UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL

LE POLITIQUE CHEZ HANNAH ARENDT :

ENTRE FRAGILIT ET DURE
MMOIRE
PRSENT
COMME EXIGENCE PARTIELLE
DE LA MATRISE EN PHILOSOPHIE
PAR
MARIANNE DI CROCE
FVRIER 201 3
UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL
Service des bibliothques
A vertisseaient
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commercialiser ou non ce travail dont [il] possde un exemplaire ..
A mes camarades
Grce vous, j'ai la certitude
que la grandeur et la beaut
peuvent exister en ce monde que
nous tentons de rendre meilleur.
AVANT-PROPOS
Dans un entretien avec Gnter Gaus diffus la tlvision allemande en 1964,
Hannah Arendt - en rponse la question en quoi une rflexion philosophique dpend-elle
d' expriences personnelles qui amorcent le processus de pense ? -dclare: Penser sans
exprience personnelle est impossible, je crois. Toute pense est une pense "d'aprs", une
pense la suite de la chose. Je vis dans le monde moderne et c'est l que je fais mes
expriences videmment. Bien d'autres l'ont d'ailleurs constat avant moi. Cette ide d'une
pense enracine dans l'exprience du monde rsume assez bien ce que fut mon processus de
rdaction.
Ce mmoire est la fois le fruit d'une rflexion acadmique sur la pense politique
d'Arendt et d'une rflexion politique ancre dans les vnements et les expriences qui ont
jalonn mon parcours d'tudiante la matrise en philosophie. ce titre, l' historique grve
tudiante et la crise sociale qui ont marqu le Qubec au cours des derniers mois ont t
davantage que la trame de fond des derniers moments de la rdaction de ce mmoire. Ce
Printemps qubcois, dont j'ai t tmoin et actrice, a indniablement enrichi ma
comprhension de la conception arendtienne du politique. Plusieurs autres expriences
d'engagement politique et intellectuel ont directement contribu ma rflexion, dont
plusieurs initiatives dans lesquelles je me suis investie corps et me avec des personnes
formidables et brillantes. Parmi ces projets qui ont assurment chang ma vie, je ne saurais
passer sous silence La nuit de la philosophie, l'UP AM et l' UPop Montral' .
1
La nuit de la philosophie tait un vnement d'une dure de 24 heures, ouvert tant aux
nophytes qu'aux spcialistes de philosophie. Au fil de ses quatre ditions (2005, 2006, 2008 et 2009),
elle a connu un succs grandissant : la dernire dition a rassembl plus de 8000 personnes autour
d'une programmation de 200 activits, de la plus srieuse la plus ludique. L'UPAM (Universit
populaire Montral) fut cre pendant la grve tudiante de 2007 1 'UQAM et a continu de tenir
ponctuellement des vnements d'ducation populaire jusqu'en 2009. De la rencontre de ces deux
projets amis d'esprit et de cur est ne, en 2010, l'UPop Montral: une universit populaire
permanente qui offre des cours dans plusieurs quartiers de la ville, de manire entirement libre et
gratuite.
lV
C'est pourquoi j'aimerais d' abord remercier toutes les personnes avec qui j'ai eu la
chance et le bonheur de raliser ces projets un peu fous, en particulier: Sindy Brodeur,
Frdric Legris, Simon Tremblay-Pepin, Jean-Franois Landry, Eve-Lyne Couturier, Philippe
Marchand et Emmanuelle Sirois. Vous tes pour moi des complices de longue date, des
ami.e.s et des sources d'inspiration.
Je remercie Dominique Leydet, ma directrice de recherche et professeure au
Dpartement de philosophie de l' UQAM, qui m' a aide aller jusqu'au bout de ce projet et
qui ne m' a pas abandonne malgr mon parcours acadmique atypique et parfois sinueux. Je
remercie les membres de mon jury: Gilles Labelle, professeur l' cole d'tudes politiques
de l'Universit d'Ottawa, et Georges Leroux, professeur mrite du Dpartement de
philosophie de 1 'UQAM. Leur rigueur et leur gnrosit, de mme que la richesse de nos
discussions lors de mes deux sminaires de recherche ont t une grande source de
motivation. Je veux aussi souligner le travail de Valrie Lefebvre-Faucher: sa relecture de
mon mmoire et ses suggestions m'ont t d' une grande aide.
Je suis galement reconnaissante envers les ami.e.s qui font , ou ont fait, partie de ma
vie pendant toute la priode o j'ai rdig ce mmoire. Vos encouragements et votre soutien,
tant dans la rdaction elle-mme que dans les difficiles preuves qui se sont mises sur ma
route au cours des dernires annes, m' ont t trs prcieux. Un merci particulier
Guillaume Beaulac, Louise-Caroline Bergeron, Cline Varin, Evelyn McDuff et Maxime
Sainte-Marie, qui ont souvent partag mes joies, mes peines, mes colres et mes constats sur
le monde dans lequel nous vivons. Enfin, un grand merci ma mre, qui a cru en ma capacit
de mener bien ce projet, mme dans les moments o je n'y croyais plus.
TABLE DES MATIRES
AVANT-PROPOS ..... .. ....... ........ ..... ..... ... ... ... ... ...... ... ... ... .... .. ... ...................... ... .... .. ...... ... ... .. .... .. iiii
TABLE DES MATIRES .. ............. .. .. ... .. .......... ... ........ .. ...... ...... .. ....... .. ....... .. ....... .. ..... .. .............. v
RSUM .. ..... .... ..... ... ... ... ... ..... .. ... .. ... ... ....... ...... .... ... ... .... ... ...... .. ... .... .. ..... .. ..... .... ...... .... ... ....... ... . viii
INTRODUCTION .. ..... ..... .... .... ...... .............. .. .... .... ..... .... .... .. .. ..... .. ...... ........ ...... ........ .. ... ..... .. .. ... ... 1
CHAPITRE!
QU' EST-CE QUE LE POLITIQUE? ........ .... ................... ..... ........... ... .... .... ..... .. .. .. .. .. .. .. ....... .. .... . 7
1.1 Une conception du politique hrite d'une autre tradition .......... .. .... .............................. 9
1.1.1 La polis grecque ... ..... .. .. .. ... .... ... .... .. .. ........ .... .... ......... ...... .... .. .. .. .. ........ .... ........ ........ ... .. 1 0
1.1.2 La civitas romaine .. ............................ .. .................. .. .. .. ........... .. .. .. ...... .. .... ... .. .. ............ 12
1.1.3 La Rvolution amricaine ...... ...... .... .. .... .......... ...... .. .. .... ................ .. ...... .... ........ .. ...... .. 14
1.2 Le politique: une constellation de concepts et d'ides claire par l' action ...... .. .. .. .... .... ... 17
1.3 Le politique face la fragilit de 1' action et la durabilit de 1' uvre .. .... .. .. .. .. ...... .. .. ......... 22
1.3 .1 Fragilit et dure ... .. .. .. ... ...... .... .. .. .. ............. .. ........ .. .... ...... .. ....... .... ...... .. .. .. .. ........... ...... 23
1.3.2 Le rapport du politique l'action et l'uvre .. .. .......... .. .......... .. .. .. ...... ...... ...... ........ . 27
1.4 Conclusion ........ ..... ... .... .. ........ .... .. ...... .... ...... .. ...... ....... ....... .. ... .. .. ... ... ... ... ... ..... ... ... ... .. .. ... ..... .. 30
CHAPITRE II
LA TENSION ENTRE LA NATURE FRAGILE ET LA FINALIT DE DURE DU
POLITIQUE ARENDTIEN ....... ... .. ... ........ .. .. ... ..... .. .... ...... ......... ....... .. .............. .... ......... ...... ..... .. 32
2.1 Le problme de la dure du politique arendtien .. .. .... ...... ........ ...... .. .. .. ...... .. .. .. .. .. ........ .. ....... 33
2.1.1 La rvolution et la qute de prservation de l'esprit rvolutionnaire .. .. .. .... .. .......... .. 36
2.1.1.1 L'essence du politique ou l' esprit rvolutionnaire .... .... .. .. .... .. .. .. .. .. .............. 39
2 .1.1.2 La finalit de dure du politique ou le problme de la fondation .. .. .. .. .... .... . 50
2.1.2 L'histoire et la qute d' immortalit .... .... ...... .............. ........ .... .. .. ............ .. .... .. ........ .. ... 57
2.2 L' uvre et la promesse :des lments porteurs de dure insatisfaisants pour le politique .... 62
2.2. 1 L' uvre ................. .. .................... .. .................................................. : ........... .................. 63
2.2.2 La promesse .... ......... ... .... .. ....... .... .... .... .. ..... .... .. ......... .. ..... .......... .... ...... ........................ 69
2.3 Conclusion ... .... ... ... .................. .. ... ... ... .... .. .. .... ... .. .... .... ........ ............ .... .... .. ........... .... .. ... ......... 76
Vl
CHAPITRE III
LE POLITIQUE ARENDTIEN LA LUMIRE DE LA TENSION QUI L'ANIME ...... ... 79
3.1 Pourquoi penser ainsi le politique ? ...................................................................................... 80
3 .1.1 Une conception du politique l'ombre du totalitarisme ? ......................................... 81
3 .1.2 Une conception du politique face aux dangers de la modernit .. .... .......................... 84
3.2 Une tension oui, mais pas sans consquences ...... .... ............................................................ 88
3.2.1 La conception arendtienne du politique n' est-elle qu'une utopie? .... .... ...... ...... ...... . 88
3.2.2 La conception arendtienne du politique: entre extraordinaire et ordinaire .............. 94
3.3 Une conception du politique sous tension : quel intrt? ................................. ...... ............ 99
3.3 .1 De la critique la proposition .................................................................... .. .... .... .. ... 100
3.3.2 Repenser notre exprience de la vie politique: du formel l' informel .......... .... ... l03
3.3.2. 1 Dynamiser les institutions ............ .... .......................... .. .............. ...... .. .. .. ...... . l04
3.3.2.2 L' importance d'une vie politique extra-institutionnelle: l ' exemple de la
dsobissance civile ...... ......... ..... ... ........ .. ............. ............ ............ ....... ...... .. . 1 08
3.4 Conclusion .... .. .................. .. ... .... .......... ........................................................... ... ................... 113
CONCLUSION .. ..... .. .. ........... ........ .... ................................................... ........ ....... .... ... ................ ll6
BIBLIOGRAPHIE ....... ........ .............. ...................... ......... ................... .. .................................. ... l23
------------------------------------------------------------------------------,
RSUM
Hannah Arendt dveloppe une conception du politique centre sur l'action commune
des humains, sans laquelle la libert et le pouvoir ne peuvent exister. L'importance que la
philosophe accorde la libert l' amne distinguer catgoriquement le pouvoir de toute
forme de domination et de violence, pour le concevoir de manire horizontale et comme
quelque chose de collectif qui s'exerce directement par l'action dans l'espace public. Si cela
fait la richesse de sa conception du politique, cela engendre aussi certaines difficults. Outre
celle qu'il y a le dfinir - parce qu'Arendt n'en fournit pas une dfinition systmatique - il
y a, au sein du politique arendtien, une tension importante entre diffrents lments qui le
composent. Le fait de concevoir le politique partir de l'action lui induit une fragilit
laquelle Arendt tente de remdier en mettant en relation ce qui y est essentiel mais fragile
(libert, pouvoir, nouveaut) avec des lments visant assurer sa dure (fondation, autorit,
augmentation). Ce rapport entre dure et fragilit est problmatique, car la fragilit apparat
comme un caractre intrinsque de ce qui importe dans le politique. Il apparat donc difficile
d'assurer la dure du politique sans le dnaturer et perdre ce qu'Arendt y dfend. Ce mmoire
porte donc sur la tension entre la nature fragile et la finalit de dure du politique arendtien.
Le premier chapitre trace un portrait gnral du politique arendtien. Il expose la faon
dont Arendt construit le politique partir de diffrentes expriences historiques - polis
grecque, civitas romaine et Rvolution amricaine - et comment cela y gnre une tension.
Le deuxime chapitre est directement consacr 1 'tude de cette tension. On dmontre
d'abord, par la rflexion d'Arendt sur la rvolution et sur l'histoire, comment la tension se
manifeste dans le politique. Ensuite, en se penchant sur l'uvre et la promesse - lments
porteurs de dure chez Arendt - on voit pourquoi la tension ne peut tre surmonte. Le
troisime et dernier chapitre vise comprendre le politique arendtien la lumire de la
tension qui l'anime. On explique pourquoi Arendt pense ainsi le politique, "malgr la tension
qui en dcoule et ses consquences sur la valeur de sa conception du politique. On voit
notamment que le politique arendtien se pose en rponse aux maux de la socit moderne,
qu'il est l'objet de critiques (il serait utopique), mais que la tension l'animant est intressante
pour penser des institutions politiques et une action citoyenne plus dynamiques dans nos
socits dmocratiques.
MOTS CLS : Hannah Arendt, politique, action, libert, pouv01r, rvolution, dmocratie
INTRODUCTION
The moment 1 act politically J'rn not
concerned with me, but with the world.
- Hannah Arendt
La proccupation constante pour le vivre-ensemble qu'il y a au cur de la pense
de Hannah Arendt traduit bien la place dterminante qu' occupe chez elle le politique. Elle en
dveloppe une conception originale dont la pierre angulaire est certainement l'action
commune des humains, sans laquelle la libert et le pouvoir ne sauraient vritablement
exister. L'importance de la libert, qui est selon Arendt ce qui donne un sens la vie
politique
2
, constitue sans doute l'un des traits distinctifs de sa thorie du politique. Le rle
central qu'y joue la libert amne d'ailleurs la philosophe distinguer catgoriquement le
pouvoir de toute forme de domination ou de violence, pour le concevoir plutt sous une
forme horizontale et comme quelque chose de collectif qui s' exerce directement par l' action
dans l ' espace public. Si ces concepts de libert et de pouvoir sont des aspects de la pense
d' Arendt qui ont suscit l' intrt de plusieurs personnes et qui font la richesse de sa
conception du politique, celle-ci n'est pas sans prsenter certaines difficults.
Outre celle qu'il y a le dfinir et qui provient du fait que la philosophe elle-mme
ne nous en fournit pas une dfinition systmatique, nous croyons qu'il y a, au sein du
politique arendtien, une tension importante entre diffrents lments qui le composent. La
faon dont Arendt conoit le politique, soit partir de l'action, lui induit une fragilit
laquelle elle tente de remdier en y incluant des lments visant assurer la dure de ce qui y
est fragile. Ce rapport entre dure et fragilit ne se fait toutefois pas aisment, car la fragilit
apparat comme un caractre intrinsque de ce qui importe dans le politique et qu' il faut
2
Hannah ARENDT, Qu'est-ce que la libert ? dans La crise de la culture, Paris, Gallimard,
collection Folio essais, 1972, p. 190.
2
prserver. La fragilit serait en quelque sorte le prix payer pour cette libert si fondamentale
au politique arendtien. Comme nous le verrons, il semble difficile de dpasser cette fragilit
sans dnaturer le politique et perdre ce qu'Arendt y dfend. Nous pensons qu'il y a l une
difficult non ngligeable et c'est pourquoi notre mmoire portera sur la tension entre la
nature fragile du politique et la finalit de dure qu'Arendt persiste vouloir lui donner.
Dans la mesure o nous croyons que cette tension ne peut tre surmonte et qu'elle
joue un rle dterminant dans le politique arendtien, ce que nous visons premirement par
l'tude de ce problme, c'est de parvenir une meilleure comprhension de la tension, en
clarifiant son origine et ses manifestations. Pour identifier d'o provient la tension, il importe
pralablement de tracer un portrait global du politique arendtien. Puisque la philosophe
n'offre pas une dfinition prcise du politique, celui-ci doit tre reconstruit travers un
ensemble de rfrences historiques desquelles elle retient diffrents lments. Le politique
arendtien se prsente alors sous la forme d' un rseau de concepts et d'ides, et le comprendre
suppose donc de saisir les relations qu'il y a entre les lments qui le composent. C'est le
travail que nous ferons au Chapitre 1 afin de mettre en lumire sa nature fragile et la finalit
de dure qu' il contient, mais galement le rapport problmatique qu'il y a entre ces deux
aspects importants du politique arendtien. Comme nous le verrons ensuite dans la premire
partie du deuxime chapitre, cette tension entre fragilit et dure se manifeste notamment
travers le problme que pose la fondation du politique et le problme que pose l'institution de
la mmoire des grandes actions humaines. Ces problmes tant respectivement observables
dans ses rflexions sur la rvolution et sur l' histoire, c'est par le biais de ces deux aspects de
la pense d'Arendt que nous examinerons plus spcifiquement la tension prsente dans sa
conception du politique. Nous verrons comment cette tension apparat entre les diffrents
lments qui la composent, de mme que les difficults qu'elle engendre. De l, nous
consacrerons la deuxime partie du Chapitre II dmontrer notre thse selon laquelle cette
tension ne peut tre surmonte. Nous expliquerons pourquoi les lments porteurs de dure
prsents chez Arendt - l'uvre et la promesse - ne rpondent pas entirement aux conditions
que la philosophe impose au politique et, de ce fait, ne permettent pas d'assurer sa dure de
manire satisfaisante.
3
Puisque la finalit de dure du politique arendtien parat compromise par la tension
qui s'y loge, certaines questions se posent. Pourquoi Arendt pense-t-elle le politique comme
elle le fait, malgr la tension que cela engendre ? Quel est l'impact de cette tension sur la
faon dont on peut gnralement comprendre la conception arendtienne du politique ? Cette
tension est-elle fconde ou vient-elle limiter la pertinence du politique arendtien? C'est ces
questions que nous rpondrons dans le troisime et dernier chapitre de ce mmoire, et ce, afin
d'atteindre deux objectifs. Nous voulons premirement saisir la signification de cette tension.
C'est--dire qu'en rpondant aux deux premires questions nonces ici, nous chercherons
comprendre ce que la prsence de cette tension dit du politique arendtien ou, autrement dit,
de quelle manire elle vient le caractriser. Alors que plusieurs mettent la faon dont Arendt
conoit le politique sur le compte de sa crainte du totalitarisme, nous montrerons comment sa
critique des socits modernes constitue une avenue plus adquate pour expliquer sa dfense
d'une conception pure du politique et de la tension qu' il porte. Nous verrons d'ailleurs que le
problmy de la dure du politique li cette tension est l'origine de certaines critiques
l' gard de la conception arendtienne du politique. Si certains voient en elle une utopie
irralisable, d'autres la considrent comme une conception principalement tourne vers la
dimension extraordinaire du politique, soit vers des moments politiques exceptionnels et
phmres (comme les rvolutions pour ne donner que cet exemple). Dans un cas comme
dans l'autre, on conclut que la pertinence de la conception arendtienne du politique est
limite, qu'elle a peu de choses offrir pour penser la vie politique moderne.
Bien que les critiques formules 1' endroit du politique arendtien soient
partiellement justes, nous ne partageons pas cette dernire conclusion. C' est pourquoi nous
tcherons d'expliquer en quoi la tension qu' il porte est fconde. Le deuxime objectif que
nous souhaitons raliser est donc de dterminer la valeur ou l'intrt de la conception
arendtienne du politique, en vertu de la tension qui s'y trouve. Nous croyons que la
conception du politique d'Arendt a une valeur importante, non seulement en raison de la
fonction critique qu'elle peut exercer, mais galement en ce qu'elle contient une proposition
par laquelle la philosophe nous invite transformer notre faon de concevoir le politique.
C'est donc en nous penchant sur la question des institutions politiques et sur la rflexion
d'Arendt au sujet de la dsobissance civile que nous exposerons comment sa conception du
4
politique peut nous aider dynamiser la vie politique des socits dmocratiques modernes.
En nous appuyant entre autres sur l'ide de libert comme participation directe la vie
politique - qui est fondamentale chez Arendt-, nous dfendrons d' une part que la conception
arendtienne du politique nous guide vers l' inclusion d'espaces de dmocratie directe au sein
mme des institutions politiques. D'autre part, nous ferons valoir que cette ide de libert
comme participation conduit galement la ncessit d'accorder une place importante des
formes d'actions politiques informelles, c'est--dire des formes d'actions s' exerant
l'extrieur des institutions politiques tablies. Cette rflexion sur la valeur de la conception
arendtienne du politique nous permettra de voir que la tension entre sa nature fragile et sa
finalit de dure s'avre particulirement intressante pour penser un rapport entre contre-
pouvoir et pouvoir, et ce, partir des rapports qu'elle permet de tracer entre les dimensions
extraordinaire et ordinaire du politique, ainsi qu'entre 1' action politique informelle et 1 'action
politique formelle.
tudier le problme de la tension entre fragilit et dure permet de cerner les effets,
tant ngatifs que positifs, que cette tension peut avoir sur le politique arendtien. Nous croyons
ainsi que l'un des intrts principaux de notre mmoire rside dans le fait qu'il contribue
une meilleure comprhension de la valeur de la conception arendtienne du politique. Comme
nous le verrons, que l'on identifie la tension travers l' une ou l'autre de ses manifestations-
par exemple dans le rapport entre libert et fondation, entre pouvoir et autorit ou encore
entre nouveaut et stabilit - les commentateurs et commentatrices d' Arendt reconnaissent
majoritairement sa prsence et la difficult qu'elle engendre lorsque vient le temps de penser
le politique arendtien dans la dure. partir de ce constat, les avis divergent toutefois plus
nettement et on interprte diffremment l'impact de cette tension sur le statut et la pertinence
qu'on doit accorder la conception arendtienne du politique. Pour certains, dont Paul
Ricu/ et Alan Keenan
4
, cette tension implique que toute tentati ve pour l' inscrire dans la
3
Paul RJCUR, Pouvoir et violence dans Politique et pense, Pari s, ditions Payot &
Rivages, collection Petite bibliothque Payot , 2004, p. 205-232.
4
Alan KEENAN, Promises, Promises : The Abyss of Freedom and the Loss of the Political in
the Work ofHannah Arendt dans Political Theory, mai 1994, vol. 22, no 2, p. 297-322.
5
dure entranera une perte de ce qui en constitue l' essence. D' autres ne voient pa.s forcment
cela comme un problme et considrent que les lments concurrents dans cette tension
constituent plutt des dimensions diffrentes ou des moments distincts du politique arendtien,
comme le dfendent respectivement Andreas Kalyvas
5
et Francis Moreault
6
. Tel qu' voqu
prcdemment, la difficult d' assurer la dure du politique arendtien en amne certains (entre
autres Keith Breen
7
, Georges Kateb
8
et en partie Margaret Canovan
9
) le qualifier d'utopie
irralisable ou le considrer comme s'intressant uniquement la dimension extraordinaire
du politique ( ce que soutiennent par exemple, chacun leur faon, Canovan
10
, Kateb
11
et
Jeffrey C. Isaac
12
) . On ne s'entend pas non plus sur le statut accorder la conception
arendtienne du politique : doit-elle tre envisage simplement comme un discours critique sur
la modernit ou galement comme une proposition politique appliquer ? Dans le second
cas, on peut notamment se demander si elle est destine remplacer la dmocratie
reprsentative ou la complmenter. Selon les diffrentes positions adoptes propos de la
conception arendtienne du politique, le degr et la teneur de la pertinence qu'on lui accorde
varieront.
5
Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary : Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, New York, Cambridge University Press, 2008, 337 p.
6
Francis MOREAULT, Hannah Arendt, l 'amour de la libert: essai de pense politique,
Qubec, Les Presses de l' Universit Laval, collection Prisme , 2002, 236 p.
7
Keith BREEN, Violence and Power : A Critique of Hannah Arendt on the "Political" dans
Philosophy and Social Criticism, mai 2007, vol. 33, no 3, p. 343-372.
8
George KA TEB, Arendt and Representative Democracy dans The Realm of Humanitas:
Responses to the Writings of Hannah Arendt, New York, Lang, 1990, p. 20-59.
9
Margaret CANOVAN, The Contradictions of Hannah Arendt' s Political Thought dans
Political Theory, fvrier 1978, vol. 6, no 1, p. 5-26.
10
Ibidem.
11
George KA TEB, Political Action : its Na ture and Advantages dans The Cambridge
Companion to Hannah Arendt, Cambridge University Press, 2000, p. 130-148.
12
Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie Politics dans
American Political Science Review, mars 1994, vol. 88, no 1, p. 156-168.
6
Au-del du fait que la tension ne peut tre surmonte et qu'elle fait notre avis
intrinsquement partie du politique arendtien, notre position dans ce dbat est qu'il y a
effectivement, chez Arendt, une certaine part d'utopie et une prfrence pour l'extraordinaire.
Mais le caractre utopique de la conception arendtienne du politique doit selon nous tre
compris dans un sens positif et fcond. Nous pensons cet gard qu'il faut voir le politique
arendtien comme un idal mettant de l'avant les conditions et les critres d'une exprience
politique authentique, donc comme un modle partir duquel rflchir sur la ralit politique
de notre poque. C'est dans cette mesure que nous attribuons une valeur critique importante
la conception arendtienne du politique et que nous en retirons aussi des balises sur lesquelles
s'appuyer pour transformer notre exprience du vivre-ensemble.
Le politique arendtien est certainement un objet complexe et il nous apparat donc
qu'tudier la tension qui l'anime est ncessaire. Non seulement pour expliquer la tension elle-
mme et, donc, mieux comprendre la conception arendtienne du politique en gnral, mais
surtout pour parvenir une connaissance plus juste de sa porte, c'est--dire des limites et du
potentiel de ce qu'elle a nous offrir pour penser la vie politique dans les socits modernes.
La tension entre la nature fragile et la finalit de dure du politique tel qu'Arendt le conoit
est certes une difficult non ngligeable de sa pense, mais cette tension met selon nous en
lumire des lments essentiels toute dmarche pour penser la libert politique. Voil ce
que nous tcherons de dmontrer dans ce mmoire.
CHAPITRE!
QU'EST-CE QUE LE POLITIQUE?
Qu'est-ce que le politique? Voil une, sinon la, question fondamentale qui doit, avant
toute autre, tre adresse Arendt. Mme si la conception qu'elle a du politique constitue le
cur de son uvre, ce partir de quoi sa pense fait sens, rpondre la question Qu' est-ce
que le politique pour Arendt ? n' est pas simple. La philosophe refuse les tiquettes : Je ne
professe pas de philosophie politique que je pourrais rsumer par un terme en "isme"
13
,
dclare-t-elle lors d' une entrevue ralise en 1973 New York pour l'mission Un certain
regard. Voil qui trace dj le portrait d' une intellectuelle qui n'entend pas laisser sa pense
tre enferme dans des catgories ou des limites prdtermines.
Mais la difficult principale qu' il y a dfinir le politique chez Arendt tient au fait
qu' elle ne nous en fournit pas un modle prcis, comme le note entre autres Dana R. Villa :
She never wrote a systematic political philosophy in the mode of Thomas Hobbes or John
Rawls [ .. . ].
14
Sa conception du politique nous renvoie plutt un ensemble de concepts et
d' ides puiss mme certains modles historiques partir desquels se dploie sa rflexion
sur le vivre-ensemble. Le caractre morcel des rfrences qu' elle s' approprie est
d' ailleurs explicitement avou : Je prends tout ce que je peux et ce qui me convient. L'un
des grands avantages de notre temps , c'est ce que disait Ren Char: "Notre hritage n' est
prcd par aucun testament." Cela veut dire que nous sommes entirement libres d'utiliser,
13
http: //www.dailymoti on.com/video/xhzpe _hannah-arendt-interview-a-new-york _creation
(page consulte le 27 mars 201 0).
14
Dana R. VILLA, Introduction: The Development of Arendt's Political Thought dans The
Cambridge Companion to Hannah Arendt, New York, 2000, Cambridge University Press, p. 1.
8
o que nous le voulions, les expriences et les penses du pass.
15
En l'absence d'une
dfinition systmatique, c'est par le biais de ce que prend Arendt qu'il convient selon
nous d'apprhender sa conception du politique
16
C'est ce que nous ferons dans le prsent
chapitre.
Dans un premier temps, nous nous pencherons sur les expriences historiques
qu'Arendt cite en exemples, afin de voir en quoi elles constituent le socle sur lequel s'appuie
sa conception du politique. Trois expriences sont principalement invoques titre de
modle par la philosophe : la polis grecque, la civitas romaine et la Rvolution amricaine.
Nous relverons les concepts et les ides qu'Arendt puise au sein de chacune de ces
expriences.
Dans un deuxime temps, nous exposerons comment Arendt articule ces diffrents
lments pour construire sa conception du politique. Nous comprendrons que le politique se
prsente sous la forme d'une constellation de concepts et d'ides, et que c'est dans la relation
que ces lments entretiennent les uns avec les autres que se dessine le politique arendtien.
Nous examinerons donc le rle qu'y joue chacun des lments, de mme que les relations
qu'il y a entre ceux-ci. Cela nous permettra de comprendre plus prcisment comme.nt
fonctionne ce rseau de relations dont le politique est form et qui se verra directement
rattach au concept d' action.
De l, il nous sera possible de mettre en lumire deux aspects fondamentaux du
politique arendtien qui rsultent de la manire dont Arendt le conoit, soit sa fragilit et la
15
http://www.dailymotion.com/video/xhzpe_hannah-arendt-interview-a-new-york_creation
(page consulte le 27 mars 2010).
16
Cette faon d'aborder la pense politique d'Arendt s'inscrit dans la continuit de l' approche
adopte par Dana R. Villa et Margaret Canovan, pour ne mentionner que ceux-l. Villa explique que la
pense d'Arendt est labore sous la forme d'un ensemble complexe de thmatiques entremles et
qu' il appartient parfois au lecteur de reconstruire les relations qui y sont l'uvre (Dana R.VILLA,
Introduction: the Development of Arendt' s Political Thought , op. cit. , p. 1.). Quant Canovan,
nous pouvons voir qu' elle abonde dans le mme sens : As a result we do not in fact have a single,
systematic statement of her mature poli ti cal theory, although it can be reconstructed from the mass of
her work, published and unpublished. (Margaret CANOV AN, Hannah Arendt: A Reinterpretation of
Her Political Thought, New York, 1992, Cambridge University Press, p. 101.).
9
vise de dure qui y est l'uvre. Cela nous conduira aborder la relation que le politique
entretient avec le concept d'action, ainsi qu'avec le concept d'uvre.
1.1 Une conception du politique hrite d'une autre tradition
Comme le souligne tienne Tassin, les rfrences politiques d'Arendt sont
apparues aux yeux de beaucoup comme des marques de nostalgie pour un pass lointain et
perdu
17
.C'est surtout l'importante place qu'Arendt accorde la cit athnienne, entendue
comme idal dmocratique, qui a conduit plusieurs de ses critiques qualifier sa conception
du politique de nostalgique. Mais doit-on rellement y voir l'expression d' un regret du
pass? Malgr certaines apparences, nous ne le croyons pas. Il est vrai qu'une simple lecture
de Condition de l'homme moderne, o la polis grecque est en quelque sorte 1 'honneur, peut
nous donner cette impression de nostalgie. Mme chose lorsqu'on rencontre dans l'uvre
d'Arendt l'expression trsor perdu (inspire par une citation de Ren Char
18
) dont elle use
parfois pour dsigner le politique. Il nous semble toutefois que cette interprtation
nostalgique
19
nglige de prendre en compte les rfrences historiques autres que la polis
grecque, telles que la civitas romaine et la Rvolution amricaine. Celles-ci forment, comme
l'voque Paul Ricur, cette autre tradition dont se rclame la philosophe
20
. De son propre
aveu, Arendt cherchait se situer en opposition la tradition philosophique. C'est d'ailleurs
un lieu commun que de rappeler qu'elle prfrait se dire thoricienne du politique plutt que
philosophe. Ce qu'elle reproche la tradition philosophique, c'est d'avoir mis de l'avant la
17
tienne TASSIN, Le trsor perdu : Hannah Arendt l 'intelligence de l'action politique, Paris,
ditions Payot & Rivages, collection Critique de la politique Payot , 1999, p. 32.
18
Hannah ARENDT, La brche entre le pass et le futur dans La crise de la culture, 1972,
ditions Gallimard, _collection Folio Essais, p. 12.
19
Nous nous limiterons ici cette brve remarque, car cette interprtation sera aborde au
Chapitre III (voir section 3.2.1) dans le cadre d'une discussion propos de certaines critiques souvent
adresses la conception arendtienne du politique.
20
Paul RICUR, Pouvoir et violence , op. cil., p. 209-21 O.
10
vita contemplativa au dtriment de la vita activa, annihilant de ce fait le sens d'une vritable
vie politique. Ainsi, nous comprendrons qu'Arendt ne se sert pas de cette autre tradition,
constitue d'expriences historiques choisies, comme d'un objet de vnration, mais pour y
puiser librement les divers concepts et ides qui, mis ensemble, construisent une conception
originale de ce que doit tre le politique et tablissent les conditions qui le rendent possible.
1.1.1 La polis grecque
L'exprience de la polis grecque constitue chez Arendt une rfrence dterminante
pour sa dfinition de l'espace public, lequel apparat comme le point central de sa conception
du politique. Ce qui est retenu dans le modle grec, c'est d'abord la nature isonomique des
rapports entre les individus agissant dans cet espace. Arendt dveloppe l'ide d'un espace
public accessible tous les citoyens et au sein duquel ils sont gaux. C'est l qu'ils
participent la vie politique de la cit, autrement dit l' organisation de leur vie commune,
sous le mode de l'action et de la parole. Pour Arendt, la prsence d'un tel espace public est la
premire condition essentielle l'existence du politique, comme le note J. Peter Euben: lt
also follows that the first task of a political people is to insure that space for action and
speech they enjoy is passed on to their posterity.
21
La disparition de l'espace public
quivaut alors la disparition du politique. Cela dit, l'espace public conserve toujours une
certaine potentialit, car, mme lorsqu'il n'est plus, les humains peuvent toujours le faire
renatre, comme l'illustre ce passage de Condition de l 'homme moderne : La polis
proprement dite n'est pas la cit en sa localisation physique; c'est l' organisation du peuple
qui vient de ce que l'on agit et parle ensemble, et son espace vritable s'tend entre les
hommes qui vivent ensemble dans ce but, en quelque lieu qu' ils se trouvent.
22
Ainsi
21
J. Peter EUBEN, Arendt' s Hellenism dans The Cambridge Companion to Hannah Arendt,
op. cit., p. 155.
22
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, Paris, Calmann-Lvy, 1961 et 1983,
p. 223.
11
l'espace public peut apparatre chaque fois que des humains se rassemblent pour agir en
commun.
Un autre lment qu'Arendt retient des Grecs anciens, c'est la sparation entre le
domaine priv et le domaine public, accordant la vie publique une valeur plus grande qu'
la vie prive. Cela ne signifie pas que cette dernire soit dnue de toute importance pour
Arendt comme en tmoignent ses propos au sujet des Romains : [ ... ] contrairement aux
Grecs, [ils] ne sacrifirent jamais le priv au public et comprirent que ces deux domaines
devaient coexister.
23
C'est--dire qu'il faut premirement combler les ncessits de la vie
afin de se librer des contraintes propres au domaine priv et ainsi accder la vie publique.
C'est en ce sens que le primat se voit accord la vie publique. L'espace public apparat non
seulement comme le seul lieu o les humains sont placs directement en rapport les uns avec
les autres, mais aussi comme le seul lieu o ils peuvent vritablement s'accomplir, c'est--
dire dfinir leur identit. Si agir dans l'espace public veut dire participer directement la vie
collective, cela signifie galement rvler qui l'on est. L'espace public, aussi dsign par
Arendt comme espace des apparences, est un lieu o les humains apparaissent les uns aux
autres et o, par les actions poses et les paroles prononces, ils cherchent se dmarquer de
leurs pairs.
C'est ici qu'intervient la figure du hros grec sur laquelle Arendt base sa dfinition
du citoyen. Chez les Grecs, nous dit Arendt, il y avait ce souci de l'immortalit, c'est--dire
celui d'chapper, d'une certaine manire, la condition de mortel en essayant d'accomplir de
grandes choses. Les actions ralises dans l'espace public, si elles portaient la marque de la
grandeur, pouvaient inscrire leurs auteurs dans la mmoire collective des humains (l ' histoire)
et ainsi leur confrer une forme d'immortalit qui naturellement leur fait dfaut. On doit
comprendre le citoyen arendtien la manire du hros grec qui fait preuve de grandeur, de
courage et d'excellence. En participant avec ses pairs la vie politique de sa communaut, il
doit aussi tenter de faire sa marque grce ses actions. Pour Arendt, tre pleinement humain
c'est tre ce citoyen-hros qui . ose apparatre aux autres dans l'espace public. Ainsi,
23
Ibidem, p. 70.
12
l'absence de l'espace public nous prive d'une vritable vie politique, mais galement de notre
humanit et de notre identit, car tre quelqu'un c'est tre un citoyen agissant parmi ses
semblables. Voil qui tmoigne de l'importance accorde la vie publique et, par
consquent, de la ncessit de cet espace public inspir de la polis grecque.
1.1.2 La civitas romaine
Bien que, pour certains, les rfrences la civitas romaine puissent paratre moins
marquantes que les rfrences la polis grecque, elles ne nous semblent pas jouer un rle
moins important, car ces deux modles sont utiliss de manire complmentaire par la
philosophe. Comme le souligne Jacques Taminiaux, Arendt recourt l'exprience romaine
pour combler certaines lacunes du modle de la polis grecque : [ ... ] Arendt calls attention
to the legend of the foundation of Rome [ ... ] and to several topics which for her demonstrate
that the political genius of Rome consisted in remedying the deficiencies of the Greek
political views.
24
Or, c'est avant tout en tant que modle d'autorit et de fondation
qu'Arendt recourt 1 'exprience de la civitas romaine.
Le principe de sparation du pouvoir et de l'autorit qu'on retrouve chez les
Romains - Cum potestas in populo auctoritas in senatu sir
5
- joue un rle dcisif dans la
pense d'Arendt. Pour elle, il importe de comprendre que mme si le pouvoir et 1 'autorit
vont en quelque sorte toujours de pair, il ne s'agit surtout pas d'une seule et mme chose:
l' autorit a pour fonction d'assurer la dure du pouvoir qui, en lui-mme, n'a pas cette
capacit. Ensuite, il faut voir que, pour tre lgitime, l'autorit doit tre inhrente au politique
et non s'imposer de l'extrieur. Elle doit maner directement de l'action politique et tre
reconnue comme autorit par ceux et celles qui elle s'applique, car l'autorit implique une
24
Jacques TAMINIAUX, Athens and Rome dans The Cambridge Companion to Hannah
Arendt, op. cil., p. 174.
25
Alors que le pouvoir est dans le peuple, l'autorit rside dans le Snat.
13
obissance dans laquelle les hommes gardent leur libert
26
. Pour ce faire, il est ncessaire
que les parties en cause dans la relation d'autorit reconnaissent celle-ci comme tant
lgitime. Ainsi, l'autorit se fonde sur la reconnaissance et sur l'adhsion volontaire cette
relation, et non sur la contrainte. C'est notamment ce qui fait la lgitimit du pouvoir,
qu' Arendt distingue catgoriquement de toute forme de relation hirarchique de domination
et de violence
27
.
Une autre particularit qui sduit Arendt dans la fondation de Rome, c'est sa capacit
d'tre augmente, c'est--dire la possibilit d'inclure postrieurement de nouveaux
lments la fondation tout en la prservant :
S'engager dans la politique voulait dire d'abord et avant tout conserver la fondation
de la cit de Rome. C'est la raison pour laquelle les Romains furent incapables de
rpter la fondation de leur premire polis dans l' tablissement de colonies, mais
furent capables d'ajouter la fondation originelle jusqu' ce que toute l'Italie, et, par
la suite, tout le monde occidental fussent unifis et administrs par Rome, comme si
le monde entier n'tait qu'un arrire-pays romain.
28
La fondation apparat donc comme ce qui fait autorit dans le processus d'augmentation qui
permet la civitas romaine de s'tendre ou de se renouveler sans pour autant perdre son
identit premire. Il y a ici l'ide de faire du politique une chose aussi dynamique que
durable.
Cet hritage romam en matire d'autorit et de fondation s'accompagne d'une
conception particulire de la loi, puisque la loi constitue en quelque sorte une manifestation
de celles-ci. La faon dont Arendt conoit l'autorit et la fondation est particulirement bien
illustre dans sa discussion autour des concepts de loi grecque et romaine qu' on retrouve
26
Hannah ARENDT, Qu' est-ce que l'autorit ? dans La crise de la culture, op. cit. , p. 140.
27
Une explication plus prcise du concept arendtien de pouvoir sera donne dans la prochaine
section de ce chapitre.
28
Ibidem, p. 158-159.
14
notamment dans Qu 'est-ce que la politique ?
29
. Nous pouvons assurment tracer un lien entre
fondation et loi, en ce que cette dernire est prsente comme quelque chose qui instaure de
nouvelles relations entre les humains. Pour les Romains, c' est en effet la loi qui cre les
alliances et les traits permettant d'tendre leur empire ou, autrement dit, d'ajouter des
lments la fondation. On retrouve donc dans le concept de loi romaine l'ide
d'augmentation qui est fondamentale celles de fondatio"n et d'autorit. Nous pouvons
constater une autre parent entre la loi et l'autorit romaines par le caractre d' inhrence au
politique qu' elles partagent:
Mais ce qui est dcisif, c' est que l'activit lgislatrice et par consquent les lois elles-
mmes ne relevaient de la sphre propre au politique que pour les Romains ; tandis
que, d'aprs la conception grecque, l' activit lgislatrice tait si spare des activits
proprement politiques et des occupations des citoyens l'intrieur de la polis que le
lgislateur n' avait nullement besoin d' tre citoyen de la ville et que, venu du dehors,
il pouvait se voir confier sa tche tout comme on pouvait commander ce dont on avait
besoin pour la ville un sculpteur ou un architecte.
30
Chez les Romains, la loi ne provient pas de quelque chose d'extrieur au politique, mais
rsulte d'un accord entre les contractants. Elle dcoule donc directement de l'activit
politique elle-mme. Cette distinction entre les conceptions grecque et romaine de la loi met
en vidence le fait que, pour Arendt, l'autorit, conue comme lment inhrent au politique,
constitue une exprience proprement romaine et marque par consquent l'importance de la
rfrence la civitas romaine pour sa pense politique.
1.1 .3 La Rvolution amricaine
Tout d' abord, la contribution de la Rvolution amricaine au politique arendtien
repose largement sur le fait que la philosophe en retire une conception du pouvoir compris
29
Arendt aborde aussi brivement la question de la loi dans Condition de l'homme moderne (voir
p. 74).
30
Hannah ARENDT, Qu'est-ce que la politique ?, Paris, ditions du Seuil, collection Points,
1995, p. 158.
15
comme l'aptitude de l'homme agu, et agu de faon concerte
31
. En agissant
collectivement en vue de la libert et dans le but de fonder un ordre politique nouveau, les
rvolutionnaires amricains offrent une exprience exemplaire de ce qu'est le vritable
pouvoir. Celui-ci rside dans l'action commune des humains, car c'est lorsqu'ils se
rassemblent pour agir qu'il apparat. C'est le surgissement spontan d'un tel pouvoir
qu'Arendt admire dans la Rvolution amricaine et c'est galement ce qu'elle saluera dans
les conseils ouvriers (les Soviets) qui ont merg au XXe sicle ou dans des expriences de
dsobissance civile, par exemple.
Cet lan rvolutionnaire met aussi en lumire deux lments importants qui sont lis
au pouvoir, soit la libert et la nouveaut. La qute de libert des rvolutionnaires amricains
se traduit par la volont de fonder quelque chose de neuf. Leur action constitue non
seulement une manifestation du pouvoir, mais galement une manifestation de la libert et de
la capacit d'innover de l'tre humain. Puisque le pouvoir, la libert et la nouveaut
proviennent de l' action collective, il faut voir qu'Arendt retrouve dans la Rvolution
amricaine des lments dont les Grecs avaient dj l'exprience travers l'action dans
l'espace public.
Si cette exprience rvolutionnaire met particulirement bien l'accent sur le concept
de pouvoir tout en l'associant la libert et la nouveaut, notre intrt spcifique pour cette
rfrence historique d'Arendt vient du fait que ces lments y sont directement placs en
relation avec ceux qu'elle retient du modle romain. Arendt considre en effet la Rvolution
amricaine comme un modle de fondation, puisque l'enjeu central est celui de fonder le
pouvoir de manire conserver cet lan rvolutionnaire initial caractris par la libert et la
nouveaut. C'est au moyen de la Constitution amricaine que cela est ralis, puisqu'elle est
cre de manire pouvoir tre amende, donc modifie en conservant son esprit initial.
Arendt retrouve ainsi dans la Constitution amricaine 1 'ide romaine d'augmentation, qui est
justement ce qui permet de maintenir la possibilit de nouveaut et de libert au-del du
moment de la fondation. De plus, la Rvolution amricaine constitue un modle d' autorit
31
On retrouve cette dfinition du pouvoir aussi bien dans On Revolution (p. 174) que dans Sur
la violence tir de Du mensonge la violence (p. 144).
16
pour Arendt. D' abord, parce que le principe romain de sparation du pouvoir et de l'autorit
y est respect. la diffrence du modle romain, l'autorit, plutt que d'tre place dans le
Snat, est ici confie la branche judiciaire du gouvernement, c' est--dire la Cour suprme.
Ensuite, parce que l'autorit dont il est question dans l'exprience rvolutionnaire amricaine
est un exemple d'autorit lgitime. Cette lgitimit repose sur le fait que c'est l'acte de
fondation qui est la source de l'autorit. L'acte de fondation vise tablir un nouvel ordre
politique permettant d'assurer la continuit du pouvoir apparu spontanment par l'action
collective des rvolutionnaires amricains. La fondation est ce qui fait autorit au sens o elle
se pose comme un commencement la suite duquel s'inscriront les actions ultrieures par
lesquelles le pouvoir sera exerc. L'acte de fondation met en place une autorit lgitime parce
qu'il est lui-mme le fruit de ce pouvoir collectif, donc d'une action inhrente au politique.
Si la Rvolution amricaine constitue un modle particulirement significatif pour la
conception arendtienne du politique, la philosophe pose nanmoins un regard critique sur cet
pisode historique. Le principal reproche qu'elle adresse aux Pres fondateurs est celui de ne
pas avoir su conserver les lieux de dmocratie directe dont ils avaient dj l' exprience (les
town hall meetings par exemple) et de les avoir remplacs par le suffrage universel visant
l'lection de reprsentants du peuple
32
Cela, nous le comprenons bien, fait en sorte que
l'espace public- indispensable l'action, la libert et au vritable pouvoir- n' a pas t
conserv dans le processus de fondation. Pour Arendt, les rvolutionnaires amricains suivent
les traces des Romains, mais ils semblent avoir oubli l'hritage grec de l'espace public et de
la participation directe du citoyen. Parce qu'elle fait intervenir l'ensemble de ses modles
historiques, la rflexion d'Arendt sur la Rvolution amricaine constitue donc un terrain
privilgi partir duquel comprendre sa conception du politique.
En somme, nous pouvons affirmer que c' est dans la rencontre entre les Grecs, les
Romains et les rvolutionnaires amricains que se tient la conception arendtienne du
politique. Elle retient de la polis grecque le concept d'espace public et la distinction
public/priv, un idal du citoyen, ainsi que les ides d'excellence, d'immortalit et de
32
Hannah ARENDT, On Revolution, New York, The Viking Press, 1966, p. 238-239.
17
mmoire
33
. La civitas romaine lui sert quant elle de modle d'autorit et de fondation dont
elle conserve aussi le principe de sparation du pouvoir et de l'autorit, de mme que l'ide
d'augmentation. Arendt retrouve ces lments romains dans la Rvolution amricaine de
laquelle elle retire aussi les concepts de pouvoir et de libert ainsi que l'ide de nouveaut.
En s'appuyant sur cette autre tradition, Arendt construit une conception du politique
s'inscrivant en porte--faux face la tradition philosophique dont elle se veut une critique.
Elle redonne l'action et ce qui lui est associ- espace public, pouvoir, libert, nouveaut,
etc. - une valeur et une place centrales.
1.2 Le politique: une constellation de concepts et d'ides claire par l'action
Le politique se prsentant chez Arendt sous la forme d'un rseau de concepts et
d'ides, il importe maintenant d'examiner comment ces lments sont en relation les uns
avec les autres. C'est partir du concept d'action que nous pourrons mieux comprendre de
quelle faon se dessine sa conception du politique. Comme nous le verrons, chacun des
lments peut tre compris sous la catgorie gnrale de l'action qui apparat ainsi englober
le domaine politique.
C'est dans Condition de l'homme moderne que nous voyons le plus clairement
qu'Arendt fait de 1 'action une catgorie gnrale, spcifiquement politique. Alors qu'elle
s'affaire distinguer les trois activits faisant partie de la condition humaine- travail, uvre
et action - 1 'action est d'abord comprise comme tant la seule activit qui mette
directement en rapports les hommes, sans l'intermdiaire des objets ni de la matire
34
.
L'action se voit ici lie l'lment de la condition humaine qu'est la pluralit. Contrairement
33
Excellence, immortalit et mmoire sont des ides centrales de la conception arendtienne de
l'histoire. Puisque nous l'aborderons au Chapitre II, mentionnons seulement que, chez Arendt,
l'histoire est en lien direct avec l'action et s'inscrit dans le cadre prtabli de l'espace public. En ce
sens, l'histoire se voit associe au politique et, comme nous le verrons, elle n'chappe pas certaines
des difficults de ce dernier.
34
Ibidem, p. 16.
18
au travail ou 1 'uvre, elle est la seule activit qui requiert ncessairement la prsence des
autres. Elle vient rpondre au fait que nous vivons parmi les autres et, par consquent, au
besoin que nous avons d'organiser notre vie en commun. Arendt marque nettement le
caractre politique de l'action en la dfinissant comme l'activit qui sert fonder et
maintenir des organismes politiques
35
.Puisqu'il apparat dcouler de l'action, c'est donc
l' intrieur des limites du champ qu'elle recouvre que le politique devrait se trouver
36
.
En ce sens, rappelons d'abord que l'espace public est pralable toute constitution
vritable du politique. En tant que lieu de l'action, il est le point partir duquel le politique
peut tre institu. Le passage suivant de Condition de l'homme moderne illustre d'ailleurs
cette ide:
L'espace des apparences [espace public] commence exister ds lors que des
hommes s'assemblent sous le mode de la parole et de l'action; il prcde par
consquent toute constitution formelle du domaine public et des formes de
gouvernement, c'est--dire des diverses formes sous lesquelles le domaine public
peut s'organiser.
37
Nous voyons bien le lien troit qu'il y a entre l'action et l'espace public dans la mesure o ce
dernier parat, d'une part, maner de 1' action et, d'autre part, constituer le lieu de son
exercice. L'espace public se pose donc comme une condition ncessaire l'existence du
politique, mais galement comme une condition de la nouveaut, de la libert et du pouvoir
qui s'exercent par l'action.
Arendt associe l'action l'lment de la condition humaine qu'est la natalit, liant
ainsi nouveaut et action : le commencement inhrent la naissance ne peut se faire sentir
dans le monde que parce que le nouveau venu possde la facult d'entreprendre du neuf,
35
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 17.
36
Bien que le politique soit associ principalement l'action, dans la troisime section de ce
chapitre nous verrons que, malgr les apparences et l'insistance d' Arendt cet effet, il y a lieu de
s'interroger quant au lien entre le politique et l'uvre.
37
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 224.
19
c'est--dire d'agir.
38
Chaque tre humain nat donc avec ce don de l'action qui lui permet
d'apporter du nouveau dans le monde, de changer les choses. Pour Arendt, cette capacit
d'innover est prsente dans toutes les activits humaines, mais, comme l'explique George
Kateb, elle joue un rle dcisif dans le domaine politique : The praise of authentic politics
as, above ali, making something new happen or starting a new political relationship or, most
grandly, founding a new commonwealth and, with it, a new form of government dominates
her political theory.
39
Il faut voir que cette possibilit de commencer quelque chose de
nouveau, qui implique de pouvoir agir, est cruciale dans la dfinition qu'Arendt a de la
libert, laquelle est notamment conue comme une libert d'initier: Elle [la libert] est[ .. . ]
la libert d'appeler l'existence quelque chose qui n'existait pas auparavant
40
. Sans cette
possibilit d'instituer du neuf, la libert disparat. Cela se comprend aisment: sans la
possibilit de participer l'organisation de la vie commune, autrement dit d'agir dans
l ' espace public, l'tre humain se voit soumis une organisation politique qui lui est impose.
N'ayant pas la possibilit de prendre part aux dcisions qui les concernent, les citoyens et
citoyennes se retrouvent privs de leur libert. De ce fait, nous comprendrons que la libert
soit, elle aussi, directement lie l'action, ce qu' Arendt nonce clairement lorsqu' elle nous
dit ceci propos de la libert : Sans elle la vie politique comme telle serait dpourvue de
sens. La raison d'tre de la politique est la libert et son champ d' exprience est l' action.
41

Puisque la libert s'exerce par l'action, elle dpend directement de l'existence d' un espace
public qui rend possible l'action et par le fait mme la nouveaut.
Or, le pouvoir, qu' Arendt dfinit comme la capacit qu'ont les humains agtr
ensemble, est tout aussi clairement reli l'action, dont il partage les conditions et
caractristiques. La premire d'entre elles est videmment la pluralit, car le pouvoir s' exerce
38
Ibidem, p.17.
39
George KATEB, Po1itical Action: Its Nature and Advantages dans The Cambridge
Companion to Hannah Arendt, op. cit., p. 135.
40
Hannah ARENDT, Qu' est-ce que la libert ? dans La crise de la culture, op. cil. ,
p. 196-197.
4 1
Ibidem, p. 190.
20
toujours de manire collective: Le pouvoir n' est jamais une proprit individuelle ; il
appartient un groupe et continue de lui appartenir aussi longtemps que ce groupe n' est pas
divis.
42
Il importe donc de distinguer le pouvoir de la puissance qui, elle, appartient en
propre un individu qui peut en faire usage dans ses relations d' autres individus ou des
objets
43
. Pour Arendt, le pouvoir ne s' apparente pas la domination, mais s'exerce plutt
travers une relation qui suppose l'galit entre les individus runis pour agir dans un but
commun. Cette galit n'est autre que celle qui doit rgir les rapports entre les individus dans
l' espace public. Nous pouvons alors comprendre que le pouvoir, qui dcoule de l'action
collective, implique une participation directe des citoyens et citoyennes son exercice. En ce
sens, le pouvoir dpend lui aussi de l' existence de l'espace public.
Puisque la nouveaut, la libert et le pouvoir, qui sont des lments fondamentaux du
politique arendtien, manent directement de l' action, il est entendu que le politique passe par
l'existence d' un espace public rendant possible l'action et ce qui s' exerce par elle. C' est ici
qu' intervient l ' ide de fondation : fonder le politique signifie assurer la prennit de l' espace
public, donc d' un lieu pour l' action, et ainsi permettre la libert, la nouveaut et au
pouvoir de perdurer. Comme l'explique Alan Keenan, la fondation est une chose
extrmement importante chez Arendt :
The importance of the act of founding the political realm lies in the need to make
possible the continuation of what can never be absolutely secured, to "guarantee" a
space for the appearance and possibility of the most transient and fragile of human
experiences: freedom itself.
44
L' enjeu de la fondation consiste alors tablir un espace permanent pour l' action o une
tradition de nouveaut et de libert peut s' instituer. Telle est d' ailleurs l' essence du vritable
pouvoir.
42
Hannah ARENDT, Sur la violence dans Du mensonge la violence, Paris, Calmann-Lvy,
collection Agora-Pocket , 1972, p. 144.
43
Ibidem, p. 144.
44
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Political in
the Work of Hannah Arendt op.cit. , p. 298.
21
Chez Arendt, l' autorit joue un rle crucial dans la fondation, au sens o fonder
quelque chose, c'est faire de cette chose une autorit. Or, il faut se rappeler que l'acte de
fondation est ici ce qui doit faire autorit par rapport aux actions qui viendront aprs lui.
L'autorit sert assurer une continuit la libert, au pouvoir et la nouveaut qui se
manifestent dans l' acte de fondation. Cette durabilit qu'on vise leur donner par la
fondation implique que les actions subsquentes l' acte de fondation seront poses en
continuit avec lui, non pas comme de simples rptitions de celui-ci, mais de faon
l' augmenter nous dit Arendt. Cette ide d'augmentation est primordiale, car sans la
possibilit d'agir dans le mme esprit que lors de la fondation (c' est--dire dans un esprit
commun de libert et de nouveaut tmoignant d'un vritable pouvoir), la libert, la
nouveaut et le pouvoir seraient dtruits par le processus de fondation, alors que ce qu'il vise
c'est justement les prserver. Voil un peu plus prcisment ce qui est entendu par le fait
d'tablir une tradition de nouveaut et de libert. En outre, le fait que l'autorit dcoule de
l'acte de fondation marque le lien que l'autorit entretient avec l' action. Cette relation
l ' action est importante puisque, dans la mesure o il s'agit de l'activit qui englobe le
domaine politique, c'est par cette relation qu' on peut considrer 1 ' autorit comme tant
inhrente au politique et par consquent comme tant lgitime
45
.
la lumire de ce que nous avons expos dans la prsente section, nous constatons
quel point les lments qui composent le politique arendtien sont entremls les uns avec les
autres. D'une part, on constate le lien troit entre la nouveaut, la libert et le pouvoir qui
paraissent maner simultanment de l'action par laquelle ils s'exercent. La capacit d'innover
propre l'action est en effet ce par quoi se manifeste la libert et c' est cette action libre qui
constitue 1 'essence du pouvoir. D'autre part, on constate que la fondation, l' autorit et
l' augmentation s' avrent directement relies. En effet, pour assurer l ' existence d' un espace
public organis aux fins de l' action, l' acte de fondation est ce qui doit faire autorit tout en
laissant place l' augmentation, c'est--dire de nouvelles actions. Fonctionnant ensemble de
manire prserver la possibilit de nouveaut et de libert, donc du pouvoir par lequel la
45
Si, tel qu'nonc ici, il existe bel et bien un lien entre l' autorit et l'action, nous verrons dans la
prochaine section de ce chapitre qu' un problme se pose quant au fait que le politique- et les lments
qui le composent - soit, comme le veut Arendt, exclusivement situ dans le champ de l' action. --------------------------------------------------- - -------
22
fondation a eu lieu, tous ces lments forment un rseau travers lequel le politique arendtien
se constitue. Il en ressort que tous ces lments entretiennent avec plus ou moins de force un
lien direct avec l'action, qui apparat alors comme un lment charnire. Voil en quoi la
conception arendtienne du politique peut tre dcrite comme une constellation de concepts et
d'ides claire par l'action.
1.3 Le politique face la fragilit de 1' action et la durabilit de 1' uvre
partir de ce premier portrait de la conception arendtienne du politique, nous
pouvons maintenant souligner un certain nombre de choses. Tout d'abord, il semble opportun
de sparer en deux groupes les concepts et les ides qui composent le politique arendtien. Le
premier groupe d'lments - le pouvoir, la libert et la nouveaut - constitue l'essence du
politique, ce qui, pour Arendt, a de la valeur et doit tre prserv. Pour ce faire, ces lments
sont placs en relation avec le second groupe d'lments - la fondation, l'autorit et
l'augmentation - qui ont pour fonction de leur apporter la stabilit qui leur fait dfaut.
Comme nous le verrons, cela est d au fait que le pouvoir, la libert et la nouveaut partagent
la caractristique principale de 1 'action, soit la fragilit. La conception arendtienne du
politique articule donc une nature fragile et une finalit de dure. ~ t t e dernire est d'ailleurs
clairement visible dans le fait qu'Arendt insiste sur la ncessit d'assurer l'existence d'un
espace public, c'est--dire d'un lieu destin l'exercice de l'action et donc du pouvoir, de la
libert et de la capacit d'innover
46
. Ainsi, nous tcherons dans un premier temps d'exposer
46
Cette ide centrale de la pense d'Arendt est prsente aussi bien dans Condition de l 'homme
moderne que dans On Revolution, bien que chacun de ces ouvrages mette l'accent sur des aspects
lgrement diffrents de la ncessit de l'existence de l'espace public. Dans Condition de l 'homme
moderne, on retrouve cette ide surtout travers les rfrences la polis grecque comme modle
d' espace public, lequel est souvent nomm espace des apparences . Ce lieu o les humains peuvent
apparatre les uns aux autres sous le mode de l'action et de la parole est la condition de toute vie
politique et donc de la possibilit de vivre pleinement notre humanit; et c' est principalement pourquoi
il importe d' assurer son existence (voir entre autres p. 223). Dans On Revolution, la ncessit de
garantir l'existence de l'espace public se traduit par l' insistance d' Arendt l' effet que la rvolution
doit mener la fondation d'espaces de libert, c' est--dire d'institutions par lesquelles le peuple peut
participer directement l'exercice du pouvoir, comme dans les townhall meetings. La diffrence
souleve ici sera explicite au Chapitre II.
23
comment cette fragilit et cette finalit de dure sont prsentes dans la conception
arendtienne du politique. Nous montrerons en quoi la nature fragile du politique est une
consquence de son rapport l'action et comment la finalit de dure se manifeste. Cela nous
mnera dans un deuxime temps aborder la question de l'appartenance du politique
l' action et interroger son rapport avec l'uvre, puisque le politique semble partager
certaines de ses caractristiques.
1.3 .1 Fragilit et dure
Que la fragilit soit la marque essentielle de l'action ne saurait tre plus explicite que
dans ce passage de Condition de l 'homme moderne o Arendt effectue une distinction entre
l'uvre et l'action: l'action ne peut aboutir un produit qu' condition de perdre son sens
authentique, non-tangible et toujours parfaitement fragile.
47
L'action est quelque chose
d'immatriel qui ne rsiste pas son accomplissement et qui est donc en elle-mme
phmre. Pour Arendt, cette fragilit propre l'action constitue la caractristique de tout ce
qui entre dans le domaine des affaires humaines
48
ou, autrement dit, du champ que
recouvre l'action, commencer par l' espace public. Rappelons que l'espace public, s' il est le
lieu de l'action, nat d' abord de celle-ci, soit du fait que des humains se rassemblent en vue
d'agir. L'espace public sera ainsi, lui aussi, quelque chose de fragile :
Il a ceci de particulier qu' la diffrence des espaces qui sont l'uvre de nos mains, il
ne survit pas l' actualit du mouvement qui l' a fait natre : il disparat non seulement
la dispersion des hommes [ ... ]mais aussi au moment de la disparition ou de l'arrt
des activits elles-mmes.
49
C'est pourquoi assurer la dure de la capacit d' innover et de l'exercice de la libert et du
pouvoir requiert premirement de remdier la fragilit initiale de l'espace public. Fonder
47
Hannah ARENDT, Condition de l 'homme moderne, op. cit., p. 221 .
48
Ibidem, p. 215.
49
Ibidem, p. 224.
24
l'espace public permet de garantir la continuit de ces activits qui, sans un lieu stable destin
leur exercice, sont constamment menaces par leur fragilit naturelle.
ce propos, il va de soi que le pouvoir, en tant qu'action concerte d' un groupe
d'individus, partage la fragilit de l'action. Rappelons que le pouvoir apparat lorsque le
groupe se forme et agit, mais qu'il ne dure pas au-del du moment de cette action collective.
Arendt nous montre bien que pour tre prserv, le pouvoir a besoin du secours d' autre chose
que lui-mme : [ . .. ] it [le nouveau pouvoir] would hardly have survived without the
foundation of a new body politic, designed explicitly to preserve it; without revolution, in
other words, the new power principle would have remained hidden, it might have fallen into
ob li vion [ ... ].
50
Cet extrait de On Revolution montre bien que, pour durer, les lments
essentiels du politique, notamment le pouvoir, ont besoin de la fondation qui les place en
relation avec d' autres lments au moyen desquels leur fragilit peut tre dpasse. Il en va
de mme pour la libert puisqu' elle est tout aussi directement associe l' action et n'est donc
pas, en elle-mme, quelque chose qui persiste dans le temps, ce que ce passage de
Qu' est-ce que la libert? dmontre sans quivoque : Les hommes sont libres - d' une
libert qu' il faut distinguer du fait qu' ils possdent le don de la libert - aussi longtemps
qu'ils agissent, ni avant ni aprs; en effet, tre libre et agir ne font qu' un.
51
La libert se
manifeste uniquement au moment de l' action. Cela s'applique aussi la capacit d'innover
qui est, comme on le sait, une marque de la libert. Si la facult d' agir est toujours prsente
en l' tre humain, il importe nanmoins de mettre en place les conditions qui rendent l' action
possible et surtout qui lui permettent de perdurer au-del du moment de son
accomplissement.
Penser le politique partir de l' action implique donc une fragilit, laquelle Arendt
tente de remdier. C' est en ce sens que nous considrons qu'elle introduit une finalit de
dure dans le politique, soit celle de garantir la possibilit de l' action et de ses produits .
La libert, le pouvoir et la nouveaut sont alors placs en relation avec des lments qui
50
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 166.
51
Hannah ARENDT, Qu' est-ce que la libert? dans La crise de la culture, op. cit., p. 198.
25
visent leur apporter la stabilit dont ils sont par nature dpourvus. La fondation, l'autorit et
l'augmentation sont ainsi des moyens par lesquels la finalit de dure est mise en uvre dans
le politique arendtien. Dans la mesure o ces lments sont prsents par Arendt comme tant
indispensables au politique, il apparat clairement que la finalit de dure occupe une place
centrale dans la conception qu'elle en a. Cette importance accorde la dure est bien visible
lorsqu'Arendt cite en exemple les expriences historiques qui lui servent de modle,
particulirement celles de la civitas romaine et de la Rvolution amricaine
52
. En tant que
modles de fondation, ces deux expriences historiques mettent en vidence le dsir d'une
continuit dans le temps pour le politique. Ce passage de Qu'est-ce que l'autorit? nous
montre d'ailleurs bien que, pour Arendt, la civitas romaine met en jeu cette proccupation
pour la dure du politique : Au cur de la politique romaine, depuis le dbut de la
rpublique jusqu' la fin de l're impriale, se tient la conviction du caractre sacr de la
fondation, au sens o une fois que quelque chose a t fond il demeure une obligation pour
toutes les gnrations futures.
53
La fondation s'avre ce qui permet d' instaurer quelque
chose de durable. cet gard, la Rvolution amricaine s'apparente directement la civitas
romaine et c'est cet esprit de conservation de la fondation qu'Arendt retrouve dans la
Rvolution amricaine, tel qu'exprim ici:
52
L'exprience de la polis grecque fait aussi intervenir la question de la dure, notamment en ce
qu' Arendt la prsente comme la solution que les Grecs avaient trouve face la fragilit du domaine
des affaires humaines. La fondation de la polis rendait possible la vie politique et la qute
d'immortalit des humains en instituant un espace pour l'action et la parole et, par le fait mme, la
possibilit d'une mmoire collective organise (voir Condition de l'homme moderne p. 221-222).
Nous traiterons plus prcisment de la polis grecque et de la faon dont elle met en jeu la question de
la dure au Chapitre II lorsque nous aborderons la conception arendtienne de l'histoire. Cela dit, dans
la mesure o la polis grecque nous semble davantage tre utilise pour faire tat de la fragilit du
politique et compte tenu de la critique qu'Arendt adresse la faon dont l'activit lgislatrice y est
exerce (soit de manire externe l' activit politique et la manire d'une activit de fabrication), il
nous semble vident que ce sont les expriences de la civitas romaine et de la Rvolution amricaine
qui, prises comme exemples de fondation et d'autorit, montrent le mieux comment Arendt conoit
cette vise de dure au sein du politique.
53
Hannah ARENDT, Qu'est-ce que l'autorit ? dans La crise de la culture, op. cit., p. 158-
159.
26
This last point, namely, that foundation, augmentation, and conservation are
intimately interrelated, might weil have been the most important single notion which
the men of the Revolution adopted, not by conscious reflection, but by virtue of being
nourished by the classics and ofhaving gone to school in Roman antiquity.
54
L' intrt d' Arendt pour ces deux expriences historiques dmontre donc sa proccupation
pour la dure du politique, puisque c'est dans ces expriences qu'elle puise les outils
conceptuels -la fondation, l'autorit et l'augmentation- l'aide desquels raliser cette vise
dans sa propre conception du politique.
Rappelons que la stabilit ncessaire au politique doit provenir de l'acte de fondation.
Cet acte fera autorit dans le processus d' augmentation qui dcoulera de lui et dont il est en
quelque sorte le commencement :
The very concept of Roman authority suggest that the act of foundation inevitably
develops its own stability and permanence, and authority is nothing more or less than
a kind of necessary "augmentation" by virtue of which ali innovations and changes
remain tied back to the foundation which, at the same time, they augment and
increase.
55
L'autorit est ainsi dcrite comme ce processus d'augmentation qui mane de l'acte de
fondation, processus qui est ralis par les actions poses sa suite. Ces actions apportent
quelque chose de neuf tout en se rattachant ce qui a t fond. Elles s'ajoutent la
fondation, d'o l'ide d'augmentation. Le fait d' assurer l'existence de l'espace public,
c'est--dire d'un lieu propre l'action, est justement ce qui permet la nouveaut au-del du
moment de la fondation. Ainsi, la finalit de dure qu'il y a au sein du politique arendtien
n' est autre que le souhait de garantir un espace permanent pour l'action et donc pour la
nouveaut, la libert et le pouvoir qui constituent l' essence du politique, une essence
naturellement fragile.
54
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 202-203.
55
Ibidem, p. 203.
27
1.3.2 Le rapport du politique l' action et l ' uvre
Dans la mesure o fragilit et dure, qui sont respectivement les caractristiques
principales de l'action et de l' uvre, interviennent dans la conception arendtienne du
politique, il y a maintenant lieu de clarifier un peu le rapport que le politique arendtien
entretient avec ces deux activits de la condition humaine. Comme on l'a vu, le rapport du
politique l'action est manifeste
56
et explique sa fragilit. Quant la finalit de dure
prsente dans le politique, elle nous porterait penser que celui-ci entretient galement un
lien avec l'uvre. Puisque la fondation, l'autorit et l'augmentation ont pour fonction
d' assurer la dure des lments essentiels et fragiles du politique, on est logiquement tent de
les relier 1' uvre dont ils paraissent partager la caractristique principale. Or, Arendt insiste
pour situer le politique exclusivement dans le champ de l' action, ce que l' on peut voir dans
Condition de l'homme moderne en particulier. Cela ne saurait tre plus clair que lorsque la
philosophe spcifie que 1' homo fa ber - associ 1' uvre - et 1 'animal laborans - associ au
travail- sont proprement parler apolitiques
57
. Que l ' action soit la seule activit humaine
spcifiquement politique est expliqu par le fait que, contrairement au travail et l'uvre,
l' action est l' unique activit qui exige la prsence des autres, donc qui doive ncessairement
s'exercer dans la pluralit, et la seule activit qui soit de 1 'ordre de la libert (par opposition
la ncessit et l'utile
58
) . Le travail est dcrit comme l' activit humaine qui sert rpondre
nos besoins vitaux, donc l' aspect naturel, biologique, de notre existence en tant qu' tre
humain. Quant l' uvre, elle correspond l' activit de fabrication qui sert ri ger un
monde commun durable. En ce sens, on doit la comprendre comme 1' activit qui, par la
56
Rappelons ce que nous avons montr dans la deuxime section du prsent chapitre, soit que
l'ensemble des lments qui composent le politique arendtien sont lis l' action, et aussi bien les
lments qui sont considrs comme l'essence du politique que ceux qui servent assurer la dure des
premi ers. Nous verrons que c' est ce deuxime groupe d' lments - la fondation l'autorit et
l' augmentation - qui soulve certaines questions.
57
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cil., p. 234.
58
Ibidem, p. 34 et 39-40.
28
fabrication d'objets, construit matriellement un monde proprement humain que nous
partageons. Notons que c'est au sein du monde commun que prendra place l'espace public,
mais qu'il ne se rsume pas ce dernier. Le monde commun comprend beaucoup plus
largement tous les espaces que nous partageons. Ainsi, l'espace public sera le lieu
spcifiquement politique au sein de ce monde d'objets fabriqus qui nous est commun, mais
il doit tre compris comme un espace de relations plutt que comme un espace matriel.
C'est justement parce que l'action est l'activit spcifique par laquelle s'instaurent des
relations entre les humains que le politique y est directement rattach. Elle est galement
considre par Arendt comme la plus importante des activits de la condition humaine, entre
autres parce qu'elle est l'activit qui nous offre la possibilit fondamentale d'accder
libert.
Le fait qu'Arendt dcrive l'uvre comme tant apolitique nous invite tracer une
sparation entre cette activit et l'action. La critique que la philosophe adresse l'poque
moderne, soit que le social a remplac le politique
59
, illustre galement la ncessit d'une
telle sparation. Cette critique consiste essentiellement en une dnonciation du fait que les
proccupations d'ordre priv et les activits qui y correspondent- le travail et l'oeuvre- ont
envahi le domaine public. C' est ce qu'Arendt appelle entre autres la substitution du faire
l'agir ayant pour consquence la perte du politique: Cette tentative de remplacer l'agir
par le faire est manifeste dans tous les rquisitoires contre la "dmocratie" qui, d'autant plus
qu'ils sont mieux raisonns et plus logiques, en viennent attaquer l'essentiel de la
politique.
60
C'est qu'organiser le domaine public en fonction des proccupations prives et
y inclure les activits relevant du domaine priv entrane une modification du domaine public
59
Cet aspect de l'uvre d'Arendt est gnralement dsign sous l' appellation Critique du
social. Mentionnons qu'il s'agit d'un pan important de l' uvre de la philosophe et que cette question
a sa propre discussion critique, notamment autour de la distinction public/priv (sur laquelle cette
critique repose) dont la pertinence est remise en cause par plusieurs, entre autres du ct de la thorie
fministe (pour un aperu de la question voir : HONIG, Bonnie (dir. pub!.). Feminist Interpretations of
Hannah Arendt, University Park PA, The Pennsylvania State University Press, 1995, 400 p.). La
question de la critique du social mriterait certainement de plus amples explications que celles que
nous donnerons ici, mais, afin de ne pas trop nous loigner de notre propos principal, nous nous
limiterons une explication sommaire.
60
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit. , p. 247-248.
29
lui-mme. La distinction entre le domaine priv et le domaine public en vient disparatre au
profit d'une organisation sociale dans laquelle notre comprhension de la vie en commun se
voit modifie : Dans nos conceptions, la frontire s'efface parce que nous imaginons les
peuples, les collectivits politiques comme des familles dont les affaires quotidiennes
relvent de la sollicitude d'une gigantesque administration mnagre.
61
Cela, nous le
comprenons bien, quivaut une rduction du politique, voire son annihilation, puisque
dans cette forme de vie commune qu'est la socit moderne, l'action n' a que peu ou pas de
place, on cherche mme s'en librer pour se concentrer sur ce qui est d'ordre priv. C'est
pourquoi il semble ncessaire de ne pas confondre l'action avec l'uvre et le travail si l'on
veut prserver le politique tel qu'il doit tre
62
.
Devant la ncessit d'une telle sparation entre les activits de la condition humaine,
nous pouvons nous demander comment comprendre la finalit de dure du politique
indpendamment de l'uvre, d'autant que les caractristiques de fragilit et de dure
semblent tre attribues en propre ces activits distinctes que sont l'action et l'uvre :
Compare la fugacit et la fragilit de l'action humaine, le monde difi par la
fabrication est d'une permanence durable et d'une immense solidit.
63
C'est ici qu'il faut
voir que, dans la pense d'Arendt, un autre lment peut tre identifi comme tant porteur
de dure: la promesse
64
. Celle-ci correspond la facult qu'aurait l'action de lier dans le
61
Ibidem, p. 38.
62
Il importe de mentionner que nous croyons que la sparation entre l'action et l'uvre, ou entre
les sphres publique et prive, qu'on trouve dans la pense d' Arendt doit tre comprise dans une
perspective analytique, donc comme servant distinguer diffrents aspects d'une mme ralit afin de
mieux la comprendre. Comme nous le verrons au Chapitre III, les distinctions que nous traons ici
servent mettre en lumire et valoriser un aspect prcis du politique - ce qui en constitue une
exprience authentique - partir duquel on peut, par opposition, analyser les processus qui sont
l'uvre dans les socits modernes et ainsi mesurer le degr de libert politique qui nous y est offert.
C'est en ce sens que nous considrerons que la conception arendtienne du politique a notamment une
fonction critique.
63
Hannah ARENDT, Le concept d' histoire dans La crise de la culture, op. cit., p. 82.
64
Nous ne ferons ici qu' une brve description de la promesse, puisque celle-ci sera
spcifiquement tudie au Chapitre II et que ce premi er chapitre de notre mmoire a simplement pour
but de poser les bases conceptuelles ncessaires l' tude du problme de la tension entre la nature
fragile et la finalit de dure du politique arendtien. - ---- - ------------ ------ ------------------
30
temps un acte accompli, c'est--dire de faire en sorte que les actes ultrieurs s'inscriront pour
ainsi dire en continuit avec cet acte-promesse. En ce sens, l'acte de fondation, duquel
l'autorit et l'augmentation natront, est un exemple de promesse puisqu'il engage les actions
futures tre poses sa suite, ce qui permet l'acte de fondation d'acqurir une dure. En
tant que fonction de l'action, la promesse constitue un moyen interne au politique pour
atteindre la dure, contrairement l'uvre qui est un moyen externe au politique et qui est
pour cette raison rejet par Arendt. titre d'exemple, nous pouvons rappeler le fait que, pour
la philosophe, l'autorit est lgitime uniquement lorsqu'elle provient de quelque chose
d'inhrent au politique. Ainsi, grce la facult de promettre de l'action, il semble possible
de raliser la finalit de dure du politique sans recourir la durabilit de l'uvre qui pourrait
menacer l'essence du politique.
Mais ce n'est pas aussi simple qu'il y parat, puisque, comme nous le verrons au
prochain chapitre, la promesse se rvle problmatique, elle peine notamment dpasser la
fragilit naturelle de l' action dont elle fait partie. Nous verrons que cette difficult affecte
aussi la capacit de la fondation, de l'autorit et de l'augmentation accomplir la fonction
qui leur est assigne, soit celle d'assurer la dure du politique. En effet, si ces lments, qui
agissent donc comme promesse, font, comme le conoit Arendt, partie de l'action, pourquoi
n'auraient-ils pas la mme fragilit que le pouvoir, la libert et la nouveaut?
1.4 Conclusion
Dans ce premier chapitre visant rpondre la question Qu'est-ce que le politique
arendtien? ,nous avons vu que celui-ci se dploie travers un rseau de concepts et d' ides
qu'Arendt retient de certains modles historiques dans lesquels elle voit diffrents aspects
d' une exprience authentique du politique. Si la philosophe regroupe tous les lments qui
sont constitutifs du politique autour du concept plus gnral d'action, il s'est avr possible
de les sparer en deux groupes dont le rle diffre. D'une part, la libert, le pouvoir et la
nouveaut sont apparus comme ce qui est essentiel dans l'exprience politique, ce qui pour
Arendt doit tre prserv. Dans la mesure o ces lments s'exercent directement par
l'action, ils sont empreints de la fragilit qui la caractrise, ce qui, par consquent, fait du
31
politique arendtien quelque chose de naturellement fragile. C'est pourquoi, d'autre part, on
retrouve la fondation, l'autorit et l'augmentation qui sont les lments destins assurer la
dure des lments formant cette fragile essence du politique. Ainsi, Arendt dfend une
conception du politique comprenant une finalit de dure, c'est--dire celle de garantir les
conditions de possibilit de l' action. Comme on l'a vu, cela signifie d'assurer l'existence de
l' espace public, lieu spcifiquement ddi l' action et la parole en commun, sans lequel la
libert, le pouvoir et la nouveaut ne peuvent tre exercs, ce qui correspondrait la perte
du politique.
Or, le fait d'assurer la dure du politique prsente une difficult en raison de la faon
mme dont Arendt conoit celui-ci, soit en le situant compltement dans le champ de
l'action. En effet, il a t montr que la fondation, l'autorit et l' augmentation doivent
maner de l'action pour accomplir leur fonction lgitimement et agir comme promesse. Cela
remet en question leur capacit de dpasser la fragilit de l'action et d'assurer la dure des
lments essentiels et fragiles du politique. D'autant plus que l' uvre, dont la fonction est
prcisment d'tablir quelque chose de durable, parat spcifiquement exclue du champ
politique par Arendt. En effet, 1' uvre prsente un risque important pour le politique, soit
celui de le dnaturer en y introduisant des lments spcifiques cette activit humaine de
fabrication. Ainsi, le politique arendtien est anim par une tension entre sa nature fragile et la
finalit de dure qui y est prsente. Les bases conceptuelles ncessaires une premire
comprhension de la conception arendtienne du politique ayant maintenant t poses, le
chapitre suivant portera donc spcifiquement sur cette tension que nous venons d'identifier.
CHAPITRE II
LA TENSION ENTRE LA NATURE FRAGILE ET LA
FINALIT DE DURE DU POLITIQUE ARENDTIEN
La tension qui se loge au cur de la conception arendtienne du politique est voque
en ces mots par Paul Ricur: Mais le perdurable n'a pas plus haute incarnation que
l' institution politique, laquelle est minemment fragile. Cette conjonction du perdurable et du
fragile constitue le caractre tragique de la pense de Hannah Arendt.
65
Cette tragdie - s'il
en est une ? - correspond ce que Alan Keenan identifie chez Arendt comme tant une
invitable perte du politique , qui tient ce que fonder le politique implique
ncessairement le sacrifice d'un politique exempt de tout lment


Contrairement ce qu' Arendt laisse entendre, il est donc selon lui impossible de fonder le
politique sans porter atteinte l' essence de ce qu'on cherche par le fait mme conserver.
Nous partageons ce point de vue et nous croyons donc que la tension entre la nature fragile
du politique et sa finalit de dure ne peut tre surmonte. Par consquent, il nous semble que
cette tension doit tre envisage comme une partie intgrante du politique arendtien.
Pour mieux comprendre cette tension et voir comment nous en arrivons cette
conclusion, nous procderons en deux temps. Tout d'abord, c'est partir de deux aspects de
la pense d' Arendt - ses rflexions sur la rvolution et sur l' histoire- que nous exposerons
comment cette tension se manifeste dans le politique arendtien et quels en sont les effets.
65
Paul RlCUR, De la philosophie au politique dans Hannah Arendt : Confrontations, Lille,
Association Les cahiers de la philosophie, 1987, p. 201 .
66
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Politica1 in
the Work ofHannah Arendt op. cit., p. 299.
33
Notre tude de la rflexion d'Arendt sur la rvolution sera la plus exhaustive des deux
puisque, contrairement sa rflexion sur l'histoire, celle-ci intgre les trois expriences
historiques et, par consquent, l' ensemble des principaux lments dont Arendt se sert pour
construire sa conception du politique. En effet, la rflexion d'Arendt sur l'histoire, parce
qu'ancre spcifiquement dans la rfrence la polis grecque, ne fait intervenir qu'un
ensemble partiel des lments composant le politique. La rflexion d'Arendt sur la rvolution
nous apparat donc comme un point privilgi partir duquel il est possible d'analyser
vritablement la tension entre la nature fragile du politique et sa finalit de dure. La
rflexion de la philosophe sur l'histoire sera quant elle utilise de manire beaucoup plus
succincte et cible
67
. Nous nous concentrerons sur le concept de mmoire, qui peut tre mis
en parallle avec l'lment de fondation prsent dans la rvolution, notamment pour clairer
le recours l'uvre comme moyen d'assurer la dure. Sur la base de cette prsentation, nous
examinerons ensuite tour tour l'uvre et la promesse, lments porteurs de dure, pour
montrer comment aucun des deux ne parvient assurer de manire satisfaisante la dure du
politique. Nous constaterons que l'uvre ne rpond pas aux conditions du politique arendtien
et que la promesse comporte certaines faiblesses compromettant sa capacit accomplir sa
fonction de dure.
2.1 Le problme de la dure du politique arendtien
Chez Arendt, le problme que pose la finalit de dure associe au politique peut tre
apprhend sous au moins deux formes gnrales. Premirement, dans sa rflexion sur la
rvolution o la question de la dure se prsente sous la forme d'une qute de prservation de
l'esprit rvolutionnaire, donc directement travers la question de la fondation du politique.
67
Afin de ne pas nous loigner de notre suj et principal - et parce que le cadre de ce mmoire ne
permet pas de tout faire- nous n' entrerons pas dans le dtail de la discussion de son concept d' histoire
et nous n' approfondirons pas comme cela le mriterait certaines questions centrales dont celles
concernant la rvlation de l'identit, la figure du hros et le critre de grandeur. ce sujet,
voir notamment: liane ESCOUBAS, L'exposition du "qui": la cit grecque chez Hannah Arendt et
Heidegger dans Kairos, Toulouse, 1991 (2), p. 51-68 et Julia K.RISTEVA, Hannah Arendt, ou la
vie est un rcit dans L 'infini, Paris, 1999 (65), p. 42-65.
34
Autrement dit, et comme nous le verrons en 2.1.1, l'enjeu de la rvolution est de fonder un
ordre politique stable dans lequel la libert, le pouvoir et la capacit d'innover qui se
manifestent dans l'action collective des rvolutionnaires sont maintenues. Deuximement, la
question de la dure apparat aussi sous la forme de la qute d'immortalit qui constitue l'un
des thmes majeurs de Condition de l'homme moderne. Cette qute humaine d'immortalit se
situe principalement dans le cadre de la rflexion d'Arendt" sur l'histoire, que la philosophe
dfinit comme mmoire collective des humains dans laquelle s'inscrivent leurs grandes
actions
68
. Tel que vu au premier chapitre avec le modle de la polis grecque, non seulement
chaque individu agissant dans l'espace public rvle ce faisant qui il est, mais c'est aussi par
cette action parmi ses pairs qu'il peut aspirer une immortalit sous la forme d'une
inscription de son action dans la mmoire collective, donc dans l'histoire.
Dans le cas de la rvolution comme dans celui de l'histoire, c' est la fragilit de
l' action qui suscite le besoin de mettre en uvre des moyens pour lui apporter une dure. Il
faut toutefois noter que cette qute de dure se dploie diffremment de part et d'autre, mme
si un certain point de jonction entre ces deux qutes peut tre identifi autour du concept de
mmoire dont nous discuterons ultrieurement. Sur le plan plus spcifique des moyens
autoriss pour parvenir la dure, nous verrons que la dure recherche du ct de l'histoire
repose sur le rcit et autorise un recours l'uvre, tandis que celle vise par la rvolution
repose sur la promesse et l'autorit et donc exclusivement sur l'action elle-mme. De plus, la
qute de prservation de l'esprit rvolutionnaire et la qute d'immortalit sont rattaches
des aspects diffrents de la pense d'Arendt : la premire est comprise dans le cadre d'une
rflexion politique au sens strict, alors que la seconde s'inscrit davantage dans un travail
relevant de l'anthropologie philosophique et d'une rflexion existentielle sur la condition
humaine. Cela peut s'expliquer par la diffrence de propos des deux principaux ouvrages
concerns ici, c' est--dire On Revolution et Condition de l 'homme moderne. Comme le
souligne Margaret Canovan, On Revolution constitue ce qui, sans l'tre, se rapproche le plus
d'une comprhension systmatique du politique, alors que Condition de l'homme moderne
68
Notons que cette recherche de dure sous la forme de la qute d'immortalit est videmment
aussi prsente dans le texte Le concept d'histoire dans La crise de la culture.
35
rflchit la condition politique des tres humains dans le cadre gnral de la condition
humaine
69
. Ces deux ouvrages mettent galement l'accent sur des dimensions diffrentes de
l'action. Alors que Condition de l'homme moderne nous montre surtout le caractre rvlant
de l' action, c'est--dire un aspect plus individuel de l'action par lequel l'individu qui agit
devant ses pairs dvoile son identit, On Revolution mise sur le caractre collectif de l'action
comme tant gnratrice de pouvoir, de libert et de nouveaut
70
Andreas Kalyvas constate
cette mme diffrence entre les dfinitions de la libert qu'on trouve respectivement dans ces
deux ouvrages d'Arendt : Freedom was now defined less in terms of individual
performance and virtuosity and more as a collective capacity to initiate new political
beginnings and to deliberately participate in the extraordinary founding of new
constitution.
71

Ainsi, des deux formes sous lesquelles se prsente la question de la dure dans la
pense d'Arendt, seule la qute de prservation de 1 ' esprit rvolutionnaire se voit directement
lie une rflexion spcifiquement politique, et ce, ne serait-ce que parce qu'elle met en jeu
la dimension collective de l'action alors que la qute d'immortalit se fonde largement sur sa
69
Margaret CANO V AN, Hannah Arendt: A Reinterpretation of Her Political Thought, op. cit.,
p. 249.
70
Bien qu'il ne soit pas tout fait adquat de parler ici d'une dimension individuelle de
l'action, parce qu'il s'agit toujours d' une action exerce dans la pluralit (et non dans la solitude), dans
le cadre de ce mmoire, nous utiliserons cette appellation pour dsigner l' action en tant qu' elle permet
un individu agissant parmi ses pairs de se distinguer d'eux et de manifester son identit. La
dimension individuelle de l'action dsigne donc un certain processus d'individuation qui est possible
par le fait d' agir dans l'espace public. En comparaison, la dimension collective de l' action dsigne
l' action en tant qu'entreprise commune travers laquelle les acteurs apparaissent plutt de manire
unie, voire indistincte. Ces deux dimensions, qui ne sont pas en tant que tel opposes l'une l'autre,
diffrencient ainsi l'action exerce devant ses pairs de l'action exerce avec ses pairs (cette diffrence
est notamment visible lorsqu'on compare l'action telle que principalement dcrite par Arendt dans
Condition de l'homme moderne et dans On Revolution).
71
Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 201-202.
36
dimension individuelle auquel le politique ne saurait tre rduit
72
. Nous avons en effet montr
clairement dans le premier chapitre que l'action collective, qui est la base du pouvoir, est un
lment central de la conception arendtienne du politique. De ce fait, la rflexion d'Arendt
sur la rvolution apparat comme ce qui, chez elle, peut le mieux suppler, bien
qu'imparfaitement, l'absence d'un modle systmatique du politique. C'est pourquoi, dans
les pages qui vont suivre, nous procderons une analyse dtaille de sa conception de la
rvolution en vue de comprendre comment se manifeste la tension entre fragilit et dure
dans le politique arendtien. En revanche, tel que mentionn prcdemment, nous utiliserons
ensuite sa conception de l'histoire de manire plus restreinte et nous n'en observerons que
deux aspects spcifiques qui complteront notre examen de cette tension entame par l'tude
de la rvolution chez Arendt.
2.1.1 La rvolution et la qute de prservation de l'esprit rvolutionnaire
C'est principalement travers 1 'analyse qu'Arendt fait des rvolutions amricaine et
franaise dans On Revolution, accordant la premire un rle de modle du politique et
considrant la seconde comme une rvolution sociale plutt que politique, qu'on peut
comprendre sa propre conception de la rvolution. En effet, pour Arendt, la Rvolution
amricaine est une vritable rvolution parce qu'elle est motive par des considrations
politiques telles que la libert et la fondation d'un ordre politique nouveau, alors que la
Rvolution franaise s'est rapidement avre surtout fonde sur des considrations
conomiques- la libration de la pauvret- qui en ont fait une rvolution sociale
73
Comme
72
Nous verrons en effet (dans la section 2.1.2) que l'exercice de l' action dans sa dimension
individuelle, ou dans la perspective d'atteindre l' immortalit, prsuppose l'existence d' un espace
public dment constitu, elle dpend pour ainsi dire du cadre politique institu par l'exercice de
l'action dans sa dimension collective. Nous pourrions aussi dire que le politique ne peut tre compris
uniquement comme un lieu pour la rvlation de l'identit des citoyens et citoyennes, il doit
galement tre vu comme un lieu pour l'exercice (commun) du pouvoir, de la libert et de la
nouveaut.
73
ce propos, voir On Revolution, Chapitre II The Social Question , en particulier les pages
62-63 et 87-88.
37
on l'a vu au chapitre prcdent, la philosophe voit dans l'exprience amricaine un idal de
fondation et d' autorit, elle critique cependant l'chec des rvolutionnaires amricains
tablir de vritables lieux d'exercice du pouvoir et de la libert, ce qui montre que sa
rflexion sous-entend une conception prcise de ce que doit tre une rvolution et, par
extension, de ce que doit tre une vritable exprience politique.
cet gard, Arendt ne saurait tre plus claire quant au fait que la nouveaut et la
libert font partie de l'essence du phnomne rvolutionnaire: Only where this pathos of
novelty is present and where novelty is connected with the idea of freedom are we entitled to
speak of revolution.
74
Pour mieux comprendre comment la libert et la nouveaut sont au
cur de la rvolution, il faut voir que la libert constitue le but de la rvolution et que cette
vise se traduit par la volont de fonder un nouvel ordre politique dans lequel la libert
pourra perdurer. En d' autres mots, l'objectif de la rvolution n' est autre que celui de fonder la
libert : [ ... ]the central idea of revolution, [ ... ] is the foundation of freedom, that is, the
foundation of a body politic which guarantees the space where freedom can appear.
75
Or,
lorsque la philosophe voque la perte de l'esprit rvolutionnaire, elle fait notamment
rfrence l'chec des rvolutions fonder un corps politique offrant les conditions
d' exercice de la libert et de la capacit d' innover qui se manifestent dans l'action collective
des rvolutionnaires. Ainsi, l'enjeu de la rvolution n' est autre que l' instauration d'une
tradition de libert et de nouveaut.
Le dfi de la rvolution rside donc dans la fondation. Qu' on le considre sous
l' angle de la libert, comme le fait Andr Enegrn pour qui la question centrale de On
Revolution est Comment fonder la libert?
76
, ou, l' instar de Hauke Brunkhorse
7
et Yves
74
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 27.
75
Ibidem, p. 121-1 22.
76
Andr ENEGRN, Rvolution et fondation dans Esprit, juin 1980, p. 46.
77
Hauke BR,UNKHORST, The Productivity of Power: Hannah Arendt's Renewa1 of the
Classical Concept of Poli tics dans Revista de Ciencia Politica, 2006, vol. 26, no 2, p. 133.
38
Sintomer
78
, en se demandant comment le pouvoir peut tre fond, ou en cherchant comment
tablir des espaces de libert tel que le propose Albrecht Wellmer
79
; cela quivaut toujours
poser la question de la fondation. En effet, rappelons-le, la libert, le pouvoir et la capacit
d' innover, et mme l' espace public, sont intimement lis dans l ' exercice de l'action. Cette
dernire leur confre leur fragilit, qui suscite le besoin d'un moyen de les prserver, besoin
auquel entend rpondre la fondation. Le dfi que pose la fondation telle qu' Arendt la conoit
est celui de combiner la stabilit qu'on cherche apporter grce elle avec la libert, le
pouvoir et la nouveaut qui surgissent spontanment pendant la rvolution ; il s'agit donc de
concilier la dure avec la capacit qu ' a l'action de rompre l' ordre tabli . Dans la mesure o
on cherche prserver la libert, le pouvoir et la capacit d' innover au moyen de la
fondation, comment ce,s lments ayant justement la capacit d'instaurer un nouveau
commencement peuvent-ils tre conservs sans menacer la stabilit de la fondation ou,
inversement, comment la fondation peut-elle tablir un ordre politique stable sans les altrer ?
C' est cette tension que nous croyons tre l' uvre dans la conception arendtienne de la
rvolution - travers le problme de la fondation - et qui est ici parfaitement exprime par
Sintomer : Mais quel est le facteur dcisif qui donne cette proprit exorbitante ce
moment de la premire dcision ? Qu'est-ce qui empche par exemple qu' une nouvelle
rvolution vienne dfaire ce qu' une premire avait fait ?
80
Avant de traiter explicitement
des raisons pour lesquelles la fondation constitue un problme, nous examinerons maintenant
les lments essentiels du politique qu' Arendt reconnat dans la rvolution et qu' elle associe
l'esprit rvolutionnaire : la libert, le pouvoir, la nouveaut. Nous chercherons ici mieux
comprendre leur rapport avec la fondation et les lments qui lui sont lis - l' autorit,
l' augmentation et la promesse.
78
Yves SINTOMER, Pouvoir et autorit chez Hannah Arendt dans L 'Homme et la Socit,
1994, no 113, p. 118.
79
Albrecht WELLMER, Hannah Arendt On Revolution dans Revue internationale de
philosophie, 1999, no 208, p. 207.
80
Yves SINTOMER, Pouvoir et autorit chez Hannah Arendt, op. cit., p. 128.
39
2.1.1.1 L'essence du politique ou 1 'esprit rvolutionnaire
Tout d'abord, nous avons pu constater que la rvolution est comprise par Arendt
comme un nouveau commencement : Indeed, it may tum out that what we cali revolution is
precisely that transitory phase which brings about the birth of a new, secular realm.
81
la
diffrence de l' insurrection ou de la rbellion, son objectif dpasse la libration face
l'oppression ou la rforme de l'ordre politique en place : elle vise fonder un nouveau corps
politique
82
. Pour Arendt, la rvolution se pose donc la fois comme une rupture avec le pass
et la tradition et comme le commencement d'une toute nouvelle histoire. Comme le remarque
Canovan, la rvolution dmontre la capacit d'innover des tres humains: For revolution
was 'a new experience which revealed man's capacity for novelty', demonstrating the human
capacity both to break with the past and its chain of predictable consequences and, by acting
with others, to make a new beginning in the world.
83
Comme nous le verrons, la fondation
reprsente en quelque sorte l'expression par excellence de la capacit d'innover. ce propos,
Ricur montre que, chez Arendt, le fait d'tablir une communaut politique correspond, sur
le plan collectif, la dimension de l'action qui permet chaque individu, en vertu de sa
naissance, de faire advenir quelque chose de neuf:
Dans La Condition de l'homme moderne elle disait dj: au fait d'tre n "nous
rpondons en commenant du neuf de notre propre initiative". Initiative : voil le
mot clef au plan phnomnologique-anthropologique : quoi correspond le
. bl 1 1" .
84
consentement au vivre ensem e, au p an po Ihque.
En ce sens, la fondation peut tre interprte la manire d'une naissance collective.
Puisqu'il ne s'agit pas simplement de fonder un nouveau corps politique, mais de fonder un
nouveau corps politique au sein duquel la capacit d'innover - donc d'agir- est maintenue,
81
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 18.
82
Voir : Hannah ARENDT, On Revolution, op". cil. , p. 27-28 et 33-34.
83
Margaret CANOVAN, Hannah Arendt: a Reinterpretetion of her Political Thought, op. cit. ,
p. 214.
84
Paul RlCUR, Pouvoir et violence , op. cil., p. 215.
40
la capacit d'innover ainsi garantie demeurera lie la fondation de la mme faon que la
capacit humaine d'agir et d'initier est enracine dans la condition humaine de natalit. On
reconnatra ici une autre faon de dcrire l'autorit et son processus d'augmentation qui, pour
Arendt, mergent avec l'acte de fondation - donc avec la naissance du corps politique- et
assurent la continuit de la possibilit d'innover
85
.
C'est sans doute dans ce rapport entre nouveaut et stabilit que l'on peut observer le
plus clairement la tension entre la nature fragile et la finalit de dure du politique arendtien.
Car comme le souligne Alan Keenan, notre capacit de fonder un nouvel ordre politique est
non seulement une expression privilgie de notre capacit d'innover, mais aussi de notre
libert :
The founding of a new political body is a particularly privileged instance of human
freedom for Arendt: it both asserts the freedom to bring something new into the
world, the ever-present possibility of what Arendt calls "beginnings" and it
establishes the public or political realm itself, the very realm of action and freedom.
86
Ds lors, il s'agit de savoir si la libert, qu' on cherche prserver par la fondation, peut se
satisfaire d' un tel exercice de l'action, c'est--dire d'une libert et d'une capacit d'innover
contenues dans les limites de la fondation, ce qui ne peut donc, en principe, conduire une
nouvelle rvolution. Keenan considre que le politique arendtien ne peut jamais tre
totalement garanti et que la libert et la fondation ne peuvent sortir indemnes de leur mise en
relation, c'est--dire que la libert est le prix Nyer pour la stabilit ou inversement.
l'oppos, Francis Moreault croit qu'il faut plutt situer la libert arendtienne dans le cadre
d'une double thorie de la libert. Il y aurait d'une part la libert qui consiste fonder
quelque chose de nouveau et d' autre part la libert conue comme une modification des
85
Nous verrons un peu plus loin (aprs avoir examin le rapport de la libert et du pouvoir la
fondation) que le problme de la fondation est en bonne partie li l'autorit, soit la capacit
incertaine du concept arendtien d'autorit fournir la stabilit souhaite.
86
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Political in
the Work ofHannah Arendt op. cil. , p. 297-298.
1
1
1
41
lois ou une transformation de l'opinion publique
87
. Moreault effectue une distinction entre
ce que Andreas Kalyvas appelle the extraordinary freedom of founding and the normal
freedom of disclosure
88
, donc une distinction entre une libert extraordinaire par laquelle
les conditions ncessaires l'exercice d'une libert normale - celle de l'action dans la
pluralit d'un espace public constitu -:- sont rendues possibles. Pour Moreault, ces deux
liberts ne sont pas incompatibles et ne semblent pas tre significativement diffrentes : la
libert ne consiste pas seulement fonder un nouveau corps politique, mais peut aussi se
contenter de buts plus modestes
89
. Kalyvas abonde en ce sens, en disant que les caractres
essentiels de la libert tels que la nouveaut et la spontanit ne sont pas ncessairement
menacs lorsque la libert est exerce dans le cadre prtabli par la fondation. Il reconnat
toutefois que la libert extraordinaire qui a cours pendant la rvolution constitue une libert
plus leve
90
. Nous ne saurions tre entirement d' accord avec Moreault, et ce, pour deux
raisons . D'abord, mme si nous pouvons effectivement reconnatre que le concept arendtien
de libert englobe ces deux types de libert - que nous avons d'ailleurs voques
prcdemment par le biais des diffrentes dimensions de l'action dans Condition del 'homme
moderne et On Revolution - il nous semble, comme le disent Kalyvas et Keenan, que
l'essence de la libert rside dans son extraordinaire capacit fonder quelque chose de neuf
et, donc, que ce type de libert prime en quelque sorte sur l'autre
91
De plus, mme si ce
87
Francis MOREAULT, Hannah Arendt, l'amour de la libert: essai de pense politique,
Qubec, Les Presses de l'Universit Laval, collection Prisme , 2002, p 29.
88
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 203-204.
89
Francis MOREAUL T, Hannah Arendt, l 'amour de la libert : essai de pense politique, op.
cit. , p 29 et 182.
90
Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics ~ the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 224 et 204.
91
Nous expliquerons plus spcifiquement au Chapitre III (section 3.2.2), en quoi la conception
arendtienne du politique fait tat d' une prfrence de la philosophe pour ce qu' il y a d'extraordinaire
dans le politique. Pour le moment, nous nous contenterons de dire qu'Arendt dveloppe moins sur le
fonctionnement de l'exercice de la libert dans le cadre ordinaire du politique - donc formell ement
constitu - que sur la ncessi t d'y prserver cette libert pure naissant spontanment de l'action
concerte des humains. Cela nous parat montrer une prfrence de la philosophe pour la libert de
type extraordinaire.
42
n'tait pas le cas, l'existence de la libert comprise comme libert ordinaire prsuppose que
la fondation russit tablir de manire durable des espaces de libert rpondant aux
conditions de son exercice. Or, ce prsuppos nglige le problme que pose le concept
arendtien d' autorit dans le processus de fondation, problme admis par Kalyvas et Keenan et
dont nous traiterons ultrieurement.
Cela dit, pour Arendt, la rvolution ne se rsume pas la manifestation de la libert
en tant que libert de commencer, elle donne galement lieu l'apparition du pouvoir
politique. Dfini par la philosophe comme l' aptitude de l'tre humain agir de faon
concerte, c'est lorsque les rvolutionnaires se rassemblent pour agir en vue de la libert
qu'elle considre que la rvolution fait natre le vritable pouvoir. Qu' il y ait correspondance
entre les concepts de pouvoir et de libert ne saurait d'ailleurs tre plus clair que dans ce
passage de On Revolution : For political freedom, generally speaking, means the right "to
be a participator in govemment," or it means nothing.
92
Afin de mieux comprendre
comment la libert se voit ainsi associe au pouvoir, il faut voir que pour Arendt la libert
n' est pas quivalente la libration et qu'elle ne peut se rduire aux droits civiques. Elle
explique que, si se librer de l' oppression peut tre une condition de la libert, cela n' est
absolument pas suffisant : [ ... ] there is nothing more futile than rebellion and liberation
unless they are followed by the constitution of the newly won freedom.
93
Par exemple, si se
rebeller contre un gouvernement tyrannique au profit d'un meilleur gouvernement constitue
une forme de libration, le peuple n'est pas pour autant libre si sa libert se limite ne plus
tre opprim et bnficier de liberts individuelles garanties par l' tat. Chez Arendt, la
libert implique la possibilit de participer l' exercice du pouvoir et c' est pourquoi le but de
la rvolution doit tre de fonder la libert, soit d' tablir des espaces o le pouvoir peut tre
exerc directement par les citoyens et citoyennes.
Cet objectif de fondation de la libert est la base de la distinction qu' Arendt opre
entre la Rvolution franaise, ainsi qualifie de sociale, et la Rvolution amricaine, alors
92
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 221.
93
Ibidem, p.l41.
43
considre comme politique, mais cette dernire n' chappe pas pour autant la critique de la
philosophe :
Revolution, while it had given freedom to the people, had failed to provide a space
where this freedom could be exercised. Only the representatives of the people, not the
people themselves had an opportunity to engage in those activities of "expressing,
discussing and deciding" which in a positive sense are the activities of freedom.
94
En omettant la constitution d'espaces destins l'exercice direct du pouvoir dont ils avaient
pourtant dj l'exprience dans les colonies par les town hall meetings notamment, les
rvolutionnaires amricains ont chou tablir les conditions de la libert. De ce fait, nous
pouvons comprendre que le concept arendtien de pouvoir exclut la possibilit que son
organisation soit uniquement base sur la reprsentation. Une telle organisation du pouvoir
est considre comme contraire la libert qui, dans ce cadre, perd son sens politique parce
qu'elle est confine aux liberts individuelles de la sphre prive. Comme le remarque
Honeywell, concevoir la libert de cette dernire faon tmoigne de la perte de 1 'esprit
rvolutionnaire :
A degradation of the revolutionary activity, caused by a Joss of the revolutionary
spirit, occurs when public freedom is interpreted to mean civil liberty, the freedom
accorded to each citizen under a limited and representative form of government to
vote for representatives and to pursue his own affairs without governmental
interference.
95
Ce rejet des formes reprsentatives de gouvernement va de pair avec le fait que, pour Arendt,
le pouvoir ne doit pas, comme nous l'avons vu au Chapitre 1, tre conu en termes de
94
Ibidem, p. 238.
95
J.A. HONEYWELL, Revolution: its Potentialities and its Degradations dans Ethics : An
International Journal of Social, Political and Legal Philosophy, juillet 1970, vol. 80, no 4. p. 254.
44
domination
96
. Au contraire d'une relation hirarchique entre gouvernants et gouverns, le
pouvoir prend la forme d'une relation d'galit entre les acteurs politiques
97
.
Le pouvoir repose donc entirement sur la pluralit, laquelle constitue sa seule source
de lgitimit. Cela implique que le pouvoir ne dpend pas d'un principe extrieur et en vue
duquel il serait exerc lgitimement, mais que le pouvoir est en quelque sorte son propre
principe. Enegrn montre que, pour Arendt, le pouvoir ne semble pas avoir d'autre fonction
que celle de se maintenir: [ ... ] ni rempart de la scurit permettant de promouvoir le bien-
tre matriel, ni levier du bonheur social, "le pouvoir peut se passer de toute justification" -
non de la lgitimit-, puisqu'il existe seule fin de prserver !'"espace politique".
98
C'est
un tel exemple de pouvoir lgitime qu'Arendt retrouve dans la Rvolution amricaine. En
effet, le pouvoir nat de l'action concerte des rvolutionnaires, action dont le but est de
fonder un nouveau corps politique permettant de maintenir la libert et le pouvoir dont ils
jouissent travers leur action collective. C'est parce que la source et l'objectif du pouvoir
sont identiques- l'action dans la pluralit - que le pouvoir apparat tre son propre principe.
Cette conception du pouvoir ancr dans la pluralit implique galement le fait que le
pouvoir ne peut tre identifi la souverainet. Comme l'explique Kalyvas, la souverainet,
qui se fonde sur la volont du peuple, prsuppose une homognit contraire la pluralit :
96
Chez Arendt, le pouvoir exclut videmment la violence dont le propre est son caractre
instrumental, c' est--dire une utilisation de la puissance - proprit individuelle d' un objet ou d'une
personne - comme moyen de contraindre (voir Hannah ARENDT, Sur la violence , op. cit., p. 144-
146.). Cela indique bien que le pouvoir, tel qu'elle le conoit, ne peut pas tre instrumentalis, comme
le montre clairement Brunkhorst : Power can not be mastered, instrumentalized or organized through
adminisration, law, or governmental power. (Hauke BRUNKHORST, The Productivity of Power:
Hannah Arendt' s Renewal of the Classical Concept of Politics op. cit ., p. 125.). Nous verrons
d' ailleurs que, n' tant pas un moyen dont on peut se saisir en vue d' une fin extrieure, le pouvoir
apparat en quelque sorte comme sa propre fin.
97
On retrouve ici la distinction classique entre les conceptions verticale et horizontale du pouvoir.
98
Andr ENEGRN, Pouvoir et libert : Une approche de la thorie politique de Hannah
Arendt dans tudes, avril1983, vol. 358, no 1, p. 492.
45
Additionally, sovereignty destroys the plural, multiperspectival dimension of public
spaces. Once introduced into the democratie discourse as popular sovereignty, it
presupposes that the people compose a solid, seamless homogeneous collective
entity, becoming a surrogate for the persona! properties of the fallen monarch.
99
Pour Arendt, la pluralit qui caractrise le domaine politique - et qui se traduit notamment
par la multitude des opinions - ne peut jamais tre ramene un principe transcendant absolu
comme le requiert le principe de la volont du peuple sur lequel se fonde la souverainet.
L'un des reproches qu'Arendt adresse la Rvolution franaise est d'ailleurs ce rejet de la
pluralit au profit d'une volont du peuple une et indivisible ( la manire de la volont
gnrale chez Rousseau) qui, excluant tous les processus de dlibration et de dcision, place
l'unit du corps politique non pas dans les institutions que les citoyens et citoyennes ont en
commun, mais dans la volont du peuple dont la plus grande qualit serait l'unanimit
100
.
Puisqu'exercer le pouvoir en fonction de la volont du peuple requiert que cette volont soit
unique et qu'on puisse la dterminer, nous comprenons que, selon Arendt, une conception du
pouvoir comme souverainet suppose une unit et une matrise de la volont collective
auxquelles la pluralit et l'imprvisibilit de l'action nous empchent de prtendre dans le
domaine politique. Comme 1 'explique Kalyvas, la souverainet met en danger le politique en
remplaant la conception plurielle du pouvoir s'exerant sous le mode d'une coopration
entre gaux par une conception homogne du pouvoir structur dans un rapport hirarchique
de commandement et d'obissance
101
La volont du peuple, transcendant sa pluralit
effective, devient la source de la souverainet laquelle les individus doivent dsormais se
99
Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 211-212.
100
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cil., p. 71.
101
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 211.
46
soumettre. C'est ce qui fait dire Arendt que Si les hommes veulent tre libres, c'est
prcisment la souverainet qu'ils doivent renoncer
102
.
Bref, nous comprenons quel point la pluralit est un lment fondamental de la
conception arendtienne du pouvoir. Or, l' instar de l'action par laquelle il s'exerce et en
vertu de cette condition de pluralit ncessaire l'action, nous avons vu que le pouvoir est
naturellement fragile, ce que dcrit bien Kalyvas :
Moreover, although power emerges spontaneously each time individuals gather
together in public to act in concert, it remains, like Weber's charisma, in status
nascendi. Power is episodic and evanescent by nature. It is vulnerable to and
dependent upon the contingent and spontaneous nature ofhuman action.
103
C'est pourquoi Arendt considre que le nouveau pouvoir qui merge de l'action
rvolutionnaire ne peut survivre sans la fondation d'un nouveau corps politique. Stabiliser le
pouvoir signifie ds lors fonder un corps politique dont la forme en garantit les conditions
d'exercice, c'est--dire assurer l'existence d'espaces destins l'action en commun. Pour ce
faire, il importe videmment que la fondation soit elle-mme lgitime, donc qu'elle
provienne de l'action en commun et en respecte les conditions de pluralit et d'galit. C' est
dans la facult de promettre inhrente l'action qu'Arendt trouve un moyen lgitime de
mettre en uvre la fondation :
102
Hannah ARENDT, Qu'est-ce que la libert ? dans La crise de la culture, op. cit., p. 214.
Pour les besoins de notre mmoire nous limiterons notre explication du rapport critique d'Arendt la
souverainet ce qui vient d' tre expos. Ces besoins tant surtout de prsenter les principales raisons
qui poussent Arendt rejeter la souverainet et de faire ressortir l'importance de la pluralit dans sa
conception du pouvoir. Pour une tude plus dtaille de la question de la souverainet, voir : Andreas
KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl Schmitt and Hannah
Arendt, op. cit., p. 210-222. Ces pages correspondent la section intitule Against Sovereignty du
chapitre 7 portant sur Arendt.
103
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 234.
1
1
1
1
1
47
Hence, binding and promising, combining and covenanting are the means by which
power is kept in existence; where and when men succeed in keeping intact the power
which sprang up between them during the course of any particular act or deed, they
are already in the process of foundation, of constituting a stable worldly structure to
h
. h . b" d f .
104
ouse, as tt were, t etr corn me power o action.
Pour comprendre plus concrtement ce que signifie le fait de fonder le pouvoir au
moyen de la promesse, il faut savoir que celle-ci prend la forme d'un contrat social dont la
ralisation et les termes respectent la structure du pouvoir. Nous pouvons ici nous tourner du
ct de la rflexion de la philosophe propos des deux types de contrat social, soit le contrat
entre gouvernants et gouverns et le mutual contract
105
. On devine d'emble que le
premier contrat, dcrit comme un contrat entre le peuple et ses gouvernants, ne constitue pas
une faon lgitime de fonder le pouvoir puisque, dans ce type de contrat, les membres cdent
leur force individuelle et leur pouvoir aux gouvernants alors censs exercer ce pouvoir au
bnfice de ceux et celles qu' ils dirigent
106
Pour Arendt, ce consentement tre gouvern ne
fonde pas le pouvoir, il le dtruit en instaurant plutt la domination. C'est donc dans le
mutual contract qu'elle trouve une fondation lgitime du pouvoir :
The mutual contract by which people bind themselves together in order to form a
community is based on reciprocity and presupposes equality; its actual content is a
promise, and its result is indeed a "society" or "cosociation" in the old Roman sense
of societas, which means alliance. Such an alliance gather together the isolated
strength of the allied partners and binds them into a new power structure by virtue of
"free sincere promises".
107
La promesse qui s'incarne dans le mutual contract devient la source du pouvoir puisqu'il
s'agit d' une action concerte par laquelle les membres de la socit consentent s'unir les
uns aux autres pour tablir et exercer ensemble leur pouvoir, ce que souligne juste titre
Kalyvas:
104
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 174.
105
Notons que la diffrence entre ces deux types de contrat social correspond la diffrence
qu'Arendt fait entre souverainet et pouvoir.
106
Ibidem, p. 169-170.
107
Ibidem, p. 169.
48
Her version is a consensual con tract to participate in government. [ ... ] In her version
actors aim through speech and persuasion to organize and stabilize power so as to
make possible its survival and reproduction within bounded public spheres that will
also secure political freedom and public happiness.
108
Cette promesse, ou ce contrat, rend la fondation du pouvoir lgitime parce qu'elle rsulte
ainsi de l'action concerte et qu'elle vise garantir la poursuite de cette pratique commune de
l'action. De ce fait, le mutual contract respecte entirement la condition de pluralit
ncessaire la lgitimit du pouvoir et illustre l' ide que le pouvoir est d'une certaine
manire son propre principe.
Par ailleurs, tel que le font notamment remarquer Kalyvas et Sintomer
109
, dans
1 'analyse qu'Arendt fait de la Rvolution amricaine, le pacte du Mayflower reprsente
l'archtype de la promesse et du mutual contract . Pour Kalyvas, la lecture qu'Arendt fait
de cet vnement symbolise au mieux son ide d'un nouveau commencement politique (que
nous avons vu faire partie de la dfinition de ce qu'est pour elle la rvolution):
The journey from the old continent to new unexplored lands, from one side of the
Atlantic to the other, exemplifies the unpredictable potentialities as weil as the hidden
dangers of any new beginning. [ .. . ] The geographical passage across the ocean to
new, unfamiliar territories illustrates metaphorically the symbolic and political
rupture occurring between the past and the future, the rift that extraordinary
initiatives open between the old and the new (world).
110
Or, c'est ces nouvelles possibilits naissant de l'aventure entreprise par les colons et
l'incertitude qui en dcoule que venait rpondre le pacte du Mayflower. Selon Arendt, c'est
la fois pousss par la peur de se retrouver dans un tat de nature sans lois et motivs par la
confiance qu'ils se manifestaient les uns envers les autres dans cette aventure, que les
108
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cil. , p. 237.
109
Voir: Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber,
Carl Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 235 et Yves SINTOMER. Pouvoir et autorit chez
Hannah Arendt, op. cil. , p. 119.
110
Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit ., p. 234.
49
hommes bord du navire ont dcid- jugeant d'ailleurs qu'ils avaient le pouvoir de le faire -
de s'engager dans un pacte par lequel ils se constituaient en tant que corps politique. Pour la
philosophe, le pacte du Mayflower est venu constituer formellement le pouvoir qui avait
surgi informellement dans leur entreprise commune, et ce, sans recours un absolu ni
aucun principe extrieur au fait concret de leur action collective. Ce fut, selon Arendt, le
premier moment d' une vie politique qui s'est poursuivie dans les treize colonies o les gens
ont continu d'organiser eux-mmes leur vie en commun, par des promesses et des alliances
et travers diffrents corps politiques au sein desquels ils faisaient 1 'exprience de la vie
publique. Comme le rapporte Kalyvas, le pacte du Mayflower fournit Arendt un exemple
historique de contrat par lequel le pouvoir, plutt que de se voir limit ou cd, peut durer et
s'accrotre
111
: The Mayflower compact provides her again with a historical example of
how a new beginning can be initiated through "an instrument to generate more power, more
strength, more reason, and not to abolish them."
112
En somme, chez Arendt, le mutual
contract , dont le pacte du Mayflower est un exemple archtypal, permet de fonder
lgitimement le pouvoir, puisque toutes les caractristiques et conditions du pouvoir y sont
respectes :la pluralit, l'galit, l'action commune comme source et but de la fondation.
De tout ce que nous avons expos dans la prsente section, nous pouvons conclure
que ce qu' Arendt"admire dans la rvolution n' est autre que la manifestation pure de l'essence
du politique - la libert, le pouvoir et la nouveaut - ici comprise sous la figure de 1 'esprit
rvolutionnaire. Or, ce dernier n'est pas en mesure de perdurer sans le secours de la
fondation. Il faut toutefois comprendre que, si l'esprit rvolutionnaire contient l'essence du
politique arendtien, il englobe tout autant sa finalit de dure en ce sens qu' il appelle sa
propre conservation. En effet, selon la philosophe, l'action des rvolutionnaires est anime
111
Mentionnons que cette ide d'accroissement du pouvoir sous-tend celle d'augmentation si
ncessaire la fondation.
112
Ibidem, p. 239.
50
par le principe du bonheur public ou de la libert publique
113
qui correspond au dsir de
participer la vie politique et au dsir de la libert qui lui est li : For the Americans knew
that public freedom consisted in having a share in the public business, and that the activities
connected with this business, far from constituting a burden, gave those who discharged them
a feeling of happiness they could acquire nowhere else.
11 4
Cette recherche du bonheur
public, qui est le but de la rvolution, implique alors intrinsquement la fondation d' un corps
politique au sein duquel l'esprit rvolutionnaire peut perdurer sous la forme d'une vie
publique organise cet effet. Mais, comme nous l'avons voqu dj, la question qui se
pose alors est: l' esprit rvolutionnaire peut-il survivre sa fondation?
2.1.1.2 La finalit de dure du politique ou le problme de la fondation
Nous l' avons compris, l' enjeu de la fondation de l' esprit rvolutionnaire est celui de
concilier sa nouveaut et sa libert avec la stabilit et le cadre d'un corps politique constitu,
ou encore de parvenir concilier le pouvoir et l' autorit sans contrevenir aux caractristiques
et aux conditions de l'essence du politique. Le mutual contract est ainsi apparu comme le
moyen lgitime d'y parvenir, parce qu'il faisait notamment reposer la fondation sur l'action
113
Bien que nous n'laborerons pas sur la question des principes qui animent 1' action, nous
pouvons signaler qu'Arendt mentionne quelques reprises dans son uvre que des principes inspirent
l' action, sans vraiment dvelopper la question, comme le souligne Kalyvas (voir Democracy and the
politics of the extraordinary: Max Weber, Carl Schmitt and Hannah Arendt, op. cil., p. 247). Dans
Condition de l 'homme moderne Arendt rfre surtout la grandeur (voir entre autres p. 231), mais
aussi indirectement l'honneur, la gloire, l' amour de l'galit, la distinction ou l'excellence qu' elle
dsigne plus explicitement comme tant les principes de l' action dans Qu' est-ce que la
libert ? (voir p. 198). la lumire de la distinction que nous avons faite prcdemment entre le
propos de Condition de l 'homme moderne et celui de On Revolution, ces principes nous apparaissent
surtout ceux de l' action prise dans sa dimension individuelle, puisque dans On Revolution et dans un
article dvolu plus spcifiquement cette question ( Revolution and Public Happiness ), Arendt
rfre au bonheur public ou la libert publique comme principes de l'action, lesquels seraient plus
directement associs la dimension collective de l' action, celle dont la tche est justement d'instituer
1' espace ncessaire une pratique de 1 ' action anime par la gloire, 1' excellence, etc.
11 4
Hannah ARENDT, Revolution & Public Happiness dans Commentary, novembre 1960,
no.30, p. 414.
51
concerte des rvolutionnaires. En effet, pour Arendt, c'est d'un tel acte de fondation que nat
lgitimement l'autorit ncessaire pour assurer la dure du corps politique ici fond :
The very fact that the men of the American Revolution thought of themselves as
"founders" indicates the extent to which they must have known that it would be the
act of foundation itself, rather than an Immortal Legislator or self-evident tru th or any
other transcendent, transmundane source, which eventually would become the
fountain of authority in the new body politic. From this it follows that it is futile to
search for an absolute to break the vicious circle in which all beginning is inevitably
caught, because this "absolute" lies in the very act ofbeginning itself.
11 5
Dans la mesure o l' autorit jaillit de l'acte de fondation et ne repose pas sur un absolu ou
une quelconque source extrieure l'action - donc parce qu'elle est inhrente au politique -
cette autorit est lgitime. Comme le constate Bonnie Honig, l' autorit et le pouvoir vont de
pair. Alors que le pouvoir rside dans la pratique de l'action elle-mme, l' autorit mane du
fait que la fondation est justement le fruit de cette action :
The source of power in this world-building act of foundation is the speech act itself,
the declaration of the W e hold. And the act of foundation is the source of its own
authority as well. ln short, power and authority are interdependent, on Arendt's
account. The authority of the world built by power derives from all that is implied by
the fact that that world is the product of power, rather than strength or violence.
11 6
C'est donc parce que l'acte de fondation est le fruit du pouvoir qu'il peut constituer la source
de l'autorit. Or, si pouvoir et autorit sont troitement lis, il ne s' agit pourtant pas d'une
seule et mme chose; Arendt insiste sur la ncessit d'en sparer la source. C'est d'ailleurs
l'un des aspects qu' elle loue dans la fondation amricaine qui, suivant le principe romain de
sparation du pouvoir et de l'autorit, a fait du peuple la source du pouvoir et de la Cour
suprme, par le biais de la Constitution amricaine, la source de l ' autorit
117
Comme nous
l'avons vu au Chapitre 1, la possibilit d' amender la Constitution amricaine met en place le
11 5
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 205.
11 6
Bonnie HONIG, Declarations of Independence: Arendt and Derrida and the Problem of
Founding a Republic dans American Political science review, 1991 , vol. 85, no 2, p. 101.
11 7
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit. , p. 200-201.
52
processus d' augmentation ncessaire l' autorit, lequel consiste raffirmer l'autorit de la
fondation dans les actions qui sont poses sa suite et qui viennent pour ainsi dire la bonifier.
Nous aurons videmment compris que c' est sur ce processus d' augmentation que
repose la survie de l' esprit rvolutionnaire au sein du corps politique tabli par la fondation.
Puisque ce processus ne consiste surtout pas en une simple rptition de la fondation, mais en
un rel exercice de l' action au sein d'espaces publics constitus, c' est par lui que le pouvoir,
la nouveaut et la libert s'exercent aprs la fondation. Or, comme nous l'avons expliqu un
peu plus tt, la question est de savoir si la libert, la nouveaut et le pouvoir peuvent se
contenter d' un exercice de l'action dans le cadre instaur par la fondation. Le problme de la
fondation est donc celui de l'autorit, c'est--dire celui de savoir si l' autorit est apte
gnrer la stabilit vise sans contrevenir aux conditions du politique arendtien, ce qui en
menacerait l'essence. Comme nous le verrons maintenant, chez Arendt, l'autorit prsente
des difficults qui nous amnent croire que, contrairement ce que la philosophe prtend, le
politique reste plong dans une tension entre sa nature fragile et la dure que l' autorit devrait
pouvoir lui fournir. Le problme que pose ici l' autorit peut tre divis en trois aspects: le
premier, plus gnral, a trait la capacit de la fondation gnrer l' autorit, le deuxime
concerne la capacit de l'autorit stabiliser le pouvoir sans l' altrer ou le dtruire, puis, le
troisime est relatif au consentement ncessaire une autorit lgitime.
D' abord, la premire question poser au sujet de l'autorit est la suivante : comment
l'acte de fondation fait-il merger l' autorit ?
11 8
Dans la mesure o Arendt insiste pour dire
que l' autorit doit maner de l' acte de fondation - ici conue comme action concerte des
rvolutionnaires visant fonder l' esprit rvolutionnaire - il y a lieu de se demander ce qui
distingue l'acte de fondation d' une autre action concerte. En quoi cette action serait-elle plus
forte que les autres et gnrerait-elle l' autorit par laquelle la dure de ce qu'on veut fonder
ne serait pas compromise par une ou d'autres actions ultrieures ? C'est ce que Enegrn
11 8
Cette question rejoint directement un problme que pose la promesse et qu' on peut rsumer
par la question suivante : comment la promesse est-elle en mesure de dpasser la fragilit de l'action et
d'apporter la stabilit? Puisque ce problme sera plus spcifiquement abord dans la deuxime partie
du prsent chapitre, nous traiterons ici brivement de cette premire question pose au sujet de
l'autorit.
53
appelle l'nigme de la fondation : L'nigme est celle-l mme du temps : est-il possible
d'ouvrir dans la continuit temporelle une brche qui fasse de la rvolution un vnement
sans prcdent dont on ne puisse rendre compte ni en termes de causes et d' effets, ni selon les
catgories de potentialit et d'actualit ?
11 9
C'est aussi la question que pose Sintomer :
Quelle est cette activit extraordinaire qui, surgissant du flot de la contingence humaine et
non des hauteurs divines, a tant de force qu'elle dterminera le cours ultrieur comme si elle
tait non seulement sa source, mais encore son unique source possible ?
120
Autrement dit,
on comprend difficilement comment la fondation, qui ne peut reposer que sur l'action- elle-
mme dftnie comme tant fragile et imprvisible - peut tenir la promesse qu'on cherche
faire travers elle. Nous y reviendrons ultrieurement.
La deuxime question qu'on peut poser au sujet de l' autorit est celle-ci : l'autorit
peut-elle apporter la dure au pouvoir sans le mettre en danger, c'est--dire sans avoir recours
l' uvre ou sans verser du ct d' une relation de domination ? Tel qu' voqu dans notre
premier chapitre, le fait que l'autorit ait pour fonction la dure, qui est galement la
caractristique principale de l'uvre, nous invite questionner le lien entre ces deux
concepts, comme le suggre galement Sintomer lorsqu' il soutient que l' inscription dans la
dure de l'autorit a en effet une affinit lective avec le concept d' uvre
121
. C'est que
mme si Arendt est claire l'effet que la source de l'autorit doit tre inhrente au politique -
donc provenir de l' action - il peut sembler impossible de ne jamais recourir l'uvre pour
vritablement assurer la dure du pouvoir au moyen de l' autorit, puisque, comme le dfend
Sintomer, l'autorit semble un certain point avoir besoin de supports matriels :
11 9
Andr ENEGRN, Rvolution et fondation , op. cit., p. 61.
120
Yves SINTOMER, Pouvoir et autorit chez Hannah Arendt , op. cil., p. 128.
121
Ibidem, p. 130.
54
Elles [la fondation et la constitution] renvoient d'un ct l'acte de fondation ou de
constitution, et donc au pouvoir qui se dgage d'un groupe rassembl tablissant un
pacte et faisant des promesses ; et de l'autre ce qui est fond (une cit, par exemple)
ou la constitution comme document crit.
122
Qu'il s'agisse de la Constitution, de la Dclaration d'indpendance ou du pacte du
Mayflower auxquels Arendt rfre, ces actions prsentes comme instituant le pouvoir et
gnrant l'autorit sont toujours appuyes sur la trace matrielle d'un texte, ce qui vient
solidifier leur mmoire
123
. Pour Sintomer, l'autorit se situe l'intersection de l' action et de
l' uvre, ce qui a pour consquence de porter le pouvoir jusqu' la limite o il pourrait tre
corrompu ou altr.
C' est galement ce que nous suggre Ricur qui remarque une ambivalence quant au
statut de l'autorit:
[ ... ] l'autorit semble lie la domination plutt qu'au pouvoir. Mais le correctif de la
reconnaissance et du respect, 1' exclusion de la contrainte et de la persuasion,
ramne l'autorit du ct du pouvoir. C'est prcisment cette incertitude du lieu exact
de l'autorit dans le rseau conceptuel qui intrigue.
124
Dans la m ~ s u r o 1 'autorit instaure une relation hirarchique, ce qu'Arendt dcrit
clairement dans Qu'est-ce que l'autorit ?
125
, on peut se demander comment ce type de
relation peut tre compatible avec la relation galitaire requise par le pouvoir. C'est la
question que pose en quelque sorte ici Sintomer :
122
Ibidem.
123
Nous dvelopperons sur le concept de mmoire et la rification des actions dans des oeuvres
dans la prochaine section portant sur l' histoire.
124
Paul RICUR, Pouvoir et violence , op. cit. , p. 224.
125
Voir: Hannah ARENDT, Qu'est-ce que l'autorit ? , dans La crise de la culture, op. cit.,
p. 123.
55
Comment, en d' autres termes, est-il possible d'affirmer la priorit de l'axe vertical
que constitue l'autorit sur l' axe horizontal que constitue le pouvoir sans tomber dans
un conservatisme qu'Arendt elle-mme refuserait ? Nous touchons l au cur de la
thorie politique arendtienne et, sans doute, son aporie la plus profonde.
126
Autrement dit, il semble que la relation hirarchique de l'autorit comporte le risque de tirer
le pouvoir du ct de la domination, alors que la relation galitaire du pouvoir semble rejeter
l'autorit dont il ne peut pourtant se passer pour perdurer. C'est prcisment ici, travers le
problme de la fondation du pouvoir par l' autorit, que nous voyons comment l'analyse
arendtienne de la rvolution met en jeu la tension entre la nature fragile du politique arendtien
et sa finalit de dure: la relation du pouvoir et de l'autorit, bien que ncessaire la
constitution du politique, parat tre une relation dans laquelle ils se menacent mutuellement,
et ce, malgr le fait que la philosophe voit l'autorit comme une relation qui s' oppose la
domination en vertu du fait que cette relation hirarchique repose sur le consentement
l' autorit et sur la reconnaissance de cette relation comme tant lgitime.
Voil qui nous conduit directement la troisime question que suscite l' autorit chez
Arendt , celle de la validit du consentement au-del du moment de la fondation. ce
propos, tant Sintomer
127
que Breen soulvent le problme du consentement de ceux et celles
qui n'taient pas partie prenante de l' acte de fondation, donc des gnrations qui suivent celle
des fondateurs
128
. Breen explique que, pour que l'autorit puisse assurer la dure de la
fondation, il importe que cette dernire continue d' tre reconnue comme un moment
126
Yves SINTOMER, Pouvoir et autorit chez Hannah Arendt , op. cit., p. 125-1 26.
127
Ibidem, p. 128-129.
128
Mentionnons que les deux commentateurs soulvent aussi le problme que posent les groupes
minoritaires qui ne consentiraient pas, ou pas compltement, au pacte fondateur. En ce sens, le
consentement l'autorit pourrait ramener la question du rapport entre unanimit et pluralit que nous
avons voque lorsque nous avons distingu le pouvoir de la souverainet. Faute d'espace dans le
cadre de ce mmoire - et parce que ces questions ne sont pas beaucoup plus approfondies dans les
articles de Breen et Sintomer -, nous n'laborerons pas davantage sur cet aspect, sinon en soulevant
deux questions. D'abord : si, pour fonder lgitimement le pouvoir, l'autorit suppose un consentement
unanime, en quoi est-ce si diffrent du principe de volont gnrale qui fonde la souverainet ?
Ensuite: en l'absence d' un consentement unanime, mais dans le respect de la conception plurielle du
pouvoir, comment l'autorit peut-elle fonder le pouvoir ou tre lgitime ? Il nous semble y avoir ici
une difficult relle.
56
significatif par les gnrations ultrieures : For a constitution to be genuinely authoritative
and stable it must be present to citizens as meaningfully theirs and this is achieved only if
citizens accept it as something they could have mutually endorsed had they been present
during its original formulation.
129
Pour Arendt, c' est grce au processus d'augmentation
que le consentement la fondation se voit ractiv. Dans la mesure o la constitution peut
tre amende, chaque action qui va en ce sens augmente la fondation et entretient sa
mmoire. Le processus d'augmentation ne rsout pas totalement le problme du
consentement, puisque selon Breen chaque acte d'augmentation ne porte pas sur l' ensemble
de ce que prsuppose la fondation, mais sur un aspect particulier parmi un trs grand nombre
de possibilits
130
. Quant Sintomer, il abonde dans le mme sens et ajoute que limiter le
pouvoir au cadre de l'augmentation quivaudrait priver les gnrations futures de la libert
qu' ont eue les fondateurs, ce qui apparat contraire au souhait d'Arendt. Donc, en l'absence
de consentement l'autorit, celle-ci devient soit illgitime ou obsolte: ou bien la relation
hirarchique de l' autorit s'apparente la domination et dtruit le pouvoir, ou bien l'autorit
est perdue et abandonne le pouvoir sa fragilit.
Ainsi, dans la mesure o le consentement ne peut tre pleinement garanti au-del de
celui des fondateurs, car cela aurait pour effet de contraindre l' action des gnrations
subsquentes et de porter atteinte leur libert, la stabilit de la fondation ne peut jamais tre
pleinement assure. Celle-ci se retrouve donc au cur de la tension entre la fragilit du
politique et la vise de dure qu'on cherche raliser grce elle, ce qui tend dmontrer
que le politique arendtien rsiderait avant tout dans le moment extraordinaire de la rvolution
129
Keith BREEN, Violence and Power: A Critique of Hannah Arendt on the "Political" dans
Philosophy and Social Criticism, mai 2007, vol. 33, no 3, p. 361.
130
Ibidem, p. 361
57
et de la fondation
131
Cela dit, voyons comment la situation se prsente du ct de 1 'histoire
qui, pour Arendt, est justement faite de ces actions ou vnements extraordinaires
132

2.1.2 L'histoire et la qute d'immortalit
Alors que la rvolution vise assurer la dure de l'esprit rvolutionnaire en fondant
un nouveau corps politique, l'histoire, elle, permet de rendre durables les grandes actions
humaines sous la forme de la mmoire. Comme le dmontrent ces lignes de Condition de
l'homme moderne, ces deux objectifs sont en partie lis: L'action, dans la mesure o elle se
consacre fonder et maintenir des organismes politiques, cre la condition du souvenir, c'est-
-dire l'Histoire.
133
Voil qui marque clairement le lien entre l'histoire et l'action: l'action
met non seulement en place les conditions ncessaires l'instauration de la mmoire, mais
elle en constitue galement le contenu. Rappelons en effet que l ' histoire; conue comme
mmoire collective, est comprise comme souvenir des grandes actions poses par les humains
dans l'espace public, ce qui confre ces actions une dure au-del du moment de leur
accomplissement. L'espace public apparat donc comme une condition ncessaire de
l' histoire, puisqu' il est le lieu o s' institue cette mmoire. Il faut voir que, si la mmoire
appartient au politique et exige de ce fait la pluralit, la rflexion d'Arendt sur 1 'histoire met
de l' avant la dimension plus individuelle de l'action. Contrairement sa rflexion sur la
rvolution qui nous prsente principalement l' action comme l'activit concerte d'un groupe,
l' action est ici surtout dcrite comme l'activit de celui qui apparat devant ses pairs et qui , ce
faisant, dvoile qui il est. Ainsi, bien que politique de par le contexte dans lequel elle se situe
- celui de l'espace public - et de par son contenu - l'action-, l' histoire met l ' accent sur le
caractre rvlant de l'action, c' est--dire sur le fait que celui qui agit en public rvle son
13 1
Cette ide selon laquelle la conception arendtienne du politique est avant tout tourne vers la
dimension extraordinaire du politique sera discute plus spcifiquement au Chapitre III (voir la section
3.2.2).
132
Hannah ARENDT, Le concept d' histoire dans La crise de la culture, op. cit. , p. 60.
133
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 17.
58
identit. la diffrence de la rvolution o les principes qui inspirent l'action- le dsir du
bonheur public et de la libert publique - mettent explicitement de l'avant le dsir du vivre-
ensemble, les principes la base de l'action dans sa dimension individuelle sont ceux de
l'excellence, de la grandeur, du courage, etc. L'action est effectivement vue comme un
moyen de se dmarquer de ses pairs et de tenter d'accder cette forme d'immortalit que
peut offrir l'histoire: L' histoire reoit dans sa mmoire les mortels qui, par l'action et la
parole se sont montrs dignes de la nature, et leur renom immortel signifie qu'ils peuvent, en
dpit de leur mortalit, demeurer dans la compagnie des choses qui durent jamais.
134
On
retrouve ici cette ide du citoyen-hros, c'est--dire celui dont la communaut, tmoin de la
grandeur de son action, entretiendra le souvenir en en racontant l'histoire. Car il faut savoir
que, pour Arendt, la dure que met en place la mmoire repose principalement sur le rcit. En
ce sens, nous verrons que si la mmoire est directement lie l'action, elle entretient
galement un rapport avec l'uvre.
Tout d'abord, nous avons dj pu tablir un lien entre l'action et la mmoire en ce
que l' action tablit les conditions de la mmoire, laquelle est le moyen par lequel la dure de
l'action est possible. Or, chez la philosophe, la mmoire n'est pas spare de l'action, elle en
merge : [ ... ] ces activits [la parole et l'action], malgr leur futilit matrielle, ont une
qualit de dure qui leur est propre parce qu'elles crent leur propre mmoire.
135
Ce qu'il
faut comprendre ici, c'est que l'action a la capacit de gnrer sa propre dure dans la mesure
o sa grandeur appellera ce qu'on la rinscrive dans d'autres actions. C'est--dire que
l'action remarquable pose dans l'espace public acquiert une dure en tant par la suite
raconte, comme en tmoignent les propos d'liane Escoubas:
134
Hannah ARENDT, Le concept d' histoire dans La crise de la culture, op. cit. , p. 67.
135
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 233-234.
59
La polis, lieu de tous les commencements, instauration d'une histoire (history),
est aussi le lieu o les actions et les paroles constitutives de l'exposition du qui se
rinscrivent dans des paroles, dans d'autres paroles : dans des histoires racontes
(stories). Nouant ensemble 1 ' insaisissabilit et la saisissabilit, la fragilit et la
d
' [ ] 136
uree, ....
cet gard, la mmoire se compare la fondation: toutes deux sont le rsultat d'une action
qui acquiert sa dure par le fait d' tre rinscrite dans d'autres actions. La mmoire nous
semble donc s'apparenter la facult de promettre qui est inhrente l'action et qui a pour
fonction de permettre 1 'action d'assurer sa propre dure. Alors que 1 'acte de fondation est la
source de l'autorit qui oprera travers le processus d' augmentation, l' action hroque est la
source de la mmoire qui se ralisera par le rcit. Julia Kristeva explique bien le processus
par lequel la mmoire prend la forme du rcit :
Ce ne son{ pas les acteurs, mais les spectateurs, s'ils sont capables de pense et de
souvenir, qui font de la polis une organisation cratrice de mmoire et/ou
d' histoire(s). Nous voici au cur de la conception arendtienne : pour que l'histoire
vraie devienne une histoire raconte, deux conditions insparables sont ncessaires.
D'abord l'existence d'un inter-esse dans et par lequel se forment, ensuite, la mmoire
et le tmoignage. Le sort du rcit dpend d'un entre deux o surgit la logique
rsolutive de la mmorisation comme dtachement du vcu ex post facto.
137
La mmoire de l'action surgit chez ceux qui en sont tmoins et cette dure par la mmoire
proviendra donc du rcit qui en dcoulera. La difficult que pose ici la mmoire tient au fait
qu'elle repose sur la grandeur- c'est en effet la grandeur qui fait de l'action quelque chose de
mmorable - et est similaire au problme que nous avons identifi propos de l'autorit.
Premirement, tout comme nous avons questionn la fondation quant sa capacit de faire
merger l'autorit, il y a lieu de se demander ce qui fait qu'une action peut dpasser sa
fragilit et engendrer sa propre dure. Arendt considre que c'est lorsque celle-ci fait preuve
de grandeur qu'elle s' inscrit dans la mmoire, mais, nous l' avons vu prcdemment, elle
s'explique trs peu sur la grandeur et sur les autres principes de l'action, c' est comme si leur
136
liane ESCOUBAS, L'exposition du "qui" : la cit grecque chez Hannah Arendt et
Heidegger dans Kairos, Toulouse, 1991 (2), p. 61.
137
Julia KRJSTEV A, Hannah Arendt, ou la vie est un rcit dans L'infini, Paris, 1999 (65),
p. 45.
60
reconnaissance dans une action allait de soi. Il y a donc ici une lacune. De plus, de la mme
faon que l'autorit de la fondation repose sur le consentement des citoyens et citoyennes, la
mmoire de l'action implique une reconnaissance partage de la grandeur de cette action. Ds
lors, on peut se demander ce qui se passe lorsque l'opinion des spectateurs n'est pas unanime
propos d' une action; la mmoire de cette action peut-elle malgr tout s'instituer ? Si la
mmoire suppose l' unanimit, ne contrevient-elle pas la pluralit de l' espace public ?
Arendt ne nous fournit pas de rponses ces questions. La conception arendtienne de
1 'histoire ne nous semble donc pas chapper aux difficults que prsente la conception
arendtienne du politique et, comme nous le constaterons maintenant, le rapport de la mmoire
1' uvre en fait galement tat.
Alors qu' Arendt opre une sparation entre l'uvre et l'action lorsqu'il est
directement question du politique, la conception arendtienne de l'histoire parat autoriser le
recours l'uvre comme moyen d'assurer la dure. En effet, Arendt admet que la mmoire a
besoin de l'uvre pour faire durer les grandes actions et l'nonce clairement, notamment
dans ce passage de Condition del 'homme moderne :
Pour tre rel et continuer d'exister, tout le monde factuel des affaires humaines
dpend premirement de la prsence d' un autrui qui voit, entend et se souvient, et
secondement, de la transformation de l'intangible en objets concrets. Sans la
mmoire, et sans la rification dont la mmoire a besoin pour s'accomplir et qui fait
bien d'elle, comme disaient les Grecs, la mre de tous les arts, les activits vivantes
d'action, de paroles et de pense perdraient leur ralit chaque pause et
disparatraient comme si elles n'avaient jamais t.
138
C'est ici que le rcit sur lequel repose la mmoire dpasse la forme fragile de la parole et de
l'action pour prendre celle plus durable de l'uvre. Pour Arendt, l' histoire a besoin de
1' homo faber - 1 'artiste, le pote, l'historien, le btisseur de monument, 1' crivain - qui est
celui qui ultimement fait l'histoire en transposant le rcit dans des objets fabriqus tels des
uvres d'arts, des textes, des livres, des monuments
139
, ce que confirment les propos de
138
Hannah ARENDT, Condition de l 'homme moderne, op. cit., p. 108.
139
Ibidem,p.l95.
61
Gabriel Tlaba: Without homo faber, the story enacted and told by acting and speaking men
would not survive at all.
140
Cela dit, Arendt spcifie bien que l'action et sa rification sont
deux choses compltement diffrentes et que la grandeur en tant que telle ne peut jamais
vraiment se trouver dans cette rification :
Lorsqu'elle [l 'essence de qui est quelqu'un] apparat objectivement - dans le
style d' une uvre d'art ou dans l 'criture- elle manifeste l ' identit d' une personne et
par consquent sert identifier un auteur, mais elle reste muette et nous chappe si
nous essayons de l'interprter comme miroir d'une personne vivante. En d'autres
termes, l'idoltrie du gnie recouvre la mme dgradation de la personne humaine
que tous les grands principes de la socit commerciale. C'est un lment
indispensable de la fiert humaine de croire que l' individualit de l' homme, le qui,
surpasse en grandeur et en importance tout ce qu'il peut faire ou produire.
141
Bien que l'uvre soit ncessaire pour entretenir la mmoire, cette distinction entre l'action et
sa rification semble nous mettre en garde contre les risques de dgradation que l'uvre
reprsente pour l'action. Kristeva souligne d'ailleurs le danger du rcit qui est celui de durcir
et fixer l'action, alors qu'elle est par nature imprvisible et infinie
142
. C'est pourquoi ce
recours l'uvre dont l' histoire a besoin ne semble pas pouvoir tre transpos au politique
afin de raliser sa finalit de dure. En effet, parce qu' elle fige l'action dans un objet matriel
immuable, l'uvre apparat contrevenir aux conditions du politique et menacer entre autres la
libert et la capacit d'innover de l'action
143
.
En somme, par le biais de la rflexion d'Arendt sur l' histoire, nous avons pu
constater que le concept de mmoire soulve les mmes difficults que l' autorit dans sa
rflexion sur la rvolution. Si dans le cas prsent il est apparu possible de recourir l'uvre
pour pallier aux difficults qu'a l'action engendrer sa propre mmoire, il semble nanmoins
140
Gabriel Masooane TLABA, Politics and Freedom: Human Will and Action in the Thought of
Hannah Arendt, Lanham, University Press of America, 1987, p. 75.
141
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit. , p. 237.
142
Julia KRISTEV A, Hannah Arendt, ou la vie est un rcit, op. cit., p. 46.
143
Nous dvelopperons cette ide dans la prochaine partie du prsent chapitre alors que nous
examinerons spcifiquement pourquoi l'uvre n'est pas un moyen satisfaisant pour raliser la dure du
politique.
62
que cette option se limite au cadre de l'histoire qui dpend lui-mme du cadre plus large de
l'espace public, comme le rappelle Ricur: La permanence de la grandeur humaine repose
seulement sur les potes. Mais ce n'est possible que parce que la cit est dj "une sorte de
mmoire organise".
144
Voil qui nous ramne notre problme initial de la fondation du
politique arendtien et c'est pourquoi nous allons maintenant nous pencher sur l'uvre et la
promesse afin de dterminer comment et pourquoi ces lments porteurs de dure sont ou
non satisfaisants pour rsoudre la tension entre la nature fragile du politique et sa finalit de
dure.
2.2 L'uvre et la promesse :des lments porteurs de dure insatisfaisants pour le politique
Dans Condition de l'homme moderne, Arendt insiste sur la fragilit de l'action et sur
la ncessit d'un remde la fragilit du domaine des affaires humaines qui soit distinct
de l'activit de fabrication qu'est l'uvre. Bien que celle-ci soit dcrite comme l'activit
humaine capable d' instaurer un monde commun durable, elle est aussi prsente comme une
activit apolitique et c'est donc vers la promesse, facult inhrente l'action, que la
philosophe se tourne pour assurer la dure de l' action et des lments qui entrent dans son
champ d'exercice. Ces ides se retrouvent galement dans On Revolution, o la promesse est
associe la fondation - sous la forme principale du mutual contract et celle de traits et
d'alliances diverses - et o la philosophe insiste sur la ncessit de fonder le pouvoir et
l'autorit sur l'action plutt que sur une source extrieure au politique. Il semble donc assez
clair que la dure du politique doit reposer sur la promesse, mais il y a tout lieu de se
demander si cela est possible. D'autant plus que, dans On Revolution, la philosophe voque
brivement le fait que la promesse ne suffirait pas pour assurer la dure. Pareillement, dans
Condition de l'homme moderne, tel que nous l' avons vu travers sa rflexion sur l' histoire,
elle mentionne quelques reprises que l' action ne parvient pas une vritable dure sans le
secours de l'uvre. Or, puisque l'uvre parat exclue du politique en raison des risques
144
Paul RICUR, Prface de Condition de l 'homme moderne, Paris, Calmann-Lvy, 1961,
p.XXlll.
63
qu'elle reprsente pour lui, ce dernier semble donc invitablement livr la tension entre sa
fragilit et sa finalit de dure. Cela dit, voyons prcisment les raisons pour lesquelles ni
l'uvre ni la promesse ne permettent d'assurer la dure du politique de manire satisfaisante.
2.2.1 L'uvre
Malgr son grand potentiel de stabilit, nous savons dj que l'uvre ne peut
constituer le moyen par lequel il convient d'assurer la. dure du politique arendtien. En effet,
la philosophe la considre comme une activit apolitique et elle insiste sur la ncessit d'une
sparation entre l'uvre et l'action afin de ne pas mettre le politique en danger. Comme le
fait remarquer Hubeny, bien que l'uvre permette de remdier aux problmes que pose
l'action
145
, elle entrane ncessairement une dgradation du politique:
Le modle du faire, en philosophie politique, vise toujours esquiver les difficults et
les frustrations propres l'action, mais il n'apporte en retour aucune vritable
satisfaction, puisque les fins sont toutes, l'une aprs l'autre, dgrades en moyens
pour d'autres fins juges plus hautes, chacune annulant et rendant insignifiant tout ce
qui a prcd.
146
Le problme du recours l'uvre dans le domaine de l'action est donc que cela a pour effet
de le soumettre des critres et des normes propres au processus de fabrication allant
directement l'encontre des conditions du politique. Bien que nous ayons dj exclu l'uvre
en tant qu'lment apte raliser la finalit de dure associe au politique arendtien, il
convient tout de mme de prciser davantage les raisons pour lesquelles elle reprsente un
danger. Cette prsentation des risques que l'uvre fait courir au politique nous permettra par
le fait mme d'aborder certains aspects de la critique du social chez Arendt, puisque cette
145
Mentionnons notamment sa fragilit (elle est intangible et elle ne perdure pas au-del du
moment de son accomplissement), son imprvisibilit (elle peut surgir spontanment et on ne peut en
prdire les consquences) et son irrversibilit (une fois qu' elle est pose, on ne peut la faire
disparatre, au sens o, parce qu'elle est pose dans la pluralit, on ne peut arrter le processus
d' actions - de ractions-qu' elle dclenche, sinon en posant de nouvelles actions).
146
Alexandre HUBENY, L'action dans l 'uvre d'Hannah Arendt: du politique l'thique, Paris,
Larousse, collection Jeunes talents , 1993, p. 105.
64
critique se fonde sur le fait que, dans les socits modernes, les activits d'ordre priv, soit le
travail et l'uvre, ont envahi le politique et ont occasionn sa dgradation.
Premirement, tel qu'expliqu ci-haut par Hubeny, la norme d'utilit inhrente
l'uvre implique de la comprendre en termes de fins et de moyens, c'est--dire que cette
activit de la condition humaine n'est qu'un moyen - un processus de fabrication - en vue
d'une fin -l'objet qu'elle produit:
Le processus du faire est lui-mme entirement dtermin par les catgories de la fin
et des moyens. L'objet fabriqu est une fin en ce double sens que le processus de
production s'y achve ("le processus disparat dans le produit" dit Marx), et qu'il
n'est qu'un moyen de produire cette fin.
147
Une fois sa fabrication complte, le produit devient lui-mme un moyen en vue d'une autre
fin alors qu' on fait usage de l'objet produit. Pour Arendt, cette chane des moyens et des fins
est potentiellement infinie. Or, cette norme d'utilit est incompatible avec l'action politique
qui n'a pour ainsi dire d'autre fin qu'elle-mme. Comme on l'a vu, l'action, qui est la plus
haute des trois activits de la condition humaine, est galement son propre principe du fait
que ce qu'elle vise la ramne toujours elle-mme: que ce soit lorsqu'elle vise la libert, la
nouveaut ou sa propre continuit travers la mmoire ou travers la fondation d' un corps
politique, c'est l'exercice de l'action qui est recherch. Contrairement l'uvre, l'action ne
peut jamais tre conue comme un moyen en vue d'une fin qui lui est extrieure. cet gard,
la comparaison qu'Arendt fait entre la Rvolution amricaine et la Rvolution franaise est
clairante. La premire est considre comme un succs politique parce cjue sa fin - la
fondation de la libert - tait de nature politique, alors que la Rvolution franaise, qui
partageait initialement cette vise de libert, a rapidement t dtourne vers des fins non-
politiques :
147
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 160-161.
65
The direction of the American Revolution remained committed to the foundation of
freedom [ ... ]. The direction of the French Revolution was deflected almost from its
beginning from this course of foundation through the immediacy of suffering; it was
determined by the exigencies of liberation not from tyranny but from necessity
[ ... ].148
La Rvolution franaise est notamment considre par Arendt comme un chec politique
parce que l'action rvolutionnaire y a t instrumentalise et n'a alors pas su aboutir la
fondation d'un corps politique respectant les conditions de la libert, de la nouveaut et du
pouvoir. Ainsi, le fait de soumettre le politique la norme d'utilit propre au processus de
fabrication dgrade l'action et met en danger tout ce qui s'exerce par elle, parce que dans un
tel cadre la fin justifie les moyens , ce que cet extrait de Condition de l 'homme moderne
dcrit bien : Tant que nous croirons avoir affaire des fins et des moyens dans le
domaine politique, nous ne pourrons empcher personne d'utiliser n'importe quels moyens
pour poursuivre des fins reconnues.
149
Selon Arendt, c'est d'ailleurs ce qui a entre autres
conduit les rvolutionnaires franais faire usage de la violence et de la terreur.
ce propos, Arendt fait voir que le processus de fabrication de l'uvre implique une
violence et une matrise qui sont bien entendu incompatibles avec ce que doit tre le
politique. Elle explique que la violence associe l'oeuvre, celle d'arracher son matriau la
nature par exemple, est prsente dans tout processus de fabrication
150
. Applique dans le
domaine politique, cette violence aurait pour effet d'arracher l'action ses conditions
naturelles -la pluralit, l'galit, etc.- et de la transformer en quelque chose qui conduirait
sa dnaturation. C'est, par exemple, une telle violence que Keenan
151
voit dans le fait de
transposer la promesse dans un texte. C'est--dire que la rification sous une forme crite de
l'action par laquelle un groupe se lie par une promesse vient fixer le sens de cette action, ce
qui transgresse notamment la condition de pluralit du politique et la multitude des opinions
148
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 87.
149
Hannah ARENDT, Condition de l 'homme moderne, op. cit., p. 258.
150
Ibidem, p. 156.
151
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Political in
the Work ofHannah Arendt , op. cit., p. 316.
66
que celle-ci suppose
152
Notre tude de la conception arendtienne de l'histoire nous a
d' ailleurs montr ce risque li l'utilisation de l'uvre dans le domaine politique. C'est que
le fait de trnsposer l'action dans un objet matriel la soustrait la possibilit de changement,
ce qui parat contrevenir la condition de nouveaut, et donc de libert, du domaine des
affaires humaines. L'uvre tend faire de nous des spectateurs plutt que des acteurs et donc
nier la conception participative du pouvoir qu'on retrouve chez Arendt. De plus, cette
rification par laquelle l'action se voit dtache de ses conditions politiques et fige dans une
uvre durable quivaut raliser une forme de transcendance que le politique arendtien
n'autorise pas, tel que nous l'avons dmontr par le biais de la discussion sur la question de
la souverainet, laquelle est rejete par Arendt. Comme le montre Kalyvas, le recours
l'uvre pour assurer la dure du politique correspond l'utilisation de la violence et de la
contrainte :
Arendt's qualm with total beginnings is informed by their intrinsic relationship to
violence. She developed this argument by exploring the consequences of imputing
into foundings the category of fabrication and by replacing action (praxis) with
making (poiesis ). This transformation necessarily generates violence and coercion.
The idea of an absolu te founding sublimates the political community into a demiurgic
artist or potent dictator, both of which aspire to redesign from the beginning the legal,
institutional, and political structure of society.[ .. . ] Apart from the fact that the
equat"on of politics with fabrication is a non-political undertaking, whereby the initial
plan exists only in the mind of a silent creator outside the public realm of
appearances, persuasion, and joint action, it also invites violence, as it is transmuted
into an act of coercion exercised upon the living material of a human community in
order to yield something completely new, namely, to fit within the rigid patterns of
grand intellectual design.
153
C' est que l'uvre implique effectivement un contrle complet de son processus de
fabrication, lequel est entirement prdfini. Guid par un modle de ce qu'il veut faire,
l ' homo fa ber matrise chacune des tapes de la ralisation de son oeuvre, jusqu' l ' obtention
d'un produit fini dont il peut disposer comme il le veut, voire le dtruire. Une telle matrise
du domaine politique, qui quivaudrait une forme de tyrannie, est, pour Arendt, impossible
152
Nous expliquerons davantage cette ide dans la prochaine section qui porte sur la promesse.
153
Andreas KALYV AS. Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 226.
-------1
67
en vertu de la pluralit sur laquelle il repose et parce que l'action est la fois imprvisible et
irrversible. Tenter de matriser l' incertitude qui dcoule des caractristiques de l'action
implique donc 1 ' utilisation de moyens non-politiques tels que la violence ou la contrainte, ce
qui, nous le comprendrons, entrane la disparition de la libert.
Par ailleurs, deux autres aspects de 1' uvre peuvent tre invoqus pour montrer le
potentiel de dgradation qu' elle reprsente pour le politique. Tout d'abord, rappelons que,
l'oppos de l'action dont l'exercice exige la prsence des autres, l'activit de fabrication
qu'est l'uvre est possible dans l' isolement. Or, pour Arendt, l'homo fa ber peut galement
acqurir une certaine forme de vie publique, mais celle-ci n'est jamais politique : [ ... ]
l'homo faber est parfaitement capable d'avoir un domaine public lui, mme s'il ne s'agit
pas de domaine politique proprement parler. Son domaine public, c'est le march o il peut
exposer les produits de ses mains et recevoir 1 'estime qui lui est de.
154
Le problme qui
peut rsulter d' une assimilation de l'espace public au domaine public du march est que les
relations que l' homo faber tablit avec les autres dans ce cadre sont purement utilitaires et
conomiques. Les relations instaures par l'uvre ne rencontrent en aucun cas les critres de
l'action commune prsidant l'organisation du vivre-ensemble, elles consistent plutt en des
changes matriels qui relvent de la sphre prive de l' existence humaine. Cela dit, un autre
des dangers qu' il y a concevoir le domaine politique selon les normes et les critres de
l'uvre est ce que l'on pourrait appeler la professionnalisation de l'action. C'est--dire
que, tout comme l'artiste, l'artisan ou l'ouvrier doivent matriser certaines techniques
spcifiques, celui qui veut s' occuper de la vie politique devrait possder une comptence
particulire cet effet, et non simplement avoir le dsir de participer la vie publique et de
goter la libert qui y est associe. Ds lors, le domaine politique apparat rserv une
lite professionnelle qui il incombe d'administrer les affaires publiques et non une lite
politique auto-slectionne
155
.L'application d' une telle norme va bien sr l' encontre de
154
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit., p. 180.
155
C'est--dire une lite politique slectionne directement par les citoyens et citoyennes agissant
ensemble dans l'espace public, sur la base de l'excellence dont certains d'entre eux font preuve
travers leur pratique commune de l'action.
68
la conception arendtienne du pouvoir. Ces deux aspects, on l'aura devin, ouvrent la porte
une monopolisation du pouvoir par un seul individu ou un petit nombre d' individus sur la
base de critres non-politiques, ce qui conduit la transformation du politique en une forme
de technocratie o prvaut une relation gouvernants-gouverns.
Finalement, la lumire de ces diffrents risques que reprsente le recours 1' uvre
pour assurer la dure du politique, nous voyons bien que le prix de la stabilit qu' elle est en
mesure de lui apporter n'est autre que celui de la perte du politique en tant que tel. C'est
notamment une telle dgradation du politique dans les socits modernes qu' Arendt critique
et dont Wolfgang Heuer nous offre ici une bonne synthse:
C'est ainsi qu' elle critiqua une srie de dfaillances de la dmocratie librale : la
politique comprise en termes de fin et de moyens, la rduction de la politique la
domination et aux luttes de pouvoir, ou l' administration des affaires sociales et
conomiques, la domination de la bureaucratie, l'identification du pouvoir la
violence, la substitution de 1 'agir politique par des techniques sociales, et, enfin la
conception selon laquelle il n'y aurait de libert que comme libert vis--vis de la
politique.
156
Ceci tant dit, il semble dsormais clair que, pour assurer la dure du politique sans en altrer
l'essence, il importe que des lments non-politiques n'y soient pas introduits. L'uvre ne
pouvant satisfaire aux conditions du politique, c'est donc sur la promesse, parce qu'elle est
un lment porteur de dure inhrent l'action, que repose la finalit de dure du politique
arendtien. Or, comme nous le verrons tout de suite, il n' est pas du tout certain que la
promesse soit en mesure de fournir la stabilit ncessaire la ralisation de la finalit de
dure du politique.
156
Wolfgang HEUER, "No longer and Not yet. " La difficil e fondation d' une dmocrati e post-
totalitaire par Hannah Arendt dans L'Humaine condition politique : Hannah Arendt, Paris,
L' Harmattan, collection Philosophie en commun , 2001 , p. 69.
69
2.2.2 La promesse
La premire difficult laquelle une tude de la promesse nous confronte tient au fait
qu'Arendt ne dveloppe pas beaucoup sur le fonctionnement de cette facult de 1' action
pourtant essentielle sa conception du politique, ce que fait remarquer Honig : Y et Arendt
gives no account of the practice. She only tells us why the practice of promising is of
paramount importance to those committed to the activity of politics in modemity.
157
Outre
les quelques pages qui lui sont spcifiquement consacres la fin du chapitre sur l'action
dans Condition de l'homme moderne (o Arendt en explique surtout le rle), on retrouve bien
quelques allusions la promesse par-ci par-l, comme dans On Revolution (o la promesse
est frquemment mentionne quand il est question de la fondation ou de l'action collective)
ou dans Qu'est-ce que la libert ? (o la promesse est voque dans le cadre d' une
critique de la souverainet chez Rousseau
158
), mais son fonctionnement n' est jamais
vritablement explicit. Il est donc difficile de comprendre comment la promesse, en tant que
facult de l'action, russit engendrer pour ainsi dire sa propre dure. Voil un premier
lment de tension que Hubeny souligne clairement :
Si le sens de l' activit politique est, comme le dit Paul Ricur, d'affronter le dfi
de la fragilit des affaires humaines. il semble alors que nous soyons en prsence
d' une sorte de vice de forme, car cela signifie que l' action est, en somme, voue
combattre des difficults qu' elle engendre elle-mme. [ ... ] Le dfi dont parle Ricur
serait-il une cause perdue, un travail de Sisyphe? Il faut bien se rsigner considrer
cet affrontement comme une lutte perptuelle.
159
157
Borinie HONIG, Declarations of Independence: Arendt and Derrida and the Problem of
Founding a Republic op. cil., p. 103.
158
Hannah ARENDT, Qu'est-ce que la libert dans La crise de la culture, op. cil., p. 213.
159
Alexandre HUBENY, L'action dans l 'uvre d'Hannah Arendt: du politique l 'thique, op.
cit. , p. 87.
--- - - - ------------------------------------
70
La promesse, puisque dcrite par Arendt comme tant le moyen par lequel il est possible de
crer des lots de scurit dans l'ocan d'incertitude qu'est le domaine politique
160
,
nous apparat donc comme un point o se situe la tension entre la fragilit et la dure du
politique arendtien. Cela dit, tentons maintenant de cerner un peu plus prcisment ce qu'est
la promesse, pour ensuite exposer les autres difficults qu'elle contient.
Tout d'abord, la promesse est conue comme le moyen de faire face
l'imprvisibilit de l'action ou, autrement dit, la libert qu'elle porte, c'est--dire au fait
qu'elle peut surgir spontanment et que nous ne pouvons en connatre d'avance les
consquences. En effet, les consquences de l'action, parce qu'elles sont dtermines par les
autres actions qu'elle suscite, s'avrent elles-mmes imprvisibles. La promesse a donc pour
fonction de tenter d'tablir des lments de stabilit dans la pratique de l'action. C'est en ce
sens que Huben/
61
, J.M. Bernstein
162
et Keenan
163
parlent de la promesse comme d'une
reconnaissance du futur. Comme l'explique Bernstein, l'acte de promettre vise engager
ceux et celles qui participent la promesse dans un futur commun et organis :
Promising reaches out toward the future through the very gesture in which one
individual reaches out toward ber other; in the act of promising the 1 bind herself to
ber other to form a we whose future together the act of promising legislates. In
. . d d 1 fu . h
164
prom1smg, a we an an or er y ture anse toget er.
160
La promesse est dcrite en ces termes aussi bien dans Condition de l'homme moderne (voir
p. 266) que dans On Revolution (voir p. 175).
161
Alexandre HUBENY, L'action dans l 'uvre d'Hannah Arendt: du politique l 'thique, op.
cit., p. 148.
162
J.M. BERNSTEIN, Promising and Civil Disobedience: Arendt's Political Modemism dans
Thinking in Dark Times: Hannah Arendt on Ethics and Politics, New York, Fordham University
Press, 2010, p. 118.
163
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Political in
the Work ofHannah Arendt, op. cit. , p. 303.
164
J.M. BERNSTEIN, Promising and Civil Disobedience: Arendt's Political Modemism , op.
cit., p. 118.
71
Nous voyons bien en quoi la promesse prend part au processus de fondation du politique,
puisqu'elle permet de lier la pluralit des individus agissant dans un destin politique
commun. Nous pouvons aussi souligner, tout comme c'est le cas pour la fondation, le
caractre performatif de la promesse, soit que c'est par la performance de l' acte lui-mme
que la promesse est nonce et qu'elle engendre la dure.
La promesse apparat comme un lment essentiel du politique puisque, faisant elle-
mme partie du politique, elle constitue un moyen lgitime de lui apporter la dure qui lui
manque initialement :
Ces prceptes moraux [le pardon et la promesse] sont les seuls qui ne soient pas
appliqus de l'extrieur l'action, du haut d'une facult suppose plus leve ou
partir d'expriences situes hors de la porte de l'action. Ils proviennent directement
au contraire de la volont de vivre avec autrui dans la modalit du parler et de l'agir:
ce sont des mcanismes rgulateurs au sein mme de la facult de dclencher des
processus nouveaux et sans fin.
165
La promesse est non seulement lgitime parce qu'elle mane du dsir de vivre ensemble ou
de se constituer sous la forme d'une communaut organise
166
, mais galement parce qu'elle
respecte les conditions du politique. Comme le soutient Keenan, c' est parce qu'elle respecte
la pluralit et la possibilit d'innover, que la promesse peut agir comme fondation du
domaine politique sans porter atteinte la logique de la libert
167
. Kalyvas va dans le mme
sens que Keenan en insistant sur le fait que la promesse rpond aux conditions d'isonomie et
de la pratique collective de 1 'action que suppose le politique :
165
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit. , p. 276.
166
On retrouve ici, exprim diffremment, les principes du dsir du bonheur public et de la libert
publique qu' Arendt situe la base de l' action rvolutionnaire.
167
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Politi cal in
the Work ofHannah Arendt , op. cit., p. 304.
i
1.
1
1
72
Indeed, the human faculty to make binding promises points to a potential source of
stability and permanence - based on reciprocity and mutuality - that differs from
both the command-obedience relationship and the category of making. As opposed to
the muteness and instrumentality of making, promises are directly related to speech,
argumentation, and cooperation among diverse individuals. They are integral to the
public, egalitarian, and dialogical form of action.
168
Ainsi, contrairement l ' uvre, c' est parce qu' elle respecte les conditions d' exercice de
l'action que la promesse est prsente par Arendt comme le moyen par lequel il est possible
d'assurer la dure du politique sans mettre en danger ce qu'il y a d'essentiel en lui. Or, dans
la mesure o la promesse est un lment inhrent au politique, on peut se demander, l' instar
de Kalyvas, jusqu' quel point elle permet d'en assurer la dure : The main question, here,
is how binding promises really are and how much solidity and stability they can yield in a
newly founded, secular republic.
169
Comme nous le verrons maintenant, outre le fait que le
fonctionnement de la promesse reste plutt mystrieux en raison du peu d' explications
donnes par Arendt - on comprend donc difficilement comment, en tant que facult de
l'action, elle parvient dpasser la fragilit de cette dernire -, la promesse soulve d'autres
difficults qui nous portent croire qu' elle ne permet pas d'assurer la dure promise.
D'abord, l'un des problmes que pose la promesse est celui de son interprtation,
c'est--dire de la reconnaissance d'une action comme promesse et du sens de cette promesse.
Honig pose le problme de la reconnaissance de la promesse en ces termes :
Arendt's performative politics presupposes a community of promisers, a preexisting
community composed of people who may hold different values and beliefs but who,
nonetheless, have shared understandings of wh at a promise is, what it means to make
a promise, and what one must do in order for one' s performance to be recognizable
as a promise.
170
168
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 233.
169
Ibidem, p. 240.
170
Bonnie HONIG, Declarations of Independence: Arendt and Derrida and the Problem of
Founding a Republic op. cit., p. 103.
73
Autrement dit, pour que la promesse soit en mesure de jouer son rle, il faut qu'il y ait accord
entre les contractants l' effet qu' ils sont engags dans une promesse et sur ce que cette
promesse implique. Or, Arend ne nous fournit pas vraiment de critres qui permettraient de
distinguer la promesse d' une autre action, si ce n' est celui de son nonciation comme
promesse au moment de sa cet gard, l' exemple principal donn par Arendt
est celui de la Dclaration d' indpendance amricaine et de son affirmation du We hold
par lequel ceux qui prennent part la promesse noncent explicitement leur constitution en
une communaut politique organise. Cela n' explique toutefois pas en quoi une telle
dclaration apporte forcment la stabilit vise, ni comment le fait de dclarer qu'une action
est une promesse peut suffire la reconnatre comme tel. La dure d' une promesse suppose
invitablement une reconnaissance partage par l'ensemble des membres de la communaut
de ce que signifie cette promesse : For the promise to function as the kind of foundation
that Arendt wants, its meaning, and the purpose with which everyone expresses their
agreement through the promise, must in sorne sense be evident to and identical for all
promisors.
17 1
}> Keenan explique en effet que l' absence d' unanimit propos de ce que
signifie la promesse compromet sa capacit se maintenir dans le temps. Selon lui , certains
moments exigent la prvalence d'une seule interprtation sans quoi il serait impossible
d' tablir quoi que ce soit de durable. Nous pouvons ici penser au moment de la fondation qui
doit tre reconnu comme tel pour que l' autorit parvienne s' tablir. Keenan montre
cependant que cette unanimit est improbable, voire contraire la libert politique, et ce, en
raison de la pluralit sur laquelle doit reposer la promesse :
To assume the founding promise can be limited to a single, fi xed, meaning would be
to deny an aspect of interpretability that is the basis of Arendt ' s own ideal of
augmentation. Indeed, for a promise to be truly an agreement, for it to be free, it must
emerge out of, and continue to be threatened by, the possibility of real disagreement,
of real "differend" that has no guarantee of peaceful resolution.
172
171
Alan KEENAN. Promises, Promises: The Abyss ofFreedom and the Loss of the Political in
the Work of Hannah Arendt , op. cit., p. 317.
172
Ibidem.
74
Nous pouvons donc voir que le problme d'interprtation que pose la promesse rejoint
directement le problme du consentement l'autorit que nous avons expos prcdemment.
Tant la promesse que l'autorit paraissent places dans une tension entre la reconnaissance
unanime dont elles ont besoin pour garantir la stabilit du politique et l' impossibilit
d'obtenir cette unanimit sans contrevenir la condition de pluralit du politique.
Cette parent entre la promesse et l'autorit est d' ailleurs rapporte par Keenan qui
voit en l'autorit une forme institutionnalise de la promesse qui viendrait suppler au fait
que cette dernire serait insuffisante pour assurer la dure du politique, et ce, notamment pour
les raisons que nous venons d'invoquer. Partant de l'aveu qu'Arendt semble faire en ce sens
dans On Revolution
173
, Keenan, tout comme Kalyvas, dduit que la promesse a besoin de
l'autorit. Il explique que l'autorit est en quelque sorte une deuxime tape de la tentative
pour fonder la libert. La promesse se rvlant insuffisante dans sa tentative de stabilisation
du pouvoir, qui ne peut de lui-mme perdurer, c'est l'autorit qui prend le relais pour tenter
d'ajouter de la stabilit la promesse qui en manque
174
Cela ne semble cependant pas
possible puisque, comme nous l'avons vu, l'autorit prsente les mmes difficults que la
promesse; c' est--dire celle de sa reconnaissance comme autorit et celle de sa capacit
assurer la dure tout en respectant les conditions du politique. C'est ce qui amne Keenan
soutenir que les difficults de la promesse sont reproduites dans l'autorit : [ ... ] in the hopes
that it will provide the same combination of freedom and foundation that mutual promising
has failed to give, [it] repeats at a new leve! the dilemmas contained in her extraordinary
173
Voici les propos d' Arendt ce sujet : However, while power, rooted in a people that had
bound itself by mutual promises and lived in bodies constituted by compact, was not enough "to go
through a revolution"[ ... ], it was by no means enough to establish a "perpetua! union," that is, to found
a new authority. Neither compact nor promise upon which compacts rest are sufficient to assure
perpetuity, that is, bestow upon the affairs of men that measure of stability without which they would
be unable to build a world for their posterity, destined and designed to outlast their own morta! lives.
(voir On Revolution, op. cil., p. 182.)
174
Alan K.EENAN, Promises, Promises: The Abyss offreedom and the Loss ofthe Political in
the Work ofHannah Arendt , op. cil., p. 31 2.
75
claims for promising.
175
Selon lui, Arendt idalise la promesse qui ne peut, comme elle le
prtend, fonder la libert tout en en respectant totalement les conditions.
En effet, la promesse - et ceci peut aussi s'appliquer l'autorit- agit comme un
mcanisme rgulateur de la communaut politique, c'est--dire qu'elle pose des balises
pour l'action en dfinissant le cadre de son exercice, celui du corps politique fond. Comme
le dmontre Canovan, la promesse vient limiter l'action: La fonction de ces engagements
est d' introduire une mesure de stabilit dans le monde, en limitant l'action venir, mais aussi
en installant des barrires sur le chemin des p ~ o e s s u s qui ont dj commenc.
176
Pour elle,
les promesses tmoignent de la capacit des tres humains agir pour interrompre les
processus qui dtruisent le monde commun. En ce sens, il nous semble que la promesse est
ici vue comme un acte de libert et que la limitation de l'action intervient dans le but de
prserver cette libert. Cependant, comme nous l'avons expliqu lorsque nous avons expos
le lien entre la libert et la fondation dans le cadre de notre prsentation de la rflexion
d'Arendt sur la rvolution, l'essence vritable de la libert se trouverait dans le moment
extraordinaire de l 'action rvolutionnaire plutt que dans sa pratique ordinaire au sein d'un
corps politique constitu. Keenan avance d'ailleurs qu'il y a chez Arendt une nette prfrence
pour la libert telle qu'elle apparat avant la constitution formelle du domaine politique
177
.
Cela place la promesse dans une tension entre une instabilit qui respecte les conditions de la
libert - parce que la libert reste ainsi une menace potentielle pouvant dfaire la promesse -
et une stabilit qui altre la libert. C'est pourquoi Keenan considre la promesse comme un
chec. Sans prsenter la situation de manire aussi radicale que le fait Keenan, les propos de
Hubeny tendent aussi dmontrer que la promesse ne parvient pas garantir vritablement la
dure du politique. Hubeny soutient que la promesse est le seul moyen acceptable par lequel
175
Ibidem, p. 299.
176
Margaret CANO V AN, Arrter 1' escalator. Arendt et l'action comme interruption dans
L'Humaine condition politique: Hannah Arendt, Paris, L'Harmattan, collection Philosophie en
commun, 2001, p. 122.
177
Alan KEENAN, Promises, Promises: The Abyss of Freedom and the Loss of the Political in
the Work ofHannah Arendt, op. cit., p. 305.
--
76
raliser la dure du politique : Opposer ses dangers des remdes qui sont de mme nature
est la seule manire humaine d'instaurer dans le monde une stabilit minimale, qui permette
d' y vivre, sans tre conduit dtruire par des moyens violents ce qui doit tre dfait.
178
Mais
comme nous l'avons vu prcdemment, il considre qu'il s'agit l d'un combat perptuel,
c' est--dire que cette stabilit minimale que peut fournir lgitimement la promesse demande
toujours tre rassure. la lumire de tout ceci, nous considrons donc que la promesse ne
permet pas de rsoudre la tension entre la fragilit du politique et la dure qui doit lui tre
apporte.
2.3 Conclusion
Ce deuxime chapitre nous a permis de voir comment se manifeste cette tension entre
la nature fragile du politique arendtien et sa finalit de dure et pourquoi les deux lments
porteurs de dure dans la pense d'Arendt ne permettent pas de la surmonter. C'est d'abord
par le biais de la rflexion d' Arendt sur la rvolution que nous avons pu observer cette
tension qui apparat alors entre la fondation et l'esprit rvolutionnaire. Selon Arendt, c'est au
moyen de la fondation, et de l'autorit qui en dcoule, qu'il est possible de prserver le
pouvoir, la libert et la nouveaut mergeant de l'action collective des rvolutionnaires. Or,
nous avons vu que l'autorit posait certaines difficults - celle de la capacit de la fondation
la gnrer, celle de sa capacit stabiliser le pouvoir sans l'altrer ou le dtruire et celle du
consentement ncessaire sa lgitimit - mettant en pril la possibilit d' assurer
adquatement la dure des lments essentiels du politique et de ses conditions d'existence
(la pluralit, l' galit et l'inhrence au politique de tous les lments qui le composent). Nous
avons ensuite constat que la rflexion d' Arendt sur l' histoire faisait tat des mmes
difficults : la capacit de l' action gnrer sa propre dure sous la forme de la mmoire
reste en bonne partie incertaine, le recours l'uvre pour assurer la dure des grandes actions
humaines devient incontournable mais prsente le risque de fi xer leur sens et la
178
Alexandre HUBENY, L'action dans l'uvre d'Hannah Arendt: du politique l'thique,
op. cil., p. 147.
77
reconnaissance de la grandeur d'une action pose la mme difficult que le consentement
l'autorit, soit le besoin apparent d'une unanimit contraire la condition de pluralit du
politique. Ainsi, il est apparu clairement que l'action, tant dans sa dimension collective
qu'individuelle, ne pouvait chapper la tension entre sa nature fragile et la dure qu'elle
cherche acqurir, que ce soit sous la forme d'un corps politique constitu ou sous la forme
de la mmoire collective des humains.
En effet, nous avons pu comprendre que ni l'uvre ni la promesse ne parviennent
assurer de manire satisfaisante la dure du politique arendtien. L'uvre ne peut raliser la
dure du politique sans le mettre en danger, parce qu'elle y introduit des lments et des
normes propres l'activit de fabrication qui sont incompatibles avec les conditions du
politique. Devant l'exclusion du recours l'uvre pour raliser la finalit de dure du
politique, la promesse, en tant que fonction de l'action, serait le seul moyen lgitime d'y
aspirer. Toutefois, certaines difficults empchent la promesse de garantir la dure du
politique. D'abord, si le rle et la ncessit de la promesse sont clairement expliqus par
Arendt, son fonctionnement reste peu dvelopp. Par consquent, il s'est avr difficile de
comprendre comment la promesse pouvait dpasser la fragilit de l'action par laquelle elle
s'effectue. Le besoin de reconnaissance de l'action comme promesse et de reconnaissance du
sens de cette promesse, ainsi que les limites que la promesse impose la pratique de l'action,
nous ont montr que la promesse ne pouvait efficacement assurer la dure du politique.
C'est pourquoi nous considrons que le politique arendtien est ncessairement plac
dans une tension. Ce que nous voulons dire par l, c' est que tant sa nature fragile que sa
finalit de dure en sont des lments constitutifs, mais que ces deux aspects se menacent
mutuellement. Toute tentative pour surmonter la tension implique ncessairement la perte
d'une partie du politique. C' est notamment en ce sens que la libert apparat comme un prix
payer pour la stabilit d\m cadre politique formellement constitu. Or, comme nous l'avons
vu, c'est un prix qu'Arendt refuse de payer puisqu' elle insiste sur l'importance de constituer
le cadre politique de telle sorte que l'essence du politique puisse continuer d'y surgir. Cela ne
peut toutefois faire autrement que de fragili ser ce dernier, car laisser place 1' mergence du
pouvoir, de la libert et de la nouveaut, c'est prendre le risque de menacer la stabilit de la
fondation. Nous croyons que la tension doit tre considre comme une partie intgrante de la
78
conception arendtienne du politique et qu'il y a lieu de s'interroger davantage sur sa
signification. Dans le chapitre suivant, nous nous pencherons donc sur les raisons qui
poussent Arendt penser le politique comme elle le fait - en tension -, ainsi que sur les
consquences et la valeur d' une telle tension.
CHAPITRE III
LE POLITIQUE ARENDTIEN LA LUMIRE DE LA
TENSION QUI L'ANIME
Alors qu' elle critiquait la pense de Marx dans Condition de l'homme moderne,
Arendt a crit : Des contradictions aussi fondamentales, aussi flagrantes sont rares chez les
crivains mdiocres; sous la plume des grands auteurs elles conduisent au centre mme de
l' uvre.
179
Sans dire que la tension prsente dans le politique arendtien est une
contradiction, nous pouvons certainement la considrer comme une difficult qui, pour
reprendre les propos de la philosophe, nous conduit au cur de sa conception du politique.
En effet, c' est la faon mme dont Arendt conoit le politique qui cre cette tension ne
pouvant tre dpasse sans que quelque chose d'essentiel celui-ci ne soit perdu
180
. En ce
sens, la tension qui anime le politique arendtien doit tre envisage comme un lment faisant
intrinsquement partie de sa dfinition et avec lequel il faut composer pour le prserver. Il
179
Hannah ARENDT, Condition de l'homme moderne, op. cit. , p.ll8.
180
Nous avons vu dans le chapitre prcdent qu' il s' avre impossible de raliser de manire
satisfaisante la fmalit de dure attribue au politique, puisque ni l' uvre ni la promesse ne rpondent
entirement aux exigences du politique arendtien. D'une part, si l' uvre peut garantir une vritable
dure, elle importe au sein du politique des lments et des normes incompatibles avec les
caractristiques et les conditions qui doivent le rgir. L'usage de l'uvre implique une dnaturation du
politique, donc une perte de ce qui y est essentiel pour Arendt. D' autre part, bien que la promesse ne
menace pas l'essence du politique arendtien, parce qu'elle fait partie de l'action et en respecte de ce
fait les conditions, elle apparat pour cette mme raison incapable de remdier la fragilit initiale de
celui-ci. Le recours la promesse implique de renoncer l'atteinte d' une vritable dure pour le
politique, ce qui quivaut galement, pour ainsi dire, la perte d' un lment important de la
conception qu'Arendt nous en propose : sa fmalit de dure. Essayer de surmonter la tension qui anime
le politique arendtien implique donc toujours la perte d' une part de celui-ci .
80
faut voir que c'est donc dans sa dfense d'une conception pure du politique
181
et dans la
tension qui en dcoule que la particularit et l'intrt de la pense d'Arendt rsident, mais
c'est aussi ce qui fait sa difficult et ce qui prte le flanc certaines attaques.
C'est pourquoi, dans la premire partie de ce troisime et dernier chapitre, nous
chercherons comprendre ce qui pousse Arendt penser le politique de cette manire,
malgr la tension qui s'ensuit. ce propos, nous examinerons deux raisons pouvant tre
invoques pour expliquer l'attachement d'Arendt une telle conception pure du politique,
soit sa crainte du totalitarisme et sa critique de la socit moderne. Dans la deuxime partie,
nous tenterons de mieux cerner les consquences de cette tension sur la faon dont on peut
interprter la conception arendtienne du politique. D'une part, nous aborderons une critique
souvent formule son endroit, celle selon laquelle il s'agit d'une utopie. D'autre part, nous
verrons comment cette tension place la conception arendtienne du politique au centre d'un
dbat savoir s'il faut la considrer comme une conception qui s'intresse uniquement la
dimension extraordinaire du politique ou non. Enfin, la troisime partie de ce chapitre sera
consacre dmontrer la fcondit de la tension qui anime le politique arendtien. Nous
expliquerons pourquoi la conception arendtienne du politique a une valeur critique
importante et de quelle faon elle nous offre galement des outils conceptuels pour repenser
le politique. Finalement, nous aborderons la question des institutions et la rflexion d'Arendt
propos de la dsobissance civile, afin de montrer comment sa conception du politique
porte un potentiel de transformation et de dynamisation de la vie politique.
3.1 Pourquoi penser ainsi le politique ?
On 1' aura compns, la difficult principale que pose la conception arendtienne du
politique, en regard de la tension qui y est prsente, concerne la possibilit de prserver ce
qui en constitue l 'essence. Autrement dit, il est difficile d'accomplir avec succs la finalit de
181
Dans le cadre de ce mmoire, lorsque nous parlons d'une conception pure du politique
pour dsigner la conception d'Arendt, cela rfre au fait que sa conception du politique est centre sur
l'action.
~
1
1
81
dure attache au politique, parce que les caractristiques et les conditions qu' Arendt lui
impose - la pluralit, 1' galit, 1' action comme source et comme fin
182
et 1' espace public - en
font quelque chose d' essentiellement fragile. Or, devant la capacit incertaine de la promesse
dpasser la fragilit du politique, celui-ci semble vou la tension qui oppose son essence
fragile et la finalit de dure qu' il comporte. Le politique serait donc caractris par une
certaine phmrit. Ds lors, il y a lieu de s' interroger sur les raisons qui poussent Arendt
penser ainsi le politique, c'est--dire en le restreignant si fermement au champ de l ' action et
par le fait mme des conditions et des caractristiques qui compromettent directement son
souhait de l' inscrire dans la dure. C' est d'ailleurs ce qui en amne certains voir une forme
d' idal difficilement atteignable, voire inatteignable, dans la conception arendtienne du
politique
183
La question qui doit tre pose est donc la suivante : Pourquoi Arendt persiste-t-
elle dans sa dfense d' une conception pure du politique ?
3.1.1 Une conception du politique l'ombre du totalitarisme?
Plusieurs invoquent le rapport d' Arendt au totalitarisme pour expliquer la faon dont
elle dveloppe sa conception du politique, comme le font Sidonia Blatter et Irene M. Marti :
Arendt developed her concept of action as a response to the experience of totalitarian
rule.
184
Kalyvas et Canovan souscrivent galement cette interprtation selon laquelle la
conception arendtienne du politique s'appuierait sur la crainte du totalitarisme. Pour Kalyvas,
c' est cette crainte qui est l' origine de la critique de la souverainet qu'on retrouve chez
182
Nous faisons ici rfrence ce que nous avons expliqu au Chapitre II , soit que, pour Arendt,
les lments qui visent assurer la dure du politique- la fondation, l' autorit et l'augmentation -
doivent la foi s maner de l'action (comme c' est le cas pour les lments qui forment l'essence du
politique) et viser le maintien de l'exercice de l'action (donc prserver le pouvoir, la libert et la
nouveaut du politique).
183
Nous aborderons cette critique l'effet qu' Arendt a une conception utopique du politique dans
la section 3.2.
184
Sidonia BLTTER et Irene M. MARTI, trad. Senem SANER, Rosa Luxemburg and
Harinah Arendt: Against the Destruction of Political Spheres of Freedom dans Hypatia: A Journal of
Feminist Philosophy, printemps 2005, vol. 20, no 2, p. 94.
82
Arendt: Arendt's fear of the oneness of the sovere1gn will is also a fear of
totalitarianism.
185
Quant Canovan, elle affirme que le totalitarisme influence l'ensemble
de la pense politique de la philosophe : Her whole view of politics was colored by
totalitarianism, and she had come to be lieve that seeds of totalitarianism were deeply planted
in modernity itself.
186
Selon eux, ce serait pour le protger du totalitarisme qu' Arendt
s' attache si fortement une conception du politique centre sur la libert et les conditions qui
la rendent possible (l'galit, la pluralit, la capacit d'innover, 1 'espace public, etc.). La
limitation du politique ce qui est contenu dans le champ de l'action serait donc lie la peur
du phnomne totalitaire. C'est aussi ce qui expliquerait le jugement d'Arendt l'effet que
l'uvre et les lments qui en relvent sont apolitiques. Nous avons bien vu qu'en raison des
critres selon lesquels ils fonctionnent
187
, ces lments mettent en place les conditions de
possibilit de la domination et de la violence qui, ultimement, peuvent mener au totalitarisme.
Les socits modernes, par les processus qui y sont l'uvre, porteraient en elles le germe
du totalitarisme et il faudrait par consquent voir la conception arendtienne du politique, et la
critique de la modernit qui l'accompagne, comme tant fondamentalement motives par la
crainte de ce phnomne.
Si nous pouvons reconnatre que la rflexion d'Arendt sur le totalitarisme est
indissociable de sa conception du politique, il nous apparat rducteur de ramener toute sa
pense politique cette peur. Le totalitarisme occupe certainement une place marquante dans
la pense de la philosophe, mais ce thme, parce qu'il n'est pas prsent dans l'ensemble de
son uvre, ne saurait tre considr comme tant l'lment le plus dterminant pour
185
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary : Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cil., p. 212.
186
Margaret CANOVAN, Hannah Arendt: a Reinterpretation of her Political Thought, op. cit.,
p. 202.
187
L'utilit, la matrise, la possibilit d'tre exerc hors de la pluralit, la relation hirarchique ...
83
expliquer sa dfense d'une conception si pure du politique
188
. On dcle assurment chez
Arendt le souci de mettre le politique l'abri du totalitarisme, mais nous croyons qu'il faut
comprendre cette proccupation dans le cadre plus large du rapport qu'elle entretient avec la
modernit, rapport dans lequel la volont de protger le politique de toute forme de
domination et de violence est clairement affirme.
Plutt que d' tre la source de la critique arendtienne de la modernit, la crainte du
totalitarisme ne serait donc qu'un des lments de cette critique. C'est notamment ce que
dfend Verity Smith en suggrant ici que c' est la peur de la souverainet indivisible, dont le
totalitarisme ne serait qu'un visage, qui traverse toute 1' uvre d' Arendt :
It is undivided sovereignty that she sees at work and condernns in her writing on
nationalism, cosmopolitanism, the sovereign state, absolutism, tyranny, philosophical
theories of will, identity, democratie popular sovereignty, and especially
totalitarianism. It is the threat of undivided sovereignty, I contend, that links her fear
and animus of ali of these ills. [ ... ] For Arendt, undivided sovereignty brings about
the erasure or collapse of the public space necessary for plurality and human
diversity. This fear commits her to constitutional framework for politics as well asto
constant contestation of the framework [ ... ].
189
Smith, qui identifie dans le politique arendtien la fois la vise d'tablir une structure
constitutionnelle et la contestation de cette mme structure
190
, ne considre pas le
totalitarisme comme une raison dcisive pour expliquer la dfense d'une telle conception du
politique par Arendt. Elle rattache plutt la question du totalitarisme au problme plus
gnral de la souverainet. Jeffrey Andrew Barash fournit une analyse similaire celle de
Smith dans son article Remarques sur "Arrter l'escalator : l'action comme
188
Outre The Origins ofTotalitarianism - dont on ne peut videmment ngliger l'importance au
sein de l'uvre d'Arendt -, seul Eichmann in Jerusalem : A Report on the Banality of Evil nous
apparat explicitement li la rflexion que la philosophe dveloppe autour de la comprhension du
phnomne totalitaire et de son apparition, de mme qu'autour de la question du mal.
189
Verity SMITH, Dissent in Dark Times: Hannah Arendt on Civil Disobedience and
Constitutional Patriotism dans Thinking in Dark Times : Hannah Arendt on ethics and politics, New
York, Fordham University Press, 2010, p. 109.
190
Notons que cette double vise identifie par Smith constitue une illustration de la tension
prsente dans le politique arendtien.
84
interruption"
191
Il y soutient que le totalitarisme constitue l'exemple extrme des tentatives
modernes pour contrler les consquences de l'action politique et la contenir dans des
structures politiques organises
192
Selon lui, la rflexion d'Arendt sur la modernit entretient
effectivement un lien avec sa rflexion sur le totalitarisme, mais elle ne s'y rduit pas :
L'observation que les rgimes totalitaires ne font que pousser de telles tendances
videntes de la socit moderne leur limite extrme n'quivaut pas dire que
pour Hannah Arendt toute forme de socit moderne de masse conduira ou pourrait
conduire au totalitarisme.
193
Suivant le point de vue de Smith et celui de Barash, nous croyons que c'est en se tournant
vers le rapport qu'Arendt entretient avec la modernit qu' on peut comprendre pourquoi elle
propose une conception pure du politique, laquelle est de ce fait ancre dans une tension entre
sa nature fragile et sa finalit de dure.
3 .1.2 Une conception du politique face aux dangers de la modernit
Nous l'avons vu dans le premier chapitre de ce mmoire, Arendt se montre trs
critique envers l'poque moderne
194
Selon elle, les socits modernes sont caractrises par
la perte du politique, car les processus qui y sont l'uvre oprent une profonde
transformation du domaine public, laquelle met en place les conditions de possibilit de la
domination politique. La conception arendtienne du politique, centre sur l'action et la
191
Cet article est une rponse un article de Canovan (Margaret CANO V AN, Arrter
l'escalator. Arendt et l'action comme interruption op. cit., p. 109-124.) dans lequel elle soutient la
position que nous avons prsente prcdemment, soit que le rapport d'Arendt au totalitarisme
influence toute sa pense politique.
192
Jeffrey Andrew BARASH, Remarques sur "Arrter l'escalator : l'action comme
interruption" dans L'Humaine condition politique: Hannah Arendt, Paris, L' Harmattan, collection
Philosophie en commun, 2001, p. 128.
193
Ibidem, p. 130.
194
Voir notre explication de la critique du social chez Arendt qui se trouve au Chapitre 1 dans la
section 1.3.2.
85
libert, peut tre vue comme une rponse ce phnomne qui a cours dans la modernit.
C'est dans cette direction que va Sheldon S. Wolin en interprtant cette conception du
politique, telle qu'amorce dans Condition de l'homme moderne, comme une faon de lutter
contre la socit de masse :
The intention behind it was to combat a different version of the masses than the one
which had figured in her analysis of totalitarianism. Although "mass society"
remained the danger, the analysis was focused on the phenomenon of "work" and on
the transformation of society and politics effected by the modem emphasis upon
productivity and economie growth.
195
Ainsi, on peut considrer l'insistance d'Arendt pour maintenir la sparation entre les
domaines priv et public, de mme qu'entre l'action et les deux autres activits de la
condition humaine, comme un moyen de mettre en lumire les dangers que reprsentent les
processus modernes. C'est en quelque sorte de cette faon que Wolfgang Heuer comprend le
rle du concept arendtien d'action: C'est prcisment en rfrence cette action qu'Arendt
pouvait indiquer le degr auquel la libert politique d'une communaut tait menace, une
poque o le point de vue libral ne considrait pas du tout la situation comme
proccupante.
196
L'avantage de cette conception pure du politique rside alors, au moins en
partie, dans le regard contrast qu'elle pose sur la ralit moderne; lequel offre un espoir de
lutter contre les processus qui portent atteinte la libert.
Au nombre de ceux-ci, on peut identifier le processus de production et de croissance
conomique
197
auquel on en vient asservir le politique. Le problme tant ici que la libert
des citoyens et des citoyennes est mise mal lorsque les dcisions politiques sont guides par
les intrts conomiques plutt que par l'intrt commun. Le dveloppement scientifique et
195
Sheldon S. WOLIN, Democracy and the Political dans The Realm of Humanitas:
Responses to the Writings of Hannah Arendt, New York, Lang, 1990, p. 6.
196
Wolfgang HEUER, "No longer and Not yet." La difficile fondation d' une dmocratie post-
totalitaire par Hannah Arendt op. cit., p. 69.
197
Ce processus est identifi aussi bien par Wolin (Sheldon S. WOLIN, Democracy and the
Political op. cit., p. 6.) que par Canovan (Margaret CANOVAN, Arrter l'escalator. Arendt et
l' action comme interruption op. cit. , p. 115-118.)
86
technique constitue un deuxime processus pouvant tre menaant. Celui-ci nous permet
entre autres de modifier la nature, mais les consquences qui s'ensuivent sont parfois
imprvisibles et peuvent finir par exercer un contrle sur nous
198
. Le problme majeur de ces
deux processus est que, bien qu'ils soient initis par l'action des humains, ils prennent la
forme d'automatismes qu'on finit par considrer comme tant normaux et auxquels les tres
se retrouvent ventuellement soumis. C'est ce qu'explique ici Canovan:
Mais le plus grand danger pour la libert dans le monde moderne rside, pensait
Arendt, non seulement dans la tendance grandissante pour les tres humains tre
submergs par des processus pseudo-naturels, mais surtout dans leur inclination les
confondre avec leur destin et donc y collaborer.
199
C'est donc face de tels processus- et face leurs dangers - que la conception arendtienne
du politique se dresse, en mettant de l'avant le pouvoir de l'action et de ce qu'elle implique-
nouveaut, libert, pluralit, espace public, etc. Tant pour Heuer que pour Canovan, ce que
cette conception du politique oppose aux maux du monde moderne, c'est la possibilit d'un
nouveau commencement. Heuer semble surtout comprendre cette possibilit comme celle
d'une nouvelle fondation du politique et donc d'institutions permettant la pratique de


Canovan, elle, interprte plutt ce pouvoir de l'action en termes d' interruption des
processus automatiques et destructeurs, et ce, au moyen d' engagements politiques
spcifiques :
Il en rsulte que nous ne sommes pas obligs d'accepter, encore moins de poursuivre,
les processus destructeurs que nous avons par inadvertance dclenchs : des accords
politiques peuvent lever des barricades sur leur chemin, et le trait de non
prolifration nuclaire ou les ententes cologiques plus rcentes en sont des
exemples.
20 1
198
Margaret CANOVAN, Arrter l'escalator. Arendt et l' action comme interruption op. cil.,
p. 118-120.
199
Ibidem, p. 113.
200
Wolfgang HEUER, "No longer and Not yet." La difficile fondation d'une dmocratie post-
totalitaire par Hannah Arendt op. cil., p. 76-77.
201
Margaret CANOVAN, Arrter l' escalator. Arendt et l' action comme interruption op. cil.,
p. 122-123.
1
1
87
Mais comme elle le souligne, la nature mme de l'action reprsente une difficult en regard
de 1 'objectif qu'elle poursuit :
[ ... ] ainsi qu'Arendt l'observe, la capacit d'agir, surgissant comme elle le fait de la
pluralit humaine, est un don trs mitig. tant plusieurs, les tres humains peuvent
l'occasion agir ensemble et, ce faisant, donner naissance un immense pouvoir.
Nanmoins, prcisment parce qu'ils sont plusieurs, il est difficile d'obtenir que les
h . . bl [ ] 202
etres umams agissent tous ensem e ....
Voil qui n'est pas sans rappeler le problme auquel l'autorit et la promesse sont confronts
et que nous avons expos au Chapitre II, soit que la reconnaissance unanime dont elles
auraient besoin pour garantir la stabilit du politique est impossible en vertu de la pluralit
sur laquelle celui-ci doit reposer (et de laquelle rsulte une fragilit certaine). Cela dit, cette
difficult qu'a l'action raliser ses propres objectifs est galement souleve par Wolin alors
qu'il aborde le problme des institutions politiques. Il montre que si l'action a le pouvoir
d'tablir un nouveau commencement, le fait de l'institutionnaliser lui enlve sa spontanit
initiale
203
. On peut voir que le processus d'institutionnalisation entrane donc une perte de ce
qui constitue l'essence du politique. Nous remarquons une fois de plus, tant chez Canovan
que chez Wolin, l' expression de la tension prsente dans le politique arendtien
En rsum, nous croyons qu'il faut comprendre la faon dont Arendt conoit le
politique dans une perspective critique de la modernit. Parce qu' elle met de 1 'avant les
lments d'une exprience authentique du politique, la conception arendtienne du politique
fournit un modle partir duquel mesurer notre libert et lutter contre les processus qui la
menacent. Mais, comme nous l' avons constat, le fait de soutenir une telle conception pure
du politique est ce qui en fait quelque chose de fragile et ce qui y gnre une tension.
202
Ibidem, p. 123.
203
Sheldon S. WOLIN, Democracy and the Political op. cit., p. 15.
88
3.2 Une tension oui, mais pas sans consquences
Indpendamment des raisons qui peuvent ou non pousser Arendt penser le politique
comme elle le fait, la tension qui dcoule de sa faon de le concevoir n' est pas sans effets sur
la valeur ou sur le statut qu'on peut accorder sa conception du politique. C'est que la
prsence de cette tension soulve la question suivante : dans quelle mesure une telle vision du
politique est-elle ralisable? Devant l' improbable dure que la promesse offre au politique et
devant l'impossibilit de recourir l' uvre sans menacer son authenticit, certains ont
considr la conception arendtienne du politique comme tant tout simplement impossible,
ou phmre. C'est pourquoi, nous examinerons une critique que plusieurs ont formule
l' endroit de la conception arendtienne du politique: celle selon laquelle il s' agit d'une utopie.
Cette critique prtend qu'il s'agit d'une conception inapplicable qui a peu de choses
pertinentes offrir pour le monde dans lequel nous vivons. Nous verrons ensuite que la
tension prsente dans le politique arendtien, pouvant conduire le considrer comme tant
ncessairement phmre, amne plusieurs personnes considrer qu' Arendt s' intresse
surtout la dimension extraordinaire du politique, au dtriment de sa dimension ordinaire.
3.2.1 La conception arendtienne du politique n' est-elle qu'une utopie?
Comme le fait remarquer Jeffrey C. Isaac, la critique dont la conception arendtienne
du politique est le plus souvent l'objet est celle qui l'accuse de n' tre qu'une utopie:
The most commonly adduced charge against Arendt here is the charge of utopianism.
Arendt, it is said, presents a vision that is contrary to the spirit of modem society. The
kinds of spontaneous praxis she endorses are evanescent, insubstantial, pathetic
glimmerings of long-past ancient glory.
204
204
Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie Poli tics op. cit.,
p. 162.
89
D'une manire gnrale, on peut constater que cette critique se fonde principalement sur le
caractre anti-moderne de la conception arendtienne du politique et sur la prsomption d'un
attachement d' Arendt envers un pass lointain. Selon les critiques, la philosophe dfend une
vision idaliste et dsute du politique, ce qu'exprime ici Keith Breen: Arendt stands
guilty, the critics contend, [ ... ] of endorsing a nostalgie vision of the 'political' that is utterly
impractical under modern conditions.
205
Le rapport problmatique du politique arendtien
avec la modernit est aussi soulign par Cano van qui allgue la prsence d'un certain manque
de ralisme chez Arendt: 1 mean by this problem of what relation, if any, she meant her
political thinking to have to the political realities of the present day.
206
. Le caractre
utopique du politique arendtien provient ainsi du fait que ce dernier s'appuie sur une vision
du politique ne faisant pas cho la ralit. Pour certains, on a affaire une conception du
politique tourne vers un pass jamais rvolu, alors que pour d'autres il s'agit d'une
conception dirige vers un avenir impossible. Nous distinguerons donc deux aspects de cette
charge d'utopie contre Arendt et sa conception du politique : l'accusation de nostalgie et
l'accusation d'incompatibilit avec les conditions qui prvalent dans le monde moderne.
Notons que ces deux critiques ne sont pas mutuellement exclusives et qu'il s'avre tout fait
possible de les soutenir conjointement
207
.
Tout d' abord, tel que mentionn au tout dbut du premier chapitre, plusieurs ont
interprt comme de la nostalgie pour un pass rvolu le fait qu'Arendt en appelle des
expriences historiques antiques pour construire sa conception du politique. Or, nous avons
pu voir que les rfrences historiques d' Arendt ne se limitaient pas la Grce et la Rome
antiques, mais qu' elles comprenaient galement la Rvolution amricaine ainsi que certaines
rvolutions modernes et diffrentes expriences de contestation et de dsobissance civile.
205
Keith BREEN, Violence and Power: A Critique of Hannah Arendt on the "Political" dans
Philosophy and Social Criticism, mai 2007, vol. 33, no 3, p. 354.
206
Margaret CANO V AN, The Contradictions of Hannah Arendt's Political Thought op. cit.,
p. 7.
207
Par exemple, on pourrait trs bien soutenir que la conception arendtienne du politique est
irralisable dans les conditions du monde moderne, prcisment parce qu'elle s'appuie sur une vision
du politique qui appartient au pass, donc sur une vison nostalgique de celui-ci . -------- ------------ ---- - - - ----------
90
Selon nous, le fait qu' elle dveloppe sa conception du politique partir d'lments tirs de
ces diffrentes expriences historiques ne constitue pas en soi une dmarche nostalgique.
Nous croyons plutt qu'Arendt construit une conception originale du politique en y articulant
les lments qu'elle est alle puiser au sein de diffrents modles historiques. De la mme
faon que Bonnie Honig voit dans le recours d' Arendt la Rvolution amricaine - comme
modle de fondation et d'autorit - la construction d'une forme de mythe moderne partir
duquel penser la tradition d'autorit politique qui a t perdue
208
, nous considrons la
conception arendtienne du politique comme un idal l'aune duquel mesurer notre libert
politique et penser les conditions qui la rendent possible
209
.
Cela dit, d'autres critiques ont vu de la nostalgie dans le fait qu' Arendt prsente une
version idalise des rfrences historiques qu' elle utilise
210
. Par exemple, comme l'explique
Wolin, la faon dont la philosophe prsente le modle de la polis grecque tend laisser de
ct certains lments, comme les conflits entre les classes, ou exagrer certaines
distinctions, dont celle de la sparation entre le politique et les considrations de la vie
prive
211
. Isaac croit quant lui qu'Arendt idalise certains vnements de l' histoire, tels que
la Rsistance franaise et la Rsistance danoise, les conseils ouvriers de la rvolution
hongroise, le mouvement amricain pour les droits civiques, la rvolte tudiante ou le
mouvement contre la guerre du Vietnam : Does Arendt romanticize these episodes?
Perhaps she does. Cl earl y, she fails sufficiently to explore the limits of the se forms of
208
Bonnie HONIG, Declarations of Independence: Arendt and Derrida and the Problem of
Founding a Republic op. cit. , p. 97.
209
Cela rejoint ce que nous avons nonc dans la section prcdente pour dfendre le fait que le
politique arendtien est une rponse aux dangers poss par les processus qui sont l' uvre dans les
socits modernes.
210
Nous ne prsenterons pas dans le dtail les reproches qui sont faits Arendt quant son
utilisation idalise des vnements historiques. Mentionnons seulement qu' il s' agit d' une critique
rcurrente, que nous la considrons comme gnral ement justifie et que, en raison du cadre limit de
ce mmoire, nous nous limiterons deux exemples.
211
Sheldon S. WOLIN, Democracy and the Political op. cit., p. 7.
91
resistance or to explain their connection to more normal forms of democratie politics.
212

tant donn cette idalisation des expriences historiques sur lesquelles elle fonde sa
conception du politique, la critique selon laquelle on a affaire une utopie s'appuie sur l'ide
que les modles qu' Arendt oppose la modernit ne sont pas ancrs dans la ralit, mais
plutt dans une reprsentation pure du pass. L' utopisme d'Arendt rsiderait dans la
nostalgie d'un idal politique qui n'aurait jamais exist.
Le deuxime volet de cette critique dcrivant la conception arendtienne du politique
comme n'tant qu' une utopie avance que l'application du modle propos par Arendt est tout
simplement impossible dans le cadre du monde dans lequel nous vivons. cet gard, deux
lments nous semblent mriter une explication plus prcise: une critique de la conception de
l' action politique dfendue par Arendt et une critique de la sparation qu'elle trace entre
l' conomie et la politique. D'abord, plusieurs considrent que l'action comme participation
directe la vie politique, parfois voque par Arendt sous la forme d'un systme de conseils,
est impossible, notamment en raison de la taille des socits modernes. Le caractre
phmre des exemples d'action authentique utiliss par la philosophe - que ce soit les
conseils ouvriers de la rvolution hongroise ou diffrents mouvements politiques amricains
- est aussi invoqu pour soutenir l'ide qu'il s'agit d'une utopie ne pouvant remplacer le
systme parlementaire et la dmocratie reprsentative tels que nous les connaissons. Mais
surtout, l'instar de George Kateb, il est possible de prtendre qu'une telle substitution est
irralisable parce qu'elle ne permettrait pas de rpondre certaines exigences
incontournables du politique : Her conception of poli ti cal action at its best simply does not
accommodate the dailiness ofreformist and welfarist politics [ ... ].
213
Le reproche ici adress
au politique arendtien est celui de ne pas tre apte composer adquatement avec la
dimension ordinaire de la politique, notamment avec la ncessit pour le politique de se
proccuper de la gestion du bien-tre matriel des membres de la communaut. Voil qui
212
Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie Politics op. cit. ,
p. 162.
213
George KATEB, Arendt and Representative Democracy dans The Realm of Humanitas:
Responses to the Writings of Hannah Arendt, New York, Lang, 1990, p. 29.
-- -- -------------------------,
92
nous mne directement au deuxime lment que nous avons prcdemment identifi comme
favorisant une lecture utopiste de la conception arendtienne du politique : la sparation entre
conomie et politique.
Selon les critiques d'Arendt, le fait d'exclure les considrations conomiques du
domaine politique relve de l'utopie, puisque la place occupe par l' conomie dans nos
socits modernes est dsormais trop importante pour qu'on puisse imaginer une sparation
entre ces deux sphres. C'est ce qu'avance ici Isaac : [ ... ] the imperatives of advanced
industrial society make sorne forms of state regulation of economie and social life
inevitable.
214
Comme le fait valoir Breen, l'un des problme que pose cette sparation entre
conomie et politique est que cela conduit la dpolitisation du problme de la pauvret :
The second negative result is that the master-slave relation suffers depoliticization, the
problem of poverty and economie oppression being transformed from an ethical into a
technical one finding a technology that will substitute for human tools.
215
Pour Arendt, la
question du bien-tre matriel - et par extension le problme de la pauvret - est considre
comme une question technique qui est du ressort de l'administration du domaine social et non
du domaine politique
216
. Il nous semble nanmoins que la faon d'administrer cette question
doit minimalement relever de dcisions politiques, ne serait-ce que pour assurer une certaine
galit, laquelle est ncessaire pour viter que certains soient exclus de la vie politique
217

Bien que 1 ' on puisse raisonnablement croire qu'Arendt n'est pas en faveur des ingalits
214
Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie Politics op. cit.,
p. 165.
215
Keith BREEN, Violence and Power: A Critique of Hannah Arendt on the "Political" op.
cit., p. 355.
216
ce propos, voir notamment George KATEB, Arendt and Representative Democracy
op. cit. , p. 28. et Margaret CANO V AN, The Contradictions of Hannah Arendt's Political Thought
op. cil. , p. 19.
217
Ajoutons qu'Arendt est aussi critique parce que la question de la justice sociale est vacue
de sa conception du politique. (voir entre autres Sheldon S. WOLIN, Democracy and the Political
dans The Realm of Humanitas: Responses to the Writings of Hannah Arendt, op. cit., p. 9-10 et Keith
BREEN, Violence and Power: A Critique of Hannah Arendt on the "Political" op. cit., p. 354.)
93
conomiques et qu' elle ne souhaite pas que le problme de la pauvret soit ignor
218
, il est
extrmement regrettable qu'elle ne s'explique pas davantage sur la question de
l'administration sociale des considrations conomiques et sur sa sparation du domaine
politique. Ce silence est certainement une lacune qui tend renforcer l'impression que nous
sommes placs devant une conception du politique qui fait difficilement cho aux
proccupations des socits modernes.
Plusieurs de ceux qui concluent que la conception arendtienne du politique est
irralisable parviennent cette conclusion parce qu'ils l'envisagent comme un modle visant
remplacer entirement le systme politique existant. Si nous pouvons reconnatre qu'il y a
dans la conception arendtienne du politique une certaine part d'utopie, nous sommes en
dsaccord avec les critiques selon lesquelles le politique arendtien aurait, pour cette raison,
peu de choses pertinentes offrir pour le monde moderne. Certes, nous ne pouvons nier le
fait qu'Arendt ne rpond pas aux critiques qui lui sont faites concernant sa sparation entre
conomie et politique et propos de la difficult d'instaurer l'action comme participation
directe la vie politique, vue la taille des socits modernes. Arendt reste effectivement
muette quant la manire de traduire concrtement ces principes dans l'organisation
politique d'une communaut et cela constitue assurment une limite de sa conception du
politique. Il est galement vrai que les exigences d'Arendt face au politique sont leves et
qu'elles font qu'il est difficile de penser le politique arendtien dans la dure. La philosophe
nous place devant une certaine vision pure, ou idale, du politique et c'est, selon nous, en ce
sens qu'on peut qualifier la conception arendtienne du politique d'utopie. Or, cette utopie ne
doit pas tre interprte comme un idal impossible, mais comme un idal permettant de
porter un regard critique sur notre monde, de penser les conditions d' une vie politique plus
authentique et de guider nos actions vers une telle exprience. Contrairement certains
critiques d'Arendt, nous ne comprenons pas le politique arendtien comme une proposition de
systme politique appliquer globalement. Nous considrons plutt l'idal qu'il met de
l'avant comme une proposition critique mettre en relation avec la vie politique moderne et
21 8
ce propos, voir l'explication de Kateb : George KATEB, Arendt and Representative
Democracy op. cit. , p. 27. - --- -- - - ---------
94
non en opposition complte celle-ci. Cet idal offre notamment des outils conceptuels
permettant de mieux penser la libert politique l'intrieur du cadre des socits modernes,
donc de mettre en relation l'action politique directe avec "le cadre institutionnel
219
. C'est
pourquoi, comme nous le verrons ci-aprs, il apparat appropri de situer notre
comprhension du politique arendtien dans le cadre d'un rapport entre les dimensions
extraordinaire et ordinaire du politique.
3.2.2 La conception arendtienne du politique: entre extraordinaire et ordinaire
En raison de la tension qui l'anime, il y a lieu de questionner le rapport que la
conception arendtienne du politique entretient avec les dimensions extraordinaire et ordinaire
du politique. On l' a dit, la difficult qu'il y a penser le politique dans la dure peut nous
amener le considrer comme tant ncessairement phmre. Si cela peut conduire voir la
conception arendtienne du politique comme une utopie, c'est aussi ce qui fait que certains
l'interprtent comme tant principalement, voire uniquement, tourne vers la dimension
extraordinaire du politique. C'est--dire comme une conception du politique qui ne
s'intresserait qu' ce qu'il y a d' exceptionnel dans l'histoire, ces rares moments o le
pouvoir, la nouveaut et la libert pures surgissent et bouleversent le cours normal des
choses
220
. C'est une telle interprtation que fait Paul Ricur lorsqu'il explique que le
politique arendtien repose sur une tradition discontinue : Voil 1 'autre tradition qui , la
diffrence de la tradition de la domination, est faite de surgissements discontinus, de
surrections, oserais-je dire, de tentatives avortes, de mouvements inchoatifs, la limite
219
Nous dvelopperons davantage cette question dans la section 3.3. Notons tout de mme que
cela rejoint ce que nous avons dit dans la section 3.1.2 du prsent chapitre, soit que le politique
arendtien, par l'exprience authentique du politique qu'il met de l'avant, fournit un modle partir
duquel mesurer notre libert politique et lutter contre les processus modernes qui la menacent.
220
On parle videmment ici des rvolutions, des moments de fondation d' un nouveau corps
politique, mais galement des mouvements de rsistance ou de dsobissance civile. Nous reviendrons
plus spcifiquement sur ces deux derniers exemples dans la prochaine section de ce chapitre.
95
purement virtuels [ ... ].
221
Pour lui, le modle politique propos par Arendt est l'image de
la tradition sur laquelle il s'appuie. Il faut donc le comprendre comme quelque chose qui
surgit de faon extraordinaire, interrompant momentanment la relation de domination qui a
normalement prsance dans l 'histoire
222
.
Margaret Canovan adhre galement l'interprtation selon laquelle la conception
arendtienne du politique est centre sur la dimension extraordinaire du politique. Selon elle,
cette prfrence marque d' Arendt pour l' extraordinaire l'amne ngliger la dimension
ordinaire du politique. Elle reproche aussi la philosophe de ne pas faire la distinction entre
ces deux aspects du politique :
However, if it was ber sense of the rarity and fragility of great deeds that led ber. to
desperately utopian schemes for institutionalizing greatness, the same insight should
surely have led her to make crucial distinction that is sadly lacking in ber thought.
The distinction is that between one may call normal politics and extraordinary
politics, and it is unfortunate that the same concem for rare events that gave ber
unparalleled insight into extraordinary politics should have led her to overlook
l l
. . l h 223
norma po thes a toget er.
Dans le mme ordre d' ides, George Kateb soutient que la conception arendtienne du
politique fait clairement tat d' une prfrence pour ce qui prcde toute forme
d' institutionnalisation et que c' est ce moment que le politique apparat dans sa forme la plus
authentique : [ .. . ] politics is all the more authentic when it is eruptive rather than when it is
a regular already institutionalized practice, no matter how much initiative such a practice
accommodates.
224
C'est ce qui l'amne, lui aussi , affirmer que la philosophe s' intresse
avant tout ce qu' il y a d' extraordinaire dans le politique. Il avance d' ailleurs qu' une
diffrence qualitative peut tre faite entre sa rflexion sur les dimensions extraordinaire et
221
Paul RICUR, Pouvoir et violence, op. cil., p. 210. (Les italiques sont dans le texte de
Ricur)
222
Ibidem, p. 218.
223
Margaret CANO V AN, The Contradictions of Hannah Arendt's Political Thought op. cit.,
p. 21.
224
George KATEB, Political Action: lts Nature and Advantages op. cit., p. 134-1 35.
- ,
1
96
ordinaire du politique et que cette diffrence rvle bien la primaut de son intrt pour la
premire:
Arendt' s talents are at best engaged by what is extraordinary, not by the normal. She
writes with the fullest power about imperialism, revolution, civil disobedience, and
totalitarianism, while less urgent or dramatic phenomena mostly fail to set her mind
in motion.
225
Ainsi , tant Canovan que Kateb voient la conception arendtienne du politique comme tant
centre sur sa dimension extraordinaire, et ce, au dtriment de sa dimension ordinaire. Pour
eux, cette vision du politique mettant l ' accent sur l'extraordinaire est irrconciliable avec la
normalit d' un politique constitu, ce qui limite en quelque sorte la porte ou l' intrt de la
pense politique d' Arendt
226
.
Contrairement l' interprtation dfendue par Ricur, Canovan ou Kateb, d' autres
considrent que la conception arendtienne du politique prend en compte les deux dimensions
du politique. C' est le cas de Francis Moreault, qui voit chez Arendt une double thorie de la
libert: c' est--dire qu' on y retrouve une libert extraordinaire rendant possible les
conditions d' exercice d' une libert normale. Pour lui, il n'y a pas de contradiction entre ces
deux types de libert. Il semble comprendre les dimensions extraordinaire et ordinaire du
politique arendtien comme tant deux moments diffrents, le second succdant simplement
au premier
227
. Tout comme Moreault, Kalyvas croit qu' Arendt s' intresse aux deux
dimensions du politique et il rejette la critique selon laquelle la philosophe ngligerait la
politique ordinaire. Selon lui, Arendt est tout fait consciente de l'importance de cette
225
Ibidem, p. 135.
226
Il faut comprendre que cette cntJque concernant la porte ou l' intrt de la conception
arendtienne du politique est lie la critique selon laquelle cette conception est une utopie. C'est le fait
de dfendre une conception pure du politique, centre sur l'extraordinaire qui selon eux introduit dans
la pense d' Arendt des lments utopiques.
227
Nous avons expos la position de Moreault de manire plus prcise au Chapitre II et nous
avons aussi montr en quoi nous ne sommes pas entirement d'accord avec cette position, soit parce
qu'elle ne semble pas prendre en compte la tension qui anime selon nous le politique arcndien (voir en
2. 1.1.1).
97
dernire
228
. Mme s' il reconnat que la conception arendtienne du politique met l'accent sur
l'extraordinaire, il soutient que sa conception ne s'arrte pas cette dimension: While the
extraordinary and the pathos for new beginnings are at the center of her political thought, her
project was actually much broader.
229
En fait, pour Kalyvas l'intrt de la conception
arendtienne du politique rside justement dans le fait qu'elle cherche penser la relation
entre l'extraordinaire et l'ordinaire :
Although Arendt cannot be considered a conventional or committed democratie
thinker, she nonetheless provides the conceptual and normative resources for
rethinking the troublesome relationship between liberty and order, freedom and
authority, the constituent and the constituted power, extraordinary and normal
l
. . 230
po 1hcs.
Pour Kalyvas, le politique arendtien se conoit dans la rencontre entre l'extraordinaire et
l'ordinaire, mais cette rencontre reste toujours problmatique. la diffrence de Moreault,
Kalyvas voit donc une tension dans la relation entre ces deux dimensions de la conception
arendtienne du politique et accorde une valeur cette tension. C'est galement le cas pour
Jeffrey C. Isaac qui, rpondant la critique de Canovan l'effet que la philosophe nglige la
distinction entre les dimensions extraordinaire et ordinaire du politique, voit chez elle une
entreprise visant comprendre le rle de l'extraordinaire face la politique ordinaire
23 1
.
Aprs examen des diffrentes positions sur le rapport du politique arendtien avec
l'extraordinaire et l'ordinaire, nous ne saurions tre compltement d'accord avec celles qui y
voient une conception s' intressant uniquement la dimension extraordinaire du politique.
Cette interprtation se concentre trop exclusivement sur ce qui forme l'essence fragile du
politique arendtien et parat laisser de ct la finalit de dure qui lui est attribue, ainsi que
228
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 255.
229
ibidem, p.256.
230
ibidem, p. 192.
23 1
Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie Po1itics , op. cit.,
p. 160. Notez que nous reviendrons sur la position d' Isaac dans la prochaine section de ce chapitre, de
mme que nous dvelopperons sur la valeur de la tension entre l'extraordinaire et l'ordinaire.
l
98
les lments qui y sont rattachs (la fondation l'autorit et l'augmentation). Ces lments
font aussi partie de la faon dont le politique est conu par Arendt et dmontrent selon nous
clairement sa proccupation pour la dure du politique
232
. Comme le souligne Kalyvas
233
, la
ncessit de fonder des institutions politiques et l'importance de l' augmentation sont des
ides constantes chez Arendt, notamment dans On Revolution. Cela tmoigne de sa
proccupation pour la dimension ordinaire du politique et vacue la thse selon laquelle sa
conception du politique ne s'intresserait qu' l'extraordinaire ou dfendrait, comme le
suggre entre autres Canovan
234
, la rvolution permanente. Par contre, il est vrai que l' intrt
d'Arendt pour la dimension ordinaire du politique parat assez limit. La philosophe insiste
surtout sur l'importance d'tablir formellement un cadre pour la pratique de l'action, ainsi
que sur les conditions qui doivent rgir cette pratique (galit, pluralit, etc.), mais elle ne
dveloppe pas vraiment sa pense sur le fonctionnement ou le rle de la pratique ordinaire de
l'action politique. En effet, Arendt ne prcise pas de quelle faon cette pratique doit tre
organise, autrement dit elle ne dcrit pas de systme politique ni le fonctionnement des
institutions fonder. Elle n'explique pas non plus quoi la pratique ordinaire de l'action doit
concrtement servir
235
. Cela constitue certainement une lacune et c'est pourquoi nous
sommes d'accord avec Canovan et Kateb qui croient que la philosophe montre une certaine
232
Nous pouvons ici rappeler ce que nous avons prsent au dbut du Chapitre II, soit que la
finalit de dure se manifeste principalement sous deux formes chez d'Arendt: travers la question de
la fondation du politique et travers la qute d'immortalit. Il va sans dire que ces .deux
proccupations pour la dure occupent une place considrable dans l'ensemble de son uvre.
233
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cil. , p. 277.
234
Margaret CANO V AN, The Contradictions of Hannah Arendt's Political Thought op. cit.,
p. 21.
235
Cela rejoint d' une certaine faon les critiques que nous avons prsentes dans la section 3 .2.1
du prsent chapitre, soit qu' Arendt ne dveloppe pas sa pense sur la sparation qu' elle trace entre
conomie et politique. Par exemple, elle ne s' explique pas suffisamment sur la question de
l'administration sociale des considrations conomiques ou sur la question de la justice sociale. Le fait
qu'elle ne d01me l' action d'autre but que la poursuite de son propre exercice peut susciter certaines
questions. Sur quoi vont porter ces actions ? Quelles sont les questions qui relvent de la sphre
politique? Quels li ens la sphre politique entreti ent-elle avec les autres sphres de la socit?
99
prfrence pour ce qui relve de l'extraordinaire
236
. Cette prfrence se manifeste notamment
dans le fait que son discours sur la dimension ordinaire du politique porte surtout sur les
conditions permettant de prserver la possibilit de libert et de nouveaut, donc le
surgissement de ce qu' il y a d'extraordinaire dans le politique. Nous abondons toutefois dans
le sens de Kalyvas et de Isaac en ce que nous pensons que la conception arendtienne du
politique doit malgr tout tre vue comme une tentative pour articuler ce qu' il y a
d'extraordinaire et d'ordinaire en lui et comme mettant en lumire ce que la dimension
extraordinaire peut apporter notre exprience de la vie politique.
3.3 Une conception du politique sous tension : quel intrt ?
Dans les sections prcdentes, nous avons notamment expliqu que la conception du
politique d'Arendt s'difie en rponse aux dangers de la modernit et que l'utopie qu'elle
porte, travers sa dfense d'une conception pure du politique, a une valeur positive. Nous
croyons en effet que le politique arendtien offre un idal partir duquel porter un regard
critique sur le monde moderne, ainsi qu'un horizon partir duquel repenser le politique.
Autrement dit, la conception arendtienne du politique a une fonction critique, mais galement
un potentiel de transformation et de dynamisation de la vie politique. C'est pourquoi , dans
cette dernire section, nous allons montrer de quelle faon la conception arendtienne du
politique se rvle fconde. Pour ce faire, nous apporterons d'abord quelques prcisions sur
la fonction critique qui peut lui tre attribue et nous montrerons que, au-del de sa valeur
critique, la conception du politique d' Arendt contient galement une vritable proposition
pour notre ralit politique. Nous terminerons donc ce chapitre en montrant comment la
conception arendtienne du politique - et la tension qui l'anime - est intressante pour
236
D' une certaine manire, on peut rapprocher Kalyvas des tenants de cette ide puisqu'il admet
qu'Arendt dveloppe peu sur le fonctionnement de la politique ordinaire dans sa conception du
politique, mais il souligne qu'elle offre tout de mme quelques pistes (Andreas KALYVAS,
Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl Schmitt and Hannah Arendt,
op. cit. , p. 275.).
100
transformer et dynamiser la vie politique, et ce, en abordant la question des institutions
politiques et la rflexion d'Arendt sur la dsobissance civile
237

3.3 .1 De la critique la proposition
La conception du politique d'Arendt peut tre qualifie d'utopie en raiSon des
exigences leves qu'elle tablit quant ce qu'il doit tre. Comme nous l'avons montr, l'un
des intrts de cette conception pure du politique rside dans le regard contrast qu'elle
permet de poser sur la socit moderne, regard travers lequel il est possible d'identifier ce
qui menace ou rduit la libert politique. C'est en ce sens qu'on peut attribuer la conception
arendtienne du politique une fonction critique. Cette fonction est d'ailleurs reconnue par
plusieurs, dont Smith
238
et Kalyvas
239
, qui voient dans le politique arendtien une critique du
libralisme, particulirement en ce qui a trait l'emphase que ce dernier met sur les liberts
ngatives au dtriment de la participation la vie politique. Comme le fait remarquer
Kalyvas, cette sparation de la libert et du politique qui s'opre dans le libralisme entrane
une dgradation du politique : [ ... ] liberalism's understanding of freedom as "freedom from
politics" - derived from "the liberal credo: 'The less politics the more freedom' " - is
responsible for the decay of the political in liberal democracies.
240
La conception librale de
la libert implique un dsengagement de la vie politique dans lequel les citoyens et
citoyennes sont dpossds du pouvoir politique qui, pour Arendt, rside dans une
237
Il est noter que, compte tenu du cadre limit qu'offre un mmoire, nous ne pourrons pas
dvelopper autant que cela le mriterait notre rflexion sur la fcondit de la conception arendtienne du
politique. Nous devrons nous contenter de prsenter les grandes lignes de chacun des aspects abords.
Il faut donc voir cette section comme une amorce de rflexion sur l' intrt du politique arendtien pour
repenser notre vie politique.
238
Verity SMITH, Dissent in Dark Times: Hannah Arendt on Civil Disobedience and
Constitutional Patriotism op. cit., p. 106.
239
Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cil., p. 268-269.
240
ibidem, p. 269.
101
participation directe la vie commune. C'est pourquoi, comme le souligne Smith, la critique
arendtienne du libralisme se traduit galement par une critique l'endroit de la dmocratie
reprsentative et de ses institutions : [ ... ] she is critical of the centralizing tendencies and
"vertical" or hierarchical nature of representative institutions.
241
Suivant les propos de
Heuer, on voit que la critique du libralisme d' Arendt repose principalement sur une analyse
de la place que les socits modernes accordent l' action :
Ainsi, donc, la libert de pense, la libert de la volont et les droits la libert ne
sont pas des liberts politiques. Le degr de libert d'une communaut ne s' exprime
pas seulement non plus dans sa constitution, il ne se traduit pas par les liberts que les
humains peuvent avoir, mais avant tout par la mesure dans laquelle cette
' ' l' . 242
communaute est marquee par actiOn.
Cela dit, il faut comprendre que la fonction critique de la conception arendtienne du
politique s'exerce travers l ' idal politique qu'elle dploie et qui, par contraste, permet
d'identifier les atteintes la libert politique. C' est--dire que ce qu'Arendt propose travers
sa conception du politique - une exprience authentique de l'action, de la libert et du
pouvoir - sert de modle l' aune duquel valuer notre exprience politique prsente et,
comme nous le verrons, la repenser et l'amliorer. Comme le laisse entendre Honig, la
conception arendtienne du politique nous donne des moyens pour redonner un sens au vivre-
ensemble :
To see Arendt's politics as a response to modem nihilism, is to make sense of her
claim that we need politics for the sake of the world. [ ... ] Consequently, we are left to
the deviees of politics and action. Politics is more important than ever because it is
the only alternative to violent domination, the only source in modemity of legitimate
rules possessed of authority and capable of addressing "the elementary problem of
human living-together".
243
241
Verity SMITH, Dissent in Dark Times: Hannah Arendt on Civil Disobedience and
Constitution al Patriotism op. cit., p. 105-106.
242
Wolfgang HEUER, "No longer and Not yet." La difficile fondation d' une dmocratie post-
totalitaire par Hannah Arendt op. cit. , p. 68-69.
243
Bonnie HONIG, Declarations of Independence: Arendt and Derrida and the Problem of
Founding a Republic op. cit., p. 103.
102
Kateb va dans le mme sens et voit la dmarche d'Arendt comme un effort pour redonner sa
dignit au politique. Selon lui, l'intrt d'une telle conception pure du politique repose sur ce
que son lment central, l'action, peut apporter : Identity, the exhilaration of action, the
experience of freedom, are sorne of the intrinsic advantages of action to the actor, when
action is authentically political.
244
Cela rejoint aussi les propos de Heuer pour qui la
conception de l'action dfendue par Arendt permet une nouvelle fondation de la libert et
de la politique
245
,c'est--dire dans la pluralit et l'galit de l'espace public.
Or, considrant que l'avnement de nouvelles fondations politiques - donc de
rvolutions - est rare notre poque, Heuer estime que la conception arendtienne du
politique est avant tout utile pour confrer un poids plus grand au politique
246
. Pour lui,
cela passe par un largissement de l'espace public, ce qui se traduit principalement par le fait
de transformer les institutions politiques afin qu' une plus grande participation directe des
citoyens et citoyennes y soit possible : Les institutions politiques doivent offrir toutes ces
personnes avec leurs perspectives diffrentes un espace pour une action et une pense libre, et
elles doivent protger cet espace.
247
C'est aussi cette invitation une plus grande
participation la vie politique qu'Isaac retient de la conception arendtienne du politique,
mais son intrt se porte surtout vers les formes d'action qui s'exercent en marge des
institutions politiques :
244
George KA TEB, Political Action: lts Nature and Advantages op. cil. , p. 146.
245
Wolfgang HEUER, "No longer and Not yet." La difficile fondation d' une dmocratie post-
totalitaire par Hannah Arendt op. cit. , p. 68.
246
Ibidem, p.76.
247
Ibidem, p.77.
103
As Arendt saw, in order to achieve liberal democracy, liberal democratie means
(parties, constitutional machineries) are not enough. Equally important are the
democratie habits of mind that can only be sustained in civil society, in initiatives
(publications, ci vic associations, social movements, forms of disobedience)
undertaken at the grass roots.
248
Ainsi, bien qu'il se prsente sous la forme d'un rseau de concepts et d'ides, et non
comme un modle systmatique, nous croyons que le politique arendtien est pertinent en ce
qu'il fournit des outils conceptuels pour repenser le politique. Comme nous le verrons ci-
aprs, la conception arendtienne du politique offre des balises pour transformer notre
exprience du politique en vue d'une plus grande libert. Par le biais de la question des
institutions et de la rflexion d'Arendt sur la dsobissance civile, nous tenterons de montrer
que le rapport entre l' extraordinaire et l'ordinaire permet de dynamiser la relation que les
citoyens et citoyennes entretiennent avec les institutions politiques, tant de l'intrieur que de
l'extrieur.
3.3.2 Repenser notre exprience de la vie politique: du formel l'informel
Nous l'avons dit, l'un des intrts de la conception arendtienne du politique - et de la
tension qui l' anime - rside dans la relation qu'il y a entre les dimensions extraordinaire et
ordinaire du politique, plus prcisment dans ce que l'exprience authentique du politique
mise de l'avant par Arendt peut apporter notre exprience de la vie politique dans les
socits modernes. La conception arendtienne du politique permet de penser le politique de
manire plus dynamique en nous menant vers l'inclusion d'une plus grande participation des
citoyens et citoyennes, donc d' une plus grande libert politique. Mais la question qui se pose
ici est de savoir si cette dynamisation passe par l'action politique formelle ou informelle,
donc par les institutions ou par une vie politique en marge de celles-ci. En effet, certains
considrent le politique arendtien simplement comme un complment la dmocratie de
masse et ses institutions reprsentatives, dont il peut s'accommoder et auxquelles il peut
248
Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie Politics op. cit.,
p. 162.
104
insuffler un dynamisme. C'est le cas d' Isaac qui trouve chez Arendt la dfense d' une vision
du politique ancre dans la socit civile plutt que dans les institutions : Rather, she
supported a kind of insurgent politics, rooted in civil society, that would invigorate rather
than replace mass democratie politis?
49
Smith abonde en ce sens explique que
c'est par la contestation du cadre constitutionnel, donc travers la dsobissance civile ou
l'action de diffrentes associations volontaires, que les citoyens et citoyennes peuvent
dynamiser la vie politique et combattre la tendance la domination prsente dans la socit
de masse : These elites act to invigorate but not replace mass democratie politics and
representatives institutions, acting as a kind of supplement to constituted government so that
democratie ideals do not ossify?
50
Suivant le point de vue de Smith et d'Isaac, ce que le
politique arendtien parat pouvoir apporter la vie politique se limiterait accorder une plus
grande importance l ' action extraordinaire informelle dont le rle est de contester les
structures politiques formelles et lutter contre leurs drives anti-dmocratiques. Or, si c'est
certainement un aspect considrable du rle dynamisant que la conception arendtienne du
politique peut jouer, nous pensons qu' elle invite galement une transformation des
institutions politiques elles-mmes.
3.3.2.1 Dynamiser les institutions
La rflexion d'Arendt sur la fondation et sur l' espace public ou son intrt pour le
systme des conseils, par exemple, dmontrent la proccupation de la philosophe pour les
institutions politiques et indiquent qu'elle ne saurait se satisfaire d' institutions purement
reprsentatives. Comme le montre Albrecht Wellmer, la pense d'Arendt appelle une
participation politique tant via les institutions formelles que par des moyens informels :
249
Ibidem, p. 156.
250
Verity SMITH, Dissent in Dark Times: Hannah Arendt on Civil Disobedience and
Constitutional Patriotism op. cil., p. 111 .
105
Arendt' s basic point th en is, that the tas te for freedom and the experience of freedom
can only derive from the diverse forms of participation in common concerns; the idea
of political freedom therefore has to be spelled out in term of a network of
institutions and associations, formai and informai, [ .. .].
25 1
C'est aussi dans cette direction que nous mnent les propos de Kalyvas. Pour lui la rflexion
d'Arendt sur les conseils montre qu'elle souhaite inclure des institutions aptes prserver la
dimension extraordinaire du politique au sein mme du systme constitutionnel :
Arendt inserted the extraordinary within the newly established constitution so to keep
it alive and operative, although in an appeased and regulated form. She substantially
renewed the socialist discourse of councils [ .. . ] by infusing them with her theory of
the constituent power and the revolutionary spirit that survives the closure of the
1
0 d 252
revo utlonary peno .
Kalyvas explique que le systme des conseils permet de prserver la libert, car, bien qu'il
contienne une certaine forme de reprsentation (une lite auto-slectionne), les citoyens et
citoyennes y conservent toujours la possibilit de dbattre et d'agir dans les conseils situs
sa base
253
. C'est entre autres par cet aspect de la discussion sur les conseils qu'on peut
constater chez Arendt un vritable souci d' intgration de la dimension extraordinaire du
politique au sein du cadre institutionnel. La philosophe dveloppe cependant bien peu sa
rflexion au sujet des conseils. Nous savons qu'elle les salue, notamment en raison de leur
fonctionnement, et qu'elle dplore par ailleurs l' absence d'espaces destins l'exercice de
l'action en commun dans les systmes politiques modernes. Nous ignorons toutefois si elle
voyait le systme des conseils simplement comme un modle duquel s'inspirer, si elle
l'envisageait comme une vritable alternative la dmocratie reprsentative ou encore
comme un complment celle-ci. Ce manque d' explications constitue certainement une
lacune dans la pense d'Arendt. Malgr ce fait qui nous empche de dterminer
vritablement le rle que doivent jouer les conseils selon elle, nous croyons que sa rflexion
251
Albrecht WELLMER, Hannah Arendt On Revolution op. cit., p. 214.
252
Andreas KALYV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 275.
253
Ibidem, p.282.
106
leur sujet fournit des balises partir desquelles il est possible de penser des institutions
politiques favorisant davantage la libert.
C'est pourquoi nous allons maintenant prciser de quelle faon la conception
arendtienne du politique nous invite penser des institutions menant une vie politique plus
dynamique. D'abord, c'est au moyen de l'augmentation qu'Arendt tente de concilier la
libert et la nouveaut propres au politique avec la stabilit d'un cadre politique formel.
Comme le remarque Kalyvas, l'augmentation permet la survie de la dimension extraordinaire
du politique au sein du cadre dans lequel s'exerce sa dimension ordinaire:
Though the revolution had ended and constitutional government has been established,
extraordinary politics continues with the normal means of ordinary lawmaking. [ ... ]
In this way, ordinary politics could still retain its dignity, even its extraordinary
character, by turning the constitution into an unfinished project, open to future
interventions, modifications, and amendments by an active demos .
254
L'augmentation agit donc comme un facteur de dynamisation du politique puisqu'elle amne
la possibilit de modifier ou de crer des lois. Sans cette possibilit, la libert serait le
privilge des fondateurs. Cela implique par ailleurs l'existence d'institutions par lesquelles
l'exercice de l'augmentation est possible, puisque, comme le dit Kalyvas ci-haut, ces ajouts
ou modifications doivent tre le fait d' un peuple actif. Voil qui nous conduit directement
vers le deuxime lment du politique arendtien nous apparaissant tre encore plus porteur de
dynamisation: l' ide d'un espace o les citoyens et citoyennes peuvent participer
directement la vie politique.
Tel que soulev prcdemment en 3.3 .1, la participation directe la vie politique qui
est au cur de la pense d'Arendt constitue certainement un principe prendre en compte en
regard des institutions politiques dont nous souhaitons nous doter si nous visons une plus
grande libert politique. Comme le rappelle Wellmer, chez Arendt, cela ne suppose pas
uniquement des droits gaux de participation pour les citoyens et citoyennes. Cela implique
des modes spcifiques de participation, notamment des espaces pour le dbat public et la
prise de dcision commune :
254
Ibidem, p.278.
107
For it demands a "constitutio libertatis" as the "construction", realization and
preservation of a system of institutions, in which and trough which public freedom
would become a reality and a matter of experience and, at the same time, a common
value which would affect the parameters of public debate as well as democratie
decision processes at any level of the political system.
255
C'est ainsi que la conception arendtienne du politique nous guide vers l'tablissement de
lieux de dmocratie directe au sein du systme institutionnel, donc vers la constitution
formelle d'un espace public. Parmi les exemples souvent cits par Arendt on retrouve bien
sr les conseils et les town hall meetings, mais on pourrait aussi penser diffrentes
formes d' institutions permettant la participation des citoyens et citoyennes la vie politique :
des assembles populaires, des processus de consultation publique, des conseils municipaux
ou rgionaux, etc. Il importe toutefois que ces institutions soient des lieux dlibratifs ou
dcisionnels et non simplement des lieux consultatifs ou d'expression unidirectionnelle (o
chacun viendrait livrer son opinion sans qu' il y ait discussion entre les citoyens et
citoyennes). Grce de tels espaces de dmocratie directe, la vie politique peut prendre un
visage plus dynamique, notamment travers le dbat citoyen auquel ils laissent place. Cela
contribue l'exercice d'une vie citoyenne plus satisfaisante et dveloppe que ce que permet
le simple exercice du droit de vote au moment des lections, et ce, parce que les citoyens et
citoyennes disposent ainsi d'un moyen formel d' tre entendus et d' avoir un poids dans les
dcisions qui les concernent. Ce type d'institutions participe galement rduire l'exclusion
des minorits, en donnant (en principe) la possibilit tous et toutes de faire entendre leur
voix. Nous pouvons toutefois reconnatre que la participation de l'ensemble de la population
peut constituer une difficult, puisque plusieurs facteurs sociaux, conomiques ou culturels
sont susceptibles de faire obstacle la participation politique
256
. Nanmoins, le fait de
disposer formellement de tels espaces constitue dj l'affirmation d' une plus grande galit,
d' un plus grand partage du pouvoir et d' une meilleure valorisation de l'action citoyenne.
255
Albrecht WELLMER, Hannah Arendt On Revolution op. cil., p. 221.
256
titre d'exemple, voici diffrents lments pouvant influencer la participation d' une personne
la vie politique : son niveau d'ducation ou de comprhension des enj eux, la classe conomique
laquelle elle appartient (et les contraintes matrielles qui peuvent s'ensuivre, dont le manque de
temps), la valeur accorde l' engagement politique dans son milieu, etc.
108
Pour toutes les raisons que nous avons nonces, nous croyons que l'inclusion d'espaces de
dmocratie directe au sein des institutions politiques, sans tre une solution parfaite, est
indispensable l'exercice de la libert dans les socits dmocratiques.
3.3.2.2 L'importance d'une vie politique extra-institutionnelle: l'exemple de la
dsobissance civile
Si la pertinence de la pense d' Arendt pour dynamiser le politique par l'action
exerce dans un cadre formel est manifeste, la philosophe nous enseigne galement que des
formes d'actions informelles s'avrent tout aussi ncessaires. Comme nous le verrons
l'instant par le biais de sa rflexion sur la dsobissance civile, les modes informels de
participation la vie politique permettent de contourner le problme que posent les
institutions, soit la dgradation ou la perte du politique dcoulant des limites imposes
l 'action. Ce problme, qui n'est autre que celui identifi travers la tension qu'il y a dans le
politique arendtien, est bien exprim par les propos de Wolin au sujet de
l'institutionnalisation des conseils : [ ... ] nothing is said about how they might be maintained
because institutionalizing them would destroy the spontaneity which was an essential element
of their political authenticity.
257
Comme le suggre Kalyvas, chez Arendt, la dsobissance
civile apparat en quelque sorte comme un moyen pour pallier aux limites ncessairement
imposes par les institutions, mme les plus participatives :
[ .. . ] did she realize that even in the most participatory republic, normal politics would
always impose certain structural limitations and exclusions and that sorne voices
would remain silenced and therefore that there would still be a need to open up other,
illegal, venues of political participation that exceeded the bounds of the
institutionalized sphere of politics?
258
257
Sheldon S. WOLIN, Democracy and the Political op. cit. , p. 15.
258
Andreas KALYV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 285.
109
Ainsi, pour prserver la libert politique, on doit galement se tourner vers une action de type
informelle et penser une participation la vie politique en marge des institutions, c'est--dire
travers diffrentes actions de contestation et de rsistance pouvant aller jusqu' la
dsobissance civile.
La dsobissance civile tant vue par Arendt comme une forme d'association
volontaire et dfinie comme l'action non-violente et publique d' un groupe organis, nous y
retrouvons tous les critres de l'action telle que conue par la philosophe
259
Il faut
comprendre que la dsobissance civile constitue ici une forme extrme et extraordinaire
d'action politique informelle et non une faon normale ou banale d'exercer ce droit
d'association volontaire auquel Arendt l'associe. Comme le dit Kateb, la dsobissance civile
apparat chez Arendt comme une manifestation ultime du droit la contestation : One main
poli ti cal form of this disposition is the poli tics of civil disobedience. Arendt singles it out: she
praises it as the latest example of true political action.
260
Ce droit la contestation s'avre
indispensable la libert politique, car son exercice est un rempart contre la domination qui
259
La dsobissance civile parat en effet respecter les critres de l'action que sont la pluralit,
l'galit (donc l' absence de violence et de domination), en plus de s'exercer dans l'espace public. Pour
des prcisions, voir notamment Isaac (Jeffrey C. ISAAC, Situating Arendt on Action and Politics
dans Political Theory, Aot 1993, vol. 21, no 3, p. 537-538.) et Kalyvas (Andreas KALYVAS,
Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl Schmitt and Hannah Arendt, op.
cil., p. 288.).
260
George KA TEB, Arendt and Representative Democracy op. cit., p. 31. - --- -- - - -- ----- - - -------
110
peut maner des institutions politiques
261
. La dsobissance civile est pour Arendt une .faon
d'exercer ce droit. Selon la philosophe, la dsobissance civile poursuit deux objectifs : [ .. . ]
la dsobissance civile peut tre dirige vers des changements dsirables et ncessaires, ou
vers la prservation ou la restoration ncessaire du statu quo [ .. . ].
262
De ce fait, on
remarquera, l'instar de Kalyvas, que la dsobissance civile participe au processus
d' augmentation qui doit tre prsent dans le politique afin de garantir cette possibilit de
nouveaut essentielle la libert :
Whereas during normal times politics often takes the form of legal augmentation
through the prescribed use of constitutional rules, civil disobedience could be treated
as a more erratic, episodic, and informai manifestation of political freedom,
bypassing established institutions in order to push illegally for constitutional
augmentations.
263
La dsobissance civile apparat ici comme un moyen extra-institutionnel de nourrir - par la
contestation -le processus d'augmentation.
261
Paralllement cette question du droit la contestation, on peut mentionner qu' il y a un dbat
savoir si Arendt dfendait ou non la lgalisation de la dsobissance civile. Ce dbat nat des propos
qu' elle tient dans les dernires pages de son texte sur la dsobissance civile, alors qu' elle voque la
fois l'incompatibilit de la dsobissance civile avec le systme de justice et la ncessit de lui
accorder une place dans nos institutions politiques (voir: Hannah ARENDT, La dsobissance
civile dans Du mensonge la violence, Paris, Calmann-Lvy, collection Agora Pocket , 1972,
p. 101-104.) Malgr sa dfense du droit la contestation et du droit l'association volontaire - ainsi
que le lien qu' elle trace entre dsobissance civile et association volontaire- nous ne croyons pas que
le fait de dire qu'il faut accorder une place la dsobissance civile signifie que la philosophe
dfendait sa lgalisation. Comme le souligne Kalyvas, cela dtruirait son caractre extraordinaire et
soumettrait la dsobissance civile aux limites - et au problme - du cadre ordinaire des institutions
(voir : Andreas KAL YV AS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit., p. 286-291.) Nous croyons qu' il faut comprendre les propos
d' Arendt comme une invitation reconnatre davantage la valeur des pratiques politiques informelles
et leur accorder une place plus grande dans la vie politique. Cela implique de repenser le politique
sous la forme d' une relation dynamique entre ~ s formes d' action informelles (populaires) et formelles
(institutionnelles).
262
Hannah ARENDT, La dsobissance civile op. cit ., p 76-77.
263
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cit. , p. 288.
111
Ainsi, nous pouvons voir la dsobissance civile comme une action par laquelle la
dimension extraordinaire du politique ressurgit l' intrieur du cadre d' un politique constitu.
La dsobissance civile permet donc de prserver ce qu' il y a d'essentiel dans le politique,
c'est--dire la possibilit d' agir spontanment, librement, d' innover. Le phnomne de la
dsobissance civile se rapproche par consquent de la rvolution, ce dont les propos de
Bernstein font clairement tat: For Arendt, civil disobedience and revolution are
structurally the same; civil disobedience is thus the analogue of revolutionary founding that
occurs within the ordinary world of representative, constitutional democracies.
264
Cette
parent entre la rvolution et la dsobissance civile est aussi releve par Kalyvas, qui voit
dans cette dernire un grand potentiel de changement: Although civil disobedience operates
within an established constitutional authority, it turns out that the changes disobedience
aspires to enact could be so sweeping as to undermine the entire juridical order.
265
ce
sujet, Smith soutient que la dsobissance civile n' est pas entirement rvolutionnaire parce
qu' elle ne remet pas en question l'ensemble de l'ordre politique :
Civil disobedience is not a fully revolutionary activity - in that such disobedient
dissonance accepts the generallegitimacy of the system of laws. But neither is it full y
counter-revolutionary - in that the civil disobedient does want to contest the way the
frame of authority is interpreted and applied. In sorne sense, the civil disobedient
engages in the essential activity of reconstitution.
266
Si la dsobissance civile branle effectivement la stabilit de l' ordre politique, elle
permettrait galement de le prserver. Dans la mesure o les modifications lgales ou
constitutionnelles revendiques par ce moyen visent un renouvellement du cadre politique
tabli, elles viennent du mme coup raffirmer son autorit. l' image du processus
d' augmentation auquel elle participe sous une forme extraordinaire et illgale, la
dsobissance civile constitue en quelque sorte une refondation du politique : Civil
264
J.M. BERNSTEIN, Promising and Civil Disobedience: Arendt' s Politi cal Modemism , op.
cit., p. 127.
265
Andreas KALYVAS, Democracy and the politics of the extraordinary: Max Weber, Carl
Schmitt and Hannah Arendt, op. cil., p. 286.
266
Verity SMITH, Dissent in Dark Times: Hannah Arendt on Civil Disobedience and
Constitution al Patriotism op. cil., p. 106.
112
desobedience, on her account, allows us to augment and restore our constitutional tradition at
the same time.
267

Cela dit, l'intrt de la rflexion d' Arendt sur la dsobissance civile se situe s ~ o n
nous dans la mise en valeur de la dimension extraordinaire du politique comme moyen pour
dynamiser la relation des citoyens et citoyennes avec les institutions politiques. Comme on
l'a vu, en raison de son caractre extra-institutionnel ou informel, la dsobissance civile
permet de rpondre aux problmes des institutions - soit leur caractre limitant et leur
tendance glisser vers la domination. La dsobissance civile oppose ainsi le pouvoir
extraordinaire de l' action politique au pouvoir ordinaire du cadre institutionnel, et ce, en vue
d' apporter des changements aux lois ou au fonctionnement des institutions
268
. Puisque la
dsobissance civile reprsente comme on l'a dit un exemple extrme d' action permettant
de conserver la libert au sein d'un corps politique constitu, d'autres exemples peuvent tre
ajouts la liste des pratiques politiques informelles aptes dynamiser la vie politique. Nous
pouvons penser diffrentes formes de rsistance ou de contestation : les mouvements
sociaux, les associations civiques, diverses initiatives populaires qui alimentent le dbat
public comme des forums citoyens, des activits d' ducation populaire, etc.
Ces pratiques politiques informelles contribuent dynamiser la vie politique, non
seulement en animant le dbat public, mais surtout en permettant l'mergence d' un contre-
pouvoir. cet gard, on comprendra que l'action informelle constitue un moyen, sinon le
seul moyen, auquel les groupes minoritaires et les exclus peuvent avoir recours pour faire
entendre leur voix. Ces formes alternatives d' action politique ouvrent des espaces o les
citoyens et citoyennes peuvent agir ensemble, contribuer transformer la socit et ainsi faire
l' exprience de ce qu'Arendt appelle le bonheur public
269
. La conception arendtienne du
267
Ibidem, p.ll2.
268
On retrouve ici une illustration du principe de Montesquieu cher Arendt selon lequel le
pouvoir multiplie le pouvoir (voir Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit. , 149-150).
269
Ou, comme le dit Isaac, l'exprience d'une vie citoyenne significative ( meaningful
citizenship ). (voir: Jeffrey C. ISAAC, Oases in the Desert: Hannah Arendt on Democratie
Politics op. cit., p. 162.)
113
politique, qui repose sur une tension entre fragilit et dure se manifestant aussi entre ses
dimensions extraordinaire et ordinaire, prend donc tout son sens dans une telle pratique
informelle de l'action. Celle-ci se rvle particulirement importante dans le contexte de nos
socits librales modernes, dont les institutions laissent peu ou pas de place la participation
citoyenne. En l'absence de lieux de dmocratie directe dans nos institutions politiques, la
dsobissance civile et les autres formes de rsistance sont pratiquement les seuls moyens par
lesquels nous pouvons exercer activement notre citoyennet et, de surcrot, esprer parvenir
une transformation de nos institutions (les rendre plus participatives). Cette action politique
extraordinaire laquelle nous renvoie la conception arendtienne du politique s' avre donc
aussi essentielle, sinon plus, lorsqu' elle s'exerce en marge des institutions qu' au sein de
celles-ci. La pense d' Arendt est en ce sens une invitation repenser nos institutions
politiques, mais galement repenser la place et la valeur qu'on accorde la vie politique
informelle qui a cours dans nos socits, puisque, comme nous l' avons montr, celle-ci est
essentielle l'existence d' une vritable libert politique.
3.4 Conclusion
Le prsent chapitre avait pour but de comprendre la conception arendtienne du
politique la lumire de la tension qui s'y trouve. C'est pourquoi nous avons premirement
voulu expliquer ce qui pouvait motiver Arendt penser le politique comme elle le fait. Alors
que certains attribuent sa dfense d' une conception pure du politique, et la tension qui en
dcoule, une volont de l'loigner du totalitarisme, nous avons montr qu'il tait plus
adquat d' expliquer la faon dont Arendt conoit le politique par sa critique de la modernit.
La conception arendtienne du politique- donc l' exprience authentique du politique qu' elle
met de l' avant - peut tre comprise comme une rponse aux dangers de la modernit. Elle
s' oppose aux processus qui y ont cours et qui mettent en place les conditions de possibilit de
formes modernes de violence et de domination. Deuximement, nous nous sommes penchs
sur les consquences de la prsence de cette tension dans le politique arendtien, c' est--dire
sur les consquences de la difficult de le penser dans la dure. Cette diffi cult est l' origine
de la critique l' effet que la conception arendtienne ne serait qu' une utopie, soit tourne vers
114
un pass rvolu - parce qu'elle s'appuierait sur une vision nostalgique du politique - ou vers
un avenir impossible - parce qu'elle serait incompatible avec les conditions du monde
moderne. Alors que les critiques d'Arendt considraient que la pertinence de sa conception
du politique est limite, nous avons montr que le ct utopique du politique arendtien,
attribuable aux exigences leves qui y prvalent, avait une valeur positive : il offre un
certain idal partir duquel mesurer notre degr de libert et viser une transformation de
notre vie politique. C'est dans cette mesure que nous avons trouv une valeur critique et un
potentiel dynamisant dans l' utopie que contient la conception arendtienne du politique.
Par ailleurs, la difficult de penser le politique dans la dure nous a conduit au cur
d'une discussion visant situer le politique arendtien par rapport aux dimensions
extraordinaire et ordinaire du politique. Nous avons conclu qu' Arendt montre une prfrence
pour l'extraordinaire, mais qu' elle ne nie pas l' importance de la politique ordinaire. Bien
qu' elle dveloppe malheureusement peu sa pense sur la dimension ordinaire du politique,
nous avons considr sa proccupation pour la dure du politique comme un tmoignage,
certes limit, de s ~ intrt pour cette dimension. Nous avons ainsi jug que la conception
arendtienne du politique devait plutt tre interprte comme une dmarche pour penser la
difficile relation (la tension) entre l ' extraordinaire et l' ordinaire. Ainsi, l'intrt d' un tel
projet se situe dans sa faon de mettre de l'avant l'apport de la dimension extraordinaire du
politique pour repenser ce dernier. Dans la troisime partie du chapitre, nous avons explor la
fcondit de la tension prsente dans le politique arendtien, c' est--dire que nous avons voulu
savoir quelle est sa valeur ou son utilit. Nous avons vu, par sa dfense d' une exprience
authentique du politique, que le politique arendtien remplit la double fonction de critique et
de proposition. Il se prsente autant comme un idal partir duquel porter un regard critique
sur le monde moderne que comme un modle fourni ssant des balises pour transformer notre
vie politique (notamment travers sa conception d' une libert ancre dans la participation
directe la vie politique).
En dernier lieu, nous avons donc montr comment ces balises pouvaient tre utilises
pour dynamiser la vie politique, tant au sein des institutions qu' l' extrieur de celles-ci.
D'une part, nous avons vu que la conception arendtienne du politique nous guide vers une
transformation de nos institutions politiques en vue d'y inclure des lieux de dmocratie
115
directe, lesquels s'avrent essentiels l'exercice de la libert politique. D'autre part, la
rflexion d'Arendt sur la dsobissance civile nous a permis de mesurer toute l' importance
d' une vie politique extra-institutionnelle, particulirement dans le cadre de nos socits
librales o les espaces de participation directe la vie politique sont rares, voire inexistants.
De ce fait, la tension entre la nature fragile du politique arendtien et sa finalit de dure, que
nous pouvons galement voir comme une tension entre les dimensions extraordinaire et
ordinaire et entre des modes d'action politique informel et formel
270
, permet de constater que
l'existence d'une tradition politique de contestation et de rsistance est fondamentale. C'est
en effet dans la participation cette vie politique informelle que les citoyens et citoyennes
peuvent ultimement exercer un contre-pouvoir ncessaire pour lutter contre les tendances la
violence et la domination qui se logent dans les institutions politiques modernes.
27
Ces deux rapports (extraordinaire/ordinaire et informel/formel) qu'on observe dans le
politique, ne sont pas identiques. Bien qu' il s'agisse de deux formes dans lesquelles la tension entre
fragilit et dure du politique arendtien peut tre transpose, ces deux rapports ne sont pas parfaitement
superposables. Comme nous l'avons vu, alors que la dimension ordinaire du politique se trouvera
avant tout dans le cadre d'un exercice formel de l'action, la dimension extraordinaire du politique peut
surgir dans un cadre tant formel qu'informel. En effet, la participation directe la vie politique par le
biais de l'action exerce dans des institutions constitues cet effet est une faon de prserver la
possibilit de nouveaut et de libert, donc de l'extraordinaire. L'exercice informel de l'action
politique, donc par des moyens extra-institutionnels, constitue bien sr un terrain privilgi pour
l'expression de la dimension extraordinaire du politique, notamment en ce qu'elle rend possible
l'mergence spontane d'un pouvoir populaire. Dans ces deux cas, l'exercice de l'action, et la
possibilit de voir surgir ce qu'il y a d'extraordinaire dans le politique, porte un potentiel de
fragilisation de la stabilit du politique et donc de perturbation de la politique ordinaire, que cela
vienne de l'intrieur ou de l'extrieur de la structure institutionnelle.
CONCLUSION
Le politique arendtien est un objet riche et complexe qui ne se laisse pas facilement
sa1s1r. Le dfinir constitue dj une premire difficult, car Arendt ne prsente pas sa
conception du politique sous une forme systmatique. Il nous a fallu la reconstruire partir
des lments que la philosophe retient de diffrentes expriences historiques. En traant les
relations qu'il y a entre ces lments, nous avons vu que le politique arendtien prend la forme
d' un rseau de concepts et d'ides au sein duquel on peut distinguer deux groupes
d' lments. D'une part, le pouvoir, la libert et la nouveaut forment cette essence fragile
qu'Arendt souhaite prserver. D' autre part, la fondation, l' autorit et l' augmentation
constituent les lments par lesquels la philosophe entend raliser la finalit de dure associe
au politique. L'importante difficult que prsente le politique arendtien rside dans la relation
de tension qu' il y a entre ces deux groupes d'lments qui le composent. Nous avons montr
que cette tension dcoule du fait qu'Arendt pense entirement le politique partir de l' action,
dont la caractristique principale est la fragilit. Certaines questions ont donc t souleves :
Pourquoi les lments destins assurer la dure du politique ne partageraient-ils pas la
fragilit de l'action dont ils doivent maner ? Comment seraient-ils aptes dpasser cette
fragilit ? Le fait de soumettre le politique aux critres et aux conditions de l'action est
apparu comme compromettant directement la ralisation de sa finalit de dure, laquelle fait
pourtant intrinsquement partie de la faon dont Arendt le conoit. En ce sens, le problme
principal que pose la tension entre la nature fragile et la finalit de dure du politique
arendtien est le suivant: le politique peut-il s'inscrire dans la dure et, si oui , comment?
C'est d'abord par le biais de la rflexion d'Arendt sur la rvolution, et le dfi que
pose la fondation de l'esprit rvolutionnaire, que nous avons tudi ce problme. L'enjeu de
la rvolution tant de parvenir fonder un nouveau corps politique dans lequel la libert, la
capacit d'innover et le pouvoir manant de l'action rvolutionnaire pourront perdurer, la
difficult est celle de concilier la stabilit vise par la fondation avec la capacit qu'a l'action
de rompre avec l'ordre tabli. Autrement dit, il s'agit de russir concilier l'esprit
rvolutionnaire et la fondation sans menacer la stabilit de cette dernire, ou bien sans perdre
117
l'essence du politique: Selon Arendt, cette difficile conciliation est possible grce l'autorit
et au processus d'augmentation par lequel elle s'exerce, c'est--dire par les nouvelles actions
poses la suite et dans le cadre de la fondation. Nous avons toutefois constat que certains
aspects du fonctionnement de l'autorit remettent en question sa capacit gnrer la stabilit
vise. Premirement, la capacit de la fondation gnrer l'autorit demeure incertaine.
Comme elle doit reposer sur l'action pour tre lgitime, on peut se demander en quoi la
fondation serait diffrente des autres actions concertes. Pourquoi serait-elle moins fragile
que celles-ci et comment parviendrait-elle donc gnrer une autorit ? Arendt n'offre pas
d'explications ce sujet. Deuximement, en raison de l' incompatibilit du caractre
hirarchique de la relation d'autorit avec la nature galitaire du pouvoir, l'autorit parat
incapable d'assurer la dure de ce dernier sans mettre le politique en danger, c'est--dire sans
tirer le pouvoir du ct d'une relation de domination. Mme si la philosophe soutient que la
relation d'autorit ne s'apparente pas la domination en raison du consentement sur lequel
elle doit reposer, nous avons vu que la validit de ce consentement est problmatique,
notamment parce qu'il ne peut tre garanti au-del du moment de la fondation. On peut donc
douter que l'autorit soit en mesure d'assurer la dure du pouvoir, puisqu' elle semble ici soit
le menacer ou bien ne pas russir dpasser sa nature fragile. Ainsi , la rflexion d' Arendt sur
la rvolution a permis de voir comment la tension entre fragilit et dure du politique se
manifeste entre la libert et la nouveaut que porte l'action et le cadre tabli par la fondation,
de mme qu'entre le pouvoir et l'autorit.
Cette mme tension a aussi t observe dans la rflexion d' Arendt sur l' histoire, o
notre problme affecte la dure des grandes actions humaines sous la forme de la mmoire.
La mmoire s' est avre comparable la fondation au sens o la dure qu'elle offre l'action
provient de la grandeur qui mane de cette action de la mme faon que la dure du politique
repose sur l' autorit qui dcoule de l' acte de fondation. L'incertitude quant la capacit de
l ' action engendrer sa propre dure se retrouve donc galement du ct de la conception
arendtienne de l'histoire. La philosophe n'explique pas ce qui fait la grandeur d'une action, ni
comment cette grandeur lui permet d'acqurir une dure, sinon en disant que la mmoire
d' une action repose sur une reconnaissance partage de la grandeur de cette action. Nous
avons alors montr que le problme pos par le besoin de reconnaissance de la grandeur de
118
l' action tait le mme que celui pos par le consentement l' autorit : soit que pour
s' instituer, la mmoire semble ncessiter une reconnaissance unanime qui s'oppose la
pluralit devant prvaloir dans l'espace public. Le fait que, selon Arendt elle-mme, la
mmoire ait besoin de l'uvre pour acqurir une dure vritable met aussi en doute la
capacit de l'action d' assurer sa propre dure par la mmoire. Cela dit, si le recours l'uvre
pour pallier aux difficults de l'action est apparu possible en ce qui a trait la mmoire, nous
avons dmontr que ce n'tait pas le cas lorsqu'il s'agit d' assurer la dure du politique
proprement parler. En raison des critres et des normes selon lesquels elle fonctionne,
l' uvre constitue un danger pour le politique puisqu' elle y importe des lments qui en
dgradent l' essence. En effet, la norme d' utilit qui lui est associe, la matrise et la violence
implique dans le processus de fabrication ou la possibilit de la raliser dans l' isolement
contreviennent aux conditions et aux caractristiques du politique, dont le fait qu' il ne doit
pas tre instrumentalis ou que la libert, l ' galit et la pluralit doivent y prvaloir. C' est
pourquoi nous avons conclu que l' uvre ne permettait pas de raliser la finalit de dure du
politique de manire satisfaisante.
Dans la mesure o la promesse dcoule de l' action, elle respecte les conditions du
politique arendtien. De ce fait, elle constitue le moyen par lequel on peut lgitimement tenter
de raliser la finalit de dure du politique. Il n' est toutefois pas vident que la promesse soit
en mesure d' accomplir la tche qui lui est assigne, car, comme nous l' avons expliqu, elle
n'chappe pas aux difficults rencontres du ct de l'autorit ou de la mmoire. D'abord,
nous avons vu que le fonctionnement de la promesse est assez peu expliqu par Arendt, ce
qui fait qu' on comprend mal comment elle est en mesure de dpasser la fragilit de l' action
par laquelle elle s' exerce. En ce sens, on peut assurment se demander jusqu' quel point la
promesse parvient tablir un engagement durable. ~ promesse parat plutt ne pouvoir
fournir qu' une stabilit minimale, parce que la libert laquelle elle doit laisser place peut
toujours venir contrecarrer ce qu' elle a tabli. Ensuite, nous avons montr que la promesse ne
pouvait accomplir sa fonction sans porter minimalement atteinte l'essence du politique
arendtien en raison de la reconnaissance dont elle parat avoir besoin pour apporter une dure
au politique : une unanimit quant son statut de promesse et au sens de celle-ci. Or, comme
nous l' avons expliqu, cette unanimit est non seulement improbable, mais galement
119
contraire la libert et la pluralit caractrisant le politique arendtien. De plus, en tant que
mcanisme rgulateur posant des balises l' exercice de l'action, la promesse ne semble
pouvoir offrir une dure au politique sans minimalement porter atteinte l' exercice de la
libert et de la nouveaut. Pour toutes ces raisons, nous avons considr que la promesse ne
parvenait pas, elle non plus, garantir la dure du politique arendtien.
En rsum, nous avons pu comprendre que l' utilisation de l'uvre entrane une
dnaturation du politique, alors que le recours la promesse suppose de renoncer l'atteinte
d'une vritable dure pour le politique. Le politique arendtien est ainsi invitablement ancr
dans une tension entre fragilit et dure, puisque toute tentative pour dpasser cette tension
parat impliquer la perte d' une partie fondamentale de celui-ci. En effet, sa nature et sa
finalit ne semblent pas pouvoir coexister sans se menacer mutuellement. C'est pourquoi
nous dfendons que la tension qui anime le politique arendtien doit tre considre comme
une partie intgrante de la faon dont Arendt le dfinit. De l, nous avons finalement cherch
comprendre la conception arendtienne du politique la lumire de la tension qui s'y trouve.
Pour ce faire, nous avons voulu dterminer un certain nombre de choses : les raisons qui ont
amen Arendt penser le politique comme elle le fait, les impacts de cette tension sur la
faon dont on peut interprter le politique arendtien et la valeur ou la pertinence d'une telle
conception du politique.
D' abord, nous avons montr que la faon dont Arendt conoit le politique doit tre
comprise dans le cadre de sa critique de la modernit. Sa conception pure du politique met de
l'avant les conditions d' une vritable libert politique et s'oppose ainsi aux possibilits de
domination et de violence provenant de certains processus qui sont l' uvre dans les
socits modernes. Nous avons ensuite vu que la tension entre la nature fragile et la finalit
de dure du politique est l' origine de la critique selon laquelle le politique arendtien a peu
offrir la vie politique moderne. Partant du constat qu' il est difficile de penser le politique
arendtien dans la dure, certains le considrent comme une utopie. D' autres lient cette
difficult au fait que le politique arendtien serait principalement tourn vers la dimension
extraordinaire du politique et reprochent Arendt de montrer peu d' intrt pour sa dimension
ordinaire. Chacune de ces deux interprtations de la conception arendtienne du politique
mne la conclusion que sa pertinence serait donc limite. Si nous avons reconnu que le
120
politique arendtien comporte une certaine forme d'utopie et tmoigne d'une prfrence pour
ce qu' il y a d'extraordinaire dans le politique, nous avons expliqu pourquoi cela a, au
contraire, une valeur et une pertinence. La conception pure du politique dfendue par Arendt
met de l'avant une exprience authentique du politique l'aune de laquelle nous pouvons
valuer le degr de libert politique des socits modernes. L' idal offert par la conception
arendtienne du politique, qui se fonde largement sur sa conception de la libert comme
participation directe la vie politique, permet bien sr de porter un regard critique sur le
monde moderne, mais il invite galement penser une transformation positive de nos
institutions et de notre vie politique extra-institutionnelle.
notre avis, l'une des grandes forces de la conception arendtienne du politique est
de nous rappeler le pouvoir de l'action en commun. Dans nos socits librales o la place
accorde aux citoyens et citoyennes est restreinte, ce rappel est fondamental et constitue peut-
tre notre seul espoir de conqurir une plus grande libert politique. Alors que nous disposons
de bien peu d'espaces formels pour faire entendre nos voix et que la classe dirigeante cense
nous reprsenter est davantage guide par des considrations lectoralistes que par une
vritable recherche du bien commun, l'action citoyenne apparat comme la seule faon de
participer directement la vie politique. Dans nos dmocraties reprsentatives, les
mcanismes de participation citoyenne sont effectivement limits : outre certains processus
de consultation publique (lesquels ne sont pas dcisionnels), notre participation formelle la
vie politique est gnralement rduite l'exercice du droit de vote au moment des
lections
271
. L'action commune exerce en marge des institutions est donc un moyen de
forcer l'ouverture de cet espace public qui nous fait dfaut, ce qui permet aux citoyens et
citoyennes de faire valoir leurs ides, d'influencer les dcisions qui les concernent, de
revendiquer des changements ou la prservation d'acquis, etc. En d'autres mots, la force de
27 1
Ce vote nous est d'ailleurs le plus souvent prsent par les autorits politiques comme tant un,
sinon le, geste politique ultime pour faire valoir notre point de vue en tant que citoyens et citoyennes.
Or, suivant la critique d'Arendt de la dmocratie reprsentative et du suffrage universel (qu'on a
aborde via sa conception du pouvoir), on ne saurait passer sous silence le caractre limit, et en partie
factice, de ce geste politique. ce propos, notons par exemple le fait que ce geste consiste exercer un
choix parmi un ensemble prdtermin d'options (ce qui limite notre libert) et, surtout, le fait qu'il
implique de cder notre pouvoir des reprsentants et reprsentantes dont le sentiment d'tre
redevable envers la population est pour le moins variable.
121
l'action commune rside ici dans l'exercice d'un contre-pouvoir sans lequel nous ne pouvons
lutter contre la violence et la domination vers lesquelles tendent les systmes politiques
modernes. Cela dit, il ne faut pas oublier que cette pratique commune de l' action ne doit pas
se limiter la vie politique qui a lieu en marge des institutions. Il importe que cette pratique
s'tende galement la vie politique qui se droule au sein mme de celles-ci. C'est pourquoi
ce contre-pouvoir auquel l' action nous donne accs doit aussi servir revendiquer la
transformation de nos institutions politiques, ce qui se traduit entre autres par l'inclusion
d'espaces de dmocratie directe. Et lorsque de tels espaces existent, ce contre-pouvoir sert
lutter contre leur dnaturation. Nous voyons donc que le pouvoir de l' action en commun se
situe la fois dans l'action politique informelle et dans l'action politique formelle, mais
galement dans une relation dynamique entre les deux.
C'est ainsi que nous croyons que la revalorisation de l'action politique qui est au
cur de la pense d' Arendt - et la libert vers laquelle elle nous porte - peut contribuer
combattre le cynisme politique de notre poque. Comprendre que nous dtenons un pouvoir
lorsque nous nous rassemblons pour agir et exprimenter une forme d'action politique par
laquelle on participe changer les choses ensemble sont des facteurs qui aide contrer le
sentiment d'impuissance induit notamment par les processus d' isolement ou d'atomisation
qui oprent dans les socits modernes. Cette exprience du vivre-ensemble travers la
pratique de l'action constitue dans une certaine mesure un remde contre l'individualisme
bien prsent dans nos socits. Bien sr, tenter de renverser ces tendances qui sont l'uvre
dans les socits modernes ou tenter de transformer les structures politiques n' est pas chose
facile. L' action n'a pas le pouvoir de rsoudre instantanment les problmes auxquels nous
sommes confronts dans les dmocraties librales. De plus, comme le souligne si bien Arendt
dans On Revolution, les humains peuvent eux-mmes tre une source de rsistance au
changement : So great is the fear of men, even the most radical and least conventional
among them, of things never seen, of thoughts never thought, of institutions never tried
before.
272
Si nous souhaitons tablir les conditions d' une vie politique authentique, l' action
commune - et le got du bonheur public qu' elle nous permet d'acqurir- apparat tout de
272
Hannah ARENDT, On Revolution, op. cit., p. 262.
122
mme comme le dernier rempart dont nous disposons pour lutter contre ce qui limite et
menace notre libert. Il importe donc de reconnatre la valeur de diffrentes formes d' action
et de les considrer comme un apport lgitime la vie politique. Cela veut non seulement dire
de modifier les structures politiques pour y crer des espaces de dmocratie directe, mais
galement, voire surtout, reconnatre l' importance et la valeur d'une tradition de contestation
et de rsistance. Or, comme nous l' avons vu, cela implique aussi d'accepter l'instabilit du
domaine politique, puisque c'est cette ouverture la nouveaut, l'imprvisibilit et au
dynamisme de 1 'action commune qui garantit la possibilit d'une vritable libert politique.
Et c' est l, croyons-nous, l' un des enseignements les plus prcieux que la conception
arendtienne du politique a nous offrir, lorsqu'on s'engage dans cette difficile entreprise de
repenser une vie politique centre sur la libert et le vivre-ensemble.
123
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