Uno de los obstculos para utilizar clulas madre humanas embrionarias en medicina, radica paradjicamente en lo mismo que las

hace tan prometedoras. Estas clulas, una vez originadas, se diferencian rpidamente en otros tipos celulares, y para los cientficos ha sido imposible conseguir, de manera eficiente, mantenerlas en estado indiferenciado. Una alternativa a las clulas madre embrionarias son las clulas adultas reprogramadas que se conocen como clulas madre pluripotentes inducidas (clulas iPS por sus siglas en ingls). Desde que fueron obtenidas por primera vez en el 2006, las clulas iPS han sido consideradas como una alternativa viable a las clulas embrionarias humanas, tanto desde el punto de vista prctico como del tico. Pueden ser obtenidas mediante la insercin de cuatro genes en el genoma de clulas adultas como las de la piel. Estas inserciones revierten la marcha del reloj biolgico del desarrollo hacia un estado que se aproxima mucho, pero sin llegar a alcanzarlo por completo, al que presentan las clulas embrionarias humanas. Aunque las clulas iPS pueden diferenciarse en diferentes tipos celulares, retienen ciertas caractersticas propias que tienden a conducirlas a linajes especficos de clulas.

En verde y amarillo, clulas derivadas de las nuevas iPS humanas integrndose en diferentes tejidos de un embrin receptor de ratn en desarrollo, con las clulas originales de ste en rojo. (Imagen: Instituto Weizmann de Ciencia)

Unos especialistas del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel han dado ahora un gran paso para eliminar este obstculo. Ellos han creado clulas iPS que se han "reiniciado o "reseteado" del todo, alcanzando as la fase ms temprana posible, y mantenindose en ese estado. Entre otras cosas, esta investigacin podra en el futuro abrir el camino hacia la posibilidad de desarrollar rganos para trasplantes. Estas nuevas clulas representan la etapa ms temprana en clulas madre humanas de su clase que se haya logrado hasta ahora. El equipo de Jacob Hanna, Ohad Gafni y Leehee Weinberger ha conseguido "detener el reloj" en una fase fugaz del desarrollo normal de clulas de esta clase, obteniendo as un nuevo estado pluripotente ms moldeable, en clulas madre. Este avance ser de gran utilidad para investigaciones biomdicas, especficamente sobre terapia gnica e ingeniera gentica. El equipo del Dr. Hanna planea continuar investigando los embriones de ratn "humanizados" con los que ha trabajado en los experimentos de su estudio pionero, y espera hallar formas de dirigir el desarrollo de tejidos humanos para que den lugar a rganos funcionales.