Publi dans LE MONDE | 06.01.

05 | 14h48

POINT DE VUE Alexandre le Grand, "hros civilisateur", par Pierre Briant

Il nest gure dautre homme clbre de lAntiquit quAlexandre, dont ltude ait t plus influence par des proccupations de politique contemporaine. Insre trs tt dans lhistoire de la civilisation europenne et des rapports quelle a entretenus avec les civilisations priphriques , la conqute macdonienne a traditionnellement constitu un chapitre fondateur de lhistoire de lexpansion europenne. Les images qui restent dominantes aujourdhui sont lies lhistoire de lEurope, ses moments de puissance et ses priodes de crise. Annonc priodiquement depuis quinze ans, lAlexandre le Grand dOliver Stone nchappe pas la rgle. Les leons de lhistoire y sont explicites avec une rcurrence pesante par le vieux Ptolme, cens dicter ses mmoires depuis une terrasse situe au-dessus du port dAlexandrie. Cest une autre terrasse, cette fois Babylone, qui est le lieu privilgi des rflexions quAlexandre nous offre lui-mme de son aventure et de ses conqutes. De lune et lautre terrasses, cest nous que sadressent le grand homme et son mmorialiste, et quils nous donnent, en miroir, une professorale leon dhistoire. Que lon ny cherche pas la moindre analyse critique : la suite de tant dautres historiens, artistes et romanciers, le ralisateur sest identifi sans rserve limage promthenne du hros civilisateur , quil sest faite du conqurant macdonien. Lon comprend mieux ds lors, mais lon nen est pas moins surpris, que le film soit marqu par un silence assourdissant sur ce que Ptolme ne cesse de dnommer les peuplades quAlexandre serait venu civiliser et amener la concorde universelle. Des peuples rels de lempire perse entre Mditerrane et Indus, nous napprendrons rien, ou presque, ni sur leurs noms, ni sur leurs habitats et leurs pays, encore moins sur leurs modes et de vie et leurs cultures. Contrairement la lgitime attente des spectateurs, aucun paysage rel nest montr, pas mme Perspolis, o pourtant sest joue symboliquement une partie du drame. Une seule ville a t reconstitue en studio, il sagit de Babylone, vue travers la lunette des peintres orientalistes du XIX sicle, avec sa foule purile et bigarre, son harem de pacotille, peupl dodalisques et deunuques, autour desquels va dsormais sorganiser la vie sexuelle dAlexandre. Le parallle vident entre deux scnes de domptage, celui du cheval Bucphale et celui de lIranienne Roxane, en dit long sur le statut des Orientales . De la vingtaine de pays qui aujourdhui sont rpartis sur les territoires de lancien empire de Darius, un seul est fort clairement suggr dans son identit historique: il sagit de lIrak, et de la Babylone si chre Saddam, qui rserve un accueil enthousiaste au conqurant librateur . Est-ce un hasard ? Oliver Stone sest dabord mollement dfendu, en rappelant que lide du film lui est venue avant mme la premire guerre du Golfe. Plus ralistes, ses rcentes dclarations la presse expriment lide que son film entretient, de fait, un dialogue avec lactualit la plus brlante. Cest lternelle question des rapports avec lOrient qui y est pose, affirme-t-il, mais un Orient rduit limage fantasmatique que lOccident triomphant a construite depuis des sicles, savoir des dserts et des peuplades que, par la puissance de ses armes et par la force de conviction de son modle politique, le paladin du monde occidental russira hisser jusqu un stade de la civilisation do seront bannies la diffrence et la diversit.

Pierre Briant est professeur au Collge de France, chaire d'histoire et civilisation du monde achmnide et de l'empire d'Alexandre. ARTICLE PARU DANS L'EDITION DU 07.01.05