Teora de los Umbrales Boleslas Malelisz Con el propsito de mejorar las herramientas de planificacin urbana, el urbanista polaco Boleslas

Malelisz public en 1963 el texto Economa Poltica del Planeamiento Urbano2, reformulado posteriormente bajo el ttulo La Formacin de los Sistemas de Asentamientos3, en el que desarroll su Teora de los Umbrales Urbanos en la que integra el anlisis econmico a las tcnicas y mtodos previos a las tomas de decisiones. A partir de la observacin de que en el proceso de desarrollo territorial de una ciudad puede constatarse de largos perodos de estabilidad o estancamiento, seguidos de etapas de expansin sbita, en un fenmeno de crecimiento a saltos, el planificador polaco lleg a la conclusin que los pero dos de detencin aparecan determinados por la existencia de factores limitantes que denomin umbrales. La base conceptual de la teora de Malelisz aparece formulada de la siguiente manera: La observacin permite sealar que el crecimiento espacial de l os pueblos tropieza con limitaciones fsicas de carcter topogrfico o debidas a las caractersticas tecnolgicas de los diversos servicios de utilidad pblica. La naturaleza de los factores limitantes ha sido resumida por Malelisz en un documento de 1969. 1 Limitaciones fsicas, consecuencias de la diferencia fisiogrfica del entorno. 2 Limitaciones infraestructurales derivadas de las posibilidades de dotacin de servicios. Los umbrales de desarrollo no constituyen sino detenciones temporales al crecimiento de una ciudad; pero su transposicin est condicionada por el costo adicional del desarrollo que ha sido denominado costo de umbral. En la tcnica de Malelisz, la inversin necesaria para incorporar al uso urbano un terreno determinado puede ser determinada grficamente mediante una curva de costo por habitante. Las inflexiones del grfico van sealando las limitaciones al desarrollo en trminos de ese costo. Del anlisis grfico comparativo se derivan las diferentes aptitudes de los terrenos para su utilizacin como suelo urbano: 1 Terrenos inadecuados en funcin de fuertes limitaciones y alto costo de desarrollo. 2 Terrenos adaptables que requieren de costos adicionales o superiores a los normales 3 Terrenos aptos cuyo desarrollo requiere inversiones razonables o normales En este sentido, las tcnicas de anlisis de umbral es un mtodo cuantitativo para determinar alternativas de desarrollo en relacin a los costos y, por tanto a la factibilidad econmica de los planes urbansticos.

El concepto de umbral no aparece restringido a la existencia de lmites exteriores de la ciudad, sino que puede ser extendida a los factores que de un modo u otro se convierten en limitaciones al cambio de funciones o intensidad de uso en el interior de las ciudades. Tal es el caso de reas consolidadas que pueden en un momento dado impedir el avance de reas centrales en proceso de expansin; reas cuyo uso requerira de altos costos adicionales de expropiacin o indemnizacin como en el caso de apertura y ensanche de vas o reas que por razones diversas presentan resistencia al cambio de uso. En el curso del trabajo de urbanismo sealaremos todava otros factores limitantes no considerados por Malelisz, que si bien no aparecen tan claramente establecidos, no son por ello menos efectivos. Tal es el caso de los factores socioculturales, rgimen de propiedad de la tierra, nivel tecnolgico y an ms sutilmente, factores de tipo ambiental y psicolgico. No siempre los factores limitantes pueden ser identificados directamente como barreras naturales. En muchos casos se dan como limitaciones en la capacidad de entregar servicios, tales como suministro de agua o energa, problemas de cota de alcantarillado o de calidad del suelo. Del mismo modo pueden considerarse como umbrales todos aquellos factores no cuantificables directamente como valor agrcola de la tierra, valor paisajstico o preservacin por razones histricas, culturales o ecolgicas. Aunque no constituye el objetivo de este trabajo el anlisis exhaustivo de la teora de los umbrales, parecera pertinente sealar que su valor reside, principalmente, en que es una herramienta prctica susceptible de gran afinamiento en relacin a las caractersticas fsicas del desarrollo urbano. La tcnica ha sido utilizada por Malelisz en Polonia como una manera de evaluar las posibilidades deorganizacin y desarrollo urbano a nivel regional y en Varsovia para determinar sus alternativas de expansin. La teora de umbrales urbanos ha sido utilizada en Canad, Irlanda y Yugoslavia y en Escocia para el Plan de Desarrollo Falkirk Grangemouth y para la planificacin de la nueva ciudad de Livingstone. Naciones Unidas encargo en 1974 a J. Kozlowski, discpulo de Malelisz, la confeccin de un manual para su aplicacin en pases en vas de desarrollo. .