DEPARTAMENTO DE CLSICAS Instituto Espaol Caada Blanch Lengua Latina

El Alfabeto Latino

Los orgenes del alfabeto latino

Por lo que sabemos, los inventores del sistema de escritura del que procede el alfabeto occidental fueron los fenicios, quienes, en torno al 900 a.C. establecieron una serie de signos para representar las consonantes. Los griegos lo heredaron de ellos y lo perfeccionaron, introduciendo los signos voclicos y extendindolo por el continente europeo. A travs de los etruscos, el alfabeto pas a los latinos. Inevitablemente, stos se veran obligados a adaptar a las peculiaridades de su propia lengua los signos que haban recibido, algunos de los cuales representaban sonidos inexistentes en latn. Este mismo proceso de adaptacin se repetira posteriormente en cada una de las lenguas que adoptaron el sistema de escritura romano.

Los signos del alfabeto latino

El alfabeto latino primitivo constaba de veintin signos. Al final de la repblica se aadieron la Y y la Z, por lo que qued del siguiente modo:
ABCDEFGHIKLMNOPQRSTV-Z

El signo I serva para representar un sonido voclico, y tambin para otro consonntico equivalente a nuestra y. Del mismo modo, el signo V serva tanto para el sonido voclico u como para el consonntico equivalente a la v. La Y y la Z representaban sonidos propios de la lengua griega que no existan en latn. Los romanos las empleaban slo para transcribir palabras de origen griego y su uso fue siempre muy restringido. En griego, la X serva para representar un sonido aspirado. En latn se utiliz para marcar esa aspiracin el signo H y la X sirvi para representar la consonante doble KS.

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Pronunciacin
En la poca clsica, la mayor parte de las letras latinas se pronunciaban como en el castellano actual; sin embargo, hay que tener en cuenta las siguientes peculiaridades: La V se pronunci como U durante la poca republicana. Sin embargo, sabemos que en un determinado momento se adopt la pronunciacin consonntica de este sonido. Por ello algunos autores admiten esta ltima lectura. Ej: vir se puede leer uir o vir

La C se pronunciaba, delante de cualquier vocal, como una gutural sorda. Ej: Sicilia se pronunciaba Sikilia, acer se pronunciaba aker

La G se pronunciaba suave (gutural sonora) ante todas las vocales. Ej: niger se pronunciaba niguer, magis se pronunciaba maguis

Despus de la Q se pronuncia siempre la u. Lo mismo ocurre despus de la G. Ej: quis se pronunciaba kuis, sanguis se pronunciaba sangis

Las consonantes dobles se pronuncian prolongando levemente el sonido, indicando as su reduplicacin. Esto se aplica tambin a la doble l Ej: nullus se pronunciaba nul-lus

La letra H, como hemos dicho, se utiliz para indicar una aspiracin. Pero en latn los sonidos aspirados desaparecieron muy pronto, por lo que este signo se convirti en mudo en los grupos Ch y Th Ej: pulcher se pronunciaba pulker, thesis se pronunciaba tesis

En cambio la PH sigui el modelo de pronunciacin griego y conserv la aspiracin. Ej: philosophia se pronunciaba filosofia

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Acentuacin
En latn no existe representacin grfica del acento. En muchos casos, la semejanza con nuestra propia lengua nos permite colocar de manera intuitiva el acento. No obstante, es conveniente recordar las siguientes reglas: No existen palabras agudas. Todas las palabras bislabas son, por tanto, llanas. En las palabras polislabas, el acento dependa de la cantidad de la penltima slaba: si la penltima slaba es larga, la palabra es llana. Si la penltima es breve, la palabra es esdrjula.

Cantidad de la slaba
Para acentuar correctamente, como acabamos de ver, es preciso determinar la cantidad de la penltima slaba. Para ello es conveniente recordar estas reglas: Una slaba es larga si contiene una vocal larga o un diptongo. Son largas tambin aquellas slabas en las que la vocal va seguida de dos consonantes. Es breve cuando termina en vocal y va seguida inmediatamente por otra vocal.