NNCL308-2EAv1.

A Tajpan / I.
REGNY

JAMES CLAVELL

RKDIA BUDAPEST/1990

JAMES CLAVELL TAI-PAN ATHENEUM PUBLISHERS, NEW YORK COPYRIGHT 1966 BY JAMES CLAVELL ALL RIGHTS RESERVED HUNGARIAN TRANSLATION SZENTGYRGYI JZSEF, 1990

ELS KNYV

Dirk Struan kilpett a H. M. S. Vengeance zszlshaj tatfedlzetre, s hossz lptekkel a hgcs fel indult. A hetvenngy gys csatahaj a szigett l flmrfldnyire horgonyzott. Krltte a flotta tbbi hadihajja, az expedcis hader csapatszllti, keresked hajk s a Kna-jr keresked k piumklipperei ringatztak a vzen. Hajnal volt szrke, fagyos cstrtk , 1841 janurjnak huszonhatodik napja. Mikzben vgigment a f fedlzeten, Struan kipillantotta partra, s vgigbizsergett rajta az izgalom. A Kna elleni hbor gy rt vget, ahogy tervezte. Diadallal, mint megjsolta. A gy zelem jutalmra a szigetre hsz ve htozott. s most kisvrtatva partra szll, hogy tanja legyen a birtokbavteli aktusnak, hogy a sajt szemvel lssa, miknt vlik egy knai sziget felsge Britannia kirlyn je, Viktria koronjnak kkvv. Hongkong volt ez a sziget. Harminc ngyzetmrfldnyi sziklahegy Dl-Kna risfolyama, a Gyngy-foly torkolatnak szaki oldaln. Ezeryardnyira a szrazfldt l. Zord. Termketlen. Dli partja nhny apr halszfalujtl eltekintve lakatlan. Pontosan a Csendes-cen fel l minden vben betr rettenetes viharok tvonalban. Kelet s nyugat fel l veszlyes homok- s sziklaztonyok. rtktelen a mandarin szmra mandarinnak neveztk a knai csszr valamennyi hivatalnokt , akinek tartomnyhoz tartozott. Ezzel szemben a fldkereksg legfontosabb kikt je. S egyben Struan ugrdeszkja Kna f el. llj! kiltott a fiatal rszolglatos tiszt egy vrs kabtos tengerszre. Mr. Struan nagycsnakjt a hajkzepi hgcshoz! Igenis, uram! A tengersz a hullmvden thajolva visszhangozta a parancsot. Egy pillanat az egsz, uram mondta a tiszt, leplezni prblva a knai tengerek legends hr keresked fejedelme irnt rzett, flelemmel vegyes tisztelett. Nem siet s, fiam. Struan hatalmas termet , ezernyi vihart t rt arc frfi volt. Kk szalonkabtjnak gombjai ezstb l kszltek, sz k fehr nadrgjt gondosan tengerszcsizmjba gy rte. Szoksos fegyvereit viselte egy kst htul az vben, egy msikat a csizmaszrban. Negyvenhrom ves volt, vrs haj, a szeme smaragdzld. Szp napunk van mondta. Igenis, uram. Struan lemszott a hajhgcsn, odallt nagycsnakjnak orrba, s rmosolygott fltestvrre, Robbra, aki a csnak kzepn lt.

 Ksnk mondta szles mosollyal Robb. Igen. excellencija s az admirlis hossz lre eresztette a mondkjt. Struan egy pillanatig mer n nzte a szigetet, aztn intett a fedlzetmesternek. Kteleket eloldani! A partra, Mr. McKay! Igenis, uram! Ht ezt is megrtk, mi, Tajpan? mondta Robb. Knai kifejezst hasznlt: Tajpan legmagasztosabb frfi. Egy cgnek, hadseregnek, flottnak vagy nemzetnek csak egy ilyen embere lehet az, aki a tnyleges hatalom. Igen felelte Struan. volt a Nemes Hz Tajpanja.

1
A ragya ebbe a b zhdt szigetbe! mondta Brock, vgignzve a parton, majd fl a hegyre. Egsz Kna a lbunk el tt hever, s mi mindssze ezt a medd , redves sziklt vesszk el. A tenger partjn llt kt Kna-jr bartjval. Krlttk kisebb csoportokban keresked k s az expedcis hader tisztjei csorogtak. Mindenki a kirlyi flotta parancsnokra vrt, hogy megkezdje a ceremnit. A zszlrd mellett, kt nylegyenes sorban, hsz tengersz llt dsz rsget, egyenruhjuk vrse egyetlen skarlt cskk forrt ssze. A kzelkben, kettesvel-hrmasval, azok a matrzok lldogltak, akik csak az imnt knldtak bele a zszlrudat a kves talajba. Nyolc harangkor kellett volna felvonni a lobogt mondta Brock trelmetlensgt l rekedtes hangon. Mr egy rja. Mi ez az istenverte kslekeds? Rossz zsosz cstrtkn kromkodni, Mr. Brock mondta Jeff Cooper. A szikr, sasorr amerikai Bostonbl rkezett. Fekete szalonkabtot viselt, filcb l kszlt krt kalapjt helykn flrecsapva hordta. Nagyon rossz! Cooper trsa, Wilf Tillman enyhn megmerevedett: a fiatalabb frfi orrhangjban burkolt lt rzett. Zmk, pirospozsgs ember volt, alabamai. Megmondom n, gy, ahogy van, ez az egsz istenverte lgypiszok rossz zsosz mondta Brock. A zsosz szt a knaiaktl tanultk: egyarnt jelentett szerencst, sorsot, istent s rdgt. Istenverte rossz. Nem hinnm, uram mondta Tillman. A Knval val kereskedelem jv jt most ez a sziget jelenti, j zsosz ide, rossz zsosz oda. Hongkongnak nincs jv je pillantott le r Brock. Neknk a knai szrazfldn van szksgnk nyitott kapukra, s ezt maga is tudja, az istenfjt! Ezeken a vizeken ez a legjobb kikt mondta Cooper. B sgesen van hely hajk felbakolsra s kijavtsra. B sgesen van hely hzak s raktrak ptsre. s vgre a knaiak akadkoskodsval sem kell szmolnunk. Egy kolninak term fldre van szksge s parasztokra, akik megm velik, Mr. Cooper. s bevtelre mondta trelmetlenl Brock. Bejrtam az egszet, akrcsak maga. Itt egy szl f sem terem meg. Se szntfld, se forrs, se legel . Teht se hs, se krumpli. Mindent, amire szksgnk van, tengeren kell hozni. Gondoljon a kltsgekre. Hiszen itt mg halszni se lehet rendesen. s ki fogja fizetni Hongkong fenntartst? Mg hogy kereskedelem!

 Szval maga effle kolnit akar, Mr. Brock? krdezte Cooper. n azt hittem, hogy a brit birodalomnak gyakorlottan kikptt a szl irnyba mr elegend ilyenfajta kolnija van. Brock keze a kse fel tvedt. A torkt tiszttand kptt, vagy a birodalomra? Az tven fel kzeled , nagydarab, flszem Tyler Brock olyan kemny s elny hetetlen volt, akr az aclpengk, amelyekkel ifjkorban Liverpoolban hzalni knyszerlt, olyan er s s veszlyes, mint azok a felfegyverzett keresked hajk, amelyekre meneklt, s amelyeknek vgl, a Brock s Fiai fejeknt, ura lett. Drga ruht viselt, derkszjt s kst kkvek dsztettk. A szaklla szlt, a haja nemklnben. Hideg napunk van, Mr. Brock mondta gyorsan Tillman, akit bosszantott fiatalabb trsnak tl hossz nyelve. Brock nem az az ember, akit rdemes ingerelni; mg nem engedhetik meg maguknak vele szemben a nylt ellensgeskedst. A szl mint a borotva, nem tallod, Jeff? Cooper biccentett. A szemt azonban nem vette le Brockrl. Neki nem volt kse, de a zsebben egy rvid csv , nagy kaliber pisztoly lapult. Krlbell olyan magas volt, mint Brock, de vkonyabb, s nem flt senkit l. Adok magnak egy tancsot, Mr. Cooper mondta Brock. Jobb, ha nem kpkd tl gyakran, miutn kimondta, hogy brit birodalom. Akadhat valaki, aki nem lesz ilyen jhiszem maga irnt. Ksznm, Mr. Brock, megjegyzem felelte Cooper knnyedn. De hadd adjak n is egy tancsot magnak: rossz zsosz cstrtkn kromkodni. Brock elfojtotta indulatt. Termszetesen sztzzhatn a Cooper-Tillman trsasgot, a legnagyobb amerikai kereskedelmi cget. De most mint szvetsgesekre van szksge rjuk, Dirk s Robb Struan ellen. Brock tkozta a zsoszt. A zsosz tette lehet v, hogy a Struan-cg zsia legnagyobb keresked hzv fejl djn, olyan gazdagg s hatalmass, hogy a tbbi Knajr keresked flelemmel vegyes tisztelettel s irigysggel csupn a Nemes Hzknt emlegette nemesnek neveztk, mert els volt gazdagsgban, mretekben, kereskedelemben, klipperekben, de leginkbb azrt, mert Dirk Struan volt a Tajpan, a Tajpan zsia valamennyi tajpanja kztt. A zsosz volt az oka, hogy tizenht esztend vel ezel tt Brock elvesztette fl szemt, ugyanabban az vben, amelyben Struan megalaptotta birodalmt. A Cssan-sziget tjn trtnt. Cssan pontosan dlre fekszik az risi sanghaji kikt t l, a hatalmas Jangce-foly torkolata kzelben. Brock hatalmas rakomny piummal verg dtt t a monszunon Dirk Struan nhny napi tvolsgbl kvette, szintn piumteherrel. Brock rt els knt Cssanra, eladta a szlltmnyt, s azzal a boldog tudattal fordult vissza, hogy Struan ezek utn knytelen szakabbra hajzni, vllalni az ismeretlen partok

ismeretlen kockzatt. Minden vitorlt kibontva, teljes htszlben tartott hazafelMacauba , kincsesldi sznltig ezstrudakkal. Ekkor hirtelen hatalmas vihar tmadt a Knai-tengeren. A knaiak taj-fung, Legmagasztosabb Frgeteg nven emlegettk ezeket a viharokat. A keresked k tjfunnak neveztk. Maga volt a megtesteslt pokol. A tjfun irgalmatlanul megtpzta a hajt, Brock beszorult egy led lt rboc s rudazata kz. Magatehetetlenl fekdt, amikor egy szl ltal meglendtett felhz ktl az arcba csapdott. Emberei kiszabadtottk, de a vasalt vg ktl kittte a bal szemt. A haj az oldalra d lt, Brock is segtett a matrzoknak levagdalni s a tengerbe szrni a vitorlkat meg a ktlzetet, s a haj valami csoda folytn ismt flegyenesedett. Aztn brandyt ntttek Brock vrz szemregbe: mig nem felejtette el a knt. Arra is emlkezett, hogyan futott be a kikt be jval azutn, hogy mr elveszettnek hittk; pomps hromrbocos klipperb l nem maradt egyb, csak egy sztvlt eresztk , rbocok, gyk s ktlzet nlkli csupasz hajtest. s mire ismt flszerelte rbocokkal, rudazattal, ktlzettel, gyval, puskaporral, golyval, emberekkel, s jabb rakomny piumot vsrolt, odalett legutbbi tjnak teljes haszna. Struan egy kis lorhn futott bele ugyanabba a viharba; az ilyen hajkat, amelyeknek teste knai mdra, rbocai, ktlzete angol mdra kszlt, ltalban part menti csempszutakon hasznltk j id ben. Struan azonban mint mindig, most is elegnsan s srtetlenl vszelte t a frgeteget, s mire Brock befutott, mr a rakpartrl dvzlte; zld szeme gnyosan tekintett r. Dirk s az tkozott zsosza, gondolta Brock. A zsosz tette lehet v, hogy Dirk egyetlen b zs lorha rvn egy flottra val klipperre, tbb szz lorhra, raktrakra, ezstrdt kre tegyen szert. Az istenverte Nemes Hzra. A zsosz tasztotta a Brock s Fiait az istenverte msodik helyre. A msodikra! Radsul, gondolta, az elmlt vek sorn a zsosz Struanhoz hajltotta a mi istenverte, knyes gyomr teljhatalm megbzottunk, a mltsgos istenverte Longstaff flt. s most sszefognak, hogy kirustsanak minket. A ragya verje ki Hongkongot, a ragya cifrzza ki Struant! Ha nem Struan terveit kvetjk, sose nyerjk meg ilyen knnyen a hbort mondta Cooper. A hbor kt vvel ezel tt, Kantonban kezd dtt, amikor a knai csszr, aki eltklte, hogy szre trti az eurpaiakat, megprblt vget vetni a brit kereskedelem alapvet gnak, az piumcsempszetnek. Ling alkirly katonasggal vtette krl az idegenek kantoni kolnijt, s a vdtelen angol keresked k letrt cserbe zsia valamennyi piumldjt kvetelte. Vgl hszezer lda piumot kapott s semmistett meg, s ennek fejben megengedte

az angoloknak, hogy visszavonuljanak Macauba. A brit birodalom azonban sem a kereskedelmbe val beavatkozst, sem llampolgrainak megfenyegetst nem vette flvllrl. Hat hnappal ezel tt a brit expedcis hadsereg, elmletileg Longstaffnak, a legf bb kereskedelmi biztosnak parancsnoksga alatt, megrkezett Keletre. Az ihletett tervet azonban hagyjk bkn Kantont, minden problma forrst, s ehelyett kldjk az expedcis hader t szakra, Cssan al Struan gondolta ki. Struan felttelezte, hogy a szigetet egy puskalvs nlkl elfoglalhatjk, mivel a knaiakat vratlanul ri a tmads, s brmelyik modern eurpai hadsereggel vagy flottval szemben vdtelenek. Egy kis garnizont htrahagyva Cssanon, s nhny hajval blokdot alkotva a Jangcn, az expedcis hader felhajzhat szakra, a Pejho-foly torkolatig, s a folyam deltjtl alig szzmrfldnyire fekv Pekinget fenyegetheti. Struan tudta, hogy csak egy ilyenfajta kzvetlen fenyegets brhatja r a knai csszrt, hogy azonnal bkt knljon. Kit n koncepci volt. s fnyesen bevlt. Az expedcis hader az elmlt v jniusban rkezett meg Keletre. Jliusra elfoglaltk Cssant. Augusztusban mr a Pejhnl horgonyoztak. Kt ht mlva a csszr egy hivatalnokot kldtt, hogy a bkr l trgyaljon ez volt az els alkalom a trtnelemben, amikor egy knai csszr hivatalosan elismert egy eurpai nemzetet. Els alkalommal trtnt meg az is, hogy a hbor jformn nem kvetelt vrldozatot. Longstaff nagyon okosan tette, hogy elfogadta a tervet mondta Cooper. Minden Kna-jr tudta, hogyan lehet Knt trdre knyszerteni felelte nyers hangjn Brock. Fljebb tolta homlokn a kalapjt, s megigaztotta szemn a ktst. De azt mondja meg, mirt egyezett bele Longstaff s Struan abba, hogy trgyalsokba bocstkozzanak Kantonnal? Minden bolond tudja, hogy a knaiak szmra a trgyalsok csak az id hzst szolgljk. Mindaddig ott kellett volna maradnunk szakon a Pejhnl, amg a bkeszerz dst al nem rjk. De nem, mi visszahozzuk a flottt, s mr hatodik hnapja vrjuk, hogy ezek a szarhziak odabiggyesszk a nevket a paprra. Kikptt. rlet, tiszta rlet. Ennyi id - s pnzpocskols, s mind ezrt a b zs sziklrt. Cssant kellene megtartanunk. Azt rdemes lenne. Cssan hsz mrfld hossz, tz mrfld szles, termkeny s gazdag sziget volt, egy j kikt vel s egy nagy vrossal, Tinghajjal. Ott legalbb van elegend leveg az ember szmra. Ezenfell, ha brmi el addik, elg onnan elkldeni hrom-ngy fregattot, hogy blokdot vonjon a Jangcn. Aki r azon a folyn, r Kna szvn. Ezrt kellene ott letelepednnk, az istenfjt! Cssan mg a mink, Mr. Brock. A mink. De ez az istenverte szerz ds nem vonatkozik r, gy nem lesz a mink. Toporgott a mind dermeszt bb szlben.

 Taln megemlthetn Longstaffnak mondta Cooper. Fogkony a tancsokra. De nem az enyimre. Ezt maga is jl tudja. n amond vagyok, hogy ha a parlament tudomst szerez err l az egyezsgr l, pokoli ribilli lesz, ezt lefogadom. Cooper rgyjtott egy manilaszivarra. Hajlok a vlemnyre. Elkpeszt egy paprdarab ez, Mr. Brock. F knt ma, amikor minden eurpai hatalom terleteket sajtt ki, s uralomra vgyik. Mrt, taln az Egyeslt llamok nem? Brock vonsai megfeszltek. Mi van az indinjaikkal? Meg Louisiana megvtelvel? Spanyol-Floridval? Mr Mexikra meg Orosz-Alaszkra kacsingatnak. Az utols posta szerint mg Kanadt is megprbljk elcsaklizni. Kanada amerikai s nem angol. Nem fogunk hbort vvni Kanadrt. nknt fog csatlakozni hozznk mondta Cooper, idegessgt palstolva. Megvakarta pofaszakllt, s a mind lesebb vl szl elleni vdekezsl sszbb hzta szalonkabtjt. Tudta, hogy a brit birodalom elleni hbor ez id szerint vgzetes lenne, tnkretenn a Cooper-Tillman cget. tkozott hbork. Mindazonltal tudta, hogy hacsak meg nem llapodnak, az llamoknak hbort kell vvnia Mexikval s Kanadval. Akrcsak az angoloknak Knval. Nem lesz hbor prblta diplomatikusan csittani trst Tillman. Felshajtott. Visszavgyott Alabamba. Ott riemberknt lhet az ember, gondolta. Ott nem kell nap mint nap tkozott angolokkal, ilyen Brock-fle istenkroml, mosdatlan szj spredkkel kzskdni, vagy ilyen megtesteslt pokolfajzattal, mint Struan de mg ilyen zaboltlan fiatalemberekkel sem, mint zlettrsa, Jefferson Cooper, aki azt hiszi, hogy Boston a vilg kzepe. s gy vagy gy, de ennek a hbornak is vge. Vsse a fejibe a szavaimat, Mr. Tillman mondta Brock. Ez az istenverte egyezsg nem j se neknk, se nekik. Meg kell tartanunk Cssant, s kaput kell nyitni a knai szrazfldre. Nhny hten bell megint hborzni fogunk. Jniusban, amikor megjnnek a szelek meg a viharok, a flottnak megint fl kell vitorlzni a Pejho al. s ha megint hborskodunk, mi lesz az idei teatermssel meg a selyemmel, he? Tavaly alig volt kereskedelem a hbor miatt tavalyel tt semmi se, a tetejibe mg el is loptk az piumunkat mind egy szlig. Csupncsak t lem nyolcezer ldnyit. Ktmilli ezsttaelembe kerlt. Kszpnzben. Az a pnz nem veszett el mondta Tillman. Longstaff utastott minket, hogy adjuk oda. Vltsgdjknt az letnkrt. A brit kormny nevben rst adott rla. s az egyezsgben az ll, hogy hatmilli ezsttaelt kapunk rte.

Brock harsnyan flkacagott. Maga azt hiszi, hogy a parlament tiszteletben fogja tartani Longstaff paprjt? A vilg brmelyik kormnyt kipendertenk abban a pillanatban, amikor elkveti azt az arctlansgot, hogy piumra kr pnzt. Ami pedig a hatmillit illeti ht az lesz a hadisarc. Jobban ismerem a parlamentet, mint maga. Azt tancsolom maguknak, mondjanak bcst a flmilli taeljknek. Szval ha idn megint hborba bocstkozunk, megint nem lesz kereskedelem. s ha idn se tudunk kereskedni, mindnyjan tnkremegynk. Maguk is, n is, minden Kna-jr. Mg az az istenverte Nemes Hz is. El kapta az rjt. A ceremnit mr egy rja el kellett volna kezdeni. Eljr az id , gondolta. Eljr, de nem a Brock s Fiai felett, az istenfjt. Dirknek tizenht esztend n t j zsosza volt, ideje mr a vltozsnak. Kedvtelve gondolt msodszltt fira, Morganra, aki gyesen s irgalmat nem ismerve kpviselte valamennyi rdekeltsgket Angliban. Azon t n dtt, sikerlt-e Morgannak alaknzni Struan befolyst a parlamentben s a bankrok krben. Tnkretesznk, Dirk, gondolta, s veled egytt Hongkongot is. Mi az isten ez a kslekeds? krdezte, s elindult a matrzok kztt fel-al jrkl tengersztiszt fel. Mi bajod, Jeff? krdezte Tillman. Tudod, hogy igaz, amit Hongkongrl mondott. Tudhatnd, hogy nem rdemes ktzkdni vele. Cooper vkony ajka mosolyra hzdott. Olyan tkozottul magabiztos ez a Brock. Nem tehetek rla. Ha az is igaz, amit a flmillirl mondott, tnkrementnk. Igen. De ha nem lesz kifizets, Struan tzszer annyit veszt. Sose flj, megkapja pnzt. Teht mi is. Tillman vllat vont. Nem tudom. De Brocknak igaza volt az egyezsggel kapcsolatban. Esztelensg. Sokba fog ez kerlni neknk. Az utbbi hrom hnap sorn a Cooper-Tillman cg a Nemes Hz titkos megbzottjaknt m kdtt. Kantont s a Gyngy-folyt brit hadihajk tartottk blokd alatt, s a britek szmra tilos volt a kereskeds. Longstaff Struan rbeszlsre embargt rendelt el, mint a bke kiknyszertsnek jabb eszkzt, tudva, hogy Kanton raktrai dugig vannak teval s selyemmel. Mivel azonban Amerika nem zent hadat Knnak, az amerikai hajk a blokd ellenre nyugodtan kzlekedhettek, fgt mutatva a hadihajknak. A Cooper-Tillman cg flmilli font tet vsrolt Csence Zsinarntl ismertebb nevn Zsin-kutl , a leggazdagabb knai keresked t l, s az rut Manilba szlltotta, spanyol kalmroknak. A manilai spanyol tisztvisel tekintlyes sp ellenben kiadta a szksges export- s importengedlyeket, a tet traktk Struan klippereire, s azok mris

szguldottak vele vmmentesen Angliba. A tea ellenrtkeknt Struan egy rakomny piumot tett valahol partra Zsin-kua rszre. Tkletes terv, gondolta Cooper. Mindenki gazdagodik, s hozzjut a kvnt ruhoz. De ha a mi hajink egyenesen Angliba vitorlzhattak volna a teval, vagyont kereshettnk volna. tkozta a brit hajzsi trvnyt, amely csak honi hajk szmra engedlyezte, hogy rut vigyenek Anglia kikt ibe. Az isten verje meg ket, vk a vilg. Jeff! Cooper kvette trsa tekintett. Egy pillanatig nem fogta fel, mit akar lttatni vele Tillman a zsfolt blben. Aztn szrevette a zszlshajtl elvl nagycsnakot, s benne a szlas, vrs haj sktot, aki olyan hatalommal rendelkezett, hogy kpes volt a parlamentet az ujja kr csavarni s hborra ksztetni a vilg legnagyobb nemzett. Tlzs lenne azt remlni, hogy Struan elsllyed mondta Tillman. Cooper felnevetett. Rosszul tled meg t, Wilf. A tenger amgy sem mern ezt megtenni vele. Taln egyszer majd meri, Jeff. Ideje volna, az g minden szentjeire mondom. Dirk Struan a nagycsnak orrban llva lovagolta a hullmokat. Annak ellenre, hogy mr elksett a ceremnirl, nem ngatta evez seit. Tudta, hogy nem kezdik addig, amg meg nem rkezik. A csnak hromszz yardnyira volt a parttl, a fedlzetmester Irnyt tarts! kiltsa beleveszett az szakkelet fel l fj monszun les hangjba. Messze, fent a magas gben a szl nekidurlta magt, gomolyfelh ket hajszolt a szrazfld fll a sziget s a mgtte elterl cen fl. Az bl zsfolsig megtelt brit hajkkal, csupn nhny klnbz nagysg amerikai s portugl kereskedelmi haj volt kzttk. A hbor el tt a keresked hajk Macauban horgonyoztak, a szrazfld cscskn elterl apr portugl telepls el tt, negyvenmrfldnyire dlnyugatra a Gyngy-foly hatalmas torkolattl. Vagy a Vampoa-sziget alatt, Kantontl harmincmrfldnyire dlre. A knai trvny szerint eurpai haj ennl jobban nem kzelthette meg Kantont. Az eurpai keresked ket csszri dekrtum tiltotta a vrostl, amelynek falai kztt a szbeszd szerint tbb mint egymilli knai lt. Ezt azonban egyetlen eurpai sem tudta biztosan, mivel mg egyikk sem jrt az utcin. A knaiak az kortl kezdve szigor trvnyekkel zrtk ki orszgukbl az eurpaiakat. E trvnyek merevsge hogy az eurpaiak nem jrhattakkelhettek s kereskedhettek kedvk szerint okozta a hbort.

Egy keresked hajrl gyerekek integettek a kzelkben elhalad csnak fel. Struan visszaintegetett. J lesz a gyerekeknek, gondolta, hogy vgre otthonuk lesz, a sajt fldjkn. A hbor kezdetekor a biztonsg kedvrt minden brit alattvalt a hajkra kltztettek. Krlbell szztven frfit, hatvan n t s nyolcvan gyereket. Egyik-msik haj fedlzetn akadtak csaldok, amelyek mr csaknem egy ve ltek ott. A keresked hajk krl a brit expedcis hader haji horgonyoztak: 74 gys hadihajk, 44 gysok, huszonkettesek, briggek, fregattok, minden id k leghatalmasabb flottjnak parnyi tredke. s ezenkvl tizenkt csapatszllt haj, fedlzetn angol s indiai katonkkal, a vilg leger sebb hadseregnek tagjaival. s e hajk kztt horgonyoztak a gynyr , dnttt rbocos piumklipperek, a valaha ptett leggyorsabb hajk. Struan felajzottan tanulmnyozta a szigetet, amelynek hegyei csaknem ezernyolcszz lbnyi magassgba szktek fel a tenger szintjt l, szinte fgg legesen. Sohasem tette a lbt a szigetre, mgis tbbet tudott rla, mint brki ms. Megeskdtt, hogy mindaddig nem szll partra, amg a sziget brit tulajdon nem lesz. Tudta, hogy dlyfs magatarts ez, de lvezte. Abban azonban nem akadlyozta meg, hogy kapitnyait s ccst, Robbot elkldje a sziget feldertsre. Ismerte ztonyait, szirtjeit, hegyeit, vlgyeit, tudta, hol fogja flpteni raktrait s a Nagy Hzat, merre fut majd az t. A tekintete most a klipperre, a huszonkt gys China Cloud fel fordult. A Struan cg valamennyi klippere a Cloud csaldnevet viselte, Struan vekkel ezel tt elhunyt anyjnak, egy McCloud lnynak a tiszteletre. Az amgy is ragyogan tiszta hajt most tengerszek takartottk s festettk. Megvizsgltk az gykat, ellen riztk a ktlzetet. A tatjn bszkn lengett a brit lobog, a kzprbocn a trsasg zszlaja. A Nemes Hz zszljn Skcia kirlyainak vrs oroszlnja fondott ssze Kna csszrainak zld srknyval. Ez a zszl lengett a vilg tengerein hajz hsz felfegyverzett klipperen, s vagy szz gyors vitorlzat, felfegyverzett lorhn, amelyek piumot csempsztek Kna partjaira. Ott lobogott hrom hatalmas piumraktr-hajn talaktott kereskedelmi hajk voltak, amelyek ez id szerint a hongkongi blben horgonyoztak. Ez a zszl lengett Struan fl-lland f hadiszllsa, a pncltermeket, ezstrdkszletet, irodahelyisgeket, luxuslakosztlyokat s trsalgkat magba foglal Resting Cloud felett is. Takaros zszl vagy, gondolta bszkn Struan. Az els haj, amely e lobog alatt vitorlzott, egy piummal megrakott kalzlorha volt, amit Struan er szakos ton szerzett. A part menti vizeket

elleptk a kalzok s kalzhajk, s a knai s portugl hatsgok fejpnzt t ztek ki rjuk. Olyankor, amikor a szelek lehetetlenn tettk az pium csempszetet vagy nem volt piuma, Struan a Knai-tengeren cirklt. A kalzokrt kapott ezstrudakat piumba fektette. Istenverte pium, gondolta. Mindazonltal tudta, hogy lete elvlaszthatatlanul sszekapcsoldott vele s hogy e nlkl nem ltezhetne se a Nemes Hz, se a brit birodalom. A magyarzatrt 1699-ig kell visszanylni, ekkor trtnt, hogy az els brit haj bksen zletet kttt Knval. Hazafel selymet s els alkalommal egy, tenak nevezett, pratlan fvet szlltott, amit a vilgon egyedl Kna termesztett olcsn s nagy mennyisgben. Ellenrtkeknt a csszr kizrlag ezstrudat volt hajland elfogadni. Ez az elv azta is rvnyben volt. Nem kellett hozz tven esztend sem, s a tea a nyugati flteke legkedveltebb italv vlt f leg Britanni, a vilg vezet keresked np. Hetven v mltn a tea lett a brit kormny egyetlen jelent s adbevteli forrsa. Szz v elteltvel a Knba raml vagyon kritikus szintre apasztotta a brit kincstr kszleteit; a kiegyenslyozatlan tea-ezstrd kereskedelem nemzeti katasztrfval fenyegetett. A szzad folyamn a Brit Kelet-indiai Trsasg ez a gigantikus, flig magn-, flig llami kzben lv cg, amely egy parlamenti trvny rvn az indiai s zsiai kereskedelem teljes monopliumt lvezte egyre elkeseredettebben ajnlgatott minden elkpzelhet t az ezstrudak helyett: gyapjtermkeket, szerszmokat, s t gykat s hajkat is. A csszrok azonban dlyfsen visszautastottk. nelltnak tartottk Knt, megvetettk a barbrokat gy neveztek mindenkit, aki nem knai volt , s orszgaikat csak Kna vazallusainak tekintettk. Harminc vvel ezel tt aztn egy brit keresked haj, a Vagrant Star felvitorlzott a Gyngy-folyhoz, s Vampoa szigetnl horgonyt vetett. Titkos rakomnya a Brit-Benglia ltal b sges mennyisgben s olcsn el lltott pium volt. Az pium annak ellenre, hogy Knban mr vszzadok ta ltek vele (igaz, csupn a nagyon gazdagok, s kzlk is csak a mkban b velked Jnnan tartomnyban l k) tiltott cikk volt. A Kelet-indiai Trsasg titokban felhatalmazta a Vagrant Star kapitnyt, hogy piumot knljon fel. De kizrlag ezstrdrt. A Knai Keresked k Testlete, amelynek egy csszri rendelet kizrlagos jogot adott a Nyugattal folytatand kereskedelemre, megvette a rakomnyt, s titokban, nagy haszonnal adott tl rajta. A Vagrant Star kapitnya szp csndben leszlltotta az ezstrudakat a Trsasg kantoni irodjba, londoni bankutalvnyok formjban felvette a rszesedst, s mris vitorlzott Kalkuttba, jabb piumrakomnyrt.

Struan jl emlkezett a Vagrant Starra. Hajsinasknt szolglt rajta. Ezen a hajn rett frfiv s pillantotta meg el szr zsit. s itt eskdtt meg, hogy tnkreteszi Tyler Brockot, aki abban az id ben a haj harmadtisztje volt. Struan tizenkt ves volt, Brock tizennyolc, s nagyon er s. Brock az els pillanattl kezdve gy llte, s kereste az alkalmat, hogy bntethesse; cskkentette az lelemadagjt, kln rsgbe rendelte, tombol viharban felzavarta az rbocokra, verte, hajszolta. A legkisebb vtsgrt is a csarnakhoz ktztette, s megkorbcsoltatta a kilencfark macskval. Struan kt vig szolglt a Vagrant Staron. Aztn egy jszaka a Malakaszorosban a haj rszaladt egy sziklra, s elsllyedt. Struan a partra szott, s Szingapr fel indult. Ks bb megtudta, hogy Brock is tllte a szerencstlensget, s ez boldogsggal tlttte el. A maga mdjn akart bosszt llni rajta, majd ha eljn az ideje. Elszeg dtt egy msik hajra. Ebben az id ben a Kelet-indiai Trsasg mr sok gondosan kivlasztott fggetlen keresked -kapitnnyal llt titkos zleti kapcsolatban, akiket folyamatosan s olcsn elltott rtkes bengliai piummal. A trsasg mind hatalmasabb profitra tett szert, risi ezstrdkszleteket halmozott fel. A Knai Keresked k Testlete s a mandarinok szemet hunytak a trvnyellenes kereskedelem fltt, mivel k is rengeteget kerestek rajta. Ezen fell lvn ez a profit titkos nem esett csszri adktelezettsg al. Az pium a kereskedelem legfontosabb rucikkv vlt. A Kelet-indiai Trsasg Jnnan tartomny s az ottomn birodalom kivtelvel gyorsan kisajttotta a vilg piumforrsait. Hsz ven bell a csempszett piumrt kapott ezstrudak elrtk azt a mennyisget, amit Kna korbban a tert s a selyemrt kapott. Vgre helyrebillent a kereskedelmi mrleg. Aztn, mivel Knban hsszor annyi vsrl volt, mint Nyugaton, t is billent, s az ezst olyan elkpeszt mennyisgben kezdett kiramlani, amit mg Kna sem engedhetett meg magnak. A csszr azonban tovbbra is hajthatatlan volt: tet csak ezstrt. Ebben az id ben Struan hszves volt, sajt hajjn, kapitnytulajdonosknt vett rszt az piumcsempszetben. Brock volt a f konkurense. Kmletlen versenyt vvtak egymssal. Hat v elteltvel mr k uraltk a piacot. Az piumcsempszek Kna-jrk nven vltak ismertt. Vakmer , kemny tulajdonos-kapitnyok alkottk e csoport zmt angolok, sktok s nhny amerikai , letelemk volt, hogy hajikat tudatosan irnytottk ismeretlen vizek s ismeretlen veszlyek fel. Azrt szlltak tengerre, hogy bksen kereskedjenek, hogy nyeresgre tegyenek szert. Nem akartak hdtani. m olyankor, amikor bartsgtalan vizekre rtek vagy bartsgtalan trvnyekkel

kerltek szembe, hajik csatahajkk alakultak t. Ha rosszul vvtk meg csatjukat, hajjuk elt nt, s vele egytt k is csakhamar feledsbe merltek. A Kna-jrk hamarosan rjttek, hogy mikzben minden kockzatot k vllalnak, a haszon legnagyobb rszt a Trsasg flzi le. Radsul teljesen ki voltak rekesztve a trvnyes s risi hasznot hajt tea- s selyemkereskedelemb l, gy aztn, br folytattk a lzas versengst, Struan sztklsre kezdtek kzsen fellpni azrt, hogy trljk el a Trsasg monopliumt. Ennek megtrtntvel a keresked knek lehet sgk nylott volna arra, hogy az piumrt kapott ezstrdon tet vsroljanak, azt hazavigyk, s kzvetlenl a vilgpiacon rtkestsk, gy maguk a Kna-jrk uraltk volna a vilg teakereskedelmt, s a hasznuk gigantikuss nvekedhetett volna. A parlament vlt mozgalmuk kzpontjv. A parlament ruhzta fel ktszz esztend vel ezel tt a Trsasgot a monoplium jogval, s ezt csak a parlament vonhatta vissza. A Kna-jrk ennek rdekben slyos kockzatot vllaltak, szavazatokat vsroltak, tmogattk a parlament azon tagjait, akik hittek a szabad versenyben s a szabad kereskedelemben, rtak az jsgoknak s a kormny tagjainak. Elszntan harcoltak, s gazdagsgukkal egytt nvekedett befolysuk is. Trelmesek, szvsak s szeldthetetlenek voltak amilyenek csak tengeren edz dtt frfiak lehetnek. A Trsasg haragudott a lzadkra, flt, hogy elveszti monopliumt. Ugyanakkor azonban szksge volt a Kna-jrkra, akiknek ezstrdjai nlkl nem ltezett teakereskedelem, radsul a Trsasg lte ekkorra mr javarszt a bengliai pium eladsbl szrmaz bevtelt l fggtt, gy ht ellentmadst indtottak a parlamentben. A parlament szintn kutyaszortba kerlt. Helytelentette az piumkereskedelmet, de ugyanakkor szksge volt a tebl s az Indibl szrmaz bevtelre. Megprblt kedvben jrni mind a Trsasgnak, mind a Kna-jrknak, de egyik sem sikerlt. Ezek utn a Trsasg gy hatrozott, hogy pldt statul f ellenzkn, Struanon s Brockon. Visszavonta az piumengedlyket, s tnkretette ket. Brocknak csak a haji maradtak, Struannak semmije. Brock titokban sszellt egy msik Kna-jrval, s folytatta az agitcit. Struan s legnysge Macautl dlre megrohant egy kalzfszket, felszmolta, s elvitte a leggyorsabb lorht. Engedllyel rendelkez piumkeresked k titkos szlltjaknt folytatta, kegyetlen kvetkezetessggel egyre tbb kalzhajt zskmnyolt, s mind tbb pnzt keresett. Akrcsak a tbbi Kna-jr, egyre nagyobb kockzatokat vllalt, mg tbb szavazatot vsrolt, addig zaklatta, sztklte a parlamentet, mg annak tagjai ordtva kveteltk a Trsasg teljes felszmolst. Ht esztend vel ezel tt aztn a parlament eltrlte a Trsasg zsiai monopliumrl szl trvnyt, s utat nyitott a szabad

kereskedelemnek. Ugyanakkor lehet v tettk, hogy a Trsasg megtartsa a Brit-Indival val kereskedelem kizrlagos jogt s az pium vilgmonopliumt. A parlament helytelentette az piumeladst. A Trsasg nem kvnt piummal kereskedni. Maguk a Kna-jrk is jobban szerettek volna valamilyen ms de ugyanekkora hasznot hajt ruval zletelni. Azzal azonban mindenki tisztban volt, hogy a tea-ezstrd-pium mrleg felbillense esetn sszeomlik a birodalom. Ez volt a vilgkereskedelem alapja. lve a szabad kereskedelem knlta lehet sggel, Struan s Brock keresked fejedelemm n tte ki magt. Felfegyverzett hajk alkotta flottjuk n ttn-n tt. s a rivalizls mg jobban elmlytette ellensgeskedsket. A Trsasg kizrlagossgi jognak eltrlse s a szabad kereskedelem lehet v ttele folytn zsiban politikai vkuum keletkezett, amelynek megszntetsre a brit kormny egy William Longstaff nev diplomatt kereskedelmi f biztoss nevezett ki, hogy kpviselje rdekeit. A Koronnak az volt az rdeke, hogy mindjobban nvelje a kereskedelmi forgalmat hogy mind nagyobb adbevtelre tegyen szert , s hogy ebb l tovbbra is kizrjon minden eurpai nemzetet. A kereskedelem s a brit llampolgrok biztonsgrt Longstaff felelt, de nem kapott egyrtelm meghatalmazst, s nlklzte a feladata teljestshez szksges igazi er t. Szegny kis Willie, gondolta Struan minden rosszindulat nlkl. Nyolcvi trelmes magyarzgatsom ellenre a mi fennklt excellencis urunk, a kereskedelem f biztosa mg most sem lt tovbb az orra hegynl. Kinzett a partra: a hegyek mgl kibukkan nap hirtelen fnybe bortotta az egybegy lt embereket bartokat, ellensgeket, vetlytrsakat. Robbhoz fordult: Mit szlsz ehhez a fogadbizottsghoz? vek ta lt mr tvol Skcitl, de mg mindig nem vetk zte le egszen skt kiejtst. Robb elvigyorodott, s hetykn flrecsapta a kalapjt. Szerintem mind azt remli, hogy elsllyednk, Dirk. Harminckt ves, stt haj, borotvlt arc, keskeny orr, mlyen l szem frfi volt, tmtt pofaszakllt viselt. Fekete ruha volt rajta, zld brsony szalonkabt, fehr fodros ing s fehr selyemsl. Ing- s mandzsettagombjai rubinbl kszltek. Jsgos g, csak nem Glessing kapitny az ott? krdezte a partot kmlelve. De felelte Struan. gy vltem helyesnek, hogy hirdesse ki a proklamcit. Mit szlt hozz Longstaff, amikor javasoltad neki? Szavamra, Dirk, ha maga gy ltja helyesnek, bizonyosan az is. Struan elmosolyodott. Istenemre, hossz utat tettnk meg, mita elindultunk!

 Te tetted meg ezt az utat, Dirk. Mire n idejttem, mr minden kszen llt. Te vagy az agy, Robb. n csak a kar. Igen, Tajpan. Csak a kar. Robb jl tudta, hogy fltestvre a Struan-cg Tajpanja, s hogy zsiban Dirk Struan a Tajpan. Gynyr nap zszlfelvonsra, ugye? Az. Robb a part fel fordul Struanra fggesztette tekintett. Ott, a csnak orrban llva, risinak hatott, nagyobbnak a hegyeknl s ugyanolyan szilrdnak. Brcsak olyan lennk, mint , gondolta. Robb csak egyszer vett rszt csempszton, nem sokkal azutn, hogy megrkezett Keletre. Knai kalzok tmadtk meg a hajjukat, s Robb rettenetesen megijedt. Azta is szgyellte magt miatta, br Struan megmondta neki: Semmi vsz, csm. A t zkeresztsg mindig nehz dolog. Robb azonban tudta magrl, hogy nem harcos tpus, nem btor. Ms mdon szolglta fltestvrt. Tet vsrolt, selymet, piumot. Klcsnket folystott, vigyzott az ezstre. Kiismerte magt a nemzetkzi kereskedelem s a pnzgyek mind bonyolultabb vl vilgban. Vigyzott a btyjra, a cgre, a flottjukra, vta ket. Tet adott el Angliban. Vezette az zleti knyveket, elvgzett mindent, ami egy modern trsasg m kdshez kellett. Ez mind igaz, gondolta Robb, Dirk nlkl azonban semmi vagyok. Struan a parton llkat tanulmnyozta. A nagycsnak mg mindig vagy ktszz yardnyira volt a szigett l. Ennek ellenre mr tisztn ki tudta venni az arcokat. A legtbb feljk nzett. Struan elmosolyodott magban. Ht igen, gondolta. Mindnyjan itt vagyunk e sorsdnt napon. Glessing tengerszkapitny trelmetlenl vrta a zszlfelvonsi nnepsg kezdett. Huszonhat ves volt, kapitnya egy hadihajnak, egy altengernagy fia, az lete volt a kirlyi flotta. A parton gyorsan vilgosodott, tvol, a keleti horizonton felh k gomolyogtak. Nhny napon bell vihart kapunk, gondolta a szelet kstolgatva. Elfordtotta tekintett Struanrl, s gpiesen ellen rizte sajt 22 gys fregattjnak pozcijt. risi nap volt ez az letben. Nem esik meg mindennap, hogy fldet vesznek t a kirlyn nevben. A proklamci felolvassnak privilgiuma megalapozhatta Glessing karrierjt. Sok nla id sebb kapitny szolglt a flottban. Glessing azonban tudta, hogy azrt vlasztottk ppen t, mert hajzik leghosszabb ideje ezeken a vizeken, s mert hajja a H. M. S. Mermaid, dnt szerepet jtszott az egsz hadjratban. Nem is volt ez hadjrat, gondolta lekicsinyl en. Inkbb csak egy incidens. Mr kt vvel ezel tt el lehetett volna intzni, ha annak a flesz Longstaffnak

nem szll inba a btorsga. Csak engedlyeztk volna, hogy felvigyem a fregattomat Kanton kapujig! Az isten verje meg, elsllyesztettem az egsz cska dzsunkaflottjukat, nyitva llt az t. gyzhattam volna Kantont, felakasztathattam volna a vitorlardra azt az tkozott pognyt, Ling alkirlyt. Glessing rosszkedv en rugdosta a fldet. Nem mintha rdekem, hogy az a hitetlen ellopta az piumot. Nagyon is igaza volt, hogy vget akart vetni a csempszetnek. De megsrtette a lobogt. Angolokat sarcoltak meg ezek a pogny rdgk! Longstaffnak engedlyt kellett volna adnia r, hogy haladktalanul folytassam a hadjratot. De nem: Longstaff meghunyszkodva visszavonult, mindenkit tteleptett a kereskedelmi flotta hajira, engem pedig ttlensgre krhoztatott. Engem, , Istenem, engem, akinek az egsz kereskedelmi flottt meg kellett vdenem! A mennyk csapjon bel! s Struanba is, aki az orrnl fogva vezeti. Na j, ismerte el, mg gy is szerencss vagyok, hogy itt lehetek. Pillanatnyilag ez az egyetlen hbornk. Legalbbis az egyetlen tengeri hbornk. A tbbi csupn csetepat: Isten nlkl val indiaiak orszgainak egyszer tvtele Istenemre, teheneket imdnak, elgetik az zvegyeket, s blvnyok el tt hajbkolnak , meg az afgn hbor. Elnttte a bszkesg, hogy a fldkereksg legnagyobb flottjhoz tartozik. Hla istennek, angolnak szletett! Hirtelen szrevette, hogy Brock kzeledik fel, s megknnyebblten ltta, hogy egy alacsony, kvr, harminc v krli, kurta nyak frfi, akinek hatalmas hasa kitremkedett a nadrgjbl, feltartztatja. A frfi Morley Skinner volt, az Oriental Times, a Keleten megjelen angol lapok legfontosabbjnak tulajdonosa. Glessing minden szmt elolvasta. Jl rt lap volt. A j jsg fontos, gondolta. Fontos, hogy a hadjratok Anglia dics sgre meg legyenek rktve. Skinner azonban nem llhatatos jellem. A tbbi se az. Ha jl meggondoljuk, egyik sem. Az reg Aristotle Quance sem. Odapillantott a csnya kis emberkre, aki egyedl lt fest llvnya el tt a part fel nz homokpadon, s szemmel lthatan festett valamit. Glessing elmosolyodott magban, eszbe jutott, milyen jl rezte magt Macauban a piktorral. Quance-t l eltekintve, Glessing a parton egybegy ltek kzl csak Horatio Sinclairt kedvelte. Horatio egyid s volt vele, s Glessing a Keleten egytt tlttt kt esztend sorn nagyon jl megismerte. Horatio Longstaff szrnysegdje volt, tolmcsa, titkra az egyetlen angol Keleten, aki folykonyn rt s beszlt knaiul , s egytt kellett vele dolgoznia. Frksz pillantsa vgigsprt a parton, s visszatetszssel tapasztalta, hogy Horatio odalent a hullmvers tvben egy osztrkkal, Wolfgang Mauss-szal

cseveg. Ezt az embert megvetette. Mauss tiszteletes volt az egyetlen eurpai Keleten, aki rt s beszlt knaiul. Hatalmas termet , fekete szakll frfi volt kiugrott pap, Struan tolmcsa s piumcsempsze. Derkszjban pisztolyok, csuhja alja penszes, az orra borvirgos krumpliorr, hossz, csapzott, szbe vegyl haja ugyanolyan torzonborz, mint a szaklla. Kevs megmaradt foga letredezett, megbmult, kvr arcban a szeme dominlt. Szges ellentte Horatinak, gondolta Glessing. Horatio sz ke, trkeny s vkony, akr Nelson, aki utn a nevt kapta Trafalgar miatt, s mert a nagybtyja ott esett el. A kt frfi trsalgsba most egy harmadik is bekapcsoldott, egy magas, karcs eurzsiai fiatalember, akit Glessing csak ltsbl ismert: Gordon Csen, Struan trvnytelen fia. Istenemre, gondolta Glessing, hogyan kzskdhetnek angolok ilyen nyltan egy keverk fattyval? Radsul mg az ltzke is olyan, mint az sszes tbbi tkozott pogny: hossz knts van rajta, a tarkjn meg egy tkozott copf himblzik. Istenemre! Ha nem volna kk szeme meg vilgos b re, senki nem mondan r, hogy akr egy cspp angol vr is csordogl az ereiben. Mi az rdgnek nem visel olyan hajat, amilyet egy frfi? Undort! Elfordult t lk. Megengedem: az, hogy flvr, nem az hibja. De az az tkozott Mauss rossz trsasg. Rossz Horatio szmra, s Horatio hga, a kedves Mary szmra is. Vgre egy ifj hlgy, akivel rdemes megismerkedni! J felesg lesz bel le, istenemre. Meghkkent. Most trtnt meg el szr, hogy gy gondolt Maryre, mint lehetsges hzastrsra. Mirt is ne? krdezte magban. Kt ve ismered. a legszebb lny Macauban. Kifogstalanul vezeti a Sinclair-hzat, fejedelmi mdon gondoskodik Horatirl. Az egsz vrosban nluk a legjobb a koszt, s nagyszer en elirnytja a szolglkat. Gynyr en csembalzik, s szavamra, gy nekel, akr egy angyal! Nyilvnvalan kedvel tged mi msrt hvott volna, hogy ltogasd meg brmikor, ha te meg Horatio Macauban vagytok? Mirt ne lehetne bel le felesg? Csak az a baj, hogy soha nincsen otthon. Egsz lett a pognyok kztt tlti. Nincs jvedelme. A szlei meghaltak. De mit szmt ez? Amg lt, Sinclair tiszteletes urat zsia-szerte tiszteltk, Mary pedig gynyr , s ppen hszves. Az n kiltsaim kit n ek. A jvedelmem vi tszz, s vgl is n rklm majd a krit meg a fldet. Istenemre, a nekem val lny. sszehzasodunk a macaui angol templomban, kibrelnk egy hzat arra az id re amg ez a megbzats le nem jr, aztn hazamegynk. Ha majd eljn az ideje, azt mondom Horatinak: Horatio, regfi, szeretnk beszlni veled valamir l, ami...

 Mi ez a ksedelem, Glessing kapitny? Brock nyers hangja sztfoszlatta brndozst. gy volt, hogy nyolc harangkor hzzk fel a zszlt, s ennek mr egy rja. Glessing htraprdlt. Nem szokta meg, hogy altengernagynl alacsonyabb rang szemlyek ingerlt hangon szljanak hozz. A zszlt felvonjk, Mr. Brock, mihelyt a kvetkez k valamelyike megtrtnik: vagy akkor, ha excellencija partra szll, vagy akkor, ha a zszlshaj gylvssel jelt ad r. s az mikor lesz? gy ltom, nincs itt mg mindenki. Struanra gondol? Termszetesen. Vagy nem a Nemes Hz Tajpanja? Glessing szndkosan mondta gy, tudva, hogy Brockot bosszantani fogja. Mg hozztette: Azt tancsolom, legyen trelemmel. Senki sem knyszertette magukat, kufrokat, hogy partra szlljanak. Brock elvrsdtt. Jobban teszi, ha megtanul klnbsget tenni a kufrok s a keresked k kztt. Nyelvvel a pofazacskjba tolta a bagt, s kikptt. A kps Glessing lba mellett rt fldet, nhny nylcsepp a kapitny fnyesre suvickolt, ezstcsatos cip jre frccsent. Mr bocsnat mondta Brock tettetett alzatossggal, s tovbbment. Glessing vonsai megmerevedtek. A mr bocsnat nlkl prbajra kellett volna hvnia Brockot. Mocskos, aljas spredk, gondolta megvet en. Bocssson meg, uram tisztelgett hajjnak rtisztje. Jelzs a zszlshajrl. Glessing hunyorogva nzte a mind lesebb szlben. A jelz zszlk ezt zentk: Ngy harangkor valamennyi kapitny jelentsttelre a fedlzetre! Glessing el z este jelen volt az admirlisa s Longstaff magnjelleg tallkozjn. Az admirlis szerint zsiban minden problma forrsa az piumcsempszet. Az istenit robbant ki , nincs ezekben tisztessg. Csak a pnz lebeg a szemk el tt. Hagyjunk fel az piummal, s soha tbb nem lesz gondunk se ezekkel az istenverte pognyokkal, se ezekkel az istenverte kufrokkal. A kirlyi flotta vgrehajtja az n parancst, istenemre! Longstaff egyetrtett vele, s helyesen tette. Szerintem mg ma kihirdetik a parancsot, gondolta Glessing, nagy nehezen elfojtva rmt. Nagyon helyes. Ideje mr. Csak tudnm, hogy Longstaff kzlte-e Struannal is, hogy kiadja a rendeletet. Ismt a rr sen kzeled nagycsnakra pillantott. Struan megbabonzta. Csodlta s gy llte ezt a frfit ezt a kivl tengerszt, aki a fldkereksg minden vizn hajzott mr, aki embereket, cgeket, hajkat tett tnkre a Nemes Hz dics sge rdekben. Milyen ms, mint Robb, gondolta Glessing; Robbot kedvelem.

nkntelenl megborzongott. Taln van igazsg azokban a legendkban, amiket a knai vizeken hajz tengerszek suttognak, akik szerint Struan titokban az rdgt imdja, az pedig cserbe hatalommal ruhzta fel itt a fldn. Hogyan msknt lehetne egy frfi az korban ilyen fiatalos, ilyen er s, fehr fog, s r haj, kit n reflexekkel br, ebben a korban, amikor a legtbb frfiember mr betegeskedik, kig, s a kopors fel kzeledik? A knaiak mindenesetre rettegik Struant. reg Zldszem Patknydmon-knt emlegetik, vrdjat t ztek a fejre. Minden eurpaira fejpnzt t ztek ki. A Tajpan azonban szzezer ezsttaelt r. Holtan. lve gysem fogja el t senki. Glessing ingerlten tornsztatta lbujjait ezstcsatos cip jben. Fjt a lba, knyelmetlenl feszengett aranysujtsos uniformisban. A mennyk ebbe a kslekedsbe! tkozott sziget, tkozott kikt ! Ennyi j hajt s tengerszt elvesztegetni! Apja mondsa jutott eszbe: Feneette civilek! Csak a pnzen meg a hatalmon jr az eszk. Nincs bennk egy szikrnyi becslet se. Nagyon vigyzz, fiam, ha netn egy civilt l kapod a parancsokat. Ne feledd, hogy mg Nelson is knytelen volt a vak szemhez illeszteni a messzeltjt, amikor egy hlye civil parancsnokolt. Hogyan lehet Longstaff ennyire ostoba? Egy ilyen el kel , j hzbl szrmaz ember az apja a spanyol udvarnl volt diplomata. Vagy a portuglnl? s mirt vette r Struan Longstaffot, hogy hagyja abba a hbort? Igaz, kaptunk egy kikt t, amelyben a vilg sszes hajja elfr. De mi egyebet? Glessing az blben horgonyz hajkat nzte. Struan huszonkt gysa, a China Cloud A huszonkt gys White Witch, Brock flottjnak bszkesge. Amott az amerikai Cooper-Tillman cg hszgys briggje, a Princess of Alabama. Gynyr mindegyik. Mint hadihajk sem rtktelenek. Az amerikai hajt el tudnm sllyeszteni. Nem sokkal ugyan, de jobb vagyok Brocknl is. s Struannl? Glessing fontolra vette, mi trtnne, ha Struannal kellene szembeszllnia a tengeren. s rjtt, hogy fl Struantl. s mivel flt t le, gy llet s melygs fogta el amiatt, hogy a trvny el tt Struan, Brock, Cooper meg a tbbi Kna-jr nem kalz. Istenemre, fogadkozott magban, amint a parancs letbe lp, sszeszedek nhny hajt, s lesprm ket a vz sznr l. Aristotle Quance rosszkedv en lt a fest llvnyon nyugv, flig ksz kp el tt. Aprcska, szl haj frfi volt. Ruhzata, amelyre hihetetlenl sokat adott, a legjabb divat szerint kszlt: sz k szrke pantall, fehr selyemharisnya, fekete csokornyakkend . Atlaszselyem mellny, fekete, gyapjszvetb l szabott szalonkabt. Magas gallr, sl, gyngyhz mellt . Flig angol, flig r volt, tvennyolc ves, a legid sebb eurpai Keleten.

Levette aranykeretes szemvegt, s egy makultlan francia csipkekend vel tisztogatni kezdte. Bnom, hogy megrtem ezt a napot, gondolta. tkozott Dirk Struan. Ha nem akarja, nincs ez az tkozott Hongkong. Tudta, hogy egy korszak vgnek tanja. Hongkong tnkre fogja tenni Macaut, gondolta. Az egsz kereskedelmet megkaparintja majd. Minden eurpai s minden amerikai tajpan ide helyezi t a f hadiszllst. Itt fognak lakni, ide ptkeznek. Aztn tjn az sszes portugl irodista. s az sszes knai, aki a nyugatiakbl s a Nyugattal folytatott kereskedelemb l l. Ht n bizony sose fogok itt lni, fogadkozott. Id nknt ide kell majd jnnm dolgozni, hogy pnzt keressek, de mindig is Macau lesz az otthonom. Mr tbb mint harminc ve Macau volt az otthona. volt az egyetlen eurpai, aki a Keletre mint otthonra gondolt. Mindenki ms csupn nhny vre jtt, aztn elment. Csak a halottak maradtak. Vagy mg azok se, mert akinek futotta, a vgakaratban kikttte, hogy tetemt szlltsk haza. Hla istennek, engem Macauban fognak eltemetni, gondolta. Micsoda szp napokat rtem meg ott, rtnk meg mindannyian... De ennek vge. Az isten verje meg a knai csszrt! Bolond az, hogy tnkretesz egy ilyen remekl kigondolt szzves rendszert. Minden olyan remekl ment, gondolta keser en, s most vge. Most elvettk Hongkongot. s most, hogy Anglia gazdagsga a Kelett l fgg, s a Kna-jrk megzleltk a hatalmat, nem fognak megelgedni csupn Hongkonggal. Ht mondta nkntelenl is hangosan a csszr is megtudja majd, mit jelent az: ki mint vet, gy arat. Mirt olyan rosszkedv , Mr. Quance? Quance fltette a csptet jt. Morley Skinner llt a homokpad tvben. Nem vagyok rosszkedv , fiatalember. Csak szomor. A m vszeknek joguk van s t nha ktelessgk szomornak lenni. Flretette a befejezetlen kpet, s tiszta paprlapot er stett a fest llvnyra. Egyetrtek, tkletesen egyetrtek. Skinner flkaptatott a homokpad tetejre; vilgosbarna szeme gy csillogott, akr az porodott sr ledke. Csak meg akartam krdezni, mi a vlemnye err l a nagy naprl. Klnszmot kszlk kiadni. Legid sebb polgrtrsunk szavai nlkl nem lenne teljes a lap. Tkletesen egyetrtek, Mr. Skinner. rja ezt: Mr. Aristotle Quance, legjelesebb m vsznk, a vilgfi s szeretett bartunk, nem volt hajland nyilatkozni, mivel ppen legjabb mesterm ve elksztsn munklkodott. Felszippantott egy csipetnyi tubkot, s risit tsszentett. Kend jvel letisztogatta szalonkabtjrl a dohnyszemcsket, a paprrl pedig a tsszents nyomait. Volt szerencsm, uram. Ismt a paprlapra koncentrlt. n zavarja a halhatatlansgot.

 Pontosan tudom, mit rez mondta Skinner udvarias f hajtssal. Pontosan tudom. Ugyanazt rzi, mint n, amikor valami fontos rnivalm van. Elloholt. Quance nem bzott Skinnerben. Senki sem bzott benne. Legalbbis egyetlen olyan ember sem, akinek akadt valami titkolnival a mltjban, mrpedig errefel valami takargatnivalja mindenkinek volt. s Skinner imdott a mlton kr dzni. A mlt. Quance a felesgre gondolt s megborzongott. Ezer rdg s pokol! Hogyan lehettem olyan bolond, hogy azt hittem, rendes felesg lesz abbl az r srknybl!... Hl' istennek hazament abba az undort r mocsrba, nem keserti tbb az letemet. A n k az okai a frfiak minden megprbltatsnak. Sz, ami sz, tette hozz vatosan, nem minden n . A kis Mria Tang nem ilyen. , igen, ... a legpajznabb lenyka, akit valaha is lttam. s ha van a vilgon olyan ember, aki ltta mr portugl s knai szl k frigynek tkletes gymlcst, ht te, drga, blcs Quance, lttad. A mennyk be, gyngyletem volt. s tudatra bredt, hogy br egy korszak vgnek tanja, egyben egy j korszak szletsnl van jelen. j trtnetek szemtanja s megrkt je lehet. Sok j arc, lerajzolni valk. Megfestsre vr hajk. Megrktsre vr j vros. j lnyok, akikkel flrtlni lehet, j fenekek, megcsipkedsre vrk. Szomor? Soha! svlttte. Dologra fel, Aristotle, te vn csatal! A parton llk kzl azok, akik hallottk Quance-t, sszemosolyogtak. Quance hihetetlenl npszer volt, kerestk a trsasagt. Mg azt is elnztk neki, hogy magban beszl. Nem lenne teljes a nap a mi drga reg Aristotle-unk nlkl mondta mosolyogva Horatio Sinclair. gy van. Wolfgang Mauss megvakarta tetves szakllt. Olyan csnya, hogy szinte mr jkp . Mr. Quance nagy m vsz mondta Gordon Csen. Kvetkezskppen szpsges. Mauss teljes terjedelmben kihzta magt, s szigor tekintetet vetett r. Nem szpsges, hanem jkp . Azrt tantalak vek ta, hogy mg mindig ne tudd, mi a klnbsg a szpsges s a jkp kztt, hein? s nem nagy m vsz. Kit n stlusa van s a bartom, de nem rendelkezik a nagy mesterek varzsval. M vszi rtelemben alkalmaztam a szpsges szt, uram. Horatio ltta, hogy Gordon Csent egy pillanatra elnti a bosszsg. Szegny Gordon, gondolta sznakozva. Se itt, se ott. Elkeseredetten prbl angol lenni, de knai ruhban jr, s copfot visel. Annak ellenre, hogy mindenki tudja rla, hogy a Tajpannak s egy knai szajhnak a fattya, senki

sem vesz rla nyltan tudomst, mg az apja sem. n csodlom a festmnyeit mondta jindulatan. s t is. Klns, hogy mindenki csodlja, br az apm nem sokra becslte. Ah, az n apja mondta Mauss. egy fldnjr szent volt. A legfennkltebb keresztny erklcsk szerint lt, nem gy, mint mi, szegny b nsk. Nyugodjk bkben a lelke. Ne, gondolta Horatio. gjen rkk a pokol tzn. Sinclair tiszteletes tagja volt annak az angol misszionriuscsoportnak, amely vagy harminc esztend vel ezel tt telepedett le Macauban. Segdkezett a Biblia knaira fordtsban, s egyike volt a misszi ltal alaptott angol iskola tanrainak. Egsz letben jraval emberknt tiszteltk csak a Tajpan nem , s amikor ht esztend vel ezel tt meghalt, gy temettk el, mint valami szentet. Horatio meg tudta bocstani apjnak, hogy id nek el tte a srba hajszolta az anyjt, hogy magasztos elvei folytn sz k ltkr , zsarnoki letvitelt folytatott, meg tudta bocstani neki azt a fanatizmust, amellyel valami rettent istent imdott, meg tudta bocstani neki mr-mr rgeszms misszionriusi buzgsgt, s meg tudta bocstani neki mindazt a verst is, amivel a fit illette. De mg ennyi v elteltvel sem tudta megbocstani neki, hogy verte Maryt, s hogy llandan tkokat szrt a Tajpan fejre. A Tajpan volt az az ember, aki rtallt Maryre, mikor egy zben az akkor hatesztend s kislny rmletben elmeneklt otthonrl. A Tajpan megnyugtatta, majd hazavitte a kislnyt, s figyelmeztette az apjt, hogy ha csak egy ujjal is hozz merszel rni Maryhez, lerngatja a szszkr l, s korbccsal zavarja vgig Macau utcin. Horatio attl kezdve blvnyozta Dirk Struant. A versnek vge lett, de az apja tallt helyette ms bntetseket. Szegny Mary... Amint Maryre gondolt, felgyorsult a szvverse; az ideiglenes otthonukknt szolgl zszlshajra pillantott. Tudta, hogy Mary a partot nzi, s hogy akrcsak maga szmolja mr a napokat, mikor rnek vgre vissza a biztonsgot knl Macauba. Csak negyven mrfldre fekszik t lk dl fel, mgis oly messze van... letnek eddigi huszonhat vt Macauban tlttte leszmtva azt a nhny esztend t, amg szl fldjn, Angliban jrt iskolba. Gy llte az iskolt lett lgyen az Macauban vagy odahaza. Gy llte, hogy az apja a tantja; elszntan trte magt, hogy megfeleljen a mrcjnek, de sohasem sikerlt neki. Nem gy, mint Gordon Csennek, az els eurzsiai finak, akinek engedlyeztk, hogy a macaui iskolba jrhasson. Gordon Csen kit n en tanult, mindig kpes volt eleget tenni a Sinclair tiszteletes ltal tmasztott kvetelmnyeknek. Horatio azonban nem irigyelte. Gordon Csent

Mauss gytrte: hromszor annyit verte, mint t az apja. Mauss is misszionrius volt: angolt, latint s trtnelmet tantott. Horatio megmasszrozta kszvnyes vllt. Ltta, hogy Mauss s Gordon Csen tekintete ismt a kapitnyi csnakra szegez dik, s arra gondolt, hogy vajon mirt kvetelt olyan sokat t le. Felttelezte, hogy azrt, mert Wolfgang gy llte a Tajpant. Gy llte, mert Struan keresztlltott rajta: mert felkrte, legyen tolmcsa a part menti piumcsempszutakon megfizeti. Viszonzsknt megengedte Maussnak, hogy terjessze a knai Biblit s trakttusait, ahol csak kikt a haj de csak azutn, hogy lebonyoltottk az piumgyletet. Horatio gy vlte, Wolfgang megveti magt, amirt ilyen lszent, s hajland rszt venni egy ilyen rdgt l val tevkenysgben. Mauss ugyanis arra knyszerlt, hogy gy tegyen, mint aki meg van gy z dve rla, hogy a cl szentesti az eszkzt mikzben tudta, hogy ez nem igaz. Klns egy ember vagy te, Wolfgang, gondolta Horatio. Felidzte magban az elmlt esztend t, amikor Cssan szigetre mentek, hogy megszlljk. Longstaff a Tajpan egyetrtsvel Mausst nevezte ki a sziget ideiglenes helytartjv, azzal a megbzatssal, hogy legyen ott a haditrvnyek s a brit igazsgszolgltats lettemnyese. A szoksjoggal ellenttben, Cssan szigetn szigor trvny lpett letbe, amely megtiltotta a lakossg fosztogatst. Mauss minden fosztogatt lett lgyen az illet knai, indiai vagy angol igazsgos, nylt trgyals el vitt, majd valamennyit ktlre tlte, mindig ugyanezekkel a szavakkal: Gott im Hmmel, bocsss meg e szegny b nsnek. Akassztok fel! A fosztogats csakhamar megsz nt. Mivel Mauss az akasztsok kztti id szakokban nagy el szeretettel emlegette korbbi szptevseit, Horatio csakhamar megtudta, hogy a misszionrius eddig hromszor n slt, hogy mindhromszor angol lnyt vett el, s hogy az els kett t elvitte a himl , s hogy a jelenlegi felesge is hadilbon ll az egszsggel. Megtudta tovbb, hogy Mauss ugyan h sges frj, de az rdg ennek ellenre mg mindig sikeresen ksrti a macaui nyilvnoshzak s csapszkek kpben. Megtudta, hogy Mauss egy pognytl tanult meg knaiul, Szingaprban, ahova annak idejn mint fiatal hittrt t kldtk. Mauss elmondta neki, hogy letnek negyven vb l hszat zsiban tlttt, s hogy e kt utbbi vtized alatt egyszer sem jrt otthon. Elmondta azt is, hogy mostanban pisztolyokat hord magval, mert: Sose tudhatod, Horatio, mikor tr az letedre valamelyik hitetlen rdg, vagy mikor akar kirabolni egy pogny kalz. Horatio megtudta, hogy Mauss minden embert b nsnek tekint mindenekel tt sajt magt. s hogy az az letclja, hogy megtrtse a hitetleneket, s Knbl keresztny orszgot csinljon. Mi jr a fejben? szaktotta flbe a pap Horatio gondolatait.

Horatio ltta, hogy Mauss frksz tekintettel nz r. Semmi, semmi... felelte gyorsan. Csak pp... elgondolkoztam. Mauss t n dve vakargatta a szakllt. n is. Ez mr csak egy ilyen gondolkozs nap, hein? zsiban mostantl fogva semmi sem lesz olyan, mint ennek el tte. n is azt hiszem. Elkltzik Macaubl? pt itt hzat? Igen. Nem rt, ha az embernek sajt fldje van, ha van egy darab kizrlagos birtoka ebben a ppista fert ben. A felesgem rlni fog neki. Ami viszont engem illet... Nem is tudom felelte Mauss. Az n helyem ott van tette hozz vgyakozstl thatott hangon, mikzben laptkezvel a szrazfld fel mutatott. Horatio ltta, mint vlik mind rvedez bb Mauss tvolba mered tekintete. Vajon miben rejlik Kna varzsa? krdezte magban. Fradt tekintett vgighordozta a parton; tudta, hogy a krdsre nincs vlasz. Brcsak gazdag volnk, gondolta. Nem, nem olyan gazdag, mint a Tajpan vagy Brock. Csak annyira, hogy pthetnk egy szp hzat, ahol vendgl lthatnm az sszes kalmrt; annyira gazdag, hogy elvihessem Maryt egy eurpai kjutazsra. rlt, hogy excellencija tolmcsa s magntitkra lehet, de tbb pnzre volt szksge. Ebben a vilgban pnzre van szksge az embernek. Marynek pedig bli ruhkra s gymntokra. Ennek ellenre is boldog volt azonban, hogy nem gy kell megkeresnie a napi betev jt, mint a kalmroknak. A keresked knek kegyetlennek kell lennik, tlsgosan kegyetlennek s az letk tele van veszedelmekkel. Sokan kzlk ma mg gazdagnak hiszik magukat s egy hnap mltn tnkremennek. Elvsz egy hajd, s mr le is rtak. Nhanapjn mg magnak a Nemes Hznak is vannak vesztesgei. Egyik hajjuknak, a Scarlet Cloudnak mr egy hnapja meg kellett volna jnnie... E pillanatban taln nem egyb, mint egy vihar tpzta, felbakolt hajtest, amit most prblnak jra tengerllv tenni egy trkpeken nem szerepl szigeten, valahol Hongkong s a t le ktezer mrfldnyire fekv Van Diemen-fok kztt. Vagy ami mg valszn bb: a tenger fenekn nyugszik mr, gyomrban flmilli guinea rtk piummal. s akkor mg nem is beszltnk arrl, hogy mint keresked nek, hogyan kell viselkedned emberekkel, bartaiddal szemben csupn azrt, hogy letben maradj a haszonrl nem is szlva. Rmes. Ltta, hogy Gordon Csen kptelen levenni szemt a kapitnyi csnakrl, s elt n dtt: vajon mire gondolhat? Rettenetes dolog lehet flvrnek lenni, gondolta. Szerintem a lelke mlyn gy lli a Tajpant, mg akkor is, ha az ellenkez jt mutatja. n gy llnm...

Gordon Csennek az pium jrt a fejben. Hls volt az piumnak. pium nlkl nem ltezne Hongkong, mrpedig Hongkong ujjongott magban a ltez legfantasztikusabb terep a pnzkeresetre, s egyben a zsosz szinte hihetetlen jttemnye Kna szmra. Ha nem lenne pium, nem lennnek Kna-jrk. Ha nem lennnek Knajrk, a Tajpan sose tett volna szert annyi pnzre, hogy kivltsa anymat a bordlyhzbl, s n se jttem volna a vilgra. Az pium fizetett azrt a macaui hzrt, amelyet atym ajndkozott nhny vvel ezel tt anymnak. Az pium fizet a ruhinkrt s az ennivalnkrt. Az pium fizette iskolztatsomat, angol s knai tantimat, gy vlt lehet v, hogy ma n legyek a legiskolzottabb ifj a Keleten. Horatio Sinclair fel pillantott, aki homlokt rncolva nzett a tengerpart fel. Irigyelte Horatit, amirt az odahaza jrhatott iskolba, sosem jrt otthon. Elhessegette az irigy gondolatokat. Otthon... majd mg arra is sor kerl, biztatta magt boldogan. Nhny v, s... Ismt a kapitnyi csnak fel nzett. Blvnyozta a Tajpant. Sose szltotta Struant apjnak, mint ahogy a Tajpan se hvta t sose finak. Gordon Csen valjban alig hsz-harminc alkalommal beszlt vele lete sorn. De mindent elkvetett, hogy apja bszke lehessen r, s titokban mindig apjaknt gondolt Struanra. Magban most ismt hlt mondott neki, amirt eladta anyjt Csen Sengnek, hogy annak harmadik felesge lehessen. Igen kegyes hozzm a zsosz, gondolta. Csen Seng a Nemes Hz compradorja volt, s Gordon Csennel gy bnt, mintha a sajt gyermeke lett volna. Compradornak azokat a knaiakat neveztk, akik valamely klfldi cg kpviseletben kereskedtek. Minden ruttel, kicsi vagy nagy, a compradore kezn ment keresztl, aki a szoksoknak megfelel en minden gylet utn bizonyos szzalknyi hasznot hzott. Ez az szemlyes jvedelme volt. Jutalka azonban az ltala kpviselt cg sikereit l fggtt, s neki kellett fedeznie a behajthatatlan kvetelseket is. A compradornak nagyon vatosnak s eszesnek kellett lennie, ha meg akart gazdagodni. Hej, ha n olyan gazdag lehetnk, mint Csen Seng! gondolta Gordon Csen. Vagy mg inkbb olyan gazdag, mint Zsin-kua, Csen Seng nagybtyja. Elmosolyodott magban: mulatsgosnak tallta, hogy a britek ilyen nehezen birkznak meg a knai nevekkel. Zsin-kua valdi neve Csence Zsin-arn volt, de ezt mg a Tajpan sem tudta kiejteni, jllehet mr csaknem harminc esztendeje ismerte Csence Zsin-arnt. Ezrt nevezte el vekkel ezel tt Zsinnek. A kua az r jelents knai sz eltorztott vltozata.

Gordon Csen tudta, hogy a knaiakat nem zavarja, ha beceneveken emlegetik ket. Inkbb mulattak rajta: me egy jabb bizonytk, mondogattk, milyen kultrlatlanok ezek a barbrok. Eszbe jutott, hogy nhny ve, mg gyermekkorban, egyszer a kert falnak egy repedsn t kileste Csence Zsin-arnt s Csen Senget, amint piumot szvnak. Hallotta, milyen jt kacagnak excellencijn, akit a kantoni mandarinok, jtkosan rtelmezve a Longstaff nv jelentst, Utlatos Pnisz nven emlegettek, s t a Longstaffnak cmzett hivatalos leveleken is az ennek megfelel piktogramok szerepeltek tbb mint egy ven t amg Mauss fel nem vilgostotta excellencijt, s gy tnkre nem tette ezt a pomps mkt. Lopva Maussra pillantott. Tisztelte a misszionriust, amirt oly knyrtelen tantja volt, s hlt rzett irnta, amirt annak idejn arra knyszertette, hogy az iskola legjobb tanulja legyen. Ugyanakkor azonban meg is vetette, mert erklcstelennek, tiszttalannak s kegyetlennek tartotta. Gordon Csen szerette a misszis iskolt, szeretett tanulni, s boldog volt, hogy oda jrhat. Egy nap aztn flfedezte, hogy ms, mint a tbbi gyerek. Mauss az flk hallatra magyarzta el neki, mit jelent a zabi, a trvnytelen s a flvr sz. Gordon Csen rmlten rohant haza. Ekkor dbbent el szr tudatra, mi is voltakppen az anyja, s megvetette t, amirt knai. Ks bb aztn, mikzben knnyes szemmel hallgatta anyjt, megtudta t le: j dolog az, hogy felerszben knai vr csrgedez az ereiben, mivel a knai a legtisztbb emberfaj a fldn. s megtudta azt is, hogy a Tajpan az apja. De ht akkor mirt lakunk mi itt? s mirt Csen Seng az atym? Mert a barbroknak csak egy felesgk lehet, s klnben se vesznek el knai n t, fiam magyarzta Kaj-szung. Mirt? Nluk ez a szoks. Elg buta szoks. De ht k mr csak ilyenek. n gy llm a Tajpant! trt ki Gordon Csen. Gy llm! Gy llm! Anyja ekkor irgalmatlanul arcul ttte. Sose verte meg annak el tte. Trden llva krj rgtn bocsnatot! kiltott tajtkozva fira. A Tajpan az apd. adott letet neked. az n istenem. vltott ki engem, s aztn abban a kegyben rszestett, hogy felesgnek adott el Csen Sengnek. s ugyan mirt vett volna felesgl Csen Seng egy ktesztend s keverkklykkel megvert asszonyt, amikor akr ezer szzet is vehetett volna magnak, ha a Tajpan nem gy akarja? Mirt adta volna nekem a Tajpan ezt a hzat, ha nem szeretne minket? Mirt az enym a jvedelme, s nem Csen Seng? Mert a Tajpan gy parancsolta. Mirt bnt velem olyan jl Csen Seng, s mirt bnik ilyen rendesen velem mg regkoromra is? Mert a Tajpannak tesz vele szvessget. s ugyan mi msrt bnik veled gy Csen Seng, mintha a fia volnl, te

hltlan flvr, ha nem a Tajpan kedvrt? Menj a templomba, borulj le a fldre, s esedezz bocsnatrt! A Tajpan adott letet neked, gy ht szeresd t, tiszteld t, s ldd, ahogy n teszem. s ha mg egyszer olyasmit hallok, mint amit az el bb mondtl, rkre elfordtom t led az arcomat! Gordon Csen elmosolyodott magban. Milyen igaza volt anymnak, s milyen lehetetlenl s butn viselkedtem... De azrt annyira mgsem voltam ostoba, mint a mandarinok s az az tokverte csszr, akik vget akarnak vetni az piumkereskedelemnek. Minden hlye tudja, hogy pium nlkl nincs ezstrd, s hogy ezstrudak nlkl nem lehet se tet, se selymet vsrolni. Egyszer rgen megkrdezte anyjtl, hogyan kszl az pium, de Kajszung nem tudta, s hza npe kzt se akadt, aki tudta volna. Msnap megkrdezte Mausst, aki elmondta neki, hogy az pium az rett mk gubjnak nedve, mondhatni knnycseppje. Az piumtermeszt finoman bemetszi a mkgubt, s ebb l a bemetszsb l el szivrog egy cseppnyi fehr folyadk, hein? Ez a knnycsepp nhny ra alatt megszilrdul, s ekzben a szne fehrr l barnra vltozik. Ekkor lekaparod a knnycseppet, s ismt ejtesz a gubn egy finom bemetszst. Aztn lekaparod az j knnycseppet, s megint bevgod a gumt. Ezek utn sszegy jt d a cseppeket, s golykk gyrod ket, amelyeknek tz font a szoksos slya. A legjobb pium BritIndibl, Benglibl szrmazik, hein? vagy Mlvbl. Na s hol van Mlva, fiacskm? Portugl-Indiban, uram! Csak volt! Mlva most mr a Kelet-indiai Trsasg. Azrt szereztk meg, hogy ezltal teljess tegyk az pium fltti vilgmonopliumunkat, s hogy ezltal tnkretegyk a portugl piumkeresked ket itt, Macauban. Tl sokat tvedsz, fiam, gyhogy hozd csak ide szpen azt a korbcsot, hein? Gordon Csen mg nem felejtette el, mennyire gy llte aznap az piumot. Most azonban ldotta mr. Hls volt a zsosznak az apjrt s Hongkongrt. Hongkong gazdagg teszi. Dsgazdagg. Itt vagyonokat lehet majd keresni mondta Horatinak. Akadnak majd keresked k, akik megszedik magukat felelte tartzkodan Horatio, mikzben a kzelg nagycsnakot figyelte. De nem sok ilyen lesz. A kereskedelem rdgien csalafinta dolog. Neked rkk csak a pnzen jr az eszed, Gordon, hein? reccsent Mauss hangja. Inkbb halhatatlan lelkedre s az dvzlsre gondolj, fiacskm. A pnz nem fontos. Igenis, uram. Gordon magban jl mulatott a misszionrius ostobasgn. A Tajpan gy fest, mint valami hatalmas herceg, aki azrt jn, hogy bejelentse ignyt a trnra mondta Horatio szinte csak nmagnak.

Mauss a vlla fltt Struan fel pillantott. Mirt, ht nem az, hein? A nagycsnakot mr egszen a part szln ringattk a hullmok. Evez t be! kiltotta a fedlzetmester. A matrzok behztk az evez ket, s a csnak oldalnak tmasztottk, majd gyesen a partra hztk a dereglyt. Struan ttovzott, majd partra szkkent a csnak orrrl. Abban a pillanatban, amint tengerszcsizmja fldet rt, tudta, hogy ez a sziget lesz a halla. n des Krisztusom! A mellette ll Robb szrevette, hogy hirtelen elspadt. Mi lelt, Dirk? Semmi. Struan knyszeredetten elmosolyodott. Semmi, csm. Letrlte homlokrl a hullmok rpermetezte vzcsppeket, s hossz lptekkel elindult a parton a zszlrd fel. Krisztus vrre mondom, gondolta, vek ta grclk rted, vek ta tervezem, hogy megkaparintalak, te sziget, de most mr nem fogsz ki rajtam, eskszm. Robb tekintete elksrte enyhn biceg btyjt. Biztos fj a lba, gondolta. Elt n dtt: vajon hogyan fj egy lbfej fele? Azon az egyetlen csempszton trtnt, amelyen Robb is rszt vett. Struan, hogy megmentse a flelemt l megdermedt vdtelen Robb lett, odaugrott a fltestvrre ront kalzok el. Egy musktagoly elvitte kls bokacsontjnak egy darabkjt s kt lbujjt. Miutn visszavertk a tmadst, a hajorvos kauterizlta a sebeket forr szurkot ntve rjuk. Ha erre gondolt, Robb mg mindig orrban rezte az g hs b zt. Nekem bezzeg nem trtnt semmi bajom, gondolta. Mardosta az nvd, mikzben elindult Struan nyomba. J reggelt, uraim mondta Struan, odalpve a keresked k egy csoportjhoz, akik a zszlrd kzelben csorogtak. Istenemre, gynyr napunk van. Hideg van mondta Brock. Nagyon kedves t led, hogy ilyen pontos vagy. Korn jttem, excellencija mg nem szllt partra, s a jelz gyt se stttk mg el. Mg hogy korn? Msfl rt kstl! Lefogadom, gy beszlttek meg azzal a knyesbel talpnyalval. Hls lennk nnek, Mr. Brock, ha tisztessgesebb hangon beszlne excellencijrl sziszegte Glessing kapitny. n meg hls lennk, ha megtartan a vlemnyt magnak. n nem tartozom a tengerszet ktelkbe, s maga nem parancsol nekem. Brock hegyesen kikptt. Inkbb azon a hadjraton jrjon az esze, amelyben egy puskalvst se tett.

Glessing keze szorosabbra fondott kardja markolatn. Sose hittem volna, hogy megrem a napot, amikor a kirlyi flottt arra krik fel, hogy csempszeket s kalzokat oltalmazzon. Mrpedig magra ezek a kifejezsek illenek. Struan fel pillantott. Valamennyikre. A jelenlv k sszesgtak, Struan pedig felnevetett. excellencija nem osztja az n nzeteit. Mineknk tiszteletben kell tartanunk a parlament ltal hozott trvnyeket, gy a hajzsi trvnyt is. Ennek egyik paragrafusa kimondja, hogy brmely engedly nlkl felfegyverzett hajt hadizskmnynak tekinthet brmely orszg haditengerszete. Az n haji trvnyesen vannak felfegyverezve? Ezeken a vizeken nyzsgnek a kalzok, Glessing kapitny, mint maga is tudja felelte knnyedn Struan. Szksgnk van fegyverekre, hogy megvdjk magunkat. Ezrt vannak felfegyverezve; nem tbbrt s nem kevesebbrt. Az pium illeglis ru. Hny ezer ldnyit csempszett eddig bel le Kna partjaira? Hnyszor vtett a knaiak s a humanizmus trvnyei ellen? Hromezerszer? Hszezerszer? Anglia valamennyi trvnyhozja tisztban van vele, mit keresnk errefel. A maguk ltal m velt kereskedelem gyalzatot hoz a lobogra. A maga helyben hlt adnk az rnak a kereskedelemrt, ami nlkl Anglia nem jutna se tehoz, se selyemhez: mindenki elszegnyedne, az egsz orszg tnkremenne nlkle. gy van, ahogy mondod, Dirk szlt Brock, majd ismt Glessinghez fordult: Vsse mr vgre a fejbe, hogy keresked k nlkl nem ltezik a brit birodalom, s nincs ad se, amin csatahajkat s puskaport lehet vsrolni. Vgignzett Glessing makultlan egyenruhjn, trd alatt vgz d fehr nadrgjn, fehr harisnyjn, csatos cip jn, hromszglet kalapjn. Mg rzre se futn, hogy cifrzzk a kapitnyokat! A tengerszek arca megrezzent, nhny matrz, vigyzva, hogy szre ne vegyk, elmosolyodott. Maga pedig adjon hlt a kirlyi flottnak, ami nlkl nem tudnnak hol kereskedni. A zszlshaj jelz gyja eldrdlt. Glessing sarkon fordult, s a zszlrd fel indult. Fegyverrel tisztelegj! El vette a proklamcit; a tmegen izgatott suttogs futott vgig. Glessing kivrt egy kiss, mg csillapodik dhe, majd hangosan olvasni kezdte:

 felsge Britannia kirlyn jnek, Viktrinak megbzottja, a Knval folytatott kereskedelem teljhatalm szuperintendnsa, excellencija, a nagymltsg William Longstaff rendeletre: az r ezen esztendejben, janur 20-n kelt, Csuenpi Egyezmny nven ismeretes okmnynak megfelel en, amelyet felsge kormnya nevben excellencija, William Longstaff, illetve felsge, a knai csszr, Tao-Kuang kpviseletben utbbi teljhatalm megbzottja, excellencija, Ti-szen rt al, n, Glessing kapitny, a kirlyi flotta tisztje a mai napon, az r 1841. esztendejben, janur huszonhatodik napjn felsge Britannia kirlyn je, valamint az rksei s jogutdai nevben ezennel egyszer s mindenkorra birtokba veszem e szigetet, melynek Hongkong a neve. E fld e pillanattl fogva Anglia fldje. Isten vja a kirlyn t! A brit lobog, a Union Jack kibomlott a zszlrd cscsn, a dsz rsget ll tengerszek sortzet l ttek. Aztn sorra megdrdltek a flotta gyi, l porfst csp s szagval lett terhes a szl. A parton ll emberek hromszoros hurrt kiltottak a kirlyn re. Ht ez is megvan, gondolta Struan. Most mr elkteleztk magunkat. Nekilthatunk. Otthagyta a tbbieket, elindult a part mentn; most pillantotta meg el szr a sziget fel l a hatalmas blt s a mgtte mintegy ezeryardnyira elterl szrazfldet: Knt. A szrazfldr l hosszan elnyl flsziget ereszkedett a tengerbe, htn kilenc zmk hegycsccsal. Csinlung volt a neve Kalun, ahogyan a Knajrk ejtettk , Kilenc Srkny. Mgtte terlt el, szak fel, a hatrtalan, ismeretlen kiterjeds Kna. Struan elolvasta minden knyvt annak a hrom eurpainak, aki valaha is eljutott Knba, s vissza is trt onnan. Az egyik Marco Pl volt, aki csaknem hatszz ve jrt ott, a msik kett pedig katolikus pap, akiket ktszz esztend vel ezel tt beengedtek Pekingbe. E knyvekb l szinte semmi sem derlt ki. Eurpait immr ktszz ve nem bocstottak be Knba. Struan egy zben megszegve a trvnyt Santou kzelben, ahol piumot adott el, egy mrfldnyire behatolt a knai szrazfldre. A knaiak azonban ellensgesen viselkedtek, pedig csupn egyetlen titrsra, az els tisztjre szmthatott. Mgsem az ellensges fogadtats ksztette a visszafordulsra, hanem a knaiak megszmllhatatlan sokasga s fldjk hatrtalansga. A szentsgit! kromkodott magban. Itt van el ttnk a vilg leg sibb s legnpesebb nemzete, s mi semmit sem tudunk rla. Vajon mi lehet az orszguk belsejben? Longstaff partra szll? lpett oda hozz Robb. Nem, csm, excellencijnak most sokkal fontosabb dolga van.

 Micsoda? Futrjelentseket olvas s r. s mellesleg magnjelleg alkudozst folytat az admirlissal. Mir l? Az piumkereskedelem trvnyen kvl helyezsr l. Robb felnevetett. Nem trflok folytatta Struan. Ezrt akart beszlni velem meg az admirlissal. Tancsot akart krni t lem, hogy mikor bocsssa ki a rendeletet. Az admirlis azt mondta, hogy a flotta gondoskodik a vgrehajtsrl. risten! Meg rlt ez a Longstaff? Nem. Csak ostoba. Struan rgyjtott egy vgott vg manilaszivarra. n azt tancsoltam neki, hogy ngy harangkor hirdesse ki a rendeletet. Ez rlet! trt ki Robb. Nagyon is blcs rendelkezs. A haditengerszet csupn egy ht mlva lt neki, hogy kiknyszertse a rendelet vgrehajtst, hogy id t adjon a Knajrknak a kszleteik fltti diszponlsra. De ht akkor mi lesz velnk? pium nlkl vgnk van. A Knval folytatott kereskedelemnek befellegzett. Vge. Mennyi kszpnznk van, Robb? Robb krlpillantott, nincs-e valaki a kzelkben, majd fojtott hangon sorolni kezdte: Ott vannak az ezstrudak Skciban. Aztn egymilliegyszzezer fontsterling az angliai bankunkban. Itt krlbell szzezrnk fekszik ezstrudakban. Hrommilli jr mg neknk az elkonfisklt piumrt. A Scarlet Cloud fedlzetn jelenlegi piaci ron szmolva krlbell ktszzezer guinea rtk pium van. Aztn... A Scarlet Cloudot lerhatod, csm. Elveszett. Az mg nem teljesen biztos, Dirk. Adjunk neki mg egy hnapot. Az llhajn is van krlbell szzezer guinea ra pium. Ezenkvl van mg kilencszzezer font rtk bemutatra szl vltnk. Mennyire rgnak a kltsgeink a kvetkez hat hnapban? Krlbell szzezerre. A hajk, a brek, a baksis... Struan egy percre elgondolkodott. Holnapra kitr a pnik a keresked k kztt. Az egy Brock kivtelvel feltehet leg egyikk sem tudja egy hten bell eladni az piumt. Az lesz a legjobb, ha mg ma dlutn partra szllttatod az sszes piumunkat. Szerintem... Longstaffnak meg kell vltoztatnia a rendeletet mondta Robb egyre nvekv idegessggel. Muszj, hogy megtegye. Tnkreteszi az llamkincstrt, s...

 Meghallgatnl vgre? Holnap, amikor kitr a pnik, szedd ssze minden pnznket az utols taelig, vegyl fl annyi klcsnt, amennyit csak tudsz, s vsrolj rajta piumot. Tizedron fogjk adni. Azt se fogjuk tudni eladni egy hten bell, amennyink most van, a tbbir l nem is beszlve. Struan leverte a hamut a szivarjrl. Egy nappal azel tt, hogy a rendelet vgrehajtsa ktelez v vlna, Longstaff vissza fogja vonni a rendeletet. Nem rtem. Azrt trtnik gy, hogy excellencija el ne vesztse az arct. Miutn az admirlis elment, elmagyarztam Longstaffnak, hogy az piumkereskedelem betiltsa tnkretenn az egsz kereskedelmet. Az istenit, ht hnyszor kell mg elmagyarznom nekik? Aztn megrtettem vele, hogy nem vonhatja vissza azonnal az utastst, mert az a tekintlye rovsra menne s az admirlisra is, aki egybknt rtelmes ember, csak pp mit sem rt a kereskedelemhez. Egyetlen dolgot lehet csak tenni: kiadja a rendeletet, aztn, hogy meg ne szgyentse az admirlist s nmagt, visszavonja. Meggrtem Longstaffnak, hogy addigra elmagyarzom az admiralisnak, mi is az a kereskedelem. A rendeletnek egybknt a knaiak is rlni fognak, ugyanakkor htrnyos pozciba is kerlnek miatta. Hrom napon bell jabb trgyalsra kerl sor Ti-szennel. Longstaff mindenben egyetrtett velem, s megkrt, hogy kezeljem az gyet bizalmasan. Robb arca felderlt. Tajpan, te aztn rted a mdjt! De mi arra a garancia, hogy Longstaff visszavonja a rendeletet? Struan zsebben mr ott volt a hat nappal antedatlt, alrt proklamci a rendelet eltrlsr l. Longstaff tukmlta r. Tessk, Dirk, tegye csak el most rgtn, mert aztn elfelejtem. A mindensgit! Tudja, milyen rengeteg a paprmunkm... rmes! De azrt krem, ne szljon rla senkinek, mg el nem jn az ideje. Mirt, te nem vonnl vissza egy ilyen ostoba rendelkezst, Robbie? Dehogynem. Robb legszvesebben meglelte volna btyjt. Ha hat naprl van sz, s senki nem szerez rla tudomst, egy vagyont keresnk rajta. gy van. Struan tekintete vgigpsztzta az blt. Hsz-egynhny esztend vel ezel tt bukkant r. Belekerltek egy tjfun uszlyba; messze kint a nylt tengeren kapta el ket. Struan ugyan megtette a vihar el tt szksges el kszleteket, de magt a viharznt nem tudta kikerlni, s a tombol szl krlelhetetlenl sodorta ket a szrazfld fel. Struan hajja vitorlitl megfosztva, csupasz rbocokkal, bukdcsolva futott a vihar el l, a nappali gboltot s a horizontot sszemostk a Legmagasztosabb Frgeteg ltal flkavart s rjuk zdtott hullmok. Mr egszen partkzelben jrtak a hborg tengeren, amikor elvesztettk viharhorgonyaikat; Struan tudta, hogy

hajjnak vge. A tenger flkapta a hajt, s a ztony fel sodorta. m e pillanatban valamely csoda folytn a szl egy tizedfoknyira megvltoztatta irnyt, s a haj a sziklkat elkerlve egy keskeny, trkpek ltal nem jellt, alig hromszz yard szles csatornba kerlt, Hongkong keleti cscske s a szrazfld kztt, s ezen bejutott a mgtte lv blbe. Biztonsgos vizekre. A tjfun a Macaunl horgonyz keresked flotta hajinak legnagyobb rszt sszetrte, a part mentn tzezrvel sllyesztette el a dzsunkkat. Struan hajja azonban, akrcsak a Hongkong partjainl menedket tallt dzsunkk, simn megszta a vihart. Miutn elvonult fejk fll a frgeteg, Struan krlhajzta a szigetet, s feltrkpezte. A megszerzett informcikat jl a fejbe vste, s titkon tervezgetni kezdett. Most pedig mr a mink, most mr itt hagyhatom, gondolta izgatott vrakozssal. Most mr a parlament kvetkezik. Struan vek ta tisztban volt vele, hogy a Nemes Hzat s az j kolnit kizrlag London tudja megoltalmazni. A fldi hatalom igazi szkhelye a parlament. Mint parlamenti kpvisel , hta mgtt a Nemes Hz mrhetetlen gazdagsga biztostotta hatalommal, ugyangy befolysa al fogja vonni az zsiai klpolitikt, mint azt Longstaff-fal tette. Igen. Nhny ezer font a parlamentbe juttat, mondta magban. Nem kell tbb msok szjval beszlnem. Mostantl majd magam is megtehetem. Ht ezt is megrtk vgre... Mg nhny v, s meglesz a lovagi cm is. Aztn irny a kabinet. Azutn pedig, istenemre, olyan tra vezrelem a birodalmat, zsit s a Nemes Hzat, amelyen ezer esztendeig jrnak majd. Robb csak nzte. Tudta, hogy btyja elfeledkezett rla, de nem haragudott r ezrt. Szerette el-elnzni a btyjt, amikor azt messzire ragadta kpzelete. Amikor a Tajpan kemny vonsai ellgyultak, zld szemb l elt nt a fagyossg, amikor kpzeletn olyan lmok villantak t, amelyekr l Robb tudta, neki sohasem jutnnak eszbe, gy rezte, nagyon kzel ll btyjhoz, s tkletes biztonsgban van mellette. Struan trte meg a csendet: Hat hnap mlva te leszel a Tajpan. Robb gyomra grcsbe rndult a flelemt l. Ne... Mg nem vagyok felkszlve r. Dehogynem. Csak a parlamentben tudom megvdeni a magunk s Hongkong rdekeit. Tudom mondta Robb, majd er t vve magn, hogy ne remegjen a hangja, hozztette: De ht gy volt, hogy erre csak valamikor ks bb kerl sor... kt-hrom v mlva. Addig mg rengeteg a tennival. El tudod vgezni. Nem tudom. Kpes vagy r. s ebben Sarah sem ktelkedik, Robb.

Robb lakhajjuk, a Resting Cloud fel pillantott, felesge s gyermekei ideiglenes otthonra. Tudta, hogy Sarah tl sokat vr t le. Mg nem akarom. Rengeteg id van mg. Struan az id re gondolt. Nem sajnlta az veket, amelyeket otthontl tvol, a Keleten tlttt. Tvol a felesgt l, Ronaldtl, s a gyerekeit l: Culumtl, Iantl, Lechie-t l s Winifredt l. Szerette volna, ha mellette volnnak, de Ronalda gy llte a Keletet. Skciban hzasodtak ssze; hszves volt akkor, Ronalda tizenhat, s az eskv utn nyomban Macauba hajztak. Ronalda azonban meggy llte az utazst, s gy llte Macaut. Els fiuk holtan szletett, s az esztend mltn szletett msodik, Culum is betegeskedni kezdett, gy aztn Struan hazakldte a csaldjt. Minden harmadik-negyedik vben otthon tlttte a szabadsgt. Egy-kt hnapot id ztt velk Glasgow-ban, aztn indult vissza a Keletre, mert sok volt a tennival, s vrt r a Nemes Hz, amin volt mg mit pteni. Egy percig se bnom, gondolta. Egyetlen percig sem. Egy frfinak vilgot kell ltnia, hogy megprblja, mit tud kihozni bel le s nmagbl. Ht nem ez az let rtelme? Ronalda ugyan nagyon szemreval, s szeretem a gyerekeimet is, de akkor is: egy frfinak azt kell tennie, amire szletett. Ht nem erre szlettnk? Ha a Struan famlia feje nem tenyerel r a kln sszes fldjre, ha nem tr ki minket a fldnkr l minket, a tulajdon rokonait, akik nemzedkek ta m veltk azt a fldet , akkor taln ma n is ugyanolyan kisbrl volnk, mint apm annak el tte. Mg elgedett is volnk vele... A Struanok feje azonban egy b zs glasgow-i nyomortanyra knyszertett minket, megkaparintotta az sszes fldet, hogy legyen Struan earlje; sztzillta a klnt. Kis hjn hen vesztnk miatta. n tengerre szlltam, a zsosz rkdtt felettnk, s most jmdban l a csald. Valamennyi tagja. Mert tengerre szlltam. s mert a Nemes Hz ltrejtt. Struan annak idejn nagyon gyorsan megtanulta, hogy a pnz hatalom. A hatalmt most arra akarta hasznlni, hogy tnkretegye Struan earljt, s visszavsrolja a kln fldjeit. Soha letben nem bnt meg semmit. Megtallta Knt, Kna pedig megadta neki azt, amit szl hazja sose adhatott volna. Nem csupn vagyont az nmagrt val gazdagsg utlatos dolog. De gazdagg tette, s e gazdagsgnak clt is adott. Sokkal tartozott Knnak. Tudta, hogy haza fog menni, kpvisel lesz, miniszter, hogy tnkre fogja tenni az earlt, s hogy Hongkongot, mint valami kkvet, a brit korona rszv teszi de tudta azt is, hogy mindig vissza fog trni. Mert esztend kbe telik mg, mg igazi cljt mindenki el l, tbbnyire mg nmaga el tt is titkolt cljt elri. Sosincs elg id . A sziget panormjt ural hegyre nzett. Cscsnak fogjuk nevezni mondta t n dve, s hirtelen megint elfogta az a klns rzs,

hogy a sziget gy lli t, s hallt kvnja. rezte, mint leli krl ez a gy llet. Mirt? krdezte magban zavarodottan. Hat hnap mlva te fogod irnytani a Nemes Hzat ismtelte fennhangon. Nem vagyok r kpes. Egyedl nem. A Tajpan mindig magnyos. Ez az el nye s egyben a htrnya is. Robb hta mgtt szrevette a kzeled fedlzetmestert. Mit akar, Mr. McKay? Bocsnatt krem, uram. Megengedi, hogy kiosszam a rumot a legnysgnek? McKay kemny kts , kpcs frfi volt, hajt ktrnnyal sszetapasztott, elvkonyod varkocsban, gynevezett malacfarok-ban viselte. Engedlyezem. Dupla adagot mindenkinek. Tegyen mindent gy, ahogy megbeszltk. Igenis, uram. McKay elsietett. Struan visszafordult Robbhoz, aki most szinte nem ltott mst bel le, csak azokat a furcsa, zld szemeket, amelyek mintha fnyt sugroztak volna r. Az v vgn idekldm Culumot, addigra elvgzi az egyetemet. Ian s Lechie tengerre szll, s kveti majd Culumot. Addigra a te fiad, Roddy is elg id s lesz. Istennek hla, van elg figyermeknk, aki a nyomunkba lphet. Vlassz egyet kzlk, aki majd kvetni fog. Mindig a Tajpan hatrozza meg, ki lesz az utdja, s mikor. Htat fordtott a knai szrazfldnek, s mintegy lezrva a beszlgetst, gy szlt: Hat hnap mlva! Ezzel elment. Robb tekintetvel elksrte tvolod btyjt. Hirtelen gy rezte, gy lli, s gy lli nmagt meg a szigetet is. Tudta, hogy mint tajpan kudarcot fog vallani. hajtanak velnk inni, uraim? Struan a keresked k egyik csoportjhoz beszlt. Egy pohrkval j otthonunkra? Van konyak, rum, sr, szraz pecsenyebor, whisky s pezsg . A kapitnyi csnakra mutatott, amelyb l a tengerszek kis hordcskkat s asztalokat rakodtak ki. Msok hideg sltekkel teli tlakat cipeltek csirkk, sertscombok, hsz szops malac, egy fl marha , cipkat, hideg, leszott sertspsttomot, sonka kvrjvel egytt f tt kposztt, vagy harminc-negyven fstlt sonkt, frtszmra a kantoni bannt, tartstott gymlcss lepnyeket, finom vegpoharakat, nbgrket, mg jegesvdrket is, amelyeket lorhk s klipperek hoztak szakrl a pezsg spalackok szmra. Jut reggeli mindenkinek, aki hes. A keresked k lelkesen megljeneztk, s elindultak az asztalok fel. Amikor valamennyiknek kezben volt mr a pohr vagy a kupa, Struan felemelte pohart. Szeretnk egy kis ksznt t mondani.

 n iszom veled, de nem erre a ragyaverte sziklra. A buksodra iszom mondta Brock felemelve srskupjt. Azazhogy iszom a kis sziklcskdra is. s ezennel elkeresztelem Struan Bolondrijnak. Valban nem tl nagy vlaszolta Struan. De elg nagy a Struanok s a tbbi Kna-jr szmra. Hogy van-e akkora, hogy a Struanok s a Brockok egyarnt elfrjenek rajta ez mr ms krds. Megmondom n teneked a szemedbe, Dirk pajts: ehhez biz egsz Kna sem elg nagy. Brock flhajtotta a srt, a kupt a sziget belseje fel hajtotta, majd elindult sajt nagycsnakja fel. Nhny keresked kvette. Szavamra, rmes a modora mondta Quance, majd nevetve felkiltott: Tajpan, halljuk a tsztot! Mr. Quance-et lland szomjsg knozza! Csinljuk mr azt a trtnelmet! Bocsnatt krem, Mr. Struan mondta Horatio Sinclair. Nem volna illend bb, ha mg a pohrksznt el tt hlt adnnk az rnak azrt a kegyrt, amelyben a mai napon rszeltetett bennnket? Dehogynem, fiam. Bolond vagyok, hogy ezt elfeledtem. Lennl el imdkoz? Itt van Mauss tiszteletes, uram. Struan ttovzott, kszletlenl rte a vlasz. A fiatalembert mregette, tetszett neki a kkesszrke szemekben megcsillan der . Mauss tiszteletes! mondta. Merre van? Imdkozzunk! Mauss a keresked k fl tornyosult. Tntorg lptekkel odament az asztal el, letette res pohart, s gy tett, mintha mindig is res lett volna. A jelenlv k levettk kalapjukat, fdetlen f vel vrakoztak a hideg szlben. Elcsendesedett a part. Struan az el hegysg egyik kiszgellse fel pillantott: ott ll majd a templom. Lelki szemvel mr ltta is, mint ahogy ltta a vrost, a rakodpartokat, a raktrpleteket, a lakhzakat, a kerteket. Ltta a Nagy Hzat, ahol majd nemzedkeken t tartja udvart a Tajpan. Ltta a hzhoz tartoz emberek s csaldjaik otthonait. s a lnyaikat. Eszbe jutott jelenlegi szeret je, Csng Zsen Mejmej: t ve vsrolta az akkor tizent ves, rintetlen lnyt. jjje, kiltott fl magban boldogan, azt a kantoni kifejezst hasznlva, amely a hangslytl fgg en egyarnt jelent betett rmet, haragot, undorodst, boldogsgot vagy tancstalansgot. Ha egy lnyra azt lehet mondani, hogy igazi kis vadmacska, ht Mejmej kirdemli ezt a nevet. des Istene viharz szeleknek, tajtkz haboknak s a szeretet szpsgnek, Istene nagy hajknak, Sarkcsillagnak s az otthon szpsgnek, Istene s Atyja a gyermek Jzusnak, tekints le rnk, s knyrlj rajtunk! Mauss lehunyt szemekkel flemelte karjait. A hangja kiblsdtt, mlysges vgyakozsa hatalmba kertette hallgatit. Emberek gyermekei vagyunk,

atyink ugyangy aggdnak rettnk, ahogy te aggdtl ldott fiad, Jzus miatt. E fldn megfesztik a szenteket, s a b nsk sokasodnak. Nzzk a pompz virgot, s nem ltunk tged. Elviseljk a Legmagasztosabb Frgeteget, s nem ismernk tged. tszeljk a hatalmas cenokat, s nem rezzk kezed. Learatjuk a fldet, s nem rintnk tged. Esznk s iszunk, de nem zlelnk tged. Mert te vagy mindez s minden ms is. Te vagy az let s hall, te vagy a siker s a buks. Te vagy az r, s mi emberek vagyunk... Sznetet tartott, az arca eltorzult, ahogy megprblt er t venni elknzott lelkn. , Uram, bocssd meg az n b neimet! Hadd tegyem jv vtkeimet a pognyok trtse ltal! Hadd legyek mrtrja a Szent gynek! Vltoztasd vissza jelen valmat, azz, mi voltam egykoron!... Wolfgang Mauss azonban tudta, hogy mr nincs visszat; hogy attl a pillanattl fogva, hogy Struan szolglatba szeg dtt, elhagyta lelknek nyugalma, s a posvnyba vontk testnek szksgletei. Jaj, Uram, persze hogy helyes volt, amit tettem. Sehogy mshogy nem juthattam volna el Knba. Kinyitotta a szemt, s ktsgbeesett tekintettel nzett krl. Bocsssatok meg. Bocsssatok meg nekem. Nem jnnek szmra a szavak. Ltom a szavakat, a dics szavakat, amelyek rvn megismertethetnm veletek az Urat, gy, ahogy valamikor n ismertem t... De mr nem tudom kimondani a szavakat. Bocsssatok meg. , Uram, ldd meg ezt a szigetet! men. Struan tlttt egy tele pohr whiskyt, s odanyjtotta Maussnak. Szerintem nagyon jl beszlt. s most igyunk, uraim! A kirlyn re! Ittak, majd miutn kirtettk poharukat, Struan intett, hogy tltsk jra. Engedelmvel, Glessing kapitny, felajnlank az embereinek egy-egy pohrka rumot. s termszetesen nnek is. Igyunk a kirlyn legjabb birtokra! Kapitny, maga ma bevonult a trtnelembe. A keresked k fel fordult: Adjuk meg a kapitnynak a neki kijr tiszteletet. Nevezzk el ezt a partszakaszt Glessing-foknak! A keresked k egyetrt leg sszesgtak. Egy szigetnek vagy egy sziget valamely rsznek elnevezse a rangels tisztvisel el joga mondta Glessing. Meg fogom emlteni excellencijnak. Glessing kurtn biccentett, majd rcsattant a haj rtisztjre: Matrzoknak egy kupicval, a Struan s Trsa tiszteletre. Katonk nem kaphatnak. s pihenj az egsz! Annak ellenre, hogy haragudott Struanra, Glessinget akaratlanul is elnttte a bszke tudat, hogy amg csak ll a hongkongi kolnia, emlegetni fogjk a nevt. Mert Struan sohasem tett knnyelm kijelentseket.

Struan pohrksznt t mondott Hongkongra; hromszoros ljen volt r a vlasz. Aztn Struan intett a dudsnak, s a Struan-kln csaldi induljnak hangjai tltttk be a leveg t. Robb nem ivott semmit. Struan elkortyolt egy pohr konyakot, majd lassan keresztlvgott a tmegen, egyeseknek odaksznt, msoknak csak odablintott. Te nem iszol, Gordon? Nem, ksznm, Mr. Struan. Gordon Csen knai mdra meghajolt; nagyon bszke volt, hogy a Tajpan szrevette. Hogy megy sorod mostanban? Ksznm a krdst, uram, nagyon jl. Remek fiatalemberr serdlt a fi, gondolta Struan. Mennyi id s is most? Tizenkilenc. Repl az id . Szeretettel gondolt vissza Gordon Csen anyjra, volt az els s egyben a legszebb szeret je. Ajjje, de sokat tanultam t le!... Hogy van anyd? krdezte. Nagyon jl mosolyodott el Gordon Csen. Megkrt, mondjam meg nnek, imdkozik, hogy ne trtnjen semmi baja. Minden hnapban zsoszfstl ket gyjt az n tiszteletre a templomban. Struan elt n dtt: milyen is lehet most Kaj-szung. Tizenht esztendeje nem ltta. Az arcra azonban vilgosan emlkezett. Add t neki a legjobb kvnsgaimat. Tlsgosan megtiszteli anymat, Mr. Struan. Csen Seng azt mondta nekem, hogy szorgalmasan dolgozol, s nagyon hasznos vagy a szmra. Csen Seng nagyon kedves hozzm, uram. Cseng Seng soha senkihez sem volt kedves, aki nem szolglt meg tbbet, mint amibe a tartsa kerlt. Csen Seng egy vn tolvaj, gondolta Struan, de istenemre, elvesznnk nlkle. Csen Sengnl klnb tantmestert keresve se tallhatnl magadnak. Az elkvetkezend nhny hnapban nagyon sok lesz a tennival. Fel kell ktni a gatyamadzagot. Remlem, szolglatra lehetek a Nemes Hznak, uram. Struan rezte, hogy fia forgat valamit a fejben, de nem vrt; udvariasan blintott csupn, s tovbbment, tudvn, hogy Gordon meg fogja tallni a mdjt, hogy beszljen vele, ha majd elrkezik az ideje. Gordon Csen meghajolt, majd egy perc mltn odament az egyik asztalhoz, s udvariasan kivrta a httrben, amg odafrhetett. Tudta, hogy bmuljk, de nem tr dtt vele; tudta, hogy amg Struan a Tajpan, addig teljes biztonsgban van.

A parton ll keresked k s matrzok puszta kzzel tptk darabokra a slt csirkket s slt malacokat, teli szjjal tmtk magukba a hst, llukon cspgtt a zsr. Micsoda vademberek, gondolta magban Gordon Csen, s hls volt a zsosznak, amirt knaiknt nevelkedett s nem eurpaiknt. Igen, gondolta magban, nagyon kegyes hozzm a zsosz. A zsosz hozta ssze nhny esztend vel azel tt titkos knai tantjval. A Tantrl senkinek sem beszlt, mg anyjnak sem. Ett l az embert l tudta meg, hogy nem felttlenl igaz minden, amit korbban Sinclair s Mauss tiszteletesek tantottak neki. E frfitl Buddhrl tanult, Knrl s Kna mltjrl. s hogy miknt kell viszonozni az let ajndkt, s miknt kell szl hazja dics sgre lni ezzel az lettel. Aztn az elmlt esztend ben a Tant bevezette a leger sebb, legjobban szervezett s legharciasabb knai titkos trsasgba, a Hung Mun tongba, amely szinte az egsz orszgot behlzta, s amelynek tagjai a vrszvetsg legszentebb eskjvel fogadtk, hogy letasztjk a trnrl a gy llt mandzsukat, az idegen Csingeket, Kna uralkod dinasztijt. Ms-ms szervezeti formban s klnbz nevek alatt, de a trsasg mr kt vszzada munklkodott a felkels kirobbantsn. E ktszz v sorn szmos lzads trt ki a knai birodalom terletn Tibett l Formozig, Monglitl Indoknig. Ahol csak felttte fejt az hsg, a zsarnoksg vagy az elgedetlensg, megjelent a Hung Mun, hogy egysgbe tmrtse a parasztokat mandarinjaik ellen. Valamennyi felkels elbukott, a Csingek kegyetlenl levertk a lzadsokat A trsasg azonban valamennyit tllte. Gordon Csen megtiszteltetsnek vette, hogy t, a csupn flig knait mltnak tlte r a Hung Mun, hogy tagja lehessen. Hall a Csingekre! ldotta a zsoszt, hogy a trtnelemnek ebben a szakaszban szlethetett, Knnak e terletn, s hogy ilyen apja van, mert tudta: mr csaknem teljesen megrett az id , hogy egsz Knban kirobbanjon a felkels. s ldotta a Tajpant, amirt egy felbecslhetetlen rtk gyngyszemet ajndkozott a Hung Munnak: Hongkongot. A sziget rvn a trsasg vgre egy olyan bzishoz jut, amely mentes a mandarinok sz nni nem akar zsarnoksgtl. Hongkong a barbrok fennhatsga al kerl, s Gordon Csen tudta, hogy itt, ezen a parnyi szigeten a trsasg fel fog virgozni. Innen, Hongkongbl titokban s biztonsgban puhatolhatjk a knai szrazfldet s zaklathatjk a Csingeket, mgnem elrkezik majd a nagy nap. s ha a zsosz is gy akarja, gondolta, ha velnk lesz a zsosz, a Nemes Hz hatalmt is felhasznlhatom az gy rdekben. Kotrdj innen, te mocskos pogny!

Gordon Csen meglepetten pillantott fel. Egy tmzsi, kemnykts matrz mregette r a szemt. A kezben egy malaccombot szorongatott, azt marcangolta tredezett fogaival. Kotrdj innen, vagy a koszos nyakad kr tekerem azt a mocskos copfodat! McKay fedlzetmester odarohant, s flrelkte a matrzt. Vigyzz a nyelvedre, Ramsey, te ragys csirkefog! frmedt r, majd Gordonhoz fordult: Nem akarta megsrteni, Mr. Csen. Tudom. Ksznm, Mr. McKay. Akar egy kis falnivalt? McKay egy csirkt szrt a kse hegyre, s Gordon fel knlta. Gordon Csen McKay barbr viselkedst l elborzadva letrte a csirke egyik szrnynak vgt Ksznm. Ennyit eszik sszesen? Igen. Ez a legfinomabb rsze. Csen meghajolt. Mg egyszer ksznm. Elment. McKay a matrzhoz lpett: Mi van veled, cimbora? Ki kellett volna vgnom ennek a kcsgnek a szvt. Tn a knai szeret d, McKay? Fogd halkabbra, egyetlenem. Hagyd bkn ezt a knait. Ha hitetlen nyavalysokkal akarsz szrakozni, akad bel lk ppen elg. De ne ezzel szrakozz, az istenedet! a Tajpan fattya. Akkor mirt nem visel valami rohadt jelet... vagy mrt nem vgatja le azt a rohadt varkocst? Ramsey suttogra fogta a hangjt, s elvigyorodott. Azt mondjk, ezek a knai kcsgk msok. Ms nekik a testk. Ezt nem tudom. Egyik mocsokhoz sem kerltem olyan kzel. Van elg a mi fajtnkbl Macauban. Struan a part mentn horgonyz szampant figyelte. Kis dereglye volt, kabinjnak fala bambuszrcsozatra fesztett vkony rotngplmaszvetb l kszlt. Hoklk laktk, egy halsz s csaldja, akik vzen ltk le gyszlvn egsz letket, s csak nagy ritkn mondhatni, szinte sohasem tettk a lbukat szrazfldre. Struan ltta, hogy a szampanon ngy feln tt s nyolc gyerek tartzkodik. A kisebbek egyik-msikt derekuk kr tekert ktl vta a vzbeesst l. Ezek nyilvn fik voltak. A lnyok derekra nem ktttek ktelet, mivel k nem rtkesek. Mit gondol, Mr. Struan, mikor trhetnk vissza Macauba? Struan megfordult, s rmosolygott Horatira. Gondolom, holnap, fiam. De azt hiszem, excellencijnak szksge lesz rd: Ti-szennel fog trgyalni. Lesz mg nhny lefordtand irat. Mikor kerl sor a trgyalsra?

 Gondolom, gy hrom napon bell. Ha indul hajja Macauba, Mr. Struan, megengedn, hogy a hgom elmenjen vele? Szegny Mary mr kt hnapja nem tette partra a lbt. rmmel. Struannak az jrt a fejben, hogy vajon mit szl majd Horatio, ha megtudja az igazsgot Maryvel kapcsolatban, maga valamivel tbb mint hrom ve tudott a dologrl... Mg Macauban trtnt... az emberekt l hemzseg piactren. Egy knai hirtelen egy kis paprszeletet nyomott a kezbe, s elt nt. A levlkt knai jelekkel rtk. Struan megmutatta Wolfgang Maussnak. Az ll rajta, hogyan lehet eljutni egy bizonyos hzba, Mr. Struan. Meg egy zenet: Bizalmas kzlend im vannak a Nemes Hz Tajpanja szmra, hza megvsnak rdekben. Jjjn titokban a hz oldals bejrathoz a majom rjban. Mikor van a majom rja? Dlutn hromkor. s hol van ez a hz? Wolfgang elmagyarzta neki, majd hozztette: Ne menjen el, Mr. Struan. Ez csapda, hein? Ne felejtse el, hogy szzezer tael van kit zve a fejre. Ez a hz nem a knai negyedben van felelte Struan. Nappal nem lltanak csapdt. Szedje ssze a csnakom legnysgt. Ha egy rn bell nem jvk ki, jjjn utnam, s keressen meg. gy aztn elment, Wolfgangot s a csnak felfegyverzett legnysgt megbzta, lljanak kszenltben a kzelben. A hz egy csndes, fk szeglyezte utccskban llt, egy sorban a tbbi lakhzzal. Struan benyitott egy magas falba vgott ajtn, s egy kertben tallta magt. Knai szolgllny vrta. Tiszta, rendes ltzket viselt: fekete nadrgot s kabtot, hajt kontyba t zve. Meghajolt, s intett Struannak, hogy csendben kvesse. tvezette a kerten, belptek a hzba, felmentek egy kis hts lpcs n, s benyitottak egy szobba. Struan vatosan, minden eshet sgre kszen kvette. Gazdagon berendezett szoba volt, a faburkolat falakon falisz nyegek fggtek. Struan szkeket ltott, egy asztalt, s tkfbl kszlt knai btorokat. A helyisgnek klns tisztasgszaga volt, amelyben valami egszen finom fstl illata rz dtt. A szoba egyetlen ablaka a kertre nzett. A szolgllny az egyik oldalfal tls vghez lpett, s flrehajtotta az egyik falisz nyeg cscskt. Egy kis kukucsklnyls vlt lthatv mgtte a falban. A lny benzett rajta, majd intett Struannak, hogy kvesse a pldt. Struan tudta, hogy ez egy rgi knai trkk: az ellensget rveszik, hogy tapassza szemt egy kis lyukra, amely mgtt, a fal tloldaln t vel a kezben lapul valaki. Ezrt csak nhny centimternyi tvolsgbl nzett be a lyukon, gy is jl ltta a msik szobt.

Egy hlszoba volt. Vang Csu, Macau f mandarinja hevert az gyban meztelenl, kvren, horkolva. Mellette, ugyancsak meztelenl, Mary fekdt. Fejt a karjain nyugtatta, a mennyezetet bmulta. Struan megigzve, dbbenten nzte. Mary gyengden oldalba bkte Vang Csut, simogatta, mg fel nem bredt, akkor rnevetett, s beszlgetni kezdett vele. Struannak mindaddig sejtelme sem volt rla, hogy Mary tud knaiul, nem tudott rla tbbet, mint brki ms a lny btyja kivtelvel. Mary most megrzott egy apr csengetty t; egy szolgllny lpett a szobba, s segtett a mandarinnak felltzni. Vang Csu egymaga kptelen volt erre, mert a krmei tz centimter hosszak voltak, s radsul kkvekkel kirakott tokok vtk ket. Struan undorodva elfordult. Hirtelen csivitel hangok hangzottak fel a kert fell; Struan vatosan kilesett. Vang test rei gylekeztek a kertben: elzrhatjk a kifel vezet utat. A szolgllny intett neki, hogy ne nyugtalankodjon, aztn odament az asztalhoz, tet tlttt Struannak, majd meghajolt, s kiment a szobbl. Flra mltn a test rk kilptek az utcra, s Struan ltta, amint felsorakoznak egy gyaloghint el tt. Vang Csut besegtettk, majd eltvoztak. dvzllek, Tajpan. Struan megperdlt, el rntotta a kst. Mary llt az ajtban, amely egy falikrpit mgtt rejt ztt. Pkhlvkonysg anyagbl kszlt ruht viselt, amely semmit sem takart el. Marynek hossz sz ke haja volt, kk szeme, gdrcsks lla; a lbai hosszak, csp je keskeny, mellei kicsik, kemnyek. A nyakban egy aranylncon felbecslhetetlen rtk faragott jade-k fggtt. Kvncsi, nylt tekintettel, mosolyogva mregette Struant. Elteheted azt a kst, Tajpan. Nem vagy veszlyben. Nyugodt, kacr volt a hangja. Tged meg kellene korbcsolni mondta Struan. Volt rszem elg korbcsolsban, mr elfeledted? Mary a hlszoba fel intett. A msik szobban knyelmesebben beszlgethetnk. Egy kis fikos szekrnyhez lpett; konyakosveget s kt poharat vett el , majd tlttt. Mi a baj? krdezte ugyanazzal a torz mosollyal az ajkn. Nem lttl mg lnyt hlszobban? gy rted, hogy egy loty hlszobjban? Mary felje nyjtotta a poharat, Struan tvette. Mi egyformk vagyunk, Tajpan. Mindketten a knai hltrsakat rszestjk el nyben. Te tkozott szajha, istenemre mondom, hogy... Ne jtszd az lszentet, nem illik hozzd. Hzasember vagy, gyerekeid vannak. De azrt sok ms n vel akad dolgod. Knai n kkel. Mindet ismerem. Gondom volt r, hogy mind jkr l tudomst szerezzek.

 Lehetetlen, hogy te Mary Sinclair vagy mondta Struan, szinte csak nmagnak. Nem lehetetlen. Inkbb meglep , megengedem. Mary nyugodtan belekortyolt a poharba. Azrt hvattalak, mert azt akartam, hogy lsd, milyen vagyok. Mirt? Mindenekel tt kldd el az embereidet. Honnan tudsz rluk? Te nagyon vatos vagy. Akrcsak n. Nem jnnl ide titokban test rsg nlkl. Ingerkedve villant a szeme. Mire akarsz kilyukadni? Mit mondtl az embereidnek, mennyi ideig vrjanak? Egy rt. Ennl hosszabb ideig van szksgem rd. Kldd el ket. Felkacagott. Megvrom. Azt jl teszed. s vgy magadra valamit. Struan kiment az embereihez, s megmondta Wolfgangnak, vrjanak mg kt rig, aztn jjjenek be utna. Beszmolt Maussnak a titkos ajtrl is, de Maryt nem emltette. Amikor visszament, Mary mr az gyon hevert. Krlek, csukd be az ajtt, Tajpan mondta. Mondtam, hogy vegyl magadra valamit. Mondtam, hogy csukd be az ajtt. Struan dhsen bevgta. Mary levette magrl az ttetsz ruht, s flredobta. Tetszem neked? Nem. Undorodom t led. n viszont nem undorodom t led, Tajpan. Te vagy az egyetlen frfi a vilgon, akit csodlok. Most kellene ltnia Horatinak. Horatio... mondta titokzatos hangsllyal Mary. Mit mondtl most az embereidnek, meddig vrjanak? Kt rt. Elmondtad nekik a titkos ajtt. De rlam nem beszltl. Mirt vagy ennyire biztos ebben? Mert ismerlek, Tajpan. Ezrt osztom meg veled a titkomat. Lesttt szemmel jtszadozott konyakospoharval. Befejeztk mr, amikor benztl a kmlel lyukon? A mindensgedet!... Azt ajnlom, ne... Lgy trelmes hozzm, Tajpan. Befejeztk? Igen.

 rlk neki. rlk, de sajnlom is. Azt akartam, hogy biztos legyl benne. Nem rtem. Azt akartam, hogy megbizonyosodj: Vang Csu a szeret m. Mirt akartad ezt? Mert tudok valami olyasmit, aminek hasznt veheted. Sose hinnd el, ha nem ltnd, hogy a f mandarin szeret je vagyok. Mit tudsz? Sok mindent, aminek hasznt veheted. Sok szeret m van. Id nknt eljn hozzm Csen Seng. Aztn jr ide sok kantoni mandarin. Az reg Zsin-kua is volt itt egyszer. Elftyolosodtak a szemei, mintha mg a sznk is megvltozott volna. n nem undorodom t lk. Tetszik nekik a b rm szne. Nekem meg k tetszenek. Nekik meg n. El kell mondanom neked ezeket a dolgokat, Tajpan. Tartozom ennyivel. Mirt? Amirt megtiltottad, hogy verjenek. Sajnos akkor mr ks volt, de ez nem a te hibd. Flkelt az gyrl, s flvett egy rendes ruht. Nem kacrkodom veled tbb. Krlek, hallgass meg, aztn tgy, ahogy jnak ltod. Mit akarsz elmondani nekem? A csszr j alkirlyt nevezett ki Kantonba. A neve Ling, s egy csszri ediktumot hoz magval, amelyben az ll, hogy vget kell vetni az piumcsempszetnek. Kt ht mlva rkezik, s r egy htre katonasggal vteti krl a kantoni kolnit. Egyetlen eurpait se fognak kiengedni Kantonbl, amg t nem adjk neki az piumot. Struan megvet en flkacagott. Nem hiszem. Ha az pium a kezre jut s megsemmisti, mindenki, akinek valahol Kantonon kvl piuma van, egy vagyont keres. Nem fogjk tadni neki. Na s ha foglyul ejtik az egsz kolnit, s az piumot krik rte vltsgdj fejben? Akkor mit tehettek? Errefel nincsenek hadihajk. Vdtelenek vagytok, gy van? gy. Kldj egy hajt Kalkuttba azzal az utastssal, hogy kt hnappal a megrkezse utn vsroljon annyi piumot, amennyit csak tud. Ha az informcim hamisnak bizonyul, mg mindig b ven lesz r id d, hogy visszavond az utastst. Ez Vangtl szrmazik. Csak ami az alkirlyt illeti. A tbbi az n tletem. Vissza akartam fizetni az adssgomat. Nem tartozol nekem semmivel.

 Tged sohasem korbcsoltak meg. Akkor mirt nem kldtl el hozzm titokban valakit, hogy mondja el nekem? Mirt kellett ehhez idejnnm? Hogy gy lssalak? Mirt kellett elm trnod ezt az... iszonyatot? Mert n akartam elmondani neked. Szemlyesen. Azt akartam, hogy rajtam kvl valaki ms is tudja, milyen vagyok. Te vagy az egyetlen ember, akiben megbzom felelte Mary vratlan, gyerekes rtatlansggal. Te bolond vagy. Tged be kne zrni. Mert szeretek knaiakkal gyba menni? Krisztusom! Ht csakugyan nem fogod fel, mi vagy? Dehogynem. Anglia szgyenfoltja. Haragosra vltott az arca, vonsai megkemnyedtek, id sebbnek mutattk kornl. Ti frfiak azt teszitek, amihez kedvetek van, mi n k viszont nem tehetjk. des Jzusom, ht hogyan fekdhetnk n le egy eurpaival? Alig vrnk, hogy elmondhassk s megszgyentsenek mindannyitok el tt, gy viszont nem esik bntdsa senkinek. Csak taln nekem, de ez mr rgen megtrtnt. Mi trtnt? Tajpan, te ismered az letet... Tudod, hogy egy n nek ugyangy szksge van frfira, mint ahogy egy frfinak n re. s mirt kellene megelgednnk egyetlen frfival? Mirt? Mita megy ez gy? Tizenngy ves korom ta. Ne vgj olyan megbotrnkozott arcot! Hny ves volt Mejmej, amikor megvsroltad? Az ms. Egy frfi szmra persze mindig ms. Mary lelt a tkr el tti asztalkhoz, s fslni kezdte a hajt. Brock titokban a manilai spanyolokkal trgyal az idei cukortermsr l. Tz szzalkot ajnlott fel Carlos de Silvernak a monopliumrt. Struant elnttte a dh. Ha Brock vghez tudja vinni ezt a trkkt a cukorral, egyeduralkod lesz a Flp-szigeteki piacon. Honnan tudod ezt? A compradorjtl, Ze-cint l. is a... klienseid kz tartozik? Igen. Akarsz mg valamit mondani? Szzezer ezsttaelt kereshetsz azon, amit elmondtam. Befejezted? Igen. Struan felllt. Most mit akarsz tenni? krdezte Mary. Elmondom a btydnak. Az lesz a legjobb, ha visszakld Angliba.

 Hagyd, hogy a sajt letemet ljem, Tajpan. rlk annak, hogy ilyen vagyok, s sose leszek ms. Horatin s nhny knain kvl senki sem tudja, egyetlen eurpai sem, hogy beszlek knaiul. Ismerem a kantoni s a mandarin nyelvjrst is. De te vagy az egyetlen, aki ismeri igazi valmat, grem neked, hogy nagyon... nagyon-nagyon hasznos leszek a szmodra. Hazamgy, elhagyod zsit. Az n hazm zsia. Mary szemldke sszerncoldott, tekintete ellgyult. Krlek, hagyj meg engem olyannak, amilyen vagyok. Semmi sem vltozott. Kt napja, hogy tallkoztunk az utcn... Kedves, udvarias voltl hozzm. n mg ugyanaz a Mary vagyok. Nem vagy mr ugyanaz. Ez itt neked mit se szmt? Mindannyiunkban tbb ember lakozik egyszerre. Ez az egyik nem, de az a msik lny, az az des, rtatlan kis szzecske, aki csacsisgokat fecseg, rajong az egyhzrt, a hrfzsrt, az neklsrt meg a kzimunkzsrt, az a lny is n vagyok. Nem tudom, mirt van gy, de ez az igazsg. Te vagy Struan, a Tajpan... rdg, csempsz, herceg, gyilkos, frj, parznlkod, szent s mg szz ms ugyanakkor. Melyik az igazi ned? Nem mondom el Horatinak. Egyszer en csak haza fogsz menni. Adok r pnzt. Van elg pnzem, hogy fedezni tudjam az utazsaimat, Tajpan. Sok ajndkot kapok. Nemcsak ez a hz az enym, hanem a szomszdos is. Akkor fogok elmenni s gy, amikor s ahogy n akarom. Krlek, Tajpan, hagyd, hogy a sajt zsoszomat kvessem. Vagyok, aki vagyok, s ezen semmikppen nem tudsz vltoztatni. Volt id , amikor mg segthettl volna rajtam. De nem... ezt se mondhatom. Rajtam senki se segthetett volna. rlk annak, hogy ilyen vagyok. Eskszm, hogy sosem fogok megvltozni. Maradok, aki voltama titkos nem, akir l kett nkn kvl nem tud senki sem, s az is, akit mindenki ismer. Mirt bntannk meg msokat? Mirt okoznnk fjdalmat Horatinak? Struan lenzett r. Tudta, a lny komolyan gondolja, amit mond. Tudod, milyen veszlynek teszed ki magad? Tudom. s mi lesz, ha gyereked lesz? A veszly az let sja, Tajpan. Mary Struan szembe nzett, kk szemn rnyk suhant t. Csak egy dolog miatt sajnlom, hogy idehvattalak. Most mr soha nem lehetek az asszonyod. Szerettem volna az asszonyod lenni. Struan a zsoszra hagyta Maryt. Joga van hozz, hogy kedve szerint ljen, s semmit sem oldana meg, ha kipellengrezn. S t: tnkretenn szerencstlen btyjt.

Mary informcii rvn hatalmas haszonra tett szert. A lnynak ksznhet en a Nemes Hz egy esztend n t csaknem teljes monopliumot lvezett az piumkereskedelem tern, s bevtele jval meghaladta annak a tizenktezer lda piumnak az rt, amelyeket Struan raktraibl koboztak el a kolnia megsarcolsa sorn. Marynek Brockra vonatkoz informcii is helytllnak bizonyultak, s Brock cukorzletnek vget vetettek. Struan titokban folyszmlt nyittatott Mary szmra Angliban, amelyre befizette a haszon egy rszt. A lny megksznte neki, de sose adta jelt, hogy rdekeln a pnz. Id r l id re ezutn is informlta Struant. Azt azonban sose mondta el a Tajpannak, hogy mirt kezdte el kett s lett. Magassgos risten az gben, gondolta Struan, sose fogom megrteni az embereket... Most pedig, ahogy ott llt a parton, azon gondolkozott, vajon mit tenne Horatio, ha megtudn a dolgot. Mary nem fogja tudni meg rizni msodik letnek a titkt... El bb-utbb elkvet valami hibt. Min tri a fejt, Mr. Struan? krdezte Horatio. Semmin, fiam. Csak gy elgondolkodtam. Indul hajja ma vagy holnap? Mi? Ami Macauba megy mondta nevetve Horatio. Hogy elvigye Maryt Macauba. Ja, igen, Maryt. Struan sszeszedte magt. Valszn leg holnap. Majd rtestelek. Keresztlvgta magt a keresked k csoportjn, Robb fel tartott, aki most ott llt az egyik asztalnl, s a tengert nzte. Mi kvetkezik most, Mr. Struan? kiltott oda neki Skinner. Hogy? A sziget mr a mink. Mi lesz a Nemes Hz kvetkez lpse? Termszetesen az ptkezs. Minl el bb ptkeznk, annl gyorsabban tesznk szert haszonra, Mr. Skinner. Struan jindulatan blintott az jsgr fel, s folytatta tjt. Az jrt a fejben, vajon mit szlna hozz a tbbi keresked , ha megtudnk, hogy v az Oriental Times, s hogy Skinner is az alkalmazottja. Nem eszel, Robb? Majd ks bb, Dirk. Rengeteg id nk van mg. Krsz tet? Ksznm. Cooper stlt oda hozzjuk, flemelte pohart. Struan Bolondrijra? Ht ha ez bolondria, Jeff felelte Struan , valamennyien velnk sllyednek a csatornba.

 gy van tette hozz Robb. s nem lesz egy olcs csatorna, ha a Struanoknak brmi kzk lesz hozz. Hiba, a Nemes Hz meg tudja adni a mdjt! Tkletes whisky, brandy, pezsg . s velencei veg. Cooper krmvel megkocogtatta a pohr falt, amely tiszta hangon felcsendlt. Gynyr . Birminghamben kszlt. Csak nemrg fedeztek fel egy j eljrst. Van mr egy gyr, amely hetente ezer ilyen poharat kszt. Nem adok r egy vet, s mr tucatnyi ilyen gyr lesz. Struan egy pillanatra elhallgatott. Annyi ilyet szlltok magnak Bostonba, amennyit csak akar. Darabjt tz amerikai centrt. Cooper alaposan szemgyre vette a poharat. Tzezret. Hat centjvel. Tz cent. Brock tizenkett t is elkrne magtl. Tizentezer ht centjvel. ll, azzal a kiktssel, hogy mhoz egy vre ugyanezen az ron harmincezret rendel, s kijelenti, hogy csak rajtunk keresztl importl poharat. ll, azzal a kiktssel, ha n hajland ugyanazzal a hajval elszlltani egy gyapjrakomnyt New Orleansbl Liverpoolba. Hny tonna? Hromszz. A szoksos felttelekkel. ll, azzal a kiktssel, ha az idei teaszezon idejn hajland gynknkknt m kdni Kantonban. Mrmint szksg esetn. Cooper nyomban vatos lett: De hiszen a hbornak vge. Mirt lenne szksgk gynkre? Megegyeztnk? Cooper agyban villmgyorsan kergettk egymst a gondolatok. A Csuenpi Egyezmny rtelmben Kanton mris nyitva llt a kereskedelem szmra. gy volt, hogy msnap valamennyien visszateleplnek a kantoni kolnira, s ismt oda helyezik szkhelyket. Ismt birtokba veszik majd a kirendeltsgeiket vagy hongjaikat, ahogy Keleten neveztk az zlethzakat , s a kolnin tartzkodnak egszen mjusig, az zleti szezon vgig. Azt mondani, hogy a Nemes Hznak gynkre van szksge Kantonban, legalbb olyan bolondsgnak hangzott, mint ha valaki azt lltan, hogy az Egyeslt llamoknak kirlyi csaldra van szksge. Megegyeztnk, Jeff? Igen. Megint hborra szmt? Az let csupa hborsg. Nem erre clzott az el bb Wolfgang? Nem tudom. Mikorra kszl el az j hajja? krdezte minden tmenet nlkl Struan. Cooper szeme sszesz klt. Err l hogyan szerzett tudomst? A trsasgunk tagjain kvl err l senki sem tud.

Robb felnevetett. A mi szakmnkban mindenr l tudni kell, Jeff. Lehet, hogy az j haj htrnyos helyzetbe knyszert minket. Ha olyan gyors lesz, mint Dirk gondolja, taln tvesszk magtl. Vagy ptnk ngy ugyanolyat. A briteknek eddig nem volt szoksuk, hogy amerikai hajkat vsroljanak mondta idegesen Cooper. Nem is fogunk vsrolni, Jeff mondta Struan. Mr birtokunkban van az j haj tervrajza. Ott fogjuk felpteni, ahol eddig is pttettk a hajinkat: Glasgow-ban. A maga helyben n egy fokkal jobban megdntenm az rbocait, s a kzp- s tatrbocra is tennk terebet. Milyen nevet ad majd a hajnak? Independence. Akkor mi Independent Cloudnak fogjuk nevezni a mienket. Mrmint hogy ha rdemes lesz r. Tnkre fogjuk verni magukat a hajzsi versenyben. Eddig ktszer is legy ztk magukat hborban, most viszont oda fogunk tni, ahol igazn fj. Kivesszk a kezkb l a kereskedelmet. Egy szikrnyi remnyk sincs erre. Struan szrevette, hogy Tillman el akar menni. lesebbre vltott a hangja. Sose is lesz, amg az orszguk feln rabszolgasg dvik. Id vel mskpp lesz. Az angolok vezettk be. A csirkefogk vezettk be! Igen, s az rltek folytattk, gondolta keser en Cooper, s eszbe jutottak azok a heves szvltsok, amelyeket trsval folytatott, aki az ltetvnyein rabszolgkat dolgoztatott, s t kereskedett is velk. Hogyan lehet ennyire vak Wilf? Nyolc vvel ezel tt mg maga is zletelt rabszolgkkal. Istenemre mondom, a Struanoknak sohasem volt emberi rakomnyuk! s a magassgos ristenre fogadom, lesprk a tenger sznr l brmilyen hajt, ha ilyesmin rem. Brit vizeken s azokon kvl is. Mi pldt mutattunk a vilgnak. Eltrltk a rabszolgasgot. Az r a tanm, eltartott egszen 1833ig, de azta vge. Brmilyen hajt mondtam, ne feledje! Akkor tegyen meg mg valamit. Vesse latba a befolyst annak rdekben, hogy mi is vsrolhassunk piumot attl az tkozott Kelet-indiai Trsasgtl! Mirt kell kizrni mindenkit az rversekr l, aki nem angol, mi? Mirt knyszertenek minket arra, hogy a rossz min sg trk piumot vsroljuk, amikor Bengliban annyi van bel le, hogy ha md lenne r, se tudnnk mindet flvsrolni? Maga is jl tudja, hogy n mr megtettem a magamt, s t mg annl is tbbet, hogy tnkretegyk a Trsasgot. Sznjon r egy kis pnzt, pajts. Kockztasson egy kicsit. Prblja meggy zni Washingtont. Tmogassa a trsa btyjt, elvgre, ha jl tudom, az illet Alabama szentora. Vagy taln

tlsgosan lekti a partnert az a ngy istenverte rabszolgahajja, meg az a kt emberpiac, amit Mobile-ban tart fenn? Istenemre, maga nagyon jl tudja, mi a vlemnyem err l a dologrl. Szerintem az az igazsg, hogy maguk egyszer en flnek a szabad versenyt l. Mi msrt tartank mg rvnyben a tengerhajzsi trvnyt? Mirt iktattk trvnybe, hogy Angliba csak angol hajk szllthatnak rut? Milyen jogok sajttjk ki a vilg legnagyobb piact? Nem isteni eredet jogok folytn, pajts felelte lesen Struan. Nem isteni eredet jogok folytn, amelyek, gy tetszik, thatjk egsz Amerika gondolkozsmdjt s klpolitikjt. Van nhny dolog, amiben neknk van igazunk, s maguk tvednek. Legyen szabad verseny! Istenverte vmsorompk! Szabad kereskedelem, szabad tengerek ez a kvetend t! A Struan csald ebben egyetrt magval. Nem olvassa az jsgokat? Kzlm magval, hogy mi vente tzezer szavazt vsrolunk meg annak rdekben, hogy tmogassuk azt a hat kpvisel t, aki a szabad kereskedelemre fog szavazni. Megtesszk, ami telik t lnk. Mi nem vsrolunk voksokat. Ms a maguk rendszere, s ms a mink. s hadd mondjak magnak mg valamit: nem a britek kezdemnyeztk egyik Amerika elleni hbort sem. Sem azt, amit azok ellen az tkozott hannoveri kirlyok ellen folytattunk. Nem maguk nyertk meg azokat a hborkat, mi vesztettk el ket. Mirt hborznnk rokonaink s bartaink ellen? De ha a Szigetek npe valaha is gy hatroz, hogy hadba szll az llamok ellen, ht nagyon vigyzzanak. Mert akkor vgk. Azt hiszem, a pohrksznt ket ezennel befejezettnek tekinthetjk mondta Robb. A kt frfi, aki eddig farkasszemet nzett egymssal, most Robbra meredt, aki legnagyobb csodlkozsukra hrom pohrral tlttt. Te nem iszol, Robb. Struan hangja gy csattant, mint a korbcs. De iszom. Csak most, Hongkongra, aztn soha tbb. Robb tnyjtotta nekik a poharakat. Az aranybarna whiskyt szl fldjkn, a Loch Tannoch mellett proltk, kizrlaga Nemes Hz rszre. Robbnak szksge volt az italra; szksge volt a kis hordra. Szent eskvel fogadtad!... Tudom. De vzzel koccintani balszerencst jelent. s ez egy fontos pohrksznt . Robb keze remegett, ahogy flemelte a poharat. A szerencsnkre. Az Independence-re s az Independent Cloudra. A tengerek szabadsgra. Hogy pusztuljon minden zsarnok.

Belekortyolt a poharba, de nem nyelte le a whiskyt; a szjban tartotta, rzkelte tzet; teste sszerndult a vgyakozstl. Kikpte a szjban tartott kortyot, s poharnak tartalmt a homokos, kavicsos fvnyre nttte. Ha mg egyszer megltnl, hogy ilyet teszek, sd ki a poharat a kezemb l. Robb megfordult, s melyg gyomorral elindult a sziget belseje fel. Nekem nem volna ennyi lelkier m mondta Cooper. Robbnak elment az esze, hogy gy ksrti a Gonoszt vlaszolta Struan. Robb hat esztend vel ezel tt kezdett el mrtktelenl inni. Az azel tt val vben rkezett Macauba Skcibl Sarah a gyerekekkel. Egy ideig rendben ment minden, de aztn Sarah tudomst szerzett Ming Szurl, aki akkor mr esztend k ta Robb gyasa volt, s egy kislnyt is szlt neki. Struan mg nem felejtette el, milyen dhs volt Sarah, s milyen szomor Robb sajnlta mindkettejket. vekkel korbban el kellett volna mr vlniuk, gondolta, s tkozdott magban, amirt a parlament mg nem szavazta meg a vlst lehet v tev trvnyt. Sarah nagy sokra aztn hajland volt megbocstani Robbnak, de csak azzal a felttellel, ha Robb megeskszik, hogy azonnal megszabadul imdott szeret jt l s lnytl. Robb belement az egyezsgbe, de gy llte magt rte. Titokban ngyezer ezsttaelt adott Ming Szunak, aki ezutn lnyval egytt elhagyta Macaut. Robb sose ltta ket tbb, nem is hallott fel lk. Sarah megenyhlt ugyan, de sosem verte ki fejb l a szp lnyt s annak gyermekt, s jra meg jra hintette a st frje soha be nem gygyul sebbe. Robb ivsnak adta a fejt. Az ital nemsokra teljesen hatalmba kertette, s vgl mr szinte hnapokig rszeg volt. Aztn egy napon elt nt. Vgl Struan akadt r egy mocskos macaui csapszkben; hazavitte, kijzantotta, majd egy pisztolyt nyomott a kezbe. L dd f be magad nyomban, vagy eskdj meg mindenre, ami szent, hogy soha tbb nem iszol. Ez mreg neked, Robb. Csaknem egy esztendeje mr, hogy egyfolytban rszeg vagy. Neked a gyerekeidre is gondolnod kell. Szegnyek mr rettegnek t led, nem is csodlom; s n is belefradtam, hogy folyton kanlisokbl rngassalak el . Nzd csak meg magad, Robb! Nzd meg magad! Struan er vel knyszertette, hogy a tkrbe nzzen. Robb akkor megeskdtt, Struan pedig egy hnapra elkldte a tengerre, s a haj legnysgnek megparancsolta, hogy ne adjanak neki szeszes italt. Robb kis hjn belehalt. Id vel aztn ismt rgi nmaga lett, ksznetet mondott rte a btyjnak, visszatrt Sarah-hoz, s megprblta kibkteni. De soha tbb nem trt vissza kzjk se a bkessg, se a szeretet. Szegny Robb, gondolta Struan. Szegny Sarah... Borzaszt, hogy gy ljen egyms mellett frj s felesg.

 Mi az rdgnek tette ezt Robb? krdezte Struan. Azt hiszem, vget akart vetni a vitnak felelte Cooper. Mr kezdtem dhs lenni. Bocssson meg. Nem kell bocsnatot krnie, Jeff. Az n hibm volt. De ne hagyjuk krba veszni Robb kurzsijt. Igyunk arra, amit mondott. Sztlanul ittak. Vgig a parton keresked k s matrzok dridztak. Hej, Tajpan! Maga is, maga feneette gyarmati! Jjjenek ide! A zszlrd kzelben l Quance kiltott oda nekik. Intett feljk, majd megint elkiltotta magt: A pokolba is, jjjenek mr ide! Egy csipet tubkot tmtt az orrba, tsszentett kett t, majd trelmetlen mozdulatokkal leporolta magt egy francia csipkekend vel. Az ristenre krem, uram nzett Struanra keret nlkli szemvege fltt , rulja el nekem, hogy a fszkes fenbe lehet itt dolgozni ebben a flhasogat ordtozsban s tolongsban? Ennek maga az oka, meg azok az tkozott italok! Megkstolta mr a brandyt, Mr. Quance? Tkletes a brandy, kedves bartom. Mint Miss Tillman keble. Levette a kpet az llvnyrl, s feltartotta. Mi a vlemnye? Shevaun Tillmanr l? A kpr l. Hogyan tud ilyen zagyvasgot krdezni? Hogy jut eszbe egy n szemlyr l fecsegni, amikor egy remekm el tt ll? Quance ismt tubkot tmtt az orrba, khgtt, meghzta Napleon-konyakkal teli laposvegt, majd tsszentett. A kp temperval kszlt, s az aznapi ceremnit brzolta. Finom munka volt. Valsgh . Egy kicsivel mg tbb is annl. Knnyen fl lehetett ismerni Brockot s Mausst, valamint a proklamcit felolvas Glessinget. Remek kp, Mr. Quance. tven guinea. A mlt hten mr vettem magtl egy kpet. Hsz guinea. Nem rdekel. Tizent guinea, s tfestem, gy, hogy maga olvassa fl a proklamcit. Nem. Mr. Cooper! Egy remekm ... Hsz guinea. A Tajpant s Robbot nem szmtva, nekem van a legnagyobb Quancegy jtemnyem az egsz Tvol-Keleten. Az rdg vigye magukat, uraim, ht valahonnan csak el kell teremtenem a pnzt! Adja el Brocknak. Nyomban meg is keresheti mondta Struan.

 A ragya verje ki Brockot! Quance hatalmasan meghzta a laposveget. Az az ember semmibe vesz engem, hogy a mennyk csapna bel! mondta harsny hangon. Mi az ristennek tennk halhatatlann egy ilyen embert? Nhny ecsetvonssal eltntette Brockot a kpr l. A ragya cifrzza ki magukat is. Majd elkldm a Kirlyi Akadminak. A maga legkzelebbi hajjn, Tajpan. s ki fogja fizetni a szllts kltsgeit? Meg a biztostst? n fogom, des fiam. s mib l? Quance a kpet tanulmnyozta. Tudta, hogy mg regkorban is kpes lesz festeni, mghozz egyre jobban; a tehetsge nem fog megfakulni. Mib l, Mr. Quance? Quance fejedelmi mozdulattal intett Struan fel. Pnzzel. Taelekkel. Dohnnyal. Dollrokkal. Kszpnzben! Ismt van hitelszmlja, Mr. Quance? Quance nem vlaszolt. Tovbb csodlta m vt, tudvn, hogy a hal pedzi mr a csalit. Halljuk, Aristotle, ki ad magnak hitelt? makacskodott Struan. Quance megint alaposan meghzta a laposveget, tubkolt, majd tsszentett. ljn le suttogott, akr egy sszeeskv . Krlnzett, nem hallgatzik-e valaki. Titok.Flemelte a festmnyt. Hsz guinea? Rendben van felelte Struan. Br ennyit nem r meg. Maga igazn gavallr, Tajpan. Tubkot? Kell a kutynak! Nos, az a helyzet, hogy van egy bizonyos hlgy, aki nagyon szeret nmagnak tetszelegni. Tkr el tt. gy, hogy ilyenkor nincs rajta ruha. Megbzst kaptam, hogy fessem le a hlgyet ilyetn llapotban. Mindenhat! Ki az a hlgy? Mindketten nagyon jl ismerik vlaszolta Quance, majd sznlelt szomorsggal hozztette: Megeskettek r, hogy nem fedem fl a nevt. De a hts fertlyt meg fogom rkteni az utkor szmra. Felsges, micsoda tompora van! Megint kortyolt egyet. Ragaszkodtam hozz, hogy... teljes egszben lthassam a hlgyet. Mg miel tt elfogadom a megbzatst. Elragadtatottan megcskolta ujjait. Tkletes, uraim, hibtlan! s a keblei!... Azt hittem, ott helyben megesz a fene! Megint meghzta az veget. Neknk elmondhatja. Kir l van sz? Az aktkpek festsnek legfontosabb szablya ugyanaz, mint a kujonkods: sose fedd fel a hlgy nevt. Quance szomor kppel kirtette laposvegt. Nem egy frfi akadna, aki ezer guinea-t is megadna, ha megtudhatn. Flllt, hatalmasat bfgtt, leporolta magt, becsukta

festkesdobozt, hna al fogta a fest llvnyt, s rettenetesen meg volt elgedve nmagval. Nos, azt hiszem, elg az zletb l mra. Majd elkrem a compradorjtl a harminc guinea-t. Hszat. Egy eredeti Quance a Kelet trtnelmnek legfontosabb napjrl... mondta gyszosan Aristotle. s alig fizetnek rte annyit, mint egy hord Napleonrt... Visszament a csnakjhoz, ahol a vidm dvzls hallatn rmtncot kezdett lejteni. Magassgos risten a mennyekben, ki lehet az? krdezte egy id elteltvel Cooper. Shevaunnak kell lennie kacagott fel Struan. Pontosan az a fajta ifj hlgy, aki hajlamos ilyesmire. ? Soha. Megengedem, elg vad termszete van, de azrt nem ennyire. Cooper ideges pillantst vetett a Cooper-Tillman cg llhajjra, Shevaun Tillman ideiglenes szllshelyre. Shevaun a trsa unokahga volt, egy vvel ezel tt jtt zsiba Washingtonbl, s csakhamar a kontinens legszebb lnyaknt emlegettk. Tizenkilenc esztend s volt, gynyr , vakmer , j parti, s mind ez idig nem akadt frfi, aki el tudta volna csbtani se gyba, se hzassgba. zsia valamennyi n tlen embere belertve Coopert is megkrte mr a kezt. Valamennyiket kikosarazta, de nem egyszer s mindenkorra; przon tartotta ket, mint ahogy valamennyi udvarljt. Coopert azonban nem zavarta a dolog; tudta, hogy Shevaun az felesge lesz. A lnyt desapja, egy alabamai szentor kldte ide Wilf Tillman gymsga alatt, abban a remnyben, hogy Cooper s Shevaun megkedveli egymst, s ezltal mg szilrdabb kapocs fogja majd ssze a csaldi vllalkozst. s Cooper abban a pillanatban, ahogy megltta a lnyt, bele is szeretett. Nyomban be is jelenthetjk az eljegyzst mondta akkor, egy vvel ezel tt Tillman. Ne, Wilf. Nem kell elsietni. Hadd szokja meg zsit, s hadd szokjon meg engem is. Cooper most ismt Struan fel fordult, s elmosolyodott magban. Egy ilyen vadmacskra rdemes vrni. Szerintem inkbb Mrs. Fortheringill valamelyik ifj hlgyr l lehet sz. Azok a kis lotyk brmire kpesek. Ez igaz. Viszont k nem fizetnnek ezrt Aristotle-nak. Taln az reg Lpofa igen. Az zlet rdekben. gy is elg jl megy a boltja. Egsz zsiban neki vannak a legjobb kliensei. El tudja azt kpzelni, hogy az a vn satrafa pnzt ad Aristotle-nak? Cooper trelmetlenl hzogatta pofaszakllt: Lehet, hogy Quance csak viccel velnk? Trfl ez mindig s mindennel. Csak a festszettel nem trfl soha.

 Taln valamelyik portugl n ? Ki van zrva. Ha frjnl van, a frje nyomban agyonlvi. Ha pedig zvegy... akkor egy ilyen cselekedettel romba dnten az egsz katolikus egyhzat. Struan szlcserzette vonsai mosolyra hzdtak. Latba vetem a Nemes Hz minden befolyst, hogy megtudjam, kir l van sz. Hsz guinea, hogy n jvk r els nek! ll. Ha n nyerek, enym a festmny. A fenbe is! Most, hogy Brock mr nem szerepel rajta, kezd tetszeni nekem. A kp a gy ztes, aztn pedig megkrjk Aristotle-t, hogy fesse r a vesztest. ll. Kezet rztak. gylvs hallatszott, mindketten a tenger fel nztek. A keleti csatornn egy haj kzeledett sebesen, teljes vitorlzat alatt. A kzp- s segd felvonktelek gmbszeletszer formkra szabdaltk a orrvitorlkat, derkvitorlkat, sudr- s fels duzzad ngyszglet sudrvitorlkat, szorosra hzott ktlzete feszlt, ddolt az er sd szlben. A kiss megdnttt rbocokkal felszerelt szkner hromnegyedes htszllel kzeledett, orra tajtkozva hastotta a hullmokat, prknyzatn t-tcsapott a vz, nyomdokviznek hullmtarajai fltt fehr csk a zldeskk tengeren vijjog sirlyok rikoltottak neki istenhozottat. Ismt eldrdlt az gy, a haj tatjnak szl alatti oldaln fstpamacs indult az g fel; a taton a Union Jack, a f rboc cscsn az oroszlnossrknyos zszl lobogott. A parton llk kzl mindazok, akik nyertek, risi ovciba kezdtek; az itteniek gyakorta hatalmas summkba fogadtak, hogy melyik haj r haza els nek, illetve hogy melyik tr vissza legel bb. Mr. McKay! kiltott Struan, de a fedlzetmester ekkor mr futva kzeledett fel, kezben a ktcsv messzeltval. Hrom nappal korbban jtt, ez rekordid , uram villantotta meg a fedlzetmester fogatlan mosolyt. Ahol ni! Nzze, uram, hogy repl! Ez Brocknak egy hord ezstjbe fog kerlni! Futlpsben indult a sziget belseje fel. A haj, a Thunder Cloud, eddig is sebesen haladt, de most, hogy kijtt a csatornbl s minden vitorlja teljes htszelet fogott, mg jobban felgyorsult. Struan a szemhez emelte a kurta messzeltt, megkereste a kdzszlkat, s lesre lltotta a fkuszt. Az zenet gy szlt: A vlsg nem olddott meg. j egyezmny az ottomn birodalommal Franciaorszg ellen. Hborrl beszlnek. Struan most magt a hajt vette szemgyre: a festse nem kopott meg, a ktlzete feszes, gyi a helykn. Aztn szrevette az el rboc fels sudrvitorljnak egyik sarkban a kis fekete foltot; titkos jel volt, amelyet

csak rendkvli alkalmakkor hasznltak, s ezt a jelents hordozta: Srg s zenetek a fedlzeten. Struan leengedte szeme el l a tvcsvet, s Cooper fel nyjtotta. Klcsnadhatom? Ksznm. Binukulrnak vagy binokulrnak hvjk. Kt szemlencsje van. Azzal a kzps csavarral lehet lesre lltani mondta Struan. Az n megrendelsemre kszlt. Cooper belenzett a tvcs be, s megltta a kdzszlkat. Tudta, nem akad most ember az egsz flottban, aki ne azon trn a fejt, hogy vajon mit jelenthetnek. Valamennyi cg rengeteg id t s pnzt fordtott r, hogy megprbljk megfejteni a Nemes Hz kdrendszert. A binokulr er sebbnek bizonyult az egyszer tvcs nl. Hol tehetnk szert egy nagyobb ttelre ilyenekb l? Darabja szz guinea. Szllts mhoz egy esztend re. Alku pedig nincs, gondolta keser en Cooper, aki ismerte Struan hangjnak rnyalatait. ll. j kdzszlk ksztak fel az rbocra, s Cooper visszaadta a messzeltt. A msodik zenet egyetlen szbl llt: Zenit, gy nmagban ms jelentse volt, mintha egyb zszlk kztt hasznltk volna. A maga helyben n megszabadulnk a gyapotrakomnyomtl fordult Struan Cooperhez. Mghozz siet sen. Mirt? Struan vllat vont. n csak segteni akartam. Bocssson meg. Cooper a tekintetvel kvette Struant, aki most a fedlzetmester trsasgban kzeled Robb el ment. Mit jelenthetnek ezek az istenverte zszlk? fstlg tt magban. s mit jelentsen, amit Struan a gyapotrl mondott? s hogy az istennyilba lehet, hogy mg nem jtt meg a postahaj? Ez tette oly izgalmass a kereskedelmet. Az emberek ngy hnappal ks bbi szlltsra adtk-vettk a klnfle rukat, de csak a ngy hnappal korbbi piaci helyzetet ismertk. Elg volt egyetlen tveds, hogy valaki mris az adsok brtnben tallja magt. De ugyangy elegend volt egyetlen jl sikerlt spekulci, hogy valaki visszavonulhasson, s egy letre elfeledhesse a Keletet. Fjdalomhullm sprt vgig Cooper bensejn. A Kelet fjdalma volt ez, amit a legtbb itt-tartzkodhoz hasonlan is llandan rzett, s az letmd. Barti tancsot adott-e az imnt a Tajpan, vagy csupn r akarja szedni? Glessing kapitny Horatio trsasgban irigyen figyelte a Thunder Cloudot. Egyben trelmetlenl is. A Thunder Cloud remek haj volt, s az els , amely

ebben az vben Kalkuttn t megrkezett Anglibl; a gyomra roskadsig lehet piummal. Glessing is trte a fejt, hogy vajon mit jelenthetnek a zszlk. s vajon mit jelenthet az a fekete folt az el rboc fels sudrvitorljn? Gynyr haj mondta Horatio. Az. Akkor is, ha kalzhaj? krdezte gnyosan Horatio. Csak a rakomnya s a tulajdonosa miatt az. A haj az haj, s ez itt egyike a legkecsesebb jszgoknak, ami valaha is szelte a hullmokat. Glessing nyers hangon vlaszolt, nem fogta fel Horatio krdsben az lcel dst. A kecsessgr l jut eszembe prblta megjtszani a kzmbst , volna kedved ma este tjnni hozzm Miss Sinclairrel egytt vacsorzni? Szeretnm megmutatni nektek a hajmat. Nagyon kedves t led, George. Szvesen tmegyek. Gondolom, Mary is rlni fog. Sose jrt mg fregatton. Ma este taln lesz r md, hogy megtudjam, hogyan rez irntam Mary, gondolta Glessing. Kldk rtetek csnakot. Hrom harangkor, az utols esti rszolglat idejn megfelel? Jobb volna inkbb nyolc harangkor vlaszolta knnyedn Horatio, csak hogy jelezze: tudja, hogy ennek az rszolglatnak az idejn hrom harang fl nyolcat jelez, nyolc harangkor viszont nyolc ra van. Nagyszer mondta Glessing. Miss Sinclair lesz az els hlgy, akit a hajm fedlzetn vendgl ltok. Jsgos g, gondolta Horatio, lehet, hogy Glessing nem csupn futlag rdekl dik Mary irnt? Ht persze! A meghvs valjban neki szl, nem nekem. Micsoda arctlansg! Felfuvalkodott hlyag! Ez azt hiszi, hogy Mary egyltaln fontolra venne egy ilyen partit? Vagy hogy hozz adn?!... Egy muskta csattant a kvekre; felpillantottak. Az egyik haditengersz eljult, s ott hevert a parton. Ebbe meg mi a mennyk ttt? krdezte Glessing. A haj rtisztje a htra fordtotta a fiatal tengerszt. Nem tudom, uram. Nordennek hvjk. Az utbbi hetekben egy kiss furcsn viselkedett. Taln a lz teszi. Hagyjk ott, ahol van. Terelje ssze a matrzokat, katonk a csnakokra! Ha mindenki beszllt, jjjn vissza rte, s vigye magval. Igenis, uram. Az rtiszt flemelte Norden musktjt, odadobta egy haditengersznek, majd felsorakoztatta az embereit, s elvonultak. Amikor mr nyugodtan megmozdulhatott, Norden aki csak tettette az julst flllt, besiklott a sziklk mg, s elrejt ztt. , Uram Jzus, oltalmazz meg, amg a Tajpan el nem jutok! fohszkodott ktsgbeesetten.

Soha tbb nem lesz ilyen alkalmam, mint ez. Oltalmazz meg, Uram Jzus, segts, hogy elbe juthassak, miel tt mg visszajnnek rtem. Brock hajjnak magas tatfedlzetn llt, tvcsvt a jelz zszlkra szegezve. Hat hnapja ismerte mr Struan kdrendszert, az els zenetet meg is rtette. De mi az rdg lehet az a Zenit? Mit jelentsen ez? krdezte magban. s mirt olyan fontos az az ottomn egyezmny, hogy Struank zszlkkal adjk hrl, kdolva ugyan, de mgis kockztatva, hogy a hr kiszivrog, ahelyett hogy titokban megbeszlnk a fedlzeten? Taln tudjk mr, hogy megfejtettem a kdot. Taln pp nekem sznjk, a Zenit pedig kln titkos jelzs, s azt jelenti, hogy az zenet hamis. Vlsg vagy hbor azt jelenti, hogy a tea s a selyem ra felszkik. No meg a gyapot. J lesz flvsrolni egy komolyabb mennyisget. Mr hogyha a hr igaz. De az is lehet, hogy nknt dugom bele a fejemet Struan hurkba. Hol az rdgbe kslekedik a Gray Witch? Micsoda dolog, hogy hagyja legy zni magt?! Feneette Gorth! Ezer guinea-be kerlt nekem ez a klk! Gorth a legid sebb fia volt Brocknak, s egyben a Gray Witch kapitnya. Bszke lehetett r az apja. Ugyanolyan hatalmas termet , mint , ugyanolyan kemny, er s, van olyan kivl tengersz, mint brki. Igen, ez a fi mlt utdom, egy-kt esztend mltn mlt lesz a tajpan tisztjre. Brock halk imt mormolt Gorthrt, majd megint szidni kezdte magban, amirt hagyta magt legy zni a Thunder Cloudtl. A parton ll Struanra s Robbra irnytotta tvcsvt, belltotta az lessget; szerette volna hallani, mir l beszlgetnek. Engedelmet, Mr. Brock. Nagrek Thumb, a WhiteWitch kapitnya volt, magas, kemnykts , Man-szigeti frfi; a keze akr a st lapt, arcszne mint a pcolt tlgyfa deszka. Mondja, Nagrek. Mindenfle beszd jrja a flottnl. Ami azt illeti, n nem sokat adok r, de azt hiszem, nem rt, ha tud rla, uram. Azt beszlik, a haditengerszet arra kszl, hogy rknyszertsen minket az piumcsempszet abbahagysra. gy akarnak elbnni velnk, mint a kalzokkal. Az lesz csak a szp gnyoldott Brock. n is csak nevettem rajta, Mr. Brock. Egszen addig, amg meg nem hallottam, hogy ngy harangkor lltlag kihirdetik a rendeletet. s amg meg nem hallottam, hogy Struan azt mondta Longstaffnak, adjon hat nap trelmi id t mindenkinek, hogy tl tudjon adni a kszletein. Biztos ebben, kapitny? Brock jformn mg fl sem fogta a megdbbent hreket, amikor arra lett figyelmes, hogy a hajhgcs kzelben mozgolds tmad. Eliza Brock lpett nagy nehzkesen a

fedlzetre. Hatalmas termet asszony volt, vaskos karjaiban egy frfi ereje lakozott, szrkbe vegyl hajt laza kontyban viselte. Vele volt kt lnya is, Elizabeth s Tess. J reggelt, Brock urasg! mondta Liza. Szilrdan megvetette lbt a fedlzeten, hatalmas keblei fltt karba fonta a kezeit. Az ldjt, ez aztn a szp nap! Hol jrtl mostanig, asszonykm? J reggelt, Tess! J reggelt, Lillibet, drgasgom! Brockot magval ragadta lnyai irnti rajongsa. Elizabeth Brock hatves, barna haj kislny volt. Most odaszaladt Brockhoz, pukedlizett, csaknem elesett, majd odaugrott az apjhoz, a karjaiba vetette magt, s meglelte. Brock nevetett. Odat voltunk Mrs. Blairnl mondta Liza. Nincs valami j b rben. El fog vetlni? Nem, ha az r is gy akarja vlaszolta Liza. J reggelt, Nagrek. J reggelt, asszonyom felelte Thumb, levve tekintett Tessr l, aki a haj korltjnl llt, s a sziget fel nzett. Tess Brock tizenhat ves volt, nylnk, telt idom, dereka divatosan karcs. Er s vonsai miatt nem volt szp. Hatrozott arca s a bel le sugrz elevensg azonban mgis vonz teremtss tette. s nagyon kvnatoss. Megyek, harapok egy-kt falatot. Liza figyelmt nem kerlte el, milyen tekintettel nzi Nagrek Tesst. Ideje volna mr frjhez adni ezt a lnyt, gondolta, de nem Nagrek Thumb-hoz, istenemre. Gyere le, Tess. Hozd Lillibetet is mondta, ltva, hogy Elizabeth kinyjtja kt karjt, krve, hogy vegyk fel. Krem, krem szpen, krem szpen, mami. Krem szpen! Hasznld a sajt lbadat, kislnyom mondta Liza, aztn mgis hatalmas keblre lelte a kislnyt, s levitte. Tess kvette ket; menet kzben rmosolygott apjra, s zavartan odabiccentett Nagreknek. Biztos afel l, amit Struanrl s Longstaffrl mondott? krdezte ismt Brock. Igen. Nagrek Brock fel fordult, knyszertette magt, hogy tlf ttt gondolatait elterelje a lnyrl. Ha egy embernek egy arany guinea-t nyomnak a kezbe, hosszra n t le a fle. Van egy megbzhat emberem a zszlshajn. Struan sose egyezne bele. Nem teheti. Egy ilyen rendelet t ugyangy tnkretenn, mint a tbbi keresked t. Pedig elg hatrozottan megmondtk. Ma reggel. Mit mondtak mg ezenkvl? Az emberem csak ennyit hallott. Akkor ez trkk, Struan jabb mocskos praktikja.

 Lehet. De mi benne a trkk? Brock fontolgatni kezdte a lehet sgeket. Kldjn zenetet a lorhkra: vigyk ki a partra az sszes piumot. Maga ezalatt kldjn t egy ersznyt hsz guinea-vel a China Cloudra, a besgnknak. Mondja meg neki, hogy kap mg hszat, ha megtudja, mi van emgtt. Legyen nagyon vatos. Nem szeretnm elveszteni az illet t. Ha Struan elkapja, elkldi neknk a nyelvt. A fejvel egyetemben. tven guinea-t teszek r, hogy Struannak van besgja ezen a hajn. Szzat teszek ellene, hogy tved mondta Thumb. E haj fedlzetn csak megbzhat emberek vannak! Nagyon vigyzzon, nehogy n tegyem r a kezem maga el tt, Nagrek. De mirt hzta fel a Zenit-et? krdezte Robb. Nyilvnval, hogy gyis nyomban a fedlzetre sietnk. Nem tudom vlaszolta Struan. A Zenit azt jelentette: A haj tulajdonosa azonnal jjjn a fedlzetre! Homlokt rncolva nzte a Thunder Cloudot. McKay fedlzetmester halltvolsgon kvl, trelmesen vrakozott a parton. Te mgy fl a hajra, Robb. Add t Isaacnek az dvzletemet, s mondd meg neki, hogy szlljon azonnal partra. Ksrd a vlgybe. Mirt? A fedlzeten tl sok a fl. Lehet, hogy nagyon fontos dologrl van sz mondta, majd odakiltott a fedlzetmesternek: Mr. McKay! Igenis, uram. McKay odasietett hozzjuk. Vigye ki Mr.Struant a Thunder Cloud el, aztn menjen t az n hajmra. Fogjon egy strat, egy gyat, s szedje ssze a holmimat. A parton tltm az jszakt. Parancsra, uram mondta McKay, majd zavartan gy folytatta: Bocsnatt krem, uram... Egy fiatalemberr l volna sz... Ramsey a neve. A H. M. S. Mermaiden szolgl, Glessing hajjn. A Ramsey csald rokonsgban ll a McKay csalddal... A Mermaid els tisztje komiszul elbnt szerencstlen fival. Harminc korbcstst kapott tegnap... s holnap ugyanennyi vr r. Er szakkal verbuvltk Glasgowban... s? krdezte trelmetlenl Struan. gy hallottam, uram mondta vatosan a fedlzetmester , hogy a fi szeretne valahol meghzdni... A htszentsgit magnak! Elment az esze? Mi nem vesznk a fedlzetnkre semmifle katonaszkevnyt! Ha ezt cselekednnk, nyomban elvesztennk a hajnkat mghozz jogosan!

 Igen, de n gy gondolom, hogy esetleg kivlthatn t, uram, mivel Glessing kapitny bartja nnek mondta gyorsan McKay. n flajnlanm azt a pnzt, amit jutalmul kaptam, uram. Ramsey rendes fi, de ha ltja, hogy nincs remny, a tengerbe veti magt. Majd gondolkodom a dolgon. Ksznm, uram. A fedlzetmester vgigsimtott az stkn, s futlpsben tvozott. Robb, te mit tennl, ha Tajpan volnl? A knyszerhelyzetben lv emberek mindig veszlyesek, nem lehet megbzni bennk vgta r Robb. n nem vltanm ki. s mostantl fogva szemmel tartanm McKayt. Lehet, hogy Brock embere. n prbra tennm. Kzvett k tjn cselekednk az egyik valszn leg McKay lenne, mint a prbattel rszese, a msik McKay valamelyik rosszakarja , hitegetnm Ramseyt, de nem bznk az informciiban. Azt mondtad el, mit tennk n mondta der sen Struan. n azt krdeztem, mit tennl te. Nem n vagyok a Tajpan, gy ht ez nem az n gondom. Ha n volnk, valszn leg nem is mondanm el neked. De az is lehet, hogy elmondanm, aztn az ellenkez jt cselekednm. Hogy prbra tegyelek. Robb rlt neki, hogy id nknt kpes gy llni a btyjt. Ett l klnben csak mg jobban szerette. Mit l flsz, Robb? Majd egy v mlva megmondom felelte Robb, s elindult a fedlzetmester utn. Struan egy ideig elt n dtt ccsn s a Nemes Hz jv jn, majd flkapott egy brandys veget, s a sziklahasadkon t elindult a vlgy fel. A keresked k sorai megritkultak, nhnyan mr dereglyikben lve tartottak hajik fel. A tbbiek mg ettek-ittak, fel-felharsan nevets hallatszott: azt a nhny embert kacagtk, akik rszeg f vel roptk a skt nyolcast. Uram! Struan megllt, s rnzett a fiatal haditengerszre. Mit akar? Rettent nagy szksgem van az n segtsgre, uram mondta Norden klns tekintettel, elszrklt arccal. Mifle segtsgre? Struan komor pillantst vetett a tengersz oldalfegyverre, egy bajonettre. Elkaptam a bujakrsgot... valami n t l. n tud segteni. nnek van r orvossga. Gygytson ki bel le, uram, n megteszek brmit. Nem vagyok orvos, fiam mondta Struan, s nyakszirtjn meredezni kezdtek a hajszlak. Nem kellene magnak a csnakon lenni?

 Uram, n is beleesett egyszer ebbe a nyavalyba. De kigygyult bel le. Csak medicint krek. Brmit megteszek rte. Norden egszen berekedt, ajka szln nylcseppek habzottak. Sosem volt ilyen medicinm, fiam. Struan szrevette, hogy az rtiszt elindul feljk, kilt is valamit, ami gy hangzik, mintha valami nv lenne. Jobb, ha maga is beszll a csnakba, fiam. Vrnak magra. Hogy lehet kigygyulni bel le, uram? Mondja meg, hogyan! Van megtakartott pnzem. Norden egy elkoszoldott, sszecsomzott rongydarabot hzott el , s bszkn nyjtotta Struan fel. Arcn patakokban folyt az izzadsg. n takarkos ember vagyok, uram, s ez itt... ez itt kerek t shilling s ngy penny, uram, ez minden vagyonom ezen a vilgon, de ott van mg a havi jrandsgom is, azt is megkaphatja, hsz shilling minden hnapban. Mindet hajland vagyok odaadni, uram, az rjzusra eskszm! Nekem sose volt nemi betegsgem, fiam. Soha ismtelte Struan, s szve sszefacsarodott, ahogy eszbe jutott gyermekkora, amikor mg pennyk, shillingek, flshillingek jelentettk a gazdagsgot, s nem tbb tzezer tael rtk ezstrudak. Felrmlett el tte ifjkornak soha el nem felejthet borzalma: a pnztelensg, a remnytelensg, az hsg, a didergs, az otthontalansg, a gyerekek hsgt l felfvdott hasa. des Jzusom... az n hsgemet el tudom feledni, de a gyerekekt soha; sose fogom elfelejteni, hogyan zokogtak, heztek abban a veremlaksban. Brmire hajland vagyok, uram, brmit megteszek. Tessk. Fizetek rte. Nem krek n ingyen semmit. Tessk, uram. Az rtiszt gyors lptekkel kzeledett feljk. Norden! kiltotta dhsen. Istenemre, tven korbcstst vgatok rd fggelemsrtsrt! Nordennek hvjk? Igen, uram. Bert Nordennek. Nagyon krem... Csak a medicinra van szksgem. Segtsen rajtam, uram! Tessk, itt a pnz, tegye el. Ez itt mind az n, de lesz mg tbb is. Az ristenre krem, segtsen, uram! Norden! Az rtiszt szzyardnyira lehetett t lk, az arca vrs volt a dht l. A j istenedet, ide gyere, te tkozott fatty! Krem, uram mondta Norden egyre nvekv elkeseredettsggel. Hallottam, hogy magt kikrltk a pognyok. A pognyoktl vette a medicint! Hallottam! Akkor hazugsgot hallott. Tudomsom szerint erre a bajra nincs knai medicina. Gygymd sincs r. Semmi sincs. Jobban teszi, ha visszamegy a csnakhoz. Dehogy nincs medicina! ordtotta Norden, s el rntotta bajonettjt. Mondja meg azonnal, hol lehet szert tenni r, vagy tstnt kiontom azt a mocskos belt!

Az rtiszt rmlten rohanni kezdett. Norden! A parton nhnyan meglepetten flkaptk a fejket; Cooper, Horatio s mg egypran. Futva indultak feljk. Norden idegei vgkpp felmondtk a szolglatot; rtelmetlen szavakat ordtva, habz szjjal vetette magt Struanra, vadul fel dftt szuronyval; Struan azonban nyugodtan flrelpett el le, tudvn, ha kell, meg tudja lni Nordent. Nordennek gy rmlett, egyforma brzat ris rdgk fogjk kzre, s kptelen megrinteni ket. gy rezte, hogy tdejb l robbansszer en tr ki a leveg , a part fvnye az arcba csapdik, majd gy rmlett neki, valamifle fjdalom nlkli halltust vv. Minden elsttedett el tte. Az rtiszt flllt Norden htrl, majd ismt lesjtott klvel. Elkapta Norden zubbonyt, flrntotta, mint holmi rongybabt, megint megttte, s visszalkte a fldre. Ebbe meg mi az rdg bjt? krdezte. A dht l vrs foltok jelentek meg az arcn. Nem trtnt baja, Mr. Struan? Nem. Cooper, Horatio s nhny keresked rkezett futva. Mi trtnt? Struan a lbval vatosan a htra fordtotta Nordent. Elkapta a bujakrt a szerencstlen. Jzusom! mondta undorodva az rtiszt. Jobb, ha nem megy kzel hozz, Tajpan mondta Cooper. Ha bellegzi a miazmit, elkaphatja t le. A szegny rdg azt hitte, nekem is volt ilyen bajom s kigygyultam bel le. A kereszt a tanm, n volnk a fldkereksg leggazdagabb embere, ha tudnm az orvossgt. Vasra veretem ezt a spredket, uram mondta az rtiszt. Glessing kapitny majd gondoskodik rla, hogy gy rezze, jobb lett volna neki, ha meg se szletik. Inkbb hozzon egy st mondta Struan. Meghalt. Cooper trte meg a csndet: Els nap, els vr. Rossz zsosz. De nem a knaiak hite szerint mondta elgondolkozva Horatio. melygett a gyomra. Mostantl fogva a szelleme rkdni fog e hely felett. J el jel ide, rossz el jel oda mondta Struan , a szerencstlen mr halott. Senki sem felelt. Az r legyen irgalmas a lelkhez mondta Struan, majd megfordult, s elindult a parton nyugat fel, annak az el hegynek az irnyba, amely a hegysg ormairl ereszkedett al s nylt majdnem egszen a tengerig. Beleszimatolt a friss, tiszta leveg be, magba szvta a tenger prjnak ss illatt. Balsejtelmek gytrtk. Ez rossz zsosz, gondolta. Nagyon rossz.

Amint kzeledett az el hegyhez, gy er sdtt benne a rossz el rzet, s mikor vgre elrt a vlgy aljra, oda, ahova elhatrozta, hogy vrost pt, immr harmadszor rezte, hogy mrhetetlen gy llet veszi krl. Uram Jzus szlt hangosan. Mi van velem? Sosem rzett ilyen rettenetet ennek el tte. Megprblt rr lenni fltte; hunyorogva nzett fel a gerincre, ahol a Nagy Hz fog llni, majd hirtelen rdbbent, mirt is olyan ellensges a sziget vele szemben. Hangosan felkacagott. A helyedben n is gy llnm magamat, sziget! Gy lld a terveimet! De istenemre mondom, te sziget, a terveim jk. Jk! Hallod? Knnak szksge van a vilgra, s a vilgnak is Knra. s te vagy a kulcs Kna kapuihoz, ezt mindketten tudjuk. s n hasznlni is fogom ezt a kulcsot, s te segteni fogsz nekem! Hagyd abba, mondta magban. gy viselkedsz, mint egy eszel s. Ht mg ha elmondand a tbbieknek, hogy titokban nem csak azon munklkodsz, hogy gyorsan meggazdagodj a kereskedelem rvn, s aztn hazatrj... Mind azt hinnk, megbolondultl. Mert neked az a clod, hogy gazdagsgodat s hatalmadat arra hasznld, hogy megnyisd Knt a vilg szmra, s azon bell is mindenekel tt a brit kultra s a brit jogrendszer szmra, hogy mindkt fl tanulhasson a msiktl, s mindkettejk kzs hasznra gyarapodjk. Igen... Ez egy rlt ember brndja. Abban azonban biztos volt, hogy Kna tud valami klnlegeset nyjtani a vilgnak. Hogy mit, azt mg nem tudta. De egy nap taln majd rjn. s mi is tudunk nyjtani valami klnlegeset folytatta fennhangon , ha elfogadod. S e mgtt az ajndk mgtt nincs semmifle gonosz szndk, gy vagy gy, de most mr brit fld vagy. Vigyzni fogunk rd, zsia szvv tesznk... azaz a vilg kzpontjv. A Nemes Hzat e terv szolglatba lltom. Ha htat fordtasz neknk, megint azz leszel, ami most vagy: jelentktelen lgypiszok az cenon, b zs, kopr szikladarab. s akkor elpusztulsz. De ha netn a Nemes Hz fordtana neked htat brmikor is pusztts el, ldsom r. Felbaktatott a dombra, el hzta tokjbl tengerszt rt, s levgott kt hossz gat. Legallyazta az egyiket, s a fldbe szrta, majd kereszt alakban hozzer stette a msikat. Aztn meglocsolta a brandyvel, s meggyjtotta. A flottn tartzkodk kzl mindazok, akik belttk a vlgyet s szrevettk a fstt meg a lngokat, tvcsvkrt nyltak; gy mr ki tudtk venni az g keresztet s mellette a Tajpant; babonsn megborzongtak, s azt krdeztk magukban, vajon mi az rdgt akar ez jelenteni. A sktok tudtk, hogy az g kereszt a kln sszehvsra szolgl, a rokonok s a rokon klnok egybehvsra: zenet ez, hogy csatra kszen siessenek a feszlethez.

g keresztet csak a kln feje llthat. si trvny szerint, ha egyszer meggyjtottk, az g kereszt arra ktelezi a kln tagjait, hogy utols leheletkig vdelmezzk a fldet.

2
Isten hozta a fedlzeten, Robb mondta Isaac Perry kapitny. Tet? Ksznm, Isaac. Robb hlsan belevetette magt a mly b rszkbe, magba szvta a tea jellegzetes illatt, s vrakozott. Perry senkit l sem hagyta magt srgetni, mg a Tajpantl sem. A kapitny tet tlttt a porcelncsszkbe. Vkony, de hihetetlenl er s frfi volt. Hajnak szne a kendert idzte, ezsts s fekete szlak vegyltek bele. A szaklla szlt, az arca sebhelyes volt, szurokkal kevert kender s ss permet szaga rz dtt rajta. Sima tja volt? krdezte Robb. Kit n . Robb, mint mindig, most is rlt, hogy a kapitnyi kajt vendge lehet. A helyisg hatalmas volt s dszes, akrcsak az egsz tatptmny. A haj valamennyi szerelke vrs- s srgarzb l, illetve mahagnibl kszlt, vitorli a legjobb min sg vszonbl, s mindig vadonatj ktlzettel vgott tnak. Az gyi tkletes llapotban voltak. Puskapora a lehet legjobb. A Tajpannak gondja volt r, hogy flottjnak valamennyi tisztje s matrza a lehet legjobb elhelyezst s lelmet kapja, ezen fell rszesedst a haszonbl, s orvos is volt mindegyik hajn. s tilos volt a korbcsols. Tengersztiszt vagy matrz csupn egyfajta bntetst kaphatott gyvasgrt vagy engedetlensgrt: az els kikt ben partra tettk, s soha tbb nem lltak szba vele. gy aztn tisztek s matrzok egyarnt trtk magukat, hogy Struan valamelyik hajjra szeg dhessenek: nem is volt soha egyetlen res fekhely ezeken a hajkon. A Tajpan sose felejtette el azokat a hajkat, amelyeken eleinte szolglt; nem feledte a horgonykamrt s a korbcs csattogst. Se azokat az embereket, akik kiszabtk ezt a bntetst. Nhnyuk meghalt, mire a nyomukra akadt. Azokat, akiket megtallt, tnkretette. Brock volt az egyetlen, akire mg nem tette r a kezt. Robb nem tudta, mirt kmli a btyja Brockot. Megborzongott a gondolatra: tudta, brmi legyen is az ok, egy nap elrkezik a szmonkrs pillanata.

Perry egy kanl cukrot s s rtett tejet nttt a csszjbe. A msik csszt Robbnak nyjtotta, majd lelt lecsavarozott lb mahagni rasztala mg, s bozontos szemldke all, mlyen l szemeivel vendgre nzett. Mr. Struan j egszsgnek rvend? Mint mindig. Azt hitte taln, hogy beteg? Nem. Kopogtattak a kabin ajtajn. Tessk! Nylt az ajt, s Robb leesett llal meredt a belp fiatalemberre. Magassgos g, Culum fiam! Ht te honnan kerltl el ?! Izgatottan flpattant, felbortotta a csszjt. Ht ez aztn csakugyan nagyon fontos zenet... s persze Zenit is a javbl! Culum Struan becsukta maga mgtt az ajtt. Robb szeretetteljesen megragadta a vllt, majd szrevette, hogy Culum spadt, s az arca is beesett. Mi van veled, fiam? krdezte nyugtalanul. Ksznm krdst, bcsikm, mr sokkal jobban vagyok vlaszolta Culum er tlen hangon. s mit l voltl rosszabbul, des fiam? A pestist l, a bengliai pestist l felelte zavartan Culum. Robb sarkon perdlt, s Perryhez fordult: Pestis van a hajn? Az isten szerelmre, mirt nem hzta fel a srga zszlt? Termszetesen semmifle pestis nincs a hajn! A dolog mg Skciban trtnt, hnapokkal ezel tt. Perry elhallgatott. Mi van a Scarlet Clouddal? Nem rkezett meg? Mr ngy hete meg kellett volna jnnie. Se hr, se zenet. Mi trtnt? Mondja mr, ki vele! n mondjam el, Culum fiam, vagy inkbb magad akarod? Hol van apm? krdezte Culum Robbtl. A parton. A parton vr rd. A vlgyben. Az isten szerelmre, ruld el mr, mi trtnt, Culum! Glasgow-ban jniusban kitrt a pestis mondta tompa hangon Culum. Azt mondjk, megint valami haj hurcolta be. Indibl jtt, Benglibl. El szr Sutherlandben kttt ki, aztn Edinborough-ban, vgl nlunk, Glasgow-ban. Anym meghalt, Ian, Lechie s a nagymama is... Winifred olyan gyenge, hogy nem brhatja sokig. Nagyapa viseli gondjt. Tehetetlenl szttrta a kezt, s lelt a szk karfjra. Nagymama meghalt... Anya... Uthenia nni, a frje, a gyerekeik... Jniustl szeptemberig krlbell tz-hszezer ember halt meg. Aztn vge lett a jrvnynak. Egyszer en vge lett.

 s Roddy? Mi van Roddyval? Meghalt a fiam? krdezte szorongva Robb. Nem, bcsikm. Roddy jl van. Nem kapta el. Biztos vagy benne? Biztonsgban van a fiam? Lttam t az el tt val nap, hogy hajra szlltunk. Abban az iskolban, ahol tanul, csak nagyon kevesen kaptk el a raglyt. Istennek legyen hla! Robb megborzongott, felrmlett el tte a ragly els hullma, amely tz vvel azel tt sprt vgig titokzatos mdon Eurpn. Csupn Angliban tvenezer ldozata volt. Eurpban egymilli. New Yorkban s New Orleansban ezrvel haltak bele az emberek. Nhnyan j nven emlegettk a krt: kolernak neveztk. Anyd meghalt? krdezte hitetlenkedve Robb. s Ian, Lechie s a nagymama is? Igen. s Susan nni, Clair, az unokahgom, s Uthenia nni, Donald, a msik unokatestvrem, aztn a kis Steward, s... Rettenetes csend tmadt a kabinban. Perry trte meg vgl: n Glasgow-ban horgonyoztam, s lttam, hogy... Culum magra maradt mondta idegesen. Nem tudtam, mit tegyek, aztn gy gondoltam, az lesz a legokosabb, ha magammal hozom. Egy hnappal a Scarlet Cloud utn indultunk. Helyesen tette, Isaac hallotta Robb sajt szavait. Hogyan fogja ezt elmondani Dirknek? Azt hiszem, jobb, ha most megyek. Majd jelzek, hogy mikor jjjetek a partra. Addig maradj a fedlzeten. Nem szlt Culum. Olyan volt a hangja, mint aki mlyen elgondolkozva, nmagban beszl. Nem. n szllok partra els knt. Egyedl. Jobb lesz gy. Ngyszemkzt akarok beszlni apmmal. Nekem kell megmondani neki. Egyedl szllk partra. Felllt, halk lptekkel az ajthoz ment enyhn ringott a haj, hullmvers halk nesze hallatszott , s kilpett. Aztn eszbe jutott valami, s visszajtt. Viszem a srg s leveleket mondta er tlen hangjn. Apmnak szksge van rjuk. Amikor a nagycsnak elvlt a Thunder Cloud trzst l, Struan annak a dombnak a tetejn llt, ahol a Nagy Hzat kvnta felpteni. Amint szrevette a dereglye kzepn legid sebb fit, hevesen megdobbant a szve. Culuuuuuum! zdult le rmt l mmoros kiltsa a domb tetejr l. Letpte magrl a kabtot, s vadul lobogtatni kezdte, mint egy lakatlan szigetre vet dtt hajtrtt, aki hat v mltn el szr lt hajt. Culuuuuum! Futva, toronyirnt vgott keresztl a durva tskebokrokon a part fel, szre se vve a tviseket, elfeledkezve az svnyr l, amely a partrl kiindulva, a dombon t vezetett a halszfaluba, majd azon tl, a sziget dli oldaln lv

kalzfszekhez. Elfeledkezett mindenr l, csupn az jrt az eszben, hogy ez az els nap, s me, itt van az szeretett fia. Gyorsabban! Most mr teljes erejb l, nkvletben rohant vgig a parton. Culum ltta meg el szr. Arra! Arra menjnk! mutatott a legkzelebbi, kiktsre alkalmasnak ltsz helyre. McKay fedlzetmester elfordtotta a kormnyaidat. Hzztok meg, brnykim! srgette az evez sket. Mindannyian tudtk mr, szjrl szjra jrt a hr a flottnl s nyomban a nyugtalansg. Sokuknak lakott rokona Sutherland s Glasgow kztt, a legtbbjknek pedig London vrosban. Culum flllt, s a dereglye palnkjn tugorva belegzolt a sekly vzbe. Hagyjanak magunkra minket! mondta a part fel gzolva. Struan belerohant a partot nyaldos hullmokba, futott egyenesen a fia fel, s mg futs kzben szrevette annak knnyeit. Culum, fiam! kiltott. Culum egy pillanatra megtorpant, megbntotta apjnak tlrad rme. Aztn is rohanni kezdett a sekly vzben, mg vgl odart apja biztonsgot nyjt karjaiba. Srva fakadt; az elmlt hnapok minden rettenete gy trt fl bel le, mint valami megnyitott tlyogbl a ront nedvek, tlelte apjt, belekapaszkodott; Struan prblta megnyugtatni, a karjaiba vette, gy vitte ki a partra. Culum, kisfiam drmgte a flbe , ne emszd magad, des fiam de Culum csak zokogott: Mindenki meghalt... az egsz csald... a mama, Lechie, Ian, nagymama, a nagynnim, Clair unokahgom... mindenki meghalt, apm. Csak n maradtam meg, s Winifred, de ma mr is biztosan halott... jra meg jra elismtelte a neveket, mintha kseket forgatott volna Struan szvben. Ks bb aztn Culum elaludt a kimerltsgt l s attl, hogy vgre biztonsgban rezte magt er s s szeret apja kzelben. Most els zben aludt lomtalanul, mita rjuk trt a ragly. taludta az aznapot s az jszakt, s rszben mg a msnapot is, Struan pedig ott lt mellette, maghoz lelte, ringatta szelden. Struan nem vette szre az id mlst. Id nknt a felesgvel s a gyerekeivel beszlgetett Ronaldval, Iannal, Lechie-vel s Winifreddel , mintha ott lnnek mellette a parton. Id nknt eltvolodtak t le, ilyenkor utnuk kiltott, halkan csupn, hogy fl ne bressze Culumot, s ks bb vissza is trtek hozz. Id nknt blcs dalokat nekelt szelden, amiket Ronalda ddolgatott azel tt a gyerekeknek. Aztn gael dalokat dudorszott, amelyeket anyjtl vagy Catherine-t l, msodik anyjtl tanult. Nha kdftyol telepedett a lelkre, s ilyenkor nem ltott semmit. Amikor Culum felbredt, gy rezte, helyrellt a lelki nyugalma. J reggelt, apm. Jl vagy, des fiam?

 Most mr igen. Culum felllt. Hideg volt a parton, a szikla rnykban, de a napon mr nem rz dtt annyira. A flotta haji mozdulatlanul horgonyoztak, csupn a kirakcsnakok szorgoskodtak. Az blben kevesebb volt a haj, mint korbban. Ott fog llni a Nagy Hz? krdezte Culum a dombtet re mutatva. Igen. Ott fogunk lakni szt l tavaszig. Abban az id szakban elg haraps az id errefel. Hogy hvjk ezt a vlgyet? Nincs neve. Struan kilpett a napra, s megprblt rr lenni a vllt s htt szaggat, baljslat fjdalmakon. Akkor nevet kell neki adni. A kis Karen, az unokahgod, Robb legkisebb gyermeke Boldogsgvlgyre szeretn keresztelni. Lehet, hogy csakugyan boldogok lesznk itt. Struan hangja fradtan csengett. Sokat szenvedtl? Igen. Akarsz beszlni rla? Most nem. A kis Winifred... Meghalt, miel tt eljttl? Nem. De nagyon gynge volt. Az orvosok azt mondtk, annyira gynge, hogy... Aztn csak szttrtk a karjukat, s elmentek. s nagyapa? Nem kapta el a raglyt. Szlvszgyorsan ott termett nlunk, s elvitte Winifredet. n elmentem Uthenia nnihez, hogy segtsek. De nem segthettem. Struan csak nzte az blt, de nem ltta. Elmondtad ezt Robb btydnak is? Igen. Igen... azt hiszem, el. Szegny Robb. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most kimegyek a hajra. Struan lehajolt, s flvette a srgnyket, amelyeket mr flig betemetett a homok. Egyik se volt flbontva. Leveregette rluk a homokot. Bocsss meg, apm mondta Culum. Ezeket elfelejtettem odaadni. Tvedsz, fiam, ideadtad. Struan szrevette, hogy egy nagycsnak kzeledik feljk a part mentn. Isaac Perry llt a tatjn. J estt, Mr. Struan mondta vatosan Perry. Fogadja rszvtemet. Hogy van Robb? Perry nem vlaszolt. A partra ugrott, s rordtott a legnysgre: Mozgs! Struan kbn, elgytrtn tpel dtt, hogy vajon mirt fl t le Perry. Semmi oka r. Semmi. Az emberek asztalt, lckat, ennivalt, tet, brandyt s ruhkat hordtak ki a partra.

 Mozgs! ismtelte Perry ingerlkenyen. Vissza a vzre! T njetek innen, s vrakozzatok a hullmtrsen tl! Az evez sk gyors csapsokkal tvolodtak, majd meglltak a hullmtrs mgtt; boldogok voltak, hogy nem kell a kapitny kzelben lennik. Struan segtett Culumnak szraz ruht lteni; maga tiszta, fodros inget hzott, s arra meleg, ktsoros, rvid tengerszkabtot. tzott csizmitl Perry segtett neki megszabadulni. Ksznm mondta Struan. Fj? krdezte Culum, ltva Struan lbt. Nem. Ami Mr. Robbot illeti kezdte Perry , miutn Culum elment, nekiesett az italnak. Mondtam neki, hogy ne tegye, de nem hallgatott rm. Akadozva folytatta: n annak idejn megparancsolta, hogy... Volt egy kis felforduls, de aztn elvettem t le. Amikor maghoz trt, mr nem volt semmi baja. tvittem a China Cloudra, s a felesge gondjaira bztam. Helyesen cselekedett, Isaac. Ksznm. Struan egy tnyr telt nyjtott t Culumnak prolt marhahst, galuskt, hideg slt csirkt, burgonyt, ktszersltet , magnak des tet tlttt egy nbgrbe. excellencija megkrt, hogy tolmcsoljam rszvtt. Szeretne tjnni a hajnkra, amikor nnek alkalmas. Struan megdrzslte az arct, rezte, hogy borosts, s elt n dtt: mirt rzi mindig mocskosnak magt, ha nem borotvlkozott s nem mosta meg a fogt. Itt a borotvja, uram mutatott Perry egy kisasztalra. El re tudta, hogy Struan tisztlkodni akar majd. A Tajpan mr-mr rgeszmsen ragaszkodott hozz, hogy mindig tiszta legyen, s tiszta holmit viseljen. Ott a meleg vz. Ksznm. Struan egy trlkz t mrtott a vzbe, letrlte arct s fejt. Aztn beszappanozta az arct, s gyakorlott kzzel, tkr nlkl megborotvlkozott. Ezek utn egy kis keft mrtott a tesbgrjbe, s er teljes mozdulatokkal drzslni kezdte a fogt. Ez is valami pogny babona lehet, gondolta megvet en Perry. Az ember foga megregszik, elszuvasodik s kihull ez a dolgok rendje. Struan egy korty tet vett a szjba, blgetett, majd kikpte a folyadkot. Friss tet tlttt a bgrbe, kimosta, aztn ismt megtlttte teval, s jt hzott bel le. A borotvlkoz holmijai kztt volt egy vegcse klnivz is; nhny cseppet nttt bel le a kezre, s bedrzslte az arct. Felfrissltn lt le. Culum csak piszklta az telt. Enned kell, fiam. Ksznm, de nem vagyok hes. Azrt csak egyl. A szl beleborzolt Struan hossz, aranyvrs, bodortatlan hajba; kisimtotta a homlokbl. A stramat fllltottk, Isaac?

 Termszetesen. Parancsa szerint. Ott ll a zszlrd fltti dombon. Mondja meg a nevemben Csen Sengnek, hogy menjen Macauba, s vsroljon mzet meg friss tojst. s szerezzen knai gygyfveket, amelyek a benglkr okozta levertsg s uthatsai krlsra valk. n mr jl rzem magam, apm, ksznm tiltakozott er tlenl Culum. Nincs szksgem semmifle pogny boszorkny f zeteire. Tudomsunk szerint nem boszorknyok, fiam mondta Struan. s nem pognyok, hanem knaiak. A fveik mr sokszor megmentettek. A Kelet az nem olyan, mint Eurpa. nmiattam nem kell aggdnod, apm. Dehogynem. A Kelet nem t ri a gyengket. Isaac, adja ki a parancsot, hogy a China Cloud Csen Senggel a fedlzetn azonnal induljon Macauba. Mondja meg Orlov kapitnynak, ha nem r vissza rekordid alatt, valamennyi tiszttel egyetemben elbocstom. s kretem a csnakomat. Taln nem rtana, ha Culum is Macauba menne a hajval, Mr. Struan. Itt marad a szemem el tt mindaddig, amg nem ltom, hogy teljesen rendbe jtt. Macauban rendesen gondoskodnnak rla. A fedlzeten nincs... Az isten ldja meg, Isaac, lenne szves vgrehajtani, amit mondtam?! Kretem a nagycsnakot! Perry egy pillanatra megmerevedett, majd odakiltott az evez sknek, hogy jjjenek a parthoz. Struan, maga mellett Culummal, a csnak kzepn helyezkedett el, Perry mgttk. A zszlshajhoz! adta ki a parancsot Struan, mikzben gpiesen ellen rizte hajja fekvst, kstolgatta a szl illatt, s tanulmnyozta a felh ket, megprblva kiolvasni bel lk, milyen id vrhat. A tenger nyugodt volt. Mgis bajt szimatolt. ton a zszlshaj fel Struan elolvasta a leveleket. A tavalyi teaszlltmnyok haszna rendben van. Perry tja bussan jvedelmezett ez is rendben. A Scarlet Cloud rakomnylevelnek msolata, amelyet Perry Kalkuttbl hozott magval: rossz hr ktszztzezer fontsterling rtk pium veszett oda. Hl' istennek a haj biztostva volt habr ez nem ptolja az elveszett embereket s azt az id t, amely egy j haj ptshez szksges. Az piumrakomny csempszrunak szmtott, ilyenformn nem lehetett biztostani. Egyesztendei haszon semmislt meg. Vajon mi trtnhetett a Scarlet Clouddal? Viharba kerlt? Vagy kalzok tmadtk meg? A vihar valszn bb. Hacsak nem futott ssze valamelyik francia, spanyol vagy amerikai vagy akr angol kalzhajval, amelyek elrasztottk a tengereket.

Utolsknt bankrjnak leveln trte fel a pecstet. Elolvasta, majd dhdten kirobbant. Mi trtnt? krdezte ijedten Culum. Csak egy rgi nyavalya. Semmi. Semmisg. Struan gy tett, mintha a kvetkez levelet olvasn, de magban tovbb dhngtt a bankr levele miatt. Magassgos Krisztus a mennyekben! Sajnlattal rtestjk, hogy egy ballps kvetkeztben bankunk a kelletnl tbb hitelt folystott, s rosszakarat rivlisaink flbujtsra a hitelez k megrohantk a bankot. Kvetkezskppen nem tudjuk tovbb nyitva tartani ajtainkat. Az igazgattancs dntse rtelmben egy font kvetelsre hat pennyt tudunk fizetni. Maradok urasgodnak tovbbra is legalzatosabb szolgja... s mineknk csaknem egymilli fontunk fekszik a paprjaikban. Huszontezer fontsterling egymillirt, mikzben a kvetelsnk kzel jr a millihoz. Tnkrementnk. Magassgos risten, n figyelmeztettem Robbot, hogy ne tegye az sszes pnzt egyetlen bankba. F leg mostanban ne, amikor ilyen mret spekulci szntere Eurpa, amikor brmely bank olyan mennyisgben bocsthat ki paprokat, amilyenben csak akar. De ez a bank biztonsgos mondta akkor Robb , s neknk a hitelfelttelek miatt egy helyre kell tennnk a pnznket. Ezutn rszletes magyarzatba fogott, beszlt a nemzetkzi pnzvilg bonyolult szerkezetr l, spanyol, francia, nmet ktvnyekr l, llamktvnyekr l, vgl rtrt arra, milyen kedvez ez a helyzet a Struan s Trsa szmra a nemzetkzi bankgyletekben, s milyen risi vsrler t jelent, milyen kedvez ez Struan terve, a flotta fejlesztse szempontjbl, s milyen el jogokkal jr mindez a Nemes Hz szmra a szigor nmet, francia s spanyol piacon. Rendben van, Robb mondta annak idejn Struan, aki nem rtett a bonyolult pnzgyletekhez, de bzott Robb tancsnak blcsessgben. s most cs dbe jutottunk. Tnkrementnk. Krisztus a mennyekben! Mg dbbentebb volt annl, mint hogy a megoldson trje a fejt. Mindegyre csak az j kor flelmetessge jrt a fejben. A bonyolultsga. A hihetetlen sebessge. Az j kirlyn Viktria , aki szzadok ta az els npszer uralkod. s a kirlyn frje, Albert, rla mg nem tudott sokat, jttment idegen Szsz-Koburgbl a parlament viszont most er s, ura a helyzetnek, s ez j fejlemny. Huszonhat esztendeje bke van, s nem is fenyeget semmilyen komolyabb hbor ilyesmir l sem hallottunk mr vszzadok ta. Az rdgi Bonaparte vgrvnyesen halott, a hevesked francik kordban tartva, s a trtnelem folyamn els zben Britannia a vilg ura. A rabszolgasgot nyolc ve eltrltk. Csatornzs, j szlltsi mdszerek. Sohasem hallott simasg, id ll fellet utak, gyrak, ipar,

szv gpek, tmegtermels, vasgerendk, szn, rszvnytrsasgok, s mg szmtalan j dolog az elmlt tz esztend ben: egypennys brmentests, a vilg els olcs postja, a vilg els rend ri szervezete, a delejessg lett lgyen rtend rajta brmi krsg , g zkalapcs, az els ipartrvny, s vgre a parlamentet is kivettk annak a maroknyi gazdag arisztokrata fldbirtokosnak a kezb l, ilyenformn most szinte hihetetlen minden angol, akinek cge vente hsz fontnl tbbet jvedelmez, szavazhat, voksolhat vgre, s brkib l lehet miniszterelnk. Eszbe jutott a hihetetlen sebessggel terjed ipari forradalom, Britannia fantasztikus gazdagsga s terjeszkedni kezd gazdagjai. j kormnyzsi elkpzelsek... a humanitrius eszmk vszzados korltokat trnek t. Egszen ms, j Britannia ez mr. s megjelent a lokomotv!... Egy tallmny, ami meg fogja rengetni a vilgot... suttogta. Mit mondtl, apm? krdezte Culum. Struan fleszmlt. Csak eszembe jutott, milyen volt, amikor el szr ltnk vonaton rgtnztt. nk ltek mr vonaton, uram? krdezte McKay. Milyen az a masina? Milyen volt? Stephenson masinjn, a Rocketon ltnk, az els tjn. Tizenkt ves voltam akkor. Nem, fiam mondta Struan. Tizenegy voltl. 1830-ban trtnt, tizenegy esztendeje. Ez volt a Rocket els tja, az els alkalom, amikor egy vonat utasokat szlltott. Manchestert l Liverpoolig. Postakocsin eltartott volna egy napig, mi viszont msfl ra alatt tettk meg az utat. Struan megint elt n dtt, a Nemes Hz sorsa jrt a fejben. Eszbe jutott, milyen utastst adott Robbnak: vegyenek fl annyi klcsnt, amennyit csak tudnak, hogy egyeduralkodk legyenek az piumpiacon. Nzzk csak, mennyi hasznunk lehet ebb l... tven, taln szzezer. Igen... egy csppnyi szerencsre volna szksgnk. Arra a hrommillira, ami az elkonfisklt piumrt jr neknk. Igen, de ezt csak azutn kaphatjuk meg, ha az egyezmnyt trvnybe iktatjk ez eltarthat mg hat vagy akr kilenc hnapig is , neknk viszont hrom hnapon bell ki kell fizetnnk a vltinkat! Hogyan juthatunk kszpnzhez? A helyzetnk j tekintlynk van. A sarkunkban viszont ott liheg nhny nyladz sakl. Pldul Brock. Vagy a Cooper-Tillman cg. Brock llna a bank megrohansnak htterben? Vagy az az getni val fattya, Morgan? Brockknak van ehhez pnzk s hatalmuk. Kszpnzre van szksgnk. Vagy risi sszeg hitelre. Kszpnzhitelre, nem paprokra. Cs dbe jutottunk. Vagyis cs dbe jutunk, ha a hitelez ink neknk esnek. Fia kezt rezte a karjn. Mit mondtl, fiam? A Rocketot emltetted?

Culumot nagyon nyugtalantotta Struan arcnak spadtsga s szemnek that, zldes csillogsa. A zszlshaj. Megrkeztnk. Culum kvette apjt a fedlzetre. Sose jrt mg hadihajn, parancsnoki hajrl nem is beszlve. A H. M. S. Titan egyike volt a valaha ptett leger sebb csatahajknak: risi, hromrbocos vzi jrm , hetvenngy lvegt hrom gyfedlzet hordozta. Culumra azonban nem tett nagy hatst. A hajk nem rdekeltk, a tengert l pedig irtzott. Flt a hatalmas vztmeg szeszlyeit l, veszlyeit l, mrhetetlensgt l, s nem tudott szni. Csodlkozott rajta, hogyan kpes apja szeretni a tengert. Sok mindent nem tudok mg az apmrl, gondolta. De ebben nincs semmi klns. Alig nhnyszor lttam letem sorn, legutbb hat esztend vel ezel tt. Apm mit se vltozott azta. n viszont igen. Most mr tudom, mihez kezdjek az letemmel. s most, hogy egyedl maradtam... Szeretek egyedl lenni, de gy llk is. Apja nyomban lement a hgcsn a legfels gyfedlzetre. A mennyezete olyan alacsony volt, hogy le kellett hajtaniuk a fejket, mikzben a tat fel, az rszem vigyzta kajt fel tartottak; az egsz haj puskaportl, ktrnytl, kenderkctl s izzadsgszagtl b zltt. J napot, uram mondta a tengerszkatona, s el rsosan rszegezte a musktjt. rparancsnok! Az rparancsnok vrs egyenruhban, tajtkporral ragyogra fnyestett gombokkal kilpett az rsg helyisgb l. Kemny volt, akr egy gygoly, fejnek kerek formja is azt idzte. J napot, Mr. Struan. Egy pillanat trelmet, uram. Tiszteletteljesen megkopogtatta a kajt tlgyfa ajtajt. Tessk! szlt ki egy hang. Az rparancsnok belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. Struan el vett egy manilaszivart, s Culum fel nyjtotta. Dohnyzol mr, fiam? Igen. Ksznm, apm. Struan tzet adott Culumnak, majd maga is rgyjtott, aztn nekid lt az egyik tizenkt lb hossz gycs nek. Az gy mellett csinosan feltornyozva, hogy brmikor kznl legyenek, gygolyk gli lltak. Hatvanfontos golybisok voltak. Kinylt a kajt ajtaja, s Longstaff lpett ki rajta. Trkeny testalkat, kifogstalanul ltztt frfi volt. Fekete hajt divatosan bodortva viselte, arca kt oldaln ds pofaszakllt nvesztett. Magas homloka volt, s fekete szeme. Az rszem vigyzzba vgta magt, az rparancsnok pedig visszatrt a kajtjbe. dvzlm, Dirk, kedves bartom! Hogy van? Rettent en elszomortott, amit hallottam. Longstaff idegesen megrzta Struan kezt, majd Culumra

mosolygott, s neki is kezet nyjtott. n bizonyra Culum. William Longstaff vagyok. Sajnlom, hogy ilyen rettenetes el zmnyek utn kellett idejnnie. Ksznm, excellencis uram vlaszolta Culum, akit megdbbentett, hogy a kereskedelmi szuperintendns ennyire fiatal. Tudna vrni egy percet, Dirk? Az admirlis ppen eligaztst tart a kapitnyok rszre. Egy-kt perc, s vgzek. Longstaff elfojtott egy stst. Sok mindenr l szeretnk beszlni magval. Mr ha van kedve hozz. Termszetesen. Longstaff ideges pillantst vetett kkvekkel dsztett arany zsebrjra, amelyet broktmellnynek egyik zsebb l hzott el . Mr mindjrt tizenegy! gy fest, sosincs elg id nk. Volna kedvk lefradni a tiszti tkez be? Inkbb itt vrunk. Ahogy hajtjk. Longstaff pattogs lptekkel visszament a kajtbe, s becsukta az ajtt. Nagyon fiatal hozz, hogy teljhatalm megbzott legyen, nem tallod, apm? krdezte Culum. Igen is, meg nem is. Harminchat ves. A birodalmakat a fiatalok ptik, fiam. s az regek vesztik el. Egyltaln nem ltszik angolnak. Taln walesi? Az anyja spanyol. Ez magyarzza a kegyetlen vonsait, gondolta Struan. Grfn . Az apja pedig diplomata, akinek a spanyol udvarnl volt az llomshelye. Igazi el kel k hzassga. Az apja csaldja rokonsgban ll Toth earljeivel. Ha nem szlettl arisztokratnak, gondolta Culum, brmilyen okos lgy is, nem lehet remnyed. Egy szikrnyi sem. Hacsak ki nem tr egy forradalom. Angliban nagyon rosszul llnak a dolgok mondta apjnak. s mirt, fiam? Mert a gazdagok nagyon gazdagok, a szegnyek pedig nagyon szegnyek. Csak gy znlenek a vrosokba a munkt keres emberek. Tbb az ember, mint a munkahely, ezrt aztn a munkaadk mind kevesebbet fizetnek. A np hezik. A chartistk vezet i pedig mg brtnben vannak. Az nem is baj. Szerintem azt a demagg spredket inkbb fl kellene lgatni vagy deportlni, nem egyszer en csak brtnbe dugni. Te nem rtesz egyet a chartistkkal? Culum hirtelen ber lett. Alig hrom esztendeje, hogy lefektettk a Np Chartjt, s mra mr valamennyi elgedetlen brit szmra a szabadsg jelkpv vlt. A Charta kvetelte, hogy minden ember kapjon vlasztjogot, kvetelte, hogy trljk el a kpvisel k vagyon szerinti megklnbztetst, hogy hozzanak ltre egyenl nagysg

vlasztkrzeteket, szavazzanak titkosan, hogy vente tartsanak orszggy lst, s hogy a parlamenti kpvisel k kapjanak fizetst. Elismerem, hogy a Charta egy jogos kvetelseket tartalmaz okirat. Viszont nem rtek egyet se a chartistkkal, se a vezet ikkel. A Chartban sok alapvet en j elkpzels van, csak ppen ezeket az elkpzelseket nem a megfelel emberek akarjk keresztlvinni. Nincs abban semmi rossz, ha valaki reformok rdekben rvel. A parlamentnek vltoztatsokat kell bevezetnie. rvelni azt lehet. s lehet beszdeket tartani, vitatkozni, petcikat rni, de nem lehet mozgoldsokat kezdemnyezni vagy forradalmakat el kszteni. A kormny jogosan cselekedett, amikor leverte a walesi s a midlandi zavargsokat Istenemre mondom, itt nem a felkels a megolds. Az a szbeszd jrja, hogy a chartistk mg mindig nem tanultak a leckb l... Fegyvereket vsrolnak, titkos gy lseket tartanak. Istenemre, el kellene tiporni ket. A Chartt nem tiporhatod el. Tl sokan kvnjk a vgrehajtst, s kszek meghalni rte. Ht akkor sok halott lesz arrafel, fiam. Mrmint akkor, ha a chartistknak nem lesz elg trelmk kivrni a dolgokat. Apm, te nem tudod, mi folyik most a brit szigeteken. Nagyon rgta nem jrtl otthon. res gyomorral nagyon nehz trelmesnek lenni. Knban ugyanez a helyzet. Az egsz vilgon ugyangy llnak a dolgok. De a lzads s felkels nem tartozik a britek mdszerei kz. Ha nem kvetkezik be vltozs, nemsokra majd kzjk tartozik, borongott magban Culum. Ebben a pillanatban sajnlta, hogy a Kelet kedvrt elhagyta Glasgow-t. Glasgow volt a skt chartistk kzpontja, Culum pedig azoknak az egyetemistknak a vezre, akik titokban elkteleztk magukat, hogy minden t lk telhet t megtesznek a chartistk gyrt, s t ha kell, meg is halnak rte. Ismt kinylt a kajt ajtaja, az r megmerevedett. A kapitnyoktl ksrve az admirlis lpett ki az ajtn; testes frfi volt, arca feszltsget, haragot tkrztt, ahogy elindult a feljr fel. A kapitnyok jobbra fiatalok voltak, mg csak nhnyuk szlt. Valamennyien tengersztiszti egyenruht s hromszglet kalapot viseltek, kardjuk minden lpsnl megcsrrent. Glessing kapitny lpett ki utolsknt, s megllt Struan el tt. Engedje meg, Mr. Struan, hogy rszvtemet nyilvntsam. Szrny balszerencse. Igen. Egyszer en csak balszerencse volna elveszteni egy remek asszonyt s hrom remek gyermeket? gondolta Struan. Vagy taln az r ll a zsosz mgtt? Netn a Gonosz? Vagy taln mindez Isten, rdg, szerencse, zsosz csupn ugyanannak a dolognak ms-ms elnevezse?

 Nagyon helyesen tette, hogy meglte azt az istenverte tengerszt mondta Glessing. Hozz se rtem. Csakugyan? n azt hittem. Onnan, ahol lltam, nem lttam jl, mi trtnt. Nem rdekes. A parton temettk el? Nem. Nem lenne okos dolog megmtelyezni a szigetet egy ilyen nyavalyval. Mond nnek valamit a Ramsey nv, Mr. Struan? Glessing minden tmenet nlkl felhagyott a trsalgsi tnussal. Elg gyakori nv. Struan ber lett. Ez igaz. De a sktok sszetartanak. Vagy nem ez a nyitja a sktok irnytotta vllalkozsok sikereinek? Az mr igaz, hogy nem knny megbzhat embereket tallni vlaszolta Struan. Nos, ki ez a Ramsey, akir l krdezett? Egy tengersz, aki dezertlt a hajmrl mondta kimrten Glessing. Azt hiszem, az n fedlzetmesternek, McKaynek az unokaccse az illet . s? Semmi, csak gondoltam, megemltem. Mint nyilvn n is tudja, brmely kereskedelmi haj, lett lgyen felfegyverzett vagy sem, amely menedket nyjt egy szkevnynek, elkobozhat. A kirlyi tengerszetnek joga van elkonfisklni. Glessing elmosolyodott. Bolondsg dezertlni. Ugyan hov is mehetne, ha nem egy msik hajra? Sehov. Struan gy rezte, csapdba esett. Biztos volt benne, hogy Ramsey mr valamelyik hajjn tartzkodik, mint ahogy azt is biztosra vette, hogy Brock s taln Glessing keze is benne van a dologban. Mg a mai napon tkutatjuk a hajkat. Remlem, nincs ellene kifogsa. Termszetesen nincs. Mi mindig gondosan megvlogatjuk, kit engednk a hajinkra. Nagyon blcsen teszik. Az admirlis szerint a Nemes Hzat illeti meg az els sg, gy az n hajit azonnal tkutatjuk. Ha gy ll a helyzet, gondolta Struan, nincs mit tenni. Nem is foglalkozott tovbb a problmval. Kapitny r, szeretnm bemutatni magnak a legid sebb... a fiamat, Culumot. Culum, bemutatom a mi hres Glessing kapitnyunkat, aki megnyerte neknk a csuenpi tkzetet. J napot kvnok. Glessing udvariasan kezet nyjtott. Culum tenyere puha volt, ujjai hosszak s egy kiss n iesek. Piperk c fajta, gondolta Glessing. Hossz derek szalonkabt, vilgoskk nyakkend , magas gallr. Biztos egyetemre jr. Klns rzs kezet fogni valakivel, aki elkapta a

benglkrt, s tllte. Kvncsi vagyok, vajon letben marad-e. Nem volt az tkzet mondta. Kt kis fregatt hsz hadidzsunka s harminc vagy mg tbb gyjthaj ellen. Maga szerint ez nem tkzet? Csupn egy kis csetepat, Mr. Struan. Lehetett volna tkzet is, megengedem, ha... Ha nem lett volna ott az az istenverte, gyva Longstaff, s te, te tkozott kalz, szerette volna folytatni Glessing. Mi keresked k mgis gy gondolunk r, Culum, mint tkzetre mondta gnyosan Struan. Nem tudunk mi klnbsget tenni egy tkzet s egy kis csetepat kztt. Mi csupn bks kalmrok vagyunk. Mindazonltal Anglia s Kna fegyvereinek els sszecsapsa megrdemli az tkzet nevet. Alig egy ve trtnt. Mi l ttnk el szr. Mirt, n mit tett volna, Mr. Struan? Ez volt a helyes taktikai dnts. Termszetesen. A kereskedelmi szuperintendns r teljes mrtkben egyetrtett az ltalam indtott akcikkal. Termszetesen. Nemigen tehetett volna egyebet. Rgi csatkat emlegetnek, Glessing kapitny? krdezte Longstaff a kajt ajtajbl, ahonnan eddig szrevtlenl figyelte a prbeszdet. Nem, excellencis uram, csupn egy rgi csetepatrl beszlgetnk megint. Mint n is tudja, Mr. Struan s jmagam sosem tudtunk kzs llspontra jutni Csuenpivel kapcsolatban. s mirt nem? Ha Mr. Struan lett volna a parancsnok, lehet, hogy ugyangy dnttt volna, mint maga, kapitny. s ha maga lett volna Mr. Struan helyben, taln maga is biztosra vette volna, hogy nem fognak tmadni, s inkbb kockztatott volna. Longstaff stott, zsebrjval jtszadozott. Maga mit tett volna, Culum? Nem tudom, uram. Nem ismerem a szban forg helyzet bonyolult sszetev it. Jl felelt. Bonyolult sszetev k remek kifejezs. Longstaff heherszett. Volna kedve csatlakozni hozznk, kapitny? Egy pohrka fehrborra? Ksznm, uram, de azt hiszem, jobb lesz, ha most visszamegyek a hajmra. Glessing feszesen tisztelgett, s elment. Longstaff a trgyalterembe tesskelte Struant, amely most tmenetileg a kereskedelmi szuperintendns szllsaknt szolglt. Sprtai zlst tkrz , gyakorlatias berendezs helyisg volt; az alacsony b rszkeket, a trkpasztalokat, a fikos szekrnyeket s a slyos tlgyfa asztalt er s csavarok rgztettk a padozathoz. A dsan faragott tlgyfa rasztal a hajtat flkrvben egyms mellett sorakoz, osztott tbls ablakainak httal llt. A

kajt ktrnytl, llott dohnyfstt l, a tenger illattl s az elkerlhetetlen puskaportl szaglott. Steward! kiltott Longstaff. A kajt ajtaja felpattant. Parancsra, uram! Longstaff Struanhoz fordult: Fehrbor? Brandy? Porti? Szraz fehrbor, ksznm. n ugyanazt krem, uram szlt Culum. n portit iszom. Longstaff ismt stott. Igenis, uram. A hajpincr palackokat vett el az egyik faliszekrnyb l, majd csiszolt kristlypoharakba tlttte a bort. Ez az els klfldi tja, Culum? krdezte Longstaff. Igen, uram. De felttelezem azrt biztosan jl ismeri a mi jelenlegi helyzetnk bonyolult sszetev it. Sajnos nem, excellencis uram. Apm meglehet sen ritkn rt, Knrl pedig nincs sz az jsgokban. De nemsokra lesz, ugye, Dirk? A hajpincr odaknlta a tlct Longstaffnak, majd a vendgek fel nyjtotta. Legyen r gondja, hogy ne zavarjanak bennnket. Igenis, uram. A steward a kezk gybe helyezte a palackokat, s tvozott. Emelem poharam... kezdte Longstaff. Struannak Robb pohrksznt je jutott eszbe, s mr bnta, hogy a zszlshajra jtt el bb. Emelem poharam arra folytatta Longstaff , hogy Culum itteni tartzkodsa kellemes legyen, s majd szerencssen hazarjen. Ittak. A szraz fehrbor kit n volt. Itt most hamarosan trtnelmi fordulatok tani lesznk, Culum. s ezeknek ecsetelsre nincs hivatottabb ember, mint az n desapja. Van egy knai kzmonds, Culum: Az igazsgnak sok arca van. Nem rtem. Csak azt akartam mondani ltala, hogy az, ahogy n ltom a tnyeket, nem szksgszer en az egyetlen nz pont. Struannak err l eszbe jutott az el z alkirly, aki kegyvesztett lett, mert a politikja kvetkeztben kerlt sor a Britannival val nylt sszetkzsre; Ling most hallos tlettel a fejn vrakozott Kantonban. Ez az rdgi Ling mg Kantonban van? Azt hiszem. Ti-szen csak mosolygott, amikor hrom nappal ezel tt megkrdeztem efel l, s nagy titokzatosan csak annyit mondott, hogy A Bborvrs a Mennyek Fia. Honnan tudhatn azt ember fia, mit akarnak a Mennyek? A knai csszrt a Mennyek Finak nevezik magyarzta

Longstaff Culum kedvrt. Bborvrs-knt is emlegetik, mert mindig bborvrs szn tintval r. Klns, furcsa emberek a knaiak, Culum mondta Struan. Pldul: a hrommilli knai kzl csak a csszr hasznlhat bborvrs tintt. Kpzeld csak el, ha Viktria kirlyn egy nap gy szlna: Mostantl fogva rajtam kvl senki se hasznlhat bborvrs tintt. Brmennyire is szeretjk t, negyvenezer brit azonnal eskvel fogadn, hogy attl kezdve soha nem hasznl ms tintt, csak bborvrset. Magam is gy tennk. Ezenfell minden Kna-jr azonnal kldene neki utnvttel egy hord bborvrs tintt, s tudatnk felsgvel, Britannia kirlyn jvel, hogy borsos r fejben kszsgesen lennnek a Korona szllti tette hozz Longstaff, nkntelenl is lenz en elmosolyodva. s a levelet bborszn tintval rnk. s szerintem jogosan tennk. Hov is lennnk kereskedelem nlkl? Nmi csnd kvetkezett; Culum csodlkozott, mirt hagyja apja sztlanul a srtst. Vagy taln ez nem is srts? Ez is csupn egy jabb letigazsg, hogy az arisztokratk mindig gnyosan mosolyognak mindenkire, aki nem arisztokrata? Ht majd a Charta elintzi az arisztokratkat egyszer s mindenkorra. Beszlni kvnt velem, Will. Struan hallosan fradtnak rezte magt. A lba szaggatott, a vlla nemklnben. Igen. Trtnt egy s ms azta, hogy... az utbbi kt napban. Culum, megbocstana neknk egy percre? Ngyszemkzt szeretnk beszlni az desapjval. Termszetesen, uram emelkedett fl Culum. Erre semmi szksg, Will mondta Struan. Ha Longstaff az imnt nem vigyorgott volna olyan lenz en, elengedte volna Culumot. Culum most mr a Struan-cg trstulajdonosa. Egy nap fogja irnytani, lesz a Tajpan. Ugyangy megbzhat benne, mint bennem. n sose fogok rszt venni ebben, soha, szerette volna mondani Culum; nekem ms terveim vannak. De kptelen volt szlni. Gratullnom kell magnak, Culum mondta Longstaff. A Nemes Hz trstulajdonosnak lenni... ht ez felbecslhetetlen pozci. De nem akkor, ha cs dbe mentnk, vgta r kis hjn Struan, de csak ennyit mondott: lj le, Culum. Longstaff jrklni kezdett a szobban, aztn belevgott. Holnapra tallkozt beszltnk meg a knaiak teljhatalm megbzottjval, hogy megtrgyaljuk az egyezmny rszleteit. javasolta a helyet s az id pontot, vagy n? .

 Taln jobb volna, ha excellencid megvltoztatn. Jelljn ki egy ms helyet s ms id pontot. Mirt? Mert ha elfogadja a javaslatot, ezt Ti-szen s valamennyi mandarin a gyengesg jelnek fogja tartani. Rendben van. Ha gy gondolja... Akkor legyen, mondjuk holnaputn? Kantonban? Igen. Vigye magval Horatit s Mausst. Ha kvnja, n is elmegyek. Ngy rt kell ksnnk. Az g szerelmre, Dirk! Mire valk ezek a nevetsges tlzsok? Ngy ra! Szavamra, ez azrt mgis... Nincs ebben semmi nevetsges. Azzal, hogy gy viselkedik velk, mint egy vezet az alrendeltjvel, htrnyos pozciba knyszerti ket. Struan Culumra pillantott. A Kelet jtkait a Kelet szablyai szerint kell jtszani. Az apr dolgok is nagyon fontosak lehetnek. excellencija nagyon knyes pozciban van itt. Elg egyetlen kis tveds, s a kvetkezmnyei tven vig tartanak. Nagyon kell vigyznia, nehogy elsiessen valamit. gy van. s semmi segtsget nem kapok! Longstaff flhajtotta a portit, majd jratltette pohart. Sose fogom megrteni, mi az rdgrt nem tudnak ezek gy viselkedni, mint a civilizlt emberek. Soha. Az n desapjn kvl nincs ember, akire tmaszkodhatnk. A kormny odahaza nem tudja, milyen problmkkal nzek itt szembe, s nem is rdekli ket. Teljesen magamra vagyok utalva. Lehetetlen utastsokat kldzgetnek, s elvrjk t lem, hogy megllapodsokra jussak egy lehetetlen nppel. Szavamra mondom, ez... Ngy rt kell ksnnk, csak hogy bizonytsuk, mi vagyunk flnyben, mikzben termszetesen mindenki tudja, hogy mi vagyunk flnyben! Ideges mozdulatokkal egy kis tubkot tmtt az orrba, majd tsszentett. Mikor akar sort kerteni a fld kirustsra, Will? Ht... nos... arra gondoltam, azutn, hogy a kabinet jvhagyja az egyezmnyt. Rengeteg id nk van. Mondjuk, szeptemberben. Elfeledkezett volna az eredeti elkpzelsr l? n gy tudtam, azonnal el akarja kezdeni Hongkongban az ptkezst. Longstaff megprblt visszaemlkezni. Rmlett neki, mintha beszlt volna err l Struannal. De mit? Nos, Hongkong fldjeinek tengedse termszetesen mindaddig nem hivatalos, amg mindkt kormny ldst nem adja az egyezmnyre... Mr gy rtem, gy szoks, nem? De igen. Viszont a jelenlegi krlmnyek nem szokvnyosak. Struan a poharval jtszadozott. Hongkong a mink. Minl el bb elkezdnk ptkezni, annl jobb, vagy nem ezt mondta korbban?

 Igen, persze... a mink. Mi az rdgt mondtam n? Longstaff ismt elfojtott egy stst. n azt mondta, hogy minden fld a kirlyn . s hogy amg n hivatalosan Hongkong els kormnyzja, mint teljhatalm megbzott n a lettemnyese minden kormnyzsi feladatnak. Ha kibocst egy klnleges rendeletet, minden gy trtnik majd, ahogy tervezte. Az n helyben n a jv hnapban tartank egy fldrverst. Ne felejtse el, Will, hogy a kolnihoz nnek bevtelre is szksge van. A kabinet nem nzi j szemmel azokat a kolnikat, amelyek nem kpesek eltartani magukat. Helyes. Igen. Tkletesen igaz. Termszetesen. Amint lehet, el kell kezdennk. Jv hnapban megtartjuk az els fldrverst. Lssuk csak... rks tulajdonba adjuk, vagy csupn brbe? Vagy hogyan? Kilencszzkilencvenkilenc vi brletre. A Korona szoksos feltteleivel. Kit n . Longstaff tehetetlenl szttrta karjait. Mintha nem lenne klnben is elg bajunk, Culum! Most meg gy kell viselkednnk, mint valami tkozott kufrnak. Hogy az rdgbe akar hozzfogni egy kolnia kiptshez? Ahhoz csatornk kellenek, utck, pletek, s a j g a megmondhatja, mg mi minden. Trvnyszk... brtn, a mindensgit! Megllt Culum el tt. Magnak van jogi gyakorlata? Nincs, excellencis uram felelte Culum. Mg csak a felt tettem le a diplomhoz szksges vizsgknak. Nem szmt. Nekem ehhez a kolnihoz szksgem lesz egy kln titkrra, egy adjutnsra, kincstrnokra, s az r tudja csak, mg mire. Ltre kell hozni valamifle rendfenntart szervezetet is. Volna kedve rend rf nk lenni? Nem, uram, ksznm. Culum igyekezett nem mutatni, mennyire megdbbent. Nos, azrt gondolom, biztosan van olyan pozci, amelyben hasznt vehetjk nnek. Mindenkinek bele kell fekdnie a hmba. Nem foglalkozhatom mindennel szemlyesen. Gondolkozzon el rajta, mihez volna kedve, aztn tudassa velem. Szksgnk van megbzhat emberekre. s mi volna, ha kinevezn helyettesnek? krdezte Struan. Klcsnadjuk nnek hat hnapra. Kit n mosolygott Longstaff Culumra. Helyes. Kinevezem a kolnia gyeivel foglalkoz helyettesemm. Lssuk csak... Tegye meg a fld eladshoz szksges el kszleteket. Ez lesz az els feladata. De ht nekem fogalmam sincs a fldek eladsa krli dolgokrl, uram. Semmit sem tudok az ilyen... Tud annyit, mint brki ms, s az desapja majd segtsgre lesz. A rangja... hm... a kolnia gyeivel foglalkoz titkr. Kit n . Ezt a gondot teht

letudtam. Jrjon utna, mit kell tenni s hogyan, s kzlje velem, milyen hivatalos intzkedsekre van szksg. n rversre gondolok. Azt hiszem, gy a legtisztessgesebb. Longstaff ismt teletlttte pohart. Jut is eszembe, Dirk, elrendeltem a Cssan-sziget kirtst. Struan gy rezte, a torkba ugrik a gyomra. Mirt tette ezt, Will? Ti-szen excellencijtl kaptam egy levelet kt nappal ezel tt, amelyben krte, hogy jhiszem sgnk jeleknt vonjuk ki csapatainkat a szigetr l. Vrhatott volna mg vele, Will. Azonnali vlaszt krt, s nem volt... nos, nem volt r md, hogy magval rintkezsbe lpjek. Knai rtelmezs szerint az azonnal akr egy vszzadot is jelenthet. Jaj, Willie, te boldogtalan hlye, ht hnyszor kell mg elmagyarznom? Longstaff gy rezte, Struan porr zzza tekintetvel. El akarta kldeni a csszrnak az egyezmny msolatt, s szerette volna csatolni hozz az okmnyt, amely tanstja, hogy elrendeltk csapataink kivonst. Klnben is vissza akartuk adni nekik a szigetet, nem? Ez volt a tervnk. tkozott legyek, ha rtem, mit szmt az, hogy most vagy valamikor ks bb? A knaiak szmra nagyon fontos az id zts. Elment mr a parancs? Igen. Tegnap. Ti-szen volt olyan kedves, s flajnlotta, hogy ignybe vehetem az egyik csszri lovasfutr-postt. Azzal kldtem el a parancsot. Hogy a menny k csapna beld, te lehetetlen hlye! gondolta Struan. Nagyon rosszul tette, hogy az szolglataikat vette ignybe a parancs kzbestsre. Arcot vesztettnk, csorba esett a tekintlynkn, k pedig el nysebb pozciba kerltek. Most mr nincs rtelme hajt kldeni. Struan hangja hideg s kemny volt. Mire Cssanra r, mr befejez dik a kirts. Na mindegy, ami trtnt, megtrtnt. De nem volt blcs lps. A knaiak a gyengesg jelnek fogjk tekinteni. n ragyog tletnek tartottam ezt a jhiszem lpst, ragyognak folytatta Longstaff, megprblva rr lenni idegessgn. Vgtre is megkaptunk mindent, amit csak akartunk. A hadisarc csekly... mindssze hatmilli dollr, viszont b sgesen fedezi azt a krt, amit az pium megsemmistsvel okoztak neknk. Kanton ismt megnylt a kereskedelem szmra. s a mink Hongkong. Vgre-valahra. Felcsillant a szeme. Minden a terv szerint megy. Cssan szigete nem fontos. Maga is azt mondta, hogy Cssan csak eszkz. Hongkong viszont a mink. s Ti-szen azt mondta, egy hnapon bell kijelli a mandarint Hongkong szmra, s... Mit csinl? krdezte dbbenten Struan. Kinevez egy mandarint Hongkongba. Mirt, mi a baj? Uralkodj magadon, figyelmeztette magt Struan hatalmas nuralommal. Mindeddig trelmes voltl. Ez a hgyagy bb itt a legfontosabb szerszmod.

 Ha ezt megengedi, Will, ezzel egyszersmind hatalmat ad neki Hongkong fltt. Ugyan, kedves bartom, sz sincs rla. Hongkong brit terlet. A pognyok a mi lobognk s a mi fennhatsgunk alatt fognak itt lni. Valakinek csak kordban kell tartania ezeket a hitetleneket, nemdebr? Kell valaki, akinek befizessk a neknk jr adkat. s hol lenne ennek a valakinek jobb helye, mint Hongkongban? Lesz kln vmhzuk, pleteik... Mijk lesz? A krds megrezegtette a kajt tlgyfbl kszlt falait. Magassgos risten, remlem, nem egyezett ebbe is bele? Mirt? n nem ltok ebben semmi rosszat, Dirk. Szavamra, ez mit sem vltoztat a tnyeken, nemde? Sok kellemetlensgt l kml meg minket. Nem kell Kantonba mennnk. Mindent innen intzhetnk. Struan, hogy el ne tapossa Longstaffot, mint valami poloskt, odament a faliszekrnyhez, s tlttt magnak egy pohr brandyt. Nyugalom. Mg ne zzd ssze. Az id pont nem megfelel . Mg hasznt tudod venni. Beleegyezett abba, hogy Ti-szennek joga van mandarint kinevezni Hongkongba? Nzze, kedves bartom... gy, kifejezetten, nem egyeztem bele. Ez nem szerepel az egyezmnyben. Csak annyit mondtam neki, hogy n is j tletnek tartom. rsba is adta ezt? Igen. Tegnap. Longstaffot zavarba hozta Struan hevessge. De ht nem ezt prbljuk elrni mr hossz id ta? Hogy kzvetlenl a mandarinokkal trgyalhassunk, s ne a knai hongok tulajdonosaival, a keresked kkel? De igen. Csakhogy nem a mi szigetnkn, az istenfjt! Struan hangja nyugodt volt, de bell tovbb fortyogott. Te istenverte kormnyzptlk, te hlye arisztokrata, ttova, ktbalkezes szerencstlen! Ha ezt megengedjk, ezzel a vz al nyomjuk Hongkongot. Mindent elvesztnk. Longstaff, elbizonytalanodva Struan tekintett l, a flcimpjt hzogatta. Mirt, apm? krdezte Culum. Longstaff megknnyebblsre Struan tekintete most a fia fel fordult. Igen: mirt? gondolta Longstaff. Mirt vesztennk el mindent? n egyszer en remek megoldsnak vltem. Mert ezek az emberek knaiak. Nem rtem. Tudom, des fiam. Hogy tltegye magt a csaldja elvesztse miatti gyszon, amely most hirtelen feltolult benne, s hogy elterelje figyelmt az rjt aggodalomrl, amit vagyona elvesztse okozott, Struan gy dnttt, elmagyarzza a dolgot, legalbb annyira Longstaff kedvrt, mint Culumrt.

 Az els , amit meg kell rtened: a knaiak tizent vszzadon t a Kzppont Birodalmnak neveztk Knt azt a terletet, amit az istenek a fltte lv mennyek s az alatta lv fld kz helyeztek. A dolog termszetb l addan a knai semmihez sem foghat, fels bbrend lny. Meg vannak gy z dve rla, hogy mindenki mindenki ms barbr, s mint ilyen, rdektelen. Ezenkvl meg vannak gy z dve rla, hogy mint az egyedli valban civilizlt np, kizrlag k rendelkeznek azzal az isteni eredet joggal, hogy uralkodjanak a fldn. Az llspontjuk szerint Viktria kirlyn csupn egy barbr vazallus, akinek adt kellene fizetnie nekik. Knnak nincs flottja, nincs hadserege, azt tehetnk vele, amit akarunk de ett l k mg tovbbra is hiszik, hogy a vilg legcivilizltabb, leghatalmasabb s leggazdagabb nemzete. Ez utbbiban egybknt, azt hiszem, valszn leg igazuk is van. Hallottl mr a Nyolc Szablyrl, Culum? Culum megrzta a fejt. Nyolc Szablynak azokat a feltteleket nevezik, amelyek kiktse mellett a knai csszr szztven vvel ezel tt engedlyezte a barbrokkal folytatand kereskedelmet. A Szablyok kimondtk, hogy minden barbr kereskedelmet egyetlen kikt re, Kantonra korltoznak. A tert s a selyemrt kizrlag ezstben lehet fizetni, hitelt semmilyen krlmnyek kztt nem lehet nyjtani, s a csempszet tilos. A barbrok rszre engedlyeztk, hogy Kantonnak egy fl mrfldszr ktszz yardos terletn raktrakat s zlethzakat ptsenek; a barbrok mozgst kizrlagosan erre a krlkertett trsgre korltoztk ez a kantoni kolnia , ahol csak a tli hajzsi szezon idejn tartzkodhattak, szeptembert l mrciusig, amikor is el kellett hagyniuk Kantont, s Macauba kellett tteleplnik. Semmilyen krlmnyek kztt nem engedlyeztk, hogy a barbrok a kolnira magukkal vigyk csaldtagjaikat, mint ahogy n sem lphetett a kolnia terletre. A kolnia terletre semmilyen krlmnyek kztt nem lehetett fegyvert bevinni. Tilos volt knaiul tanulni, csnakzni, hordszkbe lni, s knaiak kz vegylni; a barbr hadihajknak nem volt szabad megkzeltenik a Gyngy-folyam torkolatt. Valamennyi barbr keresked haj Vamponl volt kteles horgonyt vetni, harmincmrfldnyire folysirnyban, itt a rakomnyokat knai hajkra raktk t, egyszersmind itt fizettk le a kiviteli vmokat is ezstben. Minden barbr zletktst kizrlag egy monopliumon, egy tz knai keresked alkotta chen t lehetett lebonyoltani, amelynek a neve Ko-hong. Ugyanakkor csak a Ko-hong szllthatott lelmet a kolninak, s a Ko-hong llaptotta meg azt is, hny szolgt, hny evez st s compradort alkalmazhatunk. s vgl volt mg egy kittel, amely teljesen megkttte keznket-lbunkat az a passzus, amit most az egyezmny eltrl , nevezetesen, hogy a barbrok minden petcit,

krvnyt, panaszt kizrlag a Ko-honghoz nyjthatnak be, s ez a testlet, s kizrlag ez a testlet tovbbtja ket a mandarinokhoz. A Nyolc Szably lnyegben vve azt a clt szolglta, hogy rvid kantrszron tartson s zaklasson bennnket, s ugyanakkor kisajtoljon bel lnk annyit, amennyit csak lehet. Van mg egy dolog, amit nem szabad elfelejteni, ha knaiakrl van sz: szeretik a pnzt. Ez a mi kiprselsnk azonban csak az uralkod mandzsu rtegnek hozott hasznot, nem az sszes knainak. A mandzsuk szerint a mi elkpzelseink rtve ezen a keresztnysget, a parlamentet, a szavazst s mindenek fltt a trvny s igazsgszolgltats el tti egyenl sget , ezek az elkpzelsek forradalmiak, veszlyesek s a Gonosztl valk. Az ezstnk viszont kell nekik. Amg a Nyolc Szably rvnyben volt, vdtelenek voltunk, a kereskedelmnket korltok kz szortottk, s annyit prseltek ki bel lnk, amennyi nekik tetszett. De mg gy is kerestnk rajta. Struan elmosolyodott. Sok pnzt kerestnk, akrcsak k. A Nyolc Szably egy rsze a hivatalnokok mohsga miatt rvnyt vesztette. A fontosabbak azonban a hadihajk kitiltsa, az, hogy csak a Ko-hong tagjain keresztl lehet hivatalos kapcsolatot ltesteni, hogy felesget nem lehet bevinni a kolnira, s hogy mrcius utn vagy szeptember el tt nem lehet ott tartzkodni rvnyben maradtak. s ez is jellemz a knaiakra a szegny Ko-hong-keresked ket tettk felel ss rtnk. Brmely komplikci esetn rjuk zdult a csszr haragja. Ez is jellegzetesen knai megolds. A Ko-hong tagjait addig szorongattk, illetve szorongatjk mg most is, mg a legtbbjk tnkrement vagy tnkre fog menni. Hatszzezer guinea-nk fekszik az rtktelen paprjaikban. Brocknak is legalbb ennyi. Knai szoks szerint a Ko-hong tagjainak a csszrtl kell megvsrolniuk a posztjukat, ezenfell elvrjk t lk, hogy rendszeresen risi rtk ajndkokat kldzgessenek feljebbvaliknak a csszr szletsnapjn pldul fejenknt tvenezer ezsttael a szoksos ajndk sszege. A Ko-hong fltt ott ll a csszr szemlyes megbzottja, az adszed k elljrja. Hoppnak nevezik. a felel s a mandarinok s a Ko-hong ajndkairt, s mindenki msrt, akit csak elr a keze. A hoppo szintn vtel utjn nyeri el pozcijt. Egybknt a legnagyobb piumkeresked , egy vagyont keres rajta. Ha teht beengednk egy mandarint Hongkongba, vele egytt beengedjk az egsz rendszert. A mandarin lesz a hoppo. Minden knai az alrendeltje lesz. Minden knai keresked nek, aki zletet akar ktni velnk, meg kell majd vsrolnia az ehhez szksges engedlyt, s radsul megvmoljk, k viszont minket akarnak majd megvmolni. A hoppo tnkre fogja tenni azokat, akik

majd segteni akarnak neknk, s azokat fogja tmogatni, akik gy llnek minket. s ezt addig fogjk csinlni, amg ki nem kergetnek minket innen. Mirt? Mert knaiak. Struan kinyjtztatta derekt, rezve, hogy kezd rajta rr lenni a fradtsg, majd odament a kisasztalhoz, s tlttt magnak mg egy pohr brandyt. Brcsak knai lehetnk, ha csak egy rra is, gondolta kimerltn. Akkor kpes lennk el ravaszkodni egymilli taelt a semmib l. De ha ez a megolds, mondta magban, akkor prblj meg gy gondolkodni, mint egy knai. Te vagy a barbrok Tajpanja, a mandarin, a hatalmad korltlan. s ugyan mi rtelme a hatalomnak, ha nem az, hogy a segtsgvel a magad javra billentsd a zsosz mrlegt? Hogyan hasznlhatnd ki a hatalmadat? Ki az, akinek van egymilli taelje? Kire tudsz olyan nyomst gyakorolni, hogy a rendelkezsedre bocsssa ezt az sszeget? Ki van lektelezve neked? Akkor most mit tegynk, Dirk? gy rtem, teljesen egyetrtek azzal, amit mondott szlt Longstaff. Az volna a legjobb, ha azonnal futrpostt kldene Ti-szennek. Mondja meg neki... Nem: utastsa, hogy... Struan hirtelen flbehagyta a mondatot; kitisztult az agya. A fradtsgt mintha elfujtk volna. Te ostoba, sszevissza fecseg , flesz barom! Ti-szen! Ti-szen a te embered! Egy mandarin. Mindssze ezt kell elintzned. Kt egyszer lps csupn. El szr: visszavonatod Longstaff beleegyezst, mint ahogy klnben is vissza kellene vonni. Msodszor: egy vagy kt ht mlva titkon felajnlod Ti-szennek, hogy egymilli tael rtk ezst fejben rveszed Longstaffot, hogy vltoztasson llspontjn, s engedjen be egy mandarint Hongkongba. Ti-szen kapva kap majd az ajnlaton, mert gy azonnal visszaszerez mindent, amir l a hbor kvetkeztben lemondani knyszerlt; a millit majd kiprseli a Ko-hongbl, amely boldogan kifizeti, mert ezt az sszeget nyomban hozzcsapjk annak a tenak az rhoz, amelynek eladhatst mr t kn lve vrjk, s amelynek megvsrolhatsgt mr t kn lve vrjuk. Ennek a szerencstlen kis Willie-nek nem lesz problmja, s egyetlen keresked nek sem lesz ellenvetse egy szl mandarin ellen. Nem mandarinnak fogjuk hvni, majd kitallunk neki valami nevet, hogy megzavarjuk a legjobb orrak szimatt. A keresked knek nem lesz kifogsuk a knai kereskedelmi megbzott ellen, mert a megbzott segteni fogja a kereskedelmet, s egyszer sti a vmfizetst. No s kihez forduljak a titkos ajnlattal? Termszetesen az reg Zsin-kuhoz. a leggazdagabb s a legravaszabb a Ko-hong tagjai kzl, a legnagyobb szlltm, s hsz esztendeje ismerem, az emberem, semmi ktsg.

Egy mandarin garantlja a Nemes Hz jv jt. Ez igaz. Viszont tnkreteszi Hongkongot. s meghistja a tervet. Akkor is megkockztatod ezt a megoldst, ha tudod, hogy ks bb majd mg tl kell jrnod valahogy az eszkn? A kockzat rettenetes: tudod, hogy egy mandarin egyet jelent magval a rendszerrel. Nem hagyhatsz ilyen rdgi rksget se Robbra, se Culumra, se a gyerekeikre. Ezst nlkl viszont nincs Nemes Hz, s nincs jv . Hogy mondta, Dirk? A kirlyn nevben utastsa Ti-szent, hogy verje ki a fejb l a hongkongi mandarint. Magam is pontosan gy gondoltam. Longstaff boldogan lelt az rasztalhoz, s a kezbe vette a ldtollat. Mit rjak? s nekem, te szerencstlen Willie, mi legyen a kvetkez lpsem? krdezte magban Struan. A cl szentesti az eszkzt? rja a kvetkez ket: Ti-szennek, Kantonba. Klnleges proklamci. Kizrlag felsge Britannia kirlyn jnek, Viktrinak van joga a brit fennhatsg al tartoz Hongkong-szigetre tisztvisel ket kinevezni. Itt semmikppen nem lehetnek sem knai tisztvisel k, sem knai vmhzak. Habozott egy pillanatig, majd megfontolt tempban folytatta; rezte, hogy az id zts pontos. Kvetkezskppen minden knai, aki felsge hongkongi birtokn l, brit alattval, s kizrlag csak Anglia trvnyei vonatkoznak r. De ht ezzel tllpem a hatskrmet! Bevett szoks, hogy a teljhatalm megbzottak tllpik a hatskrket. Ezrt el zi meg olyan alapos megfontols a kivlasztsukat, Will. Ezrt tudtuk ltrehozni a brit birodalmat. Raffles, Hastings, Clive, Raleigh, Wellington... n teljes kr felhatalmazst kapott felsge kormnytl, hogy hozza tet al az egyezsget Knval. Mit tr dnek k otthon azzal, hogy mi van Knban? Maga, Will azonban reformtor, a trtnelem kereknek mozgatja. n ksz elfogadni egy parnyi, kopr, csaknem teljesen lakatlan szigetet olyankor, amikor az egsz vilgon az a szoks, hogy egsz kontinenseket ragadnak el... Pedig egsz Knt elfoglalhatn, ha akarn. De n ennl sokkal okosabb. Longstaff elbizonytalanodott, s pennjnak vgt az ajkai kz vette. Igen, de n mr beleegyeztem abba, hogy a Hongkongon l knaiakra a knvallats kivtelvel a knai trvnyek legyenek rvnyesek. Longstaff lln egy izzadsgcsepp jelent meg. Ez benne volt az egyezmny zradkban, s erre vonatkozan mr kiadtam egy kln rendeletet. Meggondolta magt, Will. Ugyangy, ahogy Ti-szen is meggondolta magt. Mandarin kinevezsr l nem volt sz a zradkban. Bet szerint nem, de rtelemszer en igen.

 De nem az n rtelmezse szerint. Ti-szen megprblja rszedni magt. Ugyangy, mint Cssan esetben. Ahogy mondja helyeselt Longstaff, boldogan, hogy meggy ztk. Igaza van, Dirk. Ha megengedjk nekik, hogy brmifle ellen rzst gyakoroljanak... Magnak igaza van. Itt is folytatnk rdgi praktikikat, nemde? De gy m! Klnben is ideje, hogy a knaiak lssk, mi is valjban az igazsgszolgltats. A trvny s a rend. Igen. Magnak igaza van. A levelet gy fejezze be, ahogy a csszr tenn: Fljtek szavamat, s remegve engedelmeskedjetek, s a neve alrja oda az sszes titulust mondta Struan, s kinyitotta a kajt ajtajt. rparancsnok! Igenis, uram! excellencija kreti a titkrt, Mr. Sinclairt, mghozz futlpsben. Igenis, uram. Longstaff befejezte az rst, s tolvasta a levelet. Nem tl goromba ez gy, Dirk? gy rtem, az, hogy a megszltshoz nem rjuk oda a rangjt, s hogy gy fejezzk be, mint egy csszri leiratot? Ez a lnyege az egsznek. s beletetetjk az jsgba is. De ht ez egy bizalmas dokumentum. Trtnelmi dokumentum, Will. Olyasmi, amire bszke lehet. Ami miatt az admirlis is elgedett lesz nnel. Jut is eszembe: mirt volt olyan dhs az admirlis? , csak a szoksos. Longstaff az admirlist kezdte utnozni. A teremtsit a vilgnak, uram! Minket azrt kldtek ide, hogy a pognyok ellen harcoljunk! Ezzel szemben kt, emltsre se mlt ellenllssal szemben vgrehajtott partraszlls utn n olyan hitvny egyezsget kt, amely tvolrl sem elgti ki azokat a kvetelseket, amelyeknek kiknyszertsre nt a klgyminisztrium utastotta. Hol vannak a nyitott kikt k, amelyeknek kiknyszertsre utastottk nt? Biztos benne, Dirk, hogy az a helyes eljrs, ha kevesebbet krnk? Tudom, hogy egyszer mr igent mondott erre a krdsemre, de ht a jelek arra utalnak, hogy a keresked k ezt nagy hibnak tartjk. Mrmint hogy nincs nylt kikt . Hongkong fontosabb, Will. Ht ha maga biztos ebben... Az admirlis valami szks miatt is nagyon dhs volt, meg azrt is, mert nem lptetjk nyomban letbe a csempszet ellen hozott intzkedst. s... nos, a keresked k kztt hatalmas a felzduls. s Brock a f kolompos? Igen. Faragatlan tusk. Struanban megh lt a vr. Megmondta a keresked knek, hogy szndkban ll visszavonni a rendeletet?

 Ht tulajdonkppen sz szerint nem. De cloztam r. s clzott r az admirlis el tt is? Nos, utaltam r, hogy nem volna tancsos rvnyben hagyni. Ki volt kelve magbl, s azt mondta, hogy a vlemnyt az Admiralitssal fogja kzlni. Longstaff shajtott, stott. Szavamra mondom, az admirlisnak fogalma sincs a problmkrl. Fogalma sincs rla. Nagyon hls lennk magnak, Dirk, ha elmagyarzn neki, mi is az a kereskedelem. n megprbltam, de kptelen voltam a fejbe verni. n meg kptelen vagyok a tidbe, gondolta Struan. Ha Robb flvsrolta az piumot, mg mlyebbre merlnk a slamasztikba. Ha nem vsrolta fl, akkor is vgnk. Hacsak nem jn ltre a csere egy istenverte mandarin egy istenverte millirt. Nem is tudom, hova lennk az desapja tancsai nlkl, Culum. Longstaff kivett egy csipetnyi tubkot kkvekkel dsztett szelencjb l. A teremtsit, gondolta, n diplomata vagyok, nem hbors uszt. Hongkong kormnyzi tisztje csak ugrdeszka. Hongkong kormnyzsga utn jhet valami komolyabb. Mondjuk Benglia. Vagy Jamaica... az aztn a j hely. Kanada? Nem, ott rettent hideg van. Inkbb Benglia vagy valamelyik msik indiai llam. zsiban nagyon bonyolult a helyzet, Culum. Rengeteg klnbz nz pontot s rdeket kell figyelembe vennnk a Koront, a keresked kt, a hittrt kt, a kirlyi flottt, a hadseregt, a knaiakt... mind ellenttben ll a tbbivel. No s ezenfell mg a knaiak is szemben ll csoportokra oszlanak: keresked k, mandarinok, a mandzsu h brurak... Orrlyukaiba tmte a burntot, mlyen beszvta a leveg t, s tsszentett. Gondolom, tudja, hogy Kna uralkodi nem knaiak? Nem, uram. Azt mondjk, ez okozza a gondok legnagyobb rszt. A knai csszrok mandzsuk. Mandzsribl valk. Vad barbrok, akik a Nagy Faltl szakra laknak. gy mondjk, ktszz esztendeje k kormnyozzk Knt. Ezek a knaiak bolondnak nznek minket. Azt meslik neknk, ltezik egy risi fal valami olyasmi, mint Hadrianus fala , egy er dtmny, amely vgighzdik Kna teljes szaki hatrn, hogy vdelmet nyjtson a vad trzsek ellen. lltlag tbb mint hrom s fl ezer mrfld hossz, negyven lb magas, harminc lb vastag, s a tetejn nyolc lovas haladhat egyms mellett. lltlag hromszz yardonknt rtornyok sorakoznak rajta. Tglbl s grnitbl kszlt, s ktezer vvel ezel tt ptettk. Felhorkant. Nevetsges! Szerintem ltezik szlt Struan. Ugyan mr, Dirk mondta Longstaff. Ktezer vvel ezel tt lehetetlen lett volna egy ilyen er dtmnyt megpteni.

 A legenda szerint, Culum, minden harmadik knait kteleztek r, hogy rszt vegyen a fal ptsben. Tz ven t plt. Azt mondjk, az ptkezs sorn egymilli ember halt meg. A falba temettk ket, gy most ezeknek a szelleme is ott rkdik. Culum elmosolyodott. Ha a fal csakugyan ilyen hatalmas, apm, akkor a mandzsuk nem trhettek t rajta. Lehetetlen, hogy ilyen fal ltezzen. A legenda szerint a mandzsuk ruls folytn jutottak be a falon. A fal knai parancsnoka eladta a sajt npt. Ez tbb mint valszn mondta utlkozva Longstaff. Ezekben a keletiekben nincs becsletrzs. A parancsnok azt hitte, hogy az idegenek segtsgvel megkaparinthatja a trnt. Ezzel szemben a mandzsuk hasznltk ki t, aztn elpuszttottk. Legalbbis gy tartja a legenda. Nagyon rdekes trtnet, uram mondta Culum. Struan tekintete megszigorodott. Jobb lesz, fiam, ha hozzszoksz a klns trtnetekhez. s egy jfajta gondolkodshoz. A knai civilizci tezer esztend s. Knyvek, nyomdai sajtk, m vszet, kltszet, llamgpezet, selyem, tea, puskapor, s mg ezernyi ms... Ezredvek ta. A mi civilizcink tszz ves. Br ha egyltaln civilizcinak nevezhet . Kopogtattak az ajtn; Horatio sietett be. Hvatott, excellencis uram? Igen. Ezt itt azonnal fordtsa le knaira, s kldje el klnfutrral. Egy msolatot kldjn el Mr. Skinnernek, kzlsre. Igen, uram. Horatio a kezbe vette a paprlapot, s Struanhoz fordult: Rettenetesen elszomortit, hogy ilyen szrny hreket kapott, Mr. Struan. Ksznm. Bemutatom a fiamat, Culumot. Horatio Sinclair. Kezet fogtak; els ltsra rokonszenvesnek talltk egymst. Horatio elolvasta a levelet. Egy kis id t ignybe fog venni, amg megtallom a megfelel udvariassgi formulkat, uram. excellencijnak az a kvnsga, hogy pontosan gy fordtsa le, ahogy itt ll mondta Struan. Pontosan gy. Horatinak leesett az lla. Bizonytalanul blintott. Igen... rtem, azonnal megcsinlom. De Ti-szen ezt nem fogja elfogadni, Mr. Struan. Ki van zrva, excellencis uram. Tl sok arcot vesztene. Arcot? fortyant fl Longstaff. Majd mutatok n arcot ennek a krmnfont pognynak, istenemre! Adja t dvzletemet az admirlisnak, s krje meg, nyomban indtson egy csatahajt a levllel Vampora. Egyben mondja meg neki, hogy ha nem veszik t haladktalanul a levelet, hajzzon azonnal tovbb Kantonba! Igen, uram. Mg hogy nem fogadja el! mondta Longstaff, miutn Horatio kiment. Micsoda arctlansg! Hitetlen pognyok ezek, egyt l egyig. Knaiak.

Mandzsuk. Nincs igazsgszolgltatsuk, s szinte hihetetlen, mennyire semmibe veszik az emberi letet. Eladjk a tulajdon lnyaikat, n vreiket, testvreiket. Hihetetlen. Culumnak hirtelen anyja s testvrei jutottak eszbe, s az, hogy miknt haltak meg. Visszaemlkezett hg hnyadkukra s szkletkre, a bdssgre, grcseikre, vonaglsukra, beesett szemkre, grcss rngatzsukra... Fetrengskre, az egyre er sd b zre, s ahogy meghaltak, leveg utn kapkodva... Visszaemlkezett a test hall utni rndulsra, anyjra, aki egy rn t hnyta s vetette magt az gyon, mire meghalt, aztn csak fekdt halott szemei nyitva, halott szja nyitva. A rgi flelem most ismt flkavarta a gyomrt, szeretett volna valami msra gondolni, brmire, ami elfeledteti vele ezt a rmletet. Ami a fldeladst illeti, uram... El szr is fel kell trkpezni a terletet. Ki fogja ezt elvgezni, uram? Ne aggdjon, majd kertnk r valakit. Taln Glessing mondta Struan. Neki van gyakorlata a trkpezsben. J tlet. Majd beszlek az admirlissal. Kit n . Krem, Will, vegye fontolra, hogy a partot, ahol a zszlrudat fellltottuk, Glessing-foknak nevezzk el. Longstaff elcsodlkozott Sose fogom megrteni magt. Mirt szorgalmazza, hogy fennmaradjon egy olyan ember neve, aki gy lli nt? Mert a j ellensgek rtkesek, gondolta Struan. s Glessingnek hasznt veszem: hajland lesz meghalni a Glessing-fok vdelmben. Mrpedig ez a fok maga Hongkong. A haditengerszet rlne neki felelte. Csak gy eszembe jutott. J tlet. rlk, hogy javasolta. Nos, azt hiszem, ideje, hogy visszamenjnk a hajnkra mondta Struan. Fradt volt. s mg nagyon sok tennival vrt r. Isaac Perry a Thunder Cloud tatfedlzetn llt, onnan figyelte, hogyan kutatjk t a katonk a haj csnakjait, vitorlaraktrait, hogyan nznek be a ponyvk al. Gy llte a tengerszkatonkat s tisztjeiket; annak idejn er szakkal soroztk be a hadiflotthoz. Nincs szkevny a hajmon ismtelte. Persze hogy nincs felelte a fiatal tiszt. Krem, utastsa az embereit, hogy ne csinljanak ekkora felfordulst. Rmegy egy egsz rsgnyi id , mire rendet csinlunk utnuk. A hajja igencsak kvnatos zskmny, Perry kapitny mosolygott lenz en a tiszt. A rakomnyval egytt.

Perry McKay fel pillantott, aki egy fegyveres r felgyelete alatt a haj korltjnl llt. Halott vagy, McKay, gondolta Perry, ha a hajra segtetted Ramseyt. Csnak a tat fel li feljrnl! kiltott a harmadik tiszt. A tulajdonos jn a fedlzetre. Perry Struan el sietett. Azt hiszik, hogy szkevny van a hajn, uram. Tudom felelte Struan a fedlzetre lpve. Mirt van rizet alatt a fedlzetmesterem? krdezte fenyeget , recseg s hangon a fiatal, arrogns tisztet. Csak el vigyzatossgbl. Rokona Ramseynek, s... A ragya az el vigyzatossgba! McKay mindaddig rtatlannak tekintend , amg be nem bizonyosodik rla, hogy b ns! mennydrgte Struan. Maguk azrt vannak itt, hogy tkutassk a hajt, s nem azrt, hogy zaklassk s letartztassk az embereimet! Nekem fogalmam se volt az egszr l, uram! trt ki McKay. Ramsey az n segtsgemmel nem jutott a hajra. Nincs itt! Nincs itt! Isten legyen irgalmas maghoz, ha itt van mondta Struan. Amg mskpp nem rendelkezem, nem hagyhatja el a hajt. Le a fedlkzbe! Igenis, uram vlaszolta McKay, s elrohant. A teremtsit magnak, Isaac! dhngtt Struan. Maga lltlag a kapitnya ennek a hajnak. Mifle trvny mondja ki azt, hogy a haditengerszet rsos parancs nlkl, el vigyzatossgbl letartztathat egy embert? Semmilyen, uram hunyszkodott meg Perry. Tbb esze volt, semhogy vitatkozzon. T njn el a hajmrl! El van bocstva! Perry elfehredett. De uram... Napszlltig t njn el a hajmrl. Struan a haj gyomrba vezet lejr fel indult. Gyere, Culum. Culum a tulajdonosi kajthz vezet folyosn rte utol Struant. Ez nem tisztessges eljrs mondta. Nem tisztessges. Perry a legjobb kapitnyod. Te mondtad. Csak volt, fiam vlaszolta Struan. De most nem vette figyelembe egy embernek az rdekeit. s fl. Hogy mit l, azt nem tudom. De aki fl, az veszedelmes, s az ilyennek nem vehetjk hasznt. McKaynek nem esett bntds? Egy kapitny legfontosabb ktelessge, hogy vdelmezze a hajjt. A msodik legfontosabb, hogy vdelmezze az embereit. Akkor majd azok is megvdik t. Parancsolni lehet egyedl egy hajn, de hajzni vele nem.

 Perry nem tett semmi rosszat. A mindensgit! Megengedte a tengerszeknek, hogy McKayt trvnyellenesen rizetbe vegyk mondta lesen Struan. Egy kapitnynak nemcsak a hajzshoz kell rtenie, az istenfjt! Isaacnak szembe kellett volna szllnia azzal a fiatal tacskval. Isaac azonban flt, s a legfontosabb pillanatban cserbenhagyta az embert. Legkzelebb taln a hajjval tenn ugyanezt. Ezt a kockzatot nem vllalom. De ht vek ta nlad szolgl. Ez nem szmt? De igen. Mutatja, milyen szerencssek voltunk esztend kn t. Mr nem bzom benne. Elbocstom, s punktum! Struan benyitott a kajtbe. Robb az rasztalnl lt, s a tat fel li ablakokon bmult kifel. A padln dobozok, ldk, gyerekruhk jtkok hevertek szerteszrva. Sarah, Robb felesge az egyik lecsavarozott lb fotelben szendergett sszekucorodva. Apr termet asszony volt, gyermeket vrt, nyzottnak, fradtnak ltszott lmban. Robb Struan s Culum lttn megprblt elmosolyodni, de nem sikerlt neki. dv, Dirk. dv, Culum. dv, Robb. Tz vet regedett az utbbi kt nap alatt, gondolta Struan. Sarah felriadt. dvzllek, Dirk. Feltpszkodott, s odament hozzjuk. dvzllek, Culum. Hogy vagy, Sarah nni? Fradtan, drgm. Nagyon fradt vagyok. s gy llk hajn lenni. Krsz egy kis tet? Nem, ksznm. Robb ideges pillantsokkal mregette Struant. Most mit mondjak? Semmit, Robbie. k meghaltak, mi pedig lnk, s ksz. s ksz? Sarah kk szeme elfelh sdtt. Lesimtotta vrsbarna hajt, s megigazgatta hossz, zld, turn rs ruhjt. s ksz? Igen. Megbocstsz neknk, Sarah? Robb-bal szeretnk beszlni. Igen, persze. Sarah a frjre nzett; megvetette gyengesge miatt. Elmegynk, Dirk. rkre itt hagyjuk a Keletet. Eldntttem. t vet adtam az letemb l a Struan-cgnek, s egy gyermeket. Ideje itt hagyni. Azt hiszem, blcsen teszed, Sarah. A Kelet mostanban nem csaldnak val hely. Egy v mlva viszont, ha majd felpl Hongkong, nagyszer hely lesz a szmotokra. Egyesek szmra taln igen, de nem neknk. Nem az n Roddymnak, Karenemnek, vagy Naominak s Jamie-nek. s nem nekem. Mi sosem fogunk Hongkongban lakni. Kiment. Vsroltl piumot, Robb?

 Vettem valamennyit. Elkltttem minden kszpnznket, s flvettem krlbell szzezer tael klcsnt... ezt nem tudom pontosan. Nem sokkal mentek lejjebb az rak. Aztn... beleuntam. Szval mg mlyebbre cssztunk a veremben, gondolta Struan. Mirt pont a mi csaldunk? Ez rettenetes... rettenetes mondta elkhzott hangon Robb. Az egsz csaldunk... Mirt? Zsosz. Istenverte zsosz. Robb a kajt ajtajra meredt. Brock a lehet leghamarabb beszlni szeretne veled. Mirt? Nem mondta. Struan lelt, lergta a csizmit, s Brockra gondolt. Bevettem Culumot trsnak mondta. Helyes vlaszolta Robb. Fsult volt a hangja. Mg mindig az ajtra meredt. Apm fakadt ki Culum , szeretnm ezt mg megbeszlni veled. Ks bb, fiam. Mg valamit szeretnk mondani neked, Robb. Nagyon rnk jr a rd. Van valami, amit most rgtn kzlnm kell veled. Robb levette szemt az ajtrl. Dirk, n itt hagyom a Keletet. Elmegyek Sarah-val meg a gyerekekkel egytt. A legkzelebbi hajval. Mit beszlsz? Bel lem sose lesz Tajpan, s nem is akarok az lenni. Azrt mgy el, mert bevettem Culumot? Te is tudod, hogy nem azrt. ppensggel megbeszlhetted volna velem, de ez most nem rdekes. El akarok menni. Mirt? Az otthoniak halla elgondolkoztatott. Sarah-nak igaza van. Tl rvid ahhoz az let, hogy itt trjk magunkat, mg meg nem halunk. Egy kis nyugalmat akarok. s a pnznk tbb mint elegend . Megvsrolhatod a rszemet. A kvetkez hajval haza akarok menni. Mirt? Mert fradt vagyok. Fradt! Egyszer en csak gyenge vagy, Robb. Sarah megint veszekedett veled, ugye? Igen, gyenge vagyok, s igen: megint veszekedett, de mr dntttem. Tl sok a halott. Tl sok. Nem tudom megvenni a rszedet. Tnkrementnk. Struan tnyjtotta ccsnek a bankr levelt.

Robb elolvasta. Az arca mg jobban megregedett. Az isten zavarja ket a pokol fenekre! J. De ett l mi mg tnkrementnk. Struan flhzta a csizmjt, s flllt. Ne haragudj, Culum, de a trstulajdonod egy fityinget sem r. A hitelez k megrohantk a bankunkat. A kajtben mintha megs r sdtt volna a leveg . Van mg szzezrnk Skciban mondta Robb. Add nekem a felt, a tbbi legyen a tid. Ksznm, Robbie. Frfihoz mlt beszd. Robb klvel az asztalra csapott. Nem n tehetek rla, hogy a bank cs dbe ment! Rendben van. De akkor ne krd a pnznk felt, amikor minden pennyre szksgnk van! Neked van r szksged, nem nekem. Majd megtalloda megoldst, ahogy mindig is megtalltad. tvenezer font t vig sem tart Sarah kezben. Az az n bajom! Ez a pnz nem szerepel a knyvelsben, gy kizrlag a mink. Elviszem a felt. Az n rszem a cgben a hsszorost ri! Tnkrementnk! Kptelen vagy ezt flfogni? Cs dbe mentnk! Nylt a kajt ajtaja, s egy aprcska, aranysz ke haj kislny lpett be. A kezben egy szalmabbot tartott. Az arca durcs volt. Szervusz, papa. Szervusz, Dirk bcsi. Struanra szegezte a tekintett. n csnya vagyok? Struan er t vett magn, s levette a szemt Robbrl. Mit mondsz, kislnyom? n csnya vagyok? Ugyan mr, dehogy. Nem vagy csnya, Karen. Struan flemelte a kislnyt. Ki mondott neked ilyen szrny sgeket, kicsikm? Iskolsdit jtszottunk a Resting Cloudon. Lillibet mondta. Lillibet Brock? Jaj, nem. a legjobb bartn m. Egy Lillibet nemtudomkicsoda mondta. Mrpedig te nem vagy csnya. Mondd meg annak a Lillibet nemtudomkicsodnak, hogy nem szp dolog ilyesmiket mondani. Te nagyon szp vagy. Jaj de j Karennek flig szaladt a szja. A papa mindig mondja, hogy n szp vagyok, de tged is meg akartalak krdezni, mert te tudod. Te mindent tudsz. Szenvedlyesen meglelte Struant. Ksznm, Dirk bcsi. Most tegyl le. Az ajthoz tncolt. gy rlk, hogy nem vagyok csnya. Robb magba roskadtan lt a szkben. Csak nagy sokra szlalt meg: Az isten verje meg a bankrokat. Bocsss meg. n vagyok a hibs... bocsss meg... rettenetesen sajnlom.

 n is sajnlom, csm. Robb megprblt gondolkozni, de nem jutott semmire. Most mit tehetnk? Nem tudom. Ugye nem mgy haza, Robb? Adj nekem kt hnapot. Sarah-t meg a gyerekeket az els hajval hazakldjk. Minl el bb, annl jobb, akkor mg el tudjk kerlni a tjfunos id szakot. Taln tudok valahonnan klcsnt szerezni. A vltkat ki kell fizetnnk. El fogjuk veszteni a hajkat... mindent. Robb knyszertette magt, hogy ne gondoljon Sarah-ra. De mit tehetnk ilyen rvid id alatt? Idegesen rngatztak az ujjai. Tegnap jtt meg a posta. Nem volt benne semmi olyan, ami fontos volna a szmunkra. Semmi hr otthonrl. Taln mr msok is tudnak rla, hogy a bankunk cs dbe ment. Annak idejn vsroltunk nhnyat Brock bankjnak rszvnyeib l, csak hogy rajta tarthassuk a szemnket, taln mr tud rla. Ezrt akar beszlni veled? Meglehet. Mindenesetre ha megtudja, egykett re a nyakunkra lp. Mr hogyha nem ll a bank megrohansnak htterben. Fel fogja vsrolni minden paprunkat, s tnkretesz bennnket. Mirt? krdezte Culum. Mert ha csak egy krmfeketnyi eslyem lesz r, n is tnkreteszem t. Culum szerette volna megkrdezni, hogy mirt, s szerette volna megmondani apjnak, hogy is hazamegy az els hajval. Az apja azonban olyan komor volt, s Robb is olyan rosszkedv , hogy gy hatrozott, inkbb holnap mondja meg. Muszj nhny rt aludnom mondta Struan. Kimegyek a partra. Te pedig menj vissza Sarah-val a Resting Cloudra, j? Perryt utastottam, hogy napszlltig hagyja el a hajt. Elbocstottam. s ki lesz az utdja? Nem tudom felelte Struan kifel menet. zend meg Brocknak, hogy napszlltakor vrom a parton.

3
Struan keveset aludt. Az asztaln lv tel rintetlen volt. A stor ajtajn t merev tekintettel nzte a horgonyaikon ring hajkat. A nap mr csaknem teljesen leszllt, a homlyos hold alacsonyan fggtt a horizont fltt. Gomolyfelh k hatalmas tmege uralta az eget. A szl vihar grett sodorta.

Ti-szen, ismtelte gondolatban jra meg jra. Ti-szen. az egyetlen, aki megmenthet. Viszont ez elrulsa mindannak, amiben hiszel, amirt eddig munklkodtl. McKay lpett a storba egy g lmpssal a kezben; az asztalra tette. A stor tgas volt s knyelmes; a kves talajt sz nyegek fedtk. Brock csnakja a part fel kzeledik, uram. Vigye magval az embereket, s vonuljon velk halltvolsgon kvlre, McKay. Igen, uram. Jtt mr hr fel le, hogy megtalltk-e Ramseyt? Nem, uram. Hol van a fi? Nem tudom, uram. Struan szrakozottan blintott. Holnap fogja munkra az sszes kmnket. Tudjk meg, hol van. Bocsnatt krem, uram, de mr szltam az embereknek. McKay megprblta palstolni nyugtalansgt. Ha valamelyik hajn van, akkor csak valakinek az rmnykodsa folytn kerlhetett oda mondta, majd mg hozztette: Borzasztan sajnlom Perry kapitnyt, uram. Struan arcvonsai hirtelen megkemnyedtek. Tizent napot adok magnak, hogy bebizonytsa: igazam volt Isaacet illet en. Tizent nap klnben gy jr, mint . Igenis, uram. McKay gy rezte, mintha egy horgas vg nylvessz hatolna herin t fl a beleibe; tkozta magt, amirt kinyitotta a szjt. Ht sose tanulsz, te szerencstlen barom?! Brock slyos lptekkel kzeledett a part fel l. A stor ajtajban megllt. Megengeded, hogy a fedlzetre lpjek, Dirk? Igen, Tyler. McKay kiment. Brock lelt az asztalhoz, Struan tlttt neki egy nagy pohr brandyt. Szomor, hogy elvesztetted a csaldodat. Tudom, mit rzel. Nekem kt felesgem halt meg szlsben, a gyerekekkel egytt. Rossz rzs. Az. Nem nagyon hasonlt egy fgg gyhoz mondta Brock, tekintetvel flmrve a strat. hes vagy? Struan az telre mutatott. Ksznm. Brock fogott egy csirkt, kettszaktotta, s letpte rla a mellehsa felt. Kisujjn, egy aranygy r be foglalva, hatalmas smaragdot viselt. gy ltszik, mintha a Nemes Hz kifogyott volna a zsoszbl. A zsosz az nagy sz.

Brock nevetett. Ugyan mr, Dirk. Egy trsasgnak t kre van szksge, ezstre, hogy hitelkpes legyen. Mg a Nemes Hznak is. gy van. Sok id mbe s sok pnzembe kerlt, Dirk, hogy megtudjam, hogyan llsz. Brock a csirke msik mellrszrt nylt, s a szjba tmte. J szakcsod van. Mondd meg neki, hogy nlam kaphat munkt. Meg van elgedve azzal, ami jelenleg van neki. Nincs annak se pnze, se munkja, kedves cs dbe ment bartom. s neked nincs bankod, nincs hiteled... nincs hajd, nincs teneked semmid! Brock egy jabb darabot tpett le a csirkb l. Pezsg is van? Naht, akkor ez klnleges alkalom kell hogy legyen! Struan gyesen kinyitotta a palackot, s egy-egy tiszta pohrba tlttt Brocknak is, magnak is. Pont jl van beh tve, cimbora. ppen a kell h fokra. Brock csettintett. Huszontezer nem sok egymillirt, nem tallod? Struan nem vlaszolt. Az arca kzmbs volt. Hat penny fontjrt, gy hallom. A tegnapi postval kaptam egy levelet. tszz dollrt vesztettem. Kellemetlen. Nagyon kellemetlen, ha egy bank az gyfelei pnzt kockztatja. Brock elgedetten heherszett. Vletlenl sszefutottam azzal a csirkefog Skinnerrel. Szerinte is nagyon kellemetlen az eset. Cikket fog rni rla... fel fogja fjni, lefogadom. s minden oka megvan r. Levgott magnak egy darab alms lepnyt, s kedvtelve enni kezdte. Ja, igen... jut is eszembe, nyolcszzezer font rtk , bemutatra szl vlt van a birtokomban a Struan-cg alrsval. Mr hat hnapja vsrolom ket, egy ilyen alkalomra vrva. Pontosabban szlva Morgan fiam meg a londoni gynkeink vsroltk ssze. J befektets, Tyler. Nagyon j. Az. Skinnernek is ez volt a vlemnye, Dirk cimbora. Nagyon megdbbentette, amikor megtudta, milyen rossz zsosz jr rd, de n megmondtam neki, hogy a hajid nevt megtartom. A nevek megvltoztatsa rossz zsosz. De majd az n zszlm alatt jobb hajk lesznek bel lk. Ahhoz el bb meg kell szerezned ket. Harminc napon bell megszerzem ket, cimbora. Akkor jrnak le a vltk. Ezt is tudja mindenki, gy ht te mr nem kapsz hitelt Keleten. Vged van, cimbora. Lehet, hogy ztonyra futtatom a hajimat, miel tt tengedem ket neked. Te nem csinlsz ilyet, Dirk. Ismerlek n tged... Msok megtennk, de te nem. Ebben egyformk vagyunk. A haj az komoly dolog. Klnb akrmelyik fehrcseldnl. Flhajtotta a pezsg t. Struan jratlttte a poharakat.

Brock bffentett. Engedelmet mondta, majd belekortyolt poharba. A pezsg az aztn jl megbfgteti az embert, nem? Te vetted r a hitelez ket, hogy rohanjk meg a bankot? Nem. Ha eszembe jutott volna, mr rg megtettem volna. Roppant agyafrt tlet. Gondolom, gy rt tged, mint derlt gb l a mennyk csaps. Ha kitervelt dolog volt, megtudom. Az volt, cimbora. s ki tervelte ki? Morgan felelte Brock. R kellett bznom. Az a tacsk feln tt frfi lett mr. Igen... Az n fiam mdolta ki, s n hallosan bszke vagyok r. Elgedetten vakargatta tetves fejt, akkoriban cseppet sem szokatlan mdon. Szval tnkrementl, Dirk. Ennyi v utn... Vged. Harminc nap alatt mg sok minden trtnhet. Az igaz. Hallom, a fiad irnytja a fldek eladst. Jl hallod. De tisztessgesen fogja csinlni. Aki a legtbbet gri, az kapja. Mi nem csalunk, Tyler. Msok igen. Neknk nincs r szksgnk. A ragya egye ki a szemedet! bdult Brock. Azt lltod, hogy n csalok? Mindig is azt csinlod felelte haragra lobbanva Struan. Megcsalod az embereidet, megcsalod a hajidat, s ebbe fogsz tnkremenni. Nem ptkezhetsz rkk korbccsal. Istenemre, n se vagyok rosszabb a tbbinl! Pusztn az, hogy a te fejed teli van mindenfle jstet , knyes, ri elvekkel, mg nem jelenti, hogy a tbbieknek nincs igazuk. A korbcs kordban tartja a spredket. A spredket! Korbccsal lsz, s korbcs ltal fogsz meghalni. Akarod, hogy most rgtn elintzzk a szmadsunkat? Korbcs korbcs ellen? Ks ks ellen? Most nyomban, az istenit! Vagy mg mindig olyan gyva fatty vagy? Mr megmondtam neked egyszer, s most utoljra mondom: eljn a nap, amikor korbccsal a kezemben hgok a nyakadra. Taln holnap, taln holnaputn, taln az azutn val nap. De istenemre, egy nap a nyakadra hgok. s mondok n neked mg valamit: ha netaln meghalnl, miel tt erre sor kerl, akkor Gorth s Morgan kvetkezik... s tnkreteszem a cgedet. Brocknak mr a kezben volt a kse. De az is lehet, cimbora, hogy n most nyomban elvgom a torkodat. Struan ismt pezsg t tlttt a poharakba. Az veg kirlt. Bontok egy msik palackot. Van mg rengeteg.

Brock felnevetett. Haj, Dirk cimbora, ritka egy fajta vagy te! Ki vagy fosztva, de mg mindig jtszod az urat. Neked vged, hallod-e, cimbora! A Nemes Hz romokban hever. Te pedig gyva vagy! Na, nem, nem vagyok gyva, Tyler. Ezt te is tudod. Kinzted mr magadnak a dombot, ahova a Nagy Hzadat fogod pteni? krdezte Brock szikrz szemekkel. Igen. Az az enym, cimbora. n fogom megvenni. Brmennyit grsz, n rgrek. Struan rezte, hogy az agyt elnti a vr; tudta, nincs annyi ezstje, hogy versenyezhessen Brockkal. Hacsak meg nem llapodik Ti-szennel. Hacsak el nem adja Hongkongot. rdg vigyen a pokol fenekre! Az enym lesz, cimbora. Ezzel az egsz b zhdt sziklval egyetemben. Brock kiitta pohart, s megint bffentett. Miutn a cged tnkrement, a tieiddel egytt elzavarlak ezekr l a vizekr l. El vette az ersznyt, kiszmolt bel le hsz aranyguinea-t, s a stor padljra dobta. Vegyl magadnak koporst. Flnyes arccal tvozott. Engedelmet krek, uram mondta McKay. Struan kizkkent elmerltsgb l. Tessk. Mr. Culum itt van a parton. Beszlni szeretne nnel. Struan meglepetve ltta, hogy a fnyes udvar hold mr magasan ll az gen, stt este van. Kretem. Msok is vrnak nre, uram. Az a knai... Gordon Csen. Miss Sinclair. Kt ember, akiket nem ismerek. Az reg Quance. Megmondtam nekik, hogy jjjenek holnap. Remlem, jl tettem, hogy nem engedtem be Mr. Culumot az n megkrdezse nlkl. McKay ltta a sz nyegen az aranyguinea-ket, de nem szlt semmit. Amg vgrehajtja a parancsokat, McKay, mindent jl tesz. Culum jelent meg a stor ajtajnl. Nem zavarlak, apm? Nem, fiam. lj le. Culum szrevette az aranypnzeket, s nekiltott, hogy flszedegesse ket. Hagyd ott, ahol vannak. Mirt? Mert n azt akarom, hogy ott maradjanak. Culum lelt. Beszlni szeretnk veled. Nincs most kedvem beszlgetni, fiam. Komolyan gondoltad, hogy beveszel trsnak? Igen.

 n nem akarok trstulajdonos lennni. Nem akarok a Keleten maradni. Haza akarok menni. Tudom n ezt, Culum, mg jobban is, mint te. Ne hamarkodd el. Az id ebben nem jtszik szerepet. Fiatal vagy, fiam. Rengeteg id d van mg. Lgy trelemmel irntam. s Kna irnt is. Elmondta neked Robb, hogyan kell lebonyoltani a fld eladst? Igen. tkozott Robb bcsi, gondolta Culum. Brcsak ne veszett volna ssze apmmal, s ne mondta volna, hogy elmegy. A mindensgit, a mindensgit! Az isten verje meg azt az tkozott bankot! Mindent tnkretett. Szegny apm... Azt hiszem, meg fogom tudni csinlni. Ha tisztessgesen megy a dolog, nem lesz vele semmi gondod. Aki a legtbbet gri rte, az a fld. Igen, termszetesen. Culum merev tekintettel nzte a guinea-ket. Mirt akarod, hogy ott maradjanak? A koporskltsgem. Nem rtem. Struan elmondta neki, mi trtnt kzte s Brock kztt. Jobb, ha megismered t, Culum. Lgy vatos vele szemben, mert Brock ugyangy ki akarja trni a te nyakadat, mint ahogy n Gortht. Az apk b ne nem a fiak hibja. Gorth ugyanolyan, mint az apja. De ht nem megbocstst tant-e Krisztus? De igen, fiam. De n nem tudok megbocstani nekik. Bennk testesl meg minden, ami gy lletes ezen a fldn. A Brockok zsarnokok, s azt hiszik, hogy a korbcs a vlasz minden krdsre. Az let egyik igazsga, hogy a pnz hatalom akr kirly vagy, akr fldbirtokos, trzsf , keresked vagy kisbrl . Hatalom nlkl nem tudod megvdeni a javaidat, s nem tudod jobb tenni msok sorst. Azt akarod mondani, hogy Krisztus tantsa tves? Nem tves, fiam. n azt mondom, hogy vannak emberek, akik gy lnek, mint a szentek. Boldogsggal tlti el ket, hogy szernyek, alzatosak s nem nagyravgyk. Vannak emberek, akik arra szlettek, hogy megelgedjenek azzal, hogy msok utn kullognak. n nem ilyen vagyok. s Brock sem. Ht te? Nem tudom. El bb-utbb prbattel el kerlsz. Akkor majd megismered nmagdat. Szval szerinted minden a pnz? n azt mondom, hogy hatalom nlkl manapsg nem lehetsz szent. Az nmagrt val hatalom b n. Az nmagrt val pnz nemklnben.

 Ennyire fontos az, hogy az embernek pnze s hatalma legyen? Nem, fiam vlaszolta Struan gunyoros mosollyal az ajkn. A pnz hinya az, ami fontos. Mirt akarod, hogy hatalmad legyen? Te mirt akarod, Culum? n taln nem is akarom. Na, igen: taln. Iszol valamit, fiam? Egy kis pezsg t krek. Ettl mr? Igen, ksznm. Mg nem tudok tl sokat magamrl mondta Culum. Van id d, fiam. Nagyon rlk, hogy itt vagy. Nagyon rlk neked. Culum ismt a pnzdarabokra pillantott. Tulajdonkppen nem is szmt, igaz? gy rtem, hogy a trsad vagyok, meg a tbbi. A cgnek befellegzett. Mihez fogunk kezdem? Mg huszonkilenc napig nincs vgnk. Ha a zsosz ellennk van, a Nemes Hznak ez a fajtja elpusztul. Akkor jrakezdjk. Ne bolondtsd el magad, gondolta, sose fogod tudni jrakezdeni. A soha vget nem r csatt kezdjk jra? Mirt, ht szerinted mi az let, fiam? Lemondhatok partneri tisztemr l, ha nem tetszik nekem, vagy ha gy ltom, nem tudom jl csinlni, s nem vagyok mlt r? Lemondhatok, amikor nekem tetszik? Igen. De ha valaha is tajpan leszel, nem. A tajpan mindaddig nem mondhat le, amg meg nem bizonyosodik fel le, hogy a hza j kezekben van. Efel l muszj bizonyosnak lennie. Ez az utols felel ssg, amit vllalnia kell. Ha olyan sokkal tartoznak neknk a knai keresked k, nem hajthatnnk be? Akkor lenne pnznk kifizetni Brockot. Nincs pnzk. Az rdg vigye, gondolta Struan, csapdba kerltl. Hatrozz! Vagy Ti-szen, vagy semmi. No s excellencija? Nem tudna el leget folystani neknk? A hadisarcra? Az a Koron. Lehet, hogy a parlament elfogadja majd Longstaff paprjait, lehet, hogy elutastja. Legalbb egy v kell hozz, hogy valaki arra a pnzre rtehesse a kezt. De meg fogjuk kapni. Brock biztosan adna haladkot, ha kezessget vllalsz. Mr megmondtam neked, mire szmthatsz Brock irgalmassgval kapcsolatban! harsant Struan hangja. n bizony nem adnk neki hsz guinea-t, ha gy sarokba tudnm szortani, mint engem. Az isten verje meg Brockot s tkozott segt trsait!

Culum nyugtalanul feszengett a szkn. Az egyik cip je megmozdtott egy pnzdarabot: a guinea-n megcsillant a fny. Jl ltom, hogy excellencija nem valami... hogy is mondjam... szval hogy meglehet sen egygy ? zsia kell s kzepn l, ennyi az egsz. Nem erre a feladatra val. n ugyanilyen elveszett lennk Eurpa udvaraiban. De a teljhatalm megbzott, s csak ez szmt. Igazad van: egygy de lgy vatos vele. Lgy vatos mindenkivel szemben. Mindig azt teszi, amit mondasz neki? Struan a stor ajtajn t kipillantott az jszakba. Legtbbszr megfogadja a tancsomat. Feltve, ha n vagyok az utols, aki valamilyen gyben tancsot ad neki. Culum egy msik pnzdarabot mozdtott meg cip je orrval. Kell lenni valaminek... valakinek, akihez fordulhatunk. Biztos vannak bartaid. Struan kptelen volt kiverni a fejb l annak az egyetlen embernek a nevt, aki kpes volna r, hogy kihzza a veremb l: Ti-szen. Brock pillanatokon bell elveszi a hajidat, gondolta, szinte forrva a tehetetlen dht l. Hajk nlkl elveszett ember vagy, cimbora. Elvsz a hz, Hongkong, a terv... Na igen: jrakezdheted... Ne mtsd magad. Soha tbb nem tudsz sszehozni s irnytani egy ilyen flottt. Sose red tbb utol Brockot. Soha. Msodik leszel. rkre msodik. Struan rezte, hogy nyakn lktetnek az erek. A torka kiszradt. Nem leszek msodik. Isten ltja a lelkem, nem vagyok r kpes. Nem. Nem vagyok r kpes. Se Brock, se ms mgtt nem tudok msodik lenni. Holnap, amikor a China Cloud visszatr, Kantonba megyek. Velem jssz. s mi lesz a fldrverssel? Nem kellene elkezdenem az el kszleteket? A pokolba azzal az rverssel! El szr a cget kell meg mentennk. Menj a Resting Cloudra, fiam. Amint lehet, indulunk. Rendben van. Culum felllt. J jt, fiam. A pnzdarabok rabul ejtettk Culum tekintett, szinte megbabonztk. Lehajolt, s elkezdte flszedni a guinea-ket. Mondtam, hogy azokat hagyd ott, ahol vannak! Nem tudom otthagyni. Culum homlokn kittt a verejtk. A pnzdarabok mintha gettk volna az ujjait. Nekem... nekem fel kell venni ezeket. De mirt, az isten szerelmre?! Nem tudom. n... egyszer en akarom ket. A zsebbe tette a pnzdarabokat. Most mr az enymek. J jt, apm.

4
Struan egyedl vacsorzott a kantoni teleplsen ll fny z zlethz tgas ebdl jben. A hatalmas, ktemeletes palott a Kelet-indiai Trsasg pttette negyven vvel ezel tt. Struan mindig vgyott r: gy tartotta, tkletes otthont nyjtana a Nemes Hznak. Nyolc vvel ezel tt vsrolta meg. Az ebdl az els emeleten volt, ablakai a Gyngy-folyra nztek. A fldszintet irodk, raktrak, trolhelyisgek labirintusa alkotta. A msodik emeleten lakhelyisgek voltak, s a Tajpan gondosan szeparlt magnlakosztlya. Az plet egsz hosszban udvarok, fedett folyosk, laksok s hltermek sorakoztak egyms mellett. Negyven-tven portugl irodista s vagy tz-tizent eurpai lakott s dolgozott itt. s rajtuk kvl vagy szz knai szolga. Szolgllnyokat, a knai trvnynek megfelel en, nem lehetett alkalmazni a kolnin. Struan htralkte faragott szkt az asztaltl, s ideges mozdulatokkal rgyjtott egy manilaszivarra. A falakat s a padlt bort mrvnylapokat egy hatalmas kandall melegtette t. Az asztal krl negyven ember foglalhatott helyet, a rajta lv ev eszkzk Gyrgy kori ezstnem k voltak, a kristlycsillrok ragyogtak gyertyik fnyben. Struan az ablakhoz ment, s lenzett a kertben stlgat keresked kre. A kert mgtt egy tr terlt el, amelynek innens oldalt a kolnia, a tlst pedig a rakodpart s a folypart hatrolta. A tren, mint mindig, most is knai utcai rusok, bmszkodk, vev k, eladk, levlrk, koldusok s kutyk nyzsgtek. zlethzaikon kvl a keresked k csak itt, az gynevezett Angol Kertben stlhattak viszonylag hbortatlanul. A knaiak szmra a szolgk kivtelvel a kert s az zlethzak tiltott terlet voltak. Az oszlopsor szeglyezte el kertekben tizenhrom plet sorakozott egyms mellett vgig a kolnia hosszn; egymsmellettisgket csak a Diszn utca s a Rgi Kna utca kt sz k siktor szaktotta meg. Csak Struan s Brock birtokolt egyegy teljes pletet. A tbbi keresked megosztozott a tbbi hzon; annyit foglaltak el bel lk, amennyire szksgk volt, s brleti dijat fizettek rte a Kelet-indiai Trsasgnak, amely szz esztend vel ezel tt hozta ltre a kolnit. A kolnit szakon a Tizenhrom zlethz utca hatrolta. Kanton vrosnak falai ett l negyedmrfldnyire hzdtak. A fal s a kolnia kztti terletet viskk s kalyibk hangyabolya foglalta el. A foly tkrt szinte elbortottk a dzsunkkon l emberek lakhaji alkotta sz falvak. Az

lland nyzsgs, a csilingel hangok szntelen duruzsolsa egy hatalmas kaptr rzett keltette. A kert tloldaln Struan megpillantotta Brockot, amint az ppen elmlylt beszlgetst folytatott Cooperrel s Tillmannel. Arra gondolt, vajon a spanyol tea-, piumeladsok bonyodalmait fejtegetik-e Brocknak. Szerencss emberek, gondolta minden gy llet nlkl. Megy minden szpen, rendben kereskednek. Hol a knkves pokolban lehet Zsin-kua? fakadt ki. Struan immr huszonnegyedik napja prblt rintkezsbe lpni Zsinkuval, de a kldnc mindennap ugyanazzal az zenettel trt vissza a kolnira: nem jn vissza mg. Te vr. Holnap jn vissza Kanton, sebaj. Culum tz napot tlttt a kolnin Struannal. A tizenegyedik napon srg s zenet jtt Longstafftl, amelyben az llt, hogy Culum trjen vissza Hongkongra: problmk merltek fl az rverssel kapcsolatban. Longstaff zenetvel egyidej leg Robbtl is rkezett egy levl. Robb azt rta, hogy a vezrcikk, amit Skinner Struan cs dbemensr l kzlt, megdbbenst vltott ki a keresked k krben, legtbbjk nyomban srg s levelet kldtt haza, hogy a pnzt tbb bank kztt ossza szt; a tbbsgk alig vrja mr a harmincadik napot; hitelhez jutni lehetetlen; hibaval volt minden javaslat, amit Brock ellensgeinek tett; a haditengerszet flzdult, amikor Longstaffnak az piumcsempszet betiltst visszavon hivatalos rendelett kihirdettk, s az admirlis azonnal hajt menesztett haza azzal a krssel; a kormny tegye lehet v szmra, hogy kln felhatalmazs nlkl lesjthasson a csempszekre; s vgl Csen Senget, a compradorjukat elrasztottk a hitelez k, akik kvetelik t le, hogy azonnal fizessen ki olyan kisebb tteleket, amelyek normlis krlmnyek kztt rrnnek. Struan tisztban volt vele, hogy ha az elkvetkezend hat nap sorn nem tud beszlni Zsin-kuval, veresget szenved; ismt csak azon tprengett, hogy vajon szndkosan kerli-e t Zsin-kua, vagy valban nem tartzkodik Kantonban. Zsin-kua egy vn szlhmos, gondolta Struan, de eddig mg sosem kerlte a velem val tallkozst. Na s ha tallkozol vele, pajts, csakugyan megteszed azt az ajnlatot annak az rdgi Ti-szennek? Csilingel hangok dhs veszekedse hallatszott, majd felpattant az ajt, s egy toprongyos hoklo csnakon l asszony rontott be rajta, nyomban egy szolgval, aki sikertelenl prblta feltartztatni. Az asszony a szoksos kp alak knai szalmakalapot viselte, piszkos fekete nadrgot s blzt, afltt pedig egy koszos blelt kabtot. Nem megllt lehet ez tehn gyelek mondta a szolga trt angolsggal, megprblva lefogni a hadonsz, tekerg n t. A keresked k csak ezen a

kerkbe trt nyelven tudtk megrtetni magukat a szolgikkal s kizrlag velk. A tehn n t jelentett. A gyelek a gyerek eltorztott vltozata volt. A tehn gyelek-et fiatal n rtelemben hasznltk. Tehn gyelek ki! Gyorsan, rtesz? Te akar tehn gyelek, hallod? Tehn gyelek nagyon j gy mulat. Kett dollr, sebaj! kiltotta a lny. A szolga elkapta, a lnynak leesett a kalapja, s Struan csak most ltta vilgosan az arct. Olyan koszos volt, hogy alig ismerte fel; sszegrnyedt a nevetst l. A szolga leesett llal nzett r, mintha azt hinn, megbolondult; elengedte a lnyt. Ez tehn gyelek mondta nevetve Struan marad lehet, sebaj. A lny b szlten megigazgatta l sdiekt l hemzseg ruhzatt, s ujabb szitokradatot zdtott a tvoz szolga utn. Tehn gyelek nagyon rl lt Tajpan. Naht, Mejmej! meredt r Struan. Mi az rdgt keresel te itt, s mik ezek a koszos rongyok? Tehn gyelek gondol, te csinl mulats j tehn gyelekkel. Az isten szerelmre, lnyom, most mr magunk vagyunk! Hagyd abba ezt a makogst! Elg id t s pnzt fordtottam r, hogy rendesen megtanulj angolul! Kinyjtott karral flemelte. Jsgos g, gy b zlesz, mint egy pcegdr! Te is b zlenl, ha ilyen b zs ruhkat viselsz. Ha ilyen b zs ruhkat viselnl javtotta ki gpiesen Struan. Mit keresel itt, s mirt viseled ezeket a bds gncket? Tegyl le, Tajpan. Struan letette, a lny szomoran meghajolt. Titokban jttem ide s nagy bnattal, mert elvesztetted hzad rn jt s egy kivtelvel gyerekeidet. A knnyek cskokat rajzoltak piszkos arcra. Nagyon-nagyon sajnllak. Ksznm, kicsim. Ht igen... De ezen mr nem lehet vltoztatni, s semmifle gysz nem adhatja vissza ket.Megsimogatta a lny fejt, arct meghatotta egyttrzse. Nem ismerek ti szoksaitokat. Mennyi ideig kell gyszruht viselnem? Nem kell gyszolni, Mejmej. Elmentek. Nem kell se srni, se gyszolni. Fstl ket gyjtottam, jjszletsk miatt. Ksznm. Na, halljam ht, mit keresel itt, s mirt jttl el Macaubl. Megmondtam neked, hogy maradj ott. El szr frd , aztn ltzs, aztn beszlgets. Neknk itt nincs ruhnk a szmodra. rtktelen szolgllnyom, Ah Gip lent van. hoz ruhkat s holmimat, sebaj. Frd hol?

Struan meghzta a cseng zsinrjt, mire nyomban megjelent az elkerekedett szem szolga. Tehn gyelek enym frd , rtesz? Szolgl ma szabad csinl frd . Hoz hamham! mondta Struan, majd Mejmejhez fordult: Te mond, mi hamham lehet. Mejmej csacsog hangon, de flnyes stlusban odavetett nhny szt a leesett ll szolgnak, majd tvozott. Sajtos, ring jrsmdja mindig megindtotta Struant. Mejmej lba el volt ktve. A lbfeje alig hrom hvelyk hossz volt. Amikor Struan t esztend vel ezel tt megvsrolta a lnyt, levgta a lbfejt elszort fslit, s elszrnyedve ltta azt az iszonyatot, amit a knaiak az si szoksnak megfelel en egy lny szpsge alapfeltteleknt tartottak szmon: a parnyi lbfejeket. Felesg vagy gyas csak olyan lny lehetett, akinek el volt ktzve a lbfeje, azaz ltuszlba volt. Normlis lbuk csak a parasztasszonyoknak, szolgllnyoknak, olcs prostitultaknak, mknak, munksn knek volt meg is vetettk ket. Mejmej lbfejei meg voltak nyomortva. A lbt szort plyk nlkl rettenetes knokat llt ki. gy aztn Struan megengedte, hogy a plykat visszategyk; egy hnap mltn a fjdalom csillapodni kezdett, s Mejmej megint tudott jrni. Az elktztt lbak csak az regkorban vlnak rzketlenn a fjdalommal szemben. Struan akkor megkrdezte a lnytl Gordon Csen volt a tolmcsa , hogyan csinltk. A lny bszkn meslte, hogy mg csak hatves volt, amikor az anyja elkezdte elktzni a lbait. A plyk, amelyekkel anym a lbfejeimet elktzte, kt hvelyk szles s tizenkt lb hossz, nedves vszoncskok voltak. Anym szorosan a lbamra tekerte ket el bb a sarkam kr, majd a talpam s a lbfejem fels rsze kr, aztn ngy ujjamat behajltotta a talpam al, csak a nagyujjamat hagyta szabadon. Amikor a plyk megszradtak, megfeszltek. Rettenetesen fjt. A hnapok s az esztend k sorn a lbujjak mind kzelebb kerlnek a sarokhoz, a lbfej fels rsze pedig v alakra grbl. Hetenknt egy alkalommal nhny percre leveszik a plyt, s megtiszttjk a lbat. Nhny v mltn a lbujjak sszezsugorodnak, elhalnak; ezeket eltvoltjk. Mg nem voltam egszen tizenkt esztend s, amikor mr egsz jl tudtam jrni, de a lbfejeim mg mindig nem voltak elg kicsik. Ekkor anym megbeszlte a dolgot egy asszonnyal, aki jratos volt a lbfej elktzsnek m vszetben. Tizenkettedik szletsnapomon a tuds asszony eljtt hozznk; egy les kst s balzsamokat hozott magval. A kssel mly vgst ejtett a talpam kzepn, keresztben. Ez a mly vgs lehet v tette, hogy amikor a plyt visszatekertk a lbamra, a lbujjaimat kzelebb hzzk a sarkamhoz.

 Micsoda kegyetlensg! Krdezd meg t le, hogyan brta a fjdalmakat. Struanban felrmlett, milyen elgondolkozv vlt a lny tekintete, miutn Gordon fltette neki a krdst; aztn bjos, csilingel hangon vlaszolt: Azt mondja: Minden ltuszlb egy-egy knnyt. De ht mit szmt a knny s a fjdalom? Most mr nem kell szgyenkeznem, ha brki meg akarja mrni a lbamat. Azt akarja, hogy mrje meg neki, Mr. Struan. Eszem gban sincs! Krem, tegye meg, uram. Nagyon bszke lenne r. Knai divat szerint tkletes lbai vannak. Ha nem teszi meg, gy fogja rezni, hogy n szgyelli t. Borzasztan sok arcot vesztene n el tt. De mirt? Azt hiszi, hogy n azrt vette le a lbrl a plykat, mert gy gondolta, megcsalja nt. Mirt gondolnk ilyesmit? Mert n... Mejmej mg sose tallkozott eurpaival, uram. Nagyon krem, uram. Csak az n bszkesge nyjthat krptlst a knnyeirt. gy ht Struan megmrte a lny lbait, kinyilvntotta rmt, amit valjban nem rzett, Mejmej pedig hromszor fldre borult el tte. Struan gy llte, ha hajbkol frfiakat vagy n ket ltott, amint letrdelnek, s homlokukkal megrintik a padlt. Az si szoks azonban megkvetelte, hogy az alrendelt gy mutassa ki elljrja el tt hdolatt, s Struan ezt nem tilthatta meg. Ha tiltakozik, Mejmej megint megijed, s elveszti arct Gordon Csen el tt. Krdezd meg t le, hogy fj-e most a lba. Mindig fj neki, uram. De biztosthatom, uram, sokkal jobban fjna neki, ha nagy, visszataszt lbfejei volnnak. Mejmej ekkor mondott valamit Gordon Csennek, amib l Struan ki tudta venni a fan-kuaj szt, amir l tudta, hogy rdgi barbrt jelent. Azt szeretn tudni, hogyan kell tetszenie egy frfinak, aki nem knai tolmcsolta Gordon. Mondd meg neki, hogy a fan-kuaj ebben nem klnbzik a knaiaktl. Igen, uram. s azt is mondd meg neki, hogy angolul fogod tantani. Nyomban el is kezditek. Mondd meg neki, senki sem szerezhet rla tudomst, hogy te tantod. Senki sem tudhatja meg, hogy Mejmej beszl angolul. Msok el tt kizrlag knaiul vagy a keverknyelven szlhat, amit szintn megtantasz neki. s vgl: az leted rn is megoltalmazod. Bejhetek most? Mejmej az ajtban llt, kecsesen meghajolva. Tessk.

A lny arca ovlis volt, szemei mandula formjak, kt szemldke kt tkletes holdsarl. Ezttal mr parfmillat lengte krl, s a rajta lv hossz, virgmints ruha a legfinomabb broktselyemb l kszlt. Feje tetejn flholdformba volt fslve a haja, jade hajt k dsztettk. Knai ltre elg magas volt, a b re pedig olyan fehr, hogy szinte ttetsz . Szucsou tartomnybl szrmazott. Jllehet Struan hetekig tart alkudozs utn vsrolta a lnyt Zsin-kutl, mgis tudta, hogy Zsin-kua vgl is ajndkba adta neki Csung Mejmejt, viszonzsul azrt a sok szvessgrt, amelyeket esztend k sorn tett neki; tudta, hogy Zsin-kua knnyen eladhatta volna a lnyt Kna leggazdagabb embernek, egy mandzsu hercegnek, de akr mg a csszrnak is, s annyi jade-kvet kapott volna rte, amennyit Mejmej nyom a mrlegen nemhogy tizentezer ezsttaelt, amennyiben vgl is megegyeztek. Mejmej egyedlll, felbecslhetetlen rtk lny volt. Struan flemelte, s gyengden megcskolta. No, ht akkor halljam, mir l van sz. Lelt a mly karosszkbe, s a karjaiba zrta a lnyt. El szr: veszly miatt jttem lruhban. Nemcsak engem fenyeget, de tged is. Mg mindig jutalom van fejedre. Emberrabls vltsgdjrt pedig si szoks. Hol hagytad a gyerekeket? Nnmnl, termszetesen. Mejmej a szoksnak megfelel en Struan volt felesgt, Kaj-szungot nevezte nnjnek, jllehet nem voltak rokonok. Kajszung most Struan compradorjnak harmadik felesge volt. Mejmej s Kajszung nagyon ragaszkodott egymshoz, s Struan tudta, hogy volt felesge ugyangy fog vigyzni a gyerekekre s ugyangy ddelgeti majd ket, mintha a sajtjai lennnek. Jl van mondta. Hogy vannak? Duncan szeme krl kk lett. Elesett, n meg addig ostoroztam azt a tekn sbka-rlket sem r mjt, amg brtam emelni a karom. Duncannek rossz termszete van barbrvr miatt. T led rklte, nem t lem. Kate? Van neki msodik foga. Ez nagy szerencse. Tejfog kihullt msodik szletsnap el tt. Mejmej befszkelte magt Struan karjai kz. Aztn olvastam jsgot. Az a Skinner. Mg tbb rossz zsosz, hallod-e. Az a nagy mcsing Brock szort tged risi pnzekkel, amikkel tartozol neki. Igaz ez? Rszben igaz. Bizony, hacsak nem fordul a zsosz, tnkremegynk. Nincs tbb selyem, nincs tbb parfm, se jadekvek, se hzak ingerkedett a lnnyal Struan. Ajjiiije! mondta Mejmej egy megvet fejmozdulat ksretben. Te nem vagy egyetlen frfi Knban.

Struan a fenekre csapott, mire Mejmej felje vgott a krmeivel. Struan gyesen elkapta a csukljt. Ilyet ne mondj mg egyszer mondta, s szenvedlyesen megcskolta. Jsgos g mondta leveg utn kapkodva Mejmej. Most nzd meg, mit csinltl hajammal. Az a lusta loty Ah Gip egy rig fslte, sebaj. Mejmej tudta, hogy nagyon tetszik Struannak, s bszke volt r, hogy most, hszesztend s korban r s olvas angolul s knaiul, emellett az angolt s a kantoni nyelvjrst ugyangy beszli, mint sajt, szucsoui dialektust, mint ahogy beszli a mandarin-knait is, a pekingiek s a csszri udvaroncok nyelvt; s arra is bszke volt, hogy sok mindent tud abbl, amit Gordon Csen tanult az iskolban, mert Csen j tanra volt, s nagyon kedveltk egymst. Mejmej tudta, hogy Knban nincs mg egy hozz foghat n . Halk kopogtats hallatszott. Egy eurpai? krdezte suttogva Mejmej. Nem, kicsim. Csak egy szolga. Parancsuk van r, hogy mindenkit be kell jelenteni. Tessk! A szolga nyomban kt msik lpett a szobba; egyikk se emelte tekintett Struanra vagy Mejmejre. Ennek ellenre lthatan furdalta ket a kvncsisg hosszasan elpiszmogtak a tertssel: a knai telek s az ev plcikk odaksztsvel. Mejmej kantoni dialektusban rjuk kiablt; a szolgk ijedten meghajoltak s kimenekltek. Mit mondtl nekik? krdezte Struan. Az istenfjt, n csak figyelmeztettem ket, hogy ha elmondjk valakinek, hogy itt voltam, magam vgom ki nyelvket, levgom flket, aztn rveszlek tged, lncold ket egyik hajdhoz, s sllyeszd ket cenba istenverte felesgeikkel meg gyerekeikkel meg szleikkel egytt, de mg el tte vesd r Gonosz Szemedet erre az istenverte spredkre s istenverte sarjaikra. Elg az tkozdsbl, te kis vrszomjas boszorkny! s ne trflj a Gonosz Szemmel. Ez nem trfa. Ez van neked, rdgi barbrnak, Gonosz Szemed. Csak n nem flek t le. n tudok teveled bnni. Az rdg vigyen, Mejmej! Megfogta az asszony kezt, hogy abbahagyassa vele az intim simogatsokat. Egyk meg az telt amg meleg, veled majd ks bb szmolok. Flkapta Mejmejt, s az asztalhoz vitte. Mejmej frissen slt garnlarkot tett Struan el, sovny sertshst, finom szjamrtssal lenttt gombt, szerecsendit, mustrt, mzet, majd magnak is tlalt. Jsgos g, de hes vagyok mondta.

 Hagyd mr bkn az gieket! Elfelejtetted mondani istenfjt, Tajpan! Mejmej elmosolyodott, s j tvggyal nekiltott az evsnek. Struan flvette az ev plcikkat; gyakorlottan bnt velk. Felsgesnek tallta az teleket. Hnapokig tartott, mg megszokta az zket. Egyetlen eurpai sem evett knai kosztot. Korbban Struan is jobban kedvelte a megszokott, kiads angol teleket, Mejmej azonban megrtette vele, hogy egszsgesebb azt enni, amit a knaiak. Hogyan kerltl ide? krdezte Struan. Mejmej egy nagy rkot vett a tnyrjra a rkot el szr megstttk, majd szjaz mrtssal s klnfle fvekkel zestettk , kecses mozdulatokkal levgta a fejt, majd nekifogott, hogy kihmozza pncljbl. Vettem szlltst egy lorhn. Vettem fantasztikusan olcsn fedlkzjegyet, s bepiszktottam magam vatossgbl. Tartozol nekem tven pnzzel. Fizesd ki a t lem kapott jrandsgodbl. n nem krtelek, hogy gyere ide. Ez tehn gyelek lehet pnz csinl knnyen, sebaj. Hagyd ezt abba, s viselkedj rendesen. Mejmej nevetett, odaknlta a rkot Struannak, s egy msikat vett a tnyrjra. Ksznm, nem krek tbbet. Edd meg. Rk nagyon j. Mondtam neked sokszor, rktl leszel nagyon egszsges s frfias. Hagyd abba, kicsim. De igen mondta Mejmej rettent komolyan. Rk nagyon j frfier nek. Sok frfier nagyon fontos. Felesgnek kell gondoskodni frjr l. Megtrlte ujjait egy hmzett asztalkend ben, majd ev plcikival szjhoz emelte az egyik rkfejet. A teremtsedet, Mejmej! Muszj megenned a fejt? Jaj, az istenfjt, te nem tudod, hogy ez a legjobb rsz? mondta Mejmej Struant utnozva, s olyan nagyon kacagott, hogy csaknem megfulladt. Struan htba veregette, aztn ivott egy kis tet. Remlem, tanultl ebb l. Fej legjobb rsz akkor is, sebaj. Akkor is borzalmasan nz ki, sebaj. Mejmej egy percig sztlanul evett. Brock bajt csinl? Igen. Rettenetesen egyszer megoldani ezt a bajt. ld meg Brockot. Ideje. Ez is egy megolds. Ilyen megolds vagy olyan megolds, te fogsz tallni megoldst.

 Mirt vagy olyan biztos ebben? Te nem akarsz engem elveszteni. Mirt kellene elvesztenem tged? n se szeretek lenni msodik legjobb. n tartozom a Tajpanhoz. n nem vagyok istenverte hakka vagy dzsunka-asszony vagy kantoni szajha. Tet? Krek. Tet inni telhez nagyon j. Akkor leszel soha kvr. Kitlttte a tet, s kecsesen Struan fel nyjtotta a csszt. Szeretlek, mikor hes vagy, Tajpan. De ne ijessz engem. n tudom, n nagyon tetszem neked, ahogy te nagyon tetszel nekem. Ha n leszek msodik legjobb, ms kerl helyemre, sebaj. Ez zsosz. Nekem. Meg neked is. Taln mr most msodik legjobb vagy, Mejmej. Nem, Tajpan, most nem. Ks bb igen, most nem. Odahajolt Struanhoz, megcskolta, s kisiklott lelsb l, amikor a frfi maghoz akarta vonni. Tartozol nekem tven pnzzel! Az rdg vinne el! Struan megcskolta; kvnta az asszonyt, mint ahogy az is kvnta t. A te zed nagyon j. El szr jtsszunk backgammont. Nem. El szr jtszunk backgammont, aztn szerelmeskednk. Sok id van. Veled maradok. Jtszunk pontonknt egy dollr. Nem. Egy pont egy dollr. Taln fog fjni fejem, nagyon fradt. Taln nem adom oda neked azt az jvi ajndkot, amire gondoltam. Milyen ajndk? Nem rdekes. Krlek, Tajpan, nem mrgestlek tbb. Mi az ajndk? Nem rdekes. Krlek, mondd meg. Krlek! Jade-t ? Vagy arany karkt ? Vagy selyem? Mi van a fejfjsoddal? Mejmej bosszsan rcsapott, majd szorosabbra fonta karjait Struan nyaka krl. Te nagyon rossz vagy hozzm, s n nagyon j vagyok hozzd. Akkor szerelmeskedjnk. Ngy jtszmt jtszunk. Egy pont ezer dollr. De ennyi tl sok eljtszani! Ltta Struan arcn a tettetett kihvst; felvillant a szeme. Ngy jtszma. Legy zlek, az istenfjt! Egy csudt, az istenfjt!

gy aztn jtszottak ngy jtszmt; Mejmej szitkozdott, lelkendezett, nevetett, leveg rt kapkodott, magval ragadta a forgand szerencse okozta izgalom. Tizennyolcezer dollrt vesztett. A keservit, tnkrementem, Tajpan. Tnkrementem. , jaj, jaj, jaj! Minden megtakartott pnzem s mg tbb is. A hzam... Mg egy jtszma knyrgtt. Kell engedd nekem prblni pnzt nyerni vissza. Holnap. Ugyanilyen felttelekkel. Soha tbb nem fogok jtszani ilyen sokba. Soha, soha, soha. Csak holnap mg egyszer. Miutn szeretkeztek, Mejmej flkelt a baldachinos gybl, s a kandallhoz ment. A lngok fltti kis vasllvnyon egy fmkanna duruzsolt halkan. Mejmej letrdelt, s a kannbl forr vizet nttt a tiszta, fehr trlkz kre. A lngnyelvek fnye tncot jrt testnek tisztasgn. Lbfejei apr alvcip kbe voltak bjtatva, a plykat gusztusosn krltekerte bokjn. Gynyr , hossz combjai voltak. Egy kefvel htrasimtotta ragyog kkesfekete hajt, s odament az gyhoz. Struan kinyjtotta a kezt az egyik trlkz rt. Nem mondta Mejmej. Engedd nekem. Nekem rmt ad s ktelessgem. Miutn megtrlte Struant, maga is ledrzslte magt, aztn bksen odafszkelte magt a frfi mell a takar alatt. lnk szell suhogtatta meg a damasztfggnyket, sziszegni kezdtek a kandallban lobog fahasbok. A falakon s a magas mennyezeten rnykok tncoltak. Nzd, ott egy srkny szlt Mejmej. Nem, az egy haj. Nem fzol? Melletted soha. Ott egy pagoda. Igen. Struan tlelte Mejmej vllt, boldogan lvezte az asszony b rnek h vs simasgt. Ah Gip csinl tet. Helyes. Jl fog esni. A tea mindkettejket felfrisstette; visszafekdtek az gyba, s Struan elfjta a lmpst. Megint az rnyakat figyeltk. A ti szoksotok, hogy csak egy felesg lehet, ugye? Igen. Knai szoks jobb. Tajtaj okosabb. Mi az a tajtaj, lnyom? A Legmagasztosabb Legmagasztosabbja. A frj a csald legmagasztosabbja, de otthon els felesg a legmagasztosabb

legmagasztosabbja. Ez knai trvny. Sok felesg is trvny, de csak egy tajtaj. Megigaztotta hossz hajt. Milyen hamar fogsz megn slni? Mi a szoksotok? Nem hiszem, hogy jra megn slnk. Kell. Kell neked skt felesg vagy angol. De el bb engem kell venned felesgl. Igen mondta Struan. Taln ezt kellene tennem. Igen, taln kellene. n vagyok neked tajtaj mondta Mejmej, majd kzelebb hzdott a frfihoz, s nyugodt lomba szenderlt. Struan mg sokig nzte az rnyakat. Aztn elaludt. Rviddel napfelkelte utn flbredt; veszlyt rzett. Kivette kst a prna all, halk lptekkel az ablakhoz ment, s flrehzta a fggnyt. Meglepetve tapasztalta, hogy a tr teljesen nptelen. A tren tl, a folyn mintha idegest csnd lt volna az sz falvakon. Lptek tompa hangjt hallotta, amint a szoba fel kzelednek. Mejmejre pillantott. Az asszony bksen aludt. Ksvel a kezben Struan az ajt melletti falhoz lapult, s vrt. A lptek zaja megsz nt. Halk kopogtats. Tessk. A szolga lpett be lassan a szobba. Ijedt volt, s amikor megltta a meztelen, kezben kst szorongat Struant, elakad llegzettel kezdte mondani: Uram! Kamporr uram s Fekete Haj uram itt. k mond gyorsan te jn. Mond n csinl gyorsan. Struan sietve felltztt. Leejtette a hajkefjt. Mejmej felriadt. Van mg nagyon korn. Gyere vissza gyba mondta lmos hangon, majd mg jobban befrta magt a takar al, s nyomban elaludt ismt. Struan kinyitotta az ajtt. Ah Gip trelmesen, guggolva vrakozott a folyosn, ahol az jszakt tlttte. Struan mr rgen letett rla, hogy rvegye: aludjon mshol. Ah Gip ilyenkor csak mosolygott, blogatott, azt mondta: Igen, s tovbbra is ott aludt az ajt el tt. Alacsony, kockaforma lny volt, kerek, himl helyes arcrl gy t nt, sosem hervad le a mosoly. Mr hrom esztendeje volt Mejmej szemlyes rabszolgja. Struan annak idejn hrom ezsttaelt fizetett rte. Intett a lnynak, hogy jjjn be a szobba. rn csinl alvs. Te vr ez szoba, rtesz? rtesz, uram. Struan lesietett a lpcs n.

Cooper s Wolfgang Mauss vrakozott r az ebdl ben. Mauss rosszkedv en babrlt a pisztolyaival. Bocssson meg, hogy zavarjuk, Tajpan. Baj van mondta Cooper. Mifle? Az a szbeszd jrja, hogy az jjel ktezer mandzsu katona csupa vlogatott ember rkezett Kantonba. Biztos ebben? Nem felelte Cooper. De ha a hr igaz, itt baj lesz. Ho-kua zent rtem ma reggel mondta jelent sgteljesen Mauss. Nem mondta, hogy visszajtt-e mr Zsin-kua? Nem, Tajpan. Azt mondja, az apja mg tvol van. Ami engem illet, n nem hiszem, hein? Ho-kua nagyon meg volt ijedve. Azt mondta, ma kora hajnalban felbresztettk. Egy rendeletet adtak t neki a csszr alrsval, az llt benne, hogy azonnal be kell fejezni velnk mindenfajta kereskedelmet. Magam is olvastam. A pecstek valdiak. Az egsz Ko-hongban teljes a z rzavar. A tr fel l lovak patinak dobogsa hallatszott. Mindhrman az ablakhoz siettek. Alattuk egy szzadnyi mandzsu lovas katona vonult el, a tr keleti oldalhoz lovagoltak, s leszlltak a nyeregb l. Hatalmas, llig flfegyverzett katonk voltak musktkkal, hossz jakkal, kardokkal s zszlcskkkal dsztett lndzskkal voltak flszerelve. Knaiak nem szolglhattak a mandzsu ezredekben; ezek az alakulatok voltak a csszri hadsereg elitjei. Ht negyven-tvenen biztosan vannak Kantonban szlt Struan. s ha ktezren vannak? krdezte Cooper. Akkor ajnlatos lesz felkszlni r, hogy elhagyjuk a kolnit. A zszlsok rosszat jelentenek mondta Mauss. Nem akarta elhagyni a kolnit; az ltala megtrtett knaiak kztt szeretett volna maradni, hogy tovbb terjessze az igt a pognyok kztt, mely tevkenysge olyankor, amikor nem Struan tolmcsaknt m kdtt, minden idejt ignybe vette. Schrecklich rosszat. Struan fontolra vette a lehet sgeket, majd szolgrt csngetett. Sok hamham gyorsan! Kv, tea, tojsok, hs gyorsan! Zszlsok vannak a tren, s magnak csak a reggeli jr az eszben? krdezte Cooper. Nincs rtelme res gyomorral aggdni vlaszolta Struan. hes vagyok ma reggel. Mauss nevetett. Hallott mr a szolgk kztt suttogva szjrl szjra jr szbeszdr l, hogy a Tajpan legends asszonya titokban megrkezett. Annak idejn Struan felkrsre titkon megismertette Mejmejt a keresztny hittel, s meg is trtette. Igen, gondolta bszkn Mauss, a Tajpan bzik bennem. Az

rvn, , Uram, legalbb egy llek megmeneklt. s ugyancsak Struan rvn ms lelkeket is meg fog mg oltalmazni a Te isteni kegyelmed, Uram. n j tletnek tartom a reggelizst. Az ablaknl ll Cooper ltta, hogy a keresked k siet s lptekkel vgnak t a kerten zlethzaik irnyba. A zszlsok rendezetlen sorokban csoportosultak, fegyvereikkel csrmpltek, fecsegtek. Lehet, hogy megint gy lesz, mint legutbb. A mandarinok vltsgdj remnyben foglyul ejtenek bennnket mondta Cooper. Ezttal nem, cimbora. Ha most belefognak valamibe, az lesz az els dolguk, hogy kardlre hnynak minket. Mirt? Mirt msrt kldtek volna zszlsokat Kantonba? Ezek harcosok nem gy, mint a helybeli knai katonasg. Szolgk lptek be a szobba, s nekilttak, hogy megtertsk az risi asztalt. Aztn behordtk az teleket: hideg slt csirkket, f tt tojst, cipkat, forr becsinlt levest, kis gombcokat, forr hsos stemnyt, vajat, narancslekvrt, dzsemet. Struan j tvggyal falatozott, Mauss nemklnben. Coopernek viszont nem volt kedve enni. Uram! szlt az egyik szolga. Tessk. Egy Szem uram itt. Lehet? Lehet. Brock vonult be a szobba. Vele volt Gorth, a fia is. J reggelt, uraim. J reggelt, Dirk pajts. Reggelit? Nagyon ksznm. J utad volt, Gorth? Igen, ksznm, Mr. Struan. Gorth ugyanolyan termet volt, mint az apja; kemny frfi, arca sebhelyes, az orra trtt, hajba s szakllba sz szlak vegyltek. Legkzelebb legy zm a Thunder Cloudot. Legkzelebb, fiam nevetett fel Brock , mr te leszel a kapitnya. Lelt, s tmni kezdte magt. Ideadn a levest, Mr. Cooper? Grbe hvelykujjval az ablak fel bktt. Ezek a csirkefogk nem sok jt jelentenek. Nem. Mi a vlemnyed, Brock? krdezte Struan. A Ko-hong kitpdesi a copfjait. A kereskedelemnek egy id re befellegzett. Most ltom el szr ezeket a ragyaverte zszlsokat. Kirtsk a kolnit?

 Engem innen nem fognak kikergetni se knaiak, se zszlsok. Brock jabb adagot mert magnak a levesb l. Az persze megeshet, hogy egy kis id re visszavonulok. Amikor nekem gy tetszik. Legtbbnk holnap gyis visszamegy a fldrversre. De azt hiszem, nem rtana, ha most rgtn sszehvnnk a tancsot. Vannak itt fegyvereid? Annyi nincs, amennyi kellene. Neknk van annyi, hogy killjunk egy ostromot. Ez a legjobban vdhet hz. Mr amgy is szinte a mink tette hozz. Hny embered van? Hsz. Gorth legnyei. Brmelyikk felr szz knaival. Nekem harminc, a portuglokat is beleszmolva. A portuglokat felejtsd el. Jobb, ha csak magunk kztt vagyunk. Brock megtrlte a szjt, ketttrt egy kis cipt, s megkente vajjal s narancslekvrral. A kolnit nem tudja megvdeni, Brock mondta Cooper. Ezt az zlethzat meg tudjuk vdeni, cimbora. Emiatt ne aggdjon. Maga hzdjon meg a tbbi amerikaival a maga hzban. Nem fognak magukhoz nylni ezek mirnk vadsznak. Igen mondta Struan. s magra szksgnk van, hogy legyen, aki szemmel tartsa az gyleteinket, ha neknk tvoznunk kell. Ez a msik ok, amirt idejttem, Dirk mondta Brock. Nyltan akartam beszlni a kereskedsr l meg a Cooper-Tillman cgr l. Tettem nekik egy javaslatot, amit elfogadtak. A javaslatot elfogadtuk, tekintve, hogy a Struan-cg nem kpes eleget tenni korbbi megllapodsunknak mondta Cooper. Harminc napot adunk magnak, Dirk. A szoksos harminc napon fell. Ksznm, Jeff. Nagylelk ajnlat. Inkbb ostobasg, cimbora mondta Brock. De engem nem rdekel az id , n is nagylelk leszek a te id ddel. Mg t nap, Dirk, he? Struan Mausshoz fordult: Menjen vissza a Ko-honghoz, s nzzen krl, mit lehet csinlni. Legyen vatos, s vigye magval az egyik emberemet. Nincs nekem arra szksgem. Mauss kirngatta a szkb l hatalmas termett, s elment. Odalent tartjuk a tancsot mondta Struan. J. Taln az volna a legjobb, ha mindnyjan tkltznnk ide mondta Brock. Van itt elg hely. Ezzel elrulnnk magunkat. Jobb, ha csak felkszlnk, s vrunk. Lehet, hogy csak blff az egsz. Igazad van, cimbora. Amg a szolgink el nem t nnek, biztonsgban vagyunk. Gyere, Gorth. Szval egy ra mlva? Odalent?

 Igen. Brock s Gorth elment. Cooper trte meg a csendet: Mit jelentsen ez az egsz? Szerintem Ti-szen tallta ki, hogy idegestsen bennnket. Hogy el ksztsen minket nhny engedmnyre, amit krni akar. Struan Cooper vllra tette a kezt. Ksznm a harminc napot. Nem fogom elfelejteni. Mzesnek negyven napja volt. gy gondoltam, magnak harminc is elegend . A tancskozs lrms volt s dhs, de Brock s Struan nem hagyta kisiklani a medrb l. Az amerikaiak kivtelvel valamennyi keresked megjelent az risi dszteremben, amely Struan kln irodjaknt szolglt. Az egyik fal mentn kis hordk lltak, bennk konyak, whisky, rum s sr. A msik falon knyvek, lajstromok sorakoztak polcokon. A falakat Quance-festmnyek dsztettk: macaui tjkpek, portrk, hajbrzolsok. Akadt nhny vegajtaj tlalszekrny is, bennk nbgrk, ezstkupk; tengerszkardok, musktk sorakoztak llvnyokon; alattuk puskapor s golyk. Nincs itt semmi vsz, n mondom horkant fel Masterson. Harminc v krli, vrs kp , rezg tokj frfi volt, a Masterson, Roach s Roach cg feje. Ugyangy volt ltzve, mint a tbbiek: fekete gyapjszvetb l kszlt szalonkabtot, fnyes mellnyt s nemez krt kalapot viselt. A knaiak mg sohasem hborgattk a kolnit, a fenbe is. Ez igaz. Nem hborgattk, amg hborba nem szlltunk ellenk, s meg nem nyertk. Struan szerette volna, ha mindenki egyetrtene s elmenne. Egy illatostott zsebkend t tartott az orra el tt, hogy ne rezze testk avas szagt. n amond vagyok, kergessk el a trr l ezeket a nyavalys zszlsokat most rgtn mondta Gorth, s jratltette srskupjt. Majd ha kell, megtesszk. Brock egy n kp csszbe sercintett. Mr unom ezt a sok beszdet. Akkor most megegyeztnk Dirk tervben vagy sem? Krlpillantott a helyisgen. A legtbb keresked ellensges tekintettel nzett vissza r. Negyvenen voltak, Eliksen, a dn kivtelvel csupa angol s skt, egy-egy londoni cg bizomnyosai, s volt kztk egy testes prszi, virgmints ruhban: Rumadzsi, Indibl. A glasgow-i MacDonald, Kerney, Malby s a londoni Messer, Vivien, Tobe s Smith voltak kzttk a tekintlyesebbek, valamennyi harminc krli, btor, sziklakemny frfi. n bajt szimatolok, uram mondta Rumadzsi, tmtt bajuszt hzogatva. Azonnali visszavonulst javasolok.

 Az isten szerelmre, Rumadzsi! Az egsz tervnek az a lnyege, hogy nem vonulunk vissza felelt neki csp s hangon Roach. Csak akkor megynk el, ha kell. n a tervre szavazok. s egyetrtek Mr. Brockkal: elg volt mr ebb l a sok ostoba fecsegsb l; s fradt vagyok. Struan terve egyszer volt. Valamennyien a sajt zlethzukban vrakoznak; ha baj van, Struan jelre valamennyien tjnnek az hzba, ha kell, Struan embereinek t zfedezete alatt. Meghtrlni a pognyok el l? Soha, istenemre! Javasolhatnk valamit, Mr. Struan? krdezte Eliksen. Struan blintott a magas, sz ke haj, hallgatag frfi fel. Termszetesen. Taln akad valaki kzttnk, aki vllalja, hogy zenetet visz Vampora, ahonnan egy gyors lorha hamar elrheti a hongkongi flottt. Csak arra az esetre, ha ugyangy krlvennnek s elvgnnak minket a klvilgtl, mint legutbb. J gondolat szlt Vivien. Magas volt, spadt, s nagyon rszeg. Keressnk egy nknt vllalkozt. Kaphatnk mg egy whiskyt? Kivl f zet. Hirtelen ismt egyszerre kezdett beszlni mindenki; azon vitatkoztak, kinek kellene vllalni a feladatot, mg vgl Struan lecsendestette ket. Mr. Eliksen javaslata volt. Ha is rll, mirt ne engednnk t neki a tisztessget? Mindannyian kitolongtak a kertbe, s nztk, mint vg t a tren Struan s Brock ksretben Eliksen ahhoz a lorhhoz, amit Struan bocstott a rendelkezsre. A zszlsokat nem rdekelte klnsebben a hrom frfi csak mutogattak rjuk, s gnyos megjegyzseket kiabltak feljk. A lorha elindult lefel a folyn. Lehet, hogy sose ltjuk tbb mondta Brock. Nem hiszem, hogy bntank felelte Struan. Klnben nem engedtem volna elmenni. Brock felmordult. Idegen ltre egsz rendes fick. Gorth ksretben visszament a sajt hzhoz. A tbbi keresked is visszatrt zlethzba. Miutn Struan elgedetten konstatlta, hogy mind a kertben, mind a Diszn utcra nyl hts ajtnl elfoglalta helyt a fegyveres rsg, visszatrt lakosztlyba. Mejmej mr nem volt ott. s Ah Gip sem. Hol rn ? Nem tud, uram. n nem lt tehn gyelek. Struan tkutatta az egsz pletet, de a kt n elt nt. Olyan volt szinte, mintha sohasem lettek volna ott.

5
Struan a kertben llt. Mr csaknem jflre jrt. Idegest csend honolt a leveg ben. Struan tudta, hogy az sszes keresked ruhstl alszik, fegyvereikkel a kezk gyben. A kapu nylsn t kilesett a zszlsokra. Nhnyuk aludt, a tbbiek a tren rakott t z krl lltak, s beszlgettek. Hideg volt az jszaka. A folyn alig volt mozgs. Struan ellpett a kaputl, s elgondolkozva kszlt a kertben. Hol az rdgben lehet Mejmej? Azt tudta, hogy az asszony nem vletlenl hagyta el a kolnia terlett. Taln elcsaltk. Taln... A teremtsit, erre ne is gondolj. Azt azonban tudta, hogy Kna leggazdagabb hadvezre habozs nlkl elragadn Mejmejt, ha csak egy pillantst vetne r. rnyalak szkkent t a kert oldals faln Struannak abban a pillanatban kezben volt a kse. Egy knai volt, remeg kzzel egy paprlapot nyjtott Struan fel. Alacsony, vkony, csorba fog frfi, arcb re feszes, piumtl srga. A papron nyomtatott piktogramokkal ott llt Zsin-kua vdjele, az a pecst, amelyet csak szerz dseken s klnleges iratokon hasznlt. Uram! mondta halkan a knai. Jn utnam. Egyedl. Struan ttovzott. Veszlyesnek ltszott kilpni a kolnirl s az emberei nyjtotta vdelemb l, rletesen kockzatosnak. Nem lehet. Zsin-kua jn. Nem lehet. Csinl utnam. A knai a pecstre mutatott. Zsin-kua akar lt gyorsan. Holnap felelte Struan. A knai a fejt rzta. Most. Gyorsan. rtesz? Struan tisztban volt vele, hogy fennll a lehet sg: Zsin-kua pecstjt megszerezte valaki, s most csapdba akarja csalni. Azt viszont nem merte megkockztatni, hogy Mausst vagy valamelyik embert magval vigye, mert a tallkoznak a legnagyobb titokban kell ltrejnnie. s minl el bb, annl jobb. Gondosan megvizsglta a paprt a lmps alatt, mgnem tkletesen megbizonyosodott fel le, hogy a pecst valdi. Blintott. Lehet. A knai odament a falhoz, s tmszott rajta. Struan vatosan, minden eshet sgre kszen kvette. A knai gyors lptekkel haladt vgig az zlethz oldals fala mentn, majd befordult a Diszn utcba. Hihetetlennek tetszett, de az utca res volt. Struan ennek ellenre gy rezte, szemprok kvetik tjn.

A Diszn utca vgn a knai kelet fel fordult. Kt elfggnyztt hordszk vrt rjuk. A palankinhordoz kulik arca ijedt volt, s flelmk csak fokozdott, amikor meglttk Struant. Struan belt az egyik gyaloghintba, a knai a msikba. A kulik nyomban flkaptk ket, s futlpsben elindultak a Tizenhrom zlethz utcn. Err l dli irnyba kanyarodtak, egy keskeny, Struan szmra ismeretlen, nptelen siktorba. Csakhamar elvesztette minden tjkozdsi rzkt. Htrad lt az lsen, tkozta magt, amirt ilyen ostoba volt, de ugyanakkor meg is mmorosodott a veszly el rzett l. A kulik vgl egy b zs, keskeny, kt oldalrl magas falakkal kzrefogott siktorban lltak meg, amit elbortott a rothad hulladk. A szemtraks tetejn egy feklyekkel bortott kutya lakmrozott. A knai nhny pnzdarabot adott a kuliknak, majd miutn azok felszvdtak a sttben, bekopogott egy ajtn. Az ajt kinylt, s a knai flrellt, hogy utat engedjen Struannak. Struan intett neki, hogy menjen el re, majd gyanakvan belpett a nyomban. Egy dohos istllba jutottak, ahol egy msik knai vrta ket, lmpssal a kezben. A frfi megfordult, s anlkl hogy egyszer is htranzett volna, keresztlmenve az istlln, egy msik ajthoz vezette ket. risi raktrhelyisgbe jutottak, flmentek egy rozoga lpcs n, majd le egy msikon, egy jabb raktrpletbe. A stt helyisgben patknyok szaladgltak. Struan tudta, hogy valahol a foly kzelben lehetnek, mert hallotta a hullmok csapkodst s a hajktelek nyikorgst. Kszen llt r, hogy brmely pillanatban flvegye a harcot; ksnek nyele a markba simult, a hegyvel flfel tartott pengt ingujja takarta. A lmpt viv frfi most lehajolt, hogy thaladjon egy ldk alkotta hd alatt, s egy jabb, flig rejtett ajthoz vezette Struant. Kopogott, majd benyitott. dv, Tajpan szlt Zsin-kua. Hossz id nem lt te. Struan belpett a helyisgbe. Ez is raktr volt, a padozatt szemt bortotta, a gyenge vilgtst gyertyk szolgltattk, krs-krl szerteszrva ldk s penszes halszhlk hevertek. dv, Zsin-kua mondta felllegezve. Hossz id nem lt te. Zsin-kua reg, trkeny, apr termet frfi volt. A b re akr a pergamen, szl szakllnak gyr tincsei a mellt verdestk. Ruhja drga broktselyemb l kszlt, a kalapjt kkvek dsztettk. Vastag talp, hmzett cip t viselt; a copfja hossz s fnyes volt. Kisujjnak krmt kkvekkel kirakott tok vta. rvendezve blogatott, majd odacsoszogott a raktr egyik sarkba, s letelepedett egy telekkel s teval megrakott asztalhoz.

Struan vele szemben lt le, httal a falnak. Zsin-kua elmosolyodott. Mindssze hrom foga volt: aranykorona bortotta ket. Zsin-kua mondott nhny szt knaiul annak az embernek, aki Struant odavezette; a frfi egy msik ajtn t kiment. Tea? krdezte Zsin-kua. Lehet. Zsin-kua intett a fejvel a lmpst tart szolgnak, aki kitlttte a tet, majd telt-italt tett Struan s Zsin-kua el. Struan szrevette, milyen izmos a frfi, s hogy az vbe ks van t zve. Krem szlt Zsin-kua, s intett Struannak, hogy egyen. Ksznm. Struan evett nhny falatot, ivott egy kis tet, aztn csak vrakozott. Az els lpst Zsin-kunak kellett tengednie. Nmn falatoztak, majd Zsin-kua megszlalt: Te akar engem lt? Zsin-kua csinl j bolt Kanton kvl? zlet j s rossz mindig, sebaj. Kereskeds vge most? Vge most. Hoppo nagyon rossz mandarin. Katona sok, sok. n fizet sok ajndk katonk miatt. Ajjje! Rossz. Struan belekortyolt a tejba. Most vagy soha, mondta magban. s most, hogy a megfelel pillanat elrkezett vgre, tudta, hogy sohasem lesz kpes eladni Hongkongot. A ragya cifrzza ki a mandarint! Amg n lek, nem lesz semmifle istenverte mandarin Hongkongban! Brockot kellene megfogni. A gyilkossg azonban nem megolds a cs dre. Brock teht biztonsgban van, mivel mindenki arra szmt, hogy gy akarom majd megoldani a problmt. De csakugyan biztonsgban van-e? s hol az rdgben lehet Mejmej? n hall Egy Szem rdg Brock szort Tajpannak torok. n hall rdg Hoppo szort Ko-hongnak torok felelte Struan. Most, hogy eldnttte, nem kt egyezsget, sokkal jobban rezte mr magt. Ajjje! Ugyanaz. Ti-szen mandarin van neki harag sok. Mirt? Undort Pnisz uram r nagyon rossz-rossz levl. Tea nagyon els rend j mondta Struan. Undort Pnisz urasg csinl, amit Tajpan mond? Nha lehet. Rossz, mikor Ti-szen van harag neki. Rossz, mikor Longstaff uram van harag neki. Ajjje. Zsin-kua finnyskodva kivett a tnyrbl egy falatot, enni kezdte; a szeme mg jobban sszesz klt. Ismer te Kung Haj Fat Csoj?

 Knai jv? Ismer. j v lesz hamar. Ko-hong van neki sok adssg rg vek ta. J zsosz kezd j v adssg nlkl. Tajpan van neki sok Ko-hong papr. Sebaj. Lehet vr. Zsin-kua s a Ko-hong tbbi keresked je hatszzezerrel tartozott Struannak. Egy Szem rdg lehet vr? Zsin-kua papr lehet vr. Ksz. Tea nagyon els rend j. Nagyon rossz. Zsin-kua ivott egy korty tet. Hall Tajpan Legmagasztosabb Hlgy s gyerek halott. Rossz zsosz, sajnl. Rossz zsosz, sok vlaszolta Struan. Sebaj. Te sok fiatal, sok j tehn gyelek. Tid tehn gyelek Mejmej. Mirt Tajpan van neki bika gyelek egy csak? Tajpan akar taln orvossg? Van. Mikor akar, kr mondta udvariasan Struan. Hall Zsin-kua van neki j bika gyelek. Mennyi szm j fi? Tz meg ht felelte szlesen elmosolyodva Zsin-kua. Magassgos g, gondolta Struan. Tizenhtfi... s nyilvn ugyanannyi lny, akiket Zsin-kua nem tart szmon. Meghajtotta a fejt, s elismer en fttyentett. Zsin-kua felnevetett. Mennyi tea te akar most szezon? Kereskeds vge. Hogyan lehet kereskeds? Zsin-kua kacsintott. Lehet. n tud. Te elad Brocknak. Mikor n akar tea, n mond neked, hallod-e? Kell tud kett nap el tte. Nem lehet. Zsin-kua les hangon odaszlt valamit a szolgjnak, aki odament az egyik penszes ldhoz, s flemelte a tetejt. Ezstrudakkal volt tele. Zsin-kua a tbbi ldra mutatott. Itt negyven lak dollr. Egy lak krlbell huszontezer fontsterlinget rt. Negyven lak egymilli fontot. Zsin-kua szemei mg jobban sszesz kltek. n klcsn vesz. Nagyon nehz. Nagyon drga. Akar? Zsin-kua klcsn ad taln. Struan prblta leplezni meglepetst. Tudta, hogy klcsnt csak nagyon szigor felttelek mellett kaphat. Azt is tudta, ahhoz, hogy ennyi ezstrudat titokban sszegy jtsn, Zsin-kunak kockra kellett tennie az lett, a lelkt, a cgt, a jv jt, de mg a fiait s a bartait is. Az ezst megltt titokban kell tartani, klnben a hoppo elrabolja, s Zsin-kunak egyszer en nyoma vsz. Ha a Kantonban s krnykn tallhat szmtalan kalz- s rablfszekben hrt veszik, hogy ez a kincs karnyjtsnyira van t lk, Zsinkua elt nik a fld sznr l.

 Sok lak dollr mondta Struan. Ember csinl szvessg, kell csinl vissza szvessg. Vesz ez v kett annyi tea, ugyanaz r, mint volt v. Lehet? Lehet. Elad kett annyi pium ez v, ugyanaz r, mint volt v. Lehet? Lehet. Struan ezzel beleegyezett, hogy a jelenlegi piaci rnl tbbet fizet a tert, s ugyanakkor az rvnyben lv piaci ron adja az piumot; mg gy is tekintlyes haszna lesz az zleten. Mrmint ha a tbbi felttel is fennll, figyelmeztette magt. Vgl is taln mg nem veszett el minden. Ha Zsin-kua nem akarja, hogy Hongkongban mandarin legyen. Azt viszont tudta, hogy ha nem lesz Hongkongban mandarin, akkor Ko-hong se lesz ott. s ha nem lesz Ko-hong s nem lesz monoplium, Zsin-kua s a tbbi keresked ki lesz rekesztve az zletb l. Nekik is szksgk van a rendszerre. Csak elad Zsin-kunak vagy finak tz vig. Lehet? Jsgos g, gondolta Struan, ha vllalom, hogy csak neki adunk el, gy megzsarolhatja a Nemes Hzat, ahogy csak akarja. Lehet mikor tear, selyemr ugyanaz, mint tbbi Ko-hong. Hsz v. Piaci r meg tz percent. Meg t percent. Lehet. Nyolc. t. Ht. t. Ht. Nem lehet. Nincs haszon. Tl nagy sok mondta Struan. Ajjje. Tl nagy sok profit. Ht! Tz v hat percent, meg tz v t percent. Ajjje felelte indulatosan Zsin-kua. Rossz, sok rossz. Trkeny kezvel magra mutatott. ris kltsg. Nagy ad. Nagyon sok. Tz v hat, tz v t, meg j tz v t. Struan azt latolgatta magban, vajon csak tetteti-e Zsin-kua, vagy valban dhs. s ha nincs Zsin-kua s nincs Zsin-kua fia? Sok fia, sok finak fia. Lehet? j tz v, ngy percent. t. Ngy. Rossz, rossz. Nagyon nagy ad, nagyon. t. Struan levette a szemt az ezstr l, de rezte, hogy ott van krltte. Ne lgy bolond! Fogadd el. Egyezz bele mindenbe. Rvbe rtl, cimbora. Megvan mindened, ami csak kell.

 Ti-szen mandarin mond egy mandarin Hongkongon mondta lesen Zsin-kua. Mirt te mond nem? Zsin-kua nem akar mandarin. Mirt n akar mandarin, hallod-e? vlaszolta Struan grcsbe rndul gyomorral. Negyven lak dollr egy mandarin. Lehet? Nem lehet. Nagyon knny . Mirt te mond nem lehet? Lehet. Nem lehet. Struannak szeme se rebbent. n el bb meghal. Struan elhatrozta, hogy vget vet az alkudozsnak. Vge mondta harsnyan. seimre, vge. Felllt, s az ajt fel indult. Mirt te megy? krdezte Zsin-kua. Nincs mandarin nincs dollr. Mirt beszlni, hallod-e? Struan csodlkozsra Zsin-kua kotkodcsolva felnevetett, s gy szlt: Ti-szen akar mandarin, nem Zsin-kua. n nem Ti-szen pnze ad klcsn neked. n klcsnad neked Zsin-kua pnze. Mg j tz v, t percent. Lehet? Lehet. Struan visszalt; zgott a feje. Te vesz fld Zsin-kunak Hongkongon, t lak dollr ra. Lehet? De mirt? krdezte magban tancstalanul Struan. Ha Zsin-kua klcsnzi nekem a pnzt, akkor tudnia kell, hogy a Ko-hongnak vge. Mirt tenn tnkre nmagt? Mirt vsrolna fldet Hongkongon? Lehet? krdezte ismt Zsin-kua. Lehet. t lak dollr riz meg. Zsin-kua kinyitott egy kis tikfa dobozt, s kt pecstnyom rudat vett el : vkony, elefntcsontbl faragott, kt hvelyk hossz, ngyzetes hasbokat. Gyakorlott kzzel sszefogta ket, bonyolult vset vgket belenyomta a szilrd tintba, s lepecstelt velk egy paprlapot. Ezutn az egyik blyegz t odaadta Struannak, a msikat pedig visszatette a dobozba. Ember visz ez pecst, te ad neki fld s dollr, t lak, rtesz? rtesz. Kvetkez v n kld enym bika gyelek Hongkongba. Te kld enym bika gyelek mint tied, Londonba iskola. Lehet? Lehet. Bika gyelek neked Gordon Csen. J? Rossz taln? J gyelek. Csen Seng mond sok j gondol neki. Nyilvnval volt, hogy Zsin-kua meg akarja krni valamire Gordon Csennel kapcsolatban. De mirt s hogyan illeszkedik Gordon Zsin-kua machinciiba? n gondol taln ad Gordon jobb munka neki. Nagyobb munka mirt? mondta megvet en Zsin-kua. n gondol te ad egy lak dollr Csen bika gyelek neki. Mi haszon?

 Fl haszon. De minek a fele haszna? Struan rezte, hogy Zsin-kua gy jtszik vele, mint horgsz a horogra akadt hallal. De te mr leakadtl a horogrl, cimbora, szerette volna kiltani. Megkapod az ezstt, mandarin nlkl! Lehet. Zsin-kua felshajtott; Struan gy vlte, az egyezsg megkttetett. De mg nem volt vge. Zsin-kua ingnek ujjba nylt, s nyolc flpnzt hzott el . Ngy darab, durvn kett be trt fmpnzt. A jobb keze kisujjnak krmt vd tokkal mindegyik rme egyik felt ttolta az asztal msik oldalra, Struan el. Vgl. Ngy szvessg. Ember hoz neked egyet, te csinlsz neki nagy szvessg. Mi szvessg? Zsin-kua htrad lt a szkn. Nem tud, Tajpan. Ngy szvessg, valamikor. Taln nem letbe nekem, taln fiba. Nem tud mikor, de kr ngy szvessg. Egy flpnz egy szvessg. Lehet? Struan htt kiverte a vertk. Egy ilyen krs teljestsvel kihvja maga ellen a vgromlst. De ha megtagadja, lemondhat az ezstr l. rdgi csapdba lpsz, mondta magban. Ez igaz de dntened kell. Akarod, hogy jv d legyen vagy sem? Hsz ve ismered Zsin-kut. Mindig becsletes volt. Igen s egyben Kanton legagyafurtabb embere. Hsz esztendeje tmogat s irnyt tged mindketten hatalmasabbak s gazdagabbak lettetek. Bzz ht meg benne; megbzhatsz benne. Nem: nem bzhatsz senkiben, legkevsb Zsin-kuban. Csak azrt gyarapodtl vele egytt te is, mert az utols adu mindig a te kezedben volt. s most azt kri t led, adj neki ngy dzskert egy olyan krtyacsatban, amelyben let s hall a tt. Struant ismtelten flelemmel vegyes bmulattal tlttte el a knai szjrs kifinomultsga s rdgi fortlyossga. A magasrpt sge. A knyrtelensge. De ha gy van, gondolta Struan, mindketten risi ttet kockztatunk. Mindketten a msik becsletessgre fogadunk, hiszen a szvessgek teljestsre nincs semmi garancia. Kivve, hogy te teljesteni fogod, s teljestened kell, mert az egyezsg az egyezsg. Lehet mondta Zsin-kua fel nyjtva a kezt. Enym szoks fog kz. Nem knai szoks, sebaj. Ezt megel z en sose fogott kezet Zsin-kuval, s tudta, hogy a kzfogst a knaiak barbr szoksnak tekintik. Szvessg taln trvny ellen. Enym, tied, rtesz? rtesz. Te bart. Te vagy fi neked nem kld pnz rossz szvessgrt. Zsin-kua egy pillanatra lehunyta a szemt; az eurpai barbrokra gondolt. Sz rsek, majomszer ek. A szoksaik csfak, visszatasztak. Hihetetlenl b zlenek. Nincs kultrjuk, nem tudnak viselkedni, nincs bennk kecsessg. Mg a legutols kuli is tzezerszer tbbet r, mint a legels eurpai. s ami elmondhat a frfiakrl, mg inkbb illik az asszonyaikra.

Emlkezett r, hogy egy alkalommal elltogatott egy knaiul beszl angol barbr szajhhoz Macauban. Inkbb a kvncsisg, mint a kjvgy ksztette, hogy elmenjen hozz; bartai biztattk fel, mondvn, feledhetetlen lmnyben lesz rsze, mivel nincs oly rafinria, amit e n szemly nmi btorts utn ne gyakorolna szorgalmasan. Zsin-kua megborzongott, amint felidzte magban a sz rs karokat, hnaljakat, combokat s nyiladkot, a n b rnek s arcnak durvasgt, az undort parfm illatval keveredett izzadsgszagot. Na s amiket ezek a barbrok megesznek... Htborzongat. Sok alkalommal vett rszt vacsorikon, knytelen volt vgiglni, mg felhordtk az asztalra a szmtalan fogst, mikzben csaknem eljult az undortl, s tettetnie kellett, hogy nem hes. Elborzadva figyelte, micsoda elkpeszt mennyisg flig nyers hst dugdosnak a ks hegyn szjukba, mikzben a vres l vgigcsorog az llukon. s az a dbbenetes mennyisg szeszes ital, amit bevedeltek... s azok az undort, zetlen, f tt zldsgek!... Meg azok az emszthetetlen, kemny stemnyek... S mindez mrhetetlen mennyisgben. Mint a disznk... izzad, falnk, ris rdgk. Hihetetlen! Nincs egyetlen tulajdonsguk sem, gondolta, amely kvetsre rdemes volna. Egyetlenegy sem! Kivve, hogy mennyire vonzdnak az emberlshez, ezt hihetetlen kegyetlensggel, jllehet minden kifinomultsg nlkl m velik. De ht vgl is szmunkra csupn a pnzkeress eszkzei. A barbrok maguk a megtesteslt Gonoszok. Mind az, csak ez az egy kivtel ez a Dirk Struan. Valamikor mg Struan is olyan volt, mint a tbbi barbr. Ma mr rszben knai. A gondolkodsmdja. s ez a lnyeg, mert knainak lenni rszben egy bizonyos szellemi magatartst jelent. s tiszta is, tiszta szaga van. s eltanulta nhny mdszernket. Mg mindig heves, barbr s gyilkos hajlam. De mr vltozott egy kicsit. s ha egy barbr kpes r, hogy civilizlt emberr vljon, mirt ne lehetne kpes r a tbbi is? A terved blcs, mondta magban Zsin-kua. Felnyitotta a szemt, s finoman megrintette Struan kezt. Bart. Intett a szolgnak, hogy tltsn mg tet. Emberek nekem viszik ezst zlethzba neked. Kett nap. jjel. Nagyon titok mondta Zsin-kua. Sok veszly, rtesz? Nagyon sok. rtesz. n ad papr s pecst ezst tid ad klcsn nekem. n kld holnap. Nem pecst, nem papr. Sz jobb. Struan blintott. Hogyan fogom megmagyarzni mondjuk, Culumnak , hogy Zsin-kua egymillit ad ezstben; hogy tisztessges alkut kt velem annak ellenre, hogy tudja, brmilyen felttelt kikthetne; hogy megad nekem mindent, amire szksgem van puszta kzszortsra?

 Hromszor tz lak dollr fizet Zsin-kua, Ko-hong tartozs. Most j v nincs adssg. J zsosz mondta bszkn Zsin-kua. Igen felelte Struan. J zsosz nekem. Nagyon sok veszly, Tajpan. Nem tud segt. Igen. Nagyon nagyon sok veszly. Kell vr kett jszaka. Ajjje, veszly! mondta Struan. Felvette az asztalrl a ngy flpnzt. Ksznm, Csence Zsin-arn. Nagyon ksznm. Nem ksznet, Dir Strun. Bart. Egy frfi rontott be a helyisgbe, az, aki odavezette Struant. Sebesen hadart valamit Zsin-kunak, aki ijedt arccal fordult Struan fel: Szolgk mind elmegy! Elmegy kolnirl! Mind elmegy!

6
Struan a hordszkben lt, amely enyhn ringatzott a csndes siktorokon get kulik lpteinek ritmusra. Az elfggnyztt gyaloghint belseje piszkos volt, verejtkfoltok tarktottk. Struan nem ltta az eget, de tudta, hogy kzel mr a hajnal. A szl rothad gymlcsk, emberi rlk, szemt, f zs, f szerek szagt hordozta, amelybe a kulik izzadt testnek kiprolgsa vegylt. Struan Zsin-kuval kimdolta, miknt lehet az ezstt biztonsgban Hongkongba juttatni. Megbeszlte vele, hogy ldstl egy felfegyverzett lorhra rakodjk be, s az kt nap mlva, jszaka, titokban a kolnia rakpartjra szlltja. Pontban jflkor. Ha ez nem lehetsges, a lorht a rakpart dli oldalnak kzelben hagyjk, egy lmpssal az el rbocon s egy msikkal az orrban. Hogy ne trtnhessen semmi tveds, Zsin-kua azt mondta, megklnbztet jelknt a lorha part fel li oldalnak szemt vrsre festeti. Minden lorha tikfbl kszlt orrra kt szem volt faragva a zsosz miatt, s hogy segtsk a csnak lelkt: lssa maga el tt az utat. A knaiak tisztban voltak vele, mennyire fontos, hogy egy vzi jrm nek legyen szeme, amivel lthat. De mirt hagyn Zsin-kua, hogy egyedl uraljam Hongkongot, krdezte magban Struan. Zsin-kua nyilvn tudja, milyen fontos dolog egy mandarin. s mirt akarja, hogy egy fia Londonban tanuljon? Az ltala ismert knaiak kzl Zsin-kua volna az egyetlen, aki vgre olyan messze tekint , hogy megrti: Kna s Britannia sorsa vgrvnyesen sszefondik?

Kutyaugatst hallott; a fggny rsn t ltta, hogy az ebek az ell halad kuli lbra acsarkodnak. A hordszk el tt get kuli, aki a lmpst vitte, visszaszaladt, s vasalt vg botjval gyakorlottan sztcsapott a kutyk kztt. Az ebek vontva menekltek a sttsgbe. Struan ekkor szrevette, hogy egy csapat gyalogos zszls lehettek vagy szzan tanyzik az el ttk lv tkeresztez dsben. Fel voltak fegyverkezve, s lmpsaik is voltak. Vszjsl csndben vrtak. Nhnyuk flllt, s a palankin fel indult. A kulik Struan nagy megknnyebblsre befordultak egy siktorba. Most mr nincs egyb teend d, pajts, mondta magban, mint hogy az ezstt biztonsgban Hongkongba juttasd. Vagy Vampora, ahol t tudod rakodni a China Cloud fedlzetre. De amg az ezst nincs biztonsgban a fedlzeten, magad sem vagy biztonsgban. A gyalogszk megbillent: az egyik kuli megbotlott az utat ragyz gdrk egyikben. Struan nyakt nyjtogatva prblt tjkozdni a sz k trben, hol is jrnak a kulik. Nhny perc elteltvel megpillantotta a kunyhk ltal flig eltakart rbocokat. Az el tte hzd ton mg mindig nem volt semmi ismer s. A hordszk bekanyarodott egy utcasarkon, a foly fel haladt, majd keresztlvgott egy keskeny siktoron, s rtrt egy msikra. Struan vgl, maguk el tt, a viskk teteje fltt, megpillantotta a kolnia pleteinek egy rszt; holdfnyben frdtek. A kulik hirtelen megtorpantak, a fldre tettk a hordszket; Struan az oldalra billent. Flrerntotta a fggnyt, s ksvel a kezben kiugrott, pontosan abban a pillanatban, amikor hrom lndzsa szaktotta t a hordszk vkony falt. A hrom lndzss minden erejt megfesztve prblta kihzni fegyvert, de Struan mris rvetette magt a legkzelebb llra, kst az oldalba dfte, s nyomban sarkon is perdlt, mert most egy msik tmadta meg, ktl csatabrddal a kezben. A brd le a vllt rte; Struan arca eltorzult a fjdalomtl, de oldalra lpett, s dulakodni kezdett tmadjval, hogy elvegye t le a brdot. Kitpte a frfi kezb l, aki ebben a pillanatban felordtott: egy Struannak sznt lndzsa nyrsalta fel. Struan a falhoz htrlt. A harmadik lndzss lihegve, szitkozdva keringett krltte. Struan egy megtveszt mozdulatot tett, s fel sjtott a brddal, de nem tallta el. A frfi el reszkkent, lndzsja tdfte Struan kabarjt, Struan azonban kitpte magt, kst markolatig dfte a frfi gyomrba, s megforgatta beleiben. Struan arrbb szkkent a tetemek mell l, a biztonsgot nyjt falhoz htrlt, s vrt. A frfi, akit els re kselt meg, vlttt. A msik mozdulatlanul hevert. Az, akinek a gyomrba mlyesztette a kst, kt kezt a sebre szortva prblt arrbb kszni.

Struan vrt, er t gy jttt, amikor a feje fltt egy nylvessz frdott a falba. Flkapta az egyik lndzst, s rohanva indult a siktoron a kolnia fel. Fut lptek zajt hallotta maga mgtt; mg gyorsabban szedte a lbt. Amint befordult a sarkon, ltta, hogy kzvetlenl el tte ott hzdik a Tizenhrom zlethz utca. Eldobta a lndzst, ide-oda szkkenve trohant az utca tls oldalra, befutott a Diszn utcba, vgigvgtatott rajta, majd keresztlszguldott a tren, amelyen most mg tbb zszls nyzsgtt, mint annak el tte. Mg miel tt a zszlsok fltartztathattk volna, bejutott a kertkapun. Egy muskta csve dftt a gyomrba. Ja, te vagy az, Dirk? mondta Brock. Hol a fszkes nyavalyban jrtl? Odakint. Struan leveg utn kapkodott. Valami istenverte tonllk tmadtak rm. Ez a te vred, vagy az vk? A lmps fnyben Struan letpte srlt vllrl a kabtot meg az inget. Vkony, csak b rt r vgs hzdott keresztben a vllizmn. Sznyogcsps szlt megvet en Brock. Fogott egy veg rumot, rnttt egy kicsit a sebre, s elvigyorodott, ltva, hogy Struan arca megvonaglik. Hnyan voltak? Hrman. s meg tudtak sebesteni? regszel! Brock kitlttt kt pohr rumot. Struan ivott; mr jobban rezte magt. Azt hittem, alszol mondta Brock. Zrva volt az ajtd. Merre jrtl? Mi folyik itt? A szolgk krlbell egy rval ezel tt elt ntek. Ht gy llunk. gy gondoltam, hogy majd csak hajnalban hvom ide a tbbieket. Mialatt tfutottl a tren, gy is vagy flszz fegyver fedezett. Akkor meg mi az rdgnek lkted a hasamba azt a musktt? Csupn hogy illend en dvzljelek. Brock ivott egy korty rumot. Csak azt akartam, hogy lsd: bren vagyunk. Tudja valaki, mirt mentek el a szolgk? Nem. Brock a kapuhoz lpett. A zszlsok ismt alvshoz kszl dtek. Ttova hajnali fnyek jelentek meg a horizonton. Baljsnak ltszik a helyzet folytatta feszlt arccal Brock. Egy cseppet se tetszik nekem. Ezek a csirkefogk nem csinlnak semmit, csak ldglnek, s nha megverik a dobjaikat. Szerintem jobb lesz, ha elmegynk, amg mg tehetjk. Nhny napig biztonsgban vagyunk. Brock a fejt ingatta. Rossz el rzetem van. Valami nagy bajt szimatolok. Jobb lesz, ha elmegynk.

 Ez-csak trkk, Brock. Struan letpett egy darabot az ingb l, s letrlte arcrl az izzadsgot. Meglehet. De n akkor is rzek valamit, s amikor n ilyesmit rzek, jobb tovbbllni. Brock a zszlsok fel bktt hvelykjvel. Megszmlltuk ket. Szztvenen vannak. Ho-kua szerint tbb mint ezren tanyznak a kolnia krnykn. n vagy kt-hromszzat lttam. Kelet fel. Hol jrtl? Odakint. Struan ksrtst rzett, hogy megmondja neki. De ht ez ostobasg lenne, gondolta. Brock megtenne minden t le telhet t, hogy az ezst ne rkezzen meg Hongkongba. s ezst nlkl vgem. Van egy lny itt, kzvetlenl a kzelben mondta nyegln. A ragya cifrzza ki azt a lnyt! Nem vagy te olyan bolond, hogy kimenj egy szajha kedvrt. Brock dhsen hzogatta a szakllt. tveszed t lem az rsget egy ra mlva? t. s dlben odbbllunk. Nem. Azt mondtam: dlben. Nem. Brock szemldke rncba ugrott. Mi tart itt? Ha elmegynk, miel tt igazn nagy lenne a z rzavar, rettenetesen sok arcot vesztennk. Igen. n is tudom. n se szeretek megfutni. De valami most azt sgja nekem, hogy mgis okosabban tesszk, ha elmegynk. Vrunk mg kt napot. Brock nagyon gyanakv volt. Te jl tudod, hogy mg sose tvedtem, ha arrl volt sz, mikor kell megszaladni. Mirt akarsz maradni? Ez a felforduls csak egyike Ti-szen rgi trkkjeinek. Ezttal tvedsz. Egy ra mlva flvltalak mondta Struan, s bement a hzba. Mit akarhat ez a Dirk? t n dtt Brock. Hangosan krkogott, gy llte a veszly szagt, amely gy rmlett csak gy rad a lassan tovat n jb l. Struan flment a mrvnylpcs n, s belpett szllshelyre. A falakon Quance-festmnyek s knai falisz nyegek fggtek. A lpcs fordulkon hatalmas, Ming-kori, tkfbl faragott srknyok s ugyancsak tkfbl kszlt szekrnyek lltak. Az els lpcs pihen r l nyl folyosk falait hajkat s tengeri tkzeteket brzol festmnyek dsztettk, s egy talapzaton ott llt a H. M. S. Victory kicsinytett msa. Struan zrva tallta az ajtajt. Nyiss ajtt mondta, s vrt. Ah Gip engedte be.

 Hol a pokolban voltl, Mejmej? krdezte Struan, megprblva leplezni megknnyebblst. Mejmej az ablak kzelben llt, flhomlyban. Mondott valamit Ah Gipnek, majd intett a lnynak, hogy kimehet. Struan bereteszelte az ajtt. Hol a pokolban voltl? Mejmej belpett a lmpa fnykrbe; Struant megdbbentette, mennyire spadt. Mi a baj? Sokflt beszlnek emberek, Tajpan. Azt mondjk, minden barbrt kardlre hnynak. Ebben nincs semmi j. Hol jrtl? A zszlsok j. Beszlik, Ti-szen kegyvesztett lett. Meg hogy hallra tltk. Badarsg. Ti-szen a csszr unokaccse, s Kna msodik leggazdagabb embere. Beszlik, csszr istenverte nagyon mrges Ti-szenre, mert kttt egyezmnyt. Ti-szent nyilvnosan meglik, knzssal. Ez rltsg. Struan a t z mellett llt, levetette kabarjt s ingt. Hol voltl? Mi trtnt neked? kiltott fel Mejmej, megltva a sebet. tonllk tmadtak meg. Tallkoztl Zsin-kuval? Struan elkpedt. Honnan tudsz te Zsin-kurl? Elmentem Legmagasztosabb Hlgyhez, hajbkoltam el tte, s mutattam hdolatomat. mondta nekem, Zsin-kua most jtt vissza, s kldtt rted. Struan mind ez ideig nem tudta, hogy Mejmej ismeri Zsin-kua els felesgt, de annyira dhs volt, hogy ez most nem is rdekelte. Mi az rdgnek nem mondtad meg nekem, hogy hov mgy? Azrt, mert megtiltottad volna! csattant fel Mejmej. n akartam elmenni hozz. s hogy csinltassam frizurm, s beszljek csillagjssal. Micsoda? Van egy rettenetesen j fodrsz, akit Zsin-kua asszonyai hasznlnak. Rettenetesen j. Ez a n hres egsz Kuantungban. Nagyon drga. A csillagjs mondta, zsosz j. Nagyon j. De vigyzz hzak pletre. Azrt tetted kockra az letedet, hogy elmenj egy jvend mondhoz, s hogy poltasd a hajadat? fakadt ki Struan. Mi bajod a hajaddal? J az gy, ahogy van! Te nem tudsz ezek dolgok, Tajpan vlaszolt hidegen Mejmej. Ott hallok szbeszd. A fodrsznl. Megfogta Struan kezt, s a hajhoz emelte. Tessk, nzd. Sokkal lgyabb, nem?

 Nem! Nem lgyabb! A keserves mindenit, ha mg egyszer elmgy anlkl, hogy megmondand nekem, hov mgy, gy elverlek, hogy egy ll htig nem fogsz tudni lni! Csak prbld meg, Tajpan nzett farkasszemet Struannal az asszony. Struan egy gyors mozdulattal elkapta, flemelte a rgkapl n t, odavitte az gyhoz, fllebbentette a ruhjt s az alsszoknyjt, rcsapott a fenekre, hogy csak gy sajgott t le a tenyere, majd az gyra dobta az asszonyt. Sosem ttte mg meg ezel tt. Mejmej flpattant az gyrl, Struanhoz ugrott, s gonoszul az arca fel kapott hossz krmeivel. Egy lmps a fldre esett, mikzben Struan ismt flkapta az asszonyt, s folytatta a verst. Mejmej megprblt kisiklani a markbl, krmvel Struan szeme fel csapott; alig egy hvelyknyivel tvesztve el cljt, vgigszntott az arcn. Struan elkapta a csuklit, hasra fordtotta, letpte rla a ruht s az alsruht, s tenyrrel verni kezdte az asszony fenekt. Mejmej elszntan kzdtt, beleknyklt Struan gykba, s ismt vgigszntott az arcn. Struan minden erejt sszeszedve az gyhoz szegezte, Mejmej azonban kiszabadtotta a fejt, s fogait Struan alkarjba mlyesztette. Struan felszisszent a fjdalomtl, s szabad kezvel megint lecsapott az asszony fenekre. Mejmej mg jobban belemlyesztette fogait. Istenemre, mg egyszer nem fogsz megharapni mondta sszeszortott fogakkal Struan. Mejmej mg er sebben harapta a karjt, de Struan szndkosan nem hzta el. A fjdalom knnyeket csalt a szembe, de csak ttte az asszonyt, egyre er sebben, mindig csak a fenekt, mg bele nem fjdult a keze. Mejmej vgl laztott fogai szortsn. Ne... ne tbbet... krlek... krlek... nyszrgtt, s zokogva, tehetetlenl a prnba frta az arct. Struan lihegett. Most krj bocsnatot, amirt engedelem nlkl elmentl. Mejmej kivrsdtt, g feneke megfeszlt, jabb tsre szmtva megrndult; Struan azonban nem emelte fl a kezt. Tudta, hogy egy telivrt csak megzabolzni szabad, megtrni sosem. Hrom msodpercet adok. Bocsss meg... bocsss meg. Fj, fj zokogott Mejmej. Struan felllt az gyrl, a fny al tartotta a karjt, gy vizsglta a sebet. Az asszony fogai mlyen belemartak a hsba, nyomukbl szivrgott a vr. Gyere ide mondta halkan. Mejmej nem mozdult, csak zokogott. Gyere ide ismtelte Struan, de hangja ezttal gy csattant, mint az ostorcsaps; Mejmej felpattant. Struan nem nzett r. Mejmej gyorsan maga kr tekerte ruhjnak foszlnyait, s lelpett az gyrl, hogy Struanhoz menjen. Nem mondtam, hogy ltzz fel! Azt mondtam, ide gyere.

Mejmej odaszaladt hozz; a szeme vrs volt, az arct fed pder s szemnek festse elmzoldott. Struan az asztalra fektette a karjt, felitatta a szivrg vrt, majd nhny csepp brandyt nttt a fognyomokba. Tarts lngot a sebekhez, egyenknt. Nem! Egyenknt ismtelte Struan. Az emberi haraps ugyanolyan mrgez , mint a veszett kuty. Siess. Hrom szl gyufa kellett hozz, Mejmej minden alkalommal srt mg egy kicsit, a gyomra felkavarodott az g hs szagtl, de a keze nem remegett. Valahnyszor a brandy fellobbant, Struan sszeszortotta a fogt, s sztlanul t rte. Utna ismt brandyt nttt az immr megfeketedett sebekre. Mejmej pedig el vette az jjeliednyt, s belehnyt. Struan gyorsan egy kis forr vizet nttt a kannbl egy trlkz re, veregetni kezdte Mejmej htt, majd miutn az asszony befejezte, gyengden megtrlgette az arct, s adott neki egy kis meleg vizet, hogy kibltse a szjt. Aztn flemelte, lefektette az gyra, s ott akarta hagyni. Mejmej azonban belekapaszkodott, s srni kezdett, azzal a mlyr l fakad srssal, amely elmossa a gy lletet. Struan mindaddig csittgatta, ddelgette, mg el nem aludt. Akkor lement, s tvette az rsget Brocktl. Dlben jabb tancskozsra gy ltek ssze. Sokan azonnal el akartak menni. Struan azonban fellkerekedett Brockon, s rvette a keresked ket, hogy vrjanak holnapig. Vonakodva beleegyeztek, s elhatroztk, hogy mindannyiuk biztonsga rdekben tkltznek Struan hzba. Cooper s a tbbi amerikai a sajt hzba ment vissza. Mejmej szenvedlyesen fogadta Struant. Ks bb bksen elaludtak. Miutn flbredtek, lmosan megcskolta Struant, s gy suttogott: Igazad volt, hogy megvertl. Nekem nem volt igazam, Tajpan. De sose verj, ha nem vagyok rossz. Mert egyszer neked kell aludnod, s akkor megllek. rsg idejn szertefoszlott a nyugalom. Wolfgang Mauss A kzps drmblt az ajtn: Tajpan! Tajpan! Mi van? Gyorsan lefel! Siessen! De ekkor mr Struan is hallotta a tren rajz cs cselk morajlst.

7
Az apm figyelmeztette magukat, hogy a mennyk csapna mindahnyukba! mondta Gorth, mikzben htat fordtott az ebdl ablaknak s keresztlnyomakodott a keresked kn. Volt mr dolgunk cs cselkkel ennek el tte is mondta lesen Struan. Nagyon jl tudod, hogy mindig kordban vannak tartva, s csak a mandarinok kldhetik ide ket. Ht ezeket most nem szlt Brock. Valami klnleges ok lehet a httrben. Mg nincs mirt idegeskedni. Odalent a tren knaiak hatalmas tmege hullmzott. Nhnyuk kezben lmps volt, msok fklykat tartottak. Egyiknl-msiknl fegyver is volt. s valamennyien azonos temre kiabltak. Lehetnek vagy kt-hromezren a nyavalysok mondta Brock, majd felkiltott: H, Wolfgang! Mit kiablnak ezek a hitetlen rdgk? Hall az rdgi barbrokra. Mocskos cs cselk! szlt Roach. Az alacsony, verbszer emberke musktja magasabb volt, mint maga. Mauss ismt a tmegre pillantott; a szve nyugtalanul vert, gyktja ragadt az izzadsgtl. Elrkezett volna a te id d, , Uram? Elrkezett volna pratlan vrtansgod rja? Kimegyek, beszlek velk, prdiklok nekik mondta rekedtes hangon; vgyott egy ilyenfajta ldozat bkessgre, de egyben flt is t le. Figyelemre mlt elgondols, Mr. Mauss mondta udvarias hangon Rumadzsi, mikzben fekete szeme ide-oda rebbent Mauss s a cs cselk kztt. Alig vrjk mr, hogy terjessze kztk az igt. Struan ltta Mauss verejtkt l gyngyz homlokt, arcnak eltkltsgt, spadtsgt, s az ajt el tt meglltotta. Nem tesz semmi ilyesmit. Az id elrkezett, Tajpan. Nem vlthatja meg ilyen knnyen az dvssgt. Ki vagy te, hogy megtlsz engemet? Mauss flretolta Struant, hogy elmenjen mellette, de Struan elbe llt. gy rtettem, hogy az dvzls hossz s fjdalommal teli folyamat mondta jindulatan. Ezt megel z en ktszer ltta Mausst ilyen klns lelkillapotban. Mindktszer kzvetlenl az el tt trtnt, hogy harcba bocstkoztak a kalzokkal, illetve ks bb, mr csata kzben, amikor Mauss elhajtotta fegyvereit, s puszta kzzel, vallsos eksztzisban indult az ellensg fel, vgyva a hallt. Hossz folyamat.

 Az... az r bkjt nem knny megtallni dadogta Mauss elszorult torokkal; rlt, hogy meglltottk, s gy llte magt ezrt az rmrt. n csak azt akartam, hogy... Nagyon helyesen akarta szlt kzbe Masterson. Imra kulcsolta kezeit, s istenfl hangon mormolta: Magam is pontosan gy tudom, ami az dvzlst illeti. Oltalmazzon minket az r az istenverte pognyoktl! Jobban mr nem is mondhatta volna, Tajpan. A mennyk ebbe a zajongsba! Mauss nagy er feszts rn sszeszedte magt, gy rezte, meztelenl ll Struan el tt, aki ismt beleltott lelknek mlysgeibe. Igaza van... Igen... Igaza van. Vgtre is, ha magt elvesztjk, ki marad neknk, aki terjessze az Igt? krdezte Struan, s eltklte, hogy ha csakugyan meleg lesz a helyzet, szemmel tartja Mausst. Nagyon is igaz mondta Masterson, s ujjai segtsgvel kifjta az orrt. Mi rtelme volna egy rtkes keresztnyt odavetni a farkasok el? Ezek az tkozott semmirekell k egszen kivetk ztek nmagukbl, kptelensg ket megtrteni. Az r oltalmazzon minket! tkozott legyek, Tajpan, ha nem mondtam magnak, hogy tmadni fognak! rdgt mondta! kiltott oda neki Roach a terem tls felr l. Ki a fene krdezte a vlemnyt? Az istenfjt! n itt szpen nyugodtan beszlgetek a Tajpannal s Mauss tiszteletessel kiltott vissza Masterson, majd Mausshoz fordult: Mirt nem mond egy imt rtnk, he? Vgtre is valamennyien keresztnyek vagyunk, az istenfjt! Odatrtetett az ablakhoz. Hadd nzzem mr n is, mi folyik itt! Mauss letrlte homlokrl az izzadsgot. Uram Isten, s egyetlen isteni fiad, Jzus, add meg neknk a Te bkessged! Kldj hozzm tantvnyokat s hittrt ket, hogy knnythessek a Te terheiden! ldalak Tged, hogy elkldted a Tajpant, aki az n lelkiismeretem, s aki olyannak lt engem, amilyen vagyok. Ksznm, Tajpan. Flpattant az ajt, s jabb keresked k tdultak a helyisgbe. Mindannyian fel voltak fegyverkezve. Mi az rdg folyik itt? Mi ez a felforduls? Senki sem tudja vlaszolta Roach. Egyik pillanatban mg teljes nyugalom volt, a msikban mr csak gy znlttek ide. Lefogadom, sose ltjuk tbb a szegny Eliksent. Szegny rdgnek mr minden bizonnyal elvgtk a torkt mondta Masterson, s komoran felporozta musktjt. Valamennyien hallunkat leljk gyunkban ma jjel. Az isten szerelmre, fogja mr be a szjt! szlt r Roach. Ha jl ltom, maga a bkessg s a nyugalom bartja. Vivien, a bikaszer keresked fenyeget tekintettel nzett le Mastersonra. Mirt nem vizel akkor a kalapjba?

A tbbiek felzdultak. Gorth utat trt magnak az ajthoz. Viszem az embereimet, s a pokolra kldm ezt a cs rht! Nem! Struan hangja gy csattant, mint a korbcs. A sustorgs abbamaradt. Egyel re mg nem bntottak minket. Mi a baj, Gorth? Berezeltl, mert nhny ember tkokat szr rd? Gorth elvrsdtt, s Struan fel indult, de Brock tjt llta. Menj le parancsolta. llj rt a kertben, s az els knainak, aki beteszi a lbt, l dd szt a fejt! Gorth nagy nehezen elfojtotta dht, s kiment. Megint mindenki beszlni kezdett. Nem okos dolog ingerelni a fit, Dirk. Brock tlttt magnak egy kupa srt, s szomjasn felhajtotta. A vgn leszedi a fejedet. Lehet. Mint ahogy meg lehet tantani egy kis j modorra is. Bocsnatt krem, Mr. Struan szlt kzbe Rumadzsi, akinek idegessge most fellkerekedett udvariassgn. Vannak rk a hts bejratnl? Igen. Hrom emberem. Elegen vannak egy ilyen gylevsz npsg ellen. A keresked k kztt heves vita tmadt, majd Roach szlalt meg: n Gorthszal tartok. Azt mondom: azonnal ki kell innen trnnk. Ki fogunk trni. Ha gy hozza a szksg mondta Struan. Igen szlt Brock. Ha most csinlnnk, csak magunknak keresnnk a bajt. Vrunk s rkdnk, mg ki nem vilgosodik. Taln addigra elmennek. s ha nem? He? Azt szeretnm tudni, akkor mit tesznk? Akkor sok vrt fogunk kiontani. Titkon kikldtem hrom emberemet a lorhnkra. Kivittk a hajt a foly kzepre. Van a fedlzetn egy tzfontos gy. Struan felnevetett. Azt hiszem, Mr. Brock megrdemli, hogy bizalmat szavazzunk neki. Istenemre, Mr. Brock, maga tkozottul agyafrt! mondta Masterson. Hromszoros hurr Mr. Brocknak! Megljeneztk, Brock vigyorgott. Ksznm alssan, cimbork. Most az lesz a legjobb, ha hunyunk egy cseppet. Mg meglehet s biztonsgban vagyunk. Gott im Hmmel! Maussnak kidlledt a szeme, gy mutogatott ki az ablakon. A Diszn utca fel l lmpsokat, gongokat s dobokat cipel menet fordult r a trre. A menet el tt zszlsok haladtak, vastag korbccsal a kezkben, azzal vgtak utat a tmegben. A menet elejn egy hatalmas has frfi haladt. Drga ruht viselt, de meztlb s hajadonf tt volt, s slyos lncok alatt tntorgott. Uramisten! szlt Struan. Ez Ti-szen!

A menet bevonult a tr kzepre, s ott megllt. Zsin-kua kivtelvel a Kohong valamennyi keresked je ott volt kzttk. Valamennyik kalapjrl hinyoztak a rangjukat jelz dszgombok; reszketve lltak a sorban. A tmeg gnyos kiablsba s fttygsbe kezdett. Ekkor a zszlsok parancsnoka egy magas, fekete szakllas katona megttt egy risi gongot, mire a tmeg ismt elcsendesedett. Lovas zszlsok nyomban most egy nyitott gyaloghint rkezett a trre. A szken szrke s vrs dszltzkben Hipia-ko, a csszri hoppo lt. Zmk, elhjasodott mandzsu mandarin volt, nyaka szinte semmi, s kezben a hivatali mltsgt jelz csszri legyez t tartotta. A legyez elefntcsontbl kszlt, s jade-kvek dsztettk. A hoppo hordszkt a tr kzepn letettk; a zszlsok parancsnoka parancsot vlttt. A tren llk mindegyike hromszor fldre borult, majd ismt felllt. A hoppo kigngylt egy paprtekercset, s az egyik r tartotta lmps fnyben sipt hangon elkezdte flolvasni az iratot. Mit mond? krdezte Brock Mausst. Nzzk, ott az reg Ho-kua mutatta vihogva Masterson. gy remeg az reg, mint a kocsonya... Csndet krek! Nem hallom, mit mond, hein? mondta Mauss, s kihajolt az ablakon. Mindnyjan feszlten figyeltek. Csszri rendelet hadarta Mauss. A hitszeg Ti-szen, egykori unokacsnk, verettessk azonnal vasra, s hallos tlettel a fejn kldessk nyomban f vrosunkba, s... Nem hallom, hein? Egy pillanat... s a Csuenpi Egyezmny nven emlegetett hitvny paktumot, melyet felhatalmazsunk nlkl rt al, ezennel hatlyon kvl helyezzk. A barbroknak megparancsoljuk, hogy azonnal, lass knhall terhe mellett hagyjk el birodalmunkat, Kantont s Hongkongot, s... Ezt nem hiszem el mondta Roach. Fogja be a szjt! Hogy hallja gy Mauss, mit mondanak? Mauss feszlten figyelte a baljslat csendbe hast ksrteties, sipt hangot. Ki vagyunk tiltva mondta. s jvttelt kell fizetnnk mindazokrt a bajokrt, amelyeknek okozi vagyunk. Kereskedni csak a Nyolc Szably betartsval lehet. Viktria kirlyn nek megparancsoljk, hogy gyszruhban jelenjen meg Kantonban... most azt mondja... gy hangzik, mintha jutalom volna kit zve a fejnkre, s... nemtetszsnk szimblumaknt Ti-szen nyilvnosan nyeri el bntetst, s javait elkonfiskljuk. Fljtek szavamat, s remegve engedelmeskedjetek! A zszlsok parancsnoka most Ti-szenhez lpett, s korbcsval a fldre mutatott. Ti-szen krtafehr arccal letrdelt, a zszls pedig flemelte

korbcst, s lecsapott vele Ti-szen htra. Aztn megint, megint s megint. A tren csak a korbcs csattogst lehetett hallani. Ti-szen arccal a fldre zuhant; a zszls folytatta. Kptelensg mondta Masterson. Ez lehetetlen szlt Mauss. Ha Ti-szennel ezt m velik... a keresztre, ezek mindannyiunkat meg fognak lni. Badarsg! Egsz Knt elfoglalhatjuk brmely pillanatban. Brock hahotzni kezdett. Mi az a mulatsgos, hein? krdezte ingerlten Mauss. Ez jabb hbort jelent felelte Brock. Hla istennek. Gnyos pillantst vetett Struanra. n megmondtam neked el re, cimbora. Ezt kapod, ha engedkeny vagy, mikor a spredkkel egyezkedel. Ez csak valami csel mondta nyugodtan Struan. Lelke mlyn azonban megdbbentettk az esemnyek. Ti-szen Kna leggazdagabb embere. A csszrnak b nbakra volt szksge. Na meg Ti-szen vagyonra. A tekintlye miatt. Hogy ne vesztse el az arct. Mg te beszlsz itt arcrl, cimbora? krdezte Brock, immr elkomolyodva. A te kpednek kellene elvrsdni. Az egyezmnynek vge, a kereskedelemnek vge, Hongkongnak vge, neked is vged, s akkor te mg arcot emlegetsz. Nagyon tvedsz, Tyler vlaszolta Struan. Hongkong mg csak most kezd dik. Egy raks dolog van, ami pp most vette kezdett. Igen. Pldul a hbor, a szentsgit! No s ha hbor lesz, hol lesz a flotta bzisa, he? Macau most is ugyanolyan hasznavehetetlen, mint amilyen mindig is volt a szrazfldn fekszik, a knaiak akkor tmadjk meg, amikor csak eszkbe jut. De nem a mi szigetnket, Istenemre! F leg nem gy, hogy a flotta oltalmazza. Azt megengedem, hogy Hongkong nlkl vgnk. Hongkong nlkl nem indthatunk mg egy hadjratot szakra. Soha. s Hongkong nlkl nem lesznk kpesek megvdeni egyetlen olyan szrazfldi kikt t vagy teleplst sem, ami valaha is a mink lesz. Hallod, mit mondok, Tyler? Kna kulcsa Hongkong. Forgathatod brhogy is a szt, a lnyeg Hongkong. Istenemre, magam is sejdtem, mit jelent egy meger stett sziget! kiltotta tl dhsen Brock az egyetrt en felmorajl keresked k krust. De n amond vagyok, hogy nem Hongkong az egyetlen ilyen hely. Cssan jobb. Cssant nem lehet gy megvdeni, mint Hongkongot felelte diadalittasan Struan, tudva, hogy Brock ugyangy elktelezte mr magt,

ahogy a tbbi keresked . Azon a kopr, b zs szikln, aminek titulltad, azon nyugszik az egsz istenverte jv d. Taln igen, taln nem mondta savanyksan Brock. Ez mg majd kiderl. Teneked viszont sose lesz rmed Hongkongban. A dombtet az enyim lesz, neked meg vged. Csak ne lgy olyan biztos ebben. Struan ismt a tr fel fordult. Sajnlta Ti-szent, aki nem nmaga hibja folytn kerlt ilyen helyzetbe. Nem htozott r, hogy v legyen a teljhatalm knai megbzott tiszte megparancsoltk neki, hogy tltse be. Annak a kornak a csapdjba esett, amelyben l. Most, hogy az els lpst mr megtettk, ugyangy csapdba kerlt, mint Struan, Longstaff, Brock, a hoppo s az sszes tbbi. A kvetkezmny ugyanolyan krlelhetetlen lesz, mint a korbcs. Ugyangy lpni fognak Kanton ellen, mint korbban. El szr elfoglaljk a Kanton krnyki er dtmnyeket, aztn nem tesznek mst, mint fenyegetik a vrost. Nem lesz r szksg, hogy elfoglaljk, mert Kanton, mg miel tt erre sor kerlne, vltsgdjat fog fizetni. Aztn, amikor a nyrral egytt megrkeznek a j szelek is, irny megint szak: a Pejho-foly torkolata, partraszlls, s a csszr, aki ppen gy csapdba kerlt, mint brki ms, megint nyomban bkrt fog folyamodni. Az egyezmny pedig rvnyben marad, mert tisztessges egyezmny. Ks bb aztn, az vek sorn a knaiak egyre tbb kikt t nyitnak meg a sajt jszntukbl, ltvn, hogy a britek sok mindent knlnak nekik: trvnyt, igazsgszolgltatst, a tulajdon szentsgt, szabadsgot. A knai ember, gondolta Struan, ugyangy vgyik arra, amit akar, mint mi, nincs klnbsg kzttnk. Kpesek vagyunk egyttm kdni, mindannyiunk klcsns hasznra. Taln segtnk majd a knaiaknak, hogy elkergessk a barbr mandzsukat. Ez fog trtnni, feltve ha normlis egyezsget tudunk ktni, ha trelmesek lesznk, s knai szablyok szerint, knai tempban jtsszuk a knai jtkokat. Az id mrtke nem a nap, nem az v, hanem a nemzedk. s amg mi kereskedhetnk ezenkzben, vrni fogunk. Kereskedelem nlkl a vilg ismt olyan lesz, mint egykoron pokol, ahol a leger sebb kar s a legslyosabb korbcs a trvny. A jmborok sose fogjk rklni a fldet. Ez igaz, de legalbb vdeni fogja ket a trvny, hogy gy ljk le az letket, ahogy nekik tetszik. Miutn kimrte r a szz korbcstst, a zszls flnyalbolta a fldr l Tiszent. Ti-szen arcrl s nyakbl patakokban csrgtt a vr, ruhjnak hta vres cafatokban lgott rajta. A tmeg kiablt, fttygtt. A zszls megttte a gongot, de a tmeg mintha meg se hallotta volna. A zszls ekkor csapkodva kzjk rontott. Ordtsok hallatszottak, a tmeg meghtrlt, s ismt elhallgatott.

A hoppo parancsol mozdulattal a kert fel intett. A hordszket flemeltk, a zszlsok felsorakoztak el tte, korbcsukkal tiszttottk meg a keresked k fel vezet utat. Gyernk szlt Struan Maussnak s Brocknak. A tbbiek vrjanak itt kszenltben, htha tmadnak. Lerohant a kertbe, Brock s Mauss a nyomban. Elment a jzan eszed? krdezte Brock. Nem. Feszlten figyeltk, amint kettvlik a tmeg, s zszlsok jelennek meg a kert kapujnl. A hoppo nem szllt le a hordszkr l, de parancsol hangon kiltott feljk valamit. Azt parancsolja, hogy vegye t a rendelet msolatt, Mr. Struan mondta Mauss. Mondja meg neki, hogy nem vagyunk nnepi ltzkben. Ilyen fontos esemny nagy ceremnit kvn, hogy megadhassuk azt a mltsgot, ami megilleti. gy tetszett, a hoppo tri a fejt. Egy perc mltn ismt megszlalt. Azt mondja tolmcsolta Mauss , hogy a barbroknak nincs semmifle ceremnijuk, s hogy megvetsre se mltk. A Mennyek Fia ennek ellenre kegyelmet gyakorol azok fltt, akik flik t. Reggel, a kgy rjban kldjtek egy deputcit a palotmhoz. Az meg mikor van? krdezte Brock. Reggel htkor felelte Mauss. Nem fogjuk kidugni a fejnket ebb l az istenverte csapdbl. Mondja meg neki, hogy kaklja ssze magt. Mondja meg neki szlt Struan , hogy a Nyolc Szably rtelmben mi nem tallkozhatunk szemlyesen a fennklt hoppval, s csupn a Ko-hongon keresztl fogadhatunk el dokumentumokat itt a kolnin. A kgy rja nem hagy neknk elg id t erre. Flnzett; hajnali fnyek svoztk az gboltot. Mikor van este nyolc ra? A patkny rjban felelte Mauss. Akkor mondja meg neki, hogy a patkny rjban, a megfelel kls sgek betartsa mellett, tvesszk a Ko-hongtl az okmnyt. Holnap este. Megfelel kls sgek... Ezt jl kimdoltad, Dirk mondta Brock. B sggel lesz r id nk, hogy egy j kis vres istenhozottban rszeltessk ket! Mauss a hoppo szavaira figyelt. Azt mondja, hogy a Ko-hong a kgy rjban azaz reggel kilenckor t fogja adni neknk a rendeletet ma. s hogy minden barbr kteles elhagyni a kolnit a brny rjig, azaz ma dlutn egyig.

 Mondja meg neki, hogy ennyi id kevs. Holnap egy rakor. Azt mondja, hogy ma dlutn hromig a majom rjra el kell hagynunk a kolnit, s hogy addig megkmlik az letnket, s bntatlanul tvozhatunk. Mondja meg neki: holnap, a majom rjban. A hoppo vlaszolt valamit Maussnak, majd parancsflt vakkantott. A kulik flemeltk a szkt, a menet ismt sszellt. Azt mondta, hogy ma kell elmennnk. A majom rjban. Ma dlutn hromig. rdg vigye a pokolra! mondta dhdten Struan. A menet a Diszn utca fel tartott. Az egyik zszls a hordszk mg tasztotta Ti-szent, majd mikor az nekitntorodott, rcsapott a korbccsal; tbb zszls a tmeg fel indult, amely most futva igyekezett el a trr l. A tbbi zszls kt csapatra oszlott. Az egyik az zlethzhoz vonult, elvgva azt a Diszn utctl, a msik a kertt l nyugatra llt meg. Kzrefogtk az zlethzat. Mirt er skdtl, hogy maradjunk? krdezte Brock. Csak az alkudozs kedvrt. Nagyon jl tudod, hogy azok utn, ami Ti-szennel trtnt, mennyit rne a hoppo lete, ha rllna a halasztsra. Mirt olyan fontos mg egy jszakt itt tlteni, he? Legtbbnk amgy is elmegy ma. A fldrversre. Te jsgos mennybli! gondolta Struan, tudva, hogy Brocknak igaza van. Hogyan fogom bevrni az ezstt? He? ngatta Brock. Nincs r ok. Van r ok felelte Brock, s bement az pletbe. tven, gongokat s dobokat pfl zszls ksretben, pontban a kgy rjban, a Ko-hong keresked i teljes ltszmban megjelentek a tren. Az rt ll zszlsok tengedtk ket, majd ismt sszezrtk soraikat. Zsin-kua ezttal sem volt jelen. A fia, Ho-kua, a keresked k vezet je azonban ott volt. A kzpkor, gmblyded frfi rksen mosolygott. Most azonban komor s izzadt volt az arca, s annyira rettegett, hogy kis hjn elejtette a bborszn szalaggal tkttt, takarosan sszetekercselt csszri ediktumot. Keresked trsai arcn ugyanez a rettegs tkrz dtt. Struan s Brock legjobb szalonkabtjban, fehr kravtlival, fejn krt kalappal vrta ket a kertben. Struan frissen volt borotvlva, Brock kifslte a szakllt. Gomblyukukban rikt virg pompzott. Mindketten tudtk, hogy a ceremnia nveli tekintlyket, s csorbtja a hoppt. gy van mondta el z leg rekedt nevetssel Brock. Struan meg n tvesszk ezt az istenverte ediktumot, s ha nem jtszunk ugyanolyan jl, mint

k, ezek kpesek r, hogy gy kifstljenek minket, mint a patknyokat, ki se vrva azt az id t, amit adtak neknk. Szval tegynk pontosan gy, ahogy Struan mondta. A kldttsg megllt a kapu el tt. Mauss kinyitotta, Struan s Brock pedig odallt a kszb el. A zszlsok zord tekintettel mregettk ket. Struan s Brock agyn tfutott a komor gondolat, hogy mg mindig jutalom van kit zve a fejkre. Ennek ellenre sem adtk tanjelt a flelemnek; tudtk, hogy az ablakok mgtt lthatatlan puskk fedezik ket, s ott van mg az gy is Brock lorhjnak fedlzetn, amely a foly kzepn horgonyoz. A zszlsok parancsnoka korbcsval hadonszva heves szradatot zdtott rjuk. Azt mondja, menjenek ki, s vegyk t az ediktumot tolmcsolta Mauss. Struan csupn megemelte a kalapjt, s kinyjtotta a kezt, de a lbt szilrdan megvetette. A hoppo azt mondta, hogy t fogjk adni neknk az ediktumot. Adjk t. Mauss lefordtotta Struan szavait. Egy idegest perc mltn a zszls szitkozdva odaszlt Ho-kunak, aki el resietett, s tnyjtotta Struannak az sszetekercselt iromnyt. Struan, Brock s Mauss nyomban lekaptk a kalapjukat, s elordtottk magukat, ahogy csak a torkukon kifrt: Isten vja a kirlyn t! Erre a jelre Gorth odatartotta a kezben tartott gyertya lngjt a petrdkhoz, s lehajtotta ket a kertbe. A Ko-hong keresked i htraugrottak, a zszlsok jukhoz s kardjukhoz kaptak, Struan s Brock azonban nneplyes arccal, moccans nlkl llt, kezkben a magasra tartott kalappal. A felrobban petrdk fsttel tltttk meg a kertet. Miutn elhalt a szikrzs s ropogs, Mauss, Struan s Brock a Ko-hong tagjainak legnagyobb rmletre gy kiltott: Az isten verjen meg minden mandzsut! Nyomban ezutn hromszoros hurrzs hallatszott az zlethz fel l. A zszlsok parancsnoka harciasan el relpett, s nagyhang sznoklatot intzett Mausshoz. Azt krdi, mit jelentsen ez, Tajpan. Feleljen neki pontosan gy, ahogy mondtam. Struan elkapta Ho-kua pillantst, s titkon fel hunyortott, tudvn, mennyire gy lli Zsin-kua fia a mandzsukat. Mauss rces hangon, tkletes mandarin nyelvjrsban beszlt. Nagyon fontos alkalmakkor kvetjk ezt a szokst. Nem mindennap van rsznk abban a megtiszteltetsben, hogy ilyen becses okmnyt vehessnk a keznkbe.

A zszls egy percig kiablt Mauss-szal, majd kiadta a parancsot a Kohong tagjainak, hogy induljanak. A Ko-hong menete elindult, de ezttal mr btrabban. Brock nevetni kezdett. A nevets tterjedt az pletre, majd a tr tls oldalra is, ahol az amerikaiak zlethza llt Az ablakban megjelent s btran lengett a brit lobog. J lesz, ha most mr nekifogunk kszl dni mondta Brock. J kis mulatsg volt. Struan nem vlaszolt. Az okmnyt odadobta Maussnak. Csinljon nekem egy pontos fordtst, Mauss mondta, s flment a szllsra. Ah Gip meghajolva ksznttte, majd visszament a f z ednyeihez. Mejmej fel volt ltzve, de az gyon fekdt. Mi baj, Mejmej? Az asszony ellensges tekintetet vetett Struanra, majd htat fordtott neki, flhzta ruhjt, s megmutatta tsek nyomait visel fenekt. Ez a baj! mondta tettetett haraggal. Nzd, mit tettl, te goromba barbr fan-kuaj! Most csak llni brok, vagy hasamon fekdni. Akkor fekdj csak felelte rosszkedv en Struan, s lezttyent egy szkre. Mejmej leengedte a ruhjt, s knyeskedve flkelt az gyrl. Mirt nem nevetsz? Azt gondoltam, fogsz nevetni ezen. Ne haragudj, kicsim. Tnyleg nevetnem kellett volna. De most sok mindent t kell gondolnom. Mit? Struan intett Ah Gipnek. Te megy ki, hallod-e, rtesz? mondta, majd miutn a szolgllny kiment, bereteszelte az ajtt. Mejmej letrdelt az edny mell, s egy ev plcikval kavargatni kezdte a benne lv telt. Hrom rig el kell mennnk innen mondta Struan. Tegyk fel, hogy holnapig itt akarnl maradni a Kolnin. Mit tennl akkor? Elbjok vgta r Mejmej. Egy... hogy is mondjk... egy kis szobba, kzel tet hz. Egy padlsszobban? Igen. Padlsszobban. Mirt akarsz maradni itt? Gondolod, hogy miutn elmentnk, tkutatjk az pletet? Mirt marad? Nagyon nem blcs maradni. Gondolod, hogy a zszlsok megszmolnak minket, amikor elmegynk? Azok istenverte spredk nem tud szmolni. Mejmej hangosan krkogott, s a t zbe kptt. Ne kpkdj! Mr mondtam neked sokszor, Tajpan, ez fontos, blcs knai szoks felelt Mejmej. Torokban van mindig mreg. Leszel nagyon beteg, ha nem

kpd ki. Nagyon blcs dolog kikpkdni. Minl hangosabb krkogs, annl jobban megijed sok kps-mreg istensg. Ostobasg. A kpkds undort szoks. Ajjje mondta trelmetlenl az asszony. Te nem rtesz angol? n csodlkozom sokszor, mirt bajldok magyarzni neked sok civilizlt knai blcsessget. Mirt kell neknk elbjni itt? Veszlyes nem menni tbbivel. Rettent veszlyes, ha zszlsok ltnak engem. Neknk lesz szksg vdelemre. Mirt bjnnk el? Struan beszmolt neki a lorhrl. s az ezstr l is. Te bzol bennem nagyon mondta Mejmej nagyon komolyan. gy van. Mit kell neked adni Zsin-kunak viszonzst? rengedmnyeket. Persze. De mit mg? Csak rengedmnyeket. Hallgattak. Zsin-kua okos ember. nem akarna csak rengedmnyeket tprengett Mejmej fennhangon. Mit krnk n, ha volnk n Zsin-kua? Neked kellene beleegyezni mindenbe. Mindenbe. Mit krnl? Mejmej a lngokba meredt, s azon gondolkozott, mit szlna Struan, ha megtudn, hogy Zsin-kua unokja Zsin-kua legid sebb fia, Ho-kua tdik felesgnek msodik lnya. Az is eszbe jutott, vajon mirt tiltottk meg neki, hogy ezt elmondja Struannak , ha elmondan, rkre eltvoltank a nevt a csaldi paprtekercsekr l. Klns, gondolta, s megborzongott a gondolatra, hogy kitagadjk a csaldbl; ez azt jelenten, hogy nemcsak maga, de leszrmazottai s azoknak leszrmazottai s minden sarjadkai rkre elszakadnak a csaldftl, s ilyenformn meg lennnek fosztva attl a klcsns segtsg jelentette oltalomtl, amely a knai trsadalom egyetlen szilrd alapkve. Rendthetetlen alapkve. Az egyetlen igazi rtk, amire t vezrednyi civilizci s tapasztalat tantotta ket; az egyetlen biztonsgot nyjt s rtkes dolog. A csald. Az is eszbe jutott, hogy vajon valjban mirt is adtk t Struannak. tdik anya msodik lenya szlt hozz az apja tizentdik szletsnapjn. Nagyhr atym nagy megtiszteltetsben rszest tged. A barbrok Tajpanjnak fogunk odaadni. Mejmejt megrmtettk apja szavai. Sose ltott mg barbrt, tiszttalan, visszataszt kannibloknak vlte ket. Zokogva knyrgtt irgalomrt; ks bb, titokban, megmutattk neki Struant, amikor az Zsin-kua trsasgban

volt. Az ris Struan ijeszt en hatott r, de azt ltta, hogy nem majom. Mg gy is knyrgtt, hogy adjk knaihoz. Az apja azonban hajthatatlan volt, s vlaszt el lltotta: Engedelmeskedj, vagy hagyd el ezt a hzat, s lgy kitagadott mindrkre. gy aztn Mejmej elment Macauba, Struan hzba; megparancsoltk neki, mindent tegyen meg, hogy a barbr elgedett legyen vele. Tanulja meg a barbrok nyelvt. s tantsa meg Struant a knai dolgokra, de gy, hogy a frfi ne vegye szre, hogy tantjk. vente egyszer Zsin-kua s az apja elkldtt hozz valakit, hogy tudomst szerezzen fel le, mint halad Mejmej, s hogy hreket vigyen a csaldrl. Nagyon klns, gondolta Mejmej. Nyilvn nem azrt kldtek, hogy kmkedjek, hanem azrt, hogy Struan gyasa legyek. s az is nyilvnval, hogy sem atym, sem nagyatym nem tenne ilyesmit knny szvvel... a tulajdon vrvel. Ht nem n voltam Zsin-kua kedvenc unokja? Nagyon sok ezst mondta Mejmej, megkerlve Struan krdst. Ilyen sok ezst rettent ksrts. risi. Az egsz egy helyen... csak egy kockzat, egy tmads vagy lops, s hsz vagy negyven nemzedknek lesz pnze elg mindig. Milyen bolond is voltam, hogy fltem a Tajpantl. Ugyanolyan frfi, mint brki ms; s az n uram. Nagyon kivl frfi. s n nemsokra tajtaj leszek. Vgre-valahra. s vgrevalahra lesz arcom. Mejmej mlyen meghajolt. Megtisztelsz, hogy bzol bennem. n fogom ldani a zsoszt rted rkre, Tajpan. Te risi tisztessget adsz nekem, s soksok arcot. Mert mindenki trn fejt, hogyan lopja el. Mindenki. Te hogyan fognl hozz? Kldenm Ah Gipet hopphoz felelte habozs nlkl az asszony, mikzben ismt a lboshoz lpett, hogy megkavarja az telt. Ha n garantl neki tven percentet, mg csszrral se tr dne. Megengedn maradst, titokban, ha akarod, mg lorha megrkezik. Mikor aztn ltn, megrkezett igazi lorha, engedne tged titokban fedlzetre menni, aztn foly als rszn feltartztatna. s vgn el torkodat. Aztn tartan meg enym rszem is, s n kellene neki asszonya legyek. Mocskos tekn sbka-rlk! Kna minden tejrt se lennk asszonya ennek diszn parznnak! Csinl diszn dolgok. Tudod te, hogy hoppo majdnem egszen impotens? Hogy? krdezte Struan, aki mostanig nemigen figyelt az asszony szavaira. Tudja mindenki mondta Mejmej. Megkstolta a ragulevest, s nttt bele egy kis szjamrtst. Kell neki kett lny egyszerre. Egyik kell neki jtsszon vele, mikzben msik dolgozik. Na s aztn van neki olyan kicsike, hogy hz magra micsodkat, risi micsodkat. Na s aztn szeret hlni kacskkal.

 Ne fecsegj itt ssze tcskt-bogarat nekem! Mit jelent tcskt-bogarat? krdezte Mejmej. Badarsgot. De ez nem badarsg. Tudja mindenki. Kecsesen ingatta a fejt, tncot jrt a hajba t ztt dsztoll. Nem rtelek tged, Tajpan, sehogy. Te vagy dbbent, mikor n beszlek kznsges dolgokrl. Sok ember hasznl dolgokat javtani szeretkezs. Nagyon fontos tenni jobb, ha tudod. Enni megfelel teleket, hasznlni megfelel orvossgokat. Ha tid van kicsike, ajjje, nem rossz tenni jobb, s adni tid lnynak tbb gynyr. De nem gy, mint az mocskos diszn! csinlja csak azrt, hogy fjjon. Abbahagyod vgre, asszony?! Mejmej kezben megllt az ev plcika, s Struanra nzett. Az arca egy pillanatra elfelh sdtt. Olyan minden eurpai, mint te, Tajpan? Nem szerettek beszlni nyltan frfi-n dologrl, hallod-e? Vannak dolgok, amikr l nem beszlnk, s punktum. Mejmej a fejt rzta. Ez rossz. Beszlni j. Hogyan msknt lehet valaki jobb? Frfi az frfi, asszony az asszony. Nem botrnkozol meg telen se! Mirt ilyen bolond, he? Szerelmeskeds mint tel. Dvajul csillog szemmel mrte vgig Struant. Minden urasg csinl tili-toli ugyangy mindenki ms, hallod-e? Minden knai lny olyan, mint te? Igen felelte nyugodtan az asszony. Legtbb. Mint n, de nem olyan j. Remlem. Felkacagott. n azt hiszem, te vagy nagyon klnleges. s n is vagyok klnleges. s szerny. A ragya ilyen szernysgbe! n vagyok szinte, Tajpan. Knai szinte. Mirt ne becslnm magamat? s tged. s lvezzelek tged, ahogy te engem. Bolondsg csinlni, mintha nem. Belekukkantott a fazkba, az ev plcikkkal kivett egy falat hst, s megkstolta. Aztn levette az ednyt a t zr l, s letette a lngok kzelbe, hogy meleg maradjon. Kinyitotta az ajtt, s suttogva kiszlt Ah Gipnek. Ah Gip nehzkes lptekkel tvozott. Mejmej visszament a t zhz. Hov ment? krdezte Struan. Keres neknk helyet elbjni. Majd n keresek. Ezt tudja csinlni jobban. El szr esznk, aztn te dntesz Brockrl. Mirt, mi van vele? nem fog hagyni tged elbjni s maradni knnyen, nem? Mr eldntttem, mit tegyek vele. Struan arct rncokba vonta szles mosolya. Nagyon, nagyon klnleges vagy te, Mejmej.

 Elg klnleges, hogy csinlj bel lem tajtajt? Te Legmagasztosabb Hlgyedet, ti szoksotok szerint? Err l akkor dntk, ha majd elvgeztem hrom dolgot. Milyen hrom dolgot? Mindenekel tt azt, hogy az ezstt biztonsgban a China Cloud fedlzetre juttassam. Aztn? Msodszor, hogy Hongkongot tkletesen biztonsgoss tegyem. s az utols? Ebben mg nem vagyok biztos. Ami ezt az egyet illeti, lgy trelemmel. n fogok neked segteni els kett ben. Utolsban nem tudok. Knai nagyon trelmes. De n n is vagyok. Igen felelte Struan egy hossz perc utn.

8
Struan a fldszinti irodjban lt, s levelet rt Robbnak. Dlutn kett re jrt. Odakint keresked k, irodistk, kulik s szolgk hordtk a holmikat az zlethzakbl a lorhkra. A hoppo rvnytelentette a szolgk visszarendelsre vonatkoz parancst, s engedlyezte, hogy a szolgk s kulik a majom rjig hromig, amikorra a kolnit ki kellett rteni visszatrjenek. A zszlsok mg ott voltak a tren, elzrtk az amerikai zlethzhoz vezet utakat. Struan befejezte a levlrst, rragasztotta klnleges alkalmakkor hasznlt blyegz lenyomatt, viasszal lepecstelte, s belenyomta pecstgy r jt. Megrta Robbnak, hogy ne aggdjon, j hrekkel tr meg Hongkongba, s ha ksne, Robb menjen el az rversre, s vsrolja meg azokat a fldterleteket, amelyeket mr rgen kinztek maguknak. s brmilyen ron is, de vegye meg a dombtet t. Brmennyit ajnl is Brock, Robb tetzze meg egy dollrral. Struan most htrad lt a szkn, kidrzslte szemb l a fradtsgot, majd nekifogott, hogy mg egyszer tgondolja a tervt, hogy meglelje benne az esetleges gyenge pontokat. Mint minden olyan tervben, amelybe msok reakciit is belekalkulljk, ebben is volt bizonyos szerepe a zsosznak. Most azonban gy rezte, ismt visszazkken a rgi kerkvgsba, amikor a zsosz mindig rkdtt fltte, s a dolgok gy alakultak, ahogy szerette volna. A magas llra kett t ttt. Struan felllt faragsokkal dsztett tkfa asztaltl, s kiment, hogy megnzze a szolgkat, akik a portugl irodistk felgyelete alatt hordtk a hzbl a holmit a hajra.

 Mr csaknem befejeztk, Mr. Struan mondta Manoel de Vargas. Id sd , szl haj, betegesen spadt, nagy tekintly portugl frfi volt. volt a hivatalf nke. Ezt Tizenegy ve szolglta a Nemes Hzat, megel z en sajt cge volt, amelynek Macauban volt a szkhelye, de nem brta a versenyt a brit s az amerikai keresked kkel. Nem tpllt haragot irntuk. Isten akarata, mondta minden gy llkds nlkl, majd maga kr gy jttte felesgt s gyermekeit, elment velk Mausshoz, s hlt adott a Madonnnak jttemnyeirt. A portuglok tlnyom tbbsghez hasonlan is megbzhat, higgadt s elgedett volt, s sohasem kapkodott. Ha jelt ad r, uram, nyomban indulhatunk mondta fradtan. Jl rzi magt, Vargas? Egy kiss lzas vagyok, senhor. De ha majd letelepedtnk, megint jobban leszek. Megcsvlta a fejt. Rossz dolog mindig csak kltzni, kltzni, kltzni. les hangon, kantoni dialektusban, rszlt egy zleti knyvek slya alatt tntorg kulira, s az egyik lorha fel mutatott. Ezek mr az utols knyvek, Mr. Struan. Helyes. Szomor nap ez, szomor. Sok rossz szbeszd. Sok badarsg. Mifle? Hogy mindannyiunkat feltartztatnak tkzben, s meglnek. Mondjk, Macaunak vge, minket pedig egyszer s mindenkorra ki znek a Keletr l. Na meg hallani a szoksos szbeszdet is, hogy egy hnap mltn visszatrnk, s a kereskedelem jobb lesz, mint valaha. Mg azt is beszlik, hogy negyven lak ezst van Kantonban. Struan ajkrl nem hervadt le a mosoly. Ilyen sok lak nincs az egsz kuantungi tartomnyban! Persze. Badarsg, de j kimondani. Az ezstt lltlag a Ko-hong gy jttte ssze, ajndkba a csszrnak, hogy kiengesztelje. Mesebeszd. Persze, mesebeszd. Senki se merne ilyen sokat egy helyen tartani. Kna minden banditja rvetn magt. Fogja ezt a levelet, s adja Mr. Robb kezbe. A lehet leghamarabb mondta Struan. Aztn induljon azonnal Macauba. Szedjen ssze nhny csapat pt munkst. Mtl szmtva kt ht mlva lesz szksgem rjuk Hongkongban. tszz ember kell. Igen, senhor. Vargas felshajtott, s azon t n dtt, hogy vajon mg meddig kell fenntartania a ltszatot. Mindnyjan tudjuk, hogy a Nemes Hznak vge. tszz ember? Mirt kellenek neknk emberek, mikor arra sincs pnznk, hogy fldet vsroljunk? Nehz lesz, uram. Kt ht mlva ismtelte Struan.

 Nehz lesz j munksokat tallni mondta udvariasan Vargas. Minden keresked versengeni fog a szolglataikrt a csszri ediktum pedig rvnytelentette az egyezmnyt. Lehet, hogy nem akarnak majd Hongkongban dolgozni. A j munkabr majd meggy zi ket. tszz embert akarok. A legjobbakat. Ha kell, fizessen nekik ktszeres brt. Igen, senhor. Ha nincs pnznk, amib l kifizessk ket mondta Struan gyszos mosollyal , Brock jl megfizeti magt, ne aggdjon. n nem a sajt munkm miatt aggdom felelte mltsgteljesen Vargas , hanem a cg biztonsga miatt. Nem szeretnm, ha a Nemes Hz megsz nne. Igen, tudom. Maga mindig rendesen szolglt engem, Vargas, s ezt rtkelem. Vigye magval valamennyi irodistt. n majd Mauss-szal s az embereimmel megyek. Bezrjak, vagy n zr be, senhor? Maga zrjon be, azutn, hogy mr minden irodista a fedlzeten van. Igenis. Isten nnel, senhor. Magval is, Vargas. Struan tstlt a tren. Siet s lpt emberek haladtak el mellette, hogy mg nhny utols csomagot helyezzenek el a rakodpart mentn horgonyz, slyosan megterhelt lorhkon. Kiss tvolabb a rakodparton Struan megpillantotta Brockot s Gortht, amint tszli stlusban ngattk matrzaikat s irodistikat. Nhny keresked mr tra kelt; Struan vidman odaintett egy lorhnak, amely ppen akkor indult lefel a folyn. A foly tls oldalrl dzsunkalakk figyeltk a kivonulst, lrmsn kiablva knlgattk szampanjaikat, hogy bevontatjk velk a lorhkat a foly kzepre, mivel a szl irnya megneheztette a vitorlsok indulst. Struan lorhja ktrbocos, negyven lb hossz, knyelmes haj volt. Mauss mr ott llt a tatfedlzeten. Minden el van boronlva, Tajpan. Azt beszlik, a hoppo lefoglalta Tiszen hzt. Negyven lak rtk ezstrd volt benne. Csakugyan? Nem rdekes, Tajpan. Szbeszd, hein? Mauss fradtnak ltszott. Minden megtrtettemnek nyoma veszett. Majd visszajnnek, ne aggdjon. Hongkongban pedig b sggel tall megtrteni val embereket mondta Struan. Sajnlta Mausst. Ugye Hongkong az egyetlen remnynk? Igen. Struan elindult a rakparton flfel. Ekzben szvette, hogy az amerikai zlethzbl egy magas kuli bukkan el , majd elvegyl a tren tolong tmegben. Megvltoztatta lpteinek irnyt.

 Hallod-e, jenki! Mit te csinl? kiltott oda a kulinak. A mennyk csapna magba, Tajpan szlt ki Cooper a kulikalap all. Ht ennyire pocsk az lruhm? Csak a magassga miatt, cimbora. Csupn szerencss utat akartam kvnni magnak. Ki tudja, mikor tallkozunk legkzelebb?... A harminc nap termszetesen ll. De mr nem hisz benne, hogy megkapja a pnzt, ugye? Harminc napon bell megtudom. Addig is vsroljon neknk nyolcmilli font tet. Mib l, Tajpan? Mirt, ht mib l szokott fizetni a tert? Mi termszetesen az n gynkei vagyunk. Legalbbis az elkvetkezend harminc napban mg. De ezst nlkl nem tudok vsrolni nnek. Eladta mr a gyapotjt? Mg nem. Okosan tenn, ha gyorsan eladn, cimbora. Mirt? Mert az ra taln mg nem rte el a mlypontot. Ha igen, akkor ugrik az Independence. Kr lenne, nem? Remlem, sikerl valahogy megllapodsra jutnia Brockkal. s hogy felpti az Independence Cloudot, Szeretnm megkapni azt az elgttelt, hogy szemlyesen gy zm le magt. Csak tartsa az irnyt, cimbora felelte jindulatan Struan. lljon kszenltben nagy ttel s gyorsan lebonyoltand vsrlsokra. Majd zenek. Maga nlkl semmi sem lesz a rgi, Tajpan. Ha elmegy, mindannyian vesztnk valamit. Taln nem is megyek el. Lelkem egyik fele azt szeretn, ha kiszllna. Maga mr tl rgta van ebben az zletben, s nagyobb szeletet hastott ki magnak a piacbl, mint brki ms. Ideje mr, hogy felszabaduljanak a tengerek. Az amerikai hajk szmra? s a tbbiek szmra. De nem olyan felttelekkel, ahogy a britek diktljk. A tengereket mindig mi fogjuk uralni, cimbora. Knytelenek vagyunk r. A maguk fldm vel llam. A mink ipari. Szksgnk van a tengerekre. Egy nap mg mink lesz a tenger.

 Addigra taln nem is lesz szksgnk a tengerre, mert mi lesznk az urak az gbolton. Cooper halkan flnevetett. Ne feledkezzen meg a fogadsunkrl. Err l jut eszembe: nhny nappal ezel tt kaptam egy levelet Aristotle-tl. Klcsnt krt, hogy segtsem t a nehz id szakon, mondvn, hogy annak az lvezetes megrendelsnek a teljestst nyrra kell halasztanom, mert a hlgy jelenleg ldb rzsben szenved. Mg rengeteg id nk van r, hogy kiszimatoljuk a hlgy kiltt. Nem lehet Shevaun. Annak a lnynak egy jgcsap van a szve helyn. Mr megint nemet mondott magnak? Igen. Mi volna, ha szlna neki nhny szt az rdekemben? n nem avatkozom ilyesfajta gyletekbe! Struan vlla fltt Cooper szrevette a kzeled Brockot s Gortht. Ha Brockk nem jutnnak el Hongkongra, magt tbb nem srgetn az id . Igazam van? Egy kis gyilkossgot javasol? Nem lenne az kicsi. Sokkal tbbet jelentene, Tajpan. J napot, Mr. Brock. Gondoltam, hogy maga az, Mr. Cooper mondta fesztlenl Brock. Kedves magtl, hogy kijtt a bcsztatsunkra. Struanhoz fordult: Most indulsz? Most. Gorth egszen Vampoig bmulhatja a hajm tatjt. Aztn pedig a China Cloudt, mg Hongkongra nem rnk. Mint rendesen. Tudja, mit fogok n nzni? mondta rekedtes hangon Gorth. Magt, amikor ngy nap mlva behajtjk az adsok brtnbe, ahov val! Egszen Hongkongig, Gorth. Br nem sok rtelme veled versenyezni. Egy ladikot se tudnl rendesen elkormnyozni. Magnl jobb vagyok, az istenfjt! Ha apd nem volna, egsz zsia rajtad nevetne. Az istenfjt, maga egy... Fogd be a szd! mordult r Brock. Tudta, hogy Struan boldog lenne, ha Gorth nyilvnosan megsrten, mert akkor prbajra hvhatn. Mirt ingerled a fit, he? n nem ingerlem, Tyler. Csak egy tnyt llaptottam meg. Tantsd meg inkbb egy kis j modorra, na meg nmi hajzsi ismeretre. Brock uralkodott magn. Gorth mg nem veheti fel a versenyt Struannal. Mg nem. Egy-kt esztend mltn, amikor mr tapasztaltabb lesz, ms lesz a helyzet. De most nem, az istenfjt. s nem az az angol mdi, hogy akkor ugorjunk az ellenfl gyomrba, amikor az a fldn fekszik, hanyatt, vdtelenl. Mint ez az istenverte Struan. Barti fogadst ajnlok. Szz

guinea-t teszek r, hogy legy z a fiam. Az az els , aki el bb rinti meg a hongkongi zszlrudat. Hszezer guinea. De nem te llod a ttet, hanem felelte Struan, gnyos tekintetet vetve Gorthra. s mib l fogja kifizetni, Tajpan? krdezte megvet en Gorth. Brockban flforrt a vr finak ostobasga lttn. Csak trfnak sznta, Dirk mondta gyorsan. ll a hszezer. Szval csak trflt... Ht ha te mondod, Tyler... Struan arca h vs maradt, de bellr l majd sztvetette az rm. Bekaptk a csalit! Gorth s Brock most teljes sebessggel indul Hongkong fel... Hszezer guinea flr egy kisebb vagyonnal, de mi ez a China Cloud fedlzetre kerl negyven lakhoz kpest? Brock teht nem lesz lb alatt, gy is veszlyes jtszma lesz. Gorth kis hjn tl messzire ment, annak pedig vronts lett volna a vge. Gortht nagyon knny volna meglni. Kezet nyjtott Coopernek. Harminc napig mg minden marad a rgiben. Gorthra nzett. A hongkongi zszlrd! J utat, Tyler mondta, s rohanva indult lorhja fel, amely mr eloldotta kteleit, s orrval a foly kzepe fel fordult. Struan tvetette magt a korlton, htrafordult, s gnyosan visszaintett. Aztn lement a hajtestbe, s elt nt. Ugye megbocst neknk, Mr. Cooper? mondta Brock, s karjnl fogva Gortht, elindult. Mg tallkozunk! A lorhjuk fel tasziglta Gortht, majd a tatfedlzetre rve hevesen nekilkte fit a hajpalnknak. Te tkozott flesz , ragya rohasztotta hajpatkny! Azt akarod, hogy egyik mocskos fledt l a msikig elvgjk azt az istenverte torkodat?! Ha errefel nyilvnosan megsrtesz egy frfit, az prbajt jelent! Srtsed csak meg, s joga lesz r, hogy megljn! Visszakzb l arcul ttte Gortht, akinek ajkn ett l kiserkent a vr. Szzszor megmondtam mr, hogy vigyzz azzal az rdggel! Ha n vigyzok vele, neked mg sokkal jobban kell vigyznod, az istenedet! Meg tudom lni t, apm, tudom, hogy kpes vagyok r! Szzszor megmondtam mr, hogy bnj csnjn vele. Alig vrja, hogy miszlikbe szabdaljon, te eszement! s kpes is erre. Ne merj mg egyszer ujjat hzni azzal az rdggel! Megrtetted? Igen. Gorth rezte, hogy vrzik a szja. A vr ize mg jobban feldhtette. Legkzelebb hagyni fogom, hogy meglesd magad, te flesz . s mondok neked mg valamit: soha ne vond ktsgbe egy olyan embernl, mint , hogy ki tudja-e fizetni egy szerencsejtk ttjt. s ne rgj bele fldn fekv , vdtelen emberbe. Ez nem tisztessges!

 Kpk a tisztessgre! Brock visszakzb l megint megttte. A Brockok tisztessgesen lnek! Nyltan. Szemt l szembe. Ha nem gy jtszol, vedd gy, hogy mris kiakolbltottalak a cgb l! Gorth letrlte szjrl a vrt. Ne ss meg mg egyszer, apm! Brock kihallotta fia hangjbl a dhdt lt, s arcn megfeszltek a vonsok. Ne tedd, apm. Az r Jzus Krisztusra mondom, visszatk mondta Gorth lbt megvetve, kt kle akr a grnit. Utoljra tttl meg. Ha mg egyszer megtsz, nem llok jt magamrt. Az r Jzusra mondom, most tttl meg utoljra! Brock nyakn kivrsdtek s lktetni kezdtek az erek, amint Gorthra nzett; mr nem gy nzett r, mint fira, hanem mint ellensgre. Nem, azrt nem gy. Inkbb gy, mint fira, aki tbb mr nem gyerek. Egy fi, aki szembefordult az apjval, mint ahogy egyszer minden fi szembefordul az apjval. Brock tudta, mint ahogy Gorth is tisztban volt vele, hogy ha verekedsre kerl sor kettejk kztt, az vrontst jelent, s rkre elvrnak tjaik. Ezt egyikk sem kvnta; apa s fia egyarnt tudta, hogy attl kezdve hallos ellensgei lennnek egymsnak. Brock e pillanatban gy llte Gortht, amirt az rdbbentette korra. s ugyanakkor szerette is, amirt gy oda mer llni el, pedig nyilvnvalan tudja, hogy az apja sokkal tbb fortlyt ismeri az lethallharc m vszetnek, mint amennyit Gorth valaha is megismerhet. Indts Hongkongba. Gorth nagy er fesztssel kinyitotta klbe szorult kezeit. Igen felelte rekedtes hangon. Te viszont jobban teszed, ha nagyon rvid id n bell elintzed a szmadsod ezzel a kurafival... Klnben legkzelebb n intzem el vele, s a magam mdjn. Dhs pillantst vetett a fedlzetmesterre. Mi az rdgre vr itt, maga spredk?! Takarodjon innen! Letrlte a vrt az llrl, s a fedlzetre kptt. A szve mg mindig hevesen vert; sajnlta, hogy az apja nem ttte meg harmadszor is. n el voltam sznva r, gondolta Gorth, s el is brtam volna vele, az istenfjt! Mint ahogy elbrok azzal a zld szem kurafival is. Tudom, hogy elbrok vele. Melyik irnyt kvessk, apm? krdezte, mert tbb tvonal kzl lehetett vlasztani. A Kanton s a tenger kztti folyszakaszt kisebb-nagyobb szigetek s vzi utak labirintusa alkotta. Magad keverted csvba magadat. A te dolgod, hogy merre naviglsz. Brock a bal oldali korlthoz stlt. Nagyon regnek s nagyon fradtnak

rezte magt. Apjn jrt az esze, aki lakatos volt; feltltt benne gyerekkora, s hogy mennyi verst s sznoklatot kellett killnia s tennie, amit mondtak neki, mgnem egy nap, tizent vesen, elbortotta a vr az agyt. s amikor lecsillapodott, ltta, hogy apja magatehetetlen teste fltt ll. Uram az egekben, gondolta, ennek nem sok hja volt. rlk, hogy nem kellett vele megverekednem. Nem akarom elveszteni a fiamat. Eredj Dirk Struan nyomba, Gorth szlt; a hangja nem volt bartsgtalan. Gorth nem vlaszolt. Brock megdrzslte hinyz szemnek gdrt, majd visszahelyezte r a fekete szvetfoltot. Struan lorhjt figyelte: mr a folyam kzepn jrt, Struant sehol sem lehetett ltni. A szampan elfordtotta a kormnyt, majd szpen elhajzott a msik oldalra. Struan nhny hajsa belekapaszkodott a ktelekbe, s egy matrzmunkadal ritmusra felhzta a vitorlkat. A csklykkal hajtott szampan most visszafordult Vargask lorhja fel. Nem tetszik nekem, hogy Dirk Struan ilyen gyorsan tvozik, t n dtt Brock. Nagyon nem rendjn val. Visszanzett a rakodpart fel, s ltta, hogy Vargas s Struan sszes tbbi hivatalnoka mg ott ll, lorhjuk mg kiktve. Nem, nem tetszik nekem ez a Dirk... Elmegy, amikor az irodisti mg itt vannak. Klns, hogy ezt teszi... Furcsa. Struan a szampan kabinjban rejt ztt. Amint a csnak megkerlte a lorha orrt s Vargask fel indult, Struan mlyen a szemre hzta a kulikalapot, s szorosabbra vonta maga krl a blelt knai kabtot. A szampan tulajdonosa s csaldja nem adta tanjelt, hogy szrevette volna Struant. J pnzt kaptak azrt, hogy ne lssanak s ne halljanak. A terv, amit Mauss-szal egytt dolgozott ki, az adott krlmnyek kztt a lehet legbiztonsgosabb volt. Struan megmondta Maussnak, hogy siessen a China Cloud fedlzetre, amely beszlgetsk id pontjban a t lk harmincmrfldnyire fekv Vampoa szigetnl horgonyzott; ott induljon el a hajval a rvidebb szaki tjr fel, majd parancsolja meg Orlov kapitnynak, hogy hzzon fl minden vitorlt, s szguldjon a sziget vghez; ott vltoztassa meg a menetirnyt, kerlje meg a szigetet, forduljon vissza, s a dli tjrn t induljon ismt Kanton fel. Figyelmeztette Mausst: letbevgan fontos, hogy Brock ne vegye szre a man vert. Struan ezenkzben megvrja az ezstt hoz lorht, majd kerl ton, isten hta mgtti vzi utakon a Vampoa-sziget dli oldalhoz hajzik; ott tallkoznak. A Mrvnypagoda magassgban. A ktszz lb magas plet messzir l is jl lthat volt. De mirt, Tajpan? krdezte akkor Mauss. Ez veszlyes. Minek ez a sok kockzat, hein?

 Maga csak legyen ott, Wolfgang felelte Struan. Amint a szampan a rakparthoz rt, Struan a vllra kapott nhny mlhskosarat, amelyeket mr korbban el ksztett, s a tolongson tvgva sietve a kertkapuhoz vitte ket. Senki sem figyelt r. Miutn bert a hzba, ledobta a kosarakat, beszaladt az ebdl ablakhoz, s vatosan kilesett a fggny mgl. A lorhja mr messze jrt. Brock a meder kzepn hajzott, igyekezett behozni a lemaradst; a haj vitorli meglebegtek, amint a knny szl beljk kapott. Gorth a tatfedlzeten llt, Struan ki tudta venni szitkozd kiltsait. Brock a part fel li palnknl llt, mereven nzett menetirnyba. Vargas ppen most fejezte be az irodistk sszeszmllst, s elindult vissza a kertbe. Struan meggrnyedve kiszaladt az ebdl b l, s flrohant az emeletre. A lpcs pihen r l ltta, amint Vargas belp az el csarnokba, mg egyszer megnzi, rendben van-e minden, majd tvozik. Struan hallotta, hogy a zrban elfordul a kulcs. Vrt mg egy kicsit, aztn egy sz k lpcs n elindult fl, a padlstr fel. vatosan lpkedett az avtt kofferek kztt, s nagy el vigyzatosan az plet homlokzata fel haladt. dv, Tajpan szlt Mejmej. Vrszvktl hemzseg hoklo nadrgjt s blelt kabtjt viselte, az arct azonban nem koszolta ssze. Nhny lda mgtt trdelt egy prnn. Ah Gip flllt, meghajolt, majd ismt lekuporodott egy kisebb halom ruha s f z edny mell. Mejmej egy vele szemben lv prnra s a mr fllltott backgammon tblra mutatott. Jtsszunk, tt ugyanaz, j? Egy pillanat, kicsim. A padlsszobnak kt ablaka volt: egy tet ablak, egy msik pedig a homlokzat falba vgva, amelyb l kitekintve Struan jl beltta az egsz teret. Az emberek mg mindig fl-al rohangltak, kromkodtak, az utols pillanatban mg egyszer meggondoltk, mit vigyenek magukkal s mit ne. Lttatok? , igen, nagyon felelte Mejmej. De mi nztnk tged fejed fll. Lent taln nem ltott senki. Minek ttte meg Brock a fit? Nem tudtam, hogy megttte. Megttte. Ktszer. De mekkora tsek!... Mi nevettnk, mg fulladtunk. Fi csaknem ttt vissza. Remnykedtem, fognak verekedni meglik egymst , aztn nem kell pnz visszafizetni. n mg mindig gondolom, voltl fantasztikusan bolond nem megfizettl kalzok egyszer en, ljk meg t. Lelt a prnra, majd elkromkodta magt, s ismt feltrdelt. Mi baj? A fenekem fjik mg.

 Fj mg javtotta ki Struan. Fj. Csak vicc volt. Ajjje, mostan n legy zlek tged rettenetesen, s nyerek vissza dollr mondta Mejmej, majd rtatlanul megkrdezte: Mennyivel tartozom? Tizenngyezer? Nagyon jl emlkszel. Struan lelt, s kezbe vette a kockzpoharat. Ngy jtszma. Aztn alvs. Hossz jszaka ll el ttnk. Dobott, Mejmej pedig kromkodott. Micsoda zsosz van teneked! Dupla hat, dupla hat, a ragya verje a dupla hatot! is dobott ugyanannyit, mint Struan , lecsapta a poharat, s lelkendezve felkiltott: Jsgos g! Nekem is kedves dupla hatok! Fogd halkabbra a hangod, klnben nem jtszunk. Biztonsgban vagyunk, Tajpan. Dobj. Ma j zsosz van nekem! Remljk, hogy nagyon j mondta Struan. s hogy holnap is az lesz. Ajjje, Tajpan, holnap! Ma. A ma szmt. Mejmej ismt dobott: megint dupla hatost. Drga, des kockk, imdlak tged. sszerncolta a szemldkt. Mit jelent imd? Szeret. s szeret? Struan sszehzta a szemt, s mutatujjt fenyeget en megrzta Mejmej orra el tt. Nem akarom megint jrakezdeni ezt a vitt. Egyszer mr megprblta elmagyarzni az asszonynak, mit jelent a szerelem sz. De az eurpai rtelemben vett szerelemre nincs knai sz. Az llra elkezdte tni a tizenegyet. Struan kimerltn fszkel dn rhelyn, a padlsablaknl. Mejmej sszegmblydve aludt, Ah Gip egy penszes lda mellett kuporgott. Nhny rval ezel tt Struan led lt, hogy aludjon egy szemhunyst, de lmai a valsggal kevered bizarr ltomsok voltak. A China Cloud fedlzetn hevert, sszelapulva az ezstrudak slya alatt. Zsin-kua lpett be a helyisgbe, leemelte rla az ezstt, s cserben mindssze egy koporst s hsz aranyguinea-t hagyott ott neki; aztn mr nem a hajn volt, hanem a parton llt, a dombtet n, a Nagy Hzban. Winifred hozott neki hrom tojst, nekillt reggelizni, mikzben Mejmej gy szlt a hta mgl: A teremtsit, hogyan brod megenni kotlsnak meg sem szletett gyermekeit? Ekkor megfordult, s ltta, hogy Mejmej meztelen, s fjdalmasan szp. Volt ilyen szp a mama ruha nlkl? krdezte Winifred, pedig azt vlaszolta, hogy Igen, de mskppen, aztn hirtelen flbredt. Elszomortotta, hogy a csaldjrl lmodott. Nemsokra haza kell mennem, gondolta. Mg azt sem tudom, hol vannak eltemetve. Kinyjtzott, figyelte a mozgst a folyn, s kzben Ronaldra s Mejmejre gondolt. Milyen msok, egszen msok... msok. Egyformn szerette

mindkett t. Ronalda lvezte volna Londont, nagy hzat vitt volna, a nyarakat pedig Brightonban vagy Bathban tlttte volna. Tkletes hziasszonya lett volna a vacsorknak s a bloknak. Most viszont egyedl vagyok. Magammal vigyem haza Mejmejt? Taln. Mint tajtajt? Lehetetlen. Elzrkznnak t lem azok az emberek, akiket knytelen leszek ignybe venni. Felhagyott a t n dssel, s a trre fordtotta a figyelmt. Nptelen volt. Kzvetlenl a sttsg bellta el tt valamennyi zszls elment. A tren most csak elmosdott rnyakat lehetett ltni a gyenge holdvilgban, s ez az ressg ksrtetiesnek, kegyetlennek hatott. Szeretett volna aludni. Most nem alhatsz, mondta magban. Tudom, de fradt vagyok. Flllt, nyjtzkodott, majd ismt odallt az ablakhoz. Az rats negyedet jelzett, aztn felet, s Struan elhatrozta, hogy negyedra mltn flbreszti Mejmejt s Ah Gipet. Nem kell sietni, gondolta. Knyszertette magt, hogy ne gondoljon arra, mi trtnne, ha Zsin-kua lorhja nem rkezne meg. Ujjai hegyvel megrintette a zsebben lapul flpnzeket, s megint csak Zsinkura gondolt. Milyen szvessgeket fog krni? s mikor? Most mr kezdte rteni Zsin-kua indtkait: Ti-szen kegyvesztse segtett neki az okok tisztzsban. Nyilvnvalan hbor lesz. Nyilvnvalan a britek fognak gy zni. Aztn jra indul a kereskedelem, ez is nyilvnval. De soha tbb nem a Nyolc Szably el rta mdon, gy teht a Ko-hong elveszti monopliumt, s mindenki a maga szerencsjnek lesz kovcsa. Ezrt volt ht a harminc vre vonatkoz kikts: Zsin-kua egyszer en megalapozta zleti kapcsolatait az elkvetkezend hrom vtizedre. Ez a knai mdi, gondolta: ne az azonnali nyeresggel tr dj, hanem azzal, amit hossz esztend k sora hoz majd. Ez mind igaz, de mi jrhat voltakppen Zsin-kua fejben? Mirt vsrol fldet Hongkongon? Mirt kpezteti egyik fit a barbrok mdjra, mi lehet a clja vele? s mi lesz az a ngy szvessg, amit krni fog? s most, hogy rlltam s meggrtem, hogyan fogom teljesteni? Hogyan tudom biztostani, hogy Culum s Robb betartsa az egyezsget? Struan boncolgatni kezdte a krdseket. Tucatnyi lehet sg is megfordult az agyban, mire elrkezett egy-egy vlaszhoz. Gy llte azt a dolgot, amir l tudta, meg kell tennie. Aztn, miutn dnttt, ms problmkon kezdte trni a fejt. Mi legyen Brockkal? s Gorthszal? Egy pillanatig, ott lent a rakparton, ksz lett volna nekiugrani Gorthnak. Mg egy sz, s nyltan prviadalra hvja. A becslet megkvetelte s megengedte volna, hogy megalzza Gortht. Egy kssel a gyomrba. Vagy korbccsal.

s Culum... Vajon miben mesterkedik? Mirt nem r? Na s itt van Robb is... s milyen balfogst kvethetett el Longstaff? Az ra tzenegyet ttt. Struan flbresztette Mejmejt. Az asszony stott, kjesen nyjtzkodott, akr egy macska. Ah Gip mr bren volt, abban a pillanatban flbredt, hogy Struan mozdult, s mris hozzfogott, hogy becsomagolja a holmikat. Megjtt a lorha? krdezte Mejmej. Mg nem. De most lemegynk, s kszenltben vrakozunk. Mejmej suttogva odaszlt valamit Ah Gipnek, aki lebontotta rn je hajt, s er teljes mozdulatokkal elkezdte kifslni. Mejmej lehunyta a szemt, gy lvezte. Ah Gip ezt kvet en copfba fonta Mejmej hajt, mint valami hoklo asszonyt, majd tkttte egy piros szalaggal, s a hajfonatot rn je htra engedte. Mejmej beledrzslte a kezt a porba, s sszekente vele az arct. Mit teszek meg n terted, Tajpan! Ez bds piszok tnkreteszi b r szpsgt. Sok ezst kell majd nekem rendbe hozatni. Mennyi ezst, hallod-e? Na, indts! vatos lptekkel levezette ket az ebdl be, intett a kt n nek, hogy ljenek le s legyenek trelemmel, majd odament az ablakhoz. A tr mg mindig kihalt volt. Az sz falvak szampan-tmegn olajlmpsok fnylettek. Id nknt kutyaugats hallatszott, petrdk durrogtak, vitatkoz hangok er sdtek fl s csitultak el, nagy nha vidm kiltsok harsantak no s az errefel mindig hallhat hangok: a ma-zsong lapjainak csattogsa, amint egy deszkra vagy egy asztalra csapjk ket. A t zhelyekr l fst szllongott flfel. A foly torkolatban dzsunkk, lorhk s szampanok tmege horgonyzott. Struan szmra minden a hangok, a szagok, a ltvny megszokottnak tetszett. Csupn a tr ressge nem korbban gy gondolta, mostanra benpesl, gy viszont egy kihalt tren kell keresztlmennik, s a holdfnyben tbb szz yardrl is lthatk lesznek. Az ra jflt ttt. Vrt, figyelt. A percek egyre hosszabbra nyltak, majd egy rkkvalsg utn az ra negyedet jelzett. Aztn felet. Taln dl fel van a lorha mondta Mejmej, elfojtva egy stst. Lehet. Vrunk mg egy flrt, aztn megnzzk. Csaknem egy ra volt mr, amikor egy feljk kzeled lorhn megpillantotta a kt lmpst. A haj egyel re tl messze volt mg, nem lthatta, van-e rajta vrsre festett szem; visszafojtott llegzettel vrakozott. A lorha enyhe htszllel kzeledett, mgis nehzkesen, lassan haladt. Struan szmra kedvez jel volt ez, mivel az ezstrudak tbb tonnt nyomtak. Miutn

a haj elrte a kolnia szaki hatrnak magassgt, irnyt vltoztatott, s a rakodparthoz simult. Kt knai matrz ugrott le rla ktelekkel a kezben, s kikttte. Struan megknnyebblsre egy harmadik knai odament a haj orrn lv lmpshoz, elfjta a lngjt, majd ismt meggyjtotta gy, ahogyan meg volt beszlve. Struan kutat pillantssal frkszte a flhomlyt: van-e veszly. Nem rzett semmit. Mg egyszer megnzte, lvsre kszek-e a pisztolyai, aztn vbe dugta ket. Most kvessetek! Gyorsan! Halk lptekkel odament a bejrati ajthoz, kinyitotta a zrat, majd vatosan tvezette a n ket a kerten. Kinyitotta a kertkaput, s tsurrantak a tren. Struan gy rezte, mintha egsz Kanton ket figyeln. A lorhhoz rve megltta a pirosra festett szemet, s a tatfedlzeten ll emberben flismerte azt a frfit, aki Zsin-kuhoz vezette. Flsegtette Mejmejt a fedlzetre. Ah Gip knnyedn flugrott a hajra. Kett tehn gyelek mirt, hallod-e? Nem lehet! mondta a frfi. Tid nv mi? krdezte Struan. Vung! Tehn gyelek enym. Ktelet el, Vung! Vung szrevette Mejmej apr lbait, s sszesz klt a szeme. Mejmej arct nem lthatta, mert az asszony mlyen a szembe hzta a szles karimj kalapot. Struannak nem tetszett Vung habozsa, se az, ahogyan Mejmejre nz. Kteleket eloldani! mondta, s klbe szorult a keze. Vung parancsot vakkantott. Eloldottk a kteleket, s a lorha eltvolodott a rakparttl. Struan a hajtestbe vezet lpcs n az als fedlzetre vezette Mejmejt s Ah Gipet. Odalent a tat fel indult, ahol a kapitnyi kajtnek kellett lennie, majd odarve benyitott az ajtn. t knai volt a kajtben. Struan intett nekik, hogy menjenek ki. A knaiak kelletlenl fllltak s kimentek, s kzben alaposan megnztk maguknak Mejmejt. k is szrevettk apr lbait. A kajt kicsi volt, mindssze ngy fekhely, egy durva asztal s nhny pad volt benne. Hasis s rothad hal szaga rz dtt. Vung a kajt ajtajban llt, s frksz tekintettel mregette Mejmejt. Tehn gyelek mirt? Nem lehet. Struan gyet se vetett r. Mejmej, te zr ajt. Nyit csak mikor n kopog, rtesz? rtesz, uram. Struan az ajthoz ment, s intett Vungnak, hogy menjen ki. Megvrta az elhzott retesz hangjt, majd Vunghoz fordult: Megy hajfenk! Vung levezette a hajfenkbe. Negyven lda llt a haj kt oldaln takarosn egymsra rakva, kzttk szles folyos hzdott. Mi benne ldban? krdezte Struan.

Vung zavarba jtt. Minek te krdez? Ugyanaz, mint Zsin-kua uram mond. Hny ember tud? Csak n! Ha tud mindenki, ajjje! felelte Vung, s mutatujjt elhzta a torka el tt. riz ajt mordult r Struan. Tallomra kivlasztott egy ldt, s egy feszt vas segtsgvel felnyitotta. Lenzett az ezstre, majd kiemelt egy ezsttglt a legfels sorbl. rezte Vung feszltsgt, benne is megfeszltek az idegek. Visszatette a tglt, majd a lda tetejt is. Minek tehn gyelek, hallod-e? krdezte Vung. Tehn gyelek enym. Vge. Struan megbizonyosodott fel le, hogy szorosan lezrta-e a lda tetejt. Vung rongyos nadrgjnak vbe akasztotta hvelykujjait. Hamham lehet? Lehet. Struan flment a fedlzetre, ellen rizte a ktlzetet s a vitorlkat. A haj orrban egy ngyfontos gy llt, egy msik a taton. Meggy z dtt rla, hogy mindkett meg van tltve s lvsre ksz, a puskaporos hord tele, a l por szraz. Kartcs s goly kznl. Parancsot adott Vungnak, hogy minden embert tereljen a fedlzetre, s flemelt egy ktlfeszt vasat. Nyolc ember llt a fedlzeten. Te mond nekik szlt Struan Vunghoz , minden ks, minden bumbum fedlzetre nagyon gyorsan. Ajjje, nem lehet tiltakozott Vung. Sok kalz folyn. Sok... Struan elkapta a nyakt, s a hajpalnkhoz vgta. A legnysg dhsen sszerffent, s kszlt, hogy Struanra vesse magt, de a magasra tartott ktlfeszt vas elbtortalantotta ket. Minden ks, minden bumbum fedlzetre, nagyon gyorsan! ismtelte aclos hangon Struan. Vung nagy nehezen fltpszkodott, s kantoni dialektusban morgott valamit. Baljslat hallgats kvette szavait; aztn a fedlzetre dobta a kst, majd nmi vonakods utn a tbbiek is kvettk pldjt. Struan megparancsolta Vungnak, hogy szedje ssze a kseket, s csomagolja be ket egy zskdarabba, amely ott hevert a fedlzeten. Ezek utn htraarcot veznyelt a legnysgnek, s nekifogott tkutatni ket. A harmadik embernl tallt egy kis pisztolyt; a markolatval vgta halntkon. A tbbit l ngy tovbbi ks kerlt el s csattant a fedlzeten, s Struan a szeme sarkbl ltta, hogy Vung ekzben egy kis csatafejszt ejt a deszkkra. Miutn tkutatta az embereket, Struan megparancsolta nekik, hogy maradjanak a fedlzeten; magval vitte a fegyvereket, s tkutatta a hajt. A

hajtestben nem bjt meg senki, viszont nhny lda mgtt rbukkant egy lczott fegyverraktrra, amelyben ngy musktt, hat kardot, hrom csatakorbcsot, ngy jat s nylvessz ket tallt. A fegyvereket a kajtjbe vitte. Hallod-e, Mejmej, te hallottad, ami fedlzeten volt? krdezte suttogva. Igen felelte az asszony ugyancsak halkan. Azt mondtad, Ah Gip el tt nyugodtan beszlhetnk rendesen angolul. Most nem akarod? Elfeledkeztem rla. Megszoks. Beszlj csak rendesen, kicsim. Mirt ttted meg Vungot? bizalmasa Zsin-kunak, nem? Ennek az tnak a rakomnyunk a mgnese. Mgnese? A kompasza. Az irnyt je. , rtem. Mejmej fllt a fekhelyen, orrcimpi remegtek a rothad halak szagtl. n leszek nagyon beteg, ha maradok itt. Mehetek fedlzetre? Vrd meg, amg elhagyjuk Kantont. Itt nagyobb biztonsgban vagy. Sokkal biztosabb itt neked. Mikor tallkozunk China Clouddal? Valamivel napflkelte utn, ha Wolfgang nem hibzza el a tallkozt. Ez lehetsges? Ilyen rakomnnyal brmi lehetsges. Struan a kezbe vette az egyik musktt. Tudsz bnni ezzel? Mirt kellene nekem elstni puskkat? n vagyok civilizlt, ijed s reg hlgy, nagyon szp, az igaz, de nem lv . Struan megmutatta neki, hogyan kell hasznlni a musktt. Ha brki belp a kajtbe, ld meg. Egy msik musktval a kezben flment a fedlzetre. A lorha a foly kzepn szott a magasan ll hold fnyben, elnehezlt gyomra mlyen a vzbe merlt; krlbell ngy csomval haladt. Mg nem hagytk el Kanton klvrost, a foly mindkt oldalt szles svban szeglyeztk az sz falvak. Id r l id re a folyn flfel halad csnakok, szampanok s dzsunkk hztak el mellettk. A foly itt fl mrfld szles volt; a lorha el tt s mgtt klnfle mret vzi jrm vek tartottak a folys irnyba. Az g azt mondta Struannak, hogy szp id lesz, a szl illatt viszont simnak, szraznak rezte, hinyzott bel le a harmat nedvessge, a testessg. Struan tudta, hogy ez a szl csakhamar veszteni fog erejb l, s tovbb cskkenti sebessgket. Mgsem aggdott; annyiszor megtette mr ezt az utat, hogy a homokztonyok, a folyk, mellkfolyk, a tjkozdsi pontok mr rgi j ismer seiv vltak.

Kanton krnyke egyetlen hatalmas, vzi utak s kisebbnagyobb szigetek alkotta, t mrfld szles s hsz mrfld hossz labirintus volt. A tenger fel l szmtalan ton lehetett megkzelteni a vrost. Ugyangy szmtalan vzi t vezetett a vrostl a tengerhez. Struan boldog volt, hogy ismt hajn lehet. s boldog volt, mert a Mrvnypagoda fel vezet tjuk kezdett vette. Knnyed ringatzssal igazodott a lorha ringshoz. Vung a kormnyos mellett llt, a legnysg tbbi tagja mogorvn, ellensgesen csorgott a fedlzeten. Struan ltta, hogy a haj orrban a helyn van a figyel . Flmrfldnyire a haj el tt a foly kettgazott: egy szigetet fogott kzre. Az elgazs el tt homokztony hzdott keresztben a mederben, amit el kellett kerlni. Struan sztlanul vrakozott. Hallotta, hogy Vung odaszl valamit a kormnyosnak, aki elfordtotta a kormnyrudat, s a haj biztonsgos tvolsgra kerlt a ztonytl. Helyes, gondolta Struan: Vung legalbb a vzi tnak ezt a szakaszt ismeri. Kvncsian vrta, vajon melyik oldal fel l akarja Vung megkerlni a szigetet. Mindkt tvonal j volt, m az szaki azrt jobb, mint a dli. A lorha, tartva eddigi irnyt, az szaki g fel tartott. Struan megfordult, megrzta a fejt, s a dli folygra mutatott arra az esetre gondolva, ha Vung csapdt lltott volna. A kormnyos Vungra pillantott: vrta, hogy er stse meg a parancsot. Struan pp hogy csak egy mozdulatot tett a kormnyos fel. A kormnyrd tstnt a msik oldalra lendlt, a vitorlk lobogni kezdtek, ahogy a lorha irnyt vltoztatott. Minek megy msik t, hallod-e? Minek t meg engem? Nagyon rossz. Nagyon. Vung a hajpalnkhoz lpett, s a sttsgbe bmult. Kiss feler sdtt a szl, a lorha gyorsul sebessggel hajzott be a dli folyamgba. A lavrozszakasz oldalhatrhoz rve Struan intett a kormnyosnak, hogy fordtsa t a kormnyrudat. A haj lassan elfordult, rtrt az j irnyra, a szl belekapott a csapkod vitorlkba. A vitorlarudak nyszrgtek, a hajtest enyhn megd lt, s ismt felgyorsult. Struan kiadta a parancsot, hogy lltsk szlbe a vitorlkat; gy haladtak, egyenletes sebessggel a tbbi vzi jrm kztt flrn t. Ekkor Struan a szeme sarkbl egy nagy lorht vett szre, amely sebesen kzeledett feljk a szl fel li oldalon. Brock llt az orrban. Struan meggrnyedve a kormnyhoz futott, s flrelkte a kormnyost. Vung s a kormnyos megdbbent s izgatott szradatba kezdett; az egsz legnysg Struant figyelte. Struan er s mozdulattal balra lltotta a kormnyt, s magban imdkozni kezdett, hogy a lorha gyorsan reagljon a kormnymozdulatra. Halvnyan elrt flbe Brock kiltsa Jobbra a kormnyt, de zibe! , s rezte, hogy a msik haj kifogja vitorlibl a szelet. Struan Brock kiltsnak megfelel en

jobbra tasztotta a kormnyrudat, hogy irnyt vltoztasson; a lorha azonban nem reaglt, s Brock lorhja odasimult az oldalhoz. Struan ltta, hogy kamps vg ktelek replnek t hajja palnkja fltt, s kapaszkodnak bele er sen. Flemelt egy musktt. , a mindensgit, ht te vagy az, Dirk?! kiltott meglep dst sznlelve Brock. thajolt a korlt fltt, arcn szles mosoly lt. Hajk megcsklyzst kalzkodsnak tekinti a trvny! Struan, nyelvel el re, odadobta a kst Vungnak. Vg vk ktl gyorsan! Igazad van, cimbora. Bocsnat a csklyzsrt mondta Brock. Azt hittem, egy vontatsra szorul lorha van el ttem. Nem lttam az rbocon a zszldat. Szgyelled tn? Struan ltta, hogy Brock legnysge felfegyverkezve, harcra kszen ll a fedlzeten. Gorth a tatfedlzeten llt egy kis forgathat hajgy mellett, s jllehet nem rjuk clzott, Struan tudta, hogy az gy meg van tltve, s tzelsre ksz. Ha mg egyszer megcsklyzod a hajmat, kalznak vllek benneteket, s sztlvm a fejeteket. Engedlyezed, hogy tmenjek a fedlzetedre, Dirk? Igen. Brock tsiklott hajjnak ktlzete kztt, s Struan lorhjnak fedlzetre szkkent. Hrom embere ugrott fl a hajpalnkra, hogy kvesse, Struan azonban rjuk emelte musktjt. llj! Aki engedly nlkl a fedlzetre lp, a pokolra kldm! A hrom frfi megmerevedett. Nagyon helyes mondta gunyorosan Brock. Ez a tenger trvnye. A kapitny azt hvja meg, akit kedvel, s akit akar. Maradjatok ott, ahol vagytok! Struan tasztott egyet Vungon. Vg el ktelek! A megrettent knai a hajpalnkhoz rohant, s nekifogott elvgni a kteleket. Gorth elfordtotta az gyt, Struan pedig clba vette a fiatalabb Brockot. Hzdj tvolabb, Gorth! kiltott lesen Brock. A tenger trvnye Struan oldaln llt; egy haj megcsklyzsa kalzcselekmnynek szmtott. Ugyanez vonatkozott arra az esetre, ha valaki a kapitny engedlye nlkl, flfegyverkezve a fedlzetre lpett, s Anglia egyetlen trvnye fltt sem rkdtek olyan buzgalommal, mint a tengerhajzsi trvnyek s egy haj kapitnynak jogkre fltt. A kalzcselekmnyekrt csupn egyetlen fajta bntetst szabtak ki: akasztst. Vung az utols kteleket is elvgta, s a kt haj tvolodni kezdett egymstl. Miutn Brock lorhja vagy harminclbnyira elsodrdott t lk, Struan letette a musktt, s tkiltott a msik hajra: Ha engedly nlkl tvenlbnyinl jobban megkzeltitek a hajmat, vdat emelek ellenetek

kalzkodsrt, istenemre! Nekitmaszkodott a palnknak, s Brockhoz fordult: Mit jelentsen ez, Tyler? Ezt n is megkrdezhetnm t led, Dirk felelte knnyedn Brock. Lttalak tegnap, amikor tugrottal abba a szampanba. Csillogott a szeme a lmps fnyben. Aztn meg lttalak, amikor igencsak klns mdon, kulinak ltzve visszamentl a hzadba. Klns, mondok magamban. Lehet, hogy az reg Dirk megbolondult? Vagy tn segtsgre van szksge, hogy biztonsgban kijusson Kantonbl? gy ht elindultunk lefele a folyn, aztn visszalopakodtunk, s horgonyt vetettnk a kolnia szaki hatrnak magassgban. Aztn lttunk tged flszllni erre a b zs tekn re. Tged, meg kt n szemlyt. Hogy mit teszek, az csak rm tartozik. Az mr igaz. Struan fejben egymst kergettk a gondolatok. Tudta, hogy Brock lorhja sokkal gyorsabb az vnl, hogy a legnysge veszedelmes s jl fel van fegyverezve, s hogy gy, egymagban nem szllhatna szembe velk. tkozta magt, amirt olyan magabiztos volt, s nem volt el vigyzatosabb. Hogyan hasznlhatnd fel Brockot a magad rdekben? Kell hogy legyen valami mdja. Brmely pillanatban legzolhat az jszaka folyamn, s ha netn tllnm is, akkor se igen tudnm bizonytani, hogy megtmadtak. Brock azt lltan, hogy vletlen volt. Radsul Mejmej nem tud szni. Nagyon mly a merlse ennek az reg tekn nek. Tn ereszt? Vagy tn a rakomny slya miatt? Mit forgatsz a fejedben, Tyler? Sok a szbeszd, cimbora. Mindenflt beszltek tegnap reggel az emberek. Miel tt elindultunk. Ti-szen ezstjr l fecsegtek. Te nem hallottl fel le? Sok mindent locsognak az emberek. Igen, de abban mind megegyeztek, hogy valahol Kantonban egy fejedelmi kincstrra val ezst lapul. n nem tr dtem a szbeszddel. Egszen addig, amg meg nem lttalak, hogy visszamgy. Akkor viszont arra jutottam, hogy egsz rdekes ez a szbeszd. Aztn ltlak tged, amint egy slyosan megrakott lorhn gy settenkedel az jszakban, mint valami tolvaj, s dlnek tartasz, a rosszabb folyamgban. Brock nyjtzkodott, majd heves mozdulatokkal megvakarta a szakllt. Az reg Zsin-kua el van, ugye? Igen, nincs Kantonban. Az reg Zsin-kua a te kutyd. Vagyis hogy vigyorgott gnyosan Brock a te embered. Bkd ki, mit akarsz.

 Rrnk, cimbora. Rrnk, istenemre! Brock tnzett lorhjnak orrra. Elg knny az eleje, nem tallod? Brock arra a ngyzetlbnyi keresztmetszet , hat lb hossz, vasbl kszlt df orra clzott, amely kzvetlenl a vzszint alatt szkkent el re hajja orrbl. A vgsarkantyt vekkel ezel tt Struan tallta ki, mint ms hajk meglkelsre s elsllyesztsre szolgl egyszer eszkzt. A sarkantyt a ks bbiek sorn szmos Kna-jr, kztk Brock is tvette. Igen, elg nehz a hajm. Viszont elg jl fel vagyunk fegyverezve. n is gy ltom. Tatgy, orrgy... de egyik sem forgathat. Feszlt csnd kvetkezett. t nap, s lejrnak a vltid, igaz-e? Igen. Ki fogod egyenlteni ket? t nap mltn megtudod. Negyven-tven lak ezst sok tonna ezstt jelent. Magam is gy vlem. Megkrdeztem Gortht. Megkrdeztem t le, mit tenne Dirk, ha a zsosza rosszra fordulna. Azt felelte, hogy megprblnd megvltoztatni. Igen, mondok neki, de hogyan? Erre azt feleli, klcsnt krne. Na igen, mondom n, de kit l? No, akkor aztn, Dirk pajts, eszembe jutott Zsin-kua meg Ti-szen. Ti-szennek vge, akrcsak Zsin-kunak. Eltprengett egy percig. Kt n van a fedlzeten. Szvesen elviszem ket Vampora vagy Macauba. Vagy ahov akarod. Van mivel mennik. Igen, de ez a vn tekn elsllyedhet. Nem szvesen gondolok olyasmire, hogy n k megfulladjanak, amikor nem muszj. Nem fogunk elsllyedni, Tyler. Brock ismt nyjtzkodott, majd tkiltott a hajjra, hogy kldjk rte a nagycsnakot. Aztn szomoran ingatni kezdte a fejt. n, cimbora, csak az asszonyoknak akartam jt. Na meg neked is, persze. Ez a tekn nem llja a tengert. Szokatlanul rozoga. Rengeteg a kalz ezeken a vizeken. Ha brmely haj tl kzel jn hozzm, hasznlni fogom az gyimat. Azt blcsen teszed, Dirk. De ha az j sttjben hirtelen felbukkan el ttem egy haj, s mikzben n el akarom kerlni az tkzst, pimaszul gytzet zdt rm, ht, cimbora, akkor te is csak azt tennd, amit n. Mert n kalznak vlnm ket, s elsllyesztenm a hajjukat. Igazam van? Ha tlled az els lvst, akkor igen. Igen. Kegyetlen egy sz ez a tlls. Nem okos dolog gyval lvldzni. A nagycsnak odasimult a haj oldalhoz.

 Ht ksznm szpen, Dirk. Jobban teszed, ha flvonod a zszldat amg mg van zszld. Akkor nem esik semmifle istenverte flrerts. Engedelmet krek a megcsklyzs miatt. Hongkongban tallkozunk. Brock tlpett a palnk fltt, s leugrott a csnakba. Mikzben az evez sk gyors csapsokkal tvolodtak vele, mg gnyosan odaintett Struannak. Minek Egy Szem uram akar jn? krdezte remegve Vung. A legnysget hallra rmtette Brock lorhja. Mit te gondol, hallod-e? Te csinl, mit n mond, akkor nem meghal mordult r Struan. Teljes vitorla, nagyon gyorsan-gyorsan! Kiolt jelz t z, hallod-e! A matrzok sszeszedtk magukat, eloltottk a lmpkat, s htukban a szllel tovbb hajztak. Brock felkapaszkodott a lorhjra, s a sttsgbe meredt. A sok, teljes vitorlzattal dl fel, folysirnyban halad, ksrtetszer haj kzl nem tudta kivenni, melyik lehet Struan lorhja. Ltod a hajjt? krdezte Gortht. Ltom, apm. Odalent leszek. Nem volna j, ha vletlenl megsarkantyznl egy lorht. Rettent nagy baj lenne. Ott van nla az ezst? Ezst? krdezett vissza Brock tettetett meglepetssel. Nem tudom, mir l beszlsz. Lehalktotta a hangjt. Ha segtsgre van szksged, szljl. De az gyhoz ne nylj, legalbbis addig ne, amg tzet nem nyit rnk. Nem fogjuk kalzok mdjra megtmadni. Nagyon sok ellensgnk van, aki mind boldogan blyegezne kalznak minket. Aludj jl, apm mondta Gorth. Struan hrom rn t kgyzott jobbra-balra hajjval a folyn sz vzi jrm vek kztt, lasstott, majd irnyt vltoztatott, veszlyesen kzel kerlt a homokztonyokhoz, s mindezt gy, hogy gyelt r: mindig legyen nhny haj kzte s Brock lorhja kztt, amely kitartan jtt utna. Most mr a dli folyg als szakaszn jrtak, a kis sziget aljnl, s csakhamar ismt a f gon hajztak. Struan tudta, hogy a folynak ez a szakasza tgabb helyet knl a man verezsre, mint ahogy azt is tudta, hogy ez a tny inkbb Brocknak kedvez, mint neki. A dli gbl kirkezve Brock knnyedn a szl fel li oldalukra kerlhet, kivrhatja a pillanatot, amikor k a szl alatti oldal fel man vereznek, s akkor tmadja meg ket: ebben az esetben Struan hajjnak nem volna szele a kitrshez, s a msik lorha oldalba kaphatn; elg volna egyetlen mer leges

vagy akr egy nagyobb szgb l rkez dfs a sarkantyval, hogy meglkelje s gy elsllyessze, akr egy kvet. s mivel Struan tat- s orrgyja nem forgathat, egy oldalirny tmads esetn nem is vehetn t z al ket, hogy megvdje magt. Ha a sajt legnysgvel hajzna, ms lenne a helyzet; horgonyt vetne, s hajnalig nem mozdulna; biztos volna fel le, hogy emberei tudnak annyira bnni a fegyvereikkel, hogy visszaverjenek brmely hajt, amely a kzelkbe akar frk zni. A knai legnysggel kapcsolatban azonban ktelyei voltak, mint ahogy nem nagyon bzott az sdi knai musktkban sem, amelyeknl mindig fennllt a veszly, hogy a ravasz meghzsakor kezel jk arcba robbannak. s Brocknak is igaza van: ha Struan tzel el szr a sttsgben, Brocknak joga van visszal ni. Egyetlen jl irnyzott sort z elegend , hogy az egekbe rptse ket. Struan immr ezredszer nzett fl az gboltra. Rettent en nagy szksge volt egy hirtelen viharra, es re vagy fellegekre, amelyek eltakarnk a holdat. Kszl d viharra, es re vagy felh k rkezsre azonban nem utalt semmi. A tat fel nzett, s ltta a feljk kzeled lorht. Vagy szzyardnyira volt mgttk, most fordult szl al, gyorsabb volt nluk. Struan lzasan trte a fejt, hogy kitalljon egy kivihet tervet. Tudta, knnyen megszkhetne, ha az ezst kidobsval knnytene a hajn. Flmrfldnyire el ttk a foly ismt kettgazik, ezttal a Vampoa-sziget krl. Ha az szaki gat vlasztan, nagyobb biztonsgban lenne, mert a folyn halad vzi jrm vek nagy tbbsge azon az tvonalon halad, s a sok haj kztt taln el tudn kerlni, hogy oldalba kapjk. Ebben az esetben azonban nem tudna akkora egrutat nyerni, hogy vgighajzzon Vampoa mellett, megkerlje, s tallkozzon a sziget tloldaln, a dli cscsknl jval fljebb vrakoz China Clouddal. Knytelen volt a dli gat vlasztani. Nem ltott kiutat a csapdbl. Kt-hrom ra mlva hajnalodik, s akkor elveszett. Valahogy meg kell szknie Brock el l, elrejt zni, s aztn odalopzni a tallkoz sznhelyre. De hogyan? A sttsgben megpillantotta maga el tt az ezstsen csillog folyt, amint kettgazik a Vampoa-sziget el tt. Aztn szrevette a hajtestbe vezet lpcs tetejn ll Ah Gipet. A lny intett neki, hogy menjen oda hozz. Brock lorhja most meglehet sen lemaradt mgttk, mg mindig szl alatt hajzott, kszenltben vrakozva, hogy htszllel kvethesse Struant, ha az a dli gat vlasztja, s egyttal kszen arra is, hogy kedvez pozciban legyen, ha Struan az szaki gon haladna tovbb. Struan egy kis pagodra mutatott, amely a dli parton llt, gy jelezte az irnyt a kormnyosnak. rtesz? rtesz, uram!

 rtesz nagyon jl! Struan mutatujjt elhzta a torka el tt, majd lesietett a fedlkzbe. Mejmej nagyon rosszul volt. A halszag, a kajt zrtsga, a haj imbolygsa teljesen flkavarta a gyomrt. Ennek ellenre mg fogta a musktt. Struan flkapta az asszonyt, s elindult vele a fedlzet fel. Ne mondta gyenge hangon Mejmej. n kldtem rted Ah Gip miatt. Mi van vele? n kldtem el re, titokban. Hallgatni legnysget. Mejmej klendezett, de er t vett magn. Hallotta, egy ember beszl msikkal. Az ezstr l beszltek. Szerintem mindegyik tudja. Igen felelte Struan. Ebben biztos vagyok. Megveregette Ah Gip vllt. Te kap nagyon sok pnz kicsi id utn. Ajjje vlaszolta Ah Gip. Minek fizet, hallod-e? Brock van mg sarkunkon? krdezte Mejmej. Igen. Taln mennyk belet. Meglehet. Ah Gip csinl hamham rn nek. Leves. rtesz? Ah Gip blintott. Csinl leves. Tea jobb. Leves! Tea. Eh, mindegy! mondta dhsen Struan, tudva, akrhnyszor mondja is, hogy levest, Ah Gip gyis tet kszt. Flvitte Mejmejt a fedlzetre, s leltette egy puskaporos hordcskra. Se Vung, se a kormnyos, se a legnysg tbbi tagja nem nzett az asszonyra. Struan azonban tudta, hogy nagyon is jl rzkelik a jelenltt, s hogy ez a tny mg jobban fokozza a feszltsget a fedlzeten. Aztn eszbe jutott, mit mondott Mejmej a villmrl, err l pedig eszbe jutott egy terv. Az aggodalom elprolgott bel le, hangosan flnevetett. Minek haha, hallod-e? krdezte Mejmej. Mlyen beszvta a tenger leveg jt, gyomra kezdett megnyugodni. n tall j md tni Egy Szem uram felelte Struan. Hallod-e, Vung! Te jn hozzm. Odaadta Mejmejnek az egyik pisztolyt. Frfi kzel, te megl, rtesz? rtesz, uram! Struan intett Vungnak, hogy kvesse, s el rement az orrba. Nemtr dm lptekkel haladt vgig a fedlzeten, a knaiak kitrtek az tjbl. A legnysgi szllsnl megllt, mg egy utols pillantst vetett a hta mg, hogy megbizonyosodjon, elg messze vannak-e Brocktl, aztn lesietett; Vung szorosan a nyomban. A legnysg szllsa egyetlen hossz helyisgb l llt, amely olyan szles volt, mint maga a haj orra; kt oldaln emeletes gyak

sorakoztak. A kzepn tglkbl rakott, kezdetleges t zhely, rajta st rcs. A spadtan parzsl faszn fltt egy kanna himblzott. A t zhely kzelbe klnfle ktegelt fvek, szrtott gomba, szrtott s friss hal, friss zldsg s egy zsk rizs volt odaksztve, valamint nhny kisebb-nagyobb agyagedny. Struan sorra leemelte az ednyek fedelt, s beljk szagolt. Uram akar hamham? Lehet. Struan megrzta a fejt. Az els ednyben szja volt. A msodikban gymbrszirup. A kvetkez ben f szeres ecetbe ztatott ginszenggykr. Akadt mg f z olaj is: egy kancs fldimogyor- s egy kancs kukoricaolaj. Struan mindkt kancsbl lttyintett nhny cseppet a t zre. A kukoricaolaj tovbb gett, mint a fldimogyorbl sajtolt. Vung, te visz fl mutatott Struan a kukoricaolajos kancsra. Minek, hallod-e? Struan flsietett a fedlzetre. A lorha kzeledett az elgazsnak ahhoz a pontjhoz, ahol mr el kellett dnteni, melyik utat vlasztjk: az szakit vagy a dlit. Struan a dli folygra mutatott. Minek ez hossz t? krdezte Vung, letve a kancst. Struan rnzett, Vung egy kiss elhtrlt el le. A kormnyos mr elfordtotta a kormnyrudat. Mr a dli gban hajztak. Brock lorhja, ugyanazon a nyomvonalon, sebesen kvette ket. A kt lorha kztt mg mindig sok vzi jrm volt, Struan pillanatnyilag biztonsgban rezhette magt. Te marad mondta Vungnak, majd Mejmejhez fordult: Hallod-e, tehn gyelek. Te marad. Hasznl bumbum ugyangy. rtesz, uram vlaszolta Mejmej. Mr sokkal jobban rezte magt. Struan lement a kapitnyi kajtbe, sszeszedte a fegyvereket, s flvitte ket a tatfedlzetre. Kivlasztott egy musktt, kt jat nyilakkal meg egy csatakorbcsot, a tbbi fegyvert pedig a vzbe dobta. Kalz lehet jn, neknk nincs bumbum morogta mogorvn Vung. Struan a kezbe vette a csatakorbcsot, s prbakppen a leveg be suhintott vele. A csatakorbcs amolyan vaskorbcs volt, kzelharcban hallos fegyver hrom egymshoz kapcsolt, egyenknt egy lb hosszsg vasbot, a vgn szakllas vasgolyval. A kurta vasnyl Struan tenyerbe simult, tartszija krlfonta csukljt. Kalz jn, lesz neki halott sok sok felelte harsny hangon. Vung dhsen Brock lorhjra mutatott. t nem megllt lehet, hallod-e? A kzelebbi part fel intett. Ott. Mi megynk part mi biztonsg! Ajjje! Struan megvet en htat fordtott neki. Lelt a fedlzetre, a csatakorbcs biztonsgi szjval a csukljn. A rmlt legnysg dbbenten figyelte, amint leszaktja blelt kabtjnak egyik ujjt, cskokra tpi, s a

cskokat olajba ztatja. Struan kivette az olajbl az egyik szvetcskot, s gondosan betekerte vele egy vashegy nylvessz fejt. Elhtrltak el le, mikor a nylvessz t rillesztette az jra, vgigpillantott a fedlzeten, az rbocra nzett, s kil tte a vessz t. A nyl nem tallta el az rbocot, ehelyett a szlls tkfa ajtajba frdott. Struan alig tudta kihzni bel le. Visszament oda, ahonnan a nyilat kil tte, letekerte a vessz r l a szvetcskot, s belemrtotta az olajba. Ezutn gondosan meghintette puskaporral, ismt rtekerte a nylhegyre, majd mg egy szvetcskot csavart kr. Hola! kiltott a taton ll r. Brock lorhja fenyeget en kzeledett feljk. Struan tvette a kormnyrudat, s egy ideig irnytotta a hajt. Veszlyes kzelsgben besiklott egy nehzkes dzsunka el, s gyesen irnyt vltoztatott, gy, hogy amikor kibukkant, mr az ellenkez irnyban man verezett. Brock lorhja gyorsan utnafordult, hogy kvesse, de kerlnie kellett, hogy bele ne tkzzn egy szak fel tart dzsunkakonvojba. Struan tadta a kormnyt az egyik matrznak, s el ksztett ngy tovbbi nyilat. Vung kptelen volt tovbb trt ztetni magt. Hallod-e, uram, mit lehet? Csinl lt-t z, hallod-e! Vung kromkodva elment, majd egy lmpssal trt vissza. Lt-t z! Struan eljtszotta, hogy a nyl fejt a lnghoz tartja, s a lngol vessz t kilvi Brock lorhjnak legnagyobb vitorljra. Sok t z, hallod-e? k megll, mi megy. Vungnak leesett az lla, majd nevetsben trt ki. Miutn nagy nehezen abbahagyta, elmagyarzta a tervet a tbbieknek. A legnysg sugrz vigyorral bmult Struanra. Te nagyon nagyon Tajpan. Ajjje! szlt Vung. Te nagyon fantasztikus mondta Mejmej, csatlakozva a nevetshez. Te csinl ugrl Egy Szem uram sok! Hola! kiltott az r. Brock lorhja mr tljutott a kerl n, er sen megkzeltette ket. Struan megragadta a kormnyrudat, s cikcakkban haladva a hajk kztt, mind mlyebbre hatolt a dli gba. Brock lorhja feltartztathatatlanul kzeledett feljk, mindig a szl fel li oldalon maradva. Struan tudta, Brock csak arra vr, hogy eltisztuljon el le a forgalom, s tjra indthassa a vgzetes dfst. Most mr valamivel bizakodbb volt. Ha a nyl eltallja a vitorlt, gondolta, s ha nem megy keresztl rajta, s ha nem alszik ki a lngja, mire odar, s ha a f vitorla elg szraz, hogy tzet fogjon, s ha Brockk csak ngy mrfldet vrnak, miel tt megprblnnak nekem jnni, s ha j hozzm a zsosz, akkor le tudom rzni ket. A ragya verje ki Brockot! mondta.

A foly forgalma szrevehet en megritkult. Struan lltott a kormnyon, s a szl fel li oldal fel hzott, hogy a lehet legjobban megkzeltse a foly dli partjt, gy amikor ismt fordulnia kell, teljes htszelet kapnak a vitorlk. A foly dli partjn veszlyes homokztonyok bjtak meg. Az, hogy ennyire kihzdott a szl fel li oldalra, veszlyesen tmadhatv tette hajjt. Brock lorhja csak a megfelel pillanatra vr, hogy lecsaphasson r. Struan azonban azt szerette volna, ha most tmad. Rg megtanulta mr a tlls alaptrvnyt: knyszertsd ellenfeledet, hogy akkor s gy vegye fl a harcot, amikor s ahogyan te akarod, s ne gy, ahogy akarja. Hallod-e, Mejmej, te megy le! n vigyz, sebaj. Struan flvette a msik musktt, s odaadta Ah Gipnek. Megy le, most! A kt n lement a fedlkzbe. Vung, te csinl kett lt-t z. Vung hozott mg egy lmpst; Struan mindkett t meggyjtotta, majd odaksztette melljk a nylvessz ket s a kt jat. Most mr nincs visszat, mondta magban. Brock lorhja ktszz yardnyira volt mgttk a szl fel li oldalon. A folyn lassanknt megsz nt a forgalom. A kt lorha magra maradt. Brock hajja azon nyomban oldalra d lt, s Struank utn vetette magt. Struan emberei sztszrdtak, a tls palnkhoz rohantak. Belekapaszkodtak a ktlzetbe, s flkszltek r, hogy a vzbe ugorjnak. Csak Vung maradt ott Struan mellett a tatfedlzeten. Struan most mr tisztn ki tudta venni a kormnynl ll Gortht s harcra kszen vrakoz embereit. Struan frksz pillantsa vgigpsztzta a msik haj fedlzett, de nem ltta Brockot. Vajon mifle gonoszsgot forralhat? Amikor a kt lorha mr csak tvenyardnyira volt egymstl, Struan tlendtette a kormnyrudat: a haj nehzkesen imbolyogva htszlbe fordult, tatjt mutatva Gorth fel. Gorth a szl fel li oldalon gyorsan kvette ket, s Struan tudta, Gorthnak sokkal tbb esze van annl, mintsem hagyja ket tkerlni a szl alatti oldalukra. Intett Vungnak, hogy vegye t a kormnyt, s tartsa az irnyt, maga pedig fogta az jat meg a nyilakat, s leguggolt a hajpalnk mg. Ltta, hogy sebesen kzeledik feljk a lorha f rboca. Az egyik nylvessz hegyt a lmps lngja fl tartotta. Az olajjal titatott szvet nyomban tzet fogott; Struan flllt, s clzott. A lorha harmincyardnyira volt. A nyl tzes vet hzva, figyelmeztet kiltsok kzepette a f vitorla kzepbe frdott. A becsapds ereje azonban eloltotta a lngot. Gorth hajjval egyre Struank fel tartva, rkiltott a legnysgre, de mr jtt is a kvetkez nylvessz . Ez is a f vitorlba frdott, meg is llt benne, szikrkat szrva a fedlzetre. A szvetcsk alatt lv puskapor tzet fogott, s

lngra lobbant. Gorth nkntelen mozdulattal tasztott egyet a kormnyrdon, s a haj beleremegve a hirtelen fordulba, irnyt vltoztatott. Struan harmadszor is megfesztette jt, s amikor a lorha elszguldott mellette, kil tte a vessz t, s ltta, hogy belefrdik az el rboc hatalmas vitorljba. Lngnyelvek kezdtk nyaldosni a vitorlavsznat. Struan, magban ujjongva, a msik oldalra nyomta a kormnyrudat, s a szl fel li oldal fel hzott hajjval. Ltta, hogy Brock flrohan a fedlzetre, flrelki Gortht, megragadja a kormnyrudat, elfordtja hajjt, majd nagyot rnt a kormnyon, s lorhjval clba veszi Struan hajjnak jobb oldalt, elvgva tjt. Struan ugyan el re ltta Brocknak ezt a man vert, hajja azonban nem reaglt a kormnymozdulatra, s Struan tudta, hogy vge van. Meggyjtotta az utols nyilat, teljes slyval nekitmaszkodott a kormnyrdnak, s imdkozott, hogy forduljon a lorha. Brock a tatfedlzeten llt, s a legnysggel ordtozott, amely elkeseredetten kzdtt a lngokkal. E pillanatban nhny lngol ktl zuhant a fedlzetre Brock kzelben, Brock azonban nem tr dtt vele, csupn Struan hajja jobb oldalnak arra a pontjra koncentrlt, ahol meg akarta sarkantyzni. Struan gondosan clzott, majd amikor a msik haj mr csak tizent yardnyira volt t le, kil tte a nyilat. A nylvessz Brock feje mellett frdott a tatfelptmny falba, a lorha azonban tartotta irnyt. Struan hajja vgre fordulni kezdett, de mr ks n. Struan rezte, hogy a hajt megremegteti az tkzs, hallotta a hasad fa gyomorszort recsegst, amint Brock lorhjnak df orra vgigszntott hajja bal oldaln. Struan hajja imbolyogni kezdett, kis hjn flborult, Struan a fedlzetre zuhant. Szikraes , g ktl- s vitorladarabok zporoztak r, mikzben felllt. A rmlt knai matrzok ordtoztak, Brock emberei rekedt hangon vltztek, mikzben mindkt legnysg azrt kzdtt, hogy kikerljn a lngok hattvolbl. Struan kihallotta a lrmbl Brock kiltst: Bocsnatodat krem! A kt lorha elvlt egymstl, Brock hajja ment ell, lngol vitorlkkal. Struan lorhja flegyenesedett, majd rszegen jobbra d lt, ismt flegyenesedett, azutn veszlyesen bal fel d lt. Struan megragadta a kormnyrudat, s minden erejt sszeszedve a msik irnyba tolta. A lorha lomhn engedelmeskedett, a szl belekapott a vitorlkba, s Struan a part fel indult, ktsgbeesetten remnykedve, hogy elri a hajval, miel tt az elsllyedne. Ltta, hogy Brock mindkt vitorlja lngokban ll. Tudta, hogy knytelenek lesznek levgni ket, s msikat felhzni a helykbe. Hirtelen szrevette, hogy a fedlzet tz fokkal megd lt bal fel a dfssel ellenttes irnyba. Meg-megcssz lbakkal flment a megd lt fedlzeten a tloldali palnkhoz, thajolt fltte, s megltta a haj oldalba szaktott hatalmas,

ttong rst. Als szle alig egyhvelyknyire volt a vzvonal alatt, s Struan rjtt, hogy az tkzs ereje a hajtest tloldalra lkte t az ezstt tartalmaz ldkat. Az ezst slya volt az, amely a hajt ferde helyzetben tartotta. Rkiltott Vungra, hogy vegye t a kormnyt, s tartsa az irnyt, majd flkapta a csatakorbcsot, el rekapaszkodott a haj orrhoz, s a csatakorbcsot forgatva leterelt nhny embert a fedlzet al. tban a hajfenkre, megpillantotta Mejmejt s Ah Gipet, amint srtetlenl, de remegve llnak a kajt roncsai kzt. Megy fl! Visz bumbum! A raktr romokban hevert. A ldk sztszrdtak, mindentt ezsttglk hevertek. A srtetlen ldk a haj bal oldalhoz szorultak. A lken t d lt befel a vz. A knaiak sarkon fordultak, Struan azonban beterelte ket a raktrbe, s eloltatta velk azokat a kisebb tzeket, amelyeket a sztszrdott parzs okozott. Kromkodva, mutogatva jelezte legnysgnek, hogy minden ldt vigyenek t a bal oldalra, s ott rakjk ket egymsra. A bokig r vzben llva a knaiak rettenetesen fltek, hogy elsllyednek, de mg ennl is jobban fltek a suhog csatakorbcstl, s vgrehajtottk Struan parancst. A lorha srva-nygve, veszlyesen megd lt, s a lk lassan a vzvonal fl kerlt. Struan odahozatta a tartalk tatvitorlt, s nekifogott, hogy a vsznat begy rje a haj oldaln keletkezett rsbe: nhny ezsttglt hasznlt kknt. Az istenit! b dlt. Gyorsan-gyorsan! A matrzok odaugrottak hozz, hogy segtsenek, s csakhamar betmtk a lket. Struan intett a knaiaknak, hogy hozzk a tartalk f vitorlt, majd flterelte ket a fedlzetre. Mejmej s Ah Gip remegett, de mindketten srtetlenek voltak. Mejmej mg mindig a pisztolyt markolta, Ah Gip pedig a musktt. A rmlett l megbnult Vung tartotta az irnyt. Struan a haj elejre hajtotta a legnysget, s segtsgkkel thzta a vitorlt a haj orra s trzse alatt, majd rfesztette a lkre. A vz nyomsa a lkre tapasztotta a vsznat, mikzben a tehetetlenl imbolyg haj csaknem flborult. Struan ismt leterelte embereit a raktrbe, s miutn a tmtsl szolgl vsznat mg szorosabban kikelte, trendeztette velk a ldkat, hogy a haj ne d ljn olyan veszlyesen bal fel. Visszament a fedlzetre, s megvizsglta a f vitorla ktlzett. Miutn megbizonyosodott afel l, hogy a ktelek szilrdan, feszesen tartanak, ismt szabadabban llegzett. Jl vagy, Mejmej? Mi? krdezte az asszony.

 Van seb neked? Van mutatta Mejmej a csukljt. Fel volt hasadva a b re, vrzett. Struan gondosan megvizsglta. Mejmejnek fjt ugyan a csuklja, de nem gy festett, mintha el lenne trve. Struan rumot nttt a sebre, jl meghzta az veget, majd a tat fel nzett. Brock lorhja csak sodrdott, f - s el rbocnak ktlzete s rudazata lngolt. Struan figyelte, mint vgja le a legnysg a ktlzetet, mint esnek a vitorlk a folyba. Egy pillanatig mg a vzben is gtek, aztn megint sttsg borult a hullmokra. Nhny dzsunka s szampan szott a kzelben, de egyik sem sietett az g lorha segtsgre. Struan sszehzott szemmel kmlelte a vzi utat. A Hat Szikla-csatorna egy kevss ismert tvonal a szl alatti oldalon nylt el ttk. vatosan mozdtott egyet a kormnyrdon, s a haj orra nhny fokkal elfordult a parttl. A szl belekapaszkodott a vitorlkba, a haj lesen oldalra d lt, a lk a vzvonal al kerlt. A legnysg fel l figyelmeztet kilts hallatszott Struan kiegyenestette a d lsszget. Veszlyes dolog gy hajzni, gondolta. Nem merem megkockztatni, hogy jobb fel lavrozzak. Elg egy enyhe hullmzs, leviszi a vsznat a lkr l, s gy elsllyednk, mint egy k darab. Ha a Hat Szikla-csatornt vlasztom, Brock sose tall meg, viszont nem lavrozhatok a szl alatti oldal fel. gy ht itt kell maradnom a folyn, s htszllel hajzni, mgpedig a lehet legegyenesebb vonalban. Ellen rizte a haj pozcijt: a Mrvnypagodig mg nyolc-kilenc mrfldet kellett megtenni lefel a folyn. Most, hogy a trzse alatt thzott vitorla, amely a lket fedte, gy viselkedett, mint egy viharhorgony, a lorha alig kt-hrom csomval haladt. Azzal, hogy megprblja szl alatt tartani, hogy ne knyszerljn lavrozsra, mg jobban le fog lassulni. Kanyargs, tekerg s folyamszakasz llt el ttk. Ha a zsosz is gy akarja, nem kell a szl alatti oldal fel ferdznem. Levonom a vitorlkat, s hagyom, hadd sodrdjon, s csak akkor huzatom fel megint a vsznakat, amikor megfelel pozciban lesz a haj. tadta a kormnyt Vungnak, lement a raktrbe, s ismt megnzte, tart-e a tmts. Egy darabig kitart, ha mellettem ll a zsosz, gondolta. Fogott nhny tescsszt, s flment a fedlzetre. A legnysg valamennyi tagja a hajnak ugyanazon oldalnl llt: mogorva kppel kapaszkodtak a palnkba. Csak hatan voltak. H! Itt csak hat ember. Hol van kett ? Vung a vzre mutatott, s flnevetett. tkzs, bumm, leesik! mondta, majd a haj tatja fel intve mg hozztette: Sebaj. A mindensgit, minek nem ment ket vzb l? Minek ment?

Struan tisztban volt vele, hogy semmi rtelme megprblni elmagyarzni. Ha egy ember a vzbe esik, az a knaiak szerint csupn zsosz. A zsosz a vzbeesettek zsosza gy akarta, hogy elmerljenek, s az istenek is gy akartk. Nagyon ostoba cselekedet szembeszeglni az istenek akaratval. Ments ki valakit a hallbl, aztn amg csak l az az ember, felel s leszel rte. Ez gy van rendjn. Mert ha szembeszeglsz az istenek akaratval, akkor azt is vllalnod kell, hogy a felel ssget is tveszed t lk. Struan rumot tlttt az egyik csszbe, tnyjtotta Mejmejnek, majd sorra a legnysg minden tagjt megknlta. Nem vrt ksznetet, nem is kapott. Furcsa, mondta magban, de ez is knai dolog. Mirt ksznnk meg, hogy megmentettem az letket? A zsosz akarta, hogy ne sllyedjnk el. Hla nked, Istenem, a zsoszrt. Ksznm neked. Hola! kiltott idegesen az egyik matrz, thajolva a palnkon. A tmtsl szolgl vitorla kezdett engedni a vz nyomsnak. Struan lerohant a raktrbe. Ledobta a csatakorbcsot, s a lucskos vsznat mlyebbre nyomta a haj sebbe. A rktrben mr hrom lb magasan llt a vz. Mg egy ldt tasztott a vszon el, s jabb ezsttglkat gymszlt a rsbe. Ki fog tartani mondta hangosan. Taln. Flkapta a csatakorbcsot, s bement a kapitnyi kajtbe. A kabin romokban hevert. Struan vgyakoz pillantst vetett a fekhelyek fel, flkapott egy szalmazskot, s flment a lpcs n. A legfels lpcs fokra rve megdermedt. Vung llt ott, s pisztolyt szegezett r. Egy msik knai a musktval clzott r, Ah Gip jultan hevert a lba el tt. A legnysg egy harmadik tagja egyik karjval lefogva tartotta Mejmejt, a msikkal a szjt tapasztotta be. Vung meghzta a ravaszt; Struan sztnsen maga el kapta a szalmazskot, s oldalra vetette magt a feljrn. rezte, hogy a goly srolja a nyakt; kiugrott a fedlzetre, puskapor ragyzta arccal, kezben a sznalmas pajzsknt hat szalmazskkal. A msik knai kzvetlen kzelb l rl tt, a muskta azonban flrobbant, s levitte a kezt; dbbent, csodlkoz tekintettel meredt karja csonkjra, majd felordtott. Vung s a legnysg tbbi tagja tmadsba lendlt. Struan meglendtette a csatakorbcsot. A szakllas goly Vung arcba csapdott, letpte a fl szjt; Vung tntorgott, sszeesett. Struan ismt lesjtott, megint sszecsuklott egy ember, m egy msik a htra vetette magt, s megprblta megfojtani, sajt copfjt hasznlva garottknt. Struan azonban lerzta magrl. Most az a frfi ugrott fel, aki eddig Mejmejt tartotta fogva; Struan a csatakorbcs nyelvel dftt az arcba, majd amikor a frfi felvlttt s sszeroskadt, vgigtaposott rajta. A legnysg kt srtetlen tagja az orr fel meneklt. Struan leveg rt kapkodva utnuk vetette magt. A menekl k a vzbe ugrottak. A tat fel l sikolts hallatszott. A groteszk ltvnyt nyjt Vung, akinek fl arca mer vr

volt, vakon tapogatzott Mejmej fel. Az asszony kisiklott a karjai kzl, s sntiklva meneklt el le. Struan visszarohant, s meglte a frfit. A msik, akinek mindkt kezt levitte a robbans, htborzongat sikolyokat hallatott. Struan gyorsan, fjdalommentesen vgzett vele. Csend tmadt a fedlzeten. Mejmej merev tekintettel nzte a leszakadt kezet, s sugrban hnyt. Struan a vzbe rgta a kezet, majd miutn ismt er re kapott, egy kivtelvel a vzbe hajtotta a fedlzeten hever testeket. Megvizsglta Ah Gipet. A lny a szjn keresztl llegzett, az orrbl vr szivrgott. Azt hiszem, rendbe jn szlt Struan, s dbbenten tapasztalta, mennyire elmlylt a hangja. Megtapogatta az arct. Heves hullmokban trt r a fjdalom. Leroskadt Mejmej mell. Mi trtnt? Nem tudom felelte knnyek kztt az asszony. Egyik pillanatban pisztoly mg volt nlam, a kvetkez ben egy tenyr a szmon, s l ttek rd. Mirt nem haltl meg? gy rzem magam, mintha meghaltam volna felelte Struan. Arcnak bal oldala csnyn megperzsel dtt. Megprkl dtt a haja is, s hinyzott az egyik szemldke. Mellben kezdett csitulni a fjdalom. Mirt... mirt csinlta ezt Vung... meg a tbbi? Minek? Vung bizalmasa volt Zsin-kunak mondta a lny. Magad mondtad, hogy mindenki megprbln ellopni az ezstt. Brki. Nem is hibztatom ket. n voltam a bolond, hogy lementem. Ellen rizte a haj irnyt: mg mindig j irnyba dlnglt. Mejmej szrevette Struan nyakn a perzselt szl sebet. Mg egy hvelyk, fl hvelyk... suttogta. Imdkozok isteneknek zsoszrt. Adok nekik risi ajndkot. Struannak orrba csapott a vr des illata; most, hogy mr biztonsgban volt, felfordult t le a gyomra, a korlthoz rohant, s hnyt. Ks bb tallt egy rocskt, s lemosta a fedlzetet. Aztn a csatakorbcsot is. Azt az embert mirt nem dobod vzbe? krdezte Mejmej. Nem halt meg. Dobd be vzbe. Majd ha meghalt. Vagy ha maghoz tr, kiugorhat. Struan mlyen beszvta a leveg t, s elmlt a hnyingere. A lba sajgott a fradtsgtl. Odament Ah Giphez, flemelte, s a f rboc talapzatra fektette a lnyt. Lttad, hol talltk el? Nem. Struan kibontotta a lny blelt kabtjt, s gondosan meg vizsglta Ah Gipet. A melln s a htn nem ltszott srls, a copfja tve azonban vres

volt. Struan visszaadta r a kabtjt, s amennyire lehetett, knyelmes helyzetbe fektette. Ah Gip elszrklt arct piros foltok tarktottk; fulladozva llegzett. Nem nz ki valami jl. Mennyire messze kell mg mennnk? krdezte Mejmej. Kt-hrom rnyira. Struan megfogta a kormnyrudat. Nem tudom. Taln tbbre is. Mejmej visszafekdt, vrta, hogy a szl s a hideg leveg kitiszttsa a fejt. Struan ltta, hogy a trtt rumosveg ide-oda gurul a fedlzet egyik vzleereszt nyilasban. Menj le. Krlek, nzd meg, van-e mg egy veg rum. gy tudom, kett volt. Bocsss meg, Tajpan. A butasgommal majdnem megltem mindkett nket. Nem te voltl az oka, kicsim. Az ezst. Nzd meg a raktrt. Mejmej letipegett. Sokig lent maradt. Amikor visszatrt, egy teskannt s kt csszt hozott magval. Csinlok tet mondta bszkn. Csinlok tzet, s csinlok tet. Rumosveg el volt trve. Ezrt tezunk. Nem tudtam, hogy tet is tudsz kszteni, a t zgyjtsrl nem is beszlve ingerkedett vele Struan. Mikor leszek reg s fogatlan, ma leszek. Kzmbsen szlelte, hogy az utols knai is elt nt a fedlzetr l. Kitlttte a tet, s halvny mosollyal az ajkn Struan fel nyjtotta az egyik csszt. Ksznm. Ah Gip maghoz trt. Hnyt, majd megint eljult. Egyltaln nem tetszik nekem az llapota mondta Struan. Ah Gip j szolgl. Struan hlsan itta a tet. Mennyi vz van a raktrben? A padln van vz. Mejmej belekortyolt a teba. Azt hiszem, blcs dolog lenne, ha... hogyan is mondjk... ha megvsrolnnk a tengeristent a mi oldalunkra. Fohszkodni akarsz? Mejmej blintott. Igen. Blcs dolog, ha fohszkodok tengeristennek. s azt hogyan kell? Sok ezst van lent. Egy tgla nagyon j lenne. Szerintem pedig nagyon rossz. Elpocskolnnk egy nagy darab ezstt. De ht ezt mr ezerszer megbeszltk. Nincsenek istenek, csak Isten van. Igaz. De krlek... Nagyon krlek, Tajpan. Knyrgve nzett Struanra. Neknk van szksgnk fantasztikusan sok segtsgre. n tancsolom, krjk tstnt tengeristen klnleges kegyt.

Struan mr rgen felhagyott a prblkozssal, hogy megrtesse Mejmejjel: csupn egyetlen Isten van, Jzus az Isten fia, s a keresztnysg az egyetlen igaz valls. Kt esztend vel ezel tt megprblta elmagyarzni neki, mi az a keresztnysg. Azt akarod, hogy legyek keresztny? krdezte vidman Mejmej. Akkor keresztny vagyok. Ez nem olyan knny , Mejmej. Hinned is kell. Persze. n hiszem azt, amit te akarsz higgyek. Egy Isten van. A keresztny barbr Isten. Az j Isten. Nem barbr, s nem is j, hanem... A te Jzus urad nem knai volt, ugye? Akkor barbr. s mirt mondod ez Jzus Krisztus nem j, mikor ktezer esztend vel ezel tt meg se volt szletve? Nagyon nagyon j. Ajjje, mink istenek vannak t- meg tzezer esztend sek. Struan ingovnyos talajon rezte magt: keresztny volt ugyan, eljrt a templomba, imdkozott is nha, s ismerte annyira a Biblit, mint ms kznsges ember, de ahhoz nem volt meg sem az iskolzottsga, sem a kpessge, hogy mindezt elmagyarzza Mejmejnek. gy ht Wolfgang Maussra bzta a dolgot: magyarzza el az evangliumot az asszonynak mandarin nyelvjrsban. Mauss kitantotta s megkeresztelte, de nem sokkal ks bb Struan rjtt, hogy Mejmej mg mindig a knai templomba jr. De ht mirt mgy oda? gy megint pogny leszel. Blvnyok el tt hajlongsz. De akkor micsoda rjzus kifaragva kereszten, templomban, ha nem blvny? Vagy maga a kereszt? Azok nem ugyanaz, mint blvny? Nem. Buddha csak szimbluma Buddhnak. n nem imdok blvnyt. n knai vagyok. Knai nem imd blvnyt, csak blvny fogalmt. Mi, knaiak, nem vagyunk ostobk. Mi rettenetesen okosak vagyunk ezekben isten-dolgokban. s hogyan szereti rjzus knaiakat, aki volt tudtommal barbr? Ne mondj ilyesmiket! Ez istenkromls. Az elmlt hnapok sorn Wolfgang elmagyarzta neked az egsz evangliumot. Jzus termszetesen minden embert egyformn szeret. Akkor minek mondjk keresztny papok, akik viselnek hossz szoknyt s nincsen asszonyuk, hogy ms keresztny papok, akik gy ltznek, mint frfiak, s nemzenek rengeteg gyereket, mirt mondjk: bolondok azok? Mauss mondja, volt azel tt sok hbor s sok gyilkols. Ajjje, hossz szoknys rdgk meggettek sok frfit s n t t zn. Hatrozottan megrzta a fejt. Jobb, ha most trnk t tstnt, Tajpan. Legynk hossz szoknys keresztny, akkor ha sszevesznk velk, nem getnek meg. A te fajtd keresztny nem get meg embereket, ugye?

 El szr is: nem lehet csak gy ttrni. A katolikusok rosszak. k... Hallgass engem, Tajpan. n gondolom, neknk kell lenni hossz szoknys keresztny. s gondolom azt is, te szolgld te Jzus Krisztusodat nagy gondosan, meg n is szolglom Jzus Krisztust, ahogy csak brom, de kzben figyeljk mi rendes knai isteneinket nagy gondossggal. Hatrozottan blintott, majd felvillantotta csodlatos mosolyt. Aztn majd aki lesz leger sebb isten, fog gondoskodni rlunk. Ilyesmit nem lehet csinlni. Csak egyetlen Isten van. Egyetlenegy! Bizonyts be mondta akkor Mejmej. Nem tudom bebizonytani. Ltod, na. Hogyan tudna haland bebizonytani Istent, isteneket? De n keresztny vagyok, mint te. De szerencsre knai is vagyok, s ezekben istendolgokban jobb kicsit gondolkodni knaiul. Nagyon blcs dolog tartani gondolkodst nagyon nyitva. Nagyon. Neked j zsosz, hogy n vagyok knai; gy n tudok fohszkodni rtnk knai istenekhez mondta Mejmej, majd sietve hozzf zte: Akik persze nem lteznek. Elmosolyodott. Nem j gy? Nem. Persze, ha lehetne vlaszts tudom, persze, nem lehet, mert csak egy Isten van , n vlasztank inkbb knai istent. k nem akarjk, hogy hveik lemszroljanak ms isteneket vagy ljenek meg minden embert, aki nem borul el ttk trdre mondta az asszony, majd hadarva folytatta: De keresztny barbr Isten, aki egy s egyetlen Isten, nekem, szegny, egyszer asszonynak ltszik nagyon vrszomjasnak, akivel nem knny lenni jban, de persze n hiszek benne. Na...? fejezte be nyomatkosan. Semmi na. n gondolom, te mennyorszgod pokolian furcsa hely, Tajpan. Repked mindenki, mint madr, s van szaklla mindenkinek. Szoktak mennyben szerelmeskedni? Nem tudom. Ha nem szerelmeskedhetnk, n nem megyek te mennyedbe. , nem, semmikpp. Igaz Isten ide, igaz Isten oda, nem. Akkor az nagyon rossz hely. Meg kell tudnom, miel tt megyek oda. Tnyleg. Jut mg eszembe valami, Tajpan. Mirt mondja egyetlen igaz Isten, aki fantasztikusan okos, mirt mondja, csak egy felesg lehet, ami viszont rettenetes butasg? s ha te vagy keresztny, mirt vagyunk mi frj meg felesg, mikor teneked van mr felesg? Ez hzassgtrs, nem? Nagyon rossz. Mirt te szeged meg annyiszor Tzparancs, hogyan van teneked jogod hvni magad keresztnynek gy?

 Nzd, Mejmej... Vannak kzttnk b nsk is, gyengk is. Az rjzus meg fog bocstani neknk, nhnyunknak. Azt grte, megbocst neknk, ha megbnjuk b neinket. n nem bocstank meg szgezte le Mejmej. Ha n lennk Legegyetlen Isten, n nem bocstank meg. De nem m. Krdezek msikat, Tajpan. Hogyan lehet Isten Szenthromsg, mikor van neki els szltt fi, aki szintn Isten, s aki igazi asszonytl szletett, igazi frfi segtsge nlkl, s aki asszony lett aztn Istennek anyja? Ezt nem rtem. De tudd meg, Tajpan, n vagyok olyan keresztny, mint brki, az istenfjt. Gyakorta folytattak ilyen beszlgetseket, s Struan minden alkalommal rjtt, hogy olyan vitba bocstkozott, amelynek se kezdete, se vge, kivve azt az egy dolgot, hogy csupn egy Isten ltezik, az igaz Isten; ugyanakkor azzal is tisztban volt, hogy ezt Mejmej sohasem fogja megrteni. Csupn abban remnykedett, hogy majd id vel az r megmutatkozik az asszony el tt... Krlek, Tajpan ismtelte most Mejmej , kicsi ajndk nem rt senkinek. Mr mondtam imt az egyetlen Istennek. Ne feledd el, hogy Knban vagyunk, s ez knai foly. De ennek semmi rtelme. Tudom, Tajpan, nagyon jl tudom. De n vagyok csak kett esztend s keresztny, s neked s Istennek kell lenni trelmesnek velem. Meg fog bocstani nekem fejezte be diadalmasan Mejmej. Rendben van mondta Struan. Mejmej lement. Megmosott arccal s kzzel, copfba font hajjal trt vissza. A kezben egy paprba csomagolt ezsttglt tartott. A paprt knai rsjelek bortottk. Te rtad? Igen. Talltam rtollat s tintt, rtam imt tengeristennek. s mi ll benne? , Nagyszer Blcs s Hatalmas Tengeristen, e hatalmas ajndk fejben, ami majdnem szz ezsttael, krlek, vigyl minket biztonsgban barbr haj fedlzetre, aminek neve China Cloud, s az n barbrom, s vigyl rajta minket Hongkong szigetre, amit barbrok loptak el t lnk. Nem sokra tartom az ilyen imt mondta Struan. Klnben is, az ezst az enym, s nem szeretem, ha barbrnak neveznek. Ez udvarias imdsg, s igazat mond. s szl knai tengeristennek. Knai el tt te barbr vagy. Legfontosabb dolog igazat mondani imban. vatos lptekkel haladva a megd lt fedlzeten, odament a korlthoz, ott minden erejt sszeszedve, kinyjtott karokkal maga el emelte a paprba csomagolt slyos ezsttglt, lehunyta a szemt, s fennhangon elmondta a paprra vetett

imdsgot. Ezutn mg mindig csukott szemmel gyesen kicsomagolta az ezstdarabot, a paprt a vzbe ejtette, az ezstt pedig gyors mozdulattal a kabtja al dugta. Kinyitotta a szemt, s nzte, mint szvja magba a foly a paprt a haj keltette hullmokban. Vidman visszakapaszkodott Struanhoz, az ezstt szorosan a karjba zrva. Na. Most pihenhetnk. Ez csals! trt ki Struan. Mi csals? Az ezstt nem dobtad a vzbe. Pssszt! Ne olyan hangosan! Elrontasz mindent! szlt r Mejmej, majd suttogva hozztette: Persze hogy nem. Te hiszed, n vagyok bolond? Azt hittem, ldozatot akarsz bemutatni. Azt csinltam, pontosan suttogta rtetlenl az asszony. Nem hitted, hogy fogom bedobni ezstt igazn folyba, ugye? Teremtsit! Vagyok n raks kutyatek? Vagyok n bolond? De akkor mirt... Psszt! intette csndre Mejmej. Ne olyan hangosan! Tengeristen meghallhat tged. Mirt tettl gy, mintha bedobtad volna az ezstt? Ez nem ldozat. Istenre eskszm, Tajpan, nem rtelek tged egyltaln. Minek kellene isteneknek ezst? Mire hasznlnk igazi ezstt? Venni igazi ruhkat meg teleket? Istenek azok istenek, s knaiak azok knaiak. n hoztam ldozatot, s megmentettem neked ezstt. Istenre eskszm, furcsa emberek a barbrok. Mikzben lement, szucsoui dialektusban morgott magban. Mg hogy eldobok ennyi ezstt!... Mi vagyok n? Csszrn , hogy elszrjam az ezstt? Ajjje mormolta a raktrbe vezet folyosn botladozva. Mg az rdgk csszrn je se lenne ilyen bolond! Letette az ezstt oda, ahol tallta, s visszament a fedlzetre. Struan hallotta, hogy visszatr; Mejmej mg mindig knaiul dohogott magban. Mit mondtl? Olyan bolond vagyok n, hogy eldobok ennyi nehezen keresett pnzt? Barbr vagyok n? Pazarl? Jl van, jl van... De akkor sem rtem, mirt hallgatn meg a tengeristen az imdat, amikor ilyen nyilvnvalan rszeded. Ez az egsz gy fantasztikusan ostoba. Krlek, ne mondj ilyen dolgokat ilyen hangosan mondta Mejmej. ldozatot megkapta. Most fog vigyzni rnk. Tengeristen nem akar igazi ezstt, csak szimblumt. Azt megkapta. Megcsvlta a fejt. Istenek

olyanok, mint emberek. Elhisznek mindent, ha mondjk jl nekik. Lehet, hogy tengeristen nincs itt, s nem segt neknk gysem, s elsllyednk, sebaj. Mg valamit tudni szeretnk mondta nyakasan Struan. Mirt kell suttognunk? Ez a tengeristen knai. Hogy az rdgbe rten meg az angol beszdet, hallod-e? Mejmejt zavarba hozta a krds. sszerncolt homlokkal trte a fejt, majd vllat vont. Isten az isten. Taln rtik barbrok beszdt. Krsz tet mg? Ksznm. Mejmej jratltette a csszket, majd trde kr fonta karjait, nekidnttte htt a lejr csapajtajnak, s egy dalocskt kezdett dudorszni. A lorha imbolyogva haladt a foly sodrban. Hajnalodott. Talpraesett asszony vagy, Mejmej mondta Struan. s szeretlek is trleszkedett oda hozz az asszony. Hny ilyen ember van te orszgodban, mint te? Krlbell hszmilli frfi, n s gyerek. Azt mondjk, knaibl van hromszzmilli. Ez azt jelenten, hogy a fldn minden negyedik ember knai. n aggdok npemrt, ha minden barbr olyan, mint te. Te nagyon sokat meglsz nagyon knnyen. Azrt ltem meg ket, mert meg akartak lni engem. s nem vagyunk barbrok. rlk, hogy lttalak tged, mikor lsz. A fiunk, Duncan lesz mlt rd. Mire feln , nem lesz szksg emberlsre. Mire feln nek gyerekei gyerekeinek gyerekei, mg mindig lesz ls. Ember gyilkos vadllat. Legtbb ember. Mi, knaiak, tudjuk. De barbrok rosszabbak nlunk. Rosszabbak. Ezt csak azrt hiszed, mert knai vagy. Tbb barbr szoksotok van, mint neknk. Az emberek vltoznak. Tanulj t lnk, tanulj knai leckb l, Dirk Struan felelte egyszer en az asszony. Emberek sose vltoznak. Tanulj t lnk, tanulj az angol leckb l, kicsim. A vilg kpes r, hogy olyan helly fejl djn, ahol minden ember egyenl a trvny el tt. s a trvny igazsgos. Becsletes. s megvesztegethetetlen. Olyan fontos ez, ha hezel? Struan hosszasan elgondolkodott a krdsen. A lorha imbolyogva vonszolta magt lefel a folyn. Brkk, csnakok, szampanok haladtak el mellettk mindkt irnyban, utasaik kvncsian bmultk a lorht, de semmit se szltak. Elkanyarodott el ttk a foly; Struan kurta kormnymozdulatokkal tartotta az irnyt. gy t nt, a vszontmts kitart.

 Azt hiszem, igen felelt vgl Mejmej krdsre. Igen. Azt hiszem, ez nagyon fontos. Ja, s meg akartam krdezni t led valamit. Azt mondtad, megltogattad Zsin-kua Legmagasztosabb Hlgyt. Honnan ismered? Szolgl voltam a hzban vlaszolta nyugodtan Mejmej. Kzvetlen el tte annak, hogy Zsin-kua eladott neked. Struan szembe nzett. Te megvettl engem, ugye? Igen, a ti szoksaitok szerint szereztelek meg. De nem vagy rabszolga. Elmehetsz vagy maradhatsz, szabadon. Ezt mr az els nap megmondtam. Nem hittem neked, Tajpan. Most mr hiszek. A partot figyelte, s a mellettk elhz vzi jrm veket. Sose lttam mg gyilkolst. Nem szeretem a gyilkolst. Ez azrt van, mert n asszony vagyok? Igen. Vagyis hogy nem. Nem tudom. Te szeretsz lni? Nem. Kr, hogy nyilad nem tallta el Brockot. Nem r cloztam. Nem akartam meglni, csak azt akartam, hogy lemaradjon. Mejmej megdbbent. Eskszm Istenre, te fantasztikus furcsa vagy, Tajpan. Eskszm Istenre, Mejmej mondta Struan, s szeme krnyke rncba ugrott mosolytl , te fantasztikus furcsa vagy. Mejmej az oldaln fekdt, figyelte a frfit, simogatta. Aztn elaludt. Amikor felbredt, mr sttt a nap. A folyn tl sk fld hzdott s veszett el a kds szemhatron. Termkeny fld volt, szmtalan zldell rizstbla tarktotta, amelyeken ott hullmzott a tli rizs. Tvolabb felh sapks hegyek derengtek. Kzvetlenl el ttk ott llt a Mrvnypagoda. s mgtte a China Cloud.

MSODIK KNYV

9
Ngy nappal ks bb a China Cloud Hongkong dli partjnl, a Deepwater Bayben horgonyzott titokban. Hideg volt a reggel, az gbolt bors, a tenger szrke. Struan a tulajdonosi kajt rombusz alak ablaknl llt, s a szigetet nzte. A kopr hegyoldalak meredeken ereszkedtek a tengerbe az bl krl, cscsaikat fellegek bortottk. Az blt keskeny, homokos part szeglyezte, a talaj ezen tl ismt meredeken emelkedett a magnyos, rongyos szegly felh k fel. A vz fltt sirlyok rikoltoztak. A haj trzst szelden paskoltk a hullmok; a haj harangja hatszor kondult. Tessk! felelt Struan a kopogtatsra. A kutter visszatrt mondta kimerltn Orlov kapitny. Szles vll, ppos frfi volt, alig t lb magas, a karjai izmosak, a feje risi. Csukljrl, szjon, csatakorbcs lgott. Mita az ezstt tszlltottk a fedlzetre, a fegyver jjel-nappal vele volt, mg akkor is, amikor aludt. Odin szakllra mondom, ez a rakomny mg a pestisnl is rosszabb. Valami baj van? Baj? Az n hajmon? Sz z Mrira mondom, az n hajmon ugyan nincs! Az alacsony, testi hibs frfi rosszindulatan vihogott. Legalbbis addig, amg n bren vagyok, gy van, Zld Szem? Struan sok vvel ezel tt, Glasgow kikt it jrva akadt r Orlovra. Orlov norvg volt, tengersz; hajtrst szenvedett a veszedelmes Orkneyszigeteknl, s utna nem tallt j hajt. Jllehet a tengerszek esetben nem volt rdekes a nacionl, mgsem akadt tulajdonos, aki hajjt egy olyan klns figurra bzta volna, aki senkit sem hajland uram-nak vagy f nk-nek szltani, s kizrlag kapitnyknt hajland szolglni mert ennl albb nem adta. n vagyok a vilg legjobb hajskapitnya! szokta kiablni Orlov, s mjfoltos, trtt orr arcn vgigvonaglott a dh. Leszolgltam mr az id met az rbocokon de ennek vge! Tegyen prbra, s n bebizonytom, Thor vrre eskszm! Struan levizsgztatta Orlovot, mennyire ismeri a tengert s a szeleket, prbra tette erejt s btorsgt, s egyikben sem tallt kivetnivalt. Orlov beszlt angolul, oroszul, finnl s norvgul. Az esze vgott, mint a borotva, a memrija dbbenetes volt. S mindezeken fell, br gy festett, mint egy gnm, s szksg esetn gy tudott lni, akr egy cpa, becsletes s

tkletesen megbzhat volt. Struan el szr egy kisebb hajt bzott r, ks bb egy nagyobbat. Aztn egy klippert. Az elmlt esztend ben nevezte ki a China Cloud kapitnyv, s tudta, hogy Orlovnl jobbat keresve se tallhatna erre a posztra. Struan jabb cssznyit tlttt magnak a forr, des rumos tebl. Amint Mr. Robb s Culum a fedlzetre lp, induljon el a hongkongi bl fel. Minl el bb, annl jobb, he? Hol van Wolfgang? A kajtjben. Kreti? Nem. s legyen r gondja, hogy ne zavarjanak minket. Mikzben kiment, Orlov ingerlkenyen igazgatta magn tzott tengerszltzkt. Minl el bb megszabadulunk ett l a pestises rakomnytl, annl jobb. Ilyen feneette rakomnnyal mg letemben nem volt dolgom. Struan nem vlaszolt. Kimerlt volt ugyan, de az agya beren m kdtt. Mr csaknem otthon vagyunk, mondta magban. Mg nhny ra, aztn a kikt ben mr biztonsgban lesznk. Hla lgyen Istennek a kirlyi flottrt. A fregattok rnykban vgre megpihenhetek. A kajt tgas s fny z volt, most azonban musktk, ksek, csatakorbcsok s tengerszkardok rendetlen halmaza bontotta. Miel tt az ezstt a fedlzetre hoztk, Struan lefegyverezte a legnysget. Most csak nla s Orlov kapitnynl volt fegyver. Struan rezte a hajn eluralkodott feszltsget. Az ezst mindenkit megfert ztt. Igen, gondolta, nincs ember, aki kivonhatn magt a hatsa all. Mg Robb sem. Mg Culum sem. Taln mg Orlov sem. A Mrvnypagodtl Hongkongig tart ton Ah Gip mly julsba esett, s meghalt. Struan a tengerbe akarta temetni, Mejmej azonban krte, hogy ne tegye. Ah Gip h sges szolgl volt mondta. Rossz zsosz volna nem adni vissza szleinek s eltemetni knai mdra jaj, ez volna rettenetesen nagyon rossz, Tajpan. gy ht Struan megvltoztatta a menetirnyt, s el bb Macauba hajzott, ahol Mauss segtsgvel tisztessges koporst vsrolt Ah Gip szmra, s tadta a lnyt szleinek. Ezenfell mg tz taelt is adott nekik a temets kltsgeire. Ah Gip szlei hoklk voltak, csnakon l emberek; megkszntk a pnzt, s arra krtk Struant, hogy a meghalt lny helyre vigye el annak hgt, Ah Szamot. Ah Szam tizent esztend s, vg kedly , kerek kp lny volt, aki szintn trte az angolt, s a hoklknl flttbb szokatlan mdon ltuszlba volt. Mejmej mr ismerte a lnyt, s tmogatta a

szl k krst, gy aztn Struan rllt. A szl k hromszz ezsttaelt krtek Ah Szamrt. Struan hajland lett volna kifizetni ezt az sszeget, Mejmej azonban azt mondta, nagyon sok arcot vesztennek, ha megadnk az el szr krt rat. Egyezkedni kezdett a csalddal, s vgl szzhatvan taelre alkudta le a lny ellenrtkt. Struan vgigjtszotta a lny megvsrlsnak formasgait, mert ez volt a szoks. Miutn azonban az alkut megktttk, s ezzel a lny a knai trvnyeknek megfelel en a rabszolgja lett, Struan Ah Szam szeme lttra sszetpte az adsvtelt tanst iratot, s kzlte vele, hogy az hzban nem rabszolga, hanem szolgl lesz. Ah Szam nem rtette. Struan tisztban volt vele, hogy a lny ks bb majd megkrdezi Mejmejt l, mirt tpte ssze a paprt, s hogy az asszony erre majd azt feleli, hogy a barbroknak van nhny klns szoksuk. Ah Szam ebben egyet fog rteni Mejmejjel, s attl kezdve mg jobban fog flni urtl. Amg a haj Macau kikt jben horgonyzott, Struan megtiltotta a China Cloud legnysgnek, hogy partra szlljanak. Csak Mauss lphetett a szrazfldre. Struan attl tartott, hogy kiszivrog, mennyi ezst van a hajn, s jllehet ltalban megbzott az embereiben, most, hogy ekkora vagyon volt kznyjtsnyi kzelsgkben, nem akart teljesen rjuk hagyatkozni. Szmtott r, hogy kalztmads ri akr kvlr l, akr bellr l. A Macaunl horgonyz hajn kis hjn zendls ttt ki; Struan s tisztjei els zben knyszerltek arra, hogy kmlet nlkl alkalmazzk a korbcsot, hogy rsget lltsanak a tatfedlzetre, s hogy messze bent a sekly viz blben, a parttl tvol vessenek horgonyt. Egyetlen szampan sem kzelthette meg szzyardnyinl jobban a China Cloudot. Struan a kutteren el rekldte els tisztjt, Cudahyt, hogy hozza el Hongkongbl Robbot s Culumot titkon a Deepwater Baybe, ugyanakkor szigoran megtiltotta neki, hogy brkinek egy szt szljon az ezstr l. Tisztban volt vele, hogy ez jabb veszlyforrst jelent, de azt is tudta, hogy ezt a kockzatot vllalnia kell. Miutn az ezstt biztonsgba helyezte a China Cloud fedlzetn, volt ideje elgondolkozni Zsin-kua, a Nemes Hz, Robb s Culum fltt, s arrl: hogyan tovbb? Tudta, elrkezett az ideje, hogy kialaktsa a Nemes Hz jv beli arculatt. Vagy Robb-bal s Culummal, vagy nlklk. Mindenron. Mejmejt otthagyta abban a macaui hzban, amit annak idejn vett neki. Miel tt elhajzott, az asszonnyal egytt elltogatott Csen Senghez. Duncan, hromves kisfia leborult, hogy fldig hajoljon el tte, Struan azonban flkapta, s azt mondta neki, hogy ezt soha tbb nem szabad tennie, senki emberfia el tt. Igen, Tajpan felelte Duncan, Struan pedig anyjval egytt maghoz lelte.

Kate-et, a kislnyt ugyanilyen szeretettel ddelgettk, mikzben Csen Seng gy totyogott krlttk, mint egy reg kotls. Ennivalt s tet szolgltak fel nekik, majd Csen Seng engedlyt krt Struantl, hogy bevezethesse Kajszungot, aki szeretne fldig hajolni a Tajpan el tt. Kaj-szung harminchat ves volt. Szp, arany s bborvrs ruhban jelent meg, hollfekete hajt jade-kves s ezst hajt k dsztettk. Szinte nyoma sem ltszott rajta az eltelt tizenht esztend nek: arca akr az alabstrom, szeme ugyanolyan mly tz , mint hajadon korban. Most azonban, amikor kantoni nyelvjrsban, suttogva beszlni kezdett, knnyek csorogtak vgig az arcn. Mejmej kszsgesen fordtotta a szavait. Nnm nagyon sajnl tged, Tajpan, mert meghalt neked tajtaj. Nnm mondja: brmikor akarod, gyerekeid legyenek itt, bnik velk mint sajtjaival. s kszni, hogy annyira kedves vagy hozz s fihoz. Mondd meg neki, hogy nagyon csinosnak tallom, s hogy ksznm. Mejmej lefordtotta, pityergett egy kicsit Kaj-szunggal, aztn ismt boldogok voltak. Kaj-szung megint fldre borult Struan el tt, majd tvozott. Csen Seng flrevonta Struant. Hallom, teneked taln van j zsosz megint, Tajpan. Kalcskpe maga volt a testet lttt mosoly. Taln. n szerez emberek pteni Hongkong nagyon olcsn, ha van j zsosz! Csen Seng kt kzzel fogta terjedelmes hast, gy hahotzott. Hallod-e, Tajpan! Vegyl sz z rabszolgalny. Akarsz? n veszek neked. Nagyon olcsn. Ajjje, sz z! Baj van elg! Struan s Mejmej kzen fogtk gyermekeiket, s hazamentek. A pnz, amit Struan nyert az asszonytl, tbb volt, mint a hz rtke. Mejmej nagy h hval, szertartsosan tnyjtotta neki a hz tulajdonjogt igazol kzjegyz i okiratot, majd egy krtyacsomagot vett el . Dupla vagy semmi, Tajpan? A tartozsra. Struan alst hzott, mire Mejmej jajveszkelve tpni kezdte a hajt. Jaj, jaj, jaj! n vagyok rusnya kutya-szajha-ringy! Minek nyitom ki n zsros szmat? Mr-mr elviselhetetlen izgalmban lehunyta a szemt, hzott egy lapot, sszekucorodott, majd rsnyire nyitotta a szemt. Dmt tartott a kezben; boldogan felsikoltott, s Struan karjaiba vetette magt. Struan megbeszlte vele, hogy gyorsan visszatr Hongkongbl, vagy elkldi rte a China Cloudot, aztn elhajzott a Deepwater Baybe. Nylt a kajt ajtaja. J napot, apm mondta Culum. J napot, Dirk szlt Robb. Isten hozott benneteket a fedlzeten. J utatok volt?

 Elg j. Robb egy szkbe vetette magt. A szeme kariks volt. Kimerltnek ltszol, Robb. Az is vagyok. Mindent megprbltam, amit csak lehetett. Levetette vastag, prolg nagykabtjt. Senki sem hajland hitelezni neknk. Elvesztnk. Milyen j hreid vannak a szmunkra, Dirk? Vgigtapogatta szalonkabtja zsebeit, s egy levelet hzott el . Tartok t le, hogy n mg azokkal sem tudok szolglni. Ez a tegnapi postval jtt neked. Aptl. Mindaz az izgalom s boldogsg, ami az elmlt napok miatti esemnyek miatt kavargott Struanban, most egy csapsra elillant. Winifred, gondolta, biztos rla van sz. Elvette a levelet. A pecst rintetlen volt. Felismerte apja szlks bet it. Mi hr odahaza? krdezte, s sszeszedte magt, hogy ne remegjen a hangja. Csak ez a levl jtt, Dirk. n nem kaptam semmit. Sajnos. Mi van veled? Mi trtnt az arcoddal? Meggetted? Ne haragudj, amirt csak ilyen keveset tudtam segteni. Struan az asztalra tette a levelet. Megvetted a fldet? Nem. Elhalasztottk az rverst. Robb megprblt nem nzni a levlre. Holnap lesz, apm. Nem volt elegend id a parcellzsra. Ezrt halasztottk el. Culum megtntorodott: a haj a vitorlkba kapaszkod szl hatsra imbolyogni kezdett. A fi az asztalba kapaszkodva flegyenesedett. Kinyissam a levelet? Nem, ksznm. Lttad Brockot? A White Witch kt nappal ezel tt jtt vissza Vamporl felelte Robb. n magam nem lttam Brockot. Csakugyan hborban llunk megint? Igen vlaszolta Struan. A flotta mg Hongkongban van? Igen. De amikor Eliksen megjtt a hrrel, nyomban harckszltsgbe helyeztk. Jr rket kldtek ki, hogy rizzk a keleti s a nyugati bejratokat. Meg fogjk tmadni Hongkongot? Ne nevettesd ki magad, Robbie. Robb a haj nyomdokvizt figyelte. Mennyire megvltozott Dirk arca, gondolta. Aztn szrevette a kajtben egymsra doblt fegyvereket. Mirt van itt ennyi fegyver, Dirk? Mi trtnt? Longstaff miben tri a fejt, Culum? krdezte Struan. Nem tudom felelte Culum. Csak egyszer lttam, akkor, amikor engedlyt adott az rvers elhalasztsra. n se lttam t, Dirk. Mita megjelent rlunk az a cikk az jsgban, egy csom emberrel csak nagy nehzsgek rn tudok szt vltani. F leg Longstaff-fal. Csakugyan? Mi trtnt?

 Msnap tallkoztam vele. Megkrdezte t lem: Mondja csak, igaz ez?, s amikor megmondtam neki, hogy igen, az orrba tmtt egy csipet tubkot, s azt mondta: Kr. Nos, n most nagyon el vagyok foglalva, Robb. J napot. s ivott mg egy pohr portit. Mirt, ht mit vrtl t le? Nem tudom, Dirk. Taln egy kis egyttrzst. Vagy valami segtsget. Nem csapta el Culumot. Ez a javra rand. Csak azrt akarta, hogy maradjak, mert pillanatnyilag nincs senki, aki elvgezn szmra ezt a feladatot mondta Culum, majd belefogott, hogy elmeslje az utbbi kt ht esemnyeit. Az arca mr vesztett a kr okozta spadtsgbl. Azt hiszem, rl neki, hogy tnkrementnk. Vagyis hogy tette hozz sietve , n itt nem vagyok fontos. gy rtem, annak, hogy a Nemes Hz ment tnkre. Ha a Nemes Hz nem minket jelent, akkor az valami msik cg lehet, Culum. Igen, apm, tudom, de... gy rtettem, hogy... hogy te nagyon kivteles kapcsolatban lltl Longstaff-fal. A gazdagsgod miatt hajbkolt a tudsod el tt. A vagyonod nlkl viszont nem vagy nemesember. s ha nem vagy nemes, nem lehetsz egyenl vele. s ha nem vagy egyenl vele, mr nincs is mit tanuljon t led. n ezt nagyon szomor dolognak tallom. Hol tanultad ezt a szt, hogy hajbkolni? Vrd ki, amg megltod Hongkongot. Mit jelentsen ez a vlasz, fiam? Nhny ra mltn ott lesznk. Majd megltod magad vlaszolta Culum, majd lesebbre vltott a hangja. Krlek, apm, nyisd ki a levelet. A hrek vrhatnak. Winifred teljesen el volt gyenglve, amikor otthagytad. Csodra vrsz taln? Igen, abban bzom. Igen... imdkoztam rte. Gyertek le velem mondta Struan. A takarosan felmglyzott ezsttglk ksrtetiesen csillogtak a raktr imbolyg lmpsnak fnyben. A flledt leveg t a nyers pium melyt illata hatotta t. Mindentt svbbogarak nyzsgtek. Ez lehetetlen suttogta Robb, megrintve az ezstt. El nem tudtam kpzelni, hogy ltezik olyan hely a fldkereksgen, ahol ennyi ezst van felhalmozva mondta az ugyancsak dbbent Culum. Mrpedig itt van az orrod el tt. Robb remeg kzzel flemelt egy ezsttglt, hogy bizonysgot nyerjen. Hihetetlen.

Struan elmondta nekik, hogyan tett szert az ezstre. Beszmolt mindarrl, amit Zsin-kua mondott neki, de nem tett emltst a pecstr l, a ngy flpnzr l, az t lakrl, amin Hongkongon fldet kell vsrolnia Zsin-kua rszre, a msik t lakrl sem, amit meg kell riznie a szmra, s arrl az egy lakrl sem, amit Gordon Csennek kell adnia. Elmeslte nekik a Brockkal folytatott vzi tkzetet is. Mejmejr l azonban nem szlt. Az a mocskos kalz! hborgott Culum. Ha Longstaff meghallja, flakasztatja mindkett t, Brockot is, Gortht is. Ugyan mirt? krdezte Struan. Brock nem tett tbbet, mint n. Vletlenl sszetkztnk. De ht ez nem igaz! Be tudod bizonytani, hogy... Nem tudok s nem is akarok bizonytani semmit. Brock megprblta, de nem sikerlt neki, ennyi az egsz. Ez a mi kett nk dolga, senkinek semmi kze hozz. Nekem ez nem tetszik mondta Culum. A szndkos kalzcselekmnyeket nem gy tli meg a trvny. Eljn mg a szmonkrs napja, majd ha itt lesz az ideje. Istennek legyen hla, megmenekltnk szlt er tlen hangon Robb. Most vgig tudunk csinlni minden nemzetkzi pnzgyletet. Mi lesznk a leggazdagabb cg a Keleten. ldjon meg tged az Isten, Dirk. Hihetetlen vagy. Most, hogy biztostva ltta a jv t, Robb lelkben diadalnnepet lt. Most mr annyi pnzk lesz, hogy mg Sarah kltekez hajlamait is ki tudja elgteni. Nyomban hazamehetek. Taln Dirk meggondolja magt, s nem megy el, sose megy haza, elfeledi a parlamentet. Vge az aggdsnak. Vehetek egy kastlyt, s lhetek nyugalomban, mint egy fldesr. A gyerekeim meghzasodnak, j letk lesz, s marad mg annyi pnz, hogy a gyerekeik gyerekeinek is jut bel le. Roddy befejezheti az egyetemet, bankr lesz, s sohasem kell idegeskednie a Kelet miatt. ldjon meg az Isten, Dirk! Culum ugyanilyen kitr rmmel fogadta a hrt. Ez nem ezst, ujjongott magban, ez hatalom! Vehetsz rajta fegyvereket, vsrolhatsz rajta szavazatokat, hogy tbbsget szerezz a parlamentben. Itt a vlasz a Chartra s a chartistkra. Mint Tajpan, j clra hasznlhatom mindazt a hatalmat, amit ez a vagyon jelent. Hla legyen nked, Uram, fohszkodott buzgn, amirt megsegtettl minket a szksg rjban. Culum most egszen ms szemmel ltta az apjt. Az elmlt hetekben sokat gondolt arra, amit apja mondott neki a vagyonrl, a hatalomrl s azok hasznrl. Most, hogy ott volt Glessing kzelben, s megrzett valamit Longstaff hatalmbl, hogy ltta a sunyi, gunyoros mosolyokat s a nylt rmet a Nemes Hz buksa felett, rdbbent, hogy egy ember egymagban, szletsi el jogok vagy hatalom nlkl vdtelen.

Struan megrezte Robb s Culum pnzsvrsgt. Pnz kell nekik, gondolta. De lgy igazsgos: brkivel ezt tenn az ezst. Nzd csak nmagd: megltl nyolc-tz embert, hogy meg rizd. gy m, s meglsz mg vagy szzat. Nzd csak meg, mire knyszert tulajdon fiaddal s csddel szemben is! Szeretnk valamit tisztzni el ttetek mondta. Ezt az ezstt klcsnbe kaptam. Becsletszra. Felel ssggel tartozom rte Zsin-kunak. n tartozom rte felel ssggel, nem a Nemes Hz. Ezt nem rtem, Dirk szlt Robb. Hogy rted ezt, apm? Struan egy Biblit vett el . El szr eskdjetek meg a Szentrsra, hogy mindaz, amit most mondok, hrmunk titka marad. Muszj eskdni? krdezte Robb. n termszetesen amgy se mondanm el senkinek. Hajland vagy megeskdni r, Robb? Persze. Mindketten megeskdtek, hogy meg rzik a titkot. Struan az ezstre fektette a Biblit. Ezt az ezstt kizrlag a Nemes Hz megmentsre lehet felhasznlni, azzal a kiktssel, hogy el szr: ha valamelyik tk Tajpan lesz, beleegyezik, hogy a cget teljes mrtkben elktelezi a hongkongi s a knai kereskedelem tmogatsa mellett; msodszor: a cg lland szkhelye Hongkongon lesz; harmadszor: tveszi a Zsin-kuval s leszrmazottaival szemben vllalt felel ssgemet s adott szavamat; negyedszer: garantlja, hogy a Tajpan, akit utdjul kijell, ugyanezt cselekszi; s vgl Struan a Biblira mutatott beleegyezik, hogy a mindenkori Tajpan kizrlag keresztny s rokon lehet. Eskdjetek a Szentrsra, hogy miel tt a Tajpan tisztjt utdotokra truhzztok, megesketitek t a Szentrsra, hogy betartja ugyanezeket a feltteleket. Csend kvetkezett, majd Robb szlalt meg, aki ismerte btyja gondolkozsmdjt: Elmondtad az sszes kiktst, amit Zsin-kua felttell szabott? Nem. s mi a tbbi? Majd elmondom, ha megeskdtetek. Rajtatok ll, megbztok-e bennem vagy sem. Ez nem tl tisztessges eljrs. Az ezst sem tl becsletes, Robb. Meg kell bizonyosodnom. s e pillanatban egyik tk sem rokonknt ll el ttem. Egy vszzad a tt. Vagy ktszz v. A himblz lmps gyenge fnyben lnkzlden csillogott

Struan szeme. n a knaiak id fogalma szerint kteleztem el a Nemes Hzat. Veletek vagy nlkletek. gy tetszett, a leveg rezhet en megs r sdtt. Robb nyakn s vlln rezte a nedvessget. Culum elkpedve meredt apjra. Hogy rted azt, hogy teljes mrtkben elktelezni a cget Hongkong tmogatsa mellett? krdezte Robb. Hogy tmogatja, rkdik fltte, s lland kereskedelmi kzpontt teszi. A kereskedelem pedig Kna kapujnak kulcsa. Egsz Kn. Eszkz, amely rvn Kna bevonhat a npek csaldjba. Ez lehetetlen! mondta Robb. Lehetetlen! Taln csakugyan az. Ennek ellenre ezzel fog megprblkozni a Nemes Hz. gy rted, segteni Knt, hogy vilghatalomm vljk? krdezte Culum. Igen. De ht ez veszedelmes! csattant fel Robb. Ez rltsg! Van elg baj a vilgon anlkl is, hogy segtennk ezt a pogny siserahadat! Ezek el fognak tiporni minket. Valamennyinket! Egsz Eurpt! Jelenleg a fldkereksgen l emberek kzl minden negyedik knai. Most kit n alkalmunk van r, hogy segtsk ket. Hogy megtantsuk ket a mi szoksainkra. A brit szoksokra. A trvnyre, a rendre, az igazsgszolgltatsra. A keresztnysgre. Eljn mg a nap, amikor gy dntenek, hogy kirajzanak. Nekem az a vlemnyem, hogy most kell megismertetni ket a mi szoksainkkal. Ez lehetetlensg. Sose fogod tudni megvltoztatni ket. Soha. Falra hnyt bors. Ezek a felttelek. t hnap mltn Tajpan leszel, tged pedig majd Culum kvet ha mlt lesz r. Jzus a mennyekben! robbant ki Robb. Ezrt kzdttl ht annyi ven t? Igen. Mindig tudtam, hogy vannak lmaid, Dirk. Na de ez... ez mr sok a jbl. Nem is tudom, minek nevezzem: szrny nek vagy csodlatosnak. n ezt mr nem tudom flfogni. Lehet, hogy nem tudod felelte kemny hangon Struan. De ez a felttele annak, hogy fenntartsd magadat s a csaldodat, ez a felttele a jv tknek. t hnap mlva Tajpan leszel. Legalbb egy esztendeig. Mr mondtam neked, hogy ez egy oktalan dnts. Robb elvrsdtt, vonsai eltorzultak. n nem tudok annyit, s nincs bennem annyi ravaszsg,

hogy bnni tudjak Longstaff-fal, vagy hogy meg rizzem a Nemes Hz vezet helyt ennyi hbors intrika kzepette. Vagy hogy megbirkzzak a knaiakkal. Tudom. Azt is tudom, milyen kockzatot vllalok. Hongkong azonban most mr a mink. A hbor pedig ugyanolyan gyorsan fog vget rni, mint a legutbbi. Struan az ezstre mutatott. Ezt a sziklt nem knny sztverni. Mostantl kezdve csupn kereskedni kell. s te j keresked vagy. Itt nemcsak kereskedsr l van sz. Hajzni kell, kalzok ellen harcolni, kordban tartani Brockot, s mg ezer ms dolgot csinlni. t hnap elg lesz r, hogy a legfontosabbakat elintzzk. A tbbi mr a te gondod. Az enym? Igen. Ezzel az ezsttel egytt jelenleg hrommilli a vagyonunk. Amikor elmegyek, egymillit magammal viszek. Ezenfell amg lek, enym a haszon hsz szzalka. Te ugyanezt teszed. Culumra nzett. Mire pedig te is leksznsz a Tajpan tisztr l, tzmilli lesz a vagyonunk, mert n a parlamentben rkdni fogok fltted s a Nemes Hz fltt, s olyan gazdagg teszem a cget, amir l lmodni se mersz. Nem kell tbb olyan emberekre hagyatkoznunk, mint Sir Charles Crosse, Donald McDonald, McFee, Smythe, Ross meg a tbbi, akiket azrt pnzelnk, hogy a mi rdeknkben szavazzanak err l majd magam gondoskodom. s id r l id re visszajvk majd Hongkongba, gy ht nem kell aggdnotok. nnekem elg annyi pnz, hogy szp csndben lmodozzak, s aztn bkben bredhessek Skciban mondta Robb. Nem a Keleten. Nem akarok itt meghalni. A legkzelebbi hajval hazamegyek. Egy v s t hnap nem olyan nagy krs. Ez kvetels, Dirk, nem krs. Ha nem egyezem bele a felttelekbe, akkor el kell mennem? krdezte Culum. A szja kiszradt, a szve sszeszorult. Nem. Attl mg trstulajdonos maradsz, jllehet csak kisebb jogkr trs. Tajpan azonban sohasem lehetsz. Soha. Ez esetben valaki mst kell keresnem s betantanom. Egyetlen v tisztessges krs kvetels Robbtl. mr tizenegy ve tanulja ezt a mestersget. Struan flvett egy ezsttglt. Neked, Culum, ha most igent mondasz, mg bizonytanod kell. Te csupn potencilis utd leszel, ez minden. Nem fogsz a mi vertknkn hzni, se az enymen, se Robbn. Ez a kln s egyben az let trvnye is, s j trvny. Mindenkinek a maga lbn kell megllnia. Termszetesen n amennyire tudlak, segteni foglak, amg csak lek, de rajtad ll, hogy megmutasd, mennyit rsz. Csak igazi frfinak van joga ahhoz, hogy az lre lljon. Culum elvrsdtt.

Robb irtzva meredt Struanra. Neked nem Tajpanra van szksged arra az vre, Dirk. Neked csupn egy szrazdajka kell arra az vre, nem gy van? Ha most t esztend re elvllalod a tisztet, azt vlasztasz utdodul, akit csak akarsz. Ha meggrek t esztend t, most nyomban kizrhatom Culumot? Igen vgta r Struan. Szerintem kr lenne, de rajtad ll a dnts. Ltod, mit tesz a hatalom az emberrel, Culum? krdezte feszlt hangon Robb. A Nemes Hznak ez a vltozata e nlkl az ezst nlkl hallra van tlve mondta Struan neheztels nlkl. Elmondtam a feltteleimet. Hatrozztok el magatokat. Most mr rtem, mirt gy llnek tged ezeken a vizeken mondta Culum. Csakugyan rted, fiam? Igen. Ezt sohasem fogod megrteni igazn, mg le nem telik az az t esztend . Ezek szerint nincs sok vlasztsom, apm. Szval t v, vagy semmi? Minden vagy semmi, Culum. Ha hajland vagy msodik lenni a sorban, ht csak rajta. n azt prblom megrtetni veled, hogy a Nemes Hz Tajpanjnak lenni annyi, mint vllalni, hogy egyedl lgy, hogy gy lljenek, hogy legyen valami elvlhetetlen rtk clod, s hogy felldozz brkit, aki fel l nem vagy biztos. Mg semmit sem bizonytottl, de mert a fiam vagy, ezrt most felknlom neked zsia legnagyobb hatalmt. Ilyen hatalom birtokban szinte brmit el lehet rni e fldn. Nem knny szvvel ajnlom fl neked. n tudom, mit jelent a Tajpannak lenni. Dnts ht, az istenfjt! Culum szeme a Biblira szegez dtt. Aztn az ezstre. Nem akarok msodik lenni a sorban, gondolta. Ezt az egyet tudom. A rangsor msodikja sosem kpes rtkes dolgokat m velni. Rengeteg id van mg, hogy fontolra vegyem a feltteleket, Zsin-kut s a vilg gondjait. Amiatt taln nem is kell aggdnom, hogy lesz-e bel lem Tajpan; lehet, hogy Robb gy tallja majd, hogy nem vagyok mlt r. , Uram, engedd, hogy bebizonytsam: lehet bel lem Tajpan, hogy j gy rdekben lhessek a hatalommal. Segtse ez az eszkz a Te cljaidat. A Chartt el kell fogadtatni. Ez az egyetlen mdja. Vertk ttt ki homlokn. Kezbe vette a Biblit. Az ristenre eskszm, hogy betartom ezeket a feltteleket, ha Tajpan leszek. Isten engem gy segljen. Remegett a keze, mikzben visszatette a knyvet. Robb? krdezte Struan anlkl, hogy flpillantott volna. t vig Tajpan leszek, s visszakldhetem Culumot Skciba? Most rgtn? Brmit megvltoztathatok gy, ahogy nekem tetszik?

 Igen. Megismteljem, amit mondtam? t hnap mlva azt teszel, amit jnak ltsz. Ha a tbbi felttelbe beleegyezel. A raktrben megs r sdtt a csend, csupn a patknyok sz nni nem akar neszezse hallatszott a sttben. Mirt akarnl kirekeszteni, bcsikm? krdezte Culum. Hogy fjdalmat okozzak az apdnak. Mr csak te maradtl meg neki a csaldjbl. gy van, Robb. az egyetlen. Rettenetes dolog ilyet mondani! Rettenetes! rendlt meg Culum. Rokonok vagyunk. Rokonok. Igen felelte knldva Robb. De most nylt lapokkal jtszunk. Apd a cljai rdekben hajland felldozni engem, tged, a gyerekeimet. Mirt ne tennm n is ugyanezt vele? Lehet, hogy megteszed, Robb vlaszolta Struan. Lehet, hogy megteszed. Tudod, hogy sohasem tennk olyat, ami bntana tged. Jsgos Isten, mi trtnik velnk? Szert tettnk nmi ezstre, s mris b zlnk a mohsgtl, s az r a tudja, mi mstl mg. Krlek, engedj el. t hnap mlva. Krlek, Dirk. Nekem el kell mennem. Csak a parlamentb l tudom igazn irnytani Longstaffot s utdait... mint ahogy ti is ezt fogjtok tenni, ha itt hagyjtok zsit. A parlament az a hely, ahol keresztlvihetjk a tervnket. Culumnak azonban bele kell tanulnia a dologba. Egy vig Tajpan leszel, aztn mehetsz. Hogyan tud beletanulni ilyen rvid id alatt? t hnap alatt megtudom, hogy lehet-e bel le Tajpan. Ha nem, msknt fogom intzni a dolgokat. Hogyan? Hajland vagy elfogadni a feltteleket, Robb? Ha igen, akkor eskdj meg a Szentrsra, s menjnk fel a fedlzetre. Mit akarsz tenni? A teremtsedet! Elfogadod a feltteleket vagy sem? Egy vre? t vre? Vagy semennyire? Robb hol egyik, hol msik lbra helyezte testslyt, ahogy a haj imbolyogni kezdett az er sd szlben. Egsz lnye arra intette, hogy ne tegye le az eskt. De le kell tennie. A csaldja rdekben le kell tennie. Flvette a Biblit; nehznek rezte. Annak ellenre, hogy irtzom a Kelett l s mindent l, ami e szn rtend , eskszm az rra, hogy legjobb tudsom szerint betartom a feltteleket. Isten engem gy segljen. Struannak nyjtotta a Biblit. Azt hiszem, megbnod mg, hogy rvettl, hogy maradjak mint Tajpan egy esztend re.

 Meglehet. Hongkong viszont nem fogja megbnni. Struan kinyitotta a Biblit, s megmutatta nekik a ngy flpnzt, amelyeket korbban pecstviasszal ragasztott a knyv bortjnak bels lapjra. Elmondta nekik Zsin-kua valamennyi felttelt kivve azt, amely Gordon Csenre vonatkozott. Ez az n dolgom, gondolta, majd egy pillanatra eltprengett azon, hogy vajon mit gondolhatott Culum, amikor el szr hallotta hrt fltestvrnek s Mejmejnek. Robb tudott Mejmejr l, jllehet sohasem tallkozott vele. Struan elgondolkodott, vajon ellensgei beszmoltak-e mr Culumnak Gordonrl s Mejmejr l. Azt hiszem, igazad volt, hogy megeskettl minket mondta Robb. Csak a Jisten a megmondhatja, mifle gonoszsgot jelentenek ezek a pnzdarabok. Miutn visszamentek a kajtbe, Struan az asztalhoz lpett, s feltrte a levl pecstjt. Elolvasta az els bekezdst, s boldogan felkiltott: l! Winifred l! Jl van! Robb kikapta a kezb l a levelet. Struan magnkvl volt az rmt l; tlelte Culumot, majd dzsiggelni kezdett, a dzsig pedig skt krtncc alakult belekarolt Culumba, magukhoz hztk Robbot, s egy csapsra elillant bel lk minden bizalmatlansg s gy llet. Aztn Struan hatalmas erej karjai meglltottk ket. Most egytt! Egy, kt, hr! kiltotta, s mindhrman egyszerre, torkuk szakadtbl harsogtk a kln latin csatakiltst: Feri! sd, vgd! Struan ezutn ismt tlelte ket, s felharsant a hangja: Hajpincr! A tengersz rohanva rkezett. Parancs, uram! Dupla adag rumot minden embernek. A duds jjjn a tatfedlzetre! Maga pedig hozzon egy veg pezsg t s mg egy kanna tet! Igenis, uram! gy ht a hrom frfi bkt kttt egymssal. Lelkk mlyn azonban mindhrman tudtk, hogy mostantl kezdve minden megvltozott kzttk. Tl sokat mondtak. Egy kis id , s mindegyikk elindul a maga tjn egyedl. Istennek legyen hla, hogy csak utna nyitottad ki a levelet, Dirk mondta Robb. Istennek legyen hla ezrt a levlrt. Rettenetesen reztem magam. Rettenetesen. n is szlt Culum. Olvasd fel, apm. Struan elhelyezkedett a mly b r karosszkben, s flolvasta nekik a levelet. Gael nyelven rtk, a dtum szerint ngy hnapja, egy hnappal az utn, hogy Culum elhajzott Glasgow-bl.

Parlan Struan azt rta, hogy Winifred lete kt hten t egy hajszlon fggtt, de aztn a gygyuls tjra lpett. Az orvosok nem tudtk egyb magyarzatt adni, mint hogy flvontk a vllukat, s azt mondtk: Isten akarata. Winifred most ott lt Parlan Struannal abban a kis majorban, amit sok vvel ezel tt Struan vsrolt az apjnak. Winifred biztos boldog ott mondta Culum , br arrafel szolgkon s kecskken kvl mssal nemigen vlthat szt. s hov fog iskolba jrni? El bb csak hadd szedje ssze magt, aztn majd err l is elgondolkozunk mondta Robb. Folytasd, Dirk. A levl csaldi hrekkel folytatdott. Parlan Struannak kt btyja s hrom n vre volt, valamennyi csaldos, akiknek mr a gyerekeik is hzasok voltak, s azoknak is voltak gyermekeik. Parlan Struan gyermekei Dirk s Fiona az els hzassgbl, Robb, Uthenia s Susan a msodik felesgt l szintn csaldos emberek voltak. Parlan Struan leszrmazottjai kzl sokan emigrltak: a kanadai kolnikra, az Amerikai Egyeslt llamokba. Nhnyan az Indikra, illetve Dl-Amerikba vet dtek. Parlan Struan megrta, hogy Alastair McCloud, aki Robb n vrt, Susant vette felesgl, Hector fival visszatrt Londonbl, hogy ismt Skciban telepedjen le a kolerban meghalt Susannak s lnynak, Clairnek elvesztse rettenetesen nyomasztotta, csaknem sszetrte lelkileg; megrta, hogy levelet kapott Kenkt l Flra, Dirk hga Farran Kenhez ment frjhez, s tavaly elhajztak a virginiai Norfolkba. Szerencssen megrkeztek, j tjuk volt, k s a gyerekeik egyarnt boldogok, s jl rzik magukat. A levl gy folytatdott: Mondd meg Robbnak, hogy Roddy tegnap elutazott az egyetemre, magam ltettem fl az Edinburghba indul postakocsira, hat shillinggel a zsebben s ngy napra val elemzsival. Unokacsd, Dougall Struan azt rta nekem, hogy az nnepeken majd meghvja maghoz a fit, s gymoltja mindaddig, mg Robb haza nem tr. Voltam olyan btor, hogy Robb nevben kldtem a fival egy tven guinea rtk bemutatra szl vltt egyesztendei koszt-kvrtlyra s heti egy shilling zsebpnzre. Ezenfell adtam neki egy Biblit, s figyelmeztettem, hogy kerlje a szabados n szemlyeket, a tivornyzst s a szerencsejtkokat, aztn figyelmbe ajnlottam egy sort Will Shakespeare Hamletjb l: Klcsnt ne vgy, ne adj,* ezt le is rattam vele, s betettem a szentrs fdele al. Szp rsa van a finak. Drga Ronalddat s a gyerekeket kzs srba temettk, egyikbe azoknak, miket a jrvnykor stak. Roppant sajnlom, Dirk fiam, de a trvny gy mondja, hogy a raglyban meghaltakat gy kell eltemetni elgetve, majd
*

Arany Jnos fordtsa.

klrmsszel lentve maradvnyaikat , hogy megvjk az l ket. Magt a temetsi szertartst viszont hitnk el rsai szerint vgeztk, s a fldet, ahov temettk ket, mint megszentelt terletet elkertettk. Nyugodjanak bkben. Winnie miatt ne aggdj: most mr teljesen rendbejtt, s itt, a Loch Lomond mellett, amit az r lba rintett, rendes, istenfl n v fog nvekedni. s most fogadd meg szavamat: ne hagyd, hogy azok a barbr pognyok ott az indiai Kitjban elragadjk a lelkedet, s gondosan zrd be ajtdat a gonosz el tt, amely azokon az rdgi szigeteken tenyszik. Nem szndkszol hazatrni mostanban? n ugyan kit n egszsgnek rvendek s az r ldsa rajtam, de mr csupn ht esztend hinyzik az r meggrte hetedik ikszhez, s ezekben a rettenetes id kben j, ha ngyszz kzl egy megri ezt. Nagyon jl vagyok. Az jsgok azt rjk, hogy Glasgow-ban, Birminghamben meg Edinburghban nagy zendlsek voltak. A chartistk megint lzadoznak. Kt nappal ezel tt Glasgow-ban volt egy j kis akaszts birkalops miatt. Az rdg vigye az angolokat! Micsoda vilgot lnk egy rendes skt embert flakasztanak csupn azrt, mert ellopott egy angol brnyt. s egy skt br tl gy! Rettenetes. Ugyanezen br tbb szz embert kldtt az ausztrliai Van Diemen-fldre lzads s sztrjk miatt, meg azrt, amirt flgyjtottak egy gyrat. Culum bartjt, Bartholomew Angust, tzesztendei szm zetsre kldtk j-Dl-Walesbe, mert volt a vezet je az edinburghi chartista lzadsnak. Mg mindig... Uramisten! kiltott fl Culum. Ki ez a Bartholomew, fiam? krdezte Struan. Egy szobban laktam vele az egyetemen. Szegny Bart... Tudtad rla, hogy chartista? krdezte Struan lesen. Persze. Culum az ablakhoz ment, s a haj nyomdokvizt nzte. Te is chartista vagy, Culum? Magad mondtad, hogy a charta j dolog. Igen. Viszont azt is rtsedre adtam, mi a vlemnyem a felkelsr l. Rszt veszel a chartistk mozgalmban? Ha odahaza lennk, rszt vennk. Az egyetemistk tbbsge a chartistkhoz hz. Ht akkor rlk neki, hogy itt vagy, a mindensgit! Ha Bartholomew vezet je volt egy zendlsnek, akkor rszolglt arra a tz vre. J trvnyeink vannak, s mink a fldkereksg legjobb parlamenti rendszere. Felkelssel, lzadssal, sztrjkokkal nem lehet vltozst elrni. Mi ll mg a levlben, apm? Struan egy percig fia htra meredt, hangjbl Ronalda hangjnak tnust vlte kihallani. A jv ben alaposabban figyelemmel kell ksrnem ezeket a chartista gyeket, figyelmeztette magt gondolatban, majd folytatta a

felolvasst: A Felfldr l mg mindig naponta rkeznek emberek Glasgowba, mert a klnok fejei mg mindig elzrva tartjk el lk a kln fldjeit, s megfosztjk a klntagokat szletsk adta jogaiktl. Az a feketemj pokolfajzat, Struan grfja, most katonkat toboroz az ezredbe, hogy az indiai kolnikon harcoljanak. Csak gy tdulnak a zszlaja al a npek, vonzza ket az grt hadizskmny meg fld. Azt beszlik errefel, hogy megint hborznunk kell azokkal az tkozott amerikaiakkal a kanadai kolnik miatt, s az a beszd is jrja, hogy hborsg dl azok kztt az rdgi francik meg az oroszok kztt az ottomn trkk miatt. Ezek az istenverte francik...! Mintha nem szenvedtnk volna mg eleget a miatt az rdgfattya Bonaparte miatt...! Szomor llapotok kztt lnk, fiam. Jut is eszembe: azt tervezik, hogy t ven bell vastvonallal ktik ssze Glasgow-t s Edinburght. Ht nem nagyszer ? Akkor taln ssze tudnnk fogni mi, sktok, kikergethetnnk ezeket az rdgi angolokat, s sajt kirlyt vlaszthatnnk. lellek tged s az csdet, s leld meg a nevemben Culumot. Tisztes atyd: Parlan Struan. Struan fanyarks mosollyal az ajkn flnzett. Mg mindig ugyanolyan vrszomjas, mint volt. Ha a grf katonkat toboroz, hogy Indiba vigye ket, el fordulhat, hogy ide is eljutnak mondta Robb. Igen, nekem is ugyanez jutott az eszembe. Ht, csm, ha ezek a katonk valaha is elrik a Nemes Hz felsgterlett, akkor az a sereg fej nlkl megy haza, Isten engem gy segljen! Isten engem gy segljen! visszhangozta Culum. Kopogtattak az ajtn, majd a hajpincr sietett be a kajtbe pezsg vel, poharakkal, teval. Orlov kapitny kszni szpen a legnysg nevben, uram. Mondd meg neki, hogy az rsg leteltvel Wolfganggal egytt jjjn ide hozznk. Igenis, uram. Miutn a steward kitlttte a bort s a tet, Struan flemelte a pohart. Igyunk Winifredre, aki visszatrt a hall torkbl! Ittak, majd Robb szlalt meg: s most emeljk poharunkat a Nemes Hzra. Arra, hogy soha tbb ne tegynk s ne gondoljunk egymsrl semmi rosszat. gy legyen. Megint ittak. Robb! Amint Hongkongba rnk, rj az gynkeinknek. rd meg nekik, hogy tudjk meg, kik voltak a bankunk igazgati, s hogy ki volt a felel s a tl sok hitel folystsrt.

 Rendben van, Dirk. s ha ez megvan, apm? krdezte Culum. Akkor tnkretesszk a felel sket felelte Struan. s a csaldjukat. Culum gy rezte, megdermeszti a mondat sugallta krlelhetetlen vglegessg. A csaldjukat mirt? Mit tett a mohsguk a minkkel? Mivelnk? A jv nkkel? veken t kell fizetnnk a kapzsisguk miatt, k is ugyangy fognak fizetni. Mindahnyan. Culum flllt, s az ajthoz lpett. Hov, fiam? Az rnykszkre. Becsukdott mgtte az ajt. Sajnlom, amit mondtam shajtott Struan. De meg kellett mondanom. Tudom. n is sajnlom. De ami a parlamentet illeti, igazad van. A parlament hatalma n ttn-n , s a nagy kereskedelmi gyleteket ott kell elintzni. n majd szemmel tartom a pnzgyeket, s mindketten szemmel tarthatjuk Culumot, segthetnk neki. Ht nem csoda, ami Winifreddel trtnt? De az. Ugye te is gy ltod, hogy Culumnak bizonyos dolgokban nagyon hatrozott nzetei vannak? Culum mg nagyon fiatal. Ronalda neveltje... Ronalda pedig, ahogy te is jl tudod, betve fjta a Szentrst... Culumnak egyszer fel kell n nie. s mi a szndkod Gordon Csennel? gy rted, hogy vele s Culummal, ugye? Struan a vijjog sirlyokat figyelte. Ezt az gyet azonnal rendezni kell, mihelyt visszartnk Hongkongra. Szegny Culum... Nem knny dolog feln tt vlni... Sose knny ingatta a fejt Struan. Egypercnyi csnd kvetkezett, majd Robb szlalt meg: Emlkszel a bartn mre, Ming Szura? Igen. Gyakran eszembe jut, hogy vajon mi trtnhetett vele s a gyerekkel. Abbl a pnzb l, amit adtl neki, gy lhet, mint egy hercegn , s remek frjet tallhatott magnak. Nyilvn mandarinfelesgknt l valahol. Nem kell aggdnod miattuk. A kis Isabel most lesz tzesztend s. Robb elmerlt Ming Szu emlkbe: a kacagsba, abba a sok jba, amiben a knai n rszestette. Mennyi rmben volt rszem, gondolta. Ming Szu egyetlen nap alatt tbb szeretetet, kedvessget, szeldsget s szenvedlyt tanstott irnta, mint Sarah hzassguk egsz folyamn. Megint meg kne n slnd, Dirk.

 Efel l mg rrek gondolkodni. Struan szrakozott pillantst vetett a baromterre. 30,1 hvelyket mutatott, szp id t jelzett. Ha Tajpan leszel, fogd nagyon kemnyen Culumot, Robb. gy lesz felelte Robb. Abban a pillanatban, amikor Culum a fedlzetre lpett, a China Cloud oldalra d lt, s kibukkant abbl a csatornbl, amit a szrazfld fel li oldalon egy Tungkucsau nev kis sziget, a msikon pedig Hongkong hatrolt. A haj nagy sebessggel rt ki a nylt tengerre a hegyekt l kzrefogott rjrbl, s dlnyugat fel fordult. T le ktmrfldnyire, a menetirny szerinti bal oldalon, egy msik, nagyobb sziget, Pokliucsau szktt fel a tenger sznr l. Er s szakkeleti monszun korbcsolta a hullmokat, az gboltot piszkosszrke felh takar bontotta. Culum vatos lptekkel haladt az orr irnyba, gondosan kikerlve a takaros tekercsekben ll vitorla- s horgonykteleket. Vgigment az gyk csillog sora mellett, s csodlkozva tapasztalta, milyen tiszta minden. Korbban, a hongkongi blben, jrt mr nhny keresked haj fedlzetn valamennyi csak gy ragadt a mocsoktl. Az orr bal oldali rszt mr elfoglalta kt matrz, gy ht a jobb oldali palnkra kapaszkodott fel. Belecsimpaszkodott a hullmvet fltt kifesztett ktlbe, nagy ggyel-bajjal letolta a nadrgjt, s bizonytalan mozdulatokkal rkuporodott a hlra. E pillanatban egy fiatal, vrs haj matrz t nt fel az orrban; gyakorlottan flugrott a palnkra, s letolta a nadrgjt. Meztlb volt, s mikzben kiguggolt a hullmok fl, nem kapaszkodott a ktelekbe. Szerencss j reggelt, uram ksznt r Culumra. Magnak is ksznt vissza Culum, ktsgbeesetten kapaszkodva a ktlbe. A matrz gyorsan elvgezte a dolgt. El rehajolt a palnkon, egy dobozbl el vett egy darab jsgpaprt, megtrlte magt, gondosan a vzbe dobta a paprt, majd flhzta a nadrgjt, s megkttte a dereka krl. Ht maga mit csinlt? krdezte Culum. Mi? Ja, a paprt krdi, uram? Az isten tegyen akrhov, ha tudom, uram. A Tajpan parancsolta gy. Aki nem trli ki az lept, kthavi brvel fizet rte, a tetejibe tz napot tlthet a fogdahajn. A matrz flnevetett. Bocsnatt krem, de a Tajpannak igaza van. Ez az hajja, ht trlje ki az ember azt a szaros seggit. Knnyed mozdulattal a fedlzetre szkkent, kezt belemrtotta egy tengervizes vdrbe, s a lbra lttyintett egy kis vizet. Mosd meg a szaros kezedet is, a mindensgedet, aztn a lbadat is, vagy mgy a fogdahajra! letembe nem hallottam mg ilyesmir l. Tiszta rlet... mr

megbocssson, uram. De hogy az ember fia llandan a szaros kzit meg a szaros seggit trlgesse, meg hetente fered zzk, meg tiszta ruht vltson... Ebbe bele kll bolondulni. Mibe kll belebolondulni? krdezte egy msik matrz, aki egy pofa bagval a szjban tmaszkodott a palnknak. Abba, hogy ezstben kapjuk a jrandsgunkat? Mikor mshol paprral fizetnek? Abba bolondulsz bele, hogy gy zablsz, mint valami puccos herceg? Meg a jutalompnzekbe? Mi kne mg teneked, Charlie? krdezte, majd Culumhoz fordult: n nem tudom, hogyan csinlja a Tajpan, uram, de az biztos, hogy az hajin ritkbb a himl meg a sly, mint brmi ms hajn a tengeren. Dohnylevet sercintett a szl irnyba. Naht, n kitrlm az lepemet, mghozz boldogan. Mr megbocssson, uram, de a maga helyibe is ezt tennm. A Tajpan rettent szereti, ha vgrehajtjk a parancsait! Cscsvitorlkat s f sudrvitorlkat kurttani! harsant Orlov kapitny kiltsa a tatfedlzetr l. Apr termete ellenre risi hangereje volt. A kt matrz Culum fel fordulva a halntkhoz rintette a kezt, majd csatlakoztak a mr a csarnakokon ksz trsaikhoz. Culum vett egy darab paprt, megtrlte magt, megmosta a kezt, majd lement a fedlkzbe, s vrta, mikor szlhat kzbe Struan s Robb beszlgetsbe. Mi rtelme paprt hasznlni? krdezte. Mi? krdezett vissza Struan. Az orrban. Aki nem hasznl paprt, tz nap fogdt kap. Ja, vagy gy... Ezt elfelejtettem mondani neked, fiam. A knaiak szerint van valami sszefggs a jrvnyok meg az rlk kztt. Ez nevetsges mondta megvet hangsllyal Culum. A knaiak nem gy gondoljk. s n sem felelte Struan, majd Robbhoz fordult. Hrom hnapja, hogy bevezettem ezt a rendszert a China Cloudon. A betegsg a minimumra cskkent. Mg a Thunder Clouddal sszevetve is? krdezte Robb. Igen. Vletlen mondta Culum. Sok vletlennel tallkozol mg a hajinkon, Culum mordult r Robb. Mg alig tven esztendeje, hogy Cook kapitny rjtt, hogy a citrom s a friss zldsg a skorbut ellenszere. Lehet, hogy az rlknek van valami kze a jrvnyokhoz. Mikor frdtl utoljra, Culum? krdezte Struan. Nem tudom... egy hnapja...? Nem, nem emlkszem. Perry kapitny ragaszkodott hozz, hogy hetente egyszer megfrdjek a legnysggel a Thunder Cloudon. Kis hjn hallra fagytam. Mire j ez?

 Mikor mostad ki utoljra a ruhidat? Culum csodlkozva meredt apjra, majd vgignzett vastag barna gyapjnadrgjn s szalonkabtjn. Sose volt kimosva! Mirt kellene kimosni? Struan tekintete megvillant. Mostantl fogva akr a parton vagy, akr hajn, hetente egyszer tet t l talpig megmosakszol. Paprt hasznlsz, s megmosod a kezedet. Hetente egyszer kimosatod a ruhdat. Vizet nem iszol, csak tet. s naponta megsiklod a fogadat. De mirt? Ne igyak vizet? Ez rltsg. Kimosni a ruhimat? A vgn sszemegy, s kimegy bel le a vasals, s a j g a megmondhatja, mi minden trtnne mg vele! Mrpedig ezt fogod tenni. Ez itt a Kelet. Azt akarom, hogy letben maradj. Hogy jl lj. s hogy ne lgy beteg. Nem akarom! Nem vagyok gyerek, s nem vagyok a matrzod! Jobb lesz, ha azt teszed, amit apd mond szlt Robb. n is vitatkoztam vele minden j tleten, amit kiprblt. Vitatkoztam vele, egszen addig, amg be nem bizonytotta, hogy bevlnak. Hogy mirt vlnak be, azt senki se tudja. De mi mg olyan helyeken is egszsgesek vagyunk, ahol gy hullanak az emberek, mint a legyek. Te egyltaln nem vagy egszsges mondta Culum. Magad mondtad nekem, hogy llandan beteg vagy. Igen, de ez egy tbbves dolog miatt van. Nem hittem el apdnak, amit a vzr l mondott, s ittam, mint azel tt. Most vrzik a gyomrom, s mindig is vrezni fog. Nekem mr ks , de eskszm, nagyon szeretnm, ha megfogadtam volna a tancst. Akkor taln most nekem se lenne semmi bajom a beleimmel. Dirk sose iszik vizet. Csak tet. A knaiak gy csinljk, fiam. Nem hiszem el. Ht hiszed vagy sem csattant fel Struan , engedelmeskedni fogsz. Mert ez parancs! Culum lln megfeszltek az izmok. Nhny pogny knai szoks miatt vltoztassam meg az egsz letvitelemet? Ezt akarod? n hajland vagyok tanulni t lk, igen. s kiprblok mindent, hogy egszsges maradjak, s te ugyanezt fogod tenni, Istenemre! Steward! b d lt el Struan. Az ajt kinylt. Parancsra, uram. Ksztsen frd t Mr. Culum szmra. Az n kajtmben. s tiszta ruht is adjon neki. Igenis, uram!

Struan keresztlstlt a kajtn, majd odatornyosult Culum el, s szemgyre vette fia fejt. Tetves a hajad. Egyltaln nem rtem, hogy mit akarsz! trt ki Culum. Mindenki tetves. Tetszik vagy nem tetszik, ez mr gy van. Az ember vakarzik egy kicsit, s ksz. n nem vagyok tetves, s Robb sem az. Ht akkor ti kivtelek vagytok. Egyedi esetek. Culum ingerlkenyen belekortyolt a pezsg be. Mindenki tudja, hogy a frds kockra teszi az ember egszsgt. Bzlesz, Culum. Mint mindenki vgott vissza trelmetlenl Culum. Ugyan mi msrt hordoznnk magunkkal llandan pomdkat? A b z is az let velejrja. A tet meg az emberisg tka, kr r tbb szt vesztegetni. n nem b zlk, mint ahogy Robb sem b zlik, s nem b zlik Robb csaldja, sem az embereim, s mi vagyunk a legegszsgesebbek az egsz Keleten. Azt fogod tenni, amit mondok. Sem a tet , sem a b z nem szksgszer . Akkor menj el Londonba, apm. A legbdsebb hely az egsz vilgon. Ha az ottaniak meghallank, miket beszlsz a tetvekr l meg a b zr l, azt hinnk, megbolondultl. Apa s fia egymsra nzett. Engedelmeskedni fogsz. Tisztlkodni fogsz, a mindensgedet, vagy a fedlzetmesterrel frsztetlek meg! A fedlzeten! Fogadj szt, Culum szlt kzbe Robb. rezte Culum srt dttsgt s Struan hajlthatatlansgt. Ne csinlj ebb l ilyen nagy gyet. Kss kompromisszumot. Prbld ki t hnapig. Ha addigra nem rzed jobban magadat, ht csinld gy, ahogy eddig. s ha nem vagyok hajland? Struan haragosan, krlelhetetlenl nzett le r. n nagyon szeretlek tged, Culum, mg az letemnl is jobban. De vannak dolgok, amiket meg kell tenned. Klnben gy bnok el veled, mint egy engedetlen matrzzal. s azzal mit teszel? Tz percre a haj utn kttetem, s gy frsztm meg. Ahelyett, hogy llandan parancsolgatsz robbant ki srt dtten Culum , mi trtnne, ha nagy nha egyszer en csak annyit mondanl, hogy krlek? Struan leplezetlen rmmel flnevetett. Istenemre, igazad van, fiam! Htba veregette Culumot. Volnl szves megtenni, amire krlek? Istenemre, igazad van. Ezentl gyakrabban fogom azt mondani, hogy krlek. A ruhid miatt pedig ne aggdj. zsia legjobb szabja dolgozik neknk. Klnben is

tbb ruhra van szksged. Robbra pillantott. Vigyk a te szabdhoz, Robb? Igen. Amint letelepedtnk Hongkongon. Elkldnk rte holnap, hogy az embereivel egytt ugorjon t Macaubl. Hacsak nincs mris Hongkongban. ll az t hnap, fiam? ll. De szerintem akkor is klns. Struan jratlttte a poharakat. Ht akkor azt hiszem, meg kellene nnepelnnk a Nemes Hz jjszletst. Hogyan, Dirk? krdezte Robb. Blt fogunk adni. Micsodt? Culum izgatottan felkapta a fejt, srtettsge tovaillant. Ahogy mondom: blt. Az sszes eurpai rszre, aki itt van. Fejedelmi stlusban. Mhoz egy hnapra. Grnyt szabadtasz a tyklba! mondta Robb. Hogy rted ezt, bcsikm? Olyan ribilli fog kitrni a n k kztt, hogy olyat mg nem lttl. lni fogjk egymst, hogy melyikknek lesz a legszebb s a legdivatosabb ruhja. Hallra nyaggatjk majd a frjket, s megprbljk elcsbtani egyms varrn jt. A mindensgit, remek tlet ez a bl! Kvncsi vagyok r, Shevaun vajon miben fog megjelenni. Ha rajta ll, semmiben! villant Struan tekintete. Ha mr blt adunk, djat is flajnlunk a legjobban ltztt hlgynek. gy gondolom, hogy a dj... Nem hallottl mg Parisz tletr l? krdezte rmlten Robb. De igen. De Aristotle lesz a br. Tbb esze van annak, mint hogy elfogadjon egy ilyen tisztet. Majd megltjuk. Struan elgondolkodott egy percig. rtkes djat kell kit zni. Ezer guinea-t. Te trflsz! kiltott fel Culum. Ezer guinea. Culum elkpedt ekkora pazarls gondolatra. Ez szemrmetlensg. Vtek. Ezer guinea-bl manapsg t-tz vig gy lhet az ember, mint egy kirly. Egy gyri munks, aki napkeltt l napszlltig, s t ks estig, hetente hat napot dolgozik az v minden hetben, tizent-hsz fontot keres ventes ebb l otthont teremt, gyerekeket nevel, eltartja a felesgt, fizeti a brleti djakat, az telt, a ruht, a szenet. Az apm meg rlt, gondolta Culum, belebolondult a pnzbe. Hiszen csupn arra a hlye fogadsra, amit Gorthszal s Brockkal kttt, elszart igenis: elszart! hszezer guinea-t... De ezt a befektetst azrt kockztatta, hogy megtvessze Brockot. rdemes volt kockztatni, mert ha

bejn... s bizonyos rtelemben be is jtt az ezst itt van a China Cloudon, mi pedig mgint gazdagok vagyunk. Gazdagok. Culum most mr tudta, hogy a gazdagsg azt jelenti, hogy tbb nem lesznek szegnyek. Tudta, hogy az apjnak igaza volt: nem a pnz szmt. Csak a hinya. Ez tl sok, tl sok mondta dbbenten Robb. Igen. Bizonyos rtelemben az. Struan rgyjtott egy manilaszivarra. A Nemes Hznak azonban ktelessge fejedelmi magatartst tanstani. gy fog terjedni a hre, mint hr mg soha. Mg szz v mltn is beszlni fognak rla. Culum vllra tette a kezt. Ne feledd el ezt a szablyt, fiam: ha nagy ttekben jtszol, sokat kell kockztatnod. Ha nem vagy hajland ennyit kockra tenni, nem neked val ez a jtk. De ekkora... ilyen risi sszeg arra fog ksztetni... arra ksztethet embereket, hogy tbb pnzt tegyenek kockra, mint amennyit megengedhetnek maguknak. Ez azrt nem j, nem? A pnznek az a lnyege, hogy felhasznljk. s szerintem ez egy hasznos befektets. De mit nyerhetsz vele? Tekintlyt, fiam. Struan Robbhoz fordult: Ki lesz a gy ztes? Robb tancstalanul ingatta a fejt. Nem tudom. Szpsgben Shevaun. De hogy ki lesz a legszebben ltzve? Vannak olyanok, akik egy vagyont fognak kockztatni, hogy vk legyen a megtiszteltets, a djrl nem is beszlve. Tallkoztl mr Shevaunnal, Culum? Nem, apm. Lttam egyszer stlni azon az ton, amit George... George Glessing fektetett le a Glessing-foktl a Boldogsg-vlgyig. Miss Tillman gynyr , de szerintem Miss Sinclair sokkal vonzbb... Olyan bjos. George meg n eltltttnk egy kis id t a trsasgban. Csakugyan? Struan nem mutatta ki hirtelen tmadt rdekl dst. Igen felelte szintn Culum. Rszt vettem egy bcsvacsorn Glessing hajjn Miss Sinclair s Horatio trsasgban. Szegny George-tl elvettk a hajjt. Nagyon fel volt dlva. Tnyleg blt fogunk rendezni? Mirt vettk el Glessingt l a hajjt? Longstaff kikt mesterr s f inspektorr nevezte ki, az admirlis pedig megparancsolta neki, hogy fogadja el a megbzatst. n meg Miss Sinclair egyetrtettnk abban, hogy Glessing szmra j lehet sgeket knl ez a pozci neki azonban nem ez volt a vlemnye. Kedveled Glessinget? Igen. Nagyon kedves volt hozzm. Culum kis hjn hozztette, hogy annak ellenre, hogy a Tajpan fia vagyok. ldotta szerencsjt, hogy mindkettejknek azonos az rdekl dsi krk. Mind Culum, mind Glessing

kivl krikettjtkos volt; Culum egyetemnek csapatkapitnya volt, s t az elmlt esztend ben a grfsg csapatban is jtszott. Teringettt! mondta ennek hallatn Glessing. Akkor rdgien j jtkos lehetsz! n csak a flotta csapatban jtszottam. Mi a min stsed? Els kapu. A nemjjt! n csak a msodikig jutottam. Ide hallgass, Culum, reg cimbora! Mi volna, ha kihagynk egy kis helyet egy krikettplya szmra? Gyakorolhatnnk egy kicsit... Culum elmosolyodott magban: roppant boldog volt, amirt is krikettezik. Tudta, hogy enlkl Glessing szre se venn, s hogy akkor nem rszeslhetne abban az rmben, hogy Mary mellett lehet. Elt n dtt, vajon elksrhetn-e a lnyt a blba. Miss Sinclair s Horatio nagyon kedvel tged, apm. n azt hittem, Mary Macauban van. Ott is volt, apm, de krlbell egy hete nhny napra visszajtt Hongkongra. Ugye ragyog teremts? Hirtelen megszlalt a haj harangja, fut lbak dobogsa hallatszott, majd kilts harsant: Mindenki a fedlzetre! Struan kirohant. Robb elindult utna, de az ajtban megtorpant. Mondank neked kt dolgot hamarjban, amg ngyszemkzt vagyunk, Culum. El szr is: tedd azt, amit az apd mond, s lgy trelmes vele. Furcsa ember, furcsa elgondolsai vannak, de a legtbbje bevlik. Msodszor: minden t lem telhet t el fogok is kvetni, hogy Tajpan legyl mondta, majd Culummal a sarkban felrohant. Amikor Struan flrt a tatfedlzetre, a legnysg mr riadkszltsgben volt, sorra nyitottk az gyablakokat, s az rbocokon, a ktlzeten nyzsgtek a matrzok. Pontosan velk szemben, a horizont mentn hadidzsunkk fenyeget flottja ltszott. Thor bals lepre, micsoda mocsok egy flotta! mondta Orlov kapitny. Tbb mint szzat szmoltam, Tajpan. Forduljunk s szaladjunk meg? Tartsa az irnyt, kapitny. Gyorsabbak vagyunk nluk. Mindenki a helyre! Kzelebb megynk, s vetnk egy pillantst rjuk. Fels sudrvitorlkat flhzni! Orlov az rbocok irnyba b dlt: Felsudrvitorlkat flvonni! Hajk a lthatron! A tisztek visszhangoztk a parancsszavakat, a tengerszek egymssal versengve ksztak fl a ktelekre, kigngyltk a vitorlkat; a China Cloud mind gyorsabban hastotta a hullmokat.

A haj e pillanatban egy tjrban siklott, amit bal fel l a t lk ktmrfldnyire lv , nagy kiterjeds Pokliucsau-sziget, jobbrl pedig egy kisebb, az Aplicsau-sziget hatrolt. Ez utbbi negyedmrfldnyire fekdt Hongkong partjaitl, s ezltal kit n horgonyzhelyet alkotott, amelyet Aberdeen-nek neveztek el. Aberdeen partjn egy kis halszfalu terlt el. Struan gy ltta, tbb szampan s halszdzsunka horgonyoz el tte, mint egy hnappal korbban. Robb s Culum kilpett a tatfedlzetre. Robb szrevette a dzsunkkat; a tarkjn meredezni kezdett a haja. Kik ezek, Dirk? Nem tudom, csm! Vigyzzatok innen! Culum s Robb flreugrott egy csapat matrz el l, akik pp akkor siklottak le a ktlzetr l. A tengerszek most egy munkadal ritmusra szorosra hztk a vitorlargzt kteleket, majd egymssal versengve msztak vissza ismt az rbocokon kijellt helykre. Struan oldaln nehzkes lptekkel megjelent Mauss; Struan tnyjtotta neki a ktcsv messzeltt. Ki tudja venni a zszljukat, Wolfgang? Nem... mg nem, Tajpan. Mauss elszorult torokkal figyelte az ell halad risi, nehzkes hadidzsunkt, egyikt a legnagyobbaknak, amit valaha is ltott lehetett vagy ktszz lb hossz s vagy tszz tonns; magasan kiugr tatptmnye lassan megd lt a hrom hatalmas vitorla nyomsa alatt. Gott im Hmmel, kalzflottnak tl sok ez. Lehet, hogy valami invzis hajhad? Hongkongot nyilvn nem merik megtmadni, mikor a flottnk itt van a kzelben. Hamarosan megtudjuk mondta Struan. Kt fokkal jobbra! Kt fokkal jobbra! visszhangozta a kormnyos. Irnyt tartani! Struan szemgyre vette a vitorlk llst. A szlrohamok s a megfeszl ktlzet izgalommal tltttk el. Oda nzzen! kiltott Orlov kapitny a haj tatja fel. A Pokliucsau dli cscske mgl egy msik dzsunkaflotta bukkant el hirtelen, kszen r, hogy elvgja a China Cloud visszavonulsi tjt. Kelepce! Felkszlni a fordulsra! Meglljon, kapitny! n is itt vagyok a kormnyllsban! Orlov kapitny savany kppel odalpett a kormnyos mell, megllt a tjolllvnyzat mellett, s magban tkozni kezdte azt a trvnyt, amely szerint ha a Tajpan a Nemes Hz valamelyik hajjnak a kormnyllsban tartzkodik, akkor annak a hajnak a kapitnya. Ht j, gondolta Orlov, sok szerencst, Tajpan. Ha nem fordulunk s nem meneklnk el, ez az akasztfra val cs cselek elvgja az utunkat, a tbbiek meg neknk esnek, s odalesz a gynyr hajm. rdgt lesz oda! Vagy

harmincat elsllyesztnk a Walhalla bugyraiba, s gy hajzunk keresztl rajtuk, akr egy valk r. Ngy nap ta most trtnt meg vele els zben, hogy elfeledkezett az ezstr l; lelkben ujjongva csupn az eljvend csatra gondolt. A haj harangja nyolcszor kondult. Engedlyt krek, hogy lemehessek, kapitny! mondta Orlov. Menjen. Vigye magval Mr. Culumot, s mutassa meg neki, mit kell csinlni. Orlov gyors lptekkel a fedlkzbe vezette Culumot. A dlel tti rsg idejn, nyolc harangkor szrazfldi id szerint dlben a kapitny kteles flhzni a kronomtert mondta megknnyebblten, hogy nem kell a kormnyllsban tartzkodnia most, hogy Struan tvette a parancsnoksgot. Ugyan mr, mondta magban, a Tajpan helyben te is ugyanezt csinlnd. Ha egyszer ott vagy, sose engednd t senki msnak a vilg legszebb feladatt. Apr kk szemei Culumot tanulmnyoztk. Mr korbban szrevette, milyen ellenszenvet rez irnta Culum, hogyan pillantgat lopva a htra s kurta lbaira. Negyven ve lt mr egytt ezzel a testalkattal, de mg mindig gy llte, ha valaki gy tekintett r, mint egy nyomorkra. Egy sz jgtbln szlettem, hviharban. Anym gy mondta, olyan szp voltam, hogy Vorg, a gonosz llek egy rval a szletsem utn megtaposott a patival. Culum knyelmetlenl feszengett a flhomlyban. Csakugyan? Vorgnak hastott pati vannak rhgcslt Orlov. Maga hisz a szellemekben? Nem, azt hiszem, nem. De az rdgben csak hisz? Mint minden j keresztny? Igen. Culum igyekezett nem mutatni flelmt. Mit kell csinlni a kronomterrel? Fl kell hzni. Orlov megint rhgcslni kezdett. Ha maga szletik az n helyemben, akkor taln ma gy hvnk, hogy Culum, a ppos, ahelyett hogy mint a magas, dalis Culumrl beszlnnek magrl. Ebb l a szemszgb l az ember mskppen ltja a dolgokat. Bocssson meg... nagyon nehz lehet magnak. Nem nehz... A maguk Shakespeare-je jobb szt tallt r. De ne aggdjon, Er s Culum. Knnyedn meg tudok lni egy ktakkora embert, mint jmagam. Akarja, hogy megtantsam lni? Jobb tantt, mint n, keresve se tallhatna. Kivve a Tajpant. Nem, ksznm, nem. Tanulni blcs dolog. Nagyon blcs. Krdezze csak meg az apjt. Egy nap szksge lesz az ilyenfajta tudsra. Mghozz hamarosan. Tud rla, hogy ltnoki kpessgeim vannak?

Culum megborzongott. Nem. Orlov szeme megvillant, mosolya mg gnmszer bbnek, mg gonoszabbnak mutatta. Magnak sokat kell mg tanulnia. Ugye szeretne Tajpan lenni? Igen... Remlem. Majd egyszer. Aznap vr fog tapadni a kezeihez. Culum megprblt rr lenni dbbenetn. Hogy rti ezt? Jl hallotta. Aznap vr fog tapadni a kezeihez. Igen. s nemsokra szksge lesz egy emberre, akiben hossz id n t megbzhat. s amg Norstedt Stride Orlov, a ppos kapitnyknt szolglhat valamelyik hajjn, megbzhat benne. Nem fogom elfelejteni, kapitny mondta Culum, s megfogadta magban, hogy ha Tajpan lesz bel le, nla sose lesz kapitny Orlov. Aztn, ahogy visszanzett a frfi arcba, az a klns rzse tmadt, hogy Orlov a vesjbe lt. Mi baj, kapitny? Ezt nmagtl krdezze. Orlov kinyitotta a kronomter szekrnynek zrjt. Hogy ezt megtehesse, fl kellett lpnie a ltra els fokra. Kinyitotta a szekrnyt, s egy nagy kulccsal elkezdte flhzni a szerkezetet. Harminchromszor kell megforgatni a kulcsot. s mirt maga csinlja? Mirt nem valamelyik tiszt? krdezte Culum, br nem igazn rdekelte a dolog. Ez a kapitny feladata. Az egyik. A navigci tudomnya egyike a titkos dolgoknak. Ha minden matrz rtene hozz, egymst rnk a zendlsek. gy a legjobb, ha csak a kapitny s nhny tiszt rt hozz. Mert nlklk a matrzok tancstalanok, elveszettek lennnek. A kronomtert a biztonsg kedvrt tartjuk itt, s ezrt is zrjuk. Ht nem gynyr ? Mrmint a szerkezet. J angol agyak s kezek m ve. Pontosan mutatja a londoni id t. Culum fojtogatnak rezte a folyos leveg jt, hnyinger kerlgette szinte rtelepedett az Orlovtl s a kzelg csattl val flelem. De sszeszedte magt, s elhatrozta, nem hagyja, hogy Orlov kihozza a bket rsb l; megprblta sszezrni orrcimpit, hogy ne rezze annyira a hajfenkr l rad that, savany szagot. Eljn mg a szmonkrs ideje, fogadkozott magban. Ennyire fontos a kronomter? Egyetemre jrt, s ezt krdezi? E nlkl a szpsg nlkl elvesznnk. Hallott mr Cook kapitnyrl? hasznlta s prblta ki az els t, hatvan vvel ezel tt. Addig nem tudtuk megllaptani, melyik fldrajzi hosszsgon vagyunk. Most azonban, hogy tudjuk a pontos londoni id t, a szextns segtsgvel mrfldnyi pontossggal meg tudjuk hatrozni. Orlov bezrta a kronomter szekrnyt, s hirtelen Culumra pillantott. rt a szextnshoz?

 Nem. Ha majd elsllyesztettk ezeket a dzsunkkat, megmutatom magnak. Azt hiszi, hogy mint Tajpan, a partrl is eligazgathatja majd a Nemes Hzat? He? A fedlzet fel l rohan lbak dobogsa hallatszott, s reztk, hogy a China Cloud mg gyorsabban hastja a hullmokat. Lent, ahol lltak, gy rmlett, mintha az egsz haj letre kelt volna. Culum megnyalta kiszradt ajkait. El tudunk sllyeszteni ennyi hajt? Ha nem, ht akkor majd szunk vigyorgott Culumra az apr termet frfi. Volt mr hajtrtt? Nem. s nem tudok szni. Ha valaki tengersz, az a legjobb, ha nem is tud. Az szs csak meghosszabbtja a vget... ha a tenger el akarja nyelni, s ha eljtt az ideje. Orlov megrngatta a lncot, hogy megbizonyosodjon, jl bezrta-e a lakatot. Harminc ve jrom a tengert, s nem tudok szni. Tbb mint tzszer szenvedtem hajtrst Kntl egszen a Bering-szorosig, de mindig talltam magamnak egy rbocrudat vagy egy csnakot. Egy nap majd elnyel a tenger. Majd ha eljn az ideje. Megigaztotta csukljn a csatakorbcsot. rlnk, ha mr a kikt ben lennnk. Culum boldogan kvette a feljrn t a fedlzetre. Nem bzik a legnysgben? Egy kapitny a hajjban bzik, s csakis abban. s egyedl nmagban. Apmban megbzik? a kapitny. Nem rtem. Orlov nem vlaszolt. Amint kilptek a tatfedlzetre, ellen rizte a vitorlk llst, s sszerncolta a szemldkt. Tl sok a vitorla, s tl kzel vagyunk a parthoz. Tl sok az ismeretlen ztony, s a leveg ben vihar el szele rzik. Az tjukat elzr dzsunkk sora ktmrfldnyire volt t lk: krlelhetetlenl, nmn kzeledtek feljk. Jllehet a f rboc vitorlit nem bontottk ki egszen, a China Cloud minden vsznt flvontk; az egsz haj remegett az lvezett l. Az lvezet tragadt a legnysgre is. Amikor Struan kiadta a parancsot, hogy bontsk ki a bereffelt vitorlkat is, csak gy ugrottak a ktlzetre, munkadalokat harsogva bontottk ki a vsznakat, s nyomban megfeledkeztek a lelkket megmtelyez ezstr l. A szl feler sdtt, csattogtak a vitorlk. A haj kiss az oldalra d lt, felgyorsult, a tengervz gy fodrozdott, mint tajtk a vzleereszt nylsokban. Mr. Cudahy! Vigyen magval egy rt, s hozzon fl fegyvereket!

 Igenis, uram! Cudahy, az els tiszt ide-oda rebben tekintet , fekete haj r frfi volt, az egyik flben aranykarikt viselt. Irnyt tartani! Fedlzeti rsg! gykat el ksztem! Kartcsra tlts! A matrzok az gykhoz ugrottak, el gurtottk, kartcsra tltttk, majd ismt a helykre gurtottak ket. A hrmas gy legnysgnek egy kupica rum jutalom! A tizennyolcas legnysge hajfenk-tiszttsra! ljenzsek s kromkodsok hallatszottak. Struan sok vvel ezel tt vezette be ezt a szokst. Csatk el tt annak az gynak a kiszolgl szemlyzete, amelyik els nek llt tzelsre kszen, jutalmat kapott, mg az utolsnak a haj legpiszkosabb munkja jutott. Struan az eget kmlelte, majd a vitorlk feszessgt, aztn az risi hadidzsunka fel fordtotta messzeltjt. A hajnak szmos gynylsa volt, orrszobra srknyt formzott, zszljnak rajzolatt ebb l a tvolsgbl mg nem lehetett kivenni. Fedlzetn tucatjval nyzsgtek a knaiak, kezkben g fklyval. Vizeshordkat el kszteni! kiltott Orlov. Minek kellenek a vizeshordk, apm? krdezte Culum. Tzet oltani, fiam. A dzsunkkon fklyk gnek. Meg vannak rakva gyjt- s b zraktkkal. A b zbombkat szurokbl s knb l ksztik. Ha az ember nem kszl fel rjuk, kpesek tnkretenni egy klippert. Struan a tat fel pillantott. A msik dzsunkaflotta gyorsan kzeledett mgttk a szorosban. Kzrefogtak minket, ugye? krdezte Culum sszeszorult gyomorral. Igen. De csak bolond ember menne arra, htrafel. Figyeld a szelet: ha arrafel indulnnk, szllel szemben kellene hajznunk, br valami azt sgja nekem, hogy hamarosan megfordul az irnya. Viszont ha tartjuk az irnyt, a htunkba kapjuk a szelet, s vagyunk olyan gyorsak, mint brmelyik dzsunka. Nzd csak, milyen nehzkesek! Olyanok, mint az igslovak egy agr mellett. A t zer nk meg tzszer akkora, mint brmelyik hajjuk. A f rboc tetejn hirtelen elszakadt az egyik felhzktl: a vitorlard felnygtt, nekicsapdott az rbocnak, a vitorla elszabadulva lobogott. Bal oldali rsg az rbocra! b dlt Struan. Flvinni a f vitorla felhzktelt! Culum figyelte a matrzokat, mint fogdzkodnak a vitorlardba szinte a f rboc tetejn, mint kapaszkodnak kzzel-lbbal a beljk kap szlrohamokban; tudta, hogy sose lenne kpes erre. rezte, hogy keser epe nti el a gyomrt, s kptelen volt elfeledni Orlov szavait: vr fog a kezhez tapadni. Kinek a vre? Nekid lt a palnknak, s hnyt.

 Fogd, fiam knlta neki oda Struan a vizestml t, amely egy ktlfeszt szarvon himblzott. Culum ellkte magtl a tml t; gy llte apjt, amirt az szrevette, hogy rkzott. Mosd ki a szd, az istenedet! reccsent r Struan. Culum gyetlenl engedelmeskedett, s nem vette szre, hogy a folyadk valjban hideg tea. Ivott nhny kortyot, amit l ismt hnyingere tmadt. Aztn kibltette a szjt, s ivott egy keveset. Rettenetesen rezte magt. Amikor el szr vettem rszt csatban, gy okdtam, mint a lakodalmas kutya... Olyan rosszul voltam, hogy el se hinnd. s hallosan be voltam gyulladva. Nem hiszem felelte gyenge hangon Culum. Te soha letedben nem fltl s nem hnytl. Struan flmordult. Mrpedig elhiheted. Trafalgarnl trtnt. Nem is tudtam, hogy ott voltl! Culum dbbenetben hirtelen elfeledkezett a hnyingerr l. Puskaporosklyk voltam. A haditengerszet csatahajin gyerekekkel hordatjk fl a puskaport a raktrbl az gyfedlzetekre. A kzleked folyosnak a lehet legsz kebbnek kell lennie, hogy minl kisebb legyen a t z- s robbansveszly. Struan el tt felrmlett az gydrgs, a sebesltek jajgatsa, a vrt l iszams fedlzeten hever vgtagok... a vr szaga, a vzleereszt nylsok vrssge... az okdk b ze a hnyadktl csszs, soha vget nem r , sz k, fekete alagtban... Vaktban flfel a kis puskaporos hordval a drg gykhoz, aztn vissza megint, vaktban lefel a rettent sttbe, zihl td vel, kiugrani akar szvvel, a rmlet patakz knnyeivel... rk hosszat. Hallra voltam rmlve. Tnyleg ott voltl Trafalgarnl? Ott. Htves voltam. A csoportomban n voltam a legid sebb, de n fltem a legjobban. Struan szeretetteljesen megveregette fia vllt. Ne szgyelld ht. Nincs ebben semmi. n nem flek, apm. Csak a raktr szaga... Tvedsz. Te azt hiszed, hogy a vr szagt rzed... Az meg, hogy flsz, a te dolgod. Culum hirtelen thajolt a korlton megint klendezni kezdett. A szl lnk volt ugyan, mgsem tudta eloszlatni orrbl az melyt , desks szagot, sem agybl Orlov szavait. Struan odament a brandys hordcskhoz, tlttt bel le egy kupicval, odaadta Culumnak, s nzte, mint hajtja fel a fia. Bocsnatt krem, uram szlalt meg a steward. A frd , amit rendelt, kszen van, uram.

 Ksznm. Struan megvrta, mg a hajpincr elfoglalja a helyt az egyik gy szemlyzete kztt, majd Culumhoz fordult. Menj le, fiam. Culum rezte, hogy felbuzog benne a megalzottsg rzete. Nem megyek. J helyen vagyok itt. Menj le! Parancs volt ugyan, de szelden hangzott, s Culum tudta, apja ezzel lehet sget adott neki arra, hogy gy menjen le, hogy ezzel nem szgyenl meg. Krlek, apm mondta, s kevs hjn knnyek szktek a szembe. Hadd maradjak. Bocsss meg. Nem kell bocsnatot krni. n mr ezerszer forogtam ilyesfajta veszlyben, nekem ez nem nagy gy. Tudom, hogy mire szmthatok. Menj le, fiam. Van mg r id , hogy megfrdj s visszagyere. Na s hogy rszt vegyl a csatban... mrmint ha sor kerl r. Krlek, menj le. Culum csggedten engedelmeskedett. Struan most Robb fel fordult, aki elszrklt arccal tmaszkodott a palnknak. Egy pillanatig gondolkozott, aztn odalpett hozz. Megtennl nekem egy szvessget, Robb? Lemennl a fi utn? Nem rzi valami jl magt. Robb knyszeredetten elmosolyodott. Ksznm, Dirk, de ezttal maradnom kell... Akr rosszul rzi magt, akr nem. Ez egy invzis hajhad? Nem, csm. De ne aggdj: szksg esetn keresztl tudunk trni rajtuk. Tudom. Tudom. Hogy van Sarah? Mr nagyon kzel van az ideje, ugye? Ne haragudj, hogy eddig elfelejtettem megkrdezni. Az asszonyok legtbbjhez hasonlan, nhny httel a szls el tt is nagyon jl rzi magt. Boldog leszek, ha mr vge lesz a vrakozsnak. Igen... Struan elfordult, s egy rnyalatnyit mdostott a haj irnyn. Robb megprblt nem gondolni a dzsunkkra, amelyek mintha az egsz tengert elleptk volna el ttk. Remlem, ez is lny lesz, gondolta. A lnyokat sokkal knnyebb nevelni, mint a fikat. Remlem, olyan lesz, mint Karen. Drga kicsi Karen... Robb haragudott magra, amirt kiablt vele ma reggel... Csak ma reggel trtnt volna, hogy valamennyien egytt voltak a Thunder Cloud fedlzetn? Karent sehol sem talltk, s Sarah meg mr azt hitte, a vzbe esett. Magukon kvl voltak. Aztn, amikor a keress megkezd dtt, Karen pajkosn megjelent a fedlzeten a raktrben volt, ott jtszadozott. Robb annyira megknnyebblt, hogy kiablni kezdett vele, Karen pedig zokogva meneklt anyja karjaiba. Robb szidta a felesgt, amirt nem gyelt jobban a kislnyra, jllehet tudta, hogy nem Sarah a hibs, de kptelen volt uralkodni magn. Aztn eltelt nhny perc, s a kis Karen megint ugyangy

viselkedett, mint brmelyik ms gyerek: kacarszott, minden el volt felejtve. Robb meg Sarah pedig olyan volt, mint brmely ms szl : mindketten dhsek voltak a msikra, s nem felejtettek el semmit... A kt dzsunkaflotta ellr l s htulrl elzrta a China Cloud meneklsi tjt. Robb a btyjt nzte, amint az nekitmaszkodik a tjolszekrnynek, kzmbsen rgyjt egy fstlg gykancrl... Szeretett volna is ilyen nyugodt lenni. , Uram, adj nekem er t, hogy elviseljem az elkvetkez t hnapot meg a rkvetkez vet s aztn a hazautal, s krlek, engedd, hogy Sarah-nak knny terhessge legyen. Kihajolt a korlt fltt, s rettenetesen hnyt. Kt fokkal balra! szlt Struan, er sen figyelve Hongkong partvonalt. A haj jobb oldala mr-mr veszlyes kzelsgbe kerlt a sziklaztonyokhoz, a msik oldala kzelben ott hzdott a dzsunkk sora. Mg nhny perc, s a China Cloud fordul, s nekiront azoknak a dzsunkaknak, amelyeket Struan mr hallra sznt, knny szerrel ttri vonalukat mr hogyha nem gyjthajk, ha nem gyengl a szl, s ha sem rejtett szirt, sem homokpad nem tartztatja fel. szakon sttedni kezdett az gbolt. Egyenletesen fjt a monszun, Struan azonban tudta, hogy ezeken a vizeken a szl riaszt hirtelensggel kpes egy negyedvonsnyival vagy mg jobban is megvltoztatni az irnyt, s gyakorta vad szlrohamok sprnek vgig a tengeren. Egy haj, amely ilyen sok vitorlt hordoz, ilyen esetekben nagy veszlybe kerlhet, mert a szl letpheti a vitorlkat, miel tt mg id lenne kurttani ket, vagy eltrheti az rbocokat. Ezekr l a vizekr l nem volt trkp. Struan tudta, hogy egyedl a sebessg jelenthet szmukra biztonsgot. s a zsosz. Gott im Hmmel! mondta Mauss a tvcs be nzve. Ez a Ltusz! Az Ezst Ltusz! Struan kikapta a kezb l a messzeltt, s a hatalmas dzsunka rboccscsn leng zszlra irnytotta: vrs mez ben egy ezstszn virg. Nem volt tveds: az Ezst Ltuszt ltta, annak a Vu Fang-csojnak, a kalzkirlynak a lobogjt, akinek kegyetlensgr l legendk keringtek, akinek szmtalan flottja dlta s uralta egsz Dl-Kna partvonalt, s sarcolta a hajsokat szakra s dlen tbb ezer mrfld tvolsgban. lltlag Formozn volt a bzisa. Mit keres Vu Fang-csoj ezeken a vizeken? krdezte Mauss. Megint rezte, hogy feltolul benne az a ksrteties, flelemmel vegyes remnysg. Legyen meg a te akaratod, , Uram. Az ezstt mondta Struan. Nyilvn az ezstt. Vu Fang-csoj klnben sose kockztatn, hogy idejjjn, amikor a flottnk itt van a kzelben.

A portuglok s az sszes tbbi keresked mr vek ta adt fizettek Vu Fang-csojnak azrt, hogy bkn hagyja hajikat. Ez a sarc kevesebbe kerlt, mint a keresked hajk elvesztse; Vu Fang-csoj dzsunki pedig tvol tartottk a dlknai tengerekt l a tbbi kalzt legalbbis az esetek legnagyobb rszben. Most azonban, hogy az elmlt esztend ben megrkezett a brit expedcis hajhad, a brit keresked k beszntettk a sarc folystst, mire Vu Fang egyik kalzflottja nekillt megvmolni a tengeri tvonalakat s Macau partvidkt. A kirlyi flotta ngy fregattja indult felkutatsukra. A kalzdzsunkk nagy rszt elsllyesztettk, s nyomba eredtek azoknak, amelyek a Bias-bl fel menekltek, egy parti kalzfszekbe, amely Hongkongtl szakra, negyvenmrfldnyire terlt el. Itt a fregattok elpuszttottk a kalzok dzsunkit s szampanjait, s felperzseltk a kt kalzfalut. Ett l kezdve mostanig egyetlen olyan haj sem merszkedett a kzeibe, amelyen Vu Fang zszlja lobogott. A kalzok zszlshajjn most gy drrent, mire megdbbent mdon egy kivtelvel valamennyi dzsunka a szlbe fordult, s levonta f vitorlit, csupn kis tatvitorlikat hagytk fent, hogy man verezni tudjanak. Egy apr dzsunka kivlt a tbbi kzl, s elindult, hogy megtegye azt az egymrfldes utat, amely elvlasztotta a China Cloudtl. Kormnyt szl al! adta ki a parancsot Struan, s a China Cloud szlbe fordult. A vitorlk nyugtalanul lobogni kezdtek, a haj lelassult, csaknem megllt. Szlben tartani! Igenis, uram! Struan a rvid csv messzeltn t a kis dzsunkt tanulmnyozta. A f rbocn fehr zszl lengett. Az istenket, mit forralnak ezek? A knaiak sose hasznlnak bkezszlt! A dzsunka kzeledett, s Struan, ha lehet, mg jobban megdbbent, amikor ltta, hogy egy hatalmas fekete szakllt s vastag tengerszltzket visel , vben tengerszkardot hord eurpai irnytja a hajt. A frfi mellett egy knai fi llt, drga broktkntsben, pantallban s puha szr, fekete csizmban. Struan ltta, hogy az eurpai a China Cloudra irnytja hossz tvcsvt. Egy pillanat mltn a frfi letette a messzeltt, harsnyan flnevetett, s integetni kezdett. Struan tnyjtotta tvcsvt Maussnak. Maga szerint ki lehet az a frfi? Orlov fel fordult, aki ezalatt a sajt messzeltjval tanulmnyozta a dzsunkt. Kapitny? Kalz, az bizonyos. Orlov Robbnak nyjtotta a messzeltjt. Megint kiderlt egy szbeszdr l, hogy igaz, hogy Vu Fang-csoj flottjban eurpaiak is vannak. De mirt eresztettk le a vitorlikat, Dirk? krdezte hitetlenkedve Robb.

 Majd megmondja a kldnck. Struan el rement a tatfedlzet peremig. Mr. Cudahy! kiltotta. Kszljn fl r, hogy megeressznk egy lvst az orra el! Igenis, uram! Cudahy odaugrott az els gyhoz, s clra irnyozta. Orlov kapitny! Kszttesse el a nagycsnakot. Maga irnytja az tszllst. Mrmint ha el bb el nem sllyesztjk a dzsunkt. Mirt megynk t, Dirk? lpett oda Struanhoz Robb. Egyetlen kalzhaj sem jhet tven yardnl kzelebb hozznk. Lehet, hogy gyjthaj, vagy tele van puskaporral. Ilyen id kben jobb, ha az ember minden eshet sgre felkszl. Culum jelent meg zavart arccal a kabinlejr tetejn. Tengerszruht lttt: vastag gyapjinget, gyapjkabtot, szles szr nadrgot s sprgatalp cip t. Isten hozott, fiam mondta Struan. Mi a helyzet? Struan elmondta, majd hozztette: Jl ll neked ez a ruha, fiam. Mr jobb sznben is vagy. Jobban is rzem magam felelte Culum. Knyelmetlenl idegennek rezte magt. Amikor a kalzhaj szzyardnyira megkzeltette a China Cloudot, Struan a dzsunka orra el lvetett, s flemelt egy szcsvet. llj, vagy elsllyesztem a hajtokat! kiltotta. A dzsunka engedelmesen szlbe fordult, leeresztette a vitorlit, s libegni kezdett a dagly hullmain. Ahoj, China Cloud! Engedlyt krek, hogy tmehessek a fedlzetre! kiltott a fekete szakllas frfi. Mirt, ki maga? Scragger kapitny vagyok, egykor London vrosnak lakja! kiltott vissza a frfi, s hahotzni kezdett. Szeretnk nhny szt vltani magval, Struan uram, ngyszemkzt! Egyedl jjjn. Fegyvertelenl. Ltja a bkezszlt, cimbora? Ltom. Struan a tatfedlzet korltjhoz lpett. Tartsa az gykat a dzsunkra irnytva, Mr. Cudahy! A dzsunkra irnytva, igenis! A dzsunka oldalrl most egy kis egyprevez s csnakot bocstottak a vzre, Scragger frgn beleugrott, s evezni kezdett a China Cloud fel. Amint a kzelbe rt, telt, vidm hangon nekelni kezdett. Egy matrzdalt dalolt: Rpts bel golyt. Pimasz alak mondta Struan, akaratlanul is derlve a dolgon.

 A Scragger elg ritka nv mondta Robb. Ethel nagynnnk nem egy Scraggerhez ment frjhez Londonban? De igen. Nekem is ez jutott eszembe, csm vigyorgott Struan. Lehet, hogy van egy kalz a rokonaink kzt. Ht nem vagyunk mindannyian kalzok? Struan mg szlesebben mosolygott. J kezekben lesz nlad a Nemes Hz, Robb. Okos ember vagy, okosabb, mint hiszed. Ismt a csnakra nzett. Pimasz alak! Scragger harminc v krlinek ltszott. Hossz, polatlan haja s szaklla egyarnt hollfekete volt. A szeme apr, vilgoskk, a keze akr a stlapt. Flben aranykarika fggtt, arca bal oldaln cikcakkos vonal forrads hzdott. Kikttte csnakjt, majd gyakorlottan flkszott a haj oldalra fggesztett hgcsn. Amint a fedlzetre ugrott, a tatfedlzet fel fordulva eltlzott tiszteletadssal megrintette a homlokt, s mesterklten meghajolt. J reggelt, nagymltsg uraim! szlt, majd a matrzok fel fordult, akik leesett llal bmultak r. J reggelt, cimbork! Vu Fang-csoj, a f nkm szerencss utat kvn nektek hazig! Flnevetett, kivillantotta letredezett fogait, aztn a tatfedlzethez ment, s megllt Struan el tt. Alacsonyabb volt ugyan nla, de szlesebb. Menjnk le! Mr. Cudahy! Motozza meg! Fehr zszl alatt jttem, s nincs nlam fegyver, gy, ahogy mondom. Vegye eskmet: Isten gy segljen! mondta Scragger rtatlan kppel. Maga volt a megtesteslt rtatlansg. Akkor is megmotozzuk! Scragger t rte, hogy tkutassk. Most elgedett, Tajpan? Pillanatnyilag. Akkor menjnk le. Kettesben. Ahogy krtem. Struan megnzte, hogy pisztolya lvsre ksz llapotban van-e, aztn intett Scraggernek, hogy induljon a lejr fel.Mindenki ms a fedlzeten marad. Struan csodlkozsra Scragger olyan magabiztos lptekkel ment el tte vgig a hajtestben, mintha mr jrt volna a China Cloudon. Miutn belptek a kajtbe, a vendg belevetette magt a karosszkbe, s elgedetten kinyjtztatta a lbait. Ha maga is gy gondolja, szvesen megnedvestenm a gigmat, miel tt belevgunk. Az evezst l megszomjazik az ember. Rumot? Brandyt. Haj, brandy... Ha akadna egy flsleges hordcskja bel le, azzal igen kedvez irnyban tudna befolysolni. Mire?

 Csak legyen trelemmel. Scragger szemei jghidegek voltak. Maga pontosan olyan, amilyennek elkpzeltem. Azt mondta, hogy valamikor Londonban lakott... Igen, ott. Valamikor rgen. , ksznm! vette t Scragger a kivl min sgi brandyvel teli fedeles nkupt. Kedvtelve beleszagolt, majd flhajtotta, shajtott, s vgigsimtott zsros oldalszaklln. Jaj, brandy, brandy, brandy...! A jelenlegi posztomon a brandy hinya az egyetlen rossz dolog. Jt tesz a szvemnek. Struan ismt teletlttte a kupt. Ksznm, Tajpan. Struan a pisztolyval jtszadozott. Londonnak melyik rszben lt? Shoreditchben, cimbora. Ott n ttem fl. Mi a keresztneve? Dick. Mirt krdi? Struan vllat vont. Trjnk a trgyra mondta. Arra gondolt, hogy a kvetkez postval levelet kld, hogy megtudakolja, Dick Scragger leszrmazottja-e a nagynnjnek. Azon vagyok, Tajpan, azon vagyok. Vu Fang-csoj beszlni akar magval. Ngyszemkzt. Most. Mir l? n nem krdeztem, meg nem mondta nekem. Hozd ide a Tajpant, csak ennyit mondott, gy ht itt vagyok. Kirtette a kupt, s nelglten elvigyorodott. Azt mondjk, ezstt visz a hajjn, he? Mondja meg neki, hogy itt fogadom. Egyedl s fegyvertelenl tjhet. Scragger harsny hahotban trt ki, s vakarzni kezdett. Nyzsgtek rajta a tervek. Maga is tudja, Tajpan, hogy Vu Fangnak esze gban sincs ilyesmi, mint ahogy maga se lpne az hajjra hasonl felttelekkel. Ltj a azt a fit a dzsunkmon? Ltom. a tsz. Maga tmegy, Az a gyerek Vu Fang-csoj legkisebb fia. fegyveresen, ha gy tetszik, Vu Fang hajjra, a fi pedig itt marad. Aztn a firl kiderl, hogy csak egy beltztetett kuligyerek, engem meg felkoncolnak. Ugyan mr! feszengett Scragger. A Mindenhatra eskszm, hogy a gyerek a fia. Mi nem vagyunk affle szedettvedett kalzhorda. Hromezer haj van a flottinkban, s maga is jl tudja, hogy ezen a partvidken mi vagyunk az urak. Eskszm magnak az ristenre. A fia. Struan szrevette, hogy Scragger csuklin elfehredett hegek lthatk, s tudta, hogy a bokit hasonl forradsok ktik. Maga angol. Mirt tart vele?

 Csakugyan, mirt, cimbora? Ugyan mirt? emelkedett fel Scragger. Tlthetek magamnak egy kis grogot? Ksznm alssan. Odavitte az asztalhoz a palackot, s visszalt. Tbb mint tven angol szolgl a flottban. Na s van mg vagy tven fehr ezenkvl, f leg amerikaiak, de akad egy francia is. Kapitnyok, gykszt k, tzrek, matrzok. Ami engem illet, n fedlzetmester voltam folytatta. A brandy kzlkenny tette. Tz ve, vagy tn mg rgebben hajtrst szenvedtem egy szaki szigetcsoportnl. Mocskos, hitetlen kis csirkefogk kaptak el, japnok. Ezek aztn eladtak rabszolgnak valami ms hitetlen fajzatoknak, de n megszktem, aztn sszefutottam Vu Fanggal. Amikor megtudta, hogy fedlzetmester voltam, s hogy rtek a hajzshoz, felajnlotta, hogy szeg djek el hozz. Kirtette kupjt, bfgtt, majd megint tlttt. No, akkor most megynk vagy nem megynk? Nem akar inkbb itt maradni? gy keresztlvgunk Vu Fang sorain, mint a pinty. Ksznm, cimbora, de n jl rzem magam ott, ahol vagyok. Mennyi ideig raboskodott? Scragger kupja flton megllt a leveg ben; arckifejezse vatosra vltott. Elg sokig, cimbora. A csukljn lv hegekre nzett. A bilincs nyoma, ugye? Ht igen... ezek a jelek tizenkt esztend utn se koptak le rlam. Honnan szktt meg? Botany Bayb l? Onnan, Botany Bayb l mondta ismt barti tnusban Scragger. Tizent esztendei knyszermunkra tltek... szinte mg klyk voltam... vagy legalbbis fiatalabb. Huszont ves lehettem. Maga mennyi id s? Elg id s. n sose tudtam pontosan, hny ves vagyok. Lehet, hogy most a harminctdiket taposom, lehet, hogy a negyventdiket. Na igen... Tizent vet kaptam, mert agyontttem egy szaros fregatt egyik szaros matrzt. Szerencss, hogy nem ktttk fl. Az... szerencss. Scragger megint bfgtt egy kjeset. Jlesik beszlgetni magval, Tajpan. Egy kis vltozatossg a matrzok utn. No, szval a j reg Anglibl szlltottak oda. Kilenc hnap a tengeren, sszelncolva, ngyszz ms szerencstlen frfival s krlbell ugyanannyi n vel egyetemben... A fedlkzben utaztunk, vasra verve. Kilenc hnapig vagy mg tovbb is. Vzen, ktszersltn, hs nlkl. Nem embernek val dolog az ilyesmi. Taln ha szzan rkeztnk meg elevenen. Sydney kikt jben fllzadtunk, s letptk a lncainkat. Megltk az sszes szaros foglrt. Aztn egy vig bujdokoltunk, majd talltam magamnak egy hajt. Egy keresked hajt. Scragger gonoszul rhgcslt. Azzal aztn nhny ms keresked hajt. Kupjnak fenekre pillantott, s elt nt a mosolya. Ht

igen, akasztfavirgok vagyunk valamennyien, hogy az isten verje meg valamennyi szaros tonllt morogta vicsorogva. Egy percig hallgatott, emlkeibe merlt. De aztn hajtrst szenvedtnk, ahogy mondtam, s jtt Vu Fang. Struan rgyjtott egy manilaszivarra. Mirt szolgl egy ilyen veszett kutyt, ezt a spredk kalz Vu Fangot? Megmondom n magnak, cimbora. Szabad vagyok, mint a szl. Hrom felesgem van, annyit eszek, amennyi belm fr, fizetsget kapok, s kapitnya vagyok egy hajnak. Vu Fang jobban bnik velem, mint brmelyik istenverte rokonom. nekik n akasztfraval vagyok. Vu Fangnak azonban nem. s hol s hogyan juthatnnak mskpp a hozzm hasonlk felesgekhez, ennivalhoz, fizetsghez? Mghozz gy, hogy nem les rjuk se foglr, se akasztfa, he? Nyilvnval, hogy vele tartok vagy brki mssal, aki mindezt megadja nekem. Felllt. No, akkor most jn, ahogy Vu Fang krte, vagy meg kell csklyzzuk magt? Csklyzzon meg, Scragger kapitny. De el bb mg igya meg a brandyjt. Ez lesz az utols, amit kstol e fldn. Tbb mint szz hajnk van maga ellen. Maga slt bolondnak nz engem. Vu Fang sose merszkedne szemlyesen ezekre a vizekre. Soha. F leg nem gy, hogy a csatahajink itt horgonyoznak Hongkong tloldaln. Vu Fang nincs itt. Maga aztn fenemd agyafrt ember, Tajpan vihogott Scragger. Mondtk is nekem. Igaza van, Vu Fang nincs itt velnk, de itt van a f admirlisa: Vu Kok, a legid sebb fia. s a gyerek az v. Ez az igazsg. Az igazsgnak sok arca van, Scragger mondta Struan. T njn el a hajmrl. Csak a maga hajjn leng fehr zszl. Mindjrt megmutatom magnak, mi a vlemnyem az istenverte kalzflottjrl. Nem lenne okos dolog, Tajpan. Ja igen: el is felejtettem mondta Scragger, s egy kis b rzacskt hzott el , amely a nyakban lgott egy szjon. A zacskbl egy sszehajtogatott paprt vett el , s Struan el cssztatta az asztalon. Azt mondtk, ezt adjam t magnak mondta gunyoros grimasszal. Struan szthajtogatta a paprt. Zsin-kua pecstje volt rajta. s benne az egyik flpnz.

10
Struan knnyed testtartssal llt nagycsnakjnak orrban, kt kezt vastag tengerszkabtjnak zsebeibe dugva, csukljn csatakorbcs, vben pisztolyok. Emberei feszlt arccal eveztek, llig flfegyverezve. Scragger a csnak kzepn lt, kapatosan dudorszott valami matrzdalocskt. A kalzok zszlshajja szzyardnyira volt t lk. A Scraggerrel trtnt el zetes megllapodsnak megfelel en Struan ragaszkodott ehhez a kiktshez a zszlshaj kivlt az oltalmat nyjt dzsunkaflottbl, kzelebb hzdott a parthoz, s nhny szz yardnyira a China Cloud szl alatti oldaltl vrakozott. Ezen a ponton, csupn egy kis tatrbocot flvonva, hogy helyben tudjon maradni, a zszlshaj a China Cloud gyinak knye-kedvre bzta magt. A dzsunkahad tbbi rsze azonban a helyn maradt, kzrefogva a kt hajt. Struan tisztban volt vele, hogy veszlyes dolog egyedl tmenni a kalzhajra, de a flbetrt pnzdarab miatt nem volt ms vlasztsa. Igaz, magval vihette volna Mausst tolmcsra szksg volt, s a hittrt szintn rdgien rtett a harchoz. Scragger azonban tiltakozott: Egyedl, Tajpan. Vannak a hajn emberek, akik egyarnt beszlik a hitetlenek s az angolok nyelvt. Egyedl. Ha akarja, fegyveresen, de egyedl, gy szlt a krs. Miel tt elhagyta a China Cloud fedlzett, Struan Scragger fle hallatra mg kiadta utols parancsait: Ha a zszlshaj vitorlt bont, zz-porr l ni. Ha egy rn bell nem trek vissza, elsllyeszteni. Ugyan mr, Tajpan feszengett Scragger, s knyszeredetten flnevetett. Nem ez a mdja egy szves invitls elfogadsnak. De nem m... Fehr zszl alatt jttem, cimbora. Elsllyeszteni. De el bb akasszk fl a fit a vitorlardra. Ne aggdjon felelte mogorvn Orlov. A fi lgni fog, s a magassgos rjzusra eskszm, nem hagyom el addig ezeket a vizeket, amg egyetlen dzsunka is szik rajtuk. Evez ket ki! parancsolta Struan, amikor a dereglye odasimult a dzsunka oldalhoz. A haj palnkjnl vagy szz knai kalz llt fecserszve, gnyosan kiablva. Struan megszmolta az gyablakokat: mindkt oldalon hsz. Negyven gy. Flmszott a hgcsn, s amint a fedlzetre rt, nyomban ltta, hogy az gyk rendesen karban vannak tartva, hogy puskaporos hordk hevernek szanaszt, hogy se szeri, se szma a b z- s gyjtbombknak, hogy rengeteg ember van a hajn. Az egsz dzsunka ragadt a mocsoktl, de jrvnynak vagy

skorbutnak nem ltta jelt. A vitorlk j llapotban, a ktlzet feszes. Nehz lenne ha ugyan nem lehetetlen kzitusban elfoglalni. Az elsllyesztse azonban nem jelent gondot a China Cloud szmra ha a zsosz is gy akarja. Scragger nyomban elindult a kiugr tatfedlzet alatt lv kapitnyi kajt fel; menet kzben gpiesen megjegyezte magnak a folyoskat s kanyarokat htha meneklnie kell. Egy emberekkel zsfolt, b zs el trbe rtek. Scragger keresztlfurakodott kzttk a tls oldalon ll ajtig, amit egy brutlis kinzet knai rztt. A knai Struan fegyvereire mutatott, s szitokznt zdtott Scraggerre. Scragger azonban kantoni nyelvjrsban visszaordtott r, fl kzzel megvet en flrelkte, s benyitott. Hatalmas kajtbe lptek. A padl egy rsze magasabb volt, mint a tbbi; java rszt egy vrsre lakkozott, alacsony asztal foglalta el, krltte mindentt mocskos prnk hevertek. A helyisg, akrcsak az egsz haj, izzadsgtl, vrt l s rothad haltl b zltt. Az emelvny mgtt rcsos vlaszfal llt. Ds faragsok dsztettk, s a msik oldal fel l, ahol a f vezr aludt, el volt fggnyzve. Err l az oldalrl nem lehet tltni, gondolta Struan, de knny kil ni mgle, vagy kidfni egy karddal. Ngy kerek, rcsos hajablakot ltott, s hat olaj lmpst, amelyek a mennyezet gerendirl fggtek. A rcsfalban kinylt egy ajt. Vu Kok alacsony, testes, kzpkor frfi volt. Az arca kerekded, kegyetlen, a copfja hossz, zsros. Kidomborod hasn megkttt drga, zld selyemb l szabott kntse zsrpecstes. Finom b rb l kszlt tengerszcsizmt viselt, csuklin szmtalan felbecslhetetlen rtk jade karkt csrgtt. Egy darabig tanulmnyozta Struant, majd intett neki, hogy menjen az emelvnyhez, s lelt az asztal mell. Struan vele szemben lt le. Scragger nekitmaszkodott a csukott ajtnak, s kajn mosollyal az ajkn, kzmbsen vakarzni kezdett. Struan s Vu Kok rezzenstelen tekintettel, mozdulatlanul nzett egymsra. Vgl Vu knnyed mozdulattal flemelte a kezt, s egy szolga ev plcikkat, tet, holdstemnyeket apr, rizslisztb l sttt, mandulasodval tlttt finom aprstemnyeket s egy tl klnfle dim szamot tett eljk. A dim szum apr, rizslisztb l gyrt stemny, amit apr tengeri rkokkal, slt serts- vagy csirkehssal, zldsgekkel, esetleg hallal tltttek. F tt s szrtott formban egyarnt fogyasztottk. Vu Kok flemelte csszjt, s intett Struannak, hogy is tegye ugyanezt. Sztlanul, lehunyt szemmel ittak. Aztn a kalz flemelte ev plcikit, s kivett egy dim szumot. Odatette a Struan el tt ll kistnyrra, s intett vendgnek, hogy egyk. Struan tudta, hogy br neki is adtak ev plckat, Vu Kok arra szmt, hogy barbr mdra, kzzel fog enni, s ezltal arcot veszt.

Most figyelj, te tikszaros gan, gondolta Struan, s magban hlt adott a zsosznak Mejmejrt. Gyakorlott kzzel flemelte az ev plckat, a szjhoz vitte a stemnyt, majd visszatette a plckat porcelntartjukra, s lvezettel rgni kezdett. Mg ennl is jobban lvezte a kalzvezr dbbenett ez a barbr gy eszik, mint egy civilizlt ember! Struan ismt a kezbe vette az ev plcikkat, gondosan kivlasztott s a tnyrjra helyezett egy jabb dim szumot: a legkisebbet s a legknyesebbet, amit a legnehezebb volt tartani. A g zlt, garnlarkkal tlttt fnkocska tsztja olyan vkony volt, hogy szinte t lehetett ltni rajta. Struan gyors, knnyed mozdulattal flemelte, s mikzben magban imdkozott, hogy le ne ejtse, karjt kinyjtva odakinlta Vu Koknak. Vu ev plciki kinyltak, a kalz elvette s az el tte lv kistnyrra helyezte a stemnyt. Egy kis rkdarabka azonban az asztalra hullott bel le. Jllehet Vu nem mozdult, Struan tudta, hogy dhs, mert arcot vesztett. Struan elhatrozta, hogy megadja neki a kegyelemdfst. Az asztal fl hajolt, flvette a parnyi rkdarabot, a tnyrjra tette, majd kivett egy msik dim szumot, s odaknlta Vu Koknak. Vu tvette t le. Ezttal egyetlen morzst sem hullajtott le bel le. Most knlta Struant, aki kzmbs mozdulattal, mg a leveg ben elvette t le, j tvggyal enni kezdte, de a kvetkez t mr elhrtotta. A knai illemszablyok legmagasabb foka megkvetelte a vendgt l, hogy eljtssza: olyan finom az tel, hogy kptelen tbbet enni, jllehet mind a vendg, mind a hzigazda tisztban volt vele, hogy farkastvggyal fogjk folytatni az evst. Kajlj mg, cimbora! Van rengeteg! szlalt meg vrattanul Vu Kok, hzigazdhoz ill en noszogatva vendgt. A dbbenet, hogy Vu zes londoni tjszlssal szl hozz, cskkentette Struan afltti rmt, hogy arcot nyert, mivel rbrta Vut, hogy az szlaljon meg els knt. Ksznm. rlk, hogy beszlsz angolul. Ez nagyon megknnyti a dolgokat. Igen, ez megknnyti. Vu Kok nagyon bszke volt r, hogy beszli a barbrok nyelvt. Hol tanultl meg angolul? Struan lehajolt, s megvakarta a bokjt. A padln s a prnkon nyzsgtek a bolhk. Hol tanulnak meg a hozzd hasonlk knai mdra enni, hallod-e? Struan megint vett magnak egy stemnyt. Mr sokszor prbltam megtanulni a kantoni nyelvjrst. De nem vagyok valami j a tanulsban, s a nyelvem nem kpes rendesen kpezni a hangokat. J tvggyal elfogyasztotta a stemnyt, s ivott egy kis tet. A tea kit n . Szucsoubl val?

Vu Kok megrzta a fejt. Lin Tin. Te szereted a szucsoui tet? A Lin Tin jobb. Scraggert l meg msoktl tanultam angolul. veken t. Evett egy kicsit, majd megint knlgatni kezdte Struant, vegyen mg az dessgb l. Egyl mg, cimbora. Klns ember vagy te. Nagyon rlk, hogy tallkoztam egy ilyen frfival. Te nem vagy kznsges haland, ezt lefogadom. Sok nap eltelik mg, mg meghalsz, sok nap. Struan szemei mg zldebbek s mg ragyogbbak lettek. Te viszont nagyon gyorsan meg fogsz halni. Az n mdszereim msok, mint a tieid. Egyik pillanatban mg lsz, a msikban mr halott vagy. Pattintott egyet az ujjaival. Ez a legjobb, bartnak, ellensgnek egyarnt. s veszett kutynak! Mirt beszlsz ilyen furcsa dolgokat, he? krdezte Vu nmi feszlt hallgats utn. Milyeneket? Nem tetszik nekem a beszded. Nehz megrteni. Mskpp hangzik. Sokfle angol dialektus tjszls van mondta nyugodtan Struan, megkmlve Vu Kokot a presztzsvesztesgt l. Mondtam neked, hogy ez egy ri fick, Vu Kok magyarzta Scragger. Az ri npek mskpp beszlnek. Mondtam neked, hogy ezek iskolba jrtak. Igazat mond ez az akasztfra val Scragger, cimbora? Nem beszlek jl angolul? Ki beszli jobban a kantoni nyelvet: egy paraszt vagy egy iskolamester? A paraszt beszde j a mez kn, az iskolamester pedig az iskolban. Vu Kok htrad lt a prnira, s belekortyolt a tejba. Nmi hallgats utn megszlalt: Hallottuk, hogy ezst van a fedlzeteden. Negyven lak. Erre hogyan tettl szert? Struan kinyitotta a tenyert, s az asztalra tette a flpnzt. Egy flpnz, egy szvessg, gy van, cimbora? gy felelte Struan. Dhs volt magra, amirt belestlt Zsin-kua csapdjba. Honnan szerezted? Atymtl. s honnan szerezte? Mit gondoltl, honnan kaparta ssze Zsin-kua, az a vn tonll azt a negyven lak ezstt? He? Termszetesen a rgi tengersztrsaitl. A hajdon lv ezstb l tz lak az apm. Vu Kok hasa rengett a rhgst l. Tlts egy kis grogot a nagymltsg rnak, Scragger! Szksge van r. Vu Fang-csoj s Zsin-kua trsak? krdezte dbbenten Struan.

 Bizonyos rtelemben igen, cimbora. Mi megoltalmazzuk ezeknek a vizeknek a kereskedelmt a szedett-vedett kalznpsgt l. Mi vagyunk a tenger felvigyzi. Mltnyos dolog, ha ezrt fizetsget hzunk? Blcs ember pedig gy fekteti be a pnzt, hogy hasznot hajtson neki, nem? Szval nhanapjn trsulunk Zsin-kuval. Tea, selyem, pium... Vagy klcsnznk. Vu Kok a hast fogta, a nevets knnyeket csalt ferde metszs szembe. gy ht most zlettrsak vagyunk, mi meg a Nemes Hz. Hol tallni ennl jobb befektetst, cimbora? Mit krsz szvessgknt, Vu Kok? El bb igyunk az ezstre meg a zsoszodra, Tajpan. Aztn majd beszlgetnk. Ez itt azt mondta, kssk fl a fit, ha egy rn bell nem tr vissza mondta Scragger, mikzben kitlttt hrom pohr rumot. Meg azt is mondta, hogy ha vitorlt bontasz, sllyesszk el a hajnkat, s kssk fl a fit. Mennyi id az az egy ra, cimbora? Elg hossz. Vu Kok egy percig sztlanul evett. Flkttetnd a fit? Te taln nem? Struan el vette a zsebrjt, s az asztalra tette. A fele id d mr elhasznltad. Vu Kok elvette Scraggert l a poharat, s lassan inni kezdett. Struan rezte, hogy a feszltsgt l a tarkjn meredezni kezdenek a hajszlak. Tompn hallotta a knaiak zsivajgst, a ktelek krl dudorsz szelet, a haj gerendinak recsegst. A fedlzeten halk es kezdett dobolni. Vu Kok el vett egy fogpiszklt, s egyik kezvel illedelmesen eltakarva a szjt, piszklni kezdte a fogait. Az es mindjobban zuhogott. Ami a Vu Fang-csojnak teend szvessget illeti... kezdte Vu Kok. Hsz klippered van, igaz? Tizenkilenc. Tizenkilenc. Mindegyikre fltesszk egy embernket Kitantod ket kapitnynak. Tisztnek. Tizenkilenc embert. Rendesen kitantod ket. Megkorbcsolhatod ket, thzathatod ket a haj alatt, ha nem engedelmeskednek de nem lheted meg ket. t vig szolglnak nlad, aztn hazajnnek. A msik: mhoz egy vre s egy napra egy klippert akarunk. Olyat, mint a China Cloud. Ezstben fizetjk az rt. Te ideadod neknk a szmlt, mi pedig kifizetjk az ezstt. Ugyangy legyen felfegyverezve, mint a China Cloud, s ugyanolyan legyen a vitorlzata meg a ktlzete. Tz embernk elmegy Angliba, hogy lssa, hogyan ptik, aztn hazajnnek vele. Hogy hol s hogyan vesszk t a hajt, azt mg megbeszljk. Jl mondom, Scragger?

 Jl. s vgl: adunk neked egy fit hrom fit , hogy tanuljanak. Hrom fit, hogy gy tanuljanak, mint az urak gyerekei. London legjobb iskoljban mondta Vu Kok. Kerl, amibe kerl. A legjobb ruhkban, a legjobb kocsikon jrjanak, a legjobb szllsban s kosztban legyen rszk tette hozz Scragger. gy neveljk fl ket, mint a legfinomabb ri fattyakat. Bnjanak rendesen velk. Az oxfordi vagy a cambridge-i egyetemre jrjanak. Vgezzk el az egyetemet, aztn jjjenek haza. Ez nem egy szvessg mondta Struan. Ez sok szvessg. Sok vagy kevs, szvessg felelte rosszindulatan Vu Kok. Ez a krs, a teremtsit! Lehet, hogy visszaveszem a tz lakot, de mg a tbbit is. Aztn veszek hajt. Ha van pnzed, brmit megvehetsz, nem gy van, cimbora? Igen, lehet, hogy elveszem az ezstt, s megegyezek Egy Szem rdggel. Mi is a neve? Brock felelte Scragger. Ja, igen, Brock. Megegyezem Brockkal vagy mssal. Egyezsg az egyezsg. Csak tantsd az embereket. Egy haj. Becsletes krs. Mondd, hogy igen vagy nem. n ktk veled egy j egyezsget. Vedd vissza a flpnzt, s akr ott vagyok a China Cloud fedlzetn, akr nem, prbld csak elvenni az ezstt, az istenedet! Ktszz haj van a lthatron. Elvesztek szzat vagy ktszzat, nem rdekes. Elveszem az ezstt, Tajpan. Elveszem. Struan flvette a flpnzt, s felllt. Megegyeztnk? Nem egyeztnk meg. A szvessg... te beleegyeztl a szvessgbe. A Nemes Hz Tajpanjnak nincs arca, hallod-e? Igen vagy nem? Egy hnap mlva hozol nekem szz embert, akik kzl egyet sem keresnek a mandarinok valami b ntny miatt, s akik valamennyien tudnak rni s olvasni. Ezek kzl kivlasztok tizenkilencet kapitnynak. s tz embert, hogy figyelje a hajptst. Aztn hozd a hrom fit. Ez nagyon veszlyes, cimbora mondta Vu Kok. Nagyon sok ember. Nem, Scragger? Ha mondjuk, Aberdeenbe visszk ket, akkor nem. Nincs abban semmi rossz, hogy akarja kivlogatni ket. He? Titokban? Vu Kok egy percre elt n dtt. Rendben. Egy hnap. Aberdeen. A klippert magam adom t neked, csakis neked, vagy Vu Fang-csojnak szemlyesen mondta Struan. Senki msnak. Brkinek, akit kldk. Nem.

 Nekem se, cimbora? krdezte Scragger. Nem. Vu Koknak vagy Vu Fang-csojnak. Nylt tengeren. Mirt? krdezte Vu Kok. Mirt, hallod-e? Mifle mocskos csel jr a fejedben, cimbora? Az a haj a tid lesz. Egy ilyen szpsget nem adok t senki msnak. Neked taln nincs arcod, he? Megegyeztnk mondta nagy sokra Vu Kok. Semmi ruls, a mindensgit, klnben megfizetsz! Struan megvet en elindult az ajt fel, de Scragger elllta az tjt. Megeskszl r, Tajpan? Zsin-kunak mr megeskdtem, Scragger. Az istenfjt! Tudod jl, mennyit r az n eskm! Scragger blintott Vu Kok fel, s flrellt. Ksznm, Tajpan. Amirt ilyen kedvesen s bartsgosan beleegyeztl, Tajpan mondta Vu Kok , tadom neked apm ajndkt s zenett. Intett Scraggernek, aki felnyitott egy tengerszldt, kivett bel le egy csomagot, s odaadta Struannak. A csomagban egy zszl volt rajta az sszefondott srkny s oroszln. s egy hajnapl: az elt nt Scarlet Cloud hajnaplja. Struan kinyitotta a knyvet, s az utols oldalra lapozott. November 16. Dlben. 11 23' 11", K 114 9' 8". A vihar folytatdik, er s szlrohamok. Az jjel a kzps rsg idejn, hrom harangkor a vihar letpte a viharvitorlkat, s eltrte az rbocokat. Hajnk tehetetlenl sodrdott a Tizard-ztony fel, ahol az r kegyelme folytn megfeneklett, a gerince eltrt, a hajtest beszakadt. November 18. Ngy ra. Ngy dzsunka t nt fel szakkelet fel l. Megtettk az utols el kszleteket a haj elhagysra. November 18. t ra. A ngy dzsunka megvltoztatta menetirnyt, s felnk indult. Kiadtam a legnysgnek a musktkat. Megprbltam tzelsre el kszteni egy gyt, de ez a haj megd lt volta miatt nem sikerlt. Megtettnk minden t lnk telhet el kszletet arra az esetre, ha a kzeled k kalzoknak bizonyulnnak. November 18. Nyolc ra. Megtmadtak. Kalzok. Az els rohamot visszavertk, de... Struan becsukta a knyvet. Mindnyjukat meglted? Azok a dzsunkk nem tartoztak a mi flottinkhoz, cimbora. Legalbbis a tbbsgk nem. Mind meglted? k puszttottk el magukat, Tajpan. n nem voltam ott.

 Tudja, hogy mennyi a gazember ezek kztt, Tajpan mondta Scragger. Ha Vu Fang-csoj emberei lettek volna, mirt adn t magnak a hajnaplt, he? Vu Fang-csojnak a tudomsra jutott a dolog. Engem kldtt oda, hogy nzzek krl. Amikorra odartem, mr egyetlen ember se volt a hajn. Holttest sem. Egyetlenegy se. Kifosztotta a hajt? Ismeri a tengerek trvnyt, Tajpan. A haj ztonyra futott, s gazdtlan volt. A fele rakomnyt megmentettk. Ezenfell tizenhat gyt meg egy raks puskaport s golyt. A kronomter hol van? Scragger szemldke a homlokra ugrott. Ht hol lenne? Termszetesen a hajmon. Nem mintha hasznt tudnm venni. Csak gy. A megtall jutalmaknt. Ez trvnyes, nem? De tudja, Tajpan, mit csinltak vele azok az istenverte spredkek? Hagytk lejrni! Ezt kpzelje el! Az istenket! Hagytk lejrni. Hetekbe kerlt, amg talltunk egy keresked hajt, amelyik tudta a londoni id t. Egy amerikai haj volt, a Boston Skylark. Felrhgtt, ahogy felidzte magban az esetet, majd hozztette mg: Ngy embert kivlasztottunk a legnysgb l, azokat magunkkal vittk. s a tbbi? Csnakba ltettk ket a Flp-szigetek magassgban. Kzel a parthoz, erre megeskszm. Hrom-ngy hete trtnt. Vu Kok fszkel dni kezdett prnin, komtosan vakarzott. Apm mg zent neked valamit, Tajpan. Azt mondta: tz tael nem sok rte, hogy egy haj biztonsgban jrhassa a tengert. Tz tael hajnknt, s Vu Fang-csoj megoltalmazza az angol lobogt. Neked most j fszked van, gy hallottuk, itt Hongkongban. Add oda a pnzt a mandarinotoknak. Egy taelt adhatok neki. Hat a legkevesebb. A legkevesebb, gy mondta apm, aki tudja rlad, hogy kemnyen alkuszol. Hat. Egy. lj le. Iszunk mg egy kis grogot, s hoznak mg telt is mondta Vu Kok. t perc mlva ez a haj elt nik a vz szlr l, a tszt pedig felktik. Vu Kok bffentett egyet: Te nem ktteted fel az n fiamat, cimbora. Persze hogy nem felelte megvet en Struan. Csak valami szerencstlen, beltztetett gyereket. Vu Kok csfondrosan elvigyorodott, s nagyot hzott a poharbl. Nagyon agyafrt vagy te, Tajpan. Kt tael hajnknt, maradjunk ebben, rd meg a mandarinotoknak. s mondok neked mg valamit: tartsd meg a klykt

 akaszd fel, dobd a tengerbe , a tid. Vagy kldd t hozzm, s n flakasztatom neked. Micsoda? robbant ki Scragger. A klyk nem a te fiad? Ht persze hogy nem. Bolondnak nz engem, Scragger? frmedt r Struan. Tudom n, mennyit r egy spredk eskje mondta s kiment. De ht mindketten megeskdtnk neki fordult Vu Kokhoz dbbenten Scragger. Megeskdtem neki. Azt mondtad, hogy a fiad. Te mondtad, a teremtsit! A Tajpan sose engedn t a fit a fedlzetnkre. Akkor nekem mirt kne ezt tennem? De n megeskdtem neki, az istenit! Ez hitszegs! Vu Kok egszen lassan flemelkedett. Te hitszeg nek nevezel engem, cimbora? Nem, f nk, dehogy! vgta r Scragger, igyekezve nem kimutatni veszett dht. Csak n eskdtem meg. Mi meg szoktuk tartani az esknket. Ami most trtnt, az mifelnk nem jrja, nem rendes dolog. Err l van sz. Mikzben visszavonult hlhelyre, Vu Kok kimerltn ingatta a fejt. A barbrok nagyon klns emberek, cimbora. n mondom, nagyon klnsek. A rcsos ajt becsukdott mgtte. Scragger flment a fedlzetre. Az istenit, gondolta csaknem srva a dht l, az istenit! Ilyet tenni velem!... De elintzem n ezt a pederaszta, kacskkal hl pognyt, eskszm, hogy kicsinlom! De nem addig, amg az emberek nincsenek kivlogatva. Nem, addig nem... Addig nem teszem, istenemre, hisz mindent elrontank vele. De aztn, istenemre, azutn...

11
A China Cloud a zuhog es n keresztlvgva Hongkong dli partja mentn a sziget szaki oldaln elterl nagy bl fel tartott. Struank a kapitnyi kajtben vacsorztak: osztrigaragu, fstlt kolbsz, enyhn szott fstlt hering, f tt kposzta, sonka kvrje, hideg slt csirke, tengerszktszerslt, alms lepny s tartstott gymlcslepny kerlt az asztalra. Ezenkvl tengerben leh ttt szraz fehrbor s pezsg . s tea. Negyven lak ngy flpnz mondta Robb a tnyrjn lv telt piszklgatva. Az egyik Vu Fang-csojnl. Kinl lehet a msik hrom? Zsin-kua nyilvn megtartott egyet felelte Struan. Taln kett t is. tnylt az asztalon, s vett magnak mg egy szrtott fstlt heringet.

 Hatalmas szvessgre tettnk gretet mondta Robb. Ez megrt tz lakot ezeknek az rdgfattyaknak. Egy olyan klipperrel, mint amilyen a China Cloud, akr fregattokat is elkaphatnak. Elvghatjk a birodalom valamennyi zsiai hajzsi tvonalt. Egy haj s tz kikpzett ember, hogy mg tbbet ptsenek. Tizenkilenc kapitnynak kikpzett ember hogy mg tbbet kitantsanak! Csapdba kerltnk, a jv nk gyszintn. Ez rettenetes. Zsin-kua elrult tged. Elrult szlt Culum. Nem. Tljrt az eszemen, igen, de mg ez sem igaz. n nem voltam elgg okos. n, fiam! Amikor kt ember lel egy asztalhoz trgyalni, mindkett kteles a maga szmra legel nysebben szerz dni. Ez vilgos, mint a ktszerkett . Ht igen... gyengbb voltam nla, ennyi az egsz. De mg ha eszembe jutott volna is, hogy a flpnzeket msoknak is oda lehet adni, akkor is az kvnsga szerint kellett volna megktnm az alkut. Nem volt ms vlasztsunk... egyltaln nem volt vlasztsunk. Ha neked tljrtak az eszeden, Dirk, akkor milyen eslyem lehet nekem? Vagy Culumnak? Semmilyen. Hacsak nem vagy hajland a magad fejvel gondolkodni s tanulni msok hibibl. s nem gy kezelni a knaiakat, mint a magunkfajtt. k msok. Igenis msok mondta Culum. Csnyk, visszatasztk, hitetlenek. s kptelensg megklnbztetni ket. Nem rtek egyet veled. n gy rtettem, hogy msknt gondolkodnak felelte Struan. Ht akkor hogyan kell kezelni ket, apm? Hiszen ha tudnm... Nekik egyszer en tezer ves gyakorlatuk van, ennyi az egsz. Most pedig lgy szves, add ide a levest, fiam. Culum tnyjtotta neki a tlat, Struan vett bel le egy harmadik adagot. Nem ltszol nyugtalannak, Dirk mondta Robb. Pedig ebbe tnkremehetnk. Tnkreteheti az zsiai kereskedelmet. Te nem eszel, Robb. s te se, Culum. Egyetek. Struan leszaktott egy csirkecombot, s a tnyrjra tette. A helyzet nem olyan gyszos, mint amilyennek ltszik. El szr is, ami a tizenkilenc embert illeti: igen, ezek Vu Fang-csojnak meg a spredknek a kmei lesznek. Viszont ahhoz, hogy tantani tudjuk ket, el bb meg kell tanulniuk angolul, nem? s ha beszlni tudunk velk, mirt ne tudnnk megvltoztatni ket? Mirt ne faraghatnnk a kalzbl hasznos polgrt? Taln mg keresztnyt is, he? Tizenkilenc lehet sgnk van, hogy tlltsuk ket a mi oldalunkra. Szerintem ez j esly. s ha a mi oldalunkra llnak ha csak egy is a mi oldalunkra ll kzlk , akkor tudomst szerznk a kalzok bvhelyeir l. Ebben az esetben pedig akkor puszttjuk el ket, amikor csak akarjuk. Ami pedig a klippert illeti:

mhoz egy vre s egy napra meg kell vvnom egy tengeri tkzetet, ennyi az egsz. tadom nekik a hajt, aztn elsllyesztem. Azt nem grtem meg, hogy nem sllyesztem el. Mirt nem gy adod t nekik, hogy puskaporos hordkat helyezel el a rakterben, lassan g kanccal? krdezte Robb. Vu Koknak nem lehet ilyen egyszer en tljrni az eszn. Arra sincs md, hogy aknkat fggessz a hajtestre a vzszint alatt? Ez esetleg elkpzelhet . Erre taln nem terjed ki a figyelmk. De mg abban az esetben sem szeghetsz meg egy szent eskt, ha csapdba estl, s ppen megprblsz kimszni bel le. Nem jtszunk ilyesmit, Robb. Szz vre elvesztennk az arcunkat. Meg fogom lni Vu Kokot. Mirt? Hogy megtantsam r, mit r az esk. s hogy megvdjem magunkat a kvetkez genercitl. Csend kvetkezett. n azt hittem, t hnap mlva hazamgy szlalt meg Robb. Hazamegyek. Amikor az j haj elkszl, idevitorlzom vele. Lotus Cloud lesz a neve. Struan egy asztalkend vel megtrlte a szjt. Ami az embereket meg a hajt illeti, meg tudom rteni. De mirt kell hrom gyereket rifiknt" flnevelni? Ezt nem rtem. Ezek a fik idegestenek, s nem tudom, mirt. Vu Kok fiairl van sz? Igen, valszn leg a fiairl vagy az unokaccseir l. De mirt? Mit nyerhetnek ezzel? Mindent, ami angol. Minden titkunkat felelte Culum. Nem, fiam. A gyerekekre ugyanaz ll, ami a frfiakra. S t. Gyerekeket knnyebb a mi mdszereinkre megtantani. Vu Fang s Vu Kok biztosan gondolt erre. Mirt akarnk elveszteni hrom fiukat? Minek kellenek nekik uracsok kapitny, katona, hajpt , fegyvermester vagy brmi ms hasznos dolog helyett? Minek kellenek nekik uracsok? Culum s Robb nem tudott vlaszolni. Amikor a China Clouda nyugati bejrn t befutott a hongkongi blbe, Struan felment a tatfedlzetre, hogy csatlakozzon Robbhoz s Culumhoz. Az es mr elllt, lnk szl fjt. Sttedett. Struan teljesen felfrissltnek s nyugodtnak rezte magt. De amint a fedlzetre lpett, nyugalma szertefoszlott. Magassgos Mindenhat!

Az bl tele volt zsiai keresked hajkkal s a kirlyi flotta hajival. A partot szinte elbortottk a strak, amelyek az expedcis hader ngyezer katonjnak adtak szllst. Ami valjban megdbbentette Struant, az a tbb szz knai szampan volt, amely a Glessing-fok szaki vgnl csoportosult. Csak gy hemzsegtek az rkez s tvoz dzsunkk s szampanok. Az egyik hegyoldalban, mint megannyi ocsmny gomba, kalyibk ezrei n ttek ki a fldb l. Mita visszatrtem Kantonbl, znlenek ide a knaiak mondta Culum. Csak a j g tudja, hnyan vannak, de legalbb ngy-tezren. Elrasztanak bennnket. jszaknknt meg el lopznak ezek az rdgfattyak, s ellopnak mindent, ami mozdthat. Magassgos Mindenhat! Eleinte az egsz szigetet elznl ttk. Aztn rvettem Longstaffot, hogy tmenetileg az egyik hegyoldalban jelljn ki nekik helyet. A knaiak Tajpingsannak vagy valami ilyesminek nevezik. Ezt mirt nem mondtad el nekem? Robb btym meg n azt akartuk, hogy a magad szemvel gy z dj meg rla. Az itt lv eurpaiak szma nem szmtva a katonkat krlbell szztvenre rg. Longstaff mr kitpte azt a kevske megmaradt hajt is. jszaknknt tz-tizent knai holttestet szednk ssze az blben. Megltk ket, vagy a vzbe fulladtak. Amg nem ltod azt a mocsoktanyt, el se hiszed mondta Robb. Ahogy ezek lnek!... Volt elg helyk, de aztn csak jttek s jttek minden dagllyal. Ht akkor nem fogunk hinyt szenvedni se kulikban, se szolgkban vlaszolta Struan, majd Orlovhoz fordult: Kszntse a zszlshajt, s adja le a kvetkez jelzst: Engedlyt krek, hogy nyolc ktlhosszon bell lehorgonyozhassak. Mindenki a fedlzetre, a tatra! Orlov blintott. A China Cloud gyi eldrdltek; egy gy vlaszolt r. Az engedlyt megadtk. A legnysg sszegy lt. Struan a kormnylls korltjhoz lpett. Holnap dlig mindenki a hajn marad. s holnap dlig senki sem jhet a fedlzetre. A rakomnyunkrl egy szt se. Aki brmit is kikotyog, thzatom a haj alatt. Holnap szrkletkor mindenki kthavi fizetst kap, ezstben. A tisztek fegyveres rsget adnak a tatfedlzeten. Oszolj! A legnysg hromszoros ljent kiltott a Tajpanra, majd sztoszlott. Mikor lesz a fldrvers, Culum? Hromkor, apm, holnap. A Boldogsg-vlgyben. Robb, gondoskodj rla, hogy j id ben megtudjuk a helyrajzi szmokat.

 Igen. Szereztnk egy lajstromot. Megvesszk a dombtet t? Persze. Robb egy pillanatra elgondolkozott. Ha Brock ugyanolyan csknys lesz, mint te, lehet, hogy az egsz jv nket fl kell tennnk arra az tkozott dombtet re. Igen. Struan maghoz intette Orlovot. A dlel tti rsg idejn, kt harangkor, kldjn jelzst Brocknak Robb nevben, s krje meg, hogy ngy harangkor jjjn t hozznk. Engem keltsen fl kt harangkor. Addig senki se zavarjon. tadom a parancsnoksgot. Igenis mondta Orlov. Alszom egy sort. Robb, Culum, ti is tegytek ugyanezt. Holnap hossz napunk lesz. Ja igen, Culum! Nem rtana, ha elgondolkoznl a bl fel l. Hogy hogyan s hol rendezzk. Harmincegy nap mlva. Lement a fedlkzbe. Amikor a China Cloud mr a zszlshaj kzelbe rt, Culum odament Orlovhoz. Krem, hogy amint lehorgonyoztunk, eressze le a nagycsnakot. A Tajpan azt mondta, hogy mindenki a fedlzeten marad. Az engedlye nlkl nincs nagycsnak. Ez Mr. Struanra s nrm nyilvnvalan nem vonatkozik mondta lesen Culum. Orlov rhgcslni kezdett. Maga nem ismeri az apjt, Er s Culum. Azt mondta: mindenki. s gy is lesz. Culum a fedlzeti nyls fel fordult, Orlov azonban meglltotta; kezben knnyedn himblzott a csatakorbcs. Nem szabad zavarni. Ez a parancsa. Tguljon az utambl! Ha a Tajpan parancsba ad valamit, azt komolyan is gondolja. Krdezze csak meg a bcsikjt. Amg n vagyok a China Cloud kapitnya, addig itt senki sem szll partra! Ha a Tajpan azt akarta volna, hogy maga partra szlljon, megmondta volna. Holnap dlig itt maradunk, Culum mondta Robb. Miutn egy kiss lecsillapodott, Culum megkrdezte magban, hogy vajon vele szemben is ilyen felttlen engedelmessget tanstannak-e, ha Tajpan lenne. Tudta, hogy ilyen fok engedelmessg nem jr pusztn a cmnek. Ki kell rdemelni. Rendben van, kapitny mondta, s odament Robbhoz a palnk mell. Sztlanul figyeltk, mint nvekszik a sziget. Kisvrtatva megpillantottk a dombtet t. Ebbe tnkre fogunk menni szlt Robb. Most, hogy mink az ezst, Brock nem fog licitlni. Minden licitre r fog grni, tudvn, hogy Dirk brmi ron megszerzi. Brock csak akkor fog elllni, amikor az r mr csillagszati magassgokba emelkedik, Dirk ugyangy ragaszkodik a dombtet hz, mint ahogy a Nemes

Hzhoz ragaszkodunk. Ez most arc krdse, hogy az isten verje meg! Az lesz a vge, hogy ez a gy llet, amit egymssal szemben reznek, mindkett jket tnkreteszi. Apm azt mondta, hogy t hnapon bell elbnik vele, ugye? Igen, fiam. Muszj neki. n kptelen lennk r. s te is. Culum tekintetvel vgigpsztzta a dombtet t s Hongkongot. Tetszik vagy sem, gondolta sszeszorult gyomorral, ez a birodalmad. Ha lesz hozz er d. s kurzsid, hogy elfogadd. Hirtelen nagyon megrettent. Pirkadatkor Orlov minden embert a fedlzetre parancsolt, letakarttatta a patyolattiszta hajt, rz alkatrszeit horzsak vel kifnyesttette. Kt harangkor leadta a jelzst, majd lement. J reggelt. Kt harang mondta a bereteszelt ajt el tt. J reggelt, kapitny vlaszolta ajtt nyitva Struan. Jjjn be. Zld selyembroktbl kszlt kntst viselt, alatta semmit. Hidegben, h sgben, Struan mindig meztelenl aludt. Rendeljen reggelit nekem. s szljon Mr. Robbnak s Culumnak, hogy flra mlva jjjenek le hozzm. Parancsra. Wolfgang hol van? A fedlzeten. s a knai gyerek? Vele. gy sndrg utna, mint egy kutya mondta Orlov, s egy takaros kzrssal rt lajstromot nyjtott t Struannak. Az jszaka folyamn s ma reggel ezek a csnakok jttek, magt keresve. A btyja felesge is kldtt egy csnakot, s arra krte a frjt, hogy a lehet leghamarabb menjen t hozz. Glessing kapitny Culumot kereste... Sinclair s a hga szintn. Sinclair hga magval is beszlni szeretne, gy ht is rajta van a maga listjn. Jelzs rkezett a zszlshajrl: a fit a lehet leggyorsabban kretik. Glessing kapitny gy szitkozdott, mint egy csatornatltelk, amikor elkldtem. Ksznm. Kopogtattak az ajtn. Tessk! J reggelt, uram! mondta a tengersz. Jelzs a White Witchr l: Szvesen. Ksznm, jelz matrz. A matrz kisietett. Struan egy ezer guinea-re szl bankutalvnyt nyjtott t Orlovnak. Fogadja gratulcimat, kapitny.

Orlov megnzte az sszeget. Pislogott, majd jra elolvasta. Ez fejedelmi. Fejedelmi. Visszaadta az utalvnyt Struannak. Csak a munkmat vgeztem. Ennyi ezsttel a fedlzeten? Nem. Tegye csak el. Megrdemelte. Orlov ttovzott, majd zsebre vgta a paprt. Lekapcsolta csukljrl a csatakorbcsot, s gondosan odatette az llvnyra a tbbi mell. Ami a fit illeti... mondta nagy sokra nem rt, ha szemmel tartja. Nagy baj leselkedik r. Micsoda? villant a listrl Orlovra Struan tekintete. Ahogy mondom drzslgette borosts arct Orlov. Mit jelentsen ez? Mr megint a boszorknymestersget gyakorolja? Inkbb a ltnoki kpessgeimet. Mifle baj? Struan mr hossz ideje tapasztalta, hogy Orlov nem jsolgat csak gy. Sokszor bebizonyosodott, hogy a klns kis emberknek igaza van. Nem tudom. A kapitny arct hirtelen mosoly dertette fl. Azt tervezi, hogy amikor Tajpan lesz, elveszi a hajmat. Akkor meg kell prblnia kivvni a megbecslst s megvltoztatni a vlemnyt, klnben gy is lesz. Egyet se fljen, megteszem vigyorgott Orlov, majd elhalvnyodott a mosolya. De rossz napon fogja tvenni a tisztt. Vr fog tapadni a kezeihez. Ki? krdezte Struan nmi hallgats utn. Az enym? Orlov vllat vont. Nem tudom. De mg sok bajt fog okozni magnak, ebben biztos vagyok. Melyik fi nem okoz? Ebben igaza van. Orlovnak Narvik jutott eszbe, ott l csaldja, kt kemnykts , hsz v krli legnyfia. Mindkett gy llte t, megvetettk, annak ellenre, hogy blvnyozta ket, mint ahogy blvnyozta lappfldi felesgt, Lekt is. Boldogan ltek, amg a fiai ellene nem fordultak. Igen mondta, s nagyon fradtnak rezte magt , igaza van. Mint rendesen. Jobb, ha alszik egy sort mondta Struan. Nyolc harangkor szksgem lesz magra. Orlov kiment. Struan hossz ideig a semmibe meredt. Mifle baj? Kinek a vre? Mirt rossz nap? Aztn elterelte figyelmt a megvlaszolhatatlan krdsekr l, berte annyival, hogy a mrl s taln a holnaprl gondolkodjon. Naprl napra egyre knaibb leszek mondta hangosan. Elmosolyodott, s mg egyszer figyelmesen elolvasta a listt. Gorth Brock. Miss Tillman. Quance. Gordon Csen. Skinner. McKay fedlzetmester. McKay? Steward! kiltott.

 Igenis, uram. A hajpincr egy tl forr vizet helyezett egy kis szekrnykre Struan borotvlkozfelszerelse mell. Szljon Mr. Cudahynek: ha McKay fedlzetmester megrkezik, engedjk fel a fedlzetre. Igenis, uram. A steward elt nt. Struan odallt a kajt ablakhoz. Ltta a knaiak teleplsn, a Tajpingsanon lktet tmeget. A gondolatai azonban mshol jrtak: Mirt jtt t Shevaun Tillman? Ha van lefektetni val kirlyn , ht az. Vajon sz z-e mg? Persze hogy az! Annak kell lennie. gyba vinnd, ha tudnd, hogy sz z? Anlkl, hogy elvennd? Nem. Akkor nem vinnm gyba. Egy frfinak csupn ktszer van szksge sz zre letben. Egyszer, amikor megn sl, s egyszer letnek tavaszn, egy nagy gonddal kivlasztott ifj hlgy esetben: amikor a frfi megtanulja a trelem s az egyttrzs tudomnyt, hogy kpes legyen fjdalom nlkl asszonny vltoztatni egy lnyt. Shevaun termszetesen sz z: gy gondolkodsz, mint egy slt bolond. De azok a szikrk a tekintetben, s ahogy ringatja a csp jt... sokat gr a leend frje szmra, he? Nem lesz unalmas felesg. El akarod venni Shevaunt? Vagy csak gyba akarod vinni? Ha knai lennl, tbb felesged is lehetne, teljesen nyltan. s valamennyi bkben lne ugyanazon fedl alatt. Struan felkacagott. Szeretnm ltni Mejmejt s Shevaunt egyazon fedl alatt!... Ki nyern meg azt a csatt? Mert csata lenne, amilyen vadmacskatermszet mindkett . J reggelt, apm. Culum llt az ajtban. Jl aludtl, fiam? Jl, ksznm. Culumnak rossz lmai voltak: Orlovot ltta a dombtet n, amint jbl szegnysget jvendl. , Uram, ne hagyd, hogy elvessznk megint! Segts, hogy megtegyem, amit meg kell tennem. Jut is eszembe: ha mi vagyunk a bl hzigazdi, nem kellene partnert hvnunk? Mary Sinclairt? Culum sikertelenl prblta megjtszani a kznyst. Igen. J lesz, ha tallok egy lnyt ennek a finak, mghozz gyorsan, gondolta Struan. Mint hzigazdk, azt hiszem, jobban tesszk, ha egyszer en vlogats nlkl meghvunk mindenkit. Van itt hsz-egynhny ifj hlgy, akin legeltetheted a szemedet. Orlov azt mondta, zenet rkezett a zszlshajrl. Nekem szlt, hogy menjek t. Elmehetek mr? Szeretnk beszlni Longstaff-fal a fldrvers utols rszletkrdseir l. Szeretnm rendesen elvgezni ezt a feladatot. Igen mondta Struan nmi sznet utn. A helyedben nem rgnm ki Orlovot.

Culum elvrsdtt. gy, szval elmondta? Nem tetszik nekem ez az ember. Felll t le a sz r a htamon. Fogadd el gy, mint a legkivlbb hajskapitnyt, s lgy trelmes vele szemben. rtkes szvetsges lehet. Azt lltja, ltnoki kpessgei vannak. Igaz. Nha. Sok ember rendelkezik ilyen kpessggel. Ez a vr tapad a kezeidhez lehet, hogy jelent valamit, de az is lehet, hogy semmit se. Ne aggdj, fiam. Nem aggdom, apm. tmehetek a zszlshajra? t. Amint Brock elment. Azt hiszed, hogy kptelen vagyok fken tartani a nyelvemet? Vannak emberek, akik kpesek r, hogy pusztn arcvonsokbl informcikat szerezzenek. Ilyen pldul Orlov. Vagy Brock. Megvltoztl, mita lttad az ezstt. Nem vltoztam meg. Struan kezbe vette a borotvlkozpamacst. Krlbell hsz perc mlva tlaljk a reggelit. Milyen rtelemben vltoztam meg? Nagy klnbsg van egy olyan fiatalember kztt, aki tudja, hogy tnkrement, s egy olyan kztt, aki tudja, hogy nem. A szemed is mskppen ll, mrfldekr l ltszik. Struan szappanozni kezdte az arct. Volt mr szeret d az letben, Culum? Nem vlaszolt feszengve Culum. De jrtam mr bordlyhzban, ha erre gondolsz. Mirt? Errefel a legtbb frfinak van n je. Ferdeszem ek? Knaiak. Vagy eurzsiaiak. Neked is van? Termszetesen. Struan flemelte a borotvt. Macauban vannak nyilvnoshzak. Keletiek s eurpaiak egyarnt. De ezek kzl csak nagyon kevs biztonsgos, a legtbb rosszlny beteg. Ezrt aztn az a szoks... Hallottl mr a bujakrrl? A francia vagy spanyol betegsgr l, nevezd, ahogyan akarod? Igen. Persze. Igen. Struan borotvlkozni kezdett. Azt mondjk, Kolumbus s az emberei hurcoltk be Eurpba, akik az amerikai nyugat-indiaiaktl kaptk el. A mulatsgos az benne, hogy mi francia vagy spanyol betegsgnek hvjuk, a francik spanyol vagy angol nyavalynak nevezik, a spanyolok meg francia krnak titulljk. Pedig valamennyien hibsak vagyunk. Nekem azt mondtk, Indiban s zsiban mindig is ltezett. Tudod, hogy nincs r orvossg?

 Tudom. Akkor azt is tudod, hogy kizrlag n t l lehet elkapni. Tudom. Hallottl mr vszerekr l? Igen... igen, persze. Nincs ezen mit szgyellni. Sajnlom, hogy olyan sok id t tltttem tvol t letek. Magam szerettem volna beszlni neked az... az let dolgairl. Lehet, hogy ismered ezeket a dolgokat, de lehet az is, hogy egyszer en szgyell s vagy. gy vagy gy, mindenkppen elmondom. A vd tok viselse nagyon fontos. A legjobbak selyemb l kszlnek ezek Franciaorszgbl szrmaznak. Van egy jfajta is, valamifle halb rb l ksztik. Gondom lesz r, hogy kapjl bel le. Nem hiszem, hogy szksgem lesz... Egyetrtek vgott a szavba Struan. Mindenesetre nem rt, ha van nlad. Biztonsgosabb. Nem akarok beleavatkozni az letviteledbe, s most nem is azt tancsolom, hogy szoknyavadsz lgy. Egyszer en szeretnk bizonyos lenni afel l, hogy ismersz bizonyos htkznapi dolgokat s hogy biztonsgban vagy. Az vszer megv a bujakrtl. A lnyokat pedig megvja a terhessgt l s ezltal a bajtl, tged pedig a kellemetlensgt l. De ht ez az r trvnyei ellen val, nem? gy rtem, ha hasznlom a... Ez b n, nem? Nem dnti ez romba a szeretkezs egsz rtelmt? A szeretkezs clja a gyermeklds. Igen, a katolikusok s a nagyon vallsos protestnsok gy vlekednek. Te vitatod a Szentrst? Culum egszen meg volt dbbenve. Nem, fiam. Csak bizonyos... hogy is mondjk... olvasatait. n eddig halad gondolkodsnak tartottam magam, de... de amit te mondsz, az eretneksg. Bizonyos emberek szemben. Az r hajlka azonban nagyon fontos a szmomra... Nekem ez mindennl el bbre val, mg magamnl, nlad, de a Nemes Hznl is. Struan folytatta a borotvlkozst. Errefel az a szoks, hogy mindenkinek megvan a sajt n je. Aki csakis egyetlen frfi. Eltartod, fizeted a szmlit, elltod lelemmel, ruhkkal, szolglkkal meg a tbbivel. Amikor mr nincs r szksged tbb, adsz neki valamennyi pnzt, s elbocstod. Nem tl nagy szvtelensg ez? De az... ha nem tisztessgesen csinlod. A pnz, ami a mi fogalmaink szerint cseklyke sszeg, itt tbb mint elegend egy lny hozomnyra, hogy ezzel j frjet talljon. A lny kivlasztsa nagyon knyes m velet. ltalban egy gynk egy hzassgkzvett bonyoltja le... si knai szoks szerint. De ht nem rabszolgasg ez? Mghozz a legrosszabb fajta?

 Ha gy veszed meg a lnyt mint rabszolgt, s gy is bnsz vele, akkor igen. Mit teszel, amikor flfogadsz egy szolgt? Pnzt adsz neki, s ezzel nhny esztend re megvsrolod. Itt is err l van sz. Struan vgigsimtott az lln, s ismt beszappanozta azokat a helyeket, amelyeket mg borostsnak rzett. Elmegynk Macauba. Ha akarod, majd n elintzem neked ezt a dolgot. Ksznm, apm, de... Azt akarta mondani, hogy megvsrolni egy n t, egy rosszlnyt, egy rabszolgt vagy asszonyt utlatos s b ns dolog. Ksznm, de flsleges. Ha meggondolod magad, csak szlj, fiam. Nincs ezen mit szgyellni. Szerintem teljesen normlis dolog, ha egy frfinak gusztusa tmad... nem b n. De vakodj a bordlyhzaktl. Ne rszegedj le. Sose vigyl gyba lnyt vszer nlkl. Sose legyeskedj errefel eurpaiak felesge vagy lnya krl f leg a portuglokat kerld , klnben nagyon hamar halott ember lesz bel led, mghozz okkal. Sose nevezz egy frfit gazembernek, hacsak nem kszltl fl r, hogy karddal vagy golyval is helytllj szavaidrt. s soha, ismtlem: soha ne trj be olyan hzba, amit nem olyan ember ajnl, akiben megbzol. Ha nem akarsz megkrdezni engem vagy Robbot, krdezd meg Aristotle-t. Megbzhatsz benne. Culum feldltan figyelte apjt, amint az hatrozott, nyugodt mozdulatokkal befejezi a borotvlkozst. Olyan magabiztosnak ltszik mindenben, gondolta. De sok dologban tved. Tved. Az rs vilgosan kimondja: a testi gerjedelem az rdgt l val. A szerelem pedig Istent l. A szerelmeskeds pedig, ha clja nem a gyermek nemzse, testi gerjedelem. s b n. Brcsak lenne felesgem... s el tudnm feledni a testi gerjedelmet. Vagy volna egy szeret m... De ez trvnytelen s a Szentrs ellen val. Te is megvsroltad a szeret det? krdezte. Igen. Mennyit fizettl rte? Azt hiszem, ez nem tartozik rd, fiam vlaszolta szelden Struan. Bocsss meg. Nem akartam udvariatlan lenni, vagy beletni az orromat olyasmibe, ami... Culum elpirult. Tudom. De ilyesmit nem krdez egyik frfi a msiktl. Azt akartam krdezni, hogy mibe kerl egy n . Hogy mennyirt adjk. Ez attl fgg, milyen a gusztusod. Az als hatr egy tael, a fls a csillagos g. Struan nem bnta, hogy erre terelte a beszlgetst. Jobb, ha magam mondom el, gondolta, mintha msok mondjk el helyettem. Jut is eszembe, Culum! Mg nem llapodtunk meg a fizetsged fel l. Havi tven guineavel fogsz kezdeni. Ez gyakorlatilag a zsebpnzed lesz, mert mindent megkapsz.

 Ez nagyon, nagyon nagylelk ! trt ki Culum. Ksznm. t hnap mlva ennl jval magasabbra emeljk ezt az sszeget. Amint megvsroltuk a fldet, ptkezni kezdnk. Raktrakat, a Nagy Hzat... s egy hzat neked. Ez csodlatos lesz. Mg sose volt hzam... gy rtem, mg kln szobm se. Mg az egyetemen sem. Egy frfinak szksge van r, hogy legyen egy kln tere, lett lgyen az brmilyen csekly is. Az elklnls lehet sge nagyon fontos ahhoz, hogy az ember tisztn lsson. Havi tven guinea rengeteg pnz mondta Culum. R fogsz szolglni. Erre mr meg lehet n slni, gondolta Culum. Mghozz knnyen. Nem kellenek nekem se nyilvnoshzak, se bds bennszlttek. Undorodva emlkezett vissza arra a hrom alkalomra, amikor elltogatott abba a bordlyba, ahov az egyetemistk jrtak abba, amire tellett nekik. Flrszegre kellett igya magt, hogy frfi mdra tudjon viselkedni, s rsznja magt, hogy belpjen a b zs szobba. Egy shillinget kellett leszurkolni, hogy hentereghessen egyet az izzadsgtl b zl gyon egy tehnszer szajhval, aki ktszer olyan id s volt, mint ; hogy megszabaduljon a gonosz ltal rbocstott kvnkozstl, amely megmtelyezi a frfit. s minden alkalom utn hetek teltek rettegsben, vrva, mutatkozik-e rajta a betegsg. Isten vjon az ujabb vtkezst l, gondolta. Jl rzed magad, Culum? Igen, ksznm. Azt hiszem, megborotvlkozom reggeli el tt. Bocsss meg... Nem akartam... nem akartam udvariatlan lenni. Tudom. Brock megrkezett, uram mondta a tengersz. Vezesd le felelte Struan. Nem pillantott fl a telekkatalgusbl, amit Robbtl kapott. Culum s Robb rezte, mint fokozdik a feszltsg a kajtben, mikzben vrakoznak. Brock belpett, s szlesen elmosolyodott. Gondoltam, hogy itt talllak, Dirk. Sejtettem, hogy itt vagy a hajn. Grogot? Ksznm. J reggelt, Robb. J reggelt, Culum. J reggelt ksznt vissza Culum. Gy llte magt a flelem miatt, ami elfogta. Jl illik rd ez a ruha. Bel led is tengerjr lesz, mint az apdbl? Nem.

Brock lelt a karosszkbe. Amikor utoljra lttam apdat, Culum, rettenetesen meg volt d lve a hajja. Sllyedt. Rettenetes volt. Ronda egy gy... mrmint a baleset. Elvette a rumospoharat, amit Struan nyjtott fel. Ksznm. Mire eloltottam azt az istenverte tzet a hajmon... gy rt, mint derlt gb l a villmcsaps... Szval mire kszen lltam r, hogy segtsek neki, apd hajja elt nt. Az egsz jszakt, de mg a msnap nagy rszt is a keressvel tltttem. Ez nagyon rendes dolog volt t led, Tyler mondta Struan. Tegnap este idekldtem Gortht, hogy tudakozdjk fel led. Nagyon klns, he, Culum? Mi a klns, Mr. Brock? Az, hogy az az rdgfattya trpe nem tudta, hogy az apd a hajn van-e. Meg hogy, amint hallom, dlig senki sem szllhat partra. Na meg itt horgonyozni kzvetlenl a zszlshaj gyinak rnykban... ht ez mr valban klns. Megrintette Gorth a zszlrudat? krdezte Struan. Meg. Nagyon neki volt bsulva. Azt mondta, gy rzi magt, mintha egy jabb szget vert volna a koporsdba. Nagyon nem akarzott neki megtenni. Struan egy hszezer guinea-re szl bankutalvnyt nyjtott t neki. Ksznm, Dirk mondta Brock anlkl, hogy a paprrt nylt vagy akr csak rnzett volna. De ez nem az enym. Taln jobb lenne, ha odaadnd Gorthnak. Vagy tkldend neki. Ez a pnz nem engem illet. Ahogy hajtod, Tyler. Gorth ott lesz az rversen? Ott, persze. Struan a kezbe vette a teleklistt. A tengerparti telkek kzl a kvetkez ket rdemes vlasztani: a vlgy nyugati oldaln a hetest s a nyolcast, a kzepn a tizenhatost s a tizenhetest, keleten pedig a huszonkettest s a huszonhrmast. Melyiket akarod? Szabad vlasztst engedsz nekem, Dirk? Van elg hely mindkett nknek. Azt vlasztod, amelyiket akarod. Nem fogunk ellened licitlni. s te se ellennk. Magam is gy gondoltam. Becsletes eljrs. s okos is. A tengerpartiak kzl a tizenhatost s a tizenhetest vlasztom, a vros alattiak kzl a hatost s a hetest. A tengerpartiak kzl mi a hetest s a nyolcast vlasztjuk. A vros alattiak kzl a hrmast s a ngyest. ll. Most mr csak a dombtet marad. Licitlsz r, he? Igen. Brock ivott egy korty rumot. rezte Culum nyugtalansgt. A flotta holnap elhajzik, Dirk. Hallottl rla?

 Nem. Hov tart? szaknak. Megvvni a hbort mondta gunyorosan Brock. A hborrl el is feledkeztem kacagott fel Struan. Megint megrohanjuk Pekinget? Tlvz idejn? Igen. A vezet ink szakra parancsoltk ket. A kisinasodnak gygoly van az agya helyn. Hallottam, hogy vlttt az admirlis, de Longstaff csak sznokolt: szakra, a teremtsit! Utastom, hogy hajzzon szakra! Megtantjuk ezt a pogny, szerz dsszeg spredket! Most aztn rendes leckt kapnak! Nem fognak szakra menni. Most, hogy visszajttl, taln nem. Szomor llapotok ezek, amikor Longstaff gy tncol, ahogy a Tajpan ftyl. Nevetsges. Amikor olyan emberekre hallgat, amilyen te vagy. Amikor rd kell hagyatkoznunk, hogy megmentsd a flottnkat. Hangosan krkogott, majd beleszimatolt a leveg be. Igencsak furcsn illatozik ez a haj. Csakugyan? Olyan szaga van, mint az ezstnek. Igen, ez biztosan ezst. Brock Culumra pillantott. Szval nem mentetek tnkre, ugye, fiam? Culum nem szlt semmit, a vr azonban az arcba szktt. Brock frmordult. Mr akkor megszagoltam, amikor horgonyt vetettl, Dirk. Mit is mondok: mr akkor, mikor befutottl az blbe. Szval nem sllyedtl el, van aprd, hogy fizess, n pedig megint le vagyok gy zve. Mikor jrnak le a vltk? Ma. Ezt te is jl tudod. Nem akarod meghosszabbtani a hatrid t? Ha nem ltnm a fiad kpt meg ezt az egsz hajt, elgondolkoznk rajta, hogy blfflsz-e. Hogy taln nincs is itt az ezst a raktrben. De nekem tbb eszem van ennl. Oda van rva minden ember arcra ezen a hajn csak a tidre nem... s a Robbra. Mg ma benyjtom a vltt, az istenit! Nincs hitel. Az rvers utn elintzhetjk. El tte, de mg mennyire, hogy el tte! Jobban teszed, ha megszabadulsz az adssgaidtl, miel tt licitlsz mondta Brock villog szemmel. Megint legy ztl, az isten verjen meg tged, meg az rdgt is, akit szolglsz! A dombtet viszont az enym. Az enym lesz. Az a Nemes Hz. Nem a rangsorban a msodik. Brock flllt, a keze klbe szorult. Kpk n mg a srodra, az istenfjt! n meg kpk a te hzadra a dombtet r l, mg napszllta el tt, az istenedet!

 Nincs annyi kincse egsz zsinak, amit meg nem adok rte, az istenit! J napot. Brock kiviharzott, csizms lptei vgigdobogtak a fedlzeti feljrn. Culum megtrlte izzadt tenyert. Csapdba estl ezzel az dombtet vel, Dirk. Brock abba fogja hagyni a licitet, s tnkretesz minket mondta Robb. Igen, apm. Szerintem is ez a szndka. Struan kinyitotta a kajt ajtajt. Steward! Igenis, uram! Mr. Cudahy hozzm! Futlpsben! Parancsra, uram. Ide figyelj, Dirk mondta Robb. Itt van el tted a lehet sg. Tedd azt, amit akar veled tenni. Menet kzben hirtelen llj el a licitlstl. Hagyd a vzben. Tnkre fog menni bele, fog tnkremenni! Nem mi! Struan nem vlaszolt. Kopogtattak, majd Cudahy sietett be. Parancs, uram. Bocsssa le a dereglyt. Utastsa a fedlzetmestert, hogy Mr. Robbot s Culumot vigye t a Thunder Cloudra. Vrja meg Mr. Culumot, s vigye t a zszlshajra. Aztn jelentkezzen nlam. Mindenki a fedlzetre, a tatra! Cudahy becsukta maga mgtt az ajtt. Apra, Robb btymnak igaza van. Az isten szerelmre, ht nem ltod, hogy az az tkozott kalz lpre csal? Akkor majd megltjuk, hogy az isteni gondvisels kiment-e bennnket ebb l a csapdbl. Ez arc krdse! Dirk knyrgtt Robb , mirt nem hallgatsz az okos szra? Sarah vr tged. Az ezstr l egy szt se! Culum fiam! Ha Longstaff krdez skdne fel lem, csak annyit mondj, hogy itt vagyok a hajn. Egy szt se tbbet. Dirk, most lehet sged volna r, hogy... Siess inkbb, Robb. Sarah-nak s a gyerekeknek add t legjobb kvnsgaimat. Visszafordult az asztaln tornyosul paprok fel. Robb tisztban volt vele, hogy semmi rtelme tovbb vitatkozni a btyjval; sz nlkl kiment. Culum fj szvvel kvette. Tudta, hogy apja szndka megmsthatatlan, Brock szintgy; a Nemes Hz egy rtktelen szikladarabon ll rtktelen halomhoz kttte sorst. Bolond! kiltott magban. Mirt ilyen istenverte bolond az apm?

12
Aznap dlutn Struan a tgas stor el tt llt, amelyet mr korbban felllttatott a Boldogsg-vlgy tengerparti syjn. Orlov kapitnyt figyelte, aki azokat a tengerszeket tartotta szemmel, akik a nagycsnakrl a storba vittk s ott takaros tornyokba rendeztk a hajrl hozott hordkat. Annyira lekttte a ltvny, hogy nem is hallotta a htulrl kzeled Mary Sinclair lpteit. Mary arct lla alatt megkttt szalagos f kt keretezte. Gesztenyeszn selyempuplinbl kszlt kpenyt, amely a homokot sprte, szorosra hzta derekn, hogy alakja a divatnak megfelel darzsderekat mutassa. A ruhja azonban silny min sg anyagbl s divat szabsminta szerint kszlt. Kt kezt kopott karmantyba rejtette, a vlla kr kanyartott szrke nagykend jl illett a szeme sznhez. Tisztnak, egyszer nek, szegnynek, tartzkodnak, n iesnek hatott. J napot, Tajpan mondta. Struan kizkkent elmerltsgbl. , j napot, Mary. Nagyon csinos vagy. Ksznm szpen, uram mondta Mary fut mosollyal az ajkn. Kecsesen pukedlizett. Ez aztn a bk. A part s a vlgy lassan kezdett megtelni nneplyes hangulatban lv , legjobb ruhikban pardz keresked kkel, felesgeikkel, gyerekeikkel; kszntttk egymst, szapora szval beszlgettek. Kisebb-nagyobb csoportokban katonk, tengerszek, dszegyenruhba ltztt tisztek lldogltak mindenfel. Sorra rkeztek a tbbi csaldot s tisztet hoz nagycsnakok. A part kzelben szampanrajok halsztak, nyugat fel l, a vlgy bejratnl, a katonk kordonja mgtt knaiak zajos, kvncsi tmege tolongott. Az rverst vezet tisztvisel emelvnye tvenyardnyira, egy kis emelked n llt; Struan szrevette a kzelben lldogl Gordon Csent. A fia azonnal meghajolt fel. Struan szmra nyilvnval volt, hogy Gordon beszlni szeretne vele, s trelmesen, tartzkodan vrakozik a lehet sgre. J napot, Gordon! Egy perc mlva jhetsz! kiltott oda neki. Ksznm, uram! kiltott vissza Gordon Csen, s ismt meghajolt. Struan most megpillantotta a felesgvel stlgat Robbot; Sarah llapotos volt, az arca feszltsget tkrztt. Karen ugrndozott az oldaln. Struan tekintetvel Culumot kereste, de nem tallta, ebb l arra kvetkeztetett, hogy mg a zszlshajn van, aztn megltta, amint elmerlten trsalog

Glessinggel. Furcsnak tallta, hogy Culum a partra rse utn nem kereste fel nyomban. Tajpan, Miss Sinclair, elnzsket krem! mondta Orlov. Mind itt van. Meghiszem azt, Orlov kapitny mondta csipkel d hangon Mary. Hallom, hogy az utbbi kt rban egyfolytban hordkat hordatott a partra. Valamennyi itt lv eurpait le akarja itatni, Mr. Struan? Struan flnevetett. Nem. Ksznm, kapitny. Orlov Mary fel fordulva megrintette halntkt, majd nhny tengersz ksretben bement a storba. A tbbi tengersz a stor el tt ver dtt ssze, nhnyan meg kiltek a partra, s kockavetsbe fogtak. Korn rkeztl, Mary. Az rvers mg csak egy ra mlva kezd dik. Glessing kapitny volt olyan kedves, s flajnlotta, hogy elksr felelte Mary. Volna kedve egy kis stra? Persze felelte Struan, kihallva a lny hangjbl az lt. Lass lptekkel elindultak a sziget belseje fel. A vlgy talaja vizeny s volt, az el z napi es mg ott csillogott a nyugodt tkr pocsolykban. A kis vzessr l vkony, jeges sugrban csurgott a vz. Legyek, szitakt k, mhek, sznyogok zmmgse festette al a bukhullmok zgst. A nap a tavasz grett hordozta. Amikor mr elg messze jrtak a tmegt l, Mary megllt. Mindenekel tt azt szerettem volna elmondani, mennyire egyttrzek magval a gyszban. Ksznm, Mary. Megprbltam elrni magt, miel tt mg elhagyta Kantont. Emlkszem r. Kedves volt t led. Az jjel megprbltam tmenni maghoz. Ltni szerettem volna, hogy van. Rossz zsosz. Igen. De mr vge. Elmlt. Igen... De n ltom az arcn a fjdalmat. Msok nem veszik szre, de n igen. s te hogy s mint vagy? krdezte Struan, akit mint mindig, most is megdbbentett, mennyire htkznapinak aranyosnak, kedvesnek s mindennek, aminek lennie kell ltszik Mary, pedig nem az. Nem volna szabad kedvelnem, gondolta, de kedvelem. Szrakoztat az let. Egy darabig pillantott vissza a part fel a lny. Brock, Gorth, Nagrek Thumb, Eliza Brock s lnyai most szlltak partra a nagycsnakjukbl. rlk, hogy megint legy zte Brockot. Nagyon rlk neki. Legy ztem? Mary szeme rncokba ugrott. Negyven lak ezst? Ngy flpnz?

 Honnan tudsz te err l? Mr elfelejtette, Tajpan? Magas pozciban lv bartaim vannak felelte Mary trsalgsi stlusban. De amikor a Tajpan trsasgban volt, megvetette ezeket a bartokat. Kinl... kinl van a tbbi flpnz? Szeretnd, ha megtudnm? n azt hiszem, te mr tudod is. Jaj, Tajpan, te is csak olyan vagy, mint a tbbi frfi... Lelkesedse fokozdott. Kett r l tudom, hol van. Ha megtudom a msik kett holltt is, szlok. Kinl van az a kett ? Ha te ilyen hatalmas klcsnt nyjtanl valakinek, hnyat tartanl meg? Mindet. Mindet, a mindensgit! Zsin-kunl kett van? Egy. Mary a kend jvel jtszadozott, megigazgatta, hogy csinosabban mutasson. Kantonban jelenleg ngyezer zszls van. s egy gyjthajkbl ll, hatalmas flotta. Ha a flottnk megprblja bevenni a Bogue-er dket, megtmadjk a hajinkat. Negyvenmrfldnyire szakra egy msik flotta vrakozik. Mond neked valamit a Vu Kok nv? Struan gy tett, mintha gondolkodna, valjban azonban nagyon flkavarta a dolog. Miel tt Scraggerrel tallkozott, hrt se hallotta Vu Koknak apjrl, Vu Fang-csojrl persze tudott, de a firl nem. Maussnak nem mondta el, mi trtnt a dzsunkn, sem azt, hogy mit mondott Scragger. Csak Robb s Culum tudott rla. Az lehetetlen, hogy Mary t lk szerzett volna tudomst Vu Kokrl. Akkor pedig csak Vu Kok jhet szmtsba vagy Zsin-kua. De hogyan? Ez elg szokvnyos nv felelte. Mirt krdezed? Vu Kok Vu Fang-csoj legid sebb fia. A kalzfejedelem? A Fehr Ltusz? krdezte Struan csodlkozst sznlelve. Imdlak megdbbenteni vlaszolta vidman Mary. Nos, a csszr a kantoni hoppo tjn titokban mandarintusokat ajnlott fel Vu Koknak s Vu Fang-csojnak. Ezenfell felknlta nekik Fucsien tartomny s Formoza f kormnyzi tisztsgeit. Mindezt annak fejben, hogy tmadjk meg a hongkongi blben lv hajkat. Az egsz flottt. Mikorra vrhat a tmads? A dbbenet ezttal szinte volt. Mg nem ktttk meg az alkut. Ahogy a knaiak mondjk, a trgyalsok mg folyamatban vannak. Lehet, hogy Vu Kok kvnsgai csak azt cloztk, hogy elaltassanak? krdezte magban Struan. Nem egyb, csupn rdgi jtk a jtszmn bell, hogy elaltassk az bersgemet, s csapdba csaljanak? De akkor mire kellett

a flpnz? Kpesek volnnak kockra tenni az egsz flottjukat? Ngyezer dzsunka, megrakva ezzel a gylevsz kalzhaddal vgezhet velnk taln. Meg fogod tudni, ha elfogadjk az alkut? Ha tmadni akarnak? Ebben nem vagyok biztos... de azt hiszem, igen. De ez mg nem minden, Tajpan. Arrl is tudnod kell, hogy a dupljra emeltk a fejedre kit ztt vrdjat. Mr Culum fejre is jutalmat t ztek ki. Tzezer dollrt. s minden angolra. George Glessingre, Longstaffra, Brockra. Szntelenre vltott a hangja. s Mejmejre, Duncanre meg Kate-re. Ha elevenen el tudjk rabolni ket. Micsoda? Hrom nappal ezel tt hallottam. Nem voltl itt, gy aztn felszlltam az els Macauba tart hajra, de ppen akkor mentl el onnan. Ezrt aztn megltogattam Mejmejt. Elmondtam neki, hogy te kldtl, mert gy hallottad, hogy s a gyerekek veszlyben vannak. Aztn elmentem a compradordhoz, s a nevedben utastottam, hogy vegye maghoz a hzba Mejmejt s a gyerekeket, aztn kzltem vele, hogy ha brmi bajuk esne, miel tt visszatrsz, felakasztatod t, a gyerekeit s a gyerekeinek a gyerekeit. Mit szlt ehhez Csen Seng? Azt, hogy mondjam meg neked, ne aggdj. Megvrtam, mg Mejmej s a gyerekek tkltznek hozz, aztn visszajttem Hongkongra. Azt hiszem, Csen Sengnl egyel re biztonsgban vannak. Tud Csen Seng az ezstr l? Termszetesen. Rszben kis rszben az v. Tallhatott volna ennl jobb befektetst? Kik azok, akik mg rajta kvl benne vannak? Tudomsom szerint Csen Seng, Zsin-kua, a Ko-hong keresked i kisebb-nagyobb mrtkben valamennyien hozzjrultak, gy jtt ssze krlbell negyven lak. A tbbiben nem vagyok biztos. Valszn leg a mandzsu mandarinok. Ti-szen? Nem. teljesen kegyvesztett lett. Minden vagyont elkoboztk. A Kohong krlbell ktezer lakra becsli. Aranyban. Csen Seng azt mondta, hogy gondoskodni fog rluk? Igen. Most, hogy ismt gazdag vagy, az anyja lete rn is megvdi ket. Legalbbis egy ideig. Vrj itt, Mary. Struan a part fel fordult. Tekintetvel megkereste Mausst, odakiltott neki, maghoz intette, majd siet s lptekkel elindult felje. Wolfgang! Keresse meg Orlovot, s induljanak el a China Clouddal Macauba. Menjenek el Mejmejrt s a gyerekekrt, s a dajkval egytt hozzk ide ket. Teljes vitorlzat. A stor rzst adjk t Cudahynek.

 Hozzuk ide ket? Igen. Holnapra itt legyenek. Csen Sengnl vannak. Hozzuk ide ket? Nyltan? Igen, az istenit! Nyomban induljanak. n nem tennm ezt, Tajpan. Legalbbis nem nyltan. Tnkreteszi magt. Maga is tudja, hogy kgolyznk. A mandarinok vrdjat t ztek ki a fejkre. Induls! Gott im Himmel! Mauss idegesen rngatta a szakllt. Titokban a hajra viszem ket, s Orlovot megesketem, hogy titokban tartja a dolgot. Gott im Himmel, bocsss meg e szerencstlen b nsnek. Struan visszament Maryhez. Ki beszlt neked az emberrablsrl? Nem ismered. Nagy veszlynek teszed ki magad, kislny. Informcikat szerzel, aztn felhasznlod ket. Nagyon vatos vagyok. Azonnal s vglegesen gyere el Macaubl. Szakts ezzel az lettel, amg mg megvan az leted. A zsoszod nem tart rkk. Beszljnk inkbb rlad, Tajpan. Itt nem flanglhatsz a knai szeret ddel. s a gyerekek a hajn biztonsgban lesznek, s csak ez szmt. De nem a mi kreinkben, a mindensgit! Ezt te is tudod. ssze fognak trni, Tajpan mg tged is , ha megszeged az istenverte etikettjket. Knytelenek megtenni. A szeret d knai. A ragya cifrzza ki ket! Rendben van, de ez akkor sem htkznapi eset, s neked a cgedre is gondolnod kell. Amg msok nem szereznek tudomst Mejmejr l, addig nem jelent veszlyt a szmodra... Ami nem lthat, az nem ltezik. Nem az n dolgom, hogy tancsot adjak neked jobban tudod te ezt, mint brki ms , de krlek, tartsd titokban Mejmejt. Ezt fogom tenni, ez is a szndkom, hacsak nem kerlnek veszlybe. Tartozom neked egy szvessggel, Mary. Igen. Klns fny villant a lny tekintetben. Szeretnk egy szvessget krni t led. Mondd, mit akarsz. Brmit krhetek? Mondd, mit akarsz. Most nem. Majd szlok, amikor krem a viszonzst. Igen... Egy napon majd viszontszolglatot krek t led mondta Mary, majd knnyedn hozztette: El vigyzatosabbnak kellene lenned, Tajpan. n n vagyok, s egy n esze jrsa nagyon ms, mint egy frfi. Tudom felelte vigyorogva Struan.

 Nagyon behzelg mosolyod van, Tajpan. Ksznm szpen, hlgyem hajolt meg elegnsan Struan. Ez aztn a bk! Karjt knlta Marynek, gy indultak vissza a partra. Ki beszlt neked Mejmejr l s a gyerekekr l? Kt vvel ezel tt megegyeztnk, hogy az informtoraim neve htpecstes titok. Mi lenne, ha nem hasznlnl ilyen nagy szavakat? rlk, hogy vgre-valahra tallkoztam Mejmejjel. Nagyon szp. s a gyerekek is. Struan rintse megbizsergette. Elkpzelhet , hogy az informci hamis? Nem. A vltsgdj fejben trtn emberrabls si knai m vszeti g. Undort dolog asszonyokhoz s gyerekekhez nylni. Struan egy percig hallgatott. Meddig maradsz itt? Nhny napig. Horatio... Horatio egy kicsit mindig elveszettnek rzi magt, amikor egyedl van. Jut is eszembe: Csen Seng termszetesen tudja, hogy beszlem a kantoni nyelvjrst. s most mr Mejmej is tudja. Megkrtem, hogy tartsa titokban. Megteszi, ugye? Igen. Ett l ne flj. De majd n is szlok neki. Knyszertette magt, hogy gondolatait elterelje Mejmejr l, a gyerekekr l, Vu Kokrl, a gyjthajkrl s a mg meglv hrom flpnzr l. Titokrt titok cserbe: a Nemes Hz harminc nap mlva blt rendez. Termszetesen a vendgnk vagy. Csodlatos tlet! Felajnlunk egy djat. Ezer guinea-t a legjobban ltztt hlgynek. Magassgos g, Tajpan! Ki fogjk kaparni a szemedet! Aristotle lesz a br. Akkor is kikaparjk a szemedet. Mary szemnek szne mintha megvltozott volna. Vsd az eszedbe. Te vagy most zsia legjobb partija. Mi vagyok? J lesz, ha megn slsz, amg mg teheted mondta Mary csfondrosan kacagva. Egy sereg lny fogja kivetni a hljt rd, az anyk meg mindent a lnyaikra aggatnak majd, hogy az gyadba juttassk ket. Hagyd ezt abba! Csak aztn ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek! Ezer guinea...? Azt hiszem, szeretnm elnyerni. Hirtelen elkomorodott. Tudod jl, hogy van pnzem egy ilyen ruhra... De ha megtennm, ezzel lerombolnm azt a kpet, amit az emberek alkottak maguknak Mary Sinclairr l s a csaldjrl. Mindenki gy tudja, olyan szegnyek vagyunk, akr a kulik. De az ellen semmi sem szl, hogy megajndkozzalak egy ruhval. Vagy legalbbis az ellen nem, hogy Horatin keresztl flajnljam neked. Vagy igen?

 Magassgos g, Tajpan, csakugyan megtennd? Megadom neked a pnzt. Ha abbahagyod az g emlegetst, igen. De az ajndk az ajndk. Struan elgondolkozva nzegette Maryt. Gondoltl mr valaha a nagynndre, Wilhelminra? Kire? Anyd msodfok unokatestvrre. Aki annak idejn Hollandiba kltztt. Ki ? Egy rkhagy... aki egy halom pnzt hagyhatna rd. Nekem nincs rokonom Hollandiban. Taln anyd elfelejtette mondani, rhatna neked egy amszterdami kzjegyz , hogy rkltl. Struan rgyjtott egy manilaszivarra. Miutn rkltl, nyltan kltekezhetnl. Vagy nem? De... de... Mary hangja eler tlenedett. Na s Horatio? Wilhelmina nni rhagyhatna ktezer guinea-t. A vagyon java rszt pedig rd. Valjban mindig a n rokonait szerette. Anyd volt a kedvence... Furcsa, hogy soha senki nem beszlt rla neked vagy Horatinak. Szegny Wilhelmina nni... Tegnap halt meg. Mary szeme kerekre nylt az izgatottsgtl. Megtennd, Tajpan? Hajland lennl r? Hrom hnapig tart, amg innen Londonba r a levl. Egy hnap kell, hogy megtegyk a szksges intzkedseket Hollandiban. Hrom hnap, mg megrkezik a levl. Ht hnap mlva rklsz. De j lesz, ha addig mg megjtszod a templom egert. s lep dj meg, amikor megkapod a levelet. Igen... Ne haragudj, amirt... Meg vagyok hatva, amirt... Ne aggdj. Ne aggdj. Lehet, hogy most egy kicsit megbolondulok, elsrom magam, vagy sikoltozni fogok... Imdlak, Tajpan! Struan mosolya elhalvnyult: Ezt hagyd abba! Ezt mg sohase mondtam neked, s taln soha tbb nem fogom mondani. De nekem te vagy az isten. Htat fordtott Struannak, s elindult a sziget belseje fel. Struan egy percig mg nzte, aztn elindult Gordon Csen fel. Naprl napra knaibbnak ltszik, gondolta. Kint, a tengeren az Orlovot s Mausst szllt nagycsnak mg tekintlyes tvolsgra volt a China Cloudtl. Siessetek, a mindensgeteket! Skinner lpett oda hozz idegesen. J napot, Mr. Struan. , dvzlm, Mr. Skinner. Nagy nap ez a mai, ugye? Az. Megbocssson, de most...

 Csak egy pillanatra tartanm fl, Mr. Struan. Tegnap jjel megprbltam elrni nt. Skinner lehalktotta a hangjt. A szoksosnl is jobban izzadt, s mint mindig, veszettl b zl tt. Ha jl emlkszem, ma jrnak le a Nemes Hz vlti. Na s? Ki lesznek egyenltve? Taln ktsgei vannak fel le, Mr. Skinner? Mindenflt hallani... Ezstr l... n is gy hallottam. Remlem, igaz. Nem szeretnm, ha ms kezbe kerlne az Oriental Times. n se szeretnm. Ma este adok magnak egy rdekes tmt. s most, ha megbocst... Skinner kvette tekintetvel Struant, amint az odalp Gordon Csenhez; szerette volna tudni, mir l beszlgetnek. Aztn szrevette Brockot s csaldjt: Nagrek Thumb-mal trsalogtak. Ez aztn csakugyan nagy nap, gondolta jkedv en, mikzben elindult feljk. Vajon ki lesz a dombtet ? Sajnlattal hallottam, uram, milyen vesztesg rte mondta Gordon Csen. Megprbltam felkeresni nt, de nem sikerlt teljestenem a ktelessgemet. Imdkoztam nrt. Ksznm. Anym megkrt, mondjam meg nnek, hogy a szoksoknak megfelel en szz napig gyszolni fog. Krlek, mondd meg neki, hogy erre nincs szksg felelte Struan, br tudta, hogy Kaj-szung mindenkppen gyszolni fog. No s veled mik trtntek, mita utoljra lttalak? Semmi klns. Megprbltam segteni Csen Sengnek, hogy szerezzen klcsnt a cg rszre, uram. Sajnos nem jrtunk sikerrel. A szl meglobogtatta a copfjt. Nagyon nehz dolog hitelhez jutni mondta Struan. Igen, csakugyan. Sajnlom. Gordon Csen a China Cloud rakterben hever hatalmas mennyisg ezstre gondolt, s eltelt az apja irnt rzett csodlattal. Hallotta aznap reggel a szbeszdet, amit aztn ks bb msok is meger stettek, s a hr vgl eljutott a Tajpingsanba is: a Tajpan a gy llt mandzsuk orra el tt csempszte ki Kantonbl az ezstt. A Nemes Hz jjszletst azonban nem emltette, mert ez udvariatlansg lett volna. Azt hiszem, ideje, hogy egy kis hitelhez juss mondta Struan. Azt hiszem, el tudom intzni. Mondjuk, legyen egy lak ezst. Gordon Csen szeme flvillant, a llegzete is elllt a meglepetst l. Ez risi sszeg hitel, uram.

 A haszon egynegyede a tid, hromnegyede az enym. Nagyon korrekt ajnlat, uram mondta Gordon Csen, gyorsan sszeszedve kavarg gondolatait. Igen nagylelk . Ilyen nehz id kben, mint ez a mostani, igazn korrekt. De ha n ktharmadot kapnk, n pedig egyet, ez sokat segtene abban, hogy nagymrtkben nveljem az n hasznt. Nagyon nagy mrtkben. El is vrom, hogy a haszon nagy legyen. Struan eldobta a szivarjt. Trsak lesznk. Fele-fele alapon. Ez a megllapods csak kett nkre tartozik. Titok. Te vezeted a knyvelst, s havonta elszmolsz. ll az alku? ll. n tbb mint nagylelk , uram. Ksznm. Keress fel ma este, s odaadom a szksges iratokat. A Resting Cloudon leszek. Gordon Csen olyan boldog volt, hogy madarat lehetett volna fogatni vele. Fogalma sem volt, mirt ilyen nagylelk az apja. Azt azonban tudta, hogy az egy lak ezstre mrget vehet, s hogy ezerszer annyit fog csinlni bel le. Ha a zsosz is gy akarja, tette hozz gyorsan gondolatban. Aztn eszbe jutott a Hung Mun tong, s elgondolkozott, hogy vajon az apja irnti lojalitsa sszetkzsbe kerlhet-e a tong irnti lojalitsval. s ha igen, melyiket helyezze el trbe? Nem tudom elgg megksznni nnek, uram. Tekinthetjk a megllapodsunkat mr most rvnyesnek? Igen. Gondolom, szeretnl licitlni egy kis fldre. Arra gondoltam, hogy... Gordon Csen flbehagyta a mondatot. Culum kzeledett feljk, feszlt arckifejezssel. J napot, Culum mondta Struan. J napot, apm. Bemutatom neked Gordon Csent. Ez pedig a fiam, Culum mondta Struan, mikzben rzkelte a parton lldogl emberek csendjt s tekintett. Gordon Csen meghajolt. Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettem, uram. Gordon Csen a fltestvred, Culum mondta Struan. Tudom. Culum kezet nyjtott. rlk, hogy megismerhettelek. Gordon, egszen megzavarodva, hogy Struan elismerte finak, er tlenl megrzta Culum kezt. Ksznm. Nagyon szpen ksznm. Mennyi id s vagy, Gordon? krdezte Culum. Hsz, uram. Fltestvrek nem urazzk egymst, vagy igen? Ha neked gy tetszik. Meg kell ismernnk egymst. Culum Struan fel fordult, akit egszen megrendtett, hogy fia elismeri testvrnek Gordont. Bocsss meg, hogy

megzavartalak, apm. Csak szerettem volna megismerni Gordont mondta, majd elment. Struan rzkelte, hogy megtrik a csend, s az eddig nmn figyel emberek ismt beszlgetni kezdenek. Dbbenten ltta, hogy Gordon arct knnyek ztatjk. Bocsnatot krek, de... Egsz letemben erre a pillanatra vrtam, Mr. Struan. Ksznm... ksznm mondta akadozva Gordon. A legtbb ember Tajpannak szlt. Felejtsd el a Mr. Struant. Igen, Tajpan. Gordon Csen meghajolt, majd tvozott. Amint elindult Culum utn, Struan megltta Longstaff nagycsnakjt, amint ppen kikt a parton. Longstaff mellett az admirlis s nhny tengersztiszt is ott lt a csnakban. Horatio szintn. Helyes, gondolta Struan. Most pedig lssuk Brockot. Intett Robbnak, s Brock fel mutatott. Robb blintott, otthagyta Sarah-t, s Culum nyomba szeg dtt. Egytt mentek oda Struanhoz. Nlad vannak a paprok, Robb? Igen. Ht akkor gyernk. Szerezzk vissza a vltinkat. Culumra nzett. Nem kell idegeskedni, fiam. Igen, apm. Egy ideig sztlanul stltak, majd Struan szlalt meg: rlk, hogy megismerkedtl Gordonnal, Culum. Ksznm. Ma akartam tallkozni vele... gy, hogy te is ott vagy. A... a nyilvnossg miatt. Mirt? Nem ad neked ez arcot? Amir l azt mondtad, hogy olyan fontos? Ki beszlt neked Gordonrl? Mindenfle szbeszdet hallottam, amikor visszatrtem Kantonbl. Az emberek mindig kszek a rossz hrek terjesztsre. Mg nem felejtette el, milyen gunyoros mosollyal nztek r a keresked k s felesgeik, amikor tallkozott velk. Milyen kr, fiam, hogy ilyen rossz id pontban rkezett. Kr, hogy a cgnek mr befellegzett. A Nemes Hz nlkl tbb mr semmi sem lesz olyan, mint rgen mondogattk klnfle vltozatokban. Culum azonban tudta, hogy titokban mind krrvend , boldogan szemllik a cg megalztatst. Sarah nnje volt az, aki felnyitotta a szemt. A Queen's Roadon stltak, amikor elhaladt mellettk kt eurzsiai, egy fi meg egy lny; Culum akkor ltott ilyeneket el szr, s megkrdezte nagynnjt l, hogy milyen nemzetisg ek, s honnan jttek.

Idevalsiak felelte Sarah. Flvrek: flig angolok, flig pognyok. Sok keresked nek van fattya a pogny szeret jt l. Ez persze mlysges titok, de mindenki tudja. A te Robb btydnak is van egy fattya. Micsoda? vekkel ezel tt elzavartam a n t is meg a klkt is. Ha a n keresztny lett volna s csinos, azt hiszem, akkor taln nem is tkztem volna meg annyira a dolgon. Azt meg tudtam volna rteni. De ezt a n t... nem. s apmnak... neki is vannak ms gyerekei? Gyerekekr l nem tudok, Culum. Van egy fia, aki a compradorjnl dolgozik, Gordon Csennek hvjk. Apd furcsa humorrzkre vall, hogy keresztny keresztnevet adott neki. gy hallottam, meg is van keresztelve. Taln nem kellene mindezt elmondanom neked, Culum. De valakinek vgl is meg kell tennie, s taln jobb, ha egy rokonodtl tudod meg az igazsgot, s nem abbl, amit a htad mgtt sugdosnak. Ht igen... Legalbb egy fltestvred van zsiban. Culum aznap jjel kptelen volt aludni. El volt keseredve, amikor msnap kiment a partra. Nhny tengersztiszt Glessing is ott volt kzttk ppen krikettezett, s megkrtk, lljon be a csapatba. Amikor r kerlt a sor, minden dht beleadta az tsbe, gy vgott a labdba az t vel, mintha szgyenvel egytt azt is meg akarn semmisteni. Remekl jtszott, de nem lelte rmt benne. Ks bb Glessing flrevonta, s megkrdezte t le, mi bntja. s Culumnak kicsszott a szjn. n nem rtek egyet az apddal mondta Glessing , mint azt nyilvn te is jl tudod. De ennek semmi kze a magnlethez. Neki is ugyanazok a gondjai, mint neked vagy nekem. n legalbbis tudom, hogy az apmnak volt egy szeret je Maida Vale-ben. Kt fia volt t le, meg egy lnya. Sose beszlt rluk nekem, de azrt azt hiszem, tisztban volt vele, hogy tudom. Rettenetesen nehz dolog ez, de ht mit tehet az ember? Amikor majd n is annyi id s leszek, valszn leg n is ugyanezt fogom csinlni. Egyel re vrj, ne tgy semmit. Termszetesen elismerem, tkozottul knyelmetlen dolog tudni, hogy az embernek van egy flvr testvre. Te ismered? Lttam mr. Sose beszltem vele, de gy hallottam, rendes fi. Fogadj el t lem egy tancsot: ne hagyd, hogy az apd magnlete befszkelje magt a gondolataidba. Rajta kvl nincs ms apd. Nem rtesz egyet vele, mgis az oldalra llsz. Mirt? Glessing vllat vont. Taln azrt, mert megtanultam, hogy az apk b ne az apk gondja, s nem a fiaik. Taln azrt, mert a Tajpan jobb tengersz, mint amilyen n valaha is leszek, s mert v a fldkereksg legszebb hajibl ll flotta, mert gy bnik a matrzaival, ahogyan kell rendes elltst,

fizetsget s szllst ad nekik, mikzben neknk azzal kell bernnk, amit az az tkozott parlament juttat: pnzt egy fityinget se, ktllel kertett katonkat s akasztfra val legnysget. Taln a Glessing-fok miatt vagy mert a Tajpan. Taln azrt, mert Sinclairk csodljk. Nem tudom. Azt is elrulom neked, hogy ha parancsot kapnk az ldzsre, minden trvnyes eszkzt felhasznlnk, hogy elkapjam. De mg gy is remlem, sikerl megint tljrnia annak a faragatlan Brocknak az eszn. Nem tudnm elviselni, ha az a diszn lenne a Tajpan. Attl a naptl kezdve Culum gyakran felkereste Glessinget. Bartsg bontakozott ki kzttk... Szval folytatta Struannak adott vlaszt Culum, aki most nagyon knyelmetlenl rezte magt , szval amikor meglttam, hogy Gordon Csennl beszlgetsz, megkrdeztem George Glessinget. Volt olyan becsletes, hogy elmondja. Struan megllt. Azt akarod mondani, nem volt tisztessges dolog t lem, hogy n nem mondtam el neked? Nem. Semmilyen tettedet nem vagy kteles megmagyarzni nekem. Egy apnak nem kell magyarzkodnia a fia el tt, nem? Gordon rendes fi mondta feszengve Robb. Mirt akartad tudni, hogy mennyi id s? krdezte Struan. Ugye ugyanannyi id s, mint n? Hogy? Nem rdekes, apm. De az. Szmodra. Mirt? n nem... Mirt? Ez, azt hiszem, etikai krds. Ha egyid sek vagyunk, akkor az anyja... hogy is mondjam... a konkurense volt az enymnek. Igen. A konkurens sz megfelel a valsgnak. s a hzassgtrs sz? Egyike az emberi igazsgoknak, hogy a hzassgtrs ugyanolyan elkerlhetetlen, mint a hall vagy a napflkelte. De nem a tzparancsolat szerint. Culum kerlte apja tekintett. Most, hogy Longstaff megrkezett, mindjrt kezd dik az rvers. Ezrt vagy ilyen ideges? Tallkoztl Glessinggel, s mris a tzparancsolatot emlegeted nekem? Ugye Brockhoz nincs szksged rm, apm? Azt hiszem, hogy most... Ha nincs ellenedre, utnanzek, hogy minden rendben van-e.

 Tgy, ahogy tetszik, fiam. Szerintem itt kellene maradnod velnk. Nem mindennapi alkalom ez a mostani. De ha akarsz, menj csak. Struan tovbbindult az ton. Culum nmi ttovzs utn kvette. A Queen's Road a vlgy nyugati oldaltl kiindulva futott a part mentn. Egy mrflddel tvolabb elhaladt azoknak a tengerszeknek a strai mellett, akik az egyre gyarapod szm tengerszeti raktrra vigyztak. Emgtt egy mrfldnyire, a Glessing-fok kzelben tanyz katonk strainak sora jelezte a Queen's Road vgt. A Glessing-fokon tl pedig ott volt a Tajpingsan, amit most a holmijuk slya alatt grnyedez knaiak vibrl, soha vget rni nem akar sora kttt ssze a vzparttal. Az llandan mozg sort folyamatosan kiegsztette az egyfolytban rkez dzsunkkrl s szampanokrl partra szll tmeg. J napot, excellencis uram emelte meg kalapjt Struan, amint odartek Longstaffhoz s ksrethez. , j napot, Dirk. J napot, Robb. Longstaff nem llt meg. Kezdhetjk, Culum? Csak egy pillanat, excellencis uram. Ht akkor igyekezzen. Vissza kell mennem a hajmra mondta Longstaff, majd Struanra nzve mg hozztette, mint valami srt , elksett gondolatot: rlk, hogy visszajtt, Dirk. Tovbb folytatta a stt, odaodaksznt az embereknek. Nem adok hrom percet, s olyan lesz, mintha kicserltk volna mondta Struan. Ostoba, hitvny fajank. Culum halk hangja ridegsget sugrzott. Hl' istennek ez az utols napom a szolglatban. Struan a fejt ingatta. A te helyedben n a magam hasznra fordtanm a kolnia gyeivel megbzott helyettesi tisztet. Hogyan? Visszanyertk ugyan az er nket, de mg mindig az keze rja al a hivatalos okmnyokat. s az keze mg rszorul az irnytsra, hm? Igen... azt hiszem felelte Culum. Ahogy kzeledtek Brockkhoz, gy csndesedrt el a part, gy fokozdott az izgatottsg. Brock, Liza s a lnyok mellett ott llt Gorth s Nagrek Thumb. Skinner hangtalanul ftyrszni kezdett, s kzelebb hzdott hozzjuk. Aristotle Quance kezben ttovn megllt az ecset. Csak a legifjabbak nem reztk az izgalmat, csak k nem figyeltek oda. J napot, hlgyeim s uraim mondta Struan kalapjt levve. J napot, Mr. Struan vlaszolta mzesmzos hangon Liza. Ugye ismeri Tesst s Lillibetet?

 Termszetesen. J napot, hlgyeim ksznt Struan a pukedliz lnyoknak; szrevette, hogy Tess nagyot n tt, mita utoljra ltta. Elintzhetjk most az gynket? krdezte Brocktl. Ez az id pont ppolyan j, mint egy msik. Liza, menj vissza a lnyokkal a hajra. Lillibet, ne menj a palnk kzelbe, mert mg a vzbe esel, s belefulladsz. Te pedig, Tess drgm, vigyzz magadra meg Lillibetre. Most menjetek, s fogadjatok szt anytoknak. A lnyok gyorsan pukedliztek, majd el rerohantak, boldogan, hogy elengedtk ket. Nemigen val gyereknek a haj mondta Brock. Az ember sose tudja, hol mszklnak. Megbolondul t lk az ember. Meg. Struan tnyjtotta Gorthnak a bankutalvnyt. Most mr nem tartozunk egymsnak, Gorth. Ksznm vlaszolta Gorth, s gondosan megvizsglta a paprt. Volna kedved egy dupla vagy semmihez? Hogyan? jabb hszezret teszek r, hogy az egyik hajnk legy z a hazaton. Ksznm. De azt mondjk, csak a bolond szrja ki a pnzt az ablakon. n pedig nem vagyok bolond, se hazard r. Az utalvnyra nzett. Ez a papr j kezekbe kerlt. Taln tudok venni rajta egy kis telket a dombtet n az apmtl. Struan szeme elsttlt. Menjnk a storhoz mondta s otthagyta. Robb s Culum elindult a nyomban; Robb nagyon boldog volt, hogy btyja a Nemes Hz Tajpanja. Rgi flelme visszatrt. Hogyan fogok n boldogulni Brockkal? Hogyan? Struan megllt a stor el tt, s a fejvel intett Cudahynak. Gyernk, fik szlt oda Cudahy egy kis csoport tengersznek, akik a stor mellett vrakoztak. Futlps! Mindenki megrknydsre a tengerszek hozzfogtak, hogy lebontsk a strat. A vltkat, Tyler, lgy szves. Brock gyanakodva vette el zsebb l a paprokat. Nyolcszzhuszonngyezer font. Struan Robbnak nyjtotta a paprokat, aki gondosan egyeztette ket a msolatokkal. Ksznm szlt Struan. Volnl szves alrni ezt? Mi ez? Egy nyugta. s hol vannak a bankutalvnyok? krdezte gyanakodva Brock. gy dntttnk, hogy kszpnzben fizetnk vlaszolta Struan.

A matrzok flrehztk az sszeomlott strat. A helyn, csaknem eltakarva az res hordkat, ezsttglkbl rakott fal emelkedett. Szz meg szz ezsttgla csillogott a fak nap fnyben. Brock k v dermedten meredt rjuk; Hongkongra nma csnd lt. A Nemes Hz gy hatrozott, hogy kszpnzben fizet mondta fesztelenl Struan. Meggyjtott egy gyuft, s odatartotta az sszegngylt vltkhoz. El vett hrom manilaszivart, megknlta Robbot s Culumot, s az g paprral tzet adott nekik. Le van mrve. De ha ellen rizni akarod, ott egy mrleg. Brocknak az arcba szktt a vr. Az isten zavarjon a pokolra! Struan a fldre ejtette az elszenesedett paprt, s beletaposta a homokba. Ksznm, Mr. Cudahy. Vigye az embereket a Thunder Cloudra. Parancsra, uram. Cudahy s az emberei mg egy utols, keserves pillantst vetettek az ezstre, aztn gyors lptekkel elindultak csnakjaik fel. Ht ezzel megvolnnk szlt Struan Robbhoz s Culumhoz. Most mr mehetnk az rversre. Ht ez tnyleg nem volt egy mindennapi dolog, Dirk mondta Robb. Remek tlet volt. Culum tekintete vgigpsztzta a partot. Ltta az emberek arcn a mohsgot s az irigysget, a lopva figyel szemeket. Hla neked, Istenem, hogy megengedted, hogy n is a Nemes Hzhoz tartozzam mondta halkan. Brock maghoz trt dbbenetb l. Gorth! Hozd a partra az embereidet, de futlpsben! Micsoda? Azt mondtam, futlpsben! frmedt r Brock mly, dhs hangon. Fegyveresen. Perceken bell a nyakunkon lesz zsia valamennyi pogny kalza. Gorth elrohant. Brock el hzta pisztolyait, s Nagreknek adta ket. Ha brki t yardnl kzelebb jn, l je szt a fejt. Odatrappolt Longstaffhoz. Klcsnvehetem a katonit, excellencis uram? Klnben pillanatokon bell egy raks baj zdul a nyakunkba. Eh? Katonkat? Katonkat? pislogott Longstaff az ezstre. tkozott legyek!... Ez csakugyan ezst? Az egsz? Azt mondja, nyolcszzezer fontot r? Valamivel tbbet felelte trelmetlenl Brock. A katonkat. Tengerszeket, matrzokat. Mindenkit, akinl fegyver van. Hogy rizzk, a mindensgit! Vagy gy! Fegyveresen... Termszetesen. Admirlis! Volna szves intzkedni?

 Ide hozzm! kiltott az admirlis, feldhdve az arcokon tkrz d pnzsvrsgtl, amely all a kirlyi flotta tisztjei sem voltak kivtelek. Tengerszek, katonk, matrzok kzeledtek futlpsben. tven lps sugar krt alaktani a kincs krl! Senki sem mehet a kzelbe. Megrtettk? Brockra pillantott. Egy rn t felelek a biztonsgrt. Aztn ott hagyom, ahol van. Ksznm alssan, admirlis r mondta Brock, elfojtva egy kromkodst. A tenger fel nzett. Gorth dereglyjnek matrzai er s iramban eveztek a White Witch fel. Egy ra elg lesz, gondolta, tkozva magban mind Struant, mind az ezstt. Hogy az istenbe rakodok be ennyi ezstt? Kinek a paprjt merjem elfogadni? Most, hogy kzeledik a hbor, s lehet, hogy megsz nik a kereskedelem... Eh? Ha lesz kereskedelem, ez a pnz az egsz szezon tejra elegend . De ha nem garantljk a kereskedelem folytatst, valamennyi cg paprja rtktelenn vlik. Kivve azt az istenverte Nemes Hzat. Amg tl nem adsz ezen, nincs bank, nincs biztonsg. Ingovnyon taposol. Gondolhattad volna, a mindensgit! Gondolhattad volna, hogy ezt csinlja majd ez az anyjval hl buzerns. Csapdba csalt, mint egy kezd t. Brock knyszertette magt, hogy elterelje gondolatait az ezstr l, s Struanra nzett. Ltva gnyos mosolyt, elnttte a mreg. Nincs mg vge a napnak, a teremtsit! Ahogy mondod, Tyler vlaszolt Struan. Van mg valami, amit el kell intzni. De gy m, istenemre! Brock a nma tmegen t utat knyklt magnak az emelvny fel. Culum flelme hirtelen ismt visszatrt, mg knzbban, mint el bb. Figyelj rm, apm hadarta suttogra fogott hangon. Robb btymnak igaza van. Brock a vzben fog hagyni, amikor a licit mr elrte a... Az isten szerelmre, ne kezdd jra, fiam! A dombtet a Nemes Hz. Culum tehetetlenl meredt az apjra. Aztn elment. Ebbe meg mi az rdg ttt? krdezte Struan Robbot. Nem tudom. Egsz nap olyan ideges, mint egy tzel szuka. Struan e pillanatban szrevette a tmeg szln ll Sarah-t mellette ott volt Karen , az arca fehr volt, szoborszer . Megragadta Robb karjt, s az asszony fel vezette ccst. Ugye mg nem beszltl Sarah-val, Robb? Arrl, hogy maradsz. Mg nem. Ez a megfelel id pont. Most, amikor gazdag vagy megint. Odartek Sarah-hoz, az asszony azonban nem vett tudomst rluk.

 J napot, Dirk bcsi mondta Karen. Jtszhatok azokkal a fnyes tgliddal? Ezek tnyleg valdiak, Dirk? krdezte Sarah. Igen, Sarah felelte Robb. Csak az r tudja, hogyan csinltad, Dirk, de ksznm. Megvonaglott az arca, amint rgott egyet a mhben lv magzat, s knnyek jelentek meg a szemben. Ez azt jelenti... azt jelenti, hogy megmenekltnk, ugye? Igen mondta Struan. Jtszhatok azokkal a tglkkal, mama? krdezte vistva Karen. Nem, kicsim. Menj, szaladglj egyet vlaszolta Sarah. Odament Struanhoz, megcskolta; patakzottak a knnyei. Ksznm. Ne ksznd, Sarah. Ennyi ezstnek nagy az ra. Struan megrintette a kalapjt, s otthagyta ket. Mire clzott Dirk, Robb? Robb elmondta neki. n akkor is elmegyek mondta Sarah. Amint tehetem. Amint a kicsi megszletik. Igen... gy lesz a legjobb. Imdkozni fogok, hogy sose talld meg azt a n t. Jaj, Sarah, ne kezdd mr megint... Krlek. Gynyr nap ez a mai. Megint gazdagok vagyunk. Brmit kvnsz, megkaphatod. n taln csak egy frjet kvnok. Sarah nehzkes lptekkel a nagycsnak fel indult, majd mikor Robb a nyomba szeg dtt, felcsattant. Ksznm, de magam is fel tudok szllni. Gyere, Karen drgm. Ahogy hajtod mondta Robb, s kimrt lptekkel elindult visszafel. Egy ideig nem ltta Struant az emberek kztt. Aztn, ahogy az emelvny fel kzeledett, szrevette, amint Aristotle Quance-szel trsalog. Odament hozzjuk. J napot, Robb, kedves bartom lelkendezett Quance. Csods gesztus, pp most mondom a Tajpannak. Mlt a Nemes Hzhoz tette hozz, majd Struanhoz fordult. Rt arcn rm tkrz dtt. Jut is eszembe, tartozik nekem tven guinea-vel. Dehogy tartozom! Culum portrjrt. Szlltsra ksz. Biztos, hogy nem tved? Harminc guinea-rl volt sz, s tzet adtam el legl, a teremtsit! Csakugyan? tkozott legyek... Biztos ebben? Hol van Shevaun? gy hallottam, betegsgbe esett a szegny lny. Quance felszippantott egy csipet tubkot. Fejedelmi gesztus volt ez, cimbora. Tudna nmi klcsnt folystani nekem? J gy rdekben krem.

 Mifle betegsgbe? Quance krlnzett, s suttogra fogta a hangjt. Szerelem tette betegg. s kibe szerelmes? Quance habozott. Magba, cimbora. Ugyan mr, menjen a pokolba, Aristotle! mondta savanyan Struan. Elhiszi vagy sem, nekem ez a vlemnyem. Tbbszr is krdez skdtt maga fel l. Az lsek alkalmval? Mifle lsekr l beszl? krdezte rtatlan kppel Quance. Tudja azt maga. Szerelmes az a n , pajts nevetett az apr termet frfi. s most, hogy maga gazdag lett megint, gondolom, hamarosan lednti a lbrl, aztn be a sznakazalba!... Jupiter halhatatlan tojsaira! Ez a lny csakugyan pomps teremts. Csak tven guinea, s egy hnapig nem zavarom magt. Mi az a j gy? n, kedves fiam. Egy kis krra van szksgem. Gyenglkedem. Tudom n jl, mi knozza... Nem br azzal a s r vrvel. Visszatetsz dolog az ilyesmi a maga korban! Csak lenne maga is ilyen szerencss, kedves bartom! El kell ismernie, hogy csodlatos vagyok. tven guinea igazn nem sok egy elszegnyedett halhatatlan dvrt. Ha megkapom a festmnyt, megkapja a hsz guinea-jt. Struan Quance flhez hajolt, s jelent sgteljesen suttogta: Aristotle, szeretne egy kis pnzhez jutni? Mondjuk szz guinea-hez? Aranyban? Quance nyomban kezet nyjtott. n vagyok a maga embere. Itt a kezem r. Kit kell meglnm? Struan nevetett, majd beszmolt neki a bllal s a dnt brskodssal kapcsolatos elkpzelseir l. Magassgos mennybli, ezt soha! fakadt ki Quence. Ht ktzni val bolond vagyok n? Azt akarja, hogy kibreljenek? Korai srba akar dnteni? Hogy engem hajkursszon zsia minden n je? Hogy kigolyzzanak? Soha! Erre csak olyan ember kpes, aki rendelkezik azzal a tudssal, akit gy tisztelnek, mint... Soha, az istenit! s maga, akit eddig bartomnak tudtam... Kpes lenne nyomorsgos szz fontrt hallos veszedelemnek kitenni! Mert ez igenis hallos veszedelem! Hogy meggytrjenek, megutljanak, tnkretegyenek, id nek el tte srba dntsenek? Legyen inkbb ktszz. llj! vgta r Struan. Quance a leveg be hajtotta a kalapjt, s tncolni, ugrndozni kezdett. Aztn megigaztotta bborszn selyemmellnyt, flemelte a kalapjt, s

hetykn flrecsapva a fejbe nyomta. Tajpan, maga egy herceg. De ki az rajtam kvl, aki bele merne vgni egy ilyen dologba? Ki az az ember rajtam kvl, aki kpes lenne tkletes dntst hozni? , te csodlatos Quance! Fest k hercege! Ktszz. El re. A brskods utn. Nem bzik bennem? Nem. Lehet, hogy addig elmegy. Vagy meglg. A legszentebb eskmmel eskszm, hogy elbrlom azt a versenyt. Tulajdonkppen magamtl is megtettem volna. Meg biza, Rembrandt vrre, szvesen fizettem volna akr szz guinea-t is ezrt a privilgiumrt, mg akkor is, ha trden csszva kellett volna klcsnkrnem Brocktl ezt az sszeget! Micsoda? Quance ismt a leveg be hajtotta a kalapjt. , boldog, boldog nap ez a mai! , te tkletes, te halhatatlan Quance! Bekerltl a trtnelembe. Halhatatlan, tkletes Quance! Egyltaln nem rtem magt, Aristotle! mondta Robb. Tnyleg szvesen csinlja? Quance flemelte a kalapjt, leporolta rla a homokot; vidman csillogott a szeme. Belegondolt mr abba, milyen el nyket jelent szmomra ez a pozci? He? zsia minden tykocskja kezt-lbt tri majd, hogy... hogy is mondjam? Szval hogy befolysolja a brt. Mg el tte. Maga pedig termszetesen hagyja befolysolni magt! szlt Struan. Termszetesen. De az tletem tisztessges lesz. A legtkletesebb dntst hozom majd. Mr most tudom, ki lesz a gy ztes. Ki? Mg szz font? Ma? Mihez kezd ennyi pnzzel, mi? Csupn Robb, Cooper s jmagam mr egy vagyont adtunk magnak! Adtak? Hah! Mg hogy adtak! Vegye kitntetsnek, hogy tmogathatja a halhatatlansgot. Kitntetsnek, Lucifer seggre mondom! Jut is eszembe, akad egy kis brandy azokban a hordkban? Halhatatlan lelkemet szomjsg gytri. Nincs azokban egy csepp se. Min modortalansg! Undort. Quance megint felszippantott egy csipet burntot, majd szrevette a kzelg Longstaffot. Na, akkor n megyek is. Viszlt, uraim. Ftyrszve elstlt, majd Longstaff el tt elhaladva nagy komolyan megemelte a kalapjt. Dirk mondta szles mosollyal az arcn Longstaff , mirt van Aristotlenak ilyen j kedve? nhz hasonlan rl, hogy ll mg a Nemes Hz.

 Mghozz jogosan, nem? Longstaff nyjas volt s nagyon tisztelettud. Nem is tudtam, hogy ltezik ennyi ezst zsiban. Csodlatos dolog gy kifizetni valakit. Jut is eszembe, volna kedve tjnni hozzm vacsorra ma este? Van nhny dolog, amelyekkel kapcsolatban kvncsi volnk a vlemnyre. Sajnos ma este nem rek r, Will. Na s holnap? Volna kedve tjnni a f hadiszllsunkra, a Resting Cloudra? Dlben. A dl tkletesen megfelel. Tkletesen. Nagyon rlk, hogy... Most jut eszembe, Will: mirt nem vonja vissza azt a parancsot, hogy a flotta induljon szakra? Longstaff sszehzta a szemldkt. De ht azok a hitetlen rdgfattyak megszegtk az egyezmnyt, nem? A mandzsu csszr megszegte, ez igaz. De ez most a tjfunok id szaka. Jobb egy helyen tartani a flottt. Hogy a keze gyben legyen. Longstaff felszippantott egy csipet tubkot, majd leporolta a dohnyszemcsket tndkl kabtjrl. Az admirlist nem zavarja az id jrs... De ha maga mondja... Tsszentett. De ha nem megynk fel szakra, akkor mit csinljunk? Ezt majd megbeszljk holnap, rendben? Blcs elhatrozs. Aludjunk r egyet, gy a helyes, nemde? rlk, hogy ismt hasznosthatom a tancsait. gy ltom, minden kszen ll a kezdsre. Egybknt rmmre szolglt a msik gesztusa is. Longstaff boldogan tvozott. Ezzel meg mit akart mondani? krdezte Robb. Nem tudom. Taln az ezstre clzott. Figyelj rm, Robb! Holnap te fogadod mondta Struan. s elmondod neki, hogy mit tegyen. s mit tegyen? rncoldott mosolyra Robb arca. Vegye be a Bogue-er dket. Aztn ssn rajta Kantonon. Azonnal. Kveteljen hadisarcot Kantontl. Hatmilli ezsttaelt. Aztn, amint megfelel lesz a szl, irny szak. Ugyangy, mint mltkor. De veled akar beszlni. Most mr az ujjad kr csavarhatod. Ltta az ezstt. Bennem nem fog gy megbzni, mint benned. Nem egsz t hnap mlva knytelen lesz. Hogy fogadta Sarah? gy, ahogy gondoltad. Mindenkppen elmegy. Az izgatott mormogs hangjaira Robb a dobog fel nzett. Longstaff ppen elindult fl az emelvnyre. Nagyon nyjas voltl hozz, Dirk, annak ellenre, hogy olyan srt mdon viselkedett. Tudom, hogy ezt nem felejted el neki. Ugye nem? Hongkong els kormnyzja. Egy kormnyz ngy esztendeig van a posztjn. Rrnk mg Longstaff-fal foglalkozni.

 s mi lesz a dombtet vel? Ez mr eldnttt krds. Hagyod, hogy Brock legyen? Nem. Uraim! szlt Longstaff az sszegy lt keresked khz. Miel tt elkezdjk, szeretnm ismtelten leszgezni mindazokat az elveket, amelyeket felsge kormnya a telkek fltti rendelkezsi s tulajdonjoggal kapcsolatban rsznkre megllaptott. Hivatalos okmnyt vett a kezbe, s nekifogott, hogy flolvassa. Minden fld felsge a kirlyn tulajdona. A parcellzs nyilvnos rvers formjban trtnik, amelynek sorn az lesz a fld brl je, aki a legmagasabb vi brleti djat ajnlja fl rte. A brleti dj sszege licitls trgya. A brlet kilencszzkilencvenkilenc esztend re szl. A parcellzott terleten egy ven bell minimum egyezer dollr rtk pletet kell emelni. Az tszmtsi rtket dollronknt ngy shilling s ngy pennyben llaptottuk meg. Ellenkez esetben a brlemny elkonfiskltatik. A licit sszegnek felt kszpnzben s azonnal lettbe kell helyezni. Flnzett. Eredetileg gy terveztk, hogy a mai nap folyamn valamennyit megszemlljk. Ezrt most csupn tven telekre licitlhatnak, a tbbire pedig akkor, amikor vgeztnk a felmrskkel. Arra is lehet sg van, hogy a licitlk rks admentes birtokknt vsroljk meg a fldet, felsge utlagos engedelmvel. Ja igen: azoknak, akik gynevezett parti telket vsrolnak, lehet sgk van vrosi, illet leg vidki telkeket is vlasztani. A tengerparti telkek szz lb szlesek, s a Queen's Roadtl a tengerig hzdnak. Megint flpillantott, s kedvtelve elmosolyodott. Azzal, hogy a fldet rversre bocstjuk, olyb vehetjk, hogy a mai nap sorn lerakjuk az itt pl vros alapjait. Fldterleteket klntettnk el a brsg, a kormnyhivatalok, a kormnyzi palota, a brtn, a krikettplya, a piactr s a keletiek szmra. Leend vrosunkat kirlyn nk tiszteletre ezennel Queen's Townnak keresztelem el! Az emberek ljeneztek. Hossz id ta ez az els alkalom, hogy mindnyjukhoz szlhatok. Meg kell mondanom, nehz id k el tt llunk. De nem szabad meginognunk. Valamennyinknek ssze kell tartanunk. Bele kell vgnunk fejsznket a nagy fba, s aztn Isten segedelmvel felsge, Britannia kirlyn je s a hongkongi kolnia dics sgre meghdtjuk a hitetleneket. Hromszoros ljent kiltottak a kirlyn re, aztn a kolnira, majd Longstaffra. A bmszkod knaiak nevettek, fecsegtek, figyeltek. Most pedig, ha Mr. Brock is lesz olyan szves, s elfordtja figyelmt a Nemes Hz aprpnzr l, az rverst ezennel megnyitottnak nyilvntom!

Brockot s Gorthot majd sztvetette a dh, ahogy tsprt flttk a nevets hullma. Longstaff lement az emelvnyr l. Glessing odalpett hozz. Ismtelten felhvom a figyelmt, excellencis uram, hogy az id rvidsge miatt nem minden telek lett preczen kimrve. Ezek rszletkrdsek, kedves bartom, rszletkrdsek. Mit szmt nhny lb ide vagy oda? Van itt elg fld mindenkinek. Krem, folytassa le az rverst, Culum, drga bartom. Volt szerencsm, uraim. Longstaff lass lptekkel elindult a nagycsnakja fel, majd Struan mellett elhaladva elmosolyodott, s megemelte a kalapjt. Holnap dlben, Dirk. Culum letrlte arcrl az izzadsgot, s a mellette ll apr emberkre pillantott. Mr. Hibbs! Henry Hardy Hibbs teljes szzhatvan centis magassgban kihzta magt, s fllpett az emelvnyre. J napot, uraim mondta kenetteljes mosollyal. Henry Hardy Hibbs vagyok, London vrosbl, a Hibbs, Hibbs s Hibbs rversi s Ingatlangynksg kpvisel je, excellencija a nagymltsg Longstaff r hivatalosan kinevezett rversi biztosa, szolglatukra. Tiszttalan, kopasz, fregszer , mzesmzos modor kis gnm volt. Egyes szm telek; halljam a liciteket! Ezt meg honnan az rdgb l kertetted, Culum? krdezte Struan. Az egyik keresked hajrl hallotta Culum a sajt hangjt. Szeretett volna tl lenni mr ezen a napon. Ledolgozta az t rt Szingaprtl idig. Szingaprban egy zsebmetsz kifosztotta, minden pnzt ellopta. Struan figyelte, milyen gyesen srfolja mind fljebb az rakat Hibbs. Frksz szemmel vizsglgatta a tmeget, majd egyszer csak sszehzta a szemldkt. Mi van, Dirk? krdezte Robb. Gordont keresem. Nem lttad? Amikor utoljra lttam, a Glessing-fok fel stlt. Mirt krdezed? Nem szmt. Struan nagyon furcsnak tallta, hogy Gordon nincs jelen. Azt hitte volna, is licitlni fog. Ugyan mi lehet jobb befektets, mint fldet vsrolni? lnk temben pergett az rvers. Minden keresked tisztban volt vele, hogy egy kolnia llandsgot jelent. Az llandsg pedig azt, hogy a telkek rtke csillagszati magaslatokba szkhet. F leg egy szigeti kolnin, ahol nem dsklnak a vzszintes hzhelyekben. A fld biztonsgot jelent; a fldet nem lehet elveszteni. Vagyonokat igen. Ahogy folytatdott az rvers, gy fokozdott a feszltsg Struanban. A tolongson tl vrakoz Brock ugyanilyen lelkillapotban volt. Gorth llt mellette, akinek tekintete ideoda cikzott Struan s az ezst krl rkd

emberei kztt. Struan s Brock megvsrolta azokat a telkeket, amelyekben megllapodtak. Az rak azonban magasabbak voltak annl, mint amire szmtottak, mert a licitekben nagy versengs alakult ki. Nhny kisebb telek esetben Struan s Brock egyms ellen is licitlt. Struan nhnyat megvett nhnynl visszalpett a tovbbi ajnlattl. A keresked k kztt n ttn-n tt a feszltsg. Elkelt az utols parti telek is. Ezutn a vrosi s a vidki telkekre kerlt a sor Struan s Brock egyarnt sokat vsrolt. Mr csak a dombtet maradt. Ez volt a legnagyobb s a legjobb flddarab. Nos, uraim mondta Hibbs a sok kiablstl rekedten. Mindazok, akik vsroltak, ktelesek a vtelr felt lettbe helyezni. Nyugtkat a kolnia gyeivel megbzott titkrtl kaphatnak. Krem az urakat! Csodlkoz moraj futott vgig a tmegen. Az rversnek mg nincs vge! hastott a leveg be Struan hangja. De nincs m, az istenfjt! mondta r Brock. Parancsolnak, uraim? krdezte vatoskodva, bajt szimatolva Hibbs. Mi van a dombtet vel? Mifle dombtet vel, nagy j uraim? Struan tmpe mutatujjval mutatta: Azzal! ... az nem szerepel a listn, nagy j uram. Semmi kzm hozz tette hozz Hibbs sietve, s felkszlt a futsra. Culumra pillantott, aki sziklaszilrdan llt mellette, gy van, nagy j uram? Igen. Culum knyszertette magt, hogy apjra nzzen; fojtogatta a csend. Mirt nincs a dombtet a listn, az isten szerelmre? Azrt... azrt, mert mr megvettk. Culum tarkjn lassan meredezni kezdtek a hajszlak, amint ltta olyan volt szmra, mint valami lom , hogy apja elindul fel: minden sz, amit gondosan el re kitervelt, elillant a fejb l. Az rvek. Hogy elkeseredettsgben ma reggel azt mondta Longstaffnak: apjnak jutott eszbe, hogy templomot kellene emelni a dombtet n. Egsz Hongkong dvre. Ez volt az egyetlen megolds. Ht nem ltod? szeretett volna kiltani Culum. Valamennyinket tnkretettl volna. Amikor mondtam neked, meg se hallgattl. Ht nem rted? Ki vette meg? n. Az egyhz szmra hebegte Culum. vi egy fontrt. A dombtet az egyhz. Te elvetted a dombtet met? A halk szavaknak lk volt, Culum kirezte bel lk a kegyetlensget.

 Az egyhz szmra... Igen felelte reszel s hangon. s excellencija... ma reggel... ma reggel alrta a kzjegyz i okiratot. rkrvny leg. Te tudtad, hogy n meg akartam szerezni azt a dombot? Igen. Culumnak gy rmlett, apja szemb l vakt fny rad, elemszti t, elragadja a lelkt. Igen. Igen. De n gy gondoltam, hogy az templomnak val. Igen: a dombtet az r hz. Akkor hogy mertl szembeszeglni velem? Rettenetes csnd tmadt. Mg Brockot is megdbbentette az az er , amely gy tetszett csak gy rad Struanbl s kzrefogja valamennyiket. Culum vrta az tst, tudta, bekvetkezik mindannyian tudtk, hogy most az kvetkezik. Struan kle azonban kinylt. Struan sarkon perdlt s elment. Brock harsog nevetse trte meg a hallos csendet; nkntelenl is sszerezzent mindenki. Fogja be a szjt, Brock szlt Quance. Fogja be. Azon vagyok, Aristotle felelte Brock. Azon vagyok. A keresked k suttog kis csoportokban beszlgetni kezdtek, Hibbs pedig remeg hangon felkiltott: Felkrem azokat az urakat, akik vsroltak, szveskedjenek erre fradni. Krem, uraim! Brock szinte egyttrz en figyelte Culumot. Szerintem meg vannak szmllva a napjaid, fiam mondta. Te nem ismered gy ezt az rdgfattyat, mint n. Vigyzz magadra. Odament Hibbshez, hogy fizessen. Culum reszketett. rezte, hogy az emberek figyelik. rezte a fel lk rad, flelemmel vegyes tiszteletet. Vagy a rettenetet? Az isten szerelmre, mirt nem szltl apdnak? krdezte Robb, mg ppen csak maghoz trve dbbenetb l. He? Miel tt megtetted? gysem egyezett volna bele, nem? Nem tudom. Nem tudom... Taln igen. Vagy taln hagyta volna, hogy Brock... Legyintett. Ne tr dj azzal, amit Brock mondott. Csak ijesztgetni akar. Nincs okod az aggodalomra. Semmi okod r. Szerintem apm csakugyan maga a Gonosz. Robb nkntelenl is megborzongott. Bolond beszd, fiam. Bolondsg. Egyszer en csak tlhajszoltad magad. Mint mi valamennyien. Az ezst, meg a... meg a pillanat izgalma. Nem kell flned. Dirk termszetesen meg fogja rteni, ha... Robb hangja elhalkult. Aztn btyja utn sietett. Culum csak nagy nehezen trt vissza a valsgba. A hangok, zajok mg idegenebbnek rmlettek szmra, mint annak el tte, tvolinak t ntek a sznek, bizarrnak az emberek. Mary Sinclairt s a btyjt ltta maga el tt. Hirtelen beszlni kezdtek hozz.

 Bocsssanak meg szlt. Nem hallottam, mit mondtak. Csak azt mondtam, hogy remek hely lesz a templom szmra mondta Horatio knyszeredett mosollyal. Tkletes hely. Igen. Az desapja mindig szerette volna megszerezni azt a dombtet t. Mita csak megltta Hongkongot mondta Mary. Igen. De most mr az Isten hz. Igen felelte szomoran a lny. De milyen ron? Aztn mr nem beszltek hozz, s Culum Hibbsre nzett. Tessk? Bocsnatt krem, uram, de a nyugtk... Azok rszre, akik fldet vsroltak mondta feszengve Hibbs. Nyugtk? Igen. A fldr l. Al kell rnia ket. Culum figyelte nmagt, mikzben kvette Hibbset az emelvnyhez. Gpiesen rogatta al a nevt. Robb futva haladt vgig a Queen's Roadon, mit sem tr dve az t ksr dbbent tekintetekkel; melle sajgott a meger ltetst l. Dirk! Dirk! kiltotta. Struan megllt egy pillanatra. Mondd meg neki, hogy hajnalban vrom a dombjn. De Dirk! Culum csak... Mondd meg neki, hogy egyedl jjjn. De Dirk! Figyelj rm egy pillanatra. Vrj egy kicsit, ne menj mg. A szegny fi csak... Mondd meg neki, hogy egyedl jjjn.

13
Aznap jjel a kzps rsg idejn a szl irnya szakszakkeletir l keletire vltozott, s a sebessge egy csomval cskkent. Egyre prsabb lett a leveg , a h mrsklet egy fokkal megemelkedett; a flotta kapitnyai mocorogni kezdtek gyukban, majd egy percre felriadtak: tudtk, hogy ismt kzeledik a monszun. Mostantl kezdve egszen mjusig hrom hnapon t prs meleget sodor majd feljk a keleti szl, aztn hirtelen dlire fordul, s mg tbb meleget s nedvessget hoz magval, sszel aztn megint szraz, hideg, szak-szakkeleti szelek kezdenek fjdoglni egszen a kvetkez v

tavaszig, amikor ismt keletire fordulnak s sebessgk egy csomval cskken. A kapitnyok ismt elaludtak, de lmuk ett l kezdve mr nem volt olyan nyugodt. A keleti szl a tjfunok id szaknak el futra. Brock ingerlkenyen fszkel dtt fekv helyn, s vakarzott. Mi van veled, Tyler? krdezte Liza, aki az asszonyok szoksa szerint nyomban flbredt r, ha frjnek valami baja volt, vagy betegsgben felnygtt a gyerek. A rossz szag kajt tls oldaln fekdt egy msik fekhelyen. Semmi, Liza. Megvltozott a szl irnya, ennyi az egsz. Aludj tovbb. Megigaztotta flanel hlsapkjt, s hatalmasat stott. Liza nehzkesen flllt, s keresztlkacszott a kajtn. Mit csinlsz? Ablakot nyitok. Aludj csak. Brock a msik oldalra fordult s lehunyta a szemt, de tudta, hogy gysem jn r lom. rezte a kajtn vgigspr fuvallat illatt. Kd lesz hamarosan mondta. Liza visszafekdt, felnygtt alatta a szalmval tmtt matrac. Knyelmesen befszkelte magt a takari al. Az ezst miatt idegeskedsz, ugye? Igen. Ne terheld most vele a fejed. Lesz id d r holnap. Liza stott, s megvakart egy poloskacspst. Nagy rzs lesz megint szilrd talajon lakni. Sokig tart felpteni egy hzat? Nem fordult a msik oldalra Brock. Ez a bl, amit Struan rendez kezdte Liza, nagy gonddal megvlogatva a szavakat. Ez pofon neked. Nevetsges. Aludj. Brock nyomban ber lett. Persze ha rendesen felltznnk, azzal visszatnnk neki, hm, Tyler? Brock felmordult, de csak vatosan, meg ne hallja Liza. A bl hre abban a pillanatban vgigsprt az egsz flottn, amikor Struan elmondta Skinnernek. zsia valamennyi frje a Tajpant szidta, mert tisztban voltak vele, hogy ezzel a tettvel megfosztotta ket a nyugalmuktl. Ugyanakkor felgyorsult az rversk: megkezd dtek a fogadsok. Shevaun Tillman volt a legnagyobb favorit. Cicomval akarod kifogni a vitorlibl a szelet? krdezte Brock. Nem rossz tlet, Liza. Nagyon csinos vagy abban a piros selyemruhban, amit... Abban az cska rongyban? horkantott megvet en Liza. Te trflsz! cska rongy? Alig volt hromszor-ngyszer rajtad! Szerintem nagyon jl...

 Hrom ve hordom. Neked is szksged van egy j kabtra, nadrgra meg egy rendes szalonkabtra, meg ilyesmikre. Nekem tetszik az, amiben jrok felelte Brock. Szerintem... Ideje, hogy elmenjek bevsrolni. Miel tt mg zsia sszes valamireval selyemvgt flvsroljk, s minden varrn t lefoglalnak. Holnap tmegyek Macauba. A Gray Witchen. De Liza! Egy nyavalys bl kedvrt, amit Dirk... A dli apllyal elmegyek. Jl van vlaszolta Brock, felismerve az asszony hangjban azt a sajtos tnust; tudta, hogy ett l fogva semmilyen vita nem elg hozz, hogy akr egy tapodtat is eltntortsa llspontjtl. A ragya cifrzza, ki Struant! gondolta, de minden dhe ellenre is izgatta a dj s a brskods. Micsoda nagyszer tlet! Nagyszer ! De mi a fenn jratom n itt az eszemet? Hogy a ragya cifrzza ki Struant! Liza megigazgatta a prnjt, s tovbb tprengett a blon. Azt mr elhatrozta, hogy Tess fogja elnyerni a djat. s az azzal jr tisztessget. Kerl, amibe kerl. Igen, ismtelte magban, kerl, amibe kerl! De hogyan vegyem r Tylert, hogy elengedje Tesst a blba? Ha Tessr l van sz, Tyler olyan csknys, mint egy szamr. Ideje volna elgondolkozni Tess dolga fel l mondta. Mi van vele? Ideje gondolni r, hogy frjhez adjuk. Micsoda? lt fel Brock az gyban. Elment a jzan eszed? Tessnek mg szinte fenekn a tojshj. Alig tizenhat esztend s. Mirt, n mennyi id s voltam, amikor elvettl? A teremtsit, az ms! Te elg rett voltl a korodhoz kpest. Isten a tanm. Vltoznak az id k. Rrnk mg ezzel az sszevissza asszonyi fecsegessl! Mg hogy frjhez adni Tesst? Teneked elment az eszed! Hogy jut ilyesmi eszedbe jnek vadjn? Fel ne hozd ezt mg egyszer, vagy megkstoltatom a htaddal a nadrgszjamat! Dhngve htat fordtott az asszonynak, megcsapkodta a prnjt, s lehunyta a szemt. Jl van, Tyler felelte mosolyogva Liza. Nem tlte el a frjt, amirt az nha megverte. Ritkn kerlt r sor, s Brock sohasem volt kegyetlen vele, sose verte rszeg dhben. s mr nagyon rgta nem verte meg. Hsz ve lt Brockkal, s elgedett volt az embervel. Liza... lelkem puhatolzott Brock mg mindig a fal fel fordulva. Tud Tess a... szval a dolgokrl? Termszetesen nem felelte felhborodottan az asszony. Rendes lnynak neveltem!

 Ht akkor ppen ideje, hogy leltesd a szoknyd mell, s elmondd neki fstlgtt Brock, s megint fellt. s j lesz, ha rajta tartod a szemedet... A keresztre mondom, ha elkapok valakit, aki Tess krl legyeskedik... Mib l gondolod, hogy elg id s mr ez a lny? Mondott neked valamit? Megvltozott a viselkedse? Persze hogy rajta lesz a szemem. Nevetsges, hogy egyltaln eszedbe jut, hogy nem figyelek r. Nevetsges! horkant fel Liza. Ti frfiak mind egyformk vagytok. Huh! Ezt csinld, azt csinld, s fenyeget zl, pont olyankor, amikor pp nvekedsben van a lny, s lassan megrik az eskv re! s krlek tged, Brock urasg, ne kromkodj ennyit. Nem szp, nem rendes dolog az ilyesmi. Elg legyen ebb l, az istenit! Liza nelglten elmosolyodott. Ki lesz ht a jvend beli? Nagrek Thumb az nem, istenemre! Az ifj Sinclair? Nincs pnze, tl felvgs s vakbuzg. De ambicizus, s annak az istenverte Longstaffnak a tancsadjaknt jv je is van. S egy tiszteletes fia nem utols parti. Taln. Na s az amerikai? Jefferson Cooper. Ez mg jobban hangzik. Elg tehet s. Elg befolysos. De akkor is egy mocskos idegen, aki utl minket, angolokat. De mg gy is... ha a Brock s a Cooper-Tillman cg egyeslne, szp kis ksdfs lenne a Nemes Hz gyomrba... Gorth is megfelelne, de fltestvre Tessnek, gy nem jn szmtsba. Kr. Gondolata elkalandozott a sok megfelel nek grkez frjjellt kztt. Gazdagnak kell lennie, er snek, tekintlyesnek. s vasakaratnak, er s karnak, hogy kpes legyen kordban tartani Tesst. Igen, gondolta Liza: azt a lnyt id nknt jl el kell fenekelni. Olyan akaratos, mint egy szvr. s nem lehet egyknnyen megzabolzni. Longstaff tkletes vlaszts lenne, viszont n s, br gy hallom, a felesge betegeskedik Londonban, gyhogy taln vrnunk kellene. A lista kt nvre fogyatkozott. De melyiket kellene vlasztani? Tyler! Az isten szerelmre, mrt nem hagyod aludni az embert? Mi van mr megint? Mit fog csinlni az az rdgfattya Struan Culummal? Nem tudom. Lehet, hogy megli. Nem tudom. Valami szrny sget fog m velni vele, az biztos. Btor legny ez a Culum, hogy gy oda mert llni. Brock felnevetett. Kr, hogy nem lttad Dirk kpt. Egszen meg volt rendlve, de gy m. Az a fi nagyon okosan csinlta, hogy az egyhznak adta a fldet. Megmentette az apjt a veszlyt l. s tged is.

 Nevetsges dolgokat fecsegsz, asszony. Engem ugyan nem mentett meg. Dirk volt gy oda azrt a dombrt. n addig licitltam volna, amg az egekig nem szkik az r, akkor aztn otthagytam volna a vzben. Ha nem jn kzbe ez a htulgombols, Dirk most mr ki lenne tve. s ha Struan hagyott volna a vzben tged? Nem. neki szksge volt arra a dombtet re. Most majd mg inkbb tnkre akar majd tenni. Nem. Tvedsz. Aludj. Mit fog tenni Culummal? Nem tudom. Bosszll fajta. Mostantl fogva gy llik egymst. Sose lttam Dirkt ennyire kijnni a sodrbl. Ha kitr kzttk a csaldi viszly, mg j szolglatokat tehet neknk az a fi. Lizt egy pillanatra flelem fogta el. Flt a frjt l. Flt a frje s a Struan kztti ellensgeskedst l, amelynek csak az egyik fl halla vet majd vget. Vagy mindkett jk. Uram, odafent a mennyekben, fohszkodott milliomodszor is, tedd, hogy kibkljenek. Aztn elszllt bel le a flelem, s szoksa szerint gy szlt magban: Jjjn, aminek jnnie kell. Err l eszbe jutott a Hamlet, a Hamletr l Will Shakespeare, rla pedig kedvenc vessz paripja. Mirt nem ptesz egy sznhzat, Tyler? Itt, Hongkongon. Mostantl fogva itt fogunk lakni, nem? Ez az derlt fel Brock, s mr nem is gondolt Struanra. Ez j tlet, Liza. Nagyon j. Mg miel tt annak a disznnak eszbe jutna. Holnap beszlek Skinnerrel. n teszek els knt a kzs alapba. Aztn elkldnk egy csapat sznjtszrt. Karcsonyra bemutatunk egy szndarabot. Trd a fejed, mi legyen az. Liza fken tartotta a nyelvt. A Rme s Jli-t szerette volna javasolni, de tudta, hogy ez botorsg lenne, mert a frje nyomban tltna a szitn. Igen: Tess lesz a Brock s Struan kztti dolgok megoldsa. De a nsznak nem szabad tragdival vgz dnie, mint a Montague-k s a Capuletek esetben. Ha Gorth ilyet csinlt volna... ha elvette volna t led a dombot, mit tettl volna vele? Nem tudom, lelkem. rlk, hogy nem Gorth volt. Aludj mr. Liza Brock tovbb t n dtt. Mgis melyik lenne jobb a kett kzl? Melyik volna a legjobb a csald s Tess szmra? Culum Struan vagy Dirk Struan? Kd burkolta lassan magba a csendes vzen horgonyz hajkat. Pszmi kztt egy kivilgtatlan szampan kzeledett. Egy pillanatra enyhn nekitkztt a White Witch orrnl feszl horgonyktlnek. Kezek ragadtk

meg a horgonyktelet, fejsze emelkedett s csapott le, s a szampan, ahogy jtt, ugyanolyan nmn elt nt. A fedlzeten tartzkod fegyveres tengerszek s Nagrek, az rsg parancsnoka nem vettek szre semmi szokatlant. Kdben, amikor nem ltszik sem a part, sem ms haj, ami tjkozdsi pontot nyjtana, enyhe szlben, nyugodt tengeren, lassan bell dagly idejn nem lehet szrevenni a mozgst. A White Witch a part fel sodrdott. A fedlzetmester nyolcat ttt a haj harangjra, s Nagreket pni flelem fogta el annak gondolatra, amit tenni kszlt. Te tkozott bolond, gondolta. Hallos veszlynek teszed ki magad, hogy gy tallkozol Tess-szel. Ne menj! Maradj a fedlzeten vagy menj le a fekhelyedre, s aludj! De ne menj be hozz. Felejtsd el azt a lnyt, feledd el a mt, s feledd el a ma estt. Nagrek mr hnapok ta csak a lnyra gondolt, de az el z este, amikor rsgben volt, belesett a kajt ablakn, amelyben Tess a hgval lakott. A lny hlingben trdelt az gya mellett, olyan volt, akr egy angyal, imdkozott. A hling nem volt begombolva, mellbimbi kirajzoldtak a testhez simul fehr selymen. Miutn befejezte az imt, felnyitotta a szemt, s Nagrek egy pillanatig azt hitte, szrevette. Tess azonban elfordtotta tekintett a kajtablaktl, felhajtotta a hlingt, s vgigsimtott a testn. Becz n. Svrgn. Mellein, combjain, gykn. Aztn levetette a hlinget, s odallt a tkr el. Remeg keze ismt vgigsiklott a testn, majd lassan ismt flvette hlruhjt, shajtott, elfjta a lmpst, s bebjt az gyba. Ma pedig, mikzben nzte a lnyt, hogy szalad vgig a parton csak gy repkedett utna a szoknyja , nzte a lbait, s kzjk kvnkozott. Nagrek elhatrozta, hogy magv teszi. s dlutn a fedlzeten, mikzben majd elemsztette a rettegs s a vgy, odasgta kvnsgt a lnynak; ltta, hogy Tess elvrsdik, majd hallotta, mit suttog vissza neki: Igen, Nagrek, ma jjel, nyolc harangkor. Megjtt a vlts. Menjen le, Nagrek mondta Gorth a tatfedlzetre lpve. Odallt az egyik vzleereszt nylshoz, knnytett magn, stott, elfoglalta helyt a kormnyllsban a tjolszekrny mellett, s szinte kutyaszer en megrzta magt. Keletnek fordult a szl. reztem mondta Gorth ingerlkenyen, s tlttt magnak egy pohrka rumot. tkozott kd! Nagrek lement a kajtjbe. Lergta cip jt, lelt a fekhelyre; kiverte a vertk. Ostobasga szinte fojtogatta, de kptelen volt ellenllni neki; kisiklott a kajt ajtajn, s lbujjhegyen, nesztelenl a tat fel indult a folyosn. A lny kajtje el tt megllt. Izzad tenyrrel elfordtotta a kilincsgombot. Elfl llegzettel belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.

 Tess! suttogta, mikzben flig-meddig szerette volna, ha nem hallja meg a lny. Pszt! hangzott a vlasz. Felbreszted Lillibetet. Nagrek rettegse fokozdott Menj innen!, vlttte az agya, a benne sajg kvnkozs azonban maradsra knyszertette. Ez rettenetesen veszlyes mondta. A sttsgben rezte, hogy a lny megfogja a kezt, s az gy fel hzza. Beszlni akartl velem... Mit akartl? krdezte Tess feltzelve a sttsgt l, a titkolzstl s Nagrek jelenltt l; ijesztette ez a t z, de jlesett neki. Ez most nem a megfelel id pont, szerelmem. De te titokban akartl beszlni velem. Hogyan msknt beszlgethetnnk titokban? Tess fellt az gyon, sszevonta magn hlingt, kezt nem hzta ki Nagrek kezb l, a tagjai mintha kocsonybl lettek volna. Nagrek lelt az gy szlre, fojtogatta a vgy. Kinyjtotta a kezt, megrintette a lny hajt, majd a nyakt. Ne suttogta Tess, s megreszketett, ahogy a frfi keze a mellre siklott. Felesgl akarlak venni, szerelmem. Igen... igen... Ajkuk sszert. A lny teste szinte elolvadt Nagrek forr tenyere alatt. s a frfi keze nyomn Tesst ismt elfogta az az rjt forrsg-rettegs. Amikor a fedlzetmester megkondtotta a hajharangot, Gorth htat fordtott a kdnek, s odament a tjol llvnyhoz. Lenzett r a pislog lmps fnyben, s nem hitt a szemnek. Hitetlenkedve megrzta a fejt, s ismt az irnyt re nzett. Ez lehetetlen! Mi trtnt, uram? krdezte meglepetten a fedlzetmester. A szl! Nyugatira fordult! Nyugatira! A fedlzetmester az irnyt hz ugrott, de Gorth ekkor mr vgigrohant a fedlzeten, flrelkve az tjban ll matrzokat. Az orrba rve kihajolt a palnkon, s szrevette az elvgott horgonyktelet. Ide hozzm! Sodrdunk! kiltotta hirtelen rmletben; a fedlzeten kiltsok sprtek vgig. Gyernk a tathorgonyhoz! Az isten verjen meg benneteket, siessetek! Mg a tat fel rohantak a matrzok, amikor a haj gerince a szikls fenkhez srldott; a hajtest megremegett s felnygtt. A nygs megreszkettette az eresztkeket s a kajt btorait; Nagrek s Tess egy pillanatra mozdulatlann dermedt a rmlett l. Egy pillanat mltn Nagrek mr ott is hagyta a lny tapads melegsgt, kint termett a folyosn, s

rohant fel a fedlzetre. Brock felrntotta kajtjnek ajtajt, fllomban rzkelte, hogy Nagrek a feljr fel rohan; fllomban rzkelte azt is, hogy a lnyok kajtjnek ajtaja nyitva van, de eszeveszett rohansban megfeledkezett rla. Nyomban Liza lpett ki a kajtb l, vgigszaladt a folyosn, s berohant a nyitott kajtajtn. Amikor Brock a fedlzetre rt, a horgonyt mr kivetettk, de elkstek vele. A White Witch mg sikoltott egy vgs t, majd enyhn a bal oldalra d lt, s megfeneklett. Ebben a pillanatban szampanok rajzoltak el a sttsgb l, kamps vg ktelek repltek a palnkra, s kalzok kezdtek flmszni rajtuk. A kalzok musktkkal, ksekkel s tengerszkardokkal voltak flfegyverkezve, s kzlk Scragger rt els knt a fedlzetre. A White Witch legnysge az letrt harcolt. Gorth flrelpett egy rtmad knai el l, elkapta a torkt, s eltrte a nyakt. Nagrek egy csatakorbcsot kapott fel, azzal esett neki a fedlzeten rajz hordnak, amikor a knaiak kztt szrevette Scraggert s nhny ms eurpait is. Egy csapssal nyomorkk tett egy embert, s Brock fel rohant, aki a szllsokhoz vezet lejrt fedezte. s a raktrben lv ezstt. Scragger levgott egy matrzt, majd elhtrlt, gy figyelmeztette rohamoz embereit. Lefel, az istenit! ordtotta, s emberei ln Brockra rontott. A tbbiek a msik irnyba rohantak, megtizedelve a fedlzet all el bukkan matrzokat. Brock sztl tte az egyik eurpai arct, az immr hasznlhatatlan pisztolyt egy msiknak az gykba dfte, majd megmarkolta tengerszkardjt, s dhdten kaszabolva rendet vgott a tmadk kztt. Rvetette magt Scraggerre, aki azonban flreugrott el le, s meghzta Brockra szegezett pisztolynak ravaszt, m ugyanebben a pillanatban htulrl belerohant Nagrek, s a goly senkit sem tallva ftylt el a kdbe. Scragger vicsorogva megperdlt, Nagrek fel sjtott kardjval, knnyebben megsebestette, majd ismt belevetette magt a kzitusba, s megint Brockra tmadt. Tengerszkardja keresztldftt egy matrzt, aztn Brock elkapta a nyakt; a fedlzet deszkira zuhantak, kllel, trddel cspeltk egymst. Brocknak elllt a llegzete: Scragger kardjnak le az arcba szntott. Flugrott, flrelkte Scraggert, s felje sjtott kardjval. Scragger azonban mg idejben oldalra vetette magt, s a fedlzet deszkiba vgd kard pengje darabokra trt. Brock a csonkot egy rugr knai hasba mlyesztette, mikzben Scragger biztonsgos tvolsgra, emberei vd fala mg meneklt el le. Gorth szrva-vgva rontott a f fedlzeten kavarg emberi rvnybe, aztn egy ks felhastotta az oldalt, s leveg utn kapkodva elzuhant. Brock ltta, hogy fia elesik, de nem mozdult a lejr el l, tovbb harcolt, lte a kalzokat.

Odalent a fedlkzben Liza a tulajdonosi kabinba terelte Tesst s Lillibetet. Ne fljetek, kicsikim mondta nekik, s rjuk csapta az ajtt. Lecvekelt a folyosn, mindkt kezben egy-egy tlttt pisztollyal s kt msikkal a zsebben. Ha az ellensg lejut a lejrn, miel tt mg a harcnak vge lenne, ez azt jelenten, hogy a frje meghalt, vagy elvesztette az eszmlett. De ngy kalz meghal, miel tt rajta tljutnak. Odafent a kalzok Scragger vezetsvel jabb rohamra indultak, de visszavertk ket. Most mr tbb matrz kzdtte fel magt a fedlzetre. Hrom odallt Brock mell a lejrhoz, nekiugrottak a tmadknak, s meghtrlsra knyszertttk ket. Scraggernek egy ktlfeszt kapocs vgdott a htba; tudta, hogy elvesztettk a csatt. Nyomban kiltott valamit knaiul, mire az emberei htat fordtottak, nyzsg patknyokknt msztak t a palnkon, leugrottak a szampanokba, s elmenekltek. Scragger a haj orrrl a vzbe vetette magt, s elt nt. Brock kitpte egyik embere kezb l a musktt, s a palnkhoz rohant. Amint Scragger feje egy pillanatra kibukkant a vz all, Brock rl tt, de nem tallta el, s a fej ismt elt nt. Brock kromkodott, s az res musktt a sttsgbe hajtotta. Emberei tzet nyitottak a szampanokra, amelyeket csakhamar elnyelt a kd. Amikor mr nem lttak tbb menekl t, Brock parancsot adott, hogy dobljk a vzbe az ellensg halottait s sebesltjeit, majd Gorthra fordtotta a figyelmt. A sebb l, amit Gorth tenyere tvvel tapasztott be, vr szivrgott. Brock levette fia kezt a sebr l. A ks a hna alatt hatolt be testbe, a hta irnyba. Khgtl vrt, fiam? Nem, apm. Jl van. Brock megtrlte izzadt arct, s flllt. Hozzatok szurkot meg grogot. Siessetek, az istenit! Akik megsebesltek, jjjenek a tatra. A tbbi csnakba szll, s levontat minket. Bellt a dagly. Siessetek! Nagrek, mikzben leeresztette a csnakokat, megprblta kiverni fejb l a hallos aggodalmat. Vllsebb l patakzott a vr. Brock egy pohr rumot adott Gorthnak, majd mikor a szurok mr bugyborkolva forrt az stben, belemrtott egy ktlfeszt kapcsot, s a ktrnyt a sebbe kente. Gorth arca eltorzult, de nmn t rte. Brock a tbbi sebesltet is hasonl, rumos-ktrnyos kezelsben rszestette. Engem kifelejtett, uram nygtt fel az egyik matrz. A mellkast fogta. Az ajkt vres hab bontotta, a melln lv seben sziszegve ramlott ki s be a leveg . Te mr halott vagy. Bklj meg inkbb a Teremt ddel felelte Brock.

 Nem! Nem vagyok halott! Adjon nekem is szurkot, uram! Adja mr, az Istenre krem! kiltotta a sebeslt, majd jajgatni kezdett. Brock lettte; a frfi a fedlzetre zuhant, nem mozdult, mellb l sziszegve-bugyborkolva ramlott ki a leveg . Brock talpra segtette Gorthot. Miutn flegyenesedett, Gorth kpes volt megllni a lbn. Semmi bajom, az istenfjt! Brock otthagyta, s a tat fel nzett. A csnakokban er sen hztak az evez sk. Holtvzben lltak. Veselkedjetek neki! kiltotta Brock. Nagrek, ksztse az ells horgonyt! A vezrevez sk kiltsainak ritmusra biztonsgba vontattk a hajt, majd miutn Brock meggy z dtt fel le, hogy nem fenyeget veszly, parancsot adott a horgonyvetsre. Vitorlamester! Parancsra, uram! mondta az id s ember. Ezeknek varrjanak szemfdelet! mondta Brock, a ht holttestre mutatva. A rgi f vitorlbl. Lncot a lbukra, aztn napflkeltekor be velk a vzbe. Majd n mondom az imt, mint rendesen. Igenis, uram. Brock Gorth fel fordult: Mennyi ideje voltl rsgben, amikor megtmadtak minket? Alig nhny perce. De nem is: kondult a harang. Erre hatrozottan emlkszem. Brock egy percig gondolkozott. Ennyi id alatt nem sodrdhattunk a partra... Ki van zrva. Ezek szerint mg az el z rsg alatt vgtk el a ktelet. Brock Nagrekre nzett, aki sszerezzent. A maga rsge alatt. Napflkeltekor mindenkinek, aki szolglatban volt, hsz korbcsts. Igen, uram vlaszolta hallra vltn Nagrek. Maga nlkl viszont vgzett volna velem az az istenverte kalzpisztoly, gy ht maga fel l mg gondolkozom mondta Brock, s lement. Semmi vsz, lelkem mondta Liznak, aki sziklaszilrdan llt a gyerekek ajtaja el tt. Ksznm, Tyler felelte az asszony, leeresztve a pisztolyait. Nagyon cefet volt? Mint a veszett fene. Az ezstre jttek. Kalzok a kikt ben! Kikt ben! Angolok is voltak kzttk. Egyet megltem, de a vezet jk, hogy az isten akrhov tegye, az meglgott. A gyerekek jl vannak? Jl. Odabent vannak. Alszanak mr. Liza ttovzott. Azt hiszem, beszlnnk kne egymssal. Ht beszlgetnk, vagy nem?

Liza komoran vgigment a folyosn, s belpett a tulajdonosi kajtbe. Brock utnament, aztn Liza becsukta az ajtt. Hrom harangkor Brock ismt a fedlzeten volt. A kd megritkult valamelyest, a szl elllt. Brock beleszagolt a leveg be, s tudta, csakhamar feltmad a szl, s reggelre felszll a kd. Gyere, Gorth, nzzk meg a rakomnyt. Ezek kzl az akasztfravalk kzl egy sem merszkedik le oda, apm! Azrt nem rt, ha megnzzk. Maga is jjjn, Nagrek. Brock fogott egy lmpst, s lementek a raktrhez. Tessk! Az ajtn mg rajta a lakat mondta Gorth, akit knzott a sebe. Brock kinyitotta az ajtt, s bementek. Brock az ezsthalomra tette a lmpt, s magukra zrta az ajtt. Elment a jdolgod, apm? krdezte Gorth. Mi baj, Mr. Brock? Nagrek sblvnny vlt. gy fest, hogy Nagrek a hgodat cicerzte, Gorth. Tesst. n nem... Istenemre, n nem! trt ki Nagrek. Nem csinltam semmit! Brock leakasztott egy kilencg korbcsot a raktr falrl. gy fest, hogy mikor Tess elaludt, bement a kajtjbe, s jtszdott vele. Hozz se rtem, nem bntottam t, istenemre! kiltotta Nagrek. krt meg, hogy menjek a kajtjbe. hvott! Ma dlutn szlt nekem. hvott, Istenemre! Szval bent jrtl a kajtjben! Gorth Nagreknek ugrott, s elkromkodta magt a fjdalomtl: a szurok elengedte a seb szleit. Halott ember vagy, Nagrek! Az ristenre eskszm, nem bntottam, eskszm! A hlinge alatt nylkltl a koszos mancsoddal! A korbcs jra meg jra lecsapott Nagrekre, mikzben Brock egyre mlyebbre zavarta a raktrbe a frfit. Megtetted vagy sem, az istenedet?! Az ristenre eskszm, hogy nem nyltam hozz, Mr. Brock. Ne... nagyon krem. Nem trtnt semmi baj... bocssson meg nekem... n csak ppen hogy hozzrtem... nem trtnt semmi tbb... semmi tbb. Brock megllt, zihlt. Szval igaz ht. Hallottad ezt, Gorth? Mindkt frfi rvetette magt Nagrekre, de Brock volt a gyorsabb: klcsapstl Nagrek eljult. Brock flrelkte Gorthot. Vrj! De apm, ez a spredk...! Vrj! Anyd azt mondja, szegny kicsim el szr annyira meg volt ijedve, hogy meg se mert mukkanni. Tess azt hiszi, hogy azrt, mert ez a mocsok

megrintette ott, most mr gyereke lesz. Liza viszont azt mondja, hogy Tess mg sz z. Istennek legyen hla, ez a spredk csak simogatta! Brock, amint visszanyerte llegzett, levetk ztette Nagreket, s megvrta, mg a frfi maghoz tr. Akkor levgta a nemi szervt. s agyonverte.

14
Beszlni akartl velem, apm. Culum arcn elszntsg tkrz dtt. Struan a dombtet n llt, nyakban messzelt lgott, derkszjba t zve ks, a fldn egy sszehajtogatott csatakorbcs. Ltta, mint szllt partra Culum, mint jn vgig a vlgyn, mint kaptat fel a dombra. A szelek tisztra sprtk az eget, a felkel nap a lthatr szln szp id t grt. Struan lefel mutatott. Szp a kilts innen? Culum nem vlaszolt. Apja lngol tekintetnek hatsra gy rezte, mintha megolvadtak volna a trdei. Nem tallod? A templom majd... mindenki azt fogja... Eleget hallottam a templomrl szaktotta flbe Struan. Tudod, mi trtnt Brockkal? Tl szeld volt a hangja, tl nyugodt. Mi? Kalzok tmadtk meg az jjel. Elvgtk a kteleket, s a haj partra sodrdott. Aztn megrohantk. Nem hallottad a lvldzst? De. Culum levert volt, kimerlt. lomtalan jszakiba telt, mire rdbbent, hogy egyedl csak mentheti meg ket, s elhatrozta, hogy rszedi Longstaffot. De nem tudtam, hogy ez volt az. Pedig ez volt. Kalztmads a hongkongi blben. Nem sokkal azutn, hogy felszllt a kd, tmentem hozzjuk. Brock azt mondta, ht embert s a kapitnyt vesztette el. Gorthot? Nem. Nagrek Thumb-ot. A szerencstlen belehalt a sebeibe. Gorth is megsebeslt, de nem slyosan. Struan arcn megfeszltek a vonsok. A kapitny a hajja vdelmben esett el. gy kell meghalni. Culum az ajkba harapott, s kalimpl szvvel nzett krl a dombtet n. A klvrimnak sznod ezt a helyet? Nem rtelek. Hajjuk vdelmben eles kapitnyok? Ez pedig az n hajm... ez a domb? Nem erre cloztl? Azt krdezed t lem, hogy ennek a vdelmben akarok-e meghalni?

 Akarsz? Nem flek t led. Culum kiszradt torkbl reszel sen trtek fl a szavak. A gyilkossg trvnyellenes. Megharcolhatok veled, meglhetsz, de flakasztanak rte. Fegyvertelen vagyok. gy vled, meg akarlak lni? Igen, ha gy tallod, hogy az utadba llok. Mrpedig ez trtnt, nem? Ez trtnt? Valamikor gy nztem rd, mint istenemre. De az alatt a harminc nap alatt, amit itt tltttem, rjttem, hogy ki is vagy valjban. Gyilkos. Kalz. piumcsempsz. Hzassgtr . Veszed s eladod az embereket. Gazfickkat urazol, s bszke vagy r. A neved minden tisztessges emberben visszatetszst kelt. Mifle tisztessges emberekre gondolsz? Beszlni akartl velem. Itt vagyok. Mondd el, amit akarsz, aztn essnk tl rajta. Unom mr, hogy gy jtszol velem, mint macska az egrrel. Struan flemelte zskjt, s a vllra vetette. Gyere. Mirt? Ngyszemkzt akarok beszlni veled. Most is kettesben vagyunk. Struan fejvel az blben horgonyz hajk fel intett. Ott vannak a szemek. rzem, hogy figyelnek minket. A knaiaktl s eurpaiaktl tarkll part fel mutatott: telkk hosszt lelp keresked kre, jtszadoz gyerekekre. Mindenhonnan figyelnek minket. Nyugat fel bktt, egy dombtet re. Oda megynk. A domb mr-mr hegynek is beillett. Komor, szikls, kopr fala ezerhromszz lb magassgba emelkedett. Nem megyek. Taln tl messze van neked? Struan ltta Culum arcn a gy lletet, s vrta a vlaszt. Culum azonban nem felelt. Azt hittem, nem flsz. Htat fordtott a finak, leballagott a dombrl, majd nekivgott a meredek hegyoldalnak. Culum ttovzott, flelem emsztette. Aztn meghajolva apja akarata el tt, elindult Struan nyomban. Mikzben felfel kaptatott a hegyoldalon, Struan tisztban volt vele, hogy jabb veszlyes jtszmba kezdett. Nem szlt, nem is nzett htra, mg fl nem rt a tet re. Szljrta, bartsgtalan fennskon llt. Htranzett, s messze lent megpillantotta a flfel tart Culumot. Htat fordtott a finak. Idefentr l kitgult a lthatr. Flelmetesen gynyr volt. A kk gbolton magasan llt a nap, a Csendes-cen olyan volt, mint valami kkeszld sz nyeg. A tenger sz nyegr l szigetek barnszld hegyei szktek a magasba:

dlnyugat fel Pokliucsau; tizent mrfldnyire nyugatra a Hongkongnl is nagyobb, hatalmas sziget, Lantao; s krs-krl a hongkongi szigetvilg tbb szz apr, kopr szigete s zord sziklja. A messzeltn t tisztn kivette az blben ringatz hajkat s szak fel a knai szrazfldet. Dzsunkk s szampanok egsz rajait ltta, amint a Lantao-csatornn t Hongkong nyugati partjai fel tartanak. Sok vzi jrm visszafel, a Gyngy-foly torkolata fel vitorlzott. szakon, dlen, keleten s nyugaton a tenger hajkkal volt tele: jr rszolglatban lv fregattokkal, halszok dzsunkival, szampanokkal. Keresked hajkat azonban nem lehetett ltni. Nhny ht mlva vget r a msodik hbor, gondolta Struan, s akkor majd megint a keresked hajk uraljk a tengert. Culum a Struan ltal trt csapson kapaszkodott flfel. Csaknem teljesen kimerlt mr, csupn szvrmakacssga mozgatta mg a lbait. A ruhjt megtptk a tskk, arct sszekarmoltk a bokrok szrs gai. De nem llt meg. Vgl felrt a tet re; a melle hullmzott, ruhjba belekapott a szl. Struan nhny lbnyival lejjebb, egy szlrnykos rszen lt a fldn. Asztalkend volt el tte kitertve, rajta tel s egy palack bor. Nesze, fiam mondta, egy pohr bort knlva felje. Culum, mg mindig lihegve, elvette a poharat, megprblt inni, de a bor java rsze lecsorgott az lln. Leveg rt kapkodva letrlte. lj le szlt Struan. Culum legnagyobb csodlkozsra apja bartsgosan mosolygott. Gyere, fiam, lj le. lj le, krlek. Ezt nem... nem rtem. Innen jobb a kilts, nem tallod? Egyik pillanatban magad vagy az rdg mondta Culum, mikzben tdeje majd sztpattant a meger ltetst l , most meg... most meg... nem rtelek. Hoztam csirkt meg kenyeret mondta Struan. s van mg egy palack bor is. Megfelel? Culum leroskadt. Csirke? Tudomsom szerint nem reggeliztl, vagy igen? hes lehetsz. Ami a dombot illeti, n... Fjd ki magad, pihenj egy kicsit, aztn egyl. Az utbbi kt jszaka nem aludtl. res gyomornak nem tesz jt a beszd. Ne egyl sokat, mert rosszul leszel. Nem volt knny sta felmszni ide. Magam is elfradtam. Culum egy sziklnak dnttte a htt, lehunyta a szemt, gy gy jttte az er t; egsz teste pihen rt esdekelt. Er t vett magn, kinyitotta a szemt; arra

szmtott, minden tovat nik, akr egy lom. De ott ltta maga el tt az apjt, amint pp a dli tengert szemlli a tvcsvn keresztl. Ami a dombot illeti, n... Egyl vgott a szavba Struan, s egy darab csirkt nyjtott fel. Culum elvette a combot. Nem tudok enni. El bb el kell mondanom. Muszj. Sose fogod megrteni, de akkor is ez volt az egyetlen megolds. Brock tnkretett volna. A vzben hagyott volna. Tudom, hogy ezt tette volna. Ha nem gy llntek egymst ilyen fktelenl, akkor most tid lenne a domb. Te knyszertettl r. Te. Te vagy a hibs. A domb most mr az egyhz, s ez gy van rendjn. Te knyszertettl r. Igen felelte Struan. Tudom. Nagyon bszke vagyok rd. Nagy btorsg kellett hozz. Robb sose tett volna ilyet. Mg ha eszbe jutna is, akkor se volna kpes vgigcsinlni. Culum megdermedt a dbbenett l. Te... te azt akartad, hogy ezt tegyem? Ht persze, fiam. Ennek a lehetetlen helyzetnek ez volt az egyetlen megoldsa. Te... te szmtottl r, hogy megteszem? Meg kellett kockztatnom, fiam. Clozgattam is r, hogy meg kell tenned. Amikor olyan ideges voltl, hogy miel bb tallkozhass Longstaff-fal... aztn amikor nem jttl oda hozzm a Boldogsg-vlgyben... akkor mr sejtettem, hogy elintzted. Viszont megzavart, ahogy Gordonnal viselkedtl. Ks bb aztn, amikor Longstaff azt mondta, hogy rmre szolglt a msik gesztusom is, mr tudtam, hogy rjttl az egyetlen lehetsges megoldsra. Nagyon bszke vagyok rd, fiam. Brock valszn leg a fldbe taposott volna minket, s ez ellen n semmit sem tehettem. A dombtet presztzskrds volt. Te... te kt napon s kt jszakn jrattad velem a poklokat, mikzben... mikzben tudtad, hogy ilyen egyszer a megolds? Csakugyan ilyen egyszer volt? Szmodra igen! kiltotta talpra ugorva Culum. Igen felelte vratlanul harsnyan Struan. Szmomra. De nem szmodra. Te azonban rszntad magad, s jl tetted. Most mr frfi vagy. Ha n vetettem volna fl az Isten hznak tlett, nem lettl volna kpes vgigcsinlni. Soha. Elrultad volna magadat. Neked hinned kell abban, amit teszel. Ha Brockban csak egy pillanatra is feltltt volna, hogy ezt kettesben terveltk ki, egsz zsia el tt nevetsgess tett volna minket. rkre elvesztettk volna az arcunkat. Ezrt ldoztl fl engem? A presztzsrt? vlttte Culum. Az istenverte arcodrt? A minkrt, Culum felelte Struan. rlk, hogy vgre-valahra kromkodni hallak. Ett l csak er sebb leszel, fiam!

 Akkor az a dh... csak tettetted azt a dht? Termszetesen vlaszolta Struan. Csak Brock kedvrt csinltam. Meg a tbbiek miatt. Robb miatt is? Robb miatt mg inkbb, mint msok miatt. Egyl valamit. A rosseb az ennivalba! Te magad vagy az rdg! Valamennyinket magaddal vonszolsz a pokolra. A magassgos ristenre eskszm, hogy... Struan flpattant, s megragadta Culum vllait. Figyelj rm, miel tt mg valami olyasmit mondanl, amit ks bb esetleg megbnsz. n arra tettem, hogy lesz btorsgod hozz, s volt. Magadtl csinltad. Az n segtsgem nlkl. s ldalak rte. A te neved most mr Culum Struan, a frfi, aki szembe mert szllni a Tajpan akaratval. A frfi, aki elvette az orra el l a ddelgetett dombjt. Nincs hozzd hasonl frfi. Tbb arcot nyertl ezzel egy nap alatt, mint amennyire hsz esztend alatt tehettl volna szert. Az isten szerelmre, ht mit gondolsz, hogyan lehet az embereket az orruknl fogva vezetni? Pusztn a karod erejvel? Na nem: az eszeddel. s mgival. Elengedte Culumot. Mgival? fuldoklolt Culum. De ez fekete mgia! Struan halkan nevetni kezdett, lelt, s tlttt magnak egy pohr bort. Akiknek van eszk, be fogjk ltni, milyen blcs vagy. Annak a Culum finak helyn az esze. Az egyhznak adta a dombot, s ezzel megakadlyozta, hogy Struan tnkretegye a Nemes Hzat, egsz vagyont fltve egy rtktelen dombra. Culum megmentette a Tajpan becslett... Az az rdgfattya pedig nem lheti meg azrt, mert az egyhznak adta a fldet. Struan belekortyolt a poharba. Mg Brockra sem lesz hatstalan a dolog akr hiszi, hogy titkos egyezsg volt kzttnk, akr nem , mivel megcsinltad. A hv k ldani fognak, mert az egyhznak juttattad a legjobbat. Az ilyen Longstaff-fle hlyk pedig flni fognak t led, s kikrik majd a tancsodat. A cinikusok odalesznek, hogy milyen ravasz megoldst talltl, s utlni fognak, mondvn: Culum rklte az apjtl a vrben lakoz rdgt. J lesz vigyzni vele. Most lett bel led valaki, fiam. Igen, de... De te nem vesztettl arcot ezzel? De igen. Csakhogy nekem van mib l vesztenem. rted s Robbrt. Nincs sok id nk, hogy megalapozzuk a pozcidat. Figyeld csak meg, fiam, mindenkinek az jr majd a fejben: Culum egyszer megszta, de vajon megprblja-e mg egyszer? Abban remnykednek majd, hogy annyira meggy lljk egymst, hogy mindketten belepusztulunk. s pontosan ez az, amibe most belevgunk. Nyltan. Mindenki szeme lttra. Micsoda?

 Ezt fogjuk tenni. Ellensgesen fogunk viselkedni egymssal szemben, valahnyszor csak tallkozunk. Nem telik bele sok id , s Brock meg fog oldalra. Ugyangy Cooper s Tillman is. prblni tcsalogatni az Hazugsgokkal, kiforgatott igazsgokkal fognak traktlni, abban remnykedve, hogy annyira eltelsz majd gy llettel, hogy az zletktsek sorn mindkett nket tnkreteszel. s ezzel egytt a Nemes Hzat is. Mert az sszes keresked erre htozik. Ezek utn azonban mr sohasem kapjk meg ezt a jutalmat. Bebizonytottad, hogy frfi vagy a talpadon, istenemre! Nekem ehhez semmi kzm mondta halkan Culum. Nagyon is sok kzd van hozz. t hnapon s t esztend n t. Szent eskt tettl. s ezt pont most olvasod a fejemre? Most? Fejedre olvasod ezt te sajt magad. A jrandsgodat meghromszorozom. Azt hiszed, hogy egy ilyen dologban olyan fontos a pnz? Ktnapi pokoljrsrt ez csak csekly fizetsg. Nekem nincs szksgem semmifle pnzre. s nem csinlom. Nem vagyok r kpes. Struan elgondolkozva egy csirkecombrt nylt. Nagyon sokat trtem a fejem rajtad. Egy ideig hajlottam r, hogy egyltaln ne mondjam el neked, hadd jtszd gy a szerepedet, hogy nem is tudsz rla. De aztn mrlegre tettelek, s gy lttam, tudatosan is meg tudod csinlni. Most, hogy tudod, mir l van sz, mindkett nk szmra sokkal lvezetesebb lesz a sznjtk. Hagynd, hogy az egsz letemet az ellened val gy lletben ljem le? Csak azrt, hogy a Nemes Hz fnnmaradjon? Tudod, hogy mi a vlasz erre a krdsre. Isten nlkl val vagy. Ez igaz felelte Struan a csirkecombot rgva. Bizonyos rtelemben igaz minden, amit lltottl rlam. S t. Sok parancsolatot megszegtem, de nem mind a tzet. Tisztban vagyok azzal, hogy mit teszek, s vllalom rte a felel ssget. De n vagyok az egyetlen ember a fldn, akiben felttel nlkl megbzhatsz feltve ha nincs szndkodban a cg ellen cselekedni. n vagyok a Tajpan. s szenveds vagy fekete mgia rvn, de te is az leszel. Nem r annyit, hogy az ember kpmutat legyen. Vagy gonosz. Jaj, fiam, ne fjdtsd a szvemet mondta Struan, elhajtva a csirkecsontot. Mg nagyon fiatal vagy. Irigyellek az el tted ll esztend krt. Nem r annyit? Nem r annyit a legels nek lenni? Hogy a fellpsed, a kpessgeid rvn Brock s a tbbiek irnytja lgy? Vagy Longstaff s rajta keresztl a Koron? Kna csszr? s ltala

hromszzmilli knai? Struan ivott egy kis bort. Megri. A sok gy llet s egy kis szerepjtszs nem nagy r rte. Culum a szikla oldalnak dnttte htt, fejben egymst kergettk a knyrtelen szavak s krdsek, s a krlelhetetlen vlaszok. Ez volna az r akarata? krdezte magtl. A gyengk lete rn l tovbb a leger sebb? Hiszen az r teremtett mindeneket, s azoknak m kdst. Jzus azonban azt mondta: a jmborak rklik a fldet. A fldre gondolt-e vajon... vagy az r birodalmra? Jmborsggal se megszerezni, se megvdeni nem lehetett volna az ezstt. Ebben a dombgyben se mentette volna meg jmborsg a Nemes Hzat. A jmborsg sose segti a fejl dst, sose kerekedik fell a kegyetlensgen s a mohsgon. Ha n volnk a Tajpan, a chartistk teret nyernnek. Gazdagsg, amelynek clja van... mghozz rk rvny clja... mondta gy. Rendben van. Culum Struan apja irnt rzett gy llete szertefoszlott. s a gy llettel egytt a szeretete is. Csupn a tisztelet maradt. Mirt jttl fel ide? krdezte. Struan tudta, hogy elvesztette a fit. Mint apa szomor volt emiatt, de mint frfi nem. Rvette ellenfelt, hogy gy s akkor vvja meg a csatt, ahogy s amikor , a Tajpan akarja. Ilyenformn mint apa, teljestette a ktelessgt. Hogy kifrasszalak, s aztn elmondhassam a magamt, s megrtessem veled felelte. s hogy megmutassam neked, hogy a dombrl is szp ugyan a kilts, de innen egyenesen csodlatos. Culum most el szr ltta ezt a panormt. Igen... Csakugyan az. El rehajolt, elvett egy darab csirkt, s enni kezdett. Struan arca nem mutatta fjdalmt. Megint mosolyog a fi, mondta magban. Adj neki id t. Nem knny dolog ilyen hirtelen feln tt vlni. Adj id t a finak. Nagyon fradtnak rezte magt. Egy sziklnak tmaszkodott, s messzeltjt dl fel fordtotta, a China Cloudot keresve. Sehol sem ltta. Szrakozottan psztzta a lthatrt. Aztn egyszer csak megmerevedett kezben a tvcs . Oda nzz, fiam! A Blue Cloud! Culum tvette a messzeltt, s most mr is ltta a klippert. A Blue Cloud a Thunder Cloud testvrhajja volt, tizennyolc gys, s mint Struan flottjnak tbbi hajja, ez is gynyr . Olyan szp volt, hogy mg Culumnak is tetszett, aki pedig mind a tengert, mind a hajkat utlta. Szzezer guinea rtk pium van a rakterben szlt Struan. Nos, te mit tennl vele? Hrom hajnk van itt, s e hnap folyamn mg tizenhat rkezik.

 szakra kldenm ket... Hogy eladjk a rakomnyukat. Na, igen. Struan arcn rnyk futott t. Err l jut eszembe. Emlkszel Isaac Perryre? Igen. Mintha vszzadokkal ezel tt lett volna... Kirgtam, emlkszel? Mert nem vdte meg McKayt, s mert flt t lem, s n nem tudtam, mirt. Tizent napot adtam McKaynek, hogy oldja meg ezt a talnyt, de nem jtt vissza Kantonba. Tegnap este lttam McKayt. Az munkahelye most a parton van nyomoz: rend rbr-helyettes. Struan tlcsrt csinlt kt tenyerb l, rgyjtott egy manilaszivarra, tnyjtotta Culumnak, s magnak is meggyjtott egyet. Nos, gy fest a dolog, hogy Perry a Cooper-Tillman cghez szerz dtt. A Virginia s Afrika kztti jratukra. Rabszolgkkal kereskedik. Ezt nem hiszem. Wilf Tillmant l tudom. Tegnap este mondta. Megvonta a vllt, s azt mondta, hogy Perry nem akar tbb knai vizeken hajzni, gy aztn flajnlott neki egy rabszolgaszllt hajt, Perry pedig elfogadta. Egy hete, hogy elhajzott. Kzvetlenl az el tt, hogy elment, McKay lpre csalta. Leitatta. Elmondta Perrynek, hogy kirgtam ami igaz is , szidott engem, krte Perryt, hogy vegye fel a hajjra, s eskdztt, hogy bosszt ll rajtam. Az ital mindenkinek megoldja a nyelvt Perry is elkezdett fecsegni. Elmeslte McKaynek, hogy a parton lv titkos piacaink listjt pontos fldrajzi megjellssel egytt s az piumkeresked k nvsort lemsolta, s eladta Morgan Brocknak. Mikor legutbb Londonban jrt. Ezek szerint Brock ismeri minden titkos helynket? Azokat, ahol Perry jrt, igen. Tz ven t dolgozott nekem, gy ht a legtbbjr l tud. s most mit tehetnk? Keresnk j helyeket, s j, megbzhat embereket. Ltod, fiam, senkiben sem lehet tlsgosan megbzni. Ez rettenetes. Ez a tlls trvnye. Pihennk egy rt, aztn indulunk. Hov? Aberdeenbe. Szp csendben krlnznk, miel tt mg megrkeznek Vu Kok jelltjei. Kinyitotta a zskjt, el vett bel le egy pisztolyt, s odaadta Culumnak. Tudsz bnni vele? Nem tl jl. Akkor nem rt, ha gyakorolsz egy kicsit. Rendben van. Culum nzegetni kezdte a pisztolyt. Egy gyerekes, buta veszekedst kvet en az egyetemen egyszer mr volt dolga prbajpisztollyal, de mind , mind ellenfele annyira meg volt ijedve, hogy mindkettejk golyja

yardokkal tvesztette el a msikat. Akr mehetnk is mondta. Mr kipihentem magam. Struan megrzta a fejt. Meg akarom vrni, amg a China Cloud felt nik a horizonton. Hol jrt? Macauban. Mirt? n kldtem oda. Struan lesprte kabtjrl a morzskat. A napokban jutalmat t ztek ki a kedvesem fejre. s a t le szletett fiamra s lnyomra, ha elevenen fogjk el ket. Elkldtem Mausst a China Clouddal, hogy hozzk ide ket. A fedlzeten biztonsgban lesznek. De Gordon mr itt van. Lttam t tegnap. Ez a n nem az anyja. Most, hogy mr nem bntotta a dolog, Culum furcsllotta, hogy az apjnak kt nem is kett : hrom csaldja van. Hrom, ha magt s Winifredet is beleszmolja. Az emberrabls rettenetes dolog. Rettenetes. Most mr a te fejedre is jutalmat t ztek ki. Tzezer dollrt. Ktlem, hogy ennyit rnk. Ha egy knai tzet ajnl rte, akkor lefogadhatod, hogy szzat rsz. Struan ismt a Blue Cloudra irnytotta messzeltjt. Szerintem szzezer dollr korrektebb ajnlat volna rted. Culum erny t csinlt a kezb l, hogy ne sssn a szembe a nap; megrtette apja bkjt, de megjegyzs nlkl hagyta. Arra a msik n re gondolt, s azon merengett, vajon milyen lehet, s milyen lehet Gordon Csen anyja. Hideg fejjel, szenvtelenl, minden gy llet nlkl mrlegelte a dolgot, de ugyanakkor megrtette apja gyengesgt s lnynek bonyolultsgt. Klnsnek tallta, hogy ilyen nyugodtan tud gondolkozni efel l. Mitv lesz Brock az ezsttel? Amg nla van, nem fognak lemenni a nyakrl a kalzok. Meg kell majd krnie minket, hogy vegyk vissza. Paprrt. Azonnal bele fogunk egyezni. Mghozz a szoksosnl kisebb kamattal. Mondd meg Robbnak, hogy intzze el. De ht akkor t lnk raboljk el a kalzok! Meglehet. Struan a Blue Cloudot figyelte, mint man verezik lassan a szllel szemben a Hongkong s Lantao kztti csatornban. Amint a China Cloud visszatr, elmegyek. Elksrem az expedcis hader t, s csak a bl el tti napon trek vissza Hongkongba. Mirt? Hogy id t adjak neked, hogy hozzszoktasd magad az ellensgeskedsnkhz. Bele kell jnnd. Robb-bal egytt elkezded az

ptkezseket. A tervek mr kszen vannak, csak a Nagy Hz nincs mg meg. Err l majd ks bb hatrozok. Kezdjtek el a dombon a templom ptst. Terveztesstek meg Aristotle-lal. A tizedt fizesstek annak az sszegnek, amit el szr kiejt a szjt. Te s Robb fogtok intzni mindent. Igen, Tajpan felelte Culum. Tajpant mondott. Nem azt, hogy apm. Mindketten kihallottk a szbl a vglegessget. s elfogadtk. Az n hzamat a vrosi tizenhetes telken ptstek fl. Robbnl van a terv. Hrom hetet adok r: a kertet ltessk be, s vegyk krl egy tz lb magas fallal. Ez lehetetlen. Kerl, amibe kerl. Ha szksges, lltsatok r szz, ktszz embert. gy btorozztok be, s a kertet gy alaktstok ki, ahogy a terv mutatja. s azt akarom, hogy valamennyi pletnk hrom hnapon bell kszen lljon. Itt legalbb tz hnapra val ptkeznival van. Vagy egy vre... vagy mg tbbre is. Igen. Ezrt tbb embert alkalmazunk. Tbb pnzt fordtunk r. Ezrt fogjuk korbban befejezni. Mirt ez a sietsg? Mirt ne? Culum a tenger fel nzett. No s a bl? Te intzel mindent. Robb-bal s Csen Senggel, a compradornkkal. Ha mr Robbot emltetted: nem tudhat rla, hogy az ellensgeskedsnk csak sznjtk? Ennek eldntst rd bzom. A bl estjn elmondhatod neki. Ha akarod. A lthatr peremn felt nt a China Cloud. Mehetnk szlt Struan. Menjnk. Struan a zskjba tette a messzeltt s a megmaradt telt. Kldj fel ide nhny embert titokban, hogy napkzben tartsanak itt lland figyel szolglatot. s mit figyeljenek? A hajkat. Innen hrom-ngy rval el bb szerznk tudomst az rkezskr l, mint msok. F leg a postahajk fontosak. Ha egy ilyet megltunk, elje kldnk egy gyors kis vitorlst, s el bb kapjuk meg a postt, mint a tbbiek. s akkor mi van? El nybe kerlnk a tbbiekkel szemben. Ngy ra alatt sok mindent lehet venni s eladni. Az, hogy ngy rval el bb szerznk tudomst valamir l, let-hall krdse lehet.

Culum egyre jobban tisztelte az apjt. Nagyon okos, gondolta. Kzmbsen bmult nyugat fel, a nagy Lantao-sziget irnyba, majd hirtelen felkiltott: Nzd! mutatott a sziget dli cscske fel. Fst! g egy haj! J szemed van, fiam mondta Struan, szemhez illesztve a messzeltt. Jsgos g, ez egy g zhaj! Csnya, fekete, keskeny, les orr haj volt. Szgletes kmnyb l d lt a fst. Volt kt rboca is, de most nem voltak rajtuk vitorlk; gonoszul trtetett a szllel szemben, tatjn az angol kereskedelmi tengerszet lobogja lengett. Nzd ezt a megkopasztott, b zlg , elfajzott tekn t! Culumot megdbbentette Struan kifakadsa. Mi a baj vele? Az, hogy egy mocskos, rozsds tekn , az a bajom vele! Nzd a fstjt! Culum a szemhez emelte a tvcsvet. Nem tallt rajta semmi kivetnivalt. Korbban is ltott nhny laptkerekes vzi jrm vet. Az rek mr tz esztendeje g zhajkat kzlekedtetnek postajrataikon. Ltta a haj kt oldaln forg kt risi laptkereket, a gomolyg fstt, a fodrozd nyomdokvizet. A fedlzeten gyk sorakoztak. Sok gy. Nem ltok rajta semmi rosszat. Nzd a nyomdokvizt! s az irnyt! Szllel szemben, a mindensgit! Keletnek tart. Szllel szemben. Nzd! gy otthagyja a hajnkat, mintha a Blue Cloud valami cska tekn lenne, amin holmi istenverte majmok hajkznak!... Pedig ezen a hajn a vilg egyik legjobb legnysge szolgl! De ht mi baj van vele? Minden. Megjelent az els g zhaj a Keleten. Vghezvitte, a lehetetlent. Ez a rozsds, vastest , gp hajtotta, undort, Stephenson kiagyalta lavr a tengerek minden utlata s a szelek megvetse ellenben is idig hajzott Anglibl! s ha egy kpes erre, akkor ezer is megteheti. Ez a halads. s egy j korszak kezdete! Struan felkapta az res borosveget, s a sziklhoz vgta. Hsz-harminc ven bell ilyeneket lesznk knytelenek hasznlni. Ezeket az istenverte, nyomorult torzszltteket! Egy vitorls hajhoz kpest csnya. Mondjuk a Blue Cloudhoz kpest. De az, hogy szllel szemben is tud haladni... hogy nem kell tekintetbe vennie a szelet, ez azt jelenti, hogy gyorsabb s gazdasgosabb, mint... Soha! Htszlben nem gyorsabb, s nem is llja gy a tengert meg a viharokat. Ezek a b zs gandombok gy fordulnak fel s sllyednek el, mint a k . s nem is gazdasgosak. Ft vagy szenet kell magukkal vinnik a kaznok rszre. s a teakereskedelem szmra hasznlhatatlanok. A tea rzkeny holmi, az ilyen hajk b ze tnkreteszi. Istennek hla, a tet vitorlssal kell szlltani. Culumot szrakoztatta apja kifakadsa, de nem mutatta. Ez igaz, de id vel nyilvn jobbak lesznek. s ha egy el tudott jnni ide, akkor ezrek is

kpesek ugyanerre, gy, ahogy mondtad. Szerintem g zhajkat kellene vsrolnunk. Te majd megteheted, jogod lesz r. De tkozott legyek, ha n egyet is veszek ezekb l a b zokd monstrumokbl. tkozott legyek, ha egyen is ott leng az oroszlnos-srknyos lobog, amg n lek! Minden tengerjr ember gy rez, ahogy te? Culum kzmbs hangon tette fel a krdst, de korntsem volt kzmbs. Micsoda badar krds! Mit forgatsz a fejedben, Culum? krdezte Struan mogorvn. Csak a haladsra gondoltam, Tajpan. Culum ismt a g zs fel nzett. Vajon mi a neve? Struan gyanakodva mregette Culumot: ez a frfi forgat a fejben valamit, csak nem tudom, mit. Klns, mondta magban. Ez az els alkalom, hogy gy gondolok Culumra, mint frfira s nem mint fiamra. Hl' istennek n nem fogom megrni a vitorlzs hallt. De ez a mocskos tekn a klipperek vgnek el futra. A klippereknek... a legszebb hajknak, amelyek valaha is jrtk a tengereket. Elindultak le a hegyoldalon Aberdeen fel. Egy id mltn a g zs mr elgg kzel rt hozzjuk, hogy ki tudjk bet zni a nevt: Nemesis. H. M. S. Nemesis.

RKDIA, BUDAPEST A KIADSRT AZ RKDIA KNYVKLUB IGAZGATJA FELEL SZEDTE S NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA FELEL S VEZET SZAB VIKTOR VEZRIGAZGAT KSZLT DEBRECENBEN, 199O-BEN A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 1951.66-14-2 FELEL S SZERKESZT GY. HORVTH LSZL A FORDTST AZ EREDETIVEL EGYBEVETETTE S SZERKESZTETTE KATONA ANNAMRIA A FEDLTERV PINTR LSZL MUNKJA M SZAKI VEZET MIKLSI IMRE KSZLT 22 (A/5) V TERJEDELEMBEN, TIMES BET VEL I. ISBN 963 307 158 5 SSZ ISBN 963 307 157 7 ELEKTRONIKUS KIADS MADRFEJ EK TRSASGA NNCL308-2AEv1.0