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FORMAS DE DISMINUIR LOS EFECTOS DE LA SEQUIA EN LA AGRICULTURA

Por: Ing. Mximo B. Pinto Mena Estudios e Investigaciones Meteorolgicas INAMHI (Ecuador) Las caractersticas climticas propias del Ecuador hacen que la agricultura sea una actividad de alto riesgo, pues hay evidencias de anomalas extremas como sequas, inundaciones, granizadas, heladas, vientos, salinidad de los suelos; incluido a ello la accidentada topografa del pas que puede afectar al normal desenvolvimiento y desarrollo de la actividad agrcola.

La sequa para la agricultura, es decir la insuficiente precipitacin pluvial o su inadecuada distribucin, hace que sea una de las limitantes que tiene que enfrentar el agricultor ecuatoriano, y en vista de que la superficie productiva bajo riego segn el III Censo Nacional Agropecuario del ao 2000, no va mas all del 7%, lo cual es poco representativo, ello no le permite ejecutar sus actividades de campo en cualquier poca del ao, teniendo que recurrir obligado a la agricultura de secano (solo a expensas de la lluvia), con las limitaciones que ella tiene. Este fenmeno climtico en la agricultura causa el estrs hdrico en las plantas, con efectos muy dainos como la disminucin del rendimiento, lo que da como resultado una escasez de alimentos, encarecimiento del costo de produccin, incremento del desempleo y mayor migracin del campo a la ciudad, con las secuelas de pobreza que ello trae aparejado. An en lugares en los que se dispone de agua de riego, en pocas que la sequa aparece, lo que en el pas por lo general corresponden a los meses de julio a septiembre, se hace necesario si se quiere conservar la humedad hacer una reduccin controlada de los aportes de agua en ciertos perodos fenolgicos de la planta, en los que esta reduccin hdrica no afecte mayormente a su produccin, calidad y desarrollo. Para ello es necesario conocer los periodos crticos del cultivo, as por ejemplo, para la mayora de frutales de ciclo largo, las fases de la floracin, cuajado y formacin del fruto son las ms sensibles a la falta de agua por lo que hay que proveerles de mayor cantidad de agua, no as cuando el fruto ya ha alcanzado un mayor desarrollo. La sequa que ocurre en la agricultura es una preocupacin a nivel mundial por tratarse de un sector estratgico de la economa, de all el inters del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) copatrocinado por la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM). Esta Organizacin prev el aumento de la frecuencia de las sequas como consecuencia de los cambios en el clima, en particular con la presencia de olas de calor que pueden tener efectos perjudiciales para la salud humana, aumentar la contaminacin y an propagar incendios forestales que daara la capa de suelo agrcola, a veces de forma irreversible. De todas maneras existen algunas formas de hacer que los efectos de la sequa no sean tan severos en la agricultura, como por ejemplo ejecutar un adecuado manejo del suelo que permita limitar las prdidas por evaporacin, lo que ayudara a conservar la humedad del mismo. Con este fin se puede realizar una compactacin de las paredes y fondo de los surcos, recubrir el suelo con paja, hierba cortada o materia orgnica, ejecutar una labranza mnima o superficial, cultivar en terrazas, eliminar grietas o desfogues que pueden formarse en el suelo de mayor inclinacin, eliminar las malas hierbas usando herbicidas orgnicos o de forma manual. Adems de estas prcticas relacionadas al suelo se debe ejecutar una fertilizacin dosificada y regulada con ms cantidad de fsforo y potasio y menos de nitrgeno, as como algunas prcticas culturales como podas en verde no severas, eliminacin o aclareo de aquellos frutos que no tienen buena perspectiva de desarrollarse, uso de especies ms tolerantes a la sequa, rotacin de cultivos, forestacin y prcticas agroforestales como cortinas rompevientos.
MP/4-9-2009

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