Lectura 02

Las necesidades humanas y la pobreza

La economa trata de resolver el problema de cmo satisfacer las necesidades humanas con recursos escasos y susceptibles de usos alternativos. La finalidad de la actividad econmica realizada por los seres humanos es la satisfaccin de sus propias necesidades. Necesidad es una sensacin de apetencia de un determinado objeto, originada biolgica o psicolgicamente. Las necesidades tienen carcter econmico si los recursos de que se dispone para satisfacerlas son escasos. Los problemas econmicos no surgen slo por las necesidades materiales; las necesidades inmateriales (la apetencia de seguridad y paz, cultura y arte, de bienestar espiritual, etc.) tambin tienen carcter econmico en cuanto los medios para satisfacerlas sean escasos. As, por ejemplo, la paz espiritual que proporciona la asistencia a una ceremonia religiosa requiere una serie de medios (edificios especiales, sacerdotes o lderes espirituales, ropajes ceremoniales, objetos litrgicos) todos ellos escasos y susceptibles de usos alternativos. Podemos distinguir entre las necesidades bsicas, que son las que comparte el hombre con el resto de los seres vivos y las necesidades sociales, que son las originadas por el momento histrico y el contexto social en que se vive. Vestirse para protegerse del fro o del sol es una necesidad bsica; el que el vestido tenga forma de traje de chaqueta, chilaba o shari, es una necesidad social. A veces se clasifican tambin las necesidades en primarias y secundarias, considerando como necesidades primarias todas las que una sociedad considera imprescindibles para un ciudadano normal o medio. Este anlisis de las necesidades humanas podra servir de base para una definicin absoluta de pobreza. Podramos decir que "una persona es pobre si no tiene cubiertas todas sus necesidades primarias (o todas sus necesidades bsicas)". El problema que plantea este tipo de definicin es que la lnea que separa los tipos de necesidades est muy borrosa ya que se basa en la opinin de la sociedad, lo que es muy difcil de medir. Alternativamente podemos utilizar la definicin relativa de pobreza que dice: "pobre es todo aquel que gana menos de la mitad de la renta per cpita de su pas (o regin, o ciudad, o territorio en el que se haga el estudio estadstico)". Esta definicin es la utilizada ms frecuentemente en los estudios estadsticos y por organismos internacionales. Por simetra podemos concluir que "rico es todo aquel que gana ms del doble de la renta per cpita media de un pas". Esta definicin tiene la ventaja de que se puede medir con absoluta precisin en trminos monetarios, pero tiene tambin muchos inconvenientes ya que muchos pobres de los pases ms ricos podran ser considerados ricos en los pases ms pobres. Segn datos ofrecidos por organismos internacionales, hay mil doscientos millones de personas, una quinta parte de la poblacin mundial, que todava no tiene acceso a agua potable, alimentacin adecuada y atencin bsica de la salud. Cien mil personas mueren diariamente vctimas de las enfermedades causadas por la desnutricin de las que cuarenta mil son nios menores de cinco aos. La pobreza no est excluida de ningn lugar del mundo. Incluso en los pases ms avanzados viven personas a las que resulta difcil satisfacer sus necesidades ms elementales. Por otra parte, el explosivo crecimiento de la poblacin mundial no hace sino agravar estos problemas.

Las necesidades sociales y la pirmide de Maslow

Las necesidades sociales se difunden por mecanismos sociales, principalmente por demostracin e imitacin, por lo que pueden ser creadas y, mediante tcnicas publicitarias, puede provocarse que sean fuertemente sentidas por grandes masas de poblacin. Las necesidades humanas tienen dos peculiaridades de gran importancia econmica: a) pueden ser mitigadas o satisfechas por objetos diferentes del inicialmente apetecido y b) es imposible satisfacerlas todas de forma global y definitiva ya que son mltiples, se reproducen y aparecen otras nuevas. La existencia de necesidades insatisfechas es por una parte causa de malestar individual y social pero por otra es tambin un estmulo para el progreso material, es decir, para la produccin de nuevos medios que satisfagan necesidades. Esto no significa que la finalidad de la produccin econmica sea directa y exclusivamente la satisfaccin de las necesidades ajenas. En nuestras sociedades, el sistema de libre empresa estimula la produccin ofreciendo beneficios al empresario, al individuo que decide qu y cmo producir. El empresario que acierte a satisfacer una necesidad insatisfecha de alguien que est dispuesto y puede pagar por ello, obtendr beneficio. Esa es la explicacin de porqu gran parte de la poblacin mundial no encuentra forma de satisfacer sus necesidades bsicas mientras que las mayores fuerzas productivas estn dedicadas a la satisfaccin de necesidades sociales de segmentos de poblacin de mayor capacidad adquisitiva: stas producen ms beneficios que aqullas. Los expertos en marketing prestan una atencin especial a la pirmide de necesidades diseada por Abraham H. Maslow. Segn este autor, las necesidades del ser humano estn jerarquizadas y escalonadas de forma tal que cuando quedan cubiertas las necesidades de un orden es cuando se empiezan a sentir las necesidades del orden superior.

El escaln bsico de Maslow es el de las necesidades fisiolgicas, hambre y sed. Cuando el ser humano tiene ya cubiertas estas necesidades empieza a preocuparse por la seguridad de que las va a seguir teniendo cubiertas en el futuro y por la seguridad frente a cualquier dao. Una vez que el individuo se siente fsicamente seguro, empieza a buscar la aceptacin social; quiere identificarse y compartir las aficiones de un grupo social y quiere que este grupo lo acepte como miembro. Cuando el individuo est integrado en grupos sociales empieza a sentir la necesidad de obtener prestigio, xito, alabanza de los dems. Finalmente, los individuos que tienen cubiertos todos estos escalones, llegan a la culminacin y desean sentir que estn dando de s todo lo que pueden, desean crear. En los pases desarrollados las necesidades fisiolgicas y de seguridad estn cubiertas para la mayora de los miembros. Es por eso que las empresas producen y ofrecen medios de satisfacer las necesidades de pertenencia a grupo o de prestigio social. La Coca-Cola no es un producto para satisfacer la sed sino para satisfacer la necesidad de pertenecer al grupo de jvenes que se divierten. El Mercedes Benz trata de satisfacer la necesidad de xito y prestigio social.