POR INCREIBLE QUE PAREZCA, es poco lo que sabemos sobre el 99% del de profundidad sin ayuda especializada.

La
presin aumenta 1 atmsfera por cada 10 metros. Y la oscuridad es total: el sol slo simplemente por rea de superficie esto es lo que representan los mares y penetra a 1.000 metros debajo de la superficie. El uso de redes es una solucin posible, los ocanos. Y no sabemos prcticamente nada sobre sus profundidades. pero hacer llegar una red a 4.000 metros de profundidad requiere una cuerda de hasta 14 kilmetros de largo. Puede llevar hasta 12 horas para bajar y volver a subirla y es difcil de controlar, por lo cual arriesga causar dao a las muestras de especies. Adems, el tamao de la red es apenas mayor que un arco de ftbol, diminuta comparada con la inmensidad de los ocanos. Las embarcaciones sumergibles ofrecen una alternativa. Pero en todo el mundo slo hay alrededor de una docena apropiadas para los mares profundos, y enviar a una de ellas a 2.000 metros de profundidad resulta sumamente costoso. En efecto, el hombre ha llegado al fondo del mar una sola vez, cuando Jacques Piccard y Don Walsh descendieron al fondo de la Fosa Mariana en 1960: las paredes de su embarcacin, Trieste, tenan un espesor de 127 milmetros para poder resistir a las enormes presiones de 1,4 toneladas por centmetro cuadrado. Los sumergibles son ruidosos y tienen luces brillantes en un lugar tranquilo y oscuro, y esto ahuyenta a los especmenes, dice Douglas. Cualquier cosa con algn sentido o razn escapar del sitio, dejando atrs slo a los estpidos, los ciegos y los viejos para la contemplacin de los cientficos! No obstante, a pesar de todas estas dificultades, los investigadores constantemente encuentran nueva vida en el mar profundo. Los animales que viven all abajo son infinitamente fascinantes, dice Douglas. Se han adaptado a la increble presin, as como a los extremos en la temperatura y la ausencia de luz: pocos sobreviven cuando son trados a la superficie. La densidad de poblacin en el mar Arriba: Un Argyropelecus acukeatusm (pez Arriba: El Bathysaurus ferox (pez lezardo), que profundo es baja; por ende, las especies hachuela) de profundidad media, cuyo vive en el fondo del ocano a profundidades de tambin se han adaptado tambin a esta aplanado cuerpo plateado constituye un eficaz hasta 4.000 metros, capturado mientras estaba circunstancia. La mayora de los peces tienen mecanismo de camuflaje en las profundidades. comiendo. dientes agudos, boca grande y estmago Abajo: El Malacosteus niger (pez dragn), de Abajo: El Scopelarchus analis (ojo de perla) de elstico para aumentar sus posibilidades de profundidad media, cuyos rganos emiten una aguas profundas, cuyos ojos amarillos forman capturar y digerir cualquier presa que se luz roja que la mayora de los otros habitantes telescopios apuntados hacia arriba para aventura a pasar por su lado. Y algunos tipos en las profundidades del mar no pueden ver. aprovechar al mximo la luz del sol poniente. de rape macho han desarrollado una manera nica de asegurar que aprovechan cualquier De promedio, los mares de la Tierra tienen 4.000 metros de oportunidad de reproducir: se adhieren al lomo de la hembra, de forma profundidad (el lugar ms profundo, segn lo que sabemos, es la Fosa permanente. Mariana en el Pacfico, a 11.000 metros de profundidad). Todo lo que En ese mundo oscuro, explica Douglas, las criaturas se comunican se halla debajo de los 200 metros de la superficie es clasificado como iluminando rganos especializados (fotforos) en su cuerpo. Estos mar profundo, y en general sigue siendo un misterio. Hasta la fecha tambin se usan para atraer machos o hembras o presas, y para apenas hemos explorado 10 kilmetros cuadrados de los 300 millones ahuyentar predadores. de kilmetros cuadrados de los lechos marinos del planeta. Pero esto no es ms que un vistazo fugaz. Como destaca Douglas, Lo poco que hemos encontrado es fascinante. Para empezar, el ya es bastante difcil hacerse siquiera una idea de las criaturas all lecho de los ocanos, igual que la Tierra, tiene planicies y fosas, abajo, ni hablar de determinar las funciones de cada una dentro de su cordilleras, volcanes y gargantas. Las temperaturas pueden alcanzar ecosistema. No tiene duda de que la vida del ocano profundo es por extremos: mientras por la mayora los mares profundos son helados, lo menos tan diversa como en tierra probablemente mucho ms en algunos lugares las aguas estn hirviendo. En estos respiraderos diversa aun y tan probable de proporcionar productos valiosos, como hidrotermales, las grietas en el lecho del mar vomitan agua txica por ejemplo medicinas que podran salvar vidas. hirviente. Mas pese al calor y a los sulfuros txicos, muchas criaturas La puja para llevar a un hombre a la luna empez alrededor incluso gusanos tubulares gigantes, almejas y microorganismos viven del mismo tiempo que Piccard y Walsh lograron bajar a la Fosa en sus alrededores. Mariana. Desde entonces, 12 seres humanos han caminado sobre la El obstculo principal para llegar a conocer ms sobre los mares luna, pero ninguno ha vuelto al lecho del mar. Douglas concluye: profundos es la dificultad de llegar a estas profundidades, explica Probablemente para las generaciones futuras el ocano ser tan Ron Douglas, de la Universidad de Cambridge y la City University de excitante como los viajes espaciales fueron para las generaciones que Londres. Los humanos apenas podemos bucear a meros 30 a 40 metros las precedieron.

espacio habitable de la Tierra. Pues medido por volumen, ms bien que

Misterios profundos

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