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DOSSIER

o i r a r t s e u m s a i c n e i c e d s e l a so c i
Muestras, slo eso, de lo que las ciencias sociales signican hoy en el Fondo: un ejemplo de lo que ahora, a casi dos siglos de nacido Marx, an pueden decirnos sus mtodos de anlisis; una valoracin autobiogrca de un acadmico que ha buscado congeniar lo radical con la vida universitaria; tres estampas de un alto funcionario del Banco Mundial que, pese a ser economista, escribe con gracia y bro; un llamado a retraducir peridicamente los textos que han dado forma a la sociologa contempornea

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A un lustro de cumplir 200 aos, qu dira Karl Marx del capitalismo globalizado de nuestros das? Por un lado, conrmara algunas de sus crudas predicciones, pero a la vez tendra que reconocer la versatilidad de ese sistema para adaptarse y superar, al menos en parte, sus contradicciones. En este ejercicio de extrapolacin, Lanchester no slo recobra el espritu a a los l los del presente del pensador alemn sino que lo enfrenta

A RT C U LO

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JOHN LANCHESTER

ntes de reflexionar acerca de lo que Marx hubiera pensado de un mundo como el nuestro, debemos empezar por aclarar que l no era emprico. No crea que pudiramos llegar a la verdad slo con tomar trozos de informacin de nuestra propia experiencia, data points segn los cientficos, con los que despus integraramos una imagen de la realidad compuesta de los fragmentos recopilados. El pensar que muchos de nosotros actuamos casi siempre de este modo provoca una ruptura importante entre Marx y lo que hoy conocemos como sentido comn, nocin que, por cierto, el mismo Marx detestaba: la vea como la forma en la que determinado orden, ya fuera poltico o social, transforma su propia construccin de la realidad en un conjunto de ideas aparentemente neutral que despus ser considerado parte natural de las cosas. Ya que el empirismo toma sus pruebas de un orden preexistente de las cosas, tiene la cualidad innata de aceptar como realidad hechos que no son ms que la prueba de prejuicios subyacentes y de presin ideolgica. Para Marx, el empirismo fue y ser un mtodo para confirmar el statu quo. A l le habra disgustado en especial aquella tendencia moderna de debatir a partir de los hechos, como si fueran trozos neutrales de la realidad, libres de cualquier marca histrica, interpretacin o sesgo ideolgico, as como de las circunstancias mismas que los originaron. Yo, en cambio, s soy emprico. No porque piense que Marx estaba equivocado sobre el efecto distorsionador de la presin ideolgica subyacente, sino porque no creo que sea posible ubicarnos en un lugar al que no lleguen esas presiones. De ah que tengamos la responsabilidad de proceder de la mejor forma con los recursos que tengamos disponibles, y de no dejarnos apabullar por informacin incmoda o contradictoria. No obstante, sta es una gran diferencia entre Marx y mi forma de hablar sobre l, la cual considerara, sin duda, del todo invlida, tanto filosfica como polticamente. Veamos las siguientes lneas del Manifiesto comunista, un texto que Marx redact en colaboracin

con Engels en 1848, despus de que fuera expulsado de Francia y Alemania por sus escritos polticos: El capitalismo ha sometido el campo al dominio de la ciudad. Ha creado urbes inmensas. Ha aglomerado la poblacin, centralizado los medios de produccin y concentrado la propiedad en manos de unos pocos. El capitalismo no ha dejado subsistir otro vnculo entre los hombres que el fro inters, el cruel pago de contado. El capitalismo ha sido el primero en mostrar lo que puede realizar la actividad humana; ha creado maravillas muy distintas a las pirmides de Egipto, a los acueductos romanos y a las catedrales gticas, y ha realizado campaas que opacan a los xodos de los pueblos y a las cruzadas. El capitalismo ha creado fuerzas productivas ms abundantes y ms grandiosas que todas las generaciones pasadas juntas. El capitalismo no puede existir sino a condicin de revolucionar incesantemente los instrumentos de produccin y, por consiguiente, las relaciones de produccin, y con ello todas las relaciones sociales. Una revolucin continua en la produccin, una incesante conmocin de todas las condiciones sociales, una inquietud y un movimiento constante distinguen la poca capitalista de todas las anteriores. Todas las antiguas industrias nacionales han sido destruidas o lo son da con da. En lugar de los antiguos deseos, satisfechos con productos nacionales, surgen nuevos deseos, que reclaman para su satisfaccin productos de los pases ms apartados y de los climas ms diversos. Las crisis comerciales ponen a prueba, en forma cada vez ms amenazante, la existencia de toda la sociedad capitalista. Durante cada crisis comercial, se destruye sistemticamente no slo una parte considerable de productos elaborados, sino incluso de las mismas fuerzas productivas ya creadas. Al considerar los pasajes anteriores es difcil no concluir que Marx fue extraordinariamente proftico. Tuvo, sin duda, la perspicacia para ver la naturaleza, trayectoria y direccin del capitalismo. Tres aspectos sobresalen aqu, a saber, el homenaje que le rinde a la capacidad productiva del capitalismo, que por mucho sobrepasa a la de cualquier otro sistema econmico que conozcamos; la reformulacin del orden social que lo acompaa, y la tendencia inherente del capitalismo hacia la crisis, as como a los ciclos de prosperidad y fracaso.

No obstante, debo admitir que no cit las lneas anteriores tal y como Marx las escribi: donde yo escrib el capitalismo, Marx escribi la burguesa. Lo hice sonar como si slo aludiera a un sistema, cuando en realidad l hablaba de una clase social y un sistema al servicio de sus intereses. Marx no utiliza la palabra capitalismo. El trmino no aparece en la primera parte de El capital (realic una bsqueda de la palabra y la encontr slo en tres ocasiones, todas, al parecer, errores de traduccin o usos imprecisos del plural en alemn Kapitals: en la edicin original, nunca habla de Kapitalismus). ste es un descuido considerable si pensamos que Marx es amplia y acertadamente conocido como el ms grande crtico del capitalismo. En lugar del trmino capitalismo prefiri otros como economa poltica y economa poltica burguesa, que para l abarcaban desde derechos de propiedad y lo que hoy conocemos como derechos humanos, hasta la concepcin misma del individuo autnomo e independiente. Considero que una razn por la que Marx no utiliz el trmino fue porque con ello habra insinuado que el capitalismo era uno de los posibles sistemas en disputa idea contraria a sus creencias. Para l era imposible superar al capitalismo sin realizar cambios radicales de orden social, poltico y filosfico. Estaba en lo correcto: no se ha desarrollado alternativa alguna. A decir verdad, la economa como disciplina se ha vuelto el estudio del capitalismo; ahora consideramos ambas un mismo asunto. Si en algn momento la hegemona del capitalismo presente en la economa hubiera tenido que enfrentar un desafo terico serio y constante un verdadero desafo posterior al provocado por lo que sola llamarse socialismo real, cualquiera hubiera pensado que tal prueba llegara despus del colapso econmico casi total que embisti al sistema econmico global en 2008. Sin embargo, todo lo que hemos visto han sido sugerencias paliativas que aminoran los riesgos del sistema actual. Por el momento contamos con este monstruo hbrido, el capitalismo de Estado, un trmino predilecto del Partido Socialista de los Trabajadores para describir a la Unin Sovitica, y que hace algunos meses apareci en la portada de The Economist como descripcin de la situacin econmica de gran parte del mundo. Esta parodia del

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orden econmico, en el que todos los riesgos recaen sobre la poblacin y los beneficios sobre el sector financiero, es un magno ejemplo de lo que sola llamarse socialismo para los ricos. Aunque socialismo para los ricos se supona que era una broma, la verdad es que hoy es as como funciona la economa global. El sistema financiero actual representa una amenaza existencial para la democracia en Occidente, que sobrepasa a cualquier amenaza terrorista. El terrorismo nunca ha desestabilizado democracias; empero, si los cajeros un da dejaran de tener fondos, eso s sera un suceso cuya escala llevara al borde del colapso a los Estados democrticos existentes. Aun as, los gobiernos actan como si ya no hubiera nada que hacer: si bien tienen el poder para reclutarnos en el ejrcito y enviarnos a la guerra, no pueden hacer nada por mejorar el tan necesitado orden econmico. En ese sentido, es como si la omisin de Marx de la palabra capitalismo porque no pudo vislumbrar otra alternativa dentro del orden social existente hubiera sido un presagio muy exacto, producto de su bola de cristal. Marx ejerce gran presin en cuestiones tales como de dnde proviene el valor, cmo se efecta el intercambio de mercancas y qu es el dinero. Aunque son, sin duda, preguntas sencillas, nunca nadie las haba formulado con tanta claridad; son, tambin, el tipo de interrogantes que ya nadie formula a nivel profesional o institucional porque el orden actual de las cosas se da por sentado. Es una pregunta (o, mejor dicho, dos preguntas) elemental y de suma importancia: qu es el dinero?, de dnde proviene su valor? Marx escribi cientos de pginas que tratan este asunto, y hay miles ms con comentarios y anlisis de su obra, de ah que mi recopilacin de sus ideas no pueda ser ms que una visin caricaturescamente abreviada y sencilla. As, el modelo de Marx funciona de la siguiente manera: la competencia siempre castigar el precio de la mano de obra y los obreros sern contratados por el menor salario posible, una cantidad apenas suficiente como para subsistir. Despus, el empleador vender las mercancas, no al costo de produccin, sino al mejor precio que pueda negociar, un precio que a su vez est sujeto a la demanda y, por lo tanto, tiende a bajar al transcurrir el tiempo. De la misma forma, existe una diferencia entre el precio al que el obrero vende su trabajo y el que el empleador recibe por sus bienes; Marx llama plusvala a esa diferencia, que se acumula a favor de este ltimo. Para l, la plusvala es la base del capitalismo: todo el valor dentro de ste es la plusvala producto de la mano de obra. De ah proviene el costo de las cosas; en sus propias palabras: El precio es el nombre en dinero del trabajo materializado en la mercanca. Al analizar el asunto, Marx logra desarrollar un modelo mediante el cual podemos reconocer la estructura del mundo y ver la mano de obra escondida detrs de todas las cosas que nos rodean; gracias a este modelo, la mano de obra implcita en los objetos y en las relaciones se vuelve visible. Para Marx, la teora de la plusvala tambin explica el porqu de la tendencia inherente del capitalismo hacia la crisis. Al igual que el obrero, el empleador enfrenta competencia: la presin que ejercen los nuevos competidores en el mercado siempre provoca una disminucin en el precio al que vende sus productos. Para el empleador, una forma usual de librar la situacin es utilizar mquinas que incrementen la productividad de los obreros y adems tratar de sacarles el mayor provecho al tener menos a su servicio, y as producir ms bienes. Sin embargo, al intentar mejorar la eficiencia en la produccin, el empleador podra, tambin, anular el valor a menudo al no obtener las ganancias esperadas debido a una sobreproduccin, lo que provocara excedentes de productos que compiten entre s, una cada en los mercados, anulacin masiva de capital, lo que lleva de nuevo a iniciar el ciclo. Un aspecto elegante de la forma de pensar de Marx es que el apegarse a la teora de la plusvala invariablemente conducir a predecir los ciclos perpetuos de crisis, prosperidad y fracaso del capitalismo. Los argumentos de Marx presentan dificultades obvias. Una de ellas es que numerosos bienes y mercancas del mundo actual son virtuales (en el sentido digital-informtico) y no es fcil discernir dnde radica la mano de obra acumulada en ellos. Por ejemplo, las conferencias de David Harvey en torno

a El capital, la mejor forma de acercarse por primera vez a la obra maestra de Marx, son muy valiosas; no obstante, estn disponibles de forma gratuita en internet. As, en caso de que las adquiera en forma de libro impreso es ms rpido asimilar la informacin al leerla que al escucharla, la plusvala que usted le agregara sera bsicamente obra propia. La nocin de que la mano de obra est implcita en los objetos y de que el valor de los mismos proviene del trabajo que cost producirlos es una herramienta aclaratoria inesperadamente poderosa dentro del mundo digital. Facebook es un ejemplo. En parte su xito se debe a que la gente siente que tanto ellos como sus hijos estn seguros al pasar tiempo ah, que es un sitio al que acuden para interactuar con otras personas y, en esencia, no es peligroso ni mrbido como se cree que lo son otras tecnologas, como la videocasetera, cuando sali al mercado. Sin embargo, la idea de lo que es Facebook higinico sera la mejor palabra para describirlo es sostenida por incontables horas mal pagadas de mano de obra proveniente de habitantes del Tercer Mundo empleados por empresas contratadas para buscar imgenes ofensivas, quienes (segn el nico marroqu que ha protestado por ello) ganan un dlar por hora. se es un ejemplo perfecto de la plusvala: enormes cantidades de mano de obra servil que trabajan para construir la imagen higinica de una compaa que, cuando se estren en el mercado de valores a finales de 2012, fue valuada en cien mil millones de dlares. Si nos propusiramos buscar este mecanismo en accin dentro del mundo actual, lo encontraramos en cualquier lugar al que volteramos, a menudo en

Hay numerosos tipos de capitalismo y es probable que un solo anlisis que los abarque a todos como si fueran una sola cosa carezca de validez.
forma de plusvala producto de uno mismo: el comprador o el cliente de una empresa; por ejemplo, el registro en lnea o la entrega de equipaje. El primero es un requisito que debera acelerar los trmites en el aeropuerto y traducirse en un desperdicio menor de tiempo, mismo que podramos ocupar en otras actividades, algunas incluso econmicamente provechosas. Sin embargo, la realidad es que las aerolneas recurren a tan poco personal para supervisar el rea de registro de equipaje que no hay ahorro real de tiempo para el viajero. Si lo analizamos nos daremos cuenta de que es precisamente porque las aerolneas tienen que emplear ms personas para supervisar a los viajeros que no se registraron en lnea o si no los vuelos nunca despegaran a tiempo que las filas de clientes que no se registraron se mueven con ms rapidez. Ellos le confieren la ineficiencia al viajero y, adems, le ceden su trabajo; no obstante, la plusvala es toda suya. Esto sucede todo el tiempo. Cada vez que debe interactuar con un men pregrabado o con un servicio de correo de voz interactivo, lo que usted hace en realidad es donar plusvala a aquellos con los que interacta. De forma continua, el modelo de Marx nos pide ver la mano de obra cifrada en los bienes y las transacciones que nos rodean. Para conmemorar el nacimiento del siete mil millonsimo ser humano, en 2011 National Geographic transmiti un programa titulado la persona ms comn. Este individuo tena por caracterstica indiscutible el ser diestro (aunque el uso de una u otra mano en realidad no es motivo de polmica, s es un factor digno de atencin debido a que el porcentaje de zurdos es de diez por ciento y al parecer se incrementa en sociedades donde el nivel de violencia es alto; nadie conoce la razn; sin embargo, tampoco es de extraar, pues an no se conoce el motivo por el cual se es zurdo o no). El saber que la persona ms comn es varn es un resultado reciente. Hoy nacen ms hombres que mujeres a razn de entre

103 y 106 por cada 100 porque los nios varones tienen una tasa de mortalidad infantil mayor y para equilibrar la proporcin entre gneros de nuestra especie, se necesita un nmero mayor de ellos. No obstante, en gran parte del mundo la medicina moderna ha reducido notablemente la mortalidad infantil; hoy la diferencia en la tasa de natalidad se as ha trasladado a otras distribuciones demogrficas ue en las que histricamente haba ms mujeres que s hombres, al parecer porque las mujeres son ms as. longevas, de nuevo gracias a razones desconocidas. sMs ttrico an es que el incremento en el bienesatar y en las capacidades tecnolgicas ha provocad, do desigualdades inmensas en la tasa de natalidad, vo algo que slo podemos adjudicar al aborto selectivo ar de nias. La proporcin entre sexos, en particular een varias partes de Asia, ha sobrepasado los niveos les biolgicamente posibles. En China e India los adatos del censo muestran que la relacin a nivel nana cional es de 120 a 100. Para el ao 2020, en China ue habr entre 30 y 40 millones de hombres ms que ar de mujeres menores de 19 aos. Para contextualizar sla cifra: 40 millones es la suma total de hombres esa. tadunidenses en esa misma categora demogrfica. na As, se vislumbra que dentro de siete aos en China alhabr un nmero permanentemente que equivalnidr al de todos los jvenes varones de Estados Uniedos. Un aspecto sombro del asunto es que la prefearencia por el hijo varn como framente se le llael ma en la literatura se incrementa en funcin del finivel econmico y la modernizacin, lo que signifiue ca que su aumento ha sido constante. A eso hay que sumar los millones de nias desaparecidas. na Pues bien, la persona ms comn es hombre, gana al ao menos de 8 mil libras esterlinas y aunque posee un telfono celular no tiene una cuenta bancaria a su nombre. Estos datos se ajustan al modelo de Marx sobre cmo avanza el capitalismo: no posee cuenta bancaria porque el obrero comn no tiene nada que depositar en ella: no tiene capital; tiene que vender su mano de obra al mejor postor. Tiene 28 aos, la edad promedio de la poblacin mundial: es un hombre justo en el medio. Y si usted cree que la persona ms comn del mundo pertenece al grupo tnico ms numeroso que existe, resulta que, s, es un chino de la etnia han. As que este ser humano representativo en 2013 es un hombre chino de 28 aos, de la etnia han, sin cuenta bancaria pero con telfono celular, que gana en promedio menos de 8 mil libras al ao. Cuntas personas entran en la descripcin? Nueve millones. Incluso conocemos parte de su nombre: Lee o Li, el apellido ms comn del mundo. Hay tantas personas llamadas Lee o Li como habitantes en el Reino Unido y en Francia juntos. Dudo de que para Marx algo en los datos anteriores pudiera contradecir para usar una palabra que a l le habra molestado su modelo. Predijo tanto el crecimiento de un proletariado que realiza la mayor parte del trabajo en el mundo, como el del burgus dueo de los frutos producidos por el otro. El hecho de que el proletariado se encuentre en el Tercer Mundo proletariado externo, como suele llamrsele, fuera de la vista del burgus occidental, no refuta en absoluto la estampa. Como estudio de caso para ejemplificar el proceso pensemos en la empresa ms valiosa del mundo hoy en da: Apple. Para la compaa californiana el primer trimestre de 2012 constituy el ms redituable en la historia de cualquier compaa que haya existido: sus ganancias ascendieron a 13 mil millones de dlares, provenientes de ventas totales por 46 mil millones de dlares. Sus productos ms exitosos son fabricados en plantas chinas propiedad de Foxconn (los mismos fabricantes del Kindle de Amazon, el Xbox de Microsoft, el ps3 de Sony y cientos ms que ostentan el logo de otra compaa en el empaque; no sera una exageracin pensar que fabrican todos los aparatos electrnicos del mundo). En esta empresa, el salario inicial es de 2 dlares la hora; los obreros viven en dormitorios de 6 u 8 camas por los que pagan una renta de 16 dlares mensuales. Su planta de Chengd, donde fabrican el iPad, opera 24 horas al da y tiene 120 mil empleados pensemos que se trata de la misma poblacin que Exeter, y ni siquiera es la fbrica ms grande de Foxconn. sa est en Shenzn, donde trabajan 230 mil obreros en turnos de 12 horas, 6 das a la semana. La respuesta de la empresa al reciente escndalo surgido por el alto promedio de suicidios entre sus obreros fue que dicha tasa en realidad es menor a la del promedio en China, y que a diario la compa-

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a rechaza miles de solicitudes de empleo; mpleo; am ambos ent espandatos son ciertos. Eso es lo verdaderamente toso del asunto. Los beneficios que ofrece la empresa son iguales o mejores que la mayora de los que ofrecen otros empleos equivalentes de fabricacin en China, productor de gran parte de las mercancas del mundo; para los obreros chinos ese tipo de vida es preferible que tomar las escasas alternativas ofrecidas por el campo. Y todo lo anterior, como parte de una irona tan grande que posiblemente no exista una palabra para abarcarla, dentro del estado nominalmente comunista ms grande y poderoso que existe. Si bien no creo que podamos describir estas condiciones laborales como propias del siglo xix, s se acercan lo suficiente como para cumplir el modelo de Marx de un proletariado totalmente enajenado al que se le arranca su productividad para convertirla en ganancias a favor de un tercero. Bien podramos imaginar a nuestro seor Lee de 28 aos trabajando en una de estas plantas. No es sino hasta que prestamos atencin a los detalles que logramos vislumbrar los inconvenientes de la idea marxista sobre nuestra posible situacin actual. Si miramos al mundo en perspectiva, gran parte de sus predicciones se han vuelto realidad; contamos con una burguesa internacional abundante que en el mundo occidental conforma un alto porcentaje del grueso poblacional, as como una fuerza de trabajo proletaria que, en su mayora, habita en Asia. A eso hay que aadir lo constante de las crisis econmicas, el aumento en la concentracin de riqueza por parte de quienes ya eran ricos y el aumento en la presin por todos lados, que resulta evidente en contra de los burgueses internacionales (lo apretado de la situacin de la que tanto leemos). Hay un sentimiento generalizado por la ausencia de refugios o de formas de escapar a los cambios econmicos y de que el capitalismo avanza con mucha ms rapidez que cualquier ser humano. Si usted es soldador y su hija debe estudiar ingeniera en sistemas para conseguir trabajo, sin duda se encuentra en una situacin a la que usted y su sociedad pueden adaptarse; no obstante, la situacin se torna ms difcil si es soldador y a la mitad de su vida productiva se ve obligado a capacitarse como ingeniero en sistemas. Cambios de esta magnitud quedan implcitos en el progreso del mercado laboral actual. Exactamente a esto se refera Marx cuando predijo un mundo en el que Todo lo estamental y estancado se esfuma, por lo tanto, no es tan difcil convencerse a uno mismo de que las pre-

dicciones de Marx, desde un punto de vista impresionista, eran acertadas. El error ms claro de Marx concerniente a su visin del mundo tiene que ver con la clase. Segn l, hay esparcido en todo el orbe un proletariado clsico marxista. Sin embargo, predijo que este proletariado sera una fuerza cada vez ms centralizada y organizada, dos cualidades por las que resultara muy peligroso para el capitalismo. Al crear las condiciones en las que la mano de obra se pudiera organizar y reunir de forma colectiva, el capitalismo en realidad estaba cavando su propia tumba. Empero, no existe un conflicto organizado global entre clases, ni un proletariado global organizado; no hay nada siquiera remotamente parecido. El proletariado, en cambio, est haciendo fila en espera de poder entrar a Foxconn y no organizndose para iniciar una huelga. El peligro al que se enfrenta China (que en cierto sentido es donde hoy se concentra la mayora del proletariado) es la desigualdad producto de las fracturas ocurridas entre el nuevo proletariado urbano y la pobreza rural que queda atrs. En China hay, tambin, tensin entre el centro y la costa, as como crecientes dificultades producto de la corrupcin y la mala administracin que con regularidad desembocan en lo que conocemos como Incidentes de Concentracin Masiva, o icm en esencia, frecuentes disturbios antiautoritarios en todo el pas, que ocurren sin ser reportados por los medios masivos occidentales. No obstante, ninguno de los fenmenos anteriores tiene que ver con la clase, y, en vista del hincapi que Marx hizo en las luchas organizadas entre stas, no queda otra opcin ms que relegar las predicciones en torno a ellas a la categora de no cumplidas. Y por qu no se han cumplido? A mi parecer esto se debe a dos razones. La primera es que Marx no pudo predecir como tampoco nadie de su tiempo las numerosas y tan variadas formas que ha tomado el capitalismo; hablamos de l como si fuera una sola cosa; no obstante, lo hay de todas las formas y colores y cada uno de ellos comprende modelos diferentes. El Estado de bienestar social contemporneo, que provee a sus ciudadanos de techo, educacin, alimentacin y servicios mdicos, desde el nacimiento hasta la muerte, es un suceso que desafa las bases del anlisis marxista sobre la naturaleza del capitalismo: a mi parecer Marx habra estudiado a profundidad el Estado de bienestar social y se habra preguntado si en realidad ste socavaba su anlisis slo por ser tan diferente al capitalismo

del que l fuera testigo y en el que bas su extrapolacin. Tal vez Marx podra argir que lo que sucedi fue que la sociedad britnica en su totalidad se volvi parte de una burguesa global y que hoy el proletariado yace en otras partes del mundo. El anterior es slo uno de los argumentos posibles, y es, tambin, un argumento difcil de sostener al considerar las desigualdades, presentes y en crecimiento, de nuestra sociedad. Sin embargo, el capitalismo de bienestar escandinavo es muy distinto del capitalismo chino controlado por el gobierno, y casi totalmente ajeno al capitalismo de libre mercado, sauve-qui-peut de los Estados Unidos, y ste, a su vez, distinto del capitalismo nacionalista y altamente socializado de Francia, el cual no guarda relacin alguna con el extrao hbrido que tenemos en el Reino Unido, en el cual nuestro gobierno est totalmente concentrado en el libre mercado sin importar que existen zonas necesitadas de asistencia social y prestaciones que no se atreven siquiera a revisar. Uno de los pases que ms abiertamente apoyan el libre mercado es Singapur, el cual con frecuencia ostenta los primeros lugares en encuestas sobre la apertura de los mercados; sin embargo, el gobierno es dueo de casi todo el territorio y la abrumadora mayora de la poblacin habita casas propiedad del Estado: es la capital mundial del libre mercado y de los departamentos municipales. Hay numerosos tipos de capitalismo y es probable que un solo anlisis que los abarque a todos como si fueran una sola cosa carezca de validez. Un resultado de todo esto es la variedad y complejidad de nuestros intereses en dicho sistema. En febrero de 2012 toda la plantilla de obreros de Foxconn recibi de manera repentina un aumento de 25 por ciento en su salario base, pero no gracias a las hazaas de alguna organizacin, ni a las protestas de los empleados: el incremento obedeci a la publicacin de un artculo en The New York Times que hablaba de las condiciones laborales en ese lugar. La presin tica de Occidente es una de las fuerzas ms poderosas para mejorar las condiciones dentro de las plantas en Shenzhn. Otro ejemplo uno que goza de difusin en el mbito mdico pero del que apenas se sabe fuera de ste est relacionado con el Mectizan, un medicamento desarrollado por la farmacutica estadunidense Merck para tratar la oncocercosis o ceguera de los ros (las primeras muestras con el componente necesario para su produccin provenan de un campo de golf en Japn). Si bien el costo de produccin del frma-

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co en 1987 fue considerablemente alto, su distribucin ha sido permanentemente gratuita, accin que salv a cientos de miles de la ceguera y a muchos ms de morir de hambre porque permiti que 25 millones de hectreas, yermas hasta el momento, se convirtieran en tierra de cultivo. Podemos hacer entrar este ltimo ejemplo en un modelo marxista si lo vemos como movimiento publicitario; sin embargo, yo dudo que dicho anlisis funcione porque en el mundo occidental casi nadie ha escuchado la ancdota. Eso es algo que Marx nunca predijo y que abarcaba situaciones imposibles de predecir. He ah la diferencia entre nuestros intereses y los papeles que jugamos en el capitalismo moderno. Marx escribi sobre gente, o clases, para ser precisos, divididas en obreros y propietarios de los medios de produccin; adems, tuvo en consideracin el que somos portadores de tales roles: aspectos distin-

Marx pudo vislumbrar cmo el capitalismo transformara la supercie misma del planeta y afectara a todo ser humano. Sin embargo, cerca del ncleo de este anlisis hay una cierta grieta, una imperfeccin.
tos de lo que podra estar en juego en momentos diferentes, algo que podra resultar en un proletario compitiendo con otros proletarios sin importar que los intereses de su clase fueran homlogos. El punto es que en el mundo moderno estamos ms fragmentados y somos mucho ms contradictorios. Un gran nmero de obreros invirtieron sus pensiones en empresas cuyo mtodo principal para el incremento de ganancias es el recorte al mnimo de su personal y uno de los factores que provoc la contraccin crediticia fue la bsqueda de los fondos de pensiones por rendimientos estables ms altos que les permitieran cubrir la jubilacin de generaciones posteriores. As, en muchos casos sucedi que los obreros perdieron sus empleos a causa de recortes que obedecan a un intento por proveer de seguridad futura a esos mismos trabajadores. Muchos de nosotros somos esclavos asalariados, beneficiarios de la asistencia social del Estado, donantes al mismo tiempo que pensionistas, presentes o futuros, y slo en ese ltimo caso podemos considerarnos propietarios burgueses de los medios de produccin. Es una situacin complicada; la fuerte presin tica que de forma intermitente va y viene para las empresas es un sntoma de esa complejidad y multiplicidad de intereses. Asombra el hecho de que al responder en contra de sus detractores las compaas casi nunca recurran a la respuesta ms sencilla y la ms veraz en trminos capitalistas clsicos: ticamente nuestro papel es obtener ganancias para los accionistas, dar empleo y pagar impuestos. Eso es todo; lo dems es asunto del gobierno. Pero las compaas nunca responden as, tal vez porque sienten que todos intuimos que nuestros intereses entretejidos en conicto interno hacen del mundo algo mucho ms complicado. Si bien el modelo marxista del mundo es complejo, nuestro mundo moderno lo es an ms. Lo anterior ejerce gran presin en un rea que Marx pudo haber identicado a travs de uno de sus dichos hegelianos favoritos: la cantidad modica la calidad. Esto signica que es posible obtener un sistema aclaratorio que reporte determinados fenmenos en este caso la forma en la que el capitalismo produce bienes que van en contra de su propia corriente principal de acumulacin y explotacin, al mismo tiempo que la direccin general del viaje permanece inalterada. Sin embargo, llega un momento en el que los fenmenos se acumulan y de-

jan de parecer ejemplos contradictorios aislados y comienzan a lucir como un desafo elemental a las ideas principales. Algo similar le sucedi a las corrientes contrarias dentro del capitalismo. Consideremos las medidas estadsticas de vida ms elementales: mortalidad infantil y esperanza de vida. La segunda en Gran Bretaa durante 1850 el ao de la primera edicin en ingls del Maniesto comunista era de 43 aos, mucho menor a la esperanza de vida actual en Afganistn y a su vez menor a la de cualquier pas que no haya sido golpeado por una epidemia de sida. Hoy la esperanza de vida en el Reino Unido es de ms de 80 aos y contina subiendo de modo que en los datos estadsticos se oculta un hecho extrao: hoy una mujer de 80 aos tiene 9.2 por ciento de probabilidades de vivir hasta cumplir 100 aos, mientras que una mujer de veinte tiene 26.6 por ciento de probabilidades de alcanzar la misma edad. Podra parecer extrao que una persona sesenta aos menor tenga mayores posibilidades de llegar a un siglo de edad; sin embargo, esto demuestra la velocidad del progreso. La mortalidad infantil, una estadstica que con frecuencia funciona como representante de una serie de eventos adyacentes (nivel de desarrollo mdico y tecnolgico, fuerza de los lazos sociales, nivel de atencin al que pueden acceder los pobres, reconocimiento de la sociedad por las necesidades de los desconocidos), es algo en lo que Marx habra mostrado verdadero inters. En la Gran Bretaa victoriana el promedio era de ciento 150 muertes por cada mil nacimientos; hoy es de 4.7 por cada mil, una mejora de 3191 por ciento (las tasas de numerosos pases son menores a las de Inglaterra, que ocupa el trigsimo primer lugar mundial, y el menor de todos pertenece a la capital mundial de los departamentos municipales, con 1.92 por cada mil). La tasa mundial de mortalidad infantil es de 42.09 por cada mil nacimientos, un tercio de la tasa britnica en tiempos de Marx. El efecto del sida en estas cifras es terrible: por ejemplo, la esperanza de vida en Botsuana es de 31.6 aos; no obstante, segn informacin de las Naciones Unidas, si quitamos el efecto del sida, la expectativa sube a 70.7 aos. Hasta qu punto informacin de esta ndole representa un reto para las ideas de Marx? Estos datos maquillan desigualdades importantes el tristemente clebre ejemplo en Londres es que si uno toma la lnea Jubilee del metro desde Westminster, con direccin al Este, en las siguientes ocho estaciones la esperanza de vida en hombres disminuye un ao por cada estacin recorrida; no obstante, si hacemos esos datos a un lado, una visin general indica que la mayora vive por ms tiempo y goza de una salud mejor. Si eso es cierto, ser tambin verdadero que el capitalismo empobrece de forma sistemtica e invariable? Si la gente que se encuentra bajo su sombra vive ms tiempo, ser cierto que el sistema se torna destructivo? Consideremos los Objetivos de Desarrollo del Milenio que las Naciones Unidas anunciaron en el ao 2000. La iniciativa jaba metas para reducir la mortalidad infantil en dos terceras partes y la mortalidad materna en tres cuartas partes al llegar al ao 2015, contando a partir de 1990 (las cifras fueron ligeramente trucadas al establecer como punto de partida una fecha diez aos anterior); reducir a la mitad el nmero de personas que viven en extrema pobreza; multiplicar al doble el porcentaje de nios que asisten a la escuela primaria. Logros de esa envergadura pueden pasar inadvertidos? Si un sistema produce tales cambios, podemos decir que no deja nada ms que pobreza? El mismo Marx arm que existen momentos en los que el modelo de produccin capitalista puede trascender sus propias barreras, como por ejemplo, al inventar la sociedad annima. Pruebas adicionales de la posibilidad para trascender los propios lmites habran ejercido mayor presin en los modelos intelectuales de Marx. Un reto nal para el modelo marxista, y para sus predicciones, proviene de algo que l vio con claridad proftica: la extraordinaria fuerza productiva del capitalismo. Marx pudo vislumbrar cmo el capitalismo transformara la supercie misma del planeta y afectara a todo ser humano. Sin embargo, cerca del ncleo de este anlisis hay una cierta grieta, una imperfeccin. Para Marx, las dos fuerzas esenciales de la vida econmica, social y poltica eran la mano de obra y la naturaleza. Segn l ninguna de ellas era esttica y utiliz el metabolismo como metfora para describir la for-

ma en que nuestra mano de obra da forma al mundo y, a su vez, el mundo que hemos creado nos da forma a nosotros, de modo que aquellas dos fuerzas esenciales, la mano de obra y la naturaleza, no permanecen inamovibles. Lo que Marx no consider fue que los recursos naturales son nitos; sabe que no existe una naturaleza a la que no den forma nuestras suposiciones, lo que no comparte es nuestra sensibilizacin contempornea por el agotamiento de los recursos naturales. Este tipo de situaciones a menudo reciben el nombre de ironas, aunque en realidad se acerquen ms a tragedias, en cuyo corazn se encuentra arraigada la idea de que el poder expansionista, productivo y consumidor de recursos del capitalismo es tan vasto que a nivel planetario es insostenible. Todo el mundo desea gozar del estilo de vida primermundista burgus, y todos podemos saber en qu consiste al mirar la televisin; sin embargo, no podemos tenerlo porque antes de lograrlo agotaramos todos los recursos del planeta. La crisis ms grande del capitalismo se cierne sobre nosotros y se basa en el hecho inevitable de que los recursos naturales son limitados. La mayora de los marxistas se han negado a tocar este punto por una buena razn: el problema actual de los recursos naturales, ya sean alimentos, agua, energa o poder, en cualquiera de sus sentidos, tiene ms que ver con la distribucin no equitativa de los mismos que con los suministros totales. Hay ms que suciente de todos ellos para cada uno de nosotros. Escritores y activistas de la tradicin marxista han enfatizado ese aspecto, y con justa razn; no obstante, tambin debemos aceptar que, a peticin nuestra, el mundo se encamina a un consumo y una demanda cada vez mayor de recursos: el consumo y la demanda de recursos simultneos de todos los habitantes de la Tierra. se es el adversario ms letal del capitalismo. Un ejemplo con slo uno de los recursos: el consumo promedio de agua por persona en Estados Unidos es de 378.5 litros diarios. No hay suciente agua potable sobre el planeta como para que el consumo de todos sus habitantes sea como se. Por tanto, la pregunta es si el capitalismo puede desarrollar formas nuevas de s mismo, como hasta ahora lo ha hecho, y proponer mecanismos de propiedad basados en los mercados, que sean capaces de esquivar la crisis inminente, o si necesitamos de un orden econmico y social completamente distinto. La irona reside en que ese posible orden podra ser similar en muchos aspectos al que Marx imagin, sin importar que l trazara un camino distinto para llegar. Cuando Marx dijo que el capitalismo contena las semillas de su propia destruccin no se refera al cambio climtico o a la guerra por los recursos. En caso de sentir tristeza y desaliento ante el panorama del futuro, podemos encontrar consuelo en nuestra inventiva adaptabilidad y en el ingenio que nos ha trado tan lejos en tan poco tiempo, tan lejos y tan rpido que ahora necesitamos frenar y no sabemos cmo. Como Marx escribi casi al nal del primer volumen de El capital: El carcter ilimitado y dcil de sus necesidades distingue al hombre de los dems animales. Necesidades desmedidas que creemos ver por todos lados y que nos han trado a donde estamos hoy; en cuanto a la parte dcil, eso es algo en lo que an debemos trabajar. W

Traduccin de Dennis Pea. Este artculo fue publicado originalmente en London Review of Books, www.lrb.co.uk. John Lanchester, periodista y escritor, es autor de novelas como El puerto de los aromas y Capital, y de un libro sobre la reciente crisis nanciera global: Huy! Por qu todo el mundo debe a todo el mundo y nadie puede pagar, todos publicados en espaol por Anagrama.

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SEPTIEMBRE DE 2013