-1-

ROBERT LHR

La Mquina de Ajedrez
Viena, 1783. En el palacio de Schnbrunn tiene lugar la presentacin de un inslito invento: un autmata que juega al ajedrez. El sorprendente artefacto, que tiene la apariencia externa de un gran turco de penetrantes ojos azules, guarda en sus entraas un misterio que gua sus manos y su mente. Un secreto que solo conocen su creador, el ingeniero y consejero de la corte Kempelen, y su ayudante carpintero; un secreto confinado en el desvn del ingeniero, del que solo es sacado con ocasin de las concurridas partidas de ajedrez y que ha empezado a suscitar envidiasyrecelo. Pero el sueo de xito que acaricia Kempelen no tarda en transformarse en pesadilla cuando, en presencia del turco autmata, una hermosa aristcrata halla la muerte en misteriosas circunstancias. La mquina pensante se convierte entonces enobjetodeespionaje,depersecucineclesisticaydeintrigasdelanobleza. Robert Lhr narra la historia de un invento extraordinario que acab convirtindoseenunadelasmayoresestafasdetodoslostiempos.Basadaenhechos reales, esta novela es la recreacin exquisita de una sociedad vida de nuevos descubrimientos, queharlasdelicias de aquellos quedisfrutaron con novelas como ElperfumeypelculascomoLasamistadespeligrosas. Unaperfectacombinacindeentretenimiento,originalidadehistoria... Eldescubrimientodelao. DerSpiegel

-2-

Neuchtel,1783
En el camino de Viena a Pars, Wolfgang von Kempelen hizo un alto con su familiaenNeuchtel,yel11demarzode1783presentenlaposadadelmercadosu legendaria mquina de ajedrez, un androide con vestimenta turca que dominaba el juego del ajedrez. Los suizos no dispensaron una acogida clida a Kempelen y su turco.Alfinyalcabo,losfabricantesdeautmatasdeNeuchtelseconsiderabanlos mejores del mundo, y ahora apareca all un consejero real de la provincia hngara un funcionario, un simple aficionado y no un profesional de la relojera que haba conseguido dotar a su autmata de pensamiento. Una mquina inteligente. Un aparato hecho de muelles, ruedas, cables y cilindros que haba derrotado a casi todos sus contrincantes humanos en el juego de los reyes. En comparacin con la extraordinaria mquina de ajedrez de Kempelen, los autmatas de Neuchtel eran solo cajas de msica de dimensiones exageradas, un entretenimiento trivial para noblesacaudalados. El resentimiento no haba impedido, sin embargo, que se vendieran absolutamente todas las entradas para la presentacin. Los que no haban conseguido hacerse con un asiento, haban tenido que colocarse de pie detrs de las filas de sillas. Todos queran ver cmo funcionaba esa maravilla de la tcnica, y en secreto esperaban que Kempelen fuera un estafador y que el invento ms brillante del siglo se revelara ante sus miradas expertas como un simple truco de prestidigitacin. Pero Kempelen defraud sus esperanzas. Cuando, al inicio de la funcin, con una sonrisa confiada, dej al descubierto la vida interior del aparato, solo se vieron unos engranajes, y cuando se hubo dado cuerda al mecanismo y el turcoajedrecistaempezajugar,lohizoconlosinconfundiblesmovimientosdeuna mquina. Los patriotas locales tuvieron que reconocer que Kempelen era, sin duda alguna,ungeniodelamecnica. El turco derrot a sus dos primeros oponentes, el alcalde y el presidente del saln de ajedrez de Neuchtel, con una rapidez humillante. Kempelen pidi entonces un voluntario para la tercera y ltima partida del da. Pasaron unos instantes hasta que finalmente se anunci uno. Kempelen y el pblico buscaron con la mirada al voluntario, pero para verlo tuvieron que esperar a que saliera del pasillo formado por los espectadores, que le abran paso, pues el hombre era tan pequeo que su cabeza apenas llegaba a la cadera de los presentes en la sala. Wolfgang von Kempelenretrocediunpasoyapoyunamanoenlamesadeajedrez.Lavisindel enano le asust visiblemente, y el caballero palideci como si se encontrara frente a unfantasma. Tambin Benedikt Neumann pues as se llamaba el enano era relojero, y haba viajado expresamente desde el vecino La ChauxdeFonds a Neuchtel para verjugaralautmata.Elenanotenaelcabellonegro,conalgunasmechasplateadas, y lo llevaba entrelazado en la nuca formando una trenza prusiana. Sus ojos eran castaos,comolosdelturcoajedrecista.Laexpresindesurostroerasevera.Pareca

-3-

que su frente formara arrugas de forma natural y que sus negras cejas estuvieran fruncidas desde el da de su nacimiento. Su estatura era aproximadamente la de un nio de seis aos, pero era mucho ms robusto; como si hubiera demasiado cuerpo para tanpequeoenvoltorio.Llevabauna casaca verde oscuro, cortada a su medida, yunpauelodesedaentornoalcuello. Un rumor se extendi por la sala cuando Neumann se acerc a Kempelen. Nadie entre el pblico haba visto nunca jugar al ajedrez a Neumann. El presidente del saln de ajedrez pidi otros voluntarios, con fama de buenos ajedrecistas, que pudieran arrancar al menos unas tablas al autmata, pero el pblico protest con siseos: el turco se haba mostrado invencible, pero la lucha de una mquina contra unenanoconstitua,almenosvisualmente,unbuenespectculo. Kempelen no coloc bien la silla al pequeo relojero, como haba hecho con sus predecesores. Neumann se sentara, como ellos, en una mesa separada con un tablero distinto, para que el pblico tuviera una buena visin del turco. Kempelen esper a que el enano se hubiera sentado, se aclar la garganta y pidi silencio y atencin. Mientras tanto, Neumann observaba el tablero de ajedrez con las diecisis piezas rojas que tena ante s como si nunca hubiera visto nada parecido, con los hombroslevantadosylospuosapretadoscomounnio. ElayudantedeKempelendiocuerdaalamquinadeajedrezconunamanivela,y los engranajes empezaron a moverse entre crujidos. El turco levant la cabeza, desplaz el brazo izquierdo por encima del tablero y coloc con tres dedos un pen en el centro, tal como haba abierto las partidas precedentes. El ayudante repiti el movimiento en el tablero de Neumann, pero el enano no reaccion. Ni siquiera levant la mirada. Se limit a seguir observando, boquiabierto, cada una de sus piezas, como si fueran viejos conocidos que crea muertos. El pblico empezaba a intranquilizarse. Wolfgang von Kempelen iba a decir algo cuando por fin Neumann se movi: adelantelpendelreydoscasillas,haciendofrentealpenblancodelturco.

Venecia,1769
Cierta maana de noviembre del ao 1769, Tibor Scardanelli despert en una celda sin ventanas, con sangre seca en su cara tumefacta y un intenso dolor de cabeza. En la penumbra busc en vano una jarra de agua. El olor de alcohol en sus harapos le produca nuseas. Se dej caer en el jergn y apoy la espalda contra la fra pared de plomo. Por lo visto, determinadas experiencias en su vida estaban destinadasarepetirse:elengao,elrobo,laspalizas,laprisin,elhambre. La noche anterior, el enano jug por dinero algunas partidas de ajedrez en una taberna y gast sus primeras ganancias en aguardiente en lugar de encargar una comidadecente.DemodoqueTiboryaestababorrachocuandoeljovencomerciante

-4-

lo ret con una apuesta de dos florines. Aun as estaba ganando fcilmente, pero en algn momento se inclin para coger una moneda del suelo y el veneciano volvi a colocar sobre el tablero una reina que ya haba perdido. Tibor se quej, pero el comerciante permaneci impasible, con gran regocijo de sus acompaantes. Al final, el hombre ofreci tablas al enano y volvi a recoger el importe de su apuesta entre las risas de los espectadores. Tibor, envalentonado por el alcohol, sujet la mano en la que el comerciante sostena su dinero. En el forcejeo, l y el veneciano cayeron al suelo. El enano llevaba ventaja, hasta que un acompaante de su rival rompi la jarra de aguardiente sobre su cabeza. Tibor no perdi el conocimiento, y sigui consciente cuando los venecianos se turnaron para golpearlo. Despus lo entregaron a los carabinieri; lo acusaban de haberlos engaado en el juego y luego haberlos atacadoyrobado.Actoseguido,loscarabinierilollevaronalaprisinmscercana,la de los Plomos, sobre el Palacio del Dux. Le quitaron el poco dinero que llevaba y su tablero de ajedrez, pero al menos el amuleto con la Madonna todava colgaba de su cuello.Tiborloestrechentresusmanosy pidiala madredeDiosquelesacarade aquelagujero. Nohabaacabadoderezarcuandolapuertadesuceldaseabriyelguardiahizo entrarauncaballero.ElhombreeraunosdiezaosmayorqueTibor;tenaelcabello marrn oscuro y un rostro anguloso con entradas. Iba vestido a la mode, pero sin copiar los aires fatuos de los venecianos: una levita color nogal con puos de encaje y pantalones del mismo color con botas de montar altas, y por encima un manto negro. En la cabeza llevaba un sombrero de tres picos, mojado por la lluvia, y en el tinturen, una espada. No pareca italiano. Tibor recordaba haberle visto la noche anterior entre los clientes de la taberna. El caballero llevaba en una mano una jarra deaguayunmendrugodepan,yenlaotra,untablerodeajedrezdeviajefinamente trabajado.Elcarceleroleacercunapalmatoriayuntaburete,enelqueelhombrese sent. Luego el desconocido dej el agua, el pan y su sombrero junto al jergn de Tibory,sinmediarpalabra,abrieltablerodeajedrezenelsueloyempezacolocar las piezas. Despus de que el carcelero abandonara la celda y cerrara la puerta tras des,Tiboryanopudosoportarelsilencioydirigilapalabraaldesconocido. Ququerisdem? Hablas alemn? Eso est bien. El caballero sac del chaleco un reloj de bolsillo, lo abri y lo coloc junto al tablero. Quiero jugar una partida contigo. Si consiguesganarmeenuncuartodehora,pagartumultayquedarslibre. Ysipierdo? Si pierdes contest el hombre, despus de haber colocado la ltima pieza, me sentira decepcionado... y deberas olvidar que me has visto. Pero si me permites un consejo: derrtame, porque no hay otra posibilidad de que salgas. Desde que el caballeroCasanovaestuvoaquhayalgunasrejasms. Dicho esto, el desconocido levant su caballo por encima de los peones. Tibor mir el tablero y descubri un hueco en sus filas: le faltaba la reina. Levant la mirada, pero el noble se anticip a su pregunta. Se palme el bolsillo del chaleco, dondeseencontrabalapieza. -5-

Conlareinaserademasiadosencillo. Perocmovoyajugarsinreina...? Encontrarslaformadehacerlo. Tibor realiz su primer movimiento. Su contrincante reaccion enseguida. Tibor hizo cinco movimientos rpidos antes de tener tiempo de probarel agua y el pan. El noble jugaba de un modo agresivo. Para aprovechar su superioridad numrica y diezmar las piezas de Tibor, avanz con una cadena de peones hacia la mitad de tablero del enano. Pero Tibor se defendi bien. Las pausas para reflexionar de su contrincantesehicieronmslargas. Vuestras reflexiones me cuestan tiempo objet Tibor, cuando ya haban pasadocincominutosenelrelojdebolsillo. Puestendrsquejugarmsrpido. Tibor jug ms rpido: salt la lnea de peones blancos y acorral al rey. Cinco minutos ms tarde, Tibor vio que ganara. Su contrincante asinti con la cabeza, tumbdeladoasureyyseinclinhaciaatrseneltaburete. Osdaisporvencido?preguntTibor. Interrumpo el juego. T tambin sabes que ya no puedo ganar. De modo que utilizardemodomsprovechosotusltimoscincominutosenprisin.Felicidades, has jugado hbilmente. Le tendi la mano. Soy el caballero Wolfgang von Kempelen,dePresburgo. TiborScardanelli,deProvesano. Encantado. Quiero hacerte una propuesta, Tibor. Pero para ello debo remontarmeunpocoenelpasado:soyconsejerodesumajestadlaemperatrizMara Teresa de Austria y Hungra. Desde que ejerzo como funcionario en su corte, la emperatriz me ha confiado numerosos encargos, que he realizado siempre a su entera satisfaccin. Pero todos esos encargos tambin hubieran podido ser ejecutados por otros hombres de valor. Y yo ahora quiero realizar algo extraordinario. Algo que me eleve a sus ojos... y que tal vez incluso me convierta en inmortal.Mesigues? WolfgangvonKempelenesperaqueTiborasintierayluegocontinu. Hace unas semanas, el fsico francs Pelletier present en la corte algunos de sus experimentos: divertimentos con el magnetismo, como juegos de manos con clavos voladores y monedas que se mueven sobre un papel conducidas aparentemente por una mano invisible, cabellos que se erizan de pronto, y otras cosas por el estilo. El doctor Mesmer ya cura a las personas con sus conocimientos sobre magnetismo..., pero aparece ese ilusionista francs y me roba mi precioso tiempo, y el de la emperatriz, con sus juegos de manos. Al acabar la presentacin, MaraTeresamepreguntqupensabasobreJeanPelletier,yyofuiclaro:ledijeque la ciencia estaba mucho ms avanzada, y que yo, que no haba estudiado en la Academia como Pelletier, estaba en situacin de presentarle un experimento ante el que los ejercicios de Pelletier pareceran simples trucos de prestidigitador. Naturalmente esto despert su curiosidad. Me tom la palabra... y me deslig de todosmisdeberesoficialesdurantemedioaoparaqueprepararaeseexperimento. -6-

Qutipodeexperimento? Ni yo mismo lo saba entonces. Pero me haba propuesto crear una mquina extraordinaria. Debes saber que no solo soy consejero de la corte, tambin poseo conocimientos en el campo de la mecnica. Al principio quera construir una mquinaquepudierahablarparalaemperatriz. PeroesonopuedehacerseobjetTiborinstintivamente. El caballero Von Kempelen sonri y sacudi la cabeza, como si otros muchos hubieranreaccionadoyaantescomol. Naturalmente que se puede. Voy a construir un aparato que hablar tan claro como una persona y, adems, en todas las lenguas de este mundo. Pero me he dado cuenta de que medio ao es poco tiempo para este trabajo de Hrcules. El plazo no basta siquiera para reunir los muchos materiales necesarios y probarlos. Y no se puedehaceresperaraunaemperatriz.Poresoconstruirotramquina.Kempelen cogi la reina roja del bolsillo del chaleco y la coloc junto a las otras piezas. Una mquinadeajedrez. KempelendisfrutconlamiradainterrogativadeTiboryluegoaadi: Unautmataquejueguealajedrez.Unamquinaquepuedapensar. Esonopuedehacerse. Kempelenri,mientrassacabaunahojadepapeldelchalecoyladesplegaba. Ya lo has dicho hace un momento. Y esta vez tienes razn. Una mquina nunca podrjugaralajedrez.Tericamenteesposible,peroenlaprctica... Tendi el papel a Tibor. Era el bosquejo de una figura sentada ante una mesa, o mejor, ante una cmoda con diversas puertas cerradas. Sus dos brazos descansaban sobrelasuperficiedelamesayentreelloshabauntablerodeajedrez. Este ser el aspecto del autmata explic Kempelen. Y como no puede funcionarporsuspropiosmedios,necesitaruncerebrohumano. Tiborseestremeciantelaidea,yKempelenridenuevo: No temas. No voy a serrarle el crneo a nadie. Lo que quiero decir es que alguienguiaralautmatadesdedentro. Kempelencoloceldedosobrelacmodacerrada. Entonces Tibor comprendi por qu el caballero hngaro lo haba buscado y perseguido, porqu seencontraba all y era tan amableconl, ysobre todo, porqu estaba dispuesto a pagar por su liberacin. Kempelen cruz los brazos sobre el pecho.Tiborsacudilacabeza,muchoantesderesponder: Nolohar. Kempelenlevantlasmanosapaciguadoramente. Calma,calma.Annohemosdiscutidolascondiciones. Qucondiciones?Estoesunengao. Tanto como pueda serlo magnetizar unas piezas de hierro y hablar de atraccinmgica. Nomentirs. Tampocodeberasjugarpordinero,sivasasacarlaBibliaacolacin. Lagenterevisarlamquinaylodescubrirtodo. -7-

Larevisar,s.Peronoencontrarnada.Estasermitarea. Tiborseguasinestarconvencido,peronoseleocurranmsrazones. Solo pido una presentacin ante la emperatriz dijo Kempelen; luego har trizas esta mquina. Incluso las grandes sensaciones tienen una vida corta en nuestros das. Solo debo impresionar una vez a Mara Teresa y ser un hombre de fortuna. La emperatriz promover mis otros proyectos. Y cuando entregue mi autmataparlante,lamquinadeajedrezhartiempoquehabrcadoenelolvido. Tiborobservelbosquejodelautmata. Escucha lo que te ofrezco: recibirs una paga generosa, y adems un buen alojamiento y manutencin hasta la presentacin. Y jugars ante la emperatriz, tal vezinclusocontraella.Nohaymuchosquepuedandecirlomismo. Nosaldrbien. Cuando se piensa as, es cuando se fracasa. Qu puedes temer? A m tal vez me lo recriminen, pero a ti? T puedes quedarte con tu paga y poner pies en polvorosa.Solopuedesganar. Tiborcallunratoyluegomirelrelojdebolsillo.Sehabaacabadoeltiempo. Sinolohago...,nopagarispormiliberacin? Claroquelohar.Tehedadomipalabra.Igualquetedoymipalabradequela mquinadeajedrezobtendrunxitonuncavisto. Tibordoblcuidadosamenteelbosquejoyselodevolvi. Muchasgracias.Peronoquieroengaaranadie. Kempelen mir a Tibor a los ojos hasta que este apart la mirada; solo entonces recuperelpapel. Lstimadijo,yempezarecogerlaspiezasdeajedrez.Estsperdiendouna oportunidadnicadeparticiparenalgogrande. An en las escaleras del Palacio del Dux, Wolfgang von Kempelen se despidi rpidamente de Tibor y, por si cambiaba de parecer, le dio el nombre de su hospedera. El enano lo vio desaparecer al otro lado de la plaza de San Marcos. El hngaroactuabacomosiTiborfuerasolounoentremuchoscandidatospararealizar aquellaextraatarea. Habaempezadoalloverotravez;unalluviadenoviembrefina,fraypersistente. Tibor anduvo por las callejuelas vacas hasta la taberna junto al ro San Canciano, donde el tabernero y las dos mozas an estaban ocupados arreglndolo todo. El hombre no se alegr demasiado de volver a ver al causante del alboroto. Le cont que el comerciante se haba llevado su apuesta y tambin su juego de ajedrez como recuerdo. Cuando Tibor pregunt el nombre y la direccin del veneciano, el tabernerolopusodepatitasenlacalle. Tibor se qued un rato bajo la lluvia, ante la taberna, indeciso, hasta que las dos mozas sacaron la cabeza por la puerta. Le proporcionaran el nombre y la direccin, dijo una de ellas, pero en contrapartida queran echar un vistazo a su sexo; la noche -8-

anterior haban estado haciendo cabalas sobre si sera cierto que la verga de los enanos era mayor que la de los hombres corrientes. Tibor se qued de una pieza, perono tena eleccin. Sinsuequipo, el juego de ajedrez,estaba perdido. Se asegur de que estaban solos, y luego descubri un momento su sexo. Las mozas soltaron unacarcajada,impresionadas,yTiborobtuvoladireccin. El resto del da Tibor hizo guardia frente al palazzo. La lluvia lo dej completamente calado, pero ese mal tiempo tena la ventaja de que los ciudadanos y sobre todo los carabinieri pasaban a toda prisa ante l y no le prestaban atencin.Bajosucapucha,elenanoparecaunnioperdido. Tibor tuvo que aguardar hasta el atardecer. Entonces el comerciante sali de la casa. Llevaba una capa negra sobre la levita de colores vivos y un sombrero emplumado para protegerse de la lluvia. Tibor lo sigui a una distancia prudencial. El dulce perfume del veneciano era tan fuerte que, a pesar de la lluvia, ni llevando los ojos tapados lo hubiera perdido. Despus de haber recorrido varias manzanas, Tiborledioalcance.Elcomerciantesesorprendialverdenuevoalenano,ydirigi la mano a su espada para asegurarse de que la llevaba. El hombre no se detuvo, y Tibortuvoqueesforzarseparamantenerseasulado. Desaparece,monstruo. Quieromiapuestaymijuegodeajedrez. NoscmohasconseguidosalirdelosPlomos,peropuedoencargarmedeque enunabrirycerrardeojosestsdevueltaall. Avosostendranqueencerrar!Devolvedmemiajedrez! ElcomerciantemetilamanobajolacapaysaceljuegodeTibor. Terefieresaeste? Tiboralarglamanoparacogerlo,peroelvenecianolopusofueradesualcance. Ahora jugar unas partidas con mi amada. Aunque tenemos nuestros propios juegos, uno de estao y otro muy caro con piezas de mrmol. Pero este y agit el gastado juego de Tibor, de manera que las piezas tabletearon en el interior le da unairemsrstico,mspersonal. Nopuedovivirsineljuego! Elcomerciantevolviaguardarlo. Tantomejor. Tibor tir de la capa del hombre. Con un movimiento rpido, el veneciano se solt,saclaespadayselapusoenlagarganta. Cualquierestetaagradeceraquetedegollara.Demodoquenomedesmotivos. Tibor levant las manos en un gesto conciliador. El veneciano volvi a enfundar suespadaysealejriendo. -9-

Cuando, poco antes del alba, el veneciano abandon la casa de su amante para volver por el mismo camino, Tibor haba tenido ocho largas horas para imaginrselos rodeados de platos exquisitos, vino y cojines de sedajugando al ajedrez como aficionados, amndose y rindose del enano borracho y apaleado que entretanto, con la ropa mojada y sin un techo que lo protegiera, suspiraba por recuperar su miserable juego. Tibor estaba preparado: en el camino de vuelta a casa delveneciano,enunaestrechacallejuelajuntoalcanal,sehabaparapetadoentrelos materiales deconstruccin de unedificionuevo. Haba encontrado una soga y haba sujetadoelextremolibreauncestoconladrilloscolocadoalbordedelcanal. Cuando el comerciante lleg, Tibor tens la cuerda. Su enemigo cay al suelo, y Tibor salt enseguida sobre l para atarle las manos a la espalda. Tibor nunca haba robado nada; solo quera recuperar lo que le perteneca. Incluso estaba dispuesto a renunciar a su apuesta. Cuando el comerciante se dio cuenta de lo que ocurra, grit pidiendo ayuda. Tibor le tap la boca con la mano. Con la mano libre, sac de un tirn el juego de ajedrez de debajo de la capa. Pero, de pronto, el veneciano se incorpor bruscamente y se liber del enano. El juego de ajedrez cay al suelo y se abri.Laspiezasseesparcieronporelempedradoyalgunascayeronalcanal. El veneciano era ms rpido que Tibor. Como todava tena los brazos atados, le lanz una fuerte patada. El enano dio de espaldas contra el cesto de ladrillos, de manera que este bascul y se precipit al canal. La cuerda se tens y tir de las ligaduras, arrastrando al comerciante por el empedrado. El hombre grit, horrorizado, cuando el peso de los ladrillos lo impuls hasta el canal. Tibor, que se encontrabaensucamino,tambincayalagua. En cuanto se sumergi, el enano intent nadar, realizar movimientos como un perro. Una violenta patada del comerciante le alcanz bajo el agua. En un instante, las ropas de Tibor haban absorbido tanta agua que su peso lo arrastraba hacia el fondo. Dio con la cabeza contra un muro y trep hacia arriba. De nuevo en la superficie, escupi el agua repugnante del canal y se agarr con fuerza a un saliente delmuro. Respir varias veces vidamente, antes de descubrir que el comerciante no haba ascendido con l. No era extrao: los ladrillos y la cuerda lo mantenan en el fondo. Tibor observ, inmvil, cmo las ondas y las burbujas de aire que ascendan dis minuan gradualmente. Un ltimo hilillo de burbujas revent en la superficie; luego todoquedensilencio,exceptoporlosjadeosdeTibor. Siguiendo el muro, Tibor avanz con esfuerzo hacia una escalera. Por el camino golpeconelpielacabezadelahogado. Elhorrorqueleprovocaquelcontactolehizocreerqueencualquiermomentoel muerto poda agarrarlo y arrastrarlo con l hacia abajo. Dominado por el pnico, se sujetalosbarrotesdelaescaleraysalidelagua. Cuandotuvodenuevosuelofirmebajosuspies,mirfijamentealaguanegradel canal. Le pareci ver una rata sobre la superficie, pero solo era una de sus piezas de ajedrez. Junto al muro de enfrente, el ridculo sombrero emplumado del veneciano sedesplazabacomo unpato de vivos colores.Aparte de eso, no quedaba nada de l. - 10 -

Tiborrecogialgunaspiezasatodaprisa,peroeljuegodeajedrezestabaincompleto. En su precipitacin, lanz todo el juego al agua; se dio cuenta demasiado tarde de quenieltableronilaspiezassehundiran.Luegosalicorriendodeall. La iglesia ms prxima era San Giovanni Elemosinario, pero Tibor no pudo abrir las puertas. Tambin San Polo y San Stae estaban cerradas. A travs del hueco entre dos palazzi, Tibor distingui los primeros resplandores del alba. El sol era para l el ojo de Dios, y Tibor deba ocultarse de l a toda costa. No quera volver a salir a la luzdeldaantesdehaberconfesadosuabominableactoanteunaltar. LapuertaderobledeSanMariaGloriosacedialfin,yTiborrespiralversesolo en la iglesia. El olor de la cera y el incienso lo tranquiliz. Cogi agua bendita y se llev la mano mojada a la frente. A travs de la nave lateral se dirigi directamente haciaelaltardelaVirgen,puesenaquelmomentonoeracapazdesoportarlavisin de Jess en la cruz: el Salvador atado le hara pensar demasiado en el aspecto que debadetenerahoraelvenecianoenelcanal. Tibor cay de rodillas ante la Madonna, se arrepinti y rez. De vez en cuando miraba hacia arriba, y le pareca que la Virgen le sonrea con comprensin. Ahora quelatensinhabadisminuido,Tiborempezabaahelarse.Elfroascendareptando desde las losas de piedra hasta sus ropas mojadas, y pronto empez a temblar como un azogado. Le hubiera gustado encontrarse en los clidos brazos de la Madre de Dios,dondeyacaahoraelNioJessdesnudo.Peroerabuenoquesufriera:acababa demataraunhombre. Incluso en la guerra, Tibor se haba librado de este pecado. Despus de ser expulsado a los catorce aos de la granja de sus padres, de su pueblo natal de Provesano y de la Repblica de Venecia, porque los vecinos alegaban que el gnomo importunaba a las muchachas del pueblo, un regimiento austraco de dragones lo acogi en las cercanas de Udine. Los soldados iban de camino al norte, para arrebatar Silesiaa losprusianos, y Tiborfue reclutado como sacabotasy mascota del regimiento. As, en la primavera del ao 1759, Tibor se encontr envuelto en la guerra de los Siete Aos, que, por entonces, haca ya tres aos que haba empezado. El sacabotas acompa a su regimiento mientras pasaba por Viena y Praga, hasta Silesia; los dragonesatribuyeronasumascotadelasuertequederrotaranalastropasprusianas cerca de Kunersdorf. Tibor vivi la ocupacin de Berln; no llev una mala vida en los campamentos y las ciudades ocupadas. El enano aprendi alemn, recibi un pequeo uniforme cortado a la medida de su cuerpo, comi hasta hartarse y en ocasionescompartilasborracherasdelossoldados.

- 11 -

Pero la suerte abandon a los austracos en noviembre de 1760. En la batalla de Torgau, el regimiento de Tibor fue aniquilado por los prusianos. Aunque el sacabotas no haba participado directamente en los combates, una bala de mosquete le alcanz en el muslo, lo que le impidi llegar lejos durante la retirada nocturna. Unos soldados a caballo lo hicieron prisionero. Los coraceros prusianos, que haban perdido a ms de la mitad de su batalln en el campo de batalla, clamaban venganza.Elenanoeraunbotnoriginal,yeraunalstimadesaprovecharloconuna ejecucin rpida.De modoque los prusianosvaciaronel pescado en salmuera de un barril de provisiones y metieron a Tibor en su lugar; luego, clavaron la tapa y lanzaronaldesgraciadoalElba. Tibor permaneci all dos das y dos noches. No poda moverse, y an menos liberarse. La nica cura para la herida de su muslo era un vendaje precario. El agua helada del Elba se filtraba por una grieta entre las tablas del barril, y Tibor tena que girar la gotera hacia arriba o taparla para no hundirse. El barril era para Tibor una prisinyunbotesalvavidasalmismotiempo,yaquenosabanadar.Alprincipio,el asfixiante olor a pescado le provocaba nuseas, pero al cabo de dos das lama, hambriento, la sal que haba quedado pegada a las duelas del barril. El enano, debilitado, grit pidiendo ayuda hasta que le fall la voz. Entonces record el medallndelaVirgenquellevabaentornoalcuello.Busclasalvacinenlaoracin y jur a la Virgen Mara que si le liberaba de aquella prisin flotante nunca volvera a beber. Seis horas ms tarde le prometi tambin su virginidad, y tres horas despuslejurqueseencerraraenunmonasterio. Si hubiera aguantado una hora ms, hubiera sido rescatado sin tener que hacer esa promesa, porque entretanto el barril haba llegado a Wittenberg. All justamente unos barqueroslo pescarondel Elba y loliberaron, y all justamente, en la ciudad de Lutero, Tibor cay al suelo, lo cubri de besos y balbuce oraciones catlicas de agradecimiento;comosilavisindeunenanoensalmueraapestandoapescado,con ununiformeensangrentadodedragn,nofuerayadeporsbastanteextraordinaria. Tibor fue encarcelado, le curaron la herida y quemaron su apestoso uniforme. El enano se recuper deprisa, y con la misma rapidez se volvi impaciente: haba dado alaVirgenMarasupalabrayquerallevarlaalaprcticaloantesposible.Tuvoque esperar tres meses hasta que decidieron liberarlo. Aunque la guerra continuaba, el coste para los prusianos de mantener prisionero a Tibor no compensaba el beneficio quepudierasuponerparalosaustracos. Denuevolibre,TiborseuniaungrupodeferiantesqueibahaciaPolonia.Erael caminomscortodevueltahaciatierrasromanocatlicas. Cuando el repique de campanas despert a Tibor, la piedra bajo sus rodillas se habateidodeoscuroconelaguadelcanal.Algunosfielesmadrugadoressehaban congregado ya en los bancos y ante el confesionario. Tibor encendi una vela por el

- 12 -

muerto,pronunciunaoracinporsualmaysepusoencaminohacialahospedera dondesealojabaWolfgangvonKempelen. Pero el caballero hngaro ya haba partido. Mientras Tibor se esforzaba en no ceder al pnico que le haba provocado la noticia, el portero aadi que Kempelen quera visitar el taller de un soplador de vidrio de Murano antes de volver a su patria. Tibor embarc para Murano y, a pesar de su aspecto andrajoso, fue conducido enseguida al despacho del signore Coppola. Un sirviente gui a Tibor a travs de la vidriera hasta una puerta que golpe tres veces. Mientras los dos esperaban alguna sealdelinterior,elsirvienteobservaTibor,omejordicho,unodesusojosobserv a Tibor, porque el otro permaneci, como si tuviera vida propia, concentrado en la puerta. Por si eso no bastara, uno de los ojos era marrn, mientras que el otro era verde. Tibor pens por un momento endar media vuelta,pero desdedentroalguien loinvitaentrar.Actoseguido,elsirvientebizcoleabrilapuerta. El despacho de Coppola pareca el taller de un alquimista, solo que aqu lo importanteeranlosdiferentesvasos,retortasyfrascosynosucontenido.Enlanica mesa libre, situada en el centro de la sala sin ventanas, se encontraban sentados Wolfgang von Kempelen y, frente a l, Coppola, un hombre obeso, sin barbilla, que llevaba un delantal de cuero. Entre ellos, sobre la mesa, haba una cajita plana. KempelennopareciparticularmentesorprendidodevolveraveraTibor. Llegasenelmomentojustolosalud.Sintate. Coppola seal con la cabeza un taburete, que Tibor coloc junto a Kempelen. El maestro soplador no dijo nada y no pareci sorprendido por la inslita constitucin fsica de Tibor, pero la breve mirada que le dirigi fue tan intensa que el enano parpadeytuvoqueapartarlavista. Con un movimiento de la mano, Kempelen anim al panzudo veneciano a continuar. Coppola gir la cajita, para colocar el cierre en direccin a Kempelen y Tibor, y la abri solemnemente. En su interior descansaban, sobre unas pequeas cuencas de terciopelo rojo, doce globos oculares (seis pares de ojos). Todas las pupilas estaban orientadas hacia Tibor, que se santigu, asustado. Kempelen lanz unasonoracarcajada,alaqueseunilarisaroncadeCoppola. Encantador! alab Kempelen al soplador de vidrio en un italiano impecable. Difcilmente podra encontrarse una mejor demostracin de la calidad devuestrotrabajo. Coppola se enfund un guante de tela, cogi un ojo de color azul oscuro de un agujero aterciopelado y lo coloc ante Kempelen sobre un pedazo de tela. Kempelen cogi el ojo sin tantos miramientos y lo gir en la mano, de modo que la pupila asomara entre los dedos. Luego volvi a colocar el ojo junto a su pareja, pero girado demodoquelosdosojossinvidabizqueabandeunaformaestremecedora.Coppola tendiaKempelenotrosojos. Tibor se dio cuenta entonces de que se trataba de ojos de cristal y no de globos oculares conservados de personas muertas, como haba supuesto al principio. De todosmodos,aquelloapenashacamssoportablelavisindelosseisparesdeojos. - 13 -

CuandoKempelenconsiderquehabavistobastante,preguntaTibor: Yculesserntusojos? Misojos? Losdelautmata.Culeselegirasparal? Tibor seal las bolas de vidrio bizcas de color azul. Coppola manifest su aprobacinconunjadeo,peroKempelensacudilacabeza. Un turco con los ojos azules? La emperatriz se sentira engaada si viera algo as. Wolfgang von Kempelen tena prisa en volver aPresburgo y a Tibor no poda irle mejor. En cualquier momento una gndola tropezara con el cadver del comerciante, y entonces empezaran a buscar al enano. Kempelen no se interes en saber por qu Tibor haba cambiado de opinin tan deprisa. En tierra firme, en Mestre,lecomprropanueva,ylosdossubieronaunacalesa. Al da siguiente, Tibor tena un fuerte catarro. Kempelen suministr al enfermo medicinas y mantas, pero no interrumpi el viaje. Durante ese tiempo trat con Tiborlascondicionesdesucontrato.Kempelenpropusounsalariosemanaldecinco florines, alimentacin y alojamiento aparte, y una bonificacin de cincuenta florines si la presentacin ante la emperatriz se desarrollaba con xito. Tibor se qued tan abrumadoporestascifrasquenisiquierapensenregatear. Tibor haba tenido su ltimo empleo en el verano del ao 1761 en el monasterio polaco de Obra, adonde haba huido desde Prusia. All trabaj de jardinero y aprendialeeryaescribir.CadadadabagraciasalSeor,alSalvadory,sobretodo, a la Santa Madre de Dios, por hallarse entre los protectores muros del monasterio. Tibornosehizomonje,perotampocoselohabaprometidonuncaalaVirgen. Sinembargo,Tibornosequedeternamenteallsinosolocuatroaos.Ungrupito de novicios se aficion a la prctica del ajedrez, pese a la prohibicin del abad, y tambin Tibor se inici entonces en el juego de los reyes. Un novicio explic las reglas al enano, y desde la primera partida, Tibor gan a un oponente tras otro. Parecaincreblequenuncahubierajugadoalajedrez.Conelpasodelassemanas,el enanoseconvirtienunaatraccin:cadavezeramayorelnmerodemonjesquese iniciaban en la sociedad secreta del ajedrez, que jugaban y perdan contra el recin descubierto genio. El enano disfrut del reconocimiento de los hermanos, hasta que un mal perdedor llam la atencin del abad sobre la prctica de un juego de azar entre sus muros. El asunto requera un chivo expiatorio, y la eleccin recay en Tibor.Los novicios afirmaron enbloque que el enanoles haba inducidoa participar en el juego. As fue como tuvo que abandonar Obra. Tibor recibi su salario y adems le entregaron el juego de ajedrez, porque segn haban hecho creer los - 14 -

novicios al abad, al fin y al cabo haba sido l quien lo haba introducido a escondidasenelmonasterio. As, en el otoo del ao 1765, Tibor se encontr de nuevo en la calle, y como era unotoofro,deciditrasladarsehaciaelsur.SucaminodevueltaalaRepblicade Veneciaseprolongotrostresaos.Sieljuegodelajedrezlehabacostadosupuesto en el monasterio, ahora sera el ajedrez el que debera alimentarle: en las tabernas queencontrabaalolargodelcamino,Tiborseganabaelsustentoconlasapuestasde sus adversarios. A menudo cobraba tambin en especie: aqu una comida, all un lugar para pasar la noche, o una plaza en la diligencia. Sin duda hubiera podido ganarmsenlasciudades,peroelenanoevitabalasgrandesconcentraciones.Yaera bastantedesagradablequetodalagentelomiraraconlabocaabierta. El pequeo ajedrecista causaba sensacin en los pueblos, pero no poda decirse que fuera apreciado; sobre todo despus de desplumar a los lugareos. Tibor buscaba consuelo frente a aquella hostilidad en la oracin a la Madonna; siempre encontraba tiempo para detenerse en cada capilla y ante cada imagen al borde del camino. Sin embargo, la lejana Madre de Dios no siempre estaba a su lado, y as Tibor descubri otra fuente de consuelo mucho ms prosaica: el aguardiente. Como detodosmodoscuandonoviajaba,pasabalamayorpartedeltiempoenlasposadas, elcaminohaciaelalcoholnoeralargo.EnlafronteraconlaRepblicadeVenecia,el borrachoTiborfueapaleadoy robadoenel camino,en la oscuridad de la noche, por loshabitantesdeunpuebloalosqueeldaanteriorhabasacadocuarentaflorines. En el verano de 1769, Tibor, que tena entonces veinticuatro, aos, estaba de vuelta en su pas, en medio del camino, vestido con andrajos y borracho. Pocos meses despus lo abandonaba en un carruaje, bien vestido y con una bolsa llena de monedas. La tarde del da de San Nicols, el caballero Wolfgang von Kempelen y Tibor Scardanelli alcanzaron su destino. Poco antes de cruzar el Danubio en la orilla opuesta se encontraba la ciudad de Presburgo, Kempelen mand hacer un alto en unaelevacin.Caaunanievetenue,quesedeshacaencuantotocabaelsuelo. Despus de orinar, Tibor observ la ciudad con atencin. Comparada con Venecia, Presburgo pareca casi aburrida: una ciudad ordenada que se haba extendidomsalldelasmurallas,conlascabaasdelospescadoresylosbarqueros delante, y vias por detrs. Solo destacaba la catedral de San Martn, con su torre verde. A la izquierda se levantaba el Schlossberg, sobre el que se alzaba el macizo castillo como una mesa vuelta del revs, con las cuatro torres de las esquinas como pataselevndosehaciaelcielogris. Pasado Presburgo, el Danubio se deslizaba cansinamente por su lecho, dividido por una isla situada en el centro del cauce. Kempelen se acerc a Tibor y le mostr unpuentedepontonesqueunalasdosorillas.

- 15 -

Ves eso? El puente flota. Cuando los barcos quieren seguir adelante, las dos mitadesseseparanyluegovuelvenaunirse. Unpuenteflotante? Exacto. Una obra extraordinaria, no te parece? Y ahora pregntame quin fue elmaestrodeobras. Quinfueelmaestrodeobras? Wolfgang von Kempelen. Y quien construye un puente flotante sobre la mayor corrientedeEuropa,porfuerzatienequepoderocultaraunenanoenunmueble. KempelensearrodilljuntoaTiborylepusounamanoenelhombro. Mirabienlaciudad,porqueenlosprximosmesesnoversmuchodeella. Porqu? Muysencillo:porqueningnpresburgusdebellegaravertelacara. Qu? UnenanoygeniodelajedrezviveencasadeKempelen,ypocosmesesdespus elcaballeropresentaunamquinadeajedrez.Nocreesquealguienacabaraatando cabos? Tibor observ la catedral de San Martn. Le hubiera gustado ver a la Madonna en aquellaiglesiaalgnda. Lo siento, pero estas son mis condiciones. No olvides nunca que tengo mucho ms que perder que t. Kempelen le dio unas palmadas de nimo. Pero no te preocupes,micasaesunaciudadensmisma.Allnotefaltardenada. Kempelen se levant de nuevo, se limpi la tierra de las rodillas y volvi al carruaje.AllabrilapuertaaTiborcomosifuerasulacayoyesbozunareverencia. Sierestanamable,tuprimerapruebadeocultamiento. Tibor subi a la calesa, y poco despus los dos cruzaban el ro por el puente de pontonesdeKempelen.

Presburgo,Donaugasse
La casa de Kempelen no se encontraba muy lejos de la Puerta de San Lorenzo, fuera de las murallas de la ciudad. Tena tres plantas, y a diferencia de las casas vecinas,nosoloestabanenrejadaslashabitacionesdelaplantabaja,sinotambinlas del primer piso. Ya era de noche, y por eso nadie vio cmo el enano bajaba del carruaje y entraba en la casa. Apenas pisaron el vestbulo, Kempelen pidi a Tibor que se adelantara hasta el taller del piso superior. Tibor subi por la escalera dbilmente iluminada, mientras se quitaba la bufanda, la gorra y el pesado manto que Kempelen le haba comprado. De las paredes colgaban retratos y mapas; en el primer piso vio el escudo de armas de la familia: un rbol sobre una corona. En el pisosuperiorTiborabrilapuertadedoshojasqueconducaaltallerdelcaballero.

- 16 -

La habitacin en que Tibor pasara casi todas sus horas de vigilia en los meses siguientesmedaaproximadamenteochopasosdelargoporseisdeancho.Enellado izquierdo se abran tres ventanas altas y, como las cortinas estaban descorridas, un poco de luz procedente de las farolas de la calle iluminaba el taller. En la pared derecha y en el lado frontal, dos puertas conducan a las habitaciones contiguas. En los armarios de roble haba innumerables libros; la mayora colocados detrs de puertasdevidrioparaprotegerlosdelpolvodeltaller. Repartidassobredosmesasy un banco de trabajo se vean herramientas de carpintero, cerrajero y relojero escuadras, cepillos, sierras, martillos, taladros, escoplos, buriles, tamices, tijeras, cuchillos, llaves, abrazaderas, escofinas, y sobre todo, limas y alicates de todos los tamaos; adems haba instrumentos que Tibor no haba visto nunca, y tambin vidriosdeaumentoyespejos,quereflejabanlatenueluzdelacalle.Bajolasmesasy contra las paredes se apilaban los materiales: tablas y listones, pinturas, alambres, cables y cordeles, puntas de acero y clavos, chapas de metal finas y toda clase de telas. Donde no haba muebles, el papel pintado francs estaba cubierto casi por completoporgrabadosencobreydibujos.Lamayoradelosesbozoseranplanosde construccin que Tibor no entendi, pero entrevi tambin en la penumbra algunos dibujos ms figurativos que le recordaron el bosquejo que Wolfgang von Kempelen lehabaenseadoenlaceldadelaprisinenVenecia. Pero Tibor vio todo aquello solo de reojo. Porque desde el principio llam su atencin un objeto situado en el centro de la habitacin, que, cubierto con un lienzo, aguardaba el regreso de su creador: por los contornos marcados en la tela, Tibor reconoci la mquina de ajedrez. Poda distinguir una cabeza y unos hombros, y, delante, la mesa de ajedrez. Tibor se acerc con precaucin al autmata, como quien se acerca a un cadver, e igual que se aparta un sudario, apart el lienzo que lo cubra. La visin le produjo escalofros. El ajedrecista, que, con las piernas cruzadas, estaba sentado en un taburete detrs de la mesa o la ajedrecista, porque en aquel personaje artificial todava no poda reconocerse el sexo, no era ms que un esqueleto mutilado. El pecho y la espalda estaban descubiertos, y en lugar de costillas y msculos, podan verse listones y cables; el brazo izquierdo acababa poco antes de la mueca, como si le hubieran cortado la mano, y del mun sobresalan tres cables trenzados que terminaban en el vaco. Pero lo ms espantoso era la cara del ajedrecista, o mejor dicho, su cabeza, porque careca por completo de rostro. En el lugar donde debera haber habido una boca, se encontraba el extremo de un tubo, y en el lugar de los ojos, terminaban dos cordones, como nervios pticos ya sin funcin. Por detrs, la caja del cerebro, en la sombra, estaba vaca. Tibor qued tan fascinado por la visin de aquel engendro de madera, que durante un buen rato se olviddesantiguarse. De pronto se abri la puerta que Tibor haba cerrado tras de s y un hombre que no era Kempelen entr con una lmpara de aceite. Deba Tibor esconderse de l? Como la cabeza del enano apenas sobresala del plano de la mesa de ajedrez, el hombre no le haba visto. Vuelto de espaldas a Tibor, el desconocido encendi todas - 17 -

las lmparas de aceite de la habitacin. Era un hombre delgado; el cabello rubio oscuro, despeinado, casi le tapaba los ojos; llevaba gafas, y sus manos estaban enfundadas en guantes con los dedos recortados. Deba de tener la misma edad que Tibor.Unatablacrujibajoelpesodelenano.Elhombresevolviylodescubri.Se asust tanto ante aquella visin, que se llev la mano libre al corazn y lanz una maldicin. Durante un silencioso momento los dos hombres se examinaron; luego, en el rostrodelotrosedibujunaampliasonrisaqueseconvirtienunasonoracarcajada queparecanotenerfin. Fantstico dijo, cuando por fin consigui serenarse. Realmente esto es... una pequea sensacin. Y se ech a rer de nuevo de su broma, hasta que Kempelenseuniaellos. Ya os habis conocido? Tibor, este es mi ayudante Jakob. Jakob, este es Tibor Scardanelli,deProvesano. Tibor estrech a regaadientes la mano que le tendan, y el ayudante la sacudi conenerga. Pasaris mucho tiempo juntos dijo Kempelen.Jakob me ayuda en la creacindelajedrecista.Hahecholamesa,yahoratambinconstruiralturco. Elturco? S. Primero queramos que nuestro autmata fuera una mujer joven, una figura encantadora con piel de porcelana y un vestido de seda, pero luego cambiamos de opinin. Kempelen apoy una mano sobre el hombro del androide inacabado. No ser una bella seorita, sino un feroz musulmn. Un sarraceno, terror de los cruzados, asesino de nios cristianos, que responde solo ante s mismo y ante Al. De este modo acobardaremos un poco a nuestros oponentes. Al fin y al cabo, el ajedrezprocededeOriente.Quinpodradominarlomejorqueunoriental? JakobsedispusoarecogerelmantodeTibor. Ya hemos hablado bastante dijo. Me gustara ver cmo encaja el cerebro en elcrneo. Ahora no, Jakob. Acabamos de realizar un largo viaje, y no vamos a llevar a nuestroinvitadodeunacajaaotra.Acompaloasuhabitacin. Jakob acompa a Tibor hasta un cuarto pequeo, situado junto a un pasillo tras la puerta de la derecha. La habitacin estaba equipada con lo indispensable; haba una cama, una mesa, una silla, una jofaina y una ventana pequea que daba al patio interior,aunquenisiquieraunhombredetallanormalpodraalcanzarlasinponerse de puntillas. Jakob trajo ropa de cama y un orinal; poco despus lleg Kempelen llevando una bandeja con la cena para Tibor: un poco de pan negro y jamn, t caliente y dos vasos. Mientras beban, Kempelen le puso al corriente del funcionamientodelacasa. En esta casa viven mi mujer y mi hija, adems de tres sirvientes. Pronto te presentar a mi mujer, y apenas te encontrars con los sirvientes. El mozo no me preocupa, pero la criada y la cocinera son gente sencilla, y mujeres, y por desgracia el bello sexo no es famoso precisamente por su discrecin. De manera que no deben - 18 -

saber nada de ti. Tienen instrucciones de entrar en mi vivienda solo con mi permiso y en ningn caso en el taller, por eso no te los encontrars nunca aqu arriba. Para baarte o hacer tus necesidades, tendrs que emplear las horas nocturnas. Si necesitas algo dirgete primero a Jakob. El vive en el barrio que se encuentra bajo el castillo, pero a menudo duerme en el taller cuando se hace tarde. No temo a los espas, pero la gente sencilla de Presburgo, los campesinos, los sirvientes, los eslovacos, poseen una mala cualidad: su curiosidad, solo superada por su supersticiosa credulidad. Kempelen tom un sorbo de t. Siento tener que agobiarte con tantas normas, pero este es un proyecto ambicioso, y no puedo permitirmefracasar.Unpequeodescuidobastaraparaarruinarlotodo. Tiborasinti. Estssatisfechocontuhabitacin?Necesitasalgoms? Uncrucifijo. Kempelensonri. Claro. Luego se levant. Buenas noches, Tibor. Me alegro de que trabajemosjuntos.Estoysegurodequenuestroencuentrosermuybeneficiosopara ambos. S.Buenasnoches,signareKempelen. Por la maana, Tibor pudo observar atentamente al autmata a la luz del da. La mesa de ajedrez, o mejor dicho, la cmoda sobre la que se sentaba el androide, tena apenas dos varas de ancho y una y cuarto de hondo y de alto. Las cuatro patas llevaban ruedas incorporadas. En la cara delantera se distinguan tres puertas: en el lado izquierdo una sola, y a la derecha las dos hojas de la otra. Bajo las puertas, ocupando toda la anchura de la mesa, haba un largo cajn. Tanto el cajn como las puertas estaban equipados con cerraduras. En la cara posterior de la mesa haba igualmente dos puertas que podan cerrarse a la derecha y a la izquierda del ajedrecista; ambas eran claramente ms pequeas que las de la parte delantera. El taburete en el que se sentaba el androide estaba fijado a la mesa de ajedrez por la parte delantera. La madera era de nogal, y estaba revestida en las puertas con un chapado de madera de raz. La placa superior se haba deslizado sobre la mesa de modo que solo poda volver a sacarse tirando hacia delante, en direccin opuesta al androide.Enelcentrodelaplacasuperiorhabaunhuecocuadrado;allsecolocara prontoeltablerodeajedrez,queenesemomentotodavaseencontrabasobreunade lasmesasdetrabajo. Cuando Jakob y Kempelen sacaron, tirando con cuidado, la placa superior y abrieron las cinco puertas, Tibor pudo ver el interior de la mquina. El suelo estaba totalmente forrado con fieltro verde. Como las puertas de la parte delantera, el espacio interior estaba dividido tambin en dos secciones, de las que la izquierda ocupaba un tercio, y la derecha los restantes dos tercios. Las dos partes estaban

- 19 -

separadaspor un tabiquedemadera.La seccin derecha estaba vaca, con excepcin dedosarcosdelatnqueparecanpartesdeunsextante. El mecanismo de relojera del autmata se encontraba en la seccin ms pequea de la izquierda: abajo de todo haba un cilindro del que a intervalos irregulares sobresalan unas puntas. Sobre el cilindro se haba montado un peine con once varillas de metal, que, segn supuso Tibor, deban ser golpeadas o pellizcadas por las puntas, como las cuerdasde un clavicordio odeun cmbalo. Tibor yahaba visto algo parecido una vez, aunque de un tamao mucho menor, en una caja de msica: cuando se haca girar una manivela, empezaba a rodar un pequeo cilindro y las puntas golpeaban unas largas lengetas de metal de distinta longitud; las notas as producidassecombinabanparaformarunameloda. KempelenordenaJakobquedieracuerdaalmecanismo.Elayudanteencajuna manivelaenunagujerodelladoizquierdodelamesaylagirunascuantasveces.El cilindro empez a moverse lentamente; tambin la maraa de engranajes y muelles de diferentes tamaos que se encontraban detrs del cilindro y el peine se puso en movimiento. Tibor observ atentamente el mecanismo, esperando que ocurriera algo,peroapartedelmovimientocontinuodelasruedasnosucedinada. Qu hace este mecanismo de relojera? pregunt Tibor, despus de haberlo observadounrato,paranoparecerdescorts. RuidosrespondielayudanteantesdequeKempelenpudierahacerlo. Jakob tiene razn confirm Kempelen. La funcin de este mecanismo consiste en darle un aspecto complicado y que suene como tal. Como t hars todo eltrabajo,lamaquinariaessolounadorno.Unaccesorio. UntrucoprecisJakob. Tibor estaba sorprendido por la impertinencia del ayudante, pero Kempelen se la perdondenuevo. Exacto,untruco,sisequiere. Tibor volvi a mirar la mquina. l era pequeo, pero no tanto como para poder meterse en aquella mesa de ajedrez, y menos si adems tena que moverse. La seccinmayordeladerechatalvezhubierabastado,sinoestuvieranalllosarcosde latn. KempelenseanticipalapreguntadeTibor. Yahoraempiezalamagia. Jakob introdujo las manos en el interior de la mesa y desplaz lateralmente el tabique entre los dos compartimientos pues no se trataba de un tabique sino de dos mitades, y as los dos espacios quedaron de repente unidos. Ah no acab todo, porque Jakob abati a continuacin hacia un lado una trampilla de madera revestida de fieltro que cubra el suelo de la seccin derecha. Finalmente, el ltimo truco estaba en el cajn bajo las tres puertas, que tena solo la mitad de la profundidad de la mesa, de manera que, despus de apartar el doble suelo, podan ganarsetodavaunosveinticincocentmetrosdeespacioadicionales. Jakob trajo un taburete para Tibor, y mientras los dos le sostenan, el enano se introdujoenlamquina,sesentalaizquierda,detrsdelmecanismoderelojera,y - 20 -

estir las piernas en el espacio libre que quedaba por detrs del medio cajn. Haba espacio suficiente. Tibor no chocaba con nada, ni siquiera con el mecanismo que quedaba junto a su hombro derecho. Era como si Wolfgang von Kempelen hubiera construidoelautmataasumedida.Elinventornopodaocultarsuorgullo. Pero cmo voy a jugar al ajedrez? pregunt Tibor. Apenas puedo moverme. A la izquierda de Tibor, en el lugar donde se sentaba el androide, haba una tabla enlapared.Kempelensoltunafijacin,ylatablacayhaciaabajosobrelafaldade Tibor. A travs de la abertura que haba dejado al descubierto, Tibor poda ver el interior del hombre de madera. Kempelen desplaz una vara de latn hacia el exterior del vientre del androide hasta situarla sobre la tabla que Tibor tena en la falda y la movi varias veces. Al mismo tiempo se movi la mano izquierda del turco. Esto es un pantgrafo explic. Cada movimiento que haces aqu abajo, lo realiza arriba el turco en proporcin aumentada. De momento solo puede mover el brazo,peroprontotendrunamano,yentoncestambinpodrsujetarlaspiezas. Ycmopodrvereltablero? Kempeleninspiraireconlosdientesapretados. Esteproblemaandeberesolverse.Peroyatengoalgunasideas. Ycmopodrhacerquelaspiezas...? Todava tenemos cuatro meses de plazo, Tibor. Cuando llegue el momento, sabremosresponderatodastuspreguntas.KempelenyJakobvolvieronalevantar la placa que haban retirado. Ahora te sumergiremos por primera vez en la oscuridad. Entre los dos deslizaron la placa sobre la mesa. Jakob cerr todas las puertas. Por un momento Tibor se sinti como si estuviera sentado en el fondo de un pozo cuadrado, pues por el hueco del centro de la placa an llegaba luz; pero entonces Kempelen coloc el tablero de ajedrez y se hizo la oscuridad. Los ruidos del exterior llegabanamortiguados.Prcticamentesolooasupropiarespiracin. Y ahora jugaremos a la gallina ciega oy que deca Jakob desde fuera. De repente,lamesadeajedrezsemovi. Jakoblahizogirarsobrelasruedasentornoasueje. El bamboleo hizo que Tibor rememorara sbitamente sus dos das en el Elba, encerrado en un barril de madera sin perspectivas de salvacin. Sin que pudiera evitarlo, sus manos se cerraron en un puo. Senta en el cuello los latidos de su coraznytenalasensacindequesucabezasehinchabaysedeshinchabaconcada pulsacin. El flujo sanguneo resonaba en sus odos como el rumor de un ro. La pared de su izquierda y el mecanismo del reloj a su derecha parecieron moverse de pronto, como si quisieran aplastarlo, como si los agudos dientes de los engranajes quisierandesollarlovivo.Lefaltabaelaireytodoolaamaderay aceite.Tiborquiso pedir cortsmente que corrieran de nuevo la placa superior de la mesa, pero en cuanto abri la boca, grit; grit pidiendo ayuda, primero en alemn, y luego en italiano. Haba visto las tablas con las que haban construido la mesa de ajedrez y - 21 -

saba que eran tan gruesas que era imposible liberarse. Si nadie lo ayudaba desde fuera, quedara sepultado en vida, aporreara las paredes hasta que se asfixiara, se murieradesedoperdieralarazn. Cuando Jakob y Kempelen apartaron la placa y sacaron a Tibor en brazos, vieron que estaba empapado en sudor y tan plido como el rostro inacabado del androide. Kempelen le trajo un vaso de agua y Jakob un pao. El enano se sinti an ms pequeo, mientras, sentado en una silla, se secaba el sudor, con Kempelen y su ayudanteasuladomirndolodesdearriba. No me habrs ocultado algo? pregunt finalmente Wolfgang von Kempelen cuandoTiborhubovaciadosuvaso. No.Hasidolaoscuridad. Tedaremosunavela. Meacostumbrar.Loprometo. Kempelen asinti con la cabeza, pero no apart la mirada de Tibor. Jakob ya volvaasonrer,divertido. Un enano con miedo a la oscuridad. Prodigio sobre prodigio! Pensaba que vuestrasminaseranoscurascomobocadelobo. AsacablajornadadetrabajoparaTibor,queseretirasuhabitacin.Kempelen le dio un pequeo tablero de ajedrez y todos los libros que tena sobre el tema El ajedrezoeljuegodelreydeSelenus,ElartedelajedrezdelrabinoIbnEzra,Essaisurlejeu des checs de Stamma y una copia de sus Secretos del ajedrez, el famoso El arte de convertirseenunmaestrodelajedrezdeFilidor,yporltimo,tradodeVeneciayrecin salido de la imprenta, Il giuoco incomparabile degli scacchi, y lo anim a que los estudiara en las siguientes semanas para perfeccionar su juego. Tibor haba odo hablar de aquellos libros, pero nunca haba llegado averninguno. Yahora tenaseis en sus manos. Dej el libro del judo para el final, y abri primero el de Stamma, pero comprob, decepcionado, que no erauna traduccin alemana, sino una edicin francesa. Trat de descifrar el contenido, pero era un trabajo arduo y acab por perder la concentracin, ya que imaginaba cmo Kempelen y su malvado ayudante estaran discutiendo si Tibor era el hombre adecuado para presentar la mquina de ajedrezantesumajestadlaemperatriz.Enloesencial,susdudassobreelproyectono haban disminuido, pero eso no era obstculo para que le disgustara que otros pudierandudardel. Por la tarde, Tibor fue llamado al primer piso, para conocer all, en el saln, a la esposa de Kempelen, Anna Maria, y a su hija, Mria Terz. Anna Maria von Kempelen era una mujer de pelo castao, delgada y de aspecto agradable, pero una permanente expresin de recelo estropeaba sus rasgos. Durante todo el rato sostuvo alaniaenbrazos,aunqueestabadormida,yTibortuvolaimpresindequesololo hacaparanotenerquedarlelamano.Kempelenhabahechoprepararcafypastas, de modo que Tibor se qued all sentado, comiendo pan de especias y bebiendo autnticocafconnataenporcelanafina.Kempelennopermitaqueseprodujeraun solo instante de silencio embarazoso: el caballero hablaba sin cesar, tratando de interesar a Anna Maria por Tibor y a la inversa. Habl sobre la aventura de Tibor y - 22 -

sobre la poca de Anna Maria como dama de compaa de la condesa Erddy pero su jovial conversacin no dio fruto. Anna Maria responda a las informaciones de su marido con monoslabos. Y cuando Tibor, en un valiente intento, alab los sabrosos pastelitos de Adviento, ella explic concisamente y sin mirarlo que no haba sido ella, sino su cocinera Katarina, quien los haba preparado. Pero el momento ms desagradable se produjo cuando Kempelen abandon la habitacin para ir a buscar ms pan de especias. Los dos estuvieron callados durante todo un minuto, mientras Tibor miraba un retrato de la emperatriz, escuchaba la respiracin de la nia dormida y el pndulo del reloj de pared y esperaba que Kempelen volviera por fin de la cocina. Kempelen dio por concluida la reunin despus de media hora con las palabras: An tenemos mucho que hacer. Tibor esper no tener que volver a ver nunca a Anna Maria y, si de ella hubiera dependido, seguro que efectivamente nunca habra vuelto a verla. Tibor no saba si lo que resultaba insoportable a la esposadeKempelenerasupersonaosoloelpapelquerepresentabaenelengaode lamquinadeajedrez.Aunqueprobablementehabaunpocodetodo. En los das previos a las fiestas de Navidad, los tres hombres trataron de encontrar un modo de que Tibor pudiera ver el tablero. Probaron con un tablero semitransparente y con un periscopio en el armazn del turco, pero las dos soluciones resultaron insatisfactorias. El taller no se calentaba bien, de manera que los tres hombres trabajaban con el abrigo y los guantes puestos. En los descansos, Tibor se sentaba junto a una de las ventanas y miraba hacia abajo, a Donaugasse, donde los presburgueses andaban sobre la nieve: campesinos y pescadores de camino al mercado, nobles a caballo y en carruajes, carboneros con trineos llenos de carbnylea,artesanosysirvientes.TodaseranpersonasconlasqueTibornuncase encontrara.Podaverlas,peroellasnolevean,ylsesentabienas. WolfgangvonKempelenestabaamenudofueradecasa.Aunquelaemperatrizlo haba liberado de sus deberes, todava haba numerosas tareas que requeran su presencia, y varias veces a la semana deba ir a la Cmara Real Hngara. En estos perodos, Tibor hubiera preferido poder retirarse a su habitacin para leer los libros que Kempelen le haba dado y repetir las partidas maestras que contenan, pero el trabajo en la mquina de ajedrez tena prioridad, de modo que deba colaborar con Jakob,cuyacompaaencontrabataninsoportablecomoladeAnnaMaria. Mientras practicaban el manejo del pantgrafo, Jakob cantaba, como de costumbre,unadesusrepulsivascanciones. El Papa vive en la opulencia con el dinero de las indulgencias, y siempre bebe el mejor moscatel, quin pudiera cambiarse por l. Pero para m sera un horror, renunciar a los placeresdelamor,poresoprefieronoserelPapatodalanochesoloenmicasa.

- 23 -

El sultn nada en la abundancia en su castillo de mil estancias, bien rodeado de todo su harn,ayquinpudieravivircomol.Peroesunenormedesatino,tenerprohibidobeberbuen vino,poresoprefieronosersultnyseguirlasleyesdelbuenmusulmn. Noquiero,no,vivircomoelPapa,nicomoelsultnensugrancasaza,peronoseramala solucin, alternarlos segn mi inclinacin. Dame un beso, pues, amor, que un sultn quiero seryo,ponmeuntrago,buenamigo,quealPapalegustaelvino. Sabes una cosa? dijo Jakob, es raro, pero creo que ni en cien aos llegaras aserungranmaestrodeajedrez. Yporquno?preguntTibor,receloso. Mrate explic Jakob, empezando a rer antes de acabar. Gran maestro? Fsicamenteyaesalgoinimaginable! Mientras el ayudante de Kempelen rea, Tibor se puso tan furioso que golpe con el brazo del turco el rostro de Jakob, que en aquel momento se inclinaba sobre el autmata. Las gafas del ayudante cayeron en el interior de la mquina; abierta, y se apret la nariz con la mano. Cuando la apart, vio que estaba manchada de sangre. Incrdulo,Jakobselimpilasangredelasfosasnasales. Hasvistoesto?preguntaTibor,indignado. Tibor se prepar para el ataque del ayudante. Poda ser pequeo, pero era fuerte, yhabaconseguidosalirairosodeoponentesmstemibles. PeroJakobnosemovidedondeestaba. Me ha pegado! Se volvi directamente hacia el androide y le grit: Soy tu creador, maldito desagradecido! Cmo se te ocurre atacar a tu padre? Si vuelve a ocurrir, te convertir en lea para la chimenea. Y volvi a soltar su habitual carcajada. Era la ltima reaccin que hubiera esperado Tibor. Jakob an propin al turco un cachete en la nuca pelada y se limpi la sangre de la cara. Luego sigui trabajando comosinadahubieraocurrido.Tiborestabaperplejo. Ese mismo da, en la tabla abatible que descansaba sobre el regazo de Tibor se mont un tablero en el que el enano poda reproducir la partida que tena lugar encima, en la mesa de ajedrez. Wolfgang von Kempelen haba tenido la idea de utilizar ese mismo tablero como escala para determinar la posicin de la mano del autmata: el caballero ajust el pantgrafo de manera que cuando Tibor sostena el extremo sobre una casilla, la mano del turco ajedrecista se desplazaba a la casilla correspondiente. Como ahora el pantgrafo dispona tambin de un mango para los dedos, Tibor poda sujetar piezas de la mesa de ajedrez y cambiarlas de posicin. El nicoinconvenientedeestasolucineraquedebaobservareltableroquetenaante s lateralmente: como en el tablero del androide, un piso ms arriba, las piezas se encontraban colocadas a su derecha y a su izquierda. Al principio Tibor era incapaz de pensar con un giro de noventa grados. Y aunque sigui ganando todas las partidas, ese cambio represent un gran esfuerzo para l y le provoc muchos doloresdecabeza. - 24 -

 Las nevadas de los das precedentes dieron paso a un tiempo fro y brumoso, sin viento.El22dediciembre,lamquinadeajedrezfuecubiertadenuevoconellienzo. Hemos trabajado bastante; concedmonos, nosotros y el autmata, una semana dedescanso. MientrasKempelenestabaensudespacho,JakobsedespidideTibor. Menudas fiestas. Te morirs de aburrimiento. Espero que al menos los libros seanunacompaaagradable. CelebrarslasNavidadescontufamilia? Ni una cosa ni otra. Mis padres estn en Praga, o muertos, o ambas cosas. Y paramnoesfiesta. Porquno? Tienequeverconmireligin. Tiborfruncielceo. Acasoeresluterano? Jakoblevantlasmanosenungestoapaciguador. PorDios,no!Soyjudo. ElayudantedisfrutdelamudezrepentinadeTiborylepalmeelhombro. Nos veremos en el nuevo ao. Entretanto te invitara con mucho gusto a un vino caliente, pero ambos sabemos que no puedes abandonar estos sagrados aposentos. CuandoJakobsehuboido,TiborsedirigiaKempelen. Esjudo? S. Perosiesrubio... No todos los judos tienen el cabello negro, una joroba y una nariz ganchuda, queridoamigo. Porqunomelodijisteis? Qu hubiera cambiado? Y antes de que Tibor hubiera encontrado una respuesta, Kempelen prosigui: Su religin me es indiferente. Aunque fuera musulmnobrahmnocreyeraenelGranManit,esonomodificaraenabsolutoel hecho de que es un excelente tallista y ebanista. Adems, debes agradecer a los judos que hoy puedas vivir del ajedrez. Sin ellos todava jugaramos al ajedrez con dadosoyanopracticaramosenabsolutoestejuego. Jakob no solo sorprendi a Tibor por ser judo, sino tambin con un regalo que Kempelen le entreg el medioda del da de Nochebuena. Era una pieza de ajedrez que Jakob haba tallado para Tibor: un caballo blanco con un enano sentado a su lomo,cuyosrasgosrecordabanalosdeTibor.Lapiezanoestabatrabajadaaldetalle, pero sin duda Jakob haba empleado en hacerla una o dos horas. Tibor examin al caballo y al jinete, pero no pudo detectar en ellos nada irnico ni decididamente judo. - 25 -

Elregalo deKempelen eraincomparablemente msvalioso: erael tablero de viaje en el que jugaron su primera partida en Venecia, incluida la reina roja, que entonces Kempelenleescamote. Kempelen lo invit a pasar las fiestas con ellos, pero Tibor rehus despus de agradecrselo. No quera perturbar an ms la paz entre Kempelen y Anna Maria. EnNochebuena,Kempelenysu familiasalieronparaasistirala MisadelGalloenla catedral de San Martn. Tibor les hubiera acompaado gustosamente. Haca ms de un mes que no haba pisado una iglesia, que no se haba confesado ni haba recibido el santo sacramento. El enano, sin embargo, se qued solo en casa y rez ante su sencillo crucifijo, hasta que a medianoche el sonido de las campanas de las iglesias resonporlascallesdelaciudad. Lo que el judo haba profetizado ocurri: Tibor se aburra, y suspiraba por tener compaa;hastaJakobhubierasidopreferibleaaquellasoledad.Elenanoleapocoy no jugaba, porque al menos por unos das no quera pensar en el juego de ajedrez, colocadoperversamentedetravs.Enlugardeeso,dormamsdelonecesario. TresdasdespusdeNavidad,elgritodeunniolodespertdelasiesta.Tiborse incorporenlacamayesperhastaqueelruidovolviaorse.Noerarealmenteun grito, sino un sonido que recordaba el canto del gallo, un sonido casi animal que no variabadetononideintensidad.Comosialguienatormentaraaunnioquegritaba automticamente pero no senta autntico dolor. Solo poda ser Terz. Tibor salt de la cama, sali de su habitacin y sigui los gritos; venan sin duda del despacho de Kempelen.Elenanocruzeltalleryabridegolpelapuertaentornadasinllamar. El despacho de Kempelen era bastante ms pequeo que el taller; con armarios a derecha e izquierda y un escritorio en el centro de la habitacin, colocado de modo que la luz de la calle caa sobre la espalda del escribiente. Junto a la puerta colgaban un mapa de Europa y un cuadro de Mara Teresa el da de su coronacin. Una espadaenfundadaen unavaina ornamentada estaba apoyada contrala pared. Sobre el escritorio, en medio de las herramientas, haba un busto de yeso pintado: una cabeza humana dividida en dos partes, como si la hubiera partido un golpe limpio de espada. As quedaba a la vista el interior; se vea el crneo, el cerebro, los dientes y los espacios nasal y farngeo, dos grandes cavidades que desembocaban en una boca estrecha que conduca a travs del cuello hacia abajo. La lengua no era larga y plana, sino una masa carnosa. Pero, por horroroso que fuera, no era aquello lo que haba provocado los gritos. El causante era un pequeo objeto que Wolfgang von Kempelen sostena en las manos: dos cscaras colocadas una sobre otra, como una nuez medio abierta, que se movan gracias a un fuelle que manejaba Kempelen. En algn lugar en el interior de esas cscaras deba de haber una lengua, y la corriente de aire que pasaba sobre ella provocaba aquel ruido estridente. Kempelen pareca divertidoporlaestupefaccindeTibor. Buenosdasdijocuandoviolacarasomnolientadelenano. - 26 -

Queseso?preguntTibor. Mi mquina parlante. O al menos su principio. La a. No quera abandonarla totalmente. Te habl de ella en Venecia, recuerdas? Este es solo un sonido. Kempelen hizo resonar de nuevo el grito, pero un da tendr numerosos sonidos, slabas, y las armonizar como las notas en un rgano, y cuando la toques de determinadaforma,hablarcontigo.Unamquinaparlante. Peroparaqu? Para qu, claro. Por desgracia, esa pobreza de espritu la comparten contigo muchos de tus contemporneos. Una mquina parlante, querido amigo, es muchsimo ms til que una mquina que juega al ajedrez. Piensa solo en la posibilidad de que, de pronto, los mudos puedan volver a hablar! Los mudos obtendrnunavoz!Qugranlogroseraese! KempelensacudilacabezaalverqueTibornocompartasuopinin. Cmo ests? Tienes suficiente para leer? Srvete t mismo... Mi biblioteca es grande. Y ests de vacaciones. De modo que lee tranquilamente un libro que no tenganadaqueverconelajedrez. Yanopuedoleer.Mebailanlasletras. Vaya.Yqupuedohacerporti? Megustarasalir. Ah,eseso. Kempelen se volvi hacia la ventana y mir afuera, al patio interior del edificio, como si all pudiera encontrar la razn por la que Tibor quera abandonar la casa. Empezaba la tarde; un velo brumoso flotaba en el aire y pronto oscurecera. Kempelentamborileconlosdedossobrelamesa.Luegosacunallavedelcajnde suderecha,selametienelbolsillodelachaquetayselevant. Vamos.Abrgate.AyerviuntmpanodehielodeslizndoseporelDanubiocon dospatoscongeladoscomopasajeros. Cruzaron el patio y salieron por la puerta cochera a la calle. Kempelen le coloc a Tibor una capucha que prcticamente le ocultaba todo el rostro y le pidi que le dieralamano. Creisquevoyaescapar?preguntTibor,irritado. Kempelenseecharer. No. Solo quiero que parezca que salgo a pasear con un nio. Ya te lo dije una vez: ningn presburgus debe ver que Wolfgang von Kempelen aloja a un enano en sucasa. Cogidos de la mano, giraron a la derecha por la Donaugasse y se alejaron de la ciudad. La preocupacin de Kempelen no tena fundamento; con aquel fro cortante, haba pocos paseantes en la calle, y los que haban salido estaban demasiado ansiosos por volver rpidamente a sus clidos hogares para fijarse en la desigual pareja. A la derecha, entre las casas, Tibor vio fluir el siempre perezoso Danubio y, cuandosevolvi,violasmurallasdelaciudad,laspuntiagudastorresdelasiglesias y el imponente castillo por detrs. Haca tan poco viento que las numerosas columnas de humo ascendan en lnea recta hacia el cielo gris, y los gritos de las - 27 -

cornejas, que aleteaban con indolencia y trazaban crculos entre ellas, podan orse conclaridad. Finalmente llegaron a su destino, el gran cementerio de San Andrs. En un da comoaquel,losmuertosnotenancompaa.Kempelenvioqueestabansolosysolt la mano de Tibor. Este se sinti decepcionado: su primera y probablemente nica salida era precisamente al camposanto de la ciudad. Hubiera preferido un mercado, ounafiesta,ounpaseoporelcentrodelaciudad.vidamenteaspirelairefrodel invierno, contempl las plantas y los rboles desnudos de hojas y ley las inscripciones de las lpidas y las losas sepulcrales. El cementerio an estaba totalmente cubierto de nieve, que cruja bajo sus botas. Los dos hombres no hablaron. Cuando Tibor ley el nombre Von Kempelen, su acompaante se detuvo. Kempelen haba llevado a Tibor hasta la tumba de su familia, un pequeo mausoleo construido como un templo rodeado de hiedra, con las puntas de las hojas que surgan aqu y all del manto de nieve. En el frontn haba un ngel con las manos extendidas, con el mrmol blanco oscurecido por el agua y los aos. Las dos ventanas sin vidrios estaban enrejadas, igual que la puerta. Kempelen cogi la llave delbolsillodesuchaquetayabrilareja.Sindecirpalabra,cedielpasoaTibor. Haba poco espacio en el interior de la tumba, y los sonidos resonaban tan poco como en la mquina de ajedrez cerrada. Tibor ley en la penumbra los nombres, los das de nacimiento y fallecimiento, marcados con letras doradas incrustadas en la piedra. Kempelen, que se haba quitado el tricornio, recogi las hojas secas que el viento haba empujado al interior. Tibor ley el nombre Andreas Johann Christoph vonKempelen. Vuestropadre? No.MipadreeraEngelbert,aquarriba.Andreaseramihermanomayor.Muri cuando yo tena dieciocho aos. Estaba a punto de convertirse en el maestro personaldeljovenemperador,perolatisisnosloarrebat. Kempelen dio un paso a la derecha, donde las letras doradas eran ms brillantes, msnuevas:FrancziskavonKempelen,nacidaPiani,muertaen1757. Francziska. Mi primera mujer. Muri apenas dos meses despus de nuestra boda,imagnate.Viruela. Losiento. Tibor an lo sinti ms cuando pens en lo encantadora que deba de ser FrancziskacomparadaconlaactualmujerdeKempelen. Muchas veces te habrs sentido afligido por tener tan pocos amigos y haber sido expulsado de tu familia opin Kempelen. Pero quien no tiene seres queridostampocopuedeperderlos.Nodebesolvidarlo. Kempelen se arrodill, como si fuera a rezar, porque los tres ltimos nombres estaban colocados cerca del suelo: Julianna, MarieAnna y Andreas Christian von Kempelen. En todos, el ao de nacimiento era tambin el de la muerte: 1763, 1764, 1766.Conlamanolibre,Kempelenlimpielpolvodelbordesuperiordelasletras.

- 28 -

El pequeo Andreas. Recibi el nombre de su to muerto. Tal vez eso ya fue un mal presagio. Naci en Nochebuena; durante tres das apenas consigui respirar y muripasadaslasfiestas.Hoyhacecincoaos. Tibor quiso decir algo tan sabio y consolador como haba hecho Kempelen haca unmomento,peronoseleocurrinadaapropiado.Kempelencall;ahorasumirada ya no estaba concentrada en las letras, sino en un punto mucho ms alejado. Las hojasmuertascrujieronensumano. Ya lo tengo dijo al cabo de un rato. Tibor lo mir. Tengo una idea para que las piezas de ajedrez puedan verse tambin desde dentro. Se incorpor, ech las hojas por la puerta, se coloc el tricornio y dio unas palmadas para limpiarse los guantes.Vamos a casa. Mi mujer ha comprado cacao. Nos preparar chocolate caliente. En cuanto el nuevo ao empez y Jakob estuvo de vuelta, Kempelen expuso su idea: no haca falta ver el tablero. Bastaba con saber qu pieza se haba movido. Por eso tena intencin de insertar un potente imn debajo de cada pieza y colocar en la carainferiordeltableroalgoqueeseimnatrajeraodejaracaercuandosemoviera. No servir opin Jakob.Tibor solo ver qu pieza se mueve. Pero no hacia dnde. Piensa, cabeza hueca. El imn ejercer denuevo su efecto de atraccin bajo otra casilla.Tiborsolotendrqueobservareltableroconatencin. Eldescansohabasentadobienalostreshombres,quetrabajabanconmsenerga queelaoanterior;hastaKempelensedejcontagiarporlasbromasdeJakob. Despus de todo seguiremos las huellas de ese charlatn francs cuando nos presentemos ante la emperatriz. Porque tambin nuestra mquina funciona con imanesocultos. Colocaron sesenta y cuatro clavos de latn en la cara inferior de las casillas. En cada clavo descansaba una plaquita de hierro en cuyo centro se haba taladrado un agujero. Cuando se colocara el imn en una casilla, este atraera la plaquita hacia s; cuandoseretirara,laplaquitacaerasobrelacabezadelclavo. Kempelen envi al mozo Branislav a Viena para que comprara imanes del mismo tipo. Tres das ms tarde, Branislav trajo una caja con imanes en forma de barra, colocados entre paja para protegerlos de las sacudidas del viaje. Para Jakob y Tibor separar los hierros que se pegaban tozudamente unos a otros result un trabajo laborioso y divertido. La solucin de los imanes funcion a la perfeccin; incluso cuando alguna vez Tibor no vea qu plaquita acababa de elevarse o de caer, poda reconstruir la partida con ayuda de su propio tablero. Siguiendo el sistema de Philippe Stamma, tanto en el tablero de Tibor como en el del androide, se marcaron las casillas horizontales con las letras de la a a la h, y las verticales con los nmerosdel1al8.

- 29 -

Con eso quedaban superados todos los obstculos importantes. Ahora que ya no haba que llegar a las varillas y a los cables en el interior del androide, Jakob pudo colocar la carne sobre las costillas y una cara en la cabeza del autmata. El ayudante empez su trabajo insertando en el crneo los dos ojos de vidrio marrones que Kempelen haba adquirido al sigore. Coppola en Venecia, y los mont de manera que Tibor los pudiera hacer girar tirando de un cable. El efecto era espectacular. En cuantoTibormovalosojosdecristal,parecarealmentequeelandroidefueraunser vivo; como si el ajedrecista observara con atencin los movimientos de su oponente. Tiborpodamover,adems,lacabezahaciadelanteydenuevohaciaatrsmediante uningeniosomecanismoideadoporKempelen. LasegundatareadeJakobfuefabricardiecisispiezasrojasydiecisisblancas,en cuyo interior debera ir encajada una barrita imantada. El ayudante hizo varios esbozos del aspecto que podan tener las piezas, pero, para decepcin de Jakob, Kempelen se decidi por una forma clsica, un poco pesada, que ofreca espacio suficienteparalosimanes:Noqueremosinventardenuevoeljuegodelajedrezle dijo a Jakob, sino el ajedrecista. De modo que Jakob se puso manos a la obra y torne,unpocomalhumorado,lastreintaydospiezas. Mientras tanto Tibor aprenda, bajo la direccin de Kempelen, a manejar el autmata: sujetarlo, desplazar y soltar las piezas con el pantgrafo, reconocer los movimientosdeloponente,eliminarlaspiezascontrariasy,ocasionalmente,girarlos ojos. La tarea exiga grandes dosis de concentracin y delicadeza, y Tibor no se atreva a imaginar qu ocurrira cuando tuviera que enfrentarse a un oponente real que, adems, tuviera su mismo nivel. Aunque durante las pruebas las cinco puertas del autmata estaban abiertas y el mes de enero segua siendo fro, Tibor sala siempredelamquinaempapadoensudor. Alacabarelmescerraronlaspuertasdelacmoda.Enadelante,Tibortendraque arreglrselas con la luz de una vela. El interior estaba suficientemente iluminado, pero el humo llenaba rpidamente el pequeo espacio, y Tibor empezaba a toser. Necesitaban una salida para el humo. Solucionaron el problema de una forma poco convencional: como ya exista una abertura que iba de la mesa al cuerpo del androide,Jakobserrensucrneounagujeroqueserviradesalidadehumos.Elfez que de todos modos queran colocar al turco, no solo cubrira la abertura, sino que serviraparafiltrarelhumodelavelayhacerloinvisible. Durante una de las pruebas Anna Maria pasaba el da en casa de la familia de su cuado, el hermano de Kempelen, Nepomuk los tres hombres recibieron una visita inesperada: antes de que Branislav pudiera impedirlo, una mujer abri de un empujnlapuertadeltaller. Demodoqueteocultasaqudijoconacentohngaro. Elcabellomorenocaaenrizossobresushombros;bajoelabrigodepielesllevaba un vestido de color rojo guarnecido de brocados y el corpio tan ajustado que el - 30 -

inicio de los senos sobresala como dos olas. Era tal como Tibor haba imaginado en su fantasa a la amante del comerciante veneciano, la mujer con la que este pas la nocheantesdemorir.Superfume,querecordabaelaromadelasmanzanas,penetr en su nariz, a pesar de que Tibor estaba sentado en la mesa de ajedrez y la nica puerta abierta era la del mecanismo de relojera. El enano, situado por detrs de los engranajes en la oscuridad, era invisible para la dama, y apag la vela de un soplo paranodejardeserlo.Elhumodelamechasofocelaromadelamujer. IbolyadijoKempelencondesgana.Qusorpresa... La mujer permaneci donde estaba; por detrs el sirviente Branislav daba a entender gesticulando que no haba podido detenerla. Kempelen despidi a Branislav despus de que este hubiera recogido las pieles y el manguito de la dama. Mientras tanto, la mirada de la hngara se pase de Jakob que la salud con un baronesahastaelturco,yallsedetuvo. Esl?Esprecioso. La mujer se acerc a la mquina de ajedrez, de modo que Tibor ya solo poda ver su vestido. Antes de que llegara a la mesa, Kempelen se interpuso y, con un movimientodistrado,cerrlapuertaanteTibor. Qu puedo hacer por ti? pregunt Kempelen. Como sin duda podrs imaginar,voyalgojustodetiempo. Tengounasorpresaparati. Vamosamidespacho. Tiboroycmolospasossealejabanylapuertadeldespachosecerrabatrasellos. PuedoimaginarlasorpresadijoJakob. Unabaronesa?preguntTibor. JakobabrilatrampillaposteriorjuntoaTiborymirdentro. No hace falta que le rindas pleitesa, Tibor. La baronesa Jesenk es el mejor ejemplo de que la nobleza obedece a los mismos impulsos que el ms sencillo campesino. Questhaciendoaqu? No s qu har ahora, pero puedo imaginar muy bien por qu ha venido. Post scriptum:SeguroquenoescasualidadqueAnnaMarianoseencuentrehoyencasa.

ElBanato
WolfgangvonKempelennaciel23deenerode1734;eraelmenordeunafamilia de tres hermanos. El padre, Engelbert Kempelen, funcionario de aduanas en la Dreissigstamt de la ciudad, ascendi en la sociedad presburguesa mediante su matrimonio con Terz Spindler, hija del alcalde de la poca, y gracias al ttulo de noblezaqueelemperadorCarlosVIleotorgporsusservicios.

- 31 -

El hermano mayor de Kempelen, Andreas, estudi filosofa y derecho, fue secretariodelembajadorenConstantinoplaycombaticornocapitnenlaguerrade Silesia. Una enfermedad pulmonar le impidi convertirse en el maestro privado del prncipe heredero Jos; las fuentes curativas sulfurosas de Pozzuoli no consiguieron evitarsumuertetemprana. NepomukvonKempelen,elsegundohermanodeWolfgang,sirviigualmenteen elejrcito y fuepromovido alrango de coronel.Lafamilia imperial loincorpor an ms estrechamente a su crculo cuando se convirti en director de cancillera del duque Alberto de SajoniaTeschen. La amistad con el duque Alberto, el gobernador de Hungra, era tan estrecha que juntos se convirtieron en miembros de la logia masnicaZurReinheit. Wolfgang, el ms joven, estudi tambin filosofa y derecho, primero en Gyor y luego enViena. Despus de un viaje por Italia, el joven de veintin aos entr al serviciodeMaraTeresayseiniciensucargoconungolpedeefecto:enuntiempo brevsimo tradujo el cdigo legal de la emperatriz del latn al alemn. Su trabajo impresion tanto a Mara Teresa que lo nombr personalmente redactor de la CmaraRealHngaraenPresburgo. En el verano de 1757, en reconocimiento a sus servicios, Kempelen pas a ocupar el cargo de secretario en la Cmara de la Corte. El rpido ascenso profesional encontrtambinsucorrespondenciaenlaesferaprivada,puesKempelensecasen el mismo verano con Francziska Piani, la camarera de la gran duquesa Maria Ludovika. Pero, solo dos meses ms tarde, Francziska von Kempelen enferm de viruela y muri. Kempelen tard en recuperarse de este golpe del destino, y se concentrporcompletoensutrabajo. Un ao ms tarde, otra mujer entr en su vida: Ibolya, baronesa de Jesenk, nacida baronesa Andrssy, que en compaa de su hermano Jnos lleg de Tyrnau a Presburgo para contraer nupcias con el barn Kroly de Jesenk, camarero real que le doblaba la edad. Su matrimonio era armnico, pero no feliz; Ibolya no tena hijos, y Kroly, debido a su posicin de camarero, estaba ms a menudo fuera, de viaje, que en su casa de Presburgo. Ibolya, que tena apenas veinte aos, empez a aburrirse y encontr distraccin en las numerosas recepciones y bailes que se celebrabanenlaciudad.Enausenciadesuesposo,labaronesaempezunarelacin, luego una segunda, y una tercera, esta vez con Nepomuk von Kempelen. Cuando Nepomuksecansdeella,selapresentasuhermano.Suplandioresultado:Ibolya se enamor apasionadamente de Wolfgang von Kempelen, el inteligente y atildado viudo que con tanta reserva, pero tambin con tanta persistencia, lloraba de forma enternecedora a su mujer; un hombre joven que no ocupaba un rango elevado entre la nobleza, pero ante el que parecan abrirse un sinfn de posibilidades. Ibolya habl a su marido de los numerosos talentos de Kempelen, y Jesenk lo alab enViena. Poco despus, Kempelen fue promovido a miembro del Consejo Real. En su siguiente encuentro, Ibolya le comunic a quin deba ese inesperado ascenso. Kempelen se arriesg entonces a lanzarse a una relacin con la baronesa, lo que solo le proporcion beneficios: finalmente super la muerte de Francziska. El barn de - 32 -

Jesenk, que no sospechaba nada, se convirti en su protector, y los que conocan su relacin con Ibolya le tributaban un respeto silencioso y, siguiendo las normas al uso, mantenan el secreto. Incluso el duque Alberto, que habitualmente solo hablaba con Kempelen de asuntos profesionales, le hizo contar detalles picantes sobre la ardientebaronesahngara. PeroKempelensabaquelarelacinconunamujercasadanotenafuturoyquea la larga poda ser peligrosa, por lo que, de comn acuerdo, suspendieron sus encuentrosprivados.Trascincoanosdeduelo,Kempelenbuscunanuevaesposa,y por recomendacin de la archiduquesa Cristina se cas con Anna Maria Gobelius, la dama de compaa de la condesa Erddy. A Kempelen, comparadas con Ibolya, la mayora de las mujeres le parecan melindrosas, y tambin Anna Maria: el matrimonio se bas, as, en el respeto y la cortesa, pero nunca en la pasin. Y tampoco el deseo de crear una familia se cumpli: los tres primeros hijos que Anna Mariadioasuesposomurieronpocodespusdesunacimiento. En1765,Kempelenfuenombradocomisionadoparaasuntosdecolonizacinenel Banato. Como tal supervisaba, con los colegas de Viena, la colonizacin de la regin entre el Maros, el Tisza, el Danubio y Transilvania con campesinos y mineros de Suabia,Baviera,Hesse,Turingia,LuxemburgoyLorena,AlsaciayelPalatinado,que deban explotar para Austria las tierras y las riquezas minerales de la zona. Las pequeas aldeas se llenaron de emigrantes alemanes, los pueblos se convirtieron en pequeas ciudades, y se fundaron nuevos pueblos. En un perodo de cinco aos, se instalaron en el Banato casi cuarenta mil personas, y entre ellas no solo haba gente respetable: dos veces al ao, la Comisin del Agua del Temes llevaba al Banato a sujetos que deban ser alejados de sus regiones de origen, como vagabundos, cazadores furtivos, contrabandistas o mujeres de vida licenciosa. Kempelen deba conciliar disputas, lograr arreglos y hacer justicia; su sereno juicio le granje el respeto de todos los grupos de la poblacin. Su insobornabilidad era una novedad en esta regin. El Banato era salvaje, y ms de una vez Kempelen y sus acompaantestuvieronquedefendersedelosladrones,que,desdesusesconditesen los Crpatos, realizaban incursiones a las tierras llanas en busca de botn. Kempelen evit que los bandidos fueran colgados o fusilados al instante, y vendaba personalmente sus heridas para llevarlos en condiciones ante el tribunal ms prximo. Como comisionado, Kempelen present regularmente informes sobre los problemasylosxitosdeestapoblacinalConsejodeGuerradelaCorte. Kempelen escribi informes de viajes desde el salvaje Banato, que se publicaron en el Pressburger Zeitung. De estemodo estableci contacto, y ms tarde una relacin de amistad, con el editor del semanario, Karl Gottlieb Windisch. Esta relacin se mantuvo cuando Windisch pas, de simple concejal de la ciudad, a senador y teniente de alcalde, y finalmente fue elegido alcalde de la ciudad de Presburgo, con autoridad sobre sus ms de veintisiete mil habitantes, entre ellos quinientos nobles, setecientos clrigos y dos mil judos. Aproximadamente la mitad de los ciudadanos dePresburgoeranalemanes,ylaotramitadsedividaentreeslovacosyhngaros;la mayoradelosnoblesseencontrabanentreestosltimos. - 33 -

Mientras la colonizacin del Banato avanzaba y se introducan las leyes imperiales, Kempelen fue nombrado Director salinaris, es decir, responsable del control de las salinas hngaras. En este cargo dirigi una oficina con ms de cien trabajadores, oficina en la que su padre haba trabajado antes como simple empleado. El noble utiliz el poco tiempo libre que le dejaba este puesto lleno de responsabilidadesparaperfeccionarsusconocimientosenelcampodelamecnicay la hidrulica. Kempelen necesitaba estos conocimientos para aprender el funcionamiento de las mquinas de las minas de sal y, si era preciso, mejorarlas. Pero pronto se interes tambin por los autmatas; ley obras de Regiomontanus, Schlottheim,Leibniz,DeVaucansonyKnauseinstaluntallerenelpisosuperiorde su casa. En una ocasin en que, en las fiestas de un pueblo, oy tocar una cornamusa,cuyo sonido seasemeja de formasorprendente a la voz de un nio, sele ocurriporprimeravezlaideadeconstruiruningenioparlante. ElbarnKrolydeJesenkmurien1768.Ibolyasetrasladentoncesacasadesu hermano Jnos Andrssy. La viuda no guard duelo mucho tiempo; pronto se insinu de nuevo a Wolfgang von Kempelen. Pero sus esfuerzos no dieron fruto, porque en mayo de 1768 naci, y permaneci con vida, Mria Terz von Kempelen. El nacimiento de esta hija uni a Wolfgang y a Anna Maria von Kempelen ms estrechamentedeloquenuncalosunisuboda. En septiembre del ao siguiente, Kempelen present en Viena un informe final sobrelacolonizacinenelBanato.Laemperatrizquedsatisfechaconsutrabajoyle ofreci, como recompensa por sus esfuerzos, permanecer un tiempo en la corte en Viena. Wolfgang von Kempelen ocup unavivienda en el arrabal del Alser. Cuando el sabio francs Jean Pelletier realiz una visita al castillo de Schonbrunn, Kempelen tambinestabapresente,ycuandoMaraTeresa,alfinaldelapresentacinytraslos entusiastas aplausos, lament que siempre fueran extranjeros y nunca austracos los hombresqueasombrabanalmundoconnuevosinventosyexperimentos.Kempelen tom la palabra. El caballero prometi a la emperatriz que en el plazo de seis meses presentara un experimento que eclipsara los de Pelletier. Los cortesanos vieneses olfatearon un escndalo, pues Kempelen, que acababade saltar ala palestra,aunque era un alto funcionario, no dejaba de ser un noble de poco renombre; por si fuera poco,procedadelaprovincia,yhastaelmomentonosehabadadoaconocercomo cientfico. Pero Mara Teresa le escuch, le dio incluso medio ao libre para esta tarea y le prometi cien soberanos de oro si lograba eclipsar la magia cientfica de Pelletier. Kempelen saba que ni sus conocimientos ni el tiempo que le haban dado bastaran para construir una mquina parlante. Pero ambas cosas bastaran para fabricar un autmata simulado. Kempelen se propuso construir una mquina de ajedrez. El caballero record un relato de su amigo Georg Stegmller, un farmacutico que en uno de sus viajes por el imperio vio, en una taberna de pueblo en Steinbrck, a un enano que sacaba el dinero a tres lugareos, uno tras otro, jugando al ajedrez. Si pudiera ocultar en una mquina a una persona pequea, a un

- 34 -

chico o a una muchacha, y esta ganara adems alguna de las partidas, el aplauso estaraasegurado. Mientras Kempelen fabricaba el autmata supo que su ajedrecista no deba ganar algunas partidas, sino todas. Deba encontrar al enano vagabundo que Stegmller vio jugar, por difcil que fuera. De modo que se dirigi por el camino ms rpido a Steinbrck y empez a hacer preguntas. Muchos recordaban todava al enano con el tablero de ajedrez; as, Kempelen sigui las huellas de Tibor hasta Venecia, donde lo encontrennoviembre,enlosPlomos,podradecirsequelistoparalarecogida. Wolfgang von Kempelen haba demostrado a la emperatriz que era un funcionario capaz y leal. Ahora le mostrara que sus capacidades no se limitaban a eso.YparaellononecesitabanialbarnJesenknialabaronesa. Kempelenseapoyenelbordedesuescritorioehizogirarenlasmanoselregalo que le haba dado Ibolya: un librito con un relato en verso de Wieland. La baronesa estabasentadaenunasillafrentealyloobservabaconojosbrillantes. Portucumpleaos,Farkas,contodomiamor.Ymuchoxitocontuautmata. Gracias. Naturalmente ya sabes que no celebro mi cumpleaos hasta pasado maana. Ibolyasonri. Igual que s que con toda seguridad tu mujer no me invitar a caf y pastas. Quera verte a solas. Dale a tu Jakob permiso para irse, y pasaremos el resto del da juntos. Nopuedeser.Realmentetengotrabajo. Siempretienestrabajo. Losiento. Ibolyasuspir. Farkas,mesientomelanclica.Noquiereshacernadaparaarreglarlo? Eseltiempo.Bebeuntokaycaliente. Qu consejo ms espantoso. Eres un bruto que no sabe lo que corresponde hacerencadamomento.Adivinaquhebebidoantesdesubiralacarroza. LabaronesaJesenkselevant,seacercaKempelen,aproximsucaraaladel, levant el mentn, de modo que su boca quedara a la altura de la nariz del hombre, yespirdeformaapenasperceptible.Sualientotenaunsuaveoloratokay,comosi Kempelenhubieraacercadolanarizaunvasoconaguacalienteyvino. Muydelicadodijo. Iraveratugordaemperatrizyledirquclasedehombreabominableeres,y te enviar a trabajar como un forzado a tus minas de sal o al menos te desterrar a losmaresdelSurcomoembajadorentreloscanbales.Esopiensohacer. Tecreomuycapaz. Lahngaraleapoylamanoenelmuslo.

- 35 -

No. Nunca hara algo as. Le seguir diciendo cunto talento tienes y que por difcilquesealatareaqueteencomiende,siempreestarenbuenasmanos. Labaronesapaslaspuntasdelosdedosporsumuslo,arribayabajo,yluegolos cerr como una garra, de modo que sus uas quedaron prendidas en las pequeas depresiones de la tela. Lo bes, y tambin el beso saba an a vino dulce. Kempelen dejlasmanossobrelamesa.Ibolyasesoltylelimpielcarmndeloslabiosconel pulgar. Estantriste...Tecomprendo,sabes?Somoscomodoshijosdereyes:cuandot estscasado,yonoloestoy;luegoenviudas,peroyomehecasado,yahoraocurreal revs.Esparadesesperarse. Kempelenselimitaasentirconlacabeza. Algunavezsercomoantes? No. Eso seguro que no, pero volver a tener ms tiempo cuando la mquina de ajedrezestlista. Mstiempo.Perotambinmstiempoparam? NosveremosenViena,Ibolya.Mealegrodequehayasvenido. Kempelen la acompa fuera a travs del taller y orden a Branislav que trajera sus pieles. Ibolya se despidi de Jakob y observ de nuevo al turco con franca admiracin.Enlapuertadelacasa,Kempelensedespidideella conunbesamanos y volvi al taller. Mientras tanto, Jakob haba ayudado a Tibor a salir de la mesa de ajedrez, y juntos observaban desde la ventana cmo la baronesa suba a su elegante carroza. Al ver all a los dos mirones, Kempelen les dirigi una mirada de reproche. Pero si aquel incidente le haba resultado incmodo, el caballero supo ocultarlo ante TiboryJakob. El ensayo general, la primera partida de la mquina de ajedrez, tuvo lugar poco despus, y Dorottya, la criada eslovaca de la casa, tuvo el honor de ser la primera persona contra la que jugaba el autmata guiado por Tibor. Este ya estaba sentado en el interior de la mesa cuando Kempelen fue a la planta baja para buscar a Dorottya. El enano oy cmo Jakob daba varias vueltas al autmata. Luego el ayudante se detuvo y grit unas palabras incomprensibles: Shem hamephorasch! Aemaeth!.DeprontoyanoparecaenabsolutoJakob. Questshaciendoahfuera?preguntTibor. Aemaeth!Aemaeth!Vive! Dejadehacereso! No me interrumpas, mortal lo previno Jakob con voz gutural. Si interrumpeslassiete frmulas de lavida, elrabino Jakob nuncapodr despertar a la vidaalhombredemaderaytela. Paraahoramismo,osaldryharquepares! Nopuedessalir,lohasolvidado?Puedescantar,pajarito,peronopuedesvolar dijojakobconsuvozhabitual.Bien,yaest.Lamateriavive. - 36 -

Nolohace. S lo hace, venenoso enano. Y ahora estate quieto; en cualquier momento estar aqulacriada.Hablapocoyhazmucho. Tibor oy cmo Jakob colocaba una mano sobre la mesa y tamborileaba con los dedos. Un fenmeno opin al cabo de un rato, un mahometano con el cerebro de uncristianoyunalmajuda. Deberanencerrarte. No,atideberanencerrarte.Yosoyjudo,amdeberanquemarme. Eltrabajoconelturcohabaacabado.Jakobhabatorneadolastreintaydospiezas rojas y blancas con su ncleo magntico, y juntos haban vestido al turco. El androide llevaba una camisa sin cuello de seda color turquesa con franjas marrones y por encima un caftn con mangas a medio brazo. El caftn de seda roja estaba guarnecidoenlosbrazosyentodoelcuelloconunapielblanca,loquedabaalturco un aspecto majestuoso. Las manos del autmata estaban enfundadas en unos guantes blancos, de modo que no poda verse ni una partcula de piel de los brazos. Como los tres dedos prensiles de la mano izquierda, en estado de reposo, presentaban una poco elegante forma de garra, haban colocado entre ellos una pipa de tabaco oriental, con un tubo de ms de un codo de largo, que Jakob haba comprado a un chamarilero de la Judengasse. Este complemento daba la impresin de que los dedos torcidos tenan tambin una funcin cuando el turco se encontraba en reposo. Para proteger el delicado mecanismo de los dedos, la mano, junto con la pipa,descansabasobreuncojndeterciopelorojo,hastaqueelautmataseponaen marcha y el cojn y la pipa se apartaban. Los pantalones eran unos bombachos de hilo teidos de ndigo, y los pies de madera del turco calzaban unas zapatillas tambin de madera con las puntas levantadas, que Kempelen haba trado de Veneciajuntoconlos ojosdecristal.Elturcollevabaenlacabezaunturbanteblanco con un fez rojo encasquetado, que haba sido elaborado con varias capas de fieltro paraqueelhumodelavelasefiltraraantesdesaliralexterior. Jakob haba necesitado mucho tiempo para terminar la cabeza del turco hecha de cartn piedra sobre un crneo de madera; diversas operaciones haban cambiado la cara. La nariz haba aumentado de tamao; las mejillas se haban hecho ms angulosas; la boca, ms delgada; el bigote, ms puntiagudo. El turco haba adquirido as una expresin cada vez ms severa, ms sombra. Como ltimo retoque, Kempelen haba hecho que Jakob desplazara hacia arriba los extremos exteriores de las cejas, de manera que daba la impresin de que el androide estaba furioso contra su oponente. Kempelen estaba muy satisfecho del resultado; Jakob, por su parte, insista de vez en cuando en que un ajedrecista del sexo femenino le habraproporcionadounasatisfaccinmuchomayor. Kempelen lleg en compaa de Dorottya y Anna Maria. La anciana Dorottya entr en el taller caminando a pasitos cortos. El turco estaba colocado de modo que la miraba directamente a los ojos, y esa mirada la atemoriz tanto que Kempelen tuvoquepedirlequeseacercara. - 37 -

Mesdames, les presento a la mquina que juega al ajedrez dijo Kempelen, ahoraconcentradoensupapeldepresentador. La eslovaca observ al autmata con una mezcla de curiosidad y temor. Kempelen rode el aparato e hizo girar varias veces la manivela que se encontraba en un lateral, junto al mecanismo de relojera. A travs de la madera se poda percibir la marcha suave de los engranajes. El brazo izquierdo del turco se levant y se movi sobre el tablero hasta que la mano alcanz el pen blanco del rey. En esta posicin el brazo se detuvo. El pulgar, el ndice y el corazn se abrieron al mismo tiempo,lamanobajsobrelacabezadelpen,luegolosdedossecerraron,sujetaron lapiezaporelcuello,lalevantaronyvolvieronabajarladoscasillasmsall.Hecho esto,elbrazobasculdenuevoalaizquierdaparareposarjuntoaltablero. Dorottyaobservabaconlabocaabierta. Kempelenlediounempujoncito. Estuturno,Dorottya. Dorottyasacudilacabeza. No,seor.Nomegustaesto. Vamos,ven.Mira,teestesperando. Yonoconozcoeljuego. Pues ha llegado el momento de que aprendas. Es un entretenimiento muy estimulante. Kempelen acompa a Dorottya hasta la mesa de ajedrez y seal su fila de peones rojos. Puedes, por ejemplo, mover una o dos casillas hacia delante cadaunadeestaspiezaspequeas. Finalmente Dorottya cogi un pen del borde y lo adelant una casilla, sin dejar de vigilar las manos del turco, como si existiera el peligro de que de pronto se lanzaranhaciaellaylasujetaran.Lacriadadiounpasoatrsyolfateelaire. Nohayunavelaencendida?dijo. NoselimitaresponderKempelen. El androide levant de nuevo el brazo para mover su caballo derecho, pero no lleg a sujetar bien la pieza. La figura cay de lado, mientras el brazo segua movindose. DetenteordenKempelen.Nolohascogido. Kempelen volvi a levantar la pieza, mientras en el interior de la mquina de ajedrezseoaclaramentecmoTiborsemova. Anna Maria carraspe para llamar la atencin sobre ese desliz. Pero Dorottya crey simplemente que Kempelen hablaba con la mquina y que esta poda entenderle; se santigu y murmur algo en su lengua materna. Tibor tampoco consiguisujetarelcaballoensusegundointento,conloqueKempeleninterrumpi eljuego. Para. El turco apoy el brazo junto al tablero. Dorottya, ya puedes irte. Muchasgraciasportuayuda. Dorottya asinti con la cabeza, abandon el taller visiblemente aliviada y cerr la puertatrasdes.

- 38 -

En fin, la mujer tendr algo que contar en los prximos das opin Jakob sonriendo.Serquienllevarlaconversacinenelmercado. Aquin querisengaar conesto? pregunt Anna Maria secamente.A la emperatrizdeAustria,HungraylosPasesBajosaustracosjuntocontodasucorte? Puesosdeseomuchasuerte. JakobapartlaplacasuperiordelamesayayudaTiborasalirdelamquina. Nofuncionarafirmelenano.Oslodije.YaoslodijeenVenecia. Por lo visto ests empeado en demostrarme que fracasar replic Kempelen con brusquedadY con esta actitud efectivamente fracasar, en esto estoy totalmentedeacuerdocontigo. El enano no se equivoca opin Anna Maria. Si no me escuchas a m, escchale a l al menos. Excsate ante la emperatriz, lo comprender. Entierra a ese turcoyvuelveatuautnticotrabajo. Esto es del todo inaceptable. Todava nos quedan ms de tres semanas, jakob, cogepapelypluma;anotaremostodoloqueanquedaporhacer. Anna Maria lanz un resoplido al ver rechazada su propuesta. Kempelen se dirigiaella: Quieresdisculparnos,porfavor? La mujer mir, buscando ayuda, a Jakob, el nico que todava no haba hablado, perocuandovioquecallaba,abandonlahabitacinpisandofuerteycerrlapuerta degolpealsalir. Kempelen dict a Jakob los problemas que deban solucionar; primo, la puntera de Tibor; secundo, el olor de la vela ardiendo; tertio, los reveladores sonidos del interiordelamesa. Busquemos soluciones, por descabelladas que parezcan. Tibor, ests cordialmente invitado a participar en ello, a menos que no ests interesado porque creasquenuncafuncionar.Naturalmente,enestecasoquedasdisculpado. Tiborsacudiobedientementelacabeza. No.Ayudar. Bien.Empecemosporlavela. Podramoscogerunalmparadeaceitepropusojakob. Nohuelemenos.Solohueledistinto. Ysidejamosabiertalatrampillaposterior? Entonces deberamos mantener siempre cubierta la parte trasera del autmata. Pero a m me gustara que el autmata se viera desde todas partes; que se pueda girarsiemprequesequiera. EntoncesTibortendrquejugarenlaoscuridad.Yarreglrselaspalpando. NopuedohacerloobjetTiborenvozbaja. Qunopuedeshacer?Palpar? No puedo jugar a ciegas. Lo he intentado, pero no puedo. Tengo que ver el tableroylaspiezas. Conungesto,KempelendejconstanciadelanegativadelenanoanteJakob.Pero elayudantenoqueradarseporvencido. - 39 -

Entonces perfumaremos al autmata. Con aromas de Arabia. Envolveremos de tal modo a nuestro turco en almizcle y madera de sndalo que nadie podr oler la vela. Ante la mirada escptica de Kempelen, replic: Por descabelladas que parezcan. Tiborsintiquedebacontribuirconalgunapropuesta. Sijugamosdenoche,porqunocolocamossencillamenteuncandelabrosobre lamesa?Entoncesnadiesepreguntarporquhueleavela. Kempelen y Jakob se miraron. Kempelen sonri, y sin decir palabra Jakob tach veladelalista.Kempelenpalmelaespaldadelenano. Eso est mejor, Tibor. Sencillo pero perfecto. Nosotros ya somos incapaces de encontrarsolucionestanevidentes.Sigamosadelante. A continuacin se ocuparon del problema de los ruidos. Jakob pens en insonorizarelinterior delautmataconuna nuevacapadefieltroparadisimularlos movimientos de Tibor, y Kempelen propuso modificar el mecanismo de relojera, que funcionaba pero no realizaba ninguna tarea significativa, de modo que traqueteara y crujiera en cuanto se pusiera en marcha. Eso cubrira los ruidos de Tiboryreforzaralaimpresindequeunpoderosomecanismoimpulsabaalturco. Bastareso?preguntKempelen.Nojugaremosanteincultosmironesque se dejarn impresionar por los ojos giratorios del turco. Estarn presentes eruditos, cientficos, tal vez incluso mecnicos. A estos hombres no se les escapar ni un detalle,aunqueseaunruidominsculo. Jakobexplicentoncesqueunprestidigitadoralquehabavistoelaoanterioren la feria, siempre despistaba al pblico con la mano que en aquel momento no estaba haciendo aparecer ni desaparecer nada. Si, por ejemplo, el mago haca desaparecer unpaueloapretndoloenelpuocerradodelamanoderecha,mostrabaenseguida con grandes gestos la mano derecha vaca, mientras haca desaparecer el pauelo a suespaldaenlaizquierdasinquenadielonotara. Tendrqueejecutarentoncesunpequeobaileparaatraerlaatencinhaciami persona?preguntKempelen. S. O yo puedo ponerme un traje muy llamativo. O un sombrero espectacular. O no!, mucho mejor: conseguimos a dos damas de un harn, llegadas directamente deOriente,ligerasderopa,conlacaracubiertaporunvelo,yhacemosquesefroten contraelturcocomodosgatosentornoauncuencodevaleriana. Jakobentrecerrlosojosycrisplasmanos,entusiasmadoconaquellavisin. Esto ms bien aumentara las sospechas. Adems, no soy un actor, sino un cientfico.Aunquemehubieragustadovertusombrero. Yamalasdamasdelharn. Pero mantengamos esta idea en reserva. Tal vez podamos llevarla a la prctica deunmodo...msserio. Quedaba pendiente, por ltimo, la cuestin de la precisin de Tibor en el manejo del pantgrafo. El enano prometi practicar en las siguientes semanas hasta que dominaralamanodelturco,aunqueparaellotuvieraqueejercitarsehastaentradala

- 40 -

noche. Tibor no quera volver a decepcionar a Wolfgang von Kempelen. Solo haba olvidadoporunmomentoloqueelnoblesejugabaenaquelasunto.

Neuchtel,porlatarde
La partida se inici al empezar la tarde, y desde entonces haba transcurrido ms de una hora. Fuera oscureca, y en la sala empezaba a faltar luz. Ahora, para ver la situacindelapartida,senecesitabanlasvelasquesehabaninstaladosobrelamesa delandroide.Ocasionalmente,cuando,porejemplo,elayudantedeKempelenibade un tablero a otro para repetir los movimientos, o cuando se abra un momento una ventana para dejar que entrara el fro aire invernal, la corriente agitaba los verdes ropajes sedosos del turco, que, por lo dems, estaba tan inmvil como Benedikt Neumann. Kempelen se mantena en segundo plano, con las manos a la espalda; pero ahora, al contrario que en las partidas precedentes, su mirada no se diriga al pblicosinoquepermanecafijaenellugardondeseescondaelenano. Alprincipio pareca quelapartidaseradecepcionante:Neumann jugaba con una lentitud desquiciante y se tomaba varios minutos incluso para realizar los movimientos ms sencillos. Cada uno de sus movimientos era una rplica de los movimientos del turco: la colocacin y eliminacin de los primeros peones y caballos,elenroquecorto,latorreenlacasillaahoralibredelrey.Soloalcabodeuna docena de movimientos la partida adquiri un carcter personal: aunque Neumann no jugaba ms deprisa, s lo haca de forma ms decidda y agresiva. Con su alfil, el enanoamenazalaspiezasblancas;diezmovimientosmstardesehabaproducido un gran intercambio que haba barrido del campo a tres peones y cuatro oficiales en cadalado.Eraindiscutiblequeeljuegodelautmataseguasiendomsfuertequeel del hombre, como el presidente del saln de ajedrez no se cansaba de indicar en un siseoalosquelerodeaban;peroahora,porprimeravezeneseda,elturcosepusoa la defensiva, lo que de por s ya produjo sensacin. La partida se volvi dramtica. Despus de cada movimiento, los espectadores levantaban el cuello para observar cmoibaeljuego.Losqueprevisoramentesehabantradountableropropioyselo habancolocadoenelregazoparapoderseguirlapartida,podanconsiderarseahora afortunados. Despusdelmovimientovigsimocuarto,elmecanismodelamquinadeajedrez se detuvo por segunda vez, pero en esta ocasin el ayudante no volvi a ponerlo en marcha. Kempelen se adelant un paso y se disculp; por desgracia tena que interrumpir la partida, ya que la mquina necesitaba un descanso. Estaba dispuesto a ofrecer al voluntario, en nombre del turco y en reconocimiento a su habilidad, hacer tablas. Se elevaron voces de protesta; queran ver el final de la partida y no un tristeempateantesdetiempo.Kempelenlevantlasmanosconungestoconciliador. Diolasgraciasporelgranintersquehabadespertadosuinvento,pero,segndijo,

- 41 -

yaantesdelasesinhabaindicadoquetendraqueinterrumpirlaspartidas,siestas no haban acabado antes, como mucho, en una hora. Adems, a la maana siguiente tena que proseguir viaje a Pars; no poda hacer esperar de ningn modo al rey y a la reina de Francia. Y finalmente, aadi sonriendo que el autmata tambin era humanoynecesitabasudescanso. Tras estas palabras, los espectadores dejaron de insistir. Sin embargo, cuando los primeros invitados se levantaban ya de sus sillas, JeanFrdric Carmaux, el propietariodelamanufacturadepaos,objet: Seor Von Kempelen, con todos los respetos para el descanso que necesita su autmata, cmo podremos nosotros dormir esta noche, con esta partida inacabada en la cabeza? Vuelva a poner a su autmata en funcionamiento y djelo jugar hasta elfinal.Lepagarcuarentatlerosporello. Los presentes en la sala aplaudieron, pero Kempelen neg lentamente con la cabeza. Laofertaesmsquegenerosa,monsieur,peronoesposible. Carmauxnoserindi.Mirelinteriordesubolsayluegodijo: Sesentatlerosyunoscentavos?Estodoloquellevoencima. La gente ri. Cuando Kempelen no acept tampoco esta oferta, tom la palabra el famosoconstructordeautmatasHenriLouisJaquetDroz. Aadocuarenta,loquesumacien. De nuevo se oyeron aplausos. La gente se volvi hacia el joven JaquetDroz. La mirada de Carmaux pas de l a Kempelen, que segua sin ceder. Entonces se presentaron un tercero, un cuarto y un quinto contribuyente; cada nueva aportacin seaplaudaysejaleaba,comosifueraunasubasta,hastaqueselleg,alfin,aciento cincuenta tleros: una suma muy superior al total de las entradas vendidas para la sesin. Kempelen dirigi una mirada casi implorante a su asistente, que se limit a encogerse de hombros, perplejo. Los dos hombres susurraron unas palabras. Kempelenparecadispuestoamantenersefirmeensudecisin,cuandoNeumann que durante toda la subasta haba permanecido mirando embobado su tablero levantlamanocomounescolarydijo: Megustaraseguirjugando.Pagocincuentatleros. El rumor de voces se apag. Kempelen y todos los dems miraron a Neumann. Cincuenta tleros ya era una suma importante para Carmaux, pero para el pequeo relojerodebadeserunafortuna. Finalmente,losdoscientostleroshicieroncambiardeopininaKempelen. Bien, seores, cmo podra decir que no? Me doy por vencido dijo. Mi mquina seguir peleando. A una sea suya, el ayudante volvi a poner en marcha el mecanismo, y en la sala volvi a hacerse el silencio. Merci bien por su valiosointers.Yqueganeelmejor. Dos sirvientesencendieronvelasenla sala y el ayudante de Kempelencambi las velas gastadas del candelabro que haba sobre la mesa de ajedrez. Las llamas se reflejaron en los ojos de cristal aparentemente hmedos del ajedrecista, aumentando

- 42 -

la sensacin de vida que transmita el inanimado autmata. El turco sujet con tres dedoslatorrequelequedaba.

Schnbrunn
El6demarzode1770,unmartes,partieronhaciaVienaconelturco,quedebaser presentado el viernes siguiente en el palacio de Schnbrunn. El androide, junto con el taburete, se desmont de la mesa, y las dos piezas se llevaron al patio por separado. En la operacin particip Branislav, el criado de Kempelen, a quien Tibor habaobservadovariasvecesdesdelapequeaventanadesuhabitacin,peroconel que nunca se haba encontrado frente a frente. Tibor pens que Kempelen haba hecho una buena eleccin con el rechoncho eslovaco, pues Branislav era fuerte, callado y tan desinteresado por todo que ni siquiera se dign dirigir una segunda mirada al enano, algo que le haba sucedido en muy contadas ocasiones. Mientras el criadollevaba,conJakob,elandroidehaciaabajo,aTiborseleocurrideprontoque el propio Branislav era como un autmata: no hablaba y haca sin rechistar todo lo queleencargaban. Jakob haba conseguido un coche de dos caballos, en el que se acomod la mquina de ajedrez bien protegida de las sacudidas del camino y el equipaje, particularmente las ropas y pelucas de Kempelen. En el carruaje tambin deba ocultarse Tibor hastaque seencontraran enla carretera. Branislav los acompaaraa Viena y compartira el espacio en el pescante con Jakob, mientras Kempelen cabalgaba a su lado montado en su caballo negro. Katarina, la cocinera de la casa, haba preparado unas provisiones para el viaje: empanadas fras, manzanas, pan y queso.AnnaMariasemostrparticularmenteefusivaenladespedida;abrazvarias vecesasuesposoyledesemuchasuerteenlapresentacindelautmata. Aunque caa una fra llovizna, Tibor insisti en cambiar su protegida plaza en el coche por la de Jakob en el pescante tan pronto hubieron atravesado el Danubio. El enano se envolvi en mantas y no apart la vista del poco espectacular paisaje, del cielo gris sobre el horizonte llano, los campos baldos y los brezales de un rojo desvado, de los que sobresala de vez en cuando el esqueleto de un rbol sin hojas. En su larga y azarosa peregrinacin de Polonia a Venecia, Tibor haba llegado a la conclusindequeodiabalascarreterasinterminablesylasconsiderabasolocomoun mal necesario entre dos posadas secas y clidas; pero despus de tres meses secos y clidosencasadeKempelensesentafelizdevolveraverlas. Llegaron a Viena al anochecer y se instalaron en la vivienda de Kempelen en la Dreifaltigkeitshaus,enelarrabaldelAlser.Elmircolesyeljuevesrealizaronnuevas pruebas. Kempelen present un truco que contribuira a ocultar el secreto del turco ajedrecista:haba fabricado unacajita de maderade cerezo, deaproximadamenteun palmo y medio de alto y de ancho, y dos palmos de alto. Kempelen coloc la cajita

- 43 -

sobre una mesa junto al autmata ajedrecista, y Tibor y Jakob la miraron boquiabiertos. Quhaydentro?preguntTibor. No os lo revelar dijo Kempelen. Pero esto desviar la atencin de la gente delturco. Esto no es una odalisca. Es un... Jakob no encontraba la palabra, una caja. Esdecir,msbienlocontrario. El brillo y los oropeles seran demasiado evidentes. Esta caja, en cambio, es tan discreta que precisamente por eso llama la atencin. Y todos los espectadores se preguntarn:qudemoniosseocultaahdentro? Yquseoculta?preguntTibor. No lo dir! repiti Kempelen con una alegra casi morbosa. Pero por la curiosidad de Tibor ya puede verse que funciona! Es completamente indiferente lo queoculte;inclusopodraestarvaca. Tibor y Jakob se miraron. Ninguno de los dos comparta el entusiasmo de Kempelen. Demodoqueestvaca?preguntTibor. Kempelensonri. Simelopreguntasotravez,tedespido. Kempelenrecibila visita de dos ayudantes de la emperatriz, que, por un lado, le transmitieron sus mejores deseos para la presentacin del experimento, y por otro, comentaron con el caballero el desarrollo de esta y su encaje en el ceremonial. Kempelenmostrluegoasuscolaboradoreslalistadeinvitadosyelprotocolo. Hacia el medioda nos recogern cuatro dragones de su majestad que nos escoltarn hasta Schnbrunn explic. La presentacin tendr lugar en la Gran Galera, pero antes podremos tener al autmata en un gabinete que est al lado y en el que no seremos molestados. Jakob, necesitamos agua suficiente para l, tambin enlamquina,porquepodrahacercalor,yunorinalparasusnecesidades. Selocreern?preguntTiborporltimavez. Mundus vult decipi dijo Kempelen. El mundo quiere ser engaado. Lo creernporquequierencreerlo. Los tres hombres esperaban a hacer su entrada en el Gabinete Chino. A travs de las puertas ornamentadas poda orse el murmullo de la galera contigua, con el fondo musical de una orquesta de cmara que tocaba una pieza alla turca de Haydn. Cinco lacayos acompaaban a Kempelen en la pequea habitacin oval; dos para abrir y cerrar las puertas, dos para empujar la mquina de ajedrez hasta la sala, y uno para anunciar a Wolfgang von Kempelen y su invento. Mientras uno de los lacayoshacaguardiajuntoalapuertaesperandounasealdefuera,losotroscuatro charlaban en voz baja sin dejarse intimidar por la presencia de Kempelen y Jakob. Uno de ellos coma frutos secos, otro se abrochaba los botones del chaleco y un - 44 -

tercero se frotaba el cuero de los zapatos contra los calzones. De vez en cuando los sirvientes miraban furtivamente hacia el autmata, que se encontraba en medio del saln negro y dorado, cubierto por un lienzo que terminaba a unas pulgadas del suelo. Y tras el lienzo, la madera y el fieltro se encontraba sentado Tibor, con todo el cuerpo en tensin y preocupado por no dejar escapar ni un sonido. El enano comprobaba una y otra vez la posicin del tablero, el correcto estado del pantgrafo y, sobre todo, el pabilo de la vela: si la luz se apagaba, por el motivo que fuera, estaraperdido. Kempelen llevaba una levita de color azul claro con tiras de satn entretejidas. El resto de su vestimenta era con excepcin de los zapatos blanca: tanto las bocamangascomoelcuello,elchalecoylachorreradelacamisa,lospantalonesyfi nalmente las medias de seda; como si con su guardarropa quisiera indicar que en su experimentoentrabaenjuegolamagia,perosololablanca.Enlacabeza,elcaballero llevaba una peluca corta. En opinin de Tibor, solo le faltaba un cetro para tener el aspecto de un rey. Hasta ese momento, Tibor no se haba dado cuenta de que conoca solo a un Kempelen: el Kempelen del hogar y del taller; su Kempelen, que aunque nunca se mostraba descuidado, vesta de un modo informal, llevaba pantalones anchos hasta los tobillos y se arremangaba la ropa por encima de los codos cuando tena calor; el Kempelen que al final de una larga jornada ola, como Tibor, a sudor. Pero, por lo visto, en la corte, Wolfgang von Kempelen tena este aspecto; ah apareca el Kempelen cortesano, igual en su esencia, pero con distinta envoltura. Tiborlosenvidiaba,alyaJakob,porsutrajedegala.lporsu parte,en el interior de la mquina, llevaba solo una camisa de lino, calzas cortas y medias; incluso haba renunciado a los zapatos, para poder moverse ms rpida y silen ciosamente. Desde el principio, Jakob no se haba sentido cmodo embutido en su disfraz. Kempelenlehabacompradoparalapresentacinunacasacadecoloramarilloclaro conundibujodeflores.SegnJakob,aquellatelahacapensarenalguienquehaba meado en un prado de margaritas. Jakob se haba defendido con vehemencia, pero intilmente, contra el maquillaje y los polvos. Y constantemente se quitaba la peluca con la trenza negra atada para rascarse el crneo, lo que debido a los guantes que llevabaleresultababastantedifcil. Tambin te comportas as cuando llevas la kip? le pregunt Kempelen en vozbaja,yapartirdeesemomentoJakobyanovolviaquitarselapeluca. En la habitacindealladola msicaces yseoy un aplauso corts.Ellacayode la puerta chasque los dedos, y a continuacin los otros cuatro volvieron a sus posiciones y sepusieronfirmes. Se oy a la emperatriz pronunciandounas palabras. De nuevo sonaron los aplausos. Luego, dos lacayos abrieron de golpe los dos batientes de la puerta y la procesin entr en la Gran Galera: por delante el pregonero, detrs el propio Kempelen, la mquina de ajedrez empujada por dos sirvientes, y en ltimo lugar, Jakob, que llevaba la cajita con exagerada precaucin, como si contuviera la corona real hngara. La corriente de aire peg el lienzo sobre el rostro del turco, de modo que podan intuirse claramente la nariz, la frente y el - 45 -

turbante. Eso bast para provocar un ligero murmullo. El pregonero se detuvo ante la emperatriz, que ocupaba un sitial en el centro de la sala, esper hasta que los hombresqueseencontrabantraslsiguieransuejemployanunciconvozpotente: Votre honore majest, mesdames et messieurs: Johann Wolfgang Chevalier de KempelendePzmndysuexperimento. Kempelen hizo una reverencia larga y profunda. Por detrs, dos lacayos trajeron unamesapequeasobrelaqueJakobdejlacaja,mientrasotrosdosvolvanacerrar la puerta del Gabinete Chino. Cuando Kempelen levant la mirada, Mara Teresa sonri, y l le devolvi la sonrisa. La emperatriz haba ganado en corpulencia desde sultimo encuentro, pero aquello contribuaa aumentar su autoridad y sudignidad en lugar de reducirla. Mara Teresa llevaba un vestido negro expresin del duelo perpetuo por su difunto esposo, en cuyas mangas y escote brillaba un poco de encaje blanco. De su cuello colgaba una cadena de nice negro, y sobre los rizos blancos de su peluca, para no exagerar la modestia, llevaba encajada una minscula diadema signo de realeza. Cuando espiraba, en su escote se formaban arrugas, pero cuandosonreaparecanoteneredad. Cher Kempelen empez, hace ahora medio ao estabais en este mismo lugar y nos prometais que conseguirais asombrarnos con un experimento. Ahora estisdenuevoaquparademostrrnoslo. Doy las gracias a vuestra majestad por este acogedor recibimiento y por haber tenido la bondad de concederme vuestro precioso tiempo replic Kempelen con voz potente. Mi experimento, que presento aqu por primera vez en pblico, es solo una bagatela, un modesto ejercicio comparado con los logros de la ciencia actual, y particularmente de los numerosos y excelentes sabios que, gracias al generoso apoyo de vuestra majestad, trabajan aqu en la corte y admiran al mundo consusdescubrimientoseinventos. Llegado a este punto, Kempelen gir sobre sus talones y seal, con un gesto hacia la sala, a Gerhard van Swieten, director de la Escuela de Medicina de Viena, FriedrichKnaus,mecnicodelacorte,elabateMarcy,directordelGabinetedeFsica de la corte, y el padre Maximilian Hell, profesor de astronoma. Los cuatro hombres agradecieron la halagadora mencin con una inclinacin de cabeza apenas perceptible. Pero si vuestra majestad tuvieraa bienconcederme,al final de mi presentacin, su aplauso o una palabra amable, se borraran de mi recuerdo todos los meses de trabajo con sus retrocesos y sus decepciones. Si mi experimento contribuyera, aunque fuera solo mnimamente,a ampliar la fama de vuestra regencia y de vuestro imperio,porDiosqueseraelhombremsfelizdelmundo. Yseraisciensouverainsdormsrico,sirecuerdobiennuestroacuerdo. Mara Teresa recorri con la mirada a los invitados, y una risa corts se extendi porlasalahastallegaralosespejosylasventanas. Aunque fueran mil soberanos dijo Kempelen, mi deseo ms ansiado es conseguirelimpagableaplausodevuestramajestad.

- 46 -

Kempelen coron su homenaje con una nueva reverencia. Mara Teresa inclin la cabezaendireccinalautmata. Yahoranonostorturispormstiempo,apreciadoKempelen.Mostradvuestro secreto. Dos lacayos se aprestaron a apartar el lienzo, pero Kempelen se adelant a ellos. El caballero cogi la tela por dos puntas y tir de ella con un grcil gesto para mostrarloquemantenacubierto.Almismotiempogrit: Lamquinadeajedrez! Durante un brevsimo instante se hizo el silencio en la sala, hasta que los espectadores fueron conscientes de lo que Kempelen acababa de descubrir. Se oyeron los primeros susurros entre los asistentes y una multitud de abanicos se abrieron para refrescar a sus propietarias con un poco de aire. Las filas traseras se abran paso hacia delante o se ponan de puntillas para ver al autmata. Y unos pocosmirabanhaciaalgunodelosespejosquereflejabanlaimagendelturco. Un autmata dijo la emperatriz, de tal modo que no estaba claro si se trataba deunapreguntaodeunaafirmacin. Un autmata confirm Kempelen, despus de volverse de nuevo hacia su alteza. Aunque en esta palabra parece resonar la idea solo un autmata. Porque un autmata no es ciertamente nada nuevo; un autmata no es motivo suficiente para reclamar el valioso tiempo de vuestra majestad y de los honorables presentes. Kempelen segua sosteniendo el lienzo en la mano mientras hablaba. Conocemos muchos tipos de autmatas: autmatas que caminan o corren; otros que tocan el chinesco, el rgano, la flauta, la siringa, la trompeta o el tambor; tortugas autmatas, cisnes autmatas, langostas y osos autmatas, o los patos, tan encantadores y fielmente representados de monsieur de Vaucanson, que comen su avena, la digieren y mes pardons la evacan de nuevo. Algunas damas lanzaron risitas avergonzadas. Sin olvidar al hasta el momento ms destacado ejemplar de esta nueva raza: un autmata que domina la escritura, fabricado por el mecnicodevuestramajestad,FriedrichKnaus. Friedrich Knaus dio un paso adelante y respondi al corts aplauso con una inclinacin de cabeza. Aunque la casaca verde y la peluca del mecnico eran sin duda alguna ms exquisitas que las de Kempelen, armonizaban tan mal que el hombre tena un aspecto ms rstico que el caballero, impresin que quedaba reforzada por su cara enjuta de pmulos salientes. Knaus mir con desconfianza a Kempelen,comosiintuyeraloqueibaaseguir. Vuestra mquina prodigiosa que todo lo escribe, seor Knaus, fue una obra maestraensupoca.Ahorabien,escribiresunacosa;peroqumediraissihubiera creadounautmataqueescapaznodeescribir...Kempelenlevantelndiceenel aireyfijlamiradaenMaraTeresasinodepensar? Kempelen tom nota, satisfecho, del murmullo que sigui a sus palabras, pero mantuvolamiradafijaenlaemperatriz. Ybien,qumediraisaeso,Knaus?pregunt. KnaussonricortsmenteaKempelen. - 47 -

Os tachara de loco, y por favor, no lo tomis a mal. Los autmatas pueden hacermuchascosasyanaprendernmuchasms,peronuncalograrnpensar. Mi mquina os probar lo contrario. Este autmata, gracias a su perfecta mecnica,venceracualquierhombrequelorete,yloharenelmsdifcildetodos los juegos, en el juego de los reyes, el ajedrez. La idea de este experimento me vino con ocasin de una partida de ajedrez que vuestra alteza imperial tuvo a bien jugar conmigounda. De modo que jugu como un autmata? O lo pareca? pregunt la emperatrizparadiversindetodos. De ningn modo, alteza. Pero, incluso si as fuera, despus de que hayis visto jugar a mi autmata, este juicio solo os honrara. Quin es, pues, bastante valiente paraenfrentarseamiturcomecnicoyaceptarsureto? Kempelen pase la mirada por la galera, pero ninguno de los invitados habl o diounpasoadelante. Muchosdeelloshabanacudidoconlaesperanzadevercmo Kempelen fracasaba en esa velada y no poda hacer honor a su jactanciosa promesa de haca medio ao, y ahora ninguno quera contribuir a auparle. Jakob coloc una sillajuntoalamesadeajedrezfrentealturco. Knaus, por qu no jugis vos? pregunt la emperatriz. Sois un excelente jugador,porloques,yadems,unexpertoenautmatas. No solo Knaus, sino tambin Kempelen, se estremeci imperceptiblemente al ver que la eleccin de la emperatriz recaa en el mecnico de la corte. Knaus se inclin anteellaydijo: Es demasiado honor para m, majestad. Mi talento en el ajedrez es muy imperfecto,ynoquerraaburriralosinvitadosconmistorpesmovimientos. No seis tan modesto. La humanidad ha sido retada por este turco de madera. Ahoraestenvuestrasmanosdefenderla. Friedrich Knaus asinti y ocup su lugar en la mesa de ajedrez, en la silla que Kempelen le acerc. Luego Kempelen fue hacia la manivela y la hizo girar con energa unas cuantas veces hasta que dio la sensacin de que los muelles no podan tensarse ms. Jakob apart entretanto el cojn de terciopelo rojo y la pipa de la mano delturco. La mquina har el primer movimiento anunci Kempelen, y antes de que el autmata se moviera, se retir un paso con Jakob para colocarse junto a la segunda mesa, donde se encontraba la cajita de madera de cerezo, y all se qued hasta el finaldelapartida. El mecanismo de relojera empez a rechinar, y ante las miradas sorprendidas de los espectadores el brazo de madera del turco se levant en el aire, se balance por encima del tablero, baj sobre el pen del rey y lo coloc dos casillas ms adelante, en el centro del tablero. El juego apenas haba empezado, y Friedrich Knaus no observaba el tablero, sino al turco y sus movimientos. Luego opuso su pen rojo al pen blanco. Aunque aquel era un movimiento bastante habitual, la tensin de los espectadores se liber en un corto aplauso por este primer movimiento realizado entreunhombreyunamquina. - 48 -

El turco movi un pen a la derecha del que acababa de colocar. Knaus observ con atencin las piezas; tras no descubrir ninguna trampa, comi el pen blanco con su pen y lo retir del tablero. Tambin esta primera pieza ganada al autmata cosechaplausos.FriedrichKnaussepermitilacoqueteradelevantarlacabezaun momento y sonrer al pblico. Pero tambin pudo ver que ese movimiento no haba enturbiado en absoluto el buen humor de Kempelen, que no se haba apartado ni unapizcadesucajaeinclusosehabasumadoalaplauso. Mientrastanto,elturcolevantsucaballoporencimadelasfilas. Tibor tena que estirar totalmente la cabeza hacia atrs para poder ver la parte posterior del tablero. En aquel momento ya le dola, pero no poda perderse ningn movimiento.Eldiscometlicobajog7cayconunligerotintineosobrelacabezadel clavo, y el situado bajo g5 fue atrado hacia arriba. Su oponente haba movido un pen. Tibor repiti ese movimiento en el tablero que tena en el regazo. Luego levant el extremo del pantgrafo y lo desliz por encima del tablero hasta que estuvo sobre fl. Apret el mango que abra los dedos del turco. Luego baj el pantgrafo y solt el mango. Ahora tena el alfil sujeto. De nuevo levant el pantgrafo, lo desplaz cruzando medio tablero y lo baj del mismo modo sobre c4. El tintineo del disco metlico por encima le confirm que haba conseguido sujetar bien el alfil. Despus repiti el movimiento en su propio tablero. Su oponente tambin atac con el alfil. Su juego todava era poco sorprendente. Tibor no se dara cuentadelobuenoqueerahastadespusdelosprimerosdiezodocemovimientos. Kempelen haba aumentado tanto el ruido del mecanismo de relojera que al principio era un tormento para Tibor, que tena la sensacin de que le haban encerrado en el interior del reloj de un campanario. Pero poco a poco se haba acostumbradoalruido;esms,ahorasealegrabadenopoderorcasinadadeloque ocurra fuera, ya que solo hubiera servido para distraerle de su trabajo. Solo si pegabalaoreja ala pared poda captar laspalabras de los queestaban en el exterior. Una ligera corriente de aire penetraba por las rendijas y por los agujeros de las cerraduras, un aire que consuman Tibor y la vela. La llama de la vela arda recta y solo bailaba un poco cuando Tibor se mova. El holln ascenda; algunos vapores salan, como haban previsto, a travs del cuerpo del androide hasta la cabeza, y otrosquedabanretenidosbajolaplacasuperiordelamesaydejabanallsumarca.Si al inicio de cada sesin, Tibor solo ola madera, fieltro, metal y aceite, poco despus los olores quedaban cubiertos por la vela encendida. Entonces ya no poda oler siquierasupropiosudor. Despus de otros dos movimientos, Tibor tuvo tiempo, por primera vez, de hacer funcionar tambin los ojos del turco. El enano introdujo la mano en el abdomen del androide y tir varias veces de los dos cordones que movan los nervios pticos artificiales del turco. El murmullo de los espectadores reson incluso a travs de la madera, y Tibor no pudo evitar una sonrisa al pensar en los crdulos que se dejaban - 49 -

engaar por un efecto tan simple. Kempelen haba pedido a Tibor que mostrara todas las capacidades del autmata, y Tibor sigui su indicacin: cuando el segundo alfil rojo lleg a su lado del tablero, realiz un enroque corto. Se sinti algo decepcionado al no recibir ningn aplauso por esta pequea proeza. Tibor tom un sorbo de la manguera de agua que estaba instalada en un entrante y esper el baile delosdiscosdemetalsobresucabeza. Con el tiempo, el tableteo del mecanismo de relojera se hizo ms lento, y al final enmudeci por completo. Tibor se las ingeni para que la parada de los engranajes coincidiera exactamente con el momento en que estaba realizando un movimiento; detuvo el brazo del turco a medio camino y lo mantuvo inmvil, de manera que dio laimpresindequeelautmatasehabaparadocomoseparaunrelojalqueseleha acabado la cuerda. Dado que en ese instante en la mquina reinaba el silencio, Tibor pudoor claramente cmo los cortesanos empezabana susurraralparecer,teman que el invento de Kempelen hubiera sufrido algn dao; pero acto seguido el caballero habl al pblico y pidi a Jakob que diera cuerda al autmata de nuevo. Jakobdiounasvueltasalamanivela,losengranajesvolvieronagiraryelmatraqueo seiniciconlamismaintensidadqueantes.Tiboracabelmovimiento. EneldcimomovimientosecerrlatrampadeTibor:elenanoliberasureina,y suoponentelacomiconelalfil.Tiboroyelaplausodelosespectadorescuandosu oponente cogi la reina del tablero; lo imagin mirando alrededor con aire ufano e incluso levantando la mano para corresponder a los elogios. Pero si era as, el hombre se haba alegrado demasiado pronto: su alfil rojo estaba ahora lejos y su rey se encontraba an algo descubierto. Tibor dio jaque al rey con el caballo. Luego introdujo otra vez la mano en el interior del turco, pero ahora no para girar los ojos, sinoparahacerleinclinarlacabeza.Fuera,Kempelendebaexplicarelsignificadode estegesto:unainclinacindelturcosignificabajaque,dosinclinacionesjaqueala reinaytresinclinacionesjaquemate. Entonces empez para el oponente de Tibor la no demasiado grata parte final. Tibor comi la reina roja y luego acos con los alfiles y los caballos al rey enemigo a travs del campo de juego; diezm por el camino a los oficiales rojos; inclin la cabeza e hizo girar los ojos en las pausas. Pronto estuvo claro que las blancas ganaran,perolasrojassencillamentenoqueranrendirse:saltabanconelreydeuna casilla a otra y volvan atrs huyendo de sus perseguidores. Hasta que finalmente lleg el mate. Veintin movimientos. Tibor baj el pantgrafo y tir tres veces del cordnqueibahastalacabezacomosifueralacuerdadeunacampana.Luegopeg laorejaalaparedparanoperderseniunapalmadadelcerradoaplausoqueestalla la conclusin de la partida. La tensin se desvaneci por completo y dio paso a una sensacinbeatfica,comosiTiborsehubierasumergidoenunatinadeaguacaliente. Kempelen detuvo el mecanismo de relojera con una clavija que se encontraba junto alamanivela.Tiborpudooranconmayorclaridadelaplauso,losbravoseincluso lascasimontonaspalabrasdeagradecimientoqueKempelendirigialpblico. - 50 -

 Wolfgang von Kempelen observ que Friedrich Knaus sudaba profusamente; un pequeo reguero de sudor sala por debajo de la peluca y se deslizaba por su sien, y cuando le dio la mano, not que estaba hmeda. Sin duda Knaus hubiera preferido volver rpidamente a ocupar su lugar entre las filas de los espectadores, pero Kempelen no dej que se marchara: solo el primer perdedor poda certificar la imagen del genial autmata, y este era justamente Knaus, a pesar de que ambos habran preferido que fuera otro. Despus de soltarle por fin la mano, Kempelen se inclin ante el vencido y solicit de la concurrencia un encendido aplauso para el mecnicodelacorte,quecontantaosadasehabaenfrentadoala mquina(yhaba sido derrotado por ella en veintin rpidos movimientos). Knaus le devolvi la sonrisaconlosdientesapretados.Kempelenbuscentrelamultituddeespectadores a algunos testigos de su triunfo. Entre ellos reconoci a su hermano Nepomuk y el rostro de Ibolya Jesenk, que se encontraba junto a su hermano Jnos y lo saludaba con la mano, orgullosa. Unos pocos invitados apartaron los ojos cuando tropezaron con su mirada, sin duda por miedo a que pudiera, como la cabeza de la medusa, convertirlosenpiedra,omejordicho,enautmatasinanimados. Cuandolosaplausosseapagaron,laemperatriztomlapalabra. Cher Kempelen, nos sentimos realmente enthousiasmes. Esta inteligente mquina... este prodigio, supera incluso a los ms audaces trabajos del maestro relojero de Neuchtel. No os excedisteis en vuestras promesas. No lo creis as, Knaus? Unprodigio,realmenteconfirmKnaus.Casicreeraqueaquestenjuego la magia. Aunque lo cierto es que me gustara..., pero no, perdonadme, soy demasiadocurioso. Expresadloquequeraisdecir,Knaus. Bien, majestad, si el apreciado caballero Von Kempelen no tuviera inconveniente y al decirlo mir directamente a Kempelen, me gustara echar un vistazo al interior de este fabuloso autmata, donde sin duda reside el espritu de la mquinaqueacabadevencerme. Era evidente adonde quera ir a parar Knaus. Durante un breve instante, Kempelen perdi la sonrisa. En la sala se hizo el silencio. Kempelen mir a la emperatriz. Adelante,Kempelen.Concededleestedeseo. Friedrich Knaus sonrea ahora de nuevo, con expresin relajada. Kempelen se dirigihaciaelautmataysacunallavedelbolsillodesulevita. Entretanto Tibor haba apagado la vela y haba guardado su tablero y las piezas. Luego se desliz al compartimiento mayor y corri el tabique tras de s. De modo que cuando Kempelen abri la puerta izquierda, haca tiempo que Tibor haba desaparecidoysolopodaverseelmecanismoderelojera. Estos son los engranajes que insuflan vida y entendimiento al autmata explic.

- 51 -

Luegoabrilapuertaopuestaenlacaraposterior,yelresplandorquesalidelas ruedas dentadas, los muelles y los cilindros demostr que el espacio estaba vaco. Para confirmarlo, Kempelen cogi la vela de la mesa y la sostuvo en el espacio libre que haba tras el mecanismo de relojera, en el que Tibor estaba sentado haca un momento. Los intrigados espectadores se inclinaron hacia abajo o se arrodillaron paramirarelinteriordelautmatadesdeamboslados. A continuacin Kempelen cerr la puerta trasera, volvi a la parte frontal y abri el cajn tanto como pudo. En su interior haba dos juegos completos de tableros con sus piezas, de repuesto, segn aclar Kempelen. El tiempo que Kempelen haba necesitado para abrir el cajn, Tibor lo emple en volver a correr el tabique a un lado, arrastrarse hasta el espacio que haba tras el mecanismo de relojera y cerrar la pared. Sus piernas estaban colocadas debajo de la tabla forrada de fieltro que formaba el doble fondo. La puerta delantera que daba al mecanismo de relojera segua abierta, pero el espacio que quedaba detrs estaba tan oscuro y el entramado deengranajesfalsoseratandensoqueeraimposibledistinguiraTibor. Seguidamente Kempelen abri la puerta de dos hojas y la puerta de la parte posteriorderecha,demaneraquepodaverseclaramenteelcompartimientovaco. Aqu queda incluso algo de espacio, en caso de que quiera ensear al turco el juegodelasdamasoeltarock. Los cortesanos estaban convencidos: el cajn estaba abierto y cuatro de las cinco puertas tambin; en aquella mesa no poda ocultarse nadie, ni siquiera un nio. Solo FriedrichKnausrevisabaanelespacioentrelamesayelentarimado. Veo que el seor Knaus an no est completamente convencido; pero puedo asegurarquenoexisteningnpasosecretohaciaabajo. Parademostrarlo,KempelenyJakobgiraronunavezalautmatasobresuejeylo desplazaronunospasosdesulugarparadevolverloluegoasusitio. Y puedo preguntar qu se oculta en el interior de esa caja? inquiri Knaus, sealandolacajitademaderadecerezo. Podis preguntar, monsieur Knaus, pero por desgracia no podr ofreceros la respuesta.Simelopermits,quisieraconservarparamunospocossecretos. Permitdselo,porfavordijolaemperatrizasumecnico. Desde luego, majestad. Sin embargo, estoy absolutamente seguro de que los autmatasnopuedenpensar,demodoque... No seis testarudo, mi buen Knaus. Ya habis visto que el turco es un mueco inanimado. El tono de la emperatriz descartaba cualquier rplica, y Knaus se inclin, obediente,anteella. A una seal de la emperatriz, los lacayos trajeron un refrigerio para los asistentes vino y dulces en bandejas de plata, y la orquesta de cmara empez a tocar de nuevo. Algunos invitados se agruparon en torno al autmata, cuyas puertasseguan abiertas, y en torno a la misteriosa caja. Jakob, que vigilaba tanto uno como otra, respondacortsmentealaspreguntasyagradecalasalabanzas.

- 52 -

EntrelosprimerosqueacudieronafelicitaraWolfgangseencontrabasuhermano NepomukvonKempelen.Nepomuk,decomplexinconsiderablementemsrobusta que Wolfgang y vestido con un elegante conjunto marrn, con la banda roja, blanca y roja por encima, salud a su hermano menor con un apretn de manos acompaadodeunapalmadajovialenlanuca. Siempre que la gente piensa que los hermanos Kempelen ya han conseguido todo lo que estaba en su mano conseguir, llega uno de nosotros y sale con algo nuevo.Mismssincerasfelicitacionesportuxito,Wolf.Eh,aqu! Nepomuk sujet a un lacayo por el faldn del frac, cogi dos vasos de vino de la bandejayleentregunoasuhermano. PorlafamiliaVonKempelen.Paraquesigaadmirandoalmundo. Pornosotros. Lstimaquepadrenopuedaverlo. Nepomuktomuntragorpidoyluegomiralautmata. Hace solo un mes, Anna Maria echaba pestes de este ajedrecista y aseguraba quetecubriradevergenza. Yalaconoces.Avecestiendeaverlotodonegro. Durante toda la conversacin, Kempelen recorra la sala con la mirada, por si alguienquerainterpelarle. Tu turco es sencillamente brillante. Ese aspecto feroz, por ejemplo, est magnficamente conseguido. Tu judo es un segundo Fidias. Cuando tengas un minuto debes explicarme la sospechosa magia que se oculta tras todo este asunto. Knaus,eseviejosuaboanquilosado,darasubrazoderechoporesainformacin. Puedesenterarteporunpreciomoderado. No, no, espera, no quiero saber nada; prefiero morir en la ignorancia; ya sabes que odio que me decepcionen. Sujetemos bien los vasos y abotonmonos los pantalones,ahlleganuestraninfa. Ibolyaseabrapasoentrelagente;alpasar,sumiriaquerosadorozabadeforma aparentemente involuntaria las pantorrillas de los hombres, que a continuacin se giraban hacia ella. Su corpio verde claro tena un profundo escote cuadrado, de modo que por los movimientos de su pecho empolvado poda seguirse el ritmo de surespiracin.Lajovensehabapuestocoloreteenlasmejillasyunfalsolunarsobre su boca. Llevaba unapeluca muy alta, adornada con plumas, flores de seda y cintas; unabanicoyunbolsocolgabandesumueca.Susonrisaerafascinadora. Nepomukdijocomosaludo,yelinterpeladolecogilamano,selallevalos labiosydepositunbesoenelguantedeencaje. Ibolya,pareceslaprimavera. Ymesientocomolaprimavera. Tambinhuelescomoella. Ya basta dijo la joven, y con el abanico le dio un golpecito a Nepomuk, que queraolerensuhombro.Farkas,mesientoorgullosadeti. TambinWolfgangvonKempelenlebeslamano. Gracias.Pero,porfavor,aqunomellamesFarkas,sinoWolfgang. - 53 -

Yporqunodebohacerlo? NoestamosenPresburgo,sinoenViena.Aqusehablaalemn. Ibolyafrunciloslabios,simulandosentirseofendida,ymiraNepomuk. KempelenFarkasdePozsonyyanoquiereserhngaro. NepomukriycolocsumanoenlacinturadeIbolya. Kempelen Farkas es famoso ahora, Ibolya. Kempelen Farkas ha obtenido el aplausodelaemperatriz. Kempelensacudilacabeza. Eso,divertosamicosta. Ibolya bebi un gran trago de vino del vaso de Nepomuk; tom demasiado y se sec la gota del mentn con cuidado con el dorso de la mano. El barn Jnos Andrssy se acerc al grupo y salud a los hermanos Kempelen con una inclinacin de cabeza. Durante un breve instante titube, porque Nepomuk mantena todava la mano en la espalda de Ibolya, pero el hermano de Wolfgang la retir enseguida. Andrssy era, como su hermana, de tez oscura; era el nico en la recepcin con excepcin del turco que no iba afeitado, y luca un bigote negro que se afinaba en los extremos. El barn llevaba el uniforme de teniente de hsares; un dolmn de color verde oscuro con botones amarillos, pantalones rojos y botas altas, con la pelliza pendiendo del hombro izquierdo. Del cinturn colgaba el sable de oficial con lavainadesuregimiento. Tenis que prometerme pidi a Kempelen que me pondris en la lista. Tengo que jugar como sea una partida contra ese turco y mostrarle que un hsar no deja que le persigan por el campo de batalla como acaba de hacer ese necio relojero desumajestad. Estoysegurodequeelautmatasudarasangresituvieraqueenfrentarseavos, barn. Pero me temo que no habr ms partidas. De hecho, despus de esta velada tengo intencin de desmontar de nuevo el autmata para consagrarme a otros proyectos. Andrssy an estaba protestando cuando lleg un ayudante de la emperatriz y le susurraKempelenunaspalabrasalodo. Excusez moi dijo Kempelen, pero su majestad me solicita para una entrevista. Vamos, deprisa, deprisa, no se puede hacer esperar a su majestad orden Nepomuk. Mucha suerte agreg Ibolya, y Andrssy se despidi con una inclinacin de cabeza. Kempelen disfrut con las miradas celosas de los cortesanos que encontr en su camino hacia la emperatriz. Al lado de Mara Teresa se encontraba ahora Friedrich Knaus, que se daba toquecitos en la frente con un pauelo de seda. Kempelen se inclinantelaemperatrizysaludaKnausconlacabeza. Mon cher Kempelen, estaba hablando con Knaus sobre vuestro incomparable invento dijo Mara Teresa.Y estamos de acuerdo en que os habis ganado ms quedesobravuestrosciensoberanosdeoro.Nestcepas,Knaus? - 54 -

Sin duda. Una mquina pensante; quin hubiera podido imaginarlo? An ahorameresultadifcilcreerlo. Por qu no hablasteis nunca de vuestros talentos ocultos? Durante todos estos aos os he encargado asuntos puramente burocrticos, y ahora inventis, en un cortsimoplazodetiempo,estamaravilla. Solo quera sacarlo a la luz, majestad, cuando estuviera totalmente perfeccionado. Ydecidme,qupensishacerahora? Volver a la burocracia replic Kempelen con una sonrisa, y, siempre que el tiempolopermita,trabajarennuevosinventos. Podraisrevelarnosenquestispensando? La emperatriz mir brevemente a Knaus, que segua el intercambio de palabras conlasmanosalaespaldayunatensasonrisaenelrostro. Naturalmentequepuedehacerlodijoelmecnico.Vossoislaemperatriz. Pues bien, quiero construir una mquina parlante revel Kempelen. Un aparato que domine la lengua tan bien como cualquier persona de carne y hueso. Cualquierlengua. Cest drole. Knaus, tambin vos quisisteis fabricar en una ocasin una mquina parlante.Qusehizodevuestroproyecto? El... proyecto tuvo que... aplazarse. Demasiadas obligaciones, majestad, en el GabinetedeFsica. Tal vez ambos podrais, alguna vez, encontraros y comparar los resultados que cada uno ha obtenido. Trabajando conjuntamente, un proyecto como este se podra realizarmsdeprisa,nestcepas? Como era obligado, los dos hombres asintieron con la cabeza, pero no respondieron. Echad de nuevo un vistazo a ese famoso ajedrecista dijo la emperatriz a Knaus. Noesnecesario.Antespudeexaminarloasatisfaccin. Queradecirqueestisdisculpado. Friedrich Knaus se sobresalt al captar el malentendido. Luego se inclin ante la emperatriz y ante Kempelen, pero, antes de que se hubiera vuelto del todo, su sonrisayahabadesaparecido. Qu les pasa a todos con las mquinas parlantes? pregunt Mara Teresa. Si se me permite decirlo, creo que las personas de este mundo ya hablan ms que suficiente; por qu ahora tienen que hablar tambin las mquinas? Mquinas silenciosas, eso me gustara tener a veces! Pensadores, eso es lo que necesitamos; necesitamos ms pensadores comme il faut, como vuestro famoso turco. Wolfgang von Kempelen permaneci en silencio. Pero estoy segura de que vuestra mquina parlante sera una obra tan maravillosa como vuestro jugador de ajedrez. Tal vez, sencillamente, no tenga la suficiente amplitud de miras, o no sea ya bastante joven parareconocerlossignosqueapuntanalfuturo.

- 55 -

Majestad!protestKempelen,perolaemperatrizlevantlamanoparafrenar susprotestas. Nada defalsacortesa, Kempelen. No es vuestro estilo. Mara Teresa pase la mirada por la sala y sus ojos se detuvieron en Knaus, que deambulaba en torno a la mquina de ajedrez, todava con las manos a la espalda y la mirada fija, como una garzabuscandoranasenunhumedal.Apropos,Knaustampocoesunnioya. Hahechograndescosas. La ltima fue hace diez aos. La emperatriz le hizo una sea para que se acercara y le pregunt en voz algo ms baja: Tendrais inters, dado el caso, en ocupar el puesto de mecnico de la corte? Me gustara teneros aqu, y Knaus tal vez agradeceradejaresacarga. Soisdemasiadobondadosa,majestad. Ahorraos los halagos. La fofa mano de la emperatriz sujet el antebrazo de Kempelen y lo apret.Vos sabis de lo que sois capaz, y yo tambin lo s. Y s ademsqueestepuestoosagradara. Vuestra majestad no debe olvidar, sin embargo, que debo atender otras tareas importantes. Colonizartierrasycontrolarminasdesal?Esopuedenhacerlootros.Vosestis llamadoamayoresempresas.Perosermejorquepensisentodoestoconcalina. Bien,majestad. Por otra parte, esta primera aparicin de la mquina de ajedrez no debe ser, de ningn modo, la nica. Quiero que presentis esta maravillosa obra en mi imperio y que tambin los extranjeros vean qu somos capaces de hacer. Volved a Presburgo y exponedla all. Reducid vuestras otras tareas al mnimo; tenis mi permiso para ello. Naturalmente vuestro sueldo seguir siendo el misino. Y no tardis demasiado en volver a Viena, porque ardo en deseos de enfrentarme alguna vez personalmente al turco. Qugranhonor!Seraungranacontecimiento. Eneffet. Ymimquinaparlante? Si un da ya nadie se interesa por vuestra mquina de ajedrez..., entonces, mi querido Kempelen, sorprendednos con vuestra mquina parlante. Kempelen se inclin.Y ahora volvamos con la gente. Ya habis charlado bastante con esta vieja matrona,recibidahoraelelogiodelajuventudylabelleza. La emperatriz, que ya no miraba a Kempelen, movi su pesado cuerpo sobre la sillamientrasgemateatralmentepararesaltarsupregonadaancianidad. Mientras tanto, Nepomuk von Kempelen se haba separado de Ibolya y hablaba con otras mujeres, y el barn Andrssy estaba enfrascado en una conversacin poltica con un grupo de compatriotas. Ibolya vagaba sin rumbo por la sala y de vez en cuando cambiaba su vaso vaco por uno lleno de la bandeja de un lacayo. La - 56 -

mujer sonrea a los hombres cuando sus miradas se cruzaban, y los hombres le devolvanlasonrisa,peroningunohablconella.Finalmente,lahngaraseacerca uno de los numerosos espejos de la sala para comprobar la colocacin de su corpio y su peluca. Una flor de seda se haba soltado del tocado y colgaba mustia. Ibolya volviaencajarlaensusitio. En el mismo instante sinti que alguien la observaba, alguien que se encontraba a suespalda.En lugar devolverse,mir por el espejo.Recorri conla vista las filas de cabezasblancasquetenadetrs,perosolopodaverlasnucasdelosinvitados,ylos dems miraban hacia otra parte. Tras buscar un poco ms abajo, vio los ojos del turco,fijosenella.Luegolaespaldadelmecnicodelacorteleocultsuvisin. Ibolya se apart del espejo y fue directamente hacia la mquina de ajedrez. Entretanto la aglomeracin en torno al autmata se haba reducido. Todas las puertas delanteras de la mesa seguan abiertas para proporcionar a los espectadores una visin completa del interior, y las piezas blancas del tablero seguan haciendo jaque al rey rojo de Knaus. Ibolya se detuvo a dos pasos del turco, que la segua mirando con sus brillantes ojos castaos. La mujer le devolvi la mirada, y al hacerlo,examinelcontornodelosojos;laspesadascejasyelorgullosobigotesobre el labio superior, las rgidas mejillas y finalmente la brillante piel morena. De vez en cuando una corriente de aire mova la camisa de seda bajo los anchos hombros del turco y produca la impresin de que el autmata respirara. Era curioso: el turco era unamquina entre muchas personas, y sinembargo, parecamshumano quetodas ellas. Ibolya tuvo que parpadear, y fue como una derrota, como un sometimiento; pueselturcomantuvo,impertrrito,losojosbienabiertos. Solo cuando la baronesa Jesenk se dio cuenta de que Jakob la miraba, se rompi el hechizo. Por la presin del corpio not que respiraba ms deprisa. Jakob le dirigi una sonrisa, orgulloso del inters que mostraba por su obra. Ella se la devolvi, avergonzada por aquel momento de arrobamiento ante un mueco; baj losprpadosydesaparecientrelagenteparaprocurarseunvaso. Jakobla sigui conla mirada. Entonces sediocuentadeque Knaus, que hasta ese momento haba estado examinando detenidamente el autmata, de pronto haba desaparecido. Jakob lo busc y lo encontr arrodillado ante la puerta abierta, con unamanoenelmecanismoderelojera. Porfavor,monsieur!Nosepuedetocar! Knausesbozunasonrisa. Sialguiensabedequvanestascosas,soyyo.Noostorcerningnengranaje. Detodosmodosdebopediros... Knaus asinti, sac la mano del mecanismo y se limpi el aceite adherido a los dedosconunpauelo. Soisvoselaprendizdebrujo? ElayudantedelseorVonKempelen,s. Yresponsablede...sindudanonicamentedelavigilanciadelmueco? No.Hecolaboradoenlostrabajosdeebanistera. Knauspaslamanolimpiaporlaoscuramaderadenogaldelamesadeajedrez. - 57 -

Unbuentrabajo;no,unexcelentetrabajo.Tenisungrantalento. Gracias. Ya sabis que dirijo el Gabinete de Fsica de la corte. All siempre podemos emplearagentecapaz. Notengoningunaformacin. YesWolfgangvonKempelen un relojero bien formado? No! Y a pesar de ello nos ha sorprendido a todos con una obra que, al parecer, anula todas las leyes conocidasydesconocidasdelarelojera. Knaus hizo una reverencia ante el turco ajedrecista. Era patente el tono de irona ensuvoz. Yatengountrabajo. S, lo s. En Presburgo. Viena es algo ms confortable que la provincia, mi queridoamigo. Muy generoso. Pero estoy muy satisfecho con mi trabajo, y por eso tengo intencindepermanecerall. Friedrich Knaus suspir, como si hubiera sido incapaz de apartar a un ignorante delcaminoequivocado. Est bien, es decisin vuestra. Pero siempre estar ah en caso de que cambiis de opinin. No dejis de hacerme una visita en mi gabinete cuando volvis a Viena. Knaus cogi su rey rojo del tablero y lo coloc con las otras piezas. Luego aadi con voz apagada: Escuchad: si hay algo fraudulento en este llamado autmata, y yo parto de ah, me lo indica mi conocimiento de la materia, ser el primero en descubrirlo. Y entonces lo sabr la emperatriz, y luego que Dios proteja al que se haya atrevido a tomarle el pelo, a ella y a toda su corte, y a avergonzar al imperio, y eso no solo afectar al inventor, sino a todos los que hayan participado en el asunto. Daos por advertido, y comunicdselo tambin de mi parte al engredo de vuestro amo. Knaus dej que sus palabras hicieran efecto un instante, y luego se apart de Jakob y del autmata y volvi a dirigirse a su acompaante, una mujer joven con un vestidoturquesa. Aunque Knaus haba pronunciado las ltimas palabras en voz baja, Tibor haba podido orlas. El enano pensaba pedirle a Kempelen que no volviera a dejar abierta lapuertadelmecanismoderelojera.Lehabagustadoseguirpartedelosucedidoal concluir la presentacin; todas esas piernas y faldas que pasaban ante su pequea ventana, todas esas caras que miraban hacia su cueva y a veces directamente a sus ojos sin reconocerlo en la oscuridad, la animacin de las conversaciones en la sala, los agradables perfumes de los caballeros y las damas, y cmo no, todas las alabanzas que los invitados dedicaban al turco y a su brillante juego. Pero cuando la cara flaca de Knaus apareci ante la abertura, Tibor se sobresalt, y cuando el mecnico lleg incluso a meter la mano en el mecanismo, Tibor crey que lo haca porl,yqueKnauslosacaraarastrascomoauncaracoldesuconcha. Tibor haba vuelto a ver a la baronesa Jesenk. Estaba tan hermosa como la primera vez, aunque prefera el vestido ms sencillo de la ocasin anterior. El enano - 58 -

la estuvo observando, tanto como lo permita su situacin, mientras se mova por el salnconunvasoenlamano.CuandosedetuvoanteunespejoyTiborvioelreflejo desurostroenelmarcodorado, fuecomosimiraraunapintura. Ycuandoseacerc alautmata,volviaolersuperfume:eldulceoloramanzanas. Los tres hombres llegaron a la Dreifaltigkeitshaus, en la Alser Gasse, mucho despus de medianoche, pero todos estaban an completamente desvelados. Haca rato que el sudor de Tibor haba vuelto a secarse. Jakob se haba arrancado la peluca de la cabeza y no cesaba de rascarse el crneo con las uas. Tena los cabellos de punta, hmedos y desgreados, y la zona donde se haba sujetado la peluca haba quedadomarcadacomounadiademarojaentornoasucabeza.Elayudantesehaba quitadolacasacaamarillayseestabalimpiandoanlospolvosyelsudordelacara, cuandoWolfgangvonKempelenvolvialahabitacin,conlapelucaenunamanoy enlaotraunabotelladechampn. Brindemos por el mayor invento del siglo! exclam, en palabras del condeCobenzl. An falta bastante para que acabe el siglo inform Jakob. Quin sabe qu seinventartodavaenlosprximostreintaaos? Kempelen entreg la botella a Jakob sin hacer comentarios y abandon de nuevo la habitacin para ir a buscar vasos. Jakob abri la botella; un poco de champn se vertiylemojlamano.Elayudantesevolvihaciaelandroide. Yo te bautizo con el nombre de... Mir a Tibor en busca de ayuda, pero al enano no se le ocurra ningn nombre, sin contar con que no tena intencin de colaborar con un judo en el bautizo de un autmata... Pach. Jakob salpic la cabeza del turco con el champn que tena en los dedos. No es muy imaginativo, lo s. Pero nuestro jugador est instalado en su trono con la impasibilidad de un viejopach.Jakobseallapuertaconlacabezaysusurr:Querrprolongartu contrato. Kempelen? S. No te dejes engatusar. Sin ti no funcionara. De modo que no te vendas barato,meoyes? Yt? Mitrabajoyaesthecho.Sihacefalta,puedeprescindirdem.Deti,no. Pero yo no puedo... empez Tibor, pero Kempelen ya volva con los vasos, y secall. Kempelen sirvi champn con tanto mpetu que la espuma se derram por fuera. LediounvasoprimeroaTiboryluegoaJakob,levantelsuyoymiralturco. Porlamquinadeajedrez. Jakob y Tibor repitieron el brindis y los tres hombres entrechocaron sus vasos. Kempelenvacielsuyodeuntrago.

- 59 -

Y esto solo ha sido el principio anunci. La emperatriz me ha pedido, en fin, sera ms correcto decir que me ha ordenado, que exponga al autmata en Presburgo para que todo el mundo pueda verlo jugar. Esta mquina causar sensacin.Kempelen volvi a servirse y sirvi tambin a Tibor. S que en Venecia dije que te necesitaba solo para una actuacin. Pero fue una tontera. Haba infravalorado el efecto del autmata. Puedo contar con que sigas trabajando para m? Para ti tambin ha sido una experiencia fabulosa, verdad? Imagina que la emperatrizquiereatodacostajugarcontrati. Tibor asinticon la cabeza.Jakob estirel cuello,como si tuvierala nuca rgida,y elenanocomprendilaseal. Peroquieromsdinero. En realidad, Tibor hubiera querido expresarse de una forma un poco menos brusca.Paradisimularsuembarazo,bebiotrotragodechampn. Kempelenlevantunaceja. Vaya.Yenqucantidadhaspensado? Con el rabillo del ojo Tibor vio cmo Jakob levantaba el pulgar y dos dedos de la manolibrequeapoyabaenelmuslo,demodoqueKempelennopudieraverlo. Tres... dijo Tibor, y al ver que Jakob pona ms nfasis en el gesto, aadi: decenas. Treinta florines al mes. No se atrevi a mirar a Kempelen a los ojos. Sin duda,elcaballeropensaraqueerauningratooalgopeor. PeroKempelenasinti. Volveremosahablardeelloencasa. Ytambindebemoscambiaralgunascosas. Estoy totalmente de acuerdo contigo. No dejaremos que nadie vuelva a acercarse tanto a la mquina como Knaus. Colocaremos al contrincante... en otra mesa. Sencillamente diremos que as los espectadores pueden ver mejor al turco. O alegaremos razones de seguridad. Pero tambin ha sido providencial que fuera precisamenteelpobreKnauselagraciado!Unacabezatanbrillante,yhoyparecaun paleto pasando un examen. El sudor deba de caerle a chorros. Maana toda Viena se mofar de l. Kempelen sonri, satisfecho, tom otro trago y continu: No. Toda Viena hablar solo del ajedrecista. La mquina pensante de Wolfgang von Kempelen. NoesunamquinapensantedijoJakob. Cmo? Digo que no es una mquina pensante. El autmata solo puede mover engranajesyhacerruido.Tiboreselnicoquepiensa.Todoelasuntonoesmsque untrucobrillante. Peroesoyalosabemos. Solo quiero hacer constar que el peligro de que el truco se descubra aumentar amedidaquelohagalafrecuenciaconquepresentemosalautmata. La mirada de Kempelen pas de Jakob a Tibor y volvi de nuevo al primero. Luegoempezarer,apoylamanosobreelhombrodeJakobylediounapretn.

- 60 -

Ah est nuestra Casandra particular! El viejo Knaus te ha asustado, no es cierto?Vicmohablabais.Parecaencolerizado. Yo no me dejo asustar replic Jakob a la defensiva. Solo digo que no debemostentardemasiadoalasuerte. Ya s que a lo largo de los siglos, a vosotros, los judos, se os ha arrebatado, tristemente, la cualidad de la confianza, y lo comprendo perfectamente. Pero la suerte, Jakob, est ah para retarla. Hasta ahora lo he hecho con xito, y tengo intencin de que siga siendo as. Lo que naturalmente no significa que no debamos ser an ms prudentes que antes. Me estarn vigilando continuamente, a m y mi casa. Kempelen se dirigi a Tibor. Por eso maana no me acompaars de vuelta a Presburgo. Qudate dos o tres das y luego coge un carruaje. De ese modo aunquealguienteveadeviajenopodrestablecerunarelacinentrenosotros. Deboquedarmesolo? KempelenmiraJakob,yesteasinticonlacabeza. Bien, Jakob tambin se quedar. Pero, por favor, no os dejis ver en la calle en estostresdas.Nopasisdelapuerta. Pordescontado,noloharemosleasegurJakob. Los tres se acabaron el champn mientras hablaban sobre la presentacin; Kempelen explic detalles de su conversacin con Mara Teresa, Jakob cit las alabanzas de los invitados y Tibor, finalmente, describi la partida contra Knaus tal como la haba vivido desde el interior de la mquina. Sin embargo, el enano no mencion el incidente con la baronesa Ibolya Jesenk, ni tampoco que desde su esconditehabasidotestigodelaconversacinentreKnausyJakob.

PalaciodeThunHohenstein
ConocasindeldcimoaniversariodelasubidaaltronodeMaraTeresa,el20de octubre de 1750, Luis VIII, landgrave de HesseDarmstadt, regal a su majestad un mecanismo de relojera automtico del tamao de un hombre adulto. El llamado relojderepresentacinimperialpesabamsdecientodiezkilos,ymsdelamitad de ellos eran de plata pura. Bajo la esfera haba un pequeo escenario, casi como un teatro de figuras de estao, enmarcado por hojas de acanto plateadas, querubines, ninfasyelguilahabsburguesa.Elfondodelescenarioestabaadornadoconarcadas, y en el teln de fondo se poda reconocer el ejrcito imperial, as como el castillo de Presburgo. Cuando empez la representacin, un sistema de engranajes extraordinariamente complejomovaestetableauanim:entrelossolemnesacordesdeunacajademsica, lasfigurasdeMaraTeresayFranciscoIentrabanenescena;elemperadoribaporla izquierda y su esposa por la derecha, hasta que se reunan en el centro, junto a un altar de sacrificio con una llama flameante. En ese momento, los pajes que les

- 61 -

acompaaban se arrodillaban ante ellos para presentarles las coronas: a Mara Teresa, las coronas reales de Hungra y Bohemia, y a Francisco I, la corona imperial delSacroImperioRomano. De pronto una nube oscura se deslizaba ante el cielo azul, y sobre la pareja imperial apareca un demonio, cuyos rasgos se asemejaban a los de Federico II de Prusia. Pero el propio arcngel san Miguel descenda del cielo para expulsar al funesto personaje con una espada flamgera. Finalmente, el genio de la historia escriba con una pluma unas letras negras en el firmamento Vivant Franciscus et Theresia, mientras unas coronas de laurel descendan sobre las cabezas de la parejadegobernantesentreelsonidodelasfanfarrias. EllandgraveLuisencarglaconstruccindeestepresenteasurelojerodelacorte Ludwig Knaus, que trabaj en l con su hermano menor Friedrich. La admiracin con que fue recibida esta obra maestra de la pareja de hermanos de Aldigen am Neckar en la corte vienesa hizo que ambos entraran ms tarde al servicio de la casa imperial.Ludwigseconvirtieningenierodelejrcitoaustraco.FriedrichKnaus,en cambio, se traslad a Viena despus del estallido de la guerra de los Siete Aos para convertirseallenelcelebradomecnicodelacortedesumajestad.Friedrichsehizo miembro del Gabinete Fsicomatemticoastronmico de la corte y fabric all nuevos autmatas; entre otros cuatro autmatas escritores, de los que el cuarto, la mquina prodigiosa que todo lo escribe, fue presentado en el ao 1.760, de nuevo en el da conmemorativo de la coronacin. Este autmata tena la forma de una estatuilla de latn que escriba, con pluma y tinta, hasta sesenta y ocho letras por actuacin en un papel mvil. La mquina prodigiosa que todo lo escribe caus sensacin y consolid la fama de Friedrich Knaus como el mayor mecnico de su tiempo. Durante el camino de vuelta, Knaus estuvo mirando por la pequea ventanilla de la carroza sin decir palabra. El tiempo fro y hmedo representaba perfectamente su estadodenimo.Antesucasa,elmaestromecnicoolvidayudarasuacompaante a bajar del coche, y la mujer tuvo que llamarlo para que volviera a por ella. El hombre golpe el aldabn con vehemencia, y mientras esperaban a su criado, ahuyentconsubastndepaseoadospalomasquehabanbuscadoproteccindela lluviaenunacornisa. Talvezquieresestarsoloestanoche?lepreguntladamaqueseencontraba asulado. Quiz eso te viniera bien respondi l malhumorado. Pero dime, quin, si not,vaaalegrarmeelnimo? El criado abri. Knaus le entreg el manto, el sombrero, el bastn y los guantes, pidi una botella de vino y un tentempi y empez a subir hacia su dormitorio del piso superior precediendo a la mujer. Mientras ella se quitaba la peluca ante un pequeo tocador y se limpiaba los polvos, el colorete y el carmn, el mecnico - 62 -

paseaba arriba y abajo por la habitacin, con los brazos cruzados, a veces sobre el pechoyavecesalaespalda. Habrajuradoqueenesamquinaseocultabaunhombredijodespusdeun largo silencio. Luego se detuvo y la mir. Te importara contradecirme, por favor? O mejor an, darme la razn? No estoy interesado en mantener un mo nlogo. Lamujersuspiryhablsinvolverse. Yarevisastelamquina.Yestabavaca. S,pero...un...unmono,talvez?DicenqueelsultndeBagdadtieneunmono inteligente que juega al ajedrez. O una persona... sin miembros... sin abdomen; un veterano al que, en la guerra, una bala de can le haya arrancado la parte inferior del cuerpo... que lo haya reducido casi a la mitad... Pero por Dios, interrmpeme! Estoy diciendo locuras! Menudo imbcil tendra que ser para perder con un mono! Siempre es mejor hacerlo contra una mquina. Knaus se arranc la peluca del crneo y la lanz a un silln, desde donde cay al suelo.Cmo odio a ese Kempelen. Ese arrogante advenedizo, ese adulador de provincia con su insoportablemodestia,queesmsvanidosaquelamayordelasvanidades!Porqu nopuedeocuparsedesusasuntos?Yonomemezcloensupapeleo,no? Nodijolamujer. Knaussedespojdesucasaca. El abate y el padre Hell eran de mi misma opinin; en esa mquina hay gato encerrado.Peronaturalmenteaelloslesesindiferente;Kempelennosehametidoen su campo. Ah, si hubiera descubierto un nuevo planeta! Hell hubiera tocado a rebatoalmomento!Knausselimpiconunaspalmadaslospolvosdeloshombros de la levita.Tal vez tenga algo que ver con imanes. Seguro que tiene que ver con imanes. Hoy en da todo el mundo hace cosas con imanes; ya no hay nada que in terese a la gente si no aparecen por algn lado esos malditos imanes. Te has fijado que durante toda la partida no se ha apartado de esa caja? Y que luego no quera abrirla bajo ningn concepto? Ah est el secreto. El mismo gua al autmata, desde lejos... con ayuda de las corrientes magnticas. No hay ninguna mquina pensante; eselpropioKempelenquienpiensayladirige. Esoserabrillante. Desde luego que s;pero de todos modos sera un engao. Un engao brillante. Yyolodesvelar. Mientrastanto la mujer haba retiradotodas las agujas querecogan su pelo rubio bajolapelucayhabaempezadoacepillarlo. Porqu? Por qu? De verdad me preguntas por qu? Porque si no, pronto podr traer mi silla a casa, querida, por eso. Conozco bien a esa arpa francfila; en cuanto apareceunanuevamodaKnausdeformlavoz,ogacestdrle,cestmagnifique, ojelaimeabsolument!,todoloantiguoquedaliquidado.Ellaveneraaesecharlatn,a ese Cagliostro hngaro. Me he dado perfecta cuenta. Dios sabe por qu, probablemente porque pertenece a la nobleza y yo no. Y Kempelen quiere construir - 63 -

unamquinaparlante,imagnate!Nopuedeserunacasualidad!Quierederrotarme en mi propio terreno! Pero no lo permitir. Sacar a la luz su engao, y acabar con l;entoncesyapodrcogersustrastosyhuiraPrusia,omejoran,aRusia! Knaus, que mientras pronunciaba esta ltima frase haba estirado instintivamente el ndice para sealar al este, se dio cuenta de pronto de lo ridculo de su actitud y empezadesabotonarseelchaleco. Exageras opin la mujer. Seguro que no te desea ningn mal. Adems, no te conoce de nada. Y quin sabe, tal vez toda esta expectacin por el turco dure solo unassemanas. Yonopuedoesperartanto.Perocmopodrdesenmascararlo? AlverqueKnausnoencontrabaningunarespuesta,lamujerrespondi: Sobornaasuayudante. Crees que no lo he intentado? Pero no todas las personas tienen un precio, mi estimadaGalate. La mujer se qued inmvil un segundo, y luego se pas un pauelo hmedo por lacara. LosientodijoKnaus,seacercaella,abrazsushombrosdesnudosylabes en el cuello. Lo siento de verdad. Perdname, por favor. No s dnde tengo la cabeza.Estoytanfuriosoqueatacoloquemeesmsquerido. Lamujersellevlasmanosalaespaldaparasoltarloscorchetesdesucors,pero Knaus la liber de ese trabajo. El hombre se arrodill tras ella y le desaboton el cors de arriba abajo. Mientras tanto la contemplaba en el espejo. Tena un cabello magnfico, y tambin la piel, pero sobre todo los pechos, eran perfectos. Sin embargo, eran sus imperfecciones las que ms despertaban su deseo: los ojos azules inexplicablementesalpicadosdeverde,laminsculacicatrizenlafrente,lacomisura derecha de los labios, siempre un poco ms alta que la izquierda, y el lunar encima, queresistaatodoslosemplastos.Albesarlelaespalda,tuvounainspiracin. Tlodescubrirs!dijo. Cmo? FriedrichKnausselevant,entusiasmadoconsuidea. Descubrirs para m cmo funciona el jugador de ajedrez. Puedes hacer lo que quieras con los hombres, con cualquiera. Y tambin lo conseguirs con Kempelen. Nadiesetepuederesistir!Esunaideafabulosa!Soyungenio! Nolohar.Cmopuedespensareneso?Nosoyunaespa. Pero no puedes preguntrselo sin ms. Tienes que actuar con astucia. Pero encontrars la forma. Eres una mujer inteligente. No me importa cmo te las arregles,contaldequeloconsigas. No. Puedeshacerlo!Noestareadifcilparati.Ytienestodoeltiempodelmundo. No.Scatelodelacabeza. La mujer, que ya se haba quitado la ropa, se levant y dej que las enaguas se deslizaranalsuelo.Luegocamindesnudahacialacama. Knauschasquelalengua. - 64 -

Tienes que hacerlo, Calatee. Piensa que cuando descubran tu embarazo, dejars detenerclientesaqu. Lamujerdejcaerlasbanaquesostenaenlamanoysevolvi. Cmolohassabido? Hasta ahora no lo saba. Solo lo supona. Pero tu emocin habla por s sola. Sonri. No lo olvides: aunque no soy mdico, soy un cientfico, y los cientficos tenemosunamiradamuyagudaparaloquesucedeanuestroalrededor. La mujer se desliz bajo la sbana sin mirarlo, y l observ con agrado cmo la telaseposabalentamentesobresuscurvas. Quieresdeshacertedel?No. EntoncestienesqueabandonarViena.Lasnoticiasseextiendenrpidamenteen la corte, y cuando todo el mundo lo sepa, ya no tendrs ninguna posibilidad de practicar aqu tu profesin. De quin es, dime? Mo? O ha sido, con todos mis respetos,Joselirrigador,yentiestcreciendounpequeoemperador? Knaus coloc con suavidad la mano sobre su vientre, pero ella la apart. El le susurralodo: Galate, aljate de Viena, trabaja para m en Presburgo. Te recompensar generosamente, lo sabes. Tanto que despus no tendrs que ser la amante de nadie, nisiquieradelemperador. Ella no reaccion. El hombre se desnud del todo, apag las velas, arrim su cuerpoalaclidaespaldadelamujer,ylacaraasupelo. Yahora,queridadijo,voyarecompensarmeporestasoberbiaidea. La segunda noche despus de la salida de Viena de Wolfgang von Kempelen, Jakob entr en la habitacin con el manto de Tibor. l, por su parte, llevaba puesta de nuevo la casaca amarilla y se haba peinado elegantemente los cabellos hacia atrs. PensabaquenoquerasvolverallevarlanuncaseextraTibor. Sisalgoapasearporlacapitalimperial,noquierotenerelaspectodeunvulgar cochero,sinodelnoblecaballeroqueenelinteriordemicoraznefectivamentesoy. Vasasalir?preguntTibor,algodecepcionado. No,vamosasalir. Qu?Adonde? No tengo ni idea. No conozco demasiado bien la ciudad, pero algn lugar encontraremosdondenossirvanunacopadevinodecente. Tiborbajlavoz,comosialguienestuvieraespiandodetrsdelapuerta. PeroKempelennosloprohibi! Me recuerdas a los siete cabritillos dijo Jakob sacudiendo la cabeza, y luego aadi con voz de pito: Mam lo ha prohibido, no podemos, nos da miedo el malvadolobo!. Noconozcolahistoria. - 65 -

Tibor:cuntasveceshabasestadoenVienaantes? Nunca. No querrs pasar tu primera visita a la perla del imperio habsburgus escuchando cmo la carcoma roe la madera en una pequea vivienda de arrabal, verdad? Adems, deberas conocerme ya lo suficiente para saber el caso que hago yodelasprohibiciones.Enrealidad,podradecirsequesonunretoparam;debode estarenfermo. TiborsepusolachaquetaqueletendaJakob. Cmoacabalahistoria?pregunt. Quhistoria? Ladelossietecabritillos. Ah, s. Los cabritillos dejan que el lobo entre en la casa y l se los come a todos. Tibor miraba fijamente a Jakob, con los ojos muy abiertos. El judo solt una sonoracarcajadaypellizcalenanoenelcuello.Notepreocupes.Lamspequea sobrevive;seescondeenlacajadelreloj. Llova, al igual que durante todo el da, de modo que tenan que saltar grandes charcos y pequeos arroyuelos que se abran camino hacia el Alser Bach. Pronto las medias de Tibor estuvieron empapadas, y el enano empez a dudar de que realmentefueraadisfrutardelaexcursinprohibida,puesenlapenumbranopoda ver gran cosa de la ciudad. Los dos caminantes pasaron por delante de la Invalidenhaus y la iglesia de los Trinitarios, cruzaron por entre cuarteles y el Tribunal Penal, atravesaron luego el campo de instruccin ante las murallas de la ciudadantiguahastallegaralaPuertadelosEscoceses,dejaronatrslaiglesiadelos Escoceses en direccin al Mercado Alto y alcanzaron finalmente un laberinto de estrechas callejuelas que a Tibor le recordaron Venecia. Jakob tuvo incluso la paciencia necesaria para pasar de largo frente a una taberna cerca de San Ruperto y una segunda en la Griechengasse, que no le gustaron tras echar una ojeada por la ventana. Por fin entraron en una taberna que efectivamente era ms agradable que las dos anteriores. Qued libre una mesa cerca del hogar, y all se instalaron. Jakob encarg al tabernero algo caliente, lo que fuera, para sacarse el fro del cuerpo, y el hombre les trajo dos vasos de arrak calientes y mucho azcar, dulce como el pecado y caliente como el infierno. Despus probaron los vinos locales. Tibor haba entrado de nuevo en calor, sus botas se secaban junto al fuego, y mientras Jakob empezaba una vez ms a encadenar sarcasmos contra la sociedad de cortesanos de Schnbrunn, el enano observ en silencio a los clientes: un pblico sencillo pero correcto. Jakob era elnico que destacaba con su atuendo y su afectacin: el judo se daba aires de noble, hablaba con distincin con el tabernero, estiraba el dedo meique al beber y, despus de cada trago, se secaba la comisura de los labios con un pauelo. Haba pocas mujeres presentes, pero todas lo haban mirado al menos una vez, y Tibor estaba seguro de que Jakob era perfectamente consciente de aquellasmiradas.

- 66 -

Una hora y media despus de su llegada entr en la taberna un caballero, con un tricornio empapado de agua en una mano y un bastn de paseo con mango de plata enlaotra.Elhombreseacercalmostradorconunaampliasonrisa,comosiacabara de escuchar un chiste, y le pregunt al tabernero qu surtido tena de vinos espumosos. Luego encarg ocho botellas y pidi que las colocaran en cajas llenas de paja para el transporte. Mientras el tabernero se pona al trabajo, la mirada del caballero se pos en Jakob y Tibor. El hombre les salud con la cabeza, y Jakob le devolvicortsmenteelsaludo,muyensupapel: Monsieur. Tenisuncriadomuypeculiar,monsieuropinelcaballeromirandoaTibor. Lasaparienciasengaanreplicjakob.Noeslmicriado,sinoyoelsuyo. Eldesconocidoexaminelatuendodeambos. No os dejis engaar por nuestras ropas indic jakob. Viajamos de incgnito. Ynoquerraisrevelarmequinessois? Triste incgnito sera ese si lo hiciramos. Jakob mir a Tibor, pero el enano no saba qu decir, jakob se dirigi de nuevo al caballero: Podis guardar un secreto? Ysinopudiera? Enesecasodeberamosmataros. Tibor se estremeci, pero sigui sin intervenir. Kempelen se hubiera puesto furioso de saber lo que estaban haciendo, pero el alcohol adormeca la conciencia de Tibor, y el enano quera ver qu se propona Jakob. Definitivamente, aquello haba despertadolacuriosidaddeldesconocido.Elhombresonri,cogiunasillalibreyse sentconellos,conlacabezainclinadasobrelamesa. Soytodoodos. JakobpidipermisoaTibor. Sire? Tiborasinti.Yeljudocontinuentonoconfidencial: Sin duda habris odo hablar de la famosa marquise de Pompadour, la querida delreydeFrancia...ElcaballeroasintirpidamenteyconungestoanimaJakob a seguir. En el ao 1745, la Pompadour qued embarazada de su majestad el rey. Pero, como no era la reina, el nio hubiera sido un bastardo, por lo que Luis reaccion de un modo espantoso, totalmente indigno para un rey: dio un puetazo alvientredelaPompadour. Sacre!exclamelcaballero. Sin embargo, no lleg a abortar. Aunque el embarazo se acort dos meses, y el niollegalmundo...inmaduro. Despacio, muy despacio, Jakob gir la cabeza en direccin a Tibor; el caballero siguisumirada,boquiabierto. Monsieur, tenis ante vos al delfn, Luis XVI, el legtimo sucesor al trono real francs. Jakob dej que las palabras ejercieran su efecto y aadiDesde su

- 67 -

nacimiento estamos huyendo de la polica secreta de su majestad. En este momento vamosdecaminoaLondres,dondeelreyJorgenosconcederasilo. LamiradadelcaballeropasdejakobaTiboryvolvidenuevoaljudo.Luegoel hombreestallenunasonoracarcajada. Nocreounapalabradeloquedecs. Algomuyconvenienteparanosotros. El tabernero dej las dos cajas con el vino espumoso sobre el mostrador. El desconocidoselevantysacsubolsa.Luegogolpelamesaconelpuo. Estoy invitado a una velada dijo que, con toda probabilidad, ser mortalmente aburrida. A pesar del alcohol. No querrais acompaarme? Serais invitadosdehonoryseguroquecontribuiraisanuestradiversin. Alteza?preguntJakoba Tibor, golpendolocomo un loco conel pie bajo la mesa. Fuera est mi carruaje, con dos encantadoras mujeres en su interior dijo el caballero. AceptamosdijoTibor. El enano se calz las botas, que ya estaban secas y calientes, y siguiendo con su papel, dej que Jakob lo ayudara respetuosamente a colocarse el manto. Mientras tanto,elcaballeropagelvinoysehizocargo,adems,delacuentadeambos. El carruaje se encontraba delante mismo de la taberna, y los tres hombres se embutieron en l junto con las cajas de vino: Tibor fue el ltimo en entrar, para aumentar la sorpresa de las damas. El caballero no haba exagerado: las dos mujeres eran, efectivamente, encantadoras e iban bien vestidas, aunque la lluvia haba ensuciado la orla de sus faldas igual que las medias de seda del hombre. Las dos soltaban risitas continuamente e interrumpan una y otra vez con sus preguntas el relatodeJakob,quedecaminoalaveladavolviadarlomejordesmismo.Lams joveninclusoparecicreerlosdelirantescuentosdeJakob. Nosporquosextraistantoregaalosdems,estascosaspasan! Un cuarto de hora ms tarde, el carruaje se detuvo ante un pequeo palacio. Los ocupantes esperaron a que llegaran los criados con paraguas. Finalmente lleg uno acompaado por un hombre que meti la cabeza por la ventanilla y salud a los pasajeros. Bonsoir, mesdames; bonsoir, Rodolphe. No entris les previno. Es tan triste como un oficio calvinista. Nosotros vamos a casa de ThunHohenstein; nos ha invitadoaunareuninmagntica. El caballero al que haba llamado Rodolphe indic al cochero que se dirigiera al palacio del conde de ThunHohenstein, y solo cuando el carruaje ya volva a rodar, solicitlaaprobacindesualteza,eldelfnTibor.Elviajeylacorrientedeairefro queentrabaenelcochedevolvieronlasobriedadaTibor,quesediocuentadequelo que hacan era un terrible error. Iba a pedirle a Jakob que bajaran, cuando el noble, como si hubiera adivinado su pensamiento, cogi una botella de vino espumoso de la caja, la descorch y le ofreci el primer trago. El vino era magnfico. Adems,

- 68 -

tambin era la solucin: Tibor solo necesitaba ingerir alcohol continuamente; de ese modosuperaraesaveladasinremordimientosdeconciencia. Elcarruajesedetuvobajounaentradacocheracubierta. Jakob ayud a la dama ms joven a bajar la escalerilla y Rodolphe hizo lo propio con su compaera. Tibor quera cargar con el vino, pero el caballero lo disuadi. En casa de los ThunHohenstein siempre haba bebida suficiente, dijo, y adems aquel trabajo era indigno de un delfn. En el suntuoso vestbulo volvieron a encontrar al hombredeantesconsusacompaantes.Unoslacayoslescogieronlosmantos,chales y sombreros, de modo que ahora Tibor no solo llamaba la atencin por su tamao, sino tambin por su poco apropiado atuendo. Jakob y l eran los nicos que no llevaban peluca o el cabello espolvoreado de blanco. Sin embargo, nadie pregunt por su derecho a estar all, y los criados los trataron con el mismo respeto que a los dems. Al pie de la escalera que conduca al piso superior haba un criado junto a una mesaconmscaras,comolasqueTiborconocadelcarnavaldeVenecia.Elamigode Rodolphe explic que era obligatorio llevar mscara para evitar cualquier inhibicin durante el tratamiento. Ninguno de los invitados deba sentir miedo a abrir su interior y volcarse hacia fuera; por ese motivo iran todos enmascarados: para hacerse irreconocibles. Tibor y Jakob cogieron sus mscaras, que estaban adornadas con plumas y piedras de colores y cubran toda la cara con excepcin de la boca y la barbilla, y se las hicieron atar por las damas. A travs del agujero de los ojos, Jakob hizounguioaTibor. En el piso superior atravesaron primero un saln vaco y luego otro en el que haban instalado un bufet. Unos cuarenta invitados se encontraban all distribuidos engrupitos;habamsmujeresquehombres.Todosibanvestidoscongranelegancia y llevaban mscaras. Las ventanas estaban cerradas, y las cortinas corridas. Haca calor y el aire estaba muy cargado. La cera de las velas de dos grandes araas goteaba al suelo, y el olor a vino flotaba pesadamente en el ambiente. Tibor oy el cantodeunamujer,quellegabadelahabitacincontigua. Media docena de invitados se haban reunido en torno al bufet. Sobre la mesa dabavueltasunjugueteconruedasdelatn,unpequeobarcoconBacoapoyadoen el mstil y un pequeo barril de estao a bordo. El barco se detuvo ante uno de los invitados, que, sonriendo, cogi el barrilito y vaci el vino que contena de un trago. Luego volviaescanciar vinoen el barril, ycon la nueva cargase puso en marchael mecanismoderelojeradelbarco,quepartiparaunnuevoviaje. Despus de que las puertas se hubieran cerrado tras los recin llegados, el anfitrinsedirigihaciaellos.Elhombredioefusivamentelabienvenidaalgrupo,y cuandoelamigodeRodolphequisopresentarse,lohizocallarconungesto. Vamos, vamos!, mi joven amigo, no quiero or nada de eso. En esta socit permanecemos en el anonimato, o mejor dicho: adoptamos otros nombres, exticos como las mscaras que cubren nuestro rostro! Yo soy nada menos que Neptuno. Refrescaos, conoced a otros hroes y ninfas, aqu somos una gran familia en el Olimpo. Pronto empezar el espectculo. El hombre mir hacia abajo, a Tibor. - 69 -

Tu dolencia salta a la vista, amigo mo! Esplndido! Si eres bastante atrevido, seguro que todava quedan plazas libres en el baquet. Nunca hay que perder la esperanza. Neptunosiguiadelanteyelgruposedispers.Jakob,Tiborylamsjovendesus acompaantessequedarondondeestaban. AdoptarelnombredeClorisdijolajoven. Puesto que es evidente que sois una entendida en la Hlade replic Jakob, sedtanamabledeproveernostambinanosotrosdeunnombre. T, hermanito, te llamars a partir de hoy... Acis, y a ti dijo observando a Tibor,tellamaremos,naturalmente,Pan. Yrientredientes,encantada. JakobbeslamanoaClorisylamiralosojos. Acisteexpresasumssinceroagradecimiento,hermosadama. TiboresperaqueClorissehubieraalejadoydijo: Estoesunalocura. S,verdad?replicJakob,sonriendomaliciosamente. Quierodecirquetenemosqueirnosdeaqucuantoantes,Jakob. Si t quieres irte, adelante, pero yo no voy a perderme esto por nada del mundo.Llevounamscara.YademsmellamoAcis,sinoteimporta. Ningunamscarapuedeocultarquesoypequeo! Jakobnorespondiypaselamiradaporlaconcurrencia. Esta Cloris es una belleza dijo con expresin ausente, y sin aadir ms, se dirigihacialahabitacindeallado,dondehabadesaparecidolajoven. Tibor reprimi el impulso de seguirlo, la ira que le provocaba que Jakob olvidara su deber y su propio miedo a ser descubierto. El enano cogi del bufet algo para comer y un vaso de vino, mientras el barco mecnico con Baco a bordo navegaba ante l. Luego se sent en una chaise longue, pues en esta posicin su defecto era menos evidente. No saba qu estaba comiendo, pero era exquisito; no recordaba haber comido nada tan bueno en su vida. Un hombre se sent a su lado, pero no le prest atencin. Respiraba pesadamente, y la piel bajo la mscara estaba plida. Su troncosebalanceabaligeramentedeunladoaotroenunmovimientocircular. Tibor oy cmo un grupo que se encontraba cerca discuta precisamente sobre Kempelen. Por lo visto, una de las mujeres haba estado en la presentacin de la mquina de ajedrez en el palacio de Schnbrunn y ahora describa a los dems la inolvidable experiencia. La mujer estaba bebida, y para satisfaccin de Tibor, exageraba de forma desmedida; en su relato, el autmata ejecutaba los movimientos con la velocidad de una mquina de vapor, y el turco de madera se mova con una agilidad considerablemente superior de la que en realidad era capaz. Cuando un hombre puso en duda la autenticidad del autmata, la mujer jur con voz estridente que en la mesa no poda caber nadie, ni siquiera un nio, aunque fuera un nio de pecho. Y recomend a todos que acudieran a ver al turco ajedrecista del caballero VonKempelensiibanaPresburgo.Tiborcasisemaredeorgulloalorla.

- 70 -

Entretanto otros invitados se haban fijado en l, rean entre dientes tras sus abanicos y sealaban al enano con el dedo. Deba de ofrecer una imagen bastante curiosa, junto al borrachn en la chaise longue, con sus piernas que ni siquiera llegabanalsuelo.Tiborvacisuvasoypasalasalacontigua. La habitacin era bastante ms pequea. En el centro se encontraba el baquet, una cubaovaldeunmetroveintede largoy unos treinta centmetros deprofundidad.El recipienteestaballenodeagua;enlasuperficieflotabanvirutasdehierrooscuras.En el agua haban colocado una docena de botellas de vino dispuestas en forma radial, con el cuello apuntando al borde de la cuba. La cantante, que se encontraba en un pequeoestradoenunrincn,seguaconsucantocomosifueraunaincansablecaja de msica. Tibor mir alrededor buscando a Jakob, pero no lo encontr. Como en el salnanterior,tambinenestehabamuchaspuertas,atravsdelascualesdevezen cuandoentrabaninvitados,yTiborsupusoqueeljudohabradesaparecidoporuna deellas.TampocoCloris,Rodolpheylosdemsseveanporningnlado. En ese momento llegaron dos hombres vestidos de negro con mscaras sin adornos. Los recin llegados colocaron una tapa sobre la cuba y la cerraron. En la tapa haba unos agujeros exactamente en el lugar donde estaban colocadas las botellas. A continuacin los hombres pasaron unas varas de hierro a travs de esos agujeros y las introdujeron en las botellas, de modo que los extremos de las varas sobresalandelacuba. El anfitrin entr en el saln acompaado de dos damas y de algunos otros invitados. El hombre dio unas palmadas, y acto seguido la cantante call y los dos hombres de negro colocaron doce sillas en torno a la cuba. Neptuno explic que ahora empezaba la magnetizacin y que cualquiera que buscara una cura para su dolencia deba ocupar su lugar junto al baquet. Algunas damas se sentaron enseguida; luego lo hicieron Neptuno, sus compaeras y algunos invitados ms. Otros,sinembargo,dieronsignificativamenteunpasoatrs;soloqueranobservarel espectculo, pero no formar parte de l. Quedaban an dos plazas libres frente al anfitrin. Vamos, hombrecillo, adelante, acrcate! dijo este, dirigindose a Tibor. El magnetismohacemilagrosynuncahaperjudicadoanadie! Tibor sacudi la cabeza cortsmente, pero de pronto alguien cogi su mano era unamujerjovenconunvestidodecolorrosaconvolantesdorados,conunamscara con plumas de pavo y lo arrastr, sonriendo, hacia el baquet. La mujer se sent, y como no le soltaba la mano y en el saln todas las miradas estaban fijas en l, Tibor siguisuejemplo.Neptunoaplaudi. Mientras los dos ayudantes pedan a todos los espectadores que abandonaran el salnycerrabanlaspuertastrasellos,lavecinadeTiborseinclinhaciaelenano. SoyCalistosusurr. YosoyPanrespondiTibor,ysesinticomounembustero. Lamujersoltungorjeodivertido. No temas, Pan. Es como una magia maravillosa. He odo decir que incluso ha conseguidoqueunciegoveadenuevo. - 71 -

El murmullo en la sala ces bruscamente, y cuando Tibor se volvi, supo cul era el motivo: un hombre con una capa violeta haba entrado en el saln. El recin llegado llevaba el cabello largo hasta los hombros y tena una mirada penetrante. En la mano sostena una vara imantada blanca. El hombre cruz la sala con paso solemne, observ con detenimiento a cada uno de los voluntarios, entre ellos tambinaTibor,yluegohabl: Un fluido llena el universo y lo une todo entre s: los planetas, la Luna y la Tierra, pero tambin la naturaleza: piedras, plantas, animales y personas, y cada partedelcuerpo.Elfluidocirculaatravsdelosmiembros,loshuesos,losmsculos y los rganos, une la cabeza con los pies y una mano con la otra. Pero si este fluido sufre un desequilibrio, surgen dolores, enfermedades, clicos, malos humores y miedos. Estoy aqu para restablecer este equilibrio y liberaros de vuestras dolencias. Y para eso utilizar la fuerza divina del magnetismo animal. Al decir esto, el hombre mantuvo su imn ante s en el aire, como si fuera la piedra filosofal. El fluido recorrer vuestros cuerpos, arrastrar vuestras molestias y bloqueos como diquespodridosyselosllevarparasiempre! S,sdijounamujerenvozbaja. Elmaestroordenasusasistentesqueapagarantodaslasvelasexceptouna. Ahora haremos que reine una noche oscura, para que podis concentraros por complet en vuestro interior y no os distraiga ninguna visin. Durante la curacin sentiris sensaciones que os resultarn extraas y haris cosas que no queris hacer, pero no os angustiis: no puede sucederos nada malo; es solo el fluido que toma posesin de vosotros. Yo estar todo el rato aqu para atenderos. Ahora sujetad las varasdehierro. Tibor cogi casi a ciegas la vara. El hierro se calent rpidamente bajo sus dedos, peronosintinadams. A continuacin apretad vuestras rodillas firmemente contra las rodillas de quienes tengis a ambos lados. Es imprescindible para el flujo que todos estis unidosynadieinterrumpalacadena! Tibor oy crujidos de vestidos a ambos lados, y luego las rodillas de sus vecinos tocaron las suyas. Abri las piernas un poco ms para responder a la presin. La cantante volvi a iniciar su cantilena, pero ahora lo haca de una forma an ms incoherente; no se reconocan palabras, las notas se interrumpan con largas, pausas, se producan cambios bruscos de los agudos a los graves y al revs, y en conjunto sonaba como el canto de un loco. Tibor no poda or ya ningn ruido procedente de las habitaciones contiguas. El maestro hablaba con voz tranquila a los pacientes y repeta la mayor parte de lo que deca: hablaba de la circulacin del fluido, del equilibrio, de la fuerzadel magnetismo animal, delasestrellas y los planetas. Se oy un sollozo. Tibor levant la mirada y vio que proceda de una vecina de Neptuno tras quien el maestro se encontraba realizando algo con su imn, aunque Tibor no poda ver qu; tambin los dos ayudantes estaban ocupados a la espalda de otros invitados. El sollozo aument de intensidad. Otros sonidos se aadieron a l; una risa, luego unas risitas histricas, un gemido lascivo,un gruido animal, ungimoteo - 72 -

sofocado y de pronto un grito. Por ms que abriera los ojos, Tibor no poda distinguir nada en la oscuridad. El magnetizador segua hablando, imperturbable, pero, como la cantante, lo haca en voz ms alta para imponerse a las voces de los pacientes. La rodilla de Calisto empez a temblar sbitamente; Tibor tuvo que deslizarse hacia delante en la silla y adelantar la rodilla para no perder el contacto. Una mujer lloraba y llamaba a su madre. De pronto Tibor sinti una presin en la nuca; uno de los ayudantes o el propio magnetizador se encontraba ahora a su espalda; el hombre le pas un imn por la nuca, columna abajo y por encima de los brazos.Tiborsentacalorenellugardondeelimnhabatocadolapiel,uncalorque permanecacuandoelhierroyasehabaapartado.Unadescargaelctricaatravesla mano que sostena la vara y recorri todo su cuerpo. Tibor respir ms rpido, muchoms rpido,ysupoque sisegua as, pronto perderael conocimiento. Ahora el calor pas del vientre a la zona lumbar. Tibor se sinti avergonzado por ello. Por un instante pens que lo que estaba haciendo quiz era pecado, una danza exttica en torno al becerro de oro, pero se dej llevar. Calisto gimi, con el ayudante a su espalda, y Tibor coloc la mano libre sobre su rodilla para mantenerla firme junto a la suya, para interrumpir su gemido y sobre todo para sentirla. Pero en lugar de defendersedeaquelcontactoimpdico,CalistocolocsumanosobreladeTiboryla apret. Cay una silla y una persona se desplom. De este modo se interrumpa el crculo, pero la sensacin de calor se mantuvo. El magnetizador tranquiliz a los participantes, pero ya no haba nada que tranquilizar, estaban fuera de s: uno golpeaba sin cesar contra la pared de la cuba; otro salt de la silla gritando y mesndose loscabellos;un tercerotirabade sus miembroscomo si quisieraliberarse de su propio cuerpo, como en otro tiempo Heracles de su camisa envenenada; algunos cayeron desmayados al suelo, y otros se tiraron; Calisto movi la mano de Tibor hacia arriba por el muslo, hasta que sus dedos tropezaron con el sexo, que podasentirapesardelaropa.Luegoapretlaspiernaslaunacontralaotracomosi quisiera aplastar la mano de Tibor entre sus muslos. La cantante call, pues ya era imposibleimponersealalborotoquereinabaenelsaln. DeprontoCalistoselevantcontantompetuquelasillacayhaciaatrs,ycogi a Tibor de la mano para arrastrarlo fuera del saln. Mientras lo haca, grit: Erato. La mujer as llamada se levant tambin y les sigui. A travs de la puerta lateral llegaron a un pasillo, y Calisto los condujo hacia la derecha haciendo chasquear las tablasbajosuszapatos.Luegoabridegolpeunapuerta,ysolodespusdequeella, Tibor y la otra mujer se encontraran dentro y la puerta estuviera cerrada, solt la manodeTibor.Eratohabacogidouncandelabrodelpasillo,queahorailuminabala habitacin. Haban llegado a un pequeo dormitorio Tibor no poda decir si deliberada o casualmente, que estaba amueblado solo con un tocador, dos sillones y una cama con dosel. Calisto respiraba an pesadamente. Las ropas y los cabellos de los tres estabanendesorden. EsfabulosodijoEratomirandoaTibor.

- 73 -

Lamujerhaballoradoelmaquillajeemborronadobajolamscaralorevelaba , pero cualquiera quehubiera sido la razn, pareca que todo rastro de tristeza haba desaparecido. Calisto quiso quitarle la mscara, pero la otra se lo impidi con un gesto. PandijoCalisto,ahoraveremossihaceshonoratunombre. Lasmujeressesonrieron.Tibornoreaccion. DesndatedijoCalistoconunavozsinentonacin. NosoyPansedefendiTibor,aunquesuexcitacinnohabadisminuido. EntoncesdespertaremosalPanquehayentireplicErato. Tibor contuvo la respiracin. Las dos mujeres se dieron las manos y juntaron sus rostros en un largo beso. Tenan que girar las cabezas al hacerlo, para que las mscaras adornadas con plumas no chocaran entre s. A la luz vacilante de la vela, parecan dos pjaros en un extrao baile nupcial. La espalda de Tibor tropez con la pared; deba de haber retrocedido un paso instintivamente. Sin soltarse, las mujeres miraronde nuevo aTibor, satisfechas con laimpresin que el beso haba causado en l. Entonces empezaron a desnudarse la una a la otra, con la mirada casi siempre dirigida hacia Tibor, conscientes de su encanto. Tibor sinti vrtigo, y con cada prenda que las dos mujeres dejaban caer descuidadamente al suelo, creca su deseo. Luegosubieronalacamayallsedesabrocharonloscorss,mientraslanzabangritos de alegra y geman de placer. Tibor daba un paso adelante y otro atrs, incapaz de pensaryaconclaridad. Naturalmente ya haba visto a mujeres desnudas, y tambin haba tenido relacionescondos.Enotrotiempo,enSilesia,susdragonespagaronaunaprostituta que segua a los soldados para que convirtiera en hombre al quinceaero, pero sus camaradas se lo haban pasado mejor con aquello que l mismo. Ms tarde, en su peregrinacin, a dos das de marcha de Gran, conoci a una muchacha campesina, una joven de aspecto agradable pero con un pie contrahecho. Tibor pens con tristeza que dos personas deformes nunca seran correspondidas por nadie; permaneci con ella varios das, hasta que el padre se oli algo y Tibor tuvo que huir. El no haba sentido amor por ella, y naturalmente tampoco le gustaba su pierna, pero el resto de su cuerpo le haba maravillado; a menudo lo recordaba con nostalgia. Y ahora, de repente, se encontraba en aquella cama bajo un dosel, con sbanas blancas y cojines debajo, y una suave piel a su alcance; la piel de esas dos jvenes que ahora solo llevaban sus medias de seda y sus mscaras y que rean y se regocijaban por haberlo transformado efectivamente en Pan. El hubiera tenido ms que suficiente con poder tocar los delicados muslos y brazos, pero las mujeres llevaron ansiosamente sus manos a otros parajes, al vientre, al cuello, a los senos y finalmentealapelvis.Mientrastantoellaslodesnudaban,aunquetambinlinsisti en conservar la mscara. Tibor saba que su miembro no era mayor que el de otros hombres, pero l era mucho ms pequeo que ellos, y como secretamente haba esperado, la visin de su excitacin no dej de impresionar a las mujeres, que rieron entre dientes; Erato toc y abraz su miembro, aunque no se atrevi a besarlo. Y ahora era Tibor quien gema. El enano se agarr con fuerza a las sbanas. Pronto - 74 -

Erato se tumb sobre los cojines amontonados a la cabecera de la cama y atrajo la espalda de Calisto sobre su regazo, rode por detrs los pechos de su amiga y acaricisucuelloconlalengua.Calistoabrilaspiernas,yEratohizoungestoaPan para que se acercara. Pan se acerc, se apoy con ambas manos sobre la cama y penetr en ella. Como las piernas de las dos estaban tendidas juntas, tena cuatro muslosalalcancedesusmanos.TibordejcaerlacabezaentrelospechosdeCalisto, queEratoapretcontrasusmejillas. Deprisa,demasiadodeprisapaselgozodelossentidos. Panreprimisugritotanbiencomopudo,ycomosihubieranderramadosobrel un cubo de agua fra, vio de pronto su situacin con frialdad: se haba unido a una criaturafabulosacondoscabezasemplumadasycuatropiernasqueahoraempezaba a rerse de un enano que se haba vaciado en su doble pelvis. Sinti el fro del amuletodelaVirgenenelpecho.Tenalafrentesudada,sobretodobajolamscara. Tuimnmehaliberadodemidolencia,PandijoCalisto,queestaba,comol, sinaliento;lasdosmujeresrierondenuevo. Tiboryabuscabasusropas,queyacanesparcidasporelsueloysobrelacama. Tibor volvi al gran saln en el que estaba montado el bufet. La habitacin estaba vaca con excepcin de una parejita que hablaba en voz baja y que no repar en l, y de dos invitados ebrios que dorman la borrachera, uno de los cuales era el hombre que haba estado sentado junto a Tibor en la chaise longue. El borracho estaba tumbadoroncandosobrelaalfombrajuntoauncharcodevmito.Tiborsepregunt por qu no haba podido arrastrarse un paso ms all para vomitar sobre el entablado y no sobre la valiosa alfombra, pero probablemente aquella gente no se preocupaba por esas cosas. A Tibor le hubiera gustado mucho saber cmo iban las cosas al lado, en torno al baquet, pero no quera mirar porque no tena ganas de encontrarse con el extrao magnetizador de la capa violeta. Tampoco quera ver a Calisto y Erato. De modo que, en lugar de hacerlo, comi algo de los platos que haban quedado y bebi otro vaso de vino. El barco mecnico al mando del capitn Bacosehabalanzadocontraunsoufflyahorayacaallescorado. Jakob lleg solo un cuarto de hora ms tarde. Llevaba una mscara distinta de la del principio y se disculp mil veces por haber hecho esperar a Tibor tanto rato. Luego cogi dos botellas que an no estaban abiertas y abandonaron el saln. Dejaron las mscaras en el lugar donde las haban recogido. Abajo, dos lacayos cansados, que seguan todava de servicio, les devolvieron los mantos, no hicieron ningn comentario sobre las botellas de vino y desearon a los nobles seores buenasnoches. Fuera haba dejado de llover. Jakob respir profundamente. Pasando ante las carrozas de los pocos invitados que todava permanecan en las habitaciones y los salones del palacio, Jakob y Tibor abandonaron el recinto a pie. En el camino de vueltaacasaatravsdelaciudaddormidavaciaronunadelasdosbotellasdevino, - 75 -

y Jakob explic en dtail cmo haba empleado el tiempo con Cloris y que ella le haba permitido, no solo que le besara la mano y la boca, sino tambin el cuello y despusinclusosuspiesdeporcelana.Tiborcall.

Neuchtel,porlanoche
Carmaux, JaquetDroz y los dems habran pagado por vivir una derrota de la mquinadeajedrezdeKempelenfrenteal enano,o talvezsimplementeporasistira una partida emocionante; en todo caso, en este ltimo aspecto puede decirse que quedaronsatisfechos.Neumannhizoretrocederlasblancasasumitadydiocazaala reina persiguindola de una casilla a otra. Consigui incluso la rara hazaa de cambiar un pen: el pen de c7 se haba abierto paso hasta el otro lado y lo cambi en el por una reina. Neumann cosech aplausos por el cambio, por ms que en los siguientesmovimientoslastresreinasdesaparecierandeltablero. Despus del movimiento trigsimo sexto, el brazo del turco volvi a inmovilizarse. El tablero ante l se haba aclarado considerablemente. Entretanto ya era de noche, y Kempelen interrumpi la partida, esta vez sin oposicin: todos los participantes necesitaban descanso. Se dejara el tablero tal como estaba durante la nocheyacabaranlapartidaalamaanasiguiente.Esperaba,dijoelcaballero,poder saludarentoncesdenuevo,sieraposible,atodoslospresentes,ymuyespecialmente al oponente de la mquina de ajedrez. Neumann se levant sin decir palabra y se mezcl con los espectadores que empezaban a salir, muchos de los cuales lo elogiaron por su actuacin, le tendieron la mano o le palmearon afablemente la espalda. En compaa de su colega HenriLouis JaquetDroz, del padre de este, Fierre, y de algunos otros, Neumann abandon la posada del mercado. Al mismo tiempo, Wolfgang von Kempelen y su ayudantehacanrodar la mesade ajedrez con elturcohastalahabitacincontigua. Cuando el pblico hubo abandonado la sala, las puertas estuvieron cerradas y las cortinas corridas, abrieron la mesa de ajedrez para dejar salir al jugador oculto. El hombre era un poco ms bajo que Kempelen, joven y de constitucin delgada, y debido al largo tiempo que haba permanecido en el interior de la mesa, estaba plido y sudoroso. Gimiendo, estir los brazos, se palme la nuca y gir la cabeza a unladoyaotro.Seoyeronunoscrujidos. Anton,traeunpaoparaJohann.YaguaindicKempelenasuayudante. Eljugadorbebiunostragosyluegosesecelsudordelafrente. Por todos loscielosdijo, ya pensabaque ibais adejarmemorir ahdentro y quenomedejaraissalirdenuevohastaqueestuvieraarrugadocomounapasa. Perohabrsodolodeldinero,no?dijoAnton. Oh,s.

- 76 -

Kempelen apret los puos contra la mesa, a la derecha y a la izquierda del tablero. Soyunperfectoidiotaporhabermedejadoarrastraraestetrato. Antonsefrotlasmanos. Por doscientos tleros? Por este dineral jugara una partida contra el mismo diablo. PerderemosdijoKempelenconlamiradafijaeneltablero. De todos modos recibiris el dinero: la condicin era solo que la partida acabara,noqueganaraelturco. Y adems intervino Johann, no perderemos. Se acerc a Kempelen, junto a la mesa de ajedrez, y mostr la posicin de las piezas. Tiene dos peones menos. Yjuegadeformaanticuada.Haidodemasiadolejosconsuataque,yahoralocoger enfalso.Annoheperdidonunca. Entonces maana ser la primera vez. Perderemos. No importa cmo lo veas ahora. Creme, sencillamente perderemos dijoKempelen, y Johannno seatrevi a contradecirlo. Antonseencogidehombros. Y qu importa: son doscientos tleros! No habis ganado tanto en Ratisbona y Augsburgojuntos. Lo pagaremos caro. Porque si perdemos, arruinaremos nuestra reputacin, y el daonopodrmedirseendinero. Kempelenempezacaminardeunladoaotrodelahabitacin. Hubieras tenido que verlo dijo Anton, dirigindose a Johann, y coloc su mano a la altura del ombligo. Un enano que apenas alcanza hasta aqu. Cuando estabasentadoenlasilla,lospiececitosnisiquieralellegabanalsuelo. Unrelojerotambin? Seguro. Aqu lo son todos. Imagnate, un relojero enano! Es curioso, haba un relojeroenanoasenAmsterdam.Apenaseraunacabezamayorquesusrelojes. SilenciodijoKempelen,tengoquereflexionar. Los dos colaboradores callaron y se dedicaron a sus ocupaciones Antn revis lamesayJohannsepusounacamisalimpiahastaqueKempelenvolviahablar. Johann,salyaveriguadndeviveodndesehainstalado. JohannyAntonsemiraron. Quosproponis?preguntAntn. Esodejadlodemicuenta. NopodrairAntonenmilugar?preguntJohannconcaradesufrimiento. Estoymuertodecansancio.Kempelensacudilacabeza. Alloconocendelasesin;encambioatinotehavistonadieaqu.Notendrs ningnproblemaparaencontrarlo:esunenano.Yentratedesivaunamujerconl. Unaenana? No,zoquete.Unapersonanormal...ybonita. CuandoJohannsehuboido,Antondijo:

- 77 -

Un enano que juega al ajedrez a la perfeccin. l no tendra que encogerse para entrarenlamquina.HubieraisdebidocontratarloalenlugardeaJohann. Kempelennorespondi.

Judengasse
Despejaron la sala que daba al taller. Jakob la llamaba el almacn de repuestos del creador porque Kempelen guardaba all todos los objetos que haban surgido durantelafabricacindelautmataperoquealfinalnosehabanutilizadoportener alguna imperfeccin; entre ellos haba gran cantidad de partes del cuerpo, como manos, dedos, cabezas y pelucas, que estaban almacenadas en armarios y en cajas o sencillamente colgaban del techo. Con ellas hubiera podido fabricarse fcilmente otro androide, pero elresultadohubierasidouna grotesca obra hecha de remiendos: una cabeza femenina sobre un cuerpo masculino y brazos de distinta longitud que acababan,uno,enunamanoblanca,yelotro,enunanegra.Tibortambindescubri un cofrecillo forrado de terciopelo en el que se encontraban otros dos pares de ojos de Venecia. Cuando hubieron vaciado la sala, Kempelen seleccion en el taller las piezas que an quera conservar. Branislav sac luego las desechadas en una caja de la que sobresalan piernas de madera y manos abiertas, como si fueran nufragos luchandoporsalvarse.Lasalaserviraahoracomodepsitoparaelturcoajedrecista. Aqu estara a salvo entre las funciones. Kempelen hizo colocar un cerrojo en la puertaymandtapiarlaventanadelasala. Al mismo tiempo, el taller se transform en un teatro para las actuaciones del turco:losbancosdetrabajodesaparecieron,igualquelasherramientas,ylosesbozos y los esquemas se retiraron de las paredes. Junto a la mesa de ajedrez instalaron otras dosmesas: en la ms pequea de las dos se colocara la caja misteriosa. La otra mesaseequiptambin conuntablerode ajedrez;en ella sesentaran los oponentes delturco,puesnadiedebavolveraacercarsetantoalautmatacomolohabahecho Knaus.Finalmentesecolocaronsillas;veinteasientosconunpasilloenelcentro. ComoKempelenhabaesperado,lafamadelasensacionalmquinaquejugabaal ajedrez le haba acompaado de Viena a Presburgo. Aun antes de haber acabado los preparativos, recibi numerosas demandas de informacin sobre la fecha en que el autmata jugara su primera partida en Presburgo; las cartas y las notas procedan tanto de burgueses como de nobles. Dado que dos semanas despus de la presentacin inaugural en Schnbrunn, Kempelen tena que viajar a Ofen por asuntos relacionados con las minas de sal, el turco ajedrecista debera hacer su presentacin posteriormente. Kempelen invit a ese acto a ciudadanos prominentes de la ciudad: concejales, comerciantes ricos, hermanos de logia, y a aquellos que presumiblemente podran proporcionar una rpida y amplia propaganda en beneficio del turco. A partir de ese da, el autmata tendra dos citas semanales con

- 78 -

el pblico; Kempelen eligi el mircoles y el sbado, aunque eso significaba que Jakobtendraquetrabajarensabbat. Kempelen y Tibor llegaron, a un acuerdo: Tibor recibira, como haba solicitado, treinta florines al mes. En contrapartida, el enano se comprometa a emplear al menos tres horas diarias en la lectura de libros de ajedrez o en el propio juego. Su principal oponente en estas partidas era Jakob, que ni mejoraba su juego ni estaba particularmente interesado en hacerlo. Y como el propio Kempelen raramente tena tiempo libre, el caballero pidi a su mujer que se convirtiera en contrincante de Tibor.Kempelen insisti en que el xito de lamquina deajedrez,y con l la carrera delafamilia,soloestarangarantizadossiTiborjugabaalaperfeccin,ysinejercicio suhabilidadseresentira. Yasvolvieronaencontrarsedenuevolosdos.Duranteeljuego,loscontrincantes nopronunciabanuna palabra, y despussolo hablaban loimprescindible.La actitud de Anna Maria con respecto a Tibor no pareca haber cambiado ni siquiera tras la brillantepresentacinantelaemperatriz.Parasusorpresa,sinembargo,laesposade Kempelenjugababienalajedrez;mejorinclusoquesumarido.Comosiempre,Tibor ganaba todas las partidas, pero ella se defenda tenazmente, y Tibor pronto sinti que haba en Anna Maria algo parecido a la pasin, una pasin por hacer frente al enano, por aplazar la derrota y eliminar tantas piezas blancas como fuera posible antes de que su rey cayera. Sin duda no era una pasin agradable, pero de todos modos era una emocin. Tibor senta autntica compasin por las tozudas embestidas de la mujer contra su imbatible talento. En una ocasin incluso quiso dejarla ganar: coloc a su rey en una posicin de la que era imposible salir, pero ella no quera limosnas; sin vacilar volvi la pieza a su lugar y le recomend que lo pensaramejor.ATiborlediolasensacindequedespusloodiabaanms. A pesar de las cotidianas partidas de ajedrez, Tibor pronto empez a aburrirse de nuevo, y como a Jakob, cuyo trabajo en la mquina de ajedrez haba concluido, le ocurra lo mismo, el judo se ofreci a iniciarle en el arte del torneado y la relojera. Kempelen les permiti utilizar sus herramientas y su material, y en el taller o en la habitacin de Tibor, el enano practic con ellas bajo la gua de Jakob. En contrapartida, Tibor quiso ayudar a Jakob a profundizar en el arte del ajedrez, pero esterehuscortsmente. Puedo imaginar formas ms interesantes de perder mi tiempo dijo. De hecho,talvezhayallegadoelmomentodemarcharme. Ququieresdecir?preguntTibor. Quiz deje Presburgo; busque nuevas tareas. No quiero convertirme en un caducofilisteo. Nolohars,verdad? Jakobsonri. No temas, no soy idiota. Por una parte, no voy a perderme el paseo triunfal del turco, y por otra, Kempelen me paga un salario tan jugoso como a ti. Y sabes por qumepagatanto? Porquehashechoungrantrabajo. - 79 -

Demonios,no!Estoyahaquedadoatrs.Mepagaparaquenoledeje.Paraque nodivulgueelsecretodesuturco. Tnoharaseso. Oh, no me importa en absoluto que lo piense dijo Jakob, y dio una palmadita albolsillodelpantalndemodoquelasmonedasquellevabatintinearon. Kempelen fue intransigente en una sola cuestin: el caballero no permiti que Tibor fuera a la iglesia a confesarse. Haca tres meses que Tibor no se confesaba, y aquella situacin era insoportable para l. Quera confiar a algn servidor de Dios sus experiencias de Viena, que retrospectivamente le parecan un sueo delirante. PeroKempelennoconsintiqueelenanosalieradelacasa. Cuando Jakob se enter del deseo de Tibor, se ech sobre los hombros una banda de tela como si fuera un humeral y pregunt con voz profunda qu pecados quera confesar.Luegosecolocunclavoencadamanoydijo: Pero si soy tan bueno como tu Jess! Mira, tambin soy judo, tambin soy carpintero,llevoclavosenlasmanosymipadrenuncasehapreocupadoporm. Tibor no estaba de humor para rer. Le irritaba pensar que haba utilizado los tres das de libertad y anonimato en Viena solo para un placer pasajero y no para buscar unaiglesia. SiTibornopodaencontrarlaabsolucinenlaconfesin,queraalmenosobtener la bendicin rezando el rosario. Pero l no tena ninguno, y no quera pedir a un librepensador como Kempelen ni a un judo como Jakob que se lo consiguieran. Por eso busc otra solucin: utilizara su tablero de ajedrez como rosario. Las casillas de este sustituiran las cuentas del otro: Tibor atribuy una oracin a cada una de las sesenta y cuatro casillas, y moviendo la reina de una casilla a otra en lugar de hacer correr las cuentas entre los dedos, poda saber en qu momento tena que rezar cada oracin y qu oraciones le quedaban por rezar. En adelante, Tibor rez el rosario diariamente. Pronto se acostumbr tanto a ver el tablero como un instrumento para contar oraciones que su sola visin le proporcionaba ya cierta paz yconsuelo. Deformaabsolutamenteinesperada,Dorottyasedespididesupuestoencasade los Kempelen. Anna Maria y Wolfgang trataron de hacer cambiar de opinin a su criada,perotodofueintil:lamujerqueravolverlomsprontoposibleaPrievidza, su pueblo natal, pues su hermana no se encontraba bien y deba ocuparse de ella y de su familia. Como Dorottya no quera dejar a los Kempelen en la estacada, busc una sustitua; por suerte, la hija de su primo de Soprn estaba buscando justamente un empleo de sirvienta. Era una chica bonita, aunque algo candida, con excelentes referencias, educada en una escuela conventual y con experiencia en las tareas del hogar,ypodraempezaratrabajarenseguida. Al da siguiente, los Kempelen recibieron a Dorottya y a su sobrina en la gran cocina de la planta baja. La joven llevaba un vestido de lino sencillo verde y marrn - 80 -

y una cofia blanca sobre el cabello rubio. Cuando Dorottya la introdujo en la cocina, mirrespetuosamentealrededor,comosilahabitacin fueraunaimponente saladel trono. EstaesEliseBurgstallerlapresentDorottya. Elise hizo una reverencia ante el matrimonio, y luego sac de la cesta que llevaba dos escritos bien doblados que tendi a Anna Maria. Eran referencias de trabajo que la presentaban como una sirvienta trabajadora y virtuosa: ambas estaban expedidas en Soprn: una de un fabricante de pelucas, y la otra de un caballero hngaro. En voz baja e interrumpindose con frecuencia, Elise cont su trayectoria desde la escuela conventual de Soprn hasta sus empleos y el traslado a Presburgo. Cuando Kempelen le pregunt por qu con veintids aos todava no se haba casado, la joven se sonroj y contest que ni ella ni su tutor haban encontrado todava al hombre adecuado. Dorottya asenta sin cesar a todo lo que deca Elise. Entonces Terz se despert y reclam a su madre. Cuando Anna Maria la llev a la cocina, Elisesetaplabocaconlasmanos,maravilladaanteaquelangelito. DebedeestarmuyorgullosaledijoaAnnaMaria. Los Kempelen enviaron a Dorottya y Elise otra vez fuera, al patio interior, para poderhablarenprivadoenlacocina. PareceperfectaopinAnnaMaria. Laencuentrounpoco...,perdname,unpocotonta,omeequivoco? Tampoco puede decirse que Dorottya fuera muy inteligente, pero era una buenacriada. As,noquieresbuscarms? No.Porqu?Deberaesperaraquetmeconstruyasunasirvienta? De modo que Elise Burgstaller consigui el empleo en casa de los Kempelen. Durante dos das, Dorottya intent que Elise se familiarizara con la casa y las tareas domsticas; luego abandon Presburgo con una generosa recompensa de sus antiguos amos, algunos remordimientos de conciencia y una bolsa que contena cincuenta florines: el dinero del soborno entregado por la cortesana Galate de Viena, que con dinero, unas ropas sencillas, documentos falsos y una historia inventada de su vida haba conseguido introducirse en la casa de Wolfgang von Kempelen,dondeapartirdeesemomentoejerceradecriadaconelnombredeElise. Cuando el gato no est en casa, los ratones bailan sobre la mesa, deca Jakob, y efectivamente el ambiente en la casa se relaj despus de que Kempelen partiera a caballo a Ofen: el turco estaba encerrado en su sala; Anna Maria hizo comunicar a Tibor, a travs de Jakob, que hasta nueva orden no jugara ms partidas contra l, y Tibor lea literatura en lugar de anotaciones de partidas. La coleccin de obras de poesa de Kempelen era impresionante. Al mismo tiempo, el enano ejercitaba su destrezaconlalima.

- 81 -

CuatrodasdespusdequeKempelensemarchara,Tiborestabatrabajandoenun mecanismo de relojera, cuando Jakob entr en la habitacin sin llamar; llevaba colgadas en el brazo dos viejas levitas de Kempelen una verde y la otra azul oscuroquehabanencontradoaldespejarlasalacontiguaaltaller. Culestucolorfavorito? Tiborlevantlamiradadesutrabajoyrespondi: Elblanco. Jakobsoltunacarcajada. Muy divertido, gnomo chiflado. Tienes otra oportunidad, pero, por lo que ms quieras,nodigasnegro. Verde? Porejemplo. Qutepropones? No voy a revelrtelo. Jakob observ el trabajo de Tibor por encima del hombro del enano. Deberas limar el pivote un poco ms. Tiene que adaptarse perfectamente al encaje... Hablando de pivotes y encajes, has visto ya a la nueva criada? Tiborsacudilacabeza. Jakobseallapequeaventanadelasala. Ahorajustamenteestenelpatiotendiendolaropa.Echaunamirada,tupivote teloagradecerdijo,ysemarch. Tibor coloc su taburete bajo la ventana, subi a l y mir hacia el patio. Haba cuerdas para la ropa tendidas de pared a pared, y la criada, con un gran cesto en la mano, iba colgando paos, sbanas y mantas, de modo que el enlosado oscuro del patioparcheadoporelblancode laropaparecauntablerodeajedrez.Desdearriba, Tibor no poda ver su cara, pero s sus pechos, sobre todo cuando se inclinaba para coger alguna pieza de ropa del cesto. En una ocasin curv la espalda hacia atrs, con los brazos en la cintura, y mir hacia arriba, a la ventana. Tibor enseguida escondilacabezayesperunossegundosantesdemirardenuevo.Cuandolohizo, Jakob entraba en el patio, con la levita verde en la mano y la cajita donde guardaba tijeras, agujas, hilo y botones. El ayudante salud jovialmente a la criada, le tendi las pinzas de la ropa que necesitaba para colgar la ltima sbana, y luego le ense la levita. Los dos se sentaron juntos en el banco. Para explicarle alguna cosa sobre la tela, Jakob se acerc un poco ms a ella. Finalmente la joven empez a retocar y acortar la levita, mientras Jakob la observaba con los dos brazos extendidos sobre el respaldo. Luego levant la cabeza, mir a Tibor a los ojos, ense los dientes y se pas obscenamente la lengua por los labios; hasta que la criada le habl y volvi a dedicarle su atencin. Tibor baj del taburete y volvi sin muchas ganas a su reloj. Encontraba curioso que la nueva sirvienta tuviera un lunar sobre la boca, pues, desdeViena,Tiborcreaqueeraalgoreservadoexclusivamentealosnobles. Unos das ms tarde, Jakob le ayud a probarse la levita verde que Elise haba retocado. Le sentaba a la perfeccin, excepto por la longitud: los faldones tocaban el suelo. Tibor mir a Jakob, extraado, y este le entreg un par de zapatos; unos - 82 -

zapatos con unos tacones tan altos que casi parecan zancos. Le iban bien, aunque se senta un poco inseguro sobre ellos. Con los zapatos, Tibor era veinticinco centmetros ms alto; segua siendo ms pequeo que Jakob, pero ya no era un enano. Siteponesunospantalonesanchossobreloszapatos,nadienotarladiferencia dijo.Felizcumpleaos! Noesmicumpleaos.Locelebroenoctubre. Nopuedoesperartanto. Yparaquestodoesto? Para que no llames la atencin cuando vayamos a la ciudad. Esto no es Viena; aquhaygentequemeconoce. Esta vez Tibor no protest diciendo que Kempelen lo haba prohibido. Su escapada de Viena haba sido fabulosa, y ahora quera ver Presburgo; adems, empezaba la primavera y l permaneca da tras da encerrado en su habitacin. Ya nopoda recordarlaltima vezque haba sentidoel calordel sol sobre la piel. Anna MariavonKempelenestabadevisitaenunsalnynovolverahastalanoche. As, los dos se deslizaron fuera de la casa, ocultndose de la servidumbre. Empezabalatardeylascallesdelaciudadestabanllenasdegente,loquecontribua a que pasaran inadvertidos entre la multitud. Tibor llevaba una vieja peluca, un tricornioyunbastndepaseo.Esteltimotambinleeranecesarioparamantenerse firme sobre sus pies, porque no era sencillo desplazarse con los zapatos que le haba fabricado Jakob, especialmente sobre un tosco empedrado. Ms de una vez Tibor perdi el equilibrio o se inclin hacia delante, pero siempre pudo mantenerse en pie apoyndoseenelbastn,lamanodeJakobolapareddeunacasa.Nadiesefijabaen l.Lasmiradaslorozabanyseguanadelante.EldisfrazdeJakobhabaconvertidoal enanoenunodeellos. Cruzaron el foso por un puente de madera y entraron en la ciudad por la Puerta de San Lorenzo. Tibor atravesaba as por primera vez las murallas de la ciudad, que hasta ese momento solo haba visto desde fuera. Jakob lo condujo directamente a la plaza mayor frente al ayuntamiento. All, junto a la Rolandsbrunnen, hizo una parada. Tibor hundi las dos manos hasta las mangas en el agua fra de la fuente y contempl los incontables reflejos del sol en la superficie temblorosa hasta que le dolieron los ojos. Tena la sensacin de que era un ermitao que al cabo de muchos aos haba quitado la piedra de la entrada de su cueva y ahora pona el pie, intrigado, en el mundo. Disfrutaba con todo: con las personas, con el sol y las nubes sobrelostejadosdelaciudad,conelprimerverdeenlosrboles,elolordelasbostas de caballo y el ruido de las calles. Jakob no deca nada; Tibor no recordaba haberlo vistocalladonuncatantorato. Tibor levant la mirada de la fuente cuando las campanas de la torre del ayuntamiento dieron las cuatro, y observ la torre y el edificio, con sus tejas de maderadecoloresvivos,hastaqueelsonidosedesvaneciporcompleto. Elalcaldeselamenta,tenemosqueseguirdijoJakob. Elalcalde...? - 83 -

LlamanasalacampanaporqueelalcaldemurienellaexplicJakob. Enlacampana? El antiguo alcalde encarg la fabricacin de la campana para la torre del ayuntamiento al maestro Fabin, el mejor fundidor de la ciudad. Durante los trabajos, el alcalde visitaba a menudo el taller del maestro, y as se enamor de la preciosa mujer del fundidor. Ella, por su parte, fue seducida por el rico alcalde, con sus dulces cumplidos y sus valiosos regalos. Pero el maestro Fabin se enter, y el da en que estaba preparando el metal en el horno de fusin, pidi explicaciones al alcalde. Este fingi no saber nada y neg su pasin. Mientras hablaba orgulloso de su nueva campana y de que aquella obra y l siempre estaran unidos, el furioso fundidor no aguant ms: ech al alcalde al hierro hirviente. El desgraciado ni siquierapudogritar,tantafuelarapidezconlaqueselotragelfuegolquido. S, estars unido para siempre a tu campana!, grit el maestro Fabin. La misma noche verti el metal en el molde, y antes de que la campana se hubiera enfriado,abandonlaciudad y nunca volvieron a verlo. Ni al alcalde,naturalmente. Sin embargo, cuando izaron la magnfica campana con fuertes sogas hasta lo alto de la torre del ayuntamiento y la hicieron sonar por primera vez, la esposa del alcalde grit; la campana la llamaba, poda or la voz de su marido en ella! Todos la tomaron por loca, pero ella subi al campanario y descubri en la pared de la campana una mancha verde en medio del metal amarillo; aquello era, dijo, el anillo de esmeralda del alcalde, la misma esmeralda que regal a su marido el da de la boda y que el calor no haba podido fundir. Y ahora la piedra brillaba a travs del metal. Desde entonces la gente llama a la campana el alcalde, y se dice que todos los que no tienen la conciencia limpia, cuando oyen el sonido de esta campana, se estremecenhastalomsprofundodesuser. Luego Jakobmostra Tibor elautntico lugar de trabajo deKempelen, laCmara Real Hngara, en la Michaelergasse. Y a travs de la Venturgasse llegaron a la Herrengasse, con el pomposo Palacio de la Nobleza de Presburgo. Pero Tibor segua teniendo ojos solo para la torre de San Martn, que destacaba por encima de las casas, con la punta coronada con una reproduccin de la corona hngara. Pocos minutos despus se encontraban al pie de la maciza catedral de piedra gris, y Tibor lacontemplcomoelsedientomiraunafuentedeaguafresca. Jakobarruglanariz. NuestroDiosviveenunlugarmsbonito. Tibor le dirigi una mirada tan furiosa que Jakob levant las manos en un gesto apaciguador. Tranquilzatedijo.Cuntotiemponecesitarspara...encendertuvela,olo queseaquetengasquehacer? TiboranestabareflexionandocuandoJakobdecidi: Te recoger dentro de una hora. Y tal vez ser mejor que renuncies a arrodillarte aadi, quin sabe si podras volver a ponerte en pie con estos zapatos.

- 84 -

Dicho esto, el ayudante dio media vuelta y se march paseando tranquilamente pordondehabanvenido,conlasmanosenlosbolsillos. Tibor tuvo problemas para incorporarse despus de haberse arrodillado ante la Piet. Antes de poder plantar los zapatos en el suelo, tuvo que sujetarse a una verja. Despus cogi agua bendita de la pila bautismal de bronce y se roz la frente con ella. A continuacin ech varios florines en la caja de la iglesia. Era la primera vez que gastaba algo del dinero que haba ganado. Por ltimo, encendi una vela y rez porlasalvacindelalmadelveneciano. Tibor estuvo mirando hacia la nave principal de la iglesia hasta que una mujer abandon el confesionario y l pudo ocupar su lugar. Se arrodill y cerr la cortina violeta, aspir profundamente el aroma de la madera vieja y esper hasta que las tablasdejarondecrujirbajosusrodillas. Padre, perdname, porque he pecado de pensamiento y de obra. A ti me confieso humilde y contrito.Qu bienestar senta al volver a repetir aquellas palabras.Desdemiltimaconfesinhanpasado...casitresmesesymedio. Esmuchotiempodijoelsacerdotealotroladodelareja. Losiento.Queravenirantes,peronopude. Quhashecho? En las cortas pausas de aquel intercambio de palabras, Tibor poda or cmo el airesilbabasuavementecuandoelsacerdoteinspirabaporlanariz. Eltercermandamiento.HefaltadoamenudoalaSantaMisa. Sabesqueesteesunpecadomortal? S.Peronopodair.Enciertomodomelohabanprohibido. Quien te prohbe acudir ala SantaMisa es un sacrlegoimpo, y deberas cortar conl. S. Qumshashecho? He pecado... contra el sexto mandamiento. He tenido pensamientos impuros. Hedeseadoalasmujeres.Avariasmujeres. Amenudonosinducenalatentacin,yavecesesdifcilresistirseaella. S.Heyacidoconunamujer. Elsacerdoteasinticonlacabeza. Algoms? Tibor an estaba pensando en lo que deba confesar a continuacin que en compaa de Jakob haba bebido inmoderadamente y que haba entablado amistad con un judo, cuando la cortina se corri de pronto a un lado. Detrs estaba Jakob. Tibor se estremeci, mientras Jakob sealaba con el dedo hacia fuera. La expresin de su rostro revelaba que se trataba de algo serio. Tibor sacudi la cabeza con vehemencia,ycuandoJakoblesujetdelbrazo,selosacudideencima. Hijo?continuelsacerdote. Esoeratodo,padre. Tibor le indic a Jakob con un gesto que volviera a cerrar la cortina. Jakob puso losojosenblancoyseapartunospasosdelconfesionario. - 85 -

Bien. Como penitencia rezars tres padrenuestros y ocho avemaras. Y trata de enmendarte. Cuando tu carne te tiente, busca refugio en la oracin. Y no esperes tantohastatuprximaconfesin,mehasentendido? S,padre. Deindeegoteabsolvoapeccatistuisinnominepatrisetfiliietspiritussancti. Amn. Tiborvolviaincorporarseconesfuerzoycogisubastn. Mientras tanto, Jakob observaba, unos pasos ms lejos, la estatua de san Martn, comosinadahubieraocurrido. No pasas suficiente tiempo encerrado en cajas para que tengas que hacerlo tambinentutiempolibre? Tibor no respondi y pas a su lado sin dirigirle una mirada. Hasta que no estuvieron fuera de la iglesia, no se volvi hacia Jakob. El enano respiraba entrecortadamenteysehabasonrojado. Mehasmolestadodurantemiconfesin!dijo. S,peroeraimportante. Yqu,dime,puedesertanimportanteparaqueinterrumpasmiconfesin? Queraevitarquelehablarasalcuradelasuntodeljugadordeajedrez. Porunmomento,Tiborsequedsinhabla. Qu?!Qutenaqueconfesarsobreeso? Jakobesbozunasonrisa. Pues que tomamos el pelo a la gente. No os lo prohben, a vosotros? A nosotross. Tibornohabapensadoenaquello,peroentoncesvolviarecordarloquelehaba dicho a Kempelen en los Plomos: No mentirs. Jakob tena razn: lo que estaban haciendo con la mquina de ajedrez era, bien mirado, un pecado, una falta contra el octavomandamiento. Jakobpercibisuagitacin. Sinoquerasconfesarlo,tantomejorledijo. ExistealgollamadoelsecretodeconfesinsiseTibor. S, exacto. Y existe algo llamado una mquina que juega al ajedrez. No creers en serio que un cura guardara en secreto una historia como esa? Dentro de dos das todalaciudadsabraqueelcerebrodelautmatahabaidoaconfesarse. Cmo puedes hablar as? Es la sagrada confesin: son cosas de las que vosotros,losjudos,nosabisnadaenabsoluto. Yporquno? Porque a vosotros la salvacin del alma no os preocupa; porque vosotros solo osinteresispor vosotrosmismos ypor el hoy. Vosotros os limitis a acumular cada da ms propiedades, y al hacerlo, no pensis ni por un momento en aquellos a los que chupis la sangre como sanguijuelas, y si alguna vez os remuerde la conciencia, cargis con un carnero y le dais caza en el desierto, o sacrificis una gallina y la balanceis sobre vuestras cabezas. As todas las faltas quedan olvidadas, o al menos

- 86 -

esocreis,peroundatambinvosotrosserisjuzgados,avosotrosprecisamenteos pedirncuentas,yentoncesqueDiososproteja! Jakobserasclanuca. Demodoqueesopiensassobrenosotros,losjudos? Tibor,quetodavaestabafurioso,asinticonvehemencia;derepente,Jakobledio un empujn con ambas manos. Tibor cay de espaldas al suelo y se dio un doloroso golpe en el codo al chocar contra el empedrado. Perplejo, levant la mirada hacia Jakob. Ya he odo y soportado esto bastante tiempo, Tibor dijo el judo con una rudeza inhabitual. Pero ahora se ha acabado. Tal vez no d mucha importancia a mi religin, pero si piensas que puedes ofender de este modo a mi pueblo, te has equivocado. No s por qu todos creis que esto no nos afecta. De igual modo que nadie tiene derecho a juzgarte a ti solo porque eres un enano. No mires la jarra sino el contenido! Y si hasta ahora no he conseguido cambiar la imagen que tienes de nosotros, en el futuro ser mejor que te guardes tus opiniones, porque en caso contrariopasarsaquunosmesesmuy,muysolitarios. Algunas personas cerca de la catedral se haban parado y los observaban, pero Jakobnisiquierasefijenellos.Tiborsefrotelcododolorido. Ahora ir al barrio judo, donde vivo dijo Jakob algo ms tranquilo, y te invito cordialmente a acompaarme. Pero si te repugna toda esta caterva de chupadores de sangre y descuartizadores de gallinas, puedes ir donde mejor te parezca. Tiborasinti,yJakobletendilamano,loayudalevantarse,ledioelbastnyel sombreroylesacudilasuciedaddelosfaldonesdelalevita. Todobien? Medueleelcodo. Tibor not que la tela de la camisa bajo la levita se pegaba a su piel. Seguramente sehabapeladoelcodoalcaer. Hace unos meses casi me rompiste la nariz. Y entonces yo no me quej. De modoqueestamosenpaz. En silencio abandonaron la ciudad amurallada por la Puerta de Weidritz; dejaron atrs la sinagoga y entraron en el barrio judo, que se apretujaba en una hondonada entre la muralla de la ciudad, por un lado, y el Schlossberg, por el otro. Jakob tena una habitacin en una casa de la Judengasse. Para entrar en ella tuvieron que pasar primeroporun patiointerior minsculo y oscuroyluego, a travs de unas escaleras empinadas, que en parte transcurran por el interior del edificio y en parte por el exterior bajo techo, subieron a lo ms alto del edificio, bajo el tejado. Tibor no hubierasabidodecirsiestabanenelterceroenelcuartopiso,puesdabalasensacin de que, adems de las distintas plantas, haba tambin medias plantas, y de que ninguna vivienda estaba situada en el mismo plano. Del mismo modo, Tibor tampoco pudo reconocer qu parte perteneca a la casa de Jakob y cul a la casa contigua, hasta tal punto se entrecruzaban los tejados, las vigas y los balcones cubiertos. En cada alfizar, en cada cornisa, se vean palomas sentadas sobre sus - 87 -

excrementos, y su arrullo resonaba por el patio de luces. Ante una puerta, Jakob levant una teja suelta del tejado, de la que resbal una llave que utiliz para abrir. Llegaron as a un pequeo pasillo en el que se abran otras dos puertas; la de la viviendadeJakobnoestabacerrada. La habitacin de Jakob era ms o menos el doble de grande que la de Tibor, y estaba equipada con muebles que posiblemente haca dcadas haban sido valiosos. En el interior reinaba el desorden; sobre la mesa y en el suelo yacan dispersos esbozos y bloques de madera trabajados y vrgenes, adems de algunas herramientas. Junto a la cama haba un sucio candelabro judo; el metal estaba deslustrado y cubierto de cera como una estalagmita. Las siete velas se haban consumido hasta abajo, y tres de los pabilos ya estaban cubiertos de cera. Haba una ventana y una puerta absurdamente estrecha que no conduca a ninguna parte: cuando se abra, detrs apareca el cielo y, aproximadamente un paso ms abajo, el remate del tejado contiguo. Se vean los tejados de tejas rojas y chimeneas negras, salpicados de excrementos de pjaros, y detrs las murallas de la ciudad y los campanarios de las iglesias. Jakob seal un agujero en aquella alfombra de tejados; all se encontraba el pequeo cementerio de la comunidad juda. Tibor mir el campanario de San Miguel, que tena un reloj en tres de sus caras, pero no en la que estaba orientada hacia el barrio judo; porque los judos, en su poca, segn explic Jakob,nohabandadoniunsolotleroparalaconstruccindelatorre. Unas casas ms all, en la planta baja, tena su tienda un chamarilero (era el comercioenqueJakobhabaadquiridolapipadelturco).Algunosdelosobjetosala venta estaban expuestos fuera, y como en aquel lugar en la Judengasse haba el espacio justo para que pasara un coche de caballos, estaban amontonados contra la pareddelacasa.Algunoscolgabandeclavos,yotrosdelcarteldehierrodelatienda con la inscripcin Artculos de ferretera Aaron Krakauer. Haba calderos, sartenes, platos, ropa, muebles y toda clase de cachivaches; pero nada en un estado quepudieratentaraTiboraposeerlos. Un judo con cabellos y barba grises, un caftn negro y un gorro redondo llevaba una mesita fuera justo en el momento en que Tibor y Jakob volvan a salir a la calle. Era una mesa con un tablero de ajedrez incorporado, con casillas de madera clara y oscura. Shalom,Jakobsaludconunasonrisadesdentada. Setesaluda,Aaron. Teapeteceunborovicka? EstmojadoelDanubio?replicJakob. Sonriendo, el viejo judo desapareci en su tienda. Jakob cogi dos sillas de un montn y las coloc al lado del silln del mercader junto la mesa. Krakauer volvi conunabotelladebarroyunacajitadepiezasdeajedrezycolocambascosassobre la mesa. El aire ola a papel viejo. El tendero meti la mano en un cesto que tena detrs, cogi tres copas pequeas y les sac el polvo con la punta de su levita antes deservirellicor. JakobpresentaTibor. - 88 -

Este es mi amigo... Benedikt Fervor Neumann, de Passau, fundidor de campanasenviajedeaprendizaje. BenediktFervor...AlmenosJakobnohabaperdidoelhumor.Lostreshombres brindaron y bebieron. El aguardiente de enebro quemaba en la garganta y en los labios y tena un sabor horrible. Tibor entrecerr los ojos y quit de su lengua un pelo que haba salido de la copa. Le hubiera gustado tener un vaso de agua, o mejor an,deleche,paraenjuagarselaboca. Quhaydenuevoenlaciudad,Aaron?preguntJakob. No te hagas el modesto! refunfu el tendero mientras serva otra copa. Naturalmente todo el mundo habla del turco mecnico que ha construido tu seor Kempelen!Mimscordialfelicitacin. Gracias. Tengo que ver a ese autmata como sea, o mejor an, jugar contra l. El rabino Meier Barba dice que quiere escribir al seor Kempelen para preguntarle si querra presentar algn da a su hombrecillo en el gueto. Juega usted al ajedrez, seor Neumann? AntesdequeTiborpudieraresponder,lohizoJakobensulugar: No. Benedikt opina que el ajedrez solo sirve para que los intiles pierdan el tiempo,lossoadoresolvidenelmundoyloscharlatanespuedanfanfarronear. Krakauer dirigi una mirada penetrante a Tibor, que se limit a encogerse de hombrosyadecir: Enfin,acasonoesas? En absoluto, seor Neumann! Tal vez no lo sepa, pero el ajedrez puede obrar milagros.Enunaocasinsalvdelhambrealoshabitantesdelaciudadjuda.Eraen la poca en que Segismundo era rey de Hungra. Segismundo no era un buen rey, y era an peor comerciante, y naturalmente pidi prestado el dinero para sus placeres y para la construccin del castillo de Presburgo a los judos, un dinero que nunca devolvi. Las arcas de la comunidad estaban cada vez ms vacas. Cuando un da exigi mil florines para una de sus guerras y los judos ya no quisieron proporcionarle el dinero, el tirano se puso furioso: hizo llevar a todos los judos al gueto, cerr las puertas enrejadas de las salidas y apost guardias ante ellas. Mientras no pagaran los mil florines, los judos permaneceran encerrados. Pero los pobres no tenan ese dinero! En este apuro, el rabino envi un escrito al preboste catedralicio pidindole ayuda. Y a pesar de todas sus diferencias, el preboste accedi.Elyelreyjugabandevezencuandounapartidadeajedrez;elsiguienteda en que se sentaron a la mesa para jugar, el preboste le hizo una demanda: si ganaba la partida, expondra al rey una peticin. Al cabo de dos horas haba derrotado al rey. Le pidi entonces que volviera a abrir el gueto antes de que sus habitantes murieran de hambre o a causa de las enfermedades. El rey Segismundo revoc su orden, y los judos fueron liberados. El domingo siguiente, el preboste celebraba un banquetecon dignatariosreligiosos yconcejales de la ciudad, cuandounjoven judo leentregungansoasadoconloscordialessaludosdelrabino.

- 89 -

Cuando el preboste cort el magnfico animal, vio que no estaba relleno de manzanasodecebollas...sinodemonedasdeoro. Y hasta aqu hemos llegado con la paz entre religiones dijo Jakob, lanzando unamiradaaTibor. Y yo digo amn exclam Krakauer, volviendo a levantar su vaso y Alah akbaryadonaiechadl Despus de un tercer y un cuarto borovicka, el judo los invit a revolver un poco en su tienda. Estaba oscuro y ola a cerrado entre los estantes; algunos estaban tan sobrecargados con todo tipo de cachivaches que seguramente hubiera cado un alud sobre Tibor si hubiera apartado alguno de los objetos all encajados. En un secreter antiguo haba un animal disecado que Tibor no haba visto nunca; un pez o un batracio amarillo reseco con una boca sonriente, dos ojos negros de cristal encima y unalargacolaprolongandoeltronco.Perolorealmentecuriosoeraquelacriaturase sostena erguida sobre dos garras de gallina y de su cabeza sala una pequea cornamenta. Cuando Jakob vio aquella especie de basilisco, seal que le extraaba que todava no se le hubiera ocurrido a ningn relojero la idea de introducir en un animaldisecadounmecanismoderelojeraparadeestemodorevivirlo. Los amos y las amas pagaran fortunas por un gato que levantara la pata mecnicamente o un perro que no dejara de mover la cola a pesar de llevar tiempo muertos. Tibor encontr una manoseada edicin italiana de El Decamern y la quiso comprar,peroKrakauerinsistienregalrsela. No quiero dinero, seor Neumann; as, cuando el destino lo disponga, podr beneficiarmeyodenuestroencuentroledijo. El Decamern era uno de los libros cuya lectura estaba prohibida en Obra bajo penas seversimas; Tibor comprendi ahora por qu. Realmente, las fbulas eran atrevidas. Le gust sobre todo la historia de los amantes Egano y Beatrice, que se encontraban gracias al juego de ajedrez. Tibor nunca hubiera pensado que precisamente su juego pudiera abrir el corazn de una mujer. En sus sueos se introducaconlaformadeEgano. El turco ajedrecista derrot a Michael Spech, el dueo de la cervecera, en unos humillantes diecisis movimientos. Spech se tom la derrota con buen humor y reconoci que saba tan poco de ajedrez que probablemente tambin un telar le hubiera vencido. La segunda partida, contra el alcalde de Presburgo nada menos, el amigodeKempelenKarlGottliebWindisch,editordelPressburgerZeitung,dur,con cuarentamovimientos,considerablementems,demodoquefueWindisch,msque el autmata, el destinatario de los aplausos tras el mate. De las dos docenas de invitados, acudieron todos. Tambin el hermano de Kempelen, Nepomuk, haba pedido poder asistir de nuevo a la actuacin. Anna Maria era, mientras tanto, la perfecta anfitriona. Diversos conocidos de la familia Kempelen estaban de acuerdo - 90 -

en afirmar que raramente la haban visto tan alegre. Antes de la sesin, la duea de la casa hizo que Katarina y Elise sirvieran bebidas y comida mientras los invitados conversaban. Tibor pudo captar entonces, entre las conversaciones cruzadas, cmo Windisch propona a Kempelen colocar un anuncio en el Pressburger Zeitung que anunciara las prximas actuaciones del turco. De entre todos los invitados, el editor pareca el ms interesado en conocer cmo funcionaba el autmata y asediaba a preguntasaKempelen. Acordaron que en el futuro abriran las puertas de la mquina de ajedrez antes y no despus de la actuacin. Esto permita que Tibor, una vez acabada la partida, no tuviera, como antes, que guardar a toda prisa sus piezas, recoger el pantgrafo y devolver el tablero a su sitio. Desde que se cerraban las puertas hasta que empezaba la primera partida haba tiempo ms que suficiente para el montaje. Despusde que Kempelen hubiera cerrado las puertas delanteras, el caballero abra de nuevo la puertatraseradelladoderechodelandroideconelpretextodequedebarealizarun ajuste, y cuando introduca la vela en el interior del autmata, Tibor poda encender la suya con ella. Si alguna vez, en el curso de una partida, la vela de Tibor se apagaba, Kempelen podra volver a darle fuego alegando que deba efectuar un nuevoajusteenelmecanismo. Despus de la actuacin, mientras Tibor estaba inclinado sobre la jofaina de agua con el torso descubierto para lavarse el sudor, llamaron a la puerta y Kempelen entr, en compaa de su hermano. Con gesto orgulloso, Kempelen seal a Tibor y dijo: Esl. Nepomukfruncielceoysefrotlabarbilla. Ah,vaya. Notesatisface?preguntKempelen. Ambos se comportaban como si Tibor, que ahora haba cogido un pao, no pudieraornadadeloquedecan. No, no, no es eso. Qu puede haber de malo en l? Ha jugado bien. Tibor respondi a la alabanza con una inclinacin de cabeza. No, es ms bien... todo el asuntoenconjunto. Los hermanos abandonaron la habitacin y continuaron la conversacin fuera. Tibor se frot la piel con el pao. Le irritaba que alguien pudiera sentir algo que no fueraentusiasmoporelautmata. Tibor emple la tarde en ejercitarse un poco ms en la mecnica. Siempre fabricabaengranajesperfectosqueluego,alnotenerutilidad,acababanenlabasura. Pero ahora estaba creando algo que tambin poda serle til: las llaves de la casa de Kempelen, que solo tenan el propio Kempelen y su mujer; una para la puerta de la casa y otra para el taller, que a su vez conduca a la habitacin de Tibor. Un da, el enano hizo acopio de valor y amas el cabo de una vela durante horas para mantenerlo blando en el bolsillo del pantaln; cuando Kempelen desapareci un momento en su despacho dejando el manojo de llaves en el taller, copi las dos llavesenlacera.Luegoconsiguiunasvarasdehierrosuficientementegruesas,ylas - 91 -

serr y las lim hasta que se adaptaron perfectamente a las hendiduras de la cera. Tibor escondi las dos llaves acabadas bajo una tabla floja del suelo, y se sinti liberadoalpensarqueenelfuturopodraabandonarlacasasiemprequequisiera.

Weidritz
Un da en que Wolfgang y Anna Maria von Kempelen haban sido invitados por el prncipe Nikolaus Esterhzy a un baile en Fertd, Tibor y Jakob emprendieron su segunda excursin prohibida por la ciudad. Esperaron a que se hiciera de noche y luego caminaronalo largo de la muralla hasta la colonia de pescadoresde Weidritz, donde, en la plaza del Pescado, se encontraba La Rosa Dorada, una taberna que Jakobvisitabadevezencuando. Tibor volva a llevar sus zapatos zancos. Las piernas, y sobre todo los pies, le dolieronhastamuchodespusdesuprimeraescapada,yahoravolvanainflamarse enlaszonasderoce,peroaquellafugitivalibertadlovala. La Rosa Dorada se encontraba en un edificio con las vigas inclinadas por el tiempoylafuerzadelagravedad.Bajoeltecho,apocaaltura,seacumulabaelholln de las velas y el humo de las numerosas pipas de tabaco. A pesar del aire sofocante, todas las ventanas de vidrio amarillo estaban cerradas. Los clientes de la taberna eran alemanes y eslovacos; Tibor no pudo encontrar all a ningn hngaro, ni tampoco a mujeres, con excepcin de las dos camareras, que bailaban hbilmente entre las sillas, los bordes de las mesas y los tocamientos indecentes de los parroquianos sin dejar de sonrer. Las mozas llevaban grandes jarras de cerveza y bandejas de madera con hendeduras en las que se alineaban vasos de estao llenos deaguardiente.Enunamesasejugabaalosdados,enotraaltarock,enunaterceraa la tocatille, pero uno se acostumbraba al ruido igual que al hedor de tabaco, alcohol, sudor y pescado. Desde su puesto detrs del mostrador, donde serva cerveza y llenaba los vasos de aguardiente, el calvo dueo de lataberna salud aJakob con un gestoamistoso. Encontraron una mesa libre en un compartimiento, y Jakob se sent de modo que desde su puesto pudiera observar el mayor espacio posible de la taberna. Para Tibor fue un alivio poder sentarse y descansar los pies. El enano estir bien las piernas, aunque no se atrevi a sacarse los falsos zapatos. Jakob le pas dos cojines para elevarlaalturadelasiento. Una de las dos camareras se acerc a ellos y pas un pao por la mesa; pero, en lugar de limpiarla, solo consigui esparcir los pequeos charquitos de cerveza y las migasdepanporlasuperficie.Elcabello,decolorrojoclaro,lecaaformandoricitos sobrelaoreja;erabonita,apesardequeelaireviciadodelatabernahabaensuciado

- 92 -

su piel plida y de que tena la punta de la nariz torcida, como si se la hubiera roto alguna vez. Jakob la mir fijamente sin ningn disimulo, y aunque ella mantuvo la miradaenlamesaconlamismafijeza,sonri. Constanze, eres preciosa dijo Jakob.Y te lo digo sin estar en absoluto borracho. Tambinlodicescuandoloestsreplicella. Alguna vez tienes que posar para m, me lo prometes? Har inmortal tu belleza.SersmiAfrodita,miBeatriz.MiHelena. Constanzetratdecontenerlasonrisasinconseguirlo. Ququeris?Cerveza? Qu importa, todo nos sabr a nctar si viene de tus manos, encantadora Constanze! La camarera golpe a Jakob con su trapo y se fue. Los dos hombres la siguieron conlamirada.LuegoJakoblehizounguioaTibor. Es un terrn de azcar. Y bebe tanto que, cuando la besas, es como si lamieras unvasodevinovaco. Tibor se sinti dominado por un breve y violento acceso de pasin cuando mir de nuevo a Constanze. Quera vivir una vez ms lo que haba vivido en Viena, pero esta vez sin mscaras y sin ser magnetizado antes. Not cmo la sangre le suba a la cabezay ardan sus orejas, hastaque pudocontrolarsuagitacin. Aquel da cometi unpecado,yrepetirloseraanmscensurablequecaerlaprimeravez. MehacecompaahastaqueelmomentoestmaduroparaElisedijoJakob. NuestraElise? Oh, s. Elise es sorprendentemente bella cuando se quita la cofia. Pero, Dios mo, qu ingenua es! Y ms piadosa an que t. Por eso dejo que el asunto vaya despacio. Kempelentedespedir! Djate de regainas, aguafiestas, no lo har. Ya te he dicho por qu soy indispensable. A Tibor le hubiera gustado prohibirle el trato con Elise, pero qu autoridad, y sobre todo, qu motivo tena para hacerlo? Imagin a Jakob besndola y la visin le provocmalestar.Jakoberaunapersonainmoral. Tambinhayotrosjudosaqu?preguntTibormirandolasala. No.Aqunohayningnjudo.Aqutampocoyosoyunjudo,entendido? YantelamiradainterrogadoradeTibor,Jakobexplic: No tienen por qu saberlo todo sobre m. Quiero poder seguir bebiendo mi cervezaaqusinquenadiememoleste.EnelCentroCulturalJudonosirvencerveza y discuten toda la noche sobre el Talmud. Mi idea de la diversin es bastante distinta. Constanze sirvi la cerveza y Jakob levant el vaso para brindar por su belleza. DespusdelprimertragovolviahacerloporTibor. Con la segunda cerveza, Jakob trajo unos dados, Jakob explic a Tibor las insultantemente sencillas reglas del juego, y este tuvo que preguntar dos veces para - 93 -

asegurarse de que realmente no lo haba entendido mal. Despus de unas rondas para acostumbrarse, a propuesta de Jakob, hicieron una apuesta de dos cruceros cadavez.Jakobgancasitodaslaspartidas,peroaTiborleeraindiferente;alfinyal cabo,ahora,conelsalariodeKempelen,disponademsdinerodelquenuncahaba tenido. El juego le pareca soso, pues no haba forma de influir personalmente sobre el nmero de puntos, por ms que Jakob asegurara que un escupitajo previo a los dados, el movimiento prolongado de estos y finalmente el lanzamiento con la mano izquierda, ms prxima al corazn, influan en el resultado. Jugaron hasta que los primeros clientes salieron de la taberna tambalendose, las conversaciones bajaron detonoylaschicaspudieronhacerundescanso. Enmediodeunapartidadedados,TiboroylapalabraKempelen,quealguien haba balbuceado en la mesa de al lado, separada de la suya por un tabique de madera que llegaba a media altura. Con un gesto, el enano hizo callar a Jakob. El ayudante se coloc a su lado, y juntos espiaron la conversacin, que se desarrollaba enunchapurreodeeslovacoyalemn. Hablaban de que Kempelen haba tapiado las ventanas de su casa, no para mantener alejados a los curiosos o a los ladrones, sino para retener a quien se encontrabaensuinterior:elturco. Si tiene bastante seso para ganarle una partida de ajedrez al seor alcalde, tambin podr abrir una sencilla puerta y escurrirse fuera. De ah las paredes dijo unodelostreshombres. Jakobsetaplabocaconlamanoparareprimirunacarcajada. Ydedndehassacadoquequierehuir?preguntelsegundo. Le he odo gritar. Una maana, cuando pasaba por delante de la casa, le o gritardesdearriba;ungritoinhumano,comoeldeunanimalenelmatadero. Talvezeraunanimalopineltercero. O una persona de verdad dijo el segundo. Un autmata no puede gritar, creoyo. Tantopeorsiatormentaapersonasreplicelprimero.Petermehacontado y, quela Santa Madre de Dios nos proteja,que su mujervio cmo elbobo delcriado de Kempelen, el de los brazos largos, un da sac de la casa un cesto con partes del cuerpo cortadas; haba brazos y piernas, y vio cabellos tambin, dijo Peter. Lo quemarontodoalaspuertasdelaciudad. Poresolosgritos... Sucriada sefue de laciudadpocodespusde que naciera el turco, o Kempelen la ech, tanto da; el caso es que nadie ha vuelto a or hablar de ella. Tal vez saba demasiado. Los tres callaron un momento. Tibor oy cmo se llevaban a la boca sus jarras de cerveza y volvan a dejarlas sobre la mesa. Jakob agitaba las manos como si,a travs del tabique, quisiera animarlos a continuar, y efectivamente el primero volvi a em pezarenseguida: lesdelalogia. Qu...? - 94 -

Kempelen es de la logia. Es masn, que el diablo se lleve a esta sociedad! Probablementeloobliganaproduciresclavosinteligentesparaellos,ylaemperatriz, que Dios la proteja, se deja deslumbrar por ese pecador impo. El obispo Batthyny debera poner fin a sus fechoras. Si me encontrara con ese turco, sabis qu hara?, cogera una maza y le hara trizas el crneo. No porque sea musulmn, l no puede hacernadacontraeso!,sinoparaahorrarlesufrimientos. Aqu abandonaron el tema de Kempelen, pero siguieron con el turco, tras lo cual comentaron el triunfo de la zarina Catalina en la guerra contra los turcos en el mar Negro. Jakob estaba en el mostrador junto a Constanze cuando Tibor, hacia la medianoche, volvi del retrete: el judo hablaba con la camarera y la mujer sonrea como antes. Tibor ocup su asiento y observ cmo Jakob coga la mano de Constanze y, con las puntas de los dedos, le acariciaba los suyos, segua con la ua las lneas de la palma y le acariciaba la piel donde los dedos se unan. Al patrn, aquello no pareca preocuparle, y tampoco Constanze apart la mano. La joven se coloc un rizo pelirrojo tras la oreja. El patrn habl un momento con ella; mientras tanto, Jakob mir a Tibor y dibuj un beso con la boca. Luego volvi a dedicarse a Constanze. Tibor comprendi que su velada en comn haba terminado. Apur su cerveza, dej monedas suficientes sobre la mesa para pagar la cuenta de los dos y sali de la taberna. Jakob se limit a inclinar la cabeza para despedirse; no poda saludarconlamano,porquelasdossostenanahoralasdelacamarera. Una luna baja brillaba sobre la ciudad y proyectaba una sombra intensa tras la columna de la peste enel centro de laplaza del Pescado, como lasombradeun reloj desol.DetrsdelacoloniadepescadoresseoaelrumordelDanubio,oerasoloun efectodesuembriaguez?Tiborsesujetconlamanoalmarcodelapuertahastaque seacostumbrarespirarelairefrescodelacalle. Camin a travs del Weidritz de vuelta a casa. Cmo le hubiera gustado poder sacarse los zapatos y seguir andando descalzo. En la plaza del Pescado an haba visto a dos gendarmes haciendo la ronda, pero ahora las calles estaban vacas, y el sonido de sus zapatos y del bastn en el empedrado resonaba en las paredes de las casas.Poresotuvounsobresaltocuandounavozdemujerlointerpel: Adondevas,guapo? Tibor se volvi lentamente. A su izquierda se abra un callejn techado en la oscuridad no poda distinguir adonde conduca y la mujer se apoyaba en la pared delaentrada. Llevaba un vestido claro y un chal sobre los hombros. Tena el cabello largo y oscuro y la boca pintada. En cierto modo le recordaba a la baronesa Jesenk. Su acentorevelabaqueeraeslovaca.Tiborselimitaobservarlasindecirnada. Noquieresunpocodeamor? Mientras hablaba, se levant el vestido y mostr una pantorrilla cubierta con una media blanca. Al ver que Tibor sacuda la cabeza lentamente, en un gesto que poda malinterpretarsecomounamuestradeindecisin,searremangmselvestidohasta queTiborpudovislumbrarunaligaentornoalmuslo. - 95 -

NodijoTibor. Eresunhombretanguapo...megustarahacerloparati. No. Ellasonri,sellevundedoaloslabiosydijo: Cincocentavos.Luegoeldedosealalapelvis,ydijo:Diezcentavos. La mujer se apart de la pared, ya que Tibor no se haba marchado lo bastante deprisa, y le cogi la mano libre. Luego se inclin hacia l y lo bes. Aunque Tibor apret los labios, la lengua de la mujer se abri camino entre ellos. Saba magnficamente, a hierbas frescas, a menta, limn y canela, con tanta intensidad que arda en los labios de Tibor. Este record que un camarada de los dragones le haba dichoquelasprostitutastenanunalientoftido,porquetodosloshombresalosque besaban dejaban su mal sabor y todos ellos se unan para formar un sabor nico e insoportable que saba peor que el ano de Lucifer; por eso las prostitutas que se preciabanmasticabanhierbasaromticasparanoahuyentarasusclientes. Mientraslobesaba,lamujerllevlamanoalaentrepiernadeTiborysujetloque durante el beso se haba enderezado automticamente. Tibor abri mucho los ojos y vio que ella no haba cerrado los suyos. La mujer acab el beso y lo arrastr hacia el oscurocallejn.lyanoopusoresistencia. El suelo no estaba empedrado, y el limo se haba ablandado con la lluvia, de modo que Tibor tena que poner mucha atencin al caminar. El callejn giraba enseguida y acababa un poco ms all. En el rellano de una escalera haba una alfombrilladesenrollada;allsesentlaprostitutayselevantelvestido. Tibor dijo no de nuevo era evidente que no estaba en condiciones de decir nadams,conloquelaprostitutavolvialevantarse. Comprendo. Quieres ser fiel a tu mujercita que te espera en casa. Es muy noble portuparte. La mujer levant la alfombrilla, empuj a Tibor contra la pared de la casa, extendi la alfombrilla a sus pies y se arrodill ante l. Con manos hbiles le abri los pantalones, sac el falo y lo bes mientras lo mantena sujeto con la mano. Unos segundosmstardeinterrumpisutrabajoymirhaciaarribaaTibor. Tienesquedarmeseiscentavos. Tibortragsalivaantesdehablar. Antesdijistecinco. Esoeraantes,guapo.Quieresquepare? Tibor le dio el dinero con manos temblorosas. Sonriendo, la mujer guard las monedas en un bolsillo oculto y continu. Pero Tibor no poda gozar: los zapatos de Jakob le dolan an ms quieto que caminando. Tena que apretarse contra la pared paranocaer,ynopodadecidirseentremiraralapareddeenfrenteoalacabezade la mujer, que se balanceaba de forma grotesca en su bajo vientre como un juguete mecnico.Noqueraseguirteniendoaaquellamujerdondeestaba.Suborracherade haca un instante pareca haber desaparecido por completo. Cerr los ojos, pero tampoco en la oscuridad absoluta consigui hacer aparecer imgenes de mujeres msbellas,delugaresmshermosos. - 96 -

Se oan voces en la calle, de una mujer y varios hombres. Tibor volvi a abrir los ojos. No poda huir de aquel callejn sin salida. Pero las voces no se acercaban. Solo eran ms fuertes que antes. La prostituta segua sin inmutarse. Entonces la mujer grit.Tiborapartlacabezadelaprostituta.Unamujerhabagritado,ylconocala vozdeesamujer.LaprostitutanosequejcuandoTiborsemarch.Mientrascorra, Tiborseabrochlospantalones,tropezalhacerloycaydecaracontraelfango.Se incorporconesfuerzoconayudadelbastn;lamujerseguagritando,ytambinlos hombreshabanlevantadomucholavoz. Cuando sali del callejn, vio a un hombre que sujetaba a Elise por detrs mientras un segundo trataba de desabrocharle el corpio; intilmente, porque la criada de Kempelen le lanzaba continuas patadas. Ya haba perdido un zapato. En aquelmomento,lajovenalcanzconeltalnelvientredesuagresor,yeste,ciegode ira,lepropinunabofetadatanviolentaquelevolviliteralmentelacabeza. Ninguno de los tres contendientes vio acercarse a Tibor. El enano golpe en las corvas al asaltante con el bastn, y este cay sobre el empedrado hasta quedar a la altura de su oponente. Tibor le lanz entonces un puetazo a la frente, y cuando la barbilla cay sobre su pecho, le golpe con tanta fuerza en la nuca con el bastn que la madera se rompi. Acto seguido el enano se volvi hacia el otro, que entretanto habasoltadoaElise.Lacriadaaprovechparalanzarleuncodazoalestmago,pero el hombre, que era ms corpulento, estaba an ms borracho que su camarada, y llevaba un delantal de cuero, pareci no notarlo apenas. Tibor se lanz sobre l y lo arrastr consigo al suelo. Los dos rodaron sobre el empedrado. Tibor le sujet el gaznate y apret tanto como pudo con sus pequeas manos, tratando de hacer caso omiso de los dolorosos codazos en la cara y en el cuerpo que el otro le propinaba. Progresivamente los golpes perdieron potencia; su vctima se esforzaba por conseguir aire y empujaba hacia atrs la cabeza de Tibor con sus manos grandes y toscas. Era el que tena los brazos ms largos. Tibor tens la nuca para presionar en sentidocontrario.Susmsculostemblabanquejndoseporelesfuerzo. El primero, entretanto, se haba recuperado del susto y de los golpes y haba cogidounacajademaderavacaquehabaencontradojuntoaunapared.Conlacaja enlasmanosseacercaTiborporlaespalda,perosehabaolvidadodeElise,quele hizo la zancadilla, lo derrib, y antes de que pudiera levantarse, le lanz una patada a la cabeza. El golpe le acert en el crneo, y el hombre cay sin un gemido sobre el empedrado. La presa de Tibor en torno al cuello de su rival cedi, los dedos resbalaron de la piel sudada, y finalmente el hombre pudo zafarse de l; Tibor cay de espaldas y not que la cadena que llevaba al cuello, a la que se haba agarrado la mano de su oponente, se rompa. El enano rod sobre s mismo y volvi a incorporarse, pero el otro ya se haba levantado y haba salido corriendo. Tibor le sigui con la mirada. Algo caliente caa en su ojo derecho; deba de haberle abierto la ceja. Se toc la herida, y al hacerlo se dio cuenta de que tena toda la cara cubierta de fango. En las casasvecinasyaseabranpostigosyseencendanluces.

- 97 -

Una mano se pos sobre su hombro. Tibor se volvi bruscamente, pero solo era Elise,jadeantecomol.Asuspiesyacaelotrohombre.LacriadamiraTiborylle devolvilamiradaconelojoabierto.Elisetenaelcabellorevuelto.Elsudorbrillaba en su piel, tena un araazo profundo en la frente, y el corpio, desgarrado y sucio porlasmanosdesuatacante,dejabaaldescubiertoeliniciodelossenos.Aunquesus ojos estaban dilatados por el espanto y tena la boca abierta, Tibor pens que en su vidahabavistonadatanbello. Del lugar por donde haba huido el hombre con el delantal de cuero se acercaban pasos. Eran los gendarmes. Tibor mir al suelo, pero no vio su amuleto por ninguna parte. Volvi a mirar a Elise, y luego sali corriendo en la direccin opuesta. Ella hizo un movimiento para retenerle y dijo Espera, pero ya era imposible pararlo. Tiborcorratandeprisacomolopermitansuspiernasartificiales. Cuando lleg de nuevo a la plaza del Pescado, redujo la marcha. Se volvi y comprob que todava lo seguan; vio a uno de los dos gendarmes, que balanceaba su mosquete de un lado a otro al correr. Tibor sigui adelante, por un momento desorientado; poda huir a La Rosa Dorada, donde estaba Jakob, pero cmo iba l a ayudarlo? A su derecha se levantaba la muralla con la Puerta de Weidritz cerrada, y a la izquierda, el Danubio; de modo que solo poda seguir recto adelante, hacia el castillo.ElgendarmellamalaltoaTibor;primeroenalemnyluegoeneslovaco. Tibor se inclin hacia delante y cay al suelo. Al parecer, la pierna falsa se haba roto. El enano se liber de las dos prtesis tan deprisa como pudo, las lanz por encimadeunmuroysiguicorriendodescalzo,estorbadoahoraporloslargusimos pantalones.ElgendarmeseacercabamsaTibor,ycomovioqueelfugitivonotena intencindedetenerse,seahorrelalientoydejdeordenrselo. Tibor entr luego en la colonia de Zuckermandel, entre el Danubio y la ladera de la colina del castillo, un suburbio obligadamente estrecho con casas de una sola planta, dividido por una nica calle sin iluminacin. Aqu no solo ola a pescado, sino tambin a sangre, aceite y cidos de los talleres de curtidores locales. A Tibor le fallaban las fuerzas. Cuando la calle de Zuckermandel traz una ligera curva y l se encontr por un momento fuera de la vista de su perseguidor, trep al muro ms prximo, que daba al patio de una casa situada del lado del ro, y sin pensarlo dos veces se dej caer al otro lado. El aterrizaje fue doloroso. El enano cay sobre piedras, fragmentos de metal y follaje en un estrecho nicho entre el muro y un cobertizo, y se qued all agazapado. Al otro lado del muro, oy al gendarme que pasabacorriendo. Tibortragsalivacondificultad.Surespiracinsefuetranquilizandopocoapoco yeldolorenlospulmonesylapunzadaenelbazodesaparecieron.Searremanglos pantalones desgarrados. Una de las medias estaba teida de rojo en el taln, donde el zapato de Jakob rozaba la piel. Tibor quiso darse un masaje en la zona lastimada, peroelpieledolaconsolotocarlo.LabonitalevitaverdequelehabacortadoJakob estaba llena de barro, igual que su rostro. La herida de la ceja haba dejado de sangrar, pero la zona se haba hinchado tanto que una sombra oscura sobresala arriba en el campo de visin de su ojo derecho. Los prpados, viscosos de sangre, - 98 -

hacanunruidopastosoconcadapestaeo.Habadestrozadosusropas,perdidosus zapatos y gastado seis centavos por unos decepcionantes tocamientos obscenos. Retrospectivamentesentaascodesmismo.Noeracasualidadquesuamuletodela Virgen hubiera desaparecido: por qu querra la madre de Dios permanecer con l despus de que la hubiera abandonado de nuevo? Instintivamente se llev la mano al cuello, donde ya no se balanceaba la querida imagen de la Madonna, en un gesto quecadada,entreKunersdorfyaquelmomento,lehabaproporcionadoseguridad. Ahora sus dedos se cerraban en el vaco. Recit una muda avemara y record la nocheenquerecibielmedalln. El12deagostode1759,losprusianosquedaronatrapadosentrelastropasrusasy las austracas en las colinas de Kunersdorf, cerca de Frankfurt, y fueron aplastados por el enemigo. Los coraceros prusianos, que deban lanzarse desde la derecha contra los flancos del ejrcito de la coalicin, avanzaban con mucha dificultad a travs de unos brezales impracticables. Aunque el Hhnerfliess, un arroyo que corra entre los frentes, era solo un triste regato, su lecho era tan pantanoso que los caones prusianos se hundan en l, y el nico puente que lo atravesaba era tan estrecho que los carros con las piezas de artillera tenan muchos problemas para cruzarlo. Dos caballos fueron alcanzados por disparos de fusil con Federico II en la silla, y un tercero recibi un disparo en la yugular cuando el rey colocaba su bota en el estribo. Una bala rusa alcanz incluso al propio rey, pero se encontr milagrosamente con una tabaquera de oro que llevaba en el bolsillo del chaleco. Conmocionadoporladerrota,elreylohizotodopormorir,comosussoldados,enel campo de batalla; grit pidiendo una bala enemiga que le arrebatara la vida, pero sus ayudantes sujetaron las riendas del caballo y galoparon con su general hasta alcanzar un lugar seguro. En lugar de dar caza al gran Federico sin concederle respiro, como el general austraco Laudon deseaba, los agotados rusos al mando del general Saltykov permanecieron en el lugar de su triunfo para celebrarlo durante toda la noche, y Laudon, con unos efectivos que apenas sumaban una cuarta parte deladelosrusos,notuvomsremedioquehacerlomismo. Tibor se sinti agradecido cuando el teniente les inform, a l y a sus camaradas, dequelabatallaestabaganadaydequeno perseguiranalosprusianosalotrolado delOder,dondeyaseponaelsol.Unbarrildeaguapasdemanoenmanoytodos bebieron con avidez, porque el da haba sido claro y sin viento, tal vez el ms caluroso del ao, y las reservas de agua de las cantimploras se haban agotado pronto. Los dragones se despojaron de sus uniformes, polvorientos por fuera y empapados de sudor por dentro, y se limpiaron la suciedad de la cara. Nadie hablaba. Se oan gemidos, pero no lamentos, porque el regimiento solo haba perdido un puado de hombres, y el pelotn de Tibor ni uno solo. Desde la colina donde estaban sentados podan ver el Oder y Frankfurt al otro lado, y en torno a ellos, innumerables franjas de humo de los fuegos que todava ardan; pequeas - 99 -

columnas sobre el campo de batalla y grandes nubes sobre Kunersdorf, Trettin, Reipzig y Schwetig, los pueblos del municipio de Frankfurt, que los cosacos haban incendiado ms por el placer de destruir que por razones de tctica militar. Solo la iglesiadepiedradeKunersdorfhabaresistidoalasllamas. Al cabo de media hora, el teniente los requiri de nuevo; deban salir hacia Reipzig para buscar prusianos fugitivos entre las ruinas del pueblo. Los dragones cogieron sus caballos de las riendas y bajaron hacia Reipzig a travs de la hierba seca. Cuando alcanzaron el pueblo, ya era oscuro. Aqu y all algunas llamas iluminaban la noche, pero el resto de las casas se haban transformado en brasas y ceniza. Algunos hombres se quedaron junto a los caballos a la entrada del pueblo entre ellos el joven Tibor y bebieron del arroyo que pasaba por el lugar, el Eilang. Los dems marcharon con los fusiles cargados y las bayonetas caladas, entre el resplandor rojizo de las brasas, a travs de las calles, donde haca an ms calor que durante el da a pleno sol. Cuando caa alguna viga carbonizada, saltaban chispas queseconfundanconlasestrellasenelcielo. Despusderecorrerelpueblovaco,elpelotnsedistribuyengruposentornoa Reipzig; Tibor, Josef, Wenzel, Emanuel, Walther y Adam, su cabo, acamparon entre el lmite de la poblacin y el molino de papel de Reipzig, el nico edificio que los rusos haban respetado. La primera guardia le fue asignada a Josef, y los dems enrollaronsusmantasparautilizarlascomoalmohadasysedurmieronalinstante. Durante la noche, Tibor se despert empapado en sudor. Permaneci tendido en elsuelo,mirandoalcieloyescuchandolosgrillos,elmurmullodelEilang,eltableteo de la rueda de molino y la respiracin de sus camaradas. Wenzel, el hombre de guardia, se haba dormido apoyado contra un tronco. Tibor se levant y camin descalzo por la hierba hacia el arroyo, bebi algo de agua tibia en el hueco de la mano y se limpi el sudor de la cara. Cuando se estaba desabrochando los pantalones para orinar, el tableteo del molino, que haba estado oyendo desde su llegada, enmudeci bruscamente. El sonido de la rueda no era muy fuerte, pero ahorahabacalladoporcompleto.Tibortratdereconoceralgoenlaoscuridad,pero solo pudo percibir sombras. Mir atrs, hacia sus compaeros; todos dorman profundamente. Caminando por la orilla arenosa, Tibor remont el curso del riachuelo en direccin al molino. A medio camino, el tableteo empez a orse de nuevo. Tal vez haba quedado atrapada alguna rama entre las palas de la rueda. De todos modos, Tibor sigui adelante. La puerta del molino estaba cerrada, pero haba una ventana abierta. Tibor mir dentro. En la oscuridad pudo distinguir varias ruedas y correas que unan la mquina del mazo con la rueda del molino, luego una gran caldera, un montndeharaposylea,yfinalmentetirasdepapelcolgadasparasecar,quecaan como nubes cuadradas del armazn del tejado e iluminaban el espacio con una luz particular. La puerta que daba a la habitacin contigua estaba cerrada. Junto a la mquina del mazo haba una figura tendida en el suelo; una mujer, con la cabeza apoyada en una piel de cordero. Dorma. Tena las manos y los pies atados con correasdecueroylabocatapadaconungruesopedazodetela. - 100 -

Tibor se asegur de que llevaba consigo su pequeo cuchillo y luego trep por la ventana. El tableteo del molino cubra el ruido de sus pasos. Cuando se acerc a la mujer, vio que no estaba tendida sobre una piel de cordero, sino sobre un cordero muerto que tena un agujero de bala en la frente. Pero la mujer viva. Cuando Tibor quiso liberarla de la mordaza, la prisionera se despert y trat de gritar. Tibor le indicconseasquepermanecieratranquila,peroyaerademasiadotarde:lahaban odo.Lapuertadelahabitacincontiguaseabriyunsoldadoaparecienelmarco. Tibor lanz un suspiro: no era un prusiano, sino un ruso. Un oficial ruso. Tibor pronunci las pocas palabras rusas que les haban enseado: austraco y amigo. El ruso respondi en su lengua materna, le dirigi una sonrisa irnica y no dej de hablar mientras se acercaba a Tibor. Este asinti con la cabeza, aunque no entenda nada. Entonces el ruso se seal a s mismo, a Tibor y a la mujer e hizo un gesto de significadoinequvoco.Tibornoreaccion,ysolocuandoelrusorepitielgestoms despacio,sacudilacabeza. Tibor era un muchacho enano que se enfrentaba a un soldado ruso adulto. Deba volverurgentementealcampamentoyconseguirayuda. Fritzdijoelruso,ydenuevosealalamujer. YasrespondiTibor.Peronoquiero.Muchasgracias.Adis. LamujeramordazadalanzungemidocuandoTiborsedirigihacialapuerta.El ruso,quealparecerhabaintuidoloqueTiborsepropona,lesujetlacabezadesde atrs. Walther le haba hablado de esa presa: as le rompan el pescuezo a la gente. De manera que en lugar de defenderse contra el movimiento que haca su cabeza, Tibor sigui el repentino tirn de las manos, sac el cuchillo del cinturn y se lo clav en el muslo al oficial, que lanz un gemido y lo solt. Tibor corri a ponerse a cubierto tras la mquina del mazo. El ruso se arranc la hoja de la carne y tir descuidadamente el cuchillo. Volvi a sonrer y empez a hablar conciliadoramente mientras se acercaba a Tibor. Cuando estuvo junto al mazo, accion una gran palanca que conectaba la rueda de palas con la mquina del mazo. Chirriando, las ruedas y las correas se pusieron en movimiento, y los brazos de la mquina golpearon en la pila vaca. Por lo visto, el ruso quera evitar as que Tibor se arrastrara bajo el mecanismo y se escapara. Pero Tibor lo hizo de todos modos: cuandoelrusorodelamquinaparaatraparlo,elenanosaltporencimadeunade las correas y trep a una rueda cnica colocada horizontalmente. El oficial, sin embargo, consigui cogerle el pie desnudo y lo retuvo. La articulacin del pie de Tibor y la mano del ruso resbalaron entre dos conos de la rueda, y cuando esta sigui girando, sus miembros cayeron entre los dientes del engranaje y quedaron trabados all. Tibor lanz un grito, y el ruso sonri. El mecanismo del molino se detuvo. Tibor y su atacante estaban unidos firmemente entre s, y Tibor no saba cmo liberarse. Cada movimiento entre las ruedas aumentaba su dolor, porque la presin del mecanismo se mantena invariable. Habran hecho falta varios hombres fuertesparavolveragirarlaruedaensentidocontrario. Conlamanoizquierda,quetenalibre,elrusosellevlamanoalabotaysacun pual estrecho. Tibor estaba tendido sobre la rueda ante l como en una mesa de - 101 -

sacrificio.El ruso dijoalgo yluego levant la mano para descargar el golpe. Son un disparo. Como si le hubiera picado una avispa, el ruso grit, dej caer el pual y se retorci de dolor. En su costado humeaba un agujero. El ruso maldijo, se palp la herida con la mano libre, se rasc el agujero como s fuera una picadura de insecto, agit an los pies un momento y luego muri. Antes de que su cuerpo se desplomara, desmadejado, colgando de la rueda, sus dedos se cerraron con ms fuerzaanentornoalpiedeTibor. Walther,queestabadepieenlapuerta,bajsufusil. Parbleu!Comoctisosenlamata!dijo.Yesunruso,granhombre.Losrusos estndenuestrolado,sabes? All estaban Walther, Emanuel y el cabo Adam. Los hombres liberaron a Tibor de los engranajes. Su pie estaba rojo y azul, pero los huesos no haban sufrido daos. Luego liberaron a la mujer, que vena de Reipzig y no haba podido huir a tiempo. Emanuel propuso bromeando que terminaran lo que el ruso no haba llegado a empezar,peroelcabo le reprendi severamente. La mujerdiolas gracias a cada uno de los cuatro hombres besndolos en la mejilla. A Tibor le entreg, adems, su cadena con un pequeo medalln de la Virgen y le dese que lo protegiera siempre. Luego se ech a llorar. Walther quiso consolarla, pero Adam le espet que no era tareasuyaconsolaralashembrasprusianas,ylaech. MientrastantoEmanuelhabarecibidopermisodelcaboparaincendiarelmolino. Los harapos secos ardieron como yesca. La visin del papel ardiendo en el armazn del techo era tan hermosa como unos fuegos artificiales, y los soldados permanecieron en el interior del molino hasta que el calor fue demasiado intenso. Dejaron que el oficial ruso, cuya pierna derecha se estuvo moviendo convulsivamente hasta el ltimo momento como la de un insecto muerto, se quemaraconeledificio,perosellevaronelcorderoalcampamentoWaltherlleva Tiboralaespalda,yalresplandordelmolinoincendiado,dieronbuenacuentadel animalenunbanquetenocturno. Desde entonces, desde su decimoquinto ao de vida, Tibor haba llevado el medalln consigo, pero ahora la imagen haba desaparecido en el fango de un callejndePresburgo. Tibor oy pasos al otro lado del muro. Seguramente su perseguidor volva a la plaza del Pescado, donde se encontraban el otro gendarme y el hombre derribado, y tambin Elise. Elise: qu demonios haba ido a hacer, a medianoche, a la colonia de pescadores? Por lo que Tibor saba, la criada viva en la antigua habitacin de Dorottya, que estaba en la Spitalgasse, no muy lejos de la casa de Kempelen, y hasta all haba una buena caminata. Y quines eran aquellos dos hombres? Tibor estaba orgullosodehaberpodidoayudaraElise,aunqueellanopudierasaberquineral. A pesar de hallarse tan cerca el uno del otro cuando l estaba sentado en el interior del turco ajedrecista y ella serva a los invitados de Kempelen, probablemente no - 102 -

volveran a encontrarse nunca, y su breve contacto de antes el intento de ella de retenerlonoserepetira. Se levant. Qu pequeo volva a ser ahora! Durante toda su vida haba sido pequeo, pero unas pocas horas embutido en el disfraz de Jakob haban bastado para que se acostumbrara a su nuevo tamao. Desde donde estaba, el muro era demasiado alto para trepar hasta arriba: Tibor tena que encontrar otro camino para salir. Sali del nicho entre el muro y el cobertizo y se encontr en un patio, rodeado de paredes por todas partes, que lindaba con una casa. Se asust por un instante, porquealaluzdelalunavioun montn de carasquelomiraban fijamente,perolas caras eran oscuras, estaban inmviles y acababan por debajo del cuello: haba aterrizado en medio de una coleccin de esculturas o en el taller de un escultor. En aquel patio se agrupaban ms de dos docenas de bustos de metal. Algunos estaban montados sobre zcalos de madera o de piedra, pero la mayora estaban de pie o tumbados en el suelo; unos miraban fijamente hacia arriba, a las estrellas, y otros directamente a las losas de piedra que tenan debajo; unos dirigan la mirada al otro lado del patio, y otros a un muro; una parejita de bustos, finalmente, se miraba con losojosmuyabiertos,comosicompitieranaverquincerraraprimerolosprpados de plomo. Haba tantas caras que al menos un par de ojos siempre observaban a Tibor. En cualquier lugar donde se encontrara, senta las miradas fijas en l. Y qu caras tan extraas! No eran como las que generalmente se vean fundidas en metal, de reyes y reinas, generales o sacerdotes con rasgos serenos, mirada orgullosa y pelucas perfectas, sino que eran cabezas humanas sin cabellos y con los cuellos y el pecho descubiertos, de modo que resaltaban las feas muecas que esbozaban. Cada rostro expresaba un sentimiento distinto; esta, duelo; aquella, sorpresa; esta rabia, y aquella candidez; aqu fatiga, y all repugnancia; jovialidad, lujuria, disgusto y malestar aparecan representados con mayor viveza an que en los seres vivos. Medianteeldiferentetrazadodelasarrugasentornoalosojos,labocayelcuello,en la frente y junto a la nariz, en aquel curioso gabinete aparecan plasmados para siempre en cobre y plomo todos los sentimientos humanos. Entonces Tibor se dio cuenta de que no se trataba de diferentes cabezas, sino que siempre era el mismo rostro. Tibor oy un ruido que provena de la casa adyacente, alguien pareca gemir de dolor, y solo entonces se dio cuenta de que all brillaba una luz. Un portal conduca del patio cercado de muros hasta la calle, pero la salida estaba cerrada. Tibor se acercsigilosamentealaventanailuminadaymiralinterior. A la luz de varias lmparas vio, de espaldas a l, a un hombre de constitucin robusta sentado a una mesa en la que haba, por un lado, un espejo, y por otro, un pequeo busto de arcilla hmeda que el artista trabajaba con los dedos y con esptulas de madera. Tena el torso desnudo, pero llevaba una baranica, la gorra de piel de los campesinos locales. El hombre dio forma a la arcilla, luego se detuvo, se llev la mano izquierda a las costillas del costado derecho y se pellizc con tanta fuerza que la carne se volvi blanca bajo sus dedos. Deba de esforzarse para no - 103 -

gemir, pero mantuvo el doloroso apretn durante ms de medio minuto mientras estudiabasumuecaenelespejo.Podaintuirsequeelrostrodearcillaquetenaante s estaba siendo modelado con los mismos rasgos que las numerosas cabezas del patio y tambin con los rasgos del hombre en el espejo, pues, cuando Tibor mir hacia susuperficie, pudoverlo reflejado:era el original vivo de todos los duplicados inertes, y entonces Tibor vio que los ojos del hombre miraban a travs del espejo directamentehacia l. Tiborconfi, en vano, queno lohubieravisto en la oscuridad, peroelhombreselevantdeunsalto. Tibor retrocedi un paso. Estaba atrapado en aquel patio; solo poda esperar que el escultor atendiera las explicaciones del intruso y le dejara marchar sin hacerle nada. Pero cuando la puerta se abri y la luz de la lmpara de aceite cay formando una cua sobre el patio, Tibor vio que llevaba una pistola en la mano. El hombre grit: Fuera,vete,nomecogers! Tibor quiso hablar, pero qu poda replicar a esta sorprendente declaracin? Aunque el portal estaba cerrado, corri hacia l. El escultor oy sus pasos, se gir y loapuntconlapistola. Vaderetro!grit,ydispar.Unallamablancasurgidelarma. Si Tibor hubiera sido un hombre de estatura normal, la bala le habra agujereado lacabeza,perosoloalcanzalbustoquesobresalapordetrslaimagendelartista bostezando;entrenlabocaabierta.Labaladeplomodioenelpaladardeplomo, que se la trag con un sonido sordo. El escultor dej caer la pistola y se dirigi hacia Tibor. Puedoencadenarte!Tecogerantesdequemeatrapes!grit. Tibor corri hacia la puerta abierta, la nica posibilidad de escape, pero su atacantelecerrelpasoaltaller.Losdossepersiguieronentrelosbustoscomonios jugando en el bosque. El escultor era ms rpido y ms gil que Tibor, y cuando el enano dio un salto hacia la puerta, su atacante rode sus piernas por detrs y lo derrib. Riendo triunfalmente, el escultor puso a Tibor boca arriba. Inmediatamente surisaces.Laluzdeltallercaysobrelacaradelenano,queenesemomentopudo ver claramente que el escultor lo haba confundido con otra persona. Una expresin de sorpresa se dibuj en su rostro. El hombre solt a Tibor, y al ver que este no intentabalevantarse,loayudaponerseenpie. Lo siento dijo con repentina afabilidad. Soy un bruto. Pero qu te he hecho? Acerc la mano a la ceja de Tibor, pero se par un poco antes de tocar la herida.Ven,vamosaocuparnosdeesto. Tiborlosiguialtaller.Elartistaleacercunasilla,enlaqueTiborsesent;luego trajo una jofaina de agua y un pao. Primero se lav l mismo la arcilla seca de los dedos, y despus limpi la cara de Tibor de fango y de sangre. Mientras tanto no dejaba de pedirle perdn por las heridas, de las que sin duda crea ser el causante, e insista en que le haba confundido estpidamente con otro. El hombre trajo una manta de su cama y se la coloc sobre los hombros. Luego fue dos habitaciones ms all,alacocina,yTiborpudoorruidodecazosyagua. - 104 -

El enano aprovech el momento para echar una ojeada al pequeo taller, que pareca ser tambin la sala de estar del artista: all tena la cama, una gran mesa de trabajo y varias sillas, adems de diversas bandejas y jarras, sus herramientas y libros con ttulos como Preludios microcsmicos del nuevo Cielo y la nueva Tierra, Informes sobre el visible fuego ardiente e inflamado de los sabios antiqusimos o Los siete santos pilares del Tiempo y la Eternidad. En una pared estaban apoyados varios medallones de alabastro. Los retratos reproducidos en ellos eran corrientes y no estaban deformados por ninguna mueca. Tibor reconoci una de las caras: era el magnetizador, el artista sanador de la capa que haba tratado a Tibor y a otros, agrupadosentornoalacubeta,conlafuerzadelmagnetismoanimal. Tibor observ la cabeza de arcilla en la que haba estado trabajando el escultor. Los ojos estaban dilatados, la boca abierta, la mandbula colgaba nacidamente hacia abajo;todalacabezaestabaalgoechadahaciaatrsylosmsculosdelcuelloestaban en tensin. Era evidente lo que esa mueca expresaba: era espanto, horror ante algo desconocido, repulsivo, temible, monstruoso. Haca poco que Tibor haba visto aquella expresin; no en el rostro del escultor, sino en el de Elise. La criada de Kempelen lo haba mirado, a l, a Tibor, con esa misma expresin, y lo haba hecho mientras l admiraba de nuevo su belleza, una belleza perfecta que ni siquiera aquellamuecaderepugnanciahabapodidoestropear.LamiradadeTiborsedesliz del busto de arcilla al espejo, y su rostro le devolvi la mirada con la barbilla deforme cortada por el borde inferior del marco, porque su cuerpo no llegaba ms arriba,unrostroconcabellosnegrossinbrilloyojoscastaosdemasiadohundidos en las cuencas, como ratas cobardes; mejillas insulsas como las de una niita; bultos y hoyuelos por todas partes, como en una masa para pasteles que no se ha hinchado bien en el horno, y todo eso sobre el cuerpo malformado de un gnomo. Qu esperaba?QueEliseabrazara,arrobada,asusalvador?Eldesenfrenodelasmujeres deVienatenasucausaenelmagnetismo,yademslllevabaentoncesunapreciosa mscara; la prostituta de haca un rato y la de tiempo atrs haban cobrado por sus caricias, y la muchacha de Gran solo se haba entregado a l porque ella tambin era fea. Los rasgos del rostro de Tibor se deformaron y afearon an ms; el enano entrecerr los ojos, las comisuras de los labios cayeron y la barbilla tembl cuando Tiborempezallorar.Seobservmientraslloraba;elridculotemblordesugrotesco cuerpo al sollozar. Sigui elrastro desus lgrimas enlos surcos incongruentes de su rostro, vio cmo un moco goteaba de su nariz. Cuanto ms lloraba, ms feo se volva,ycuantomsfeosevolva,msllorabaporsufealdad. Porqulloras?lepreguntelescultor,aunquesinrastrodecompasinensu voz. Tibor no lo haba odo volver. El escultor coloc una tetera y dos tazas de porcelana china sobre la mesa y verti una bebida blanca caliente en ellas. Tibor se enjug las lgrimas de la cara, primero con la manta que llevaba encima y luego con lamangadesulevita. Queporqulloro?respondi.Porquesoyfeo.

- 105 -

El escultor le tendi una taza. Los dos callaron durante un rato. Tibor sujet la tazaconlasdosmanosyabsorbielvaporporlanariz.Eraaguacalienteconleche. Mramedijoelescultor,ydimesimeencuentrasfeo. Tibor observ a su interlocutor. Su rostro estaba tan bien proporcionado como su torso desnudo. Sacudi la cabeza. Lo hubiera dado todo por poseer un fsico como aquel. Ylascarasquehayfueraenelpatio? S.Esasssonfeas. Pues lo que hay fuera soy yo, yo y siempre yo, fundido en cobre, plomo y estao, y las muecas que esbozo son corrientes. Debes reconocerlo: la belleza es relativa. Igual que unhombre bello puede ser feo, tambin un hombre feo puede ser bello;lollevamostodoennosotros. MientrasTiborpensabaenaquello,elescultorvolviacerrarlapuertadelpatioy corridoscerrojos. Aquinesperabasantes?lepreguntTibor. Al Espritu de las Proporciones respondi el hombre, y mir a travs de la ventanaenlaqueanteshabadescubiertoaTibor. Cuando vio que el artista no daba ninguna otra explicacin, Tibor pregunt de nuevo: Aquin? Al Espritu de las Proporciones. Viene de noche, y a veces tambin de da, para estorbarme en mi trabajo. No quiere que llegue a desvelar los secretos de las proporciones. Nocomprendo... Todo en el mundo obedece las leyes de las proporciones. Cada cosa que existe en el mundo se relaciona con las dems conforme a determinadas proporciones. As serelacionatambinnuestracabezaconrespectoalrestodenuestrocuerpo.Cuando sientodolorenunapartedemicuerpo,micarasecontraededeterminadaforma. De nuevo se pellizc en las costillas del costado derecho y en su cara se dibuj la mueca que mostraba tambin el pequeo busto de arcilla. Hay, en total, sesenta y cuatromuecasdeestetipo.Muchasdeellasestnyalistasfuera,enelpatio. Perono descansarhastahaberfundidoenmetallassesentaycuatro. Porqu? Porque entonces habr descifrado el sistema de las proporciones, y quien las gobiernaeselamodelEspritudelasProporciones! EraevidentequeTiborhabaidoapararalacasadeunloco,yhabatenidosuerte de que el escultor no le hubiera atacado con varias pistolas. El enano tom un trago desubebidaypensencmopodraescapardeaquelilusosinsufrirdaos. Cmodebollamarte,espritu?preguntelescultor. Cmo...? Eresunespritu,no?Claroqueloeres.Tiborasinti. S.Soyunespritu.Nadiepuedeverme...,exceptot. Losdijoelescultorsonriendo. - 106 -

Ytampocodebeshablaranadiesobrem. Porquno? Tibordudunmomento,yluegodeclarconvozsevera: Porquesilohaces,tambinyotevisitar. Aquella idea pareci alarmar seriamente al hombre, que levant las manos en un gestoimplorante. Perdname.Noqueramostrarmerebelde.Nadiesabrnuncadeti. Bien. Ycmodebollamarte? LamiradadeTiborseposenelmedallndelmagnetizador. SoyelEspritudelMagnetismo. Elescultorseestremeci,einclinhumildementelacabeza. Mehonrascontuvisita,EspritudelMagnetismo.Perdonaquetehayaatacado. Haspasadolaprueba,porquemehasdejadolibreymehastratadobien. El escultor asinti. Viendo que el hombre creera cualquier cosa que le dijera, Tiboraadi: Pero ahora tengo que irme. Tengo que... volar a mi templo. breme las puertas y...enelfuturoteapoyarconmisfuerzasmagnticasentubsquedaytulucha. Volvers? Tibortratdeadivinarloqueellocoesperabacomorespuesta,yfinalmentedijo: S. Porque me complaces, fiel servidor. E hizo un gesto que recordaba a una bendicin. De nuevo en la calle de Zuckermandel, mientras volva a la ciudad, Tibor quiso rerse de lo que acababa de vivir, pero la risa no encontr su camino hacia fuera. En lugar de rer, no dejaba de sacudir la cabeza una y otra vez en silencio. Tena que contarle aquella historia a Jakob.En el camino de vuelta evit la plaza del Pescado y la calle en que haba socorrido a Elise; lleg a casa de Kempelen cuando en el este el cieloyasevolvaazulsobrelosviedos. A lo largo de todo el mes de abril se efectuaron nuevas exhibiciones del turco ajedrecista. En todas se agotaron las entradas. Tibor cada vez se diverta ms; ltimamente disfrutaba tanto del juego de ajedrez como en otro tiempo, durante su aprendizaje. Sus partidas eran como las sonatas que tocaba Kempelen cuando se encontraba de buen humor: en esas ocasiones el delicado sonido del clavicmbalo penetraba incluso a travs de las tablas en la habitacin de Tibor; entonces el enano dejabaeltrabajo,setumbabaenlacama,mirabaaltechoocerrabalosojosyaguzaba elodoparaescucharlaimpecableejecucindesupatrn. El inicio de cada partida era un allegro, un movimiento rpido y formal de las primeras piezas de los peones ante el rey y los alfiles, de los caballos en lucha por lascuatrocasillascentrales,losgolpesintercambiadosylossacrificiosdepiezaspoco importantes apenas sin necesidad de reflexionar y sin tctica, una apertura - 107 -

probadamilveces,unasucesindemovimientoslgica,casimatemtica,descritaen innumerables libros especializados. Luego segua el andante. La partida se haca ms lenta, se alargaba, las partes trataban ahora de imponer su estrategia; cada movimiento deba pensarse a fondo, porque un error poda decidir prematuramente la partida. Tambin caan piezas, pero ahora su prdida era ms dolorosa; valiosos oficiales se colocaban junto al tablero, y de vez en cuando caa incluso la reina; en el ataque y el contraataque haba que establecer valoraciones: era realmente menos valioso el propio caballo que la torre enemiga?, vala la pena sacrificar dos oficiales si de este modo se poda eliminar la reina enemiga? Entonces se revelaba la tctica deTiborosuoponentecometaunerrordecisivo,y,presto,elreyestabasitiadoyun oficial le daba jaque, en una sucesin lgica de movimientos finales que el contrario, cuando los vea, solo poda detener con un abandono prematuro; o bien segua un scherzo,enelqueelreyrojoeraacosadoporlosoficialesblancosportodoelcampoy los pobres leales que deban detener a sus perseguidores eran aplastados. El acorde finalera,porltimo,elruidoqueresonabaatravsdeltablerocuandoelreyrojoera derribadocomosealdelmate. Sin embargo, los adversarios de Tibor eran cada vez ms fuertes. Knaus, Spech, Windisch,eranhombresquehabanllegadoalamesadeajedrezdebidoasurangoy su renombre, y no a su talento en el juego de los reyes. Ahora, en cambio, llegaban para enfrentarse al turco buenos jugadores, miembros de los salones de ajedrez que haban ledo su Philidor y su Modenaer. Empezaron a anotar las partidas del turco para compararlas entre s, para comprender el sistema que se ocultaba tras ellas y establecer una estrategia para el ataque. Las partidas se alargaron, de modo que Kempelen consider la posibilidad de colocar relojes de arena para forzar a los invitadosajugarmsrpido. El11deabril,finalmente,Tibortuvoqueaceptarunasprimerastablasdespusde cuarenta y cuatro movimientos. Kempelen regal la entrada a este primer contrincante que el autmata no haba conseguido vencer un anciano y casi ciego maestro de escuela que haba viajado desde Marienthal, en reconocimiento por su actuacin. Al acabar, Tibor pidi disculpas a Kempelen, pero este se tom el empate contranquilidad.YcomoKempelenhabaimaginado,lastablassolocontribuyerona aumentar la fama de la mquina de ajedrez: por un lado, de este modo el turco pareciantelosojosde los presburguesesmshumano, porser falible,y por otro, el resultado espole a los siguientes oponentes para luchar por unas tablas frente a la mquinaoserinclusoelprimerserhumanoqueobtuvieraunavictoriafrenteaella. Se empezaron a or voces que afirmaban que el ajedrecista no era una mquina, sino que estaba guiado por una mano humana; pues una mquina, al fin y al cabo, habra ganado siempre. Kempelen invit a esos acusadores a las sesiones, donde pudieron convencerse con sus propios ojos de que la mesa de ajedrez estaba vaca, de que en el interior no se haba colocado ningn espejo y de que no haba cables invisibles que movieran el brazo del pach como una marioneta, ni bajo la mesa ni sobre ella. Alegaron entonces que ah entraba en juego el magnetismo, hasta que Kempelen permiti que uno de los incrdulos colocara un pesado imn junto a la - 108 -

mesadeajedrezoalladodelamisteriosacajadurantelapartida,peroesonocambi enabsolutoeljuegodelturco.Kempelentambinaccedialapeticindealejarsede la mesa de ajedrez y de la caja, y en una ocasin, entre las risas de los invitados, abandon incluso el taller para ir a buscar un refresco mientras el autmata segua jugandosinsucreador. Jakob atrap a un muchacho cuando iba a soplar rap por uno de los agujeros de lascerradurasparahacerestornudaralhombresupuestamenteocultoenelinteriory conseguirasquesetraicionara.ConayudadeBranislav,Jakobexpulsalmuchacho sin miramientos. En otra ocasin Tibor, que haba comido mal y tena flatulencia, llen el interior de la mquina con sus ventosidades, que finalmente llegaron tambin al exterior, de modo que los espectadores de las primeras filas notaron el olorypreguntaronsielturconosehabraexcedidotalvezconelcominolocal. LabaronesaIbolyaJesenkacudiadosdelassesiones.Tiborsupoqueestabaall antes de orla o de poder verla desde la mesa, solo por el olor de su perfume. Despus de la segunda de estas sesiones, Anna Maria exigi a Kempelen que prohibiera a la viuda Jesenk la entrada en la casa y su permanente coqueteo, lo que provoc una breve pero apasionada pelea de la que Anna Maria sali vencedora. WolgangvonKempelenescribiunanotaaIbolyaJesenkenlaquelamentabatener quepedirlequerenunciaraaposterioresvisitas. Con el tiempo pudo comprobarse que la contratacin de Elise haba sido una buena eleccin. Su alegre, aunque tambin algo reservado carcter, era mucho ms agradable que el de Dorottya. Anna Maria le encarg la tarea de limpiar el taller despus de las exhibiciones; aunque solo cuando el turco estuviera encerrado ya en su cmara o bajo la vigilancia de Jakob, para quien esta misin constitua un bienvenidodeber. Despus de la ltima sesin antes de las fiestas de Pascua, mientras Elise barra alrededor de la mquina de ajedrez vaca, el ayudante se sent junto a la ventana y empez a realizar un retrato de ella al carbn para tener una excusa para contem plarla. Cmofuncionaesto?preguntElisedepronto. Jakoblevantlamiradadesuesbozo. Cmofuncionalamquina?volviapreguntarlacriada. PormediodeunoscomplejosengranajesrespondiJakob. Ycmopuedeunengranajejugaralajedrez? Esunsistemadeengranajesmuy,muycomplejo. Nomelocreo. Yquentiendestdeestascosas? Nadadenada.Pero,sencillamente,nopuedoimaginrmelo. Puesesas. NoloesinsistiElise. - 109 -

Sloes. No. Tedigoques. No. Jakobdejelpapelyelcarbn. Muybien,tganas.Noloes. Entonces,ques? Nopuedodecrtelo.Tyalosabes. Elisedejlaescobaydiounospasoshacial.Dirigiunamiradaaldibujo. Esbonitodijo. Nilamitaddebonitoquelamodelo. Elisesesonrojymiralsuelo.Despusdereponersedesuturbacin,insisti: Dmelo.Porfavor. Kempelennosretorceraelcuelloalosdos. Noselodiranadie,telojuro.Porlomssagrado. Jakobsuspir. Porfavor,Jakob. Peronodebalde. Ququieres? Jakobsesealloslabiosconeldedo. Unbeso. Queeldiablotelleve!Nopiensohacerlo!replicellaindignada. Elise cogi la escoba y sigui barriendo. Jakob se encogi de hombros y volvi a dedicarse a su esbozo. Elise barri un rato ms, pero observaba a Jakob de reojo; luegodejcaerbruscamentelaescoba,corrihacialyleestampunrpidobesoen lamejilla.Despusselimpiloslabiosconeldorsodelamano. Yaest. Me tomas el pelo? dijo Jakob. Cuando digo beso, quiero decir beso.Y nounbesitodebuenasnoches. Elise puso morros y se acerc de nuevo. Cuando sus labios se rozaron, Jakob la cogiporloshombrospararetenerla.Primerolacriadaseresisti,luegodisfrutdel besoduranteundeliciosomomento,yfinalmentevolviaempujarlohaciaatrs. Qu,hadolido?preguntJakobsonriendo. Yahoradime,cmofuncionaelturco? El ayudante le indic que se sentara, y ella se coloc a su lado junto a la ventana. Jakobseacercunpocomsaellaybajlavoz. Sabesquealgunosdicenqueenlamesaseocultaunapersona? Eliseasintirpidamente. Puesnoestndeltodoequivocados. Y entonces Jakob le cont la verdad sobre la mquina de ajedrez: le dijo que el turco no era, en realidad, un mueco de madera sino un hombre de verdad; un autnticoturco disecadoybarnizadopara darle un aspecto resplandeciente, un gran maestro del ajedrez otomano muerto, que una noche l y Kempelen robaron en un - 110 -

mausoleo de Constantinopla y que haban revivido con el ritual de un sacerdote pantesta de las islas del Caribe. Antes le haban sacado el cerebro de la cabeza y haban rellenado el espacio vaco con virutas de madera, excepto en las circunvoluciones que eran necesarias para el juego del ajedrez, de modo que el muerto revivido ya no poda hacer otra cosa aparte de jugar a este juego. Con una simple frmula mgica, podan transportar al turco, segn dijo Jakob, del sueo al estadodevigiliayalrevs.Pero,alllegaraestepunto,Elisedejdeescucharyledio un pescozn por haber tenido la desvergenza de robarle un beso y soltarle luego aquella sartade embustes. La criada abandon la habitacin indignada; Jakob sigui riendounbuenratodespusdequelapuertasehubieracerradotrasella. Lleg la Pascua, y el Viernes Santo Tibor se desliz fuera de la casa con ayuda de su copia de la llave. Jakob haba fabricado de nuevo los zapatos zancos que Tibor dej en el Zuckermandel y haba arreglado los desgarrones de su levita. Su disfraz funcionaba tambin a la luz del da, y nadie prest atencin al enano que, protegindose de la lluvia con un tricornio, peregrinaba desde la Donaugasse hasta laiglesiadeSanSalvadordelaFranziskanergasse. En los escalones de la iglesia, arrimado al muro para protegerse de la lluvia, estaba sentado un mendigo al que le faltaba una pierna, con las muletas cruzadas sobre el regazo y el platillo de las limosnas delante. Unas feas cicatrices surcaban su sienderecha.Tiborbuscunasmonedasenlosbolsilloselmendigomirabaenotra direccin, cuando de pronto lo record: l ya conoca a ese hombre. El enano se apresur a alejarse, con la cabeza vuelta hacia otro lado, antes de que el mendigo se girara, y desapareci en la iglesia. En el vestbulo se detuvo un momento. El mendigo era nada menos que Walther, su camarada de los dragones, el hombre que en las colinas de Kunersdorf le haba salvado la vida y que haba visto por ltima vez, como al resto de su pelotn, en Torgau. Por entonces Walther an tena las dos piernas, y era atractivo. Seguramente una granada lo haba dejado en aquel estado. Cunto tiempo haca de aquello! A Tibor le hubiera gustado darle algo, pero Walthernodebasaberqueseencontrabaall. San Salvador era mucho ms pequea que la catedral. La iglesia era igualmente maciza por fuera, pero estaba blanqueada por dentro, y muchos rincones estaban ocupados por hojas y ngeles dorados, de modo que, a pesar de la luz mortecina, el interior resplandeca. Tibor se sacudi el agua de los hombros y pas al interior. Sonaba un rgano. Mir alrededor. En realidad quera rezar ante la Virgen y luego confesarse, pero de repente la puerta de la nave lateral se abri de nuevo y entr Anna Maria von Kempelen con Terz, mientras Elise sacuda el agua del paraguas afuera. No deba permitir que le descubrieran all. El enano se refugi en el confesionario ms prximo. A travs de una rejilla de mimbre poda ver el exterior sinservisto.Esperaraallhastaquelastresmujereshubieranabandonadolaiglesia. Elsacerdotelollam,yTiborempezsuconfesin. Tibor se sobresalt cuando vio aparecer de pronto a Elise y Trez ante el confesionario. El enano empez a tartamudear y enmudeci. Acaso la criada de Kempelen quera confesarse? Si era as, tendra que esperar a que l acabara y - 111 -

entonces lo vera! Pero no, Elise ayud a Terz a sentarse en uno de los bancos de la iglesia y se arrodill junto a ella para rezar. Tibor lanz un suspiro y continu su confesin.NopodadejardeobservaraElise,ysuvisinhacaqueseinterrumpiera acadamomento.lyahabaintuidoqueeraunamujertemerosadeDios,yalltena la prueba. Al menos las mujeres de la casa Kempelen an no haban abjurado de la religin. Y qu frgil se vea con los ojos cerrados y con su fina boca que articulaba silenciosas plegarias! Mientras rezaba, Elise sostena Tibor entrecerr los ojos para poder ver mejor su amuleto de la Virgen. Era indudablemente su cadena de Reipzig, la que haba perdido en la pelea de Weidritz. Elise deba de haberla encontrado en el suelo; era el nico recuerdo del feo desconocido que la haba salvado en un momento de peligro. Tibor ya no oa lo que le deca el sacerdote. Un clidoestremecimientorecorrisucuerpo.Novolviadespertardesuarrobamiento hasta que Anna Maria se acerc a ellas y Terz solt un gritito que reson en toda la iglesia.Luegolasdosmujeressefueronconlaniaenmedio. Tibor no dej de mirarlas hasta que desaparecieron; luego, respondi por fin a la preguntadelsacerdote: No,estodo,padre. Recibi su penitencia y la absolucin, comprob que Elise y sus acompaantes se haban marchado, y entonces se dirigi hacia la Virgen. Elise haba encontrado su amuleto;ahoraseguramentelollevabacolgadodesucuello,sobresupecho.Tiborse sentafeliz.SearrodillantelaestatuadelaVirgenylediolasgraciasporsusuerte. Luegorez. Los intensos colores de la Virgen destacaban ante el fondo blanco de la iglesia; el marrn de los cabellos, el rojo del vestido y el azul oscuro del manto, cuya cara interior estaba revestida de oro. En el brazo izquierdo Mara llevaba al Nio Jess, quesostenaunamanzanadecolorrojoclaroenlasmanos.Comosiempre,laVirgen tena la cabeza inclinada con humildad, de modo que solo poda mirarla a los ojos quien se encontrara arrodillado o fuera tan pequeo como Tibor. Su cabellera estaba dividida en el centro por una raya, y solo la parte posterior de la cabeza estaba cubierta por un velo blanco, de modo que los cabellos caan libremente sobre los hombros como inmviles olas. El cabello estaba tallado en madera y pintado, pero Tiborimaginqueolayqueerasuavecomolaseda.Ensusmanosnohabaarrugas o manchas; los dedos eran tan delgados que cada uno era en s mismo una obra de arte. La mano derecha libre descansaba en el manto. Qu agradable deba de ser recibir las caricias de esa mano, abrazar sus dedos, entrelazarlos como dos engranajes perfectos y pasar suavemente el dorso de la mano por la frente lisa, las mejillas que enrojecen al contacto, los labios rojos, que se abren ligeramente y despiden un aliento clido, hmedo, el cuello y las pequeasdepresiones juntoa los hombros, el ligero abombamiento de las clavculas y finalmente, hacia abajo, el escote del vestido, que caa formando pliegues excepto sobre los pechos, que se dibujaban con tanta claridad bajo la tela como sus muslos. Si sus pies, que sobresalan resplandecientes bajo la orla del vestido, estaban desnudos, quiz deberan estarlo tambin los muslos. Con un movimiento de la mano el manto azul - 112 -

habra cado, y con otro, se soltara el vestido rojo, y la tela se deslizara sin ruido al suelo,ydenuevoacariciaralasmaravillosascurvas,comoharanluegosusmanosy suslabios... Tiborboquecomosihubierapermanecidodemasiadotiempobajoelagua.Sinti la excitacin en el bajo vientre, clida, agradable e imperiosa, pero tan indescriptiblemente ordinaria, como si no formara parte de s mismo. Sali tambalendose de la iglesia, con el tricornio bien calado por la vergenza. Ni siquiera la lluvia poda enfriar su deseo, que solo desapareci despus de vomitar contra la pared de una casa. Entonces volvi apresuradamente a su habitacin, sin preocuparse de si Elise o cualquier persona poda verlo, se arranc del cuerpo la levita y la camisa y pens en cmo podra expiar esta monstruosidad. La oracin quedaba excluida; quin iba a atender sus plegarias ahora? Puso incluso el tablero de ajedrez, su rosario, boca abajo y sac el crucifijo de la pared. De repente su miradaseposen lasherramientasderelojeroqueseencontrabansobrela mesa,las pequeas limas, sierras y tenazas, instrumentos de martirio del infierno en miniatura; Tibor las utiliz para escapar de l: las aplic a su cuerpo en lugares que despus nadie vera, ara y cort la piel hasta que brot sangre y sus ojos se llenaron de lgrimas. Cuando ya no pudo seguir, le pidi una y otra vez a Dios que perdonara su monstruosa lujuria. Luego vend sus heridas descuidadamente y cay en un sueo febril, sobre el duro suelo, para no disminuir sus padecimientos y no dejarsangreenlassbanas.

PalacioGrassalkovich
Con motivo de la boda de la princesa Maria Antonia, o Marie Antoinette, como fue llamada en Francia, con el delfn Luis XVI en Versalles, el prncipe Antn Grassalkovich,directordelaCmaraRealHngara,invit,amediadosdemayo,ala nobleza hngara y alemana a un baile en el palacio de verano del Kohlenmarkt. Acudiran al acto el duque Alberto de SajoniaTeschen y su esposa, la duquesa Cristina, as como el cardenal primado Batthyny, el prncipe Esterhzy, los condes Plffy, Erddy, Apponyi, Vitzay, Csky, Zapary, Kutscherfeld y Aspremont, el mariscal de campo Ndasdy Fogras y muchos otros. Se ofrecera una cena, un baile y, para concluir, unos fuegos de artificio. Entre la cena y el baile, el prncipe quera sorprenderasusilustresinvitadosconunaactuacindelamquinadeajedrez;enla Cmara de la Corte, l y Wolfgang von Kempelen llegaron a un acuerdo sobre la demostracin. LasorpresadeGrassalkovichfuebienrecibida,ylosaplausosparaKempelenysu mquina en la sala de conferencias del palacio fueron ms que cordiales. Cuando hubo que elegir entre los invitados a un oponente para el turco, Grassalkovich pidi almariscaldecampoNdasdyFogras,enreconocimientoasusxitosmilitares,que

- 113 -

acudiera a la mesa. El canoso militar le dio las gracias pero declin el ofrecimiento; segn dijo, era un hombre demasiado anticuado para retar a una mquina tan moderna como aquella. Prefera ceder su puesto a un teniente de su regimiento, que era conocido por su extraordinaria habilidad en el juego del ajedrez: el barn Jnos Andrssy. El barn Andrssy fue el primer oponente del androide que no actu para no perder sino para ganar. Jug con una agresividad an mayor de la que era habitual enelturco;sinpreocuparseporlasprdidascondujoasustropasrojashaciadelante, con los soldados de infantera formando una cua para marchar contra las lneas enemigas. Los fusileros cayeron en masa, al no estar protegidos por la caballera de Andrssy,perolasrojasabrieronbrechaenlasfilasblancas;elreyenemigoquedal descubierto y solo pudo salvarse con un enroque. El general de Andrssy sali a la caza; los oficiales cruzaron el campo de batalla escapando una y otra vez a los ataquesblancos,ylossoldadosyoficialesdelturcofueronempujadosaloslados.La victoriadeAndrssyparecasegura,peroelreyblancoyaestabafueradesualcance; se encontraba atrincherado junto a los caones, inalcanzable incluso para la caballera. Entonceslasblancasiniciaronelcontraataqueylabatalladiounvuelco:lospocos infantes rojos que quedaban fueron aplastados; los oficiales, sitiados en el centro del campo. Ahora Andrssy pagaba dolorosamente haber sacrificado a todos sus fusilerosenelataque;inclusolosmsinsignificantessoldadosblancosseimponana los oficiales rojos, mientras la caballera del turco los cubra, a menudo incluso por partida doble o triple, y de este modo frustraba cualquier posible desquite. Al final, soloel general de Andrssy defenda al rey, pero el campode batallahaba quedado libre para la intervencin de sus caones, que derribaban todo lo que se cruzaba en su camino. Evitando la lnea de tiro, un jinete blanco se acerc a los ltimos caones y finalmente los conquist, aunque l mismo cay poco despus a manos del general. Al final del combate, a derecha e izquierda yacan los cados de ambos ejrcitos, rojo de sangre y blanco. En el campo de batalla ya solo quedaban los dos reyes sin pueblo junto con sus generales, acechndose en esquinas opuestas, tratando, entre crujir de dientes, un alto el fuego, rabiosos por la suerte de su oponente, as como dos infantes perdidos, uno blanco y otro rojo, aparentemente incapaces de comprender que haban sobrevivido sin dao a la carnicera mientras todos sus camaradas haban cado; vagaban intiles y ciegos por el campo fantasmalmentevaco,ahoraempedradodelosasfunerariasrojasyblancas. Al final de la partida hubo unas tablas y dos perdedores, o mejor dicho, dos ganadores, pues la ovacin dedicada al barn Jnos Andrssy y al turco ajedrecista de Wolfgang von Kempelen fue ensordecedora. Incluso los que no estaban fa miliarizados con las reglas del juego haban comprendido instintivamente qu movimientos eran malos o buenos para sus favoritos; toda la sala aplaudi cuando Andrssy cogi una pieza blanca del tablero, y gimi luego cuando el turco se veng. Algunas damas abandonaron incluso la sala durante el juego para no alterarse en exceso, y otras salieron al balcn. Qu partida tan sangrienta se haba - 114 -

celebrado aquelda! Cada dos movimientos caa una pieza de uno u otro lado. Y de qu modo haba plantado cara Andrssy al turco, incluso visualmente! Aunque estaba sentado en una mesa separada, el hsar, en cuanto realizaba su movimiento, miraba a los ojos artificiales del androide; sus labios siempre esbozaban una sonrisa bajo el bigote negro, una sonrisa que expresaba superioridad o quiz, tambin, respeto. Austria contra el turco murmur NdasdyFogras, sin dirigirse a nadie en particular,elemperadorcontraelsultn,estoesunsegundoMohcs. An duraba el aplauso cuando Andrssy se levant y se acerc a la mesa del turco.AntesdequeKempelenpudieraimpedrselo,elbarnsujetladelicadamano izquierdadelandroideyselaestrechconambasmanos. Pronto volveremos a vernos, mi buen amigo dijo. Este no ser el ltimo dueloquemantengamos. Mientras tanto, el prncipe Grassalkovich dio las gracias a Kempelen por la sensacional demostracin y por haber ajustado los cilindros del autmata de modo quesolohubierahechounastablasynohubieravencidoaAndrssy. Luegoelprncipedirigilapalabraasusinvitados. Mesdames et Messieurs, duque Alberto, duquesa Cristina, mis queridos invitados! Se dira que esta velada nos ha obsequiado con dos nuevas estrellas en el firmamento:elbarnAndrssy,quehaconseguidoarrancaralainvenciblemquina de ajedrez unas ms que gloriosas tablas y nos ha mantenido cautivados durante una hora entera con su valiente juego.Andrssy respondi al aplauso levantando la mano.Y naturalmente, el hombre que ha hecho posible que un montn de ruedas y cilindros nos haga sudar y ponga en cuestin si efectivamente somos la cumbre de la creacin o si deberamos disputarnos este ttulo con los autmatas: el caballero Von Kempelen, el ms diestro mecnico de nuestro imperio, qu digo, del mundo entero! Wolfgang von Kempelen puede estar tranquilo en lo que hace a la inmortalidaddesunombre! AndrssycoronsuaplausoconunestentreoViva!. Y debera aadir continu Grassalkovich cuando se apag la ovacin, un, hastalafecha,modlicofuncionariodemiCmaraHngara.Cmohubierapodido saber yo que estabais destinado a empresas ms altas si jams antes me habais habladodeello? Perdn,miprncipereplicsonriendoKempelen,yesbozunareverencia. ElprncipeGrassalkovichrechazladisculpaconungesto. Os perdonar, mi buen Kempelen, si me prometis que nos seguiris suministrandomquinastancapacescomoesta.Porquetengolafirmeconviccinde que esta mquina ser solo la primera de muchas. Leibniz nos dio la mquina calculadora, Kempelen nos dar la mquina pensante! Muy pocos han comprendido, en mi opinin, lo que esto significa para el mundo: el ajedrez es nicamente un campo de ejercicio! Pensemos en las mltiples posibilidades de una mquina pensante: en la administracin..., en las finanzas..., en las manufacturas; y por qu no tambin en el campo, o incluso en la guerra? Yo digo: construidnos - 115 -

cientos de soldados mecnicos, caballero Von Kempelen, y enviadlos en lugar de nuestros hijos al combate, porque ellos no necesitan sueo ni vveres, no conocen el miedo, no cometen errores, y solo sangran aceite! Fabricadnos un ejrcito de autmatas, y de este modo volveremos a expulsar a Fritz de Silesia y enviaremos de una vez por todas a los turcos de vuelta al otro lado del Bsforo! Aqu Grassalkovich se volvi hacia el turco ajedrecista y aadi para general regocijo: Naturalmentetpuedesquedarte. Durante la exhibicin de la mquina de ajedrez, los sirvientes haban retirado todas las mesas y sillas de la sala de los ngeles, donde se haba celebrado el banquete, y ahora una orquesta de cmara tocaba para el baile. El prncipe Antn Grassalkovich rog a sus invitados que bajaran al piso inferior, y poco a poco la sala de conferencias se vaci. Kempelen quiso iniciar el desmontaje y el transporte del autmata,peroGrassalkovichinsistienqueloacompaaraalasaladelbaile. Al salir, Kempelen indic a Jakob que estuviera pendiente del turco y de la caja hasta que volviera. Jakob recogi las piezas del tablero y las guard en el cajn inferior. La princesa Judit, la joven esposa de Grassalkovich, permaneci hasta el ltimo momento,condosdesusamigas,enlasaladeconferenciasparaobservardecercaal turcoantesdequeJakoblocubrieraconelpao. Pobre pach dijo una de las amigas. Ahora se quedar completamente solo hastaquelodespertisdenuevo. Oh,estoysegurodequetienedulcessueosasegurJakob. Enqusueaunautmata?preguntJudit.Enovejasmecnicas? Jakobseencogidehombros. Talvez.Oenunharnconconcubinasmecnicas. Yquaspectotienenesasmujeres? Se les puede dar cuerda, no se oxidan y son increblemente bellas. Aunque, por descontado,notantocomovuestrasexcelencias. Lastresrieronentredientes,yJuditleofrecisubrazo. Acompaadnosabajo.Debisexplicrnoslotodosobresuvidaamorosa. Loharaencantado,perometemoquenopuedo.Debovelarsusueo. Diralossirvientesque apaguen las velas, cierren las puertasy no dejen entrar anadie.Nadaperturbarsudescanso. Jakobnorespondi.Juditleofrecielbrazodenuevoydijo: NoirisaoponerosalapeticindeunaprincesaGrassalkovich? Jamsmeatreveraahacerlo. Jakob tom el brazo que le ofrecan, y enseguida tuvo colgada del otro brazo a una amiga de la princesa. Se fue escaleras abajo charlando con las tres mujeres hacia el lugar de donde llegaba el sonido de la orquesta, mientras los sirvientes cerraban las puertas de la oscura sala de conferencias, en cuyo centro dorma, oculto bajo el pao,elturcoajedrecista. - 116 -

 Esa noche, la baronesa Ibolya Jesenk llevaba un vestido verde claro tan lujoso comoatrevido,conabundantesbrocados,volantesyrosasdeseda,ascomoungran lazo rosa sobre el pecho que atraa las miradas de los hombres y provocaba en las mujeresunamezcladeenvidiayburla.Lasdospersonasencuyohonorsecelebraba la fiesta, la princesa Marie Antoinette y el prncipe Luis, haca tiempo que estaban olvidadas. Ahora todo giraba nicamente en torno a Wolfgang von Kempelen y Jnos Andrssy; y los que no bailaban se agrupaban en torno a uno de los dos hombres: los hombres de Estado en torno a Kempelen y los oficiales en torno a Andrssy. El ayudante del caballero, mientras tanto, atenda a las preguntas que le planteaban las jvenes condesas y baronesas. Ibolya no sacaba provecho de que los dospersonajesmscelebradosdelafiestafueransuhermanoysuamante.Nadieen la sala se interesaba por ella, todos parecan haber olvidado los lazos que unan a Ibolya con los hroes de la velada. La baronesa se senta sola de nuevo. Por eso hizo que el conde Csky la solicitara para una gavotte, soport su mirada vida y su mal alientoyconstatqueyahababebidodemasiadoparabailar. La baronesa Jesenk se uni al grupo que rodeaba al ayudante de Kempelen, que en aquel momento explicaba que l y Kempelen estaban barajando la posibilidad de lareproduccinautomtica,queharaqueyanofueralamanodelhombrequienlos fabricara, sino otros autmatas. Jakob susurr en confianza a las damas que el turco no solo era extraordinariamente diestro en el juego del ajedrez, sino tambin en el juego del amor. Ibolya quiso participar en la conversacin, pues, al fin y al cabo, conoca al turco desde haca ms tiempo y mejor que las restantes mujeres, pero el ayudante nole dejmeter baza.Mientras Jakob representaba la forma de dar cuerda a una demoiselle mecnica, un poco de champn de su vaso salpic la falda de la baronesa y dej una fea mancha. Ibolya vio que dos muchachas susurraban algo sobre su vestido y luego rean entre dientes. Con una sonrisa jovial, la baronesa Jesenk se despidi del grupito con la falsa excusa de que haba prometido dar conversacinaotrosinvitados. Su hermano estaba rodeado de hsares y expona su estrategia en el combate contra el turco, aunque interrumpido continuamente por las alabanzas del mariscal decampo.LoshngarossaludaroncortsmenteaIbolya,peroluegoprosiguieronsu conversacin. Debe perdonar a estos toscos soldados, baronesa le dijo NdasdyFogras, pero el nico momento en que nosotros, los hombres, no hablamos de guerra, es en labatalla. Ibolya pronto se aburri de la conversacin de los hombres y abandon a los hsares. An faltaba ms de media hora para los grandes fuegos de artificio. Observ los ngeles dorados de estuco sobre los espejos. Un desconocido la invit a bailar, pero ella le dio las gracias y rechaz el ofrecimiento. Entonces vio que Kempelen regresaba a la sala y coga dos copas de champn del bufet. Sonriendo, le cortelpaso,lediolasgraciascordialmenteyloliberdeunadelascopas.

- 117 -

Espero que el prncipe Antn no se enfade al ver que bebes su champn comentKempelen. Seguroquetlellevarsotracopa.Atusalud,Farkas. Ibolya hizo chocar su copa con la de Kempelen, pero mientras ella beba, l no toc la suya y mir ms all, hacia el grupo de hombres reunidos en torno al prncipeGrassalkovich,queesperabansuvuelta. A la tuya, Ibolya. Me perdonas? Tengo que mantener una conversacin importante. Nomesorprende.Tsiempretienesquemantenerconversacionesimportantes. Lamentablemente, mi mquina parlante todava no est tan adelantada como paraliberarmedeestacarga. Kempelendiounpasoadelante,peroIbolyaloretuvocolocndoleunamanoenel pecho. Recibtunotadijo. Ya. Laescribitumujer? Sinorecuerdomal,mifirmaaparecaabajo. Entonces, te complace tu mujer y por ello ya no quieres verme ms? Ibolya dej resbalar su mano por el chaleco. O has construido un pequeo autmata amoroso?Tujudocuentaquesonunosamantesfantsticos. Kempelenpusolosojosenblanco. Ibolya, por favor. Leste mi carta. Estoy casado, t eres una persona respetable, ydeberamosdejarloah.Tmismahasdichoquesomoscomoloshijosdelosreyes, quenopuedenestarjuntos. Ibolyaledirigiunamiradapenetranteyluegodijo: Porlovisto,vasadejarmetirada. Nosetrataenabsolutodeeso. S, me dejas tirada. Ya no me necesitas, y ni siquiera consideras necesario ya darme las gracias. Yo y Kroly te hemos ayudado a progresar, y ahora que eres famoso,quecomesenlamesadelosseores,pisoteaslospeldaosdelaescalerapor laquesubisteenotrotiempo. Ibolya... Te dir una cosa, Farkas: sin m hoy no estaras aqu ni hablaras con Grassalkovich y los dems. Sin m, seguiras sentado en tu despacho ante el escritorio. Ibolyahabalevantadolavoz,yKempelenmiralrededor,incmodo. Tranquilzate,porfavor. Estoy muy tranquila. Solo te recomiendo prudencia: yo te he trado hasta aqu, perotambinpuedoechartemuyfcilmente. Escucha: esto no es cierto. Ahora tambin el tono de voz de Kempelen se habaendurecido,aunquehablabaenvozbajayseguasonriendo.Ningunadelas dos cosas es cierta. Estoy aqu porque he construido una mquina que juega al

- 118 -

ajedrez. Y t no puedes hacer nada para hundirme, cualesquiera que sean las razonesquepuedanimpulsarteahacerlo. Meestsretando? Yquvasahacer? Teprevengo,Farkas. KempelenviocmoGrassalkovichlehacaseas,impaciente. Sigue previniendo todo lo que quieras, pero permteme, por favor, que mantenga conversaciones provechosas. Kempelen le tendi su copa de champn, yaqueellacasihabaacabadolasuya.Estoteharcompaaenmilugar. Ibolya observ cmo volva con jovialidad fingida al crculo de Grassalkovich y, para excusar su tardanza, sin duda haca un comentario jocoso sobre la viuda borracha. La baronesa vaci las dos copas, cogi otra y abandon la sala de los ngeles. Nadie deba darse cuenta de su desgracia, y menos que nadie Wolfgang vonKempelen. Ibolya volvi a la sala de conferencias, que no estaba vigilada ni cerrada; abri, y cerr silenciosamente la puerta tras de s. La nica luz que iluminaba el lugar era la de las antorchas que haban colocado fuera en el parque. Todava junto a la puerta bebi para darse valor, atraves la sala, pas junto a la mesa con la caja misteriosa, dio una vuelta en torno al androide cubierto con el pao y despus lo retir con cuidadoparanodespertaralturco. Pero el turco ya estaba despierto: el androide la miraba fijamente con los ojos abiertos, igual que la haba mirado en Viena, como si hubiera estado esperndola. Sin embargo, se mantuvo inmvil. Aquel era el primer hombre que su hermano no haba conseguido derrotar. El hombre sobre el que todos hablaban, pero a quien nadieconocarealmente,nisiquierasucreador. Buenas noches susurr Ibolya, y dej caer el pao al suelo. Tom otro trago mientrasloobservaba.Tambinsolo? La baronesa vaci la copa y la dej sobre la mesa de ajedrez. Con precaucin acarici la mano izquierda del turco, que descansaba sobre el cojn de terciopelo. Apart el cojn, lo dej en el suelo y dio cuerda al mecanismo de relojera de la mquina. Luego apart el tope. Rechinando, los engranajes se pusieron en movimiento. Peroelturconosemovi. Muevepieza,queridoloanimIbolya. Dcilmente, el autmata levant la mano, la movi por encima del tablero y la baj en el lugar donde debera haber habido un pen blanco. Pero haca rato que haban guardado las piezas. En lugar de sujetar un pen, el androide sujet dos dedos de Ibolya, que los haba mantenido bajo la mano del autmata. El turco levant la mano y la coloc con cuidado junto al tablero. La mujer suspir. Rode la mesa,secolocdetrsdelandroideyleacaricielcuello. Ests fro, y ardiente por dentro dijo. Esto nos diferencia de todos los horribleshombresquehayahabajo;todosesoshipcritasquemantienensuinterior

- 119 -

oculto bajo vestidos con armazones de alambre y un pesado maquillaje. No tengo razn? El turco asinti. De modo que la haba comprendido. Y ms an: el androide gir unpocolosojosendireccinalabaronesa,demodoquelosdosvolvieronamirarse. Ibolyasesobresaltprimero,yluegorientredientes. Porquno?dijo.Alfinyalcabo,conPigmalinfuncion. Sujet el rostro del turco con ambas manos y bes su boca de madera. Los labios del autmata quedaron marcados de rojo. Ibolya respiraba agitadamente. Los ojos delturcoerancasihipnticos,yelmecanismoemitaunamelodamagnetizadora. A partir de ese momento dej de hablar. Movi el brazo derecho del androide hacia atrs,comohabavistohacerunavezaKempelen,searremangelvestidoysesent en su regazo. Luego volvi a bajarle el brazo, de modo que qued encerrada entre los dos brazos del turco. En el regazo del autmata haba una arista, dura pero acolchadaporelsuavecaftn,quelepresionabalaentrepierna.Primerorozconlas manos,yluegoconlasmejillas,laorlablancadepielyseleescapungemido. Volvi a besar al turco; bes su frente y sus cejas, al final tambin el cuello desnudo, mientras mantena abrazada su nuca y al mismo tiempo se acariciaba las piernas con la mano libre, cada vez ms arriba hacia los muslos desnudos. Su pelvis girenelregazodelturco.Entoncessacunpechofueradelprofundoescoteyfrot el botn contra la piel blanca. Apoy la espalda contra el borde de la mesa y ech la cabeza hacia atrs. Con la mano derecha cogi el brazo del turco hasta que el caftn se tens por encima. Los dedos de su mano izquierda haban encontrado el camino en las enaguas y acariciaban en crculo sus partes ntimas; pareca que el turco la ayudaba, porque su mano subi por el muslo, lo apret y se calent con el contacto. Extasiada, Ibolya sujet la mano y quiso llevarla hacia su sexo, pero cuando la toc, sinti unos dedos blandos y cortos, y la mano rehuy el contacto. Ibolya vio a su izquierda cmo un brazo pequeo desapareca en la abertura de la mesa de ajedrez, cerrabalapuertatraslylaasegurabapordentro. Grit, quiso levantarse del regazo del turco antes de que otras manos salieran del cuerpo de la mquina y la atraparan, pero los dos brazos del turco la retenan. Se debatiygolpeasu asaltante,sedeslizpordebajodesubrazoizquierdoyperdi la peluca, cay al suelo y se alej a toda prisa del autmata gateando, estorbada por lasenaguasbajadas.Algoserasg.Hastaquenoestuvoaalgunospasosdedistancia del androide, no se volvi a mirarlo, jadeante. Pero, aunque el mecanismo an funcionaba,elturconosemovi;selimitamirarfijamentehaciadelante. Se abri una puerta. Wolfgang von Kempelen tuvo que acostumbrar sus ojos a la oscuridaddelasaladeconferenciasantesdeveraIbolya,que,sentadaenelsuelo,lo miraba con los ojos muy abiertos, con los cabellos revueltos, el rojo de labios emborronado, las medias y las enaguas bajadas y un pecho asomando por encima del corpio. Kempelen cerr la puerta y detuvo el mecanismo del autmata, de modo que, excepto por la respiracin de Ibolya, volvi a reinar el silencio. El caballerosepusoencuclillasasulado. Vatodobien?Suvozdelatabaunagranpreocupacin. - 120 -

Ibolya mostr con dedos temblorosos la mesa de ajedrez, busc las palabras y finalmenteexclam: Ahdentrohayunapersona! Chisss...Calma. Kempelenpusolamanoensubrazo,peroellalaapart. Nomedigasquemecalme!Enlamesahabaalguien! Loestsimaginando.Soloeselturco.Hasbebidomucho,Ibolya. Laayudalevantarse. Ellavolviacolocarseelpechoenelcorpio. Tu autmata solo funciona porque hay un hombre sentado dentro. Nos has engaado a todos. Kempelen quiso tenderle la peluca cada, pero ella no la cogi. Eres...unfarsante!HasengaadoatodoPresburgo...atodaEuropacontusupuesta mquina! Ibolya fue hasta la mesa de ajedrez y golpe con los nudillos una de las puertas frontales. Eh,eldedentro,abre! Al ver que no haba respuesta, trat de abrir ella misma, pero la puerta estaba biencerrada. Porfavor,Ibolya.Estonotienesentido. Lamujersevolvihacial. Abre.Quieroverquinmehatocado! Kempelen suspir, pero vio que la baronesa no aceptara una negativa. Cogi un manojodellavesdelbolsillodesucasaca,peronoselotendi. No hace falta que lo abra dijo.Ya sabes que dentro se encuentra una persona,conesobasta. Demodoqueloreconoces? S. Ibolyaribrevementeysacudilacabeza. Estoesincreble. Tengo que felicitarte cordialmente, querida dijo Kempelen, en un tono bastante ms jovial. Ahora eres una de las pocas personas que conocen el secreto delturcoajedrecista. Vaya,puesprontosernms. Kempelensequedperplejo. Noirsacontarlo,verdad? Ah,no?Yporqumotivo? Ibolya,seamosrazonables;guardarssilenciosobreesto...yencontrapartidano contaranadie...loqueestabashaciendoaqu.Ycomopruebalevantlapeluca. Esonomedamiedo.Meintrigamuchomssaberqudirtugordaemperatriz cuando su genio preferido se revele como un vulgar prestidigitador. Y cmo se las arreglar Grassalkovich para retractarse de las alabanzas a los autmatas que acaba depronunciar. PorDios,Ibolya,qupretendesconseguirconeso? - 121 -

Noesevidente?Hacertepagarhabermetomadoyhabermerechazadoluego. Te lo ruego, Ibolya: no lo hagas. Mi existencia depende de ello. Si queras asustarme, te aseguro que lo has conseguido. Le cogi las manos. Te lo suplico. Puedespedirme lo quequieras.Porfavor,no lohagas. En recuerdode loque hemos compartido...ydeloquesiemprepodemosvolverarevivir. Hablasde...nuestratiernaliaison? S.Olvidamitontodiscursodeantes. Ibolyasonriyesperaverquaada. Nopuedoocultarquesigoadorndoteydesendotecontodomiser. Kempelen se haba acercado a ella y haba susurrado esas ltimas palabras. No estabapreparadoparalabofetadaqueellalepropin.Elcaballerosellevlamanoa lamejilla,incrdulo. Qu rastrero por tu parte volver arrastrndote solo un cuarto de hora despus dequemipresenciateresultaratanpenosa.Quieresengaarmecomoengaasalos dems! Pero yo soy ms inteligente que ellos. Si al menos hubieras sido honrado, tal vez me lo hubiera pensado mejor. Pero no tienes arrestos para ello, Farkas; t ya no eresunhngaro,eresunvulgaralemn,yWolfgangnosehaganadomicompasin. Ibolya le arranc de las manos el manojo de llaves y abri con ellas las puertas de la parte frontal, mientras l la miraba paralizado. Sobre la mesa, el brazo izquierdo delturcoseagitenunmovimientoconvulsivo. Dndesehametidotugeniodelamquina? Ibolya dio la vuelta a la mesa e intent abrir la puerta trasera derecha, pero no pudohacerloporquelasujetabandesdedentro.PeroIbolyaeramsfuerte,ylaabri de un tirn. Se oyeron ruidos en el interior. De pronto el brazo del turco se desplaz bruscamente sobre la mesa y golpe a Ibolya en la frente; algo en el pantgrafo se quebr con un crujido. La baronesa dio un paso atrs, se enganch un pie en las enaguas,quenosehabasubido,tropezy caydeespaldas.Ibolyasegolpeconla nucacontralamesadondeseencontrabalacajadeKempelen;seoyunruidocomo de un clavo entrando en la madera, y luego cay al suelo. Lo ltimo que se movi fueronlosplieguesdesuvestido,queseposaronlentamenteentornoasucuerpo. Duranteunaeternidad,KempelenyTiborpermanecierontanmudosysilenciosos como el turco y la baronesa. Luego el enano trat de salir de la mesa a travs de la puerta de dos hojas, y en su torpe avance destroz por completo el pantgrafo. Kempelen haba vuelto a coger las llaves. El caballero se arrodill ante la puerta y cortlasalidaaTibor. Qudatedentrodijoenuntonoquenoadmitarplica. MadrediDio,quhapasado? Nada grave. Se ha cado. Enseguida ir a verla. Pero t tienes que seguir escondido,Tibor. KempelenesperhastaqueTiborasinti,ydespuscerrlapuertadedoshojasy todas las dems. El caballero levant a Ibolya y la apoy sobre la mesa de ajedrez. No sangraba. Con cuidado coloc dos dedos sobre el cuello, donde se encontraba la yugular. - 122 -

Qu le ha pasado? pregunt Tibor desde dentro. Kempelen no contest. SignoreKempelen!Qulehapasado? EstmuertadijoKempelen. NodijoTibor,yalverqueKempelennoreplicaba,aadi:Nopuedeser! Tibor,sucoraznyanolate.Estmuerta. O dolce Vergine se lament Tibor. O dolce Vergine, dolce Vergine, perdona, ti prego!De pronto chill: Quiero salir! Quiero salir! Dejadme salir! Con los puosylospiesgolpelasparedesdemodoquelamesadeajedrezparecapalpitar bajolasmanosdeKempelen.Quierosalir! Kempelenseagachjuntoalamesa. Tibor,ahoraescchamebien.Lanicaposibilidaddequesalgassanoysalvode aqu es que te saquemos dentro del autmata. Por eso vas a quedarte dentro. Yo me ocupardetodo. No!Prego,quierosalir! Kempelengolpeconlamanoplanacontralamadera.Tibor,teajusticiarnpor esto.Morirs,capisce?Morirssisalesdelautmata. Tiborhabaempezadoallorar. Tehedecepcionadoalgunavez?preguntKempelen.Tehedecepcionado algunavez,Tibor?Respndeme! No,signorerespondiTiborentrelgrimas. Exactamente. Y tampoco esta vez te decepcionar. Todo ir bien siempre que hagassololoquetediga. S,signore. Kempelenvolviaincorporarse.TiborpidiclemenciaalaMadredeDios: AveMara,gratiaplena,Dominustecum,benedictatuinmulieribus... Calla!leordenKempelen.Tengoqueconcentrarme. Tiborsiguirezandosilenciosamente.Devezencuandoseoaalgnsollozo. Kempelen se frot las sienes con los ojos cerrados. Luego coloc de nuevo la peluca a Ibolya. Levant su cuerpo, cogi su copa de champn y la llev hasta el balcn.Seasegurdequeelparquetodavaestabavacoydespussalifuera. La noche era tibia, casi estival ya. Kempelen coloc la copa sobre la baranda. Inspir profundamente, y la respiracin le doli. Las luces de las antorchas se difuminaron ante sus ojos. Mir por ltima vez el rostro de Ibolya; luego la levant porencimadelabarandayladejcaer. Su cabeza golpe contra el suelo empedrado de la terraza. No lo descubrieron hastaquelosinvitadossalieronfueraparaverelespectculoylosfuegosdeBengala iluminaron el cadver de ojos dilatados con una luz alternativamente verde, roja y azul. En ese momento haca tiempo que Wofgang von Kempelen haba vuelto con los otros invitados para discutir animadamente acerca del desarrollo de los telares mecnicosenInglaterra. - 123 -

Olimpo
Hacia veinticuatro aos la bautizaron con el nombre de Elise, y si se haba dado a s misma el sonoro seudnimo de Galate haba sido solo porque en ese oficio ninguna mujer utilizaba su verdadero nombre. Por eso, para ella no supuso un gran cambio que en casa de Kempelen la llamaran de nuevo con el nombre de Elise. Solo tuvo que inventarse los apellidos. Los medios que empleaba para cumplir este encargo haban funcionado, y sin embargo, en ese momento, ms de dos meses despusdesuacuerdoconFriedrichKnaus,todavanohabaalcanzadosuobjetivo. Ante cada habitante de la casa, Elise haba representado con xito una persona distinta: frente a Anna Maria von Kempelen era la ingenua subordinada que senta admiracin por su seora, se dejaba aleccionar por ella, comparta su religiosidad y la envidiaba por la vida que llevaba. Al mismo tiempo, siempre estaba dispuesta a escucharlaspreocupacionesqueAnnaMariaquisieracompartirconellayledabala razn absolutamente en todo. En presencia de Anna Maria, Elise se haca tan invisible como poda, se encasquetaba bien la cofia y caminaba ligeramente inclinada. Si, en cambio, estaba sola con Jakob, pona en juego sus encantos: un tmido pestaeo, un rizo que se escapaba de la cofia, la inclinacin sobre el cesto de la ropa en el momento ms oportuno para mostrarle el escote. Con Jakob representaba a la piadosa virgen que coquetea con su timidez, que en secreto solo espera a alguien como l, que quiere ser conquistada, pero no bruscamente, sino despacio, paulatinamenteycontodaslasartesdeseduccinquesololconoce. Finalmente, para la segunda criada, Katarina, era una ayuda constante que nunca pona en cuestin el rango superior de la otra en la jerarqua de la servidumbre, y unaoyentebiendispuestacuandosetratabadecotillearsobrelavidadelosseores. Solo con Kempelen parecan fracasar todas sus estrategias. Friedrich Knaus no haba acertado con respecto a l: aunque era vanidoso, no lo era bastante para sucumbir a una admiracin fingida, y aunque era un hombre, se dominaba demasiado para ceder a sus sensuales seducciones. l era el ltimo de quien podra obtenerelsecretodelturcoajedrecista. Y estaba muy claro que haba un secreto. La prohibicin de pisar la planta superior de la casa, la indicacin de que no hablara con nadie sobre su trabajo all, las rejas, las ventanas tapiadas, la cautela de Kempelen antes, durante y despus de lassesiones:todomostrabaquequeraocultaralgoacualquierprecio.Elisenopoda decir si se trataba de mantener en secreto un mecanismo de relojera perfecto o un hbil engao que ese mecanismo disimulaba. A pesar de los meses pasados con Knaus,lamecnicaseguasiendoparaellatanincomprensibleytanpocointeresante comosiemprelohabasidoeljuegodelajedrez. Sus avances con Jakob solo le haban aportado aquel cuento inverosmil, aunque tampoco haban sido totalmente intiles: por un lado, Elise supo que el ayudante no

- 124 -

era tan hablador como haba esperado, y por otro, confiaba en que aquel beso hubiera despertado en l el deseo de otros. Pero si quera ms de ella, l tambin tendraquedarms. Aparte de eso, todo lo que poda presentar quedaba reducido al misterioso compaero de Jakob. Elise los vio por casualidad una noche que volva de correos: unafigurapequea,achaparrada,conunbastndepaseo,quehabaacompaadoal judo a La Rosa Dorada. Elise los sigui a escondidas, soport varias horas el fro de la calle, y cuando el hombre abandon por fin la taberna sin Jakob, lo sigui. Lo perdi en las oscuras callejuelas de Weidritz, y luego dos borrachos la tomaron por una prostituta y la atacaron. Pero precisamente el hombre al que haba seguido corriaprestarle ayuda; comosurgido dela nada selanz como unafiera contralos dos individuos y despus huy cojeando. Alguien que evitaba a los gendarmes cuando haba realizado un acto heroico, tena que tener por fuerza algo que ocultar. Elise se qued con la cadenita que los hombres le haban arrancado, un medalln de laVirgenrayadoysinvalor,comolosqueseregalanalosnios.Yaunqueguardaba enlamemorialacaradeformedeldesconocido,nohabavueltoaverloporlascalles de la ciudad, ni en las ocasiones en que haba seguido los pasos a Jakob hasta el barriojudo. Knaus le haba prometido que le dara tiempo, pero ahora el suabo arda de impaciencia.Cadadallegabanhastal,enViena,noticiasdelostriunfosdelturcoy delcrecienteintersqueexistaporveraquellamaravillosamquina,peronunca,en cambio, noticias de Calatee anuncindole que estaba cerca de descubrir el misterio. Knauslehabaenviadodoscartasalaoficinadecorreos,yellalehabaaseguradoen sus respuestas que estaba en el buen camino, que era solo una cuestin de tiempo. Entretanto,debadeestaryadetresmeses,ynopodraocultareternamentebajosus ropas de trabajo el vientre que creca. Cuando llegara el momento, su misin deba estar cumplida, ya que quera retirarse con la paga de Knaus a la provincia, lejos de la corte vienesa, para traer a su hijo al mundo. All acababan sus planes. No saba qu hara despus con su hijo y consigo misma, todava no haba encontrado ninguna solucin, pero cuando en algn momento tranquilo pensaba en ello, se le hacaunnudoenlagarganta. Mientras Elise preparaba una nueva tctica, la baronesa Ibolya Jesenk, la ex amante del caballero Von Kempelen, muri, despus de una presentacin del turco ajedrecistaenelpalacioGrassalkovich,aconsecuenciadeunacadadesdeunbalcn. LascosassepusieronenmovimientosinqueEliseintervinieraparanada. Para la mayora de los ciudadanos de Presburgo, la muerte de la viuda Jesenk fue un escndalo, pero no constituy ningn enigma: Ibolya Jesenk haba tenido siempreuncarcterdepresivoytendaalamelancolamsdeloqueerahabitualen su ya de por s melanclico pueblo. El nmero de amigos de Ibolya era limitado: los hombres se dividan entre los que haban tenido una relacin con ella y queran - 125 -

mantenerla en secreto a toda costa, y aquellos a los que haba rechazado; ambos grupos evitaban el contacto con la baronesa. Las mujeres la haban temido como a una competidora y la haban castigado con el desprecio. Solo su hermano, el barn Jnos Andrssy, haba estado, al final, prximo a ella (las malas lenguas murmurabaninclusoquelosdoshermanossequeranconunamornosolofraternal; un rumor, por otra parte, tan falso como peligroso si se pensaba en la aficin a los duelosdeltenientedehsares). Estaba claro, en todo caso, que, desde la muerte de su marido, la ciudad solo haba visto a Ibolya Jesenk de buen humor cuando beba. Y eso hizo tambin la noche de su muerte. Su despedida era la copa de champn vaca sobre la baranda. Esa noche se le haba hecho insoportable la miseria de su solitaria vida y, empujada porelalcohol,sehabaquitadolavida. La otra teora tena pocos defensores, aunque su escaso nmero quedaba compensadoporlaobstinacinconquelaapoyaban:segnellos,elturcoajedrecista haba lanzado a la baronesa por el balcn. Este grupo no se detena en la indudablemente difcil explicacin de los hechos al fin y al cabo, el autmata estaba clavado a su mesa y solo poda mover la cabeza, los ojos y un brazo, y expona los concluyentes motivos que existan para el asesinato: primo, el autmata era un turco y la baronesa era una hngara, y de todos es sabido que los turcos desean la muerte a todos los hngaros; secundo, Andrssy haba arrancado al turco unas tablas, y casi lo haba vencido, por lo que el autmata vengaba esta afrenta arrebatando a Andrssy lo que le era ms querido: su hermana; tertio, y ltimo, el asuntoentrelaviudaJesenkyWolfgangvonKempeleneraunsecretoavocesentre lanoblezadePresburgo;adems,habatestigosdelapeleaquehabanmantenidoen la sala de los ngeles apenas media hora antes de la muerte de Ibolya; ergo Kempelen haba ordenado a su criatura que quitara de en medio a la amante rechazada,quesehabaconvertidoenunacargaparal. Otro factor que hablaba en favor de la autora del turco era la llegada desde Marienthal de la noticia de que el antiguo maestro que unas semanas atrs haba hecho tablas contra el autmata haba muerto tambin (cierto que no violentamente, sino de viruela, pero al parecer ese era un detalle irrelevante). En todo caso, a partir de ah algunos concluyeron que el turco castigaba, con su muerte o con la de un ser querido,acualquiercontrincantequeseatrevieraaoponerleresistencia.Sehabldel maleficio del turco, y algunos que haban maldecido despus de ser derrotados por la mquina de ajedrez, se felicitaban ahora por su falta de talento, que les haba salvado del maleficio asesino del turco. Un viticultor de Ratzersdorf que en abril haba jugado contra el turco manifest ahora que aquel da, durante la partida, oy en su cabeza la voz del androide. El turco, segn dijo, lo amenaz con castigar a sus hijosyasusnietosconelclerayagostarsusviassiloderrotaba. Pero estos visionarios eran una minora. Eran los mismos que en otras ocasiones juraban haber visto a la Virgen Negra de la torre de San Miguel o a la Blanca Dama Luca o a los espritus de los doce consejeros asesinados; gente que tomaba a Federico II por una encarnacin del Maligno, a Catalina II por una canbal con - 126 -

preferencia por los recin nacidos y a los judos por los causantes de la peste. Despus de que Karl Gottlieb von Windisch hubiera recibido numerosas cartas que le pedan que hiciera referencia en su peridico al maleficio del turco, el editor insert un duro editorial en el Pressburger Zeitung, en el que recomendaba a los majaderosquecerraranlabocayahorrarantinta,obiensalierandeinmediatodela ciudad, pues la supersticin de algunos ciudadanos simples avergonzaba a todo Presburgo. Por primera vez apareci la palabra brujera en relacin con Wolfgang von Kempelen y su mquina, y la Iglesia se puso alerta. Bajo la presidencia del cardenal primado Batthyny, los telogos de la ciudad discutieron qu actitud deba adoptar la Iglesia ante la mquina del caballero Von Kempelen y si no sera ms adecuado pedirlequepusierafinalasdemostracionesdelturco. Estas conversaciones constituyeron una razn de peso para que Wolfgang von Kempelen recibiera el total apoyo de sus hermanos de la logia Zur Reinheit, y en primer lugar del secretario secreto de la logia, el propio Windisch, que en una conversacin dio a su amigo el ttulo de Prometeo de Presburgo. Segn dijo, Kempelen deba seguir exhibiendo su mquina de ajedrez, con mayor motivo ahora, cuando las reacciones ante el suicidio de la baronesa haban mostrado que la antorcha de la Ilustracin que iluminaba su poca no haba podido encender an la paja hmeda de las cabezas de algunos de sus conciudadanos. Dejar que esa maravillosa obra de la tcnica acumulara polvo en una sala sera como si Coln hubiera dado la vuelta a medio camino, como si Leonardo da Vinci se hubiera limitado a pintar cuadros hasta el fin de su vida, como si Klopstock hubiera seguido ejerciendodemaestro. Traslasesindelalogia,NepomukvonKempeleninterpelasuhermano: He odo decir que en la fiesta de Grassalkovich te ausentaste un rato. Perdname dijo, pero tengo que saber si tuviste algo que ver con la muerte de Ibolya.Totuenano. Kempelennocontestenseguida,demodoqueNepomuksedisculpdenuevo. Lamentotenerquepreguntrtelo. No dijo Kempelen. La respuesta es no. No s cmo muri Ibolya, y tampoco Tibor se enter de nada. l estaba en la mesa, y adems, tapado con un pao. No poda or nada. Comprendo que me lo preguntes. Yo en tu lugar tal vez hubierahecholomismo. Nepomukasinticonlacabeza. Pobremujer.Talveznosdivertimosdemasiadoasucostaaveces. Nohicimosnadaque pudiera impulsarla a la muerte, Nepomuk. Comomucho, hubiramospodidohaceralgoparaevitarquetomaraesadecisin. Paz a su alma. Que su cielo est lleno de hermosos ngeles, fuentes de las que manechampnyunguardarropacomparablealdeVersalles. Kempelensonri. Por qu no estaba el duque Alberto en la sesin de hoy? Tiene algo que ver conmigo? - 127 -

No me extraara. Ten en cuenta que ahora se encuentra entre ti, o la logia, y Batthyny, en caso de que los curas quieran hacer algo contra tu persona. Tiene que actuarconmuchotacto. SepondrdepartedeBatthyny? No lo creo. T sigues siendo uno de los favoritos de su madre, l es un hombre razonable, y yo soy un estrecho colaborador suyo... y naturalmente hablar en tu favor. Kempelenapret,agradecido,elbrazodesuhermano. Podemosconfiarenelenano?preguntNepomuk. Porqulopreguntas? Porque no puedo soportarlo. No puedo dejar de pensar que algn da ese pequeo y astuto engendro del demonio se quitar la mscara y se convertir en un peligro para ti. Quien ha llevado la vida de un enano y ha tenido que soportar del mundo tantas maldades, forzosamente tiene que volverse un malvado. Por otra parte, lo mismo vale para tu judo, si lo pienso bien. Realmente has formado un inslitoequipodemarginados.Peroalmenoseljudoestransparente. Jakob no tiene ningn motivo para atacarme por la espalda. Y Tibor me es ms fiel que nunca. Hasta mi mujer podra ser ms peligrosa, a veces, que l asegur Kempelen.Y por lo que ms quieras, deja de llamar siempre judo a Jakob; tiene unnombre. Al da siguiente, la mano con la que Tibor haba tocado el muslo de la baronesa segua oliendo a su perfume. El enano se enjabon y restreg la mano hasta despellejrsela para eliminar aquel olor que le recordaba a la mujer que haba matado.Pero inclusodespusde hacerlo, sigui sintiendo en la nariz el dulce aroma amanzana.IgualqueladyMacbethimaginabaquenopodalimpiarsedesumanola sangre del rey asesinado, Tibor no poda expulsar el fantasma de aquella fragancia. Durmi poco las noches siguientes, y cuando lo haca, tena sueos febriles en los que la cabeza de la baronesa apareca destrozada ante l, con su hermoso rostro convertidoenunamasadesangre,huesosysesos;pormsqueKempelenlehubiera asegurado que haba muerto rpidamente, sin dolor y sin sangre, y que las heridas msaparatosasselashabaproducidodespus,conlacadadesdelaventana.Ahora cobraba realidad lo que Jakob le haba contado sobre la campana de la torre del ayuntamiento, cuyo taido haca estremecer hasta lo ms hondo a aquellos que no tenan la conciencia tranquila. Cada hora la campana le recordaba su acto, y su repiqueparecagritarlecadavez:Eresculpable,culpable. Sin duda, como con la muerte del veneciano, tambin esta haba sido un accidente, pero en el caso del veneciano Tibor solohabaquerido recuperar algo que leperteneca,mientrasqueeneldelabaronesaerasulujurialoquehabaprovocado la catstrofe. Si se hubiera dominado y hubiera dejado la mano en el interior de la mesa tal vez sobre su propio cuerpo, aunque fuera pecado, igual que lo haba - 128 -

hecho la baronesa, al da siguiente hubiera podido relatar el incidente a Jakob entrecarcajadas. Y no solo era eso: adems de haber matado a una mujer, Tibor haba decepcionadotambinaWolfgangvon Kempelen,elhombrequelohabasacadode la crcel, el hombre que le pagaba, le alimentaba, le daba alojamiento, que incluso haba colocado a un amigo a su lado, el hombre que, en el vientre de su maravilloso invento, le haba abierto un mundo que de otra forma habra permanecido oculto para l. Aquel hombre, con su decidida actuacin, le haba salvado al escenificar la muerte de la baronesa como un suicidio. Tibor pagara en el ms all por el homicidio de la baronesa Jesenk, pero, por la falta que haba cometido contra su benefactor,estabadispuestoapagarenestemundo:cincodasdespusdelincidente del palacio Grassalkovich, Tibor ofreci a Kempelen abandonar su servicio, renunciar a todo su salario y dejar la casa tal como haba llegado de Venecia sin nada encima excepto sus ropas y con un ajedrez de viaje como nica pertenencia, parahuirdelimperiooentregarsealasautoridades,segnKempelendeseara. NodeseonadaparecidodijoKempelen. Estaban sentados en su despacho el uno frente al otro, y entre ambos se encontraba la mquina parlante, en la que Kempelen haba podido trabajar cada vez menoslasltimassemanas. Te quedars en Presburgo, a mi servicio y a sueldo mo, y seguirs siendo el cerebrodemimquinadeajedrez.Tiborsacudilacabeza.Sentafro. Nodijo. Qusignificano?Yodigoques. Porqusoistanbuenoconmigo?Nolohemerecido. No soy bueno contigo; antes que nada soy bueno conmigo mismo respondi Kempelen. Pinsalo bien: si ahora te vas, no podr seguir exhibiendo la mquina de ajedrez. Entonces volvern a surgir voces que se preguntarn qu ocurri realmente aquella noche en el palacio. Y si ya no puedo presentar al autmata, se olernunaintriga.Lagenterecordarqueenelmomentodeloshechosyonoestaba enlasala.Ysityanoestsaqu,notendrningntestigoquepuedaconfirmarque Ibolya ya estaba muerta cuando la lanc por el balcn. Me acusarn de asesinato. Ibolya era baronesa, y su esposo fue en otro tiempo un influyente hombre de Estado...,seranimplacables.Yparaentoncesyanadiemecreercuandodigaqueun enanofueelresponsabledetodo. Meentregar.Recibirelcastigoquemecorresponde. Y de este modo revelars que el autmata era solo un truco de prestidigitador. Y la familia Von Kempelen deber dejar para siempre Presburgo y el imperio de los Habsburgo. Tiborsehundianmsprofundamenteensusilla. Tenemos que seguir exhibiendo al turco como si no hubiera ocurrido nada dijo Kempelen. Ibolya se suicid porque no era feliz en este mundo, y el hecho de que en aquel momento el autmata se encontrara en la misma habitacin fue pura

- 129 -

casualidad.Losilusosquepretendenqueelturcoeselresponsabledelsucesopronto dejarndemolestar. Misalario... Loconservars.Nomeaprovechardetusituacinparaobtenerdinero. Kempelen mir a Tibor. El enano haba empezado a llorar. Kempelen suspir, se levantyrodelamesaparaponerseasulado. Fue un accidente, Tibor. Un accidente provocado por tu conducta desatinada. Pero no eres un asesino, Tibor. Eres una buena persona, dbil tal vez, pero todos somos dbiles. Y aunque mi relacin con Dios sea un poco... distante, estoy seguro dequelteperdonar. Tibor se avergonz de sus lgrimas, pero haba muchas cosas de las que se avergonzaba todava ms. Kempelen super una barrera interior, se arrodill y abrazalenano.Tiborseaferralconfuerza. Vamos, vamos dijo Kempelen; luego se apart de Tibor, le tendi su pauelo yapartlamirada.Puedohaceralgomsporti?pregunt. Quisieraconfesarme. No.Losiento.Peroesoesimposible.Ahoraanmsqueantes. Tengoqueconfesarme. Ni hablar. En inters de ambos dijo Kempelen, sacudiendo la cabeza. PrecisamentelaIglesia...,soloestnesperandounaoportunidadparadestruirme. Signore, es tan importante... No puedo dormir, no puedo comer... necesito redimirme de mi pecado, o me consumir. Kempelen call. No puedo jugar. Scusa, pero no puedo entrar de nuevo en esa mquina antes de haber confesado lo quehice. Kempelenhizounamueca. Por lo que veo, no me dejas eleccin. Bien, ver qu puedo hacer. Te conseguiremosunsacerdote. Kempelen acompa a Tibor fuera de la habitacin. En el taller, Jakob, que estaba ocupadoremendandoeldesgarradocaftndelturco,lesdirigiunasonrisaforzada. Sehansolucionadotodoslosproblemas?pregunt. Problemas,megustaraaadirreplicKempelenconsbitadureza,queno tendramos si t hubieras hecho tu trabajo tal como habamos convenido. Si no hubierasabandonadoirresponsablementealautmataparadisfrutardelacompaa de las jvenes baronesas, Ibolya Jesenk an vivira..., Tibor estara libre de culpa y todosnosotrosestaramoslibresdeproblemas. Jakobabrilaboca,volviacerrarlayluegodijo: JuditGrassalkovichcasimeobligahacerlo. Teacompaamosenelsentimiento. Me asegur que las puertas estaran cerradas y vigiladas! insisti Jakob, que parecaunescolaralquerienporunatravesura. Me da igual. Te indiqu que te quedaras con el autmata. Desobedeciste por motivos frvolos. Dejaste a Tibor en la estacada, Jakob. Esta no es la conducta que se esperadeuncolega,ymuchomenosdeunamigo. - 130 -

Jakobbuscunarplicasinxito. Deverdadquelosientodijofinalmente. Sin decir palabra, Kempelen volvi a su despacho y cerr la puerta suavemente. JakobsevolvihaciaTibor,denuevosonriendo. Madrema.Elviejohechiceroimparteleccionessusurr.Psamelastijeras. Tibor mir un momento a Jakob a los ojos y no se movi. Luego fue tambin a su habitacin y dej al ayudante con la nica compaa de la mquina. Kempelen dio a Jakobunpermisoparalostresdassiguientes. A la maana siguiente, Kempelen llev a la casa a un monje vestido con una cogulla marrn griscea atada con un cordn blanco. Desde la ventana, Tibor vio cmo los dos se acercaban por la Donaugasse. No pudo distinguir el rostro del hermano, porque llevaba la capucha cada sobre la frente. Kempelen pidi a Tibor que se sentara en la cama de su habitacin y luego coloc un biombo ante l; por un lado, para crear unas condiciones parecidas a las de un confesionario, pero sobre todo para que el sacerdote no pudiera ver a Tibor. Al parecer, la confianza de Kempelen en el secreto de confesin era tan dbil como la de Jakob. El caballero introdujoalsacerdoteylopresentcomounmonjedelconventodelosfranciscanos, junto al mercado del pan. No mencion su nombre. Luego dej solos a los dos hombres. Durante mucho rato, Tibor no dijo nada. Temblaba de arriba abajo y estaba helado. Debes saber que, sin que importe lo que hayas hecho, Dios perdona a todos los pecadoressiemprequemuestrenarrepentimientoledijoelmonje. No hubiera podido encontrar palabras mejores. Al instante Tibor se tranquiliz, y eltemblordesapareci,igualqueelfroquesentaensusmiembros. Perdname, padre, humildemente confieso que he pecado empez. Desde miltimaconfesinhapasadounmesyunasemana. DimequmandamientosdeDioshasinfringido. Y Tibor cont cmo haba matado. Si el monje estaba impresionado por lo que Tiborleconfiabalodisimuladmirablemente.CuandoTibortermin,elsacerdotele dijo que aquel no era un pecado que se pudiera expiar con unas pocas oraciones. Orden a Tibor que mantuviera un dilogo diario con Dios y con la Madre de Dios, combatiera todos los deseos carnales y confiara en el apoyo de aquellos que le eran prximos. Luego el hermano se fue, y Tibor respir. De las tres confesiones que haba realizadoenPresburgo,aquella,aunquehabasidolamsdifcil,habasidotambin la msapaciguadora. Laeleccindel franciscano confirmaba una vez msque poda confiarenlasdecisionesdeWolfgangvonKempelen. Cuando oy a los dos hombres en la escalera, fue al taller y mir por la ventana para ver cmo abandonaban la casa. Por lo visto, Kempelen quera acompaar al - 131 -

hermano hasta el convento. Ninguno de los dos hablaba. Tibor iba a apartarse de la ventana cuando Elise sali a la calle, mir alrededor y sigui a los hombres en direccin a la Puerta de San Lorenzo, mientras se cubra precipitadamente con un chal.Tiborfruncielceo.HabanolvidadoKempelenoelmonjealgunacosayella querallevrsela?Tiborlasiguiconlamiradahastaquelaperdidevista. El acompaante de Kempelen se ech atrs la capucha cuando giraron por la Hutterergasse, despus de haber cruzado la puerta de la ciudad. Era un hombre de tez plida, barbilampio, con las mejillas y la nariz cubiertas de pecas, que hacan que pareciera ms joven de lo que realmente era. Sus cabellos eran pelirrojos. Aunque era algo ms alto que Kempelen, no se apreciaba la diferencia porque, al andar,inclinabalacabezahaciadelante. No dijo Kempelen. Su acompaante lo mir, y el caballero explic: Nadie debeverquetehasdisfrazadodemonje. Hace un calor endemoniado bajo esta cogulla. Necesito beber algo urgentementecomentelpelirrojo,peroatendilaindicacindeKempelen. Te obedecer dijo el falso monje un poco ms tarde. Y ms despus de mis exhortaciones. El sentimiento de culpa lo atormenta tanto que har todo lo que le mandes. Kempelen se limit a asentir con la cabeza. No quera tener aquella conversacin enplenacalle. Lo has solucionado magnficamente. Hacerlo pasar por un suicidio cuando ella yaestabamuerta,yconmedioPresburgodoshabitacionesmsall... Por favor le pidi Kempelen, levantando la mano para conminarle a guardar silencio. Suacompaanteasinti. Solo quiero decir... que quiz vuelva a preguntar por m. En ese caso solo hace falta que me avises. Te ayudar con mucho gusto siempre que no est de nuevo de viaje.Laverdadesquedeberaempezarapensarenhacermemonje. Gracias. Esa loca de Jesenk, que en paz descanse... Mira que tontear con un autmata! Yo no beso a mi mquina de calcular ni coqueteo con el telar de mi mujer. Ri. Cundo crees que podrs hablar con el maestro de la sociedad sobre mi admisin comoaprendizenlalogia? En cuanto mi actual problema haya quedado olvidado. En cuanto puedan escuchar una nueva solicitud de mi parte sin pensar inmediatamente en la mquina deajedrez.Metemoqueantardarunosmeses.Peropuedesconfiarenello. Nohayprisa. Giraron en la Schlossergasse y pasaron ante los comercios de los toneleros y los canteros, que, debido al buen tiempo, tenan sus establecimientos abiertos, de manera que se les poda ver mientras trabajaban. Los continuados golpes del acero - 132 -

sobre la piedra rebotaban en las paredes de las casas y se unan en un concierto arrtmico como el gotear de la lluvia en un alfizar. En uno de esos talleres, se dijo Kempelen, se estara grabando en esos momentos en una piedra el nombre Ibolya Jesenk. Les preocupar a los hermanos que haya comprado un ttulo de nobleza y ahorayanomellameStegmller,sinoVonRotenstein?preguntelpelirrojo. Como autntico Georg Stegmller lo hubieras tenido ms fcil que como falso caballeroVonRotenstein,deesonohayduda. Grassalkovich tambin era un simple funcionario, y hoy nadie cuestiona su nobleza.Aunquequizatiteresultedifcilcomprenderlo.Tnacisteconelvon. Los dos hombres haban llegado a la farmacia El Cangrejo Rojo, a la sombra de la torredeSanMiguel,peronoentraronenelnegocioporlaentradaprincipalsinopor detrs, a travs de un estrecho pasaje entre las casas. En la trastienda, Stegmller cambi su cogulla de monje por una bata de farmacutico. Aunque no le apeteca y tena cosas ms importantes que hacer, Kempelen permiti que Stegmller lo invitaraaunacopadevino.Elfarmacuticoledioluegountcurativoparalatosde su hija. Terz haba cumplido dos aos haca tres das, un aniversario que apenas habancelebradodebidoasuenfermedadyalosltimosacontecimientos. Poseesalgnarma?preguntKempelendeprontocuandosedespedan. Stegmllerdudunmomento,yluegocontest: Un Suhler de pedernal para mis viajes. Puedo conseguirte algo mejor si lo deseas. Kempelensacudilacabeza. Soloeraunapregunta. El caballero dej al farmacutico y volvi a la Donaugasse por un camino distinto aldelaida. El da de la Ascensin, un da sin nubes, con un calor veraniego, la baronesa Ibolya Jesenk, nacida baronesa Andrssy, fue sepultada, en su trigsimo ao de vida, en el cementerio de San Juan. A la ceremonia asistieron en gran parte los invitados a la fiesta de Grassalkovich, a los que se aadi cierto nmero de hsares del regimiento de Andrssy. Todos sus antiguos amantes estaban presentes, se murmuraba, y entre ellos tambin los hermanos Kempelen con sus esposas. Wolgang von Kempelen sudaba bajo sus ropas negras y mantena la vista baja para no dar pie a que lo interpelaran. Se haba visto obligado a asistir al entierro, pero no tena ningn inters en convertirse en el centro de atencin. Al caballero no se le escapabaquelosasistentesalactocuchicheabansobrelysuautmata. En la puertadel cementerio, sinembargo,cuando Kempelen yasehaba sacudido lacenizadelasmanosysecreaasalvo,sucedi:elcaboDessewffy,uncamaradade Andrssy,ysumujerpreguntaronaKempelensobrelaposibilidaddeapuntarseala siguiente presentacin del turco ajedrecista, y enseguida los tres se vieron rodeados - 133 -

por otros interesados. Por ms que Kempelen se esforz en calmar el entusiasmo, prontoempezarona orselasprimeras bromas sobreel autmata. Jnos Andrssy se acerc al grupo y solicit hablar un momento con Wolfgang von Kempelen. Enseguidalasvocesbajarondetono. Kempelen y Andrssy caminaron unos pasos hasta que Kempelen finalmente habl. Barn, quisiera manifestaros de nuevo mi ms sentido psame. Ya sabis que, desde nuestro primer encuentro, un fuerte vnculo me uni a vuestra hermana. De modoquesipuedohaceralgoporvos... Andrssy sonri y neg con la cabeza, como si quisiera indicarle que no era necesariomencionarlo. Respondedmesoloaunapreguntadijo;estodoloquedeseo. Adelante,porfavor. Dndeestabaiscuandomihermanacaydelbalcn? Refrescndome. Todoelrato?Estuvisteismuchotiempofuera. Lanocheeramuycalurosa,supongoquelorecordaris. Andrssyasinti. Visteisamihermanaduranteesetiempo? No.Ellaestabaenlasaladeconferencias,yyo,encambio,enloslavabos. Sus ropas estaban desarregladas, el carmn y el maquillaje, corridos. Y tena la pelucamalcolocada,comosialguienselahubieraarrancadoantes. Porlomssagradoosdigo,barn,queyonofuiresponsabledenada. AndrsssyposlamanoenelbrazodeKempelenparatranquilizarle. No.Nomeinterpretismal.Nosospechodevos. Dequin,pues? Devuestroturco. Kempelensequedperplejo. Barn... Supongo que no prestaris odos a las historias de esos locos que creen queelautmatamatavuestrahermana. Unodeloslacayosafirmaqueencontrcarmnsobrelabocadelturco.Y, como yahedicho,lasropasdemihermanaestabandesarregladas. Yquconclus? Que mi hermana no se suicid. Que fue forzada impdicamente por vuestra mquinayluegoempujadaporellaalamuerte. Kempelenibaareplicarrpidamente,perosefrenenseguidaydijo: Con todos mis respetos, esto es absurdo. Es una mquina, como bien habis dicho.Lasmquinassonincapacesde...vejaralaspersonasoasesinarlas. Igualquesonincapacesdejugaralajedrez? Andrssy haba levantado una ceja y volva a sonrer levemente, como lo haba hechofrentealturcoajedrecista. Kempelennecesitunmomentoparaencontrarunarplica.

- 134 -

Estbien,barn.Vosopinisquemiautmatahizoestoavuestrahermana.Por mi parte, solo puedo volver a aseguraros que eso es totalmente imposible. Cmo podemosponerfinaestedesagradabledesacuerdo? ConformealaEscriturarespondiAndrssy,almododelsoldado.Ospido quedestruyisalturco. Comprendo. Kempelen inspir hondo y luego solt el aire. Lo lamento, pero no puedo hacer eso, y no lo har. La mquina de ajedrez se ha convertido en la esencia de mi vida, y arrebatrmela sera como si os arrebataran a vos el caballo y el sable.Pornohablardelasquejasqueresonaranentodoelimperio. Sinembargo,deberishacerlo,oloconseguirdeotraforma. LasonrisadeAndrssyhabadesaparecido. Y cmo pensis hacerlo? Queris entrar en mi vivienda con un hacha y hacer astillaslamquina? Lo hara gustosamente, pero tengo otros medios. Por ejemplo, volver a preguntarsirealmenteestuvisteistodoel ratorefrescndoos. Y cul fueel contenido de vuestra conversacin con mi hermana, que sin duda siguieron tambin algunos de los invitados. Porque no se os habr escapado que al frivolo amor de Ibolya se asoci tambin, en los ltimos aos, cierta amargura en relacin a vos. Tenais motivos para desear su muerte: mantenais una relacin con mi hermana que amenazabaconprovocarosdisgustosenelfuturo. MedioPresburgomantenaunarelacinconvuestrahermana.Siessoloeso... Sin previo aviso, Andrssy le propin una bofetada; el golpe fue tan violento que Kempelencayalsuelo.Annohabatenidotiempodedarsecuentadeloquehaba ocurrido, cuando el barn se arranc el gorro de piel de la cabeza, desenvain su sableyapuntconlaKempelen. Os matar por esto, canalla. Aunque seis el juguete favorito de la emperatriz, pagarisporestaspalabrasdichasantelatumbademihermana.Enpie! Pero Wolfgang von Kempelen permaneci en el suelo. Andrssy no hara nada a un hombre en situacin de inferioridad. De su labio partido, sala sangre. Algunos hombres haban visto el incidente y se acercaban apresuradamente. Kempelen oy a una mujer que gritaba, pero no hubiera sabido decir si era la suya. Qu curioso, pens,nohacaniunasemanaIbolyalehabagolpeadoenlamismamejilla. En pie! grit de nuevo Andrssy, pero ahora ya estaba rodeado tambin por sushsares,mientrasNepomukyotrohombrecorranalladodeKempelen. Nepomukquisoayudarasuhermanoaincorporarse,peroKempelenpermaneci tendido hasta que los hsares consiguieron que su teniente volviera a entrar en razn y Andrssy guardara el sable en la vaina con la misma fuerza que le hubiera gustadoutilizarparaclavarloenelcuerpodeKempelen. Kempelen se levant. Senta las piernas extraamente dbiles, pero Nepomuk lo ayud a sostenerse erguido. Entonces Andrssy, deshacindose de las manos que queran retenerle, volvi a acercarse. El barn se detuvo ante l, respirando muy deprisa por la nariz y con los ojos entrecerrados; se quit el guante de la mano

- 135 -

derecha sin apartar la mirada de Kempelen. Luego le golpe en la cara con l y lo lanzasuspies.Habasangreenlatelablanca. Podis elegir, caballero Von Kempelen: destruid al turco o cruzad vuestra espadaconmigo. A continuacin Andrssy se abri paso de nuevo hasta sus hsares, que lo rodearon,ysemarchdirectamentehaciasucarruajesinvolverarecogersugorroni intercambiarunapalabraconnadie. Jakob cogi el guante ensangrentado, lo gir en la mano y se lo tendi a Tibor, meneandolacabeza. Destruid al turco o cruzad vuestra espada conmigo cit Kempelen. Qu reliquia.SeguramenteensutiempolibreancazadragonesobuscaelSantoGrial. Unduelo?preguntJakob.Os...derrotar. Ya puedes decirlo: me matar. Claro que lo hara, sin que importe el arma que yo elija. Pelea desde que era un nio. Pero no me enfrentar con l. Los otros dos le dirigieron una mirada interrogativa. Se tranquilizar. O sus numerosos ayu dantes lo calmarn. Confo en que pronto recapacite. La sangre que hay en este guanteserlanicaquesederrameenesteasunto. Lolamento,signredijoTibor. Los.Nohacefaltaquelorepitascontinuamente. Alargamoseldescansodelturco?preguntJakob. No. Ya hemos cumplido con el respeto debido a los muertos. Despus de Pentecosts volveremos a jugar. Precisamente ahora la gente se acumular ante la puerta, intrigada por el maleficio del turco. Las madres dirn a sus hijos que el turco se los llevar si no se portan bien. Kempelen se volvi sonriendo hacia Jakob. Hablando de maleficios, los supersticiosos ya no solo temen al turco, sino tambin, desde hace poco, a un golem que, segn dicen, hace de las suyas por las callesdelaciudad.MelohancontadoenlaCmaradelaCorte.Aunquepareceque, a diferencia del original de Praga,este golem dePresburgo soloes la mitadde alto y lleva sobre su cuerpo de barro una elegante levita. Dicen que estuvo a punto de matar a dos menestrales en Weidritz, pero la gendarmera lleg a tiempo. El gendarmequelosiguiexplicque,durantelapersecucin,elgolemseencogiyen un momento dado se disolvi en la tierra. Si se presenta la ocasin, pregntale a vuestrorabinositienealgoqueverenesteasunto. Tiborcall,pero,cuandoKempelensefue,pregunt: Quesungolem? Unavez,elpoderosorabinoLwcre,enPraga,unhombredebarro,igualque Dios cre una vez al ser humano de barro, y le insufl vida con frmulas de la cabala. El golem deba proteger a los habitantes de la ciudad juda de las persecuciones de los cristianos. Por entonces era corriente arrastrar cadveres en secreto hasta la ciudad juda para acusar de asesinato a sus habitantes, por eso el - 136 -

golem deba patrullar las calles por la noche. El golem es mudo y pobre de espritu, pero entiende y ejecuta todas las rdenes que se le dan. En su frente lleva escrita la palabra aemaeth, que significa verdad, pero cuando el maestro borra las primeras letras de la frente, queda la palabra maeth, que significa muerte; entonces el golem sedescompone y vuelve ala tierra. Perolos golem nosoloson tiles: lopeligroso en ellos es su fuerza incontenible y que, a travs de la tierra que pasa del suelo a su cuerpo, crecen da a da. En una ocasin, un golem creci tanto que el rabino ya no podaalcanzarsufrenteparaborrarlasletrasydestruirlo.Demodoqueseleocurri una treta: pidi al golem que le quitara las botas, y cuando el coloso se agach, el rabinoborrlasletrasdesufrente.Peroelmontnde barroeratangrande quecay sobreelrabinoyloaplastconsupeso.Quleccinpodemossacardeesto? Tiborseencogidehombros. No juegues con fantasmas, porque algn da te convertirs en su vctima sentenciJakob.Assedice,almenos,enlacbala. Tiborrecordlanocheenlacoloniadepescadores.Ledivertaquesucadaenun charcofangosolehubieradadolafamadeserunafiguramticajuda. Los clrigos de Presburgo se pusieron de acuerdo en instar a Kempelen a que inmovilizara a su turco ajedrecista, ya que era una muestra de arrogancia frente a la creacin divina, de modo que el Prometeo presburgus fue llamado a presencia del Zeus de la ciudad, el conde Joseph von Batthyny, cardenal primado de Hungra y arzobispodeGran. Prometeo asciende, pues, al Olimpo, es recibido afablemente por Zeus, y los dos interlocutores calibran a su oponente mientras intercambian cortesas y charlan sobre nimiedades. Zeus tiene intencin de impresionar con su ttulo y su pompa y expresar un juicio en apariencia suave, pero al mismo tiempo inexorable, manifestado en un tono que no admita rplica. Prometeo, al contrario, se propone halagar al poderoso con una humildad fingida, pero oponerse al mismo tiempo a toda costa a su voluntad y, con palabras lgicas y si es necesario sofsticas, defendersedeloscaducosargumentosdelareligin. No tenis suficiente con el hombre autntico para tener que crear hombres artificiales?iniciaZeuselcombateconunasonrisa. Mi turco es solo una mquina como cualquier otra, que sirve a los hombres y que, como todas las mquinas, pretende evitarles trabajo y facilitarles la vida replicaPrometeo. Evitarlestrabajo?Aqutrabajoosrefers?Altrabajodelajedrez?Ungolpe de Zeus que no yerra el objetivo. Vuestra mquina no tiene razn de ser, ni es tampocogrataaDios. Qu hace que una mquina plazca a Dios ms que otra? Es un telar una mquina mejor solo porque produce algo? O acaso os molesta la forma de mi mquina: que sea un turco, un infiel? Rechazarais igualmente por eso a un telar si - 137 -

se presentara bajo la forma de un musulmn tejiendo alfombras? No tengo inconveniente en cambiar el rostro de mi autmata y llevarlo a bautizar si as lo deseis,aunquetemoquepuedaoxidarse. Zeussepermiteunalevesonrisadivertidaantelaimagen,perosacudelacabeza: Nomemolestalaforma,sinolafuncindevuestramquina:elpensamiento.El pensamiento es la cualidad que Dios, en su gran creacin, ha reservado solo al hombre. El pensamiento, el alma pensante, es lo nico que nos diferencia de los animales.Unhombremquinaquepuedepensar,msan,quesuperaalhombreen el pensamiento, en su ms genuina capacidad, no debe existir. De este modo os colocisporencimadeDiosydesuobra. De ningn modo dice Prometeo, e inclina un poco la cabeza para expresar su humildad.Soyunhombremortalcomocualquierotro. Precisamenteporellovuestramquinainteligentenodebeexistir. Pero existe, y ese hecho no significa que la creacin de Dios sea incompleta, sinoque,alcontrario,contribuyeahonrarlaanms! Zeusseinclinahaciaatrsysellevalamanoalabarbilla. Tendrisqueexplicarmeeso. Yo soy un hombre, creado por Dios, y con los talentos que Dios me ha dado pude construir una mquina pensante. El hombre piensa, pero Dios dirige: yo soy solounadesusherramientas. Un callejn sin salida replica Zeus. Con vuestra tortuosa lgica que afirma que Dios dirige al hombre, en ltimo trmino remits a Dios cualquier acto de los hombres,porimpoquesea;tambin,pues,lamentira,elroboyelasesinato.Perola responsabilidad por vuestras obras reside en vos, no en Dios. Prometeo quiere alegar algo, pero Zeus lo conmina a callar con un gesto. Y queris hacerme cambiar de opinin, precisamente a m, con argumentos teolgicos; justamente vos, que tenis tan poco que ver con la Iglesia como vuestra criatura? Cundo asististeis porltimavezalaSantaMisa?Decundodatavuestraltimaconfesin?Cundo mantuvisteis por ltima vez un dilogo con aquel cuyos argumentos pretendis presentar aqu? Tened al menos la franqueza de manteneros fiel a vuestro atesmo y a vuestros ideales francmasones, a lo que vos llamis ilustracin y yo llamo y llamarsiempreconfusin. YZeuscogepesadascadenas,argollasdehierroyunmartillo,sujetaaPrometeoy loataalasrocasconunospocosgolpespoderosos. Tambin vos tenis limitaciones, caballero Von Kempelen dice Zeus, y llama a un guila para que le devore el hgado con el pico.Vuestra mquina humana es agua para los molinos de los filsofos herticos como Descartes, que quieren hacer creer al mundo que las mquinas son mejores que los hombres, y que el hombre es solo una mquina imperfecta que cree que posee un alma. Os habis preguntado alguna vez qu hay, en ltimo trmino, tras todas estas teoras materialistas? Inseguridadycaos,asesinatoyhomicidio. Prometeo tira de sus cadenas, pero parece imposible que pueda escapar solo con suspropiasfuerzas. - 138 -

InclusoDescartespensabaqueloshombrestienenunalmadadaporDios. Porque tema a la Iglesia. Era solo un reconocimiento de puertas afuera propio de un cobarde. En realidad era un hombre de vuestra casta. Se dice que incluso posea un autmata que era una reproduccin de su hija, prematuramente muerta. Cuando se embarc para Suecia, Dios hizo que el mar se agitara, y los piadosos marineros hicieron bien en lanzar por la borda al autmata, como en otro tiempo a Jons, para apaciguar el mar y enterrar en l esa obra de magia negra. Una reproduccin de su hija muerta!Quhereja! SoloUno posee el poder de resucitara losmuertos. Durante un breve momento el sol titila, y cuando Prometeo mira a lo alto, ve que elguilaquedebecastigarlotrazacrculosenelaire,negracontraelcieloazul. NoolvidisquetambinvuestrogransabioAlbertoMagnoposeaunautmata objetaPrometeo. Autmata que Toms de Aquino destruy, con toda razn, de un furioso puntapirechazalaobjecinZeus.Estodemuestraqueenocasioneslospecados se castigan ya en la tierra. De La Mettrie, ese materialista funesto, que quera ser a todacostamsprovocadorqueDescartesyqueproclamagritosportodoelmundo que el hombre era una mquina, se ahog prematuramente con una empanada trufada. No podra imaginar un mejor final para un materialista. Que Dios tenga piedaddesualmainmortalyperdonemisarcasmo. A Prometeo se le acaba el tiempo. Ningn Heracles lo salvar. El guila chilla y Zeusyasealeja. Nosoyelprimerhombrequehaconstruidoautmatas,yseguroquenoserel ltimo!gritaPrometeo.Noimportaqumeordenis,porquenopodrisdetener el progreso, como no habis podido detener a los luteranos o el conocimiento sobre el lugar de la Tierra en el universo, o incluso a los materialistas, cuya doctrina, por otraparte, nadasignificaparam.No podris,igualqueenotrotiemponopudieron deteneraCristo. Aunque fuera tal como decs, me dara por satisfecho con haber luchado esforzadamente y haber ganado al menos esta batalla. Y por favor, no seis impertinentes y dejad de compararos con el Salvador si no queris enojarme seriamente. El guila se dispone a caer en picado sobre el cuerpo de Prometeo, pero Zeus la contiene con un gesto y se acerca a Prometeo por ltima vez para hablarle en tono confidencial. Yo valoro a la gente inteligente como vos y no os deseo ningn mal. Deberais estar agradecido por tenerme solo a m como enemigo. En Espaa, los constructores de autmatas como vos an son perseguidos y llevados a la hoguera por la Santa Inquisicin.Sielfuegodelinfiernonoosasusta... Espaa est muy lejos de Presburgo. Igual que la Edad Media, por otro lado. Amenazaraishoy,denuevo,aGalileoconlahoguera?

- 139 -

Los msculos de Prometeo se tensan, los rasgos de su cara se deforman, su nuca tiembla. El sudor aparece en su frente. Las cadenas rechinan por la tensin. Zeus, queanledebeunarplica,llamaalguila. La Iglesia est lejos de encontrarse tan inerme como vos tal vez desearais dice Zeus a modo de despedida. La emperatriz, y por ella me he convertido en el primerservidordelaIglesiaenestepas,esunamujerpiadosa. La emperatriz replica Prometeo, de pronto sonriente es mi principal protectora. Entre una nube de polvo y piedras, las cadenas son arrancadas de la roca y Prometeo se libera antes de que el guila lo haya alcanzado. Ya se aleja saltando sobre las rocas. De los extremos de sus cadenas cuelgan todava fragmentos de piedra, pero esa carga no entorpece en su huida de vuelta al mundo de los hombres ydeloshombresmquina. ElduqueAlbertodeSajoniaTeschen respondi,en unacarta personal al cardenal primado, a la peticin de Batthyny de prohibirla exhibicin de la mquina de ajedrez de Wolfgang von Kempelen. El gobernante hngaro no comparta las prevenciones religiosas del obispo, deca en la carta, y aunque quisiera, no dispona de los medios legales para prohibir a Kempelen la exhibicin de su mquina. Adems, esa mquina se haba realizado por deseo expreso de la emperatriz. El duque Alberto conclua manifestando su esperanza de que esa embarazosa disputa entrecienciaeIglesiaquedararpidamentezanjada. Prometeo Kempelen mand traer una botella de champn y, a falta de compaeros con quienes brindar, lo hizo con su criatura, por la victoria contra Zeus Batthyny, por el apoyo del duque Alberto y por su creciente fama. Y por la perspectiva,nuncaantesimaginada,dequesuobranosoloinspiraraalosmecnicos yalosmatemticos,sinotambinalosfilsofos. Un da despus de la brillante reanudacin de las sesiones del turco ajedrecista, Katarina se despidi sin previo aviso de su puesto de cocinera y sirvienta. La mujer abandon la casa de los Kempelen sin reclamar el sueldo que le adeudaban ni pedir uncertificadodetrabajo,ynopermitiqueAnnaMariaintentarahacerlacambiarde opinin. Tras la marcha de la sirvienta, Kempelen llam a Elise a su despacho para hablar con ella. Elise cogi una jarra de agua fresca, un bienvenido refresco para el caballero encerrado en la habitacin recalentada por el sol de junio. Cuando la joven entr, Kempelen estaba trabajando en su mquina parlante. El caballero le pidi que se sentara, y despus de beber un trago de agua, le pregunt si estaba contenta con su puesto y su salario o si tena algn deseo que expresarle. Elise sacudi la cabeza sindecirnada. Y no sabes por qu Katarina ha dejado su trabajo? Tal vez le daba miedo mi mquina?

- 140 -

No lo creo. Elise se rasc el borde de la cofia. Hace mucho calor aqu dentro. Puedesquitartelacofia,siquieres. Elisedud,perofinalmente sela quit y con un gesto dej caer sus cabellos sobre laespalda.Luegoapoydenuevolasmanosenelregazo. Hayunacosadijo,peronossitienequevertambinconKatarina. Yes...? Despus de la ltima misa del domingo... uno de los sacristanes me pidi que me quedara, porque el sacerdote quera hablar conmigo. En la iglesia de San Salvador. S.Loconozco. Fue muy amable. Pero dijo que en esta casa ocurran cosas que no estaban de acuerdo con la fe... por la mquina y todo eso. Creo que me insinu que no siguiera trabajando aqu. Y que l podra encontrarme un trabajo mejor. Tal vez le dijeran lo mismoaKatarina. KempelenfijlavistaenunpuntosituadopordetrsdeEliseyreflexion. Seguroquelohanhechoopin.Yt,porqutehasquedado? PorquenocreoqueenestacasaseofendaaDios.Yporqueestoyagustoaqu. Esoestbien.Elise,voyaaumentarteelsueldo. Esdemasiadogeneroso,seor. Quiero recompensar tu fidelidad. Aunque tendrs que trabajar ms hasta que encontremos a una sustituta para Katarina. Adems, esa no habr sido la primera molestia que habrs tenido que soportar. Tal vez convendra que en el futuro buscarasotraiglesiaparatusmisas. Eliseasinticonlacabeza. Son una cuadrilla de enemigos del progreso se quej Kempelen, y solo espero que pronto se calmen. Pero tambin hay otras opiniones: mira, uno de nuestros invitados ha redactado un artculo sobre el autmata y sobre m. Acaba de llegardeLondres. Kempelencogiunperidicoabiertoyseloalargporencimadelamesa. Estoes...ingls?preguntElisedespusdeecharleunaojeada. Naturalmente. Ah, perdona. Kempelen volvi a coger el peridico. En cualquier caso, el redactor escribe solo cosas buenas sobre el turco.Kempelen recorri las lneas con la mirada. Aqu: Parece imposible alcanzar un conocimiento ms elevado de la mecnica del que ha conseguido este gentleman... Ningn artista construy jams una mquina tan maravillosa. Y concluye as: De hecho [...] se puede esperar todo de sus conocimientos y capacidades, que refuerza [...]anmssicabesuinusitada[...]no[...]suraramodestia. Kempelen inspir profundamente y mantuvo la mirada fija en las lneas. Luego volvi la vista hacia Elise, que le sonrea con ojos brillantes, y se sorprendi de su propiaarrogancia. Enfin,estonohasidoprecisamenteunapruebademodestia. Losdosrieronjuntos. - 141 -

MuybiendijoKempelen.Esoeratodo. Mientras Elise se levantaba, Kempelen coloc la publicacin inglesa junto a la mesa. Cuando volvi a incorporarse, sinti un tirn en el cuello. Cerr los ojos y se llevlamanoalanucadolorida. Desde que estuve con Batthyny, tengo el cuello hecho polvo explic. Me sientocomosihubieraestadoarrastrandopiedras. Puedo...? pregunt Elise. Lo hago bien; me lo ense una monja muy amableenlaescuela. Antes de que Kempelen pudiera responder, Elise haba rodeado la mesa y se habacolocadotrasl.Lajovenpusounamanosobresunucayempezapresionar. Kempelenpermanecitenso,hastaquesesumlasegundamano. Dentrodeunosminutos,eldolorhabrdesaparecidoexplicellaenvozalgo msbaja. Elise le dio masaje, pero al cabo de un momento pareci darse cuenta de que lo que haca no era correcto: sus dedos se movieron ms lentamente, y finalmente se pararondeltodoysesepararondesupiel. Losientodijotmidamente.Soyunaatolondrada. Elcaballerocasipudoorcmosesonrojaba. No,no.Sigue.Esagradable. Tras darle permiso, Elise empez de nuevo. Como a un hombre fatigado que lucha contra el sueo, a Kempelen se le cerraban los ojos mientras la presin de los dedos ablandaba agradablemente sus msculos doloridos, pero siempre volva a abrirlosprpados. CmoesttutadeBystrica?pregunt. PrievidzacorrigiElise.Bien,muchasgracias. Finalmente, Kempelen cerr los ojos. El caballero percibi su perfume, en el que hasta entonces nunca se haba fijado. Sus manos, a pesar del trabajo domstico, seguan siendo suaves. Imagin cmo se colocaba con una mano un mechn de pelo detrsdelaoreja.Apartedeesto,nopensennada. Y sobre todo no oy que Anna Maria se acercaba al despacho. Cuando la vio, ya estaba inmvil en el marco de la puerta, observando la escena que tena ante s con losojosmuyabiertos. Elise retir las manos demasiado tarde; se las llev a la espalda como si quisiera ocultaradosmalhechores.Duranteunossegundoslaescenaquedcongelada,enun silencio absoluto interrumpido solo por una avispa despistada que chocaba repetidamentecontraelvidriodelaventana. Puedesirte,ElisedijoKempelen. Sin decir palabra, Elise cogi su cofia y abandon la habitacin bajo la severa miradadeAnnaMaria. Quieresexplicarmeesto?preguntAnnaMaria. Quierescerrarlapuertaantes,porfavor? Anna Maria atendi su peticin, pero sigui de pie junto a la puerta, plida, con losbrazoscruzadossobreelpecho. - 142 -

Me dola la nuca, como en los ltimos das. Me ofreci hacerme un masaje. Aceptagradecido.Nimsnimenos. Echarsaestamujeralacalle. Tranquilzate.Solomedabaunmasajeenlanuca. Noestumujer. No.Yhastaahoramimujernomelohapropuestonunca. Ladespediremosenseguida. NoladespediremosporquenosquedaramossincriadasreplicKempelen . Si quieres ponerte furiosa con alguien, que sea conmigo; ella es ms inocente que uncordero,notienelaculpadenada. VaasertunuevaJesenk? Anna Maria, por favor. No tiene gracia. Siempre he hecho lo que me has pedido, pero tus celos deben tener un lmite. Har cualquier cosa que desees, pero Elisesequeda. Cualquiercosa? Puesdeshaztedelturco. Kempelen coloc una mano detrs de la oreja, como si no hubiera odo su peticin. Por qu demonios debera hacerlo? El turco nos est haciendo ricos, riqueza que, por otra parte, t no has tenido ningn escrpulo en gastar en las ltimas semanas; nos abre todas las puertas, nos convierte en tema de conversacin en toda laciudad... Estoy harta de ser el tema de conversacin en la ciudad. La gente dice que el autmatamatalaJesenk. Esosololodicenlosidiotas,ycomotnoeresidiota,sabesquenoescierto. Me da miedo pensar quin debe de llevarlo sobre su conciencia, si no fue el autmata. Cmotengoquedecirtequefueellamisma! Katarinasehamarchadoporquetemealturco. No;Katarinasehamarchadoporquetemealoscuras.Esdistinto. Estonomejoralascosasenabsoluto.AnnaMariasesentenlasillaenlaque antes se haba sentado Elise y la acerc a la mesa. Quisiera volver a estar con el hombre con quien me cas dijo. Tenas un buen trabajo, una pensin segura y grandesperspectivasdeascenso.Ysinembargo,inviertestodotudineroytutiempo en inventos, o mejor dicho, en trucos de prestidigitador, contratas de quin sabe dnde a un hombre impo y a un monstruo, te arriesgas a ser desenmascarado ante la emperatriz, a ser desterrado por el obispo y asesinado por el barn, y todo por la fama, por la esperanza de que un da, cuando haga tiempo que ests muerto, una estatuadetiadorneunaplazadeestaciudad. Noserqueestscelosademisxitos? No.Nunca.Soloquierolomejorparati.Paranosotros.Teamo. Kempelenlanzunresoplido. Entoncesnomedigascmotengoquevivirmivida. - 143 -

DespideaElise. De qu tienes miedo? T no temes que le ofrezca mi amor. Lo sabes muy bien. Temesquepuedausurpartusdeberesmatrimoniales... Dejaeso... Temesquepuedaserlamujerquemedhijos... Porfavor! ...quenorevienteninmediatamentedespusdenacer... AnnaMariasecubrilosojosconlasmanosygrit: Wolfgang! ...comoJulianna,AndreasyMarie. Anna Maria empez a llorar y Kempelen call. Haba ido demasiado lejos. Hasta ese momento no se dio cuenta de que haba contado a los nios muertos con los dedos,ysesintiincmodo.Call,mircmoellaseencogavisiblementeensusilla y sinti deseos de golpear con un martillo las piezas laboriosamente construidas de sumquinaparlante. Luego abandon el despacho, sin tocar a Anna Maria, y baj a la cocina. Dio permiso a Elise, a la que encontr tambin llorando, para ese da y el siguiente, y orden a Branislav que a la maana siguiente llevara a Anna Maria y a Terz a Comba, a la propiedad rural de los Kempelen, apenas a un da de viaje al este de Presburgo. All pasaran el verano la madre y la hija, con Branislav. Kempelen le pidi que atendiera con especial cuidado a su esposa, que, segn le dijo, haba sufridounpequeocolapsoqueprobablementehabaqueachacaralbochorno. Tibor se tropez con Elise de noche en el Weidritz y vio cmo la criada segua a Kempelen y al franciscano. Aquella mujer no era simplemente una persona curiosa: era una espa. La sospecha adquiri mayor fuerza an cuando, despus de una sesin del turco ajedrecista, se quedaron solos durante un momento; l, en la mquina de ajedrez, y ella, que en realidad deba barrer, tratando de abrir con una ganza la caja misteriosa de Kempelen. Naturalmente Elise confiaba en que nadie la vea, y solo retir la ganza cuando oy pasos en la escalera. Tibor haba entrenado su odo en la oscuridad de la caja, de modo que en realidad no vio nada de aquello, sino que lo escuch conteniendo el aliento. Dado que Anna Maria, Terz y Branislav estabanfuera,Elisetenaanmsfacilidadesparafisgonear.Kempelenysobretodo Jakobnoestabanalaalturaensupapeldevigilantes.As,undaenqueTiborestaba sentado a su mesa pensando en un problema de final de partida, oy de pronto cmointroducanunalambreenlacerraduraytratabandeforzarlaentrada.Peroel enanohaba cerrado con dos vueltas, comohaca siempre desdelavisita sorpresa de Kempelen y su hermano. Tibor no hizo nada, no poda hacer nada, solo estuvo mirando fijamente la puerta, esforzndose en no hacer ningn ruido. Era evidente que Elise no manejaba bien la ganza. Y tambin fracas con la puerta: al cabo de diez minutos abandon con un suspiro de exasperacin. Despus Tibor permaneci - 144 -

an un buen rato inmvil, pues saba que en algn momento conseguira abrir esa puertaydescubriraelsecretodelamquinadeajedrez. Por qu no inform a Kempelen? Una palabra suya y Elise estara en la calle, el turco ajedrecista estara a salvo, y tambin Tibor, que poda estar seguro de que ira al cadalso por el asesinato de la baronesa. Tal vez fuera el orgullo el sentimiento desuperioridadsobreKempelenyJakob,lasatisfaccindesaberalgoqueellosno saban. Seguramente los dos hombres pensaban que Elise era demasiado tonta para hacer algo como aquello.SoloTibor saba cmo eraella en realidad. Elhaba podido ver una y otra vez cmo Jakob sucumba a su coquetera, haba odo cmo el jactancioso de Jakob aseguraba que hara perder la cabeza a la joven, y si bien al principio se senta celoso, ahora le diverta que Jakob pensara que ella lo idolatraba, cuandolonicoquequeradeleraelsecretodelamquinadeajedrez. Elise recorra un laberinto en cuyo centro la esperaba Jakob. Ella era el premio, el cofredeltesoro,lavirgenenlatorre,yesaidealoexcitaba.Todoslosesfuerzosdela joven se orientaban hacia l, aunque ella an no lo supiera. Volveran a encontrarse de nuevo. Sin duda poda ocurrir que todo fuera muy deprisa y Tibor encontrara la muerte, pero le pareca improbable: haba observado a Elise el tiempo suficiente, Jakob le haba contado su trayectoria vital, l la haba visto en la iglesia, y llevaba su Virgen sobre el corazn: no era mujer que fuera a entregarlo al verdugo. Y si se equivocabaconrespectoaella,esqueesaeralavoluntaddeDios. Enjulio,KempelenrecibiporcorreounainvitacindeMaraTeresaalacortede Viena. El mensaje deca que la emperatriz no poda resistirse, despus de todas las historias que se oan sobre la fabulosa mquina, a la tentacin de jugar una vez personalmente contra ella. Tambin deseaba, durante esta partida, a mediados de agosto, hablar con Kempelen sobre sus otros proyectos y sobre su apoyo a estos. Mon cherfils Joseph, que en la primera presentacin de la mquina se encontraba fuera retenido por sus deberes, haba anunciado su inters por ver al turco. A Kempelen le pareci ahora an ms acertada su decisin de haber enviado a Anna Mara a Gomba, pues as podra prepararse sin ser molestado para la que tal vez seralaexhibicinmsimportantedesumquinadeajedrez. Kempelen esperaba que la invitacin a Viena tambin pusiera fin al prolongado abatimiento de Tibor. Despus de Viena todo ir mejor, deca, sin explicar exactamente qu cambiara y cmo. Tal vez luego las apariciones con el turco ajedrecistasereduciranprogresivamente,paraqueKempelenpudieradedicarsepor entero a la mquina parlante. Tal vez Kempelen estaba harto de las disputas con el barn Andrssy, con la Iglesia y ahora tambin con su mujer. Si era as, Tibor volveraasuantiguavida,queaunquenoeraparticularmentesatisfactoria,almenos le haba permitido mantenerse libre de pecado y haba sido hasta cierto punto grata aDios. Kempelen y Jakob estaban fuera, y el autmata estaba en el taller, no en su cmara: no poda haber un cebo ms atractivo para Elise. La joven, que para entonces ya abra las puertas del taller siempre que lo deseaba, observ la mquina de ajedrez. El turco la miraba severamente, como si supiera que haba venido a - 145 -

desenmascararlo, pero mientras su mecanismo no estuviera en marcha, no poda hacernadaparaimpedrselo. Elise se sent a la derecha del androide, en el suelo, para abrir la puerta posterior que daba al engranaje. An estaba buscando en su manojo de llaves la ganza adecuada, cuando alguien empuj la puerta desde dentro; en medio de un silencio irreal, porque las bisagras estaban perfectamente engrasadas. Boquiabierta, Elise mir hacia la mesa y hacia la oscuridad tras la puerta. All haba una cara que le sonrea con tristeza. Por un instante le pareci incorprea, y pens que era una ilusinelengranajedebadeestarsituadodemodoque,enlasombra,parecauna cara: dos ruedas dentadas eran los ojos; un muelle, la nariz; la boca, un cilindro, perocuandolacarasemovi,tambinvioeltroncoyunbrazo.Lajovenparpade. Holadijol,yalverquenoresponda,alcabodeunmomentoaadi:Soy elsecretodelamquinadeajedrez. Elise cogi aire para decir algo, pero se qued sin respiracin; de su boca no sali unapalabra.Luegoespirsonoramente. Esloqueestabasbuscando,no?preguntlenvozbaja,paranoasustarla. SrespondiElise. Teesperaba.Sabaquevendras. Eliseentrecerrlosojos. Yoteconozco...tereselhombreque... S dijo Tibor, y mir la cadena que llevaba colgada al cuello. El medalln quedababajoelcorpio. Denuevocallaron;Eliseporquenosabaculeseranlasintencionesdelhombre,y Tiborporquenosabaqudebadecir. Mira,asmuevolamanodelturcoexplicfinalmente. Elise se acerc a la mesa, y Tibor le mostr, no sin orgullo, cmo guiaba el brazo del androide con el pantgrafo, y luego cmo mova la cabeza y los ojos. Le explic que la nica funcin de los engranajes era producir ruido, y cmo era posible que, aun estando todas las puertas abiertas, permaneciera oculto al pblico. Solo despus sali de la mesa de ajedrez por la puerta de dos hojas. Como ella segua sentada, l tenamsomenossualtura. Eres...Elisehabaqueridodecircontrahecho,peronollegaacabarlafrase. Tiborlohizoensulugar. Pequeo.S.Entoncesllevabaunostaconesaltos. Tiborsesentfrenteaella,comoparaocultarladiferencia. Quieressaberalgoms? Cmotellamas? Tibor. YosoyElise. Los. Porqumecuentastodoesto,Tibor? Msprontoomstardetmismalohabrasdescubierto.Teheobservado. Noloentiendo...,porqunoinformasteaKempelen? - 146 -

Porque no quera que te despidiera. Creo que este trabajo es importante para ti. Jakob me ha contado que tus padres murieron. Yo s qu es estar solo. Y a pesar de todo,nocreoqueseasmala.Teofrecieronunarecompensapordescubrirlo? Eliseasinticonlacabeza;estabapreparadaparalasiguientepregunta. FriedrichKnaus? Quin? NoconocesaKnaus? Elisesacudilacabeza. Elobispomepidi...bueno,noelpropioobispo;unsacerdote,departesuya. Era cierto que el sacerdote haba hablado con ella, pero solo para animarla a despedirse,talcomoyahabacontadoaKempelen.Mepidi...no,medijoqueera midebercomocristiana.DespusdelincidenteenelpalacioGrassalkovich. Hasta ese momento Elise no haba comprendido que Tibor estaba en la misma habitacin que Ibolya Jesenk antes de su suicidio, que tal vez incluso era el ltimo que la haba visto con vida. Entonces se dio cuenta de que aquello no haba sido en absoluto un suicidio, sino que el enano haba asesinado a la mujer porque saba demasiado. Y siguiendo esta cadena lgica probablemente la matara a ella, pues la compasin de Tibor por su destino de hurfana era tan falsa como su supuesta orfandad.Bajolasenaguasllevabauncuchillo,peronopodraalcanzarloatiempo.Y ya haba visto cmo el enano fue capaz de dejar malparados a dos hombres corpulentos.Eliseestabaperdida. Tiborvioquelamujerempalideca. Fue un accidente dijo enseguida. Una desgracia. Cay mal. Luego l la tir porelbalcnparaqueparecieraunsuicidio.Nadiequeraqueocurriera. Tecreodijoella,aunquenoeracierto. Callaron,hastaqueTiborvolviatomarlapalabra. Quharsahora? Nolos.Qudeberahacer? No traicionarnos. Yo mat a la baronesa. Si esto se sabe, me perseguirn y me atraparn, y Kempelen cree que me ejecutarn; sin que importe que fuera o no un accidente.TepagaalgolaIglesia? No.Nada.Nuncahablamosdeello. Tiborasinti. Esto demuestra tu integridad. Porque si se tratara de dinero, Kempelen seguro quepagarams.Oyo. Coneldedo,Tiborlimpiunpocodepolvodelaspatasdelamesadeajedrez.Le hubiera gustado poder quedarse all con ella eternamente, por desagradable que fueraeltemadeconversacin. Me gustara pedirte un favor dijo Tibor, aunque sea solo como agradecimiento porhaberte ayudado aqueldaen la colonia de pescadores.Quisiera que me informaras a tiempo, si tienes intencin de delatarnos. Dame unos das para huir de Presburgo. Necesito que me concedas un poco de margen. Y Kempelen... es

- 147 -

una buena persona. Tambin se merece este margen. En contrapartida, yo no dir nadadenuestroencuentro. Este acuerdo solo poda ser ventajoso para ella. Elise poda decidir si quera aceptarlooromperlo.Acept. PorlaMadredeDios?preguntTibor. PorlaMadredeDiosrespondiella,ysintilstimaporsucredulidad. DejaquevayamosaVienalerogTibor.Quimportaunasemanams.Tal vez sea nuestra ltima funcin; luego todo habr pasado. Tambin al obispo dejar de importarle, y t no tendrs nada que reprocharte ante l ni tampoco ante Kempelen. Elise record la cadena que an llevaba al cuello, y se la sac del corpio para devolvrsela. No dijo l, levantando la mano. Qudatela, por favor. Te la doy en prenda. Devulvemelacuandovayasadelatarnos.Noantes. Elise mir la imagen rayada de la Virgen y asinti. En ese instante decidi no decirlenadaaKnausdemomento.Estabaseguradequeelsuabonopodaimaginar mayor triunfo que desenmascarar al autmata durante la partida con la emperatriz, y sin ninguna duda la recompensara esplndidamente, pero Elise no pensaba proporcionarle un triunfo semejante. Si Knaus quera derrotar a Kempelen, debera hacerlosinescndalo. Adems, por qu iba a abandonar su actual forma de vida? Los dos bandos le pagaban. Por qu iba a matar a las dos gallinas de los huevos de oro? Cuanto ms se retrasara el momento de la revelacin, mayor sera su paga. Y tal vez pudiera utilizarlacontinuamortificacinqueelxitodeKempelenprovocabaenKnauspara elevar an ms su recompensa. Haba engaado a muchos hombres, se haba aprovechado tanto de sus impulsos como de su infantil confianza en la palabra de honor,yquizporprimeravezenesedifcilao,volvaasentirsefuerte. Elisenovalorlaimportanciadeaquelencuentrohastalanoche:habaconocidoa un deforme enano veneciano, a un asesino sensible y profundamente piadoso, a un jugador genial que diriga desde dentro el mayor invento, o mejor dicho, la mayor impostura del siglo. Qu irreal era aquello. Un mono o un hombre con medio cuerpo,comoKnaushabaimaginado,nolahubieransorprendidoms.

Viena
Por motivos de seguridad, Tibor viaj en el interior de la mquina de ajedrez. Aunque Jakob haba protestado contra aquella inhumana forma de transporte, Kempelen le record que Tibor solo estara seguro mientras el secreto del turco lo estuviera tambin. El enano se resign, pues, a su destino y solo pidi agua suficiente para soportar el viaje en el bochorno de la cancula. No soplaba la menor

- 148 -

brisa sobre la campia morava.El Danubio y el Morava se haban convertido en dos tibios arroyos, que discurran con tanta lentitud por su cauce que hubiera podido creerse que se movan contracorriente. En ausencia de Branislav, Kempelen haba contratado a dos hombres que deban acompaarlos hasta Viena y luego en el camino de vuelta; ambos montaban a caballo, como Kempelen, mientras que Jakob, una vez ms, iba sentado en el pescante del carruaje de dos caballos. La mquina de ajedrez iba detrs, colocada transversalmente. No la haban tapado, y Jakob haba atadoelenrejadodelistoneshaciaunlado,demaneraquepodadecirsequeelturco mirabaelcaminoporencimadelhombrodeJakob. Unvelolechosocubraelcielo.Ladifusaluzdelsoleliminabacualquiersensacin de profundidad, y como ni un soplo de aire agitaba las hierbas y el follaje, el paisaje hacapensarenuncuadrocubiertodepolvo. Haca una hora que haban abandonado Presburgo cuando los alcanzaron un grupo de jinetes al galope: el barn Jnos Andrssy, montado en su caballo rabe, con el cabo Bla Dessewffy a un lado, y al otro, Gyrgy Karacsay, un teniente del regimientodeAndrssy.LostreshsarespasaronjuntoaKempelenyluegohicieron girarsuscaballos,demodoqueAndrssyyKempelenquedaronfrenteafrente. BarnsaludKempelen. CaballeroreplicAndrssy,acasohusdelaciudad? De ningn modo dijo Kempelen. Sus dos hombres haban rodeado el coche y se haban apostado, vigilantes, junto a l. Obedezco a una invitacin de su majestad. Elbarnlevantunacejaparaexpresarsurespeto. Peronoosdejarpartirdijomientrasnohayissaldadovuestrasdeudas. Andrssy abrilaalforjaysac una arqueta plana, que abri. En suinterior haba dospistolasencajadasenunfieltroverde. Andrssy mir alrededor: el camino real estaba bordeado de prados adornados poralgunosrbolesaislados. Nopodraimaginarunlugarmsapropiado.Cuidado,yaestcargada. ElbarntendiunapistolaaKempelen,conlaempuadurapordelante. Kempelen mantuvo las manos sobre la silla y no cogi la pistola que le ofrecan. Los dos hombres de Kempelen se pusieron nerviosos, y como si hubieran percibido suansiedad,tambinsuscaballosempezaronaintranquilizarse.EltenienteKaracsay cabalg hasta ellos y les dijo algo; acto seguido, los hombres despus de lanzar una mirada de reojo a Kempelen salieron al trote por donde haban venido. Jakob losmirperplejo. O prefers el sable? pregunt Andrssy. Bla ser mi padrino. Y no tengo inconvenienteenquevuestroayudanteseaelvuestro. No me har volar la cabeza con vos, barn. Nuestras vidas me resultan demasiado valiosas. No tuve nada que ver con la muerte de vuestra hermana, os lo juroporDiosyportodoslossantos. Perosvuestramquina.

- 149 -

Tampoco mi mquina. Pero si algn da est en condiciones de sostener una pistola o manejar el sable, os visitar y podris retarla a un duelo. Pero hasta ese momento,osconminoaquedejiselpasolibre. Elbarnsacudilacabezaycogitambinlasegundapistoladelaarqueta. Barn, voy de camino a ver a la emperatriz le exhort Kempelen, y no estisporencimadelaley. Por ella os dejar marchar dijo Andrssy, mientras tensaba los dos gatillos, pero mi exigencia se mantiene, recordadlo. A m me arrebataron lo que amaba. Y a vosnoosirmejor. Andrssy apunt con la pistola que sostena en la mano izquierda al turco ajedrecista, pero Jakob, que mientras tanto haba saltado al pescante, levant las manosygritNo!,paraimpedirqueelbarndisparara. Andrssybajelarmaunmomentoysonri. Unjudocomoproteccin?Creesqueestomeimpedirdisparar? De nuevo apunt, y dispar. Jakob tuvo el tiempo justo para saltar del pescante y aterriz en el suelo. La bala atraves el pecho hueco del turco. Andrssy levant la segundapistola,entrecerrelojoizquierdoyapretelgatillo. La bala atraves la chapa, la madera y el fieltro de la mesa de ajedrez, roz una lengeta metlica del mecanismo de relojera y la hizo tintinear, se abri paso a travsdeuna maraa deengranajes,atravesuna ruedadentada, hizo saltar otra de su encaje, golpe contra un cilindro y cambi de trayectoria, cruz luego sin dificultad el lino y la piel y penetr en la carne que haba detrs, chamusc pelos, desgarrvenasymsculos,hastairadarcontraunhuesodelascostillas;allperdi finalmente su fuerza. La bala qued encajada junto con algunas astillas de hueso en un msculo desgarrado junto con sangre de las venas cortadas, mientras el estrecho caminoporelquehaballegadosecerrabadenuevotrasella. Andrssy no se tom la molestia de volver a guardar las pistolas en la arqueta; se limitameterlasdenuevo,sueltas,enlaalforja. Barn,soisunfsildetestabledijoKempelenconcalma. No os tomar en cuenta esta ofensa pronunciada en el impulso del momento, pues tambin yo me comport, en el cementerio, de forma grosera replic Andrssy, y sujet las riendas de su caballo. Os esperar en Presburgo. No me ha gis esperar demasiado, porque en ese caso no sern solo el hierro y la madera los quesufrirndaos. Andrssy espole su caballo, y Dessewffy y Karacsay lo siguieron, llevndose la mano a la frente para despedirse de Kempelen. Los hsares no prestaron la menor atencin a Jakob. El ayudante tuvo que dar un paso atrs para evitar los caballos, tropez al hacerlo y cay en el pequeo foso que haba al borde de la carretera. Cuando entre ellos hubo una distancia de unos cuarenta pasos, Jakob se incorpor de un salto, posedo por una sbita energa, corri unos pasos tras los fugitivos por entreelpolvoquehabanlevantadoyvocifer: Volved, malditos cobardes! Basura! Canalla! Podrido... hngaro... bigotudo... parsito! - 150 -

Quiso lanzarles piedras, pero, al no encontrar ninguna, cogi, ciego de ira, un puadodearenayarrancunmanojodehierbasparaechrselos. Basta ya, Jakob! le grit Kempelen, que haca tiempo que haba desmontado yhabasubidoalcarruaje. Jakob se contuvo y corri hacia Kempelen, que en aquel momento abra la puerta dedoshojasdelamesa.Sacarona Tibor fuera, sujetndolo por los brazos. Algunas piezas de ajedrez salieron rodandoconldelacaja.Unamancharojaredondasehabaextendidoporlacamisa blanca,sobreelpechodelenano. Sehanido?preguntTiborconlasmandbulasapretadas. S. Ni siquiera entonces Tibor se permiti un grito, sino solo un gemido contenido. Los dos hombres lo colocaron en el espacio libre detrs del autmata, y all rasgaron su camisa. La herida en el lado derecho del pecho era pequea. De vez en cuando, un poco de sangre brotaba del agujero. Giraron de costado a Tibor, y Kempelen arrug la frente al ver que, en la espalda, su camisa estaba empapada de sudor pero nodesangre: Labalaanestdentro. Jakoblomir,expectante,porquenocomprendaqusignificabaaquello. Traeaguaypaos. Mientras tanto Kempelen se despoj de su casaca y se arremang. Luego levant latapadelacajitadecerezo.Dentroseencontrabansusherramientas.Sactodaslas tenazas y las extendi en el suelo del carruaje junto a Tibor. Roci dos de las herramientas con el agua que Jakob haba trado, las frot hasta secarlas, y tendi a Jakobunadepuntaslargas. Conestoabrirslaherida. Cmo? Introdcelaenlacarneyseparalasmordazas.Eslanicaformadepoderllegar alabala. Nopuedohacereso! Domnate,porfavor. Jakobsujetlastenazas.Habaempezadoatemblar,sudabayestabaplidocomo lacera.Kempelencogiunassegundastenazas. Acabemosdeunavez. Jakob se arrodill junto a la cabeza de Tibor. Segua mirando las tenazas como si nuncahubieravistonadaparecido. SeorVonKempelen?seoyenelcamino. Kempelenselevantysubialpescante.Losdosacompaantesdesertoreshaban vuelto. Aqu estamos otra vez dijo uno de los hombres innecesariamente. Los oficiales han dicho que podamos volver. En ese momento vio una mancha de sangreenlacamisadeKempelen.Todovabien?Podemosayudar?

- 151 -

Podis desaparecer replic Kempelen. No tengo empleo para dos cobardes comovosotros. Ynuestrosueldo?preguntelhombre,apocado,trasunapausa. Kempelensacdosmonedasdelabolsayselaslanz. Noconseguirisms.Yahora,idosaldiablo! Esper hasta que se hubieron alejado cabalgando, y luego volvi con Jakob y Tibor. Vamos,adelante. Vacilando, Jakob se acerc a la herida. Luego respir hondo y desliz las tenazas en la carne. Tibor grit de dolor y levant bruscamente los brazos y las piernas. Jakobretirenseguidalastenazasylasdejcaer,asustado. Kempelencogiunadelaspiezasdeajedrezdispersasporelsuelo. Abrelabocaorden. Coloc la pieza entre sus dientes, y Tibor la mordi. Kempelen se sent sobre Tibor, y con las rodillas le mantuvo los brazos bajados a la derecha y a la izquierda delcuerpo. SujtalelacabezaledijoaJakob. Este cogi la cabeza de Tibor entre los muslos y la mantuvo sujeta. Ahora Tibor solopodamoverlaspiernas. KempelenmiraJakob.Eljudovolviaintroducirlastenazasenlaherida.Tibor entrecerr un ojo y luego el otro, y los volvi a abrir. El enano se retorca de dolor, pero ellos lo sujetaban con fuerza. Las tenazas de Jakob tropezaron con el hueso de lacostilla;tocaralgorgidolehizosentirescalofros.Kempelenasinticonlacabeza, y muy despacio, con la lengua entre los labios, Jakob abri las tenazas. Brot la sangre.LapiezadeajedrezchirrientrelosdientesdeTibor. AhestdijoKempelen.Sigue.Valor. Jakob hizo lo que le mandaban: mantuvo las tenazas abiertas. Los msculos sanguinolentos se apretaron en torno a las mordazas de la herramienta. Kempelen entrtambinenaccinconsustenazas.Tiborgimi. Dejadequejarte.MatasteasuhermanadijoKempelen. La herramienta resbal una vez de las manos de Kempelen, pero luego todo fue muy rpido; pronto sac las tenazas, cuyas puntas ensangrentadas sostenan la bala de plomo deformada. Agradecido, Jakob sigui su ejemplo, y Tibor relaj los msculos. Con la lengua empuj la pieza de ajedrez fuera de la boca. Lo que antes haba sido una torre blanca era ahora un pedazo de madera aplastado mojado de saliva.Tibortodavallevabapegadoaloslabioselbarnizquehabasaltado. ColcaleunavendaindicKempelenaJakob.Tanapretadacomopuedas. Luego se apart de Tibor, dej caer la bala descuidadamente y limpi las herramientas y sus manos ensangrentadas con un trapo. Dej las tenazas sobre la mesa de ajedrez. Los tres hombres estaban cubiertos de sudor. Jakob rasg el pao en tiras y empez a colocar torpemente un vendaje en torno al hombro y la articulacin del codo de Tibor. Kempelen tom unos tragos de agua mientras lo observaba. Luego su mirada se dirigi hacia el turco. El disparo del pecho no haba - 152 -

tenido consecuencias; apenas se distinguan los agujeros en la camisa de seda y el caftn. El segundo disparo de Andrssy, en cambio, haba tenido serias consecuencias para la mquina. Kempelen abri la puerta que daba al mecanismo y distingui a primera vista la rueda dentada que haba quedado suelta. Cogi las tenazas y quiso arreglar el dao, pero pronto se dio cuenta de que necesitara ms tiempo para la reparacin. Jakob, entretanto, vendaba a Tibor mientras lanzaba insultos contra el barn Andrssy; en realidad parecan servir ms para tranquilizarlo que para consolar al enano. UnahoraymediadespusdelataqueprosiguieronsuviajehaciaViena. Tendieron a Tibor en la cama de Kempelen, y despus de que Jakob le hubiera cambiado las vendas y Kempelen le hubiera dado algo de comer, el enano se durmi, a pesar de que an no haba acabado la tarde. Los otros dos empezaron a repararlosdaosdelautmata,unatareaardua,yaquetenanpocasherramientasy ninguna pieza de repuesto. Hablaron poco, y no comentaron si la presentacin podracelebrarseonoalcabodedosdastalcomoestabaplaneado. A la maana siguiente, Kempelen galop hasta Schnbrunn para preguntar, a travs de un ayudante de su majestad, si era posible aplazar la sesin. No lo era. La emperatriz tena muchas citas concertadas y haba mantenido la de la mquina de ajedrez,demodoquelacancelacinhubieraequivalidoaunaafrenta. Kempelen volvi empapado en sudor al Alsergrund y se alegr de que al menos en su casa el ambiente fuera algo ms fresco. Haba trado fruta del mercado y se sent al lado de Tibor en la cama. El nuevo vendaje tambin se haba teido ya de rojo. Puedesmoverelbrazo?preguntKempelen. Tibor levant el brazo derecho, estir los dedos y cerr el puo. Solo al bajar el brazoledolilaherida. Podrsjugarmaana? S,sitengoquehacerlo. Kempelenasinticonlacabeza. Muy bien. Esta es la actitud correcta. Y tienes que hacerlo. No hay forma de saltarse la presentacin. Esta vez nos lo jugamos todo; pero al mismo tiempo te prometo que acabar rpido. Mara Teresa es buena, pero no demasiado. Yo he jugadocontraellayleheganado. Ganarle?Alaemperatriz? Creo que era una especie de prueba. Quera saber si me dejara vencer, como hacenprobablementetodossuscortesanos.Yoladerrot,ypaslaprueba. Kempelen se inform sobre los deseos de Tibor y luego lo dej solo. A continuacin habl con Jakob sobre la mquina. Todo poda repararse excepto una - 153 -

ruedadentadadaada,peroelmecanismoderelojeragiraratambinsinella.Elfeo agujero de bala en el panel solo podra arreglarse en Presburgo, con la colocacin de un nuevo chapado; pero Jakob haba remendado el fieltro, de modo que no poda verseelinterior. Cuando Jakob propuso que llamaran a un mdico para que examinara la herida de Tibor y pudiera, tal vez, coserla, Kempelen lo reprendi diciendo que un mdico desconocido los poda poner a todos en peligro. Adems, por fortuna la herida era pequea, y las hemorragias ya disminuan. Si de vuelta en Presburgo vean que no mejoraba, Kempelen se ocupara de encontrar all a un mdico de confianza. De todos modos, Jakob no dej de insistir hasta que finalmente Kempelen, aludiendo a Tibor,quetratabadedormirenlahabitacinvecina,lohizocallaryvolveraltrabajo. Mara Teresa concedi al caballero WolfgangvonKempelen elhonor de un paseo por el parque del palacio de Schnbrunn antes de enfrentarse a la mquina de ajedrez. Kempelen le ofreci el brazo. Un soldado de la guardia y una dama de compaa de la emperatriz los seguan a una distancia prudente. Juntos caminaron hasta la elevacin situada al sur del palacio, desde la que podan contemplar ms abajo Schnbrunn, Viena y el Wiennerwald. El cielo estaba despejado y la sombrilla, ya a aquellas horas de la maana, era una proteccin imprescindible. El da sera clidodenuevo;undaqueinevitablementeterminaraenunatormenta. Vestida de negroincluso eneseda, Mara Teresa, quehaba resoplado durante la subida,sellevlasmanosalaespaldaysesecelsudordelafrenteconunpauelo. Soy una anciana ridcula. Acaso quiero demostraros algo con esta marcha? O serammisma?Deberaconservarmisfuerzasparavuestroturco. Si eso os consuela, majestad dijo Kempelen, tambin a m me suda la cabezabajolapeluca. Laemperatrizseallacolina. Aqu me construir Hohenberg un arc de triomphe.Y all abajo, a nuestros pies, quierocolocarunafuente. Kempelensevolvi. Entonces os aconsejo, en caso de que Hohenberg no lo haya planeado ya, que coloquiseldepsitojustoaquarriba;delanteodetrsdevuestroarcodetriunfo. Entendisalgodeestascosas? EnelBanatoinstalamosnumerosasfuentes. En el Banato, naturalmente dijo la emperatriz. Kempelen, Kempelen, con vos nada resulta nunca ennuyeux. Bien, volver a acudir a vos cuando se haya construidomifuente,yosocuparisdelainstalacindeaguas. Seraunhonorparam,alteza. Volvieron abajar lacolina y caminaron de vuelta,por el parquedeflores, hacia el palacio.

- 154 -

A propsito del Banato coment la emperatriz, tendr que enviaros de nuevoall,lolamento.Sinonecesitaraalmejorhombre,enviaraaotrapersona... Megustaviajar. Como mximo un ao, luego podris descansar de este asunto. Seguro que querris trabajar en vuestra nueva mquina, la parlante. Por cierto, hasta dnde habisllegadoconella? An guarda silencio, majestad. Pero est en el buen camino. De todos modos mefaltadinero,perosobretodotiempo. Comprendo la indirecta, Kempelen. No temis, obtendris vuestro dinero. Ser vuestro turco, en cierto modo, quien me lo saque; as lo he pensado. Entonces conseguiris todos los medios necesarios, y si queris, tambin el puesto en el gabinetedelacorte. Laemperatrizladeunmomentolasombrillaparamiraralcielo. II fait tres beau dijo.Vuestro turco y yo jugaremos en el jardn. Con un tiempotanhermosonovamosaencerrarnosenunpalacio,nestcepas? Llevaron al autmata de la sala del Oro Blanco al jardn de la Cmara. Como a la sombra de los rboles no haba espacio suficiente para los espectadores, la mesa se coloc a pleno sol. Las cuatro ruedas se hundieron chirriando en la grava. En un tiempo brevsimo, la oscura superficie del mueble estaba tan caliente por el sol del medioda que no se poda tocar y el aire vibraba por encima de la placa. La madera se deform, dejando escapar crujidos y chasquidos, y la pesada orla de piel del caftndelturcoparecaextraamentefueradelugar. Los espectadores eran menos numerosos, pero ms selectos, que en la primera aparicin del autmata. Entre ellos haba numerosos hombres de Estado, como Haugwitz, Von Kaunitz, el conde Cobenzl y los mariscales de campo Laudon y Licchtenstein; algunos de ellos haban acudido por curiosidad, y otros porque la emperatriz haba insistido en ello. Estos dignos personajes conversaban con el emperadorJossobrepolticaeintentabannoparecerdemasiadoimpresionadospor el turco ajedrecista. Como su madre, el joven emperador tena el cuello un poco abotargado, pero, gracias a su envergadura, ese rasgo no le haca parecer pesado. Solotena queprocurar no dejar caer la barbilla sobre el pecho.Como de costumbre, Jos vesta una Casaca de una severidad casi prusiana, de color azul oscuro con solapasrojas,pordebajounchalecoamarilloypantalonesamarillos,ycruzadasobre el hombro, una banda con los colores de Austria. Como el resto de los hombres, el emperadorJosseencontrabaexpuestoalsolsinproteccinelplidoKaunitz,que no llevaba maquillaje, ya se haba quemado la nariz, mientras que las mujeres se protegan al menos con sombrillas y podan refrescarse con los abanicos. Las manos se dirigan con avidez hacia las bandejas de los lacayos, que llevaban agua y zumo demanzana.Unnegroconeluniformedeayudadecmaraservauvasyobservaba eltablerodeajedrezconinters,yalturco,encambio,conrecelo.Elhijomenordela emperatriz, Maximiliano Francisco, tambin estaba presente; tir de la falda del turco mecnico hasta que su ama le indic que se resguardara a la sombra. La emperatriz aconsej a Kempelen que viajara alguna vez con la mquina de ajedrez a - 155 -

Versalles, pues, segn dijo, a Mara Antonia le gustaban mucho los muecos de cuerda. Entre los espectadores se ocultaba tambin Friedrich Knaus; preocupado, por un lado, por no llamar la atencin como la primera vctima prominente del turco, y por otro, por examinar la mquina de ajedrez y descubrir finalmente cmo funcionaba. Jakob se fij en l y alert a Kempelen con un susurro, tras lo cual el hngaro se dirigiresueltamentehaciaelmecnicodelacortedesumajestadylosaludconun amistosoapretndemanos. Es magnfico que nos obsequiis por segunda vez con vuestra presencia dijo Kempelen.Ocumplsunencargodelaemperatriz? Oh no, vengo por voluntad propia replic Knaus con una sonrisa dulzona. Cmo podra perderme una presentacin de vuestra llamada mquina de ajedrez? Esperemossoloquesuprevisibletriunfonoenojedemasiadoalaemperatriz. Entretanto se prepar todo lo necesario. Cuando la emperatriz vio la mesa de ajedrezseparada,protest: Quierosentarmefrentealturco.ComohizoKnaus. Peromajestad,elautmatanodejadeser... Peligroso? Olvidad ese cuento, cest ridicule. No creeris tambin vos que vuestrobravoturcolanzaladesgraciadaviudaJesenkporlaventana? Como de costumbre, el acto se inici con la presentacin de la mesa de ajedrez vaca. Cuando todas las puertas estuvieron cerradas de nuevo, Kempelen mir una vez ms, con una vela, por la puerta de Tibor, para encenderle la vela sin ser visto. Luego cerr tambin esta puerta. Normalmente Kempelen hubiera dejado su vela sobre la mesa de ajedrez, pero all, a pleno sol, no haca falta, por lo que la apag de unsoplo. La emperatriz ocup su lugar junto a la mesa. Un sirviente le acerc la butaca, un segundocriadosecolocconunasombrillatrasellayunterceroletendilasgafas. Ahoraveremossielmahometanoconsiguederrotaralacristiana. Kempelendiocuerdaalmecanismoysolteltope.Acontinuacinsecolocjunto a la mesa sobre la que se encontraba la caja con las herramientas. Seguro como siempre,elturcomovisucaballohaciadelante.MaraTeresasepusolasgafaspara valorar el movimiento, y luego movi su caballo. Aquellos de entre los espectadores que todava no haban visto en accin al autmata aplaudieron, pero la emperatriz lanzunamiradaalrededoryacalllosaplausos. Enrealidadnohasidoningunaproeza,aunteniendoencuentaesteexcepcional bochorno. Tibor no recordaba haber sudado tanto en su vida. Despus de que hubieran dejado al autmata en el jardn, se ech sobre la camisa un poco del agua que le haban dado para refrescarse. Pero aquello solo haba servido para derrochar agua, porqueaesasalturasyaestaba,detodosmodos,completamenteempapado.Laropa se le pegaba a la piel; incluso el fieltro y la madera que se encontraban debajo de l estaban hmedos. No tena espacio suficiente para limpiarse el sudor de la frente con la manga, por lo que deba hacerlo con las manos, que luego se secaba - 156 -

frotndolas con su camisa. Cuando se inclinaba sobre su tablero de ajedrez, gotas saladas caan sobre las piezas. Tibor senta como si se hubiera hinchado con el calor, dilatado como la masa de un pastel o como el hierro; tropezaba con esquinas que nuncaanteshabarozado,ylaespaldaledoladepermaneceracurrucado.Juntoal giraban tantas ruedas...; por qu no haban podido instalar tambin una rueda de palasqueenviaraunpocodebrisaalaireestancadodelinterior?Aunqueenesecaso talvezlavela,elrequisito msimportante,sehubieraapagado. A Tibor,la llama no le pareca mucho ms caliente que el aire que tena alrededor, y el humo apenas poda percibirse, cubierto por el olor del sudor, al que a su vez se superpona el intenso olor de la madera calentada por el sol. Tibor tena la sensacin de que en la mquina haban entrado cucarachas u hormigas, que ahora se arrastraban por su espaldaysucabello,perosoloerangotasdesudor.Elsudorentrabaensuboca,pero sin calmar su sed, le arda en los ojos y sobre todo en la herida, porque el vendaje haba sido lo primero en quedar empapado. El agujero le lata en el pecho como un segundo corazn. Todo el brazo derecho le picaba; por lo visto se le haba dormido, yyanotenasensibilidadenlaspuntasdelosdedos.Tibornopodasabersiaquello era debido a la herida o a la mala postura que haba adoptado para proteger el msculo herido del pecho. Mover el pantgrafo le exiga un gran esfuerzo. El enano tena que estar muy atento para que el mango no resbalara de su mano mojada. En una ocasin quiso ayudarse con la mano izquierda para descargar un poco la otra, pero nunca lo haba practicado, y el movimiento que realiz fue brusco e impreciso. Sin embargo, no quera lamentarse por su herida: el disparo le pareca un castigo apropiado, casi bienvenido, por su crimen. Al fin y al cabo, la bala tambin hubiera podido ojo por ojo destrozarle la cabeza. Junto a Tibor giraba el cilindro que la bala haba rozado antes de penetrar en su cuerpo, y la pequea hendidura pasaba regularmente sobre el latn de arriba abajo, desapareca y apareca de nuevo. Entoncessedetuvo.Elmecanismoderelojerasehabaquedadosincuerda. Tibor resistira. Haba llegado el momento de tensar de nuevo el muelle. La partida contra la emperatriz le hara acreedor de la mxima consideracin por parte deKempelen:enestascondiciones,conundisparoenelpecho,jugarcontralamujer ms poderosa de Europa ante su corte y ganar sin cometer un solo error era, sin duda,unahazaanica. Se dira que vuestro turco sufre a causa del calor dijo Mara Teresa, mientras Jakob, a su lado, volva a dar cuerda al mecanismo. Sus movimientos parecen extraamente apticos. Sin embargo, debera estar acostumbrado a estas temperaturasensutierra,ncstcepas? Esposibleque,debidoalcalor,elmetalsehayadeformadoenelinterior. De modo que las mquinas tienen debilidades humanas? replic la emperatrizconunasonrisa,yvolviaconcentrarseeneljuego. Kempelen mir a Jos, que ahora hablaba cada vez ms a menudo con Von Haugwitz, y no solo intua Kempelen sobre la mquina de ajedrez. Por otra parte,Josnoeraelnicocuyaatencinsehabadistrado;Kempelensepropusono volveraprogramarningunasesinalairelibre. - 157 -

Mara Teresa, mientras tanto, haba descubierto el agujero de bala en la puerta situadaasuizquierda. Qu ha ocurrido aqu? pregunt. Ratones, tal vez? Y antes de que Kempelen pudiera empezar a explicarse, la emperatriz meti el dedo meique en el agujero.Oesunaaberturadeventilacinparaelmecanismo? Atravsdelasruedas,Tiborvioelabultamientoenelfieltro;entonceslapequea costura se rasg y el dedo qued a la vista: un gusano de color rosado que lanzaba miradasescrutadorasalnuevoentorno.Enungestodepnico,lasmanosdeTiborse adelantaron para cubrir la luz de la vela; una precaucin sin sentido, ya que el dedo no tena ojos. Mientras tena las manos ante la vela, un intenso dolor recorri el pecho herido del enano. Su mano tembl y apret involuntariamente la llama de la vela,queseapagconunsilbidosuave.Sehizolaoscuridad. Por favor, majestad, cuidado! El dedo podra quedar atrapado en los engranajes! AnteelavisodeKempelen,laemperatrizvolviasacareldedo.Elfieltrosecerr trasl. Un hombre con una nica antorcha que se hubiera apagado en la profundidad de una caverna no podra estar ms desesperado que Tibor en ese momento. El enano intentsobreponersealpnico:alfinyalcabo,Kempelenylhabanideadounplan frente a esta eventualidad: si, por el motivo que fuera, la vela se apagaba, Tibor no tenamsqueponerlosojosdelturcoenblanco.EstasealindicaraaKempelenque con cualquier excusa, deba mirar de nuevo el mecanismo para volver a dar fuego a Tibor. En la oscuridad, Tibor sujet los cables que movan los ojos y tir de ellos. El turcogirlosojosdecristaldemodoqueyasoloeravisibleelblanco. Unmurmulloseextendientreelpblico. Nosesientebien,vuestromusulmn?preguntlaemperatriz. Kempelendiounpasoadelanteparaobservaralandroide.Lasealeramuyclara, pero la vela de Kempelen estaba apagada. Y no haba ningn fuego a la vista. KempelennopodaayudaraTibor. Solo est cavilando explic Kempelen. Seguir jugando. Moved tranquilamentevuestrapieza,alteza. La emperatriz ejecut el movimiento. Tibor oy por encima cmo los dos imanes se movan y se soltaban. Pero no los vio. Levant la mano derecha hacia la parte inferior del tablero el pecho le doli al palpar los imanes, pero no pudo hacerse una idea de la situacin, con todos esos clavos y plaquitas de hierro. Tropez con una rueda dentada que le pellizc el antebrazo; dej caer el brazo de nuevo. Bien, por lo visto Kempelen no iba a ayudarle. Seguir jugando: era una orden dirigida a Tibor para que terminara la partida a cualquier precio. Cerr los ojos un gesto absolutamente intil, porque de todos modos la oscuridad era absoluta e intent recordar la situacin del juego. El alfil de la emperatriz estaba amenazado por uno de sus peones; en consecuencia, deba de haberlo movido a una de las dos casillas seguras. Pero a cul de las dos? Tibor se decidi por la segunda. As habra jugado l. Palp las piezas sobre su tablero con cuidado, para no sufrir otro percance - 158 -

como el de la vela, cogi el alfil rojo y lo coloc en la casilla correspondiente. No poda jugar a ciegas, pero en realidad tampoco tena que hacerlo: sencillamente palparalaspiezasycomprobaraaltactoelestadodeljuego.Acontinuacin realiz su movimiento. Adelant agresivamente a la reina, porque si algo quera ahora era acabar rpidamente la partida. Tena ventaja suficiente; la emperatriz ya no poda ponerlo en peligro. Gui el pantgrafo sin cometer ningn error. Los latidos de su corazn se calmaron. Haba refrescado en el interior de la mquina desde que la vela estaba apagada? En cualquier caso, ahora que se haba quedado sin visin, los ruidos le parecan ms intensos: el sonido del mecanismo, los murmullos de los espectadores, la grava que cruja con cada paso, e incluso el suave jadeo de la emperatriz,queestabasentadaapenasatrespasosdel. La partida sigui adelante. Despus del siguiente movimiento de la emperatriz y despus de cada uno de los movimientos, Tibor palpaba las plaquitas de metal, y ahoras,conmscalma,podadeducirlasituacindeljuego.Secomiuncaballono defendidodelaemperatriz.Encuatromovimientoscomomximotendraelmate. Tibor movi su pen hacia delante. Pero cuando el turco realiz el mismo movimiento, derrib una pieza. Tibor pudo orlo con claridad. La casilla supuestamente vaca estaba ocupada por una pieza. El alfil de la emperatriz. De modoquenolohabamovidohaciaatrs.Tibordepositsupensobreeltablero. Quocurre?preguntentoncesJos.Elautmatanojuegabien? Tibor tena que corregir el movimiento; Kempelen volvera a colocar el alfil rojo en su sitio. El enano sujet el pantgrafo pero, al hacerlo, derrib varias piezas. Una rod fueradel tablero y cay al suelo demaderaconun ruido que a Tiborle pareci escandalosamentefuerte.Elpantgrafonoconsiguisujetarelpen.Tiborlointent de nuevo, y esta vez funcion. Retir el pen, pero no tena ni idea de cul deba ser su prximo movimiento. Al final adelant una casilla un pen del extremo: un movimiento sin ningn sentido, pero que, al menos, era correcto. Percibi el desconcierto de los espectadores, pero aquello no deba preocuparle. Ahora deba reconstruirtanprontocomofueraposiblelasituacindeljuego.Elcaosensutablero era total. Tibor palp varias piezas cadas, algunas compartan una misma casilla, y una incluso haba desaparecido; ni siquiera con ayuda de las plaquitas de metal era posible ya restablecer el estado del juego. Mara Teresa movi pieza, y una plaquita de metal tintine sobre l en la oscuridad, pero ahora aquello no tena importancia. Tibor estaba perdido. Lo nico que poda hacer era que aquella derrota no se convirtiera en una catstrofe, pues el mecanismo de relojera an funcionaba, y el turco todava pareca reflexionar. Tibor deba detener los engranajes. Cogi una pieza y la desliz entre dos ruedas dentadas. Se oy un chirrido, y luego el mecanismosedetuvo. Ni Kempelen ni Jakob comprendieron que el mecanismo de relojera se haba detenido porque Tibor lo haba parado, y no porque los muelles impulsores se hubieran destensado. Jakob volvi a dar cuerda a la mquina. Pero la figura no se moviyelmecanismopermanecisilencioso. Quocurreahora?preguntlaemperatrizentonosevero. - 159 -

UnmomentodijoKempelen,voyainvestigarquhasucedido. Kempelen abri la puerta posterior, y Tibor parpade instintivamente ante aquella repentina claridad. Como si fuera el vapor que escapa de un caldero al levantar la tapa, escap tambin del autmata algo del calor interior y dej entrar una bocanada de aire ms fresco. Los dos hombres se miraron a los ojos. Tibor admir el dominio y la seguridad que Kempelen poda mostrar incluso en una situacin como aquella. El enano se limit a sacudir la cabeza. Enseguida Kempelen volviacerrarlapuerta. Mi enhorabuena, majestad dijo. La victoria es vuestra, pues, por desgracia, temo que mi turco debe abandonar el juego. Debido al calor, ha sufrido una avera cuyareparacin,lamentablemente,llevarciertotiempo. Hemosganado?preguntMaraTeresa. As es. De este modo os converts en el primer oponente que ha conseguido vencer a mi mquina de ajedrez, y por mi parte, no hubiera podido desear un vencedormejor.Unaplauso. Pero solo unos pocos espectadores secundaron la llamada de Kempelen. Los asistentesestabandesconcertados. Laemperatrizexpreselpensamientodetodoslospresentes: Una victoria pobremente disputada sobre el ms fabuloso invento del siglo. Hubierapreferidoperderqueganardeestemodo. Oh, naturalmente pido una revancha replic Kempelen, y ahora su voz temblabaunpoco. Contraunamquinaestropeada? Maana habr reparado los daos; es una bagatela. Entonces podremos repetir lapartidaenelmismolugarocontinuarlaenelestadoactualdeljuego. MaanaviajamosaSalzburgo. Entoncesesperaravuestroregresoy... No,noloharis. Peroparamsera... Tal vez vayamos alguna vez a Presburgo. La emperatriz se levant de su butaca, y esta vez no representaba el papel de una anciana. Nos sentimos muy bienall.Hastaentonces,adieu,caballeroVonKempelen. Kempelenibaadeciralgoms,peroselopensmejoryseinclinsonriendo.Con la mirada dirigida al suelo, hacia los guijarros que tena a sus pies, se fij en que se haba levantado algo de viento, que refrescaba su cara baada en sudor. Cuando levant la mirada de nuevo, la emperatriz ya se haba alejado. Los espectadores formaban un estrecho pasillo. La mayora miraba hacia Kempelen, que segua con la vista a la emperatriz, igual que su criatura, el turco, lo haca junto a l. Kempelen se volvi hacia Jakob y le dijo algo sin importancia, solo para evitar las miradas. El caballeromantenalasonrisa,comosilafracasadasesinfuerasolounabagatelaque nolepreocupabaparticularmente.LammicadeJakob,encambio,noeratanserena, yKempelentuvoquepedirleenunsusurroquesedominara.

- 160 -

Algunas nubes se agolparon en el cielo. Cuando Kempelen se volvi de nuevo, el pblico se haba dispersado. La mayora haba seguido a la emperatriz al palacio. Jos y Von Haugwitz continuaban su conversacin, como si la mquina de ajedrez hubiera sido solo una engorrosa interrupcin sin inters. Los lacayos recogan las sillas y los refrescos. Nadie quera hablar con Kempelen; nadie excepto Friedrich Knaus, que no se haba movido y se encontraba frente a l, con las manos a la es palda y la cabeza ligeramente inclinada, en una perfecta representacin de deferencia. Con pasos medidos, casi paseando, el mecnico se acerc a la mesa de ajedrezyobservsonriendoalturco. Vaya, vaya, el calor dijo, golpeando significativamente con los nudillos la superficie de la mesa, como si supiera qu se encontraba debajo. He observado que los relojes, en caso de fuerte calor, funcionan un poco ms lentos. Pero... detenerse?Detenersecompletamente?Esonunca. Puedoayudaros?preguntKempelen. Ayudarme?Am?Ohno,caballero.Yononecesitoayuda.Nolanecesitaris vos, tal vez? En la ciudad tengo un taller excelente; en caso de que queris reparar vuestro...aparato,seriscordialmentebienvenido.Silodeseis,podraayudaroscon mis herramientas y mis modestos conocimientos. Como un gesto de amistad, en ciertomodo,entrehermanosdelmismogremio. Gracias.Nosernecesario. Knaus inclin la cabeza, mirando tambin hacia Jakob. Ya se dispona a marcharse,cuandosegirdenuevo,sellevundedoaloslabiosysonridivertido. LuegocomunicaKempelenelmotivodesudiversin: Sabis lo que acaba de decir su majestad imperial sobre nuestros autmatas? Quesonreliquiasdetiempospasados,polvorientosjuguetesdelapocaanteriorala guerra, y que es preferible gastar dinero y energas en inventos ms interesantes. Algo as como: lo que ayer era avant garde, hoy es ya antiquit. Si no hubiera sido el emperador,lehubierareplicadoapasionadamente. Paseando con calma, el mecnico abandon el jardn de la Cmara, avanz arrastrando los pies sobre la grava y, de camino, an se tom tiempo para inclinarse hacia un rosal de rosas blancas y aspirar su aroma. Kempelen, Jakob y la mquina quedaronatrs.NisiquieraJakobseatreviareplicarnada. Elcielosobrelaciudadsevolvigrisrpidamente,perolalluviasehizoesperary consiguieron llegar a tiempo a la casa antes de que estallara la tormenta. Cuando Tibor sali por fin del autmata hambriento, sediento y apestando a sudor, el caballeroestabadeespaldasjuntoalaventana.Tibornocogielvasodeaguaquele tendaJakobhastaquecontaKempelentodoelencadenamientodedesafortunadas circunstanciasquelehabanconducidoalfracaso. Kempelen no hizo preguntas, no asinti con la cabeza, no lo mir siquiera hasta quehuboacabado,yentoncesdijoescuetamente: - 161 -

Tampocoanteshabasjugadodemasiadobien. Tibor se alej para lavarse, y mientras lo haca, su sentimiento de culpa se transform en enfado: al fin y al cabo, haba hecho todo lo humanamente posible para llevar la partida a un buen final. Era Kempelen quien haba permitido que la emperatriz sesentarajunto alamquinade ajedrez,y tambin haba sidoKempelen quien no haba podido volver a encenderle la vela, tal como haban convenido. CuandoTibor sequitel vendajeteidodesangre que sele pegaba a la piel como si se hubiera soldado a ella y vio la herida, que ahora estaba rodeada por un halo rojo, recordqueKempelentambinhabapermitidoqueAndrssydisparara,yquenolo protegatalcomohabaprometido. Jakobsedespididepronto,conunacapaalbrazo,despusdehabervendadode nuevo el pecho de Tibor. Kempelen le exigi que se quedara, pero Jakob contest queyanotenanadaquehacerall,yquepodairavisitarlaciudad.Alfinyalcabo tena derecho a tener tiempo libre. Cuando Kempelen insisti en su prohibicin, Jakobreplic: Medejoconvencerdebuengrado,peronoadmitordenes. Estaba claro que el ambiente en casa de Kempelen era insoportable para l y que prefera incluso el granizo que entretanto haba empezado a caer fuera en la Alser Gasse.Tiborhabraestadoencantadodeacompaarlo. Kempelen an segua junto a la ventana cuando Tibor le dijo que quera ir a echarseunrato.Luegoaadi: Estapresentacinhasidolaltima? Preferiranohablardeesohoy. Tiborasinti. Nohubieraisdebidoapagarvuestravela. Kempelensevolvihacialconelndiceenalto. Te prevengo advirti. No pretendas echarme la culpa por lo que t has estropeadoeneljardndelaCmara.Seramejorquerecordarasquenoeselprimer errorquecometesporelqueluegotengoqueresponderyo. Tibordeberahabersecallado,peronopodahacerlo. Son dos cosas que no pueden compararse en absoluto! Hoy no he sido culpabledenada! Ni una palabra ms dijo Kempelen, y volvi a mirar por la ventana. No quieroorniunapalabra. Tiborcallysetendienlacamaenlahabitacinvecina.Cerrlosojos. Parasusorpresa,laprimeraimagenqueseleaparecienlaoscuridadnofuelade su fracaso de aquel da o la del enojado Kempelen o la del crter inflamado en su pecho,nitampocolaimagendelabaronesamuerta,quedurantetantotiempoloha ba perseguido, sino el rostro de Elise. Aquella hora con la criada hubiera podido durar eternamente. Cuando los dos, sentados el uno frente al otro, en compaa del pach como si fueran viejos amigos, con sus rodillas apenas a un palmo de dis tancia, sintiendo casi el calordesu cuerpo,habanhablado abiertamente de quel era un estafador y ella una traidora. El sol brillaba en el taller e iluminaba las motas - 162 -

de polvo y transformaba sus preciosos cabellos en una aureola dorada, con el medalln santo en la mano de Elise, y su olor en la nariz. La imagen de Elise permaneci con l hasta que se durmi. Un sentimiento desacostumbrado se haba apoderadodeTibor,unsentimientoquehabaesperadodurantetodasuvida. Jakob observ cmo la pluma dibujaba la letra sobre el papel. Luego el marco que sostena el papel se desplaz un poco hacia un lado y la pluma escribi la siguiente letra: a. De nuevo se movi el papel, y siguieron la k y la o. Acto seguido, la mujercita de latn sumergi el can de su pluma en un tintero para seguir escribiendocontintafresca,b.Luegoelpapelvolvialprincipio,perounalneams abajo, de modo que el nombre de su familia qued escrito bajo su nombre de pila: Wachsberger. Despus de cada letra, el papel se desplazaba, y despus de cada cuatro, se renovaba la tinta. La estatuilla que escriba todo esto una diosa con un tocado alto y una tnica amplia, con una pluma en la mano derecha y la izquierda apoyada estaba sentada sobre una gran bola del mundo sostenida por las alas de dosguilas de bronce,que asu vezdescansaban sobre un zcalo de mrmolmarrn y negro ricamente ornamentado. El marco en que estaba tensado el papel, coronado por flores de latn, estaba unido a la mquina, de la altura de un hombre. Comparado con la mquina prodigiosa que todo lo escribe de Knaus, el autmata deKempeleneradeunaausteridadespartana,pornodecircasimiserable. Jakob Wachsberger EcritaVienne Le14AotMDCCLXX La inscripcin pareca tan imperecedera como el escrito de una lpida. Friedrich Knaus separ el papel del marco, sopl la tinta con cuidado para secarla y luego se lotendiaJakobconunguio. Peronoseloenseisavuestropatrn,oltambinquerruno. Knaus descorri los cerrojos de la bola del mundo. Cinco segmentos se abrieron como los ptalos de una flor y dejaron la maquinaria a la vista. Tambin en ella se apreciaba la superioridad de esta mquina: los componentes eran ms precisos, ms pequeos,ylosengranajesestabanmejorideadosquelosdelturco.Jakobsepusolas gafas para inspeccionarla mejor. Knaus le llam la atencin sobre el cilindro en el que podan ajustarse las letras, que ahora estaban dispuestas para escribir el nombre deJakobyellugarylafechadesunacimiento. Sigo sintindome orgulloso de ella dijo Knaus, y pos una mano sobre el mrmol, aunque ya no sea lo ms nuevo. La utilidad es, debo reconocerlo, escasa, pues cualquier nio escribe ms rpido. Y sus capacidades son limitadas: solo escribe lo que uno le dicta. Y deben ser en cada ocasin sesenta y ocho letras. No corrige las faltas, no compone versos, no piensa... Knaus mir a Jakob, que observabaelcilindrocontantaatencinqueparecaquenoescuchara.Peroloque

- 163 -

hace, lo hace por su propio impulso. Es honrada de la cabeza a los pies. No simula serloquenoes. AhoraJakoblevantlacabeza. Va a convertirse esto en un interrogatorio? Porque si es as, digo adieu ahora mismo. Knauslevantlasmanosapaciguadoramente. Deningnmodo!Lamquinadeajedreznomeinteresaenabsoluto. Jakoblevantunaceja. Desdecundo? Desdehoyalmedioda. Knaussesenttrassuescritorio. Me gustara ofreceros un t o unas pastas, pero vuestra visita ha sido imprevista. Habis tenido suerte de encontrarme en mi gabinete. Jakob dobl el papelconelnombreescritoamquinaysesentenlasillaqueleofrecan.Peroos agradezco que finalmente hayis atendido a mi ya antigua invitacin. Habis visto mimquina,osheacompaadoavisitarmitaller:puedohaceralgomsporvos? Estaprimaveramepropusisteisquetrabajaraavuestrolado.Anestenpiela oferta? Desdeluego.Sientretantonohabisolvidadovuestrashabilidades. Culseramisalario? Digamos,veinteflorines. Almes? Qucreais?Alasemana? Esdemasiadopoco. Ahs,loes?preguntKnausconunasonrisa. Elmecnicojuntolasmanosysereclinensuasiento. Es,atodasluces,demasiadopocoinsistiJakob. Desde hoy vuestro barco hace aguas, querido amigo, y harais bien en no despreciar la mano que se os tiende respondi Knaus. Porque si lo hacis, os hundiriscontodalatripulacin,ysobretodoconvuestrogallardocapitn. Lodehoyhasidosolounapequeaderrota.Unfalloenelsistema. No ha sido una derrota, ha sido la derrota. He visto a otros caer en desgracia antelaemperatrizporrazonesmenosgraves. Jakobsequitlasgafasyjuntlasvarillas. Solocreisquelhafracasadoporquedeseisqueseaas. Una cosa no excluye la otra. Habis visto su expresin de hoy? Naturalmente que la habis visto. Vos estabais a su lado. Una expresin de desesperacin hasta ahora desconocida en l, pero que en el futuro aparecer cada vez con ms frecuencia.Pareca,enciertomodo,abrumadoporlasituacin.Comouncondenado agaleras,eseaspectotena.Inclusohaechadodecasaasumujerporquesuponaun pesoexcesivoparal. Dedndehabissacadoeso?

- 164 -

Elnuncahasabidomanejarlasderrotas.ElmodernoPrometeosehaconvertido en un moderno Icaro. Creedme: Wolfgang von Kempelen va cuesta abajo, y no s porqudeberaisacompaarloensucamino. Porlealtad. Knausri. S,exacto.Esaesbuena. Quierotreintaflorines.Eslomnimo.Deotromodo,mequedoenPresburgo. Podemos encontrarnos en los veinticuatro, no, digamos en los veintids florines, pero no conseguiris ms de m. Pensadlo: otros aprendices pagaran por trabajarenmiGabineteFsicodelacorte. Yotrosmaestrosdaranunafortunaporloques. Porunmomento,Knauscallytamborileconlosdedossobrelamesa. Bien. Si me revela cmo funciona esta fantochada de mquina an podra rascarmeelbolsillo. Jakobmiralsueloyluegoaladiosasobrelaboladelmundo. Por desgracia solo hago los relojes, pero no el tiempo, y no me sobra dijo Knaus, al ver que no llegaba ninguna respuesta; luego volvi a levantarse y corri bruscamente la silla hacia atrs. Pensad en mi oferta, pero pensad tambin que ahorasupreciobajaenvezdesubir. KnausabrilapuertadesudespachoparadejarsaliraJakob. Bien, adis lo despidi Knaus. Aunque estoy seguro de que pronto volveremosavernos. Esestalaformacomotratishabitualmenteavuestroscolaboradores? Nunca he pretendido ser amado por mis trabajadores, sino solo por los ricos y poderosos.Supongoqueconestorespondoavuestrapregunta. Tras estas palabras, Knaus cerr la puerta. Una amplia sonrisa se dibuj en su rostro. El mecnico se acerc con paso gil a su mquina prodigiosa, y en un arrebato de entusiasmo, bes los hermosos piececitos desnudos de la escritora. Muchoratodespusansentaelgustodellatnenloslabios.

Neuchtel,porlanoche
Johann haba averiguado que el enano se alojaba en la posada De lAubier, pero no saba si iba acompaado. Por lo visto, el rico paero Carmaux haba insistido en pagar los costes de alojamiento del oponente del turco. Y en aquel momento, Benedikt Neumann todava estaba recibiendo los parabienes de un buen nmero de ciudadanosenlatabernadelaposada.

- 165 -

Neumann, segn descubri Johann, haba llegado a Suiza trece aos atrs, al parecer desde Passau. El enano diriga en La ChauxdeFonds un pequeo taller con dostrabajadores,sehaba especializado en tableaux animes,es decir,en pinturas con mecanismos de relojera incorporados que daban vida al cuadro en cuanto se les daba cuerda: los forjadores golpeaban con el martillo, los campesinos trillaban, las mujeres sacaban agua, los caballos galopaban, las barcas se deslizaban sobre el agua y las nubes corran por el cielo. Neumann era amigo de Pierre y HenriLouis Jaquet Droz y los haba ayudado a fabricar su famoso tro de autmatas un androide escritor,otrodibujanteyotromsicocontilesconsejoseideas. Kempelen esper una hora ms, explic entretanto a su mujer que deba volver a salir y se march luego con Johann. La noche era desapacible: un viento cortante procedente del lago de Neuchtel haca volar por las callejuelas los copos de nieve, que se acumulaban en las esquinas y ante las paredes de las casas para pasar all la noche o salir volando de nuevo despus de un breve respiro. El empedrado estaba cubierto de escarcha. La nieve y el hielo desapareceran de nuevo a la maana siguiente, fundidos bajo el sol primaveral, pero en ese momento pareca an que el invierno fuera a volver. Kempelen caminaba protegindose del viento tras la figura dellarguiruchoJohann. Despus de que Kempelen y Johann se hubieran cepillado la nieve de las capas y hubieran entrado en el clido comedor, el posadero lleg y les indic que haba cerrado. Kempelen le puso unos centavos en la mano, y el hombre enmudeci. Luego el caballero encarg dos ponches y pidi que cerraran la puerta y a partir de aquelmomentonodejaranentraranadie. El comedor estaba vaco con excepcin del posadero y de una figura solitaria sentada a una de las mesas, que ahora levant la mirada: era Neumann. El enano tena delante una hoja de papel escrita, un carboncillo y un vaso. Kempelen se dirigi hacia la mesa y arrastr a Johann tras l, sujetndolo de la manga. Neumann nosemovidesusitio. EstsvivodijoKempelen. Ttambin. SrespondiKempelen,yenseguidavolviasonrer. Duranteunrato,ambospermanecieroncallados. Instintivamente,Johannrealizunmovimientoquerevelsuincomodidadanteel silencio tras aquel saludo carente de alegra; a continuacin Kempelen volvi a hablar: Debopresentaros:esteesJohann,JohannAllgaier,yesteesTibor... Benedikt.BenediktNeumann. Benedikt...Muyapropiado. TiboryJohannsedieronlamano. Eslelcerebro? Johannseestremeci,peroKempelenlepusolamanoenelbrazo. Notepreocupes,Johann.Estalcorriente. JuegamagnficamentedijoTibor. - 166 -

Gracias,seor.Debodevolveroselcumplido. La mirada de Johann se pos en el papel que se encontraba sobre la mesa. Tibor habaesbozadosupartidainterrumpida. Nohay unsolotablerodeajedrezenlacasaexplicTibor,demodoquehe tenidoquedibujarlo. Johannsealconeldedolacasillacentral. Aquhabrundurotomaydacaentremitorreyvuestroalfil. S.Esocreoyotambin. Creisqueganaris? Lointentar. Elposaderotrajoelvinocaliente.KempelenpreguntaTiborsideseabaalgoms, pero el enano sacudi la cabeza. A continuacin, Kempelen pidi al posadero y tambinaJohannquelosdejaransolos.Elposaderoabandonlahabitacindespus de aadir algunos leos al hogar, y Johann se sent con su ponche junto al fuego y puso los pies en alto. Despus de beberse el ponche, se durmi, o al menos fingi hacerlo. KempelensesentfrenteaTibor,queloobservabaconexpresintensa. Tienes buen aspecto dijo Kempelen, despus de haber bebido un trago.Te han salido algunas canas. Sonriendo se pas la mano por su propio cabello. La frenteeramsaltaahora,yelpelomsescaso. TibormiraJohann. Esalto.Cmosemeteenlamesa? He cambiado algunas cosas. Toda la parte posterior queda libre, y l se sienta sobreunatablaconruedasdemaneraquesepuedemoverconmayorfacilidad. Tiborasinti.Kempelenmirdenuevoelesbozo. Decasquequerasganar? S. Esonoserabuenoparam. Tibornocreynecesarioresponder. JohannesmsfuertequetopinKempelen. Entoncesnotienesporqupreocuparte. Kempelensuspir. Megustaraque perdieras. Esrealmente importante para el turco. Quiero viajar an por toda Europa; Pars, Londres, tal vez Berln, la feria de Leipzig. No quiero empezar este viaje con una derrota. Kempelen se quit la capa.Te devolver los cincuentatlerosquequierespagar. Tiborcall. Quieres ms. Hubiera debido imaginarlo. Qu quieres? Cien? Ciento cincuenta? Por m puedes quedarte con los doscientos, no quiero ese dinero para nada. Yotampoco. No creo que nades en oro para que una suma semejante te sea indiferente. Kempelenseacercunpocomsybajlavoz.Tibor,mehecarteadoconPhilidor. - 167 -

Con Philidor, el gran Philidor; tu maestro en cierto modo. Incluso l se ha declarado dispuestoajugarcontraelturco,yaperder!Nohaynadainfamanteenello. No perder, a menos que tu Johann me venza. Y si solo has venido para comprarme,puedesmarcharteencuantohayasterminadodebeber. Quieres hacrmelo pagar, no es verdad? Quieres humillarme, y para ti ese placervaledesobratuscincuentatleros. Si quisiera hacrtelo pagar, hoy hubiera roto las puertas de la mquina ante todo el mundo y hubiera gritado: Mirad, ah est el secreto de esta maravilla de la mecnica!. Untroncocrujienelfuego. Porqumontasteelturcodenuevo?preguntTibor. Porqumepreguntasesto? Porque esperaba que no lo hicieras. Porque esperaba no tener que volver a ver jamsalturco. Debera serte indiferente. Kempelen se frot los ojos. Haba un montn de razones. No adelanto con la mquina parlante. Y el dinero empezaba a escasear. Terz ha tenido un hermanito; ahora tambin estn ellos, y tengo que velar por los nios. Debes saber que el emperador Jos no es tan desprendido como su difunta madre. Y yo no soy de su gusto. Pero hace un ao lleg de visita a Viena el gran prncipePablodeRusia,yelilustrevisitantedeseabaardientementepoderjugaruna vez contra el turco; de modo que Jos me pidi que volviera a poner a punto al autmata para l. Tuve que invertir bastante trabajo y tiempo para devolver la mquina a su estado original, como sin duda podrs imaginar. El cuerpo es totalmente nuevo. Y el color de los ojos ha cambiado. Aprovechando la ocasin, tambin lo modifiqu, lo ampli, de manera que tambin pueden jugar en l personas normales... altas, como Johann. De pronto todos volvan a recordar la mquina y todos escriban sobre ella; Windisch sac su libro, y como en casa ya conocan al turco, decid partir para mostrarlo en Europa. Presburgo ya no es lo que era,desdequelaemperatrizmuriyOfenesdenuevolacapitaldeHungra. Creesdeverdadqueesteviajeserunxito? Ququieresdecir?Acasopretendesasustarme? Quin quiere ver ya mquinas que se comportan como hombres? Entretanto tenemos bastantes hombres que viven y actan como mquinas. Los esclavos de las autnticasmquinas.Porejemplo,delosnuevostelares. Muy profundo dijo Kempelen, y tom un gran trago de ponche. En Baviera, la presentacin del turco fue un xito total. Me temo que te has quedado solocontuodioalprogreso,Benedikt. Tibor se levant, hizo una pelota con el esbozo de su partida interrumpida y fue hacialachimenea. YanotepersigueelbarnAndrssy?preguntsingirarse. Andrssy muri hace cuatro aos. Cay en la guerra por Baviera. Supongo que muricomodeseaba. Lamaldicindelturco. - 168 -

Exacto.Qurefinado. Junto al dormido Johann, Tibor lanz su esbozo al fuego y observ cmo las llamas consuman el tablero dibujado hasta convertirlo en cenizas. Esa noche, de todosmodos,nopodraseguirpensandoenaquello.

EnElCangrejoRojo
Tibor abri los ojos. Ante l se encontraba Elise. Llevaba un vestido rojo, por encima una capa azul oscuro, y en el brazo izquierdo, un nio envuelto en paales. Sonri y avanz un paso hacia Tibor. Pas la mano derecha por su torso desnudo y descubri el agujero que haba abierto la bala. Un agujero de ventilacin para el mecanismo?Tiborestabaexcitado.Eliseintrodujolamanoderechaenelinteriorde su pecho, con las puntas de los dedos por delante. La mano se hundi hasta la mueca en su carne como si fuera mantequilla. Luego volvi a sacarla. Sostena su corazn en la mano. Era rojo y brillante como una manzana. Pero cuando lo gir entre sus dedos, l vio que no era un corazn, sino un reloj. Tibor mir hacia abajo, haciaelagujero.Bajolapielhabalistones,cablesytubosrotos,embutidosentrepaja y limo. De los tubos brotaba aceite. Cuando volvi a levantar la vista, Elise se haba ido. Su miembro estaba duro como la madera. Sus extremidades eran, en realidad, demadera:cuandomovielbrazo,vioqueestabatalladoenmaderaclara.Unagran bisagra junto al codo mantena unidos el brazo y el antebrazo. Muchas pequeas bisagras movan los dedos. Tibor mir hacia un espejo con sus ojos de vidrio. En su frenteestabaescritoenletrashebreas,connegrodeplomo,aemaeth.Quextraoque no lo viera invertido en el espejo. Qu extrao que pudiera leerlo. Se volvi. Tena que ir a una iglesia. All le ayudaran. La iglesia era alta, construida con piedra negra. El aroma a incienso flotaba entre los bancos como niebla. Tibor fue hacia el altar,dondeelsacerdotefumabaenpipa.Elhumodeltabacomaloeraelincienso.El sacerdote llevaba un turbante. Era Andrssy, vestido con el caftn del turco. El hombre lo salud agitando la mano izquierda. Sonrea. Vnceme. Sobre el altar habauntablerodeajedrez.Tiborabrieljuego.Claroqueganara.Andrssyjugaba con negras en lugar de con rojas. Tambin el tablero tena casillas negras y blancas. Tibor parpade: el tablero se haba agrandado. Era de nueve casillas por nueve. Ahora eran cien casillas. Ahora doscientas cincuenta y seis. Ahora todo el altar estaba cubierto de casillas blancas y negras. Tibor segua jugando con diecisis pie zas. Pero Andrssy haba conseguido piezas nuevas. Piezas que hasta ese momento Tiborsolohabaodomencionarenloslibros:unacorneja;unabarca;uncarruaje;un camello; un elefante; un cocodrilo; una jirafa. Las piezas efectuaban movimientos queTiborno conoca.Semovan encurva. Saltaban grandes espacios. Elpjaro sali de una casilla y atac sin previo aviso un caballo de Tibor muy alejado. Andrssy sonrea. Cmo se pareca a su hermana. De su mejilla salt el barniz. La piel cay en

- 169 -

copos al suelo. Por detrs quedaron a la vista los huesos. La carne se separ del cuerpo,comomorterosecodelapareddeunacasa.Alfinalerasolounaosamenta,y la cabeza, una calavera. Pero la sonrisa segua all. Ahora las manos del esqueleto se movan juntas. Cuando Tibor haca un movimiento, su oponente ejecutaba dos. Las piezas blancas caan una tras otra. Al final, el bestiario de piezas negras tena ya comonicooponentealreyblanco.Maeth,dijoelesqueleto.Tiborcogidesucasilla al rey para que no pudieran matarlo. Se llev la pieza a la boca. Era blanda y sangr cuandolarompiconlosdientes.Saboreelgustoclidodelhierro.Selotragtodo: la sangre y la pieza. El esqueleto trat de sujetarlo. Tibor quiso evitarlo y salir corriendo. Pero haba hilos fijados a su cabeza y a sus miembros. Y su oponente sostena los hilos. El esqueleto atrajo al Tibor de madera hacia s. Lo arrastr hasta tenderlo sobre la mesa de ajedrez. Con sus dedos de hueso intent borrar las letras desufrente.Tiborgrit.Lamanolibredelturcosecerrentornoasuboca.Sugrito quedsofocado.Tiboryanoconseguarespirar. Despert sobresaltado. Elise le tapaba la boca con la mano. Tibor inspir por la nariz con un silbido. Tena los ojos muy abiertos. El enano hubiera apartado de un golpe cualquier otra mano, pero se qued inmvil. Ella estaba sentada en su cama. Enlaotramanosostenaunavela.Porquestabasentadaensucama?Cmohaba llegadoaViena?DndeestabanKempelenyJakob? Necesit unos latidos ms para volver del sueo a la realidad. Naturalmente ya no estaba en Viena. Haca dos das que haban vuelto a Presburgo. Estaba en su habitacin de la Donaugasse. Aunque desde luego esto no explicaba qu haca ella en su cuarto, en plena noche. Tibor no haba vuelto a verla desde su regreso. Era comosiselahubieratradodesusueo,aunquellevabasuropanormal,conunchal encima, y no un vestido azul y rojo. El sueo y la realidad coincidan solo en que tenaeltorsoempapadoensudorydesnudo,excepto porelvendaje,yenquesenta saborasangreenlalengua. Ya?preguntElise. Tibor asinti, y ella apart la mano de su boca. En la palma haba saliva y sangre. Elise se sec la mano en la sbana. Tibor se haba mordido la lengua durante el sueo. El enano se lami la sangre de los labios y subi un poco la sbana para taparse. Lo siento, pero queras gritar. El seor Von Kempelen no debe ornos dijo Elisecasienunsusurro. Luego coloc la vela sobre la mesita de noche y se quit el chal. Tibor mir la esfera del reloj sobre su pequea mesa de trabajo. Haca poco que haban dado las cuatroyseguahaciendotantocalorcomosifueramedioda. Qu...,porquestsaqu?preguntTibor.Quhapasado? He encontrado unas vendas ensangrentadas en la basura y he pensado que debandesertuyas.Mehepreocupado.Sealelvendaje.Tibormirhaciaabajo. - 170 -

Undisparoexplic.Andrssy. Grave? Nolos.Laheridanoesgrande.Peronoquierecurarse. Tienesfiebre. S. Puedoverlo? Juntos apartaron el vendaje. Sus dedos tocaron los dedos de Tibor, y tambin su brazo, su espalda y su pecho. Apartaron la tela a un lado, y Elise, con la vela en la mano, se acerc a dos palmos del pecho del enano. Haca aos, la herida de bala en el muslo que Tibor recibi en la batalla de Torgau cicatriz deprisa y casi sin dolor. En cambio, la de Andrssy no quera curarse: el halo en torno a la herida haba aumentadodetamao.Sehabainflamado.Elbordeestabaduro,sinqueeldesgarro en la piel se hubiera cerrado. El pus brillaba a la luz vacilante de la vela. Tibor ya saba que la herida estaba mal, pero la mirada que le dirigi Elise, con la frente arrugada,lollendedesazn.Lajovensuspir. Necesitasunmdico. TiborhubieradeseadoqueElisedijeraotracosa. Nopuedeser. LohadichoKempelen? Tienerazn.Unmdicomedelatara. Ya empieza a supurar. Si nadie se ocupa de esta herida, es posible que mueras porlagangrena. Siestaeslaalternativaamorirahorcado...EstoyenmanosdeDios. Elisesacudilacabeza. Kempelentehacuradolaherida? Noentiendedeeso. Vaya.Porfinunadisciplinadelaquenosabenada? A Tibor le sorprendi el tono agresivo de sus palabras. Elise se dio cuenta y baj losojos. Puedotraerteaunmdico,siquieres. No.Sermejorqueno. Bien. Elise cogi la bolsa que haba dejado en el suelo y sac una botella, algunostraposblancosytambintijeras,agujaehilo.Entoncesloharyo. Tiborlamirconlosojosmuyabiertos. Entiendesdeesto? Apenas.Pero siempre ser mejor que nohacer nada y confiaren la lejana mano deDios.Lemir.Losiento.Noquerablasfemar.Solomepreocupo. Tiborasinti. Estoyseguro.llocomprender. EliseabrilabotellayselatendiaTibor. Bebe. Tibor frunci el ceo, pero bebi un trago. Era borovicka. Hizo una mueca de asco ydejlabotella. - 171 -

TododijoElise. Qu?Porqu? Porque lo necesitars explic ella, y sostuvo en alto una aguja curvada. Bastarquemedejesuntrago. De modo que Tibor bebi el aguardiente de enebro. Era casi un cuartillo. El gusto segua desagradndole, pero a medida que beba se fue haciendo ms soportable. El alcohol le hizo efecto casi instantneamente; Tibor se dio cuenta de que su mirada, sus movimientos y sus pensamientos se hacan ms lentos y de que el dolor en el pechoceda.Eracuriosoqueendosdelastresocasionesenquesehabaencontrado conEliseestuvieraborracho.Elise,mientrastanto,enhebrabalaaguja. ConelltimotragoquehabadejadoTibor,mojunodelospaos. Puedoempezar? Tibor asinti, con la cabeza pesada. Acto seguido, Elise le frot el pecho con el paohmedo.Elamargoolordelborovickaseextendiporlahabitacin.Cuandoel pao toc la herida, fue como si Elise sostuviera un atizador al rojo. Tibor gimi sonoramente mientras sus manos se aferraban a la cama. Sus ojos se llenaron de lgrimas.Eliseretirlamano. OsantaMadrediDiodijoelenanocuandopudovolverahablar. Losiento. Cuando Tibor estuvo de nuevo relajado, Elise sigui limpindole el pecho y la herida, pero procur hacerlo con el mximo cuidado. Tibor cerr los puos con fuerzayapretlosdientes. Siteayuda,sujtateamivestidodijoella. Tibor llev la mano hasta su muslo, donde tena recogido el vestido, y sujet un plieguedelatela.Podasentirsupiernapordebajocuandosemova.Noparecaque aquello la molestara. Con el pao empapado en aguardiente, Elise se lav las manos y limpi la aguja. Luego empez a coser. Para esto, Tibor tuvo que colocarse muy plano boca arriba. Elise se inclin sobre l, y solo la cofia impidi que su pelo rubio cayerasobreel pecho del enano. Laspunzadas de la aguja ya no dolan tanto, loque probablemente era debido solo al borovicka. Tibor la observ mientras trabajaba. Estabaconcentraday,mientrascosa,semordainstintivamenteellabioinferior. Puedohablar?preguntTibor. Siemprequenotemuevas. Dndeaprendisteahaceresto? Algo me ense mi madre, y el resto lo aprend en la escuela conventual. De todosmodos,allcosalinoyalgodn...nocarneypiel. Dndevivenahoratuspadres? En el cielo dijo Elise. Murieron cuando yo era todava una nia, y me cri encasademipadrino. Yannotehascasado? No.Anespero. Peroseguroquetegustarafundarprontounafamiliapropia,no? Elisesuspir.Nolevantlavistadelaherida.Trasunmomentodesilencio,dijo: - 172 -

Naturalmente.Yunpocomstardeaadi:Yati? Tibor levant un poco la cabeza y la mir, pero por lo visto no haba querido tomarleelpeloconaquellapregunta. Nopodraimaginarnadamshermoso. Desdecundoestssolo? Desdequetenacatorceaos. Quteechdecasadetuspadres? MispropiospadresrespondiTiborconunasonrisatriste. Entonces le cont cmo su padre y su madre, aun sin quererlo para el amor les bastaba con los hermanos sanos, siempre lo soportaron hasta que la difamacin se extendi por el pueblo y los oblig a expulsarlo de la granja. Le describi su peregrinacin por Austria, Bohemia, Silesia y Prusia, sus experiencias en la guerra, su poca en el monasterio y los aos de ajedrez que siguieron. De vez en cuando tenaquepararsecuandounadelaspuntadasledolademasiado. Porqunovolvisteaentrarenunmonasterio?preguntella. Porquesiempremesentdemasiadoinsignificanteparaeso. Creesqueelabadhubieratenidoalgocontraunmonjepequeo? Nomereferaamicuerpo,sinoamialma. Elise lo mir a los ojos. Abri la boca, pero no encontr las palabras adecuadas. Luegoseconcentrdenuevoencoser. Yporqujuegastanbienalajedrez? No lo s. Realmente no lo s. Pero creo que... Dios nos ha bendecido, a cada unodenosotros,conunacualidadenlaquealcanzamoslaperfeccin.Solopodemos esperar descubrir algn da cul es esta cualidad. Por qu juego yo tan bien al ajedrez? Por qu Jakob puede dar vida a la madera muerta? Por qu eres t tan hermosa? Elise no respondi. Cogi las tijeras y cort el hilo muy cerca de la piel de Tibor. Tibor se incorpor con esfuerzo y observ su pecho. Sobre el agujero de bala se vea ahora un cosido, como las puntas de una estrella, que juntaba la carne por encima. Elisecogiunpaolimpioparasecarseelsudordelacara. Recuerdasnuestraconversacin?dijoTibor.Informarsalobispo?Debo huirahora? Elisesacudilacabeza. Estsherido.Nopuedesviajar.Esperar. Tiborsonri. Maana ir a ver a Kempelen y le reclamar mi salario. Me debe ms de doscientos cincuenta florines. Nunca en mi vida he posedo tanto dinero, aunque tampocolonecesito.Puedesquedarteconcienflorines.Porloquehashecho porm, yparatufuturo. Noloaceptar. Claro.Sabaquelodiras. Estsborracho. S.Peroesonocambianada. - 173 -

Elisecogivendasnuevasyempezavendarleelpecho. Adondeirs?lepregunt. Nolos.Sencillamentecaminar. Cuando acab de vendarlo, Elise recogi en silencio sus utensilios y los paos sucios.Luegosesentdenuevoenelbordedelacama. Deberas dejar la vela encendida. Cuando se haga de da ya habr eliminado el olordelborovicka. Te amo dijo Tibor sbitamente. Mara, la Madre de Dios, es testigo de cuntoteamo;decuntotequieroycuntotedeseo;tantoquecogerauncuchilloy meloclavaraenelcuerposoloparaquevolvieranacuidarmetusmanos. Se hizo un silencioabsoluto. Solo poda orse el suavecrepitarde lavela. Durante muchoratoEliseluchparanohacerlo,perofinalmentetuvoquetragarsaliva.Tibor sedejcaer,agotado,contralapared. Perdname dijo. Por favor, no digas nada; y an menos si es algo bueno. Vete.Dormiryseguirsoando. Elise se levant y cogi su bolsa.Mir a Tibor. Luego se inclin hacia l, le dio un beso en la frente mojada de sudor y abandon la habitacin. Aunque se desliz sin ruidoporlacasa,Tiborpudoorcadaunodesuspasoshastalaescalera.Fuera,enel patio,untordoempezacantar. No hubiera debido besarlo. Pero haba querido hacerlo, vindolo all tendido, pequeo y debilitado, borracho, mortalmente herido y perdidamente enamorado. Por lo visto, la tomaba por una santa. Cien florines quera pagarle, qu locura! La mitad de su fortuna, y precisamente a ella!, a la mujer que le haba mentido de principio a fin y que lo entregara al verdugo. Su buena fe, aquella tozuda piedad que resista a todos los golpes del destino, la encolerizaban. Lleg a la Puerta de San Lorenzo y torci por la Spitalgasse. Sobre los frontones trinaban los primeros pjaros.Presburgoerarealmenteunpueblo.EnVienaahorahabratodava,ohabra de nuevo, gente en las calles. En cambio, all el empedrado era, a aquella hora del da, un lugar de recreo para pjaros, zorros, liebres y ratas. Elise se cambiara en su habitacin y luego volvera a su trabajo diario en casa de Kempelen como si no hubieraocurridonada. Qu rpido haban cambiado de nuevo las cosas. La revelacin de Tibor antes del viaje a Viena haba sido muy beneficiosa para ella. De pronto tena en sus manos a Kempelen y a Knaus. Pero ahora el turco haba vuelto de Viena, y por lo que haba podido sacar del inhabitualmente silencioso Jakob, la presentacin ante la emperatriz haba sido un fracaso. Apenas haba visto a Kempelen, y cuando se encontr con l, el caballero habl solo lo indispensable. Qu dispondra Knaus ahora?Poda,odeba,retirarse?Eliselodeseaba.Podaprescindirperfectamentede la compaa de Jakob, que haba perdido su alegra y de Kempelen, cuya arrogancia

- 174 -

se haba transformado en melancola. Quera regresar a Viena, abandonar sus bastas ropasdecriadayvolver,vestidadesedaybrocados,alacorte. Pero si lo pensaba bien, tampoco le importaban demasiado Knaus y los de su calaa.YnoqueraabandonaraTibor.Elenanoconfiabaenella,inclusolaamaba,y aunque ella naturalmente no lo amaba y nunca podra amarlo, se senta responsable del,pormsqueseresistieraaestesentimiento. Sinti deseos de cambiar de direccin, de bajar al Danubio, tenderse sobre la hierba hmeda, ver cmo las estrellas palidecan y los peces saltaban a la luz del alba. Le dola su vida. Saba que habra sido igualmente infeliz con la otra vida, con la vida que se haba inventado para el enano, pero en aquel momento deseara haberla llevado. Preferira ser una criada infeliz que una cortesana infeliz, que una soplonainfeliz. El nio se movi en su vientre. Se detuvo en la calle vaca y esper a que hubiera pasado. Poco despus de las seis, Elise volvi a la casa de Kempelen. Haba comprado, en elmercadodeverduras,bollosyroscas,ascomohuevosfrescosyleche.Despusde dejarlacompraenlacocina,cogileadelpatio.Aunqueelaireeratibio,estabahe lada, y se qued un rato agachada junto a la cocina dejndose calentar por el fuego. Luego puso el agua para el caf. Mientras esperaba a que hirviera, moli el caf y lo ech enlajarra.Cogimantequilla y miel de la alacena, las coloc junto a las pastas, enunabandeja,ydespuscorteljamn.Cuandoelaguaempezahervir,sevolvi hacia la cocina. En la puerta abierta se encontraba Wolfgang von Kempelen, vestido concamisa,pantalonesybotasdemontaraltas,conlosbrazoscruzadosyelhombro apoyado en el marco. Sonrea. Elise se sobresalt e instintivamente se llev una manoalpecho. Buenos das dijo l en voz baja, como si la casa estuviera llena de gente durmiendo que no quera despertar. No quera asustarte, pero estabas tan ocupadaquetampocoquerainterrumpirte.Sigue,porfavor. Eliseinspirhondo. Cuntotiempollevisaqu? UnaeternidadreplicKempelen.Elaguahierve. Elise cogi el agua del fogn y la verti sobre el polvo de caf, que se hundi en ellasilbando. Parecescansada.Hasdormidomal? Elise asinti con la cabeza, pero no apart la mirada de la jarra. Hubiera podido decir lo mismo de l,pues, a juzgar por los cercos oscuros que tena bajo los ojos, no deba de haber conciliado el sueo en toda la noche (aunque la luz en su cuarto estaba apagada; Elise lo haba comprobado antes de ir a visitar a Tibor). Sin embargo, Kempelen pareca de buen humor; el abatimiento que haba observado en leldaanteriorhabadadopasoaunextraoarrobamiento. - 175 -

PobreElise.Teestoyexigiendodemasiado,verdad? Melasarreglobien. En adelante ser ms fcil para ti. Voy a pedir a mi querida Anna Maria que vuelva de Gomba con Terz. Entonces ya no estaremos solos, y tal vez tengas algo menosdetrabajo.Porcierto,elcafhueledemaravilla. Gracias,seor. Puedoayudarte? No,gracias.Yacasiheacabado. Enfin,siquieres,puedestomartelatardelibre. Muchas gracias, seor. Elise coloc el caf en la bandeja y puso la leche en unajarrita.CmofueenViena?pregunt. Oh, fabulosamente respondi l, y repiti con la mirada fija en el techo. S, fuerealmentefabuloso.Laprximaveztellevaremosconnosotros. Elise se acerc a la alacena para coger tazas y platillos. Tuvo que ponerse de puntillasparaalcanzarlos. Kempelenseapartdelapuerta.Espera.Saclavajillaporellaylacolocenla bandeja. Despus la mir. Le toc la barbilla con los dedos de la mano derecha, la levant un poco, luego llev la mano a lo largo de su mejilla hasta la oreja y la bes. LabocadeEliseyaestabaabierta,ylosiguiestandoduranteelbeso.Cerrlosojos. El pas suavemente la lengua por sus labios. Luego toc su cabeza tambin con la mano izquierda. Ahora estaban tan cerca el uno del otro que los pechos de Elise rozaban la camisa del caballero, y ambos notaron que el otro respiraba agriadamente. Elise meti el vientre hacia dentro para que l no notara el bulto. Mantuvo las manos en el aire, incapaz de tocar a Kempelen o de dejarlas caer del todo. Los besos de Knaus eran vidos y hmedos; Jakob, con toda su fanfarronera, la haba besado como un escolar. Pero Kempelen era otra cosa: en otras circunstancias Elise hubiera disfrutado de aquel beso. Ahora entenda por qu la baronesaJesenklohabadeseado. Luego Kempelen se separ de ella, pero sigui sosteniendo su cabeza entre las manos y la sigui mirando a los ojos. El caballero apret los labios con fuerza, como si estuviera pensando en algo. La presin cedi para transformarse en una sonrisa. Apartlasmanos,conlamanoizquierdalecolocanunmechndetrsdelaoreja, inclin la cabeza, cogi la bandeja con su desayuno y abandon la cocina sin decir nada. Elise oy cmo suba a buen paso los escalones hacia su despacho. Instintivamenteselamiloslabioshmedosyfros. Por la tarde, Kempelen llam a la puerta de Tibor y, sin entrar, le pidi al enano que fuera a verlo a su despacho en cuanto tuviera tiempo. Tibor se visti y fue, a travs del taller vaco, hasta la habitacin de Kempelen. La mquina parlante yaca enunrincn,protegidadelpolvoporunpao.Kempelenhabaempujadoelmodelo deyesodelacabezahumana,conlos dosladosseparados,contralapared,demodo - 176 -

que pareca que hubieran emparedado una cabeza por la mitad. Sobre el escritorio haba numerosos papeles: cartas, notas, artculos de peridico y un calendario, todo cuidadosamente ordenado. En una mesa aparte haba una bandeja con pastas, dos tazasyunajarradecaf,cuyointensoaromallenabalahabitacin. Kempelen haba empujado la butaca con el respaldo contra la ventana y haba cruzado las piernas. Tena en el regazo un tablero de dibujo, y tensado sobre l, un esbozo inacabado de la mquina de ajedrez abierto. El caballero pareca encontrarse de un humor excelente. Aparentemente, la tensin posterior a la muerte de Ibolya, los problemas con el barn Andrssy y la Iglesia y, sobre todo, el fiasco de Schnbrunnsehabanesfumadosindejarrastro.Parecaunosaosmsjoven.Tibor, exangeysudoroso,marcadoporlosdoloresdelosdaspasados,ofreca,frenteal, un contraste chocante. El excesivo consumo de borovicka le haba provocado dolores decabezaynuseas;desdelamaana,nohabaprobadobocado,peroencambio,no habadejadodebeberagua. Parece que te has curado dijo, sin embargo, Kempelen, y despus de colocar el tablero de dibujo, el esbozo y el lpiz de grafito sobre la mesa, acerc su silla. Teencuentrasmejor?lepregunt. Unpoco. Mealegraorlo.Quierestomaruncaf?Oprefieresvinoounlicor? Uncaf,porfavor. Kempelenlesirvielcafyletendilataza.Despusdehaberseservidotambin, elcaballerovolviasentarseydijo: Quisierahablarcontigosobreelfuturo. Tibor asinti. El caf estaba delicioso: revitalizador y sustancioso al mismo tiempo. Quiero pedirle al alcalde Windisch que observe de nuevo personalmente al autmata y redacte luego un artculo sobre l. Se graba en cobre, sabes? Dio un golpecito al tablero de dibujo. Con gusto lo hara yo mismo, pero el tiempo... El Pressburger Zeitung se lee mucho ms all de las fronteras de esta ciudad, y un artculo sobre el turco sera un buen tema para la publicacin de Windisch y propaganda gratuita para nosotros. Kempelen sostuvo en alto una edicin del MercuredeFrancequehabarecibidohacapocodePars.Sielautmataesuntema interesanteinclusoenellejanoPars,seguroquetambinloseraqu. Tibor dej la taza de caf sobre la mesa, pero antes de que pudiera decir nada, Kempelencontinu: Quiero ofrecer otra gran exhibicin, como la del palacio Grassalkovich, pero esta vez ante los ciudadanos. Tal vez alquile el Teatro Italiano. O iremos a la isla de Engerau y mostraremos all, muy apropiadamente, al autmata en el pabelln turco. Adems, se ofrecera a cada visitante un caf moca y una pipa de tabaco! No sera magnfico? Naturalmente las presentaciones semanales aqu, en casa, debern proseguir tambin. Pronto habr pasado el verano y el tiempo volver a ser fro y oscuro; entonces la gente volver a interesarse por los divertissements, y el turco les dar justo lo que necesitan. Un autmata envuelto en misterio, posiblemente incluso - 177 -

maldito, a la luz de las velas, mientras el viento silba en las callejuelas: todos se apiarn en la sala. Anna Maria pronto volver de nuestra residencia de verano; entoncesbuscaremosunasegundacriadaparaqueatiendalaafluenciadevisitantes. Estoy pensando en hacer que, en el futuro, el autmata realice tambin el salto del caballo. Ya sabes: el caballo salta a cada una de las sesenta y cuatro casillas sin tocar ningunadeellasdosveces:unbonitodivertimento.Ytenemosquesalirdeviaje!Ha llegado el momento de que, en Viena, no solo juguemos ante la emperatriz (aunque seguirinsistiendoparaquenosconcedaunarevancha),sinotambinanteelpueblo llano. Y luego veremos qu otros objetivos pueden plantearse. Ofen, Marburgo... Salzburgo,Innsbruck,Munich,talvezPraga...Estoysegurodequeentodaspartesel turcoobtendrunaacogidamsqueclida.Cabezascoronadasyeruditoscorrerna ver nuestras funciones. Sacrificar a los personajes ms famosos y a los mejores ajedrecistasdeEuropaanteelaltardelturco! Tiborcall. Quopinas?preguntKempelen. Pensaba que habais dicho... que la de Viena sera la ltima aparicin del autmata. Kempelenestabaestupefacto,oalmenoshacacomosiloestuviera. Nunca he dicho eso. Cundo se supone que lo dije? Y por qu, si puede saberse? Yo pens que... por vuestros adversarios. Y porque querais construir la otra mquina. Una cosa no excluye la otra. Y por lo que hace a nuestros insufribles perseguidores: Batthyny no est por encima del duque Alberto, y espero que el barnhayasoltadovapordespusdesufunestoataque. Hemosperdidocontralaemperatriz. Y? Acaso tus otros reveses redujeron la demanda? En absoluto! Muy al contrario,encuantoelturcomostralgunadebilidad,acudieronentropelaverlo.La emperatriz es casi una diosa para sus sbditos; a nadie le sorprender que precisamenteellahayaderrotadoalturco.Loquenosignificaqueenelfuturodijo Kempelenguindoleunojopuedasperder. Tibor hizo ver que tomaba un trago de caf, aunque la taza haca tiempo que estabavaca;soloquedabaelposonegrodelfondo.Tenaquereflexionar. SobretodotengoqueconvenceraJoscontinuKempelen,puesunda,en unfuturonomuylejano,laemperatrizyanoestar,yparaentoncesnecesitarhaber obtenidosugracia.Cuantoantesleconvenzadequeelturcoesunaobramaravillosa e infalible y no un intil juguete mecnico, tanto mejor. Aparte de que ha llegado el momentodedarleunaleccinalgibosodeKnausporsuimpertinencia. NopuedojugardijoTibor. Porquno? Todava no puedo mover el brazo de una forma aceptable. No quiero que vuelvaapasaralgoparecidoaloqueocurrienViena. Pasporquetuvistequejugarenlaoscuridad,ynoporlaherida. - 178 -

Peroelpeligrosigueexistiendo. Kempelenasinti. Sin duda, sin duda. Tienes razn. Reflexion un momento. Conseguir un mdico tan pronto como pueda. El curar la herida, si hace falta la coser, y as rpidamentevolversaestarsanoydispuestoparaactuar. No replic Tibor, y de forma instintiva se levant un poco el cuello de la camisa, aunque la negra costura quedaba oculta, de todos modos, por el vendaje nuevo.Nodecaisqueunmdico...? Notemas.Conozcoaunoenquienpuedoconfiar. Nonecesitoningnmdico. Noseasbobo,Tibor.Claroquelonecesitas.Meheresistidodemasiadotiempoa traerlo; ahora no trates de pronto de disuadirme de nuevo. Kempelen cogi la pluma del tintero y agreg una nota a una larga lista. Naturalmente no empezaremos con las exhibiciones hasta que ests completamente curado. El caballerolevantlacabezadelalista.Tienesalgnotrodeseo? Puedorecibirmisalario? Kempelendejcaerlapluma. Yesoporqu?Notefasdem? S.Pero... Si necesitas algo, dmelo a m o a Jakob, y nosotros nos encargaremos de trartelo. Nosetratadeeso. Entonces de qu? Kempelen volvi a dejar la pluma en el tintero. Si confas en m, no hay motivo para que te pague el salario. No puedes gastarlo, y conmigoesttansegurocomoenunbancodedepsitos.Anoserque...,anoserque tengas intencin de abandonar Presburgo sin mi conocimiento. Pero en ese caso puedes estar seguro de que no se me pasara por la cabeza facilitarte el dinero para hacerlo. Kempelen lanz una mirada penetrante al enano. Tibor se senta perfectamente lcido ahora. Las nuseas y el dolor de cabeza haban desaparecido de golpe, y ni siquieraledolalaherida. Tibordejlatazadecafantessobreelescritorioydijo: S, me gustara abandonar Presburgo. No quiero seguir haciendo funcionar al turco.Osestoyagradecidoportodoloquehabishechoporm,peroquierodejarmi puestoantesdequesucedaalgunadesgracia. Kempelen se mantuvo un buen rato inmvil, y luego cruz las manos como si fuera a rezar. El caballero segua manteniendo la mirada fija en Tibor, pero parpadeabaconunafrecuenciainhabitual,comosilehubieraentradoalgoenelojo. Noquerrscobrarms?dijofinalmente. No.Enadelantenoquierocobrarnada. Comprendo. De modo que realmente quieres dejarlo. Tibor asinti. Puedesexplicarmeporqu?

- 179 -

No soporto esta vida por ms tiempo. Cuando no estoy encerrado en la mquina, lo estoy en mi habitacin. Aprecio vuestra compaa y la de Jakob, pero quierovolverafrecuentaralosdemshombres. Laspersonasdeahafueraseburlandetiytedesprecian.Yalohasolvidado? No.Peroahoraprefieroinclusoesterechazoasuausencia. Talvezpodamosencontrarlaformadeinstalarteenalgnlugardeotromodo... dondepuedasmoverteconmslibertad. No es suficiente. Tampoco quiero jugar ms con esta mquina. Puedo vivir controlandounobjetoquemiIglesiacondena,puedovivirconelmiedoaAndrssy, pero no puedo vivir con la culpa de haber matado a una persona. Tibor mir el esbozo del autmata. Siempre que veo al turco, incluso ahora, no puedo evitar pensarquehematadoalabaronesa,ynopuedosoportarlo. PorunmomentopareciqueKempelenqueracontradecirle;peroluegodijo: Tenamosunacuerdo. Reducidme el salario, si consideris que he violado un acuerdo replic Tibor.Sacadmeveinte,cincuenta,cienflorinesdelasumaqueconvinimos,dadme solo lo suficiente para alimentarme durante una semana. Pero tengo que irme. Lo siento.Debomarcharme.Squemehundirsimequedo. Te hundirs si me abandonas! En Venecia te liber de los Plomos. Estabas enfermo, verde y azul de las palizas y vestido con harapos que apestaban a aguardiente,enunaceldasinluzapanyagua.Quieresvolverall?Estacasatalvez seaunajaula,peroesunajauladeoroenlaquenotefaltadenada. Nunca volver a acabar como en Venecia. Dios est conmigo. Y si de todos modosfracaso,sermiltimofracasoenestavida. Tienesfiebre? Os hubiera dicho todo esto antes, si no hubiera albergado la esperanza de que medespediraisdespusdeViena. Sabesquenopuedoseguirsinti? Buscad otro jugador. Os ayudar a buscarlo, le ensear. Buscad a otro como yo. Nohayotrocomot.Teresnico. Tibor lanz una mirada a la mesa, donde yacan esparcidos los ambiciosos planes deKempelen. Losiento.Tengoqueirmeinsisti. Kempelenrespirprofundamente;luegoserecostcontraelrespaldodesusillay cruzlosbrazossobreelpecho. Yotambinlosiento.Porquedeboprohibrtelo. Conpermiso,signare,nopodisprohibrmelo.Soyunhombrelibre. Tienes razn, no puedo prohibrtelo admiti Kempelen. Pero podra amenazarte. Conqu? Kempelensonricontristeza. Tibor,Tibor.Nomeobliguesaamenazarte.Pornuestraamistad. - 180 -

Conqupretendisamenazarme? Tibor, no queremos que nuestra relacin se envenene, verdad? Qu triste sera vivir en esta casa si tuviramos que trabajar juntos pero no pudiramos soportarnos ya. Conququerisamenazarme?insistiTibor. Bien suspir Kempelen. Si desertaras, lanzara tras de ti a los gendarmes, diraquedeshonrastealabaronesaIbolyaJesenkyluegolaasesinaste. Fueunaccidente!gritTibor. Notalcomoyolodescribira. Tiborsaltdelasilla. Entoncesafirmarqueannoestabamuertacuandolatirasteisporelbalcn! Y en caso de que realmente pronunciaras esta abominable mentira sin sonrojarte, a quin piensas que creeran? A un caballero austrohngaro consejero de la corte real... o a un enano cuyo ltimo lugar de residencia fue la crcel de la ciudaddeVenecia? Tibor no respondi. Su respiracin era tan pesada que el pulmn derecho presionabadolorosamentecontralaheridadelpecho. Puedes elegir dijo Kempelen, yo o el cadalso. Puedes seguir viviendo cmodamente en el autmata, aunque sea como prisionero, si es as como lo sientes, opuedesserlibre.Libreparamorir. Podrvivirenotrolugar? No.Ahorayano.Deberashaberaceptadolaofertaantes;ahorayanoesvlida. S que quieres huir de Presburgo, de modo que te quedars aqu, en casa, donde puedavigilarte.Ysiapesardetodoideasalgnplandehuida,tedirquelastierras entornoalaciudadestndensamentepobladas.Nohaybosquesomontaasdonde, llegado el caso, pudieras esconderte. No tendras dinero y no encontraras a nadie que te ayudara. Y con tu estatura no puedes pasar inadvertido. Los gendarmes no tardaranniundaenencontrarte. Tibor quiso sujetar a Kempelen por el cuello, o mejor, patear la mquina parlante oculta bajo el pao hasta convertir en astillas la obra maestra inacabada. Pero si dejaba que su cuerpo tomara el mando, aquello acabara en catstrofe. Aferrndose confuerzaalbordedelescritorio,pudocontenersurabia. Seiildiavolobuf. Non e vero, Tibor. No quera amenazarte, te lo he dicho, pero no queras escucharme.Nomehasdejadootrocamino. Yaunquesupongoqueahorameodias,yoteaprecioytevalorotantocomoantes. Elhechodequeapesardeestepercanceteconsigaunmdicolodemostrar. Los dos hombres callaron. Kempelen se levant, y pasando a una prudente distanciadeTibor,fueaabrirlapuertadeltaller. Pongamos fin a esta lamentable conversacin propuso, antes de que digamoscosasquepuedandaarnuestraamistad. Tibor abandon el despacho. En cuanto Kempelen cerr la puerta tras de s, los ojosdeTiborsellenarondelgrimas.Porunmomentopensencruzarlapuertaque - 181 -

daba a la escalera, salir de casa de Kempelen tal como estaba y caminar sencilla mente a lo largo de la Donaugasse hasta dejar atrs la ciudad; disfrutar por unas horas de la carretera y del cielo sobre su cabeza hasta que la guardia a caballo lo atrapara, lo arrojara a un calabozo y lo condujera al cadalso. Pero luego abri la puerta de la izquierda, que conduca a su habitacin. Para dar salida a su ira, empez a desgarrarse los vendajes. Le hubiera gustado que Elise, esa noche, le hubierallevadonounasinodosbotellasdeborovicka. Calndulaofficinalis,Chamomilla,Salviaofficinalis. Kempelen recorri con la mirada los nombres marcados con una letra esmerada en los recipientes de arcilla, porcelana y vidrio oscuro. Verbena bastata, Cannabis sativa, Jasminum offinale, Urtica urens, Rheum, China officinalis. Los remedios estaban tan bien cerrados en sus recipientes para impedir que su olor llegara al exterior; las hojas, flores y frutos secos, las races y cortezas pulverizadas, los minerales y tierras curativas triturados, las tinturas, extractos, pociones, leos, aceites y alcoholes se confundan para constituir un aroma nico que produca un efecto agobiante. La farmacia El Cangrejo Rojo ola como si hubieran preparado un plato hecho solo de especias. No era un aroma agradable. Stegmller haca tiempo que ola como su farmacia, por lo que la gente intentaba no permanecer mucho tiempo con l en un espacio reducido. El farmacutico ola a medicinas, pero, como las medicinas se utilizaban solo con los enfermos, ola a enfermedad. Algunas personas se lo haban hechonotar, peroni siquierael agua de rosas ylos perfumes dulcespodan cubrir el olor a farmacia. Solo completaban la cacofona de los aromas con otro nuevo. Ginseng, Lycopodium clavatum, Camphora, Ammonium carbonicum ,Ammonium causticum. Kempelen abri el frasco del amonaco y oli su contenido. El penetrante olorahuyentelcansancioquesenta,perorevolvisuestmagovaco. Luegopasdetrsdelpesadomostrador,juntoalaestanteradondeseguardaban los minerales: Zincum metallicum, Mercurius solubilis, Sulphur. Oy cmo Stegmller rebuscaba en la casa un piso ms arriba. Era temprano. Kempelen haba pedido expresamente al farmacutico que se encontraran antes de que sus empleados llegaran a El Cangrejo Rojo. Los postigos todava estaban cerrados, y solo dos lmparas de aceite iluminaban la farmacia y sus muebles de madera negra. Silcea, Alumina. El estante situado junto a las tierras curativas estaba equipado con una puerta de vidrio con cerradura, y los recipientes que haba dentro eran considerablemente ms pequeos: Aconitum napellus, Digitalis purpurea, Equisetum arvense, Atropa belladona. Kempelen coloc las uas de los dedos por debajo del marco de la puerta y tir hacia fuera. La puerta, que no estaba cerrada, se abri con un discreto chirrido. En la vitrina apenas se ola nada. Conium maculatum, Hyoscyamus niger. Por encima de Kempelen cruji una tabla. Por lo visto, Stegmller necesitaba algo ms de tiempo para su bsqueda. Kempelen cogi una ampolla marrnconlainscripcinArsenicumlbum.Estabacerradaconuntapnsobreelque - 182 -

sehabavertidolacadesellarroja.Kempelensostuvolabotellitacontralaluzdeuna lmparayagitdeunladoaotroelpolvodelinterior,parecidoalaharina. Detrs de l, Stegmller bajaba la escalera. Con un gesto rpido, Kempelen devolvi el arsnico a la vitrina y cerr la puerta de vidrio. Todava tena los dedos sobre el marco cuando Stegmller entr en la farmacia; Kempelen hizo ver que es tabalimpiandodepolvolamadera. ElcuernodeplvoranoestabaensusitioexplicStegmller. Elfarmacutico dej sobre el mostradorel cuerno,una bolsita con balas de plomo y su pistola metida en la funda. Aunque era imposible que Stegmller oliera a medicamentos ms que su farmacia, a Kempelen le pareci que el olor haba aumentado con su vuelta. El caballero sac la pistola de carga delantera de la funda ylaexamin. Me ha prestado buenos servicios dijo Stegmller. Una vez, en el bosque de Bohemia,nos... Puedestraermeunalmpara?Estmuyoscuroesto. Puedoabrirlospostigos.Prontosaldrelsol. No.Mejorlalmpara,Georg. Stegmllersonri. Gottfried.Georgeraayer. Claro,Gottfried. StegmlleracercdoslmparasdeaceiteyexplicaKempelenelfuncionamiento delarma. No tienes ningn arma propia? Es extrao, despus de haber viajado hasta la salvajeTransilvania. Tengounapistola. Bonitaeintil.Hasta ahoraeran otroslosqueseencargaban de disparar. Quien vive por la espada, morir por ella. Yo vivo muy a gusto con estamxima. Pero, por lo visto, el barn Andrssy no tiene las mismas mximas que nosotros. No. Kempelentenselgatilloylosolt. Si quieres practicar dijo el farmacutico, conozco un terreno en Theben dondenadienosmolestar. SigosintenerintencindeaceptarundueloconAndrssy.Perolaprxima vez que me apunte o apunte a mis propiedades, no me gustara volver a encontrarme conlasmanosvacasantel. Gurdalohastaquedejesdenecesitarlo. Gracias. Y ahora pasemos a tu enano. Dnde est situada exactamente la herida? Y en questadoseencuentraahora? Mientras Kempelen le responda, Stegmller fue agrupando sobre el mostrador instrumentos,medicinasyvendas,queluegoguardenunabolsa.

- 183 -

DeberashabermehechollamaryaenVienaopincuandoKempelenacab .Estopuedeacabarmal. Kempelendevolvilapistolaalafunda. HasobservadoaJakob,talcomoteped? S. Pero es inofensivo. Siempre est metido en alguna taberna, pero no creo que esto te interese especialmente. Para ser judo, bebe bastante, no te parece? En realidadnodeberaprobarelvino. Ymicriada? La bella Elise? No he podido encontrar nada. Vuelve locos a los jvenes en el mercado... pero supongo que espera a un caballero de brillante armadura. Stegmller dirigi a Kempelen una sonrisa irnica, pero este no se dio por enterado.Fueunavezalaoficinadecorreos,peronollevnirecoginada. Supongoqueesperabacartadesuta.OdesupadrinodeOdenburg. Tienenunromance,ellaytujudo? Seguro que no. Ella es casi tan catlica como Tibor; lo evitar en lo posible. Graciasportuayuda. StegmllercolocsumanosobreladeKempelen. Tu amistad es suficiente recompensa para m dijo. Esto y mi pronta admisincomoaprendizenlalogiaZurReinheit. Stegmller se ech la bolsa al hombro, y Kempelen cogi la pistola, el cuerno y el plomo. YyasabesdijoKempelen,niunapalabraanadie. Oelhonradofarmacuticotendrqueprobarsupropiamedicinacompletla frase Stegmller, y dio unos golpecitos con los nudillos contra la vitrina tras la que, juntoaotrosremediosvenenosos,seguardabatambinelarsnico. Elise lo reconoci enseguida, era el falso franciscano que haba seguido hasta la farmacia de la torre de San Miguel, y que ahora Kempelen lo presentaba como el doctor Jungjahr. Jungjahr o el noble Gottfried von Rotenstein, pues Elise haba descubierto su nombre la salud con un besamano. Kempelen le pidi que hiciera caf. El caballero trataba a Elise como si el da anterior no hubiera sucedido nada. Los hombres se llevaron el caf al taller, y Kempelen pidi a Elise que no los molestaraenlashorassiguientes. Tibor, en cambio, no reconoci en Stegmller a su antiguo confesor. El farmacutico hizo que Kempelen le trajera un taburete y se sent junto a la cama de Tibor, mientras el caballero se quedaba de pie junto a la mesa del enano observndolo todo. Tambin frente a Tibor, Kempelen se comport como si no hubiera ocurrido nada entre ellos, como si la disputa no hubiera existido. El caballero salud a Tibor tan afablemente como lo haba hecho Stegmller, y se es forz en adoptar una actitud animada. Stegmller pidi a Tibor que se quitara la

- 184 -

camisa. El farmacutico se sorprendi al ver que una costura negra, como una pequeared,aparecasobrelaherida,ymirinterrogativamenteaKempelen. Quinhacosidoesto?preguntKempelen. YomismorespondiTibor,procurandoquesuvoznorevelaradespecho. Stegmllerexaminlaheridaylacostura,yasintiaprobatoriamente. Estbien.Primitivoperobienhecho.Dndeloaprendisteis? Enlaguerra. La herida estaba inflamada, pero la inflamacin est remitiendo dijo Stegmller,msa Kempelenque a Tibor. Demodoqueya notengo gran cosa que haceraqu. Por qu no me lo dijiste? pregunt Kempelen en un tono marcadamente severo. Yo no dije que necesitara un mdico respondi Tibor. Solo dije que no podajugar. Kempelendirigiunsignodeasentimiento aStegmller,yelfarmacuticolimpi nuevamente los bordes de la herida con un ungento y coloc un vendaje nuevo. Durante ese rato, Tibor mantuvo la mirada fija en el supuesto mdico, mientras Kempelen, por su parte, lo miraba a l. Ninguno de los dos volvi a hablar; en la habitacinhabrareinadounsilencioabsolutosiStegmllernohubierahabladopara smientrastrabajaba.

LaRosaDorada
Desde su pequea ventana, Tibor mir a los pjaros en el cielo. A juzgar por sus gritos, eran gansos. Si formaba un embudo con las manos por detrs de las orejas y cerraba los ojos, poda or incluso el batir de sus alas. La cua que formaba la bandada en vuelo era tan perfecta que la lnea de las patas hubiera podido seguirse conunaregla.Ladistanciadecadaaverepectoalaquetenapor delantepareca,en todos los casos; idntica, y cuando el gua bata las alas, el movimiento pareca prolongarse a travs de las dos filas como una ola. Tal vez Descartes tena razn y Dios era un fabuloso constructor de mquinas, de manera que los animales no eran ms que mquinas, perpetua mobilia, impulsadas por resortes y movidas por engranajes, pues ningn hombre, ni siquiera el mejor soldado en el campo de ejercicios, era capaz de semejante perfeccin. El entendimiento del hombre siempre le impedira ser perfecto. Y aunque esos pjaros eran tan bobos como un reloj, eran tambin tan perfectos como ellos. Tibor pens en el pato artificial del constructor de autmatas francs, del que haba visto representaciones ilustradas. El animal poda caminar,picotear laavenay digerirla, perono volar,porque sus alas eran depesado hierro y no de cuerno ligero. Quin sabe si el pato de Vaucanson lamentaba no poder acompaar en otoo al sur a los miembros de carne y hueso de su especie?

- 185 -

Cuando Tibor volvi a mirar hacia arriba, la formacin de los gansos haba desaparecido,yyasolopudoverelcielogris. El tiempo haba cambiado por completo durante ese da. De un calor sofocante haban pasado a un tiempo lluvioso, fro y hmedo, como si agosto hubiera dado paso directamente a octubre y hubiera olvidado septiembre. Con la misma rapidez habacambiadotambinelhumordeTibor:lafelicidadporelencuentroconElise la similitud de sus biografas, su trato confiado con l, y sobre todo sus tiernos cuidados y el beso final haba durado solo medio da. En los dos das que siguieron a la disputa con Kempelen, el enano se sinti dominado por una parlisis quenuncaanteshabaexperimentado.Pasabalashorastendidoensucamasinhacer nada,pero sindormir,ycuandoforzosamentedebarealizaralgunaactividad,como beber, comer o hacer sus necesidades, la ejecutaba de forma mecnica, del mismo modo que su herida se curaba de forma totalmente mecnica y sin su colaboracin. Noqueratrabajarensumecanismoderelojera,quehabaempezadoyestabaahora sobre la mesa. De vez en cuando coga un libro, pero era intil, porque lea sin entender las palabras. Incluso pensar le resultaba duro, y tena que forzarse a hacerlo. Pero en los pocos momentos en que estaba realmente despierto, saba que su parlisis no sera duradera. Seguramente su cuerpo y su espritu estaban acumulando energas para algo que vendra. Tibor no saba qu era. Se dejara sorprender,comotodoslosdems. KempelenpidiaJakobyaTiborquerepararantodoslosdaosdelamquinade ajedrez, tanto los del ataque de Andrssy como los causados por Tibor en el jardn de la Cmara. El propio Kempelen estara todo el da en la Cmara de la corte y haba anunciado que a continuacin asistira a una sesin de su logia. Tibor se sinti aliviado por su ausencia. El enano haba adquirido ya conocimientos suficientes de mecnica fina para ayudar a Jakob en la reparacin. Al cabo de unas horas, Jakob coloc un nuevo chapado de madera de raz sobre el entablado agujereado de la puerta,yconaquelloquedacabadoeltrabajo. Ests tan silencioso hoy... seal Jakob, aunque l mismo haba estado an ms callado que Tibor durante toda la maana. Hace mucho que no salimos los dos de casa. Ya no s cunto tiempo hace que no tengo una buena resaca. Qu te parecesisalimosaecharuntragoestanoche?Qumedices? Kempelenestaraqu. Yatesacaremosfueradealgnmodosinquetevea.Vamos,nosconseguiremos una chica cada uno, una juda para m y una catlica para ti, yo una Sara, y t una Mara. NodijoTibor,noquiero. Amnomeengaas.Quieres,peronoteatreves. Jakob,sencillamentenotengoganas. - 186 -

Le tienes miedo a Kempelen dijo Jakob, y le dio un empelln en el hombro derecho, sin pensar en el vendaje.Te est presionando con la historia de Ibolya, hubiera debido suponerlo. A primera vista, su muerte lo perjudic, con las preguntas de los curas y ese hngaro rabioso, pero en realidad le est sacando provecho a la situacin. Porque, debido a tu culpabilidad, puede controlarte tanto tiempocomoquiera. Cada da te inventas una nueva replic Tibor secamente, y empez a recoger lasherramientas. Pero aquello no bast para detener a Jakob. El judo sigui hablando en voz an msalta. Despus de la primera presentacin del turco dependa de ti; ahora es al contrario. La muerte de Ibolya le vino de maravilla. Sois como las hermanas presburguesas. No te he hablado de las hermanas presburguesas? Es una historia increble. Nomeinteresa. Las dos murieron hace ya unas dcadas. Eran hermanas gemelas y haban crecidojuntas,pegadasporlaespalda,comosihubieranderramadounbote delimo en el claustro materno. Fueron a parar al convento de las Ursulinas. Incluso de Passau llegaron sabios para examinar a las nias soldadas, pero ningn mdico se atreva a separarlas. Estaban unidas la una con la otra para siempre jams. De manera que crecieron juntas, pero una se hizo ms alta y fuerte que la otra. Desde pequeas, rean muy a menudo. Cuando no se ponan de acuerdo, la mayor sencillamentearqueabalaespalda,demodoquelospiesdelapequeanotocaranel suelo, se iba y se llevaba consigo a su hermana, que arda de indignacin. As sois ahora vosotros dos: Kempelen y t. Tibor sigui ordenando en silencio mientras Jakob miraba al techo, rumiando. Qu se hizo de las dos...? Creo que... s, la pequeamuri,yantesdequepasaraundatambinhabamuertolamayor.Ofue al revs? Una autntica lstima, porque si no fuera as, podramos salir esta noche con ellas; yo te llevo a la espalda, t coges a la pequea y yo a la mayor... En fin, en todocasoyasabesadondequieroiraparar,no? Tibor, que estaba junto al banco de espaldas a Jakob, no respondi nada. Jakob cogi un tarugo de madera que haba sobrado de la reparacin y se lo lanz a la cabeza. Eh,Alberico,*hablaconmigo. *Enanoquecustodiabaeltesorodelosnibelungos.(N.delT.) Tiborsevolvidespacioysefrotlanuca,dondelehabadadolamadera. TeseparasdeKempelenymeacompaasalaRosa? ParatitodoessiempremuysencillodijoTibor.Paratitodoessolocuestin de divertirse cuanto ms mejor. Mujeres, vino y estar guapo, es todo lo que te interesa.Podramorirpronto,pero,porlovisto,atitantoteda.

- 187 -

De ningn modo! Porque si mueres pronto, an es ms importante que hoy disfrutes de la vida! Tibor volvi a girarse, pero Jakob sigui hablando. Demonios,piensastantoenelmaanaqueteolvidasporcompletodelhoy.Yaahora te ests preocupando por tu vida despus de la muerte. Qu decepcin si te mueres, y te aseguro que an falta mucho para eso, y descubres que en realidad no hay vida despus y que todas tus preocupaciones y todo el tiempo perdido no te han servido paranada. Unapalabramscontramifeyabandonolahabitacin. Es una amenaza? Abandono la habitacin? Qu miedo me da. No, por favor,noabandones la habitacin, te losuplico de rodillas! Dime,qu han hecho tu fe y tu gloriosa Madre de Dios por ti, aparte de fastidiarte toda tu vida y meterte al finalenesteendemoniadoembrollo? Tibor cumpli su amenaza y se dirigi hacia su habitacin. Pero Jakob cruz el talleryseplantantelapuerta,impidindoleelpaso. Sabesaquinmerecuerdas?preguntJakob. Nomeinteresa. Piensa. Nomeinteresa!Djamepasar. Me recuerdas al Tibor que conoc justamente aqu por primera vez hace apenas un ao: un pequeo grun asustadizo que no entiende una broma y que con sus catlicasmanitasypiececitossedefiendecontratodoloquehacequelavidavalgala penadealgnmodo. Y t me recuerdas al superficial y egosta pagado de s mismo que no se preocupa en absoluto por los sentimientos de los dems y que ataca los nervios al prjimoconsuinsulsachchara!Djameiramihabitacin. JakobdiounpasodeladoydejpasaraTibor. PorltimavezdijoJakob,vamosabeberalgoestanoche? No. EntonceslepreguntaraElise. Tibor,queyacasihabacerradolapuertadesuhabitacin,sevolvi. Nolohars. Jakoblevantunaceja,sorprendidoporlaviolentareaccindeTibor. Vaya,vayadijo.Celoso? Bscate otra compaera de juegos, hay bastantes en la ciudad exigi Tibor. Ellamerecealgomejor. Deverdadlomerece?Yesomejorseras...t? Tno,entodocaso. Hashabladodeesoconella?Noosencontrarisensecreto,vosotrosdos? NomintiTibor. Pues tal vez deberas hacerlo alguna vez. S que Kempelen lo ha prohibido. Pero su presencia es muy, muy revitalizadora dijo Jakob con una mueca de satisfaccin. Sin duda ms revitalizadora que limitarse a mirar con la boca abierta desde tu ventanita cmo tiende la ropa. Entonces, adems, tambin podras - 188 -

descubrir que talvez nosecorresponde del todocon la imagen que parecestener de ella.Porotraparte,hueledemaravilla. Tibornoreplicysujetelpomodelapuerta. Vendrs si viene ella? pregunt finalmente Jakob Solo nosotros tres. La besaremos en la mejilla derecha y en la izquierda con la ciudad a nuestros pies? Formarnelpequeo,labellayeljudounaalegreyborrachahojadetrbol? Jakob tuvo el tiempo justo de apartar la mano del marco, antes de que Tibor cerrara la puerta de golpe. La sonrisa sarcstica del judo se mantuvo an un buen ratoensucara, hastaqueJakobse diocuenta de que sonrea a pesardeestarsoloen la habitacin; no se senta en absoluto de humor, y relaj sus rasgos. El turco no era compaasuficienteparal.Jakobcogisulevitayabandoneltallerylacasa. Sus piernas lo llevaron ms deprisa de lo necesario a la Michaelergasse, de modo que, a pesar del tiempo fro, cuando lleg ante el palacio de la Cmara Real, sus mejillas estaban sonrosadas. Mir hacia arriba, por los tres pisos de la fachada hasta el frontn con el escudo hngaro y las dos estatuas de la justicia y la ley que lo coronaban. Luego entr en el edificio. Se present al portero como un colaborador del consejero Von Kempelen. Un conserje con peluca corta fue enviado al despacho de Kempelen. Poco despus volvi y pidi a Jakob que lo siguiera. Los dos hombres subieronhasta el tercer piso porunosescalonesdemrmol blanco cubiertospor una alfombra roja. Todas las personas con que se cruzaron por el camino los saludaron cortsmente;ladistincinconqueibanvestidashizoqueJakobseavergonzaradesu sencilla levita y sus pantalones de lino. Despus de atravesar un pasillo, llegaron al despachodeKempelen.ElconserjellamalapuertayKempelenlosinvitaentrar. Jakob dijo el caballero con afabilidad, levantndose de su escritorio. Qu agradable sorpresa! Y estrech la mano a su ayudante, como si hiciera semanas quenosevieran.Jan,trenosunzumodefrutas.Miayudanteparecesediento. El conserje se inclin, abandon el despacho caminando de espaldas y cerr las puertastrasdes.SoloentoncessedesvanecilasonrisadelrostrodeKempelen. Quhaocurrido?Tibor? Jakobsacudilacabeza. Tengoquehablarconvos. Ahora?Aqu? Ya me conocis. Soyuna persona impulsiva. No quiero cargar con esto por ms tiempo. Kempelen pidi a Jakob que se sentara al otro lado del escritorio. El despacho estaba lujosamente decorado con muebles de estilo francs. A travs de las altas ventanas poda distinguirse la torre del ayuntamiento, y en los lugares donde las paredes no estaban ocupadas por estantes con expedientes, se vean mapas del BanatoydeHungra. Ybien? Se trata de Tiborempez Jakob.Ya no quiere jugar. Est agotado y herido. Deberamosdespedirloantesdequeacabeconnosotros.

- 189 -

Tu inters te honra, pero creo que Tibor puede hablar perfectamente por s mismo.Yyanoshemospuestodeacuerdoencontinuar. Elconserjetrajounabandejaconunajarradezumoydosvasos. En realidad debera servir champn opin Kempelen. Ahora hace casi exactamenteunaoqueentrasteenmitaller.Cmopasaeltiempo! Kempelen se encarg de servir la bebida y el conserje los dej solos. El caballero tendiunvasoaJakob. Porelaoquehapasadoyporelquevendr! Peroestaremosanunaojuntos?preguntJakob. Naturalmente!Porqunodeberaseras? Porque empiezo a aburrirme. Soy muchas cosas: escultor, constructor de autmatas, relojero, pero no soy un feriante. Me he pasado los ltimos meses llevando al turco ajedrecista de aqu para all, dando cuerda al falso mecanismo y transportando una caja que solo contiene herramientas con aire misterioso. Mientras reparabalamquina,mehedadocuentadehastaqupuntoechoenfaltamitrabajo. Quierescobrarms? Todo el mundo quiere cobrar ms. Pero sobre todo me gustara tener nuevas tareas.Dejadmeconstruirunnuevoandroide.Cambiemosalturcoporotrafigura.O dejadmeconstruiruncuerpoparavuestramquinaparlante. No. La mquina parlante no necesita ningn tonto mueco. Esta mquina no debedestacarporsuforma,sinoporsuscapacidades. Si no tenis ningn trabajo para m... tendr que buscarme uno yo mismo. Aunque solo sea para escapar del ambiente fnebre que impera en este momento en lacasa. Adondequieresir? Jakobseencogidehombros. AOfen...devueltaaPraga...aCracoviaoaMunich... TehasolvidadodeViena. Bien:oaViena. Una paloma gris se pos en el alfizar de una de las ventanas, empez a arrullar, volvi luego la cabeza y mir por el cristal. Call. Gir la cabeza a un lado y a otro con movimientos secos, observando a los dos hombres, y de pronto sali volando, comosialgolahubieraasustado. Los relojeros de Viena explic Kempelen, y particularmente Friedrich Knaus, si es que has pensado en l, no te cogern por tus capacidades profesionales sino porque has trabajado conmigo. Querrn que les cuentes el funcionamiento del turco. Callar.Soyunhombreleal. Teofrecernmuchodinero. Yonomevendo. No te engaes a ti mismo ni me engaes a m: todo el mundo tiene un precio. Solodependedelacantidad.

- 190 -

Os ser leal. Tibor es mi amigo. No lo entregar al verdugo. Me llevar a la tumbaloques.Peronopuedoofrecerosmsqueestejuramento. Kempelensuspir.Tendielbrazosobreelescritorio,conlapalmahaciaarriba. Jakob,tenecesito. Pero no como transportista de muebles. Ya no puedo encontrar ninguna satisfaccinenestetrabajo. Esta... satisfaccin de la que hablas desapareci en el momento en que descuidaste tus deberes y permitiste que la baronesa Jesenk llegara hasta el autmatasinimpedimentosdespusdelapresentacin. Jakobmirfijamentealtecho. Noquerrisreprochrmeloeternamente. Pero eso pesar eternamente sobre m. T tambin eres culpable de esa muerte; demodoquetambinnosayudarsasalirdelloenquetmismonoshasmetido. Bien.Muybien!Peronoviajandoconeseasquerosoautmataportodoelpas! gritJakob,yseincorporensusilla. Kempelensellevelndicealoslabiosyluegoseallapuertaparaconminarlea bajarlavoz. Dejemos esto y disfrutemos de la fama! continu Jakob en un tono ms bajo. En realidad solo es cuestin de tiempo que descubran a Tibor. Alguien se esconde y nos observa durante el desmontaje. Sobornan a vuestro personal. El hngarolocodisparadenuevoylemeteaTiborunabalaenlacabeza.Alguiengrita Feurio!, y todos, incluido Tibor, huyen de la sala... Existen tantas posibilidades, tantasgrietas.Estailusinnopuedefuncionarmuchotiempoms. Yonoopinolomismo. Jakob mir hacia la torre del ayuntamiento. La campana dio las cinco, y l esper aqueacabaradesonar. Entonces,lamentndolomucho,tendrqueabandonarPresburgodijo. Quieresextorsionarme? Jakobsacudilacabeza.Luegoselevant. La mquina est totalmente reparada. Queda suficiente tiempo para la presentacin en el Teatro Italiano, podis encontrar un sucesor para m, si es que realmente necesitis uno. Y si lo deseis, no tendr inconveniente en instruir a esta persona. Quisiera que me pagarais el resto del salario hasta el fin de semana. El ao que he pasado a vuestro servicio me ha proporcionado muchas alegras, seor Von Kempelen.Ymuchasgraciasporelrefresco. TambinKempelenselevant,conelceofruncido. Y dejars a Tibor en la estacada? Al herido Tibor, que no tiene a nadie sino a ti? A l, que siempre haba confiado en tu amistad y tu inters? Puedes llevar eso sobretuconciencia? No ser fcil. Pero que este sea vuestro ltimo recurso para retenerme me confirma que mi despedida es la nica decisin correcta replic Jakob; luego esbozunareverenciayabandoneldespacho.

- 191 -

Jakob se alej andando deprisa de la Cmara de la Corte Real y se dirigi hacia la Puerta de San Miguel, aunque no iba en la direccin correcta. Solo quera encontrarsetanprontocomofueraposiblefueradelavistadelpalaciodelaCmara, por si Kempelen lo estaba mirando por la ventana. Hasta que no gir por la Schneeweissgasse, no redujo el paso, mezclado entre los ciudadanos qu iban a casa desde el trabajo o se dirigan a las posadas. Jakob se detuvo ante la tienda de tabaco de Habermayer y mir fijamente el escaparate, no porque le interesara la coleccin de pipas, sino porque deba reflexionar sobre lo que haba hecho y sobre qu hara ahora. No quera estar solo en ese momento, pero, para ir a la taberna, an era demasiadopronto. Decidi volver a la Donaugasse, donde esperaba encontrar an a Elise. Alguien deba recompensarlo por su heroico despido, y si efectivamente le quedaban solo unos das en Presburgo, aquel era un buen momento para compartir cama de nuevo con Elise. La primera vez haba sido fabulosa. La criada haba estado mucho ms contenida que Constanze, pero tal vez precisamente por eso su cita haba sido fabulosa.Esoypensarquequizhabasidosuprimerhombre. Elise ya no estaba en la casa de Kempelen, que se vea gris y vaca a la luz del atardecer. Con las ventanas enrejadas y tapiadas y los postigos cerrados, pareca un bastin abandonado. En aquel momento Tibor y el turco eran los dos nicos, y callados, habitantes del edificio. Pero Jakob no quera renunciar a Elise durante todo el camino haba estado imaginando cmo sera desnudarla y amarla, de modoquedirigisuspasoshacialaSpitalgasse,dondevivalacriada. LasochohabitacionesdelacasadelaSpitalgassesealquilabansoloacriadasdela baja nobleza y de la burguesa. Jakob ya haba estado all una vez, y disfrut del lugar, pues la mayora de aquellas criadas eran an ms jvenes que Elise; Jakob las salud cordialmente y pudo captar las risitas ahogadas a su espalda. Diriga la casa unatalviudaGschweng,unautnticodragnqueexigaordenymoralidadyhabra castigadoseveramentecualquiervisitamasculina.PeroparaJakobconstituaunreto pasar ante ella, y tanto entonces como ahora lo consigui sin dificultad. Llam a la puerta de Elise en el primer piso, y la joven abri. Elise se mostr an ms sorprendida que Kempelen antes; la joven estaba realmente consternada por la visita.Jakobsonri. Quhacesaqu?siseElise.Desapareceantesdequetedescubralavieja! Puedoentrar? Nihablar! Entonces instalar mis posaderas en la escalera dijo Jakob, y tras hacerlo, aadi: Esperar hasta que me dejes entrar, y confo en que lo pienses mejor antes de quellegue la malvada viuda. Y empez a cantartan altoque su voz retumbaba entodalaescalera. Alaspuertasdelaciudad,Margaritameofrecesucerveza, nadamecomplacemsquesentarmeconellaalamesa. Enelpatio,alasombradeltilo,memusitaternurasalodo... - 192 -

 Elise suspir y abri la puerta. Jakob entr en la habitacin de un salto, y en el tiempo que Elise emple en cerrar la puerta y girar la llave, ya se haba sacado la levita. Qusignificaesto?preguntella.Ququieres? Atidijol,atiysoloati,Elise. Tehasvueltoloco? S.Mevuelvolocoencuantoteveo. Jakobleacaricielvellodelanuca.PeroEliserehuyelcontacto. Porfavor,djalodijo,enuntonoalgomssuave. Porqu?Noeshermoso? Tengoquetrabajar. Notienesquehacerlo.Yyotampoco.Hagamosalgohermosoestanoche. Medasmiedo. Jakob dio un paso hacia ella y la bes. La joven sinti el miembro rgido a travs delateladelvestido.AlverqueElisenorespondaalbeso,Jakobvolviaapartarse. Bsamedijo. No.Porfavor,Jakob,veteahora. Jakobsedejcaersobresucama. Me prometiste que me besaras si te revelaba el secreto de la mquina de ajedrez.Telorevelar.Entoncestendrsquebesarme.Esloqueacordamos. Medijistedosvecesunamentira,yahorayanomeinteresa. Estavezdigolaverdad.Mrame. Ellanolomir. Nomeimporta,Jakob. Mrame! Ella sigui apartando la mirada. Dentro del autmata... se sienta un enano! Un enano diminuto pero muy inteligente dirige la mquina desde dentro. Esta es la verdad, lo juro por Dios. Por mi Dios y por tu Dios. Si quieres, te mostrar aeseenano. Elisepermaneciensilencio. DamemibesodijoJakob. Eliseseguasonriendo,perolaalegrahabadesaparecidodesuvoz. Yluegoteirs? S. Se acerc a la cama. El tendi la cabeza hacia ella. Elise lo bes, y esta vez lo hizo exactamentecomoqueraJakob.LuegoJakoblaretuvo,sujetndoladelbrazo. QuieresaKempelenparati?pregunt. Eliseentrecerrlosojos,comosinohubieraentendidolapregunta. Hasprometidoqueteiras. Soloestapregunta:quieresaKempelen? No. No soy un estpido, Elise. Conozco a las personas. A l. Y tambin a ti. ltimamentetehaspropuestoquesevuelvalocoporti.Ynaturalmenteyomolesto. - 193 -

Sultameelbrazo. No sera nada nuevo. Cuntos seores de la alta nobleza no han tenido un asunto con sus guapas criadas porque sus mujeres, despus del matrimonio, se habanconvertidoenunasarpassinatractivo. Estsdiciendotonteras. Entonces, por qu ha desterrado, pues, a Anna Maria a Comba y no la visita desde hace meses? Y por qu te encontr el da de su marcha en la cocina deshecha enlgrimasfingidas? Jakob le tir del brazo con rudeza para atraerla a la cama y, antes de que ella pudiera evitarlo, le coloc la mano en el vientre, que se abombaba bajo el amplio vestido.Elisesintilaclidapresindesusdedossobrelaparedabdominal,ysinti cmolasarticulacionesdelniocedanpordebajo. Ydequinesperasunniosinodel? Elisepalideci.Ahorayanoseresista. Qu esperas conseguir con eso? pregunt Jakob. Crees realmente que abandonar a su mujer y que t sers la nueva seora Von Kempelen? O quieres vivirasus expensaselrestodetuvidacomosuamante,comoconcubinacon puesto fijo, como madre de su bastardo, y confiar en que durante unos aos an te encuentre deseable y te pague el alquiler? Aunque tengo que decirte, y no es que quiera asustarte ni que me importe especialmente, que su ltima amante es ahora pasto de los gusanos del cementerio de San Juan. Jakob se levant. Elise permaneca en silencio. Pero supongo que no te has parado a pensar en eso. Solo haspensado:mejorunconsejerodelaCmaradelaCortequeuntalladorcircunciso sinlinaje.Eresmuyguapa,Elise,perotambinmuytonta. FueradijoElise. Jakobcogisulevitadelapercha. Demonios,nomequedaraaunquemelopidieras. Fuera de la casa, Jakob agach la cabeza para protegerse de la lluvia, hasta que se dio cuenta de que an no llova, aunque durante todo el da haba amenazado tormenta.EneltranscursodeunaspocashorashabacortadoconTibor,Kempeleny Elise, y se senta aliviado y despreciable al mismo tiempo. Ahora solo tena que seguir la Spitalgasse, que lo llevara directamente a la plaza del Pescado; haba llegado el momento de iraemborracharseaLaRosa Doradahastaque Constanze lo pusieraenlapuerta.Ysiellaqueraysuembriaguezanlopermita,selallevaraa su casa y hara con ella lo que hubiera preferido hacer con Elise. Jakob volvi a cantarsucancin. Denochemeabandonaelsueoyenlacamameagitointranquilo, micoraznnoencuentraconsueloycaminoangustiadohastaeltilo. Alaspuertasdelaciudad,selevantalalunaenelcielo, Margaritamevieneabuscar,acabaronmiangustiaymiduelo. - 194 -

 Aldasiguiente, unjueves,Jakob no apareci, talcomo haban convenido,para la prueba con la mquina de ajedrez. Kempelen dio el da libre a Tibor y dijo que ya recuperaran el tiempo perdido. Seguramente Jakob haba bebido la noche anterior demasiadas copas de Sankt Georg. Kempelen tambin pareca agotado. El caballero habavueltomuytardedesusesindelalogia. Tampoco el viernes apareci Jakob por el taller. A medioda, Tibor llam a la puerta del despacho de Kempelen para hablar con l. El caballero llevaba puestas sus botas de montar. Estaba an ms plido que el da anterior. Sobre la mesa haba una pistola en su funda, y adems plomo y plvora. Tibor pidi a Kempelen que enviara a un mensajero a la vivienda de Jakob en la Judengasse o que fuera l mismo, para ver si Jakob estaba enfermo o necesitaba ayuda por algn motivo. KempelensuspirypidiaTiborquesesentara. Metemoqueyanoseencuentreall. Yesoqusignifica? Sabesquetenaenmenteabandonarlaciudad? Peronoas,deundaparaotro. Quin sabe qu va a hacer un hombre como Jakob? A m tambin me sorprende, porque en realidad quera cobrar su salario. Pero, por otro lado, a menudosedicequelosjudosviajanligerosdeequipaje. Nocreoquesehayamarchado. Tibor, yo tambin lo siento. Pero tendremos que acostumbrarnos. Jakob estaba ansioso por realizar nuevas tareas. Si la semana que viene no ha vuelto, buscar un sustitutoparal. Tibor no respondi. Mir, malhumorado, un mapa de los alrededores de Presburgo y dese que un alfiler en el papel pudiera mostrarle el lugar donde se encontrabaJakobenaquelmomento. VoyadarunpaseoacaballodijoKempelen. Adonde? A ningn sitio. Sencillamente necesito un poco de aire fresco y tener algunos rbolesycamposamialrededor.Ycomosifueraunaexplicacin,aadi:Llega elotoo. Kempelen se levant y se at la pistolera. Al ver que Tibor miraba interrogativamenteelarma,sonri: SimeencuentroconelbarnAndrssy,mevengardelataque. Desde su habitacin, Tibor vio cmo Kempelen ensillaba su caballo negro. Luego fue a las ventanas del taller y sigui con la mirada al caballero, que sali a galope tendido por la callejuela en direccin al campo. Tibor dej que pasara un cuarto de hora;despuscogisusllavesy bajalaplanta.EncontraEliseenla habitacinde la ropa. Se le encogi dolorosamente el corazn al verla, y los dedos que sostenan lasllavessehumedecieron. Tibor.

- 195 -

Elise sonri, aliviada, y dej caer la ropa blanca en la cesta. Por un momento se qued inmvil; luego se arrodill y lo abraz. Tibor cerr los ojos, aspir con fuerza su aroma y confi en que ella no hubiera odo su profunda inspiracin. Quiso responder al abrazo, pero sus brazos permanecieron colgando, como si estuviera paralizado. LosientodijoElisedespusdesoltarlo,perotenaganasdehacerlo. Tibor asinti con la cabeza. Ella volvi a ponerse en pie, de modo que Tibor tuvo quelevantarlamirada. EstoypreocupadoporJakobdijoTibor.Sabesalgodel? Elisesacudilacabeza. Laltimavezquelovifueelmircoles,cuandosemarchdeltaller.Talvezha dejadoPresburgo. Irabuscarlo. Biendijoella.Cmovatuherida? Se curar. Hiciste un buen trabajo. Le dije al mdico que me haba cosido yo mismolaherida,yestabamaravillado. Tibor...,noeraningnmdico. Cmo? Era el farmacutico de El Cangrejo Rojo, Gottfried von Rotenstein. Y el mismo hombre que... tras la muerte de la baronesa, se hizo pasar por un monje. Lo nico autnticoeralacogulla. Dedndehassacadoeso? Lovi.Kempelenteminti. SdijoTiborenvozbaja,yquinsabecuntasveceslohabrhecho.Talvez mehayamentidoinclusomsqueyoal. Amboscallaron,hastaqueTiborsemoviydijo: Tengoqueirme. Sprudente. Tibor cogi la levita y los zapatos altos de su armario para, una vez ms, ganar alturaynollamarlaatencinenlascalles. Tibor llam a la puerta, pero no contest nadie. Con la llave, que como siempre estaba colocada bajo una teja, pudo entrar en la vivienda de Jakob. Haba esperado encontrarlo durmiendo o al menos, con una habitacin completamente vaca a excepcin de los muebles. Pero sus esperanzas quedaron defraudadas: la cama estaba vaca y sin hacer, y sobre la mesa, las sillas y el suelo segua reinando el habitual desbarajuste de bosquejos, esculturas inacabadas, herramientas y comida empezada: pan, una salchicha, una manzana y una botella de vino. Jakob no estaba, pero tampocosehaba idode viaje. Tiborabandon la vivienda y devolvi lallave a su sitio. Mientras bajaba por la estrecha escalera, volvi a sentir la dolorosa presin deloszancosenlospies. - 196 -

Tampoco el chamarilero judo pudo ayudarle. El hombre haca das que no haba visto a Jakob, pero le prometi que mantendra los ojos abiertos. Tibor rechaz amablemente la oferta de Krakauer de tomar un aguardiente de enebro o jugar una partidadeajedrezohacerambascosasenlacalurosatiendadeantigedades. El enano record entonces que Jakob tena intencin de ir a La Rosa Dorada, de modo que se dirigi a la plaza del Pescado. La taberna ya haba cerrado, pero el calvo patrn lo dej entrar. Las dos camareras limpiaban las mesas. La pelirroja Constanze reconoci a Tibor. La joven pidi permiso a su patrn para hacer un descanso y se sent junto al enano en la mesa del rincn, la misma en que Tibor se sentconJakobensuanteriorvisita. Jakob haba estado efectivamente en La Rosa Dorada. Estuvo bebiendo durante horas y abandon la taberna mucho despus de medianoche, solo, con un turbante yhaciendoeses. Conunturbante?preguntTibor. Constanzesonri. Esthechounbufn.Hubieraistenidoqueverlo! Jakob entr en La Rosa Dorada con cara de malhumor y bebi solo los dos primerosvasosdeSanktGeorg,apesardequelatabernaestaballenadepescadores, soldados y artesanos, de entre los cuales incluso conoca a algunos. Finalmente un oficial sombrerero se fij en l y lo invit a su mesa, a la que tambin se sentaban otros muchos oficiales y aprendices. El grupo quera que Jakob les contara historias sobre el turco prodigioso, y l acept con la condicin de que le pagaran las bebidas. Entonces habl de la fama del turco, de sus partidas contra el alcalde Windisch y la emperatriz; con cada frase y cada trago de vino su humor iba mejorando. Un balbuceante aprendiz de panadero, cuyo maestro haba asistido a una de las sesiones en casa de Kempelen, dijo que los ojos de cristal del turco no se diferenciaban de unos ojos autnticos, a lo que Jakob replic que los ojos no eran de cristal, sino que eran efectivamente autnticos, pues ni la mquina ms refinada poda ver con unos ojos de cristal. Segn dijo, el ao anterior Kempelen y l, Jakob, extrajeron de sus cuencas los ojos de dos miembros de una banda de ladrones que los enfurecidos habitantes de una aldea prxima a Sankt Peter, en los Pequeos Crpatos, haban colgado de una encina, antes de convertirse en alimento para los cuervos. Luego glasearon los ojos con azcar, para que no perdieran su forma y su color, y despus los encajaron en el crneo del turco. Esta descripcin asust y asque a la mitad de los oyentes, pero divirti a la otra mitad. Jakob prosigui su relato contando cmo l y Kempelen deambularon de noche por los cementerios, equipados con linternas y palas, para buscar una mano izquierda adecuada para el turco. Su busca, sin embargo, no tuvo xito, aunque pudieron conseguir algunos huesos con los que tallaron las piezas del juego de ajedrez. Las piezas rojas, aadi, setieronconsupropiasangre.Alfinal,Kempelencomprlamanoquelesfaltabaa un verdugo que unos das atrs se la haba cortado a un ladrn reincidente. Luego dieron vida a los ojos y a la mano con ayuda del magnetismo animal. Pero las

- 197 -

restantes partes del turco, asegur Jakob para acabar, se tallaron en madera corriente. Cuando ms tarde la conversacin se centr en la misteriosa muerte de la baronesa Jesenk, explic Constanze, Jakob se ofreci a representar el suceso. Rpidamente encontr un manto que hara de caftn. Con un pao de cocina enrollaron unturbante entorno asu cabeza, y con un pedazo de carbn del fogn le dibujaron un bigote. Jakob se quit las gafas. Los oficiales despejaron la mesa de jarras y vasos y en su lugar colocaron un tablero de ajedrez, le pusieron un cojn y unapipaenlasmanos,yasJakobseconvirtienelturco.Aesasalturas,laatencin de todos los parroquianos de La Rosa Dorada se haba concentrado en l. Tambin Constanze, su colega y el propio patrn abandonaron el trabajo para divertirse con surepresentacin.Jakobrealizalgunosmovimientos,caricaturizandolosgestosdel androide: la postura rgida, los movimientos bruscos, mecnicos, el giro de los ojos. Con un fuerte acento oriental y una gramtica primitiva, insult a los clientes y los amenaz con devorar a sus hijos y raptar a sus mujeres y hacerlas gozar en su serrallo hasta que sus estridentes gritos extticos llegaran hasta Austria. La taberna temblconlascarcajadasdelosparroquianos. Entonceselfalsoturcopidiunaguardientededtilesyunoshigosparallenarsu estmagomecnico;elpatrnleofreci,acuentadelacasa,unvinodulcedeTokay. Jakob tom un trago y lo escupi enseguida a la carade un aprendiz, y dijo que no era extrao que los infieles no pudieran combatir si beban esas dulzonas aguas aromticaspropiasde mujeres. Entrela masa empezarona orse gritos de oposicin. Un hsar exclam que no haca mucho haban expulsado a los turcos de Hungra, y queprontolosexpulsarandeunpuntapienlasposaderasdetodoelcontinente.El pblico aplaudi, pero Jakob cogi una pieza y se la lanz a la cabeza al soldado, y luego, con un gran hurra, inici un autntico bombardeo contra todos los clientes hastaquesequedsinsustreintaydospiezas.Acontinuacinreclamunavctima. Laotracamarera sehaba ocultadoa tiempo detrs del patrn, de modo que el dedo rgido del turco apunt a Constanze. Ella tambin quiso salir corriendo, dijo, pero varios oficiales la sujetaron y la llevaron, a pesar de sus gritos y pataleos, al altar del sacrificio del turco. Jakob empez a palparla, le toc la cabeza y dirigi parsimoniosamente la mano hacia sus pechos y sus muslos, todo ello con movimientos mecnicos y con la misma mmica rgida que haca que a los espectadores se les saltarn las lgrimas de risa. Mientras tanto, Constanze soltaba alternativamente risitas y chillidos. Luego Jakob la bes, y por un momento Constanze pudo relajarse. El alboroto se calm y algunos lanzaron un oh emocionado; un cliente incluso exclam: Est enamorado. Baronesa gusta explicelturcoJakob,peroahoradebodestruir.Entoncesrodeconsusmanosel cuello de Constanze y apret como si fuera a estrangularla; ella le sigui el juego: respiraba roncamente y dej de rer. Cuando Jakob grit: Jaque a la reina!, se derrumb sobre la mesa con los miembros flcidos, sacando la lengua de lado y con los ojos en blanco. Jakob le baj los prpados y dijo: Baronesa mate. Los aplausos despus de la representacin fueron ensordecedores, y Jakob y Constanze se - 198 -

convirtieron en las estrellas de la velada. Luego ofrecieron a Jakob mucha ms bebidadelaqueeracapazdetomar,ysinduda,msdelaquepodasoportar. Cuando se fue, an llevaba el turbante y el bigote de carbn explic Constanze. El turco que nos abandon a altas horas de la noche estaba borracho comounacuba. Tibor le dio las gracias por la informacin, aunque no le serva de gran cosa. Y Constanze prometi que si Jakob volva en los prximos das le dira que el seor Neumannhabapreguntadoporl. Ante la columna votiva de la peste, Tibor reflexion un momento. Aunque Jakob se hubiera derrumbado borracho en la entrada de una casa o entre unos matorrales, ya tena que haber dormido la borrachera haca tiempo. Kempelen volvera de su cabalgada antes de que oscureciera, y para entonces Tibor tena que estar de vuelta en la Donaugasse. Pero no le pareca suficiente haber pedido a Krakauer y a Constanze que lo avisaran en el caso de que vieran a Jakob, de modo que decidi volveralaJudengasseparadejarleunanotaencasa. La esperanza de Tibor de que entretanto Jakob hubiera vuelto no se cumpli. Mientras buscaba un papel en blanco para escribir la nota, Tibor encontr sobre las tablas del suelo un dibujo al carbn de una mujer en la que inmediatamente reconociaElise.Sesentunmomentoenunasillaparacontemplarelretrato.Jakob no era un gran artista, pero la modelo era extraordinaria. Le pedira a Jakob que le permitiera conservar el retrato. Entonces su mirada se pos en un busto empezado de madera clara de tejo, que se encontraba cerca de la ventana. De nuevo Tibor reconoci a Elise. Jakob haba sido tan fiel al modelo que ni siquiera retoc sus pequeas imperfecciones, como la comisura de los labios derecha algo ms alta o la cicatriz de la frente. Habra posado Elise para l? Quiz incluso en esa misma habitacin?Quizdesnuda? El trabajo de la cara pareca acabado; en cambio, los cabellos estaban solo esbozados.Lafiguratenaunacuchilladetallistaencajadaenlaparteposteriordela cabeza. El enano la arranc, y el hierro dej un feo agujero en forma de media luna en la madera. Tibor confi en que la herida desaparecera cuando Jakob tallara su cabello. El busto, colocado sobre un pedestal, quedaba a la altura de la cara de Tibor, que recorrilamaderaconlosdedos,repasandolaslneasdelrostro,laboca,lanariz,los ojos y las cejas. Luego pos las puntas de los dedos en los labios de la imagen. Pudo sentircmolamaderasecalentabaprogresivamentealcontactoconsupiel.Cogila cara en sus manos, cerr los ojos y deposit un beso en la boca de madera, con suficiente fuerza para notar su calor, pero con suficiente suavidad para no sentir su dureza. Lapuertadelacasaseabri,yTibordejcaerelbusto,sobresaltado.Elenanooy pasos en el vestbulo, y luego se abri la puerta de la vivienda de Jakob. Tibor se - 199 -

pregunt si Jakob llevara todava el turbante, e inmediatamente se dijo que aquella ideanotenasentido.Efectivamente,Jakobnollevabaningnturbantecuandoentr enlahabitacin.PerotampocoeraJakob.EraKempelen. Los dos hombres se miraron. Kempelen parpade, sorprendido no solo por la presencia de Tibor en la habitacin, sino tambin porque el enano, con los falsos tacones, hubiera aumentado de estatura y fuera ahora al menos una cabeza mayor. Kempelen llevaba en la mano libre varias ganzas que no haba tenido que utilizar, porque Tibor haba dejado la puerta abierta. El caballero tena los cabellos desgreadosporelvientoylacaraenrojecida. Tibor volvi a colocar el busto en su sitio, pero de modo que la cara de Elise no mirarahaciaKempelen. VayadijoKempelen. EstabapreocupadoporJakobexplicTibor.Loheestadobuscando. Yaveo. Kempelen entr en la habitacin y cerr la puerta tras de s. Tibor mene la cabeza. HascrecidocomentKempelen,ysealsuspiernasalargadas. Noquierollamarlaatencinenlacalle. Muyingenioso. SoloquieroescribirleunanotaaJakob,luegomeir. No. Vete enseguida dijo Kempelen.Yo escribir la nota. A no ser que... quierascomunicarlealgodistintoqueyo. TibormirfijamenteaKempelenysacudilacabezamuydespacio. Bien.Apresrate,nocruceslaciudad,yentraenlacasaporlapuertatrasera.Te ponestmismoenpeligro,perositedasprisa,nadieseenterardenada. KempelenobservconquhabilidadTiborcaminabaconloszancos. Impresionante.Estuprimerasalida? SdijoTibor. Yahablaremosencasa. Tibor se march. Kempelen esper un minuto. Luego empuj el respaldo de la silla contra la puerta para atrancarla. Se quit la chaqueta, la coloc en la silla junto con las ganzas y registr la habitacin hasta el ltimo rincn. Revis cada carta, cada esbozo, cada diario, todas las herramientas, e incluso las prendas y la Menorah embadurnada de cera. Kempelen iba colocando lo que haba examinado sobre la cama, de modo que, a cada minuto que pasaba, la habitacin se vea ms ordenada. El caballero dej la ropa tal como estaba en el armario, pero revis todos los cajones ylaparteinferiordelosfondos. EnelbolsillointeriordelacasacaamarillaqueJakobhaballevadoporltimavez en Schnbrunn, Kempelen encontr una hoja doblada. La desdobl y ley en voz altalastreslneas. JakobWachsbergerfcritaVienne,le14aut1770. Kempelen frunci el ceo. Le 14 aut 1770. El 14 de agosto fue el da en que se enfrentaronalaemperatriz.Kempelenvolvialeerlaspalabras.Lasdistanciasentre - 200 -

lasletraseranexactamenteiguales,yloscaractereseranmuysimilares.Cadaunade lasseiseseparecaasushermanashastaenelmenordetalle. Esta no es la escritura de Jakob se dijo.Tan medida... tan mecnica. Mir a lolejosymurmursincambiardeexpresin:lamquinaqueescribe. Volvi a doblar la hoja y se la meti en el bolsillo de la chaqueta. Al hacerlo, su miradaseposenelbusto.Lediolavueltaymiraquellosojossinvida. Apenas un cuarto de hora despus, Kempelen ataba su caballo en la Spitalgasse ante la casa para criadas de la viuda Gschweng, en la que Elise tena su habitacin. La viuda le detuvo en la escalera e insisti en que los visitantes en general, y los hombres en particular, no eran admitidos en su casa, pero Kempelen explic quin era, a saber, el seor de Elise y el hombre que le pagaba el sueldo, y que tena que ir enseguida a su habitacin para recoger algo importante por encargo suyo. No muy convencida, la viuda lo acompa, de todos modos, hasta la puerta de Elise y la abri. Luego trat de entrar tambin en la habitacin, pero Kempelen la empuj con decisin al pasillo. La viuda protest, hasta que Kempelen la amenaz en tono speroconquehablaradeellaalalcaldesiseguaquejndose,ylecerrlapuertaen lasnarices. Igual que haba registrado la habitacin de Jakob, Kempelen revolvi ahora la de Elise,conladiferenciadequeenestecasodejtodoslosobjetosdondeestaban,para que no se diera cuenta de su visita. En la cara posterior del espejo encontr finalmente lo que buscaba: la criada haba encajado tres cartassin sobre en el marco. Laescriturarecordabavagamenteladelamquinaprodigiosaquetodoloescribe, pero era, sin duda alguna, de una persona. No haba fecha, as como tampoco destinatarioniremitente. Chrie: He recibido noticias de P., pero no de ti sino sobre la marcha triunfal de la mquina. Ya hacecasitres meses de tupartida. Si efectivamenteesuna mquina, no te preocupes, vuelve y dmelo. (Pero, en ese caso, por qu tendra que prohibirte entrar en su taller?) Si no encuentras un camino a travs del deseo de los hombres, utiliza la fuerza para entrar. Y si te descubre, piensa que lo peor que podra pasar es quetedespidiera. Ahorabien,siteretrasasporqueteencuentrasagustosirviendoadosseoresyte ests llenando los bolsillos para el futuro, te prevengo: yo me quedar con mis florinesytuvidaenlacortehabrquedadoarruinada. Kempelen se dio cuenta de que haba empezado a temblar, pero ley tambin la segundacarta. - 201 -

 Machre: Gracias por tu nota. Veo que te has introducido bien. Insiste con el muchacho. En Schnbrunnnohacamsquemiraralasdemoisellesconlabocaabierta,ysiescomo yo asuedad (o alama),estar deseandodevorarte tout fait. Luego vuelvedeprisa conmigoyledaraK.unarevanchaquenoolvidarensuvida. Tu me manques, chrie, y nuestras dbauches, y todas las mujeres me parecen inspidas en comparacin contigo. Beso tus ancas prietas y lamo tus dulcsimas peritas. Frdrique PostScriptum:Esmejorquedestruyasestacartaigualquelasotras.Aunquesolo seaporlaspalabrassubidasdetono! Kempelendejcaerlasdoscartassobrelamesitaydesdobllatercera. G.: Imaginoque habrsodohablar de Viena.Entoutlejour nosemeborr lasonrisa de la boca pensando en l. Fue delicioso. Dado que hasta ahora no has conseguido ningn xito, supongo que tu estancia en P. ya no me resulta til. Posiblemente haba depositado demasiadas esperanzas en ti. Te pagar tu salario solo este mes. Si en algn momento consigues descubrir el secreto del T., te pagar la mitad de la recompensaprometida. Baisersetcetera. Kempelen cogi la primera de las tres cartas y encaj las otras dos en el marco despus de doblarlas de nuevo. La viuda golpe la puerta desde fuera y pregunt quhaca. Desaparezca!Enseguidaacabogrit,ylamujerobedeci. El caballero quiso volver a colgar el espejo de su gancho, pero an estaba temblando, y no lo consigui enseguida. Mientras tanto danzaba todo el rato ante sus ojos su cara reflejada en el espejo; un rostro plido, sudoroso, con el cabello desgreado y el cuello abierto de forma poco elegante por el calor. Por ms que lo cambiaradeposicin,noconseguaqueelespejocolgaradesusoporte.Kempelenlo apart otra vez para asegurarse de que efectivamente haba un gancho en la pared. Finalmenteencontrlaanillaysoltelmarco.Unpequeomedallnquecolgabade una cadena sobre el borde superior del espejo repiquete contra el vidrio. Kempelen loobservmientrassebalanceabarepetido antesusojoseloriginalyla imagenen el espejo y reconoci la representacin rayada de la Virgen. Era el amuleto de Tibor, el medalln que antes siempre colgaba de su cuello y que en los ltimos tiemposhabadejadodellevar.Porqueyanolotena:porqueestabaaqu:encasade Elise. - 202 -

Mientras iba hacia la salida, Kempelen dijo a la viuda que se arrepentira si contaba a Eliseque habaestadoensu habitacin, y que tambin searrepentira si le contaba a alguien que la haba amenazado. Cuando la mujer ya estaba a punto de desmayarse,enlugar deacercarle las sales, le puso un florn bajo la nariz, y la viuda recuperlacalma. Santa Mara, madre de Dios, escucha nuestra oracin. Protege y ampara a Jakob, est donde est, acompalo en sus viajes y condcelo con seguridad a su destino. Y aydanos tambin a nosotros, gloriosa y bendita Seora, a superar nuestras tribulaciones en este tiempo. Condcenos hasta tu Hijo, encomindanos a tuHijo,rezapornosotros,paraqueseamosdignosdelapromesadeCristo.Amn. AmnrepitiElise. TalvezestcelebrandoelsabbatenalgunapartedijoTibor,despusdequese hubieranincorporadoysehubieranlimpiadoelpolvodelasrodillas. Haban vuelto a encontrarse en el taller. Por la maana, Kempelen haba ido a caballo al castillo, donde deba participar en una sesin convocada por el duque Albertoquenoacabaraantesdelanoche. Pero tambin es posible que se haya ido dijo Elise. Y pienso que... t deberasseguirle. Adonde? Esonoimporta.SencillamentedeberasirtedePresburgo. Serapeligroso. Tanto da. Si quieres, te acompaar. Te apoyar y te esconder. Tengo conocidos que pueden ayudarnos. No puedo prometerte que funcione, pero no te lo propondrasinocreyeraenello. Tiborinclinlacabezadeladocomounperro. Porququieresayudarme? Porque...necesitasayuda. Estonoesningnmotivopara ti.Escompasin,oques?Porquhacestodo esto? Mientras Elise an estaba buscando las palabras, los batientes de la puerta del taller se abrieron con tal violencia que golpearon contra la pared. Detrs, en el pasillo, se encontraba Wolfgang von Kempelen tal como haba abandonado la casa unahoraantes. Exacto, Elise dijo en voz alta, por qu haces todo esto? Por caridad cristiana? O debe recompensarte l de algn modo? Caminando a grandes zancadas,Kempelenentreneltaller.Tibornopodaapartarsusojosdel.Siento tener que interrumpir vuestro pequeo ttette antes de que realmente hayis intimado. Y te lo garantizo Tibor, era solo cuestin de tiempo. Yo puedo decirte por qu ella hace todo esto. Sac una carta de su casaca y la sostuvo ante la nariz de Tibor. Lo hace porque en realidad no es una ingenua criada de Soprn, sino una - 203 -

fisgona de Viena quese lassabetodas, una fisgona enviada nada ms y nada menos que por Friedrich Knaus, mecnico de la corte de su majestad y el hombre que ms odia a la mquina de ajedrez! No te haba ordenado Knaus que destruyeras las cartas? AntesdequeTiborhubierapodidoleerniunapalabra,Kempelenvolviaapartar la carta y golpe con la palma de la mano la mesa del turco ajedrecista. Los movimientos de Tibor eran extraamente pesados, como si de pronto hubiera empezado a fluir jarabe por sus venas. Elise empalideci y mir furtivamente hacia lapuerta,comosipretendieraescapardeltaller. Knausanimaasuguapaagenteautilizartodoslosmediosqueseannecesarios, principalmente los fsicos. Kempelen se dirigi hacia Elise, que retrocedi un paso. Realmente te faltaban manos para tratar con los tres hombres de la casa. A m me ofreci sus senos ysuslabios.Qupudiste experimentar t entre sus brazos, Tibor? Se despoj de sus ropas? Investig si algunas partes de tu cuerpo crecan si se trabajan adecuadamente? Pudiste acabar con ella lo que empezaste con Ibolya, y por eso le regalaste tu pequea Virgen? Kempelen tendi la mano hacia la cadena que colgaba del cuello de Elise, pero ella lo esquiv. Tibor, mientras tanto, segua mudo.NomeresultadifcilimaginarloquepreparasteparanuestroJakob,queya antes de tu llegada era un autnticolibertino.Seguro que lobesasteyte entregaste a l. Un pequeo pago por su traicin; el resto se lo estar cobrando ahora a Knaus en metlico. NosdndeestJakobdijoElise. Piensasquevoyacreerunasolapalabradeloquedices? NotengonoticiasdeViena.Juroporlomssagradoquenotengonadaquever conladesaparicindeJakob. Por lo ms sagrado? Y qu es lo ms sagrado para ti? El dinero? Acaba ya conturepresentacindelasirvientatimorata.Bajoestacapadefalsapiedadnoeres msqueunavulgarymentirosaprostituta,yvoyahacertepagartuperfidia! Kempelen sujet a Elise del brazo, y la joven grit, ms por el susto que de dolor. Al instante, Tibor alarg el brazo izquierdo y, del mismo modo que Kempelen sujetabaaElise,sujetlahoraaKempelen. Soltadladijo. Estsloco?Qusignificaesto? Soltadla! Pero en lugar de aflojar la presa, Kempelen apret an ms; ahora s hizo dao a Elise, que con la mano libre trat intilmente de deshacerse de sus dedos. Tambin Tiborapretconmsfuerza,mientrasKempelenintentabasacrselodeencima. Anquieresdefenderla?grit.Noentiendesquenosllevaralaruina? Tibor no replic. Sus labios estaban tan apretados como su mano. Ninguno de los tres se mova de donde estaba; solo las tablas crujan bajo sus pies. Finalmente Kempelen apart a Elise de un empujn y se liber de la mano de Tibor. Los dos, Kempelen y Elise, se frotaron el brazo dolorido. Kempelen observ a Tibor con los ojosmuyabiertos. - 204 -

En nombre de Dios, qu ha hecho esta mujer contigo para que ya no puedas distinguiralamigodelenemigo? NosvamosdePresburgo. Cmo? Abandonamoslaciudad. Nosotros?Acasotehaembrujado? Tendrisquebuscaraotrojugador. Qudemoniostienesenlacabeza?Nohayotro!Yahemoshabladodeesto! Entoncesmodificadelautmataparaquepuedaentraralguienmayor. Estoesimposible. Puesdejadlo.Serlomejor. Nopuedodejarlo!Qudirlagente? Decidquedebisocuparosdeotrosproyectos.Queyanoqueriscontinuar. Kempelenseacomodbienlacasaca,descompuestaduranteelforcejeo. Huye, Tibor. Ya veremos hasta dnde llegas antes de que te atrapen y te encierren. Tiborseallamquinadeajedrez. Entodocaso,miceldasermayorqueesta. Tu celda? Kempelen ri. No te hagas ilusiones: te colgarn como a un vulgarcriminal. Antesharunaconfesin. Nadietecreer. Y si lo hacen? pregunt Tibor, y levant la cabeza. Podris vivir afrontandoesteriesgo?Conelmiedoaquemecrean,aqueosdesenmascarencomo eltramposoquehaosadoengaaralafamiliaimperialyatodosuimperio?Vuestra famasetransformarenvergenzaydeshonor,osdesterrarn,osunirisalaescoria de indeseables que hasta ahora deportabais al Banato. Y all podris empezar de nuevoenunagranjaounamina! Kempelensacudilentamentelacabezaydijoenvozbaja: Eso quieres? Es ese el agradecimiento que me muestras? Yo te saqu de la crcel y de la miseria, te di un sueldo, te vest, te cuid... te proporcion un nuevo hogar, incluso mi amistad...y ahora esto? Te llamascristianoy quieres arruinarme amyamifamilia?AlapequeaTerz? Si me enviis al cadalso, os lo tendris merecido. Pero si no lo hacis, ambos callaremosynadiesufrirningndao.Tenismipalabra. Latuyatalvez...,peroylasuya? KempelensealaElise,quehabaseguidoelintercambiodepalabrasensilencio. LamiradadeElisepasdeKempelenaTiboryvolvialprimero.Tragsaliva. Callardijo. Kempelengolpeconeldedolacartaqueseencontrabasobrelamesadeajedrez. Hastrabajadocasimedioaoparaentregarnosalverdugo.SupongoqueKnaus te pagar una fortuna. Por qu habras de callar? Por qu debera creer que lo

- 205 -

hars?Yaunquefueraas:encuantolleguisaVienayyodejedepresentaralturco, Knaussacarsusconclusiones.Deunmodouotro,estoyperdido. Nadie sino vos ha creado al autmata. Fuisteis vos quien prometisteis a la emperatrizquelepresentaraisalgoqueladejaraestupefactadijoTibor. Kempelennoreplic. Quisiera recibir mi dinero maana continu Tibor. Coger lo que me pertenece,yporlanocheabandonarlaciudad.PrometoquenoiraViena. Kempelen mir fijamente a Tibor, pero su mirada estaba vaca. Era evidente que sus pensamientos estaban ya en otra parte. El caballero se march sin decir palabra. Inclusoelsonidodesuspasosenlaescaleramostrabasuabatimiento. Tibor, esto ha estado... muy bien dijo Elise. No s qu me hubiera hecho. Tenamiedo. Tibor no le devolvi la sonrisa. Cogi la carta de Knaus y se la llev a su habitacin. Despus de entrar en su cuarto, se sent en la cama y ley la carta tres veces. En lugar de mover solo los ojos, mova toda la cabeza mientras pasaba de una lnea a otra. Elise cerr la puerta tras de s y apoy la espalda contra ella, con los brazos cruzadossobreelpecho. Hubierasupuestoalgunadiferenciaquetehubieradichoquetrabajabaparal, ynoparalaIglesia? Tiborlevantlamiradadelacarta. Sermejorqueahoramelocuentestodo. Noquerrssaberlotodo. Nuncahasestadoenunconvento. Elisesacudilacabeza. Quin eres, pues, Elise? pregunt Tibor. Si es que este es tu verdadero nombre. NaccomoElise.PerodesdehacealgunosaosenlacortemellamoCalate. ...Enlacorte?Eres...unaprincesa? No.Soyunacortesana. Tibor tuvo un sobresalto tan violento que rasg la carta, que todava sostena con lasdosmanos.Estuvoapuntodedisculparseporeldestrozo. AmantedeKnaus?preguntconlosojosmuyabiertos. Amante de Knaus... y de otros. Pero todos son seores distinguidos. Knaus queraquevinieraaPresburgo.Peronolohehechopordinero. Porquentonces? Mehizochantaje. Conqu? Estoyembarazada. Tibor se pas las manos por el pelo y las dej all, sobre su cabeza, como si quisieraevitarqueestallara. Si hubiera hecho correr la noticia, habra arruinado mi reputacin en la corte. Nopodanegarme.Ypuedoutilizarbieneldinero,paraelnio. - 206 -

YKnaustedijoquenosdebas...? Eliseasinticonlacabeza. TeacostasteconJakob? Despusdedudarunmomento,Eliseasintidenuevo. YconKempelen? No.Solo...nosbesamosunavez.Quieresunpocodeagua...? Dequineselnio?DeKnaus? Nolos. Nolosabes...?Cmoesposible...?Oh,Diosmo. Podra ser de Knaus, pero... podra ser tambin del propio emperador, imagnate!Unhijodelemperador! Elise le dirigi una sonrisa radiante y se coloc la mano sobre el vientre. Tibor lo mir fijamente. En realidad, le hubiera venido bien tomar un trago de agua. Entoncesellasesepardelapuertaydiounpasohacial. Dejemos de hablar de esto, Tibor. El mene la cabeza, y ella lo entendi equivocadamente como un signo de aprobacin. Siempre me has defendido. Ha llegadoelmomentodequeterecompenseportuherosmo. Elise se solt la cofia, se la quit y la dej caer blandamente al suelo. Luego se sacudi el cabello y de pronto pareci mucho ms hermosa que antes. Sin apartar la mirada de Tibor, solt las cintas del corpio, y lo desabroch con habilidad pero sin prisas. Tibor pudo ver cmo sus pechos se movan un poco hacia abajo. Dej caer el corpiojuntoalacofia.Ahorasutorsoestabacubiertosoloporunvestidoblanco.Se llev la mano al cuello y lo baj por un hombro. Tibor contuvo la respiracin. Contempl el hombro desnudo, la redondez del antebrazo, el brillo de su piel blanca, inmaculada, la ligera sombra bajo la clavcula; el paisaje perfecto de su cuerpoconsusdepresionesysuscolinas,consusladerasysusllanuras.Eraanms hermosa de lo que haba imaginado en sueos. Y ahora sera suya. Un escalofro recorrisuespalda. Entonces Elise sac tambin el otro brazo del vestido y con las dos manos lo baj hasta las caderas; descubri sus pechos, la curva de su talle y el vientre, en el que el embarazo, ya visible, solo contribua a aumentar su belleza. Elise respir hondo y se arrodill ante Tibor, que segua inmvil. La joven tendi su brazo desnudo hacia l, le cogi la mano izquierda, la acarici por encima con los dedos y se la llev a la boca. Con los ojos cerrados le bes el dorso de la mano y luego los dedos. Tibor sinti el soplo de su respiracin y el calor de su piel. Luego ella le gir la mano y bes los dedos junto a la palma. La reluciente lengua de Elise se desliz sobre sus venas.Ahorafuelquientuvoquecerrarlosojos.Unestremecimientorecorritodo su brazo. Cuando volvi a abrir los ojos, ella le dirigi una mirada cargada de promesas.Despacio, muy despacio, llev la mano de Tibor hacia su pecho hasta que l sinti los pezones erguidos en la palma. El temblor se calm cuando sus dedos se cerraron en torno al pecho de Elise. La joven cerr los ojos, extasiada, ech la cabeza haciaatrsygimi.

- 207 -

Tibordespert.Elgemidoeratanfalsocomotodoelresto,comosuofrecimientoy supose.Noeraplacerloquesenta,sinolaescenificacindelplacerinterpretadaala perfeccin por una prostituta que de ese modo haba proporcionado ya a una infinidaddehombreslasensacindequecadaunodeelloseranico.NoeraElisela que acababa de besar a Tibor, sino Galate, una mujer que l no conoca y que no quera conocer. Tibor sinti asco. Su piel caliente era repulsiva, y su desnudez y su lengua; retir la mano como si se hubiera acercado a una llama. Su excitacin desapareci instantneamente y sinti la urgente necesidad de lavar aquella repugnantesalivadesumano. Quocurre?preguntella. Yonosoyelemperador. Sealelmedallnquedescansabaentresumentnysuspechos. Devulvememimedalln,porfavor. Durante un buen rato, ella no reaccion. Solo parpade, incrdula. Luego se llev la mano a la nuca para abrir el cierre de la cadena. Al hacerlo, se dio cuenta de que estaba desnuda an, y se cubri, de pronto avergonzada, los pechos y los hombros conelvestidoantesdesacarselacadenaytendrsela.Eliseseguaderodillas. Probablemente ser mejor que no volvamos a vernos le dijo Tibor. De modo que adis, Elise. Te deseo mucha suerte, a ti y a tu hijo. Solo te pido una cosa: permanecefielalapalabraquehasdadoaKempelen.Sindudaestequivocadoyha sido grosero con nosotros, pero en el fondo es un buen hombre que no merece soportar la amenaza que pesa sobre l. Tibor se levant de la cama, cogi su corpio y su cofia y se los tendi. Estoy dispuesto a pagar por tu silencio. No s qutepagaKnaus,supongoqueserbastantems,peropuedodarteunoscuarenta, talvezcuarentaycincosoberanos.Elrestolonecesitarparam. No.LavozdeEliseeradbilyvacilante.Nonecesitodinero. Porqueteobligaramsdeloquepuedehacerlotupalabra? Tibor esper una respuesta, pero ella no habl. El enano abri la puerta. Elise comprendi el gesto, se levant e inclin la cabeza para mirarlo una vez ms. Al abandonarlahabitacin,tropezconelumbral.Tiborcerrlapuertatrasella. Se haba ido, pero su olor permaneca. Tibor abri la ventana para dejar entrar el aire fro y hmedo del otoo. Luego extendi sus pertenencias sobre la cama para empaquetar lo ms importante para el camino: sus ropas, el tablero de ajedrez de viaje,lapiezatalladadeJakobylasherramientasquelehabancedido.

Sommerein
AorillasdelDanubio,enlazonadeSommerein,yaceunhombreconunbrazo,un hombroylacabezasobreelsuelofangosodelaorillayelrestodelcuerpometidoen el agua, que apenas tiene un palmo de profundidad. Las pequeas olas lo balancean

- 208 -

sin cesar. Tiene la boca y los ojos abiertos. Su piel es de un tono verde plido, est abotargada y cubierta por una fina capa cerosa, de modo que casi se le podra confundir con una figura de cera. La piel de la mano que yace en el agua ya se est separando de la carne, y se desprende en toda su superficie, como la muda de una serpiente, como si fuera solo un guante transparente. Sus ropas estn empapadas, y dentro del agua dan la sensacin de ser muy pesadas. En el cuerpo del hombre, sobre su piel descubierta, las moscas han depositado sus huevos, y ya han surgido las primeras larvas. Estas, por su parte, sirven de alimento a depredadores mayores, las hormigas y los escarabajos, que se han arrastrado o han volado hasta esta pennsula humana, y a las ranas, que han llegado nadando a travs del caizal. Las criaturas que temen a los carnvoros huyen a los pliegues de la ropa y all se esconden en las cuevas oscuras y hmedas de piel y tela. Por debajo de la superficie del agua se alimentan los frenticos aradores de la sarna y los ondulantes gusanos. Pequeos peces rodean el cuerpo para regalarse con la piel desprendida o con los devoradores de carroa, y en aguas ms profundas los acechan, a su vez, los peces predadores. Pero el punto de reunin de todas las criaturas, la caverna acutica, podradecirse,deestaisla,porencimaytambinpordebajodelagua,esunaherida cortante que atraviesa el pecho del hombre, con una anchura de la longitud de un dedo.Aquunahojadesgarrelcuerpo;horizontalmente,demodoquenoseencall en las costillas. La camisa est cortada igual que la carne; pero hace tiempo que el agua del ro lav la sangre de la tela. En la herida, la carne roja y tierna est desprotegida y lista para ser devorada; aqu hundirn primero sus dientes las ratas, lasmartasyloszorroscuandocaptenelolor. Un cuervo que haca tiempo que trazaba crculos sobre la isla humana, aterriza ahora sobre la frente limosa, sobre la piel fofa, que se rasga bajo sus garras. Los escarabajos escapan arrastrndose a tierra firme o huyen volando; las ranas saltan al caizal; los peces se esconden bajo las piedras o en la profundidad del ro. Pero el pjaro tiene otro alimento como objetivo. Con el pico levanta la armadura de las gafas de la nariz del hombre y las deja caer al agua, donde se hunden. Luego empieza a desprender a picotazos los fros globos oculares de sus cuencas. Aunque despus de cada bocado mira receloso alrededor, ninguna criatura lo molestar. Sobre el labio superior del muerto todava pueden reconocerse unas lneas difuminadasdecarbn.Representanunbigotealamodaturca. El lunes por la maana entregaron a Kempelen una nota en la que el alcalde Windisch loinvitaba a acudir al ayuntamiento para un asunto urgente. Kempelen se afeit, se visti, y una hora ms tarde era introducido en el despacho del alcalde. Windischselevantdesuescritorioydespidiasusecretario.Susonrisacarecapor completodealegra.

- 209 -

Wolfgang, mi apreciado amigo! Te veo plido. Se estrecharon las manos y se sentaron. He aplazado todas las citas. Quera decrtelo yo mismo. Tambin habra idoalaDonaugasse,sihubierapodido. Quhaocurrido? Windisch cogi unas gafas que haba sobre el escritorio y se las tendi a Kempelen. Ayerencontraronatuayudante.CercadeSommerein. Hahechoalgo?Dndeestahora? Losiento,meheexpresadotorpemente:estmuerto.Hansacadosucadverdel Danubio. Su cuerpo ha sido llevado al depsito de cadveres del hospital, y he mandadoinformaralrabinoBarba. Kempelen hizo girar las gafas entre los dedos. Jakob nunca las haba llevado tan relucientescomoestabanahora. Quieren enterrarlo maana mismo. La comunidad juda se ocupar de ello. Segn su fe, no deben pasar ms de tres das entre la muerte y el entierro, pero eso yanoesposibleahora. Seha...ahogado? No.Yaestabamuertocuandololanzaronalagua.Oentodocasohabramuerto pocodespusaconsecuenciadelaherida. Windisch empuj al otro lado del escritorio el informe de la gendarmera. Una hoja atraves el torso de Jakob, desde la espalda y cruzando el pecho; esquiv el corazn por poco, pero penetr en los pulmones. El golpe fue tan fuerte que la hoja desgarr incluso la parte delantera de la camisa. Adems, el muerto tena el labio partido, bajo una oreja haba una pequea herida contusa y uno de los ojos estaba morado: consecuencias achacables a haber recibido golpes violentos. Un detalle espeluznanteeralafaltadeambosojos,queseguramentehabrapicoteadounpjaro carroero. Mi psame ms sincero. S que lo apreciabas, aunque a veces te resultara irritante. Quin...quinlohahecho? No lo sabemos. Y no creo que lo sepamos nunca. Le robaron; faltaba su bolsa, que an llevaba en La Rosa Dorada. Aunque tambin es posible que cayera de su bolsillo cuando lo lanzaron al ro. Pero un asesinato por dinero? Para robar a un hombrebastaconderribarlodeungolpeo,sisequierenhacerlascosasaconciencia, clavarle un cuchillo en la espalda. Pero no hace falta atravesarlo de parte a parte. Nadie debe conocer este detalle, de otro modo me pasar el da desmintiendo cuentos supersticiosos sobre espritus y golems. Tal vez debido a su borrachera Jakob se meti con la gente equivocada. Las restantes heridas as parecen indicarlo. Por lamentable que sea, no sera la primera vez que, por un resentimiento infame, matanaunjudodeunapaliza. Kempelen empuj el informe al otro lado de la mesa, y Windisch lo meti en una carpeta.

- 210 -

Naturalmente no tienes que decidirlo hoy, pero supongo que suspenders la prximapresentacindelturco.Wolfgang? Kempelenlevantlamirada.Noestabaescuchando. Perdona,qudecas? Lapresentacin.EnelTeatroItaliano. No,no.Naturalmentesemantiene. Pero...ytuayudante? Encontrarunsustituto. WindischinclinlacabezayobservaKempelen.Luegoserasclanuca. Wolfgang,creesquedebopreocuparme? Porqu? Parece como si no hubieras dormido desde hace das... ya no tienes sirvientes, Anna Maria hace semanas que est en el campo... y ese loco de Andrssy ha escrito incluso al maestre de la logia para que te exija que aceptes su solicitud de un duelo. HeadvertidoaAndrssyquenodejarsincastigoloslancesdehonorenmiciudad, peronoquiereescuchar. Yasecalmar. No apostara por ello. Estos magiares! Por distinguidos que parezcan, en cada unodeellosseocultaunEtzelsanguinario.YqumanejostellevasconStegmller? Porqudeberamosaceptarenlalogiaauntontoderematecomol? Karl,Stegmlleresunbufninofensivo. Esunbufn,enesotienesrazn,yprecisamenteporestemotivodeberasevitar sucompaaantesdequeteperjudique. Kempelenasintiycambidetema: Escribirstulibrosobrelamquinadeajedrez? Encuantotengatiempo. Aldespedirse,losdoshombresseabrazaron.Kempelensequedconlasgafasde Jakob. De vuelta en la plaza, frente al ayuntamiento, se las meti en el bolsillo. El caballero no volvi a la Donaugasse, sino que se dirigi a la Kapitelgasse, a la sombradelacatedral,dondevivasuhermano.AllencontraNepomukapuntode montarparairatrabajaralcastillo,perocuandoKempelenlehabldelossucesosde los ltimos das, Nepomuk indic al mozo que desensillara el caballo. Ira al Schlossbergapie,ysuhermanoloacompaara. Ya haban abandonado la ciudad y suban por la escalera del castillo, cuando Nepomukdijoentonoserio: Estsdemierdahastaelcuello. DemodoquenocreesqueTiboryellacallen? Merde, no! Por qu iban a hacerlo? l es un tipo retorcido, ya te previne sobre eso,yellaestenventa.Losdoshablarn,encuantolasumalesconvenga. Qudebohacer? Y ahora me lo preguntas? Hace dcadas que no me has pedido consejo, por qu lo haces ahora? Por qu no lo hiciste antes de prometerle a la emperatriz algo

- 211 -

que no podas cumplir? Entonces te lo hubiera desaconsejado, y no tendramos que tenerestaconversacin. Quieres humillarme ahora? Por qu no te alegras entonces? En realidad siempreestuvistecelosodemixito. No.Teaseguroquenomealegro. Medarstuconsejo,osoloquieresreprenderme? Adelante, pues.La muchacha no me preocupa. Si sepuede comprar, solo debes ofrecerlemsdineroqueelsuabo.Yesperarqueelcdigoporelqueserigeestetipo de gente tambin sea vlido en su caso. Sin duda no ser barato, porque debers darle tanto que ni se le pase por la cabeza traicionarte por segunda vez. El enano es elmayorproblema. Porqumotivo? Porque su reloj no marca la hora como el nuestro, y no creo que su moral d paramucho. Escristiano,deunfervorcasifantico. Almenos,esohahechoquecreas. Sinopuedohacerlecallarcondinero... Veamos, quin ms est enterado de lo de tu turco? pregunt Nepomuk, y empez a contar con los dedos. T, yo, Anna Maria, el estpido farmacutico: nosotros callaremos. Tu falsa criada, a la que sobornars. Tu judo e Ibolya estn muertosysehanllevadoelsecretoalatumba.Elenano... Nepomukconcluyelrecuentoconungestoalaireycall. Kempelensedetuvo. Debomatarlo? Yonohedichonada. Nolohar. Esdesleal.Selotienemerecido,despusdetodoloquehashechoporl. No.Nopuedohacerlo. Entoncestendrsqueprepararteparalopeor. Nopuedomataraunapersona. Estamos hablando de un enano, Wolf. Un aborto, un capricho de la naturaleza. Quin sabe, tal vez le haras incluso un favor, si tan desesperado est como cuentas. A lo mejor no lo ha hecho l mismo solo porque tiene miedo del fuego del infierno queamenazaalossuicidas. NoloharrechazKempelensacudiendolacabeza. Los dos hermanos siguieron caminando en silencio. Ante ellos apareci la silueta maciza del castillo. Kempelen mir a la izquierda, ladera abajo, hacia la colonia de Zuckermandel: las redes y las barcas de los pescadores con la quilla al aire, el patio con los extraos bustos del escultor Messerschmidt, las pieles colgadas de los armazonesdesecado y las tinas abiertasdelos curtidores.No poda or los gritos de los hombres y el ruido de sus herramientas, pero el hedor de los cidos para el curtidoascendahastaellos. Meayudars?preguntKempelen. - 212 -

Nepomukdejescaparunarisabreveyseca. No. Soy director de cancillera del duque. No puedes contar con mi ayuda. Si fracasaras, ya tendra suficientes dificultades para mantenerme limpio siendo tu hermano.Nipensarlo;novoyahundirmeenelestircol. EnlaPuertadeSanSegismundo,loshermanosKempelensesepararon.Nepomuk entr en el castillo y Wolfgang volvi a la Donaugasse, aunque antes dio un rodeo parapasarporsubancodedepsitosytambinporElCangrejoRojo. En el despacho de Kempelen colgaba un mapa de Europa central. Desde la costa atlntica francesa hasta el mar Negro, del reino de Dinamarca hasta Roma, los estadosestabanrodeadosporprecisostrazosnegrosypintadoscondistintoscolores. Tibor se pregunt quin habra decidido qu colores correspondan a cada reino. Por qu Prusia siempre apareca pintada de azul? Por qu Francia era violeta, e Inglaterra amarilla? Por qu el imperio de los Habsburgo era rojo claro y no rojo oscuro? La Repblica de Venecia, era verde por sus prados o por el mar Adritico? Era marrn el Imperio otomano porque los turcos tenan la piel oscura, o por su desmesurada aficin al caf y al tabaco? El mapa haba sido doblado dos veces, y justo en el punto de corte de los pliegues se encontraba Viena, y a la derecha Presburgo. Sin que importara en qu direccin viajara, si Tibor quera abandonar Austria, la frontera ms prxima estaba al menos a cinco das a caballo, o el doble a pie. La frontera ms cercana era la de Silesia, y saba que de ningn modo quera volveraPrusia. TiborhabavistoSajonia,ynolehabagustado.PoloniaestabaentrePrusia,Rusia y Austria, y ya solo por eso no resultaba tentadora. Deba ir a Baviera? O deba volver a la Repblica de Venecia y esperar que esta vez, a la tercera, le fueran mejor las cosas? Querra huir del cercano invierno e ir al sur, a la Toscana, a Sicilia, a los Estados Pontificios? Haba estado bien en Obra; no debera pedir que lo aceptaran de nuevo en algn monasterio? Qu otras posibilidades quedaban? En el mapa, la zona de Alemania y los divididos Pases Bajos tena un aspecto abigarrado, como una alfombra de retales, una burda acumulacin de ducados, principados y electorados, condados y landgraviatos, obispados y arzobispados y ciudades libres; en algunos casos eran tan minsculos que ya no haba espacio para sus, nombres en el mapa y deban agruparse todos juntos en cuadrados, convertidos en un coloreado tablero de ajedrez. Tibor no ira a Alemania. No tena el menor inters en pasar el resto de su vida como bufn de la corte, con cascabeles en el empeine, a los pies de algn insignificante landgrave. Francia, en cambio, era una nica superficie ininterrumpida, y en su centro estaba Pars, como una gruesa araa negra en la red. Francia significaba Pars. El terminara irremisiblemente en Pars, lo saba, por ms que odiara las grandes ciudades. Como en un embudo se deslizara hasta Pars en cuanto pisara Francia, y all acabara en el arroyo o como campanero. El mapa terminaba en la frontera polacorusa, pero si la zarina devoraba nios como decan, - 213 -

talveztambin lacabaraundaen su mesa con una manzana entre los dientes. En Espaa haban quemado a todos los judos, y quien era capaz de tales horrores no poda ser de ningn modo hospitalario con los enanos. l no hablaba ingls, y ya solo el paso del canal era suficiente para disuadirlo de ir a Inglaterra. Lo mismo poda decirse de las colonias inglesas, donde adems continuamente haba guerra y tenan como esclavos a negros capturados en frica. En frica haba, por lo visto, razas de negros que no superaban los cinco pies. Pero eso segua siendo una altura bastante superior a la suya. Jakob le haba hablado de las memorias de un cura irlands que en otro tiempo naufrag en una isla llamada Liliput, cuyos habitantes no medan ms de un palmo. Tal vez debera superar su miedo al agua, lanzarse al mar y buscar esa isla, y como el tuerto entre los ciegos, ser rey de ese pueblo pequeo. LamiradadeTiborsedeslizdelmapaalaparedyhastalapuerta,dondehabra estado el ocano Pacfico con sus islas si el mapa hubiera abarcado todo el mundo. LapuertaseabriyKempelenentrenlahabitacin. Se sentaron. Kempelen pareca de buen humor contento hubiera sido decir demasiado, y de ningn modo hostil hacia Tibor. Llevaba una bolsa de cuero y vacisu contenido sobre elescritorio: doscientos sesentaflorines;el salario de Tibor, descontando los pequeos gastos, repartidos en cuarenta soberanos de oro y veinte florines. Kempelen cogi un papel del cajn de su escritorio en el que constaban todos los asientos, para que Tibor pudiera convencerse de que todo estaba en orden. CuandoTiborvolviametertodoeldineroenlabolsaynotsupeso,sesinticomo unladrn.Peroaqueldineroleperteneca. Tibor pregunt por Elise. Kempelen haba estado en su casa y tambin le haba pagadosusalario,yademsunacantidadmsquegenerosaporsusilencio. CallardijoTibor,sinestartansegurocomoaparentaba. Eso espero. Porque si no lo hace, la perseguir y le ajustar las cuentas, como tambinleheindicado.Hapreguntadoporti. Qulehabisdicho? Le he dicho que tambin a ti te haba traicionado y que supona que no queras volveraverlanunca.Meheequivocado? NorespondiTibor.Laodio. EscomprensibledijoKempelen.Adondepiensasirahora? AlnortemintiTibor. Kempelenasintiytamborileconlosdedossobrelamesa. Debo decirte algo ms, antes de que te despidas. No soy bueno en estas cosas... poresoserdirecto;esperoquesoporteslaimpresin.Jakobhamuerto. Jakobhamuerto.Claro.Jakobestabamuerto. Mientras Kempelen describa dnde y en qu estado haban encontrado el cadver de Jakob, Tibor comprendi qu vana haba sido su esperanza de volver a verloconvida. Eljudonosehabadespedido,nohabareclamadosusalario,nosehaballevado nada, ni siquiera su cinturn de herramientas. Jakob estaba muerto, y las oraciones - 214 -

de Tibor no haban podido cambiar nada. Detrs de Tibor, contra la pared, estaba apoyada, como siempre, la espada de gala de Kempelen. A Tibor le hubiera gustado sacarla de la vaina para ver si haba sangre seca pegada a la hoja. Si la hubiera encontrado, le habra cortado la cabeza a Kempelen con ella. Tibor asinti cuando Kempelenlepreguntsipensabamarcharseesemismoda. Lo comprendo dijo el caballero. Es una lstima que no puedas estar presente en el entierro de Jakob, seguro que a l le habra gustado. Naturalmente yo ir. Supongo que ser el nico goim all. Lo enterrarn en el cementerio de la Judengasse. Tiborreflexion. Si quieres, puedes quedarte aqu esta ltima noche le ofreci Kempelen. O puedes ir a una posada si ya no deseas la compaa del turco o la ma. Pero no quieroretenerte.Seacab.Ereslibre. As era, as se senta la soledad. Esa sensacin haba acompaado a Tibor toda su vida y nunca le haba molestado especialmente. Pero ahora, despus de haber probado el fruto de la compaa, despus de que su hambre se hubiera despertado, despus de haber disfrutado de la amistad de tres personas una se haba convertido en su opresor, otra le haba utilizado y traicionado, y a la ltima se la haban arrebatado asesinndola, la soledad le haca sufrir. Sali a la calle sin zancos, con sus catlicas manitas y piececitos, como los llamaba Jakob. A pesar de que sin los zapatos sus pasos eran ms cortos, avanzaba ms deprisa. No le preocupaba que la gente lo mirara. Deba entrar cuanto antes en una iglesia para rezarporelalmainmortaldeJakob.LaltimavezinsultaJakobyasureliginyle cerr la puerta en las narices; sin embargo, Jakob solo haba dicho la verdad. Y unas horas ms tarde se desangraba entre sus asesinos y lo lanzaban al sucio y fro Danubio como si fuera basura. Tibor no pudo evitar pensar en el veneciano. Haba cado una maldicin sobre Tibor como la maldicin del turco de que hablaban en Presburgo que haca que todas las personas con las que tena trato acabaran muriendo? Bastaba su contacto para provocar la muerte? Alcanzara tambin la maldicinaElisealgnda? Subi con paso decidido los escalones que llevaban a la iglesia de San Salvador y fue directamente hacia la pila de agua bendita. Mientras meta los dedos en el agua fra, tuvo una sensacin extraa: en aquella iglesia haba cambiado algo. Tibor mir alrededor, con la mano todava en el agua, pero no pudo descubrir ninguna diferencia. Tanto el mobiliario como las paredes blancas con adornos dorados estaban como en su ltima visita. Haba algunas personas sentadas en los bancos y esperandoanteelconfesionario.EntoncesTiborsediocuentadequenoeralaiglesia laquehabacambiadosinolmismo.Mirala Virgen con el Nio, pero ya no le pareci seductora. Era solo una imagen. Una dama. Una mueca sin vida, como el turco. Qu ridculo le pareci de pronto el - 215 -

rosario que rezaba da tras da en su tablero de ajedrez. Sus oraciones no haban impedido que se enamorara de una prostituta preada que lo engaaba. Mara no habaprotegidoaJakob.Aquelnoeraellugaradecuadopararezarporsualma. Cuandosaladelaiglesia,alguiengrit: Eh,granhombre! Tibor se detuvo. En los escalones, a la sombra del portal, estaba sentado Walther con el platillo de las limosnas delante, como aquel da en que Tibor se confes en Pascua.Tibornosehabafijadoenlalllegar. Eh,granhombre!volviagritarWalther. Tibor poda pasar de largo o volver a la iglesia, pero su camarada lo haba reconocido.Demodoquedecidiacercarseal. Diosteguarde,Waltherdijo. Sapristi,eresunfantasma?PensabaquetehabanliquidadoenTorgau! Waltherlosujetdelbrazoyloapretparaasegurarse. Yopensabalomismodeti. Waltherriysegolpeelmundelapierna. A esos prusianos les hubiera encantado hacerlo. Pero tuvieron que contentarse conmipata.AhoraabonaloscamposdeSajonia.Yqumedicesdeestajeta?Estil paraasustaralosnioscuandomesacanlalengua.Waltherleenselacarallena de cicatrices, hizo una mueca grotesca y ri. Pero qu te ha trado a esta ciudad de salchicheros? Sapperment, mrate! dijo, y tir de la levita verde de Tibor. Te has convertido en un petimetre! Levita, sombrero, dara lo que fuera por poder pasearmetanalamodecomotporlascalles! Tibor le cont qu haba sido de l tras la batalla de Torgau, y se invent un pretextoparajustificarsupresenciaenPresburgo. Peroprontomeirconcluy. Bien, bien. No tendrs unas monedas para un viejo amigo y fiel camarada de los dragones? pregunt Walther, y golpe el platillo haciendo tintinear los cruzados.Elnegociopintamalhoy,yelinviernollamaalapuerta. Tibor asinti y ech mano a su repleta bolsa. Cuanto antes pudiera separarse de Walther, mejor. Pero cuando soltaba la cinta de cuero de la bolsa, se le ocurri una idea. Oye,Walther,quieresganarteunosflorines? Waltherestirelcuello. Adelante. Necesito un caballo para mi viaje. T entiendes de caballos. Sabes dnde puedoconseguiruno? Desde luego! Ya sabes: El dragn no es ni carne ni pescado, es un infante que siemprevamontado. Entonces compra un animal para m, y una silla y alforjas. Y tambin provisionesparaunasemana.Lonecesitoparamaanaporlanoche. Unjacocontodoelaparato?Noserbarato,granhombre.

- 216 -

Tanto da. Conoces la pequea iglesia de San Nicols, entre el Schlossberg y el barrio judo? Nos encontraremos all, en el cementerio, dos horas despus de que se pongaelsol.Tedardossoberanosportuayudaymssihacesunbuentrato.Qu medices? Suena como si te hubieras metido en una buena, pero a m eso no me importa. Soytuhombre,qudemonios!ElmircolesestarenelcamposantodeSanNicols conlasriendasdelrocnmsrpidodesdeBucfaloenlamano! Tiborcogiunbuenpuadodemonedasdelabolsa. Puedoconfiarenti,Walther? Nodeberaspreguntar,peropuedodartemipalabradesoldadoycamarada. Walther gui el ojo del lado derecho quemado, pero la carne estaba all tan deformada que apenas pudo cerrarlo.Y si el honor de los dragones no te basta, piensaqueaunquetengatodavauna,otrespiernasdijo,ypalmelasdosmuletas que yacan a su lado en los escalones, de todos modos me habras atrapado antes dequeelgallocantaratresveces. Tibor entreg las monedas a Walther, que con un gil movimiento las hizo desaparecerensumanto. Que Dios te bendiga, pequeo dijo Walther. Ayudas a un cado a plantarse denuevosobresuspiernas.Oalmenossobreuna,diablo! Los dos camaradas se estrecharon las manos. Tibor tuvo que hacer un esfuerzo para no echar otra vez un vistazo alrededor, antes de salir en direccin a la plaza mayor. Tibor se sorprendi al ver cunto se pareca la sinagoga a una iglesia: el recinto tena tambin una nave principal y dos laterales. Columnas con arcos de medio punto sostenan una tribuna sobre la que, como en la nave principal, haba filas de bancos oscuros. No haba pulpito. En su lugar, en el centro de la sala se levantaba unaplataformasobrelaqueseveaunpupitrevaco.Unabarandillabajalarodeaba y unos escalones daban acceso a ella desde ambos lados. Sobre este estrado colgaba una pesada araa. Los bancos estaban colocados de modo que se poda mirar hacia laplataformadesdeloscuatrolados.Enelbside,enlaparedestedelasinagoga,no habaaltar nicruz,sinounrelicariocuyocontenidoestabaocultotrasunacortinade terciopelo rojo. En el remate, dosleones dorados sostenanen sus garras una especie de escudo. Tambin el relicario estaba rodeado por una barandilla, y adems, por unacoronadecandeleras.Alaizquierdahabauncandelabroconsietevelascomoel queTiborhabavistoenlaviviendadeJakobyencasadeKrakauer,sibienaquellos eran un poco ms pequeos. Aunque los vidrios de las ventanas no eran de colores como los vitrales de las iglesias, el espacio interior estaba pintado de azul y oro, con motivos decorativos, frisos y numerosas estrellas de David. En cambio, no haba imgenes o estatuas. Con excepcin de los dos leones, Tibor no pudo ver

- 217 -

representaciones de ninguna otra criatura. No tenan santos, los judos? Dnde estabanAbraham,Isaac,Moissylosdems? Tiborsequiteltricornioysealiselpelo.Juntoal,enlaentrada,habaunapila de agua. Tibor iba a introducir los dedos en ella, pero se detuvo. Quera de verdad mojarse la frente con agua bendita juda? Tal vez no fuera siquiera agua bendita. DesequeJakobhubieraestadoallconlparaexplicarlelascosas. Atraves la nave principal, escuchando eleco de suspasos, dej atrs la tribuna y fue hasta el relicario cubierto. Entonces reconoci en la cortina la representacin de las dos tablas de piedra con los diez mandamientos; aunque la inscripcin de las tablas estaba en hebreo. Tibor coloc sus manos sobre la barandilla y se arrodill. Rez. Su oracin no estaba dirigida a nadie, ni al dios de los cristianos ni al de los judos; Tibor renunci a todas las frmulas que haba repetido a lo largo de su vida. Aquella deba ser solo una oracin para Jakob. Estaba bien que no sonara ningn rgano y no estuviera presente ningn creyente; as poda concentrarse en su oracin. Pronto cayeron las primeras lgrimas sobre sus manos cruzadas y sobre el suelodepiedra,yenalgnmomentosupoqueyanollorabasoloporJakob,sinoque lo haca tambin por s mismo, por Tibor, que haba perdido a Jakob y muchas otras cosas. Ya era oscuro cuando lleg a la colonia de Zuckermandel. Tibor haba cobrado su dinero y Walther le conseguira un caballo y provisiones. Ahora solo le faltaba un arma. Andrssy haba disparado contra l. Kempelen se haba procurado una pistola. Jakob tal vez todava estara vivo si hubiera posedo una. De modo que si alguienlosegua,Tiborestabadispuestoavendercarasupiel. Encasadelescultorlaluzestabaencendida.Tiborllamalapuertecitadelacasa, aunque para un espritu del magnetismo como l tal vez aquella entrada fuera demasiadodiscreta. Messerschmidt no est en casa! tron una voz desde el interior. Pero era evidentequeeralavozdelescultor. Tibornovolviallamar.Enlugardeeso,formunembudoconlasmanosantela bocaygritconvozprofunda: Alerta,vigila!SoyelEspritudelMagnetismo! En el interior de la casa se hizo el silencio, y un momento despus se corrieron algunos cerrojos. Messerschmidt abri la puerta y mir desde arriba a Tibor, que se esforzenadoptarunaexpresinsevera. Perdname, espritu, no esperaba que fueras t dijo el escultor, y lo invit a entrar. Tibor haba preparado su argumentacin con todo esmero, y Messerschmidt lo escuch con gran atencin. El, Tibor, el Espritu del Magnetismo, dijo, se haba enfrentado en varias ocasiones en las ltimas semanas al Espritu de las Proporciones, pero este siempre haba puesto pies en polvorosa. Ahora necesitaba una pistola para acabar definitivamente con el mal espritu con la plvora y el plomo. Messerschmidt asenta sin parar, y cuando Tibor acab, el loco escultor fue inmediatamente a la habitacin contigua a buscar una pistola, balas y un cuerno de - 218 -

plvora. Mientras tanto Tibor mir a su alrededor. No haba cambiado gran cosa en el taller. En ese momento el artista trabajaba en un crucifijo. Algo en la imagen de Jess le result extrao; cuando mir mejor, Tibor se dio cuenta de que el Salvador llevaba en la cabeza una gorra de fieltro, y sobre el cuerpo un traje tpico hngaro. Cuando Messerschmidt volvi, le cont que un campesino le haba encargado un Cristohngaro, yahoraibaatenerefectivamenteunCristohngarocontodossuscomplementos. Tibor quiso pagarleen metlico por lapistola, pero Messerschmidt abri tanto los ojos cuando el supuesto espritu sac la bolsa del dinero que Tibor renunci a su propsito.Aldespedirse,Messerschmidtledesemuchasuerteenlacaza.

Enelvientredelturco
Cuando Tibor volvi por la noche, todas las luces de la casa de la Donaugasse estaban apagadas. Kempelen le haba dejado ante la puerta, en una bandeja, una cena que consista en pan, salchichas, cebolla y una copa de malvasa roja. Mientras coma, Tibor se familiariz con la pistola de Messerschmidt, y cuando acab, la carg: verti algo de plvora negra en la cazoleta y en la boca, la apret con la baqueta, meti la bala y tambin la apret bien. No amartill el arma, pero dej la pistola junto a la cama. Quera asegurarse de que tena el equipaje a punto a la maana siguiente saldra temprano y no pensaba volver a casa de Kempelen despus del entierro, pero de pronto se sinti enormemente cansado, y se derrumb en la cama sin desnudarse ni apagar la vela; cay profundamente dormido. Cuandodespertdenuevo,fueratodavaeraoscuro.Lezumbabalacabeza,tena los miembros pesados y le costaba un enorme esfuerzo mantener los ojos abiertos. Algo araaba la puerta; era un animal o solo formaba parte de un sueo? Tibor gimi. Poco despus, la puerta, que Tibor haba cerrado, se abri, y dos figuras se introdujeron en su habitacin a la luz de una vela. Padre?, pregunt Tibor, aunque en realidad saba que no tena ante s a un sacerdote ni a un mdico, sino a unfarmacutico.ElotrohombreeraKempelen.Tiborquisoincorporarseyhuir,pero sus miembros estaban tan anquilosados que cuando se levant de la cama, cay al suelo. Los dos hombres le dieron la vuelta, lo colocaron boca abajo y le ataron las manos a la espalda. Hablaban entre ellos, pero Tibor no entenda qu decan. Finalmente,susmanipulacioneslodespertarondesuembotamiento.Tibormovilas manos bruscamente y golpe al farmacutico en la cara; lanz un puntapi a Kempelen y repeli tambin su segundo ataque; luego se sujet a la cama y se incorpor tambalendose; la pared que tena detrs lo mantuvo en pie. El Cristo crucificado se solt de su clavo y cay con estrpito al suelo. Tibor lanz una jarra contra sus atacantes, pero estos se inclinaron, y la jarra se rompi contra la pared.

- 219 -

Entonces quiso coger la pistola, que se encontraba junto a la cama, pero solo sujet las sbanas. El farmacutico se retir unos pasos y sac algo de una bolsa, mientras Kempelen, con la mano extendida, se acercaba a Tibor y le deca algo, pero este solo oa, como un perro, que repetan su nombre una y otra vez y no entenda nada ms. El farmacutico se volvi de nuevo. Ahora tena un trapo en la mano y otro ante la boca. Kempelen dio un salto para sujetar a Tibor. El enano no reaccion con suficiente rapidez, de modo que ambos cayeron juntos al suelo. Tibor trat de empujar a Kempelen a un lado, pero este le lanz un puetazo al pecho justo en la heridadeldisparo,yTiborseencogidedolor.Uninstantedespus,elfarmacutico apret el trapo hmedo contra su cara. Tibor cerr instintivamente la boca e inspir porlanariz,olaaorina.Sedebati;anpudovercmoKempelenapartabalacaray esconda la nariz en el hueco del codo. Luego Tibor volvi a inspirar y el dolor desapareci. Sus miembros se relajaron, sinti una agradable calidez, y volvi a dormirse. StegmllerlanzeltrapoalajofainadeTiboryvertiaguaporencimaysobresu mano.Kempelenabrilaventana. Cuntotiempodormir?pregunt. No demasiado dijo Stegmller. Es pequeo de estatura, pero tiene mucho aguante.Levantelvasodevinovaco.Mira:habebidounvasoenteroyapesar detodosehadespertado.Yesoqueladosiseraextraordinariamentefuerte. Vayamosdondeelaireseamsfresco. Llevaron al enano inconsciente al taller. All, Kempelen at de pies y manos a Tibor con cuerdas de camo y lo amordaz. Mir el reloj de la pared: haca poco quehabandadolascuatro. Yahora?preguntStegmllermirandoelcuerpoinmvilatado. Ahora dijo Kempelen, y dej un rato la palabra colgando en el aire, ahora pondremosfinasuvida. Stegmllerdiounrespingoysacudilacabeza,incrdulo. No. Quhabasimaginado? Pensque...querascastigarlodealgnmodo...osacarlodelpas... Hastradoelarsnico? S. Ydime,paraqupodrautilizarseelarsnicosinoesparamataraalguien? Nos... Cuanto antes nos pongamos al trabajo, ms fcil ser. Kempelen extendi la mano. Stegmller cogi lentamente la botellita marrn del bolsillo interior de su levita y lacolocsobrelapalmadeKempelen. Cmoseadministra?preguntKempelen. - 220 -

Oralmente... pero entonces la dosis tiene que ser muy grande y tarda unas horas... o se introduce directamente en la sangre, araando la piel o cortando una vena. Entonceselefectoesmsrpido? Fulminante. Puesloharemosas.Hastradounescalpelo? Stegmller sacudi la cabeza. Kempelen fue a su banco de trabajo, cogi una cuchilladetallaryselatendialfarmacutico. Ququieresquehagaconeso?preguntStegmller. Loqueacabasdeexplicarme. Yo? Tentiendesmsqueyodeestascosas. No... Tlocuraste! PorDios,esoesdistintoa...No.Losiento,nopuedohacerlo. Nadielosabr. No se trata de eso... Yo... Stegmller buscaba las palabras mientras miraba la cuchilla. Georg,domnate,porfavor. Gottfried. Georg,Gottfried,quimporta;hazlodeunavez! SetgmllermiraKempelenalosojos. No.EnnombredeDios,no,noyotravezno;nolohar.Puedesquedarteconel veneno y mis informaciones y hacerlo t mismo, si eso no te asusta, pero yo no mataraningnhombre. Lalogia... Stegmllerlevantlasmanos. Ninguna logia del mundo vale esto. Ni aunque me nombraran duque. Me importa ms la salvacin de mi alma. Stegmller volvi a dejar la cuchilla. Ahoramevoy. Qudateaqu! Stegmlleryahabaretrocedidounospasos. No.Noquierosertestigodeestecrimen. Qudateaqu,cobarde! Puedes llamarme cobarde; no te lotendr en cuenta.Pero prefiero mil vecesser uncobardeaserunasesino. Stegmller dio media vuelta y desapareci en la escalera. Kempelen oy cmo tropezabaensuapresuradamarchahaciaabajo.Luegovolviahacerseelsilencioen lacasa. Kempelen abri el puo y vio la botellita. Volvi a coger la cuchilla y se arrodill con el veneno y la hoja junto a Tibor. Las manos del enano estaban cruzadas a la espalda, con la mano derecha por encima. Kempelen desliz la cuerda un poco ms arriba, para dejar al descubierto la mueca. Se vean tres venas azules bajo la piel. - 221 -

Kempelen rompi el sello que una el corcho con la botella y sac el tapn. Dej la botellita abierta en el suelo. Luego cogi la cuchilla y apoy la hoja primero sobre una, y luego sobre las tres venas. Volvi a apartarla, coloc dos dedos sobre las venas, yaunque temblaba,pudo sentir el pulso clido de Tibor.Tambin not ahora quesuespaldasubaybajabasiguiendoelritmodelarespiracin.Denuevollevla hoja de la cuchilla a la mueca de Tibor. Apret hacia abajo, y luego la retir. No se vea sangre. El cuchillo ni siquiera haba araado la piel. En la mueca solo se distinguaunalneablancafina,resultadodelapresin.Obiennohabaapretadolo suficiente, o el cuchillo estaba romo. Examin la mano de nuevo. La mano con que Tibor haba movido el brazo del turco ajedrecista. La lnea blanca haba desaparecido.Kempelensecubrilacaraconlasmanosysuspir. Abri el almacn donde se encontraba el autmata; levant a Tibor para colocarlo en el interior, en el lugar donde haba permanecido sentado en el ltimo medio ao. Luego cerr todas las puertas de la mesa, empuj la parte frontal del autmata contralaparedybloqueelmecanismo.Cuandocerrlapuertadelasala,sehizola oscuridad en torno al turco. Kempelen ech el cerrojo y coloc, adems, un madero atravesado sobre la puerta y el marco. Devolvi la cuchilla a su lugar, guard el arsnico intacto en su escritorio, apag la vela y cerr la ventana de la habitacin de Tibor. Despus se dirigi a la cocina para hacerse un caf, llevndose consigo la jofainadondeseencontrabaelpaoconelnarctico.Fuerahabaempezadoallover. Negro, negro y silencioso, todo era negro y absolutamente silencioso cuando Tibor recuper el conocimiento. Primero temi que el veneno que haba inspirado le hubiera daado los ojos y el odo, pero luego sinti que a su alrededor reinaba un silencio tenebroso. Segua teniendo un trapo hmedo en la boca, pero solo era una mordazaqueolaasupropiasalivayanadams.Tenalabocaseca.Tenatantased queledolatragar.Percibieltactodelatelabajosucuerpoydetrsdesucabeza,y por el modo en que sus gemidos rebotaban en las paredes cercanas se dio cuenta de que estaba sentado en una caja. Un atad. Lo haban enterrado en vida. Por un momento se sinti dominado por el pnico, pero luego oli a metal y aceite, un olor familiar, y supo que no se encontraba en un atad, sino en el interior revestido de fieltrodelautmata. Tenalasmanosatadasyentumecidas,ytambinlospies.Apenaspodamoverse. La ltima vez que haba estado despierto, haba comido. Lo que haba sucedido despus se le apareca como en un sueo. Solo estaba seguro de que Kempelen lo haba atacado con ayuda del farmacutico y lo haba drogado. Tibor no tena ni idea de qu hora poda ser. Desde el ataque poda haber pasado una hora o un da. Empez a gritar, tanto como lo permita la mordaza, y a golpear la pared que tena enfrente con los pies atados, pero pronto el aire en la mesa empez a escasear y a calentarse, y la sed se hizo an ms insoportable. De todos modos, si el turco se encontrabatodavaensucmara,loqueeraprobable,nadiepodraorlo. - 222 -

Tena que librarse de las ligaduras. Gir las manos y trat de sacarlas de entre las cuerdas, pero era intil intentarlo: las ligaduras estaban demasiado apretadas y no poda alcanzar los nudos. Solo poda ayudarlo un cuchillo. Movi los dedos entumecidosyfros,yreflexion.Qullevabaconsigoquepudieraserletil?Nada. Sus bolsillos estaban vacos. Qu haba en el autmata? Una vela, pero nada para encenderla. Un juego de ajedrez y el mecanismo de relojera. El mecanismo: con sus ruedas dentadas. Record la ltima presentacin en Schnbrunn, cuando el cliente agudo de una rueda le lastim el brazo. Tal vez pudiera utilizar un engranaje para cortar las ligaduras. Gir la cabeza hacia la oscuridad a su derecha, donde se encontraba el mecanismo de relojera. Como conoca la disposicin de las ruedas, trat de recordar dnde estaba la ms pequea de todas. Se volvi de espaldas al dispositivo, palp con los dedos la rueda que buscaba, y luego coloc las ligaduras contra ella. Despus movi las manos hacia delante y hacia atrs. No tena la sensacin de que llegara siquiera a mellar las cuerdas. En cambio, resbal varias veces hacia atrs y meti las manos y los brazos en el engranaje. Los dientes araaron su piel. Sin embargo, cuando se acostumbr a la postura oblicua y realiz un movimiento continuo, avanz en su trabajo: como una sierra, el metal penetr en elcamo.Prontosesoltunaprimeracuerda,luegounasegunda,ydespusdeque se rompiera la tercera, tambin se soltaron las dems. Tibor se frot las muecas heridasysequitlamordazaylasligadurasdelospies. Naturalmente todas las puertas estaban cerradas, y Tibor no tena ninguna llave. Como no poda ver nada, golpe contra las cuatro paredes; por el sonido concluy que Kempelen haba empujado las dos caras de la mesa contra un rincn. De este modo la parte superior de la mesa no poda desplazarse. La nica salida era la que ofreca la puerta posterior,que seencontrabadirectamente junto a l. Tibor presion con el hombro contra la madera. Las tablas crujieron, pero tanto la puerta como la cerradurasoportaronlaarremetida.Tiborsabalogruesasqueeranlasparedesdela mesa y que no tena ninguna posibilidad de romperlas. Tal vez el tablero de ajedrez cediera. Searrastrhastalapartecentraldelamesa,secolocdeespaldasyapretconlos pies contra la parte inferior del tablero. Como estaba descalzo, las cabezas de los clavosconlasplaquitasdehierrolehicierondaoenlasplantas;tuvoquedoblarlos clavos con la mano. Luego presion con los pies contra el tablero hasta que el sudor brot de su frente. Pero el mrmol no cedi. La mquina de ajedrez estaba slidamente construida para proteger el interior de las miradas de los curiosos. Solo conlafuerza,noconseguiraliberarse. Necesitaba una llave, y si no tena ninguna, tendra que fabricarla. Se arrastr de nuevo hacia atrs e introdujo la mano entre los engranajes para sujetar una de las varas de metal situadas sobre el cilindro. La rompi y la sac. Luego empez a doblar el metal, imitando la forma de la llave segn la recordaba. Como no tena tenazas, tena que trabajar con los dedos, y como no vea absolutamente nada, deba hacerlo al tacto. Para ayudarse, cogi una pieza de ajedrez y dobl el alambre en torno a su cabeza. Una vez acabada la ganza, la introdujo en la cerradura. El - 223 -

autntico trabajo empezaba ahora: Tibor tuvo que sacar la llave una y otra vez para doblar un poco el alambre, a veces solo la anchura de un cabello. Necesit una hora larga, hasta que consigui finalmente sujetar el pestillo y moverlo hacia atrs. La puertaestabaabierta,yTiborsaliarrastrndosedelamesa. Para su sorpresa, fuera el ambiente era casi tan sofocante y tenebroso como en el interior de la mesa. Solo se vea una pequea rendija de luz bajo la puerta que conduca al taller. Luz: deba ser de da, pues. Naturalmente tambin esta puerta estaba cerrada. Tibor podra haber fabricado otra ganza, pero saba que tambin habauncerrojoporfuera,yquenopodraabrirlo. Volviatientashastaelautmataytocelbrazoderechodelandroide,lamadera yelcaftnconlasorlasdepielporencima.Lamaderafranocedialapresindela manodeTibor. Lamanosubipalpandoporelrgidobrazodelturco,pasandoporelhombroyel cuello hasta la cara. Los dedos se deslizaron por la barbilla, la boca y la nariz, hasta losojos.Tibortoclosglobosocularesdecristalconlayemadelpulgar.Sintiqueel vidrio estaba ms fro que el resto del turco. La oscuridad le impeda verle la cara. Tiboraumentlapresincontraelojo.Seoyunchirridoenelcrneodemaderadel turco. Finalmente el reborde del ojo se rompi, y el ojo se hundi en el crneo vaco. Como una canica, cay a travs del cuerpo hueco, golpe contra las costillas de maderaylosalambresyfinalmentequedcolgandodesunervioptico. Elturcoajedrecistanuncavolveraajugar.Elojohundidofueeltoquedecorneta, el pauelo cado al inicio del torneo, el primer disparo de la batalla. Si Tibor deba morir, el maldito autmata lo acompaara. Tibor torci el brazo derecho del androide contra la espalda. Los huesos de madera se astillaron y se quebraron, la seda del caftn se rasg longitudinalmente.Arranc el brazo del hombro del turco y lopartisobresurodillacomosifueraunleo.Despuslanzlosrestosaunrincn. A continuacin hizo pedazos el brazo izquierdo, que al contener el delicado pantgrafo, seastill con mucha mayorfacilidad, casi como los huesos de unpjaro. Tibor gir la mano que guiaba las piezas de ajedrez, con su delicada mecnica que tanto haba costado fabricar, y la separ de la articulacin, la lanz al suelo y all la hizo aicos con el taln. Luego arranc del cuerpo del androide manco el caftn y la camisa, de modo que el turco qued desnudo en la oscuridad. Tibor sujet las costillasdemaderaconlasmanos, las partiendos;ni siquieranotlaastillaquese clav al romperlas. Tirando con las dos manos, arranc los cables del cuerpo, y el turcoasintiporltimavezsalvajemente,aunqueyanohabanadieaquienpudiera dar mate. Aquel era su propio final del juego. Tibor le arranc la cabeza, torci el cuello del turco hasta que la nuca se quebr. Hizo saltar el turbante junto con el fez de la pelada testa de madera, y luego presion tambin el segundo ojo, que cay a travs del crneo hasta el cuello abierto y rod por el suelo. Finalmente agarr la cabezaciega y la golpe con la caracontra la pared una y otra vez, hasta que salt el revoque y la faz del turco se convirti en un grotesco amasijo de cartn piedra aplastado, astillas de madera, barniz y falsos pelos de la barba. Cunto le habra gustadoverlo! - 224 -

Elenanodejcaerlacabezaalsueloysevolvihacialamesa.Nopodadestrozar la madera,pero s el falso mecanismo de relojera. Rompi el madero que haba sido lacolumnadelandroideseparndolodeltaburetequetenadebajoyembisticontra los engranajes y cilindros. Reson una meloda abstrusa, como si alguien hubiera pisoteado un clavicordio. Tibor hurg en la herida hasta que las ruedas dentadas saltaron de sus encajes y revent el peine sobre el cilindro. Habra dado cualquier cosa por tener algo de aceite y fuego para transformar para siempre en cenizas los restos destrozados del impo autmata y convertir todos los engranajes en inertes gotasdemetalfundido. La noche pas y lleg la maana. Kempelen llevaba varias horas sentado a su mesa, casi inmvil, pensando cmo podra matar a Tibor que, detrs de la pared, yacaatadoenlamquina.Nohabaencontradoningunasolucin.Luego,oycmo Tiborsedespertabaygolpeabacontralamadera,yaunqueelmartilleoamortiguado apenaseraaudible,Kempelennopodasoportarlo.Nopodaconcentrarse.Demodo que se visti y cabalg a travs de la llovizna hasta la Cmara de la Corte, para seguir pensando sin ser molestado. Era tan temprano que fue el primer funcionario alqueelporteroabrilaspuertas.Elcaballeroindicalconserjequenodejaraentrar a nadie. Luego se sent a su escritorio tal como antes haba estado sentado en el despacho de su casa, y con la mirada perdida en el vaco trat de llegar a alguna determinacin. Pero tampoco aqu lo consigui. Cuando las campanas del ayuntamientodieronlasnueve,recordqueleesperabanenelentierrodeJakob. Una hora ms tarde, en el cementerio judo, Wolfgang von Kempelen lanz tres paletadasdetierrasobreelfretrodesuantiguoayudanteydejtambinsusgafas. Polvo eres y en polvo te convertirs dijo, tal como haban hecho antes que l los seis judos: la casera de Jakob, el chamarilero Krakauer, dos miembros de la comunidadjuda,unlevitadelasinagogayelenterrador. Kempelen no escuch ni una palabra de la ceremonia. Todo el entierro pas para l como en un sueo. La tumba de Jakob era estrecha y estaba situada al borde del cementerio, bajo un tilo, junto al muro a la sombra de una casa. La lpida era sencilla. Kempelen record que, no haca mucho, Jakob jur que se llevara a la tumba el secreto de la mquina de ajedrez. Haba mantenido su palabra: all yacan ahoraambos. Ante las puertas del cementerio lo esperaba, sorprendentemente, Jnos Andrssy. El barn, que no llevaba uniforme, pero s, como siempre, sable ypistola, sonri con airecansado. Pens que os encontrara aqu dijo. No es triste que siempre coincidamos enloscementerios? Kempelen se qued inmvil. La visin de Andrssy lo haba arrancado de su apata.

- 225 -

Un cementerio es y ha sido siempre un lugar totalmente inadecuado para un lance dehonor,apreciadobarn.Soloespero queno estis aqu por ello, porque hoy tengomenosintersanquenuncaenaceptarvuestrodesafo. Noquierobatirmeenduelocon vos replic Andrssy, ni hoy ni maana ni nunca.Retiromisolicitud. Kempelenparpade. Porquesecambiodeopinin? Entretanto he conseguido cierta satisfaccin. Aunque no es en absoluto la que habadeseado.Yosoyquienmatavuestrojudo. Kempelensequedmudodesorpresa. Caminemos un poco dijo Andrssy, apuntando con un gesto hacia la salida de la Judengasse. Estar encantado de explicroslo todo, si es que deseis saberlo, peronoenelbarriojudo. MientrasandabancorrienteabajoporlaorilladelDanubio,Andrssylecontque la noche que muri Jakob se encontraba en su cuartel ante las puertas de la ciudad. Iba a irse a la cama cuando se present ante l un soldado de su regimiento que haba llegado a caballo de la ciudad. El hsar le dijo que en la taberna de La Rosa Dorada, en la plaza del Pescado, el ayudante del seor Von Kempelen, disfrazado como la mquina de ajedrez, representaba el asesinato de la difunta baronesa Jesenkanteunamultituddeclientesquelededicabangrandesaplausos,yquel,el hsar, haba credo su deber poner al teniente en conocimiento de este hecho. Andrssy ensill inmediatamente su caballo, mand llamar a su cabo y parti con Desssewffy hacia la colonia de pescadores. Esperaron casi una hora junto a la casa y luego siguieron al ayudante de Kempelen en direccin a la Judengasse. Estaba completamente borracho, llevaba todava las ropas del turco y cantaba una cancioncilla juda de la que no se entenda nada excepto el nombre de Ibolya. Andrssy y Dessewffy lo alcanzaron ante San Martn y lo llamaron. En ningn momento Andrssy tuvo la intencin de matar al judo, pero la cancin y el impertinente disfraz lo sacaron de sus casillas de tal modo que, cuando Jakob lo salud con las palabras: Qu, de camino a rematar unos muebles?, lo golpe con el puo en la frente. Jakob cay al suelo. Mientras an estaba tendido all, Andrssy le dio a su acompaante el dolmn, el kalpak, el sable y la pistolera y ret al judo a una pelea con los puos, de hombre a hombre, sin consideracin de estado ni religin. El ayudante volvi a ponerse en pie, cogi sus gafas y apret los puos. Andrssy le pregunt si estaba listo y, apenas el otro asinti con la cabeza, le lanz otro puetazo. La pelea no fue justa: el primer golpe, y sobre todo la gran cantidad de alcohol que haba bebido, hacan a Jakob prcticamente incapaz para la lucha. Andrssy pudoesquivarsus torpes golpes con facilidad; en una ocasinel ayudante perdi totalmente el equilibrio despus de lanzar un swing y casi volvi a caer. Sin embargo, el judo tuvo la hombra suficiente para no rendirse y seguir luchando - 226 -

hasta el final. Un potente golpe en la oreja lo dej tendido finalmente en el empedrado.Elturbantedelacabezacay. Andrssy se inclin sobre l y le hizo la pregunta que lo atormentaba desde haca tantotiempo:Quinmatamihermana?Dime,judo,fueelturco?. Jakob se tom tiempo para responder; antes se lami la sangre de los labios. Luego pronunci unas palabrasentono apagado. Andrssy acerc el rostro a la cara tumefacta del judo para orlo mejor. Pero, en lugar de dar una respuesta, con una agilidad sorprendente Jakob levant bruscamente la rodilla y alcanz con tanta fuerza al confiado Andrssy entre las piernas que el hsar estuvo a punto de desmayarse y, retorcindose de dolor, cay al suelo junto a l. Durante todo ese tiempo, Dessewffy se haba abstenido de intervenir, tal como le haba ordenado el teniente. Jakob se levant, se puso las gafas de nuevo con toda calma, escupi sobre el cuerpo del barn y dijo: Exacto, el turco tiene a tu hermana sobre la conciencia. Solo vosotros, los hngaros, podis ser tan bobos para creer en cuentos de fantasmas. Acontinuacin,Jakobsiguicaminando,conpasovacilante,endireccinalbarrio judo. Andrssy se puso en pie; atormentado por el dolor y loco de rabia, sac el sable de la vaina que Dessewffy sostena y corri con l en la mano hacia Jakob. Corri tan deprisa que la hoja atraves el cuerpo del ayudante como si fuera una fruta madura. Y ah se quedaron los dos: Andrssy, horrorizado por su accin, y Jakob sintiendo todava, incrdulo, el hierro ensangrentado que sobresala de su pecho.Peroantesdequepudieragritar,eljudoyaestabamuerto. Lanzamos su cuerpo al Danubio, y nadie nos vio concluy Andrssy. Me avergenzo de mi acto. Sin duda era un mal hombre, pero no mereca esa muerte. No fue un acto propio de un caballero. Andrssy se detuvo y tendi la mano a Kempelen. Por eso retiro mi guante. Quedis liberado de nuestro lance de honor. Enesteasuntoyahacorridobastantesangre. Kempelencogilamanoqueletendanydijo: S. Rezad por vuestro judo, porque yo, desde luego, no lo har. Andrssy se llevlamanoalsombreroparadespedirse.Adis. El barn ya haba dado unos pasos en direccin a la ciudad, cuando Kempelen lo llamdenuevo. Qumsquedapordiscutirentrenosotros?preguntAndrssysinmoverse dedondeestaba. Kempelenseacercal. Quiero haceros una propuesta dijo con voz suave. Si os doy el nombre del asesinodevuestrahermana,comohabis ansiado saber durante tanto tiempo..., me daris vuestra palabra de hombre de honor de que guardaris el secreto mientras vivis? ElrostrodeAndrssypermaneciimpasible,perosusojosseentrecerraron. Supongo que protegera el secreto, s... el secreto; pero, por Dios y todos los santos,nuncaaquienseocultatrasl! - 227 -

TampocoloexijoreplicKempelen. Cuando Andrssy, con la ltima de las llaves que le haba dado Kempelen, abri la puerta del pequeo almacn con una pistola cargada en la mano izquierda, apareci ante sus ojos un extrao espectculo: all estaba la mesa de ajedrez, con un madero sobresaliendo del mecanismo de relojera. Del turco solo quedaban las piernas, que estaban fijadas al taburete. El resto del cuerpo se encontraba repartido en pedazos por toda la habitacin. La pared estaba resquebrajada en varios lugares, y los agujeros en el revoque dejaban ver la mampostera. En el suelo haba un ojo. Parecaquehubieraexplotadounabombayhubierahechoestallarenmilpedazosal ajedrecista. En medio de aquel caos estaba sentado un hombre pequeo, un enano, con la espalda apoyada contra la pared. El enano parpade cuando la luz del taller cay sobre l y levant una mano para protegerse los ojos. Su frente estaba cubierta de sudor, con astillas de madera, fragmentos de barniz y polvo pegados a ella. Cuando el hombrecillo se acostumbr a la claridad, dio la sensacin de que reconoca a Andrssy,ysonri.Andrssyloapuntconlapistolayleindicqueselevantara. Fuistetquienmatamihermana? Tiborasinti. No quera hacerlo dijo, aunque tena la garganta tan seca que casi no se le entenda. Lavejasteantes?Latocasteimpdicamenteolabesaste? Latoqu. Entoncestendrsquepagarporello.Tematar.Ahora. Tibor asinti de nuevo. Estaba demasiado dbil para defenderse o huir, pero tampoco quera hacerlo ya. Andrssy era para l el mejor de los ejecutores. Ahora acabaraloquehabaempezadoenelcaminodeViena. Tienesunltimodeseo? Incapaz de hablar, Tibor seal la jarra de agua que haba sobre una de las mesas de trabajo. Andrssy asinti. Tibor cogi la jarra. El primer trago todava le doli. Luegobebiconavidezhastavaciarlajarrayvolviadejarlasobrelamesa. Gracias. Arrodllate le orden Andrssy, y cuando Tibor se puso de rodillas de cara a l,aadi:Delotrolado. Tiborsevolvideespaldasalbarn.Andrssycolocsupistolasobrelamesa. Matasteisamiamigo? TampocoyoquerahacerlorespondiAndrssy.Dselo,sillegasaverlo. Tibor oy cmo Andrssy desenvainaba el sable y lo balanceaba, preparndose para descargar el golpe mortal. Tibor apoy la cabeza sobre el pecho, junt las manosyrez:

- 228 -

Dios te salve Mara, llena eres de gracia, el Seor es contigo, bendita t eres entre todas las mujeres y bendito es el fruto de tu vientre, Jess. Santa Mara, madre deDios,ruegapornosotros,pecadores,enlahoradenuestramuerte.Amn. AmndijotambinAndrssy. Luegolevantelsableenelaireconlasdosmanos.Tiborcerrlosojos. Se oy un ruido de pasos que no eran de Andrssy. La pistola desapareci de la mesa. Andrssy se volvi. Amartillaron la pistola. Ahora tambin Tibor abri los ojos y se volvi. Junto a la puerta estaba Elise, con ropa de viaje y la pistola bien sujeta, apuntando al hngaro. Como ya no se molestaba en ocultar su embarazo, la redondezdesuvientreeraclaramentevisible.Andrssybajelsable.Nadiedijouna palabra. Finalmente,Andrssydiounpasoadelanteyalarglamano. Dadmelapistola. Pero en lugar de retroceder, Elise tambin se adelant y levant un poco ms la pistola,demodoqueAndrssypodaverelinteriordelaboca. Te matar exclam Elise, y su voz se quebr en un gallo. Por todos los demonios,tematardeundisparo!Abajoelsable! AndrssymiraTibor,luegoaElise,yfinalmentedejelsablesobreelsuelo. Yahoraderodillas! Andrssynoobedeci. Nomemataris. Lo har si no te arrodillas inmediatamente! grit Elise, y dio un paso ms en sudireccin.Andrssysearrodill.Tiborrecogielsable. Yahora?preguntElise.Desusojosbrotabanlgrimas. NosdijoTibor. Duranteunratolostresintercambiaron,miradas,puesningunodeellossabaqu debahaceracontinuacin. Tiboresper,hastaqueAndrssymiraElise,yentonceslogolpeenlanucacon la empuadura del sable. Andrssy se inclin hacia delante, gimi, y Tibor volvi a golpear. Luego meti la hoja del sable en una hendidura entre dos tablas y dobl la empuadura hasta que se rompi. Despus la lanz a un lado. Elise todava apuntabaconlapistolaalhombreinconsciente. NolomataremosdijoTibor. Con manos temblorosas, Elise desamartill el arma. En cuanto lo hizo, empez a sollozar ruidosamente. La pistola resbal de sus manos y se le doblaron las rodillas. Tibor estaba all para frenar su cada. Ahora Elise lloraba sin freno, incapaz de contenerse,aferradaalacamisadeTibor.llepusounamanoenlaespaldaylaotra enlanuca.Inspir.Olacomosiempre. Piano murmur, y: Tranquillo. De pronto haba olvidado las palabras alemanas. Ellaloapartylevantlosojos,enrojecidos: No tienes ningn derecho a despreciarme! Deberas saber ms de estas cosas! T ya sabes qu es tener que venderse! Yo he vendido mi cuerpo; t, tu cabeza: - 229 -

dnde est la diferencia? Qu te convierte en alguien mejor que yo? Es porque te hementido?Lomismohashechot.Thasmentidoyengaadocontumquina,y no eres mejor que yo solo porque rezas! No tienes derecho a despreciarme dijo Elise,yaadibajandounpocolavoz:Noquieroquemedesprecies. Tiborcall.Cogisucabezaentrelasmanosylabesenlafrente. Vmonosdeaqu. Los dos se levantaron. Tibor cogi la pistola de Andrssy. Elise se sec las lgrimas. DndeestKempelen?preguntTibor. Nolos.Aquno.Todaslaspuertasestabanabiertas,peronolohevisto. Estanocheconseguiruncaballo. Quieresesperartanto? S.Apienosoybastanterpido. Y dnde quieres esperar? Y si Andrssy se libera y enva a sus soldados a buscarte?Tiborreflexion. Lo mejor sera ir a casa de Jakob. Tengo que recibir el caballo muy cerca de all. Recojomiscosasynosvamos. MientrasElisearrastraba a Andrssy ala habitacin y loencerrabatalcomo antes haba estado encerrado el enano, Tibor meti a toda prisa sus cosas en una mochila: elajedrezdeviaje,sudinero,laspistolasdeMesserchmidtydeAndrssy,ytambin la pieza que Jakob haba tallado para l. Luego se puso la levita y el tricornio y abandon la habitacin y la casa de Kempelen definitivamente. Tampoco en la Donaugasse haba seales de Kempelen; de todos modos, dieron un rodeo para llegar a la Judengasse a travs del mercado de verduras y del mercado de carbn y comprobaronmsdeunavezquenadielossegua.Nohablaronduranteelcamino. La llave de la vivienda de Jakob segua bajo la teja, y nadie haba vaciado todava el lugar. La ropa y los papeles de Jakob estaban ordenados sobre la cama tal como Kempelen los haba colocado. Elise observ su busto de madera de tejo, y Tibor observalasdosElise. Poco despus oyeron el crujido de unos pasos en la escalera, y alguien llam a la puerta.Tiborcogilapistolaypreguntquinhabaall. Seor Neumann? pregunt la voz detrs de la puerta. Sois vos, seor Neumann?SoyAaronKrakauer. Tiborocultlasdospistolasbajolassbanasyabrilapuertaalchamarilero. Shalom,seorNeumanndijoKrakauer,yasabayoqueoshabavisto,yala encantadoraseorita. EstaremosaqupocotiempoexplicTibor.Prontosalimosdeviaje. Krakauerasinti. HanenterradoaJakob.Nooshevistoall. Querair,peromeretuvieron. Esunalstima.Noseralamaldicindelturco,verdad? Qu?

- 230 -

El carnicero dijo que la maldicin del turco mat a Jakob, igual que antes haba matado a la baronesa y al maestro de Marienthal, porque Jakob se haba atrevido a ridiculizaralajedrecistaenunataberna. No. No fue el turco. Tibor pens en el turco tal como lo haba dejado: destrozado de tal modo que era irreconocible.Y aunque hubiera sido el turco, ya hapagadoporello. Krakauercruzlasmanossobreelpecho. Puedohaceralgoporvos,seorNeumann?Oporlaseorita?Unborovicka? No, gracias dijo Tibor. Pero, por favor, no le digis a nadie que estamos aqu.Alfinyalcabo,estanoesnuestracasa. S, s, desde luego. Bien, pues adis y buen viaje. Que el Todopoderoso os acompae. Muchasgracias,seorKrakauer. Tiborcerrlapuertatraselviejojudo.Empezabalatarde. Hasta que lleg la noche, apenas hablaron. Elise estaba tendida en la cama, de espaldas a Tibor, y dorma. E incluso en los momentos en que estaba desvelada, haca como si durmiera. Se avergonzaba de su debilidad en el taller y el futuro la asustaba. Cmo deseaba que Tibor se sentara a su lado y al menos le pusiera una mano en la espalda. Pero Tibor se mantuvo alejado. El enano se limpi el sudor del cuerpo, se cambi de ropa y comi un poco. Luego examin las pertenencias que haba dejado Jakob. Recogi las herramientas, las envolvi en un pedazo de cuero y las guard en la mochila: Jakob hubiera querido que se las llevara. Cuando se hizo denoche,Tiborcerrlascortinasyencendielcandelabrodesietebrazos. Yaeslahoraafirmfinalmente;sepusolalevitaysecaleltricornio. Elisesesentysepusoloszapatos. Adondeiremos? Fueradelaciudad,yluego... Tibornoterminlafrase.Detrsdelapuertahabacrujidounescaln,yamboslo haban odo. Otra vez. Tibor cogi una pistola en cada mano, pero era imposible amartillarlas las dos; le lanz una a Elise. Con el arma cargada apunt hacia la puerta. Elise se desliz un poco ms arriba en la cama, como si de pronto se hubiera convertidoenunabalsaenunmartempestuoso.Losnicosruidosqueseoanahora eranlosdelastablasquecrujanaunoyotroladodelapuerta. La puerta se abri de golpe con tal violencia que la vieja cerradura se llev consigo una parte del marco y la puerta qued colgando, torcida, de los goznes. Ah estabaAndrssy.AntesdequeTiborfueraconscientedeello,labocadesupistolaya estaba apuntando a su cabeza. Sorprendentemente, detrs de Andrssy se encontraba Kempelen, armado tambin con una pistola. Tibor tuvo la sensacin de quenohabavistoalcaballerodesdehacaunaeternidad.ApesardelarmadeTibor, Andrssy entr en el cuarto, y Kempelen lo sigui, apuntando igualmente a Tibor - 231 -

con su pistola. Cuando tambin Elise, que segua sentada en la cama, amartill su arma, Kempelen apunt un momento hacia ella, pero luego volvi a dirigir el arma hacia Tibor, como si no supiera muy bien cul de los dos representaba ahora la mayor amenaza, o a quin deseaba matar primero. Tibor dio un paso de costado para poder disparar mejor contra Kempelen, con lo que el caballero opt definitivamente por encaonarlo a l. Elise apunt a continuacin hacia Kempelen. Solo la pistola de Andrssy apuntaba todo el tiempo a Tibor. Ese extrao ballet se prolongduranteunospocossegundos,enunsilencioabsolutoycasicorts,comosi previamente se hubiera acordado que nadie disparara antes de que todo estuviera dispuesto. TampocoahorapudoreprimirAndrssysuaristocrticasonrisa. Qufatalequilibrio. Tibor no oy lo que deca el barn. Miraba a Kempelen a los ojos. La boca negra de su pistola pareca un tercer ojo situado ms abajo. Ocurriera lo que ocurriera en los siguientes minutos, esta sera la ltima vez en que los dos hombres se encontraran frente a frente. La mirada de Kempelen pareca querer eludirle sin conseguirlo,comosiTiborlohubieraembrujadoconunahipnosismalvola,comosi l fuera el conejo y Tibor la serpiente. Los dedos de Kempelen cambiaban continuamentedeposicinsobreelarma,comosiestaamenazaraconresbalardesu mano. A Tibor le record a uno de los pacientes del magnetizador de Viena, que haba tratado de arrancarse a su propio cuerpo. La mirada de Tibor se perdi; todava miraba a Kempelen, pero sus ojos se haban fijado en algn punto detrs de l,comosituvieranlacapacidaddeveratravsdelcrneodelcaballero. Todo pareca conducir a un empate: si l disparaba a Kempelen, Kempelen le disparara a l, y ambos habran perdido. Incluso si ninguno de los dos acertaba o la yesca de sus dos pistolas no prenda, los otros dos dispararan sus balas; Andrssy contra l y la reina contra Kempelen. La reina se encontraba, estratgicamente, en la mejor posicin, pues el caballo le haba vuelto la espalda. No podan darle jaque, y desde su casilla poda atacar al caballo y tambin al rey enemigo. Tibor no poda avanzar, pues por delante los oponentes bloqueaban su camino. A su derecha haba una mesa, y a su izquierda una pared. Detrs haba una cortina, una ventana y una puertaquedabaaltejadodelacasacontigua,perolapuertaestabacerrada,ymucho antes de que llegara a abrirla, los otros dos habran acabado con l. Si otra pieza de su color se aadiera al juego, aunque fuera solo un pen, un Krakauer, el asunto adquirira otro aspecto. Pero tal como estaban las cosas en ese momento, no haba otra solucin que sacrificarse para que al menos la reina pudiera ponerse a resguardo. Huye,TibordijoElise. Oquelareinasesacrificaraporl.Losdoshombreshicieroncasoomisodelaviso, pero Tibor vio que Elise levantaba el brazo con que sostena el arma y apretaba el gatillo. El golpe del martillo contra la cazoleta hizo que Kempelen y Andrssy se volvieran, y cuando la plvora explot en el can e impuls la bala contra el techo de la habitacin, Tibor ya haba sujetado la Menorah y la haba lanzado contra - 232 -

Andrssy. Las velas se apagaron instantneamente. Andrssy grit tras ser alcanzado por el candelabro. Se hizo la oscuridad, pero Tibor haba aprendido a moverseenmediodelastinieblas.Volclamesaycerrelpasoasusperseguidores. Alguien tropez. Oy gemir a Elise. Algo choc contra el suelo. Tibor dej caer su pistola.Ahorayanopodautilizarla. Tibor se lanz, con el hombro por delante, contra la cortina y la puerta que haba tras ella. El golpe arranc la estrecha puerta de los goznes herrumbrados y la hizo caer,unpasomsabajo,sobreeltejadovecino,donderesbaltraqueteandosobrelas tejas hasta quedar enganchada en un canaln. Tibor cay tras ella, aterriz ruidosamente sobre las tejas, que apenas cedieron, y se agarr enseguida con fuerza al caballete del tejado. En la vivienda de Jakob son un disparo y la bala pas silbando muy por encima de la cabeza de Tibor. Kempelen grit: Vamos tras l!. Un grito de Elise, luego un restallido. Como la cortina haba vuelto a cerrarse tras Tibor, el enano no poda ver qu suceda detrs. A caballo, avanz arrastrndose sobre las tejas, que todava estaban mojadas y fras de la lluvia reciente, hasta que alcanz el siguiente tejado, que era bastante plano, por lo que poda caminar erguido. A la luz de la noche sin luna, Tibor busc un camino para volver al suelo, pero no haba ninguno: por un lado tena el empedrado de la Judengasse, y por el otro, el cementerio. Deba seguir adelante y confiar en que apareciera pronto un patio al que pudiera bajar o una ventana por la que entrar. Cuando se volvi, Andrssy estaba mirando por el marco de la puerta. El barn levant la pistola y apunt a Tibor, pero la distancia era demasiado grande. Sin devolver la pistola a su funda, el hsar salt del dintel al tejado y camin con paso seguro, como un equilibrista por la cuerda, sobre el tejado de dos vertientes que Tibor haba tenido quecruzaracuatropatas.Tiborempezacorrerysaltalacasasiguiente,ahorasin preocuparseporlaseguridad:alfinyalcabo,tantodabamorirporunabalaoporla cadacontraelempedrado. La huida por los tejados era como una partida de caza en el monte: las chimeneas se interponan en su camino, los canalones ofrecan de vez en cuando un engaoso punto de apoyo, las tejas y las vigas crujan y se rompan a su paso, mortero y cas cotes, musgo y follaje hmedo se desprendan y se escurran hacia abajo en la oscuridad. Andrssy cogi un camino distinto al del enano ya que la red de tejados era lo bastante ramificada como para permitrselo, sin duda con la esperanzadepoder,cortarleelpaso.UnpatiointeriorseabrialospiesdeTibor,un agujero cuadrado negro cuyo fondo era tan impenetrable como el de un pozo. Aqu y all podan distinguirse algunas lmparas de aceite colocadas a diferentes alturas, perolasluces brillaban para s mismas, como fuegosfatuos, siniluminarsuentorno, y Tibor no vio en ningn lado escalas o escaleras que condujeran hacia abajo. Pens en la posibilidad de pedir auxilio, pero no se vea gente por ninguna parte, ni en las casasnitampocoenlacalleja. Mientras Tibor se arrastraba por otro tejado, Andrssy dispar su pistola contra l. El plomo rompi una teja a su lado, y los fragmentos rojos saltaron en todas direcciones. Tibor sigui reptando y se sujet a una chimenea para echar una ojeada - 233 -

alrededor. Andrssy estaba solo una casa ms atrs y cargaba su arma en la oscuridad. La sucesin de tejados acababa un poco ms all, cortada por una garganta de callejuelas por cuyo fondo se deslizaba la niebla nocturna. Tibor se encontrabaacorralado. Estaveznoacabarentablas,ajedrecistagritAndrssy. Tiborbuscrefugiotraslachimeneaantesderesponder. No. Quieresluchar? Yano. Es una lstima. Andrssy ceceaba porque sostena la baqueta entre los dientes. Posees rasgos de indudable nobleza, algo que yo valoro mucho. Solo te falta la educacin: par exemple, fue un error capital romper mi sable. Con eso me heristeenmihonor. Entonces, por vuestro honor, barn replic Tibor, no hagis nada a la mujer.Soloqueraayudarme.Yestencinta.Dejadqueellaysuniovivan. No te preocupes por eso. Nunca en mi vida le tocara un pelo a una mujer. Andrssy guard la plvora y las balas y amartill el arma. Al contrario que t, deboaadir. Tibor no necesitaba saber ms. A su izquierda, el tejado acababa sobre el cementerio judo y un tilo llegaba a su altura. Si Tibor saltaba bastante, tal vez consiguiera sujetarse a sus ramas, y si no, en un final curiosamente irnico, terminara muriendo junto a su amigo. Aquella idea hizo que le sudaran las palmas. Selassecenlospantalonesyluegocorritejadoabajo.Andrssynodispar:talvez porque Tibor era un objetivo en movimiento, o tal vez, simplemente, porque aquel actosuicidalohabadejadoestupefacto. Impulsndose con un pie, Tibor salt del canaln y extendi los brazos hacia adelante en su vuelo. Bajo l se encontraba el cementerio, ahora totalmente cubierto por la niebla; pareca que los velos de vapor fueran humo que ascenda del reino de los muertos. Las ramas y el follaje hmedo golpearon su cara, pero se esforz en mantenerlosojosabiertos.Consiguisujetarunarama,peroerademasiadodelgada. El tallo se dobl bajo su peso y se rompi. Sin embargo, Tibor haba podido asir a tiempo una segunda, ms fuerte, y esta aguant. Enseguida mir hacia arriba, al tejado, pero a travs del follaje ya no pudo ver a Andrssy; lo que significaba que tampoco Andrssy poda verlo a l. De momento estaba seguro. Rpidamente inici el descenso, guindose por el tacto ms que por la vista. A su alrededor el agua de lluvia goteaba, y las hojas otoales que haca saltar de las ramas se deslizaban con suavidad hacia abajo. Para salvar el ltimo tramo, tras descubrir en la niebla un hueco en la apretada formacin de lpidas, se dej caer. Aterriz a cuatro patas, como un gato. Su vieja herida le dola. Todo lo que le quedaba era su dinero, las ropasquellevabaencimayelsombrerocaladoenlacabeza.Ahoratenaqueintentar llegar a tiempo a su cita con Walther, antes de que Andrssy recorriera las calles buscndolo. A travs del laberinto de tumbas corri hacia el portal. Algunas piedrecitasquehabaenlosbordesdelaslosassepulcralescayeronasupaso. - 234 -

Despus de saltar de la verja del cementerio al pavimento de la calleja, Tibor empez a correr, primero hacia el norte, para salir de la Judengasse, y luego, por la Nikolaigasse, hacia la iglesia. En el lado izquierdo de la calle haba casas, y en el derecho,unmurotraselqueseencontrabaSanNicolsconsucementerio.Laiglesia estaba situada en la ladera del Schlossberg, varios pasos por encima de la calleja, de modo que, en una brecha del muro, unos anchos escalones conducan hacia arriba. En el escaln inferior se encontraba agachado Walther. Al ver que Tibor se acercaba, el mendigo se levant con ayuda de sus muletas. Tibor se sinti revivir de alivio cuandoencontrasucamaradaenellugarconvenido. Por todos los cielos, dnde estabas? sise Walther. Estaba preocupado; llegastarde! LosdijoTiborcasisinaliento. Tienes media copa de rbol sobre el crneo. Walther apart algunas hojas de tilodeltricorniodeTibor.Eraundisparoesoqueheodoantes? Tieneselcaballo?Tengoqueapresurarme. Claro. He atado al jamelgo en la capilla, donde solo el diablo podra robarlo. Es unbonitoanimal,granhombre. Milgracias,Walther. Calla, dame solo una y qudate con el resto. Tus mil cruceros son lo que llenarnmiestmago.Sgueme! Balanceando con destreza sus muletas, Walther ascendi por el camino de San Nicols,yTiborlosigui. Desde el otro extremo de la Nikolaigasse ya llegaba, sin embargo, Andrssy. El barn haba forzado una trampilla del tejado y, a travs de la casa vaca y de la escalera,habasalidoalacalleja.Luegohabaabandonadoelbarriojudo,alejndose enladireccinopuesta,yenaquelmomentoseacercabaaTibordesdeelDanubio. En medio de la pelea que estall despus de que Elise disparara y Tibor apagara las velas, Elise sujet a Andrssy con todas sus fuerzas para evitar que siguiera a Tibor. Como el barn no consegua deshacerse de su abrazo, finalmente propin un empujn tan violento a la joven que Elise perdi el conocimiento. Kempelen apenas se enter de lo que estaba sucediendo. El caballero ech la cortina a un lado y vio queAndrssyperseguaalenanoporlostejados;hastaquenoencendilasvelascon el pedernal, el acero y la yesca, no vio que Elise estaba tendida, inconsciente, en el suelo.Despusdetomarle elpulso, la subi a la cama. Como no saba muy bien qu deba hacer con ella, levant primero la mesa cada. Debajo se encontraba la pistola cargadadeTibor. Kempelencamin,respirandoaguadamente,deunladoaotrodelahabitacin,se mordi las uas y varias veces golpe sin fuerza con el puo contra la pared, antes dearmarsedevalorycogerporfinlapistola.ElcaballerosesentjuntoaElisesobre lacama;consuavidad,paranodespertarla,eintentnotocarlaenningnmomento. - 235 -

Solo vea la parte posterior de su cabeza. Con el dorso de la mano se sec las lgrimas de los ojos; luego cogi un cojn y lo coloc en torno a la pistola para amortiguar el disparo. Cuando la boca presion la cabeza de Elise, esta lanz un gemido. Su dedo se curv alrededor del gatillo. Apart la cabeza para librarse de la visin, pero se encontr mirando a los ojos de Andrssy, que estaba de pie en el marco de la puerta; el caballero no haba advertido su vuelta, y ahora apuntaba la pistolahacial. Bajad vuestra arma dijo Andrssy en un tono que no admita rplica, o seriselprximomuertodeestanoche. Kempelen obedeci enseguida la orden: el caballero dej caer la pistola como un nio soltara un juguete prohibido. Andrssy asinti con la cabeza y devolvi su arma a la pistolera. En la mano izquierda llevaba la bolsa del dinero de Tibor y su tricornio. Lanz los dos objetos a Kempelen y, sin preocuparse de guardar las formas, se dej caer pesadamente en la nica silla. El barn inclin la cabeza hacia atrs,cerrlosojosysuspir.Elsudorbrillabaensupiel. Kempelen examin, mientras tanto, los dos objetos que llevaba Andrssy. La bolsa era unas monedas ms ligera que haca dos das, pero an pesaba bastante. El sombrero de Tibor le pareci un extrao trofeo, pero cuando coloc la mano en el ala, sinti que el interior estaba hmedo, y cuando la retir, las puntas de sus dedos estaban cubiertas de sangre y grumos blancos. En aquel lugar, en la parte posterior del tricornio, haba un agujero apenas mayor que la cabeza de un alfiler, y el fieltro alrededor se haba oscurecido con la sangre. Kempelen se limpi enseguida los dedosconlasbana.Luegosostuvoelsombrerojuntoalavela.Laluzsereflejenla sangre del interior. All haba cabellos negros, astillas de hueso y una jalea blanca quesolopodansersesos.Asqueado,Kempelendejcaerelsombrero. En nombre de Dios, no seis hipcrita exclam Andrssy. Querais su muerte, pero resulta que la muerte es un asunto sucio. O pensis que mi hermana eraunavisinagradablecuandolaencontrsobrelaterrazaanteelpalacio? Entonces,hamuerto? S. Dndeestsucadver? EnelcaminoaTheben. Cmo? Andrssy haba corrido por las callejas vacas en busca del enano, furioso consigo mismo y por haber dejado escapar por segunda vez al asesino de su hermana. El barndiounrodeoentornoalbarriojudoyoyruidodecascosenlaNikolaigasse. Tibor galopaba hacia l en la niebla, con el pequeo cuerpo embutido en la pequea levita, encorvado sobre la silla. Andrssy apunt a su cabeza y dispar. A causa del impacto, el cuerpo sali proyectado hacia atrs contra el lomo del caballo; luego se inclin de lado como un saco lleno de lodo y se desliz de la silla con el pie enganchado al estribo. Andrssy se apart hacia el lado contrario. El caballo no se detuvo, sino que el estampido lo espole ms an, de modo que sigui adelante arrastrando el cadver por el empedrado. El sombrero, y unos pasos ms all, la - 236 -

bolsadeldinero,cayeronalsuelo.Luegocaballoyjinetedesaparecieronenlanoche, yAndrssyrecogidelsuelolosdosobjetos. Hicisteis bien en eludir el duelo conmigo opin Andrssy, porque os hubierametidounabalaenelcerebroconidnticaprecisin. Lacampanadelayuntamientodiolastres.Kempelenseestremecialorla. Andrssysepaslamanoporelpelo. Pobre diablo. Pareca que el caballo fuera a seguir trotando eternamente. En algn lugar de la carretera a Theben el pie se habr soltado del estribo o se habr rotolacorrea,yahoratendrunagujeroenlacabezatendidoenelpolvodelcamino. Kempelen no dijo nada. El caballero segua mirando fijamente el sombrero de Tibor. Andrssy se levant, apoyndose en la silla con las dos manos, como si fuera unanciano. Vmonos. Tal vez algn judo se habr dado cuenta de que lo que se ha odo eranestampidosdepistolaynotruenosyhabrllamadoalagendarmera. KempelensealaElise. Ella...declararcontravos. Aun as; sacoslo de la cabeza, caballero. Esta mujer seguir con vida. Lleva un nioensuseno. Qu? Habisodobien.Estembarazada.Yseencuentrabajomiproteccinpersonal. Hedadomipalabra,yhastaahorasiemprelahemantenido. Kempelen asinti con la cabeza. Levant de nuevo la bolsa de Tibor, la sopes un momento y luego la coloc junto a la cabeza de Elise en la cama. Quiso llevarse el tricornioagujereadodeTibor,peroAndrssyleaconsejquenolohiciera. Aunque es espantoso contemplarlo, al menos as sabr que no debe buscarlo, sinomsbienrezarporl. De modo que Kempelen solo cogi las pistolas. Finalmente apag las ltimas tres velasqueanardanysiguiaAndrssyfueradelavivienda. Cuando los dos hombres pasaron por delante de la tienda de Krakauer, el chamarilero sali para recibir la recompensa por haber informado a Kempelen, segnloacordado,dequeelenanoysuacompaanteseocultabanencasadeJakob. Fuera del alcance del odo del tendero, Andrssy sise judos, y escupi, asqueado,alpavimento. Enelbarriojudo,elbarnJnosAndrssyyelcaballeroWolfgangvonKempelen sedespidierondefinitivamente. Prometedme que el turco nunca volver a jugar mientras yo viva exigi Andrssy. Ya habis visto mi mquina de ajedrez: el enano la ha destrozado. Est hecha aicos.Tenismipalabra. Andrssy volvi a su cuartel. Kempelen ensill esa misma noche su caballo, y a pesardelaoscuridad,cabalghaciaGombaparareunirseconsumujerysuhija. - 237 -

 Cuando Elise abri los ojos, un sol radiante se elevaba sobre los tejados de la ciudad.EncuantovioanteslabolsadecueroconelsalariodeTibor,supoquelya no viva. El sombrero agujereado sobre la mesa vaca solo sirvi para confirmrselo. Elise se dej caer de nuevo en la cama, y con el cuerpo sacudido por los sollozos, dese que Kempelen hubiera acabado la tarea que le haba trado all y ella no hubieradespertadonunca,oalmenos,noenestemundo.

Neuchtel,porlamaana
Cmo es que an vives? pregunt Kempelen. No sers un fantasma o un doble? O tal vez un autmata a quien la bala no poda afectar y el sombrero estaba hmedodeaceite? Tibor sigui a Walther por las escaleras que conducan hasta la iglesia, y efectivamenteallvio,atadoaunrbol,unrobustocaballo.Elanimalsevolvihacia los dos hombres cuando oy el golpeteo de las muletas de Walther. Su aliento formabanubecillasantelosollares. CestcadijoWaltherorgulloso. Tibor se quit el tricornio y se acerc al animal. De pronto ya no tena prisa. Acaricielflancotibiodelcaballo. Perfectodijo. Hepuestoprovisionesenlasalforjas.Mira. Estoysegurodequeestartodo. Porfavor,miraunmomentodentro. Tibor sonri y desabroch la alforja. Se puso de puntillas para mirar dentro. Vio unahogazadepan,quesoyvariasmanzanas. Una de las muletas de Walther cay al suelo con un chasquido. Con el rabillo del ojo,Tiborviounmovimientorpido,yluegoalgoduroseabatisobresucabezacon talviolenciaquepensquesucrneoestallabaenmilpedazos. Cuando despert de nuevo al menos sus sentidos, porque su cuerpo segua entumecido e inerte, se encontraba boca abajo en el suelo; Walther estaba arrodillado junto a l y se esforzaba en arrancarle la levita. La cara de Tibor fue aplastadacontralafragravayelenanosintilasangrequefluadelacoronillayse deslizabaporsuscabellos.Alladovealoscascosdelcaballo. Waltherhablabaconsigomismo. El hbito no hace al monje, gran hombre, pero sin l eres otra vez solo Un gnomo jorobado, un vulgar sacabotas. Crees que eres mejor por llevar finos

- 238 -

vestidosdehilo?YWalther,quehaperdidosupiernaytienequeganarselasgachas mendigando, salta como un chucho cuando le lanzas unas monedas a los pies! Pero ahora han cambiado las tornas. Ahora soy yo quien lleva tus ropas y tu elegante sombrero.AhoraesWaltherelricoytieneuncaballo,ytereseltullido,yunpobre imbcil. Por fin Walther haba conseguido sacarle la prenda de los brazos, pero al hacerlo, la haba vuelto del revs. Coloc bien las mangas y se puso la pequea levita. Las costurasseabrieroncuandoseestir. Listo! Corto en los brazos y estrecho en los riones, pero tres lgant. Mil gracias. Tibor cerr los ojos de nuevo. Le costaba un gran esfuerzo mantenerlos abiertos; adems, Walther no deba ver que haba recuperado el conocimiento. Oy cmo Walther sopesaba la bolsa del dinero. Luego sus pasos crujieron en la grava. Desat elcaballo,introdujolasmuletasenlasalforjasymontjadeando. Nos vemos en el infierno, gran hombre sise el camarada como despedida; trazunarcoenelaireconeltricornio,enunburlnsignoderespeto,yescupiala espaldadeTibor.Despusdeti. Walther chasque la lengua y el caballo sali trotando. Tibor abri los ojos por ltima vez para asegurarse de que Walther realmente se haba ido. Luego, por fin la nocheloenvolvi.Estabasegurodequedespertaradenuevo,dequenielgolpecon la muleta ni el fro de la noche ni Andrssy lo mataran. No lleg a or el disparo mortaldeAndrssycontraWalther. Una mujer que haba ido a visitar la tumba de sus padres lo encontr por la maana. La mujer despert a Tibor y le ofreci su ayuda, pero l la rechaz amablemente: poda caminar, eso era lo ms importante. Despus ya se ocupara de la sangre seca de su cabeza y su camisa. Temblando de fro y con pasos vacilantes, volvi a la Judengasse sin fijarse en las miradas asustadas de la gente con que se cruzaba. Cuando entr en la devastada vivienda de Jakob, Elise segua llorando, y cuandovioeltricorniosobrelamesaysubolsajuntoalacama,comprendiporqu. Elise enmudeci al verlo, y luego estall de nuevo en llanto, con ms violencia an queantes,peroconunasonrisaenloslabios.Lorodeconsusbrazosyllor.Coloc una mano sobre su cabeza herida y lo meci como a un nio. Tibor cerr los prpadossobresusojoshmedosycreyqueibaadesmayarseotravez. Tibor se tap los ojos con la mano. Estaba cansado. Pronto se hara de da. Entretanto, Johann se haba levantado, haba buscado una manta y se haba tendido denuevojuntoalfuegodesfallecientedelachimenea. NaturalmentemeodiasdijoKempelen,ynuncahasentendidomiconducta o ests segurode quet tehabrascomportado de otro modo. Pero no esciertoque ahora eres perfectamente feliz? Y sin m no estaras aqu. No exijo que me, des las graciasporesto,solotepidoquelopienses. - 239 -

Nosoyfeliz. Por qu no? Eres un relojero de xito, un miembro aceptado de esta sociedad, tienesunhogar,amigos... Pero no pasa un da en que no piense que yo mat a Ibolya Jesenk. Y por las noches sueo con ello. Ninguna oracin, ninguna confesin ha podido liberarme de esto, ni tampoco los aos. Esta culpa me ha perseguido durante trece aos, y me perseguireternamente. Comprendo. No lo creo. Tibor se levant. Ahora me ir a la cama. Ya es hora. Volveremosavernosdentrodeunashorasparalapartidafinal. Kempelenlevantunamano. Espera. Qu? Kempelensefrotlafrente. Espera,porfavor. EstspensandoenacabarloqueAndrssynologrterminar? No,diablos.Esperaunmomento. Tibor esper, pero no volvi a sentarse. Finalmente mir a Kempelen. Su mirada habacambiado. Querraproponerteuntrato. UntratocomotuinconfesabletratoconAndrssy? Kempelenfinginooraquellaobservacin. Si te liberara de esa culpa de la que me has hablado... de la muerte de Ibolya..., perderascontraelturco? Tiborvolvilacabeza.Habacontradolascejas. Cmoquieresliberarmedeesaculpa? Loharas? Qu significa esta pregunta? Ibolya Jesenk ha muerto, y nada puede volverla alavida.Nadiepuedeliberarmedeestaculpa. Tibor, imagina, sencillamente, que yo pudiera hacerlo. Te ofrezco la salvacin detualma.Perderas,acambio,lapartida? S. Kempeleninspirprofundamente. Qutienesquedecirme?preguntTibor. Escucha: del mismo modo que Andrssy no te mat a ti, sino a tu camarada dijolentamente,marcandocadapalabra,tampocofuistetquienmataIbolya. Tiborvolviasentarse. Recuerdas que despus de que Ibolya cayera contra la mesa en casa de Grassalkovich, yo la coloqu sobre la mesa de ajedrez para examinarla? Sent su pulso...todavapalpitaba.Ment.Noestabamuerta.Solohabaperdidoelsentido. Tiborsacudilacabeza. No.

- 240 -

Te lo juro. Fue una cada inofensiva. T has tenido que soportar y soportas an cosasmuchopeores.NomatasteaIbolya. Peroentonces...TibormirfijamenteaKempelen,conlosojosmuyabiertos .MadredeDio...Anvivacuandot...? S. Tlamataste? S. Pero...porqu? No es evidente? Podra explicarte que lo hice para protegerte, pero durante esta noche no nos hemos mentido, y no quiero empezar ahora. Carraspe. Lo hice sencillamente porque Ibolya nos habra traicionado. Ya la oste. Me hubiera condenado. Ellateamaba! Ella se aburra dijo el hngaro, y apart la mirada. S, desprciame. Ya no tengonadaqueperderanteti. Por qu... no me dijiste la verdad entonces? Kempelen hizo un gesto vago, pero Tibor respondi l mismo a la pregunta: Para poder echarme las culpas si se descubraelasunto... Tibor... ...yparaencadenarmeparasiemprealautmatayatipormiedoalpatbulo. Exageras. Tibormiralsuelo.Luego,inesperadamente,comounanimaldepresa,subiala mesa de un salto y sujet a Kempelen por el cuello. El caballero cay con su silla hacia atrs. Tibor permaneci sobre l, con la mano izquierda sobre su garganta. Haba cerrado la mano derecha y tensado el brazo, dispuesto a descargar un puetazo en el rostro de Kempelen. Este vio cmo el puo apretado temblaba por la tensin y la carne de los dedos se volva blanca. No se movi. Tibor respiraba deprisa,conlabocamedioabierta. Johann se despert con el ruido. Adormilado, se puso en pie y se acerc a los dos hombres. SeorVonKempelen? Nopasanada,JohanndijoKempelen,conlavozdeformadaporlapresinde Tiborensugarganta.Qudatedondeests. Tibornoprestlamenoratencinalayudante.Seguasinpoderdecidirsealanzar elgolpe,yseguaapretandoelpuo. Dios mo, seor Neumann! Por favor, no le hagis nada! suplic Johann con vozllorosa.Essolounjuego!Sitantolodeseis,perderyo. Tibor asinti con la cabeza. Los rasgos de su rostro se relajaron; luego tambin su puoylamanoquesujetabalagargantadeKempelen.Diounpasoatrs. NoledijoaJohann;no,seorAllgaier,nosernecesario.Perdonadme,por favor,porhaberosarrancadotanbruscamentedevuestrosueo. La mirada de Tibor pas de Johann a Kempelen, que permaneca tendido en el suelo,yvolvidenuevoaJohann.Luegodijocasijovialmente: - 241 -

Buenas noches, seores. Dentro de unas horas volveremos a vernos en compaadelturco. Benedikt Neumann realiz otros once movimientos, pero, con una tctica poco hbil, maniobrando con su rey hasta llevarlo a un rincn del que ya no poda escapar. Y all la mquina de ajedrez de Kempelen forz el mate. El pblico aplaudi.Elpresidentedelsalndeajedrezopin: No tena la menor oportunidad de ganar. Cmo iba a tenerla contra una mquina!Perohajugadodemanerafenomenal. Carmauxbalanceabalacabeza,compungido,ynodejabadedecir: Qu lstima, Seor, qu lstima. Luego se levant y abri su bolsa.Y ahora hallegadoelmomentodesacarapasear,segnloprometido,labolsalimosnera. Tibor, que segua sentado, lanz una dura mirada a Kempelen una mirada que escap a la atencin de los espectadores, y a continuacin el mecnico hngaro dijo: No, messieurs, se lo ruego: nada de dinero. Por favor, olviden nuestro acuerdo deayer.Yahanpagadosuentrada,yparamessuficienterecompensahaberpodido asistirconustedesaestabonitapartida. Denuevoseelevunaplausoporlamagnanimidaddelmecnico. QuhombremsnotabledijoCarmaux. SoloAnton,elayudantedeKempelen,parecaconsternado. Finalmente, Tibor se levant de su asiento, y dijo a un muchacho que ese da y el anteriorsehabasentadoenlasegundafiladesillas: Ven,Jakob,nosvamos. De pie, el muchacho era ya tan alto como el enano. Kempelen abri la boca, estupefacto. El chico era rubio, de piel clara y extraordinariamente guapo. Sobre la comisuraderechadeloslabiostenaunpequeolunar.Tiboryanovolvila cabeza, pero el muchacho mir por encima del hombro y sostuvo la mirada de Kempelen hastaquedesaparecientrelosespectadores. Por qu no has ganado? pregunt Jakob a su padre mientras volvan con su carruajeaLaChauxdeFonds. Porqueelotroeramejorqueyo. Jakobsacudilacabeza. No entiendo el juego, pero he visto que no te esforzabas. Como si hubieras perdidolasganasdejugar. Tiborsonriylepaslamanoporelpelo. Qu listo eres! Naturalmente tienes razn, no me he esforzado. He dejado ganar al otro. Pero en cualquier caso habra perdido, creme. Es verdad que habra - 242 -

podido alargar la partida y tal vez hubiera llegado a conseguir unas tablas, pero el otroeramejor. Elturco. S.Elturco. De todas maneras has estado fantstico. Todos han aplaudido! Se lo contar enseguidaamam. Duranteunratopermanecieroncallados.Nohabavientoylanievedelanochese haba fundido, pero todava haca un fro terrible. Jakob mir el paisaje, y luego a su padre. Estspensandoenlamquina?pregunt. No,norespondiTibor.Estabapensandoentumadre.Entumadrecarnal. EnElise? S.Esunapenaquenopudierasdisfrutarmsdeella. Hubierapodidoquedarse. Tiborsuspir. Sencillamente no soportaba La ChauxdeFonds. La vida como madre en un pueblecito suizo no estaba hecha para ella. Quera algo ms. Le promet que velara por ti, de modo que se fue a Pars a probar fortuna. El verano despus de tu nacimiento. Yencontrloquebuscaba? No, no lo creo. Cuatro aos ms tarde volvi, cuando yo ya haca tiempo que estabacasadoconmam. Yestabaenfermacuandovinoacasa. Exacto. Dijo que quera curarse de su enfermedad con nosotros. Pero seguramente ya saba que no se curara nunca. Solo quera volver a verte otra vez. Y a m. Porque cuando consigui lo que haba venido a buscar, todo fue muy rpido. Recuerdaseldaenquelallevamosalcementerio? Jakobasinti.Despusdeunapausa,pregunt: Laamabas? SdijoTibor;respirvariasvecesyluegoaadi:S,laammucho. Tantocomoamam? Nosepuedecomparar. Yellatambinteamaba? Tiborbajlosojosysacudilacabeza. No.Nodeltodo,metemo. Porquno? Nolos. Porqueerespequeo? Tal vez. Pero tambin es posible que no fuera por eso. Sabes, jakob?, ella me revel una cosa antes de morir. Estaba triste por no haber amado nunca como yo lo haca, me dijo, y que a veces incluso haba estado celosa de m por esto; sobre todo cuando nos vea juntos con mam. Tibor mir a Jakob a los ojos.Y luego dijo:

- 243 -

Nunca he experimentado realmente el amor, pero s que con ningn otro hombre delosqueheconocidoheestadotancercadeestesentimientocomocontigo. Jakob no se atrevi a replicar nada, y se alegr de que su padre, sin decir palabra, le tendiera las riendas y l pudiera concentrarse en guiar al caballo, mientras Tibor seguaobservandoelpaisaje.

LalogiaZurReinheit
El 2 de octubre de 1770, el noble Gottfried von Rotenstein fue aceptado como aprendiz en una ceremonia solemne en la logia presburguesa llamada Zur Reinheit. Enlafacultativacontinuacindelavelada,varioshermanossereunieronentornoal duqueAlberto,queinformdequetenaintencindeacabarporfinconelproblema del suministro de agua delaciudad de Presburgo. Alo largode los siglos, el intento deexcavarunpozoenlarocahabafracasado,ylasolucindesubirelaguahastala ciudad con un molino ya no era aceptable. Haba que traer, pues, una mquina inglesa que llevara el agua fresca a la ciudad utilizando la fuerza del vapor. El duqueestababuscandoahoraunmaestrodeobrasparaestaempresa.Wolfgangvon Kempelenintervino. Osloruego,monduc,confiadmeamestatarea. Albertolevantunaceja. Avos,Kempelen? He construido el puente sobre el Danubio y, en el Banato, una mquina de vaporparalaaperturadeuncanal. No dudo de vuestro talento, al contrario aclar Alberto, pero crea que vuestrofabulosoajedrecistaabsorbaporcompletovuestrotiempo. Ya no, duque. Lo he desmontado. El turco no volver a jugar. Ya no puede jugar. Del grupito se elev algo ms que un murmullo. Las protestas fueron ruidosas, tambinporpartedelduque;Kempelenfueinstadorepetidamenteareconsiderarsu decisin y a recomponer y seguir presentando al autmata, ese prodigioso, excelso, invento del siglo, que no admita comparacin con ningn otro. Solo Nepomuk von KempelenyRotensteincallaron. Kempelenlevantlasmanosparacalmarelalboroto. Messieurs, la fama de la mquina de ajedrez ya no me deja un momento de descanso, ni de da ni de noche. Mi criatura se ha convertido en mi duea, y no quiero pasar el resto de mi vida ejerciendo de presentador suyo. Quiero recuperar milibertad.Quierocrearalgonuevo,nuevasmquinaseinventoscuyaluztalvez,si tengoxito,brillealgndaconmayorintensidadanqueladelturcoajedrecista.

- 244 -

AsfueaceptadaladecisindeKempelen.Peroahurtadillasseconjeturabaquela explicacin del caballero era solo una excusa y que el motivo determinante del desmontaje del autmata tena que ver con las dos muertes misteriosas. Ese mismo ao empezaron en la ciudad los trabajos para instalar una mquina elevadora de agua bajo la supervisin de Kempelen, y el turco ajedrecista, que durante un ao escaso haba despertado el asombro general en Presburgo y Viena, en el imperio de losHabsburgoyenEuropa,cayprogresivamenteenelolvido.

ElpuentedelVckla
Poco antes de que la carretera imperial atraviese por un puente de arco el pequeo pero impetuoso riachuelo de Vckla, aproximadamente a medio camino entre Linz y Salzburgo, a unos pasos del camino se encuentra fijado a un rbol un pequeo altar de madera dedicado a la Virgen. Ante ese altar se encontraba ahora Tibor. El enano apart el follaje otoal que se haba acumulado a los pies de la Madonna y se puso de puntillas para retirar una telaraa abandonada del tejadillo delacapilla. Los colores de la Virgen haban palidecido, sobre el manto antes azul empezabaa crecer un musgo verde, el efecto continuado de una gotera del tejado haba oscurecido un brazo de la imagen y la carcoma haba dejado un crter en su cuerpo. Pero nada de aquello haba podido enturbiar la dulzura de su sonrisa. Tibor la mir comoaunantiguoconocidoyrecordlaspalabrasqueenotrotiemposoladirigirle. Sac del bolsillo de los pantalones el amuleto de la Virgen de Reipzig y colg la cadena sobre la cruz. Otro viajero se lo llevara si quera. Tibor ya no lo necesitaba. Esperhastaqueelmedallndejdebalancearse,depositunbesodedespedidaen susdedosyrozconelloslospiesdelaVirgen.Despusvolvialacarretera. En el pescante del carruaje de dos caballos que haba adquirido en Hainburg y quelehabacostadogranpartedesusalario,sesentabaElise.Lajoven,quenohaba querido interponerse en la conversacin entre Tibor y la Virgen, miraba hacia abajo al agua del Vckla. Su mano izquierda reposaba en el vientre redondeado, que senta,atravsdelvestido,comosifueraelfondotibiodeuncaldero. Pronto estaremos en Salzburgo grit Tibor desde el camino, y Elise se volvi hacial. Yqu?Acasoquieresdejarmeallyseguircabalgandosolo? Ytuhijo? Sihacefalta,tambinpuedeveniralmundoenunpajaroenlacarretera. Estossonlosltimosdasclidosdelao.Eltiemporefrescar,einclusopodra nevar. Acasoquieresdeshacertedem?Piensasquesoyunacarga?

- 245 -

Tibor se acerc al carruaje. La mir desde abajo, haciendo pantalla con la mano paraprotegersedelsol,ysacudilacabeza. Entoncesdejadecharlarysube,necioenano,oseguircaminosinti. Tiborsonriyseizhastaelpescante,mientrasellasujetabalasriendasyazuzaba aloscaballos. Cuandolasruedasdelcarruajechirriaronsobreelpuentedepiedra,Tiborcogila mochila que tena a la espalda y sac, de debajo de sus herramientas, el tablero de ajedrez de viaje con el que haba jugado en Venecia la primera partida contra Kempelen. Con un movimiento descuidado lo lanz por encima del petril demasiadorpidoparaqueElisepudieraimpedrseloynisiquieralosiguiconla mirada. Eljuegocaysobreunarocaylasdosmitadessesepararonconelgolpe.Treintay dos casillas se quedaron sobre la piedra, y las otras treinta y dos resbalaron al agua. Las piezas saltaron: un alfil aterriz en las hojas de una espuela de caballero, una reina qued encajada entre dos piedras, una torre sigui pegada al tablero, pero la mayora cayeron al arroyo o rodaron hasta l y fueron arrastradas por el agua; peones, oficiales y altezas reales rojas y blancas partieron para un viaje salvaje ro abajo, hundidas a veces por los remolinos, lanzadas otras brutalmente contra las rocas, siguiendo cada una caminos distintos; con los pies de fieltro empapados y las cabezas de madera asomando a la superficie: las crines de un caballo, una corona, el gorro de un obispo, una fila de almenas. El impetuoso Vckla las condujo hasta su hermanito mayor, el Ager, que a su vez desemboc en elTraun, y elTraun los condujo al gran padre Danubio, que, sin tantas turbulencias pero en ltimo trmino con la misma celeridad, los llevara un da finalmente, pasando por Viena, Presburgo,OfenyPest,atravsdeHungra,elBanatoyValaquia,almarNegro.

Eplogo:Filadelfia
A lo largo del verano de 1783, Wolfgang von Kempelen expuso puso su mquina de ajedrez en Pars. En otoo cruz el canal y permaneci un ao en Londres. La triunfal gira lo llev a continuacin a Amsterdam y luego a Karlsruhe, Frankfurt, Gotha, Leipzig, Dresde y Berln. En SansSouci, Federico II y su corte se rindieron al juego del turco ajedrecista. En enero de 1785, Kempelen volvi, despus de una ausencia de casi dos aos, a Presburgo y puso fin a las exhibiciones. La mquina se dej de nuevo en su cmara de la Donaugasse, donde permaneci durante los siguientesveinteaos. De resultas de las actuaciones de la mquina de ajedrez y de la publicacin de las Cartas sobre el ajedrecista del seor Von Kempelen, aparecieron en Alemania,

- 246 -

Francia e Inglaterra diversos artculos que describan el juego del autmata y tratabandeencontrarleexplicacin.JohannPhilippOstertagargumentquesobreel turco actuaban fuerzas sobrenaturales. Cari Friedrich Hindenburg y Johann Jacob Ebert excluyeron la metafsica como fuerza impulsora, pero crean que el turco era un autntico autmata: decan que el androide estaba dirigido por medio de corrienteselctricasomagnticas. Sin embargo, los escpticos eran mayora: ni Henri Decremps ni Philipp Thicknesse, Johann Lorenz Bckmann o Friedrich Nicolai cayeron en el engao de Kempelen,pormsqueensusexposicionessoloofrecanhiptesis:ningunodeellos pudo desmontar el engao de forma concluyente y completa. Solo el barn Joseph FriedrichdeRacknitz demostr con una reproduccinde lamquinaajedrecistaque eraposibleocultaraunhombreenlamesadeajedrez,aunquelohizoenelao1789, cuandoeloriginalhacatiempoquecriabapolvo. Kempelen no respondi a las acusaciones. El caballero volvi a consagrarse a su trabajodeconsejerodelacorte.Sustareasestabanrelacionadasespecialmenteconel traslado de las oficinas de Presburgo a Ofen o Buda: la antigua y nueva capital de Hungra. Como antes, sin embargo, le qued tiempo suficiente para sus proyectos mecnicos. Si antes de su gira por Europa haba construido una cama sanitaria regulable para la emperatriz, que tena exceso de peso, y una mquina de escribir para la cantante ciega Maria Theresia Paradis, luego realiz el proyecto de los surtidores de la fuente de Neptuno en Schnbrunn. Kempelen dirigi tambin la construccin de un teatro hngaro en la ciudad de Ofen, y en 1789 patent su proyecto de una mquina de vapor que proporcionaba energa para molinos, laminadoras, mazos mecnicos y aserradoras. Su ltimo proyecto ambicioso, el plan para la construccin de un canal entre Ofen y Fiume, una va de agua entre el DanubioyelAdritico,nuncallegahacerserealidad. Con todo, dedic la mayor parte de sus energas al desarrollo de su mquina parlante,quealfinalfuecapazdedeclamarenfrancs,italianoolatn:Mafemmeest mon amie. Je vous aime de tout mon coeur. Y eso sin ninguna intervencin humana oculta, por ms que se le acus de ventriloquia. En 1791, Kempelen public su libro Mecanismos de la lengua humana junto con la descripcin de la mquina parlante, que contiene numerosas ilustraciones de su mquina parlante y que se convirti en una de las bases de la ciencia fontica. Y por si fuera poco, Kempelen prob suerte tambin como artista plstico, poeta y dramaturgo. Su obra Andrmeda y Perseo se represent,sinembargo,enunasolaocasin. En 1798, Kempelen se retir. Poco antes de su muerte, el emperador Francisco II anul su pensin porque Kempelen expres simpata por las ideas de la Revolucin francesa. El 26 de marzo de 1804, el caballero Johann Wolfgang von Kempelen falleci a la edad de setenta aos en su casa de Viena. Su cuerpo encontr el ltimo descanso en el cementerio de San Andrs de su ciudad natal de Presburgo. Sobre su lpida est grabado el epigrama de Horacio: Non omnis moriar. No muero del todo. - 247 -

 En el verano del ao siguiente, en La ChauxdeFonds muri Benedikt Neumann; nadie en la ciudad saba que el verdadero nombre del relojero era Tibor Scardanelli. Hasta elltimo momento, Neumann sigui fabricandosus populares tableaux animes sin dejarse contagiar por la ambicin de sus colegas de especialidad, que creaban mecanismos de relojera cada vez mayores, ms caros y ms espectaculares para maravillar al mundo. Los cuadros animados de Neumman representaban, sobre todo, batallas histricas, as como escenas de la mitologa y de la poesa pastoril. Aunque al principio estas obras eran silenciosas, ms tarde Neumann incorpor cajasdemsicaqueproporcionabanalaaccinunfondodemsicayruidos. Despus de la revolucin en Francia, Neumann cambi progresivamente los motivos de sus cuadros y empez a representar escenas de la vida cotidiana, as como episodios de la historia bblica: Adn y Eva tentados en el jardn del paraso por la serpiente y expulsados por Gabriel, o el nacimiento de Jess en el pesebre en Beln, con una estrella itinerante y la llegada de los tres Reyes Magos al son de: Ha nacido el Nio. Su ltima obra como si hubiera intuido que su muerte estaba prxima fue la Ascensin de Jess: el Salvador asciende al cielo, las nubes oscuras seabrenylosngelesdesciendenflotandoenunrayodeluzpararecibiraCristo. En el entierro de Benedikt Neumann estuvieron presentes su mujer Sophia, sus tres hijos, y tambin muchos nietos y casi cien conciudadanos. Su fretro es el de un hombre de tamao corriente. Neumann permaneci en la memoria de algunos de sus vecinos como el hombre que casi consigui derrotar al legendario turco ajedrecista. Nadie, ni siquiera su esposa, saba que l mismo fue el primer cerebro delturco. Aunque Neumann cre innumerables figuras, no se ha conservado ninguna representacinsuya,nisiquieraensilueta.Sinembargo,surecuerdopermanecevivo en la forma de un doble: cuando Fierre JaquetDroz y su hijo HenriLouis fabricaron su autmata escritor, Neumann sirvi de modelo para el androide; el escritor de miembros robustos no es un muchacho, como muchos piensan, sino el perfecto retratodeBenediktNeumann. El turco ajedrecista fue vendido tras la muerte de Kempelen por su hijo Karl, por diez mil francos, al maquinista de la corte imperial real Johann Nepomuk Mlzel de Ratisbona, el inventor del metrnomo. Cuando Napolen Bonaparte, en el ao 1809, ocuplaciudaddeViena,manifestsudeseodejugarcontralamquinadeajedrez, yMlzelarreglunencuentroenelcastillodeSchnbrunn.Elemperadorfrancsera - 248 -

un reconocido jugador de ajedrez, pero perdi las dos primeras partidas contra el turco, o si se quiere, contra Johann Allgaier. En la tercera partida, el corso realiz en repetidas ocasiones movimientos equivocados, a raz de lo cual el furioso androide barri con su antebrazo todas las figuras del tablero, con gran diversin de Bonaparte. En 1817, Mlzel emprendi con el turco una nueva gira por Europa: viaj, como Kempelen antes que l, a Pars y Londres, as comoa numerosasciudades inglesas y escocesas. El inters por el turco segua intacto. De todos modos, la mquina de ajedrez no era la nica atraccin que presentaba Mlzel. Su panptico se enriqueci con invenciones propias: un autmata trompetista, una pequea equilibrista mecnica, un modelo automtico de la ciudad de Mosc en que se representaba el gran incendio de 1812, as como una pequea orquesta mecnica que interpretaba unaoberturadeLudwigvanBeethovencompuestaexpresamenteparaelautmata. Cuando el nmero de visitantes descendi en Europa, Mlzel parti al Nuevo Mundo, y a partir de 1826 present sus obras artsticas en Nueva York, Boston, Filadelfia, Baltimore, Cincinnati, Providence, Washington, Charleston, Pittsburg, Louisville y Nueva Orleans. En Richmond, Edgar Allan Poe se encontraba entre los visitantes, y en su ensayo Maelzels ChessPlayer expuso con meticulosidad detectivesca por qu el turco no poda ser un autmata. El ajedrecista dominaba tambinahoraeljuegodelwhist. Despus de Johann Baptist Allgaier, Mlzel incorpor in situ a su gira a los talentos locales del ajedrez. En Pars eran tres miembros fundadores del caf ajedrecistaDelaRgence.EnInglaterrafueroneljovenWilliamLewisyPeterUnger Williams;en Escocia, elfrancsJacquesFrancois Mouret. Mouretfue aosms tarde el primer jugador que revel pblicamente el secreto de la mquina de ajedrez. En Amrica,porprimeravezunamujermanipulalturco. La ltima cabeza pensante del turco fue el alsaciano Wilhelm Schlumberger. En 1838, Schlumberger viaj a La Habana con Mlzel y el turco, y all sucumbi a la fiebre amarilla. Tampoco Mlzel volvi a Estados Unidos, ya que muri en el viaje desdeCuba.SucuerpofuelanzadoalAtlntico. El turco, hurfano de nuevo, encontr un nuevo hogar en el Peales Chinese Museum de Filadelfia, un gabinete de curiosidades. Pero ya nadie deseaba ver al desenmascaradoautmata. Ahora era solo una antigedad, el caballo de Troya del barroco, una reliquia de tiemposlejanos. En la noche del 5 de julio de 1854 estall un incendio en el Museo Chino. El androidenopudoescapar.Lasllamasconsumieronlamesa,losengranajes,atodoel hombre artificial: los msculos de alambre, los miembros de madera, los ojos de cristal. El turco ajedrecista muri en su octogsimo cuarto ao de vida, cincuenta aosyciendasmstardequesucreador. - 249 -

Observacionesdelautor
Mientras que las exhibiciones de la mquina de ajedrez en el siglo XIX estn relativamentebiendocumentadas,sesabemuchomenosdesusinicios.Noestclaro dnde y cundo exactamente, en el ao 1770, tuvo lugar la primera aparicin del turcoycuntassesionesserealizaronposteriormenteantesdequefueraretiradopor primeravez.NosesabetampocoaquincontratKempelencomoprimerconductor de la aturcada mquina de ajedrez (en alemn, el turco ajedrecista de Kempelen dio lugar a las expresiones aturcar y hacer un turco en el sentido de engaar confalsasapariencias). Por eso me he tomado la libertad de crear mi propia historia sobre la mquina de ajedrez,que espero queseajuste sinerrores atodo loque seconoce de la trayectoria de Kempelen, de su familia y de sus contactos en Presburgo (la actual capital eslovaca de Bratislava). En el relato me he servido de numerosos personajes conocidos y desconocidos del imperio de los Habsburgo, como, por ejemplo, Friedrich Knaus, Franz Antn Mesmer, Gottfried von Rotenstein, Franz Xaver MeserschmidtyJohannBaptistAllagaier,odelanoblezahngaradePresburgo.Las figuras de Tibor, Elise, Jakob, y tambin la pareja de hermanos Andrssy, son inventadas. Y por ltimo unas palabras para salvar el buen nombre de Wolfgang von Kempelen: tambin el asesinato de Ibolya Jesenk es un invento. Aunque en la vida real Kempelen era un hombre ambicioso,sin duda no estaba dispuesto a sembrarde cadveres su camino. Sus contemporneos lo describan como una persona simptica, modesta y con variados talentos, con independencia de que su turco ajedrecista fuera solo un juego de prestidigitacin. En la actualidad resulta difcil comprender esta actitud frente al engao cientfico, pero en el siglo XVIII las fronteras entre ciencia y entretenimiento todava eran difusas, y Kempelen como los magnetizadores de su tiempoera ms un entertainer cientfico que un fro estafador. Segn Karl Gottlieb Windisch, la mquina de ajedrez era un engao, pero un engao que hace honor al entendimiento humano.Y el propio Kempelen era,segnl,elprimeroenreconocercongranmodestiaqueelmritoprincipaldel autmata no es ms que un engao, pero un engao de un tipo totalmente nuevo. De todos modos, Kempelen hizo todo lo posible para mantener en secreto este engao,quesolosedescubridespusdesumuerte. En caso de que esta obra haya despertado en el lector el inters por saber ms sobre el turco ajedrecista, y particularmente por su trayectoria posterior con Johann Nepomuk Mlzel hasta el incendio en Filadelfia, hay dos libros, publicados hace pocos aos, que merecen ser recomendados: The Turk, Chess Automaton (McFarland, 2000), de Gerald M. Levitt, y Der Trke. Die Geschichte des ersten Schachautomaten und seinerabenteuerlichenReiseumdieWelt(Campus,2002),deTomStandage.Laobrade Levitt es la ms detallada, est ampliamente ilustrada y presenta en el apndice los

- 250 -

textos originales de Windisch, Poe y otros, as como numerosas partidas del autmata. El libro de Standage, en cambio, es ms entretenido y se extiende hasta el presente, ya que se ocupa tambin, por ejemplo, de las partidas del campen del mundo de ajedrez Gary Kasparov contra el ordenador Deep Blue. (Kasparov sufri, por otra parte, su primera derrota contra Deep Blue, en 1996, precisamente en Filadelfia,laciudadenquesehabaquemadoelturcohacasigloymedio.) En todo el mundo existen algunas reproducciones de la mquina de ajedrez de Kempelen.Lacopiamsreciente(yenperfectascondicionesdefuncionamiento)est expuesta en su calidad de antepasado indirecto del ordenador y de la inteligencia artificial desde 2004 en el Heinz Nixdorf Museums Forum de Paderborn, junto a relojes de engranajes, mquinas calculadoras, autmatas autnticos y ordenadores de ajedrez autnticos. Ocasionalmente, el turco de Paderborn se presenta tripulado. En el Museo de la Tcnica de Viena existe un ordenador de ajedrez virtual tridimensional con la figura del turco, que introduce a los visitantes en los secretos delamquinadeajedrezylosretaaunapartida.Allseencuentratambin,porotro lado,laimpresionantemquinaprodigiosaquetodoloescribedeFriedrichKnaus, de 1760. En el Deutsche Museum de Munich puede verse la mquina parlante de Wolfgang von Kempelen, aunque al aparato le falla la voz de forma progresiva. Existen reproducciones de la mquina parlante en la Academia de las Ciencias de BudapestyenlaUniversidaddeArtesAplicadasdeViena. Finalmente,lostres autmatas deltaller deJaquetDroz, padre e hijo el escritor, el dibujante y el organista de los aos 1768 a 1774, se encuentran expuestos en el MusedArtetdHistoiredeNeuchtel.Loshombresmecnicossiguenfuncionando como el primer da y cada primer domingo de mes muestran al pblico sus habilidades. Quiero dar las gracias aqu por las instructivas ojeadas al interior del turco ajedrecista al doctor Stefan Stein del Heinz Nixdorf MuseumsForum, as como a Achim Inside Schwarzmann (Paderborn), espritu de la mquina y sucesor de Tibor,Allgaierylosdems. Expreso igualmente mi agradecimiento, por sus conocimientos especializados y de ajedrez,al doctor Ernst Strouhal, la doctora Brigitte Felderer, a la doctora Andrea Seidler (Viena), Siegfried Schoenle (Kassel), Swea Starke (Berln) y a la doctora Silke Berdux(Munich). Muchas gracias tambin a Uschi Keil, Ulrike Weis y Donat F. Keusch por su permanenteapoyo. LaMaquinadeAjedrezRobertLohr 28052010 V.1Joseiera - 251 -