Neuronas espejo Las neuronas espejo son un tipo de neurona muy particular que se encuentran en los lbulos frontal

y parietal del cerebro y regulan el comportamiento imitativo del cerebro, es decir son la neuronas que nos permiten imitar o arremedar el comportamiento de los dems. Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese las descubren casualmente en al dcada de los 80 del siglo XX cuando realizaban un estudio de la actividad cerebral de los monos macacos usando electrodos insertados en diversas regiones del cerebro de estos animales. Al parecer el incidente que permiti el descubrimiento fue de lo ms curioso, estaban estudiando el comportamiento de una neurona en particular de un mono joven y uno de los investigadores tom una fruta (un banano), la neurona es activ sin que el mono estuviera haciendo ninguna cosa, esto les llam la atencin y empezaron a guiar su estudio en esa direccin. Sin embargo es el nico estudio realizado en ese sentido, con mediciones directas de la actividad cerebral de primates, entre otras razones porque luego de esos aos los activistas en pro de los derechos de los animales han denunciado tales investigaciones (lo que es bueno) y porque los monos macacos no usan ese tipo de neuronas cuando son adultos (al parecer cuando llegan a cierta edad ya no aprenden por imitacin). Para la poca este estudio era vanguardista pero de poca resonancia, apenas se les dio importancia, sobre todo porque realizar tales estudios en seres humanos poda poner en riego la vida del individuo Descripcin Se denominan neuronas espejo a una cierta clase de neuronas que se activan cuando un animal o persona desarrolla la misma actividad que est observando ejecutar por otro individuo, especialmente un congnere. Las neuronas del individuo imitan como "reflejando" la accin de otro: as, el observador est l mismo realizando la accin del observado, de all su nombre de "espejo". Son neuronas con respuestas que se han denominado bimodales: visuales y motoras. En los seres humanos, las neuronas espejo se encuentran en la corteza frontal inferior, cerca del rea de Broca, una regin del lenguaje. Esto inclina a sugerir que el lenguaje humano evolucion a partir de un sistema de comprensin y realizacin de gestos implementados en las neuronas espejo. Las neuronas espejo tienen ciertamente la capacidad de proporcionar un mecanismo para comprender la accin, aprender por imitacin, y la simulacin imitativa del comportamiento de los dems. Estas neuronas desempean un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empata (capacidad de ponerse en el lugar de otro). En las reas relacionadas con la expresin emocional las neuronas en espejo son la base de nuestra comprensin de lo que le sucede a los otros. Tales neuronas haban sido observadas primeramente en primates, y luego se encontraron en humanos y algunas aves. La similitud de nuestros cuerpos y movimientos juega un papel importante al tratar con otros animales, es por ello que hay una relacin del sistema de neuronas en espejo con la forma en que percibimos a otros animales y particularmente a los primates superiores.

El descubrimiento de las neuronas en espejo se debi a una observacin experimental casual en la que dicho grupo de neuronas de la corteza motora, mostro una activacin por los movimientos de los investigadores que el mono reconoca y representaba mentalmente y realizaba dichos movimientos. Se lleg as a la conclusin de que estos grupos de neuronas, al activarse, daban al animal una comprensin inmediata, implcita de las acciones del investigador. Esta comprensin no es medida por procesos analticos sino por la capacidad del animal. Las neuronas en espejo rompen la clasificacin de estas en motoras o sensitivas, sino ms bien que son ambas a la vez. Las neuronas en espejo justamente por tener ese carcter dual es que juegan un papel relevante en la capacidad de los primates y del hombre para comprender de forma casi inmediata. Los movimientos, las acciones y eventualmente las intenciones de otros sujetos. El cerebro que acta es un cerebro que comprende, se trata de una comprensin programtica, pre conceptual y pre lingstica. vemos porque actuamos y podemos actuar porque vemos Las investigaciones desarrolladas empleando IRMf, simulacin magntica transcraneal (TMS) y electroencefalografas (EEG) han encontrado evidencias de un sistema similar del simio, en el cerebro humano, en el que tambin coinciden el observar y el actuar. Estas neuronas podran ser importantes para comprender las acciones de otras personas, y para aprender nuevas habilidades por imitacin. Algunos investigadores piensan que el sistema espejo podra imitar la acciones observadas, y as enriquecer la teora de las habilidades de la mente. Otros lo relacionan con las habilidades de lenguaje. Tambin se ha sugerido que las disfunciones del sistema espejo podran ser la causa subyacente de algunos desrdenes cognitivos, tales como el autismo. Estudios han comprobado que los sujetos normales muestran una presin del ritmo Mu en regiones sensoriomotoras cuando realizan u observan a otro realizar actos motores especificos. Los nios autistas no muestran supresin del ritmo Mu, cuando observan a otros sujetos realizar actos motores el sistema de neuronas en espejo no se activa normalmente y por lo tanto son incapaces del reconocimiento emptico de las conductas de los otros. En los autistas las neuronas en espejo se forma unadecuadamente determinando una incapacidad de comprender los actos de los dems y la incapacidad para imaginar que los dems son seres pensantes con intenciones y motivaciones intelectuales semejantes a las suyas. teora de la mente Las clulas cerebrales no slo se encendan cuando el animal ejecutaba ciertos movimientos sino que, simplemente con contemplar a otros hacerlo, tambin se activaban. Se les llam neuronas espejo o especulares. En un principio se pens que simplemente se trataba de un sistema de imitacin. Sin embargo, los mltiples indican que las implicaciones trascienden, y mucho, el campo de la neurofisiologa pura. El avance de la neurofisiologa ha permitido entender que cuando observamos un objeto, aparte de los procesos cognitivos lingsticos que nos permiten identificarlo, se desarrolla en reas de asociacin de las regiones parietales (circunvolucin parietal

inferior rea 40 de Brodmann- con conexiones a regiones pre motoras) una serie de procesos anlisis relacionados con la capacidad del organismo de alcanzar tal objetoSe trata de un anlisis que permite definir las oportunidades prcticas que el objeto ofrece al organismo. El objeto percibido aparece inmediatamente codificado como un conjunto determinado de hiptesis de accin a su vez estas regiones proyectan hacia las reas de la corteza pre motora (f5 en los primates y circunvolucin frontal inferior en el hombre rea 44 de Brodmann-) donde las neuronas responden ante la ejecucin de actos motores especficos. La zona F5 contiene una especie de vocabularios de actos motores, cuyas palabras estaran representadas por ciertas neuronas. Unas indican el objetivo general de un acto (sostener, agarrar), otras la manera de ejecutar un acto motor (agarre de precisin, agarre con los dedos), otras la segmentacin temporal del acto en los movimientos elementales que lo componen (apertura de la mano, cierre de la mano) En las regiones frontales especficamente en la regin F4 que coincide con la zona posterior de la circunvolucin frontal inferior existen un conjunto de neuronas de asociacin visual que tienen sus campos receptivos localizados con campos receptivos somato sensoriales. Por tanto su localizacin es independiente de la mirada y tiene ms bien una organizacin centrada en regiones especficas del cuerpo, particularmente en las manos y cara. Las neuronas de asociacin somato visual dan la capacidad al sujeto para definir aquellos objetos del campo visual que estn al alcanze de las manos o con alguna regin del cuerpo definiendo la posibilidad de accin. Es a partir de estos movimientos como nuestro cerebro cartografia el espacio que lo rodea y es en virtud de sus metas de movimiento como el espacio adopta una forma concreta para nosotros. Se especula que este sistema de neuronas en espejo se encuentra en la base de los procesos de imitacin y en la realizacin de formas de aprendizaje por imitacin. Su activacin permite reconocer las secuencias motoras que otros realizan y pre programarlas para realizarlas el observador. El sistema de espejo permite hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de los dems. Se cree que las neuronas espejo intervienen en la comprensin del comportamiento de otras personas. Investigadores de la UCLA hicieron la primera medida experimental de la actividad de neuronas espejo en el cerebro humano, no slo en las regiones motoras del cerebro (circunvolucin frontal inferior y la corteza parietal inferior) donde se pensaba que existan, sino tambin en las regiones involucradas en la visin y en la memoria. Los estudios tambin vinculan las neuronas espejo con la comprensin de objetivos e intenciones. En los mecanismos neuronales de la empata, las neuronas espejo efectan una imitacin interna de la expresin facial observada. Envan seales al sistema lmbico a travs de la nsula (amgdala) y dicho sistema nos permite sentir la emocin que vemos.