9 AS PESSOAS DISTINTAS Publicado, pela primeira vez, em 1931. Pretendo escrever um artigo em louvor das pessoas distintas.

Mas o leitor poder desejar saber, primeiro, quais so as pessoas que considero distintas. Chegar-se sua qualidade essencial talvez possa ser um tanto difcil, de modo que comearei por enumerar certos tipos que se enquadram na classificao acima. As tias solteironas so invariavelmente distintas, de maneira especial, claro, quando so ricas; as ministras religiosas so distintas, exceto aqueles raros casos em que fogem para a frica do Sul com uma jovem pertencente ao coro, depois de fingir tentar suicidar-se. As jovens, lamento diz-lo, raramente so distintas, hoje em dia. Quando eu era jovem, a maioria delas o era bastante o que vale dizer que compartilhavam das opinies de suas mes, no apenas quanta ao que se referia aos assuntas correntes, mas, o que mais notvel, quanta ao que dizia respeita s pessoas, mesmo aos rapazes. Diziam Sim, mame, No, mame, nos momentos apropriados; amavam o pai porque era seu dever faz-lo, e a me porque esta as mantinha afastadas dos mais leves sinais de pecado. Ao ficar noivas, apaixonavam-se com decorosa moderao; casadas, reconheciam como seu dever amar os seus maridos, mas davam a entender s outras mulheres que esse era um dever que cumpriam com grande dificuldade. Tratavam com delicadeza o sagro e a sagra, embora tornassem claro que uma pessoa menos cnscia de seus deveres no o teria feito; no falavam desdenhosamente das outras mulheres, mas contraam os lbios de maneira que dessem a entender o que poderiam ter dito delas, no fosse a sua caridade angelical. Este tipo o que se chama uma mulher pura e nobre. Mas ai de ns! tal tipo s existe hoje entre as senhoras idosas. Por misericrdia, as que ainda hoje existem tm grande poder: controlam a educao, ande conseguem, no sem xito, preservar um padro vitoriano de hipocrisia; dominam a legislao quanto ao que concerne s chamadas questes morais, criando e patrocinando, assim, a grande profisso do contrabando; providenciam para que os jovens que escrevem para os jornais manifestem antes as opinies das simpticas senhoras idosas do que as suas prprias, alargando, assim, o escopo do estilo dos jovens e a variedade de sua imaginao. Mantm vivos muitos

prazeres que, de outra modo, acabariam rapidamente devido ao tdio: o prazer, por exemplo, de ouvirem-se palavras inconvenientes no palco, ou de ver-se que h uma quantidade ligeiramente maior de peles nuas do que habitualmente. Acima de tudo, conservam vivos os prazeres da caa. Em meio de uma populao campestre homognea, tal como a de um condado ingls, os indivduos so condenados a caar raposas; isto dispendioso e, s vezes, at mesmo perigoso. Ademais, a raposa no pode explicar muito claramente o quanto lhe desagrada ser caada. Sob todos esses aspectos, a caa s criaturas humanas constitui melhor esporte, mas, se no fosse pelas pessoas distintas, seria difcil ca-las tendo-se a conscincia tranqila. Aqueles a quem as pessoas distintas condenam so caa permitida; ao seu brada de Tally-ho!, caadores renem-se, e a vtima perseguida, senda levada priso ou morte. esporte particularmente bom quando a 79vtima mulher, j que isso satisfaz a inveja das mulheres e a sadismo dos homens. Conheo, neste momento, uma mulher estrangeira que vive, na Inglaterra, numa unio feliz, embora extralegal, com um homem a quem ama e que tambm a ama; infelizmente, suas opinies polticas no so to conservadoras quando se poderia desejar, embora sejam meras opinies, a respeito dos quais ela nada faz. As pessoas distintas, porm, valeram-se dessa desculpa para aular contra ela a Scotland Yard, e dever ser mandada de volta ao seu pas, ande passar fome. Tanto na Inglaterra como nos Estados Unidos, o estrangeiro constitui uma influncia moral degradante, e todos ns temos uma dvida de gratido para com a polcia, pelo cuidada que tem em procurar fazer com que somente estrangeiras excepcionalmente virtuosas tenham permisso para residir entre ns. No se deve supor que todas as criaturas distintas sejam mulheres, embora, naturalmente, seja mais comum mulher que ao homem o ser distinto. parte os ministros religiosos, existem muitos outros homens distintos. Aqueles, por exemplo, que fizeram grandes fortunas e se afastaram dos negcios a fim de gastar suas fortunas em obras de caridade. Os magistrados tambm so, quase que invariavelmente, criaturas distintas. Quando eu era jovem, lembro-me de ter ouvido uma mulher distinta dizer, como argumento contra o castigo capital, que um carrasco dificilmente poderia ser um homem educado. Jamais conheci qualquer carrasco pessoalmente, de modo que no me foi possvel verificar esse argumento empiricamente. Conheci uma senhora, porm, que conheceu num trem um carrasco sem saber de quem se tratava e que, ao oferecer-lhe uma manta

de viagem, pois que fazia frio, ouviu dele o seguinte comentrio: Oh, minha senhora! No faria isso, se soubesse quem sou, o que parece mostrar que ele era uma criatura distinta, afinal de contas. Este, porm, deve ter sido um caso excepcional. O carrasco de Barnaby Rudge, de Dickens, que, positivamente, no distinto, talvez seja mais tpico. No penso, todavia, que devamos concordar com a mulher distinta a que me referi h pouco, e que condenava o castigo capital simplesmente porque era possvel que o carrasco no fosse um homem educado. Para se ser uma pessoa fina necessrio que estejamos protegidos do rude contato com a realidade, e no se pode esperar que aqueles que se encarregam de tal proteo possam compartilhar da finura daqueles a quem protegem. Imagine-se, por exemplo, o naufrgio de um transatlntico que transportasse grande nmero de trabalhadores de cor; as passageiras da primeira classe, todas elas, presumivelmente, senhoras distintas, sero salvas em primeiro lugar, mas, para que tal possa acontecer, deve haver homens que impeam que os trabalhadores de cor invadam todos os escaleres, e pouco provvel que esses homens sejam bem sucedidos apelando a mtodos delicados. As mulheres que foram salvas, logo que estejam em segurana, comearam a sentir pena dos pobres trabalhadores que morreram afogados, mas os ternos sentimentos de seus coraes s se tornaram possveis devido aos homens rudes que as defenderam. Em geral, as pessoas requintadas deixam o policiamento do mundo entregue a mercenrios, pois acham que esse no trabalho que uma criatura verdadeiramente fina desejasse empreender. H, no entanto, um campo em que tais pessoas no delegam poderes, isto , o campo da calnia e do escndalo. H pessoas que podem ser colocadas na hierarquia da finura devido ao poder de suas lnguas. Se A fala contra B, e B fala contra A, concordar-se-, em geral, na sociedade em que vivem, que uma delas est exercendo um dever pblico, enquanto que a outra est agindo apenas por despeito. A que est exercendo o dever pblico aquela que a mais distinta das duas. Assim, por exemplo, a diretora de uma escola mais distinta do que uma sua assistente, mas uma dama que faz parte do conselho diretor da escola mais distinta do que qualquer uma das duas. Mexericos 80bem dirigidos podem facilmente fazer com que a vtima perca o seu ganha-po, mas mesmo que no se verifique esse resultado extremo, pode transformar num paria um indivduo. , por conseguinte,

uma grande fora para o bem, e devemos ser gratos de que sejam as pessoas distintas que a manejam. A caracterstica principal das pessoas finas a prtica louvvel de aperfeioar a realidade. Deus fez o mundo, mas as pessoas requintadas acham que elas poderiam ter feito melhor tal trabalho. Existem muitas coisas, na obra Divina, que seria blasfmia desejar-se fossem feitas de outro modo, mas s quais a gente pode muito bem referir-se. Religiosos tm afirmado que se os nossos primeiros pais no houvessem comido a ma, a raa humana teria sido provida de alguma vegetao inocente, como Gibbon a chama. O desgnio Divino, a este respeito, , certamente, misterioso. Est muito bem que o encaremos, como os religiosos acima mencionados o fazem, como um castigo pelo pecado, mas a dificuldade, quanto a essa opinio, que, embora isso possa ser um castigo para as pessoas distintas, no o ai de ns! para as outras, que o acham bastante agradvel. Dir-se-ia, assim, que haviam feito com que o castigo casse em lugar errado. Um dos objetivos principais das pessoas distintas , sem dvida, reparar essa injustia no premeditada. Procuram fazer com que o modo de vegetao biologicamente ordenado seja praticado quer furtiva, quer friamente, e que aqueles que o praticam furtivamente se encontrem, quando descobertos, entre pessoas refinadas, devido ao dano que o escndalo poder causar-lhes. Procuram fazer tambm com que se saiba, de um modo decente, o mnimo possvel sobre o assunto; procuram fazer com que o censor proba livros e peas que se refiram ao assunto, salvo quando do motivo a risadinhas esprimidas e maldosas. Nisso, so bem sucedidos onde quer que consigam controlar as leis e a polcia. No se sabe porque razo Deus fez o corpo humano assim como , j que se deve supor que a onipotncia poderia t-la feito de tal modo que no chocasse as pessoas requintadas. Contudo, talvez haja uma boa razo para isso. Desde o advento da indstria txtil, sempre houve na Inglaterra uma estreita aliana entre os missionrios e o comrcio algodoeiro, pois que os missionrios ensinam os selvagens a cobrir o corpo humano, aumentando, assim, as encomendas de tecidos de algodo. Se nada houvesse de vergonhoso quanto ao que concerne ao corpo humano, o comrcio de tecidos teria perdido essa fonte de lucros. Este exemplo mostra que no devemos jamais recear que a disseminao da virtude diminua os nossos lucros. Quem quer que haja inventado a expresso a verdade nua, percebeu uma importante

conexo lgica. A nudez chocante para todas as pessoas honestas como o , tambm, a verdade. Pouco importa qual seja o nosso setor de atividade: descobriremos logo que a verdade algo que as pessoas finas se recusam a aceitar em sua conscincia. Sempre que tive a infelicidade de estar num tribunal, durante o julgamento de algum caso a respeito do qual eu tivesse algum conhecimento particular, surpreendia-me o fato de que nenhuma verdade, por mais crua que fosse, tinha permisso de atravessar aqueles augustos portais. A verdade que penetra no recinto de um tribunal no a verdade nua, mas a verdade em vestes palacianas, a ocultar todas as suas partes menos decentes. No digo que isto se aplique ao julgamento de crimes sem rebuos, tais como o assassnio ou o roubo, mas aplica-se a todos aqueles em que entra algum elemento de preconceito, como nos julgamentos polticos, ou nos julgamentos por conduta obscena. Creio que, a este respeito, a Inglaterra pior do que a Amrica, pois que a Inglaterra levou perfeio, por meio de sentimentos de decncia, o controle invisvel e meio inconsciente de tudo o que desagradvel. Se algum quiser se referir, num tribunal, a um fato pouco comum, verificar que isso contrrio s leis processuais, 81e que no apenas o juiz e o advogado da outra parte, mas tambm o seu prprio advogado, impediro que tal fato seja exposta. Essa mesma espcie de irrealidade invade a poltica, devido aos sentimentos das pessoas distintas. Se tentarmos persuadir qualquer pessoa distinta de que um poltico de seu prprio partido um simples mortal, nem pior nem melhor do que o resto da humanidade, ela repudiar, indignada, tal insinuao. Os polticos, por conseguinte, tm de parecer imaculados. Em quase todas as ocasies, os polticos de todos os partidos evitam tacitamente que o povo tenha conhecimento de coisas que possam ser prejudiciais sua profisso, pois que as divergncias partidrias fazem menos, em geral, para dividir os polticos, do que a identidade de profisso faz para uni-los. Desse modo, as pessoas distintas podem conservar a idia fantasiosa que tm acerca dos grandes homens do pas, e pode-se fazer com que os escolares acreditem que a preeminncia coisa que s se consegue mediante as mais altas virtudes. H, certo, ocasies excepcionais em que os polticos se tornam realmente virulentos e, em todas as pocas, existem polticos que no so considerados suficientemente respeitveis para fazer parte desse sindicato informal. Parnell, por exemplo, foi primeiro acusado sem que seus acusadores fossem bem sucedidos de conivncia

com assassinos, sendo, depois, condenado por uma ofensa contra a moralidade crime que, certamente, nenhum de seus acusadores teria sonhado cometer. Em nossos prprios dias, os comunistas, na Europa, e os radicais extremados e os agitadores trabalhistas, nos Estados Unidos, esto fora do grmio; nenhum grande crculo de pessoas distintas os admira e, se cometerem qualquer ofensa contra o cdigo convencional, podem estar certos de que sero tratados sem qualquer clemncia. Assim, as imutveis convices morais das pessoas distintas tornam-se ligadas defesa da propriedade, provando, desse modo, o seu inestimvel valor. As pessoas distintas desconfiam convenientemente do prazer, sempre que com ele deparam. Sabem que o que aumenta o conhecimento, aumenta a tristeza, e inferem que o que aumenta a tristeza, aumenta a sabedoria. Acham, por conseguinte, que, ao disseminar a tristeza, esto disseminando sabedoria; j que a sabedoria mais preciosa que os rubis, justificam-se perante si mesmos achando que, ao agir assim, esto concedendo um benefcio. Construiro, por exemplo, um playground para crianas a fim de persuadir a si prprios de que esto agindo filantropicamente e, depois, impem tantos regulamentos quanto ao seu uso que nenhuma criana se sente l to feliz como nas ruas. Fazem tudo para que os playgrounds, teatros, etc., no funcionem aos domingos, por que esse o dia em que os mesmos podiam ser aproveitados. As moas, em seus empregos, so impedidas, tanto quanto possvel, de falar com os rapazes. As pessoas mais distintas que tenho conhecido levavam to longe essa atitude, no seio da famlia, a ponto de fazer com que as crianas se entregassem apenas a folguedos instrutivos. Este grau de distino, porm, lamento diz-lo, est se tomando menos comum do que em outros tempos. Antigamente, ensinavam s crianas que Um simples golpe de Sua poderosa varinha Pode mandar logo os jovens pecadores para o inferno, e estava entendido que isso bem podia ocorrer se as crianas se tomassem turbulentas ou indulgentes em qualquer atividade que no estivesse destinada a prepar-los para as funes eclesisticas. A educao baseava-se no ponto de vista exposto em The Fairchild Family, obra de valor inestimvel quanto maneira de se produzir criaturas distintas. Todavia, conheo hoje poucos 82pais que agem de acordo com esse alto padro educacional. Tornou-se tristemente comum desejar-

se que as crianas se divirtam, e de recear-se que as que forem educadas segundo princpios assim to frouxos no revelem, quando adultos, o devido horror pelo prazer. A poca das pessoas distintas, receio-o est quase terminando. Duas coisas a esto matando. A primeira a crena de que no h mal em ser-se feliz, contanto que ningum sofra com isso; a segunda, a averso pela impostura, averso essa que tanto de ndole esttica quanto moral. Essas revoltas foram, ambas, encorajadas pela guerra, quando as pessoas distintas de todos os pases se encontravam firmemente de posse do poder e, em nome da mais alta moralidade, induziam os jovens a que se matassem reciprocamente. Quando tudo acabou, os sobreviventes comearam a refletir se as mentiras e a misria inspiradas pelo dio constituiriam mesmo a mais alta virtude. Receio que seja preciso transcorrer muito tempo antes que eles possam de novo ser induzidos a aceitar essa doutrina fundamental quanto s mais elevadas noes de tica. No fundo, o que h com as pessoas requintadas que elas odeiam a vida, tal como esta se manifesta nas tendncias para a cooperao, na ruidosa vivacidade das crianas e, sobretudo, quanto ao que se refere ao sexo, pensando que tudo isso produto de uma obsesso. Numa palavra, pessoas distintas so aquelas que tm as mentes mais repugnantes.