Medelln, martes 3 de marzo de 2009

Ciencia

Editor: Ramiro Velsquez Gmez [ramirove@elcolombiano.com.co]

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INFORME [COENCTA / TIEMPO DE LECTURA: 4 MIN.]

Colombianas
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RAMIRO VELSQUEZ GMEZ Medelln

ayudan a buscar otras Tierras

uando Kepler comience a enviar sus datos, la visin del hombre cambiar. Si no, qu pensar cuando se sepa que hay muchas otras Tierras y sper Tierras en otras estrellas? La sonda, que durante ms de tres aos escudriar una regin del cielo en la que existen ms de 100.000 estrellas como el Sol, pretende encontrar planetas tipo Tierra que habitan en zonas en las que puede existir agua, fundamental para la existencia de vida como la conocemos. En el proyecto, est el sello colombiano. Diana Valencia es doctora en Ciencias Planetarias y de la Tierra de Harvard. Su tesis se centr en la estructura interna y el estado termal de las sper Tierras. Son en sus palabras, planetas con 1 a 10 veces la masa terrestre, aunque este nmero no es, necesariamente, inamovible. Lo que entendemos por sper Tierras es que no tenga una atmsfera masiva como Jpiter y Saturno, es decir en su mayora slidos. Ana Mara Molina es estudiante de ltimo semestre en Ingeniera Electrnica de la UPB. Desde mayo de 2008 trabaja en el equipo de Diana Valencia, en el desarrollo de una interfaz grfica que pueda ser usada por cualquier astrnomo o interesado para inferir la composicin de las sper Tierras que se detecten. Kepler est diseado para hallar esta clase de cuerpos a distancias tan pequeas como una unidad astronmica (una UA es la distancia que existe entre nuestra estrella y la Tierra -150 millones de kilmetros para redondear). En anticipacin de los datos, comenzamos a trabajar en la estructura interna

EL VIERNES SALDR la nave Kepler, que podr cambiar la historia de la Humanidad: va en busca de planetas como la Tierra. Dos colombianas tienen que ver en el proyecto.

CORTESA NASA

Sobre la foto de la Va Lctea aparece el dibujo de la regin del espacio que estudiar el Kepler durante ms de tres aos, en esencia una zona entre las constelaciones del Cisne y la Lira. de sper Tierras, explic Diana, uno de cuyos asesores trabaja con la misin Kepler, por lo que ella result vinculada tambin. El trabajo en el doctorado sobre modelos de la estructura interna y composicin de estos planetas, trata de que una vez tengamos la masa y los radios, sepamos exactamente de qu estn hechos. Es un modelo numrico para tratar de deducir la mayor cantidad posible de informacin con los datos que recoja la sonda. No es asunto fcil. Dos planetas pueden tener la misma masa y el mismo radio pero pueden estar hechos de diferente material, uno puede tener, por ejemplo, un ncleo de hierro y una capa de hielo grandes, mientras que el otro puede tener un manto de silicato masivo. En este modelo utilizamos otro tipo de informacin como cosmoqumica, es decir cmo se condensa la nebulosa cuando los planetas se estn formando, qu tipo de evolucin tienen para empezar a distinguir qu tipo es la composicin del planeta que estamos observando. Ana Mara cont que la interfaz grfica se desarroll para que los astrnomos tengan una herramienta que puedan manipular fcilmente y puedan analizar, con los resultados obtenidos con el modelo desarrollado, los datos de masa y radio que sern entregados por Kepler. Este trabajo fue presentado en el congreso de la Unin Geofsica Americana (AGU) en diciembre pasado. La interfaz se basa en el modelo desarrollado por Valencia et al y considera planetas con diferentes relaciones de hierro, silicio y agua.
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Antioquia Bilinge

The hunt for other Earths

hen Kepler starts giving results, mans view will change; the mission is focused on finding Earth-sized and smaller planets around other stars. Colombian Diana Valencia holds a PhD in Planetary and

Earth Sciences at Harvard and her thesis focused on the internal and external structures and thermal state of super-Earths, meaning without a massive atmosphere like Jupiter or Saturn. Ana Mara Molina is a senior at

UPB in Medellin and has worked on Valencias team since 2008 on th e design of a graphic interface that will allow anyone to know the internal structure of super-Earths, explained Valencia.

El sorprendente telescopio Kepler

RAMIRO VELSQUEZ GMEZ Medelln

El telescopio Kepler analizar una regin del cielo hacia el Cisne-Lira. Se espera encontrar cientos de planetas del tamao de la Tierra, ms grandes y a distintas distancias de su estrella. Hay otros mundos como el nuestro all afuera? Es la inquietud b sica que se busca responder. Si se encuentra que muchas estrellas tienen Tierras, querra decir que las condiciones para la vida seran comunes, expresa William Borucki, principal investigador de ciencia en el Centro Ames de la Nasa. Si se hallan pocas, quizs esta-

ramos solos. Kepler posee sofisticados y poderosos aparatos para identificar planetas en trnsito, es decir cuando pasen por delante de su estrella. Podr detectar incluso dbiles cambios en el brillo de una estrella, que se da cuando por delante pasa otro cuerpo: detectara una reduccin de tan solo 20 partes en 1 milln. Para ello emplear la ms grande cmara lanzada al espacio, un dispositivo CCD de 95 mega pixeles. Kepler consiste de una nave como un bus y un instrumento, un fotmetro, un medidor de luz, que puede medir simultnea-

mente las variaciones en el brillo de ms de 100.000 estrellas. Si enfocara sus lentes a la Tierra durante una noche, hacia alg n pueblo, sera capaz de detectar el oscurecimiento producido al pasar una persona delante de una de las luces de esa poblacin. El cambio en el brillo de una estrella cuando pasa un planeta por delante es de 84 partes por milln de una estrella tipo Sol, el que dura de unas pocas horas a medio da. El viernes comienza la aventura. Qu detectar?
CORTESA

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Ana Mara Molina posa junto al pster presentado en diciembre en el congreso de la Unin Geofsica Americana. La interfaz que desarrollan est casi lista.

Los misterios del Corot Exo7b

RAMIRO VELSQUEZ GMEZ Medelln

CORTESA NASA

Dibujo del trnsito o paso de un planeta delante de su estrella. Esta es una de las tcnicas que existen para encontrar lejanos planetas.

Hasta hoy se han encontrado ms de 340 planetas. La mayora son gigantes gaseosos. Solo se han encontrado tres o cuatro s per Tierras, con una masa pocas veces la terrestre. El ms reciente fue el Corot Exo7b, encontrado por ese equipo francs. Diana Valencia estuvo en Pars, hace cerca de un mes, cuando se anunci el hallazgo. No se sabe la

masa an . En ello, dijo, trabaja el grupo de Ginebra. Se sabe s que tiene menos de 11 veces la masa terrestre. Trabajo con mi equipo en Francia para saber qu tipo de planeta es. La temperatura de equilibrio es de 700 a 1.700 grados, es muy caliente, es slido, con una peque a atmsfera de silicato, porque a esa temperatura podra darse, nos dara un estimado de 4 y 11 masas, explica Valencia.

O, agrega, el otro escenario sera que fuera un planeta que se est evaporando, de hielo, que por la cercana a la estrella, es decir tendra un ncleo, un manto, una capa de hielo y encima vapor de agua muy caliente que est siendo erosionada por los vientos solares, pero a su vez, suministrada por la capa de hielo que se est evaporando, ya que siendo un sistema joven, de mil millones de aos, an no ha perdido

toda su agua. El hallazgo es muy importante porque Corot est trabajando en el lmite para detectar un planeta de ese tipo, pero puede buscar ms grandes, lo que significa que hay muchos. Si hubiera pocos, los chances de descubrirlo seran muy pequeas Hasta hoy ning n planeta como la Tierra ha sido visto.
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