El cncer a la Piel

El principal factor de riesgo para desarrollar un cncer de piel son los llamados rayos ultravioleta procedentes de la luz solar, que producen mutaciones en el ADN de las clulas que se acumulan durante aos.2 El cncer de piel es la forma ms frecuente de cncer en la poblacin de piel blanca. Los tres tipos principales de cncer de piel son, el carcinoma, el carcinoma de clulas escamosas (que tiene altas posibilidades de curacin), y el tipo ms grave, que es el melanoma malign. La exposicin a los rayos ultravioletas (UV) del Sol y del ambiente parece ser el factor ambiental ms importante en la aparicin del cncer de piel. Las medidas para protegerse del sol pueden prevenir el cncer de piel si se utilizan de forma constante. Los rayos ultravioletas procedentes de fuentes artificiales de luz, tales como los lechos de bronceado y las lmparas solares, son tan peligrosos como la radiacin solar y por lo cual tambin deben evitarse. La dosis de eritema media (DEM) es la cantidad de radiacin que se necesita para que se produzca enrojecimiento en la piel de una persona. El enrojecimiento o eritema depende de tres factores: 1.- tipo de piel, 2.- de la intensidad de la radiacin y 3.- del tiempo de exposicin. La piel humana se puede dividir en 6 tipos, de acuerdo a su sensibilidad a la radiacin ultravioleta:

Fototipo de piel Color de la piel no expuesta I II Blanca Blanca

Sensibilidad a la radiacin Muy sensible Muy Sensible

Descripcin Siempre se quema con facilidad, nunca se broncea. Siempre se quema con facilidad. Se broncea mnimamente y con dificultad Se quema mnimamente. Se broncea de manera gradual y uniforme, (caf claro). Se quema mnimamente. Siempre se broncea bien. (caf moderado). Rara vez se quema. Se broncea intensamente (caf oscuro).

III

Blanca

Sensible

IV V VI

Caf Clara Caf Caf oscuro o negro

Moderadamente sensible Mnimamente sensible

Cmo afectan los rayos UV a la piel humana? Uno de los efectos ms evidentes de la radiacin UV-B es la quemadura del sol, conocida bajo la denominacin tcnica de eritema. Las personas de piel oscura estn protegidas de la mayora de estos efectos por el pigmento de sus clulas cutneas. Los rayos UV-B tambin pueden daar el material gentico de dichas clulas y causar cncer. Para las personas de piel clara, la exposicin a lo largo de la vida a elevados niveles de UV-B aumenta el peligro de cncer cutneo sin melanoma. Los investigadores han sugerido que este tipo de cncer podra aumentar en 2% cada vez que disminuye en 1 por ciento el ozono estratosfrico. Existen indicaciones de que una mayor exposicin a las UV-B, en especial durante la infancia, puede agravar el riesgo de desarrollar cnceres cutneos con melanoma, ms peligrosos. Cmo afectan las radiaciones UV a las defensas del cuerpo contra la enfermedad? La exposicin a los rayos UV-B puede suprimir las respuestas inmunitarias de los seres humanos y los animales. Por consiguiente, un aumento de las radiaciones UV-B reducira la resistencia humana a una serie de enfermedades, entre ellas los cnceres, las alergias y algunas enfermedades infecciosas. En las zonas del mundo en que las enfermedades infecciosas constituyen un grave problema, el estrs adicional derivado de una mayor radiacin UV-B podra tener repercusiones significativas. Esto se aplica especialmente a enfermedades como la leshmaniasis, la malaria y el herpes, contra las cuales la principal defensa del cuerpo se halla en la piel. La exposicin a los UV-B tambin puede afectar a la capacidad del cuerpo para responder a las vacunaciones contra enfermedades. Los efectos de las UV-B sobre el sistema inmunitario no dependen del color de la piel. Las personas de piel oscura corren el mismo peligro que las de piel clara. Qu es el cncer de la piel? El cncer de la piel es una enfermedad en la que se encuentran clulas cancerosas (malignas) en las capas exteriores de la piel. La piel protege al cuerpo contra calor, luz, infeccin y lesin. Tambin almacena agua, grasa y vitamina D. La piel est compuesta por dos capas principales y varias clases de clulas. La capa externa de la piel se llama epidermis. Esta contiene tres clases de clulas: clulas planas en forma de escamas en la superficie llamadas clulas escamosas; clulas redondas llamadas clulas basales y unas clulas llamadas melanocitos, que le dan el color a la piel. La capa interna de la piel se llama dermis. Esta capa es ms gruesa y contiene vasos sanguneos, nervios y glndulas sudorparas. El pelo (vello) de la piel tambin crece en la dermis, en unas bolsas diminutas llamadas folculos. La dermis produce el sudor, que ayuda a enfriar el cuerpo, y aceites que evitan que se reseque la piel. Hay varios tipos de cncer que se originan en la piel. Los ms comunes son el cncer de clulas basales y el cncer de clulas escamosas, de los cuales trata este sumario de informacin del PDQ para el paciente. Estos tipos de cncer de la piel se denominan cnceres de la piel no melanomas. El melanoma es un tipo de cncer de la piel que se origina en los melanocitos. No es tan comn como el cncer de las clulas basales o el cncer de la piel de clulas escamosas, pero es mucho ms grave. (Si desea obtener ms informacin, consulte el sumario del PDQ sobre el tratamiento del

melanoma.) El cncer de la piel es ms comn entre las personas de piel plida que han pasado mucho tiempo expuestas a los rayos solares. El cncer de la piel puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, pero es ms comn en las reas con mayor exposicin a los rayos solares como la cara, el cuello, las manos y los brazos. El aspecto del cncer de la piel puede variar. El signo ms comn del cncer de la piel es un cambio en el aspecto de la piel, como por ejemplo un crecimiento o una herida que no sana. A veces puede haber una pequea protuberancia. Esta protuberancia puede ser de apariencia suave, brillante y cerosa, o puede ser roja o marrn rojizo. El cncer de la piel tambin puede aparecer como una mancha roja plana que es spera o escamosa. No todos los cambios en la piel son cancerosos; sin embargo, se debe consultar al mdico cuando se note algn cambio. Si la persona tiene una mancha o protuberancia en la piel, el mdico puede extraerla para analizar el tejido en el microscopio. Este procedimiento se conoce como biopsia. La biopsia generalmente puede llevarse a cabo en el consultorio mdico. Antes de la biopsia, se administra un anestsico local para adormecer el rea durante un corto perodo. La mayora de los cnceres de la piel de tipo no melanoma pueden curarse. La probabilidad de recuperarse (pronstico) y la seleccin del tratamiento dependen del tipo de cncer de la piel y de cunto ste se ha diseminado. Otros tipos de cncer que pueden afectar la piel son el linfoma cutneo de clulas T, que es un cncer del sistema linftico, y el sarcoma de Kaposi. (Si desea obtener ms informacin, consulte el sumario del PDQ sobre el tratamiento del linfoma cutneo de clulas T o del sarcoma de Kaposi.) Los cnceres que se han originado en otras partes del cuerpo tambin pueden diseminarse (metas atizar) a la piel.

ETAPAS EN EL CANCER DE PIEL:

Tipos de cncer de la piel Una vez detectado el cncer de la piel, debe realizarse ms pruebas para determinar si el cncer se ha diseminado. Este procedimiento se llama clasificacin por etapas. El mdico necesita saber la etapa del cncer de la piel y su tipo para planear el tratamiento adecuado. Los siguientes tipos se emplean para planear el tratamiento. Cncer de clulas basales El cncer de clulas basales es el tipo ms comn de cncer de la piel no melanoma. Por lo general, se presenta en reas de la piel que han estado expuestas al sol. A menudo este cncer aparece en forma de un abultamiento con apariencia suave y nacarada. Otro tipo de este cncer tiene aspecto de cicatriz y es firme al tacto. Los cnceres de clulas basales pueden diseminarse a los tejidos alrededor del cncer pero, por lo general, no se diseminan a otras partes del cuerpo. Carcinoma de clulas escamosas Los tumores de las clulas escamosas tambin se presentan en reas de la piel que han estado expuestas al sol, a menudo en la parte superior de la nariz, la frente, el labio

inferior y las manos. Tambin pueden aparecer en reas de la piel que se han quemado, han estado expuestas a productos qumicos o a la radioterapia. Por lo general, este cncer aparece como un abultamiento rojizo y duro. A veces el tumor puede tener un aspecto escamoso, o puede sangrar o desarrollar una costra. Los tumores de clulas escamosas pueden diseminarse a los ganglios linfticos en el rea (los ganglios linfticos son estructuras pequeas en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya funcin es producir y almacenar clulas que combaten la infeccin). Queratosis actnica La queratosis actnica es un trastorno no canceroso de la piel pero que en algunas personas, puede convertirse en cncer de clulas basales o cncer de clulas escamosas. Aparece en la piel en forma de parches escamosos y speros, de color rojo o marrn, generalmente en las reas que han sido expuestas al sol. Recurrente La enfermedad recurrente significa que el cncer ha vuelto a aparecer (recurrido) despus de haber sido tratado.