Compreendendo como as crianas desenvolvem a empatia

A me estava tentando segurar a beb de forma que ela ficasse quieta, enquanto eu puxava delicadamente a orelha da criana, tentando enxergar o seu tmpano de um ngulo melhor. Contorcendo-se, a menina no estava gostando nada daquilo. Logo, seus soluos se transformaram em um choro desesperado. De repente, o irmo da criana, tambm pequeno, que apenas assistia inocentemente, sem correr perigo de ter os prprios ouvidos examinados, comeou a chorar, criando o tipo de cacofonia harmnica que faz com que os transeuntes estremeam. E a pobre me, com as mos ocupadas, s teve como passar os olhos pelo menino e tranquiliz-lo: sua irm est bem, no se preocupe, no se sinta mal. Por qual motivo, porm, o garoto estava chorando de fato? Ser que ele estava cansado e frustrado, assustado com o barulho ou com cimes da ateno que a me estava dando irm? Ou ser que ele estava, na verdade, perturbado porque a irm estava perturbada um primeiro passo em direo empatia, simpatia, bondade e caridade? A capacidade de perceber o sofrimento dos outros e ser comover com ele pode ser um componente fundamental do chamado comportamento pr-social, aes que beneficiam os outros: indivduos, grupos ou sociedade como um todo. Psiclogos, neurobilogos e at mesmo economistas esto cada vez mais interessados na questo primordial de como e por que procuramos dar o melhor de ns mesmos. Como as crianas desenvolvem comportamentos pr-sociais? H, de fato, alguma maneira de incentiv-las a desenvolv-los? Ser que se o fizermos, formaremos por fim adultos altrustas, do tipo que compra sapatos para um mendigo em uma noite gelada, ou que se apressa em ajudar algum a pegar um trem quando ele se aproxima da plataforma? Nancy Eisenberg, professora de Psicologia na Universidade Estadual do Arizona, especialista no desenvolvimento do comportamento pr-social 'o comportamento voluntrio destinado a beneficiar o outro' entre crianas. Tal comportamento frequentemente examinado por meio da capacidade da criana de perceber e reagir ao sofrimento de algum. possvel verificar manifestaes de preocupao e apoio entre crianas a partir do primeiro ano de vida. Eisenberg faz uma distino entre empatia e simpatia: 'A empatia, pelo menos do jeito que eu a compreendo, consiste em vivenciar a mesma emoo ou uma emoo muito semelhante que a outra pessoa est sentindo', disse ela. 'A simpatia consiste em sentir preocupao ou pesar pela outra pessoa.' Embora isso possa ser baseado em parte na empatia, disse ela, ou na memria, 'as emoes sentidas so diferentes'. Pesquisadores descobriram que por si s, a empatia intensa sentir realmente a dor de outra pessoa pode sair pela culatra, causando tanto sofrimento pessoal que o resultado final um desejo de evitar a fonte da dor. Os ingredientes do comportamento pr-social, desde a bondade at a filantropia, so mais complexos e variados. Eles incluem a capacidade de perceber o sofrimento dos outros, o sentido do ser que ajuda a compreender a sua prpria identidade e sentimentos, as competncias reguladoras que impedem que a angstia se torne to grave a ponto de se transformar em averso, e o entendimento cognitivo e emocional da importncia de ajudar. Pesquisas sobre gmeos tm sugerido que existe um componente gentico ligado s tendncias pr-sociais. Ao reagirem a um adulto que finge estar angustiado, por exemplo, gmeos idnticos se comportam de modo mais semelhante do que gmeos fraternos. E medida que as crianas crescem, essas manifestaes iniciais de

simpatia e empatia se tornam parte de situaes complexas de tomada de deciso, assim como da moralidade pessoal. 'Existe um certo grau de hereditariedade', disse Carolyn Zahn-Waxler, pesquisadora snior da Universidade de Wisconsin-Madison, que realizou alguns desses estudos sobre gmeos. Mas ela observa que o efeito pequeno: 'No h nenhum gene ligado empatia nem ao altrusmo. O que pode ser hereditrio so algumas caractersticas da personalidade'. Scott Huettel, professor de Psicologia e Neurocincia na Universidade Duke, descreveu duas teorias gerais para explicar o comportamento pr-social. Uma delas, disse ele, era basicamente motivacional: bom ajudar outras pessoas. Os economistas tambm analisaram a questo de altrusmo, e elaboraram a hiptese de que existe um efeito de satisfao especial que explica as doaes feitas para fins de caridade. Estudos experimentais tm demonstrado que a mesma regio do crebro que ativada quando as pessoas ganham dinheiro se ativa quando elas o doam para fins de caridade isto , que h uma espcie de 'recompensa' neurolgica embutida no sistema motivacional do crebro. 'A caridade pode ativar os mesmos centros ligados ao prazer pelo recebimento de recompensas no crebro, os centros dopaminrgicos, intimamente ligados formao de hbitos', disse Bill Harbaugh, economista da Universidade de Oregon que estuda o altrusmo. 'Isso sugere que talvez seja possvel tornar a caridade um hbito como outros que conhecemos.' A outra teoria do comportamento pr-social, disse Huettel, baseada na cognio social o reconhecimento de que as outras pessoas tm necessidades e objetivos. As duas teorias no so mutuamente excludentes: a compreenso cognitiva acompanhada por uma recompensa motivacional refora o comportamento pr-social. Moldar o comportamento pr-social, porm, um negcio complicado. Por exemplo, certos incentivos financeiros parecem deter impulsos pr-sociais, um fenmeno chamado de debilitao da recompensa, disse Huettel. Considere que nos Estados Unidos, historicamente, pagava-se aos doadores de sangue, mas no na GrBretanha. E os britnicos doavam mais sangue. 'As motivaes extrnsecas podem suplantar as intrnsecas', disse ele. O que os especialistas dizem sobre como estimular o comportamento pr-social em crianas, fomentando desde a bondade at a caridade? Os exemplos dos pais so importantes, claro; a simpatia e compaixo devem fazer parte da experincia das crianas muito antes de elas conhecerem essas palavras. 'Explique como as outras pessoas se sentem', disse Eisenberg. 'Considere os sentimentos da criana, mas no deixe de chamar ateno se ela machucar algum.' No oferea recompensas materiais pelo comportamento pr-social, mas oferea oportunidades de fazer o bem oportunidades que a criana possa aproveitar voluntariamente. E ajude-a a se considerar e a considerar o seu prprio comportamento como generoso, bondoso, til, assim como fez a me que estava na minha sala de exames. Lidando com o temperamento de uma criana, aproveitando que ela est comeando a formar a sua compreenso de si prpria e incrementando a sua compreenso cognitiva do mundo apoiada pelos centros de recompensa do crebro , os pais podem tentar promover esse efeito de satisfao especial e a viso de mundo que o acompanha. A empatia, a simpatia, a compaixo, a bondade e a caridade comeam em casa, e muito cedo.