El ensayo

EL ENSAYO
1. Introduccin El ensayo, al igual que los gneros propiamente ficcionales, hinca sus races en la tradicin oral, constituida por el acervo de proverbios, axiomas, mximas y aforismos. Hay que esperar, sin embargo, hasta el siglo XVIII para reconocerlo con plenitud, comprenderlo y aceptarlo como gnero (este ltimo extremo no se da para algunos crticos hasta despus de los esfuerzos de los romnticos alemanes por romper los gneros clsicos), fenmeno verdaderamente infrecuente ya que, al margen de estos gneros clsicos e, incluso, en contradiccin con ellos, solamente se haba dado la aparicin de un gnero nuevo, el poema en prosa. Podemos considerar, sin excesivo temor a equivocarnos, que el vehculo ms utilizado en la actualidad para expresar las materias humansticas es el ensayo que, aunque tambin puede ser empleado para los temas cientficos, suele utilizarse con mayor profusin para la exposicin de las ideologas de filsofos, pedagogos, historiadores, socilogos, psiclogos, etc. 1.1. La palabra ensayo La palabra ensayo procede del latn tardo exagium acto de pesar (algo), del mismo origen que las formas clsicas exigere pesar y examen accin de pesar, examen. Segn Corominas, el primer testimonio de esta palabra la encontramos en Berceo, pero en el sentido de gnero literario no entra en Espaa hasta el siglo XIX a travs del francs essai y del ingls essay. La palabra ensayo aparece en francs en el siglo XII, pero no adquiere su peculiar sentido literario hasta el XVI. El primer ejemplo del gnero es, sin duda, la obra de Michel de Montaigne (1533-1592), titulada precisamente Essais. Montaigne no emplea siempre la palabra en el mismo sentido, pero un significado bsico es el de experiencia. Lo que ms destaca de esta obra es la libertad de tono y de forma, la diversidad de temas que aborda. Nos habla de los temas ms prosaicos y cotidianos, pero tambin de literatura y de filosofa. Francis Bacon (1561-1626), jaln fundamental en la creacin del gnero, es autor de Essays or Counsels Civil and Moral, una coleccin de ensayos (o consejos polticos y morales) publicados parcialmente en 1597 y aumentados en sucesivas ediciones. Ya advirti Bacon respecto al gnero que La palabra es nueva, pero el contenido es antiguo, pues en efecto se puede rastrear los orgenes del ensayo en obras de la Antigedad. 2. Caractersticas generales del ensayo El ensayo tiene, pues, un carcter esencialmente comunicativo, y de esa realidad proceden todas sus caractersticas: 1. Actualidad del tema tratado. Si el ensayo quiere cumplir con el propsito comunicativo que hemos mencionado, es necesario que exista entre ensayista y lector el requisito de la contemporaneidad, en una doble dimensin: el tiempo y el espacio o ambiente. El ensayista escribe desde y dentro de una poca, por lo que no resulta extrao que la aproximacin a cualquier tema est determinada por el tiempo histrico y las circunstancias que le hayan tocado vivir y experimentar. Pero el gran ensayista adopta una actitud reflexiva que libera a su escrito de la caducidad que afecta a todo lo que est demasiado inserto en las circunstancias de una poca. 2. Brevedad. En general, se puede decir que la brevedad es una caracterstica muy arraigada en la construccin del ensayo, aunque en la prctica no se siempre se cumple. . En cualquier caso, se elija el camino de la estricta brevedad o no, el ensayo no pretende agotar el tema tratado. 3. Carcter interpretativo. La labor del especialista es la de investigar y la del ensayista es interpretar. Despus de una rigurosa investigacin, el primero comunica sus descubrimiento; el ensayista siente la necesidad de comunicarse con el lector, pero dejando constancia de que lo hace desde una perspectiva subjetiva y personal. Lo que entrega al examen de los lectores no es una verdad absoluta, sino una interpretacin que puede tal vez ser tenida en cuenta. 1

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Carcter confesional. El ensayo es el resultado de la necesidad del autor de comunicar algo para as hacer ese algo ms suyo. En esta comunicacin el autor se convierte en contemporneo del lector, en su amigo, y ste asiste no slo a sus conclusiones sino que es testigo del propio proceso de pensar. Carcter dialogal. El ensayista dota a sus ensayos de un aire coloquial, que es algo bien diferente a la presencia de lo vulgar. El carcter coloquial hay que entenderle como tono conversacional. Carencia de estructura rgida. El ensayo carece de una estructura sistemtica. Ya aparece este rasgo en Montaigne cuyo estilo suelto, informe se ha dicho en ocasiones de forma negativa, es una extraordinaria manifestacin de libertad. Es la caracterstica ms relevante que lo distingue de otros tipos de escritos como es el tratado cientfico, el discurso, el artculo de revista o la monografa. Todos son formas de prosa didctica, pero slo el ensayo escapa del cors que supone la existencia de un mtodo. Carcter digresivo. Es evidente que, como cualquier otro escrito, el ensayo debe tener unidad estructura, pero sta en vez de ser la de los tratados cientficos, es ms bien una unidad estructural interna, que dimana de la experiencia del yo ante una determinada realidad. La participacin del lector. El ensayo, dada las caractersticas que hemos enunciado, implica la existencia de un lector dispuesto a involucrarse en el proceso mental sugerido por el ensayista El ensayo puede nacer de cualquier pretexto. Lo importante del ensayo no es en la originalidad de los temas tratados, sino en el propio tratamiento, que como hemos repetido, es consecuencia de la proyeccin de la personalidad del ensayista sobre un asunto. As, de cualquier tema puede nacer un ensayo. Y de esta actitud surge tambin su autenticidad y su personalidad: la atraccin del lector se consigue justamente por la particular aproximacin al tema. La voluntad de estilo del ensayista. El estilo del ensayista debe responder a las exigencias de orden y claridad con una exposicin inteligible, narrativamente coherente y con argumentos que fundamentes sus ideas. Debe evitar, por eso, los efectos puramente literarios, las frases rebuscadas o equvocas. El estilo debe ser el resultado de la prctica de la concisin y la sobriedad en un intento de alcanzar la expresin exacta. Son tambin cualidades necesarias la originalidad, la flexibilidad y la sutileza puestas al servicio del proceso analtico. Deben seguirse, adems, los principios del buen gusto. El ensayista debe ser enemigo del clich y, por eso, buscar perspectivas innovadoras.

3. Tipologa del ensayo Podemos distinguir entre el ensayo personal, que se corresponde bastante exactamente con la obra de Montaigne, ya que en l, el autor trata de s mismo o, como mnimo, se expresa de forma totalmente subjetiva sobre temas acerca de los que ha formado una opinin particular (Confesiones, de Nietzsche; En las cimas de la desesperacin, de E. M. Cioran); el ensayo expositivo, en el que el autor comunica sus conceptos o ideas sobre temas objetos habituales de debate (filosofa, poltica, sociologa, etc.), de un modo algo ms objetivo (Eros y la civilizacin, de Marcuse; El crepsculo del deber, de Gilles Lipovetsky) y el ensayo crtico, que expone, ms objetivamente y con una determinada apoyatura cientfica, temas que son del dominio del autor en los diversos campos de la Ciencia y de las Artes (El otoo de la Edad Media, de Johan Huizinga; Jorge Manrique, tradicin y originalidad, de Pedro Salinas; El mono desnudo, de Desmond Morris.