ROBIN COOK

Szlts

A m eredeti cme: Seizure Copyright 2003 by Robin Cook Fordtotta: Fazekas Lszl Cmlapterv: Csve Gbor s Miller Lszl Hungarian translation I.P.C. KNYVEK Kft. 2003 Felels szerkeszt: Talpas Jnos Kiadja az I.PC. Knyvek Kft. Felels kiad: Ivanics Istvnn Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 240003 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat ISBN 963 635 268 2 -1-

Elsz
2001. februr 22., htf egyike volt a tl kzepn azoknak a meglepen meleg, kellemes napoknak, amelyek gyakran becsapjk az Egyeslt llamok atlanti partvidkn lket, s elhitetik velk, hogy kzel a tavasz. A nap Maine szakkeleti cscsktl Florida Keys szigeteiig ragyogan sttt, s a kett kztti hmrsklet-klnbsg alig haladta meg a hat fokot. Ders, normlis nap volt teht a tbb ezer kilomter hossz partvidken lk dnt tbbsge szmra, s a kevs kivtelhez tartozott az az tlagosnak vletlenl sem nevezhet kt ember, akinek a sorsa ezen a napon kezdett tragikusan sszefondni. 13.35 Cambridge, Massachusetts Daniel Lowell meglepetten emelte fel tekintett a kezben lv kis rzsaszn ntapads matricrl, amely tudatta vele, hogy tvolltben telefonon kerestk. Kt dolog miatt volt klnleges az zenet. Elszr is, dr. Heinrich Wortheim, a Harvard kmiai tanszknek a vezetje telefonlt azzal, hogy kri dr. Lowellt, keresse fel az irodjban, msodszor, a srgs jelzs melletti kis ngyzet j vastagon be volt ikszelve. Dr. Wortheimrl radsul kztudott volt, hogy levlben szeret kommuniklni, s elvrja, hogy a megkeresett szemly levlben vlaszoljon neki. A vilg egyik legismertebb vegyszeknt a Harvard Egyetem tekintlyes, alaptvnyi pnzekkel bkezen tmogatott kmiai tanszkt vezette. Mr j ideje napleoni allrket vett fel, s mereven ragaszkodott is hozzjuk. Ritkn rintkezett a cscselkkel, amelyhez Daniel is tartozott, annak ellenre, hogy a tanszk egyik rszlegnek a vezetje volt. - H, Stephanie! - kiablt t Daniel a laboratrium msik felbe. - Lttad ezt az zenetet? A csszrtl jtt. Hvat. Az ppen szteremikroszkpja fl hajl Stephanie flegyenesedett, s a frfi fel fordult. Az nem j - mondta. - Nem szltl neki, ugye? - Hogy szlhattam volna? Mita elkezdtem ezt a robotot, mindssze ktszer tallkoztam vele: amikor megvdtem a disszertcimat, s amikor megkaptam tle a Ph. D. oklevelemet. - Biztosan megneszelt valamit a terveinkbl - tallgatott tovbb Daniel. - Egybknt az lenne a csoda, ha mg nem rteslt volna rla. Annyi embert kerestem meg azzal, hogy legyen a tudomnyos tancsad testletnk tagja, hogy biztosan eljutott hozz a hr. - Elmgy hozz? - Ht persze! A vilg minden kincsrt sem hagynm ki. A laboratriumtl karnyjtsnyira volt csupn a tanszk kzponti plete. Daniel tudta, hogy heves konfrontcinak nz elbe, de csppet sem aggdott miatta, st vrta, hogy bekvetkezzen. Abban a pillanatban, hogy benyitott a titkrsgra, a tanszki titkrn intett neki, hogy menjen tovbb Wortheim irodjba. Az ids Nobel-djas antik rasztala mgtt lt, s hfehr stkvel, sovny arcval idsebbnek ltszott, mintsem hetvenkt ve alapjn gondolni lehetett volna. Brmilyen fradtnak, megviseltnek ltszott azonban, egynisge mit sem vesztett erejbl, ugyanolyan hatrozott volt, mint ifjkorban. - ljn le, dr. Lowell! - mondta, fmkeretes olvasszemvege fltt a vendgre nzve. A beszdn jl lehetett rezni a nmet akcentust, annak ellenre, hogy lete nagyobbik felt az Egyeslt llamokban tlttte. Daniel engedelmesen lelt, ugyanakkor biztos volt benne, hogy knnyed, nemtrdm mosolya nem kerlheti el a tanszkvezet figyelmt. Wortheim a hetvenes veiben jrt, de a kpessgei szemernyit sem romlottak, semmi nem kerlte el a figyelmt, ami kicsit is fontos volt. Daniel mr azrt ott akarta hagyni a tanszket, mert tisztelettel kellett kzelednie egy ilyen dinoszauruszhoz. Wortheim zseni volt, Nobel-djas, de makacsul ragaszkodott az elz vszzad szervetlen, szintetikus vegyszethez, s msrl hallani sem akart, holott tudomnynak nemcsak a jvjt, hanem mr a jelent is a fehrjkben, s a bellk ltrejtt gnekben megtestesl szerves kmia jelentette. Miutn alaposan szemgyre vettk egymst, Wortheim trte meg a knyelmesnl jval hosszabbra nyl csndet. - Ltom az arcn, hogy a hr igaz - mondta. -2-

- Megkrhetem, hogy fogalmazzon konkrtabban? - krdezte Daniel. Biztos akart lenni abban, hogy amire gyanakszik, az igaz. - Hozzkezdett egy tudomnyos tancsad testlet sszelltshoz - Wortheim felllt, s jrklni kezdett. - Ez pedig csak egy dolgot jelenthet - megllt, s szigoran Danielre nzett. - Be akarja nyjtani a lemondst, s vllalatot kvn alaptani, vagy mr meg is alaptotta. - A vd igaz - jelentette ki Daniel, s hiba igyekezett, nem tudta elejt venni annak, hogy a szja szgletben bujkl kis mosoly kiteljesedjk, s elfoglalja az egsz arct. Wortheim ekzben elvrsdtt - Daniel viselkedst minden bizonnyal Benedict Arnoldnak az Amerikai Fggetlensgi Hbor alatti rulsval tartotta egyenrangnak. - Szemlyesen vllaltam felelssget magrt, amikor szba kerlt a kinevezse - mondta felhborodottan a tanszkvezet. - Mg a laboratriumot is megptettk, amihez ragaszkodott. - Azt nem viszem magammal! - Daniel elkpesztnek tallta, hogy Wortheim megprbl bntudatot breszteni benne. - Srt a nyeglesge. - Akr mentegetzhetnk, de akkor nem lennk szinte. - A tvozsa miatt knyelmetlen helyzetbe kerlk az egyetem elnke eltt - mondta az rasztala mg visszatrve Wortheim. - Sajnlom. szintn - vlaszolta Daniel. - Csakhogy rszben ezek a brokratikus ktttsgek okozzk, hogy csppet sem fog hinyozni az egyetemi munka. - Egyb oka is van a tvozsnak? - Nem akarom tantsra pazarolni az idmet. - Azok kz tartozik, akiknek a legkisebb a leterheltsgk a tanszken. Amikor idekerlt, kln megbeszltk, mennyit tud vllalni - figyelmeztette Danielt Wortheim. - Ezzel egytt elvon a kutatstl. A legfbb ok azonban az, hogy lvezni is szeretnm a kreativitsom eredmnyeit. A tudomnyos djak, cikkek rsa szaklapokba nem elegend. - Hressg akar lenni. - Akr gy is fogalmazhatunk - mondta Daniel. - A pnz szintn jl fog jnni. Mirt is ne? Olyanok is meggazdagszanak, akiknek feleannyi a kpessge, mint nekem. - Olvasta az Arrowsmith-t Sinclair Lewistl? - krdezte a tanszkvezet. - Nem sok idm van regnyekre. - Megrn, hogy elolvassa. Akkor taln jbl tgondoln a dntst, mieltt nem ks. - Sokat gondolkodtam rajta. Azt hiszem, gy lesz a legjobb. - rdekli a vlemnyem? - Azt hiszem, tudom. - Mindkettnknek nagyon rossz lesz, amit tervez, de fleg magnak. - Ksznm a btortst. Mieltt elmegyek, mg tallkozunk - mondta Daniel, s otthagyta a tanszkvezett. 17.15 Washington, D. C - Ksznm, hogy megltogattak - mondta szvlyesen, jellegzetes dli hanglejtssel Ashley Butler szentor. Kvr arcra rmerevedett mosollyal dvzlt egy csapat lelkes frfit s nt, akik azonnal felpattantak, mihelyt stbfnke ksretben bement a szentusi irodja melletti kis tancsterembe. A ltogatk egy kis zleti szervezet tagjai voltak a szentor llamnak fvrosbl, s adcskkentsrt, vagy nmely ktelez biztostsok mrsklsrt lobbiztak. Hogy pontosan melyikrt, arra a szentor mr nem emlkezett pontosan, s a tallkoz nem szerepelt a napi programjban, ahogyan kellett volna. Meg is jegyezte, hogy a mulasztsrt szigoran felelssgre kell vonnia az irodavezetjt. - Bocsssanak meg a kssrt! - mentegetztt, miutn energikusan megszortotta az utols vendg kezt is. - Vrtam ezt a tallkozt, s szerettem volna hamarabb iderni, de ht tudjk, ez is olyan nap, amikor llegzetvtelre is alig marad id. - A nagyobb nyomatk kedvrt kifejezen az gnek emelte a tekintett. - Nagyon sajnlom, hogy ppen ezrt nem maradhatok, de Mike a rendelkezskre ll, vele mindent meg tudnak beszlni.

-3-

A szentor elismeren vllon veregette a csoport mell rendelt munkatrsat, s elretolta, egszen az asztalig. - Mike a legfbb szakrtje annak, ami miatt jttek; meghallgatja nket, s mindenrl rszletesen tjkoztat. Akarunk, s biztos vagyok benne, hogy tudunk is segteni. jabb vllveregets kvetkezett, s hozz olyan mosoly, amilyet apk szoktak vgni a fiuk diplomaosztsakor. A ltogatk krusban megkszntk a szentornak, hogy bokros teendi ellenre szaktott idt szmukra. Ha csaldottak voltak is a tallkozs rvidsge miatt, s azrt, mert majdnem fl rt kellett vrniuk, egyikk sem mutatta. - Ksznm, ksznm! Azrt vagyunk, hogy a vlasztkat szolgljuk. Butler az ajtbl mg intett egyet bcszul, amit a ltogatk lelkesen viszonoztak. - Ez knnyen ment - mondta halkan a szorosan a nyomban marad Carol Manning stbfnknek, miutn az behzta utnuk az ajtt. - Fltem, hogy elrasztanak a panaszaikkal s a teljesthetetlen krseikkel. - Kedves embereknek ltszottak - vlaszolta semmire sem ktelezen Carol. - Mit gondol, Mike kpes megbirkzni velk? - Nem tudom. Tl rvid ideje van nlunk ahhoz, hogy ismerjem. A szentor a stbfnkkel a nyomban a hossz folyos vgn lv irodja fel indult. Az rjra nzve ltta, hogy mr 17.20 van, gyhogy megkrdezte a legrgebbi munkatrsnak szmt stbfnkt: - Remlem, nem felejtette el, hov kell vinnie? - Termszetesen nem - vlaszolta Carol. - Visszamegynk dr. Whitmanhoz. A szentor rosszallan nzett r, mikzben mutatujjt a szjra szortotta. - Nem kell, hogy mindenki tudja! - sgta idegesen. Anlkl, hogy pillantsra mltatta volna, Butler kirntotta Dawn Shackelton titkrn kezbl a felje nyjtott paprokat, s beviharzott a bels szobba. Az iratok kztt volt a msnapi programja, a tvolltben befutott telefonhvsok listja, s annak a hevenyszett interjnak a szvege, amelyet az elcsarnokban rtmad CNN-es riporternek adott. - Megyek a kocsimrt - mondta Carol, miutn megnzte az idt. - Fl htre kell az orvosnl lennnk, s a jisten tudja, mekkora lesz a forgalom. - Rendben - hagyta helyben az tletet Butler, mikzben a hvsok listjt nzte. - A C s a 2. utca sarkhoz llok ki. A szentor erre csak morgott egyet. A hvsok kztt voltak fontosak is, amelyek politikai akcibizottsgai - volt bellk j nhny - vezetitl rkeztek. Egyelre az ltaluk vgzett pnzgyjtst tartotta a leggetbb feladatnak, annl is inkbb, mivel a kvetkez v novemberben ismt harcba kellett szllnia az jjvlasztsrt. Hallotta, hogy csukdik az ajt Carol utn, s a kvetkez pillanatban elszr a nap folyamn - csend vette krl. Ugyangy elszr kvetkezett be reggel ta, hogy ha nem is hossz idre, de egyedl maradt. A nyugtalansg, amelyet reggel, felkelskor rzett, jbl rtrt, s ha lehet, mg ersebben. A gyomrtl az ujjai hegyig mindenhol rezte. Soha nem szeretett orvoshoz jrni. Gyerekkorban konkrt dolgoktl - az injekcitl s egyb kellemetlensgektl - flt, s ahogy idsebb lett, ez a flelem egyre ntt, egyre zavarbb lett. Az orvos ltvnya haland voltra emlkeztette, arra, hogy mr nem fiatal, s gy rezte, ha elmegy hozz, azzal is nveli annak a lehetsgt, hogy valami borzalmas dolgot, pldul rkot, vagy ami mg rosszabb, a Lou Gherig-szindrma nven ismert ALS-t llaptanak meg nla. Nhny vvel korbban a szentor egyik btyjrl derlt ki, hogy enyhe neurolgiai tnetei mgtt az ALS hzdik meg. A diagnzis fellltsa utn a robusztus, sportos alkat frfi nagyon hamar sszeesett, s kt-hrom hnapon bell meghalt. Az orvosok tehetetlenek voltak, nem lehetett rajta segteni. Butler lerakta a kezben tartott lapokat, s elgondolkodva a tvolba nzett. Egy hnappal korbban nla is jelentkeztek bizonyos neurolgiai tnetek. Eleinte nem trdtt velk, felvltva hol a rengeteg munknak, hol a tl sok kvnak, hol pedig a kevs alvsnak tulajdontotta ket. A tnetek elszr ersdtek, de utna jelentsen enyhltek, br soha nem szntek meg teljesen. A legzavarbbnak bal keze idnknti remegst rezte. Ez nhny alkalommal olyan ers volt, hogy a jobb kezvel meg kellett fognia a balt, nehogy msok is szrevegyk. Ott volt aztn az rzs, hogy ho-4-

mok ment a szembe, s ettl ersen knnyeznie kellett. Vgezetl idnknt gy elmerevedtek a tagjai, hogy szellemi s fizikai erfesztsbe kerlt felllni s elindulni. Egy httel korbban a problmt mr olyan komolynak rezte, hogy az orvosoktl val babons flelmt legyrve elment egyikkhz. Nem a Walter Reed Krhzba, s nem is a haditengerszet bethesdai orvosi kzpontjba, ahov a legtbb vezet politikus jrt. Flt, hogy ha ezeket vlasztja, a mdia esetleg megneszel valamit, mrpedig semmi szksge nem volt a nyilvnossgnak erre a fajtjra. A szentusban eltlttt majdnem harminc v alatt Butler komoly hatalomra, befolysra tett szert, s mindenki szmolt vele annak ellenre, hogy obstrukcionistnak tartottk, aki sajt prtjval is kpes volt szembefordulni, ha a pillanatnyi rdekei gy kvntk. Azzal, hogy fundamentalista s populista llspontot kpviselt olyan krdsekben, mint pldul az llamok jogai, az iskolai imdkozs, vagy az abortusz, sikerlt sszekuszlnia a prtok kztti hatrvonalat, viszont egyre nvekv szavaztborra tett szert. Ez, s jl olajozott politikai gpezete biztoss tette jjvlasztst a szentusba. Butler azonban mr a Fehr Hzon tartotta a szemt, s arra kszlt, hogy 2004-ben harcba szlljon a megszerzsrt. ppen ezrt semmi szksge nem volt arra, hogy brki pletyklni kezdjen az egszsgi llapotrl. Miutn ert vett a viszolygsn az orvosoktl, Butler egy magnpraxist folytat virginiai belgygyszt keresett fel, akit korbbrl ismert, s akinek a diszkrcijban megbzott. A belgygysz kldte aztn tovbb azonnal dr. Whitmanhoz. Dr. Whitman trelmesen vgighallgatta, s azt mondta, nem tartja valsznnek az ALS-t. Miutn alaposan megvizsglta, s elkldte nhny laboratriumi vizsglatra, nem mondta el a diagnzist, hanem adott a szentornak egy gygyszert azzal, hogy nzzk meg, hasznl-e valamit. Egy httel ksbbre rendelte vissza Butlert azzal, hogy addigra meglesznek a laborvizsglati eredmnyek, s akkor hatrozott vlemnyt tud mondani. Ennek nzett most elbe a szentor. Butler vgigsimtotta a homlokt, s br a szobban hvs volt, rezte, hogy kicsit nedves. A pulzusa is sebesen vert. Mi lesz, ha kiderl, hogy mgis ALS? s ha agytumor? Mg a hetvenes vek elejn, amikor az llami trvnyhozs tagja volt, egyik kollgjnl agytumort llaptottak meg. Most megprblt visszaemlkezni, mik voltak a tnetei, de hiba erlkdtt, nem jutottak eszbe. Mindssze annyi, hogy mieltt meghalt, az illet halvny rnyka volt csupn rgi nmagnak. A kls irodba vezet ajt kinylt, s az ezttal is tkletes frizurt visel Dawn nzett be. Carol szlt, hogy t perc mlva a megbeszlt helyen lesz - jelentette. Butler blintott, felllt, s rmmel konstatlta, hogy ez milyen knnyen ment. Az, hogy a dr. Whitmantl kapott gygyszer minden jel szerint csodt mvelt, sokat javtott a kedlyn. Az aggaszt szimptmk eltntek, leszmtva a gygyszer bevtele eltt jelentkez kis kzremegst. Ha a gond ilyen knnyen kezelhet, akkor taln felesleges aggdnia, gondolta. Carol - mint arra szmtott - tkletesen pontos volt. A szentorknt eltlttt csaknem harminc vbl tizenhatban dolgozott mellette, tbbszr bebizonytotta mr a megbzhatsgt, odaadst, teljes lojalitst. Miutn elindultak Virginia fel, megprblta arra kihasznlni az utat, hogy a msnapi programot megbeszljk, de gyorsan szrevette, mennyire lektik Butlert a gondolatai, s elhallgatott, a pokolian sr forgalomra koncentrlt. Ahogy kzeledtek a rendelhz, Butler izgatottsga egyre ntt, s amikor kiszllt a gpkocsibl, a homloka mr ismt verejtktl fnylett. Az vek folyamn megtanulta, hogy j, ha hallgat az sztneire, s azok most vszharangot kongattak vadul. Tudta, hogy valami baj van az agyval, s azt is, hogy ezt igyekszik tagadni. Az orvos - tekintettel a pozcijra - a rendelsi id utni idpontot adott meg, s amikor megrkeztek, kellemetlen, that csend fogadta ket a vrban. A titkrn sem volt mr ott, s az rasztaln ll lmpa halvny fnykrt leszmtva teljes volt a sttsg. Butler s Carol elbizonytalanodott, egyikk sem tudta, mit kellene tenni, de pr msodperces vrakozs utn nylt a bels szobba vezet ajt, s a vilgos keretben felbukkant dr. Whitman stt sziluettje. - Elnzst a bartsgtalan fogadtatsrt! - mondta az orvos. - Mr mindenki hazament - tette hozz, s a fali kapcsolhoz nylva villanyt nyjtott. - Flsleges mentegetznie - vlaszolta Butler. - Ksznjk a diszkrcijt. - Alaposan szemgyre vette az orvost, s remlte, hogy lt az arckifejezsben valamilyen vltozst, amelybl az llapotra vonatkoz kvetkeztetst tud levonni, de hiba figyelt beren, nem volt ilyen. -5-

- Szentor, krem, fradjon be hozzm - invitlta beljebb dr. Whitman. - Ms. Manning, magt megkrem, hogy ha lehet, vrjon itt. A doktor irodja knyszeres rendszeretetrl rulkodott. Az rasztal eltt a vendgeknek sznt kt fotel llt, az rasztalon tkletes volt a rend, a knyvespolcokon a ktetek pedig szigoran nagysgrend szerint kvettk egymst. Az orvos a vendgek szmra fenntartott egyik szkre mutatott, s maga is helyet foglalt. Knykt az asztalra tmasztva az lla eltt sszeszortotta sztterpesztett ujjait, s gy nzett a szentorra. A csend slyos volt, jelentsgteljes. Butler mg sosem rezte magt ennyire knyelmetlenl, s egyre idegesebb vlt. Felntt lete nagy rszt azzal tlttte, hogy a hatalomrt kzdtt, s eredmnyei fllmltk legvadabb lmait is. Ennek ellenre most sznalmasan gyenge s tehetetlen volt. -A telefonban azt mondta, hogy a gygyszer, amit adtam, segtett - kezdte dr. Whitman. - De mennyire! - felelte Butler, felvidmodva azon, hogy az orvos kedvez fejlemny emltsvel kezdi. - Majdnem az sszes tnetem megsznt. Dr. Whitman blintott, s az arca tovbbra is kiismerhetetlen maradt. - Gondolom, ez biztat. - Segt a diagnzis fellltsban. - s... mi az? - krdezte knyelmetlenl hossz sznet utn Butler. - Mi a diagnzis? - A gygyszer egyfajta levodopa - magyarzta komolyan az orvos -, amit a szervezet kpes talaktani az idegsejt-mkds szempontjbl fontos dopaminn. Butler mly llegzetet vett, hogy visszafojtsa hirtelen feltmadt, felsznre trni akar indulatt. Nem volt kvncsi semmilyen orvosi eladsra, a diagnzist akarta, s gy rezte, dr. Whitman jtszik vele, mint macska a sarokba szortott egrrel. - Elvesztett nhny sejtet, amelyek dopamint lltottak el - folytatta az orvos. - Ezek a sejtek az agy substantia nigra nev rszben tallhatk. A szentor a megads mozdulatval emelte fel a kezt, s nagyot nyelve, komoly nehzsg rn ltszlag megrizte a nyugalmt. - Trjnk t a lnyegre, doktor! Mi a diagnzis? - krdezte. - Mintegy kilencvent szzalkig biztos vagyok benne, hogy magnak Parkinson-krja van jelentette ki dr. Whitman, s knyelmesen htradlt, amibe a szke hangosan belereccsent. Butler pr msodpercig kptelen volt megszlalni. Nem sokat tudott a Parkinson-krrl, de az a kevs nagyon nyugtalant volt, s rgtn a betegsggel kszkd ismert emberek kpe merlt fel benne. Ugyanakkor megknnyebblst rzett, mivel kiderlt, hogy nincs agytumora, sem ALSe. - Meg lehet gygytani? - krdezte nmi torokkszrls utn. - Egyelre nincs r gygymd, de mint azt maga is tapasztalhatta, a gygyszerrel, amit adtam, egy ideig ellenrzs alatt tarthat. - Ez pontosan mit jelent? - Egy darabig, taln egy vig, de az is lehet, hogy hosszabb ideig viszonylag tnetmentess tehetjk - vlaszolta dr. Whitman. - Sajnos, a betegsg lefolysa meglehetsen gyorsnak tnik, ezrt azt kell mondjam, hogy a gygyszer az tlagosnl hamarabb fog hatstalann vlni, s attl kezdve a lepls mg jobban felgyorsul. De ezzel a gonddal majd akkor foglalkozunk, ha konkrtan jelentkezik. - Szrny! - motyogta maga el bmulva Butler. Elborzadt az orvos ltal vzolt kiltstl, attl, hogy legrosszabb flelmei ltszanak valra vlni.

Egy
2002. februr 20., szerda, 18.30 egy vvel ksbb Daniel Lowellnek gy tetszett, hogy a taxi indokolatlanul llt meg a washingtoni Georgetown rkk forgalmas M utcjn kt sarok kztt. Daniel sosem szerette a taxit. A legnevetsgesebb dolgok kz tartoznak rezte, hogy rbzza az lett egy vadidegenre, aki az esetek tbbsgben tvoli, harmadik vilgbeli orszgbl rkezett, s gyakran sokkal nagyobb figyelmet szentelt a mobiltelefonjn folytatott beszlgetsnek, mint a vezetsnek. Az M utca kzepn lni esti cscsfor-6-

galomban, s hallgatni, hogy a sofr valami idegen nyelven karattyol, szmra egyike volt a legelviselhetetlenebb lmnyeknek. A szeme sarkbl Stephanie-ra nzett, aki vele ellenttben nyugodt volt, s hogy t is megnyugtassa, rmosolygott, s szeretettel megfogta a kezt. Csak miutn elrehajolt, vette szre Daniel, hogy szokatlan helyen balra kanyarodst engedlyez lmpnl llnak. Az utca msik oldaln dobozszer, jelentktelen tglapletet ltott. - Ez a szlloda? - krdezte. - Nem tl biztat. - Nzzk meg, milyen bellrl, s aztn mondjunk vlemnyt! - vlaszolta Stephanie. A lmpa zldre vltott, mire a taxi gy nekildult, mint a versenyl, ha kinylik eltte a boksz kapuja. A sofr a kormnyt fl kzzel fogva vgtatott t a keresztezdsen, s Danielnek az lshez kellett nyomnia a htt, hogy a hirtelen kanyarvteltl ne csapdjon az ajthoz. Az ttest s a szlloda eltti behajt tallkozsnl a ferde kszb nagyot dobott a jrmvn, majd jabb les bal kanyar kvetkezett, utna vszfkezs, amitl Daniel biztonsgi ve megfeszlt. A kvetkez pillanatban nylt az ajt mellette. - Isten hozta nket a Ngy vszakban! - ksznt lelkesen az egyenruhs ajtnll. A csomagokat rbzva, Daniel s Stephanie egyenesen a regisztrcis pulthoz ment az elcsarnokban, kzben egy modern mvszeti mzeumba ill szoborcsoport mellett haladt el. A sznyeg vastag volt, puhn spped, az bls, brsonyhuzat fotelekben elegnsan ltztt emberek ltek. - Hogy tudtl rvenni, hogy itt szlljunk meg? - tette fl menet kzben a sznoki krdst Daniel. - Kvlrl egyszer ugyan, de az az rzsem, drga lesz. Stephanie a karjrt nylva meglltotta. - Azt akarod mondani, hogy elfelejtetted a tegnapi beszlgetsnket? - Sokat beszlgettnk tegnap - drmgte Daniel. szrevette, hogy a n, aki apr uszkrral az lben ment el mellettk pr pillanattal azeltt, pingponglabda nagysg gymnttal dsztett gyrt visel. - Tudod, mire gondolok! - Stephanie megfogta a frfi llt, s maga fel fordtotta. - Eldntttk, hogy igyeksznk olyan jl rezni magunkat, amennyire csak lehet. Kt jszakt tltnk ebben a szllodban, nem tagadunk meg semmi jt magunktl, s remlem, egymstl. A szellemesen frivol megfogalmazs mosolyra ksztette Danielt. - A Butler szentor egszsggyi albizottsga eltti holnapi fellpsed nem lesz gyerekjtk - folytatta Stephanie. - Brmi trtnjen is azonban ott, legalbb szp emlkkel trnk vissza Cambridge-be. - Nem lehetne kevsb drga szllodban megszerezni azt a szp emlket? - Nem - jelentette ki hatrozottan a n. - Itt van edzterem, uszoda, masszzs, remek szobaszerviz, s ki akarom prblni ket. gyhogy lgy szves, mris kezdd el a laztst! Radsul n fizetem a cechet. - Valban?! - krdezte meglepdve Daniel. - Persze! Amekkora fizetst felvettem, ideje, hogy visszaadjak belle valamennyit a cgnek. - Jaj! Ez mlyts volt - mondta Daniel, s kezt a hasa aljra szortva fjdalmas grimasszal sszegrnyedt. - Figyelj! Tudom, hogy nem llunk tl jl, s egy darabig nem is szmthatunk fizetsre, de szeretnm, ha ez a kiruccans a cg szmljra menne - mondta Stephanie. - Ha holnap rosszul mennek a dolgok, ami elfordulhat, akkor majd a csdbrsg eldnti, hogy mennyi jr a Ngy vszaknak. Daniel mosolya vidm nevetss vltozott. - Csak mulok rajtad! - mondta. - Pedig a java ezutn jn - felelte Stephanie. - A krds csak az, hajland vagy-e laztani. A taxiban is olyan voltl, mint a zongorahr. - Azrt, mert aggdtam, hogy idernk-e egy darabban. Akkor mg nem is gondoltam a kltsgekre. - Gyere, te lha pazarl! biztatta jtkosan a frfit Stephanie. - Menjnk a lakosztlyunkba! - Lakosztlyba?! - tkztt meg Daniel, de hagyta, hogy a n a regisztrcis pulthoz hzza. Stephanie nem tlzott. A lakosztly a Chesapeake s Ohio-csatornra nzett, amelyen tl a szlesen hmplyg Potomac ltszott. A nappali kisasztaln jgvdrben egy veg pezsg vrta -7-

ket. Friss vgott virggal teli vza llt a hlszoba fikos szekrnyn, s a mrvnnyal burkolt tgas frdszobban is. Mihelyt a csomagjaikat cipel londiner eltnt, Stephanie a karjt Daniel nyaka kr fonta. Fekete szeme fnyesen csillogott, telt, piros ajka krl kis mosoly jtszott. - Tudom, hogy holnap komoly munka, sok idegeskeds vr rd, gyhogy mi lenne, ha addig rm bznd magad? Mindketten tudjuk, hogy a Butler ltal javasolt trvny, ha elfogadjk, megakadlyozza szabadalmaztatott s brilins eljrsod alkalmazst, ami azzal a tragikus kvetkezmnnyel jr, hogy a cg nem kap tbb pnzt. Mindezt tudva, felejtsk el a dolgot ma jszakra! Kpes vagy r? - Megprblom - vlaszolta Daniel, br tudta, hogy nem fog menni. Nagyon flt a kudarctl. - Ez minden, amit krek - Stephanie fut cskot adott neki, mieltt a pezsgsvegre nzett. Elmondom a programot. Iszunk egy pohrral, s hogy felfrissljnk, lezuhanyozunk. Utna elmegynk a kzelben lv, lltlag fantasztikus Citronelle tterembe, a csodlatos vacsora utn pedig gyorsan visszajvnk, s vadul, szenvedlyesen szeretkeznk. Mit szlsz hozz? - Bolond lennk, ha nem fogadnm el - mondta a frfi, s a megads jeleknt mindkt kezt feltartotta. Stephanie s Daniel tbb mint kt ve lt egytt, s nyugodt, meghitt viszony alakult ki kzttk. Mg a nyolcvanas vek kzepn figyeltek fel egymsra, Stephanie a kmit f tantrgynak vlaszt vgzs hallgat volt a Harvardon, Daniel pedig visszatrt az egyetemre tantani. Egyikk sem rulta el az rzelmeit, mivel az egyetem szellemtl idegen volt mindenfle tanr-dik viszony, radsul nem tudtk, hogy a vonzalom klcsns. Ez csak akkor derlt ki, amikor Stephanie Ph. D. diplomjt megvdve tanrsegd lett, s megsznt kztk a korbbi nagy, sttusbeli klnbsg. A szakterletk is jl illeszkedett egymshoz, s termszetes volt, hogy amikor Daniel otthagyta az egyetemet, hogy sajt cget alaptson, Stephanie is vele tartott. - Nem rossz! - mondta Stephanie, miutn megitta a pezsgt. - Sorsoljuk ki, hogy ki megy elszr zuhanyozni! - Nem kell - mondta a pohart ugyancsak lerakva Daniel. - Menj te! Amg zuhanyozol, addig n megborotvlkozom. - Rendben. Daniel nem tudta eldnteni, hogy a pezsgtl-e, vagy Stephanie fertz elevensgtl, de enyhlt benne a feszltsg annak ellenre, hogy vltozatlanul ersen aggdott. Mivel csak egy pohrral ivott, gyantotta, hogy az utbbirl lehet sz. Ahogyan Stephanie is emltette, a kvetkez nap knnyen katasztrft hozhatott, beteljestve Heinrich Wortheim prfcijt, amelyet akkor mondott, amikor megtudta, hogy Daniel a tanszkt otthagyva magnvllalkozsba kezd. Daniel ezzel egytt nem akarta, hogy a veszly bernykolja washingtoni tartzkodsukat, vagy legalbbis ezt az estt. Eldnttte, hogy kveti Stephanie tmutatst, s igyekszik jl rezni magt. A tkrbe nzve figyelte a n elmosdott alakjt a beprsodott zuhanyflkben, s a vzcsobogson tlrl is tisztn hallotta az nekt. Harminchat ves volt, de inkbb huszonhatnak nzett ki. Mint nemegyszer elmondta, szerencsje volt, s a gnlottn kihztk a szmait. Magas volt, karcs, nagyszer idomokkal, s olyan ruganyos testtel, mintha rendszeresen, naponta sportolt volna, stt, majdnem kreol bre is makultlan volt. Ds, fnyes fekete haja s csillog, jstt szeme tette teljess a kpet. Stephanie a tolajtt flrehzva kilpett a zuhany all, s meztelensgt termszetesen viselve frgn trlni kezdte a hajt. Nhny msodpercre mlyen lehajolt, hogy elrebukva a tarkjt, nyakszirtjt is elrje. Flegyenesedve gyors fejmozdulattal htracsapta a hajt, s a cspjt kihvan kitolva a htt kezdte trlni, de az els egy-kt mozdulat utn abbahagyta, mert a tkrben szrevette Daniel pillantst. - H! Mit bmulsz? Arrl volt sz, hogy borotvlkozol - mondta, s hirtelen szgyenlss vlva maga kr kertette a trlkzt, mintha vllpnt nlkli miniruha lenne. A frfi egy pillanatra zavarba jtt attl, hogy leskeldsen kaptk, de gyorsan megnyugodott. Lerakta a borotvt, Stephanie-hoz lpett, s a vllt megfogva mlyen a szembe nzett. - Nem tehetek rla, olyan szexi, annyira csbt vagy, hogy nznem kellett. Stephanie oldalra hajtotta a fejt, hogy ms szgbl is alaposan megnzze. - Jl vagy? - Tkletesen - vlaszolta nevetve Daniel. - Amg zuhanyoztam, nem ittad meg sutyiban a maradk pezsgt? -8-

- Dehogy! Teljesen komolyan beszlek. - Hnapok ta nem mondtl ehhez hasonlt - figyelmeztette Stephanie. - Ha azt mondom, hogy mshol jrt az eszem, akkor nagyon enyhn fogalmazok. Amikor eszembe jutott, hogy vllalatot alaptsak, fogalmam sem volt, hogy az erfesztseim szztz szzalka a mkdsi kltsgek elteremtsre fog rmenni. Most pedig, mindennek a tetejbe itt ez a slyos politikai veszly, ami azzal fenyeget, hogy semmiv teszi minden eddigi erfesztsemet. - Megrtem - vlaszolta Stephanie. - Komolyan, s hidd el, nem vagyok megsrtdve. - Valban hnapok ta nem mondtam semmi kedveset? - Valban. - Ne haragudj! - krt bocsnatot Daniel. - s hogy megmutassam, mennyire szinte a bnbnatom, szeretnk vltoztatst javasolni az esti programhoz. Hozzuk elre a szeretkezst, a vacsort pedig tegyk fggv attl, hogyan alakulnak a dolgok! Jl hallom, hogy nincs ellenvets? Lehajolt, hogy megcskolja Stephanie-t, de az a mutatujjt az orrnak szgezve eltolta mg mindig szappanos arct. Kzben olyan arcot vgott, mintha valami gusztustalan dolgot rintett volna. - A parlamenti szablyok nem tntorthatjk el ezt a hlgyet egy j vacsortl - vlaszolta. Nem volt knny asztalt foglalnom, gyhogy a korbban megszavazott esti program tovbbra is rvnyes. Rajta, gyernk tovbb borotvlkozni! - adta ki a parancsot, s a tkr el lpve a hajszrtrt nylt. - Minden trft flretve - kiablta tl a borotvlkozst befejezve a hajszrt zgst Daniel -, tnyleg fantasztikusan nzel ki. Nha azon gondolkodom, mit eszel egy ilyen vnemberen, mint n. Arcvizet nttt a tenyerbe, s energikusan a brbe drzslte. - tvenkt v nem olyan sok - kiablt vissza Stephanie. - Fleg, ha valaki olyan energikus, mint te. Ha mr mindenron azt akarod, hogy udvaroljak, bevallom, te is nagyon szexi s vonz vagy. Daniel megnzte magt a tkrben, s br gy rezte, nem nz ki nagyon rosszul, egy pillanatig sem ltatta magt azzal, hogy szexi. Stephanie egyszeren csak kedves akart lenni hozz. Az arca mindig sovny volt, gyhogy toksodstl, ersebb rncok megjelenstl nem kellett tartania, a nevetskor a szeme sarkban megjelen nhny apr szarkalb pedig nem zavarta. Fizikailag j erben volt, br az elz nhny hnapban a cg mkdtetshez szksges pnz utni hajszban kiss elhanyagolta a sportot. Amg a Harvardon tantott, kihasznlta az egyetem nyjtotta lehetsgeket, rendszeresen fallabdzott s kzilabdzott, s amikor csak tehette, elment evezni a Charles folyra. Egyetlen komoly problmja a megjelensvel az volt, hogy ktoldalt ha lassan is, de folyamatosan ntt a homloka, sttbarna haja pedig a halntkn kezdett egyre vilgosabb szrkv vlni. Mivel nem tehetett ellene semmit, mindkettt elfogadta, s nem csinlt klnsebb gondot bellk. Miutn elkszltek, megkrtk a portst, igaztsa tba ket, s kart karba ltve elindultak. Nhny sarkot kellett csak mennik nyugati irnyba az M utca galrikkal, knyves- s rgisgboltokkal teli szakaszn, hogy megtalljk az ttermet, s a sta kifejezetten jlesett, mivel nem volt hideg, s az gen a vros fnyei ellenre is jl lthatan rengeteg csillag tndklt. Az tteremfnk az egyik fal melletti asztalhoz ltette ket, ahol az tterem zsfoltsga ellenre is viszonylag nyugodt helyk volt. telt s egy veg bort rendeltek, lelkileg hozzkszltek a romantikus vacsorhoz. Mire az eltelt meghoztk, mr mindketten felidztk, hogy jval az els randevjuk eltt nagyon vonznak talltk a msikat, s meghitt csnd telepedett krjk, de ezt egy id utn Daniel megtrte. - Lehet, hogy nem kellene mondanom... - Akkor ne mondd! - vgta r Stephanie, sejtve, hogy mit akar mondani. - Muszj. s jobb minl elbb. Nhny napja emltetted, hogy utnanzel Ashley Butler szentornak, hogy ne teljesen tudatlanul lljak el a holnapi meghallgatson. Tudom is, hogy megtetted, de azta egy szval sem emltetted. Mirt? - Ha jl emlkszem, abban maradtunk, hogy ma estre elfelejtjk a meghallgatst. - Azt mondtam, hogy megprblom elfelejteni - pontostott Daniel. - Nem sikerlt teljesen. Azrt nem hoztad szba, mert nem talltl semmit, ami segtene, vagy valami ms miatt? Mondd meg, s aztn tnyleg felejtsk el mra a dolgot. -9-

Stephanie nhny msodpercig vrt, s csak miutn sszeszedte a gondolatait, krdezte meg: - Mire vagy kvncsi? Danielbl rvid, ideges nevets szakadt fel. - Nehezebb teszed a dolgot, mint kellene. szintn szlva fogalmam sincs rla, mire vagyok kvncsi, mivel ahhoz is keveset tudok, hogy krdezzek. - Nem lesz knny dolgod. - Ezt eddig is sejtettk. - Ezerkilencszz-hetvenkett ta szentor, s nagy a befolysa. - Gondoltam. Klnben nem lenne albizottsgi elnk. Ami igazn rdekel, az az, hogy mi mozgatja. - gy tnik, jellegzetes rgimdi, dli demagg - vlaszolta Stephanie. - Demagg? - krdezte a homlokt rncolva Daniel. - Vess meg a tudatlansgomrt, de hiba hallottam tbbszr is a szt, a pejoratv rtelmn kvl nem ismerek msikat! - Olyan politikusra mondjk, aki az emberek eltleteit s flelmeit meglovagolva szerez hatalmat. - A biotechnolgival kapcsolatos aggodalomra gondolsz? - Pontosan. Klnsen arra, amikor a biotechnolgihoz az embri s a klnozs sz is trsul - mondta Stephanie. - Embrifarmokkal fenyegetzik, s azzal, hogy sorozatban fognak kszlni a kis Frankensteinek? - Ahogy mondod. Kihasznlja az emberek tudatlansgt s legrosszabb flelmeit. A szentusban obstrukcionistnak tartjk - mindig knnyebb valami ellen glni, mint meggyzni valaminek a helyessgrl msokat. Ezzel csinlt karriert, sokszor mg a sajt prtjval is szembeszeglt, ha gy rezte, hogy azzal nvelheti a npszersgt. - Nem hangzik tl biztatnak - mondta leverten Daniel. - gy tnik, kizrt, hogy szrvekkel meggyzzk. - Sajnos, n is gy ltom. Ezrt nem hoztam szba. Mr az elg nyomaszt, hogy Butler a szentusban l, s ha mg azt is hozzvesszk, hogy mekkora hatalma van, az tnyleg elkesert. Szentornak az val, aki j irnyba vezeti az embereket, s nem olyan, akit csak a hatalom rdekel. - Igazbl az az elkesert, hogy egy ilyen seggfej le tudja fkezni egy egsz tudomnyg fejldst. - Nem hiszem, hogy seggfej - mondta Stephanie. - ppen ellenkezleg. A maga szempontjbl nagyon agyafrt, machiavellista. - Mi mg a vesszparipja? - A fundamentalistk, konzervatvok ltal rendszeresen meglovagolt tmk. Elssorban az llamok kontra kzponti hatalom. Az az egyik kzponti krds. Termszetesen nagyon ellenzi a pornogrfit, utlja a homoszexulisokat, hallani sem akar az azonos nemek kztti hzassgrl; meg hasonlk. Ja, s mereven ellenzi az abortuszt is - sorolta Butler kedvenc tmit Stephanie. - Az abortuszt? - csodlkozott Daniel. - Demokrata, s megtagadn a nktl a dnts jogt? Ha ez gy van, akkor inkbb val a republiknus jobboldalra. - Mondtam, hogy ha gy tartja jnak, gondolkods nlkl szembeszegl a prtjval. Komolyan ellenzi az abortuszt, azzal egytt, hogy idnknt visszakoznia kell, vagy rknyszerl nmi manverezsre. Ugyanez a helyzet az emberjogi krdsekkel. Okos, agyafrt, az egyszer emberek nyelvn ragyogan rt, populista konzervatv, aki azonban - Strom Thurmonddal s Jessie Helmsszel ellenttben - nem akarja ott hagyni a demokrata prtot. - Elkpeszt! - muldozott Daniel. - Az ember azt hinn, a vlaszti elbb-utbb rjnnek, milyen valjban, hogy csak a sajt rdekei, a hatalomvgy vezrli, s nem szavaznak r tbb. A prtja mirt nem lp fel kemnyen ellene, ha annyira fegyelmezetlen, mint mondod? - Azrt, mert tl ers - vlaszolta Stephanie. - A politikai akcibizottsgai, alaptvnyok, st populista kampnyok mell odalltott cgek rvn rengeteg pnzt tud gyjteni. A szentortrsai flnek attl, hogy ha akarja, megvsrolhatja a sajtt, s ellehetetlentheti ket. Nem szvbajos, mlyen belenyl a rendelkezsre ll zsebekbe, ha gy rzi, valaki veszlyezteti a pozcijt. - Ez egyre rosszabbul hangzik - morogta Daniel. - 10 -

- Egyebet is megtudtam rla - folytatta Stephanie. - Brmilyen furcsnak tnik, nhny dologban egyformk vagytok. - Jaj, ne! - Elszr is, mind a ketten nagy csaldbl szrmaztok. Egsz pontosan kilencgyerekes csaldbl, s mindketten a harmadikok vagytok a sorban, kt bttyal. - Micsoda egybeess! Mennyi a valsznsge? - Nagyon kicsi. Jobban hasonltotok egymsra, mint gondoljtok. - Komolyan mondod? - krdezte elkomorodva Daniel. - Dehogy! - tiltakozott nevetve Stephanie. - Csak ugrattalak. Lazts! - tnylt az asztalon, s a frfi kezbe adta a borospohart, majd flemelte a sajtjt. - Elg volt Butler szentorbl! Igyunk az egszsgnkre s a kapcsolatunkra, mert brmi trtnik is holnap, ez a kett legalbb megvan, s nluk fontosabbat nem is tudok elkpzelni. - Igazad van - rtett egyet Daniel. - Rnk! - tette hozz mosolyogva, de a gyomra vltozatlanul remegett az idegessgtl. Hiba erlkdtt, nem tudott megfeledkezni a fenyeget veszlyrl. Koccintottak, s a pohr pereme fltt egymst nzve ittak. - Tnyleg elbvl vagy - mondta utna Daniel, megprblva visszahozni azt a hangulatot, amely a frdszobban jtt ltre, amikor Stephanie kilpett a zuhany all. - Szp, okos, s nagyon szexi. - gy mr sokkal jobb! - dicsrte meg a n. - Te is. - Radsul fllents - egsztette ki a felsorolst Daniel. - De ezzel egytt szeretlek. - n is szeretlek. Mihelyt befejeztk a vacsort, Stephanie azonnal szlt, hogy menjenek vissza a szllodba. Gyorsan lpkedtek, az tterem melege utn kellemetlennek reztk a kabtjuk al befrkz hideget. A liftben, ahol csak ketten voltak, Stephanie szenvedlyesen megcskolta, beszortotta az egyik sarokba Danielt, s izgatan hozzprselte magt. - Vigyzz! - tiltakozott idegesen nevetve a frfi. - Valahol biztos van itt biztonsgi kamera. - Jaj, ne! - Stephanie gyorsan visszahzdott, s eligazgatta magn a kabtot, kzben a tekintete krbepsztzta a kabin mennyezett. - Eszembe sem jutott. Az emeletkre rve kzen fogta Danielt, vgighzta a folyosn, s szobakrtyjt a zrba tve ajtt nyitott. Utna gyorsan megkereste a NE ZAVARJANAK! felirat tblt, kiakasztotta a kilincsre, s jbl kzen fogva, a kis eltrbl a hlszobba vezette a frfit. - Kabtot le! - adta ki az utastst, s mr dobta is a sajtjt az egyik szkre, hogy utna Danielt egy tasztssal hanyatt az gyra lkve, sztvetett lbbal flje trdeljen, s elkezdje meglaztani a nyakkendjt. Alig rt azonban hozz, a keze megllt, mert szrevette, hogy a frfi homloka izzadsgtl fnyes. - Rosszul rzed magad? - krdezte aggdva. - Nem tudom, mitl, de rm jtt a forrsg - vallotta be Daniel. Stephanie oldalra hzdva temelte rajta a lbt, felltette, s letrlte rla a vertket. - Spadt vagy. - El tudom kpzelni. Vegetatv idegrendszeri zavar - mondta Daniel. - Gynyr! El tudnd mondani normlis emberi nyelven? - Tlzott feszltsg, adrenalin-tltermels. Sajnlom, de azt hiszem, a szex nem fog menni. - Nem kell mentegetznd - mondta Stephanie. - Szerintem igen. Tudom, hogy szmtottl r, de mr ahogy az tterembl elindultunk, reztem, hogy baj lesz. - Semmi baj! Nem ezen mlik az este. Fontosabb, hogy jl rezd magad. Daniel nagyot shajtott. - Holnaputn, amikor mr tudom, hogyan llunk, biztosan sokkal jobban leszek. Nehezen viselem a bizonytalansgot, fleg olyankor, amikor valami rosszra lehet szmtani. Stephanie maghoz szortotta, kzben rezte, milyen ersen ver a szve. Ksbb, miutn elg hossz ideig mozdulatlan maradt, s a llegzse is egyenletess, mlly vlt, Daniel vatosan kikelt az gybl. A pulzusa gyors volt, egymst kergettk fejben a gondolatok, s hiba prblt, nem volt kpes elaludni. A legnagyobb gondot az jelentette szmra, hogy amikor a Harvardot otthagyta, minden hidat felgetett maga mgtt. Biztos volt benne, hogy - 11 -

Wortheim sosem venn vissza, st, mindent elkvetne azrt, hogy ms tudomnyos intzmnynl se tudjon elhelyezkedni. Radsul akkor is felgetett nhny hidat, amikor 1985-ben elfogadta a Harvardrl kapott ajnlatot, s otthagyta a Mercket, hogy visszamenjen tantani. Az olvadt jgben ll pezsgsvegre tvedt a tekintete, s a vzbl kiemelve, a halvnyan dereng ablak fel tartotta. Mg mindig flig volt, gyhogy tlttt magnak egy pohrral. A pezsg vesztett ugyan a sznsavassgbl, de elg hideg volt. Ivott nhny kortyot, utna jbl tadta magt nyugtalant gondolatainak. Tudta, hogy flelme a Revere Beachbe, Massachusettsbe val visszatrstl irracionlis, m ettl az mg nem mlt el, valsgos maradt. Revere Beachen ntt fel, egy sikeresnek csppet sem nevezhet zletember gyerekeknt, aki kudarcairt a felesgt s a gyerekeit okolta. Az utbbiak kzl elssorban Danielt, akinek kt remekl sportol, a kzpiskolban emiatt sztrnak szmt, s ezzel apjuk srlt nrzetnek nmi gygyrt biztost btyja volt. Hozzjuk kpest gyenge volt, a sportok kzl csak a sakk rdekelte, azon kvl pedig fleg az, hogyan llthat el vzbl hidrognt, s vgezhet egyb ksrleteket. Az, hogy sajt erejbl bejutott a Boston Latin gimnziumba, ahol kivl eredmnnyel vgzett, csppet sem hatotta meg az apjt, aki vltozatlanul balekknt kezelte. A Wesleyan Universityn, majd a Columbia Egyetem orvosi karn elnyert sztndj is csupn annyit vltoztatott a helyzeten, hogy fldrajzilag tvolabb kerltek egymstl. Daniel felhajtotta a poharban lv pezsgt, s jbl tlttt. Mikzben a msodik adagot kortyolgatta, Ashley Butler szentorra, lete jabb megkesertjre gondolt. Stephanie azt mondta, csak viccelt, amikor flvetette, hogy jobban hasonltanak egymsra a szentorral, mint hiszi, de nem volt biztos benne, hogy ezt komolyan gondolta, mert valban megdbbentnek tnt a hasonlsg kettjk csaldja kztt. Azrt is lehetett nmi igazsg a kijelentsben, mert ha szinte akart lenni, be kellett ismernie, hogy irigyli annak az embernek a hatalmt, aki kpes veszlybe sodorni a karrierjt. Az jbl kirlt poharat a kisasztalra tve Daniel visszament a hlszobba, s halkan levetkztt a sttben. Nem volt biztos benne, hogy kpes lesz megfeledkezni a fenyeget veszlyrl, s elaludni, de egsz jjel fennmaradni sem akart. gy gondolta, visszafekszik, s ha aludni nem is fog, legalbb pihen egy kicsit.

Kett
2002. februr 21., cstrtk, 09. 51 Ashley Butler szentor bels irodjnak az ajtaja felpattant, stbfnkvel a nyomban a szentor bukkant fel, s kiragadta titkrnje kezbl a felje nyjtott iratot. - A bevezetje az albizottsgi meghallgatshoz - mondta Dawn Shackelton titkrn, de a szentor addigra kiviharzott a folyosra, s nem hallotta. Dawn mr hozzszokott ahhoz, hogy semmibe veszik, s nem csinlt nagy gyet belle. Mivel gpelte le mindennap a szentor programjt, tudta, hogy Butler kssben van, mr az lsteremben kellene lennie, hogy az albizottsg pontban tzkor elkezdhesse a munkt. Butler mordult egyet, miutn elolvasta az els nhny sort, s rgtn tovbbadta a lapot Carolnak, hogy is lssa. Az asszony tbb volt a szentor csapathoz tartozk felvtelrt - s ha gy addott, elbocstsrt felels stbfnknl. Mikor elrtk Butler hivatalnak kls helyisgt, a vrszobt, s a szentor meg akart llni, hogy nhny szt vltson a stbja tagjaira vrakoz, klnbz gyekben rkezett emberekkel, Carol terelte tovbb, nehogy mgjobban elkssenek. A szentusi irodaplet mrvnnyal bortott elcsarnokban mg gyorsabb iramra vltottak, ami nem ment knnyen Butlernek, mivel a tagjai a dr. Whitmantl kapott gygyszerek dacra, jbl elnehezedtek. Amikor az orvos krdezte, ahhoz hasonltotta az rzst, mintha sr szirupban kellene mozognia. - Mit szl a bevezethz? - krdezte a szentor Caroltl. - Amit olvastam belle, az tetszett. Gondolja, hogy Rob megmutatta Philnek? - Remlem - vlaszolta Butler, s csak nhny lpssel ksbb krdezte meg: - Ki az rdg az a Rob? - 12 -

- Viszonylag j ftancsadja az egszsgpolitikai albizottsgot rint gyekben - magyarzta trelmesen Carol Manning. - Biztos vagyok benne, hogy emlkszik r. Sz szerint kiemelkedik a krnyezetbl. Magas, vrs haj, Kennedy stbjbl kerlt hozznk. Butler nmn blintott. Br vilgletben bszke volt a nvmemrijra, nem tudta szben tartani valamennyi munkatrsa nevt, mivel a stbja tbb mint hetvenfsre gyarapodott, s elkerlhetetlen volt, hogy a tagjai idrl idre cserldjenek. Philt azonban jl ismerte, mivel majdnem ugyanolyan rgen volt mellette, mint Carol. F politikai elemzknt kulcsfontossg szerepet tlttt be, s mindent ellenriznie kellett, ami ksbb bekerlt az albizottsgi ls jegyzknyvbe vagy a szentusi naplba. - A gygyszere? - krdezte Carol. Cipjnek tsarkai gy kopogtak a kvn, mint a lvedkek. - Bevettem - vlaszolta ingerlten Ashley, s hogy teljesen biztos legyen a dologban, lopva a zsebbe nylt. Ahogy gyantotta, a tabletta nem volt ott, teht valban bevette, mieltt kijtt a szobjbl. Azt akarta, hogy a szer a meghallgats alatt fejtse ki a hatst, s j formban legyen. Mg csak az kellett volna, hogy egy jsgr szrevegyen valamilyen tnetet - pldul a kzremegst -, ppen most, amikor konkrt terve volt, tudta, hogyan szabaduljon meg a problmtl. Egy sarkon bekanyarodva nhny klnsen liberlisnak tartott szentorba botlottak, akik az ellenkez irnyba tartottak, s Butler jellegzetes dli hanglejtst elvve lelkesen megdicsrte kollgi frizurjt, divatos ltnyt, nyakkendjt. Trfsan nkritikus stlusban sszehasonltotta takaros ltzkket a maga egyszer, stt ltnyvel, unalmas nyakkendjvel s jellegtelen, fehr ingvel. Ugyanolyan stlus ruht viselt, mint 1972-ben, amikor elszr megjelent a szentusban. Butler a szoksok embere volt. Egsz ruhatra szlvrosa egyik konzervatv frfidivatrukereskedsbl szrmazott, ahol mr vtizedek ta vsrolt. Miutn tovbbmentek, Carol megjegyezte, hogy szokatlanul kedves volt az egybknt nem nagyon szvelt kollgkhoz. - Puhtom ket - vlaszolta vigyorogva Butler. - Szksgem lesz rjuk a trvnytervezetem jv heti szavazsnl. Egybknt tudja, hogy ki nem llom a jampeckedst, fleg azt nem, ha valaki hajbeltetst csinltat. - Tudom, azrt is voltam gy meglepdve mondta a stbfnk. A meghallgatsra kijellt terem oldalajtajhoz kzeledve Butler lasstott. - Gyorsan mondja el mg egyszer, mit sikerlt kidertenik a mai els tanrl! Van egy tletem, s nem szeretnk kudarcot vallani vele - mondta Carol Manningnek. - A tudomnyos eredmnyei nagyon figyelemremltak - kezdte a stbfnk, s egy pillanatra behunyta a szemt, hogy jobban tudjon koncentrlni. - Mr kzpiskols korban csodagyereknek tartottk, s kivl eredmnnyel vgezte el nemcsak az orvosegyetemet, hanem utna a szakostt is. Rvid id alatt a Merck egyik legfiatalabb tudomnyos osztlyvezetje lett, majd megkerestk a Harvardrl, s felajnlottak neki egy tekintlyes llst, amelyet nmi gondolkods utn elfogadott. Olyan magas lehet az IQ-ja, hogy valahol a sztratoszfrban kell keresni. - Nem az letrajza rdekel, arra nagyjbl emlkszem. Inkbb arrl mesljen, milyen szemlyisgnek tartja Phil! - Ha jl emlkszem, azt mondta, hogy egocentrikus, s - abbl tlve, ahogy a kollgirl nyilatkozik - elgg ntelt. A legtbben, ha rossz vlemnnyel vannak valakirl, megtartjk maguknak, azonban elmondja. Enyhn szlva tapintatlan. - Mi van mg? - Nem sok egybre emlkszem - mondta vllat vonva Carol -, de itt van nlam a dosszi, amit a stb lltott ssze, s biztosan megtalljuk benne Phil anyagt. EI akarja olvasni mg az ls eltt? - Azt hittem, arrl fog beszlni, mennyire fl a fick a kudarctl - vlaszolta Butler. - Emlkszik r? - gy, hogy mondja, igen. Azt hiszem, ez volt az egyik f megllaptsa Philnek. - Remek! - Butler elgondolkodva nzett maga el. - Ha ezt sszeprostjuk az elbb emltett mrhetetlen nbizalommal, akkor nyugodtan mondhatjuk, hogy jk az eslyeim. Igaz?

- 13 -

- Valsznleg, br nem tudom, mire gondol. Dan szerint a pasas tlsgosan fl a kudarctl, sokkal jobban, mint azt eddigi eredmnyei s az intelligencija indokoln. Kis tlzssal brmiben sikeres lehet, amire rsznja magt. Mirt, s mire ad eslyt a flelme? - Lehet, hogy brmit meg tud csinlni, amit akar - mondta a szentor -, de pillanatnyilag az a leghbb vgya, hogy nnepelt, sikeres vllalkoz legyen, s ezt nyltan be is vallotta az egyik interjjban. Azt szeretn, ha a szabadalmaztatott eljrsra alaptott vllalata prosperlna. - s maga? - krdezte Carol. - Rob azt akarja, hogy hatrozottan lljon ki az eljrs betiltsa mellett. Ennyit, s nem tbbet. - Ennl azrt kiss bonyolultabb a helyzet. R akarom venni a j doktort valamire, amihez egsz biztosan semmi kedve. - Rob tud a dologrl? - krdezte aggdva a stbfnk. Butler megrzta a fejt, s visszavette Caroltl a bevezetjt tartalmaz lapot. - Mit akar a doktortl? - Mg ma este megtudja - Butler tekintete gyorsan vgigfutott a sorokon. - Hossz lenne elmagyarzni. - Megijeszt ez az egsz - vallotta be hangosan Carol, s feszengve egyik lbrl a msikra llva a bizottsgi terem fbejrata fel nzett, mikzben Butler a bevezett olvasta. A vgs clja, amelynek rdekben - pillanatnyi feladata vllalsval - komoly ldozatot hozott, az volt, hogy Butler rkbe lpjen, amikor az nyugalomba vonul, s erre meg is volt az eslye, radsul a Parkinson-kr miatt inkbb elbb, mint utbb. Tkletesen alkalmas volt szentornak. Mieltt Washingtonba kltztt, hogy Butler csapatt irnytsa, az llamuk szentusnak tagja volt, s nem akarta, hogy a fnke gy elbnjon vele, mint Bill Clinton tette Al Gore-ral, akit elbb httrbe szortott, majd cserbenhagyott. A dr. Whitmannl tett ltogats ta Butler csak magval volt elfoglalva, s kiszmthatatlanul viselkedett. Carol, hogy felhvja magra a figyelmt, ersen megkszrlte a torkt. - Pontosan hogyan akarja rvenni Lowell doktort arra, hogy olyat tegyen, amit nem akar? - gy, hogy elaltatom az bersgt, aztn gyorsan kirntom alla a sznyeget - mondta Butler a stbfnk szembe nzve, s r is mosolygott. - Harcban llok, s gyzni akarok, de ahhoz, hogy sikerljn, kvetnem kell A hbor mvszetnek egyik tancst: talld meg az tkzet helyt, s igyekezz minl nagyobb tlervel odarkezni! Hadd lssam a vllalatrl szl pnzgyi jelentst! Carol kikereste dosszijbl a krt iratot, s odaadta a szentornak, aki gyorsan tfutotta. Megprblt olvasni az arckifejezsbl, s azon trte a fejt, ne hvja-e fel Philt az els adand alkalommal, hogy figyelmeztesse: kszljn fel a legvratlanabb dolgokra. - Ez j - llaptotta meg az olvasst befejezve Butler. - Nagyon j! Szerencse, hogy vannak j ismerseim az FBI-nl. Egyedl nem sokra jutottunk volna. - Brmit tervez is, nem rtana megbeszlni Phillel - vetette fel Carol. - Nincs r id - felelte Butler. - Aprop! Pontosan mennyi is az id? A stbfnk az rjra nzett. - Mr elmlt tz. Butler a jobbal megtmasztva elrenyjtotta a bal kezt, hogy lssa, remeg-e. Kicsit remegett, de nem tnt valsznnek, hogy brki szreveszi. - Menjnk! - mondta, elgedetten az eredmnnyel. Az oldalajtn t lpett a terembe, amely tele volt beszlget, ide-oda mszkl emberekkel. Szentorok s segtik kztt kellett utat trnie, hogy eljusson az emelvnyre. A vrs haj Rob, mihelyt megpillantotta, azonnal elindult felje a bevezet egy pldnyval, de Butler odamutatta neki a sajtjt, csak aztn lt le, s igaztotta maga el a hajlkony karra tett mikrofont. A szentor gyorsan krbenzett, vgl a vele szemben, a tank asztala mgtt l kt emberen llapodott meg a tekintete. Elszr a vonz, fnyes, fekete haj fiatal n ragadta meg a figyelmt. Butler nagyon kedvelte a szp nket, s ez a teremts egyrtelmen kzjk tartozott. Szolid, sttkk ruha volt rajta hfehr gallrral, amely les kontrasztot alkotott stt, barns brvel. A mrtktart megjelens ellenre ers, egszsges rzkisg sugrzott belle. Stt szemt Butlerre szgezte, azt az rzst keltve benne, hogy kt fnyes, fekete puskacsbe nz. Nem tudta, kicsoda, s azt sem, mit keres ott, de gy gondolta, a jelenltvel mg lvezetesebb fogja tenni a meghallgatst. - 14 -

A szentor, ha nem is szvesen, de elvette a tekintett a nrl, hogy alaposan szemgyre vegye dr. Daniel Lowellt. A doktor szeme vilgosabb volt, mint a ksrj, de ugyanolyan csillog s rezzenstelen. Br htradlt a szken, Butler gy ltta, meglehetsen magas testalkat. Vkony volt, keskeny, szgletes arccal s ds, ers szl, nehezen fslhetnek ltsz, mr szl hajjal. Nyugodt testtartsra s tekintetre rcfolva mr a ruhzata is maga volt a szemtelen kihvs. Mg ksrje az alkalomhoz ill szolid ruht vlasztott, br knykbettes tweedzakt viselt, nyitott gallr inget, s amint azt az asztal alatt ltni lehetett, farmert s sportcipt. Butler magban mosolyogva nylt az elnki fakalapcsrt. Gyantotta, hogy Lowell a laza, sportos ltzkkel azt akarja jelezni, hogy nem fl az albizottsgi meghallgatstl. Taln arra is szmt, hogy a Borostyn Lighoz, a nagy mlt keleti parti egyetemek kzssghez val tartozsa megflemlti a kisvrosi baptista egyetemen vgzett Butlert. Szemernyi eslye sem volt r. A szentor azzal a biztat tudattal fogott hozz a meghallgatshoz, hogy sajt plyjn jtszik, s egyrtelmen van elnyben. - Az egszsggyi, oktatsi, munka- s nyugdjgyi bizottsg egszsgpolitikai albizottsga ezennel megkezdi munkjt - jelentette be ers dli hanghordozssal, s ersen az eltte lv falapra csapott a kalapccsal. Utna vrt egy kicsit, hogy a jelenlvk elfoglalhassk helyket, s a teremben teljes legyen a csnd. Daniel Lowellt figyelte, de az nem mozdult, gyhogy jobbra, majd balra tekintett. Az albizottsg tagjainak tbbsge hinyzott, csupn ngy jelent meg kzlk az lsen, s k is vagy iratokat olvasgattak, vagy halkan beszlgettek stbjuk valamelyik tagjval. Nem volt meg teht az rvnyes szavazshoz szksges ltszm, de ez nem szmtott, mert a szavazs nem szerepelt a napirendben, s Butlernek nem is llt szndkban szavazst krni. - A meghallgats trgya az S. 1103 szm trvnytervezet - folytatta Butler, miutn maga el tette a bevezett tartalmaz lapot, s a karjt keresztbe fonva - nehogy lthatan reszketni kezdjen a keze elredlt. - Ez egy trstrvny, amelynek a prjt a kpviselhz mr elfogadta, megtiltva vele azt a klnozsi eljrst, amelyet gy hvnak, hogy... -A szentor elhallgatott, s mlyen a papr fl hajolt, mintha komoly erfesztsbe kerlne kisilabizlni a szveget. - Bocsnat...! - krt elnzst a jelenlevktl. - Ez az eljrs nemcsak ijeszt, a nevt is alig lehet kimondani. Remlem, a doktor segt majd, ha belebukom. Teht gy hvjk, hogy homolg transzgenikus szegmentlis rekombinci, rviden HTSR. Jl mondtam, doktor? Daniel kiegyenesedett. - Igen - felelte, s a karjt keresztbe fonva jbl lazn htradlt a szken. - Mirt nem beszlnek maguk orvosok angolul? - krdezte Butler a szemvege fltt Danielre nzve. A szentor nem kis rmre a jelenlvk kzl tbben kuncogtak. - A krds csupn sznoki volt, ne kerljn be a jegyzknyvbe, s vlaszolni sem kell r. A jegyzknyvvezet engedelmesen blintott. - Ugyancsak jegyzknyvn kvl - folytatta balra nzve Butler -, kvncsi lennk r, egyetrt-e velem Montana tisztelt szentora abban, hogy az orvosok szndkosan talltak ki olyan nyelvet, hogy mi, egyszer halandk, tbbnyire nem is sejtjk, mi az rdgrl beszlnek. A kznsg soraibl most mr nevets is hallatszott, Montana szentora pedig az olvasst abbahagyva lelkes igennel vlaszolt. - Nos, hol tartottam? - krdezte Butler, s belenzett a bevezetbe. - Ezt a trvnyt az teszi szksgess, hogy ltalban a biotechnolgia, s annak orvostudomnyi alkalmazsa ebben az orszgban elvesztette morlis s etikai tjelz cvekjeit. Mi itt, a szentus egszsgpolitikai albizottsgban, kzvetlenl rintett s erklcsi rtkeinkhez ragaszkod amerikaiakknt ktelessgnknek rezzk, hogy kpviselhzi kollginkhoz csatlakozva ennek az irnyzatnak a megfordtsn munklkodjunk. Miknt az mr a nrnbergi per trgyalsa folyamn megllaptst nyert, a cl nem szentesti az eszkzt, s klnsen nem az orvosi kutatsok terletn. A HTSR-re gondolok. Az eljrs azzal fenyeget, hogy szerencstlen, vdekezsre kptelen embrikat hoznak ltre, majd megcsonktjk ket azzal a ktes indoklssal, hogy az ezekbl a keletkezben lv csppnyi emberkkbl kivett sejteket klnbz betegsgek gygytsra hasznljk. s ez mg nem minden! Mint az eljrs tanknt megidzett kidolgozja nyilvn el fogja mondani, itt nem a megszokott gygyt cl klnozsrl van sz. n, mint a trvny kezdemnyezje, megdbbensemnek kell, hogy hangot adjak azrt, mert szles krben el akarjk terjeszteni a mdszert. Ht nem! Vagy ha igen, akkor is csak a holttestemen keresztl! - 15 -

A bejelentst mrskelt taps fogadta, amit Butler blintssal s pr msodperces sznettel ksznt meg. Utna mly llegzetet vett, s gy folytatta: - Szvesen meslnk mg errl az j technikrl, de nem vagyok orvos, s tisztelettel rhagyom a dolgot a szakrtre, aki volt olyan kedves, s megjelent albizottsgunk eltt. Krdeznm is rgtn, feltve, hogy kivl kollgmnak nincs hozzfznivalja az elhangzottakhoz. A jobbjn l szentorra nzett, mire az gyorsan megrzta a fejt, a tenyervel eltakarta a mikrofonjt, s hozz hajolva odasgta az elnknek: - Remlem, gyors leszel, Ashley! Legksbb fl tizenegykor el kell mennem. - Ne aggdj! - sgta vissza Butler. - Egybl elkapom a nyakt. Ivott egy kortyot az eltte ll pohrbl, majd lenzett Danielre. - Els tannk - mondta -, a brilins dr. Daniel Lowell, aki, mint mr emltettem, kidolgozta a HTSR-t. Dr. Lowell az orszg legtekintlyesebb egyetemein szerzett komoly tudomnyos rangot, s valahogy mg arra is volt ideje, hogy belgygyszatbl szakvizsgt tegyen. Szmos elismerst kapott a munkjrt, s vezet posztokat tlttt be a Merck gygyszergyrban s a Harvard Egyetemen. Isten hozta, dr. Lowell! - Ksznm, szentor - vlaszolta Daniel, s elrehajolt a szkben. - Igazn kedves, hogy ekkora elismerssel szlt eddigi tevkenysgemrl, de ha megengedi, szeretnk rgtn a trgyra trni, s reaglni a bevezetjben tett egyik kijelentsre. - Parancsoljon! - mondta kszsgesen Butler. - A HTSR s a gygyt cl klnozs nem jelenti, ismtlem, nem jelenti az embrik megcsonktst - Daniel lassan beszlt, minden egyes szt kln hangslyozva. -A gygytsra hasznlt sejteket a blasztocitbl, az gynevezett csrahlyagbl nyerik mg azeltt, hogy az embri kialakulsa elkezddne. - Vagyis n azt mondja, hogy ezek a blasztocitk nem az emberi let kezdethez tartoznak? - Ahhoz tartoznak, de sztbontva ket, olyan sejteket kapunk, mint amilyenek erteljes fogmosskor a fognybl is levlnak. - Nem hiszem, hogy olyan erteljesen drzslnm a fogamat - mondta kurta nevets ksretben Butler, s a hallgatsgbl tbben csatlakoztak hozz. - Minden ember folyamatosan veszt hmsejteket. - Igen, de azok a hmsejtek nem alkotnak embrit, mint a blasztocita. - Pedig tudnnak - vlaszolta Daniel. - ppen errl van sz! Ha a hmsejteket egyestjk olyan csrasejtekkel, amelyeknek a magjt elzleg eltvoltottuk, s aktivljuk ket, akkor embrit alkotnak. - Ahogyan az a klnozskor is trtnik - szrta kzbe Butler. - Pontosan. A blasztocitknak megvan az a kpessgk, hogy embrit alkossanak, de csak akkor, ha bekerlnek a mhbe. Gygyszati cl klnozs esetn ez sosem fordul el. - Azt hiszem, kezdnk leragadni a jelentstani krdseknl - mondta a szentor. - Valban szemantikai krds, de nagyon fontos - vlaszolta Daniel. - Az embereknek meg kell rtenik, hogy embrik nem szerepelnek a gygyt cl klnozsban, vagy a HTSR-ben. - A bevezetmmel kapcsolatos vlemnye bekerlt a jegyzknyvbe, gyhogy j lenne, ha tovbblpnnk, s magrl az eljrsrl beszlnnk. Megkrhetem, hogy ismertesse a jelenlvkkel, s termszetesen a hivatalos jegyzknyv szmra? - Termszetesen. A homolg transzgenikus szegmentlis rekombinci olyan eljrs, amelynek sorn a beteg DNS-nek azt a szegmenst, amely valamely betegsgrt felels, egy azonos, homolg, de egszsges DNS-rszlettel helyettestjk. Az eljrst a beteg egyik sejtjnek a magjban hajtjuk vgre, amelyet aztn gygyszati cl klnozsra hasznlunk fel - magyarzta Daniel. - Egy pillanat! - szlt kzbe a szentor. - Mris teljesen ssze vagyok zavarodva, s biztos vagyok benne, hogy msok is. Nzzk, jt rtem-e a dolgot! n arrl beszl, hogy a betegbl kivesznek egy sejtet, s mieltt gygyt cl klnozsra hasznlnk, megvltoztatjk benne a DNS-t. - Igen. Kicserljk a sejt gnllomnynak azt a kis rszt, amely az illet betegsgrt felels. - s utna jn a klnozs, amelynek sorn csom hasonl sejtet lltanak el, hogy meggygytsk a pcienst. - 16 -

- Ismt csak igen! A sejteket klnbz nvekedsi hormonokkal kell kezelni, hogy olyan tpusakk vljanak, amilyenre a betegnek szksge van. Hla a HTSR-nek, ezekben a sejtekben mr nincs meg a genetikai hajlam arra, hogy jratermeljk a gygytani kvnt betegsget - magyarzta Daniel. - Ha beltetik ket a pciensbe, az nemcsak meggygyul, hanem a genetikai oka is megsznik annak, hogy a betegsge kijuljon. - Javasolom, hogy nzznk egy konkrt betegsget! gy taln mi, nem tudsok is megrtjk, mirl van sz. Ha jl vettem ki a cikkeibl, a Parkinson-kr az egyik olyan betegsg, amelyrl gy gondolja, hogy meg lehet gygytani ezzel az eljrssal - mondta Butler. - Pontosan. Ugyangy, ahogyan sok egyb betegsget is, az Alzheimer-krtl a diabteszen t az zleti gyullads bizonyos fajtiig. Tekintlyes listt lehetne sszelltani az eddig nem, vagy nagyon nehezen kezelhet, st gygythatatlan krokbl, amelyek az emltett mdszerrel meggygythatk. - Maradjunk mg kicsit a Parkinson-krnl! - ajnlotta a szentor. - Mibl gondolja, hogy a HTSR alkalmas a gygytsra? - Azrt, mert a Parkinson-kr esetben jl ellenrztt egrksrleteket tudtunk folytatni - vlaszolta Daniel. - A felhasznlt egerek agybl hinyzott az az idegsejt, amely az idegi ingerletek tovbbtsban kulcsfontossg szerepet betlt dopamint ellltja, s nyugodtan mondhatjuk, hogy a betegsg nluk ugyanolyan formban jelentkezett, mint az embereknl. Elvgeztk azonban rajtuk a HTSR-t, s valamennyi tkletesen meggygyult. - Ez igazn figyelemremlt - mondta Butler. - Mg figyelemremltbb, ha az ember kzelrl figyelheti, s a szeme eltt jtszdik le a folyamat. - A sejteket befecskendezik? - Igen. - s nincs vele gond? - Semmi - vlaszolta hatrozottan Daniel. - Ms terpik alkalmazsa sorn elegend tapasztalatot szereztnk ezen a tren. A befecskendezst gondosan, ellenrztt krlmnyek kztt kell vgezni, de ltalban semmilyen gond nincs vele. Az ltalunk beoltott egerek kzl egynl sem tapasztaltunk semmilyen kros hatst. - Az injekci beadsa utn hamar meggygyultak a ksrleti llatok? - krdezte Butler. - A Parkinson-kr tneteinek azonnali gyenglst tapasztaltuk, s a folyamat igen gyorsan zajlott le. Egy ht utn az egereinket mr nem lehetett megklnbztetni a kontrollcsoportba tartozktl. - Gondolom, trelmetlenl vrja, hogy vgre embereken is kiprblhassa az eljrst - mondta a szentor. - Nagyon! - mondta Daniel, s a nagyobb nyomatk kedvrt blogatott. - Gyorsan haladunk az llatksrletekkel, s nagyon remljk, hogy mire befejezzk ket, engedlyezik az embereken, ellenrztt krlmnyek kztt trtn kiprblst. Butler ltta, hogy dr. Lowell a trsra nz, egy pillanatra a kezt is megszortja, s magban mosolygott, mert a gesztus azt jelezte, hogy a doktor gy rzi, jl halad a meghallgats. gy rezte, ideje eloszlatni ezt a tvhitet. - Mondja, dr. Lowell, ismeri azt a mondst, hogy ha valami tl szpen hangzik ahhoz, hogy igaz legyen, akkor valsznleg nem igaz? - Termszetesen. - Szerintem tkletesen illik a HTSR-re. Ha flretesszk a szemantikai vitt arrl, hogy az embrikat megcsonktjk-e vagy sem, az eljrssal kapcsolatban akkor is van egy nagyon komoly etikai problma. - Butler a nagyobb hats kedvrt sznetet tartott, s sikerlt elrnie a cljt, mert a jelenlvk elnmultak, s mozdulatlann dermedve vrtk a folytatst. - Doktor! - szltotta meg kiss lekezelen Danielt Butler. - Olvasta valaha Mary Shelley klasszikus remekt, a Frankensteint? - A HTSR-nek semmi kze a Frankenstein-mtoszhoz - felelte megbntottan Daniel, olyan hangon, hogy azzal egyrtelmen jelezte: pontosan tudja, mirl beszl a szentor. - A puszta clozgats is feleltlen ksrlet az emberek megalapozatlan flelmeinek s tves elkpzelseinek meglovagolsra.

- 17 -

- Engedje meg, hogy ne rtsek egyet nnel! - krte a szentor. - Vlemnyem szerint Mary Shelley megsejtette, hogy fel fog bukkanni a HTSR, vagy valami hozz hasonl, s ezrt rta meg a regnyt. A kznsgbl tbben ismt nevettek. Nyilvnval volt, hogy kihegyezett fllel figyelnek minden szt, s remekl rzik magukat. - Igaz, hogy nem a Borostyn Liga valamelyik egyetemn vgeztem, de olvastam a Frankensteint, amelynek a teljes cmben ott van az is, hogy A modern Promtheusz, s meggyzdsem, hogy a prhuzam igen figyelemremlt - folytatta Butler. - Az eljrsuk nevben is szerepl transzgenikus megjells az n olvasatomban azt jelenti, hogy klnbz emberek genmjaibl vett rszeket kevernek, mintha stemnyt lltannak ssze. Az n egyszer vidki agyamnak ez ugyanaz, mint amit Victor Frankenstein csinlt, sszevarrva klnbz emberektl vett testrszeket, szerveket. Ja, s ramot is hasznlt, akrcsak maguk, a klnozshoz. - A HTSR-hez viszonylag rvid DNS-szakaszokat hasznlunk, nem egsz szerveket! - tiltakozott hevesen Daniel. - Nyugalom, doktor! - figyelmeztette a szentor. - Ez tnyfeltr ls, nem valamilyen tkzet. Mindssze arrl beszltem, hogy az eljrs sorn kivesznek valamit valakibl, s tteszik egy msik emberbe. gy van? - Molekulris szinten igen. - Mindegy, milyen szinten. A puszta tnyt szeretnm csak megllaptani. - Az orvostudomnyban mr egy ideje elfogadott s szles krben alkalmazott eljrs a szervtltets - mondta Daniel. - A nagykznsg nem tall benne semmi kivetnivalt, ellenkezleg. A szervtltets sokkal jobb elvi megfelelje a HTSR-nek, mint Mary Shelley tizenkilencedik szzadi regnye. - A Parkinson-krral kapcsolatos pldban egyrtelmen azt mondta, hogy ezeket az innenonnan sszemixelt kis molekulris Frankensteineket az emberi agyba kvnja juttatni. ppen ezrt nagyon sajnlom, doktor, de figyelembe vve, hogy ppen rvnyben lv szervtltetsi programunkban igen kevs agytltets szerepel, azt kell mondjam, sikertelenl prblt prhuzamot vonni kt olyan dolog kztt, amelyeknek semmi kzk sincs egymshoz. Egy msik szemly agyrszecskinek befecskendezse valakibe szerintem - s nagyon remlem, hogy msok szerint is megengedhetetlen. - A gygyt sejtek, amelyeket ltrehozunk, nem molekulris Frankensteinek! - tiltakozott dhsen Daniel. -A vlemnye annak rendje s mdja szerint benne lesz a jegyzknyvben - kzlte Butler. Menjnk tovbb! - Nevetsges! Ez az egsz csak ostoba sznjtk! - Daniel mindkt karjt indulatosan a magasba emelte. - Doktor! Emlkeztetnem kell r, hogy ez kongresszusi albizottsg eltt zajl meghallgats, amelynek megvannak a mindenkire ktelez viselkedsi szablyai. rtelmes, felntt emberek vagyunk, akiktl joggal elvrhat, hogy kell tisztelettel viseltessenek egyms irnt - mondta mr-mr nyjasan a szentor. - Egyre nyilvnvalbb, hogy ez az egsz meghallgats hamis szndkon alapszik. Nem az a clja, hogy nyitottan informcikat szerezzenek, tjkozdjanak egy bonyolult krdsben. n, elnk r, arra hasznlja, hogy rzelmekre hat retorikval igazolst keressen az eltleteire. - Szeretnm, ha tudn - figyelmeztette Danielt leereszked hangon Butler -, hogy a kongresszus klnsen rzkeny az ilyen vdaskodsokra. Ez itt nem a Kereszttz, vagy ms mdiacirkusz. Ezzel egytt nem srtdm meg, hanem kzlm, hogy a vlemnye annak rendje s mdja szerint bekerlt a jegyzknyvbe, s mint mr korbban is mondtam, szeretnk tovbblpni. A HTSR kidolgozjaknt termszetesen nem lehet teljesen elfogult a mdszer alkalmazsnak morlis aspektusait illeten, n azonban mgis szeretnk rjuk krdezni. Eltte viszont meg kell jegyeznem, hogy nehz lett volna nem szrevenni az n mellett, a tank asztalnl ill nagyon vonz hlgyet. Azrt van itt, hogy segtsen? Ha igen, esetleg bemutathatn, hadd szerepeljen a neve a jegyzknyvben. - Dr. Stephanie D'Agostino - mondta mrgesen Daniel. - A tudomnyos munkatrsam. - jabb M. D. s Ph. D? - krdezte a szentor. - 18 -

- Csak Ph. D. Nem vagyok orvos - felelte a mikrofonhoz hajolva Stephanie. - s elnk r, engedelmvel szeretnm megismtelni dr. Lowell kijelentst, mg ha nem is olyan hevesen, mint ahogyan tle elhangzott, hogy ez az egsz eljrs slyosan eltletes. A leghatrozottabban kijelenthetem, hogy a Frankenstein-mtosz emltse a HTSR-rel sszefggsben csppet sem helynval, mivel az emberek atavisztikus, az sztnkben gykerez flelmeire igyekszik rjtszani. - Csaldott tesz - mondta Butler. - Mindig azt hittem, hogy maguk, borostynligsok imdjk a klnbz irodalmi mestermvekre tett utalsokat, a velk vont prhuzamokat, erre most, amikor nagy nehezen rsznom magam, hogy ljek velk, azt a vlaszt kapom, hogy nem helynvalk. Biztos, hogy nem? n ugyanis azt tanultam a magam kis baptista egyetemn, hogy a Frankenstein egyebek mellett a szabadjra engedett, ellenrizetlen tudomnyos materializmus morlis kvetkezmnyeire figyelmeztet. Szmomra ez teszi rendkvl idszerv, s a trgyhoz tartozv a regnyt. De hagyjuk ezt! Vgl is ez szentusi meghallgats, nem pedig irodalmi vita. Mieltt Butler folytathatta volna, Dan lpett mgje, s megkopogtatta a vllt. A szentor htranzett, s ltva, ki az, gyorsan rtette a tenyert a mikrofonra. - Reggel, amikor kiderlt, hogy dr. D'Agostino is jelen lesz a meghallgatson, gyorsan utnanztnk - sgta oda fnknek a frfi. - A Harvardon vgzett, s Bostonban, a North Enden ntt fel. - Van ennek jelentsge? - krdezte Butler. - Lehet, hogy csupn vletlen egybeessrl van sz, de ktlem - vlaszolta a vllt vonogatva Dan. - Dr. Lowell cgnek vd al vont befektetjt, akirl az FBI rtestett bennnket, ugyancsak D'Agostinnak hvjk, s szintn a North Enden ntt fel. Nagyon valszn, hogy rokonok. - Nocsak, nocsak! Ez rdekes - mondta Butler, s a munkatrstl tvett paprt Daniel vllalatnak pnzgyi jelentse mell helyezte. A nem vrt szerencss fejlemny annyira megrvendeztette, hogy csak nehezen tudta visszafojtani a mosolyt. - Dr. D'Agostino - szlt bele a mikrofonba, miutn levette rla a kezt. - Nem rokona vletlenl Anthony D'Agostinnak, aki a massachusettsi Medfordban, az Acorn utca 14-ben lakik? - A btym. - Azonos azzal az Anthony D'Agostinval, aki ellen zsarols miatt vdat emeltek? - Sajnos igen - vlaszolta Stephanie, s Danielre nzett, aki mulva nzett vissza r. - Dr. Lowell! Tudta n, hogy az egyik els, s igen komoly befektetjt vd al helyeztk? tette fel a kvetkez krdst Butler. - Nem. Nem tudtam rla. s hadd igaztsam ki! Nem tartozik a komoly befektetim kz. - Hmm. Tbb szzezer dollr szerintem komoly sszeg, de ht ezen nem fogunk sszeveszni. Gondolom, nem tlt be igazgati posztot. - Nem. - Ezt igazn megnyugtat hallani - mondta a szentor. - Ha mr itt tartunk, beszljnk a vllalatrl. CURE-nak hvjk, ami, ha jl tudom, rvidts. - Igen - Daniel nagyot shajtott, mintha nagyon unn magt. - A sejtptls s a vllalat szavakbl lett sszerakva. - Sajnlom, ha kifrasztotta a meghallgats, doktor - mondta Butler, akinek az eltte lk legkisebb rezdlse sem kerlte el a figyelmt. - Megprbljuk olyan rvidre fogni a dolgot, amennyire csak lehet. gy tudom, a vllalata jbl befektetket keres, s a HTSR-t jellte meg legfbb szellemi rtkeknt. Netn az a szndkuk, hogy a tzsdre vigyk a vllalkozst, s szabad rszvnyjegyzst hirdessenek? - Igen - felelte tmren Daniel, s knyelmesen htradlt a szkn. - Ismt csak jegyzknyvn kvl! - szlt a szentor, s a baljn l frfira nzett. - Szeretnm megkrdezni Montana tiszteletre mlt szentortl, hogy szerinte a tkepiaci felgyelet nem fogja-e klnsnek tallni, hogy a tzsdre kszld vllalat egyik legels befektetje olyan szemly, akit zsarolsrt vd al helyeztek. gy rzem, igen komoly morlis krdssel llunk szemben. Erszakos pnzbehajtsbl, s ha minden tanvalloms igaz, akkor rszben prostitcibl szrmaz pnzeket mostak tisztra egy indul biotechnolgiai vllalkozson tfolyatva. - De igen! Szerintem nagyon is rdekeln a tkepiaci felgyeletet! - vlaszolta nyomatkosan a montanai szentor. - 19 -

- n is gy gondolom. - Butler a jegyzeteibe, majd ismt Danielre nzett. - gy tudom, a msodik tkeinjekcit az S. 1103 htrltatja, s az a krlmny, hogy a kpviselhz mr elfogadta az idevg trstrvnyt. Igazam van? Daniel sz nlkl blintott. - Ahhoz, hogy jegyzknyvbe lehessen venni, szban kell vlaszolnia - figyelmeztette a szentor. - Igen - mondta Daniel. - gy tudom, a puszta talpon maradsuk, a folyamatos mkds biztostsa igen sokba kerl, s ha nem sikerl jabb tkt bevonni a vllalkozsba, akkor knytelenek lesznek csdt jelenteni. - Igen. - Ez bizony baj - mondta ltszlag mly egyttrzssel Butler. - Az elhangzottak utn knytelen vagyok azt felttelezni, hogy a HTSR erklcsi vonatkozsaival kapcsolatban az objektivitsa ersen megkrdjelezhet. Arra gondolok, hogy a cg lte fgg az S. 1103 elfogadstl, vagy esetleges leszavazstl. Igazam van, doktor? - Vltozatlanul az a vlemnyem, hogy a HTSR-rel kapcsolatos kutatst folytatni, eredmnyeit pedig alkalmazni kell, hogy minl tbb beteget gygytsunk meg - vlaszolta Daniel. - A jegyzknyvben benne lesz, amit mondott, de hadd tegyem hozz - a jegyzknyv hitelessge rdekben -, hogy dr. Daniel Lowell nem vlaszolt egyenesen a krdsemre. Butler htradlt, s vgignzett az emelvnyen helyet foglalkon. - Nincs tbb krdsem a tanhoz. Akar-e valaki tisztelt kollgim kzl krdst feltenni neki? Vrt egy kicsit, s mivel senki nem jelentkezett, megnyugodva blintott. - Rendben. Az egszsgpolitikai albizottsg megkszni dr. Lowell s dr. D'Agostino egyttmkdst. Kvetkez tannk Mr. Harold Mendes, a Jogot az letnek nev szervezet kpviselje.

Hrom
2002. februr 21., cstrtk, 11.05 Stephanie messzirl szrevette a kzeled taxit, s idejben magasra emelte a kezt. Daniellel kvettk a szentusi irodaplet egyik biztonsgi tisztjtl kapott j tancsot, s tbb saroknyira tvolodtak a meghallgatsnak is helyt ad nagy irodaplettl, m nem volt szerencsjk, egyetlen szabad kocsi sem vetdtt az tjukba. Radsul a reggel mg egszen kellemesnek grkez id igencsak rosszra fordult: stt, nehz fellegek rkeztek kelet fell, s mivel a hmrsklet nulla fok alatt volt, nagy valsznsggel havazsra lehetett szmtani. Ezek utn az lett volna a termszetellenes, ha nem ugrik meg a taxik irnti kereslet, s knnyen tallnak reset. - Itt van egy! - mondta ingerlten Daniel, mintha Stephanie tehetett volna arrl, hogy az szszes addigi prblkozsuk sikertelennek bizonyult. - Ne engedjk el! - Ltom! - vlaszolta hasonlan papriks hangon Stephanie. Azta, hogy eljttek a meghallgatsrl, csak annyit beszltek, amennyit muszj volt, mivel a gylekez felhkhz hasonlan a hangulatuk is egyre sttebb vlt az ls elrehaladtval. - A fenbe! - kiltott fel dhsen Stephanie, miutn a taxi fkezs nlkl tovbbhajtott. A sofrnek szemellenzt kellett volna viselnie, hogy ne vegye szre, ugyanis mindent elkvetett azrt, hogy felhvja magra a figyelmet, ppen csak a kocsi el nem vetette magt. - Elengedted - mondta szemrehnyan Daniel. - Elengedtem?! - emelte fel a hangjt Stephanie. - Hadonsztam. Ftyltem. Mg le is ugrottam a jrdrl. Te viszont tnyleg nem nagyon trted magad. - Mi az rdgt csinljunk? - krdezte Daniel. - Istentelenl hideg van! - Ha akad valamilyen brilins tleted, Einstein, csak szlj! - Mi az?! Szerinted az n hibm, hogy nem jn erre egyetlen rohadt taxi sem? - Nem, de nem is az enym - vlaszolta Stephanie. Hogy kevsb fzzanak, mindketten keresztbe fontk a karjukat s elrehztk a vllukat, de arra gondosan gyeltek, hogy ne rintsk meg a msikat. Egyikkn sem volt igazi tlikabt, mert gy gondoltk, Bostontl ngyszz mrflddel dlebbre nem lesz r szksg. - Itt egy msik! - kiltott fel Daniel. - 20 -

- Te kvetkezel! - figyelmeztette elg harapsan Stephanie. Lowell lelpett a jrdrl, s az ttest kzepe fel indult, hogy amennyire csak lehet, kzel kerljn az egyik bels svban halad taxihoz, m egy, a kls svban fel szguld teheraut arra knyszertette, hogy visszarohanjon. A jrdt elrve lzasan kiablni, integetni kezdett, de a taxi - a forgalom ltalnos temhez igazodva - lassts nlkl tovbb ment. - Szp volt - mondta alig leplezett gnnyal a hangjban Stephanie. - Csnd! Mr ppen lemondtak a taxirl, s elindultak gyalog nyugat fel a Constitution sugrton, amikor egy taxis rjuk dudlt. Az 1. utca s a Constitution sugrt sarkn, piros lmpnl vrakozott, s ltta Daniel sikertelen prblkozst, gyhogy amikor a lmpa zldre vltott, azonnal kihzdott a jobb szls svba, s gy fkezett, hogy pontosan mellettk lljon meg. Stephanie s Daniel beszllt, s azonnal becsatolta a biztonsgi vt. - Hov? - krdezte a sofr, alaposan megnzve ket a bels visszapillant tkrben. Turbnt viselt, s olyan barna volt, mint aki egy perce rkezett vissza egyhetes szaharai vakcijrl. - A Ngy vszakba - vlaszolta Stephanie. J darabig egyikk sem szlt, mindketten nmn nztek ki az ablakon. - Rosszul alakult a meghallgats - trte meg egy id utn a csndet Daniel. - Rosszabb nem is lehetett volna. - Ez a csirkefog Butler biztosan megszavaztatja az albizottsggal a tervezett, ami - ezt a Biotechnolgiai-ipari Szervezettl tudom - azt jelenti, hogy a trvny keresztlmegy a bizottsgon s a teljes szentuson is. - Vagyis isten veled, CURE! - mondta Stephanie. - Szgyen, hogy demagg politikusok tszul ejthetik nlunk az orvosi kutatst! - hborgott Daniel. - Nem lett volna szabad idejnnm. - Lehet, hogy nem - rtett egyet nmi fenntartssal Stephanie. - Taln jobb lett volna, ha egyedl jvk. Azzal biztosan nem hasznltl az gynek, hogy a szentort eltletesnek nevezted, s a fejre olvastad, hogy a kznsgnek jtszik. - Szval megint n vagyok a hibs? - Nem lett volna szabad gy kikelned magadbl. - Ht ez nem igaz! Azt akarod mondani, hogy miattam vgzdtt rosszul a dolog? - Msok rzkenysgnek a figyelembevtele nem tartozik az erssgeid kz - vlaszolta Stephanie. - Ki tudja, mi lett volna, ha meg tudod rizni a nyugalmadat? Helytelen volt gy nekitmadnod, mert attl kezdve mr nem volt lehetsg rtelmes, nyugodt prbeszdre. Mindssze enynyit akartam mondani. - Az egsz meghallgats istenverte csals, olcs sznjtk volt! - tiltakozott kivrsdve Daniel. - Lehet, de akkor sem kellett volna gy rmsznod Butlerre, mert mg azt a kevs eslyt is eljtszottad, amink volt. Azt hiszem, eleve az volt a szndka, hogy feldhtsen, s azzal rossz sznben tntessen fel, ami sikerlt is neki. Lejratott mint tant. - s ezrt most dhs vagy rm. - Daniel! Engem ugyangy bnt a vgeredmny, mint tged - mondta szintn Stephanie. - Igen, de mgis azt mondod, hogy az n hibm. - Nem. n csak annyit mondok, hogy a viselkedsed nem igazn vlt hasznunkra. A kett kztt nagy a klnbsg. - Te sem gy viselkedtl, ahogyan kellett volna. Mirt nem emltetted soha, hogy a btyd zsarols miatt brsg el kerlt? Mindssze annyit mondtl, hogy tapasztalt befektet. Szp kis tapasztalat! Brsg eltt llni zsarols vdjval! s pp most, ilyen krlmnyek kztt kellett megtudnom! - A bostoni lapok annak idejn sokat rtak rla, gyhogy nem lehet titoknak nevezni, de nem volt kedvem beszlni rla, legalbbis egyelre nem. Azt hittem, tudod, s csak tapintatbl nem hozod szba, de mr ltom, hogy tvedtem. - Nem volt kedved beszlni rla? - krdezte megtkzve Daniel. - Tudod, hogy nem szoktam olvasni a bostoni szennylapokat. Akkor pedig hogyan szerezhettem volna tudomst rla? Mr- 21 -

pedig tudnom kellett volna, mivel Butlernek igaza van, a rszvnyjegyzs elindtshoz be kell jelenteni, hogy bntetett ellet befektetnk van, s az nagyon lelassthatja a dolgokat. - Vdat emeltek ugyan ellene, de mg nem tltk el - figyelmeztette Stephanie. - Ne felejtsd el, hogy nlunk mindenki rtatlannak tekintend mindaddig, amg r nem bizonytanak valamilyen bncselekmnyt! - Ez elg gyenge rv amellett, hogy mg csak nem is emltetted a dolgot - hrtotta el az rvet Daniel. - El fogjk tlni? - Nem tudom - vlaszolta nmi bntudattal Stephanie. Tbbszr gondolt arra, hogy beszl a vdemelsrl, de minden alkalommal msnapra halasztotta, ami valamirt sosem rkezett el. - Elkpzelsed sincs rla? Nehezen tudom elhinni. - Halvny gyanm igen - ismerte be Stephanie. - Ugyanaz, ami apmmal kapcsolatban is volt, s Tony lnyegben az zlett vette t. - Milyen zletrl beszlnk tulajdonkppen? - Ingatlanokrl, nhny tteremrl s egy kvzrl a Hanover utcban. - Ennyi? - krdezte gyanakodva Daniel. - Ez az, amit nem tudok. Ahogy mondtam, vannak bizonytalan felttelezseim, emlkeim arrl, hogy jjel-nappal idegenek jrkltak hozznk, s a hosszra nyl csaldi tkezsek vgn a nket s a gyerekeket rendszeresen kikldtk a szobbl, hogy a frfiak nyugodtan beszlgethessenek. Utlag visszatekintve gy rzem, sok szempontbl megfeleltnk az olasz-amerikai gengsztercsaldrl alkotott sztereotpinak. Nem azon a szinten, amit a gengszterfilmekben ltsz, de alapjban vve mgis olyanok voltunk. Neknk, nknek csak a hztartssal s a csalddal volt szabad foglalkoznunk, nem thettk bele az orrunkat a frfiak dolgba, arrl pedig, hogy rszt vegynk benne, vgkpp sz sem lehetett. Az igazat megvallva engem zavart a dolog, mert a krnyken msok voltak a szoksok, s a szomszdok is mskpp bntak velnk, mint odahaza. Alig vrtam, hogy eljjjek otthonrl, s szerencsre volt annyi eszem, hogy rjjjek, a tanuls rvn szabadulhatok a legknnyebben. - Sejtem, milyen lehetett - mondta a korbbitl lesen elt nyugodt, mr-mr szeld hangon Daniel. - Apm is mindenfle zlettel foglalkozott, s j rszk a bncselekmny hatrt srolta. Az igazi gondot az jelentette, hogy mindegyikkel kudarcot vallott. Ettl nemcsak , hanem n s a testvreim is a gny cltbljv vltunk, fleg az iskolban. Apmat mindenki csak Vesztes Lowellknt emlegette, s sajnos, a nv a gyerekeire is rragadt. - Nlunk pp ellenkez volt a helyzet. n azt nem szerettem, hogy akkora tisztelettel bnnak velem. Tudod, milyenek a tizenvesek: irtznak minden felhajtstl s szeretnek beleolvadni a tmegbe. Nekem nem sikerlt, s a legrosszabb az volt, hogy az okt sem tudtam. Gylltem azt az llapotot. - Hogy lehet az, hogy mg sosem emltetted? - Hogy lehet az, hogy mg sosem mesltl a csaldodrl? - krdezett vissza Stephanie. Mindssze annyit tudok, hogy van nyolc testvred, akik kzl mg eggyel sem tallkoztam. n legalbb rdekldtem, krdeztelek a csaldod fell. - Igaz - ismerte el Daniel, kzben lelki szemeivel befel tekintett, oda, ahol nhny magnyos hpelyhet ltott csak kavarogni a vad, dermeszten hideg szlben, Tudta, hogy az igazi vlasz Stephanie krdsre az lenne, hogy a csaldja ugyangy nem rdekli, ahogyan a sajtja sem. Megkszrlte a torkt, s azt mondta: - Taln azrt nem beszltnk eddig a csaldunkrl, mert zavartak bennnket a gyerekkori emlkek. Vagy rszben ezrt, rszben pedig amiatt, hogy tlsgosan lefoglalt bennnket a tudomnyos munka s a cgalapts. - Lehet - vlaszolta nem tl nagy meggyzdssel Stephanie, s mereven elrenzett. - Igazad van, valban a tudomny jelentette szmomra mindig a meneklst. Apm ellene volt annak, hogy tanuljak, de csak annyit rt el vele, hogy mg elszntabb lettem. Nem akarta, hogy egyetemre menjek, id- s pnzpocskolsnak tartotta, s rkk azt hajtogatta, inkbb frjhez kellene mennem s gyerekeket szlnm, ahogyan korbban minden n csinlta. - Apmat kifejezetten zavarta, hogy jl tanulok. Mindenkinek azt mondta, nyilvn anymtl rkltem a hajlamot, mintha valami szrny betegsg lett volna. - s a testvreid? Nekik is nehz volt? - 22 -

- Tulajdonkppen igen, mivel apnk elgg kisstl ember volt, hogy minket okoljon a kudarcairt - meslte Daniel. - A btyim azonban, akik jl sportoltak, knnyebben megsztk, legalbbis iskols korukban, mivel az reg odig volt a sportrt. De trjnk vissza a btydhoz, Tonyhoz! Kinek az tlete volt, hogy befektessen a CURE-ba? A tid vagy az v? - mire a krds vgre rt, a hangja sokat visszanyert korbbi kemnysgbl. - jabb vitt akarsz? - krdezte a szemldkt sszevonva Stephanie. - Csak azt, hogy vlaszolj a krdsemre! - Mit szmt az, hogy melyiknk fejbl pattant ki az tlet? - risi hiba volt megengedni, hogy olyan ember legyen a befektetnk, akinek esetleg, vagy mondjam azt, hogy valsznleg, szoros kapcsolata van az alvilggal. - Mindketten benne voltunk - mondta elgondolkodva Stephanie. - Apnktl eltren Tonyt mr j ideje rdekli, hogy mivel foglalkozom, s szltam neki, hogy biztosan nem jrna rosszul, ha az ttermekbl szrmaz pnznek egy rszt hozznk fektetn be. - Remek! - szlt gnyosan Daniel. - Remlem, tisztban vagy vele, hogy a beruhzk ltalban nagyon nem szeretnek veszteni, br tisztban vannak a frissen alaptott, indul vllalatokba trtn befektetsek kockzatval. s ez valsznleg dupln igaz egy maffizra. Hallottl mr olyan kellemetlensgekrl, mint az eltrt trd? - Az isten szerelmre, Tony a btym! - tiltakozott Stephanie. - Pontosan errl van sz! A te btyd, nem az enym. - A felttelezs is srt, hogy kpes lenne bntani! - Stephanie dhsen oldalra kapta a fejt, s mereven bmult ki az ablakon. ltalban elg trelmes volt ahhoz, hogy elviselje Daniel szarkazmust, nzst s fennhjzst - tudsknt olyan sokra tartotta, hogy ezeket a negatv tulajdonsgokat elnzte neki -, ezttal azonban fradt, megviselt volt, s ennek megfelelen reaglt. - Tekintettel a krlmnyekre, nincs kedvem sokig Washingtonban ldrgni - mondta Daniel. - Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha sszepakolnnk, kijelentkeznnk, s a legkzelebbi jrattal visszamennnk Bostonba. - Benne vagyok - vlaszolta komoran Stephanie. Mikzben Daniel fizetett, kiszllt a taxibl, s a frfit meg sem vrva elindult. Annyira dhs volt, hogy azon gondolkodott, mit csinljon, ha megrkeznek Bostonba. Viszolygott a gondolattl, hogy Daniel cambridge-i laksba menjen; nagyon bntotta a feltevs, hogy a hozztartozi fizikai erszakra is kpesek lehetnek. Nem tudta, nem foglalkozik-e kzlk valaki uzsoraklcsnkkel, egyb illeglisnak szmt tevkenysggel, de abban szz szzalkig biztos volt, hogy soha senkit nem bntottak. - Dr. D'Agostino! - szlt utna az gyeletes ports. Stephanie-t vratlanul rte a hang, megtorpant, a szorosan a nyomban igyekv Daniel pedig nekitkztt, s elejtette a kezben lv mappt. - A fenbe! - mondta dhsen, s az egyik londiner segtsgvel nekiltott sszeszedni a sztszrdott iratokat, amelyek a HTSR-rl, annak alkalmazsrl s hatsairl szltak. Azrt voltak nla, mert t akarta adni ket a meghallgatson, hogy azok, akik dntenek felle, pontosan rtsk, mi is az eljrs, de erre, sajnos, nem volt alkalma. Mire vgzett, Stephanie is visszatrt a recepcitl. - Muszj volt olyan hirtelen megllnod, hogy beld tkzzek?! - krdezte szemrehnyan Daniel. Ahelyett, hogy vlaszolt volna, Stephanie visszakrdezett: - Ki az a Carol Manning? - Fogalmam sincs rla. Mirt krdezed? - Srgs zenetet kaptl tle - felelte Stephanie, s egy paprt nyjtott oda a frfinak. Daniel gyorsan elolvasta. - Azt kri, hvjam fel srgsen. lltlag letbevgan fontos gyben. Nem rtem, mi lehet ez, amikor azt sem tudom, ki ez a n. - Mennyi a krzetszm? - krdezte Stephanie a vlla fltt elrenzve. - Kettszzkett. Tudod, hol van? - Persze, hogy tudom. Itt, a D. C.-ben. - Washington! Nem rdekel - mondta Daniel, s sszegyrve odaadta az egyik recepcisnak a paprt azzal, hogy dobja ki. Stephanie csak llt csodlkozva, nzte a liftek fel tvolod frfit, majd hirtelen elhatrozsra jutva odalpett a pulthoz, elkrte a paprt a recepcistl annak mg nem volt ideje kidobni, mert egy msik vendg feltartotta -, s Daniel utn futott. - 23 -

- Szerintem fl kellene hvnod - mondta kiss zihlva, amikor utolrte. - Valban? - krdezte flnyesen Daniel. - Szerintem nem. A lift megrkezett, s beszlltak. - Szerintem pedig igen. Mit veszthetsz vele, ha megteszed? - Mg egy keveset az nbecslsembl. A lift hangtalanul kszott velk felfel. Daniel kzben a gyorsan vltoz szintkijelzt figyelte, Stephanie pedig t. Az emeletkre rve sztlanul szlltak ki, s indultak a lakosztlyuk fel. - gy emlkszem, a mlt hten, amikor Butler szentor irodjval beszltem, a 224-es elhvn keresztl jutottam el hozz - mondta nhny lps utn Stephanie. - Ha ennek a telefonnak is az az elhvja, akkor valsznleg a szentusi irodapletben van. - jabb ok arra, hogy ne vlaszoljak a hvsra - mondta Daniel, s indulatosan belkte az ajtt. Stephanie a kabtjt sem vette le, egyenesen a nappaliba ment, s kisimtotta az asztalon az sszegyrt paprt. - 224! - szlt vissza lnken az elszobban a kabtjt levet frfinak. - A srgs al van hzva. gy ltszik, az reg csibsz meggondolta magt! - Krlbell annyi a valsznsge, mint annak, hogy a Hold letr a plyjrl - vlaszolta mellje lpve, s a paprra nzve Daniel. - Furcsa. Mi lehet olyan srgs neki? Elszr azt hittem, a sajt akar nyaggatni, de ha a szentusi irodapletbl jtt a hvs, akkor nem. Egybknt nem rdekel. Pillanatnyilag nincs kedvem tallkozni, de mg csak beszlni sem senkivel, akinek a legcseklyebb kze is van az Egyeslt llamok szentushoz. - Ha vgkpp nem tudod rsznni magad, majd n telefonlok. Azt mondom, hogy a titkrnd vagyok. - Te?! Titkrn? Nagyon mks! Mindegy. Telefonlj, ha akarsz! - adta be a derekt Daniel. - Kihangostom, hogy te is halljad - ajnlotta Stephanie. - Remek! - mondta gnyosan a frfi, s hosszban, a fejt s a lbt a karfra tve vgigvetette magt a kereveten. Stephanie trcszott, s pr csngets utn egy n szlt bele a kszlkbe olyan hangon, mintha trelmetlenl vrta volna a hvst. - Dr. Daniel Lowell megbzsbl telefonlok - mondta a tekintett Danielre szgezve Stephanie. - Carol Manning? - Igen. Ksznm, hogy visszahvott. Rendkvl fontos, hogy beszljek a doktorral, mieltt elutazik. Ott van a kzelben? - Megkrdezhetem, milyen gyben keresi? - Ashley Butler szentor stbfnke vagyok. Az albizottsgi meghallgatson taln ltott is. A szentor mgtt ltem. Daniel a mutatujjt a torkn keresztbe hzva jelezte Stephanie-nak, hogy tegye le a kagylt, de a n nem vett tudomst rla. - Felttlenl beszlnem kell a doktorral - folytatta Carol Manning. Ahogyan jeleztem is, rendkvl fontos. Daniel dhs grimasz ksretben ismt olyan mozdulatot tett, mintha elvgn a torkt, s mivel nem rt clt vele, harmadszor is megismtelte. Stephanie a kezt feltartva jelezte, hogy elg volt, flsleges folytatnia a pantomimot. Tudomsul vette, hogy Daniel semmi szn alatt nem akar beszlni Carol Manninggel, t azonban rdekelte, mit akar mondani a szentor legkzelebbi munkatrsa. - Ott van a doktor? - krdezte Carol. - Igen, de nem tud a telefonhoz jnni. Daniel a szjt sszeszortva rosszallan a plafonra emelte a tekintett. - Megkrdezhetem, kivel beszlek? - rdekldtt Carol Manning. Stephanie egy pillanatra elbizonytalanodott, hirtelen nem tudta, mit vlaszoljon, annak ellenre sem, hogy Danielnek azt mondta, a titkrnjnek fogja kiadni magt. Most, hogy mr a kezben volt a kagyl, nevetsgesnek tartotta az tletet, s inkbb megmondta a nevt. - Nagyszer! - vlaszolta Carol. - Dr. Lowell szavaibl gy vettem ki, hogy munkatrsak. Megkrdezhetem, hogy szoros, netn szemlyes jelleg a kapcsolatuk? - 24 -

A krds fanyar mosolyt csalt Stephanie arcra. Tekintett nhny msodpercig a kszlkre szgezte, mintha az meg tudta volna mondani, mirt lpte tl a j modor szabta kereteket Carol Manning, s tett fel ilyen krdst. Normlisabb krlmnyek kztt felhborodott volna tle, az adott helyzetben azonban csak a kvncsisgt fokozta. - Nem akarok udvariatlan lenni - folytatta Carol, rezve Stephanie tartzkodst. - Szmomra is elg kellemetlen ez a szituci, de a portn azt mondtk, egy lakosztlyt vettek ki. Remlem, elhiszi, hogy nem akarok beavatkozni a szemlyes dolgaikba, ppen ellenkezleg, igyekszem minl diszkrtebben vgezni a dolgom. Arrl van sz, hogy a szentor gy szeretne tallkozni dr. Lowelllel, hogy senki ne tudjon rla, ami - az ismertsgre val tekintettel elg nehezen megoldhat ebben a vrosban. A meglep krs hallatn Stephanie lassan elttotta a szjt, s Daniel is fellt. - Remltem, hogy szemlyesen dr. Lowellnek tudom tadni az zenetet, gy, hogy csak , a szentor s n tudjak a tallkozjukrl. Tekintettel a krlmnyekre, ez nyilvn nem lehetsges. Nagyon remlem azonban, hogy szmthatunk az n diszkrcijra, dr. D'Agostino! - Valban szorosan egyttmkdm dr. Lowell-lel - vlaszolta Stephanie. - Termszetesen szmthat a diszkrcimra. - A szemt tgra nyitva krdn nzett Danielre, de az megrzta a fejt, s kzmozdulattal jelezte, hogy folytassa csak, nem akarja tvenni a kagylt. - Remljk, hogy a tallkozra mg ma este sor kerlhet - folytatta Carol. - Mit mondjak dr. Lowellnek, mirl akarnak trgyalni vele? - Nem rulhatom el. - Ez bizony okoz nmi gondot - mondta Stephanie. - Trtnetesen tudom, hogy dr. Lowellnek nagyon nem tetszett mindaz, ami az albizottsgi meghallgatson trtnt, s ktlem, hogy hajland lesz szba llni a szentorral, hacsak meg nem gyzik arrl, hogy a tallkoz neki is rdeke. - Danielre nzett, aki feltartott hvelykujjal jelezte, hogy remekl csinlja, tkletesen egyetrt azzal, amit mondott. - Ez az egsz szituci, gy, ahogy van, nagyon kellemetlen - vlaszolta Carol Manning. Igaz, hogy a szentor stbfnke vagyok, s ltalban mindenrl tudok, ami krltte trtnik, ezttal azonban elkpzelsem sincs arrl, mit forgat a fejben, mirt akar tallkozni a doktorral. Mindssze annyit mondott, hogy br dr. Lowell feltehetleg nem rl annak, ami ma trtnt, ksz megvrni a tallkozjukat, s nem hozni semmilyen vgleges dntst az S. 1103-rl mindaddig, amg nem beszltek egymssal. - Enyhn szlva kds fogalmazs - mondta elgedetlenl Stephanie. - Sajnos, nem szolglhatok vilgosabbal. Ezzel egytt azt tancsolom a doktornak, hogy felttlenl tallkozzon a szentorral. Valami azt sgja, hogy a dolog egyrtelmen a hasznra lesz. A trtntek utn rtani mr biztosan nem tud. Elismerem, hogy rendkvl furcsn hat a krs, s magam is klnsnek tartom, pedig mr tizenhat ve dolgozom a szentor mellett. - Hol lesz a tallkoz? - A legbiztonsgosabb egy mozg gpkocsi lenne. - Elgg krimibe ill megolds - mondta Stephanie. - A szentor azt akarja, senki ne tudjon rla, ami ebben a vrosban nehezen megoldhat. - Ki fogja vezetni a kocsit? - n. - Ha sor kerl a tallkozra, ragaszkodom hozz, hogy n is jelen legyek. Daniel tgra nylt szemmel az gre emelte a tekintett. - Szerintem miutn tud rla, nincs akadlya, de meg kell krdeznem a szentort. - Eljn rtnk a szllodhoz? - Azt hiszem, az nem volna tancsos. A legbiztonsgosabb, ha dr. Lowell-lel taxiba lnek, s elmennek a fplyaudvarra. Pontosan kilenckor a bejrat eltt leszek egy fekete, stttett veg, GDF-471 rendszm Chevrolet Suburbannel. Ha valami kzbejnne, s hiba vrnnak, hvjon fel mobilon! Mondom a szmot! Stephanie gondosan felrta. - Mit mondjak a szentornak? Szmthat r, hogy dr. Lowell ott lesz? - krdezte Carol. - Pontosan tovbbtom neki mindazt, amirl beszltnk, s majd eldnti. - 25 -

- Ennl tbbet nem is krhetek. Szeretnm azonban mg egyszer hangslyozni, hogy a tallkozs a szentornak s dr. Lowellnek is rendkvl fontos. A szentor fogalmazott gy, n csak tovbbtom, amit mondott. Stephanie megksznte a figyelmeztetst, meggrte, hogy negyedrn bell jelentkezik, s a kagylt lerakva zavartan Danielre bmult. - Ennl bizarrabb dologban ritkn volt rszem - mondta vgl, a csndet megtrve. - Mi a vlemnyed? - Mi az rdgt forgathat a fejben az reg csirkefog? - krdezett vissza a frfi. - Attl tartok, hogy ezt csak egyflekppen tudhatjuk meg. - Komolyan gy gondolod, hogy tallkoznom kell vele? - Fogalmazzunk gy, butasg lenne, ha visszautastand! - vlaszolta Stephanie. - Mivel titokban akarja tartani a dolgot, nem fogja kr rni az nbecslsedet, hacsak nem tartod fontosnak, hogy mit gondol felled Ashley Butler. - Elhiszed ennek a nnek, hogy fogalma sincs rla, mirt akar tallkozni velem a szentor? - Igen. reztem a hangjn, hogy meg van srtdve. Valami nagyon szokatlan dolog jrhat a szentor fejben, ha mg a stbfnknek sem mondta el, mit akar. - Rendben van - adta be a derekt Daniel. Hvd vissza, s mondd meg neki, hogy kilenckor a fplyaudvaron leszek. - Lesznk! - javtotta ki Stephanie. - Komolyan gondoltam, amit Ms. Manningnek mondtam. Ragaszkodom hozz, hogy ott legyek. - Mirt is ne?! - krdezte szarkasztikusan Daniel. - Akr mulathatunk is egyet ngyesben.

Ngy
2002. februr 21., cstrtk, 20.15 A szentor szerny, a virginiai Arlingtonban lv hza el kanyarodva Carolnak olyan rzse volt, hogy az pletben g minden villany. Miutn lelltotta a motort, az rjra nzett. A szeszlyes, teljesen kiszmthatatlan washingtoni forgalomra gondolva nem volt biztos benne, hogy pontosan kilencre oda tudnak rni a fplyaudvarra. Csak remlni tudta, hogy jl szmolt, a kezdet azonban nem ezt igazolta - a Potomac bal partjn, a viszonylag kzeli Foggy Bottombl, a lakstl tz perccel hosszabb id alatt rt Butlerhez, mint gondolta. Szerencsre elgg elvigyzatos volt, hogy a felttlenl szksgesnl jval korbban induljon, s mg mindig volt negyedra tartalka. Mr ppen ki akart szllni a kocsibl, amikor nem kis megknnyebblssel rjtt, hogy mgsem kell elviselnie a hideg, tlvgi szitlst. Mieltt ugyanis a kilincshez rhetett volna, nylt Butler hznak az ajtaja, s megjelent a szentor. Mgtte, a bentrl kiszrd fnyben ott llt molett, negyven ve hsges felesge, aki fehr, csipks ktnyben, egyszer, vkony gyapjszvet ruhjban maga volt a megtesteslt otthonossg. A testtartsbl tlve rgus szemekkel figyelte, hogy a frje - mivel a reggeli hzpor apr szem, sr esv vltozott - utastsnak megfelelen kinyitja-e az ernyjt. A fekete esernyt elredntve, a szl szembl fjt, s felje hajtotta a permetet, Butler lassan ereszkedett le a lpcsn, alkalmat adva Carolnak arra, hogy alaposan szemgyre vegye, megfigyelje. A stbfnk nzte is, de nem rezte igazn vidmnak a ltvnyt. pp ellenkezleg! Az egszben volt valami nyomaszt. A csodlattal hatros mdon tisztelte Butlert, s tbb mint msfl vtizeden t fenntartsok nlkl szolglta, de mr egy ideje kiszmthatatlannak, s idnknt kifejezetten tasztnak rezte. Minden, a nap folyamn tett erfesztse ellenre mg mindig fogalma sem volt arrl, mirt ragaszkodik a titkos s politikailag igen kockzatos tallkozhoz dr. Lowell-lel, s meg sem krdezhetett felle senkit. Hogy a helyzet mg elviselhetetlenebb legyen, nem tudott szabadulni attl az rzstl, hogy a szentor komiszsgbl titkolja eltte a tallkoz cljt, csak azrt nem rulja el, mert rzi, mennyire szeretn tudni. Nhny rdemtelenl kapott gnyos megjegyzsbl mr egy ideje azt a kvetkeztetst vonta le, hogy Butler egyszeren irigyli relatv fiatalsgt s j egszsgt, s keresi az alkalmat, hogy belcspjen. Figyelte a lass, rvid s bizonytalan lptekkel kzeled alakot, s arra gondolt, hogy fekete, raglnujj kabtjban a szentor leginkbb egy tlmretezett pingvinre emlkeztet. Azt hitte, megkerli a kocsit, s mell l, m Butler a mgtte lv, bal hts ajtt nyitotta ki. Az autnak remek - 26 -

rugzsa volt, imbolygott kicsit attl, hogy beszllt, majd csapdott az ajt, s halk koppans jelezte, hogy az erny a padlra kerlt. Carol htranzett. A szentor arca a gyenge fnyben ksrtetiesen spadtnak ltszott, vastag keretes szemvege ijeszten verte vissza a hzbl rkez fnyeket. - Elksett - mondta Butler tkletes keleti parti hanglejtssel. Jellegzetes dli kiejtst a nagy nyilvnossgnak, s azon bell is elssorban hsges szavazinak tartogatta. - Bocsnat! - vlaszolta reflexszeren Carol, mivel mr rgen hozzszokott a mentegetzshez. Azt hiszem, mg idben vagyunk. Nem akar megbeszlni mg valamit, mieltt visszamegynk a vrosba? - Induljon! - adta ki az utastst ingerlten Butler. Carolt ers indulat kertette hatalmba, de ert vett magn, s nem szlt, mert nagyon jl tudta, mi lenne a kvetkezmnye annak, ha szintn hangot adna rzseinek. Butlernek elefntokt megszgyent emlkezete volt, a kegyetlensge pedig, amellyel minden t rt vals vagy vlt srelemrt revnsot vett, legends hr. Ezrt aztn Carol sszeszortotta az ajkt, s htramenetbe kapcsolva kitolatott a Suburbannel a kocsibehajtrl. Mr a Ronald Reaganrl elnevezett belfldi repltrnl jrtak, amikor a szentor megtrte a knyelmetlenl hosszra nylt csndet: - Alaposan tnztem a dosszit, amit a j doktorrl lltottak ssze a munkatrsaink. Majdhogynem kvlrl tudom. Remek munkt vgeztek. gy rzem, tbbet tudok errl az emberrl, mint maga. Carol csak blintott, de nem vlaszolt, s mindaddig csnd volt a kocsiban, amg t nem rtek a Kongresszus plete eltt nyjtz hatalmas park, a Mall alatti alagton. - Tudom, hogy haragszik rm - trte meg hirtelen a hosszra nyl csndet Butler. - s azt is, hogy mirt. Carol a visszapillant tkrbe nzett, de nem vlaszolt. - Azrt, mert nem rultam el, mirt akarok tallkozni dr. Lowell-lel. Carol jbl a tkrbe nzett; rlt, hogy httal van Butlernek, s az nem lthatja, mennyire meglepdtt. Nem volt hozzszokva az szinte beismershez, s ahhoz sem, hogy a szentor figyeljen r, akr kicsit is trdjn azzal, hogy mit gondol. ppen ezrt Butler kiszmthatatlansgnak jabb bizonytkaknt fogta fel a megjegyzst, s nem tudta, mit vlaszoljon. - Anym volt ilyen, mint most maga, amikor haragudott rm - folytatta lazn, anekdotz hangon a szentor. - Emlkszem, egszen kis klyk voltam mg, amikor egyszer hajnalban, mieltt a tbbiek felbredtek, elmentem trpeharcszni, mert hallottam valakitl, hogy rengeteg van a folyban, ami j egy mrfldre lehetett tlnk. Anym persze magnkvl volt, s amikor hazartem, rgtn elkapott, megrzta a grabancomat, s azt krdezte, mirt nem mondtam meg, hov megyek. Azrt, feleltem, mert tudtam, hogy nem engedne el. gy vagyok ezzel a tallkozval is. Ragaszkodom hozz, ugyanakkor ismerem annyira, hogy tudjam, megprblna lebeszlni rla. - Csak akkor, ha gy reznm, hogy muszj, mert rt magnak - vlaszolta Carol. - Szlt legalbb Philnek? Megbeszltk a lehetsges politikai kvetkezmnyeit? - Isten rizz! - tiltakozott hevesen Butler. - Senkinek nem szltam rla, mg a felesgemnek sem. Maga, Lowellk s n - csak mi ngyen tudunk rla. Carol a Massachusetts sugrtra kanyarodott. rlt, mert mr a fplyaudvar kzelben jrtak, s nem maradt id arra, hogy a beszlgetsben az rejtett cljaihoz is eljussanak. Az rjra nzett - hromnegyed kilenc volt. - Mg bven van idnk - mondta. - Akkor tegyen egy-kt krt! - vlaszolta Butler. - Szeretnk hajszlpontosan rkezni. Az rgtn megadja a beszlgetshez a kvnt alaphangot. Carol elbb jobbra, a North Capitolra, majd balra, a D utcra kanyarodott. Ismerte a krnyket, mivel kzel volt a szentusi irodahzhoz, s sikerlt olyan tvonalat vlasztania, hogy pontosan este kilenckor kanyarodott be a fplyaudvar el. - Ott vannak! - mondta Butler, s Carol vlla fltt elremutatott. Daniel s Stephanie egy, a Ngy vszak emblmjt visel eserny alatt csorgott. Knny volt szrevenni ket, mivel krlttk mindenki sietett minl elbb fedl aljutni, csak k lltak mozdulatlanul, a sr szitlssal dacolva a plyaudvar eltt. - 27 -

Carol, hogy jelezzen nekik, felvillantotta a fnyszrt, mire a szentor egybl rmordult: Ne keltsen feltnst! szrevettek bennnket. A szlvdn keresztl jl lehetett ltni, hogy Daniel az rjra nz, mieltt a belkarol Stephanieval az oldaln elindul feljk. Carol leengedte az ablakot, gyhogy amikor a Suburbanhez rtek, Danielnek elg volt halkan megkrdeznie: - Ms. Manning? - A hts lsen vagyok, doktor! - szlt Butler, mg mieltt a stbfnk brmit mondhatott volna. - Mi volna, ha mellm lne, elbvl munkatrsa pedig elre, Carol mell? Daniel vllat vont, s miutn megkerltk a kocsit, tartotta az esernyt Stephanie-nak, amg az beszllt, majd maga is elhelyezkedett. - Isten hozta! - ksznttte lelkesen Butler, s fel nyjtotta szles, vastag ujjait. - Ksznm, hogy ezen az tkozottul ess estn hajland volt idt szaktani rm. Daniel csak rnzett a kezre, de nem fogta meg. - Mit forgat a fejben, szentor? - krdezte. - Tessk! Egy igazi szaki! - mondta vidman, a kezt ltszlag srtds nlkl visszahzva Butler. - Gyorsan visszavg, mindenre van vlasza, s nem pazarolja az idejt lnyegtelen aprsgokra. Rendben! Ksbb is lesz r md, hogy kezet rzzunk. Addig legalbb lesz mdunk alaposabban megismerni egymst. Tudja, engem nagyon rdekel a munkja, a kivteles aesculapusi tehetsge. - Hov, szentor? - krdezte a visszapillant tkrbe nzve Carol. - Mi volna, ha tennnk egy krt, hadd lssk kedves bartaink szp fvrosunkat? Kezdjk, mondjuk, a Tidal Basinnl, hadd csodljk meg legelegnsabb emlkmvnket! - mondta Butler Thomas Jefferson emlkmvre utalva. Carol sebessgbe tette a kocsit, s dli irnyba indult el az 1. utcn. - Az ott a Capitol - mutatott jobbra, a Kongresszus pletre a szentor. - Balra pedig a Legfelsbb Brsg, amit klnsen szeretek - szerintem az egyik legszebb plet Washingtonban. Mgtte a Kongresszusi Knyvtr. - Szentor! - szlt kzbe hatrozottan Daniel. - Teljes tisztelettel, ami esetnkben nem sok, hadd figyelmeztessem, hogy nem rdekelnek az idegenvezeti kpessgei, s alaposabban megismerni sem akarom, klnsen azutn nem, amit ma dleltt, a meghallgatson mvelt. - Kedves, kedves bartom... - kezdte nhny msodperces hallgats utn Butler, de nem tudta folytatni, mert a doktor belfojtotta a szt. - Hagyja ezt a daglyos dli stlust! - mondta morzusan. - Egybknt nem vagyok a kedves bartja. St, semmilyen bartja nem vagyok! - Doktor, tisztelettel, ami rszemrl szinte, hadd figyelmeztessem, hogy igen rossz szolglatot tesz magnak ezzel a fennhjz viselkedssel. Ha megenged egy tancsot: prbljon meg uralkodni az indulatain, mert komolyan rt magnak, amikor, mint ma dleltt is, hagyja, hogy kiemelked intellektusa fl kerekedjenek s httrbe szortsk. Annak ellenre, hogy egyrtelmen tudomsomra hozta, mennyire nem kedvel, szeretnk komolyan megbeszlni magval egy nagyon fontos s rzkeny gyet. Mindketten rendelkeznk valamivel, amire a msik vgyik, s ahhoz, hogy ezek a vgyak teljesljenek, mindkettnknek meg kell tennie valamit, amit nem akar. - Rbuszokban beszl - mordult fel Daniel. - Valban - ismerte be a szentor. - Sikerlt flkeltenem az rdekldst? Csak akkor folytatom, ha igen. Hallotta, hogy Daniel trelmetlenl fj egyet, s gyantotta, hogy a tekintett is az gnek emelte, de nem volt szz szzalkig biztos benne, mivel a sttben nem ltta. Trelmesen vrt, hagyta, hogy a doktor alaposan szemgyre vegye a Smithsonian Mzeum tereblyes tmbjt, s csak miutn maguk mgtt hagytk, szlalt meg: - Az rdeklds nmagban nem ktelezi semmire, s nem is rt. Csak a jelenlvk tudjk, hogy sor kerlt erre a beszlgetsre, feltve persze, hogy nem szlt rla senkinek. - Szgyelltem volna elmondani brkinek. - gy dntttem, nem veszek tudomst az otrombasgrl, doktor, ahogyan ma reggel sem trdtem az ltzkdsben, a gesztusaiban s hanglejtsben megnyilvnul tiszteletlensgrl. riemberknt akr meg is srtdhetnk, de nem teszem. gyhogy ne trje magt flslegesen, - 28 -

nyugodtan takarkoskodjon az energijval! Mindssze azt szeretnm tudni, hogy hajland-e velem trgyalni. - Pontosan mirl? - A cge fennmaradsrl, a karrierjrl, arrl a lehetsgrl, hogy nnepelt hressgg vljon, s ami taln ennl is fontosabb, a kudarc elkerlsnek lehetsgrl. - gy gondolja, nagyon nyugtalant a kudarc lehetsge? - krdezte a flhomlyban Butlerre meredve Daniel. - gy. Maga nagyon trekv, s ez a tulajdonsga, termszetes kivteles intellektusval prosulva, sikerre vezette. Az ilyen trekv emberek azonban nem szeretik a kudarcot, s fleg akkor nem, ha motivciik kztt a mlttl val menekls szndka is megtallhat. Hossz utat tett meg a massachusettsi Revere-tl, de mg mindig a legszrnybb rmlmai kz tartozik, hogy nagyot bukik, s esetleg rknyszerl, hogy visszatrjen gyermekkora sznhelyre. Az eredmnyei alapjn irracionlis ez a flelem, de mgsem tud szabadulni tle. Daniel kurtn, jkedv nlkl flnevetett. - Honnan szedte ezt a nevetsges elmletet? - krdezte. - Sokat tudok magrl, bartom - vlaszolta nyugodtan a szentor. - Apm mindig azt mondta, hogy a tuds hatalom. Mivel tudtam, hogy trgyalni fogunk, ltem a rendelkezsemre ll komoly lehetsgekkel, beleszmtva az FBI-hoz fzd kapcsolatokat is, s igyekeztem minl tbbet megtudni magrl s a cgrl. Igazsg szerint nemcsak magt ismerem, hanem a csaldjt is, tbb nemzedkre visszamenen. - Az FBI-jal nyomoztatott utnam?! - krdezte Daniel. - Nem vagyok biztos abban, hogy hiszek magnak. - Pedig nyugodtan megteheti. Hadd emltsek nhny dolgot igen rdekes s szrakoztat lettrtnetbl! Elszr is, kzvetlen leszrmazottja azoknak a bizonyos New England-i Lowelleknek, akikrl Boston trtnetben tbbszr is sz esik azzal, hogy mindenkinl elkelbbnek tartottk magukat, kivve a Cabotokat, akik viszont azt vallottk, hogy flttk mr nincs ms, csak Isten. Vagy rosszul emlkszem, s fordtva volt? Segtsen mr, Carol! - Jl emlkszik, szentor - vlaszolta a stbfnk. - Hla istennek! - knnyebblt meg Butler. - Nem akarom ilyen hamar, mr a beszlgets kezdetn eljtszani a szavahihetsgemet. De hogy visszatrjnk maghoz, doktor, sajnos a hres csaldhoz tartozs nem volt klnsebben hasznra. Alkoholista nagyapjt a Lowellek kikzstettk, s ami ennl is fjbb, kitagadtk, megfosztottk az rksgtl, mivel a csald akaratval dacolva az els vilghbor alatt otthagyta az egyetemi elksztt, bellt kznsges baknak, a leszerelse utn pedig egyszer, htkznapi lnyt vett felesgl Medfordbl. gy tnik, szrny dolgokon ment keresztl Eurpban, ami lehetetlenn tette szmra a visszailleszkedst, azt, hogy jbl megtallja a helyt a gazdagok s kivtelezettek kztt. Viselkedse lesen elttt a testvreitl, akik nem jrtk meg a hbor poklt, kpesek voltak lvezni a szdt vltozsokat hoz hszas vek knlta rmket, s br kzlk is tbbeket fenyegetett az alkoholistv vls veszlye, legalbb a tanulmnyaikat befejeztk, s trsadalmilag velk azonos szinten ll hzastrsakat talltak. - Egy csppet sem szrakoztat, amit mond, szentor! - figyelmeztette Daniel a szentort. Rtrhetnnk a lnyegre? - Trelem, bartom! Hadd jussak el a trtnettel a jelenig! gy tnik, hogy alkoholista apai nagyapja nem volt mintaapa, s nem j szlmodellt mutatott tz gyermeknek, kztk a maga apjnak. R nagyon is rvnyes az alma nem esik messze a fjtl monds, mivel az els vilghbort megjrt apja pldjt kvetve a msodik vilghbort harcolta vgig. Br lnyegben el tudta kerlni, hogy alkoholistv vljon, sem volt mintaapja kilenc gyereknek. nnek viszont trekv termszete, intellektusa, s szerencsje, amely megvta a vietnami hbors tapasztalatoktl, lehetv tette, hogy megszaktsa a csaldjukban kialakulni ltsz, nismtl genercis spirlt, de kzben maga is szerzett nhny karcolst. - Szentor, utoljra figyelmeztetem, hogy ha nem mondja meg rtheten, normlis angol nyelven, hogy mit akar, ragaszkodni fogok ahhoz, hogy visszavigyenek bennnket a szllodnkba! fakadt ki dhsen Daniel. - De ht megmondtam. Rgtn, mihelyt beszlltak - vlaszolta Butler. - 29 -

- Akkor j lenne, ha megismteln! Nyilvn annyira krmnfontan fogalmazott, hogy teljesen elkerlte a figyelmemet. - Azt mondtam, hogy nagyon rdekel aesculapusi tehetsge. - Attl, hogy a gygyts rmai istent emlti, mg nem vilgosabb, amit mond, nekem pedig nincs kedvem rejtvnyt fejteni. Fogalmazzon rthetbben, ha mr egyszer azt mondta, hogy trgyalni akar! - Csert ajnlok: a maga orvosi hatalmrt cserbe az n politikusi hatalmamat - mondta Butler. - Kutat vagyok, nem gyakorl orvos. - Megvan az orvosi vgzettsge, s a kutatsai is az eredmnyesebb gygytst szolgljk. - Folytassa! - biztatta komolyan a szentort Daniel. - Mieltt megteszem, a szavt kell adnia, hogy amirl beszlni fogok, az - fggetlenl a tallkoznk kimeneteltl - titok marad, nem szerez rla tudomst senki. - Ha valban szemlyes gyrl van sz, akkor ezt minden tovbbi nlkl meggrhetem. - Nagyszer! Dr. D'Agostino! - szlt elre Stephanie-nak Butler. - Maga is hajland titoktartst fogadni? - Termszetesen - mondta a vratlan megszltstl meglepdve Stephanie. Htratekeredve lt s figyelte a kt frfit. Akkor vette fel a knyelmetlen testhelyzetet, amikor a szentor Daniel kudarctl val flelmrl kezdett beszlni, s azta nem vltoztatott rajta. Carolnak komoly nehzsget okozott a vezets, s jval lassabban hajtott, mint kezdetben. A hts lsen kibontakoz beszlgets annyira megragadta, hogy srbben nzett a Butlert mutat visszapillant tkrbe, mint elre. Biztos volt benne, hogy tudja, mit akar mondani a szentor, s kellkppen fel is hborodott a tervn. - Sajnos, megllaptottk, hogy Parkinson-kros vagyok - folytatta a torkt megkszrlve Butler. - Hogy mg rosszabb legyen a helyzet, a neurolgusom szerint a betegsgnek gyors lefolys vltozata tmadott meg. Amikor legutbb tallkoztunk, finoman mr azt is flvetette, hogy hamarosan kezdem elveszteni szlel kpessgeimet. A bejelents utn teljes csnd tmadt, amelyet Daniel trt meg. - Mita tudja? - krdezte. - Nem lttam, hogy remegne a keze. - Krlbell egy ve. A gygyszer segtett, de ahogyan a neurolgus elre megmondta, rohamosan cskken a hatkonysga. Ha teht nem trtnik valami, mgpedig hamar, a betegsgem szles krben ismertt vlik. Attl flek, hogy a politikai plyafutsom forog veszlyben. - Remlem, ennek az egsz hossz s zrs trtnetnek nem az lesz a vge, amitl tartok jegyezte meg Daniel. - De bizony az - mondta a szentor. - A ksrleti nyula, pontosabban egere akarok lenni, doktor! Dleltt nagyon bszke volt az egerekkel elrt eredmnyeire. - Abszurdum! - tiltakozott a fejt rzva Daniel. - Azt akarja, hogy ugyangy kezeljem, ahogyan a ksrleti egereinket! - Pontosan, doktor! Tudom, hogy klnbz okok miatt nem akarja megtenni, s azrt is neveztem ezt a megbeszlst trgyalsnak. - Trvnyellenes lenne! - szlt kzbe hevesen Stephanie. - A Szvetsgi Gygyszergyi Hatsg semmi szn alatt nem fogja engedlyezni. - Nem ll szndkomban rtesteni rla az FDA-t - vlaszolta nyugodtan Butler. - Tudom, milyen szrszlhasogat s lass nha. - Krhzban kellene csinlni, s az FDA engedlye nlkl egyetlen krhz sem fogadn be a kezelst. - Egyetlen hazai krhz sem - pontostott a szentor. - n azonban a Bahamkra gondoltam. Az vnek pontosan ebben a szakban rdemes oda menni. Radsul ismerek egy ottani krhzat, amely tkletesen megfelel a cljainknak. Hat hnappal ezeltt az albizottsgunk tbb meghallgatst tartott arrl, hogy sajnlatos mdon nincs megfelelen szablyozva nlunk a meddsget kezel krhzak tevkenysge. A Wingate krhz neve merlt fel, pldaknt arra, hogy vannak egszsggyi intzmnyek, amelyek a minl nagyobb profit rdekben a legenyhbb szabvnyokat sem veszik figyelembe. A Wingate Klinika nemrg kltztt New Providence-re azrt, hogy annak a nhny trvnynek a hatlya all is kikerljn, amely ersen megkrdjelezhet tevkenysgre - 30 -

vonatkozik. Ami igazn flkeltette a figyelmemet, az az, hogy vadonatj, a huszonegyedik szzadi sznvonalon felszerelt kutatkzpont s krhz ptsbe fogtak. - Szentor, nem vletlen, hogy a kutatsok llatokon kezddnek, s csak utna folytatdnak emberen. Id eltt emberen alkalmazni egy mg kidolgozs alatt ll mdszert, a legjobb esetben is etiktlan dolog, de sokkal valsznbb, hogy bns ostobasg, amiben nem vagyok hajland rszt venni - jelentette ki hatrozottan Daniel. - Biztos voltam benne, hogy nem fog rgtn lelkesedni az tletrt - vlaszolta Butler. - Hogy nmagamat ismteljem, ezrt mondtam trgyalst, s nem egyszer beszlgetst. Tudja, hajland vagyok riemberi becsletszavamat adni, hogy a trvnytervezetem, az S. 1103. soha nem kerl ki az albizottsgombl, feltve, hogy maga ksz teljes titokban alkalmazni rajtam a tallmnyt, a HTSR-t. Ez azt jelenti, hogy akadlytalanul vgre tudja hajtani az jabb tkebevonst, a cge gond nlkl fejldhet, s nemcsak gazdag lesz, hanem hres is a biotechnolgiban elrt kiemelked eredmnyrl, amit nagyon szeretne. Ami engem illet, a politikai hatalmam mg mindig nvekvben van, s gy is marad, ha sikerl megszabadulnom ettl az tkozott Parkinson-krtl. Egyszval... ha mindketten megtesznk valamit, amihez nincs kedvnk, az mindkettnknek hasznra vlik. - Mit tesz maga, amihez nincs kedve? - krdezte Daniel. - Vllalom a kockzatt annak, hogy a ksrleti egere leszek - felelte Butler. - Nagyon rlnk, ha fordtva lenne, de ht ilyen az let. Az letemen kvl azt is kockztatom, hogy konzervatv vlasztim, akik az S. 1103 elfogadsra szmtanak, elfordulnak tlem. - Ez egyszeren hajmereszt! - mondta a fejt csvlva Daniel. - Lehet, de van mg valami - vlaszolta tkletes nyugalommal a szentor. - Tudva, mekkora kockzatot vllalok azzal, hogy alvetem magam egy mg teljesen ki nem dolgozott j terpinak, egyenltlennek tartom a csert, s hogy a mrleget helyrebillentsem, a kockzatot pedig amennyire az lehetsges, cskkentsem, nmi isteni beavatkozst is krek. - Mindazok alapjn, amiket eddig mondott, megkrdezni is flek, hogy mit rt isteni beavatkozson. - Ha jl rtem, ahhoz, hogy alkalmazza nlam a HTSR-t, olyasvalakinek a DNS-re van szksge, aki nem szenved Parkinson-krban - mondta a szentor. - gy igaz, de hogy ki az illet, az teljesen lnyegtelen. A szvet-sszefrhetetlensg ebben az esetben, szemben a szervtltetsekkel, fel sem merl. - Szmomra viszont nagyon is fontos, hogy ki az illet - jelentette ki Butler. - Igaz, hogy vrbl is ki tudja venni a szksges DNS-t? - Vrsvrtestbl, amelynek nincs sejtmagja, nem - vlaszolta Daniel. - Fehrvrsejtbl azonban igen. - ldott legyen az r, mert megteremtette a fehr vrsejteket! A vr forrsa az, ami igazn megragadta a fantzimat. Apm baptista prdiktor volt, anym azonban, Isten nyugosztalja a lelkt, hith r katolikus. Tle hallottam nhny olyan dolgot, amely letem vgig meg fog maradni bennem. Hadd krdezzek valamit! Hallott mr a torini lepelrl? Daniel Stephanie-ra nzett, a szeme tgra nylt, s zavart, hitetlensget kifejez mosoly jelent meg az arcn. - Katolikusnak neveltek, gyhogy tudom, mi az - mondta segtkszen Stephanie. - n is - csatlakozott hozz Daniel. - Vallsi relikvia, amelyrl sokan azt hiszik, hogy Jzus Krisztus szemfedje volt, de t vvel ezeltt bebizonyosodott, hogy csupn hamistvny. - Igen, de nem t, hanem tbb mint tz ve - helyesbtett Stephanie. - A sznizotpos kormeghatrozs szerint a tizenharmadik szzad kzeprl szrmazik. - Nem rdekel a sznizotpos kormeghatrozs - jelentette ki a szentor. - Azok utn plne nem, hogy tbb vilgszerte cfolhatatlan tekintlynek rvend tuds is tvesnek minstette. Egybknt teljesen mindegy, mit mondanak rla, szmomra csak az a fontos, hogy anym mit gondolt a lepel fell, s hogy a btyimmal egytt elvitt Torinba, megmutatta, amikor mg egszen kis klyk voltam. Akr eredeti, akr nem, szinte mindenki elfogadja, hogy vrfoltok vannak rajta. Azt akarom, hogy a HTSR-hez szksges DNS-t abbl, a torini leplen lv vrbl vegyk. - Ez tbb mint hajmereszt! Ksz rlet! - hborgott Daniel. - Egybknt is, megmondan, hogyan szerezzek vrmintt a torini lepelrl? - 31 -

- A maga dolga, doktor, de hogy knnyebb legyen, ksz vagyok segteni - vlaszolta Butler. - Biztos vagyok benne, hogy egyik rsek ismersm - k mindig kszek arra, hogy politikai megfontolsbl klnbz szvessgeket tegyenek - segt a lepel kzelbe jutni. Tudom, hogy mr tbbszr vettek belle mintt, s kiadtk elemzsre azzal, hogy a vizsglatok elvgzse utn az egyhz visszakapja. Valamelyiket ezek kzl taln sikerl megszerezni, de tvenni mindenkppen magnak kell. - Szhoz sem tudok jutni! - mondta Daniel, s magban remekl szrakozott a fantasztikus tleten. - Teljesen rthet - jelentette ki Butler. Biztos vagyok benne, hogy a lehetsg, amelyet felajnlottam, vratlanul rte, s nem is vrom el, hogy rgtn vlaszoljon. rthet, ha alaposan t akarja gondolni. Ezrt azt javaslom, hvjon fel azon a klnleges szmon, amelyet mindjrt megadok. Szeretnm azonban figyelmeztetni, hogy ha holnap reggel tzig nem jelentkezik, gy veszem, hogy nem kvn lni a felknlt lehetsggel, s utastom a munkatrsaimat, hogy azonnal hvassk ssze az albizottsg lst, amely jvhagyja az S. 1103-at. A trvny attl kezdve megy a maga tjn, elbb a bizottsghoz, majd a szentus el, amely - a bio-lobby mr nyilvn figyelmeztette erre - egsz biztosan elfogadja. 2002. februr 21., cstrtk, 22.05 Carol Manning Suburbanjnek a fnyei egyre jobban halvnyultak, ahogy a kocsi - a Louisiana sugrton lefel haladva - egyre tvolodott, mgnem teljesen beleolvadt a krltte hmplyg jrmrengetegbe. Stephanie s Daniel mereven bmult utna, s amikor vgleg eltnt a szemk ell, sszenztek. Az eserny alatt llva szorosan egymshoz prseldtek, az orruk is majdnem sszert. A fplyaudvar eltt voltak ismt, mint egy rval korbban, amikor azt vrtk, hogy a szentor felvegye ket. Akkor kvncsi vrakozs lt bennk, most azonban annyira meg voltak dbbenve, hogy szlni is alig tudtak. - Holnap reggel biztosan azt fogom mondani, hogy ez az egsz rmlom volt - szlalt meg elsknt, a fejt megrzva Stephanie. - Tnyleg van benne valami lomszer - ismerte el Daniel. - Nyugodtan mondd, hogy bizarr! - biztatta Stephanie. Daniel a szentortl kapott, s bal kezben szorongatott nvjegyre nzett, majd kis id mlva megfordtotta, hogy mg egyszer elolvassa a Butler fegyelmezetlen rsval a htoldalra rtt mobilszmot, amely - a szentor nyomatkos figyelmeztetse szerint - mg tizenkt rig lt. Hirtelen szlroham tmadt, s az arcukba vgta az addig fentrl jv apr escseppeket. - Hideg van! - mondta fzsan megremegve Stephanie. - Menjnk vissza a szllodba! Semmi rtelme, hogy itt lldogljunk, s szp lassan brig zzunk. Mintha transzbl trt volna maghoz, Daniel gyorsan bocsnatot krt, krbenzett a plyaudvar eltti tren, s az egyik oldaln ltott egy taxillomst, ahol tbb kocsi llt. Az esernyt a szl fel fordtva megfogta Stephanie knykt, s a sorban legell ll kocsihoz lpve tartotta neki az ernyt, amg beszllt. - Ngy vszak szlloda - mondta a vezetnek, miutn maga is elhelyezkedett. - Nemcsak bizarr, ironikus is volt ez a tallkozs - mondta vratlanul Stephanie, mikzben a kocsi elgrdlt a jrdtl. - Azutn, hogy egy keveset beszlsz a csaldodrl, Butler szentortl megtudom a teljes trtnetet. - Engem inkbb zavart, mintsem szrakoztatott. A fenbe is! Hogy jn ahhoz, hogy az FBIjal nyomoztasson utnam?! Az is felhbort, hogy az FBI vllalja a megbzst, pedig mg csak nem is gyanstanak semmivel, ami trvnybe tkz lenne. Az ilyen visszalsek J. Edgar Hoover idejn voltak divatban. - Ezek szerint minden, amit Butler mondott rlad, igaz? - A lnyegt tekintve, azt hiszem, igen - vlaszolta bizonytalanul Daniel. - Beszljnk a szentor ajnlatrl! - javasolta Stephanie. - Ersen bzlik. - Nem ltsz benne semmi pozitvat? - Csupn azt, hogy bizonytja, amit korbban is sejtettnk, hogy a pasas megtalkodott demagg. Radsul undortan lszent, kpmutat. Tisztn politikai okokbl ellenzi a HTSR-t, s an- 32 -

nak ellenre, hogy leteket menthetne, enyhthetn sok ember szenvedst, ksz betiltatni az alkalmazst s a kutatst is. Ugyanakkor szeretn, ha nla alkalmaznnk. - Mr bnom, hogy titoktartst grtem - mondta Stephanie. - A mdia odig lenne a sztorirt, s szvesen t is adnm, hadd csmcsogjanak rajta. - Ez az, amit biztosan nem tehetnk. Azt mondom, ne siessk el a dolgot! Mindent figyelembe vve, Butler ajnlata megfontolsra rdemes - vlaszolta Daniel. Stephanie meglepdve fordult fel, s a szemt erltetve prblta kivenni a stt kocsiban az arcvonsait. - Komolyan mondod? - Vegyk sorra, mi az, amit tudunk! A dopamintermel idegsejtek trzssejtekbl trtn tenysztsben elg jrtasak vagyunk, gyhogy ezen a terleten sz sincs sttben tapogatzsrl. - Csak ksrleti egereken csinltuk, emberen mg nem. - Az eljrs ugyanaz - hrtotta el Stephanie ellenvetst Daniel. - Vannak egybknt kollgk, akik mr emberi trzssejtekkel is elvgeztk. A sejtek ltrehozsa teht nem gond, s ha azok megvannak, akkor nyugodtan alkalmazhatjuk az egereknl kvetett mdszert. Semmilyen okt nem ltom, hogy embereken ne lehessen alkalmazni. Vgl is az sszes ksrleti egrnek az llapota szmotteven javult a kezels hatsra. - Kivve azokt, amelyek megdglttek. - Tudjuk, mirt trtnt. Azeltt kvetkezett be, hogy tkletestettk a befecskendezs mdjt. Az sszes ksrleti egr, amelynl azt alkalmaztuk, letben maradt, s meg is gygyult. Radsul, ha emberrl van sz, a befecskendezst nem muszj magunknak elvgezni, kereshetnk egy idegsebszt, aki kszsggel segt. - Egyszeren nem hiszem el! gy beszlsz, mintha mr eldnttted volna, hogy vllalod ezt az rlt, etiktlan ksrletet! Merthogy arrl van sz: kockzatos, ellenrizetlen, egyetlen emberen elvgzend ksrletrl! - mondta Stephanie. - Brmi legyen is az eredmnye, rtktelennek szmt, legfeljebb Butlernek lesz belle haszna. - Nem rtek egyet veled. Ha megtesszk, amit a szentor kr, megmenthetjk vele a CURE-t s a HTSR-t, amivel vgs soron emberek milliinak lehetnk hasznra. Szerintem egy apr erklcsi megalkuvs csekly r azrt az risi eredmnyrt, amit hozhat. - De ht pontosan azt fogjuk csinlni, amivel Butler a biotechnolgiai ipart vdolta reggel, az albizottsg lsn: utlag, az eredmnyre hivatkozva prbljuk szentesteni az eszkzt. Egyszeren etiktlan a szentoron ksrletezni. - Bizonyos mrtkig taln igazad van, de gondolj bele abba, hogy vgl is kit kockztatunk? Egy gonosz, a tudomnyos haladst htrltatni akar alakot, aki maga kri, hogy alkalmazzuk rajta az eljrst. St, nemcsak kri, hanem knyszert r bennnket, s ehhez jogtalanul, az FBI kzbeiktatsval megszerzett informcikat hasznl fel. - Ez igaz, de a rosszra adott rossz vlaszbl nem jn ki j, s brmit tett Butler, az nem ment fel bennnket a bnrszessg vdja all - mondta Stephanie. - Azt hiszem, ez is megoldhat. Alratunk vele egy nyilatkozatot, amelyben benne lesz minden, attl kezdve, hogy tudjuk, a ksrletet egyetlen tudomnyos minst testlet sem fogadn el idehaza, mivel nem a szablyok szigor betartsa mellett kerl r sor, egszen odig, hogy Butler ragaszkodott hozz, az tlete volt, hogy klfldn vgezzk, s knyszertett r bennnket. - Gondolod, hogy hajland alrni ilyen nyilatkozatot? - Nem lesz ms vlasztsa. Vagy alrja, vagy nem vgezzk el rajta a HTSR-t. Mg rlk is, hogy a Bahamkra megynk, mert gy nem srtnk meg semmilyen itthoni hatsgi elrst, az etikai kvetkezmnyek all pedig mentest bennnket a nyilatkozat. A felelssg egyedl Butlerre hrul mindazrt, ami trtnni fog. - Hadd gondolkodjam rajta egy kicsit! - krte Stephanie. - Csak nyugodtan! n mindenesetre azt hiszem, hogy erklcsileg helyes, ha megtesszk. Egszen ms lenne a helyzet, ha brmilyen formban knyszertennk, nyomst gyakorolnnk r, de errl sz sincs. ppen ellenkezleg: szort r bennnket, hogy elvgezzk. - Felvetdhet azonban, hogy nem volt kellen tjkozott az eljrst illeten. Politikus, nem orvos, s igazbl nincs tisztban a kockzatokkal. Akr meg is halhat. - Nem fog meghalni! - jelentette ki eltklten Daniel. - vatosan csinljuk, s a legrosszabb; ami trtnhet, az, hogy nem kap annyi sejtet, amennyi a megfelel dopaminkoncentrci elrshez - 33 -

szksges. Ha gy lesz, legfeljebb megismteljk a kezelst, aminek semmi akadlya, mivel megrizzk a sejtkultrt. - Hadd rgjam meg magamban j alaposan - krte jbl Stephanie. - Persze! Trd csak a fejed! Az t htralv rszt csndben tettk meg, s mr a szllodai liftben voltak, amikor Stephanie jbl megszlalt: - Komolyan gondolod, hogy tallunk megfelel helyet a kezelshez? - Butler sok idt s fradsgot szentelt a dolognak - vlaszolta Daniel. - Semmit nem bzott a vletlenre. szintn szlva csodlkoznk, ha kiderlne, hogy csak utnam nyomoztatott, s a Wingate Klinika nem rdekelte. - Szerintem is alaposan utnanzett. Emlkszem, gy egy ve olvastam rla. nll, nagy forgalmat lebonyolt meddsgkezel klinika volt Bookfordban, Massachusettsben, mieltt tkltztt a Bahamkra. Komoly botrny volt. - n is emlkszem. Kiderlt, hogy engedly nlkli klnozst vgeztek. - A lelkiismeretlen jobb meghatrozs lenne - mondta Stephanie. - Emberi mhmagzatokat sertsekkel hordattak ki. Emlkszem, kt, a Harvardon tanul petesejtdonor eltnst is a szmljukra rtk. A klinika vezetinek gyorsan el kellett hagyniuk az orszgot, s csak hajszlon mlt, hogy nem toloncoltk vissza ket. gyhogy pontosan olyan embereknek tnnek, akikkel nem j sszeszrni a levet. - Nem szrjk ssze velk a levet. Elvgezzk, amit kell, s mr ott sem vagyunk. Kiszlltak a liftbl, s a lakosztlyuk fel indultak. - s az idegsebsz? - krdezte pr lps utn Stephanie. - Komolyan azt hiszed, hogy tallunk valakit, aki ksz rszt venni ebben a gyans vllalkozsban? Akrmit mondunk neki, rjn, hogy valami nincs rendben a dolog krl. - Kell sztnzssel ez a gond is megoldhat. Ugyanaz a helyzet a klinikval. - Pnzre gondolsz. - Termszetesen - vlaszolta Daniel. - Az a leghatkonyabb sztnz eszkz. - s Butler ignye, hogy a dolog maradjon titokban? Azt hogy fogjuk elrni? - A dolog inkbb rajta mlik, mintsem rajtunk. Annyit tudunk tenni, hogy nem az igazi nevt hasznljuk. Vastag keretes szemveg s stt ltny nlkl, azt hiszem, elg jelentktelen figura. Sznes rvid ujj ingben, plne, ha felvesz hozz egy napszemveget, valsznleg senki nem ismer r. Stephanie ajtt nyitott, az elszobban levettk a kabtjukat, s tovbbmentek a nappaliba. - Mi volna, ha innnk valamit? - krdezte a minibr fel indulva Daniel. - nnepls hangulatban vagyok. Pr rja mg azt hittem, fekete felh telepedett rnk, most viszont biztat fnysugarat ltok. - Egy kis bor jlesne - vlaszolta Stephanie, s hogy felmelegtse, alaposan sszedrzslte a kezt, mieltt bekuporodott a kerevet egyik sarkba. Daniel kinyitott egy kis veg cabernet-t, kinttte egy bls pohrba, Stephanie kezbe nyomta, s ksztett magnak egy adag whiskyt. Lelt a kerevet msik vgre, koccintottak, s ittak egy kortyot. - Szval meg akarod csinlni ezt az rltsget? - krdezte Stephanie. - Igen, hacsak nem tudsz mondani egy olyan okot, amely miatt lehetetlen. - Mit szlsz a torini lepellel kapcsolatos tlethez? Az isteni beavatkozshoz, hogy Butlert idzzem. Szerintem teljesen abszurd, hajmereszt tlet. - ppen ellenkezleg. Zsenilis! - vlaszolta Daniel. - Viccelsz! - Sz sincs rla. Ennl hatkonyabb placebt nem lehet kitallni, mrpedig mindketten tudjuk, milyen hatsosak nha a placebk. Ha hinni akar abban, hogy Jzus Krisztustl szrmaz DNSt kap, hadd higgyen! Komoly sztnzs lesz, segteni fogja a gygyulst. Szerintem zsenilis az tlet. Nem muszj a lepelrl DNS-t vennnk. Elg, ha azt mondjuk neki, hogy onnan szrmazik, az eredmny ugyanaz lesz. Egybknt majd megltjuk. Ha valban van vr a leplen, ahogy lltja, s hozz tudunk jutni, akkor az is megfelel. - Akkor is, ha a vrfolt a tizenharmadik szzadbl val? - 34 -

- A kornak ebben az esetben nincs szerepe - vlaszolta Daniel. - A DNS tredezett lesz, de az sem szmt. Ugyangy vehetnk belle mintt, ahogyan friss DNS esetben tennnk, aztn polimer lncreakcival szaportjuk. Izgalmas feladat! Az egszben az lesz a legnehezebb, hogy utna ne rjam meg a Nature-nek, vagy a Science-pek, mit vgeztnk. Mondjuk azzal a cmmel, hogy A HTSR s a torini lepe1 egytt a Parkinson-kr ellen. - Az egszet gy, ahogy van, titokban kell tartanunk. - Tudom! Egyszeren jlesik belegondolni, hogy mit indtunk el vele. A kvetkez lps az ellenrztt ksrlet lesz, amirl mr be is szmolhatunk. A CURE a figyelem kzppontjba kerl, s az anyagi gondjaink egyszer s mindenkorra megolddnak. - Szeretnk osztozni a lelkesedsedben - mondta Stephanie. - Fogsz is, mihelyt komolyan hozzltunk. Br idpontrl nem esett sz, felttelezem, hogy a szentor minl hamarabb tl akar esni a dolgon. Ez azt jelenti, hogy mr holnap, mihelyt visszarnk Bostonba, hozz kell ltnunk az elkszletekhez. Beszlek a Wingate Klinika vezetjvel, s megprblom elintzni az idegsebszt. Mi lenne, ha te pedig a torini lepelnek nznl utna? - Az legalbb rdekes - felelte Stephanie, s jobb meggyzdse ellenre prblt nmi lelkesedst csiholni magban. - Kvncsi vagyok, mirt tartja olyan nagy tiszteletben az egyhz azok utn is, hogy bebizonyosodott, miszerint hamistvny. - A szentor szerint nem az. - Ha jl emlkszem, a sznizotpos kormeghatrozst hrom klnbz laboratriumban vgeztk, s mindenhol ugyanaz lett az eredmny. Ilyen csalst nem lehet megszervezni. - Vrjuk meg, hogy mire jutsz! - mondta Daniel. - Addig is kszljnk fel az utazsra! - Nassaura gondolsz? - Nassaura, s esetleg Torinra, attl fggen, mit sikerl kidertened. - Honnan szerznk pnzt egy ilyen utazsra? - krdezte Stephanie. - Ashley Butlertl. Stephanie ersen felvonta a szemldkt. - Lehet, hogy ez a kaland vgl nem is lesz olyan rossz. - Szval benne vagy? - krdezte Daniel. - Azt hiszem, igen. - Nem tl hatrozott vlasz. - Pillanatnyilag nem tudok jobbal szolglni. Azt hiszem, ahogy elrehaladnak a dolgok, egyre jobban megbartkozom a gondolattal. - Berem azzal, ami van - mondta Daniel, s gy llt fel, hogy kzben enyhn megszortotta Stephanie vllt. - Csinlok mg egy whiskyt. Add a poharadat, hadd tltsem meg! Miutn elkszlt az italokkal, lelt, az rjra nzett, s Butler nvjegyt maga el tve a telefonrt nylt. - Tudassuk a szentorral is a j hrt! Biztos vagyok benne, hogy dhten nelglt lesz, de ht mit tehetnk! Ahogyan fogalmazott: Ilyen az let! - Megnyomta a kihangost gombot, majd trcszott, s nhny csngets utn Butler szentor telt baritonja tlttte be a szobt. - Szentor! - vgott a szavba az dvzlsnl Daniel. - Nem akarok durva lenni, de elg ks van, csupn annyit szeretnk kzlni, hogy gy dntttem, elfogadom az ajnlatt. - Csodlatos! - lelkesedett Butler. - s milyen hamar! Fltem, hogy hagyja, hadd rontsa el ez az egyszer dnts az lmt, s majd csak reggel telefonl. Nagyon rlk, hogy nem volt igazam! Jl gondolom, hogy dr. D'Agostino is hajland rszt venni a vllalkozsban? - Igen - mondta Stephanie, s igyekezett vidm hangot megtni. - Nagyszer! Nagyszer! - nyugtzta elgedetten a vlaszt a szentor. - Nem mintha klnsebben meg lennk lepve; vgl is ez a dolog valamennyinknek a hasznra vlik. szintn hiszem azonban, hogy az azonos szndk s a kzs cl kulcsfontossg a siker szempontjbl, amelyet mindannyian akarunk. - gy gondoltuk, hogy a lehet leghamarabb le akarja bonyoltani a dolgot - mondta Daniel. - Hogyne, drga bartaim! Termszetesen! Nem sok idm van htra, hamarosan minden erfesztsem ellenre ki fog derlni a betegsgem - magyarzta Butler. - Szerencsre a szentusi lsszaknak hamarosan vge, s a kvetkez csak egy hnap mlva, mrcius 22-n kezddik, s egszen prilis nyolcadikig tart. Az lsszakok kzti szneteket ltalban otthon tltm, s - 35 -

megmertkezem a helyi politikban, de most a kezelsemre fogom sznni. Egy hnap elegend a gygyt sejtek ltrehozshoz? Daniel rnzett Stephanie-ra, s suttogva, hogy a vonal msik vgn ne lehessen hallani, azt mondta: - Nem szmtottam r ilyen hamar. Mit gondolsz? Meg tudjuk csinlni? - Nem tudom - vlaszolta ugyancsak halkan, a vllt megvonva Stephanie. - Feltve, hogy a sejtmagtltets sikeres, t-hat nap kell a blasztocitk kifejldshez, s utna nhny ht a sejttenysztshez. - Valami gond van? - krdezte trelmetlenl Butler. - Hiba hegyezem a flem, egy szt sem hallok abbl, amit beszlnek. - Egy pillanat, szentor! - krt haladkot Daniel. - pp az idztsrl trgyalunk dr. D'Agostinval. A munka jelents rsze, fleg az elkszts, ugyanis r fog hrulni. - s vgl szt kell vlasztanunk ket, amihez szintn kell kt ht, vagy nem sokkal kevesebb - folytatta a teendk felsorolst Stephanie. - Az egerek idegsejtjei tz nap utn lettek kszen. - Vagyis? Ha minden jl megy, mennyi id alatt tudunk vgezni? Egy hnap elg? - Elmletileg igen. Meg lehet csinlni, de akkor haladktalanul, mr holnap el kell kezdeni a sejtmunklatokat! A gond az, hogy emberi oocitkra lenne szksgnk, amelyekkel pillanatnyilag nem rendelkeznk. - A fenbe! - Daniel rharapott az als ajkra, s gondterhelten sszevonta a szemldkt. Annyira megszoktam, hogy szarvasmarha-petesejtekkel dolgozunk, s annyi van bellk, amennyit akarunk, hogy teljesen elfeledkeztem az emberi petesejtek beszerzsnek a nehzsgeirl. - Ez a legfbb gond. Mg ha lenne is kszenltben ll donorunk, akkor is egy hnapba telne, mg le tudnnk venni tle a sejteket. -A klinikai kollgk taln tudnak segteni. Mivel a meddsg kezelsvel foglalkoznak, nyilvn van nhny petesejtjk tartalkban. Ha mindaz igaz, amit rtak rluk, akkor kell sztnzssel r tudjuk venni ket arra, hogy nhnyat tadjanak bellk. - Lehet, de akkor mg szorosabban ktdnk hozzjuk - figyelmeztette Danielt az jabb buktatra Stephanie. - Minl tbbet segtenek, annl kevsb tehetjk meg, hogy mossuk kezeinket, s elegnsan tvozunk, ahogyan azt pr perccel ezeltt - mint magtl rtetd dolgot - mondtad. - Igaz, de nincs sok vlasztsi lehetsgnk. Vagy vllaljuk, hogy a lektelezettjeik lesznk, vagy keresztet vethetnk a CURE-ra, a HTSR-re, s elknyvelhetjk magunkban, hogy minden erfesztsnk haszontalan, hibaval volt. - Neked kell dntened - mondta Stephanie -, de hogy tovbb neheztsem a helyzetedet, muszj elmondanom, hogy mindazok alapjn, amiket a Wingate-rl tudunk, nagyon nem szeretnk semmilyen formban sem - az ottaniak lektelezettje lenni. Daniel prat blintott, majd mly llegzetet vett, s beleszlt a telefonba: - Szentor, van r esly, hogy egy hnap alatt a vgre jutunk az eljrsnak, de figyelmeztetem, hogy ehhez nemcsak komoly erfesztsek kellenek, hanem szerencse is, s azonnal el kell kezdennk a munklatokat. Felkszlt r? Hajland mindenben egyttmkdni? - Csak szljanak, s minden kvnsguk azonnal teljesl - vlaszolta Butler. - Mr egy hnapja elkezdtem a felkszlst azzal, hogy szllst foglaltam Nassauban, s nemcsak magamnak, hanem maguknak is. Ennyire bztam abban, hogy vllalni fogjk a dolgot! Egybknt muszj is volt, mert most van a fszezon a Bahamkon, nem knny megfelel szllodt kapni. Atlantis dlhelyen fogunk lakni, amit tavaly kiprbltam, s meg voltam elgedve vele. Elg nagy szllodakomplexum ahhoz, hogy szrevtlenek maradhassunk. Radsul kaszinja is van, s n szeretek jtszani, ha akad ppen nhny flsleges dollrom. Daniel a szemt tgra nyitva Stephanie-ra nzett. Egyrszt rlt annak, hogy Butler mr lefoglalta a szllodt, msrszt zavarta, hogy a szentor biztosra vette a beleegyezst. - A sajt nevn fog bejelentkezni? - krdezte Stephanie. - Igen - vlaszolta Butler -, a Wingate Klinikn azonban majd valamilyen kitallt nevet hasznlok. - Mit tud mondani a klinikrl? - rdekldtt Daniel. - Remlem, ugyanolyan alaposan utnanzett, mint a mltamnak. - 36 -

- Nem kell csalatkoznia, bartom! Azt hiszem, elgedett lesz a hellyel, a clnak megfelelnek fogja tallni, mg ha a szemlyzetet nem is teljesen. Az intzmny vezetje, bizonyos dr. Spencer Wingate nagykp, felfuvalkodott alak, br nyilvn elg felkszlt a meddsg gygytsa terletn. gy tnik azonban, hogy a szakmjnl jobban rdekli a trsasgi let, azt tervezi, hogy Eurpba megy, s megprbl kirlyi udvaroktl tmogatst szerezni. A helyettese dr. Paul Saunders, lnyegben irnytja a napi munkt. Wingate-nl bonyolultabb eset - vilgklasszis kutatnak kpzeli magt, annak ellenre, hogy nincs meg hozz a felkszltsge. Ha a gyengjkn keresztl kzelt hozzjuk, szerintem mindketten kszsgesek lesznek. Az, hogy egytt dolgozhatnak egy elismert, hres kutatval, mindkettjk szmra risi, soha vissza nem tr lehetsg. - Maga hzeleg, szentor! - mondta gnyosan Daniel, mosolyra ksztetve Stephanie-t. - Csak azrt, mert megrdemli. Egybknt pedig az ember bzzon az orvosban! - Az a gyanm, hogy dr. Wingate-et s dr. Saunderst jobban fogja rdekelni a pnz, mint a szakmai elismertsgem. - Szerintem viszont nagyon is rdekelni fogja ket az utbbi, mert remlik, hogy a segtsgvel k is ismertt vlhatnak, s sok pnzt kereshetnek - igaztotta ki Danielt a szentor. - A haszonlessk s felkszltsgk hinyossgai csak annyiban rintenek bennnket, hogy j, ha tudunk rluk, s alkalomadtn igyeksznk kihasznlni ket. Ami igazn rdekel bennnket, az maga az intzmny s a felszereltsge. - Remlem, tisztban van vele, hogy ilyen krlmnyek kztt nem lesz olcs a kezels. - Nem is akarom, hogy az legyen - vlaszolta Butler. - A drga, minsgi, els osztly vltozatot krem. Legyen nyugodt, a politikai plyafutsommal kapcsolatos brmilyen gond kezelstl nem sajnlom a pnzt. Csak magnak nem akarok fizetni, doktor - vgl is klcsnsen szvessget tesznk egymsnak. - Rendben - fogadta el a felttelt Daniel. - De mieltt brmibe belekezdennk, dr. D'Agostinval egytt azt akarjuk, hogy rjon al egy nyilatkozatot, amelyben benne lesz, hogyan szletett ez a megllapods, milyen kockzatai vannak az eljrsnak, s az is, hogy mg nem alkalmaztuk emberen. - Ha meggrik, hogy normlis esetben titokban marad, minden tovbbi nlkl. Megrtem, hogy fedezni akarjk magukat, s azt hiszem, a maguk helyben n is azt tennm, gyhogy nem ltom akadlyt a dolognak. - Akkor ezt megbeszltk. A kvetkez lps, hogy a lehetsgeit, sszekttetseit felhasznlva mintt szerezznk a torini lepelbl. - Mr szltam Ms. Manningnek, hogy szervezze meg a tallkozkat nhny fpappal, akivel munkakapcsolatban llunk. Azt hiszem, a kvetkez nhny napban sort tudunk kerteni rjuk. Mekkora mintrl van sz? - Nagyon picirl - vlaszolta Daniel. - Nhny szvetszl is elg, de fontos, hogy a lepel vrfoltos rszrl szrmazzanak. - Ezt mg az olyan, tudomnyban jratlan fick is tudja, mint n - mondta nevetve Butler. Az, hogy ilyen pici mintra van szksge, alaposan megknnyti a dolgot. Ahogy emltettem, tudom, hogy mintkat vettek a lepelbl, s vizsglat utn az egyhz visszakrte ket. - Minl elbb kapjuk meg, annl jobb - mondta Daniel. - Tudom, hogy sietni kell. Van mg valami, amit el kell intznem? - Igen - vlaszolt ezttal Stephanie. - Holnap dleltt szksgnk lesz ntl egy brszvetmintra ahhoz, hogy egy hnap alatt elllthassuk a gygyt sejteket, magunkkal kell vinnnk Bostonba, s rgtn elkezdeni vele a munkt. Az orvosa nyilvn meg tudja beszlni egy brgygysszal, hogy levegye, s egy futr idehozhatja a szllodba. Abbl vesszk majd ki a rostokat, amelyekbl szvetkultrt nevelnk. - Reggel ez lesz az els dolgom - grte meg Butler. - Azt hiszem, egyelre ez minden - mondta Daniel, s Stephanie-ra nzett, aki vlaszkppen blintott. - Nekem is van egy nagyon fontos krsem. Cserljnk e-mail cmet, s tartsuk a kapcsolatot az interneten keresztl. Legkzelebb New Providence-en, a Wingate Klinikn fogunk tallkozni. Azt akarom, hogy ez az egsz dolog titokban maradjon, s minl kevesebbet tallkozunk, annl nagyobb r az esly. Elfogadhat ez gy? - 37 -

- Teljes mrtkben - vlaszolta Daniel. - Ami a kltsgeiket illeti, e-mailen elkldm annak a nassaui bankszmlnak a szmt, amelyet az egyik politikai akcibizottsgom fog nyitni, s amelyrl szabadon hvhatnak le pnzt. Ksbb termszetesen majd krem az elszmolst. Rendben? - Amg elegend pnz lesz a szmln, igen. Az egyik legnagyobb ttelt az emberi petesejtek beszerzse fogja jelenteni. - Csak ismtelni tudom, amit mr mondtam: lesz elegend pnz. Efell nyugodtak lehetnek mondta Butler. Pr perccel ksbb, miutn elbcszott a szentortl, Daniel elredlt, s kikapcsolta a hangostt, a telefonkagylt visszatette a helyre, s Stephanie-hoz fordult: - Majdnem elnevettem magam, amikor nagykp, felfuvalkodott alaknak nevezte a klinika vezetjt. Bagoly mondja verbnek, hogy nagyfej! - Igazad volt, amikor azt mondtad, hogy alaposan tgondolta a dolgot. Nagyon meglepdtem azon, hogy mr egy hnapja elkezdte szervezni az ott-tartzkodsunkat. Nyilvn alaposan utnanzett a Wingate Kliniknak is. - Elfogadhatbbnak rzed a dolgot, mint a beszlgets eltt? - Egy kicsit - vlaszolta Stephanie. - Klnsen amiatt, hogy nem volt ellenvetse a nyilatkozattal szemben. gy rzem, tisztban van vele, hogy amit csinlunk, az lnyegben ksrlet, s vannak kockzatai. Korbban nem tudtam, hogy szmot vetett-e ezzel, vagy sem. Daniel mell hzdott, szorosan maghoz lelte, majd kis id mlva htrahajolt annyira, hogy a szembe tudjon nzni. - Most, hogy politikai-zleti kutatsi tren rendben vagyunk, mit szlnl ahhoz, ha ott folytatnnk, ahol tegnap abbahagytuk? - krdezte. - Vegyem ezt ajnlatnak? - krdezett vissza a szemldkt enyhn sszevonva Stephanie. - Igen. - Mit fog szlni hozz a vegetatv idegrendszered? - Biztosthatlak, hogy nem lesz ellene semmilyen kifogsa. Daniel felllt, s Stephanie-t is felsegtette. - Elfelejtettk kitenni a NE ZAVARJANAK! tblt - mondta Stephanie, hagyva, hogy a hlszoba fel hzza. - Ne trdj vele! gy szp az let, ha veszlyes - mondta a frfi, s hunyortott egyet.

Hat
2002. februr 22., pntek, 14.35 Msnap reggel Stephanie arra bredt, hogy a Butlerrel kapcsolatos teendkn jr az esze. A szentor Parkinson-krjnak kezelsvel kapcsolatos ellenrzsei nem vltoztak, de tl sok dolog vrt r, semhogy foglalkozni tudjon velk. Mg zuhanyozs eltt elvette a laptopjt, s e-maileket kldtt a szentornak arrl, mi trtnjen a szvetmintval. Elszr is a lehet leghamarabb, mg a dleltt folyamn meg akarta kapni. Msodszor, biztos akart lenni abban, hogy teljes metszetet kap, mivel a hmszvet mlyn lv sejtekre volt szksge. Harmadszor pedig azt akarta, hogy a mintt tpfolyadkba tegyk, ne fagyasszk le, de mg csak ne is jegeljk. Biztos volt benne, hogy szobahmrskleten sem lesz semmi baja addig, amg eljut vele cambridge-i laboratriumukba. Ksrletei sorn azt tapasztalta ugyanis, hogy friss sejtekkel jobb eredmnyt tud elrni, mint lefagyasztottakkal. Stephanie-t meglepte, hogy a korai idpont ellenre a szentor azonnal vlaszolt, nemcsak azt jelezve ezzel, hogy korn kel, hanem azt is, hogy ugyanolyan eltklt, mint elz este volt. Kzlte, hogy mr zent az orvosnak, s mihelyt az visszahvja, azonnal kzli vele Stephanie utastsait. Daniel azonnal lelkes s tettre ksz volt, mihelyt ledobta magrl a takart. Mieltt brmihez kezdett volna, is a szmtgphez lt, s zent a West Coast befekteti csoportnak, amely ersen rdekldtt a CURE irnt, de mindaddig nem akart klteni r, amg bizonytalan volt, hogy mi lesz Butler szentor trvnyjavaslatnak a sorsa. Most vgre megrhatta, hogy a javaslat nem fog tljutni az albizottsgon, szp lassan feledsbe megy, s tbb nem jelent veszlyt. Azt is szvesen kzlte volna, honnan tudja ezt, de termszetesen nem tehette. Tudta, hogy rk mlva kap csak - 38 -

vlaszt - a nyugati parton mg csak hajnali ngy volt, amikor elkldte az zenetet -, de a tartalmt illeten nem aggdott. Hirtelen jtt tlettl vezrelve a lakosztlyba rendeltk a reggelit, s Daniel trfsan azt mondta Stephanie-nak, hogy jobban teszi, ha hozzszokik az ilyesfajta luxushoz, mert ha a CURE tzsdre vitelvel kapcsolatos tervei teljeslnek, ez lesz szmukra a htkznapi, megszokott dolog. Elegem van a szegny kutat szerepbl. Sztrok lesznk, s annak megfelelen fogunk lni - jelentette ki. Negyed tzkor meglepdve hallottk a portstl, hogy egy futr Srgs jelzs csomagot hozott nekik dr. Claire Schneider laboratriumbl. A krdsre, hogy kldjk-e fel a lakosztlyba, hatrozott igennel vlaszoltak. Mint gyantottk, a csomagban Butler szvetmintja volt, s csak csodlkozni tudtak a szentor hatkonysgn, mivel rkkal ksbbre vrtk a kldemnyt. gy azonban mg elrtk a fl tizenegyes bostoni jratot, amely nhny perccel dl utn rkezett a Logan repltrre, s egy, a washingtoninl is hajmeresztbb taxizs utn - a sofr pakisztni volt - mg viszonylag korn eljutottak Daniel laksra az Appleton utcba. Gyors tltzs utn ebd gyannt bekaptak nhny falatot, s mr indultak is Daniel Ford Focusval a kelet-cambridge-i Athenaeum utcba, ahol a CURE ppen mkdtt, egy hz fldszintjn, a bejrattl jobbra nhny helyisgben. Amikor Daniel ltrehozta, a CURE a frissen tatarozott, tizenkilencedik szzadi plet fldszintjnek a nagy rszt elfoglalta, m a pnz fogyni kezdett, s fokozatosan cskkenteni kellett a terletet, amely vgl az eredeti egytizedre zsugorodott, s mindssze egy laboratrium, kt kis iroda s fogadhelyisg frt bele. A terlet utn kvetkeztek a nlklzhet alkalmazottak, mg vgl maradtak k ketten Stephanie-val - fizetst egyikk sem vett ki a cgbl -, Peter Conway kutat, Vicky McGowan s hrom labortechnikus, akik kzl egy vagy kett - Daniel mg nem dnttte el - ugyancsak elbocstsnak nzett elbe. Amin nem vltoztatott, az az igazgattancs, a tudomnyos tancsad testlet s az etikai bizottsg volt, amelyek kzl egyet sem szndkozott beavatni a Butler-gybe. - Fl hrom mlt t perccel - kzlte Stephanie, miutn becsuktk maguk mgtt az ajtt. Egsz szp eredmny, ha figyelembe vesszk, hogy Washington D. C.-ben bredtnk. Daniel egyetrtn hmmgtt, de mr az egy szemlyben telefonkzpontos, recepcis s titkrn Vickyre figyelt, aki egy kteg telefonon jtt zenetet nyjtott felje, amelyek kzl nhnyhoz megjegyzst is fztt. A nyugati parti befektetk pldul nem e-mailben vlaszoltak, hanem telefonon jelentkeztek, s Vicky szerint tbb informcit kveteltek, csppet sem voltak elgedettek azzal, amit kaptak. Stephanie otthagyta Danielt, hadd intzze a hivatalos dolgokat; beljebb ment a laboratriumba, s odaksznt az egyik mikroszkpnl l Conwaynek, aki a tvolltkben gondoskodott arrl, hogy a ksrletek rendben tovbb folyjanak, ne szakadjon flbe egy sem. - Hogy sikerlt a washingtoni t? - krdezte a frfi, miutn Stephanie hozzltott a szvetminta tpkzegbe helyezshez. Sovny, vkony arc ember volt, aki nem ismerte, els rnzsre tindzsernek hitte, pedig idsebb volt Stephanie-nl. Mindig szedett-vedett ruhban jrt, s szke hajt lfarokba fogta, amitl - legalbbis Stephanie szerint - gy nzett ki, mint egy hatvanas vekbl visszamaradt hippi. - Rendben volt - vlaszolta meglehetsen homlyosan Stephanie. Daniellel gy dntttek, hogy amg befejezett tnny nem vlik, addig senkinek nem szlnak Butler szentor tervezett kezelsrl. - Szval mg plyn vagyunk? - gy nz ki. - Stephanie bedugta a konnektorba a laptopjt, bekapcsolta, s nem sokkal ksbb mr az interneten volt. - Kapunk pnzt San Franbl? - krdezskdtt tovbb Conway. - Danieltl krdezd! Igyekszem tvol tartani magam a dolog zleti rsztl. Conway megrtette, hogy Stephanie nem akar beszlni rla, s nem feszegette tovbb a krdst, hanem folyatta a munkt. Stephanie attl a pillanattl kezdve vrta, hogy utnanzzen a torini lepelnek, hogy Daniel flvetette a dolgot. Mr reggel, zuhanyozs utn, s Butler szvetmintjnak kzhezvtele eltt el akarta kezdeni a munkt, csak azrt nem kezdett hozz, mert mr megszokta a CURE-ban rendelke- 39 -

zsre ll szles sv internet-sszekttetst, s nem tudta elviselni a modemes hozzfrs lasssgt. A Google keresmotort elhva bettte a torini lepel meghatrozst, majd rkattintott a keress gombra. Fogalma sem volt, hogy mire szmtson. Br gyerekkorban nhnyszor hallotta emlteni a leplet, egyetemista korban pedig olvasott valamit arrl, hogy a sznizotpos kormeghatrozs alapjn hamistvnynak minstettk, mr vek ta eszbe sem jutott a relikvia, s gy gondolta, msok is elfelejtettk. Vgl is kit tud lzba hozni egy tizenharmadik szzadi hamistvny? Egy pillanattal ksbb azonban, amikor a Google-keress vget rt, mr tudta, hogy nagyot tvedett. Tgra nylt szemmel, csodlkozva meredt a tallatjelzre: a lepelrl tbb mint huszonnyolcezer-hromszz web-oldalon trtnt emlts! Ktszer rkattintott az elsre, a Torini lepel nev website-ra, s a kvetkez rban teljesen belefeledkezett a lepelrl szl tmntelen informciba. A site els, bevezet lapjn azt olvasta, hogy a lepel a legtbbet tanulmnyozott, ember ltal ksztett holmi! Meglepnek tallta ezt a kijelentst, annl is inkbb, mivel nagyon rdekelte a trtnelem - br az egyetemen a kmia volt a f trgya, azt a felvett rk szma tekintetben mindjrt a trtnelem kvette. Azt is olvasta, hogy sokak szerint a sznizotpos kormeghatrozs nem dnttte el vgleg a lepel valdisgrl zajl vitt, s az eljrst, annak megbzhatsgt pontosan ismer tudsknt nem rtette, hogyan llthat ilyet brki. Mieltt azonban elolvasta volna az ellenrveket, a lepelrl kszlt pozitv s negatv felvteleket nzte meg. Megtudta, hogy az, aki 1898-ban elszr lefnykpezte a leplet, megdbbent, mert a negatvon sokkal lesebb volt a kp. A pozitvon elhalvnyodott, s mikzben vizsglta, egyik kedvenc gyerekkori idtltse jutott eszbe, az, hogy a nyri gen tornyosul gomolyfelhkre nzve gyakran megprblt llatokat, embereket, emberi arcokat beljk ltni. A negatv kp azonban megdbbent volt! Teljesen egyrtelmen egy sszevert, megknzott s keresztre fesztett embert brzolt, flvetve azt a krdst, hogy a kzpkori hamist hogyan sejthette, hogy hatszz vvel ksbb fel fogjk fedezni a fnykpezst. A Torini lepel website fmenjben Stephanie rkattintott a gyakran feltett krdsek gombra. Az egyik krds gy szlt, vajon vgeztek-e valaha DNS-vizsglatot a leplen. Stephanie izgatottan rkattintott, s az eltn vlaszbl megtudta, hogy texasi tudsok DNS-t talltak a vrfoltokban, de az ltaluk vizsglt minta eredetvel kapcsolatban tbbeknek fenntartsaik voltak. Azt is felvetettk nhnyan, hogy mennyi DNS-t hagyhattak a leplen mindazok, akik az vszzadok sorn megrintettk. A website-hoz terjedelmes bibliogrfia tartozott, s Stephanie nagy rdekldssel nyitotta ki a listt, hogy utna jbl elcsodlkozzon, ezttal a lepellel foglalkoz mvek felsorolsnak hoszszsgn. A knyvek szerelmeseknt nagy rdekldssel kezdte bngszni, majd bezrta az oldalt, s egy knyvkereskedt nyitotta meg, amely szintn tbb szz, a lepellel kapcsolatos cmet tartalmazott, s sok olyan volt kzttk, amelyet korbban, a hivatalos honlapon olvasott. Az ismertetkbe belenzve kivlasztott nhnyat, amelyet azonnal meg is akart szerezni. Klnsen Ian Wilsonnak, egy Oxfordban vgzett kutatnak a mve keltette fel az rdekldst, mert azt rtk rla, hogy br meg van gyzdve a lepel valdisgrl - nemcsak arrl, hogy az els szzadban kszlt, hanem arrl is, hogy Jzus Krisztus halotti leple! -, lelkiismeretesen ismerteti az ellentbor rveit is. Az olvassban idig jutva Stephanie felhvta a knyvesboltot, ahol a keresettek kzl megvolt az egyik knyv. A torini lepel - az illusztrlt bizonytk volt a cme, Ian Wilson rta, a kpeket pedig Barrie Schwortz hivatsos fots ksztette hozz, aki tagja volt a leplet 1978-ban hosszan vizsgl amerikai csoportnak. Stephanie azonnal megkrte az eladt, hogy rakja flre neki a ktetet, majd a bolt honlapjra visszatrve mondott mg nhny cmet. - Elugrom egy knyvesboltba - mondta Conwaynek, miutn kikapcsolta a szmtgpt, s belebjt a kabtjba. - Pusztn kvncsisgbl hadd krdezzem meg, mit tudsz a torini lepelrl. - Hmm! - Conway maga el nzve ersen rncolta a homlokt. - Mr hallottam a vrosrl, ahol rzik. - Komolyan krdeztem! - figyelmeztette szemrehnyan Stephanie. - Fogalmazzunk a kvetkezkppen: tudok rla, de elg ritkn szoktunk beszlgetni rla a haverokkal. Ha nagyon megszorongatnnak, azt mondanm, hogy egyike azon dolgoknak, amelye- 40 -

ket a kzpkori egyhz a hvk lelkesedsnek fenntartsra, s ezzel a pnzesldi megtltsre hasznlt, ahogy Krisztus lltlagos keresztjnek a darabkit, vagy klnbz szentek krmeit. - Valdinak tartod? - gy rted, elhiszem-e, hogy Krisztus halotti leple? - krdezett vissza Conway. - Igen. - Dehogy! Tz vvel ezeltt bebizonytottk rla, hogy hamistvny. - s ha azt mondanm, hogy minden idk legtbbet vizsglt emberi alkotsa? - Akkor megkrdeznm, mit szvtl mostanban. - Ksznm, Peter - mondta nevetve Stephanie, lezrva a krdezskdst. - Mit ksznsz? - krdezte zavartan a kutat. - Azt hittem, csak n tudok keveset a torini lepelrl, s megnyugtat, hogy nem gy van - vlaszolta kifel indulva Stephanie. - Honnan ez a hirtelen tmadt nagy rdeklds a lepel irnt? - szlt utna Conway. - Majd megtudod - vlaszolta Stephanie, s a fogadhelyisgen tvgva benzett Danielhez. Meglepdve ltta, hogy elregrnyedve l az asztalnl, s homlokt a tenyerbe tmasztja. - H! Jl vagy? - krdezte. Daniel pislogva egyenesedett fel. A szeme piros volt, mintha ersen megdrzslte volna, az arca pedig spadtabb a szoksosnl. - Igen - felelte olyan hangon, mintha nagyon kimerlt lenne. Korbbi lelkesedsnek, tettvgynak mr nyoma sem volt. - Mi trtnt? Daniel sszeszortott szjjal megrzta a fejt, s iratokkal teleszrt asztaln vgignzve nagyot shajtott. - Olyan vezetni ezt a cget, mint vzen tartani egy lyukas csnakot gy, hogy gyszvel meri ki belle az ember a vizet - mondta. - A befektetk nem hajlandk jabb pnzt utalni addig, amg meg nem mondom, mirt vagyok olyan biztos abban, hogy Butler trvnyjavaslata nem jut tl az albizottsgon. Azt viszont nem tehetem, mert egsz biztosan elfecsegn valaki, s akkor Butler felmondan a megllapodst, gyhogy minden elveszne. - Mennyi pnznk maradt? - Szinte semmi - vlaszolt szinte nygve Daniel. - A jv hnap vgn mr a hitelkeretnkhz kell nylnunk, hogy ki tudjuk fizetni a szmlinkat. - Vagyis van r egy hnapunk, hogy meggygytsuk Butlert - llaptotta meg Stephanie. - Micsoda szerencse! Hallosan dht, hogy knytelenek vagyunk abbahagyni a kutatst, s olyanokkal kell foglalkoznunk, mint Butler meg azok a nassaui majmok! Bncselekmnynek tartom, hogy ebben az orszgban az orvosi kutats politikai krdss vlt. Az alapt atyk, akik ragaszkodtak az egyhz s az llam sztvlasztshoz, biztosan forognak a srjukban attl, hogy nhny politikus, a vallsos hitre hivatkozva htrltathatja az orvostudomny trtnetnek taln legnagyobb elrelpst. - Tudjuk, mi ll e mgtt az j kelet luddita hevlet mgtt. - Mire gondolsz? - Az abortuszpolitikra - vlaszolta Stephanie. - Ezek a harcos demaggok azt akarjk, hogy mr a zigtt is az alkotmnyos jogok sszessgvel rendelkez emberi lnny nyilvntsk, fggetlenl attl, hogyan jtt ltre, s mik a tovbbi kiltsai. - Valsznleg igazad van - mondta Daniel, s hangosan kifjta a levegt. - Micsoda abszurd helyzet! Majd valamikor az utdaink biztosan mulni fognak, nem rtik, hogyan engedhettk, hogy egy olyan szemlyes, magnjelleg krds miatt, mint az abortusz, az egsz trsadalmat kr rje, lelassuljon a tudomnyos fejlds. Az emberi jogok, a kormnyzs s a kzjog terletn sok mindent tvettnk Anglitl. A reprodukcis biolgiai eljrsok szablyozsban mirt nem tudjuk kvetni? - J krds, de hiba trjk a fejnket a vlaszon, attl pillanatnyilag nem lesz jobb. Hov tnt a Butler kezelsvel kapcsolatos lelkesedsed? Csinljuk meg, s akkor nem rgja fel a megllapodst abban az esetben sem, ha a dolog nyilvnossgra kerl, mert nlunk lesz a nyilatkozata. Ha meggygyul, a sajtt el tudja intzni azzal, hogy mindent tagad, s politikai ellenfeleinek tulajdontja a hresztelseket. Egyedl az alrt nyilatkozatt nem tudja letagadni. - Igaz - ismerte el Daniel. - 41 -

- Mi van Butler pnzvel? - krdezte Stephanie. gy tnik, pillanatnyilag minden azon ll, vagy bukik. Jtt tle zenet? - Annyira elfoglaltak az egyb dolgok, hogy eszembe sem jutott megnzni. - Daniel megnyomott nhny gombot a szmtgpn, s kinyitotta a levelesldjt. - Egy zenet van - nyilvn Butlertl jtt. Titkos mellkletet is csatolt hozz, ami biztat. Daniel kinyitotta a mellkletet, kzben Stephanie fl hajolva, izgatottan figyelte a kpernyt, s amikor a fjl kibomlott, elgedetten azt mondta: - De mennyire hogy biztat! Egy bahamai bankszmla szma, amelyhez - gy tnik - mind a ketten hozz tudunk frni. - A bank honlapjhoz vezet linket is kldtt. Nzzk, meg tudjuk-e nzni az egyenleget! mondta Daniel. - Ha igen, kiderl, mennyire gondolta komolyan Butler ezt a dolgot. Pr kattintssal ksbb htradlt a szkn, s tgra nylt szemmel Stephanie-ra nzett, aki hasonlkppen viszonozta a pillantst. Mindketten meg voltak dbbenve. - Nagyon komolyan gondolja! - szlalt meg elsknt Stephanie. - Alig tallok szavakat - mondta elhlve Daniel. - Tz-, legfeljebb hszezer dollrra szmtottam, az meg sem fordult a fejemben, hogy szzat utal t. Honnan tudott ilyen hamar ennyi pnzt kerteni? - Mondtam, hogy van j nhny politikai akcibizottsga, amelyek lnyegben pnzgyjtssel foglalkoznak. Amin n gondolkodom, az az, hogy azok kzl, akik a pnzt sszeadtk, gondolte akr egy is arra, hogy mire fogjk klteni. Ha olyan konzervatvok, mint gyantom, akkor elg vicces a dolog. - Semmi kznk hozz, radsul nem is fogunk elklteni szzezer dollrt. Persze, j tudni, hogy ott van a szmln. Na, lssunk munkhoz! - Mr elkezdtem a rosttenysztst a szvetmintbl - mondta Stephanie. - Nagyszer! - Daniel reggeli lelkesedse szemmel lthatan kezdett visszatrni - mg a brnek a szne is megvltozott, sokkal egszsgesebb lett. - n pedig utnanzek addig a Wingate Kliniknak. Stephanie az ajt fel indult. - Egy ra mlva jvk. - Hov mgy? - Az egyik belvrosi knyvesboltba. Flretetettem egy knyvet. Miutn elintztem a szvetmintt, felmentem az internetre, hogy lssam, van-e rajta valami a torini lepelrl. Kiderlt, hogy a dolog sokkal rdekesebb, mint hittem. - Mit talltl? - Eleget ahhoz, hogy kezdjen komolyan rdekelni a dolog. Ha meglesz a knyv, s alaposan tnztem, majd referlok - grte Stephanie. Daniel elmosolyodott, a hvelykujjt feltartva sok sikert kvnt neki, s visszafordult a szmtgphez. Egy keresmotort bekapcsolva a kpernyre hvott egy meddsg elleni kezelst alkalmaz egszsggyi intzmnyekrl kszlt listt, megkereste rajta a Wingate Klinikt, s pr kattintssal eljutott a honlapjra. Az els nhny oldalt tprgette - mlengssel teli, j pciensek megnyerst szolgl reklmszveg volt csupn -, s csak a szemlyzet rsznl llt meg, hogy elolvassa a klinika vezetinek - dr. Spencer Wingate alapt igazgatnak, a kutatsi s laboratriumi rszleget vezet dr. Paul Saundersnek, valamint a klinikai szolgltatsokrt felels dr. Sheila Donaldsonnak - a rvid letrajzt. Ahogyan arra szmtott is, mindegyik dicshimnusz volt, br az illetk msod- s harmadrang egyetemeket vgeztek, s hasonl sznvonal tovbbkpz tanfolyamokon vettek rszt. Az oldal aljn vgl megtallta, amit keresett, egy telefonszmot. E-mail cm is volt mellkelve hozz, de mivel szemlyesen akart beszlni valamelyik vezetvel - lehetsg szerint Wingatetel, vagy Saundersszel -, inkbb a telefont vlasztotta. A hvsra egy-kt csngets utn egy kellemes hang telefonkzpontos vlaszolt, aki gpies begyakorlottsggal pr mondatban mltatta a klinikt, mieltt megkrdezte, kivel akar beszlni. - Dr. Wingate-tel - vlaszolta Daniel, gy dntve, hogy az a legjobb, ha a cscson kezdi. Rvid vrakozs utn egy msik, de ugyancsak kellemes hang n szlt bele a kszlkbe. Mieltt elrulta volna, hogy tudja-e adni dr. Wingate-et, vagy sem, udvariasan Daniel neve fell rdekldtt, s mihelyt megtudta, azonnal rkrdezett: - Dr. Daniel Lowell a Harvard Egyetemrl? - 42 -

Daniel egy-kt pillanatig habozott, vgl azt mondta: - Valban a Harvardon dolgoztam valamikor, de mr sajt cgem van. - Mris kapcsolom dr. Wingate-et - mondta kszsgesen a titkrn. - Tudom, hogy vrja a telefonjt. Daniel annyira megdbbent attl, amit hallott, hogy elvette a fltl a kagylt, s bmult r, mintha az magyarzattal tudott volna szolglni a titkrn megmagyarzhatatlan vlaszra. Hogyan vrhatja a hvst Spencer Wingate? Fogalma sem volt rla, gyhogy rtetlenl megrzta a fejt. - J napot, dr. Lowell! - hallatszott a telefonbl a New England-i kiejtssel beszl, s a Daniel ltal vrtnl legalbb egy oktvval magasabb hang. - Spencer Wingate vagyok, s nagyon rlk, hogy jelentkezett. A mlt htre vrtuk a hvst, de nem rdekes, gy is nagyon j. Megvrn, hogy elkertsem dr. Saunderst? Lehet, hogy beletelik egy percbe, de utna legalbb hrmasban beszlgethetnk. Tudom; hogy is nagyon vrja a hvst. - Rendben - egyezett bele a konferenciabeszlgetsbe Daniel, s ha lehet, az addiginl is jobban csodlkozott. A szken htradlve az asztalra tette a lbt, s ttette a bal kezbe a kagylt, a jobbal ceruzt ragadott, s a vgvel trelmetlenl kopogtatta az asztal lapjt. Teljesen vratlanul rte Spencer Wingate vlasza, s enyhe nyugtalansg vett rajta ert. Az egy percbl t lett, s Daniel mr ppen arra gondolt, hogy megszakadt a vonal, amikor kiss lihegve, mert nyilvn sietett - jbl megszlalt Wingate: - Itt vagyok! Hallasz bennnket, Paul? - Igen - mondta egy msik kszlkrl Saunders, akinek a fnkvel ellenttben meglehetsen mly hangja s ersen nazlis, kzpnyugati kiejtse volt. - rlk, hogy vgre beszlgethetnk, Daniel, ha szabad gy szltanom! - Ahogy gondolja. Tessk csak! - vlaszolta Daniel. - Ksznm. s krem, szltson Paulnak! Bartok s kollgk kztt nincs helyk a formalitsoknak. Hadd mondjam el rgtn, mennyire vrom, hogy egytt dolgozzunk. - Akrcsak n! - csatlakozott Saundershez rgtn Wingate. - Az egsz klinika lzban g. Mikorra vrhatjuk? - Nos, ez az egyik oka annak, hogy telefonlok - vlaszolta kitren Daniel. Prblt diplomatikus lenni, de kzben rettent kvncsi is volt. - Elszr arra lennk kvncsi, honnan tudtk, hogy telefonlni fogok? - A megbzottjtl, vagy minek nevezzem - vlaszolta Wingate. - Hogy is hvtk, Paul? - Marlowe-nak - felelte Saunders. - Igen! Bob Marlowe-tl. Miutn ellenrizte a klinikt, kzlte, hogy egy ht mlva jelentkezik. Taln flsleges mondanom, mennyire csaldottak voltunk, mert nem telefonlt. De most mr nem szmt! - Nagyon rlnk, hogy hasznlni akarja a ltestmnynket - vette t a szt Saunders. Megtiszteltets lesz egytt dolgozni nnel. Remlem, nem srtdik meg, ha felttelezsekbe bocstkozom - Bob Marlowe ugyanis nem volt tl kzlkeny -, s arra gondolok, hogy zsenilis HTSR-jt akarja kiprblni egy betegen. Klnben mirt hagyn ott a laboratriumt s a kivl bostoni krhzakat? Helyes a megrzsem? - Honnan tudnak a HTSR-rl? - krdezte Daniel. Mivel mg nagyon az elejn tartottak a beszlgetsnek, nem akart beszlni a szndkairl. - Olvastuk kivl cikkt a Nature-ben - felelte Saunders. - Brilins volt, egyszeren brilins! A biolgiai tudomnyok egszre gyakorolt hatsa, ltalnos jelentsge sajt, Az emberi oocitk in vitro rlelse cm tanulmnyomat juttatta eszembe. Olvasta esetleg? - Mg nem - Daniel megprblt tovbbra is taktikusan viselkedni. - A Huszonegyedik szzadi reproduktv technolgia folyirata cm lapban jelent meg mondta Wingate. - Nem ismerem - vallotta be Daniel. - Ki adja ki? - Mi - felelte bszkn Saunders. - Itt, a Wingate Klinikn. Ugyanolyan elktelezettek vagyunk a kutats, mint a klinikai szolgltatsok irnt. Daniel elkpedten az gnek emelte a tekintett. Egy tudomnyos cikk ellenrzs nlkl, sajt kiadvnyban trtn megjelentetse az egyik leghajmeresztbb dolog volt, amirl valaha hallott, - 43 -

s elismerssel gondolt Butlerre amiatt, hogy rvid id alatt olyan pontosan fel tudta mrni a kt embert. - A HTSR-t mg nem alkalmaztk emberen - mondta, tovbbra is kerlve az egyenes vlaszt Saunders krdsre. - Tudjuk - mondta Wingate. - s nagyon rlnk annak, hogy elszr itt fog megtrtnni. Azt szeretnnk, ha a Wingate Klinika jszer eljrsairl, a tudomny lvonalban haladsrl vlna szles krben ismertt. - Az FDA nagyon rossz nven venn egy ksrleti eljrsnak a szigoran megszabott kereteken kvli alkalmazst. Soha nem egyezne bele - mondta Daniel. - Persze, hogy nem - rtett egyet Wingate. - Mi csak tudjuk! - fzte hozz nevetve, s a jkedvben Saunders is osztozott. - De a Bahamk nem tartoznak a Szvetsgi Egszsggyi Hatsg felgyelete al, gyhogy nem is kell tudnia, milyen kezelsek zajlanak itt. - Ha gy dntenk, hogy emberen alkalmazom a HTSR-t, annak a legteljesebb titoktarts mellett kellene vgbemenni - mondta Daniel, rsznva magt, hogy ha indirekten is, de jelezze, mi a szndka. - Illetktelenek nem szerezhetnek tudomst rla, gyhogy reklmclra nem alkalmas. - Ezt mi is tudjuk - felelte Saunders -, s Spencer nem is azonnali hasznostsra gondolt. - Dehogy! Isten rizz! - tiltakozott Wingate. - Csak azutn hasznljuk, hogy mr ltalnosan elterjedt. - Fenntartom magamnak a jogot, hogy megmondjam, mikor kerlhet r sor - jelentette ki Daniel. - Annak, amire kszlk, nem a HTSR propaglsa a clja. - Nem? - krdezte Saunders. - Akkor mirt csinlja? - Kizrlag szemlyes okokbl. Nagyon bzom benne, hogy a HTSR-rel ugyanolyan j eredmny rhet el embereknl, mint egereknl, de ezt mg magamnak is be kell bizonytanom egy olyan pciens segtsgvel, aki elg btor ahhoz, hogy llja azokat a tmadsokat, amelyeket a politikai jobboldaltl az eljrs miatt elszenvedni leszek knytelen. Nem tudom, tisztban vannak-e vele, ezrt kzlm, hogy az eljrst trvnyes, a kongresszus ltali betilts veszlye fenyegeti. Zavar csend kvetkezett. Daniel biztos volt benne, hogy a titoktartshoz val ragaszkodsval, s annak kizrsval, hogy a kzeljvben reklmclokra hasznlhassk a HTSR-t, jelentsen cskkentette a Wingate Klinika vezetinek egyttmkdsi kedvt. Lzasan trni kezdte a fejt, hogy talljon valamit, amivel enyhtheti csaldottsgukat, de mieltt megszlalhatott volna, hogy esetleg mg tovbb rontson a helyzeten, Wingate trte meg a csendet: - Azt hiszem, a titoktartsra vonatkoz ignyt tiszteletben tudjuk tartani. A krds ebben az esetben gy vetdik fel, hogy ha a kzeljvben nem hasznlhatjuk fel reklmclokra az egyttmkdsnket, akkor milyen ellenszolgltatst kaphatunk az intzmny s szolglataink ignybevtelrt? - Fizetnk rtk. jabb hallgats kvetkezett, s Daniel nagyon megijedt, hogy a Wingate Klinikt, mint Butler kezelsnek lehetsges helysznt, elvesztette. Mivel nagyon szkre volt szabva az id, ez az egsz program vgt jelentette volna, gyhogy sszeszortotta a fogt, s felidzve magban, amit a szentor Wingate s Saunders hisgrl mondott, kzlte: - Ksbb pedig, miutn a Szvetsgi Egszsggyi Hatsg jvhagyta az eljrst, kzsen rhatunk egy cikket rla. sszerezzent, ahogy ezt kimondta, mert a puszta gondolata is fjdalmas volt annak, hogy kt felfuvalkodott senkivel egytt jegyezzen egy rtekezst. Az ajnlat azonban elszllt, nem kapott r vlaszt, s ettl mg jobban megijedt. Hogy mentse a menthett, elmondta, hogy a pciens a torini lepelrl szrmaz vrrel akarja elvgeztetni a HTSR-t, s mg a tervezett cikk Stephanie-nak trfsan javasolt cmt is megemltette. - Ez igen! - szlalt meg vgre Saunders. - Ez mr tetszik! Hol fogjuk megjelentetni? - Mondjuk a Science-ben, vagy a Nature-ben. Ahol akarjk - vlaszolta Daniel. - Nem hiszem, hogy brmelyik folyiratban nehz lesz elhelyezni. - A torini lepelrl szrmaz vr alkalmazsval is eredmnyes lehet a HTSR? - krdezte Wingate. - gy emlkszem, az a holmi krlbell tszz ves. - Maradjunk inkbb a ktezernl! - ajnlotta Daniel. - Nem bizonytottk be rla, hogy kzpkori hamistvny?

- 44 -

- Ne menjnk most bele abba, hogy valdi-e, vagy sem! A lnyeg, hogy arra a clra, amelyre mi hasznlni akarjuk, tkletesen megfelel. Ha a pciens hinni akarja, hogy valban az, aminek mondjk, lelke rajta. - De tudjuk hasznlni? - Tkletesen - nyugtatta meg a klinika igazgatjt Daniel. - Mit szlna a The New England Journal of Medicine-hez? - krdezte Saunders. - Mr rgen szeretnk elhelyezni nluk valamit. - Hogyne! - mondta az tlettl sszerezzenve Daniel. - Mirt ne? - Kezd nekem is egyre jobban tetszeni a dolog - jelentette ki Wingate. - Az ilyen jelleg tudomnyos cikkekre a mdia is rgtn le szokott csapni! Valamennyi jsg be fog szmolni rla. St, mr szinte ltom, hogy az sszes nagy tvtrsasg hradjban vezet hrknt ismertetik a msorvezetk. - Biztos vagyok benne, hogy gy lesz. De ne felejtsk el, amg a cikk meg nem jelenik, teljes titoktartsra van szksg! - Megrtettk - vlaszolta az igazgat. - Hogy akar mintt szerezni a lepelbl? - krdezte Saunders. - gy tudom, a katolikus egyhz elzrta, s senki nem frhet hozz. - Most, mikzben beszlgetnk, msok pp ezen dolgoznak. Magas szint egyhzi segtsgre kaptunk gretet - vlaszolta Daniel. - Csak ki ne derljn, hogy a ppt kellene szemlyesen ismernik hozz! - jegyezte meg Saunders. - Beszljnk a pnzrl! - ajnlotta Daniel, mert miutn elmlt a veszly, tmt akart vltani. - Nem szeretnnk semmilyen flrertst. - Milyen szolgltatsokat kvnnak ignybe venni? - rdekldtt Saunders. - A betegnek, akit kezelni fogunk, Parkinson-krja van. Szksgnk lesz egy mtre, szemlyzettel, s megfelel felszerelsre a beltetshez. - Mtnk s szemlyzetnk van, beltetshez szksges felszerelsnk azonban nincs - kzlte Saunders. - Nem problma! - tette hozz sietve Wingate. - Tudunk klcsnkrni a Margit Hercegn Krhztl. A bahamai kormnyzat s az itteni orvosok eddig nagyon segtkszek voltak, rltek annak, hogy ttelepltnk hozzjuk, s nyilvn ebben is segtenek. Majd nem mondjuk meg, hogy mire kell a felszerels. - Szksgnk lesz egy idegsebszre is - mondta Daniel. - Olyanra, aki kellen diszkrt. - Szerintem knny szerezni. Tbb olyan is van a szigeten, akinek nem jut elg munka. Biztos vagyok benne, hogy valamelyikkel meg tudunk llapodni. Nem tudom pontosan, mennyit fog krni, de biztosthatom, hogy jval kevesebbet az llamokban elfogadott tarifnl. Kt-hromszz dollrra saccolom. - Mit gondol, a titoktarts nem fog gondot okozni? - Nem - jelentette ki hatrozottan Wingate. - Mr egy ideje folyamatosan cskken a mopedet brel turistk szma, egyre kevesebb a kzlekedsi baleset, gyhogy az idegsebszek meg vannak szorulva, s rlnek, ha munkt tallnak. Ketten is jrtak itt, s leadtk a nvjegyket, hogy htha akad szmukra valami. - Biztatan hangzik - llaptotta meg Daniel. - Ezen kvl mr csak a laboratriumukban krnk egy kis helyet. Gondolom, a reprodukcis eljrsaikhoz van megfelel laboratriumuk. - El fog mulni, ha megltja! - dicsekedett Saunders. - A legmodernebb, s sokkal tbb egyszer, meddsg elleni kezelseket kiszolgl laboratriumnl! Nemcsak n llok majd a rendelkezskre, hanem a sejtmag-tltetsekben jratos technikusaink is, akik mr alig vrjk, hogy megismerjk a HTSR-t. - Nem lesz szksgnk laborszemlyzetre, mivel magunk csinlunk mindent. Emberi petesejtekre azonban igen. Tudnak adni? - Termszetesen. Ez az egyik specialitsunk, s hamarosan a f tevkenysgi krnk is lesz. Azt tervezzk, hogy egsz szak-Amerika elltiv vlunk. Mikor lenne rjuk szksg?

- 45 -

- Amilyen hamar csak lehet - vlaszolta Daniel. - Lehet, hogy tl optimistn hangzik, de egy hnapon bell szeretnnk kszen llni a beltetsre. A pciensnk meglehetsen szkre szabta az idnket. - Rsznkrl nincs gond. Akr mr holnap oda tudjuk adni a petesejteket. - Valban?! - Daniel gy rezte, a vlasz tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. - Amikor csak akarja - erstette meg Saunders, s nevetve hozztette: - Mg munkaszneti napokon is! - Megnyugtatott - mondta szintn Daniel. - Aggdtam, hogy az oocitk beszerzse esetleg ksedelmet okoz, de hla istennek, nem. Mr csak az a krds, hogy mennyibe kerl mindaz, amit megbeszltnk. - A petesejtek rt tudjuk csak biztosan - vlaszolt Wingate. - Az az igazsg, hogy nem ksztettnk kalkulcit, mert nem szmtottunk r, hogy valaki hasznlni akarja a kliniknkat. Ezrt azt mondom, egyszerstsk le a dolgot! Mit szlna negyvenezer dollrhoz a mthasznlatrt s a szemlyzetrt? - Rendben - egyezett bele Daniel. - s az oocitk? - Adagonknt tszz. - Normlis r. De frisseknek kell lennik! - Olyan frissek lesznek, mint a harmat - mondta Saunders. - Mikorra vrhatjuk? - Mg ma dlutn, vagy este megmondom. Legksbb holnap dleltt. Komolyan mondtam, hogy szort bennnket az id. - Vrjuk a hvst - mondta bcszul Wingate. Daniel lassan lerakta a kagylt, utna hoszszan kifjta a levegt. Az elz idszak csaldsai, kudarcai ellenre olyan rzse volt, hogy a CURE s a HTSR biztosan, s j irnyban halad az tjn. Dr. Spencer Wingate miutn lerakta, fogta mg egy darabig a kagylt, kzben a dr. Daniel Lowell-lel folytatott beszlgets kttte le a gondolatait. A trgyals nem gy zajlott le, ahogy elkpzelte s remlte, s ezrt csaldott volt. Amikor kt httel korbban vratlanul felmerlt, hogy a hres kutat ignybe akarja venni a Wingate Klinikt, gy rezte, hogy nyolc hnapos kimert, idegeskedssel teli munka utn vgre rmosolygott a szerencse. A szakmai egyttmkdst egy olyan emberrel, akirl Saunders meggyzdssel lltotta, hogy akr Nobel-djas is lehet mg, remek lehetsgnek tartotta ahhoz, hogy a vilg tudomsra hozza: az elz v mjusban, Massachusettsben lejtszdott sajnlatos, s jrszt flrertsek okozta esemnyek utn a Wingate Klinika ismt mkdik, vrja pcienseit. A bejelentssel azonban egyelre vrnia kellett, amit ersen fjlalt. A negyvenezer dollr termszetesen nagyon jl jtt, de elenyszen kis sszeg volt ahhoz viszonytva, amit a klinika ptsre s felszerelsre kltttek. Az iroda ajtaja, amelyet nyitva hagyott, miutn a helyettest megkeresve visszarohant a telefonhoz, sarkig kitrult, s dr. Paul Saunders alacsony, zmk alakja tlttte ki a keretet. Saunders szja szles mosolyra hzdott - szemmel lthatan nem osztozott Wingate csaldottsgban. - Van fogalmad arrl, hogy ez mit jelent?! - krdezte lelkesen. - rhatunk a New England Journal of Medicine-be! - Levetette magt a Wingate rasztala eltti fotelbe, s sszeszortott klt a magasba lkte, mintha a clvonalon tgrdlve ppen szakaszgyzelmet aratott volna a Tour de France-on. Micsoda cikk lesz! A Wingate Klinika, a torini lepel s a HTSR egytt a Parkinson-kr ellen. Fantasztikus! A pciensek kzelharcot fognak vvni egymssal, hogy bekerlhessenek hozznk! Wingate htradlt, tarkjt nekiszortotta sszekulcsolt keznek, s leereszkedn nzett Saundersre. A kutatsvezet - ragaszkodott ehhez a cmhez - kemnyen dolgozott, voltak j szakmai elkpzelsei, de knnyen elragadta a hv, s hinyzott belle az a gyakorlati rzk, amely elengedhetetlen egy zleti vllalkozs vezetshez. Massachusettsben pldul pnzgyileg padlra kldte a klinikt, s ha Wingate nem terheli meg a maximlis mrtkig jelzloggal, s nem menekti klfldre maradk pnzt, akkor nem ltk volna tl a megprbltatst. - Mitl vagy biztos abban, hogy lesz kzs cikk? - rdekldtt az igazgat. - Mirl beszlsz? - krdezett vissza elfelhsdtt arccal Saunders. - Az elbb llapodtunk meg rla - mg a cmet is megbeszltk - Daniellel. Mg csak nem is n forszroztam a dolgot, maga vetette fel. - 46 -

- Igen, de mi a biztostk r, hogy valban meg is fog szletni a cikk? Szerintem is nagyon j lenne, de akr a vgtelensgig halogathatja. - Mirt tenn? - Nem tudom. Valamirt nagyon fontos a szmra, hogy a dolog titokban maradjon - vlaszolta Wingate. - Egyelre nem akarja a cikket, utna pedig, ha mr elvgezte, amit akar, knnyen letagadhatja, hogy brmi kze van hozznk. Akkor pedig egyetlen folyirat sem lesz hajland kzlni a cikket. - Igazad van - rtett egyet Saunders. A kt frfi sztlanul nzte egymst, kzben fentrl egy ereszked replgp robaja hallatszott. A klinika a nassaui nemzetkzi repltr mellett plt fel, csenevsz fvel, kis bokrokkal bentt pusztasgban, mivel a maradk pnzkbl csak ott tudtak megfelel nagysg terletet vsrolni, s azt be is kerteni. - Szerinted igaz, amit a torini lepelrl mondott? - krdezte Saunders, miutn a replgp elhaladt flttk. - Azt sem tudom - vlaszolta Wingate. - Elg hajmeresztnek tnik az tlet. - Szerintem nagyon izgalmas. - Ne rts flre! n is rdekesnek tallom, s biztosan remek tudomnyos cikket, szenzcis jsghrt lehet kanyartani belle, de ha az egszet sszeadod, a titkolzst is, akkor gyansnak tnik a dolog. Elhitted pldul, amit arra a krdsre mondott, hogy mirt csinlja ezt az egszet? - Arra gondolsz, hogy meg akar bizonyosodni a HTSR hasznlhatsgrl? - Igen. - Nem teljesen, br az igaz, hogy a Kongresszusban felmerlt a HTSR betiltsa - mondta Saunders. - Egybknt lehet, hogy j a megrzsed, s valami nem stimmel a dolog krl. Az rat pldul gondolkods nlkl elfogadta, mintha nem szmtana neki. - Ahogy mondod! Fogalmam sem volt, mennyit krjek, gyhogy a hasamra tttem, s azt hittem, ellenajnlatot tesz. De nem, st! Olyan gyorsan elfogadta, hogy akr a dupljt is krhettem volna. - Vagyis? - Szerintem a pciens szemlye a kulcs - mondta Wingate. - Ms magyarzatot elkpzelni sem tudok. - Van tleted, ki lehet az? - Nincs. De ha mindenkppen mondanom kellene valakit, els helyen egy csaldtagra tippelnk. Msodik lehetsgnek mondanm, hogy egy gazdag, st, nagyon gazdag, s esetleg ismert ember az, aki a pnzt adja. - Gazdag - ismtelte meg Saunders, s halvny mosoly jelent meg az arcn. - Akinek taln tbb millit is megr egy kra. - Pontosan! Azt mondom, maradjunk ennl a terinl, mrmint a gazdag s hres emberre vonatkoznl, s tegyk fel gy a krdst, hogy mirt kapjon Daniel Lowell felteheten millikat, mikzben neknk csak nyamvadt negyvenezer dollr jut! - Vagyis meg kell tudnunk, ki az az nkntes, aki alveti magt az eljrsnak. - Remltem, hogy kpes leszel az n szemszgembl nzni a dolgot, de kzben fltem is kicsit attl, hogy elragad a hv, s gy gondolod, nmagban az, hogy egytt dolgozhatunk ezzel az ismert kutatval, mindent megr. - Nem! - tiltakozott hatrozottan Saunders. - gy, hogy nem hozhatjuk nyilvnossgra sajt beltsunk szerint a dolgot, semmikpp. Azzal, hogy a laborszemlyzetet visszautastotta, mg azt is jelezte, hogy nem ismerhetjk meg pontosan az eljrst, amit pedig termszetesnek vettem. Ha jelentkezik, mondd meg neki, hogy az is hozztartozik az gylethez! - rmmel. s a pnz felt elre krem. - Figyelmeztesd, hogy ksbb, a HTSR alkalmazsnak engedlyezsekor is klnleges elbnsra szmtunk! - J tlet! - mondta Wingate. - Majd megltom, mennyire sikerl jratrgyalni a feltteleket gy, hogy az sszeget nem nvelem. A vilgrt sem akarnm elriasztani. Mi volna, ha te pedig utnanznl a pciensnek? Az ilyesmihez sokkal jobban rtesz, mint n. - Ezt most bknak veszem. - 47 -

- Annak is szntam. - Szlok Kurt Hermann-nak, a biztonsgi fnknek - mondta Saunders, s felllt. - Szereti az ilyen jelleg megbzsokat. - Figyelmeztesd azt a kirgott zldsapkst, vagy mi a fene volt, hogy lehetsg szerint minl kevesebb embert ljn meg! Annyi kiads s erfeszts utn ne jtsszuk el a szigetiek jindulatt! - Nagyon krltekint s mrtkletes - kzlte Saunders. - Az okinavai szajhk, akiket kinyuvasztott, nem hiszem, hogy annak tartottk, s Massachusettsben is tl kemnyen viselkedett. Mindegy, tl vagyunk rajta, flsleges jbl elszedni a dolgot. Elismerem, hogy rti a dolgt - klnben nem is alkalmaznm -, de azrt szlj neki, hogy legyen diszkrt! Csupn ennyit krek. - Meglesz. Azt azonban ne felejtsd el, hogy mivel egyiknk sem mehet vissza az llamokba, Kurt nem sokat tud tenni mindaddig, amg Daniel a csapatval s a pcienssel ide nem r! - Nem vrok csodt - zrta le a tmt Wingate.

Ht
2002. februr 22., pntek, 16.45 A La Guardia repltrhez kzeled replgprl remekl lehetett ltni Manhattan felhkarcolinak erdejt. Carol Manninget azonban mr nem hozta lzba a ltvny - volt rsze benne elgszer -, mint ahogyan az utasok tbbsgt sem. A szalonban lk az jsgokba, hivatalos paprokba temetkeztek, vagy ppen hordozhat szmtgpkn dolgoztak. A Carollal egy sorban, de a folyos msik oldaln l szentor is olvasott. A msnapi munkval kapcsolatos iratokat nzte t, amelyeket a repltrre indulva ragadott ki Dawn Shackelton kezbl. Rohanniuk kellett, s gy is ppen csak elrtk a gpet. Butler utastsra Carol dleltt felhvta O'Rourke bboros egyik szemlyi titkrt, hogy dlutnra megbeszljen vele egy tallkozt. Hangslyoznia kellett, hogy nagyon srgs a dolog, de tizent percnl tbbet nem vesz ignybe. Maloney atya azt vlaszolta, megnzi, mit tehet, ugyanis a bborosnak mr az egsz napja be van tblzva, de egy rn bell visszahvta a stbfnkt, s kzlte, hogy egy olasz bborossal tartott tallkoz s a polgrmester ltal adott vacsora kztt, a fl hattl fl htig terjed idszakban a bboros ksz fogadni a szentort. Carol megksznte a gyors intzkedst, s meggrte, hogy ott lesznek. Azok utn, hogy rohanva rtk el a replgpet, s nem tudtk, milyen lesz a New York-i dlutni forgalom, Carol csak csodlni tudta Butler higgadtsgt. a helyben biztosan nem lett volna kpes koncentrlni az idegessgtl, a szentor azonban br a lapok nha meg-megremegtek a kezben, gyorsan tnzte a titkrnjtl kapott iratokat, bizonytva ezzel, hogy gyorsolvassi kpessgt egy szemernyivel sem cskkentette a betegsge, illetve az elz huszonngy ra esemnyei. - Szentor - szlt hozz, miutn megkszrlte a torkt -, minl tbbet gondolkodom ezen az gyn, annl meglepbbnek tartom, hogy nem volt kvncsi a vlemnyemre, holott minden egybbel kapcsolatban kikri. Butler oldalt fordult, s az orrnyergrl lecsszott vastag keretes szemvege fltt, homlokt rncolva, a stbfnkre nzett. - Carol kedves! - kezdte. Nem kell elmondania a vlemnyt, mivel, mint tegnap este jeleztem is, mr tudom. - Akkor tisztban van azzal, hogy szerintem ezzel a kezelssel tl nagy kockzatot vllal. - Nagyra rtkelem a gondoskodst, brmi legyen is az indoka, de elszntam r magam. - Engedi, hogy ksrletezzenek magn, de fogalma sincs arrl, mi lesz az eredmnye - mondta Carol. - Lehet, hogy nem tudom biztosra az eredmnyt, azt viszont nagyon is jl, hogy mi lesz a kvetkezmnye annak, ha nem teszek semmit egyre slyosbod, s ms mdszerekkel nem gygythat betegsgem ellen - vlaszolta a szentor. - Apm azt prdiklta, hogy az r megsegti azokat, akik megprblnak segteni magukon. Egsz letemben kzdttem, nem riadtam vissza semmilyen nehzsgtl, s ezen most sem kvnok vltoztatni. Nem vagyok hajland gymoltalanul pityeregve megadni magam. Rgkaplok, harcolok, ameddig csak brok. - Mi van, ha a bboros le akarja beszlni arrl, amit tervez? - Nem valszn, mivel eszem gban sincs elmondani neki, mire kszlk. - 48 -

- Akkor mit keresnk nla? - krdezte majdnem dhsen Carol. - Remltem, hogy eminencija kpes lesz jobb beltsra brni. - Nem tancsrt megynk az szak-amerikai katolikusok vezetjhez, hanem azrt, hogy segtsen megszerezni egy darabot a torini lepelbl - mondta a szentor. - Hogyan akar hozzjutni a lepeldarabkhoz anlkl, hogy elmondan, mirt van r szksge? - Butler flemelte a kezt, mint egy sznok, aki el akarja hallgattatni feltzelt kznsgt. Elg, kedves Carol! Ha folytatja, a jelenlte inkbb teher lesz, mint segtsg - mondta, s jbl beletemetkezett az irataiba, hogy kihasznlja a fldet rsig mg htra lev nhny percet. A gprl hamar sikerlt tszllniuk a stbfnk ltal rendelt limuzinba, hromnegyed rval ksbb azonban beragadtak egy kzlekedsi dugba a Franklin Delano Roosevelt autton. Butler idegesen - aggdott, hogy elksnek - flrelkte a paprjait, s eloltotta az olvaslmpt, gyhogy a szednban stt lett. - El fogunk ksni - mordult fel tkletes kiejtssel, szemernyi akcentus nlkl. - Sajnlom - vlaszolta Carol, mintha az hibjbl keletkezett volna a dug. t perc vrakozs s dhs morgs utn azonban a forgalom csodval hatros mdon megindult. - Ksznet Istennek az ilyen apr szvessgekrt! - mondta megknnyebblten a szentor. A 96. utcnl elkanyarodva a sofr mellkutckon haladva kzeltette meg a belvrost, s pr perccel a tallkozra megadott idszak eltt megrkezett velk a bborosnak a Madison sugrt s az 50. utca sarkn ll rezidencija el. Mieltt kiszlltak, Butler - mivel egy rn bell indulni akartak vissza a repltrre - azt az utastst adta neki, hogy keringjen a hztmb krl. Carol letben elszr jrt a bborosi rezidencin, gyhogy rdekldssel vette szemgyre a felhkarcolk tvben szernyen meghzd ktemeletes, szrke kbl plt, palatets hzat, amely a jrdig hzdott, keskeny elkertje sem volt, hogy enyhtsen megjelense szigorsgn. Az emeleten nhny ablakba beptett lgkondicionl csftotta el a homlokzatt, a fldszinten pedig minden ablakon a vastag rcsok, amelyek miatt inkbb brtnre emlkeztetett, mintsem kellemes vagy elegns lakhelyre. Csak az egyik ablak mgl kivillan vertcsipke-fggny enyhtett valamennyit az sszkpen. Butler frgn flment a bejrati lpcsn, s erteljesen megrntotta a cseng fnyes rzfogantyjt. Nem sokat kellett vrniuk; a nehz ajtt egy magas, sovny, rmai orr, rvid, vrs haj pap nyitotta ki. Fekete ltnyt, ugyancsak fekete, kerek nyak inget s fehr papi gallrt viselt. - J napot, szentor! - ksznt enyhe fhajtssal. - Magnak is, Maloney atya! - vlaszolta Butler, mikzben beljebb lpett. - Remlem, megfelel idpontban jttnk. - Tkletesen. Fradjanak velem! eminencija dolgozszobjba megynk. Pr percen bell is itt lesz. A dolgozszoba sprtai egyszersggel berendezett helyisg volt a fldszinten. A falon II. Jnos Pl ppa bekeretezett fnykpe lgott, az egyik sarokban pedig, karcs talapzaton a Szzanya hfehr carrarai mrvnybl kszlt szobra llt. A kemnyfa padln azonban nem volt sznyeg, s Carol cipsarka hangosan kopogott rajta. Miutn beengedte ket, Maloney atya diszkrten htramaradt, s behzta mgttk az ajtt. - Elg sivr - llaptotta meg Carol. A btorzat mindssze egy rvid, reg brkanapbl, hozzill szkbl, imazsmolybl, kis rasztalbl, mgtte egyenes ht, prnzatlan faszkbl llt. - A bboros igyekszik elhitetni a ltogatival, hogy nem rdeklik az anyagi vilg rmei mondta Butler, leereszkedve az ersen nyikorg, brrel krpitozott szkre. - n azonban tudom, hogy nem gy van. Carol egyenes httal a kerevet szlre lt, s a lbt szorosan sszezrva oldalra tette. A szentor ezzel szemben knyelmesen elhelyezkedett, mg a lbt is keresztbe vetette, mintha rokonnl volna, vendgsgben. Nem sokat kellett vrniuk, pr pillanattal azutn, hogy leltek, ftisztelend James O'Rourke bboros lpett be Maloney atyval a nyomban, aki halkan becsukta mgttk az ajtt. A rmai katolikus egyhz hercege a rangjhoz ill ltzket viselte - fekete nadrgja s papi gallros inge fltt ugyancsak fekete reverendt, bborvrs paszpolozssal s gombokkal, fltte piros kpenyt, a - 49 -

derekn pedig szles vrs selyemvet. A feje bbjt vrs papi sapka fedte, nyakban kkvekkel srn kirakott ezstkereszt lgott. - Szentor! - dvzlte a felll Butlert, s lefel lgatva elrenyjtotta a kezt. Carol is azonnal felpattant, mihelyt megltta. - Eminencis uram! - vlaszolta legszvlyesebb dli hanghordozsval a szentor, s ahelyett, hogy megcskolta volna a bborosi gyrt, hatrozottan kezet fogott a fpappal. - Boldog vagyok, hogy ltom. Tudom, mennyire elfoglalt, gyhogy szintn hls vagyok, mert idt szaktott rm. - Hagyja ezt! Mr nemegyszer mondtam, hogy rm szmomra, ha ltom - mondta a bboros. - Foglaljon helyet! Butler engedelmeskedett a felszltsnak, s visszalve a korbbi laza tartst vette fel. Carol elvrsdtt, bntotta, hogy tudomst sem vettek rla. Arra szmtott, hogy a fnke bemutatja a bborosnak - fleg azutn, hogy O'Rourke egy pillanatra krdn rnzett -, de miutn ez nem trtnt meg, zavartan visszalt a kerevetre. A bboros, hogy kzelebb legyenek egymshoz, elhozta az rasztal mgl az egyenes ht szket, Maloney atya pedig csndben megllt az ajtnl. - Tekintettel arra, hogy kevs az idnk, azt hiszem, az a legjobb, ha egybl a trgyra trek kezdte Butler. - Nincs is jobb a nylt, egyenes viselkedsnl - vlaszolta O'Rourke, s kis kerek sapkjt kopasz feje bbjrl levve feszesen kihzta magt. Carol rdekldssel figyelte a kt frfit, s olyan rzse tmadt, mintha egyms krl vatosan krz, de brmelyik pillanatban tmadni ksz vvkat ltna. - Vgtelenl elszomort, hogy a katolikus egyhznak olyan sok gondja van - folytatta a szentor. - Ez a most zajl szexbotrny komoly ldozatokkal jr, tekintettel az ggyel kapcsolatban az egyhzon bell tapasztalhat megosztottsgra, s arra a fjdalmas krlmnyre, hogy ids, beteg ember l Rmban. jszakkat forgoldtam lmatlanul, s prbltam kitallni, hogyan, miben segthetnk. Carolnak komoly erfesztsbe kerlt, hogy ne emelje az gnek a tekintett. Pontosan tudta ugyanis, mi a vlemnye a katolikus egyhzrl Butlernek. Kongregacionalistaknt s fundamentalistaknt nem tisztelt semmilyen hierarchikus felpts egyhzat, s valamennyi kzl a rmai katolikus egyhzat tartotta a legrosszabbnak. - Ksznm az egyttrzst. Engem is hasonl, az Egyeslt llamok Kongresszusa miatti aggodalom fogott el a szeptember 11-i esemnyek utn. Szintn azon trtem a fejem, hogyan segthetnk. - Az n erklcsi irnymutatsa lland segtsget jelent - mondta Butler. - Szeretnk mg tbbet tenni - vlaszolta a bboros. - Komolyan aggaszt, hogy viszonylag kevs eltvelyed, helytelen magatartst tanst pap miatt az egsz jtkony, emberbarti egyhzi szervezet slyos pnzgyi gondokkal knytelen szembenzni. Egy apr kis szvessgrt cserben szeretnk egy olyan trvnyjavaslatot elterjeszteni, amely korltozza a jtkonysgi szervezeteknek - s a katolikus egyhz teljes mrtkben annak tekinthet - a tagjaikrt viselt krtrtsi felelssgt. Pr msodpercre csend lett a szobban. Azta, hogy tlpte a kszbt, Carol elszr hallotta tisztn az rasztalon a kis ra tiktakolst s a Madison sugrtrl tompn beszrd zajt. Kvncsian figyelte a bborost, de semmilyen vltozst nem vett szre az arcn. - A jelenlegi helyzetben egy ilyen trvny komoly segtsget jelentene - szlalt meg vgre O'Rourke. - Brmilyen szrny is a szexulis zaklats az ldozatoknak, nhny eltvelyedett ember miatt nem bntethetjk mindazokat, akiknek lelki, oktatsi s egszsggyi szksgleteit az egyhz elgti ki. Ahogyan anym mondta sokszor, kr kidobni a frdvzzel egytt a gyereket. - Mennyi az eslye annak, hogy egy ilyen trvny keresztlmegy a kongresszuson? - Ha hatrozottan mg llok - amit mindenkppen meg akarok tenni -, tven szzalknl biztosan tbb. Ami az elnkt illeti, azt hiszem, boldogan alrja. Mlyen hv ember, aki szerint nagy szksg van az egyhzra, mint a rszorulkat istpol szervezetre - vlaszolta Butler. - Biztos vagyok benne, hogy a Szentatya igen hls lesz a segtsgrt. - 50 -

- Az embereket szolglom - jelentette ki patetikusan a szentor. - Fggetlenl attl, hogy melyik fajhoz tartoznak, s milyen a vallsuk. - Egy kis szvessget emltett - idzte fel korbbi szavait a bboros. - Valban cseklysg, igazbl anym emlknek akarok adzni vele. Nem tudom, emltettem-e mr, hogy mlyen hv katolikus volt. - Azt hiszem, nem - vlaszolta O'Rourke. Carolnak ismt a kt vv jutott eszbe. - Dublin mellett szletett, onnan hozta magval a hitt. -A fogalmazsbl tlve mr megtrt a Teremthz. - Sajnos igen - mondta Butler, s mintha fjdalom szorongatn a torkt, nhny msodpercre elhallgatott. - Rgen, kisklyk koromban. Carol ismerte a trtnetet. Egyik este, egy hosszra nylt szentusi vita utn beltek Butlerrel egy brba a Capitol Hillen, s a szentor nhny bourbon utn annyira bbeszd lett, hogy az anyjrl is meslt. Kilencves volt, amikor vrmrgezsben meghalt egy nem megfelel krlmnyek kztt elvgzett abortusz utn, amelyet azrt vllalt, hogy ne kelljen tizedszer is szlnie. A tragikus esetet az tette keseren ironikuss, hogy a kilencedik szls kzben jelentkezett komplikcik miatt rettegett a tizediktl, azt hitte, hogy az okozza majd a hallt. Butler vaskalapos apja mlysgesen felhborodott azon, amit tett, s a csald s a gylekezet eltt egyarnt habz szjjal ordtozta, hogy a bns nszemly rk idkig a pokol tzben fog gni. - Akarja, hogy mist mutassak be a lelki dvrt? - krdezte a bboros. - Hls lennk rte, de igazbl nem arra gondoltam - vlaszolta a szentor. - Mig pontosan emlkszem r, hogy gyakran a trdre vett, s gynyr dolgokat meslt az egyhzrl. Klnsen megragadta a fantzimat mindaz, amit a csodlatos torini lepelrl mondott, amely klnsen kzel llt a szvhez. A beszlgets kezdete ta elszr a bboros arckifejezse megvltozott. A vltozs nagyon kicsi volt, de eltveszthetetlenl jelezte Carolnak, hogy James O'Rourke alaposan meglepdtt. - A lepel valban kivteles, a legszentebbek kz tartoz relikvia - mondta a fpap. - Magam is gy gondolom. - Nem hivatalosan ugyan, de a Szentatya is kijelentette, hogy meggyzdse szerint Jzus Krisztus szemfedje. - rlk, hogy ezek szerint anym hite megalapozott volt - vlaszolta Butler. - Mivel olyan fontosnak tartotta, az elmlt vekben magam is elg sokat foglalkoztam a lepellel. Tudom, hogy tbbszr mintt vettek belle, s egy rszket klnbz teszteknek vetettk al, msokat nem. Az is tudomsomra jutott, hogy a nem hasznlt mintkat a sznizotpos kormeghatrozs utn az egyhz visszakrte. Pontosan ez az, amihez a krsem kapcsoldik. Egy apr - Butler a hvelyk- s mutatujjt majdnem sszerintve mutatta is, mekkora -, egszen apr mintt krnk, olyat, amely a lepel vrfoltos rszrl szrmazik. A bboros nem vlaszolt rgtn, elbb htradlt, s gyors pillantst vltott Maloney atyval. - Meglehetsen szokatlan krs - mondta aztn. - Az egyhz llspontja teljesen egyrtelm: a leplen semmilyen tudomnyos ksrlet nem vgezhet azokon kvl, amelyek a konzervlst biztostjk. - Nem akarom ksrletnek alvetni - jelentette ki hatrozottan Butler. - Akkor mirt van szksge erre az apr, egszen apr mintra? - Anym miatt - felelte komoly, szintnek ltsz arccal a szentor. - Legkzelebb, ha megltogatom, szeretnm beletenni a hamvait tartalmaz urnba. Ott ll a kandallprknyon, apm mellett, a drga, reg szli hzban. Carolnak kedve lett volna harsnyan nevetni azon, hogy milyen folykonyan kpes hazudni Butler. Szerencstlen anyjrl meslve a szentor ugyanis azt is elmondta, hogy apja nem engedte a templom mellett eltemetni, ezrt a bns, megtalkodott nszemly a szegnyek temetjbe kerlt, jeltelen srba. - Hiszem, hogy ha lehetne mg egy kvnsga - folytatta a szentor -, ez volna az, gy kvnn halhatatlan lelkt a mennyorszgba juttatni. O'Rourke bboros Maloney atyra nzett. - Nem tudok ezekrl a visszakrt mintkrl. Maga igen? - 51 -

- n sem, fmltsg uram - vlaszolta Maloney. - De utnuk nzhetek. Manfredi rsek urat, akit n jl ismer, beiktattk Torinban, s Monsignor Garibaldi, akit n ismerek, vele van. A bboros Butlerhez fordult: - Nhny szvetszl is elg? - Tkletesen! - vlaszolta a szentor. - Szeretnm azonban minl elbb megkapni ket, mivel gy tervezem, hogy a kzeljvben hazautazom. - Feltve, hogy sikerl megszerezni a szban forg kis szvetmintt, hogyan juttathatjuk el nhz? - Mihelyt hazatrek, azonnal intzkedem, hogy valaki elmenjen rte Torinba. Ilyen kldemnyt sem llami postra, sem magn csomagkld szolglatra nem szvesen bznk. - Megltjuk, mit tehetnk - mondta O'Rourke bboros, s rgtn felllt. - Remlem, hamar be fogja terjeszteni a trvnyjavaslatot, amelyet emltett. Butler ugyancsak felllt. - Mr htfn dleltt, eminencis uram, feltve, hogy kedvez hrt hallok addig. A bboros szmra a lpcs komoly megprbltatst jelentett, s lassan, srn megllva vette a fokokat. A teljes fpapi dsznek az volt a htrnya, hogy nagyon melegtett, s nehezen tudott felkapaszkodni az emeleti magnlakosztlyba. Maloney atya szorosan a nyomban haladt, s valahnyszor O'Rourke megllt, is mozdulatlann merevedett. Egyik kezvel a korltot markolva, a msikkal rtmaszkodott a trdre, s zihlva elredlt. Az pletben volt ugyan lift, de nsanyargatsknt nem hasznlta. - Tudok segteni, ftisztelend uram? - krdezte aggdva Maloney atya. - Ksznm, Michael - vlaszolta a bboros. - Muszj edzenem magam, hogy brjam a megprbltatsokat, s vgig tudjam enni a vacsort a polgrmesterrel. - Mit kvn, mikor lpjek kapcsolatba Torinval? - Rgtn jfl utn. Hat ra az idklnbsg, gyhogy pp a reggeli mise eltt lesznek. - Ha szabad ezt mondanom, a szentor krse elgg meglep - jegyezte meg Maloney. - Valban az. Meglep s rdekes! Ha igaz, amit a mintkrl mondott - nagyon meglepdnk, ha kiderlne, hogy rosszak az rteslsei -, knnyen teljesteni lehet a krst, mivel nem kell megbolygatni miatta a leplet. Ezzel egytt, ha beszl Torinval, jelezze, hogy az gyet titokban kell tartani. Semmilyen dokumentum, rsos nyom nem maradhat, st, nem is szlethet rla. Vilgos? - Tkletesen. Szabad megkrdeznem, hogy fenntartsai vannak a szentor indokaival kapcsolatban? - Ez az egyetlen igazi gondom - mondta a bboros, s mly llegzetet vve vatosan tovbb indult. - Butler remekl tud alkudni. Abban biztos vagyok, hogy maga semmilyen jogosulatlan ksrletnek nem akarja alvetni a lepelbl vett mintt, abban azonban nem, hogy nem ll-e kapcsolatban valakivel, akinek nincsenek az vhez hasonl skrupulusai. A Szentatya teljesen egyrtelmen kijelentette, hogy a leplet semmilyen tudomnyos ksrletnek nem szabad alvetni, s n ezzel tkletesen egyetrtek. Ugyanakkor hiszem, hogy az egyhz gazdasgi csdjnek elkerlse rdekben nyugodt szvvel fel lehet ldozni nhny szvetszlat. Egyetrt velem, atya? - A legteljesebb mrtkben! - vlaszolta lelkesen Maloney. A lpcs tetejre rtek, s a bboros jbl megllt ert gyjteni, lecsillaptani a zihlst. - Biztos benne, eminencis uram, hogy a szentor grethez hven elterjeszti a trvnyt, amelyrl beszlt? - Tkletesen - felelte pillanatnyi habozs nlkl a bboros. - J vele zletet ktni, mindig teljesti, amit gr. Kulcsfontossg szerepe volt pldul abban a programban, amely lehetv tette az egyhzkzsgi iskolk fennmaradst. Cserbe elintztem, hogy a legutbbi jravlasztsakor megkapja a katolikus szavazatokat. Tiszta gylet volt, mind a ketten nyertnk rajta. Ez a mostani viszont nem teljesen tiszta, kvetkezskpp, ha gy tetszik, biztostkkppen, azt szeretnm, ha elutazna Torinba, megnzni, ki veszi t a mintt. gy taln elejt vehetjk minden nemkvnatos fejlemnynek. - Boldogan, eminencis uram! rmtelibb feladatot el se tudok kpzelni! - Maloney atya! - csattant fel a bboros. - Ez komoly megbzats, s nem arra val, hogy magnak lvezetet okozzon. Elvrom, hogy teljes odaadssal s diszkrcival teljestse. - Termszetesen, eminencis uram! Magam is gy gondoltam. - 52 -

Nyolc
2002. februr 22., pntek, 19.25 - risten! - kiltott fel Stephanie hangosan, miutn rpillantott az rjra. Mr majdnem fl nyolc volt! Elkpeszt, hogy szalad az id, ha az ember figyelmt lekti valami, gondolta, s az esetben ez tkletesen igaz volt, mivel egsz dlutn msra sem tudott gondolni, csak arra, amivel ppen foglalkozott. Elszr a knyvesbolt varzsolta el, amelyben tbb knyvet is tallt a torini lepelrl, majd mindaz, amit a szmtgpe eltt lve megtudott. Hat ra eltt pr perccel rt vissza az akkor mr res irodba. Gondolvn, hogy Daniel hazament, lelt a laboratriumban az asztalhoz, s az internet s nhny rgi jsg segtsgvel utnanzett annak, mi trtnt nem egszen egy vvel korbban a Wingate Klinikval. Amit megtudott, igen figyelemremlt, s tulajdonkppen zavar volt. Miutn vgzett, tokjba bjtatta a laptopot, kabtot vett, s felkapta a knyvesbolti szerzemnyeit tartalmaz manyag szatyrot. A labor ajtajhoz rve leoltotta a villanyt, gyhogy sttben kellett tkelnie a recepcin. Az utcra rve a Kendall tr fel indult. Pr lps utn le kellett hajtania a fejt, mert a metsz, les szl az arcba vgott; a New Englandi klmra jellemz mdon pr ra elegend volt, hogy az id alapveten megvltozzon. Amg a laboratriumban volt, a szl nyugatirl szakira fordult, s a hmrsklet tbb mint tz fokot zuhanva, fagypont al sllyedt. Radsul az szaki szl apr szem havat is hozott, amely porcukor mdjra vkony, de egyenletes rtegben tertette be a vrost. A Kendall tren Stephanie felszllt a metr vrs vonalnak egyik szerelvnyre, s az egyetemista veibl ismers Harvard trre ment, amely a rossz id ellenre tele volt dikokkal s az ltaluk gerjesztett bohm hangulattl odacsbtott alakokkal. Mg egy utcai zensz is akadt kzttk, aki a zord krlmnyekkel btran dacolva jtszotta nem tl vltozatos meldiit. Stephanie az Eliot tr fel indult tovbb. Ahogy azon tljutott s rtrt a Brattle utcra, a fnyek hamar elhalvnyultak, s a zaj is gyorsan elhalkult mgtte. Elhaladt a Radcliffe College egyik rsze s a hres Longfellow-hz mellett, de egyik sem hatott r klnsebben - mindkettt rgrl ismerte, hozzjuk szokott -, gondolatai az elz hrom s fl rban megismert dolgok krl kavarogtak. Minl elbb meg akarta osztani ket Daniellel, s kzben nagyon rdekelte, hogy Lowell mit tudott meg. - Megjttem! - kiltotta, a fenekvel lkve be maga utn az ajtt, s a knyvekkel teli szatyrot s a laptopot az elszobai kis asztalra tve, gyorsan kibjt a kabtjbl. - Van itt valaki?! - krdezte a gardrb eltt llva, s mivel vlaszt nem kapott, mr ppen kiltani akart ismt, amikor vratlanul felbukkant Daniel. Hirtelen megjelensvel gy megijesztette Stephanie-t, hogy az halkan felsikoltott. - Jzusom! Tbbszr ne csinlj ilyet! - mondta, felocsdva az ijedsgbl. - Mirt nem telefonltl? Mr azon gondolkodtam, hogy felhvom a rendrsget. - Ugyan mr! Tudod, hogy ha beszabadulok egy knyvesboltba, egyhamar nem vagyok kpes otthagyni - vlaszolta Stephanie. - Radsul most kettben is voltam, s annyi rdekes knyvet talltam, hogy alig tudtam eldnteni, melyiket vegyem meg. Utna pedig az irodban belefeledkeztem az internetbe. - Mirt kapcsoltad ki a mobilodat? Vagy egy tucatszor prbltalak hvni, de hiba. - Knyvesboltban voltam, utna pedig egyszeren nem jutott eszembe. H! Sajnlom, hogy megijesztettelek. Rendben? De most mr itthon vagyok, pen, egszsgesen. Mit fztl vacsorra? - Nagyon vicces! - morgott Daniel. - Lazts! - biztatta Stephanie, jtkosan megrngatva az inge ujjt. - Nagyon szp tled, hogy ennyire aggdsz rtem, de rettenetesen hes vagyok, s biztosan te is. Mi volna, ha elmennnk vacsorzni? Gyorsan lezuhanyozom, addig hvd fel a Rialtt! Igaz, hogy pntek este van, de mire odarnk, biztosan lesz res asztal. - Rendben - egyezett bele Daniel olyan hangon, mintha valami komoly dologrl lett volna sz. Tz perc hjn fl tz volt, mire az tterembe rtek, s ahogy azt Stephanie gyantotta, tbb res asztalt is talltak. Mivel mindketten nagyon hesek voltak, lels utn azonnal kezkbe vettk - 53 -

az tlapot, s hamar eldntttk, mit egyenek. Krskre a pincr a rendels felvtele utn azonnal kivitte nekik a bort, az svnyvizet, hozz vajat s kis meleg cipkat, hogy a ftel megrkezsig legyen mit harapniuk. Stephanie knyelmesen htradlve megvrta, hogy a pincr tvozzon, aztn megkrdezte: Ki kezdi? - n - vlaszolta Daniel. - Nem sokat tudok mondani, de az legalbb biztat. Felhvtam a Wingate Klinikt, amely gy tnik, jl felszerelt, s kszsggel ll a rendelkezsnkre. Mg az rban is megllapodtunk: negyvenezer dollr. - Ez igen! - mondta Stephanie, s halkan fttyentett hozz. - Tudom, hogy sok, de nem akartam alkudni. Mieltt az r szba kerlt, megmondtam nekik, hogy nem hasznlhatjk fel reklmozsra az ottltnket, s egy darabig gy tnt, nemet fognak mondani. Szerencsre meggondoltk magukat, s elfogadtk a felttelt. - Vgl is nem a mi pnznk, radsul van belle elg. Mi a helyzet a petesejtekkel? - Ez a legjobb hr. Kzltk, hogy annyit tudnak adni, amennyit akarunk. - Mikor? - Amikor akarjuk. - A mindenit! - csodlkozott Stephanie. - Az ember hatatlanul kvncsi lesz, vajon honnan... - Ne firtassuk! - vgott kzbe Daniel. - rljnk neki, hogy van elg! - Az idegsebsz? - Azzal sem lesz gond. Akad bellk j nhny a szigeten, s mind llst keres. - Biztatan hangzik. - Szerintem is. - Az n hreim csak rszben jk, rszben viszont rosszak. Mivel kezdjem? - Mennyire rossz a rossz? - krdezte Daniel. - Minden relatv. Annyira nem rossz, hogy lehetetlenn tegye, amit elterveztnk, annyira azonban igen, hogy vatosak legynk. - Akkor kezdd azzal! Essnk tl rajta minl elbb! - A Wingate Klinika vezeti rosszabbak annl, mint amire emlkeztem - mondta Stephanie. - Kivel beszltl kzlk? - A kt fnkkel: Spencer Wingate-tel, s a helyettesvel, Paul Saundersszel. Kt bohc! Kpzeld el, tudomnyos folyiratot adnak ki, amelyet k maguk rnak s szerkesztenek! - gy rted, hogy nincs szerkesztbizottsga, amely eldnti, mi jelenjen meg benne? - gy rtettem abbl, amit mondtak. - Nevetsges. De mg ha csak bohcok lennnek! Sajnos, sokkal rosszabbak. tnztem nhny jsg, fleg a The Boston Globe rgi pldnyait, hogy megtudjam, mi trtnt tavaly mjusban, amikor a klinikt hirtelen a Bahamkra kltztettk. Emlkszel, tegnap Washingtonban emltettem, hogy kapcsolatba hoztk ket kt harvardi diklny eltnsvel? Mint kiderlt, ennl sokkal tbbrl volt sz. A lnyokat rdekelte, mi lett a sorsuk a petesejteknek, amelyeket fizetsg ellenben levettek tlk. lnven munkt vllaltak a klinikn, szaglszni kezdtek, s sokkal tbbet talltak, mint amire szmtottak. Illeglisan kivett ni petefszkeket, amelyeket klnozsi ksrletekhez hasznltak. - Jsgos isten! Mirt nem lltottk brsg el Wingate-et s a tbbieket? - Mert hinyoztak a bizonytkok, s az gyvdeik remekl vgeztk a munkjukat! Nyilvn megvolt a jl tgondolt evakulsi tervk, amelybe a klinika teljes megsemmistse is beletartozott. Miutn helikopterrel elmenekltek, az intzmny porig gett, gyhogy mg csak letartztatsi parancsot sem lehetett kiadni ellenk. Az egszben az a legszebb, hogy mivel nem emeltek vdat ellenk, a biztostsi djat is felvehettk. - Szerinted mi kvetkezik ebbl? - krdezte Daniel. - Az, hogy ezek az emberek a legenyhbb esetben is gyansak, s amennyire csak lehetsges, korltoznunk kell az rintkezst velk - vlaszolta Stephanie. - Azok utn, amiket olvastam, pontosan tudni szeretnm, honnan szrmaznak a tlk kapott petesejtek. - Nem tartom j tletnek. Mr megbeszltk, hogy etikai tren nem lehetnk nagyon finnysak, az olyan luxus, amelyet nem engedhetnk meg magunknak, ha letben akarjuk tartani a CURE- 54 -

t, s megmenteni a HTSR-t. Ha nagyon rjuk mszunk, s sokat faggatzunk, az gondot okozhat, mrpedig nem szeretnm eljtszani a lehetsget, hogy hasznljuk az eszkzeiket, s mindent, amit nyjtani tudnak. Ahogy mondtam, ersen megcsappant a lelkesedsk, miutn kzltem, hogy a jelenltnket nem hasznlhatjk fel reklmclra. Stephanie a szalvtjval babrlva alaposan tgondolta mindazt, amit Daniel mondott. Egy csppet sem tetszett neki az tlet, hogy egytt kell mkdnik a Wingate Klinikval, ugyanakkor beltta, hogy az id szortsa miatt nincs ms vlasztsuk, radsul Danielnek abban is igaza volt, hogy Butler kezelsnek vllalsval mr thgtak egy szigor etikai normt. - Nos? El tudod ezt fogadni? - Azt hiszem, igen - vlaszolta komoran Stephanie. - Elvgezzk, amit vllaltunk, s mr ott sem vagyunk. - n is gy gondoltam. Akkor ezt megbeszltk. Mehetnk tovbb. Mi a j hr? - Az a torini lepellel kapcsolatos. - Hallgatlak. - Dlutn, mieltt elindultam a knyvesboltba, azt mondtam, hogy a lepel trtnete rdekesebb, mint gondoltam. Kiderlt, hogy ennl visszafogottabban nem is fogalmazhattam volna. - Hogyhogy? - Most ott tartok, hogy azt mondom, Butler nem is olyan bolond, mint hittk, mert nagy a valsznsge, hogy a lepel valdi. Tudod, mennyire szkeptikus vagyok az ilyen dolgokkal kapcsolatban, s mgis! - Majdnem annyira, mint n - vlaszolta blogatva Daniel. - Mr a boltban elkezdtem olvasni a knyvet, alig brtam abbahagyni. Egy oxfordi kutat, Ian Wilson rta - magyarzta Stephanie. - Remlem, hogy holnap, az internetnek hla, jabb knyveket is kapok. Nem tudta folytatni, mert megrkezett az tel. Trelmetlenl vrtk mindketten, hogy a pincr feltlalja. - Rendben van, sikerlt felcsigznod - mondta Daniel, miutn jra kettesben maradtak. Halljuk a lnyegt meglep felfedezsednek! - Azzal a megnyugtat tudattal kezdtem hozz az olvasshoz, hogy a leplen sznizotpos kormeghatrozst vgeztek, s egymstl fggetlenl hrom laboratrium is azt llaptotta meg, hogy a tizenharmadik szzadban keletkezett, abban a korban, amikor vratlanul felbukkant s szles krben ismertt vlt. Ismerve a sznizotpos kormeghatrozs pontossgt, kizrtnak tartottam, hogy brmi megingassa a hamistvny voltba vetett hitemet, de mgis ez trtnt, mgpedig nagyon hamar, mindjrt az olvass elejn. Ha ugyanis a lepel hamistvny, akkor olyan valaki ksztette, akinek a zsenialitsa messze fellmlja mg Leonardo da Vincit is. - Mirt? Ha lehet, fejtsd ki egy kicsit bvebben! - krte kt falat kztt Daniel. - Kezdjk ott, hogy a hamistnak ismernie kellett volna a perspektvabrzols, a rvidts szablyait, amelyek akkoriban mg felfedezsre vrtak a kpzmvszetben - magyarzta Stephanie. - A leplen lthat alak lba meg van hajltva, a feje is elrell, nyilvn a hullamerevsg eredmnyeknt. - Ez gy, nmagban nem igazn meggyz - vlaszolta Daniel. - Rendben van. Menjnk tovbb! A hamistnak a keresztre feszts rmaiak ltal alkalmazott mdjt is pontosan ismernie kellett. Az ugyanis egszen ms volt, mint ami a korabeli lersokban szerepelt. Az eltltnek nem a tenyert szgeztk a keresztrdhoz, mert az nem brta volna el a slyt, hanem a csukljt. A tviskorona pedig nem karika volt, sokkal inkbb sapkra hasonltott. Daniel nem szlt, csak blintott prszor. - Aztn - folytatta Stephanie -, a kp olyan, mintha elszr a vrfoltokat vittk volna fel a lepelre, s utnuk kerlt volna oda az alak, ami teljesen valszntlen. Brmelyik mvsz fordtva csinlta volna, elbb az alakot rajzolja meg - legalbb a krvonalait -, s csak aztn kezd a vrfoltokhoz. - rdekes krlmny, de ugyanabba a kategriba sorolom, mint a perspektvabrzolst vlaszolta Daniel. - Menjnk tovbb! 1979-ben, amikor az Egyeslt llamokbl, Olaszorszgbl s Svjcbl rkezett tudsok egsz csapata t napon keresztl vizsglta a leplet, egyhanglag azt llaptottk - 55 -

meg, hogy az emberalakot nem rfestettk. A szveten nincsenek ecsetvonsok, a kp csak a felsznn ltszik, s beszvds nem fedezhet fel a szlakon, ami azt jelenti, hogy az elksztshez nem hasznltak folyadkot. Az egyetlen magyarzat a keletkezsre az, hogy valamilyen oxidcis folyamat ment vgbe a szvetszlak felsznn, mintha oxign jelenltben heves fnyvillansnak, vagy ms ers, elektromgneses sugrzsnak lettek volna kitve. Termszetesen a dolognak ez a rsze mr csak spekulci. - Rendben van. Elismerem, hogy ezek mr nyoms rvek - mondta Daniel. - Van tbb is - figyelmeztette Stephanie. - A leplet 1979-ben megvizsgl amerikai tudsok egy rszt a NASA kldte, s k az akkori idk legfejlettebb vizsglati eszkzeit alkalmaztk, egyebek mellett egy VP-8 jel kpelemzt is. Analg berendezs volt, amelyet azrt fejlesztettek ki, hogy a Hold s a Mars felsznrl kszlt digitlis felvteleket hromdimenzis brzolsokk alaktsanak t vele. Mindenki meglepdsre a prba remekl sikerlt, mivel a leplen lv kp intenzitsa mindenhol egyenesen arnyos azzal, hogy a letakart test adott rsze milyen messze volt a szvettl. sszefoglalva, nem akrmilyen hamistnak kellett lennie annak, aki a tizenharmadik szzadban mindezt szmba tudta venni. - Elfogadom - mondta komolyan, a fejt csvlva Daniel. - Hadd mondjak mg valamit! Pollenkutatsra szakosodott biolgusok megllaptottk, hogy a leplen olyan virgpor tallhat, amely csak Izraelbl s Trkorszgbl szrmazhat, ami azt jelenti, hogy a hamist nemcsak tallkony volt, hanem nagyon gazdag is, mert klnben nem tudta volna beszerezni. - Hogy lehet az, hogy a sznizotpos kormeghatrozs ekkort tvedett? - J krds - ismerte el Stephanie, s gyorsan megrgva lenyelt egy falatot, hogy folytatni tudja. - Senki sem tudja biztosan. Volt olyan feltevs, hogy a rgi szveteken tenyszik egy bizonyos baktrium, amely tltsz, lakkszer bevonatot termel, s az eltorztja az eredmnyt. Hogy mennyire nem egyedi esetrl van sz, az is bizonytja, hogy az egyiptomi mmikon tallt, s ms mdon pontosan keltezhet vsznak kormeghatrozsnl is addtak problmk. Egy orosz tuds mg azt is felvetette, hogy a tizenhatodik szzadban a leplet megperzsel tz torztotta el az eredmnyt, de ebben nem hiszek, s sem magyarzta meg pontosan, hogyan torzthatott rajta akkort, hogy ezer vnl nagyobb legyen a tveds. - Mit mondanak a trtnszek? - krdezte Daniel. - Ha a lepel valdi, hogyan lehetsges az, hogy nem trtnik rla emlts egszen a tizenharmadik szzadig, amikor vratlanul felbukkan Franciaorszgban? - Ez is j krds - mondta Stephanie. - Ian Wilson szerint a lepel azonos a hres biznci relikvival, az gynevezett edesszai vszonnal. Azt tbb mint hromszz ven keresztl riztk Bizncban, s 1204-ben tnt el, amikor a keresztesek feldltk a vrost. - Van brmilyen dokumentlt bizonytk arra, hogy a lepel s az edesszai vszon egy s ugyanaz? - krdezte Daniel. - Odig nem jutottam az olvassban, hogy tudjam, de azt hiszem, igen - vlaszolta Stephanie. - Wilson hivatkozik egy francia szemtanra, aki ltta a relikvit, s azt mondja, hogy Jzus letnagysg kpe van rajta, mrpedig ez a lers gy hangzik, mintha a torini lepelrl szlna. - Most mr rtem, mitl lettl annyira lelkes. Amit elmondtl, valban nagyon rdekes. De visszatrve a tudomnyhoz, ha az brzols nem festmny, akkor micsoda? Mit mondanak a legjabb elmletek? - Ez a legrdekesebb az egszben. Nincs j elmlet, nincs semmilyen friss magyarzat - vlaszolta Stephanie. - Vizsgltk tudsok 1979 ta a leplet? - Sokszor. - s nincs jabb elmlet az eredetre vonatkozan? - Olyan nincs, amely killta a prbt. Termszetesen lteznek klnbz elmletek, tbbek kztt olyan elkpzels is, hogy valamilyen klns sugrzs... - Stephanie hangja fokozatosan elhalkult, s a mondat befejezetlenl maradt. - lljon meg a menet! - emelte fel a hangjt Daniel. - Csak nem valamilyen isteni, vagy termszetfltti beavatkozsrl szl badarsgot akarsz megetetni velem? - 56 -

Stephanie anlkl, hogy vlaszolt volna, tenyrrel flfel enyhn szttrta a karjt, s kedvesen mosolygott. - Az a gyanm, hogy bolondot akarsz csinlni bellem - mondta Daniel. - Sz sincs rla! Csupn hagyom, hogy elllj a sajt elmleteddel. - n?! Stephanie nmn blintott. - Ahhoz, hogy brmit mondjak, ismernem kellene minden adatot. Felttelezem, hogy akik a leplet vizsgltk, elektronmikroszkptl a sznkpelemzn t az ibolyntli sugarakig mindent bevetettek, s bonyolult vegyelemzseket is vgeztek. - Igen, s mg sokkal tbbet. - Stephanie, kihv mosollyal az arcn, knyelmesen htradlt. - s mgis, mig nincs ltalnosan elfogadott elmlet arra vonatkozan, hogy hogyan keletkezett a kp. A talls krds tovbbra is megvlaszolatlan. Prblkozz! Htha neked sikerl megfejtened! Nem jut eszedbe semmi annak alapjn, amit elmondtam? - Te olvastl ssze annyi mindent. Neked kellene, hogy legyen valamilyen tleted - trt ki az egyenes vlasz ell Daniel. - Van is! - Elmondand, mi az? - Kezdek afel hajlani, hogy tnyleg isteni eredetrl van sz. A kvetkezre gondolok: ha a vszon valban Jzus Krisztus halotti leple, s Jzus tnyleg feltmadt, vagyis anyagibl anyagtalann vlt, s felttelezve, hogy az egsz egy pillanat alatt jtszdott le, akkor a lepel ki volt tve a dematerializcis energinak. Az volt az az energiafelvillans, amely ltrehozta a kpet. - Mi az rdg az a dematerializcis energia? - krdezte mr-mr elkeseredett hangon Daniel. - Igazbl magam sem tudom - vallotta be Stephanie -, de a nevbl tlve az az energia kell hogy legyen, amely az anyagtalann vls sorn felszabadul. Gondolj a gyors elemi bomls sorn felszabadul energira! Abbl van az atombomba. - Ugye nem kell, hogy figyelmeztesselek r, mennyire tudomnytalanok az rveid? - krdezte Daniel. -A leplen lv kpre hivatkozva akarod igazolni a dematerializci ltt, hogy aztn a dematerializcival magyarzd meg, hogyan jtt ltre a lepel. - Lehet, hogy nem hangzik tl tudomnyosan, amit mondok, de szmomra van rtelme - jeleztette ki Stephanie. - s Ian Wilson szmra is, aki szerint a lepel tulajdonkppen Krisztus feltmadsrl kszlt pillanatfelvtel. - Ht, ha egybrl nem is, arrl mindenkpp meggyztl, hogy rdemes belenznem abba a knyvbe. - Majd ha befejeztem! - mondta tettetett szigorral Stephanie. - Mindannak alapjn, amit olvastl, mi a vlemnyed arrl, hogy Butlert a lepelrl vett vrrel kezeljk? - Szznyolcvan fokos fordulatot tettem, s teljes erbl mellette vagyok. Arra gondolok, hogy mirt ne hasznlnnk fel minden segtsget, akr isteni eredett is annak rdekben, hogy sikerljn, amire vllalkoztunk? s ahogy mg Washingtonban mondtad, a lepelrl vett vr hasznlata izgalmas kihvs, radsul a vilg legragyogbb placebja. Daniel flemelte a kezt, s a teljes egyetrts jeleknt az asztal fltt sszetttk a tenyerket. - Desszertet? - Nem krek, de ha te igen, akkor iszom egy koffeinmentes kvt - vlaszolta Stephanie. - n sem kvnom - mondta a fejt rzva Daniel. - Menjnk haza! Kvncsi vagyok, jtt-e zenet a befektetktl - magyarzta, s intett a pincrnek, hogy viheti a szmlt. - Engem most elssorban Butler rdekel. Mikzben a lepelrl olvastam, egyre biztosabb lettem abban, hogy a minta megszerzshez szksgnk lesz a segtsgre. Sajt ernkbl egsz biztos, hogy nem sikerl. Az egyhz hermetikusan lezrt, argonnal teli tartlyba tetette a leplet, s lehetetlen hozzfrni. Az illetkesek egyrtelmen kijelentettk azt is, hogy nincs tbb ksrletezs, tudomnyos prba. A sznizotpos kormeghatrozs kudarca utn rthet, hogy elvigyzatosak. - Vgeztek vrelemzst? - krdezte Daniel. - 57 -

- Persze! Megllaptottk, hogy a leplen AB csoportba tartoz vr van, amely sokkal elterjedtebb volt az si Kzel-Keleten, mint most. - DNS-vizsglatot? - Azt is - felelte Stephanie. - Klnbz gnrszeket klntettek el, kztk btaglobulint is a 11. kromoszmbl, st amelogn Y t az Y kromoszmbl. - Remek! Csak egy mintt kell szereznnk, utna mr pofonegyszer lesz kiszedni belle azokat a rszeket, amelyekre szksgnk van a HTSR-hez. - J volna gyorsan tlesni rajta, mieltt Butler llapotnak a romlsa gy felgyorsul, hogy mr nem tudunk mit kezdeni vele. - Tudom - mondta Daniel, s a hitelkrtyjt elrakva alrta a pincr ltal elje tett szmlt. A kvetkez pr napban muszj lesz Torinba mennnk, gyhogy Butler jl teszi, ha gyorsan intzkedik! Ha megvan a minta, Londonon keresztl, a British Airwaysszel egybl Nassauba vihetjk. Mieltt megrkeztl, utnanztem a repljratoknak. - Nem itt, a sajt laborunkban vgezzk a sejtkezelst? - Sajnos, nem lehet. A petesejtek ott vannak, s nem akarom megkockztatni, hogy ide kldessem ket. Bzzunk benne, hogy a klinika laboratriuma olyan remek, amilyennek Wingate mondja, mivel mindent ott kell csinlnunk. - Ami azt jelenti, hogy pr napon bell elutazunk, s legalbb egy hnapig tvol lesznk sszegezte az elhangzottakat Stephanie. - Pontosan. Csak nincs valamilyen gond? - Dehogy! Nem rossz ilyenkor egy hnapot Nassauban tlteni. Amit idehaza kell, azt Peter is el tudja vgezni. Nekem azonban holnap vagy vasrnap haza kell mennem, hogy megnzzem anyt. Tudod, hogy rossz llapotban van. - Minl elbb, annl jobb - vlaszolta Daniel. - Ha Butler szl, hogy megvan a minta, azonnal indulnunk kell.

Kilenc
2002. februr 23., szombat, 14.45 A San Francisc-i befektetkkel folytatott jabb telefonbeszlgets utn helyre rakva a telefonkagylt, Daniel gy rezte, pontos elkpzelse van a mnis depresszirl. Kzvetlenl a hvs eltt rta le az eltte hever jegyzettmbre a kvetkez egy-msfl hnap programjt, s olyan j kedve volt, hogy madarat lehetett volna fogatni vele. Miutn Stephanie is lelkesen magv tette az tletet, hogy Butlert a torini lepelbl vett vrminta felhasznlsval kezeljk, a dolgok kezdtek helyre rzdni. Dleltt a vdelmket szolgl nyilatkozatot is megszvegeztk, s e-mailen elkldtk a szentornak azzal, hogy nyomtassa ki, Carol Manning mint tan - ellenjegyzse mellett rja al, s faxolja vissza nekik. Miutn Stephanie visszavonult a laboratriumba, hogy ellenrizze Butler sejttenyszett, Daniel meggyzte magt arrl, hogy nyugodtan felhvhatja a befektetket, s megkrdezheti, mikor utaljk t a megbeszlt sszeg msodik rszlett. A trgyals azonban nem gy alakult, ahogyan szerette volna. A csoport vezetje - egy bankr - azzal a figyelmeztetssel zrta le a tmt, hogy legkzelebb akkor telefonljon, ha rsos bizonytka lesz arra, hogy a HTSR-t nem fogjk betiltani. A flrertsek elkerlse vgett azt is hozztette, hogy a kzelmlt esemnyeire val tekintettel semmifle szbeszd, dokumentlatlan clzs nem elegend szmukra. Amennyiben a cfolhatatlan bizonytk nem rkezik meg hozzjuk zros hatridn bell, a CURE-ba trtn befektetsre elklntett pnzt egy msik biotechnolgival foglalkoz, nyeresget gr vllalkozsnak adjk, amelynek a mkdst nem fenyegeti a politikai indttats betilts veszlye. Daniel ppen ezen rgdott, amikor a szlesen mosolyg Stephanie arca jelent meg az ajtkeretben. - Butler szvettenyszete ragyogan fejldik. Hla a leveg tszzalkos szn-dioxidtartalmnak, mr kezd kialakulni rajta a monorteg, s elbb jnnek ltre a sejtek, mint gondoltam. - Nagyszer - vlaszolta egykedven, szntelen hangon Daniel. - Most meg mi a baj? - krdezte beljebb lpve Stephanie, s lelt. - Mirt lgatod az orrod? - Ne is krdezd! Mg mindig a pnzzel, pontosabban a pnzhinnyal van gond. - 58 -

- Ezek szerint jbl felhvtad a beruhzkat. - Ezt a flelmetes logikt! - mondta gnyosan Daniel. - Mirt knozod magad? - Szval azt hiszed, mestersgesen problmkat gyrtok. - Azt teszed, ha llandan hvogatod ket. Abbl, amit tegnap mondtl, egyrtelmen kiderlt, mik a szndkaik. - De ht a Butler-terv vgrehajtsa halad, a helyzet folyamatosan javul. Stephanie egy pillanatra behunyta a szemt, s mly levegt vett. - Daniel - kezdte, kzben azon trte a fejt, hogyan mondja el, amit akar, anlkl, hogy megbntan vele a frfit -, nem vrhatod el msoktl, hogy ugyangy lssk a vilgot, mint te. Kivteles kpessg ember vagy, de nem mindenki gondolkodik gy, ahogyan te. - Ki akarsz oktatni? - Sz sincs rla! - tiltakozott Stephanie, de nem tudta folytatni, mert megszlalt a telefon. les hangja mindkettjket vratlanul rte, megriasztotta. Daniel a kagyl fel nylt, de ahelyett, hogy megfogta volna, Stephanie-ra nzett. - Vrsz valamilyen hvst? Stephanie nmn megrzta a fejt. - Ki telefonlhat ide szombaton? - Lehet, hogy Petert keresik? Daniel flemelte a kagylt, s a rvidts helyett a cg teljes nevt mondta be: - Sejtcserl Mvek. - Dr. Spencer Wingate vagyok a Wingate Klinikrl. Nassaubl telefonlok, s dr. Daniel Lowellt keresem - hallatszott a vonal msik vgrl. Daniel a kezvel jelezte Stephanie-nak, hogy menjen ki a recepcira, vegye fel Vicky telefonjt, s csak utna mutatkozott be Wingate-nek. - Nem szmtottam r, hogy egybl nnel fogok beszlni - mondta az. - A recepcisunk szombaton szabad, gyhogy knytelenek vagyunk magunkat kiszolglni. - Tnyleg! Teljesen kiment a fejembl, hogy htvge van. Mivel nemrg nyitottunk, a ht minden napjn dolgozunk, hogy mielbb tljussunk a kezdeti nehzsgeken, s simn menjenek a dolgok - magyarzta Wingate. - Elnzst a zavarsrt! - A legkevsb sem zavar bennnket - nyugtatta meg Daniel, kzben hallotta a halk kattanst, amely jelezte, hogy Stephanie is vonalban van, hallja, mirl beszlnek. - Csak nincs valami gond azzal kapcsolatban, amit megbeszltnk? - Nincs. ppen ellenkezleg! n aggdtam, hogy esetleg meggondolta magt. Azt grte, hogy felhv. - Igaza van. Ne haragudjon! - krt bocsnatot Daniel. - A lepellel kapcsolatban vrtam nmi informcit, hogy teljes gzzel nekilthassak a munknak. Mg egyszer elnzst krek, hogy nem jelentkeztem! - Flsleges mentegetznie. Azrt hvtam, hogy elmondjam, mr beszltem dr. Rashid Nawaz idegsebsszel, aki itt lakik Nassauban. Pakisztni, Londonban szerezte a diplomjt, s azt az informcit kaptam rla, hogy rendkvl tehetsges. A petesejt-beltetsben is szerzett nmi jrtassgot, s amikor megmondtam, mirl lenne sz, nagyon kszsgesnek mutatkozott. - Emltette neki, hogy teljes titoktartst krnk? - Igen, s nem volt ellene semmilyen kifogsa - vlaszolta Wingate. - Nagyszer. A munkadjrl is beszltek? - Igen. Valamivel tbb lesz, mint amennyire szmtottam, felteheten a titoktartsi ktelezettsg miatt. Ezer dollrt kr. Daniel egy pillanatra elbizonytalanodott, nem tudta, alkudjon-e, vagy sem - k ugyanis Stephanie-val kt-hromszz dollrra gondoltak -, de gy dnttt, nem az pnze bnja, s azt mondta Wingate-nek, llapodjon meg vglegesen az idegsebsszel. - Lehet mr tudni, mikor rkeznek? - rdekldtt a klinika igazgatja. - Egyelre nem. Mihelyt kiderl, azonnal rtestem - vlaszolta Daniel. - Nagyszer! De ha mr sikerlt telefonvgre kapnom, megbeszlhetnnk mg nhny dolgot. - Tessk! - 59 -

- Elszr is, szeretnnk elre megkapni a megbeszlt sszeg felt - kzlte Wingate. - Telefaxon elkldm annak a szmlnak az adatait, amelyikre utalni kell. - Most azonnal krik? - Mihelyt kiderl, hogy mikor rkeznek. Azrt lenne j, mert akkor elkezdhetnnk a stb sszelltst, leszerzdtetst. Okoz ez valamilyen gondot? - Nem hiszem - vlaszolta Daniel. - Remek. A kvetkez, amit szeretnnk, az a HTSR-rl szl tjkoztats a szemlyzetnknek, klnsen dr. Paul Saundersnek, s annak megtrgyalsa, hogyan tudunk a ksbbiekben licencszerzdst ktni a HTSR alkalmazsrl. Daniel jbl elbizonytalanodott. Az sztnei azt sgtk, hogy elz nap, a brleti dj vita nlkli elfogadsval hibt kvetett el, Wingate gy rzi, egyb dolgokban is engedkeny lesz. Semmi kifogsom az ellen, hogy dr. Saunders megfigyelknt jelen legyen az eljrsnl - mondta, miutn alaposan megkszrlte a torkt -, m ami a licencszerzdst illeti, azzal kapcsolatban sajnos meg van ktve a kezem. A CURE egy vllalat, igazgattanccsal, amelynek minden ilyen jelleg megllapodshoz hozz kell jrulnia, termszetesen gondosan mrlegelve eltte, hogy jl szolglja-e a rszvnyesek rdekeit. A cg vezrigazgatjaknt azonban meggrhetem, hogy a kzeljvben trgyalunk a dologrl, s a segtsg, amelyet kapunk maguktl, a dntsnl nagy sllyal fog esni a latba. - Lehet, hogy kiss moh voltam, s tl sokat krtem - ismerte be Wingate, s jkedven elnevette magt. - Nem baj. Ahogy mondjk: prba, szerencse. Daniel nem vlaszolt, csak az gnek emelte a tekintett, nma szemrehnysknt a mltatlan megprbltatsrt, amelyet el kellett viselnie. - Mg egy dolog, s ez mr tnyleg az utols! - mondta a klinika igazgatja. - Szeretnnk megkapni az r, vagy a hlgy nevt, hogy nyilvntartsba vehessk. - Nem szabad bekerlnie semmilyen nyilvntartsba - vlaszolta hatrozottan Daniel. Ahogyan tegnap is mondtam, a kezelsnek titokban kell maradnia. - A laborvizsglatokhoz mindenkppen szksg van nvre - makacskodott Wingate. - Nevezzk X pciensnek, vagy John Smith-nek! Tkletesen mindegy. gy szmolom, hogy legfeljebb huszonngy rt fog a klinikjukon tlteni. Egsz id alatt mellette lesznk, s minden laboratriumi vizsglatot magunk vgznk. - Mi van, ha a bahamai hatsgok megkrdezik, mit keres nlunk? - Mekkora esly van erre? - Nem nagy, de ha megteszik, nem tudom, mit vlaszoljunk. - Biztos vagyok benne, hogy a klinika ptse alatt sikerlt olyan kapcsolatot kialaktaniuk a hatsgokkal, hogy megtalljk a megoldst. Fogalmazhatnk gy is, hogy azrt fizetnk negyvenezer dollrt, mert nem akarjuk, hogy ilyen gondok addjanak. Intzze el, hogy ne krdezskdjenek! - Ahhoz valsznleg meg kell vesztegetni egy-kt embert - mondta Wingate. - Ha tezerrel meg tudnnk emelni az rat, biztosra mondanm, hogy nem lesznek gondok a hatsgokkal. Daniel nem vlaszolt rgtn - indulatainak kordban tartsa kttte le minden energijt. Utlta, ha manipulltk, plne, ha azt olyan kaliber alak tette, mint Wingate. - Rendben van mondta vgl, nagy nehezen elfojtva felhborodst. - Huszonktezer-tszzat fogunk kldeni. Cserbe viszont szavatolnia kell, hogy mostantl kezdve nem lesz semmilyen fennakads, s jabb kvetelsekkel sem llnak el. - A Wingate Klinika alaptjaknt grem, minden erfesztst megtesznk azrt, hogy egyttmkdsnk bevltsa hozz fztt remnyeit, s teljes megelgedsre szolgljon. - Hamarosan jelentkezem - mondta kurtn Daniel. - Trelmetlenl vrjuk. Wingate irodjnak a falai beleremegtek a klinika fltt nem egszen szztven mter magassgban elsuhan, interkontinentlis jraton kzleked Boeing 767 hajtmveinek robajba. Mivel az plet hangszigetelse j volt, a vibrcit inkbb rezni lehetett, mint hallani, de annyira ers volt, hogy Wingate bekeretezett diplomi tncba kezdtek a falon. A klinika igazgatja mr hozzszokott a naponta tbbszr ismtld robajhoz, s szinte oda sem figyelt r, csak a falon ferdn ll okleveleket igaztotta meg nha. - 60 -

- Hogy csinltam?! - krdezte harsnyan, a kls helyisgbe vezet, nyitott ajt fel fordulva, miutn a replgp eltvolodott annyira, hogy mr volt rtelme beszlni. Pr pillanattal azutn, hogy a krds elhangzott, a beszlgetst egy msik telefonrl vgighallgat Paul Saunders jelent meg az ajtban. - Nzzk optimistn a dolgot! - ajnlotta. - Nem sikerlt ugyan megtudnod a pciens nevt, de sikerlt a felre cskkentened a szba jhet szemlyek szmt. Tudjuk, hogy az illet frfi. Ha nem az lenne, Lowell a Jane Smith nevet ajnlotta volna. - Nagyon vicces! - mondta savanyan Wingate. - Egy pillanatig sem hittk, hogy ezsttlcn fogja tnyjtani a nevet. Azt azrt sikerlt elrnem, hogy negyventezret fizessen, s engedje, hogy figyeld, mit s hogyan csinlnak a sejtekkel. Igazn nem rossz. -A licencszerzdst azonban jobban erltethetted volna. Ha megkapnnk az engedlyt, sokat tudnnk keresni. - Igaza volt, amikor azt mondta, hogy cgrl van sz - kelt Daniel vdelmre Wingate. - Magnvllalatrl, amelyiknek egsz biztosan a f rszvnyese. - Van, amikor nyer, s van, amikor veszt az ember - igyekezett lezrni a tmt az igazgat. Egybknt pedig sz sincs arrl, hogy elijesztettem. Emlkezz csak, hogy mirl beszltnk! Attl fltnk, hogy esetleg mshov megy. - Valsznleg alaptalanul - vlaszolta Saunders. - Ha tnyleg szortja ket az id, akkor lehet, hogy mi vagyunk az egyedliek, akik klnsebb krdezskds nlkl els osztly laboratriumot, kivl krhzi krlmnyeket s megfelel mennyisg petesejtet tudunk biztostani nekik. Egybknt is, az igazn nagy nyeresget az hozza, ha megtudjuk a pciens nevt. Ebben teljesen biztos vagyok. s minl elbb, annl jobb. - Egyetrtek. ppen ezrt nem mondhatod, hogy a hvs eredmnytelen volt. Megtudtuk, hogy Lowell az irodjban van, s ez a f. - Igaz. Mindjrt szlok is Kurt Hermann-nak, hogy rtestse a Bostonban vrakoz honfitrst, hogy szabad a plya, nyugodtan betrhet Lowellhez. - Remlem, rti a dolgt - mondta Wingate. - Ha Lowell megneszeli a dolgot, vagy ami mg rosszabb, brmilyen baj ri, az egsz dolognak befellegzett. - Kln felhvtam r Kurt figyelmt, hogy legyenek nagyon vatosak. - s mit felelt? - Tudod, milyen szkszav - vlaszolta Saunders. - Mindenesetre megrtette. - Remlem, hogy igazad van, ugyanis most mr tnyleg jl jnne egy komolyabb bevtel. Az ptkezs sokkal tbbe kerlt, mint gondoltuk, s a petesejtzleten kvl egyelre kevs lehetsg knlkozik, gyhogy minden jvedelemnek rlnnk kell. - A szavaibl tlve dr. Spencer Wingate ktsgtelenl az, aminek gondoltam, egy utols csirkefog - mondta a beszlgets utn Daniel szobjba visszatrve Stephanie. - gy beszl a megvesztegetsrl, mintha a vilg legtermszetesebb, leghtkznapibb dolga volna. - Lehet, hogy a Bahamkon az. - Remlem, hogy kicsi, kvr, s bibircsk van az orrn. Daniel zavartan nzett Stephanie-ra, s nem vlaszolt. - Lehet, hogy lncdohnyos, iszik s bds a lehelete. - Mirl beszlsz?! - Ha Spencer Wingate olyan undort, amilyennek a beszde alapjn tnik, akkor taln nem fogom elveszteni minden, az orvosi foglalkozsba vetett hitemet - mondta Stephanie. - Tudom, hogy rtelmetlenl hangzik, de nem szeretnm, ha kicsit is hasonltana arra az orvoskpre, amelyet kialaktottam magamban. A puszta gondolattl is elrmlk annak, hogy betegeket kezel. Ugyanez rvnyes a trsra is. - Ne butskodj, Stephanie! Az orvosok ugyangy nem tkletesek, mint brmelyik ms szakma kpviseli. Vannak kztk jk s rosszak, a tbbsg pedig valahol kzpen helyezkedik el. - Eddig azt hittem, az nmrsklet elengedhetetlen tartozka ennek a foglalkozsnak. Egybknt nem ez a f gond, hanem az, hogy kptelen vagyok szabadulni a gondolattl: slyos hiba egyttmkdni ezekkel az emberekkel. - Mg egyszer s utoljra: sz sincs egyttmkdsrl! - emelte fel a hangjt Daniel. Hasznljuk ezeknek a majmoknak a berendezseit, s ksz. A trtnetnek ezzel vge. - 61 -

- Bzzunk benne, hogy tnyleg ennyire egyszer! - Daniel nmn Stephanie-ra meredt. Elg hossz ideje voltak egytt, hogy tudja, nem fogadja el leegyszerstett vlaszt, s zavarta, hogy nem tmogatja fenntartsok nlkl. A legfbb gondja az volt, hogy fenntartsai a sajt fenntartsaira emlkeztettk, amelyeket - ha nincs, aki erstse ket - szvesen elfelejtett volna. Szerette volna hinni, hogy amibe belefogtak, az simn, fennakadstl mentesen fog vgbemenni, de Stephanie lland akadkoskodsa ezt lehetetlenn tette. Odakint, a recepcin bgva letre kelt a fax. - Megnzem, mi az - mondta Stephanie, s kiment a szobbl. Danielnek jlesett, hogy ha csak kis idre is, de magra maradt, s nem kell a n szembe nznie. Nha kifejezetten idegestettk az emberek, mg Stephanie is, s olyankor azt krdezte magtl, nem lenne-e jobb neki egyedl. - Butler nyilatkozata - szlt vissza a nyitott ajtn keresztl Stephanie. - Alrva, kt tanval lttamoztatva, s egy figyelmeztetssel, hogy az eredeti pldnyt mr postra adta. - Remek! - kiablt vissza Daniel, rmmel nyugtzva, hogy legalbb a szentor egyttmkdsi kszsge megfelel. - Azt is krdezi, hogy nztk-e mr ma az e-mailjeinket. - Stephanie megllt az ajtban. - n nem, s te? Daniel nemet intett, elrehajolva bekapcsolta az internetet, s a Butler kezelsvel kapcsolatos zeneteknek ltrehozott postafikban meg is tallta a szentor zenett. Mire kinyitotta, Stephanie megkerlte az asztalt, s mg llt, gyhogy egytt olvastk. Kedves orvosaim! Remlem, hogy ez a levl kezelsem lzas elkszletei kzben tallja magukat. n sem henyltem, s rmmel kzlm, hogy a torini lepel rzi a legmesszebbmenkig segtkszeknek mutatkoztak, hla egy befolysos kollgm kzbenjrsnak. Amilyen hamar csak lehet, utazzanak Torinba, rkezsk utn hvjk fel az rseksg kancellrijt, s keressk Monsignor Mansonit! Kzljk vele, hogy az n megbzottaim, mire megmondja, hol tallkozzanak, hogy tvegyk tle a szent mintt! Krem, hogy a legnagyobb diszkrcival jrjanak el, s ne hozzk knyelmetlen helyzetbe kedves kollgmat. Barti dvzlettel. A. B. Akrcsak a szentor korbbi zeneteit, Daniel ezt is kitrlte, mivel Stephanie-val s Butlerrel gy dntttek, hogy lehetsg szerint minl kevesebb, a kezelssel kapcsolatos nyomot, bizonytkot hagynak. Csak miutn ksz volt, nzett fel Stephanie-ra, s llaptotta meg: - A szentor ktsgtelenl elvgez mindent, amit vllalt. Stephanie egyetrtn blintott. - Azon kvl, hogy le vagyok nygzve, kezd izgatni a dolog. Ha gy haladunk, ez az gy hamarosan nemzetkzi sszeeskvss tereblyesedik. - Mikor indulhatunk? Az Alitalinak naponta van jrata Rmba, onnan knny tovbbmenni Torinba. Ne felejtsd el, hogy egy hnapra kell csomagolnunk - mondta Daniel. - Nem a csomagols jelenti a gondot, hanem anym s Butler szvetkultrja. Mieltt elutazom, muszj megnznem anyt, s a szvetkultrt is szeretnm olyan llapotba hozni, hogy Peter gond nlkl elboldoguljon vele. - Mennyi id kell hozz? - Nem sok - vlaszolta Stephanie. - Ha olyan temben fejldik, mint eddig, akkor holnap dleltt megfelel lesz. - Anyddal mikor tudsz beszlni? - Holnap megltogatom. Vasrnap mindig otthon van s fz. - Akkor holnap este akr indulhatunk is? - krdezte Daniel. - Igen, ha ma este sszecsomagolok. - Akkor irny haza! Telefonlni otthonrl is tudok. Stephanie mg bement a laboratriumba a kabtjrt s a laptopjrt, s visszatrve meglepdtt, mert Daniel az ajtt szlesre trva vrta. - Te aztn tnyleg sietsz! - mondta, mivel rendszerint neki kellett vrnia. Valahnyszor mentek valahov, Daniel az utols pillanatban mindig tallt valami srgs elintznivalt. - 62 -

- Mr majdnem ngy ra van, s nem szeretnk rgyet adni arra, hogy ne lgy ksz idben, s ne indulhassunk el holnap este. Emlkszem, milyen sok idbe telt, hogy felkszlj a washingtoni utazsra, pedig ott csak kt jszakt tltttnk. Biztos vagyok benne, hogy a pakols tovbb fog tartani, mint hiszed. Stephanie nem vlaszolt, csak elmosolyodott, mivel Danielnek igaza volt, ugyanis mg vasalnia kellett, s a drogriba is be akart ugrani nhny, az tra felttlenl szksges aprsgrt. Hamar elmlt azonban a jkedve, mgpedig attl, ahogy Daniel vezetett. Induls utn egy darabig csak kapaszkodott, de utna megkockztatta, hogy a sebessgmrre nzzen, s ltta, hogy majdnem nyolcvan kilomterrel haladnak ott, ahol legfeljebb rnknt tvennel lenne szabad. - H, lassts! - mondta ki nagy nehezen. - gy vezetsz, mint azok a taxisofrk, akiket rkk szidsz! - Bocsnat! - felelte Daniel, s lasstott kicsit. - grem, hogy elkszlk, gyhogy flsleges kockztatni az letnket - Stephanie rnzett Danielre, hogy lssa, rzi-e, hogy trfs akart lenni, de a frfi elsznt kifejezse jottnyit sem vltozott. - Most, hogy mr tnyleg beindult ez a dolog, szeretnk minl elbb tl lenni rajta - mondta. - Eszembe jutott valami! Tovbbkldetem Butler e-mailjeit, hogy a telefonom postaldjban is megjelenjenek, s brmikor, brhonnan vlaszolni tudjunk rjuk. - J tlet. A hz eltt Daniel kiugrott a kocsibl, s mire Stephanie elhalszta a laptopjt a hts lsrl, mr majdnem a bejratnl jrt. Stephanie nem vette zokon a dolgot, megszokta, hogy ha valami nagyon ersen foglalkoztatja, akkor mindenrl kpes megfeledkezni. Daniel - mikzben kettesvel vette a lpcsket - eldnttte, hogy elbb az Alitalinak telefonl, biztostja a repljegyket, s csak aztn hvja fel jbl a Wingate Klinikt. gy gondolta, elg lesz egy jszakt tltenik Torinban, annyi id alatt mindent el tudnak intzni. A msodik emeleti lakshoz rve elvette a kulcscsomjt, s csak akkor figyelt fel r, hogy az ajt rsnyire nyitva van. Megprblt visszaemlkezni r, hogy reggel ki jtt ki rajta utolsknt, vagy Stephanie, s eszbe is jutott, hogy , mivel mr a lpcsn voltak, amikor eszbe jutott, hogy nincs nla a levltrcja, s visszament rte. Tisztn emlkezett r, hogy a biztonsgi reteszt kibiztostotta, mieltt behzta maga mgtt az ajtt. vatosan beljebb tolta, annyira, hogy ne csak az elszobt lssa, hanem a nappalit is. Mivel mr elg ksre jrt, a laks stt volt, de a nappaliban vratlanul fny villant fel, s a kvetkez pillanatban az irattart szekrny egyik fikjnak a kattanst is hallani lehetett. - Ki van ott?! - kiltotta torkaszakadtbl Daniel. Mlysgesen felhbortotta, hogy valaki illetktelenl behatolt a laksba, de mi sem llt tvolabb tle, mint hogy elhamarkodottan cselekedjen. Br a betr minden bizonnyal az ajtn keresztl jutott be, nyilvn a legels dolga volt, hogy alaposan krlnzzen a laksban, s rjtt, hogy a dolgozszobbl knny kijutni a tzlpcsre, s gy elszelelni. Mikzben elvette a mobiltelefonjt, hogy felhvja a 911-et, eskdni mert volna r, hogy a behatol azon az tvonalon fog tvozni. Nem kis megdbbensre azonban az illet elje ugrott, s rirnytotta elemlmpja sugart. Daniel a kezt a szeme el kapva vdekezett a vakt fny ellen, s br nem sikerlt tkletesen visszanyerni a ltst, annyit meg tudott llaptani, hogy az illet nagy sebessggel elindul fel. Mieltt brmit tehetett volna, egy kesztys kz flrelkte, mgpedig olyan ervel, hogy szinte visszapattant a faltl. Az tds akkora volt, hogy csengett tle a fle, s amikor visszanyerte az egyenslyt, egy szorosan testhez simul, csuklys fekete ltzket visel, hatalmas termet frfit ltott nesztelenl lefel futni a lpcsn. Pr pillanattal ksbb Stephanie sikoltst hallotta, majd a bejrati ajt csapdsa jelezte, hogy az illet kijutott az pletbl. Daniel a korlthoz rohant, s lehajolva megltta Stephanie-t, aki a htt az egy szinttel lejjebb lak matematikus ajtajnak vetve mindkt kezvel a mellhez szortott laptopot markolta. Hogy mennyire meg van ijedve, mi sem jelezte jobban, mint hogy hamuszrke volt az arca. - Jl vagy?! - kiablt le neki aggdva. - Ki az rdg volt ez? - Egy tkozott betr - vlaszolta Daniel. Az ajt fel fordult, hogy megvizsglja. Pr pillanattal ksbb Stephanie ott volt mgtte. - 63 -

- Legalbb nem fesztette fel a zrat - llaptotta meg Daniel. - Kulccsal ment be. - Biztos vagy benne, hogy bezrtad az ajtt? - Tkletesen. Emlkszem, hogy a biztonsgi reteszt is rfordtottam. - Kinek van mg hozz kulcsa? - Rajtunk kvl senkinek. Csak kettt csinltattam, amikor megvettem a lakst, s lecserltettem a zrat. - Nyilvn megpiszklta a zrat. - Igazi profinak kellett lennie. De mirt akarna betrni hozzm egy profi betr, amikor nincs semmilyen rtkem. - Jaj, ne! - kiltott fel ijedten Stephanie. - Az sszes kszeremet a fslkdasztalon hagytam, nagyanym gymntos rjval egytt! - mondta, s beviharzott a hlszobba. Daniel sietve kvette. - Most, hogy mondod, jut eszembe, milyen ostoba voltam: az sszes pnzt, amit tegnap este felvettem az automatbl, az asztalon hagytam - szlt menet kzben. A dolgozszobhoz rve benzett az ajtn, s legnagyobb meglepdsre a pnz ott volt, ahol hagyta, az asztal kzepn. Flvette, kzben ltta, hogy minden egybhez, ami a kzelben volt, hozznyltak. Lazasga csak az ltzkdsig, ruhi megvlasztsig terjedt, egybknt nagyon precz, rendszeret volt, s valamennyi, az rasztaln lv tudomnyos folyiratnak, szmlnak, levlnek tudta a pontos helyt. Daniel azt is szrevette, hogy a ngyfikos irattart szekrny tetejn otthagyott jsgkivgsokat is megmozgattk. Nem nagyon, de elgg feltnen. - pp jkor rtnk haza! - hallotta a hta mgl Stephanie hangjt. - Elbb, semhogy eljutott volna a hlszobig. Minden holmim ott van, ahol este hagytam. - A pnzt sem vitte el, pedig itt egsz biztosan jrt - mondta a pnzkteget flemelve Daniel. - Micsoda betr volt ez? - krdezte nevetve Stephanie. - Lehet, hogy viccesnek tallod a dolgot, de n csppet sem! - vlaszolta Daniel, s kezdte sorra kihzogatni az asztal s az irattart szekrny fikjait, hogy ellenrizze, nem tnt-e el valami bellk. - Egy szval sem mondtam, hogy az! - vlaszolta Stephanie. - Csak azrt igyekszem trft csinlni belle, hogy leplezzem az igazi rzseimet. - Mirl beszlsz?! - krdezte meghkkenten Daniel. Stephanie mly llegzetet vve megrzta a fejt, s br ersen remegett, sikerlt visszatartania a knnyeit. - Arrl, hogy itt jrt valaki, a legszemlyesebb holmijaink kztt turklt, s mg csak nem is sejtettk, mi trtnt. Ez is azt mutatja, hogy tudtunkon kvl lland veszlynek vagyunk kitve. - Engem is zavar a dolog, de nem ilyen filozofikus megfontolsbl - mondta Daniel. - Az nyugtalant, hogy van valami, amit nem rtek. Teljesen nyilvnvalnak tnik, hogy nem htkznapi betrrl van sz. Keresett valamit, de fogalmam sincs rla, mi az. Ettl vagyok ideges. - Nem gondolod, hogy az utols pillanatban rkeztnk, pont azeltt, hogy le akart volna lpni valamilyen zskmnnyal? - krdezte Stephanie. - Elg hossz ideig volt itt, ahhoz pedig mindenkppen, hogy zsebre tegyen valamilyen rtket, ha amiatt jtt volna. Maradt ideje tnzni az rasztalt, st, valsznleg az irattart szekrnyt is. - Honnan tudod? - Onnan, hogy az rasztalon mindennek megvan a helye, s azt lttam, hogy a legtbb dolgot elmozdtottk. Ez az ember profi volt, s keresett valamit. - Arra gondolsz, hogy a HTSR-rel kapcsolatban? - Lehet, de nem hiszem. Az egsz eljrs, s minden, ami hozz tartozik, szabadalmi vdettsg alatt ll, gyhogy nem lenne rtelme ellopni, mert akrki szerezn meg, nem tudna mit kezdeni vele. Egybknt pedig ha a HTSR rdekeln, az irodba trt volna be. - Akkor mit kereshetett? Daniel vllat vont. - Nem tudom. - Felhvtad a rendrsget? - Amikor kivgtatott innen, akartam, de most mr nem vagyok biztos benne. - Mirt nem?! - Stephanie-n ltszott, hogy igencsak meglepdtt. - 64 -

- Mi rtelme lenne? - krdezett vissza Daniel. -A pasas egsz biztos rkon-bokron tl jr. Amennyire meg tudom tlni, semmi nem tnt el, gyhogy a biztostnak nem kell igazolni semmit, s abban sem vagyok biztos, hogy rlnk neki, ha faggatni kezdennek arrl, mit is csinltunk az utbbi idben. Radsul holnap este el kell utaznunk, s nem akarom, hogy azt brmi meghistsa. - Egy pillanat! - emelte fel a hangjt Stephanie. - Mi van akkor, ha ez az egsz Butlerhez kapcsoldik? - Hogyan, s mirt kapcsoldna hozz? - krdezte megtkzve Daniel. - Nem tudom. Csak eszembe jutott az FBI-hoz fzd kapcsolata, s hogy az sszekttetseit kihasznlva nyomoztatott utnad. Lehet, hogy mg nincs vge a dolognak. Daniel a szjt sszeszortva blintott, mivel arra gondolt, hogy brmennyire a valsgtl elrugaszkodottnak tnik is Stephanie okoskodsa, nem lehet teljesen figyelmen kvl hagyni. Vgl is a kt nappal korbbi tallkozjuk Butlerrel szintn elg szokatlan volt. - Feledkezznk meg rla, legalbb egy idre! - mondta vgl. - Van ppen elg dolgunk. Azt ajnlom, intzzk el azokat, aztn majd megltjuk. - Rendben - vlaszolta hatrozottnak sznt hangon Stephanie. - A pakols taln eltereli rla a figyelmemet. Elbb azonban figyelmeztetnnk kell Petert. Htha az irodba is megprblnak betrni. - J tlet - rtett egyet Daniel. - De Butlerrl ne beszljnk! Ugye nem szltl neki rla? - Dehogy! - Akkor j - szlt megnyugodva Daniel, s a telefonrt nylt. Tz 2002. februr 24., vasrnap, 11.45 Annak ellenre, hogy rgen hozzszokott a New England-i idjrs szeszlyeihez, Stephanie igencsak meglepdtt azon, milyen enyhe, balzsamos lehelettel ksznttt be a vasrnap. A februr vgi nap mg mindig elg alacsonyan, a lthatr kzelben jrt, de az id tavaszt idzen langyos volt, s a madarak is olyan harsnyan, akkora tmegben daloltak, mint kikelet idejn. A pntek este, amikor vastag hban gyalogolt haza a Harvard trrl, mintha egszen ms korban lett volna. Br vltozatlanul megvolt a sajt kulcsa, a North End-i hzukhoz rve kopogott, s trelmesen vrt. Pr pillanattal ksbb az anyja, Thea nyitott ajtt, s lelte szorosan maghoz. - Biztosan hes vagy! - mondta aggdva, miutn az dvzls utn eltolta magtl, hogy alaposan megnzze. - Egy szendvics tnyleg jlesne - vlaszolta Stephanie, mivel tudta, hogy a tiltakozsnak semmi rtelme sem lenne, s kvette anyjt a fv tel illatval teli konyhba. - Hmm! Ez isteni! mondta, a szemt szorosan sszezrva. - Osso buct csinlok. Tudod, mennyire odavan rte apd. Mirt nem maradsz itt ebdre? Kett krl esznk. - Nem lehet, mama! - Ksznj apdnak! Stephanie ktelessgtudan rgtn benzett a konyha melletti nappaliba, amelynek a berendezse kisgyerekkora ta szemernyit sem vltozott. Mint a vasrnapi csaldi ebdek eltt mindig, az apja ezttal is a szthajtott vasrnapi jsg mg bjt, s csak a lapokat tart vastag, hsos ujjai jeleztk, hogy ott van. - Szia, apa! - ksznt vidman Stephanie, mire id. Anthony D'Agostino lassan lejjebb eresztette az jsgot. A szja sarkbl cigaretta lgott al, alakjt ritks fstfelh fonta krl. Br fiatal korban sokat sportolt, sikerlt eljutnia odig, hogy a tlslyossg l szobrnak tartsa mindenki, aki rnz. Tz v leforgsa alatt alaposan meghzott, annak ellenre, hogy az orvosai - klnsen hrom vvel korbban bekvetkezett szvinfarktusa ta - va intettk tle. - Ne szomortsd el anydat, hallod?! - mordult fel Anthony D'Agostino. - Pr napja egszen jl rzi magt. - Majd vigyzok - grte meg Stephanie. - 65 -

Ennyit a beszlgetsrl, gondolta, miutn apja jbl flemelte az jsgot, s kiment a konyhba az anyjhoz. Thea sajtot, kenyeret, prmai sonkt s zldsget pakolt az asztalra, kzben Stephanie elgondolkodva figyelte. Azta, hogy utoljra ltta, tovbb fogyott, ami igen rossz jel volt. Kt vvel korbban mellrkot llaptottak meg nla, de a mtt s a kemoterpia utn egsz jl rezte magt, mgnem hrom hnapja jbl rohamosan romlani kezdett az llapota. Ezttal a tdejben talltak daganatot, s a kiltsai nem voltak tl biztatak. Stephanie lelt, ksztett magnak egy szendvicset, s miutn tet tlttt neki, az anyja is helyet foglalt az asztal msik oldaln. - Mirt nem maradsz itt ebdre? - krdezte. - A btyd is itt lesz. - A csalddal vagy anlkl? - Anlkl. Valami zleti dolgot kell megbeszlnik apddal. - Ismersen hangzik - vlaszolta Stephanie. - Maradj! Alig ltunk. - Szvesen tennm, de nem lehet. Mg ma este krlbell egy hnapra elutazom - azrt is jttem -, s mg rengeteg elintznivalm van. - Azzal az emberrel mgy? - Danielnek hvjk, s igen, egytt megynk - felelte Stephanie. - Nem kellene egytt lned vele. Nem helyes. Egybknt is, tl reg hozzd. Keresned kellene egy helyes fiatalembert! Vgl is nem vagy mr olyan fiatal. - Anya! Ezt mr szzszor megbeszltk! - Fogadj szt anydnak! - szlt ki a nappalibl idsebb Anthony. - Tudja, mit beszl. Stephanie ert vett magn, s nem vlaszolt. - Hov mgy? - Pr napra elugrunk valahov, de aztn Nassauban, a Bahamkon lesznk. - Vakci? - Nem. Munka. - Stephanie nem bocstkozott rszletekbe, az anyja pedig nem faggatta, fleg azok utn nem, hogy az unokahgaira s unokaccseire terelte a beszlgetst. Thea szmra nem volt lvezetesebb tma, mint az unoki. Egy rval ksbb, amikor Stephanie mr menni kszlt, nylt az ajt, s megrkezett az ifjabb Anthony. - Lssanak csodt! - kiltott fel tettetett meglepdssel, miutn szrevette a hgt. - A mltsgos doktorn gy dnttt, hogy megltogat bennnket, egyszer dolgoz npeket. Stephanie a btyjra mosolygott, s vlasz nlkl hagyta a megjegyzst, akrcsak korbban az apjt. Tony sem vette j nven, hogy olyan sokig tanult, de ms okbl, mint az apjuk. Az ellenrzs nla fltkenysgbl fakadt, mivel neki a kzpiskolt is alig sikerlt elvgeznie. A tindzser Tonybl nem az intelligencia hinyzott, hanem a kell akarat. Felnttknt gy tett, mintha soha nem rdekelte volna az egyetem, de Stephanie tudta, hogy nem gy van. Miutn megcskolta az anyjukat, Tony tovbbment a nappaliba, s pr msodperccel ksbb Stephanie a flredobott jsg zrgst, egymsba csap tenyerek csattanst hallotta. - Mennem kell, anya - fordult Thehoz. - Mirt nem maradsz? Mindjrt tertek. - Nem lehet. - Apdnak s Tonynak hinyozni fogsz. - Persze! - Hidd el, a maguk mdjn k is szeretnek. - Biztos vagyok benne - vlaszolta mosolyogva Stephanie, s a legironikusabb az volt a dologban, hogy ezt szintn hitte is. Az asztalon tnylva megfogta Thea csukljt, s olyan trkenynek rezte, hogy attl flt, eltri. Utna felllt, az anyja is, s megleltk egymst. - Mihelyt elhelyezkedtem, azonnal jelentkezem Bahamrl, megadom a cmet s a telefonszmot - grte Stephanie, s az anyjt arcon cskolva csak a fejt dugta be a sr fsttel teli nappaliba. - Szervusztok! - ksznt, s mr hzdott volna vissza, de Tony utnaszlt. - Mi az? Mr mgy is? - Elutazik egy hnapra - vlaszolt Stephanie vlla fltt Thea. - Mg kszlnie kell. - 66 -

- Nem! - jelentette ki Tony. - Mg nem mehetsz! Beszdem van veled. Fel akartalak hvni, de ha mr itt vagy, elmondom, mirl van sz. - Akkor siess! Tnyleg mennem kell. - Vrsz, amg befejezzk! - emelte fel a hangjt Anthony. - zletrl trgyalunk! - Semmi baj - mondta Tony, s mintegy megnyugtatskppen apjuk trdre tette a kezt, mieltt felllt. - Nem fog sokig tartani. Anthony erre csak morgott, majd a ledobott jsgrt nylt. Tony kiment a konyhba, lelt egy szkre, s intett a hgnak, hogy is foglaljon helyet. Stephanie pr msodpercig habozott - Tony, ahogy fokozatosan tvette az apjuktl a munkit, egyre basskodbb vlt, s ezt nehezen viselte -, de vgl gy dnttt, nem feszti tovbb a hrt, s engedelmeskedett a felszltsnak. Hogy mgse legyen akkora az engedmny, jbl kzlte, hogy rvid az ideje, s mg a cigarettjt is elnyomatta a btyjval. - Azrt akartalak felhvni, mert Mikey Gualario, a knyvelm figyelmeztetett, hogy a CURE a csd szln ll - kezdte Tony. - Azt feleltem, hogy lehetetlen, mert ha gy lenne, a hgom mr biztosan szlt volna, de lltotta, hogy a Globe-ban olvasta. Mi a helyzet? - Valban vannak pnzgyi nehzsgeink - ismerte el Stephanie. - Politikai okok miatt akadozik kicsit a finanszrozs. - A Globe teht igazat rt? - Nem olvastam a cikket, de ahogy mondtam, vannak nehzsgeink. Tony a szjt sszeszortva - mint aki ersen gondolkodik - nhnyszor blintott. - Ht, ez nem valami j hr - mondta aztn. - Gondolom, megrted, hogy kiss aggaszt a ktszzezer dollros klcsnm sorsa. - Pontostsunk! Nem klcsn volt, hanem befektets - vlaszolta Stephanie. - lljon meg a menet! Srva jttl hozzm, hogy nagyon kell a pnz. - jabb pontosts! Azt mondtam, hogy pnzt kell szereznnk, srsrl pedig sz sem volt. - lltottad, hogy holtbiztos a dolog. - Azt mondtam, szerintem j befektets, mert egy szabadalmilag tkletesen vdett, brilins j eljrsrl van sz, amely risi lkst fog adni az orvostudomnynak. Azt is hozztettem azonban, hogy vannak kockzatai, s prospektust is adtam. Elolvastad? - Nem. Belenztem, s egy szt sem rtettem belle. De ha olyan j befektetsnek indult, akkor mi a baj? - Olyan dolog trtnt, amire senki nem szmtott: lehetsges, hogy a kongresszus be fogja tiltani az eljrst - vlaszolta Stephanie. - De lgy nyugodt, dolgozunk az gyn, s azt hiszem, el tudjuk kerlni a tilalmat. Nagyon vratlanul, derlt gbl villmcsapsknt rt bennnket a dolog; ezt bizonytja az is, hogy Daniellel minden pnznket, az utols centig a cgbe raktuk, annyira, hogy Daniel mg a lakst is elzlogostotta. Sajnlom, hogy a beruhzs pillanatnyilag nem tnik hallbiztosnak, s azt is, hogy pnzed van benne. - n is. - Mi a helyzet a vdemelssel? - Semmi. A kerleti gysz azt akarja, hogy jjvlasszk, s gy prblja reklmozni magt. De ne trjnk el a trgytl! - figyelmeztette a hgt Tony. - Azt mondtad, el tudjtok kerlni a betiltst. - Nagyon remljk. - Van ehhez valamilyen kze az egyhnapos utazsnak? - Van, de rszleteket nem mondhatok. - Valban?! - krdezte gnyosan Tony. - Ktszzezer dollromrl van sz, s nem mondhatsz rszleteket! Nagyon nem tetszik nekem ez a dolog. - Ha kifejtenm, mire kszlnk, azzal veszlyeztetnm a vllalkozs eredmnyessgt. - Kifejtenm, veszlyeztetnm, eredmnyessg! - sorolta lekicsinyl hangsllyal Tony. Remlem, nem gondolod, hogy megelgszem nhny elegnsan hangz kifejezssel. Sz sincs rla! Teht, hov mgy? Washingtonba? - Nassauba - vlaszolta a tzhely melll Thea. - s ne beszlj ilyen utlatosan a hgoddal! Hallod? - 67 -

Tony a kt kezt lelgatva feszesen kihzta magt a szken, s a megdbbenstl lassan elttotta a szjt. - Nassauba! - kiltotta. - Ez az egsz gy egyre rltebb. Ha a CURE-t a tnkremens fenyegeti egy politikai dnts miatt, nem lenne jobb itthon maradnotok, hogy tegyetek valamit ellene? - Pontosan azrt megynk Nassauba - vlaszolta Stephanie. - Persze! Csak ppen nagyon gy tnik, hogy a drgaltos bartod megprbl kiszllni a bulibl, s ellgni. - Sz sincs rla! Nagyon szeretnk tbbet mondani, de hidd el, nem lehet. Egy hnapon bell remlhetleg minden gond megolddik, s kamatostul visszaadhatjuk a pnzedet. - Majd igyekszem nem visszafojtani a llegzetemet - felelte dzul Tony. - Azt lltod, hogy nem mondhatsz tbbet. n azonban mondok valamit: az a ktszzezer dollr nem volt mind az enym. - Nem? - Stephanie rezte, hogy az addig sem kellemes beszlgets nyugtalant fordulatot fog venni. - Olyan elnysnek festetted le a dolgot, hogy gy gondoltam, hadd rszesedjen belle ms is. A pnz fele a Castigliano testvrektl jtt. - Soha egyetlen szval sem emltetted! - Most mondom. - Kik azok a Castigliano testvrek? - zleti partnerek. s mondok mg valamit. Csppet sem fog tetszeni nekik, ha azt halljk, hogy a befektetsk esetleg odavsz. Nincsenek hozzszokva az ilyesmihez. A testvredknt mondom, hogy nem jl teszitek, ha most a Bahamkra utaztok. - De muszj! - lltod te. Azt azonban mr nem magyarzod meg, hogy mirt. Ezrt nem tehetek mst, mint hogy megismtlem: maradjatok itthon, s trdjetek a bolttal, mert egybknt gy fog kinzni, a napon sttetitek magatokat a pnznkbl, mikzben neknk itt, Bostonban befagy a seggnk mondta Tony. - Elmegynk Nassauba - vlaszolta a lehet legnyugodtabb hangon Stephanie -, s megoldjuk ezt a szerencstlen problmt. Tony tehetetlenl a magasba emelte a kezt. - Megprbltam! Isten a tanm r, hogy megprbltam! A hidraulikus szervorsegtsnek hla, Tony a jobb keze mutatujjval knnyen el tudta fordtani a fekete Cadillac DeVille kormnyt. Mivel nagyon kellemes, enyhe volt az este, az ablakot nyitva hagyta, ballal kiknyklt rajta, s gy szvta a cigarettjt. A Castigliano testvrek vz- s gzszerelsi eszkzkkel keresked cgnek plete eltti parkolt betert kavicsok olyan hangosan recsegtek, hogy a rdibl a zent sem lehetett hallani. A fldszintes, szrke salakbetontglbl kszlt plet a vros szln volt, mgtte beptetlen, nedves laply terlt el. Tony hrom, az vhez hasonl kocsi mellett llt meg. Mindhrom Cadillac volt, s mindhrom fekete. Ahogy kiszllt, orrt megcsapta a ss mocsr kellemetlen szaga. Az plet homlokzatra mr igazn rfrt volna egy fests, mivel annyira tele volt graffitikkal, hogy a cg nevt is alig lehetett elolvasni tlk. Az ajt nem volt bezrva, s Tony - szokshoz hven - kopogtats nlkl ment be. A helyisget pult szelte keresztbe, s mgtte szerelvnyekkel megrakott polcok sorakoztak. Senki nem volt odabent, egy rdibl azonban harsny, tvenes vekbeli zene szlt. Tony megkerlte a pultot, s vgigment a polcok kzti kzps folyosn, amelynek a vgn jabb, egy irodba vezet ajt volt. A helyisg a raktr- s eladtrhez kpest fnyzen hatott a padlt betert keleti sznyeggel, a kt nagy rasztallal, s az egyik fal mell lltott brkanapval. Hrman voltak a szobban, ketten az asztalok mgtt ltek, egy ember pedig a kanapn. Tony elbb az asztaloknl lkkel, majd a kanapn helyet foglalval fogott kezet, utna rgtn le is lt mell. Az elbbiek voltak a Castigliano ikrek, Sal s Louie. Tony harmadikos kora ta ismerte ket, de csak ltsbl, nem voltak bartok. A kt cingr, prsenses arc kamasznak rengeteg gnyoldst kellett elszenvednie a klseje miatt. A sovnysguk felntt korukra is megmaradt, beesett arcuk nem kerekedett ki, s a szemk vltozatlanul mlyen lt. - 68 -

A kereveten l frfit Gaetano Baressnek hvtk, s New Yorkban ntt fel. Tonyhoz hasonl felpts volt, csak nagyobb s durvbb vons. ltalban az eladtrben, a pult mgtt llt, de alkalomadtn a verember feladatait is elltta az ikrek mellett. Sokan azt hittk, hogy Castiglionk a gimnziumban elszenvedett srelmeik megtorlsra fogadtk fel, de Tony tudta, hogy nem gy van. Gaetano erejre a testvrek egyb - rszben leglis, rszben nem leglis - zleti tevkenysgnek a sikerhez volt szksg. Ez a munka hozta kzelebbi kapcsolatba t is az ikrekkel. - Elszr is szeretnm megksznni, hogy vasrnap idefradtatok - kezdte Tony. - Nincs mit - felelte a balra l Sal. - Remlem, nem bnod, hogy Gaetant is meghvtuk. - Mivel azt mondtad, hogy baj van, gy gondoltuk, szksg lehet r - kzlte Louie. - Nem gond. Brcsak kicsivel korbban sort tudtunk volna kerteni erre a megbeszlsre! - Igyekeztnk, amennyire csak tudtunk - mondta Sal. - Engem volt nehz elrni. A hgomknl bilirdoztunk, a telefonom pedig lemerlt - magyarzta Baresse. Tony rgyjtott, a tbbieket is megknlta, majd egy szvs utn lerakta a cigarettt, mert szksge volt a kezre, hogy gesztikullni tudjon. Ilyen elkszts utn kezdett bele a mondanivaljba, s mondta el sz szerint azt, ami a Stephanie-val folytatott beszlgetsbl megmaradt benne. Nem hagyott ki semmit, s meg sem vlogatta a szavait. Nyltan kzlte, hogy szerinte s a knyvelje szerint Stephanie-k cge csdbe fog menni. Ahogy Tony elrehaladt a mondanivaljban, az ikrek gy lettek egyre nyugtalanabbak. Sal egy gemkapcsot hajtott szt, s addig babrlta, amg vgl eltrte, Louie pedig csak flig szvta a cigarettjt, utna dhsen elnyomta. - Egyszeren hihetetlen! - kiltott fel Sal, miutn Tony befejezte. - Hozzment a hgod ahhoz a gennyhez? - krdezte Louie. - Nem, csak egytt lnek. - Nem fogunk ttlenl lni, mikzben az a gazember a napon stteti magt! - jelentette ki Sal. - Arrl ne is lmodjon a mocsok! - Tudtra kell adni, hogy nem tetszik, amit csinl. Vagy villmgyorsan hazajn, s rendbe teszi a dolgokat, vagy megnzheti magt. Vilgos, Gaetano? - Hogyne. Mikor? - krdezte Baresse. Louie Salra nzett, Sal pedig Tonyra. - Mr ks - vlaszolta az. - Ezrt szerettem volna elbb tallkozni veletek. Elutaztak valahov, s majd onnan mennek Nassauba. Mihelyt ott lesznek, a hgom felhvja anymat, hogy megmondja a cmet. - rtestesz bennnket? - krdezte Sal. - Persze! Csak egy kiktsem van: a hgomat hagyjtok ki a dologbl. - Nem vele van bajunk - vlaszolta Louie. - Legalbbis azt hiszem. - Nem - erstette meg Tony. - Ha n mondom, elhihetitek. Nem szeretnm, ha megromlana a kapcsolatunk. - A ficknak kell a krmre nzni - jelentette ki Sal. Louie Baressre nzett. - Az az rzsem, hogy Nassauba mgy. - Jl hangzik - mondta a verember, s baljval klbe szortott jobb kezre csapott.

Tizenegy
2002. februr 25., htf, 7.00 - Stephanie! - szlt halkan Daniel, s vatosan megrzta az alv vllt. - Mindjrt hozzk a reggelit. Akarsz enni, vagy hagyjalak aludni, amg le nem szllunk? Stephanie nagy nehezen kinyitotta, megdrzslte a szemt, kzben jkort stott. Ez sem volt azonban elg, utna mg szaporn pislognia kellett, hogy visszanyerje a ltst. - Hol vagyunk? - krdezte rdes hangon, mert a replgpen annyira alacsony volt a pratartalom, hogy nemcsak a szeme, a torka is kiszradt. Az ablakon kinzve halvny derengst ltott a tvolban, de odalent, a fldn vltozatlanul stt volt, vrosok fnyfoltjai pettyeztk a feketesgbe burkolz tjat. - Ha jl sejtem, valahol Franciaorszg felett - vlaszolta Daniel. - 69 -

Hiba prbltak meg idben elkszlni, az elz este ktsgbeesett rohansba torkollt, s vgl tz perccel a gp indulsa eltt rtek ki a Logan repltrre. Butler pnznek hla az Alitalia Magnifica osztlyn utaztak, s a Boeing 767 bal oldaln a kt els lst foglaltk el. - Hogyhogy ilyen ber vagy? - krdezte Stephanie, miutn majdnem vzszintesbl fggleges helyzetbe lltotta az lse tmljt. - Aludtl? - Egy szemhunysnyit sem - vallotta be Daniel. - Elkezdtem olvasgatni a torini lepelrl szl knyveidet, fleg a Ian Wilsont, most mr rtem, mirt nem tudtad abbahagyni. Tnyleg lebilincsel. - Nagyon fradt lehetsz. - Sz sincs rla. ppen ellenkezleg! Azok utn, amiket olvastam, mg jobban hiszek abban, hogy helyesen jrunk el, ha Butlert a lepelrl vett DNS-rszlettel kezeljk. Mg az is eszembe jutott, hogy ha rajta tl vagyunk, meg kellene ismtelnnk a dolgot egy msik ismert emberen, olyanon, aki nem ragaszkodik ahhoz, hogy a dolog titokban maradjon. Ha a kezels hre eljut a sajthoz, s az sztkrtli, nem lesz olyan politikus, aki tjt mern llni, st, az FDA is rknyszerlne, hogy a jvhagyst adja hozz. - Ne siessnk ennyire elre! - figyelmeztette Danielt Stephanie. - Egyelre koncentrljunk a szentorra! A kezelse mg tvolrl sem lefutott dolog. - Nem tartod j tletnek, hogy ms hressget is kezeljnk? - Hogy rtelmesen tudjak vlaszolni, t kell gondolnom a dolgot - prblt diplomatikus lenni Stephanie. - Egyelre tompa az agyam. Ki kell mennem a mosdba, s enni is szeretnk, mert rettent hes vagyok. Ha sikerl sszeszednem magam, s jbl tudok gondolkodni, hallani akarom, mit olvastl a lepelrl, s van-e valamilyen feltevsed a kp kialakulsval kapcsolatban. Nem egszen egy rval ksbb megrkeztek Rma Fiumicino replterre, ahol - miutn Daniel lehajtott egy cssze kvt - tszlltak a torini gpre. Ezen a jraton nem volt Magnifica osztly, gyhogy meg kellett elgednik egy zletemberekkel teli kabinnal. - Hogy rzed magad? Nem vagy fradt? - krdezte Stephanie Danieltl, aki - szznyolcvant centi magas lvn - nehezen frt el a szk helyen. - Egy csppet sem. A kv teljesen feldobott. - Akkor meslj! Tnyleg rdekel, mit olvastl. Mivel a Boston-Rma jrat mosdja eltt hossz sor llt, leszlls eltt mr nem volt idejk megbeszlni a dolgot. - Elkpzelsem sincs arrl, hogyan keletkezhetett a kp - kezdte Daniel. - Ktsgtelenl izgalmas rejtly, s tetszik, ahogyan Ian Wilson r rla, de azt, hogy - mint te s lltjtok - a feltmads bizonytka, nem fogadom el. Helytelen ugyanis az rvels - egy ismeretlen, felttelezsen alapul folyamattal, mint a dematerializci, nem magyarzhatsz egy feldertetlen, ismeretlen jelensget. - s a fekete lyukak? - Mi van velk? - Azokat sem ismerjk, mgis felhasznljuk ket egybknt rthetetlen jelensgek magyarzatra - mondta Stephanie. - Igazad van - ismerte el nmi tprengs utn Daniel. - Menjnk tovbb! Mi rdekeset talltl mg? - Pldul azt, hogy ha megnzzk, hol l egytt az a hrom Kzel-Keleten tenysz nvny, amelynek a virgpora a legnagyobb mennyisgben tallhat a leplen, akkor hatatlanul arra a megllaptsra kell jutnunk, hogy a szvet a Hebron s Jeruzslem kzti terletrl szrmazik. - rdekes, ugye? - krdezte Stephanie. - Tbb mint rdekes. Hogy valban Jzus Krisztus halotti leple-e, vagy sem, arra nzve nincs - s soha nem is lesz - szilrd bizonytk, de azt elfogadom, hogy Jeruzslembl szrmazik, egy olyan embert tekertek bele, akit megkorbcsoltak, akinek az orrt eltrtk, a fejn tskk okozta sebek vannak, keresztre fesztettk s drdt dftek bel. - A trtnelmi vonatkozsok? - Azok is megragadak voltak - vlaszolta Daniel. - Hajlok r, hogy elfogadjam: a torini lepel s az edesszai vszon egy s ugyanaz. - A sznizotpos kormeghatrozst vgzk teht tvedtek. - 70 -

- Tudsknt nagyon nem rlk ugyan neki, de azt kell mondjam, hogy igen. Itt tartottak a beszlgetsben, amikor az ls fltt kigyulladt a biztonsgi vek becsatolsra figyelmeztet lmpa, s egy stewardess a hangszrkon keresztl kzlte, hogy hamarosan megrkeznek a torini Caselle repltrre. Tizent perccel ksbb a gp fldet rt, de annyira tele volt, hogy sok idt vett ignybe a kiszlls. Miutn megszereztk a csomagjaikat, belltak a terminl eltt taxira vrk hossz sorba, s krlnztek. Nyugaton s szakon Piemonte havas hegycscsait lttk, dlen a vros prba vesz ipari negyedeit. Az id hideg volt, nagyon hasonltott a bostonira, amit termszetesnek is vettek, mivel a kt vros nagyjbl egyforma szlessgi krn volt. - Remlem, nem fogom megbnni, hogy nem breltem kocsit - mondta a gyorsan fogyatkoz taxikat nzve Daniel. - Az tiknyv szerint a vrosban lehetetlen parkolni - vlaszolta Stephanie. - Radsul az olasz sofrk jk, mg ha nha kicsit gyorsan is hajtanak. Igaza lett. A kocsi egy j Fiat volt, s Daniel bnatra rzkenyen reaglt a gzadsra. Stephanie mr tbbszr jrt Olaszorszgban, s kvncsian vrta, milyen lesz Torino. A vros elszr csaldst okozott neki, mivel hinyzott belle Firenze vagy Siena gtikus s renesznsz varzsa. Szlesen elterpeszked klvrosokkal krlvett, jellegtelen, modern vrosnak tnt. Reggeli cscs lvn risi volt a forgalom, s az olasz sofrk egyformn agresszvnek ltszottak, vadul dudltak, hirtelen gyorstsokkal s hasonlan vratlan fkezsekkel tarktva vezettk jrmveiket. A repltrrl a vrosba vezet t idegtp volt, klnsen Daniel szmra: Stephanie megprblt beszlgetni vele, de sikertelenl, mivel mereven elrebmult, vrta a kvetkez letveszlyes helyzetet. Daniel a Grand Belvedere szllban foglalt szobt arra az egy jszakra, amelyet Torinban szndkoztak tlteni, s ahogy kzeledtek a vroskzpontban lv hotelhez, Stephanie vlemnye kezdett megvltozni Torinrl. Tovbbra sem ltott olyan pleteket, amilyeneket vrt, de a vros fokozatosan egyni arculatot lttt, szles bulvrjai, rkdos terei, elegns barokk hzai szemet gynyrkdtetek voltak. Mire megrkeztek a szlloda el, Stephanie kezdeti elgedetlensge teljesen megsznt. A Grand Belvedere maga volt a megtesteslt ks tizenkilencedik szzadi luxus. Ds aranyozstl csillog elcsarnokban mrvnyoszlopok nyjtztak a magasba, tartottk a freskkkal dsztett boltveket. Libris inasok siettek a csomagjaikrt, amelyekbl - tekintettel az egy hnaposra tervezett nassaui tartzkodsra - akadt j nhny. Szobjuk magas volt, a kzepn nagy murani csillr lgott al a mennyezetrl, s ha nem is volt olyan dsan aranyozott, mint az elcsarnok, jutott neki pp elg csillogs. A magas ablakok a Piazza Carlo Albertra nztek, aranyrojtos bord fggnyk kereteztk ket, a dsan faragott btorok sttre pcolt fbl kszltek, a padlt vastag keleti sznyeg bortotta. Miutn megfelel nagysg borravalt adva elbocstotta az inast s a szobt megmutat recepcist, Daniel elgedetten pillantott krbe. - Nem rossz! Hatrozottan nem rossz - mondta, s miutn a mrvnnyal bortott frdszobt is szemgyre vette, odaszlt Stephanie-nak: - Vgre olyan helyen lakom, amilyent megrdemlek. - Rendben, Midsz kirly, de lssunk munkhoz! - vlaszolta Stephanie, mikzben elkezdte kipakolni pipereszereit az utaztskjbl. - Meg kellene tudni az rseksgi kancellria szmt, hogy beszljnk Monsignor Mansonival. - A frdszobba indult, hogy fogat mosson. Daniel krbenzett, de hiba hzkodta ki sorra az rasztal fikjait, s nzett be a szekrnyekbe, nem tallt telefonknyvet. - Szljunk a portn, hogy hvjk fel! - javasolta a frdszobbl Stephanie. - Asztalt is foglaltathatnnk valamelyik tterembe. - J tlet. Az gyeletes ports - mint arra Stephanie eleve szmtott is - nagyon kszsges volt, s mieltt eldnthettk volna, melyikk beszl vele elszr, mr fel is hvta Monsignor Mansonit. Nmi bizonytalankods utn Daniel vette t a kagylt, s a szentortl e-mailen kapott instrukcinak megfelelen kzlte, hogy Ashley Butler megbzottja, s a lepelbl vett mintt tvenni rkezett Torinba. - 71 -

- Vrtam a hvst - felelte angolul, de ers olasz akcentussal Monsignor Mansoni. - Ha megfelel, mg ma dleltt tallkozhatunk. - Neknk annl jobb, minl elbb sort tudunk kerteni r - vlaszolta Daniel. - Neknk?! - A trsammal jttem - magyarzta Daniel. gy rezte, hogy a megjells elg kds; zavarta, hogy egy katolikus pappal beszl, aki nyilvn ersen helytelenten az egyttlsket Stephanieval, ha tudomst szerezne rla. - Jl gondolom, hogy egy hlgyrl van sz? - Igen. - Daniel Stephanie-ra nzett, hogy lssa, nincs-e kifogsa a trs sz ellen, amelyet br tkletesen igaz volt - mg egyszer sem hasznlt a kapcsolatuk megjellsre. Stephanie magban megmosolyogta azrt, hogy szemmel lthatan feszlyezve rezte magt. - is jelen lesz a tallkozn? - Termszetesen. Hov menjnk? - Mondjuk a Caffe Torinba a Piazza San Carlra! Szllodban laknak? - rdekldtt a pap. - Igen, s amennyire meg tudom tlni, a vros kzepn - vlaszolta Daniel. - Nagyszer! Akkor kzel vannak a kvhzhoz. A ports majd tba igaztja magukat. - Remek. Mikor legynk ott? - Egy ra mlva? - Rendben. Mirl ismerjk meg? - Valsznleg nem sok pap lesz ott - felelte Monsignor Mansoni -, de ha igen, akkor is biztosan n leszek a legkvrebb. Sajnos, az l letmd nem tesz jt az ember alakjnak. - Azt hiszem, minket is knny megismerni - mondta Stephanie-ra nzve Daniel. - Az ltzknk elg amerikaias, radsul a trsam feltn, koromfekete haj szpsg. - Ebben az esetben egsz biztosan megtalljuk egymst. Negyed tizenkett krl vrom magukat. - Ott lesznk - grte meg Daniel, mieltt letette a kagylt. - Koromfekete haj szpsg? - krdezte halkan, indulatosan Stephanie, miutn a ports eligaztotta ket, s otthagytk a pultot. - Eddig sosem beszltl rlam ilyen flnyesen, szexistn. - Ne haragudj! - krt elnzst Daniel. - Zavart, hogy egy pappal kell tallkozt megbeszlnem. Luigi Mansoni kihzta rasztala egyik fikjt, elvett egy hosszks ezstszelenct, a zsebbe rakta, majd a reverendjt kiss megemelve, nehogy vletlenl rlpjen az aljra s elessen, kisietett az irodbl. Ersen zihlva rt a folyos vgre - ami azrt is zavar volt, mert harminc mternl kevesebbet ment -, ahol bekopogott Monsignor Valerio Garibaldi ajtajn. Miutn a bartja s egyben fnke kiszlt, bement s beszmolt az amerikai hvsrl. - Hamarabb jtt, mint Maloney atya gondolta - vlaszolta Garibaldi. - Remlem, a szobjban van. - A telefonrt nylt, s igencsak megknnyebblt, amikor meghallotta Michael Maloney hangjt. Elmondta neki, mi trtnt, hozztve, hogy Monsignor Mansonival az irodjban vrjk. - Klns ez az egsz gy - mondta Mansoninak, miutn lerakta a kagylt. - Valban az. Nem tudom, nem kellene-e szlni az rsek valamelyik titkrnak, hogy ha netn problma addik a dologbl, feleljen rte, s ne mi. mltsgt nem is rtestettk, mrpedig hivatalosan a lepel re. - Igazad van. Azt hiszem, megfogadom a tancsot. Maloney rkezett meg, s Monsignor Garibaldi udvariasan hellyel knlta. Br s Mansoni is fltte llt az egyhzi hierarchiban, az a krlmny, hogy Maloney a legmagasabb rang szakamerikai fpapnak, O'Rourke bborosnak, egyben sajt fnkk, Manfredi bboros kzeli bartjnak a szemlyes megbzottja, arra ksztette ket, hogy megklnbztetett tisztelettel bnjanak vele. Maloney atya helyet foglalt. A kt olasz pappal ellenttben egyszer stt ltnyt s fekete inget viselt fehr krgallrral. Az alakja is lesen klnbztt az vktl - sovny volt, horgas orr, rnzsre sokkal olaszosabb, mint azok. Mansoni neki is elmondta, mit beszlt meg a telefonlval, kln hangslyozva, hogy kt szemly rkezett, s az egyik n. - 72 -

- Meglep - vlaszolta Maloney. - Nem szeretem a meglepetseket, de ht ilyen az let. Remlem, a minta kznl van. - Termszetesen - vlaszolta kszsgesen Mansoni. Maloney kedvrt angolul beszlt, br az amerikai pap - mivel Rmban is tanult - tisztessgesen tudott olaszul. - Tessk - mondta, felmutatva a reverendja zsebbl elhalszott szelenct. - Ballasari professzor szemlyesen vlogatta ssze a szlakat. - Szabad? - krdezte Maloney, s elrenyjtotta a kezt. - Hogyne - mondta az olasz pap, tadva neki a dobozkt. Az amerikai megindultan fogta meg mindkt kezvel. Mr rgen meggyzdssel hitt a lepel eredetisgben, s risi hatssal volt r, hogy a kezben tarthatja a Megvlt vre nyomt rz szelenct. - Van valamilyen haja? - krdezte Mansoni, miutn visszavette, s reverendja zsebbe sllyesztette a dobozt. - Igen. Minl tbbet meg akarok tudni azokrl, akiknek tadja. Nevet, cmet, brmit. St! Krje el az tlevelket, s nzze meg a szmt. Annak ismeretben, a hatsgokhoz fzd kapcsolatt ignybe vve sokat megtudhatunk rluk. - Tulajdonkppen mit keres? - krdezte Monsignor Garibaldi. - Igazbl magam sem tudom - vallotta be Maloney. - mltsga James O'Rourke bboros arra szmt, hogy a mintrt cserbe az egyhz komoly politikai nyeresgre tesz szert. Ugyanakkor szz szzalkig biztos akar lenni abban, hogy a Szentatynak a lepellel vgzett tudomnyos ksrletekre kimondott tilalmt senki nem hgja t. Garibaldi blintott, mintha pontosan rten, pedig nem gy volt, mivel csak most szerzett tudomst arrl, hogy szent relikvit politikai szvessgre lehet cserlni. - Indulnom kell, ha nem akarok elksni - mondta Mansoni, s felllt. - Elksrem, ha nincs ellene kifogsa - kzlte Maloney. - Majd gy helyezkedem, hogy ne keltsek feltnst, s igyekszem kvetni azokat, akik tveszik a mintt. Arra az esetre, ha netn valamilyen gond lenne velk, tudni akarom, hol laknak. - s mit akar tenni, ha ez bekvetkezik? - krdezte ugyancsak felllva Garibaldi. - Majd kitallok valamit. Mivel a bboros erre az esetre nem adott hatrozott utastst, knytelen leszek improvizlni - felelte az amerikai pap. - Kellemes vros - llaptotta meg Daniel, mikzben nyugat fel tartottak a szp palotkkal teli utckon. - Elszr nem nagyon tetszett, de most mr igen. - n is gy vagyok vele - vlaszolta Stephanie. Nhny saroknyit kellett csak mennik a szllodtl, hogy elrjk a futballplya nagysg, krmsznre festett barokk pletektl vezett Piazza San Carlt, amelynek a kzepn Emanuele Filiberto herceg lovas szobra llt. A Caffe Torino a tr nyugati oldalnak kzepe tjn volt, s az ajtajn belpve rgtn megcsapta az orrukat a frissen rlt kv kellemes illata. A freskdszes mennyezetrl lelg nagy kristlycsillrok meleg, srgs fnyt sugroztak. Nem kellett keresnik Monsignor Mansonit, mivel a terem vgben helyet foglal pap azonnal felllt, mihelyt belptek, s intett, hogy menjenek oda hozz. tkzben Stephanie kvncsian krbenzett, s megbizonyosodott rla, hogy Monsignor Mansoni megjegyzse, miszerint nem sok pap lesz a kvhzban, tkletesen igaznak bizonyult. Rajta kvl mindssze egyet ltott, aki magnyosan lt egy asztalnl, s egy rpke pillanatra Stephanie-nak az a kellemetlen rzse tmadt, hogy ket nzi. - Isten hozta magukat Torinban! - mondta kezet rzva velk Mansoni, s hellyel knlta ket. Miutn lelt, a pillantsa hosszan elidztt Stephanie-n, gyhogy az knyelmetlenl rezte magt, annl is inkbb, mivel eszbe jutott a kellemetlen jellemzs, amelyet Daniel adott rla. A monsignor hvsra egy pincr sietett hozzjuk, hogy megkrdezze, mit hajtanak. Daniel egy kvt krt, Stephanie viszont megelgedett egy kis veg svnyvzzel. Daniel alaposan szemgyre vette a papot, aki egy csppet sem tlzott, amikor kivtelesen kvrnek mondta magt. Lelg tokja a gallrjt is eltakarta, s orvosknt nkntelenl is arra gondolt, vajon mekkora lehet a koleszterinszintje. - 73 -

- Kezdjk taln a bemutatkozssal! - ajnlotta a monsignor. - Luigi Mansoni vagyok, korbban Veronban ltem, de most mr j ideje itt, Torinban. Daniel s Stephanie is megmondta a nevt, azt, hogy a massachusettsi Cambridge-bl rkeztek, kzben a pincr visszatrt, s kiszolglta ket. Daniel ivott egy kortyot a kvjbl, s miutn lerakta a csszt, azt mondta: - Nem szeretnk udvariatlannak ltszani, de javaslom, hogy trjnk a trgyra. Gondolom, elhozta a mintt. - Termszetesen - felelte Mansoni. - Biztosnak kell lennnk abban, hogy a lepel vrfoltos rszrl szrmazik - folytatta Daniel. - Efell ne legyen semmilyen ktsgk! Szemlyesen az a professzor vlasztotta ki, akit a relikvia rzje, Manfredi bboros, Torino rseke a lepel konzervlsval megbzott. - Megnzhetnnk? - krdezte Daniel. - Egy pillanat! - Mansoni a reverendja zsebbe nylt, s elvette a kis dobozt. - Mieltt tadom, meg kell bizonyosodnom a szemlyazonossgukrl. A lepellel kapcsolatos korbbi vitk, a nagy mdiardeklds miatt az egyhznak felttlenl tudnia kell, kinek a birtokba kerl a minta. - Ashley Butler szentor fogja megkapni. - Magam is gy tudom, de ennek ellenre meg kell bizonyosodnom a szemlyazonossgukrl. Sajnlom, ezt a hatrozott utastst kaptam. Daniel krd pillantst vetett Stephanie-ra, aki vllat vont. - Milyen bizonytkra gondol? krdezte. - Az tlevl, s brmilyen, a pillanatnyi lakhelykre vonatkoz igazols megteszi. - Rszemrl semmi akadlya, hogy megmutassam. Az tlevlben ppen az a cm szerepel, amelyiken lakom - mondta Stephanie. - Nekem sincs kifogsom ellene - csatlakozott hozz Daniel. Elvettk az okmnyaikat, s az asztalra tve a pap el toltk ket. Mansoni mindkettt megnzte, felrta a cmet, s miutn visszaadta ket, a jegyzettmbjt eltve jbl elvette a dobozt, hogy tiszteletteljes mozdulattal Daniel el tolja. - Szabad? - krdezte Daniel. - Termszetesen. Daniel felvette az apr szelenct, kinyitotta a kt vgn tallhat apr reteszeket, s vatosan felhajtotta a fedelt. Kzben Stephanie odahajolt hozz, s egytt nztk meg a dobozkban flig tltsz manyag tasakban lv, nehezen meghatrozhat szn szvetszlakat. - gy tnik, minden rendben - mondta Daniel, s miutn bezrta, tadta a szelenct Stephanie-nak, aki az tleveleikkel egytt berakta a vlltskjba. Negyedrval ksbb ismt az utcn voltak, s a San Carlo tren rzstosan tvgva a szllodjuk fel indultak. A fraszt replt s az alvshiny ellenre mindketten frgn szedtk a lbukat, s lelkesek voltak. - Ez nagyon knnyen ment - llaptotta meg pr lps utn Daniel. - Szerintem is - rtett egyet Stephanie. - A vilgrt sem emlkeztetnlek korbbi pesszimizmusodra - mondta ingerkedve Daniel. Eszembe sem jutna ilyen rondasg. - lljon meg a menet! - emelte fel a hangjt Stephanie. - A mintt tnyleg knnyen megkaptuk, de mg messze vagyunk Butler kezelstl, s engem az egsz gy aggaszt, gy, ahogy van, nem valamelyik rszlete. - Szerintem ezutn is simn fog menni minden. - Legyen igazad! - Hogyan tovbb? Mivel tltsk a napot? - krdezte Daniel. - A gpnk csak reggel, ht utn t perccel indul. - Szeretnk aludni egy kicsit - vlaszolta Stephanie. - Neked sem rtana. Mi lenne, ha viszszamennnk a szllodba, harapnnk valamit, flrra ledlnnk, s utna stlnnk egyet? Szeretnk megnzni nhny dolgot, elssorban a templomot, ahol a leplet rzik. - Benne vagyok - fogadta el kszsgesen az ajnlatot Daniel.

- 74 -

Michael Maloney htramaradt, nehogy Daniel s Stephanie szrevegye. A kt amerikai azonban meglepen gyorsan mozgott, s utnuk indulva alaposan ki kellett lpnie, hogy ne tvessze szem ell ket. Mire kirt a kvhzbl, mr a tr tls oldaln jrtak. Induls eltt Maloney mg szlt Mansoninak, hogy ellenriztesse a civil hatsgokkal a szemlyazonossgukat, s mihelyt brmit megtud rluk, azonnal hvja fel a mobiljn. Mint mondta, szem eltt akarja tartani ket, vagy legalbbis megtudni, pontosan hol laknak, amg ki nem derl, kicsodk. Miutn befordultak a szemkzti sarkon, Maloney atya futsnak eredt, s rohant, amg jbl meg nem pillantotta ket. Szilrdan elhatrozta, hogy akrmi trtnjen is, nem veszti el a nyomukat. A flttestl s mentortl, O'Rourke bborostl kapott instrukciknak megfelelen a legnagyobb komolysggal s odafigyelssel akarta elvgezni a feladatt. Maloney szeretett volna minl magasabbra emelkedni az egyhzi hierarchiban, s gy rezte, egyelre kedvezen alakulnak a dolgok. Elbb Rmba kldtk tanulni, majd O'Rourke pspk felfigyelt r, maga mell vette, s nem sokkal utna rsek lett. Maloney tisztban volt vele, hogy plyafutsnak tovbbi alakulsa attl fgg, mennyire lesz megelgedve vele nagy hatalm flttese, s azt is rezte, hogy a lepellel kapcsolatos megbzatsa olyan ragyog lehetsget knl, amelyet bn lenne nem kihasznlni. Mdot adott neki, hogy demonstrlja a bboros irnti lojalitst, odaadst, s megmutassa, hogy pontos, rszletes instrukcik hjn sincs elveszve, kpes improvizlni. A Piazza Carlo Albertra rve ltta, hogy a pr a Grand Belvedere fel tart, s meggyorstotta a lpteit, hogy kzvetlenl mgttk legyen, amikor belpnek a szll ajtajn. Odabent lefkezett, megvrta, hogy beszlljanak a liftbe, s miutn meggyzdtt arrl, hogy a negyedik emeletre mennek, elgedetten lelt az elcsarnok egyik spped foteljbe. A karnyjtsnyira lv alacsony asztalrl elvett egy Corriere della Sert, s egyik szemt a lifteken tartva olvasni kezdte. Eddig minden gy megy, mint a karikacsaps, gondolta. Nem sokat kellett vrnia. A pr jbl megjelent, s bement az tterembe, pedig helyet vltoztatott, tlt egy kerevetre, amelyrl jobban szemmel tudta tartani az tterem bejratt. Biztos volt benne, hogy egyikk sem figyelt fel r, nem sejtik, hogy kveti ket. Olaszorszgban a papi ltzk htkznapi, megszokott viseletnek szmtott, amire senki se figyelt, ugyanakkor szabad mozgst biztostott neki. Flrval ksbb, amikor a pr kijtt az tterembl, Maloney nkntelenl elmosolyodott egy ebdre flrt sznni jellegzetesen amerikai viselkeds volt. Biztos volt benne, hogy az tteremben tartzkod olaszok legalbb kt rt tltenek ott. A pr jbl liftbe szllt, s felment a negyedik emeletre. A vrakozs ezttal jval hosszabbra nylt, mint elszr. Miutn vgzett az jsggal, Maloney egyb olvasnival utn nzett, s mivel nem tallt semmi rdekeset, az rhelyt pedig nem merte otthagyni, nehogy elvesztse a prt, azon gondolkodott, mit tesz majd, ha a Mansonitl remlt informci nem lesz kielgt. Igazbl persze azt sem tudta, hogy mit tekintsen kielgtnek. Nagyjbl arra szmtott, hogy a frfi s a n, vagy legalbb valamelyikk Butler szentor mellett dolgozik, esetleg egy olyan szervezetnl, amely szoros kapcsolatban ll vele. Emlkezett r, hogy a szentor azt mondta, megbzottat kld a mintrt, de hogy pontosan mit rtett megbzott alatt, annak mg ki kellett derlnie. Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy csak ksn tudatosodott benne, hogy a furcsa rezgs, amelyet a zsebben rez, elnmtott telefonjtl szrmazik, s lzas sietsggel kapta el a kszlket, nehogy elmulassza a hvst. - Az elbb kaptam vlaszt a bevndorlsi hivatalnl lv ismersmtl - jelentette Mansoni. - Attl tartok, nem fog rlni neki. - ! - Maloney megprblt nyugodt maradni, ami nem sikerlt, mert pp abban a pillanatban az amerikaiak lptek ki a liftbl, tiknyvekkel a kezkben, s indultak a kijrat fel. Flve, hogy taxiba lnek, s szem ell tveszti ket, az atya - telefonjt a flnl tartva - megprblt belebjni a kabtjba. Az amerikaiak ezttal is gyorsan haladtak, akrcsak korbban. - Vrjon, Luigi! - szaktotta flbe a monsignort Maloney. - Mennem kell! Tartsa a vonalat! - A pr utn vetette magt, de mivel csak a kabt egyik ujjba dugta bele a kezt, a msik beszorult a forgajtba, s vissza kellett lpnie, hogy kiszabadtsa. - Prego! - mondta kszsgesen az egyenruhs ajtnll, s segtett neki. - 75 -

- Mi scusi - felelte Maloney, s msodszori prblkozsra mr sikerlt tjutnia az ajtn. Az utcra rve aztn megknnyebblten lasstott, mivel ltta, hogy a pr a taxillomst elhagyva a tr szaknyugati sarka fel tart. - Ne haragudjon, Luigi! - szlt bele jbl a telefonba. - Abban a pillanatban indultak el, hogy telefonlt. Hol is tartottunk? - Ott, hogy mind a ketten tudsok - vlaszolta Mansoni. Maloney pulzusa a hr hallatn felgyorsult. - Ez bizony nem j! - Szerintem sem. Nem sokig kellett keresglni a nevket, a gp rgtn kidobta ket. Mind a ketten sejtbiolgival foglalkoznak, br Daniel Lowell inkbb vegysz, mg Stephanie D'Agostino inkbb biolgus. Elgg ismertek, fleg a frfi. Mivel ugyanaz a lakscmk, nyilvn egytt lnek. - Jsgos isten! - shajtotta Maloney. - Semmikpp sem lehet kznsges, htkznapi futroknak tekinteni ket. - Ez az elkpzelhet legrosszabb vltozat. - Egyetrtek - mondta Monsignor Mansoni. - A foglalkozsukat figyelembe vve nyilvn valamilyen ksrletet akarnak vgezni a mintval. Mit fog tenni? - Mg nem tudom. Gondolkodnom kell rajta. - Szljon, ha brmiben segthetek! - Felttlenl jelentkezem - mondta Maloney, s sztkapcsolt. Br azt mondta, nem tudja, mit fog tenni, ez nem volt teljesen igaz. Mr eldnttte, hogy visszaszerzi a szvetmintt, csupn ennek a mdjt nem tudta. Egyedl akarta csinlni, segtsg nlkl, hogy amikor hazatrve jelentst tesz O'Rourke bborosnak, v legyen minden dicssg azrt, hogy megvta a Megvlt vrt a tovbbi megalz tudomnyos ksrletezstl. Az amerikaiak elrtk a tgas Piazza Castellt, de ott sem lasstottak. Maloney elszr azt hitte, hogy a Palazzo Realt, a Savoyai-hz egykori palotjt akarjk megnzni, s csak akkor jtt r, mi a valdi szndkuk, amikor a Piazzeta Relt is maguk mgtt hagyva, a Piazza Giovanni fel kzeledtek. - Ht persze! - mondta hangosan, a tren ll Duomo di San Giovannira nzve, amelybe 1997-ben vittk t a leplet, miutn a kpolnban, ahol addig riztk, tz puszttott. Megvrta, hogy az amerikaiak rlpjenek a dm bejrathoz vezet lpcsre, s gyorsan visszafel indult. gy gondolta, elg sokig tvol lesznek a szllodtl, s ha vissza akarja szerezni a mintt, ez a legjobb alkalom r, st az is lehet, hogy az egyetlen, mivel msnap reggel elutaznak. Br kiss elfrasztotta az addigi lohols, siets lptekkel indult a Grand Belvedere fel, hogy a rendelkezsre ll nhny rban - annyival szmolt ugyanis - kidertse hol lakik Daniel s Stephanie, bejusson a szobba, megkeresse, s maghoz vegye a felbecslhetetlen rtk kincset rejt ezstszelenct. - Megnzzk a kirlyi palott? - krdezte Daniel, miutn kijttek a dmbl, ahol csak a lepel fnykpt lthattk, mivel az egyedlll relikvit hermetikusan zrt, szablyozott hmrsklet s pratartalm dobozban tartottk. - lltlag nagyon szp rokok a belseje, s a berendezse is. Stephanie csodlkozva nzett r. - Mita rtesz ennyire az ptszethez s a btorokhoz? - Olvastam az tiknyvet, amg te kszltl - vlaszolta nevetve Daniel. - Szvesen megnznm, csak van egy kis gond. - spedig? Stephanie a lbra nzett. - Elfelejtettem cipt vltani, ugyanaz van rajtam, ami ebdnl. Ha egsz dlutn mszklunk, a lbam vgleg felmondja a szolglatot. Nagyon megharagszol, ha azt mondom, hogy menjnk vissza, hadd hzzak knyelmesebb cipt? - Most, hogy megvan a minta, mr csak az idt tltjk. Hogy hogyan, lnyegben mindegy. - Ksz - mondta megknnyebblten Stephanie, mivel arra szmtott, hogy Daniel ingerlt lesz. - Tnyleg sajnlom, igazn eszembe juthatott volna. De ha mr visszamegynk, azt hiszem, pulvert is cserlek. Hidegebb van, mint gondoltam. Egyetemista korban Maloney atya is elkvetett ugyan nhny rtalmatlan csnyt, de a trvnyt soha nem hgta t, s a tudat, hogy ppen arra kszl, nagyon idegestette. Azon fell, hogy remegett s izzadt, a gyomra is rettenetesen melygett. Amire kszlt, az nmagban is felkavar - 76 -

volt, radsul az id is szortotta. Nagyon nem szerette volna, ha tetten rik, s br biztos volt benne, hogy a pr tbb rt el fog tlteni vrosnzssel, gy dnttt, hogy legfeljebb egy rt szn az akcira, utna, fggetlenl attl, hogy sikerrel jrt vagy sem, tvozik. A puszta gondolattl, hogy a szobjukban rik, kocsonyss vlt a trde. A Grand Belvederhez kzeledve mg mindig nem tudta, hogyan rheti el a cljt, s csak a tren, a szllodtl nem messze lv virgbolt adott neki hasznlhatnak tn tletet. Hirtelen irnyt vltoztatva bement a boltba, s megkrdezte, tudnnak-e azonnal a szllodba vinni egy ksz csokrot. Miutn pozitv vlaszt kapott, kivlasztotta az egyik szp kompozcit, egy dvzlkrtyra rrta: ISTEN HOZTA NKET A GRAND BELVEDERBEN. AZ IGAZGATSG, s belerakta egy bortkba, amelyet megcmzett a kt amerikainak. t perccel ksbb, amikor a gynyr csokor megrkezett, mr a szlloda halljban lt, s az jsgjt maga el emelve figyelte, ahogy ugyanaz a n, akivel a szlltst megbeszlte, odaadja az gyeletes portsnak. Sajnos, a kvetkez tz percben semmi nem trtnt. A csokor egy asztalon fekdt, mikzben a boyok beszlgetsbe merlve pr lpsre lltak tle. - Gyernk mr! - mondta egszen halkan, a fogait szorosra zrva Maloney. Legszvesebben odament volna a recepcihoz, hogy szmon krje a kslekedst, de termszetesen nem merte megtenni. Ha lthatatlann nem is vlhatott, lni akart azzal a papi ltzke knlta lehetsggel, hogy rtalmatlannak, minden gyan fltt llnak tnjn. Vgre az egyik boy megunta a trsalgst, az asztalra nzett, s a csokron lv bortkot maghoz vve bevonult a recepcis pult mg. Maloney atya csak enyhn elrebuk fejt ltta, de az arcn tkrzd, enyhn vibrl fny alapjn biztosra vette, hogy egy szmtgp kpernyjt figyeli. Pr msodperccel ksbb kilpett a pult mgl, felkapta a virgot, s a liftek fel indult. A pap csak erre a pillanatra vrt - azonnal flrerakta az jsgot, s mg idben rkezve beszllt mgtte a liftbe. A szllodainas kedvesen rmosolygott, s a negyedik emeletre rkezve udvariasan maga el engedte. Maloney atynak igencsak ssze kellett szednie magt, hogy termszetesnek hat lasssggal haladjon, s maga el engedje anlkl, hogy gyant bresztene benne. Amikor a boy bekopogott a 408-as szobba, pillanatnyi megtorpans nlkl elment mellette, de a legkzelebbi keresztfolyoshoz rve elkanyarodott, s a falhoz lapulva vatosan kikukucsklt a sarok mgl. Az inas jbl kopogott, s mivel nem kapott vlaszt, kulcscsomt vett el, kinyitotta az ajtt s bement. Nem sokkal ksbb vidman ftyrszve, csokor nlkl jelent meg jbl, s az ajtt bezrva frge lptekkel elindult vissza, a liftek fel. Maloney megvrta, hogy eltnjn, csak utna lpett ki a sarok mgl. Nem szmtott r, hogy a 408-as szobt nyitva tallja, s az ajtgombhoz kapva gyorsan meg is gyzdtt arrl, hogy zrva van, de a folyosn vgigpillantva, valamivel tvolabb szerencsre megltott egy takartkocsit. A levegt mlyen beszva sszeszedte a btorsgt, elindult felje, s egy gumikkel kitmasztott, nyitott ajthoz rt. - Scusi! - mondta, miutn ttovn kopogott. Vlaszt nem kapott, csupn a televzi hangjt hallotta, s beljebb lpve kt barna formaruhs, kzpkor szobalnyt ltott, akik ppen gyaztak. Scusi! - ismtelte meg valamivel hangosabban a bocsnatkrst. A kt szobalny pr pillanatra megmerevedett a vratlan hang okozta ijedtsgtl, majd amelyik elbb sszeszedte magt, sietve kikapcsolta a televzit. Maloney sszes olasztudst sszeszedve megkrdezte, nem tudnnak-e segteni neki, merthogy a szobjban hagyta a kulcst, s srgsen be kellene mennie, fogadni egy brmelyik pillanatban vrhat, nagyon fontos telefonhvst. A kt n zavartan sszenzett, s a pap msodpercekkel ksbb rjtt, hogy azrt, mert egyik sem tud igazn olaszul. Msodjra mr lassabban adta el szomor trtnett, s ezttal az egyik szobaasszony megrtette, mirl van sz, mert szles mosollyal az arcn magasba emelte a kulcscsomjt. Maloney atya nagyot shajtva, megknnyebblten blintott. Miutn a n beengedte a 408-as szobba, s behzta maga mgtt az ajtt, els dolga volt, hogy hosszan kifjja a levegt, s htradljn. A fggnyket nem hztk ssze, a szobban bven volt fny. Tbb csomagot ltott, mint amennyire szmtott, de csupn kt nyitottat, a tbbi rintetle- 77 -

nl sorakozott a padln. Az ezstszelencnek sajnos nyoma sem volt, sem az asztalon, sem az jjeliszekrnyeken. Maloney rezte, hogy a szve vadul ver, s egsz teste verejtkben szik. - Nem megy ez nekem! - suttogta elkeseredetten, s minden erejt ssze kellett szednie, hogy az ajtgombot bkn hagyva a szobban tudjon maradni. Miutn gy-ahogy megnyugodott, elszr az asztalt vette szemgyre, amelynek a kzepn, kt laptopos tska kztt egy szobakulcs hevert. Pr msodperces bizonytalankods utn Maloney zsebre tette, majd lzas sietsggel tkutatta a tskk sszes zsebt, de az ezstszelenct sehol sem tallta. Az asztalfikok tnzse is csak nhny msodpercet vett ignybe, viszont ugyangy nem hozott eredmnyt. Az jjeliszekrnyek szintn resek voltak, s a frdszobban sem ltott semmilyen ezstdobozt. Maloney atya az elkesereds hatrn trt vissza a nyitott brndkhz, s trt beljk. Hiba, a szelenct egyikben sem tallta, s mr ppen hozz akart ltni alaposabb tkutatsukhoz, amikor a folyos fell hangokat hallott. Flegyenesedve mozdulatlann dermedt, a beszd gyansan emlkeztetett az amerikai angolra. A kvetkez pillanatban a legrmisztbb zaj jutott el hozz, amit csak el tudott kpzelni: a visszahzd zrnyelv kattansa.

Tizenkett
2002. februr 25., htf, 15.45 - A fenbe! - kiltott fel a kszbn lecvekelve Stephanie. - Mi a baj? - krdezte Daniel, miutn az utols pillanatban sikerlt lefkeznie, s nem tkztt neki. - Ltod azt a csokrot? Ki a csudnak juthatott eszbe, hogy virgot kldjn? - Esetleg Butlernek. - Nem tudja, hogy itt lakunk, hacsak nem zented meg neki. - Nem, de amilyen titkosszolglati kapcsolatai vannak, knnyen kiderthette - mondta Daniel. - Az is lehet, hogy Monsignor Mansoni rtestett valakit odahaza. Mikzben beszlt, Stephanie a csokorhoz lpett, s felbontotta a bortkot. - ! Csak a szllodavezets. - Kedves tlk - szlt kzmbsen Daniel, s kiment a frdszobba. Stephanie a brndjhez lpett, hogy knyelmes, stra alkalmas cipt vegyen el, de a tetejt felhajtva mozdulatlann merevedett. Egy vkony vszonblz, amelyet Bostonban a legnagyobb gonddal hajtogatott ssze, flrecsszott, s a szle algyrdtt. Megigaztotta, de hiba igyekezett kisimtani, sajnos, maradt rajta egy rnc. Nmn szitkozdva magban nha olyan szavakat is hasznlt, amelyeket a vilg minden kincsrt sem ejtett volna ki a szjn - a cipjrt nylt, kzben szrevette, hogy az egyik szintn nagy figyelemmel sszehajtott fehrnemje sem gy van a brndben, ahogyan beletette. - Daniel! Gyere csak! - kiltotta hirtelen felegyenesedve. Daniel a kezt trlve lpett ki a frdszobbl. - Mi trtnt? - krdezte a szemldkt felvonva. - Valaki jrt a szobban. - Persze. Ltszik a virgbl. - Nzd! Daniel a trlkzt a vllra csapva Stephanie mell lpett, s lepillantott a nyitott brndre. - Valaki belenylt. - Mibl gondolod? Stephanie elmondta. - Lnyegtelen aprsgok - vlaszolta Daniel, s flnyesen megpaskolta a htt. - Te nyitottad ki mg induls eltt. Nem lehet, hogy mg mindig a cambridge-i betrs hatsa alatt vagy, s rmeket ltsz? - Valaki kotorszott a brndmben! - jelentette ki hatrozottan, a frfi kezt flrelkve Stephanie. - Nzd meg a magadt! Htha ahhoz is hozznyltak. Daniel az gre pillantott ugyan, de engedelmeskedett. - 78 -

- Hinyzik valami? - krdezte Stephanie. Daniel vllat vont - nem tartozott a gondosan csomagolk kz, s korbban, amikor tiszta fehrnemt vett el, feltrta a brndt. A kvetkez pillanatban azonban megmerevedett. - Jzusom! Eltnt valami! - Micsoda?! - A plutnium, amit a bombacsinlshoz raktam flre! Stephanie rcsapott Daniel vllra, mire az vdekezskppen mindkt kezt maga el kapta. - Komolyan beszlek! - mondta Stephanie, s kivett a brndjbl egy hajkeft. - Pontosan emlkszem, hogy amikor elmentnk, a ruhkon volt, nem pedig a brnd aljn. Azrt tudom, mert vissza akartam vinni a frdszobba. Egszen biztos, hogy valaki belenylt a brndmbe. - Jl van! Nyugodj meg! - krte Daniel. Stephanie kis brsonytskt vett ki a brndbl, s belenzett. - Szerencsre az kszereim megvannak, s a pnz is, amit melljk tettem. J, hogy nem hoztam magammal semmi igazn rtkeset. - Taln a takartn mozdtotta el vletlenl a holmijaidat - vetette fel Daniel. - Jaj, ne! - mondta Stephanie, mintha nevetsgesnek tartan az tletet. Krlnzett, vgl az rasztalon llapodott meg a tekintete. - Eltnt a szobakulcsom! Az asztalon volt. - Biztos? - Nem emlkszel? Induls eltt mg beszltnk is arrl, hogy flsleges kt kulcsot vinnnk. - Rmlik valami - vlaszolta nmi gondolkods utn, a homlokt rncolva Daniel, s miutn Stephanie kiment a frdszobba, ttovn krbenzett. Arra gondolt, hogy mint minden szllodban, a Grand Belvedere-ben is ki-be jrnak a szobkba a takartk, a minibrt ellenrzik, a szllodainasok, s knnyen elfordulhatott, hogy valamelyik - nem tudvn ellenllni a ksrtsnek - beletrt a nyitva hagyott brndbe. - A piperetskmhoz is hozznyltak! - hallotta egy pillanattal ksbb Stephanie felhborodott hangjt a frdszobbl. - Hinyzik belle valami? - Semmi! - vlaszolta ingerlten Stephanie. - H! Ne lgy dhs rm! Nem tehetek semmirl - mondta az ajthoz lpve Daniel. - Igazad van - felelte Stephanie, s egy pillanatra behunyta a szemt. - Ne haragudj! Nem vagyok dhs, csak csaldott, hogy tged nem idegest gy a dolog, mint engem. - Ms lenne a helyzet, ha valami eltnt volna. Stephanie bezrta a piperedobozt, s elbe lpve, Daniel nyaka kr fonta a karjt, mire az szorosan maghoz lelte. - Utlom, ha idegenek turklnak a holmimban. Fleg azutn, ami induls eltt, odahaza trtnt. - Tkletesen rthet - ismerte el Daniel. - Furcsa, hogy semmi nem tnt el, mg a pnz sem. Ugyanaz a helyzet, mint Cambridgeben, csak ez az itteni dolog mg rthetetlenebb. Odahaza legalbb gyanakodhattunk arra, hogy a tudomnyos eredmnyeink rdeklik a betrt, de hogy itt mit kerestek, arrl fogalmam sincs. - Az egyetlen, amire gondolni tudok, a minta. Stephanie htrahajolt, hogy jobban lssa Daniel arct. - Mirt kereste volna brki? - krdezte meglepetten. - Passz. Azrt jutott eszembe, mert nincs nlunk semmi egyb, amire azt lehet mondani, hogy klnleges. - Csakhogy lltlag az egyetlen, aki tud rla, a pap, akitl kaptuk - mondta a szemldkt sszevonva Stephanie. - Nyugodj meg! Buta tlet volt. Egybknt hol a doboz? - krdezte Daniel. - Vltozatlanul a vlltskmban. - Vedd el! Nzzk meg jbl! - javasolta Daniel, mivel jobbnak tartotta tmt vltani. Htborzongat mg csak belegondolni is, hogy esetleg a valaha lt leghresebb ember vre van ezen a pr szvetszlon, az isteni eredetrl mr nem is beszlve. Stephanie elvette a dobozt, kiemelte belle a kis zacskt, s az ablakhoz lpett vele, ahol tisztn lehetett ltni a szvetszlak vrsesbarna elsznezdst. - gy nz ki, mint a vr - mondta. - 79 -

Lehet, hogy csak a katolikus neveltetsem miatt, de az az rzsem, hogy valban Jzus Krisztus vre. Michael Maloney atya nem ltta ugyan Stephanie D'Agostint, de annyira kzel volt hozz, hogy hallotta a llegzst. Flt, hogy a sajt szvdobogsa fogja elrulni, vagy ha nem az, akkor az arcrl legrdl, a padlhoz koppan, kvr izzadsgcseppek. Amikor a zrba dugott kulcs hangjt meghallotta, rmletben reflexszeren a fggny mg bjt. Utlag tgondolva a dolgot gy rezte, hogy nagyot hibzott, gy viselkedett, mint egy kznsges besurran tolvaj. Nem lett volna szabad elbjnia, vllalnia kellett volna a felelssget azrt, amit tett. A legjobb vdekezs a tmads jelsz jegyben szmon kellett volna krnie a kt tudson azt a nyilvnval, a Szentatya tiltsval szges ellenttben ll szndkot, hogy jabb ksrleteknek, szentsggyalz tudomnyos prbknak vessk al a szvetmintt. Amikor a virgcsokrot felfedez Stephanie meglepett kiltst meghallotta, azt hitte, minden elveszett, s mikor kiderlt, hogy mgsem, nagyon megknnyebblt. Flelme akkor tmadt fel jbl, amikor a n szrevette, hogy belenylt a brndjbe. - Hogy mi mit gondolunk a lepelrl, az teljesen lnyegtelen - hallotta Daniel hangjt. - Az szmt, hogy Butler mit hisz. - Nem teljesen rtek ugyan egyet veled, de hagyjuk! - vlaszolta Stephanie. - Hov tegyem a dobozt? - Add ide! - Ha gondolod, krhetnk egy msik szobt. Vagy vlthatunk szllodt. Szerinted mi a legjobb? - Az, ha itt maradunk - mondta Daniel. - Olyan szllodt nem tallunk, ahol ne lenne tbb kulcs mindegyik szobhoz, s a szemlyzet ne tudna bemenni brhov. Ha lefeksznk, majd rfordtjuk a biztonsgi zrat. Maloney kattanst hallott, s gyantotta, hogy a frfi rgtn tette is, amit mondott, s kiprblta a zrat. - Rendben, maradjunk itt. gyis csak egy jszakrl van sz, s reggel korn kelnk. Ht ra t! Szrny, milyen korn indul a gp - mondta a n. - Egybknt hogyhogy Prizson keresztl megynk Londonba? - A British Airwaysnek nincs torini jrata. Vlaszthattam, hogy az Air France-szal Prizsba, vagy a Lufthansval Frankfurtba menjnk. - Furcsa, hogy nincs kzvetlen londoni jrat. Vgl is Torin Olaszorszg egyik legnagyobb ipari vrosa. - Mit mondjak erre? - krdezte a vllt vonogatva Daniel. - Vegyl msik cipt, aztn menjnk! - Igen! - suttogta Maloney olyan halkan, hogy csak hallhatta. - Meggondoltam magam. Mi lenne, ha itthon maradnnk? Mr ngy ra van, hamarosan besttedik - mondta a n. - Amilyen keveset aludtl az jjel, biztosan nagyon fradt vagy. - Igaz - vallotta be Daniel. - Fekdjnk le! Megmasszrozom a htad, aztn megltjuk. Htha kiderl, hogy mgsem vagy annyira kimerlt. - Remek tlet! - hallotta Maloney a nevets vlaszt. - Igazsg szerint csppet sem kvntam a vrosnzst, csak gy lttam, ragaszkodsz hozz, s nem akartam nnepront lenni. - Nagyon rendes voltl. A n megjegyzst pr msodperccel ksbb vetkzsre utal neszek kvettk, majd gynyikorduls, s dgnyz, htat paskol kezek zaja. - Rendben. Most te kvetkezel! - mondta egy id utn a frfi, s ami ezutn jtt, az minden korbbinl nagyobb megprbltatst jelentett Maloney atynak. A masszrozs hangjait ugyanis msfajta neszek vltottk fel, amelyek csaknem megingattk abban a hitben, hogy helyesen dnttt, amikor vllalta a clibtust. A gynyr hangjainak elcsitultval kis idre csnd tmadt, majd kivehetetlen suttogst, halk nevetst hallott a pap. A pr vgl kivonult a frdszobba, s a vzcsobogst hallva vgre meg merte mozdtani elgmberedett tagjait. - 80 -

Nem sokig tartott azonban a megknnyebbls, mert a gyors mosds utn valaki visszatrt, s tovbbi hromnegyed rba telt, amg mindketten felltztek, s elmentek vacsorzni. Az ajtcsukds utn Maloney atya mg legalbb t percet vrt, csak utna hzta flre vatosan a fggnyt. Br odakint addigra besttedett, szerencsjre a frdszobban gett a villany, s az ajt is nyitva maradt, gyhogy egybl tudott tjkozdni, nem ment neki semminek. Mr pp az ajthoz akart osonni, hogy vatosan kinyissa s elmenekljn, amikor a szeme sarkbl halvny csillogsra lett figyelmes. A fny a fikos szekrnyrl, a virgvza melll jtt, s odapillantva, alig akart hinni a szemnek. - ldott legyen az r! - suttogta, s gyorsan a zsebbe sllyesztette a kis ezstdobozt. Pr perccel ksbb mr az utcn volt, s lelkesen, felszabadultan szvta be a tli este hideg levegjt. A szllodtl nem messze taxiba szllt, bemondta a sofrnek az rseki hivatal cmt, s jles rzssel htradlt. Az rjra nzett, amely fl hetet mutatott; tbb mint kt rt tlttt teht a fggny mgtt rejtzve, de szerencsre a rmlomba ill prbattelnek meglett a haszna. Maloney behunyta a szemt, s azon gondolkodott, mikor hvja fel O'Rourke bborost, hogy beszmoljon neki a fejlemnyekrl, a mintrt kldtt megbzottak kilte ltal okozott problma vgleges megoldsrl. Utlag visszagondolva r, mr csak mosolygott azon, amit tlt. Kedve lett volna elmondani a bborosnak azt is, hogy a fggny mgtt rejtzve a pr szeretkezst is knytelen volt csndben vgigasszisztlni, de tudta, hogy nem lenne r kpes. Egyedl a gyntatjnak fogja megvallani, s mg neki sem knnyen. Ismerve a bboros idbeosztst, gy dnttt, hogy mg vr, s csak fl tizenegy tjban fog telefonlni. A keleti parti id szerint kora este lesz, amikor O'Rourke a legknnyebben elrhet. Mire a taxi az rseki hivatalhoz rt, Maloneynak sikerlt majdnem teljesen megnyugodnia. A pulzusa mg mindig gyorsabb volt ugyan a kelletnl, de nem izzadt, s lgzsnek a ritmusa is normlis lett. Mr csak az az egy baja volt, hogy izzadsgtl tnedvesedett inge s fehrnemje hvsen tapadt r. Els tja Valerio Garibaldihoz vezetett, akivel mg rmai tanulmnyai idejn ismerkedett meg, s alaktott ki szoros kapcsolatot, de nem tallta a helyn - hivatalos gyben srgsen el kellett mennie -, gyhogy bekopogott Luigi Mansonihoz. Az olasz pap ppen beszlt valakivel telefonon, de intett neki, hogy foglaljon helyet, s miutn letette a kagylt, angolra vltva megkrdezte, mit tudott intzni. Tgra nylt, rezzenstelen szemn ltszott, hogy nagyon rdekli a dolog. - Nehz volt, de sikerlt - vlaszolta diadalmasan Maloney atya, s az asztalra tve, Mansoni fel tolta a szelenct. Az olasz pap vatosan rte nylt. - Meglep, hogy lemondtak rla - mondta. - gy tnt, nagyon fontos nekik, mindenron meg akarjk kapni. - Mg nem tudjk, hogy nknt visszaszolgltattk az anyaszentegyhznak. Hogy szinte legyek, nem is beszltem velk. Mansoni kvr arcn halvny mosoly suhant t. - Ebben az esetben, azt hiszem, jobb, ha nem firtatom, hogyan jutott hozz - mondta. - Szerintem is - rtett egyet Maloney. - Maradjunk annyiban, hogy visszaadom a mintt Ballasari professzornak, s azzal rsznkrl le lesz zrva a dolog! - Mansoni felhajtotta a doboz fedelt, s dbbent arcot vgott. - Nem rtem! Nincs itt a minta. - Nem! Az lehetetlen! - jajdult fel Maloney atya. - Pedig sajnos igaz - mondta Monsignor Mansoni, s gy tartotta a dobozt, hogy jl lthassa res belsejt. Az amerikai pap elkeseredetten a halntkra szortotta mindkt kezt, s elregrnyedt, mg a knyke hozz nem rt a trdhez. - Hihetetlen! - Nyilvn magukhoz vettk. - Nyilvn - visszhangozta elkeseredetten Maloney. - Nincs mg veszve minden - vigasztalta Mansoni. - Keresse meg, s szltsa fel ket, hogy adjk vissza a mintt! - Azutn, amit az res szelence megszerzsrt tettem, nem hiszem, hogy lehetsges volna. Egybknt sem valszn, hogy visszaadnk. Az az rzsem, valami komoly tervk van vele. - Tudja, mikor utaznak el? - 81 -

- Holnap reggel, ht ra tkor az Air France jratval - vlaszolta Maloney. - Londonba mennek, Prizson keresztl. - Van egy megolds - mondta Mansoni, s stor alakban sszerintett kt kezre tmasztotta az llt. - Vissza tudjuk szerezni a mintt. Anyai gon az els unokatestvrem, Carlo Ricciardi. az NPPA-nak, a Nucleo Protezione Patrimonio Artistico e Archeologicnak a krzeti igazgatja. - Sosem hallottam rla - vallotta be Maloney. - Nem csoda, mivel az NPPA nem veri nagydobra a mkdst. Tulajdonkppen a csendrsg klnleges rszlege, amelynek a feladata, hogy vdje Olaszorszg legbecsesebb kulturlis s trtneti kincseit, amelyek kz a torini lepel is tartozik, annak ellenre, hogy hivatalosan a Szentszk tulajdona. Szlok Carlnak, s majd visszaszerzi a mintt. - Mit mond neki? Vgl is a mintt nem loptk, maga adta oda nekik, s mivel nyilvnos helyen trtnt a dolog, egy gyes gyvd akr tant is tud kerteni, aki ezt igazolja. - Eszemben sincs azt lltani, hogy loptk. Csupn annyit mondok, hogy hamis rggyel szereztk meg, ami igaz. Ennl is fontosabb, hogy nincs engedlyk a minta klfldre vitelre, mrpedig legjobb tudomsom szerint pontosan erre kszlnek. - s ennek a mkincsrendrsgnek van joga elvenni tlk? - krdezte Maloney. - De mennyire! Fggetlen, s igen nagy hatalm szervezet - felelte Monsignor Mansoni. Hogy egy pldt mondjak, nhny vvel ezeltt Reagan elnk megkrdezte az akkori olasz kztrsasgi elnkt, hogy a Reggio di Calabria kzelben a tengerbl nem sokkal korbban elkerlt kori bronzszobrokat nem vihetnk-e el Los Angelesbe az olimpia idejre. Az llamf beleegyezett, de a krzeti Soprintendente Archeologico nemet mondott, s a szobrok maradtak. - Rendben van, meggyztt. Sajt egyenruhs rendrei vannak a felgyeletnek? - Csak civil ruhs munkatrsai, de ignybe vehetik a carabinieriket, vagy a Guardia di Finanza tagjait. A repltren valsznleg az utbbiak fognak intzkedni, termszetesen Carlo utastsai alapjn, de lehet, hogy a carabinierik is segtenek. - Mi lesz az amerikaiakkal? - krdezte Maloney. - Holnap reggel feltartztatjk, rizetbe veszik ket, s egy id utn vdat emelnek ellenk. Olaszorszgban a mkincsek, kulturlis rtkek eltulajdontst nagyon szigoran bntetik. Hogy a trgyals mikor lesz, azt nem lehet tudni - elg vontatottan zajlanak az ilyen jelleg gyek -, de hogy eltlik ket, az egszen biztos. A mintt termszetesen azonnal visszakapjuk. - Telefonljon! - mondta a hossz eszmefuttats vgn tmren Maloney. Csaldott volt, de Mansoni biztat szavai hatsra felllegzett, rezte, hogy mg nincs veszve minden. Nem egyedl az v lesz ugyan a mintval kapcsolatos problma megoldsnak a dicssge, de mg mindig marad lehetsg arra, gondolta, hogy a bboros megtudja, milyen nagy, ptolhatatlan szerepe volt benne. - Ltogatnk volt! - mondta az ajtn belpve Stephanie. - Jaj, ne! - tiltakozott Daniel. - Mibl gondolod? Stephanie a fikos szekrnyre mutatott. - Eltnt a szelence. - Valban. gy ltszik, vgig igazad volt. - Ht persze! - Stephanie a szekrnyhez lpett, s odatette a kezt, ahol a doboz volt, mintha nem hinn, hogy eltnt. - De neked is. Tnyleg a mintt akartk. - Jl tetted, hogy magaddal hoztad az tterembe - ismerte el Daniel. - Ksznm. Hogy egszen biztosak lehessnk a dologban, gyzdjnk meg rla, hogy nem azrt vittk el a szelenct, mert azt hittk, valami nagy rtk van benne - ajnlotta Stephanie, s a brndjhez lpve megnzte az kszeres tasakjt. rintetlenl tallta, a pnz is gy volt benne, ahogy hagyta. Daniel ugyanezt llaptotta meg, miutn belepillantott a brndjbe. - Mit akarsz csinlni? krdezte. - A lehet leghamarabb eltnni Olaszorszgbl! - vlaszolta hevesen Stephanie. - Nem gondoltam volna, hogy egyszer ezt fogom mondani - tette hozz, s ruhstul hanyatt vetve magt az gyon, a magas mennyezetrl lelg kristlycsillrt kezdte bmulni. - Konkrtan krdeztem - figyelmeztette Daniel. - gy rted, hogy vltsunk szllodt, vagy szobt? - 82 -

- Pontosan. - Maradjunk, s fordtsuk r a biztonsgi reteszt! - Remltem, hogy ezt fogod mondani - mondta Daniel, s gondosan beakasztotta a szekrnybe a nadrgjt. - Reggel aludjunk, ameddig csak lehet! Hagyjuk ki a reggelit, s inkbb a repltren egynk valamit. A ports szerint legksbb hatra kint kell lennnk, gyhogy mindenkpp korn kell kelnnk. - Rendben - rtett egyet Stephanie. - El nem tudom mondani, mennyire szeretnm, ha mr a beszllsnl tartannk.

Tizenhrom
2002. februr 26., kedd, 4.45 Michael Maloney a telefon sokadik csrgsre riadt fel mly lmbl, s mg mieltt teljesen maghoz trt volna, a flhez szortotta a kagylt. O'Rourke bboros szemlyi titkra, Peter Fleck hvta. - bren van? - krdezte. - Elnzst, hogy ilyenkor hvom! - Mennyi az id? - Maloney az jjeliszekrnyen lv lmpa kapcsolja utn tapogatzott. - Itt, New Yorkban fl tizenkett mlt t perccel - felelte Fleck. - Maguknl az mennyi? - Hat rval tbb. - Sajnlom. Amikor dlutn telefonlt, azt mondta, felttlenl beszlnie kell a bborossal, amilyen hamar csak lehet, s eminencija pp az elbb rkezett meg. Mris kapcsolom. Maloney lzas sietsggel megdrzslte a szemt, st nhny pofont is adott magnak, hogy teljesen felbredjen. Pr pillanattal ksbb mr James O'Rourke szeld hangjt hallotta, ahogy mentegetztt a tl korai hvs miatt. Mint mondta, ks dlutn Massachusetts kormnyzjhoz volt hivatalos, s hosszra nylt a program. - Elnzst, hogy tovbb gyaraptom a gondjait! - mondta enyhn remeg hangon Maloney, akit egy pillanatra sem tvesztett meg nagy hatalm flttesnek szeld, bartsgos hangja. Nagyon jl tudta, hogy O'Rourke kpes kmletlenl eltaposni azokat a beosztottjait, akik csaldst okoznak neki, mikzben vgtelenl nagylelk az utastsait pontosan teljestkkel. - Csak nem azt akarja mondani, hogy valami baj van? - krdezte a bboros. - Sajnos, igen - felelte Maloney. - A kt ember, akit Butler szentor a lepelbl vett mintrt kldtt, tuds, kutat, s mindkettnek a sejtbiolgia a szkebb szakterlete. - rtem - mondta szntelen hangon O'Rourke. - Dr. Daniel Lowell s dr. Stephanie D'Agostino - adta meg a kt nevet a pap. - rtem. - Az utastsaibl tudom, hogy nem szeretn, ha a Szentszktl kapott, legfelsbb felhatalmazs nlkl jabb prbnak vetnk al a mintt. Monsignor Mansoni kzremkdsnek hla, szerencsre sikerlt elintznem, hogy a mintt rvid idn bell visszakapjuk. - ! - hallatszott sok ezer kilomter tvolsgbl, s utna kellemetlen csnd kvetkezett. Maloney atya nem ilyen vlaszra szmtott, remlte, hogy ha elbb nem is, de a beszlgetsnek ezen a pontjn a bboros valami biztatt fog mondani. - Egyrtelm, hogy el kell kerlnnk minden tovbbi, az ereklyhez mltatlan tudomnyos ksrletezst - mondta sietve, s jeges borzongs futott vgig a gerince mentn. sztnei azt sgtk, hogy a beszlgets hamarosan vratlan fordulatot vesz. - Dr. Lowell s dr. D'Agostino nknt vllalta, hogy visszaadja a mintt? - krdezte a bboros. - Nem egszen - ismerte el Maloney. - Az olasz hatsgok fogjk elvenni tlk, amikor nemsokra replgpre akarnak szllni, hogy Prizsba menjenek. - Mi trtnik velk? - rizetbe veszik ket. - Igaz, hogy a minta megszerzshez, mint Butler szentor mondta, nem kellett megbolygatni a leplet? - krdezte O'Rourke. - Igen. Nhny szvetszlrl van csupn sz, amelyek egy vekkel ezeltt levgott kis szvetdarabbl szrmaznak. - 83 -

- Titokban, hivatalos nyilvntartsba vtel nlkl kerlt sor az tadsukra? - Legjobb tudomsom szerint igen - felelte Maloney. - Figyelmeztettem az illetkest, hogy ez a leghatrozottabb kvnsga. - Izzadni kezdett, s ha nem is olyan ersen, mint dlutn a szllodban, ugyanabbl az okbl: flelmben. rezte, hogy a gyomra grcsbe rndul, s az izmai megmerevednek. A megvltozott, alig szreveheten lesebb vl hang, amelyen a bboros a krdst feltette, semmi jt nem grt. - Maloney atya! - folytatta O'Rourke. - Hogy tudja, a szentor mr beterjesztette szmunkra igen fontos trvnyjavaslatt, s j esly van r, hogy el is fogadjk. Remlem, nem kell magyarznom, mekkora szksge van erre egyhzunknak. Ami a hivatalosan nem regisztrlt mintt illeti, mg ha vgeznnek is rajta nhny nemkvnatos ksrletet, azok eredmnyre semmikpp sem lehetne hivatkozni a lepel eredetisgrl zajl vitban. - Sajnlom - mondta ertlenl Maloney. - Azt hittem, eminencis uram a minta visszaszerzst kvnja. - Egyrtelm, vilgos utastsokat kapott - folytatta az egyhz zord szak-amerikai hercege. - Nem azrt kldtem Torinba, hogy trje a fejt, s ki tudja, milyen kvetkeztetsekre jusson. Meg kellett tudnia, ki veszi t a mintt, s szksg esetn kvetnie az illett. Arrl, hogy a mintt visszaszerezze, s ezzel veszlybe sodorja egy szmunkra rendkvl fontos trvny elfogadst, sz sem volt. - Nem is tudom, mit mondjak - vlaszolta letaglzva Maloney. - Ne mondjon semmit! Inkbb prblja lelltani, amit elkezdett, ha mg nem ks! Persze csak akkor, ha nem az a leghbb vgya, hogy napokon bell egy cspp kis parkin tallja magt, valahol a Catskill-hegysgben. Nem akarom, hogy a lepelmintt brki elkobozza, sem azt, hogy a kt tudst letartztassk, mert nyilvn errl van sz, brmilyen finoman fogalmazott is. s ami a legfontosabb: semmikpp nem akarom, hogy Butler szentor felhvjon, s kzlje, hogy visszavonta a trvnyjavaslatt, amit biztosan megtesz, ha bekvetkezik az, amirl az elbb beszlt. Elgg vilgosan fogalmaztam, atya? - Vilgosabban nem is lehetett volna - vlaszolta Maloney, s pr pillanattal ksbb dbbent r, hogy sket telefont szort a flhez, mert a bboros lerakta a kagylt. Kvette a pldt, s kzben megprblt nyelni, de nehezen ment. New York llam szaki rszre, egy kis parkira kerlni egyhzi rtelemben szibriai szmzetssel volt egyenrtk. Maloney lzas sietsggel a telefonrt kapott, remlve, hogy mg sikerl elejt vennie a katasztrfnak. Elszr a Grand Belvedert hvta, de ott azt a vlaszt kapta, hogy az amerikaiak pr perccel korbban kijelentkeztek, s elindultak a repltrre. A szlloda utn Monsignor Mansoni kvetkezett, de fl rval korbban - a vlaszol szerint nagyon fontos gyben - is a repltrre ment. Nem prblkozott tovbb. Lzas sietsggel magra kapkodta a ruhit, s mosdst, borotvlkozst feledve, a lpcsfokokat kettesvel vve a parkolba rohant, hogy brelt Fiatjba pattanva, tvig nyomott gzpedllal a repltrre induljon. Mr csak egy gondja volt: nem tudta, mit fog tenni, ha odar. - Nzd csak! - mondta Daniel a prizsi jrat utasainak knos lasssggal mozg, hossz sorban llva, s llval a jegykezel pult fel bktt. - Mi az? - krdezte Stephanie, s lbujjhegyre llt, de hiba, gy sem ltott elre. - Monsignor Mansoni van ott, a pap, akitl a mintt kaptuk. Egy rendrt ltok mellette. - Biztos, hogy az? - Stephanie megprblt jbl elrenzni, de hiba. Daniel vllat vont. - Pontosan gy nz ki, s nem hiszem, hogy sok hozz hasonlan kvr pap szaladglna errefel. - Gondolod, hogy miattunk van itt? - Fogalmam sincs rla, de ha a jelenltt, ami elg szokatlan, sszekapcsolom azzal, hogy valaki megprblta ellopni tlnk a mintt, akkor elgg kellemetlenl rzem magam. - Nem tetszik ez nekem - mondta a fejt csvlva Stephanie. - Egy csppet sem tetszik. - Elnzst! Ne haragudjanak! Az izgatott, flelemmel teli, jellegzetesen amerikai akcentus bocsnatkrst hallva csaknem egyszerre kaptk htra a fejket. A frfi, akitl szrmazott, tgra nylt szem, zillt klsej pap volt. - 84 -

A sietsgtl zihlva, verejtktl csillog homlokkal furakodott feljk, kzben jobbra-balra blogatott, alzatosan megkvette mindazokat, akiket durvn flrelktt. Az arca borosts volt, izzadsgtl csapzott vrs haja a fejhez tapadt, les kontrasztot alkotva komoly, tekintlyt sugrz papi ltzkvel. - Dr. Lowell! Dr. D'Agostino! Felttlenl beszlnem kell magukkal! - szlt elre elkeseredetten Michael Maloney atya. - Honnan tudja a nevnket? - krdezte Daniel, megvrva, hogy a pap, a mgttk llkon tverekedve magt, berje ket. - Nincs idm elmagyarzni! - Ki maga? - Stephanie ismersnek tallta a zaklatott frfit, de nem tudta, honnan. - Nem lnyeges! Csak az, hogy ha tovbbmennek, letartztatjk magukat, s elveszik a mintt! - Tudom mr! - ismerte fel a papot Stephanie. - Tegnap dleltt ott lt a kvhzban, amikor megkaptuk a mintt. - Krem! - fogta knyrgre a dolgot Maloney atya. - Azonnal el kell tnnik innen. A terminl eltt ll a kocsim. Kiviszem magukat Olaszorszgbl. - Autn? - krdezte Daniel, nevetsgesnek tartva az tletet. - Az az egyetlen lehetsg. A replgpeket, vonatokat... minden tmegkzlekedsi eszkzt figyelni fognak, de fleg a replgpeket, s azok kzl is elssorban a Prizsba tartkat. Komolyan mondom. Le akarjk tartztatni magukat. Higgyenek nekem! - krte elkeseredetten Maloney atya. Daniel s Stephanie sszevillantotta a tekintett, s mind a ketten ugyanarra gondoltak: a zillt klsej pap vratlan felbukkansa s figyelmeztetse annyira fantasztikusnak tnik, hogy csak igaz lehet. Daniel trt elszr maghoz, s kezdte megfordtani a csomagjaikkal megpakolt kocsit, de Maloney atya a karjhoz kapott, s meglltotta. - Nincs idnk a csomagokra! - Tessk?! - krdezte megdbbenve Daniel. A pap lbujjhegyre gaskodva az alig ht mterre lv jegykezel pult fel nzett, utna rgtn htat fordtott neki, s a vllt elregrbtve behzta a nyakt. - A fenbe! szrevettek, gyhogy msodpercek krdse, s nyakunkon a baj! Ha nem akarnak veket brtnben tlteni, fussanak! A csomagok itt maradnak. Dntsk el, mi a fontosabb, a szabadsguk, vagy a holmijuk! - Az sszes nyri ruhmat magammal hoztam! - jajdult fel elszrnyedve Stephanie. - Signore! - szlalt meg ingerlten a Daniel mgtt ll frfi, aki szemmel lthatan egy szt sem rtett az elhangzottakbl, csupn azt rzkelte, hogy feltartjk, s percek ta egy lpssel sem kerlt kzelebb a jegykezel pulthoz. - Hol van a minta?! - krdezte kvetelz hangon Maloney. - s az tlevelk? - A vlltskmban - vlaszolta Daniel. - Remek. Kapja fel, a tbbit pedig hagyja itt! Majd beszlek az amerikai konzultussal, hogy kldjk maguk utn Londonba. Jjjn! - srgette a pap, s a kijrat fel tasziglta. Daniel akkor pillantott htra, amikor Monsignor Mansoni az egyik egyenruhs rendrt karon fogva feljk mutogat. - Azt hiszem, jobb, ha hallgatunk r - szlt Stephanie-nak. - Ht persze! Hagyjuk csak itt a csomagokat! - felelte az, s lemondan legyintett. - Jjjenek! - Maloney atya megprdlt, s siets lptekkel a terminl kijrata fel indult. Szedjk a lbukat, de ne fussanak, mert azzal felhvjk magukra a figyelmet! Vratlanul kt fiatal, gppisztolyos rendrt lttak kzeledni. - Jaj, ne! - nygtt fel Daniel, s lasstott. - Tovbb! - figyelmeztette rsnyire nyitott szjjal, a szt a fogai kztt szrve a pap. A htuk mgl zrzavarra utal kiltsok hallatszottak. Daniel s Stephanie egyarnt meg volt gyzdve rla, hogy a rendrk miattuk vannak ott, le akarjk tartztatni ket, s csak az utols pillanatban, amikor melljk rtek, jttek r, hogy mgsem. Megknnyebblten felshajtottak, miutn maguk mgtt hagytk a jegykezel pult fel siet kt fiatalembert. Krlttk tbben meglltak, s ijedten nztk a fegyvereseket - szeptember 11. ta brmilyen repltri felforduls rmletbe ejtette az embereket. - 85 -

- Eggyel lejjebb, az rkezsi szinten van a kocsim - magyarzta a lpcs fel kanyarodva Maloney. - Knytelen voltam levinni, mert itt egy talpalatnyi hely sem volt. Az rkezsi szinten nyugalom volt, ott mg nem indult be a forgalom. Nhny repltri alkalmazottat lttak csupn, amint felkszltek a hamarosan vrhat utasradat fogadsra, valamint gpkocsi-klcsnzket, akik akkor kezdtk a munkt. Pran feljk nztek egy pillanatra, utna folytattk munkjukat. A pap az automatikusan nyl nagy ajtk fel vette az irnyt, de az egyiken kilpve rgtn megtorpant, st a karjt szttrva Danielt s Stephanie-t is visszatartotta. - Ez bizony nem j! - mondta halkan. - Sajnos, az ott az n kocsim. A krlbell tizent mterre ll Fiatra utalt, amely bekapcsolt vszvillogval parkolt a jrda mellett, s mgtte egy kk-fehr jrrkocsi llt, benne kt rendrrel. - Mit tegynk?! - krdezte izgatottan Daniel. - Mi volna, ha msikat brelnnk? - Nem hiszem, hogy mr nyitva vannak a klcsnzk, s klnben is, tl sokig tartana utastotta el az tletet Maloney. - Taxi? Az a lnyeg, hogy a replteret minl elbb itt hagyjuk - mondta Stephanie. - Kocsit a vrosban is brelhetnk. - Ez j tlet - vlaszolta a pap, s az res taximegll fel nzett. - A gond csak az, hogy nincs bent kocsi, s az els jrat rkezsig, ami nem tudom, mikor lesz, nem is szmthatunk egyre sem. Ahhoz, hogy taxit fogjunk, vissza kellene menni az indulsi oldalra, amit jobb lenne elkerlni. Azt hiszem, megkockztathatjuk, hogy odamenjnk a kocsimhoz. Ezek Vigli Urbani, vrosi kzlekedsi rendrk, s nem hiszem, hogy minket keresnnek. Valsznbb, hogy el akarjk vontatni az autt, mert tilosban parkol. - Mit fog mondani nekik? - Mg nem tudom - vallotta be Maloney. - s id sincs r, hogy kitalljak valami hihett. Azt hiszem, kihasznlom, hogy pap vagyok. - Mly llegzetet vett. - Jjjenek! Ha a kocsihoz rnk, szlljanak be, s hagyjk, hogy n beszljek! - Nem tetszik ez nekem - mondta a fejt csvlva Stephanie. - Nekem sem - mondta Maloney, s intett nekik, hogy induljanak. - Jobb megoldst azonban nem tudok. Pr perc, s minden itt lv rendr minket fog keresni. Egsz biztos, hogy Monsignor Mansoni szrevett. - Ismerik egymst? - krdezte Stephanie. - Mondjuk gy, hogy mr tallkoztunk! Gyors lptekkel indultak el a Fiat fel, s Maloney olyan hatrozottan kerlte meg a rendrautt, mintha csppet sem rdekeln, mit keres ott. - Padre! - kiltotta el magt az egyik rendr, miutn mind a hrman beszlltak. A trst htrahagyva rgtn kiugrott a jrrkocsibl, s mire odart hozzjuk, Maloney is kiszllt. Daniel s Stephanie a kocsibl nzte a jelenetet. A fehr derkszjat s pisztolytskt visel rendr sebesen perg nyelvvel mondott valamit, amire a pap hasonl sebessggel vlaszolt, kzben mindketten hevesen gesztikulltak. A prbeszd vge az lett, hogy a kk egyenruhs elremutatott, szlesen intett a kezvel, Maloney pedig visszalt a voln mg, s beindtotta a motort. Nem sokkal ksbb maguk mgtt hagytk a replteret. - Mi trtnt? - krdezte mr az orszgton Stephanie, s idegesen htranzett, hogy lssa, nem kvetik-e ket. - Szerencsre hatott a rendrre, hogy pap vagyok - vlaszolta Maloney atya. - Mit mondott neki? - rdekldtt Daniel. - Elnzst krtem, mert rossz helyen hagytam a kocsit, s arra hivatkoztam, hogy nagyon srgs dolgom volt. Megkrdeztem, hol van a legkzelebbi krhz, s ez hatott, mert attl kezdve mr csak azt magyarzta, hogyan jutok oda. - Folykonyan beszl olaszul? - krdezte Stephanie. - Elg jl. Rmban jrtam szeminriumba. Amilyen hamar csak tudott, Maloney lekanyarodott a ftrl, s egy alsbbrend, kis teleplseket rint ton haladt tovbb. - Hov megynk? - krdezte a szokatlan krnyezet miatt aggdva Daniel. - 86 -

- Igyeksznk elkerlni az autplykat - vlaszolta a pap. - szintn szlva nem tudom, mennyire fogjk keresni magukat, de nem akarom megkockztatni, hogy tkeljnk a fizetkapukon. - Az t szlre hzdva lelltotta a kocsit, s trkpeket vett el a kesztytartbl. - Szksgem lesz segtsgre. Melyikk tud jl trkpet olvasni? Daniel s Stephanie sszenzett. - Azt hiszem, rt hozz jobban - mondta Daniel. - Hadd krjem meg akkor, hogy ljn t mellm, s irnytson, amg tl nem jutunk Cunen - szlt Stephanie-nak a pap, s miutn ez megtrtnt, az egyik trkpet szthajtva rbktt egy pontra Torintl szakkeletre. - Itt vagyunk - mondta, s tovbb hzta az ujjt egszen le, a tengerpartig. - s ide megynk. - Nizzba? Franciaorszgba? - krdezte megtkzve Stephanie. - Igen. Dl fel - azrt javaslom, hogy arra menjnk, mert ott vannak alsbbrend utak - ott van a legkzelebbi nagy, nem olasz repltr. Mehetnnk szaknak, Genf fel is, de oda csak autplya vezet, s a hatrtkelk is sokkal forgalmasabbak. Dli irnyban sokkal biztonsgosabb. Rendben? Daniel s Stephanie bizonytalanul vllat vont. - Azt hiszem - mondta Daniel. - Na teht! - fordult jbl Stephanie-hoz a pap. - Torinn keresztl Cuneba megynk, s onnan a Colle di Tendn t Franciaorszgba. Ha tjutottunk a hatron, ahol nincs semmilyen ellenrzs, elhagyjuk a futat, mert az visszakanyarodik Olaszorszgba, s alsbb rend utakon megynk tovbb. Mentonnl aztn rhajtunk az autplyra, s azon megynk Nizzba. gy szmolom, hogy az egsz nem lesz tbb t-hat rnl. Elfogadhat? Daniel s Stephanie jbl csak a vllt vonogatta. Mindkettjket letaglztk az elz egy ra vratlan esemnyei, s nem tudtak se beszlni, se gondolkodni. - A hallgatsukat beleegyezsnek veszem - mondta egyikrl a msikra nzve Maloney. Megrtem a csodlkozsukat, hiszen enyhn szlva mozgalmas ez a reggel. Induljunk! Taln sikerl elhagynunk Torint, mieltt elkezddik a cscsforgalom. - Kinyitotta a msik, a vrost s kzvetlen krnykt brzol trkpet, s megmutatta Stephanie-nak, merre akar menni. - Nem lesz nehz naviglni - mondta biztatan. - Az olaszok rtenek hozz, hogy vilgosan, rtheten jelezzk az utakat. Elszr a Centro Citta jelzst figyelje, aztn az S 20-ast, amelyik dlnek visz! Rendben? Stephanie nmn blintott. - Akkor rajta! - mondta Maloney, s elindtotta a kocsit. A forgalom kezdetben elg gyr volt, de ahogy kzeledtek a vroshoz, fokozatosan srsdtt, ami miatt egyre lassabban haladtak, s ngerjeszt folyamatknt, mivel lassan haladtak, egyre kzeledett a legvadabb cscsforgalom ideje. Mire elrtk a vroskzpontot, teljesen kivilgosodott, s mr majdnem kilenc ra volt, amikor r tudtak kanyarodni a Torinbl kivezet S 20-ra. Stephanie s Daniel addigra megnyugodott annyira, hogy gondolkodni tudjon, s gondolataik fleg klns sofrjk s htrahagyott csomagjaik krl rajzottak. Miutn maguk mgtt hagytk a vrost, s nem volt szksg tovbbi naviglsra, Stephanie gondosan sszehajtogatta s a mszerfal fl rakta a trkpeket. - Most mr taln megmondhatn, kicsoda! - szlt nyugodtan, nmi vrakozs utn az utat figyel Maloneynak. - Egy egyszer pap - felelte apr, bocsnatkr mosollyal a szja sarkban. Szmtott a krdsre, de mg nem dnttte el magban, hogy mennyire legyen szinte, mennyit ruljon el mindabbl, ami trtnt. - Azt hiszem, ennl azrt bvebb magyarzatot rdemlnk. - Michael Maloneynak hvnak - mutatkozott be a pap. - New York rseknek a hivatalban dolgozom, s hivatalos megbzatst teljesteni jttem Olaszorszgba. - Honnan tudta a nevnket? - krdezte a hts lsrl Daniel. - Tudom, hogy mindketten nagyon kvncsiak, s tkletesen meg is rtem, de ha megengedik, nem mennk bele a rszletekbe: Higgyk el, gy a legjobb! Tudom, hogy nagy szvessg, de krem, fogadjk el krdezskds nlkl, hogy igen knyelmetlen kvetkezmnyekkel jr letartztatstl mentettem meg magukat. Ha kell, tekintsk isteni beavatkozsnak a segtsgemet.

- 87 -

Stephanie htrafordulva Danielre villantotta a tekintett. - rdekes, hogy isteni beavatkozsrl beszl - mondta aztn Maloneynak. - Ugyanezt a kifejezst hallottuk azzal a feladattal kapcsolatban is, amely miatt Olaszorszgba jttnk, hogy tvegyk a torini lepelbl szrmaz mintt. - Valban? - krdezte Maloney, s lzasan keresett valamilyen tmt, amely fel a veszlyes irnyba tart beszlgetst terelheti, de nem jutott eszbe semmi. - Mirt akartak letartztatni bennnket? - kapcsoldott be a beszlgetsbe Daniel. - Azrt, mert kiderlt, hogy orvosbiolgusok. Az egyhz pillanatnyilag elutastja, hogy jabb eredetmeghatroz tudomnyos prbnak vessk al a leplet, s tekintettel a foglalkozsukra, joggal merlt fel a gondolat, hogy maguk pp azt akarjk tenni. Az egyhz elszr csak vissza akarta kapni a mintt, de mivel az megoldhatatlannak ltszott, olyan dnts szletett, hogy el kell koboztatni. - Ez nhny dolgot megmagyarz. Azt azonban nem, hogy mirt segtett rajtunk. Biztos benne, hogy nem vgznk vizsglatot a mintn? - krdezte Stephanie. - Ha nem haragszik, ebbe inkbb nem mennk bele - vlaszolta Maloney. - Honnan tudja, hogy Londonba megynk, amikor a prizsi jratra akartunk felszllni? - Daniel, hogy jobban hallja a vlaszt, elrehajolt. - Erre a krdsre sem szeretnk vlaszolni - mondta elvrsdve Maloney, s a fggny mgtti rejtzkds kzben tapasztaltakra gondolt. - Krem! Vegyk gy, hogy szvessget tettem! Egyszer amerikai vagyok, aki segt bajba jutott honfitrsain. Az esdekln eladott krs utn egy idre csnd tmadt, amelyet vgl Stephanie trt meg: Ksznjk a segtsget! s ha ez szmt valamit, meggrem, hogy nem fogunk eredetmeghatrozst vgezni a mintn. - Tovbbtom az illetkes egyhzi hatsgoknak. Biztos vagyok benne, hogy megknnyebblssel fogadjk. - Mi lesz a csomagjainkkal? - krdezte Stephanie. - Van r esly, hogy megkapjuk ket? - Minden tlem telhett megteszek rte, s bzom benne, hogy sikerlni fog. Mihelyt meglesznek, maguk utn kldm ket Massachusettsbe. - Mg legalbb egy hnapig nem megynk haza - vilgostotta fel Maloneyt Daniel. - Adok egy nvjegyet. Brhol lesznek is, ha megtudjk a pontos cmket, hvjanak fel! - Mr tudjuk. - Krdeznk valamit - szlt kzbe Stephanie. - Mostantl persona non gratk lesznk Olaszorszgban? - Ami a csomagokat illeti, biztos vagyok benne, hogy sikerl elkldenem ket. Azt pedig, hogy a tovbbiakban brmi akadlya lenne olaszorszgi ltogatsuknak, nem hiszem. - gy rzem, meg tudok lenni a rszletek nlkl - jelentette ki nmi gondolkods utn Stephanie, s htrafordulva Danielre nzett. - Te? - n is. Az azonban rdekelne, hogy ki jrt a szobnkban. - Errl semmikpp nem szeretnk beszlni - mondta Maloney, s gyorsan hozztette: - Ami termszetesen nem azt jelenti, hogy tudomsom van rla. - Akkor legyen szves, csak egy krdsre vlaszoljon: az illet egyhzi szemly volt, szllodai alkalmazott, vagy hivatsos betr? - Sajnlom, nem tudom - felelte a pap, s ersen sszeszortotta a szjt.

Tizenngy
2002. februr 28., cstrtk, 15.55 - Jsgos isten! - kiltott fel rmlten Daniel. - Mit mvel?! Meg akar lni bennnket?! Vadul markolta a taxi - egy srgi, fekete Cadillac - els lsnek tmljt, s tgra nylt szemmel, elszrnyedve bmult elre a szlvdn keresztl. Nem egszen fl rval korbban rkeztek meg Stephanie-val a Bahamk New Providence szigetre, s mivel nem volt feladott csomagjuk, nagyon hamar tlestek az tlevl- s vmvizsglaton. Azt a kevs holmit, amelyet knyszer, harminchat rs londoni tartzkodsuk alatt vsroltak, knnyen el tudtk helyezni egy vlltskban, s az elsk voltak, akik a jrat utasai kzl kilptek a terminlbl. - Istenem! - nygtt fel jbl Daniel, miutn egy szembe jv kocsi suhant el tlk jobbra. - 88 -

A taxisofr nem rtette, mitl olyan zaklatott, s gyanakvan a visszapillant tkrbe nzett. - H, ember! Mi a baj? - krdezte. Daniel nem vlaszolt, csak nzett elre tgra nyitott szemmel. - Nyugodj meg! - szlt r Stephanie is, s megfogta a karjt. - Errefel nyilvn bal oldali kzlekeds van. - Mirt nem mondtad korbban? - krdezte dhsen Daniel. - n sem tudtam, csak most jttem r. Mskpp mirt jobbrl ment volna el mellettnk az a kocsi? Azrt is logikus, mivel a Bahamk vszzadokon keresztl angol gyarmat volt. - Mirt van akkor bal oldalon a kormny, mint a normlis kocsikban? Stephanie beltta, hogy hiba erlkdik, Daniel harapsabb hangulatban van annl, semhogy hagyn megnyugtatni magt, ezrt inkbb tmt vltott: - Mg mindig nem trtem magamhoz a csodlkozstl. Mg sosem lttam annyira kknek a tengert, mint leszlls kzben. Nyilvn azrt ilyen, mert sekly. Daniel vlasz helyett csak morgott egyet, mivel a figyelmt az jabb szembl jv aut kttte le. Stephanie is kifel nzett ht, s br a kocsiban be volt kapcsolva a lgkondicionls, leeresztette az ablakot. A hossz tl utn jlesett neki a meleg trpusi leveg, s rmmel gynyrkdtt a sznpomps virgokban. Az apr teleplsek, amelyeket maguk mgtt hagytak, New Englandet juttattk eszbe, azzal a klnbsggel, hogy az pletek szikrztak a fnyl napstsben. Az emberek is msnak tntek, mint odahaza, vagy Eurpban - tbbsgk arcn nyugodt mosoly lt, srn fakadtak nevetsre, s lertt rluk, hogy kiegyenslyozottak, jl rzik magukat. Remlte, hogy a vidmsgukbl rjuk is tragad valami, s a korbbi izgalmakat elfeledve ugyanolyan nyugodtak lesznek, mint k. Hogy hol fognak lakni, arrl fogalma sem volt, mivel Daniel intzte a szllodafoglalst, s nem volt idejk beszlni rla, azt azonban tudta, hogy pontosan hrom ht mlva, mrcius 22-ikn hol lesznek - a hatalmas Atlantis hotelben, az addigra megrkez, s a szllsukat elre lekt Ashley Butlerrel egytt. A gondolataiban idig rve Stephanie alig szreveheten megcsvlta a fejt, mert eszbe jutott, hogy mennyi dolga lesz addig. Remlte, hogy a szentor szvetkultrja megfelelen fejldik Cambridge-ben, s kpesek lesznek tartani a hromhetes hatridt. Flrs t utn balra tlk - a vezet Cable Beachnek nevezte a helyet - kezdtek feltnedezni az els szllodk. A tbbsgk gbe nyl toronyhz volt, Stephanie szmra csppet sem vonz. Maga Nassau sokkal forgalmasabb, nyzsgbb vrosnak bizonyult, mint amilyenre szmtott, m ennek ellenre ugyanazt a nyugodt kiegyenslyozottsgot sugrozta, mint az addig ltott kisebb teleplsek. A vz fltt magasan tvel hdon keresztl jutottak el Paradicsom-szigetre, amelyet a sofr elmondsa szerint eredetileg Diszn-szigetnek hvtak, de Huntington Hartford, a beruhz, aki az els fejlesztst vgrehajtotta rajta, nem rezte elg vonznak a nevet, ezrt megvltoztatta. A hdrl lehajtva a taxis felhvta a figyelmket az ttl jobbra es nagy bevsrlkzpontra, s megmutatta a balra elterl Atlantis dltelepet is. - Ruhaboltok is vannak itt? - krdezte a hts ablakon visszanzve Stephanie. Meglepdtt, mivel az zletek elegnsabbaknak tntek, mint amilyenekre szmtott. - Igen, asszonyom! De nagyon drgk. Ha knnyebb, az itteni idhz ill ruht keresnek, a vrosba menjenek, a Bay utcba! - tancsolta a sofr. Mg egy darabig kelet fel haladtak, majd szaknak fordultak, s egy klnsen ds nvnyzettel vezett keskeny, kt jrmnek val ton indultak el. - MAGNTERLET! KIZRLAG AZ OCEAN CLUB VENDGEINEK! - hirdette mindjrt az elejn egy felirat. Stephanie-nak klnsen az tetszett, hogy magt a szllodt egszen addig nem lehetett ltni, amg maguk mgtt nem hagytk az utols kanyart. - Akr a paradicsom! - mondta, miutn a taxi megllt az elreugr vszontetvel elltott fbejratnl, s bermudasortot s vasalt fehr inget visel szllodainasok siettek el, nem ltez csomagjaikrt. - lltlag az egyik legjobb szlloda errefel - mondta Daniel. - De mennyire! - erstette meg a taxis. Stephanie-nak minden vrakozst fellmlta a szlloda, amely egy kis bl partjn sorakoz egyemeletes, virgz bokrok s fk mgtt rejtz pletekbl llt. Danielnek sikerlt egy fld- 89 -

szinti lakosztlyt foglalnia, amelytl mindssze pr lpsre volt a fehr homokos strand. Miutn kicsomagoltk kevs ruhjukat s toalettszereiket is elhelyeztk a mrvnyburkolat frdszobban, Daniel Stephanie-hoz fordult: - Fl hat van. Mit csinljunk? - Lehetleg semmit. Eurpai id szerint mindjrt jfl lesz, s hallosan fradt vagyok. - Hvjuk fel a Wingate Klinikt, s szljunk, hogy megrkeztnk? - Nem muszj, hiszen holnap gyis odamegynk. Inkbb menj vissza a portra, s brelj kocsit! - vlaszolta Stephanie. - n addig felhvom Petert, s megkrdezem, tud-e kldeni egy adagot a szvettenyszetbl. Amg az meg nem rkezik, addig nem sokat tudunk csinlni. Anymmal is beszlni akarok. Meggrtem neki, hogy mihelyt elhelyezkednk, felhvom. - Szksgem lesz nhny ruhra - mondta Daniel. - Mi volna, ha a kocsibrls s a telefonok utn visszamennnk abba a bevsrlkzpontba, s megnznnk, tallunk-e valami normlis holmit? - Hagyjuk inkbb holnapra! Szeretnk zuhanyozni, enni valamit, aztn eldlni. - Rendben - adta be a derekt Daniel. Most ugyan fel vagyok dobva attl, hogy vgre megrkeztnk, de ha leteszem a fejem, biztosan egybl elalszom. Magra maradva, Stephanie elsknt Peter Conwayt hvta fel. Gyantotta, hogy mg a laboratriumban lesz, s nem is kellett csaldnia. - John Smith szvetkultrja rendesen fejldik - vlaszolta a krdsre Conway. - Tudnl kldeni belle? - Persze! Mire kszltk? - Jobb, ha nem mondom el - felelte Stephanie. - Mennyi az eslye, hogy mg ma tnak tudod indtani? - Biztos, hogy elmegy. Az sem gond, ha ki kell vinnem a Loganre. Hov kldjem? Stephanie kis idre elgondolkodott. Az els tlete az volt, hogy a szllodba kri a szlltmnyt, de aztn eszbe jutott, hogy jobb, ha minl kevesebbet utazik, s a lehet leghamarabb megfelel htbe kerl, amelyrl felttelezte, hogy a klinikn rendelkezsre ll. Megkrte ht Conwayt, hogy tartsa a vonalat, s a hzi telefonon gyorsan felhvta a portt, hogy megtudja a pontos cmet. - Windsor Field t 1200 - adta tovbb Conwaynek, s a telefonszmot is hozztette. - Rendben, mg ma elkldm a FedExszel. Mikor jttk vissza? - gy egy hnap mlva. Lehet, hogy hamarabb. - Sok szerencst, brmire kszltk is! - Ksz. Szksgnk lesz r - vlaszolta Stephanie, s bontotta a vonalat. Tonynak nem volt oka felttelezni, hogy nfej hga nem vltja be a fenyegetst, s nem megy el szrakozni Bahamra, mikzben a cgket csd fenyegeti, de azrt, ha halvnyan is, remlte, hogy a figyelmeztetse hatni fog, elhalasztja az utat, s azt teszi, amit kell. Az anyjuknak szl hvs azonban jelezte, hogy mgsem ez trtnt. Az ostoba liba a hlye bartjval egytt Nassauban volt, valami flancos, sajt stranddal rendelkez szlloda tengerre nz lakosztlyban. Tony a fejt rzva csak csodlkozni tudott, mit meg nem merszel tenni. Attl a pillanattl kezdve, hogy felvettk a Harvardra, a hta mgtt fityiszt mutatott neki, amikor csak tehette, pedig trte, hiszen a hga volt, de a legjabb hzsval tlment minden hatron. Szzezer dollr - s ebben mg nem volt benne a Castigliano testvrek rsze - komoly pnz volt, akrhonnan nzte is, s az gy tisztba ttelt nagyon megneheztette a testvri kapcsolat. A Castigliano testvrek raktrzlete eltti kavicsos parkolba bekanyarodva Tony lelltotta a motort, de nem szllt ki rgtn a Cadillacbl, hanem htrahajtotta a fejt, s a szemt behunyva prblt megnyugodni. Megtehette volna, hogy csak telefonl, tovbbtja az informcit Salnak, vagy Louienak, de mivel a hgrl volt sz, tudni akarta, mit fognak csinlni. Hogy a pasassal mi lesz, egy csppet sem rdekelte - szvesen adott volna neki maga is -, Stephanie sorsa azonban annl inkbb. gy gondolta, hogy ha bntetni kell, csak lehet a vgrehajt. Az zlethelyisgbe lpve Baresst a pult mgtt tallta, amint az aznapi bevtelt adta ssze ppen. - Sal s Louie? - krdezte Tony. Baresse anlkl, hogy abbahagyta volna a szmolst, intett a fejvel, hogy menjen tovbb. Az ikrek a szokott helykn, rasztaluknl ltek, s vrakozsteljes pillantssal fogadtk. A szobt csak a kt rasztali lmpa vilgtotta meg. - 90 -

- Nassauban vannak - kezdte Tony. - Remltem, hogy mst mondhatok, de sajnos ez a helyzet. Nemrg jelentkeztek be egy flancos dlhelyre, az Ocean Clubba. A 108-as lakosztlyba. A telefonszmot is tudom. Elrehajolt, s egy kis darab paprt tett Louie asztalra, amely kzelebb volt a kerevethez, mint Sal. - Kellek mg? - krdezte az ajtn bekukkantva Gaetano. - Igen - vlaszolta Louie, s a telefonszmot tartalmaz cetlirt nylt. Gaetano beljebb lpett, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Javultak a cg kiltsai? - rdekldtt Sal. - Amennyire tudom, nem. Ha brmi vltozott volna, a knyvelm biztosan szl. - gy tnik, az a szemt hlyre vesz bennnket - mondta Louie. - Nassau! El sem hiszem. Mintha kifejezetten krn, hogy a lelket is pofozzuk ki belle. - Azt akarjtok? - krdezte Tony. - Azt akarjuk, hogy itt legyen, amilyen hamar csak tud, vja meg a cget s a befektetsnket. Igaz, testvr? - De mennyire! - mondta Sal. - Tudtra kell adnunk, hogy brmi trtnjen is, vissza akarjuk kapni a pnznket. Alaposan meg kell leckztetni, hogy sose felejtse el. - A hgommal mi lesz? - krdezte Tony. - Nem lltom, hogy nincs kze a dologhoz, de ha leckztetni kell, n akarom csinlni. - Semmi gond - vlaszolta Louie. - Ahogy vasrnap is mondtam, nem vele van gondunk, hanem a pasasval. - Mikor tudsz leutazni Nassauba? - krdezte Gaetantl Sal. - Akr holnap reggel. Mit csinljak, ha tadtam az zenetet? Maradjak ott? Htha nem rti meg, vagy szarik r. - Tegyl rla, hogy vilgosan megrtse! Nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy fizetett vakcira mgy! Radsul szksgnk van rd idehaza. Mihelyt tadtad az zenetet, azonnal hzol vissza Bostonba! - Van valami abban, amit Gaetano mond - kelt Baresse vdelmre Tony. - Mi lesz, ha a seggfej nem rt a szbl? Sal a testvrre nzett, s miutn az blintott, visszakrdezett: - El tudn vezetni a hgod egyedl a vllalatot? Tony vllat vont. - Honnan tudjam? -A te testvred. Ha jl tudom, Ph. D.-je van. - Igen, a Harvardrl. Nagy dolog! Csak mg killhatatlanabb lett tle, mint amilyen volt. Amennyire tudom, gnekhez meg csrkhoz rt, nem egy cg irnytshoz. -A pasasnak is csak az van, s egyedl csinlja. A hgod ugyangy meg fog birkzni vele, ha egyedl marad. - Igazad van - fogadta el az okfejtst Tony. - Igyekezz egy nap alatt elintzni a dolgot! - fordult Gaetanhoz Sal Castiglione. - Ha nem megy, tltsd ott az jszakt, de utna hzz haza, amilyen gyorsan csak tudsz, mert itt is sok a munka! Ha nem rt a szbl, s muszj, legfeljebb visszamgy. Vilgos? Gaetano fegyelmezetten blintott, de csaldott volt. Vasrnap, amikor elszr felmerlt, hogy esetleg Nassauba kell replnie, azt hitte, lesz egy kellemes hete, ami alatt nem kell csinlnia semmit, vagy ha igen, ht nagyon keveset, s lvezheti a napstst. - Van egy javaslatom - kzlte Tony. - Mivel nem zrhat ki, hogy Gaetannak vissza kell mennie, azt mondom, ne a szllodban vgezze el, amit kell. Lehet, hogy a professzor nem rt a szbl, s akkor nem j, ha mshov kltzik, mrpedig biztosan megteszi, ha gy gondolja, hogy a mostani helyk nem biztonsgos. Nehezen talljuk meg, ha el akar bjni. Bahama tbb szz szigetbl ll. - Igazad van - felelte Sal. - Nem akarjuk, hogy eltnjn, legalbbis amg a pnznket vissza nem adja. - Akkor taln jobb lenne, ha ott maradnk, s szemmel tartanm - vetette fel remnykedve Gaetano.

- 91 -

- Nem hallottad, mit mondtam?! - csattant fel Sal. - Utoljra figyelmeztetlek: nem vakcizni mgy. Elvgzed a dolgodat, s jssz vissza, amilyen gyorsan tudsz. Nem csak a professzorral vannak gondjaink. - Rendben! - Gaetano megadan flemelte a kezt. - Nem a szllodban kapom el a fickt. Kellene rla nhny fnykp, hogy felismerjem. - Gondoltam r - vlaszolta Tony, s tbb fnykpet vett el a bels zsebbl. - Karcsonykor kszltek rluk - mondta, s az ajtban ll Gaetano kezbe nyomta a felvteleket. - Rendben? - krdezte Louie. - Nem rosszak - vlaszolta Gaetano, s Tonyra nzve hozztette: - Jl nz ki a hga. - Felejtse el! - vlaszolta Tony. - Eszbe ne jusson akr egy ujjal is hozzrni! - Pedig jlesne. - Mg valami! - vltott tmt Tony. - Akkora felhajts van mostansg a repltereken, hogy szerintem ellenrztt brndbe sem tancsos fegyvert rakni. Ha Gaetannak szksge van r, el kell intzni, hogy a szigeten kapjon. Vannak kapcsolataitok Miamiban? - Persze - vlaszolta Sal. - Az tlet j. Meg van vve. Ms? - Egyelre ennyi volt - mondta Tony, s a cigarettjt elnyomva felllt.

Tizent
2002. februr 28., cstrtk, 9.15 Hossz, vrpezsdten kellemes dleltt volt. Mivel eurpai kiruccansuk miatt felborult a megszokott letritmusuk, Stephanie s Daniel is jval pirkadat eltt bredt. Utna hiba prbltak, nem tudtak elaludni, gyhogy felkeltek, lezuhanyoztak, s a gynyr sznekkel beksznt trpusi hajnalban nagyot stltak a Cabbage Beach-en. A szllodba visszatrve elsknt ltek be reggelizni az tterembe, s nyolckor mr a Wingate Klinika recepcisval beszltek, afell rdekldtek, hogy negyed tzre odamehetnnek-e. - A sziget nyugati partja egszen ms, mint a keleti - mondta ksbb, a Windsor Field ton nyugat fel hajtva Daniel. - Sokkal laposabb. - s szrazabb - vlaszolta a nvnyzetet figyelve Stephanie. A sziget szaki partjn haladtak vgig, s knnyen megtalltk a Wingate Klinikt. Nehz is lett volna nem szrevenni, mivel az ttl balra risi tbla hirdette. - Atyavilg! Ltod ezt? - krdezte elremutatva Stephanie. - Persze. Nehz lenne nem szrevenni - vlaszolta Daniel, s rkanyarodott a szemmel lthatan nemrg elkszlt bekttra. - J nagy terletk van - llaptotta meg Stephanie, miutn tbb szz mtert maguk mgtt hagytak. - Egyelre nem ltok pletet. Mr ppen aggdni kezdtek, hogy rossz helyen jrnak, amikor felbukkant elttk egy rcsos kapu. Kt oldaln a magas kerts pr lps utn eltnt a sr erdben. Az t melletti bdbl pisztolyos, katonai jelleg sapkt visel r lpett ki csptets irattart tblval a kezben, s hajolt kzel az ablakhoz, amelyet Stephanie rgtn leengedett, mihelyt megpillantotta. - Miben segthetek? - krdezte trgyszer, minden rzelemtl mentes hangon. - Dr. D'Agostino s dr. Lowell - mondta meg a nevket Stephanie. - Dr. Wingate-hez jttnk. Az r belenzett a listba, tisztelgett, s visszament a bdba. Egy msodperccel ksbb a kapu oldalra grdlt, s Daniel thajtott rajta. Mg ezutn is beletelt nhny percbe, hogy megpillantsk a szp, rendezett tjban, virgz fk s bokrok kztt elhelyezked modern, emeletes, U-alak pletegyttest. A klinika hrom rszbl llt, amelyeket fedett jrdk ktttek ssze. A napstsben szikrz, tbb helyen rcselemekkel, s rjuk felfut bougainvillekkal dsztett pletek gynyr ltvnyt nyjtottak. - A mindenit! - csodlkozott Stephanie. - Erre nem szmtottam! Nagyon szp, inkbb hasonlt elegns szanatriumra, mint krhzra. - Remlem, a laboratriumi felszerelsre is maradt pnzk - vlaszolta Daniel, mikzben brelt Mercury Marquisukkal bellt a kzps plet parkoljban sorakoz j, lenyithat tetej - 92 -

BMW-k kz. Nem messze tlk kt nagy limuzin vrakozott, egyenruhs sofrjeik a cigarettjukat szva beszlgettek. Daniel s Stephanie kiszllt, s krbenzett. - Hallottam, hogy a meddsgkezels jl fizet, de hogy ennyire, azt nem gondoltam - mondta Daniel. - n sem - vlaszolta Stephanie. - Azrt kvncsi lennk r, mennyit ptettek be ide a biztostsi pnzbl, amit a Massachusettsben legett rgi klinikrt kaptak. Egybknt mindegy! A luxus s az orvosls szerintem nem fr meg egymssal. Mg nem tudom pontosan, hogy mi, de itt valami nem stimmel nekem, s kezd visszatrni a rossz rzsem amiatt, hogy kznk van ezekhez az emberekhez. - Ne hagyd, hogy elragadjanak az eltleteid! - vlaszolta Daniel. - Egybknt is, nem azrt jttnk, hogy igazsgot osszunk, s brmit helyrehozzunk, hanem Butler kezelst elvgezni. Nylt a nagy, bronz bejrati ajt, s egy magas, ersen lebarnult, ezsthaj frfi lpett ki rajta. Fehr orvosi kpenyt viselt, s bartsgos karlendtssel dvzlte Stephanie-t s Danielt. - Isten hozta magukat! - Gyere! - hvta Stephanie-t Daniel, s a frfi fel indult. - s lgy szves, ne fejtsd ki rgtn a vlemnyedet! - Remlem, nem Spencer Wingate - sgta Stephanie. - Mirt? - Mert olyan megnyernek ltszik, mintha egy szappanoperbl ugrott volna el. - ! El is felejtettem! Azt szeretnd, ha alacsony volna, kvr, s jkora bibircskot viselne az orrn. - Pontosan. - Mg remnykedhetnk, hogy lncdohnyos, s bds a lehelete. - Jaj, hagyd mr! - vetett vget az ugratsnak Stephanie. Wingate dvzlsre nyjtott kzzel vrta ket, mikzben a lbval tartotta az ajtt, hogy be ne csukdjon. Szles mosollyal mutatkozott be, rzott velk kezet, s vezette ket beljebb. - Ez a f vrnk - mondta a bejrat mgtti tgas, nagyon halvny levendulasznre festett, klasszikus floszlopokkal dsztett helyisgben krbemutatva. A fal melletti kereveteken kt idsd, nagyon jl ltztt hzaspr lt magazinokat nzegetve, rajtuk kvl csak egy hossz, rzsasznre lakkozott krm recepcis tartzkodott a teremben. - Itt fogadjuk az j pcienseinket - magyarzta Wingate. - Egyben ez az adminisztrcis plet is. Nagyon bszkk vagyunk a kliniknkra, s szvesen megmutatjuk az egszet, br magukat valsznleg a laboratriumunk rdekli a leginkbb. - s a mt - mondta Daniel. - Ht persze! A mt. Elszr azonban menjnk az irodmba! Iszunk egy kvt, s kzben megismerkednek a tbbiekkel - mondta Wingate. Br csak egy emeletet kellett felfel mennik, egy tgas lifthez vezette ket, s a rvid t alatt, aggd hzigazda mdjra, afell rdekldtt, hogy kellemesen utaztak-e. Stephanie megnyugtatta, hogy igen. Wingate szobja az plet szakkeleti sarkban volt, ahonnan keletre a replteret, szakra pedig az cent lehetett ltni. - Parancsoljanak! - mondta az igazgat az L alak kerevet eltti kis asztalon ll kvskszletre mutatva. - Megyek, elkertem a kt rszlegvezetnket. Stephanie megvrta, hogy Wingate becsukja maga mgtt az ajtt, csak aztn jegyezte meg: - gy rzem magam, mintha egy nagyvllalat vezrigazgatjnak az irodjban lennk. Nem tehetek rla, obszcnnek tartom ezt a fnyzst. - Nzzk meg elbb a laboratriumot, s aztn tljnk! - figyelmeztette Daniel. - Mit gondolsz, az a kt pr, akit a fldszinten lttunk, pciens? - Fogalmam sincs rla, de nem is rdekel. - Kicsit idsnek tntek a meddsgkezelshez - llaptotta meg Stephanie. - Nem a mi dolgunk. - Elkpzelhetnek tartod, hogy idsebb nket is terhess tegyenek a klinikn, ahogy az az olasz specialista, Severino Antinori csinlja? Daniel nem tudott vlaszolni, csupn arra maradt ideje, hogy figyelmezteten Stephanie-ra villantsa a tekintett, mert Wingate egy ugyancsak orvosi kpenyt visel frfi s n ksretben - 93 -

visszatrt. Elszr Paul Saunderst mutatta be, aki alacsony volt, pufk, spadt br, pontosan az ellentte elegns, sportos klsej fnknek. Zaboltlan, ell egy szokatlanul hat sz tinccsel tarktott fekete haja mg hangslyosabb tette arca egszsgtelen spadtsgt. Mikzben erteljesen kezet rzott Daniellel, Saunders szlesen elmosolyodott, kivillantva ritkn ntt, srga fogait. - Isten hozta magukat a Wingate Klinikn! - mondta. - Megtiszteltets a szmunkra, hogy itt vannak. El sem tudom mondani, milyen izgatottan vrom, hogy egytt dolgozzunk. - Paul a kutatsvezetnk - magyarzta Wingate, s bartsgosan htba veregette Saunderst. rmmel fogadja magukat a laboratriumban, s biztos vagyok benne, hogy kszsggel tanul is, amit csak lehet. pedig - folytatta, egy hozz hasonlan magas nt tlelve - dr. Sheila Donaldson, a klinikai rszlegnk vezetje. fog intzkedni annak rdekben, hogy hasznlhassk a kt mtnk valamelyikt s az egyik betegszobnkat, amelyre, gondolom, szintn szksgk lesz. - Nem tudtam, hogy betegszobik is vannak - mondta csodlkozva Daniel. - Teljes kr szolgltatst nyjt, nellt intzmny vagyunk - jelentette ki bszkn Wingate. - Igaz, hossz pols esetn, ami elvtve fordul el nlunk, a Doctor's Hospitalhez fordulunk, amely itt van nem messze. Mikzben az igazgatt hallgatta, Stephanie a szeme sarkbl Sheila Donaldsont figyelte. A doktornnek keskeny arca s hossz, gesztenyebarna haja volt. A kt lelkes, energikus frfival ellenttben visszafogottan, majdnem flnken viselkedett. Amikor kezet fogtak, Stephanie-nak az volt az rzse, hogy nem szvesen nz a szembe. - Mg kvt?! - krdezte harsnyan Wingate, mire mindketten megrztk a fejket. - Mr gy is tbbet ittunk a kelletnl. Mg mindig eurpai idszmts szerint lnk, nem lltunk vissza az amerikaira, s hajnal ta fent vagyunk - magyarzta Daniel. - Eurpai id szerint? - krdezte lelkesen Saunders. - Az eurpai tjuknak van valami kze a torini lepelhez? - Van. - Remlem, sikerrel jrtak - mondta cinkos kacsintssal Saunders. - Kimert t volt, de sikeres. Sikerlt... - gy tnt, mintha Daniel nem tudn, hogyan folytassa. Stephanie llegzet-visszafojtva vrt, remlte, hogy nem fogja elmondani, pontosan mi trtnt Torinban. Szeretett volna tvolsgot tartani Wingate-tl s a tbbiektl, s gy rezte, hogy a beszmolval Daniel tlpne egy olyan hatrt, amelyet meg sem akart kzelteni. - Sikerlt vrfoltos mintt szereznnk a lepelbl - kzlte vgl Daniel. - Itt van nlam, szeretnm minl elbb soldatba rakni, hogy stabilizldjanak a DNS-rszek. - Mi sem egyszerbb. Menjnk a laboratriumba! - ajnlotta egybl Saunders. Stephanie megknnyebblten fjta ki a levegt, s a tbbiekkel egytt otthagyta Wingate irodjt. A lifteknl Sheila Donaldson elnzst krt - vrjk a betegek, szeretne meggyzdni rla, hogy minden rendben van krlttk, mondta -, s otthagyta ket. A laboratrium a kzponti plettl balra volt, s fedett jrdn lehetett eljutni hozz. - Azrt dntttnk a kln pletek mellett - magyarzta menet kzben Saunders -, hogy rknyszertsk magunkat a mozgsra. Jt tesz az ember lelknek. - Nekem tbb lehetsgem nylik r, mint Paulnak - mondta Wingate. - Nem vagyok annyira munkamnis, mint . - Ez mr a laboratrium? - krdezte az ajtn belpve Daniel. - Az beljebb van, ez a rsz az olvasterem - vlaszolta Saunders. - El is ksztettem egy pldnyt a Huszonegyedik szzadi reproduktv technolgia folyirata legfrissebb szmbl. - Bszkn az egyik asztalon hever folyiratrt nylt, s tadta Danielnek. - Van benne nhny cikk, amelyet esetleg rdekesnek tall. - Igazn kedves - mondta Daniel, s mieltt tovbbadta volna a lapot Stephanie-nak, tfutotta a bortra nyomtatott tartalomjegyzket. - A laboratriumon kvl vendgapartmanok is vannak az pletben, amelyeket kszsggel felajnlunk arra az esetre, ha esetleg annyi munkjuk addik, hogy nem akarnak visszamenni a szllodba - mondta Saunders. - Szemben, a klinikai pletben a bfben meleg telt is lehet kapni, - 94 -

gyhogy az tkezs szintn megoldott. Tudjk, tbb alkalmazottunk itt lakik, ebben az pletben, s gondoskodnunk kell az elltsukrl. - Igazn kedves, hogy felajnlja, de ksznjk szpen, nagyon kellemes helynk van a vrosban - felelte Stephanie. - Hol szlltak meg, ha szabad krdeznem? - rdekldtt Saunders. - Az Ocean Clubban. - Remek vlaszts. Azrt, ha netn meggondolnk magukat, az ajnlat tovbbra is rvnyes. - Nem hiszem, hogy lnnk vele. - Menjnk tovbb! - javasolta Wingate. - Erre parancsoljanak - mondta Saunders, s az plet belsejbe vezet szrnyas ajtra mutatott. -A laboratriumon s a lakrszeken kvl nhny diagnosztikai berendezs van mg az pletben, egyebek mellett egy pozitrontomogrf. Azrt tettk ide, mert gy gondoltuk, hogy inkbb a kutatshoz fogjuk hasznlni, mintsem a klinikai munkhoz. - Nem tudtam, hogy PET-jk is van! - Daniel a szemldkt felvonva csodlkoz pillantst vetett Stephanie-ra. A fiziolgiai funkcik vizsglatt megknnyt, gamma-sugarakkal mkd pozitrontomogrfnak j hasznt vehetnk Butler utkezelse sorn. - Szles kr tevkenysgre igyekeztnk berendezkedni, s ma mr ott tartunk, hogy szles krben alkalmazzuk az ssejt-terpit is. Mg csak propaglnunk sem kell, a pcienseink szjrl szjra adjk a hrt, s egyre tbben fordulnak hozznk, hogy segtsnk rajtuk. Ma mr ott tartunk, hogy tbb ssejt-kezelst vgznk, mint ahny meddsg ellenit. Danielt s Stephanie-t is vratlanul rte, amit Saunders mondott, m ezttal sz sem volt kellemes meglepdsrl. - Milyen betegsgeket kezelnek? - krdezte Daniel. - Knnyebb lenne elsorolni, hogy milyet nem - vlaszolta nevetve Saunders. - Ez elkpeszt! - Stephanie annyira fel volt hborodva, hogy tovbb nem tudott uralkodni magn. - Nincs jvhagyott eljrsa az ssejtek gygyt cl alkalmazsnak. - Valban ttr szerepet vllaltunk - felelte Wingate. - Lnyegben a ksrleti stdiumnl tartunk, ahogyan maguk is a pcienskkel. - Az eljrs irnti rendkvli keresletet kihasznlva tudjuk finanszrozni a kutatst - magyarzta Saunders. - Szksg is van r, mivel az amerikai kormnyzat nagyon szkmarkan mri hozz a tmogatst, s alaposan meg is nehezti a kutatst. - Milyen sejteket hasznlnak? - krdezte gyanakodva Daniel. - Multipotens ssejteket. - Nem vlasztjk szt, nem szortrozzk ket?! - Daniel azt hitte, nem jl hall, mivel tisztban volt vele, hogy az mlesztve alkalmazott ssejteknek nincs semmilyen gygyt hatsuk. - Nem. Termszetesen szndkunkban ll, de egyelre nem tartunk ott. Kitenysztjk, beadjuk az ssejteket, s hagyjuk, hogy a pciens szervezete gy hasznostsa ket, ahogyan neki tetszik. Mr szletett nhny igen rdekes eredmnynk. Termszetesen nem minden beavatkozsunk hozza meg a vrt eredmnyt, de ht az idnknti kudarcok elvlaszthatatlan velejri a kutatsnak. - Amit maguk mvelnek, az nem kutats! - mondta hevesen Stephanie. - Semmi kze nincs ahhoz, amire mi kszlnk! Mieltt akr Wingate, akr Saunders megszlalhatott volna, Daniel karon ragadta Stephaniet, s hatrozottan flrevonta. - Dr. D'Agostino arra gondol - szlt htra -, hogy mi szortrozott sejtekkel dolgozunk. - Ennl sokkal tbbre gondoltam! - jelentette ki a karjt egy gyors rntssal szabadd tve Stephanie. - Amit maguk sejtterpia cmen mvelnek, az vegytiszta, hamistatlan sarlatnsg! Daniel jbl megragadta a karjt, s mg tvolabb hzta az elfelhsdtt arc Wingate-tl s Saunderstl. - Bocsssanak meg! - krt tlk elnzst, majd dhsen suttogva rtmadt Stephanie-ra: - Mi az rdgt csinlsz? Azt akarod, hogy kihajtsanak, s ne tudjuk elvgezni, amit akarunk? - Hogyhogy mit csinlok? - krdezett vissza feldltan Stephanie. - Inkbb azt mondd meg, hogy tudsz ilyen nyugodt lenni! Ezek az emberek kznsges sarlatnok! - Elg! - szlt r ellentmondst nem tr hangon Daniel, s meg is rzta. - Hnyszor mondjam, hogy egyetlen dolog miatt vagyunk itt: elvgezni Butleren a kezelst! Nem tudod visszafogni - 95 -

magad, az isten szerelmre?! A CURE s a HTSR sorsa a tt. Kezdettl fogva tudjuk, hogy ezek az emberek nem szentek. Azrt vannak itt, Bahamn, s nem Massachusettsben. gyhogy lgy szves, s ne ronts el mindent! Pr msodpercig farkasszemet nztek egymssal, vgl Stephanie nem brta tovbb, s lehajtotta a fejt. - Ne szorts ilyen ersen! - krte, s mihelyt Daniel elengedte, enyhe grimasszal megdrzslte a karjt. - Mg nem hevertk ki az utazst - magyarzta a vendgltikhoz visszamenve Daniel. Radsul dr. D'Agostinval elfordul, hogy elragadja a hv. gy rzi, hogy a sztvlogatott, szortrozott sejtekkel jobb eredmnyeket lehet elrni. - gy is vannak egszen kivl eredmnyeink - jelentette ki Saunders. - Taln nem rtana, ha dr. D'Agostino megismerkedne velk, mieltt vgleges vlemnyt mond. - Biztosan nagyon tanulsgos lesz - prselte ki magbl a bklkeny mondatot Stephanie. - Menjnk! - zrta le lnken a tmt Wingate. Van itt mg bven ltnival. tvezette a trsasgot a laboratriumba, amelynek nemcsak a mrete volt lenygz, hanem a felszereltsge is. Csupn a berendezsekhez szksges szemlyzet hinyzott belle. Mindssze egy technikust lttak, aki ppen egy mikroszkp fl hajolva dolgozott valamit. - Pillanatnyilag kisebb a szemlyzetnk a kelletnl - mondta Wingate, mintha olvasott volna a vendgek gondolataiban. - Hamarosan vltozni fog azonban a helyzet. - Hvom a laborvezett - kzlte Saunders, s bement a nagy terembl nyl egyik irodahelyisgbe. - Hogy tervezik, hny labornsuk lesz? - krdezte Daniel. - Krlbell harminc - vlaszolta Wingate. - Az eddigi trend alapjn legalbbis annyival szmolunk, de ha az ssejttel vgzett kezelsek szma a jelenlegi temben gyarapszik, akkor lehetsges, hogy mg tbbre lesz szksg. Saunders egy rettent sovny, szes haj nvel trt vissza. A sznalmas kinzet, csont s br teremtst Megan Finnigannek hvtk, s a kpenyre csptetett kis nvkrtya tansga szerint volt a laboratriumvezet. - Dr. Lowellnek soldatra lenne szksge - mondta neki Saunders. - Vrt tartalmaz szvetmintt hozott, s szeretn tartstani benne a DNS-t. - Semmi gond - felelte a laborvezet, s szlt a mikroszkpja fl grnyed egy szem labornsnak, hogy vigye oda az oldatot. - Mikor akarjk elkezdeni a munkt? - fordult aztn a vendgekhez. - Amilyen hamar csak lehet - vlaszolta Daniel. - Mi a helyzet az emberi oocitkkal? Meglesznek, amikor kell? - Termszetesen. Elg, ha tizenkt rval korbban szl - vlaszolta Saunders. - Elkpeszt! - csodlkozott Daniel. - Hogyan csinljk? - Ipari titok - mondta mosolyogva Saunders. - Egy id utn, ha mr dolgoztunk egytt, esetleg osztozhatunk rajta. Engem is nagyon rdekel a maguk HTSR-je. - Jl rtem, hogy mris munkhoz akarnak ltni? - krdezte Megan Finnigan. - Szeretnnk, de sajnos nem lehet - vlaszolta Daniel. - Ahhoz, hogy elkezdjk, meg kell jnnie egy FedEx-csomagnak. - Mikor adtk fel? - krdezte Wingate. - Tegnap este, Bostonban - vlaszolta Stephanie. - Milyen sly? Ugyanis az is szmt. Ha csak egy bortkrl, vagy valami hasonl mret aprsgrl van sz, akkor dlutn itt lehet. - Nagyobb annl. Egy httartly van benne szvetkultrval, s klnbz reagensek. - Akkor legkorbban holnap fog megrkezni - mondta Wingate. - Ekkora kldemnyt mr vmolnak is. Soldatos veggel a kezben a laborns lpett hozzjuk. Vilgos br, hszas vei elejn jr afroamerikai n volt, szepls orral s sok, a flcimpjn sorakoz flbevalval. - Maureen Jefferson - mutatta be Saunders. - Magunk kztt csak Mare-nek szltjuk. Nem akarom zavarba hozni azzal, hogy szembe dicsrem, de arany keze van, sejtmagtltets kzben fantasztikusan kezeli a mikropipettkat. gyhogy ha segtsgre van szksgk, nyugodtan forduljanak hozz. Igazam van, Mare? - 96 -

A lny nem vlaszolt, csak szernyen elmosolyodott, s odanyjtotta Danielnek a soldatos veget. - Van itt egy biztonsgos hely, ahol el tudjuk helyezni? - krdezte Daniel, miutn - gyelve r, hogy meg ne rintse - beleejtette a lepelbl vett szlakat. - Ne aggdjon! Az egsz laboratrium gy biztonsgos, ahogy van. Sajt rsget alkalmazunk - vlaszolta Saunders. - Akr azt is mondhatnnk, hogy ez itt Nassau Fort Knoxa - trflkozott Wingate. - Nlam van egy kis szf. Berakom abba - ajnlotta fel Megan Finnigan. - Ksznm. Ptolhatatlan kincsrl van sz - mondta Daniel. - Ne aggdjon! Biztonsgban lesz - grte Saunders. - Megfoghatom? - Hogyne - vlaszolta Daniel, s odaadta neki az veget. Saunders felemelte, hogy jobban rje a fny, s gy nzte meg. - El tudjk ezt kpzelni? krdezte, tekintett a folyadkban sz vrses szvetdarabra szgezve. - Jzus Krisztus DNS-e! Borszik a htam, ha csak rgondolok. - Ne legynk ennyire tetrlisak! - mondta jzanul Wingate. - Hogy tudtk megszerezni? - krdezte Saunders. - Magas szint egyhzi kzremkdssel - felelte kitren Daniel. - s azt hogyan szerveztk meg? - Nem mi, hanem a pciensnk. - Szoros kapcsolatban ll a katolikus egyhzzal? - Tudomsunk szerint nem. - A jelek szerint valamilyen mdon mgis kpes hatni r - mondta Saunders. - Taln. Nem tudjuk. - Azok utn, hogy Olaszorszgban jrtak, s a helysznen tanulmnyozhattk, mi a vlemnyk a torini lepelrl? Valban az, aminek mondjk? - prblta megkzelteni a tmt ms irnybl Wingate. - Ahogy mr a telefonbeszlgetsnk alatt is mondtam - vlaszolta alig titkolt ingerltsggel Daniel -, nem kvnunk belebonyoldni a lepel eredete krli vitba. Mindssze azt tesszk, hogy mivel a pciensnk ragaszkodik hozz - a lepelbl vesszk le a HTSR-hez szksges DNS-t. - Alig vrom, hogy tallkozzam a pcienskkel! - kapcsoldott ismt a beszlgetsbe Saunders. - Van egy kzs tulajdonsgunk: mind a ketten hisznk a torini lepel eredetisgben! Egy rkkvalsgnak tnt, de Gaetano vgre eljutott odig, hogy mr csak egy ember llt eltte a nassaui autklcsnz cg repltri kirendeltsgnek pultjnl. Mivel bven volt r ideje, sokat trte a fejt azon, hogy mi tart olyan sokig egy gpkocsibrlsben, amikor mindssze nhny paprt kell alrni ahhoz, hogy az zlet sikeresen nylbe ttessen, de hiba, nem jtt r. Az rjra nzett - dlutn fl egy volt. Hsz perccel korbban rkezett, pedig hajnali hatkor, koromsttben indult el a Logan repltrrl. A gondot az okozta, hogy Boston s Nassau kztt nem volt kzvetlen jrat, s Orlandban t kellett szllnia. Gaetano idegesen egyik lbrl a msikra helyezte a testslyt. Sal s Louie egyrtelmv tette, hogy azt szeretnk, ha egyetlen nap alatt elvgezn, amit rbztak, s visszamenne Bostonba. Kln figyelmeztettk r, hogy nem fogadnak el semmilyen tltsz kifogst, de ugyanazzal a llegzetvtellel azt is hozztettk, hogy a siker attl fgg, megtallja-e hamar dr. Daniel Lowellt, amit nem lehetett biztosra venni. Annyit grhetett csupn, hogy minden tle telhett elkvet, m mgis fennllt a lehetsge annak, hogy nem tud elg hamar eljutni az Ocean Club szllba, s ettl az egsz program csszni fog. Tovbbi tizent perces vrakozs utn vgre kimehetett a pokolian forr parkolba, megkereste az autt, s miutn beindtotta, els dolga volt a leghidegebbre lltani a lgkondicionlt. Mg odahaza elg sokat beszltek az ikrekkel arrl, hogy fegyvert kellene szereznie, de vgl elejtettk az tletet. Elszr is, idbe telt volna, msodszor pedig gy tltk meg, hogy flsleges, egy nyamvadt tuds meggyzshez nem lesz r szksg. Gaetano jbl megnzte a trkpet az tvonal elg egyszer volt, mivel a sziget tjainak tlnyom tbbsge Nassauba vezetett. Onnan mg t kellett mennie a Paradicsom-szigetre, de bzott benne, hogy ha odar, mr gyerekjtk lesz megtallnia az Ocean Club hotelt. - 97 -

Elmosolyodott azon, milyen furcsk, kiszmthatatlanok is a sors tjai. Pr vvel korbban ki gondolta volna, hogy elegns ruhban Bahamn fog autzni, remekl rzi magt, jles izgalommal vrja, hogy akciba lphessen, elvgezze, amit rbztak. Izgalma abbl szrmazott, hogy szerette az erszakot, annak brmelyik formjt. Ez a szenvedly volt az, amely mr az ltalnos iskolban bajba sodorta, ksbb pedig mg tbb gondot okozott. Gaetano imdta az erszakos filmeket, vad szmtgpes jtkokat, de leginkbb a val letet, az igazi cselekvst. A termetnek, erejnek ksznheten a legtbb sszecsapsbl gyztesknt kerlt ki. A legnagyobb gondja 2000-ben tmadt. A btyjval egytt mr akkor is veremberknt dolgozott, mgpedig Queensben, New Yorkban, az egyik legnagyobb csaldnl, s egy alkalommal kzsen kaptak feladatot. Egy zsarut kellett emlkeztetni a vllalsra, arra, hogy aki kap, annak cserbe adnia is kell. A mel simnak, gond nlkl elvgezhetnek tnt, de rosszul vgzdtt. A rendr fegyvert rntott, s sikerlt slyosan megsebestenie Vitt, mieltt Gaetano lefegyverezte. Sajnos, Gaetannak elborult az agya a trtntektl, s nemcsak a rendrt lte meg, hanem a felesgt s a tizenves fit is, mivel voltak olyan bolondok, hogy megprbltak kzbeavatkozni - a felesg egy msik pisztollyal, a klyk baseballtvel. Mindenki nagyon dhs volt, mivel a dolognak nem lett volna szabad bekvetkeznie, s a New York-i rendrsg olyan eltlzottan reaglt, mintha az a korrupt zsaru valami kivteles hs lett volna. Gaetano elszr azt hitte, hogy nem ssza meg - vagy kinyrjk, vagy tlcn knljk oda a rendrsgnek -, de vratlanul addott egy lehetsg arra, hogy ezt megssza. A bostoni Castiglione testvrek, akik tvoli rokonai voltak annak a csaldnak, amelyiknek addig dolgozott, kisegtt kerestek, s kszsggel elvllalta az letment melt. Kezdetben utlta Bostont, amely New Yorkhoz kpest kisvros, utlta, hogy megalz mdon egy szerelvnyboltban kell tltenie a napjait, de folyamatosan mindketthz hozzszokott. - A francba! - kiltott fel elragadtatottan, amikor megpillantotta az cent, amelyhez foghat kket mg sosem ltott. A forgalom egy id utn megsrsdtt, gyhogy lasstania kellett, s zavartalanul lvezhette a csodlatos ltvnyt. A bal oldali kzlekeds nem volt olyan nehz, mint gondolta, s optimistn tekintett a dlutn el mindaddig, amg egy jkora kzlekedsi dugba beszorulva nem volt knytelen hossz idt tlteni egy teheraut mgtt. Az rjra nzett, s ltva, hogy mr dlutn egy van, gyors temben kezdte elveszteni az optimizmust. Minden perccel vszesen cskkent ugyanis annak az eslye, hogy el tudja vgezni azt, amirt kldtk, s nagyjbl fl tre visszajut a repltrre, hogy mg aznap Miamiba s onnan Bostonba repljn. Miutn kikeveredett a dugbl, Gaetano thajtott a New Providence-t a Paradicsom-szigettel sszekt hdon, s nem sokkal ksbb az Ocean Club parkoljban tallta magt, amelyet - az ott hagyott jrmvekbl tlve - inkbb az alkalmazottak hasznltak, mintsem a vendgek. Tskjt s zakjt a kocsiban hagyva nyugat fel indult egy fktl s virgoktl vezett jrdn, majd szaknak fordult, s a szlloda kt plete kztt tvgva a part mentn hzd pzsitra jutott. Keletnek fordult, s visszaballagott a kzponti pletig. A vz fel meredeken lejt partfal tetejt egy szabad g alatti tterem s br foglalta el, s br fl kett is elmlt mr, mindkett zsfolsig tele volt vendgekkel, annyira, hogy tbbeknek vrakozniuk kellett a bejratnl. Gaetano elvette a professzort s Tony hgt brzol fnykpet, s miutn gyorsan megnzte a frfit, a tekintete elidztt a nn. Szerette volna, ha a clpont, s a keze kz kaphatja. Miutn sikeresen felfrisstette az emlkezett, elindult, hogy krbejrja a brral egybenyitott ttermet. Mivel senkit sem tallt, aki kicsit is hasonltott volna akr a nre, akr a frfira, a partra vezet lpcsn indult el, s lement egszen egy szles teraszig, amelyen zuhanyok sorakoztak. Megllt, ott is krbenzett, vgl lehzta a cipjt s a zoknijt, a nadrgja szrt feltrte, s a forr homokra lestlva, belemrtotta a lbt a vzbe. Rgtn azt kvnta, brcsak lenne nla frdnadrg. Gaetano elszr kelet fel indult el a nedves homokon, s figyelmesen megnzte az tjba kerlket, akik elg kevesen voltak, mivel a szll vendgeinek a zme ppen ebdelt. Amikor mr nem ltott tbb embert, visszafordult, s nyugat fel is vgigjrta a strandot, meggyzdtt rla, hogy a professzor s Tony hga ott sincs. A teraszra visszatrve maghoz vette a cipjt, egyet a nagy kupacokban kirakott szllodai trlkzk kzl, visszament a vzhez, lemosta s megtrlte a lbt. Tovbb ballagva eljutott a - 98 -

gyarmati stlusban plt fpletig, s belpve hirtelen gy rezte magt, mintha egy nagy, pazarl luxussal berendezett hz nappalijban lenne. Csupn a sarokban ll brpult emlkeztette r, hogy szllodban van. Az egyik fotelben helyet foglalva Gaetano az oldalt, a kis asztalon ll bels telefonrl felhvta a szllodai telefonkzpontot, megkrdezte, hogyan kell trcszni a vendgszobkat, s miutn a kzpontos kzlte, hogy boldogan kapcsolja neki brmelyiket, a 108-ast krte. Az asztalra mly vegtlban kitett gymlcskbl falatozva Gaetano hagyta, hogy a kszlk tzszer kicsngjn. Utna ismt a telefonkzpontos jelentkezett, megkrdezte, hogy akar-e zenetet hagyni, mire azt felelte, hogy nem, inkbb ksbb jra megprbl telefonlni, s lerakta a kagylt. Eszbe jutott, hogy a szllodnak esetleg van uszodja, s a portt megkeresve tbaigaztst krt. A medenct vgl a domboldalban egy szp teraszos kert alatt tallta meg, de ott sem jrt szerencsvel. A professzor s Tony hga nem volt sem a medencben, sem mellette a bfben, de a kzeli edzteremben s a sok teniszplya egyikn sem. - A francba! - mrgeldtt Gaetano, miutn teljesen bizonyoss vlt, hogy a prt egyelre hiba keresi a szllodban. Az rjra nzve ltta, hogy mr kett van, s mivel jobb tlete nem volt, visszaballagott a portra. Keresett egy asztalt, amelyen gymlcsstl s magazinok voltak, s knyelembe helyezte magt egy fotelben, amelybl jl r lehetett ltni a szlloda bejratra.

Tizenhat
2002. februr 28., cstrtk, 14.07 Miutn elkszntek a vendgektl, Saunders visszatrt a klinika kzponti pletnek alagsorban lv irodjba. Sokszor elgondolkodott azon, vajon mit csinlhat Wingate egsz nap az vnl ngyszer nagyobb s tzszer elegnsabb szobjban, de nem irigyelte tle az inkbb szalonra, mint irodra emlkeztet helyisget. A nevetsgesen nagy termen kvl Wingate-nek nem volt klnsebb ignye, gyakorlatilag szabad kezet adott neki az egsz klinikn, s ami a legfontosabb volt - a laboratriumban. Saundersnek ott is volt egy kis szobja, amelyet sokkal srbben hasznlt, mint az adminisztratv szrnybelit. Ftyrszve nyitotta ki a lpcs aljn az alagsorba vezet ajtt. Minden oka megvolt r, hogy j hangulatban legyen. Egyrszt joggal szmtott r, hogy a Nobel-dj egyik vromnyosval kzsen vgzend munka szmotteven nvelni fogja kutati tekintlyt, msrszt - s ez mg fontosabb volt - arra szmtott, hogy a klinika komoly bevtelhez jut. Akrcsak a mitolgiai Fnix, Saunders is tzbl szletett jj, mgpedig gy, hogy kevs hamu maradt utna. Nem egszen egy vvel korbban msokkal egytt gy kellett meneklnie Massachusettsbl, hogy a szvetsgi rendrbrk mr a krhzuk kapujban lltak az ellenk kiadott letartztatsi paranccsal. Szerencsre szmtott r, hogy a kutatsai miatt lesznek problmk - igaz, a Szvetsgi Egszsggyi Hatsg s nem az Igazsggyi Minisztrium rszrl -, s ezrt pontos terve volt r, hogyan kltztesse klfldre a ltestmnyt. Majdnem egy ven keresztl szivattyzta ki belle a pnzt Wingate hta mgtt, ami nem volt klnsebben nehz, mivel az igazgat gyakorlatilag tkltztt Floridba, s csak idnknt tette tisztelett Massachusettsben. Saunders a pnzbl fldet vsrolt Bahamn, megterveztetett egy j klinikt, s elkezdte az ptkezst. A trvnyszolgk vratlan megjelense mindssze azt jelentette, hogy a ltestmny elkszlte eltt kellett ttennik a szkhelyket Nassauba, miutn a rgi krhzat porig gettk, hogy az sszes rjuk nzve terhel bizonytk megsemmisljn. - Brcsak ltnnak most a bartaim! - gondolta elgedetten Saunders, mikzben vgigment az alagsori folyosn. Egyik kedvenc idtltse volt, hogy elkpzelte, mit mondannak, ha tudnk, hogy hol tart. A bart szt elg tg rtelemben hasznlta, mivel meglehetsen kevssel rendelkezett. Szerencstlen klseje miatt gyerekkorban rks gny cltblja volt, s ez magba zrkzv tette. Ksbb is egyik trsasgi kudarc a msik utn rte, egyetlen eredmnye az orvosi diploma megszerzse lett. Most azonban, egy kivlan felszerelt laboratrium birtokban, az FDA figyel tekintettl tvol j eslye volt r, hogy az v kutatja legyen... vagy esetleg az vtized, netn az vszzad. Termszetesen tisztban volt vele, mennyire ironikus mr maga a tny, hogy belle akrmilyen szinten - kutat lett. Sosem tervezte, nem volt meg hozz a szksges elkpzettsge, - 99 -

st az a ktes dicssg jutott neki, hogy az orvosi egyetemen az eredmnyeit tekintve utols volt a csoportjban. Halkan flnevetett, mert arra gondolt, hogy pillanatnyi, igen kedvez helyzett nem pusztn a szerencsjnek ksznheti, hanem a csltsban szenved amerikai politikusoknak is, akiknek a figyelmt annyira lekti az abortuszkrds, hogy a meddsg elleni kezelsekre s az ssejtkutatsokra mr kptelenek figyelni. Ha nem gy lenne, gondolta, az otthoni kutatk ugyanott tartannak, ahol . Saunders a folyosn vgigmenve bekopogott Kurt Hermannhoz, a klinika biztonsgi fnkhez, aki egyben a legfbb bizalmasa is volt. Nem sokkal a Wingate Klinikra rkezse utn Saunders megrezte, hogy a meddsg elleni kezelsben risi profit rejlik, klnsen akkor, ha valaki hajland tlpni bizonyos hatrokat, kihasznlni a kell llami ellenrzs hinyt. A gondolkodsban idig jutva azt is tisztn ltta, hogy annak sikerhez, amit eltervezett, megfelel biztonsgi szolglatra van szksg, mindenekeltt olyan biztonsgi fnkre, akinek nincsenek skrupulusai, szksg esetn drki mdszereket is ksz alkalmazni, s mr vannak is tapasztalatai ezen a tren. gy akadt r Kurt Hermannra, akit fegyelmivel tvoltottak el a hadseregbl, miutn Okinavn tbb prostitult tisztzatlan, s igen csnya krlmnyek kztt meghalt. Ez a tny azonban nemhogy zavarta volna Saunderst, az rtelmezse szerint kifejezetten a jellt mellett szlt. A vlaszra, hogy Szabad!, Saunders lenyomta a kilincset. A lakrsz f helyisge dolgozszoba s edzterem keverke volt rasztallal, nhny szkkel, tornaszerekkel s tekvandhoz szksges sznyeggel. Kisebb szoba csatlakozott hozz, amelynek az egyik falt monitorok foglaltk el, s onnan rvid folyos vezetett a hl- s a frdszobhoz. A hlszobval szemben egy cella volt vcvel, mosdval s ggyal. A fmcsrrenst hallva Saunders a szoba tornatermi rsze fel nzett, ahol Kurt Hermann ppen fellt a nyompadon. Szoksa szerint feszesen a testre simul trikt, nadrgot s fekete edzcipt viselt. Saunders egyszer megkrdezte, mirt jr mindig feketben, amikor Bahamn rendszerint ersen tz a nap, de vlaszt nem kapott, csak vllvonogatst. Hermann nem volt a szavak embere, igyekezett minl kevesebb beszddel lni az lett. Saunders megvrta, hogy leljn az rasztal mg, kzelebb hzott egy szket a fal melll, helyet foglalt, csak azutn kzlte: -A doktor s a bartnje megrkezett. - Tudom - felelte nyugodtan Hermann. Bekapcsolta az rasztalon lv monitort, s mire az orvos fel fordtotta, megjelent rajta az adminisztrcis plet fel tart Daniel s Stephanie kimerevtett kpe. - J felvtel - llaptotta meg Saunders. - Ltszik rajta, milyen szp a n. A biztonsgi fnk maga fel fordtotta a kszlket, s nem vlaszolt. - Sikerlt megtudni valamit a pciensrl azta, hogy utoljra beszltnk? - krdezte Saunders. Hermann a fejt rzta. - Ezek szerint az jabb ltogats a cambridge-i laksban s az irodjukban nem hozott eredmnyt? - Nem - mondta a biztonsgi fnk, s jbl nemet intett. - Utlom rkk ugyanazt hajtogatni, de tnyleg tudnunk kell, ki az illet, s amilyen hamar csak lehet. Minl ksbb jvnk r, annl kisebb az eslynk arra, hogy nveljk az rat, mrpedig komolyan szksgnk van a pnzre. - Most, hogy mr itt vannak Nassauban, knnyebben fog menni a dolog. - Mi az elkpzelse? - Mikor kezdik el a munkt? - krdezett vissza Hermann. - Holnap, feltve, hogy megrkezik egy csomag, amit a FedExnl adtak fel. - Pr percre hozz akarok frni a laptopjaikhoz s a mobiltelefonjaikhoz - mondta a biztonsgi fnk. - Ahhoz, hogy sikerljn, valsznleg szksgem lesz valakinek a segtsgre a laborbl. - Komolyan?! - lepdtt meg Saunders, ugyanis ritkn fordult el, hogy Hermann segtsget krt. - Majd szlok Ms. Finnigannek. Mit akar, mit csinljon? - Tudnom kell, hogy hol hagyjk a szmtgpeket s a telefonokat, amikor tmennek a bfbe ebdelni. - Megan biztosan ad nekik valamilyen zrhat helyet, hogy tudjk hov tenni a szemlyes holmijukat. Mirt kellenek a mobilok? A szmtgpeket rtem, de a telefonokat nem. - 100 -

- Hogy megnzzem, kik hvtk ket mostanban - vlaszolta Hermann. - Annak alapjn, hogy eddig milyen vatosak voltak, nem sokat vrok tle, s a laptopoktl sem. Igazbl az a fontos, hogy hvsfigyelt rakok a telefonjaikba. Egy gond lesz velk - mivel kicsi a hatsugaruk, Brunnak vagy nekem harminc mternl kisebb tvolsgbl kell kvetnnk ket. - Remlem, nem felejtette el, milyen fontos a diszkrci! - mondta Saunders. - Ha botrny lesz belle, dr. Wingate kitr a hitbl. Hermann erre is nehezen rtelmezhet vllrndtsai egyikvel vlaszolt. - A Paradicsom-szigeten, az Ocean Clubban laknak. A biztonsgi fnk blintott. - Megtudtunk mg valamit, ami hasznos lehet - folytatta Saunders. - A titokzatos pciens valsznleg a katolikus egyhz egy magas beoszts papja, ami igencsak hasznos lehet, tekintettel az egyhz ssejtkutatsokkal kapcsolatos llspontjra. Ha sikerl titokban tartani a dolgot, az sok pnzt hozhat. Hermann nem vlaszolt, szenvtelenl nzett az orvosra. - Ht, ennyi - mondta Saunders, s mintegy a nagyobb nyomatk kedvrt rcsapott a trdre. - Hadd hangslyozzam mg egyszer, hogy felttlenl szksgnk van a nvre. - Megszerzem - felelte a biztonsgi fnk. - Biztos lehet benne. - Mi trtnt?! Nmasgi fogadalmat tettl? - krdezte nmi llel a hangjban Daniel. - Azta, hogy hszegynhny perccel ezeltt eljttnk a klinikrl, egy szt sem szltl. - Te sem sokkal tbbet - vlaszolta Stephanie a szlvdn kifel bmulva, anlkl, hogy egy pillanatra is oldalra fordtotta volna a fejt. - Amikor beszlltunk, mondtam, hogy gynyr napunk van. - Hurr! - mondta eltveszthetetlen gnnyal Stephanie. - Azutn, amiben rsznk volt, igazn szellemes indts egy tartalmas beszlgetshez. Nem rtem, hogyan tudsz ilyen nyugodt maradni, mirt nem hborodtl fel azon, ami a Wingate Klinikn folyik. - Az ssejtterpira gondolsz? - Terpinak nevezni is felhbort. Vegytiszta sarlatnsg! Azon kvl, hogy egy csom szerencstlen embert becsapnak vele - kicsaljk a pnzket, s azzal, hogy flrevezetik, el is trtik ket a megfelel kezelstl -, mg rossz hrt is keltik az ssejtnek, mert abban a formban, ahogyan k alkalmazzk, legfeljebb placebnak tekinthet. - Szerintem is felhbort, amit csinlnak - vlaszolta nyugodtan Daniel -, de ugyangy felhbort azoknak a politikusoknak a viselkedse, akik ezt lehetv teszik, minket pedig rknyszertenek arra, hogy sszefogjunk ezekkel az emberekkel. - Es mit szlsz a Wingate titkhoz, amely lehetv teszi, hogy tizenkt rn bell tetszleges mennyisgben emberi petesejteket produkljon? - Elismerem, etikailag az is aggaszt. - Aggaszt! Sokkal tbb annl! - mondta Stephanie. - Lttad, hogy a folyiratukban egy teljes cikk van az oocitkrl? A magzati oocitk in vitro rlelse - olvasta fel hangosan a cmet a markban szorongatott lapbl. - Gondolod, hogy abortlt magzatokbl szerzik az oocitkat? - Annak alapjn, amit tudunk rluk, azt sem tartom elkpzelhetetlennek. Lttad azokat a bfben dolgoz fiatal, terhes bahamai nket? Egyik sem gy nzett ki, mintha frjnl lenne. s Saunders dicsekvse a sejtmag-tltetsben szerzett tapasztalataikkal? Mindennek a tetejbe ezek az emberek szerintem mg reproduktv klnozssal is foglalkoznak - mondta Stephanie, s a fejt rzva dhsen fjt egyet. Egszen Nassau kls rszig mindketten csndben voltak. Daniel csak azutn szlalt meg, hogy a megsrsdtt forgalom miatt cskkentenie kellett a sebessget. - Minden, amit mondasz, igaz - ismerte el. - De igaz az is, hogy mr mieltt ide jttnk, majdnem pontosan tudtuk, milyen emberekkel lesz dolgunk. Utnuk nztl az interneten, s magad mondtad, hogy lehetsg szerint a minimlisra kell korltoznunk velk a kapcsolatunkat. Emlkszel? - Persze! Nem egszen egy hete Cambridge-ben, a Rialto tteremben beszltnk rla. Stephanie nagyot shajtott. - Jesszusom! Annyi minden trtnt hat nap alatt, hogy gy rzem, mintha egy ve lett volna. - 101 -

- De ugye rted, mire gondolok? - Azt hiszem, igen. Viszont azt is mondtam, hogy biztos akarok lenni abban, hogy ha ignybe is vesszk a klinikt, nem vlunk rszesv semminek, ami etikailag vllalhatatlan. - jbl azt mondom, amit korbban: kizrlag azrt vagyunk itt, hogy Butleren elvgezzk a kezelst - vlaszolta Daniel. - Nem kezdnk keresztes hadjratot a Wingate Klinikn zajl zelmek leleplezse rdekben sem most, sem Butler kezelsnek a befejezse utn, mert ha az FDA megtudja, mit tettnk, abbl bajunk lehet. - Amikor beleegyeztem, hogy rszt veszek Butler kezelsben, azt hittem, kizrlag a ksrletezs etikai szablyai tekintetben kell kompromisszumot ktnm, most azonban gy nz ki, hogy lejtre kerltnk, s ha gy folytatjuk tovbb, nem lesz meglls - mondta vgre Danielre nzve Stephanie. - Brmikor hazamehetsz. Jobban rtesz a sejtkezelshez, mint n, de azt hiszem, ha kell, egyedl is elboldogulok. - Komolyan mondod? - Igen - erstette meg Daniel. - Sokkal gyesebben vgzed a sejtmagtltetst, mint n. - Nem arra gondolok, hanem a hazamenetelemre. - Igen, amennyiben a kompromisszumokat, amelyeket meg kell ktnnk, elviselhetetleneknek rzed. - Fogok hinyozni? - Mi ez, becsaps krds? Mr mondtam, hogy jobban szeretnm, ha maradnl. - rzelmileg gondoltam. - Ht persze - mondta Daniel. - Az magtl rtetdik. - Sosem rtetdik magtl, annl is kevsb, mert eddig egyszer sem mondtad. De ne rts flre, nagyon rlk, hogy most elhangzott, s annak is, hogy elengedsz! Sokat jelent nekem. Stephanie kis sznetet tartva felshajtott: - De brmennyire ellenemre van, hogy egytt dolgozzam ezekkel az alakokkal, azt hiszem, nem tudlak itt hagyni. Azrt mg gondolkodom a dolgon. gy, hogy lehetsgem van r, sokkal jobban rzem magam. - rlk neki. s ha mr ezt megbeszltk, mi volna, ha beugrannk a bevsrlkzpontba? - krdezte Daniel. - Ha msra nem, frdruhra mindenkpp szksgnk van, hogy legalbb egyet frdhessnk. Ha megjn a csomag, mr nem sok lehetsgnk lesz r, hogy lvezzk a Nassau knlta rmket. - Elbb menjnk vissza a szllodba! Ideje volna felhvni Maloney atyt. Mr biztosan viszszart New Yorkba, s tud valamit a csomagunkrl. Majd utna, attl fggen, hogy mit mond, bevsrolunk. Pr perccel ksbb megrkeztek a szllodhoz, s Daniel kzvetlenl a fbejrat eltt lltotta le a kocsit. - Nem viteted a parkolba? - krdezte Stephanie. - Nem. Felhvjuk Maloney atyt, de akrmit mond is, szeretnk mg ma frdruht venni. - Benne vagyok - mondta a kocsibl kiszllva Stephanie. A feszltsgben tlttt dleltt utn a vsrlst s az azt kvet kiads szst remek programnak rezte, rlt neki. Gaetano rezte, hogy a pulzusa felgyorsul s a nyakszirtjn a szrszlak gaskodni kezdenek. Annyi csaldst okoz tveds utn vgre gy ltta, hogy azok rkeztek meg, s tartanak felje, akiket annyira vrt. Gyorsan elkapta a tarka, virgmints inge zsebbe dugott fnykpet, hogy ellenrizze magt, s miutn megbizonyosodott rla, hogy nem tvedett, az rjra nzett. Hromnegyed hrom volt - mg mindig nem mlt el a lehetsge annak, hogy az esti miami jrattal visszatrjen Bostonba. Miutn a pr jobbra kanyarodva eltnt a szeme ell, Gaetano a fotel tmljra tertett zakjrt nylt, rmosolygott a brpultban ll pincrre, aki volt olyan kedves, s vrakozs kzben, hogy ne unatkozzon, beszlgetett vele, elejt vve ezzel annak, hogy a szlloda biztonsgi rei szemben gyanss vljon, s rrsen ugyancsak kiballagott az pletbl. Nem flt attl, hogy elveszti a prt, biztosra vette, hogy a szobjukba mentek. Csak azt sajnlta, hogy a kapott parancs szerint nem kaphatta el a professzort ott helyben, a szllodban. Sokkal egyszerbb lett volna, mint megvrni, hogy elmenjen valahov. - 102 -

Szerencsre nem sok id kellett, hogy jbl felbukkanjanak, s msodszorra gy rjuk tapadt, hogy a beszlgetsket is tisztn hallotta, mikzben Tony hgban gynyrkdtt, aki kzvetlen kzelrl mg vonzbb volt, mint a fnykpen. - Vrj egy kicsit! - mondta Danielnek Stephanie, miutn belptek a fpletbe. - Megkrdezem a portst, hogy kell-e helyet foglalni vacsorra az tterembe. - Rendben. Gaetannak ennyi elg volt. Gyorsan megfordult, kisietett a parkolba, s a brelt Cherokeeba beugorva olyan helyre llt a kocsival, ahonnan szemmel tudta tartani a fbejratot. Kzvetlenl eltte, jr motorral, egy Mercury Marquis llt, s az pletbl kilp Stephanie abba lt be. - Tallt! - mondta fennhangon Gaetano, s a nap folyamn mr ki tudja hnyadszor, jbl az rjra nzett. Csak negyed ngy volt, s ettl mg jobban kezdte rezni magt. A Mercury Marquis kzvetlenl eltte haladt el, elszr rtapadt, hogy emlkezetbe vsse a rendszmot, s miutn ez sikerlt, lemaradt annyira, hogy ne vljon gyanss a benne lknek, de ne is tvessze szem ell. - Mi a vlemnyed Maloneyrl? - krdezte Stephanie. - Ugyangy nem rtem, ahogyan Torinban sem - vlaszolta Daniel. -Azt hittem, bbeszdbb lesz, s megtudjuk, hogyan kerlt oda a repltrre. Szerencse, hogy legalbb a csomagjainkat elkertette. - Igen, de rvid tvon nem sokat rnk vele, mivel fogalma sem volt, mikor fognak iderni. - Bzom benne, hogy hamar, gyhogy nem is veszek mst, csak egy frdruht - jelentette ki Stephanie. Daniel a parkolba bekanyarodva lassan hajtott, vgl egy egyms mellett lv frfi s ni ruhabolt eltt lltotta meg a kocsit. Mindkettnek zlses kirakata volt, szolidnak, eurpai zls szerintinek ltsz ruik. - Azt hiszem, ez mindkettnknek j lesz. Tallkozzunk itt, mondjuk flra mlva! - mondta az rjra pillantva. - Rendben - vlaszolta Stephanie, s kiszllt a kocsibl. A parkolba hajtva Gaetano olyan helyet keresett, ahonnan egyenesen ki lehetett hajtani az ttestre, a Nassauba vezet hd fel. Automatikusan csinlta, anlkl, hogy gondolkodott volna rajta, mivel a munkjhoz elengedhetetlenl hozztartozott, hogy mindig biztostsa magnak a gyors visszavonuls lehetsgt. Lelltotta a motort, s a vlla fltt htranzve figyelte, amint a profeszszor bement egy frfidivatru-zletbe, Tony hga pedig a mellette lv, ni holmikat rust boltba. Gaetano alig mert hinni a szerencsjnek. Korbban komoly fejtrst okozott neki, hogy mit csinljon a nvel, amg a professzorral megrteti az zenetet - a lelkre ktttk, hogy nem rheti bntds -, de hla istennek, a gond megolddott. Nehogy elszalassza a remek alkalmat, Gaetano frgn kiugrott a Cherokee-bl, s vrakozsteljes izgalommal az zletbe sietett. A clpont megkzeltse olyan volt szmra, akr egy izgat eljtk, az erszak pedig maga a beteljeslt orgazmus. Az egsz nagyon hasonltott a szexre, de annl is jobban lvezte. Daniel utlt vsrolni, ezrt azzal a szilrd elhatrozssal lpett be az zletbe, hogy a lehet legrvidebbre fogja az ott-tartzkodst. Mindssze pr alst, egy frdnadrgot, nhny munkban viselhet holmit - vszonnadrgot s rvid ujj inget - akart venni. Londonban Stephanie rbeszlte, hogy vegyen egy-kt elegnsabb holmit, htha szksg lesz rjuk, gyhogy azokkal el volt ltva. Az zlet a szerny homlokzatot meghazudtolan tgas volt, messze htranylt. Az elejt elg nagy mret, golfhoz s teniszhez szksges holmikat rust rsz foglalta el, a mindennapi viseletre sznt dolgok beljebb voltak. A lgkondicionls kellemes hmrskletet biztostott, a levegben illatost szer szaga keveredett az j szvetekvel, s a falakba rejtett hangszrkbl klaszszikus zene hallatszott. Krlbell fl tucat vsrl lehetett odabent, kivtel nlkl valamennyi a golffelszerelst rust rszben, s mindegyikkel kln elad foglalkozott. Danielre senki gyet sem vetett, aminek kifejezetten rlt, mert nagyon idegestettk a divatru-kereskedk, akik rendszerint gy viselkedtek, mintha a j zls lettemnyesei lennnek, csak k tudnk, mit vehet fel egy magra valamit is ad frfi, s mit nem. Ha ltzkdsrl volt - 103 -

sz, Daniel sztnsen visszanylt a borostynligs hagyomnyokhoz, s azt viselte, amihez az egyetemen hozzszokott. Mivel a legknnyebben azok kzl tudott vlasztani, a frdruhknl kezdte, s rvid vlogats utn egy szolid, sttkk sz mellett dnttt. Hasonl gyorsasggal gyjttte be az alsnadrgokat is, s utna az ingekhez ment. A harsny, virgos mintjakat szles vben elkerlve a legombolhat gallrakhoz lpett, s azok kzl vlasztott ki kt halvnykket. A nadrgokkal mr kiss bajban volt. Tallt ugyan knny vszonbl valt, m a mretben nem volt biztos, ezrt hrmat maghoz vve, prbaflke utn nzett. Ngyet tallt, az zlet legvgn, a nptelen ltny- s sportzak-osztlyon tl, s az elst vlasztotta, amely ktszer akkora volt, mint a tbbi hrom. Mr alsnadrgra vetkztt, s fel akarta prblni az els vszonnadrgot, amikor reccsens hallatszott, s az ers rgssal beszaktott ajt gy vgdott neki a flke falnak, hogy a gombja tttte a vkony furnrlemezt. Az ajtnylsban egy hstorony jelent meg, beljebb lpve egy ers rntssal kiszabadtotta az ajtt, becsukta, s mieltt a megdbbensbl ocsd Daniel egyetlen szt szlhatott volna, kllel az arcba csapott. Daniel htratntorodott, nekiesett a falra szerelt tkrnek, s lassan lecsszott l helyzetbe. Tmadjt csak homlyosan ltta, az egsz szituci rthetetlen volt a szmra, csak azt rezte, hogy ers kezek felrntjk, s a prbaflkben lv szkre, a megvsrolni kvnt nadrgokra lkik. rezte, hogy az orrbl vr szivrog, a jobb szeme kezdett gy bedagadni, hogy alig ltott vele. - Jl figyelj, seggfej! - mondta Gaetano, s egszen kzel hajolt hozz. - Rvid leszek: a fnkeim, a Castigliano testvrek a nyamvadt cged sszes befektetjnek a nevben azt zenik, hogy hzzl haza, s tedd rendbe a vllalat gyeit. Megrtetted? Daniel vlaszolni akart, de a hangszlai nem engedelmeskedtek, gyhogy csak blintott. - Egyszer zenet - folytatta Gaetano. - Csnya dolognak tartjk, hogy te itt lvezkedsz a napon, mikzben a szzezres befektetsk elszik. - Prblunk... - szlalt meg les, siptsra emlkeztet hangon Daniel, de nem tudta folytatni, mert a fl magasod hstorony kzbevgott. - Persze! A bombz bartnddel egytt. Csakhogy a fnkeim nem gy ltjk, s szeretnk, ha visszamennl Bostonba. Akr csdbe jut a cg, akr nem, vissza akarjk kapni a pnzket, fggetlenl attl, milyen drzslt gyvdeket fogadsz. Megrtetted? - Igen, de... - Nincs de! - mondta ellentmondst nem tr hangon Gaetano. - Igen vagy nem? - Igen - nygte Daniel. - J - mondta elgedetten Gaetano. - De hogy teljesen biztos legyen a dolog, van mg valami, amin nem rtana elgondolkodnod. Minden figyelmeztets nlkl jbl ttt, ezttal azonban balrl, s nyitott tenyrrel. A pofon olyan ers volt, hogy lesodorta Danielt a szkrl, s a padlra lkte, mint egy rongybbut. Az arca nagyon fjt, a fle olyan ersen csengett, hogy semmilyen ms hangot nem hallott. rezte, hogy Gaetano lbbal megbki, mieltt a hajba markol, hogy felrntsa a fldrl a fejt. Kinyitotta a szemt, s elhomlyosult tekintettel rnzett. - Megrtetted az zenetet? - krdezte Gaetano. - Ugye tudod, hogy szigorbban is bnhattam volna veled? Egyelre nem akarjuk, hogy komoly bajod essk, s ne tudd rendbe tenni a cget. Persze msodszor, ha netn vissza kell jnnm Bostonbl, mr mskpp fogok beszlni. Megrtetted? - Igen. Megrtettem - mondta julssal kszkdve, alig hallhatan Daniel. Gaetano elengedte a hajt, amitl a feje visszaesett a prbaflke padljra. A kvetkez pillanatban behunyta a szemt. - Egyelre ennyi. Remlem, elg, s nem kell visszajnnm. Daniel hallotta, hogy nylik, majd becsukdik a prbaflke ajtaja, utna teljes csnd telepedett r.

- 104 -

Tizenht
2002. februr 28., cstrtk, 15.20 Daniel pr percig mozdulatlanul fekdt, de utna kinyitotta a szemt. Egyedl volt az ltzflkben, az ajtn tlrl azonban tompa hangokat hallott mintha valamelyik elad egy vevt irnytott volna egy msik flkbe. l helyzetbe tornzta magt, s belenzett a tkrbe. Arca bal fele piros volt, s keskeny vrcsk hzdott az orrtl a szja sarka rintsvel az llig. Jobb szeme mr annyira bedagadt, hogy csak keskeny rsen keresztl ltott vele, s kkes-vrs rnyalatot lttt. A mutatujja hegyvel vatosan megrintette az orrt s a jobb jromcsontjt. Mindkett rzkeny volt, de egyikbe sem hastott lesen a fjdalom, s ms trsre utal jelet sem tapasztalt. Felllt teht, s miutn legyzte a kezdeti szdlst, egsz trheten rezte magt, leszmtva a tompa fejfjst, a rogyadoz lbakat, s a felfokozott idegllapott. Ha nehezen is, de sikerlt belebjnia a nadrgjba, s a kzfejvel letrlte arcrl a vrt, ekzben felfedezett egy hasadt sebet a szjban. Nagyon vatosan kitapogatta a nyelvvel, s arra a megllaptsra jutott, hogy szerencsre nem tl nagy, nem kell sszevarrni. Mly llegzetet vett, s az ajtgombot elfordtva kilpett a flkbl. - J napot! - ksznt r egy fekete br, ers angol kiejtssel beszl elad. Karjt a melln sszefonva vrta, hogy a vev, akit prtfogsba vett, kijjjn a prbaflkbl, s csak nzett csodlkoz szemmel Danielre, de nem szlt tbbet. Mire a kijrathoz rt, Daniel biztoss vlt abban, hogy kpes normlisan menni. Elszr csak a fejt dugta ki az ajtn, s gyorsan krbepillantva megbizonyosodott arrl, hogy les termet, nagyokat t tmadja nincs a krnyken. A kszbt tlpve bekukkantott a niruha-zletbe, s ltva, hogy Stephanie a mosolybl tlve boldogan vsrolgat, a parkolban hagyott Mercury Marquishoz futott. A kocsiba beszllva els dolga volt leereszteni minden ablakot, hogy a huzat kivigye a felforrsodott levegt. Mlyet llegzett - jlesett neki, hogy a brelt aut nyjtotta ismers, nyugodt krnyezetben lehet. A visszapillant tkrt elfordtva alaposabban megvizsglta az arct. Fleg a jobb szeme aggasztotta, amely teljesen bedagadt. Azt azrt meg tudta llaptani, hogy a szaruhrtyja szerencsre nem srlt meg, br az nhrtyn volt nhny apr bevrzs. Krlbell hromnegyed rval azutn, hogy beszllt a kocsiba, tbb szatyorral a kezben Stephanie is megjelent, s hunyorogva felje nzett. Daniel intett neki, s miutn elindult, htradlve figyelte, amint kzeledik. Mr megnyugodott valamelyest, s a flelmet, nyugtalansgot dh vltotta fel benne, amelynek egy jelents rsze Stephanie s tkozott csaldja ellen irnyult. Br a trdt nem trtk szilnkosra, a tmads ersen maffiaz volt, amirl rgtn Stephanie gyszsg ltal vd al helyezett btyja jutott az eszbe. Hogy a Castigliano testvrek kik, arrl fogalma sem volt, de megfogadta, hogy kiderti. Stephanie a jobb hts ajtt kinyitva bepakolta a csomagjait. - Hogy sikerlt? - krdezte vidman. - Nekem sokkal jobban, mint remltem. Becsapta az ajtt, s a sikeres vsrlsrl meslve beszllt az els lsre. Mr a biztonsgi vt is becsatolta, amikor rnzett Danielre, s gy megdbbent, hogy flbehagyta a megkezdett mondatot. - Jsgos isten! Mi trtnt a szemeddel? - krdezte hallra vltan. - Kedves, hogy szreveszed - vlaszolta harapsan Daniel. - sszevertek. De mieltt az undort rszletekbe belemennnk, hadd krdezzek valamit: kik azok a Castigliano testvrek? Stephanie tgra nylt szemmel nzte Daniel bedagadt szemt, srlt arct, s az orrtl az llig fut, mr megszradt vrcskot. Szerette volna megrinteni, de ert vett magn, mert ltta pen maradt szemben, s hallotta is a hangjn az indulatot. Radsul a Castigliano nv, s mindaz, ami velejrt, bntan hatott r. Nem vlaszolt teht, csak tehetetlenl lenzett az lben hever kezre. - Van ms apr nyalnksg, amit mg nem mondtl el? - krdezte gnyosan Daniel. Olyasmi, mint az, hogy a btyd ellen zsarols miatt vdat emeltek. Mg egyszer krdezem, kik azok a Castigliano testvrek? Stephanie lzasan trte a fejt, hogy mit mondjon. Valban nem szlt arrl, hogy a btyja a befektetse felt csendestrsaktl szerezte, s gy rezte magt, mint a tolvaj, akit ktszer rnek tetten ugyanott. - 105 -

- Remltem, hogy legalbb megbeszlhetjk a dolgot - mondta Daniel, miutn hiba vrta a vlaszt. - Megbeszljk - szlalt meg vgre Stephanie, s remelte a tekintett. Soha nem volt ekkora bntudata, s knytelen volt elfogadni, hogy a trtntekrt rszben t terheli a felelssg. - De elbb mondd, hogy jl vagy! - A krlmnyekhez kpest igen - felelte Daniel, s htratolatott. - Megynk krhzba, vagy orvoshoz? - Nem. Flsleges. Tllem. - A rendrsgre? - Mg kevsb! Ha bejelentst tennk, vizsglat kezddne, s az keresztezhetn a Butlerrel kapcsolatos terveinket. - Lehet, hogy ami trtnt, egyfajta figyelmeztets. Biztos, hogy nem akarod abbahagyni a dolgot? Daniel dhs elutastssal nzett Stephanie-ra. - Sz sem lehet rla! - mondta. - Nem fogok feladni mindent, amirt dolgoztunk, csak azrt, mert nhny csirkefog verembert kldtt a nyakamra, hogy tadja az zenetket. - Beszltetek? - Vers kzben. - Mi volt az zenet? - Hogy az izomagyt idzzem, haza kell hznom Bostonba, hogy rendbe tegyem a cg gyeit - vlaszolta Daniel, mikzben kikanyarodott a parkolbl. - A rszvnyesek egy rsze, amikor megtudta, hogy itt vagyunk, gy gondolta, vakcizni jttnk. - Visszamegynk a szllodba? - Igen. Elgg elment a kedvem a vsrlstl, s szeretnk jeget rakni a szememre. - Biztos, hogy nem kell megmutatni orvosnak? - krdezte aggdva Stephanie. - Elg csnyn nz ki. - Nagyon meglepdsz, ha azt mondom, hogy n is orvos vagyok? - Igazi, praktizl orvosra gondoltam. - Nagyon vicces, de engedd meg, hogy ne nevessek - vlaszolta Daniel. Az t htralv rszt csndben tettk meg. Stephanie nem tudta, mit mondjon, csak azutn szlalt meg, hogy a szlloda parkoljban kiszedte a hts lsrl a csomagjait, s elindultak a lakosztlyuk fel: - A Castigliano testvrek a btym, Tony ismersei. - Valamibl sejtettem - vlaszolta mogorvn Daniel. - Ezt leszmtva semmit nem tudok rluk, mg csak nem is lttam ket. Hazarve Stephanie nem kezdett kicsomagolni, csak ledobta az egyik sarokba a szatyrokat. Annyira bntotta, ami trtnt, olyan ers bntudata volt, hogy zavarba jtt, nem tudta, hogyan kezelje Daniel jogos haragjt. - lj le! - mondta bkten. - Mindjrt hozok jeget. Daniel hanyatt dlt a nappali kerevetn, de sietve fellt, mert a fekvstl azonnal lktetni kezdett a feje. Stephanie a brszekrnybl kivett jgkockkat egy tiszta trlkzbe csomagolta, s a rgtnztt pakolst odaadta neki, hogy nagyon vatosan bedagadt szemre tegye. - Fjdalomcsillaptt? - krdezte, s miutn Dniel blintott, egy pohr vzzel egytt azt is adott neki. Megvrta, hogy bevegye, aztn lelt mell, s a lbt maga al hzva beszmolt a Torinba utazsuk eltt Tonyval folytatott beszlgetsrl, bocsnatot krve azrt, hogy korbban nem emltette. - Otthon akartam elmondani, miutn megkaptuk az jabb befektetst. A btym ktszzezrt mindenkppen klcsnknt akarom kezelni, s kamatostul visszaadni neki. Nem szeretnm, ha akr neki, akr valamelyik zlettrsnak brmi kze lenne a jvben a CURE-hoz. - Vgre valami, amiben egyetrtnk. - Elfogadod a bocsnatkrsemet? - El - mondta szemernyi lelkeseds nlkl Daniel. - Teht a btyd figyelmeztetett r, hogy ne jjjnk ide? - Igen, mert nem mondtam meg neki, hogy mirt jvnk. De az csak ltalnos figyelmeztets volt, nem fenyegets. Megmondom szintn, mg mindig nehezen tudom elhinni, hogy kze van a tmadshoz. - 106 -

- Valban? - krdezte gnyosan Daniel. - Pedig j volna, ha hozzszoknl a gondolathoz. Honnan tudnk ezek a Castigliank, hogy Nassauban vagyunk, ha nem tle? Nem lehet vletlen, hogy egy nappal az rkezsnk utn felbukkan itt egy hstorony, s nekem esik. Tegnap este, miutn beszltl vele, anyd biztosan szlt a btydnak, pedig rtestette a bartait. Gondolom, mg emlkszel, milyen dhs voltl, amikor flvetettem, hogy aki zsarolssal foglalkozik, attl nem sok jra lehet szmtani. Stephanie elvrsdtt az emlkek hatsra. Daniel igazat mondott, valban dhs volt r, amikor szba hozta, milyen veszlyt jelenthet a btyja. Hirtelen elhatrozssal a mobiltelefonjrt nylt, felnyitotta s trcszni kezdett. - Kit hvsz? - krdezte a karjt elkapva Daniel. - A btymat! - vlaszolta hevesen Stephanie. Telefonnal a fln, a szjt ersen sszeszortva htradlt. Brmennyire dhs volt azonban, amikor Daniel elvette tle a kszlket, szemernyi ellenllst sem tanstott. - Pont az kellene, hogy most felhvd! - mondta Daniel, miutn becsukta, s a dohnyzasztalra rakta a kszlket. Egyenes derkkal lt, a jeges pakolst a szemhez szortva. - Hallani akarom, mit vlaszol. Ha brmi kze van ahhoz, ami trtnt, nem ssza meg szrazon. Gyllm mg a gondolatt is, hogy a sajt csaldom rult el. - Dhs vagy? - Persze, hogy dhs! - vlaszolta feldltan Stephanie. - n is. De engem vertek meg, nem tged! - csattant fel Daniel. - Igazad van. Sokkal tbb okod van r, hogy dhs legyl, mint nekem. - Krdeznem kell valamit - mondta Daniel. - Krlbell egy rja azt mondtad, gondolkozol azon, hogy hazamenj, mert a lelkiismereted nem tud megbklni azzal, hogy egytt dolgozz olyanokkal, mint Paul Saunders s Spencer Wingate. Azok utn, ami trtnt, tudnom kell: mg mindig ez a szndkod? Stephanie remelte tekintett Danielre, megrzta a fejt, s kurtn, zavartan felnevetett. - A trtntek utn, s amilyen bntudatom van, nem lennk kpes megtenni - felelte. - Remek. gy ltszik, minden rosszban van valami j, mg abban is, ha sszeverik az embert. - Komolyan sajnlom, hogy bntottak. Jobban, mint hinnd. - Jl van. Hagyjuk! - mondta Stephanie trdt megszortva Daniel. - Inkbb arrl beszljnk, hogyan tovbb! Szerintem gy kell tennnk, mintha ez az egsz meg sem trtnt volna. Nem szabad felhvni miatta a btydat, s anydat sem. Viszont, ha beszlsz vele, hangslyozd, hogy nem vakcizni jttnk, hanem kemnyen dolgozni, azrt, hogy megmentsk a CURE-t. Krlbell hrom htig lesznk itt, aztn hazamegynk. - s az a gazember, aki megtmadott? Nem kell aggdnunk amiatt, hogy visszajn? - krdezte enyhe homlokrncolssal Stephanie. - Megvan a veszlye, de ezt a kockzatot vllalnunk kell. Nem bahamai, s szerintem mr ton van hazafel. Megfenyegetett, hogy ha vissza kell jnnie Bostonbl, akkor nem szom meg ennyivel. Ugyanakkor azt is mondta, hogy azrt nem bnt jobban, mert azt akarjk, hogy rendbe tudjam szedni a cget, vagyis fggetlenl attl, hogyan rzem magam pillanatnyilag, a megbzinak rdekk, hogy hasznlhat llapotban maradjak. s ami a legfontosabb: remlem, hogy amit anydnak mondasz, a btydon keresztl eljut a Castigliankhoz, s meggyzi ket arrl, hogy rdemes vrniuk hrom hetet. - Kltzznk t egy msik szllodba? - Gondoltam r a kocsiban, amg vrtalak - mondta Daniel. - Mg az is megfordult a fejemben, hogy taln a legjobb lenne szavn fogni Saunderst, s bekltzni a klinikra. - Jaj, ne! - tiltakozott Stephanie. - Cseberbl vederbe esnnk. - Nekem sincs hozz kedvem. Elg lesz kibrni napkzben azokat a sarlatnokat. gyhogy azt mondom, maradjunk itt, s a Wingate Klinikn kvl ne menjnk mshov, amire holnaptl egybknt sem nagyon lesz lehetsgnk. Rendben? - Bzzunk benne! - felelte ers shaj ksretben Stephanie. - Azt hiszem, gyelnnk kellene arra is, hogy mindig egytt legynk. - 107 -

- Mire gondolsz? - Szerintem nem volt vletlen, hogy az a verember akkor tmadott meg, amikor egyedl voltam - mondta Daniel. -A btyd nyilvn nem akar bntani, klnben mindkettnket megvertek volna, vagy ha nem, akkor is vgig kellett volna nzned, mit mvelnek velem. Szerintem a fick megvrta, hogy egyedl maradjak, gyhogy ha gyelnk r, hogy mindig egytt legynk, az bizonyos vdelmet jelent. - Lehet, hogy igazad van - felelte bizonytalanul Stephanie. Egyrszt rlt annak, hogy Daniel biztonsgban rzi magt, msrszt mg mindig nehezre esett beismerni, hogy a btyjnak kze lehetett a durva tmadshoz. - Hoznl mg egy kis jeget? - krdezte Daniel. - Ez teljesen elolvadt. - Persze! - Stephanie rlt, hogy elfoglalhatja magt valamivel. Kivitte az tzott trlkzt a frdszobba, jat vett el helyette, s a brszekrnyhez ment. ppen odaadta Danielnek a friss borogatst, amikor a kerevet melletti asztalkn a telefon vratlanul megszlalt. Egyikk sem nylt rte, csak nztek r mozdulatlann merevedve. - Ki az rdg lehet? - krdezte Daniel a negyedik csngets utn, s fj szemre tette a borogatst. - Nem sokan tudjk, hogy itt vagyunk - vlaszolta Stephanie. - Flvegyem? - Vedd! Ha az anyd vagy a btyd az, prblj meg vidm lenni, ha viszont az a csirkefog, akkor rakd le! Ne is prblj beszlgetni vele! Stephanie a kagylrt nylt, s Danielre visszanzve megprblt normlis hangon beleszlni. Utna a szemldkt felvonva figyelt, s amikor Daniel megkrdezte, ki a telefonl, a kezt flemelve csendre intette. - Nagyszer! Ksznjk! - mondta kicsivel ksbb, majd jabb sznet utn hozztette: - Igazn kedves, de nem lehet. Sem ma este, sem mskor. - Feszes hangon elksznt, lerakta a kagylt, s Danielre nzett ugyan, de nem szlt semmit. - Ki volt az? - Spencer Wingate - vlaszolta fejcsvlva Stephanie. - Mit akart? - Kzlte, hogy megrkezett a csomag, s elintzte, hogy reggel a klinikn legyen. - Hla istennek! Ez azt jelenti, hogy mr holnap hozzkezdhetnk a gygyt sejtek tenysztshez - lelkesedett Daniel, de utna rgtn sszerncolta a homlokt. - Ennl jval tovbb tartott a beszlgets. Mit akart mg? Mieltt vlaszolt volna, Stephanie idegesen flnevetett. - Megkrdezte, elmennk-e hozz vacsorra. Mg ahhoz is volt kpe, hogy teljesen egyrtelmv tegye, a meghvs nem kettnknek szl, hanem csak nekem. Ez egyszeren hihetetlen! - Legalbb j zlse van. - Csppet sem tartom viccesnek a dolgot! - mondta lesen Stephanie. - Ltom. De azrt dhngened sem kell miatta.

Tizennyolc
2002. mrcius 11., htf, 11.30 Ha indokoltnak tartotta, Daniel kszsggel meghajtotta a fejt msok kpessgei eltt, s gy tett Stephanie-val is, akirl tudta, s el is ismerte, hogy sokkal jobban rt a sejtmanipullshoz, mint . - gy csinlod, mintha pofonegyszer lenne - mondta, a mikroszkpban figyelve, ahogyan Stephanie egy tompa vg pipettval rgzti a sejtmagtltetsre kiszemelt sejtet. - Mert az is - vlaszolta Stephanie, s a mikromanipultorral egy msik pipettt irnytott a sejthez. Az elstl eltren ennek az reges vge rendkvl les volt, s magnak az egsz eszkznek az tmrje mindssze huszont mikron. - Lehet, hogy neked az, de nekem egyltaln nem. - A lnyeg, hogy ne kapkodjon az ember. Szp lassan, hirtelen mozdulatok nlkl kell csinlni mindent - magyarzta Stephanie. Mintha csak illusztrcija lett volna annak, amit mondott, a pipetta lassan, de hatrozottan az oocita fel mozdult, s anlkl, hogy tszrta volna, hozznyomdott a falhoz. - n mindig itt rontom el - mondta Daniel. - Az esetek felben keresztlszrom. - 108 -

- Taln azrt, mert trelmetlen vagy, s nem elg finomak a mozdulataid. Ha a sejtfal benyomdott, elg egy egsz picit mozdtani a pipettn, hogy tsse, s attl kezdve a mag kicserlse mr nem gond - magyarzta Stephanie, s csinlta is, amit mondott. Daniel figyelte mesteri mozdulatait, kzben azon jrt az esze, hogy mi mindent sikerlt elrnik abban a msfl htben, amely megveretse ta eltelt. Szerencsre a sebei gyorsan begygyultak, csupn a jromcsontja fltt volt mg rzkeny az arca, s a szeme krl ltszott egy halvny monokli. Sajnos, a tmads okozta lelki srls nehezebben mlt el, s mg tizenegy nap utn is elfordult, hogy jjel felriadt, mert lmban megjelent eltte tmadja kegyetlen, vigyorg arca. A nappalok sokkal knnyebbek voltak, mint az jszakk. Ahogy rgtn a tmads utn megbeszltk, szimi ikrekknt gyakorlatilag llandan egytt voltak Stephanie-val, s csak akkor hagytk el a szllodt, ha a Wingate Klinikra mentek. Ez nem is bizonyult klnsebben nehznek, mert annyi dolguk akadt, hogy gyakorlatilag reggeltl estig a laborhoz voltak lncolva. Megan Finnigan nagyon segtksznek bizonyult, mg egy kis irodt is a rendelkezskre bocstott, Paul Saunders pedig bevltotta az grett, s tizenkt rval azutn, hogy szltak, tz friss emberi oocitt adott nekik. - Fontos, hogy az rint mentn kzeltsk meg az oocita burkt - magyarzta Stephanie, visszarngatva a jelenbe. - Klnben tl mlyen hatolunk be a sejtbe. - Vilgos. - Meg is vagyunk. Minden el van ksztve, jhet a fzi, s utna az aktivls. - Stephanie flegyenesedett, kivette a petricsszt a mikroszkp all, s berakta egy kis fzis kamrba, hogy enyhe, az sszekapcsoldsukat elsegt ramlkst adjon a sztvlasztott sejteknek. Daniel sztlanul, elgondolkodva figyelte, s ersen viaskodott magban. Ahogy ugyanis az id mlsval albbhagyott benne a flelem, gy tmadt fel, s ersdtt Stephanie irnti haragja. Br a n bocsnatot krt a trtntekrt, s kezdetben szintn egytt rzett vele, idvel visszatrtek a csaldja szerepvel kapcsolatos ktsgei. Nem mondta ki ugyan nyltan, de elejtett megjegyzseibl vilgoss vlt, hogy mg mindig nem hisz igazn a btyja bnssgben, s Danielben ettl hatatlanul felmerlt a krds, hogy hossz tvon fenntarthat-e a kapcsolatuk, nem fog-e akkora terhet rni r, amekkort mr nem rdemes cipelnie. A msik gondot Stephanie-nak a Wingate Klinikval s az ott foly tevkenysggel kapcsolatos krlelhetetlen llspontja jelentette. Br meggrte, hogy trtzteti magt, idnknt nem llta meg, hogy ne tegyen csps megjegyzseket az ssejtterpival s a klinikn dolgoz fiatal, terhes bahamai nkkel kapcsolatban, ami szemmel lthatan bsztette Paul Saunderst. Spencer Wingate-tel is ellensgesen viselkedett. Br az igazgat egyre tolakodbb lett - hozzjrulhatott ehhez Daniel passzivitsa is, amellyel szemet hunyt a viselkedse felett -, szeldebben is helyre lehetett volna tenni. Stephanie azonban mg csak ksrletet sem tett r, nem rdekelte, hogy a magatartsval mindent kockra tesz. Daniel shajtott egyet, mikzben figyelte. Br hossz tv egytt maradsukkal kapcsolatban ers ktsgei tmadtak, afell biztos volt, hogy rvid tvon nem nlklzheti Stephanie-t. Mr csak tizenegy nap volt htra Ashley Butler rkezsig, azalatt ltre kellett hozniuk a dopamint termel neuronokat a szentor szvettenyszetbl, s br a sejtmagcsern mr tl voltak, mg sok munka vrt rjuk. Stephanie-nak a sejtmanipullsban szerzett jrtassgra felttlenl szksg volt, nem lehetett helyettesteni senkivel. Stephanie tisztn rezte a htn Daniel pillantst. Br a bntudata s csaldjnak a frfi elleni tmadsban jtszott szerepe miatt zavarodott volt s tlrzkeny, Daniel viselkedst semmilyen mrce szerint sem tartotta normlisnak. Csak tallgatni tudta, milyen lehet az, ha valakit sszevernek, m abban remnykedett, hogy hamarabb rendbe jn, s tlteszi magt a dolgon. Ezzel szemben tvolsgtartv vlt, s br tovbbra is egy gyban aludtak, kapcsolatukbl eltnt a szmra oly fontos intimits. Rgi flelme is feltmadt, jbl az jrt az eszben, hogy Daniel vagy nem kpes, vagy nem akarja megadni neki azt az rzelmi tmaszt, amelyre stresszhelyzetek, slyos megprbltatsok idejn fggetlenl attl, hogy kinek a hibjbl kvetkeznek be - szksge van. Stephanie pontosan azt csinlta, amit Daniel mondott, gyhogy a frfi viselkedsnek magyarzatt msban kellett keresni, nem abban, ahogyan viselkedett. Annak ellenre, hogy nagyon szerette volna, nem krte szmon a trtnteket a btyjn, s az anyjval folytatott viszonylag gyako- 109 -

ri beszlgetsek sorn is gyelt r, hogy hangslyozza, Daniellel nem szrakozni, hanem kemnyen dolgozni mentek Nassauba, ami egybknt igaz is volt. Elmondta, hogy mg egyszer sem sztak az cenban - ez is igaz volt, s minden alkalommal elismtelte, hogy mrcius 25-e tjn egy pnzgyileg stabil cghez trnek haza. Kvetkezetesen ellenllt a ksrtsnek, hogy a btyjt szba hozza, s csupn elz este engedett neki. - Tony nem rdekldtt fellem? - krdezte olyan lazn, amennyire csak telt tle. - Dehogynem, drgm - vlaszolta Thea. - Aggdik, s rkk krdezi, mi van veled. - Pontosan mit krdez? - Nem tudom idzni, de az biztos, hogy hinyzol neki. Szeretn tudni, mikor jssz haza. - s te mit mondasz neki? - Azt, amit te nekem. Mirt? Mst kellene felelnem? - krdezte kiss megtkzve az anyja. - Dehogy! Nyugtasd meg, hogy nem egszen kt hten bell otthon leszek, s nagyon vrom, hogy tallkozzunk! Azt is mondd el, hogy remekl haladunk! Stephanie tulajdonkppen rlt a sok munknak, amely nem engedte, hogy rzelmi krdseken rgdjon, s tl sokat trje a fejt azon, hogy mennyire helyes vagy helytelen Butler kezelse. A vllalkozssal szembeni ellenrzseit fokozta a Danielt rt tmads, s az, hogy knytelen volt elviselni a klinika vezetinek a kzelsgt. Paul Saunderst viselte nehezebben. Lelkiismeret s elemi etikai normk nlkli torz alaknak tartotta, aki mindenfajta tudomnyos megalapozottsg nlkli, vad sarlatnsgot mvelt, s rossz rzst csak nvelte, hogy Daniel gy tett, mintha ezt nem ltn, vagy ha igen, akkor sem rdekeln. Spencer Wingate csak zavarta, kellemetlensget okozott neki, de nem rmisztette el gy, mint a magt tudsnak kpzel helyettese. Ennek ellenre nem szeretett volna kettesben maradni vele a hzban, amire kitart, egymst srn kvet meghvsai irnyultak. Igazbl azrt volt nehz leszerelnie, mert mrhetetlen nbizalommal megldottan elkpzelni sem tudta, hogy valaki ellen tud llni neki. Kezdetben Stephanie megprblt udvarias lenni, de ksbb rknyszerlt arra, hogy nyltan fogalmazzon, fleg azok utn, hogy Daniel kzmbsnek mutatkozott, a jelenltben elhangzott legordenrbb ajnlatokat is sz nlkl hagyta. s ha ez sem lett volna elg, ott volt mg az ltaluk is hasznlt oocitk eredetnek krdse. Stephanie diszkrten megprblt fnyt derteni r, de mindenkinl az elutasts falba tkztt, kivve Mare-t. sem volt igazn bbeszd, de annyit elrult, hogy a gamtk az alagsorban lv csratrolbl szrmaznak, amelyet Cindy Drexler felgyel. Amikor Stephanie megkrdezte, pontosan mit rt csratrol alatt, bezrkzott, s csak annyit mondott, hogy Megan Finnigannl, a laboratrium vezetjnl rdekldjn. A kr ezzel bezrult, mert Megan - akrcsak korbban Saunders zemi titokra hivatkozott, Cindy Drexler pedig udvariasan azt felelte, hogy minden, a csirkkal kapcsolatos krds megvlaszolsra dr. Saunders hivatott. Taktikt vltva Stephanie a bfben dolgoz fiatal nkkel kezdett beszlgetni, s azok kedvesek, nyltak voltak mindaddig, amg r nem krdezett a terhessgkre. Attl kezdve flnken, tvolsgtartn viselkedtek, vgl teljesen elzrkztak, amivel csak megerstettk Stephanie amgy is szilrd gyanjt. gy rezte, nem kell zsenilis tudsnak lenni ahhoz, hogy valaki lssa, mi folyik a klinikn, s Daniel minden tiltsa ellenre eldnttte magban, hogy bizonytkot szerez r. gy tervezte, hogy jval a tvozsuk utn, amikor mr nem hozhat kapcsolatba velk, a bahamai hatsgok rendelkezsre bocstja. Ahhoz, hogy ez sikerljn, Stephanie-nak be kellett jutnia a csratrolba, de sajnos egyelre nem nylt r lehetsge, a munka minden perct kitlttte. Szerencsre az ppen elvgzett mvelet utn egy kis sznet kvetkezett, meg kellett vrni, hogy a formld blasztocitkbl kialakuljanak a tovbbi munkhoz szksges ssejtek, s addig nem volt mit csinlni. Az egyetlen gondot a Danieltl val elszakads jelentette, de mivel nem kellett elhagyniuk a klinikt - s az utbbi napokban bekvetkezett rzelmi eltvolodsuknak hla -, bzott benne, hogy tall r valamilyen rgyet. Mr majdnem megnyugodott, amikor eszbe jutott a telefonja. A Danielt rt tmads utn gy rezte, hogy llandan elrhetnek kell lennie, s azta egyfolytban vele volt. Az is kzrejtszott ebben, hogy az anyjnak azt mondta, jobb, ha mobilon hvja, mint a szllodban. Reggel azonban beszlt vele, megbizonyosodott rla, hogy nem romlott az llapota, s a kvetkez egy-kt rban nem szmtott semmilyen hvsra. - 110 -

Stephanie teht gyors pillantst vetett Danielre, s megbizonyosodva, hogy az felje sem nz, gyorsan elkapta, kikapcsolta, a laborasztal fltti egyik polcra rakta a kis kszlket, majd kzlte, hogy mehetnek ebdelni. Kurt Hermann hagyta, hogy a lba r csppet sem jellemz mdon hangosan, ellenrizetlenl a padlhoz csapdjon. Egy pillanattal korbban mg mindkett az asztalon volt a monitorokkal teli szobban, s hirtelen felindulsban rntotta le onnan, s ugyanazzal a lendlettel feszesen kihzta magt. A harci mvszetek rgta tart gyakorlsnak ksznheten szerencsre hamar viszszanyerte a nyugalmt, s lassan hajolt kzel a rgta figyelt kpernyhz. Az egsz olyan gyorsan trtnt, hogy alig akart hinni a szemnek. Stephanie D'Agostino pr msodperccel korbban kivette a zsebbl a mobiltelefont, amelyre Hermann msfl hete prblta rtenni a kezt, s a laboratriumi munkaasztal fltti polcra, egy vegyszerrel teli veg mg rakta, mintha el akarn dugni. Hermann megnyomta a minikamera vezrlkarjn a gombot, felnagytotta vele a kpet, s mg egyszer, alaposan megnzte, hogy szemernyi ktsge se maradjon. A vratlan, gretes fejlemnytl kiss megzavarodva nagyobb ltszgre vltott, addig mozgatta a kamert, amg meg nem tallta az inkubtoroknl ll Stephanie-t s Danielt, s addig nem vette le rluk a szemt, amg a labort ott hagyva el nem indultak ebdelni. A biztonsgi fnk tekintete az egy szinttel feljebbi monitorra ugrott, amely az els pletbl kilpve a bfnek helyt ad hrmas plet fel indul prt mutatta. A klinika ptse kzben Paul Saunders szabad kezet biztostott a biztonsgi fnknek, hogy elkerljk az olyan katasztrfkat, amilyen Massachusettsben trtnt, ahol illetkteleneknek sikerlt behatolniuk az adatbzisukba. Hogy ez ne fordulhasson el mg egyszer, Hermann az egsz pletet telerakta szmtgphez kapcsolt kamerkkal s mikrofonokkal, amelyek a legkorszerbbek voltak a maguk nemben, s avatatlan szem fel sem tudta fedezni ket. Saunders tudta nlkl a pihenkbe, vendgapartmanokba s a szemlyzet lakrszeibe is kerlt bellk jcskn. Segtsgkkel az egsz klinikt a nap huszonngy rjban szemmel lehetett tartani a monitorszobbl. Hermann lt is ezzel a lehetsggel. Estnknt, szrakozskppen nha olyan kamerkat is bekapcsolt, amelyekre biztonsgi okbl nem volt szksg, de ha krdezik, a leghatrozottabban lltotta volna, hogy az olyan ltestmnyben, mint a Wingate Klinika, a biztonsgi fnknek azt is tancsos tudnia, hogy ki kivel alszik. beren figyelte Stephanie-t s Danielt, fleg a nt. Az egsz lnybl, minden mozdulatbl sugrz rzkisg egyszerre vonzotta s tasztotta. Tbbszr ltta, ahogy a laboratriumbl telefonlt, de csak azt hallotta, amit mondott, nem tudta megllaptani, kivel beszl. Kvetkezskppen a rejtlyes pciens nevre sem derlt fny, nem tudta megmondani Paul Saundersnek, ahogyan grte, mrpedig komoly hangslyt fektetett r, hogy szavahihet embernek tartsk. Mihelyt Daniel s Stephanie belpett a hrmas pletbe, Hermann automatikusan a 12. monitorra nzett, s vrta, hogy megjelenjenek a bfben. Miutn belltak a tlalpult eltti sorba, felllt, s kiment a kls irodahelyisgbe. Az rasztal mgtti szkrl leemelte knny, fekete mselyem zakjt, s belebjt. Nem szerette, de jl el tudta rejteni vele a hnaljtokban llandan magnl hordott revolvert. Az asztal sarkrl felkapta a pici, mobiltelefonhoz val lehallgatkszlket, amelyet mr napok ta szeretett volna beszerelni a n kszlkbe. Miutn a vletlen meghozta a szerencsjt, mindssze nhny perc kellett, hogy a laborban a helyre rakja a miniatr berendezst. Mr ppen a kszlk htlapjt akarta visszapattintani a helyre, amikor ajtcsukdst hallott. Hermann egy pillanatra mozdulatlann merevedett, aztn lehajolt, s kinzett a polc mgl. Arra szmtott, hogy valamelyik laboratriumi alkalmazott, vagy esetleg Paul Saunders fog felbukkanni, s igencsak meglepdtt, amikor Stephanie D'Agostint pillantotta meg nem egszen ht mterre magtl. Tony nagyon nem rlt annak, hogy le kellett mondania a nap egyik fnypontjnak szmt ebdrl, s helyette kimenni a vros szlre, a Castigliano testvrek szerelvnyboltjba. Valamelyest javtott a helyzeten, hogy nappal volt, nem este, gy kevsb kellett tartania attl, hogy belebotlik valamilyen szemtbe. Radsul gy tnt, ez lesz az utols ltogatsa, legalbbis ami a CURE-t illeti. - 111 -

Az eladtrbe lpve Tony hatrozott lptekkel a hts traktusba, az iroda fel indult. Az ppen nhny vevt kiszolgl Gaetano odaksznt neki, de tudomst sem vett rla. Ha Gaetano rendesen elvgzi a dolgt, akkor nem kellett volna poros, szerelvnyekkel teli polcok kztt bolyongania, hanem ldglhetett volna kedvenc ttermben, a Blue Grottn, a Hanover utcban, s iszogathatta volna 97-es vjrat Chiantijt, mikzben eldnti, melyik pastt vlassza a sok kzl. Rettenetesen tudta dhteni, ha egy beosztott hibzott, annl is inkbb, mivel valahnyszor bekvetkezett, komoly kellemetlensget okozott neki. Ahogy regedett, gy hitt egyre szilrdabban a rgi mondsban, miszerint ha azt akarod, hogy valami jl legyen elvgezve, csinld magad! Tony kinyitotta, s a kszbt tlpve becsapta maga mgtt a hts iroda ajtajt. Sal s Louie szoksa szerint az rasztalnl lt, pizzt evett, s a szardella utlt szagt megrezve, nem llta meg, hogy el ne fintorodjon. - Baj van - kzlte, s a szjt sszeszortva gy ingatta a fejt, ahogyan nmely gpkocsi hts ablakban a dszknt szolgl kutyafigura. Hogy azonban mgse bntsa meg az ikreket, mindegyikkel kezet fogott, csak utna lt le a kerevetre. A kabtjt kigombolta, de nem vette le, mivel mindssze nhny percig akart maradni, amg egyszer, knnyen rthet mondanivaljn tlad. - Micsoda? - krdezte pizzval teli szjjal Louie. - Gaetano elcseszte. Nem tudom, mit csinlt Nassauban, de hogy nem volt foganatja, az biztos. Semmi az gadta vilgon! - Viccelsz. - gy nzek ki? - krdezte a homlokt rncolva, szttrt karral Tony. - Azt akarod mondani, hogy a professzor s a hgod nem jtt vissza? - Mg ha csak az lenne! Nem tudom, mit csinlt Gaetano, de az biztos, hogy a hgom egy szval sem emltette anynknak, pedig majdnem mindennap beszlnek egymssal. - lljon meg a menet! - mondta a fejt felkapva Sal. - Azt akarod mondani, hogy a hgod nem szlt arrl, hogy gondja van, vagy hogy a bartjt megvertk? Semmit, egy szt se? - Egy szt se. Csak azt hallom, hogy micsoda paradicsom az ott. Anym szerint mg vagy hrom htig, egy hnapig maradnak, ahogy eredetileg terveztk, a knyvelm pedig lltja, hogy a cgk helyzete tovbb romlik. Egy hnap mlva vgkpp csdbe jut, s akkor isten veled, ktezer rongy! Sal s Louie hitetlenkedve, zavartan egymsra nzett. - Gaetano mit mondott, mit csinlt? - krdezte Tony. - Rcsapott a professzor kezre, s figyelmeztette, hogy csnya dolgot mvel? Egyltaln elutazott Nassauba? - A karjt s kinyjtott lbt keresztbe tve htradlt a kereveten. - Itt valami nem stimmel - mondta a pizzaszelett lerakva Louie, s miutn a nyelvvel kipiszklt s lenyelt egy fogai kz szorult teldarabot, megnyomott egy gombot az rasztalon. Kintrl, az eladtrbl halk zgs hallatszott. - Abban biztosak vagyunk, hogy jrt Nassauban - jelentette ki Sal. Tony blintott, de ltszott az arcn, hogy nem hiszi. A kvetkez pillanatban Gaetano dugta be a fejt. - Gyere, s csukd be az ajtt! - drrent r Sal. - Vevk vannak... - prblt ellenkezni Gaetano, de eredmnytelenl. - Az sem rdekel, ha az Egyeslt llamok elnke van itt, te seggfej! Gyere be! - hogy szavainak nagyobb nyomatkot adjon, Sal kirntotta az rasztal kzps fikjt, egy rvid csv 38-as revolvert kapott el, s az asztalra dobta. Gaetano a homlokt rncolva engedelmeskedett. Tbbszr ltta a fegyvert, s nem aggdott miatta, mert ismerte Sal sznpadias gesztusait, ugyanakkor ltta, hogy a testvrek komolyan haragszanak valamirt. - Mi trtnt? - krdezte. - Tudni akarjuk, hogy pontosan mi a francot csinltl Nassauban! - felelte dhsen Sal. - Amit mondtatok. Radsul sikerlt egy nap alatt elintznem, ami rekord. - Lehet, hogy nem rtott volna mg egy napot ott maradnod. A professzor a jelek szerint nem rtette meg az zenetet. - Pontosan mit mondtl annak a szarhzinak? - krdezte a testvrnl csppet sem bksebben Lou. - 112 -

- Azt, hogy hzzon haza, s tegye rendbe a cget. Nem volt olyan bonyolult, hogy eltveszthettem volna. - Adtl is neki? - Mindjrt az elejn akkort, hogy sszeesett, gy kellett felszedni a padlrl - meslte Gaetano. - Eltrhettem volna az orrt, de nem voltam biztos benne, hogy j-e, ezrt inkbb monoklit kapott. - s a figyelmeztets? - krdezte Sal. - Megmondtad, hogy ha nem rt a szp szbl, s nem jn vissza Bostonba, jbl megkeresed? - Igen. Azt is elmagyarztam neki, hogy akkor mr tnyleg bntani fogom, s szerintem meg is rtette. Egy idre csnd tmadt a szobban. A ngy frfi egymst mregette, vgl Sal mondta ki, amire a tbbi is gondolt: - akarta. Megbeszltk, hogy ha nem csinlja, amit kell, megszabadulunk tle, s Tony hga viszi tovbb a cget. - gy tnik, jbl Bahamra kell menned - szlt Gaetannak Louie. - Mikor? Ne felejtsd el, holnap este azzal a fafej newtoni dokival van dolgom. - Nem felejtettem el. - Louie az rjra nzett. - Mg csak fl egy. Miamin keresztl mg dlutn odarsz, elintzed a professzort, s holnapra vissza tudsz jnni. Gaetano az g fel fordtotta a szemt. - Mi a gond? - krdezte gnyosan Louie. - Ms dolgod van? - Nha nem olyan knny elintzni valakit. Elszr is meg kell tallni a fickt. Louie Tonyra nzett. - Tudod, hol laknak? - Persze. Ugyanabban a szllodban - vlaszolta nevetve Tony. - Ennyire komolyan vettk Gaetano figyelmeztetst. - Honnan tudod, hogy nem kltztek t mshova? - Anymtl. Tbbnyire mobilon hvja a hgomat, de egyszer, amikor nem tudta utolrni, a szllodai szmot is kiprblta. Nemcsak a szlloda ugyanaz, mg szobt sem vltottak. - Tessk! - mondta szemrehnyan Louie. - Elkaphatom a szllodban? - krdezte Gaetano. - gy sokkal egyszerbb lenne. A kt testvr elbb egymsra, majd Sal Tonyra nzett. - Szerintem nincs akadlya - mondta Tony. - Persze, csak akkor, ha a hgom kimarad belle, s gyorsan, felhajts nlkl meg tudod csinlni. - Az magtl rtetdik. - Gaetano kezdett megbartkozni az jabb nassaui utazs gondolatval. - Mi legyen a fegyverrel? Hangtompts kell. - Biztos vagyok benne, hogy a columbiai bartaink tudnak szerezni egyet Miamiban - vlaszolta Louie. - Amennyi szert eladunk a javukra itt, New Englandben, ez a minimum, amit megrdemlnk tlk. - Hogyan kapom meg? - Gondolom, miutn leszlltl Nassauban, valaki odamegy hozzd, s a kezedbe cssztatja mondta Louie. - Majd utnanzek. Mihelyt tudod a jratszmot, szlj! - s ha gond tmad, s nem kapok fegyvert? - krdezte Gaetano. - Ha azt akarjtok, hogy holnap estre visszarjek, mindennek simn kell mennie. - Ha megrkeztl, s nem trtnik semmi, hvj fel! - Ok! Akkor megyek, s intzkedem.

Tizenkilenc
2002. mrcius 11., htf, 12.11 A figyelmeztets teljesen egyrtelm volt. IDEGENEKNEK BELPNI TILOS! A szablysrtst szigoran bntetjk. Stephanie meghkkent, amikor elolvasta a teherlift melletti ajtn a bekeretezett feliratot. E mgl az ajt mgl bukkant el rendszerint Cindy Drexler. Akkor is ezen jtt ki, amikor az oocitkat vitte neki s Danielnek. Tvolrl mr tbbszr ltta a tblt, de nem ment oda, hogy elolvassa. Most meglepdtt a fenyeget megfogalmazson. Nem tudta, mifle szigor bntetsre gondoltak a klinika vezeti, de gy dnttt, nem fordul vissza. Az ajtt betasztva - 113 -

lpcst ltott maga eltt, s arra gondolt, ha valban annyira aggasztan a tilts megfogalmazit az, hogy illetktelenek odavetdhetnek, akkor biztosan zrva tartank. Gyorsan htranzve Stephanie mg egyszer megbizonyosodott arrl, hogy nincs senki a kzelben, majd elindult. A labor lgkondicionlsnak hvse utn a lpcsn nedves s rezheten melegebb volt a leveg. Lapos sark cipjben Stephanie frgn futott lefel - tizent, legfeljebb hsz percet engedlyezett magnak arra, hogy tvol legyen Danieltl, s t perc mr eltelt azzal, hogy a bfbl eljusson oda, ahol ppen volt. Egyetlen kis kitrt engedett meg magnak - a mobiljrt szaladt be a laborba, nehogy vletlenl megfeledkezzen rla, s nlkle trjen vissza, ugyanis az szolgltatta az rgyet arra, hogy ebd kzben ott hagyja Danielt. A lpcs aljn rvid, gyengn megvilgtott folyost tallt, amelynek egyik oldaln a teherlift ajtaja volt, a tls vgn pedig egy fnyes, kilincs s zr nlkli, rozsdamentes aclbl kszlt ajt. Megprblta betasztani, de hiba, meg sem mozdult. - Ennyit a feldertsrl - mondta magnak elgedetlenl, s megfordulva egy-kt lpst tett a lpcs fel, amikor megpillantott valamit, ami korbban elkerlte a figyelmt. A teherlift ajtajval majdnem szemben egy nyolc centi hossz, fl centi szles krtyaolvas llt ki a falbl. Elszr azrt nem tnt fel neki, mert figyelmt a fnyes ajt kttte le, amelytl tbb mint hat lpsre volt, radsul a fallal azonos szn lvn teljesen beleolvadt a krnyezetbe. Megan Finnigan gondoskodott rla, hogy s Daniel fnykpes, mgnescskos belpkrtyt kapjanak. Elmondta, hogy ksbb, ha a klinikt sikerlt megfelel szm szemlyzettel feltlteni, mindenkinek a krtyjt a munkakre, egyni feladatai szerint fogjk kdolni, de ez mg odbb van, s a plasztik lap egyelre csak ahhoz kell, hogy be tudjanak menni a laboratrium raktrba a munkjukhoz szksges anyagokrt. Stephanie hirtelen jtt tlettl vezetve gy dnttt, kiprblja, htha a krtya a csratrolhoz is j, s igaza lett. Mihelyt a mgnescskos rszt thzta a leolvasn, az ajt tompa szisszenssel oldalra csszott. A nem vrt sikeren felbuzdulva frgn tlpte a kszbt, s risi inkubtornak ltsz helyisgben tallta magt. Az emberi testhmrskletnek megfelel harmincht fok volt benne, s majdnem szzszzalkos pratartalom, gyhogy pr msodperc utn Stephanie egsz testt kiverte a verejtk. A helyisgben, akrcsak egy knyvtrban, polcok sorakoztak, de nem knyvek voltak rajtuk, hanem szvetkultrkhoz val res, hasznlaton kvli ednyek. Stephanie frgn indult tovbb, s mr vagy harminc lpst megtett, amikor vgre nvekv szvetkltrkkal megrakott polcot tallt. Leemelte az egyik veget, s elolvasta a vastag filctollal rt feliratot: OOGONIUM-KULTRA, utna a pontos dtum s egy jelzszm. A polcon tovbbi, klnbz dtummal s kddal elltott vegek sorakoztak, de a bennk lv tenyszetek puszta lte nmagban nem okozott meglepetst neki. Igazbl az rdekelte, hogy honnan szrmaznak a primitv spetesejtek, s br gy rezte, hogy ezt is tudja, szilrd bizonytkot akart r szerezni, hogy Butler kezelse utn, amikor mr hazatrtek, a bahamai hatsgok tudomsra hozhassa. Az rjra nzett, s ltta, hogy mr nyolc perc telt el, nagyjbl a fele annak az idnek, amelyet engedlyezett magnak. Nvekv nyugtalansggal, jobbra-balra nzegetve indult tovbb a polcok kztt. A f gondot az jelentette, hogy nem tudta pontosan, mit keres, a helyisg pedig nagy volt. jabb hsz lps utn ismt megllt, mert olyan vegeket ltott, amilyeneket mg soha. Nemcsak nagyobbak, mlyebbek voltak az addigiaknl, hanem egy kis villanymotor lland horizontlis krmozgsban tartotta ket. Stephanie gyorsan leemelte az egyiket, s elolvasta a feliratot: MAGZATIPETEFSZEK-PP, HUSZONEGY HETES. Akrcsak az oogonium-kultrt tartalmaz tartlyokon, ezen is dtum s azonostszm szerepelt. A kvetkez polcon mg rdekesebb dolgot tallt: egy tpfolyadkban tartott, a tartly felirata szerint hszhetes, teljesen p magzati petefszket. Ez mg mindig kevs volt ahhoz, hogy cfolhatatlan bizonytknak lehessen nevezni, de alaposan megerstette a gyanjt, miszerint a klinikn dolgoz fiatal bahamai nket azrt fizetik, hogy megtermkenytsk, majd krlbell hszhetes terhessg utn elvetltessk ket, s kivegyk a magzatok petefszkt. Embriolgiai tanulmnyaibl Stephanie mg emlkezett arra - amit a legtbb ember nem is sejt -, hogy a huszonegy hetes magzat parnyi petefszkben mintegy htmilli olyan csrasejt van, amely kpes rett oocitv fejldni. - 114 -

Ezeknek a csrknak a zme szlets eltt s a gyerekkor folyamn eltnik, s a reproduktv korban a fiatal nkben mr csak mintegy hromszzezer tallhat bellk. Ha valakinek emberi oocitk ellltsa a clja, a magzati petefszeknl jobb eszkzt keresve sem tall ehhez, s ezt a jelek szerint Paul Saunders is nagyon jl tudta. Stephanie az rjra nzett - tizenegy perc telt el. Kezdett kifutni az idbl, s mg mindig nem tallta meg a fstlg fegyvert, azt a bizonytkot, amely lehetv teszi Saundersnek, hogy azt mondja: gygyt cllal vgeztk az abortuszokat. Br megvolt r az elmleti lehetsg, hogy egy ksbbi idpontban visszatrjen a csratrolba, rezte, hogy nehezen tudna mg egyszer hihet rgyet tallni arra, hogy magra hagyja Danielt. Nagyon kevsnek rezve a maradk ngy percet, Stephanie futva indult a terem vge fel, hogy vgignzze a maradk polcokat, s utna amilyen gyorsan csak tud, tvozzon. Pr lps utn azonban megtorpant, mert balra, az egyik keresztfolyos vgn a padltl a mennyezetig r vegfallal levlasztott helyisget ltott. Hogy laboratrium-e, vagy iroda, nem tudta pontosan megtlni, de flkeltette az rdekldst, s arrafel kanyarodott. Pr lps utn ltta, hogy gyanja helyes volt; Cindy Drexler irodval egybeplt laboratriumt tallta meg. A helyisg keskeny volt, legfeljebb hrom mter mly, de nyolc-tz mter szles, s a hts fala mentn munkaasztal futott keresztbe. Az asztalon szvetkultrkkal teli ednyek, centrifugk, egyb laboratriumi tartozkok sorakoztak, amelyek kzl egyik sem rdekelte klnsebben Stephanie-t. Ami felkeltette az rdekldst, az a vastag, hatridnaplra emlkeztet fzet volt a helyisg kzepn az rasztalon. A kilincs alatt kulcslyuk jelezte, hogy az ajt zrhat, de szerencsre ezttal nyitva volt, egy mozdulattal be lehetett lkni. Stephanie az asztalhoz futott, felttte a ktetet, amely valban hatridnapl volt, de nem elvgzett, vagy mg elvgzend feladatok szerepeltek benne, hanem azoknak a nknek a listja, akiket megtermkenytettek, majd abortuszt vgeztek rajtuk - mindkettnek a pontos dtuma is -, valamint egyb, az esetre vonatkoz informcik. A naplt tlapozva Stephanie arrl is meggyzdtt, hogy a program jval elbb kezddtt, mintsem a klinika megnyitotta volna kapuit. Paul Saunders idejekorn beindtotta petegyrtsi programjt. A naplbejegyzsekbl az is kiderlt, hogy a megtermkenyts in vitro trtnt, ami logikus volt, mivel csak gy lehetett biztostani, hogy kizrlag ni magzatok jjjenek ltre. A sperma minden esetben Paul Saunderstl szrmazott, kes bizonytkaknt a doktor mindent elspr megalomnijnak. A napl elejre visszalapozva szmolni kezdte, hny terhes n van pillanatnyilag a klinikn. Csak mulni tudott azon, hogy Saundersnek s trsainak nemcsak a hajmereszt program vgrehajtshoz van mersze, hanem ahhoz is, hogy annak minden rszlett paprra vessk. Neki mr csak annyi feladata maradt, hogy rtestse a bahamai hatsgokat a napl ltezsrl, a tbbit nyugodtan rjuk hagyhatta. ppen itt tartott, amikor vratlanul a flelem villma csapott bel, s szguldott vgig a gerincn. Anlkl, hogy a legkisebb nesz figyelmeztette volna r, hideg aclcs nyomdott a nyakszirtjhez, nem is kellett ltnia ahhoz, hogy tudja, egy fegyver csvnek a vge. - Maradjon nyugton, s tegye a kezt az asztalra! - utastotta htulrl egy testetlen hang. Stephanie trde enyhn megroggyant, a teste groteszk pzba merevedett. Egyik kezvel az asztalra tmaszkodott, a msik azonban a levegben maradt, sztterpesztett ujjakkal, mivel mr elkezdte a szmolst. - Tegye az asztalra a kezt! - mondta jbl, leplezetlen haraggal a hangjban Hermann. Ersen kellett uralkodnia magn, hogy fegyvere markolatval ne vgja tarkn a nt, akinek volt mersze engedly nlkl bemenni a csratrolba. A revolver csve olyan ervel nyomdott Stephanie nyakhoz, hogy az rzst csak hajszl vlasztotta el a fjdalomtl. Egy kz nylt a kpenye zsebbe, rezte, hogy kiveszi a telefonjt, a tollait, jegyzetlapjait, majd visszarakja. Mr ppen kezdte sszeszedni magt, amikor a kutat kz vratlanul a kpenye al nylt, s belemarkolt a mellbe. - Mit csinl?! - kiltott fel felhborodottan Stephanie. - Pofa be! - intette csendre Hermann. Mindkt oldalrl krbetapogatta, majd lejjebb vitte a kezt a cspjre, s kis ideig ott hagyta. - 115 -

Stephanie a llegzett visszafojtva vrta, mi fog kvetkezni. Flt, megalzottnak rezte magt, de amikor a matat kz belemarkolt a fenekbe, sszeszedte magt, s jbl tiltakozott. - Ez felhbort! - mondta, s mivel dhe kezdte legyzni a flelmt, megprblt flegyenesedni, hogy a szembe nzzen tmadjnak. - Pofa be! - ismtelte meg Hermann, s az asztalra lenyomva gy szortotta nyakszirtjhez a fegyver csvt, hogy az mr fjt. - Ne higgye, hogy nem fogom itt helyben agyonlni, ha sokat ficnkol! - mondta. - Dr. D'Agostino vagyok! - mondta a r nehezed slytl nygve Stephanie. - Itt dolgozom. - Tudom, kicsoda. s azt is, hogy semmi keresnivalja a csratrolban. Stephanie forr leheletet rzett a tarkjban, s akkora sly nehezedett r, szortotta az asztalhoz, hogy alig tudott llegezni. - Ha mg egyszer megmoccan, lelvm! - hallotta a figyelmeztetst. - Jl van! - nygte Stephanie. Szerencsre a fojtogat sly enyhlt valamelyest, s mr mly llegzetet tudott venni, de a kvetkez pillanatban rezte, hogy a durvn matat kz utat tall magnak a combjai kz. A fogt sszeszortva trte, hogy mind a kt lbt vgigtapogassa, de gy, hogy a kett kztt jbl elidztt a combja tvn. - Az ilyenek, mint maga, ezt rdemlik - hallotta htulrl az izgalomtl remeg, fojtott hangot, s hogy ne vlaszoljon, a szemt behunyva sszeszortotta a fogt. Biztos volt benne, hogy a frfi nem teljesen normlis, s azzal biztatta magt, hogy nem valami elhagyatott helyen van, hanem egy klinikn, s Cindy Drexler, vagy valaki ms hamarosan meg fog jelenni. - Meg kell bizonyosodnom rla, hogy nincs magnl kamera, vagy fegyver - hallotta a biztonsgi fnk hangjt. - Illetktelen behatolknl el szoktak fordulni, s brhol elrejthette ket a testn. Stephanie nem vlaszolt, mozdulatlan maradt mindaddig, amg a frfi r nem szlt: - Tegye htra a kezt! Stephanie engedelmeskedett, s a kvetkez pillanatban bilincs kattanst hallotta, hideg fm rintst rezte a csukljn. Az egsz olyan gyorsan trtnt, hogy csak akkor tudatosodott benne, amikor mr ks volt. Vasmarok kapta el a nyakt, rntotta fel s prdtette szembe a parancsol hang tulajdonosval. Elg volt rpillantania, hogy megismerje. Br sosem hallotta a hangjt, tbbszr ltta a klinika terletn s a bfben. Mg a nevt is tudta, s azt, hogy a biztonsgiak fnke. Az irodjban fnykpeztk le ket Daniellel, hogy megkaphassk a belpjket. Hermann flrellt az tbl, a nyitott ajt fel intett. Stephanie rlt, hogy tvozhat, s arra indult, amerrl jtt, mire a frfi karon ragadta. - Nem arra! - mondta, s az ellenkez irnyba mutatott. - Vissza akarok menni a laboratriumba! - Stephanie igyekezett hatrozott hangot megtni, de a krlmnyek miatt ez nem igazn sikerlt. - A legkevsb sem rdekel, mit akar. Mozogjon! - mondta Hermann, s akkort tasztott rajta, hogy ha az egyik polc meg nem lltja, biztosan elesik. A biztonsgi fnk jbl meglkte. - Nem tudom, mirt csinl ekkora gyet a dologbl - mondta Stephanie, miutn tbbkevsb visszanyerte a llekjelenltt. - Csak krlnztem kicsit. Kvncsi voltam, honnan szrmaznak az oocitk, amelyeket dr. Saunderstl kaptunk. - Komoly kzdelmet vvott magval, nem tudta, engedelmeskedjen-e Hermann utastsnak, vagy rogyjon ssze, s mondja azt, hogy nem megy tovbb. Fogalma sem volt rla, hov mennek, de mgsem llt meg - a flelem, hogy a biztonsgi fnk golyt ereszt bel, mozgsban tartotta. A terem vgn jobbra fordultak, egy ugyanolyan ajt fel, amilyenen keresztl Stephanie bejutott. Hermann megnyomott egy gombot, s miutn a csillog, nehz fmlap flrecsszott, lktt egy nagyot Stephanie-n. Alacsony mennyezet, keskeny, balra kanyarod folyosra jutottak, ahol a prs melegbl tlve nem volt lgkondicionls, s a falra szerelt vilgttestek csak halvny fnyt bocstottak ki. Stephanie megllt, htra akart fordulni, de a frfi akkort lktt rajta, hogy elesett. Mivel nem tudta maga el kapni a kezt, a vllval rt fldet, s az arct is felhorzsolta a durva cementpadl. Egy pillanattal ksbb Hermann elkapta htn a kpenyt, s ersen megmarkolva, mint rongybabt rntotta talpra, hogy elre tasztsa. Stephanie rjtt, hogy jobban jr, ha nem tanst el- 116 -

lenllst, ezrt - miutn az egyenslyt visszanyerte, s biztosan megllt a lbn - szfogadan tovbb ment. - Kvetelem, hogy beszlhessek dr. Wingate-tel s dr. Saundersszel! - tett egy jabb ksrletet arra, hogy hatrozottnak mutatkozzon. - Majd ha itt lesz az ideje - vlaszolta Hermann olyan ijeszt nevetssel, hogy Stephanie beleborzongott. Miutn tljutottak egy kznsges fmborts ajtn, rjtt, hogy az adminisztratv plet alagsorban jrnak. - Vgig a folyosn! - parancsolta Hermann, szlesre trva a biztonsgi kzpont kls ajtajt. Stephanie sz nlkl engedelmeskedett, s a szemkzti falhoz rve megllt. - Vlaszthat! Balra egy cella van, jobbra egy hlszoba - mondta kihvan a frfi. Stephanie a cellt vlasztotta, s mihelyt tlpte a kszbt, Hermann azonnal becsukta mgtte a rcsos ajtt. - s a bilincs?! - krdezte felhborodottan Stephanie. - Jobb, ha marad. A biztonsg kedvrt - Hermann hangjn rzdtt, hogy lvezi a szitucit. - Azonnal beszlni akarok dr. Wingate-tel s dr. Saundersszel! - mondta Stephanie minden erejt sszeszedve, olyan hatrozottan, amennyire csak telt tle. - Nincs olyan helyzetben, hogy utastsokat osztogasson - felelte a biztonsgi fnk, s miutn nhny msodpercre rajta felejtette a szemt, hatrozottan megfordult, s otthagyta. Kurt Hermann a karjra tmaszkodva lt az rasztalnl, s remegett a kielgtetlen vgytl. Stephanie D'Agostino gy felsztotta benne a szenvedlyt, hogy az mr fjt. Szerette volna jbl megragadni, hogy rezze lgy, de ruganyos nisgt. Amikor belemarkolt, gy tett ugyan, mintha rossz lenne neki, de Hermann tudta, hogy ez nem igaz: A nk mr csak ilyenek: egyik pillanatban kihvan viselkednek, a msikban tiltakoznak a kvetkezmnyek ellen. Hermann egy darabig azon gondolkodott, hogy fl sem kellene hvnia Saunderst - dr. D'Agostino egyszeren eltnhetne, hiszen vgl is azt rdemli. Hamar beltta azonban, hogy ez lehetetlen. Saunders hamar rjnne, mi trtnt, mivel tisztban van vele, hogy mindenrl tud, ami a klinika terletn zajlik. Ha a doktorn eltnne, semmi ktsge nem lenne afell, hogy az vagy miatta trtnt, vagy legalbbis a tudtval. Hermann a harcmvszetek gyakorlsa sorn szerzett kpessgt hvta segtsgl, hogy megnyugodjon, s rvid id mlva megsznt a remegse, az izmai ellazultak, s a szve is normlisan vert. Az rjra nzett - tizenkett-negyvenegy volt, ami azt jelentette, hogy Spencer Wingate s Paul Saunders nagy valsznsggel mg a bfben van. Hermann a tizenkettes monitorra nzett, s az irnytkarral mozgatni kezdte a kamert, hogy krbepsztzza vele a helyisget. Mieltt a fnkeire rtallt volna, Daniel Lowellt pillantotta meg. Evs kzben egy tudomnyos folyiratot olvasott ppen, s szemmel lthatan tudomst sem vett a krnyezetrl. Vele szemben rintetlenl ott volt Stephanie tlcja. A kamert tovbbmozdtva Hermann hamar megtallta Wingate-et s Saunderst is. Szoksos, ni alkalmazottakbl ll trsasgukkal ltek egy asztalnl, s vgignzve rajtuk, a biztonsgi fnk nkntelenl is elmosolyodott. Majdnem pontosan tudta, hogy udvartartsuk mely tagjait szoktk az gyukba rendelni, fleg Saundersrl, mivel a klinika terletn lakott. Hermann a telefonrt nylt, a bf vezetjt hvta, s szlt neki, hogy azonnal kldje a biztonsgi kzpontba Wingate-et s Saunderst, mivel komoly gond van. A nt nagyon megijeszthette az zenet, mert lzas izgalommal tovbbtotta, a kt orvos pedig aggd arccal felpattant, s sietve a kijrat fel indult. Wingate, mivel a bfvezet elszr az flbe sgta a hrt, valamivel megelzte Saunderst. - Mi az a komoly gond?! - krdezte a biztonsgi kzpontba elsknt berontva. Saundersszel egytt ersen lihegtek, mivel futva tettk meg az utat a hrmas plettl, s ekkora fizikai ignybevtelhez nem voltak hozzszokva. Mindketten nagyon meg voltak ijedve, mivel Hermann sz szerint azt az zenetet kldte, mint Massachusettsben, amikor a rendrbrk megjelentek az els Wingate Klinika kapuja eltt. - 117 -

Hermann az ujjt a szjra tve csendet krt, a monitorszobba vezette ket, s gondosan bezrta maguk utn az ajtt. - Mi trtnt?! - krdezte trelmt vesztve, kiablva Wingate, miutn lelt. - Ki vele! - Illetktelen behatols a csratrolba - vlaszolta Hermann. - Nyilvnval ipari kmkeds, ami veszlyezteti a program sikert. - Nem! - kiltott fel elszrnyedve Saunders, mivel a petesejt-programnak kulcsfontossg szerep jutott a klinika s a sajt jvjvel kapcsolatos terveiben. Herrnann nmn blintott, lvezte az idhzst, azt, hogy tovbb csigzhatja a kedlyeket. - Ki volt az? Bels ember? - Igen is, meg nem is - vlaszolta a biztonsgi fnk. - Mondja mr! - biztatta Wingate. - Az illet pp az oocita-nyilvntartst nzegette, amikor rajtakaptam. - Jsgos g! - kiltott fel Saunders. - Hozzjutott a nyilvntartshoz? Hermann sz nlkl az egyik monitorra mutatott. Stephanie ltszott rajta, aki lelt a cellban a priccsre, s tudta nlkl egyenesen a megfigyel kamerba nzett. Kis ideig teljes csend volt a monitorszobban, minden tekintet a kpernyre szegezdtt. - Mirt nem mozog? - krdezte egy id utn Wingate. - Ugye jl van? Nem esett baja? - Semmi - nyugtatta meg Hermann. - Mitl vrzik az arca? - Idefel jvet elesett. - Mit mvelt vele? - krdezte parancsol hangon Wingate. - Nem akart szt fogadni. Kellett neki egy kis biztats. - Te j isten! - A helyzet nem volt olyan slyos, mint amilyennek az igazgat els hallsra hitte, de ktsgtelenl elgg kellemetlen. - Mirt teszi htra a kezt? - Meg van bilincselve. - Megbilincselve?! - csodlkozott Wingate. - Nem tlzs ez? Igaz, az ellete ismeretben rlhetnk, hogy nem ltte agyon ott helyben. - Spencer! - szlt r figyelmezteten Paul. - Hlsak lehetnk Kurtnak az bersgrt. - A legtermszetesebb dolog, hogy akit rizetbe vesznek, azt meg is bilincselik - magyarzta Hermann. - Igen, de fogdban van, az isten szerelmre! Nyugodtan levehette volna rla a bilincset. - Hagyjuk most a bilincset, s foglalkozzunk inkbb a lehetsges kvetkezmnyekkel! ajnlotta Saunders. - Nagyon nem tetszik nekem, hogy bent volt a csratrolban, s mg kevsb az, hogy belenzett a nyilvntartsba. A rendszeresen elejtett megjegyzseibl nyilvnval, hogy nem sokra tartja a programunkat, fleg az ssejtterpit. - Igen, kicsit nagykp - ismerte el Wingate. - Nem akarom, hogy tnkretegye az oocita-programunkat - jelentette ki Saunders. - Szerencsre nem az llamokban vagyunk, s itt kevesebbet tud rtani, de arra kpes, hogy rossz hrnket keltse, elriassza a brterheseinket, ezzel lnyegben az egsz programot veszlybe sodorja. Biztostanunk kell, hogy ez ne trtnhessen meg. - Taln ppen azrt vannak itt Lowell-lel - vetette fel Wingate. - Lehet, hogy az egsz rejtlyes kezels csak flrevezets, valjban kmek, akik ki akarjk lesni a titkainkat. - Nem. Valban azt csinljk, amit mondanak - vlaszolta Saunders. - Mitl vagy olyan biztos benne? - krdezte a Stephanie-t mutat monitornak htat fordtva az igazgat. - Nem hiszem, hogy egy igazi kutat ne tudna brmikor becsapni. - Tessk?! - emelte fel a hangjt Saunders. - Ne lgy olyan rzkeny! Nagyon jl tudod, mire gondolok. Ezeknek az embereknek igazi Ph. D.-jk van. - ppen azrt hinyzik bellk a kreativits. Ahhoz, hogy valaki korszakos felfedezst tegyen, nincs szksg Ph. D.-re. De mindegy. Ne vitatkozzunk ezen! Egy biztos: amit csinlnak, az igaz, nem mmelnek semmit. Lttam a sajt szememmel, s meg kell mondjam, a HTSR egyszeren lenygz. - Nem rted, mirl beszlek - vitatkozott a helyettesvel Wingate. - Lehet, hogy becsapnak. Profi kutatk, te pedig nem vagy az. - 118 -

Saunders mozdulatlann merevedett, komoly erfesztsbe kerlt, hogy uralkodni tudjon magn. Wingate volt az utols a vilgon, aki megtlhette, ki az igazi kutat, s ki nem. Semmit nem tudott az orvosi kutatsrl, fehr kpenyt visel zletember volt csupn, radsul annak is gyenge. Miutn megnyugodott, nvleges fnke szembe nzett, s hatrozottan kzlte: - Tudom, hogy amit csinlnak, a legigazibb, meghatrozott szndkkal vgzett sejtmanipulls, ugyanis elvettem nhnyat azokbl a sejtekbl, amelyekbe Krisztus DNS-rszlett beltettk. Rendkvl letersek. Ellenriztem ket. - Vrj egy kicsit! - figyelmeztette Saunderst Wingate. - Ugye nem azt akarod mondani, hogy azokban a sejtekben Krisztus DNS-e van? - Persze, hogy nem - vlaszolta trelmet erltetve magra Saunders. Ha sejtbiolgiai krdsekrl beszlgettek Wingate-tel, nha olyan rzse tmadt mintha tves gyerekkel trsalgott volna. - Csupn azt prblom elmondani, hogy magukkal hoztk annak a Parkinson-kros embernek a szveteit, akit kezelni akarnak, a bennk lv hibs gneket kicserltk azokkal, amelyeket a torini lepelrl szrmaz DNS-bl nyertek, s j ton haladnak ahhoz, hogy kitenysszk a gygyt sejteket. Ez trtnt, se tbb, se kevesebb. Szz szzalkig biztos vagyok benne. - Rendben van - adta be a derekt Wingate. - Mivel te voltl velk a laboratriumban, el kell fogadnom, hogy gy van, ahogy mondod. Meggrted azonban, hogy kiderted, ki a pciens, s alig tbb mint egy httel az rkezse eltt mg csak nem is sejtjk. Nem sok hasznunk lesz ebbl a dologbl, ha nem tudjuk meg hamarosan. Mi olyan nehz benne? Saunders a biztonsgi fnkre nzett. - Mondja el! - Bonyolultabb feladat, mint hittem - kezdte Hermann. - Mg mieltt Nassauba rkeztek, tkutattuk a laksukat s a munkahelyket, itt pedig ellenriztk a notebookjaikat, de hiba, nem talltunk semmit. Azrt, hogy valami eredmny is legyen, ma vgre sikerlt bepteni egy lehallgatt a n mobiltelefonjba. Az els naptl kezdve prblom megszerezni, de mostanig hiba. - Azutn tette bele, hogy elkapta? - krdezte Wingate. - Nem tart attl, hogy gyanakodni fog? - Nem. Elbb sikerlt megszereznem a kszlket. Els zben azta, hogy iderkeztek, a laboratriumban hagyta, amikor elmentek ebdelni. ppen befejeztem a szerelst, amikor vratlanul visszajtt, hogy belopzzon a csratrolba. - Ha ltta, mire kszl, mirt nem akadlyozta meg benne? - Tetten akartam rni - mondta kajn vigyorral a szja szgletben Hermann. - Gondolom, meg is motozta. Nekem sem volna ellenemre - jelentette ki Wingate. - Kurt szerint a telefonlehallgatsbl megtudhatjuk, ki a pciens - trt vissza az eredeti tmhoz Saunders. - Igen, de van ms lehetsg is. A n szabadon bocstsrt cserbe kvetelhetnnk, hogy mondjk meg, ki az illet - vetette fl a biztonsgi fnk. A klinika kt vezetje sszenzett, vgl Wingate a fejt megrzva kzlte: - Nem tetszik az tlet. - Mirt nem? - krdezte tle Saunders. - Elszr is, mert nem hiszem, hogy megmondank, mi viszont a kvetelssel elrulnnk, milyen fontos a szmunkra, hogy megtudjuk. Nyilvn titokban akarjk tartani - klnben mr rjttnk volna -, s amennyire elrehaladtak a munkban, megtehetnk, hogy sszepakolnnak, s mshol fejeznk be, amit elkezdtek. Nem akarom veszlyeztetni azt a huszonktezer-tszz dollrt, amit mg fizetnek, ha vgig nlunk maradnak. Radsul tudnk, hogy blfflnk. A nt csak gy tarthatjuk brtnben, ha Lowellt is mell zrjuk, ami lehetetlen, pedig szanaszt krtli a hrt, mihelyt megtudja, mi trtnt. - Egyetrtek. Elg, ha a szabadon bocstsrt cserbe titoktartst krnk - mondta Saunders. - Lehet vlemnye mindarrl, amit csinlunk, csak tartsa titokban. Az az rzsem, hogy dr. Lowell tmogatni fog bennnket ebben. Valahnyszor a n megjegyzst tesz, igyekszik csittani. - Teht derlt? Bzik abban, hogy a telefonlehallgatssal sikerl megtudni, ki a pciens? krdezte Hermanntl Wingate. A biztonsgi fnk blintott. - 119 -

- Lnyegesnek tartom, hogy dr. D'Agostino egyedl volt a csratrolban - vetette fel Saunders. - Mire gondolsz? - Arra, hogy a sajt szakllra cselekedett, dr. Lowellnek fogalma sem volt arrl, mit csinl. - Valsznleg igazad van - rtett egyet a helyettesvel Wingate. - A laborba tart! - jelentette Hermann, s az egyik monitorra mutatott, amelyen Daniel ltszott, amint ppen belp az egyes pletbe. - Melyik a labor monitorja? - krdezte Saunders, s miutn a biztonsgi fnk megmutatta, hrman egytt figyeltk, amint Daniel - miutn a laboratriumban nem tallt senkit - rtetlen arccal benzett a rendelkezskre bocstott kis irodba, utna Megan Finnigan szobja fel indult. - Ha tudn, mit csinlt a n, biztosan a csratrolba indult volna - jelentette ki Saunders. - Igaz - rtett egyet Wingate. - Szlok Megannek, hogy meg tudja mondani dr. Lowellnek, hol a munkatrsa. - Vagy akrmi is a kapcsolatuk - morogta Wingate. - Hiba figyelem ket, nem tudok rjnni. Aprop, Kurt! Hogy jutott be a n csratrolba? - A klinikai belpjvel - vlaszolta a biztonsgi fnk. - Mg mindig nincs szablyozva a belptet rendszer, pedig mr egy hnappal ezeltt krtem hozz a jvhagyst. - Az n hibm - ismerte el Saunders, miutn befejezte a Megan Finnigannel folytatott beszlgetst, s helyre tette a kagylt. - Annyira lektttek az egyb dolgok, hogy teljesen megfeledkeztem rla. Annl is inkbb, mivel nem szmoltunk azzal, hogy idegenek is fogjk hasznlni a laboratriumot, s amikor dr. Lowellk megjelentek, akkor sem jutott eszembe. - Menjnk! Beszlgessnk el a bjos dr. D'Agostinval, mieltt dr. Lowell rtall! - ajnlotta Wingate, s rgtn felllt. - Kurt, szeretnm, ha ebbl most kimaradna. A kt orvos a monitorszobbl kilpve a folyos vgbe, a cella fel indult. - Vratlan fordulat - mondta menet kzben halkan Wingate. - De szerencsre jobb, mint amire elszr szmtottam.

Hsz
2002. mrcius 11., htf, 19.56 Valahnyszor komolyra fordultak a dolgok, Gaetano realistv vlt, jzanul szmot vetett a helyzettel, s annak megfelelen viselkedett. Ezttal pldul, br rlt az jabb nassaui kirndulsnak s annak, hogy befejezheti, amit elkezdett, ideges volt. Ideges a fegyver miatt, amely j kellett hogy legyen, mert ezt tapasztalatbl tudta - j fegyver nlkl komoly dologba belekezdeni sem volt rdemes. Az, hogy a fickt agyonverje, a frdkdba fojtsa, esetleg garrote-ot szortson a nyaka kr - mint filmeken nemegyszer ltni -, szba sem jhetett. Azt csak a moziltogatk hiszik, hogy knny meglni egy embert, a valsgban a dolog gondos tervezst ignyel. Gyorsan, hatrozottan kell cselekedni, minl elhagyatottabb helyen, lehetsget hagyva a gyors tvozsra, amihez a legidelisabb eszkz egy lfegyver. Egy j, csndes lfegyver. Gaetano szmra ebben az esetben az jelentette a f gondot, hogy olyan emberektl fggtt, akiket nem ismert, s akik nem ismertk t. A szigetre rkezsekor vrnia kellett valakinek, de hogy vrni is fogja, arra nzve nem volt garancia. Az elhatrozs tl gyorsan jtt, a tervnek nem volt B varinsa, s kapcsolat sem, akit felhvhatott volna abban az esetben, ha valami nem gy sikerl, ahogy kell, csak Louie, mrpedig t az esti rkban rendszerint nehz volt elrni. s hogy mg bonyolultabb legyen a dolog, msnapra vissza kellett rnie Bostonba, teht azzal sem vigasztalhatta magt, hogy legalbb van ideje bven, szp nyugodtan, mdszeresen a vgre tud jrni a dolognak. Mivel viszonylag kevesen voltak a Miamibl Nassauba tartk, a gp hamar kirlt. Gaetano az elsk kztt lpett a betonra, s indult a terminl fel. Az pletbe rve aztn elbizonytalanodott, nem tudta, hogyan tovbb. Bzott ugyan benne, hogy a termete miatt knny szrevenni, de hiba vrta, senki nem ment oda hozz. Mr a gpkocsibrlsen is tl volt - ezttal is egy Grand Cherokee-t kapott, csak ppen zldet -, s pp azon gondolkodott, hogy fel kellene hvnia Louie-t, amikor valaki megveregette a vllt. Gaetano minden eshetsgre - a harcra is - felkszlve megprdlt, s a legfeketbb, legkopa- 120 -

szabb emberrel tallta szemkzt magt, akit valaha ltott. Az illet annyi aranylncot hordott a nyakban, hogy az egy terhelsi gyakorlattal is felrt, a koponyja pedig gy fnylett, hogy Gaetannak kis hjn hunyorognia kellett tle. A tlzott reakci hatsra htralpett, s mindkt kezt - az egyikben gyrtt, barna paprzacsk volt - maga el kapta, mintha tst akarna kivdeni. - Nyugalom, ember! - mondta dallamos bahamai akcentussal. - Nem akarok semmi rosszat. Gaetano szgyellte az agresszivitst, s mentegetzni prblt, de a nger leintette. - Ne szvja mellre, ember! Maga Gaetano Baresse Bostonbl? - krdezte. Gaetano megknnyebblten elmosolyodott, s a legszvesebben maghoz lelte volna, mint valami rokont. - Hozott nekem valamit? - Ha maga Gaetano Baresse, akkor igen. Egybknt Robertnek hvnak. Hadd mutassam meg, mim van - mondta a frfi, s a mozdulatbl tlve azzal a hatrozott szndkkal nylt a paprzacskba, hogy kiemelje a tartalmt. - H! Elment az esze?! - suttogta idegesen Gaetano, s gyorsan krbenzett. Tbb fegyveres rendrt ltott a kzelben, de szerencsre mind unottan lldoglt, gyet sem vetett rjuk. - Ltni akarja, nem? - krdezte a bahamai. - Persze. De nem itt, mindenki eltt. Kocsival van? - Igen. - Akkor gyernk! A frfi vllat vont, s a terminlbl kilpve egy reg, fecskefark Cadillachez ballagott. Miutn elhelyezkedtek, bekapcsolta a vilgtst, s tadta Gaetannak a zacskt. Gaetano valami nagy, flelmetesnek ltsz, de valjban amatrknek val mordlyra szmtott, s jles meglepdssel vette kzbe a LaserMaxszal s Bowers CAC9 hangtomptval felszerelt kilenc millimteres SW99et. - Meg van elgedve? - krdezte Robert. - Tkletesen - felelte Gaetano, s miutn meggyzdtt rla, hogy nincs senki a kzelben, a szlvdn keresztl rfogta egy msik kocsira a fegyvert, s bekapcsolta a lzeres clzkszlket. A jrm tkzjn azonnal megjelent egy piros pont. Mr ppen el akarta rakni a fegyvert, amikor szrevette, hogy a markolata res. - Hol a tr? - krdezte, tr nlkl ugyanis a legjobb revolver sem rt semmit. Robert a kocsi homlyban szlesen elvigyorodott, s a zsebre csapott. - Itt. Mg egy tartalkot is hoztam. - Remek - mondta Gaetano, s megknnyebblten kinyjtotta a kezt. - Ne siessen! Azt hiszem, megrdemlek egy kis kln jutalmat. Ugye rti, mire gondolok? A krds hallatn Gaetano els gondolata az volt, hogy elkapja a fickt, s beleveri a fejt a volnba, hogy tudja, kivel van dolga, de vgl gyztt benne az vatossg. Robertnl lehetett mg egy fegyver, ami ktsgtelenl bonyodalmat okozott volna, de mg ennl is nagyobb sllyal esett latba az, hogy nem lehetett tudni, pontosan milyen kapcsolat fzi a miami kolumbiaiakhoz, akiktl Louie segtsget krt. Gaetannak semmi szksge nem volt arra, hogy mikzben a munkjt vgzi Nassauban, egy csapat eredjen utna, fleg nem kolumbiaiakbl ll. Ezrt aztn megkszrlte a torkt, s azt mondta: - n is gy hiszem, hogy a fradozsa elismerst rdemel. - Egy kil elg lesz - knnytette meg a dolgt Robert. Gaetano kivett egyet a zsebben tartott ktegnyi bankjegybl - munka kzben mindig bven volt nla kszpnz, ha brmi trtnik is, ne jjjn zavarba -, odaadta a bahamainak, s a cserbe megkapott trak kzl az egyiket a revolver markolatba, a msikat zsebre tve kiszllt. - Nem akarja, hogy bevigyem a vrosba? - krdezte a fekete. - Ksz nem. Van sajt kocsim - felelte Gaetano, s a ksznst elhagyva a brelt kocsiknak fenntartott parkolrsz fel indult. Hsz perccel ksbb mr az Ocean Club eltt volt, s miutn a visszapillant tkr segtsgvel rendbe szedte magt, nehogy brkinek eszbe jusson, mit keres az elegns szllodban, elindult megkeresni clpontjt. Mivel mr fl kilenc volt, gyantotta, hogy Tony hga s a professzor vacsorzni ment, de azrt a biztonsg kedvrt megnzte a 108-as szobt. A teraszajtn keresztl kt, az gyat igazgat szobalnyt ltott csupn, gyhogy tovbb ment, s nmi keresgls utn a - 121 -

szlloda legelegnsabb, a kzponti plet bels udvarn mkd ttermben tallt rjuk. Egy virgz lenderbokor mellett ltek, s a professzor szlesen gesztikullva ppen magyarzott valamit. Hogy szemmel tarthassa ket, Gaetano flment az ttermet krllel plet emeleti, nyitott folyosjra, s az rnykba behzdva olyan helyet keresett, ahonnan jl ltta ket anlkl, hogy maga feltnv vlt volna. Daniel, hogy idt nyerjen s megnyugodjon valamelyest, alaposan megdrzslte a szemt, tbbszr pislogott, csak aztn nzett Stephanie-ra, akinek dhs indulata tkletes sszhangban llt az vvel. Mindssze annyit mondtam - folytatta a megkezdett gondolatot -, hogy a biztonsgi fnk, mr elfelejtettem a nevt, lltsa szerint csupn megmotozott, amiben nincs semmi rendkvli. - Kurt Hermann-nak hvjk - mondta dhsen Stephanie. - s nem egyszeren megmotozott, hanem undortan tapogatott. Fltem, megalzottnak reztem magam, s utlag sem tudom eldnteni, melyik volt a rosszabb. - Rendben van, megmotozott s vgigtapogatott. Nem tudom, hol vgzdik az egyik, s kezddik a msik, de akrhogyan is trtnt, nem kellett volna ott lenned a csratrolban. Mintha magad akartad volna, hogy az trtnjen, ami vgl trtnt. Stephanie-t annyira megdbbentette Daniel kijelentse, hogy a szjt is elttotta. Ennl rzketlenebb, durvbb kijelentst sosem hallott tle, pedig a kapcsolatuk folyamn akadt bellk egy-kett. Az els megdbbens utn nagy zajjal htralkte kovcsoltvas szkt, s felpattant, amire Daniel abban a pillanatban reaglt - az asztalon tnylva elkapta a karjt. - Hov mgy? - krdezte. - Nem tudom! - vlaszolta Stephanie. - Csak azt, hogy nem akarok itt maradni. Nhny msodpercig villml szemmel nztk egymst - Daniel nem engedte el Stephanie karjt, aki nem is prblt kiszabadulni a szortsbl -, kzben mindketten felfigyeltek r, hogy a krlttk lk elcsndesedtek. Amikor krbepillantottak, lttk, hogy minden tekintet rjuk szegezdik, mg a pincrek kzl is megllt nhny, hogy ket figyelje. Br indulata szemernyit sem cskkent, s az rzelmei sem vltoztak, Stephanie visszalt a helyre. Daniel tovbbra is fogta a karjt, a szorts ereje azonban szmotteven enyhlt. - Amit utoljra mondtam, nem gondoltam komolyan - kzlte halkan. - Dhs vagyok, ideges, egyszeren kicsszott a szmon. Tudom, nem te akartad, hogy molesztljanak. - gy beszlsz - vlaszolta indulattl parzsl szemmel Stephanie -, mint azok, akik a megerszakoltakra is azt mondjk, hogy az ltzkdskkel, vagy a viselkedskkel maguk idztk el a bajt. - Sz sincs rla! - tiltakozott Daniel. - Egyszeren csak mrges vagyok rd, mert odamentl, ahov nem kellett volna, s jkora felfordulst okoztl. Meggrted, hogy nem csinlsz botrnyt. - Nem grtem meg - vlaszolta Stephanie, de a hangja a korbbihoz kpest mr vesztett valamennyit az lbl. - Csak azt, hogy igyekszem uralkodni magamon. De a lelkiismeretem nem hagyott nyugodni! Azrt mentem oda, hogy utnanzzek, amitl tartottam, igaz-e, s kiderlt, hogy igen. Azon kvl, amit eddig is tudtunk, ezek az emberek nket termkenytenek meg, s elvetltetik ket, hogy magzati petesejteket szerezzenek. - Mitl vagy ebben olyan biztos? - Attl, hogy cfolhatatlan bizonytkom van. - Rendben. Megbeszlhetnnk ezt ordibls nlkl? - Daniel krbenzett, s ltta, hogy az addig kvncsian feljk nzk visszatrtek vacsorjukhoz, s a pincrek is folytatjk a felszolglst. - Nem, ha olyan dolgokat mondasz, mint az elbb - vlaszolta mg mindig papriksan Stephanie. - Majd igyekszem uralkodni magamon - mondta Daniel, s mivel nem kapott rgtn vlaszt, biztatsknt hozzfzte: - Rajta! Hadd halljam. Stephanie mg nhny msodpercig bizonytalankodott, de aztn engedett a ngatsnak, s beszmolt mindenrl, amit ltott. Miutn befejezte, hossz csnd telepedett kzjk, amelyet Daniel trt meg: - Elismerem, igazad van. Elg ez ahhoz, hogy megnyugodj? - Nem teljesen. A krds az, hogy tudunk-e tovbblpni. - 122 -

Daniel lehajtott fejjel az asztalra szgezte a tekintett, s az eveszkzzel jtszott, mikzben vlaszolt: - gy fogadtuk el az oocitkat, hogy meg sem krdeztk, honnan valk. - Ezt nevezem kifogsnak! s milyen etikus! - csattant fel Stephanie. - Karnyjtsnyira vagyunk a cltl - folytatta Daniel anlkl, hogy a fejt egy pillanatra is flemelte volna. - Holnap elkezdjk a sejtek sztvlasztst, s nem vagyok hajland megllni csak azrt, mert a Wingate Klinikn etikailag megkrdjelezhet dolgok zajlanak. Sajnlom, hogy bntottak, csnyn bntak veled, molesztltak. Sajnlom, hogy kis hjn kivertk a szemem. Ez az egsz kirnduls, gy, ahogy van, nem jl sikerlt, de azt az els pillanattl kezdve tudtuk, hogy Butler kezelse nem lesz knny. Azzal is tisztban voltunk, hogy a Wingate vezeti etikt nem ismer csirkefogk, mgis belevgtunk a dologba. A krds csupn az, hogy velem vagy e mg, vagy sem? - n is hadd krdezzek valamit! - Stephanie kzelebb hajolt Danielhez, s a hangjt is lehalktotta. - Ha befejezzk Butler kezelst s hazamegynk, a CURE pedig megmenekl, s minden tkletes rendben lesz, tudjuk-e - akr nvtelenl - rtesteni a bahamai hatsgokat arrl, hogy mi folyik a klinikn? - Nem - vlaszolta Daniel. - Ahhoz, hogy azonnal kihozzalak Kurt Hermann zrkjbl, amit ott s akkor a legfontosabbnak tartottam, alrtam egy megllapodst, amely lehetetlenn teszi. Tveds ne essk: ezek az emberek nem ostobk! Az egyezsgben le van rva, hogy mihez vesszk ignybe a Wingate nyjtotta lehetsgeket, gyhogy ha nem tartjuk a sznkat, akkor k sem, s minden, amirt dolgoztunk, elvsz. - s ha Butler a kezels utn mr nem ragaszkodik annyira a titoktartshoz? - krdezte elgondolkodva, mutatujja hegyvel egybknt rintetlen borospohara peremn krzve Stephanie. - Elkpzelhet - vlaszolta Daniel. - Maradhatunk teht annyiban, hogy majd ksbb, menet kzben megbeszljk a dolgot? - Igen. Vgl is ki tudja? Brmikor trtnhetnek olyan dolgok, amelyekre egyiknk sem szmt. - Ht persze! Eddig csak olyanok trtntek. - De vicces! - Semmi nem gy alakult, ahogyan terveztk - mondta Stephanie. - Ez nem egszen igaz! - tiltakozott Daniel. - Hla neked, a sejtmveletek menetrend szerint zajlottak, s mire Butler megjn, tz sejtsorunk lesz, amelyek kzl brmelyik megfelel a gygytshoz. Tudni akarom azonban, hogy velem vagy-e, vagy sem. - Van mg egy felttelem - jelentette ki hatrozottan Stephanie. - spedig? - Tudasd Spencer Wingate-tel, hogy tisztban vagy vele, mit mvel, s hogy jl tenn, ha lelltan magt. Egybknt, ha mr itt tartunk, elrulnd, mirt nem trdsz vele? Azon kvl, hogy kellemetlen, rettent megalz is, s mg egy szval sem emltetted. - Nem akarok felhajtst - vdekezett Daniel. - Van az anlkl is! Nem rtelek! Ha Sheila Donaldson gy viselkedne veled, ahogyan velem Wingate, n mr rgen killtam volna melletted - vlaszolta Stephanie. - Spencer Wingate felfuvalkodott hlyag, aki azt hiszi, hogy elg rnznie egy nre, az rgtn elolvad a boldogsgtl. Azt hittem, kpes leszel kezelni a dolgot. - Kezelem n, de hiba. Mr odig jutottunk, hogy nylklt is, amit most, a trtntek utn, remlem, abbahagy. De akr igen, akr nem, tbb tmogatst krek. Rendben? - Rendben - vlaszolta Daniel. - Ennyi? Tovbblphetnk, hogy vgre lezrjuk ezt az egsz Butler-gyet? Stephanie blintott. - Azt hiszem - mondta minden lelkeseds nlkl. Daniel a hajba trt, felfjta az arct, majd gyorsan kiengedte a levegt. - Ne haragudj azrt, amit az elbb mondtam! - krte halvny, btortalan mosollyal az arcn. - Nagyon megdbbentett, amikor kzltk, hogy zrkban vagy. Azt hittem, amikor mr csak karnyjtsnyira vagyunk a vgeredmnytl, kihajtanak bennnket a klinikrl, mert olyasmibe ttted az orrodat, amibe nem kellett volna.

- 123 -

Stephanie nyugodtan hallgatta, s csak magtl krdezte meg, vajon tudja-e a frfi, mekkora nzsrl tanskodik mindaz, amit mondott. - Remlem, nem azt akarod mondani, hogy nem kellett volna a csratrolba mennem - jegyezte meg. - Sz sincs rla! - tiltakozott Daniel. - Tudom, hogy azrt csinltad, mert helyesnek tartottad, s gy rezted, muszj. Ez a kzjtk azonban rdbbentett valamire. Annyira elfoglaltak voltunk az utbbi idben, hogy szemernyi idnk sem maradt egymsra. - Htrahajtotta a fejt, s a fljk magasod plma levelei kztt az gre nzett. - Arra gondolok, hogy a tl kells kzepn itt vagyunk Bahamn, s mg semmi rmnk nem szrmazott belle. - Csak nincs valamilyen javaslatod? - krdezte csodlkozva Stephanie. Daniel idnknt mg mindig kpes volt meglepni. - De igen. Ahogy ltom, egyiknk sem igazn hes, viszont mindketten feszltek vagyunk. Mi volna, ha stlnnk egyet a kertben, s megnznnk azt a kolostorromot, amelyiket els nap lttunk a partfal tetejn? - krdezte Daniel, s szalvtjt az asztalra tve rgtn fel is llt. - Hat hnapja nem volt ennl jobb tleted - felelte Stephanie, s pillanatnyi gondolkods nlkl kvette. Ltva az asztaltl felemelked prt, Gaetano mozdulatlann merevedett. Tgra nylt szemmel, beren figyelte, ahogy tvoznak az tterembl, majd vrt mg nhny msodpercet, s csak aztn eredt a nyomukba. A szlloda dszkertjben voltak, amikor jbl megpillantotta ket. A kert mgtt emelked domb fel tartottak, amelynek tetejn a holdfnyben fehren vilgt romok gaskodtak az g fel. Megkockztatva, hogy esetleg tved, s vissza kell kanyarodnia, Gaetano gy dnttt, nmi kerlt tve elbk vg. Igaza lett. A lejt kzepe tjn jrt, amikor elindultak a dombra vezet ton.

Huszonegy
2002. mrcius 11., htf, 21.37 Gaetano szinte magnkvl volt az rmtl - annl jobbat, mint ami trtnt, nem is kvnhatott volna. A professzor s Tony hga a romot megvilgt lmpk fnykrn bell kzeledett, lehetsget adva neki arra, hogy sttben maradjon. Becserkszhette volna ket htulrl is, de tudta, hogy ez fog trtnni, s gy is volt j. gy dnttt, az lesz a legjobb, ha Tony hga pontosan tudja, mi trtnt, honnan jtt a bntets, s vletlenl sem hiszi azt, hogy a drgaltos professzora valami eszement mokfut vletlen ldozata lett. Azrt tartotta ezt fontosnak, mivel a nnek kellett tvennie a vllalatot, teht tisztban kellett lennie azzal, hogyan gondolkodnak a Castigliano testvrek a klcsn s a cg tovbbi gymenete fell. A pr ppen a romok msik oldaln volt, amikor megkerltk ket, egyenesen felje tartottak. Gaetano gy tervezte, hogy htmternyire engedi ket. - Zrjuk le ezt a tmt! - ajnlotta Stephanie. - Egyszer s mindenkorra! - Mr bocsnatot krtem azrt, amit az tteremben mondtam - felelte Daniel -, s csupn annyit akartam megjegyezni, hogy mg mindig jobb, ha megtapogatjk az embert, mint ha sszeverik. Mind a kett nagyon kellemetlen, a vers radsul fj is. - Mi ez? Verseny?! - krdezte megtkzve Stephanie. - Ne vlaszolj! Nem akarok beszlni rla! Daniel a tilts ellenre vlaszolni akart, a szjt kinyitotta, de megszlalni mr nem tudott. Stephanie egy t melletti, nagy kvet figyelt ppen, amikor az ers szortst megrezte a kezn, s felpillantva neki is elakadt a llegzete. Ijeszten hatalmas alak perdlt eljk az tra, s tartott rjuk kinyjtott karral, kt marokra fogva egy revolvert. Fldbe gykerezett lbbal lltak mindketten, s csak nztk, hogyan kzeledik. dz, kegyetlen arca volt, amelyet Daniel hamar felismert, s azt is ltta, hogy a fegyver csve egyrtelmen r szegezdik. - 124 -

- Vissza kellett jnnm miattad, seggfej! - mondta Gaetano. - Kr. Jobb lett volna, ha hallgatsz rm. A Castigliano testvrek nagyon csaldottak amiatt, hogy nem jttl vissza Bostonba, megvdeni a klcsnket. Azt hittem, rtesz a szbl, de sajnos, tvedtem, gyhogy viszlt. A lvs hatalmasat szlt a csndes estben. Gaetano fegyvert tart keze ertlenl alhullt, mikzben Daniel - Stephanie-t magval hzva - htrlni kezdett. Stephanie ellenlls nlkl hagyta rngatni magt, s tgra nylt szemmel nzte az elrebuk alakot. Nhny grcss izomrngs kvetkezett, utna a test megnyugodott, csak a szrke agyszvettel kevert vr csrgedezett tovbb a halott tarkjn a jkora lyukbl.

Huszonkett
2002. mrcius 11., htf, 21.48 Daniel s Stephanie msodpercekig megkvlten llt, s csak bmult maga el tgra nylt szemmel. Sz nlkl indultak el - igazbl azt sem lehetett megllaptani, hogy ki vezet kit -, s llekszakadva menekltek a dombrl. Mr maguk mgtt hagytk a fpletet, amikor Stephanie szbe kapott, s megkrdezte: Nem szlunk senkinek?! - Halkabban! - figyelmeztette Daniel, s karon is ragadta. - Menjnk! Majd otthon megbeszljk. Stephanie zavartan hagyta, hogy tovbb vezesse, de pr lps utn megllt, kirntotta a karjt a frfi szortsbl, s megrzta a fejt. - Nem rtem. Az elbb sebestettek meg slyosan a szemnk lttra egy embert. rtesteni kell a mentket s a rendrsget is. - Ne kiablj! - Daniel aggdva krbenzett, s rmmel ltta, hogy egy llek sincs halltvolsgon bell. - Az a csirkefog halott. Lttad a tarkjt - ilyen sebbl nem szoktak felplni. - Egy okkal tbb, hogy szljunk a rendrsgnek - makacskodott Stephanie. - Gyilkossg tani vagyunk, az isten szerelmre! - Ez igaz, de nem lttuk, ki kvette el, s mg csak tletnk sincs erre vonatkozan. Valaki ltt, mire a fick eldlt. Az ldozat elessn kvl semmit nem lttunk - sem embert, sem jrmvet. Csak annak a szemtani vagyunk, hogy egy embert lvs rt, amire a rendrsg nlklnk is egsz biztos rjn. - De ht gyilkossg trtnt! - Ezt tudjuk, s egy jottnyival sem tbbet. Semmit nem tehetnk hozz - ismtelte meg a korbbi rvt Daniel. - Gondolkozz! - Vrj! - Stephanie megprblta rendezni kaotikus gondolatait. - Lehet, hogy igaz, amit mondasz, de szerintem aki bncselekmnyt lt, s nem jelenti be, az maga is bntettet kvet el. - Fogalmam sincs, hogy itt, Bahamn annak szmt-e, vagy sem, de ha igen, akkor is meg kell kockztatnunk, mert pillanatnyilag semmi kedvem nincs kapcsolatba kerlni a rendrsggel. Radsul csppet sem sajnlom az ldozatot. Azon kvl, hogy sszevert, meg is akart lni, s lehet, hogy tged is - magyarzta Daniel. -A f gondom az, hogy ha jelentkeznk a rendrsgen, s rszeseiv vlunk egy gyilkossg gyben indtott nyomozsnak, amelyhez egybknt semmilyen segtsget nem tudunk adni, akkor az egsz Butler-program veszlybe kerl, pedig mr csak karnyjtsnyira vagyunk az eredmnytl. Egy sz mint szz, mindent kockra tesznk semmirt. - rtelek - vlaszolta idegesen a hajba trva Stephanie -, de azrt hadd krdezzek valamit. Amikor az az alak sszevert, hatrozottan lltottad, hogy a btymnak kze van hozz. Gondolod, hogy ehhez a mostani dologhoz is? - A mltkor teljesen biztos voltam a dologban, de most nem - a fick ezttal tged sem hagyott ki. Br, ki tudja? Stephanie erre mr nem szlt, komoran maga el nzve megprblta rendezni kuszn rvnyl gondolatait. Ers bntudata megakadlyozta abban, hogy azonnal dntsn, s utna hatrozottan cselekedjen. Felelsnek rezte magt azrt, hogy bevonta a vllalkozsba a btyjt, aki magval hozta a - most mr szemernyi ktsge sem volt efell - gengszter Castigliano testvreket. Danielnek is ez utbbiak jrhattak az eszben, mert a szobjukba rve megjegyezte: - gy tnik, nem vlt be a szmtsunk, Castigliankat nem igazn nyugtatja meg mindaz, amit anydnak mondasz. - 125 -

- Nem biztos, hogy a btym tovbbadja nekik, amit szeretnnk. - Elkpzelhet. Az a lnyeg, hogy meg akartak gyilkoltatni, s taln tged is. Nem tudjuk, mikor lesznek idegesek, hogy a brgyilkosuk mg mindig nem trt vissza, s azt sem, hogyan fognak r reaglni. Csak egy a biztos: azt fogjk hinni, mi vgeztnk vele. - Mit javasolsz? - krdezte Stephanie. - Butler pnzbl fogadjunk fegyveres testrt! Tekintettel arra, amit csinlunk, teljesen indokolt kiads, s csak msfl htig, vagy legfeljebb kettig tart - magyarzta Daniel. Stephanie, mint akinek nem igazn tetszik az tlet, felshajtott. - Nem tudom, mit gondoljak - mondta. - Meggyzdsem, hogy szksgnk van megfelel vdelemre. - Rendben, de taln mg fontosabb, hogy az eddiginl is vatosabban viselkedjnk. Brmilyen kellemesnek grkezik is, nincs tbb sta a sttben. - Utlag belegondolva tnyleg butasg volt nekiindulni a kihalt dombnak azok utn, hogy sszevertek, s megkaptam a figyelmeztetst - ismerte be Daniel. - Ki megy elszr frdni? - vltott tmt Stephanie. - Menj csak! n addig igyekszem tallni egy j rz-vd cget. Tz perccel ksbb, amikor Daniel bement a frdszobba, Stephanie behunyt szemmel, ellazulva lt a vastagon habos, illatos meleg vzzel teli kdban. - Jobban rzed magad? - Sokkal. Mit tudtl intzni? - Flra mlva itt lesz az els jellt, hogy elbeszlgessnk vele, s dntsnk. First Securitynak hvjk a cget, a portn ajnlottk. - Egyfolytban azon trm a fejem, ki lhette le azt a fickt - mondta Stephanie, mikzben felllt, s trlkzt kertve maga kr, kilpett a kdbl. Olyan kellett, hogy legyen, aki remekl cloz. De hogy kerlt oda ppen akkor, amikor a legnagyobb szksgnk volt r? - Van valamilyen tleted? - Csak egy, de az is elgg hajnl fogva elrngatott. - Hallgatom - mondta Daniel, s miutn ellenrizte a vz hmrsklett, megnyitotta a melegvizes csapot. - Butler. Lehet, hogy megkrte az FBI-os bartait, tartsk rajtunk a szemket. - Tnyleg elg fantasztikusan hangzik - mondta nevetve Daniel, s bemszott a kdba. - Tudsz jobbat? - krdezte Stephanie. - Nem. Hacsak nem a btyd volt. Esetleg kldtt valakit, hogy vigyzzon rd. - Ez mg az n tletemnl is hajmeresztbb - llaptotta meg Stephanie, s is elnevette magt. jszakai gyeletesknt Bruno Debianco hozzszokott, hogy a fnke, Kurt Hermann brmikor zavarhatja. A ficknak nem volt magnlete, a klinika jelentett szmra mindent, s mivel ott lakott, rkk volt valamilyen krse, utastsa Debianco szmra. Gyakran egszen ostobk is akadtak kzttk, de ezttal valban komoly dologrl volt sz. Nem sokkal tz utn Hermann azzal hvta fel, hogy a Wingate egyik fekete, zrt furgonjval azonnal menjen a Paradicsom-szigetre, a kolostorromhoz, amelyet mg Huntington Hartford vsrolt Franciaorszgban, hogy hajval tszllttassa az cenon, s egy dombon, amely az Ocean Club kzvetlen szomszdsgban van, sszerakassa, mintha vszzadok ta ott llna. Az utastsban az is szerepelt, hogy csak akkor lljon meg, ha az ton senki nem jr rajta kvl, s ha gy van, akkor kapcsolja ki a kocsi reflektorait, mieltt lasst. Miutn kiszllt, menjen egyenesen a romhoz - kzben gyeljen r, hogy sttben maradjon, ne lpjen a lmpk fnykrbe -, s majd ott tallkoznak. Debianct meglepte a parancs. Mg egyszer sem kapott olyan utastst, amelynek a teljestshez el kellett volna hagynia a klinika terlett, s az egybknt is szokatlan feladatot mg klnsebb tette, hogy egy hullazskot is magval kellett vinnie. Megprblta kitallni, mi trtnhetett, de nem jutott eszbe ms, csak az, hogy milyen bajba kerlt Hermann Okinavn. Egytt szolgltak a szrazfldi erk klnleges alakulatainl, s tudta, hogy valami gyerekkori trauma uthatsaknt Hermann egyszerre imdja s gylli a szajhkat, s ebbl a szigeten az utbbi rzs kerekedett fell, de annyira, hogy valsgos irt hadjratba kezdett. Debianco nem ismerte a rszleteket, iga- 126 -

zbl nem is rtette a dolgot, csak remlte, hogy nem ugyanaz a problma merlt fel ismt. Jl rezte magt Bahamn, a klinikn, s nem szerette volna, ha Hermann miatt veszlybe kerl az llsa. A dombon lv parkolban - balra, a lejt aljn az Ocean Club jl megvilgtott uszodja fnylett - elvette a kocsi rakterbl a zskot, s a hna al csapva nekivgott a cscson ll romhoz vezet lpcsnek. Mieltt kirt volna a megvilgtott rszre, megllt, krlnzett, s mivel nem ltott senkit, szltani akarta Hermannt, de az az utols pillanatban, megjelent. is tettl talpig feketbe ltztt, s Debianco akkor vette szre, amikor mr karnyjtsnyira volt tle. - Hoztl zskot? - krdezte. - Igen. - Nyisd ki, s segts megpakolni! Debianco lehzta a cipzrt, s a zskot a fldre tertve visszahajtotta a szlt. A szeme mr alkalmazkodott annyira a stthez, hogy szrevette a mozdulatlanul fekv alakot, s mell tudta igaztani a zskot. - Hromra! - mondta Hermann. - Vigyzz a fejre! Kicsit mzgs. Debianco a holttest hna al nylt, s amikor a lbt markol Hermann hromig rt a szmolsban, megemelte. - Jsgos isten! - nygtt hatalmasat. - Ki ez? A Chicago Bears csatra? Hermann nem vlaszolt; miutn a hulla a zskba kerlt, sztlanul felhzta a cipzrt. - Ne akard azt mondani, hogy ezt a kttonns fickt a kocsiig kell cipelni! - szlt neki a gondolattl is elszrnyedve Debianco. - Itt nem hagyhatjuk. Menj, s nyisd ki az aut htuljt, hogy egybl be tudjuk tenni! Elszr Gaetano felsteste kerlt a csomagtrbe, majd miutn Debianco felmszott, s hzni kezdte, Hermann pedig lentrl tolta, a lba is. - Eddig rendben - mondta a biztonsgi fnk lihegve, amikor tl voltak a dolgon, s becsapta az ajtt. - Menjnk innen, mieltt elfogy a szerencsnk, s valaki meglt bennnket! - Hov? - krdezte Debianco, a voln mg lve. - Az Ocean Club parkoljba. Egy brelt dzsip kulcsa volt a ficknl. Meg akarom keresni. Debianco nagyon szerette volna tudni, kit fuvaroz a kocsijban, de tbb esze volt annl, semhogy rkrdezzen, gy csndben tettk meg az utat. Hermann-nak az volt a szoksa, hogy mindent elmondott, amirl gy rezte, hogy egy feladat elvgzshez tudni kell, s haragudott, ha brmi egyebet krdeztek. Mita ismertk egymst, szkszav volt, rkk feszlt, s mintha llandan haragudott volna valamirt. Mindssze pr perc kellett, hogy a parkolba rjenek, s mg nhny, hogy megtalljk a dzsipet. Ms dzsip nem volt ott, radsul a kijrat kzelben llt, s nem takarta semmi, gyhogy knny volt szrevenni. - Gyere utnam a repltrre! - mondta Hermann Debiancnak, miutn a kesztytartban megtallta a kocsi iratait. Gaetano kis titskja, benne a rvid tra felttlenl szksges holmikkal, a hts lsen hevert. - vatosan vezess! Nem lenne j, ha a rendrk lelltannak, s megtallnk a hullt. - Annl kevsb, mivel gzm sincs, hogy mi ez az egsz - felelte Debianco. Hermann-nak nem tetszett ugyan, de vlasz nlkl hagyta a megjegyzst. Beszllt a Grand Cherokeeba, s mikzben elindtotta, rosszallan megcsvlta a fejt. Utlta a meglepetseket, mrpedig az egsz nap csak azokbl llt. Bszke volt r, hogy a klnleges erknl tanultakat hasznostva mindent gondosan, elre megtervez, s tbb mint egy htig figyelte is a kt doktort, gyhogy a vgn azt hitte, ismeri a gondolkodsmdjukat. Erre a n fogja magt, teljesen vratlanul betr a csratrolba, este pedig mg rosszabb dolog trtnik, olyasmi, amire egyltaln nem szmtott. Miutn kirtek a vrosbl, Hermann a mobiltelefonjrt nylt, s Paul Saunderst hvta. Br nvleg Spencer Wingate volt a klinika vezetje, jobban szeretett Saundersszel trgyalni. vette fel mg Massachusettsben biztonsgi fnknek, s hozz hasonlan a klinikn lakott, szemben az rkk nk utn koslat Wingate-tel. Mint mindig, ezttal is csak nhny csngetst kellett kivrnia. - Mobilrl hvom - kzlte anlkl, hogy bemutatkozott volna. - Igen?! Remlem, nem azt akarja mondani, hogy jabb gond van! - 127 -

- Sajnos igen. - A vendgeinkkel kapcsolatos? - krdezte Saunders. -A legteljesebb mrtkben. - s azzal, ami napkzben trtnt? - Annl rosszabb. - Nem tetszik a hangja. Tud mondani valamit, ami alapjn elhelyezhetem a dolgot? - Jobb lenne, ha tallkoznnk - vlaszolta Hermann. - Mikor s hol? - Hromnegyed ra mlva az irodmban. Legyen huszonhrom-szz! - Hermann megszoksbl mg mindig katonai idmegjellseket hasznlt. - Spencernek is szljak? - Ezt dntse el maga! - Rendben. Teht tizenegykor - mondta Saunders, s bontotta a vonalat. Amikor Hermannk odartek, a repltr - a takartkat leszmtva - mr kihalt volt, s termszetesen az sszes autklcsnz is bezrt. A biztonsgi fnk olyan helyen lltotta le a Cherokee-t, hogy az irodbl, amely klcsnzte, jl lehessen ltni, az iratait s a slusszkulcsot pedig bedobta az erre rendszerestett dobozba. - s most? - krdezte Debianco, miutn belt mell a klinika furgonjba. - Visszamegynk az Ocean Clubhoz a kocsimrt, onnan a Lyford Cay mlra. Teszel egy krt a trsasg jachtjn. - Kezdem rteni. Gyantom, hogy holnap j horgonyt kell vennnk. Igazam van? - Indulj! - mondta Hermann anlkl, hogy vlaszolt volna a krdsre. Hermann az grethez hven, majdnem msodpercre pontosan este tizenegykor rkezett meg az irodjba. Wingate s Saunders mr ott volt, mindketten trelmetlenl vrtk, hogy mondjon valamit, de a biztonsgi fnk nem sietett. Kibjt fekete selyemdzsekijbl, gondosan az egyik szk tmljra tette, majd a fegyvert vette el a hnaljtokbl, s rakta az asztalra. Wingate megprblta kivrni, hogy magtl megszlaljon, de elbb elfogyott a trelme. Mr. Hermann! Knytelen vagyok emlkeztetni r, hogy maga dolgozik neknk, s nem fordtva! mondta felemelt hangon. - Mire vljem ezt az egszet? Remlem, elfogadhat indoka van r, hogy az jszaka kzepn iderngatott bennnket. Igen kellemes elfoglaltsggal kellett szaktanom maga miatt. Hermann a kesztyjt is lehzta, odarakta a revolver mell, majd lelt, s szmtgpe kpernyjt elrakta maga ell, hogy a vendgeit jl lssa. - Munkavgzs kzben ma este knytelen voltam meglni valakit - kzlte aztn nyugodt, szenvtelen hangon. A bejelentstl Wingate s Saunders is elttotta a szjt. Dbbenten bmultak a biztonsgi fnkre, aki teljes nyugalommal nzett vissza rjuk. Saunders tallta meg elszr a hangjt, s ttovn, mintha elre flt volna a vlasztl, megkrdezte: - Elruln, kit kellett meglnie? Hermann egy levltrct vett el, s cssztatott t az asztalon. - Gaetano Baressnek hvjk felelte. Saunders a levltrcrt nylt, de mieltt kinyithatta volna, Wingate akkort csapott a fmasztalra, hogy gy szlt, akr egy stdobts. Saunders gy megijedt, hogy elejtette a trct, Hermann-nak azonban egyetlen arcizma sem rezdlt. - Egyszeren nem hiszem! - jajdult fel Wingate. - Pillanatokon bell ugyanaz fog trtnni, mint Massachusettsben, annyi klnbsggel, hogy amerikai rendrbrk helyett a bahamai hatsgok fogjk zrgetni a kapunkat. - Nem hiszem - vlaszolta egyszeren Hermann. - Valban?! s mirt nem, ha szabad krdeznem? - Azrt, mert nincs holttest. - Hogyhogy? - krdezte megfelhzve Saunders. - Bruno pp most sllyeszti az cen fenekre - mondta az rjra nzve Hermann. -A brelt kocsijt pedig visszavittem a repltrre, mintha elutazott volna. Az illetnek egyszeren nyoma veszett. Ksz. Vge. - Biztatan hangzik - llaptotta meg Saunders, s figyelme jbl a levltrca fel fordult. - 128 -

- Egy frszt! - tiltakozott vltozatlan hevessggel Wingate. - Azt grted, hogy ez... - a mutatujjt vdln Hermannra szgezte, kzben kereste a megfelel kifejezst - ez az eszement zldsapks nem fog meglni senkit, s tessk, alig nyitottunk ki, mris jgre tett valakit. Ksz tragdia! Nem engedhetjk meg magunknak az jabb kltzst. - Spencer! - szlt r szigoran a magbl kikelve hadonsz igazgatra a helyettese. - lj le! - Majd ha kedvem lesz hozz! - adta a durcs gyereket Wingate. - n vagyok ennek a rohadt kliniknak a vezetje! - Ahogy gondolod - mondta nehezen trtztetve magt Saunders. - De mieltt hanyatthomlok meneklnnk, taln meghallgathatnnk, hogy pontosan mi trtnt. - Hermannhoz fordult, s viszonylag nyugodt hangon folytatta: - Tartozik neknk egy magyarzattal. Hogy kapcsoldik a munkjhoz ennek a massachusettsi Sommerville-bl jtt Gaetano Baressnek a meglse? - az igazgathelyettes az asztalra rakta a levltrct s a jogostvnyt. - Ahogy mr mondtam, sikerlt beszerelnem a lehallgatt dr. D'Agostino telefonjba, s ahhoz, hogy venni tudjam az adst, a kzelben kellett maradnom - magyarzta Hermann. - Vacsora utn stlni mentek dr. Lowell-lel az Ocean Club kertjbe, s ahogy kvettem ket, szrevettem, hogy Gaetano Baresse is a nyomukban van, csak nlam sokkal kzelebb. Ezrt n is cskkentettem a tvolsgot, s hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy a fick hivatsos gyilkos, s a doktorokra plyzik. Gyorsan kellett dntenem, s gy gondoltam, azt szeretnk, ha letben maradnnak. Saunders a szemldkt felvonva Wingate-re nzett, hogy lssa, mit szl az elhangzottakhoz, mire az igazgat a vezeti jogostvnyrt nylt, belenzett, visszadobta az asztalra, s a karjt a melln keresztbe fonva gy tett, mintha ott sem lenne. - Honnan tudja biztosan, hogy Baresse profi gyilkos? - krdezte pr msodperc vrakozs utn. Hermann a szk melletti sporttskjba nylt, elvette Gaetano fegyvert, s akrcsak korbban a levltrct, tcssztatta az asztalon. - nmagban sem jtkszer, a beptett lzerrel s a hangtomptval pedig plne nem - felelte. Saunders vatosan flemelte a fegyvert, megnzte, s Wingate-nek nyjtotta, de mivel az intett, hogy nem kri, visszarakta az asztalra. - A kapcsolataim segtsgvel igyekszem tbbet megtudni errl az emberrl - mondta Hermann. - De addig is, szemernyi ktsgem sincs afell, hogy a fick profi, s kapcsolatai vannak, ugyanis a fegyvert nem hozhatta magval, csakis itt kaphatta. - Beszljen rtheten! - mordult fel Wingate. - Szervezett bnzs. Valsznleg kbtszer-kereskedk. - Azt akarja mondani, hogy a vendgeinknek kzk van a drogkereskedelemhez? - krdezte elhlve a klinika igazgatja. - Nem - vlaszolta tmren Hermann, s kihv pillantst vetett a fnkeire, mintha azt akarta volna mondani nekik, hogy rakjk ssze egyedl a trtnetet, ahogy is sszerakta, mikzben Debianct vrta a romoknl. - Egy pillanat! Mirt kldene egy kbtszer-br profi gyilkost ide, Bahamra, hogy vgezzen kt orvoskutatval, ha azoknak semmi kzk a kbtszerhez? - krdezte Wingate. A biztonsgi fnk nem vlaszolt, csak Saundersre nzett, aki kis id mlva egyms utn tbbszr is blintott, mint aki hirtelen rjn egy nehz problma megoldsra. - Azt hiszem, kezdem rteni, hov akar kilyukadni, Kurt! Arra gondol, hogy a rejtlyes pciens nem a katolikus egyhzzal ll kapcsolatban? - krdezte. - Arra gondolok, hogy esetleg rivlis kbtszerkeresked - mondta Hermann. - Vagy ha nem kbtszerrel foglalkozik, akkor is valamilyen maffiafnk, s az ellenfelei nem akarjk, hogy meggygyuljon, brmi legyen is a betegsge. - A fenbe! Egsz hiheten hangzik. Megmagyarzza, mirt volt a nagy titokzatoskods mondta Saunders. - Nekem tl mersznek tnik az elkpzels - mondta szkeptikusan Wingate. - Mirt vllalkozna arra kt vilgsznvonal kutat, hogy egy drogbrt kezeljen? - A bnzk sokflekppen tudnak nyomst gyakorolni az emberekre. Ki tudja? Lehet, hogy egy drogkartell gy mosta tisztra a pnzt, hogy Lowell vllalatba fektette. Azt hiszem, Kurt rakadt a megoldsra. Egy dl-amerikai kbtszerbr s egy szakkeleti maffiafnk is nyilvn katolikus, ami megmagyarzza, hogyan kerl a kpbe a torini lepel - magyarzta Saunders. - 129 -

- n csak egyet tudok: mindenkpp ki kell derteni, hogy ki a beteg! Mgpedig minl elbb jelentette ki komolyan Wingate.

Huszonhrom
2002. mrcius 23., szombat, 14.50 Az Atlantis dlhely Royal Towers szllodjnak 32. emeletn a liftbl kiszll csapatot Mr. Grant Halpern, a hotel gyeletes menedzsere vezette. Ms. Connie Corey portafnk s Harold Beardslee, a klnleges kiszolglst nyjt Imperial Club rszleg igazgatja kvette, s csak utnuk, kiss lemaradva jtt Ashley Butler s Carol Manning. A sort kt szobainas zrta, akik kzl az egyik a szentor s stbfnke brndjeivel megrakott kocsit tolt, a msik pedig knny kzicsomagokat vitt. A ltvny, amelyet nyjtottak, nagyon emlkeztetett egy kisebb szafarira. Az len haladk egy nagy, dupla mahagni ajt eltt lltak meg, amelyet hablenyokat brzol ds farags dsztett, s mikzben Mr. Halpern a kulcsot kereste, a betegsge miatt lelassult Butler s Carol is megrkezett. - Egy pillanat! - mondta a szentor, s mintha a trvnyhozsban sznokolna, figyelmezteten feltartotta jl lthatan reszket kezt. - Ugyanazt a lakosztlyt krtem, amelyben legutbb laktam, s ez nem az. - Ezek szerint nem figyelt rm kellkppen, szentor - vlaszolta szigor arccal Mr. Halpern. - Amikor Ms. Corey behozta nket az irodmba, kzltem, hogy magasabb vendgkategriba soroltuk. Ez egyike a nhny tematikus lakosztlyunknak - a Poszeidn-lakosztly. Butler a stbfnkre nzett. - Ellptettek bennnket - mondta nmi rtetlensggel az arcn Carol. - Ez a lakosztly nagyobb, szebb belle a kilts, s sszehasonlthatatlanul elegnsabb a berendezse, mint az, amelyikben tavaly lakott - magyarzta Mr. Halpern. - Na j! Lssuk! - mondta Butler. - Csak n utn - szlt Mr. Halpern, s oldalra lpve utat engedett neki. Butler egy kis eltren t tgas szobba jutott, amelynek a falait egy vz al sllyedt rgi vrost, felteheten a mitikus Atlantiszt brzol festmnyek dsztettk. A berendezs ebdlasztalbl s nyolc szkbl, rasztalbl, hifi-berendezst, televzit s videt tartalmaz szekrnybl, valamint kt fotelbl s kerevetbl, na meg a hozzjuk tartoz alacsony asztalbl llt. Valamennyi btor faragott volt, tengeri lnyeket brzolt, az egymssal szembe lltott fotelek karfi pldul delfineket. A krpitozs s a sznyegek mintzata is tengeri tematikj volt. - A f hlszoba jobbra van, szentor - mondta a menedzser. - Az n pedig balra, Ms. Manning igaztotta tba Carolt, hogy utna a teraszra kilpve szles karmozdulattal felhvja a figyelmet a csodlatos panormra. - Mr. Halpern! - fordult hozz Butler, miutn kellkppen megcsodlta a lthatrig nyl, csodlatosan kkl cent. - Nassaui tartzkodsom nem titok, nem is lehet az, hiszen normlis, menetrend szerinti jraton rkeztem, de ennek ellenre rlnk, ha senki nem hborgatna. Akkor lennk a legboldogabb, ha a lakosztly kizrlag Ms. Manning nevn szerepelne. - Ahogy hajtja, uram! - Nagyon ksznm! Szmtok a diszkrcijra, hogy segt elkerlni a nyilvnossgot. Szeretnm anlkl lvezni a kaszinjuk nyjtotta rmket, hogy szigor erklcsi normk szerint l vlasztimat megbotrnkoztatnm. - Legyen nyugodt, mindent megtesznk ennek rdekben. De arra tovbbra sem vagyunk kpesek - emlkezzen a tavalyi esetre! -, hogy ne engedjk nhz egy lelkes hvt, ha netn megltja a kaszinban. - Eszembe sem jutna ilyet krni! Mindssze amiatt aggdom, hogy a nevem felbukkan valamelyik jsgban, vagy valaki fogja magt, s idetelefonl, hogy megtudja, valban itt lakom-e. - Biztosthatom rla, hogy mindent elkvetnk a nyugalma rdekben - mondta Mr. Halpern. - Most viszont, ha megengedik, tvozom, hadd csomagoljanak ki nyugodtan. - Mg valami! - tartotta vissza a menedzsert Butler. - A sajtunkkal egytt a bartainknak is foglaltunk egy lakosztlyt. Van valamilyen hrk dr. Lowellrl s dr. D'Agostinrl? - 130 -

- Hogyne! Mr itt vannak, nem egszen egy rja rkeztek. A 3208-asban, az egyik luxuslakosztlyunkban vannak, a folyos vgn. - Nagyszer! gy ltom, valban mindent megtettek azrt, hogy jl rezzk magunkat. - Igyeksznk, amennyire ernkbl telik - mondta Mr. Halpern, s enyhe meghajlssal bcszva tvozott. Butler a stbfnkre nzett. - Carol, kedves! Megtenn, hogy megnzi, a szobjukban vannak-e a doktorok, s ha igen, idehvja ket? - Termszetesen - vlaszolta Carol, s tekintett a gynyr kiltstl elszaktva rgtn elindult. - Mi volna, ha egyedl mennl? - vetette fel Stephanie. A Poszeidn-lakosztly hablenyokkal teli, faragott ajtaja eltt lltak Daniellel, akinek egy millimterre lehetett az ujja a csengtl. - Most meg mi a baj? - krdezte a kezt tehetetlenl leejtve Daniel. - Nem akarok tallkozni Butlerrel. A legelejn sem volt sok kedvem ehhez a dologhoz, most pedig, mindazok utn, ami trtnt velnk, mg kevesebb. - Mr csak karnyjtsnyira vagyunk a vgtl! A gygyt sejtek elkszltek, s nincs egyb dolgunk, mint beltetni ket, ami igazn knny. - Rendben van - adta be a derekt hosszas gondolkods utn Stephanie. - De te fogsz beszlni! A csngetsre Carol Manning nyitott ajtt. Kedves volt, mosolygs, de Stephanie a ders felszn alatt ers nyugtalansgot rzett, amely sszhangban llt a sajtjval. - Isten hozta magukat, drga, drga bartaim! - dvzlte ket tlrad szvlyessggel az egyik fotelbl Butler. - Boldog vagyok, hogy jbl tallkozunk. Bocsssk meg, hogy nem pattanok fel, ahogy rzseim diktljk! Sajnos, a gygyszereim sokkal kevsb hatnak, mint amikor utoljra tallkoztunk. - Maradjon csak! - vlaszolta Daniel. - Mi is rlnk a tallkozsnak. - Kezet fogott a szentorral, s utna helyet foglalt az egyik kereveten. Nmi gondolkods utn Stephanie is mell lt, s megprblt mosolyogni. - Mr vagy egy hnapja olyan keveset hallottam magukrl, hogy nha azt hittem, tbb nem is tallkozunk. Szerencsre a rendelkezskre bocstott eszkzk gyors s folyamatos fogysa jelezte, hogy nem vesztek el. - Ha lehet, nem mennnk bele a rszletekbe, de higgye el, risi munkt vgeztnk! - Remlem, hogy eredmnyes volt, s tovbblphetnk. - A legteljesebb mrtkben - vlaszolta Daniel. Mindent elksztettnk, holnap dleltt tzkor, a Wingate Klinikn sor kerlhet a beltetsre. Remljk, felkszlt r. - Hogyne! Csinljuk, amilyen gyorsan csak lehet! - mondta Butler. - Sokszor gy rzem, hogy versenyt futok az idvel. Egyre nehezebben tudom titkolni az llapotomat a sajt ell. Van valamilyen klnleges teendm a holnap dlelttel kapcsolatban azon kvl, hogy llekben felkszlk r? - Semmi. jfl utn azrt mr ne egyen szilrd telt, s azt is szeretnnk, ha reggel elhagyn a gygyszert. Az egrksrletek sorn azt tapasztaltuk, hogy a beltets utn nagyon hamar jelentkezett a gygyt hats, s most is erre szmtunk. A gygyszer azonban ellenslyozhatja - mondta Daniel. - Rendben - egyezett bele a szentor. - Nem akarom nehezteni a dolgukat. A legfbb teher persze Carolra fog hrulni, neki kell majd segtenie, hogy felltzzem s lemenjek a kocsihoz. - Biztos vagyok benne, hogy a szllodnak van tolszke - mondta a stbfnk. - Jl gondolom, hogy altatni fognak? - Helyi rzstelentst kap - vlaszolta Butlernek Daniel. - Termszetesen aneszteziolgus is lesz ott, hogy szksg esetn mlyaltatst alkalmazzon. Egy helyi idegsebsz fogja vgezni a beltetst, aki - nem klnozott sejtekkel ugyan - mr vgzett hasonlt. Dr. Rashid Nawaznak hvjk. John Smith-knt ismeri magt, mint mindenki a Wingate Klinikn. - gy ltom, mindenre gondoltak. - Igyekeztnk. J lenne, ha a beavatkozs utn is a klinikn maradna, hogy megfigyels alatt tarthassuk. - 131 -

- ! - a szentor hangjn rezni lehetett, hogy csaldott. - Mennyi ideig? - Legalbb holnaputnig. Aztn majd megltjuk. - Arra szmtottam, hogy azonnal visszahoznak ide - magyarzta Butler. - Azrt is foglaltattam itt lakosztlyt maguknak. -A szllodnak nincsenek meg a szksges orvosi berendezsei. - Mint pldul? - Pldul laboratrium s megfelel rntgengp - vlaszolta Daniel. - Rntgen? Arra mi szksg? Komplikcikra szmt? - krdezte megtkzve a szentor. - A vilgrt sem! De nem rt az vatossg! - Rendben. Pihenjk ki magukat! Azt akarom, hogy holnap mind a ketten frissek legyenek. Jl rtettem, hogy nem fog sokig tartani a dolog? - Krlbell egy rig, vagy kicsivel tovbb. A nagy rsze annak is a sztereotaxikus keret elhelyezshez kell - magyarzta Daniel. - Maga a beltets mindssze nhny percet vesz ignybe. - Tessk! jabb orvosi szakkifejezs, amelynek a jelentsrl fogalmam sincs - mondta panaszosan Butler. - Az isten szerelmre, mi az a sztereotaxikus keret? - Egy pontosan kalibrlt szerkezet, amelyet - mint valami koront - a fejre helyeznek. Azrt van r szksg, hogy dr. Nawaz pontosan oda tudja beinjekcizni a gygyt sejteket, ahol megszakadt a dopamintermels. - Lehet, hogy jobb lett volna, ha nem krdezek semmit - bizonytalanodott el Butler. - A sejteket ezek szerint egyenesen az agyamba injekcizzk be, s nem a vnmba? - Pontosan, ugyanis... - kezdte volna magyarzni Daniel, de a szentor kzbevgott. - Elg! Azt hiszem, annl jobb, minl kevesebbet tudok. Nagyon nygs beteg vagyok, fleg altats nlkl. Sosem brtam jl a fjdalmat. - Nem fog fjni. Az agyban nincsenek rzidegek. - De a tt csak oda szrjk, nem? - Tompa lesz, hogy ne okozzon semmilyen krt. - Hogy az rdgbe tudnak tt vezetni valakinek az agyba? - A koponyba frt kis lyukon keresztl - vlaszolta Daniel. - Ebben az esetben a homlokn t. - s mirt kell ezt nekem bren tlnem? - krdezte Butler. - Az idegsebsz kvnsga. - Elg! - a szentor nagyot shajtva flemelte reszket kezt. - Jobban reztem magam, amg azt hittem, hogy a csontvel-tltetshez hasonlan infziban fogom kapni a sejteket. - Idegsejtek esetben ez nem megoldhat. - Kr. Mondja csak mg egyszer! Hogy is hvnak? - John Smith-nek - vlaszolta Daniel. - Ht persze! Hogy felejthettem el? Na mindegy. pp itt az ideje, hogy megfeledkezzem errl a kellemetlen dologrl - jelentette ki Butler. - Megyek a kaszinba. Fontos tallkozm van egy csapat flkar rablval.

Huszonngy
2002. mrcius 24., vasrnap, 10.22 Ashley Butler orvoshoz sem szvesen jrt, mert a legegyszerbb vizitek is a halandsgra emlkeztettk, a krhztl pedig mg jobban idegenkedett. Brmennyit trflt Carollal tban a klinika fel, hiba bvlte el dli bjval, kedvessgvel a nvreket, nagyon meg volt ijedve. Klnsen slyos csapst mrt a nyugalmra dr. Rashid Nawaz, az idegsebsz, aki egszen ms volt, mint amilyennek Butler - br tudta a nevt - elkpzelte. Az eltletek, rgi beidegzdsek mindig fontos szerepet jtszottak a szentor letben, s ezek kz tartozott az is, hogy egy agysebsz magas, komoly, tekintlyt sugrz frfi legyen, lehetleg szaki szrmazs, annak minden kls jegyvel. Ehelyett most egy alacsony, sovny, stt br emberrel tallta szembe magt, aki mellett egyetlen dolog szlt: oxfordi vgzettsgrl rulkod akcentusa. Dr. Newhouse, az aneszteziolgus sokkal jobban megfelelt Butler elvrsainak. A pirospozsgs, kiss tlslyos angol megnyugtatan ismers ltvnyt nyjtott. - 132 -

A beavatkozst vgz csapathoz tartozott mg dr. Newhouse, aki kimert pontossggal vette fel Butler adatait, krdezte ki afell, hogy nem allergis-e, van-e gygyszer-rzkenysge, hnyszor altattk. Miutn meghallgatta a mellkast, egy intravns bektst is elvgzett, de olyan gyakorlottan, hogy a szentor mg fel sem ocsdott, mr kszen is volt. Elmondta, hogy a karjba raml oldat nyugtat, amelytl valsznleg el fog lmosodni. - Minl elbb, annl jobb - vlaszolta Butler, akinek a pszicholgiai megterhelsen tl nehz reggele volt. Daniel utastst betartva nem vette be a Parkinson-kr tneti kezelsre szolgl gygyszert, s ennek slyosabb kvetkezmnye lett, mint amilyenre szmtott. Kptelen volt meglltani ujjai remegst, mikzben a mozgs rendkvli erfesztsbe kerlt. Carolnak tolszket kellett kertenie, hogy el tudjon jutni a szlloda bejratnl vrakoz limuzinig, amelybe kt ember emelte be. Az rkezs a klinikra ugyanolyan nehzkes s megalz volt. Dr. Newhouse intravns koktlja szerencsre megtette a hatst. Butler - annak ellenre, hogy a vilgos csempvel bortott fal mtben, egy szk alakra megdnttt mtasztalon lt, karjval tmaszokhoz rgztve - kis id mlva nyugodtabbnak rezte magt, mintha tbb pohrral megivott volna kedvenc bourbonjbl. Mg a kzremegse is albbhagyott, vagy ha nem, ht kevsb volt tudatban. Dr. Nawaz mrszalaggal, filctollal s borotvval flszerelkezve elkezdte elkszteni a sztereotaxikus keret viselsre, amely gy nzett ki, mint egy kzpkori knzeszkz, de mestersgesen elidzett nyugalmnak hla, a szentort ez csppet sem zavarta. Dr. Lowell-lel s dr. D'Agostinval sem trdtt, akik dr. Spencer Wingate s dr. Paul Saunders trsasgban egy ablakon keresztl, a folyosrl nztk, mi zajlik a mtben. Butler egyszer megprblt integetni nekik, de lektztt kzzel nem tudott, s tbbszr nem prblkozott, mert a szemt is nehezen tudta nyitva tartani. - Oldalt s a tarkjn nhny helyen leborotvlom, s megjellm a koponyjt - magyarzta dr. Nawaz, miutn tadta a tollat s a mrszalagot Marjorie Hickamnek, az egyik nvrnek. Ahogy korbban elmondtam, azokon a helyeken fogjuk rgzteni a keretet. rti, amit mondok, Mr. Smith? Butlernek msodpercek kellettek, hogy rjjjn, az a Mr. Smith, akihez az orvos a krdst intzte. - Azt hiszem, igen - vlaszolta nehezen mozg nyelvvel. - Aprop! Esetleg az arcomat is megborotvlhatn. Igyekeztem, de nem vehettem be a gygyszeremet, gyhogy valsznleg nem tl fnyes az eredmny. Dr. Nawaz elnevette magt a trfn, pr perccel ksbb pedig htralpett, s elgedetten szemgyre vette munkja eredmnyt. - Azt hiszem, megfelel - mondta. - Bemosakszom, utna rgtn kezdhetjk. Butler ahelyett, hogy szenvedett volna a borzalmas vrakozstl - vgl is az orvos a koponyjba kszlt lyukat frni -, lom s brenlt hatrn imbolyogva, nagyon kellemesen rezte magt. Arra bredt csak fel, hogy les fjdalom hastott a feje jobb oldalba. Nagy erfesztssel flig flemelte elnehezlt szemhjait, s a karjt megprblta mozdtani, de az mr nem sikerlt. - Nyugalom! - mondta a mgtte ll dr. Newhouse. - Minden rendben - tette hozz, s megfogta a szentor karjt. - Csak egy kis helyi rzstelentt adtam - magyarzta dr. Nawaz. Butler alig rzkelte, hogy a sztereotaxikus keret a fejre kerlt. A krlbell flrs mvelet sorn - ennyi id kellett ahhoz, hogy tkkel a koponyja kls rteghez szgezzk a szerkezetet - lom s brenlt hatrn lebegett, s az id mlst sem rzkelte. - J lesz - mondta dr. Nawaz, s vatosan kiprblta, szilrdan ll-e a helyn a korona. Elgedett volt az eredmnnyel, gyhogy htralpett, s odaszlt Marjorie Hickamnek: - Krem, szljon a rntgeneseknek, hogy jhetnek. A nvr ppen jabb veg infzirt indult dr. Newhouse krsre, de megtorpant, s ttovn Constance Bartolra, a mtsnre nzett. Nem tudta, hogyan reagljon; tanulmnyai sorn felksztettk r, hogy az idegsebszek a vilg legszeszlyesebb emberei kz tartoznak, mtt kzben is kpesek jelenetet rendezni, ezrt a legrosszabbra szmtott. - Azt mondtam, szljon a rntgennek! - ismtelte meg lesen az utastst dr. Nawaz.

- 133 -

- Neknk itt nincs rntgennk - vlaszolta bizonytalanul Hickam nvr, s esdekl pillantst vetett dr. Newhouse-ra, mintha azt akarta volna krni, hogy segtsen, ne egyedl kelljen viselnie a kellemetlen szituci terht. - Hogy rti azt, hogy nincs rntgen? - krdezte megtkzve dr. Nawaz. - Legyen, mert klnben mr be is fejeztk! Sz sem lehet arrl, hogy rntgen nlkl intracranilis beltetst vgezzek. - Marjorie arra gondol, hogy a mtinket nem szereltk fel rntgennel - magyarzta dr. Newhouse. - Ezek elssorban megtermkenytsi beavatkozsokra kszltek, s csak ultrahangberendezs van bennk, az viszont a legkorszerbb. - Az ultrahang itt semmit nem r. Teljes mret rntgenfelvtelre van szksg, hogy a kereten el tudjam vgezni a pontos belltsokat. Ellenkez esetben sttben tapogatzunk, lnyegben vaktban kell megcsinlni a beltetst. Komolyan mondja, hogy egyetlen hordozhat berendezsk sincs? - Nincs. - Dr. Newhouse intett a folyosn ll Saundersnek, hogy menjen be. - Baj van? - krdezte az, a fejt az ajtn bedugva, arca el gzmaszkot tartva. - De mennyire! - vlaszolt dhsen dr. Nawaz. - Csak most tudtam meg, hogy nincs rntgenk. - Dehogy nincs! - tiltakozott Saunders. - Mg MRI-nk is van. - Gyorsan hozzk ide! Saunders beljebb lpett, s intett a folyosn maradtaknak, hogy menjenek k is. - Van egy kis gond, amire egyiknk sem gondolt - mondta, amikor megrkeztek. Rashidnak rntgenre lenne szksge, de az nincs a mtben, s hordozhatval sem rendelkeznk. - Az isten szerelmre! Annyi erfeszts utn ezen fog megbukni a dolog?! - tette fel a sznoki krdst Daniel. - Mirt nem mondta, hogy rntgenre lesz szksge? - fordult az idegsebszhez. - Mirt nem figyelmeztettek, hogy nincs? - vgott vissza dr. Nawaz. - Mg sosem volt rszem abban a ktes megtiszteltetsben, hogy olyan, lltlag korszer mtben dolgozzam, ahol nincs rntgengp. - Gondoljuk t nyugodtan a dolgot! - krte a jelenlvket Saunders. - Kell hogy legyen valamilyen megolds. - Nincs itt min gondolkodni. Rntgenfelvtel nlkl nem tudom meghatrozni, hov vezessem be a tt. Ilyen egyszer a dolog - jelentette ki az idegsebsz. A mtben nhny msodpercre csnd lett, mindenki gondosan gyelt r, hogy kerlje a tbbiek tekintett. - Mi lenne, ha tvinnnk a beteget a rntgenszobba? - krdezte a kellemetlenn vlt hallgatst megtrve Wingate. A tbbieknek is megfordult a fejben az tlet, de elvetettk. Miutn hangosan is elhangzott, jbl tgondoltk. Egy beteget beavatkozs kzben tszlltani a mtbl a rntgenszobba nem tartozott a rutinmveletek kz, de tekintettel a krlmnyekre, nem lehetett azt mondani, hogy szba sem jhet. A klinika j volt, rendszeresen csak nagyon kevesen tartzkodtak benne, s a fertzs veszlye sokkal kisebbnek tnt, mint normlis krlmnyek kztt, annl is inkbb, mivel a craniotmia mg nem trtnt meg, a koponya zrva volt. - Szerintem megoldhat - mondta bizakodva Daniel. - Vagyunk elegen hozz. - Mi a vlemnye, Rashid? - fordult az idegsebszhez Saunders. Dr. Nawaz vllat vont. - Megoldhat, ha a mtasztalon tudjuk tartani. gy, hogy l, s rajta van a sztereotaxikus keret, nem lenne tancsos mtkocsira ttenni. - Az gynak is van kereke - emlkeztette a tbbieket dr. Newhouse. - Knnyen mozgathat. - Akkor csinljuk! - adta ki a jelszt Saunders. - Marjorie, szljon a rntgenasszisztenseknek, hogy kszljenek! A rntgenszobban mr csak azon volt kisebb vita, hogy temeljk-e Butlert a mtasztalrl a rntgenasztalra, s miutn minden mellette s ellene szl rvet szmba vettek, gy dntttek, hogy nem. Miutn a felvtelek elkszltek, s Saunders felrakta ket a vilgt fali tblra, dr. Nawaz tollal, szgmrvel s fmvonalzval felszerelkezve hozzjuk lpett. - Ide kell betallnunk, a k- 134 -

zpagynak ebbe a rszbe. Ahhoz, hogy sikerljn, meg kell hatroznom az x, y s z koordintkat - mondta, s rgtn munkhoz ltott. - Itt akarja csinlni? - krdezte Saunders. Az idegsebszt annyira lekttte a munkja, hogy csak blintott. - Vissza kell vinnnk a beteget a mtbe - mondta dr. Newhouse. - Sokkal jobban reznm magam, ha ltnm a szvmkdst. - Rendben - felelte Saunders, s rgtn a mtasztal el lpett, hogy segtsen. Dr. Newhouse kioldotta a kerekeket. Kivittk a mtasztalt a rntgenszobbl, Saunders hzta, az altatorvos pedig tolta, kzben dr. Newhouse az egyik kezvel a vllnl fogva tartotta is Butlert. Erre valsznleg nem volt szksg, mivel a szentor trzst hozzszjaztk az asztal fgglegesre lltott rszhez, de az orvos biztos akart lenni a dolgban. A folyosra rve Saunders elrefordult, s htranylva hzni kezdte maga utn az asztalt. Ez sokkal knnyebb volt, mint htrafel lpkedni. Hickam nvr az infzis palackot tartva mellette haladt, kszen arra, hogy ha kell, segtsen, a menetet pedig a flsleges, senki ltal meg sem hallgatott utastsokat osztogat Wingate zrta. A mthz rve Saunders erteljes mozdulattal belkte az ajtt. - Megrkeztnk - mondta, s tovbbindult anlkl, hogy htrafordult volna. Sietsgben megfeledkezett arrl, hogy igaztson a mtasztalon - ell haladvn neki kellett irnytania -, gy az nekiment a fm ajtkeretnek. Az tkzs olyan ers volt, hogy Butler trzse nekifeszlt a leszort szjnak, a feje pedig a rszerelt keret tehetetlensge miatt elrebukott. - Jsgos isten! - kiltott fel ijedten dr. Newhouse. - Elnzst! - krt bocsnatot rgtn Saunders. Tisztban volt vele, hogy az tkzs elssorban az bne. - Hozzrt a szerkezet az ajtkerethez? - krdezte az altatorvos. - Nem - vlaszolta Hickam nvr, aki - ha nem olyan hirtelen kvetkezik be, s szmt r elejt tudta volna venni az tkzsnek. - Hla istennek - mondta megknnyebblten dr. Newhouse. - Legalbb steril maradt. Klnben kezdhetnnk ellrl mindent. Constance Bartolo sietett oda hozzjuk. Mivel nem ksrte el ket a rntgenszobba, s steril kesztyje is rajta maradt, fertzsveszly okozsa nlkl meg tudta fogni a keretet, hogy flemelje a szentor fejt, s megtartsa. - Jobban kellett volna vigyznom - ismerte el Saunders, miutn a helyre tettk a mtasztalt. - Semmi baj - nyugtatta meg dr. Newhouse. - A keret steril maradt, s az EKG is rendben. Azrt majd szlunk dr. Nawaznak, hogy ellenrizze. Biztosan ll, Constance? - Meg sem moccan - vlaszolta a mg mindig a keretet markol Bartolo nvr. - Rendben. Azt hiszem, most mr elengedheti - mondta dr. Newhouse. - Ksz a segtsget. A mtsn vatosan nyitotta szt az ujjait s hzta vissza a kezt. A szentor fejn a szerkezet meg sem rezzent. A folyosn, az ablaknl egy alak jelent meg, s vonta magra Saunders figyelmt. Br maszkot s fehr kpenyt viselt, az orvos azonnal felismerte Kurt Hermannt, s kiment hozz. - Mi trtnt? - krdezte izgatottan, mivel szokatlan volt, hogy a biztonsgi fnk megjelenjen a mtben. - Srgsen beszlnnk kell! Hrmasban, dr. Wingate-tel. - Mirl? - A betegrl. Nincs kze a maffihoz - mondta Hermann. - Valban?! - Saunders hangjn jl lehetett rezni a megknnyebblst. Sok mindenre szmtott ugyanis, de j hrre nem. - Akkor kicsoda? - Szljon dr. Wingate-nek is! - Rendben. Egy pillanat! Saunders visszament a mtbe, s a flhez hajolva sgott valamit Wingate-nek, aki felvont szemldkkel Hermann fel nzett az ablakon keresztl, majd mindketten kisiettek a folyosra, s kvettk a biztonsgi fnkt egy kis raktrhelyisgbe. Miutn becsukta maguk mgtt az ajtt, - 135 -

Hermann nmn vgignzett rajtuk. Egyikket sem becslte sokra, amihez az is hozzjrult, hogy sosem lehetett biztos abban, melyik is a fnk. - Nos? - krdezte Wingate. Nem volt kpes olyan trelmesen bnni Hermann-nal, mint Saunders. - Megmondja vgre?! Ki ez az ember? - Elbb a httr - vlaszolta feszes, katons stlusban a biztonsgi fnk. - A limuzin sofrjtl megtudtam, hogy Atlantis dlhelyrl hozta ide a pcienst s a ksrjt. Utna a helyi rendrsg kzremkdsvel azt is sikerlt kiderteni, hogy a Poszeidn-lakosztlyban laknak, amely a washingtoni Carol Manning nevn van. - Carroll Manning? - krdezte Wingate. - Sosem hallottam a nevt. Ki a fick? - Nem frfi, hanem n. Carol Manning - javtotta ki Hermann. - Megkrtem egy bartomat, hogy nzzen utna odahaza, s kidertette, hogy Ashley Butler szentor stbfnke. A bahamai hatsgok az rdekldsemre azt mondtk, hogy a szentor tegnap ide rkezett. Kvetkezskppen a pciens Ashley Butler. - Butler szentor! Ht persze! - kapott a fejhez Wingate. - Amikor meglttam, egybl ismersnek tnt, de az idtlen turistaltzke miatt nem ugrott be a neve. Eddig csak stt ltnyben s fehr ingben lttam. - A fenbe! - mrgeldtt Saunders. - Ennyi bajlds azrt, hogy kiderljn, egy nyamvadt politikusrl van sz csupn! Ennyit a nagy nyeresgrl. - Vrj egy kicsit, mieltt teljesen lemondanl rla! - figyelmeztette Wingate. - Aztn mirt? Gazdag s hres emberre szmtottunk. Film- vagy rocksztrra, neves sportolra, vagy legalbb egy nagyvllalati vezetre. Semmikppen sem politikusra! - A politikusok sem egyformk. A mi szempontunkbl pldul fontos lehet, hogy Butler lltlag indulni akar a demokrata prti elnkjelltsgrt. - De a politikusoknak nincs pnzk - vitatkozott tovbb Saunders. - Vagy ami van, az nem a sajtjuk. - Viszont kapcsolatban llnak olyanokkal, akiknek bven akad - vlaszolta Wingate. - Ez a lnyeg! Fleg azok, akik komoly esllyel plyznak az elnkjelltsgre. Amikor a szmuk nhnyra cskken, hatalmas pnzek fognak megmozdulni. Ha Butler tnyleg indul a jelltsgrt, s jl szerepel, akkor mg eleredhet az a pnzes, amit annyira szeretnnk. - Sok a ha - mondta pesszimistn Saunders. - Mindettl fggetlenl rlk annak, amit elrtnk. Ha pnzes nincs is, elg sokat megtudtam a HTSR-rl, s abbl mg sokat profitlhatunk. A negyventezer dollr sem akrmi. gyhogy nem vesztettnk semmit, st. Mivel alrta a nyilatkozatot, dr. Lowell nem tagadhatja le, amit itt csinlt, s ragaszkodni fogok hozz, hogy megjelenjen rla egy cikk a folyiratunkban. Hla a nyilvnossgnak, hossz tvon fogunk profitlni a dologbl, s ahhoz egy politikus ugyanolyan j, vagy mg jobb eszkz, mint brmilyen ms hressg. - Megyek, vr a munka - szlt kzbe Hermann, mert mr nagyon unta a kt tkfej rtelmetlen, t teljesen hidegen hagy huzakodst. - Ksznjk a nevet. - Igen! - csatlakozott Saundershez Wingate, de rgtn hozztette: - Igyeksznk elfelejteni, hogy egy hnap alatt szerezte meg, s kzben lt is. A biztonsgi fnk szrs tekintettel nzett a klinika igazgatjra, de nem szlt semmit, nmn htat fordtott neki, s behzta maga mgtt az ajtt. - Az utols megjegyzsed nem volt igazsgos - mondta Saunders a zr kattansa utn. - Tudom - vlaszolta legyintve Wingate. - Nem rtkeled kellkppen a munkjt. - Attl tartok, nem. - Majd fogod, ha tl lesznk minden elkszleten, s teljes gzzel beindul a munka. Nagy szksgnk lesz r, hogy teljes biztonsgban tudjuk magunkat. Hidd el! - gyzkdte a fnkt Saunders. - Lehet. Egyelre azonban trjnk vissza ehhez a mostani esethez, s remnykedjnk, hogy a tovbbiakban jobban megy majd a munka, mint eddig! - Vrj! - Saunders a mr menni akar Wingate utn nylt, s a kpenye ujjt megmarkolva visszatartotta. - Most ugrott be, hogy Ashley Butler terjesztette be a HTSR alkalmazst megtilt trvnytervezetet a szentusban. Nem furcsa, hogy most mgis rajta alkalmazzk? - 136 -

- Inkbb kpmutatnak neveznm. Nyilvn ktttek valamilyen titkos megllapodst Lowell-lel. - Valsznleg, s neknk ez j, mert mindketten titokban akarjk tartani. - gy tnik, nyeregben vagyunk - mondta egyetrt blints ksretben Wingate. - Menjnk, nzzk meg, nincs-e egyb problma, meg tudjk-e csinlni a sejtbeltetst! Mg szerencse, hogy itt voltunk, amikor a rntgen szba kerlt. - Minl elbb be kell szereznnk egy hordozhat kszlket - jelentette ki Saunders. - Majd ha lesz r pnznk. A raktrbl kilpve Wingate megtorpant, s visszafordult a helyetteshez: - Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha senkinek nem rulnnk el, hogy tudjuk, kicsoda valjban a pciens. - Ht persze! - rtett egyet Saunders. - Ez magtl rtetdik.

Huszont
2002. mrcius 24., vasrnap, 11.45 Mikzben bekanyarodott a Castigliano testvrek raktrzlete eltti parkolba, Tony D'Agostinnak gy tnt, mintha rosszat lmodna, s minden erlkdse dacra kptelen lenne felbredni. Hogy mg gyalzatosabb legyen a kzrzete, hideg, ess, ks mrciusi dleltt volt, s ezer dolgot fel tudott volna sorolni, amit szvesebben tesz, mint hogy a raktrban tltse az idejt. Mennyivel jobban rezte volna magt pldul a Hanover utcban, a kellemes, meghitt hangulat Caf Cosenzban cappuccino s cannoli mellett. A kocsi ajtajt kinyitva elszr az ernyjt nyitotta ki, csak aztn szllt ki, de hiba, gy is megzott. A szl csaknem vzszintesen sodorta az escseppeket, gyhogy nem lehetett elbjni ellk. Az ernyt megtartani komoly erfesztsbe kerlt, mert a meg-megjul szlrohamok mindenron ki akartk tpni a kezbl. A kszbt tlpve Tony toporgott egy kicsit, hogy a cipjrl lerzza a vizet, a keze fejvel megtrlte a homlokt, az sszecsukott ernyt pedig a falnak tmasztotta. A pult mellett elhaladva, amely mgtt rendszerint Gaetano llt, elfojtott magban egy kitrni kszl kromkodst, mivel semmi ktsge nem volt afell, hogy megint Gaetano rontott el valamit, de nagyon. A bels iroda ajtaja szoks szerint nyitva volt, s rvid kopogs utn anlkl lpett be, hogy a vlaszt megvrta volna. A Castigliano testvrek zld ernys lmpval megvilgtott asztalaik mgtt ltek amilyen ronda, bors id volt, bven elkelt a vilgts. A testvrek - mintha valaki veznyelt volna nekik - hajszlpontosan egyszerre nztek fel. Sal ppen szmlk adatait jegyezte be egy jkora, rgimdi szmlaknyvbe, Louie pedig paszinszozott. Tony belecsapott mindkt testvr odatartott tenyerbe, s a hagyomnyos dvzls utn helyet foglalt az rasztalok eltti kereveten. Nem dlt htra, mg csak ki sem gombolta a kabtjt, mivel rvid ltogatsra kszlt, nem akart addig maradni, hogy megrje. Megkszrlte a torkt; mg senki nem szlt egy szt sem, ami elg kellemetlenl rintette, mivel akart srtett s szmonkr lenni. - Anym este beszlt a hgommal - kezdte. - Szeretnm, ha tudntok, hogy zavarban vagyok, nem rtem, mi trtnt. - Valban? - krdezte nmi rosszallssal Louie. - Isten hozott a klubban! Tony az egyik Castiglianrl a msikra nzett. Teljesen nyilvnval volt, hogy a testvrek ugyanolyan haraps kedvkben vannak, mint , s fleg Louie, aki az udvariassg elemi szablyait is thgva folytatta a paszinszt, s mg arra is volt gondja, hogy hangos csattanssal tegye az asztalra a krtykat. - Mirt nem mondod el, mi zavar? - krdezte Sal, miutn msodpercekig farkasszemet nzett Tonyval. - Igen. Szeretnnk tudni - mondta Louie anlkl, hogy felnzett volna a krtykbl. - Klnsen azok utn, hogy te biztattl bennnket, adjunk mr bele szzezret a hgod pasijnak az zletbe. A hvs fogadtatson meglepdve Tony htradlt, s hirtelen olyan melege tmadt, hogy knytelen volt kigombolni a kabtjt. - Nem biztattam n senkit - mondta mltatlankodva, de alig - 137 -

fejezte be a mondatot, a sebezhetsg kellemetlen rzse telepedett r. Mr egy ideje motoszklt benne a gondolat, hogy okos dolog-e vdelem, mindenfle tmogats nlkl eljrni a testvrek vrosszli, a lpvidk peremn lv raktrba. Igaz, hogy fegyvert szinte soha nem tartott magnl, s ezt a Castigliank is tudtk, m neki is voltak izomemberei, s kzlk nyugodtan magval vihetett volna egyet. - Mg mindig nem mondtad el, mi bnt! - figyelmeztette Sal, figyelmen kvl hagyva a tiltakozst. Tony megkszrlte a torkt. Egyre ersd rosszrzsre val tekintettel gy dnttt, hogy jobban teszi, ha nem ad hangot elgedetlensgnek, hanem lehetsg szerint bksebb hrokat penget. - Nem egszen rtem, mit csinlt Gaetano a msodik nassaui t alatt - kezdte. - Egy httel ezeltt anym azt mondta, hogy nem tudja elrni a hgomat, s amikor vgre sikerlt, Stephanie furcsn viselkedett, mintha trtnt volna vele valami, amirl nem akar beszlni, csak idehaza. Amikor ezt hallottam, egybl arra gondoltam, hogy Gaetano elvgezte a dolgt, a professzornak annyi. Tegnap este viszont anym jbl beszlt a hgommal, aki ezttal olyan volt, mint rgen, vidman kzlte, hogy mg Nassauban vannak ugyan, de a professzorval egytt hamarosan jnnek haza. Mi ez? Mi trtnt tulajdonkppen? Senki nem vlaszolt; nhny msodpercig feszlt csend volt a szobban, csupn Louie asztalhoz csattan krtyinak a hangjt lehetett hallani, s a sirlyok rikoltozst kint a raktrplet mgtt kezdd lpon. - Egybknt, ha mr rla beszlnk, hol van Gaetano? - krdezte Tony. Nagyon nem szerette volna, ha az ikrek verembere vratlanul felbukkan. - Ezt szeretnnk tudni mi is - mondta Sal. - Ezt hogy rted? - Gaetano mg nem jtt vissza Nassaubl. Engedly nlkli eltvozson van. Azta, hogy utoljra itt ltnk ngyesben, semmit nem hallottunk felle, de a testvre s a sgornje sem, akikkel nagyon kzeli kapcsolatban ll. Senkinek fogalma sincs arrl, hogy mi trtnhetett vele. Ha Tony korbban zavarban volt, most gy megdbbent, hogy szlni sem tudott. Br azrt rkezett, hogy panaszkodjon r, tisztelte Gaetant, mint tapasztalt profit, s tudva, mennyire hsges, semmilyen logikt nem tallt a mindenfajta magyarzat nlkli tvolmaradsban. - Taln flsleges is mondanom, hogy kicsit mi is zavarban vagyunk - folytatta Sal. - rdekldtetek? - rdekldni? - krdezte a paszinszbl felnzve Louie. - Mirt tettk volna? Ugyan mr! Csak ltnk ttlenl, rgtuk a krmnket, s vrtuk, hogy megszlaljon a telefon. - Felhvtuk a Spriano csaldot New Yorkban - mondta, testvre gnyos hangjt ellenslyozand, nyugodtan Sal. - Ha nem tudnd, szegrl-vgrl rokonok vagyunk. Meggrtk, hogy utnanznek a dolognak, s addig is, amg valamilyen eredmny szletik, kldenek egy j segtt, akinek egy-kt napon bell itt kell lennie. Gaetant is tlk kaptuk. Tony rezte, hogy a gerince mentn jeges flelem indul el, s kszik flfel. Tudta, hogy a Spriano csald a keleti part egyik legersebb s legkegyetlenebb maffiaszervezete, arrl azonban fogalma sem volt, hogy az ikrek szoros kapcsolatban llnak vele, ami mindent j s igen baljs megvilgtsba helyezett. - Mi van a miami kolumbiaiakkal, akik a fegyvert adtk? - krdezte, hogy tmt vltson. - Velk is beszltnk - mondta Sal. - Mint tudod, sosem voltak tl segtkszek, de most meggrtk, hogy utnanznek. gyhogy valami csak kiderl elbb-utbb. Termszetesen minket is nagyon rdekel, hov tnt az a seggfej, s mirt. - Pnzetek nem hinyzik? - krdezte Tony. - Olyan, amit Gaetano elvihetett volna, nem - vlaszolta ktrtelmen Sal. - Furcsa - Tonynak ennl okosabb megjegyzs hirtelen nem jutott eszbe. Nem tudta, pontosan mire clzott Sal, de esze gban sem volt rkrdezni. - Sajnlom, hogy ilyen gondotok van mondta, s olyan mozdulatot tett, mintha fel akarna llni. - Tbb mint furcsa- lltotta meg Louie. - J prszor megbeszltk ezt a dolgot az elmlt napokban, s azt hiszem, j, ha tudod, mit rznk. Akrmi legyen is a dolog vge, tged tartunk felelsnek azrt, ami Gaetano krl zajlik, s a szzezrnkrt is, amit kamatostul vissza akarunk kapni. A kamat a szoksos, a klcsnads napjtl szmtjuk, s nem kezdnk vitt rla. Ja, s mg valami: mr tl vagyunk a lejrati idn. - 138 -

Tony gy pattant fel, mint akit rug lktt ki a helyrl. Mr j ideje nvekv nyugtalansga kritikus szintet rt el Louie alig leplezett fenyegetse hatsra. - rtestsetek, ha megtudtok valamit! - mondta az ajt fel indulva. - Kzben n is megprblok rdekldni. - Jl teszed. Fleg annak nzz utna, hogyan tudod sszeszedni a szz rongyot - mondta Sal -, mert fogytn a trelmnk. Tony az esvel mit sem trdve sietett ki a szabadba. Odakint hideg volt, rla azonban vastagon mltt a vertk. Csak miutn a kocsijba beszllt, jutott eszbe az esernyje. - Bassza meg! kiltott fel hangosan, s karjt a szomszd ls tetejre tve nagy sebessggel htratolatott, hogy kavicszport hagyva maga mgtt, kivgdjon a parkolbl. Nhny msodperccel ksbb a Cadillac mr rnknt nyolcvan kilomteres sebessggel szguldott a belvros fel. Miutn megnyugodott valamelyest, mindkt izzadsgtl nedves tenyert beletrlte a nadrgjba. A kzvetlen veszly elmlt ugyan, de tudta, hogy hossz tvon sokkal nagyobb veszedelem leselkedik r, klnsen amiatt, hogy a Spriank bekerltek a kpbe, mg ha csak tttelesen is. A vgeredmny nyugtalant volt, ha nem egyenesen rmiszt. Amikor azzal kellett volna foglalkoznia, hogy erejt sszeszedve megakadlyozza az ellene irnyul vdemelst, j eslye tmadt r, hogy egy bandahbor kells kzepn tallja magt. - John! Hall engem?! - krdezte dr. Nawaz, s a szlnl fogva flemelte a szentor arct bort steril kendt. A Butler koponyjra erstett sztereotaxikus keret s a koponya le volt takarva, csupn a homlok bal oldaln maradt csupaszon egy kis darab, s ott a sebsz szikvel apr vgst ejtett, hogy utna sebkampval szthzza a brt. Miutn a koponyacsont lthatv vlt, dr. Nawaz egy klnleges frval apr lyukat ttt rajta, hogy eltnjn a szrksfehr agyhrtya. A lyukkal pontosan szemben implantcis t volt a keretre erstve. A rntgenfelvtelek segtsgvel dr. Nawaz meghatrozta a bevezets szgt, s elretolta a tt, egszen az agy kls rszig. Mr csak tovbb kellett tolni, hogy az elre pontosan meghatrozott mlysgben elrje a clul kiszemelt substantia nigrt, a feketellomnyt. - Dr. Newhouse, megtenn, hogy felrzza a pcienst? - krdezte dallamos pakisztni hanglejtssel dr. Nawaz. - Jobban szeretnm, ha most mr bren lenne. - Termszetesen - vlaszolta az aneszteziolgus, s flretette a magazint, amelyet addig olvasott. Benylt a leplek al, s megrzta Butler vllt. A szentor elnehezlt szemhja flemelkedett. - Hall engem, John? - krdezte jbl dr. Nawaz. - Szksgnk van a segtsgre. - Persze, hogy hallom - vlaszolta lomtl megvastagodott hangon Butler. - Szeretnm, ha a kvetkez nhny percben jelezn, ha brmit rzkel. Rendben? - Mit rt azon, hogy rzkelek? - Kpeket, gondolatokat, hangokat, szagokat, mozgst. Brmit, amit szrevesz. - Nagyon lmos vagyok. - Elhiszem, de prbljon meg nhny percig bren maradni. Mint mondtam, szksgnk van a segtsgre - gyzkdte a szentort dr. Nawaz. - Megprblom. - Tbbet nem is krek. - Az idegsebsz visszaeresztette Butler arcra a kendt, s feltartott hvelykujjt odamutatta az ablakon tl, a folyosn vrakozknak. Utna kesztyt hzott, s egy mikromanipultor kis kerekt elforgatva lassan, millimterrl millimterre bevezette a tompa hegy implantcis tt a szentor agyba. Amikor az flton jrt, jbl felemelte a kend szlt, s elgedetten ltta, hogy ha csak rsnyire is, de Butler szeme nyitva van. - Jl rzi magt? - krdezte. - Persze. Akr a nyrsra hzott malac - felelte a szentor. - Remekl csinlja! - dicsrte meg dr. Nawaz. - Mr nem sok van htra. - Csinlja csak nyugodtan! A lnyeg, hogy tisztessgesen meg legyen csinlva. - Ms lehetsg fel sem merlt soha - mondta az idegsebsz, s a maszk alatt mosolyogva visszaeresztette a kendt. Tetszett neki a pciens btorsga s j humora. Pr pillanattal ksbb a mikromanipultor kerekn utolst tekerve meglltotta az implantcis tt, s szlt Marjorie-nak, hogy hvja be dr. Lowellt. - Minden rendben? - krdezte a mtbe lpve az ugyancsak maszkot visel Daniel, s kezt a hta mg tve a Butler homlokn lv lyukhoz hajolt. - 139 -

- Igen, de a korbbi felfordulsban valami elkerlte a figyelmemet - vlaszolta az idegsebsz. - Ebben a stdiumban ltalban tancsos jabb rntgenfelvtelt csinlni, hogy szz szzalkig biztosak lehessnk abban, hol van a t hegye. Itt azonban nincs rntgengp, gyhogy nem lehet megcsinlni, nyitott koponyval, bevezetett implantcis tvel pedig nem lehet biztonsgosan mozgatni a pcienst. - A vlemnyemre kvncsi, hogy folytassa-e? - Pontosan. Vgl is a maga pciense. n itt, ahogyan maguk amerikaiak szoktk mondani, csak brmunkt vgzek. - Mennyire biztos a t helyzetben? - krdezte Daniel. - Tkletesen. Mita sztereotaxikus keretet hasznlok, egyszer sem fordult el, hogy nem oda jutottam vele, ahov akartam. Radsul nem eltvolt mttet vgznk, hanem sejteket akarunk bejuttatni. - Csinlja! Semmi ktsgem afell, hogy j kezekben vagyunk - jelentette ki Daniel. Pr msodperccel ksbb egyre nvekv izgalommal figyelte, ahogy az implantcis thz illesztett fecskendbl Butler agyba ramoltak a torini lepelrl vett gneket tartalmaz dopamintermel neuronok. Biztos volt benne, hogy ami a szeme eltt lejtszdik, az j fejezet kezdett jelenti az orvostudomnyban. Egy mersz lpssel az ssejt-terpit, a gygyt cl klnozst s a HTSR-t egytt hasznltk fel egy slyos, teljes leplshez vezet emberi betegsg gygytsra. Lelkesltsgben megfordult, s szttrt mutat- s kzps ujjval a gyzelem jelt mutatta az ablaknl ll Stephanie-nak, aki ha nem is ugyanolyan lelkesedssel, de viszonozta a gesztust. A sejtbejuttats kzepe tjn dr. Nawaz ugyangy sznetet tartott, mint a t bevezetsekor, s felemelte Butler arcrl a leplet. A szentornak csukva volt a szeme, aludt. - bresszem fel? - krdezte dr. Newhouse. - Igen. s prblja meg a kvetkez nhny percben bren tartani. Az aneszteziolgus blintott, s a vllnl fogva megrzta Butlert. - Jl rzi magt, Mr. Smith? - krdezte dr. Nawaz, miutn a pciens kinyitotta a szemt. - Remekl - motyogta a szentor. - Befejeztk? - Majdnem. Mg egy kis kitarts, s tl lesz rajta. - Dr. Nawaz folytatta a fecskend kirtst, s mr az utols nhny csepp gygyt sejtet akarta bejuttatni, amikor Butler motyogott valamit. Sem , sem dr. Newhouse nem rtette, mi volt az, de a kendt felemelve undort lttak a szentor korbban nyugodt arcn. - Zavarja valami? - krdezte dr. Nawaz. - Mi ez az undort bz? - krdezett vissza Butler. A nyelve vltozatlanul nehezen forgott, szavai egybemosdtak. - Mondja meg maga! - biztatta az idegsebsz. - Mihez hasonlt? - Leginkbb disznszarra. Mi az rdgt mvelnek maguk? A vlasz hallatn fenyeget vsz elrzete fogta el dr. Nawazt. Danielre nzett, mintha tle vrt volna btortst, azonban csak a vllt vonogatta. - Disznrlk? Mit jelenthet ez? - krdezte. - Mivel nincsenek disznk a kzelben, nagy valsznsggel szaghallucincit - vlaszolta felemelt hangon, mr-mr ingerlten dr. Nawaz. - s az gond? - Fogalmazzunk gy, hogy engem nyugtalant. Azt ajnlom, lltsuk le a befecskendezst. Elfogadja? A gygyt sejtek tbb mint kilencven szzalka mr gyis bent van. - Ha gy gondolja, hogy a legkisebb gond is addhat a folytatsbl, termszetesen - vlaszolta Daniel. A maradk miatt tulajdonkppen nem aggdott, mivel a mennyisget az egrksrletek alapjn, de mgiscsak becslsszeren llaptotta meg. Dr. Nawaz reakcija nyugtalantotta. Ltta az idegsebszen, hogy komolyan aggdik, de nem tudta, mirt. Miutn vatosan kihzta, s Constance Bartolnak adta az implantcis tt, a sebsz felhajtotta a kendt, s ltta, hogy a pciens szeme nyitva van, a szjt vkony cskban, ersen sszeszortja, az orrcimpi remegnek. - Hogy rzi magt, Mr. Smith? - krdezte. - El akarok menni! - vlaszolta dhsen Butler. - rzi mg azt a szagot? - Milyen szagot? - 140 -

- Pr perccel ezeltt kellemetlen szagra panaszkodott - mondta szelden az idegsebsz. - Fogalmam sincs, mirl beszl! Csak azt tudom, hogy el akarok menni innen! - Butler gyors mozdulattal nekifeszlt a mellkasn keresztben hzd hevedernek, s a lbt felrntotta, mintha nagyot akarna rgni. - Lefogni! - kiltotta dr. Nawaz, s rdlve igyekezett a slyval lenyomni a szentor lbt. Kzben tovbb tartotta a flemelt kendt, s ltta, hogy Butler arca az erlkdstl vrsre vltozik. Daniel a szentor bokjt elkapva igyekezett segteni neki. - Eresszenek, mocskos llatok! - prblta elkergetni nemcsak ket, hanem a fejt s egyik karjt tart dr. Newhouse-t, valamint a msik karjt leszortani igyekv Marjorie nvrt is a szentor. Stephanie, Saunders s Wingate rohant be, s egyttes ervel vgre sikerlt megfkeznik, a mtasztalhoz rgzteni a dhngt. - Nyugodjon meg! - krte szelden dr. Nawaz. - Mr csak egy kis nylst kell bezrnunk, s kszen vagyunk. Utna felkelhet. rti, amit mondok? - Rohadt llatok! Menjenek a picsba! A dhs, trgr szavak mindenkit megdbbentettek, msodpercekig senki nem tudott megszlalni. Dr. Nawaz trt elszr maghoz, s megnyugodva attl, hogy minden heveder a helyn van, flemelkedett Butler trdrl. - Krem, engedjk el a kezem s a lbam - vltott t hirtelen srs hangra a szentor. - Nem ltjk, hogy vrzik? Mindenki azonnal a vgtagjaira nzett. - Egy csepp vrt sem ltok - vlaszolt a tbbiek helyett Saunders. - Mirl beszl? - Figyeljen ide, John! - mondta dr. Nawaz. - Sem a keze, sem a lba nem vrzik. Remekl van. Most nem kell mst tennie, mint nyugodtan maradni mg nhny percig, hogy befejezhessem, amit elkezdtem. - Nem Johnnak hvnak - jelentette ki halk, normlis hangon Butler. A szemt korbban elraszt knnyeknek mr nyomuk sem volt, s az arckifejezsn ltszott, hogy teljesen megnyugodott. - Hanem hogy? - krdezte az idegsebsz. - Jzusnak - jelentette ki boldog, dvzlt mosollyal az arcn a szentor, s behunyta a szemt. A vlasz mindenkit megdbbentett, kivve dr. Nawazt. azzal reaglt r, hogy megkrdezte az aneszteziolgustl, milyen nyugtatkat adott a pciensnek a beavatkozst megelzen. - Diazepamot s fentanilt, intravnsan - vlaszolta dr. Newhouse. - Tudna adni neki most rgtn egy jabb adagot? - Termszetesen. Akarja? - Krem - mondta dr. Nawaz. Mikzben az aneszteziolgus az infziba fecskendezte a nyugtatkat, Butler megmozdult. Bocsss meg nkik, atym! - mondta anlkl, hogy a szemt kinyitotta volna. - Nem tudjk, mit cselekednek. - Mi ez?! - krdezte ers, ideges suttogssal Saunders. - Valban azt hiszi, hogy a keresztre fesztett Jzus Krisztus? - A nyugtatk hatsa? - rdekldtt Wingate. - Nem hiszem - vlaszolta dr. Nawaz. - De brmi okozza, tipikus szlts. - Szlts? - krdezte csodlkozva Saunders. - n mg ilyen szltst nem lttam. - Nevezik halntklebenyi rohamnak is - magyarzta az idegsebsz. - Ha nem a nyugtatk okozzk, akkor mi? A t bevezetse az agyba? - Akkor korbban szleltk volna. - Mitl biztos abban, hogy szlts trtnt? - krdezte Daniel. - Az idponttl s a szaghallucincitl - vlaszolta dr. Nawaz. - Az utbbi jellegzetes tnete a halntklebenyi rohamnak. Hipervallsossg, ers kedlyhullmzs s agresszv viselkeds tartozik mg hozz, amit kivtel nlkl tapasztaltunk. - Mit tegynk? - tette fel a kvetkez krdst Daniel, s elre flt a vlasztl. - Imdkozzunk, hogy a tnetek ne ismtldjenek! - vlaszolta az idegsebsz. - Meg lehet elzni ket? - krdezett kzbe Stephanie. - 141 -

- Ahhoz, hogy vlaszoljak, tudnom kell, hov kerltek a gygyt sejtek. - Ezt hogy rti? Maga mondta, hogy a sztereotaxikus kerettel gyakorlatilag szzszzalkos a tallati pontossg, mg egyszer sem fordult el, hogy az implanttum ne a megfelel helyre kerlt volna - szlt idegesen Daniel. - Igaz. De az is, hogy mg egyetlen pciensnl sem tallkoztam beavatkozs kzben ilyen tnetekkel. Valami nagyon nem stimmel, s minl hamarabb rjvnk, mi az, annl jobb - mondta komoran az idegsebsz.

Huszonhat
2002. mrcius 24., vasrnap, 14.15 A tomogrfos vizsglathoz hasznlt szmtgp kpernyjn sokig semmi nem ltszott, de vgl megjelent nhny hatrozott krvonal, stt httr eltt rvnyl, hpihre emlkeztet folt. A Butler agyba juttatott gygyt sejtek voltak azok. - Jsgos isten! - szakadt fel dr. Nawazbl a rmlt kilts. - A halntklebeny kells kzepn vannak! Nem csoda, hogy rohama volt! - Hogy pontosan meghatrozhassuk a helyket, jabb metszetek kellenek - mondta a radiolgus. - Menjnk tovbb? - Nem! - az idegsebsz mindkt kezvel a halntkhoz kapott. - Hogyan kerlhetett a cltl ilyen messze a t?! Ez egyszeren hihetetlen! Tbbszr megnztem a rntgenfelvteleket, s mindent a legpontosabban bemrtem. - A karjt enyhn szttrva elrenyjtotta a kezt, mintha knyrgtt volna, hogy vlaszoljon mr valaki. - Lehet, hogy a keret mozdult el, amikor a mtasztal hozztdtt az ajtkerethez - vetette fel dr. Newhouse. - Tessk?! Mi az, hogy hozztdtt? - krdezte veszlyt rezve, a tekintett Saundersre szgezve dr. Nawaz. - Nem volt olyan ers ts, s Constance, amikor elkapta a keretet, rezte, hogy a helyn van - vlaszolta Saunders. - Elkapta a keretet?! Mirt? Senki nem vlaszolt, Saunders s dr. Newhouse azonban egy pillanatra sszenzett. - Mi ez? Valami sszeeskvs? - krdezte magbl kikelve dr. Nawaz. - Feleljen mr valaki! - Szerettem volna minl elbb visszarni a beteggel a mtbe, ezrt elg gyorsan toltuk a kocsit. Sajnos, az ajtnl nem figyeltnk elgg, nekimentnk a keretnek, s a feje elrebukott, gyhogy Constance-nak el kellett kapnia a keretet - magyarzta az aneszteziolgus. - Szerencsre keszty volt rajta, gyhogy fertzs nem trtnhetett. - Mirt nem mondtk ezt nekem? - krdezte felhborodottan dr. Nawaz, s lerogyott egy szkre. Egyik kezvel lekapta a sebszsapkjt, a msikkal vadul beletrt a hajba, kzben a fejt rzta. Most mr teljesen vilgos volt a szmra, hogy a sztereotaxikus keret vagy az tds eredmnyeknt, vagy mert a nvr megragadta, kiss elfordult, s eredeti helyzethez kpest lefel hajolt. - Tennnk kell valamit - mondta Daniel, miutn benne is kellkppen tudatosodott, milyen tragikus kvetkezmnyei lehetnek az tkzsnek. - s mit javasol? - krdezte gnyosan dr. Nawaz. - Ha mg nem vette volna szre, pp az elbb egy nagy adag idegen, dopamintermel sejtet juttattunk ennek a szerencstlennek a halntklebenybe. Nem nyomhatunk bel egy csvet, hogy kiszivattyzzuk ket. - Ktsgtelenl igaza van, de megsemmisthetk, mieltt szaporodsnak indulnnak - vlaszolta Daniel. - Van is hozz monoklonlis antitestnk. Ha azt bejuttatjuk az agyvzbe, a rossz helyen lv neuronoknak vgk. Utna elg megcsinlnunk egy jabb, bal oldali implantcit, s megolddik minden gond. Dr. Nawaz idegesen vgighzta a tenyert a hajn, mikzben tgondolta a javaslatot. Csbtnak tallta, hogy felszmoljanak egy vszhelyzetet, amelynek a kialakulsban neki is rsze volt, ugyanakkor az sztnei tiltakoztak az ellen, hogy jabb, ersen ksrleti jelleg eljrsban vegyen rszt. - Kznl van a citotoxikus antitest-kombincijuk? - krdezte. - Nincs - vallotta be Daniel. - De nagyon rvid id alatt sszellthat. - 142 -

- Majd szljon, ha meglesz! - mondta az idegsebsz, s fradtan, remeg lbbal felllt. - Pr perce azt mondtam, hogy nem szvhatjuk le a dopamintermel sejteket, ami tkletesen igaz, csak ppen ha nem tesznk semmit, s a pciensnl kialakul a halntklebenyi epilepszia, ami egszen biztos, akkor zros hatridn bell slyos mttet kell vgrehajtani rajta. Slyos, nagy kockzattal jr, jelents mennyisg agyszvetet eltvolt mttet. - Ezrt is kell azt csinlnunk, amit mondtam! - szlt lelkesen Daniel. Stephanie ellkte magt az asztaltl, amelyhez tmaszkodva egszen addig csndben hallgatta a beszlgetst, s sietve kifel indult. Nem akarta felhvni magra a figyelmet, de fltanja sem kvnt maradni a szenvtelennek rzett prbeszdnek, amely mintha llektelen trgyrl folyt volna, nem pedig egy mhiba kvetkeztben szrny llapotba jutott emberrl. Felhbortotta, hogy Daniel a borzalmas eredmnyt ltva is kpes machiavellista mdon manverezni, s az erklcsi kvetkezmnyekkel nem szmolva sajt vllalkozi rdekeit kvetni. - Stephanie! - hallotta a hta mgl a hangjt. - Felhvnd Petert, s szlnl neki... A krds vgt mr nem hallotta a becsapd ajt mgl, futni kezdett a folyosn, be egyenesen a ni vcbe, hogy hbortatlanul - legalbbis ezt remlte - kizokoghassa magt. Sok dolog bntotta, de fleg az, hogy tudta: abban, ami trtnt, ugyangy hibs, mint a tbbiek.

Huszonht
2002. mrcius 24., vasrnap, 19.42 - A vilgrt sem akarnm zavarni magukat - kezdte Butler. - Hltlan sem szeretnk lenni azok utn, hogy annyit fradtak rtem, s nagyon krem, bocsssanak meg, ha brmi kellemetlensget okozok, de az a helyzet, hogy nem vagyok kpes itt maradni. Krhzi gyon fekdt, majdnem l helyzetben, s sajt harsny szn utcai turistaltzke volt rajta. A pr rja elvgzett mttre mr csak a homlokn a kts emlkeztetett. A komputertomogrfos ellenrzs utn a klinika egyik betegszobjba vittk, hogy aludjon, amg elmlik a nyugtatk hatsa. Dr. Nawaz s dr. Newhouse tvozott, de mindketten megadtk a telefonszmukat Danielnek arra az esetre, ha brmilyen komplikci lpne fel, netn megismtldne a dlutni szltses roham. Az aneszteziolgus egy fiola fentanil-diazepam keverket is ott hagyott, azzal az utastssal, hogy szksg esetn kt kbcentimtert adjanak be belle intravnsan, vagy intramuszkulrisan. Carol Manninggel egytt Daniel s Stephanie is a szentor mellett maradt. Butler ngy ra alvs utn bredt, s erszakossgt tekintve az els pillanattl kezdve a rgi volt. - Elfelejti, mit mondtam - prblt vitatkozni vele Daniel, s rosszallan megcsvlta a fejt. Idnknt olyan rzse volt, hogy egy hromves gyereket knnyebben meg tudna gyzni. - Dehogy felejtem el! - tiltakozott Butler. - Tudom, hogy mtt kzben volt egy kis komplikci, de most mr remekl vagyok, s ezt maguknak ksznhetem. Figyelmeztetett r, hogy a beavatkozs utn pr napig valsznleg nem veszek szre vltozst, s utna csak lassan, fokozatosan javul az llapotom, de gy tnik, mskpp alakul a dolog. Ahhoz kpest, ahogyan reggel reztem magam, mr meg is gygyultam. A kzremegsem majdnem megsznt, s sokkal knnyebben mozgok. - rlk, hogy jl rzi magt, de ez fleg az akaraterejnek, a gygyulni vgysnak ksznhet. Szent meggyzdsnk, hogy tovbbi kezelsre szorul, s mint mondtam, sokkal biztonsgosabb, ha itt marad, a klinikn, ahol minden szksges eszkz a rendelkezsnkre ll. Ne felejtse el, hogy a beavatkozs kzben enyhe szltses rohama volt! Mikzben rvelt, Daniel rezte, hogy vesztsre ll, s seglykr pillantst vetett Stephaniera s Carolra - akit tjkoztatott a mtt kzbeni komplikcirl s annak esetleges kvetkezmnyeirl -, m egyik n sem sietett a segtsgre. - Tudja mit? Zrjuk rvidre a dolgot! - vlaszolta a szentor. - Maga is tudja, hogy akaratom ellenre nem tarthat itt, mrpedig n, ahogyan tegnap elre jeleztem, vissza akarok menni a szllodba. Hozza az sszes gygyszert, amelyrl gy gondolja, hogy szksg lehet r! Ha esetleg mgsem segtenek, mg mindig visszajhetnk ide. Ne felejtse el, hogy az elbvl dr. D'Agostinval csak karnyjtsnyira vannak tlem, gyhogy nem maradok felgyelet nlkl! - n megprbltam! - Daniel nagyot shajtott, s tehetetlenl a plafonra emelte a tekintett. - 143 -

- Ahogy mondja, doktor! Senki nem tehet szemrehnyst magnak - vigasztalta Butler. Carol kedves! Remlem, a limuzin mg itt van, s vr bennnket. - gy tudom, igen - vlaszolta a stbfnk. - Egy rval ezeltt, amikor megnztem, mg itt volt, s mondtam a sofrnek, hogy vrjon. - Nagyszer! - A szentor olyan lendlettel rakta le az gyrl a lbt, hogy mindenkit meglepett, magt is belertve. - Halleluja! Reggel semmi szn alatt nem gondoltam volna, hogy kpes leszek r! - lelkesedett, s rgtn felllt. Flrval ksbb, a Wingate Klinika eltti parkolban nmi vita alakult ki arrl, hogy ki hol utazzon. Vgl abban maradtak, hogy Butlerrel s Carol Manninggal megy a limuzinban Daniel, Stephanie pedig a brelt kocsival kveti ket. Carol felajnlotta ugyan, hogy csatlakozik hozz, de azt felelte, egyedl is boldogul. Stephanie valahol tkzben lemaradt tlk. A Poszeidn-lakosztlyban, miutn Butler kiment a teraszra, s a mellvdre tmaszkodva az esti ltkpben gynyrkdtt, Carol megkrdezte: Mire kell klnsen figyelnem? - Brmilyen, az llapotban, viselkedsben bekvetkez hirtelen, ers vltozsra - felelte Daniel. - Tudom, hogy nem szakember, de nyugodtan hagyatkozhat a megrzsre. Jobban rlnk, ha a klinikn lennnk, ahol mszerekkel ellenrizhetnnk, de mskpp alakultak a dolgok. Ers egynisg. - Enyhn szlva! - vlaszolta Carol. - Majd szemmel tartom - mst sem teszek vek ta. Fel kell bresztenem valamikor az jszaka folyamn? - Nem. Amilyen jl rzi magt, valsznleg nem lesz r szksg. De ha brmilyen problma addik vagy krdse van, nyugodtan hvjon fel, fggetlenl attl, mennyi az id! - biztatta Daniel. Pr perccel ksbb, a lakosztlyukba benyitva meglepdtt, mert a nappaliban stt volt, s a hlszobban is, de mieltt igazn megijedt volna, hogy sehol nem ltja Stephanie-t, meghallotta a frdszobbl a vzcsobogst. Benyitott, s sr gz csapott az arcba, Stephanie ugyanis mr legalbb fl rja a zuhany alatt llt, teljes ervel folyatva magra a meleg vizet. - Jl vagy?! - krdezte harsnyan Daniel. - Jobban! - kiablt vissza Stephanie. A zuhanyflke homlyos faln keresztl gy ltszott, hogy mozdulatlanul ll. Daniel nem rtette, mit akart mondani azzal, hogy jobban, de alaposabban utnagondolva rmlett neki, hogy egsz dlutn csndes, visszafogott volt. Az is eszbe jutott, hogy meglehetsen kurtn utastotta vissza Carol Manning ajnlatt, amikor az felajnlotta, hogy vele megy. A helyben is azt tette volna, csak ppen Stephanie - vele ellenttben - rendszerint tekintettel volt msok rzkenysgre. Daniel nem tartotta magt durvnak, rzketlennek, csak megvlogatta, hogy mivel trdjn, s mivel nem. gy rezte, sokkal fontosabb dolga van annl, mint hogy betartsa a trsasgi rintkezs ltalnosan elfogadottnak hitt szablyait. Hirtelen nem tudta eldnteni, ksztsen-e magnak egy italt, vagy sem - sok szempontbl lete legfeszltebb, legtbb nehzsggel teli napjn volt tl -, de nmi bizonytalankods utn gy hatrozott, mg vr egy kicsit. Szeretett volna minl elbb beszmolni Stephanie-nak Butlerrl, ezrt lelt a kerevetre, s hogy pihentesse megviselt idegeit, behunyt szemmel htrahajtotta a fejt. Daniel nem tudta, hnyszor csngtt a telefon, mieltt tudatosodott benne, hogy a kszlk ott van mellette, s a riaszt hang felteheten neki szl. Mire kinyitotta a szemt, a csngs abbamaradt. Fellt, a kisasztalon ll, mr nma kszlkre nzett, s azon gondolkodott, valban csngtt-e, vagy csak lmodta. Hogy tjkozdjon, krbenzett - a nappaliban volt, felltzve, g villany mellett, ahogy pr rval korbban elaludt. Nylt a hlszoba ajtaja, s rvidnadrgos selyempizsamban, az ers fnytl pislogva Stephanie jelent meg. - Carol Manning van a telefonnl - mondta lmos hangon. - Nagyon zaklatott, felttlenl beszlni akar veled. - Jaj, ne! - nygtt fel rossz elrzettel Daniel, s lbt a dohnyzasztalrl a padlra rakva a cipje is rajta maradt - a telefonrt nylt. Stephanie az ajtflfnak dlve llt, hogy hallja, amit mond. - 144 -

- Ashley nagyon furcsn viselkedik! - fakadt fel Carolbl a panasz, miutn Daniel megmondta, kicsoda. - Mit csinl? - Nem azzal van a f gond, amit csinl, hanem ami miatt panaszkodik. Elnzst a kifejezsrt, de azt lltja, hogy disznszar-szagot rez. Maga mondta, mieltt elvltunk, hogy ha furcsa szagot rez, az fontos lehet. Daniel rezte, hogy a szve nagyot ugrik, s mintha elfjn korbbi derltst. Semmi ktsge nem volt afell, hogy Butler jabb halntklebenyi rohamnak nz elbe. - Agresszv? - krdezte. - Inkbb ingerlkeny - vlaszolta a stbfnk. Persze, mr vagy egy ve az, gyhogy ezen a tren nincs komoly vltozs. - Rendben. Nyugodjon meg! - a biztatst Daniel legalbb annyira magnak sznta, mint Carolnak. - Mindjrt ott leszek! - grte, s az rjra nzett. Hajnali fl hrom volt. - Nem a lakosztlyban vagyunk - mondta Carol. - Hanem hol? - A kaszinban. Ashley ragaszkodott hozz, hogy lejjjnk. Prbltam, de nem tudtam viszszatartani, s magt is azrt nem hvtam, mert lttam, hogy maga sem tudn. Ha a fejbe vesz valamit, amellett a vgskig kitart. - Jsgos g! - Daniel a fejhez kapott. - Megprblta visszaterelni a lakosztlyba, miutn panaszkodott, hogy rlkszagot rez? - Igen, de meg sem hallgatott. - Rendben. A kaszin melyik rszn vannak? - A rulettasztalokon tl, az cen felli oldalon, a nyerautomatknl - mondta meg a pontos helyet Carol. - Mindjrt ott leszek. Vissza kell vinnnk a lakosztlyba! Daniel felpattant, s Stephanie fel fordult, aki addigra eltnt az ajtbl. Amikor benzett a hlszobba, mr pizsama nlkl volt, a ruhit kapkodta ppen magra. - Vrj meg! - mondta izgatottan. - Veled megyek. Ha Butlernek hasonl rohama lesz, amilyen a mtben volt, ketten nem tudjtok megfkezni. - Rendben. Hol a mobilod? Stephanie a blzt gombolta, gyhogy csak az llval bktt az egyik fikos szekrnyen a kszlk fel. - Hozd magaddal! Megvan Newhouse s Nawaz szma? - A zsebemben - mondta a nadrgjt felhzva Stephanie. Daniel az orvosi tskjhoz ugrott, a cipzrt elrntva a biztonsg kedvrt belenzett, s valamivel nyugodtabb lett, megltva a fecskendt s a dr. Newhouse-tl kapott nyugtatval teli fiolt. Mr csak arra volt szksg, hogy a szert be tudja adni a szentornak, mieltt a szltses roham bekvetkezik. Stephanie a blzt a nadrgjba tmkdve lpett ki a hlszobbl, s mire utolrte Danielt, az mr kinyitotta a folyosra vezet ajtt. Egytt futottak a szerencsre kzeli liftekhez. Miutn a lefel mutat gombot megnyomta, Daniel elvette Stephanie-tl a telefonjt, helyette a kezbe nyomta az orvosi tskt, s dr. Nawazt hvta. - Gyernk mr! - mondta idegesen, miutn a telefon ktszer kicsrgtt, de mg vrnia kellett, s csak amikor a lift megrkezett, akkor hallotta az idegsebsz lmos hangjt. - Dr. Lowell! - mutatkozott be sietve. - Lehet, hogy meg fog szakadni a vonal. Most lpek be a liftbe. - Stephanie megnyomta a kaszin szintjnek a gombjt, mire az ajt becsukdott. - Hallja, amit mondok? - Nagyon halkan - vlaszolta dr. Nawaz. - Mi a baj? - Ashley szagot rez - vlaszolta Daniel, s izgatottan figyelte a szintjelzt. A lift elvben nagy sebessg volt, de neki gy tnt, hogy a szmok knos lasssggal vltjk egymst. - Ki az az Ashley? - krdezte dr. Nawaz. - Mr. Smithre gondolok - igaztotta ki magt Daniel, mikzben Stephanie idegesen flfel nzett. - 145 -

- Krlbell hsz perc kell, hogy berjek a klinikra. Azt ajnlom, hvja dr. Newhouse-t. Az jabb roham valsznleg hevesebb lesz, mint az els. - Igyekszem elrni, de egyelre nem a klinikn vagyunk. - Hanem hol? - krdezte megtkzve dr. Nawaz. - Atlantis dlhelyen, a Paradicsom-szigeten. A pciens ppen a kaszinban van, de megprbljuk visszavinni a lakosztlyba, amelyet hivatalosan Carol Manning vett ki. Poszeidn a neve. Az idegsebsz olyan hosszan hallgatott, hogy kzben a lift tbb emelettel lejjebb rt. - Itt van? - krdezte Daniel, mert azt hitte, megszakadt a kapcsolat. - Igen, csak mg nem trtem magamhoz - vlaszolta dr. Nawaz. - Annak az embernek gy tizenkt rval ezeltt megnyitottam a koponyjt. Hogy az rdgbe kerlt a kaszinba? - Hossz lenne elmagyarzni. - Pontosan mennyi most az id? - Fl hrom mlt t perccel - felelte Daniel. - Tudom, hogy silny mentsg, de amikor viszszahoztuk ide, meg sem fordult a fejnkben, hogy Mr. Smith lemegy a kaszinba. Sajnos nagyon makacs, nfej, ha elhatroz valamit, lehetetlen lebeszlni rla. - Trtnt valami azon kvl, hogy szagrl kpzeldtt? - krdezte az idegsebsz. - Mg nem lttam, de amennyire tudom, semmi. - Hozzk ki a kaszinbl, amilyen gyorsan csak tudjk, mieltt kitr a botrny! - A liftben vagyunk, s ppen oda tartunk. - n is megyek, amilyen gyorsan csak tudok. Elszr a kaszinba nzek be, s ha nem tallom magukat, akkor a lakosztlyba. Daniel elbcszott, utna rgtn dr. Newhouse-t hvta. Akrcsak az idegsebsz esetben, a telefon tbbszr csngtt, mire az aneszteziolgus beleszlt, de az hangja frissebb volt, mint dr. Nawaz, mintha bren vrta volna a hvst. - Elnzst a zavarsrt! - mondta Daniel, mikzben a fldszintre megrkez lift ajtaja kitrult. - Semmi gond! Egy aneszteziolgus j, ha hozzszokik, hogy brmikor, az jszaka kells kzepn is hvhatjk. n mr megszoktam. Mi a gond? Daniel a hatalmas szllodai ltestmny kzepn lv kaszin fel futlpsben sietve elmondta. Dr. Newhouse ugyangy reaglt a hrre, mint dr. Nawaz, meggrte, hogy megy, amilyen gyorsan csak tud. Miutn befejeztk a beszlgetst, Daniel tadta a telefont Stephanie-nak, s viszszavette a fekete orvosi tskt. A kaszinhoz rve, gyors lpsre vltottak. Odabent a ksi ra ellenre rengeteg volt a vendg, a ltestmny teljes kapacitssal mkdtt. Ennek ellenre nem sok id kellett, hogy megtalljk a Carol Manning ltal emltett pnznyer automatkat, s rgtn megpillantottk az egyik eltt Butlert. A stbfnk a szentor mgtt llt, s szemmel lthatan nagyon rlt, hogy megrkezett a segtsg. Daniel pillanatnyi ttovzs nlkl a gp eltt l, s rmit lzas sietsggel befel dobl Butlerhez lpett, s megfogta a vllt. - Szentor! De rlk, hogy ltom! - mondta vidman. Butler Danielre nzett. A szeme meg sem rezdlt, a pupilli tgra nyltak, normlis krlmnyek kztt mindig gondosan fslt hajt pedig mintha valaki sznt szndkkal sszeborzolta volna, hogy minl vadabb legyen a klseje. - Vegye le rlam a kezt, maga kis szarhzi! - mordult fel a tle megszokottl lesen elt hangon. Daniel azonnal engedelmeskedett; a legkevsb sem akarta ingerelni, nehogy meggyorstsa vele a roham tneteinek kialakulst. Felmerlt benne a gondolat, hogy ott helyben be kellene adnia az injekcit, de letett rla, mert flt, hogy nem sikerl, s Butler mg idegesebb lesz. - Carol meslte, hogy kellemetlen szagot rez - mondta bizonytalanul, nem tudva, merre terelje a beszlgetst, s mit csinljon. Butler lekicsinyl mozdulatot tett, mieltt blintott. - Az a szexis piros ruht visel kurva lehetett olyan bds. Azrt jttem t ehhez a gphez. Daniel a jelzett irnyba nzve egy mlyen dekoltlt, piros ruht visel fiatal nt ltott az egyik nyerautomata eltt. - Szval most mr nem rzi a szagot? - 146 -

- Azta, hogy eljttem attl a ringytl, nem annyira. - Nagyon j - mondta kis shajjal Daniel, s abban remnykedett, hogy a szltses roham nem fog kifejldni, nem lesznek jabb tnetek. Ennek ellenre szerette volna minl elbb visszavinni a Poszeidn lakosztlyba a szentort, mert jl tudta, hogy ha a roham mgis kitr rajta, s a kaszin vendgei s alkalmazottai ltjk, akkor a hr biztosan eljut a sajthoz, amely vilgg krtli. - Szentor, szeretnk megmutatni valamit a lakosztlyban - szlt, bzva abban, hogy magval tudja csalni. - Kopjon le! Ltja, hogy ms dolgom van. Daniel nagyot nyelt, s a remny, amely nem sokkal korbban tmadt benne, rohamosan albbhagyott, mert br a szentor viselkedse nem volt harsny, mg nem keltett feltnst, mr abnormlis volt. Lzasan trte a fejt, mivel csalhatn el a gpektl, de nem jutott eszbe semmi. Carol sietett a segtsgre; megrngatta az inge ujjt, s sgott valamit, amire Daniel vllat vont. gy dnttt, a legnevetsgesebbnek tn tletet is hajland kiprblni, ha sikerrel kecsegtet. Szentor! Egy lda bourbont hoztak a szobjba. Al kellene rnia az tvteli elismervnyt - mondta. Nem kis meglepdsre a szentor rgtn abbahagyta a jtkot, lecsszott a gp eltti szkrl, s felje lpett. Szdls foghatta el azonban, mert enyhn megtntorodott, s meg kellett kapaszkodnia az automatban, hogy el ne essen. Daniel azonnal hozzugrott, s a karjt elkapva segtett neki talpon maradni. Butler pislogott prat, Danielre nzett, s elszr azta, hogy az megjelent a kaszinban, rmosolygott. - Menjnk, fiatalember! - adta ki az utastst. - Egy lda bourbon igazn megri, hogy brmit abbahagyjak miatta. Carol kedves! Lenne szves, hozn a pnzemet? Daniel anlkl, hogy egy pillanatra is elengedte volna a karjt, Stephanie segtsgvel a liftekhez kormnyozta a szentort. Gond nlkl odartek, de mikzben vrtk, hogy megrkezzen valamelyik, Butler arckifejezse hirtelen megvltozott: eltnt rla a mosoly, s a helyt komor, vszterhes pillants vette t. Daniel szvesen megkrdezte volna, mi trtnt, de letett rla, mert rezte, hogy egszen gynge kis kapocs kti a szentort a valsghoz, nem akarta, hogy ez a kapcsolat megszakadjon, s Butler elvesztse az nkontrolljt. A harminckettedik emeletre rve Carollal kivezettk a liftbl, amit a szentor bksen hagyott, de amikor Stephanie kitrta eltte a lakosztly ajtajt lerzta magrl mindkettjk kezt, s hatrozott lptekkel egyedl ment be. - Hla istennek! - mondta megknnyebblve Stephanie, amikor becsukta maguk utn az ajtt. Butler tment az elszobn, be a lakosztly szalonjba, s mikzben Carol tbb villanyt is felgyjtott, hogy jobban lehessen ltni, megllt, s mozdulatlanul a terasz fel bmult. Daniel lerakta az orvosi tskt az eltr egyik kis asztalra, s injekcis trt nylt, mikzben Stephanie a gygyszert tartalmaz fiolt vette el. - Mit csinlsz, ha ellenll? - krdezte kzben suttogva. - Fogalmam sincs - vallotta be Daniel. - Remlem, dr. Nawaz s dr. Newhouse mindjrt megjn, s tud segteni. - Foga kz szortotta a tt tartalmaz manyag tasakot, s megrntotta, hogy feltpje. - Ugyangy grimaszol, mint amikor a szagot rezte - szlt ki a nappalibl Carol. - Prblja meg leltetni! - vlaszolta Daniel. Vgre sikerlt kiszabadtania a fecskendt a csomagolsbl. - Prbltam, de nem hajland. A szomszdbl csattanst hallva Daniel s Stephanie egyszerre kapta oldalra a fejt. Carol ppen a padlrl tpszkodott fel, miutn egy ers lkstl felbortotta az egyik kisasztalt, levert rla egy kermiaernys lmpt, amely ezer darabra trt, vgl maga is lehuppant. Butler pr lpsnyire tle a ruhit tpdeste magrl, s hajiglta szanaszt a szobban. - Jsgos isten! - kiltott fel Daniel, s reszket kzzel feltpte egy alkoholos gzprna tasakjt, de miutn kivette belle, izgalmban elejtette a prnt, gyhogy jrt kellett nylnia. - Segtsek? - krdezte Stephanie. - Igen. Nem engedelmeskednek az ujjaim - vallotta be Daniel, s megprblta felszvni a fecskendbe a gygyszert, de mieltt megtehette volna, Butler nagyot kiltott, gyhogy az injekcis tt s a fiolt is Stephanie kezbe nyomva berohant a nappaliba, megnzni, mi trtnt. Carol az - 147 -

egyik kerevet eltt llt, mindkt kezt elszrnyedve az arcra szortotta. A szentor pedig ugyanazon a helyen, ahol korbban, de a zoknijt leszmtva mr anyaszlt meztelenl. Enyhn elredlve a szemhez emelt kezt vizsglta. - Mi a baj? - krdezte hozz lpve Daniel. - Vrzik a tenyerem - vlaszolta elszrnyedve Butler. Remegve, tenyrrel flfel lassan leeresztette mindkt kezt, s szlesen szttrta az ujjait. Daniel a kezre nzett, utna az arcra. - Semmi baja a keznek, szentor - mondta. - Nyugodjon meg! Minden rendben lesz. Mirt nem foglal helyet? Adunk egy kis gygyszert, amitl rgtn jobban fogja rezni magt. - Sajnlom magt, hogy nem ltja a kezemen a sebeket - vlaszolta Butler. - Taln a lbamon jobban szreveszi. Daniel lepillantott. - Zoknit visel ugyan, de gy ltom, semmi baja a lbnak. Jjjn, ljn le! Butler karjrt nylt, hogy leltesse a kerevetre, de mieltt hozzrhetett volna, a szentor durvn ellkte magtl. A tmads felkszletlenl rte, gyhogy Daniel nekiesett egy asztalnak, s virgvzstul felbortotta. Carol rmlten sikoltott, Butler viszont tudomst sem vett az ltala okozott felfordulsrl, kiment a teraszra, s a kszbn kvl megllva tenyrrel felfel, kinyjtva maga el emelte mindkt karjt. - Jsgos isten! Kint van a teraszon! - kiltotta elszrnyedve, a fecskendt, a nyugtatval teli fiolt s a trlkendt a mellhez szortva Stephanie. Az tds okozta fjdalomtl grimaszolva Daniel feltpszkodott, s a teraszra futva Butler s a korlt kz helyezkedett. - Szentor! Menjen vissza a szobba! - mondta hatrozottan, a kezt flemelve. Butler meg sem mozdult, csak llt kinyjtott kzzel. A szeme csukva volt, s korbbi zaklatott arckifejezst bks nyugalom vltotta fel. Daniel, hogy felhvja magra Stephanie figyelmt, pattintott az ujjval. - Meg van tltve a fecskend? - krdezte anlkl, hogy egy pillanatra levette volna a tekintett Butlerrl. - Nincs. - Gyorsan tltsd meg! - Mennyi legyen? - Kt kbcenti. Siess! Stephanie amilyen gyorsan csak tudott, eleget tett az utastsnak, s a teraszra visszatrve Daniel kezbe nyomta a fecskendt. Butler a felbukkansra nem reaglt. llt mozdulatlanul, rezzenstelen arccal, azt sem lehetett ltni, hogy llegzik. - Olyan, akr egy szobor - llaptotta meg halkan Stephanie. - Intravnsan adjam be neki, vagy elg lesz izomba? - tpeldtt Daniel. Mg nem dnttte el, melyik a jobb, amikor Butler hirtelen kinyitotta a szemt, s a legcseklyebb elzetes jel nlkl elreldult. Daniel tlelte, s igyekezett a lbt jl megvetve visszatartani, de erfesztsnek anynyi eredmnye volt csupn, mintha egy fjtatva szguld, megvadult bikt akart volna meglltani. A szentor magval ragadta - cipje simn csszott a terasz kermiaburkolatn -, s egytt bucskztak t a korlton. - Ne! - sikoltotta hallra vlva Stephanie, s a terasz szlre futva lenzett. Egy msodpercig brta csak a borzalmas ltvnyt - Butler s Daniel egymsba kapaszkodva prgtt a levegben, zuhant al a harminckt emelet magasbl -, utna htat fordtott, s megroggyan lbbal, htt a korltnak vetve lecsszott a terasz kvre.

Utsz
2002. mrcius 25., htf, 6.15 A fl rval korbban mg alig rzkelhet pirkadat jl lthatv vlt - az gen kezdtek eltnedezni a csillagok, s a lthatr peremrl terjedsnek indult, egyre ersd vrses fny oszlatta szt a sttsget. A madarak is felbredtek, mg harminckt emelet magassgban is tisztn lehetett hallani a hangjukat. - 148 -

Stephanie s Carol a Poszeidnhoz hasonl mret, de nem annyira luxussznvonal lakosztly nappalijban lt, kt egymssal szembeni kereveten. rk ta voltak ott, majdnem katatn llapotban, anlkl, hogy brmelyikk egyetlen szt szlt volna. A Butler s Daniel kizuhansa okozta sokkbl Carol trt elszr maghoz, s a telefonhoz ugorva rtestette a szlloda recepcijt arrl, hogy kt ember lezuhant a Poszeidn-lakosztly teraszrl. Carol rmlt hangja letet lehelt Stephanie-ba, aki felpattant, s anlkl, hogy mg egyszer lenzett volna a teraszrl, a lakosztlyon keresztl egyenesen a folyosra rohant. Kifulladva vrta, hogy a lift megrkezzen, amikor Carol csatlakozott hozz. Sz nlkl, a rmlettl tgra nylt szemmel tettk meg az utat a fldszintig. Mindketten csodban remnykedtek - a tragdia olyan villmgyorsan kvetkezett be, hogy szinte nem is tnt valsgnak. Llekszakadva rohantak ki az pletbl, de mieltt a terasz al rtek volna, egy stt ltnyt visel, les termet frfi lpett eljk. - Sajnlom, hlgyeim! Nem mehetnek tovbb - mondta udvarias, de ellentmondst nem tr hangon. - Baleset trtnt. - Tudjuk! Mi rtestettk a portt. Egytt vagyunk az ldo... - Stephanie elharapta a szt. - Jobb, ha itt maradnak - mondta a frfi. - A mentk mr ton vannak. - A mentk?! - krdezte Stephanie, ktsgbeesetten ragaszkodva a remny hajszlvkony fonalba. - s a rendrsg - kzlte a frfi. - Hogy rzik magukat? - Stephanie hangja most mr ttova volt. - letben vannak? Muszj ltnunk ket! - Asszonyom! - szlt r szelden a frfi. - Harminckt emeletet zuhantak. Nem lenne j, ha megnznk ket. Mentaut rkezett szirnzva, s elvitte a holttesteket. A rendrsg helyszni vizsglatot vgzett, s komoly izgalmat keltett a holttestek mellett tallt fecskend, de Stephanie megmagyarzta, hogy olyan szer van benne, amelyet egy helyi orvos rendelt az egyik ldozatnak. Ezt a nem sokkal ksbb befut dr. Nawaz s dr. Newhouse is megerstette, gyhogy a rendrk megnyugodva ksrtk fel a kt nt s a kt orvost a Poszeidn lakosztlyba, hogy megnzzk a teraszt s a korltot. A nyomozs vezetje elvette Stephanie s Carol Manning tlevelt, s kzlte, hogy mindaddig Bahamn kell maradniuk, amg a vizsglat le nem zrul. A Poszeidn lakosztlyt, s Stephanie-kt a nyomozs vgig - klnbz vizsglatok cljra - lezrtk. A szlloda gyeletes igazgatja maga volt a megtesteslt hatkonysg s egyttrzs. Krs nlkl azonnal megnyittatott egy lakosztlyt a kt nnek a keleti szrnyban, s elltta ket minden holmival, amire szksgk lehetett. Dr. Nawaz s dr. Newhouse is ott maradt egy darabig, s amikor elmentek, az aneszteziolgus nyugtatkat hagyott htra - beltsukra bzva, hogy hasznljk-e ket. Egyikk sem lt a lehetsggel, a kis manyag doboz rintetlenl hevert az asztalon. Stephanie trte meg vgl a hossz, tbbrs hallgatst, amely alatt mindketten megprbltk rendezni a gondolataikat, tisztba jnni azzal, hogy pontosan mi trtnt, s hogyan tovbb. - Biztosan nagyon fradt - mondta, levve lbt a dohnyzasztalrl. Felllt, s az ujjait szszekulcsolva nagyot nyjtzott, megmozgatta az egy helyben lstl elgmberedett tagjait. - n legalbb aludtam pr rt. - Brmilyen furcsn hangzik, nem vagyok lmos - felelte Carol, s a j pldt kvetve ugyancsak nagyot nyjtzkodott. - gy rzem magam, mintha tz cssze kvt ittam volna. Egyfolytban arra gondolok, milyen nevetsges volt ez az egsz dolog attl a washingtoni esttl kezdve, amikor a kocsimban lve elkezddtt, egszen mostanig. - Ellenezte? - Termszetesen! Kezdettl fogva megprbltam lebeszlni rla Ashleyt. - Meglep. - Mirt? - Nehz ezt pontosan megfogalmazni - felelte a vllt megrntva Stephanie -, de gy tnik, egyformn vlekedtnk. n is ellene voltam a beavatkozsnak, s megprbltam lebeszlni rla Danielt, de sajnos nem elg kitartan, kell erllyel. - gy ltszik, mindkettnknek Cassandra-sors jutott. Az egszben volt valami vgzetszer, grg tragdikra emlkeztet. Bocssson meg, ha terjengsnek hat, amit mondok. Az egyetemen az irodalom volt a f szakom, abbl is a grgket szerettem a legjobban. - 149 -

Stephanie csodlkozva nzett a szentor stbfnkre, akit korbban szntelen, elg unalmas teremtsnek hitt, s a szletett beosztottat ltta benne, akinl sokkal felkszltebb, mveltebb. Az elz pr mondat utn mr csppet sem volt biztos benne, hogy jl gondolta. - Nem hes? - krdezte, csak hogy tmt vltson. Carol hatrozottan megrzta a fejt. - n sem. - Stephanie kimerlt volt, de biztosra vette, hogy hiba fekdne le, nem lenne kpes elaludni. Emberi trsasgra, beszlgetsre vgyott, hogy ne kelljen jra s jra azokra a dolgokra gondolnia, amelyeket a hallgats ri alatt mr ezerszer megrgott magban a legcseklyebb eredmny nlkl. - Mit fog csinlni, ha lezrul a vizsglat, s vgre elmehetnk? - krdezte. - Rohanok haza, s els dolgom lesz beszlni az llamunk kormnyzjval - vlaszolta Carol. - Hivatalbl neki kell tvennie Butler helyt, s kzlni akarom vele, hogy az szkre pedig n vagyok a legalkalmasabb. Akr elhiszi, s kineveznek kormnyzv, akr nem, a kvetkez vlasztson mindenkppen indulok a szentusi helyrt. - Mit gondol, mi lesz az 1103-as trvnyjavaslattal? - Butler szentor nlkl valsznleg szp csndben ki fog mlni. A maga helyben n nem az 1103-astl tartank, hanem a republiknus jobboldal kemny magjtl. - Kezdetben attl fltnk. Ezrt is lepett meg annyira bennnket, hogy a fnke akarta tjt llni a HTSR-nek. - Szntiszta populizmusbl tette - mondta Carol. - Bevlt mdszere volt, gy hozta ltre, s nvelte folyamatosan a hatalmi bzist. Gondolom, eleget tkozdott magban, ltva, mennyire kpmutat a dr. Lowell eljrsval kapcsolatos magatartsa. - Ht, igen - ismerte el Stephanie. Carol Manning vrt nhny msodpercet, s aztn krdezte meg: - s maga? Mihez kezd, ha itt hagyja Nassaut? - Megprblom megrizni, mkdkpes llapotban tartani a CURE-t - vlaszolta Stephanie. - Eddig nem hittem, hogy sikerl, de ha az 1103-as trvnyjavaslatot valban elfelejtik... Nem vagyok zletasszony, de azt hiszem, rdemes megprblnom. Daniel is biztosan ezt akarn, mert ez a leggyorsabb mdja annak, hogy a HTSR-t elterjesszk. - Bevallom, mindaz, amit lttam, engem is a gygyt cl klnozs hvv tett - mondta Carol Manning. - Igaz, hogy Butler szentornl slyos technikai problmk lptek fel, amelyek vgl tragdihoz vezettek, de a Parkinson-krjt sikerlt kikezelni. - A gyors pozitv hats minket is meglepett - vallotta be Stephanie. - Az egrksrletek sorn egyszer sem jelentkezett ilyen hamar az eredmny. Hogy Butler szentornl pontosan mi okozta, nem tudom, de meggyzdsem, hogy ha egy otthoni, jl felszerelt s tisztessgesen vezetett egszsggyi intzmnyben hajtjuk vgre a beavatkozst, akkor most lne s egszsges lenne. A tragikus befejezs ellenre egyrtelm, hogy ennek az eljrsnak komoly jvje van: Meggyzdsem, hogy sokakat megmenthet, ha nhny politikus nz rdekbl nem akadlyozza meg, hogy eljusson az emberekhez. - Remlem, hogy tudok tenni rte valamit - mondta Carol. - Ha elfoglalom Ashley Butler szentusi helyt, ez lesz az egyik legfontosabb programom.

- 150 -