Caractersticas del Sistema Solar El Sistema Solar est formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos

que le acompaan y el espacio que queda entre ellos. Ocho planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, adems del planeta enano, Plutn. La Tierra es nuestro pl aneta y tiene un satlite, la Luna. Algunos planetas tienen satlites girando a su a lrededor, otros no. Los asteroides son rocas ms pequeas que tambin giran, la mayora entre Marte y Jpiter. Adems, estn los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol. A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayora se en cienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos. Los planetas, muchos de los satlites de los planetas y los asteroides giran alred edor del Sol en la misma direccin, en rbitas casi circulares. Cuando se observa de sde lo alto del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una direccin contrari a al movimiento de las agujas del reloj. Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado eclp tica. Plutn es un caso especial, ya que su rbita es la ms inclinada y la ms elptica d e todos. Hasta hace poco se le consideraba un planeta, pero ya no. El eje de rot acin de muchos de los planetas es casi perpendicular al eclptico. Las excepciones son Urano y Plutn, los cuales estn inclinados hacia sus lados. El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas e stn condensados del mismo material del que est formado el Sol, contienen slo el 0.1 35% de la masa del sistema solar. Jpiter contiene ms de dos veces la materia de to dos los otros planetas juntos. Los satlites de los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%. Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio vaco que llamamos "m edio interplanetario". Incluye varias formas de energa y se contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios. Conociendo el Sistema Solar Desde siempre los humanos hemos observado el cielo. Primero, a simple vista; des pus, hace 300 aos se inventaron los telescopios. Pero la autntica exploracin del esp acio no comenz hasta la segunda mitad del siglo XX. Desde entonces se han lanzado muchisimas naves. Los astronautas se han paseado p or la Luna. Vehculos equipados con instrumentos han visitado algunos planetas y h an atravesado el Sistema Solar. Ms all, la estrella ms cercana es Alfa Centauro. Su luz tarda 4,3 aos en llegar hast a aqu. Ella y el Sol son slo dos entre los 200 billones de estrellas que forman la Via Lctea, nuestra Galaxia. Hay millones de galaxias que se mueven por el espacio intergalctico. Entre todas forman el Universo, cuyos lmites todava no conocemos. Pero los astrnomos continan in vestigando ...