B. 66. XXXIV. Bianchi, Guillermo Oscar s/ defraudacin.

Procuracin General de la Nacin

Suprema Corte: La Sala VI de la Cmara Nacional de Apelacio nes en lo Criminal y Correccional de esta ciudad, decret la nulidad de la declaracin informativa de fojas 126 y de todos los actos obrados en su consecuencia, y absolvi a Guillermo Oscar Jos Bianchi del delito de defraudacin prendaria que se le haba imputado (fs. 401/402). Para arribar a esa conclusin, se fund en que al ser convocado a declarar en esa calidad, aqul no fue relevado del juramento de decir verdad que haba prestado al inicio de la causa, cuando ratific su denuncia. Como consecuencia de esta decisin y en aplicacin del criterio sentado por la Corte a partir del caso "Mattei", la mayora del tribunal se expidi a favor de la absolucin. Contra ese pronunciamiento, el representante del Ministerio Pblico interpuso recurso extraordinario, que fue concedido por el a quo a fojas 421. El recurrente impugna la sentencia con base en la doctrina de la arbitrariedad, por incurrir en una errnea interpretacin de la garanta de no ser obligado a declarar contra s mismo, por carecer de sustento legal y de razonabilidad, y tambin por afectar la defensa en juicio que asiste a esta parte acusadora. Tales agravios determinan, a mi modo de ver, la procedencia de esta va excepcional por suscitar cuestin federal suficiente (Fallos: 310:1847).

I. Comparto el criterio del magistrado apelante pues, si bien lo resuelto por la Cmara se ajusta formalmente a lo que surge de las constancias de fojas 5/6 y 126, se ha omitido indicar cul es el gravamen concreto que esa situa cin ha podido causar a la garanta en cuestin, pues slo se ha afirmado que en la segunda declaracin el imputado debi -1-

"pronunciarse sobre aspectos del delito que implicaban una autoincriminacin, lo que se encuentra vedado expresamente por el art. 18 de nuestra Constitucin", sin hacerse referen cia a ninguna situacin que lo refleje (ver fs. 401 vta.). Este defecto de fundamentacin obedece, evidentemente, a que de la lectura de las tres declaraciones prestadas en autos por Bianchi, primero en su condicin de denunciante, y luego en la de imputado y procesado (fs. 5/6, 126 y 184, respectivamente), surge que siempre ratific la versin de los hechos que haba brindado en la denuncia de fojas 1/3, extremo que impide contemplar cualquier riesgo de que se haya visto afectada la garanta a que alude el a quo, ms an ante la asistencia de su defensor particular a la ltima de esas audiencias. Inclusive, en la informativa de fojas 126 manifest que la de fojas 5 era "la nica verdad en la causa". Y as actu, no obstante que en las dos declaraciones que prest en los trminos del artculo 236 del Cdigo de Procedimientos en Materia Penal (ley 2.372), se le hizo conocer su derecho de negarse a declarar sin que ello significara presuncin alguna en su contra, as como el de ser asistido por un letrado, extremos que claramente distin guan su situacin de la carga que pesa sobre quienes son convocados como testigos y que, con arreglo a la doctrina de Fallos: 311:340 y sus citas, permiten concluir que esas de claraciones en calidad de imputado han cumplido con el requi sito

constitucional de emanar de la libre voluntad del compareciente. Por lo dems, no cabe pasar por alto que luego de modificarse el status procesal de Bianchi (fs. 120 vta.), no se le exigi prestar juramento o promesa de decir la verdad; y que, como afirma el recurrente, ninguna norma prescri be

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que quien ha declarado bajo promesa de decir la verdad, deba ser relevado expresamente de ese compromiso en caso de

resultar imputado en la misma causa. Asimismo, del acta de fojas 184 surge que se le advirti acerca del "carcter procesal" que haba revesti do la declaracin de fojas 5/6, lo cual constituye un aspecto

destacable si se tiene en cuenta que esos dichos se recibie ron "al slo efecto de la indagacin sumaria (art. 276 del

C.P.C.), con el fin de ratificar la denuncia efectuada" (ver fs. 5). Ello es as, debido a su inhabilidad para ser testigo dada la condicin de damnificado por los hechos que haba denunciado y de conformidad con lo previsto en el inciso 10 1 del citado artculo 276, lo que tambin limita los alcances de aquella promesa de decir verdad. En estas condiciones, resulta evidente que la circunstancia en que la Cmara sustent su decisin, no ha importado un menoscabo de la garanta que veda la posibilidad de que una persona pueda ser obligada a declarar contra s misma. Por lo tanto, el pronunciamiento apelado resulta arbitrario con arreglo a pacfica jurisprudencia de V.E., pues cabe concluir ha sido producto de la sola voluntad de los jueces que lo suscriben (Fallos: 294:131; 295:417; 301:259; 304:583, entre muchos otros).

II. Como consecuencia de lo anterior, tambin resulta improcedente la aplicacin al sub judice del criterio sentado por la Corte a partir del precedente "Mattei" (Fa llos: 272:188). En efecto, una vez declarada la nulidad, el tribunal a quo -por mayoraha buscado eliminar por esa va

interpretativa, los perjuicios que producira al justiciable el nuevo trnsito por etapas ya superadas del proceso. Para -3-

ello, se han invocado los principios de preclusin y progresividad y el derecho a un pronunciamiento judicial rpido. Sin embargo, considero que ese criterio debe ser desestimado por dos motivos. En primer lugar y como qued dicho en el apartado I de este dictamen, porque la actividad procesal desarrollada en este expediente no ha registrado vicios sustanciales ni formales que la invaliden. Por ello, no es posible encuadrar el caso en una lnea jurisprudencial que ha sido elaborada por V.E. para evitar que los defectos en la labor de la administracin de justicia perjudiquen los

derechos del imputado, supuesto extrao al aqu analizado. En segundo trmino, porque en abono de su conclusin, el a quo ha puesto nfasis en el "principio constitucional de una justicia pronta", sin efectuar consideracin alguna en orden a que el trmite de este proceso se debi suspender durante ms de dos aos, por haberse sustrado el procesado de la accin de la justicia (ver fs. 240 y 245 vta.). Tal omisin, contribuye a descalificar por arbitrariedad la sentencia impugnada, al no haberse ponderado un extre mo conducente para la adecuada solucin del pleito (conf. Fallos: 311:1799; 313:1296; 319:2995; 320:2957, entre otros). Por el contrario, entiendo que en resguardo de ese derecho fundamental del imputado a obtener una resolucin judicial que haga cesar definitivamente el estado de incertidumbre que importa el sometimiento al proceso penal, la Cma ra debi pronunciarse sobre el fondo de la cuestin. Por ello, y los dems fundamentos vertidos por el seor Fiscal General, mantengo el recurso. Buenos Aires, 22 de abril de 1999.

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Nicols Eduardo Becerra

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Buenos Aires, 27 de junio de 2002. Vistos los autos: "Bianchi, Guillermo Oscar s/ defraudacin". Considerando: 1? ) Que contra la decisin de la Sala VI de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Criminal y Correccional que, al disponer la nulidad de la declaracin informativa (art. 236, 2da. parte, del Cdigo de Procedimientos en Mate ria Penal) prestada por Guillermo Oscar Bianchi en esta causa y de todos los actos posteriores dictados en consecuencia, revoc la sentencia de primera instancia y absolvi al nom brado en orden al delito de defraudacin prendaria que se le haba imputado, el fiscal interpuso recurso extraordinario que fue concedido a fs. 407/411 vta. y mantenido por el seor

Procurador General a fs. 427/428 vta. 2? ) Que para resolver de ese modo, el a quo concluy que se haba verificado durante el trmite de la causa un vicio manifiesto que no era susceptible de ser subsanado en estas actuaciones. En efecto, indic que al prestar declaracin informativa, el imputado no fue relevado del juramento de ley que haba prestado con anterioridad dentro del marco y los lmites del art. 276 del cdigo de rito. En consecuencia, estim que ante el carcter de insanable del vicio que afect la segunda declaracin vertida en la causa y la necesidad de resguardo de las garantas constitucionales que la asisten, se deba declarar la nulidad del aludido acto procesal y de lo actuado en consecuencia. A raz de ello, la mayora del tribunal -jueces

Escobar y Elbert- decidi que corresponda absolver al imputado, al haber considerado imposible retrotraer el proceso a una etapa absolutamente precluida -por el desarrollo completo del plenario- en aras de los principios de seguridad jurdica -6-

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y celeridad procesal reconocidos por esta Corte y con el fin de evitar un doble juzgamiento (fs. 401/402 vta.). 3 ? ) Que en el remedio federal, el representante del Ministerio Pblico entendi que el a quo haba hecho una errnea interpretacin del alcance de la garanta constitucional de la autoincriminacin en cuanto omiti considerar que pese a no haber sido relevado del juramento prestado, las constancias de la causa dan cuenta de que se le haba informado convenientemente al imputado los derechos que le asistan, en especial el de negarse a declarar, sin que ello importe presuncin en su contra por lo que no exista constan cia alguna que permitiese dudar de la libre voluntad del en causado en oportunidad de declarar (fs. 407/411 vta.). En ese sentido, calific de exagerada la omisin de incluir una frmula sacramental para fundar la nulidad de la declaracin cuestionada, mxime si ello no era exigido por el ordenamiento procesal penal. Al mantener el recurso interpuesto, el Procurador General calific de arbitrario lo decidido y destac, adems, la inaplicabilidad al caso de autos de la doctrina de esta Corte de Fallos: 272:188 en cuanto no se observaba en esta causa la presencia de vicios sustancia les ni formales que invalidasen el proceso y que justificaran la conclusin absolutoria a la que lleg por mayora el a quo. 4 ? ) Que el remedio extraordinario resulta procedente en la medida en que los agravios formulados suscitan cuestin federal bastante para la apertura de la instancia prevista por el art. 14 de la ley 48 pues la sustancia del planteo conduce en definitiva a determinar el alcance de la garanta constitucional que veda la posibilidad de obligar al imputado a declarar contra s mismo. 5? ) Que en las particulares circunstancias de esta causa aparece infundada la pretensin del a quo de que Bian-7-

chi, antes de ser odo a tenor del art. 236, segunda parte, del Cdigo de Procedimientos en Materia Penal, debiera ser relevado en forma expresa del juramento prestado en oportunidad de ratificar la denuncia, no slo porque tal afirmacin carece de sustento legal sino porque, adems, la diligencia cuestionada se llev a cabo de acuerdo con lo dispuesto en el Ttulo V, Libro II, del citado cdigo. 6? ) Que, en efecto, all se puso en conocimiento del imputado, entre los derechos que lo asistan, los de ne garse a declarar sin que ello implicara presuncin en su con tra y de designar letrado defensor. Posteriormente, al reci brsele

declaracin indagatoria ratific la totalidad de los dichos vertidos en la causa y solicit que pasaran a integrar el acto, oportunidad en la que fue expresamente advertido por el tribunal sobre la naturaleza procesal de la versin ex puesta bajo juramento en presencia de su letrado de confian za, que no efectu cuestionamiento alguno. 7? ) Que es doctrina reiterada de este Tribunal que en materia de nulidades procesales prima un criterio de interpretacin restrictiva y slo cabe anular las actuaciones cuando el vicio afecte un derecho o inters legtimo y cause un perjuicio irreparable, sin admitirlas cuando no existe una finalidad prctica, que es razn ineludible de su proceden cia. En efecto, la nulidad por vicios formales carece de existencia autnoma dado el carcter accesorio e instrumental del derecho procesal; exige, como presupuesto esencial, que el acto

impugnado tenga trascendencia sobre la garanta de la defensa en juicio o se traduzca en la restriccin de algn otro derecho. De otro modo, la sancin de nulidad aparecera

respondiendo a un formalismo vaco, en desmedro de la idea de justicia y de la pronta solucin de las causas, en lo que tambin est interesado el orden pblico. -8-

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8? ) Que la diligencia de cuya legitimidad se trata tuvo lugar en presencia del juez de la causa, y el imputado, antes de declarar, fue puesto en conocimiento de los derechos que lo asistan. Por otra parte, las expresiones vertidas fueron posteriormente ratificadas en presencia del letrado de confianza, de lo que cabe concluir que la declaracin informativa prestada por Guillermo Oscar Bianchi ha emanado de su libre voluntad. 9? ) Que, en tal sentido, es evidente que la even tual afectacin de las garantas protegidas por la Constitu cin Nacional, slo podra producirse si el imputado, al de clarar, por omisin de ponerlo en conocimiento de sus dere chos,

hubiera confesado una conducta reprochable, susceptible de configurar una autoincriminacin que conduzca a su condena en mrito a los hechos inconstitucionalmente admitidos (conf. "Miranda v. Arizona", 384 U.S. 463, 1966). 10) Que no debe confundirse el respeto a los recaudos que tienden a asegurar la proteccin del ejercicio de una garanta constitucional con la incolumidad de la garanta misma, pues suponer que una hipottica omisin formal -que en el caso no ha afectado la libre determinacin del imputado a declarar- pudiera causar la nulidad del acto, implicara convertir a los medios tendientes a proteger el ejercicio de aquella garanta en una garanta en s misma, con olvido del carcter meramente instrumental que tales medios revisten. 11) Que, en los trminos expuestos, la apelacin extraordinaria resulta procedente pues asiste razn al seor fiscal en cuanto aduce que la sentencia recurrida carece del fundamento suficiente que este Tribunal exige como condicin de validez de las decisiones judiciales (Fallos: 298:373; 301:177), ya que no se ha precisado en manera alguna cul sera el agravio que la supuesta irregularidad habra ocasio-9-

nado al imputado ni cul habra sido el derecho o garanta que se habra visto impedido de ejercer, todo lo cual impone la descalificacin del fallo por aplicacin de la doctrina de esta Corte en materia de arbitrariedad de sentencias. Por ello, y lo concordemente dictaminado por el seor Procurador General, se declara procedente el recurso extraordinario y se deja sin efecto el pronunciamiento apelado. Hgase saber y vuelvan los autos al tribunal de origen para que, por intermedio de quien corresponda, se dicte nuevo pronunciamiento con arreglo al presente. Notifquese y remtase. JULIO S. NAZARENO - EDUARDO MOLINE O'CONNOR - AUGUSTO CESAR BELLUSCIO - ENRIQUE SANTIAGO PETRACCHI (en disidencia)- ANTONIO BOGGIANO - GUILLERMO A. F. LOPEZ - GUSTAVO A. BOSSERT ADOLFO ROBERTO VAZQUEZ. ES COPIA DISI -//-

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-//-DENCIA DEL SEOR MINISTRO DOCTOR DON ENRIQUE SANTIAGO PETRACCHI Considerando: 1? ) Que la Sala VI de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Criminal y Correccional, al examinar la apela cin interpuesta contra la condena de Guillermo Oscar Bianchi por el delito de defraudacin prendaria, declar la nulidad de la declaracin informativa del nombrado (art. 236, 2da. parte, Cdigo de Procedimientos en Materia Penal) y de todos los actos dictados en consecuencia, y decidi la absolucin del imputado. El fiscal interpuso recurso extraordinario con tra dicha decisin, que fue concedido a fs. 407/411 vta. y

mantenido por el Procurador General a fs. 427/428 vta. 2? ) Que la cmara consider que era un vicio imposible de convalidar el hecho de que el imputado no fuera relevado de la promesa de decir verdad que se le impusiera como denunciante en la causa, cuando declar, posteriormente, a tenor de lo dispuesto por el art. 236, 2da. parte, Cdigo de Procedimientos en Materia Penal. Por ello, resolvi que era nulo todo lo actuado a partir de ese momento, y aplicando la doctrina de Fallos: 272:188, decidi absolver a Bianchi. 3? ) Que el fiscal afirma que la sentencia es arbitraria, en tanto la nulidad decretada carecera de sustento legal y sera producto de una errnea interpretacin de la garanta segn la cual nadie puede ser obligado a declarar contra s mismo. Segn el representante del Ministerio Pblico, la exigencia de relevar del juramento prestado no surge de norma legal alguna, por lo que, a fin de asegurar la li bertad de la declaracin, es suficiente con hacerle saber al imputado su derecho de no declarar, tal como aqu se hizo. 4? ) Que si bien es cierto que el "relevar del juramento" no est expresamente previsto por el ordenamiento pro-12-

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cesal, la exigencia de la cmara tampoco puede ser calificada como un ritualismo vacuo. En efecto, cuando se plantea una situacin como la del sub lite, en la que el sujeto ya decla r sobre los hechos que lo incriminan bajo juramento o prome sa de decir verdad al ratificar una denuncia, y luego es in terrogado en calidad de imputado, es razonable, a fin de ase gurar la libertad de la declaracin, considerar (como lo hizo el a quo) que no es suficiente con comunicarle que "se puede negar a declarar". Pues hacerle saber, adems, que su ante rior

declaracin no es vinculante, garantiza en mejor y mayor medida que el declarante sea plenamente conciente de las consecuencias de sus dichos. 5? ) Que tal es el sentido de la decisin apelada, cuyo fundamento no es el de que la declaracin haya sido coactivamente determinada Bcomo parece entenderlo, por momentos, el fiscal B, sino la imposibilidad de tener la conviccin contraria, pues, segn se dijo, el imputado no fue relevado del juramento que prestara en su oportunidad. Frente a ello, carece de todo sustento el agravio del Ministerio Pblico relativo a la ausencia de perjuicio de la nulidad decretada. Al respecto, resulta sorprendente la argumentacin del apelante orientada a inferir que Bianchi no se sinti obligado por su anterior promesa, a partir de la circunstancia de que en todas sus declaraciones posteriores ratific los dichos de la primera, pues, justamente, el efecto de una declaracin juramentada es la imposibilidad de modificarla con posterioridad. Del mismo modo, considerar suficiente para subsanar retroactivamente el vicio de la declaracin de fs. 126, la vaca constancia asentada en una declaracin posterior (indagatoria, fs. 184) con relacin a que se le advirti al procesado acerca del "carcter procesal" de la prestada como de-13-

nunciante, en modo alguno convierte la decisin recurrida en irrazonable. Pues a tal expresin, por cierto, no cabe atribuirle, sin ms ni ms, el efecto de liberar al imputado de las consecuencias del juramento ya prestado. 6? ) Que, en tales condiciones, la situacin planteada es anloga a la suscitada en la causa "Acosta" (Fallos: 323:929), y me remito, en lo pertinente, a lo que expresara en mi disidencia en dicho fallo. Por lo tanto, y ms all de su acierto o error, la decisin de la cmara no puede ser calificada de arbitraria. Por ello, habiendo intervenido el seor Procurador General, se declara inadmisible el recurso extraordinario interpuesto. Hgase saber y devulvase. ENRIQUE SANTIAGO PETRAC CHI. ES COPIA

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