GENERALIDADES

DEFINICIN DE LA MECNICA DE SUELOS: Terzaghi, considerado el Padre de la Mecnica de Suelos, la define como la aplicacin de las leyes de la mecnica y la hidrulica a los problemas de ingeniera que se relacionan con el suelo como material estructural. O rama de la ingeniera civil que estudia las propiedades, el comportamiento y la utilizacin de los suelos como material estructural.

DEFINICIN DE LA MECNICA DE ROCAS: Es la ciencia terica y aplicada que trata del comportamiento mecnico de las rocas, estudiando la reaccin de stas a los campos de fuerza de su entorno fsico.

DEFINICIN DE INGENIERA GEOTECNICA: Subdivisin de la ingeniera civil que aplica los principios de la mecnica de suelos y la mecnica de rocas a los proyectos de ingeniera.

GENERALIDADES
SUELO: Sedimento o acumulaciones no consolidadas de partculas slidas producidas por la desintegracin fsica y la descomposicin qumica de las rocas, que puede contener o no materia orgnica, con liquido o gas en los espacios vacios entre las partculas slidas.

ROCA: Agregado natural slido de partculas minerales que se presenta en grandes masas o en fragmentos de tamao considerable.

ANTECEDENTES HISTRICOS
El estado actual del conocimiento en el campo de la mecnica de suelos es la suma de los aportes de diversos cientficos, fsicos, matemticos e ingenieros, entre los cuales cabe destacar a los siguientes:

1687 - Vauban, aport reglas y frmulas empricas para construccin de muros de contencin y fortificaciones. 1691 Bullet, present la primera teora sobre empuje de tierras contra estructuras de contencin e introdujo la idea de la cua deslizante 1773 Coulomb, aplic el concepto de mximos y mnimos a la teora de la cua de Bullet e introdujo el concepto que la resistencia a la cizalladura o corte de un suelo depende de la cohesin y la friccin interna entre los granos.

ANTECEDENTES HISTRICOS
1857 Rankine, su contribucin ms

importante a la mecnica del suelo y en la que propone un mtodo de clculo para dimensionar muros de contencin. Dicho mtodo, conjuntamente con el de Coulomb, son presentados actualmente en los textos modernos de mecnica de suelos y son conocidas como Teoras Clsicas de Empuje de Tierras.

1856 - Darcy, muy conocido por su aporte al

estudio de la velocidad del agua a travs del suelo como medio permeable (permeabilidad), con base en el cual se establece la que hoy se conoce como Ley de Darcy.
v
A l

1856 Stokes, aport al estudio de la

velocidad de cada de partculas slidas a travs de lquidos.

ANTECEDENTES HISTRICOS
1866 Culmann, dio un mtodo grfico que, utilizando la teora de Coulomb, permite resolver los casos ms generales de empuje de tierras contra muros de contencin.
1871 Mohr, present la teora de la rotura de materiales y con ella la representacin grfica de los esfuerzos existentes en un punto dado, que hoy es conocida con el nombre de crculos de Mohr

1873 Baumann, afirma que las reas de las zapatas deben ser proporcionales a las cargas transmitidas por las columnas y que el centroide del rea de la base de cada zapata deber coincidir con el centro de gravedad de las cargas actuantes sobre ella.

ANTECEDENTES HISTRICOS
1885 Boussinesq, Teora de distribucin de esfuerzos y deformaciones debidos a cargas en la superficie, que es utilizada para el clculo de presiones transmitidas al terreno por la estructura
1890 Hazen, realiz estudios para medir las propiedades fsicas de arenas y cascajos y evaluar su conveniencia en cuanto a su uso prctico como filtros.
1906 Strahan comenz un estudio sistemtico de la distribucin de tamaos de partculas en mezclas para carreteras.

1911 Atterberg, desarroll un mtodo de determinar cuantitativamente el efecto de la variacin de humedad en la consistencia de suelos cohesivos lmites de Atterberg

ANTECEDENTES HISTRICOS
Kart Terzaghi (Praga, 1883 - 1963) Es considerando el Padre de la mecnica de suelos. De 1925 a 1929 trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachussets, donde inici el primer programa estadounidense de mecnica de suelos y consigui que esta ciencia se considerase como una materia importante en la ingeniera civil. En 1938 pas a la Universidad de Harvard donde desarroll y expuso su curso sobre geologa aplicada a la ingeniera. Universidades de ocho pases le otorgaron nueve ttulos de honoris causa. Durante muchos aos desempe el cargo de presidente de la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos y Cimentaciones. Sus escritos aportan importantes conocimientos sobre muchos temas, en especial sobre la teora de la consolidacin, el proyecto y construccin de cimentaciones y el mecanismo de deslizamiento de taludes. Para conmemorar su gran obra, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles ha creado la Lectura Terzaghi y el Premio Terzaghi.

ANTECEDENTES HISTRICOS
Entre 1948 y 1953 - Donald W. Taylor , Hizo grandes aportes a los fundamentos de la mecnica de suelos, en especial sobre los temas de consolidacin, resistencia al esfuerzo cortante de suelos cohesivos y estabilidad de taludes. Su libro "Fundamentals of Soil Mechanics " se ha utilizado ampliamente durante muchos aos. Arthur Casagrande (Austria, 1902 1981), sus aportes ms sobresalientes fueron en clasificacin de suelos, filtracin a travs de presas de tierra y resistencia al esfuerzo cortante. Realiz una gran cantidad de investigaciones tendientes a la normalizacin de los Lmites de Atterberg. A. W. Skempton (Inglaterra, 1914), hizo grandes contribuciones a la mecnica de suelos en lo referente a los principios fundamentales de los esfuerzos efectivos, presiones intersticiales en arcillas, capacidad de carga y estabilidad de taludes. Bjerrum (Dinamarca, 1918 1973), su trabajo ms clsico es el de fundamentos de la resistencia al corte, en especial la de las arcillas sensibles y sobre la estabilidad de taludes naturales. Entre 1918 y 1926 Fellenius, realiz el anlisis del crculo de deslizamiento en taludes de arcilla saturada.

CONTENIDO DE LA MECNICA DE SUELOS

El suelo se estudia bajo dos condiciones: In situ: Significa en el mismo sitio. Un ejemplo es en terreno que sirve de cimentacin a edificios, carreteras, calles, aeropistas, puentes, torres, etc. Tambin este suelo sirve de apoyo a s mismo , total o parcialmente, como ocurre en los taludes de corte, excavaciones y laderas naturales, o en los tneles. Como material de construccin: Terraplenes, y llenos presas de tierra, bases de pavimentos, agregados de mezclas asflticas y concretos y filtros. En este caso, debe
seleccionar el tipo adecuado de suelo, as como el mtodo de colocacin y control de su colocacin en obra.

In situ

Terraplenes

CONTENIDO DE LA MECNICA DE SUELOS

Toda estructura civil, edificios, puentes, carreteras, tneles, muros, torres, canales o presas, debe transmitir sus cargas, concentradas en muros o columnas, a la superficie terrestre o dentro de ella. Para que el comportamiento de dicha estructura sea plenamente satisfactorio debe poseer una cimentacin adecuada.
Cuando un estrato de apoyo de caractersticas geotcnicas adecuadas, en relacin con las cargas de la estructura, se encuentra cercano a la superficie del terreno, la forma ms viable para de transmitir las cargas es mediante zapatas, el cual se denomina cimentacin superficial. Por el contrario, cuando el estrato de caractersticas geotcnicas adecuadas se encuentra a profundidades considerables, un sistema habitual para transmitirle las cargas es mediante elementos verticales como pilotes o pilas, prefabricadas o vaciados in situ, denominadas cimentaciones profundas.

PROBLEMAS PLANTEADOS POR LA MECNICA DE SUELOS

Un problema comn en la mecnica de suelo es cuando la superficie del terreno no es horizontal y existe una componente del peso que tiende a provocar el deslizamiento del suelo. Tal es el caso de cortes y terraplenes ejecutados para vas, los cuales deben tener la geometra adecuada, es decir, la altura y la pendiente correctas para evitar que ocurra el deslizamiento, cuya probabilidad de ocurrencia depende directamente de la resistencia al corte del suelo. Otras estructuras muy ligadas a la mecnica de suelos son aquellas construidas bajo la superficie del terreno como las alcantarillas y tneles, que estn sometidas a las fuerzas que ejerce el suelo sobre ellas. Las estructuras de contencin son otro problema a resolver con el apoyo de la mecnica de suelos entre las ms comunes estn los muros de gravedad, los tablestacados, las pantallas ancladas y los muros en tierra armada. Los mtodos de anlisis que proporciona la mecnica de suelos para abordar los problemas que acaban de plantearse son: Procedimientos para calcular los asentamientos que se pueden presentar en el suelo que ha de servir de apoyo. Las teoras sobre resistencia al corte de los suelos. Las teoras sobre flujo de agua a travs de los suelos. Las teoras sobre empuje de tierras. Los mtodos para estudio de estabilidad de taludes. Las metodologas para estimar las presiones transmitidas por una construccin a diferentes profundidades. Las teoras sobre capacidad de carga de los suelos.

TEMAS DE LOS QUE SE OCUPA LA MECNICA DE SUELOS

En consecuencia de lo anterior, los temas de los que se ocupa la mecnica de suelos, en trminos generales, son los siguientes:
Tcnicas de investigacin in situ de los suelos, mediante perforaciones, apiques, trincheras, geofsica, entre otros. Es importante el tratamiento de las muestras inalteradas y alteradas. Los mtodos de investigacin de laboratorio, buscando aproximarse cada vez ms al comportamiento in situ del suelo. Investigacin sobre los mtodos de anlisis y diseo existentes y sobre nuevos mtodos. Revisin de las tcnicas de construccin actuales y el estudio de nuevas tcnicas. Estudio del comportamiento de estructuras existentes para hacer confrontaciones con el comportamiento esperado. Todos estos temas permiten una aproximacin a la verdad que sirve como gua para un diseo correcto. No obstante, el criterio del ingeniero en la mecnica de suelos, ms que en otras reas de la ingeniera civil, es sumamente importante dado que los procesos naturales formadores de los suelos estn fuera de su control, los cuales dan origen a una enorme variabilidad de las propiedades geotcnicas de los suelos.

PROPIEDADES DE LOS SUELOS PARA ESTUDIAR

A los suelos se les definen las mismas propiedades que al acero y al concreto, es decir, el mdulo de elasticidad y su resistencia a la ruptura; pero se tienen adems muchas ms propiedades y otros problemas tales como su gran variabilidad y que los procesos naturales formadores de suelos estn fuera del control del ingeniero.

Sus propiedades varan en un rea determinada no solo con la profundidad sino tambin lateralmente. Las variaciones en el contenido de agua hacen que sus propiedades cambien notablemente con el tiempo. Las caractersticas de deformabilidad cambian con el nivel de cargas. Tambin existen diferencias si el suelo es residual (suprayace la roca madre o parental que es la que le da origen) o transportado que es un deposito no consolidado.

PROPIEDADES DE LOS SUELOS PARA ESTUDIAR

Las propiedades en las cuales se centra el ingeniero son entonces muchas ms de las que interesan en el caso del acero y el concreto y pueden resumirse como se indica a continuacin. Tamao y forma de los granos, las cuales se traducen en la granulometra, la textura y estructura del suelo. Propiedades de la fraccin de partculas muy finas. Porosidad. Densidad de los slidos. Humedad. Consistencia y plasticidad. Permeabilidad y las caractersticas del agua intersticial en sus diferentes formas (nivel fretico, presiones intersticiales, movimientos del agua a travs del suelo, capilaridad). Deformabilidad en el rango plstico, elstico, por consolidacin y por compactacin. Resistencia al corte, definida por la cohesin y la friccin entre los granos y las relaciones esfuerzo deformacin. Caractersticas de compactabilidad del suelo. Caractersticas de estabilizacin del suelo con adicin de otros elementos, como cemento, materiales bituminosos o productos qumicos. Contenido de materia orgnica y de otros elementos perjudiciales. Accin disolvente o qumica del agua. Discontinuidades heredadas de la roca parental, en el caso de los suelos residuales producto de la meteorizacin in situ.

LAS PARTCULAS CONSTITUYENTES DE LOS SUELOS

Tamao de las partculas La primera caracterstica que diferencia los suelos es el tamao de las partculas que los componen. En un suelo, generalmente conviven partculas de tamaos diversos. No es fcil identificar el tamao de las partculas por el simple manoseo del suelo, porque granos de arena, por ejemplo, pueden estar envueltos por una grande cantidad de partculas arcillosas, finsimas, quedando con el mismo aspecto de un aglomerado formado exclusivamente por una grande cantidad de estas partculas. Cuando secas, las dos muestras son muy semejantes, pero cuando hmedas, la aglomeracin de las partculas arcillosas se transforma en una pasta fina, en cuanto la partcula arenosa revestida es fcilmente reconocida por el tacto. En la Tabla a seguir se muestra la clasificacin arbitraria de las distintas fracciones granulometricas, de acuerdo con el tamao del grano, dada por la A.S.T.M (American Society for Testing and Materials).

DENOMINACIN
Cascajo Arena gruesa Arena media

TAMAO (mm)
76,2 a 4,76 4,76 a 2,00 2,00 a 0,42

Arena fina
Finos (Limos y arcillas)

0,42 a 0,074
Menor de 0,074

LAS PARTCULAS CONSTITUYENTES DE LOS SUELOS

Constitucin mineralgica Las partculas resultantes de la desagregacin de las rocas dependen de la composicin de la roca matriz. Algunas partculas mayores, dentro del cascajo, son constituidas frecuentemente de agregaciones de minerales distintos. Es ms comn, entre tanto que las partculas sean constituidas de un nico mineral. El cuarzo, presente en la mayora de las rocas, es bastante resistente a la desagregacin y forma granos de limos y arenas. Su composicin qumica es simple, SiO2. Otros minerales como feldespatos, gibsita, calcita y mica, pueden ser encontrados en este tamao. Los feldespatos son ms atacados por la naturaleza, dando origen a los arcillominerales, que constituyen la fraccin fina de los suelos. Los arcillominerales, presentan una estructura compleja. En la composicin qumica de las arcillas, existen dos tipos de estructura, la estructura tetradrica y la estructura octadricas Figura 1.1. Algunos minerales son formados por una capa tetradrica y una octadrica (ej. Caolinita, denominada estructura 1:1). En otros minerales, los arreglos octadricos son encontrados entre dos estructuras tetradricas (ej. esmectitas e ilitas, denominada estructura 2:1)

Figura 1.1 a) Estructura tetradrica, d) Estructura octadrica

Figura 1.2 Estructura 1:1, caolinita

Figura 1.3 Estructura 2:1, esmectita

SISTEMA SUELO + AGUA

El agua es un elemento de comportamiento bastante complejo, acta como un bipolo que se orienta en relacin a las cargas externas Figura 1.3. Con la elevacin del contenido de agua, se forma en torno de las partculas la conocida capa dupla. Debido a las fuerzas electroqumicas, las primeras capas de molculas de agua en torno de las partculas de suelo, estn firmemente adheridas. El agua en estas condiciones presenta un comportamiento bastante distinto del agua libre, llamndose a este estado, de agua slida. Pues no existe movilidad entre las molculas de los fluidos. Los contactos entre las partculas, pueden estar hechos por las molculas de agua adheridas a ellas. Las deformaciones y la resistencia de los suelos cuando cargados por fuerzas externas dependen, por tanto, de estos contactos. Cuando dos partculas de arcilla se encuentran muy prximas, ocurren fuerzas de atraccin y repulsin que disponen las partculas del suelo en dos tipos de estructura bsicas: estructura floculada, cuando los contactos se hacen entre las caras y las aristas, y la estructura dispersa, cuando las partculas se posicionan paralelamente, cara a cara Figura 1.4.

a)

b)

Figura 1.3. Bipolaridad del agua

Figura 1.4. a) Estructura dispersa, b)Estructura floculada

SISTEMA SUELO + AGUA + AIRE

El aspecto ms importante con relacin a la presencia del aire, es que el agua en la superficie, se comporta como si fuese una membrana. Este comportamiento es medido por la tensin superficial, una caracterstica de cualquier liquido en contacto con otro liquido o con un gas. En virtud de esta tensin, la superficie de contacto entre el agua y el suelo en los vacos pequeos de las partculas presenta una curvatura (Figura 1.5), indicando que la presin en los dos fluidos no es la misma. Esta diferencia de presin se denomina tensin de succin, responsable por diversos comportamientos mecnicos del suelo.

Partcula 1

Partcula 2

Figura 1.5. Contacto agua+suelo+aire

LA GEOTECNIA Y LAS CIENCIAS DE LA TIERRA

La geotecnia es entendida como el conjunto organizado de conocimientos en mecnica de suelos, mecnica de rocas y parte de la geologa y otras ciencias de la tierra aplicadas al estudio y solucin de los problemas de ingeniera.

Existen las llamadas ciencias de la tierra que son de inters para la geotecnia:
La geologa es la ciencia que trata del origen, la historia y la estructura de la tierra, tal como aparecen registradas en las rocas y de las fuerzas o procesos que actan modificando stas. La petrologa, que es el estudio detallado de las rocas. La pedologa, que estudia la parte superficial de la corteza terrestre. La geomorfologa, que trata de la descripcin y del origen de las formas en que se presentan los elementos constitutivos de la corteza terrestre. La hidrologa, que trata de las aguas superficiales y subterrneas, estas ltimas de inters especfico de la hidrogeologa. La geofsica, que es la aplicacin de los mtodos de la fsica al estudio de las propiedades de rocas y suelos. La sismologa, se considera una rama de la geofsica que se dedica al estudio de las vibraciones de la tierra.

ORIGEN Y FORMACIN DE LOS SUELOS

La Tierra es sumamente cambiante; es un cuerpo dinmico afectado por una serie de procesos formadores de montaas para que luego la meteorizacin, los procesos gravitacionales (transferencia de roca y suelo pendiente abajo por influencia de la gravedad) y la erosin (eliminacin fsica de material por agentes dinmicos como el agua, el viento o el hielo) desgasten gradualmente las montaas y llenen los lagos con sedimentos y vegetacin. Por su lado, los lagos son drenados por los ros y los desiertos vienen y van conforme cambia el clima. De los fenmenos citados anteriormente, uno de los ms interesantes cuando se trata de estudiar el origen de los suelos y en particular el de los suelos tropicales es la meteorizacin. Este es un proceso similar al que sufre una pared de hormign, que en principio ser lisa, fresca e inalterada y despus de un tiempo lucir agrietada, desconchada y rugosa quedando descubiertos los cantos. En las rocas la meteorizacin se produce cuando es fragmentada mecnicamente (desintegrada) o alterada qumicamente (descompuesta), o ambas cosas. Se distingue entonces la meteorizacin mecnica o fsica y la meteorizacin qumica. La meteorizacin mecnica se lleva a cabo por fuerzas fsicas que rompen la roca en trozos cada vez ms pequeos sin modificar su composicin mineral. La meteorizacin qumica implica una transformacin qumica de la roca en uno o ms compuestos nuevos. Las dos formas de meteorizacin se pueden asimilar con una hoja de papel que puede desintegrarse rompindola en trozos cada vez ms pequeos, mientras que la descomposicin de produce cuando se prende fuego al papel y se quema.

METEORIZACIN MECNICA O FSICA

Cuando ocurre la meteorizacin mecnica, la roca se rompe en fragmentos cada vez ms pequeos, que conservan cada uno las caractersticas del material original. Resultan entonces fragmentos muy pequeos procedentes de uno grande. La meteorizacin mecnica puede deberse a fragmentacin por heladas, expansin provocada por descompresin, expansin trmica y actividad biolgica.

ALTERACIONES PRODUCIDAS POR METEORIZACIN FSICA

La meteorizacin mecnica o fsica aumenta el rea superficial disponible para el ataque qumico. Esta situacin es anloga a la de un cubo de azcar que se disuelve en agua con menor facilidad que la misma cantidad de grnulos de azcar slo porque el cubito tiene menos rea superficial disponible para su disolucin. La meteorizacin mecnica incrementa entonces la cantidad de rea superficial disponible para la meteorizacin qumica.

METEORIZACIN QUMICA
Corresponde a los complejos procesos que descomponen los componentes de las rocas y las estructuras internas de los minerales. Dichos procesos convierten los constituyentes en minerales nuevos o los liberan al ambiente circundante. Los principales procesos de meteorizacin qumica son la disolucin, la carbonatacin, la oxidacin y la hidrlisis o hidratacin. El agua es el agente de meteorizacin qumica ms importante en todos ellos. Debido a la contraccin que se produce por cristalizacin del magma y a las fuerzas tectnicas se producen fracturas que se denominan diaclasas, las cuales permiten la penetracin del agua hasta zonas profundas y el comienzo del proceso de meteorizacin mucho antes de que la roca quede expuesta.

DISOLUCIN
Exactamente como se disuelve el azcar en el agua lo hacen algunos minerales. Uno de los ms solubles es la halita (sal).

CARBONATACIN
Aunque la mayora de los minerales son insolubles en agua, la presencia de cido en el agua hace que aumente su fuerza corrosiva. De donde provenga el cido, cuando este penetra en el suelo descompone con facilidad la mayora de las rocas y produce compuestos que son hidrosolubles. Esto es lo que le sucede a la calcita (CaCO3) que compone rocas como el mrmol y la caliza. El carbonato clcio que compone la calcita es insoluble pero ante soluciones acuosas cidas se vuelve soluble. Las calizas se disuelven y son transportadas por el agua subterrnea formando cavernas debajo de la superficie.

OXIDACIN
Se produce cuando el oxgeno se combina con el hierro para formar el xido frrico. Aunque ocurre muy lentamente en ambientes secos, la adicin de agua aumenta enormemente la velocidad de la reaccin. Es importante en minerales ferromagnesianos como el olivino, el piroxeno y la hornblenda. El oxgeno se combina con el hierro de estos minerales para formar el xido frrico de color marrn rojizo.

HIDRLISIS O HIDRATACIN
Los silicatos se descomponen mediante hidrlisis, que consiste en la reaccin de cualquier sustancia con el agua. Para entender el fenmeno consideremos el caso de una roca como el granito, el cual est compuesto de cuarzo y feldespato potsico. Cuando el feldespato potsico entra en contacto con los iones hidrgeno estos lo atacan y sustituyen a los iones potasio alterando la red cristalina. El producto que normalmente se forma en esta reaccin es la caolinita que es el principal componente de las arcillas.

ALTERACIONES PRODUCIDAS POR METEORIZACIN QUMICA

Adems de alterar la estructura interna de los minerales, la meteorizacin qumica produce tambin cambios fsicos. Cuando el agua ataca a fragmentos de roca angulosos a travs de las grietas, los fragmentos tienden a adoptar una forma esfrica. Las esquinas son atadas con ms facilidad debido a su mayor rea de superficie con respecto a su volumen. Este proceso es denominado meteorizacin esferoidal.

METEORIZACIN DE LOS PRINCIPALES MINERALES DE LA ROCA

Meteorizacin del cuarzo
En el proceso de cristalizacin de los minerales que forman el magma, el ltimo en cristalizar es el cuarzo, razn por la cual es tambin el mineral ms estable al cambiar las condiciones en que la roca se form. Este mineral prcticamente no sufre alteracin qumica, ya que esta es muy lenta. Al principio el cuarzo es anguloso pero con el transcurso del tiempo la desintegracin fsica los hacen ms pequeos y los redondea. Normalmente se encuentran formando parte de las arenas.

Meteorizacin de los feldespatos

El ataque de los feldespatos por parte del agua con anhidro carbnico da lugar a caolinita, carbonatos y slice. La caolinita es el constitutivo del suelo blando llamado caoln y es uno de los principales minerales arcillosos, junto con la montomorillonita y la illita. El carbonato de calcio forma el mineral calcita que a su vez constituye la mayor parte de las calizas. El slice puede presentarse en granos muy pequeos de tamao coloidal.

Meteorizacin de los ferromagnesianos

Los ferromagnesianos son los silicatos de colores oscuros o negros que se encuentran formando parte de las rocas que contienen hierro y magnesio. Son menos estables que el cuarzo y la moscovita o mica blanca y dan lugar a arcillas. El magnesio producido por meteorizacin queda en los minerales recin formados, particularmente en los arcillosos llamados montomorillonita e illita.

Los factores que controlan la accin de la meteorizacin son

El clima: Temperatura y la precipitacin (principales factores de la pedognesis); Agua: Alteracin qumica de los minerales (movimiento de soluciones)

El relieve: Influye en la infiltracin y drenaje del agua lluvia (principales culpables por los procesos de erosin/sedimentacin);
La fauna y flora: Ofrece la materia orgnica para las reacciones qumicas, adems de interferir en las condiciones de filtracin y drenaje. El tiempo y las condiciones de exposicin.

GENERALIDADES SOBRE LOS MINERALES

Aunque hay ms de 4000 minerales, slo una docena constituyen la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre. La mayora de los minerales estn compuestos de dos o ms elementos, reunidos para formar un compuesto qumicamente estable. Los elementos a su vez estn conformados por tomos, que es la parte ms pequea de la materia. El enlace qumico es la gran fuerza de atraccin que une los tomos. Cuando un enlace qumico rene dos o ms elementos en proporciones definidas, la sustancia se denomina compuesto. La mayora de los minerales son compuestos qumicos. Adicionalmente, slo los siguientes ocho elementos constituyen la mayor parte de esos minerales y forman ms del 98% en peso de la corteza terrestre. Silicio (S) Aluminio (Al) Hierro (Fe) Calcio (Ca) Sodio (Na) Potasio (K) 27.7% 08.1% 05.0% 03.6% 02.8% 02.6%

Magnesio (Mg)
Otros

02.1%
01.7%

GENERALIDADES SOBRE LOS MINERALES

De estos ocho elementos los ms abundantes son el silicio y el oxgeno, que se combinan para formar la estructura del grupo mineral ms comn, los silicatos. Quizs el segundo grupo mineral ms frecuente sea el de los carbonatos, de los cuales la calcita es el miembro ms destacado. Unos de los silicatos ms comunes son los ferromagnesianos u oscuros. Estos son los minerales que contienen iones de hierro o magnesio o ambos en su estructura. Debido a su contenido de hierro los silicatos ferromagnesianos son oscuros y tienen un peso especfico entre 3.2 y 3.6. Los ms comunes son el olivino, los piroxenos, la mica negra o biotita y el granate. Otros son los silicatos no ferromagnesianos o claros que tienen un peso especfico de alrededor 2.7. Se diferencian por que contienen cantidades variables de potasio, calcio y sodio, ms que de hierro y magnesio. A este grupo pertenecen la moscovita, el feldespato, la ortosa y el cuarzo.

EL PERFIL DEL SUELO

Como los procesos de formacin del suelo actan de arriba hacia abajo, las variaciones de composicin, textura, estructura y color evolucionan de manera gradual a las diversas profundidades. Estas diferencias dividen al suelo en capas denominadas horizontes. Las caractersticas de cada horizonte dependen del ambiente en el que se generaron. Existen diversas propuestas para la clasificacin de los diferentes horizontes tpicos que conforman un perfil de suelo. A continuacin se presentan algunas de las ms consideradas hoy en da.

Grados de meteorizacin segn Little Nombre Suelo residual Smbolo VI Caractersticas principales No se conserva la textura y la estructura del material parental. Los granos constitutivos se pueden separar con las manos. Se presenta la textura de la roca parental. Los granos constitutivos se pueden separar con la mano. Se afloja al ser sumergido en agua. Puede romperse en pequeos fragmentos con la mano. Se presenta la textura de la roca parental. Cuando se raya con el martillo produce un sonido grave pero no deja fcilmente la huella. No se afloja al ser sumergido en agua. Usualmente no puede romperse con la mano pero se rompe fcilmente con el martillo. Se presenta la textura de la roca parental. Cuando se raya con el martillo produce un sonido ligero. No se rompe fcilmente con el martillo.

Completamente descompuesto

Altamente descompuesto

IV

Moderadamente descompuesto

III

Ligeramente descompuesto

II

Cuando se raya con el martillo produce un sonido agudo. Se conservan los colores del material parental, a travs de las discontinuidades se presenta decoloracin.
No se parte fcilmente con el martillo. Produce un sonido agudo cuando se raya. Conserva el color del material parental.

Material parental fresco

Grados de meteorizacin segn Deere y Patton Nombre Smbolo IA Horizonte A IB Horizonte B Suelo residual IC Horizonte C (Saprolto) Caractersticas principales Es la zona de eluviacin. La infiltracin de agua transporta los materiales en suspensin hacia abajo. Es la zona donde se depositan los materiales slidos provenientes del Horizonte A. Los minerales son por lo general tamao arcilla. Est tan alterado que hay muy poca evidencia del material parental y ninguna estructura de la masa rocosa. Conserva las estructuras originales de la roca parental pero en el material es suelo. Las estructuras heredadas incluyen diaclasas, fallas y minerales con orientaciones idnticas a la de la masa rocosa y constituye planos de debilidad en la masa de suelo. Los materiales que predominan son los limos arcillosos y arenas limosas con apariencia de roca dura pero consistente de suelo. El contenido de bloques de roca es menor del 10% de su volumen. Es la zona de transicin de saprolto a roca meteorizada. Contienen ncleos de roca que forman entre el 10% y el 95% de su volumen. La meteorizacin ocurre a lo largo de las diaclasas y fallas existentes. El suelo que rodea los bloques de roca es por lo general arena con algn contenido de limos. Es roca con algo de decoloracin y alteracin a lo largo de las discontinuidades. La roca alterada presenta menor resistencia al corte y mdulo de elasticidad y mayor permeabilidad debido a la variacin en el volumen de los minerales. Es la roca no meteorizada, ningn material se encuentra alterado y las diaclasas presentan muy pocas o ninguna oxidacin. Esta roca puede ser en algunos casos intensamente fracturada.

II Roca Meteorizada

IIA Saprolto a Roca IIB Roca Parcialmente Meteorizada III Roca Fresca

III Roca Sana

Grados de meteorizacin segn Brand

Nombre
Suelo residual

Smbolo
SR

Caractersticas principales
Derivado de la meteorizacin in situ, donde la textura y la estructura del material parental estn totalmente destruidas. Se denomina Saprofito. Menos del 50% es roca. El suelo conserva la textura y la estructura del material original. El comportamiento mecnico no se ve afectado por el contenido de roca, pero los rastros de discontinuidades lo afectan.

0% a 30% de roca

PM 0/30

Roca Parcialmente Meteorizada

30% a 50% de roca

PM 30/50

Entre el 30% y el 50% es roca. Tanto el contenido de roca como las discontinuidades heredadas pueden afectar el comportamiento mecnico del conjunto.
Entre el 50% y el 90% es roca. Presenta una estructura interconectada. Ms del 90% es roca. Una pequea cantidad de material est convertido en suelo a lo largo de las discontinuidades. 100% es roca. Puede mostrar una decoloracin a lo largo e las discontinuidades.

50% a 90% de roca

PM 50/90

90% a 100% de roca

PM 90/100

Roca no meteorizada

NM

Segn los Suelos Tropicales Suelo Tropical: Son aquellos que ocurren entre los trpicos, o sea, entre los paralelos 30 N y 30 S de latitud, y presentan propiedades ingenieriles particulares diferentes de aquellas caractersticas de los suelos de regiones templadas. Nombre Suelo orgnico Horizonte latertico Caractersticas principales Suelo con presencia de materia orgnica

Suelo meteorizado en condiciones tropicales y rico en minerales de arcilla y sesquixidos (xidos de hierro y aluminio).
Capa ms profunda del perfil de suelo tropical, en la cual el suelo mantiene la estructura parental de la roca madre

Suelo saproltico

Saprolto Roca

Roca meteorizada que conserva parte de los materiales originales

LA EROSIN Y LOS SUELOS TRANSPORTADOS

Como proceso complementario de la meteorizacin, acta la erosin, que es el fenmeno de remocin y transporte de los productos de la meteorizacin por accin del agua, el viento, los glaciares, la gravedad, los movimientos volcnicos y ssmicos y el hombre, as como algunos animales. La erosin actan entonces a favor de la meteorizacin y es agente fundamental en la formacin de depsitos de suelo.
De acuerdo con la forma del transporte se dan nombres diferentes a los depsitos de suelo formados por sedimentacin del material arrastrado. El agente y la forma de transporte y deposicin inciden en el tamao y la forma de las partculas del depsito, as como en la forma de ste y en su homogeneidad o heterogeneidad. Las denominaciones ms importantes de suelos transportados son las siguientes:

LA EROSIN Y LOS SUELOS TRANSPORTADOS

DEPSITOS COLUVIALES Son los formados por partculas que han sido movidas fundamentalmente por la accin de la gravedad, aunque el agua influye notoriamente en la gran mayora de los casos. El material que los conforma es sumamente heterogneo, con partculas que van desde grandes bloques hasta limo o arcilla, es poco consolidado y de formas irregulares. DEPSITOS ALUVIALES Son los dejados por el material arrastrado por las corrientes de agua en sus aluviones o crecientes. En periodos de lluvias intensas en que el agua de los ros y quebradas inunda las llanuras van quedando estos depsitos que en muchas ocasiones presentan estratificacin, pero que son muy frecuentemente heterogneos. DEPSITOS LACUSTRES Son los que se han formado por sedimentacin en lagos y lagunas existentes o desaparecidas. Da origen a masas de suelo bien estratificadas y con homogeneidad en los tamaos de las partculas, generalmente muy finas. La masa tiende a ser poco densa y por lo tanto muy compresible. DEPSITOS ELICOS Son los constituidos por las partculas arrastradas por el viento. Son caractersticos de regiones desrticas y ridas, son muy homogneos en el tamao de las partculas, pero de formas que no son estratificadas.

PROSPECCIN DEL SUBSUELO

Estudios preliminares: En los estudios preliminares se hace uso de cartas geolgicas, geomorfolgicas, pedolgicas, climatolgicas, etc. Adicionalmente, se usan fotografas areas, imgenes satlites y es de suma importancia el uso de informacin existente sobre el rea de inters. Reconocimiento en campo: El reconocimiento en campo permite Establecer la distribucin de los diferentes materiales disponibles, planear el muestreo y establecer la tcnica apropiada para ejecutarlo, definir las condiciones y tcnicas apropiadas de ejecucin de ensayos. Muestreo: Las tcnicas de muestreo dependen de la finalidad del muestreo, del tipo de suelo, de las condiciones de muestreo, de los equipos disponibles. Los tipos de muestras recolectadas pueden ser alteradas o inalteradas. En la Tabla a continuacin se presentan algunos mtodos de muestreo.

PROSPECCIN DEL SUBSUELO

CATEGORIA APLICACIONES

CATEGORIA APLICACIONES

LIMITACIONES

Augers

Permite definir el perfil estratigrfico en suelos granulares y algunos tipos de arcilla.

Permiten el examen visual de los estratos, condiciones del nivel fretico, interfase suelo roca, discontinuidades y superficies de ruptura. Mtodo rpido y eficiente de determinar la resistencia de los materiales y al mismo tiempo recuperar las muestras

Las muestras son alteradas y la penetracin en suelos duros es muy difcil.

Hay limitaciones de profundidad y en ocasiones la estabilidad de las paredes es crtica. Puede ser imposible de realizar por debajo del nivel fretico. Las muestras son alteradas y en materiales muy duros es muy difcil.

Apiques

Penetracin estndar

Barrenos manuales

Permite perforacin fcil y econmica

manual,

Las muestras son alteradas. En materiales duros se produce rechazo y apenas permite recolectar por encima del nivel fretico
Se requiere analizar las muestras en el laboratorio para determinar su resistencia.

Sondeo a rotacin

Se obtienen muestras inalteradas de suelo o roca.

PROSPECCIN DEL SUBSUELO

arcilla

Roca

arena

PROSPECCIN DEL SUBSUELO

Existe una serie de ensayos realizados en campo como: Standard Penetration Test (SPT), Standard Penetration Test complementado con torque (SPT-T), Ensayo de Penetracin de Cono (CPT), piezocono (CPT-U), ensayo de veleta, presiometros (celda de presin), dilatmetro (DMT). La herramienta ms usada en la prctica geotcnica es el ensayo SPT que consiste en la ejecucin de un sondeo de simple reconocimiento con una medida de resistencia mecnica a lo largo de la profundidad. El procedimiento consiste en descender el toma muestras SPT unido al varillaje hasta apoyarse suavemente en el fondo de inters. Realizada esta operacin, se eleva repetidamente la masa de 65kg desde una distancia de 75 cm con una frecuencia constante, dejndola caer libremente. Se contabiliza y se anota el nmero de golpes necesarios para hincar la cuchara los ltimos 30 cm de una cuchara de 45 cm, conocido este valor como la resistencia a la penetracin estndar, valor correlacionado con el estado de suelos gruesos (De muy suelto a muy denso) y de la consistencia en suelos finos (De muy blando a duro).