CAMPANHAS PARA O VOTO DA MULHER

June Parvis e Sandra Holton

Texto introdutrio do livro VOTES FOR WOMEN

Traduo pelo colectivo Book Bloc Feminista. O Book Bloc do RDA69 um grupo de leitura informal que rene algumas vezes por ms e se debrua sobre vrios textos pertinentes para a anlise dos tempos que correm. Este ano, na primeira quinta-feira de cada ms, ser dedicado a leituras anarca-feministas e/ou anarca-queer.

http://bookbloc-feminista.tumblr.com/

As campanhas para o voto parlamentar das mulheres na Gr-Bretanha e na Irlanda, bem como relatos biogrficos de algumas daquelas envolvidas em tais actividades, tm sido objecto de extensa investigao. Como observa Jane Lewis, o incio das aces de agitao em prol do sufrgio das mulheres geralmente considerado a partir da campanha de John Stuart Mill para eleio ao parlamento datado de 1865, embora a questo fosse j discutida anteriormente. O sufrgio feminino era parte integrante da plataforma eleitoral de Mill e, fora do comum para a altura, trs pioneiras de classe mdia do movimento das mulheres, Barbara Bodichon, Emily Davies e Bessie Parkes, fizeram campanha em seu nome. No ano seguinte, no contexto dos debates prvios Second Reform Bill1, cuja votao era iminente no parlamento, Bodichon perguntou a Mill se ele iria apresentar uma petio em favor do sufrgio feminino. Mill acedeu, avisando, no entanto, que menos de cem assinaturas de apoio seria considerado, provavelmente, mais negativo que positivo. Bodichon convocou ento Emily Davies, Jessie Boucherett, Rosamond Hill e Elizabeth Garrett formando assim o primeiro Womens Suffrage Committee, o qual trabalhou duramente durante duas semanas para recolher 1.500 assinaturas ilustres e respeitveis. Apesar do insucesso da petio, outras comisses para o sufrgio foram ento estabelecidas com algumas activistas tais como Lydia Becker e Millicent Garrett Fawcett, as quais se tornariam figuras centrais no movimento victoriano sufragista. Becker e Fawcett eram o que podemos chamar sufragistas constitucionais que defendiam meios legalistas de campanha como o lobby parlamentar. Existiram, no entanto, comisses divididas dentro do movimento, especialmente sobre se o pedido para o voto parlamentar deveria incluir as mulheres casadas que, sob a doutrina do direito comum da altura, eram submetidas personalidade jurdica do marido e, portanto, no eram passveis de serem proprietrias de direito prprio, bem como as mulheres solteiras. Exigir o voto para as mulheres casadas era mais problemtico do que procur-lo para aquelas solteiras ou vivas j que o direito ao mesmo era baseado na posse ou ocupao da propriedade; da mesma forma, nem todos os homens eram juridicamente emancipados sob estes termos. A discusso precipitou-se em 1874 quando Becker, de forma relutante, apoiou uma proposta de reforma do sufrgio que especificamente exclua as mulheres casadas, j que ela acreditava que tal lhe daria um maior apoio. Desta forma acabou por alienar muitas das sufragistas mais radicais, como Elizabeth Wolstenholme Elmy, Richard Pankhurst e Ursula e Jacob Bright, que, juntamente com Emmeline Pankhurst, posteriormente, se tornaram activas na Womens Franchise League, criada em 1889, e que inclua no sufrgio as mulheres casadas. No centro destas tenses estavam claramente diferentes concepes sobre a cidadania das mulheres e das estratgias para o alcanar.
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Second Reform Bill: reforma eleitoral britnica promulgada em 1867 que permitiu o alargar da base eleitoral a partes da classe operria.

Quando Lydia Becker morreu em 1890, Millicent Garrett Fawcett tomou o seu lugar enquanto figura chave no movimento sufragista victoriano, particularmente a partir de 1897, quando a sua esperana de trazer mais unio e cooperao entre os vrios grupos se tornou realidade atravs da formao da National Union of Womens Suffrage Societies (NUWSS). No incio a NUWSS foi dirigida por um comit executivo composto por representantes dos vrios grupos que a formaram. No entanto este tinha pouca energia e recursos, funcionando como um elemento de ligao entre os grupos e os membros do parlamento. Embora Fawcett fosse a lder reconhecida da NUWSS, apenas em 1907, quando esta adopta novos estatutos que previam a eleio de dirigentes, que foi eleita presidente, cargo que ocupou at 1919. O objetivo da NUWSS era obter o voto parlamentar para as mulheres "nos mesmos termos em que , ou pode ser concedido aos homens", um objetivo que tambm foi adoptado pela Womens Social and Political Union (WSPU), fundada em 1903 por Emmeline Pankhurst e a sua filha mais velha, Christabel, juntamente com algumas mulheres sufragistas de tendncias socialistas. Dessa forma, ambos os grupos acabaram por confirmar esta viso limitada da emancipao feminina, considerando o voto parlamentar como sendo o princpio do fim das barreiras de gnero em vez de pressionarem pelo sufrgio universal. Embora os termos 'constitucional' e 'militante' sejam aplicados respectivamente s tticas da NUWSS e WSPU, uma tal distino tem sido questionada nos ltimos anos. Holton, por exemplo, argumenta que se a 'militncia' envolvia uma vontade de levar a questo para a esfera pblica da rua ou se indicava filiaes operrias e socialistas, tambm muitas constitucionalistas foram 'militantes'; alm disso, se 'militncia' pressuponha uma disposio a recorrer a formas extremas de violncia, ento poucas foram realmente 'militantes' e somente a partir de 1912. A autora tambm enfatiza que nem a faco militante nem a constitucional do movimento eram to imutveis quanto essas categorias sugerem j que ambas experimentaram inmeras tenses internas e, por vezes, divises. No entanto, tanto Holton como outros/as autores/as reconhecem existirem diferenas quer polticas quer tticas entre a NUWSS e a WSPU e que no podem ser ignoradas. A deciso de Emmeline Pankhurst de fundar a WSPU esteve associada a uma srie de factores, incluindo a sua insatisfao com a forma como o sufrgio feminino tinha sido marginalizado dentro das polticas do Partido Trabalhista Independente (ILP), da qual ela era membro, bem como a sua preocupao com a ineficcia das tcticas adotadas pela NUWSS. Nos primeiros anos a WSPU encetou uma campanha pacfica, mas as limitaes de tal abordagem cedo foram reconhecidas tanto por Emmeline como Christabel Pankhurst. A 12 de maio de 1905, quando um projecto de lei sobre o sufrgio feminino, Womens Enfranchisement Bill, foi deixado de fora da discusso na Cmara dos Comuns, Emmeline Pankhurst estava entre a multido de cerca de 300 mulheres que ouviram a decepcionante notcia enquanto aguardavam no trio. Instantaneamente levou as mulheres presentes a segui-la n um protesto anti-governamental, de uma forma que
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nenhuma sufragista jamais tinha tentado. Aquelas que a seguiram condenavam a aco do governo ao permitir que uma pequena minoria sabotasse a discusso do projecto de lei; este incidente passou relativamente despercebido, tendo a polcia contentado-se apenas com identificar as infractoras. Apesar de Emmeline Pankhurst ter alegado na sua autobiografia, My own story, que este foi o primeiro acto militante da WSPU, o incio das actividades militantes so comumente associadas com um protesto que teve lugar no Salo de Livre Comrcio em Manchester, cerca de cinco meses mais tarde. Christabel Pankhurst, como principal estrategista da WSPU, em consulta com a me e Annie Kenney, uma recente recruta da classe trabalhadora para as fileiras da WSPU, decidiu que uma abordagem de maior confronto era necessria, j que traria publicidade para a causa sufragista. Dessa forma, a 13 de Outubro de 1905, Christabel e Annie interpelaram um lder poltico liberal com a pergunta: "Ir o Governo Liberal, caso ganhe as eleies, dar o voto s mulheres?, criando uma perturbao na qual ambas as jovens foram prontamente expulsas do trio nobre. Uma vez fora, Christabel deliberadamente cometeu o delito administrativo de cuspir num polcia a fim de ser apresentada a tribunal. Acusadas de conduta desordeira, ambas as mulheres escolheram, como pretendiam, penas de priso de curta durao em vez do pagamento de uma multa. Tal aco militante teve o efeito desejado com o sufrgio feminino de repente a tornar-se notcia de uma forma at ento nunca conseguida. Alm disso, interpelaes a candidatos parlamentares tornaram-se prticas comuns, bem como marchas e manifestaes at ao parlamento, para exigir o voto. O objectivo desta estratgia era pressionar o governo para avanar com medidas que previssem o sufrgio feminino. Mas como tal no aconteceu, uma segunda fase de militncia teve incio, particularmente a partir de 1912, quando as suffragettes, como eram conhecidas as membros da WSPU, se envolveram numa srie de actos terroristas contra a propriedade, tais como a destruio de janelas em larga escala, o incndio de prdios vazios e caixas de correio, o derrame de cido em campos de golfe e o corte de fios de telefone e telgrafo. Quo efectivas foram estas tcticas em conquistar o sufrgio feminino tem sido objecto de intenso debate entre historiadores, sendo que um nmero significativo entre estes considera que as formas mais extremas de militncia eram contraproducentes. De qualquer forma, a barreira de gnero para o voto foi finalmente derrubada em 1918 com uma vitria parcial quando, atravs da Representation of the People Act, era permitido o voto para as mulheres acima dos 30 caso fossem proprietrias, mulheres de proprietrios, ocupantes de uma propriedade com renda superior a 5 libras anuais ou graduadas por universidades britnicas. As activistas do sufrgio feminino sabiam que o direito de voto parlamentar pleno para as mulheres no poderia ser adiado indefinidamente, e tal foi alcanado dez anos depois, a 2 de julho de 1928, quando as mulheres e os homens que tivessem atingido a idade de 21 poderiam votar em igualdade de condies. Os ensaios neste volume reflectem muitas das novas direces tomadas pelos historiadores do movimento sufragista nos ltimos anos. Novas
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avaliaes da natureza das conquistas das campanhas pelo voto parlamentar seguem nesse sentido, como esta coleo se prope demonstrar. A grande complexidade de ideias e valores que geraram e foram geradas pela reivindicao das mulheres emancipao, por exemplo a partir do sculo XIX at 1928, agora objeto de anlise extensa. Da mesma forma, existe um maior reconhecimento de como as estratgias retricas e as novas formas de luta que foram introduzidas nas campanhas do sculo XX imprimiram mudanas relevantes. O captulo de Christine Bolt, As ideias do sufragismo britnico, explora algumas destas questes. Como a prpria observa No h uma explicao simplista satisfatria do curso complexo do argumento sufragista: do motivo pelo qual mulheres de origens semelhantes frequentemente encetaram diferentes anlises intelectuais; do motivo pelo qual algumas activistas negligenciarem o lado ideolgico enquanto outras o acarinharam, e do motivo para algumas terem desenvolvido o seu pensamento sobre o voto ao longo do tempo enquanto outras no. Outros captulos deste volume, tais como o de June Purvis sobre Emmeline Pankhurst, a mais famosa e infame das lderes sufragistas, analisa a forma como essas ideias e valores interagiram com a sua vida particular. Da mesma forma, o captulo de Janet Howarth explana como o trauma da viuvez precoce transformou os pontos de vista e aces de outra das grandes figuras da liderana do movimento, Millicent Garrett Fawcett. Marie Mulvey-Roberts, debruando-se sobre a sufragista militante Lady Constance Lytton, analisa a sua participao na perspectiva da sua vida pessoal anterior s campanhas pelo sufrgio, e o significado da greve de fome dentro desse contexto especfico. Vrios dos captulos deste volume tambm enfatizam a importncia do contexto poltico local bem como de debates mais amplos dentro do radicalismo2 para a dinmica da campanha sufragista. Assim, o caso de Lily Maxwell, examinado por Jane Rendall, assume um novo significado. O seu nome apareceu numa lista eleitoral de Manchester em 1867 e reflectia um grau de apoio aos direitos das mulheres consolidado entre as foras radicais daquela cidade. Com o apoio de sufragistas locais, lanou um voto em nome do poltico radical-liberal Jacob Bright, o qual viria a revelar-se um amigo consistente da causa sufragista no parlamento. Este avano aparente levou o movimento sufragista a mudar o seu foco do parlamento para os tribunais no perodo posterior, e nenhum projecto lei foi ao parlamento at ter sido decidido pelos tribunais que as mulheres no tinham o direito de votar. O foco que era dado apenas histria metropolitana3 do movimento para o sufrgio tambm desafiado por June Hannam atravs da anlise das campanhas noutras regies. Como a autora enfatiza, " difcil entender o crescimento da campanha pelo sufrgio para um movimento de massas no perodo Eduardiano sem reconhecer o quanto tal se deveu vivacidade, entusiasmo e trabalho rduo levado a cabo pelas delegaes provinciais". Estas poderiam iniciar novos projectos, bem como realizar as
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Movimento politico originalmente britnico; variante do Liberalismo que prega o reformismo de choque e a revoluo social; fora poltica importante da esquerda Europeia no sculo XIX. 3 Zona metropolitana da Grande Londres (Greater London)

directivas impostas. A autora lembra ainda que um estudo sobre a participao das mulheres no movimento pelo sufrgio a nvel local fundamental para a compreenso do processo pelo qual as mulheres se tornaram politizadas, particularmente atravs de redes de afinidade que poderiam ajudar a sustentar a actividade poltica em ambientes por vezes hostis. A adeso NUWSS, diz, muitas vezes feita por mulheres com bons nveis de educao, ricas, de classe mdia que, em muitos casos, eram vistas como intimamente ligadas ao Partido Liberal. Ao contrrio da suposio assumida pela maioria dos textos mainstream, parece que as mulheres da classe trabalhadora eram mais propensas a envolverem-se em campanhas pelo sufrgio a nvel regional como membros da WSPU, ao invs da NUWSS. Juntamente com as questes ideolgicas e do activismo das campanhas para o voto, existe tambm uma maior disponibilidade para reconhecer a importncia cultural do movimento sufragista. No era a simples questo do voto como tantas vezes tem sido representado. Ao identificar e articular as reivindicaes das mulheres de emancipao, as sufragistas contestaram a prpria ordem de gnero estabelecida, sobretudo numa insistncia sobre a natureza da cidadania. Assim, a questo do voto foi, por necessidade, alm das questes de poltica formal para contestar, por exemplo, a sujeio sexual das mulheres, os baixos salrios, ou ainda a regulao estatal da prostituio. O legado sufragista para o perodo entre guerras tambm reavaliado aqui no trabalho de Johanna Alberti e Hilary Frances. Ao invs de v-lo como um perodo de declnio ou fragmentao, estes estudos procuram estabelec-lo como um perodo de diversificao e de aprofundamento para o movimento das mulheres. Identificar tambm uma continuidade clara, em vez de ruptura, entre o movimento sufragista e o movimento feminista entre guerras. Embora a diversidade social e poltica sempre tenha caracterizado o movimento sufragista e os seus herdeiros, a capacidade de gerar inter-solidariedades tambm deve ser reconhecido. Particularmente, os historiadores da actualidade tendem a afirmar a capacidade de construir uma agenda poltica centrada na mulher como uma das conquistas mais importantes das campanhas para o voto.