Discusiones en torno a la antropologa econmica. Debate prctico - culturalista.

Por Waldo Olavarra Prez Profesor Miguel Bahamondes Antropologa econmica, enero 2013

Discusiones en torno a la antropologa econmica. Debate prctico - culturalista.

La antropologa desde sus diferentes perspectivas se ha encargado de estudiar las formas de la economa en las sociedades llamadas primitivas, las cuales poseen lgicas de funcionamiento distintas a las de occidente. Esto en un contexto de colonizacin, ya que no se puede concebir la antropologa si no es como fruto de la expansin del mundo occidental por sobre el resto del mundo, como resultado de un desarrollo histrico particular. Para occidente la expansin forma parte de la reproduccin estructural de la sociedad, otros imperios no se expandan de esta manera, es parte de la ideologa occidental. Sin embargo es esa expansin la que va a generar un escenario que a medida que occidente extiende su dominio van surgiendo nuevas sociedades distintas, opuestas a la concepcin de sociedad que se conoca, ya sea en sus aspectos sociales, econmicos, polticos o de parentesco. Estas sociedades entran en tensin con el mundo colonizador, se generan conflictos, a lo que occidente configura estas sociedades en funcin de sus intereses y requerimientos, lo que provoca la destruccin de otras sociedades, es decir el etnocidio. Pierre Clastres escribe acerca del etnocidio, planteando un paralelo en relacin al genocidio. Si el trmino genocidio remite a la idea de raza y a la voluntad de exterminar una minora racial, el de etnocidio se refiere no ya a la destruccin fsica de los hombres (en este caso permaneceramos dentro de la situacin genocida) sino a la de su cultura. El etnocidio es, pues, la destruccin sistemtica de los modos de vida y de pensamiento de gentes diferentes a quienes llevan a cabo la destruccin. En suma, el genocidio asesina los cuerpos de los pueblos, el etnocidio los mata en su espritu. (Clastres 2001; 56). De esa manera se desprenden dos visiones acerca de la expansin de occidente por el resto del mundo. Una que justifica el acto civilizatorio, es decir, occidente actuara en funcin de ayudar a sus hermanos menores porque tendra una misin evolutiva que consi ste en tomar la direccin de las otras sociedades y dotarlas de sus instituciones para que stas se puedan desarrollar, as impone la ciencia, por ello es necesario estudiar a la otredad, con fines de dominacin. La otra visin es la crtica, ms tarda que la anterior, critica a la expansin de occidente desde tres perspectivas: crtica moral, no acepta la destruccin de otras sociedades porque tienen derecho a existir. Crtica romntica, contraria a la modernidad en la misma sociedad occidental, plantea el retorno de las formas de vida tradicionales en Europa, rescata el honor por sobre lo material. La crtica radical, que plantea que la sociedad esta en constante cambio, por ello es opuesta al carcter reaccionario de la crtica romntica, es la que genera el escenario de desarrollo para la antropologa econmica, ya que erradica la idea de que hay sociedades superiores y otras inferiores. Por ende la expansin capitalista de occidente reconfigura sociedades, ello significa que la antropologa estudia culturas desde la orbita del capitalismo, es decir, bajo ese precepto no existiran las sociedades llamadas primitivas, sino que todas se ven obligadas a vincularse de alguna u otra manera con el sistema capitalista, todas seran por ello contemporneas. Aunque

en los cimientos de las sociedades sin Estado hay una profunda diferencia con la sociedad capitalista. Se trata de que existe una vinculacin innegable entre la economa y lo poltico. Surgen entonces desde la antropologa diferentes miradas acerca de la economa, plasmadas en distintos debates, de los cuales me parece pertinente ahondar en el debate prctico culturalista, debido a la inconmensurabilidad de estas teoras. Segn el mismo Sahlins, precursor del culturalismo, Las alternativas que caracterizan a este venerable conflicto entre el
utilitarismo y una explicacin cultural pueden expresarse, en trminos muy generales, del siguiente modo: se trata de saber si el orden cultural ser entendido como la codificacin de la accin real del hombre, intencional y pragmtica, o bien si, inversamente, debe entenderse que la accin humana en el mundo es mediada por el proyecto cultural, que imparte orden a la vez a la experiencia prctica, a la prctica consuetudinaria y a la relacin entre ambas. (Sahlins 1988; 60). Por un lado aparecen los seguidores del materialismo, donde destaca el antroplogo norteamericano Marvin Harris, como tambin los antroplogos marxistas Godelier y Meillassoux; por otro lado Marshall Sahlins, antroplogo norteamericano, plantea el culturalismo que segn l no sera idealista, quien adems es considerado por Pierre Clastres en su planteamiento contra la antropologa Marxista y su paralelo entre sociedad con Estado y sociedad contra el Estado. De manera de desarrollar de la mejor manera esta reflexin terica mencionar brevemente a dos autores que preceden a Harris en su teora materialista del ecologismo cultural. Primero Leslie White, autor que estuvo interesado en el desarrollo de avances tecnolgicos y de qu manera estos se relacionaban y causaban efectos sobre la cultura, a partir de esto se desarrolla la idea de que la cultura avanza cuando la suma total de la energa almacenada de acuerdo al incremento per cpita por ao y/o por la eficacia de la economa que puede controlar los recursos energticos y su incremento. Por lo que se plantea la tecnologa como el principal factor dentro de los sistemas culturales. Por lo que la evolucin de la cultura consistira en la lucha de la especie humana con el medio natural para obtener de l la energa y recursos que sustentan su existencia y perpetuacin de la especie. Otro autor es Julian Steward y plantea que los factores ecolgicos son la adaptacin del hombre con su medio natural en interrelacin con los otros organismos y los factores superorgnicos. El ecologismo cultural como el estudio de la cultura interdisciplinar, ya que toma varias perspectivas, (biologa, historia, arqueologa, sociologa) con mtodos comparativos con el propsito de poder encontrar regularidades entre las culturas. El medio ambiente, (adaptaciones ecolgico- culturales) son un factor importante en el cambio y la evolucin cultural, por lo que la produccin de bienes tambin se desarrollara en el medio ambiente. Mientras que Marvin Harris, segn lo seala Jess Contreras, planteara: La pretensin terica del materialismo cultural de Harris es la de elaborar una teora sistemtica que d cuenta de las diferencias y de las semejanzas culturales en trminos de las condiciones tecnoecologicas y tecnoeconomicas. Adems, esa prioridad concedida a los factores tecnoecologicos y tecnoeconmicos se hace en base a la hiptesis de que, en cualquier muestra diacrnica amplia de sistemas socioculturales, la organizacin social y la ideologa tienden a ser las variables dependientes (Contreras 1981; 15). Lo que hace es modificar el materialismo dialctico de Marx, desarrollando el concepto de Materialismo Cultural. La labor principal del antroplogo es dar explicaciones causales a las diferencias y semejanzas entre las ideas y los comportamientos de los humanos. Hay que comprender el materialismo cultural como el

entendimiento de los sistemas culturales, el cual se encuentra definido por tres principios claves: Materialismo cultural, evolucin cultural y ecologa cultural. Estos conceptos definen y explican las diferencias y semejanzas culturales en conjunto con los modos de cambio cultural de forma estrictamente cientfica. Estos tres conceptos dan cuenta de un punto de vista materialista del cambio cultural, esto informa de tres niveles dentro de la cultura: tecnolgico, sociolgico e ideolgico, en donde el aspecto tecnolgico es el que moldea los otros dos aspectos. Harris por tanto describe la cultura bajo tres niveles: Infraestructura, est compuesta por los modos de produccin y reproduccin. Estructura, economa domstica y poltica, es el patrn de organizacin, puede ser gobierno, educacin, reglamento de produccin, etc. Y superestructura, que son las instituciones sociales como leyes, religin, poltica, arte, ciencia, etc. A partir de esto Harris destaca que los modos de produccin y reproduccin del comportamiento etic influyen la economa domstica y poltica, determinando de esta forma la superestructura de comportamiento y mental emic. Sin embargo l no se considera determinista, mismo motivo por el cual no se le puede incluir dentro de la antropologa marxista, se trata de un rechazo a la visin teleolgica de la historia. Esto se fundamenta en que Harris habla de primaca y no de determinismo para referirse a la autonoma existente entre infraestructura y superestructura. El materialismo cultural busca explicar la organizacin cultural, la ideologa y el simbolismo dentro de un marco materialista. Aqu se cree que la sociedad se desarrolla sobre la base de ensayo y error. Si algo no resulta beneficioso para la habilidad de la sociedad de producir y/o reproducir, o sucede que la produccin y/o reproduccin exceden los lmites aceptables, desaparecer de un todo de la sociedad. Por lo que las leyes, gobierno, tradiciones, entre otros, deben ser beneficios para la sociedad, o simplemente dejarn de existir dentro de esta. Aqu se abandona emic a favor de etic, que sera la observacin de los fenmenos a travs de mtodos cientficos. Estos autores no estn absueltos de diferencias entre ellos, sin embargo constituyen los cimientos de una visin prctica acerca de la cultura. El determinismo tecnolgico sostenido por el evolucionismo universal de White, fue cuestionado por Steward, ya que l propona que la experiencia humana no deba reducirse a unas nicas pocas etapas de desarrollo cultural. Este autor acusa a White de defender el evolucionismo unilineal, por lo que White declara que lo que propone es un evolucionismo de carcter universal, ya que la cultura no se encuentra determinada slo por ideas, sino por las condiciones materiales que produce. A pesar de que White y Steward no se encontraban de acuerdo con el materialismo dialctico, ambos se encontraban influenciados por Marx y Engels, quienes determinaban a la evolucin cultural como la causa principal de los cambios en los factores materiales de los modos de produccin y la tecnologa. Harris por su parte se encuentra en desacuerdo con Steward, ya que este ve el medio ambiente como un trasfondo paso en la influencia de la cultura, mientras que Harris considera que est al mismo nivel que la gente. Para Harris la poblacin y el entorno formaran parte de un mismo sistema. Otra diferencia es que Steward concibe la cultura como un conjunto de elementos y Harris como un todo sistmico conformado por distintos aspectos. Steward tiende a aislar las diferentes prcticas culturales mientras que Harris las ve interrelacionadas dentro de un sistema. Marshall Sahlins, pertenece al neoevolucionismo, (aunque cabe decir que no le gustaba esta denominacin como tampoco la de idealista). Realiza un anlisis del smbolo desde un enfoque econmico, donde se declara que estn muchos de los comportamientos e inclinaciones fisiolgicas y

materiales de los individuos y sujetos. Desde un enfoque econmico plantea que en determinados contextos culturales, los individuos viven en la opulencia no porque tengan muchas cosas, sino porque simplemente no necesitan nada. Estas elecciones tanto individuales como de contextos culturales vienen determinadas por entornos ambientales y condiciones naturales, lo fundamental se establece en las respuestas que los individuos den y expresen que en ltima instancia sera producto de la capacidad simblica. Por lo que la capacidad simblica ser una de las explicaciones del comportamiento social determinado para Sahlins, demostrando de esta forma que las necesidades no existen realmente, sino que tienen una gnesis ideolgica o simblica. Por ejemplo: los cazadores recolectores no han tenido que dominar sus impulsos materialistas, sino que nunca hicieron de esos impulsos una institucin. Sahlins hace de la capacidad simblica de los individuos, la base para la creacin de los contextos culturales, instituciones y de conductas social y biolgicamente determinadas. Realiza un anlisis en torno al smbolo, involucrndolo con la capacidad mental, viendo de esta forma a la cultura con componentes biolgicos. Sahlins coincide en cierta medida con los planteamientos de White, quien hace de la cultura una produccin constante de smbolos, por lo que la existencia individual solo se dara a partir de la existencia del colectivo y esta se encuentra determinada por la produccin de smbolos que le permiten al individuo y a la sociedad construir y entender la realidad social y los determinantes biolgicos. Si bien su anlisis coincide con las ideas de White, es necesario reconocer que Sahlins realiza un anlisis del smbolo ms amplio, implicando elementos culturales y biolgicos de los individuos. Ambos plantean sus conceptos y teoras frente al anlisis del smbolo, pero cada uno de forma independiente realiza explicaciones de manera particular en torno a la capacidad simblica. Su tesis central se basa en que el hombre vive en el mundo segn su esquema significativo, construido por l mismo de manera arbitraria. No es la cultura que debe ajustarse a condiciones materiales sino a un esquema simblico que establece la cultura a la prctica humana. La cultura es la condicin social que posibilita la experiencia real del sujeto y sus condiciones ideales, ste se mueve en el mundo en la medida que tiene un mapa cultural. La cultura de esa manera constituye rdenes significativos de personas y cosas, ello quiere decir que el mundo se estructura en funcin de categoras. No se trata de una libre invencin de la mente sino que stos rdenes significativos se reproducen por s mismos, o ms bien se autoreproducen. Entonces para Sahlins no se trata de que la relacin con el mundo sea productiva, sino que lo que caracteriza al hombre es lo simblico y significativo. Se trata entonces de diferencias epistemolgicas entre ambos pensamientos, Contreras, siguiendo palabras de Sahlins seala: La diferencia no carece de importancia, y no podr ser resuelta por esa conclusin acadmica, siempre muy a propsito, de que la respuesta se encuentra en algn lugar de los dos, o incluso en los dos lados (dicho de otra manera, dialcticamente). Pues nunca hay verdadero dialogo entre silencio y discurso: de un lado estn las leyes y las fuerzas naturales independientes de la voluntad del hombre, y del otro, el sentido diversamente dado por los grupos de hombres a su existencia y a su mundo. Consecuentemente, esta oposicin no puede ser resuelta mediante un compromiso (Contreras 1981; 24). Por otra parte en Francia surge otro tipo de debates, ms confrontacional, el cual sucede primero dentro de la antropologa marxista y luego entre sta y lo planteado por Pierre Clastres, antroplogo influenciado por el anarquismo.

Los autores que se definen como marxistas dentro de la antropologa se inscriben en la escuela francesa, la antropologa marxista asume la tarea de validar universalmente las categoras de superestructura, infraestructura-estructura, modos de produccin, relaciones sociales de produccin, medios de produccin, fuerza de trabajo, etc. Se pretende utilizar el mtodo para entender a las sociedades no occidentales, en este sentido, no hay sociedades primitivas, lo que hay son sociedades que se han articulado ante relaciones de dominacin, por eso, slo hay sociedades Contemporneas. La antropologa marxista analiza a estas sociedades desde el marxismo, utilizando el mtodo: modos de produccin y formas histrico-sociales. Cuando las fuerzas productivas cambian, cambia tambin el sistema y las relaciones sociales de produccin, estos son los procesos de las sociedades y aqu reside la importancia de la historia para Marx. Es importante entender los saltos cualitativos de cada sociedad, esto se puede hacer a travs de un estudio diacrnico y sincrnico. El marxismo debe entenderse como un mtodo para comprender las dinmicas de cada sociedad, es as como surge el denominado marxismo estructuralista, donde la aplicacin de estas categoras sera una estrategia metodolgica. Consideran en la formacin econmica social la co-relacin entre dos o ms modos de produccin, donde uno de ellos es dominante. Dentro de ste planteamiento desaparece el individuo, no es considerado. Contrario a este acercamiento esta la antropologa marxista histrico cultural, rescatan los aspectos ideolgicos y culturales de cada sociedad el sujeto tiene un rol activo en el devenir de la sociedad y participa en la configuracin de la estructura. El marxismo estructuralista analiza a las sociedades de manera aisladas, pero utilizando los mtodos que ataan al capitalismo, por esto, la pregunta est relacionada con la infraestructura en cada sociedad y cmo se configuran las clases sociales en las sociedades primitivas. Bajo esto ltimo, el parentesco como institucin que organiza la vida social es un elemento muy importante de la antropologa. Principales autores del marxismo estructuralista son Godelier y Meillassoux, quienes entre ellos poseen profundas diferencias. Godelier seala que debe entender que en las sociedades hay distintas instancias y jerarquas que regulan la vida social de los individuos. Por lo tanto, el parentesco es multifuncional, pues se encarga de cmo los individuos tienen acceso a los recursos y quienes lo tienen. El parentesco regula la posicin de los individuos, por lo tanto, en las sociedades primitivas es infraestructura y superestructura. El que sume las relaciones de produccin es el parentesco. Meillassoux en tanto critica a Godelier, porque este no se diferencia de las otras teoras, hizo una mala interpretacin del marxismo muy influenciado por el estructuralismo de Lvi-Strauss. El autor plantea, que en las sociedades primitivas el tiempo de los individuos no se encuentra a travs de los modos de produccin. En estas sociedades el modo de produccin por excelencia es la fuerza de trabajo, por esto, el medio de produccin ms deseado son las mujeres, porque

son las que producen productores, es decir, fuerza de trabajo, por lo tanto la reproduccin biolgica est en directa relacin con la produccin econmica. Un autor marxista con orientacin histrico cultural es Thompson que define el concepto de experiencia en torno al ser social (experiencia que ocupa un individuo en una estructura, es objetivo) y la conciencia social (la conciencia respecto a su posicin en el mundo, es subjetivo). La experiencia es la media entre lo objetivo y lo subjetivo del ser social y la conciencia. Los individuos estn condicionados por lo que ha sido su historia. La experiencia es la lectura que tienen los individuos respecto a su historia, en base a esto, se proyectan en el futuro. Los individuos construyen una manera de insertarse en el mundo. En el proceso del capitalismo histrico existen diversos sujetos que participan activamente de este proceso. La experiencia condiciona al ser social. Sin embargo es contra la antropologa marxista de Godelier y Meillassoux que Pierre Clastres realizara una cida crtica poco antes de su muerte. Clastres seala que la antropologa marxista surge en Francia como una ideologa poltica que intenta situarse en el poder dentro del mundo acadmico francs y junto con ello carecera de toda rigurosidad cientfica, ya que se tratara de un planteamiento con intereses polticos subjetivos, en ningn caso se podra llamar a eso ciencia. Plantea que stos antroplogos rechazan la objetividad de datos etnogrficos, por ejemplo los presentados por l mismo o por Sahlins, donde se puede comprobar a cabalidad que la metodologa aplicada por los marxistas sera intil ya que las categoras sugeridas por Marx en su acertado anlisis y explicacin del capitalismo en el siglo XIX seran imposibles de aplicar a las sociedad denominadas primitivas, ya que all primara un modo de produccin domstico, donde el funcionamiento se caracterizara por tratarse de una mquina de anti produccin, nunca ha sido la produccin el objetivo de las sociedades primitivas, por ende no existen relaciones de produccin porque no hay produccin. Ridiculiza a travs de su irona la clasificacin de los antroplogos marxista a las sociedades primitivas como sociedades precapitalistas. Para ellos, la sociedad primitiva no existe sino rebatida sobre esta figura de la sociedad aparecida a finales del siglo XVIII, el capitalismo. Hasta entonces nada cuenta: todo es precapitalista. No se complican mucho la existencia, debe ser relajante ser marxista. Todo se explica a partir del capitalismo porque ellos poseen la doctrina correcta, la llave que abre la sociedad capitalista y, en consecuencia, todas las formaciones sociales histricas. El resultado es que, para el marxismo en general, lo que mide la sociedad es la economa y para los etnomarxistas, que van an ms lejos, lo que mide la sociedad primitiva es la sociedad capitalista. (Clastres 2001; 178). Clastres rechaza estos planteamientos en pos de sus planteamientos de La sociedad contra el Estado, donde seala, al igual que Sahlins, que existe una discontinuidad entre las sociedades con Estado y las sociedades sin Estado, por ello es imposible de aplicar las categoras marxistas a las sociedades sin Estado. Siguiendo a Sahlins plantea, Sahlins somete a un examen detallado las figuras locales (...) del modo de produccin domstico subrayando las propiedades recurrentes: predominio de la divisin sexual del trabajo;

produccin segmentaria para los fines de consumo; acceso autnomo a los medios de produccin. Refirindose a una realidad econmica (el MPD), Sahlins, con razn, hace jugar categoras propiamente polticas en cuanto que llegan al corazn de la organizacin social primitiva: segmentacin, autonoma, relaciones centrfugas. Imposibilidad esencial de pensar lo econmico primitivo fuera de lo poltico (Clastres 2001; 138). De esa manera se instala lo poltico en el seno de la discusin econmica en antropologa, se trata de dos aspectos imposibles de separar. Sahlins lo expresa en su nocin moralista de la economa y del intercambio. Mientras que Clastres plantea un concepto fundamental que liga lo econmico y lo poltico, se trata de la deuda. En las sociedades contra el Estado la deuda es del jefe hacia la sociedad, ya que tranza el prestigio que posee a punta de generosidad, la que se sita como una obligacin para disimular la desigualdad existente entre la sociedad y el lder. La sociedad ofrece el prestigio, el jefe lo obtiene a cambio de bienes (Ibid; 147) se trata de una especie de garanta, donde la sociedad no se separa del poder sino que es detentadora del poder y se encarga de ejercerlo sobre el jefe. Entonces la naturaleza de la sociedad cambia con el sentido de la deuda (Ibid; 148) Por ende en las sociedad con Estado ocurre lo opuesto, el poder est separado de la sociedad, hay una divisin, y es sta la que tiene una deuda con su jefe. Por ende el economicismo de la antropologa marxista slo puede ser aplicado al capitalismo, donde la economa resalta por sobre otros aspectos de la vida social o en sociedades donde existe una divisin entre el poder y la sociedad. Mientras que para las sociedades primitivas, el anlisis de Sahlins sera el ms acertado.

Bibliografa
- Sahlins, M. 1988. Cultura y razn prctica. Editorial Gedisa, Barcelona, Espaa. - Clastres, P. 2001. Investigaciones en antropologa poltica Editorial Gedisa, Barcelona, Espaa. - Contreras, J. 1981. Prologo Antropologa econmica. Estudios etnogrficos. Compilador Llobera, J. Editorial Anagrama, Barcelona, Espaa.