-

-5-

ASSEMBLEE GENERALE ORDINAIRE

du 10 juin 1990

ESSAIS

L'assemble gnrale orLUnall'e <le l'Association <les Professeurs <le

philosophie de l'enseignement public aura lieu le 10 juill 1990 Paris, au
lyce Jauson de Sailly (110 rue de la Pompe), partir de 9 heures.
Ordre du jour :
1

Rapport financier et rapport ,des commissaires aux comptes.

Election des membres du bureau national pour

Rapport moral.

LES CLASSIFICATIONS DU SAVOIR

1990/9l.

Les projets ministriels et l'action de l'Association : horaires,

programmes, le baccalaurat, la formation des matres et les concoui's
de recrutement, articulation du secondaire et du suprieur,

AUX XIIe ET XIIIe SlECLES

Vie de l'Assciation et modifications proposes aux statuts :

al l'article 4, ajouter : Par dcision du bureau national, un membre de ,'Asso

ciation ayant enseign effectivement la philosophIe dans l'enseignement pUblic peut
raster, sur sa demande, membre de J'Association quand Il occupa d'autres fonctions,
condition que ces fonctions ne lui donnent pas autorit sur les professeurs de philo
sophie au niveau national ou acadmique .
b) ['article 7, dernier, paragraphe: [e bureau natlona[ a la possibHlt de ds
gner, en outre, parmi ses membres, et dans les mmes conditions, un second vlce
prsldent)lo ...ajouter : un' troisime viceprsldent...
c) l'article 9, fIn du premier paragraphe, ajouter : ,,[es membres en poste
l'tranger peuvent relever de [a Rgionale de Jeur choix "
d) l'article 9 au deuxIme paragraphe : chaque section rgionale peut se
livrer toutes les activIts' conformes l'objet 'de 1'Associatlon, sous condition d'on
respecter Jes statuts et de rendre compte de son action au prsident de ['AssocIation
ajouter: par un rapport annuel d'activit, mme succinct, et par un rapport sur l'tat
de la trsorerie rgionale ,
e) l'article 10 : "Le Comit national se runit au moins une fols par an (au
lieu de deux fois par an).
,

n.

APPEL DE CANDIDATURES
Pour l'lection au bureau national de l'Association des Professeurs de
Philosophie de l'enseignement public, qul aura lieu le 10 juill 1990 lors de
l'Assemble gnrale, les candidatures, accompagnes ou non d'une cow1e
dclaration, devront parvenir avant le 7, mai 1990, au prsident de l'Asso
Ciation
Jean LEFRANC
1, rue des Petits Carreaux
75002 PARIS
Cet appel de candidatures s'adresse plus particulirement cette an
ne aux collgues, en activit DU en retraite-, -qm pourraient accepter, au
sein du bureau national, des responsabilits prcisese, comme celle de
trsorier. L'efficacit et l'indpendance d'une Association comme la
ntre dpend de multiples bonnes volonts.

Dans l'histoire de la pense occidentale, les XIIe et. XIIIe sicles

constituent un moment capital et qu'il est passionnant d'tudier en le
situant dans sa perspective propre, tendu qu'il est entre la pense au
tique et la philosophie moderne des XVIe-XVIIe sicles. A travers une
srie de dcouvertes et de mutations, s'labore un type nouveau de
pense o Pan peut dceler, au moins en germe, bien des lments qui
paraissent caractristiques de la pense moderne. Au XIIe sicle, l'Occi
dent chrtien se transforme : on passe insensiblement un type, de
civilisation o la ville pr.end davantage d'importance, o l'conomie,
fonde auparavant sur une srie de systmes clos, clate, o des techni
ques nouvelles transforment l'agriCUlture et l'artisanat. Et sur le plan
de la culture et de l'histoire des ides, le renouv,eau' n'est pas moins
saisissant : on parle juste titre de renaissance du XUe sicle.,
renaissance qui n'est pas seulement un retour aux textes antiques mais
bien davantage un renouveau dans les mthodes de pense, qU'accompa
gnent une soif de connaissance et la conscience d'un progrs (1). Le
domaine de la foi et celui du savoir restent solidaires;- mais la foi
s'-interroge" recherche ses raisons: le Fides quaerens intellectum d'Ansel
me de Canterbury, le Sic et non de Pierre Ablard ouvrent la voie une
rflexion qui va fonder en science la thologie, dans. un mouvement qui
va des premires sommes de &antences et des principaux matres d3
l'Ecole de Saint-Victor un Alain de Lille (2). Mais ct de cela mme,
l'tude de la nature - qui n'est pas encore la phYSique des sicles
postrieurs - va permettre l'closion d'une pense relativement auto
ome, et ici il faut relever l'apport des quelques penseurs que l'on regrou
pe sous l'tiquette de chartrains. (notamment Guillaume de Conches,

(1) Voir notamment Ch. H. Haskins, The RenaIssance of the Twelith Century,
Cambridge (Mass.), Harvard Unlv. Pr., 1927 (diverses rd.) ;, R,L Senson et G.
Constable, edd., RenaIssance and RenewBI in the Tw.Ifth Century. Oxford, Claendon
Pr., 1982. Pour l'ide de Progrs, voIr Ed. Jeauneau, Nains et gants ", dans Entretiens
sur la RenaIssance du 12e S.t sous la dir, da M. de Gand!!lac et Ed, Jeauneau, ParlS.La
Haye, Mouton, 1968. p. 21..aa.
(2) Voir M.-O. Chenu. La' thologie au douzime slilcl, Parls'i'Vrhl, 19662;

-9-

-8-

en latin : son De ortu sclentiarum et son De scientlls, celui-cl traduit

deux fols), A titre d'exemple, je citerai pour le XIIe sicle le Tractatus
d. philosophia et partibus eius, opuscule anonyme qui propose quatre
classifications de la science et contient en outre des dveloppements sur
la musique, les quatre lments, les ges de l'homme, ainsi que de.
lments d'anthropologie et d'ecclslologle (11). Pour le. XIIIe sicle, on
peut prendre comme type de ces introductions la philosophie axes
sur la division du savoir la Philosophla d'Aubry de Reims, crite vers
1265 : aprs un vibrant loge de la philosophie, sont numrs ses
obstacles (impedimenta) ; AUbry, non sans avoir SOUlign que la
philosophie doit tre aime au plus haut point par la nature humaine
en donne une srie de dfinitions, puis en vient sa division. L'opuscuI
(probablement Incomplet dans la forme o nous le possdons) se termine
par des considrations sur la premire partie de cette division, la philo
sophie naturelle (12).

Certains auteurs ont consacr la division du savoir des ouvrages

plus volumineux. Plusieurs se prsentent comme de vritables traits
d'pistmologie, d'autres comme des manuels offrant . commodment .
l'tudiant une somme de la philosophie - et quelques-uns portent
en effet le titre de Summa philosophla.: L'Intention de fournir un con
dens du savoir apparat dans plusieurs de ces'textes ; ainsi en est-
au dbut du De scientiis de Dominique Gundlsalvl (ou Gundlssalinus)
dans lequel on notera, en dehors de ce thme, quelques motifs fort int :
ressants comme l'opposition sapientia/philosophia ou le vlelllissemell
du monde:
Jadis Il y avait de nombreux philosophes, parmi lesquels
pouvait tre appel tout simplement sage (ou savant: saplens)
celui-l seul dont on croyait qu'il possdait d'une connaissance
sfire la science de toutes les choses. Mals aujourd'hui le monde
vieillit et nuI ne mrite d'tre appel, je ne dis pas age mals
ce qui est moindre, philosophe, parce qu'on trouvera avec peiii
quelqu'un qui veuille se consacrer la sagesse. C'est pourquoi
dsireux de pallier ces ImperIectlons qui sont celles de notr
temps, pulsqu nous ne pouvons [dvorer] toutes les choses
gofitons du moins un peu de chacune d'elles... Dans cet ouvrag
notre intention est de donner brivement une vue d'ensemble
des sciences les plus renommes ... Celui qui aura assimil rlfPI
dement ce livre paratra habile en chaque science. En effet, .l)uI
n semble expert en quelque science que ce soit s'il parat

G. Oahan, Une introduction la philosophie au XIIe sicle. Le Tractatus

dans , AHDLMA 49 (1982) 155-193.
(12) R.A. Gauthier, Notes sur Siger de Brabant. Il. Siger en 1272-1275; ,Aubry
de Reims et la scission des Normands", dans RSPT 68 (1984) 3-49 (avec d du texte
,
p. - 29-48, accompagne, d'une abondante et prcieuse annotation).
Voici Jes qutre premires dfinitions de la philosophIe donnes par Aubry : L
Phflosople est 1 amur du savo:lr ; je Ile parle pas de n'importa quel amour mals de
celui qUI procde d une connaissance" (d'aprs Isaac Israli) La philosophie est
la connalssace de solmme par l'homme)) (d'aprs le mme auteur) : La philosophIe
est la deSCription de 1 tre en son entier dans l'me, dont la connaissance assure '.la
plus haute noblesse dans la vie prsente et l'espoir d'une flicit ternelle dans'; la
vie future.. (d'aprs Algazel) ,; La phllosophle est - une noble possession de' I.'me
qui une, fols quelle est diffuse SUscite son enrichissement et ddaigne les possesseu.rs
avares comme si elle talt elle-mme ddaigne par eux' Cette question des dfl.nJ..
tlQn de la phlloeophle au moyen ge mriterait une tude spcifique.
(11)

Ignorer et quelles sont ses parties et quel est son contenu (13).
En dehors de ce De sclentils, qui n'est en fait qu'une adaptation d'un
d'une
ouvrage d'al-Farabi, Dominique Gundisalvi est aussi l'auteur
Ces deux.
Division de la science beaucoup plus vaste et plus riche (14),
Au
uvres sont au XIIe sicle les seules de cette ampleur sur ce sUjet.
citerai
XIIIe sicle, on trouve quelques grands textes, parmi lesquels je
(vers 1250) du domi
le De ortu scientiarum, De l'origine des sciences>
Paris, puiS
s-arts
maltre
et
tudiant
,
Kilwardby
Robert
nicain
de
tudiant et matre en thologie Oxford (15) ; la Divisio scientiae
Jean de Dacie (<< l Danois ), qui enseigna Paris vers 1280, dans
laquelle on lit notamment cette belle explication de l'origine de la philo
sophie (qui remonte Aristote et se trouve aussi chez plusieurs auteurs
du moyen ge antrieurs) :

Comment la philosophie ou la science vient-elle l'exls

tense ? De deux manires. La premire, par la vole de l'tonne
ment (admiratiol ... En effet, les sages antiques, voyant des
effets admirables et en ignorant l,es causes, commencrent
philosopher. C'est pourquoi le Philosophe dit que ceux qui
inventent et aiment les fables sont, d'une certaine manire, des
philosophes. n dit, 'd'une certaine manire', parce que dans
les fables il y a deux choses, ce qui est faux et mensonger d'une
part, ce qui est merveilleux de l'autre (au lieu de fables>
restituons les mythes du grec et nous avons l'une des cls de
l'anthropologie structurale de notre sicle !) (16).

On peut citer encore la Summa philosophiae, attribue autrefois

Robert Qrosseteste et rdige entre 1260 et 1270, qui dpasse cependant,
et de loin, le cadre des divisions du savoir et comporte notamment un
Intressant chapitre d'histoire de la philosophie (17).
Encyclopdies.

En dehors de ces uvres spCifiques, les classifications du savoir

apparaissent aux XIIe et XIIIe sicles dans des contextes trs varis.
On ne sera pas tonn, bien sr, de les trouver dans les encyclopdies;
On salt que ce geme a t florissant durant tout le moyen ge; malgr
le succs durable des Etymologies d'Isidore de Sville, diverses autres
uvres, de proportions variables, furent composes, s'eft'orant de- runir
l'ensemble des connaissances ou, tout au moins, d'introduire au savoir
(18) pour le XIIe sicle, on notera surtout le Didascalicon de Hugues
d.e Saint-Victor, qui se prsente en fait comme une Introduction
l'tude de l'Ecriture sainte (son sous-titre est De studio legendi, L'tude
de la lecture [de la Bible] ), mais. expose l'ensemble du savoir profane,
.

qUidam de phllosophia et partibus eius."

(13) Ed. M. Alonso Alonso, Madrid-Grenade. C.S.I.C., 1954, p., 55-58. Comme pour
toutes les autres 'citations, les traductions sont ntres (saUf exception).
(14) Ed. L. Baur, Mnster-LW., Aschendorff, 1903 (BGPMA, 4).
(15) Ed. A.G: Judy, Londres, The BritIsh Academy, 1976.
(16) Ed. A. Otto, Johannis Daci -Opera, t. 1, Copenhague, G.E.C. Gad, 1955, p. 13.
Voir Aristote, Mtaphysique, A. 2, 982b 12-19.
(H) Ed. L. Baur, Die phffosophlschen Werke des Robert Grosssteste, Blschofs
von Lincoln, Mnster, Aschendorff, 1912 (BGPMA, 9).
(lB) Voir M.' de Gandillac. Encyclopdies prmdlvaTe ,s et mdIvales 10, dans
La pense enCYClopdique au moyen ge, Neuchtel, La' Baconnire, 1966, pp. 7--42.
(= CahIers d'histoire mondiale 9/3).

12

- 13 -

,[l'auteur veut sans doute parler de la thologie] l o les

auteurs profanes touchent la logique... Salomon traite de
physique quand Il dcrit dans l'Ecclsiaste toutes les choses
transitoires de ce monde ; de mme Mose dans la Gense. Le
mme Salomon traite d'thique quand il enseigne la morale
dans les Proverbes, ainsi que David dans plusieurs psaumes..
Salomon encore traite de 'thorique' dans le Cantique des
,

Canttques (33).

L'auteur de ce commentaire a eu quelque scrupule placer des livres

bibliques ous le signe. de la logique ; pourtant, de nombreux auteurs
du Xrre siecle rattachaIent le Cantique la logique (34). Notre commen_
tateur a en fait ret!ouv la tri-partition orlgnlenne de la philosophie
(thique,,!,, hySlque,epoptlque) (35), alors que s'tait davantage rpandu
le shma stocien (logique, thique, physique). Mais ceci nous permet
d'mtrer dans le vU du sujet et d'examiner les principaux modle.
mIS en uvre par les auteurs des XIIe-XIIIe sicles.

2. LS GRANDES DIVISIONS
La plupart des classifications mdivales d u savoir se ramnent
un petit nombre de divisions dj fournies par l'Antiquit. Avant de
les passer en revue, il convient de noter que toutes ces classifications
ne sont pas mettre sur le mme plan : le champ qu'elles couvrent
n'est pa. s tou.J 0rs identique. Plusieurs se limitent la seule science
spculative (amsl dans les commentaires du De Trinitate de Boce) alors
que d'autres s'efforcent d'englober la totallt du savoir humain (et me
'
pour certail1e,e savoir divin). D'autre part,il aurait fallu entre
, pr-endr
une ude preClse. des. termes gnriques sous lesquels apparaissent ces
.
.
clas.siflCatlOns, qUI se presentent
, comme des divisions d-e , la science de
la 8ag88e ou de la philosophie; si certains auteurs emploient ces
ots
avec rIgueur, pour d'autres il s'agit de simples synonymes . nous ne'
poos nous. livrer ici cette tude,qui devrait faire l'objet dun artIcle
speCl!'U,e ; Il c!,nvlent tout de, mme d'avoir prsent l'esprit que
ls deimltlons medlvales de la science et de la philosophie ne recoupent
pas celles qui sont donnes aujourd'hui ces termes. L'une des leons
qua . n;>us pourrons , tire:- de ct exmen de textes du moyen ge est
,
prmse1llent que la philosophie medievale
englobe nos sciences dites
exa?tes et naturelles , t lle la science est... aussi une affaire d'ontologIe,
,
de mtaphysique et d ethIque: au moyen age,le philosophe et le savant
ne s'opposent pas : 11 s'agit du mme homme, comme c'tait aussi le
cas dans la tradition antiqu,e.
,

:n

A but du moyen ge,le schma qui domine est celui dessept

ar s lIberux " ?;rl, dans l'Antiquit hellnistique, constituent un cycl'
pveparatOIre a 1 etude de la philosophie, savoir le trivium (grammaire,

-', () Ms, Paris,,'Bibl. nst., fat. 13 190. fol. 3rab (lne, : ft ln auctorlbus secufarls
selentlae solet quer/". >1) '- ,
,
(;'34) par exemple, Wolbron de StPntalon (XIIe s." prface du Comment. du
Cantique (PL 195, 1013) : oc I} faut .s avoir en otre que Salomon a publi trois livres:,-;'
placs sous hacun des troiS parties de la philosophie. savoir la physique. l'thique,
I" lofque. c est-dlr, fa science naturelle, morale et rationnelle 10.
,,'
'
(35) Voir P. Hadt , 'c( Les.-divislons des parties de i-PhilosoPhie dans l'Antiqul llo,
dans Museum Hefvetlc!,m 36 (1979) 201-223 (notamment pp. 218-219) . G. oahan
ft Origne
et Jean Casl: Ien (cit n. 2). p. 137-136.

"

rhtorique,logique) et le quadl'ivi!!m (gomtrie,arithmtique,astrOllQ

mie, musique) (36), Transmis par pluSieurs Pres de l'Egl!se puis par
des auteurs qui,comme Isidore de Sville,Cassiodora,Alcuin ou Raban
Maur,vhiculent certains lments de la culture antique dans l'Europe
barbare,il finit par reprsenter l'ensemble du savoir profane et semble
correspondre au contenu de l'enseignement eff,ectiv-ement prodigu dans
les coles (37). Au XIIe sicle,cependant,la vocation propdeutique des
septs arts s'affirme de nouveau. Reprenant un jeu de mots fond
.
sur l'tymologie des deux termes,le Tractatus de philosophia. . dit bien
quadrivium
le
et
trivium
le
dans
contenus
l!braux
arts
sept
les

que
sont comme- des voies prpares pour [mener] aux sci-ences (38), Le
champ du savoir s'est alors considrablement largi et le schma
.
trivium-quadrivium ne suffit plus ' le contenir li subsiste nanmoins
et il subsistera durant tout le moyen ge, avec des adaptations ou des
trans formations. A l'tat pur,on le trouve dans des uvres plutt litt
raires >, comme l'Anticlaudianus d'Alain de Lllle, encyclopdie all
gorique en vers dans laquelle le clIar qui conduit Prudence au ciel est
fait de sept parties, qui sont les sciences du trivium et du quadrivium
(39). De mme,au XIIIe sicle, la Bataille des VII arts d'Henri d'Andeli,
O s'opposent grammairiens et dialecticiens (c'est--dire les coles
d'Orlans et de Paris),qui revt une forme versifie (40). Chez d'autres
auteurs, en revanche,le schma traditionnel se trouve largi ; le cas
le plus intressant cet gard est celui du De animae exsilio du myst
rieux Honorius Augustodunensis,qui dcrit les dix tapes que doit par
courir l'me pour parvenir la vraie sagesse : ce sont les sapt arts
libraux, auxquels s'ajoutent la physique, la mcanique -et l'conomie
(41), Au XIIIe sicle,un philosophe de l'envergure d'un Robert Grosse
teste consacre aux arts l!braux un opuscule : le dbut expose le thme
que l'on retrouvera encor de l'imperfection de l'esprit humain,.
laquelle les sept arts apportent un remde. Mais,aprs des considrations
sur les sciences du trivium et du quadriviurn (avec un dveloppement
important sur la musique), l'auteur affirme nettement que ces sept
arts sont les domestiques (ministrae) de la physique et de la morale ;
parmi les scienc'es naturelles (physique), Robert Grosseteste inclut
l'alchimie et la mdecine (42).
Le plus souvent cependant, le triiJium et le quadrivium figurent
dans des schmas plus compJ.exes,dont ils constituent l'une des compo
santes. La mathmatique du schma aristotlicien dont il sera
bientt question est frquemment dveloppe en arithmtique,gomtrie,
musique et astronomie - la musique tant dfinie comme la science
qui value les proportions pour connatre la consonance et la di.ssonance,
c'est--dire la science thorique qu'avait expose Boce bien plus que
(36) Voir notamment . H.1. arrou. Les arts /lbraux dans l'Antiquit classique .. "
dans Arts libraux et phllosophfe au moyen ge. Acte$ ,du IVe Congrs international
de philosophie mdivale, MontralParjs. Vrin, 1969, pp. 5-27.
(37) Voir notamment P. RioM, Ecolas et enseignement dans le, Haut Moyen Aga,
Paris, Aubier, 1979. pp. ' 246284.
(38) Ed. G. Da,han (cite n. 11), p, 187;
(39) Ed. R. Bossuat, Paris. Vrin. 1955;
(40) Ed. L.J. Paetow, The 8aft/a of Seven Arts, Berkeley. Un/v. ot California Pr.,
1914 et 1927.
(41)
(42)

PL 172, 1241-1246.

Ed. l. Baur. Mnstar LW. , Aschendorrr, 1912

(8GPMA,

9), pp. 17.

-14-

-15-

la musique pratique des chanteurs et des instrumentistes. oette division

de la mathmatique par le quadrivium se retrouve par e",emple au XIIe
slcJe chez Guillaume de Conches (43) ou, au XIIIe, chez Jean de Dacie
(44). Le trivium figure dans plusieurs divisions du savoir qui opposent
l'eloquentia la sapientia; il dveloppe videmment l'eloquentia (45).
Cependant dans plusieurs cas, et ds le XIIe sicle, le trivium clate
dans les divisions de la logique, comme dans le Didascalicon de Hugues
de Saint-Victor (46) :

un certain nombre de divisions du savoir : ain'si dans deux' des

opuscules tudis par Martin Grabmann (51), dans le Metalogieon de
Jean de Salisbury (52) et dans deux commentaires du De Trinitate de
Boce, l'un de Clrambaud d'Arras (53) et l'autre attribu Thierry de
Chartres (54). Ces deux derniers textes retrouvent du reste l'esprit du
stocisme en appelant la physiea du nom plus global de theoriea ou
speeulativa et en la subdivisant en mathematiea, phy8ea et theologia.

Logique
,
grammaire

sciences du discours

(dissertiva)

dialectique

,
sophistique
.

rhtorique.

L'une des divisions antiques de la philosophie qui joue un rle fon

damental au moyen ge est la division stocienne, que l'on trouve expose
par exemple chez Diogne Larce, propos de Znon de Cittium : Les
stociens divisent la philosophie en trois branches : la physique, la
morale, la logique. Ainsi font Znon de Cittium... Chrysippe,.. et Posi
donlus (47), La caractristique essentielle est l'inclusion de la logique
dans la philosophie : nous verrons que ce point a fait l'objet de diseuse
sions, mais la nature et le rle de la dialectique dans le systme stocien
expllquent qu'elle constitue pour eux une partie de la philosophie (48),
Cette tripartition est reprise dans des manuels platoniciens de l'poque
impriale (49), De l s'explique sans doute que S. Augustin l'attribue
Platon, dans un chapitre de sa Cit de Dieu intitul De Platon, prin
cipal diSCiple &e Socrate, qui divisa toute phllosophie en trois parties:
la morale, qui a surtout rapport l'action, la physique (naturalis), qui
s'attache la spCUlation, la philosophie rationnelle (rationalis), qui
distingue Je vrai du faux (la description de la naturalis montre bien
J'origine stocienne de ce schma) (50). Par saint Augustin la tripartition
stocienne passe au haut moyen ge, o elle apparat chez Isidore de
Sville, Alcuin et Raban Maur. Aux XIIe-XIUe sicles, elle sert de base
(43)
p. 61.

Gfasse super Platonem' (sur le rime), d. Ed. Jeauneau. Paris, Vrin, 1965.

(44) Ed. A. Otto (cite n. 16), pp. 2630.

(45) Voir par ex. la Divlsio de Bamberg, publie par M. Grabmann. Die Geschichte
(cit n. 8), p. 37; Philosophlca disciplina, d. C. Latleur (cite n. 9). p. 274 (ajoute
".
cependant, selon d'autres auteurs , une quatrime partie. la, poet/ca).
(46) Ed. C.H. Buttimer (cite n. 19), pp, 44w47.
(47) DIogne Larce, Vie, dootrlne et sentences des philo$ophes flfustres. trad.
fr. R. Genaille, t. 2, Paris GarnlerFlammarion. 1965, p. 64.
(48) Voir A. VirieuxwReymond, La logique et "pistmologle des stociens. Chambry,
s.d. Clair rsum par J. Brun, Le stocisme, Paris, P,U.F., 1958, pp. 3348.
(49) p, Hadot, tude cite (no 35), p. 211.
,
(50) De cluitata Dei Vlfl. 4. Voir la note substantIelle a-compagnant la trd. fr.' de
F.J. Thonnard, uvres de Saint Augustin, T. 34, Paris, Etudes a'ugustinennes, 1959
(Bibliothque augustinIenne),. pp. 597-599.

Une autre tripartition antique de la philosophie a eu une impor

tance considrable u moy,en ge : celle que l'on qualifie habltueJlement
d'aristotlicienne, et qui ,est en effet expose plUSieurs fois par Aristote,
notamment au chapitre 7. du Uvr" K de la MtaphYSique : Il y a trois
genres de sciences thortiques, la science _physique, la' science mathma
tique, la science thologique . Dans une tude remarquable, Philip
Merlan a montr que cette division est infidle l'esprit d'Aristote et
qu'elle tmoigne d'une certaine incohrence l'intrieur de sa propre
philosophie; c'est par inertie qu'Aristote aurait conserv cette tripar
tition, dont le caractre est, 'en fin de compte, platonicien (56). Mais
les auteurs du moyen g'e n'ont pas eu discuter de l'origine de ce
schma. Ils le rec-evaient, transmis notamment par Boce, dans le
passage du De Trinitate auquel nous avons dj fait allusion. Ainsi
apparat-il dans les comm'entaires de cet opuscule ; voici, par exemple,
la division de la philosophie que donne Thierry de Cl1artres dans deux
de ses commentaires du De Trinitate (57) :

Philosophie
,

spculative
1

pratique

thOlogie - mathmatique - phySique

L'une des divisions du Tractatus de philosophia et pariibus eius
divise le savoir (sCientia) en loquence et sa",esse (sapientia); la
sagesse en thorique et pratique; on retrouve la tripartition aristot
tlicienne dans la thorique (58), Ainsi, lors mme que cette tripartition
rt'est pas la base des classifications, elle est souvent employe comme
subdivision de la science thorique.
Au livre . E de la Mtaphysique,Aristote procde lui-mme de. la
sorte : mathmatique, phYSique et thologie sont les composantes de la
thertik, l'un.e des trois parties du savoir (epistm), avec la praktik
et la poietik,divislon qui semble tre plus authentiquement . aristotli(51) Divisions des Clm 9921 et 14516 ; M. Grabmann. Die Gesohichte (cit n. 8),
pp. 43-44.
(52) . Metalogicon If. 13, d. Cl. Webb, Oxford, 1929, p. 85.
(53) Ed. Harfng (cite n. 30), p. 66.
(54) Gloses Librum hune sur le De Trinitate, d. N. ' Haring, dans AHOLMA 27
(1960). p. 93.
(55) 1064b; trad. J. Tricot, Paris, VrIn, 1953. p.' 608.
(56) Ph. Merlan, From Platonism to Neopfato.nism. La Haye, M., Nljhoff. ,1953.
pp. 5371.
(57) Commentaire Aggreditur propositum, d. N: Harlng, dans AHDLMA 23.(1956).
pp. 285-287 ; ,commentaire Quae sit, d. N. Haring,
dans AHOLMA 25 (1958),. pp. 157161.
.
(58) Ed. G. Dahan (cite n, 11), p. 182.

- 16-

- 17-

clenne (59). Cependant, asez vite, la potique (c'est--dire l'ensemble

ds connai",,:nces menant 1!ne cration : artisanat ou art) a
t
,
!alsse de cote et Ion
a abouti a une bipartition science pratique (c'est..
a-dire science des comportements, de l'agir - la morale)
science
thortique (60), bipart! ion qui sert de base de nombreux schms
.
a!:, moyen age ; les Inst,tutiones de Cassiodore ont sans doute jou
un
.
role majeur dans sa transmIssion (61).
.

Telles sont donc les principales divisions lgues par l'Antiquit (62)
:
elles apparaissent dans la plupart des classifications mdivales ;
nous
en examinerons quelques-unes, qui nous paraissent ssez reprsent
atives
TO':!t d'abord, dans ses glOses sur la Consolatio n de philosophie de
;BOc
Guillaume de Conches procure une division que nous pouvons schmatis
e
ainsi (63) :

e'
;

.cientie.

a.plantia .. phlloaopha.

theoretice
.,

practica

__

eloqU!ntifi

,------jlf-----, .
gr8.lt
llDla ica' rethorica _ di
. a 1 octca

theblogia mathma.tica pYS

iCa---- r;;;
'econ
==
ollli-::-==
a po
,r:;:7"
Uca
-""
'et:j.hca

ari thmetica
music&
geoDletrlca
astronomie.

Comme deuxime exemple de classification mdivale, nous pren-

(9) Voir taph. E. l, 1025b 15. Cf. J. Ppin, Thf!Jofogl Cosmique et thfJologle
'
chr4tfenne. Pans, P.U.F. 1964, p. 344.
(60) Voir J. Marltan. Problme de fa classification des sciences d'Aristote ' Saint
Thomas, StMaurice (Suisse) - Paris, 1901.
' ,<"",'
(61) nstitut/ones Il, 3, 4. d. RAB. Mynors, Oxford! Univ. Pr. 1937 (19612). p. 110.

(62)

0,*,05 l'tue oite n. 35. P. ttadot envisage_ Urt troisime type de classlflati n.

Nous passerons maintenant des classifications du XIIIe sicle :

elles sont gnralement beaucoup plus labores que celles du XIIe ;
aussi devrons-nous simplifier leur expos. Notre prem>er exemple con
cernera la Divisio scientiarum d'Arnoul de Provence, matre la facult
dBS arts de Paris vers 1250, texte rcemment publi (65). La partie qui
envisage la division de la philosophie commence par deux classifications
trs globales, l'une selon le mode commun en philosophie spculative
Bt philosophie pratique (o l'on reconnat le schma bipartite remontant
Aristote), l'autl"e selon le mode propre , subdivis lui-mme en
la
mode essentiel (philosophie naturBne, mathmatique, divine
tripartition aristotlicienne) et mode.,accidentel : sermons, vertus
et vices . (c'est--dire les sciences du langage, logique et rhtorique, et
l'thique!. Mais Arnoul consacre la majeure partie de son expos une
autre division : la philosophie se divise en mcanique et en philosophie
librale ; la mcauique reprend les sept disciplines de Hugues de
Saint-Victor. La liberalls ou spectulativa est divise en naturalls, practica
ou moralis et rationalis ; la naturalis correspond aux trois parties aris
totliciennes : thologie ou mtaphysique (subdivise en onze parties
selon les onze livres de la Mtaphysique), mathmatique (Je quadrivium),
philosophie natuelle proprement dite (dont les parties correspondent
aux ouvrages d'Aristote: Physique, Du ciel et du monde, De la gnration
et de la corruption etc.>. La practica reprend les trois parties tradition
nelles : politique, conomie, thique (appele monostica). La philosophie
rationnelle (rationalis sive sermocinalis) rejoint le trivium : la logique
se trouve subdivise en huit parties correspondant aux ouvrages d'Aris
tote, y. compris la .Rhtorique et la Potique. Arnoul fait cependant
remarquer que ni Aristote ni l'usage commun ne placent ces deux
dernires parties dans la logique (il sagit l d'un problme dont nous
avons trait ameurs et dont il ne sera 'pas questions ici) (66).
=

La !'hilosophie est bien distingue de l'loquence, sous laquelle on

.
reconnrut les trois arts du trivlum, y compris donc la dialectique qui se
trouve ainsi expulse du champ de la vritable philosophie. La sdpientia
reou!re le SC hma. blpar ite d'origine aristotlicienne ; sous la science
,
.
theoretlque, c est encore a la tripartition aristotlicienne. que nous
avons :,aire ; la m:,thmatique se subdivise dans les arts du quadriviu
in:
.
La dIVISIOn de la ph!losophie pratique en conomique, politique et thique,
(ou monosti';lue est courante. On notera enfin que la musique don.ne,
lieu une sne c0';1lplexe de subdivisions. On peut considrer c.e. schma
. .
comme plus speCIfIquem
ent chartrain >, bien que les auteurs que l'on
classe habituellement sous cette tiquette ne l'emploient pas toujours
.
sous sa forme complte. .
':/"'.

drons cel!e du Didascalicon de Hugues de Saint-Victor. La philosophie

y 'est divise en quatrB parties : theorica, practica, mechanica, logica.
On reconnat dans les deux premires la division aristotlicienne, qui
tait galement prsente chez Guillaume. de Conches . Mais s'Y ajoutent
la logique et - ce qui fait l'originalit du schma victorin - la mca
nique. La theorica reoit comme subdivision la tripartition aristotli
cienne : thologie, mathmatique (encore le quadrivium), physique.
La practica est divise Bn solitaria, privata, publica - il s'agit d'autres
termes pour dsigner l'thique, l'conomie, la politique (64). Nous avons
donn plus haut la subdivision de la logique ; nous examinerons pluS
loin les sept parties de la mcanique.

mtro ulsant une ole dimenSion pdagogique et la notion'.,de progrs spirituel : thigu;"';
phySique, poptlque. On le rencontre notamment chez Origne (voir tude cite ri' :32).
(6S) , Voir Ch. Jourdain. Excursions historiques et philosophiques iraI/ers"" lit:!
moyen ge, Paris, 1888, p. 58.

Le dernier exemple sera la Divisio scientiae de Jean de Dacie (67).

Nous n'entrerons pas dans J.e dtail de ses' subdivisions mais donnerons
sous forme de schma sa division, en constatant son aspect binaire :

(64) Ed. a.H. Buttimer (cite n. 19). Voir R. Baron, Scienoe et sagesse ohez
Hugues de SantVictor, Paris, Lethiel1eux, 1957, pp. 47-73.
(65) Ed. C. Lafleur, Quatre introduotlons (cit n. 9), pp. 297-347.
(66) Voir G. Dahan, Notes et textes sur la Potique au moyen ge ", dans
AHD LMA 47 {1980) 171-239 (notamment pp. 175-185).
(67) Ed. A. Otto (cite n. 16).

-18 -

1
humaine

d ivin e

1
inutile (magie ete.)
i
librale

1
mcanique

(7

parties)

i
pratique spculative
!------

.c

litie

ien e s

princip les

sc.

iliaire8

conomique

mtaphysique

monostique

mathmatiquB

logique

sc.

grammaire

naturelles

rhtorique

Il y a une science de l'action et une science du discerne

ment. SeuLe la science du discernement est appele philosophie.
Nous n'appelons pas phosophte toute science ou phosophes
tous ceux qui possdent un savoir, mais ceux-l seuls qui, domi
nant par la subtilit de leur intelligence l'objet de leur savoir,
ont un sens aigu du discernement (discretio). Tel est celui qui
peut comprendre les causes caches des choses et en discuter
(69).

La philosophie apparat donc comme une partie de la science, plus

spcialement comme la dmarche intellectuelle susceptible de trouver
l'explication des phnomnes. Nous sommes tout prs d'Aristote.
Au XIIIe sicle, la Summa philosophiae anonyme contient plusieurs
cha.pitres trs riches, qui tentent de fonder la division du savoir :

Au XIIe et XIIIe sicle, ce sont donc toujours les quelques schmas

issus de l'antiquit et utiliss dj dans le haut moyen ge que l'on
retrouve. Mais, de plus en plus, l'on tente de ramener les divisions
la philosophie aristotlicienne, en suivant pour certaines parties l'ordre
des ouvrages d'Aristote. De plus, les divisions des matres du XIIIe
sicle ont l'Intrt de livrer une rflexion sur le savoir, qui ne figure
pas dans les textes antrieurs, rflexion qui trouve son couronnemnt
non chez un matre de la facult des arts mais chez un thologien,
Thomas d'Aquin.
3.

scientia ou phosophia et, d'autres endroits, leur emploi trs prCiS

et fond en raison. Ainsi Ablard, dans l'introduction l'une de ses
sries de gloses sur Porphyre, tablit-Il une nette diffrence entre ces
deux termes :

science
,

19

LES CRITERES
Le champ du savoir.

Ce sont ces considrations d'ensemble que nous voudrions maintenant

voquer, en nous demandant particulirement si leurs auteurs ont tent
de fonder leurs classifications du savoir sur une pistmologie prcise.
La premire question que l'on doit se poser' ce sujet - et je me suis
bien gard dans les pages qui prcdent de lever l'ambigut qui n'a
pu manquer d'apparatre - concerne le champ couvert par ces divi
sions : la division de Jean de Dacie, dont nous venons d'avoir le schma
sous les yeux couvre un domaine autrement plus vaste que par exemple
celle dont nous entretient Clarembaud d'Arras dans son commentaire
du De Trinitate (la seule science spculative) : la division de Jean de
Dacie est une totalit, qui englobe galement le savoir divin. Il est
donc trs significatif qu'au XIIIe sicle les opuscules sur la classification
du savoir commencent par tenter de dfinir la philosophie en cernant le
sUjet par une multitude de propositions (68). Mals on peut tre dconcert
par l'opposition que l'on constate entre la polysmie de termes comme

(68) Par exemple, l'opuscule Philosophics disCiplina, d. C. Lafleur (elte n.,

pp. 258259. donne sept dfinitions ; Aubry de Reims. d. R.A. Gauthier (cite n. '12
pp. 3a40. six dfinitions.

91'

-gnriquement, du point de vue

relatione ad scientem veZ intellectum
-gnriquement, du point de vue de
ad id de quo est),
- spcifiquement, selon le sujet ou

de celui qui sait (in

considerantem),
son objet (in relatione
la matire considre .

La science est dfinie comme l'habitus par lequel l'intellect rfl

chit et comprend en acte ce qui est vrai et ce qui est faux >. Il Y a donc,
au niveau du vocabulaire, ambigut entre la science-dmarche intellec
tuelle qui vise au savoir et l'intelligence de l'univers (c'est la sctentia
in yenere) et la scie
nce qui rsulte de cette dmarche, ensemble de
donnes acquises (scientia in speciali). En fait, la premire fonde la
seconde, la permet. Et, bien que la scientia en tant qu'habitus puisse
tre divise selon les diffrenties dmarches de l'intellect en acte (et
l'auteur de la Summa procde effectivement cette division), c'est
surtout la scientia en tant qu'elle se rapporte au champ du connaissable
(scibile) qui se prte cette division :
La science suit la varit et la proprit du connaissable.
Parmi les ralits, les unes sont divines et incres - elles
sont au sommet de la hirarchf de l'tre en tant qu'elles d
passent de ' beaucoup la connaissance des cratures, notamment
mortelles; d'autres sont cres, mais 'perptuelles et spirituelles,
d'autres perptuelles et corporelles ; certaines appartiennent
au genre de l'accident et parmi elles les unes se rapportent
davantage la partie spculative de l'me, les autres sa partie
affective ou motrice.
Ainsi sont distingues une thosophie, une science spirituelle,
une science des corps, une science de l'acte et une science spculative celle-ci au bas de l'chelle, comportant les mathmatiques et les sciences
naturelles (70).

(69) Ed. B. Geyer, me Logica 'Nostrorum

A.chendorff. 1933 (BGPMA. 21/4). P. 506.
(70) Ed. L. Baur (cite n .17). pp. 298-il01.

petition; soc/orum'...,

MOnster i.W.,

20

-21-

Ces considrations, assez dsordonnes du fait de leur caractre

. , nous aident du moins discerner un premier critre de
clectique
classement : une hirarchie des sciences s'tabllt, de la plus noble - qui
traite de Dieu - ceHes qui traitent des choses de ce monde.
Le degr d'abstracUon.
Mais, au XIIIe sicle, un autre critre apparat plus couramment
(et dans la Summa mme, propos des sciences spculat!"",s) : les
sciences sont classes selon le degr d'abstraction de leur objet. L'expos
le plus complet se trouve chez Thomas d'Aquin, dans le commentaire du
De Trinitat. ; on peut en citer les phrases suivantes :
Il y a cles choses qui dpendent de la matire quant leur
exlstence et quant la connaissance qu'on en peut avoir.. . De
ces choses traite la Physique ou Science de la nature. Il y a
d'autres choses qui, bien que dpendant de la matire quant
leur 'ElXstence, n'en dpendent pas quant la connaissance que
l'on peut en avoir... ainsi en est-il de la ligne et du nombre.
De ces choses traite la Mathmatique. Il y a enfin d'autres
objets de spCUlation qui ne dpendent pas de la matire dans
leur existence, car ils peuvent exister sans matire... De ces
choses traite la thologie, appele science divine... On la
dnomme aussi Mtaphysique (71).

Le dveloppement de saint Thomas suit en quelque manire ce que

dit Aristote au Ilvre E de la MtaphYSique, qui envisage les trois sciences
thortiques selon qu'elles tudient des tres spars ou non (de la
matire), Immobiles ou mobiles. De mme que la cohrence de cette
division au sein du systme aristotlicien a t mise en cause de
mme ]'e caractre thomiste de la doctrine des degrs d'abstracti n a
t contest (72) ; Il ne nous appartient pas d'entrer dans ce dbat
mais quelle que soit la compatibilit de cette doctrine avec l'ensembl
de la philosophie thomiste, Il n'en demeure pas moins qu'elle a constitu
chez de nombreux auteurs du XIIIe sicle la justification d'une division
du savoir: plusieurs auteurs du XIIe sicle avalent, du reste trac cette
voie (73). A propos de ce critre, on notera particulirem nt que les
.
qui, aUjourd'hui, paraissent beaucoup la science abs
mathmatiques
traite par excellence, sont affectes au moyen ge d'un moindre degr
d'abstraction que la mtaphysique (c'est--dire l'ensemble comprenant
la fols l'ontOlogie et la thologie).

Autres critres.
Parmi les quelques autres critres de classement, on retiendra, dans
un registre tout diffrent, celui qui part de l'hypothse que la science

Nous reproduisons la Irad. de H,-D. Gardell Initiation /a philosophie de S'.

Paris, Ed. du Cerf. 1964: p. 158.
Abstraction
(72) Voir Ph. MerJan. tude cite (n. 56), pp. 75-77 ; L.-B. Geiger
dans RS?T 31 (1947)
paration d'aprs saint Thomas, ln de Trln/ta te, q. 5, a. 3
(71)

Thomas

g g
4

pallie les insuffisances de la nature humaine : ce thme s'exprime diver

sement, d'une manire ngative ou positive. D'une manire ngative,
quand Il est reli au thme thologique d. la chute de l'homme : avant
d'tre expuls du jardin d'Eden, Adam possdait un intellect parfait et
son corps ne souffrait d'aucun besoin ; comme le dit l'introduction ano
nyme Porphye dj mentionne, du fait de sa chute le genre
humain a subi une double dficience, du point de vue du corps et du
point de vue de l'me (74) ; c'est ainsi que les sciences mcaniques
tentent de rparer les dfaillances du corps et les arts libraux celles
de l'me. D'une manire plus positive, les sciences sont considres
comme des remdes aux imperfctions de l'homme - celles-ci n'tant
pas le rsuitat d'une. dchance de la. nature humaine, mals dues son
infirmit propre: ainsl l'Ysagoye in theologiam de l'cole d'Ablard fonde
sa division quadripartite de. la science (sagesse, loquence, posie et
mcanique) sur les quatre maux qui affectent la nature humaine :
l'Ignorance, le vice, la taciturnit et l'impuissance (defectus) (75).
De mme, les sciences peuvent fournir le moyen de combattre l'erreur
et de se rapprocher de la perfection, comme le remarque Robert Grosse
teste propos des arts libraux (76).
4.

QUELQUES PROBLEMES

Dans son commentaire du De Trinitate de Boce, saint Thomas fait,

propos de la tripartition aristotlicienne , l'Inventaire des problmes
suscits par cette . classification. Des onze questions ainsi souleves,
nous en retiendrons trois, qui nous paraissent mettre en valeur certains
aspects de la division du savoir au moyen ge (mais nous ne suivrons
pas la prOblmatique thomiste propos de ces trois thmes).
La place de la logique.
La premire question concerne la place de la logique : repris par
saint Augustin, le schma stocien faisait de la logique l'une des trois
parties de la philosophie, alors que le schma aristotlicien la tient
en dehors d'elle. Le problme est pos par Boce dans son Introduction
l'lsagoge de Porphyre : ertains, dit-II, ne considrent pas la logique
comme une parti'6 de la philosophie, mais comme un instrument ;
en eff'6t, ,elle ne constitue pas un savoir en soi, mais elle est d'une cer
taine manire lie aux autres savoirs. Boce retient une solution 'mixte :
Nous dirons que rien n'empche la logique de jouer la fois le rle
d'un Instrument et celui d'une partie (77). Ablard reprend cette
solution dans l'une des sris de ses gloses sur Porphyre, en citant du
reste Boce :
Certain's, 'au tmoignage de Boce, sparant la logique
de la philosophie, disaient qu'elle n'tait pas une partie de la
phIlosophie mais son InstrUment, parce que d'une certaine

d 'Aq uin, 1. Lo gique,

(73) Notaml!1ent les diffrents commentaires du De'

ancore J.A. Welshelpl, Classification of the Sciences in
,
MedlBeval StudJes 27 (1965) 54-90.

Tr ln/tate dj cits. Voir

Medieval Thought,.' 'dans,

(74) Ms, cit, fol. 12rb,

(75) Ed, A. Landgraf (cite n, 24), pp. 70M71.
(76) Ed. L. Baur (cite n. 42), p. 1.
(77) PL 64, 74. Voir P. Courcelle, Les' lettres grecques en Occident, dfl Macrobe
4 Cas siodore, n. d., Paris, De Boccard. 1948,"PP, 271-272.

- 25 -

- 24 -

cette interpntration, il utilise le concept de sciences subalternes :

les sciences mcaniques sont subaIternes aux mathmatiques et la.
physique - deux des trois parties aristotliciennes de la science spcu
lative (87). C'est la mme solution qu'adopte saint Thomas, en dfinis
sant du reste la notion de subaIternation ; voici ce qu'il en dit dans son
commentaire de la Physique : On appelle ces sciences des sciences
intermdiaires, qui prennent aux sciences purement mathmatiques
leurs prinCipes et les appliquent la matire sensible (88) ; pour lui
. ,
les sciences mcaniques sont subalternes la physique.
Du thme des arts adultrins la notion de sciences subalternes'
le chemin parcouru est - long, qui non seulement a intgr au savoir J
mcanique et a confr aux connaissances pratiques une place au sein
du systme, mais encore pris en compte la possibilit d'une rflexion
thorique sur ces activits perues auparavant comme seulement pra..
tiques et donc dpourvues d'intrt pour des hommes qui, cdant de
vieilles habitudes intellectueUes, ne se proccupaient que de mots et
d'ides. Plus que tout autre thme, la place de la mcanique dans le
schma gnral du savoir tmoigne de l'volution des modes de pense
au XIIIe sicle (89).

La place de la mdecine.

Notre dernier point concerne la place de la mdecine ; les rflexions

des auteurs ce sujet ne manquent pas d'tre fort Instructives. Le plus
souvent, on l'a vu, la mdecie apparat parmi les arts mcaniques, puls
que comme eux eUe rpond a des besoins du corps : ainsi Jean de Dacie
explique-t-Il que la mdecine, en tant qu'eUe consiste en une dmol'ls
tration d'oprations relatives au corps humain et qu'eUe est au service
des actes de celui-ci, est classe parmi les arts mcaniques (90). Elle
reprsente donc avant tout une application particulire de la questiol'l
que nous venon's d'voquer des sciences subalternes. Mais, peut-:t:re
plus encore que pour les autres arts mcaniques, l'volution des attitudes
son sujet est-elle significative. Au dbut du XIIe sicle Ablard cit
la mdecine c?mme exemple de savoir purement pratique, e s'apPuYan,
.
pas sur une reflexlOn
thorique : nous avons vu, au dbut de -ses gloses
sur Porphyre, la distinction qu'il faisait entre les vrais savants et ceux
qui sont doctes seulement dans l'action et n'ont pas de perspicacit
dans le discernement : parmi ceux-ci, beaucoup qui connaissant
par exprience la vertu des remdes, savent bien SOlgne par la seul

pratique, sans connaltre l a nature (phys!cam) dans ses causes ; ils

savent quelles herbes peuvent soigner queUes maladies, parce qu'ils l'ont
ppris par exprience. Mais pourquoi ces herbes peuvent agir, ils n'en
recherchent pas les raisons (91), Du XIIe au XIIIe sicle, la mdecine
accomplit des progrs considrables, grce en partie l'influence de la
mdecine arabe, dont diverses uvres sont traduites en latin. Aussi,
au milieu du XIIIe sicle, un Roger Bacon peut-il revendiquer pour elle
le rang de science propre, du fait de sa noblesse et de sa ncessit
(92). Mals cette opinion n'est pas unanime et Robert Kilwardby, par
exemple, se montre en dsaccord avec elle : destine soigner le corps,
dans ses puissances vgtative et sensitive, la mdecine n'est pas autre
chose qu'une simple technique et ne peut dissocie des autres arts
mcaniques (93) . C'est une position semblable qu'adopte saint Thomas,
tout en reconnaissant l'importance de l'aspect spculatif de la mdecine.
L'article que lui consacre Huguccio de Pise dans ses Derivationes,
le Petit Larousse du XIIIe sicle, contient une apprciation plus 'posi
tlve : ce. leXicographe a!!!rme qu'il ne faut pas mpriser la mdecine
.et se demande pourquoi elle n'est pas mise au nombre des disciplines
librales, puisqu'elle contient les causes de chacune d'elles - Il veut
dire en fait qu'eUe utilise les sept arts libraux ; aussi est-elle appele
seconde philosophie >. Plus intressant .encore est la division de
la mdecine que le mme auteur procure, en mdecine thorique (theo
logica, senectica, phisologica) et pratique (dieta, cura) (95). L'article
Philosophie du mme dictionnaire ne contient malheureusement
aucune allusion la mdecine, mais l'enthousiasme manifest dans l'ar
ticle Mdecine , assez long du reste, semble davantage tmoigner
de l'importance prise par la mdecine, tant d.ans la vie quotidienne que
dans les milieux intellectuels, o elle se trouve valorise notamment par
la cration de chaires universitaires. n semble qu'au niveau des classi
fications des sciences la reconnaissance de son rang ait t plUS
lente - mais le fait mme qu'au XIIIe sicle nombre d'auteurs s'Inter
rogent son suj-et est en lui-mme significatif.

(B7) Sur ette question, voir l'tude Importante de C.A. Rlbelro do NasCimento!
Le statut . pistmologiques des sciences intermdiaires selon S. Thomas -d'Aquin -Il!
dans La sCience de la na,ture ; thorIes et pratiques, Montral, Bellarmin, Paris" Vrin.
1974 (CahIers d'tudes mdivales, 2), pp. 33-95.
(BB) Etude cite n. prcdente, p. 39.
(S9) Voir l'tude remarquable de F. Alessio, La fl[o90fia e le artes mechanlcae
nel sec. XII
dans Studl medlevali 12 (1965) 69-161.
Inventaire de textes dans P. Sternagel, Ole artes mechan/cae im Mitlal-altel.
Begr/ffs - und Bedeutungsgeschichte bIs zum Ende des 13. Jahrhunderts - Kallmntz;.
'
M. Lassleben, 1966. Dans une perspective toute diffrente et tendant minorer is
lments posItifs, voir G.H. Allard, Les arts mcaniques aux yeux de ['id.6logfe
mdivale
dans Les arts mcanIque au moyen get> Montral, Bellarmin. Paris,' Vrin.
1982 (Cahiers d'tudes mdivales, 7), Pp. 13-31.
(90) Ed. A. Otto (cite n. 16), p. 21.
,

Est-il possible, au terme de ce survol sans doute trop rapide (96),

d e tirer quelques conclusions, qui permettent notamment d e situer les

(91) Log/ca 'Nostrorum petitioni d. cit (n. 69), p. 505.

(92) Roger Bacon, Communia naturalium 'l, p. 1, d. 1, 2.
(93) De ortu scientiarum, d. JUdy (cite n. 15), pp. 27-28.
(94)' VoIr trad. A. Maurer (cite n. 31), pp. 13-15.
(e5) Hugucclo de Pise, Liber derlvationum, ,ms. Paris, Bibi. 'nat., lat. 7622 A.
fol. 127vb.
(96) Nous n'avons notamment pas esquiss la question du dveloppemeht :-de
cerlalnes sciences, particulirement partir du quadrivlum ; voir O. Pedersen. -Du
quadrivium la physique. Quelques aperus de l'volution scIentifIque au Moyen Age ...
dans Artes libera/es von der antlken Bildung zur Wlssensohaft des Mltte/alters, d, J.
Koch, Leyde-Cologne, Brlll, 1959, pp. 107-123 ; G. Beaujouan. The Transformation
dans Renaissance and Renewa! ln the Twelfth Cent. (cit n. 1).
of the Quadrivium
pp. 463-487.
',

- 26 -

classifications mdivales par rapport certains problmes poss par

l'pistmologie contemporaine ? On sait que la philosophie redevient
sensible aujourd'hui au thme de la classification des sciences (lequel
n'a jamais t totalement nglig comme en tmoignent les systmes
labors par Bacon, Ampre ou Naville), En particulier, l'uvre d'un
Jean Piaget y revient maintes reprises et l'on y trouv<J formules les
interrogations majeures (97) ; on constate qu'elles rejoignent les proccu_
pations des penseurs du moyen ge, puisque Piaget met au centre de sa
rflexion les questions de hirarchie entre les sei,ences (qu'il rcuse)
d'interaction et de critres de classification ; du roeste, quand 11 propos
d' interprter l'effort de classification comme une recherche des
classifications notiques , il se situe dans la droite ligne de certaines
divisions mdivales.

(97) Voir notamment ... Le systme et la classificatIon des sciences dans Logiqu8
et cqnnaissance scientifique, d. J. Piaget, Paris, Gallihard. 1967 (Encyclopdie d
la PlIade), pp. 11511224.
,

peut aussi bien disserter sur les proprits mdicinales de telle plante
que sur le prOblme de l'unit de la forme.
-Longtemps, la pense moderne a rcus la possibilit d'une rflexion
globale sur le savoir, mettant en avant l'Infinie multiplication des do
maines ouverts .la connaissance humaine. Certes, le vieux rve des
hommes du moyen ge et de la Renaissance de -dominer toute la science
parat, aujourd'hui plus que jamais, irralisable. Mais un Jean Piaget,
un Michel Serres nous montrent aussi qu'une thorie gnrale du savoir
est possible et souhaitable ; nous esprons avoir montr que la rflexion,
humble ou intense, des auteurs de classifications mdivales peut lui
fournir un aliment non ngligeable.

Mais le plus iritressant n'est videmment pas rechercher au niveau

de ces concordances, plus ou moins rigoureuses, qui ont tout au plus
l'intrt de nous montrer que la pense mdivale n'a rien envier en
rigueur, en densit ou en richesse la philosophie du XXe sicle - ce
que l'on commence tout de mme savoir depui:;; quelques dizaines
d'annes. Le plus Intressant nous parat finalement ce qui est propre
aux mdivaux 'et qui apporte ainsi une contribution originale la
rflexion de l'homme sur la science, sur le savoir. On mettra ici en
valeur un- seul point : dfinissant la science comme un habitus, les
penseurs du XIIIe sicle tablissent les bases de ce que l'on peut trs
prCisment appeler une pistmologie - c'est--dire une rflexion sur
le savoir, diffrente aussi bien d'une thol'e de la connaissance que
de' l'enregistrement passif d'une srie de connaissances. Dfinir la
science comme habitus, c'est poser le savoir comme se constituant,- c'est
poser aussi que ses composantes, les sciences, sont les lments d'un tout,
entretenant entre ,eux des relations dynamiques. Aussi n'est-il pas ton
nant de constater que la plupart du temps les schmas mdivaux de
classification du savoir mettent en jeu des sries d'oppositions : scierices
divines/sciences humaines, sciences thoriques/sciences pratiques, seien.:.
ces mcaniques/sciences librales et mme, si l'on veut, le couple classi
que sagesse/loquenc'e. Blnarlt qui dpasse les schmas tri- ou quadri
partites et qui veut rendre compte, semble-t-Il, d'une totalit, la totalit
du savoir.
Ces oppositions ne sont pas celles auxquelles nous a habitus la
peils moderne : les sciences naturelles ou exactes ne sont pas dresse
contre ce que nous appelons les sciences philosophiques ou thologiques
ou les sciences humaines. Les unes et les autres font partie de cette
totalit et c'est cet ensemble que s'efforce de dominer l'homme de savoir
au moyen ge : un Albert le Grand crit les ouvrages de biOlogie les
plus prcis -et les mieux documents, en mme temps qu'il commente la
Mtaphysique d'Aristote ou son Ethique Nicomaque ; de mme, un
Robert Grosseteste la fois se montre l'un des pionniers de la science
exprimentale et consacre divers ouvrages des questions d'ontologie.
C'est que ces savoirs sont lis : rien n'est exclure et le vrai savant

27

Gilbert DAHAN,
C.N.R.S., Paris.

Abrviations

AHDLMA

Archives d'Histoire Doctrinale et Littraire du Moven Age.

BGPMA = Beitrage zur Geschichte der Philosophie und Theologie des

Mittel-Alters.
PL

RSPT

J.-P. Migne, Patrologiae (Latinae) cursus campletus ...

=

Revue des Sciences Philosophiques et ThOlogiques.