La esencia se da en las sustancias y en los accidentes. Las sustancias son simples y otras compuestas, y en ambas se da la esencia.

En las simples se da de un modo ms verdadero y noble, al tener un ser ms noble, ya que son causa de los seres compuestos, al menos la sustancia primera y simple, Dios. En las sustancias compuestas nos son conocidas la forma y la materia, por ejemplo; en el hombre, el alma y el cuerpo. Pero ni el alma o el cuerpo individualmente son la esencia, ya que la esencia de las sustancias materiales incluye tanto a la forma como a la materia. Por otra parte, no se puede sostener que la esencia signifique la relacin que existe entre la materia y la forma, porque eso sera necesariamente accidente y no servira para conocer la cosa, lo cual se opone al conocimiento de esencia. El nombre de esencia en las sustancias compuestas, significa el compuesto de materia y forma. Es decir que la esencia, por la cual la cosa recibe el nombre de ente, no es solo por la forma, ni solo por la materia, sino que por ambas a la vez. La materia es principio de individuacin, no tomada de cualquier manera, sino tan solo de la materia signada. Esa materia es aquella que consideramos bajo determinadas dimensiones. Las relaciones de la esencia con la razn de gnero, especie y diferencia. Es imposible que el ser gnero o especie convenga a la esencia, en cuanto que es significada como parte. Por ejemplo; humanidad o animalidad. La racionalidad no es diferencia, sino principio de diferencia, y por la misma razn la humanidad no es especia y la animalidad no es gnero. El ser gnero o especie le conviene a la esencia en cuanto es significada como todo. Por ejemplo; hombre o animal, en cuanto que contiene implcita e indistintamente todo lo que hay en el individuo. La esencia as tomada, puede considerarse de dos maneras: 1)En su propia naturaleza; Se puede decir solamente lo que le compete por ser naturaleza, toda otra atribucin, ser falsa. Por ejemplo, al hombre le compete racional y animal entre otras. Pero no le compete blanco o negro. 2)La existencia que tiene en este o en aquel individuo; de la esencia se predica algo accidentalmente por razn del sujeto en que se halle. Por ejemplo; el hombre es blanco porque Scrates es blanco. Esa naturaleza tiene dos suertes de existencia, los singulares y la mente. En ambas maneras de existir son inherentes los accidentes. En los singulares, tiene la existencia multiplicada conforme a la diversidad de los mismos, y sin embargo ninguna de esas existencias le compete a la naturaleza misma. No se puede decir que el carcter de universal competa a la naturaleza del hombre. Ya que al universal le es esencial la unidad y la comunidad, y si la comunidad perteneciese al concepto de hombre, entonces en todo ser que se encontrase la humanidad, se dara tambin la comunidad; lo cual es falso porque en Scrates, no se da comunidad alguna, sino que cuanto hay en l, est el individuo. El carcter de especie le viene a la naturaleza por razn de la existencia que tiene el entendimiento. El carcter universal se da en la naturaleza por la relacin que tiene a las cosas existentes fuera del alma por ser nica semejanza de todas ellas. Por lo tanto, la universalidad no se da en cuanto al ser que tiene en el entendimiento, sino en cuanto que dice relacin a las cosas como una semejanza suya, algo as como si existiese una estatua material que representase a muchos hombres.

Como se halla la esencia en las sustancias separadas (el alma, la inteligencia y causa primera) La causa primera es simple, mientras que en las inteligencias y almas, pretenden poner la composicin de materia y forma, una teora de Avicebron, la cual est en oposicin con la enseanza comn de los filsofos que llaman separadas de la materia esas sustancias y prueban que carecen de toda materia. En toda sustancia inteligente, tiene que haber inmunidad de materia, ni tampoco tiene que tener la manera de ser de las formas que informan a la materia. Ni en el alma, ni en la inteligencia hay composicin alguna de materia y forma. Lo que s hay en ellas es composicin de forma y ser. Cuando hay dos seres que tienen la relacin de causa y efecto, el que es causa puede existir sin el otro, pero no a la inversa. Esta es la relacin que se da entre la forma y la materia: la forma confiere el ser a la materia y por eso es imposible que exista la materia sin la forma. La forma no depende de la materia, y si se dan algunas formas que no pueden existir sin la materia, es debido a la distancia que las separa del primer principio, el acto primero y puro. Las formas que ms se acercan al primer principio, son las que perduran por si sin la materia, como la inteligencia. Las diferencias entre la sustancia compuesta y simple son: 1) La esencia de la sustancia compuesta abarca toda la forma y materia. Mientras que la simple abarca solo la forma. 2) La esencia de la sustancia compuesta puede ser significada como todo y como parte. Mientras que la sustancia simple es significada como todo. 3) Las materias compuestas se multiplican conforme a la divisin de esta. Mientras que la sustancia simple no puede presentar la multiplicacin. La sustancia simple, aunque sea forma sin materia, no es absolutamente simple, sino que se dan en ellas la mezcla de potencia. Todo lo que recibe algo de otro ser se halla en potencia respecto de eso que recibe, y lo que en l es recibido es su acto. La forma que es inteligencia, est necesariamente en potencia respecto del ser, que recibe de Dios, y ese ser que recibe es a manera de acto. Por lo tanto, en las inteligencias se da potencia y acto, pero no forma y materia, a no ser que sea un sentido equivoco. La forma de la inteligencia, es la inteligencia misma, y su ser, recibido de Dios, es aquello por lo cual subsiste en la realidad. La distincin entre las sustancias separadas est determinada por el grado de potencia y acto de cada una. La inteligencia superior que est ms cerca del acto primero, tiene ms de acto y menos de potencia, y as sucesivamente hasta llegar al alma humana que ocupa el ltimo puesto en la escala de las sustancias intelectuales. De la unin del alma y del cuerpo, resulta un solo ser, en un solo compuesto que es del alma, que no depende del cuerpo. Hay tres maneras que presenta la esencia de hallarse realizada en las sustancias. 1) Existe un Dios, cuya esencia es un ser mismo, por lo cual algunos filsofos dicen que Dios no tiene esencia porque la misma no se distingue se su ser, por lo tanto no pertenece a ningn gnero. Todo lo que pertenece a un gnero, tiene necesariamente esencia distinta de su ser. Dios es un ser distinto de todo ser, por eso se dice que la individuacin de la causa primera es solo ser se tiene por la pura bondad de ella. Tambin posee todas las perfecciones que hay en todos los gneros, por lo cual se lo llama absolutamente perfecto, y las posee de una manera ms excelente que los dems seres, ya que en El son una sola entidad.

2) En las sustancias intelectuales creadas, el ser es distinto de su esencia. Su ser no esta separado, sino que es recibido, por lo tanto es limitado. Mientras que su naturaleza es absoluta. 3) Es el que se da en las sustancias compuestas de materia y forma, en las cuales no solo el ser es recibido, sino porque su naturaleza es recibida en la materia designada. Como se halla la esencia en los accidentes. As como de la unin de la materia y de la forma, resulta el ser sustancial, del accidente y del sujeto resulta el ser accidental. Las formas sustanciales y accidentales se diferencian en que la forma sustancial no tiene un ser por si independiente sin la materia al cual sobreviene, as tampoco lo tiene la materia. Por eso de la unin de ambas resulta ese ser que subsiste. En cambio, aquello a que sobreviene el accidente es un ente completo subsistente en un ser, el cual precede en orden de naturaleza al accidente que sobreviene. El accidente ni llega a ser esencia completa, ni tampoco es parte de esencia completa, sino que as como es ente en cierto sentido, tambin tiene esencia en cierto sentido. Hay formas cuyo ser no depende de la materia, como el alma intelectual, mientras que la materia no tiene existencia sino por la forma. El primer principio es infinitamente simple, en el cual no tienen cabida el gnero y la diferencia, y, por lo tanto tampoco la definicin, a causa de su simplicidad. En l tiene su fin y consumacin de este tratado. Fuente: Santo Tomas De Aquino - Sobre El Ser Y La Esencia