Separacin por membranas

Las separaciones por medio de membranas se estn volviendo cada vez ms importantes en las industrias de proceso. En esta operacin unitaria relativamente nueva, la membrana acta como una barrera semipermeable y la separacin ocurre porque la membrana controla la cantidad de movimiento de varias molculas entre dos fases lquidas, dos fases gaseosas o una fase lquida y una gaseosa. Las dos fases fluidas suelen ser miscibles y la barrera de la membrana impide el flujo hidrodinmico normal. En seguida se analiza la clasificacin de los principales tipos de separacin a travs de la membrana. Una membrana es una lmina que permite el paso selectivo de sustancias a su travs. El flujo de estas sustancias puede venir ocasionado por diferentes fuerzas impulsoras, principalmente: Presin Concentracin Potencial elctrico. En un equipo de este tipo, una membrana de material polimrico separa dos fluidos con concentraciones diferentes de una determinada sustancia. La membrana impide el flujo hidrodinmico entre los dos fluidos. Sin embargo, es permeable con respecto a la sustancia en cuestin, permitiendo su difusin al fluido con una menor concentracin y haciendo posible as la extraccin de parte de la sustancia no deseada de la corriente que la contena inicialmente. Las pelculas polimricas en general, pueden ser entendidas como un conjunto de regiones cristalinas y amorfas entremezcladas. Las regiones cristalinas presentan estructuras regulares que hacen muy difcil la difusin de cualquier sustancia a travs de ellas y que son consideradas impermeables. Son las regiones amorfas las que pueden permitir el paso a determinadas molculas.

Descripcin de la instalacin Como ya se ha dicho, las membranas estn fabricadas de material polimrico. Sus espesores son del orden de micras y varan segn los casos. Existe una amplia variedad de diseos de unidades de separacin por membrana. En concreto, para la separacin de gases, tres son los modelos ms frecuentemente utilizados: el el modelo modelo "hollow-fiber" "spiral-wound"

- el modelo de plato y carcasa Ventajas y aplicaciones El uso de tcnicas de separacin por membrana de lquidos o gases resulta muy vlido para separar mezclas de compuestos con propiedades fsicas y qumicas similares, mezclas de ismeros y mezclas que contienen sustancias trmicamente inestables. Este tipo de procesos es particularmente til como tcnica de separacin cuando otras ms convencionales no son econmicamente

recomendables para obtener unas especificaciones de producto determinadas. Tambin suele emplearse complementando a otras tcnicas ms clsicas. Por ejemplo, una unidad de separacin de membrana puede utilizarse para romper una mezcla azeotrpica antes de que sta sea alimentada a una columna de destilacin. Tipos de membranas. Las membranas pueden construirse de slidos fsicos (metal, cermica, etc.), pelculas homogneas (polmeros, metal, etc.), slidos heterogneos (mezcla de polmeros, vidrios mezclados, etc.), soluciones (usualmente polmeros),

estructuras asimtricas y lquidos. Las membranas de cermica son de gran importancia debido a que las cermicas microporosas son la principal barrera en la separacin de UF6. Las pelculas

homogneas se transforman en elementos microporosos mediante, por ejemplo, la dilatacin. Las membranas lquidas representan una especialidad, tanto adsorbidas en capilares como emulsionadas, aunque encuentran una aplicacin prctica pequea. Las membranas polimricas dominan el campo de separacin por membranas porque estn muy desarrolladas y son muy competitivas desde el punto de vista econmico y de comportamiento. Su forma usual es la del tipo de fibras con huecos, o capilares o como lmina plana, incorporadas a un mdulo grande. Tipo de mdulos. Un mdulo se define como el elemento ms simple de la membrana que puede utilizarse en la prctica; su diseo debe cumplir cinco objetivos principales: Economa de fabricacin. El mdulo debe proveer de soporte y cierres para mantener la integridad de la membrana contra averas y fugas. Debe desplegar la corriente de alimentacin para lograr un ntimo contacto con la membrana. Debe permitir la salida fcil del filtrado. Debe permitir la limpieza de la membrana cuando sea necesaria. Fibras huecas-capilares Las fibras huecas se refieren a membranas de dimetro muy pequeo, y los capilares son membranas de dimetro ms grande usadas para separaciones de lquidos. Tubular

Las membranas tubulares se soportan mediante una vasija a presin usualmente perforada o porosa. Todas funcionan con alimentacin por tubo lateral. Monolticos Las membranas de cermica son usualmente monolticas de capilares tubulares. Los tamaos de los canales estn en el rango milimtrico. Por definicin estricta, un monoltico se convierte en un mdulo mediante la conexin de accesorios terminales y un medio de recoleccin de filtrado. Espiral La membrana de lmina plana puede adaptarse a un mdulo barato y compacto mediante enrollado espiral. Est hecho con un dimetro grande, de unos 400 mm, que utiliza muchas lminas. Se utiliza para smosis inversa y ultrafiltracin. Diagrama de flujo Esquema de un proceso en el que se utiliza un equipo de separacin por membrana para romper una mezcla azetrpica de dos componentes (comp1, comp2) antes de someterla a un proceso de destilacin. Separacin por membrana

Todos los procesos de separacin por membranas tienden a ser bajos consumidores de energa en teora, no as en la prctica. Operan mediante un mecanismo diferente a otros mtodos de separacin, por lo que presentan un perfil nico de fortalezas y debilidades. En la mayor parte de los casos realizan la separacin a ms bajo coste, proporcionan productos ms valiosos y conllevan menos efectos secundarios que los mtodos de separacin ms viejos. La membrana interpone una nueva fase entre la alimentacin y el producto, y controla la transferencia de masa entre ellos. Es un proceso cintico, no de equilibrio. En una separacin, la membrana ser selectiva porque permite el paso de algunos componentes mucho ms rpidamente que otros. Muchas membranas son muy sofisticadas en lo que hacen; por ejemplo, cada da se producen miles de toneladas de agua potable en muchas zonas costeras mediante el paso de agua de mar presurizada a travs de una membrana muy delgada que deja pasar el agua prcticamente libre de sales disueltas.