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Periodico Trimestrale diretto da Orazio Maria Valastro

vol.2 n.3 luglio/settembre 2004

RUBRICA TEMATICA
IL CORPO COME SOGGETTO E OGGETTO DI UN'ERMENEUTICA DELL'EDUCAZIONE
A Cura di Magali Humeau

Rubrica tematica proposta dal GREPCEA
Groupe de Recherche sur les Phnomnes Complexes d'Enseignement et d'Apprentissage
APPROCHE DU CORPS ET DE L'ESPACE PHENOMENOLOGIQUE
Par Magali Humeau.
magali.humeau@wanadoo.fr

Magali Humeau: Doctorante en Sciences de l'Education, Universit de Pau et des Pays de l'Adour, sous la direction de
Frdrique Lerbet Srni; Formatrice consultante au Cafoc de Poitiers, France; Membre du GREPCEA (Groupe de
Recherche sur les Phnomnes Complexes d'Enseignement et d'Apprentissage); Membre du CRAI (Cercle de
Recherche en Anthropologie de l'Imaginaire, Angers, France).

Abstract: "L'espace est indissociable de l'exprience corporelle, de la motricit. Avec l'approche phnomnologique,
nous concevons l'espace comme appartenant la totalit Ego-monde, totalit qui ne peut tre rduite. L'espace rside
dans l'tre, l'tre tant la fois sujet et objet, tre incarn donc par essence spatial. Il s'agit d'un tre au monde et
non d'un tre en dehors du monde. L'espace qui participe la constitution de cet tre est donc la fois intrieur et
extrieur au sujet. Il est subjectif mais il est aussi objectif puisqu'il permet de ranger, de dfinir la place de toute
chose."


Introduction.

Cette approche dbute par le rcit d'un vnement rcent et banal de ma vie, mais vnement
qui a eu pour moi un sens particulier et qui entrera, je l'espre, en rsonance avec les apports
thoriques de ce texte. Rcemment, je suis alle pour la premire fois Cognac. J'ai recherch
l'itinraire non pas sur une carte routire comme l'accoutum, mais l'aide d'un site
Internet. Sur la page imprime, le trajet de Poitiers Cognac tait prsent sous forme d'une
liste nommant successivement les voies et les bifurcations emprunter. Donc pas de schma,
pas de dessin, pas de carte. Pendant le voyage, je me suis sentie dsempare: avec cette
forme d'itinraire, j'avais peu de moyen pour anticiper le trajet, pour le faire en pense avant
de le faire effectivement. Je me suis alors aperue qu'avec une carte routire, j'exprimentais
intrieurement plusieurs fois le chemin avant de l'emprunter pour de bon. Dans ce nouveau
contexte, ces essais prliminaires taient limits. Plus moyen d'imaginer les routes partir de
leur trac, de leur orientation. L'espace ainsi dcrit sous la forme d'une liste n'avait a priori pas
un sens autre qu'un inventaire quelconque. Pourtant, je ne me suis pas perdue, j'ai trouv la
ville de Cognac. En fait, chaque terme de la liste prenait sens sur le lieu mme, donc au fur et
mesure du trajet. Mais pas de vision globale du trajet pour le parcourir en pense, peu de
possibilit de l'exprimenter avant d'y tre.

Il semble donc a priori qu'exprimenter par la pense correspondrait une mise en interaction
du corps et de l'environnement, la possibilit de faire rfrence son propre corps comme
aux objets extrieurs. Prendre en compte son corps lorsqu'il est question de spatialit peut
paratre au premier abord une vidence dans la mesure o c'est travers cette figure
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singulire que nous sommes plongs sans cesse dans l'espace. Ceci tant dit, nous souhaitons
questionner cette vidence: dans quelle mesure le corps intervient-il dans la pense de
l'espace? Derrire cette question, se trouve celle de la sparation du corps et de l'esprit, des
actions effectives et de la pense. Nous sommes confronts des termes considrs
communment comme opposs, c'est--dire comme s'excluant rciproquement. Or nous allons
voir que prendre en compte le corps dans une conception de la pense de l'espace revient
joindre ce que la pense logique rationnelle spare. Le corps est-il contenu dans l'esprit et/ou
est-ce l'esprit qui habite le corps? Les relations d'inclusion n'ont ici plus aucun sens, dans la
mesure o le corps habite l'esprit comme l'esprit habite le corps. Cet habitat singulier possde
cette capacit se retourner, la manire de certaines figures topologiques [1].

La phnomnologie approche l'espace selon cet axe de complexit o l'on ne peut plus dcider
entre ce qui est intrieur et ce qui est extrieur. Elle contribue repenser le concept d'espace.
Cette cole philosophique adopte une posture forte vis--vis du monde. Travailler propos de
l'espace, de sa pense comme de son vcu, pose de prime abord la question de la ralit: est-
elle donne de l'extrieur ou est-elle construite en chacun de nous? Les espaces au sein
desquels nous vivons, notre logement, notre ville, nous apparaissent avec vidence. C'est
cette solidit perue que nous interrogeons dans un premier temps. Comment nous positionner
en tant que chercheur vis--vis de la ralit spatiale pour tre en mesure de la travailler? Il ne
s'agit sans doute pas de trouver une place confortable, o cette question ne gnerait plus. Il
s'agit davantage de mettre en travail une posture pour voir ce que cela fait. Cet axe de
complexit sera suivi d'une description de l'espace des vcus et de l'espace intrieur du
peintre. Nous joindrons cette rflexion les concepts de milieu et d'inaction pertinents pour
questionner l'espace, qu'il soit vcu en pense ou qu'il soit vcu concrtement.

I Dans le monde phnomnologique.

Cette premire partie expose la position phnomnologique vis--vis du rel. Comment
travailler sa place par rapport au monde et dans le monde pour tre en mesure de parler de ce
monde? Dans son avant-propos La phnomnologie de la perception, Maurice Merleau-Ponty
dveloppe ce qu'est la phnomnologie, y compris la rduction eidtique, en s'appuyant sur les
travaux de Edmund Husserl. "La phnomnologie, c'est l'tude des essences " (Merleau-Ponty,
1945, page 1), philosophie qui replace les essences dans la facticit, dans l'existence. Elle
tente de revenir aux faits, en considrant que le monde est toujours dj l. C'est prcisment
ce contact perdu avec le monde qu'elle entend renouer [2]. Dans la mesure o les
phnomnologues considrent que le monde est dj l, il ne s'agit pas pour eux de
reconstruire le rel pour le connatre. La phnomnologie consiste rveiller l'exprience du
monde, exprience qui prcde la connaissance. Son objet ne consiste pas refaire le monde
pour le connatre, mais prendre conscience des liens premiers qui nous lient notre monde.
Il nous semble donc que la posture phnomnologique diffre de la posture constructiviste. Le
constructivisme s'attache saisir la connaissance et la cherche non pas dans le monde, mais
dans la pense du chercheur. Connatre c'est faire, c'est construire, c'est crer. La
connaissance s'origine dans la pense du chercheur. Selon Paul Ricoeur, la phnomnologie se
consacre constituer la ralit et "constituer n'est point construire, encore moins crer, mais
dplier les vises de conscience confondues dans la saisie naturelle, irrflchie, nave d'une
chose. " (Ricoeur, 1986, page 15) Elle tente de retrouver les essences dans l'exprience du
monde. Selon elle, la connaissance scientifique est seconde. Quant au savoir, celui qui nous
est vident et partag, il est premier et est fond sur l'exprience dans le monde. Il n'y a pas
la pense d'un ct et le monde de l'autre mais coexistence de l'un et de l'autre.

La mthode phnomnologique consiste donc en une description de cette exprience retrouve
et non pas en une analyse rflexive. Il nous semble que la phnomnologie n'explique pas
mais qu'elle implique. Il faut ici revenir aux tymologies prsupposes de ces deux contraires:
tous deux sont issus de "plicare" [3] qui signifie plier. Le sens premier de "expliquer" serait


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dplier, dnouer, mettre plat et le sens premier de "impliquer" serait plier l'intrieur de,
envelopper. La voie phnomnologique supposerait de rester l'intrieur du monde plutt que
de s'en loigner, donc de vivre les expriences de ce monde pour tre en mesure de les
dcrire. Mais cette topographie suppose en mme temps une distanciation vis--vis de
l'exprience. Ces deux contraires, s'impliquer et se distancier, vont donc se rejoindre avec ce
que Husserl a nomm "la rduction eidtique", rduction qui prend place l'origine de cette
attitude philosophique. Il faut rveiller l'exprience du monde parce que le monde est toujours
dj l. Or pour prendre conscience de la primaut de ce rapport au monde, il faut nous en
soustraire, rompre avec le monde: "La rflexion radicale est conscience de sa propre
dpendance l'gard d'une vie irrflchie qui est sa situation initiale, constante et finale."
(Merleau-Ponty, 1945, page 9) Donc revenir au monde ncessite de s'en sparer, de sortir du
nud sans le dfaire en prenant conscience que nous ne pouvons jamais en sortir parce que
nous sommes toujours rapport au monde. Et la rduction est la rsolution de faire apparatre
le monde tel qu'il est et non pas tel que nous le pensons ou tel que nous le reconstruisons par
la connaissance. "Le monde est cela que nous percevons." (Merleau-Ponty, 1945, page 11) "Le
monde est non pas ce que je pense mais ce que je vis." (Merleau-Ponty, 1945, page 12) Cela
signifie que le monde est ce que nous prouvons, ce que nous percevons, ce que nous
exprimentons. Nous n'en sommes pas des spectateurs mais des acteurs. Et nous adoptons
cette position d'emble, ds lors que nous vivons. Mais par le fait de constater que nous ne
pouvons en sortir, nous nous plaons hors du monde ce qui a pour effet immdiat de nous
replonger aussitt dans le monde [4]. Il nous apparat ainsi que le monde phnomnologique
ralise la jonction entre objectivit et subjectivit: c'est un monde rel dans la mesure o il est
prouv et il est toujours prouv selon le point de vue singulier de la personne.

Merleau-Ponty reprend la pense de Husserl qui conoit "la conscience elle-mme comme
projet du monde, destine un monde qu'elle n'embrasse ni ne possde, mais vers lequel elle
ne cesse de se diriger, - et [il reconnat] le monde comme cet individu pr-objectif dont l'unit
imprieuse prescrit la conscience son but." (Merleau-Ponty, 1945, page 13) Il s'agit d'une
intentionnalit oprante qui fait que le monde et notre vie sont Un et qui prcde
l'intentionnalit propre la connaissance. Il s'agit d'un rapport au monde permanent, jamais
puis et que la philosophie replace devant nous, car, ce rapport tant vident, nous l'avions
oubli. Comprendre pour la phnomnologie "c'est ressaisir l'intention totale" (Merleau-Ponty,
1945, page 13), retrouver "une certaine manire de mettre en forme le monde" (Merleau-
Ponty, 1945, page 13) en croisant toutes les perspectives selon lesquelles le phnomne peut
tre peru. Selon Merleau-Ponty, l'intentionnalit renvoie donc la question du sens. Tout fait
sens et le sens est total dans la mesure o il rsulte des relations entre les diffrentes
perspectives. On ne peut pas comprendre un vnement en l'isolant, parce que le monde est
Un et il est Un tout en tant inpuisable. La rationalit provient de ces mises en relations d'un
point de vue l'autre, des confirmations d'une perception par une autre, des liens entre
vnements. Le monde, c'est cela mme, le sens qui merge des intersections, ce n'est donc
pas un esprit absolu pos part, spar de ce qui l'a fond. L'objectivit arrive par les
croisements entre mes propres subjectivits entre elles et entre elles et celles d'autrui. "Le
monde phnomnologique, n'est pas l'explicitation d'un tre pralable, mais la fondation de
l'tre, la philosophie n'est pas le reflet d'une vrit pralable, mais comme l'art la ralisation
d'une vrit." (Merleau-Ponty, 1945, page 15) Nous sommes et le monde est aussi un noeud
de relations d'o merge de l'tre objet et de l'tre sujet. La pense du monde ne peut faire
autrement que raliser son tour le monde. Il n'y a pas d'un ct des actions sur le monde et
de l'autre une pense du monde. Penser le monde c'est vivre et prouver le monde pour le
penser. Cela nous amne conclure que le monde est lui-mme paradoxal dans la mesure o
nous ne pouvons dire le monde sans tre dans le monde. Le logos et le monde
correspondraient une seule et mme chose dont la philosophie serait partie intgrante.

Pour rsumer cette approche philosophique du monde, le chercheur, qu'il soit philosophe ou
scientifique, fait partie du monde. S'il dit s'en extraire pour l'observer, ce ne peut tre qu'une


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illusion. Il ne peut le regarder sans en faire partie, donc sans se regarder galement lui-mme.
Ses modles doivent intgrer cette posture fondamentale. En rveillant l'exprience du monde,
le chercheur prend en compte la place singulire et irrductible du corps pour cet tre au
monde.

II L'espace comme lieu possible des actions.

Qu'en est-il de cette approche phnomnologique pour l'espace? Nous allons revenir sur
l'importance du corps et de l'exprience puisque selon Merleau-Ponty, l'espace est avant tout
le lieu possible des actions. En revenant l'exprience, Merleau-Ponty dcrit un espace qui
chappe l'alternative de l'espace physique, constitu par la multiplicit des choses, et de
l'espace gomtrique, milieu commun toute chose, qui se maintient quels que soient les
dplacements. Ce qu'il nomme espace gomtrique nous semble concider avec l'espace
infralogique piagtien [5] (Piaget et Inhelder, 1947), schme unique qui organise les objets.
En partant de nos expriences de sujets incarns, Merleau-Ponty montre que l'espace
fondamental est relatif au vcu du corps. Selon lui, des mots tels que "entre" ou "enferm"
n'ont de sens que relativement notre exprience corporelle. "Un espace est "enferm" entre
les cts d'un cube comme nous sommes enferms entre les murs de notre chambre."
(Merleau-Ponty, 1945, page 236) La signification du cube reprsent en perspective ne
provient pas des oprations que la pense peut raliser sur lui en le maintenant devant elle.
Elle provient de la facult d'habiter ce cube, de pntrer dans son paisseur par l'exprience
perceptive, de marcher sur ses artes. Les cts du cube sont des projections pour Piaget et
des cts auxquels nous pouvons nous frotter pour Merleau-Ponty. L'espace qu'il conoit est
un espace senti, apprci, visit, investi. Mais il crit en retour qu'un "espace qui ne serait pas
objectif et qui ne serait pas unique ne serait pas un espace: n'est-il pas essentiel l'espace
d'tre le "dehors" absolu, corrlatif, mais aussi ngation de la subjectivit, et ne lui est-il pas
essentiel d'embrasser tout tre qu'on puisse se reprsenter, puisque tout ce qu'on voudrait
poser hors de lui serait par-l mme en rapport avec lui, donc en lui?" (Merleau-Ponty, 1945,
page 333-334) Selon lui, l'espace vcu n'est donc pas une ngation de l'espace objectif.
Simplement, il le prcde et le fonde.

En s'appuyant sur des expriences sur la vision, Merleau-Ponty dveloppe le concept de niveau
spatial. Pour qu'un espace soit cohrent, il faut que nous puissions l'investir. Par exemple, une
vision qui renverse ( l'aide d'un miroir ou de lunettes qui redressent l'image rtinienne) les
rapports spatiaux habituels (gauche/droite et dessus/dessous) ne permet pas dans un premier
temps la prise du monde ainsi peru par le corps car l'espace renvers semble incohrent. Mais
le sujet a la facult de s'accoutumer cet espace et ainsi de changer soudainement de niveau
spatial pour investir le monde prsent. Un niveau spatial est un nouvel ordre d'actions, "une
certaine possession du monde par mon corps, une certaine prise de mon corps sur le monde."
(Merleau-Ponty, 1945, page 289) Tout niveau spatial s'tablit sur la base d'un niveau dj l.
Ds qu'il y a corps, il y a espace et niveau spatial. Merleau-Ponty dit encore que tout tre est
tre situ et il ajoute tre orient. Ainsi, la question de l'origine de l'espace ne se pose pas car
l'origine de l'espace est l'origine de l'tre.

C'est la notion mme d'espace que Merleau-Ponty prcise: selon lui, il n'y a espace, que s'il y a
possibilit d'action par le corps. Il nous faut prciser ce qu'il entend par possibilit d'action.
Cela ne signifie pas que l'espace peru ou reprsent est rellement vivable. Une coquille de
noix n'est pas rellement vivable et pourtant, elle peut devenir un lieu possible de nos actions,
nous pouvons y loger en rverie. Nous pouvons nous la reprsenter comme un espace
cohrent c'est--dire sur lequel nous pouvons avoir prise, o l'exprience est possible. Avec la
liste des voies emprunter pour me rendre Cognac [6], j'avais peu de prise sur l'espace de
mon trajet, celui-ci tait peu spatialis. Ce qui nous semble opportun de souligner l'issue de
ce paragraphe, c'est la position d'entre-deux de l'espace phnomnologique, situ la
rencontre du sujet et de son monde. galement, nous reprons que cet entre-deux est


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davantage une potentialit qu'une actualit dans la mesure o il s'agit du lieu "possible" de nos
actions. Cette question de l'indtermin rejoint les travaux de Georges Lerbet et son concept
de milieu.

III Le milieu, "lieu" d'interactions personne/environnement.

Dans le modle du systme personne dvelopp par Georges Lerbet, le concept de "milieu"
nous interpelle plus particulirement. Nous avons l'intuition qu'il est susceptible de nous aider
creuser la question de la pense de l'espace, bien que nous ne sachions pas encore
comment. Ce paragraphe est donc un dbut de rflexion vou, nous l'esprons, s'enrichir par
la suite. La position spatiale du corps dans son environnement est a priori claire: figure
pouvant se dplacer, avec un extrieur (visible et tangible), un intrieur (l'autre ct de la
peau) et la frontire entre les deux tant l'piderme ou les vtements. Or, les concepts de
Monde et de Milieu brouillent cette carte et opacifient considrablement ces relations
topologiques entre le corps et ce qui l'entoure.

Les deux concepts de milieu et de monde sont rapprocher dans la mesure o tous deux se
situent une interface. Pour sa part, l'espace phnomnologique est la fois subjectif,
puisqu'il appartient au sujet, et objectif dans la mesure o il est suffisamment stable et
partag. Quant au milieu, il "correspond ce qu'un systme vivant prend en compte de
l'environnement, en "retient", selon un constructivisme auto-potique." (Lerbet, 1995, page
100) Il s'agit donc du "lieu" d'change entre la personne et son environnement, mais aussi
d'un "espace" de cration. Le concept d'autopoise (Varela, 1989) renvoie en effet une
chane de processus boucle, processus qui produisent les composants qui les produisent. Le
milieu serait donc le point de croisement entre l'htrorfrentiation et l'autorfrentiation,
c'est--dire la multiplication de la rfrence ce qui n'est pas soi par la rfrence soi. Le
milieu est donc la fois intrieur et extrieur la personne, lieu de rencontre entre le sujet et
son environnement, il est entre-deux. La construction de l'espace d'un sujet se ralise dans ce
milieu qui est dans le mme temps intrieur et extrieur au sujet.

Cette notion de milieu pose le problme de concevoir ce que Georges Lerbet nomme
l'environnement. A priori, ce dernier peut tre conu comme ce qui entoure le sujet. Il y aurait
donc une relation spatiale de voisinage et d'enveloppement entre le milieu et l'environnement.
Mais selon Lerbet, ds lors que l'Ego et l'environnement se diffrencient l'un de l'autre, une
sorte de peau paisse merge qui la fois les spare et les relie: le milieu. Il nous semble que
du point de vue de la personne, son milieu est partout, elle ne peut y chapper. Elle ne peut
donc pas accder l'environnement, car ds lors, celui-ci devient milieu. Cette tension qui
maintient ces deux notions en opposition, en conflit, peut tre travaille partir de la relativit
des points de vue. En effet, je ne peux chapper mon propre milieu. Lorsque je crois
percevoir le milieu d'un autre, je ne fais qu'tendre ou dplacer mon propre milieu. De la
mme faon, je ne peux m'extraire du monde phnomnologique. "Le monde visible et celui de
mes projets moteurs sont des parties totales d'un mme tre" (Merleau-Ponty, 1964, page 17)
que je perois et je vis par mes expriences. Je ne peux donc jamais accder au milieu
d'autrui. L'espace dans lequel l'autre vit, agit, pense, appartient son milieu. C'est l'espace de
l'autre, qui n'est pas le mien, mais pouvant interagir avec lui.

IV L'horizon du monde.

Cette distinction entre environnement et milieu est donc ambigu: suivant le point de vue
adopt, c'est soit l'un soit l'autre qui prime. Pour la personne, seul ce qui compose son milieu
est perceptible puisque l'environnement distinct de son milieu correspond ce qui lui chappe.
Par dfinition, elle ne peut l'apercevoir. Mais si je me place d'un point de vue extrieur la
personne, je ne peux distinguer son milieu qui lui est propre. Je ne verrais que son
environnement, ce qui lui est extrieur. Mais ne pouvant voir que ce qui appartient mon


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propre milieu, je ne percevrais pas davantage d'environnement. Nous remarquons que la
notion de frontire n'est pas pertinente pour comprendre la sparation entre le milieu et
l'environnement. Il n'y a pas une zone "milieu" entoure d'une zone "environnement" par une
relation topologique d'enveloppement. Selon Lerbet, l'environnement est constitu par tout ce
qui n'est pas intgr au milieu de la personne. Nous pensons qu'il correspond tout ce qui se
trouverait derrire une ligne d'horizon dynamique. Or, cette dernire n'a rien d'une frontire
topologique car malgr tous les dplacements possibles et inimaginables de la personne,
jamais elle ne pourra survoler cette ligne. Elle ne pourra que la repousser en se dplaant elle-
mme. Le milieu n'est donc pas rductible l'environnement, c'est--dire qu'il n'est pas l'une
de ses parties.

Cette notion de milieu pose une question pistmologique de taille: en tant que chercheur, ai-
je accs aux espaces vcus et penss par d'autres? Dans le cadre de ce modle, que signifie
partager avec d'autres des expriences ou des ides? Nous ne dvelopperons pas davantage
cette question car elle n'est pas au centre de notre article, mme si elle rejoint celle de la
subjectivit de l'espace. Par contre, nous allons maintenant dvelopper la question suivante,
thorique celle-l: dans ce cadre-ci, quelles sont les relations entre le corps et le milieu? Nous
trouvons un clairage de cette question dans le petit et trs bel ouvrage de Merleau-Ponty,
L'oeil et l'esprit, qui dcrit l'espace du peintre. Il s'agit avant tout d'un espace complexe
dcrivant un double enchanement entre le corps et le monde (ou milieu).

V L'espace du dedans et du dehors.

Merleau-Ponty a dcrit l'espace du peintre dans "L'oeil et l'esprit", petit ouvrage mais uvre
capitale quant ce qu'il contient en complexit et profondeur spatiale. Par une traduction de
ce qu'est (dans le sens le plus fort d'tre), l'espace du peintre, Merleau-Ponty parvient dire
l'indicible spatialit, son essence extraite de l'exprience vcue. Que regarde Czanne face la
montagne Sainte Victoire? Le paysage, lui-mme ou les deux en mme temps c'est--dire la
fois le paysage et lui-mme? En questionnant l'oeil du peintre, Merleau-Ponty questionne l'il
humain, voyant et visible, et par-l mme l'tre. Il revient au vcu et au corps, l'esprit
immerg dans le corporel. Il rejoint la question pose depuis d'autonomie (Lerbet, 1998) et de
clture (Varela, 1989) avec l'ide que le peintre, voyant, se voit voyant [7]. En donnant accs
ce qui n'est pas soi, la vision permet de revenir soi. Le propre de l'tre est de percevoir le
monde du point de vue de ce mme monde, d'y voir sa propre absence et donc de revenir
soi. Merleau-Ponty positionne son point de vue en adressant une critique la science, y
compris la psychologie, qui entend occuper une place extrieure au monde. Elle manipule les
objets, elle opre sur eux en se dbarrassant de toute historicit et de toute culture. Elle a
l'ambition de se placer hors du monde. Merleau-Ponty part de ce constat pour dgager, en
ngatif dans un premier temps, le travail de l'artiste qui agit l'intrieur du monde, et plus
prcisment celui du peintre qui questionne le fondamental de la vision et renvoie la source
des sensations et de l'tre.

De par cet impossible retrait du monde, la carte du visible et la carte des dplacements
possibles du sujet sont entremles: je ne vois que ce que je peux atteindre [8] et en retour
je ne peux atteindre que ce que je peux voir. "Le monde visible et celui de mes projets
moteurs sont des parties totales d'un mme tre." (Merleau-Ponty, 1964, page 17) Cette
conception des interactions entre la perception et la motricit renvoie aujourd'hui aux travaux
de Francisco Varela selon lequel les activits sensorielles et les activits motrices se
provoquent rciproquement (Varela, 1989, page 27). "La perception et l'action, le perceptif et
le moteur sont lis en tant que motifs mergents qui se slectionnent mutuellement." (Varela,
1993, page 220) Il n'y a pas de perception en dehors d'action par le corps et rciproquement.
L'espace ne peut tre vu et compris comme une tendue cohrente sans tre en mme temps
agi, habit par notre corps. "Et mesure que les actions changent, la perception du monde fait
de mme." (Varela, 1993, page 222-223) La vision est donc bien plus qu'une opration de


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pense: c'est une approche, une ouverture sur le monde et dans le monde. Nous voyons au
milieu du monde, nous en faisons partie intgrante. la rciprocit prcdente, nous pouvons
en joindre une autre que Merleau-Ponty dveloppe en ces termes: notre corps compte au
nombre des choses visibles; il voit et il est lui-mme vu par ce qui l'entoure. Il voit et il se voit
voyant. Nous voyons du milieu des choses puisque nous sommes l'une d'entre elles. C'est dans
cette nigme de l'entre-deux "voyant-visible" que Merleau-Ponty cherche les problmes de la
peinture. La vision manifeste se double d'une vision "secrte". De par, cette boucle du corps
voyant et visible, la vision fait bien autre chose que dresser devant nous un tableau du monde.

La peinture permet d'accder cette intriorit de l'tre, elle contient cette duplicit du sentir.
Elle donne voir ce qui est invisible: la texture de l'tre, la vision intrieure du peintre qui
n'est pas univoque, mais qui se referme sur elle-mme, qui renverse le dedans et le dehors, le
peintre voyant les choses le voir. Merleau-Ponty revient la philosophie de Descartes. En
idalisant l'espace, ce dernier l'a libr. En effet, la suite de la Renaissance, il en a fait un
tre maniable et homogne. Pour Merleau-Ponty, il fallait en passer par ici pour ensuite tre en
mesure de comprendre que l'espace est encore autre chose qu'une tendue totalement
pensable. ct de cet espace rationnel, Descartes reconnaissait un espace corporel, matrice
du premier mais obscur et donc vain pour la science. Ds lors, science et philosophie se sont
spares. Aujourd'hui, la psychologie tente de travailler ce contact avec soi-mme et avec le
monde mais en tant aveugle l'tre abyssal, non pensable, que Descartes a entrevu. La
philosophie de Merleau-Ponty entend faire parler l'espace, non pas celui qui est totalement
pensable et hors de tout corps mais celui existant pour l'esprit rpandu dans son corps, esprit
qui n'est pas pur entendement. Et cela rejoint la recherche de la profondeur par le peintre.

Mais qu'elle est-elle? Ce n'est ni la troisime dimension s'ajoutant au plan, ni la dimension
premire qui me spare des autres et des choses. Elle ne peut tre traduite par une
quelconque technique picturale. Elle est plutt chercher dans le rapport du peintre avec les
choses. Il s'agit de "cette animation interne, ce rayonnement du visible que le peintre cherche
sous les noms de profondeur, d'espace, de couleur." (Merleau-Ponty, 1964, page 71) La vision
donne accs ce qui n'est pas soi et en mme temps, en revenant au peintre, elle lui permet
de revenir soi: elle apprend distinguer et unir. Le visible contient l'invisible qu'il actualise
comme une absence. La profondeur est donc cette prsence de l'invisible dans le visible. Toute
la force de cet ouvrage tient dans le fait que Merleau-Ponty parvient crire sur un indicible:
l'espace pictural, espace du dedans, du vcu, indissociable du corps et de la vision. Nous y
retrouvons ce que nous avions identifi en ngatif dans le travail de Jean Piaget: un espace
non exclusivement rationnel, qui ne peut tre conu par un systme de rgles prdfinis et
stables l'instar de celles de la perspective artificialis [9]. C'est la question du sens et de la
cohsion de l'espace qui revient ici avec force. Cette cohsion noue ensemble le corps et le
milieu, selon une figure dcrivant un cercle infernal (Dupuy, 1979, page 55) ou vertueux
(Varela, 1989, page 19) et dont les deux liens, le corps et le milieu, ne peuvent se dtacher
l'un de l'autre sans disparatre l'un et l'autre.

VI L'espace incarn.

Nous remarquons que Varela rapproche son modle de l'enaction (Varela, 1993) de la thorie
de la pense opratoire de Piaget et de la phnomnologie de Merleau-Ponty. Comme Piaget, il
met en relation troite les actions sensori-motrices et la cognition. Mais tandis que Piaget
pense que le systme cognitif se dveloppe aprs le systme biologique, Varela les conoit
comme co-extensifs. Et l'instar de Merleau-Ponty, il propose que "l'organisme donne forme
son environnement en mme temps qu'il est faonn par lui." (Varela, 1993, page 236) Nous
retrouvons ici l'ide de l'tre au monde et de l'irrductibilit une origine, quelle qu'elle soit.
Nous pouvons galement joindre les penses de Merleau-Ponty et de Varela partir de la
notion d'incarnation [10]. Tous deux considrent les sujets comme des sujets de chair avant
tout, c'est--dire ayant un corps concret, sensible. Selon Merleau-Ponty, l'espace est


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indispensable tout tre car tout tre est tre situ. Dans le modle de Varela, ds lors qu'il y
a vie, il y a cognition, ds lors qu'il y a corps, il y a connaissance. Il conoit la pense comme
incarne, comme indissociable de la chair qui habite le corps. En dveloppant une corporit
de la connaissance, il tente de joindre l'approche phnomnologique de la conscience aux
modles des sciences cognitives. Son projet tait de "construire une passerelle entre l'esprit
selon la science et l'esprit selon l'exprience vcue." (Varela, 1993, page 21) Avec le concept
d'enaction, Varela dveloppe cette approche de la cognition comprise comme comprhension
incarne.

Varela se rfre aux travaux portant sur la perception de la couleur pour dvelopper le concept
d'enaction (Varela, 1993). La sensation de la couleur n'est pas entirement donne par le
monde physique. Il n'y a pas de dpendance totale entre la couleur perue et les paramtres
physiques mesurs. La perception est fonction de l'exprience sensori-motrice du sujet dans
l'environnement. Il y a interactions permanentes entre cette perception et d'autres
perceptions, et aussi entre l'action du sujet et ses percepts. Les sous-rseaux neuronaux
correspondants cooprent et entrent en cohrence pour former des schmes sensori-moteurs.
La perception du monde n'est donc pas une simple copie mais bien plutt un systme
d'interface complexe. Ce qui vient d'tre dit propos de la couleur peut tre facilement
transpos l'espace. Les perceptions de l'espace sont en interaction permanente avec d'autres
perceptions (lumire, couleurs) mais aussi avec les actions motrices. Mes propres
dplacements modifient sans cesse ma vision des lieux qui agissent sur mes dplacements qui
... et comme ceci incessamment. L'espace et notre comprhension spatiale n'ont pas de
fondement en dehors de l'exprience sensori-motrice.

Ce modle de l'enaction montre que l'espace est indissociable de l'exprience par le corps. Ce
n'est en aucun cas une catgorie conue par la pense seule. Au contraire, tout espace pens
est aussi habit, tout espace conu est lieu de motricit. Pour comprendre le chemin que je
vais emprunter pour me rendre Cognac [11], j'ai besoin de le voir, par exemple sur une
carte, afin de l'exprimenter avant de le parcourir effectivement. Lorsque je lis sur la carte
qu'aprs avoir parcouru cinq kilomtres sur cette petite route de campagne, je dois tourner
gauche, c'est tout mon corps qui fait ce chemin: mes yeux qui imaginent la route sinueuse,
mon bras gauche qui comprend le ct de la bifurcation, mon corps qui suit le mouvement de
ma voiture. Il s'agit d'une assimilation des lieux par mon corps et par ma pense avant d'y
tre pour de bon. Nous pensons qu'un modle de la cognition incarne est plus que l'addition
du corps et de la pense. Il s'agirait d'une multiplication, prenant en compte " la fois" le corps
et la pense. La connaissance de l'espace est doublement lie au corps: par la spatialit
inhrente au corps et par la corporit propre la cognition.

Conclusion.

L'espace est indissociable de l'exprience corporelle, de la motricit. Avec l'approche
phnomnologique, nous concevons l'espace comme appartenant la totalit Ego-monde,
totalit qui ne peut tre rduite. L'espace rside dans l'tre, l'tre tant la fois sujet et objet,
tre incarn donc par essence spatial. Il s'agit d'un tre au monde et non d'un tre en dehors
du monde. L'espace qui participe la constitution de cet tre est donc la fois intrieur et
extrieur au sujet. Il est subjectif mais il est aussi objectif puisqu'il permet de ranger, de
dfinir la place de toute chose.

La posture phnomnologique est avant tout une acceptation du monde, de l'apparatre des
phnomnes. Cette rduction ou poch permet de dpasser la question des origines (le sujet
ou l'objet) pour prendre en compte l'exprience qui met en jeu la fois le sujet et l'objet. Dans
le cadre de la pense de l'espace, c'est prcisment cette prise en compte que nous souhaitons
travailler. Selon Merleau-Ponty (Merleau-Ponty, 1945), un espace existe en tant qu'espace
condition que nous en fassions l'exprience, condition que le corps ait prise sur lui. Mais


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cette condition peut tre renverse: le corps ne peut agir que dans un espace existant
pralablement en tant qu'espace. Ces deux propositions semblent vraies et renvoient l'une
l'autre. Leur jonction forme une proposition bi-conditionnelle contenant, selon Lerbet (Lerbet,
1988), une part d'indtermination. Nous ne pouvons dcider par o cela commence, par
l'exprience de l'espace ou par l'existence de cet espace.

Comment un espace pens par un sujet advient-il en tant qu'espace? Dans le cadre du voyage
de Poitiers Cognac [11], cette pense se ralisait au fur et mesure du trajet, lorsque les
routes et les bifurcations nommes dans la liste se concrtisaient. J'avais l'impression de
conduire en aveugle, il m'tait difficile de voir les lieux avant. "Voir" renvoie ici une capacit
de creuser l'espace, de le voir avec les yeux et surtout avec le corps. Comment cette "vision"
sensori-motrice se ralise-t-elle en pense? En ce qui concerne la pense de l'espace et
notamment la comprhension des dessins techniques, il y a un temps o la feuille de papier se
creuse pour laisser voir un espace en profondeur qui devient habitable. Sans doute l'imaginaire
joue-t-il un rle dans cette mergence de la spatialit.

Prcdemment, nous avions oppos l'espace vcu, y compris par la pense, l'espace
rationnel et absolu modlis par Piaget partir des oprations infralogiques. Aujourd'hui, il
nous semble que l'espace dit rationnel, fait de vues gomtrales distinctes et coordonnes, est
aussi un espace expriment, les actions sur cet espace tant entre autres les oprations
infralogiques. La distinction entrevue entre espace vcu et espace rationnel n'est plus aussi
claire. Elle devient peu peu ambigu et c'est cette ambigut que nous entendons travailler,
comme "une composante qu'il ne s'agit pas d'vacuer comme un parasite mais d'apprivoiser
scientifiquement." (Lerbet, 1988, page 63)

Cependant, l'approche de l'espace phnomnologique mne aussi une opposition entre le
dessin selon les rgles de la perspective et le vcu de l'espace. Un dcalage important semble
sparer l'espace vcu phnomnologique de l'espace dessin sur une feuille de papier,
dcalage exprim par cette phrase de Varela, Thomson et Rosch: "Le monde de la conduite ne
se termine pas en un certain point; sa structure consiste en un niveau de dtail reculant
l'infini et se fondant en un arrire-plan non spcifique." (Varela, Thomson et Rosh, 1993, page
208) Le vcu est continu et multiple tandis que le dessin que je peux faire de cette mme
ralit est bien dlimit avec des parties clairement individues et selon une chelle fixe. Des
confrontations entre les didactiques du dessin technique, issues de la gomtrie descriptive et
bien avant de la perspective, et les modles philosophiques et psychologiques permettraient de
contribuer une anthropologie de l'espace dont l'une des caractristiques entrevues est
l'ambigut.


NOTES

1] Anneau de Mobius ou bouteille de Klein dont on ne connat pas de sparation entre
intrieur et extrieur.
2] La figure du nud dans la phnomnologie et dans la construction de l'espace serait
travailler. Le noeud comme figure topologique pouvant clairer l'espace corporel: cet entrelacs
qu'on ne peut dmler, parce qu'on ne peut dcider o en sont les extrmits, o a
commence et o a se termine, comme une figure d'Escher.
3] Depuis le dictionnaire Petit Robert, 1991.
4] Ce que Husserl dcrit est rapprocher de ce que Dupuy (1979) nomme "double bind",
c'est--dire un double enchanement.
5] ce titre, il conviendrait de creuser ce que Piaget nomme l'infralogique, qu'il distingue de
la logique dans la mesure o elle porte sur des objets continus (spatiaux ou temporels). Il y a
ici une problmatique sous-jacente entre la question de la continuit, de la rupture et de la
pense logique.


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6] Cf. le court rcit de l'introduction.
7] Cette conception du corps voyant et visible nous ramne aux rcits de Proust o le
narrateur protagoniste se trouve rgulirement dans la position dsquilibre, donc perverse,
du voyant non vu, ce que l'on nomme communment un voyeur. Le dsquilibre et le malaise
provoqus par cette situation dvoilent l'importance de la rciprocit du regard.
8] La puissance des toiles de la vote cleste sur notre perception tient peut-tre au fait que
nous tentons mentalement de les atteindre tout en sachant que nous ne le pourrons jamais
rellement.
9] C'est--dire la perspective dont les rgles ont t construites la Renaissance, en
opposition la perspective naturalis qui n'est autre que l'optique grecque, la premire s'tant
construite partir de la seconde.
10] Dans son ouvrage de 1993, Varela lui-mme se rfre rgulirement Merleau-Ponty.
11] Cf. le court rcit de l'introduction.


BIBLIOGRAPHIE

Dupuy Jean-Pierre, L'enfer des choses, Ren Girard et la logique de l'conomie, Paris, Editions
du Seuil, 1979, pp. 9-134.
Lerbet Georges, L'insolite dveloppement, ditions Universitaires UNMFREO, 1988, 207 p.
Lerbet Georges, Bio-cognition, formation et alternance, Paris, L'Harmattan, 1995, 181 p.
Lerbet Georges, L'autonomie masque, Paris, L'Harmattan, 1998, 162 p.
Merleau-Ponty Maurice (1945), Phnomnologie de la perception, Paris, Edition Gallimard,
1998, 531 p.
Merleau-Ponty Maurice (1964), L'il et l'esprit, Paris, Edition Gallimard, 1985, 92 p.
Piaget Jean et Inhelder Brbel, La reprsentation de l'espace chez l'enfant, Paris, Presses
Universitaires de France, 1947, 581 p.
Ricoeur Paul (1986), A l'cole de la phnomnologie, Paris, Librairie philosophique Jean Vrin,
1998, 295 p.
Varela Francisco J., Autonomie et connaissance, Paris, Seuil, 1989, 254 p.
Varela Francisco J., Thomson Evan, Rosch Eleanor, L'inscription corporelle de l'esprit, Paris,
Seuil, 1993, 377 p.


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