Lovecraft - Antología Completa

A TOLOGA
A TOLOGA
Howard Phillips Lovecraft
A TOLOGA
El siguiente relato de terror de Howard Phillips Lovecraft fue escrito durante una enojosa estada en Nueva York donde el autor se hosped! en una pensi!n s!rdida " descarnada #u" diferente de su residencia en Providence$ %de#&s de 'ue la locaci!n del relato es real ta#(i)n lo es la e*tra+a fo(ia del protagonista por las corrientes de aire fro, "a 'ue es sa(ida la profunda sensi(ilidad de Lovecraft por las te#peraturas (ajas$ El relato tiene un vnculo evidente con El caso de -$ .alde#ar de Edgar %llan Poe, donde la e*istencia de un #ori(undo se dilata #ediante el #agnetis#o$ %'u la #uerte aparece co#o un ene#igo (rutal e invenci(le contra el cu&l se opone un #)dico espa+ol de curiosos h&(itos " poseedor de una fra " #aca(ra voluntad$
%/0E 1023 -e piden 'ue e*pli'ue por 'u) te#o las corrientes de aire fro por 'u) tie#(lo #&s 'ue otros al entrar en una ha(itaci!n fra$ Parece co#o si sintiera n&useas " repulsi!n cuando el fresco viento del ocaso se desli4a entre la calurosa at#!sfera de un apaci(le da oto+al$ 5eg6n algunos reacciono frente al fro co#o otros lo hacen frente a los #alos olores i#presi!n 'ue no negar)$ Lo 'ue har) es referir el caso #&s espelu4nante 'ue #e ha sucedido para 'ue ustedes ju4guen en consecuencia si constitu"e o no una ra4onada e*plicaci!n de esta particularidad$ Es una e'uivocaci!n creer 'ue el horror se asocia nti#a#ente con la oscuridad el silencio " la soledad$ Yo lo sent en plena tarde en pleno ajetreo de la gran ur(e " en #edio del (ullicio propio de una destartalada " #odesta pensi!n en co#pa+a de una prosaica patrona " dos fornidos ho#(res$ En la pri#avera de 1723 ha(a conseguido un tra(ajo rutinario " #al pago en una revista de la ciudad de Nueva York, " vi)ndo#e i#posi(ilitado de pagar un sustancioso al'uiler #e #ud) de una pensi!n (arata a otra 'ue reuniera las cualidades #ni#as li#pie4a un #o(iliario decente " un precio lo #&s ra4ona(le posi(le$ Pronto co#pro() 'ue no 'ueda(a #&s re#edio 'ue elegir entre soluciones #alas pero tras alg6n tie#po recal) en una casa situada en la calle 8atorce 3este 'ue #e desagrad! (astante #enos 'ue las otras en 'ue #e ha(a alojado hasta entonces$ El lugar en cuesti!n era una #ansi!n de piedra roji4a de cuatro pisos 'ue de(a datar de finales de la d)cada de 19:; " provista de #&r#ol cu"o herru#(roso " descolorido esplendor era #uestra de la e*'uisita opulencia 'ue de(i! tener en otras )pocas$ En las ha(itaciones a#plias " de techo alto e#papeladas con el peor gusto ha(a un persistente olor a hu#edad " a dudosa cocina$ Pero los suelos esta(an li#pios la ropa de ca#a poda pasar " el agua caliente apenas se corta(a o enfria(a de for#a 'ue llegu) a

considerarlo co#o un lugar cuando #enos soporta(le para hi(ernar hasta el da en 'ue pudiera volver real#ente a vivir$ La patrona una desali+ada " casi (ar(uda #ujer espa+ola apellidada Herrero no #e i#portuna(a con ha(laduras ni se 'ueja(a cuando deja(a encendida la lu4 hasta altas horas en el vest(ulo de #i tercer piso, " #is co#pa+eros de pensi!n eran tan pacficos " poco co#unicativos co#o deseara tipos toscos espa+oles en su #a"ora apenas con el #enor grado de educaci!n$ 5!lo el estr)pito de los coches 'ue circula(an por la calle constitua una aut)ntica #olestia$ Llevara all unas tres se#anas cuando se produjo el pri#er e*tra+o incidente$ <na noche a eso de las ocho o co#o si ca"eran gotas en el suelo " de repente advert 'ue lleva(a un rato respirando el acre olor caracterstico del a#onaco$ =ras echar una #irada a #i alrededor vi 'ue el techo esta(a h6#edo " gotea(a, la hu#edad proceda al parecer de un &ngulo de la fachada 'ue da(a a la calle$ >eseoso de cortarla en su origen #e dirig apresurada#ente a la planta (aja para decrselo a la patrona 'uien #e asegur! 'ue el pro(le#a se solucionara de in#ediato$ ?El doctor -u+o4 ?dijo en vo4 alta #ientras corra escaleras arri(a delante de #? ha de(ido derra#ar alg6n producto 'u#ico$ Est& de#asiado enfer#o para cuidar de s #is#o cada da 'ue pasa est& #&s enfer#o pero no 'uiere 'ue nadie lo asista$ =iene una enfer#edad #u" e*tra+a$ =odo el da se lo pasa to#ando (a+os de un olor espantoso " no puede e*citarse ni acalorarse$ El #is#o se hace la li#pie4a, su pe'ue+a ha(itaci!n est& llena de (otellas " de #&'uinas " no ejerce de #)dico$ Pero en otros tie#pos fue fa#oso #i padre o"! ha(lar de )l en @arcelona " no hace #ucho le cur! al fontanero un (ra4o 'ue se ha(a herido en un accidente$ Aa#&s sale$ =odo lo #&s se le ve de ve4 en cuando en la terra4a " #i hijo Este(an le lleva a la ha(itaci!n la co#ida la ropa li#pia las #edicinas " los preparados 'u#icos$ B>ios #o ha" 'ue ver la sal de a#onaco 'ue gasta ese ho#(re para estar sie#pre frescoC La se+ora Herrero desapareci! por la escalera " "o volv a #i ha(itaci!n$ El a#onaco dej! de gotear " #ientras recoga el 'ue se ha(a vertido " a(ra la ventana para 'ue entrase el aire o arri(a los #acilentos pasos de la patrona$ Nunca ha(a odo ha(lar al doctor -u+o4 a e*cepci!n de ciertos sonidos 'ue parecan #&s (ien propios de un #otor de gasolina$ 5u andar era cal#o " apenas percepti(le$ Por unos instantes #e pregunt) 'u) e*tra+a dolencia poda tener a'uel ho#(re " si su o(stinada negativa a cual'uier au*ilio proveniente del e*terior no sera sino el resultado de una e*travagancia sin funda#ento aparente$ Ha" se #e ocurri! pensar un tre#endo pathos en el estado de a'uellas personas 'ue en alg6n #o#ento de su vida han ocupado una posici!n alta " posterior#ente la han perdido$ =al ve4 no hu(iera nunca conocido nunca al doctor -u+o4 de no ha(er sido por el ata'ue al cora4!n 'ue de repente sufr una #a+ana #ientras escri(a en #i ha(itaci!n$ Los #)dicos #e ha(an advertido del peligro 'ue corra si #e so(revenan tales accesos " sa(a 'ue no ha(a tie#po 'ue perder$ %s pues recordando lo 'ue la patrona ha(a dicho acerca de los cuidados prestados por a'uel enfer#o al o(rero herido #e arrastr) co#o pude hasta el piso superior " lla#) d)(il#ente a la puerta$ -is golpes fueron
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contestados en (uen ingl)s por una e*tra+a vo4 situada a cierta distancia a la derecha de la puerta 'ue pregunt! cu&l era #i no#(re " el o(jeto de #i visita, aclarados a#(os puntos se a(ri! la puerta contigua a la 'ue "o ha(a lla#ado$ <n soplo de aire fro sali! a reci(ir#e a #anera de saludo " aun'ue era uno de esos das calurosos de finales de junio #e puse a tiritar al traspasar el u#(ral de una a#plio cuarto cu"a elegante decoraci!n #e sorprendi!$ <na ca#a plega(le dese#pe+a(a ahora su diurno papel de sof& " los #ue(les de cao(a lujosas cortinas antiguos cuadros " a+ejas estanteras hacan pensar #&s en le estudio de un se+or de (uena crian4a 'ue en la ha(itaci!n de una casa de hu)spedes$ Pude ver 'ue el vest(ulo 'ue ha(a enci#a del #o llena de (otellas " #&'uinas a la 'ue se ha(a referido la due+a no era sino el la(oratorio del doctor " 'ue la principal ha(itaci!n era la espaciosa pie4a contigua a )ste cu"os conforta(les nichos " a#plio cuarto de (a+o le per#itan ocultar todos los aparadores " engorrosos ingenios utilitarios$ El doctor -u+o4 no ca(a duda era todo un ca(allero culto " refinado$ La figura 'ue tena ante # era de estatura (aja pero e*traordinaria#ente (ien proporcionada " lleva(a un traje for#al$ <n rostro de no(les facciones de e*presi!n fir#e aun'ue no arrogante adornada por una recortada (ar(a de color gris #et&lico " unos anticuados 'uevedos 'ue protegan unos oscuros " grandes ojos coronando una nari4 aguile+a conferan un to'ue #oruno a una fisono#a por lo de#&s predo#inante celti()rica$ El a(undante " (ien cortado pelo 'ue era prue(a de puntuales visitas al (ar(ero esta(a partido con gracia por una ra"a enci#a de su respeta(le frente$ 5u aspecto general sugera una inteligencia fuera de lo corriente " una crian4a " educaci!n e*celente$ No o(stante al ver al doctor -u+o4 en #edio de a'uella r&faga de aire fro sent una repugnancia 'ue nada en su aspecto poda justificar$ 5!lo la palide4 de su te4 " la e*tre#a frialdad de su tacto podran ha(er proporcionado un funda#ento fsico para se#ejante sensaci!n e incluso a#(os defectos eran e*cusa(les ha(ida cuenta de la enfer#edad 'ue padeca a'uel ho#(re$ -i desagrada(le i#presi!n pudo de(erse a a'uel e*tra+o fro pues no tena nada de nor#al en un da tan caluroso " lo anor#al suscita sie#pre aversi!n desconfian4a " #iedo$ Pero la repugnancia cedi! ante la ad#iraci!n pues las e*traordinarias dotes de a'uel singular #)dico se pusieron al punto de #anifiesto a pesar de a'uellas heladas " te#(lorosas #anos por las 'ue pareca no circular sangre$ Le (ast! una #irada para sa(er lo 'ue #e pasa(a siendo sus au*ilios de una destre4a #agistral$ %l tie#po #e tran'uili4a(a con una vo4 fina#ente #odulada aun'ue hueca " carente de todo ti#(re dici)ndo#e 'ue )l era el #&s i#placa(le ene#igo de la #uerte " 'ue ha(a gastado su fortuna personal " perdido a todos sus a#igos por dedicarse toda su vida a e*tra+os e*peri#entos para hallar la for#a de detener " e*tirpar la #uerte$ %lgo de (enevolente fanatis#o pareca advertirse en a'uel ho#(re #ientras segua ha(lando en un tono casi locua4 al tie#po 'ue #e ausculta(a el pecho " #e4cla(a las drogas 'ue ha(a cogido de la pe'ue+a ha(itaci!n destinada a la(oratorio hasta conseguir la dosis de(ida$ Evidente#ente la co#pa+a de un ho#(re educado de(i! parecerle una rara novedad en a'uel #isera(le antro

de ah 'ue se lan4ara a ha(lar #&s de lo acostu#(rado a #edida 'ue re#e#ora(a tie#pos #ejores$ 5u vo4 tena un efecto sedante, " ni si'uiera pude perci(ir su respiraci!n #ientras las fluidas frases salan con e*'uisito es#ero de su (oca$ =rat! de distraer#e de #is preocupaciones ha(l&ndo#e de sus teoras " e*peri#entos " recuerdo con 'u) tacto #e consol! acerca de #i fr&gil cora4!n insistiendo en 'ue la voluntad " la conciencia son #&s fuertes 'ue la vida org&nica$ >eca 'ue si logra(a #antenerse saluda(le " en (uen estado el cuerpo se poda #ediante la ciencia de la voluntad " la conciencia conservar una especie de vida nerviosa cuales'uiera 'ue fuesen los graves defectos dis#inuciones o incluso ausencias de !rganos especficos 'ue se sufrieran$ %lg6n da #e dijo #edio en (ro#a #e ense+ara c!#o vivir o al #enos a llevar una cierta e*istencia consciente Bsin cora4!nC Por su parte sufra de una serie dolencias 'ue le o(liga(an a seguir un r)gi#en #u" estricto 'ue inclua la necesidad de estar e*puesto constante#ente al fro$ 8ual'uier au#ento aprecia(le de la te#peratura poda caso de prolongarse afectarle fatal#ente, " ha(a logrado #antener el fro 'ue reina(a en su estancia de unos 11 a 12 grados gracias a un siste#a a(sor(ente de enfria#iento por a#onaco cu"as (o#(as eran accionadas por el #otor de gasolina 'ue con tanta frecuencia oa desde #i ha(itaci!n situada justo de(ajo$ 0ecuperado del ata'ue en un tie#po e*traordinaria#ente (reve sal de a'uel lugar helado convertido en ferviente discpulo " devoto del genial recluso$ % partir de ese da le hice frecuentes visitas sie#pre con el a(rigo puesto$ Le escucha(a atenta#ente #ientras ha(la(a de investigaciones " resultados casi escalofriantes " un estre#eci#iento se apoder! de # al e*a#inar los singulares " sorprendentes vol6#enes antiguos 'ue se alinea(an en las estanteras de su (i(lioteca$ >e(o a+adir 'ue #e encontra(a "a casi co#pleta#ente curado de #i dolencia gracias a sus acertados re#edios$ %l parecer el doctor -u+o4 no desde+a(a los conjuros de los #edievalistas pues crea 'ue a'uellas f!r#ulas crpticas contenan raros est#ulos psicol!gicos 'ue (ien podran tener efectos indeci(les so(re la sustancia de un siste#a nervioso en el 'ue "a no se dieran pulsaciones org&nicas$ -e i#presion! lo 'ue #e cont! del anciano doctor =orres de .alencia con 'uien reali4! sus pri#eros e*peri#entos " 'ue le atendi! a )l en el curso de la grave enfer#edad 'ue padeci! 19 a+os atr&s " de la 'ue procedan sus actuales trastornos al poco tie#po de salvar a su colega el anciano #)dico sucu#(i! vcti#a de la gran tensi!n nerviosa a 'ue se vio so#etido$ % #edida 'ue transcurran las se#anas o(serv) con dolor 'ue el aspecto fsico de #i a#igo i(a des#ejor&ndose lenta pero irreversi(le#ente tal co#o #e ha(a dicho la se+ora Herrero$ 5e intensific! el lvido aspecto de su se#(lante su vo4 se hi4o #&s hueca e indistinta sus #ovi#ientos #usculares perdan coordinaci!n " su cere(ro " voluntad desplega(an #enos fle*i(ilidad e iniciativa$ El doctor -u+o4 pareca darse perfecta cuenta del e#peora#iento " poco a poco su e*presi!n " conversaci!n fueron ad'uiriendo un #ati4 de horri(le irona 'ue #e hi4o reco(rar algo de la indefinida repugnancia 'ue e*peri#ent) al conocerle$ El doctor -u+o4
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ad'uiri! con el tie#po e*tra+os caprichos aficion&ndose a las especias e*!ticas " al incienso egipcio hasta el punto de 'ue su ha(itaci!n se i#pregn! de un olor se#ejante al de la tu#(a de los faraones$ %l #is#o tie#po su necesidad de aire fro fue en au#ento " con #i a"uda a#pli! los conductos de a#onaco de su ha(itaci!n " transfor#! las (o#(as " siste#as de ali#entaci!n de la #&'uina de refrigeraci!n hasta lograr 'ue la te#peratura descendiera a un punto entre uno " cuatro grados " final#ente incluso a dos (ajo cero, el cuarto de (a+o " el la(oratorio conserva(an una te#peratura algo #&s alta a fin de 'ue el agua no se helara " pudieran darse los procesos 'u#icos$ El hu)sped 'ue ha(ita(a en la ha(itaci!n contigua se 'uej! del aire glacial 'ue se filtra(a a trav)s de la puerta de co#unicaci!n as 'ue tuve 'ue a"udar al doctor a poner unos tupidos cortinajes para solucionar el pro(le#a$ <na especie de creciente horror des#edido " #or(oso pareci! apoderarse de )l$ No cesa(a de ha(lar de la #uerte pero estalla(a en sordas risas cuando en le curso de la conversaci!n se aluda con su#a delicade4a a cosas co#o los preparativos para el entierro o los funerales$ 8on el tie#po el doctor aca(! convirti)ndose en una desconcertante " desagrada(le co#pa+a$ Pero en #i gratitud por ha(er#e curado no poda a(andonarle en #anos de los e*tra+os 'ue le rodea(an as 'ue tuve (uen cuidado de li#piar su ha(itaci!n " atenderle en sus necesidades cotidianas$ %si#is#o le haca sus co#pras aun'ue no sala de #i estupor ante algunos de los artculos 'ue #e encarga(a co#prar en las far#acias " al#acenes de productos 'u#icos$ <na creciente e indefini(le at#!sfera de p&nico pareca desprenderse de su cuarto$ La casa entera co#o "a he dicho despeda un olor a hu#edad, pero el olor de las ha(itaciones del doctor -u+o4 era a6n peor " no o(stante las especias el incienso " el acre perfu#e de los productos 'u#icos de los ahora incesantes (a+os G'ue insista en to#ar sin asistenciaH co#prend 'ue a'uel olor de(a guardar relaci!n con su enfer#edad " #e estre#ec al pensar cual podra ser$ La se+ora Herrero se santigua(a cada ve4 'ue se cru4a(a con )l " final#ente lo a(andon! por entero en #is #anos no dejando si'uiera 'ue su hijo Este(an siguiese haci)ndole los recados$ 8uando "o le sugera la conveniencia de avisar a otro #)dico el paciente #onta(a en c!lera$ =e#a sin duda el efecto fsico de una violenta e#oci!n pero su voluntad " coraje crecan en lugar de #enguar neg&ndose a acostarse$ La lasitud de los pri#eros das de su enfer#edad dio paso a un retorno de su vehe#ente &ni#o hasta el punto de 'ue pareca desafiar a gritos al de#onio de la #uerte aun cuando corriese el riesgo de 'ue el tradicional ene#igo se apoderase de )l$ >ej! pr&ctica#ente de co#er algo 'ue curiosa#ente sie#pre dio la i#presi!n de ser una for#alidad en )l " s!lo la energa #ental 'ue le resta(a pareca li(rarle del colapso definitivo$ %d'uiri! la costu#(re de escri(ir largos docu#entos 'ue sella(a con cuidado " llena(a de instrucciones para 'ue a su #uerte los re#itiera "o a sus destinatarios$ Estos eran en su #a"ora de las /ndias 3ccidentales pero entre ellos se encontra(a un #)dico franc)s fa#oso en otro tie#po " al 'ue ahora se da(a por #uerto " del 'ue se decan las cosas #&s incre(les$ Pero lo 'ue hice

en realidad fue 'ue#ar todos los docu#entos antes de enviarlos o a(rirlos$ El aspecto " la vo4 del doctor -u+o4 se volvieron a(soluta#ente espantosos " su presencia casi insoporta(le$ <n da de septie#(re una inesperada #irada suscit! una crisis epil)ptica en un ho#(re 'ue ha(a venido a reparar la l&#para el)ctrica de su #esa de tra(ajo ata'ue )ste del 'ue se recuper! gracias a las indicaciones del doctor #ientras se #antena lejos de su vista$ %'uel ho#(re harto sorprendente#ente ha(a vivido los horrores de la gran guerra sin sufrir ta#a+a sensaci!n de terror$ <n da a #ediados de octu(re so(revino el horror de los horrores de for#a repentina$ <na noche se ro#pi! la (o#(a de la #&'uina de refrigeraci!n por lo 'ue pasadas tres horas result! i#posi(le #antener el proceso de enfria#iento del a#onaco$ El doctor -u+o4 #e avis! dando golpes en el suelo " "o hice lo i#posi(le por repara la avera #ientras #i vecino no cesa(a de lan4ar i#precaciones$ -is esfuer4os resultaron in6tiles, " cuando al ca(o de un rato #e present) con un #ec&nico de un garaje nocturno cercano co#pro(a#os 'ue nada poda hacerse hasta la #a+ana siguiente pues haca falta un nuevo pist!n$ La ra(ia " el p&nico del #ori(undo er#ita+o ad'uirieron proporciones grotescas dando la i#presi!n de 'ue fuera a 'ue(rarse lo 'ue 'ueda(a de su de(ilitado fsico hasta 'ue en un #o#ento dado un espas#o le o(lig! a llevarse las #anos a los ojos " precipitarse hacia el cuarto de (a+o$ 5ali! de all a tientas con el rostro fuerte#ente vendado " "a no volv a ver sus ojos$ El fro reinante en la estancia e#pe4! a dis#inuir de for#a aprecia(le " a eso de las cinco de la #a+ana el doctor se retir! al cuarto de (a+o al tie#po 'ue #e encarga(a le procurase todo el hielo 'ue pudiera conseguir en las tiendas " cafeteras a(iertas durante la noche$ 8ada ve4 'ue regresa(a da alguna de #is desalentadoras correras " deja(a el (otn delante de la puerta cerrada del (a+o poda or un incansa(le chapoteo dentro " una vo4 ronca 'ue grita(a B-&sC B-&sC$ 1inal#ente a#aneci! un caluroso da " las tiendas fueron a(riendo una tras otra$ Le ped a Este(an 'ue #e a"udara en la (6s'ueda del hielo #ientras "o #e encarga(a de conseguir el pist!n$ Pero siguiendo las !rdenes de su #adre el #uchacho se neg! en redondo$ En 6lti#a instancia contrat) los servicios de un harag&n a fin de 'ue le su(iera al paciente hielo de una pe'ue+a tienda #ientras "o #e entrega(a con la #a"or diligencia a la tarea de encontrar un pist!n para la (o#(a " conseguir los servicios de unos o(reros co#petentes 'ue lo instalaran$ La tarea pareca inter#ina(le " casi llegu) a desalentar#e al ver c!#o transcurran las horas "endo de ac& para all& sin aliento " sin ingerir ali#ento alguno$ 5eran las doce cuando #u" lejos del centro encontr) un al#ac)n de repuestos donde tenan lo 'ue (usca(a " apro*i#ada#ente hora " #edia despu)s llega(a a la pensi!n con el instru#ental necesario " dos fornidos " ave4ados #ec&nicos$ Ha(a hecho todo lo 'ue esta(a en #i #ano " s!lo #e 'ueda(a esperar 'ue llegase a tie#po$ 5in e#(argo un indeci(le terror #e ha(a precedido$ La casa esta(a total#ente al(orotada " por enci#a del incesante parloteo de las voces pude or a un ho#(re 'ue re4a(a con vo4 profunda$ %lgo dia(!lico flota(a en el
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a#(iente " los hu)spedes pasa(an las cuentas de sus rosarios al llegar hasta ellos el olor 'ue sala por de(ajo de la atrancada puerta del doctor$ %l parecer el tipo 'ue ha(a contratado sali! precipitada#ente dando hist)ricos alaridos al poco de regresar de su segundo viaje en (usca de hieloI 'ui4& se de(iera todo a un e*ceso de curiosidad$ En la precipitada huida no pudo desde luego cerrar la puerta tras de s, pero lo cierto es 'ue esta(a cerrada " a lo 'ue pareca desde el interior$ >entro no se oa el #enor ruido salvo un indefini(le goteo lento " espeso$ =ras consultar (reve#ente con la due+a " los o(reros no o(stante el #iedo 'ue #e tena atena4ado opin) 'ue lo #ejor sera for4ar la puerta, pero la patrona hall! el #odo de hacer girar la llave desde el e*terior sirvi)ndose de un artilugio de ala#(re$ 8on anterioridad ha(a#os a(ierto las puertas del resto de las ha(itaciones de a'uel ala del edificio " otro tanto hici#os con todas las ventanas$ % continuaci!n " protegidas las narices con pa+uelos penetra#os te#(lando de #iedo en la hedionda ha(itaci!n del doctor 'ue orientada al #edioda a(rasa(a con el caluroso sol de pri#eras horas de la tarde$ <na especie de rastro oscuro " viscoso lleva(a desde la puerta a(ierta del cuarto de (a+o a la puerta de vest(ulo " desde a'u al escritorio donde se ha(a for#ado un horri(le charco$ Enci#a de la #esa ha(a un tro4o de papel garrapateado a l&pi4 por una repulsiva " ciega #ano terri(le#ente #anchado ta#(i)n al parecer por las #is#as garras 'ue tra4aron apresurada#ente las 6lti#as pala(ras$ El rastro lleva(a hasta el sof& en donde finali4a(a ine*plica(le#ente$ Lo 'ue ha(a o hu(o en el sof& es algo 'ue no puedo ni #e atrevo a decir a'u$ Pero esto es lo 'ue en #edio de un estre#eci#iento general descifr) del e#(adurnado papel antes de sacar una cerilla " prenderla fuego lo 'ue consegu descifrar aterrori4ado #ientras la patrona " los dos #ec&nicos salan disparados de a'uel infernal lugar hacia la co#isara #&s pr!*i#a para (al(ucear sus incoherentes historias$ Las nausea(undas pala(ras resulta(an poco #enos 'ue incre(les en a'uella a#arillenta lu4 solar con el estruendo de los coches " ca#iones 'ue su(an calle pero de(o confesar 'ue en a'uel #o#ento cre lo 'ue decan$ 5i las creo ahora es algo 'ue sincera#ente ignoro$ Ha" cosas acerca de las cuales es #ejor no especular " todo lo 'ue puedo decir es 'ue no soporto el olor a a#onaco " 'ue #e siento desfallecer ante una corriente de aire e*cesiva#ente fro$ ?Ha llegado el final? re4a(an a'uellos hediondos gara(atos? No 'ueda hielo$$$ El ho#(re ha lan4ado una #irada " ha salido corriendo$ El calor au#enta por #o#entos " los tejidos no pueden resistir$ -e i#agino 'ue lo sa(e$$$ lo 'ue dije so(re la voluntad los nervios " la conservaci!n del cuerpo una ve4 'ue han dejado de funcionar los !rganos$ 8o#o teora era (uena pero no poda #antenerse indefinida#ente$ No cont) con el deterioro gradual$ El doctor =orres lo sa(a pero #uri! de la i#presi!n$ No fue capa4 de soportar lo 'ue hu(o de hacerI tuvo 'ue introducir#e en un lugar e*tra+o " oscuro cuando hi4o caso a lo 'ue le peda en #i carta " logr! curar#e$ Los !rganos no

volvieron a funcionar$ =ena 'ue hacerse a #i #anera pues Jco#prendeK "o fallec en a'uel entonces hace "a dieciocho a+os$
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A TOLOGA
%rcilla de /nns#outh es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %ugust >erleth " pu(licado en 17F1$ El relato en realidad fue construido por %ugust >erleth so(re algunos apuntes " notas dejadas por H$P$ Lovecraft tras su #uerte en 173F$ %rcilla de /nns#outh se u(ica co#o otro de los relatos del ciclo onrico de 8thulhu cu"o antecedente in#ediato es la novela de H$ P$ Lovecraft ?integra#ente de H$ P$ Lovecraft?I La so#(ra so(re /nns#outh$
%08/LL% >E /NN5-3<=H Los aconteci#ientos relacionados con el e*tra+o destino de #i a#igo el fallecido escultor Aeffre" 8ore" Lsi es 'ue el t)r#ino MfallecidoN se ajusta a la verdadL se iniciaron a su regreso de Pars cuando en el oto+o de 172F decidi! al'uilar una casita en la costa al sur de lnns#outh$ 8ore" proceda de una fa#ilia de prosapia 'ue esta(a lejana#ente e#parentada con los -arsh de /nns#outh si (ien dicho parentesco no le i#pona o(ligaci!n alguna de #antener relaciones con estos sus parientes$ En todo caso e*istan ciertos ru#ores so(re los solitarios " retrados -arch 'ue todava vivan en a'uella ciudad portuaria de -assachussetts " lo 'ue en ellos se deca no era lo #&s adecuado para inspirar a 8ore" ning6n deseo de anunciar su presencia en los alrededores$ 1ui a visitarle un #es despu)s de su llegada acaecida en dicie#(re de a'uel a+o$ 8ore" era un ho#(re relativa#ente joven pues todava no ha(a cu#plido los cuarenta " #eda seis pies de estatura$ =ena un cutis fino " lo4ano e*ento de todo orna#ento capilar pero lleva(a el pelo (astante largo seg6n era entonces costu#(re entre los artistas del @arrio Latino de Pars$ Posea unos ojos a4ules #u" en)rgicos " un rostro anguloso de #and(ula pro#inente 'ue destaca(a en cual'uier grupo de gente " no s!lo por su penetrante #irada sino ta#(i)n por el hecho ins!lito de 'ue de(ajo de la (ar(illa " de las orejas " en la 4ona ad"acente del cuello tena la piel anor#al#ente gruesa " surcada de arrugas duras " entrela4adas$ No era feo " sus correctas facciones posean una e*tra+a cualidad hipn!tica 'ue sola fascinar a 'uienes lo conocan por pri#era ve4$ 8uando fui a visitarle esta(a (ien instalado " ha(a e#pe4ado a tra(ajar en una estatua de 0i#a la -ujer? P&jaro 'ue pro#eta convertirse en una de sus #ejores o(ras$ =ena al#acenadas provisiones para un #es 'ue ha(la ido a co#prar en /nns#outh " le encontr) #&s locua4 'ue de costu#(re so(re todo acerca de sus lejanos parientes de esta ciudad donde se ha(la(a no poco de ellos aun'ue ta#poco a(ierta#ente en tiendas " esta(leci#ientos p6(licos$ Por reservados e insocia(les los -arsh desperta(an cierta curiosidad natural en sus convecinos " co#o esta curiosidad nunca ha(a 'uedado satisfecha del
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todo se ha(la ido for#ando en torno a ellos un c6#ulo i#presionante Ode le"endas " ha(laduras 'ue se re#onta(an hasta cierta generaci!n pasada nota(le esta por ha(erse dedicado al tr&fico #arti#o con las islas del Pacfico #eridional$ Lo 'ue se co#enta(a de ellos era de#asiado vago " no significa(a nada para 8ore" pero contena tales insinuaciones so(re horrores desconocidos 'ue #i a#igo confia(a en poder alg6n da enterarse #&s a fondo$ No es 'ue )l estuviera o(sesionado con el te#a sino 'ue LLseg6n e*plic!L se ha(la(a tanto de ello en el pue(lo 'ue era pr&ctica#ente i#posi(le ignorarlo$ -e dijo ta#(i)n 'ue pensa(a hacer una e*posici!n para tantear el #ercado hi4o referencia a varios a#igos de Paris " a sus a+os de estudio en dicha capital disert! (reve#ente so(re el vigor de las esculturas de Epstein " co#ent! la al(orotada situaci!n poltica del pas$ 8ito estos te#as de conversaci!n para dejar patente 'ue 8ore" esta(a perfecta#ente nor#al cuando le visit) por pri#era ve4 tras su regreso de Europa$ Por supuesto en Nueva York le ha(a visto fuga4#ente cuando lleg! pero no ha(a ha(lado con )l largo " tendido co#o en a'uel dicie#(re de 172F$ %ntes de volver a verle o sea en el #es de #ar4o siguiente reci( una carta su"a (astante aso#(rosa cu"o #eollo i(a contenido en el 6lti#o p&rrafo al cual pareca conducir co#o a una apoteosis final el resto de la #isiva$ ?Pui4& te ha"as enterado por la prensa de ciertos hechos 'ue han ocurrido a'u en /nns#outh hace un #es$ No tengo una infor#aci!n clara de lo sucedido pero tiene 'ue ha(erse pu(licado en alg6n peri!dico aun'ue no desde luego en los de -assachussetts 'ue lo han silenciado por co#pleto$ Lo 6nico 'ue he podido averiguar del asunto es 'ue se present! en la ciudad un nutrido grupo de oficiales federales de alg6n tipo " se llevaron a varios ciudadanos entre ellos a algunos de #is parientes aun'ue no te s) decir a 'ui)nes pues todava no #e he preocupado de enterar#e ni si'uiera de cu&ntos son$ 3 eran 'ue ta#(i)n puede ser$ Lo 'ue he podido averiguar en /nns#outh se refiere a ciertos negocios #ontados con las islas del Pacfico a los 'ue evidente#ente se dedica(a todava alguna co#pa+a naviera de la ciudad por #u" raro 'ue esto pueda parecer "a 'ue los #uelles est&n pr&ctica#ente a(andonados " ade#&s "a no sirven para los (arcos de ahora 'ue suelen tocar en puertos #a"ores " #&s #odernos$ %parte las ra4ones 'ue ha"an #otivado esa acci!n federal est& el hecho indiscuti(le L" de #a"or i#portancia para # co#o pronto ver&sL de 'ue coincidiendo con la operaci!n de /nns#outh aparecieron varios (u'ues de guerra no #u" lejos de la costa en las cercanas del lla#ado %rrecife del >ia(lo " all Barrojaron nu#erosas cargas de profundidadC Las e*plosiones re#ovieron de tal #anera los fondos #arinos 'ue poco despu)s las #areas fueron tra"endo a la orilla toda clase de residuos entre ellos una arcilla a4ul #u" especial$ % # #e recuerda #ucho a una arcilla de ese color 'ue se poda encontrar en algunas 4onas del interior del pas " 'ue sola usarse para hacer ladrillos so(re todo hace a+os cuando todava no ha(a #)todos #&s #odernos de fa(ricaci!n$ @ueno lo 'ue i#porta es 'ue cog toda la arcilla 'ue pude antes de 'ue el #ar se la volviera a llevar " 'ue
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A TOLOGA
#e he puesto a #odelar con ella una figura co#pleta#ente distinta de otras esculturas #as$ La titulo provisional#ente M>iosa -arinaN " esto" entusias#ado por'ue pro#ete #ucho$ 8uando vengas la se#ana 'ue viene esto" seguro de 'ue te gustar& todava #&s 'ue #i 0i#a$ 8ontraria#ente a sus suposiciones sin e#(argo la nueva estatua de 8ore" #e produjo una e*tra+a repulsi!n desde el pri#er #o#ento 'ue la vi$ 0epresenta(a una figura es(elta e*cepto en su estructura p)lvica 'ue a # #e pareci! de#asiado pesada " 8ore" ha(a decidido dotarla de #e#(ranas entre los dedos de los pies$ LJ Por 'u)K L le pregunt)$ LPues no s) (ien por 'u) Lcontest!?$ La verdad es 'ue no lo tena planeado pero #e sali! as$ L?JY de esas especies de grietas en el cuelloK LL#e refera a una 4ona 'ue pareca ha(er sido retocada reciente#ente$ 5e ri! con cierto e#(ara4o " aso#! a sus ojos una e*tra+a e*presi!n$ L=a#(i)n a #i #e gustara poder darte una e*plicaci!n satisfactoria de esas se+ales L dijoL La verdad es 'ue a"er por la #a+ana al levantar#e descu(r 'ue ha(a de(ido levantar#e en sue+os " poner#e a tra(ajar pues ah en el cuello de(ajo de las orejas en a#(os lados ha(a co#o unas grietas 'ue parecan$$$ (ueno 'ue parecan (ran'uias$ %hora esto" arreglando el estropicio$ LPui4& le va"an (ien las (ran'uias a una Mdiosa #arinaN Lopin)$ LYo creo 'ue se las he de(ido poner en sue+os por lo 'ue o antea"er en /nns#outh 'ue fui a co#prar algunas cosas 'ue #e hacan falta$ Nuevas ha(laduras so(re el clan de los -arsh$ 5eg6n se deca parece 'ue algunos #ie#(ros de la fa#ilia vivan encerrados por propia voluntad a causa de ciertas defor#idades fsicas relacionadas con una le"enda 'ue ta#(i)n tena 'ue ver con ciertos indgenas de las islas del Pacfico$ Es el tpico cuenta fant&stico 'ue la gente ignorante se apropia " e#(ellece a su gusto aun'ue recono4co 'ue )ste es distinto de casi todos pues lo nor#al es 'ue se ajusten a un es'ue#a #oral judeo?cristiano$ Por la noche so+) con esas historias " evidente#ente #e levant) son&#(ulo " plas#) parte del sue+o en # M>iosa -arinaN$ %un'ue #e pareci! (astante e*tra+o no hice #&s co#entarios so(re el incidente$ Lo 'ue deca 8ore" pareca l!gico " #e interesa(an #ucho #&s las tradiciones populares de /nns#outh 'ue los desperfectos sufridos por la M>iosa -arinaN$ %de#&s #e desconcert! un tanto la visi(le preocupaci!n 'ue advert en 8ore"$ -ientras charl&(a#os del te#a 'ue fuera se le vea ani#ado " nor#al pero no pude por #enos de o(servar 'ue en cuanto se haca un silencio en la conversaci!n )l se 'ueda(a pensativo " ausente co#o si tuviera algo in #ente de lo 'ue no se atreva a ha(lar, algo 'ue le produca una angustia indefinida pero de lo cual no sa(a nada a ciencia cierta o por lo #enos tan poco 'ue prefera no e*presarlo ver(al#ente$ Pero la preocupaci!n se le #anifesta(a de diversos #odosI en la #irada distante en e*presiones fugaces de desconcierto en furtivas #iradas a la lejana del #ar en 'ue al
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ha(lar pasea(a in'uieto de un lado a otro en su for#a de eludir el te#a co#o si a6n le 'uedara #ucho 'ue refle*ionar so(re )l$ Luego he pensado 'ue de(era ha(er to#ado entonces la iniciativa de e*plorar esta su preocupaci!n 'ue tan #anifiesta #e resulta(a pero no lo hice$ -e pareci! 'ue no era asunto #o " 'ue hacerle #&s preguntas so(re el te#a e'uivaldra a invadir su inti#idad$ %un'ue )ra#os a#igos desde haca #ucho tie#po pens) 'ue "o no tena ning6n derecho a #eter#e en una cuesti!n 'ue s!lo le incu#(a a )l$ %de#&s )l no #e dio pie para hacerlo$ 8o#o supe #&s adelante cuando 8ore" "a ha(a desaparecido " "o to#ado posesi!n de sus (ienes ?seg6n )l #is#o ha(a dejado dispuesto en un docu#ento redactado al efectoL fue por esta )poca cuando )l e#pe4! a gara(atear e*tra+as anotaciones en un diario 'ue lleva(a " 'ue hasta entonces s!lo le ha(a servido para apuntar ideas " detalles relativos a su tra(ajo$ 8ronol!gica#ente es en este punto de la secuencia de hechos acaecidos durante los 6lti#os #eses de Aeffre" 8ore" donde de(en insertarse dichas e*tra+as anotaciones$ MF #ar4o$ Esta noche sue+o rarsi#o$ %lgo #e i#puls! a (auti4ar a la Q>iosa -arinaR$ Esta #a+ana #e encuentro la pie4a h6#eda en ca(e4a " ho#(ros co#o si lo hu(iera hecho "o$ %rreglo el desperfecto co#o si no tuviera #&s re#edio 'ue hacerlo aun'ue tena pensado e#(alar a 0i#a$ -e preocupa lo co#pulsivo del asuntoN$ M9 #ar4o$ 5ue+o 'ue vo" nadando en co#pa+a de ho#(res " #ujeres 'u) parecen so#(ras$ 8uando les he visto las caras #e han parecido de#asiado fa#iliares co#o si las hu(iera visto alguna ve4 en un &l(u# antiguo$ Ho" en el drugstore de Ha##ond escucho tai#adas insinuaciones " sugerencias grotescas so(re los -arch co#o sie#pre$ 8uentan 'ue el (isa(uelo Aethro vive en el #ar$ BY tiene (ran'uiasC Lo #is#o dicen de algunos Saite Til#an " Elliot$ -e acerco a la estaci!n de ferrocarril a preguntar una cosa " oigo la #is#a historia$ Los nativos llevan decenios ali#ent&ndose del te#aN$ M1; #ar4o$ No ca(e duda de 'ue #e he vuelto a levantar en sue+os pues han aparecido unas leves #odificaciones en la Q>iosa -arinaR$ =a#(i)n tiene se+ales co#o de 'ue alguien la hu(iera rodeado con los (ra4os$ %"er la estatua esta(a seca " esas se+ales ha(ra 'ue ha(erlas hecho con un cincel$ Pero parece co#o si las hu(ieran i#pri#ido en arcilla (landa$ =oda la o(ra esta(a h6#eda esta #a+anaN$ M11 #ar4o$ E*periencia nocturna real#ente e*traordinaria$ Pui4& el sue+o #&s intenso de toda #i vida por lo #enos el #&s er!tico$ 8asi no puedo todava acordar#e de )l sin e*citar#e$ He so+ado 'ue una #ujer desnuda se #e #eta en la ca#a cuando "o "a esta(a acostado " se 'ueda(a all hasta el a#anecer$ Ha sido una noche de a#or Go tal ve4 sea #&s correcto decir de lujuriaH co#o no ha(a conocido desde Paris$ BY tan real co#o a'uellas noches del @arrio LatinoC Pui4& de#asiado real por'ue #e he levantado e*hausto$ %de#&s he de(ido tener un dor#ir #u" in'uieto por'ue la ca#a esta(a co#pleta#ente deshechaN$ M12 #ar4o$ /d)ntico sue+o$ E*haustoN$
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A TOLOGA
M13 #ar4o$ .uelvo a so+ar 'ue nado$ En las profundidades del #ar$ %l fondo del a(is#o una ciudad$ J0"eh 0Ul"ehK J%lgo lla#ado QTran =hoolooRKN >e estos sue+os de estos e*tra+os asuntos apenas ha(l! 8ore" cuando estuve visit&ndole en #ar4o$ Yo le ha(a encontrado un poco tenso " )l lo achac! a 'ue no dor#a #u" (ien$ >ijo 'ue no descansa(a por pronto 'ue se acostara$ =a#(i)n #e pregunt! entonces si ha(a odo alguna ve4 las pala(ras M0"ehN o M=hoolooN " "o natural#ente le contest) 'ue no$ 5in e#(argo al segundo da de estar all tuve ocasi!n de volverlas a or$ Ha(a#os ido a /nns#outh lo cual supona un paseto en coche de unas cinco #illas " no tard) en dar#e cuenta de 'ue el verdadero #otivo de ir no era co#prar provisiones co#o #e ha(a dicho 8ore"$ Esta(a clarsi#o 'ue 8ore" i(a de ca4a$ 5in duda ha(a decidido averiguar todo lo 'ue pudiera de su fa#ilia " con esta finalidad recorri! diversos puntos de la po(laci!n desde el drugstore de 1errand hasta la (i(lioteca p6(lica cu"o anciano (i(liotecario #ostr! una e*traordinaria reserva en lo tocante a las viejas fa#ilias de Anns#outh " alrededores$ 5in e#(argo #encion! los no#(res de dos viejos de la localidad 'ue ha(an conocido a algunos -arsh Til#an " Saite de su )poca$ Era posi(le encontrarlos a cual'uier hora en cierto (ar de Sashington 5treet$ Por #u" deteriorado 'ue estuviese /nns#outh es la clase de pue(lo 'ue fascina inevita(le#ente a todo el 'ue se interesa por la ar'ueologa " la ar'uitectura pues tiene #&s de cien a+os " la #a"ora de sus edificios L e*ceptuando los del (arrio de los negociosL datan de #uchos decenios antes del ca#(io de siglo$ %un'ue #uchos de ellos esta(an desiertos " algunos incluso en ruinas los rasgos ar'uitect!nicos de las casas reflejan una cultura desaparecida hace "a tie#po de la escena a#ericana$ % #edida 'ue nos acerc&(a#os a la 4ona portuaria por Sashington 5treet se vean #&s prue(as evidentes de la reciente cat&strofe$ Ha(a edificios en ruinas ?Mdina#itados por los federales seg6n #e han contadoN dijo 8ore"L " nadie se ha(a esfor4ado #ucho en arreglar los desperfectos pues todava 'ueda(an (ocacalles total#ente (lo'ueadas por los esco#(ros$ Ya en los #uelles pareca 'ue ha(an destruido una calle entera por lo #enos toda una fila de viejos edificios 'ue en su da ha(an servido de al#acenes del puerto aun'ue haca #ucho tie#po 'ue esta(an a(andonados$ %l acercarnos a la orilla del #ar todo lo invadi! un hedor e#palagoso " nausea(undo de claro origen #arino$ Era #&s intenso 'ue el olor a pescado podrido 'ue se produce a veces en las aguas estancadas de la costa o ta#(i)n del interior$ 5eg6n 8ore" la #a"ora de los al#acenes volados ha(a sido propiedad de -arsh, se ha(a enterado en el drugstore de 1errand$ En realidad los #ie#(ros de las fa#ilias Saite Til#an " Llliott ha(an sufrido #u" pocas p)rdidas$ 8asi toda la fuer4a de la e*pedici!n federal ha(a recado so(re las propiedades de los -arsh$ 5in e#(argo ha(a sido respetada la -arsh 0efining 8o#pan" 'ue se dedica(a a #anufacturar lingotes de oro " todava da(a e#pleo a algunos de los lugare+os 'ue no vivan de la pesca$ Pero la -arsh 0efining 8o#pan" "a no dependa directa#ente de ning6n #ie#(ro del clan -arsh$ El (ar L cuando por fin llega#osL era del siglo pasado "
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resulta(a evidente 'ue en )l no se ha(a introducido ninguna #ejora desde entonces$ >etr&s del #ostrador ha(a un individuo desali+ado le"endo el %rkha# %dvertiser " en la (arra al fondo ha(a un par de viejos sentados uno de ellos dor#ido$ 8ore" pidi! una copa de (rand" " "o otra$ El ho#(re del #ostrador no disi#ul! su cauto inter)s hacia nuestras personas$ LJ5eth %kinsK Lpregunt! 8ore"$ El ho#(re se+al! con la ca(e4a a su parro'uiano dor#ido$ ?JPu) suele (e(erK LLvolvi! a preguntar 8ore"$ ?>e todo$ P!ngale otro (rand"$ El ta(ernero sirvi! el (rand" en una copa #al lavada " la deposit! en el #ostrador$ 8ore" la llev! hasta donde esta(a el viejo dor#ido se sent! junto a el " le despert!$ L@)(ase una copa con#igo Lle invit!$ El viejo levant! la vista revelando un rostro hirsuto " unos ojos lega+osos (ajo la #ata de pelo en#ara+ado " cano$ .io el (rand" lo cogi! con sonrisa incierta " se lo (e(i!$ 8ore" e#pe4! a interrogarle co#o si s!lo pretendiera charlar un rato con un viejo ha(itante de /nns#outh$ %l principio se refiri! en t)r#inos generales al pue(lo " a la co#arca 'ue se e*tenda a su alrededor entre %rkha# " New(ur"port$ %kins ha(l! con entera li(ertad$ 8ore" le invit! a otra copa " luego a otra$ Pero la locuacidad de %kins desapareci! en cuanto 8ore" le #encion! a las antiguas fa#ilias especial#ente a los -arsh$ El viejo adopt! una actitud clara#ente cautelosa " de ve4 en cuando lan4! fugaces #iradas a la puerta co#o si le hu(iera gustado escapar de la situaci!n$ 8ore" sin e#(argo le apret! (ien las clavijas " %kins ter#in! por ceder$ L@ueno supongo 'ue "a no i#porta ha(lar LLdijo por finL$ 8asi todos los -arsh se han ido desde 'ue vinieron los federales hace un #es$ Y nadie sa(e ad!nde pero no han vuelto$ LLEl viejo e#pe4! a irse por las ra#as pero por fin despu)s de #uchos circunlo'uios a(ord! el te#a del co#ercio con las /ndias orientalesLLI El 'ue e#pe4! el negocio fue el capit&n 3(ed -arsh 'ue algo se traa entre #anos con a'uellos indios orientales$ 5e trajeron algunas #ujeres de all " las tenan en la casa grande 'ue ha(a construido$ Y despu)s a los j!venes -arsh se les puso esa pinta e*tra+a " les dio por irse nadando al %rrecife del >ia(lo " se esta(an all horas enteras " no es nor#al pasar tanto tie#po (ajo el agua$ El capit&n 3(ed se cas! con una de esas #ujeres " los j!venes -arsh se fueron a las /ndias orientales " trajeron #&s$ El negocio de los -arsh no se vino a(ajo co#o otros$ Los tres (arcos del capit&n 3(ed 'ue eran el (ergantn 8olu#(ia el paile(ote 5u#atra Pueen " otro (ergantn el Hett" navegaron por los oc)anos sin sufrir un solo accidente$ Y esa gente o sea los orientales " los -arsh e#pe4aron una especie de religi!n nueva 'ue la lla#a(an 3rden de >ag!n$ Y se ha(la(a #ucho de ellos en vo4 (aja " de lo 'ue pasa(a en sus reuniones " los j!venes (ueno a lo #ejor se perdieron pero el caso es 'ue nadie los volvi! a ver$ Y luego "a sa(e pues por entonces se ha(l! #ucho de sacrificios o sea hu#anos pero no desapareci! ning6n -arsh ni Til#an ni Saite ni Ellioth o sea 'ue ninguno de ellos se perdi! o lo 'ue fuera$ Y ta#(i)n se #ur#ura(an
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A TOLOGA
cosas de un sitio lla#ado M0"ehN " de algo lla#ado M=hooloo N 'ue para #i tienen 'ue ver con ese tal >ag!n$$$$ %l llegar a este punto 8ore" le interru#pi! para aclarar este particular pero el viejo no supo contestarle " "o no co#prend hasta despu)s el #otivo del s6(ito inter)s de 8ore"$ %kins prosigui!I ?La gente no 'uera tener 'ue ver con los -arsh ni con los otros ta#poco$ Pero a los -arsh es a los 'ue #&s se les ha(a puesto esa pinta e*tra+a$ %lgunos se pusieron tan terri(les 'ue no los saca(an de casa sino de noche " se pasa(an todo el tie#po nadando en la #ar$ Nada(an co#o peces seg6n decan 'ue "o no lo vi$ Ya la gente de estas cosas ni ha(la(a por'ue vi#os 'ue el 'ue ha(la(a de#asiado desapareca co#o a'uellos j!venes " nunca se volva a sa(er de )l$ El capit&n 3(ed aprendi! #uchas cosas en Ponap) 'ue se las ense+aron los canacos " eran cosas so(re unos 'ue los decan Mlos profundosN 'ue vivan de(ajo del agua$ Y se trajo toda clase de figurillas " tallas 'ue representa(an peces " otras cosas #arinas 'ue no eran peces " 'ue >ios sa(e lo 'ue eran$ LJPu) hi4o con esas tallasK Lintervino 8ore"$ LLas 'ue no llev! al =e#plo de >ag!n las vendi!$ Y a (uen precio 'ue "a lo creo 'ue se las pagaron (ien$ Pero "a no 'uedan$ Y ta#poco ha" "a 3rden de >ag!n " no se ha vuelto a ver a los -arsh por estos alrededores desde 'ue dina#itaron los al#acenes$ Y no los arrestaron a todos no se+or$ >icen 'ue los -arsh 'ue 'ueda(an se fueron a la orilla de la #ar " se #etieron en el agua " se ahogaron L?el viejo solt! una carcajada &speraLL pero nadie ha visto ning6n cad&ver de los -arsh ning6n cuerpo ha aparecido en la orilla$ %l llegar a este punto de la narraci!n ocurri! un incidente verdadera#ente singular$ >e pronto el viejo se fij! en #i co#pa+ero a(ri! los ojos des#esurada#ente dej! caer la 'uijada " le e#pe4aron a te#(lar las #anos$ >urante unos instantes 'ued! co#o congelado en la #is#a postura$ Pero al #o#ento se (aj! del ta(urete gir! " corri! ta#(ale&ndose a la calle con un grito largo " desesperado 'ue pronto fue (arrido por el viento invernal$ >ecir 'ue 'ueda#os aso#(rados seria poco$ La s6(ita huida de 5eth %kins ha(a sido tan inesperada 'ue 8o?re" " "o nos #ira#os at!nitos$ No fue sino alg6n tie#po despu)s cuando se #e ocurri! 'ue la supersticiosa #ente de %kins de(a ha(er fla'ueado al ver las e*tra+as arrugas 'ue tena 8ore" en el cuello de(ajo de las orejas$ En el curso del di&logo con el viejo la gruesa (ufanda con 'ue 8ore" se protega del fro viento de #ar4o se ha(a ido aflojando " por fin se ha(a escurrido del todo dejando a la vista esa 4ona de piel espesa " co#o agrietada 'ue sie#pre ha(a for#ado parte del cuello de Aeffre" 8ore" d&ndole cierta apariencia de veje4$ No se #e ofreci! ninguna otra e*plicaci!n pero no se la #encion) a #i a#igo por no alterarle #&s 'ue (astante lo esta(a "a$ ?B.a"a gali#atasC ?e*cla#) cuando nos vi#os de nuevo en Sashington 5treet$ 8ore" afir#! con la ca(e4a pero #e di cuenta de 'ue algunos aspectos de la narraci!n del viejo le ha(an i#presionado " no grata#ente por cierto$
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8onsigui! sonrer sin ning6n entusias#o " co#o respuesta a #is ulteriores co#entarios se li#it! a encogerse de ho#(ros co#o si no 'uisiera ha(lar de lo 'ue ha(a#os odo contar a %kins$ >urante toda la velada estuvo lla#ativa#ente silencioso " preocupado$ 0ecuerdo 'ue #e sent algo #olesto al notar 'ue no 'uera co#partir con#igo la carga secreta 'ue le a(ru#a(a$ Pero natural#ente sospecho 'ue sus propios pensa#ientos le de(an parecer tan fant&sticos e incre(les 'ue prefiri! no co#unic&r#elos por si haca el ridculo ante #$ %s pues tras hacerle varias preguntas de tanteo " co#pro(ar 'ue las eluda no volv a tocar el te#a de 5eth %kins " las le"endas de /nns#outh$ % la #a+ana siguiente regres) a Nueva York$ Nuevas citas te*tuales del >iario de Aeffre" 8ore"I M19 #ar4o$ Esta #a+ana #e despierto convencido de 'ue no he dor#ido solo$ 5e+ales en al#ohada " ca#a$ Ha(itaci!n " ca#a #u" h6#edas co#o si una persona e#papada se hu(iera acostado junto a #$ 5) intuitiva#ente 'ue era una #ujer$ JPero c!#oK -e asusta pensar 'ue la locura de los -arsh se est) e#pe4ando a apoderar de #$ Pisadas en el sueloN$ M17 #ar4o$ BHa desaparecido la Q>iosa -arinaRC La puerta est& a(ierta$ >urante la noche ha de(ido entrar alguien " llev&rsela$ El dinero 'ue le puedan dar por ella no co#pensa el riesgo$ No se han llevado nada #&sN$ M2; #ar4o$ -e he pasado la noche so+ando todo lo 'ue dijo 5eth %kins$ BHe visto al capit&n 3(ed en el fondo del #arC %nciansi#o$ B8on (ran'uiasC @ucea(a hasta #u" por de(ajo de la superficie del %tl&ntico #&s all& del %rrecife del >ia(lo$ -uchos #&s ho#(res " #ujeres$ BEl aspecto inconfundi(le de los -arshC B3h el poder " la gloriaCN M21 #ar4o$ Noche del e'uinoccio$ <n dolor puls&til en el cuello durante toda la noche$ No he podido dor#ir$ -e he levantado " he dado un paseo hasta el #ar$ B8!#o #e atrae el #arC Nunca #e ha(a dado cuenta co#o ahora$ Y sin e#(argo recuerdo 'ue "a de ni+o L B" en #itad del continenteC L #e gusta(a jugar a 'ue oa el sonido del #ar el ro#per de las olas el sil(ido del viento so(re las aguas$ =odava #e 'ueda una sensaci!n tre#enda de 'ue algo va a pasarN$ 8on esta #is#a fecha L21 de #ar4oL #e escri(i! 8ore" su 6lti#a carta$ En ella no deca nada de los sue+os pero s del dolor del cuelloI ?No es de la garganta eso est& claro$ No #e cuesta tragar$ Parece 'ue el dolor se locali4a en esa 4ona de piel gruesa o rugosa o agrietada co#o 'uieras lla#arla 'ue tengo de(ajo de las orejas$ Pero no te lo puedo descri(ir$ No es co#o el dolor de una tortcolis o de una ro4adura o de un golpe$ Es co#o si la piel se #e fuera a ro#per hacia fuera pero al #is#o tie#po llega hasta #u" hondo$ Y ade#&s no puedo 'uitar#e de la ca(e4a 'ue esta a punto de pasar#e algo$ %lgo 'ue te#o " deseo a la ve4$ -e o(sesiona un concepto 'ue "o deno#ino a falta de otras pala(ras conciencia ancestralN$ Le contest) aconsej&ndole 'ue fuera a un #)dico " pro#eti)ndole 'ue ira a visitarle a pri#eros de a(ril$ Pero para entonces 8ore" ha(a desaparecido$ Ha(a prue(as de 'ue ha(a (ajado a la orilla " penetrado en el oc)ano aun'ue no era posi(le deter#inar si su intenci!n ha(a sido la de nadar o la de 'uitarse la vida$ 5e descu(rieron huellas de sus pies desnudos en lo 'ue
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'ueda(a de a'uella e*tra+a arcilla arrojada en fe(rero por el #ar pero no ha(a pisadas de vuelta$ No ha(a dejado ning6n #ensaje de despedida pero s instrucciones para # so(re la for#a de disponer de sus efectos$ -e no#(ra(a ad#inistrador de sus (ienes lo 'ue pareca indicar 'ue ta#poco )l de(a tenerlas todas consigo$ 5e (usc! el cuerpo de 8ore" Laun'ue sin gran entusias#oL a lo largo de la costa lo #is#o a un lado 'ue a otro de /nns#outh pero la (6s'ueda result! infructuosa$ %l presidente del co#it) de encuesta no le fue difcil dicta#inar 'ue 8ore" ha(a hallado la #uerte por i#prudencia$ La rese+a de los hechos 'ue parecen relacionados con el #isterio de esta desaparici!n no de(e finali4arse sin a+adir un sucinto relato de lo 'ue vi en el %rrecife del >ia(lo el da 1F de a(ril al atardecer$ Era un crep6sculo apaci(le$ El #ar pareca un espejo " no corra ni un soplo de viento$ Yo esta(a ter#inando de arreglar los asuntos de 8ore" " #e apeteci! re#ar un rato en el #ar$ Las ha(laduras relativas al %rrecife del >ia(lo #e llevaron inevita(le#ente hacia lo 'ue 'ueda(a de )lI unas pocas rocas #elladas " rotas 'ue so(resalan de la superficie cuando la #area esta(a (aja a una #illa larga del pue(lo$ El sol se ha(a puesto por el cielo de occidente se e*tenda un suave resplandor " el #ar tena un color co(alto profundo hasta donde alcan4a(a la vista$ %ca(a(a de llegar al arrecife cuando se produjo un gran al(oroto en el agua$ La superficie #arina se 'ue(r! en #uchos lugares$ -e detuve " per#anec in#!vil esperando 'ue una escuela de delfines e#ergiera de un #o#ento a otro " disfrutando anticipada#ente del espect&culo$ Pero no eran delfines$ Eran ciertos #oradores del #ar de cu"a e*istencia "o no tena conoci#iento$ 0eal#ente a la #enguante lu4 del crep6sculo los esca#osos nadadores parecan peces hu#anos$ E*cepto una pareja los de#&s per#anecieron alejados del (ote donde "o esta(a$ %'uella pareja Luna he#(ra de e*tra+o color arcilloso " un #achoL llegaron a acercarse (astante al (ote desde donde "o los #ira(a con una #e4cla de senti#ientos a la 'ue no era ajena esa clase de terror 'ue hunde sus races en un profundo te#or a lo desconocido$ Pasaron nadando cerca de # e#ergiendo " su#ergi)ndose " cuando se aleja(an el #&s claro de piel se volvi! hacia # " #e dirigi! una #irada deli(erada #ientras e#ita un e*tra+o sonido gutural 'ue no deja(a de guardar cierta se#ejan4a con #i no#(reI M BAackC N -e 'ued) con la clara e inconfundi(le convicci!n de 'ue a'uella criatura #arina con (ran'uias tena la cara de Aeffre" 8ore"$ =odava sue+o con ella$
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A TOLOGA
8o#o en #uchas oportunidades Howard Phillips Lovecraft anali4a las posi(ilidades #&s a(errantes de la herencia$ En este relato lenta#ente ire#os recorriendo los horrores 'ue se esconden en el pasado de una fa#ilia asaltando con s6(ito espanto al 6lti#o de esta desdichada estirpe %rthur Aer#"n$
%0=H<0 AE0-YN La vida es algo espantoso, " desde el trasfondo de lo 'ue conoce#os de ella aso#an indicios de#onacos 'ue la vuelven a veces infinita#ente #&s espantosa$ La ciencia "a opresiva en sus tre#endas revelaciones ser& 'ui4& la 'ue ani'uile definitiva#ente nuestra especie hu#ana Gsi es 'ue so#os una especie aparteH, por'ue su reserva de insospechados horrores ja#&s podr& ser a(arcada por los cere(ros #ortales en caso de desatarse en el #undo$ 5i supi)ra#os 'u) so#os hara#os lo 'ue hi4o %rthur Aer#"n 'ue e#pap! sus ropas de petr!leo " se prendi! fuego una noche$ Nadie guard! sus restos car(oni4ados en una urna ni le dedic! un #onu#ento funerario "a 'ue aparecieron ciertos docu#entos " cierto o(jeto dentro de una caja 'ue han hecho 'ue los ho#(res prefieran olvidar$ %lgunos de los 'ue lo conocan niegan incluso 'ue ha"a e*istido ja#&s$ %rthur Aer#"n sali! al p&ra#o " se prendi! fuego despu)s de ver el o(jeto de la caja llegado de Vfrica$ 1ue este o(jeto " no su raro aspecto personal lo 'ue lo i#puls! a 'uitarse la vida$ 5on #uchos los 'ue no ha(ran soportado la e*istencia de ha(er tenido los e*tra+os rasgos de %rthur Aer#"n, pero )l era poeta " ho#(re de ciencia " nunca le i#port! su aspecto fsico$ Lleva(a el sa(er en la sangre, su (isa(uelo el (ar!n 0o(ert Aer#"n ha(a sido un antrop!logo de reno#(re, " su tatara(uelo Sade Aer#"n uno de los pri#eros e*ploradores de la regi!n del 8ongo " autor de diversos estudios eruditos so(re sus tri(us ani#ales " supuestas ruinas$ Efectiva#ente Sade estuvo dotado de un celo intelectual casi ra"ano en la #ana, su e*travagante teora so(re una civili4aci!n congole+a (lanca le granje! sarc&sticos ata'ues cuando apareci! su li(ro 0efle*iones so(re las diversas partes de Vfrica$ En 1FED este intr)pido e*plorador fue internado en un #anico#io de Huntingdon$ =odos los Aer#"n posean un rasgo de locura " la gente se alegra(a de 'ue no fueran #uchos$ La estirpe careca de ra#as " %rthur fue el 6lti#o v&stago$ >e no ha(er sido as no se sa(e 'u) ha(ra podido ocurrir cuando lleg! el o(jeto a'uel$ Los Aer#"n ja#&s tuvieron un aspecto co#pleta#ente nor#al, ha(a algo raro en ellos aun'ue el caso de %rthur fue el peor " los viejos retratos de fa#ilia de la 8asa Aer#"n anteriores a Sade #ostra(an rostros (astante (ellos$ >esde luego la locura e#pe4! con Sade cu"as
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e*travagantes historias so(re Vfrica hacan a la ve4 las delicias " el terror de sus nuevos a#igos$ Pued! reflejada en su colecci!n de trofeos " eje#plares #u" distintos de los 'ue un ho#(re nor#al coleccionara " conservara " se #anifest! de #anera sorprendente en la reclusi!n oriental en 'ue tuvo a su esposa$ Era deca )l hija de un co#erciante portugu)s al 'ue ha(a conocido en Vfrica " no co#parta las costu#(res inglesas$ 5e la ha(a trado junto con un hijo pe'ue+o nacido en Vfrica al volver del segundo " #&s largo de sus viajes, luego ella lo aco#pa+! en el tercero " 6lti#o del 'ue no regres!$ Nadie la ha(a visto de cerca ni si'uiera los criados de(ido a su car&cter e*tra+o " violento$ >urante la (reve estancia de esta #ujer en la #ansi!n de los Aer#"n ocup! un ala re#ota " fue atendida tan s!lo por su #arido$ Sade fue efectiva#ente #u" singular en sus atenciones para con la fa#ilia, pues cuando regres! de Vfrica no consinti! 'ue nadie atendiese a su hijo salvo una repugnante negra de Tuinea$ % su regreso despu)s de la #uerte de lad" Aer#"n asu#i! )l entera#ente los cuidados del ni+o$ Pero fueron las pala(ras de Sade so(re todo cuando se encontra(a (e(ido las 'ue hicieron suponer a sus a#igos 'ue esta(a loco$ En una )poca de la ra4!n co#o eC siglo W./// era una te#eridad 'ue un ho#(re de ciencia ha(lara de visiones insensatas " paisajes e*tra+os (ajo la luna del 8ongo, de gigantescas #urallas " pilares de una ciudad olvidada en ruinas e invadida por la vegetaci!n " de h6#edas " secretas escalinatas 'ue descendan inter#ina(le#ente a la oscuridad de criptas a(is#ales " catacu#(as inconce(i(les$ Especial#ente era una te#eridad ha(lar de for#a delirante de los seres 'ue po(la(an tales lugaresI criaturas #itad de la jungla #itad de esa ciudad antigua e i#pa$$$ seres 'ue el propio Plinio ha(ra descrito con escepticis#o " 'ue pudieron surgir despu)s de 'ue los grandes #onos invadiesen la #ori(unda ciudad de las #urallas " los pilares de las criptas " las #isteriosas esculturas$ 5in e#(argo despu)s de su 6lti#o viaje Sade ha(la(a de esas cosas con estre#ecido " #isterioso entusias#o casi sie#pre despu)s de su tercer vaso en el XnightUs Head alardeando de lo 'ue ha(a descu(ierto en la selva " de 'ue ha(a vivido entre ciertas ruinas terri(les 'ue )l s!lo conoca$ Y al final ha(la(a en tales t)r#inos de los seres 'ue all vivan 'ue lo internaron en el #anico#io$ No #anifest! gran pesar cuando lo encerraron en la celda enrejada de Huntingdon "a 'ue su #ente funciona(a de for#a e*tra+a$ % partir deC #o#ento en 'ue su hijo e#pe4! a salir de la infancia le fue gustando cada ve4 #enos el hogar hasta 'ue 6lti#a#ente pareca a#edrentarlo$ El XnightUs Head lleg! a convertirse en su do#icilio ha(itual, " cuando lo encerraron #anifest! una vaga gratitud co#o si para )l representase una protecci!n$ =res a+os despu)s #uri!$ Philip el hijo de Sade Aer#"n fue una persona e*traordinaria#ente rara$ % pesar del gran parecido fsico 'ue tena con su padre su aspecto " co#porta#iento eran en #uchos detalles tan toscos 'ue todos aca(aron por rehuirle$ %un'ue no hered! la locura co#o algunos te#an era (astante torpe " propenso a peri!dicos accesos de violencia$ >e estatura pe'ue+a posea sin e#(argo una fuer4a " una agilidad incre(les$ % los doce a+os de reci(ir su
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A TOLOGA
ttulo se cas! con la hija de su guarda(os'ue persona 'ue seg6n se deca era de origen gitano, pero antes de nacer su hijo se alist! en la #arina de guerra co#o si#ple #arinero lo 'ue col#! la repugnancia general 'ue sus costu#(res " su uni!n ha(an despertado$ %l ter#inar la guerra de %#)rica se corri! el ru#or de 'ue i(a de #arinero en un (arco #ercante 'ue se dedica(a al co#ercio en Vfrica ha(iendo ganado (uena reputaci!n con sus proe4as de fuer4a " soltura para trepar pero final#ente desapareci! una noche cuando su (arco se encontra(a fondeado frente a la costa del 8ongo$ 8on el hijo de Philip Aer#"n la "a reconocida peculiaridad fa#iliar adopt! un sesgo e*tra+o " fatal$ %lto " (astante agraciado con una especie de #isteriosa gracia oriental pese a sus proporciones fsicas un tanto singulares 0o(ert Aer#"n inici! una vida de erudito e investigador$ 1ue el pri#ero en estudiar cientfica#ente la in#ensa colecci!n de reli'uias 'ue su a(uelo de#ente ha(a trado de Vfrica haciendo c)le(re el apellido en el ca#po de la etnologa " la e*ploraci!n$ En 191D 0o(ert se cas! con la hija del s)pti#o vi4conde de @righthol#e con cu"o #atri#onio reci(i! la (endici!n de tres hijos el #a"or " el #enor de los cuales ja#&s fueron vistos p6(lica#ente a causa de sus defor#idades fsicas " ps'uicas$ %(ru#ado por estas desventuras el cientfico se refugi! en su tra(ajo e hi4o dos largas e*pediciones al interior de Vfrica$ En 19:7 su segundo hijo Nevil persona especial#ente repugnante 'ue pareca co#(inar el #al genio de Philip Aer#"n " la hauteur de los @righthol#e se fug! con una vulgar (ailarina aun'ue fue perdonado a su regreso un a+o despu)s$ .olvi! a la #ansi!n Aer#"n viudo con un ni+o %lfred 'ue sera con el tie#po padre de %rthur Aer#"n$ >ecan sus a#igos 'ue fue esta serie de desgracias lo 'ue trastorn! el juicio de 0o(ert Aer#"n, aun'ue pro(a(le#ente la culpa esta(a tan s!lo en ciertas tradiciones africanas$ El #aduro cientfico ha(a estado recopilando le"endas de las tri(us onga pr!*i#as al territorio e*plorado por su a(uelo " por )l #is#o con la esperan4a de e*plicar de alguna for#a las e*travagantes historias de Sade so(re una ciudad perdida ha(itada por e*tra+as criaturas$ 8ierta coherencia en los singulares escritos de su antepasado sugera 'ue la i#aginaci!n del loco pudo ha(er sido esti#ulada por los #itos nativos$ El 17 de octu(re de 19D2 el e*plorador 5a#uel 5eaton visit! la #ansi!n de los Aer#"n llevando consigo un #anuscrito " notas recogidas entre los onga convencido de 'ue podan ser de utilidad al etn!logo ciertas le"endas acerca de una ciudad gris de #onos (lancos go(ernada por un dios (lanco$ >urante su conversaci!n de(i! de proporcionarle sin duda #uchos detalles adicionales cu"a naturale4a ja#&s llegar& a conocerse dada la espantosa serie de tragedias 'ue so(revinieron de repente$ 8uando 0o(ert Aer#"n sali! de su (i(lioteca dej! tras de s el cuerpo estrangulado del e*plorador, " antes de 'ue consiguieran detenerlo ha(a puesto fin a la vida de sus tres hijosI los dos 'ue no ha(an sido vistos ja#&s " el 'ue se ha(a fugado$ Nevil Aer#"n #uri! defendiendo a su hijo de dos a+os cosa 'ue consigui! " cu"o asesinato entra(a ta#(i)n al parecer en las locas #a'uinaciones del anciano$ El propio 0o(ert tras repetidos intentos de
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suicidarse " una o(stinada negativa a pronunciar un solo sonido articulado #uri! de un ata'ue de apopleja al segundo a+o de su reclusi!n$ %lfred Aer#"n fue (ar!n antes de cu#plir los cuatro a+os pero sus gustos ja#&s estuvieron a la altura de su ttulo$ % los veinte se ha(a unido a una (anda de #6sicos " a los treinta " seis ha(a a(andonado a su #ujer " a su hijo para enrolarse en un circo a#(ulante a#ericano$ 5u final fue repugnante de veras$ Entre los ani#ales del espect&culo con el 'ue viaja(a ha(a un enor#e gorila #acho de color algo #&s claro de lo nor#al, era un ani#al sorprendente#ente trata(le " de gran popularidad entre los artistas de la co#pa+a$ %lfred Aer#"n se senta fascinado por este gorila " en #uchas ocasiones los dos se 'ueda(an #ir&ndose a los ojos larga#ente a trav)s de los (arrotes$ 1inal#ente Aer#"n consigui! 'ue le per#itiesen adiestrar al ani#al aso#(rando a los espectadores " a sus co#pa+eros con sus )*itos$ <na #a+ana en 8hicago cuando el gorila " %lfred Aer#"n ensa"a(an un co#(ate de (o*eo #u" ingenioso el pri#ero propin! al segundo un golpe #&s fuerte de lo ha(itual lasti#&ndole el cuerpo " la dignidad del do#ador aficionado$ Los co#ponentes de MEl -a"or Espect&culo del -undoN prefieren no ha(lar de lo 'ue sigui!$ No se espera(an el grito escalofriante e inhu#ano 'ue profiri! %lfred ni verlo agarrar a su torpe antagonista con a#(as #anos arrojarlo con fuer4a contra el suelo de la jaula " #orderlo furiosa#ente en la garganta peluda$ Ha(a cogido al gorila desprevenido, pero )ste no tard! en reaccionar, " antes de 'ue el do#ador oficial pudiese hacer nada el cuerpo 'ue ha(a pertenecido a un (ar!n ha(a 'uedado irreconoci(le$
// %rthur Aer#"n era hijo de %lfred Aerrn"n " de una cantante de #usic?hall de origen desconocido$ 8uando el #arido " padre a(andon! a su fa#ilia la #adre llev! al ni+o a la 8asa de los Aer#"n donde no 'ueda(a nadie 'ue se opusiera a su presencia$ No careca ella de idea so(re lo 'ue de(e ser la dignidad de un no(le " cuid! 'ue su hijo reci(iese la #ejor educaci!n 'ue su li#itada fortuna le poda proporcionar$ Los recursos fa#iliares eran ahora dolorosa#ente e*iguos " la 8asa de Cos Aer#"n ha(a cado en penosa ruina, pero el joven %rthur a#a(a el viejo edificio con todo lo 'ue contena$ % diferencia de los Aer#"n anteriores era poeta " so+ador$ %lgunas de las fa#ilias de la vecindad 'ue ha(an odo contar historias so(re la invisi(le esposa portuguesa de Sade Aer#"n afir#a(an 'ue estas aficiones su"as revela(an su sangre latina, pero la #a"ora de las personas se (urla(an de su sensi(ilidad ante la (elle4a atri(u")ndola a su #adre cantante a la 'ue no ha(an aceptado social#ente$ La delicade4a po)tica de %rthur Aer#"n era #ucho #&s nota(le si se tena en cuenta su tosco aspecto personal$ La #a"ora de los Aer#"n ha(a tenido una pinta sutil#ente e*tra+a " repelente, pero el caso de %rthur era aso#(roso$ Es difcil decir con precisi!n a 'u) se pareca, no o(stante su
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e*presi!n su &ngulo facial " la longitud de sus (ra4os producan una viva repugnancia en 'uienes lo vean por pri#era ve4$ La inteligencia " el car&cter de %rthur Aer#"n sin e#(argo co#pensa(an su aspecto$ 8ulto " dotado de talento alcan4! los #&s altos honores en 3*ford " pareca destinado a restituir la fa#a de intelectual a la fa#ilia$ %un'ue de te#pera#ento #&s po)tico 'ue cientfico pro"ecta(a continuar la o(ra de sus antepasados en ar'ueologa " etnologa africanas utili4ando la prodigiosa aun'ue e*tra+a colecci!n de Sade$ Llevado de su #entalidad i#aginativa pensa(a a #enudo en la civili4aci!n prehist!rica en la 'ue el e*plorador loco ha(a credo a(soluta#ente " teja relato tras relato en torno a la silenciosa ciudad de la selva #encionada en las 6lti#as " #&s e*travagantes anotaciones$ Pues las (ru#osas pala(ras so(re una atro4 " desconocida ra4a de h(ridos de la selva le producan un e*tra+o senti#iento #e4cla de terror " atracci!n al especular so(re el posi(le funda#ento de se#ejante fantasa " tratar de e*traer alguna lu4 de los datos recogidos por su (isa(uelo " 5a#uel 5eaton entre los onga$ En 1711 despu)s de la #uerte de su #adre %rthur Aer#"n decidi! proseguir sus investigaciones hasta el final$ .endi! parte de sus propiedades a fin de o(tener el dinero necesario prepar! una e*pedici!n " 4arp! con destino al 8ongo$ 8ontrat! a un grupo de guas con a"uda de las autoridades (elgas " pas! un a+o en las regiones de 3nga " Xaliri donde descu(ri! #uchos #&s datos de lo 'ue )l se espera(a$ Entre los kaliri ha(a un anciano jefe lla#ado -wanu 'ue posea no s!lo una gran #e#oria sino un grado de inteligencia e*cepcional " un gran inter)s por las tradiciones antiguas$ Este anciano confir#! la historia 'ue Aer#"n ha(a odo a+adiendo su propio relato so(re la ciudad de piedra " los #onos (lancos tal co#o )l la ha(a odo contar$ 5eg6n -wanu la ciudad gris " las criaturas h(ridas ha(an desaparecido ani'uiladas por los (elicosos nU(angus haca #uchos a+os$ Esta tri(u despu)s de destruir la #a"or parte de los edificios " #atar a todos los seres vivientes se ha(a llevado a la diosa disecada 'ue ha(a sido el o(jeto de la incursi!nI la diosa?#ono (lanca a la 'ue adora(an los e*tra+os seres " cu"o cuerpo atri(uan las tradiciones del 8ongo a la 'ue ha(a reinado co#o princesa entre ellos$ -wanu no tena idea del aspecto 'ue de(ieron de tener a'uellas criaturas (lancas " si#iescas, pero esta(a convencido de 'ue eran ellas 'uienes ha(an construido la ciudad en ruinas$ Aer#"n no pudo for#arse una opini!n clara, sin e#(argo despu)s de nu#erosas preguntas consigui! una pintoresca le"enda so(re la diosa disecada$ La princesa?#ono se deca se convirti! en esposa de un gran dios (lanco llegado de 3ccidente$ >urante #ucho tie#po reinaron juntos en la ciudad, pero al nacerles un hijo se #archaron de la regi!n$ -&s tarde el dios " la princesa ha(an regresado, " a la #uerte de ella su divino esposo ha(a ordenado #o#ificar su cuerpo entroni4&ndolo en una in#ensa construcci!n de piedra donde fue adorado$ Luego volvi! a #archarse solo$ La le"enda presenta(a a'u tres variantes$ 5eg6n una de ellas no ocurri! nada #&s salvo 'ue la diosa disecada se convirti! en s#(olo de supre#aca para la tri(u 'ue la pose"era$ Este era el #otivo por el 'ue los nU(angus se ha(an apoderado de
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ella$ <na segunda versi!n aluda al regreso del dios " su #uerte a los pies de la entroni4ada esposa$ En cuanto a la tercera ha(la(a del retorno del hijo "a ho#(re ?o #ono o dios seg6n el caso? aun'ue ignorante de su identidad$ 5in duda los i#aginativos negros ha(an sacado el #&*i#o partido de lo 'ue su("aca de(ajo de tan e*travagante le"enda fuera lo 'ue fuese$ %rthur Aer#"n no dud! "a de la e*istencia de la ciudad 'ue el viejo Sade ha(a descrito, " no se e*tra+! cuando a principios de 1712 dio con lo 'ue 'ueda(a de ella$ 8o#pro(! 'ue se ha(an e*agerado sus di#ensiones pero las piedras esparcidas pro(a(an 'ue no se trata(a de un si#ple po(lado negro$ Por desgracia no consigui! encontrar representaciones escult!ricas " lo e*iguo de la e*pedici!n i#pidi! e#prender el tra(ajo de despejar el 6nico pasadi4o visi(le 'ue pareca conducir a cierto siste#a de criptas 'ue Sade #enciona(a$ Pregunt! a todos los jefes nativos de la regi!n acerca de los #onos (lancos " la diosa #o#ificada pero fue un europeo 'uien pudo a#pliarle los datos 'ue le ha(a proporcionado el viejo -wanu$ <n agente (elga de una factora del 8ongo -$ .erhaeren crea 'ue poda no s!lo locali4ar sino conseguir ta#(i)n a la diosa #o#ificada de la 'ue ha(a odo ha(lar vaga#ente dado 'ue los en otro tie#po poderosos nU(angus eran ahora su#isos siervos del go(ierno del re" %l(erto " sin #ucho esfuer4o podra convencerlos para 'ue se desprendiesen de la horrenda deidad de la 'ue se ha(an apoderado$ %s 'ue cuando Aer#"n 4arp! para /nglaterra lo hi4o con la go4osa esperan4a de 'ue en espacio de unos #eses podra reci(ir la inesti#a(le reli'uia etnol!gica 'ue confir#ara la #&s e*travagante de las historias de su antecesor 'ue era la #&s disparatada de cuantas )l ha(a odo$ Pero 'ui4& los ca#pesinos 'ue vivan en la vecindad de la 8asa de los Aer#"n ha(an odo historias #&s e*travagantes a6n a Sade alrededor de las #esas del XnightUs Head$ %rthur Aer#"n aguard! paciente#ente la esperada caja de -$ .erhaeren estudiando entretanto con creciente inter)s los #anuscritos dejados por su loco antepasado$ E#pe4a(a a sentirse cada ve4 #&s identificado con Sade " (usca(a vestigios de su vida personal en /nglaterra as co#o de sus ha4a+as africanas$ Los relatos orales so(re la #isteriosa " recluida esposa eran nu#erosos pero no 'ueda(a ninguna prue(a tangi(le de su estancia en la -ansi!n Aer#"n$ Aer#"n se pregunta(a 'u) circunstancias pudieron propiciar o per#itir se#ejante desaparici!n " supuso 'ue la principal de(i! de ser la enajenaci!n #ental del #arido$ 0ecorda(a 'ue se deca 'ue la #adre de su tatara(uelo fue hija de un co#erciante portugu)s esta(lecido en Vfrica$ /nduda(le#ente el sentido pr&ctico heredado de su padre " su conoci#iento superficial del 8ontinente Negro lo ha(an #ovido a (urlarse de las historias 'ue conta(a Sade so(re el interior, " eso era algo 'ue un ho#(re co#o )l no de(i! de olvidar$ Ella ha(a #uerto en Vfrica adonde sin duda su #arido la llev! a la fuer4a decidido a pro(ar lo 'ue deca$ Pero cada ve4 'ue Aer#"n se su#a en estas refle*iones no poda por #enos de sonrer ante su futilidad siglo " #edio despu)s de la #uerte de sus e*tra+os antecesores$
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A TOLOGA
En junio de 1713 le lleg! una carta de -$ .erhaeren en la 'ue le notifica(a 'ue ha(a encontrado la diosa disecada$ 5e trata(a deca el (elga de un o(jeto de lo #&s e*traordinario, un o(jeto i#posi(le de clasificar para un profano$ 5!lo un cientfico poda deter#inar si se trata(a de un si#io o de un ser hu#ano, " aun as su clasificaci!n sera #u" difcil dado su estado de deterioro$ El tie#po " el cli#a del 8ongo no son favora(les para las #o#ias, especial#ente cuando consisten en preparaciones de aficionados co#o pareca ocurrir en este caso$ %lrededor del cuello de la criatura se ha(a encontrado una cadena de oro 'ue sostena un relicario vaco con adornos no(iliarios, sin duda recuerdo de alg6n infortunado viajero a 'uien de(ieron de arre(at&rselo los nU(angus para colg&rselo a la diosa en el cuello a #odo de talis#&n$ 8o#entando las facciones de la diosa -$ .erhaeren haca una fant&stica co#paraci!n, o #&s (ien aluda con hu#or a lo #ucho 'ue i(a a sorprenderle a su corresponsal, pero esta(a de#asiado interesado cientfica#ente para e*tenderse en trivialidades$ La diosa #o#ificada anuncia(a llegara de(ida#ente e#(alada un #es despu)s de la carta$ El envo fue reci(ido en 8asa de los Aer#"n la tarde del 3 de agosto de 1713 siendo trasladado in#ediata#ente a la gran sala 'ue aloja(a la colecci!n de eje#plares africanos tal co#o fueran ordenados por 0o(ert " %rthur$ Lo 'ue sucedi! a continuaci!n puede deducirse de lo 'ue contaron los criados " de los o(jetos " docu#entos e*a#inados despu)s$ >e las diversas versiones la del #a"ordo#o de la fa#ilia el anciano 5oa#es es la #&s a#plia " coherente$ 5eg6n este fiel servidor %rthur orden! 'ue se retirase todo el #undo de la ha(itaci!n antes de a(rir la caja, aun'ue el in#ediato ruido del #artillo " el escoplo indic! 'ue no ha(a decidido apla4ar la tarea$ >urante un rato no se escuch! nada #&s, 5oa#es no poda precisar cu&nto tie#po, pero #enos de un cuarto de hora despu)s desde luego o"! un horri(le alarido cu"a vo4 perteneca ine'uvoca#ente a Aer#"n$ %cto seguido sali! Aer#"n de la estancia " ech! a correr co#o un loco en direcci!n a la entrada co#o perseguido por alg6n espantoso ene#igo$ La e*presi!n de su rostro ?un rostro (astante horri(le "a de por s? era indescripti(le$ %l llegar a la puerta pareci! ocurrrsele una idea, dio #edia vuelta ech! a correr " desapareci! final#ente por la escalera del s!tano$ Los criados se 'uedaron en lo alto #irando estupefactos, pero el se+or no regres!$ Les lleg! eso s un olor a petr!leo$ Ya de noche o"eron el ruido de la puerta 'ue co#unica(a el s!tano con el patio, " el #o4o de cuadra vio salir furtiva#ente a %rthur Aer#"n todo reluciente de petr!leo " desaparecer hacia el negro p&ra#o 'ue rodea(a la casa$ Luego en una e*altaci!n de supre#o horror presenciaron todos el final$ 5urgi! una chispa en el p&ra#o se elev! una lla#a " una colu#na de fuego hu#ano alcan4! los cielos$ La estirpe de los Aer#"n ha(a dejado de e*istir$ La ra4!n por la 'ue no se recogieron los restos car(oni4ados de %rthur Aer#"n para enterrarlos est& en lo 'ue encontraron despu)s, so(re todo en el o(jeto de la caja$ La diosa disecada constitua una visi!n nausea(unda arrugada " consu#ida, pero era clara#ente un #ono (lanco #o#ificado de especie desconocida #enos peludo 'ue ninguna de las variedades registradas
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e infinita#ente #&s pr!*i#o al ser hu#ano$$$ aso#(rosa#ente pr!*i#o$ 5u descripci!n detallada resultara su#a#ente desagrada(le, pero ha" dos detalles 'ue #erecen #encionarse "a 'ue encajan espantosa#ente con ciertas notas de Sade Aer#"n so(re las e*pediciones africanas " con las le"endas congole+as so(re el dios (lanco " la princesa?#ono$ Los dos detalles en cuesti!n son estosI las ar#as no(iliarias del relicario de oro 'ue dicha criatura lleva(a en el cuello eran las de los Aer#"n " la jocosa alusi!n de -$ .erhaeren a cierto parecido 'ue le recorda(a el aperga#inado rostro se ajusta(a con vvido espantoso e intenso horror nada #enos 'ue al del sensi(le %rthur Aer#"n hijo del tataranieto de Sade Aer#"n " de su desconocida esposa$ Los #ie#(ros del 0eal /nstituto de %ntropologa 'ue#aron a'uel ser arrojaron el relicario a un po4o " algunos de ellos niegan 'ue %rthur Aer#"n ha"a e*istido ja#&s$
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A TOLOGA
Este es uno de los #ejores relatos (reves de H$ P$ Lovecraft " tal ve4 el 'ue #&s est& ligado a 'uienes de(e#os ha(itar en lo profundo de las so#(ras ciudades #odernas$
%Y%=H3=H 8uando la veje4 se derra#! so(re el #undo " la #aravilla a(andon! las #entes de los ho#(res, cuando ciudades grises elevaron altas torres so#(ras " l6gu(res (ajo cu"os #antos nadie puede so+ar con el sol o los ca#pos florecientes de la pri#avera, cuando el conoci#iento despoj! a la tierra de su alfo#(ra de (elle4a " los poetas no cantaron sino fantas#as distorsionados vistos con ojos lega+osos, cuando estas cosas hu(ieron pasado " los anhelos infantiles se esfu#aron para sie#pre hu(o un ho#(re 'ue e#ple! su vida en la (6s'ueda de los espacios hacia los 'ue ha(an huido los sue+os del #undo$ Poco ha" registrado so(re el no#(re " procedencia de este ho#(re "a 'ue eso corresponda e*clusiva#ente al -undo >espierto aun'ue se cree 'ue a#(os eran oscuros$ @aste sa(er 'ue viva en una ciudad de altos #uros donde reina(a un est)ril crep6sculo, " 'ue se de(ata diaria#ente entre so#(ras " al(orotos volviendo al hogar durante el atardecer a una ha(itaci!n cu"a ventana no se a(ra so(re hier(as " &r(oles sino a un (ru#oso patio so(re el 'ue #uchas otras ventanas se a(ran en penosa desesperaci!n$ >esde a'uella ventana s!lo se divisa(an #uros " ventanas salvo 'ue uno se inclinara para atis(ar hacia las alturas hacia las t#idas estrellas 'ue all ha(ita(an$ Y "a 'ue tanto los desnudos #uros co#o las ventanas conducen pronto a la locura Gal ho#(re 'ue lee " sue+a de#asiadoH el in'uilino de esta ha(itaci!n sola aso#arse noche tras noche o(servando las alturas para vislu#(rar alguna di#inuta parte de las cosas 'ue esta(an #&s all& del -undo >espierto$ 8on el correr de los a+os fue conociendo a los astros de curso lento por su no#(re " a seguirlos con la fantasa cuando con pesar se desli4a(an fuera de su vista, hasta 'ue al fin sus ojos se a(rieron a esa infinidad de secretos paisajes cu"a e*istencia la #irada vulgar ja#&s repara$ 8ierta noche los cielos cu(iertos de sue+os se a(alan4aron hacia la ventana del 5olitario o(servador para fundirse con la at#!sfera viciada de su alco(a " hacerle partcipe de sus o#inosas #aravillas$ 5o(re la ha(itaci!n arri(aron ignotas corrientes de crep6sculos violetas resplandeciendo con nu(es de oro, huracanes de oro " fuego arre#olin&ndose desde los #&s profundos espacios inundados con perfu#es de -&s %ll& de los universos$ -ares opi&ceos se derra#aron all alu#(rados por soles 'ue los ojos ja#&s han conte#plado co(ijando entre sus revoluciones e*tra+os peces " ninfas #arinas de olvidados a(is#os$
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La silenciosa eternidad gira(a en torno al so+ador arre(at&ndolo sin tocar si'uiera el cuerpo 'ue se aso#a(a con rigide4 a la solitaria ventana, " durante das no registrados por los calendarios del ho#(re las #areas de las lejanas esferas lo transportaron a reunirse con los 5ue+os por los 'ue tanto ha(a suspirado los 5ue+os 'ue el ho#(re ha(a perdido$ Y en el transcurso de #ultitud de ciclos tierna#ente lo depositaron dur#iendo so(re una verde pla"a al a#anecer, una ri(era verde e*u(erante e*halando dulces fragancias por los capullos de lotos " se#(rado de rojos ca#alotes$$$
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A TOLOGA
8reo 'ue todos alguna ve4 intui#os 'ue detr&s de las cortinas de la vigilia se agita una realidad #&s (rillante " aca(ada$ 8laro 'ue para la #a"ora esa e*istencia co#ien4a a desvanecerse cuando va#os ad'uiriendo una visi!n #&s prosaica del #undo 'ue nos rodea " 'ue nor#al#ente lla#a#os #adure4$ Pero no todos se rinden pl&cida#ente ante ese universo predeci(le " #aterialista algunos se reh6san a a(andonar los #aravillosos reinos " encantados (os'ues de los sue+os " persisten en su fe a6n cuando el #undo levante rejas " #uros en torno a ellos$ Xuranes un joven taciturno " #elanc!lico ha descu(ierto 'ue sus sue+os envuelven un escenario #&s ntido, ha vislu#(rado en el hori4onte los resplandores de la 8iudad del -&r#ol 0osa " "a no dejar& de anhelarla$ Los largos " pesados a+os pasan la juventud a(andona su rostro " lenta#ente la visi!n de la 8iudad de Nu(es se convierte en un recuerdo$ La vida se vuelve un crculo de tediosas actividades de a#argos das 'ue se suceden sin continuidad$ Pero 'uien conte#pla a 8elefais ha dejado parte de s dentro de sus (ru#osos #uros " tarde o te#prano todos sus sue+os infantiles final#ente lo alcan4ar&n$
8ELE1%/5 En un sue+o Xuranes vio la ciudad del valle " la costa 'ue se e*tenda #&s all& " el nevado pico 'ue do#ina(a el #ar " las galeras de alegres colores 'ue salan del puerto ru#(o a lejanas regiones donde el #ar se junta con el cielo$ 1ue en un sue+o ta#(i)n donde reci(i! el no#(re de Xuranes "a 'ue despierto se lla#a(a de otra #anera$ Pui4& le result! natural so+ar un nuevo no#(re pues era el 6lti#o #ie#(ro de su fa#ilia " esta(a solo entre los indiferentes #illones de londinenses de #odo 'ue no eran #uchos los 'ue ha(la(an con )l " recorda(an 'ui)n ha(a sido$ Ha(a perdido sus tierras " ri'ue4as, " le tena sin cuidado la vida de las gentes de su alrededor, por'ue )l prefera so+ar " escri(ir so(re sus sue+os$ 5us escritos hacan rer a 'uienes los ense+a(a por lo 'ue alg6n tie#po despu)s se los guard! para s " final#ente dej! de escri(ir$ 8uanto #&s se retraa del #undo 'ue le rodea(a #&s #aravillosos se volvan sus sue+os, " ha(ra sido co#pleta#ente in6til intentar transcri(irlos al papel$ Xuranes no era #oderno " no pensa(a co#o los de#&s escritores$ -ientras ellos se esfor4a(an en despojar la vida de sus (ordados ropajes del #ito " #ostrar con desnuda fealdad lo repugnante 'ue es la realidad Xuranes (usca(a tan s!lo la (elle4a$ Y cuando no consegua revelar la verdad " la e*periencia la (usca(a
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en la fantasa " la ilusi!n en cu"o #is#o u#(ral la descu(ra entre los (ru#osos recuerdos de los cuentos " los sue+os de ni+e4$ No son #uchas las personas 'ue sa(en las #aravillas 'ue guardan para ellas los relatos " visiones de su propia juventud, pues cuando so#os ni+os escucha#os " so+a#os " pensa#os pensa#ientos a #edias sugeridos, " cuando llega#os a la #adure4 " trata#os de recordar la pon4o+a de la vida nos ha vuelto torpes " prosaicos$ Pero algunos de nosotros despiertan por la noche con e*tra+os fantas#as de #ontes " jardines encantados de fuentes 'ue cantan al sol de dorados acantilados 'ue se aso#an a unos #ares ru#orosos de llanuras 'ue se e*tienden en torno a so+olientas ciudades de (ronce " de piedra " de oscuras co#pa+as de h)roes 'ue ca(algan so(re enjae4ados ca(allos (lancos por los linderos de (os'ues espesos, entonces sa(e#os 'ue he#os vuelto la #irada a trav)s de la puerta de #arfil hacia ese #undo de #aravilla 'ue fue nuestro antes de alcan4ar la sa(idura " la infelicidad$ Xuranes regres! s6(ita#ente a su viejo #undo de la ni+e4$ Ha(a estado so+ando con la casa donde ha(a nacidoI el gran edificio de piedra cu(ierto de hiedra donde ha(an vivido tres generaciones de antepasados su"os " donde )l ha(a esperado #orir$ @rilla(a la luna " Xuranes ha(a salido sigilosa#ente a la fragante noche de verano, atraves! los jardines descendi! por las terra4as dej! atr&s los grandes ro(les del par'ue " recorri! el largo ca#ino 'ue conduca al pue(lo$ El pue(lo pareca #u" viejo, tena su (orde #ordido co#o la luna 'ue ha e#pe4ado a #enguar " Xuranes se pregunt! si los tejados puntiagudos de las casas oculta(an el sue+o o la #uerte$ En las calles ha(a tallos de larga hier(a " los cristales de las ventanas de uno " otro lado esta(an rotos o #ira(an ciega#ente$ Xuranes no se detuvo sino 'ue sigui! ca#inando tra(ajosa#ente co#o lla#ado hacia alg6n o(jetivo$ No se atrevi! a deso(edecer ese i#pulso por te#or a 'ue resultase una ilusi!n co#o las solicitudes " aspiraciones de la vida despierta 'ue no conducen a o(jetivo ninguno$ Luego se sinti! atrado hacia un callej!n 'ue sala de la calle del pue(lo en direcci!n a los acantilados del canal " lleg! al final de todo$$$ al precipicio " a(is#o donde el pue(lo " el #undo caan s6(ita#ente en un vaco infinito " donde incluso el cielo all& delante esta(a vaco " no lo ilu#ina(an si'uiera la luna roda o las curiosas estrellas$ La fe le ha(a instado a seguir avan4ando hacia el precipicio arroj&ndose al a(is#o por el 'ue descendi! flotando flotando flotando, pas! oscuros infor#es sue+os no so+ados esferas de apagado resplandor 'ue podan ser sue+os apenas so+ados " seres alados " rientes 'ue parecan (urlarse de los so+adores de todos los #undos$ Luego pareci! a(rirse una grieta de claridad en las tinie(las 'ue tena ante s " vio la ciudad del valle (rillando espl)ndida#ente all& all& a(ajo so(re un fondo de #ar " de cielo " una #onta+a coronada de nieve cerca de la costa$ Xuranes despert! en el instante en 'ue vio la ciudad, sin e#(argo supo con esa #irada fuga4 'ue no era otra 'ue 8elefais la ciudad del .alle de 3oth?Nargai situada #&s all& de los -ontes =anarios donde su espritu ha(a #orado durante la eternidad de una hora en una tarde de verano haca #ucho tie#po cuando ha(a huido de su ni+era " ha(a dejado 'ue la c&lida (risa del
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A TOLOGA
#ar lo a'uietara " lo dur#iera #ientras o(serva(a las nu(es desde el acantilado pr!*i#o al pue(lo$ Ha(a protestado cuando lo encontraron lo despertaron " lo llevaron a casa, por'ue precisa#ente en el #o#ento en 'ue lo hicieron volver en s esta(a a punto de e#(arcar en una galera dorada ru#(o a esas seductoras regiones donde el cielo se junta con el #ar$ %hora se sinti! igual#ente irritado al despertar "a 'ue al ca(o de cuarenta #on!tonos a+os ha(a encontrado su ciudad fa(ulosa$ Pero tres noches despu)s Xuranes volvi! a 8elefais$ 8o#o antes so+! pri#ero con el pue(lo 'ue pareca dor#ido o #uerto " con el a(is#o al 'ue de(a descender flotando en silencio, luego apareci! la grieta de claridad una ve4 #&s conte#pl! los relucientes al#inares de la ciudad las graciosas galeras fondeadas en el puerto a4ul " los &r(oles gingco del -onte %r&n #ecidos por la (risa #arina$ Pero esta ve4 no lo sacaron del sue+o, " descendi! suave#ente hacia la her(osa ladera co#o un ser alado hasta 'ue al fin sus pies descansaron (landa#ente en el c)sped$ En efecto ha(a regresado al valle de 3oth?Nargai " a la espl)ndida ciudad de 8elefais$ Xuranes pase! en #edio de "er(as fragantes " flores espl)ndidas cru4! el (ur(ujeante Nara*a por el #in6sculo puente de #adera donde ha(a tallado su no#(re haca #uchsi#os a+os atraves! la ru#orosa ar(oleda " se dirigi! hacia el gran puente de piedra 'ue ha" a la entrada de la ciudad$ =odo era antiguo, aun'ue los #&r#oles de sus #uros no ha(an perdido su frescor ni se ha(an e#pa+ado las pulidas estatuas de (ronce 'ue sostenan$ Y Xuranes vio 'ue no tena por 'u) te#er 'ue hu(iesen desaparecido las cosas 'ue )l conoca, por'ue hasta los centinelas de las #urallas eran los #is#os " tan j!venes co#o )l los recorda(a$ 8uando entr! en la ciudad " cru4! las puertas de (ronce " pis! el pavi#ento de !nice los #ercaderes " ca#elleros lo saludaron co#o si ja#&s se hu(iese ausentado, " lo #is#o ocurri! en el te#plo de tur'uesa de Nath?Horthath donde los sacerdotes adornados con guirnaldas de or'udeas le dijeron 'ue no e*iste el tie#po en 3oth?Nargai sino s!lo la perpetua juventud$ % continuaci!n Xuranes (aj! por la 8alle de los Pilares hasta la #uralla del #ar " se #e4cl! con los #ercaderes " #arineros " los ho#(res e*tra+os de esas regiones en las 'ue el cielo se junta con el #ar$ %ll per#aneci! #ucho tie#po #irando por enci#a del puerto resplandeciente donde las ondulaciones del agua centellea(an (ajo un sol desconocido " donde se #ecan fondeadas las galeras de lejanos lugares$ Y conte#pl! ta#(i)n el -onte %r&n 'ue se al4a(a #ajestuoso desde la orilla con sus verdes laderas cu(iertas de &r(oles ci#(reantes " con su (lanca ci#a ro4ando el cielo$ -&s 'ue nunca dese! Xuranes 4arpar en una galera hacia lejanos lugares de los 'ue tantas historias e*tra+as ha(a odo, as 'ue (usc! nueva#ente al capit&n 'ue en otro tie#po ha(a accedido a llevarlo$ Encontr! al ho#(re %thi( sentado en el #is#o cofre de especias en 'ue lo viera en el pasado, " %thi( no pareci! tener conciencia del tie#po transcurrido$ Luego fueron los dos en (ote a una galera del puerto dio !rdenes a los re#eros " salieron al -ar 8erenerio 'ue llega hasta el cielo$ >urante varios das se desli4aron por las aguas ondulantes hasta 'ue al fin llegaron al hori4onte donde el #ar se
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junta con el cielo$ No se detuvo a'u la galera sino 'ue sigui! navegando &gil#ente por el cielo a4ul entre vellones de nu(e te+idos de rosa$ Y #u" por de(ajo de la 'uilla Xuranes divis! e*tra+as tierras " ros " ciudades de insupera(le (elle4a tendidas indolente#ente a un sol 'ue no pareca dis#inuir ni desaparecer ja#&s$ Por 6lti#o %thi( le dijo 'ue su viaje no ter#ina(a nunca " 'ue pronto entrara en el puerto de 5arannian la ciudad de #&r#ol rosa de las nu(es construida so(re la et)rea costa donde el viento de poniente sopla hacia el cielo, pero cuando las #&s elevadas de las torres esculpidas de la ciudad surgieron a la vista se produjo un ruido en alguna parte del espacio " Xuranes despert! en su (uhardilla de Londres$ >espu)s Xuranes (usc! en vano durante #eses la #aravillosa ciudad de 8elefais " sus galeras 'ue hacan la ruta del cielo, " aun'ue sus sue+os lo llevaron a nu#erosos " espl)ndidos lugares nadie pudo decirle c!#o encontrar el .alle de 3oth?Nargai situado #&s all& de los -ontes =anarios$ <na noche vol! por enci#a de oscuras #onta+as donde (rilla(an d)(iles " solitarias fogatas de ca#pa#ento #u" dise#inadas " ha(a e*tra+as " velludas #anadas de reses cu"os ca(estros porta(an tintineantes cencerros, " en la parte #&s inculta de esta regi!n #onta+osa tan re#ota 'ue pocos ho#(res podan ha(erla visto descu(ri! una especie de #uralla o cal4ada e#pedrada espantosa#ente antigua 'ue 4ig4aguea(a a lo largo de cordilleras " valles " de#asiado gigantesca para ha(er sido construida por #anos hu#anas$ -&s all& de esa #uralla en la claridad gris del al(a lleg! a un pas de e*!ticos jardines " cere4os, " cuando el sol se elev! conte#pl! tanta (elle4a de flores (lancas verdes follajes " ca#pos de c)sped p&lidos senderos cristalinos #anantiales pe'ue+os lagos a4ules puentes esculpidos " pagodas de roja techu#(re 'ue e#(argado de felicidad olvid! 8elefais por un instante$ Pero nueva#ente la record! al descender por un (lanco ca#ino hacia una pagoda de roja techu#(re, " si hu(iese 'uerido preguntar por ella a la gente de esta tierra ha(ra descu(ierto 'ue no ha(a all gente alguna sino p&jaros " a(ejas " #ariposas$ 3tra noche Xuranes su(i! por una inter#ina(le " h6#eda escalera de caracol hecha de piedra " lleg! a la ventana de una torre 'ue do#ina(a una in#ensa llanura " un ro ilu#inado por la luna llena, " en la silenciosa ciudad 'ue se e*tenda a partir de la orilla del ro cre"! ver alg6n rasgo o disposici!n 'ue ha(a conocido anterior#ente$ Ha(ra (ajado a preguntar el ca#ino de 3oth?Nargai si no hu(iese surgido la te#i(le aurora de alg6n re#oto lugar del otro lado del hori4onte #ostrando las ruinas " antigZedades de la ciudad " el estanca#iento del ro cu(ierto de ca+as " la tierra se#(rada de #uertos tal co#o ha(a per#anecido desde 'ue el re" X"naratholis regresara de sus con'uistas para encontrarse con la vengan4a de los dioses$ Y as Xuranes (usc! in6til#ente la #aravillosa ciudad de 8elefais " las galeras 'ue navega(an por el cielo ru#(o a 5eranninan conte#plando entretanto nu#erosas #aravillas " escapando en una ocasi!n #ilagrosa#ente del indescripti(le gran sacerdote 'ue se oculta tras una #&scara de seda a#arilla " vive solitario en un #onasterio prehist!rico de piedra en la fra "
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desierta #eseta de Leng$ %l ca(o del tie#po le resultaron tan insoporta(les los desolados intervalos del da 'ue e#pe4! a procurarse drogas a fin de au#entar sus periodos de sue+o$ El hachs lo a"ud! enor#e#ente " en una ocasi!n lo traslad! a una regi!n del espacio donde no e*isten las for#as pero los gases incandescentes estudian los secretos de la e*istencia$ Y un gas violeta le dijo 'ue esta parte del espacio esta(a al e*terior de lo 'ue )l lla#a(a el infinito$ El gas no ha(a odo ha(lar de planetas ni de organis#os sino 'ue identifica(a a Xuranes co#o una infinitud de #ateria energa " gravitaci!n$ Xuranes se sinti! ahora #u" deseoso de regresar a la 8elefais salpicada de al#inares " au#ent! su dosis de droga$ >espu)s un da de verano lo echaron de su (uhardilla " vag! sin ru#(o por las calles cru4! un puente " se dirigi! a una 4ona donde las casas eran cada ve4 #&s escu&lidas$ Y all fue donde cul#in! su reali4aci!n " encontr! el cortejo de ca(alleros 'ue venan de 8elefais para llevarlo all para sie#pre$ Her#osos eran los ca(alleros #ontados so(re ca(allos ruanos " ataviados con relucientes ar#aduras " cu"os ta(ardos tenan (ordados e*tra+os (lasones con hilo de oro$ Eran tantos 'ue Xuranes casi los to#! por un ej)rcito aun'ue ha(an sido enviados en su honor, por'ue era )l 'uien ha(a creado 3oth?Nargai en sus sue+os #otivo por el cual i(a a ser no#(rado ahora su dios supre#o$ % continuaci!n dieron a Xuranes un ca(allo " lo colocaron a la ca(e4a de la co#itiva " e#prendieron la #archa #ajestuosa por las ca#pi+as de 5urre" hacia la regi!n donde Xuranes " sus antepasados ha(an nacido$ Era #u" e*tra+o pero #ientras ca(alga(an pareca 'ue retrocedan en el tie#po, pues cada ve4 'ue cru4a(an un pue(lo en el crep6sculo vean a sus vecinos " sus casas co#o 8haucer " sus predecesores les vieron, " hasta se cru4a(an a veces con alg6n ca(allero con un pe'ue+o grupo de seguidores$ %l avecinarse la noche #archaron #&s deprisa " no tardaron en galopar tan prodigiosa#ente co#o si volaran en el aire$ 8uando e#pe4a(a a al(orear llegaron a un pue(lo 'ue Xuranes ha(a visto agitarse de ani#aci!n en su ni+e4 " dor#ido o #uerto durante sus sue+os$ %hora esta(a vivo " los #adrugadores aldeanos hicieron una reverencia al paso de los jinetes calle a(ajo entre el resonar de los cascos 'ue luego desaparecieron por el callej!n 'ue ter#ina en el a(is#o de los sue+os$ Xuranes se ha(a precipitado en ese a(is#o de noche sola#ente " se pregunta(a c!#o sera de da, as 'ue #ir! con ansiedad cuando la colu#na e#pe4! a acercarse al (orde$ Y #ientras galopa(a cuesta arri(a hacia el precipicio una lu4 radiante " dorada surgi! de occidente " visti! el paisaje con refulgentes ropajes$ El a(is#o era un caos hirviente de ros&ceo " cer6leo esplendor, unas voces invisi(les canta(an go4osas #ientras el s)'uito de ca(alleros salta(a al vaco " descenda flotando graciosa#ente a trav)s de las nu(es lu#inosas " los plateados centelleos$ 5eguan flotando inter#ina(le#ente los jinetes " sus corceles patea(an el )ter co#o si galopasen so(re doradas arenas, luego los encendidos vapores se a(rieron para revelar un resplandor a6n #&s grandeI el resplandor de la ciudad de 8elefais " la costa #&s all&, " el pico 'ue do#ina(a el #ar " las galeras de
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vivos colores 'ue 4arpan del puerto ru#(o a lejanas regiones donde el cielo se junta con el #ar$ Y Xuranes rein! en 3oth?Nargai " todas las regiones vecinas de los sue+os " tuvo su corte alternativa#ente en 8elefais " en la 5erannian for#ada de nu(es$ Y a6n reina all " reinar& feli4 para sie#pre, aun'ue al pie de los acantilados de /nns#outh las corrientes del canal juga(an con el cuerpo de un vaga(undo 'ue ha(a cru4ado el pue(lo se#idesierto al a#anecer, juga(an (urlona#ente " lo arroja(an contra las rocas junto a las =orres de =revor cu(iertas de hiedra donde un #illonario o(eso " cervecero disfruta de un a#(iente co#prado de no(le4a e*tinguida$
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A TOLOGA
El es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 172D " pu(licado en la edici!n de septie#(re de 172E de la revista Seird =ales$ El relato desnuda dos horrores particular#ente arraigados en la o(ra de LovecraftI el #iedo al nativo ?tpico de sus 'ueridos peregrinos? " el espanto ante el progreso tecnol!gico$ El plantea un visi!n desoladora para alguien co#o LovecraftI la vengan4a lenta calculada e i#placa(le de los a(orgenes nortea#ericanos$
EL Lo vi una noche de inso#nio cuando pasea(a desesperada#ente tratando de salvar #i al#a " #is visiones$ -i traslado a Nueva York ha(a sido una e'uivocaci!n, por'ue al (uscar el prodigio " la inspiraci!n en los la(erintos hor#igueantes de calles antiguas 'ue serpean inter#ina(le#ente desde olvidados patios " pla4as " #uelles hasta patios " pla4as " #uelles olvidados ta#(i)n " en las torres cicl!peas " pin&culos 'ue se "erguen negros " (a(il!nicos (ajo lunas #enguantes no ha(a encontrado sino una sensaci!n de horror " de opresi!n 'ue a#ena4a(a con do#inar#e parali4ar#e " ani'uilar#e$ El desencanto ha(a sido gradual$ %l llegar por pri#ea ve4 a la ciudad la vi en el crep6sculo desde un puente #ajestuosa por enci#a de las aguas sus incre(les c6spides " pir&#ides al4&ndose delicada#ente co#o flores entre estan'ues de (ru#a violeta para jugar con las nu(es encendidas " los luceros de la tarde$ Luego se encendi! ventana tras ventana por enci#a de las tr)#ulas corrientes donde ha(a linternas 'ue ca(ecea(an " se desli4a(an " unos cuernos profundos e#itan ge#idos espectrales " ella #is#a se convirti! en un estrellado fir#a#ento de sue+os saturada de #&gica #6sica e identific&ndose con las #aravillas de 8arcassonne " 5a#arcanda " El >orado " con todas las ciudades gloriosas " #sticas$ Poco despu)s #e llevaron por esos rincones antiguos tan caros a #i fantasaI estrechos tortuosos callejones " pasadi4os donde parpadea(an las fachadas de rojo ladrillo georgiano con sus (uhardillas de cristales pe'ue+os so(re portales con colu#nas 'ue en otros tie#pos vieron doradas sillas de #ano " decoradas carro4as$$$ " al descu(rir en #i pri#er entusias#o todas estas cosas largo tie#po deseadas cre ha(er alcan4ado efectiva#ente los tesoros 'ue con el tie#po haran de # un poeta$ Pero no i(an a llegar a # el )*ito " la felicidad$ La chillona lu4 del da revel! tan s!lo #ugre nociva elefantiasis de piedra 'ue se eleva(a " se e*tenda all donde la luna ha(a puesto encanto " #agia antigua, " las #ultitudes de gentes 'ue hervan por las calles en riadas esta(an for#adas por e*tranjeros rechonchos " ate4ados de rostro duro " ojos estrechos e*tranjeros
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astutos sin sue+os ni afinidades con el paisaje de su entorno " 'ue ja#&s tendran cosa alguna 'ue ver con un ho#(re de ojos a4ules del antiguo pue(lo 'ue lleva las verdes callejuelas " los li#pios " (lancos ca#panarios de las villas de Nueva /nglaterra en el cora4!n$ %s 'ue en ve4 de la inspiraci!n po)tica 'ue ha(a esperado #e lleg! s!lo una negrura estre#ecedora " una soledad indeci(le, " co#prend al fin la espantosa verdad 'ue nadie se ha(a atrevido ja#&s a for#ular ?el inconfesa(le secreto de los secretos?I 'ue esta ciudad hecha de piedra " de estridencias no es una perpetuaci!n sensi(le del viejo Nueva York co#o Londres lo es del viejo Londres " Pars del viejo Pars sino 'ue est& co#pleta#ente #uerta, con el cuerpo i#perfecta#ente e#(alsa#ado esta(a con vida$ =an pronto co#o hice este descu(ri#iento dej) de dor#ir tran'uilo, sin e#(argo reco(r) cierta resignada serenidad cuando poco a poco fui ad'uiriendo la costu#(re de no pisar la calle durante el da " de salir s!lo de noche cuando la oscuridad invoca lo poco del pasado 'ue a6n su(siste de #anera espectral " los viejos portales (lancos recuerdan las figuras vigorosas 'ue en otro tie#po los cru4aron$ 8on esta especie de consuelo escri( algunos poe#as " hasta repri# #is deseos de regresar con los #os para no dar la i#presi!n de 'ue volva arrastr&ndo#e en inno(le fracaso$ Entonces durante uno de estos paseos noct&#(ulos conoc al ho#(re$ 1ue en un patio tene(roso " oculto del (arrio de Treenwich donde #e ha(a instalado en #i ignorancia "a 'ue ha(a odo decir 'ue a'uel sitio era el hogar natural de los poetas " los artistas$ Efectiva#ente #e encantaron las arcaicas callejuelas " las inesperadas pla4oletas " patios, " cuando descu(r 'ue los poetas " los artistas eran unos pretenciosos vociferantes cu"a originalidad es toda oropel " cu"as vidas son la negaci!n de toda la pura (elle4a 'ue es la poesa " el arte segu viviendo all por a#or a esas cosas venera(les$ Las i#agina(a co#o fueron al principio cuando Treenwich era un pue(lecito apaci(le a6n no a(sor(ido por la ciudad, " en las horas previas al a#anecer cuando todos los trasnochadores se ha(an esca(ullido sola vagar a solas por los rincones #isteriosos " #editar so(re los curiosos arcanos 'ue las generaciones de(ieron de depositar all$ Esto #e #antena viva el al#a " #e proporciona(a algunos de esos sue+os " visiones por los 'ue cla#a(a el poeta 'ue ha(a en lo #&s profundo de #$ El ho#(re #e a(ord! hacia las dos una nu(lada #adrugada de agosto cuando dea#(ula(a "o por una serie de patios independientes ahora accesi(les s!lo por unos pasajes oscuros 'ue cru4a(an los edificios 'ue se interponan aun'ue en otro tie#po for#aron parte de una red continua de callejas pintorescas$ Ha(a odo ha(lar de esos patios vaga#ente " co#prend 'ue ho" no de(an de figurar "a en ning6n plano, pero el hecho de 'ue hu(ieran sido olvidados s!lo los haca #&s atractivos para # de for#a 'ue los (usca(a con redo(lado inter)s$ Y ahora 'ue los ha(a encontrado #i ansiedad au#ent! a6n #&s pues su disposici!n indica(a de alg6n #odo 'ue 'ui4& eran )stos s!lo unos pocos de un conjunto #&s vasto sus duplicados encajonados entre altas " lisas paredes " desiertas viviendas traseras u ocultos " sin luces de de alg6n arco respetados por las
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hordas de lenguas e*tranjeras " protegidos por furtivos " reservados artistas cu"as actividades no invitan a la pu(licidad " a la del da$ -e ha(l! sin 'ue "o le hu(iera dado pie para ello al o(servar #i actitud " el inter)s con 'ue #ira(a puertas con alda(a situadas en lo alto de las escaleras (arandilla de hierro ilu#in&ndo#e entonces la cara el p&lido resplandor 'ue sala por los dinteles orna#entales$ La su"a 'ueda(a en la so#(ra " lleva(a un so#(rero de ala ancha 'ue en cierto #odo ar#oni4a(a perfecta#ente con la anticuada capa 'ue luca, pero #e sent vaga#ente in'uieto aun antes de 'ue dijera nada$ 5u figura era #u" delgada ?de una delgade4 casi cadav)rica? " su vo4 result! ser e*cepcional#ente suave " cavernosa aun'ue no especial#ente profunda$ >ijo 'ue #e ha estado o(servando durante algunos de #is vaga(undeos " ha(a notado 'ue a#a(a co#o )l los vestigios de tie#pos pasados$ JNo #e gustara 'ue #e guiara alguien #u" e*perto en estas e*ploraciones " con una infor#aci!n so(re tales lugares #ucho #a"or 'ue la 'ue un reci)n llegado poda conseguirK -ientras ha(la(a vi fuga4#ente su rostro a la lu4 a#arillenta de una ventana solitaria 'ue (rilla(a en una (uhardilla$ Era un se#(lante no(le incluso her#oso anciano " #ostra(a los signos distintivos de un linaje " refina#iento poco co#6n en esa )poca " lugar$ 5in e#(argo tena cierta calidad 'ue #e produca desasosiego casi en la #is#a #edida en 'ue #e agrada(a su se#(lanteI 'ui4& era de#asiado p&lido o desentona(a e*cesiva#ente #ente con la ciudad para 'ue "o #e sintiera c!#odo o a gusto$ No o(stante le segu pues en a'uellos das #on!tonos #i (6s'ueda de antiguas (elle4as " #isterios era lo 6nico 'ue #antena viva #i al#a " #e pareca un raro favor del >estino topar#e con alguien cu"as e*cursiones parecan ha(er llegado #ucho #&s all& 'ue las #as$ Hu(o algo en la noche 'ue o(lig! al ho#(re de la capa a guardar silencio " durante una hora larga #e gui! sin conversaciones superfluas haciendo tan s!lo (revsi#os co#entarios so(re no#(res antiguos " fechas " ca#(ios e invit&ndo#e a ca#inar con un gesto a#plio al adentrarnos por estrechas a(erturas$ 8ru4a#os de puntillas algunas travesas salta#os alguna tapia de ladrillo hasta 'ue nos interna#os a gatas por un pasadi4o de piedra (ajo " a(ovedado cu"a in#ensa longitud " tortuosas revueltas (orraron al fin las referencias de situaci!n geogr&fica 'ue hasta ahora ha(a procurado "o conservar$ Las cosas 'ue vi#os eran #u" viejas " #aravillosas o al #enos lo parecan ilu#inadas por los escasos ra"os de lu4 'ue nos las hacan visi(les, ja#&s olvidar) las vacilantes colu#nas g!ticas las pilastras estriadas " postes de verja hechos de hierro fundido " re#atados con urnas las ventanas de a#plios dinteles " decorativos #ontantes en a(anico #&s originales " e*tra+os cada ve4 a #edida 'ue nos intern&(a#os en este inter#ina(le la(erinto de desconocida antigZedad$ No nos cru4a#os con nadie " a #edida 'ue pasa(a el tie#po se fueron haciendo #&s escasas las ventanas ilu#inadas$ Los faroles de las calles 'ue vi#os al principio eran de aceite " tenan la antigua for#a de ro#(o$ >espu)s o(serv) 'ue algunos eran de vela, por 6lti#o despu)s de atravesar a oscuras un patio horri(le por donde #i gua tuvo 'ue conducir#e con su #ano
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enguantada a trav)s de la #&s a(soluta negrura hasta una estrecha puerta de #adera a(ierta en un alto #uro llega#os a un callej!n alu#(rado s!lo por faroles espaciados cada siete casas, faroles de lata incre(le#ente coloniales con la parte superior c!nica " agujeros a los lados$ El callej!n su(a en una cuesta e#pinada ?#&s e#pinada de lo 'ue "o ha(ra supuesto en esta parte de Nueva York? " al final esta(a (lo'ueado por el #uro tapi4ado de hiedra de una propiedad particular detr&s del cual pude distinguir una p&lida c6pula " las copas de unos &r(oles 'ue se (alancea(an contra la vaga claridad del cielo$ En este #uro ha(a una puerta (aja ar'ueada de negro ro(le " tachonada de clavos 'ue el ho#(re procedi! a(rir con una pesada llave$ /nvit&ndo#e a pasar a(r la #archa en #edio de la #&s co#pleta oscuridad lo 'ue pareca ser un sendero de grava " final#ente su(i#os por una escalera de piedra hasta la puerta de la casa 'ue ta#(i)n a(ri! para #$ Entra#os, " al hacerlo sent 'ue i(a a des#a"ar#e causa del intenso olor a aire estancado 'ue nos reci(e " 'ue de(a de ser fruto de #alsanos siglos de desco#posici!n$ -i anfitri!n pareci! no notarlo " "o no dije nada por cortesa$ 5u(i#os por una escalera 'ue descri(a una curva cru4a#os un sal!n " pasa#os a una ha(itaci!n cu"a puerta o 'ue cerra(a con llave detr&s de nosotros$ Luego le vi correr las cortinas de tres ventanas cu"os cristales pe'ue+os apenas eran visi(les so(re el cielo 'ue co#en4a(a a clarear, a continuaci!n se dirigi! a la chi#enea golpe! el pedernal con un esla(!n encendi! dos velas de un candela(ro de doce (ra4os " #e hi4o se+a 'ue ha(lara (ajo$ % este d)(il resplandor descu(r 'ue est&(a#os en una a#plia (i(lioteca (ien a#ue(lada " revestida de #adera 'ue data(a del pri#er cuarto del siglo W./// con espl)ndidos frontones en la entrada una encantadora cornisa d!rica " una chi#enea con #agnficos relieves re#atado con volutas " urnas$ 5o(re las estanteras a lo largo de las paredes ha(a a intervalos retratos de fa#ilia de (uena factura todos deslustrados " su#idos en enig#&tica oscuridad " con un ine'uvoco parecido con el ho#(re 'ue ahora #e indica(a una (utaca junto a una graciosa #esa 8hippendale$ %ntes de sentarse al otro lado frente a # #i anfitri!n se detuvo un #o#ento co#o con e#(ara4o, luego 'uit&ndose lenta#ente los guantes el so#(rero " la capa se #ostr! teatral#ente con un traje clara#ente del perodo georgiano desde la coleta " la chorrera del cuello a los cal4ones cal4as de seda " 4ap con he(illa en 'ue "o no ha(a reparado antes$ Luego sent&ndose parsi#oniosa#ente en una silla con respaldo en for#a de lira e#pe4! a #irar#e con atenci!n$ 5in el so#(rero ad'uiri! un aspecto de e*tre#a veje4 hasta entonces apenas visi(le " #e pregunt! si no sera esta huella inadvertida de singular longevidad una de las causas de #i desasosiego$ 8uando ha(l! al fin not) 'ue su vo4 suave profunda cuidadosa#ente a#ortiguada te#(la(a con cierta frecuencia, a veces #e costa(a seguirle #ientras le escucha(a con una sensaci!n de aso#(ro " con una inconfesada alar#a 'ue #e au#enta(a a cada instante$ ?Est& usted se+or ?e#pe4! a decir #i anfitri!n? ante un ho#(re de costu#(res #u" e*c)ntricas 'ue no necesita disculpar su indu#entaria ante una persona de su ingenio e inclinaciones$ Pensando en tie#pos #ejores
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A TOLOGA
no he tenido el #enor escr6pulo en estudiar sus costu#(res " en adoptar su atuendo " sus #odales, capricho 'ue no ofende a nadie si se practica sin ostentaci!n$ He tenido la (uena fortuna de conservar el solar rural de #is antepasados aun'ue ha 'uedado encerrado por dos ciudades, pri#ero por Treenwch 'ue lleg! hasta a'u despu)s de 19;; " luego por Nueva York 'ue se la ane*ion! hacia 193;$ =ena #uchos #otivos para conservar este lugar estrecha#ente unido a #i fa#ilia " en ning6n #o#ento #e he descargado de tales o(ligaciones$ El propietario 'ue to#! posesi!n de )l en 1FE9 estudi! ciertas artes e hi4o ciertos descu(ri#ientos todos ellos relacionados con influjos 'ue residan en este tro4o concreto de terreno " eran dignos de la #&s estrecha custodia$ %hora deseo #ostrarle algunos efectos singulares de estas artes " descu(ri#ientos (ajo el #&s estricto secreto, creo 'ue puedo fiar#e lo (astante de #i apreciaci!n de los ho#(res co#o para sa(er 'ue cuento con su inter)s " su discreci!n$ 8all! un #o#ento " "o no pude hacer otra cosa 'ue asentir con un #ovi#iento de ca(e4a$ He dicho 'ue #e senta alar#ado, sin e#(argo para # no ha(a nada #&s devastador 'ue el #undo #aterial " diurno de Nueva York " tanto si este ho#(re era un e*c)ntrico inofensivo o un e*perto en artes peligrosas no tena otra elecci!n 'ue seguirle " satisfacer #is ansias de aso#(ro fuera lo 'ue fuese lo 'ue )l tuviera 'ue ofrecer$ %s 'ue prest) atenci!n$ ? %$$$ #i antepasado ?prosigui! en vo4 (aja? le pareca 'ue ha(a ciertas cualidades e*cepcionales en la voluntad del ser hu#ano, cualidades de un poder insospechado no s!lo so(re los actos del propio "o " del de los de#&s sino so(re toda clase de fuer4a " sustancia de la Naturale4a " so(re #uchos ele#entos " di#ensiones considerados #&s universales 'ue la propia Naturale4a$ JPuedo decir 'ue se (urla(a de la santidad de cosas tan grandes co#o el espacio " el tie#po " 'ue dio e*tra+os usos a los ritos de deter#inados pieles rojas #esti4os 'ue en el pasado solan aca#par en esta colinaK Estos indios se irritaron #ucho cuando se constru"! el edificio " se volvieron insoporta(le#ente tercos en su af&n de visitar sus jardines durante el plenilunio$ >urante a+os entraron su(repticia#ente saltando la tapia cada #es cuando podan para ejecutar deter#inadas cere#onias secretas$ Luego en el E9 el nuevo propietario les sorprendi! in fraganti " se 'ued! parali4ado ante lo 'ue vio$ % partir de entonces negoci! con ellos per#iti)ndoles el li(re acceso a sus terrenos a ca#(io de 'ue le revelasen el sentido profundo de sus actos, " se enter! entonces de 'ue parte de esta costu#(re la ha(an heredado de sus antepasados pieles rojas " parte de un viejo holand)s de los tie#pos de los Estados Tenerales$ Y B#aldita seaC #e te#o 'ue el propietario de(i! de su#inistrarles un ron #onstruosa#ente #alo ?intencionada#ente o no? " una se#ana despu)s de conocer el secreto era el 6nico ho#(re vivo 'ue lo conoca$ <sted se+or es el pri#er e*tra+o 'ue sa(e de la e*istencia de tal secreto " 'ue #e parta un ra"o si #e hu(iese atrevido "o a ha(lar de$$$ esos poderes$$$ de no ha(erle visto tan tre#enda#ente interesado por las cosas del pasado$
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-e estre#ec al notar al ho#(re cada ve4 #&s locua4 " al ver 'ue su for#a de ha(lar era (astante anticuada$ Prosigui!I ?Pero sepa se+or 'ue lo 'ue$$$ el propietario logr! aprender de a'uellos salvajes #esti4os representa(a s!lo una pe'ue+a parte de lo 'ue despu)s lleg! a sa(er$ No en vano ha(a estudiado en 3*ford " ha(a tratado con un antiguo 'u#ico " astr!logo de Pars$ En resu#idas cuentas se dio cuenta de 'ue el #undo no era sino el hu#o de nuestros intelectos, esta(a fuera del alcance del vulgo pero los sa(ios podan e*halarlo o inhalarlo co#o una (ocanada de antiguo ta(aco de .irginia$ %'uello 'ue 'uere#os pode#os hacerlo surgir a nuestro alrededor, " lo 'ue no pode#os hacerlo desaparecer$ No pretendo 'ue cuanto diga sea cierto en todos los sentidos, sin e#(argo es lo (astante cierto co#o para proporcionar un precioso espect&culo de cuando en cuando$ 5upongo 'ue le encantara tener de deter#inadas )pocas una visi!n #&s clara de la 'ue puede proporcionarle su i#aginaci!n, as 'ue le ruego 'ue deseche cual'uier te#or ante lo 'ue #e propongo ense+arle$ .enga a la ventana " no ha(le$ % continuaci!n #i anfitri!n #e cogi! de la #ano " #e llev! a una de las dos ventanas 'ue se a(ran a un lado de la larga " #aloliente estancia, " el contacto de sus dedos #e trans#iti! un fro 'ue #e recorri! todo el cuerpo$ 5u carne aun'ue seca " fir#e tena la calidad del hielo " estuve a punto de 4afar#e de su presa$ Pero nueva#ente pens) en el vaco " el horror de la realidad " #e dispuse intr)pida#ente a seguirle adonde 'uisiera llevar#e$ <na ve4 en la ventana el ho#(re descorri! las cortinas de seda a#arilla " #e indic! 'ue #irase hacia la oscuridad e*terior$ >urante un instante no vi nada aparte de una #irada de lucecillas vacilantes all& lejos #u" lejos$ Luego co#o en respuesta a un #ovi#iento insidioso de la #ano de #i anfitri!n un rel&#pago jug! por enci#a del paisaje " descu(r 'ue #e aso#a(a a un #ar de lujuriante follaje ?de follaje no conta#inado? " no a un #ar de tejados co#o ha(ra esperado cual'uier #ente nor#al$ % #i derecha el Hudson (rilla(a perversa#ente, " #&s all& frente a # o(serv) el centelleo #alsano de una in#ensa #aris#a constelada de nerviosas luci)rnagas$ 5e apag! el rel&#pago " una sonrisa #aligna ilu#in! el cer6leo rostro del viejo nigro#ante$ ?Eso fue antes de #is tie#pos$$$$ antes de los tie#pos del nuevo propietario$ Pero pro(e#os otra ve4$ 5ent 'ue #e a(andona(an las fuer4as #&s a6n 'ue ante la odiosa #odernidad de a'uella ciudad #aldita$ ?B>ios #oC ?#ur#ur)?, Jpuede hacer eso con cual'uier )pocaK Y al verle asentir " descu(rir los negros tocones de lo 'ue en otro tie#po fueron dientes a#arillos #e agarr) a las cortinas para evitar caer#e$ El #e sujet! con su garra fra " terri(le " repiti! su gesto insidioso$ Nueva#ente surgi! un rel&#pago$$$$ pero esta ve4 ilu#in! un paisaje no del todo e*tra+o$ Era Treenwich, el Treenwich de otros tie#pos con alg6n 'ue otro tejado o fila de fachadas a'u " all& tal co#o los ve#os ho" aun'ue con verdeantes callejas " prados " her(osas 4onas co#unales$ La #aris#a segua (rillando #&s all&, pero a lo lejos vi los ca#panarios de lo 'ue entonces era todo Nueva
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A TOLOGA
York con las iglesias de la =rinidad 5an Pa(lo " la lla#ada @rick 8hurch do#inando a sus her#anas " una d)(il ne(lina de hu#o de le+a e*tendi)ndose por enci#a de todo$ %spir) profunda#ente aun'ue no tanto por la visi!n #is#a co#o por las posi(ilidades 'ue evoc! #i i#aginaci!n aterrada$ ?JPodra$$$$ se atrevera$$$ a alejarse #&sK ?dije con te#or, " creo 'ue )l co#parti! este te#or durante un segundo pero reco(r! su sonrisa #al)vola$ ?J%lejar#e #&sK BLo 'ue "o he visto le dejarla a usted petrificadoC B=anto hacia atr&s #u" atr&s co#o hacia adelante #u" adelante$$$ B#ire est6pido pusil&ni#eC Y al tie#po 'ue gru+a esta frase para s hi4o un nuevo gesto provocando en el cielo un rel&#pago #&s cegador 'ue los dos anteriores$ En espacio de tres segundos enteros pude ver una visi!n pande#!nica " en esos segundos conte#pl) un paisaje 'ue en adelante ator#entar& sie#pre #is sue+os$ .i los cielos infestados de e*tra+os seres voladores " por de(ajo de ellos una ciudad negra e infernal de gigantescas terra4as de piedra i#pas pir&#ides 'ue se eleva(an salvaje#ente hasta la luna e innu#era(les ventanas ilu#inadas con luces de#onacas$ E hirviendo de for#a nausea(unda en a)reas galeras vi a las gentes a#arillas " de ojos rasgados 'ue po(la(an esa ciudad vestidas horri(le#ente de rojo " naranja " dan4ando insensata#ente al son fe(ril de unos ti#(ales al son del estr)pito o(sceno de los cr!talos " el ge#ido #anaco de unos cuernos apagados cu"o incesante ge#ido su(a " (aja(a ondulante co#o las olas de un oc)ano i#po de (et6n$ .i este espect&culo digo " o con los odos de la #ente el (lasfe#o pande#!niu# de cacofona 'ue lo aco#pa+a(a$ Era la estridente #ateriali4aci!n de todo el horror 'ue la ciudad cad&ver ha(a agitado sie#pre en #i al#a, " olvidando la advertencia de 'ue per#aneciese callado grit) " grit) " grit) hasta 'ue #is nervios se des#oronaron " los #uros te#(laron a #i alrededor$ Luego cuando el rel&#pago se apag! vi 'ue #i anfitri!n te#(la(a ta#(i)n, una e*presi!n de so(recogido horror #edio (orra(a la acerada contracci!n de furia 'ue #is gritos ha(an provocado en )l$ 5e ta#(ale! se agarr! a las cortinas co#o ha(a hecho "o antes " agit! la ca(e4a salvaje#ente co#o un ani#al atrapado$ @ien sa(e >ios 'ue tena #otivos, por'ue al apagarse el eco de #is gritos se o"! un ru#or tan infernal#ente sugerente 'ue s!lo la entu#ecida e#oci!n #e #antuvo consciente " due+o de #is sentidos$ Era el crujido incesante " solapado de la escalera 'ue ha(a al otro lado de la puerta co#o si su(iese por ella una horda de pies descal4os o cal4ados con #ocasines, final#ente se o"eron las fir#es " cautelosas sacudidas del picaporte de lat!n 'ue centelle! a la d)(il lu4 de las velas$ El anciano ara+! escupi! hacia # en el aire #ohoso " #e ladr! cosas al tie#po 'ue oscila(a agarrado a la cortina a#arillaI ?BLa luna llena$$$$ #aldito$$$ per$$$ perr$$ perro escandaloso$$$$ t6 los has lla#ado " vienen por #C BPies con #ocasines$$$ de los #uertos$$$$ 'ue >ios os confunda de#onios de piel rojaC Yo no envenen) vuestro ron$$$ Jacaso no he conservado a salvo vuestra #agia ruinK @e(istes hasta poneros enfer#os
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" ahora 'uer)is echarle la culpa al propietario$$$$ BfueraC 5oltad el picaporte$$$$ a'u no ten)is nada 'ue hacer$$$ En a'uel instante tres golpes espaciados " #u" deli(erados sacudieron los entrepa+os de la puerta, " un (lanco espu#arajo aflor! a la (oca del #ago fren)tico$ 5u pavor convirti)ndose en f)rrea desesperaci!n dio lugar a 'ue renaciera su furia contra #, dio un paso ta#(aleante hacia la #esa en cu"o e*tre#o #e apo"a(a "o$ 5e puso tirante la cortina 'ue sujeta(a su #ano derecha #ientras 'ue con la i4'uierda ara+a(a en el aire hacia # pero al final se desprendi! de la alta (arra 'ue la sujeta(a dejando entrar en la ha(itaci!n un torrente de resplandor de la luna llena 'ue el cielo cada ve4 #&s claro ha(a presagiado$ %'uellos ra"os verdosos hicieron palidecer las velas " un nuevo aspecto de desco#posici!n se e*tendi! por la #ohosa ha(itaci!n con el artesonado carco#ido el suelo co#(ado la chi#enea ruinosa los #ue(les desvencijados " las colgaduras harapientas$ Y alcan4! al anciano ta#(i)n acaso por la #is#a ra4!n o de(ido a su #iedo " vehe#encia " le vi encogerse " ennegrecerse #ientras se ta#(alea(a " trata(a de destro4ar#e con sus garras de (uitre$ 5!lo sus ojos per#anecan inc!lu#es " #ira(an con una saltona dilatada incandescencia 'ue i(a en au#ento al tie#po 'ue su rostro se car(oni4a(a " consu#a$ 5e repitieron los golpes con #&s insistencia " esta ve4 sonaron a #etal$ La negra entidad 'ue tena delante ha(a 'uedado reducida a una ca(e4a con ojos 'ue trata(a i#potente de arrastrarse por el suelo co#(ado en direcci!n a # " lan4a(a de cuando en cuando pe'ue+os escupitajos de #alicia in#ortal$ %hora arreciaron los r&pidos " de#oledores golpes contra los ende(les entrepa+os los astillaron " vi el centelleo de un to#ahawk al hender la #adera destro4ada$ No #e #ov por'ue no #e sent capa4, pero o(serv) atontado #ientras la puerta caa destro4ada en #edio del flujo de una sustancia negra salpicada de ojos relucientes " #al)volos$ 5e derra#! co#o una espesa #area de aceite revent! un ta(i'ue carco#ido volc! una silla al e*tenderse " final#ente se desparra#! por de(ajo de la #esa " por todo el suelo de la ha(itaci!n co#o (uscando la ennegrecida ca(e4a cu"os ojos seguan #ir&ndo#e$ 5e cerr!? en torno a ella " la engull! total#ente, un #o#ento despu)s e#pe4! a retroceder llev&ndose a su invisi(le presa sin tocar#e a #, se despla4! hacia la puerta " se retir! hacia la escalera cu"os pelda+os crujieron co#o antes aun'ue en orden inverso$ Luego final#ente cedi! el suelo " #e precipit) sin aliento en la oscura c&#ara de a(ajo atestada de telara+as #edio desvanecido de terror$ La luna verde (rillando a trav)s de las rotas ventanas #e revel! la puerta del sal!n #edio a(ierta, " #ientras #e levanta(a del suelo se#(rado de cascotes " #e li(ra(a del techo c&lido vi pasar el torrente espantoso de negrura " centelleante de ojos siniestros " relucientes$ @usca(a la puerta del s!tano " al encontrarla desapareci! por ella$ %hora not) 'ue el suelo de esta otra ha(itaci!n inferior esta(a cediendo igual 'ue el de la ha(itaci!n superior, a continuaci!n son! un estallido arri(a 'ue fue seguido por la cada de algo 'ue vi pasar por la ventana de poniente " 'ue de(a de estar en la c6pula$ >ese#(ara4ado de los esco#(ros cruc) el piso " corr hacia la puerta, al
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A TOLOGA
co#pro(ar 'ue no poda a(rirla agarr) una silla ro#p la ventana " salt) fren)tica#ente por ella al c)sped descuidado donde la lu4 de la luna dan4a(a so(re la #ale4a " la "er(a crecida$ La tapia era alta " todas las entradas esta(an cerradas con llave, pero a"ud&ndo#e con un #ont!n de cajones 'ue ha(a en un rinc!n consegu trepar a lo alto " sujetar#e a una gran urna de piedra 'ue all ha(a$ En #i agota#iento no vi a #i alrededor #&s 'ue e*tra+as paredes " ventanas " viejas techu#(res holandesas$ No descu(r en ninguna parte la e#pinada calle por la 'ue ha(a su(ido al llegar " lo poco?'ue consegu distinguir 'ued! su#ergido r&pida#ente en la nie(la 'ue su(a del ro a pesar del resplandor de la luna$ >e repente la urna a la 'ue #e ha(a sujetado e#pe4! a te#(lar co#o si co#partiese #i v)rtigo #ortal, " un instante despu)s se solt! #i cuerpo precipit&ndose no s) a 'u) destino$ El ho#(re 'ue #e encontr! dijo 'ue de( de arrastrar#e durante largo trecho a pesar de #is huesos rotos "a 'ue ha(a dejado un rastro de sangre hasta donde )l se ha(a atrevido a #irar$ La lluvia 'ue co#en4a(a a caer (orr! #u" pronto esta cone*i!n con el escenario de #i ordala " los infor#es s!lo pudieron deter#inar 'ue sal de alg6n lugar desconocido llegando hasta la entrada de un patio pe'ue+o " oscuro frente a Perr" 5treet$ Aa#&s he intentado volver a esos la(erintos tene(rosos ni enviara all a ning6n ho#(re en su sano juicio$ No tengo idea de 'u) ser era a'u)l, pero repito 'ue la ciudad est& #uerta " llena de horrores insospechados$ No s) ad!nde ha(r& ido, "o he regresado a casa a las callejuelas puras de Nueva /nglaterra por las 'ue corre la suave (risa #arina al atardecer$
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Howard Phillips Lovecraft nos relata la angustiante " espantosa historia del 6lti#o descendiente de una estirpe #aldita$ =odos sus ancestros han perecido #isteriosa#ente a la edad de 32 a+os " todos envueltos en curiosas circunstancias$ 8on el tie#po llegar& la revelaci!nI la #uerte infa#e de un al'ui#ista " la #aldici!n de un hijo 'ue se e*tiende a trav)s de los siglos$ 5e acerca el #o#ento fatal, nuestro no(le protagonista est& en el u#(ral de los 32 a+os " el fantas#a del al'ui#ista "a no parece un cuento fant&stico$
EL %LP</-/5=% %ll& en lo alto coronando la her(osa ci#a un #ontculo escarpado de falda cu(ierta por los &r(oles nudosos del (os'ue pri#ordial se levanta la vieja #ansi!n de #is antepasados$ >urante siglos sus al#enas han conte#plado ce+udas el salvaje " accidentado terreno circundante sirviendo de hogar " fortale4a para la casa altanera cu"o honrado linaje es #&s viejo a6n 'ue los #uros cu(iertos de #usgo del castillo$ 5us antiguos torreones castigados durante generaciones por las tor#entas de#olidos por el lento pero i#placa(le paso del tie#po for#a(an en la )poca feudal una de las #&s te#idas " for#ida(les fortale4as de toda 1rancia$ >esde las aspilleras de sus parapetos " desde sus escarpadas al#enas #uchos (arones condes " aun re"es han sido desafiados sin 'ue nunca resonara en sus espaciosos salones el paso del invasor$ Pero todo ha ca#(iado desde a'uellos gloriosos a+os$ <na po(re4a ra"ana en la indigencia unida a la altanera 'ue i#pide aliviarla #ediante el ejercicio del co#ercio ha negado a los v&stagos del linaje la oportunidad de #antener sus posesiones en su pri#itivo esplendor, " las derruidas piedras de los #uros la #ale4a 'ue invade los patios el foso seco " polvoriento as co#o las (aldosas sueltas la #adera corroda por gusanos " los deslucidos tapices del interior todo narra un #elanc!lico cuento de perdidas grande4as$ 8on el paso de las edades pri#ero una luego otra las cuatro torres fueron derru#(&ndose hasta 'ue tan s!lo una sirvi! de a(rigo a los triste#ente #enguados v&stagos de los olvidados poderosos se+ores del lugar$ 1ue en una de las vastas " l!(regas estancias de esa torre 'ue a6n segua en pie donde "o %ntoine el 6lti#o de los desdichados " #aldecidos condes de 8$ vine al #undo hace diecinueve a+os$ Entre esos #uros " entre las oscuras " so#(ras frondas los salvajes #ontes " las grutas de la ladera pasaron los pri#eros a+os de #i ator#entada vida$ Nunca conoc a #is progenitores$ -i padre #uri! a la edad de treinta " dos un #es despu)s de #i naci#iento alcan4ado por una roca de uno de los a(andonados (alcones del castillo, " ha(iendo fallecido #i #adre al dar#e a lu4 #i cuidado " educaci!n corrieron
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a cargo del 6nico servidor 'ue nos 'ueda(a un ho#(re anciano " fiel de nota(le inteligencia 'ue recuerdo 'ue se lla#a(a Pierre$ Yo no era #&s 'ue un ni+o " la carencia de co#pa+a 'ue eso acarrea(a se vea au#entada por el e*tra+o cuidado 'ue #i a+oso guardi&n se to#a(a para privar#e del trato de los #uchachos ca#pesinos a'uellos cu"as #oradas se desparra#a(an por los llanos circundantes en la (ase de la colina$ Por entonces Pierre #e ha(a dicho 'ue tal restricci!n era de(ida a 'ue #i naci#iento no(le #e coloca(a por enci#a del trato con a'uellos ple(e"os co#pa+eros$ %hora s) 'ue su verdadera intenci!n era ahorrar#e los vagos ru#ores 'ue corran acerca de la espantosa #aldici!n 'ue afliga a #i linaje cosas 'ue se conta(an en la noche " eran #agnificadas por los sencillos aldeanos seg6n ha(la(an en vo4 (aja al resplandor del hogar en sus cho4as$ %islado de esa #anera li(rado a #is propios recursos ocupa(a #is horas de infancia en hojear los viejos to#os 'ue llena(an la (i(lioteca del castillo col#ada de so#(ras " en vagar sin sentido por el eterno crep6sculo del espectral (os'ue 'ue cu(ra la falda del #onte$ 1ue 'ui4&s #erced a tales contornos el 'ue #i #ente ad'uiriera pronto tintes de #elancola$ Esos estudios " te#as 'ue toca(an lo oscuro " lo oculto de la naturale4a eran lo 'ue #&s lla#a(an #i atenci!n$ Poco fue lo 'ue #e per#itieron sa(er de #i propia ascendencia " lo poco 'ue supe #e su#a en profundas depresiones$ Pui4&s al principio fue s!lo la clara renuencia #ostrada por #i viejo preceptor a la hora de ha(lar#e de #i lnea paterna lo 'ue provoc! la aparici!n de ese terror 'ue "o senta cada ve4 'ue se #enciona(a a #i gran linaje aun'ue al a(andonar la infancia consegu frag#entos incone*os de conversaci!n dejados escapar involuntaria#ente por una lengua 'ue "a i(a traicion&ndolo con la llegada de la senilidad " 'ue tenan alguna relaci!n con un particular aconteci#iento 'ue "o sie#pre ha(a considerado e*tra+o " 'ue ahora e#pe4a(a a volverse tur(ia#ente terri(le$ % lo 'ue #e refiero es a la te#prana edad en la 'ue los condes de #i linaje encontra(an la #uerte$ %un'ue hasta ese #o#ento ha(a considerado un atri(uto de fa#ilia el 'ue los ho#(res fueran de corta vida #&s tarde refle*ion) en profundidad so(re a'uellas #uertes pre#aturas " co#enc) a relacionarlas con los desvaros del anciano 'ue a #enudo #enciona(a una #aldici!n 'ue durante siglos ha(a i#pedido 'ue las vidas de los portadores del ttulo so(repasasen la (arrera de los treinta " dos a+os$ En #i vig)si#o segundo cu#plea+os el anciano Pierre #e entreg! un docu#ento fa#iliar 'ue seg6n deca ha(a pasado de padre a hijo durante #uchas generaciones " ha(a sido continuado por cada poseedor$ 5u contenido era de lo #&s in'uietante " una lectura por#enori4ada confir#! la gravedad de #is te#ores$ En ese tie#po #i creencia en lo so(renatural era fir#e " arraigada de lo contrario hu(iera hecho a un lado con desprecio el incre(le relato 'ue tena ante los ojos$ El papel #e hi4o retroceder a los tie#pos del siglo W/// cuando el viejo castillo en el 'ue #e halla(a era una fortale4a te#ida e ine*pugna(le$ En )l se ha(la(a de cierto anciano 'ue una ve4 vivi! en nuestras posesiones alguien de no pocos talentos aun'ue su rango apenas re(asa(a el de ca#pesino, era de
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no#(re -ichel de usual so(reno#(re -auvais el #alvado de(ido a su siniestra reputaci!n$ % pesar de su clase ha(a estudiado (uscando cosas tales co#o la piedra filosofal " el eli*ir de la eterna juventud " tena fa#a de e*perto en los terri(les arcanos de la #agia negra " la al'ui#ia$ -ichel -auvais tena un hijo lla#ado 8harles un #o4o tan e*peri#entado co#o )l #is#o en las artes ocultas ha(iendo sido por ello apodado Le 5orcier el (rujo$ %#(os evitados por las gentes de (ien eran sospechosos de las pr&cticas #&s odiosas$ El viejo -ichel era acusado de ha(er 'ue#ado viva a su esposa a #odo de sacrificio al dia(lo " en lo tocante a las inconta(les desapariciones de hijos pe'ue+os de ca#pesinos se tenda a se+alar su puerta$ Pero a trav)s de las oscuras naturale4as de padre e hijo (rilla(a un ra"o de hu#anidad " redenci!n, el #alvado viejo 'uera a su hijo con fiera intensidad #ientras 'ue el #o4o senta por su padre una devoci!n #&s 'ue filial$ <na noche el castillo de la colina se encontr! su#ido en la #&s tre#enda de las confusiones por la desaparici!n del joven Todfre" hijo del conde Henri$ <n grupo de (6s'ueda enca(e4ado por el fren)tico padre invadi! la cho4a de los (rujos hallando al viejo -ichel -auvais #ientras trastea(a en un in#enso caldero 'ue (ulla violenta#ente$ 5in #&s de#ora encendido de ira " desesperaci!n des(ocadas el conde puso sus #anos so(re el anciano #ago " al aflojar su a(ra4o #ortal la vcti#a "a ha(a e*pirado$ Entretanto los alegres criados procla#a(an el descu(ri#iento del joven Todfre" en una estancia lejana " a(andonada del edificio anunci&ndolo #u" tarde "a 'ue el po(re -ichel ha(a sido #uerto en vano$ %l dejar el conde " sus a#igos la #sera ca(a+a del al'ui#ista la figura de 8harles Le 5orcier hi4o acto de presencia (ajo los &r(oles$ La charla e*citada de los do#)sticos #&s pr!*i#os le revel! lo sucedido aun'ue pareci! indiferente en un principio al destino de su padre$ Luego "endo lenta#ente al encuentro del conde pronunci! con vo4 apagada pero terri(le la #aldici!n 'ue en adelante afligira a la casa de 8$ [Nunca sea 'ue un no(le de tu linaje ho#icida .iva para alcan4ar #a"or edad de la 'ue ahora posees[ procla#! cuando repentina#ente saltando hacia atr&s al negro (os'ue sac! de su t6nica una redo#a de l'uido incoloro 'ue arroj! al rostro del asesino de su padre desapareciendo al a#paro de la negra cortina de la noche$ El conde #uri! sin decir pala(ra " fue sepultado al da siguiente con apenas treinta " dos a+os$ Nunca descu(rieron rastro del asesino aun'ue i#placa(les (andas de ca#pesinos (atieron las frondas cercanas " las praderas 'ue rodea(an la colina$ El tie#po " la falta de recordatorios a#inoraron la idea de la #aldici!n de la #ente de la fa#ilia del conde #uerto, as 'ue cuando Todfre" causante inocente de toda la tragedia " ahora portador de un ttulo #uri! traspasado por una flecha en el transcurso de una cacera a la edad de treinta " dos a+os no hu(o otro pensa#iento 'ue el de pesar por su deceso$ Pero cuando a+os despu)s el nuevo joven conde de no#(re 0o(ert fue encontrado #uerto en un ca#po cercano " sin #ediar causa aparente los ca#pesinos dieron en #ur#urar acerca de 'ue su a#o apenas so(repasa(a los treinta " dos cu#plea+os cuando fue sorprendido por su te#prana #uerte$ Louis hijo de
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0o(ert fue descu(ierto ahogado en el foso a la #is#a fatdica edad " desde ah la cr!nica o#inosa recorra los siglosI Henris 0o(erts %ntoines " %r#ands privados de vidas felices " virtuosas cuando apenas re(asa(an la edad 'ue tuviera su infortunado antepasado al #orir$ 5eg6n lo ledo pareca cierto 'ue no #e 'ueda(an sino once a+os$ -i vida tenida hasta entonces en tan poco se #e hi4o ahora #&s preciosa a cada da 'ue pasa(a " #e fui progresiva#ente su#ergiendo en los #isterios del oculto #undo de la #agia negra$ 5olitario co#o era la ciencia #oderna no #e ha(a pertur(ado " tra(aja(a co#o en la Edad -edia tan e#pe+ado co#o estuvieran el viejo -ichel " el joven 8harles en la ad'uisici!n de sa(er de#onol!gico " al'u#ico$ %un'ue lea cuanto caa en #is #anos no encontra(a e*plicaci!n para la e*tra+a #aldici!n 'ue afliga a #i fa#ilia$ En los pocos #o#entos de pensa#iento racional poda llegar tan lejos co#o para (uscar alguna e*plicaci!n natural atri(u"endo las te#pranas #uertes de #is antepasados al siniestro 8harles Le 5orcier " sus herederos, pero descu(riendo tras #inuciosas investigaciones 'ue no ha(a descendientes conocidos del al'ui#ista #e volv nueva#ente a los estudios ocultos " de nuevo #e esforc) en encontrar un hechi4o capa4 de li(erar a #i estirpe de esa terri(le carga$ En algo esta(a plena#ente resuelto$ No #e casara ja#&s " "a 'ue las ra#as restantes de la fa#ilia se ha(an e*tinguido pondra fin con#igo a la #aldici!n$ 8uando "o ro4a(a los treinta el viejo Pierre fue recla#ado por el otro #undo$ Lo enterr) sin a"uda (ajo las piedras del patio por el 'ue tanto gustara de dea#(ular en vida$ %s 'ued) para #editar en soledad siendo el 6nico ser hu#ano de la gran fortale4a " en el total aisla#iento #i #ente fue dejando de re(elarse contra la #aldici!n 'ue se avecina(a para casi llegar a acariciar ese destino con el 'ue se ha(an encontrado tantos de #is antepasados$ Pasa(a #ucho tie#po e*plorando las torres " los salones ruinosos " a(andonados del viejo castillo 'ue el te#or juvenil #e ha(a llevado a rehuir " 'ue al decir del viejo Pierre no ha(an sido hollados por ser hu#ano durante casi cuatro siglos$ -uchos de los o(jetos hallados resulta(an e*tra+os " espantosos$ -is ojos descu(rieron #ue(les cu(iertos por polvo de siglos des#oron&ndose en la putride4 de largas e*posiciones a la hu#edad$ =elara+as en una profusi!n nunca antes vista (rota(an por do'uier e in#ensos #urci)lagos agita(an sus alas huesudas e in#ensas por todos lados en las por otra parte vacas tinie(las$ Tuarda(a el c&lculo #&s cuidadoso de #i edad e*acta aun de los das " horas "a 'ue cada oscilaci!n del p)ndulo del gran reloj de la (i(lioteca desgrana(a una pi4ca #&s de #i condenada e*istencia$ %l final estuve cerca del #o#ento tanto tie#po conte#plado con aprensi!n$ >ado 'ue la #a"ora de #is antepasados fueron a(atidos poco despu)s de llegar a la edad e*acta 'ue tena el conde Henri al #orir "o aguarda(a en cual'uier instante la llegada de una #uerte desconocida$ En 'u) e*tra+a for#a #e alcan4ara la #aldici!n eso no sa(a decirlo, pero esta(a decidido a 'ue al #enos no #e encontrara ate#ori4ado o pasivo$ 8on renovado vigor #e apli'u) al e*a#en del viejo castillo " cuanto contena$
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A TOLOGA
El suceso cul#inante de #i vida tuvo lugar durante una de #is e*ploraciones #&s largas en la parte a(andonada del castillo a #enos de una se#ana de la fatdica hora 'ue "o sa(a ha(a de #arcar el l#ite final a #i estancia en la tierra #&s all& de la cual "o no tena si'uiera atis(os de esperan4a de conservar el h&lito$ Ha(a e#pleado la #ejor parte de la #a+ana "endo arri(a " a(ajo por las escaleras #edio en ruinas en uno de los #&s castigados de los antiguos torreones$ En el transcurso de la tarde #e dedi'u) a los niveles inferiores (ajando a lo 'ue pareca ser un cala(o4o #edieval o 'ui4&s un polvorn su(terr&neo #&s (ajo$ -ientras dea#(ula(a lenta#ente por los pasadi4os llenos de incrustaciones al pie de la 6lti#a escalera el suelo se torn! su#a#ente h6#edo " pronto a la lu4 de #i tr)#ula antorcha descu(r 'ue un #uro s!lido #anchado por el agua i#peda #i avance$ Tirando para volver so(re #is pasos o(serv) una pe'ue+a tra#pa con anillo directa#ente (ajo #is pies$ >eteni)ndo#e logr) al4arla con dificultad descu(riendo una negra a(ertura de la 'ue (rota(an t!*icas hu#aredas 'ue hicieron chisporrotear #i antorcha a cu"o titu(eante resplandor vislu#(r) una escalera de piedra$ =an pronto co#o la antorcha 'ue "o ha(a a(atido hacia las repelentes profundidades ardi! li(re " fir#e#ente e#prend el descenso$ Los pelda+os eran #uchos " lleva(an a un angosto pasadi4o de piedra 'ue supuse #u" por de(ajo del nivel del suelo$ Este t6nel result! de gran longitud " finali4a(a en una #asiva puerta de ro(le hedionda por la hu#edad del lugar 'ue resisti! fir#e#ente cual'uier intento #o de a(rirla$ 8esando tras un tie#po en #is esfuer4os #e ha(a vuelto un trecho hacia la escalera cuando sufr de repente una de las i#presiones #&s profundas " enlo'uecedoras 'ue pueda conce(ir la #ente hu#ana$ 5in previo aviso escuch) crujir la pesada puerta a #is espaldas girando lenta#ente so(re sus o*idados go4nes$ -is in#ediatas sensaciones no son suscepti(les de an&lisis$ Encontrar#e en un lugar tan co#pleta#ente a(andonado co#o "o crea 'ue era el viejo castillo ante la prue(a de la e*istencia de un ho#(re o un espritu provoc! a #i #ente un horror de lo #&s agudo 'ue pueda i#aginarse$ 8uando al fin #e volv " encar) la fuente del sonido #is ojos de(ieron desor(itarse ante lo 'ue vean$ En un antiguo #arco g!tico se encontra(a una figura hu#ana$ Era un ho#(re vestido con un cas'uete " una larga t6nica #edieval de color oscuro$ 5us largos ca(ellos " frondosa (ar(a eran de un negro intenso " terri(le de incre(le profusi!n$ 5u frente #&s alta de lo nor#al, sus #ejillas consu#idas llenas de arrugas, " sus #anos largas se#ejantes a garras " nudosas eran de una #ortal " #ar#!rea (lancura co#o nunca antes viera en un ho#(re$ 5u figura enjuta hasta ase#ejarla a un es'ueleto esta(a e*tra+a#ente cargada de ho#(ros " casi perdida dentro de los volu#inosos pliegues de su peculiar vesti#enta$ Pero lo #&s e*tra+o de todo eran sus ojos cavernas ge#elas de negrura a(isal profundas en sa(er pero inhu#anas en su #aldad$ %hora se clava(an en # lacerando #i al#a con su odio #anteni)ndo#e sujeto al sitio$ 1inal#ente la figura ha(l! con una vo4 grave 'ue #e hi4o estre#ecer de(ido a su honda i#piedad e i#plcita #alevolencia$ El lenguaje e#pleado
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en su discurso era el decadente latn usado por los #enos eruditos durante la Edad -edia " pude entenderlo gracias a #is prolongadas investigaciones en los tratados de los viejos al'ui#istas " de#on!logos$ Esa aparici!n ha(la(a de la #aldici!n suspendida so(re #i casa anunciando #i pr!*i#o fin e hi4o hincapi) en el cri#en co#etido por #i antepasado contra el viejo -ichel -auvais recre&ndose en la vengan4a de 8harles le 5orcier$ 0elat! c!#o el joven 8harles ha(a escapado al a#paro de la noche volviendo al ca(o de los a+os para #atar al heredero Todfre" con una flecha en la )poca en 'ue )ste alcan4! la edad 'ue tuviera su padre al ser asesinado, c!#o ha(a vuelto en secreto al lugar esta(leci)ndose ignorado en la a(andonada estancia su(terr&nea la #is#a en cu"o u#(ral se recorta(a ahora el odioso narrador$ 8!#o ha(a apresado a 0o(ert hijo de Todfre" en un ca#po for4&ndolo a ingerir veneno " dej&ndolo #orir a la edad de treinta " dos #anteniendo as la loca profeca de su vengativa #aldici!n$ Entonces #e dej! i#aginar cu&l era la soluci!n de la #a"or de las inc!gnitasI c!#o la #aldici!n ha(a continuado desde el #o#ento en 'ue seg6n las le"es de la naturale4a 8harles le 5orcier hu(iera de(ido #orir "a 'ue el ho#(re se perdi! en digresiones ha(l&ndo#e so(re los profundos estudios de al'ui#ia de los dos #agos padre e hijo " e*pla"&ndose so(re la (6s'ueda de 8harles le 5orcier del eli*ir 'ue podra garanti4arle el goce de vida " juventud eternas$ Por un instante su entusias#o pareci! despla4ar de a'uellos ojos terri(les el odio #ostrado en un principio pero (rusca#ente volvi! el dia(!lico resplandor " con un estre#ecedor sonido 'ue recorda(a el siseo de una serpiente al4! una redo#a de cristal con evidente intenci!n de aca(ar con #i vida tal co#o hiciera 8harles le 5orcier seiscientos a+os antes con #i antepasado$ Llevado por alg6n protector instinto de autodefensa luch) contra el encanto 'ue #e ha(a tenido in#!vil hasta ese #o#ento " arroj) #i antorcha ahora #ori(unda contra el ser 'ue a#ena4a(a #i vida$ Escuch) c!#o la a#polla se ro#pa de for#a inocua contra las piedras del pasadi4o #ientras la t6nica del e*tra+o personaje se incendia(a alu#(rando la horri(le escena con un resplandor fantas#al$ El grito de espanto " de #aldad i#potente 'ue lan4! el frustrado asesino result! de#asiado para #is nervios "a estre#ecidos " ca des#a"ado en suelo fangoso$ 8uando por fin reco(r) el conoci#iento todo esta(a espantosa#ente a oscuras " recordando lo ocurrido te#(l) ante la idea de tener 'ue soportar a6n #&s, pero fue la curiosidad lo 'ue aca(! i#poni)ndose$ JPui)n #e pregunta(a era este #alvado personaje " c!#o ha(a llegado al interior del castilloK JPor 'u) poda 'uerer vengar la #uerte del po(re -ichel -auvais " c!#o se ha(a trans#itido la #aldici!n durante el gran n6#ero de siglos pasados desde la )poca de 8harles le 5orcierK El peso del espanto sufrido durante a+os desapareci! de #is ho#(ros "a 'ue sa(a 'ue a'uel a 'uien ha(a a(atido era lo 'ue haca peligrosa la #aldici!n " vi)ndo#e ahora li(re arda en deseos de sa(er #&s del ser siniestro 'ue ha(a perseguido durante siglos a #i estirpe " 'ue ha(a convertido #i propia juventud en una inter#ina(le pesadilla$ >ispuesto a
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A TOLOGA
seguir e*plorando #e tante) los (olsillos en (usca de esla(!n " pedernal " encend la antorcha de repuesto$ Enseguida la lu4 renacida revel! el cuerpo retorcido " achicharrado del #isterioso e*tra+o$ Esos ojos espantosos esta(an ahora cerrados$ >esasosegado por la visi!n #e gir) " acced a la estancia 'ue ha(a al otro lado de la puerta g!tica$ %ll encontr) lo 'ue pareca ser el la(oratorio de un al'ui#ista$ En una es'uina se encontra(a una in#ensa pila de reluciente #etal a#arillo 'ue centellea(a de for#a portentosa a la lu4 de la antorcha$ >e(a de tratarse de oro pero no #e detuve a cerciorar#e "a 'ue esta(a afectado de for#a e*tra+a por la e*periencia sufrida$ %l fondo de la estancia ha(a una a(ertura 'ue conduca a uno de los #uchos (arrancos a(iertos en la oscura ladera (oscosa$ Lleno de aso#(ro aun'ue consciente ahora de c!#o ha(a logrado ese ho#(re llegar al castillo #e volv$ /ntent) pasar con el rostro vuelto junto a los restos de a'uel e*tra+o pero al acercar#e cre orle e*halar d)(iles sonidos co#o si la vida no hu(iera escapado por co#pleto de )l$ Horrori4ado #e inclin) para e*a#inar la figura acurrucada " a(rasada del suelo$ Entonces esos horri(les ojos #as oscuros 'ue la cara 'ue#ada donde se al(erga(an se a(rieron para #ostrar una e*presi!n i#posi(le de identificar$ Los la(ios agrietados intentaron articular pala(ras 'ue "o no aca(a(a de entender$ <na ve4 capt) el no#(re de 8harles le 5orcier " en otra ocasi!n pens) 'ue las pala(ras a+os " #aldici!n (rota(an de esa (oca retorcida$ % pesar de todo no fui capa4 de encontrar un significado a su ha(la entrecortada$ %nte #i evidente ignorancia los ojos co#o po4os rela#paguearon una ve4 #&s #al)vola#ente en #i contra hasta el punto de 'ue iner#e co#o vea a #i ene#igo #e sent estre#ecer al o(servarlo$ 56(ita#ente a'uel #isera(le ani#ado por un 6lti#o rescoldo de energa al4! su espantosa ca(e4a del suelo h6#edo " hundido$ Entonces recuerdo 'ue estando "o parali4ado por el #iedo recuper! la vo4 " con aliento agoni4ante vocifer! las pala(ras 'ue en adelante ha(ran de perseguir#e durante todos los das " las noches de #i vida$ ?BNecioC ?grita(a?$ JNo puedes adivinar #i secretoK JNo tienes la sa(idura para reconocer la voluntad 'ue durante seis largos siglos ha perpetuado la espantosa #aldici!n so(re los tu"osK JNo te he ha(lado del gran eli*ir de la eterna juventudK JNo sa(es 'ui)n descu(ri! el secreto de la al'ui#iaK BPues fui "oC BYoC BYoC BYo 'ue he vivido durante seiscientos a+os para perpetuar #i vengan4a P30P<E Y3 53Y 8H%0LE5 LE 5308/E0C
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En este genial relato de terror fant&stico Howard Phillips Lovecraft nos narra el intento de ro(o de tres ignotos cri#inales en un perdido pue(lo de Nueva /nglaterra$ Pocos se ha(an atrevido a vislu#(rar dentro de la #ansi!n del %nciano =erri(le " de a'uellos te#erarios pocos conservaron la cordura para relatar sus #isteriosos secretos$ %fortunada#ente para nosotros estos tres delincuentes no conocan los l6gu(res ru#ores 'ue rodea(an la 8asa$
EL %N8/%N3 =E00/@LE 1ue la idea de Vngelo 0icci Aoe 84anek " -anuel 5ilva hacer una visita al =erri(le %nciano$ El anciano vive solo en una casa #u" antigua de la 8alle Salter cercana al #ar " se le conoce por ser un ho#(re fant&stica#ente rico " por tener una salud e*cesiva#ente delicada, lo cual constitu"e un atractivo para ho#(res con la profesi!n de los se+ores 0icci 84anek " 5ilva pues su profesi!n era el latrocinio$ Los vecinos de Xingsport dicen " piensan #uchas cosas acerca del =erri(le %nciano cosas 'ue general#ente lo protegen de las atenciones de ca(alleros co#o el se+or 0icci " sus colegas a pesar de la casi a(soluta certidu#(re de 'ue oculta una fortuna de incierta #agnitud en alg6n rinc!n de su #ohosa " venera(le #ansi!n$ En verdad es un ser #u" e*tra+o 'ue al parecer fue capit&n de (arco en las /ndias 3rientales$ Es tan decr)pito 'ue nadie recuerda cu&ndo fue joven " tan taciturno 'ue pocos conocen su no#(re real$ Entre los nudosos &r(oles del jardn delantero de su vieja " nada descuidada residencia conserva una e*tra+a colecci!n de grandes rocas singular#ente agrupadas " pintadas de for#a 'ue se#ejan los dolos de alg6n l!(rego te#plo asi&tico$ 5e#ejante colecci!n ahu"enta a la #a"ora de los ni+os 'ue disfrutan (url&ndose de su (ar(a " ca(ello largos " canosos o ro#per los cristales de pe'ue+o #arco de su vivienda con traviesos pro"ectiles$ Pero ha" otras cosas 'ue ate#ori4an a las gentes #a"ores " de talante curioso 'ue en ocasiones se acercan sigilosa#ente hasta la #ansi!n para escudri+ar el interior a trav)s de las ventanas cu(iertas de polvo$ Estas gentes dicen 'ue so(re la #esa de una desnuda ha(itaci!n del piso (ajo ha" #uchas (otellas e*tra+as cada una de las cuales tiene en su interior un tro4o de plo#o suspendido de una cuerda co#o si fuese un p)ndulo$ Y dicen 'ue el %nciano =erri(le dialoga con las (otellas lla#&ndolas por no#(res tales co#o Aack 8ara 8ortada =o# el Largo Aoe el Espa+ol Peters " -ate Ellis " 'ue sie#pre 'ue ha(la a una (otella el p)ndulo de plo#o 'ue lleva dentro e#ite unas vi(raciones precisas a #odo de respuesta$
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% 'uienes han visto al alto " enjuto %nciano =erri(le en una de esas singulares conversaciones no se les ocurre volver a verlo #&s$ Pero Vngelo 0icci Aoe 84anek " -anuel 5ilva no eran naturales de Xingsport$ Pertenecan a esa nueva " heterog)nea estirpe e*tranjera 'ue 'ueda al #argen del atractivo crculo de la vida " tradiciones de Nueva /nglaterra " no vieron en el %nciano =erri(le otra cosa 'ue un viejo decr)pito " pr&ctica#ente indefenso 'ue no poda andar sin la a"uda de su ca"ado " cu"as escu&lidas " fr&giles #anos te#(la(an de #odo lasti#oso$ % su #anera se co#padecan #ucho del solitario e i#popular anciano a 'uien todos rehuan " a 'uien no ha(a perro 'ue no ladrase con especial virulencia$ Pero los negocios " para un ladr!n entregado de lleno a su profesi!n sie#pre es tentador " provocativo un anciano de salud enfer#i4a 'ue no tiene cuenta a(ierta en el (anco " 'ue para su(venir a sus escasas necesidades paga en la tienda del pue(lo con oro " plata espa+oles acu+ados dos siglos atr&s$ Los se+ores 0icci 84anek " 5ilva eligieron la noche del 11 de a(ril para reali4ar su visita$ El se+or 0icci " el se+or 5ilva se encargaran de ha(lar con el po(re " anciano ca(allero #ientras el se+or 84anek se 'ueda(a esper&ndolos a los dos " a su presu#i(le carga#ento #et&lico en un coche cu(ierto en la 8alle 5hip junto a la verja del alto #uro posterior de la finca de su anfitri!n$ El deseo de eludir e*plicaciones innecesarias en caso de una aparici!n inesperada de la polica aceler! los planes para una huida sin apuros$ =al co#o lo ha(an pro"ectado los tres aventureros se pusieron #anos a la o(ra por separado con o(jeto de evitar cual'uier #alintencionada sospecha a posteriori$ Los se+ores 0icci " 5ilva se encontraron en la 8alle Salter junto a la puerta de entrada de la casa del anciano " aun'ue no les gust! c!#o se refleja(a la luna en las piedras pintadas 'ue se vean por entre las ra#as en flor de los retorcidos &r(oles tenan cosas en 'u) pensar #&s i#portantes 'ue dejar volar su i#aginaci!n con #anidas supersticiones$ =e#an 'ue fuese una tarea desagrada(le hacerle soltar la lengua al %nciano =erri(le para averiguar el escondite de su oro " plata pues los viejos lo(os #arinos son particular#ente testarudos " perversos$ En cual'uier caso se trata(a de alguien #u" viejo " ende(le " ellos eran dos personas 'ue i(an a visitarlo$ Los se+ores 0icci " 5ilva eran e*pertos en el arte de volver d!ciles a los tercos " los gritos de un d)(il " #&s 'ue venera(le anciano no son difciles de sofocar$ %s 'ue se acercaron hasta la 6nica ventana alu#(rada " escucharon c!#o el %nciano =erri(le ha(la(a en tono infantil a sus (otellas con p)ndulos$ 5e pusieron sendas #&scaras " lla#aron con delicade4a en la descolorida puerta de ro(le$ La espera le pareci! #u" larga al se+or 84anek 'ue se agita(a in'uieto en el coche aparcado junto a la verja posterior de la #ansi!n del %nciano =erri(le en la 8alle 5hip$ Era una persona #&s i#presiona(le de lo nor#al " no le gustaron nada los espantosos gritos 'ue ha(a odo en la casa #o#entos antes de la hora fijada para iniciar la operaci!n$ JNo les ha(a dicho a sus co#pa+eros 'ue trataran con el #a"or cuidado al po(re " viejo lo(o de #arK Presa de los angustia o(serva(a la estrecha puerta de ro(le en el alto #uro de piedra cu(ierto de hiedra$ No cesa(a de consultar el reloj " se pregunta(a por
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A TOLOGA
los #otivos del retraso$ JHa(ra #uerto el anciano antes de revelar d!nde se oculta(a el tesoro " ha(ra sido necesario proceder a un registro co#pletoK %l se+or 84anek no le gusta(a esperar a oscuras en se#ejante lugar$ %l poco lleg! hasta )l el ruido de unas ligeras pisadas o golpes en el paseo 'ue ha(a dentro de la finca o"! c!#o alguien #anosea(a des#a+ada#ente aun'ue con suavidad en el herru#(roso picaporte " vio c!#o se a(ra la pesada puerta$ Y al p&lido resplandor del 6nico " #ortecino farol 'ue alu#(ra(a la calle agu4! la vista en un intento por co#pro(ar 'u) ha(an sacado sus co#pa+eros de a'uella siniestra #ansi!n 'ue se vislu#(ra(a tan cerca$ Pero no vio lo 'ue espera(a$ %ll no esta(an ni por aso#o sus co#pa+eros sino el %nciano =erri(le 'ue se apo"a(a con aire tran'uilo en su nudoso ca"ado " sonrea #aligna#ente$ El se+or 84anek no se ha(a fijado hasta entonces en el color de los ojos de a'uel ho#(re, ahora poda ver 'ue era a#arillos$ Las pe'ue+as cosas producen grandes con#ociones en las ciudades pe'ue+as$ =al es el #otivo de 'ue los vecinos de Xingsport ha(lasen a lo largo de toda a'uella pri#avera " el verano siguiente de los tres cuerpos sin identificar horri(le#ente #utilados Gco#o si hu(ieran reci(ido #6ltiples cuchilladasH " horri(le#ente triturados Gco#o si hu(ieran sido o(jeto de las pisadas de #uchas (otas despiadadasH 'ue la #area deposit! en tierra$ Y algunos hasta ha(laron de cosas tan triviales co#o el coche a(andonado 'ue se encontr! en la 8alle 5hip o de ciertos gritos inhu#anos posi(le#ente de alg6n ani#al e*traviado o de un p&jaro ignoto escuchados durante la noche por los vecinos 'ue no podan conciliar el sue+o$ Pero el %nciano =erri(le no presta(a la #enor atenci!n a los ru#ores 'ue corran por el pacfico pue(lo$ Era reservado por naturale4a " cuando uno es anciano " se tiene una salud delicada la reserva es do(le#ente #arcada$ %de#&s un lo(o #arino tan anciano de(e ha(er presenciado #ultitud de cosas #ucho #&s e#ocionantes en los lejanos das de su "a casi olvidada juventud$
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A TOLOGA
>urante una serena e*ploraci!n por las colinas Lovecraft i#agina un portal hacia un pasado horrendo una entrada a una realidad o#inosa " re#ota 'ue s!lo ha sido vislu#(rada a trav)s de los #itos " le"endas #&s repugnantes$ 8o#o sie#pre Howard Phillips Lovecraft logra arre(atarnos de nuestra pe'ue+a porci!n de realidad " transportarnos a un #undo fa#iliar " a la ve4 in'uietante, donde una aparente alucinaci!n puede convertirse s6(ita#ente en la percepci!n ca(al del verdadero horror$
EL V0@3L >E L% 83L/N% %l sudeste de Ha#pden #u" cerca de la tortuosa garganta 'ue e*cava el ro 5al#!n se e*tiende una cadena de colinas escarpadas " rocosas 'ue han desafiado todo intento de coloni4aci!n$ Los ca+ones son de#asiado profundos los precipicios de#asiado escarpados co#o para 'ue nadie e*cepto el ganado visite el lugar$ La 6lti#a ve4 'ue #e acer'u) a Ha#pden la regi!n Gconocida co#o el infiernoH for#a(a parte de la 0eserva del @os'ue de la -onta+a %4ul$ Ninguna ruta co#unica este lugar inaccesi(le con el #undo e*terior " los #onta+eses dicen 'ue es un tro4o del jardn de 5u -ajestad 5at&n transplantado a la =ierra$ <na le"enda local asegura 'ue la 4ona est& hechi4ada aun'ue nadie sa(e e*acta#ente por'u)$ Los lugare+os no se atreven a aventurarse en sus #isteriosas profundidades " dan cr)dito a las historias 'ue cuentan los indios antiguos #oradores de la regi!n acerca de unos de#onios gigantes venidos del E*terior 'ue ha(ita(an en estos parajes$ Estas sugerentes le"endas esti#ularon #i curiosidad$ La pri#era " Bgracias a >iosC 6lti#a ve4 'ue visit) a'uellas colinas tuvo lugar en el verano de 1739 cuando viva en Ha#pden con 8onstantine =heunis$ \l esta(a escri(iendo un tratado so(re la #itologa egipcia por lo 'ue "o #e encontra(a solo la #a"ora del tie#po a pesar de 'ue a#(os co#parta#os un pe'ue+o aparta#ento en la 8alle @eacon 'ue #ira(a a la infa#e 8asa del Pirata construida por E*er Aones haca sesenta a+os$ La #a+ana del 23 de junio #e sorprendi! ca#inando por a'uellas siniestras " tene(rosas colinas 'ue a a'uellas horas las siete de la #a+ana parecan (astante ordinarias$ -e alej) siete #illas hacia el sur de Ha#pden " entonces ocurri! algo inesperado$ Esta(a escalando por una pendiente her(osa 'ue se a(ra so(re un ca+!n particular#ente profundo cuando llegu) a una 4ona 'ue se halla(a total#ente desprovista de la hier(a " vegetaci!n propia de la 4ona$ 5e e*tenda hacia el sur " pens) 'ue se ha(a producido alg6n incendio pero despu)s de un e*a#en #&s #inucioso no encontr) ning6n resto del posi(le fuego$ Los acantilados " precipicios cercanos parecan
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horri(le#ente cha#uscados co#o si alguna gigantesca antorcha los hu(iese (arrido haciendo desaparecer toda su vegetaci!n$ Y aun as segua sin encontrar ninguna evidencia de 'ue se hu(iese producido un incendio$$$ 8a#ina(a so(re un suelo rocoso " s!lido so(re el 'ue nada floreca$ -ientras intenta(a descu(rir el n6cleo central de esta 4ona desolada #e di cuenta de 'ue en el lugar ha(a un e*tra+o silencio$ No se vea ning6n ave ninguna lie(re incluso los insectos parecan evitar la 4ona$ -e encara#) a la ci#a de un pe'ue+o #ontculo intentando cali(rar la e*tensi!n de a'uel paraje ine*plica(le " triste$ Entonces vi el &r(ol solitario$ 5e halla(a en una colina un poco #&s alta 'ue las circundantes de tal for#a 'ue enseguida lo descu(r pues contrasta(a con la soledad del lugar$ No ha(a visto ning6n &r(ol en varias #illas a la redondaI alg6n ar(usto retorcido cargado de (a"as 'ue creca encara#ado a la roca pero ning6n &r(ol$ Era #u" e*tra+o descu(rir uno precisa#ente en la ci#a de la colina$ %traves) dos pe'ue+os ca+ones antes de llegar al sitio, #e espera(a una sorpresa$ No era un pino ni un a(eto ni un al#e4$ Aa#&s ha(a visto en toda #i e*istencia algo 'ue se le pareciera, B" gracias a >ios ja#&s he vuelto a ver uno igualC 5e pareca a un ro(le #&s 'ue a cual'uier otro tipo de &r(ol$ Era enor#e con un tronco nudoso 'ue #edia #&s de un #etro de di&#etro " unas in#ensas ra#as 'ue so(resalan del tronco a tan s!lo unos pies del suelo$ Las hojas tenan for#a redondeada " todas tenan un curioso parecido entre s$ Podra parecer un lien4o pero juro 'ue era real$ 5ie#pre supe 'ue era a pesar de lo 'ue dijo =heunis despu)s$ 0ecuerdo 'ue #ir) la posici!n del sol " decid 'ue eran apro*i#ada#ente las die4 de la #a+ana a pesar de no #irar #i reloj$ El da era cada ve4 #&s caluroso por lo 'ue #e sent) un rato (ajo la so#(ra del in#enso &r(ol$ Entonces #e di cuenta de la hier(a 'ue creca (ajo las ra#as$ 3tro fen!#eno singular si tene#os en cuenta la desolada e*tensi!n de tierra 'ue ha(a atravesado$ <na ca!tica for#aci!n de colinas gargantas " (arrancos #e rodea(a por todos sitios aun'ue la elevaci!n donde #e encontra(a era la #&s alta en varias #illas a la redonda$ -ir) el hori4onte hacia el este " aso#(rado at!nito no pude evitar dar un (rinco$ B>estac&ndose contra el hori4onte a4ul so(resalan las -onta+as @itterrootC No e*ista ninguna otra cadena de picos nevados en trescientos kil!#etros a la redonda de Ha#pden, pero "o sa(a 'ue a esta altitud no de(era verlas$ >urante varios #inutos conte#pl) lo i#posi(le, despu)s co#enc) a sentir una especie de #odorra$ -e tu#() en la hier(a 'ue creca (ajo el &r(ol$ >ej) #i c&#ara de fotos a un lado #e 'uit) el so#(rero " #e relaj) #irando al cielo a trav)s de las hojas verdes$ 8err) los ojos$ Entonces se produjo un fen!#eno #u" curioso una especie de visi!n tenue " ne(ulosa un sue+o diurno una enso+aci!n 'ue no se ase#eja(a a nada fa#iliar$ /#agin) 'ue conte#pla(a un gran te#plo so(re un #ar de cieno en el 'ue (rilla(a el reflejo roji4o de tres p&lidos soles$ La enor#e cripta o te#plo tena un e*tra+o color #edio violeta #edio a4ul$ Trandes (estias voladoras surca(an el nu(oso cielo " "o crea sentir el aletear de sus #e#(ranosas alas$ -e acer'u) al te#plo de piedra " un portal!n
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A TOLOGA
enor#e se di(uj! delante de #$ En su interior unas so#(ras escurridi4as parecan precipitarse espiar#e atraer#e a las entra+as de a'uella tene(rosa oscuridad$ 8re ver tres ojos lla#eantes en las tinie(las de un corredor secundario " grit) lleno de p&nico$ 5a(a 'ue en las profundidades de a'uel lugar acecha(a la destrucci!n, un infierno viviente peor 'ue la #uerte$ Trit) de nuevo$ La visi!n desapareci!$ .i las hojas " el cielo terrestre so(re #$ Hice un esfuer4o para levantar#e$ =e#(la(a, un sudor g)lido corra por #i frente$ =uve unas ganas locas de huir, correr ciega#ente alej&ndo#e de a'uel t)trico &r(ol so(re la colina, pero desech) estos te#ores a(surdos " #e sent) tratando de tran'uili4ar #is sentidos$ Aa#&s ha(a tenido un sue+o tan vvido tan horripilante$ JPu) ha(a producido esta visi!nK ]lti#a#ente ha(a ledo varios de los li(ros de =heunis so(re el antiguo Egipto$$$ -ene) la ca(e4a " decid 'ue era hora de co#er algo$ 5in e#(argo no pude disfrutar de la co#ida$ Entonces tuve una idea$ 5a'u) varias instant&neas del &r(ol para #ostr&rselas a =heunis seguro de 'ue las fotos lo sacaran de su ha(itual estado de indiferencia$ % lo #ejor le conta(a el sue+o 'ue ha(a tenido$$$ %(r el o(jetivo de #i c&#ara " to#) #edia docena de instant&neas del &r(ol$ =a#(i)n hice otra de la cadena de picos nevados 'ue se e*tenda en el hori4onte$ Pretenda volver " las fotos podran servir de a"uda$$$ Tuard) la c&#ara " volv a sentar#e so(re la suave hier(a$ JEra posi(le 'ue a'uel lugar (ajo el &r(ol estuviera hechi4adoK 5enta pocas ganas de huir$$$ 3(serv) las curiosas hojas redondeadas$ 8err) los ojos$ <na suave (risa #eci! las ra#as del &r(ol produciendo #usicales #ur#ullos 'ue #e arrulla(an$ Y de repente vi de nuevo el p&lido cielo roji4o " los tres soles$ BLas tierras de las tres so#(rasC 3tra ve4 conte#pla(a el enor#e te#plo$ Era co#o si flotase en el aire Bun espritu sin cuerpo e*plorando las #aravillas de un #undo loco " #ultidi#ensionalC Las cornisas ine*plica(les del te#plo #e aterrori4a(an " supe 'ue a'uel lugar no ha(a sido ja#&s conte#plado ni en los #&s locos sue+os de los ho#(res$ >e nuevo a'uel in#enso portal!n (oste4! delante de #, " "o era atrado hacia las tinie(las del interior$ Era co#o si #irase el espacio ili#itado$ .i el a(is#o algo 'ue no puedo descri(ir en pala(ras, un po4o negro sin fondo lleno de seres inno#ina(les " sin for#a cosas delirantes salvajes tan sutiles co#o la (ru#a de 5ha#(allah$ -i al#a se encogi!$ =ena un p&nico devastador$ Trit) salvaje#ente cre"endo 'ue pronto #e volvera loco$ 8orr dentro del sue+o corr preso de un #iedo salvaje aun'ue no sa(a hacia d!nde i(a$$$ 5al de a'uel horri(le te#plo " de a'uel a(is#o infernal aun'ue sa(a de alguna #anera 'ue volvera$$$ Por fin pude a(rir los ojos$ Ya no esta(a (ajo el &r(ol$ Yaca con las ropas desordenadas " sucias en una ladera rocosa$ -e sangra(an las #anos$ -e ergu #irando a #i alrededor$ 0econoc d!nde #e halla(aI Bera el #is#o sitio desde donde ha(a conte#plado por pri#era ve4 toda a'uella re'ue#ada regi!nC BHa(a estado ca#inando varias #illas inconscienteC No vi a'uel &r(ol lo cual #e alegr!$$$ incluso las perneras del pantal!n esta(an vueltas
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co#o si #e hu(iese estado arrastrando parte del ca#ino$$$ 3(serv) la posici!n del sol$ B%tardecaC J>!nde ha(a estadoK -ir) la hora en el reloj$ 5e ha(a parado a las 1;I3:$$$
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A TOLOGA
Presa de las alucinaciones provocadas por el opio Howard Phillips Lovecraft nos deja en su relato la espantosa visi!n de otras realidades tan cercanas para la percepci!n sensi(le co#o lejanas para la conciencia$ >e su #ano atravesare#os un universo de (rutales contrastes de infinitas sutile4as " densas tinie(las, s!lo para encontrarnos al final de la jornada con la a(ru#adora visi!n del verdadero terror el cual reside natural#ente de#asiado cerca de nosotros$
EL 8%35 0EP=%N=E -ucho es lo 'ue se ha escrito acerca de los placeres " los sufri#ientos del opio$ Los )*tasis " horrores de >e Puince" " los paradis artificiels de @audelaire son conservados e interpretados con tal arte 'ue los hace in#ortales " el #undo conoce a fondo la (elle4a el terror " el #isterio de esos oscuros reinos donde el so+ador es transportado$ Pero aun'ue #ucho se ha ha(lado ning6n ho#(re ha osado todava detallar la naturale4a de los fantas#as 'ue entonces se revelan en la #ente o de sugerir la direcci!n de los inauditos ca#inos por cu"o adornado " e*!tico curso se ve irresisti(le#ente lan4ado el adicto$ >e Puince" fue arrastrado a %sia esa fecunda tierra de so#(ras ne(ulosas cu"a te#i(le antigZedad es tan i#presionante 'ue [la in#ensa edad de la ra4a " el no#(re se i#pone so(re el sentido de juventud en el individuo[ pero )l #is#o no os! ir #&s lejos$ %'uellos 'ue han ido #&s all& rara ve4 volvieron " cuando lo hicieron fue sie#pre guardando silencio o su#idos en la locura$ Yo consu# opio en una ocasi!n$$$ en el a+o de la plaga cuando los doctores trata(an de aliviar los sufri#ientos 'ue no podan curar$ 1ue una so(redosis G#i #)dico esta(a agotado por el horror " los esfuer4osH " verdadera#ente viaj) #u" lejos$ 1inal#ente regres) " viv pero #is noches se col#aron de e*tra+os recuerdos " nunca #&s he per#itido a un doctor volver a dar#e opio$ 8uando #e ad#inistraron la droga el sufri#iento " el #artilleo en #i ca(e4a ha(an sido insufri(les$ No #e i#porta(a el futuro, huir (ien #ediante curaci!n inconsciencia o #uerte era cuanto #e i#porta(a$ Esta(a delirando por eso es difcil u(icar el #o#ento e*acto de la transici!n pero pienso 'ue el efecto de(i! co#en4ar poco antes de 'ue las palpitaciones dejaran de ser dolorosas$ 8o#o he dicho fue una so(redosis, por lo cual #is reacciones pro(a(le#ente distaron #ucho de ser nor#ales$ La sensaci!n de cada curiosa#ente disociada de la idea de gravedad o direcci!n fue supre#a aun'ue ha(a una i#presi!n secundaria de #uchedu#(res invisi(les de n6#ero incalcula(le #ultitudes de naturale4a infinita#ente diversa aun'ue todas #&s o #enos relacionadas con#igo$ % veces #engua(a la sensaci!n de cada #ientras senta 'ue el universo o las eras se desplo#a(an ante #$
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-is sufri#ientos cesaron repentina#ente " co#enc) a asociar el latido con una fuer4a e*terna #&s 'ue con una interna$ =a#(i)n se ha(a detenido la cada dando paso a una sensaci!n de descanso ef#ero e in'uieto " cuando escuch) con #a"or atenci!n i#agin) 'ue los latidos procedan de un #ar in#enso e inescruta(le co#o si sus siniestras " colosales ro#pientes laceraran alguna pla"a desolada tras una te#pestad de tit&nica #agnitud$ Entonces a(r los ojos$ Por un instante los contornos parecieron confusos co#o una i#agen total#ente desenfocada pero gradual#ente asi#il) #i solitaria presencia en una ha(itaci!n e*tra+a " her#osa ilu#inada por #ultitud de ventanas$ No pude hacer#e la idea de la e*acta naturale4a de la estancia por'ue #is sentidos dista(an a6n de estar ajustados pero advert alfo#(ras " colgaduras #ulticolores #esas sillas tu#(onas " divanes de ela(orada factura " delicados jarrones " ornatos 'ue sugeran lo e*!tico sin llegar a ser total#ente ajenos$ =odo eso perci( aun'ue no ocup! #ucho tie#po en #i #ente$ Lenta pero ine*ora(le#ente arrastr&ndose so(re #i conciencia e i#poni)ndose a cual'uier otra i#presi!n lleg! un te#or vertiginoso a lo desconocido un #iedo tanto #a"or cuanto 'ue no poda anali4arlo " 'ue pareca concernir a una furtiva a#ena4a 'ue se apro*i#a(a$$$ no la #uerte sino algo sin no#(re un ente inusitado indeci(le#ente #&s espantoso " a(orreci(le$ /n#ediata#ente #e percat) de 'ue el s#(olo directo " e*citante de #i te#or era el odioso #artilleo cu"as incesantes rever(eraciones (atan enlo'uecedora#ente contra #i e*hausto cere(ro$ Pareca proceder de un punto fuera " a(ajo del edificio en el 'ue #e halla(a " estar asociado con las #&s terrorficas i#&genes #entales$ 5ent 'ue alg6n horri(le paisaje u o(jeto acecha(an #&s all& de los #uros tapi4ados de seda " #e so(recog ante la idea de #irar por las ar'ueadas ventanas enrejadas 'ue se a(ran tan ins!lita#ente por todas partes$ >escu(riendo postigos adosados a esas ventanas los cerr) todos evitando dirigir #is ojos al e*terior #ientras lo haca$ Entonces e#pleando pedernal " acero 'ue encontr) en una de las #esillas encend algunas velas dispuestas a lo largo de los #uros en (arrocos candela(ros$ La a+adida sensaci!n de seguridad 'ue presta(an los postigos cerrados " la lu4 artificial cal#aron algo #is nervios pero no fue posi(le acallar el #on!tono retu#(ar$ %hora 'ue esta(a #&s cal#ado el sonido se convirti! en algo tan fascinante co#o espantoso$ %(riendo una porte4uela en el lado de la ha(itaci!n cercano al #artilleo descu(r un pe'ue+o " rica#ente engalanado corredor 'ue finali4a(a en una tallada puerta " un a#plio #irador$ -e vi atrado hacia )ste aun'ue #is confusas aprehensiones #e for4a(an igual#ente hacia atr&s$ -ientras #e apro*i#a(a pude ver un ca!tico tor(ellino de aguas en la distancia$ Enseguida al alcan4arlo " o(servar el e*terior en todas sus direcciones la portentosa escena de los alrededores #e golpe! con plena " devastadora fuer4a$ 8onte#pl) una visi!n co#o nunca antes ha(a o(servado " 'ue ninguna persona viviente puede ha(er visto salvo en los delirios de la fie(re o en los infiernos del opio$ La construcci!n se al4a(a so(re un angosto punto de tierra
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A TOLOGA
Go lo 'ue ahora era un angosto punto de tierraH re#ontando unos noventa #etros so(re lo 'ue 6lti#a#ente de(i! ser un hirviente tor(ellino de aguas enlo'uecidas$ % cada lado de la casa se a(ran precipicios de tierra roja reci)n e*cavados por las aguas #ientras 'ue enfrente las te#i(les olas continua(an (atiendo de for#a espantosa devorando la tierra con terri(le #onotona " deli(eraci!n$ 8o#o a un kil!#etro se al4a(an " caan a#ena4adoras ro#pientes de no #enos de cinco #etros de altura " en el lejano hori4onte crueles nu(es negras de grotescos contornos colga(an " acecha(an co#o (uitres #alignos$ Las olas eran oscuras " purp6reas casi negras " ara+a(an el fle*i(le fango rojo de la orilla co#o toscas #anos voraces$ No pude por #enos 'ue sentir 'ue alguna nociva entidad #arina ha(a declarado una guerra a #uerte contra toda la tierra fir#e 'ui4& instigada por el cielo enfurecido$ 0eco(r&ndo#e al fin del estupor en 'ue ese espect&culo antinatural #e ha(a su#ido descu(r 'ue #i actual peligro fsico era agudo$ %un durante el tie#po en 'ue o(serva(a la orilla ha(a perdido #uchos #etros " no esta(a lejos el #o#ento en 'ue la casa se derru#(ara socavada en el atro4 po4o de las olas e#(ravecidas$ Por tanto #e apresur) hacia el lado opuesto del edificio " encontrando una puerta la cerr) tras de # con una curiosa llave 'ue colga(a en el interior$ Entonces conte#pl) #&s de la e*tra+a regi!n a #i alrededor " perci( una singular divisi!n 'ue pareca e*istir entre el oc)ano hostil " el fir#a#ento$ % cada lado del descollante pro#ontorio i#pera(an distintas condiciones$ % #i i4'uierda #irando tierra adentro ha(a un #ar cal#o con grandes olas verdes corriendo apaci(le#ente (ajo un sol resplandeciente$ %lgo en la naturale4a " posici!n del sol #e hicieron estre#ecer aun'ue no pude entonces co#o no puedo ahora decir 'u) era$ % #i derecha ta#(i)n esta(a el #ar pero era a4ul cal#oso " s!lo ligera#ente ondulado #ientras 'ue el cielo so(re )l esta(a oscurecido " la ri(era era #&s (lanca 'ue enrojecida$ %hora volv #i atenci!n a tierra " tuve ocasi!n de sorprender#e nueva#ente puesto 'ue la vegetaci!n no se pareca en nada a cuanto hu(iera visto o ledo$ %parente#ente era tropical o al #enos su(tropical$$$ una conclusi!n e*trada del intenso calor del aire$ %lgunas veces pude encontrar una e*tra+a analoga con la flora de #i tierra natal fantaseando so(re el supuesto de 'ue las plantas " #atorrales fa#iliares pudieran asu#ir dichas for#as (ajo un radical ca#(io de cli#a, pero las gigantescas " o#nipresentes pal#eras eran total#ente e*tranjeras$ La casa 'ue aca(a(a de a(andonar era #u" pe'ue+a Gapenas #a"or 'ue una ca(a+aH pero su #aterial era evidente#ente #&r#ol " su ar'uitectura e*tra+a " sincr)tica en una e*!tica a#alga#a de for#as orientales " occidentales$ En las es'uinas ha(a colu#nas corintias pero los tejados rojos eran co#o los de una pagoda china$ >e la puerta 'ue da(a a tierra naca un ca#ino de singular arena (lanca de #etro " #edio de anchura " (ordeado por i#ponentes pal#eras as co#o por plantas " ar(ustos en flor desconocidos$ 8orra hacia el lado del pro#ontorio donde el #ar era a4ul " la ri(era casi (lanca$ -e sent i#pelido a huir por este ca#ino co#o perseguido por alg6n
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espritu #aligno del oc)ano retu#(ante$ %l principio re#onta(a ligera#ente la ri(era luego alcanc) una suave cresta$ =ras de # vi el paisaje 'ue ha(a a(andonadoI toda la punta con la ca(a+a " el agua negra con el #ar verde a un lado " el #ar a4ul al otro " una #aldici!n sin no#(re e indescripti(le cerni)ndose so(re todo$ No volv a verlo #&s " a #enudo #e pregunto$$$ =ras esta 6lti#a #irada #e enca#in) hacia delante " escrut) el panora#a de tierra adentro 'ue se e*tenda ante #$ El ca#ino co#o he dicho corra por la ri(era derecha si uno i(a hacia el interior$ >elante " a la i4'uierda vislu#(r) entonces un #agnfico valle 'ue a(arca(a #iles de acres sepultado (ajo un oscilante #anto de hier(a tropical #&s alta 'ue #i ca(e4a$ 8asi al l#ite de la visi!n ha(a una colosal pal#era 'ue pareca fascinar#e " recla#ar#e$ En este #o#ento el aso#(ro " la huida de la pennsula condenada ha(an con #ucho disipado #i te#or pero cuando #e detuve " desplo#) fatigado so(re el sendero hundiendo ociosa#ente #is #anos en la c&lida arena dorada un nuevo " agudo sonido de peligro #e e#(arg!$ %lg6n terror en la alta hier(a si(ilante pareci! su#arse a la del dia(!lico #ar retu#(ante " #e alc) gritando fuerte " desa(rida#ente$ ?J=igreK J=igreK JEs un tigreK J@estiasK J@estiasK JEs una (estia lo 'ue #e ate#ori4aK -i #ente retroceda hasta una antigua " cl&sica historia de tigres 'ue ha(a ledo, trat) de recordar al autor pero tuve alguna dificultad$ Entonces en #itad de #i espanto record) 'ue el relato perteneca a 0u"ard Xipling, no se #e ocurri! lo ridculo 'ue resulta(a considerarle co#o un antiguo autor$ %nhel) el volu#en 'ue contena esta historia " casi ha(a co#en4ado a desandar el ca#ino hacia la ca(a+a condenada cuando el sentido co#6n " el se+uelo de la pal#era #e contuvieron$ 5i hu(iera o no podido resistir el deseo de retroceder sin el concurso de la fascinaci!n por la in#ensa pal#era es algo 'ue no s)$ 5u atracci!n era ahora predo#inante " dej) el ca#ino para arrastrar#e so(re #anos " rodillas por la pendiente del valle a pesar de #i #iedo hacia la hier(a " las serpientes 'ue pudiera al(ergar$ >ecid luchar por #i vida " cordura tanto co#o fuera posi(le " contra todas las a#ena4as del #ar o tierra aun'ue a veces te#a la derrota #ientras el enlo'uecido sil(ido de la #isteriosa hier(a se una al todava audi(le e irritante (atir de las distantes ro#pientes$ 8on frecuencia de(a detener#e " tapar #is odos con las #anos para aliviar#e pero nunca pude acallar del todo el detesta(le sonido$ 1ue tan s!lo tras eras o as #e lo pareci! cuando final#ente pude arrastrar#e hasta la incre(le pal#era " reposar (ajo su so#(ra protectora$ Entonces ocurrieron una serie de incidentes 'ue #e transportaron a los opuestos e*tre#os del )*tasis " el horror, sucesos 'ue te#o recordar " so(re los 'ue no #e atrevo a (uscar interpretaci!n$ %penas #e ha(a arrastrado (ajo el colgante follaje de la pal#era cuando (rot! de entre sus ra#as un #uchacho de una (elle4a co#o nunca antes viera$ %un'ue sucio " harapiento posea las facciones de un fauno o se#idi!s e incluso pareca irradiar en la espesa so#(ra del &r(ol$ 5onri! tendiendo sus #anos pero antes de 'ue "o pudiera al4ar#e " ha(lar escuch) en el aire superior la e*'uisita #eloda de
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A TOLOGA
un canto, notas altas " (ajas tra#adas con et)rea " su(li#e ar#ona$ El sol se ha(a hundido "a (ajo el hori4onte " en el crep6sculo vi una aureola de #ansa lu4 rodeando la ca(e4a del ni+o$ Entonces se dirigi! a # con ti#(re argentino$ ?Es el fin$ Han (ajado de las estrellas a trav)s del ocaso$ =odo est& col#ado " #&s all& de las corrientes arinurianas #orare#os felices en =eloe$ -ientras el ni+o ha(la(a descu(r una suave lu#inosidad a trav)s de las frondas de las pal#eras " vi al4arse saludando a dos seres 'ue supe de(an ser parte de los #aestros cantores 'ue ha(a escuchado$ >e(an ser un dios " una diosa por'ue su (elle4a no era la de los #ortales " ellos to#aron #is #anos diciendoI ?.en ni+o has escuchado las voces " todo est& (ien$ En =eloe #&s all& de las .a L&ctea " las corrientes arinurianas e*isten ciudades de &#(ar " calcedonia$ Y so(re sus c6pulas de #6ltiples facetas relu#(ran los reflejos de e*tra+as " her#osas estrellas$ @ajo los puentes de #arfil de =eloe flu"en los ros de oro l'uido llevando e#(arcaciones de placer ru#(o a la floreciente 8"tarion de los 5iete 5oles$ Y en =eloe " 8"tarion no e*iste sino juventud (elle4a " placer ni se escuchan #&s sonidos 'ue los de las risas las canciones " el la6d$ 5!lo los dioses #oran en =eloe la de los ros dorados pero entre ellos t6 ha(itar&s$ -ientras escucha(a e#(elesado #e percat) s6(ita#ente de un ca#(io en los alrededores$ La pal#era 'ue 6lti#a#ente ha(a resguardado a #i cuerpo e*hausto esta(a ahora a #i i4'uierda " considera(le#ente de(ajo$ 3(via#ente flota(a en la at#!sfera, aco#pa+ado no s!lo por el e*tra+o chico " la radiante pareja sino por una creciente #uchedu#(re de j!venes " doncellas se#ilu#inosos " coronados de vides con ca(elleras sueltas " se#(lante feli4$ Auntos ascendi#os lenta#ente co#o en alas de una fragante (risa 'ue soplara no desde la tierra sino en direcci!n a la ne(ulosa dorada " el chico #e susurr! en el odo 'ue de(a #irar sie#pre a los senderos de lu4 " nunca a(ajo a la esfera 'ue aca(a(a de a(andonar$ Los #o4os " #uchachas entona(an ahora dulces aco#pa+a#ientos con los la6des " #e senta envuelto en una pa4 " felicidad #&s profunda de lo 'ue hu(iera i#aginado en toda #i vida cuando la intrusi!n de un si#ple sonido alter! #i destino destro4ando #i al#a$ % trav)s de los arre(atados esfuer4os de cantores " ta+edores de la6d co#o una ar#ona (urlesca " de#onaca atron! desde los golfos inferiores el #aldito el detesta(le (atir del odioso oc)ano$ Y cuando a'uellas negras ro#pientes rugieron su #ensaje en #is odos olvid) las pala(ras del ni+o " #ir) a(ajo hacia el condenado paisaje del 'ue crea ha(er escapado$ En las profundidades del )ter vi la estig#ati4ada tierra girando sie#pre girando con irritados #ares te#pestuosos consu#iendo las salvajes " arrasadas costas " arrojando espu#a contra las ta#(aleantes torres de las ciudades desoladas$ @ajo una espantosa luna centellea(an visiones 'ue nunca podr) descri(ir visiones 'ue nunca olvidar)I desiertos de (arro cadav)rico " junglas de ruina " decadencia donde una ve4 se e*tendieron las llanuras " po(laciones de #i tierra natal " re#olinos de oc)ano espu#eante donde
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otrora se al4aran los poderosos te#plos de #is antepasados$ Los alrededores del polo Norte hervan con ci)nagas de estrepitoso creci#iento " vapores #alsanos 'ue sil(a(an ante la e#(estida de las in#ensas olas 'ue se encrespa(an lacerando desde las te#i(les profundidades$ Entonces un desgarrado aviso cort! la noche " a trav)s del desierto de desiertos apareci! una hu#eante falla$ El oc)ano negro a6n espu#ea(a " devora(a consu#iendo el desierto por los cuatro costados #ientras la (recha del centro se a#plia(a " a#plia(a$ No ha(a otra tierra salvo el desierto " el oc)ano furioso todava co#a " co#a$ 5!lo entonces pens) 'ue incluso el retu#(ante #ar pareca te#eroso de algo ate#ori4ado de los negros dioses de la tierra profunda 'ue son #&s grandes 'ue el #alvado dios de las aguas pero incluso si era as no poda volverse atr&s " el desierto ha(a sufrido de#asiado (ajo a'uellas olas de pesadilla para apiadarse ahora$ %s el oc)ano devor! la 6lti#a tierra " se precipit! en la (recha hu#eante cediendo de este #odo todo cuanto ha(a con'uistado$ 1lu"! nueva#ente desde las tierras reci)n su#ergidas desvelando #uerte " decadencia " desde su viejo e in#e#orial lecho gote! de for#a repugnante revelando secretos ocultos en los a+os en 'ue el =ie#po era joven " los dioses a6n no ha(an nacido$ 5o(re las olas se al4aron recordados capiteles sepultados (ajo las algas$ La luna arroja(a p&lidos lirios de lu4 so(re la #uerta Londres " Pars se levanta(a so(re su h6#eda tu#(a para ser santificada con polvo de estrellas$ >espu)s (rotaron capiteles " #onolitos 'ue esta(an cu(iertos de algas pero 'ue no eran recordados, terri(les capiteles " #onolitos de tierras acerca de las cuales el ho#(re ja#&s supo$ No ha(a "a retu#(ar alguno sino s!lo el ultraterreno (ra#ido " siseo de las aguas precipit&ndose en la falla$ El hu#o de esta (recha se ha(a convertido en vapor ocultando casi el #undo #ientras se haca #&s " #&s denso$ 8ha#usc! #i rostro " #anos " cuando #ir) para ver c!#o afecta(a a #is co#pa+eros descu(r 'ue todos ha(an desaparecido$ Entonces todo ter#in! (rusca#ente " no supe #&s hasta 'ue despert) so(re una ca#a de convalecencia$ 8uando la nu(e de hu#o procedente del golfo plut!nico vel! por fin toda #i vista el fir#a#ento entero chill! #ientras una repentina agona de rever(eraciones enlo'uecidas sacuda el estre#ecido )ter$ 5ucedi! en un rel&#pago " e*plosi!n delirantes, un cegador ensordecedor holocausto de fuego hu#o " trueno 'ue disolvi! la p&lida luna #ientras la arroja(a al vaco$ Y cuando el hu#o clare! " trat) de ver la tierra tan s!lo pude conte#plar contra el tel!n de fras " (urlonas estrellas al sol #ori(undo " a los p&lidos " afligidos planetas (uscando a su her#ana$
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A TOLOGA
El 8l)rigo -alvado es uno de los tantos relatos de Howard Phillips Lovecraft 'ue est&n (asados en sus propios sue+os o #ejor dicho en sus pesadillas$ El relato fue escrito en 1733 pero reci)n fue pu(licado en 1737 de #anera p!stu#a$ La historia #antiene #uchos t!picos ha(ituales en la narrativa de LovecraftI espectros e*tra+os vol6#enes esot)ricos el #al 'ue (usca reencarnarse " el indispensa(le indiscreto sin el cual sera i#posi(le no "a una (uena historia de fantas#as sino cual'uier tipo de relato g!tico$
EL 8L\0/T3 -%L.%>3 <n ho#(re grave 'ue pareca inteligente con ropa discreta " (ar(a gris #e hi4o pasar a la ha(itaci!n del &tico " #e ha(l! en estos t)r#inosI ?5 a'u vivi! )l$$$ pero le aconsejo 'ue no to'ue nada$ 5u curiosidad lo vuelve irresponsa(le$ Nosotros ja#&s su(i#os a'u de noche, " si lo conserva#os todo tal cual est& es s!lo por su testa#ento$ Ya sa(e lo 'ue hi4o$ Esa a(o#ina(le sociedad se hi4o cargo de todo al final " no sa(e#os d!nde est& enterrado$ Ni la le" ni nada lograron llegar hasta esa sociedad$ ?Espero 'ue no se 'uede a'u hasta el anochecer$ Le ruego 'ue no to'ue lo 'ue ha" en la #esa eso 'ue parece una caja de f!sforos$ No sa(e#os 'u) es pero sospecha#os 'ue tiene 'ue ver con lo 'ue hi4o$ /ncluso evita#os #irarlo de#asiado fija#ente$ Poco despu)s el ho#(re #e dej! solo en la ha(itaci!n del &tico$ Esta(a #u" sucia polvorienta " pri#itiva#ente a#ue(lada pero tena una elegancia 'ue indica(a 'ue no era el tugurio de un ple(e"o$ Ha(a estantes repletos de li(ros cl&sicos " de teologa " otra li(rera con tratados de #agiaI de Paracelso %l(erto -agno =rite#ius Her#es =ris#egisto @orellus " de#&s en e*tra+os caracteres cu"os ttulos no fui capa4 de descifrar$ Los #ue(les eran #u" sencillos$ Ha(a una puerta pero da(a acceso tan s!lo a un ar#ario e#potrado$ La 6nica salida era la a(ertura del suelo hasta la 'ue llega(a la escalera tosca " e#pinada$ Las ventanas eran de ojo de (ue" " las vigas de negro ro(le revela(an una incre(le antigZedad$ Evidente#ente esta casa perteneca a la vieja Europa$ -e pareca sa(er d!nde #e encontra(a aun'ue no puedo recordar lo 'ue entonces sa(a$ >esde luego la ciudad no era Londres$ -i i#presi!n es 'ue se trata(a de un pe'ue+o puerto de #ar$ El o(jeto de la #esa #e fascin! total#ente$ 8reo 'ue sa(a #anejarlo por'ue sa'u) una linterna el)ctrica ?o algo 'ue pareca una linterna? del (olsillo " co#pro() nervioso sus destellos$ La lu4 no era (lanca sino violeta " el ha4 'ue pro"ecta(a era #enos un ra"o de lu4 'ue una especie de (o#(ardeo radiactivo$ 0ecuerdo 'ue "o no la considera(a una linterna corrienteI en efecto lleva(a una nor#al en el otro (olsillo$
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Esta(a oscureciendo " los antiguos tejados " chi#eneas afuera parecan #u" e*tra+os tras los cristales de las ventanas de ojo de (ue"$ 1inal#ente haciendo acopio de valor apo") en #i li(ro el pe'ue+o o(jeto de la #esa " enfo'u) hacia )l los ra"os de la peculiar lu4 violeta$ La lu4 pareci! ase#ejarse a6n #&s a una lluvia o grani4o de #in6sculas partculas violeta 'ue a un ha4 continuo de lu4$ %l chocar dichas partculas con la vtrea superficie del e*tra+o o(jeto parecieron producir una crepitaci!n co#o el chisporroteo de un tu(o vaco al ser atravesado por una lluvia de chispas$ La oscura superficie ad'uiri! una incandescencia roji4a " una for#a vaga " (lancu4ca pareci! to#ar for#a en su centro$ Entonces #e di cuenta de 'ue no esta(a solo en la ha(itaci!n$$$ " #e guard) el pro"ector de ra"os en el (olsillo$ Pero el reci)n llegado no ha(l! ni o ning6n ruido durante los #o#entos 'ue siguieron$ =odo era una vaga panto#i#a co#o vista desde in#ensa distancia a trav)s de una ne(lina$$$ %un'ue por otra parte el reci)n llegado " todos los 'ue fueron viniendo a continuaci!n aparecan grandes " pr!*i#os co#o si estuviesen a la ve4 lejos " cerca o(edeciendo a alguna geo#etra anor#al$ El reci)n llegado era un ho#(re flaco " #oreno de estatura #edia vestido con un traje clerical de la iglesia anglicana$ %parenta(a unos treinta a+os " tena la te4 cetrina oliv&cea " un rostro agrada(le pero su frente era anor#al#ente alta$ 5u ca(ello negro esta(a (ien cortado " pulcra#ente peinado " su (ar(a afeitada si (ien le a4ulea(a el #ent!n de(ido al pelo crecido$ <sa(a gafas sin #ontura con aros de acero$ 5u figura " las facciones de la #itad inferior de la cara eran co#o la de los cl)rigos 'ue "o ha(a visto pero su frente era aso#(rosa#ente alta " tena una e*presi!n #&s hosca e inteligente a la ve4 'ue #&s sutil " secreta#ente perversa$ En ese #o#ento ? aca(a(a de encender una l&#para de aceite? pareca nervioso, " antes de 'ue "o #e diese cuenta ha(a e#pe4ado a arrojar los li(ros de #agia a una chi#enea 'ue ha(a junto a una ventana de la ha(itaci!n Gdonde la pared se inclina(a pronunciada#enteH en la 'ue no ha(a reparado "o hasta entonces$ Las lla#as consu#an los vol6#enes con avide4 saltando en e*tra+os colores " despidiendo un olor incre(le#ente nausea(undo #ientras las p&ginas de #isteriosos jeroglficos " las carco#idas encuadernaciones eran devoradas por el ele#ento devastador$ >e repente o(serv) 'ue ha(a otras personas en la estanciaI ho#(res con aspecto grave vestidos de cl)rigo entre los 'ue ha(a uno 'ue lleva(a cor(atn " cal4ones de o(ispo$ %un'ue no consegua or nada #e di cuenta de 'ue esta(an co#unicando una decisi!n de enor#e trascendencia al pri#ero de los llegados$ Pareca 'ue lo odia(an " le te#an al #is#o tie#po " 'ue tales senti#ientos eran recprocos$ 5u rostro #antena una e*presi!n severa, pero o(serv) 'ue al tratar de agarrar el respaldo de una silla le te#(la(a la #ano derecha$ El o(ispo le se+al! la estantera vaca " la chi#enea Gdonde las lla#as se ha(an apagado en #edio de un #ont!n de residuos car(oni4ados e infor#esH preso al parecer de especial disgusto$ El pri#ero de los reci)n llegados es(o4! entonces una sonrisa for4ada " e*tendi! la #ano i4'uierda hacia el pe'ue+o o(jeto de la #esa$ =odos parecieron so(resaltarse$ El cortejo de cl)rigos co#en4! a desfilar por la
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A TOLOGA
e#pinada escalera a trav)s de la tra#pa del suelo al tie#po 'ue se volvan " hacan gestos a#ena4adores al desaparecer$ El o(ispo fue el 6lti#o en a(andonar la ha(itaci!n$ El 'ue ha(a llegado pri#ero fue a un ar#ario del fondo " sac! un rollo de cuerda$ 5u(i! a una silla at! un e*tre#o a un gancho 'ue colga(a de la gran viga central de negro ro(le " e#pe4! a hacer un nudo corredi4o en el otro e*tre#o$ 8o#prendiendo 'ue se i(a a ahorcar corr con la idea de disuadirlo o salvarlo$ Entonces #e vio suspendi! los preparativos " #ir! con una especie de triunfo 'ue #e desconcert! " #e llen! de in'uietud$ >escendi! lenta#ente de la silla " e#pe4! a avan4ar hacia # con una sonrisa clara#ente lo(una en su rostro oscuro de delgados la(ios$ 5ent 'ue #e encontra(a en un peligro #ortal " sa'u) el e*tra+o pro"ector de ra"os co#o ar#a de defensa$ No s) por 'u) pensa(a 'ue #e sera de a"uda$ 5e lo enfo'u) de lleno a la cara " vi infla#arse sus facciones cetrinas con una lu4 violeta pri#ero " luego rosada$ 5u e*presi!n de e*ultaci!n lo(una e#pe4! a dejar paso a otra de profundo te#or aun'ue no lleg! a (orr&rsele entera#ente$ 5e detuvo en seco, " agitando los (ra4os violenta#ente en el aire e#pe4! a retroceder ta#(aleante$ .i 'ue se acerca(a a la a(ertura del suelo " grit) para prevenirlo, pero no #e o"!$ <n instante despu)s trasta(ill! hacia atr&s ca"! por la a(ertura " desapareci! de #i vista$ -e cost! avan4ar hasta la tra#pilla de la escalera pero al llegar descu(r 'ue no ha(a ning6n cuerpo aplastado en el piso de a(ajo$ En ve4 de eso #e lleg! el ru#or de gentes 'ue su(an con linternas, se ha(a roto el #o#ento de silencio fantas#al " otra ve4 oa ruidos " vea figuras nor#al#ente tridi#ensionales$ Era evidente 'ue algo ha(a atrado a la #ultitud a este lugar$ J5e ha(a producido alg6n ruido 'ue "o no ha(a odoK % continuaci!n los dos ho#(res Gsi#ples vecinos del pue(lo al parecerH 'ue i(an a la ca(e4a #e vieron de lejos " se 'uedaron parali4ados$ <no de ellos grit! de for#a atronadoraI ?B%hhhC J8on'ue eres t6K J3tra ve4K Entonces dieron #edia vuelta " hu"eron fren)tica#ente$ =odos #enos uno$ 8uando la #ultitud hu(o desaparecido vi al ho#(re grave de (ar(a gris 'ue #e ha(a trado a este lugar de pie solo con una linterna$ -e #ira(a (o'uia(ierto fascinado pero no con te#or$ Luego e#pe4! a su(ir la escalera " se reuni! con#igo en el &tico$ >ijoI ?B%s 'ue no ha dejado eso en pa4C Lo siento$ 5) lo 'ue ha pasado$ Ya ocurri! en otra ocasi!n pero el ho#(re se asust! " se peg! un tiro$ No de(a ha(erle hecho volver$ <sted sa(e 'u) es lo 'ue )l 'uiere$ Pero no de(e asustarse co#o se asust! el otro$ Le ha sucedido algo #u" e*tra+o " terri(le aun'ue no hasta el e*tre#o de da+arle la #ente " la personalidad$ 5i conserva la sangre fra " acepta la necesidad de efectuar ciertos reajustes radicales en su vida podr& seguir go4ando de la e*istencia " de los frutos de su sa(er$ Pero no puede vivir a'u " no creo 'ue desee regresar a Londres$ -i consejo es 'ue se va"a a Estados <nidos$ ?No de(e volver a tocar ese$$$ o(jeto$ %hora "a nada puede ser co#o antes$ El hacer ?o invocar? cual'uier cosa no servira sino para e#peorar la situaci!n$
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No ha salido usted tan #al parado co#o ha(ra podido ocurrir$$$ pero tiene 'ue #archarse de a'u in#ediata#ente " esta(lecerse en otra parte$ Puede dar gracias al cielo de 'ue no ha"a sido #&s grave$ ?5e lo e*plicar) con la #a"or fran'ue4a posi(le$ 5e ha operado cierto ca#(io en$$$ su aspecto personal$ Es algo 'ue )l sie#pre provoca$ Pero en un pas nuevo usted puede acostu#(rarse a ese ca#(io$ %ll en el otro e*tre#o de la ha(itaci!n ha" un espejo, se lo traer)$ .a a sufrir una fuerte i#presi!n$$$ aun'ue no ser& nada repulsivo$ -e ech) a te#(lar do#inado por un #iedo #ortal, el ho#(re (ar(ado casi tuvo 'ue sostener#e #ientras #e aco#pa+a(a hasta el espejo con una d)(il l&#para Ges decir la 'ue antes esta(a so(re la #esa no el farol #&s d)(il a6n 'ue )l ha(a tradoH en la #ano$ Y lo 'ue vi en el espejo fue estoI <n ho#(re flaco " #oreno de estatura #edia " vestido con un traje clerical de la iglesia anglicana de unos treinta a+os " con unos lentes sin #ontura " aros de acero cu"os cristales (rilla(an (ajo su frente cetrina oliv&cea anor#al#ente alta$ Era el individuo silencioso 'ue ha(a llegado pri#ero " ha(a 'ue#ado los li(ros$ >urante el resto de #i vida fsica#ente "o i(a a ser ese ho#(re$
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A TOLOGA
El e*tra+o es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft pu(licado en la edici!n de a(ril de 172E de la revista Seird tales$ %'u o(serva#os a un Lovecraft ena#orado de la prosa de Edgar %llan Poe lo cual causa cierto recha4o en un principio de(ido a 'ue esta pasi!n des(orda la narrativa #is#a del relato$ Pero ade#&s de las se#ejan4as evidentes ta#(i)n se vislu#(ra en el cuento la presencia de Nathaniel Hawthorne " a6n de -ar" 5helle"$ 5e trata de la historia de un ho#(re 'ue vive aislado en un castillo " 'ue final#ente decide huir solo para descu(rir 'ue ha #uerto " 'ue el castillo es su tu#(a$
EL EW=0%^3 /nfeli4 es a'uel a 'uien sus recuerdos infantiles s!lo traen #iedo " triste4a$ >esgraciado a'uel 'ue vuelve la #irada hacia horas solitarias en (astos " l6gu(res recintos de cortinados #arrones " alucinantes hileras de antiguos vol6#enes o hacia pavorosas vigilias a la so#(ra de &r(oles desco#unales " grotescos cargados de enredaderas 'ue agitan silenciosa#ente en las alturas sus ra#as retorcidas$ =al es lo 'ue los dioses #e destinaron$$$ a # el aturdido el frustrado el est)ril el arruinado " sin e#(argo #e siento e*tra+a#ente satisfecho " #e aferro con desesperaci!n a esos recuerdos #architos cada ve4 'ue #i #ente a#ena4a con ir #&s all& hacia el otro$ No s) d!nde nac salvo 'ue el castillo era infinita#ente horri(le lleno de pasadi4os oscuros " con altos cielos rasos donde la #irada s!lo halla(a telara+as " so#(ras$ Las piedras de los agrietados corredores esta(an sie#pre odiosa#ente h6#edas " por do'uier se perci(a un olor #aldito co#o de pilas de cad&veres de generaciones #uertas$ Aa#&s ha(a lu4 por lo 'ue sola encender velas " 'uedar#e #ir&ndolas fija#ente en (usca de alivio, ta#poco afuera (rilla(a el sol "a 'ue esas terri(les ar(oledas se eleva(an por enci#a de la torre #&s alta$ <na sola una torre negra so(repasa(a el ra#aje " sala al cielo a(ierto " desconocido pero esta(a casi en ruinas " s!lo se poda ascender a ella por un escarpado #uro poco #enos 'ue i#posi(le de escalar$ >e(o ha(er vivido a+os en ese lugar pero no puedo #edir el tie#po$ 5eres vivos de(ieron ha(er atendido a #is necesidades " sin e#(argo no puedo re#e#orar a persona alguna e*cepto "o #is#o ni ninguna cosa viviente salvo ratas #uerci)lagos " ara+as silenciosos todos$ 5upongo 'ue 'uien'uiera #e ha"a cuidado de(i! ha(er sido aso#(rosa#ente viejo puesto 'ue #i pri#era representaci!n #ental de una persona viva fue la de algo se#ejante a # pero retorcido #archito " deteriorado co#o el castillo$ Para # no tenan nada de grotescos los huesos " los es'ueletos esparcidos por las criptas de piedra cavadas en las profundidades de los ci#ientos$ En #i
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fantasa asocia(a estas cosas con los hechos cotidianos " los halla(a #&s reales 'ue las figuras en colores de seres vivos 'ue vea en #uchos li(ros #ohosos$ En esos li(ros aprend todo lo 'ue s)$ -aestro alguno #e urgi! o #e gui! " no recuerdo ha(er escuchado en todos esos a+os voces hu#anas$$$ ni si'uiera la #a, "a 'ue si (ien ha(a ledo acerca de la pala(ra ha(lada nunca se #e ocurri! ha(lar en vo4 alta$ -i aspecto era asi#is#o una cuesti!n ajena a #i #ente "a 'ue no ha(a espejos en el castillo " #e li#ita(a por instinto a ver#e co#o un se#ejante de las figuras juveniles 'ue vea di(ujadas o pintadas en los li(ros$ =ena conciencia de la juventud a causa de lo poco 'ue recorda(a$ %fuera tendido en el p6trido foso (ajo los &r(oles tene(rosos " #udos sola pasar#e horas enteras so+ando lo 'ue ha(a ledo en los li(ros, a+ora(a ver#e entre gentes alegres en el #undo soleado allende de la floresta inter#ina(le$ <na ve4 trat) de escapar del (os'ue pero a #edida 'ue #e aleja(a del castillo las so#(ras se hacan #&s densas " el aire #&s i#pregnado de crecientes te#ores de #odo 'ue ech) a correr fren)tica#ente por el ca#ino andado no fuera a e*traviar#e en un la(erinto de l6gu(re silencio$ Y as a trav)s de crep6sculos sin fin so+a(a " espera(a a6n cuando no supiera 'u)$ Hasta 'ue en #i negra soledad el deseo de lu4 se hi4o tan fren)tico 'ue "a no pude per#anecer inactivo " #is #anos suplicantes se elevaron hacia esa 6nica torre en ruinas 'ue por enci#a de la ar(oleda se hunda en el cielo e*terior e ignoto$ Y por fin resolv escalar la torre aun'ue #e ca"era, "a 'ue #ejor era vislu#(rar un instante el cielo " perecer 'ue vivir sin ha(er conte#plado ja#&s el da$ % la h6#eda lu4 crepuscular su( los vetustos pelda+os de piedra hasta llegar al nivel donde se interru#pan " de all en adelante trepando por pe'ue+as entrantes donde apenas ca(a un pie segu #i peligrosa ascensi!n$ Horrendo " pavoroso era a'uel cilindro rocoso inerte " sin pelda+os, negro ruinoso " solitario siniestro con su #udo aleteo de espantados #urci)lagos$ Pero #&s horrenda a6n era la lentitud de #i avance "a 'ue por #&s 'ue trepase las tinie(las 'ue #e envolvan no se disipa(an " un fro nuevo co#o de #oho venera(le " e#(rujado #e invadi!$ =iritando de fro #e pregunta(a por 'u) no llega(a a la claridad " de ha(er#e atrevido ha(ra #irado hacia a(ajo$ %ntoj!se#e 'ue la noche ha(a cado de pronto so(re # " en vano tante) con la #ano li(re en (usca del antepecho de alguna ventana por la cual espiar hacia afuera " arri(a " calcular a 'u) altura #e encontra(a$ >e pronto al ca(o de una inter#ina(le " espantosa ascensi!n a ciegas por a'uel precipicio c!ncavo " desesperado sent 'ue la ca(e4a toca(a algo s!lido, supe entonces 'ue de(a ha(er ganado la terra4a o cuando #enos alguna clase de piso$ %lc) la #ano li(re " en la oscuridad palp) un o(st&culo descu(riendo 'ue era de piedra e ina#ovi(le$ Luego vino un #ortal rodeo a la torre aferr&ndo#e de cual'uier soporte 'ue su viscosa pared pudiera ofrecer, hasta 'ue final#ente #i #ano tanteando sie#pre hall! un punto donde la valla ceda " reanud) la #archa hacia arri(a e#pujando la losa o puerta con la ca(e4a "a 'ue utili4a(a a#(as #anos en #i cauteloso avance$ %rri(a no apareci! lu4 alguna " a #edida 'ue #is #anos i(an #&s " #&s alto supe 'ue
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A TOLOGA
por el #o#ento #i ascensi!n ha(a ter#inado "a 'ue la puerta da(a a una a(ertura 'ue conduca a una superficie plana de piedra de #a"or circunferencia 'ue la torre inferior sin duda el piso de alguna elevada " espaciosa c&#ara de o(servaci!n$ -e deslic) sigilosa#ente por el recinto tratando 'ue la pesada losa no volviera a su lugar pero fracas) en #i intento$ -ientras "aca e*hausto so(re el piso de piedra o el alucinante eco de su cada pero con todo tuve la esperan4a de volver a levantarla cuando fuese necesario$ 8re")ndo#e "a a una altura prodigiosa #u" por enci#a de las odiadas ra#as del (os'ue #e incorpor) fatigosa#ente " tante) la pared en (usca de alguna ventana 'ue #e per#itiese #irar por ve4 pri#era el cielo " esa luna " esas estrellas so(re las 'ue ha(a ledo$ Pero a#(as #anos #e decepcionaron "a 'ue todo cuanto hall) fueron a#plias estanteras de #&r#ol cu(iertas de a(orreci(les cajas o(longas de in'uietante di#ensi!n$ -&s refle*iona(a " #&s #e pregunta(a 'u) e*tra+os secretos poda al(ergar a'uel alto recinto construido a tan in#ensa distancia del castillo su("acente$ >e pronto #is #anos trope4aron inesperada#ente con el #arco de una puerta del cual colga(a una plancha de piedra de superficie rugosa a causa de las e*tra+as incisiones 'ue la cu(ran$ La puerta esta(a cerrada pero haciendo un supre#o esfuer4o super) todos los o(st&culos " la a(r hacia adentro$ Hecho esto invadi!#e el )*tasis #&s puro ja#&s conocido, a trav)s de una orna#entada verja de hierro " en el e*tre#o de una corta escalinata de piedra 'ue ascenda desde la puerta reci)n descu(ierta (rillando pl&cida#ente en todo su esplendor esta(a la luna llena a la 'ue nunca ha(a visto antes salvo en sue+os " en vagas visiones 'ue no #e atreva a lla#ar recuerdos$ 5eguro ahora de 'ue ha(a alcan4ado la ci#a del castillo su( r&pida#ente los pocos pelda+os 'ue #e separa(an de la verja, pero en eso una nu(e tap! la luna haci)ndo#e trope4ar " en la oscuridad tuve 'ue avan4ar con #a"or lentitud$ Esta(a todava #u" oscuro cuando llegu) a la verja 'ue hall) a(ierta tras un cuidadoso e*a#en pero 'ue no 'uise trasponer por te#or de precipitar#e desde la incre(le altura 'ue ha(a alcan4ado$ Luego volvi! a salir la luna$ >e todos los i#pactos i#agina(les ninguno tan de#onaco co#o el de lo insonda(le " grotesca#ente inconce(i(le$ Nada de lo soportado antes poda co#pararse al terror de lo 'ue ahora esta(a viendo, de las e*traordinarias #aravillas 'ue el espect&culo i#plica(a$ El panora#a en s era tan si#ple co#o aso#(roso "a 'ue consista #era#ente en estoI en lugar de una i#presionante perspectiva de copas de &r(oles vistas desde una altura i#ponente se e*tenda a #i alrededor al #is#o nivel de la verja nada #enos 'ue la tierra fir#e separada en co#parti#entos diversos por #edio de lajas de #&r#ol " colu#nas " so#(reada por una antigua iglesia de piedra cu"o devastado capitel (rilla(a fantas#ag!rica#ente a la lu4 de la luna$ -edio inconsciente a(r la verja " avanc) (a#(ole&ndo#e por la senda de grava (lanca 'ue se e*tenda en dos direcciones$ Por aturdida " ca!tica 'ue estuviera #i #ente persista en ella ese fren)tico anhelo de lu4 ni si'uiera el pas#oso descu(ri#iento de #o#entos antes poda detener#e$ No sa(a ni #e
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i#porta(a si #i e*periencia era locura enajenaci!n o #agia pero esta(a resuelto a ir en pos de lu#inosidad " alegra a toda costa$ No sa(a 'ui)n o 'u) era "o ni cu&les podan ser #i &#(ito " #is circunstancias, sin e#(argo a #edida 'ue prosegua #i ta#(aleante #archa se insinua(a en # una especie de t#ido recuerdo latente 'ue haca #i avance no del todo fortuito sin ru#(o fijo por ca#po a(ierto, unas veces sin perder de vista el ca#ino otras a(andon&ndolo para internar#e lleno de curiosidad por praderas en las 'ue s!lo alguna ruina ocasional revela(a la presencia en tie#pos re#otos de una senda olvidada$ En un #o#ento dado tuve 'ue cru4ar a nado un r&pido ro cu"os restos de #a#postera agrietada " #ohosa ha(la(an de un puente #ucho tie#po atr&s desaparecido$ Ha(an transcurrido #&s de dos horas cuando llegu) a lo 'ue aparente#ente era #i #etaI un venera(le castillo cu(ierto de hiedras enclavado en un gran par'ue de espesa ar(oleda de alucinante fa#iliaridad para # " sin e#(argo lleno de intrigantes novedades$ .i 'ue el foso ha(a sido rellenado " 'ue varias de las torres 'ue "o (ien conoca esta(an de#olidas al #is#o tie#po 'ue se erguan nuevas alas 'ue confundan al espectador$ Pero lo 'ue o(serv) con el #&*i#o inter)s " deleite fueron las ventanas a(iertas inundadas de esplendorosa claridad " 'ue envia(an al e*terior ecos de la #&s alegre de las francachelas$ %delant&ndo#e hacia una de ellas #ir) el interior " vi un grupo de personas e*tra+a#ente vestidas 'ue departan entre s con gran jarana$ 8o#o ja#&s ha(a odo la vo4 hu#ana apenas s poda adivinar vaga#ente lo 'ue decan$ %lgunas caras tenan e*presiones 'ue desperta(an en # re#otsi#os recuerdos, otras #e eran a(soluta#ente ajenas$ 5alt) por la ventana " #e introduje en la ha(itaci!n (rillante#ente ilu#inada a la ve4 'ue #i #ente salta(a del 6nico instante de esperan4a al #&s negro de los desalientos$ La pesadilla no tard! en venir "a 'ue no (ien entr) se produjo una de las #&s aterradoras reacciones 'ue hu(iera podido conce(ir$ No ha(a ter#inado de cru4ar el u#(ral cuando cundi! entre todos los presentes un inesperado " s6(ito pavor de horri(le intensidad 'ue distorsiona(a los rostros " arranca(a de todas las gargantas los chillidos #&s espantosos$ El des(ande fue general " en #edio del gritero " del p&nico varios sufrieron des#a"os siendo arrastrados por los 'ue huan enlo'uecidos$ -uchos se taparon los ojos con las #anos " corran a ciegas llev&ndose todo por delante derri(ando los #ue(les " d&ndose contra las paredes en su desesperado intento de ganar alguna de las nu#erosas puertas$ 5olo " aturdido en el (rillante recinto escuchando los ecos cada ve4 #&s apagados de a'uellos espelu4nantes gritos co#enc) a te#(lar pensando 'u) poda ser a'uello 'ue #e acecha(a sin 'ue "o lo viera$ % pri#era vista el lugar pareca vaco pero cuando #e dirig a una de las alco(as cre detectar una presencia$$$ un a#ago de #ovi#iento del otro lado del arco dorado 'ue conduca a otra ha(itaci!n si#ilar a la pri#era$ % #edida 'ue #e apro*i#a(a a la arcada co#enc) a perci(ir la presencia con #&s nitide4, " luego con el pri#ero " 6lti#o sonido 'ue ja#&s e#it ?un aullido horrendo 'ue #e repugn! casi tanto co#o su #or(osa causa? conte#pl) en toda su horri(le intensidad
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A TOLOGA
el inconce(i(le indescripti(le inenarra(le #onstruo 'ue por o(ra de su #era aparici!n ha(a convertido una alegre reuni!n en una horda de delirantes fugitivos$ No puedo si'uiera decir apro*i#ada#ente a 'u) se pareca pues era un co#puesto de todo lo 'ue es i#puro pavoroso indeseado anor#al " detesta(le$ Era una fantas#ag!rica so#(ra de podredu#(re decrepitud " desolaci!n, la p6trida " viscosa i#agen de lo da+ino, la atro4 desnude4 de algo 'ue la tierra #isericordiosa de(era ocultar por sie#pre ja#&s$ >ios sa(e 'ue no era de este #undo ?o al #enos ha(a dejado de serlo? " sin e#(argo con enor#e horror de #i parte pude ver en sus rasgos carco#idos con huesos 'ue se entrevean una repulsiva " lejana re#iniscencia de for#as hu#anas, " en sus en#ohecidas " destro4adas ropas una indeci(le cualidad 'ue #e estre#eca #&s a6n$ Esta(a casi parali4ado pero no tanto co#o para no hacer un d)(il esfuer4o hacia la salvaci!nI un trope4!n hacia atr&s 'ue no pudo ro#per el hechi4o en 'ue #e tena apresado el #onstruo sin vo4 " sin no#(re$ -is ojos e#(rujados por a'uellos as'ueantes ojos vtreos 'ue los #ira(a fija#ente se nega(a a cerrarse si (ien el terri(le o(jeto tras el pri#er i#pacto se vea ahora #&s confuso$ =rat) de levantar la #ano " disipar la visi!n pero esta(a tan anonadado 'ue el (ra4o no respondi! por entero a #i voluntad$ 5in e#(argo el intento fue suficiente co#o para alterar #i e'uili(rio " (a#(ol)ando#e di unos pasos hacia adelante para no caer$ %l hacerlo ad'uir de pronto la angustiosa noci!n de la pro*i#idad de la cosa cu"a in#unda respiraci!n tena casi la i#presi!n de or$ Poco #enos 'ue enlo'uecido pude no o(stante adelantar una #ano para detener a la f)tida i#agen 'ue se acerca(a #&s " #&s cuando de pronto #is dedos tocaron la e*tre#idad putrefacta 'ue el #onstruo e*tenda por de(ajo del arco dorado$ No chill) pero todos los sat&nicos va#piros 'ue ca(algan en el viento de la noche lo hicieron por # a la ve4 'ue dejaron caer en #i #ente una avalancha de anonadantes recuerdos$ 5upe en ese #is#o instante todo lo ocurrido, record) hasta #&s all& del terrorfico castillo " sus &r(oles, reconoc el edificio en el cual #e halla(a, reconoc lo #&s terri(le la i#pa a(o#inaci!n 'ue se ergua ante # #ir&ndo#e de sosla"o #ientras aparta(a de los su"os #is dedos #anchados$ Pero en el cos#os e*iste el (&lsa#o ade#&s de la a#argura " ese (&lsa#o es el olvido$ En el supre#o horror de ese instante olvid) lo 'ue #e ha(a espantado " el estallido del recuerdo se desvaneci! en un caos de reiteradas i#&genes$ 8o#o entre sue+os sal de a'uel edificio fantas#al " e*ecrado " ech) a correr rauda " silenciosa#ente a la lu4 de la luna$ 8uando retorn) al #ausoleo de #&r#ol " descend los pelda+os encontr) 'ue no poda #over la tra#pa de piedra, pero no lo la#ent) "a 'ue ha(a llegado a odiar el viejo castillo " sus &r(oles$ %hora ca(algo junto a los fantas#as (urlones " cordiales al viento de la noche " durante el da juego entre las catacu#(as de Nefre?Xa en el rec!ndito " desconocido valle de Hadoth a orillas del Nilo$ 5) 'ue la lu4 no es para # salvo la lu4 de la luna so(re las tu#(as de roca de Ne( co#o ta#poco es para # la alegra salvo las inno#inadas fiestas de
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Nitokris (ajo la Tran Pir&#ide, " sin e#(argo en #i nueva " salvaje li(ertad agrade4co casi la a#argura de la alienaci!n$ Pues aun'ue el olvido #e ha dado la cal#a no por eso ignoro 'ue so" un e*tranjero, un e*tra+o a este siglo " a todos los 'ue a6n son ho#(res$ Esto es lo 'ue supe desde 'ue e*tend #is dedos hacia esa cosa a(o#ina(le surgida en a'uel gran #arco dorado, desde 'ue e*tend #is dedos " to'u) una fra e ine*ora(le superficie de pulido espejo$
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El horror en la Pla"a -artin es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en conjunto con su esposa 5onia Treene en 1722 " pu(licado en la edici!n de novie#(re de 1723 de la revista Seird =ales$ El relato al principio lla#ado El #onstruo invisi(le nos narra una e*tra+a (atalla #arti#a entre un pescador " una gigantesca criatura$ El aso#(ro ante las irregularidades anat!#icas " (iol!gicas de este ser de las profundidades 'ueda r&pida#ente de lado al enterarnos de 'ue este engendro no navega solo$ 8o#o en una versi!n acu&tica de @eowulf surge de repente la #adre de la criatura 'uien hipnoti4a a los #arineros atra")ndolos hacia los oscuros a(is#os oce&nicos$
EL H30030 EN L% PL%Y% -%0=/N Nunca escuch) una e*plicaci!n convincente " adecuada del horror de la Pla"a -artin$ % pesar de un gran n6#ero de testigos no ha" dos 'ue concuerden entre s, " el testi#onio to#ado por autoridades locales contiene las #&s sorprendentes discrepancias$ Pui4&s esta vaguedad sea nor#al en vista del car&cter inaudito del horror en s el terror #&s parali4ante para todos a'uellos 'ue lo vieron " de los esfuer4os hechos por la elegante posada Savecrest para silenciar todo luego de la pu(licidad creada por el Prof$ %hon " su artculo [JEst&n los poderes hipn!ticos reservados a los 5eres Hu#anosK[ 8ontra todos estos o(st&culos #e esfuer4o en presentar una versi!n coherente, he visto el espantoso hecho " creo 'ue de(era darse a conocer en vista de las aterradores posi(ilidades sugeridas$ La Pla"a -artin es una ve4 #&s un lugar populoso un (alneario #u" visitado " "o tie#(lo cuando pienso en ello$ 5in e#(argo no puedo #irar al oc)ano sin te#(lar$ El destino no carece sie#pre de un sentido de dra#a " cl#a*$ En consecuencia el terri(le suceso del 9 de agosto fue seguido por un perodo de #enor e*citaci!n en torno a la Pla"a -artin$ =odo co#en4! el 1F de #a"o cuando la tripulaci!n de un pes'uero el [%l#a of Tloucester[ (ajo el #ando del capit&n Aa#es P$ 3rne #at! tras una (atalla de casi cuarenta horas a un #onstruo #arino cu"o ta#a+o " aspecto produjeron luego gran con#oci!n en crculos cientficos " 'ue ciertos naturalistas de @oston to#aran grandes recaudos para su preservaci!n ta*id)r#ica$ El ani#al tena unos D; pies de longitud " era de for#a cilndrica de unos die4 pies de di&#etro$ /nconfundi(le#ente era un pe4 (ran'uiado en su #a"or afiliaci!n, pero tena ciertas curiosas #odificaciones tales co#o rudi#entarias e*tre#idades delanteras en for#a de seis patas con dedos en lugar " de aletas pectorales Glas 'ue pro#ovan las #&s a#plias especulaciones entre los especialistasH$ 5u e*traordinaria (oca su gruesa "
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esca#osa piel " su 6nico " profundo ojo eran #aravillas apenas #enos re#arca(les 'ue su colosal ta#a+o, " cuando los naturalistas se pronunciaron diciendo 'ue era una criatura reci)n nacida de pocos das de vida el inter)s del p6(lico to#! di#ensiones e*traordinarias$ El 8apit&n 3rne con astucia "an'ui o(tuvo un (u'ue lo suficiente#ente grande co#o para al(ergar al #onstruo en su (odega " arreglar all la e*hi(ici!n del trofeo$ %plicando una cuidada carpintera logr! #ontar un e*celente #useo #arino " 4arp! hacia el sur hacia el lujoso distrito #arino de la Pla"a -artin$ <na ve4 'ue ancl! en el #uelle del hotel se dedic! a recaudar onerosas cuotas de ad#isi!n$ La intrnseca prodigiosidad de la (estia " la i#portancia (iol!gica para #uchos turistas cientficos se co#(inaron para convertirse en la sensaci!n de la te#porada$ Era a(soluta#ente 6nico 6nico a niveles de revoluci!n cientfica eso esta(a (ien co#prendido$ Los naturalistas ha(an de#ostrado 'ue este eje#plar difera radical#ente de un in#enso ani#al pescado en las costas de la 1lorida, )ste siendo o(via#ente un ha(itante de profundidades incre(les 'ui4&s de #iles de pies posea un cere(ro " unos !rganos 'ue indica(an una vasta evoluci!n algo total#ente fuera de lo hasta ahora relacionado con la tri(u pisccola$ La #a+ana del 2; de julio la atenci!n del p6(lico se centr! en la p)rdida del (u'ue " su e*tra+o tesoro$ En la tor#enta de la noche precedente se ha(a li(rado de sus a#arras " desvanecido para sie#pre de la vista del ser hu#ano llev&ndose consigo al 6nico guardia 'ue ha(a dor#ido a (ordo a pesar del vendaval$ El 8apit&n 3rne respaldado por el e*cesivo inter)s cientfico " asistido por un gran n6#ero de (arcos pes'ueros desde Tloucester e#prendi! una e*haustiva (6s'ueda pero sin #&s resultados 'ue la incitaci!n de co#entarios e inter)s$ El F de agosto se perdi! toda esperan4a " el 8apt$ 3rne regres! a Savecrest para resolver sus negocios en la Pla"a -artin " conversar con algunos de los cientficos 'ue a6n per#anecan all$ El horror se desat! el 9 de agosto$ 1ue en la penu#(ra cuando las grises gaviotas so(revola(an cerca de la costa " la luna co#en4a(a a resplandecer so(re las aguas$ La escena es i#portante de recordar puesto 'ue cada i#presi!n cuenta$ En la pla"a ha(an varias personas paseando " algunos (a+istas re4agados provenientes de las casas de ca#po 'ue se elevan #odesta#ente en las colinas del norte o de la ad"acente posada cu"as i#ponentes torres procla#a(an su fidelidad a la ri'ue4a " la grande4a$ % (uena distancia ha(a otro grupo de espectadores 'ue descansa(an en las terra4as cu(iertas e ilu#inadas de la posada " 'ue disfruta(an de la #6sica del suntuoso sal!n$ Estos testigos incluidos el 8apit&n 3rne " su grupo de cientficos se unieron al grupo de la pla"a antes 'ue el horror progresara de#asiado, lo #is#o hicieron #uchos de la posada$ 8ierta#ente no hu(o carencia de testigos sino 'ue confundieron en sus relatos por el #iedo " la duda a'uello 'ue vieron$ No ha" registro e*acto de la hora en 'ue co#en4! todo aun'ue la #a"ora dijo 'ue la luna esta(a [a un pie[ por enci#a del vaporoso hori4onte$ -encionaron la luna por'ue lo 'ue vieron pareci! sutil#ente conectado con esta$ Era una especie de furtiva " deli(erada onda 'ue pareca venir desde la
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lejana lnea del hori4onte a trav)s de una tr)#ula senda difusa por los reflejos de la luna " 'ue pareci! atenuarse antes de llegar a la costa$ -uchos no se dieron cuenta de esta onda hasta 'ue la recordaron por los siguientes eventos$ Pero pareci! ha(er sido #u" #arcada diferenciada en altura " #ovi#iento de las olas contiguas$ %lgunos la vieron co#o sutil " calculada$ Y co#o si se e*tinguiera tai#ada#ente por los re#otos arrecifes negros$ >e pronto un grito de #uerte centell! desde el agua salada, un grito de angustia " desesperan4a 'ue in#ediata#ente #ovi! la piedad de todos a'uellos 'ue lo escucharon$ Los pri#eros en responder fueron los dos (a+eros de turno, ro(ustos ho#(res en atavo de (a+o con su oficio procla#ado en letras rojas a trav)s de sus pechos$ %costu#(rados al tra(ajo de rescate " a los gritos de los 'ue corren peligro de ahogarse no pudieron hallar nada fa#iliar en las ululaciones de ultratu#(a, pero sus sentidos del de(er les hicieron ignorar este detalle " procedieron a seguir el curso usual del tra(ajo$ %presurada#ente to#aron un cojinete inflado con aire aferrado a una (o(ina de soga uno de ellos corri! a trav)s de la costa hasta la escena en donde "a se ha(a api+ado la #ultitud, desde ah lan4! el o(jeto luego de girarlo varias veces para ganar velocidad en direcci!n hacia donde ha(a venido el sonido$ Luego 'ue el cojinete desapareci! entre las olas el gento curioso aguard! para ver a a'uel cu"o dolor ha(a sido tan grande i#pacientes de 'ue el (a+ero lo condujera de nuevo a la pla"a$ Pero pronto 'ued! claro 'ue el rescate no sera r&pido, por #&s 'ue los dos (a+eros tira(an de la soga no podan #over a'uel o(jeto 'ue esta(a al otro e*tre#o$ En ca#(io notaron 'ue algo haca fuer4a igual " a6n #a"or en la direcci!n opuesta$ En cierto #o#ento a#(os guardias fueron arrastrados de sus posiciones hacia el agua por la e*tra+a fuer4a 'ue ha(a apoderado del salvavidas$ <no de ellos reco(r&ndose al instante cla#! por a"uda a la #ultitud en la pla"a en donde se halla(a la (o(ina con el re#anente de la soga$ %l siguiente instante los ho#(res #&s for4udos entre los 'ue se conta(an el 8apit&n 3rne en pri#er lugar co#en4aron a pujar junto con los guardavidas$ -&s de una docena de rudas #anos esta(an ahora re#olcando desesperada#ente la gruesa cuerda$ Entre #&s fuerte (rega(an la e*tra+a fuer4a iguala(a el esfuer4o al otro e*tre#o, " de(ido a 'ue en ning6n #o#ento se relaja(a la cuerda se volvi! rgida co#o el acero$ Los pujadores al igual 'ue los espectadores por su curiosidad se vieron consu#idos por la naturale4a de esta fuer4a #arina$ La idea de un ho#(re ahogado ha(a sido "a desechada e insinuaciones de (allenas su(#arinos #onstruos " de#onios eran li(re#ente tenidas en cuenta$ =odos seguan tirando con la so#(ra deter#inaci!n de descu(rir el #isterio$ 1inal#ente se decidi! 'ue una (allena se ha(ra engullido el salvavidas$ El 8apit&n 3rne "a co#o lder natural grit! a 'uienes esta(an en tierra fir#e 'ue sera necesario un (ote co#o #edio para acercarse arponear " ca4ar al leviat&n oculto$ .arios ho#(res se dispersaron en (usca de una e#(arcaci!n adecuada en tanto 'ue otros fueron a suplantar al capit&n en la tensa cuerda "a 'ue su lugar era l!gica#ente al frente de la partida 'ue se for#ara para tripular el (ote$ 5u idea de la situaci!n era #u" clara " no se
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li#ita(a a una (allena "a 'ue se ha(a entreverado con un #onstruo #ucho #&s e*tra+o$ 5e pregunta(a co#o podra actuar " #anifestarse un adulto de esa #is#a especie a la 'ue perteneca el infante de cincuenta pies$ Entonces con espantosa (rus'uedad todos co#prendieron el hecho crucial 'ue #ut! el #arco de #aravilla " sorpresa reinante hasta ese #o#ento en uno de horror " el grupo de tra(ajadores " testigos se vieron presa del p&nico$ El 8apit&n 3rne dejando su lugar en la soga se dio cuenta 'ue no poda 'uitar las #anos de su lugar 'ue esta(an adheridas con inenarra(le fuer4a, " en un segundo co#prendi! 'ue era incapa4 de retirarse de la cuerda$ 5u apuro fue adivinado instant&nea#ente por los de#&s " cada uno pro(! su propia situaci!n llegando a la conclusi!n de 'ue todos esta(an en una #is#a condici!n$ El hecho no poda ser negadoI cada uno de los ho#(res esta(a irresisti(le#ente retenido a la lnea de c&+a#o 'ue lenta horri(le e i#placa(le#ente los e#puja(a hacia el #ar$ <n horror #udo se sucedi!, un horror durante el cu&l los espectadores 'uedaron petrificados su#idos en la in#ovilidad " el caos #ental$ 5u co#pleta des#orali4aci!n se reflej! en las conflictivas narraciones 'ue proporcionaron luego " las pusil&ni#es e*cusas 'ue ofrecieron por sus aparentes inacciones$ Yo fui uno de ellos lo se$ =odos los 'ue puja(an luego de una serie de fren)ticos gritos " f6tiles 'uejidos sucu#(ieron a la parali4ante influencia " guardaron silencio frente a tan desconocidos poderes$ Esta(an (ajo la lu4 de la luna pujando ciega#ente contra una espectral condenaci!n e inclin&ndose #on!tona#ente hacia atr&s " hacia adelante a #edida 'ue el agua trepa(a pri#ero a sus rodillas luego a sus caderas$ La luna se ocult! parcial#ente tras una nu(e " en la penu#(ra la lnea de ho#(res se#eja(a alg6n siniestro " gigantesco cie#pi)s retorci)ndose en garras de una #uerte terri(le$ La cuerda se volva cada ve4 #&s dura a #edida 'ue la puja entre a#(os e*tre#os se incre#enta(a$ Las olas i(an ocupando cada ve4 #&s terreno a la pla"a avan4ando lenta#ente hasta 'ue las arenas po(ladas tarda#ente por ni+os risue+os " a#antes susurrantes eran engullidas por la ine*ora(le #area$ La #anada de espectadores atacados por el p&nico i(a retrocediendo a #edida 'ue el agua le e#pantana(a los pies #ientras la aterrori4ada lnea de contendientes seguan ondulando con #edio cuerpo su#ergido " ahora a considera(le distancia de su audiencia$ El silencio era co#pleto$ La #ultitud ha(iendo logrado una desordenada retirada #&s all& del alcance de la #area o(serva(a con #uda fascinaci!n, sin poder (rindar una pala(ra de advertencia o de &ni#o #ucho #enos intentar alguna clase de au*ilio$ Ha(a en el aire un pavor pesadillesco de #al in#inente algo 'ue nunca antes se ha(a visto$ Los #inutos parecan alargarse en horas$ %6n la serpiente hu#ana de torsos ondulantes se poda ver por enci#a del #ar$ 3ndula(a rt#ica#ente lenta " horri(le#ente con la garanta de la #uerte$ Espesas nu(es ocultaron nueva#ente la luna " la lu4 'ue ilu#ina(a el agua desapareci!$ La lnea de ca(e4as serpenteante "a ondula(a #u" d)(il#ente, de ve4 en cuando se vea alg6n rostro lvido fulgurando p&lido en la oscuridad$ Las nu(es se acu#ularon hasta 'ue de sus interiores surgieron afiladas lenguas de fuego$ Los truenos surgieron suaves al principio luego incre#ent&ndose hasta llegar
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a una ensordecedora " de#ente intensidad$ Entonces so(revino uno cul#inante ? 'ue pareci! rever(erar tierra " #ar ? tras el cual se desat! un aguacero de tal violencia 'ue pareci! 'ue se hu(ieran a(ierto de par en par las co#puertas del cielo$ Los testigos actuaron instintiva#ente a pesar de la ausencia de conciencia " pensa#iento coherente " se retiraron hacia la lo#a so(re la 'ue se eleva(a la terra4a de la posada$ Los ru#ores ha(an llegado a los turistas del interior as 'ue los refugiados se encontraron con 'ue las de#&s personas esta(an tan aterrori4adas co#o ellos #is#os$ 8reo 'ue se vociferaron algunas pala(ras de terror pero no puedo asegurarlo$ .arios de los 'ue esta(an en la posada se ha(an retirado paranoicos a sus cuartos$ 3tros se 'uedaron para o(servar la lnea de ca(e4as #eneantes 'ue a6n se vea por enci#a de las ascendientes olas cada ve4 'ue un rel&#pago ilu#ina(a la pla"a$ 0ecuerdo ha(er pensado en esas ca(e4as " los desor(itados ojos 'ue contendran, ojos 'ue podan reflejar (ien todo el p&nico el terror " el deliriu# de un universo #aligno, todas las culpas pecados #iserias esperan4as perdidas " deseos no satisfechos #iedo repugnancia " angustia de las edades desde el principio de los tie#pos, ojos ilu#inados con todos los dolores espirituales de los eterna#ente gneos infiernos$ Y cuando #ir) #&s all& de las ca(e4as #i i#aginaci!n conjur! otro ojo, un ojo individual igual#ente encendido aun'ue con un prop!sito tan pertur(ador para #i #ente 'ue la visi!n pronto se desvaneci!$ Presas de una desconocida fuer4a la lnea de condenados se su#ergi!, sus gritos silenciados " plegarias no elevadas solo ser&n conocidas por los de#onios de las olas " del nocturno viento$ El torrente 'ue el enfurecido cielo esta(a e*peliendo en #edio de un loco cataclis#o de sonidos sat&nicos pareci! a#inorar$ Entre el resplandor de los fogona4os una vo4 celestial reson! contra las (lasfe#ias del infierno " la agona de todos los idos rever(er! en un apocalptico " cicl!peo estr)pito$ 1ue el fin de la tor#enta "a 'ue el espantoso te#poral ces! " la luna una ve4 #&s alu#(r! con sus p&lidos ra"os so(re un #ar e*tra+a#ente cal#o$ Ya no ha(a lnea de ca(e4as$ El agua esta(a cal#a " desierta " solo era alterada por las ondas de lo 'ue pareca ser un re#olino en el #is#o lugar de donde provino pri#era#ente el grito$ Y cuando #ir) hacia esa traicionera 4ona con fe(ril i#aginaci!n " sentidos ago(iados se escurri! en #is odos proveniente de un a(is#o in#ensa#ente profundo el d)(il " siniestro eco de una risa$
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El horror oculto es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft pu(licado en tres ediciones de enero de 1723 de la revista Ho#e @rew$ El horror oculto ?a veces pu(licado en espa+ol co#o El horror 'ue acecha o El #iedo 'ue acecha? vuelve so(re un te#a central en la o(ra de H$ P$ LovecraftI la culpa at&vica es decir el #al 'ue se prolonga en la sangre de una fa#ilia general#ente representada co#o el espritu vengativo de un ancestro 'ue (usca el #odo de filtrarse en la #ente del protagonista para cul#inar su o(ra$
EL H30030 38<L=3
/$ La so#(ra en la chi#enea Los truenos estre#ecan el aire la noche 'ue fui a la #ansi!n desha(itada en lo alto de la -onta+a de las =e#pestades a (uscar el horror oculto$ No i(a solo por'ue la te#eridad no for#a(a parte entonces de ese a#or a lo grotesco " lo terri(le 'ue ha adoptado por carrera la (6s'ueda de horrores e*tra+os en la literatura " en la vida$ .enan con#igo dos ho#(res fieles " #usculosos a 'uienes ha(a #andado lla#ar cuando lleg! el #o#ento, ho#(res 'ue desde haca #ucho tie#po #e aco#pa+a(an en #is horri(les e*ploraciones por sus aptitudes singulares$ 5ali#os del pue(lo secreta#ente a fin de evitar a los periodistas 'ue a6n 'ueda(an despu)s del tre#endo p&nico del #es anteriorI la #uerte solapada " pesadillesca$ -&s tarde pens) podran a"udar#e, pero en ese #o#ento no les 'uera a #i alrededor$ 3jal& #e hu(iese i#pulsado >ios a dejarles co#partir esa (6s'ueda con#igo para no ha(er tenido 'ue soportar solo el secreto tanto tie#po por te#or a 'ue el #undo #e cre"ese loco o enlo'ueciese todo )l ante las de#onacas i#plicaciones del caso$ %hora 'ue #e he decidido a contarlo no sea 'ue el ru#iarlo en silencio #e con vierta en un #anaco 'uisiera no ha(erlo ocultado ja #&s$ Por'ue "o s!lo "o s) 'u) clase de horror se oculta(a en esa #onta+a espectral " desolada$ 0ecorri#os en un pe'ue+o auto#!vil #illas de #ontes " (os'ues pri#ordiales hasta 'ue nos detuvo la (oscosa ladera$ El ca#po tena un aspecto #&s siniestro de lo ha(itual de noche " sin la acostu#(rada #ultitud de investigadores as 'ue a #enudo nos senta#os tentados de utili4ar las l&#paras de acetileno pese a 'ue podan lla#ar la atenci!n$ No resulta(a un paisaje saluda(le a oscuras, creo 'ue ha(ra notado su #or(osidad aun cuando hu(iese ignorado el terror 'ue all acecha(a$ No ha(a ani#ales salvajesI son prudentes cuando la #uerte anda cerca$ Los viejos &r(oles #arcados por los ra"os parecan anor#al#ente grandes " retorcidos " prodigiosa#ente espeso
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" fe(ril el resto de la vegetaci!n #ientras 'ue unos e*tra+os #ontculos " pe'ue+as elevaciones en tierra cu(ierta de #ale4a " fulgurita #e hacan pensar en serpientes " cr&neos hu#anos hinchados " de proporciones gigantescas$ El horror ha(a estado oculto en la -onta+a de las =e#pestades durante #al de un siglo$ >e esto #e enter) en seguida por las noticias de los peri!dicos so(re la cat&strofe 'ue ha(a hecho 'ue el #undo se fijara en esta regi!n$ 5e trata de una re#ota " solitaria elevaci!n de esa parte de 8atskills donde la civili4aci!n holandesa penetr! d)(il " transitoria#ente en otro tie#po dejando al retroceder unas cuantas #ansiones ruinosas " una po(laci!n degenerada de colonos advenedi4os 'ue crearon #seras aldeas en las aisladas laderas$ 0ara#ente era visitada esta 4ona por la gente nor#al hasta 'ue se constitu"! la polica estatal, " a6n ahora la polica #ontada se li#ita a pasar de tarde en tarde$ El horror sin e#(argo go4a de antigua tradici!n en todos los pue(los vecinos, " es el principal te#a de conversaci!n en las tertulias de los po(res #esti4os 'ue a veces a(andonan sus valles para ir a ca#(iar sus cestos artesanales por artculos de pri#era necesidad "a 'ue no pueden ca4ar criar ganado ni cultivar la tierra$ El horror oculto #ora(a en la desierta " apartada #ansi!n -artense la cual corona(a la elevada pero gradual e#inencia cu"a propensi!n a las frecuentes tor#entas le vali! el no#(re de -onta+a de las =e#pestades$ Pues durante un centenar de a+os la antigua casa de piedra rodeada de &r(oles ha(a sido te#a de historias incre(le#ente desca(elladas " #onstruosa #ente horrendas, historias so(re una #uerte sigilosa solapada colosal 'ue e#erga al e*terior en verano$ 8on gi#oteante insistencia los colonos advenedi4os conta(an historias so(re un de#onio 'ue coga a los ca#inantes solitarios despu)s del anochecer " se los lleva(a o los a(andona(a en un espantoso estado de se#idevorado des#e#(ra#iento #ientras 'ue otras veces ha(la(an de rastros de sangre 'ue conducan a la lejana #ansi!n$ %lgunos decan 'ue los truenos saca(an al horror oculto de su #orada " otros 'ue el trueno era su vo4 1uera de esta apartada regi!n nadie crea en estas consejas contradictorias " dispares con sus incoherentes " e*travagantes descripciones de un de#onio vislu#(rado, sin e#(argo ning6n ca#pesino ni aldeano duda(a 'ue la #ansi!n -artense da(a co(ijo a una #aca(ra entidad$ La historia local i#peda se#ejante duda, sin e#(argo cuando corra entre los aldeanos alg6n ru#or especial#ente dra#&tico los 'ue i(an a inspeccionar el edificio no encontra(an nunca nada$ Las a(uelas conta(an e*tra+as consejas so(re el espectro -artense, consejas concernientes a la propia fa#ilia -artense a la e*tra+a disi#ilitud hereditaria de sus ojos a sus #onstruosos " antiguos anales " al asesinato 'ue ha(a ocasionado su #aldici!n$ El terror 'ue #e ha(a llevado a # al lugar era la s6(ita " portentosa confir#aci!n de las le"endas #&s delirantes de los #onta+eses$ <na noche de verano tras una tor#enta de una violencia sin precedentes la co#arca se despert! con una des(andada de colonos advenedi4os 'ue ninguna ilusi!n podra ha(er originado$ La horda #isera(le de nativos chilla(a " conta(a gi#oteando 'ue un horror indescripti(le se ha(a a(atido so(re ellos cosa 'ue nadie puso en duda$ No lo ha(an visto pero ha(an odo tales alaridos en una
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de las aldeas 'ue in#ediata#ente supieron 'ue la #uerte reptante la ha(a visitado$ Por la #a+ana los ciudadanos " la polica estatal siguieron a los so(recogidos #onta+eses al lugar 'ue seg6n decan ha(a visitado la #uerte$ Y en efecto la #uerte esta(a all$ El terreno en el 'ue se asenta(a uno de los po(lados de colonos se ha(a hundido a consecuencia de un ra"o destru"endo varias de las cho4as #alolientes, pero a este da+o co#prensi(le se superpona una devastaci!n org&nica 'ue lo volva insignificante$ >e unos setenta " cinco nativos 'ue po(la(an el lugar no encontraron ni a uno solo con vida$ La tierra revuelta esta(a cu(ierta de sangre " de piltrafas hu#anas 'ue revela(an con de#asiada elocuencia los estragos de unas garras " unos dientes infernales, sin e#(argo ning6n rastro visi(le se aleja(a del lugar de la carnicera$ =odo el #undo convino en seguida en 'ue ha(a sido ocasionada por alguna (estia fero4, a nadie se le ocurri! resucitar la acusaci!n de 'ue tales #uertes #isteriosas no eran sino s!rdidos asesinatos ha(ituales en las co#unidades decadentes$ 5!lo cuando descu(rieron la ausencia entre los #uertos de unas veintiocho personas renaci! tal acusaci!n, " aun as resulta(a difcil e*plicar la #atan4a de cincuenta por la #itad de ese n6#ero$ Pero el hecho era 'ue en una noche de verano ha(a cado un ra"o de los cielos " ha(a se#(rado la #uerte en la aldea dejando los cad&veres horri(le#ente #utilados #ordidos " ara+ados$ Los despavoridos ca#pesinos relacionaron in#ediata#ente esta atrocidad con la e#(rujada #ansi!n -ar tense aun'ue los pue(los se encontra(an a #&s de tres #illas de distancia$ La patrulla de la polica se #ostr! #&s esc)pticaI inclu"! la #ansi!n tan s!lo rutinaria #ente en sus investigaciones " la descart! por co#pleto al encontrarla vaca$ Las gentes del ca#po " de los pue(los sin e#(argo registraron el lugar con #inuciosidad, volcaron cuanto encontraron en la casa sondearon los estan'ues " las fuentes registraron los #atorrales " dieron una (atida por el (os'ue de los alrededores$ Pero todo fue in6tilI la #uerte no ha(a dejado otro rastro 'ue la #is#a destrucci!n$ %l segundo da de investigaci!n los peri!dicos co #entaron el caso e*tensa#ente despu)s de invadir los reporteros la -onta+a de las =e#pestades$ La descri(ieron con #ucho detalle e incluan nu#erosas entre vistas 'ue confir#a(an la historia de horror 'ue conta(an las viejas de la co#arca$ %l principio segu las cr!nicas sin #ucho entusias#o "a 'ue so" e*perto en esta clase de horrores, pero una se#ana despu)s perci( una at#!sfera 'ue despert! e*tra+a#ente #i inter)s, de #odo 'ue el D de agosto de 1721 #e inscri( entre los reporteros 'ue a(arrota(an el hotel de Lefferts 8orners el pue(lo #&s pr!*i#o a la -onta+a de las =e#pestades " cuartel general reconocido de los investigadores$ =res se#anas despu)s la deserci!n de los reporteros #e deja(a en li(ertad para e#pe4ar una e*haustiva e*ploraci!n de acuerdo con las pes'uisas e infor#aciones detalladas 'ue ha(a ido recogiendo entretanto$ %s 'ue esta noche de verano #ientras retu#(a(a distante la tor#enta dej) el silencioso auto#!vil e#prend la #archa con #is dos co#pa+eros ar#ados " recorr el 6lti#o trecho se#(rado de #ontculos hasta la -onta+a de las =e#pestades enfocando la lu4 de una linterna el)ctrica hacia las
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paredes grises " espectrales 'ue e#pe4a(an a aso#ar entre ro(les gigantes cos$ En esta #or(osa soledad de la noche (ajo la (alanceante ilu#inaci!n el enor#e edificio cuadrado #ostra(a oscuros signos d) terror 'ue el da no llega(a a revelar, sin e#(argo no e*peri#ent) la #enor vacilaci!n "a 'ue #e i#pulsa(a una irrevoca(le decisi!n de co#pro(ar cierta teora$ Esta(a convencido de 'ue los truenos hacan salir de alg6n lugar secreto al de#onio de la #uerte e i(a dispuesto a co#pro(ar si dicho de#onio era una entidad corp!rea o una pestilencia vaporosa$ Previa#ente ha(a inspeccionado a fondo las ruinas, de #odo 'ue tena (ien tra4ado #i planI elegira co#o puesto de o(servaci!n la vieja ha(itaci!n de Aan -artense cu"o asesinato dese#pe+a un i#portante papel en las le"endas rurales de la regi!n$ /ntua vaga#ente 'ue el aposento de esta antigua vcti#a era el lugar #&s indicado para #is prop!sitos$ La ha(itaci!n 'ue #edira unos veinte pies de lado contena al igual 'ue las de#&s ha(itaciones restos de lo 'ue en otro tie#po ha(a sido #o(iliario$ Esta(a en el segundo piso en el &ngulo sudeste del edificio " tena un in#enso ventanal orientado hacia el este " una ventana estrecha 'ue da(a al #edioda a#(os vanos desprovistos de crista les " contraventanas$ En el lado opuesto al ventanal ha(a una enor#e chi#enea holandesa ?con a4ulejos 'ue representa(an al hijo pr!digo " frente a la ventana estrecha una gran ca#a adosada a la pared$ -ientras los a#ortiguados truenos i(an en au#ento dispuse los detalles de #i plan$ Pri#ero at) en el ante pecho del ventanal una junto a otra tres escalas de cuerda 'ue ha(a trado con#igo$ 5a(a 'ue llega(an a una distancia conveniente respecto de la "er(a "a 'ue las ha(a pro(ado$ Luego entre los tres entra#os arrastrando el ar#a4!n de una ca#a de otra ha(itaci!n " lo coloca#os de lado contra la ventana$ Echa#os enci#a ra#as de a(eto " nos dispusi#os a descansar con nuestras auto#&ticas preparadas descansando dos #ientras vigila(a el tercero$ %s tena#os asegurada la huida fuera cual fuese la direcci!n por la 'ue surgiera el de#onio$ 5i nos ataca(a desde el interior de la casa esta(an las escalas del ventanal, si vena del e*terior poda#os salir por la puerta " la escalera$ 5eg6n lo 'ue sa(a#os no nos perseguira #ucho tie#po en el peor de los casos$ Lleva(a "o vigilando de las doce de la noche a la una cuando a pesar del a#(iente siniestro de la casa la ventana sin protecci!n " los truenos " rel&#pagos cada ve4 #&s cercanos #e sent do#inado por un sue+o invenci(le$ Esta(a entre #is dos co#pa+erosI Teorge @ennett se encontra(a al lado de la ventana " Sillia# =o(e" al de la chi#enea$ @ennett se ha(a dor#ido vencido por la #is#a an!#ala so#nolencia 'ue senta "o de #odo 'ue design) a =o(e" para la siguiente guardia a pesar de 'ue ca(ecea(a$ Era e*tra+a la fije4a con 'ue o(serva(a "o la chi#enea$ La creciente tor#enta de(i! de influir en #is sue+os pues en el (reve rato 'ue #e dor# sufr visiones apocalpticas$ <na de las veces casi #e despert) pro(a(le#ente por'ue el ho#(re 'ue dor#a junto a la ventana ha(a estirado un (ra4o so(re #i pecho$ No #e encontra(a lo (astante despierto co#o para co#pro(ar si =o(e" cu#pla su o(ligaci!n co#o centinela aun'ue senta un claro desasosiego a este respecto$ Nunca ha(a tenido una sensaci!n tan
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acusada#ente opresiva de la presencia del #al$ >espu)s de( de 'uedar#e dor#ido otra ve4 por'ue #i #ente sali! de un caos fantas#al cuando la noche se volvi! espantosa traspasada de chillidos 'ue supera(an todas #is e*periencias " delirios anteriores$ En a'uellos gritos el #&s profundo terror " agona hu#anos ara+a(an desesperada e insensata#ente las puertas de )(ano del olvido$ >espert) para encontrar#e ante la roja locura " la (urla sat&nica #ientras rever(era(a " se retira(a cada ve4 #&s hacia perspectivas inconce(i(les a'uella angustia f!(ica " cristalina$ No ha(a lu4, pero por el hueco 'ue not) a #i derecha co#prend 'ue =o(e" se ha(a ido s!lo >ios sa(a ad!nde$ 5o(re #i pecho a6n pesa(a el (ra4o del dur#iente de #i i4'uierda$ Luego se produjo un rel&#pago el ra"o sacudi! la #onta+a entera ilu#in! las criptas #&s oscuras de la a+osa ar(oleda " desgarr! el #&s viejo de los &r(oles retorcidos$ %nte el fucila4o de#onaco del ra"o el dur#iente se incorpor! de repente " en ese instante la claridad 'ue entr! por la ventana pro"ect! su so#(ra vvida#ente contra la chi#enea de la 'ue "o no con segua apartar los ojos un #o#ento$ No co#prendo c!#o #e encuentro vivo todava " en #i sano juicio$ No #e lo e*plico, por'ue la so#(ra 'ue vi en la chi#enea no era la de Teorge @ennett ni de ninguna criatura hu#ana sino una (lasfe#a anor#alidad de los #&s profundos cr&teres del infierno, una a(o#inaci!n indeci(le e infor#e 'ue #i #ente no lleg! a captar por co#pleto ni ha" plu#a 'ue la pueda descri(ir$ <n segundo despu)s #e encontra(a solo en la #ansi!n #aldita te#(lando (al(uceando$ Teorge @ennett " Sillia# =o(e" ha(an desaparecido sin dejar rastro ni si'uiera de lucha$ Nunca #&s volvi! a sa(erse de ellos$
//$ <n #uerto en la tor#enta >espu)s de a'uella espantosa e*periencia en la #ansi!n in#ersa en la espesura tuve 'ue guardar ca#a agotado de los nervios en el hotel de Lefferts 8orners$ No recuerdo e*acta#ente c!#o #e las arregl) para llegar al auto#!vil ponerlo en #archa " regresar secreta#ente al pue(lo, no conservo conciencia clara de nada salvo de unos &r(oles de gigantescos (ra4os el fragor de#onaco de los truenos " so#(ras caronianas entre los (ajos #ontculos 'ue puntea(an " ra"a(an la regi!n$ -ientras te#(la(a " #edita(a so(re lo 'ue pro"ecta(a a'uella so#(ra enlo'uecedora co#prend 'ue al fin ha(a vislu#(rado uno de los supre#os horrores de la tierra uno de esos #ales inno#inados de los vacos e*teriores cu"os d)(iles " de#onacos 4arpa4os o#os a veces en el (orde #&s re#oto del espacio contra los 'ue la piadosa li#itaci!n de nuestra vista finita nos tiene #isericordiosa#ente in#uni4ados$ No #e atreva a anali4ar o identificar la so#(ra 'ue ha(a perci(ido$ <n ser ha(a per#anecido tendido entre la ventana " "o a'uella noche " #e estre#eca cada ve4 'ue irrepri#i(le#ente #i conciencia trata(a de clasificarlo$ 3jal& hu(iese gru+ido ladrado o redo entre dientes$$$ al #enos eso ha(ra aliviado #i a(is#al terror$ Pero per#aneci! en silencio$ Ha(a dejado descansar un (ra4o Lun #ie#(ro en todo caso? pesada#ente
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so(re #i pecho$$$ Por supuesto era org&nico o lo ha(a sido$$$ Aan -artense cu"a ha(itaci!n ha(a invadido "o esta(a enterrado cerca de la #ansi!n$$$ >e(a encontrar a @ennett " a =o(e" si a6n vivan$$$ JPor 'u) se los ha(a llevado " #e ha(a dejado a #K$$$ La so#nolencia es invenci(le " los sue+os son espantosos$$$ %l poco tie#po co#prend 'ue de(a contar #i historia a alguien, de lo contrario #e des#oronara co#pleta#ente$ Ya ha(a decidido no a(andonar la (6s'ueda del horror oculto, por'ue en #i atolondrada ignorancia #e pareca 'ue esa incertidu#(re era peor 'ue el pleno conoci#iento por terri(le 'ue este pu diera ser$ >e #odo 'ue decid en #i fuero interno 'u) ca#ino seguir a 'ui)n escoger para hacerle partcipe de #is confidencias " c!#o descu(rir al ser 'ue ha(a ani'uilado a dos ho#(res " ha(a pro"ectado una so#(ra pesadillesca$ % 'uienes conoca principal#ente en Lefferts 8orners era a los periodistas algunos de los cuales a6n seguan recogiendo los 6lti#os ecos de la tragedia$ >ecid escoger co#o co#pa+ero a uno de ellos, " cuanto #&s lo pensa(a #&s inclinado #e senta por un tal %rthur -unroe un ho#(re #oreno " delgado de unos treinta " cinco a+os cu"a for#aci!n gustos inteligencia " te#pera#ento parecan distinguirle co#o persona 'ue no se sujeta(a a las ideas " e*peri#entos convencionales$ <na tarde de pri#eros de septie#(re %rthur -un roe escuch! #i historia$ >esde el principio se #ostr! interesado " co#prensivo, " cuando ter#in) anali4! " a(ord! la cuesti!n con gran agude4a " juicio$ 5u con se jo ade#&s fue e#inente#ente pr&ctico "a 'ue sugiri! 'ue apla4&se#os nuestra visita a la #ansi!n -ar?tense hasta ha(er o(tenido #&s datos hist!ricos " geogr&ficos$ % sugerencia su"a sali#os en (usca de datos so(re la terri(le fa#ilia -artense " descu(ri#os a un ho#(re 'ue posea un diario #aravillosa#ente ilustrado " ancestral$ Ha(la#os ta#(i)n larga#ente con a'uellos #esti4os de la #onta+a 'ue no ha(an huido en el terror " la confusi!n a laderas #&s re#otas " acorda#os efectuar antes de nuestra e#presa final un registro co#pleto " definitivo de los lugares relaciona dos con las distintas tragedias de las le"endas de los colonos$ Los resultados de esta e*ploraci!n no fueron al principio #u" alentadores aun'ue una ve4 clasificados parecieron revelar un dato (astante significativo, a sa(erI 'ue el n6#ero de horrores registrados era (astante #&s elevado en 4onas relativa#ente pr!*i#as a la casa o conecta(an con ella #ediante franjas de espesura #or(osa#ente superdesarrollada$ Es cierto 'ue ha(a e*cepciones, en efecto el horror 'ue ha(a llegado a o dos del #undo ha(a tenido lugar en un espacio pe lado igual#ente distante de la #ansi!n " de cual'uier (os'ue vecino a ella$ En cuanto a la naturale4a " aspecto del horror oculto nada pudi#os sacarles a los asustados " est6pidos #oradores de las cho4as$ Lo #is#o decan 'ue era una serpiente co#o 'ue se trata(a de un gigante un de#onio de los truenos un #urci)lago un (uitre o un &r(ol 'ue ca#ina(a$ Nos pareci! fundado suponer sin e#(argo 'ue se trata(a de un organis#o vivo enor#e #ente sensi(le a las tor#entas el)ctricas, " aun'ue algunas de las historias ha(la(an de alas conclui#os 'ue su aversi!n a los espacios a(iertos haca #&s pro(a(le 'ue estuviese dotado de loco#oci!n
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terrestre$ Lo 6nico verdadera#ente inco#pati(le con esta hip!tesis era la rapide4 a la 'ue tal criatura de(a despla4arse para co#eter todas las fechoras 'ue se le atri(uan$ %l tratar #&s a los colonos Odescu(ri#os 'ue eran e*traordinaria#ente a#a(les en #uchos aspectos$ Eran si#ples ani#ales 'ue descendan poco a poco en la escala de la evoluci!n de(ido a su desafortunada ascendencia " a ? su aisla#iento e#(rutecedor$ =enan #iedo de los forasteros pero poco a poco se fueron acostu#(rando a nosotros, al final nos a"udaron #uchsi#o cuando tala#os todos los grupos de &r(oles " derri(a#os todos los ta(i'ues de la #ansi!n en nuestra (6s'ueda del horror oculto$ 8uando les pedi#os 'ue nos a"udasen a (uscar a @ennett " a =o(e" se #ostraron sincera#ente afligidos, por'ue si (ien 'ueran a"udarnos esta(an convencidos de 'ue a#(as vc ti#as ha(an desaparecido de este #undo tan co#pleta#ente co#o las gentes 'ue ellos ha(an perdido$ Por supuesto sa(a#os perfecta#ente 'ue ha(a #uerto o desaparecido gran n6#ero de )stas gentes as co#o 'ue los ani#ales salvajes ha(an sido e*ter#inados haca #ucho tie#po, " te#a#os 'ue ocurrieran nuevas tragedias$ % #ediados de octu(re nos encontr&(a#os perplejosU de(ido a nuestra falta de progresos$ 8o#o las noches eran tran'uilas no se producan agresiones de#onacas de ning6n g)nero, " la total carencia de resulta dos en el registro de la casa " del ca#po casi nos inclina(a a atri(uir al horror oculto una naturale4a no #ate rial$ =e#a#os 'ue llegara el tie#po fro " nos interru#piera nuestras investigaciones "a 'ue todos coincidan en 'ue en general el de#onio per#aneca tran'uilo durante el inviernoI El caso es 'ue nos do#ina(a una especie de desesperada pre#ura en la 6lti#a inspecci!n diurna de la aldea visitada por el horror, aldea ahora desha(itada a causa del #iedo de los colonos$ La desventurada aldea no tena no#(re si'uiera " esta(a enclavada en una hondonada protegida aun'ue sin &r(oles entre dos elevaciones lla#adas respectiva #ente 8one -ountain " -aple Hill$ 5e encontra(a #&s cerca de -aple Hill 'ue de 8one -ountain " algunas de las toscas viviendas eran si#ples cuevas practicadas en la falda de la pri#era de las elevaciones$ Teogr&fica#ente se encontra(a a unas dos #illas al noroeste de la -onta+a de las =e#pestades " a tres de la #ansi!n rodeada de ro(les$ El espacio entre la aldea " la #ansi!n unas dos #illas " cuarto desde el l#ite de la aldea era entera#ente ca#po raso " consista en una llanura casi hori4ontal 'uitando algunos #ontculos de escasa elevaci!n " aspecto sinuoso " cu"a vegetaci!n la constitua casi e*clusiva#ente la "er(a " unos cuantos #atorrales #u" dispersos$ =ras estudiar la topografa de esta 4ona conclui#os final#ente 'ue el de#onio de(i! de llegar por 8one -ountain cu"a prolongaci!n hacia el sur cu(ierta de (os'ue llega(a a poca distancia de la estri(aci!n #&s occidental de la -onta+a de las =e#pestades$ %tri(ui#os de #anera conclu"ente la elevaci!n del terreno a un corri#iento de tierra desde -aple Hill en cu"a ladera destaca(a un &r(ol corpulento " solitario desgarrado por el ra"o 'ue ha(a hecho surgir al de#onio$ >espu)s de repasar #inuciosa#ente por vig)si#a ve4 o #&s cada pulgada del devastado pue(lo e*peri#enta#os un desaliento unido a nuevos " vagos
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te#o res$ 0esulta(a #u" raro aun cuando lo e*tra+o " lo espantoso eran cosas corrientes toparnos con un escenario tan co#pleta#ente carente de huellas despu)s de tan so(recogedores sucesos, " and&(a#os (ajo un cielo cada ve4 #&s oscuro " plo#i4o con ese ardor tr&gico " sin ru#(o 'ue es consecuencia a la ve4 de un senti#iento de futilidad " de necesidad de hacer algo$ 2(a#os atentos a los #&s pe'ue+os detalles, entra#os nueva#ente en cada una de las casas inspecciona#os otra ve4 las cuevas registra#os el pie de las laderas ad"acentes entre las 4ar4as en (usca de #adrigueras " cuevas pero sin resultado$ 5in e#(argo co#o digo senta#os en torno nuestro un te#or vago " entera #ente nuevo co#o si unos grifos gigantescos " alados nos o(servaran desde los a(is#os trans?c!s#icos$ % #edida 'ue avan4a(a la tarde se haca #&s difcil distinguir los o(jetos, " o#os el ru#or de una tor#enta 'ue se esta(a for#ando so(re la -onta+a de las =e#pestades$ Natural#ente este ru#or producido en se#ejante lugar nos ani#! aun'ue no tanto co#o si hu(iese sido de noche, " con esta esperan4a a(andona#os la (6s'ueda sin ru#(o " nos dirigi#os a la aldea ha(itada #&s pr!*i#a a fin de reunir un grupo de colonos para 'ue nos a"udasen en nuestros registros$ %un'ue t#idos algunos de los #&s j!venes se sintieron lo suficiente#ente inspirados por nuestra protectora direcci!n co#o para pro#eternos a"uda$ Pero no ha(a#os hecho #&s 'ue dar #edia vuelta cuando e#pe4! a caer una lluvia tan intensa " torrencial 'ue no tuvi#os #&s re#edio 'ue (uscar refugio$ La e*tra+a " casi nocturna oscuridad del cielo nos haca trope4ar continua#ente, pero guiados por los frecuentes rel&#pagos " nuestro detallado conoci#iento de la aldea llega#os en seguida a la 6lti#a ca(a+a del lugar llena de goterasI una co#(inaci!n heterog)nea de troncos " ta(las cu"a puerta " ventanuco aso#a(an hacia -aple Hill$ %tranca#os la puerta contra la furia del viento " de la lluvia " pusi#os el tosco postigo de la ventana 'ue nuestros frecuentes registros nos ha(an ense+ado d!nde encontrar$ 0esulta(a l6gu(re estar sentados all so(re unos cajones desvencijados en la #&s a(soluta oscuridad pero encendi#os nuestras pipas " nos alu#(ra#os a veces con las linternas de (olsillo 'ue llev&(a#os$ >e cuando en cuando vea#os los rel&#pagos a trav)s de las grietas de la pared, la tarde se esta(a volviendo tan oscura 'ue cada rel&#pago resulta(a tre#enda#ente vvido$ Esta tor#entosa vigilia #e record! de for#a estre#ecedora #i horri(le noche en la -onta+a de las =e#pestades$ -e volvi! al pensa#iento a'uel e*tra+o interrogante 'ue de for#a inter#itente #e repeta desde entonces " una ve4 #&s #e pregunt) por 'u) el de#onio al acercarse a los tres ho#(res 'ue vigil&(a#os desde la ventana o desde el e*terior se ha(a llevado a los de los lados dejando al del centro para el final en 'ue una gigantesca centella lo ha(a hecho huir$ JPor 'u) no ha(a cogido a sus vcti#as en un orden natural " ha(ra sido "o el segundo cual'uiera 'ue fuese la direcci!n por la 'ue hu(iera e#pe4adoK J8on 'u) clase de tent&culos los apres!K J3 sa(a 'ue era "o el jefe " decidi! reservar#e un destino peor 'ue a #is co#pa+erosK En #edio de estas refle*iones co#o para intensificaras dra#&tica#ente ca"! un tre#endo ra"o cerca de nosotros al 'ue sigui! un ruido de corri#iento de tierra$ %l #is#o tie#po se levant! un viento furioso cu"o
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aullido fue au#entando de for#a de#onaca$ =u vi#os la seguridad de 'ue ha(a cado ful#inado otro &r(ol de -aple Hill " -unroe se levant! del caj!n donde esta(a sentado " se acerc! al ventanuco para co#pro(ar el destro4o$ %l 'uitar el postigo el viento " la lluvia penetraron aullando de for#a ensordecedora " no pude or lo 'ue deca, pero esper) #ientras )l se aso#a(a tratando de a(arcar el pande#!niu#$ Tradual#ente la cal#a el viento " la dispersi!n de la inusitada oscuridad nos hi4o co#prender 'ue se ale ja(a la tor#enta$ Yo ha(a esperado 'ue durase hasta la noche cosa 'ue nos a"udara en nuestra (6s'ueda, pero un furtivo ra"o de sol 'ue penetr! por un agujero de la #adera detr&s de # disip! #is esperan4as$ Le dije a -unroe 'ue era #ejor dejar 'ue entrase un poco de lu4 aun'ue ca"esen #&s chaparrones as 'ue desatran'u) la puerta " la a(r$ El terreno afuera era una e*tra+a e*tensi!n de (arri4ales charcos " pe'ue+os #ontculos producidos por el reciente corri#iento de tierra, pero no vi nada 'ue justificase el inter)s 'ue #antena a #i co#pa+ero aso#ado a la ventana sin decir nada$ -e acer'u) a )l " le to'u) en el ho#(ro, pero no se #ovi!$ Luego al sacudirle en (ro#a " volverle hacia # sent los 4arcillos estranguladores de un horror canceroso cu"as races alcan4a(an pasados infinitos " a(is#os i#penetra(les de la noche 'ue late #&s all& del tie#po$ %rthur -unroe esta(a #uerto$ Y en lo 'ue 'ueda(a de su #asticada " perforada ca(e4a no ha(a "a cara$
///$ Pu) significa(a el resplandor rojo En la tor#entosa noche del 9 de novie#(re de 1721 con una linterna 'ue pro"ecta(a #aca(ras so#(ras cava(a "o solo co#o un idiota en la sepultura de Aan -artense$ Ha(a e#pe4ado a cavar por la tarde por'ue se esta(a for#ando una tor#enta " ahora 'ue ha(a oscurecido " ha(a estallado la tor#enta so(re la lujuriante floresta #e senta contento$ 8reo 'ue #i #ente esta(a algo des'uiciada a causa de los aconteci#ientos del D de agosto la so#(ra de#onaca de la casa la tensi!n " desencanto generales " lo ocurrido en la aldea durante la tor#enta de octu(re$ >espu)s de a'uello tuve 'ue cavar una sepultura para alguien cu"a #uerte no aca(a(a de co#prender$ 5a(a 'ue los de#&s no la entenderan ta#poco de #odo 'ue les dej) 'ue cre"eran 'ue %rthur -unroe se ha(a e*traviado$ Le (uscaron pero no encontraron nada$ Los colonos s podan ha(erlo co#prendido pero no #e atrev a asustarles aun #&s$ -e senta e*tra+a #ente insensi(le$ La i#presi!n sufrida en la #ansi!n #e ha(a afectado sin duda al cere(ro " no poda pensar #&s 'ue en la (6s'ueda del horror 'ue ahora ha(a alcan4ado proporciones gigantescas en #i i#aginaci!n, (6s'ueda 'ue el destino de %rthur -unroe #e haca e#prender ahora a solas " en secreto$ 5!lo el escenario de #is e*cavaciones ha(ra (astado para hacer saltar los nervios de un ho#(re corriente$ <nos &r(oles siniestros " pri#ordiales de i#pas proporciones " for#as grotescas acecha(an por enci#a de # co#o pilares de alg6n infernal te#plo druida al tie#po 'ue a#ortigua(an los
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truenos acalla(an los aullidos del viento " frena(an la lluvia$ >etr&s de los heridos troncos del fondo ilu#inados por los d)(iles resplandores de los filtrados rel&#pagos se al4a(an las piedras h6#edas " cu(iertas de hiedra de la desha(itada #ansi!n #ientras 'ue algo #&s cerca esta(a el a(andonado jardn holand)s con los paseos " arriates invadidos por una vegetaci!n (lancu4ca fungosa f)tida hinchada 'ue ja#&s ha(a visto "o a la lu4 del da$ Y #&s cerca aun tena el ce#enterio donde unos &r(oles defor#es agita(an sus ra#as insanas #ientras sus races despla4a(an las losas i#pas " succiona(an el veneno de lo 'ue "aca de(ajo$ %'u " all& (ajo una capa de hojas #arrones 'ue se pudran " supura(an en las oscuridades del (os'ue antediluviano poda distinguir el siniestro perfil de esos #ontculos pe'ue+os 'ue caracteri4a(an la regi!n acri(illada por los ra"os$ La historia #e ha(a guiado a esta arcaica sepultura$ Por'ue era la historia efectiva#ente el 6nico recurso 'ue #e 'ueda(a tras ha(er ter#inado todo lo de#&s en sarc&stico satanis#o$ %hora esta(a convencido de 'ue el horror oculto no era un ser #aterial sino un espectro con fauces de lo(o 'ue ca(alga(a so(re los rel&#pagos de la #edianoche$ Y crea por los cientos de tradiciones loca les 'ue %rthur -unroe " "o ha(a#os desenterrado en nuestras e*ploraciones 'ue era el espectro de Aan -artense #uerto en 1FE2$ Y por esa ra4!n cava(a "o ahora co#o un idiota en su sepultura$ La #ansi!n -artense ha(a sido edificada en 1EF; por Territ -artense acaudalado #ercader de Nueva V#sterda# a 'uien disgusta(a el ca#(io del orden (ajo el go(ierno (rit&nico " ha(a construido este #agnfico edificio en la ci#a de una (oscosa elevaci!n cu"o escenario solitario " singular era de su agrado$ La 6nica contrariedad i#portante con 'ue trope4! en este paraje fueron las frecuentes tor#entas de verano$ 8uando eligi! este #onte para edificar su #ansi!n #"nheer -artense atri(u"! las nu#erosas pertur(aciones naturales a las peculiaridades de a'uel a+o, pero con el tie#po se dio cuenta de 'ue la regi!n era especial#ente propensa a tales fen!#enos$ 1inal#ente viendo 'ue estas tor#entas le afecta(an a la ca(e4a acondicion! un s!tano donde poder protegerse de los #&s violentos pande#!niu#$ >e los descendientes de Territ -artense se sa(e #e nos 'ue de )l #is#o "a 'ue todos fueron educados en el odio a la civili4aci!n inglesa " se les ense+! a no tratar con los colonialistas 'ue la acepta(an$ 5us vidas fueron enor#e#ente retiradas " la gente afir#a(a 'ue este aisla#iento les volvi! torpes de pala(ra " co#prensi!n$ %l parecer todos esta(an #arcados por una e*tra+a " hereditaria disi#ilitud en los ojosI tenan uno a4ul " el otro casta+o$ 5us contactos sociales se fueron haciendo cada ve4 #&s escasos hasta 'ue final#ente aca(aron cas&ndose con la nu#erosa clase servil 'ue viva en sus tierras$ -uchas de las fa#ilias #ultitudinarias degenera ron cru4aron el valle " fueron a #e4clarse con la po(laci!n #esti4a 'ue #&s tarde producira a los desdichados colonos$ Los de#&s siguieron unidos terca#ente a la #ansi!n ancestral volvi)ndose cada ve4 #&s e*clusivistas " taciturnos aun'ue ad'uiriendo una sensi(ilidad especial respecto de las frecuentes tor#entas$ 8asi toda esta infor#aci!n lleg! al #undo e*terior a trav)s del joven Aan -artense 'ue #ovido por una especie de in'uietud se alist! en el ej)rcito
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A TOLOGA
colonial cuando lleg! a la -onta+a de las =e#pestades la noticia de la 8onvenci!n de %l(an"$ El fue el pri#ero de los descendientes de Territ 'ue vio #undo, " al regresar en 1FE; despu)s de seis a+os de ca#pa+a su padre sus tos " sus her#anos le odiaron co#o a un intruso a pesar de sus ojos desiguales de -artense$ Ya no poda co#partir las rare4as " prejuicios de los -artense ni le e*citaron las tor#entas de la #onta+a co#o antes$ En ca#(io le depri#a el entorn!, " escri(a a #enudo a su a#igo de %l(an" so(re sus pro"ectos de a(andonar el techo paterno$ En la pri#avera de 1FE3 Aonathan Tifford el a#igo de Aan -artense 'ue viva en %l(an" se sinti! preocupado por su silencio, especial#ente por la situaci!n " las peleas 'ue sa(a 'ue ha(a en la #ansi!n -artense$ >ispuesto a visitar personal#ente a Aan se intern! por las #onta+as a ca(allo$ 5u diario constata 'ue lleg! a la -onta+a de las =e#pestades el 2; de septie#(re encontrando la #ansi!n en avan4ado estado de decrepitud$ Los so#(ros -artense de e*tra+os ojos cu"o aspecto i#puro " ani#al le i#presion! so(re#anera le dijeron con acento torpe " gutural 'ue Aan ha(a #uerto$ /nsistieron en 'ue le ha(a #atado un ra"o el oto+o anterior, " ahora esta(a enterrado detr&s de los hundidos " a(andonados jardines$ Ense+aron el lugar de la sepultura al visitante unos pal#os de tierra pelada " sin se+ales$ Hu(o algo en la actitud de los -artense 'ue despert! en Tifford un senti#iento de repugnancia " recelo, " una se#ana #&s tarde regres! con una pala " un pico dispuesto a a(rir la fosa de nuevo$ Encontr! lo 'ue se ha(a te#idoI un cr&neo cruel#ente aplastado co#o por unos golpes salvajes, de #odo 'ue regres! a %l(an" " denunci! for#al #ente a los -artense de ha(er asesinado a un #ie#(ro de la fa#ilia$ No ha(a prue(as legales pero la noticia se propag! r&pida#ente por toda la regi!n, " a partir de entonces el #undo conden! a los -artense al aisla#iento$ Nadie 'uiso tratos con ellos " evitaron su apartada residencia co#o un lugar #aldito$ Ellos por su parte se las arreglaron para vivir independiente#ente con el producto de sus tierras puesto 'ue las luces 'ue ocasional#ente se vean en la casa desde los #ontes lejanos atestigua(an 'ue a6n vivan$ >ichas luces se estuvieron viendo hasta :91;, pero hacia el final se hicieron #u" infrecuentes$ Entretanto e#pe4! a correr a prop!sito de la #ansi!n de la #onta+a un sin fin de le"endas infernales$ El lugar fue do(le#ente evitado " dotado de toda clase de historias 'ue la tradici!n fue capa4 de proporcionar$ 5igui! sin ser visitada hasta 191E en 'ue la prolongada ausencia de lu4 en ella lla#! la atenci!n de los colonos$ <na partida de ho#(res efectu! entonces un reconoci#iento encontrando la casa desierta " parcial#ente en ruinas$ No descu(rieron ning6n es'ueleto as 'ue supusieron 'ue se ha(an #archado$ %l parecer el clan se ha(a ido hacia varios a+os " los i#provisados co(erti4os revela(an lo nu#erosos 'ue eran antes de su e#igraci!n$ 5u nivel cultural ha(a descendido #uchsi#o co#o pro(a(a el deterioro del #o(iliario " la vajilla de plata esparcida sin duda a(andonada #ucho antes de 'ue sus propietarios se #archaran, Pero aun'ue los te#idos -ar?tense se ha(an ido la encantada casa continu! causando te#or, te#or 'ue se intensific! cuando nuevos " e*tra+os ru#ores vinieron a in'uietar a los decadentes #onta+eses$ %ll sigui! desierta te#ida "
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vinculada al espectro vengativo de Aan -artense$ Y all segua a6n la noche en 'ue cava(a "o en la sepultura dejan -artense$ He calificado de idiota #i prolongado cavar " as era efectiva#ente por su o(jeto " su #)todo$ No tard) en desenterrar el ata6d dejan -artense ?'ue ahora "a s!lo contena polvo " salitre?, pero en #is ansias furiosas por e*hu#ar su fantas#a segu cavando terca irracional #ente #&s a(ajo de donde ha(a reposado$ 5a(e >ios 'u) era lo 'ue "o espera(a encontrar$$$ Yo s!lo tena conciencia de 'ue cava(a en la sepultura de un ho#(re cu"o espectro acecha(a por la noche$ -e es i#posi(le decir 'u) #onstruosa profundidad ha(a alcan4ado cuando #i pala " #is pies a continuaci!n hundieron el suelo 'ue tena de(ajo$ >adas las circunstancias la i#presi!n fue tre#enda, por'ue la e*istencia de un espacio su(terr&neo a'u supona una terri(le confir#aci!n de #is locas teoras$ -i ligera cada #e apag! el farol, pero sa'u) una linterna de (olsillo " ?descu(r un pe'ue+o t6nel hori4ontal 'ue se interna(a profunda#ente en a#(as direcciones$ Era lo (astante a#plio co#o para poderse arrastrar por )l un ho#(re, " aun'ue nadie en su sano juicio ha(ra intentado #eterse por all en ese #o#ento #e olvid) del peligro la sensate4 " la li#pie4a en #i e#pe+o por desenterrar el horror oculto$ Escogiendo la direcci!n hacia la casa #e introduje te#eraria#ente a rastras por la estrecha #adriguera reptando a ciegas de prisa " alu#(r&ndo#e de tarde en tarde con la linterna 'ue enfoca(a delante de #$ JPu) pala(ras podran descri(ir el espect&culo de un ho#(re perdido en el interior de la tierra infinita#ente a(is#al #anoteando " retorci)ndose sin aliento avan4ando insensata#ente por profundas circunvoluciones de negrura in#e#orial sin una noci!n clara de tie#po seguridad direcci!n ni o(jetivoK Ha" algo espantoso en todo ello pero eso es lo 'ue hice$ -e arrastr) de ese #odo durante tanto tie#po 'ue la vida lleg! a parecer#e un recuerdo re#oto " #e identifi'u) con los topos " larvas de las tene(rosas profundidades$ En efecto fue una casualidad 'ue tras inter#ina(les contorsiones se encendiese #i olvidada linterna al sacudirla ilu#inando espectral#ente la larga #adriguera de (arro endurecido 'ue descri(a una curva delante de #i$ Ha(a seguido avan4ando de este #odo durante un rato " esta(a la pila de la linterna casi agotada cuando el pasadi4o inici! una s6(ita " pronunciada cuesta arri(a 'ue #e o(lig! a #odificar #is #ovi#ientos para avan4ar$ Y al levantar la vista sin previo aviso vi (rillar a lo lejos dos reflejos de#onacos de #i agoni4ante lu4, dos reflejos candentes de funesto e ine'uvoco resplandor 'ue agitaron en #i #e#oria recuerdos (ru#osos " enlo'uecedores$ -e detuve auto#&tica#ente aun'ue sin voluntad para retroceder$ Los ojos se acerca(an aun'ue s!lo pude distinguir una garra del ser al 'ue pertenecan$ BPero 'u) garraC Luego #u" arri(a son! d)(il#ente un esta#pido 'ue reconoc$ Era el trueno violento de la #onta+a 'ue estalla(a con hist)rica furia$$$ 5in duda lleva(a un rato reptando hacia arri(a "a 'ue ahora tena la superficie (astante cerca$ Y #ientras estalla(an los truenos a#ortiguados a'uellos ojos seguan #irando fija#ente con perversidad$ Tracias a >ios no supe entonces lo 'ue era, de lo contrario no ha(ra so(revivido$ Pero #e salv! el #is#o trueno 'ue lo ha(a invocado, por'ue
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A TOLOGA
tras una #ortal espera revent! en el cielo uno de esos frecuentes esta#pidos de la #onta+a cu"as huellas ha(a o(servado "o a'u " all& en for#a de heridas de tierra re#ovida " fulguritas de diversas di#ensiones$ 8on fu ria cicl!pea se enterr! retorci)ndose en la tierra por enci#a de a'uel detesta(le po4o ceg&ndo#e " ensordeci)ndo#e aun'ue no lleg! a hacer#e perder el conoci#iento$ 5egu ara+ando " avan4ando desesperada#ente en el caos de tierra 'ue caa " se desli4a(a hasta 'ue la lluvia 'ue #e #oja(a la ca(e4a #e seren! " vi 'ue ha(a llegado a la superficie de un lugar fa#iliarI una 4ona en pendiente " sin &r(oles en la ladera sur de la #onta+a$ Los constantes rel&#pagos ilu#ina(an " sacudan el terreno revuelto " los restos del curioso #ontculo 'ue descenda de la parte superior " (oscosa de la ladera, sin e#(argo no ha(a nada en todo a'uel caos 'ue indicase por d!nde$ Ha(a salido "o de la fatal cata cu#(a$ -i cere(ro era un caos tan grande co#o la tierra, " cuando un rojo resplandor a lo lejos ilu#in! el paisaje por el sur apenas tuve conciencia del horror 'ue aca(a(a de soportar$ Pero cu&ndo dos das despu)s los colonos #e dije ron 'u) significa(a a'uel resplandor rojo #i horror fue #&s grande 'ue el 'ue #e ha(a producido la 4arpa " los ojos de la e#(arrada #adriguera$ En una aldea a veinte #illas de distancia ha(a tenido lugar una orga de terror a continuaci!n del ra"o 'ue #e ha(a per#itido a # salir de la tierra " un ser indescripti(le se ha(a precipitado desde un &r(ol a una cho4a de fr&gil tejado$ Ha(a co#etido una atrocidad, pero los colonos ha(an prendido fuego a la cho4a fren)tica#ente antes de 'ue a'uel ser pudiese escapar$ Ha(a co#etido el estrago en el #is#o instante en 'ue la tierra se desplo#! so(re la entidad de la garra " los ojos$
/.$ El horror en los ojos Nada puede ha(er nor#al en la #ente del 'ue sa(iendo lo 'ue "o sa(a so(re los horrores de la -onta+a de las =e#pestades va a solas en (usca del terror 'ue se oculta(a en dicho lugar$ Era #u" d)(il garanta de seguridad fsica " #ental en este %'ueronte de de#onis#o #ultifor#e el hecho de 'ue al #enos dos de estas encarnaciones del terror hu(iesen perecido, sin e#(argo prosegu #i (6s'ueda con celo cada ve4 #a"or a #edida 'ue los sucesos " las revelaciones se hacan #&s #onstruosas$ 8uando dos das despu)s de #i espantosa e*ploraci!n de la cripta de los ojos " la garra #e enter) de 'ue un ser #aligno ha(a so(revolado la aldea a veinte #illas de distancia en el #is#o instante en 'ue los ojos se fija(an en #i e*peri#ent) una aut)ntica convulsi!n de terror$ Pero este terror esta(a tan #e4clado con una sensaci!n grotesca " fascinada 'ue casi #e result! placentero$ % veces en las angustias de esas pesadillas en las 'ue fuer4as invisi(les se le llevan a uno por enci#a de los tejados de e*tra+as ciudades #uertas hacia el a(is#o (urlesco de Nis es un alivio incluso un placer gritar salvaje#ente " arrojarse voluntaria#ente en #edio del espantoso v!rtice de onrica condenaci!n al pri#er a(is#o sin fondo 'ue encuentra$ Y eso es lo 'ue ocurri! con la pesadilla a#(ulante de la -onta+a de las =e#pestades, el descu(ri#iento de
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'ue los #onstruos ha(an estado ocultos en dicho lugar #e produjo final#ente unas ansias locas de 4a#(ullir#e en la tierra de esa regi!n #aldita cavar con las #anos desnudas " sacar a la #uerte 'ue acecha(a en cada pulgada del suelo pon4o+oso$ En cuanto pude fui a la tu#(a de Aan -artense " cav) en vano donde ha(a cavado antes$ <n desprendi#iento de tierra ha(a (orrado sin duda toda huella del pasadi4o su(terr&neo " la lluvia ha(a cegado de tal #odo la e*cavaci!n 'ue no #e fue posi(le averiguar hasta d!nde ha(a ahondado el da anterior$ E#prend ta#(i)n una penosa ca#inata a la aldea donde ha(a ardido la devastadora criatura aun'ue encontr) poca co#pensaci!n a #i esfuer4o$ En las ceni4as de la desdichada cho4a descu(r varios huesos, pero evidente #ente ninguno perteneca al #onstruo$ Los colonos dijeron 'ue s!lo ha(a ha(ido una vcti#a, pero esto #e pareci! una i#precisi!n "a 'ue ade#&s de un cr&neo hu#ano co#pleto encontr) un frag#ento !seo 'ue pareca ser de otro cr&neo en alg6n tie#po hu#ano$ Y aun'ue ha(an visto la r&pida cada del #onstruo nadie fue capa4 de descri(ir#e el aspecto de dicha criatura, 'uienes presenciaron el suceso decan si#ple#ente 'ue era un de#onio$ E*a#in) el gran &r(ol donde se ha(a posado pero no vi huellas de ninguna clase$ =rat) de (uscar alg6n rastro en la espesura del (os'ue pero en esta ocasi!n no pude soportar la visi!n de a'uellos troncos #or(osa#ente grandes ni de a'uellas races 'ue co#o serpientes gigantescas se retorcan perversa#ente antes de hundirse en la tierra$ -i siguiente paso fue estudiar de nuevo con cuidado #icrosc!pico la aldea desha(itada 'ue con #&s frecuencia ha(a visitado la #uerte " donde %rthur -un roe ha(a visto algo 'ue no pudo contar$ %un'ue #is est)riles inspecciones anteriores ha(an sido e*traordinaria#ente #eticulosas ahora te+a nuevos datos 'ue co#pro(ar, pues la #aca(ra e*cavaci!n de la fosa #e ha(a convencido de 'ue al #enos en una de sus fases Aa #onstruosidad ha(a?sido una criatura del su(suelo$ Esta ve4 el 1: de novie#(re concentr) #i (6s'ueda especial#ente en las laderas de 8one -ountain " -aple Hill 'ue do#ina(an la desventurada aldea prestando especial atenci!n a la tierra desprendida del corri#iento 'ue presenta(a esta 6lti#a elevaci!n$ >urante el registro de la tarde no sa'u) nada en claro, " e#pe4a(a a oscurecer cuando #e encontra(a en lo alto de -aple Hill conte#plando la aldea " la -onta+a de las =e#pestades al otro lado del valle$ Ha(a ha(ido una espl)ndida puesta de sol " ahora sala la luna casi llena derra#ando su resplandor plateado so(re el llano la ladera distante de la #onta+a " los e*tra+os #ontculos 'ue se levanta(an a'u " all&$ Era un paisaje pacfico " arcaico, pero consciente de lo 'ue se oculta(a en )l lo odi)$ 3di) la luna (urlona el llano hip!crita la #onta+a supurante " a'uellos #ontculos siniestros$ =odo #e pareca corro#pido por un contagio a(o#ina(le e inspirado por una alian4a nociva con poderes ocultos " anor#ales$ Luego #ientras conte#pla(a a(strado el panora#a (a+ado por la luna #e lla#aron la atenci!n la singular disposici!n de deter#inados ele#entos topogr&ficos de naturale4a$ %un'ue careca de conoci#ientos s!lidos de geologa #e ha(a sentido interesado desde el principio por las lo#as " los
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e*tra+os #ontculos de la regi!n$ Ha(a o(servado 'ue esta(an dise#inados por una 4ona (astante e*tensa alrededor de la -onta+a de las =e#pestades aun'ue eran #enos a(undantes en la llanura 'ue en la cu#(re de dicha elevaci!n donde las prehist!ricas glaciaciones encontraron sin duda #enos resistencias a sus sorprendentes " fant&sticos caprichos$ %hora a la lu4 de a'uella luna (aja 'ue pro"ecta(a alargadas so#(ras espectrales #e di cuenta con gran sorpresa 'ue los diversos puntos " lneas del conjunto de #ontculos guarda(an una e*tra+a relaci!n con la ci#a de la -onta+a de las =e#pestades$ >icha ci#a era induda(le#ente el centro del 'ue partan de #anera indefinida e irregular las lneas o filas de puntos co#o si la i#pa #ansi!n -artense hu(iese e*tendido unos tent&culos visi(les de terror$ La idea de se#ejantes tent&culos #e produjo un ine*plica(le estre#eci#iento " dej) de anali4ar #is #otivos para creer 'ue estos #ontculos fueran fen!#enos glaciares$ 8uanto #&s lo pensa(a #enos crea 'ue fuesen tal cosa, " ante #i #ente reciente#ente ilu#inada co#en4aron a surgir grotescas " horri(les analogas (asadas en aspectos superficiales " en #i e*periencia (ajo tierra$ %ntes de 'ue #e diese cuenta ha(a e#pe4ado a (al(ucear pala(ras fren)ticas e incoherentes ha(lando con#igo #is#oI MB>ios #oC$$$ 5on toperas$$$ ese condenado lugar de(e de ser una col#ena$$$ cuantos$$$ a'uella noche en la #ansi!n$$$ cogieron a @ennett " a =o(e" pri#ero$$ desde cada lado de donde est&(a#os$$$N Luego e#pec) a cavar fren)tica#ente en el #ontculo 'ue tena #&s cerca, cav) con desesperaci!n te#(lando pero casi al(oro4ado, cav) " por 6lti#o profer un grito con insensata e#oci!n al descu(rir un t6nel o #adriguera e*acta#ente igual al 'ue ha(a e*plorado a'uella noche de#onaca$ >espu)s recuerdo 'ue ech) a correr con la pala en la #ano, fue una carrera horri(le por el ca#po lleno de #ontculos ilu#inados por la luna " los escarpados precipicios cu(iertos de (os'ue de las laderas, salta(a grita(a " jadea(a corriendo hacia la terri(le #ansi!n -artense$ 0ecuerdo 'ue cav) insensata#ente por todo el s!tano invadido de 4ar4as, cav) tratando de descu(rir el n6cleo " el centro del #aligno universo de #ontculos$ Y recuerdo ta#(i)n c!#o #e re al dar con el pasadi4oI el agujero 'ue ha(a en la (ase de la vieja chi#enea donde creca la espesa #ale4a " arroja(a e*tra+as so#(ras a la lu4 de la 6nica vela 'ue casual#ente lleva(a enci#a$ No sa(a a6n 'u) se oculta(a en a'uella col#ena infernal en espera de 'ue un trueno lo despertara$ Ha(an #uerto "a dos entidades, tal ve4 no 'ueda(an #&s$ Pero a6n senta en # la ardiente de ter#inaci!n de llegar hasta el #&s rec!ndito secreto del terror 'ue de nuevo #e pareca definido #aterial " org&nico$ -i indecisi!n entre inspeccionar el pasadi4o in#ediata#ente solo con #i linterna de (olsillo o tratar de reunir un grupo de colonos para efectuar el registro fue interru#pida un #o#ento despu)s por una s6(ita r&faga de viento 'ue #e apag! la vela " #e dej! co#pleta#ente a oscuras$ La luna ha(a dejado de filtrar su resplandor a trav)s de las grietas " a(erturas 'ue te#a enci#a de # " con una sensaci!n de alar#a presagiosa o 'ue se apro*i#a(a el ru#or siniestro " significativo de una tor#enta$ <na confusa asociaci!n de ideas se apoder! de #i cere(ro i#puls&ndo#e a retroceder a
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tientas hacia el rinc!n #&s alejado del s!tano$ -is ojos sin e#(argo no se apartaron un solo instante de la horri(le a(ertura a(ierta en la (ase de la chi#enea, " e#pec) a distinguir vaga#ente los ladrillos " la #ale4a a #edida 'ue los lejanos rel&#pagos logra(an traspasar la espesura e*terior " filtrarse por las grietas de lo alto de las paredes$ 8ada segundo senta 'ue #e consu#a una #e4cla de #iedo " de curiosidad$ JPu) hara surgir la tor#enta$$$ o 'ui4& no 'ueda(a nada "a 'ue pudiese surgirK Tuiado por el resplandor de un rel&#pago #e apost) tras un espeso #atorral desde el 'ue poda ver la a(ertura sin delatar #i presencia$ 5i el cielo es #isericordioso alg6n da (orrar& de #i conciencia la escena 'ue presenci) " #e dejar& vivir #is 6lti#os a+os en pa4$ %hora "a no puedo dor#ir por la noche " tengo 'ue to#ar narc!ticos cuando truena$ %'uello sali! de pronto inesperada#ente, surgi! un de#onio esca(ull)ndose co#o una rata de los a(is#os profundos e ini#agina(les un jadeo infernal " un gru+ido ahogado, luego del agujero de la chi#enea irru#pi! una vida #ultitudinaria " leprosa un flujo nausea(undo engendro nocturno de org&nica corrupci!n #&s devastadora#ente horrenda 'ue los #&s negros conjuros de la locura " la #or(osidad #ortal$ @ulla herva se eleva(a (or(otea(a co#o una (a(a de serpientes se contorsiona(a al e#erger del (o'uete e*tendi)ndose co#o un contagio s)ptico #anando del s!tano hacia todas las salidas$$$ des(ord&ndose por el (os'ue #aldito " tene(roso para derra#ar en )l el pavor la locura " la #uerte$ 5!lo >ios sa(e cu&ntos eran$$$ #iles 'ui4&$ 0esulta(a espantoso verlos (rotar en esas cantidades a la lu4 inter#itente de los rel&#pagos$ 8uando e#pe4aron a dis#inuir lo suficiente co#o para poderlos distinguir co#o organis#os separados vi 'ue eran co#o de#onios o si#ios defor#es enanos " peludos, caricaturas #onstruosas " dia(!licas de la tri(u de los #onos$ Eran espantosa#ente #udos, apenas se o"! un chillido cuando uno de los re4agados se volvi! con la ha(ilidad de una larga pr&ctica saci! su ha#(re en un co#pa+ero #&s d)(il$ Los de#&s se a(alan4aron so(re los restos " los devoraron con (a(eante fruici!n$ %cto seguido a pesar de #i aturdi#iento efecto d) #i repugnancia " #i pavor triunf! #i #or(osa curiosidad, " cuando la 6lti#a de las #onstruosidades surgi! viscosa#ente de a'uel #undo inferior de desconocida pesadilla sa'u) #i pistola auto#&tica " dispar) ca#uflando el esta#pido con los truenos$ Estridentes escurridi4as so#(ras torrenciales de viscosa locura persigui)ndose por los inter#ina(les " sangrientos corredores de cielo p6rpura " fulgurante$$$ fantas#as infor#es " #utaciones calidosc!picas de un escenario #aca(ro " recordado, (os'ues de ro(les #onstruosos e hinchados cu"as races se retuercen co#o cule(ras " succionan el jugo a(o#ina(le de una tierra hirviente de de#onios can(ales, tent&culos 'ue e#ergen a tientas de su(terr&neos n6cleos dotados de poli posa perversi!n$$$ insanos rel&#pagos por enci#a de #uros infernales cu(iertos por una hiedra #aligna " arcadas de#onacas ahogadas por una vegetaci!n fungosa$$$ @endito sea el cielo por ha(er#e concedido el instinto 'ue #e gui! inconsciente a lugares donde ha(itan los ho#(resI el pue(lo pacfico 'ue dor#a (ajo las pl&cidas estrellas de claros cielos$ %l ca(o de una se#ana #e ha(a reco(rado lo
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(astante co#o para pedir de %l(an" una partida de ho#(res para 'ue dina#itaran la #ansi!n -artense " la 8i#a entera de la -onta+a de las =e#pestades cegaran todas las #adrigueras " talaran deter#inados &r(oles hinchados cu"a #era e*istencia representa(a un insulto a la cordura$ >espu)s de todo este tra(ajo consegu dor#ir un poco aun'ue ja#&s #e llegar& el verdadero descanso #ientras recuerde el a(o#ina(le secreto del horror oculto$ -e seguir& o(sesionando, por'ue J'ui)n sa(e si ha sido co#pleta la e*ter#inaci!n " si no e*istir&n fen!#enos an&logos en el resto del #undoK JPui)n sa(iendo lo 'ue "o s) puede pensar en las cavernas desconocidas de la tierra sin sufrir espantosas pesadillas ante las futuras posi(ilidadesK No puedo aso#ar#e a un po4o ni a una entrada de #etro sin estre#ecer#e$$$ Jpor 'u) no #e da el doctor algo 'ue #e haga dor#ir o #e cal#e de veras el cere(ro cuando truenaK Lo 'ue vi al resplandor de los rel&#pagos tras dispararle al ser indescripti(le fue tan si#ple 'ue casi transcurri! un #inuto antes de dar#e cuenta " caer en un estado de delirio$ Era un ser nausea(undo un gorila (lancu4co e in#undo de col#illos afilados " a#arillentos " pelo en#ara+ado, el 6lti#o producto de la degeneraci!n #a#fera, el resultado espantoso del aisla#iento la #ultiplicaci!n " la ali#entaci!n can(al en la superficie " en el su(suelo, la encarnaci!n de todo lo 'ue gru+e de todo lo ca!tico 'ue acecha te#eroso detr&s de la vida$ -e ha(a #irado al #orir " vi en sus ojos la #is#a e*tra+a calidad de a'uellos otros ojos 'ue #e ha(an #irado en el su(suelo re#oviendo en #i interior (ru#osos recuerdos$ <no de los ojos era a4ul " el otro casta+o$ Eran los ojos disi#ilares 'ue la vieja le"enda atri(ua a los -artense$ Y en un asfi*iante cataclis#o de ine*presa(le horror co#prend 'u) ha(a sido de la desaparecida fa#ilia, la terri(le casa de los -artense enlo'uecida por las tor#entas$
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El li(ro negro de %lsophocus es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con -artin 5$ Sarnes " pu(licado de #anera p!stu#a en 17E7$ Ha" 'ue aclarar 'ue la o(ra original pensada por Lovecraft se lla#! El li(ro " a pesar de 'uedar inconclusa apareci! pu(licada en 1739$ El li(ro negro de %lsophocus es so(re todo un ho#enaje de Sarner 'uien to#! a'uel frag#ento de El li(ro " ter#in! de darle for#a en este relato$
EL L/@03 NET03 >E %L53PH38<5 -is recuerdos son #u" confusos %penas si s) cuando e#pe4! todo, es co#o si en deter#inados #o#entos conte#plase visiones de los a+os transcurridos a #i alrededor #ientras 'ue otras veces parece 'ue el presente se difu#ina en un punto aislado dentro de una palide4 infor#e e infinita$ Ni tan si'uiera s) a ciencia cierta c!#o e*presar lo sucedido$ -ientras ha(lo tengo la vaga sensaci!n de 'ue necesitar) sostener lo 'ue vo" a decir con ciertas prue(as e*tra+as " posi(le#ente terri(les$ -i propia identidad parece esca(ullirse$ Es co#o si hu(iese sufrido un fuerte golpe, producido 'ui4& por el adveni#iento de alg6n proceso #onstruoso 'ue tuvo lugar en los hechos 'ue #e acontecieron$ Estos ciclos de e*periencia tienen sus inicios en a'uel li(ro carco#ido$ 0ecuerdo el lugar donde lo encontr), apenas si esta(a ilu#inado escondido al lado del ro cu(ierto de (ru#as por donde flu"en unas aguas negras " aceitosas$ El edificio era #u" viejo las enor#es estanteras atesora(an cientos de li(ros decr)pitos 'ue se acu#ula(an sin fin en ha(itaciones " corredores sin ventanas$ Ha(a ade#&s #asas infor#es de vol6#enes a#ontonados descuidada#ente por el suelo, " fue en uno de estos #ontones donde encontr) el to#o$ %l principio no sa(a c!#o se titula(a "a 'ue le falta(an las pri#eras p&ginas, pero lo a(r por el final " vi algo 'ue enseguida lla#! #i atenci!n$ 5e trata(a de una especie de f!r#ula ?una pe'ue+a lista de cosas 'ue hacer " decir ? 'ue sona(an co#o algo oscuro " prohi(ido, pero segu le"endo " descu(r ciertos p&rrafos en los 'ue se #e4cla(an la fascinaci!n " la repulsi!n ocultos en las a#arillentas p&ginas antiguas " e*tra+as poseedoras de los secretos del universo 'ue "o ansia(a conocer$ Era una Bave ?una gua ? a ciertas puertas " entradas 'ue los #agos " B ha(an so+ado " #usitado cuando el ho#(re era joven " 'ue conducan a lugares #&s all& de las tres di#ensiones conocidas a regiones de e*tra+as vidas " #aterias$ >urante a+os los ho#(res no ha(an sa(ido reconocer su esencia vital ni sa(an d!nde encontrarla pero el li(ro era real#ente antiguo No esta(a i#preso, ha(a sido escrito por la #ano de alg6n #onje loco 'ue ha(a co#unicado a a'uellas pala(ras latinas ciertos conoci#ientos prohi(idos de horripilante antigZedad$
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0ecuerdo 'ue el viejo vendedor te#(la(a asustado e hi4o un curioso gesto con sus #anos cuando #e lo llev)$ 5e neg! a aceptar dinero por el li(ro pero hasta #ucho despu)s no descu(r el por'u)$ -ientras #e escurra por los estrechos callejones portuarios la(erintos cu(iertos de (ru#a tena la vaga sensaci!n de ser seguido por unos pies invisi(les 'ue se arrastra(an tras de #$ Las casas decr)pitas " antiguas 'ue se erguan a #i alrededor parecan ani#adas de una vida #alsana co#o si una r&faga de #aligno entendi#iento las hu(iese ani#ado$ 5enta co#o si a'uellas a(o#(adas paredes " (uhardillas hechas de ladrillo " cu(iertas de #usgo ?con redondas ventanas 'ue parecan espiar#e? tratasen de cerrar#e el paso " aplastar#e$$$ aun'ue s!lo ha(a ledo una pe'ue+a porci!n de los oscuros secretos 'ue contena el li(ro antes de cerrarlo " salir con )l (ajo el (ra4o$ 0ecuerdo con 'u) ansiedad le el li(ro p&lido encerrado en la ha(itaci!n del &tico 'ue #e serva de refugio en #is e*tra+os descu(ri#ientos$ La enor#e casona per#aneca caldeada pues ha(a salido pasada la #edianoche$ 8reo 'ue viva con alg6n fa#iliar ?aun'ue los detalles son inciertos? " s) 'ue tena #uchos sirvientes$ No s) e*acta#ente 'u) a+o era, desde entonces he conocido #uchas edades " di#ensiones " #i noci!n del tie#po ha ter#inado por desvanecerse$ Estuve le"endo a la lu4 de las velas ?recuerdo el incesante gotear de la cera derretida? " #ientras #e llega(a el sonido de lejanas ca#panas 'ue ta+an de cuando en cuando$ Presta(a una atenci!n especial al sonido de a'uellas ca#panas co#o si te#iera escuchar algo #u" lejano un son e*tra+o " especial$ Y entonces se produjo una especie de golpear " ara+ar en la ventana a(uhardillada 'ue se a(ra so(re un la(erinto de tejadillos$ 5ucedi! nada #&s aca(ar de pronunciar en vo4 alta el noveno verso de un conjuro pri#ordial " supe aterrori4ado cu&l era su significado$ Pues a'uel 'ue atraviesa el u#(ral sie#pre lleva una so#(ra consigo " "a nunca vuelve a estar solo$ Yo la ha(a evocado, el li(ro era real#ente todo lo 'ue ha(a sospechado$ %'uella noche atraves) la puerta 'ue conduce a un a(is#o de tie#po " di#ensiones cru4adas " cuando el a#anecer #e sorprendi! en el &tico descu(r en las paredes v ana'ueles de la ha(itaci!n a'uello 'ue nunca antes ha(a visto$ >esde entonces el #undo no era para # lo #is#o 'ue antes$ -e4clado con el presente sie#pre ha(a un poco del pasado " un poco del futuro " todos los o(jetos 'ue alguna ve4 #e parecieron fa#iliares #e resulta(an ahora e*tra+os (ajo la nueva perspectiva 'ue tenan #is enfe(recidos ojos$ >esde a'uel #o#ento #e v envuelto en un fant&stico sue+o po(lado de for#as desconocidas " #edio recordadas " cada ve4 'ue cru4a(a un nuevo u#(ral #e costa(a #&s reconocer los o(jetos de la estrecha esfera a la 'ue tanto tie#po ha(a pertenecido$ Lo 'ue descu(r so(re #i propio "o nadie puede sa(erlo, cada ve4 ha(la(a #enos " per#aneca #&s tie#po solo " la locura ronda(a #i alrededor$ Los perros #e re huan pues capta(an la so#(ra 'ue #e aco#pa+a(a$ Pero segu le"endo adentr&ndo#e en li(ros ocultos " prohi(idos en #anuscritos " f!r#ulas 'ue ahora ansia(a conocer " atravesa(a puertas espaciales " e*istencias " regiones 'ue sGa(ren #&s all& del universo conocido$
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0ecuerdo (ien la noche 'ue trac) los cinco crculos conc)ntricos de fuego en el suelo " cant) erguido en el crculo central a'uella #onstruosa letana 'ue invoca(a al #ensajero de =artaria$ Las paredes se difu#inaron #ientras era arrastrado por un tene(roso viento a trav)s de a(is#os fantas#ag!ricos " grises en los 'ue relucan a infinidad de #etros por de(ajo de # los picos crueles de desconocidas #onta+as >espu)s hu(o un #o#ento de total oscuridad " luego la lu4 de #illones de estrellas 'ue di(uja(an e*tra+as constelaciones$ Por fin descu(r una verdosa llanura en la lejana de(ajo de # " vislu#(r) las e#pinadas torres de una ciudad cu"a #a#postera es total#ente ajena a la tierra$ 5eg6n #e i(a acercando a la ciudad distingu un enor#e edificio hecho a (ase de piedras en #itad de un paraje desolado " sent 'ue el #iedo se apodera(a de # atena4&ndo#e$ Trit) de(ati)ndo#e aterrori4ado " despu)s de un lapsus de oscuridad #e encontr) de nuevo en #i (uhardilla tirado en el suelo so(re los cinco crculos conc)ntricos de fuego$ El vaga(undeo de a'uella noche no ha(a sido #&s fant&stico 'ue los de #uchas otras, pero ha(a sentido #&s terror de(ido a la certe4a de sa(er 'ue #e ha(a acercado #&s a a'uellos a(is#os " #undos e*teriores$ >esde entonces fui #&s cauteloso con #is conjuros pues no 'uera perder#e separar#e de #i cuerpo del #undo " vagar por a(is#os desconocidos de los 'ue ja#&s podra volver$ >e cual'uier for#a " en la situaci!n en la 'ue #e encontra(a #i capacidad para reconocer los o(jetos " escenas nor#ales i(a desapareciendo poco a poco seg6n ad'uira nuevos conoci#ientos haciendo 'ue #i visi!n de la realidad se to#ase ine*acta geo#)trico " distorsionada$ -i sentido del odo ta#(i)n se vio afectado$ El ta+ido de las distantes ca#panas #e pareca #&s o#inoso terrorfica#ente et)reo co#o si el son #e 0egase a trav)s de e*tra+os golfos " lejanas regiones donde las al#as ator#entadas gritan eterna#ente su pena " dolor$ 5eg6n pasa(an los das #e i(a alejando #&s " #&s de lo 'ue #e rodea(a los eones se separa(an de los c&nones terrestres ocult&ndose entre lo inno#ina(le$ El tie#po se convirti! en algo incierto " #is recuerdos de aconteci#ientos " gentes 'ue ha(a conocido antes de ad'uirir el li(ro se desvanecieron en una ne(lina de irrealidad 'ue evita(a todos #is desesperados intentos de recuperar$ 0ecuerdo la pri#era ve4 'ue escuch) las voces, voces inhu#anas si(ilinas 'ue parecan provenir de las regiones #&s e*teriores del tene(roso espacio donde seres a#orfos se inclinan " (ailan ante un dolo f)tido " #onstruoso creado por el devenir infinito de los siglos$ 8on el adveni#iento de estas voces co#enc) a tener unos sue+os de espantosa intensidad pesadillas #ortales en las 'ue soles negros " verdes (rilla(an so(re grotescos #onolitos " ciudades #alignas 'ue se elevan torre so(re torre co#o 'ueriendo escapar de sus condicionantes terrestres$ Pero todos estos sue+os " pesadillas no eran nada co#parados con el terrorfico coloso 'ue #&s tarde e#ergi! de #i consciencia, incluso ahora #e es i#posi(le recordar a'uel horror en toda su #agnitud pero cuando pienso en ello siento una sensaci!n de vastedad de una enor#idad desconocida " veo tent&culos 'ue ondulan " se contraen co#o si estuviesen dotados de inteligencia propia " de una
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#aligna vile4a$ Y alrededor del coloso dan4a(an #onstruosidades defor#es cu"as voces entona(an un canto salvaje " cacof!nicoI M-wlfga( p"wfgH(tagn ThUt"af ngl"f lg("aN$ Estos horrores #e aco#pa+a(an sie#pre al igual 'ue la so#(ra del #&s all&$ Y aun as continua(a estudiando los li(ros " #anuscritos " segua atravesando las oscuras puertas 'ue conducen a des conocidas di#ensiones donde unos seres tene(rosos #e instruan en artes tan infernales 'ue incluso la #&s prosaicas de las #entes sera incapa4 de soportar$ 0ecuerdo la for#a en 'ue descu(r el ttulo del li(ro, la no che esta(a #u" avan4ada " "o hojea(a las polvorientas p&ginas cuando descu(r un p&rrafo 'ue arroj! cierta lu4 so(re el origen del #isterioso volu#enI [N"arlathotep reina en 5harnoth #&s all& del espacio " del tie#po, su#ido en las so#(ras de su palacio de )(ano espera su segundo adveni#iento " en co#pa+a de sus siervos Y ac!litos cele(ra i#pos festines en lo #&s profundo de la noche$ Pue nadie se interponga con conjuros " encanta#iento_ 'ue le conciernen pues 'uedara atrapado sin re#edio$ Pue cuide el ignorante lo dice el Li(ro Negro pues terri(le es en verdad la ira de N"arlathotep[$ Yo "a ha(a encontrado referencias al Li(ro Negro en secretos #anuscritosI este legendario to#o fue escrito hace siglos por el gran hechicero %lsophocus 'ue viva en las tierras de Erongil antes de 'ue los antiguos ho#(res dieran sus pri#eros pasos inseguros so(re la tierra$ El #isterio ha(a 'uedado aclarado, real#ente #e halla(a ante el (lasfe#o Li(ro Negro$ 8on este conoci#iento co#enc) a devorar vera4#ente todas las ense+an4as 'ue contena e1 volu#en, aprend f!r#ulas para ocultar invocar " crear seres " #e senta poderoso por el do#inio de tales fuer4as$ >escu(r nuevas entradas " puertas los de#onios de las #&s oscuras regiones esta(an (ajo #i poder, pero a6n ha(a (arreras 'ue no poda atravesar los negros a(is#os del espacio 'ue se e*tienden #&s all& de 1o#alhaut donde el horror 6lti#o acecha rodeado de si(ilantes (lasfe#ias #&s viejas 'ue las estrellas$ @uce) en el >e .er#is -"steriis de Ludvig Prinn " en 8ultes des Toules de 8o#te dUErlette en (usca de #&s antiguos secretos pero todos a'uellos #isterios pri#igenios eran nada co#parados con las ense+an4as 'ue contena esot)rico Li(ro Negro$ Este volu#en #ostra(a ciertos encanta#ientos de tan terri(le poder 'ue incluso el #is#si#o %lha4red ha(ra te#(lado ante su sola conte#placi!nI la lla#ada de @oro#ir los oscuros secretos del =rape4oedro resplandeciente ? a'uella ventana a(ierta al espacio " al tie#po? " la invocaci!n de 8thulhu desde su palacio oce&nico la acu&tica ciudad de 0U/"eh, todos a'uellos secretos esta(an all guardados esperando al valiente o loco 'ue fuera lo suficiente#ente te#erario para utili4arlos$ -e halla(a en la ci#a de #i poder, el tie#po se e*panda o se contraa a #i voluntad " el universo no encerra(a ning6n secreto 'ue "o no conociese$ -is ataduras con los aconteci#ientos #undanos se 'ue(raron a causa de #is estudios secretos " #i poder se hi4o tan grande 'ue llegu) a intentar i#posi(le el paso de la 6lti#a " terrorfica puerta el u#(ral 'ue se a(re a los
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oscuros secretos del #&s all& donde los Pri#igenios aguardan prisioneros planeando su pr!*i#o retorno a la tierra de la cual fueron e*pulsados por los >ioses %ntiguos$ Lleno de vanidad supuse 'ue "o ?una di#inuta #ota de polvo en #itad de un vasto cos#os de tie#po? podra atravesar los negros a(is#os del espacio 'ue se e*tienden #&s all& de las estrellas donde reina la anar'ua " el caos volver con la #ente intacta " li(re de los horrores de cientos de eones de antigZedad 'ue all #oran$ >e nuevo trac) los cinco crculos conc)ntricos de fue so(re el suelo " #e situ) en el centro invocando a los pode ini#agina(les con un hechi4o tan inconce(i(le#ente terri(le 'ue #is #anos te#(la(an #ientras haca los #isteriosos si nos " s#(olos$ Las paredes se disolvieron " un poderoso viento oscuro #e arrastr! a trav)s de a(is#os sin fondo " grises regiones de #ateria infor#e$ .iaja(a #&s r&pido 'ue el pensa#iento pasando so(re planetas sin lu4 " desconocidas regiones 'ue (ullan a incon#ensura(le distancia, las estrellas discurran con tanta rapide4 'ue parecan regueros de lu4 entre#e4cl&ndose en el espacio haces lu#inosos resaltando contra la oscuridad et)rea #&s negra 'ue las fa(ulosas profundidades de 5hung$ =rascurri! un #inuto ?o un siglo? " a6n segua volando vertiginosa#ente$ Las estrellas escasea(an cada ve4 #&s, agrupadas en #ontoncitos parecan (uscar co#pa+a en toda a'uella desolaci!n, todo lo de#&s per#aneca igual$ -e senta terri(le#ente solo en a'uel viaje, colgando suspendido en el espacio " el tie#po co#o si no avan4ase aun'ue la velocidad de(a ser incre(le " #i espritu se revela(a ante la soledad horri(le la 'uietud " el silencio de la nada, era co#o un ho#(re sepultado en vida en un sepulcro in#enso " oscuro$ Pasaron los eones " vi c!#o se desvaneca el 6lti#o grupo de estrellas las 6lti#as luces en un espacio #ilenario, #&s all& no ha(a nada e*cepto una oscuridad i#penetra(le el fin del universo$ >e nuevo volv a gritar horrori4ado #as en vano, #i (6s'ueda inter#ina(le sigui! a trav)s de corredores silenciosos " #uertos$ 8ontinu) viajando durante una eternidad inter#ina(le " nada ca#(ia(a e*cepto el rit#o de los latidos de #i cora4!n$ Y entonces e#pe4! a hacerse visi(le una tenue lu4 verdosa, ha(a pasado a trav)s de una ausencia de tie#po " #ateria, ha(a atravesado el Li#(o$ %hora #e encontra(a #&s all& del universo a inconce(i(le distancia del cos#os conocido, ha(a cru4ado el 6lti#o u#(ral la 6lti#a puerta 'ue se a(ra al olvido$ >elante (rilla(an los dos soles de #is visiones entre los 'ue fui conducido a lo 'ue ahora pareca una velocidad lentsi#a, alrededor de estos prodigios de colores negros " verdes rota(a un solo planeta, adivin) su no#(reI 5ha#oth$ 1lot) suave#ente alrededor de esta negra esfera " #ientras #e apro*i#a(a pude conte#plar la verdosa llanura 'ue se e*tenda de(ajo de # so(re la 'ue descansa(a la gigantesca " la(erntico ciudad de #is pri#eras pesadillas " 'ue pareca defor#e " desproporcionado (ajo la lu4 antinatural$ 1ui guiado so(re los tejados de la #uerta ciudad conte#plando los desvencijados #uros " erosionados pilares 'ue resalta(an co#o cuchillos contra la oscura lnea del cielo$ No se #ova nada pero tena la sensaci!n de
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'ue all ha(ita(a algo vivo un ser corro#pido " lleno de #aldad 'ue conoca #i presencia$ -ientras descenda a la ciudad reco(r) #is sentidos fsicos, sent fro un fro helador " #is dedos esta(an entu#ecidos$ >escend al (orde de un espacio a(ierto en cu"o centro se ergua un gigantesco edificio con una puerta enor#e " a(ovedada 'ue (oste4a(a tene(rosa co#o las fauces de alg6n terri(le ani#al pri#igenio$ >e este edificio e#ana(a un aura de palpa(le #alevolencia, #e 'ued) petrificado por la sensaci!n de terror " desesperaci!n 'ue #e invadi! " #ientras per#aneca in#!vil ante el #onstruoso edificio record) a'uel pe'ue+o p&rrafo del Li(ro NegroI MEn un espacio a(ierto en el centro de la ciudad se "ergue el palacio de N"arlathotep$ %'u se pueden aprender todos los secretos aun'ue el precio de tales conoci#ientos es verdadera#ente horri(leN$ 5upe sin ning6n g)nero de dudas 'ue a'u)l era el cu(il del tai#ado N"arlathotep$ %un'ue el pensa#iento de entrar en a'uella estructura #e as'uea(a ca#in) descuidada#ente atravesando la puerta co#o si una #ente 'ue no era la #a guiara #is piernas$ %traves) a'uel enor#e portal!n #eti)ndo#e en una oscuridad tan profunda co#o la 'ue ha(a soportado en #i largo viaje espacial$ Poco a poco la i#penetra(le oscuridad fue dando paso a la verdosa lu4 'ue ilu#ina(a la superficie del planeta, " en a'uella t)trica lu#inosidad con$ te#pl) lo 'ue nadie de(era ver nunca$ -e halla(a en una larga sala a(ovedada sostenida por pilares de )(ano, a a#(os lados se delinea(an unas criaturas con for#as de pesadilla$ %ll esta(a Xhnu# " %nu(is con ca(e4a de 4orro " =averet la -adre horri(le#ente o(esa$ Trotescos seres encorvados espiando " tene(rosas e*istencias 'ue #e o(serva(an con #alignidad, entre todas estas criaturas a#orfas e infernales #i cuerpo lucha(an contra #i al#a$ <nas garras #e asieron por (ra4os " piernas " #i est!#ago se revolvi! de asco ante el contacto de la carne putrefacto$ El aire esta(a Heno de gritos " aullidos #ientras las figuras dan4a(an con o(scenidad a #i alrededor deleit&ndose en un ritual (lasfe#o " depravado, " al final de la enor#e sala perdido en la distancia se oculta(a el horror 6lti#o el terri(le coloso negro de #is visiones el a#o del palacio N"arlathotep$ El Pri#igenio #e o(serv! atenta#ente su #irada 'ue#a(a #is entra+as llen&ndo#e de un horror tan espantoso 'ue cerr) los ojos para evitar a'uella visi!n de infinita #aldad$ @ajo a'uella #irada #i ser se contrajo desvaneci)ndose co#o si estuviese siendo a(sor(ida por una fuer4a irresisti(le$ Perd la poca identidad 'ue #e 'ueda(a, #is poderes necro#&nticos 'ue ahora lo sa(a no eran nada co#parados con los del ha(itante de este oscuro #undo desaparecieron perdi)ndose en el ignoto universo para no ser ja#&s recuperados$ @ajo a'uella #irada #i #ente " #i al#a se llena(an de un espanto aterrador, no poda hacer nada #ientras )l a(sor(a #i e*istencia 'uit&ndo#e la vida poco a poco$ La desesperaci!n hi4o presa en # pero esta(a indefenso " era incapa4 de hacer frente a la irresisti(le fuer4a 'ue #e apresa(a$ %penas sin sentirlo algo se i(a esfu#ando de #i ser algo insustancial pero
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total#ente necesario para #i futura e*istencia, no poda hacer nada ha(a ido de#asiado lejos " ahora esta(a pagando el error$ -i visi!n se nu(l! con #iles de ra"os, i#&genes de #i casa " #i fa#ilia flota(an ante #is ojos " luego se desvanecan co#o si nunca hu(iesen e*istido$ Y entonces lenta#ente sent c!#o ca#(ia(a disolvi)ndo#e en la no e*istencia$ -e elev) sin cuerpo escurri)ndo#e so(re las ca(e4as de a'uella hueste de pesadilla a trav)s de la fra #a#postera de piedra de a'uel palacio 'ue "a no era un o(st&culo para #i avance hasta 'ue sal a la dia(!lica lu4 verdosa de la superficie del planeta$ No esta(a vivo ni #uerto aun'ue la #uerte hu(iese sido #ucho #ejor$ La ciudad se desparra#a(a de(ajo de # #ostr&ndo#e todo su esplendor " #alignidad " so(re a'uel t)trico edificio 'ue era el palacio de N"arlathotep vi una #asa a#orfa 'ue sala e*tendi)ndose por toda la ciudad$ 5e fue agrandando poco a poco hasta 'ue ocult! la ciudad de #i vista " cuando ha(a cu(ierto toda la regi!n 'ue poda conte#plar se contrajo de nuevo transfor#&ndose en el negro coloso de #is visiones$ 8o#enc) a te#(lar aterrori4ado pero seg6n #e i(a alejando de la ciudad ganando altura la escena se fue reduciendo de ta#a+o " conte#pl) la escena con un poco #enos de #iedo$ Poco a poco la #asa de tierra 'ue se e*tenda de(ajo de # fue to#ando el aspecto de una esfera #ientras #e aleja(a introduci)ndo#e en las negras profundidades del espacio$ 8olgando sin sentido #ientras nada se #ova a #i alrededor o en las regiones del Pri#igenio #e aterrori4a(a pensar en el 6lti#o acto del dra#a 'ue "o ha(a desatado$ >e la superficie del planeta surgi! un ra"o de lu4 o energa 'ue cru4! el espacio perdi)ndose en su infinidad dirigi)ndose esta(a seguro al planeta 'ue #e ha(a visto crecer$ % partir de entonces todo estuvo en cal#a " 'ued) total#ente solo en a'uel universo #&s all& de las estrellas$ -is recuerdos se desvanecan, pronto no #e 'uedara ninguna #e#oria de #i pasado pronto todos los vestigios de #i hu#anidad se esfu#aran$ Y #ientras per#aneca suspendido en el espacio " el tie#po por toda la eternidad sent algo difcil de e*plicar$ <na sensaci!n de pa4 de una pa4 'ue ni la #uerte podra dar, aun'ue esa pa4 era pertur(ado por un recuerdo un recuerdo 'ue "o espera(a 'ue pronto se (orrase de #i #ente$ No recuerdo c!#o sa(a esto pero esta(a #&s seguro de ello 'ue de #i propia e*istencia$ N"arlathotep "a no volvera a pisar la superficie de 5harnoth ja#&s se reunira con su corte en a'uel enor#e palacio negro pues a'uel ra"o de lu4 'ue viaja(a en el espacio tene(roso lleva(a consigo algo #&s$ En una pe'ue+a (uhardilla d)(il#ente ilu#inada un cuerpo se estira(a poni)ndose en pie$ 5us ojos eran dos tro4os de car(!n al rojo " una dia(!lica sonrisa cru4a(a su rostro, " #ientras o(serva(a los tejadillos de la ciudad a trav)s de la pe'ue+a ventana sus (ra4os se elevaron en un gesto de triunfo$ Ha(a atravesado las (arreras creadas por los >ioses %ntiguos, esta(a li(re li(re para ca#inar por la tierra una ve4 #&s li(re para #anejar la #ente de los ho#(res " esclavi4ar sus al#as$ Era a'uel al 'ue "o ha(a dado la oportunidad de escapar "o 'ue a causa de #is ansias de poder le ha(a procurado los #edios para volver a la tierra$
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N"arlathotep ca#ina(a por la tierra con la for#a de un ho#(re pues cuando #e ro(! #is recuerdos " #i ser ta#(i)n retuvo #i aspecto fsico$ En #i cuerpo #ora(a ahora la esencia in#ortal de N"arlathotep el =erri(le$
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El -odelo Pick#an en uno de los #ejores relatos de Howard Phillips Lovecraft " tal ve4 el 'ue #ejor e*presa cu&les eran las tendencias " el credo est)tico del autor$ Hace alg6n tie#po tuvi#os la ocasi!n de ver c!#o Lovecraft crea(a sus fant&sticos cuentos de terror " cu&les eran sus opiniones concernientes a la narrativa " al g)nesis de un (uen relato de horror$ El -odelo Pick#an es de alguna #anera la faceta pr&ctica de esa teora la reali4aci!n concreta de todas sus aspiraciones relativas a la creaci!n de una o(ra de terror$ En resu#enI a'u pode#os perci(ir todos los ele#entos so(renaturales 'ue Lovecraft supo crear " en ocasiones reinventar con su propio estilo$ 0esu#ir este #aravilloso relato es casi un acto de hereja "a 'ue lo ideal es 'ue cada uno pueda apreciar sus #atices sin una influencia previa$ 5in e#(argo " para 'ue nuestros encarni4ados in'uisidores tengan alg6n #aterial para condenarnos dare#os cuenta de algunas particularidades$ La historia gira en torno a 0ichard <pton Pick#an un desaparecido pintor cu"os cuadros han cru4ado la frontera de lo e*c)ntrico para entrar en lo perversa#ente grotesco$ Pero el suspenso " el horror del relato no est&n directa#ente ligados a los vvidos lien4os del artista sino al #odelo en el 'ue fueron inspirados$
EL -3>EL3 P/8X-%N No es necesario afir#ar 'ue he enlo'uecido EliotI ha" #ucha gente 'ue tiene prejuicios #&s e*travagantes 'ue )ste$ JPor 'u) no te (urlas del a(uelo de 3liver por eje#plo 'ue nunca se ha su(ido a un vehculo con #otorK 5i no puedo soportar ese #aldito ferrocarril #etropolitano es cosa #a, " por otra parte he#os llegado #ucho #&s r&pido 'ue si hu(i)se#os venido en ta*i$ >e ha(er elegido el #etro ha(ra#os tenido 'ue su(ir a pie la colina de Park 5treet$ 8onfieso 'ue #e encuentro #&s nervioso 'ue el a+o pasado cuando #e viste pero no creo 'ue sea ra4!n suficiente co#o para 'ue #e reco#iendes el asilo$ El 5e+or sa(e (ien 'ue tengo vastos #otivos para estar con#ovido " creo 'ue so" #u" afortunado por ha(er conservado la lucide4 hasta ahora$ JPor 'u) el tercer gradoK %ntes no eras tan cruel$ @ien si tienes 'ue escucharlo no veo ra4!n para 'ue no lo hagas$ Pui4& hasta te asista el derecho a sa(erlo "a 'ue fuiste el 6nico en escri(ir#e co#o si fueras un pariente agraviado cuando te enteraste de 'ue "a no frecuenta(a el %rt 8lu( " 'ue #e #antena distanciado de Pick#an$ %hora 'ue Pick#an "a no est& de ve4 en cuando #e do" una vuelta por el clu( pero desde "a 'ue #is nervios no son los de antes$
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No no s) 'u) ha sido de Pick#an " ta#poco #e gusta entregar#e a las conjeturas$ Pudiste sospechar 'ue "o sa(a algo i#portante cuando #e distanci) de )l$$$ " esta es la causa por la 'ue #e niego a pensar hacia d!nde ha(r& ido$ >eje#os 'ue la polica investigue cuanto pueda$ No creo 'ue sea #ucho teniendo en cuenta 'ue todava no sa(e nada acerca de la casa 'ue (ajo el no#(re de Peters al'uil! en el North End$ =a#poco esto" seguro de 'ue "o #is#o sea capa4 de encontrarla otra ve4$$$ ni si'uiera de 'ue piense en ir a encontrarla a6n a plena lu4 del da$ 5 creo sa(er por 'u) la al'uil!$ 5o(re esto puedo ha(larte$ %s sa(r&s #ucho antes de 'ue ha"a concluido por 'u) #otivo no vo" a la polica$ -e o(ligaran a 'ue los llevara hasta ella pero la verdad es 'ue no podra regresar a esa casa aun'ue conociera el ca#ino$ @ien por eso no puedo to#ar el #etro ni (ajar a s!tano o (odega alguna " esto ta#(i)n te causar& risa$ -e pareci! 'ue podras entender 'ue #i distancia#iento con Pick#an no se de(i! a las #is#as ra4ones est6pidas 'ue produjeron la #is#a reacci!n en ho#(res co#o el doctor 0eid o Aoe -inot o 0osworth$ El arte 'ue se ocupa de lo #or(oso no #e interesa en a(soluto pero cuando alguien tiene la genialidad 'ue tena Pick#an para # resulta un honor conocerlo al #argen de los cauces 'ue to#e su o(ra$ @oston ja#&s ha contado con un pintor tan nota(le co#o 0ichard <pton Pick#an$ Lo dije desde un principio " contin6o afir#&ndolo, ta#(i)n lo sostuve cuando dio a conocer a'uel [.a#piro ali#ent&ndose[$ 5eg6n recordar&s por esa o(ra -inot dej! de saludarlo$ Para engendrar o(ras co#o las de Pick#an es necesario un profundo do#inio de su arte " una no #enos profunda percepci!n de las entra+as de la naturale4a$ 8ual'uier ilustrador de portadas est& en condiciones de volcar a(surda#ente color so(re un papel " anunciar 'ue nos est& entregando una pesadilla un a'uelarre de (rujas o un retrato del dia(lo$ Pero s!lo un gran artista puede llegar a un resultado 'ue nos i#presione co#o veros#il " 'ue nos aterrorice$ Esto es posi(le por'ue sola#ente un verdadero artista puede reconocer la verdadera anato#a de lo terri(le " la fisiologa del #iedoI es el 6nico 'ue conoce el tipo e*acto de lneas 'ue despiertan los instintos ador#ecidos o los heredados recuerdos del #iedo es el 6nico capa4 de rastrear los contrastes precisos de color " los efectos de lu4 'ue esti#ulan en su espectador el latente sentido de lo anor#al$ No necesito e*plicarte por 'u) un 1useli nos produce escalofros #ientras 'ue la portada de una revista de fantas#as s!lo nos #ueve a la risa$ E*iste algo 'ue esos seres e*cepcionales captan algo 'ue est& #&s all& de la vida " son capaces de tras#itrnoslo aun'ue sea fuga4#ente$ Es el don 'ue distingue a Tustave >or)$ 5idne" 5i#e ta#(ien lo tiene$ %ngarola de 8hicago ta#(i)n$ Y Pick#an lo posea en grado superlativo co#o nadie lo tuvo antes de )l " co#o nadie as lo 'uiera el 5e+or volver& a tenerlo$ No 'uieras sa(er 'u) es lo 'ue esos ho#(res ven$ En la pr&ctica artstica se advierte una gran diferencia entre las o(ras 'ue captan estos seres esenciales arrancados a la naturale4a " los productos industriales 'ue se fa(rican en un estudio$ En su#a de(era decir 'ue el artista propia#ente fant&stico est& dotado de un tipo de visi!n 'ue lo faculta para perci(ir #otivos genuinos de
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un #undo espectral$ Por esto logra unos resultados 'ue distan kil!#etros de las #elosas representaciones de sue+os as co#o las o(ras de un pintor [vitalista[ to#an distancia de los pastiches de alguien 'ue ha aprendido a di(ujar por correspondencia$ B5i alguna ve4 #e hu(iese sido per#itido ver lo 'ue Pick#an vioC$$$ Pero no$ -ejor va"a#os a (e(er un trago antes de enfrascarnos en este asunto$ BPor >iosC No estara con vida si hu(iera visto lo 'ue ese ho#(re Lsi es 'ue era un ho#(reL vio$ 8o#o recordar&s el fuerte de Pick#an eran los rostros$ 8reo 'ue nadie desde 1rancisco To"a ha puesto tanta intensidad en unos rasgos o en una e*presi!n$ Y antes 'ue To"a ha(ra 'ue (uscar en los an!ni#os artistas #edievales 'ue crearon las g&rgolas o las 'ui#eras de Notre >a#e o del -ont 5aint -ichel$ Ellos crean en la realidad de las criaturas 'ue plas#a(an en sus o(ras$$$ " tal ve4 ta#(i)n vean esa clase de criaturas so(re todo si se recuerda 'ue la Edad -edia tuvo algunas etapas #u" curiosas$ 0ecuerdo perfecta#ente 'ue en cierta ocasi!n le preguntaste a Pick#an d!nde de#onios consegua tales ideas " visiones$ La respuesta fue una por de#&s desagrada(le carcajada$ Esa carcajada fue casual#ente la ra4!n por la 'ue 0eid se disgust! con )l$ 0eid vena de graduarse en Patologa 8o#parada " era un saco de grandes ideas so(re el significado (iol!gico o evolutivo de cual'uiera de los snto#as #entales o fsicos i#agina(les$ 5u aversi!n a Pick#an era cada ve4 #&s notoria " ter#in! pr&ctica#ente en #iedo al pintor, deca 'ue la e*presi!n de Pick#an e incluso sus rasgos to#a(an un derrotero progresivo 'ue no le gusta(aI se desarrolla(an en un sentido 'ue no era hu#ano$ 5i has #antenido correspondencia con 0eid supongo 'ue le ha(r&s dicho 'ue su error consisti! en dejar 'ue los cuadros de Pick#an operaran directa#ente so(re sus nervios o su i#aginaci!n$ 1ue lo 'ue "o dije por a'uel entonces$ Puedes estar seguro de 'ue no #e distanci) de Pick#an por ninguna de estas cosas$ %l contrario #i ad#iraci!n hacia el #aestro fue creciendo "a 'ue no ha(a duda alguna de 'ue a'uel [.a#piro ali#ent&ndose[ era una o(ra #aestra$ 8o#o sa(es el 8lu( se neg! a e*hi(irlo " el -useo de @ellas %rtes ni si'uiera lo acept! co#o donaci!n nadie ta#poco 'uiso co#prarlo as 'ue el cuadro 'ued! arru#(ado en casa de Pick#an hasta 'ue )ste se #arch!$ %hora est& en #anos de su padre en la casa fa#iliar de 5ale#$ @ien sa(es 'ue Pick#an es originario de la antigua 5ale#, uno de sus antepasados fue 'ue#ado en 1E72 por (rujera$ -e acostu#(r) a visitar a Pick#an con alguna frecuencia en especial despu)s de 'ue co#enc) a (uscar #aterial para la preparaci!n de una #onografa so(re el arte fant&stico$ =al ve4 ha"a sido su propia o(ra la 'ue #e sugiri! la idea$ >e todos #odos de(o confesar 'ue su o(ra fue una rica cantera de sugerencias " de datos para a'uel prop!sito$ -e facilit! el acceso a todos sus tra(ajos a todos los cuadros " di(ujos 'ue tena con )l inclu"endo algunos (ocetos a tinta 'ue hu(ieran significado su in#ediata e*pulsi!n del 8lu( de ha(er cado ante los ojos de sus integrantes$ En poco tie#po #e ha(a transfor#ado en una especie de adepto 'ue pasa(a horas enteras pendiente de teoras artsticas " especulaciones filos!ficas tan desatinadas 'ue por s solas ha(ran justificado la internaci!n de Pick#an en el #anico#io de >anvers$
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El pintor se volvi! #u" confidencial con#igo segura#ente de(ido tanto a #i de#ostrada ad#iraci!n cuanto al hecho de 'ue casi toda la gente ha(a co#en4ado a rehuirlo$ <na tarde #e dijo 'ue si estuviese seguro de #i discreci!n " de #i entere4a #e #ostrara algo distinto a lo 'ue "o esta(a acostu#(rado a ver algo considera(le#ente #&s pertur(ador 'ue cual'uiera de las pie4as 'ue tena en su casa$ 8iertas cosas #e confi! no son tolera(les para la New(ur" 5treet, a'u estaran fuera de lugar " ta#poco podran ser conce(idas en este lugar$ -i #isi!n consiste en capturar las ar#onas del al#a " esto clara#ente resulta i#posi(le de practicar en una serie de a(urridas calles de reciente construcci!n$ @ack @a" no es @oston$$$ todava sigue siendo nada por'ue no ha tenido tie#po suficiente co#o para co#pactar recuerdos " po(larse de espritus locales$ Los fantas#as de a'u son fantas#as do#esticados 'ue han olvidado su hogar inicial en un pantano o en una cueva de relativa profundidad$ Yo necesito fantas#as hu#anos fantas#as de seres lo suficiente#ente fuertes co#o para ha(er resistido una ojeada al infierno " lo suficiente#ente aptos co#o para ha(er vuelto con el significado de lo 'ue ha(an visto$ El #ejor lugar para 'ue viva un artista continu! es el North End$ 5i fuera coherente " sincero consigo #is#o " con su o(ra el artista s!lo ha(itara en los (arrios po(res all donde se acu#ulan las tradiciones$ Esos lugares no s!lo han sido construidos, se han desarrollado$ En esos lugares han vivido generaciones tras generaciones han go4ado de la vida " han #uerto en )pocas en 'ue la gente se atreva a vivir sentir " #orir$ J=enas idea de 'ue en 1E32 e*ista un #olino en la 8opp`s Hill " 'ue la #itad de las actuales calles fueron tra4adas en 1ED;K Puedo #ostrarte edificios 'ue se #antienen en pie desde hace #&s de dos siglos " #edio casas 'ue han soportado cosas 'ue haran derru#(arse a los edificios #odernos$ JPu) sa(e la gente de ho" en da acerca de la vida " de las fuer4as 'ue las #uevenK Ho" le lla#as fantasas a la (rujera de 5ale# pero #i retatara(uela (ien podra ha(er usado otras pala(ras$ La colgaron en la Tallow Hill custodiada por la #irada (eata de 8otton -ather$ El #aldito -ather sie#pre esta(a o(sesionado con 'ue alguien lograra fugarse de a'uella de#onaca c&rcel de #onotona$ BL&sti#a 'ue no lo ha"an hecho vcti#a de un hechi4o o 'ue le ha"an chupado toda la sangre durante la nocheC Puedo #ostrarte uno de los lugares donde vivi! prosegua Pick#an " ta#(i)n puedo llevarte a otra casa a la 'ue no se atreva a entrar pese a sus #uchas (ravatas$ 8onoca cosas 'ue no se ani#! a escri(ir en a'uel desa(rido -agnalia ni en el pueril -aravillas del #undo invisi(le$ % prop!sito Jsa(as 'ue e*isti! una )poca en 'ue todo el North End esta(a surcado por una red de t6neles 'ue per#itan a ciertas personas el contacto con ciertas casas con el ce#enterio " con el #arK 5i e*a#ina#os die4 casas construidas antes de 1F;; apuesto a 'ue en ocho de ellas puedo #ostrarte algo raro en la (odega$ No pasa #es sin 'ue lea#os en los peri!dicos 'ue un grupo de o(reros descu(ri! pasadi4os su(terr&neos 'ue no llevan a ninguna parte$ Hace poco se locali4! uno en la Hench#an 5treet$ Ha(a (rujas " la invocaci!n de sus
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sortilegios contra(andistas piratas " lo 'ue del #ar recogan$ Puedo asegurarte 'ue en otras )pocas la gente sa(a c!#o vivir " c!#o ingeni&rselas para dilatar las fronteras de la vida$ Por cierto 'ue )ste no era el 6nico #undo 'ue un ho#(re con i#aginaci!n " valiente poda conocer$ Y pensar 'ue ho" en ca#(io las #entes se han aguado tanto 'ue incluso un clu( de pretendidos artistas se estre#ece " con#ociona si un cuadro traspone los senti#ientos 'ue pudo e*peri#entar un feriante de la @eacon 5treet$ Lo 6nico 'ue salva al presente afir#a(a el pintor es su propia estupide4 por'ue lo inha(ilita para interrogar al pasado$ JPu) dicen en realidad del North End los #apas los archivos " las guasK Puedo llevarte a treinta o cuarenta callejuelas u(icadas al norte de la Prince 5treet cu"a e*istencia no es conocida ni si'uiera por die4 personas aparte de los e*tranjeros 'ue viven en ellas$ JY 'u) sa(en acerca de su naturale4a esos ho#(res #orenosK Nada =hur(er por'ue esos lugares ancestrales est&n repletos de terror de #aravillas " de puertas para acceder a #undos diferentes de los vulgares$ Y sin e#(argo no ha" nadie 'ue sepa co#prenderlos o sacarles el provecho necesario$ Para decirlo #ejor ha" una sola al#a capa4$$$ o crees 'ue he estado escudri+ando el pasado en vano$ Por lo 'ue advierto #e deca te interesa esta clase de cosas$ Pues (ien JPu) diras si te confiara 'ue tengo otro estudio por esa 4ona donde puedo capturar el l!(rego espritu de horrores pasados " pintar cosas 'ue ja#&s ha(ran acudido a #i i#aginaci!n en la New(ur" 5treetK Por supuesto 'ue no hara esta revelaci!n a los est6pidos #enop&usicos del 8lu($$$ e#pe4ando por 0eid$$$ el #u" #aldito$$$ sie#pre susurrando co#o si "o fuera una especie de #onstruo$ Puedes creer#e =hur(er hace "a tie#po 'ue decid pintar el terror de la vida de #anera an&loga a co#o se pinta su (elle4a as 'ue realice algunas investigaciones en sitios so(re los 'ue tena #otivos para sa(er 'ue ha(ita(a el terror$ <(i'u) un lugar #usit! Pick#an 'ue aparte de # #is#o s!lo han visto tres ho#(res n!rdicos vivientes$ No se encuentra a #ucha distancia del #etro pero est& a siglos de )l en cuanto a espritu se refiere$ -e decid a al'uilarlo de(ido al e*tra+o po4o con paredes de ladrillos 'ue ha" en la (odega$ El edificio est& casi en ruinas por lo 'ue a nadie se le ocurrira ir a vivir all$ -e avergon4ara confesarte lo 'ue pago por )l$ He tapiado las ventanas "a 'ue no necesito lu4 solar para #i tarea$ He instalado el taller en la (odega lugar donde la inspiraci!n se vuelve #&s intensa pero ta#(i)n tengo otras ha(itaciones con #ue(les en la planta (aja$ El edificio pertenece a un siciliano " para al'uil&rselo he usado el no#(re de Peters$ 5i 'uieres conclu"! Pick#an te llevar) esta noche$ Esto" seguro de 'ue los cuadros te gustar&n #ucho puesto 'ue en ellos est& lo #ejor de #$ No tendre#os 'ue ca#inar #ucho$ 5ie#pre vo" a pie para no lla#ar la atenci!n con un ta*i en se#ejante lugar$ =o#are#os el #etro en la 5outh 5tation e ire#os hasta la @atter" 5treet$ Luego una pe'ue+a ca#inata " estare#os all$ -e co#prender&s Eliot si te digo 'ue despu)s de se#ejante arenga ha(ra aco#pa+ando a Pick#an hasta el #is#si#o infierno$ =o#a#os el #etro en la 5outh 5tation " #u" cerca de las doce nos encontr&(a#os en la @atter"
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5treet ca#inando a lo largo del #uelle$ % continuaci!n su(i#os por todo el largo de una desierta callejuela 'ue era la #&s vieja " la #&s sucia 'ue ha(a visto en toda #i vida salpicada por casas de tejados reventados ventanas astilladas " #altrechas chi#eneas a #edio desintegrarse 'ue sin e#(argo a6n se erguan contra el cielo$ -e dio la i#presi!n de 'ue todas las casas 'ue "o vea ta#(i)n las ha(a visto 8otton -ather$ %l llegar a una es'uina #e4'uina#ente ilu#inada torci#os a la i4'uierda " to#a#os un callej!n #ucho #&s estrecho igual#ente silencioso pero sin lu4 alguna$ >e pronto nos detuvi#os " Pick#an e*trajo de entre sus ropas una linterna con la 'ue pro"ect! un ha4 de lu4 contra una puerta prediluviana de #adera tan podrida 'ue pareca i#posi(le 'ue se tuviera en pie$ Pick#an la a(ri! " #e invit! a entrar a un desierto vest(ulo 'ue a6n conserva(a los rastros de lo 'ue en otros tie#pos supo ser un #agnfico artesonado de ro(le$ Era si#ple por supuesto pero clara#ente indicativo de la )poca de %ndros Phipps " la (rujera$ Luego #e hi4o fran'uear una puerta a la i4'uierda encendi! una l&#para de petr!leo " #e invit! a 'ue #e pusiera c!#odo co#o si estuviera en #i propia casa$ @ien sa(es Eliot 'ue so" lo 'ue se lla#a un tipo duro pero de(o confesarte 'ue lo 'ue #e #ostraron las paredes de a'uella casa #e anud! el al#a " las tripas$ Eran los cuadros de Pick#an Llos 'ue no poda pintar ni #ucho #enos e*hi(ir en la New(ur" 5treetL "$$$ B'u) decirteC -ejor va#os a to#ar otra copa$ La necesito$ 8o#o co#prender&s es in6til 'ue trate de descri(irte a'uellas telas por'ue Jc!#o hacer para descri(ir el #&s terri(le her)tico horror " la #&s hedionda desco#posici!n #oral #ediante unas si#ples pinceladas de color puestas so(re un planoK No se vea en esas o(ras la t)cnica sofisticada 'ue se advierte en 5idne" 5i#e ni si'uiera los panora#as o la vegetaci!n c!s#ica 'ue 8lark %shton 5#ith e#plea para suscitar el horror$ Los contornos recogan por lo general los desdi(ujados rasgos de antiguos ce#enterios (os'ues tene(rosos rocas linderas al #ar t6neles revestidos de ladrillos viejas ha(itaciones artesonadas o sencillas criptas de #a#postera$ El ce#enterio de la 8opp`s Hill 'ue segura#ente no se encontra(a #u" lejos de d!nde est&(a#os era el escenario predilecto$ La locura " la defor#idad se ce(a(an en las figuras de pri#er plano puesto 'ue co#o sa(es en la pintura de Pick#an predo#ina un sat&nico retratis#o$ Las figuras no eran del todo hu#anas, #&s (ien intenta(an acercarse a diversos grados de lo hu#ano$ La #a"or parte de los seres apenas (pedos ostenta(an un aire canino$ B-e parece verlosC 5us ocupaciones$$$ no #e pidas precisi!n$ Por lo general se halla(an ali#ent&ndose$ No te vo" a decir en 'u) consista su ali#ento$ %lgunas veces se agrupa(an en ce#enterios o pasadi4os su(terr&neos " de ve4 en cuando se disputa(an su presa$$$ o para decirlo #ejor su preciado (otn$ Y so(re todo esa #aldita e*presividad 'ue Pick#an sa(a insuflar a los cegados rostros del #aca(ro (otn$ En algunos cuadros las criaturas salta(an a trav)s de una ventana a(ierta al cora4!n de la noche o anida(an en el pecho de alg6n ser dur#iente para entretenerse con su garganta$ <na de las pinturas #ostra(a a una jaura
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A TOLOGA
de a'uellas repugnantes criaturas aullando en torno a una (ruja e#palada en la Tallows Hill cu"a fisono#a tena una nota(le si#ilitud con la de los seres 'ue la rodea(an$ 5in e#(argo no de(es creer 'ue lo 'ue #e i#presion! hasta el v!#ito fue la te#&tica de a'uellos cuadros$ No so" un ni+o " por cierto 'ue he visto cuadros parecidos #uchas veces$ 1ueron los rostros Eliot a'uellos rostros 'ue parecan escapar de la tela #ovidos por un h&lito vital$ En este #is#o #o#ento podra jurarte 'ue esta(an vivos$ >a#e otro trago Eliot$ 0ecuerdo una tela lla#ada [La lecci!n[$$$ B>ios #oC J=e i#aginas a un grupo de esos seres aga4apado en se#icrculo en un ce#enterio entregados a la tarea de ense+ar a un ni+o a ali#entarse co#o ellosK 5upongo 'ue se tratara de los t)r#inos de un interca#(io$$$ 5egura#ente conoces el viejo #ito so(re las terri(les sustituciones 'ue practican los seres so(renaturales dejando en las cunas a sus propias cras " llev&ndose a los ni+os 'ue duer#en en ellas$ Los cuadros de Pick#an #ostra(an 'u) les ocurre a esos ni+os ro(ados c!#o se desarrollan$$$ " desde ese instante co#enc) a advertir una espantosa si#ilitud entre los rostros de las figuras hu#anas " las no hu#anas$ En lo esencial Pick#an se dedica(a a esta(lecer con todos los grados de #or(osidad posi(les un siniestro ne*o evolutivo entre lo ca(al#ente hu#ano " lo envilecida#ente inhu#ano$ BEl origen de los seres caninos eran seres hu#anosC -e pas! por la #ente la inc!gnita de 'u) sucedera con las cras 'ue 'ueda(an en las cunas a #odo de true'ue pero un cuadro 'ue de pronto 'ued! frente a #is ojos #e ilustr! so(re ese te#a$ La tela representa(a los interiores de una casa puritana ornada con #ue(les del siglo W.// " una reuni!n fa#iliar en torno al padre 'ue lea las Escrituras$ =odos los rostros a e*cepci!n de uno tras#itan integridad " sole#nidad, el diverso e*hala(a la #&s repulsiva #ofa$ 5e trata(a de un joven por lo 'ue poda inferirse hijo de a'uel piadoso padre aun'ue su her#andad con los seres infrahu#anos era induda(le$ Era el producto de uno de a'uellos true'ues$$$ " en un i#pulso de irona superior Pick#an ha(a conferido a las facciones del joven una estre#ecedora se#ejan4a con las su"as propias$ % todo esto Pick#an ha(a dado lu4 a una l&#para en la ha(itaci!n contigua " #e invita(a a pasar para ense+ar#e sus 6lti#os estudios$ %6n no ha(a a(ierto la (oca para co#unicarle #is i#presiones so(re lo 'ue ha(a visto Lel terror " la e#oci!n #e ha(an dejado #udoL pero )l perci(i! clara#ente #i estado an#ico " sin duda )ste le halag!$ Nueva#ente Eliot 'uiero 'ue tengas en cuenta 'ue no so" un pa"aso capa4 de ponerse a gritar frente a cual'uier espect&culo 'ue se aparte de lo 'ue lla#a#os nor#al$ 5o" lo (astante #a"or co#o para no dejar#e i#presionar con facilidad$ No o(stante lo 'ue vi en a'uella ha(itaci!n #e arranc! un grito " #e vi o(ligado a asir#e al #arco de la puerta para no caer al piso$ La pri#era de las salas era el reino de una cantidad de va#piros " de (rujas po(lando el #undo de nuestros antepasados pero esta ha(itaci!n se ocupa(a del horror 'ue anida en nuestra vida cotidiana$
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B8!#o poda Pick#an pintar esas cosasC Ha(a un (os'uejo lla#ado [%ccidente en el -etro[ donde se vea una jaura de los seres #alignos (rotando de una desco#unal catacu#(a por una grieta del suelo " atacando a la #ultitud 'ue espera(a en la platafor#a$ 3tro #ostra(a una dan4a en la 8opp`s Hill entre las tu#(as pero en la actualidad$ =a#(i)n ha(a varias vistas de s!tanos con #onstruos entresaliendo de agujeros " grietas de la #a#postera haciendo siniestros gestos sin dejar de #antenerse aga4apados tras (arriles o calefactores a la espera de la pri#era vcti#a 'ue (ajara por la escalera$ <na repulsiva tela pareca centrarse en un vasto sector de las @eacon Hill con densos ej)rcitos de #efticos #onstruos 'ue (rota(an de los #iles de agujeros 'ue tapi4a(an el suelo$ Ha(a ta#(i)n tra(ajos con dan4as en ce#enterios actuales pero lo 'ue #&s #e pertur(! fue una escena en una cripta perdida donde una #uchedu#(re de pe'ue+as (estias se arre#olina(a en torno de otra 'ue con una conocida gua de @oston en sus #anos la lea evidente#ente en vo4 alta$ =odas las (estias se+ala(an un #is#o pasaje " sus rostros esta(an crispados por una risa epil)ptica cu"a rever(erancia casi #e pareci! or$ El titulo de la tela eraI [Hol#es Lowell " Longfellow est&n enterrados en -ount %u(urn[$ -ientras reco(ra(a algo de aplo#o " serenidad en tanto #e i(a adaptando a a'uella segunda ha(itaci!n dia(!lica " #or(osa co#enc) a anali4ar #i propio estado de &ni#o$ En pri#er t)r#ino dilucid) 'ue todo a'uello #e produca asco por'ue evidencia(a la falta de hu#anidad " la i#pert)rrita crueldad de Pick#an$ 5in duda de(a de ser un indeclina(le ene#igo del g)nero hu#ano para regodearse de a'uella #anera con la tortura del espritu " de la carne " con la degradaci!n de lo hu#ano$ En segundo lugar toda a'uella pintura era aterradora de(ido a su propia grande4a$ El su"o era un arte 'ue persuadaI al #irar sus cuadros vea#os a los de#onios en persona " por supuesto nos inspira(an #iedo$ Y lo #&s curioso de todo era 'ue Pick#an pinta(a de un #odo lineal sin recurrir a ning6n truco o efectis#o sin difu#inaciones de la lu4 o distorsi!n de lo realI los perfiles eran ntidos " los detalles eran la#enta(le#ente definidos$ BY 'u) decirte de los rostrosC Lo 'ue se vea en los cuadros era algo #&s 'ue la si#ple interpretaci!n de un artista, se trata(a del propio infierno volcado con la #a"or fidelidad 'ue se pueda i#aginar$ No era posi(le confundir a Pick#an con un i#aginativo o con un ro#&nticoI su tarea se li#ita(a a reflejar un #undo terri(le 'ue )l vea cristalina#ente$ 5!lo >ios puede sa(er d!nde ha(a capturado las her)ticas for#as 'ue se vean en los cuadros$ Pero fuere cual fuese el origen de sus i#&genes algo era #&s 'ue evidenteI en cuanto a concepci!n " ejecuci!n Pick#an era un pintor realista " casi cientfico$ -&s adelante (aj) tras #i anfitri!n al verdadero estudio 'ue se encontra(a en el s!tano$ 8uando alcan4a#os el pie de la escalera h6#eda Pick#an concentr! el ha4 de lu4 de su linterna en un rinc!n donde se vea un crculo de ladrillos 'ue #arca(a evidente#ente un po4o de gran di#ensi!n e*cavado en el piso$ %l acercarnos co#pro() 'ue el orificio #eda apro*i#ada#ente un #etro " #edio de di&#etro con paredes 'ue tendran un pie de espesor " 'ue
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so(resalan unas seis pulgadas por enci#a del nivel del suelo$ =ena todo el aspecto de tratarse de una de esas s!lidas o(ras del siglo W.//$ 5eg6n #e e*plic! Pick#an se trata(a de un acceso para conectarse con la red de t6neles 'ue surca(a las entra+as de la colina " de la 'ue #e ha(a ha(lado antes$ %dvert 'ue el po4o esta(a cu(ierto con un s!lido disco de #adera$ %l pensar en los sitios ad!nde de(a llevar el po4o si es 'ue las desatinadas revelaciones de Pick#an tenan algo de verdad un estre#eci#iento recorri! todo #i cuerpo$ No o(stante segui#os avan4ando " a trav)s de una carco#ida puerta #i anfitri!n #e hi4o pasar a una ha(itaci!n (astante grande con piso de #adera " e'uipada propia#ente co#o el estudio de un pintor$ <na instalaci!n de gas acetileno aporta(a la lu4 necesaria para tra(ajar all$ Los cuadros sin aca(ar puestos so(re ca(alletes o si#ple#ente apo"ados contra la pared producan el #is#o horror 'ue los 'ue ha(a visto arri(a " volvan a dar fe de la #eticulosidad 'ue caracteri4a(a al artista$ El es(o4o de las escenas era #u" cuidadoso " las lneas de l&pi4 revela(an el cuidado con 'ue Pick#an trata(a de con seguir la perspectiva " las proporciones precisas$ Era un gran pintor " puedo seguir dici)ndolo ahora pese a todo lo 'ue s)$ <na enor#e c&#ara fotogr&fica 'ue se halla(a so(re una #esa atrajo #i atenci!nI Pick#an #e e*plic! 'ue la e#plea(a para fotografiar paisajes 'ue luego ingresa(an co#o fondo en sus telas, con este #)todo se ahorra(a el tener 'ue cargar con todos sus cacharros de un lado para otro hasta dar con un paisaje adecuado$ 5ostena 'ue una fotografa era tan (uena co#o un paisaje o un #odelo real " 'ue por eso recurra a ellas ha(itual#ente$ Ha(a algo pertur(ador en los repulsivos (ocetos " en las inaca(adas #onstruosidades 'ue se aga4apa(an en todos los rincones del estudio$ Pero cuando s6(ita#ente Pick#an descu(ri! una enor#e tela colocada so(re un ca(allete no pude contener un nuevo grito de horror, el segundo de a'uella noche$ 5us ecos rodaron en una " otra de las oscuras (!vedas de a'uella h6#eda " salitrosa (odega " fue grande el esfuer4o 'ue i#plic! contener#e para no estallar en una hist)rica carcajada$ B-i >iosC %6n ho" no puedo sa(er hasta 'u) punto #e encontra(a frente a una realidad o a una fantasa$ En el cuadro se vea un gigantesco e indescripti(le #onstruo de ojos lla#eantes " enrojecidos 'ue sostena con sus afiladas garras a un ser 'ue ha(a sido un ho#(re cu"a ca(e4a roa con la #is#a fruici!n con 'ue un ni+o #ordis'uea una golosina$ Esta(a acuclillado " cuando se lo #ira(a surga la atro4 sensaci!n de 'ue en cual'uier instante poda arrojar su presa " saltar en procura de alguna golosina #&s s!lida$ Pese a todo lo 'ue produca una sensaci!n de helado terror no era a'uel rostro canino de orejas puntiagudas ni sus ojos e#(e(idos en sangre ni la nari4 defor#e ni sus fauces de las 'ue chorrea(a una (a(a ros&cea$ =a#poco eran las garras esca#adas ni la cierta#ente repulsiva pela#(re 'ue recu(ra el cuerpo ni los pies no del todo ungulados si (ien cual'uiera de a'uellas caractersticas por s solas podra ha(er desesta(ili4ado a un ho#(re i#presiona(le$ Lo 'ue golpea(a Eliot era la t)cnica la #aldita i#placa(le " deshu#ani4ada t)cnica$ Hasta a'uella noche no #e ha(a sido dado ver so(re
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una tela el )lan vital de una #anera tan i#piadosa#ente real$ El #onstruo esta(a entre nosotros L#ira(a con ferocidad " roa roa " #ira(a con ferocidadL " co#prend 'ue s!lo un par)ntesis (reve en la vigencia de las le"es de la naturale4a ha(a per#itido a un ho#(re pintar una cosa co#o a'uella sin un #odelo$$$ " sin ha(er frecuentado ese #undo infrahu#ano 'ue ning6n #ortal 'ue no ha"a vendido el al#a al dia(lo ha conseguido ver$ %dosado desprolija#ente a una parte de la tela a6n no pintada se vea un tro4o de papel #u" arrugado, en principio pens) 'ue se trata(a de una de las fotografas 'ue Pick#an utili4a(a para lograr alg6n fondo tan espantoso co#o el #otivo central del cuadro$ 8uando i(a a alisarlo para o(servarlo #&s cuidadosa#ente Pick#an se so(resalt! s6(ita " violenta#ente$ Not) 'ue desde 'ue #i grito despert! inusitados ecos en la l!(rega (odega #i anfitri!n ha(a evidenciado prestar atenci!n con singular cuidado a posi(les ruidos de respuesta$ %hora )l ta#(i)n pareca ser presa del #iedo aun'ue a diferencia del 'ue "o e*peri#enta(a en su caso pareca #&s fsico 'ue espiritual$ E*trajo un rev!lver del (olsillo " con una se+a #e reco#end! 'ue guardara silencio$ %van4! hacia el interior de la (odega cerr! la puerta " #e dej! solo en el estudio$ 5ent 'ue la par&lisis se apodera(a de #$ %gu4ando el odo #e pareci! perci(ir un sutil sonido en alguna parte co#o de alguien desli4&ndose por el suelo " a continuaci!n #uchos chillidos agudos " golpes fuertes en una direcci!n 'ue no pude deter#inar$ La i#agen de ratas enor#es acudi! a #i con#ovida i#aginaci!n$ <n nuevo ruido consigui! poner#e la carne de gallinaI el estr)pito de una pesada #adera al caer so(re alguna piedra o ladrillo$ J-adera so(re ladrilloK Esa co#(inaci!n no #e resulta(a e*tra+a$ Nueva#ente se escuch! el ruido ahora con #a"or intensidad seguido por una vi(raci!n co#o si la #adera hu(iese cado #ucho #&s lejos 'ue la pri#era ve4$ No se ha(an apagado las vi(raciones cuando resonaron uno tras otro seis disparos de rev!lver disparados de un #odo especial co#o si lo hiciera un do#ador de leones deseoso de i#presionar a su p6(lico$ Pocos #o#entos despu)s se a(ri! la puerta e ingreso Pick#an con su ar#a hu#eante " #aldiciendo a las ratas 'ue pulula(an en el viejo po4o$ L5!lo el dia(lo sa(e lo 'ue co#en all =hur(er Lrefunfu+! con sarcas#oL por'ue esos viejsi#os t6neles co#unican con ce#enterios cu(iles de (ruja " con el #ar$ =us gritos segura#ente las ha(r&n e*citado$ >espu)s de todo no ha" 'ue 'uejarse de#asiadoI agregan un poco de at#!sfera " color al a#(iente Jno creesK >e ese #odo conclu"! la aventura de a'uella noche$ La pro#esa de Pick#an de #ostrar#e el lugar se ha(a cu#plido aca(ada#ente$ %(andona#os a'uel la(erinto de callejuelas por otra direcci!n "a 'ue de pronto #e encontr) en la #u" fa#iliar 8harter 5treet aun'ue #e senta #u" e*citado co#o para identificar el #odo en 'ue ha(a#os llegado hasta all$ Era de#asiado tarde co#o para to#ar el #etro as 'ue regresa#os a pie por la Hannover 5treet$ 0ecuerdo #u" (ien la ca#inata$ >o(la#os en =re#ont " luego de su(ir por @eacon llega#os hasta la es'uina de Ao" donde Pick#an #e a(andon!$ >esde ese #o#ento no volv a verlo$
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JPor 'u) dej) de ver a Pick#anK 8ont)n tu i#paciencia$ >eja 'ue pida otro poco de caf)$ No$$$ no fue por los cuadros 'ue vi en a'uel lugar$ %un'ue por cierto 'ue ellos hu(ieran sido #otivo #&s 'ue suficiente para 'ue a Pick#an le hu(iesen prohi(ido el acceso a nueve de cada die4 hogares de @oston$ Espero 'ue ahora co#prendas la ra4!n de #i fo(ia a (ajar a los t6neles del #etro o a s!tanos$ -e apart) de )l por algo 'ue encontr) a la #a+ana siguiente en uno de los (olsillos de #i a(rigo$ 5 era el estrujado papel 'ue esta(a prendido a la espantosa tela de la (odega lo 'ue "o ha(a pensado 'ue era una fotografa con alg6n paisaje 'ue Pick#an se propona e#plear co#o fondo para el #onstruo$ 5egura#ente cuando se produjo el so(resalto s6(ito de Pick#an #e ech) inadvertida #ente el papel en el (olsillo antes de llegar a #irarlo$ Y (ien a'u est& el caf) Eliot, te aconsejo 'ue lo to#es puro$ En efecto a ese papel se de(i! #i distancia#iento de Pick#an de 0ichard <pton Pick#an el artista #&s nota(le 'ue ha"a conocido$$$ " el ser #&s e*ecra(le 'ue ha"a traspuesto ja#&s los l#ites de la vida para a(is#arse en el #ito " la locura$ 0eid esta(a en lo ciertoI Pick#an no era estricta#ente hu#ano$ No 'uieras 'ue te e*pli'ue o 'ue conjeture so(re a'uel papel 'ue 'ue#)$ Ha" secretos 'ue se re#ontan a la )poca de 5ale# " no olvides 'ue 8otton -ather refiere cosas a6n #ucho #&s e*tra+as$ @ien sa(es lo ende#oniada#ente e*presivos 'ue eran los cuadros de Pick#an " todas las veces 'ue nos pregunta#os de d!nde ha(ra sacado a'uellos rostros$ @ueno$$$ de(o confesarte 'ue a'u)l papel no era la fotografa de un paisaje para ser e#pleado co#o fondo$ En la i#agen s!lo se vea al ser #onstruoso 'ue esta(a pintando en a'uella terri(le tela$ Era el #odelo 'ue le ha(a servido de inspiraci!n " el fondo no era #&s 'ue la pared de la (odega registrada con todos sus detalles$
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A TOLOGA
El #orador de las tinie(las es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft pu(licado en la edici!n de dicie#(re de 173E de la revista Seird =ales$ La historia de este relato es digna de ser #encionada$ En 173D 0o(ert @loch escri(i! un cuento lla#ado El va#piro estelar cu"o protagonista es nada #enos 'ue H$ P$ Lovecraft$ Previa#ente @loch le advirti! a Lovecraft 'ue su do(le narrativo sera rigurosa#ente asesinado en el relato$ Lovecraft respondi! lo siguienteI 8ertifico 'ue 0o(ert @loch 'ueda plena#ente autori4ado para retratar #atar ani'uilar desintegrar transfigurar #eta#orfosear o (ien #altratar al a(ajo fir#ante en el cuento titulado El va#piro estelar$ <n a+o despu)s 'ui4&s para devolver cortesas Lovecraft escri(i! El #orador de las tinie(las donde se e*plora la tr&gica #uerte de un tal 0o(ert @lake un seud!ni#o del atrevido 0o(ert @loch$
EL -30%>30 >E L%5 =/N/E@L%5 Las personas prudentes dudar&n antes de poner en tela de juicio la e*tendida opini!n de 'ue a 0o(ert @lake lo #at! un ra"o o un shock nervioso producido por una descarga el)ctrica$ Es cierto 'ue la ventana ante la cual se encontra(a per#aneca intacta pero la naturale4a se ha #anifestado a #enudo capa4 de ha4a+as a6n #&s caprichosas$ Es #u" posi(le 'ue la e*presi!n de su rostro ha"a sido ocasionada por contracciones #usculares sin relaci!n alguna con lo 'ue tuviera ante sus ojos, en cuanto a las anotaciones de su diario no ca(e duda de 'ue son producto de una i#aginaci!n fant&stica e*citada por ciertas supersticiones locales " ciertos descu(ri#ientos llevados a ca(o por )l$ En lo 'ue respecta a las e*tra+as circunstancias 'ue concurran en la a(andonada iglesia de 1ederal Hill el investigador saga4 no tardar& en atri(uirlas al charlatanis#o consciente o inconsciente de @lake 'uien estuvo relacionado secreta#ente con deter#inados crculos esot)ricos$ Por'ue despu)s de todo la vcti#a era un escritor " pintor consagrado por entero al ca#po de la #itologa de los sue+os del terror " la superstici!n &vido en (uscar escenarios " efectos e*tra+os " espectrales$ 5u pri#era estancia en Providence ?con o(jeto de visitar a un viejo e*travagante tan profunda#ente entregado a las ciencias ocultas co#o )l ?ha(a aca(ado en #uerte " lla#as$ 5in duda fue alg6n instinto #or(oso lo 'ue le indujo a a(andonar nueva#ente su casa de -ilwaukee para venir a Providence o tal ve4 conoca de ante#ano las viejas le"endas a pesar de negarlo en su diario en cu"o caso su #uerte #alogr! pro(a(le#ente una for#ida(le superchera destinada a preparar un )*ito literario$ No o(stante entre los 'ue han e*a#inado " contrastado todas las circunstancias del asunto ha" 'uienes se
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adhieren a teoras #enos racionales " co#unes$ Estos se inclinan a dar cr)dito a lo constatado en el diario de @lake " se+alan la i#portancia significativa de ciertos hechos tales co#o la induda(le autenticidad del docu#ento hallado en la vieja iglesia la e*istencia real de una secta heterodo*a lla#ada M5a(idura de las EstrellasN antes de 19FF la desaparici!n en 1973 de cierto periodista de#asiado curioso lla#ado Edwin -$ Lilli(ridge " ?so(re todo? el te#or #onstruoso " transfigurador 'ue refleja(a el rostro del joven escritor en el #o#ento de #orir$ 1ue uno de )stos el 'ue #ovido por un e*tre#ado fanatis#o arroj! a la (aha la piedra de &ngulos e*tra+os con su estuche #et&lico de singulares adornos hallada en el chapitel de la iglesia en el negro chapitel sin ventanas ni a(erturas " no en la torre co#o afir#a el diario$ %un'ue criticado oficial " p6(lica#ente este individuo ?ho#(re intacha(le con cierta afici!n a las tradiciones raras? dijo 'ue aca(a(a de li(erar a la tierra de algo de#asiado peligroso para dejarlo al alcance de cual'uiera$ El lector puede escoger por s #is#o entre estas dos opiniones diversas$ Los peri!dicos han e*puesto los detalles #&s palpa(les desde un punto de vista esc)ptico dejando 'ue otros reconstru"an la escena tal co#o 0o(ert @lake la vio o cre"! verla o pretendi! ha(erla visto$ %hora despu)s de estudiar su diario detenida#ente sin apasiona#ientos ni prisa alguna nos halla#os en condiciones de resu#ir la concatenaci!n de los hechos desde el punto de vista de su actor principal$ El joven @lake volvi! a Providence en el invierno de 173:?3D " al'uil! el piso superior de una venera(le residencia situada frente a una pla4a cu(ierta de c)sped cerca de 8ollege 5treet en lo alto de la gran colina ?8ollege Hill? in#ediata al ca#pus de la @rown <niversit" a espaldas de la @i(lioteca Aohn Ha"$ Era un sitio c!#odo " fascinante con un jardn re#ansado lleno de gatos lustrosos 'ue to#a(an el sol pacfica#ente$ El edificio era de estilo georgianoI tena #irador portal cl&sico con escalinatas laterales vidrieras con tra4ado de ro#(os " todas las de#&s caractersticas de principios del siglo W/W$ En el interior ha(a puertas de seis cuerpos grandes entari#ados una escalera colonial de a#plia curva (lancas chi#eneas del perodo %ra# " una serie de ha(itaciones traseras situadas unos tres pelda+os por de(ajo del resto de la casa$ El estudio de @lake era una pie4a espaciosa 'ue da(a por un lado a la pared delantera del jardn, por el otro sus ventanas ?ante una de las cuales ha(a instalado su #esa de escritorio? #ira(an a occidente hacia la cresta de la colina$ >esde all se do#ina(a una vista espl)ndida de tejados pintorescos " #sticos crep6sculos$ En el lejano hori4onte se e*tendan las viol&ceas laderas ca#pestres$ 8ontra ellas a unos tres o cuatro kil!#etros de distancia se recorta(a la joro(a espectral de 1ederal Hill eri4ada de tejados " ca#panarios 'ue se arraci#a(an en lejanos perfiles " adopta(an siluetas fant&sticas cuando los envolva el hu#o de la ciudad$ @lake tena la curiosa sensaci!n de aso#arse a un #undo desconocido " et)reo capa4 de desvanecerse co#o un sue+o si intentara ir en su (usca para penetrar en )l$ >espu)s de ha(erse trado de su casa la #a"or parte de sus li(ros @lake co#pr! algunos #ue(les antiguos en consonancia con su vivienda " la arreglo para dedicarse a escri(ir " pintar$ .iva solo " se haca )l #is#o las sencillas faenas
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A TOLOGA
do#)sticas$ /nstal! su estudio en una ha(itaci!n del &tico orientada al norte " #u" (ien ilu#inada por un a#plio #irador$ >urante el pri#er invierno 'ue pas! all escri(i! cinco de sus relatos #&s conocidos ?El 5ocavador La Escalera de la 8ripta 5haggai En el .alle de Pnath " El >evorador de las Estrellas? " pint! siete telas so(re te#as de #onstruos infrahu#anos " paisajes e*traterrestres profunda#ente e*tra+os$ 8uando llega(a el atardecer se senta(a a su #esa " conte#pla(a so+adora#ente el panora#a de ponienteI las torres so#(ras de -e#orial Hall 'ue se al4a(an al pie de la colina donde viva el torre!n del palacio de Austicia las elevadas agujas del (arrio c)ntrico de la po(laci!n " so(re todo la distante silueta de 1ederal Hill cu"as c6pulas resplandecientes puntiagudas (uhardillas " calles ignoradas tanto e*cita(an su fantasa$ Por las pocas personas 'ue conoca en la localidad se enter! de 'ue en dicha colina ha(a un (arrio italiano aun'ue la #a"ora de los edificios data(an de los viejos tie#pos de los "an'uis " los irlandeses$ >e cuando en cuando pasea(a sus pris#&ticos por a'uel #undo espectral inalcan4a(le tras la ne(lina vaporosa, a veces los detena en un tejado o en una chi#enea o en un ca#panario " divaga(a so(re los e*tra+os #isterios 'ue poda al(ergar$ % pesar de los pris#&ticos 1ederal Hill le segua pareciendo un #undo e*tra+o " fa(uloso 'ue encaja(a aso#(rosa#ente con lo 'ue )l descri(a en sus cuentos " pinta(a en sus cuadros$ Esta sensaci!n persista #ucho despu)s de 'ue el cerro se hu(iera difu#inado en un atardecer a4ul salpicado de lucecitas " se encendieran los pro"ectores del palacio de Austicia " los focos rojos del =rust /ndustrial d&ndole efectos grotescos a la noche$ >e todos los lejanos edificios de 1ederal Hill el 'ue #&s fascina(a a @lake era una iglesia so#(ra " enor#e 'ue se distingua con especial claridad a deter#inadas horas del da$ %l atardecer la gran torre re#atada por un afilado chapitel se recorta(a tre#enda contra un cielo incendiado$ La iglesia esta(a construida sin duda so(re alguna elevaci!n del terreno "a 'ue su fachada sucia " la vertiente del tejado as co#o sus grandes ventanas ojivales descolla(an por enci#a de la #ara+a de tejados " chi#eneas 'ue la rodea(an$ Era un edificio #elanc!lico " severo construido con sillares de piedra #u" #altratado por el hu#o " las incle#encias del tie#po al parecer$ 5u estilo seg6n se poda apreciar con los pris#&ticos corresponda a los pri#eros intentos de reinstauraci!n del T!tico " de(a datar por lo tanto del 191; ! 191D$ % #edida 'ue pasa(an los #eses @lake conte#pla(a a'uel edificio lejano " prohi(ido con un creciente inter)s$ Nunca vea ilu#inados los in#ensos ventanales por lo 'ue dedujo 'ue el edificio de(a de estar a(andonado$ 8uanto #&s lo conte#pla(a #&s vueltas le da(a a la i#aginaci!n$ " #&s cosas raras se figura(a$ Lleg! a parecerle 'ue se cerna so(re )l un aura de desolaci!n " 'ue incluso las palo#as " las golondrinas evita(an sus aleros$ 8on sus pris#&ticos distingua grandes (andadas de p&jaros en torno a las de#&s torres " ca#panarios pero all no se detenan ja#&s$ %l #enos as lo cre"! )l " as lo constat! en su diario$ -&s de una ve4 pregunt! a sus a#igos pero ninguno ha(a estado nunca en 1ederal Hill ni tenan la #&s re#ota idea de lo 'ue esa iglesia pudiera ser$
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En pri#avera @lake se sinti! do#inado por un vivo desasosiego$ Ha(a co#en4ado una novela larga (asada en la supuesta supervivencia de unos cultos paganos en -aine pero inco#prensi(le#ente se ha(a atascado " su tra(ajo no progresa(a$ 8ada ve4 pasa(a #&s tie#po sentado ante la ventana de poniente conte#plando el cerro distante " el negro ca#panario 'ue los p&jaros evita(an$ 8uando las delicadas hojas vistieron los ra#ajes del jardn el #undo se col#! de una (elle4a nueva pero las in'uietudes de @lake au#entaron #&s a6n$ Entonces se le ocurri! por pri#era ve4 atravesar la ciudad " su(ir por a'uella ladera fa(ulosa 'ue conduca al (ru#oso #undo de ensue+os$ % 6lti#os de a(ril poco antes de la fecha so#(ra de Salpurgis @lake hi4o su pri#era incursi!n al reino desconocido$ >espu)s de recorrer un sinfn de calles " avenidas en la parte (aja " de pla4as ruinosas " desiertas 'ue (ordea(an el pie del cerro lleg! final#ente a una calle en cuesta flan'ueada de gastadas escalinatas de torcidos porches d!ricos " c6pulas de cristales e#pa+ados$ %'uella calle pareca conducir hasta un #undo inalcan4a(le #&s all& de la ne(lina$ Los deteriorados letreros con los no#(res de las calles no le decan nada$ Luego repar! en los rostros ate4ados " e*tra+os de los transe6ntes en los anuncios en idio#as e*tranjeros 'ue ca#pea(an en las tiendas a(iertas al pie de a+osos edificios$ En parte alguna pudo encontrar los rincones " detalles 'ue viera con los pris#&ticos de #odo 'ue una ve4 #&s i#agin! 'ue la 1ederal Hill 'ue )l conte#pla(a desde sus ventanas era un #undo de ensue+o en el 'ue ja#&s entraran los seres hu#anos de esta vida$ >e cuando en cuando descu(ra la fachada derruida de alguna iglesia o alg6n des#oronado chapitel pero nunca la ennegrecida #ole 'ue (usca(a$ %l preguntarle a un tendero por la gran iglesia de piedra el ho#(re sonri! " neg! con la ca(e4a a pesar de 'ue ha(la(a correcta#ente ingl)s$ % #edida 'ue @lake se interna(a en el la(erinto de callejones so#(ros " a#ena4adores el paraje le resulta(a #&s " #&s e*tra+o$ 8ru4! dos o tres avenidas " una de las veces le pareci! vislu#(rar una torre conocida$ >e nuevo pregunt! a un co#erciante por la iglesia de piedra " esta ve4 ha(ra jurado 'ue finga su ignorancia por'ue su rostro #oreno reflej! un te#or 'ue trat! en vano de ocultar$ %l despedirse @lake le sorprendi! haciendo un signo e*tra+o con la #ano derecha$ Poco despu)s vio s6(ita#ente a su i4'uierda una aguja negra 'ue destaca(a so(re el cielo nu(oso por enci#a de las filas de oscuros tejados$ @lake lo reconoci! in#ediata#ente " se adentr! por s!rdidas callejuelas 'ue su(an desde la avenida$ >os veces se perdi! pero por alguna ra4!n no se atrevi! a preguntarles a los venera(les ancianos " o(esas #atronas 'ue charla(an sentados en los portales de sus casas ni a los chi'uillos 'ue al(orota(an jugando en el (arro de los oscuros callejones$ Por 6lti#o descu(ri! la torre junto a una in#ensa #ole de piedra 'ue se al4a(a al final de la calle$ El se encontra(a en ese #o#ento en una pla4a e#pedrada de for#a singular en cu"o e*tre#o se al4a(a una enor#e platafor#a re#atada por un #uro de piedra " rodeada por una (arandilla de hierro$ %ll finali4! su (6s'ueda por'ue en el centro de la platafor#a en a'uel pe'ue+o #undo elevado so(re el nivel de las calles ad"acentes se ergua rodeada de "er(ajos " 4ar4as una
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A TOLOGA
#asa tit&nica " l6gu(re so(re cu"a identidad aun vi)ndola de cerca no poda e'uivocarse$ La iglesia se encontra(a en un avan4ado estado de ruina$ %lgunos de sus contrafuertes se ha(an derru#(ado " varios de sus delicados pin&culos se vean esparcidos por entre la #ale4a$ Las denegridas ventanas ojivales esta(an intactas en su #a"ora aun'ue en #uchas falta(a el aji#e4 de piedra$ Lo 'ue #&s le sorprendi! fue 'ue las vidrieras no estuviesen rotas ha(ida cuenta de las destructoras costu#(res de la chi'uillera$ Las s!lidas puertas per#anecan fir#e#ente cerradas$ La verja 'ue rodea(a la platafor#a tena una cancela ? cerrada con candado? a la 'ue se llega(a desde la pla4a por un tra#o de escalera " desde ella hasta el p!rtico se e*tenda un sendero entera#ente cu(ierto de #ale4a$ La desolaci!n " la ruina envolvan el lugar co#o una #ortaja, " en los aleros sin p&jaros " en los #uros desnudos de "edra vea @lake un to'ue siniestro i#posi(le de definir$ Ha(a #u" poca gente en la pla4a$ @lake vio en un e*tre#o a un guardia #unicipal " se dirigi! a )l con el fin de hacerle unas preguntas so(re la iglesia$ Para aso#(ro su"o a'uel irland)s fuerte " sano se li#it! a santiguarse " a #ur#urar entre dientes 'ue la gente no #enta(a ja#&s a'uel edificio$ %l insistirle contest! atropellada#ente 'ue los sacerdotes italianos prevenan a todo el #undo contra dicho te#plo " afir#a(an 'ue una #aldad #onstruosa ha(a ha(itado all en tie#pos " ha(a dejado su huella indele(le$ El #is#o ha(a odo algunas oscuras insinuaciones por (oca de su padre 'uien recorda(a ciertos ru#ores 'ue circularon en la )poca de su ni+e4$ <na secta se ha(a al(ergado all en a'uellos tie#pos 'ue invoca(a a unos seres 'ue procedan de los a(is#os ignorados de la noche$ 1ue necesaria la valenta de un (uen sacerdote para e*orci4ar la iglesia pero hu(o 'uienes afir#aron despu)s 'ue para ello ha(ra (astado si#ple#ente la lu4$ 5i el padre 3`-alle" viviera podra aclararnos #uchos #isterios de este te#plo$ Pero ahora lo #ejor era dejarlo en pa4$ % nadie haca da+o " sus antiguos #oradores ha(an #uerto " desaparecido$ Hu"eron a la des(andada co#o ratas en el a+o FF cuando las autoridades e#pe4aron a in'uietarse por la for#a en 'ue desaparecan los vecinos " ha(laron de intervenir$ %lg6n da a falta de herederos el -unicipio to#ara posesi!n del viejo te#plo pero #&s valdra dejarlo en pa4 " esperar a 'ue se viniera a(ajo por s solo no fuera 'ue despertasen ciertas cosas 'ue de(an descansar eterna#ente en los negros a(is#os de la noche$ >espu)s de #archarse el guardia @lake per#aneci! all conte#plando la t)trica aguja del ca#panario$ El hecho de 'ue el edificio resultara tan siniestro para los de#&s co#o para )l le llen! de una e*tra+a e*citaci!n$ JPu) ha(ra de verdad en las viejas patra+as 'ue aca(a(a de contarle el policaK 5egura#ente no eran #&s 'ue f&(ulas suscitadas por el l6gu(re aspecto del te#plo$ Pero aun as era co#o si co(rase vida uno de sus propios relatos$ El sol de la tarde sali! de entre las nu(es sin fuer4a para ilu#inar los sucios los ti4nados #uros de la vieja iglesia$ Era e*tra+o 'ue el verde jugoso de la pri#avera no se hu(iese e*tendido por su patio 'ue a6n conserva(a una vegetaci!n seca " agostada$ @lake se dio cuenta de 'ue ha(a ido acerc&ndose
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" de 'ue o(serva(a el #uro " su verja herru#(rosa con idea de entrar$ En efecto de a'uel edificio pareca desprenderse un influjo terri(le al 'ue no ha(a for#a de resistir$ La cancela esta(a cerrada pero en la parte norte de la verja falta(an algunos (arrotes$ 5u(i! los escalones " avan4! por el estrecho re(orde e*terior hasta llegar al (o'uete$ 5i era verdad 'ue la gente #ira(a con tanta aversi!n el lugar no trope4ara con dificultades$ 0ecorri! el re(orde de piedra$ %ntes de 'ue nadie hu(iera reparado en )l se encontra(a ante el (o'uete$ Entonces #ir! atr&s " vio 'ue las pocas personas de la pla4a se aleja(an recelosas " hacan con la #ano derecha el #is#o signo 'ue el co#erciante de la avenida$ .arias ventanas se cerraron de golpe " una #ujer gorda sali! disparada a la calle recogi! a unos cuantos ni+os 'ue ha(a por all " los hi4o entrar en un portal desconchado " #isera(le$ El (o'uete era lo (astante ancho " @lake no tard! en hallarse en #edio de la #ale4a podrida " en#ara+ada del patio desierto$ % ju4gar por algunas l&pidas 'ue aso#a(an erosionadas entre las "er(as de(i! de servir de ce#enterio en otro tie#po$ .ista de cerca la enhiesta #ole de la iglesia resulta(a opresiva$ 5in e#(argo venci! su aprensi!n " pro(! las tres grandes puertas de la fachada$ Esta(an fir#e#ente cerradas las tres as 'ue co#en4! a dar la vuelta del edificio en (usca de alguna a(ertura #&s accesi(le$ Ni aun entonces esta(a seguro de 'uerer entrar en a'uella #adriguera de so#(ras " desolaci!n aun'ue se senta arrastrado co#o por un hechi4o insosla"a(le$ En la parte posterior encontr! un tragalu4 a(ierto " sin rejas 'ue proporciona(a el acceso necesario$ @lake se aso#! " vio 'ue corresponda a un s!tano lleno de telara+as " polvo apenas ilu#inado por los ra"os del sol poniente$ Esco#(ros (arriles viejos cajones rotos #ue(les$$$ de todo ha(a all, " enci#a descansa(a un sudario de polvo 'ue suavi4a(a los &ngulos de sus siluetas$ Los restos en#ohecidos de una caldera de calefacci!n #ostra(an 'ue el edificio ha(a sido utili4ado " #antenido por lo #enos hasta finales del siglo pasado$ 3(edeciendo a un i#pulso casi inconsciente @lake se introdujo por el tragalu4 " se dej! caer so(re la capa de polvo " los esco#(ros esparcidos en el suelo$ Era un s!tano a(ovedado in#enso sin ta(i'ues$ % lo lejos en un rinc!n " su#ido en una densa oscuridad descu(ri! un arco 'ue evidente#ente conduca arri(a$ <n e*tra+o senti#iento de ahogo le invadi! al sa(erse dentro de a'uel te#plo espectral pero lo desech! " sigui! e*plorando #inuciosa#ente el lugar$ Hall! un (arril intacto a6n en #edio del polvo " lo rod! hasta colocarlo al pie del tragalu4 para cuando tuviera 'ue salir$ Luego haciendo acopio de valor cru4! el a#plio s!tano plagado de telara+as " se dirigi! al arco del otro e*tre#o$ -edio sofocado por el polvo o#nipresente " cu(ierto de suciedad e#pe4! a su(ir los gastados pelda+os 'ue se perdan en la negrura$ No lleva(a lu4 alguna por lo 'ue avan4a(a a tientas con #ucha precauci!n$ >espu)s de un recodo repentino not! ante s una puerta cerrada, in#ediata#ente descu(ri! su viejo picaporte$ %l a(rirlo vio ante s un corredor ilu#inado d)(il#ente revestido de #adera corroda por la carco#a$ <na ve4 arri(a @lake co#en4! a inspeccionar r&pida#ente$ Ninguna de las puertas interiores esta(a cerrada con cerrojo de #odo 'ue poda pasar li(re#ente de una estancia a otra$ La nave central era de enor#es
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proporciones " so(recoga por las #onta+as de polvo acu#ulado so(re los (ancos el altar el p6lpito " el !rgano " las in#ensas colgaduras de telara+a 'ue se desplega(an entre los arcos apuntados del triforio$ 5o(re esta #uda desolaci!n se derra#a(a una desagrada(le lu4 plo#i4a 'ue provena de las vidrieras ennegrecidas del &(side so(re las cuales incidan los ra"os del sol agoni4ante$ %'uellas vidrieras esta(an tan sucias de holln 'ue a @lake le cost! un gran esfuer4o descifrar lo 'ue representa(an$ Y lo poco 'ue distingui! no le gust! en a(soluto$ Los di(ujos eran e#(le#&ticos " sus conoci#ientos so(re si#(olis#os esot)ricos le per#itieron interpretar ciertos signos 'ue aparecan en ellos$ En ca#(io ha(a escase4 de santos " los pocos representados #ostra(an ade#&s e*presiones a(ierta#ente censura(les$ <na de las vidrieras representa(a 6nica#ente al parecer un fondo oscuro se#(rado de espirales lu#inosas$ %l alejarse de los ventanales o(serv! 'ue la cru4 'ue corona(a el altar #a"or era nada #enos 'ue la anti'usi#a ankh o cru* ansata del antiguo Egipto$ En una sacrista posterior contigua al &(side encontr! @lake un escritorio deteriorado " unas estanteras repletas de li(ros #ohosos casi desintegrados$ %'u sufri! por pri#era ve4 un so(resalto de verdadero horror "a 'ue los ttulos de a'uellos li(ros eran suficiente#ente elocuentes para )l$ =odos ellos trata(an de #aterias atroces " prohi(idas de las 'ue el #undo no ha(a odo ha(lar ja#&s a no ser a trav)s de veladas alusiones$ %'uellos vol6#enes eran terri(les recopilaciones de secretos " f!r#ulas in#e#oriales 'ue el tie#po ha ido sedi#entando desde los al(ores de la hu#anidad " aun desde los oscuros das 'ue precedieron a la aparici!n del ho#(re$ El propio @lake ha(a ledo algunos de ellosI una versi!n latina del e*ecra(le Necrono#icon el siniestro Li(er /vonis el a(o#ina(le 8ultes des Toules del conde dÈrlette el <naussprechlichen Xulten de von Aun4t el infernal tratado >e .er#is -"steriis de Ludvig Prinn$ Ha(a otros #uchos ade#&s, unos los conoca de odas " otros le eran total#ente desconocidos co#o los -anuscritos Pnak!ticos el Li(ro de >4"an " un to#o escrito en caracteres co#pleta#ente inco#prensi(les 'ue contena sin e#(argo ciertos s#(olos " diagra#as de claro sentido para todo a'uel 'ue estuviera versado en las ciencias ocultas$ No ca(a duda de 'ue los ru#ores del pue(lo no #entan$ Este lugar ha(a sido foco de un -al #&s antiguo 'ue el ho#(re " #&s vasto 'ue el universo conocido$ 5o(re la desvencijada #esa de escritorio ha(a un cuaderno de piel lleno de anotaciones to#adas a #ano en un curioso lenguaje cifrado$ Este lenguaje esta(a co#puesto de s#(olos tradicionales e#pleados ho" corriente#ente en astrono#a " en al'ui#ia astrologa " otras artes e'uvocas en la antigZedad ?s#(olos del sol de la luna de los planetas aspectos de los astros " signos del 4odaco? " aparecan agrupados en frases " apartes co#o nuestros p&rrafos lo 'ue da(a la i#presi!n de 'ue cada s#(olo corresponda a una letra de nuestro alfa(eto$ 8on la esperan4a de descifrar #&s adelante el criptogra#a @lake se #eti! el li(ro en el (olsillo$ -uchos de a'uellos enor#es vol6#enes 'ue se hacina(an en los estantes le atraan irresisti(le#ente$ 5e senta tentado a llev&rselos$ No se e*plica(a c!#o ha(an
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estado all durante tanto tie#po sin 'ue nadie les echara #ano$ J%caso era )l el pri#ero en superar a'uel #iedo 'ue ha(a defendido este lugar a(andonado durante #&s de sesenta a+os contra toda intrusi!nK <na ve4 e*plorada toda la planta (aja @lake atraves! de nuevo la nave hasta llegar al vest(ulo donde ha(a visto antes una puerta " una escalera 'ue pro(a(le#ente conduca a la torre del ca#panario tan fa#iliar para el desde su ventana$ La su(ida fue #u" tra(ajosa, la capa de polvo era a'u #&s espesa " las ara+as ha(an tejido redes a6n #&s tupidas en este angosto lugar$ 5e trata(a de una escalera de caracol con unos escalones de #adera altos " estrechos$ >e cuando en cuando @lake pasa(a por delante de unas ventanas desde las 'ue se conte#pla(a un panora#a vertiginoso$ %un'ue hasta el #o#ento no ha(a visto ninguna cuerda pens! 'ue sin duda ha(ra ca#panas en lo alto de a'uella torre cu"as puntiagudas ventanas superiores protegidas por densas celosas ha(a e*a#inado tan a #enudo con sus pris#&ticos$ Pero le espera(a una decepci!nI la escalera dese#(oca(a en una c&#ara desprovista de ca#panas " dedicada seg6n todas las tra4as a fines total#ente diversos$ La estancia era espaciosa " esta(a ilu#inada por una lu4 apagada 'ue provena de cuatro ventanas ojivales una en cada pared protegidas por fuera con unas celosas #u" estropeadas$ >espu)s se ve 'ue las refor4aron con s!lidas pantallas 'ue sin e#(argo presenta(an ahora un estado la#enta(le$ En el centro del recinto cu(ierta de polvo se al4a(a una colu#na de #etro " #edio de altura " co#o #edio #etro de grosor$ Este pilar esta(a cu(ierto de e*tra+os jeroglficos tosca#ente tallados " en su cara superior co#o en un altar ha(a una caja #et&lica de for#a asi#)trica con la tapa a(ierta$ En su interior cu(ierto de polvo ha(a un o(jeto ovoide de unos die4 cent#etros de largo$ 1or#ando crculo alrededor del pilar central ha(a siete sitiales g!ticos de alto respaldo todava en (uen estado " tras ellos siete i#&genes colosales de esca"ola pintada de negro casi entera#ente destro4adas$ Estas i#&genes tenan un singular parecido con los #isteriosos #egalitos de la /sla de Pascua$ En un rinc!n de la c&#ara ha(a una escala de hierro adosada en el #uro 'ue su(a hasta el techo donde se vea una tra#pa cerrada 'ue da(a acceso al chapitel desprovisto de ventanas$ <na ve4 acostu#(rado a la escasa lu4 del interior @lake se dio cuenta de 'ue a'uella caja de #etal a#arillento esta(a cu(ierta de e*tra+os (ajorrelieves$ 5e acerc! le 'uit! el polvo con las #anos " el pa+uelo " descu(ri! 'ue las figurillas representa(an unas criaturas #onstruosas 'ue parecan no tener relaci!n alguna con las for#as de vida conocidas en nuestro planeta$ El o(jeto ovoide de su interior result! ser un poliedro casi negro surcado de estras rojas 'ue presenta(a nu#erosas caras todas ellas irregulares$ Pui4& se tratase de un cuerpo de cristali4aci!n desconocida o tal ve4 de alg6n raro #ineral tallado " pulido artificial#ente$ No toca(a el fondo de la caja sino 'ue esta(a sostenido por una especie de aro #et&lico fijo #ediante siete soportes hori4ontales ?curiosa#ente dise+ados? a los &ngulos interiores del estuche cerca de su a(ertura$ Esta piedra una ve4 li#pia ejerci! so(re @lake un hechi4o alar#ante$ No poda apartar los ojos de ella "
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A TOLOGA
al conte#plar sus caras resplandecientes casi pareca 'ue era transl6cida " 'ue en su interior to#a(an cuerpo unos #undos prodigiosos$ En su #ente flota(an i#&genes de paisajes e*!ticos " grandes torres de piedra " tit&nicas #onta+as sin vestigio de vida alguna " espacios a6n #&s re#otos donde s!lo una agitaci!n entre tinie(las indistintas delata(a la presencia de una conciencia " una voluntad$ %l desviar la #irada repar! en un sorprendente #ont!n de polvo 'ue ha(a en un rinc!n al pie de la escala de hierro$ No sa(a (ien por 'u) le resulta(a sorprendente pero el caso es 'ue sus contornos le sugeran algo 'ue no logra(a deter#inar$ 5e dirigi! a )l apartando a #anotadas las telara+as 'ue o(staculi4a(an su paso " en efecto lo 'ue all ha(a le caus! una honda i#presi!n$ <na ve4 #&s ech! #ano del pa+uelo " no tard! en poner al descu(ierto la verdad, @lake a(ri! la (oca so(recogido por la e#oci!n$ Era un es'ueleto hu#ano " de(a de estar all desde haca #uchsi#o tie#po$ Las ropas esta(an deshechas, a ju4gar por algunos (otones " tro4os de tela se trata(a de un traje gris de ca(allero$ =a#(i)n ha(a otros indiciosI 4apatos (roches de #etal ge#elos de ca#isa un alfiler de cor(ata una insignia de periodista con el no#(re del e*tinguido Providence =elegra# " una cartera de piel #u" estropeada$ @lake e*a#in! la cartera con atenci!n$ En ella encontr! varios (illetes antiguos un pe'ue+o calendario de anuncio correspondiente al a+o 1973 algunas tarjetas a no#(re de Edwin -$ Lilli(ridge " una cuartilla llena de anotaciones$ Esta cuartilla era su#a#ente enig#&tica$ @lake la le"! con atenci!n acerc&ndose a la ventana para aprovechar los 6lti#os ra"os de sol$ >eca asI El Profesor Enoch @owen regresa de Egipto #a"o l9::$ 8o#pra vieja iglesia 1ederal Hill en julio$ -u" conocido por sus tra(ajos ar'ueol!gicos " estudios esot)ricos$ El >r$ >rowe ana(aptista e*horta contra la M5a(idura de las EstrellasN en el ser#!n del 27 de dicie#(re de 19::$ 7F fieles a finales de 19:D$ 19:EI 3 desapariciones,$ pri#era #enci!n del =rape4oedro 0esplandeciente$ F desapariciones en 19:9$ 8o#ien4o de ru#ores so(re sacrificios de sangre$ La investigaci!n de 19D3 no conduce a nada, s!lo ruidos sospechosos$ El padre 3`-alle" ha(la del culto al de#onio #ediante caja hallada en las ruinas egipcias$ %fir#a invocan algo 'ue no puede soportar la lu4$ 0ehu"e la lu4 suave " desaparece ante una lu4 fuerte$ En este caso tiene 'ue ser invocado otra ve4$ Pro(a(le#ente lo sa(e por la confesi!n de 1rancis W$ 1eene" en su lecho de #uerte 'ue ingres! en la M5a(idura de las EstrellasN en 19:7$ Esta gente afir#a 'ue el =rape4oedro 0esplandeciente les #uestra el cielo " los de#&s #undos " 'ue el -orador de las =inie(las les revela ciertos secretos$ 0elato de 3rrin @$ Edd", 19DFI /nvocan #irando al cristal " tienen un lenguaje secreto particular$ 0eun$ de 2;; ! #&s en 19E3, sin contar a los 'ue han #archado al frente$ -uchachos irlandeses atacan la iglesia en 19E7 despu)s de la desaparici!n de Patrick 0egan$ %rtculo velado en A$ el 1: de #ar4o de$ 19F2, pero pasa inadvertido$ E desapariciones en 19FEI la junta secreta recurre al -a"or >o"le$ 1e(rero 19FFI se to#an #edidas, " se cierra la iglesia en a(ril$ En #a"o, una (anda de
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#uchachos de 1ederal Hill a#ena4a al >r$$$ " de#&s #ie#(ros$ 191 personas hu"en de la ciudad antes de finali4ar el a+o FF$ No se citan no#(res$ 8uentos de fantas#as co#ien4an alrededor de 199;$ /ndagar si es verdad 'ue ning6n ser hu#ano ha penetrado en la iglesia desde 19FF Pedir a Lanigan fotografa de iglesia to#ada en 19D1$ Tuard! el papel en la cartera " se la #eti! en el (olsillo interior de su cha'ueta$ Luego se inclin! a e*a#inar el es'ueleto 'ue "aca en el polvo$ El significado de a'uellas anotaciones esta(a claro$ No ca(a duda de 'ue este ho#(re ha(a venido al edificio a(andonado cincuenta a+os atr&s en (usca de una noticia sensacional cosa 'ue nadie se ha(a atrevido a intentar$ Pui4& no ha(a dado a conocer a nadie sus prop!sitos$ BPui)n sa(eC >e todos #odos lo cierto es 'ue no volvi! #&s a su peri!dico$ J5e ha(a visto sorprendido por un terror insupera(le " repentino 'ue le ocasion! un fallo del cora4!nK @lake se agach! " o(serv! el peculiar estado de los huesos$ <nos esta(an esparcidos en desorden otros parecan co#o desintegrados en sus e*tre#os " otros ha(an ad'uirido el e*tra+o #ati4 a#arillento de hueso calcinado o 'ue#ado$ %lgunos jirones de ropa esta(an cha#uscados ta#(i)n$ El cr&neo se encontra(a en un estado verdadera#ente singularI #anchado del #is#o color a#arillento " con una a(ertura de (ordes car(oni4ados en su parte superior co#o si un &cido poderoso hu(iera corrodo el espesor del hueso$ % @lake no se le ocurri! 'u) poda ha(erle pasado al es'ueleto a'uel durante sus cuarenta a+os de reposo entre polvo " silencio$ %ntes de darse cuenta de lo 'ue haca se puso a #irar la piedra otra ve4 per#itiendo 'ue su influjo suscitase i#&genes confusas en su #ente$ .io cortejos de evanescentes figuras encapuchadas cu"as siluetas no eran hu#anas " conte#pl! in#ensos desiertos en los 'ue se alinea(an unas filas inter#ina(les de #onolitos 'ue parecan llegar hasta el cielo$ Y vio torres " #urallas en las tene(rosas regiones su(#arinas " v!rtices del espacio en donde flota(an jirones de (ru#a negra so(re un fondo de purp6rea " helada ne(lina$ Y a una distancia incalcula(le detr&s de todo perci(i! un a(is#o infinito de tinie(las en cu"o seno se adivina(a por sus et)reas agitaciones unas presencias in#ensas tal ve4 consistentes o se#is!lidas$ <na urdi#(re de fuer4as oscuras pareca i#poner un orden en a'uel caos ofreciendo a un tie#po la clave de todas las paradojas " arcanos de los #undos 'ue conoce#os$ Luego de pronto su hechi4o se resolvi! en un acceso de terror p&nico$ @lake sinti! 'ue se ahoga(a " se apart! de la piedra consciente de una presencia e*tra+a " sin for#a 'ue le vigila(a intensa#ente$ 5e senta acechado por algo 'ue no flua de la piedra pero 'ue le ha(a #irado a trav)s de ella, algo 'ue le seguira " le espiara incesante#ente pese a carecer de un sentido fsico de la vista$ Pero pens! 'ue sencilla#ente el lugar le esta(a poniendo nervioso lo cual no era de e*tra+ar teniendo en cuenta su #aca(ro descu(ri#iento$ La lu4 se esta(a "endo ade#&s " puesto 'ue no ha(a trado linterna decidi! #archarse en seguida$ 1ue entonces en la agona del crep6sculo cuando cre"! distinguir una vaga lu#inosidad en la desconcertante piedra de e*tra+os &ngulos$ /ntent! apartar la #irada pero era co#o si una fuer4a oculta le o(ligara a clavar los
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ojos en ella$ J5era fosforescente o radiactivaK JNo aludan las anotaciones del periodista a cierto =rape4oedro 0esplandecienteK JPu) c!s#ica #alignidad ha(a tenido lugar en este te#ploK JY 'u) poda acechar a6n en estas ruinas so#(ras 'ue los p&jaros evita(anK En a'uel #is#o instante not! 'ue #u" cerca de )l aca(a(a de desprenderse una ligera tufarada de f)tido olor aun'ue no logr! deter#inar de d!nde proceda$ @lake cogi! la tapa de la caja " la cerr! de golpe so(re la piedra 'ue en ese #o#ento reluca de #anera ine'uvoca$ % continuaci!n le pareci! notar un #ovi#iento (lando co#o de algo 'ue se agita(a en la eterna negrura del chapitel al 'ue da(a acceso la tra#pa del techo$ 0atas segura#ente por'ue hasta ahora ha(an sido las 6nicas criaturas 'ue se ha(an atrevido a #anifestar su presencia en este edificio condenado$ Y no o(stante a'uella agitaci!n de arri(a le so(recogi! hasta tal e*tre#o 'ue se arroj! precipitada#ente escaleras a(ajo cru4! la horri(le nave el s!tano la pla4a oscura " desierta " atraves! los in'uietantes callejones de 1ederal Hill hasta dese#(ocar en las tran'uilas calles del centro 'ue conducan al (arrio universitario donde ha(ita(a$ >urante los das siguientes @lake no cont! a nadie su e*pedici!n " se dedic! a leer detenida#ente ciertos li(ros a revisar peri!dicos atrasados en la he#eroteca local " a intentar traducir el criptogra#a 'ue ha(a encontrado en la sacrista$ No tard! en darse cuenta de 'ue la clave no era sencilla ni #ucho #enos$ La lengua 'ue oculta(an a'uellos signos no era ingl)s latn griego franc)s espa+ol ni ale#&n$ No tendra #&s re#edio 'ue echar #ano de todos sus conoci#ientos so(re las ciencias ocultas$ Por las tardes co#o sie#pre senta la necesidad de sentarse a conte#plar el paisaje de poniente " la negra aguja 'ue so(resala entre las eri4adas techu#(res de a'uel #undo distante " casi fa(uloso$ Pero ahora se a+ada una nota de horror$ @lake sa(a "a 'ue all se oculta(an secretos prohi(idos$ %de#&s la vista e#pe4a(a a jugarle #alas pasadas$ Los p&jaros de la pri#avera ha(an regresado " al conte#plar sus vuelos en el atardecer le pareci! 'ue evita(an #&s 'ue antes la aguja negra " afilada$ 8uando una (andada de aves se acerca(a a ella le pareca 'ue da(a la vuelta " cada una se esca(ulla despavorida en co#pleta confusi!n$$$ " aun adivina(a los gorjeos aterrados 'ue no poda perci(ir en la distancia$ 1ue en el #es de julio cuando @lake seg6n declara )l #is#o en su diario logr! descifrar el criptogra#a$ El te*to esta(a en aklo oscuro lenguaje e#pleado en ciertos cultos dia(!licos de la antigZedad " 'ue )l conoca #u" so#era#ente por sus estudios anteriores$ 5o(re el contenido de ese te*to el propio @lake se #uestra #u" reservado aun'ue es evidente 'ue le de(i! causar un horror sin l#ites$ El diario alude a cierto -orador de las =inie(las 'ue despierta cuando alguien conte#pla fija#ente el =rape4oedro 0esplandeciente " aventura una serie de hip!tesis desca(elladas so(re los negros a(is#os del caos de donde procede a'u)l$ 8uando se refiere a este ser presupone 'ue es o#nisciente " 'ue e*ige sacrificios #onstruosos$ %lgunas anotaciones de @lake revelan un #iedo atro4 a 'ue esa criatura invocada acaso por ha(er #irado la piedra sin sa(erlo irru#pa en nuestro #undo$ 5in e#(argo a+ade 'ue la si#ple ilu#inaci!n de las calles constitu"e una (arrera infran'uea(le para )l$
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En ca#(io se refiere con frecuencia al =rape4oedro 0esplandeciente al 'ue califica de ventana a(ierta al tie#po " al espacio " es(o4a su historia en lneas generales desde los das en 'ue fue tallado en el enig#&tico Yuggoth #uchsi#o antes de 'ue los Pri#ordiales lo trajeran a la tierra$ %l parecer fue colocado en a'uella e*tra+a caja por los seres crinoideos de la %nt&rtida 'uienes lo custodiaron celosa#ente, fue salvado de las ruinas de este i#perio por los ho#(res?serpientes de .alusia " #illones de a+os #&s tarde fue descu(ierto por los pri#eros seres hu#anos$ % partir de entonces atraves! tierras e*!ticas " e*tra+os #ares " se hundi! con la %tl&ntida antes de 'ue un pescador de -inos lo atrapara en su red " lo vendiera a los co(ri4os #ercaderes del tene(roso pas de Xhe#$ El fara!n Nefr)n?Xa edific! un te#plo con una cripta sin ventanas donde alojar la piedra " co#eti! tales horrores 'ue su no#(re ha sido (orrado de todas las cr!nicas " #onu#entos$ Luego la jo"a descans! entre las ruinas de a'uel te#plo #aligno 'ue fue destruido por los sacerdotes " el nuevo fara!n$ -&s tarde la a4ada del e*cavador lo devolvi! al #undo para #aldici!n del g)nero hu#ano$ % pri#eros de julio los peri!dicos locales pu(licaron ciertas noticias 'ue seg6n escri(e @lake justifica(an plena#ente sus te#ores$ 5in e#(argo aparecieron de una #anera tan (reve " casual 'ue s!lo )l de(i! de captar su significado$ En s parecan (astante trivialesI por 1ederal Hill se ha(a e*tendido una nueva ola de te#or con #otivo de ha(er penetrado un desconocido en la iglesia #aldita$ Los italianos afir#a(an 'ue en la aguja sin ventanas se oan ruidos e*tra+os golpes " #ovi#ientos sordos " ha(an acudido a sus sacerdotes para 'ue ahu"entasen a ese ser #onstruoso 'ue converta sus sue+os en pesadillas insoporta(les$ %si#is#o ha(la(an de una puerta tras la cual ha(a algo 'ue acecha(a constante#ente en espera de 'ue la oscuridad se hiciese lo (astante densa para per#itirle salir al e*terior$ Los periodistas se li#ita(an a co#entar la tena4 persistencia de las supersticiones locales pero no pasa(an de ah$ Era evidente 'ue los j!venes periodistas de nuestros das no sentan el #enor entusias#o por los antecedentes hist!ricos del asunto$ %l referir todas estas cosas en su diario @lake e*presa un curioso re#ordi#iento " ha(la del i#perioso de(er de enterrar el =rape4oedro 0esplandeciente " de ahu"entar al ser de#onaco 'ue ha(a sido invocado per#itiendo 'ue la lu4 del da penetrase en el enhiesto chapitel$ %l #is#o tie#po no o(stante pone de relieve la #agnitud de su fascinaci!n al confesar 'ue aun en sue+os senta un #or(oso deseo de visitar la torre #aldita para aso#arse nueva#ente a los secretos c!s#icos de la piedra lu#inosa$ En la #a+ana del 1F de julio el Aournal pu(lic! un artculo 'ue le provoc! a @lake una verdadera crisis de horror$ 5e trata(a si#ple#ente de una de las #uchas rese+as de los sucesos de 1ederal Hill$ 8o#o todas esta(a escrita en un tono (astante jocoso aun'ue @lake no le encontr! la gracia$ Por la noche se ha(a desencadenado una tor#enta 'ue ha(a dejado a la ciudad sin lu4 durante #&s de una hora$ En el tie#po 'ue dur! el apag!n los italianos casi enlo'uecieron de terror$ Los vecinos de la iglesia #aldita jura(an 'ue la (estia de la aguja se ha(a aprovechado de la ausencia de lu4 en las calles " ha(a (ajado a la nave de la iglesia donde se ha(an odo unos torpes aleteos co#o
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A TOLOGA
de un cuerpo in#enso " viscoso$ Poco antes de volver la lu4 ha(a ascendido de nuevo a la torre donde se o"eron ruidos de cristales rotos$ Poda #overse hasta donde alcan4a(an las tinie(las pero la lu4 la o(liga(a invaria(le#ente a retirarse$ 8uando volvieron a ilu#inarse todas las calles hu(o una espantosa con#oci!n en la torre "a 'ue el #enor resplandor 'ue se filtrara por las ennegrecidas ventanas " las rotas celosas era e*cesivo para la (estia a'uella 'ue ha(a huido a su refugio tene(roso$ Efectiva#ente una larga e*posici!n a la lu4 la ha(ra devuelto a los a(is#os de donde el desconocido visitante la ha(a hecho salir$ >urante la hora 'ue dur! el apag!n las #ultitudes se api+aron alrededor de la iglesia a orar (ajo la lluvia con cirios " l&#paras encendidas 'ue protegan con paraguas " papeles for#ando una (arrera de lu4 'ue protegiera a la ciudad de la pesadilla 'ue acecha(a en las tinie(las$ Los 'ue se encontra(an #&s cerca de la iglesia declararon 'ue hu(o un #o#ento en 'ue o"eron crujir la puerta e*terior$ Y lo peor no era esto$ %'uella noche le"! @lake en el @ulletin lo 'ue los periodistas ha(an descu(ierto$ Percatados al fin del gran valor periodstico del suceso un par de ellos ha(an decidido desafiar a la #uchedu#(re de italianos enlo'uecidos " se ha(an introducido en el te#plo por el tragalu4 despu)s de ha(er intentado in6til#ente a(rir las puertas$ En el polvo del vest(ulo " la nave espectral o(servaron se+ales #u" e*tra+as$ El suelo esta(a cu(ierto de viejos cojines desechos " fundas de (ancos todo esparcido en desorden$ 0eina(a un olor desagrada(le " de cuando en cuando encontraron #anchas a#arillentas parecidas a 'ue#aduras " restos de o(jetos car(oni4ados$ %(rieron la puerta de la torre " se detuvieron un #o#ento a escuchar por'ue les pareca ha(er odo co#o si ara+aran arri(a$ %l su(ir o(servaron 'ue la escalera esta(a co#o aventada " (arrida$ La c&#ara de la torre esta(a igual 'ue la escalera$ En su rese+a los periodistas ha(la(an de la colu#na heptagonal los sitiales g!ticos " las e*tra+as figuras de "eso$ En ca#(io cosa e*traordinaria no cita(an para nada la caja #et&lica ni el es'ueleto #utilado$ Lo 'ue #&s in'uiet! a @lake ?aparte las alusiones a las #anchas cha#uscaduras " #alos olores? fue el detalle final 'ue e*plica(a la rotura de los cristales$ Eran los de las estrechas ventanas ojivales$ En dos de ellas ha(an saltando en peda4os al ser taponadas precipitada#ente a (ase de re#eter fundas de (ancos " crin de relleno de los cojines en las rendijas de las celosas$ Ha(a tro4os de raso " #ontones de crin esparcidos por el suelo (arrido co#o si alguien hu(iera interru#pido s6(ita#ente su tarea de resta(lecer en la torre la a(soluta oscuridad de 'ue go4! en otro tie#po$ Las #is#as 'ue#aduras " #anchas a#arillentas se encontra(an en la escalera de hierro 'ue su(a al chapitel de la torre$ Por all trep! uno de los periodistas a(ri! la tra#pa desli4&ndola hori4ontal#ente pero al alu#(rar con su linterna el f)tido " negro recinto no descu(ri! #&s 'ue una #asa infor#e de detritus cerca de la a(ertura$ =odo se reduca pues a puro charlatanis#o$ %lguien ha(a gastado una (ro#a a los supersticiosos ha(itantes del (arrio$ =a#(i)n pudo ser 'ue alg6n fan&tico hu(iera intentado tapar todo a'uello en (eneficio del vecindario o 'ue algunos estudiantes hu(ieran #ontado esta farsa para atraer la atenci!n de los periodistas$ La
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aventura tuvo un eplogo #u" divertido cuando el co#isario de polica 'uiso enviar a un agente para co#pro(ar las declaraciones de los peri!dicos$ =res ho#(res uno tras otro encontraron la #anera de sosla"ar la #isi!n 'ue se les 'uera enco#endar, el cuarto fue de #u" #ala gana " volvi! casi in#ediata#ente sin cosa alguna 'ue a+adir al infor#e de los dos periodistas$ >e a'u en adelante el diario de @lake revela un creciente te#or " aprensi!n$ 8ontinua#ente se reprocha a s #is#o su pasividad " se hace #il refle*iones fant&sticas so(re las consecuencias 'ue podra acarrear otro corte de lu4$ 5e ha co#pro(ado 'ue en tres ocasiones ?durante las tor#entas? telefone! a la co#pa+a el)ctrica con los nervios desechos " suplic! desesperada#ente 'ue to#aran todas las precauciones posi(les para evitar un nuevo corte$ >e cuando en cuando sus anotaciones hacen referencia al hecho de no ha(er hallado los periodistas la caja de #etal ni el es'ueleto #utilado cuando registraron la c&#ara de la torre$ .aga#ente presenta 'ui)n o 'u) ha(a intervenido en su desaparici!n$ Pero lo 'ue #&s le horrori4a(a era cierta especie de dia(!lica relaci!n ps'uica 'ue pareca ha(erse esta(lecido entre )l " a'uel horror 'ue se agita(a en la aguja distante a'uella (estia #onstruosa de la noche 'ue su te#eridad ha(a hecho surgir de los tene(rosos a(is#os del caos$ 5enta )l co#o una fuer4a 'ue a(sor(a constante#ente su voluntad " los 'ue le visitaron en esa )poca recuerdan c!#o se pasa(a el tie#po sentado ante la ventana conte#plando a(sorto la silueta de la colina 'ue se eleva(a a lo lejos por enci#a del hu#o de la ciudad$ En su diario refiere continua#ente las pesadillas 'ue sufra por esas fechas " se+ala 'ue el influjo de a'uel e*tra+o ser de la torre le au#enta(a nota(le#ente durante el sue+o$ 8uenta 'ue una noche se despert! en la calle co#pleta#ente vestido " ca#inando auto#&tica#ente hacia 1ederal Hill$ /nsiste una " otra ve4 en 'ue la criatura a'uella sa(a d!nde encontrarle$ En la se#ana 'ue sigui! al 3; de julio @lake sufri! su pri#era crisis depresiva$ Pas! varios das sin salir de casa ni vestirse encargando la co#ida por tel)fono$ 5us a#istades o(servaron 'ue tena varias cuerdas junto a la ca#a " )l e*plic! 'ue padeca de sona#(ulis#o " 'ue se ha(a visto for4ado a atarse los to(illos durante la noche$ En su diario refiere la terri(le e*periencia 'ue le provoc! la crisis$ La noche del 3; de julio despu)s de acostarse se encontr! de pronto ca#inando a tientas por un sitio casi co#pleta#ente oscuro$ 5!lo distingua en las tinie(las unas ra"as hori4ontales " tenues de lu4 a4ulada$ Nota(a ta#(i)n una insoporta(le fetide4 " oa por enci#a de )l unos ruidos (landos " furtivos$ En cuanto se #ova trope4a(a con algo " cada ve4 'ue haca ruido le responda arri(a un re(ullir confuso al 'ue se #e4cla(a co#o un roce cauteloso de una #adera so(re otra$ Lleg! un #o#ento en 'ue sus #anos trope4aron con una colu#na de piedra so(re la 'ue no ha(a nada$ <n instante$ despu)s se agarra(a a los (arrotes de una escala de hierro " co#en4a(a a ascender hacia un punto donde el hedor se haca a6n #&s intenso$ >e pronto sinti! un soplo de aire caliente " reseco$ %nte sus ojos desfilaron i#&genes caleidosc!picas " fantas#ales 'ue se diluan en el cuadro de un vasto a(is#o de insonda(le negrura en donde gira(an astros " #undos a6n #&s tene(rosos$ Pens! en las antiguas le"endas
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A TOLOGA
so(re el 8aos Esencial en cu"o centro ha(ita un dios ciego e idiota ?%4athoth 5e+or de =odas las 8osas? circundado por una horda de dan4arines a#orfos " est6pidos arrullado por el sil(o #on!tono de una flauta #anejada por dedos de#onacos$ Entonces un vivo est#ulo del #undo e*terior le despert! del estupor 'ue lo e#(arga(a " le revel! su espantosa situaci!n$ Aa#&s lleg! a sa(er 'u) ha(a sido$ =al ve4 el esta#pido de los fuegos artificiales 'ue durante todo el verano dispara(an los vecinos de 1ederal Hill en honor de los santos patronos de sus pue(lecitos natales de /talia$ 5ea co#o fuere dej! escapar un grito se solt! de la escala loco de pavor "endo a parar a una estancia su#ida en la #&s negra oscuridad$ En el acto se dio cuenta de d!nde esta(a$ 5e arroj! por la angosta escalera de caracol chocando " trope4ando a cada paso$ 1ue co#o una pesadillaI hu"! a trav)s de la nave invadida de in#ensas telara+as flan'ueada de altsi#os arcos 'ue se perdan en las so#(ras del techo$ %traves! a ciegas el s!tano trep! por el tragalu4 sali! al e*terior " ech! a correr atropellada#ente por las calles silenciosas entre las negras torres " las casas dor#idas hasta el portal de su propio do#icilio$ %l reco(rar el conoci#iento a la #a+ana siguiente se vio cado en el suelo de su cuarto de estudio co#pleta#ente vestido$ Esta(a cu(ierto de suciedad " telara+as " le dola su cuerpo tre#enda#ente #agullado$ %l #irarse en el espejo o(serv! 'ue tena el pelo cha#uscado$ Y not! ade#&s 'ue su ropa e*terior esta(a i#pregnada de un olor desagrada(le$ Entonces le so(revino un ata'ue de nervios$ >espu)s vencido por el agota#iento se encerr! en casa envuelto en una (ata " se li#it! a #irar por la ventana de poniente$ %s pas! varios das te#(lando sie#pre 'ue a#ena4a(a tor#enta " haciendo anotaciones horri(les en su diario$ La gran te#pestad se desencadeno el 19 de agosto poco antes de #edia noche$ 8a"eron nu#erosos ra"os en toda la ciudad dos de ellos e*cepcional#ente aparatosos$ La lluvia era torrencial " la continua sucesi!n de truenos i#pidi! dor#ir a casi todos los ha(itantes$ @lake co#pleta#ente loco de terror ante la posi(ilidad de 'ue hu(iera restricciones trat! de telefonear a la co#pa+a a eso de la una pero la lnea esta(a cortada te#poral#ente co#o #edida de seguridad$ =odo lo i(a apuntando en su diario$ 5u caligrafa grande nerviosa " a #enudo indescifra(le refleja en esos pasajes el frenes " la desesperaci!n 'ue le i(an do#inando de #anera inconteni(le$ =ena 'ue #antener la casa a oscuras para poder ver por la ventana " parece 'ue de(i! pasar la #a"or parte del tie#po sentado a su #esa escudri+ando ansiosa#ente ?a trav)s de la lluvia " por enci#a de los relucientes tejados del centro? la lejana constelaci!n de luces de 1ederal Hill$ >e cuando en cuando gara(atea(a torpe#ente algunas frasesI MNo de(en apagarse las lucesN Msa(e d!nde esto"N Mde(o destruirloN M#e est& lla#ando pero esta ve4 no #e har& da+oN_ Ha" dos p&ginas de su diario 'ue llen! con frases de esta naturale4a$ Por 6lti#o a las 2 12 e*acta#ente seg6n los registros de la co#pa+a de fluido el)ctrico las luces se apagaron en toda la ciudad$ El diario de @lake no constata la hora en 'ue esto sucedi!$ 5!lo figura esta anotaci!nI MLas luces se
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han apagado$ >ios tenga piedad de #$N En 1ederal Hill ha(a ta#(i)n #uchas personas tan e*pectantes " angustiadas co#o )l, en la pla4a " los callejones vecinos al te#plo #aligno se fueron congregando nu#erosos grupos de ho#(res e#papados por la lluvia portadores de velas encendidas (ajo sus paraguas linternas l&#paras de petr!leo crucifijos " toda clase de a#uletos ha(ituales en el sur de /talia$ @endecan cada rel&#pago " hacan enig#&ticos signos de te#or con la #ano derecha cada ve4 'ue el aparato el)ctrico de la tor#enta pareca dis#inuir$ 1inal#ente cesaron los rel&#pagos " se levant! un fuerte viento 'ue les apag! la #a"ora de las velas d) for#a 'ue las calles 'uedaron a#ena4adora#ente a oscuras$ %lguien avis! al padre -eru44o de la iglesia del Espritu 5anto el cual se present! in#ediata#ente en la pla4a " pronunci! las pala(ras de aliento 'ue le vinieron a la ca(e4a$ Era i#posi(le seguir dudando de 'ue en la torre se oan ruidos e*tra+os$ 5o(re lo 'ue aconteci! a las 2 3D tene#os nu#erosos testi#oniosI el del propio sacerdote 'ue es joven inteligente " culto, el del polica de servicio Sillia# A$ -onohan de la 8o#isara 8entral ho#(re de toda confian4a 'ue se ha(a detenido durante su ronda para vigilar a la #ultitud " el de la #a"ora de los setenta " ocho italianos 'ue se ha(an reunido cerca del #uro 'ue ci+e la platafor#a donde se levanta la iglesia ?#u" especial#ente el de a'uellos 'ue esta(an frente a la fachada oriental?$ >esde luego lo 'ue sucedi! puede e*plicarse por causas naturales$ Nunca se sa(e con certe4a 'u) procesos 'u#icos pueden producirse en un edificio enor#e antiguo #al aireado " a(andonado tanto tie#poI e*halaciones pestilentes co#(ustiones espont&neas e*plosi!n de los gases desprendidos por la putrefacci!n$$$ cual'uiera de estas causas puede e*plicar el hecho$ =a#poco ca(e e*cluir un ele#ento #a"or o #enor de charlatanis#o consciente$ En s el fen!#eno no tuvo nada de e*traordinario$ %penas dur! #&s de tres #inutos$ El padre -eru44o sie#pre #inucioso " detallista consult! su reloj varias veces$ E#pe4! con un #arcado au#ento del torpe re(ullir 'ue se oa en el interior de la torre$ Ya ha(an notado 'ue de la iglesia e#ana(a un olor desagrada(le pero entonces se hi4o #&s denso " penetrante$ Por 6lti#o se o"! un esta#pido de #aderas astilladas " un o(jeto grande " pesado fue a estrellarse en el patio de la iglesia al pie de su fachada oriental$ No se vea la torre en la oscuridad pero la gente se dio cuenta de 'ue lo 'ue ha(a cado era la celosa de la ventana oriental de la torre$ /n#ediata#ente despu)s de las invisi(les alturas descendi! un hedor tan insoporta(le 'ue #uchas de las personas 'ue rodea(an la iglesia se sintieron #al " algunas estuvieron a punto de #arearse$ % la ve4 el aire se estre#eci! co#o en un (atir de alas in#ensas " se levant! un viento fuerte " repentino con #&s violencia 'ue antes arrancando los so#(reros " paraguas chorreantes de la #ultitud$ Nada concreto lleg! a distinguirse en las tinie(las aun'ue algunos cre"eron ver desparra#ada por el cielo una enor#e so#(ra a6n #&s negra 'ue la noche una nu(e infor#e de hu#o 'ue desapareci! hacia el Este a una velocidad de #eteoro$ Eso fue todo$ Los espectadores #edio parali4ados de horror " #alestar no sa(an 'u) hacer ni si ha(a 'ue hacer algo en realidad$ /gnorantes de lo sucedido no a(andonaron su vigilanciaI " un #o#ento despu)s eleva(an una
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A TOLOGA
jaculatoria en acci!n de gracias por el fogona4o de un rel&#pago tardo 'ue seguido de un esta#pido ensordecedor desgarr! la (!veda del cielo$ -edia hora #&s tarde esca#p! " al ca(o de 'uince #inutos se encendieron de nuevo las luces de la calle$ Los ho#(res se retiraron a sus casas cansados " sucios pero considera(le#ente aliviados$ Los peri!dicos del da siguiente al infor#ar so(re la tor#enta concedieron escasa i#portancia a estos incidentes$ Parece ser 'ue el 6lti#o rel&#pago " la e*plosi!n ensordecedora 'ue le sigui! ha(an sido a6n #&s tre#endos por el Este 'ue en 1ederal Hill$ El fen!#eno se #anifest! con #a"or intensidad en el (arrio universitario donde ta#(i)n notaron una tufarada de insoporta(le fetide4$ El estallido del trueno despert! al vecindario lo 'ue dio lugar a 'ue #&s tarde se e*presaran las opiniones #&s diversas$ Las pocas personas 'ue esta(an despiertas a esas horas vieron una lla#arada irregular en la cu#(re de 8ollege Hill " notaron la ine*plica(le #anga de viento 'ue casi dej! los &r(oles despojados de hojas " #architas las plantas de los jardines$ Estas personas opina(an 'ue a'uel 6lti#o ra"o i#previsto ha(a cado en alg6n lugar del (arrio aun'ue no pudieron hallar despu)s sus efectos$ % un joven del colegio #a"or =au 3#ega le pareci! ver en el aire una #asa de hu#o grotesca " espantosa justa#ente cuando estall! el fogona4o, pero su o(servaci!n no ha sido co#pro(ada$ Los escasos testigos coinciden no o(stante en 'ue la violenta r&faga de viento proceda del 3este$ Por otra parte todos notaron el insoporta(le hedor 'ue se e*tendi! justo antes del trueno re4agado$ /gual#ente esta(an de acuerdo so(re cierto olor a 'ue#ado 'ue se perci(a despu)s en el aire$ =odos estos detalles se to#aron en cuenta por su posi(le relaci!n con la #uerte de 0o(ert @lake$ Los estudiantes de la residencia Psi >elta cu"as ventanas traseras da(an enfrente del estudio de @lake o(servaron en la #a+ana del da nueve su rostro aso#ado a la ventana occidental intensa#ente p&lido " con una e*presi!n #u" rara$ 8uando por la tarde volvieron a ver a'uel rostro en la #is#a posici!n e#pe4aron a preocuparse " esperaron a ver si se encendan las luces de su aparta#ento$ -&s tarde co#o el piso per#aneciese a oscuras lla#aron al ti#(re " final#ente avisaron a la polica para 'ue for4ara la puerta$ El cuerpo esta(a sentado #u" tieso ante la #esa de su escritorio junto a la ventana$ 8uando vieron sus ojos vidriosos " desor(itados " la e*presi!n de loco terror del se#(lante los policas apartaron la vista horrori4ados$ Poco despu)s el #)dico forense e*plor! el cad&ver " a pesar de estar intacta la ventana declar! 'ue ha(a #uerto a consecuencia de una descarga el)ctrica o por el cho'ue nervioso provocado por dicha descarga$ %penas prest! atenci!n a la horri(le e*presi!n, se li#it! a decir 'ue sin duda se de(a al profundo shock 'ue e*peri#ent! una persona tan i#aginativa " dese'uili(rada co#o era la vcti#a$ >edujo todo esto por los li(ros pinturas " #anuscritos 'ue hallaron en el aparta#ento " por las anotaciones gara(ateadas a ciegas en su diario$ @lake ha(a seguido escri(iendo fren)tica#ente hasta el final$ 5u #ano derecha a6n e#pu+a(a rgida#ente el l&pi4 cu"a punta se ha(a de(ido ro#per en una 6lti#a contracci!n espas#!dica$
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Las anotaciones efectuadas despu)s del apag!n apenas resulta(an legi(les$ 8iertos investigadores han sacado sin e#(argo conclusiones 'ue difieren radical#ente del veredicto oficial pero no es pro(a(le 'ue el p6(lico d) cr)dito a tales especulaciones$ La hip!tesis de estos te!ricos no se ha visto favorecida precisa#ente por la intervenci!n del supersticioso doctor >e*ter 'ue arroj! al canal #&s profundo de la @aha de Narragansett la e*tra+a caja " la piedra resplandeciente 'ue encontraron en el oscuro recinto del chapitel$ La e*cesiva i#aginaci!n " el dese'uili(rio nervioso de @lake agravados por su descu(ri#iento de un culto sat&nico "a desaparecido son sin duda las causas del delirio 'ue tur(! sus 6lti#os #o#entos$ He a'u sus anotaciones postreras o al #enos lo 'ue de ellas se ha podido descifrarI La lu4 todava no ha vuelto$ >e(en de ha(er pasado cinco #inutos$ =odo depende de los rel&#pagos$ B3jal& Yaddith haga 'ue contin6enC % pesar de ellos noto el influjo #aligno$ La lluvia " los truenos son ensordecedores$ Ya se est& apoderando de #i #ente$ =rastornos de la #e#oria$ 0ecuerdo cosas 'ue no he visto nuncaI otros #undos otras gala*ias$ 3scuridad$ Los rel&#pagos #e parecen tinie(las Y las tinie(las lu4$ % pesar de la oscuridad total veo la colina " la iglesia pero no puede ser verdad$ >e(e ser una i#presi!n de la retina por el deslu#(ra#iento de los rel&#pagos$ BPuiera >ios 'ue los italianos salgan con sus cirios si paran los rel&#pagosC J>e 'u) tengo #iedoK JNo es acaso una encarnaci!n de N"arlathotep 'ue en el antiguo " #isterioso Xhe# to#! incluso for#a de ho#(reK 0ecuerdo Yuggoth " 5haggai a6n #&s lejos " un vaco de planetas negros al final$ Largo vuelo a trav)s del vaco$ /#posi(le cru4ar el universo de lu4$ 0ecreado por los pensa#ientos apresados en =rape4oedro 0esplandeciente$ Enviado a trav)s de horri(les a(is#os de lu4$ 5o" @lakeI 0o(ert Harrison @lake$ 8alle East Xnapp E2;, -ilwaukee Sisconsin$ 5o" de este planeta$ B%4athoth ten piedadC "a no rela#paguea horri(le puedo verlo todo con un sentido 'ue no es la vista la lu4 es tinie(las " las tinie(las lu4 esas gentes de la colina vigilancia cirios " a#uletos sus sacerdotes Pierdo el sentido de la distancia lo lejano est& cerca " lo cercano lejos no ha" lu4 no cristal veo la aguja la torre la ventana ruidos 0oderick <sher esto" loco o #e esto" volviendo "a se agita " aletea en la torre so#os uno 'uiero salir de(o salir " unificar #is fuer4as sa(e d!nde esto" 5o" 0o(ert @lake pero veo la torre en la oscuridad$ Ha" un olor horri(le sentidos transfigurados saltan las ta(las de la torre " a(re paso /a ngai "gg Lo veo viene hacia ac& viento infernal so#(ra tit&nica negras alas Yog?5othoth s&lva#e t6 ojo ardiente de tres l!(ulos$
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A TOLOGA
En la #ente de Howard Phillips Lovecraft la #itologa ad'uiere un significado 'ue sie#pre logra desconcertar#e$ 5eres " deidades cl&sicas 'ue poco tienen de terrorficas se transfor#an #ediante su plu#a en una serie de espantosas apariciones$ El pantano de la luna es un relato (asado en una i#perfecci!n #itol!gica, #ejor dicho en la #alinterpretaci!n de un pasaje del Li(ro de las /nvasiones fallo 'ue era clara#ente conocido por el autor " utili4ado con fines est)ticos, acaso para darle a la narrativa un car&cter #&s realista$ En el conte*to del relato se funden dos tradicionesI la #itologa irlandesa " los #itos griegos$ %claro 'ue no se trata de una tradici!n celta aun'ue es posi(le 'ue algunos rasgos circunstanciales sean inspirados por ella$ Lo cierto es 'ue /rlanda ha recla#ado cierta herencia hel)nica a trav)s del #ito de la llegada de Parthol!n a las islas 'uien ha(ra pertenecido a una avan4ada griega 'ue dese#(oc! en la /rlanda celta$ 8on )l llegaron ta#(i)n algunas deidades " se#idioses griegos 'ue (ien se adaptaron co#pleta#ente a los dioses aut!ctonos o (ien desaparecieron de la #ente celta$ Lovecraft utili4a este ne*o para su relato de terror "a 'ue los horri(les fantas#as 'ue surgen de los #arjales #antienen algunos rasgos celtas pero se los no#(ra sie#pre con no#(res griegos$ En los #&rgenes de esta ci)naga irlandesa se al4a un viejo castillo a(andonado$ 5u nuevo residente decide i#prudente#ente indagar en los secretos 'ue su("acen (ajo el pantano$ % partir de a'u Lovecraft derra#a so(re el lector toda la potencia de sus artificios narrativos transfor#ando la tran'uila visi!n de un pantano (ajo la lu4 de la luna en una verdadera o(ra #aestra de la literatura g!tica$
EL P%N=%N3 >E L% L<N% >en"s @arr" ha desaparecido en alguna regi!n espantosa " re#ota de la 'ue nada s)$ Est&(a#os juntos la 6lti#a noche 'ue pas! entre los ho#(res " o sus gritos cuando el ser lo atac!, pero ni todos los ca#pesinos " policas del condado de -eath pudieron encontrarlo ni a )l ni a los otros aun'ue los (uscaron por todas partes$ Y ahora #e estre#e4co cuando escucho croar a las ranas en los pantanos o veo la luna en lugares solitarios$ Ha(a inti#ado con >en"s @arr" en Estados <nidos donde )ste se ha(a hecho rico " lo felicit) cuando reco#pr! el viejo castillo junto al pantano en el tran'uilo Xilderr"$ >e all proceda su padre " all era donde 'uera disfrutar de su fortuna entre parajes ancestrales$ Los de su estirpe anta+o eran se+ores en Xilderr" " ha(an construido " ha(itado el castillo, pero a'uellos das eran re#otos as 'ue durante generaciones el castillo ha(a per#anecido vaco " arruinado$
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=ras volver a /rlanda @arr" #e escri(a a #enudo cont&ndo#e c!#o #ediante sus cuidados el castillo gris vea al4arse una torre tras otra so(re sus restaurados #uros tal co#o se al4aran "a tantos siglos antes " c!#o los ca#pesinos lo (endecan por devolver los antiguos das con su oro de ultra#ar$ Pero despu)s surgieron pro(le#as " los ca#pesinos dejaron de (endecirlo " lo rehu"eron co#o a una #aldici!n$ Y entonces #e envi! una carta pidi)ndo#e 'ue lo visitase "a 'ue se ha(a 'uedado solo en el castillo sin nadie con 'uien ha(lar fuera de los nuevos criados " peones contratados en el norte$ La fuente de todos los pro(le#as era la ci)naga seg6n #e cont! @arr" la noche de #i llegada al castillo$ %lcanc) Xilderr" en el ocaso veraniego #ientras el oro de los cielos ilu#ina(a el verde de las colinas " ar(oledas " el a4ul de los #arjales donde so(re un lejano islote unas e*tra+as ruinas antiguas resplandecan de for#a espectral$ El crep6sculo resulta(a verdadera#ente grato pero los ca#pesinos de @all"lough #e ha(an puesto en guardia " decan 'ue Xilderr" esta(a #aldita por lo 'ue casi #e estre#ec al ver los altos torreones dorados por el resplandor$ El coche de @arr" #e ha(a recogido en la estaci!n de @all"lough "a 'ue el tren no pasa por Xilderr"$ Los aldeanos ha(an es'uivado al coche " su conductor 'ue proceda del norte pero a # #e ha(an susurrado cosas e#palideciendo al sa(er 'ue i(a a Xilderr"$ Y esa noche tras nuestro encuentro @arr" #e cont! por 'u)$ Los lugare+os ha(an a(andonado Xilderr" por'ue >en"s @arr" i(a a dragar la gran ci)naga$ % pesar de su gran a#or por /rlanda Estados <nidos no lo ha(a dejado intacto " odia(a ver a(andonada la a#plia " her#osa e*tensi!n de la 'ue poda e*traer tur(a " desecar las tierras$ Las le"endas " supersticiones no lograron con#overlo " se ri! cuando los aldeanos pri#ero rehusaron a"udarle " #&s tarde vi)ndolo decidido lo #aldijeron #arch&ndose a @all"lough con sus escasas pertenencias$ En su lugar contrat! tra(ajadores del norte " cuando los criados lo a(andonaron ta#(i)n los ree#pla4!$ Pero @arr" se encontra(a solo entre forasteros as 'ue #e pidi! 'ue lo visitara$ 8uando supe 'u) te#ores ha(an e*pulsado a la gente de Xilderr" #e re tanto co#o #i a#igo "a 'ue tales #iedos eran de la clase #&s indeter#inada estrafalaria " a(surda$ =enan 'ue ver con alguna a(surda le"enda tocante al pantano " con un espantoso espritu guardi&n 'ue ha(ita(a las e*tra+as ruinas antiguas del lejano islote 'ue divisara al ocaso$ 8uentos de luces dan4antes en la penu#(ra lunar " vientos helados 'ue sopla(an cuando la noche era c&lida, de fantas#as (lancos #erodeando so(re las aguas " de una supuesta ciudad de piedra su#ergida (ajo la superficie pantanosa$ Pero descollando so(re todas esas locas fantasas esta(a el 'ue la #aldici!n caera so(re 'uien osase tocar o drenar el in#enso pantano roji4o$ Ha(a secretos decan los ca#pesinos 'ue no de(an revelarse, secretos 'ue per#anecan ocultos desde 'ue la plaga e*ter#inase a los hijos de Parthol!n en los fa(ulosos a+os previos a la historia$ En el Li(ro de las invasiones se cuenta 'ue esos reto+os de los griegos fueron todos enterrados en =allaght pero los viejos de Xilderr" ha(lan
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A TOLOGA
de una ciudad protegida por su diosa de la luna tutelar as co#o de los #ontes (oscosos 'ue la a#pararon cuando los ho#(res de Ne#ed llegaron de Escitia con sus treinta (arcos$ =ales eran los cuentos 'ue ha(an conducido a los aldeanos al a(andono de Xilderr" " al orlos no #e result! e*tra+o 'ue >en"s @arr" no hu(iera 'uerido prestarles atenci!n$ 5enta no o(stante gran inter)s por las antigZedades " esta(a dispuesto a e*plorar a fondo el pantano$ Ha(a ido con frecuencia a las ruinas (lancas del islote pero aun'ue evidente#ente #u" antiguas " su estilo guarda(a #u" poca relaci!n con la #a"ora de las ruinas irlandesas se encontra(a de#asiado deteriorado para ofrecer una idea de su )poca de gloria$ %hora se esta(a a punto de co#en4ar los tra(ajos de drenaje " los tra(ajadores del norte pronto despojaran a la ci)naga prohi(ida del #usgo verde " del (re4o rojo " ani'uilaran los pe'ue+os regatos se#(rados de conchas " los tran'uilos estan'ues a4ules (ordeados de juncos$ -e sent #u" cansado cuando @arr" #e hu(o contado todo a'uello "a 'ue el viaje durante el da ha(a resultado fatigoso " #i anfitri!n ha(a estado ha(lando hasta (ien entrada la noche$ <n criado #e condujo a #i alco(a 'ue se halla(a en una torre lejana do#inando la aldea " la llanura 'ue ha(a al pie del pantano as co#o la propia ci)naga por lo 'ue a la lu4 lunar pude ver desde la ventana las silenciosas casas a(andonadas " 'ue ahora aloja(an a los tra(ajadores del norte " ta#(i)n o(serv) la iglesia parro'uial con su antiguo capitel " a lo lejos en la ci)naga 'ue pareca al acecho las re#otas ruinas antiguas resplandeciendo de for#a (lanca " espectral so(re el islote$ %l tu#(ar#e cre escuchar d)(iles sonidos en la distancia sones e*tra+os " #edio #usicales 'ue #e provocaron una rara e*citaci!n 'ue invadi! #is sue+os$ La #a+ana siguiente al despertar sent 'ue todo ha(a sido un sue+o "a 'ue las visiones 'ue tuve resulta(an #&s #aravillosas 'ue cual'uier sonido de flautas salvajes en la noche$ /nfluida por la le"enda 'ue #e ha(a contado @arr" #i #ente ha(a #erodeado en sue+os en torno a una i#ponente ciudad u(icada en un valle verde cu"as calles " estatuas de #&r#ol villas " te#plos frisos e inscripciones evoca(an de diversas #aneras la gloria de Trecia$ 8uando co#part ese sue+o con @arr" nos echa#os a rer juntos, pero "o #e rea #&s por'ue )l se senta perplejo ante la actitud de sus tra(ajadores norte+os$ Por se*ta ve4 se ha(an 'uedado dor#idos despertando de una for#a #u" lenta " aturdidos actuando co#o si no hu(ieran descansado aun cuando se ha(an acostado te#prano$ Esa #a+ana " tarde vagu) a solas por la aldea (a+ada por el sol ha(lando a'u " all& con los fatigados o(reros "a 'ue @arr" esta(a ocupado con los planes finales para co#en4ar su tra(ajo de desecaci!n$ Los peones no esta(an tan contentos co#o de(ieran "a 'ue la #a"ora pareca desasosegada por culpa de alg6n sue+o aun'ue intenta(an en vano recordarlo$ Les cont) el #o pero no se interesaron por )l hasta 'ue no #encion) los e*tra+os sonidos$ Entonces #e o(servaron e*tra+a#ente " afir#aron 'ue ellos ta#(i)n crean recordar sonidos e*tra+os$ %l atardecer @arr" cen! con#igo " #e dijo 'ue co#en4ara el drenaje en dos das$ -e alegr) "a 'ue aun'ue #e disgusta(a ver el #usgo " el (re4o "
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los pe'ue+os regatos " lagos desaparecer senta un creciente deseo de posar los ojos so(re los arcaicos secretos 'ue la tur(a pudiera ocultar$ Y esa noche el sonido de resonantes flautas " peristilos de #&r#ol tuvo un final (rusco e in'uietante "a 'ue vi caer so(re la ciudad del valle una pestilencia " luego la espantosa avalancha de las laderas (oscosas 'ue cu(rieron los cuerpos #uertos en las calles " dejaron e*puesto tan s!lo el te#plo de %rte#is en lo alto donde 8leis la anciana sacerdotisa de la luna "aca fra " silenciosa con una corona de #arfil so(re sus sienes de plata$ He dicho 'ue despert) de repente " alar#ado$ Por un instante no fui capa4 de deter#inar si #e encontra(a despierto o dor#ido, pero cuando vi so(re el suelo el helado resplandor lunar " los perfiles de una ventana g!tica enrejada decid 'ue de(a estar despierto " en el castillo de Xilderr"$ Entonces escuch) un reloj en alg6n lejano descansillo de a(ajo tocando las dos " supe 'ue esta(a despierto$ Pero a6n #e llega(a el #on!tono to'ue de flauta a lo lejos, (risas e*tra+as salvajes 'ue #e sugeran alguna dan4a de faunos en el re#oto -enalo$ No #e per#ita dor#ir " #e levant) i#paciente$ 5!lo por casualidad llegu) a la ventana norte " vislu#(r) la silenciosa aldea as co#o la llanura al pie de la ci)naga$ No 'uera #irar "a 'ue lo 'ue desea(a era dor#ir, pero las flautas #e ator#enta(an " tena 'ue hacer o #irar algo$ J8!#o sospechar lo 'ue esta(a a punto de verK %ll a la lu4 de la luna 'ue flua so(re el espacioso llano se desarrolla(a un espect&culo 'ue ning6n #ortal ha(i)ndolo presenciado podra nunca olvidar$ %l son de flautas de ca+a 'ue desperta(an ecos so(re el pantano se desli4a(a silenciosa " espelu4nante#ente una #ultitud entre#e4clada de oscilantes figuras aco#etiendo una dan4a circular co#o las 'ue los sicilianos de(an ejecutar en honor a >e#)ter en los viejos das (ajo la luna de cosecha junto a 8iane$ La a#plia llanura la dorada lu4 lunar las siluetas (ailando entre las so#(ras " ante todo el estridente " #on!tono son de flautas casi #e parali4! aun'ue a pesar de #i horror perci( 'ue la #itad de a'uellos (ailarines eran los peones 'ue "o ha(a credo dor#idos #ientras 'ue la otra #itad eran e*tra+os seres (lancos " a)reos de naturale4a indefinida 'ue sin e#(argo sugeran #edita(undas " p&lidas n&"ades de las a#ena4adas fuentes de la ci)naga$ No s) cu&nto estuve conte#plando esa visi!n desde la ventana del solitario torre!n antes de derru#(ar#e (rusca#ente en un des#a"o sin sue+os del 'ue #e sac! el sol de la #a+ana "a alto$ -i pri#era intenci!n al despertar fue co#unicar a >en"s todos #is te#ores " o(servaciones pero cuando vi el (rillo del sol a trav)s de la ventana #e convenc de 'ue lo 'ue crea ha(er visto no era algo real$ 5o" propenso a e*tra+as fantasas aun'ue no suelo creerlas por lo 'ue en esta ocasi!n #e li#it) a preguntar a los peones 'ue ha(an dor#ido hasta #u" tarde " no recorda(an nada de la noche anterior salvo (ru#osos sue+os de sones estridentes$ Este asunto del espectral to'ue de flauta #e ator#enta(a de veras " #e pregunt) si los grillos de oto+o ha(ran llegado antes de tie#po para fastidiar las noches " acosar las visiones de los ho#(res$ -&s tarde encontr) a @arr" en la li(rera a(sorto en los planos para la gran tarea del da siguiente " por pri#era ve4 sent el roce del #is#o #iedo 'ue
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A TOLOGA
ha(a ahu"entado a los ca#pesinos$ Por alguna desconocida ra4!n senta horror ante la idea de tur(ar la antigua ci)naga " sus tene(rosos secretos e i#agin) terri(les visiones "aciendo en la negrura (ajo las insonda(les profundidades de la vieja tur(a$ -e pareca locura 'ue se sacase tales secretos a la lu4 " co#enc) a desear tener una e*cusa para a(andonar el castillo " la aldea$ 1ui tan lejos co#o para #encionar de pasada el te#a a @arr" pero no #e atrev a proseguir cuando solt! una de sus resonantes risotadas$ %s 'ue guard) silencio cuando el sol se hundi! lla#eante so(re las lejanas colinas " Xilderr" se cu(ri! de rojo " oro en #edio de un resplandor se#ejante a un prodigio$ Nunca sa(r) a ciencia cierta si los sucesos de esa noche fueron realidad o ilusi!n$ En verdad trascienden a cual'uier cosa 'ue poda#os suponer o(ra de la naturale4a o el universo aun'ue no es posi(le dar una e*plicaci!n natural a esas desapariciones 'ue fueron conocidas tras su consu#aci!n$ -e retir) te#prano " lleno de te#ores " durante largo tie#po #e fue i#posi(le conciliar el sue+o en el e*traordinario silencio de la noche$ Esta(a #u" oscuro "a 'ue a pesar de 'ue el cielo esta(a despejado la luna esta(a casi en fase de nueva " no saldra hasta la #adrugada$ -ientras esta(a tu#(ado pens) en >en"s @arr" " en lo 'ue poda ocurrir en esa ci)naga al llegar el al(a " #e descu(r casi fren)tico por el i#pulso de correr en la oscuridad coger el coche de @arr" " conducir enlo'uecido hacia @all"lough fuera de las tierras a#ena4adas$ Pero antes de 'ue #is te#ores pudieran concretarse en acciones #e ha(a dor#ido " atis(a(a sue+os so(re la ciudad del valle fra " #uerta (ajo un sudario de so#(ras espantosas$ Pro(a(le#ente fue la aguda #eloda de las flautas la 'ue #e despert! aun'ue no fue eso lo pri#ero 'ue not) al a(rir los ojos$ -e encontra(a tu#(ado de espaldas a la ventana este desde la 'ue se divisa(a el pantano " por donde la luna #enguante se al4ara " por tanto "o espera(a ver incidir la lu4 so(re el #uro opuesto frente a #, pero no ha(a esperado ver lo 'ue apareci!$ La lu4 efectiva#ente ilu#ina(a los cristales del frente pero no se trata(a del resplandor 'ue da la luna$ =erri(le " penetrante resulta(a el caudal de roja refulgencia 'ue flua a trav)s de la ventana g!tica " la estancia entera (rilla(a envuelta en un fulgor intenso " ultraterreno$ -is acciones in#ediatas resultan peculiares para tal situaci!n pero tan s!lo en las f&(ulas los ho#(res hacen las cosas de for#a dra#&tica " previsi(le$ En ve4 de #irar hacia la ci)naga en (usca de la fuente de esa nueva lu4 apart) los ojos de la ventana lleno de terror " #e vest des#a+ada#ente con la aturdida idea de huir$ -e recuerdo to#ando so#(rero " rev!lver pero antes de aca(ar ha(a perdido a#(os sin disparar el uno ni calar#e el otro$ Pasado un tie#po la fascinaci!n de la roja radiaci!n venci! en # el #iedo " #e arrastr) hasta la ventana oeste #irando #ientras el incesante " enlo'uecedor to'ue de flauta ge#a " rever(era(a a trav)s del castillo " so(re la aldea$ 5o(re la ci)naga caa un diluvio de lu4 ardiente escarlata " siniestra 'ue surga de la e*tra+a " arcaica ruina del lejano islote$ No puedo descri(ir el aspecto de esas ruinas$$$ de( estar de#ente "a 'ue pareca al4arse #ajestuosa " plet!rica espl)ndida " rodeada de colu#nas " el reflejo de lla#as so(re el
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#&r#ol de la construcci!n henda el cielo co#o la c6spide de un te#plo en la ci#a de una #onta+a$ Las flautas chilla(an " los ta#(ores co#en4aron a do(lar " #ientras "o o(serva(a lleno de espanto " terror cre ver oscuras for#as saltarinas 'ue se siluetea(an grotesca#ente contra esa visi!n de #&r#ol " resplandores$ El efecto resulta(a tit&nico Gco#pleta#ente ini#agina(leH " podra ha(er estado #irando eterna#ente de no ser 'ue el sonido de flautas pareca crecer hacia la i4'uierda$ =r)#ulo por un terror 'ue se #e4cla(a de for#a e*tra+a con el )*tasis cruc) la sala circular hacia la ventana norte desde la 'ue poda verse la aldea " el llano 'ue se a(ra al pie de la ci)naga$ Entonces #is ojos se desor(itaron ante un e*traordinario prodigio a6n #&s grande co#o si no aca(ase de dar la espalda a una escena 'ue des(orda(a la naturale4a "a 'ue por la llanura espectral#ente ilu#inada de rojo se despla4a(a una procesi!n de seres con for#as tales 'ue no podan proceder sino de pesadillas$ -edio desli4&ndose #edio flotando por los aires los fantas#as del pantano ataviados de (lanco i(an retir&ndose lenta#ente hacia las aguas tran'uilas " las ruinas de la isla en fant&sticas for#aciones 'ue sugeran alguna dan4a cere#onial " antigua$ 5us (ra4os ondeantes " trasl6cidos al son de los detesta(les to'ues de a'uellas flautas invisi(les recla#a(an con e*traordinario rit#o a una #ultitud de ta#(aleantes tra(ajadores 'ue les seguan con pasos ciegos e involuntarios trope4ando co#o arrastrados por una voluntad de#onaca torpe pero irresisti(le$ 8uando las n&"ades llega(an a la ci)naga sin desviarse una nueva fila de re4agados trope4ando co#o (orrachos a(andonando el castillo por alguna puerta apartada de #i ventana, fueron dando tu#(os por el patio " a trav)s de la parte interpuesta de aldea " se unieron a la titu(eante colu#na de peones en la llanura$ % pesar de la altura pude reconocerlos co#o los criados trados del norte "a 'ue reconoc la silueta fea " gruesa del cocinero cu"o a(surdo aspecto ahora resulta(a su#a#ente tr&gico$ Las flautas sona(an de for#a horri(le " volv a escuchar el (atir de ta#(ores procedente de las ruinas de la isla$ Entonces silenciosa " graciosa#ente las n&"ades llegaron al agua " se fundieron una tras otra con la antigua ci)naga #ientras la lnea de seguidores sin #edir sus pasos chapotea(a des#a+ada#ente tras ellas para aca(ar desapareciendo en un leve re#olino de insalu(res (ur(ujas 'ue apenas pude distinguir en la lu4 escarlata$ Y #ientras el 6lti#o " pat)tico re4agado el o(eso cocinero desapareca pesada#ente de la vista en el so#(ro estan'ue las flautas " ta#(ores en#udecieron " los cegadores ra"os de las ruinas se esfu#aron al instante dejando la aldea de la #aldici!n desolada " solitaria (ajo los tenues ra"os de una luna reci)n aca(ada de salir$ -i estado era ahora el de un indescripti(le caos$ No sa(iendo si esta(a loco o l6cido dor#ido o despierto #e salv) s!lo gracias a un piadoso e#(ota#iento$ 8reo ha(er hecho cosas tan ridculas co#o re4ar a %rte#isa Latona >e#)ter Pers)fone " Plut!n$ =odo cuando poda recordar de #is das de estudios cl&sicos de juventud #e acudi! a los la(ios #ientras los horrores de la situaci!n desperta(an #is supersticiones #&s arraigadas$ 5enta 'ue ha(a presenciado la #uerte de toda una aldea " sa(a 'ue esta(a a solas en el
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A TOLOGA
castillo con >en"s @arr" cu"a audacia ha(a desatado la #aldici!n$ %l pensar en )l #e aco#etieron nuevos terrores " #e desplo#) en el suelo no inconsciente pero s fsica#ente incapacitado$ Entonces sent el fro soplo desde la ventana este por donde se ha(a al4ado la luna " co#enc) a escuchar los gritos en el castillo a(ajo$ Pronto tales gritos ha(an alcan4ado una #agnitud " cualidad 'ue no 'uiero transcri(ir " 'ue #e hacen enfer#ar al recordarlos$ =odo cuanto puedo decir es 'ue provenan de algo 'ue "o conoc co#o a#igo #o$ En cierto instante durante ese periodo estre#ecedor el viento fro " los gritos de(ieron hacer#e levantar "a 'ue #i siguiente i#presi!n es la de una enlo'uecida carrera por la estancia " a trav)s de corredores negros co#o la tinta " fuera cru4ando el patio para su#ergir#e en la espantosa noche$ %l al(a #e encontraron vagando trastornado cerca de @all"lough pero lo 'ue #e enlo'ueci! por co#pleto no fue ninguno de los terrores vistos u odos antes$ Lo 'ue "o #usita(a cuando volv lenta#ente de las so#(ras eran un par de incidentes acaecidos durante #i huida incidente de poca #onta pero 'ue #e reco#en sin cesar cuando esto" solo en ciertos lugares pantanosos o a la lu4 de la luna$ -ientras hua de ese castillo #aldito por el (orde del pantano escuch) un nuevo sonido, algo co#6n aun'ue no lo ha(a odo antes en Xilderr"$ Las aguas estancadas 6lti#a#ente (astante despo(ladas de vida ani#al ahora hervan de enor#es ranas viscosas 'ue croa(an aguda e incesante#ente en tonos 'ue desentona(an de for#a e*tra+a con su ta#a+o$ 0elucan verdes e hinchadas (ajo los ra"os de luna " parecan conte#plar fija#ente la fuente de lu4$ Yo segu la #irada de una rana #u" gorda " fea " vi la segunda de las cosas 'ue #e hi4o perder la ra4!n$ =endido entre las e*tra+as ruinas antiguas " la luna #enguante #is ojos cre"eron descu(rir un ra"o de d)(il " tr)#ulo resplandor 'ue no se refleja(a en las aguas de la ci)naga$ Y ascendiendo por ese p&lido ca#ino #i #ente fe(ril i#agin! una so#(ra leve 'ue se de(ata lenta#ente, una so#(ra vaga#ente perfilada 'ue se retorca co#o arrastrada por #onstruos invisi(les$ Enlo'uecido co#o esta(a encontr) en esa espantosa so#(ra un #onstruoso parecido una caricatura nausea(unda e incre(le una i#agen (lasfe#a del 'ue fuera >en"s @arr"$
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A TOLOGA
EN38H 83NTE0 Por la costa de -assachusetts se ru#orean #uchas cosas acerca de Enoch 8onger$ %lgunas de ellas s!lo se co#entan en vo4 #u" (aja " con grandes precauciones$ =an e*tra+os ru#ores circulan a lo largo de toda la costa difundidos por los ho#(res del #ar del puerto de /nns#outh sus vecinos "a 'ue )l viva a unas pocas #illas #&s al sur en el 8a(o del Halc!n$ Ese no#(re se de(e a 'ue all en las )pocas #igratorias se puede ver a los halcones peregrinos los es#erejones " aun los grandes gerifaltes so(revolar a'uella estrecha lengua de tierra 'ue se adentra en el #ar$ %ll vivi! Enoch 8onger hasta 'ue no se le vio #&s pues nadie puede afir#ar 'ue ha"a #uerto$ Era fuerte de pecho " ho#(ros anchos " con largos (ra4os #usculosos$ Pese a no ser un ho#(re viejo lleva(a (ar(a " corona(a su ca(e4a una ca(ellera #u" larga$ 5us ojos a4ules se hundan en un rostro cuadrado$ 8uando lleva(a su chu(as'uero de ho#(re de #ar con el so#(rero haciendo juego pareca un #arino dese#(arcado de alguna vieja goleta siglos atr&s$ Era un ho#(re taciturno$ .iva solo en la casa de piedra " #adera 'ue )l #is#o ha(a construido donde poda sentir el viento soplar " escuchar las voces de las gaviotas de las golondrinas del aire " del #ar " desde donde poda ad#irar el vuelo de las grandes aves #igratorias en sus viajes hacia tierras lejanas$ 5e deca de )l 'ue se entenda con ellas 'ue ha(la(a con las gaviotas " las golondrinas con el viento " con el golpeante #ar " aun con otros seres invisi(les 'ue sin e#(argo e#itan en unos tonos e*tra+os algo parecido a los #udos sonidos de ciertas grandes (estias (atracias desconocidas en los pantanos " ci)nagas de la tierra $ 8onger viva de la pesca " aun'ue )sta escasea(a le era suficiente$ Por el da " por la noche echa(a sus redes al #ar, lo 'ue saca(a lo lleva(a a /nns#outh a Xingsport o a6n #&s lejos para venderlo$ Pero una noche le vieron llegar solo a /nns#outh, no traa nada de pesca " per#aneca con los ojos #u" a(iertos at!nitos co#o si hu(iese estado #irando #ucho tie#po la puesta del sol " se hu(iese 'uedado ciego$ En las afueras de la ciudad entr! en una de las ta(ernas donde sola ir se sent! en una silla solo " se puso a to#ar una cerve4a$ %lgunos curiosos 'ue esta(an acostu#(rados a verle se acercaron a su #esa para (e(er con )l hasta 'ue (ajo los efectos del alcohol e#pe4! a (al(ucear$ Pero ha(la(a co#o si lo hiciese para s #is#o " sus ojos no parecan ver a nadie$ >eca 'ue ha(a visto algo #aravilloso esa noche$ Ha(a sacado su (arca hasta el %rrecife del >ia(lo situado a #&s de una #illa de /nns#outh " all ha(a echado su red$ 5 ha(a sacado #uchos peces, pero en su red ha(a algo #&s, algo 'ue era una #ujer " 'ue sin e#(argo no lo era, algo 'ue le ha(la(a co#o un ser hu#ano pero con el tono gutural de una rana " con el aco#pa+a#iento de una #6sica aflautada co#o la 'ue en los #eses de
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pri#avera se o"e en los pantanos, algo 'ue tena una gran incisi!n profunda " ancha en lugar de una (oca pero una infinita dul4ura en sus ojos, algo 'ue lleva(a (ajo el pelo largo 'ue caa de su ca(e4a hendiduras co#o agallas, algo 'ue le roga(a " le suplica(a para 'ue le dejara volver a los fondos del #ar, algo 'ue le pro#eti! a ca#(io su propia vida si alguna ve4 la necesita(a$ ?<na sirena ?dijo uno con una risotada$ ?No era una sirena ?dijo Enoch 8onger? por'ue tena piernas aun'ue los dedos de sus pies eran co#o los de los pal#pedos " tena #anos aun'ue los dedos de sus #anos eran co#o los de sus pies " la piel de su cara era co#o la #a aun'ue su cuerpo tena el color del #ar$ 5e rieron de )l pero )l no les escuch!$ 5!lo uno de ellos no se ri! por'ue ha(a odo a los viejos ho#(res " #ujeres de /nns#outh contar unas historias #u" e*tra+as 'ue se re#onta(an a los tie#pos de los (arcos clper " del co#ercio con las /ndias 3rientales$ 5eg6n esos ancianos en a'uellos tie#pos se ha(an cele(rado algunas (odas entre ho#(res de /nns#outh " #ujeres de las islas del Pacfico 5ur, ha(la(an luego de e*tra+os aconteci#ientos ocurridos en el #ar cerca de /nns#outh$ Ese ho#(re no se ri! si#ple#ente escuch! se call! " luego se #arch! sin ha(erse unido a las risas (urlonas de sus co#pa+eros$ Pero Enoch 8onger no repar! en )l co#o ta#poco se dio cuenta de las risas 'ue ha(a provocado$ 8ontinu! su relato, e*plic! c!#o ha(a sacado a la criatura de las redes en sus (ra4os descri(i! la sensaci!n 'ue le ha(a producido el contacto con su piel fra " la te*tura de su cuerpo, cont! c!#o la ha(a soltado c!#o la vio nadar " su#ergirse entre las rocas del %rrecife del >ia(lo c!#o la vio aparecer de nuevo levantar sus (ra4os una 6lti#a ve4 hacia arri(a " desaparecer para sie#pre$ >espu)s de a'uella noche Enoch 8onger volvi! poco a la ta(erna$ 8uando vena era para sentarse solo " eludir a cuantos le pregunta(an por su MsirenaN " 'ueran sa(er si le ha(a hecho alguna proposici!n antes de dejarla li(re$ .olvi! a #ostrarse taciturno ha(la(a poco (e(a su cerve4a " se i(a$ Lo 6nico 'ue se sa(a era 'ue "a no pesca(a cerca del %rrecife del >ia(lo 'ue echa(a sus redes en alg6n otro lugar pr!*i#o al 8a(o del Halc!n$ %un'ue se ru#orea(a 'ue te#a volver a ver la cosa e*tra+a 'ue ha(a cogido a'uella noche entre sus redes se le vea con frecuencia en la punta de la estrecha lengua de tierra de pie #irando al #ar co#o si esperase ver aparecer una e#(arcaci!n en el hori4onte o el #a+ana 'ue sie#pre ronda " nunca llega para los (uscadores de futuro e incluso para #uchos ho#(res sea lo 'ue sea lo 'ue esperan " piden a la vida$ Enoch 8onger se volvi! cada ve4 #&s introvertido " )l 'ue ha(a sido un asiduo cliente de la ta(erna de /nns#outh aca(! por no aparecer #&s por all$ 5e li#ita(a a traer el pescado al #ercado " volva apresurada#ente a su casa con las provisiones 'ue necesita(a$ -ientras tanto la historia de su sirena se e*tendi! a lo largo de toda la costa " tierra adentro hacia %rkha# " >unwich por el -iskatonic e incluso #&s all& en las negras " tupidas colinas donde viva la gente #enos inclinada a to#arse a (ro#a estas cosas$
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A TOLOGA
Pas! un a+o " otro " otro " una noche lleg! a /nns#outh la noticia de 'ue Enoch 8onger ha(a resultado grave#ente herido durante su solitaria pesca$ >os pescadores le ha(an visto al pasar tendido en su (arca " le ha(an socorrido$ 8o#o su casa del 8a(o del Halc!n era el 6nico lugar adonde 'uera ir le llevaron all antes de ir r&pida#ente a (uscar al doctor Til#an de /nns#outh$ 8uando volvieron a casa de Enoch 8onger aco#pa+ados del #)dico el viejo pescador ha(a desaparecido$ El doctor Til#an se a(stuvo de co#unicar su opini!n pero los dos pescadores 'ue le ha(an trado cuchichearon " contaron a 'uien 'uera orlo el singular relato$ Ha(laron de la gran hu#edad 'ue reina(a en la casa de las innu#era(les gotas de agua 'ue se desli4a(an a lo largo de las paredes 'ue colga(an del picaporte de la puerta " 'ue e#papa(an la ca#a donde ha(an dejado a Enoch 8onger antes de salir en (usca del doctor$ Ha(laron de las huellas #ojadas dejadas en el suelo por unos pies pal#pedos$ %'uellas huellas eran #u" profundas a lo largo de todo su recorrido desde la casa hasta el #ar co#o si un gran peso tan grande co#o el de Enoch 8onger hu(iese sido llevado por esos pies o(ligados a hundirse en el suelo a cada paso hasta dejar la ntida i#presi!n de su di(ujo$ Pronto se enter! todo el #undo de lo sucedido$ Pero la gente se rea de los pescadores pues no ha(a #&s 'ue una sola lnea de huellas " Enoch 8onger era un ho#(re de#asiado pesado co#o para 'ue alguien pudiese cargar con )l todo ese recorrido$ El doctor Til#an no ha(a hecho el #enor co#entario salvo 'ue ha(a visto pies pal#pedos en algunos ha(itantes de /nns#outh pero 'ue los dedos de Enoch 8onger 'ue ha(a e*a#inado en alguna ocasi!n eran nor#ales " no pal#pedos$ %lgunos curiosos fueron a la casa del 8a(o del Halc!n para ver si podan descu(rir algo nuevo$ Pero volvieron desilusionados$ No vieron nada " se su#aron a los 'ue se (urla(an de los infelices pescadores$ %l ca(o de alg6n tie#po a'uellos dos po(res ho#(res fueron reducidos al silencio " no faltaron 'uienes dejaron caer la sospecha de 'ue ellos eran 'uienes ha(an hecho desaparecer a Enoch 8onger " ha(an inventado a'uella historia para encu(rir su acci!n$ Ese ru#or se e*tendi! ta#(i)n a otros lugares$ >onde'uiera 'ue ha"a ido Enoch 8onger no volvi! a su casa del 8a(o del Halc!n$ El viento " el tie#po la destro4aron a su antojoI arrancaron una ta(la a'u " otra all& desgastaron los ladrillos de la chi#enea ro#pieron las ventanas " hundieron el tejado$ Las gaviotas las golondrinas " los halcones 'ue la so(revola(an no volvieron a or la vo4 'ue en un tie#po les ha(a contestado$ Poco a poco a lo largo de la costa los ru#ores 'ue circula(an en torno al asesinato se acallaron pero surgieron ciertos signos oscuros 'ue si (ien descarta(an cual'uier posi(ilidad de ho#icidio inducan a pensar en alg6n fen!#eno #ucho #&s aterrador e ine*plica(le$ <n da en 'ue el venera(le Aedediah Harper patriarca de los pescadores de la costa (aj! a tierra con sus ho#(res jur! ha(er visto cerca del %rrecife del >ia(lo a un e*tra+o grupo de criaturas 'ue nada(an$ Esos seres seg6n deca no eran hu#anos del todo ni (atracios ta#poco, eran criaturas anfi(ias 'ue cru4a(an el agua #itad al estilo de los seres hu#anos " #itad co#o ranas,
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for#a(an un grupo de #&s de cuarenta " eran #achos " he#(ras$ Ha(an pasado cerca de su (arca " (rilla(an a la lu4 de la luna co#o unos seres espectrales surgidos de las profundidades del %tl&ntico$ Parecan estar cantando a >agon un canto de ala(an4a$ Y entre ellos s for#ando parte del #is#o grupo ha(a visto a Enoch 8onger nadando con los de#&s desnudo co#o ellos " uniendo su vo4 a las su"as en el c&ntico de ala(an4a$ %t!nito le ha(a lla#ado Enoch se ha(a vuelto para #irarle " le ha(a visto la cara$ Luego todos as co#o Enoch 8onger$ se su#ergieron (ajo las olas " no volvi! a verlos #&s$ 8uentan 'ue por ha(er ha(lado tanto el viejo ho#(re fue reducido al silencio por #ie#(ros de los clanes -arsh " -artin 'ue seg6n se deca esta(an e#parentados con algunos ha(itantes del #ar$ La (arca Harper no volvi! a salir a la #ar el viejo no tena "a 'ue ganarse la vida ni los ho#(res 'ue ha(an for#ado su tripulaci!n$ =ranscurri! #ucho tie#po hasta 'ue un da un ho#(re joven, 'ue ha(a pasado su ni+e4 en /nns#outh " se acorda(a de Enoch 8onger regreso al puerto de esta ciudad " cont! c!#o )l en co#pa+a de su hijo pe'ue+o ha(an salido a re#ar a la lu4 de la luna$ Ya ha(an pasado el 8a(o del Halc!n cuando de repente justo detr&s de su (arca " tan cerca 'ue hu(iesen podido tocarle con un re#o surgi! el torso desnudo de un ho#(re entre las olas$ 5e #antena en el agua tal co#o si otros a 'uienes no podan ver le estuvieran sosteniendo por de(ajo$ 5u cara el rostro de Enoch 8onger se volva hacia el 8a(o del Halc!n " pareca #irar con nostalgia la casa 'ue segua all en ruinas$ El agua chorrea(a de su largo pelo de su (ar(a " res(ala(a so(re su cuerpo oscuro, su piel de(ajo de las orejas tena co#o dos grandes agallas$ Y luego tan e*tra+a " repentina#ente co#o ha(a surgido desapareci! su#ergi)ndose en el #ar$ % lo largo de la costa de -assachusetts cerca de /nns#outh se ru#orean #uchas cosas acerca de Enoch 8onger " otras se insin6an en vo4 (aja$$$
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A TOLOGA
En este #aravilloso " l6gu(re relato de Howard Phillips Lovecraft nace la le"enda del Necrono#ic!n$ %'u a pesar de 'ue el no#(re de su hipot)tico autor "a ha(a aparecido en otros relatos es la pri#era ve4 'ue se no#(ra al Necrono#ic!n tal " co#o lo conocera#os #ediante escritos posteriores$ El relato se lla#a El 5a(ueso " fue ter#inado en septie#(re de 1722$ 5e trata de una pie4a cl&sica de la literatura g!tica aun'ue cierta#ente su esencia va #&s all& sugiriendo 'ui4&s una especie de ho#enaje al #ovi#iento decadente$ =a#(i)n se puede apreciar ciertos gui+os al lector culto "a 'ue e*isten varias frases en el relato 'ue tienen ecos literales en la o(ra de Edgar %llan Poe$ La#enta(le#ente esto solo puede perci(irse en el original en ingl)s$ La tra#a del relato gira en torno a las e*periencias de dos sa'ueadores de tu#(as 'uienes encuentran un e*tra+o o(jeto en un sepulcro a6n #&s e*tra+o$ % partir de all a#(os ser&n acosados por una #aldici!n asociada a los cultos can(ales los cuales ta#(i)n son recurrentes en la literatura de Lovecraft$ 5o(re la infa#e criatura del relato poco ha" para decir salvo 'ue posi(le#ente sea un reflejo de una espantosa criatura #tica del folklore &ra(e 'ue fascina(a a Lovecraft lla#ada Thoul$ Este espritu a(errante es a#plia#ente conocido por los #it!logos co#o una de las criaturas #&s depravadas " voraces de la #itologa$ 0eside en ce#enterios " ca#posantos " al igual 'ue el espectro del relato su 6nica voluntad tiende a la profanaci!n de tu#(as para ali#entarse de los cad&veres en desco#posici!n$ 8reo 'ue los a#antes de la literatura de terror 'uedar&n satisfechos con este aso#(roso relato$
EL 5%@<E53 En #is lacerados odos palpitan incesante#ente un chillido " un aleteo de pesadilla " un (reve ladrido lejano co#o el de un desco#unal sa(ueso$ No es un sue+o$$$ " te#o 'ue ta#poco sea locura "a 'ue son #uchos los hechos 'ue #e han acaecido para 'ue pueda per#itir#e esas piadosas dudas$ 5t$ Aohn es un cad&ver destro4ado, 6nica#ente "o s) por 'u) " la naturale4a de #i conoci#iento es tal 'ue esto" a punto de volar#e la ca(e4a por terror a ser destro4ado de la #is#a #anera$ En los oscuros e inter#ina(les pasillos de la horri(le fantasa se pasea N)#esis la diosa de la vengan4a negra 'ue #e incita a la ani'uilaci!n$ BPue el cielo perdone la de#encia " la #or(osidad atrada por la nefasta suerteC Hartos de los te#as de un #undo prosaico donde incluso los placeres del ro#ance " de la aventura pierden r&pida#ente su color 5t$ Aohn " "o ha(a#os seguido con entusias#o todos los #ovi#ientos est)ticos e intelectuales 'ue pro#etan erradicar nuestro tedioso a(urri#iento$ Los
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enig#as de los si#(olistas " los )*tasis de los prerrafaelistas fueron nuestros en su )poca pero cada nueva #oda 'ueda(a vaciada de#asiado pronto de su atra"ente novedad$ Nos apo"a#os en la so#(ra filosofa de los decadentes " a ella nos dedica#os au#entando paulatina#ente la profundidad de nuestras penetraciones$ @audelaire " Hu"s#ans no tardaron en cansarnos hasta 'ue no 'ued! otro ca#ino 'ue el de los est#ulos directos provocados por anor#ales e*periencias " aventuras personales$ %'uella espantosa necesidad de e#ociones nos condujo eventual#ente por el detesta(le sendero 'ue incluso en #i actual estado de desesperaci!n #enciono con vergZen4a " ti#ide4I el odioso sendero de los sa'ueadores de tu#(as$ No puedo revelar los detalles de nuestras (rutales e*pediciones ni no#(rar el valor de los trofeos 'ue adorna(an el an!ni#o #useo 'ue crea#os en la #onoltica casa donde viva#os 5t$ Aohn " "o solos " sin criados$ Nuestro #useo era un lugar sacrlego incre(le donde con el gusto sat&nico ha(a#os reunido un universo de terror " de putrefacci!n para e*citar nuestras viciosas sensi(ilidades$ Era una estancia secreta su(terr&nea donde unos enor#es de#onios alados esculpidos en (asalto " !nice vo#ita(an por sus (ocas a(iertas una e*tra+a lu4 verdosa " anaranjada en tanto 'ue unas tu(eras ocultas hacan llegar hasta nosotros los olores 'ue nuestro estado de &ni#o apetecaI a veces el perfu#e de p&lidos lirios f6ne(res a veces el narc!tico incienso de unos funerales en un i#aginario te#plo oriental " a veces GBc!#o #e estre#e4co al recordarloCH la espantosa fetide4 de una tu#(a descu(ierta$ %lrededor de las paredes de a'uella repulsiva ha(itaci!n ha(a f)retros de antiguas #o#ias alternando con her#osos cad&veres 'ue tenan una apariencia de vida perfecta#ente e#(alsa#ados por el arte del #oderno " con l&pidas #ortuorias arrancadas de los ce#enterios #&s antiguos del #undo$ %'u " all& unas vasijas contenan cr&neos de todas las for#as " ca(e4as conservadas en diversas fases de desco#posici!n$ Ha(a estatuas " cuadros todos perversos " algunos reali4ados por 5t$ Aohn " por # #is#o$ <n portafolio cerrado encuadernado con piel hu#ana curtida contena ciertos di(ujos atri(uidos a To"a " 'ue el artista no se ha(a atrevido a pu(licar$ Ha(a all nausea(undos instru#entos #usicales de cuerda de #etal " de viento en los cuales 5t$ Aohn " "o produca#os a veces disonancias de e*'uisita #or(osidad " dia(!lica livide4, " en una #ultitud de ar#arios de cao(a reposa(a la #&s incre(le colecci!n de o(jetos sepulcrales nunca reunidos por la locura " perversi!n hu#anas$ %cerca de esa colecci!n de(o guardar un especial silencio$ %fortunada#ente tuve el valor de destruirla #ucho antes de pensar en destruir#e a # #is#o$ Las e*pediciones en las cuales recoga#os nuestros tesoros eran sie#pre #e#ora(les aconteci#ientos desde el punto de vista artstico$ No )ra#os vulgares va#piros sino 'ue tra(aj&(a#os 6nica#ente (ajo deter#inadas condiciones de hu#or paisaje #edio a#(iente tie#po estaci!n del a+o " claridad lunar$ %'uellos pasatie#pos eran para nosotros la for#a #&s e*'uisita de e*presi!n " (rind&(a#os a sus detalles un #inucioso cuidado$ <na hora inadecuada un po(re efecto de lu4 o una torpe #anipulaci!n del
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h6#edo c)sped destruan para nosotros la fervorosa e#oci!n 'ue aco#pa+a(a a la e*hu#aci!n$ Nuestra (6s'ueda de nuevos escenarios " condiciones e*citantes era fe(ril e insacia(le$ 5t$ Aohn a(ra sie#pre la #archa " fue )l 'uien descu(ri! el #aldito lugar 'ue acarre! so(re nosotros una espantosa e inevita(le fatalidad$ JPu) espantoso destino nos atrajo hasta a'uel horri(le ce#enterio holand)sK 8reo 'ue fue el oscuro ru#or la le"enda acerca de alguien 'ue lleva(a enterrado all cinco siglos alguien 'ue en su )poca fue un sa'ueador de tu#(as " ha(a ro(ado un valioso o(jeto del sepulcro de un poderoso$ 0ecuerdo la escena en a'uellos #o#entos finalesI la p&lida luna oto+al so(re las tu#(as pro"ectando so#(ras alargadas " horri(les, los grotescos &r(oles cu"as ra#as descendan triste#ente hasta unirse con el descuidado c)sped " las estropeadas losas, las legiones de #urci)lagos 'ue vola(an contra la luna, la antigua capilla cu(ierta de hiedra " apuntando con un dedo espectral al p&lido cielo, los insectos 'ue dan4a(an co#o fuegos fatuos (ajo las tejas de un alejado rinc!n, los olores a hu#edad a vegetaci!n " a cosas #enos e*plica(les 'ue se #e4cla(an d)(il#ente con la (risa nocturna procedente de lejanos #ares " pantanos, " lo peor de todo el triste aullido de alg6n gigantesco sa(ueso al cual no poda#os ver$ %l orlo nos estre#eci#os recordando las le"endas de los ca#pesinos "a 'ue el ho#(re 'ue trat&(a#os de locali4ar ha(a sido encontrado haca siglos en a'uel #is#o lugar destro4ado por las 4arpas " los col#illos de un e*ecra(le ani#al$ Luego nuestros a4adones chocaron contra una sustancia dura " no tarda#os en descu(rir una p6trida caja de for#a o(longa$ Era incre(le#ente recia pero tan antigua 'ue consegui#os a(rirla$ -ucho era lo 'ue 'ueda(a del cad&ver a pesar de los 'uinientos a+os transcurridos$ El es'ueleto aun'ue 'ue(rado en algunos sitios por las #and(ulas del ser 'ue le ha(a producido la #uerte se #antena unido con aso#(rosa fir#e4a " nos inclina#os so(re el descarnado cr&neo con sus largos dientes " sus cuencas vacas en las cuales ha(an (rillado unos ojos con una fie(re se#ejante a la nuestra$ En el ata6d ha(a un a#uleto de e*!tico dise+o 'ue al parecer estuvo colgado del cuello del dur#iente$ 0epresenta(a a un sa(ueso alado o a una esfinge con un rostro se#icanino " esta(a e*'uisita#ente tallado al antiguo gusto oriental en un pe'ue+o tro4o de jade verde$ La e*presi!n de sus rasgos era su#a#ente repulsiva de (estialidad " odio$ En torno de la (ase lleva(a una inscripci!n en unos caracteres 'ue ni 5t$ Aohn ni "o pudi#os identificar, " en el fondo co#o un sello de f&(rica apareca gra(ado un grotesco " for#ida(le cr&neo$ En cuanto vi#os el a#uleto supi#os 'ue de(a#os poseerlo$ %un en el caso 'ue nos hu(iera resultado co#pleta#ente desconocido lo hu(i)ra#os deseado pero al #irarlo de #&s cerca nos di#os cuenta de 'ue nos pareca fa#iliar$ En realidad era ajeno a todo arte " literatura conocida por lectores cuerdos " e'uili(rados pero nosotros reconoci#os en el a#uleto la cosa sugerida en el prohi(ido Necrono#icon del &ra(e loco %d(ul %lha4red, el horri(le s#(olo del culto de los devoradores de cad&veres de la inaccesi(le Leng en el %sia 8entral$ No nos cost! ning6n tra(ajo locali4ar los siniestros
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rasgos descritos por el antiguo de#on!logo &ra(e, unos rasgos e*trados de alguna oscura #anifestaci!n so(renatural de las al#as de a'uellos 'ue fueron vejados " devorados despu)s de #uertos$ %poder&ndonos del o(jeto de jade verde dirigi#os una 6lti#a #irada al cavernoso cr&neo de su propietario " cerra#os la tu#(a volviendo a dejarla tal co#o la ha(a#os encontrado$ -ientras nos #arch&(a#os apresurada#ente del horri(le lugar con el a#uleto en el (olsillo de 5t$ Aohn nos pareci! ver 'ue los #urci)lagos descendan en tropel haca la tu#(a 'ue aca(&(a#os de profanar co#o si (uscaran en ella alg6n repugnante ali#ento$ Pero la luna de oto+o (rilla(a #u" d)(il#ente " no pudi#os sa(erlo a ciencia cierta$ %l da siguiente cuando e#(arc&(a#os en un puerto holand)s para regresar a nuestro hogar nos pareci! or el leve " lejano aullido de alg6n gigantesco sa(ueso$ Pero el viento de oto+o ge#a triste#ente " no pudi#os sa(erlo con seguridad$ -enos de una se#ana despu)s de nuestro regreso a /nglaterra co#en4aron a suceder cosas #u" e*tra+as$ 5t$ Aohn " "o viva#os co#o reclusos, sin a#igos solos " en unas cuantas ha(itaciones de una antigua #ansi!n en una regi!n pantanosa " poco frecuentada, de #odo 'ue en nuestra puerta sona(a #u" rara#ente la lla#ada de un visitante$ %hora sin e#(argo est&(a#os preocupados por lo 'ue pareca ser un frecuente roce en #edio de la noche no s!lo alrededor de las puertas sino ta#(i)n alrededor de las ventanas lo #is#o en las de la planta (aja 'ue en las de los pisos superiores$ En cierta ocasi!n i#agina#os 'ue un cuerpo volu#inoso " opaco oscureca la ventana de la (i(lioteca cuando la luna (rilla(a contra ella " en otra ocasi!n cre#os or un aleteo no #u" lejos de la casa$ <na #inuciosa investigaci!n no nos per#iti! descu(rir nada " e#pe4a#os a atri(uir a'uellos hechos a nuestra i#aginaci!n tur(ada a6n por el leve " lejano aullido 'ue nos pareci! ha(er odo en el ce#enterio holand)s$ El a#uleto de jade reposa(a ahora en nuestro #useo$ Le#os #ucho en el Necrono#ic!n de %lha4red acerca de sus propiedades " acerca de las relaciones de las al#as con los o(jetos 'ue las si#(oli4an " 'ueda#os desasosegados por lo 'ue le#os$ Luego lleg! el terror$ La noche del 2: de septie#(re de 17$$$ o una lla#ada en la puerta de #i dor#itorio$ 8re"endo 'ue se trata(a de 5t$ Aohn lo invit) a entrar pero s!lo #e respondi! una espantosa risotada$ En el pasillo no ha(a nadie$ 8uando despert) a 5t$ Aohn " le cont) lo ocurrido #anifest! una a(soluta ignorancia del hecho " se #ostr! tan preocupado co#o "o$ %'uella #is#a noche el leve " lejano aullido so(re las soledades pantanosas se convirti! en una espantosa realidad$ 8uatro das #&s tarde #ientras nos encontr&(a#os en el #useo o#os un cauteloso ara+ar en la 6nica puerta 'ue conduca a la escalera secreta de la (i(lioteca$ Nuestra alar#a au#ent! "a 'ue ade#&s de nuestro te#or a lo desconocido sie#pre nos ha(a preocupado la posi(ilidad de 'ue nuestra e*tra+a colecci!n pudiera ser descu(ierta$ %pagando todas las luces nos
1DE
A TOLOGA
acerca#os a la puerta " la a(ri#os (rusca#ente de par en par, se produjo una e*tra+a corriente de aire " o#os co#o si se alejara precipitada#ente una rara #e4cla de susurros$ En a'uel #o#ento no trata#os de decidir si est&(a#os locos si so+&(a#os o si nos enfrent&(a#os con una realidad$ >e lo 6nico 'ue s nos di#os cuenta con la #&s negra de las aprensiones fue 'ue los (al(uceos aparente#ente incorp!reos ha(an sido proferidos en idio#a holand)s$ >espu)s de a'uello vivi#os en #edio de un creciente horror #e4clado con cierta fascinaci!n$ La #a"or parte del tie#po nos atena#os a la teora de 'ue est&(a#os enlo'ueciendo a causa de nuestra vida de e*citaciones anor#ales pero a veces nos co#placa #&s dra#ati4ar acerca de nosotros #is#os " considerarnos vcti#as de alguna #isteriosa " aplastante fatalidad$ Las #anifestaciones e*tra+as eran ahora de#asiado frecuentes para ser contadas$ Nuestra casa solitaria pareca sorprendente#ente viva con la presencia de alg6n ser #aligno cu"a naturale4a no poda#os intuir " cada noche a'uel de#onaco aullido llega(a hasta nosotros cada ve4 #&s claro " audi(le$ El 27 de octu(re encontra#os en la tierra (landa de(ajo de la ventana de la (i(lioteca una serie de huellas de pisadas co#pleta#ente i#posi(les de descri(ir$ El horror alcan4! su cul#inaci!n el 19 de novie#(re cuando 5t$ Aohn regresando a casa al oscurecer procedente de la estaci!n del ferrocarril fue atacado por alg6n espantoso ani#al " #uri! destro4ado$ 5us gritos ha(an llegado hasta la casa " "o #e ha(a apresurado a dirigir#e al lugarI llegu) a tie#po de or un e*tra+o aleteo " de ver una vaga for#a negra silueteada contra la luna 'ue se al4a(a en a'uel #o#ento$ -i a#igo esta(a #uriendo cuando #e acer'u) a )l " no pudo responder #is preguntas de un #odo coherente$ Lo 6nico 'ue hi4o fue susurrarI ?El a#uleto$$$ a'uel #aldito a#uleto$$$ Y e*hal! el 6lti#o suspiro convertido en una #asa inerte de carne lacerada$ Lo enterr) al da siguiente en uno de nuestros descuidados jardines " #ur#ur) so(re su cad&ver uno de los e*tra+os ritos 'ue )l ha(a a#ado en vida$ Y #ientras pronuncia(a la 6lti#a frase o a lo lejos el d)(il aullido de alg6n gigantesco sa(ueso$ La luna esta(a alta pero no #e atrev a #irarla$ Y cuando vi so(re el pantano una ancha " ne(ulosa so#(ra 'ue vola(a cerr) los ojos " #e dej) caer al suelo (oca a(ajo$ No s) el tie#po 'ue pas) en a'uella posici!n$ 5!lo recuerdo 'ue #e dirig te#(lando hacia la casa " #e prostern) delante del a#uleto de jade verde$ =e#eroso de vivir solo en la antigua #ansi!n al da siguiente #e #arch) a Londres llev&ndo#e el a#uleto despu)s de 'ue#ar " enterrar el resto de la i#pa colecci!n del #useo$ Pero al ca(o de tres noches o de nuevo el aullido " antes de una se#ana co#enc) a notar unos e*tra+os ojos fijos en # en cuanto oscureca$ <na noche #ientras pasea(a por el -alec!n .ictoria vi 'ue una so#(ra negra oscureca uno de los reflejos de las l&#paras en el agua$ 5opl! un viento #&s fuerte 'ue la (risa nocturna " en a'uel #o#ento supe 'ue lo 'ue ha(a atacado a 5t$ Aohn no tardara en atacar#e a #$
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%l da siguiente e#pa'u) el a#uleto de jade verde " viaj) hacia Holanda$ /gnora(a lo 'ue poda ganar devolviendo el o(jeto a su silencioso " dur#iente propietario, pero #e senta o(ligado a intentarlo todo con tal de evadir la a#ena4a 'ue pesa(a so(re #i$ Lo 'ue pudiera ser el sa(ueso " los #otivos para 'ue #e hu(iera perseguido eran preguntas todava vagas, pero "o ha(a odo por pri#era ve4 el aullido en a'uel antiguo ce#enterio " todos los hechos siguientes incluido el #ori(undo susurro de 5t$ Aohn ha(an servido para relacionar la #aldici!n con el ro(o del a#uleto$ En consecuencia #e hund en la desesperaci!n cuando en una posada de 0otterda# descu(r 'ue los ladrones #e ha(an despojado de a'uel 6nico #edio de salvaci!n$ %'uella noche el aullido fue #&s audi(le " por la #a+ana le en el peri!dico un espantoso suceso en el (arrio #&s po(re de la ciudad$ En una #isera(le vivienda ha(itada por unos ladrones toda una fa#ilia ha(a sido despeda4ada por un ani#al desconocido 'ue no dej! ning6n rastro$ Los vecinos ha(an odo durante toda la noche un leve profundo e insistente sonido se#ejante al aullido de un gigantesco sa(ueso$ %l anochecer #e dirig de nuevo al ce#enterio donde una p&lida luna invernal pro"ecta(a espantosas so#(ras " los &r(oles sin hojas inclina(an triste#ente sus ra#as hacia la #archita hier(a " las estropeadas losas$ La capilla cu(ierta de hiedra apunta(a al cielo un dedo (url!n " la (risa nocturna ge#a de un #odo #on!tono procedente de helados #arjales " frgidos #ares$ El aullido era ahora #u" d)(il " ces! por co#pleto #ientras #e acerca(a a la tu#(a 'ue unos #eses antes ha(a profanado ahu"entando a los #urci)lagos 'ue ha(an estado volando curiosa#ente alrededor del sepulcro$ No s) por 'u) ha(a acudido all a #enos 'ue fuera para re4ar o para #ur#urar disculpas al tran'uilo es'ueleto 'ue reposa(a en su interior, pero #&s all& de #is #otivos ata'u) el suelo #edio helado con una desesperaci!n tanto #a co#o de una voluntad do#inante ajena a # #is#o$ La e*cavaci!n result! f&cil aun'ue en un #o#ento #e encontr) con una e*tra+a interrupci!nI un es'uel)tico (uitre descendi! del fro cielo " picote! fren)tica#ente en la tierra de la tu#(a hasta 'ue lo #at) con un golpe de a4ada$ 1inal#ente dej) al descu(ierto la caja o(longa " sa'u) la en#ohecida tapa$ %'u)l fue el 6lti#o acto racional 'ue realic)$ Ya 'ue en el interior del viejo ata6d rodeado de enor#es " so+olientos #urci)lagos se encontra(a lo #is#o 'ue #i a#igo " "o ha(a#os ro(ado$ Pero ahora no esta(a li#pio " tran'uilo co#o lo ha(a#os visto entonces sino cu(ierto de sangre reseca " de jirones de carne " de pelo #ir&ndo#e fija#ente con sus cuencas fosforescentes$ 5us col#illos ensangrentados (rilla(an en su (oca entrea(ierta en un rictus (url!n co#o si se #ofara de #i inevita(le ruina$ Y cuando a'uellas #and(ulas dieron paso a un sard!nico aullido se#ejante al de un gigantesco sa(ueso " vi 'ue en sus sucias garras e#pu+a(a el perdido " fatal a#uleto de jade verde ech) a correr, gritando est6pida#ente hasta 'ue #is gritos se disolvieron en estallidos de risa hist)rica$
1D9
A TOLOGA
La locura viaja so(re el viento$$$ garras " col#illos afilados en siglos de cad&veres$$$ la #uerte en una (acanal de #urci)lagos procedentes de las ruinas de los te#plos enterrados de @elial$$$ %hora a #edida 'ue oigo #ejor el aullido de la descarnada #onstruosidad " el #aldito aleteo resuena cada ve4 #&s cercano "o #e hundo con #i rev!lver en el olvido #i 6nico refugio contra lo desconocido$
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A TOLOGA
El 5er (ajo la Luna es uno de los relatos (reves de terror #&s controversiales del siglo WW$ La le"enda afir#a 'ue Howard Phillips Lovecraft tuvo un sue+o una visi!n hecha de i#&genes " terrores intraduci(les$ En novie#(re de 172F Lovecraft le envi! a un a#igo la historia de su sue+o " con el tie#po A$ 8hap#an -iske pu(licara a'uella epstola co#o un relato$ Ha(r& 'ue decir 'ue la carta " el relato pu(licado son a(soluta#ente id)nticos$ La tra#a no se aferra a los cl&sicos #otivos #itol!gicos de Lovecraft$ %'u un po(re ignorante siente s6(ita#ente la necesidad de escri(ir$ El fruto de esta co#pulsi!n ser& la historia de un ho#(re 'ue co#o todos nosotros ha cado dentro de una horri(le pesadilla de la 'ue ja#&s podr& despertar$
EL 5E0 @%A3 L% L<N% -organ no es ho#(re letrado, de hecho su ingl)s carece del #&s #ni#o atis(o de coherencia$ Por eso #e tienen fascinado las pala(ras 'ue escri(i! aun'ue otros las han encontrado ridculas$ Esta(a s!lo a'uella noche cuando ocurri!$ 56(ita#ente lo asaltaron unos deseos inconteni(les de escri(ir " to#ando la plu#a redact! lo siguienteI -i no#(re es Howard Phillips$ .ivo en la 8alle 8ollege EE Providence 0hode /sland$ El 2: de novie#(re de 172F Gno s) si'uiera en 'u) a+o esta#osH #e dor# " tuve un sue+o$ >esde entonces #e ha sido i#posi(le despertar$ -i sue+o co#ien4a en un p&ra#o h6#edo pantanoso " cu(ierto de ca+as (ajo un cielo gris " oto+al con un a(rupto acantilado de roca cu(ierta de #usgo$ Esti#ulado por una vaga curiosidad su( por una grieta o hendidura de dicho precipicio conte#plando entonces 'ue a uno " otro lado de las paredes se a(ran las negras (ocas de nu#erosas #adrigueras 'ue se adentra(an en las profundidades de la roca$ En varios sitios el paso esta(a cerrado por la estreche4 de la (!veda superior de la fisura, en dichos lugares la oscuridad era nota(le " no se distinguan las #adrigueras 'ue pudiesen ha(er all$ En uno de a'uellos tra#os u#(rosos #e asalt! un #iedo atena4ante co#o si una e#anaci!n incorp!rea " sutil de los a(is#os to#ara posesi!n de #i espritu, pero la negrura era de#asiado densa para descu(rir la fuente de #i alar#a$ Por 6lti#o sal a una #eseta cu(ierta de roca h6#eda alu#(rada por una d)(il luna 'ue ha(a sustituido al #ori(undo astro del da$ -ir) en torno " no vi a ning6n ser viviente, sin e#(argo perci( una agitaci!n e*tra+a por de(ajo all entre los suspirantes juncos de la ci)naga pestilente 'ue haca poco ha(a a(andonado$
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>espu)s de avan4ar unos #etros #e top) con unas vas herru#(rosas de tranva " con postes carco#idos 'ue a6n sostenan el ca(le fl&ccido " co#(ado del trole$ 5iguiendo por estas vas llegu) r&pida#ente a un coche a#arillo 'ue ostenta(a el n6#ero 19D2 con fuelle de acopla#iento del tipo de do(le vag!n en (oga entre 17;; " 171;$ Esta(a vaco aun'ue evidente#ente a punto de arrancar, tena el trole pegado al ca(le " el freno de aire resopla(a de cuando en cuando (ajo el piso del vag!n$ -e su( a )l " #ir) in6til#ente a #i alrededor intentando de descu(rir un interruptor de la lu4$$$ entonces not) la ausencia de la palanca de #ando lo 'ue indica(a 'ue no esta(a el conductor$ -e sent) en uno de los asientos transversales$ % continuaci!n o crujir la hier(a escasa a la i4'uierda " vi las siluetas oscuras de dos ho#(res 'ue se recorta(an a la lu4 de la luna$ Lleva(an las gorras regla#entarias de la co#pa+a " co#prend 'ue eran el co(rador " el conductor$ Entonces uno de ellos olfate! el aire aspirando con fuer4a " levant! el rostro para aullar a la luna$ El otro se ech! a cuatro patas dispuesto a correr hacia el coche$ -e incorpor) de un salto sal fren)tica#ente del coche " corr leguas " leguas por la #eseta hasta 'ue el agota#iento #e for4! a detener#e$$$ Hu no por'ue el co(rador se echara a cuatro patas sino por'ue el rostro del conductor era un #ero cono (lanco 'ue se estrecha(a for#ando un tent&culo rojo co#o la sangre$ Perci( 'ue ha(a sido s!lo un sue+o, sin e#(argo no por ello #e tran'uilic)$ >esde esa noche espantosa lo 6nico 'ue deseo es despertar$$$ Bpero a6n no he podidoC B%l contrario se #e ha revelado 'ue so" un ha(itante de este terri(le #undo onricoC %'uella pri#era noche dej! paso al al(a " vagu) sin ru#(o por las solitarias tierras pantanosas$ 8uando lleg! la noche a6n segua vagando esperando despertar$ Pero de repente apart) la #ale4a " vi ante # el viejo tranva$$$ B% su lado ha(a un ser de rostro c!nico 'ue al4a(a la ca(e4a " aulla(a e*tra+a#ente a la lu4 de la lunaC =odos los das sucede lo #is#o$ La noche #e atrapa sie#pre en ese lugar de horror$ He intentado no #over#e cuando sale la luna pero de(o ca#inar en #is sue+os por'ue despierto con el ser aterrador aullando ante # a la p&lida luna, entonces do" #edia vuelta " echo a correr desenfrenada#ente$ B>ios #oC J8u&ndo despertar)K Eso es lo 'ue -organ escri(i!$ Puisiera ir al EE de la 8alle 8ollege de Providence, pero tengo #iedo de lo 'ue pueda encontrar all$
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A TOLOGA
El ser en el u#(ral es un relato de va#piros del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 1733 " pu(licado en la edici!n de enero de 173F de la revista Seird =ales$ Pui4&s ha"a 'ue definir a El ser en el u#(ral co#o un relato de va#piris#o " no un relato de va#piros "a 'ue Lovecraft ja#&s hace referencia a las caractersticas cl&sicas de estos seres$ >e todos #odos creo 'ue es ra4ona(le definir a un va#piro ?o a un e#pleado (ancario? por sus costu#(res " no tanto por su est)tica ra4!n por la cual cual'uier cuento 'ue e*plore los #atices i#precisos del va#piris#o ?includo el lla#ado va#piris#o ps'uico o va#piris#o e#ocional? #erece un espacio en nuestra sinuosa @i(lioteca g!tica$
EL 5E0 EN EL <-@0%L %d#ito 'ue he disparado seis (alas la ca(e4a de #i #ejor a#igo$ %hora (ien pese a esta confesi!n #e propongo de#ostrar 'ue no puedo considerar#e un asesino$ -uchos dir&n 'ue esto" loco tal ve4 (astante #&s loco 'ue el ho#(re a 'uien di #uerte en una de las celdas del #anico#io de %rkha#$ 8onfi! en 'ue #is lectores ju4guen los ele#entos 'ue ir) relatando los contrapongan con las evidencias conocidas " lleguen a preguntarse si alguien podra ha(er tenido una conducta distinta a la #a frente a un horror co#o el 'ue de( e*peri#entar ante a'uel ser en el u#(ral$ Hasta cierto #o#ento #u" al co#ien4o no alcanc) a ver #&s 'ue locura en las singulares historias 'ue paulatina#ente #e fueron envolviendo$ %6n ho" #e pregunto si #i percepci!n era la correcta o si a pesar de #i convicci!n ta#(i)n "o no estar) e*traviado en la de#encia$ No puedo sa(erlo a ciencia cierta, sin e#(argo e*isten otros 'ue pueden contar s 'uieren cosas #u" e*tra+as acerca de Edward " %senath >er("$ Ni si'uiera los prag#&ticos policas sa(en c!#o e*plicar a'uella visita final cu"a #e#oria tratan de a(andonar$ 0utinaria#ente han ela(orado la ende(le teora de un terri(le escarnio o vengan4a de unos criados despedidos pero aun ellos sa(en en su fuero nti#o 'ue la verdad es #&s vasta terri(le " casi incre(le$ 8o#o deca afir#o 'ue no so" el asesino de Edward >er("$ Por el contrarioI he sido un vengador " con #i acto ahorr) al #undo un horror 'ue si so(reviviera podra ha(er causado una insospecha(le devastaci!n en toda la hu#anidad$ Aunto a nuestros rutinarios senderos cotidianos e*isten regiones de so#(ras, de tanto en tanto alg6n al#a #aligna avan4a desde ellos hacia nosotros$ 5i alguien advierte esa incursi!n tiene la o(ligaci!n #oral de ani'uilarla sin piedad s no 'uiere e*ponerse a pagar un in#enso " terri(le precio$ Edward Pick#an >er(" era alguien a 'uien conoca de toda la vida$ 5i (ien ocho a+os #enor 'ue "o lo cierto era 'ue cuando "o tena diecis)is "a #antena#os #uchos
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intereses en co#6n$ Nunca he conocido a un estudiante #&s genial 'ue )lI a los siete era "a un consu#ado poeta de versos l!(regos fant&sticos #or(osos 'ue causa(an el aso#(ro de sus preceptores$ =al ve4 la ra4!n de su precocidad de(a (uscarse en la es#erada educaci!n privada 'ue reci(i! desde #u" te#prano " en los e*cesivos #i#os 'ue col#aron su e*istencia$ 1ue hijo 6nico con fragilidades fsicas 'ue fueron desvelo de sus a#antsi#os padres 'uienes no deja(an 'ue en ning6n #o#ento estuviera fuera del alcance de la vista " de sus e*cedidos cuidados$ Nunca nadie lo vio fuera de su casa sin estar flan'ueado por su ni+era " podra decirse 'ue ja#&s lleg! a jugar li(re#ente con los de#&s ni+os$ =odos estos factores operaron sin duda alguna forjando en el joven >er(" una vida interior peculiar reservada repri#ida con una sola va de escapeI la i#aginaci!n$ 8onsecuente#ente sus estudios lo revelaron co#o un joven sorprendente de no(le capacidad " su pasi!n por escri(ir #e #aravill! desde un co#ien4o pese a 'ue lo aventaja(a en casi die4 a+os$ Por esa )poca "o #is#o esta(a atrado por singulares inclinaciones artsticas haca lo grotesco caracterstica 'ue #e hi4o encontrar en a'uel joven un espritu ge#elo$ 8o#parta#os un #is#o entusias#o por lo tene(roso " lo fant&stico pasi!n 'ue descarg&(a#os inicial#ente en la antigua decr)pita " cierta#ente a#ena4ante ciudad en la 'ue a#(os viva#osI la encantada " #&gica %rkha# cu"os arraci#ados " desvencijados tejados de tipo holand)s " des(astadas (alaustradas georginas desgrana(an el paso del tie#po junto a las #&rgenes de las si(ilantes " negras aguas del ro -iskatonic$ 8on el correr del tie#po ter#in) por decidir#e a seguir estudios de ar'uitectura " archiv) el pro"ecto de ilustrar un li(ro con los siniestros poe#as de Edward sin 'ue ese renuncia#iento significara la #enor #ella para nuestra a#istad$ El e*u(erante talento del joven >er(" continu! #anifest&ndose con el #is#o (rillo de sus pri#eros tie#pos " apenas cu#plidos los dieciocho a+os una recopilaci!n de sus onricos poe#as titulada %4athoth and 3thers Horrors provoc! una encrespada reacci!n entre la crtica$ Por entonces #antena una estrecha correspondencia con el fa#oso poeta (audelairiano Austn Teoffre"$ el autor de =he People of the -onolith el #is#o 'ue #uri! en #edio de alaridos en 172E en un #anico#io tras visitar un o#inoso po(lado de Hungra cu"a #e#oria es #ejor no conservar$ 5in e#(argo en #ateria de autoesti#a " resoluci!n de cuestiones pr&cticas la #i#ada e*istencia a 'ue ha(a sido acostu#(rado converta a Edward en un verdadero desastre$ %l ca(o del tie#po su salud fue #ejorando, todo lo contrario ocurri! con sus costu#(res de dependencia infantil inculcadas por padres e*traordinaria#ente so(reprotectores$ Era natural entonces 'ue de #a"or #ostrara una e*asperante incapacidad para cuestiones tales co#o viajar solo to#ar decisiones o asu#ir responsa(ilidades$ 0&pida#ente advirti! 'ue sin duda su futuro no esta(a en el ca#po de los negocios o en el profesional$ Pero ni )l ni la fa#ilia se preocuparon de#asiado puesto 'ue el patri#onio fa#iliar era lo suficiente#ente cuantioso co#o para de#orarse si'uiera en estas preocupaciones$ En plena #adure4 conserva(a el #is#o aspecto de ro4agante " enga+osa juventud de sus tie#pos de estudiante$ 0u(io de ojos a4ules con
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A TOLOGA
el cutis de un ni+o, s!lo despu)s de #uchos sacrificios logra(a 'ue los de#&s reparasen en sus intentos de dejarse el (igote$ 5u vo4 era suave " ntida, la tran'uila vida 'ue lleva(a le per#ita conservar un saluda(le " estili4ado aspecto juvenil desesti#ando Ola prover(ial pan4a 'ue delata(a casi sie#pre una #adure4 pre#atura$ =ena una estatura conveniente " sus her#osas facciones le ha(ran per#itido ser un coti4ado gal&n s su ti#ide4 no hu(iese representado una infran'uea(le (arrera para tales frivolidades 'ue en )l sie#pre eran conjuradas con una prudente reclusi!n en el #undo de los li(ros$ 5us padres lo lleva(an a Europa todos los veranos por lo 'ue no de#or! de#asiado en captar con perspicacia los rasgos #&s ntidos del pensa#iento " la e*presi!n artstica del viejo continente$ Paralela#ente su talento de e*tracci!n clara#ente asocia(le a Poe fue degrad&ndose #ientras 3tros fantas#as e inclinaciones artsticas i(an naciendo en )l$ Era el tie#po en 'ue nos su#a#os en inter#ina(les discusiones$ Por entonces "o "a ha(a conseguido licenciar#e en Harvard ha(a tra(ajado en un estudio de ar'uitecto en @oston ha(a contrado enlace " ha(a regresado a %rkha# a ejercer la profesi!n$ -e ha(a instalado en la casa fa#iliar de 5altonstal 5treet "a 'ue #i padre decidi! trasladarse a 1lorida de(ido a su salud$ =odas las tardes reci(a la visita de Edward con lo 'ue en poco tie#po fue considerado co#o un fa#iliar #&s de la casa$ Era inconfundi(le su #anera de tocar el ti#(re o de golpear en el lla#ador caractersticas 'ue con el tie#po aca(aron convirti)ndose en contrase+a$ %s todos nos prepar&(a#os despu)s de la cena para escuchar los tres golpes secos 'ue luego de una pausa eran aco#pa+ados de otros igual#ente secos$ La frecuencia con 'ue "o i(a a su casa era #ucho #enor donde #e entretena en ad#irar los antiguos vol6#enes 'ue con rit#o sostenido acrecenta(a su (i(lioteca$ >er(" o(tuvo su licenciatura en la <niversidad de -iskatonic, era natural 'ue as fuese "a 'ue sus padres no le ha(ran dejado vivir por nada del #undo fuera del alcance de sus cuidados personales$ Lleg! a la <niversidad a los diecis)is a+os " tres a+os despu)s "a era licenciado en literatura francesa e inglesa con las #ejores notas en todas las #aterias e*cepto en #ate#&ticas " ciencias$ Hi4o escasas " nulas a#istades con los de#&s estudiantes por #&s 'ue fue percepti(le una cierta ad#iraci!n por ese grupo de j!venes a los 'ue ca(ria deno#inar QaudacesR Q(ohe#iosR QvanguardistasR cu"as costu#(res iconoclastas lenguaje ingenioso " poses irritantes le ha(ra gustado i#itar$ El tr&nsito por esas regiones literarias lo e#puj! hacia los rincones esot)ricos " #&gicos sa(eres so(re los 'ue la (i(lioteca de -iskatonic conta(a " a6n cuenta con vol6#enes de una ri'ue4a 'ue la han hecho justa#ente fa#osa$ 5e convirti! en un vora4 especialista en estos te#as$ % espaldas de sus padres se entrega(a a consu#ir cosas tales co#o el horri(le @ook of Echnoder# el <naussprechlichen Xulten de von Aun4t " el ancestral Necrono#ic!n del enajenado &ra(e %(dul %lha4red$ Edward conta(a con veinte a+os cuando naci! #i pri#er " 6nico hijo " pareci! #u" co#placido al sa(er 'ue le pondra de no#(re Edward >er(" <pton co#o ho#enaje a )l$ 8u#plidos los veinticinco a+os Edward era ho#(re afa#ado por su in#ensa cultura poeta " narrador de relatos #u" conocidos entre el p6(lico pero no o(stante en su
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o(ra apareca con claridad la carencia de relaciones hu#anas " el e*ceso de for#aci!n pura#ente li(resca 'ue a'ueja(a a su autor$ 5in duda "o era su a#igo #&s cercano$ El #e proporciona(a una cantera inagota(le de t!picos te!ricos$ Por su parte )l (usca(a # opini!n so(re los te#as 'ue no 'uera consultar con sus padres$ 8ontinua(a soltero aun'ue ca(e se+alar 'ue #&s por ti#ide4 negligencia " so(reprotecci!n paterna 'ue por genuina opci!n al celi(ato$ %l desatarse la guerra su #ala salud " los rasgos #&s ostensi(les de su personalidad deter#inaron 'ue se 'uedara en casa$ -i destino inicial fue Platts(urg aun'ue en los hechos nunca llegu) a cru4ar el %tl&ntico$ %s transcurri! el tie#po$ 8uando Edward tena treinta " cuatro a+os falleci! su #adre hecho 'ue lo su#i! en una suerte de (lo'ueo psicol!gico 'ue le produjo una inactividad total$ 5u padre se lo llev! de nuevo a Europa donde logr! reponerse de la enfer#edad en for#a aparente#ente total$ Poco despu)s se sinti! asaltado por una e*tra+a euforia co#o si se hu(iera li(erado de un opresivo cautiverio$ 1ueron los tie#pos en 'ue se le vea sie#pre junto al grupo de estudiantes a los 'ue se considera(a QvanguardistasR " to#! parte en ciertos actos de gran tur(ulencia$ 8ierta ve4 fue o(jeto de un chantaje " de(i! pagar ?con dinero 'ue le prest) "o? una crecida su#a para 'ue alguien no contara al padre su intervenci!n en un asunto por cierto tur(io$ Los ru#ores 'ue circula(an so(re la violenta (anda de -iskatonic eran real#ente alar#antes$ 5e lleg! a ha(lar de #agia negra " de ejecuci!n de actos 'ue esta(an #&s all& de todo lo sensata#ente cre(le$
// %senath Saite apareci! en la vida de Edward cuando )ste tena treinta " ocho a+os$ Por entonces ella de(a tener unos veintitr)s " to#a(a curso especial so(re la #etafsica de la Edad -edia en la <niversidad de -iskatonic$ La hija de un (uen a#igo #o era a#iga de la infancia de la #uchacha ?ha(an cursado juntas la escuela Hall de Xingsport? pero 6lti#a#ente se vea o(ligada a rehuirla a causa de la #ala fa#a de la joven$ Esta era #orena pe'ue+a " #u" atractiva pese a sus ojos saltones, sin e#(argo algo indefini(le en su e*presi!n haca 'ue la gente sensi(le evitara su trato$ % los de#&s los ahu"enta(a el origen de la joven " los te#as 'ue e*clu"ente#ente #onopoli4a(an su conversaci!n$ Era descendiente de la ra#a de los Saite de /nns#outh, generaci!n tras generaci!n se ha(an urdido docenas de t)tricas le"endas so(re la devastada " se#ia(andonada po(laci!n de lnns#outh " sus ha(itantes$ %6n ho" se o"e ha(lar de horrendos pactos fir#ados alrededor de 19D; " de un a(o#ina(le ser Qno del todo hu#anoR 'ue se i#(ric! en las #&s antiguas fa#ilias del ho" casi ine*istente puerto de pescadores historias todas 'ue s!lo un "an'ui de antigua prosapia puede lucu(rar " difundir con el de(ido senti#iento de horror$ .olviendo a %senath su situaci!n geneal!gica se co#plica(a por ser hija de Ephrai# Shite " por representar el fruto de s!rdidas relaciones 'ue )ste ha(a #antenido en plena senectud con una desconocida a la 'ue nunca nadie consigui! ver$ Ephra#
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viva en una arruinada #ansi!n de Sashington 5treet$ Los conocedores del lugar ?ha" 'ue esta(lecer 'ue la gente de %rkha# hace lo posi(le para evitar el paso por /nns#outh? conta(an 'ue las ventanas de la (uhardilla sie#pre per#anecan tapiadas con gruesos ta(lones (urda#ente clavados " 'ue al caer la noche se oan e*tra+as voces en el interior de la destartalada casa$ El viejo Saite tena fa#a de ha(er sido en sus tie#pos #o4os un gran conocedor de los te#as de #agia " se dice 'ue por entonces poda causar o sofocar te#porales en el #ar$ Por #i parte de joven lo ha(a visto una o dos veces cuando ha(a venido a %rkha# a consultar unos anti'usi#os vol6#enes dedicados a sa(eres arcanos 'ue enri'uecan la (i(lioteca de la <niversidad$ 0ecuerdo 'ue #e resultaron insoporta(les el pati(ulario " #elanc!lico #irar " las co#pleta#ente descuidadas #atas de (ar(a 'ue colga(an de la cara$ -uri! loco en circunstancias nunca de(ida#ente aclaradas poco antes de 'ue la hija llegara a la escuela Hall$ La #uchacha tena rasgos del padre en especial su a veces dia(!lica #irada$ - a#igo el padre de la #uchacha 'ue ha(a sido co#pa+era de %senath #e record! #uchos episodios curiosos cuando e#pe4! a divulgarse la relaci!n entre ella " Edward$ 5eg6n esos datos$ %senath se hacia pasar por #aga en la escuela " en efecto aso#(ra(a a sus co#pa+eros con algunos prodigios en verdad ine*plica(les$ 5ostena 'ue poda desencadenar tor#entas pero su ha(ilidad #&s notoria era la capacidad de predecir con e*actitud cuanto se propona o le proponan$ Los ani#ales rehuan su presencia " a distancia con unos casi i#percepti(les #ovi#ientos de una #ano derecha hacia aullar a cual'uier perro$ 3tras veces de#ostra(a conoci#ientos prodigiosos " ha(la(a lenguas a(soluta#ente inusuales para una adolescente$ -ucho #&s alar#antes eran los casos co#pleta#ente verificados de su influencia so(re otras personas$ -aneja(a el hipnotis#o co#o si fuera un juego de ni+os$ La co#pa+era 'ue era #irada fija#ente a los ojos por %senath tena la sensaci!n de estar en proceso de trans#utaci!n de la personalidad co#o si 'uien estuviera (ajo hipnosis pasara a ha(itar el cuerpo de la hechicera " consiguiera #irar desde otro punto a su verdadero cuerpo en el 'ue resalta(an unos ojos sie#pre resplandecientes con una e*presi!n de enajenaci!n$ 1a#osas eran las afir#aciones de %senath acerca de la naturale4a de la conciencia " de su independencia de la estructura fsica$ La 6nica insatisfacci!n 'ue revela(a la joven era la de no ha(er nacido var!n pues$ seg6n ella el cere(ro del ho#(re posea unas facultades c!s#icas singulares de alcance infinito$ 5 tuviera el cere(ro de un ho#(re deca estara en condiciones no s!lo de igualar sino hasta de so(repasar al padre en el #anejo de las fuer4as c!s#icas$ Edward conoci! a %senath en una de las reuniones 'ue cele(ra(a la QvanguardiaR universitaria$ %l da siguiente cuando vino a "er#e no era capa4 de ha(lar otra cosa 'ue no fuera la joven Saite$ 5eg6n )l co#partan los #is#os intereses e inclinaciones intelectuales " ade#&s esta(a encantado con su aspecto fsico$ Por #i parte nunca ha(a visto a %senath pero tena referencias de ella$ Y ellas #e hacan parecer la#enta(le 'ue Edward estuviera tan loca#ente ena#orado de se#ejante #ujer pero #e cuid) #ucho de decirle nada pues (ien s) 'ue las criticas
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suelen hacer #&s vigorosas estos encapricha#ientos$ Por su parte el joven >er(" pareca dispuesto a no ha(lar del asunto a su padre$ Las se#anas siguientes >er(" las dedic! a ha(lar#e s!lo de %senath$ Por entonces "a eran de do#inio p6(lico los a#ores oto+ales de Edward a pesar de 'ue )l dista(a #ucho de representar la edad 'ue tena " no haca #al papel junto a tan peculiar (elle4a$ No i#porta(a de#asiado un incipiente a(do#en producto de su descuido fsico " en el rostro no ha(a aso#os de arrugas$ Por su parte %senath tena a a#(os lados de los ojos las caractersticas patas de gallo 'ue suelen verse en las personalidades f)rreas co#o consecuencia de las tensiones constantes a 'ue est&n e*puestas$ 1inal#ente un da Edward vino a "er#e en co#pa+a de la #uchacha " entonces pude co#pro(ar 'ue la corriente de afecto entre ellos no era unilateral$ Ella per#aneca casi co#i)ndoselo con la #irada " supe 'ue la relaci!n de a#(os sa(ra vencer cual'uier o(st&culo 'ue se le opusiera$ Pocos das despu)s de a'uella ocasi!n lleg! hasta # casa el anciano se+or >er(" ho#(re 'ue #e inspira(a el #a"or de los respetos " ad#iraci!n$ Enterado de la nueva a#istad de su hijo ha(a logrado sonsacarle toda la verdad al joven$ Edward pensa(a en #atri#onio " "a se ha(a puesto la (6s'ueda de casa en el (arrio residencial de la ciudad$ Perfecta#ente al tanto de la influencia 'ue sola ejercer so(re el joven >er(" el padre ha(a acudido a #i para rogar#e 'ue hiciera algo con el fin de evitar tal destino pero decidido a ser honesto antes 'ue caritativo le trans#it #is serias dudas de un logro en a'uel sentido$ El punto no era esta ve4 el car&cter poco fir#e de Edward sino el e*traordinaria#ente fuerte de la #ujer$ El se#piterno ni+o 'ue era Edward ha(a transferido la dependencia de la i#agen paterna a otra i#agen #ucho #&s poderosa " so(re eso nada se poda hacer$ <n #es despu)s se cele(r! la (oda ante el jue4 de pa4 seg6n deseo de la novia$ 8onvenc al se+or >er(" para 'ue no se opusiera " as )l #i #ujer "o asisti#os a la cere#onia$ Los de#&s invitados eran unos cuantos estudiantes universitarios #&s 'ue [vanguardistasR franca#ente e*altados$ %senath co#pr! la vieja finca de 8rowninshield u(icada en ca#po a(ierto al final de High 5treet donde pensa(a instalarse la pareja de reci)n casados luego de un corto viaje a /nss#outh$ de donde traeran tres criados algunos li(ros " unos pocos utensilios para el nuevo hogar$ >a(a la i#presi!n de 'ue lo 'ue volc! a %senath hacia %rkha# no fue tanto una consideraci!n hacia Edward " su padre sino #&s (ien la satisfacci!n de su deseo de estar cerca de la <niversidad de la (i(lioteca " de su grupo de j!venes universitarios$ %l volver a ver a Edward tras su luna de #iel lo not) algo ca#(iado$ Por co#placer a su esposa se ha(a afeitado el incipiente (igote pero eran percepti(les 3tros ca#(ios$ 5e #ostra(a #&s reservado #&s pensativo #&s triste$ En un co#ien4o no pude esta(lecer si #e gusta(a o no el ca#(io operado en #i a#igo pero era evidente 'ue pareca ha(er #adurado$ =al ve4 el #atri#onio fuese algo 'ue lo a"udara$ -e cont! 'ue %senath se ha(a 'uedado en casa pues esta(a #u" atareada con el i#ponente #ont!n de li(ros " o(jetos 'ue ha(an trado desde /nns#outh ?pronunci! este no#(re " se estre#eci!?" ade#&s se ocupa(a personal#ente de arreglar la casa " la finca
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de 8rowninshield$ Esa casa ?'ue era la de %senath? tena un aspecto (astante desagrada(le pero all la joven ha(a aprendido cosas sorprendentes a partir de ciertos o(jetos 'ue se encontra(an en ella$ 8on la a"uda de %senath$ Edward haca grandes progresos en #ateria de conoci#ientos esot)ricos$ %lgunos e*peri#entos 'ue le ense+a(a la joven eran cierta#ente dr&sticos ? tanto 'ue Edward nunca se ani#! a detall&r#elos? pero no tena dudas so(re las intenciones de su esposa$ Los tres criados eran #u" e*tra+os$ >os de ellos eran incalcula(le#ente ancianos " ha(an tra(ajado para el viejo Ephrairn, de tanto en tanto se referan a )l " la #adre de %senath de un #odo ine*plica(le$ La tercera era una joven trigue+a de rasgos defor#es " 'ue constante#ente despeda olor a pescado$
/// % partir de entonces fui viendo a Edward cada ve4 #enos$ %l principio pasa(an hasta tres se#anas sin 'ue sonaran en #i puerta los tres golpes fa#iliares seguidos de los otros dos$ 8uando #e visita(a ?o cuando #u" e*cepcional#ente i(a "o a su casa? era notorio su desinter)s por conversar de los te#as 'ue hasta en entonces nos ha(an sido co#unes$ 5e #ostra(a #u" reservado para referirse a los estudios esot)ricos 'ue antes tan ani#ada#ente sola descri(ir " discutir " nunca #enciona(a a su #ujer$ Esta se vea terri(le#ente envejecida desde el #o#ento de la (oda hasta el e*tre#o 'ue pareca ser la #a"or de la pareja$ La decisi!n se ha(a tornado #ucho #&s #arcada en su rostro " una serie de detalles de por s indescripti(les confluan para darle un aspecto decidida#ente repulsivo$ Esa i#presi!n cal! tanto en # #ujer co#o en # hijo por lo 'ue al ca(o de poco tie#po deja#os de visitarlos circunstancia 'ue seg6n Edward ?con su prover(ial falta de tacto? provoca(a gran alivio en %senath$ >e tanto en tanto los >er(" e#prendan alg6n viaje, por lo general co#unica(an 'ue el destino era Europa pero a veces Edward sugera lugares (astante #&s l!(regos$ <n a+o despu)s del #atri#onio la gente ru#orea(a acerca de los ca#(ios e*peri#entados por Edward$ 5 (ien la variaci!n advertida era de orden funda#ental#ente psicol!gicos las ha(laduras no pasa(an por alto ciertos otros datos de inter)s$ 5e deca 'ue en algunas ocasiones Edward adopta(a conductas en a(soluto co#pati(les con su naturale4a para nada ro(usta$ 5e deca por eje#plo 'ue por #&s 'ue antes de casarse no sa(a conducir ahora se le vea constante#ente entrar " salir de 8rowninshield #anejando el poderoso Packard de %senath e introducirse con una envidia(le ha(ilidad en el en#ara+ado tr&nsito ciudadano$ En esos #o#entos deja(a la i#presi!n de estar regresando de alg6n sitio o de disponerse a e#prender alg6n viaje aun'ue nadie poda esta(lecer ni el sitio de partida ni el de llegada, la gente s!lo poda asegurar 'ue la #a"or parte de las veces se le vea transitar por el ca#ino 'ue lleva a lnns#outh$ Estos ca#(ios no ca"eron (ien$ Para la gente ahora Edward se pareca #ucho a su #ujer " al viejo Ephrai# al #enos en ciertas ocasiones$ 3tras veces lo vean regresar #uchas horas despu)s de
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ha(er salido, con un aspecto ausente " negligente#ente tirado so(re el asiento trasero del coche 'ue era conducido por un chofer especial#ente contratado para tal efecto$ Puienes le conocan de vieja data repara(an el acentua#iento de la pusilani#idad 'ue desde sie#pre lo ha(a aco#pa+ado$ En tanto el rostro de %senath #ostra(a un aceleradsi#o envejeci#iento el de Edward denota(a una #a"or in#adure4 e*cepto en los pocos #o#entos en 'ue se te+a con espor&dicas #anchas de triste4a$ Era difcil entenderlo$ % esa altura los >er(" pr&ctica#ente no frecuenta(an los a#(ientes de universitarios desprejuiciados no tanto por'ue tales for#as de vida los hu(iesen hastiados sino #&s (ien de(ido a 'ue los estudios e inclinaciones 'ue a(sor(an su tie#po espanta(an incluso a los #&s osados de a'uellos estudiantes$ >urante el tercer a+o de su #atri#onio Edward co#en4! a confiar#e #u" espor&dica#ente 'ue senta te#or e insatisfacci!n$ >e ve4 en cuando deja(a caer la enig#&tica o(servaci!n de 'ue las cosas ha(an llegado de#asiado lejosR " #&s a #enudo se refera a una cierta necesidad de Qreco(rar la identidadR$ /nicial#ente no hice caso de tales #anifestaciones pero co#o )l insistiera con #ucho tacto #e ani#) a hacerle preguntas so(re todo por'u) no poda apartar de la #e#oria lo 'ue ha(a odo a la hija de #i a#igo so(re la capacidad de %senath para do#inar por hipnosis a sus co#pa+eras de estudios 'uienes sostenan 'ue durante los trances sentan 'ue ha(ita(an otro cuerpo desde el 'ue #ira(an al su"o propio en otro lugar de la ha(itaci!n$ Edward reci(a #is in'uisiciones con una #e4cla de alar#a " tran'uilidad pero llegado hasta cierto punto de la confesi!n la cerra(a pro#eti)ndo#e 'ue "a #&s adelante ha(lara#os sin ninguna clase de o(st&culos$ Poco despu)s falleci! el padre del joven >er(" " entonces no supe 'ue llegara el #o#ento en 'ue "o #e alegrara de 'ue hu(iese a(andonado este #undo en a'uel #o#ento$ Edward se sinti! l!gica#ente afectado por la p)rdida pero dentro de una #odalidad 'ue s!lo ca(ra do#inar nor#al$ >esde su (oda s!lo ha(a visto a su padre unas pocas veces$ %senath se las ha(a ingeniado para 'ue concentrara en ella toda la necesidad de Edward de volcar en alguien los vnculos fa#iliares$ La gente co#enta(a 'ue en realidad poco le ha(a i#portado la #uerte del padre " asocia(an la p)rdida del afecto filial al au#ento de la petulancia 'ue ostenta(a sentado ante el volante del auto$ -i a#igo sinti! una profunda necesidad de #udarse a la vieja casa fa#iliar pero no pudo convencer a %senath, 'uien #anifest! o(stinada#ente sentirse #u" a gusto donde esta(a$ Los >er(" conserva(an apenas una a#istad una #ujer 'ue ta#(i)n era a#iga de #i esposa$ 8ierta ve4 le confi! 'ue en ocasi!n de llegar hasta #&s all& del final de High 5treet para hacer una visita a los >er(" fue sorprendida al llegar por una de a'uellas raudas " ostentas salidas de Edward frente al volante$ 5e acerc! a la puerta toc! el ti#(re " acudi! la horri(le criada para anunciarle 'ue %senath ta#poco se encontra(a en la casa$ -ientras se retira(a pudo ver el interior de la casa " junto a la (i(lioteca de Edward alcan4! a divisar fuga4#ente un rostro con una indeci(le e*presi!n de dolor " desesperan4a$ En principio lo confundi! con el de %senath pese a lo 'ue ha(itual#ente #ostra(an los rasgos de la #ujer de Edward pero #&s tarde la
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a#iga de #i esposa no tuvo dudas de 'ue los ojos de a'uel rostro eran sin duda alguna los tristes " #elanc!licos del propio Edward$ -i a#igo au#ent! la frecuencia de las visitas " ciertas veces consigui! e*pla"arse so(re algunas de sus enig#&ticas afir#aciones$ Lo 'ue dijo en esas raras ocasiones no es de f&cil credi(ilidad ni si'uiera en %rkha# pero la l!gica con 'ue volc! entonces las cuestiones esot)ricas 'ue lo preocupa(an a#ena4a(an con pertur(ar el e'uili(rio #ental del espectador #&s sensato$ 5e refera a siniestras reuniones en lugares apartados a fant&sticas ruinas en el cora4!n de -aine (ajo las 'ue se encontra(an infinitas escaleras 'ue conducan a a(is#os indescripti(les a peculiares &ngulos 'ue per#itan ingresar a otras di#ensiones del tie#po " el espacio a trans#utaciones de la personalidad a otros #undos a otros espacios " otros tie#pos$ Para afir#ar su discurso de tanto en tanto #e aporta(a o(jetos 'ue #e producan una total perplejidad$ Eran o(jetos de e*tra+os colores " te*turas con curvas o planos 'ue escandali4aran a cual'uier geo#etra conocida %nte #i curiosidad s!lo se li#ita(a a infor#ar#e 'ue procedan del e*terior " 'ue %senath era 'uien sa(a c!#o conseguirlos$ 8on vo4 cargada de te#or ? sola #encionar al viejo Ephrai# Saite a 'uien s!lo ha(a visto un par de veces en la (i(lioteca de la <niversidad, su #iedo gira(a en torno a la duda so(re si el viejo se encontra(a real#ente #uerto en sentido fsico " ta#(i)n espiritual$ En deter#inados #o#entos interru#pa a(rupta#ente su relato 'uedando todo )l co#o suspendido en el vaco$ Entonces no poda dejar de pensar 'ue la interrupci!n era o(ra de %senath 'uien #olesta por lo 'ue #i a#igo #e confesa(a desde la distancia por alg6n procedi#iento e*traordinario lo ? deja(a sin ha(la$ Y efectiva#ente algo de(i! ha(er sospechado puesto 'ue poco despu)s sus pala(ras " #iradas hacia # esta(an ine'uvoca#ente cargadas de una terri(le ferocidad >er(" ta#(i)n co#en4! a tener enor#es dificultades para llegar hasta #i casaI aun'ue declarase ir a otro lugar al enca#inarse hacia casa una fuer4a ine*plica(le lo parali4a(a o su #ente 'ueda(a en (lanco sin poder discernir "a adonde se diriga$ 5!lo llega(a hasta #i casa cuando %senath se halla(a lejos Qlejos dentro de su propio cuerpoR co#o lleg! a decir cierta ve4$ Pero ella sie#pre ter#ina(a enter&ndose de los #ovi#ientos de Edward por'ue para eso tena a los criados 'ue vigila(an celosa#ente los despla4a#ientos de su #arido$ Lo cual de#uestra 'ue nunca consider! necesario adopt&r #edidas #&s contundentes para cortar de cuajo nuestra relaci!n$
/. <n da de agosto reci( un telegra#a desde -aine$ Haca unos dos #eses 'ue no vea a Edward " s!lo sa(a de )l 'ue se encontra(a afuera por cuestiones de negocios$ 8rea 'ue %senath lo aco#pa+a(a pero la gente ru#orea(a 'ue en la casa tras las cortinas de las ventanas del pri#er piso se entrevea a alguien$ 5e ha(la(a ta#(i)n de las co#pras 'ue reali4a(an los criados$ En el telegra#a el alguacil de 8hesuncook #e ha(la(a de un loco
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con la ropa total#ente destro4ada 'ue ha(a salido del (os'ue delirando " #encionando #i no#(re para pedir#e a"uda$ 8hesuncook es una 4ona (oscosa " a(rupta 'ue rodea a -aine$ Estuve todo un da tra'ueteando so(re el lo#o de i#presionantes (arrancos antes de llegar en coche al lugar citado por el alguacil$ Encontr) a Edward encerrado en una pie4a de la granja 'ue haca las veces de c&rcel, esta(a #itad delirante #itad ap&tico$ Enseguida #e reconoci! " #e propin! un torrente de pala(ras cu"o sentido se #e escapa(a$ ?BPor a#or de >iosC BEl infierno de los shaggothsC Ha" 'ue descender de los seis #il escalones$$$all est& lo a(o#ina(le$$$ B/aC$$$B5hu(?NiggurathC$$$ La figura en el altar$$$ el aullido de 'uinientos$$ el encapuchado deca QXa#og Xa#ogR$$$ es el no#(re secreto de Ephrai# en el a'uelarre$$$ " "o esta(a all$$$ %senath pro#eti! 'ue nunca #e llevara$$$ <n instante antes esta(a encerrado (ajo llave en la (i(lioteca$$ " de pronto esta(a ella all con #i cuerpo$$$ el #&s atro4 de los infiernos$$ el reino de las tinie(las$$ el cancer(ero custodia la puerta$$$ apareci! un shaggoth$$$ vi c!#o ca#(ia(a de for#a$$$ no lo pude aguantar$$$ la #atar) si vuelve a enviar#e a ese lugar$$$ lo #atar) a )l$$$ #atar) lo 'ue sea$$$ lo har) con #is propias #anos$$$ -&s de una hora pas) tratando de tran'uili4arlo$ 1inal#ente lo consegu$ Le co#pr) ropa en el pue(lo " al da siguiente volvi#os a %rkha#$ El furioso delirio ha(a dado paso a un reconcentrado silencio pero cuando pasa#os por %ugusta se puso a #ascullar co#o si la si#ple vista de una ciudad le despertara recuerdos odiosos$ Era evidente 'ue no desea(a volver a su casa " to#ando en consideraci!n los delirios 'ue le inspira(a su #ujer ?estados 'ue atri(u a alguna e*periencia hipn!tica a 'ue ella lo ha(ra so#etido? decid 'ue lo #&s conveniente sera no llevarlo a su hogar$ Por lo tanto lo al(ergu) en #i casa por alg6n tie#po conciente de los pro(le#as 'ue se#ejante decisi!n podra acarrear#e con %senath$ 8on el tie#po lo a"udara en los tr&#ites para lograr el divorcio "a 'ue resulta(a induda(le 'ue seguir con a'uella #ujer significara el suicidio para Edward$ -ientras cavila(a acerca de estos te#as #i aco#pa+ante dor#ita(a en el asiento junto a # #ientras "o conduca$ Ya de noche cuando pas&(a#os por Portland >er(" volvi! a #ascullar una violenta ristra de insultos destinados a %senath$ Era innega(1e 'ue la #ujer ha(a 'ue(rado el e'uili(rio nervioso de #i a#igo " ahora no consegua escapar de una red de alucinaciones 'ue teja en torno a ella$ En vo4 (aja con toda claridad #e confi! 'ue la circunstancia por la 'ue entonces atravesa(a no era #&s 'ue una dentro de una larga serie$ 5e la#enta(a 'ue llegara el da en 'ue "a no podra escapar de las redes tendidas por la #ujer$ 5 ahora lo solta(a sin duda 'ue se de(a a 'ue no le era posi(le otra cosa "a 'ue a6n era incapa4 de apresarlo por de#asiado tie#po$ 8asi constante#ente se apodera(a de su cuerpo luego se i(a cual'uier parte para participar en singulares ritos #ientras lo deja(a a )l encerrado en el piso superior dentro de su cuerpo de #ujer$ %lgunas veces no logra(a so#eterlo por de#asiado tie#po$ Y as de pronto Edward se reencontra(a con su cuerpo en cual'uier lugar por lo general horri(le$ 1ue lo 'ue sucedi! cuando lo encontr! el alguacil a la vera del denso (os'ue$ 5upe 'ue no era la pri#era ve4 'ue se vea o(ligado a
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A TOLOGA
regresar a casa desde tre#endas distancias suplic&ndole a alguien de (uena voluntad 'ue se ocupara de #anejar el coche$ 8on el transcurso del tie#po los lapsos por los 'ue se apodera(a de su cuerpo eran #a"ores$ %senath procura(a ser ho#(re " esto era lo 'ue e*plica(a sus intentos con el po(re Edward$ El joven >er(" tena caractersticas ideales para sus pro"ectosI una esclarecida inteligencia en una d)(il voluntad$ =al ve4 no estuviese lejano el da en 'ue se apropiara definitiva#ente de su cuerpo para transfor#arse en un gran hechicero co#o su padre #ientras 'ue Edward 'uedara confinado dentro de a'uella carcasa fe#enina 'ue ni si'uiera ca(a pensar co#o hu#ana$ >er(" ha(la(a " #asculla(a en el asiento contiguo al #o$ En un #o#ento deter#inado gir) la ca(e4a " lo conte#pl)I pude verificar entonces una i#presi!n previa 'ue ha(a reci(ido$ %un'ue pare4ca un contrasentido da(a la i#presi!n de encontrarse en #ejores condiciones fsicas 'ue nunca luca #&s ro(usto " no se nota(a en su cuerpo las flaccideces propias de su indolencia para el cuidado fsico$ Era co#o si por pri#era ve4 en su holgada e*istencia estuviese o(ligado a a1guna actividad fsica sostenida circunstancia 'ue #e llev! a inferir 'ue %senath era la responsa(le de a'uel nuevo dina#is#o corporal " #ental en #i a#igo$ 5in e#(argo en a'uellos precisos instantes las #anifestaciones de su #ente eran #&s (ien deplora(les puesto 'ue de su (oca s!lo escapa(an incoherencias acerca de su #ujer de la #agia negra del viejo Ephrai# " de otros dislates$ % veces reconoca algunos de los no#(res 'ue pronuncia(a por la #e#oria 'ue conserva(a de inconsistentes " espor&dicas frecuentaciones de vol6#enes dedicados a sa(eres esot)ricos$ El hilo de la conversaci!n #on!logo #ejor dicho de Edward era discontinuo, cada poco se detena " pareca co#o si estuviera tornando aliento para e#prender una revelaci!n final " ago(iante$ ?>an >an Jrecuerdas sus 3jos feroces la descuidada (ar(a 'ue nunca encaneci!K <na ve4 #e asest! su #irada terri(le$ Nunca lo olvidar)$ %hora esa #irada est& en los ojos de ella$ 5) por 'u)$ El viejo encontr! en el Necrono#icon la f!r#ula$ No s) (ien en 'u) p&gina est& pero cuando lo averigZe podr&s leerlo " enterarte$ Enterarte de por 'u) #e encuentro en este estado la#enta(le$ Paso de$$$ de$$$ de un cuerpo a 3tro " luego a otro$$$ %s nunca #orir&$$$ El fuego de la vida$$$ )l sa(e c!#o apagarlo$$ sa(e c!#o hacerlo (rillar incluso una ve4 'ue el cuerpo ha #uerto$$$ 5i te do" algunas pistas podr&s adivinar$$$ Esc6cha#e >an$$$ J=ienes idea de por 'u) #i #ujer evita escri(ir con una inclinaci!n de las letras hacia la i4'uierdaK J.iste a/guna ve4 alg6n te*to escrito por el viejo Ephrai#K J5a(es por 'u) sent #orir#e cuando v el #odo en 'ue escri(a %senathK %senath$$$ Je*iste real#ente una persona con ese no#(reK$$$ JPor 'u) se dijo 'ue se ha(a encontrado veneno en las vsceras del viejo Ephrai#K Nunca oste los ru#ores de los Til#an acerca del #odo en 'ue grita(a el viejo cuando se volvi! loco " %senath lo reclu"! en el acolchado cuarto de la (uhardilla el #is#o donde ha(a estado el otroK$$$ =al ve4 all s!lo se encontra(a encerrada el al#a del viejo$$$ J5e puede deter#inar 'ui)n encerr! a 'ui)nK J0ecuerdas 'ue el viejo (usc! durante #uchsi#o tie#po alguien 'ue tuviese una gran inteligencia " #u" poca voluntadK J0ecuerdas c!#o #aldeca a su hija por no ser var!nK
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JPuedes decir#e >aniel <pton 'u) siniestro ca#(io ocurri! en a'uella pesadillesca casa en la 'ue el #onstruo i#placa(le #aneja(a a a'uella confiada pusil&ni#e " no del todo hu#ana criatura su antojoU JNo se produjo acaso un ca#(io co#o el 'ue ahora est& ocurriendo con#igoK J5a(es por 'u) ese ser lla#ado %senath escri(e de #anera peculiar cuando nadie la ve de una #anera en 'ue no es posi(le diferenciar su escritura de la de$$$K En ese preciso instante sucedi! a'uello$ La vo4 de >er(" vena haci)ndose cada ve4 #&s estridente a #edida 'ue avan4a(a en su #on!logo hasta lindar con el in#inente grito hist)rico cuando s6(ita#ente se apag! tras un chas'uido en apariencia #et&lica$ 0ecord) 'ue en #i casa otras veces ta#(i)n se ha(a interru#pido inte#pestiva#ente co#o o(edeciendo brdenes, no tuve dudas de 'ue alguna poderosa onda #ental de %senath le ordena(a callar$ 5in e#(argo esta ve4 la situaci!n se to#a(a #ucho #&s horri(le$ Los rasgos de la cara de Edward se retorcieron hasta volverla pr&ctica#ente irreconoci(le, en tanto su cuerpo era presa de espantosas convulsiones$ Era co#o si todos sus huesos " #6sculos " nervios se vieran o(ligados a adoptar violenta#ente una posici!n una tensi!n una personalidad diferente$ -e gan! el horror$ 5ent un indeci(le #alestar una aguda repugnancia " #is #anos dejaron de sujetar el volante$ El ser 'ue tena junto a # en el asiento "a no era la del a#igo de toda la vida, era una #onstruosa criatura 'ue pareca provenir de los espacios siderales e irradia(a desconocidas " #alsanas fuer4as$ >urante #i indecisi!n horrori4ada #i nuevo co#pa+ero de viaje #e arre(at! el volante " #e o(lig! a ca#(iar de asiento con )l$ Era noche sin luna " las luces de Portland resplandecan tenue#ente a nuestras espaldas por lo 'ue casi no pude verle el rostro$ Perci( el fulgor 'ue se desprenda de sus ojos " co#pro() 'ue la gente tena toda la ra4!n cuando afir#a(a 'ue a veces se converta en un arrogante desatado al #ando del volante$ No poda creer 'ue el indolente " apocado$ Edward >er(" estuviera d&ndo#e !rdenes " de#ostrando tal petulante so(er(ia co#o conductor precisa#ente )l 'uien nunca se atreva a enta(lar una discusi!n " 'ue sie#pre se #ostra(a orgulloso de no sa(er conducir$ Pero entonces esa era la situaci!n " en #edio de # desasosiego lo 6nico 'ue #e alivia(a era 'ue ? toda la escena transcurriese sin 'ue )l se decidiera a a(rir la (oca$ %l pasar por @iddeford " 5aco las luces #e per#itieron co#pro(ar 'ue #antena la (oca apretada con fuer4a " renov) # estre#ecido horror al reencontrar el fulgor de sus ojos$ Pude verificar ta#(i)n algo 'ue ha(a odo, durante esos trances se pareca #ucho a su esposa " al viejo Ephrai#$ Eran desagrada(les sus actitudes sus gestos no parecan naturales Pero lo #&s pertur(ador era la clara conciencia de'ue a'uel ho#(re a 'uien toda la vida ha(a conocido co#o Edward Pick#an >er(" no era #&s 'ue un e*tra+o una ende#oniada presencia proveniente de alg6n averno sideral$ %l reto#ar un tra#o oscuro de la carretera volvi! a ha(lar con una vo4 'ue casi no pude reconocer corno la de #i a#igo$ Era #ucho #&s &spera #&s cortante " tanto su acento co#o el )nfasis de la pronunciaci!n diferan radical#ente ? de los 'ue "o poda recordar$ En el fondo de a'uella vo4 su("aca una "eta de ?irona agresiva ta#(i)n en las antpodas de la pseudoirona desenfadada " algo torpe
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A TOLOGA
'ue Edward sola #anejar, ahora se ha(a cargado de algo siniestro #aligno corrosivo$ ?Espero 'ue no te preocupes por el acceso 'ue tuve hace un rato #i 'uerido <pton ?#e dijo #i aco#pa+ante?$ 5a(es #u" (ien co#o son #is nervios$ =e pido disculpas por las #olestias 'ue te causo " te agrade4co #ucho 'u) #e lleves a casa$ =e pido 'ue olvides todas la #ajaderas 'ue ha"a podido decir acerca de #i #ujer " en general todos los de#&s dislates con 'ue te ha"a a(ru#ado$ 5on las consecuencias de dedicar#e e*cesiva#ente a una #ateria co#o la #a$ -i filosofa se asienta so(re conceptos " nociones #u" e*tra+as " cuando la #ente no resiste co#ien4a a i#aginar toda clase de delirios$ .o" a to#ar#e un prolongado descanso$ Es posi(le 'ue no nos vea#os durante alg6n tie#po$ Pero no va"as a pensar 'ue es culpa de %senath$ =al ve4 este viaje te resulte inco#prensi(le en #uchos de sus aspectos pero en realidad tiene una e*plicaci!n sencilla$ En los (os'ues del norte e*isten unas ruinas pertenecientes a los indios por lo general piedras de gran valor para el folklore, %senath " "o nos he#os dedicado intensivarnente a ? su estudio$ Ha sido un tra(ajo e*tenuante 'ue (ien puede hacer 'ue uno pierda #o#ent&nea#ente la lucide4$ 8uando llegue a casa #andar) a alguien para 'ue (us'u) el coche$ Y co#o te deca #e to#ar) al #enos un #es de vacaciones$ /gnoro si por #i parte llegu) a pronunciaK pala(ra alguna pues la trans#utaci!n de #i a#igo #e tena parali4ado$ E*peri#enta(a una creciente sensaci!n de enfrentar un ine*plica(le horror c!s#ico " lo 6nico 'ue #e o(sesiona(a era 'ue a'uel viaje ter#inara de una ve4 por todas$ >er(" insista en no a(andonar el volante " con cierto alivio not) la velocidad con 'ue dej&(a#os atr&s Ports#outh " New(ur"port$ 8uando llega#os al cruce donde la carretera principal se desva para evitar el paso por /nns#outh tuve #iedo de 'ue el conductor optara por a'uel lugar infausto$ %fortunada#ente no lo hi4o con lo 'ue pasa#os r&pida#ente por 0owle" " por /pswich hasta 'ue al fin llega#os a nuestro destino$ Era poco antes de la #edianoche cuando llega#os a %rkha# " vi#os c!#o la lu4 en la vieja casa de 8rowninshield segua encendida$ >er(" se (aj!, apresurada#ente #e volv a #i casa 8on una euf!rica sensaci!n de alivio$ %livio ta#(i)n #e causa(a la advertencia de >er(" de 'ue pasara alg6n tie#po antes de 'ue volvi)se#os a ve#os$ El tie#po 'ue sigui! a a'uel viaje terri(le fue una )poca de des(ocados ru#ores$ La gente deca 'ue ahora se vea a Edward cada ve4 #&s en su versi!n din&#ica " petulante " 'ue por el contrario casi no se vea nunca a %senath, >er(" s!lo #e visit! una ve4, lleg! fuga4#ente en el coche de %senath para llevarse unos li(ros 'ue #e ha(a prestado$ -e dirigi! unas pocas pala(ras de cortesa "a 'ue cuando se encontra(a en su i#postaci!n din&#ica " arrogante no tena 'u) decir#e$ En esos #o#entos ta#poco apareca la caracterstica de los tres golpes en la puerta seguidos por los otros dos$ .olvi! a ocurrir#e lo #is#o 'ue la noche en 'ue lo dej) frente a su casaI cuando se retir! sent un profundo alivio$ Pro#ediado setie#(re Edward se ausent! por una se#ana, uno de los #&s activos integrantes del grupo QvanguardistaR de estudiantes dej! caer la
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hip!tesis de 'ue ha(ra ido hasta Nueva York a reunirse con el ca(ecilla de culto prohi(ido en /nglaterra$ Por #i parte no poda dejar de pensar en el horri(le viaje 'ue hici#os desde -aine$ La trans#utaci!n 'ue tuve ocasi!n de presenciar #e afect! #ucho " no ceja(a en el intento de darle una$ e*plicaci!n a a'uel horri(le enig#a$ La gente de los alrededores co#en4! a ha(lar acerca de los lasti#eros sollo4os 'ue provenan$ de la vieja casa de 8rowninshield$ Parecan de #ujer " seg6n algunos pertenecan a %senath 'uien las escasas veces en 'ue poda v)rsela da(a la i#presi!n de estar (ajo una fuerte represi!n$ Lleg! a pensarse en dar cuenta a la polica para 'ue a(riera una investigaci!n de los hechos pero la idea fue a(andonada cuando sorpresiva#ente apareci! %senath en la calle conversando ani#ada#ente con un grupo de conocidos a los 'ue peda disculpas por las #olestias 'ue podra ha(er causado el reciente ata'ue de histeria 'ue ha(a afectado a un visitante en cuesti!n pero la rotunda " convincente presencia de la #ujer fue #&s 'ue suficiente co#o para aventar todas las suposiciones$ % #ediados de octu(re una tarde en #i puerta la sucesi!n de los tres golpes seguidos por los otros dos$ %(r " #e encontr) con Edward de los viejos tie#pos al 'ue no vea desde el preciso #o#ento en 'ue e*peri#ent! el ca#(io durante el viaje a -aine$ 5e le vea tenso presa de e#ociones encontradas " #ientras "o cerra(a la puerta tras )l not) co#o echa(a una te#erosa #irada a sus espaldas$ 1ui#os hasta #i estudio " #e pidi! un trago para tran'uili4arse$ Prefer no preguntarle nada " dej) 'ue fuese )l 'uien esta(leciera los hilos de la conversaci!n$ Pas! un rato antes de e#pe4ar a #onologar con vo4 so(resaltada$ ?%senath se fue$ %noche #ientras los criados esta(an ausentes ha(l) con ella " le arran'u) la pro#esa de 'ue dejara de acosar#e$ Por supuesto 'ue tengo algunas garantas de las 'ue a6n no te he ha(lado$ La o(ligu) a 'ue #e dejara tran'uilo$ 5e puso furiosa pero no tuvo #&s re#edio 'ue hacerlo$ Puso unas pocas ropas en las #aletas " sali! para Nueva York$ %penas pudo to#ar el e*preso de las ocho " veinte para @oston$ %hora todos volver&n a #ur#urar co#o sie#pre pero #e tiene (ien sin cuidado$ No cuentes a nadie 'ue tuvi#os una disputa, ser& (ueno 'ue digas tan s!lo 'ue %senath ha e#prendido un largo viaje de estudios$ Es pro(a(le 'ue se 'uede a vivir con esas fan&ticos$ B8!#o #e gustara 'ue se 'uedara en la costa oeste " pidiera el divorcioC %l #enos #e pro#eti! 'ue se #antendra alejada de # " 'ue no #e #olestara$ No sa(es lo horri(le 'ue era >an$$$ #e ro(a(a el cuerpo$$$ esta(a to#ando #i lugar$$$ #e ha(a convertido en un prisionero$ 3pt) por la pasividad dej&ndole llevar la delantera pero tena 'ue estar constante#ente en guardia$ 8on #ucho cuidado poda lograrlo "a 'ue ella no es capa4 de leer #is pensa#ientos en detalle$ %penas poda sa(er 'ue "o esta(a ela(orando alguna re(eli!n pero #e salva(a el hecho de 'ue ella cre"ese 'ue "o era #&s pusil&ni#e de lo 'ue en realidad so"$ Nunca i#agin) 'ue podra do#inarla$$$ pero #e ha(a reservado uno o dos conjuros 'ue afortunada#ente funcionaron$ >er(" repiti! el gesto de la #irada ate#ori4ada por enci#a del ho#(ro " apur! un generoso trago de whisk"$
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A TOLOGA
?Ho" de #a+ana ech) a esos ende#oniados criados$ 1ue al regresar " protestaron con energa pero al fin se fueron$ 5on de /nns#outh " responden incondicional#ente a %senath$ .o" a (uscar a los antiguos criados de #i padre "a 'ue he decidido #udar#e a casa de in#ediato$ 5) 'ue de(o parecerte loco >an pero piensa en las historias de %rkha# " convendr&s con#igo 'ue en ella ha" ele#entos suficientes co#o para respaldar lo 'ue te he contado$$$ " lo 'ue te contar) =6 #is#o fuiste testigo de una de esas #utaciones$ JLo recuerdasK 1ue en tu propio coche$ En un deter#inado #o#ento %senath se apoder! de #$$$ #e e*puls! de #i cuerpo$ 0ecuerdo 'ue fue en el preciso instante en 'ue #e dispona a contarte 'u) clase de ser es %senath$ %h fue cuando se apoder! de # " "o #e vi s6(ita#ente instalado en #i (i(lioteca 'ue los #alditos criados cerra(an (ajo llave " en a'uel dia(!lico cuerpo 'ue ni si'uiera es hu#ano$ 5e trata(a de ella " no de # 'uien te aco#pa+! durante el resto del viaje ella co#o un lo(o fero4 dentro de #i cuerpo$ No pudo escap&rsete la diferencia$ <n escalofro recorri! #i cuerpo #ientras prosegua$ Por supuesto 'ue ha(a notado el ca#(io$ J8!#o no hacerloK Pero Jera veros#il se#ejante e*plicaci!nK El #on!logo de Edward era inconteni(le$ ?5alvar#e >an salvar#e era #i 6nico o(jetivo$ >e(a hacerlo$ El designio de %senath era apoderarse de # para sie#pre en ocasi!n del da de O=odos los 5antos$ Ese da oficia(an un a'uelarre pasando 8hesuncook " con el sacrificio ritual "o "a no tendra escapatoria$ Puedara para sie#pre en #anos de ella$$$ ella ha(ra sido para sie#pre "o " "o ha(ra sido ella$ Para el resto de los tie#pos$ Ha(ra cu#plido entonces su sue+o de ser un ho#(re de carne " hueso$ 5upongo 'ue luego tratara de deshacerse de # dando #uerte a su e* cuerpo con#igo adentro tal co#o lo hi4o antes$ Llegado a este punto de su relato el rostro de Edward fue presa de una desco#unal tensi!n, se inclin! #&s hacia # " (ajando la vo4 casi en un susurro continu!I ?En el coche se #e ocurri! 'ue ella Ono es %senath sino el #is#si#o viejo Ephrai#$ En verdad "a antes lo ha(a sospechado pero en a'uel #o#ento tuve la evidencia$ Es posi(le co#pro(arlo en su caligrafa cuando est& desprevenida$ % veces escri(e largos te*tos con la #is#a letra del viejo$ Este se refugi! en el cuerpo de su hija cuando sinti! 'ue i(a a #orir$ Ella fue la 6nica persona a #ano con el cere(ro adecuado " una personalidad apocada$ 5e apoder! de su cuerpo dc #anera per#anente igual 'ue lo 'ue ella pretendi! hacer con#igo$ Luego envenen! el anciano cuerpo donde ha(a alojado a su hija$ J%caso no has visto relucir docenas de veces en los ojos de %senath los dia(!licos ojos del viejoK JNo has reparado 'ue esa #is#a #irada aparece en #is ojos cuando ella se apodera de #K >er(" de(i! detenerse para reto#ar aliento$ No #e atreva a decir nada$ %l ca(o de un #o#ento el ton! de su vo4 volvi! a ser nor#al$ Para # Edward esta(a loco re#atado pero por cierto 'ue no sera "o 'uien lo e#pujara a un #anico#io$ =al ve4 todo volviese a la nor#alidad con el paso del tie#po " la ausencia de %senath$ Era evidente 'ue #i a#igo esta(a lo suficiente#ente escaldado co#o para volver a sus pr&cticas de ocultis#o$
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?8on el tie#po te contar) otras cosas 'ue ignoras$ %hora #e siento #u" cansado$ Ya te ha(lar) so(re los horrores en 'ue #e involucr) por causa de %senath horrores 'ue a6n alientan entre nosotros por causa de unos cuantos fan&ticos 'ue se encargan de #antenerlos vivos$ Ha" gente capa4 de hacer ciertas cosas 'ue nadie de(era hacer$ He sido uno de ellos pero todo eso "a aca(! para #$ 5i estuviese a #i cargo la (i(lioteca de -iskatonic "o #is#o reducira a ceni4as el #aldito Necrono#ic!n " todos los li(ros de su estirpe$ Pero ahora %senath "a no podr& apoderarse de #$ Pronto a(andonar) esa casa " volver) a #i hogar$ 5) 'ue puedo contar contigo$ =e he ha(lado de esos dia(!licos criados$$$ en especial de lo 'ue son capaces si la gente insiste en preguntarse acerca del paradero de %senath$ J=e das cuenta de 'ue no puedo dar la direcci!n de ellaK Puien 'uiera indagar podra #alinterpretar nuestra separaci!n " s) #u" (ien 'ue algunos de esos fan&ticos tienen ideas " #)todos contundentes$ 5) 'ue estar&s de #i parte si llega a ocurrir algo$$$ incluso si #e veo o(ligado a decirte cosas 'ue te provocar&n una gran pertur(aci!n$$$$ 8asi natural#ente Edward se 'ued! en casa a'uella noche alojado en una de las ha(itaciones de hu)spedes, por la #a+ana pareca #ucho #&s tran'uilo$ E*a#ina#os sus planes para el regreso al hogar fa#iliar, por #i parte senta la necesidad de 'ue no perdiera tie#po alguno en la i#ple#entaci!n del pro"ecto$ >urante las siguientes se#anas nos encontra#os #u" frecuente#ente$ En nuestras reuniones no se #encion! casi ninguna cosa e*tra+a, la conversaci!n se concentra(a e*clusiva#ente en las tareas de restauraci!n 'ue se practica(an so(re la vieja casa de los >er(" " so(re los viajes 'ue plane&(a#os reali4ar el pr!*i#o verano$ %senath ha(a desaparecido co#pleta#ente de nuestras conversaciones, por cierto 'ue el te#a desagrada(a profunda#ente a Edward$ -ientras tanto en la ciudad corran ru#ores acerca de la singular pareja 'ue viva en 8rowninshield aun'ue a esa altura esto no significa(a novedad alguna$ 5in e#(argo no #e gust! lo 'ue una ve4 o decir al (an'uero de >er(" en el clu( de -iskatonicI 'ue Edward re#ita frecuente#ente che'ues a algunos vecinos de /nns#outh lla#ados -oses " %(igail 5argent " Eunice @a(son$ =e# 'ue #i a#igo estuviese siendo vcti#a de un chantaje por parte de los #alditos criados$ Edward nunca #e co#unic! nada al respecto$ Yo espera(a con ansiedad la llegada del verano " de las vacaciones para reali4ar los viajes 'ue ha(a#os planeado con Edward$ 5in e#(argo la salud de #i a#igo no progresa(a con la rapide4 desea(le$ %un en sus escasos #o#entos de alegra su("acan #atices de histeria " la sucesi!n de estados de depresi!n " aprensi!n ocupa(an (uena parte de su da$ En dicie#(re la casa de los >er(" 'ued! en condiciones de ha(itarse pero ine*plica(le#ente Edward de#ora(a la #udan4a$U >etesta(a " te#a a la casa de 8rowninshield pero algo #isterioso lo retena a ella$ =odos los das recurra a un nuevo prete*to para de#orar el traslado de sus cosas a la casa fa#iliar$ 8ierta ve4 se lo hice notar " entonces pareci! #&s asustado 'ue de costu#(re$ El viejo #a"ordo#o de su padre ?a 'uien ha(a u(icado " contratado? lleg! a confiar#e acerca de los e*tra+os #erodeos de Edward por la casa
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especial#ente por el s!tano de sus #alos presenti#ientos al respecto$ Le pregunt) si ha(a reci(ido alguna correspondencia de %senath pero el anciano #e confir#! 'ue no ha(a visto carta alguna en el correo$ 5era hacia la Navidad cuando una tarde >er(" sufri! un ata'ue #ientras se encontra(a de visita en #i casa$ Yo diriga la conversaci!n hacia el viaje 'ue pro"ect&(a#os hacer durante el verano cuando de repente >er(" lan4! un grito " salt! de la silla en 'ue esta(a sentado ad'uiriendo su rostro un aire de espantoso e irrefrena(le te#or, su e*presi!n refleja(a un p&nico " aversi!n tales co#o s!lo las #&s infernales pesadillas pueden producir en una #ente sana$ MB-i cere(roC B-i cere(roC B>ios #o >anC $$$ tira con fuer4a$$$ desde la lejana$$$ golpea$$$ desgarra$$$ esa (ruja$$$ ahora #is#o$$$ Ephrai#$$$ BXa#ogC BXa#ogC El averno de los shaggothsC $$$ B/aC B 5hu(?NiggurathC BEl 8hivo con las -il 8rasC $$$ La lla#a$$$ la lla#a$$$ #&s all& del cuerpo #&s all& de la vida$$$ en las profundidades de la tierra$$$ B3h >ios #oC$$$N .olv a sentarle en la silla " le o(ligu) a (e(er un vaso de vino #ientras su agitaci!n da(a paso a una #ortecina apata$ No opuso la #enor resistencia pero sus la(ios no cesa(an de #overse co#o si estuviera ha(l&ndose a s #is#o$ %l instante advert 'ue era a # a 'uien trata(a de ha(lar " pegu) el odo a su (oca en un intento de captar sus d)(iles pala(ras$ M3tra ve4 otra ve4$$ trata de volver a hacerlo$$ de(a suponerlo$$ nada puede detener esa fuer4a ni la lejana ni los conjuros ni la #uerte$$$ se a(alan4a una " otra ve4 so(re todo por la noche$$$ no puedo escapar$$$ es horri(le$$$ B 3h >ios #oC >an si te hicieras una #ni#a idea de lo horri(le 'ue es todo esto$$$N Luego ca"! en una especie de sopor le colo'u) unos al#ohadones de(ajo del cuerpo " dej) 'ue el sue+o se apoderase de )l$ No lla#) al #)dico pues sa(a #u" (ien lo 'ue i(a a decir so(re su estado #ental " 'uera dejar o(rar a la naturale4a$$ si es 'ue a6n poda al(ergarse alguna esperan4a$ Edward se despert! a #edianoche " entonces le acost) en el piso de arri(a pero al despertar#e a la #a+ana siguiente se ha(a ido "a$ Ha(a salido sin hacer #ido " cuando le lla#) por tel)fono en su casa el #a"ordo#o #e dijo 'ue se encontra(a dando vueltas por la (i(lioteca$ La salud de Edward se agrav! #ucho a partir de a'uella noche$ Ya no vena a visitar#e si (ien ahora "o i(a a verle todos los das$ 5ie#pre #e lo encontra(a sentado en la (i(lioteca con la #irada perdida en el vaco co#o si estuviese escuchando algo fuera de lo nor#al$ % veces ha(la(a ra4onando pero sie#pre so(re te#as intrascendentes$ La #enor #enci!n de su enfer#edad de futuros planes o de %senath le haca #ontar en c!lera$ 5u #a"ordo#o dijo 'ue sufra espantosos ata'ues por la noche en el curso de los cuales llega(a a producirse lesiones$ =ras consultar detenida#ente con su #)dico de ca(ecera su (an'uero " su a(ogado #e decid final#ente a 'ue fuera a verle su #)dico junto con dos especialistas$ % las pri#eras preguntas 'ue le for#ularon Edward sufri! unos violentos espas#os 'ue le hicieron digno de la #a"or co#pasi!n " a'uella #is#a tarde se lo llevaron forcejeando en un coche cu(ierto al sanatorio de %rkha#$ Hu(e de hacer#e cargo de su curatela " le visita(a dos veces por
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se#ana$ 5us gritos estridentes sus pavorosos #ur#ullos " su terri(le e insacia(le repetici!n de frases co#o M=ena 'ue hacerlo$$$ tena 'ue hacerlo$$$ se apoderar& de #$$$ se apoderar& de #$$$ all& a(ajo$$$ all& a(ajo en las tinie(las$$$ B-adreC B-adreC B>anC B5alvad#eC $$$ B5alvad#eCN casi #e hacan saltar las l&gri#as$ 5i ha(a posi(ilidades de 'ue se recuperase es algo 'ue nadie se atreva a vaticinar pero en todo caso #e esforc) por no perder el opti#is#o$ 5i logra(a salir de a'u)lla Edward i(a a necesitar una casa por lo 'ue #and) trasladar a toda su servidu#(re a la #ansi!n de los >er(" 'ue a no dudar sera el lugar elegido por )l de conservar el sano juicio$ No supe 'u) hacer con la finca de 8rowninshield con su ingente #o(iliario " todas a'uellas colecciones de las #&s ine*plica(les cosas$ %s 'ue de #o#ento opt) por no hacer nada en ella li#it&ndo#e a decirles a los criados de >er(" 'ue fuesen por all una ve4 por se#ana a li#piar el polvo de las ha(itaciones principales " a ordenar al encargado de la calefacci!n 'ue encendiera la caldera en tales das$ La contrariedad definitiva tuvo lugar unas fechas antes de la 8andelaria " para cruel irona vino precedida de un falso destello de esperan4a$ % 6lti#as horas de una #a+ana de enero telefonearon del sanatorio para decir 'ue Edward ha(a reco(rado repentina#ente la ra4!n$ 5eg6n decan su #e#oria se ha(a resentido #ucho pero no ca(a duda de 'ue se halla(a en su sano juicio$ Natural#ente durante alg6n tie#po de(a seguir en o(servaci!n pero apenas podan al(ergarse dudas so(re cu&l sera el desenlace$ 5i todo i(a (ien en una se#ana le daran de alta$ Loco de contento por la noticia 'ue aca(a(an de dar#e #e dirig r&pida#ente al hospital pero #e 'ued) anonadado al entrar tras una enfer#era en la ha(itaci!n de Edward$ El paciente se levant! para saludar#e alarg&ndo#e la #ano con una cordial sonrisa #as al instante advert 'ue se encontra(a en a'uel estado e*tra+a#ente so(ree*citado tan opuesto a su natural for#a de ser tena a'uella engreda personalidad 'ue tan indeci(le#ente horri(le #e ha(a parecido " de la 'ue el #is#o Edward dijo en cierta ocasi!n 'ue no era sino el al#a intrusa de su #ujer$ Era e*acta#ente la #is#a #irada a(rasadora Lla #is#a de %senath " del viejo Ephrai#L " la #is#a e*presi!n fir#e de la (oca " cuando ha(la(a pude notar la #is#a l6gu(re " aguda irona en su vo4 a'uella profunda irona 'ue tanto haca pensar en la in#inencia de un #al$ >e nuevo #e encontra(a ante la persona 'ue ha(a conducido #i coche a'uella noche cinco #eses atr&s la persona 'ue no ha(a vuelto a ver desde a'uella (reve visita en 'ue olvid! la vieja se+al del ti#(re " suscit! te#ores harto difusos en # " ahora #e produca la #is#a tene(rosa sensaci!n de espantosa de#encia e inefa(le horror c!s#ico$ -e estuvo ha(lando en tono afa(le de los tr&#ites 'ue de(a hacer para salir de all ante lo cual s!lo #e 'ued! asentir a pesar de sus fallos de #e#oria so(re hechos (ien recientes$ Pero #e dio la i#presi!n de 'ue le suceda algo terri(le ine*plica(le err!neo " anor#al$ %'uella criatura encerra(a horrores 'ue no poda discernir$ 5in duda esta(a en su sano juicio pero Jera el #is#o Edward >er(" 'ue ha(a conocidoK >e lo contrario J'ui)n o 'u) era " d!nde esta(a el verdadero EdwardK JEstara en li(ertad o confinado en alg6n lugarK
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A TOLOGA
J3 'ui4&s ha(ra desaparecido de la fa4 de la tierraK 5e perci(a una sensaci!n de a(o#ina(le sarcas#o en todo cuanto a'uella criatura deca, sus ojos #u" parecidos a los de %senath refleja(an una irona harto desconcertante al aludir a ciertas pala(ras so(re la li(ertad ganada a+os atr&s gracias a un confina#iento de lo #&s estricto$ >e( co#portar#e con su#a torpe4a pero lo cierto es 'ue #e alegr) al salir de all$ %'uel da " el siguiente no ces) de devanar#e los sesos refle*ionando so(re el pro(le#a$ JPu) ha(a sucedidoK JPu) inteligencia #ira(a a trav)s de a'uellos ojos ajenos a la cara de EdwardK %penas poda pensar en otra cosa 'ue en tan terri(le " co#plejo enig#a hasta el punto de 'ue hu(e de dejar a un lado #i tra(ajo cotidiano$ %l da siguiente por la #a+ana lla#aron del hospital para decir 'ue el estado del paciente segua igual " "a avan4ada la tarde estuve a punto de sufrir una crisis nerviosa Lun estado pasajero 'ue ad#ito aun'ue otros dir&n 'ue ti+! de color la visi!n 'ue tuve despu)s$ No tengo nada 'ue decir al respecto salvo 'ue ninguna locura #a puede llegar a e*plicar toda la evidencia$ 1ue por la noche Ltras a'uella segunda tardeL cuando el #&s espantoso horror se a(ati! so(re # su#i)ndo#e en un p&nico atro4 " atena4ador del 'ue ja#&s lograr) "er#e li(re$ =odo co#en4! por una lla#ada de tel)fono al filo de la #edianoche$ Yo era la 6nica persona levantada en toda la casa " so#noliento descolgu) el auricular 'ue ha(a en la (i(lioteca$ No pareca ha(er nadie al aparato " "a esta(a a punto Ode colgar e ir#e a la ca#a cuando #i odo cre"! captar un tenue sonido al otro e*tre#o de la lnea$ J5era acaso alguien 'ue tena grandes dificultades para ha(larK Escuch) atenta#ente " #e pareci! or una especie de chapoteo se#ili'uido L un Mglu($$$ glu($$$$$$$ glu($$$$$$$NL 'ue da(a e*tra+a#ente la i#presi!n de evocar una pala(ra inarticulada e ininteligi(le o una sucesi!n de sla(as entrecortadas$ 5eguida#ente pregunt) M JPui)n esKN pero por toda respuesta volv a or a'uel Mglu($$$ glu($$$$$$$ glu($$$$$$$ glu(N$ No #e 'ued! #&s re#edio 'ue suponer se trata(a de un ruido auto#&tico, pero i#aginando 'ue 'ui4& se de(iese a 'ue el aparato esta(a estropeado " s!lo poda escucharse desde )l pero no ha(lar a+ad MNo puedo orle$ 8uelgue por favor " lla#e a infor#aci!nN$ %l instante o c!#o colga(an el auricular al otro e*tre#o del hilo$ Esto co#o deca sera so(re la #edianoche poco #&s o #enos$ 8uando #&s tarde se investig! la procedencia de la lla#ada pudo averiguarse 'ue fue hecha desde la vieja casa de 8rowninshield pese a 'ue a6n falta(a #edia se#ana hasta el da en? 'ue le corresponda a la criada ir por all$ -e li#itar) a dar una idea apro*i#ada de lo 'ue se encontr! al entrar en la casaI una (arah6nda en el trastero #&s rec!ndito del s!tano huellas tierra un ar#ario desvalijado apresurada#ente huellas enig#&ticas en el tel)fono papel de escri(ir des#a+ada#ente utili4ado " un detesta(le hedor 'ue i#pregna(a todos los rincones de la casa$ Estos idio#as de policas se han forjado sus harto #anidas teoras " andan tras los criados despedidos los cuales han desaparecido de la vista ante el actual estado de cosas$ La polica ha(la de una horri(le vengan4a por lo 'ue se les hi4o " dicen 'ue #e inclu"eron a #i en ella por ser el #ejor a#igo " consejero de Edward$
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B5er&n #ajaderosC J8!#o pueden pensar 'ue esos #a#arrachos supieron i#itar a'uella escrituraK J%caso se figuran 'ue fueron ellos los culpa(les de lo 'ue #&s tarde sucederaK JPero tan ciegos est&n 'ue no ven los ca#(ios operados en el cuerpo 'ue fue de EdwardK Por lo 'ue a # se refiere ahora creo cuanto Edward >er(" #e dijo$ Ha" horrores 'ue re(asan los confines #is#os de la vida " 'ue ni si'uiera sospecha#os " s!lo de ve4 en cuando la #aligna curiosidad hu#ana pone a nuestro alcance$ Ephrai#$$$ %senath$$$ el dia(lo los atrap) en sus redes " ellos aca(aron con Edward " ahora tratan de hacer otro tanto con#igo$ J%caso tengo garantas de estar a salvoK Esos poderes so(reviven a la vida corp!rea$ %l da siguiente Lpor la tarde tras recuperar#e del estado de postraci!n en 'ue #e encontra(a " lograr poner#e en pie " articular algunas pala(ras coherente#enteL fui al #anico#io " le #at) de varios tiros por el (ien de Edward " de la hu#anidad entera pero Jc!#o estar seguro hasta tanto no le incinerenK 8onservan el cuerpo para 'ue varios #)dicos efect6en en )l una a(surda autopsia pero sostengo 'ue de(en incinerarlo$ >e(en incinerar a a'uel 'ue no era Edward >er(" cuando le dispar)$ -e volver) loco si no lo hacen pues es #u" pro(a(le 'ue "o sea la siguiente vcti#a$ Pero no #e falta coraje " no dejar) 'ue se apoderen de #i los #onstruosos terrores 'ue est&n continua#ente al acecho$ Ephrai# %senath Edward J'ui)n de los tres viveK Pero a #i no #e arre(atar&n #i cuerpo$$$ BNo dejar) 'ue #e ca#(ien por ese cad&ver acri(illado a (ala4os 'ue ha" en el #anico#ioC Pero tratar) de contar coherente#ente el horror final " definitivo$ No ha(lar) de lo 'ue la polica se e#pe+a en ignorar de las historias 'ue corren so(re ese ser ra'utico grotesco " #aloliente con el 'ue al #enos tres transe6ntes 'ue pasa(an por High 5treet se trope4aron al filo de las dos de la #adrugada " de las huellas 'ue se han encontrado en ciertos lugares$ 5!lo dir) 'ue seran las dos cuando el ti#(re " la alda(a #e despertaron, ti#(re " alda(a los dos uno detr&s de otro " con un repi'ue vacilante co#o una sofocada desesperaci!n " en a#(os casos tratando de i#itar la antigua se+al de Edward de tres lla#adas seguidas de otras dos$ =ras despertar de un profundo sue+o #i #ente se vio su#ida en un #ar de confusi!n$ >er(" en la puerta$$$ B" recorda(a la vieja contrase+aC En su nueva personalidad no pareca recordarla$$$ JHa(ra vuelto Edward a su estado nor#alK JLe ha(ran soltado antes de lo previsto o se ha(ra escapadoK Posi(le#ente pens) #ientras #e enfunda(a en una (ata " (aja(a aprisa las escaleras el hecho de reco(rar su identidad le ha(ra producido irritaci!n " delirio tras lo 'ue le ha(ran anulado el alta for4&ndole a e#prender una desesperada huida en pos de la li(ertad$ 1uese lo 'ue fuese volva a ser #i (uen " viejo a#igo Edward Bclaro 'ue poda contar con #i a"udaC %l a(rir la puerta a a'uellas tinie(las ar'ueadas por la so#(ra de los ol#os una corriente de viento insoporta(le#ente f)tido casi #e hi4o rodar por los suelos$ 5ofocado por la n&usea 'ue invadi! todo #i cuerpo pude ver en el u#(ral una figura ra'utica " joro(ada$ Los golpes en la puerta eran sin duda de Edward pero J'ui)n era a'uel pestilente " canijo #a#arrachoK J>!nde podra ha(erse #etido Edward en tan escaso tie#poK El 6lti#o
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A TOLOGA
ti#(ra4o 'ue dio apenas ha(a sonado un segundo antes de a(rir "o la puerta$ Puien lla#a(a al ti#(re lleva(a enci#a un a(rigo de Edward los (ajos ro4a(an el suelo " las #angas si (ien esta(an vueltas le cu(ran por co#pleto las #anos$ 5o(re la ca(e4a lleva(a un so#(rero de ala plegada " una (ufanda de seda negra le oculta(a el rostro$ %l dirigir#e hacia )l con paso vacilante a'uella figura e#iti! un sonido se#il'uido se#ejante al 'ue ha(a odo por tel)fono$$$ LMglu($$$ glu($$$$$$$ NL " espetado en la punta de un largo l&pi4 #e alarg! un papel grande escrito con apretujada letra$ %6n (ajo los efectos de a'uel repugnante " e*tra+o hedor cog el papel " trat) de leerlo (ajo la lu4 de la puerta$ No ha(a la #enor duda a'uella era la letra de Edward$ Pero Jpor 'u) ha(ra escrito la nota cuando poda perfecta#ente lla#ar al ti#(reK JY por 'u) era tan torpe fea " te#(lorosa su escrituraK %penas poda descifrar nada en a'uella se#ipenu#(ra as 'ue retroced unos pasos hacia el vest(ulo #ientras el ra'utico #ensajero #e segua #a'uinal#ente a duras penas deteni)ndose una ve4 traspuesto el u#(ral$ El olor 'ue despeda a'uel e*tra+o personaje era verdadera#ente insoporta(le " rogu) Gno en vano a >ios graciasH para 'ue #i #ujer no se despertara " se viese frente a se#ejante criatura$ Luego a #edida 'ue lea el papel sent 'ue #is piernas co#en4a(an a fla'uear " #i vista se nu(la(a por co#pleto$ 8uando reco(r) el sentido #e halla(a tendido en el suelo todava con a'uella endia(lada hoja de papel entre las #anos crispadas por el espanto 'ue se ha(a apoderado de #$ He a'u lo 'ue decaI M>an ve al sanatorio " #&talo$ B%ni'ulaloC Ya no es Edward >er("$ %senath se apoder! de # pero hace tres #eses " #edio 'ue est& #uerta$ -ent al decirte 'ue se ha(a ido$ La #at)$ -e vi o(ligado a hacerlo$ 3curri! en un a(rir " cerrar de ojos pero en a'uel #o#ento est&(a#os solos " #e encontra(a en #i aut)ntico cuerpo$ .i un candela(ro " le descargu) un fuerte golpe con )l en la ca(e4a$ >e ha(er seguido con vida se ha(ra apoderado definitiva#ente de # el da de =odos los 5antos$ La enterr) en el trastero #&s rec!ndito del s!tano (ajo unas viejas cajas " (orr) todas las huellas$ % la #a+ana siguiente los criados sospecharon lo 'ue ha(a sucedido pero son tantos los secretos 'ue esa gente oculta en sus entra+as 'ue no se atrevieron a ir a cont&rselo a la polica$ Los desped pero s!lo >ios sa(e 'u) intentar&n hacer al igual 'ue otros sectarios de su culto$ Por unos instantes pens) 'ue todo i(a (ien pero al ca(o de un rato sent co#o si #e desgarrasen el cere(ro$ 5a(a perfecta#ente de 'u) se trata(a de(a ha(erlo recordado$ <n al#a co#o la de %senath Lo la de Ephrai#L se separa a #edias pero sigue con vida hasta despu)s de la #uerte en tanto dura el cuerpo$ %senath esta(a apoder&ndose de # Linterca#(ia(a su cuerpo con el #oL esta(a usurpando #i cuerpo al tie#po 'ue #e introduca en su cad&ver enterrado all& en el s!tano$ 5a(a #u" (ien lo 'ue #e espera(a por eso perd el control " tuvieron 'ue encerrar#e en el #anico#io$ Luego lo 'ue #e te#a sucedi!$ -e encontr) asfi*iado por las tinie(las dentro del cad&ver putrefacto de %senath " enterrado en el s!tano (ajo unas cajas$ Ella de(a estar ocupando #i cuerpo en el sanatorio para sie#pre pues "a ha(a pasado
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=odos los 5antos " el sacrificio valdra aun cuando ella no estuviese presente$$$ Ella estara sana recuperada " lista para cerner su a#ena4a so(re el #undo$ Esta(a desesperado " pese a todo #e las arregl) para escapar de all$ -e encuentro de#asiado d)(il para intentar ha(lar Lni si'uiera pude ha(lar por tel)fonoL pero a6n #e 'uedan fuer4as para escri(ir$ 8onfo en 'ue #e recuperar) " en 'ue sean escuchadas las siguientes pala(ras " reco#endaci!n 'ue te hagoI #ata a ese tai#ado de#onio si valoras en algo la pa4 " el (ienestar del #undo$ Y aseg6rate de 'ue se incinera el cad&ver$ 5i no lo haces seguir& viviendo ir& pasando de un cuerpo a otro eterna#ente " huelga todo co#entario so(re 'u) pueda hacer$ No te dejes atrapar por la #agia negra >an es algo verdadera#ente dia(!lico$ Hasta sie#pre has sido un e*celente a#igo$ 8uenta a la polica cual'uier patra+a 'ue creas 'ue puedan tragarse$ No sa(es cu&nto siento ha(erte #etido en todo esto$ % no tardar espero disfrutar de pa4 pues la vida de este #onstruo 'ue #e atena4a no puede prolongarse #ucho #&s$ Espero 'ue esta nota llegue a tus #anos$ BY #ata a ese #onstruoC B-&taloC =u"o EdN$ 5!lo al ca(o de un (uen rato aca() de leer la segunda #itad de tan desconcertante carta $pues al final del tercer p&rrafo ca des#a"ado al suelo$ .olv a perder el sentido al ver " oler a'uello 'ue o(strua el u#(ral por donde se filtra(a el aire caliente$ El #ensajero no volver& a #overse ni a reco(rar la conciencia$ El #a"ordo#o ho#(re (astante #&s duro 'ue "o no desfalleci! ante el espect&culo 'ue se ofreci! a su vista en el vest(ulo a la #a+ana siguiente sino 'ue lla#! a la polica$ 8uando llegaron los agentes "a #e ha(an #etido en la ca#a en la ha(itaci!n de arri(a, pero a'uello otro a'uella infor#e #asa segua "aciendo all donde se ha(a desplo#ado por la noche$ Era tal el hedor 'ue despeda 'ue los policas hu(ieron de taparse la nari4 con un pa+uelo$ Lo 'ue encontraron a la postre dentro de la e*tra+a " variopinta indu#entaria de Edward fue esencial#ente una #onstruosidad licuada$ Encontraron ta#(i)n unos cuantos huesos$$$ " un cr&neo aplastado$ Posterior#ente " por una pr!tesis dental 'ue lleva(a pudo identificarse a'uel cr&neo co#o el de %senath$
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El so(reviviente es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %ugust >erleth " pu(licado en la edici!n de julio de 17D: de la revista Seird =ales$ Ha" 'ue decir 'ue gran parte de El so(reviviente corresponde a %ugust >erleth$ 5!lo algunos conceptos " notas preli#inares pertenecen a H$ P$ Lovecraft$ >e hecho )sta rara si#(iosis de ultratu#(a entre >erleth " Lovecraft lleg! a deno#inarse 8ola(oraci!n p!stu#a de(ido a 'ue varios cuentos ?reunidos en una discreta antologa lla#ada =he survivor and others? fueron redactados por >erleth luego de la #uerte de Lovecraft (as&ndose en escuetas notas co#entarios " dudosas esti#aciones del nota(le narrador de Providence$
EL 53@0E././EN=E %lgunas casas al igual 'ue ciertas personas delatan a pri#era vista su predilecci!n por lo #aligno$ Pui4& sea el efluvio de hechos perversos ocurridos (ajo deter#inado techo 'ue per#anece #ucho tie#po despu)s de 'ue sus reali4adores se ha"an ido lo 'ue hace 'ue se le pongan a uno la carne de gallina " los pelos de punta$ %lgo de la pasi!n del ejecutor del acto " del horror sentido por su vcti#a entra en el cora4!n del inocente espectador 'uien repentina#ente se vuelve consciente de un hor#igueo nervioso de un escalofro en la piel " en la sangre$$$ %lgernon @lackwood$ -e ha(a propuesto no volver a ha(lar o escri(ir so(re la casa 8harriere tras #i huida de Providence en la noche del horri(le descu(ri#iento ?ha" recuerdos 'ue todo el #undo desea supri#ir creer 'ue no son ciertos (orrarlos de su e*istencia? pero #e veo o(ligado a transcri(ir ahora #i (reve estancia en la casa de la calle @enefit " #i precipitada huida de ella$ Lo hago por si alg6n inocente fuese so#etido a presiones injustas por parte de la polica deseosa de hallar alguna e*plicaci!n a su horri(le descu(ri#iento$ Ese horror lo e*peri#ent) antes 'ue cual'uier otro hu#ano ante la vista de algo cierta#ente #ucho #&s terri(le 'ue cuanto ha"a podido verse despu)s al ca(o de tantos a+os tras pasar la casa a ser propiedad #unicipal co#o sa(a 'ue ocurrira alg6n da$ 8ierta#ente no ca(e esperar de un anticuario 'ue est) tan instruido en lo 'ue respecta a ciertas antiguas sendas del conoci#iento hu#ano co#o en lo 'ue concierne a casas antiguas$ 5in e#(argo ca(e pensar 'ue in#erso en la investigaci!n del h&(itat hu#ano tropiece en ocasiones con ciertos #isterios considera(le#ente #&s co#plejos 'ue la fecha de un pa(ell!n o la procedencia de un techo estilo holand)s " logre sacar de ellos deter#inadas
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conclusiones por incre(les horri(les espantosas o aun condena(les ?Bs condena(lesC? 'ue sean$ En los lugares frecuentados por los anticuarios es (ien conocido el no#(re de %lijah %twood, no digo #&s por #odestia pero cual'uier persona 'ue tenga inter)s en (uscar referencias encontrar& en esos directorios dedicados a la infor#aci!n para anticuarios #&s de un p&rrafo 'ue trata de #$ .ine a Providence 0hode /sland en 173; con la intenci!n de visitarla (reve#ente " seguir luego hacia Nueva 3rleans$ Pero vi la casa 8harriere en la calle @enefit " #e atrajo co#o s!lo un anticuario puede ser atrado por una casa e*tra+a " solitaria en una calle de Nueva /nglaterra 'ue no era de la #is#a )poca una casa de cierta antigZedad con un aura indescripti(le 'ue atraa " repela al #is#o tie#po$ 5e deca de la casa 8harriere 'ue esta(a e#(rujada pero eso suele decirse de cual'uier casa vieja " a(andonada del nuevo o del viejo #undo e incluso ?si he de fiar#e de los sole#nes artculos del Aournal of %#erican 1olklore? de las viviendas de los indios a#ericanos australianos polinesios " #uchos otros$ No es #i intenci!n escri(ir so(re fantas#as, #e (astar& decir 'ue ha ha(ido en el &#(ito de #i e*periencia ciertas revelaciones sin e*plicaci!n cientfica alguna aun'ue so" lo suficiente#ente racional co#o para pensar 'ue dicha e*plicaci!n puede llegar a encontrarse alguna ve4 cuando el ho#(re utilice para su interpretaci!n un procedi#iento cientfico correcto$ En este sentido esto" seguro de 'ue la casa 8harriere no esta(a e#(rujada$ Ning6n fantas#a transita(a por sus ha(itaciones haciendo sonar sus cadenas ninguna vo4 e*hala(a la#entos a la #edianoche ninguna figura sepulcral apareca a la hora de las (rujas para anunciar una #uerte pr!*i#a$ Pero nadie poda negar 'ue la casa esta(a rodeada por un halo no s) si de terror de perversi!n o de horri(les #isterios, si llego a ser un ho#(re #enos insensi(le esa casa sin duda #e hu(iese hecho perder la ra4!n$ El halo resulta(a #enos corp!reo 'ue en otras casas 'ue he conocido pero sugera la e*istencia de secretos inconfesa(les no perci(idos en #ucho tie#po por ning6n ser hu#ano$ 5o(re todo trans#ita una poderosa sensaci!n del paso de los siglos pero de siglos #u" anteriores a la propia edad de la casa, sugera edades re#otas cuando el #undo era joven$ Y era curioso por'ue la casa aun'ue vieja tena #enos de tres siglos$ La o(serv) pri#ero co#o anticuario encantado de descu(rir una casa entre otras caractersticas de Nueva /nglaterra perteneciente al estilo de Pue(ec del siglo W.//$ Era por tanto tan diferente de las vecinas 'ue ha(ra lla#ado la atenci!n de cual'uier viandante$ Ha(a visitado #uchas veces Pue(ec lo #is#o 'ue otras ciudades viejas del continente a#ericano pero en esta pri#era visita a Providence no vena particular#ente en (usca de antiguas viviendas sino para ver a un colega anticuario de reno#(re$ 1ue ca#ino de su casa situada en la calle @arnes cuando pas) por la casa 8harriere$ %l o(servar 'ue no esta(a ha(itada decid al'uilarla para #$ >e todos #odos puede 'ue no lo hu(iese hecho de no ha(er#e incitado la peculiar aversi!n de #i a#igo a ha(lar de la casa " el hecho de #ostrarse reacio a 'ue "o #e acercase a a'uel lugar$ Pui4& sea injusto con )l ahora 'ue #iro hacia atr&s " recuerdo 'ue el po(re ho#(re sin sa(erlo ninguno de los dos esta(a "a en su
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lecho de #uerte$ 5ea co#o sea ha(l) con )l en su ha(itaci!n sentado al (orde de la ca#a en lugar de hacerlo en su despacho$ 1ue all donde le pregunt) acerca de la casa descri(i)ndosela para 'ue no hu(iese dudas respecto a cu&l #e refera "a 'ue por entonces "o no sa(a el no#(re ni nada acerca de ella$ <n ho#(re lla#ado 8harriere un cirujano franc)s venido de Pue(ec ha(a sido su due+o$ Pero #i a#igo Ta#well no sa(a 'ui)n la ha(a construido$ % 8harriere s le ha(a conocido$ M<n ho#(re alto de piel &spera$ Le vi poco pero nadie lo vio #ucho #&s$ 5e ha(a retirado de la #edicinaN dijo Ta#well$ 8uando )ste conoci! la casa el doctor 8harriere "a viva en ella co#o de(ieron hacerlo sus antepasados aun'ue esto Ta#well no poda asegurarlo$ El doctor 8harriere ha(a llevado una vida recluida " ha(a #uerto haca tres a+os en 172F seg6n la noticia oficial aparecida en su da en el Aournal de Providence$ La fecha de la #uerte del doctor 8harriere fue la 6nica 'ue Ta#well pudo indicar#e, todo lo de#&s se #antena a oscuras$ La casa s!lo ha(a sido al'uilada una ve4I la ha(a ocupado durante un corto perodo de tie#po un profesional " su fa#ilia pero la dejaron despu)s de un #es 'uej&ndose de la hu#edad " de los #alos olores del vetusto edificio$ >esde entonces se encontra(a vaca pero no poda ser destruida "a 'ue el doctor 8harriere ha(a dejado en su testa#ento una considera(le su#a de dinero para pagar los i#puestos durante #uchos a+os ?algunos decan 'ue veinte? " garanti4ar 'ue la casa estara all en el caso de 'ue los herederos del cirujano la recla#asen$ El doctor 8harriere en una carta ha(a hecho vagas referencias a un so(rino 'ue haca su servicio #ilitar en /ndochina$ =odos los intentos para encontrar al so(rino ha(an sido in6tiles " ahora se deja(a 'ue la casa siguiese en pie hasta 'ue e*pirase el perodo de tie#po 'ue el doctor 8harriere ha(a estipulado en su testa#ento$ ?.o" a al'uilarla ?le dije a Ta#well$ Enfer#o co#o esta(a #i colega anticuario se apo"! so(re un codo para incorporarse en el lecho " e*presar su disconfor#idad$ ?<n capricho pasajero %twood$ 3lvdelo$ He odo cosas in'uietantes acerca de esa casa$ ?JPu) cosasK ?le pregunt) llana#ente$ Pero de esto no 'uiso ha(lar, #ovi! la ca(e4a ligera#ente " cerr! los ojos$ ?Pienso verla #a+ana ?continu)$ ?No encontrar& en ella nada 'ue no pueda encontrar en Pue(ec cr)a#e ? recalc! Ta#well$ Pero co#o dije antes su e*tra+a #anera de oponerse a #i deseo de visitar la casa no contri(u"! sino a au#entar tal deseo$ No pensa(a 'uedar#e all para sie#preI sola#ente al'uilarla por seis #eses #&s o #enos co#o centro de operaciones #ientras visita(a los alrededores de la ciudad " los ca#inos " paseos de Providence en (usca de antigZedades de esa regi!n$ 1inal#ente Ta#well accedi! a dar#e el no#(re de la fir#a de a(ogados en cu"as #anos 8harriere ha(a dejado su testa#entara$ >espu)s de ha(er solicitado una entrevista con ellos " vencido el escaso entusias#o con 'ue acogieron #i proposici!n #e convert en el a#o de la vieja casa 8harriere por un perodo de no #&s de seis #eses 'ue podan ser #enos si as lo decida$
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=o#) posesi!n de la casa en seguida aun'ue #e dej! algo perplejo co#pro(ar 'ue se ha(a instalado agua corriente pero en ca#(io careca de corriente el)ctrica$ Entre el #o(iliario de la casa 'ue per#aneca tal co#o 'ued! a la #uerte del doctor 8harriere encontr) para alu#(rado una docena de l&#paras de varias for#as " )pocas algunas aparente#ente con #&s de un siglo de antigZedad$ Espera(a hallar la casa llena de telara+as " de polvo pero cu&l no sera #i sorpresa cuando co#pro() 'ue no era as$ Y eso 'ue seg6n tena entendido los a(ogados ?la fir#a @aker c Treen(augh? no esta(an encargados de la li#pie4a de la casa durante ese #edio siglo 'ue ?seg6n lo estipulado en el testa#ento del doctor 8harriere? poda transcurrir hasta 'ue se presentara a to#ar posesi!n su 6nico heredero$ La casa corresponda e*acta#ente a la i#agen 'ue #e ha(a hecho de ella$ %(unda(a la #adera$ En algunas ha(itaciones cu"as paredes ha(an sido e#papeladas el papel se ha(a despegado " en otras el "eso ha(a ido ad'uiriendo con el paso de los a+os un tono a#arillento$ Las ha(itaciones eran irregulares " da(an la i#presi!n de ser o #u" grandes o de#asiado pe'ue+as$ Ha(a dos plantas pero se vea 'ue el piso de arri(a no ha(a sido utili4ado nunca$ El de a(ajo sin e#(argo conserva(a las huellas de su antiguo ocupante el cirujano$ <na de las ha(itaciones le ha(a servido de la(oratorio " otra ane*a de despacho$ %#(os cuartos parecan ha(er sido a(andonados reciente#ente en el curso de alguna investigaci!n co#o si su 6lti#o " ef#ero ocupante ?post?#orte# 8harriere? no hu(iese penetrado en ellos$ No #e caus! e*tra+e4a "a 'ue la casa era suficiente#ente grande co#o para poder vivir en ella sin necesidad de utili4ar a'uellos dos cuartos$ =anto el despacho co#o el la(oratorio se halla(an en la parte de atr&s de la casa " da(an so(re un jardn frondoso lleno de ar(ustos " &r(oles$ E*tendido a lo largo de toda la parte posterior de la casa este jardn era de un ta#a+o #u" considera(le "a 'ue ocupa(a el ancho de tres solares " en profundidad e'uivala a uno$ 0e#ata(a en un #uro de piedra #u" alto 'ue linda(a con la calle de atr&s$ El estado en 'ue se ha(an 'uedado el la(oratorio " el estudio indica(an 'ue sin lugar a duda el doctor 8harriere se halla(a en plena investigaci!n cuando le lleg! su hora$ Por #i parte confieso 'ue la naturale4a de su tra(ajo #e intrig! desde el pri#er #o#ento$ Pareca evidente 'ue no se trata(a de algo ordinario$ La vista de los e*tra+os " casi ca(alsticos di(ujos 'ue parecan cuadros fisiol!gicos de diversas especies de saurios #e indujo a pensar 'ue la la(or de investigaci!n e#prendida por el doctor 8harriere i(a #&s all& del si#ple estudio del ho#(re$ Entre a'uellos saurios los #&s destacados eran del orden Loricata " de los g)neros 8rocod"lus " 3steolae#us pero ha(a ta#(i)n otros di(ujos representando el Tavialis el =o#isto#a el Tai#an " el %lligator as co#o algunos otros reptiles de esta #is#a especie aun'ue anteriores " 'ue correspondan al perodo Aur&sico$ >e todas #aneras s) 'ue no fue esa pri#era ojeada " la curiosidad 'ue despert! en # lo 'ue #e i#puls! a profundi4ar #i estudio de la e*tra+a investigaci!n del doctor 8harriere$ Lo 'ue #e arrastr! real#ente fue ese halo de #isterio ? percepti(le para un anticuario? 'ue se desprenda de toda la casa$
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La casa 8harriere #e i#presion! desde el pri#er #o#ento pues era una casa total#ente de su )poca salvo en el hecho de la posterior instalaci!n de agua corriente$ =ena la i#presi!n de 'ue ha(a sido el doctor 8harriere 'uien la ha(a construido$ Ta#well en el curso de la conversaci!n curiosa#ente elptica 'ue ha(a#os #antenido no #e ha(a dado a entender lo contrario$ Pero ta#poco ha(a #encionado la edad 'ue tena el cirujano el da de su #uerte$ 5uponiendo 'ue hu(iera #uerto a los ochenta a+os no poda ha(er sido )l 'uien ha(a edificado la casa "a 'ue )sta ha(a sido construida alrededor de 1F;; Bdos siglos antes de la #uerte del doctor 8harriereC Pens) por lo tanto 'ue el no#(re 'ue lleva(a la casa era el del 6lti#o propietario " no el del constructor$ @uscando una e*plicaci!n racional respecto a este punto descu(r algunos hechos desagrada(le#ente inveros#iles$ Por un lado la fecha del naci#iento del doctor 8harriere no apareca en ning6n sitio$ @us'u) su tu#(aI curiosa#ente se halla(a en la propia finca$ Ha(a solicitado " o(tenido per#iso para ser enterrado en el jardn$ La sepultura esta(a junto a un viejo " gracioso po4o 'ue pareca ha(er sido construido #&s o #enos al #is#o tie#po 'ue la casa " per#aneca intacto con su techo su cu(o " otros accesorios sin duda tal co#o ha(an estado desde 'ue se constru"! la casa$ Ech) una ojeada a la l&pida en (usca de la fecha de naci#iento pero con desa4!n o(serv) 'ue en la piedra s!lo aparecan su no#(reI Aean?1randois 8harriere, su profesi!nI cirujano, los lugares en los 'ue ha(a residido o tra(ajadoI @a"ona Pars Pondich)rr" Pue(ec Providence, " el a+o de su #uerteI 172F$ No ha(a nada #&s pero era suficiente para per#itir#e seguir investigando #&s a fondo$ Escri( en el acto a a#istades de varios lugares en donde podan investigarse los hechos$ >os se#anas despu)s tena ante # los resultados de dichas investigaciones$ Pero lejos de 'uedar satisfecho #e halla(a #&s perplejo 'ue nunca$ Ha(a e#pe4ado por dirigir#e a un corresponsal de @a"ona dando por supuesto 'ue "a 'ue )ste era el pri#er lugar #encionado en la l&pida 8harriere ha(a nacido all$ Luego ped infor#es a Pars despu)s a un a#igo de Londres 'ue poda tener acceso a los archivos de los asuntos (rit&nicos en la /ndia " final#ente a Pue(ec$ 5alvo una relaci!n de fechas no o(tuve ninguna infor#aci!n interesante$ <n Aean?1randois 8harriere ha(a nacido efectiva#ente en @a"ona Ben el a+o 1E3EC El no#(re no era desconocido en Pars "a 'ue un joven de diecisiete a+os lla#ado Aean?1randois 8harriere ha(a estudiado con el e*iliado #on&r'uico 0ichard Sise#an en 1ED3 " durante los tres a+os siguientes$ En Pondich)rr" " luego en 8aron#andall en la costa india un tal doctor Aean?1randois 8harriere cirujano del ej)rcito franc)s ha(a prestado servicio desde 1EF: en adelante$ Y en Pue(ec el dato #&s antiguo 'ue apareca del doctor 8harriere se re#onta(a a 1E71$ Ha(a practicado en esa ciudad durante seis a+os " a(andon! posterior#ente la ciudad con destino desconocido$ Evidente#ente s!lo poda llegarse a una conclusi!nI el doctor Aean? 1randois 8harriere nacido en @a"ona en 1E3E " cu"o 6lti#o paradero conocido ha(a sido Pue(ec precisa#ente el #is#o a+o en 'ue se constru"! la casa 8harriere de la calle @enefit era un antepasado del cirujano 'ue ha(a
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vivido en la casa " lleva(a el #is#o no#(re$ Pero " aun'ue as fuese ha(a una laguna a(soluta entre el a+o 1E7F " la vida del 6lti#o ha(itante de la casa pues en ning6n sitio aparecan datos relativos a la fa#ilia de ese pri#er Aean? 1randois 8harriere$ No ha(a ning6n dato respecto a la e*istencia de una se+ora 8harriere o de hijos 'ue necesaria#ente de(ieron e*istir para 'ue continuase su descendencia hasta el presente siglo$ =odava ca(a suponer 'ue el viejo se+or 'ue ha(a venido de Pue(ec era soltero " 'ue al llegar a Providence ha(a contrado #atri#onio$ =endra entonces sesenta " un a+os Pero la lectura del registro no revela(a 'ue ese #atri#onio se hu(iese reali4ado$ %'uello #e desconcert! aun'ue sa(a co#o anticuario las dificultades 'ue representa(a la (6s'ueda de datos$ La desilusi!n pues no fue tan grande co#o para hacer#e a(andonar #is investigaciones$ 3pt) por un nuevo procedi#iento " #e dirig a la fir#a @aker c Treen(augh para solicitar infor#aci!n acerca del doctor 8harriere$ %ll tropec) con algo #&s e*tra+o todava pues al preguntar acerca del aspecto fsico del cirujano franc)s a#(os a(ogados se vieron o(ligados a ad#itir 'ue nunca lo ha(an visto$ =odas sus instrucciones ha(an llegado por carta junto con unos che'ues por un valor #u" elevado$ Ha(an tra(ajado para el doctor 8harriere durante los seis a+os 'ue precedieron a su #uerte " desde entonces hasta la fecha$ No ha(an sido e#pleados por )l anterior#ente$ Les pregunt) acerca de ese Mso(rinoN puesto 'ue la e*istencia de un so(rino i#plica(a la e*istencia por lo #enos en alguna )poca de un her#ano o una her#ana de 8harriere$ Pero por ese ca#ino ta#poco consegu la #enor infor#aci!n$ Ta#well #e ha(a infor#ado #alI 8harriere no ha(a especificado 'ue se refera a un so(rino sino 'ue ha(a dichoI Mel 6nico var!n superviviente de #i fa#iliaN$ 5e ha(a pensado 'ue este superviviente poda ser un so(rino pero toda pes'uisa ha(a sido in6til$ >e todas #aneras el testa#ento del doctor 8harriere deca 'ue no era preciso (uscar a su heredero por'ue )l #is#o se dirigira a la fir#a @aker c Treen(augh (ien por carta o person&ndose en unos t)r#inos inconfundi(les 'ue no daran lugar a dudas$ 8ierta#ente ha(a algo #isterioso$ Los a(ogados no lo nega(an$ Pero ta#(i)n resulta(a evidente 'ue ha(an sido #u" (ien reco#pensados por la confian4a 'ue ha(a sido depositada en ellos " 'ue no i(an a traicionarla cont&ndo#e #&s de lo 'ue #e ha(an contado$ >espu)s de todo seg6n dijo ra4ona(le#ente uno de los a(ogados s!lo ha(an transcurrido tres a+os desde la #uerte del doctor 8harriere " 'ueda(a a6n tie#po suficiente para 'ue el heredero superviviente se presentase$ >espu)s de a'uel fracaso recurr de nuevo a #i viejo a#igo Ta#well 'ue segua en ca#a " se encontra(a a6n #&s d)(il$ 5u #)dico de ca(ecera con 'uien #e cruc) cuando sala de la casa #e dio a entender por pri#era ve4 'ue Ta#well 'ui4& no volvera a levantarse " #e pidi! 'ue procurara no e*citarle ni cansarle con #uchas preguntas$ 5in e#(argo esta(a decidido a averiguar todo lo 'ue pudiese acerca de 8harriere pese a 'ue la pri#era sorpresa #e la llev) "o ante el escrutinio al 'ue #e so#eti! Ta#well$ Pareca co#o si #i a#igo esperara 'ue una estancia de #enos de tres se#anas en la casa 8harriere #e hu(ieran alterado incluso #i aspecto fsico$ 8harla#os un
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rato " le e*puse el #otivo de #i visita, e*pli'u) 'ue ha(a encontrado la casa #u" interesante " 'ue por lo tanto desea(a conocer algo #&s de su 6lti#o ocupante$ Ta#well ha(a #encionado 'ue le vio alguna ve4$ ?1ue hace #uchos a+os ?dijo Ta#well?$ 5i han pasado tres a+os despu)s de su #uerte d)ja#e pensar$$$ de(i! de ser en 17;F$ ?BPero eso fue veinte a+os antes de 'ue #urieseC ?e*cla#) aso#(rado$ >e todas for#as Ta#well insisti! en 'ue )sa era la fecha$ JY 'u) aspecto tenaK /nsist con la pregunta$ >esgraciada#ente la senilidad " la enfer#edad ha(an invadido el vivo intelecto del viejo$ ?8oges un trit!n lo haces crecer un poco le ense+as a andar so(re sus patas traseras lo vistes con ropas elegantes ?dijo Ta#well? " "a tienes al doctor Aean?1randois 8harriere$ 5!lo 'ue su piel era &spera casi callosa$ <n ho#(re fro$ .iva en otro #undo$ ?J8u&ntos a+os tenaK ?le pregunt)? J3chentaK ?J3chentaK ?se 'ued! pensativo?$ La pri#era ve4 'ue le vi "o no tena #&s de veinte a+os " )l no aparenta(a #&s de ochenta$ Y hace veinte a+os #i 'uerido %twood no ha(a ca#(iado$ Pareca tener ochenta a+os a'uella pri#era ve4$ J3 sera la perspectiva de #i juventudK Pui4&$ Pareca tener ochenta a+os en 17;F$ Y #uri! veinte a+os despu)s$ ?Es decir a los cien$ ?=al ve4$ En fin ta#poco Ta#well pudo proporcionar#e gran a"uda$ >e nuevo nada especfico nada concreto no se perfila(a ning6n hecho$ 5!lo una i#presi!n un recuerdo de alguien pensa(a "o hacia el cual Ta#well senta antipata aun'ue )l #is#o no hu(iese sa(ido decir por 'u)$ =al ve4 celos de tipo profesional 'ue Ta#well no 'uera reconocer falsea(an sus propios ele#entos de juicio$ % continuaci!n #e dirig a los vecinos$ 8asi todos eran j!venes " sus recuerdos del doctor 8harriere eran escasos$ 5!lo le recorda(an co#o un tipo indesea(le por'ue colecciona(a lagartos as co#o otros (ichos de esa clase " se ru#ore! 'ue reali4a(a dia(!licos e*peri#entos en su la(oratorio$ La 6nica anciana era una tal se+ora Hep4i(ah 8o((ett$ .iva en una casita de dos plantas justo detr&s de la valla 'ue li#ita(a el jardn de la casa 8harriere$ La encontr) #u" apagada$ Esta(a en una silla de ruedas 'ue e#puja(a su hija una #ujer de nari4 aguile+a " fros ojos a4ules in'uisidores detr&s de sus 'uevedos$ Pero la anciana se ani#! cuando #encion) el no#(re del doctor 8harriere " cuando supo 'ue "o viva en la casa e#pe4! a ha(lar$ ?No vivir& ah #ucho tie#po acu)rdese de #is pala(ras$ Es una casa ende#oniada ?dijo con una fuer4a 'ue de pronto degener! para convertirse en un parloteo senil?$ -&s de una ve4 le he o(servado$ <n ho#(re alto joro(ado co#o una ho4 con una perilla pe'ue+a igual 'ue la de una ca(ra$ JY 'u) era a'uello 'ue repta(a entre sus piesK <na cosa negra " larga de#asiado grande para ser una serpiente, pero "o pensa(a en serpientes cada ve4 'ue #ira(a al doctor 8harriere$ JY 'u) eran esos gritos durante la nocheK JY 'u) era lo 'ue ladra(a ante el po4oK J<n 4orroK Ya$ Yo s) lo 'ue es un perro " lo 'ue es un 4orro$ Era co#o un alarido de una foca$ He visto cosas
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eso s pero nadie cree a una anciana con un pie en la tu#(a$ Y usted usted ta#poco #e har& caso por'ue nadie lo hace$ JPu) poda deducir de todo estoK Pui4& la hija tena ra4!n cuando dijo al despedir#eI ?No haga caso de las divagaciones de #i #adre$ Padece arteriosclerosis lo 'ue en ciertas ocasiones le de(ilita la #ente?$ Pero "o no pensa(a 'ue la se+ora 8o((ett fuera una d)(il #ental$ 0ecorda(a el (rillo tan vivo de sus ojos #ientras esta(a ha(lando$ Pareca estar en posesi!n de un secreto tan prodigioso 'ue ni su guardi&n la severa e infle*i(le hija 'ue per#aneca in#!vil junto a ella hu(iera podido perci(ir o i#aginar si'uiera sus contornos$ Los desenga+os #e espera(an a la vuelta de cada es'uina$ La su#a de los datos 'ue ha(a conseguido reunir (asta entonces no #e proporciona(a #a"or infor#aci!n 'ue cada dato aislado$ %rchivos de peri!dicos (i(liotecas registros lo intent) todo$ Pero lo 6nico 'ue poda encontrarse era la fecha en 'ue se ha(a construido la casaI 1E7F " la de la #uerte del doctor Aean?1randois 8harriere$ 5i alg6n otro 8harriere ha(a #uerto en esta ciudad no ha(a se+al de ello en ning6n sitio$ -e pareca inconce(i(le 'ue todos los #ie#(ros de la fa#ilia 8harriere anteriores al antiguo in'uilino de la casa de la calle @enefit hu(iesen #uerto fuera de Providence " sin e#(argo de(a de ha(er sucedido as "a 'ue no encontra(a otra e*plicaci!n posi(le$ En la casa descu(r un retrato$ Pese a 'ue no lleva(a ning6n no#(re inscrito por las iniciales A$ 1$ 8$ supuse 'ue se trata(a del doctor 8harriere$ El cuadro 'ue esta(a colgado en un rinc!n apartado " casi inaccesi(le del piso superior representa(a una cara delgada " asc)tica con una (ar(a desordenada, lo 'ue #&s resalta(a en ese rostro eran los p!#ulos salientes 'ue acentua(an el hundi#iento de las #ejillas " el (rillo de los ojos negros$ En general su aspecto era desvado " siniestro$ En vista de la i#posi(ilidad de o(tener #&s infor#aci!n por otros #edios decid dedicar#e de nuevo al e*a#en de los papeles " li(ros dejados en el despacho " el la(oratorio del doctor 8harriere$ Hasta entonces #e ha(a ausentado #ucho de la casa en (usca de infor#aci!n acerca del pasado del doctor 8harriere " ahora #e ha(a recluido en ella casi con la #is#a o(stinaci!n$ Pui4& de(ido a esta reclusi!n perci( con #a"or fuer4a el halo #isterioso de la casa ?a nivel ps'uico tanto co#o fsico?$ %hora por ve4 pri#era llega(a a notar la e*tra+a #e4cla de olores 'ue ha(an decidido al ef#ero in'uilino " a su fa#ilia a a(andonar la casa apenas al'uilada$ %lgunos de ellos eran los aro#as tpicos " co#unes de todas las casas viejas pero otros #e eran total#ente desconocidos$ 5in e#(argo logr) identificar f&cil#ente el olor predo#inanteI lo ha(a perci(ido "a en otras ocasiones en jardines 4ool!gicos " en las pro*i#idades de ciertos pantanos de aguas estancadas$ 5e trata(a de un #ias#a 'ue con una fuer4a incre(le sugera la presencia cercana de reptiles$ 8a(a ad#itir la posi(ilidad de 'ue ciertos reptiles hu(iesen llegado a trav)s de la ciudad hasta el refugio 'ue les poda proporcionar el jardn de la casa 8harriere$ En ca#(io lo 'ue s pareca inconce(i(le era 'ue hu(iese llegado hasta all una cantidad tan grande de ellos co#o para llenar la casa entera de su hedor$ Pero por #ucho 'ue (us'u) no logr) encontrar el lugar de donde e#ana(a ese olor a reptil ni dentro ni
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fuera de la casa$ 8uando se #e ocurri! 'ue poda provenir del po4o pens) 'ue sin duda se trata(a de una ilusi!n #a provocada por #i deseo de encontrar alguna e*plicaci!n racional$ El olor persista$ Not) ta#(i)n 'ue au#enta(a con la lluvia pues es (ien sa(ido 'ue con la hu#edad se acent6an los olores$ 8o#o la casa ta#(i)n esta(a h6#eda la (revedad de la estancia del 6lti#o in'uilino era co#prensi(le$ Lo cierto era 'ue )ste no se ha(a e'uivocado$ % # personal#ente si (ien a'uel hedor lleg! a desagradar#e en ocasiones no #e in'uieta(a ?al #enos no tanto co#o #e in'uieta(an otros aspectos de la casa$ Pareca 'ue la vieja casa ha(a e#pe4ado a protestar contra #i intro#isi!n en el despacho " en el la(oratorio$ En efecto e#pec) a tener ciertas alucinaciones 'ue se hicieron cada ve4 #&s frecuentes$ Por una parte durante la noche oa un e*tra+o ladrido 'ue pareca provenir del jardn$ Por otra parte " ta#(i)n durante la noche vea algo co#o una e*tra+a " encorvada figura de reptil rondando por el jardn cerca de las ventanas del despacho$ Pese a 'ue esta " otras visiones se repetan #e e#pe+) en considerarlas co#o #eras alucinaciones personales$ Lo consegu hasta a'uella fatdica noche en 'ue o un ruido esta ve4 inconfundi(leI era co#o si alguien se estuviera (a+ando en el jardn$ -e despert) de #i sue+o convencido de 'ue "a no esta(a solo en la casa$ -e levant) #e puse la (ata " las 4apatillas encend una l&#para " corr hacia el despacho$ Lo 'ue #is ojos presenciaron all #e indujo a creer 'ue esta(a so+ando a6n$ -i pesadilla pareca generada directa#ente por la naturale4a de ciertas lecturas 'ue aca(a(a de hacer indagando entre los papeles del doctor 8harriere$ Por'ue se trata(a de una pesadilla en ese #o#ento no #e ca(a la #enor duda aun'ue apenas pude divisar al intruso el intruso 'ue ha(a penetrado en el despacho llev&ndose unos papeles del doctor 8harriere$ La lu4 a#arillenta " tenue de la l&#para 'ue #antena en alto #e cega(a parcial#ente$ =an s!lo vea (rillar algo negro " co#o viscoso$ Luego en el #o#ento en 'ue salta(a por la ventana a(ierta hacia la oscuridad del jardn pude verlo entero$ %'uello no dur! #&s 'ue un instante pero #e pareci! 'ue lleva(a un traje #u" ajustado al cuerpo " hecho de un e*tra+o #aterial &spero " oscuro$ No ha(ra dudado en perseguirlo si no hu(iera visto a la lu4 de la l&#para una serie de cosas in'uietantes$ El intruso ha(a dejado sus huellas en el suelo$ Eran pisadas irregulares " #ojadas$ Pero lo #&s e*tra+o era la for#a #is#a de los pies 'ue di(uja(anI unos pies anor#al#ente anchos con u+as tan largas 'ue ha(an dejado su #arca delante de cada dedo$ En el lugar en 'ue el intruso ha(a per#anecido inclinado so(re los papeles ha(a charcos de agua$ El a#(iente esta(a saturado de ese fuerte olor a reptil el #is#o 'ue "o ha(a co#en4ado a aceptar co#o parte integrante de la casa pero tan fuerte ahora 'ue #e sent ta#(alear " estuve a punto de des#a"ar#e$ 5in e#(argo #i inter)s por los docu#entos era #&s fuerte 'ue el #iedo o la curiosidad$ En ese #o#ento la 6nica e*plicaci!n racional 'ue se #e ocurri! fue 'ue uno de los vecinos 'ue atri(uan ciertos poderes #al)ficos a la casa 8harriere ?" ha(an decidido no a(andonar sus gestiones hasta conseguir 'ue fuese destruida? ha(a estado nadando antes de venir a invadir el estudio$ %'uella circunstancia #e pareca
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poco convincente pero si la recha4a(a Jc!#o e*plicar entonces lo 'ue "o #is#o aca(a(a de presenciarK 1ij&ndo#e en los docu#entos not) in#ediata#ente la desaparici!n de varios de ellos$ %fortunada#ente los 'ue falta(an eran los 'ue ha(a ledo "a " 'ue ha(a dejado a#ontonados en una pila sin ordenarlos si'uiera$ No logra(a entender el valor 'ue a'uellos papeles podan tener para nadie a no ser 'ue alguna otra persona estuviera tan interesada co#o "o 'ui4& con el fin de recla#ar para s la propiedad de la casa " los terrenos$ =odos ellos eran apuntes relativos a la longevidad de los cocodrilos los cai#anes " otros reptiles$ Para # era "a evidente desde haca alg6n tie#po 'ue el doctor 8harriere se ha(a volcado de for#a o(sesiva en el estudio de la longevidad de los reptiles " de sus causas con el fin de aprender c!#o el ho#(re podra llegar a alargar su propia vida$ Hasta entonces nada en esos apuntes #e ha(a inducido a pensar 'ue el doctor 8harriere hu(iera descu(ierto los secretos de esa longevidad$ =an s!lo algunos p&rrafos alar#antes sugeran la posi(ilidad de 'ue hu(iera so#etido a MoperacionesN a alguien ?no especifica(a 'ui)n? con el fin de alargarle la vida$ En realidad e*ista ta#(i)n otra clase de notas escritas seg6n #e pareci! a # por el doctor 8harriere$ 5in e#(argo en su contenido se aparta(an de la investigaci!n #&s o #enos cientfica seguida por )ste en torno a la longevidad de los reptiles$ 5e trata(a de una serie de enig#&ticas referencias a ciertas criaturas #itol!gicas entre las cuales dos eran frecuente#ente citadasI M8thulhuN " M>agonN$ Eran por lo visto deidades del #ar en alguna #itologa #u" antigua " de la 'ue nunca ha(a odo ha(lar hasta entonces$ Los #isteriosos apuntes se referan ta#(i)n a otros seres GJho#(resKH lla#ados Los Profundos 'ue go4a(an de una longevidad #u" larga " esta(an al servicio de esos dioses antiguos$ Eran evidente#ente unos seres anfi(ios 'ue vivan e las profundidades de los oc)anos$ Entre a'uellos apuntes se encontra(an las fotografas de una estatua #onoltica particular#ente horrenda " con #arcados rasgos saurios$ Esta(an aco#pa+adas del te*to siguienteI M8osta Este de la /sla de Hivaoa -ar'uesas$ J/doloKN En otras fotografas apareca un t!te# de los indios de la costa noroeste$ 5u parecido con la pri#era estatua era in'uietanteI la #is#a anchura los #is#os rasgos acusados de reptil$ 5o(re una de esas fotos el doctor 8harriere ha(a anotadoI M=!te# de los indios Xwakiutl$ Estrecho de Puatsino$ Parecido a los construidos por ind$ =lingitN$ Estas e*tra+as anotaciones de#ostra(an clara#ente 'ue su autor esta(a dispuesto a estudiar cual'uier antiguo rito de (rujera cual'uier superstici!n religiosa pri#itiva con tal de 'ue a'uello le sirviera para alcan4ar su o(jetivo$ No tard) #ucho en dar#e cuenta de cu&l era la naturale4a de ese o(jetivo$ El doctor 8harriere evidente#ente no se ha(a volcado en el estudio de la longevidad por puro a#or al estudio$ No lo 'ue )l pretenda con ello era conseguir alargar su propia vida$ Y en sus apuntes ciertos indicios espelu4nantes da(an a entender 'ue al #enos parcial#ente ha(a tenido )*ito$ Este era un descu(ri#iento desagrada(le 'ue #e i#peda apartar de #i #ente el recuerdo del e*tra+o #isterio 'ue envolva los 6lti#os a+os " la #uerte del pri#er Aean?1randois 8harriere cirujano ta#(i)n as co#o el
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A TOLOGA
naci#iento del 6lti#o doctor Aean?1randois 8harriere #uerto en Providence en el a+o 172F$ %un'ue los aconteci#ientos de a'uella noche no #e ha(an asustado e*cesiva#ente opt) por co#prar una pistola Luger de segunda #ano " una linterna$ La l&#para #e ha(a i#pedido ver durante la noche cosa 'ue en id)nticas circunstancias no #e ocurrira con una linterna$ 5i el visitante nocturno ha(a sido uno de los vecinos esta(a seguro de 'ue esos papeles no haran otra cosa 'ue lla#ar su atenci!n " tarde o te#prano volvera$ %nte esa posi(ilidad desea(a estar preparado$ En caso de 'ue sorprendiera nueva#ente al #erodeador en la casa 'ue "o ha(a al'uilado esta(a decidido a disparar si no o(edeca a #i orden de alto$ Por supuesto era un caso e*tre#o al 'ue no desea(a llegar$ La noche siguiente reanud) #i lectura de los li(ros " papeles del doctor 8harriere$ Era induda(le 'ue #uchos de los li(ros ha(an pertenecido a antepasados su"os pues data(an de siglos atr&s$ <na de las o(ras escrita por 0$ Sise#an " traducida del ingl)s al franc)s apo"a(a la tesis de una relaci!n e*istente entre el doctor Aean?1randois 8harriere alu#no de Sise#an en Pars " ese otro cirujano del #is#o no#(re 'ue ha(a vivido hasta haca poco en Providence 0hode /sland$ En conjunto era un curioso (ati(urrillo de li(ros$ Los ha(a en casi todos los idio#as conocidos desde el franc)s hasta el &ra(e$ -e era i#posi(le traducir la #a"or parte de los ttulos aun'ue lea franc)s " tena ciertas nociones de otras lenguas ro#&nicas$ -e era total#ente inco#prensi(le el significado de un ttulo co#o <naussprechlichen Xulten de .on Aun4t " si sospecha(a 'ue se trata(a de un li(ro del #is#o estilo 'ue el 8ultes des Toules del conde dÈrlette era por'ue se halla(a colocado junto a )l$ Li(ros de 4oologa esta(an #e4clados con gruesos to#os 'ue trata(an de antiguas culturas$ Y en esa #e4colan4a se encontra(an pu(licaciones co#o <n Estudio so(re la 0elaci!n E*istente entre los Ha(itantes de Polinesia " las 8ulturas del 8ontinente 5ura#ericano con Especial 0eferencia a Per6, Los -anuscritos Pnak!ticos, >e 1urtivis Literaru# Notis de Tia#(attista Porta, la 8riptografa de =hicknesse, el >ae#onolatreia de 0e#igius, La Era de los 5aurios de @anfort, una colecci!n del =ranscript de %"les(ur" -assachusetts etc)tera$ Era induda(le 'ue por su antigZedad #uchos de estos li(ros eran valiossi#os$ Tran cantidad de ellos ha(an sido editados entre 1EF; " 192; " se encontra(an en perfecto estado de conservaci!n pese a ha(er sido constante#ente #anipulados$ 5in e#(argo a'uellas o(ras tenan poco inter)s para #$ % veces pienso 'ue por no ha(er dedicado un poco #&s de tie#po a su e*a#en perd en esa ocasi!n la oportunidad de aprender a6n #&s de lo 'ue aprendera luego, pero el dicho afir#a 'ue tener de#asiados conoci#ientos acerca de te#as 'ue el ho#(re hara #ejor en ignorar es #&s pernicioso 'ue tener pocos$ 3tro de los #otivos 'ue #e i#pulsaron a a(andonar tan pronto el e*a#en de todos a'uellos li(ros fue un descu(ri#iento 'ue hice$ 3culto entre ellos encontr) algo 'ue a pri#era vista #e pareci! un diario$ <n e*a#en #&s #inucioso #e convenci! de 'ue a'uello no era tal cosa sino una si#ple li(reta por'ue las pri#eras fechas apuntadas en ella eran tan re#otas 'ue no podan corresponder a ning6n #o#ento de la vida del doctor 8harriere por #uchos
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a+os 'ue hu(iese logrado vivir$ Y sin e#(argo era evidente 'ue desde las pri#eras " #&s antiguas hojas hasta las 6lti#as " #&s recientes todas las anotaciones ha(an sido escritas por la #is#a #ano$ En todas ellas se reconoca la pe'ue+a " angulosa letra del difunto cirujano$ 5upuse entonces 'ue recopilando viejos papeles el doctor 8harriere ha(a encontrado ciertas notas de su inter)s " decidido copiarlas en su li(reta para poder tenerlas reunidas " ordenadas por orden cronol!gico$ %de#&s de las anotaciones en a'uellas p&ginas figura(an ta#(i)n unos di(ujos 'ue producan induda(le#ente una gran i#presi!n pese a la poca #aestra con 'ue ha(an sido reali4ados$ En cierto sentido recorda(an a las pri#eras o(ras de ciertos artistas autodidactas$ La pri#era p&gina del #anuscrito e#pe4a(a con la nota siguienteI M19D1$ %rkha#$ %seph Toade P$N % continuaci!n vena lo 'ue #e pareci! ser el retrato de %seph Toade$ Era un di(ujo en el 'ue deter#inados rasgos de su fisono#a ?#&s propios de un (atracio 'ue de un ho#(re? ha(an sido intencionada#ente real4ados$ =ena la (oca anor#al#ente ancha los la(ios co#o de cuero cuarteado la frente #u" (aja " ojos 'ue parecan recu(iertos por una #e#(rana, era una fisono#a chata clara#ente si#ilar a la de una rana$ El di(ujo ocupa(a casi la totalidad de la p&gina$ >el te*to 'ue le aco#pa+a(a deduje 'ue se trata(a del relato del descu(ri#iento ?en el ca#po de la pura investigaci!n intelectual pues era i#posi(le de toda evidencia 'ue e*istiera se#ejante criatura? de una especie su(hu#ana GJpoda la inicial MPN referirse a MLos ProfundosN cu"o no#(re ha(a ledo en notas anterioresKH Para el doctor 8harriere en ca#(io a'uel eje#plar de esa especie su(hu#ana era una realidad una verificaci!n en el curso de su investigaci!n 'ue le per#itira de#ostrar la e*istencia de un parentesco entre el (atracio " el ho#(re " por lo tanto entre )ste " el saurio$ % continuaci!n venan otros apuntes de la #is#a naturale4a$ La #a"ora de ellos eran un tanto a#(iguos ?'ui4& a prop!sito? " a pri#era vista parecan no tener ning6n sentido$ JPu) poda "o sacar de una p&gina co#o )staKI 19DF$ 5an %gustn$ Henr" @ishop$ Piel cu(ierta de esca#as aun'ue no ictiol!gicas$ >e(e tener 1;F a+os$ Ning6n proceso de degeneraci!n$ =odos los sentidos #u" agudos$ 3rigen incierto algunos antepasados dedicados al co#ercio en Polinesia$ 19E1$ 8harleston$ 1a#ilia @al4ac$ Piel de las #anos cu(ierta de costras$ -and(ula do(le$ =oda la fa#ilia presenta las #is#as caractersticas$ %nton 11F a+os$ %nna 1;7 a+os$ /nfelices lejos del agua$ 19E3$ /nns#outh$ 1a#ilias -arsh Saite Eliot " Til#an$ El 8apit&n 3(ed -arsh co#erciante en Polinesia contrajo #atri#onio con una nativa$ =odos con caractersticas faciales si#ilares a las de %seph Toade$ .ida apartada$ Las #ujeres raras veces vistas por las calles pero #ucha nataci!n durante la noche ?fa#ilias enteras nadando en direcci!n al %rrecife del >ia(lo #ientras el resto de la ciudad per#aneca en sus casas?$ Nota(le relaci!n con P$ =r&fico considera(le entre /nns#outh " Ponap)$ %lgunas cere#onias religiosas secretas$
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A TOLOGA
19F1$ Aed Price atracci!n de ferias$ 8onocido co#o el MHo#(re 8ai#&nN$ %parece en estan'ues llenos de cai#anes$ %specto saurio$ -and(ula hundida$ 0eputado por sus dientes puntiagudos pero i#posi(le deter#inar si eran natural#ente as o si ha(an sido afilados$ Esta era en general la sustancia de las anotaciones reunidas en la li(reta$ %'uellas notas hacan referencia a diversos puntos del continente desde el 8anad& hasta -)*ico pasando por la 8osta Este de Nortea#)rica$ >esde a'uel #o#ento se hi4o patente la e*tra+a o(sesi!n del doctor Aean?1randois 8harriere 'ue le e#puja(a a co#pro(ar la longevidad de ciertos seres hu#anos 'ue en sus #is#os rasgos parecan #ostrar alg6n parentesco con antepasados saurios o (atracios$ /nduda(le#ente si se consegua ad#itir la realidad de a'uellos hechos ?sin interpretarlos co#o una pintoresca " colorida descripci!n de personas #arcadas por ciertos acusados defectos fsicos? ca(a reconocer el peso de la evidencia (uscada por el doctor 8harriere para corro(orar e*tra+a " provocativa#ente su propia creencia$ 5in e#(argo " en #uchos aspectos el cirujano no ha(a pasado de hacer puras conjeturas$ Pareca 'ue lo 6nico 'ue pretenda era esta(lecer una relaci!n entre los datos recopilados$ Esa relaci!n la ha(a (uscado en las doctrinas de tres civili4aciones distintas$ La #&s conocida esta(a contenida en las le"endas vud6s de la cultura negra$ /n#ediata#ente despu)s la doctrina 'ue ha(a generado los cultos a los ani#ales en el antiguo Egipto$ 1inal#ente la tercera " la #&s i#portante de todas seg6n las anotaciones del cirujano era una cultura co#pleta#ente e*tra+a " tan vieja co#o la tierra #is#a o #&s a6n$ Era la civili4aci!n de unos >ioses %r'uetpicos de su terri(le e incesante conflicto con los Pri#igenios tan pri#itivos co#o ellos #is#os " 'ue se lla#a(an 8thulhu Hastur Yog?5othoth 5hu(?Niggurath N"arlathotep " no#(res si#ilares$ Esos tenan a su servicio unos seres tan e*tra+os co#o podan serlo el Pue(lo =cho?=cho los Profundos los 5hantaks los %(o#ina(les Ho#(res de las Nieves " otros #&s$ %l parecer algunos de ellos eran seres su(hu#anos, en cuanto a los de#&s o eran criaturas en va de transfor#aci!n o no eran hu#anos en a(soluto$ El resultado de la investigaci!n del doctor 8harriere era fascinante pero en ning6n #o#ento ha(a esta(lecido " #enos a6n co#pro(ado una relaci!n definitiva$ 5e encontra(an ciertas referencias a los saurios en el culto vud6, e*istan relaciones si#ilares con la cultura religiosa del antiguo Egipto, " aparecan oscuras " sugerentes referencias a una relaci!n con los saurios representados por el #tico 8thulhu en una )poca anterior al 8rocodilus " al Tavialis, " a6n antes del ="rannosaurus " del @rontosaurus del -egalosaurus " otros reptiles de la era #eso4oica$ %de#&s de estas interesantes notas ha(a diagra#as de lo 'ue parecan ser e*tra+si#as operaciones " cu"a naturale4a no co#prenda en ese #o#ento$ %parente#ente ha(an sido copiados de antiguos te*tos entre ellos una o(ra de Ludvig Prinn titulada >e .er#is -"steriis frecuente#ente citada co#o fuente de referencias " 'ue #e era ta#(i)n total#ente desconocida$ Las operaciones en s #is#as sugeran una raison dUetre de#asiado aterradora para poder aceptarla, una de ellas por eje#plo cu"o prop!sito era estirar la
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piel consista en reali4ar #uchas incisiones para Mper#itir el creci#ientoN$ 3tra e*plica(a c!#o un sencillo corte en cru4 en la (ase de la colu#na verte(ral era suficiente para lograr Muna e*tensi!n del hueso de la colaN$ Lo 'ue estos fant&sticos diagra#as sugeran era de#asiado horri(le para ser conte#plado pero sin duda for#a(a parte de la e*tra+a investigaci!n reali4ada por el doctor 8harriere$ % partir de ese #o#ento su reclusi!n #e pareci! so(rada#ente justificadaI un estudio co#o )ste no poda llevarse a ca(o #&s 'ue en secreto si se 'uera evitar la (urla de todos los cientficos$ En estos papeles pude leer ta#(i)n la descripci!n de esas e*periencias$ Esta(an relatadas de tal #odo 'ue no poda tratarse #&s 'ue de e*periencias vividas por el propio narrador$ 5in e#(argo eran anteriores a 19D; ?en algunos casos en varias d)cadas? aun'ue co#o todas las de#&s notas esta(an escritas de pu+o " letra del doctor 8harriere$ En este caso preciso era induda(le 'ue no se trata(a del relato de e*periencias ajenas$ No #e 'ueda(a "a otra opci!n 'ue la de ad#itir 'ue era #&s 'ue octogenario en el #o#ento de su #uerte " #uchsi#o #&s tanto 'ue e#pec) a sentir#e #olesto " a no poder apartar de #i #ente a ese otro doctor 8harriere 'ue ha(a e*istido antes 'ue )l$ La su#a total del credo del doctor 8harriere tena co#o resultado la poderosa e hipot)tica convicci!n de 'ue el ser hu#ano poda por #edio de operaciones " otras pr&cticas tan e*tra+as co#o #aca(ras o(tener algo de la longevidad caracterstica de los saurios, 'ue a la vida de un ho#(re se le poda a+adir tanto co#o siglo " #edio o 'ui4& dos siglos$ %l finali4ar ese perodo el individuo se retira(a a alg6n lugar h6#edo para dejarse caer en un estado de se#iinconsciencia 'ue vena a ser una especie de gestaci!n hasta el #o#ento en 'ue se desperta(a con ciertas alteraciones en su aspecto " co#en4a(a otra larga vida$ >ados los ca#(ios fisiol!gicos 'ue sufra durante a'uellos perodos de gestaci!n el individuo se adapta(a a un #odelo de e*istencia distinto en cada una de sus vidas$ Para justificar esta teora el doctor 8harriere se ha(a apo"ado 6nica#ente en un gran n6#ero de le"endas algunos datos de naturale4a si#ilar " relatos especulativos de curiosas #utaciones hu#anas 'ue se ha(an dado en los 6lti#os doscientos noventa " un a+os$ Esa cifra co(r! un significado #a"or para # cuando ca en la cuenta de 'ue ese era justo el tie#po 'ue ha(a transcurrido desde la fecha de naci#iento del pri#er doctor 8harriere hasta el da de la #uerte del otro cirujano$ No o(stante en todo ese #aterial no ha(a nada 'ue sugiriera un procedi#iento concreto de tipo cientfico con prue(as aduci(les$ 5!lo se da(an indicios " vagas sugerencias 'ui4& suficientes para llenar de horri(les dudas " de un convenci#iento espantoso " a #edio cuajar a un lector fortuito pero 'ue no podan llegar a satisfacer el rigor de cual'uier ho#(re de ciencia$ JHasta 'u) punto ha(ra seguido profundi4ando en la investigaci!n del doctor 8harriereK Lo ignoro$ Pui4& ha(ra ido #ucho #&s lejos si no hu(iera ocurrido a'uello 'ue #e hi4o gritar de horror " huir de la casa de @enefit 5treet dejando 'ue ella " su contenido siguiesen esperando al superviviente 'ue ahora s lo s) no se presentar& nunca$ %hora "a no tiene re#edio, la casa es propiedad #unicipal " ser& destruida$
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Esta(a e*a#inando estos Mhalla4gosN del doctor 8harriere cuando #e di #enta con eso 'ue la gente lla#a el Mse*to sentidoN de 'ue esta(a siendo o(servado detenida#ente$ No 'ueriendo volver#e hice lo siguienteI a(r #i reloj de (olsillo " coloc&ndolo delante de # utilic) el pulido " (rillante interior del estuche a #odo de espejo para 'ue en )l se reflejaran las ventanas 'ue esta(an a #is espaldas$ Y vi ah reflejada difusa#ente la #&s horri(le caricatura 'ue pueda i#aginarse de un rostro hu#ano$ -e dej! tan estupefacto 'ue sin pensarlo volv la ca(e4a para o(servarlo directa#ente$ Pero no ha(a nada en la ventana e*cepto la so#(ra de un #ovi#iento$ -e levant) apagu) la lu4 " #e acer'u) a la ventana$ <na silueta alta curiosa#ente encorvada 'ue #edio agachada " arrastrando los pies se diriga hacia la oscuridad del jardnI Jfue real#ente eso lo 'ue viK 8reo 'ue s$ Pero no esta(a tan loco co#o para perseguirle$ Puien'uiera 'ue fuese vendra otra ve4 co#o ha(a venido la noche anterior$ >e #odo 'ue #ientras espera(a #e puse a sopesar las distintas e*plicaciones 'ue #e venan a la #ente$ /#presionado a6n por #i visitante nocturno confieso 'ue colo'u) enca(e4ando la lista de sospechosos a los vecinos 'ue se oponan a 'ue la casa 8harriere siguiese en pie$ Posi(le#ente pretendan asustar#e para 'ue #e #archara pues ignora(an 'ue #i estancia en la casa i(a a ser tan (reve$ 8a(a pensar ta#(i)n en la posi(ilidad de 'ue hu(iese algo en el estudio 'ue desea(an o(tener$ Pero esa eventualidad no #e pareci! #u" convincente por'ue si tal era su intenci!n ha(an tenido tie#po de so(ra para conseguirlo durante el largo perodo en 'ue la casa estuvo desha(itada$ Lo cierto es 'ue en ning6n #o#ento se #e ocurri! pensar en la verdadera e*plicaci!n de los hechos$ No so" #&s esc)ptico 'ue cual'uier otro anticuario, pero la aparici!n de #i visitante lo confieso no #e sugiri! nada 'ue hu(iera podido relacionar con su verdadera identidad a pesar de todas las circunstancias coincidentes 'ue podan tener cierto significado para #entes #enos cientficas 'ue la #a$ 5entado all en la oscuridad #e senta #&s i#presionado 'ue nunca por la at#!sfera de la vieja casa$ La #is#a oscuridad pareca tener vida propia, no le influa la vida de Providence 'ue la rodea(a " 'ue sin e#(argo se halla(a tan lejos$ Esta(a po(lada de residuos ps'uicos dejados por el paso de los a+osI el olor persistente de la hu#edad su#ado a ese otro tan peculiar " caracterstico de ciertas 4onas en los par'ues 4ool!gicos donde viven los reptiles, el olor a #adera vieja #e4clado con ese otro 'ue desprenda la piedra de las paredes en el s!tano aro#a de #aterial desco#puesto por'ue con el tie#po la #adera tanto co#o la piedra ha(an ido deterior&ndose$ Pero ha(a algo #&sI el vaporoso indicio de una presencia ani#al 'ue pareca incre#entarse de #inuto en #inuto$ Estuve esperando as cerca de una hora antes de perci(ir alg6n ruido$ 8uando lo o fue irreconoci(le$ %l principio #e pareci! 'ue era un ladrido algo #u" si#ilar al sonido e#itido por los cai#anes, pero pens) 'ue sera #i i#aginaci!n fe(ril " 'ue no ha(a sido #&s 'ue el ruido de una puerta al cerrarse$ Pas! alg6n tie#po antes de 'ue volviese a or alg6n otro sonidoI el crujido de unos papeles$ BEl intruso ha(a logrado entrar en el estudio delante
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de #is propias narices sin 'ue lo advirtieraC Esta(a estupefacto " encend la linterna 'ue tena enfocada hacia la #esa$ Lo 'ue vi fue algo incre(le espantoso$ Lo 'ue all ha(a no era un ho#(re sino la a(soluta desfiguraci!n de un ho#(re$ 5) 'ue en ese #is#o instante pens) 'ue perdera el conoci#iento$ Pero el sentido de la necesidad ante el e#inente peligro #e invadi! " sin pensarlo dispar) cuatro veces$ Por la poca distancia 'ue nos separa(a sa(a positiva#ente 'ue cada disparo ha(a dado en el cuerpo (estial 'ue se inclina(a so(re la #esa del doctor 8harriere en el oscuro estudio$ >e lo 'ue sucedi! in#ediata#ente despu)s afortunada#ente recuerdo #u" pocoI un cuerpo revolc&ndose la huida del intruso " #i confusa carrera en persecuci!n$ Era evidente 'ue le ha(a herido por'ue ha(a #anchado el suelo de sangre desde la #esa del estudio hasta la ventana por la 'ue ha(a saltado atravesando " ro#piendo el cristal$ 5al afuera " a la lu4 de #i linterna segu las huellas sangrientas$ %un'ue no hu(iera estado desangr&ndose el fuerte olor 'ue despeda " 'ue se perci(a en el aire de la noche #e ha(ra per#itido seguirle$ -e llev! por el jardn no #u" lejos de la casa directa#ente al (orde del po4o 'ue esta(a detr&s de ella$ >esde all las huellas seguan hacia el interior del po4o$ % la lu4 de la linterna vi entonces " por pri#era ve4 los escalones h&(il#ente construidos 'ue (aja(an al oscuro interior$ Era tan grande la p)rdida de sangre 'ue encharca(a el (orde del po4o 'ue esta(a seguro de ha(er herido #ortal#ente al intruso$ La confian4a de 'ue as ha(a sido #e i#puls! a seguirle #&s adentro a pesar del e#inente peligro$ B3jal& hu(iese dado #edia vuelta " #e hu(iese alejado de a'uel #aldito lugarC Pero segu adelante " (aj) por las escaleras situadas contra la pared del po4o 'ue no conducan a la superficie del agua sino a un agujero el cual co#unica(a con un t6nel 'ue atravesa(a el #uro del po4o " se adentra(a profunda#ente en el jardn$ -ovido ahora por un ardiente deseo de conocer la identidad de #i vcti#a #e introduje en el t6nel sin apenas dar#e cuenta de la h6#eda tierra 'ue #ancha(a #i ropa$ 8on la linterna alu#(ra(a hacia delante " tena #i ar#a preparada$ -&s all& ha(a una especie de caverna ?lo suficiente#ente grande co#o para 'ue cupiera un ho#(re arrodillado? " en #edio de la lu4 e#itida por #i linterna apareci! un ata6d$ %l verlo dud) un instante pues #e di cuenta 'ue la desviaci!n del t6nel conduca a la tu#(a del doctor 8harriere$ Pero ha(a llegado de#asiado lejos para poder retroceder$ El hedor en este espacio era indescripti(le$ La at#!sfera del t6nel entero esta(a i#pregnada de ese nausea(undo olor a reptil pero ahora se ha(a vuelto tan denso 'ue tuve 'ue hacer un gran esfuer4o para acercar#e al ata6d$ Llegu) a )l " vi 'ue esta(a destapado$ Los charcos de sangre llega(an hasta el #is#o f)retro 'ue ha(an #anchado$ 8on una #e4cla de curiosidad " de te#or ante lo 'ue i(a a ver #e incorpor) cuanto pude$ =e#(lando alu#(r) con la linterna el interior del ata6d$$$ Ha(r& 'uien diga 'ue #i #e#oria no es #u" de fiar dada la cantidad de a+os 'ue han transcurrido pero lo 'ue vi all ha 'uedado gra(ado para sie#pre en #i #e#oria$ @ajo la lu4 de #i linterna "aca un ser 'ue aca(a(a de
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A TOLOGA
#orir " cu"a e*istencia i#plica(a una serie de cosas espelu4nantes$ Esta era la criatura 'ue "o ha(a #atado$ -itad ho#(re #itad saurio era el #aca(ro recuerdo de lo 'ue una ve4 ha(a sido un ser hu#ano$ 5us ropas esta(an rotas desgarradas por las horri(les #utaciones de su cuerpo, la piel cu(ierta de costras, sus #anos " sus pies descal4os eran planos de aspecto fuertes parecidos a unas garras$ %terrado not) ta#(i)n el ap)ndice en for#a de cola 'ue ha(a crecido en la (ase de la colu#na verte(ral " su #and(ula horri(le#ente alargada una #and(ula de cocodrilo en la 'ue a6n creca una #ota de pelo co#o la (ar(a de una ca(ra$$$ =odo esto fue lo 'ue vi antes de poder a(andonar#e a un des#a"o (ienhechor pues "a ha(a reconocido lo 'ue "aca en el ata6d$ Ha(a per#anecido all desde 172F en una se#iinconsciencia catal)ptica esperando el #o#ento de volver a la vida con un aspecto horrorosa#ente alterado$ Era el doctor Aean?1randois 8harriere cirujano nacido en @a"ona en el a+o 1E3E " M#uertoN en Providence en 172F$ B%hora "a sa(a 'ue el superviviente de 'uien ha(la(a en su testa#ento no era otro 'ue )l #is#o nacido otra ve4 devuelto a la vida por el conoci#iento ende#oniado de ritos #&s antiguos 'ue la propia hu#anidad " "a olvidados tan antiguos co#o los pri#eros das de la tierra cuando las grandes (estias lucha(an " se destruan entre sC
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A TOLOGA
El te#plo es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 172; " pu(licado en 172D$ 1ue la pri#era historia de Lovecraft en ser pu(licada en Seird =ales$ %s co#o sucede en la tra#a de >ag!n El te#plo es una narraci!n n&utica so(re una ciudad su(acu&tica ha(itada por e*tra+os seres 'ue luego ser&n recurrentes en posteriores historias de Lovecraft$
EL =E-PL3 Yo Xarl Heinrich Traf von %lt(erg?Ehrenstein capit&n de cor(eta de la %r#ada /#perial %le#ana " al #ando del su(#arino <?27 el da 2; de agosto de 171F deposito esta (otella " este infor#e en el oc)ano %tl&ntico en una situaci!n 'ue #e es desconocida pero 'ue pro(a(le#ente ronda los 2;f de latitud norte " los 3Df de longitud oeste donde #i nave "ace averiada en el fondo del oc)ano$ Llevo esto a ca(o por'ue es #i deseo dar a la lu4 p6(lica ciertos hechos ins!litos, dado 'ue segura#ente no so(revivir) para entregar en persona estas noticias "a 'ue las circunstancias 'ue concurren en torno a # son tan a#ena4adoras co#o e*traordinarias e inclu"en no s!lo la avera fatal del <?27 sino incluso el fla'uear de #i f)rrea voluntad ger#&nica en una for#a de lo #&s desastrosa$ En la tarde del 19 de junio tal " co#o co#unica#os por radio al <?E1 'ue se diriga a Xiel torpedea#os al carguero (rit&nico .ictor" 'ue se diriga de Nueva York a Liverpool en latitud :Df 1;U norte " longitud 29f 3:` oeste per#itiendo a la tripulaci!n e#(arcar en sus (otes para o(tener una (uena fil#aci!n con destino a los archivos del %l#iranta4go$ El (arco se hundi! de for#a (astante teatral a pi'ue por la proa con la popa al4&ndose so(re las aguas hasta 'ue todo el casco enfil! perpendicular#ente hacia el fondo del #ar$ Nuestra c&#ara no perdi! detalle " #e pesa 'ue una pelcula tan (uena no pueda llegar a @erln$ >espu)s hundi#os a ca+ona4os los (otes salvavidas " nos su#ergi#os$ 8uando e#ergi#os al ocaso descu(ri#os el cuerpo de un #arino en cu(ierta aferr&ndose de una for#a curiosa a la (arandilla$ El po(re ho#(re era joven (astante #oreno " #u" agraciado, segura#ente griego o italiano " con certe4a tripulante del .ictor"$ 5in duda ha(a (uscado refugio en la #is#a nave 'ue se ha(a visto for4ada a destruir la su"a$$$ una vcti#a #&s de la injusta guerra de agresi!n 'ue los #alditos perros ingleses llevan a ca(o contra la patria$ Nuestros ho#(res le registraron en (usca de recuerdos " hallaron en su (olsillo una pie4a de #arfil su#a#ente e*tra+a tallada en for#a de una ca(e4a juvenil coronada de laureles$ El otro co#andante el teniente Xlen4e crea 'ue a'uello era #u" antiguo " de gran valor artstico
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por lo 'ue se apropi! de ella$ 8!#o ha(a podido llegar a las #anos de un vulgar #arinero era algo 'ue ninguno de los dos poda i#aginar$ %l arrojar al #uerto por la (orda tuvieron lugar dos incidentes 'ue pertur(aron grande#ente a la tripulaci!n$ Los ho#(res le ha(an cerrado los ojos pero al desprenderlo de la (arandilla )stos se a(rieron " #uchos sufrieron la e*tra+a ilusi!n de 'ue #ira(an fija#ente " en son de (urla a 5ch#idt " Yi##er 'ue se halla(an inclinados so(re el cad&ver$ El contra#aestre -Zller un ho#(re de edad al 'ue le ha(ra ido #ejor de no ser un supersticioso rufi&n alsaciano se alter! tanto por la i#presi!n 'ue estuvo o(servando el cuerpo en el agua " jura 'ue tras su#ergirse algo coloc! los (ra4os en la posici!n del nadador " se i#puls! (ajo las aguas hacia el sur$ =anto a Xlen4e co#o a # nos desagradaron tales #uestras de ignorancia ca#pesina " reprendi#os severa#ente a los ho#(res so(re todo a -Zller$ %l da siguiente se cre! un verdadero pro(le#a de(ido a la indisposici!n de varios #ie#(ros de la tripulaci!n$ Evidente#ente se vean a'uejados por alg6n tipo de tensi!n nerviosa provocada por nuestro largo periplo " ha(an sufrido #alos sue+os$ .arios de ellos parecan aturdidos " o(nu(ilados, " tras cerciorar#e 'ue ninguno de ellos finga su de(ilidad les relev) de sus funciones$ El #ar se halla(a (astante picado as 'ue (aja#os a una profundidad donde las olas nos resultaran un pro(le#a #enor$ %ll per#aneci#os en una cal#a relativa a pesar de la aparici!n de alguna corriente #isteriosa de ru#(o sur 'ue no pudi#os encontrar en nuestras cartas$ Los ge#idos de los enfer#os resulta(an positiva#ente fastidiosos pero "a 'ue no parecan des#orali4ar al resto de la tripulaci!n nos a(stuvi#os de to#ar #edidas dr&sticas$ =ena#os la intenci!n de per#anecer en a'uella posici!n e interceptar al (u'ue de lnea >acia consignado en la infor#aci!n reci(ida de nuestros agentes de Nueva York$ % pri#era hora de la tarde sali#os a la superficie " descu(ri#os la #ar #enos gruesa$ El hu#o de un (u'ue de guerra flota(a en el hori4onte norte pero la distancia a la 'ue nos hall&(a#os " nuestra capacidad de in#ersi!n nos #antenan a salvo$ Lo 'ue #&s nos preocupa(an eran las ha(laduras del contra#aestre -Zller 'ue se hacan #&s estrafalarias al caer la noche$ 5e halla(a en un estado infantil a(orreci(le " farfulla(a acerca de fantasas so(re cuerpos #uertos flotando al otro lado de las portillas, cuerpos 'ue le #ira(an fija#ente " 'ue )l a pesar de lo hinchados 'ue esta(an ha(a reconocido por ha(erlos visto #orir durante alguna de nuestras victoriosas ha4a+as ger#&nicas$ Y deca 'ue su jefe era el joven hallado " arrojado al #ar$ Era algo grosero " an!#alo as 'ue pusi#os grilletes a -Zller " #anda#os 'ue le dieran unos (uenos latiga4os$ Los ho#(res no se #ostraron #u" confor#es con tal castigo pero la disciplina es funda#ental$ /ncluso recha4a#os la petici!n de un co#it) enca(e4ado por el #arinero Yi##er 'ue peda 'ue la curiosa ca(e4a tallada en #arfil fuera arrojada al #ar$ El 2; de junio los #arineros @oh# " 5ch#idt 'ue ha(an cado enfer#os el da antes se volvieron locos furiosos$ 5ent 'ue no hu(iera ning6n #)dico entre nuestros oficiales "a 'ue las vidas ale#anas resultan preciosas pero los constantes desvaros de a#(os acerca de una terri(le #aldici!n eran de lo #&s
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A TOLOGA
da+ino para la disciplina as 'ue hu(i#os de to#ar una decisi!n severa$ La tripulaci!n encaj! este hecho de for#a so#(ra aun'ue eso pareci! apaciguar a -Zller 'ue de ah en adelante no volvi! a dar pro(le#as$ Le li(era#os por la tarde " volvi! en silencio a sus ocupaciones$ La se#ana siguiente estuvi#os todos #u" nerviosos esperando al >acia$ La tensi!n creci! con la desaparici!n de -Zller " Yi##er 'ue sin duda se suicidaron vcti#as de los te#ores 'ue parecan ator#entarlos aun'ue nadie los vio en el instante de saltar al #ar$ Yo #e senta relativa#ente contento de li(rar#e de -Zller "a 'ue aun su silencio ha(a afectado negativa#ente a la tripulaci!n$ =odos parecan dados ahora al silencio co#o al(ergando secretos te#ores$ -uchos esta(an enfer#os pero ninguno ha(a enlo'uecido$ El teniente -en4e crispado por la tensi!n se altera(a ante cual'uier #inucia$$$ co#o por eje#plo un (anco de delfines 'ue #erodea(a en n6#ero cada ve4 #a"or en torno a <?27 o la creciente intensidad de esa corriente sur 'ue no apareca en ninguna de nuestras cartas$ % la postre se hi4o evidente 'ue se nos ha(a escapado co#pleta#ente el >acia$ %vatares as no son raros " nos senta#os #&s co#placidos 'ue defraudados "a 'ue ahora se nos ordena(a regresar a Silhel#shaven$ El #edioda del 29 de junio arru#(a#os al noreste " pese a alg6n enredo (astante c!#ico con la inaudita #asa de delfines nos pusi#os en #archa$ La e*plosi!n en la sala de #&'uinas a las dos de la tarde nos pill! co#pleta#ente desprevenidos$ No se ha(a descu(ierto ning6n defecto de las #&'uinas o negligencia de los ho#(res, pero aun as sin previo aviso la nave se vio sacudida de punta a punta por una e*plosi!n colosal$ El teniente Xlen4e se a(alan4! hacia la sala de #&'uinas descu(riendo 'ue el dep!sito de co#(usti(le " la #a"or parte de la #a'uinaria esta(a destro4ada asi#is#o los #a'uinistas 0aa(e " 5chneider ha(an resultado #uertos en el acto$ En un instante nuestra situaci!n se ha(a vuelto crtica "a 'ue aun'ue los regeneradores 'u#icos esta(an intactos " aun'ue poda#os usar los aparatos para e#erger " su#ergirnos " a(rir las escotillas #ientras tuvi)ra#os aire co#pri#ido " (atera nos vea#os incapacitados para propulsarnos o pilotar el su(#arino$ @uscar la salvaci!n en los (otes salvavidas significa(a ponernos a nosotros #is#os en #anos de ene#igos irracional#ente resentidos contra nuestra gran naci!n ale#ana " nuestra radio ha(a estado fall&ndonos desde 'ue de(ido al asunto del .ictoria nos pusi#os en contacto con otro <?(oat de la %r#ada /#perial$ >esde la hora del accidente hasta el 2 de julio deriva#os constante#ente hacia el sur sin hacer ning6n plan ni encontrar nave alguna$ Los delfines todava rodea(an el <?27 una circunstancia digna de rese+ar ha(ida cuenta de la distancia recorrida$ En la #a+ana del 2 de julio avista#os un (u'ue de guerra 'ue enar(ola(a colores estadounidenses " los ho#(res se agitaron deseosos de rendirse$ %l final el teniente Xlen4e hu(o de usar su ar#a contra un #arinero lla#ado =rau(e 'ue incita(a a tal acto antiger#&nico con especial virulencia$ Eso apacigu! de #o#ento a la tripulaci!n " nos su#ergi#os sin ser avistados$
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>urante la tarde siguiente una gran (andada de aves #arinas lleg! desde el sur " el #ar co#en4! a tornarse a#ena4ador$ 8errando escotillas aguarda#os aconteci#ientos hasta co#prender 'ue de(a#os su#ergirnos o perecer entre las olas #onta+osas$ La electricidad " la presi!n de aire #engua(a e intent&(a#os evitar cual'uier uso innecesario de nuestros escasos recursos #ec&nicos, pero en este caso no ha(a opci!n$ No (aja#os de#asiado " cuando la #ar se cal#! horas #&s tarde decidi#os retornar a la superficie$ %'u no o(stante surgi! un nuevo contratie#po "a 'ue la nave no respondi! a nuestra gua a pesar de todos los esfuer4os reali4ados por los #ec&nicos$ 5eg6n cunda el p&nico entre los ho#(res atrapados en esa prisi!n su(#arina algunos de ellos co#en4aron a #ur#urar contra la i#agen de #arfil del teniente Xlen4e pero la visi!n de una pistola auto#&tica les aplac!$ =uvi#os ocupados a los po(res dia(los tanto co#o pudi#os trasteando entre la #a'uinaria aun'ue (ien sa(a#os 'ue todo eso era in6til$ Xlen4e " "o sola#os turnarnos para dor#ir " durante #i periodo de sue+o so(re las cinco de la #a+ana -: de julio se desat! a(ierta#ente el #otn$ Los seis cerdos de #arineros supervivientes sospechando 'ue est&(a#os perdidos estallaron (rusca#ente en una furia #aniaca #otivada por nuestro recha4o a rendirnos dos das antes al (u'ue de guerra "an'ui " se su#ieron en un delirio de i#properios " destrucci!n$ 0ugan co#o los ani#ales 'ue eran " ro#pan indiscri#inada#ente #o(iliario e instru#ental vociferando so(re insensateces tales co#o la #aldici!n de la i#agen de #arfil " el joven #oreno #uerto 'ue nos #ira(a " se aleja(a nadando$ El teniente Xlen4e pareca parali4ado e incapa4 de respuesta 'ue es lo 'ue ca(ra esperar de un renano (lando " afe#inado$ -at) a los seis ho#(res pues fue necesario " #e asegur) de 'ue no so(reviviera ninguno$ %rroja#os los cuerpos a trav)s de las escotillas do(les " nos 'ueda#os a solas en el <?27$ Xlen4e pareca #u" nervioso " (e(a en de#asa$ Yo esta(a dispuesto a seguir con vida tanto co#o fuera posi(le e#pleando el generoso dep!sito de provisiones " el su#inistro 'u#ico de o*geno 'ue no ha(an sufrido de las locas pa"asadas de a'uellos #alditos puercos de #arineros$ Nuestras agujas (ar!#etros " otros instru#entos de precisi!n esta(an destruidos por lo 'ue de ah en adelante cual'uier c&lculo sera #era#ente esti#ado (asado en nuestros cron!#etros al#ana'ues " la deriva esti#ada a ju4gar por algunos o(jetos 'ue poda#os atis(ar a trav)s de las troneras o desde la torreta$ Por fortuna tena#os esti(adas (ateras capaces a6n de largo uso tanto por alu#(rado interior co#o para e#pleo del foco$ % #enudo (arra#os con )ste alrededor de la nave pero tan s!lo vea#os delfines nadando paralelos a nuestro propio ru#(o de deriva$ Yo #e senta interesado desde el punto de vista cientfico en a'uellos delfines "a 'ue aun'ue el >elphnus delphis co#6n es un cet&ceo incapa4 de so(revivir sin aire o(serv) durante cerca de dos horas a uno de esos nadadores " no lo vi a(andonar en ning6n #o#ento su in#ersi!n$ 8on el tie#po Xlen4e " "o llega#os a la conclusi!n de 'ue segua#os derivando hacia el sur su#ergi)ndonos #&s " #&s$ 0eparando en la fauna " flora #arinas le#os #ucho al respecto en los li(ros 'ue "o #e ha(a llevado
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A TOLOGA
con#igo para los ratos de ocio$ No pude evitar el o(servar no o(stante la deficiente preparaci!n cientfica de #i co#pa+ero$ 5u intelecto no era prusiano sino dado a fantasas " especulaciones sin valor$ La in#inencia de nuestra #uerte le afecta(a de for#a curiosa " con frecuencia ha(la(a arrepentido so(re los ho#(res #ujeres " ni+os 'ue ha(a enviado al fondo olvidando 'ue todo eso resulta no(le para alguien 'ue sirve al estado ale#&n$ %l ca(o co#en4! a desvariar ostensi(le#ente o(servando durante horas su i#agen de #arfil " tra#ando fant&sticas historias acerca de cosas perdidas " olvidadas (ajo el #ar$ % veces a #odo de e*peri#ento psicol!gico a4u4a(a tales desvaros para escuchar sus inter#ina(les citas po)ticas " relatos acerca de (arcos hundidos$ Lo senta de veras "a 'ue a(orre4co ver sufrir a un ale#&n pero no resulta(a una (uena co#pa+a para #orir$ Por #i parte #e senta orgulloso sa(edor de 'ue la patria honrara #i #e#oria " 'ue #is hijos seran educados para ser ho#(res co#o "o$ El 7 de agosto vislu#(ra#os el suelo del oc)ano " con el foco lan4a#os so(re )l un potente ra"o$ 5e trata(a de una vasta planicie ondulante cu(ierta en su #a"or parte de algas " salpicado por las conchas de pe'ue+os #oluscos$ %'u " all& ha(a fangosos o(jetos de for#as in'uietantes festoneados de algas e incrustados de perce(es 'ue Xlen4e supuso antiguos (u'ues hundidos$ %lgo lo alter!, un pico de s!lida #ateria so(resaliendo del lecho del oc)ano entorno a un #etro con alrededor de #edio #etro de ancho lados planos " suaves superficies superiores 'ue$ convergan en &ngulo su#a#ente o(tuso$ Yo dije 'ue a'uel pico de(a tratarse de un aflora#iento rocoso pero Xlen4e crea ha(er visto tallas en su superficie$ =ras un #o#ento co#en4! a te#(lar " apart! la vista co#o si tuviese #iedo aun'ue sin dar otra e*plicaci!n de 'ue se senta so(recogido ante las di#ensiones oscuridad lejana antigZedad " #isterio de los a(is#os oce&nicos$ 5u cere(ro esta(a fatigado pero "o so" sie#pre un ale#&n " no tard) en advertir dos cosas, una 'ue el <?27 aguanta(a ad#ira(le#ente la presi!n del #ar " otra 'ue los peculiares delfines seguan en torno nuestro incluso a una profundidad donde la #a"ora de los naturalistas consideran i#posi(le la vida para organis#o superiores$ Pareca evidente 'ue "o ha(a so(resti#ado nuestra profundidad pero aun as est&(a#os lo (astante a(ajo co#o para 'ue a'uel fen!#eno resultara nota(le$ Nuestra velocidad de deriva hacia el sur seg6n lo #eda por el suelo del oc)ano era #&s o #enos la esti#ada #ediante los organis#os con los 'ue nos ha(a#os cru4ado en niveles superiores$ % las tres " cuarto de la tarde del 12 de agosto el po(re Xlen4e enlo'ueci! co#pleta#ente$ Ha(a estado en la torreta usando el reflector antes de precipitarse en la (i(lioteca donde "o esta(a le"endo " su rostro lo traicion! instant&nea#ente$ ?B\l nos lla#aC B\l nos lla#aC BLo oigoC B=ene#os 'ue acudirC ?#ientras ha(la(a cogi! de la #esa la i#agen de #arfil se la #eti! en el (olsillo " atena4! #i (ra4o en un intent! por arrastrar#e escaleras arri(a hasta la cu(ierta$ En un #o#ento co#prend 'ue pretenda a(rir la escotilla " lan4arse en #i co#pa+a al e*terior una e*travagancia suicida " asesina para la 'ue "o no esta(a preparado$ 8uando retroced " trat) de apaciguarlo se volvi! a6n #&s violento$
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?.a#os ahora$$$ no espere#os #as, es #ejor arrepentirse " lograr el perd!n 'ue desafiar " ser condenado$ Entonces "o a(andon) el intento de cal#arlo " lo acus) de estar loco$$$ loco de atar$ Pero )l se #antuvo incon#ovi(le " grita(aI ?B5i esto" loco esto" de suerteC BPu) los dioses se apiaden del ho#(re 'ue en su contu#acia per#ane4ca cuerdo hasta el finC B.en " enlo'uece ahora 'ue )l a6n nos lla#a (enevolente#enteC %'uel e*a(rupto pareci! aliviar una presi!n en su #ente "a 'ue al ter#inar se torn! #&s co#edido pidi)ndo#e 'ue le dejase ir solo en caso de no 'uerer aco#pa+arle$ -i o(ligaci!n resulta(a clara$ Era un ale#&n pero tan s!lo un renano " un ple(e"o " ahora se ha(a convertido en un loco potencial#ente peligroso$ %ccediendo a su petici!n suicida #e li(rara en el acto de alguien 'ue era #&s (ien a#ena4a 'ue co#pa+a$ Le ped 'ue #e cediera la i#agen de #arfil antes de #archarse pero tal petici!n despert! en )l una hilaridad tan desaforada 'ue no #e atrev a insistir$ Entonces le pregunt) si desea(a dejar alg6n recuerdo o un #ech!n de ca(ello con destino a su fa#ilia en %le#ania por si se da(a el caso de 'ue "o fuera rescatado pero de nuevo prorru#pi! en esa e*tra+a risa$ %s 'ue #ientras )l su(a la escalerilla "o acud a las palancas " guardando el pertinente intervalo accion) la #a'uinaria 'ue le envi! a la #uerte$ 8ercior&ndo#e luego de 'ue no se halla(a a (ordo dirig el foco alrededor tratando de lograr un postrer vista4o "a 'ue desea(a co#pro(ar si la presi!n del agua lo ha(a aplastado tal " co#o de(iera te!rica#ente ha(er ocurrido o si por el contrario el cuerpo no ha(a sido afectado tal " co#o suceda con a'uellos e*traordinarios delfines$ No logr) de todos #odos locali4ar a #i finado co#pa+ero "a 'ue los delfines se apelotona(an en gran n6#ero en torno a la torreta$ Esa tarde la#ent) no ha(er cogido su(repticia#ente la i#agen de #arfil del (olsillo del po(re Xlen4e en el #o#ento en 'ue #e dej! "a 'ue el recuerdo de a'u)lla #e fascina(a$ %un cuando no so" de te#pera#ento artstico no poda olvidar la ca(e4a her#osa juvenil con su corona de hojas$ 5enta (astante no tener con 'uien conversar$ Xlen4e aun no estando a #i altura intelectual era #ucho #ejor 'ue nada$ Esa noche no dor# (ien " #e pregunta(a cu&ndo llegara e*acta#ente el fin$ >esde luego tena #u" pocas posi(ilidades de ser rescatado$ %l da siguiente su( a la torreta " co#enc) la o(servaci!n de costu#(re con el foco$ Hacia el norte el panora#a era si#ilar al de los cuatro das 'ue ha(a#os tardado en alcan4ar el fondo pero not) 'ue la deriva del <?27 resulta(a #enos r&pida$ 5eg6n pasea(a el ra"o por el sur advert 'ue el suelo oce&nico a proa to#a(a un pronunciado declive " en algunos sitios aparecan (lo'ues de piedra curiosa#ente regulares dispuesto co#o respondiendo a alguna planificaci!n$ La nave no (aja(a paralela al fondo oce&nico por lo 'ue #e vi o(ligado a ajustar el foco para lograr un ha4 lo #&s estrecho posi(le$ >e(ido a la rapide4 del ca#(io se desconect! un ca(le lo 'ue o(lig! a una pausa de varios #inutos #ientras lo repara(a, pero al fin la lu4 se pro"ect! inundando el valle #arino 'ue tena de(ajo$
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A TOLOGA
No so" dado a e#ociones de ninguna especie pero #i aso#(ro fue #a"6sculo al conte#plar lo 'ue ha(a desvelado el resplandor el)ctrico$ Y sin e#(argo estando e#papado de la #ejor Xultur prusiana no de( aso#(rar#e "a 'ue la geologa " la tradici!n nos ha(lan so(re tre#endas con#ociones en &reas oce&nicas " continentales$ Lo 'ue "o vi resulta(a una e*tensa " ela(orada panor&#ica de edificios en ruinas todos construidos en una ar'uitectura #agnfica aun'ue inclasifica(le " en diversos estadios de conservaci!n$ La #a"or parte pareca de #&r#ol resplandeciendo (lan'uecino (ajo los ra"os del pro"ector " el plano general resulta(a el de una gran ciudad al fondo de un valle angosto con gran n6#ero de te#plos " villas dise#inados por las escarpadas laderas$ Los tejados esta(an cados " las colu#nas rotas pero a6n conserva(an un aire de esplendor in#e#orial#ente antiguo 'ue nada poda opacar$ Enfrentado al fin con esa %tl&ntida 'ue "o previa#ente considera(a un #ito total ahora era el #&s &vido de los e*ploradores$ %lguna ve4 hu(o un ro en el fondo de ese valle "a 'ue #ientras e*a#ina(a con #&s deteni#iento el lugar pude ver restos de puentes " di'ues de piedra " #&r#ol as co#o terra4as " terraplenes 'ue una ve4 fueran verdes " gratos$ En #i entusias#o #e volv casi tan tonto co#o el po(re Xlen4e " tard) un rato en advertir 'ue la corriente de ru#(o sur ha(a por fin cesado per#itiendo al <?27 (ajar lenta#ente so(re la ciudad su(#arina tal " co#o un aeroplano desciende so(re una ciudad en las tierras e#ergidas$ =a#(i)n tard) en percatar#e de 'ue el (anco de ins!litos delfines se ha(a esfu#ado$ En un par de horas la nave fue a descansar so(re una pla4a pavi#entada cerca de la pared rocosa del valle$ % un lado poda ver toda la ciudad descendiendo desde la pla4a a la antigua orilla del ro, al otro lado en una so(recogedora pro*i#idad descu(r la fachada rica#ente orna#entada " en perfecto estado de conservaci!n de un gran edificio sin duda un te#plo e*cavado en roca viva$ =an s!lo puedo conjeturar so(re la factura originaria de esa tit&nica construcci!n$ La fachada de in#ensas di#ensiones cu(re aparente#ente una gran o'uedad "a 'ue sus ventanas son #ultitud " est&n dispuestas por todos lados$ En el centro (oste4a un gran p!rtico al 'ue se accede #ediante una i#ponente escalinata " se halla circundado por e*'uisitas tallas se#ejantes a escenas de (acanales en relieve$ %nte ellos se encuentran grandes colu#nas " frisos a#(os decorados con esculturas de (elle4a ine*plica(le o(via#ente representando idlicas escenas pastorales " procesiones de sacerdotes " sacerdotisas portando e*tra+os o(jetos cere#oniales en honor de un dios radiante$ El arte es de la #&s aso#(rosa perfecci!n con concepciones i#pregnadas de helenis#o aun'ue curiosa#ente particulares$ E#ana una sensaci!n de antigZedad tre#enda co#o si se tratase del #&s re#oto " no del #&s cercano antecesor del arte griego$ No tengo ninguna duda de 'ue cada detalle de este #asivo edificio fue la(rado en la roca viva de nuestro planeta en la ladera de la colina$ Es evidente#ente parte de la #uralla del valle aun'ue c!#o pudo ser el in#enso interior alguna ve4 e*cavado no puedo ni i#aginarlo$ Pui4&s su n6cleo estuviese for#ado por una caverna o por una serie de ellas$ Ni la edad ni su
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estado su#ergido han corrodo la prstina (elle4a de este so(recogedor te#plo "a 'ue de un te#plo de(e tratarse " ho" tras #iles de a+os reposa con todo su lustre e inviolado " en la noche " el silencio sin fin del a(is#o oce&nico$ No puedo precisar el n6#ero de horas e#pleadas en la o(servaci!n de la ciudad su#ergida con sus edificios arcos estatuas " puentes " el te#plo colosal repleto de (elle4a " #isterio$ %un'ue sa(a a la #uerte pr!*i#a #e consu#a la curiosidad " pasea(a alrededor el ra"o del pro"ector en ansiosa (6s'ueda$ El ha4 de lu4 #e per#iti! llegar a conocer #ultitud de detalles pero no pudo #ostrar#e nada #&s all& de la puerta tras la (oste4ante entrada al te#plo a(ierto en la roca " al ca(o del tie#po cort) la corriente sa(edor de 'ue necesita(a ahorrar energa$ Los ra"os resulta(an ahora percepti(le#ente #&s d)(iles de lo 'ue fueran durante las se#anas de deriva$ -i deseo de e*plorar los #isterios acu&ticos i(a en au#ento co#o agu4ado por la creciente atenuaci!n de la lu4$ BYo un ale#&n de(a ser el pri#ero en adentrar#e en a'uellos ca#inos olvidados por el tie#poC E*traje " revis) una escafandra de profundidad reali4ada en #etal articulado " pro() la lu4 port&til " el regenerador de aire$ %un'ue resultara pro(le#&tico #anipular a solas las do(les escotillas #e crea capa4 de so(repasar cual'uier o(st&culo gracias a #i capacidad cientfica " ca#inar real#ente en persona por la ciudad #uerta$ El 1E de agosto efectu) una salida del <?27 " #e a(r paso dificultosa#ente a trav)s de las calles llenas de ruinas " fango hacia el antiguo ro$ No descu(r es'ueletos ni restos hu#anos pero recog un tesoro de sa(er ar'ueol!gico en for#a de esculturas " #onedas$ >e todo esto no puedo ha(lar ahora e*cepto para procla#ar #i te#or ante una cultura 'ue se halla(a en la c6spide de la gloria cuando los caverncolas vaga(an por Europa " el Nilo corra ine*plorado hacia el #ar$ 3tros de la #ano de este #anuscrito si final#ente llega a ser encontrado podr&n desvelar #isterios 'ue "o tan s!lo alcan4o a vislu#(rar$ .olv a la nave cuando #is (ateras el)ctricas co#en4aron a fla'uear resuelto a e*plorar el te#plo de piedra al da siguiente$ El 1F cuando #i i#pulso de penetrar en el #isterio del te#plo se haca #&s " #&s acuciante sufr una enor#e decepci!n "a 'ue descu(r 'ue los #ateriales necesarios para recargar la lu4 port&til ha(an resultado destruidos durante el #otn de a'uellos puercos en julio$ -i indignaci!n no conoci! l#ites aun'ue #i sensate4 ale#ana #e precava contra aventurar#e sin #edios en un interior co#pleta#ente a oscuras 'ue poda resultar la #adriguera de cual'uier indeci(le #onstruo #arino o un la(erinto de corredores de entre cu"os recovecos nunca lograra salir$ =odo cuanto poda hacer era volver el vacilante foco del <?27 " a su lu4 su(ir los pelda+os del te#plo " estudiar las tallas e*teriores$ El ha4 de lu4 entra(a por la puerta en &ngulo ascendente " "o escudri+) esperando atis(ar algo pero todo fue en vano$ Ni si'uiera el techo era visi(le " aun'ue su( un pelda+o o dos hacia el interior tras pro(ar con un (ast!n el suelo no #e atrev a continuar$ %de#&s por pri#era ve4 en #i vida e*peri#ent) esa e#oci!n lla#ada #iedo$ 8o#enc) a co#prender c!#o se ha(an desatado algunos de los estados de
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A TOLOGA
&ni#o del po(re Xlen4e "a 'ue #ientras el te#plo pareca recla#ar#e #&s " #&s e#pec) a te#er sus acuosos a(is#os con creciente terror ciego$ >e vuelta al su(#arino apagu) las luces " #e sent) a #editar en la oscuridad$ >e(a preservar ahora la electricidad para las e#ergencias$ El s&(ado 19 lo pas) en total oscuridad ator#entado por pensa#ientos " recuerdos 'ue a#ena4a(an con vencer #i ger#&nica voluntad$ Xlen4e se ha(a vuelto loco " ha(a #uerto antes de alcan4ar ese siniestro resto de un pasado inconce(i(le#ente re#oto " #e ha(a instado a #archar con )l$ JHa(a en efecto preservado el >estino #i ra4!n s!lo para arrastrar#e irre#isi(le#ente a un fin #&s te#i(le e inconce(i(le de lo 'ue cual'uier ho#(re pudiera so+arK 8lara#ente #is nervios esta(an so#etidos a una gran tensi!n " "o de(a li(rar#e de esas aprensiones propias de un ho#(re #&s d)(il$ No pude dor#ir durante la noche del s&(ado " encend las luces sin pensar en el porvenir$ 0esulta(a deplora(le 'ue la electricidad no fuese a durar tanto co#o el aire " las provisiones$ 0eto#) #is ideas de suicidio " revis) #i pistola auto#&tica$ Haca la #a+ana de( dor#ir#e con las luces encendidas "a 'ue cuando despert) a"er en la oscuridad fue para encontrar#e con las (ateras agotadas$ Encend varias cerillas una tras otra " la#ent) desesperado la i#previsi!n 'ue #e ha(a llevado a #algastar las pocas velas 'ue port&(a#os$ =ras apagarse la 6lti#a vela 'ue #e atrev a gastar #e sent) en co#pleta in#ovilidad sin luces$ -ientras refle*iona(a so(re el inevita(le fin #i ca(e4a volva a los sucesos previos " ca en algo hasta ahora inadvertido 'ue hu(iera hecho te#(lar a un ho#(re #&s d)(il " supersticioso$ La ca(e4a del dios radiante de las esculturas del te#plo de piedra es la #is#a 'ue la de la pie4a tallada en #arfil 'ue tena el #arinero recogido del #ar " 'ue el po(re Xlen4e se llev! de vuelta consigo al #ar$ -e senta un poco estre#ecido ante tal coincidencia pero no aterrado$ =an s!lo el pensador de inferior categora se apresura a e*plicar lo singular " lo co#plicado #ediante el pri#itivo atajo hacia lo so(renatural$ La coincidencia resulta(a e*tra+a pero "o esta(a de#asiado hecho al raciocinio co#o para conectar circunstancias 'ue no ad#itan un ne*o l!gico o asociar de alguna e*traordinaria #anera los desastrosos sucesos 'ue #e ha(an llevado desde el asunto del .ictoria a #i estado actual$ 5inti)ndo#e necesitado de sue+o to#) un sedante " #e asegur) un poco #&s de sue+o$ -i estado nervioso 'ued! de #anifiesto en #is sue+os "a 'ue cre escuchar gritos de gente ahog&ndose " ver rostros #uertos apretujados contra las troneras de la nave$ Y entre esos rostros #uertos se encontra(a el se#(lante vivo (url!n del joven de la i#agen de #arfil$ >e(o cuidar las anotaciones 'ue registran #i despertar de ho" "a 'ue esto" trastornado " de(e ha(er gran cantidad de alucinaci!n entre#e4clada con los hechos$ -i caso resulta de lo #&s interesante desde el punto de vista psicol!gico " la#ento no poder ser so#etido a o(servaci!n por parte de la autoridad ale#ana co#petente$ %l a(rir los ojos #i pri#era sensaci!n fue la de un invenci(le deseo de visitar el te#plo de piedra un ansia 'ue creca a cada instante aun'ue auto#&tica#ente "o trata(a de resistir#e #ediante las
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e#ociones de #iedo 'ue o(ra(an en contra$ Luego tuve la i#presi!n de una lu4 en #edio de a'uella oscuridad causada por las (ateras consu#idas " cre ver una especie de resplandor fosforescente en el agua a trav)s del portillo 'ue se a(ra hacia el te#plo$ Eso despert! #i curiosidad "a 'ue "o no sa(a de ning6n organis#o a(isal capa4 de e#itir tal lu#iniscencia$ Pero antes de poder investigar #e lleg! una tercera i#presi!n 'ue a causa de su irracionalidad #e provoca serias dudas so(re la o(jetividad 'ue cual'uier cosa 'ue puedan registrar #is sentidos$ Era una ilusi!n aural una sensaci!n de sones rt#icos " #elodiosos co#o una especie de c&ntico ; hi#no coral salvaje aun'ue agrada(le$ 8onvencido de #i a(erraci!n psicol!gica " nerviosa encend algunas cerillas " to#) una e*or(itante cantidad de soluci!n de (ro#uro s!dico 'ue pareci! cal#ar#e hasta el punto de disipar la ilusi!n de sonido$ Pero persista la fosforescencia " tuve dificultades para contener el pueril i#pulso de acercar#e a la portilla " (uscar su fuente$ 0esulta(a horri(le#ente real " pronto pude descu(rir con su a"uda los o(jetos fa#iliares 'ue #e rodea(an as co#o el vaso vaco del (ro#uro s!dico del 'ue no tena ni previa i#presi!n visual ni idea so(re su posici!n actual$ Esta 6lti#a circunstancia #e hi4o refle*ionar " cruc) la estancia para tocar el vaso$ 5e halla(a en efecto en el lugar donde #e pareca verlo$ %hora "a sa(a 'ue la lu4 era lo (astante real o parte de una alucinaci!n tan fija " persistente 'ue no poda esperar 'ue se esfu#ase as 'ue a(andonando toda reticencia su( a la torreta para (uscar la fuente lu#inosa$ J5era 'ui4&s otro <?(oat (rind&ndo#e una posi(ilidad de rescateK Es co#prensi(le 'ue el lector no acepte nada de cuanto sigue co#o verdad o(jetiva "a 'ue los hechos suponen una transgresi!n de la le" natural siendo necesaria#ente creaciones su(jetivas e irreales de #i #ente trastornada$ 8uando llegu) a la torreta descu(r 'ue el #ar esta(a en un estado #u" apartado de la lu#inosidad 'ue "o espera(a$ No ha(a fosforescencia ani#al o vegetal en las cercanas " la ciudad (ajando hasta el ro resulta(a invisi(le en la oscuridad$ Lo 'ue vi no era espectacular ni grotesco o terrorfico pero ahu"ent! el 6lti#o vestigio de confian4a en #i propio raciocinio "a 'ue la puerta del te#plo su(#arino a(ierto en la colina rocosa se vea (rillante#ente alu#(rada con un resplandor titilante co#o el de una gran lla#a cere#onial encendida en sus profundidades$ Los sucesos posteriores resultan ca!ticos$ -ientras conte#pla(a las puertas " ventanas tan e*traordinaria#ente ilu#inadas co#enc) a sufrir las #&s e*travagantes visiones$$$ visiones tan e*travagantes 'ue no #e atrevo ni aun a consignarlas$ 8re discernir o(jetos en el te#plo ?o(jetos tanto est&ticos co#o en #ovi#iento? " #e pareci! escuchar de nuevo el irreal c&ntico 'ue flota(a a #i alrededor al despertar$ Y por enci#a de todo se al4a(an pensa#ientos e i#&genes centrados en el joven del #ar " la i#agen #arfile+a cu"a talla se vea duplicada en los frisos " colu#nas del te#plo 'ue tena ante los ojos$ Pens) en el po(re Xlen4e " #e pregunt) si su cuerpo descansara con la i#agen 'ue se llev! al #ar$ \l #e ha(a prevenido contra algo " "o no le ha(a prestado atenci!n$$$ "a 'ue era un palurdo renano 'ue se volva loco ante pro(le#as 'ue un prusiano era capa4 de afrontar sin dificultad$
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El resto es #u" sencillo$ -i i#pulso de ir " penetrar el te#plo se ha convertido ahora en una orden i#periosa e ine*plica(le 'ue "a no puedo deso(edecer$ -i propia voluntad ger#&nica no (asta "a para controlar #is actos " la elecci!n en adelante tan s!lo ser& posi(le en asuntos #enores$ =al locura es la 'ue condujo a -en4e a la #uerte acudiendo a ca(e4a descu(ierta " sin protecci!n al oc)ano, pero "o so" un prusiano " un ho#(re ca(al " utili4ar) hasta el fin la poca voluntad 'ue #e resta$ %l co#prender 'ue de(a #archar#e prepar) escafandra casco " regenerador de aire para un uso in#ediato " al instante co#enc) a escri(ir esta cr!nica apresurada con la esperan4a de 'ue alg6n da pueda llegar al #undo$ Tuardar) el #anuscrito en una (otella " la confiar) al #ar al a(andonar para sie#pre el <?27$ No tengo #iedo de nada ni si'uiera de las profecas del enlo'uecido Xlen4e$ Lo 'ue he visto no puede ser real " s) 'ue este trastorno de #i propia voluntad tan s!lo puede llevar#e a la #uerte por asfi*ia una ve4 se #e agote el aire$ La lu4 del te#plo es una co#pleta ilusi!n " #orir) sosegada#ente co#o un ale#&n en las oscuras " olvidadas profundidades$ Esa risa de#onaca 'ue escucho #ientras escri(o procede 6nica#ente de #i propio cere(ro de(ilitado$ %s 'ue #e colocar) #eticulosa#ente la escafandra " ascender) resuelto los pelda+os 'ue conducen a ese santuario pri#igenio ese silencioso enig#a de la aguas i#penetra(les " los a+os olvidados$
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A TOLOGA
En la 8ripta es uno de los relatos #&s conocidos de Howard Phillips Lovecraft$ 1ue escrito en 172D " recha4ado por varias pu(licaciones de la )poca de(ido a su contenido #aca(ro$ %l parecer los editores asegura(an 'ue las autoridades no co#prenderan el sarcas#o de la historia " procederan a censurarla$ El relato nos cuenta la historia de un sepulturero prosaico " vulgar 'uien no duda(a en #altratar a sus fros in'uilinos " proporcionarles ata6des de cuestiona(le solide4$ Tracias a su negligencia este infa#e desdichado 'uedar& encerrado dentro de una cripta donde descu(rir& 'ue ciertas personas no olvidan los agravios incluso cuando "a han a(andonado el #undo de los vivos$ La historia le fue sugerida a Lovecraft durante un paseo por los ce#enterios de Providence su ciudad natal$ %ll la tierra se endureca de tal #odo durante el invierno 'ue era i#posi(le e*cavarla para enterrar los sarc!fagos, tarea 'ue se posterga(a hasta la pri#avera$ El #is#o #otivo surge dentro del relato 'ue no es #&s 'ue el desencadenante para 'ue Lovecraft despliegue todos sus #aravillosos artificios literarios$
EN L% 80/P=% No ha" nada #&s a(surdo en #i opini!n 'ue esa co#6n asociaci!n entre lo hogare+o " lo saluda(le 'ue parece i#pregnar la psicologa de las #asas$ -encione usted un (uc!lico paraje "an'ui un o(eso " vulgar fune(rero de pue(lo " un prosaico contratie#po en una tu#(a " ning6n lector esperar& otra cosa 'ue un relato a(surdo divertido pero grotesco$ >ios sa(e sin e#(argo 'ue la #uerte de Teorge @irch #e per#ite relatar ciertos ele#entos 'ue hacen 'ue la #&s oscura de las co#edias resulte lu#inosa$ @irch 'ued! i#pedido " ca#(i! de negocio en 1991 aun'ue nunca ha(la(a del asunto si poda evitarlo$ =a#poco lo haca su viejo #)dico el doctor >avis 'ue #uri! hace a+os$ 5e acepta general#ente 'ue su enfer#edad fue resultado de un desafortunado res(al!n por el 'ue @irch 'ued! encerrado durante nueve horas en el #ortuorio ce#enterio de Peck .alle" logrando salir s!lo #ediante toscos #)todos$ Pero #ientras 'ue esto es una verdad de la 'ue nadie duda ha(a otros " #&s oscuros aspectos so(re los 'ue el ho#(re sola #ur#urar en sus delirios de (orracho cerca de su final$ 8onfi! en # por'ue "o era #)dico " por'ue posi(le#ente senta la necesidad de ha(lar con alguien despu)s de la #uerte de >avis$ Era soltero " careca co#pleta#ente de parientes$ @irch antes de 1991 era el enterrador del #unicipio de Peck .alle" siendo un r6stico " pri#itivo incluso para ese tipo de individuo$ Lo 'ue pude escuchar so(re sus #)todos resulta incre(le al #enos para una ciudad e
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incluso Peck .alle" se ha(ra estre#ecido de ha(er conocido la dudosa )tica de sus artes #ortuorias en #aterias tan esca(rosas co#o el apropiarse de los terciopelos invisi(les (ajo la tapa del ata6d o el grado de dignidad 'ue da(a al disponer " adaptar los #ie#(ros no visi(les de sus in'uilinos sin vida a unos recipientes no sie#pre calculados con e*actitud$ -&s directa#ente @irch era vago insensi(le " profesional#ente indesea(le aun'ue no creo 'ue fuera #ala persona$ Era sencilla#ente de te#pera#ento tosco, (ruto descuidado " e(rio " as lo pro(a(a su innata inclinaci!n a los accidentes as co#o su carencia de esos #ni#os atis(os de lucide4 'ue #antienen el ciudadano #edio dentro de ciertos l#ites fijados por el (uen gusto$ No sa(ra afir#ar cu&ndo co#ien4a la historia de @irch "a 'ue no so" un relator saga4$ 5upongo 'ue puede e#pe4ar en el fro dicie#(re de 199; cuando el terreno se hel! " los sepultureros descu(rieron 'ue no podan cavar #&s tu#(as hasta la pri#avera$ %fortunada#ente el pue(lo era pe'ue+o " las #uertes eran escasas por lo 'ue fue i#posi(le dar a todos los fallecidos un paraso te#poral en el sencillo " arcaico #ortuorio$ El enterrador se volvi! do(le#ente pere4oso con a'uel tie#po a#argo " pareci! superarse en su ha(itual descuido$ Nunca ha(a colocado juntos tantos ata6des flojos " ende(les o a(andonado #&s flagrante#ente el cuidado del o*idado cerrojo de la puerta del #ortuorio 'ue a(ra " cerra(a a porta4os con el #&s negligente a(andono$ %l fin lleg! el deshielo de pri#avera " las tu#(as fueron ha(ilitadas para los nueve silenciosos frutos del espantoso enterrador 'ue les aguarda(a en la tu#(a$ @irch aun te#iendo el fastidio de re#over " enterrar co#en4! a trasladarlos una a(6lica #a+ana de a(ril pero se detuvo tras depositar a un #ortal in'uilino en su eterno descanso por culpa de una furiosa lluvia 'ue pareci! irritar a su ca(allo$ El cad&ver era el de >arius Park el nonagenario cu"a tu#(a no esta(a lejos del #ortuorio$ @irch decidi! 'ue el da siguiente e#pe4ara con el viejo -atthew 1enner cu"a tu#(a ta#(i)n se encontra(a cerca, pero la verdad es 'ue suspendi! el asunto por tres das no volviendo al tra(ajo hasta el da 1D .iernes 5anto$ No siendo supersticioso no se fij! en la fecha aun'ue tras lo 'ue pas! se neg! sie#pre a hacer algo de i#portancia en ese fatdico se*to da de la se#ana$ >esde luego los sucesos de a'uella noche ca#(iaron enor#e#ente su espritu$ La tarde del 1D de a(ril un viernes @irch fue hasta a la tu#(a con ca(allo " carro dispuesto a trasladar el cuerpo de -atthew 1enner$ \l ad#ite 'ue no esta(a del todo l6cido aun'ue entonces no se da(a tanto a la (e(ida co#o lo hara #&s tarde tratando de olvidar$ 5e encontra(a s!lo #areado " descuidado fastidiando al ca(allo sofren&ndolo junto al #ortuorio por lo 'ue )ste relinch! " piaf! " se agit! tal co#o lo hiciera la ocasi!n anterior cuando le #olest! la lluvia$ El da era claro pero se ha(a levantado un fuerte viento " @irch se alegr! de contar con refugio #ientras corra el cerrojo de hierro " entra(a en el vest(ulo de la cripta$ 3tro no podra ha(er soportado la h6#eda " hedionda estancia con los ocho ata6des descuidada#ente colocados pero @irch en a'uellos das era insensi(le " s!lo cuida(a de poner el ata6d correcto en la tu#(a correspondiente$ No ha(a olvidado las crticas
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A TOLOGA
suscitadas por los parientes de Hannah @i*(" cuando deseando transportar el cuerpo de )sta al ce#enterio de la ciudad a la 'ue se ha(an #udado encontraron en la caja al jue4 8apwell (ajo su l&pida$ La lu4 era tenue pero la vista de @irch era (uena " no cogi! por error el ata6d de %saph 5aw"er a pesar de 'ue era #u" si#ilar$ >e hecho ha(a fa(ricado a'uel caj!n para -atthew 1enner pero la dej! a un lado por ser de#asiado tosca " ende(le en un rapto de curioso senti#entalis#o provocado por el recuerdo de cu&n a#a(le " generoso fue con )l el pe'ue+o anciano durante su (ancarrota cinco a+os antes$ Ha(a dado al viejo -att lo #ejor 'ue su ha(ilidad poda crear pero era lo (astante avaro co#o para guardarse el eje#plar desechado " usarlo cuando %saph 5aw"er #uri! de fie(res #alignas$ 5aw"er no era un ho#(re a#a(le " se conta(an #uchas historias so(re su casi inhu#ano te#pera#ento vengativo " su tena4 #e#oria para ofensas reales o fingidas$ 8on )l @irch no sinti! re#ordi#ientos cuando le asign! el destartalado ata6d 'ue ahora aparta(a de su ca#ino (uscando la caja de 1enner$ 1ue justo al reconocer el ata6d del viejo -att cuando la puerta se cerr! de un porta4o a4otada por el viento dej&ndolo en una penu#(ra a6n #&s profunda 'ue la de antes$ El angosto tragalu4 ad#ita s!lo el paso de los #&s d)(iles ra"os " el ventiladero so(re su ca(e4a virtual#ente ninguna as 'ue se vio o(ligado a un profano palpar #ientras haca un trasta(illeante ca#ino entre las cajas ru#(o al pestillo$ En esa penu#(ra f6ne(re agit! el #ohoso po#o e#puj! las planchas de hierro " se pregunt! por 'u) el enor#e port!n se ha(a vuelto repentina#ente tan recalcitrante$ En ese crep6sculo ade#&s co#en4! a co#prender la verdad " grit! en vo4 alta #ientras su ca(allo fuera no pudo #&s 'ue darle una r)plica aun'ue poco a#istosa$ Por'ue el pestillo tanto tie#po descuidado se ha(a roto sin duda dejando al descuidado enterrador atrapado en la cripta vcti#a de su propia desidia$ %'uello de(i! suceder so(re las tres " #edia de la tarde$ @irch siendo de te#pera#ento fle#&tico " pr&ctico no grit! sino 'ue procedi! a (uscar algunas herra#ientas 'ue recorda(a ha(er visto en una es'uina de la sala$ Es dudoso 'ue sintiera todo el horror " lo espantoso de su posici!n pero el solo hecho de verse atrapado tan lejos de los ca#inos transitados por los ho#(res era suficiente para e*asperarlo por co#pleto$ 5u tra(ajo diurno se ha(a visto triste#ente interru#pido " a no ser 'ue la suerte llevase en a'uellos #o#entos a alg6n ca#inante hasta las cercanas de(era 'uedarse all toda la noche o #&s tarde$ Pronto apareci! el #ont!n de herra#ientas " seleccionando #artillo " cincel @irch regres! entre los ata6des a la puerta$ El aire ha(a co#en4ado a ser e*cesiva#ente opresivo pero repar! en este detalle #ientras se afana(a #edio a tientas contra el pesado " corrodo #etal del pestillo$ Hu(iera dado lo 'ue fuera por tener una linterna o un ca(o de vela pero careca de a#(os$ 8uando se cercior! de 'ue el pestillo esta(a (lo'ueado al #enos para herra#ientas tan r6sticas " (ajo tales condiciones tene(rosas @irch (usc! otra for#a de escapar$ La cripta ha(a sido e*cavada en una ladera por lo 'ue el delgado t6nel de ventilaci!n del techo corra a trav)s de algunos #etros de
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tierra haciendo 'ue esta direcci!n fuera in6til de considerar$ 5o(re la puerta no o(stante el tragalu4 alto " en for#a de hendidura situado en la fachada de ladrillo deja(a pensar en 'ue podra ser ensanchado por un tra(ajador diligente de ah 'ue sus ojos se de#oraran largo rato so(re )l #ientras se estruja(a el cere(ro (uscando #)todos de escapatoria$ No ha(a nada parecido a una escalera en a'uella tu#(a " los nichos para ata6des situados a los lados " el fondo ?'ue @irch apenas se #olesta(a en utili4ar? no per#itan trepar hasta enci#a de la puerta$ 5!lo los #is#os ata6des 'ueda(an co#o potenciales pelda+os " #ientras considera(a a'uello especul! so(re la #ejor for#a de colocarlos$ =res ata6des de altura supuso per#itiran alcan4ar el tragalu4 pero lo hara #ejor con cuatro lo #&s esta(le posi(le$ -ientras lo planea(a no pudo por #enos 'ue desear 'ue las unidades de su planeada escalera hu(ieran sido hechas con fir#e4a$ Pue hu(iera tenido la suficiente i#aginaci!n co#o para desear 'ue estuvieran vacas "a resulta(a #&s dudosa$ >ecidi! colocar una (ase de tres paralelos al #uro para colocar so(re ellos dos pisos de dos " enci#a de )stos uno solo 'ue servira de platafor#a$ =al estructura per#itira el ascenso con un #ni#o de pro(le#as " dara la deseada altura$ %6n #ejor pens! podra utili4ar s!lo dos cajas de (ase para soportar todo dejando uno li(re 'ue podra ser colocado en lo alto en caso de 'ue tal for#a de escape necesitase a6n #a"or altitud$ Y de esta for#a el prisionero se esfor4! en a'uel crep6sculo despla4ando los inertes restos de #ortalidad sin la #enor cere#onia #ientras su =orre de @a(el en #iniatura i(a ascendiendo piso a piso$ %lgunos de los ata6des co#en4aron a rajarse (ajo el esfuer4o del ascenso " )l decidi! dejar el s!lida#ente construido ata6d del pe'ue+o -atthew 1enner para la c6spide de for#a 'ue sus pies tuvieran una superficie tan s!lida co#o fuera posi(le$ En la escasa lu4 ha(a 'ue confiar ante todo en el tacto para seleccionar la caja adecuada " de hecho la encontr! por accidente "a 'ue lleg! a sus #anos co#o a trav)s de alguna e*tra+a volici!n despu)s de 'ue la hu(iera colocado inadvertida#ente junto a otra en el tercer piso$ %l ca(o la torre estuvo aca(ada " sus fatigados (ra4os descansaron un rato durante el 'ue se sent! en el 6lti#o pelda+o de su espanta(le artefacto, luego @irch ascendi! cautelosa#ente con sus herra#ientas " se detuvo frente al angosto tragalu4$ Los (ordes eran total#ente de ladrillo " ha(a pocas dudas de 'ue con unos pocos golpes de cincel se a(rira lo (astante co#o para per#itir el paso de su cuerpo$ -ientras co#en4a(a a golpear con el #artillo el ca(allo fuera relincha(a en un tono 'ue podra ha(er sido tanto de aliento co#o de (urla$ 8ual'uiera de los dos supuestos hu(iera sido apropiado "a 'ue la inesperada tenacidad de la al(a+ilera f&cil a si#ple vista resulta(a sin duda sard!nica#ente ilustrativa de la vanidad de los anhelos de los #ortales aparte de #otivo de una tarea cu"a ejecuci!n necesita(a cada est#ulo posi(le$ Lleg! el anochecer " encontr! a @irch a6n pugnando$ =ra(aja(a ahora so(re todo el tacto "a 'ue nuevas nu(es cu(rieron la luna " aun'ue los progresos eran todava lentos se senta envalentonado por sus avances en lo alto " lo (ajo de la a(ertura$ Esta(a seguro de 'ue podra tenerlo listo a
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#edianoche$$$ aun'ue era una caracterstica su"a el 'ue esto no contuviera para )l i#plicaciones te#i(les$ %jeno a opresivas refle*iones so(re la hora el lugar " la co#pa+a 'ue tena (ajo sus pies despeda4a(a filos!fica#ente el #uro de piedra #aldiciendo cuando lo alcan4a(a un frag#ento en el rostro " ri)ndose cuando alguno da(a en el cada ve4 #&s e*citado ca(allo 'ue piafa(a cerca del cipr)s$ %l final el agujero fue lo (astante grande co#o para intentar pasar el cuerpo por )l agit&ndose hasta 'ue los ata6des se #ecieron " crujieron (ajo sus pies$ >escu(ri! 'ue no necesita(a apilar otro para conseguir la altura adecuada "a 'ue el agujero se encontra(a e*acta#ente en el nivel apropiado siendo posi(le usarlo tan pronto co#o el ta#a+o as lo per#itiera$ >e(a ser "a la #edianoche cuando @irch decidi! 'ue poda atravesar el tragalu4$ 8ansado " sudando a pesar de los #uchos descansos (aj! al suelo " se sent! un #o#ento en la caja del fondo a to#ar fuer4as para el esfuer4o final de arrastrarse " saltar al e*terior$ El ha#(riento ca(allo esta(a relinchando repetida#ente " de for#a casi e*tra+a " )l dese! vaga#ente 'ue parara$ 5e senta curiosa#ente desa4onado por su in#inente escapatoria " casi espantado de intentarlo "a 'ue su fsico tena la indolente corpulencia de la te#prana #edia edad$ -ientras ascenda por los astillados ata6des sinti! con intensidad su peso especial#ente cuando tras llegar al de #&s arri(a escuch! ese agravado crujir 'ue presagia(a la fractura total de la #adera$ %l parecer ha(a planificado en vano elegir el #&s s!lido de los ata6des para la platafor#a "a 'ue apenas apo"! todo su peso de nuevo so(re esa p6trida tapa )sta cedi! hundi)ndole #edio #etro so(re algo 'ue no 'uera ni i#aginar$ Enlo'uecido por el sonido o por el hedor 'ue se e*pandi! al aire li(re el ca(allo lan4! un alarido 'ue era de#asiado fren)tico para un relincho " se lan4! enlo'uecido a trav)s de la noche con la carreta tra'ueteando enlo'uecida#ente a su 4aga$ @irch en esa espantosa situaci!n se encontra(a ahora de#asiado a(ajo para un f&cil ascenso hacia el agrandado tragalu4 pero acu#ul! energas para un intento concreto$ %siendo los (ordes de la a(ertura trata(a de auparse cuando not! un e*tra+o i#pedi#ento en for#a de una especie de tir!n en sus dos to(illos$ Enseguida sinti! #iedo por pri#era ve4 en la noche "a 'ue aun'ue pugna(a no consegua li(rarse del desconocido agarr!n 'ue haca presa de sus to(illos en entorpecedora cautividad$ Horri(les dolores co#o de salvajes heridas le laceraron las pantorrillas " en su #ente se produjo un re#olino de espanto #e4clado con un ina#ovi(le #aterialis#o 'ue sugera astillas clavos sueltos " si#ilares propios de una caja rota de #adera$ Pui4&s grit!$ Y en todo #o#ento patea(a " se de(ata fren)tica " casi auto#&tica#ente #ientras su conciencia casi se eclipsa(a en un #edio des#a"o$ El instinto gui! su desli4a#iento a trav)s del tragalu4 " en el arrastrar 'ue sigui! ca"! con un golpeta4o so(re el h6#edo terreno$ No poda ca#inar al parecer " la e#ergente luna de(i! presenciar una horri(le visi!n #ientras )l arrastra(a sus sangrantes to(illos hacia la portera del ce#enterio, los dedos hundi)ndose en el negro #antillo apresur&ndose sin pensar " el cuerpo respondiendo con una enlo'uecedora lentitud 'ue se sufre cuando uno es
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perseguido por los fantas#as de la pesadilla$ No o(stante era evidente 'ue no ha(a perseguidor alguno "a 'ue se encontra(a solo " vivo cuando %r#ington el guarda respondi! a sus d)(iles ara+a4os en la puerta$ %r#ington a"ud! a @irch a llegar a una ca#a disponi(le " envi! a su hijo pe'ue+o Edwin a (uscar al doctor >avis$ El herido esta(a plena#ente consciente pero no pudo decir nada coherente sino si#ple#ente #usitarI [B%h #is to(illosC[ [>)ja#e[ o [Encerrado en la tu#(a[$ Luego lleg! el doctor con su #aletn hi4o algunas preguntas escuetas " 'uit! al paciente la ropa los 4apatos " los calcetines$ Las heridas "a 'ue a#(os to(illos esta(an espantosa#ente lacerados en torno a los tendones de %'uiles parecieron desconcertar so(re#anera al viejo #)dico " por 6lti#o casi espantarlo$ 5u interrogatorio se hi4o #&s 'ue #)dica#ente tenso " sus #anos te#(la(an al curar los #ie#(ros lacerados vend&ndolos co#o si desease perder de vista las heridas lo antes posi(le$ 5iendo co#o era >avis un doctor fro e i#personal el o#inoso " espantoso interrogatorio result! de lo #&s e*tra+o intentando arrancar al fatigado enterrador cada #ni#o detalle de su horri(le e*periencia$ 5e encontra(a tre#enda#ente ansioso de sa(er si @irch esta(a seguro ? a(soluta#ente seguro? de 'ue era el ata6d de 1enner en la penu#(ra " de c!#o ha(a distinguido )ste del duplicado de inferior calidad del ruin de %saph 5aw"er$ JPodra la s!lida caja de 1enner ceder tan f&cil#enteK >avis un profesional con larga e*periencia en el pue(lo ha(a estado en a#(os funerales aparte de ha(er atendido a 1enner co#o a 5aw"er en su 6lti#a enfer#edad$ /ncluso se ha(a preguntado en el funeral de )ste 6lti#o c!#o el vengativo granjero podra ca(er en una caja tan acorde al di#inuto 1enner$ >avis se fue el ca(o de dos horas largas urgiendo a @irch a insistir en todo #o#ento 'ue sus heridas eran producto entera#ente de clavos sueltos " #adera astillada$ JPu) #&s a+adi! podra pro(arse o creerse en cual'uier casoK Pero hara (ien en decir tan poco co#o pudiera " en no dejar 'ue otro #)dico tratase sus heridas$ @irch tuvo en cuenta tal reco#endaci!n el resto de su vida hasta 'ue #e cont! la historia " cuando vi las cicatrices ?antiguas " desvadas co#o eran? convine en 'ue ha(a o(rado juiciosa#ente$ Pued! cojo para sie#pre por'ue los grandes tendones fueron da+ados pero creo 'ue #a"or fue la cojera de su espritu$ 5u for#a de pensar otrora fle#&tica " l!gica esta(a indele(le#ente afectada " resulta(a penoso notar su respuesta a ciertas alusiones fortuitas co#o [viernes[ [tu#(a[ [ata6d[ " pala(ras de #enos o(via relaci!n$ 5u espantado ca(allo ha(a vuelto a casa pero su ingenio nunca lo hi4o$ 8a#(i! de negocio pero sie#pre anduvo reco#ido por algo$ Poda ser s!lo #iedo o #iedo #e4clado con una e*tra+a " tarda clase de re#ordi#iento por antiguas atrocidades co#etidas$ La (e(ida claro s!lo agrav! lo 'ue trata(a de aliviar$ 8uando el doctor >avis dej! a @irch esa noche to#! una linterna " fue al viejo #ortuorio$ La luna (rilla(a en los dispersos tro4os de ladrillo " en la roda fachada as co#o en el picaporte de la gran puerta lista para a(rirse con un to'ue desde el e*terior$ 1ortificado por antiguas ordalas en salas de disecci!n el doctor entr! " #ir! alrededor conteniendo la n&usea corporal "
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espiritual ante todo lo 'ue tena ante la vista " el olfato$ Trit! una ve4 " luego lan4! un (o'ueo 'ue era #&s terri(le 'ue cual'uier grito$ >espu)s hu"! a la casa " ro#pi! las reglas de su profesi!n al4ando " sacudiendo a su paciente lan4&ndole una serie de estre#ecedores susurros 'ue pun4aron en sus odos co#o el siseo del vitriolo$ ?BEra el ata6d de %saph @irch tal co#o pensa(aC 8ono4co sus dientes con esa falta de incisivos superiores$$$ BNunca por dios #uestre esas heridasC El cuerpo esta(a (astante corro#pido pero si alguna ve4 he visto un rostro vengativo$$$ o lo 'ue fue un rostro$$$ "a sa(e 'ue era co#o un de#onio vengativo$$$ c!#o arruin! al viejo 0a"#ond treinta a+os despu)s de su pleito de lindes " c!#o pate! al perrillo 'ue 'uiso #orderlo el agosto pasado$$$ era el de#onio encarnado @irch " creo 'ue su af&n de revancha puede vencer a la #is#a -adre -uerte$ B>ios #o 'u) ra(iaC BNo 'uiero ni pensar en 'ue se hu(iera fijado en #C ?JPor 'u) lo hi4o @irchK Era un canalla " no le reprocho 'ue le diera un ata6d de segunda Bpero fue de#asiado lejosC @astante tena con apretujarlo de alguna #anera ah pero usted sa(a cu&n pe'ue+o de cuerpo era el viejo 1enner$ ?Nunca podr) (orrar esa i#agen de #is ojos #ientras viva$ <sted de(i! de patalear fuerte por'ue el ata6d de %saph esta(a en el suelo$ 5u ca(e4a se ha(a roto " todo esta(a desparra#ado$ -ira 'ue he visto cosas pero eso era de#asiado$ B3jo por ojoC 8ielos @irch usted se lo (usc!$ La calavera #e revolvi! el est!#ago pero lo otro era peor$$$ BEsos to(illos aserrados para hacerle ca(er en el ata6d desechado de -att 1ennerC
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En los #uros de Eri* es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 173E con la cola(oraci!n con Xenneth A$ 5terling " pu(licado en la edici!n de octu(re de 1737 de la revista Seird =ales$ En los #uros de Eri* un cuento cl&sico de ciencia ficci!n representa un ele#ento aislado en la o(ra de H$ P$ Lovecraft 'uien pocas veces se vio tentado a escri(ir dentro de este g)nero$
EN L35 -<035 >E E0/W %ntes de tratar de descansar vo" a redactar estas notas co#o preparaci!n para el infor#e 'ue de(o reali4ar$ Lo 'ue he encontrado es tan singular tan contrario a toda e*periencia pasada " a toda previsi!n 'ue #erece una descripci!n #u" cuidadosa$ Llegu) a la (ase principal de .enus el 19 de #ar4o seg6n el calendario de la =ierra, ./ 7 del calendario del planeta$ =ras ser destinado al grupo #&s nutrido al #ando de -iller reci( #i e'uipo ?un reloj dispuesto para tener en cuenta la rotaci!n algo #&s r&pida de .enus? " efectu) el ha(itual entrena#iento con #&scara$ %l ca(o de dos das se #e consider! apto para todo tra(ajo$ %(andonando la (ase de la 8o#pa+a 8ristal en =erra Nova al a#anecer del ./ 12 segu la ruta del sur 'ue %nderson ha(a cartografiado desde el aire$ El ca#ino era #alo pues esas junglas acostu#(ran a ser poco transita(les tras un aguacero$ >e(e de ser la hu#edad 'ue da a esas lianas " ra#as entrela4adas su dure4a de cuero, una dure4a tan grande 'ue con un #achete se necesita casi die4 #inutos para cortar algunas de ellas$ #edioda todo esta(a #&s seco " la vegetaci!n ad'uira una consistencia (landa " go#osa de for#a 'ue el #achete corta(a con #a"or facilidad$$$ pero ni a6n as poda ir de#asiado aprisa$ Esas #&scaras de o*geno tipo 8arter son de#asiado pesadas, " el solo hecho de cargar con u+a de ellas deja derrengado a un ho#(re ordinario$ <na #&scara >u(ois con un siste#a de esponja en lugar de cilindros su#inistrara un aire igual de (ueno con solo la #itad de peso$ El detector de cristales pareca funcionar (ien se+alando constante#ente en una direcci!n 'ue verifica(a el infor#e de %nderson$ Es curioso c!#o funciona ese principio de afinidad$$$ sin esas #entiras de los viejos Mpalos de 4ahoresN de all& en la =ierra$ >e(a de ha(er un gran dep!sito de cristales en un radio de un #illar " #edio de kil!#etros aun'ue supongo 'ue esos #alditos ho#(res?lagarto de(en de estar vigilando " guard&ndolo$ Pro(a(le#ente de(en de pensar 'ue so#os unos est6pidos por venir a .enus a (uscar esas cosas co#o nosotros pensa#os 'ue lo son ellos por arrodillarse en el (arro " adorar cual'uier tro4o de esa #ateria 'ue encuentran
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o por tener una gran #asa de la #is#a so(re un pedestal en su te#plo$ -e gustara 'ue ca#(iasen de religi!n pues para lo 6nico 'ue 'uieren los cristales es para re4ar ante ellos$ 5i no fuera por su teologa nos dejaran llevarnos todas las cantidades 'ue 'uisi)se#os$$$ " aun'ue aprendieran a aprovecharlos en la o(tenci!n de energa ha(ra #&s 'ue suficientes para su planeta " para la =ierra$ Por #i parte "a esto" harto de no ocupar#e de los dep!sitos principales " tener 'ue ir (uscando cristales sueltos en los lechos de los ros de la jungla$ %lg6n da har) todo lo 'ue pueda para 'ue se lleve a ca(o una #atan4a de esos desgraciados esca#osos por un (uen ej)rcito de nuestro planeta$ <na veintena de naves podran traer las suficientes tropas co#o para llevarla a ca(o$ <no no puede considerar 'ue esos #alditos ani#ales sean ho#(res por #uchas MciudadesN " torres 'u) edifi'uen$ No tienen talento #&s 'ue para edificar " para usar sus espadas " dardos envenenados " no creo 'ue sus lla#adas MciudadesN sean #ucho #&s 'ue los hor#igueros o las presas de los castores$ >udo 'ue si'uiera tengan un verdadero idio#a, " todas esas ch&charas acerca de la co#unicaci!n psicol!gica #ediante esos tent&culos 'ue tiene en el pecho #e parecen puras #e#eces$ Lo 'ue enga+a a la gente es 'ue ca#inen so(re dos patas cual no es #&s 'ue un parecido accidental con el ho#(re de la =ierra$ -e gustara atravesar alguna ve4 una jungla venusiana sin tener 'ue estar atento por si #e encuentro un grupo de ellos o para evitar sus #alditos dardos$ Pui4& no #olestasen antes de 'ue co#en4&se#os a llevarnos los cristales pero ahora son real#ente peligrosos$$$ con sus lan4a#ientos de dardos " sus sa(otajes de nuestras conducciones de agua$ 8ada ve4 esto" #&s convencido de 'ue tienen un sentido especial si#ilar a nuestros detectores de cristales$ Nunca se ha sa(ido 'ue #olestaran a un ho#(re gsi e*ceptua#os el lan4a#iento de dardos a larga distanciag 'ue no llevase cristales enci#a$ Hacia la una del #edioda un dardo casi se #e arranc! el casco " por un segundo cre 'ue uno de #is cilindros de o*geno ha(a sido perforado$ Esos tai#ados dia(los no ha(an hecho ning6n ruido pero tres de ellos #e esta(an rodeando$ Los cac) a todos #oviendo en crculo #i pistola lan4alla#as pues aun'ue su color se confunda con el de la jungla pude descu(rirlos por el #ovi#iento de las ra#as$ <no de ellos tena dos #etros " #edio de alto con un #orro si#ilar al de un tapir$ Los otros dos tenan la ha(itual estatura de dos #etros die4$ Lo 6nico 'ue hace 'ue sean una verdadera a#ena4a es su gran n6#ero$$$ " un solo regi#iento de lan4alla#as podra aca(ar con ellos$ 5in e#(argo es curioso c!#o han logrado ser la especie do#inante del planeta$ No e*iste otra especie viviente #&s desarrollada 'ue los reptantes ak#ans " skorahs o los tukanhs voladores del otro continente$$$ a #enos 'ue natural#ente esos agujeros de la -eseta >ioneana oculten algo$ Hacia las dos de la tarde #i detector se+al! hacia el oeste indicando unos cristales aislados situados hacia #i derecha$ Eso esta(a de acuerdo con lo 'ue deca %nderson " por consiguiente ca#(i) de direcci!n$ El ca#ino era #&s duro no solo por'ue era en cuesta sino por'ue la vida ani#al " las plantas carnvoras eran #&s densas$ Esta(a dando golpes de #achete a ugrats " pisando skorahs continua#ente " #i traje de cuero esta(a total#ente
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#anchado por los estallidos de los darohs 'ue #e golpea(an por todos lados$ La lu4 era #&s d)(il a causa de la ne(lina " el calor del sol no pareca aca(ar de secar el (arro$ 8ada ve4 'ue da(a un paso #i pie se hunda doce o 'uince cent#etros " se oa un sonido de succi!n (lup cada ve4 'ue lo levanta(a$ -e gustara 'ue alguien inventase otro tipo de #aterial 'ue usar en los trajes para este cli#a 'ue no fuera cuero$ Natural#ente la tela se pudrira, pero alg6n tipo de tejido #et&lico fino 'ue no se rasgase g co#o la superficie de este cu(re papiros 'ue resiste la podredu#(re g de(era ser posi(le de conseguir$ 8o# hacia las 3 3; si es 'ue el tragarse esas repugnantes ta(letas ali#enticias a trav)s de la #&scara puede ser lla#ado co#er$ Poco despu)s #e fij) en 'ue se produca un claro ca#(io en el paisajeI las (rillantes flores de aspecto venenoso ca#(ia(an de color " to#a(an un tinte funerario$ Las siluetas de todas las cosas tre#ola(an rt#ica#ente " aparecan (rillantes puntos de lu4 'ue (aila(an al #is#o rit#o lento " continuo$ =ras lo cual la te#peratura pareci! fluctuar al unsono con un peculiar rit#o ta#(orileante$ =odo el universo pareca estar te#(lando con profundas pulsaciones regulares 'ue llena(an cada rinc!n del espacio " fluan a trav)s de #i cuerpo " #i #ente$ Perd todo sentido del e'uili(rio " #e ta#(ale) #areado pero las cosas no ca#(iaron lo #&s #ni#o cuando cerr) #is ojos " #e cu(r las orejas con las #anos$ No o(stante #i #ente a6n esta(a clara " en pocos #inutos #e di cuenta de lo 'ue ha(a sucedido$ Ha(la encontrado al fin una de a'uellas curiosas plantas de espejis#o acerca de las cuales tantos de nuestros ho#(res conta(an historias$ %nderson #e ha(a advertido 'ue tuviera cuidado con ellas " #e ha(la descrito con precisi!n su aparienciaI el velludo tallo las espinosas hojas " las #oteadas flores cu"as gaseosas e*halaciones productoras de sue+os penetran cual'uier tipo e*istente de #&scara$ 0ecordando lo 'ue le ha(a sucedido a @aile" haca tres a+os ca en un #o#ent&neo p&nico " co#enc) a correr ta#(aleante en el loco " ca!tico #undo 'ue las e*halaciones de la planta ha(lan tejido a # alrededor$ Luego el sentido co#6n regres! a # " #e di cuenta de 'ue lo 6nico 'ue tena 'ue hacer era retirar#e del punto donde esta(an las peligrosas flores alej&ndo#e de la fuente de las pulsaciones " siguiendo a ciegas un ca#ino sin i#portar#e lo 'ue pareciese girar a # alrededor hasta 'ue hu(iese logrado salir del radio de acci!n de la planta " estar a salvo$ %un'ue todo gira(a en for#a peligrosa trat) de seguir la direcci!n correcta " a(rir#e paso hacia adelante$ -i ruta$ de(a de ser todo #enos recta pues parecieron pasar horas antes de 'ue lograra li(rar#e de la ofuscante influencia de la planta productora de espejis#os$ Tradual#ente las dan4antes luces co#en4aron a desaparecer " el espectral paisaje co#en4! a to#ar un aspecto #&s s!lido$ 8uando estuve co#pleta#ente a salvo #ir) #i reloj " #e aso#(r! dar#e cuenta de 'ue solo eran las : 2;$ %un'ue #e ha(a parecido 'ue pasa(a una eternidad toda a'uella e*periencia no ha(la durado #&s de #edia hora$ 5in e#(argo todo retraso era #olesto " ha(a perdido ca#ino al huir de la planta$ %hora segu hacia adelante ladera arri(a en la direcci!n indicada por el detector de cristales e#pleando todas #is energas en el intento de ir #&s deprisa$ La jungla segua siendo espesa aun'ue ha(a #enos
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vida ani#al$ En una ocasi!n una flor carnvora rode! #i pie derecho " lo asi! con tal fuer4a 'ue tuve 'ue li(erar#e a golpes de #achete haciendo tri4as la planta antes de lograr 'ue #e soltase$ En #enos de una hora #e di cuenta de 'ue la vegetaci!n esta(a haci)ndose #enos densa " hacia las cinco de la tarde tras pasar una regi!n de helechos gigantes con pocos #atorrales entre ellos sal a una gran #eseta #usgosa$ %hora #i paso se hi4o r&pido " vi por los estre#eci#ientos de la aguja de #i detector 'ue esta(a apro*i#&ndo#e (astante al cristal 'ue (usca(a$ Era real#ente e*tra+o por'ue la #a"or parte de los dispersos esferoides en for#a de huevo se halla(an en los arro"os de la jungla de un tipo 'ue no era #u" pro(a(le encontrar en a'uel terreno alto sin &r(oles$ El terreno segua su(iendo " aca(a(a en una cresta #u" definida$ Llegu) a la ci#a hacia las D 3; " vi ante #i una llanura #u" e*tensa " (os'ues en la distancia$ 5in lugar a dudas a'uello era la #eseta cartografiada por -atsugawa desde el aire haca cincuenta a+os " 'ue era lla#ada en nuestros #apas Er"* o -eseta Er"ciniana$ Pero lo 'ue hi4o acelerar el rit#o de #i cora4!n fue un pe'ue+o detalle cu"a posici!n no poda ha(er estado #u" alejada del centro e*acto de la llanura$ Era un 6nico punto de lu4 'ue (rilla(a a trav)s de la ne(lina " 'ue pareca atraer la penetrante lu#inosidad concentrada de los a#arillentos ra"os del D;1 atenuados por los vapores$ Era sin duda el cristal 'ue (usca(aI un o(jeto 'ue pro(a(le#ente no sera #a"or 'ue el huevo de una gallina " 'ue no o(stante contena la suficiente energa co#o para #antener caliente durante un a+o a toda una ciudad$ -ientras conte#pla(a el distante (rillo #e pregunta(a por 'u) sera 'ue a'uellos #isera(les ho#(res?lagarto adorasen a a'uellos cristales sin 'ue no o(stante tuvieran la #enor noci!n de la energa 'ue contenan$ Echando a correr trat) de alcan4ar el inesperado pre#io lo #&s r&pida#ente posi(le, " #e sent #olesto cuando el fir#e #usgo dio paso a un #u" fluido " especial#ente detesta(le (arro #oteado con ocasionales #anchas de vegetaci!n$ Pero segu chapoteando sin detener#e sin pensar ni si'uiera en #irar a #i alrededor en (usca de alg6n ho#(re?lagarto al acecho$ En a'uel espacio a(ierto no era #u" pro(a(le caer en una e#(oscada$ Y #ientras avan4a(a la lu4 frente a #i pareca au#entar de ta#a+o " (rillante4 " co#enc) a dar#e cuenta de alguna peculiaridad en su situaci!n$ 8lara#ente se trata(a de un cristal de una gran calidad " #i alegra creci! con cada paso chapoteante$ Es ahora cuando de(o co#en4ar a tener #ucho cuidado al hacer #i infor#e "a 'ue lo 'ue tendr) 'ue decir de ahora en adelante i#plicar& te#as sin precedente aun'ue afortunada#ente verifica(les$ /(a corriendo hacia adelante con creciente ansiedad " "a #e encontra(a a un centenar de #etros #&s o #enos del cristal cu"a posici!n en una especie de elevaci!n del terreno pareca algo rara dado el o#nipresente (arro cuando una inesperada " tre#enda fuer4a #e golpe! en el pecho " en los nudillos ech&ndo#e hacia atr&s al (arro$ El chapoteo de #i cada fue terri(le " la (landura del terreno " la presencia de algunas hier(as res(aladi4as no li(r! a #i ca(e4a de un anonadador golpe$ >urante un #o#ento #e 'ued) (oca arri(a de#asiado atontado co#o para poder pensar$ Entonces
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A TOLOGA
#ec&nica#ente #e puse en pie " co#enc) a sacudir#e algo del (arro " suciedad de #i traje de cuero$ No tena ni idea de 'u) era a'uello con lo 'ue ha(a trope4ado$ No ha(a visto nada 'ue hu(iese podido producir a'uel golpe ni ta#poco lo vea ahora$ J%caso ha(ra despu)s de todo res(alado si#ple#ente en el (arroK -is doloridos nudillos " pecho #e nega(an esta posi(ilidad$ 3 Jsera todo el incidente una ilusi!n creada por alguna oculta planta de espejis#osK Pareca poco pro(a(le "a 'ue no nota(a ninguno de los snto#as usuales " por'ue no ha(a por all ning6n lugar en el 'ue un vegetal tan chill!n " visi(le pudiera ocultarse a #i vista$ 5i hu(i)ra#os estado en la =ierra hu(iera sospechado 'ue se trata(a de una (arrera de fuer4a N colocada por alg6n go(ierno para #arcar una 4ona prohi(ida pero en a'uella regi!n desha(itada por el ho#(re tal noci!n pareca a(surda$ 1inal#ente logr) recuperar#e " decid investigar con cautela$ -anteniendo #i #achete todo lo por delante 'ue poda para 'ue fuera lo pri#ero 'ue se encontrase con la e*tra+a fuer4a co#enc) a ca#inar de nuevo hacia el (rillante cristal disponi)ndo#e a adelantar paso a paso con una gran deli(eraci!n$ %l tercer paso #e vi detenido por el i#pacto de la punta del #achete contra una superficie aparente#ente s!lida$$$ una superficie s!lida all& donde #is ojos no vean nada$ %l ca(o de un #o#ento recuper) #i aplo#o$ E*tendiendo #i enguantada #ano verifi'u) la presencia de una #ateria s!lida invisi(le o de una ilusi!n t&ctil de #ateria s!lida frente a #$ -oviendo la #ano co#pro() 'ue la (arrera tena una e*tensi!n sustancial " una lisura parecida a la del cristal sin 'ue hu(iera evidencia de junturas de (lo'ues separados$ %ni#&ndo#e a reali4ar nuevos e*peri#entos #e 'uit) un guante " palp) a'uello con la #ano desnuda$ >esde luego era duro " su tacto era vtreo " con una e*tra+a frialdad 'ue contrasta(a con el aire 'ue #e rodea(a$ 1orc) la vista al #&*i#o en un esfuer4o por divisar alguna huella de sustancia o(structora pero no pude ver nada$ Ni si'uiera ha(a evidencias de un poder refractor ju4gando por el aspecto del terreno situado enfrente$ La ausencia de un poder refle*ivo 'ueda(a pro(ada por el 'ue no hu(iera una i#agen (rillante del sol en ning6n punto$ <na intensa curiosidad co#en4! a despla4ar cual'uier otro senti#iento " a#pli) #is investigaciones lo #ejor 'ue pude$ E*plorando con las #anos co#pro() 'ue la (arrera se e*tenda desde el suelo hasta un nivel #ucho #&s alto del 'ue "o poda alcan4ar " 'ue se prolonga(a indefinida#ente hacia a#(os lados$ Era pues un #uro de alg6n tipo aun'ue su prop!sito " el #aterial de 'ue esta(a construido eran algo 'ue no poda ni i#aginar$ >e nuevo pens) en la planta de espejis#os " los sue+os 'ue induca pero al ca(o de un instante a(andon) tal idea$ Tolpeando con fuer4a la (arrera con la e#pu+adura del #achete " d&ndole patadas con #is gruesas (otas trat) de interpretar los sonidos as producidos$ En a'uellas rever(eraciones ha(a algo 'ue recorda(a al ce#ento ar#ado aun'ue #is #anos nota(an la superficie #&s (ien vtrea o #et&lica al tacto$ 8ierta#ente #e enfrenta(a con algo e*tra+o " de lo cual no ha(a previa e*periencia$ El siguiente paso en toda l!gica era hacerse idea de las di#ensiones del #uro$ El pro(le#a de la altura sera difcil de resolver si es
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'ue no era i#posi(le por lo 'ue 'ui4& fuera #&s f&cil ocuparse antes de la cuesti!n del largo " for#a$ E*tendiendo los (ra4os " #anteni)ndo#e apretado contra la (arrera co#enc) a ca#inar lenta#ente hacia la i4'uierda fij&ndo#e #u" (ien hacia 'u) lado esta(a dando frente$ =ras algunos pasos conclu 'ue la pared no era recta sino 'ue #e encontra(a siguiendo parte de alg6n a#plio circulo o elipse$ Y entonces #i atenci!n fue distrada por algo total#ente distinto$$$ algo relacionado con el a6n lejano cristal 'ue era el o(jetivo de #i (6s'ueda$ Ya he dicho 'ue a6n desde #a"or distancia la posici!n del o(jeto (rillante aprecia e*tra+a en alguna #anera indefini(le pues se halla(a so(re un (ajo #ontculo 'ue se al4a(a so(re el (arro$ %hora a un centenar de #etros poda ver clara#ente a pesar de la ne(lina lo 'ue era el #ontculo$ Era el cuerpo de un ho#(re ataviado con uno de los unifor#es de cuero de la 8o#pa+a 8ristal cado (oca arri(a " con su #ascarilla de o*geno #edio hundida en el (arro a algunos cent#etros de distancia$ En su #ano derecha apretada convulsiva#ente contra el pecho se halla(a el cristal 'ue #e ha(a trado allI un esferoide de incre(le ta#a+o tan grande 'ue los dedos #uertos casi no podan cerrarse so(re )l$ %6n a a'uella distancia poda dar#e cuenta de 'ue el ho#(re lleva(a #uerto poco tie#po$ 5e vea #u" poca desco#posici!n " refle*ion) 'ue en un tal cli#a a'uello significa(a 'ue la #uerte se ha(a producido haca tan solo un da$ Pronto las odiosas #oscas? farnoth co#en4aran a a#ontonarse so(re el cuerpo$ -e pregunt) 'ui)n seria el ho#(re$ >esde luego nadie 'ue hu(iera visto en a'uel viaje$ >e(a tratarse de uno de los veteranos ausente en un largo periplo 'ue ha(a llegado a a'uella regi!n independiente#ente de los tra(ajos de %nderson$ Y all "aca #&s all& de todo pro(le#a " con los ra"os del gran cristal surgiendo de entre sus rgidos dedos$ >urante #&s de cinco #inutos #e 'ued) all #irando lleno de aso#(ro " aprensi!n$ <n curioso #iedo #e asalt! " tuve el irra4ona(le i#pulso de escapar corriendo$ No poda ha(er sido asesinado por a'uellos repugnantes ho#(res?lagarto pues a6n tena el cristal 'ue ha(a hallado$ J=endra a'uello alguna cone*i!n con la pared invisi(leK J>!nde ha(ra hallado el cristalK El instru#ento de %nderson ha(a indicado uno por a'uellos alrededores #ucho antes de 'ue a'uel ho#(re pudiera ha(er perecido$ %hora co#enc) a ver en a'uella (arrera invisi(le algo siniestro " retroced apart&ndo#e de ella con un estre#eci#iento$ Y sin e#(argo sa(a 'ue tena 'ue solucionar el #isterio con a6n #&s rapide4 " de una ve4 por todas de(ido precisa#ente a a'uella reciente tragedia$ >e pronto con una sacudida 'ue devolvi! #i #ente al pro(le#a con 'ue se enfrenta(a s) #e ocurri! una for#a posi(le de estudiar la altura del #uro o al #enos de averiguar si se e*tenda o no indefinida#ente hacia arri(a$ =o#ando un pu+ado de (arro dej) 'ue gotease hasta 'ue hu(o ad'uirido una cierta consistencia " entonces lo lanc) a lo alto hacia la (arrera total#ente transparente$ % una altura de 'ui4& cuatro #etros golpe! a la superficie invisi(le con un sonido resonante desintegr&ndose " flu"endo en chorritos 'ue (aja(an con una sorprendente rapide4$ 8lara#ente se vea 'ue el #uro era alto$ <n segundo pu+ado lan4ado a6n #&s hacia arri(a golpe! la superficie a unos cinco #etros de altura desapareciendo tan r&pida#ente co#o el pri#ero$
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0eun entonces todas #is fuer4as " #e prepar) a lan4ar un tercer pu+ado tan alto co#o #e fuera posi(le$ >ejando escurrir el (arro " apret&ndolo para conseguir 'ue estuviera lo #&s co#pacto posi(le lo lanc) con tal inclinaci!n 'ue te# 'ue no alcan4ase si'uiera a la (arrera$ No o(stante lo hi4o " esta ve4 cru4! el #uro " ca"! en el (arro de #&s all& con un violento chapoteo$ %l fin tena una idea apro*i#ada de la altura del #uro pues el (arro la ha(a so(repasado a unos seis #etros de altura$ 0esulta(a pues total#ente i#posi(le ascender una pared lisa " res(aladi4a vertical de una altura de unos seis #etros$ Por consiguiente de(a continuar rodeando la (arrera en la esperan4a de hallar un portal un fin o alg6n tipo de interrupci!n$ J1or#a(a el o(st&culo un crculo co#pleto u otra figura geo#)trica cerrada o era si#ple#ente un arco o un se#icrculoK %ctuando seg6n #i decisi!n reinici) #i lento ca#ino hacia la i4'uierda #oviendo #is #anos arri(a " a(ajo so(re la superficie invisi(le por si tena la suerte de hallar alguna ventana u otra pe'ue+a a(ertura$ %ntes de co#en4ar a andar trat) de #arcar #i posici!n a(riendo a patadas un agujero en el (arro pero era de#asiado fluido co#o para poder dejar una huella en )l$ No o(stante deter#in) apro*i#ada#ente el lugar fij&ndo#e en una alta cicada de la lejana selva 'ue aprecia estar en lnea con el (rillante cristal situado a un centenar de #etros de #$ 5i no ha(a ning6n portal o fisura ahora podra sa(er cu&ndo ha(a dado una vuelta co#pleta a la pared$ No ha(a tenido 'ue seguir #ucho rato antes de lograr deter#inar 'ue la curvatura indica(a un recinto circular de un centenar de #etros de di&#etro sie#pre 'ue la figura fuera regular$ Eso 'uera decir 'ue el #uerto "aca cerca de la pared en un punto casi opuesto de la regi!n donde "o ha(a iniciado #i e*peri#ento$ JEstara en la parte interior o e*terior del recintoK %'uella era algo 'ue pronto averiguara$ 8uando lenta#ente fui dando vuelta a la (arrera sin hallar ninguna puerta ventana u otra interrupci!n decid 'ue el cuerpo de(a de encontrarse en el interior$ >esde #&s cerca las facciones del #uerto " la for#a en 'ue sus ojos #ira(an #e parecieron algo in'uietantes$ 8uando #e hall) #u" cerca cre reconocerlo co#o >wight un veterano al 'ue nunca ha(a tratado pero al 'ue ha(a visto en el puesto el a+o pasado$ El cristal 'ue aferra(a era cierta#ente un eje#plar preciosoI el #a"or esp)ci#en 'ue ja#&s hu(iera visto$ Esta(a tan cerca del cuerpo 'ue de no ser por la (arrera lo hu(iera podido tocar cuando #i tanteante #ano i4'uierda hall! un &ngulo en la superficie invisi(le$ En un segundo averigZ) 'ue se trata(a de una a(ertura de unos noventa cent#etros de ancho 'ue se e*tenda desde el suelo hasta una altura #a"or de la 'ue poda alcan4ar$ No ha(a puerta ni ninguna evidencia de se+ales de (isagras 'ue ha(lasen de una puerta desaparecida$ 5in un solo #o#ento de duda di un paso hacia adelante " avanc) otros dos hacia el cuerpo postrado 'ue "aca for#ando un &ngulo recto con la sala en 'ue ha(a entrado en lo 'ue pareca ser un corredor sin puerta 'ue interseca(a con ella$ -e produjo una nueva sensaci!n de curiosidad el dar#e cuenta de 'ue el interior de a'uel vasto recinto esta(a dividido por paredes$ /nclin&ndo#e para e*a#inar el cad&ver descu(r 'ue no tena herida alguna$ Esto no #e sorprendi! "a 'ue la presencia del cristal era un
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argu#ento en contra de 'ue su #uerte se de(iera a los reptiles nativos$ @uscando alguna posi(le causa de su falleci#iento #is ojos ca"eron so(re la #&scara de o*geno 'ue se encontra(a junto a los pies del cad&ver$ Eso s 'ue era significativo$ 5in a'uel artefacto ning6n ser hu#ano poda respirar el aire de .enus durante #&s de treinta segundos " >wight si es 'ue era )l o(via#ente ha(a perdido el su"o$ Pro(a(le#ente lo ha(a llevado descuidada#ente atado de for#a 'ue el peso de los cilindros ha(a soltado las correas una cosa 'ue no hu(iera sucedido con una #&scara de esponja >u(ois$ El #edio #inuto de tie#po ha(a sido de#asiado poco para per#itir al ho#(re recuperar su protecci!n o 'ui4& el contenido cian!geno de la at#!sfera fuera anor#al#ente alto en el #o#ento en 'ue se produjo el accidente$ =al ve4 esta(a de#asiado ocupado ad#irando el cristal$$$ fuera donde fuese 'ue lo hu(iera hallado$ %parente#ente aca(a(a de sacarlo de la (olsa de su traje pues la tapa de la #is#a esta(a desa(rochada$ Entonces proced a arrancar el enor#e cristal de los dedos del e*plorador #uerto$$$ una tarea 'ue la rigide4 del cad&ver haca #u" difcil$ El esferoide era #a"or 'ue el pu+o de un ho#(re " (rilla(a co#o si tuviera vida propia a los roji4os ra"os del sol 'ue se halla(a en el oeste$ 8uando to'u) la (rillante superficie #e estre#ec involuntaria#ente co#o si al to#ar a'uel precioso o(jeto #e hu(iera transferido el fatal destino 'ue ha(a cado so(re su anterior propietario$ No o(stante #is recelos pronto se desvanecieron " cuidadosa#ente introduje el cristal en la (olsa de #i unifor#e de cuero$ La superstici!n nunca ha sido uno de #is defectos$ 8olocando el casco del ho#(re so(re su inerte rostro de ojos #u" a(iertos #e alc) " sal de nuevo a trav)s de la invisi(le puerta hacia la sala de entrada del gran recinto$ Entonces se reaviv! #i curiosidad acerca del e*tra+o edificio " #e estruj) el cere(ro especulando acerca de su #aterial origen " prop!sito$ No poda creer ni por un #o#ento 'ue se de(iera a la #ano del ho#(re$ Nuestras naves ha(an llegado a .enus hacia sola#ente setenta " dos a+os " los 6nicos seres hu#anos del planeta eran los de =erra Nova$ %de#&s el conoci#iento hu#ano no inclua ning6n s!lido perfecta#ente transparente " no refractante co#o el 'ue co#pona a'uella construcci!n$ Poda descartarse la idea de 'ue en la prehistoria los hu#anos hu(ieran invadido .enus con lo 'ue uno de(a volver a la idea de 'ue se trata(a de una construcci!n nativa$ JHa(ra precedido a los ho#(res:agarto una olvidada ra4a de seres alta#ente evolucionadosK % pesar de sus ciudades ela(orada#ente edificadas pareca difcil el aceptar 'ue a'uellos reptiloides hu(ieran hecho algo as$ >e(i! de ha(er e*istido otra ra4a eones antes de la 'ue 'ui4& esta fuera la 6lti#a reli'uia$ J3 acaso futuras e*pediciones hallaran ruinas de un origen si#ilarK El prop!sito de una tal edificaci!n era algo 'ue se presta(a a cual'uier conjetura$$$ pero su e*tra+o #aterial aparente#ente nada pr&ctico #e sugera un uso religioso$ 8onsciente de #i incapacidad para resolver estos pro(le#as decid 'ue lo 6nico 'ue hara seria e*plorar la construcci!n invisi(le$ Esta(a convencido de 'ue varias salas " corredores se e*tendan por la aparente#ente vaca llanura de (arro, " cre 'ue el conoci#iento de su disposici!n poda llevar a algo
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A TOLOGA
significativo$ %s 'ue tanteando #i ca#ino a trav)s de la puerta " pasando junto al cad&ver co#enc) a avan4ar a lo largo del corredor hacia a'uellas regiones interiores de las 'ue presu#i(le#ente ha(a venido el #uerto$ -&s tarde investigara la estancia 'ue aca(a(a de a(andonar$ =anteando co#o un ciego a pesar de la ne(linosa lu4 #e #ov lenta#ente hacia delante$ Pronto el corredor gir! con (rus'uedad " co#en4! a seguir una espiral hacia el centro en crculos cada ve4 #&s cerrados$ >e ve4 en cuando #i tacto revela(a un pasadi4o sin puerta 'ue interseca(a el 'ue "o segua " varias veces encontr) intersecciones en las 'ue ha(a dos tres " cuatro ca#inos divergentes$ En esos casos sie#pre segua la ruta #&s interna 'ue pareca for#ar una continuaci!n de la 'ue "o esta(a atravesando$ Ha(ra #ucho tie#po para e*a#inar los ra#ales cuando hu(iera alcan4ado las regiones internas " regresado de ellas$ %penas si puedo descri(ir lo e*tra+o de la e*periencia$$$ B%travesando los pasadi4os invisi(les de un edificio 'ue no poda ver construido por seres desconocidos en un planeta e*tra+oC %l fin a6n tanteando not) 'ue el corredor finali4a(a en un espacio a(ierto de considera(le ta#a+o$ Palpando averigZ) 'ue #e encontra(a en una c&#ara circular de unos tres #etros de di&#etro, " por la posici!n del cad&ver " de ciertos puntos de referencia en el (os'ue ju4gu) 'ue a'uella c&#ara se halla(a en el centro del edificio o cerca de )l$ >e ella surgan cinco corredores ade#&s de a'uel por el 'ue ha(a llegado pero #antuve a este 6lti#o en #i #e#oria to#ando una alineaci!n visual del cad&ver con un &r(ol deter#inado en el hori4onte cuando #e encontr) en la entrada$ No ha(a nada en esta ha(itaci!n 'ue la distinguiese, si#ple#ente el o#nipresente suelo de (arro$ Pregunt&ndo#e si a'uella parte del edificio tendra techo repet #i e*peri#ento lan4ando hacia arri(a un pu+ado de (arro " en seguida averigZ) 'ue )ste no e*ista$ 5i alguna ve4 lo ha(a ha(ido de(a de ha(erse desplo#ado haca #ucho pues nunca encontr) a #is pies ni restos ni cascotes$ -ientras refle*iona(a se #e ocurri! 'ue era real#ente e*tra+o 'ue a'uella estructura aparente#ente tan arcaica estuviese tan desprEvista de (lo'ues cados fisuras en las paredes " otros atri(utos nor#ales del paso del tie#po$ JPu) eraK JPu) ha(a sidoK J>e 'u) esta(a hechaK JPor 'u) no se nota(an evidencias de 'ue las paredes vtreas " aso#(rosa#ente ho#og)neas estuviesen constituidas por (lo'ues separadosK JPor 'u) no ha(a se+ales de puertas ni interiores ni e*terioresK 5olo sa(a 'ue #e encontra(a en un edificio circular sin techo sin puertas de alguna e*tra+a lisa perfecta#ente transparente no reflectante ni refractante sustancia de un centenar de #etros de di&#etro con #uchos corredores " una pe'ue+a sala circular en el centro$ Ninguna otra investigaci!n directa podra ense+ar#e nada #&s$ Entonces o(serv) 'ue el sol se esta(a hundiendo en el 3este, "a era un disco dorado 'ue flota(a en un estan'ue escarlata " naranja so(re los &r(oles difu#inados por la nie(la del hori4onte$ 0esulta(a claro 'ue tendra 'ue apresurar#e si es 'ue desea(a elegir un lugar seco en el 'ue dor#ir antes de 'ue ca"ese la noche$ >esde haca #ucho ha(a decidido aca#par para pasar la noche en el fir#e (orde de la #eseta cu(ierto de #usgo cerca de la cresta desde la 'ue ha(a divisado por pri#era ve4 el
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(rillante cristal esperando 'ue #i ha(itual (uena fortuna #e salvase del ata'ue de los ho#(res?lagarto$ 5ie#pre he credo 'ue de(era#os viajar en grupos de dos o #&s para 'ue alguien pueda estar de guardia #ientras el otro duer#e pero el n6#ero relativa#ente pe'ue+o de ata'ues nocturnos hace 'ue la 8o#pa+a no se preocupe de#asiado de ellos$ Esos #alditos esca#osos parecen tener dificultades para ver de noche a pesar de sus curiosas antorchas fosforescentes$ Ha(iendo to#ado de nuevo el pasadi4o por el 'ue ha(a llegado co#enc) a regresar a la entrada de la estructura$ Las su(siguientes e*ploraciones podran esperar al pr!*i#o da$ =anteando #i ca#ino lo #ejor 'ue pude a trav)s del corredor con solo una direcci!n general #is recuerdos " un vago reconoci#iento de algunos de los pocos definidos grupos de #atorrales de la llanura co#o guas pronto #e encontr) de nuevo cerca del cad&ver$ %hora ha(a una o dos #oscas farnoth volando so(re el rostro cu(ierto por el casco " supe 'ue co#en4a(a a desco#ponerse$ 8on una f6til repugnancia instintiva alc) #i #ano para alejar la vanguardia de los carro+eros$$$ cuando se #anifest! una cosa e*tra+a " aso#(rosa$ <na pared invisi(le 'ue detuvo el #ovi#iento de #i #ano #e de#ostr! 'ue a pesar de lo cuidadoso de #i intento de desandar el ca#ino no ha(a regresado al corredor en el 'ue "aca el cad&ver$ En ca#(io #e halla(a en un corredor paralelo pues sin duda ha(a dado alguna vuelta e'uivocada en los intrincados pasadi4os de all& atr&s$ Esperando encontrar una puerta 'ue diera a la c&#ara de entrada algo #&s hacia adelante continu) #i avance pero de pronto llegu) a una pared 'ue cerra(a el paso$ %s 'ue tena 'ue regresar a la c&#ara central e iniciar de nuevo #i ca#ino$ No poda sa(er e*acta#ente d!nde #e ha(a e'uivocado$ -ir) el suelo para ver si por alg6n #ilagro ha(an 'uedado huellas 'ue #e pudiesen guiar pero en seguida #e di cuenta de 'ue el fluido (arro solo #antena dichas huellas durante escasos #o#entos$ No tuve #ucha dificultad en encontrar de nuevo #i ca#ino al centro " una ve4 all refle*ion) cuidadosa#ente so(re el ca#ino correcto hacia el e*terior$ %ntes #e ha(a ido de#asiado hacia la derecha$ Esta ve4 tena 'ue to#ar una desviaci!n #as a la i4'uierda en alguna parte$$$ aun'ue el sitio e*acto era algo 'ue tendra 'ue decidir por el ca#ino$ -ientras tantea(a de nuevo #i ca#ino #e senta (astante confiado en 'ue fuera el correcto " #e fui hacia la i4'uierda en una (ifurcaci!n 'ue esta(a seguro de recordar$ La espiral continua(a " tuve (uen cuidado en no perder#e por ning6n pasadi4o 'ue intersectase el 'ue segua$ 5in e#(argo pronto vi #u" disgustado 'ue esta(a pasando a considera(le distancia del cad&ver, evidente#ente a'uel pasadi4o llega(a a la pared e*terior en un punto #ucho #&s all& del sitio donde se encontra(a$ En la esperan4a de 'ue e*istiese otra salida en la #itad del #uro 'ue a6n no ha(a e*plorado segu hacia adelante varios pasos #&s pero al fin #e encontr) de nuevo con una (arrera s!lida$ 0esulta(a claro 'ue la disposici!n del edificio era #ucho #&s co#plicada de lo 'ue ha(a supuesto$ Entonces dud) entre regresar de nuevo al centro o intentar seguir alguno de los corredores laterales 'ue se dirigan hacia el cad&ver$ 5i elega a'uella segunda alternativa corra el riesgo de ro#per el
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A TOLOGA
hilo #ental 'ue #e indica(a d!nde #e halla(a, por lo 'ue era #ejor 'ue no lo intentase a #enos de 'ue pudiera pensar en alguna for#a de dejar una huella visi(le tras de #$ El c!#o dejar tal huella era un verdadero pro(le#a " hurgu) en #i #ente (uscando una soluci!n$ No pareca llevar nada enci#a 'ue pudiera dejar una se+al en algo ni ning6n #aterial 'ue pudiera desparra#ar o dividir en pe'ue+os tro4os para ir se#(rando a #i paso$ -i plu#a no tena efecto alguno so(re la pared invisi(le " no poda dejar un rastro de #is preciosas ta(letas ali#enticias$ %un'ue hu(iera estado dispuesto a desprender#e de ellas no hu(iera ha(ido (astantes$$$ " ade#&s las pe'ue+as ta(letas se hu(ieran hundido instant&nea#ente en el (arro desapareciendo$ @us'u) en #is (olsillos tratando de hallar alg6n anticuado (loc de notas 'ue a #enudo se usa de una for#a no oficial en .enus a pesar de lo r&pida#ente 'ue se pudre el papel en la at#!sfera del planeta "a 'ue podra ha(er roto " se#(rado sus p&ginas pero no pude encontrar ninguno$ 3(via#ente resulta(a i#posi(le ro#per el delgado pero resistente #etal del papiro de notas ni ta#poco #i vesti#enta #e ofreca ninguna posi(ilidad$ En la peculiar at#!sfera de .enus no poda arriesgar#e a desprender#e de #i unifor#e de cuero " se ha(a eli#inado toda prenda interior a causa del cli#a$ =rat) de #anchar con (arro las lisas paredes invisi(les tras de escurrirlo para dejarlo lo #&s seco posi(le pero #e encontr) con 'ue se desli4a(a hasta el suelo tan r&pida#ente co#o los pu+ados 'ue ha(a usado para averiguar la altura$ 1inal#ente sa'u) #i #achete " trat) de hacer una ra"a en la fantas#ag!rica superficie$$$ algo 'ue pudiese reconocer con la #ano aun'ue no ofreciese la ventaja de ser visi(le desde lejos$ No o(stante result! in6til pues la hoja no causa(a la #enor i#presi!n en el aso#(roso #aterial desconocido$ 1rustrado en todas #is tentativas de #arcar un ca#ino de nuevo (us'u) la c&#ara central con #is recuerdos$ Pareca #ucho #&s f&cil regresar a a'uella ha(itaci!n 'ue seguir un ca#ino definido " predeter#inado 'ue lo alejase a uno de ella " tuve pocas dificultades en encontrarla de nuevo$ Esta ve4 fui anotando en #i papiro cada giro 'ue da(a di(ujando un (urdo diagra#a hipot)tico de #i ruta " se+alando todos los corredores divergentes$ Natural#ente era un tra(ajo enlo'uecedora#ente lento dado 'ue todo tena 'ue ser deter#inado por el tacto " las posi(ilidades de error eran infinitas, pero crea 'ue a la larga #e sera de utilidad$ 8uando llegu) a la sala central "a esta(a avan4ado el largo crep6sculo de .enus pero a6n tena esperan4as de llegar al e*terior antes de 'ue oscureciese total#ente$ 8o#parando #i diagra#a reci)n hecho con #is recuerdos previos crea ha(er locali4ado #i pri#er error as 'ue de nuevo part confiado a lo largo del corredor invisi(le$ -e fui #&s hacia la i4'uierda a6n 'ue en los anteriores intentos " trat) de se+alar #is giros en el papiro por si esta(a a6n e'uivocado$ En la creciente oscuridad poda ver la d)(il silueta del cad&ver ahora en el centro de una repugnante nu(e de #oscas farnoth$ No #e ca(a duda de 'ue no pasara #ucho tie#po antes de 'ue los sificlighs 'ue viven en el (arro se acercasen (a(eando desde la llanura para co#pletar el nausea(undo festn$
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%cerc&ndo#e al cad&ver con cierta reluctancia esta(a prepar&ndo#e a pasar junto a )l cuando una repentina colisi!n con una pared #e de#ostr! 'ue de nuevo ha(a e'uivocado el ca#ino$ %hora #e da(a cuenta clara#ente de 'ue esta perdido$ Lo ine*trica(le del edificio haca i#posi(le el hallar una soluci!n r&pida " pro(a(le#ente tendra 'ue hacer un cuidadoso estudio antes de poder esperar salir de )l$ 5in e#(argo a6n #e senta ansioso por llegar a un terreno seco antes de 'ue ca"era la oscuridad, as 'ue regres) una ve4 #&s al centro " co#enc) una serie desordenada de prue(as coronadas sie#pre por el fracaso to#ando notas a la lu4 de #i l&#para el)ctrica$ 8uando us) este artefacto #e fij) con inter)s en 'ue no produca reflejos ni el #ni#o resplandor en las paredes transparentes 'ue #e rodea(an$ No o(stante "a esta(a preparado para esto "a 'ue en ning6n #o#ento el sol ha(a producido un destello en el e*tra+o #aterial$ Esta(a a6n tanteando cuando la oscuridad se hi4o total$ <na densa nie(la oculta(a la #a"or parte de las estrellas " los planetas pero la =ierra era clara#ente visi(le co#o un (rillante punto verde?a4ulado hacia el sudeste$ %ca(a(a de pasar el punto de oposici!n " ahora seria una visi!n #aravillosa de conte#plar por un telescopio$ Hasta peda divisar la Luna junto a ella cuando los vapores se hacan #o#ent&nea#ente #enos densos$ %hora era total#ente i#posi(le ver el cad&ver #i 6nico punto de referencia as 'ue regres) a la c&#ara central tras algunos giros en falso$ >espu)s de todo tendra 'ue a(andonar la esperan4a de dor#ir so(re terreno seco$ No poda hacer nada hasta 'ue saliese el sol " tal co#o esta(an las cosas lo #ejor sera descansar all #is#o$ El acostarse en el (arro no sera agrada(le pero con #i traje de cuero resulta(a facti(le$ En anteriores e*pediciones ha(a dor#ido (ajo condiciones a6n peores " ahora la #is#a e*hausci!n #e a"udara a superar #i repugnancia$ %s 'ue a'u esto" acuclillado en el (arro de la sala central " to#ando estas notas en #i papiro a la lu4 de la l&#para el)ctrica$ Ha" algo casi hu#orstico en #i e*tra+a e inusitada desdicha$ Perdido en un edificio sin puertas$$$ Bun edificio 'ue no puedo verC 5in duda saldr) de )l a pri#era hora de la #a+ana " llegar) a =erra Nova con el cristal a 6lti#a hora de la tarde$ 8ierta#ente es una verdadera (elle4a$$$ con un sorprendente lustre a6n a la d)(il lu4 de esta l&#para$ %ca(o de sacarlo para e*a#inar$ % pesar de #i fatiga el sue+o tarda en llegar#e as 'ue sigo escri(iendo$ Pero de(o ter#inar ahora$ No ha" #uchas posi(ilidades de 'ue sea #olestado por a'uellos #alditos nativos en este lugar$ Lo 'ue #enos #e gusta es el cad&ver$$$ pero afortunada#ente #i #&scara de o*geno #e evita los peores efectos de la podredu#(re$ Esto" usando los cu(os de clorato con #ucho tiento$ %hora to#ar) un par de ta(letas ali#enticias " #e echar) a dor#ir$ Luego proseguir)$ L<ET3 ? ./ 13 P30 L% =%0>E Ha ha(ido #&s pro(le#as de los 'ue #e i#agina(a$ %6n sigo en el edificio " tendr) 'ue tra(ajar r&pida " cuidadosa#ente si es 'ue 'uiero dor#ir esta noche en terreno seco$ Pas! #ucho tie#po antes de 'ue lograra dor#ir#e " no despert) hasta 'ue era casi el #edioda$ =al co#o esta(an las cosas
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A TOLOGA
hu(iera dor#ido a6n #&s si no hu(iera sido por el resplandor del sol a trav)s de la nie(la$ El cad&ver constitua una visi!n repugnante cu(ierto de sifclighs " con una nu(e de #oscas farnoth a su alrededor$ %lgo ha(a apartado el casco del rostro " #&s vala no #irar lo 'ue ha(a 'uedado al descu(ierto$ -e senta do(le#ente satisfecho por #i #&scara de o*geno cuando pensa(a en la situaci!n$ %l fin #e alc) " #e sacud el (arro to#e un par de ta(letas de ali#ento " colo'u) un nuevo cu(o de clorato de potasio en el electroli4ador de la #&scara$ Esto" usando esos cu(os con parsi#onia pero #e gustara tener una #a"or cantidad$ -e siento #ucho #ejor despu)s de ha(er dor#ido " espero salir del edificio dentro de poco$ 8onsultando las notas " di(ujos 'ue ha(a hecho #e sent i#presionado por la co#plejidad de los pasadi4os " por la posi(ilidad de 'ue hu(iera co#etido un error funda#ental$ >e las seis a(erturas 'ue ha(a en el espacio central ha(a elegido una deter#inada to#&ndola por a'uella por la 'ue ha(a entrado usando co#o gua una lnea de visi!n$ 8uando esta(a justa#ente en el interior de la a(ertura el cad&ver situado a cincuenta #etros de distancia se halla(a e*acta#ente alineado con un lepidodendro especial del lejano (os'ue$ %hora se #e ocurri! 'ue este dato poda no ser lo (astante fia(le pues la distancia del cad&ver haca 'ue la diferencia de direcci!n con relaci!n al hori4onte fuera relativa#ente Poca cuando lo #ira(a desde las a(erturas in#ediata#ente contiguas a la elegida$ %de#&s el &r(ol no se diferencia(a tanto co#o hu(iera sido de desear de los otros lepidodendros del hori4onte$ Efectuando una prue(a #e di cuenta desalentadora#ente de 'ue no poda estar seguro de cu&l de las tres a(erturas era la correcta$ Esta ve4 estara seguro$ -e di cuenta de 'ue a pesar de 'ue resulta(a i#posi(le #arcar #i ca#ino ha(a un se+ali4ador 'ue s #e era posi(le dejar$ %un'ue no poda 'uitar#e el traje poda a causa de #i espesa #ata de ca(ello prescindir del caso, " este era lo (astante grande " poco pesado co#o para per#anecer visi(le so(re el fluido (arro$ Por consiguiente #e 'uit) el o(jeto 'ue era pr&ctica#ente he#isf)rico " lo dej) a la entrada de uno de los corredoresI el situado #&s a la derecha de los tres 'ue de(a pro(ar$ 5eguira a'uel corredor suponiendo 'ue era el correcto repitiendo lo 'ue crea recordar eran los giros e*actos " to#ando " consultando constante#ente notas$ 5i no logra(a salir ira eli#inando siste#&tica#ente todas las posi(les variaciones, " si esas falla(an pasara a cu(rir las avenidas 'ue se e*tendiesen desde la siguiente a(ertura de la #is#a #anera, continuando hasta la tercera si ello resulta(a necesario$ -&s pronto o #&s tarde tendra 'ue dar con el ca#ino correcto a la salida pero de(a #ostrar#e paciente$ %6n en el peor de los casos era casi i#posi(le 'ue no lograse salir al e*terior a tie#po para dor#ir so(re terreno seco$ Los resultados in#ediatos fueron (astante desalentadores aun'ue #e a"udaron a eli#inar la a(ertura de la derecha en poco #enos de una hora$ 5olo una sucesi!n de callejones sin salida cada uno de los cuales ter#ina(a a una #a"or distancia del cad&ver parecan surgir de a'uella a(ertura, " #u" pronto #e di cuenta de 'ue no ha(a estado incluida en #is correteos de la tarde anterior$ 5in e#(argo co#o antes sie#pre encontr) relativa#ente f&cil el tantear #i ca#ino de regreso a la c&#ara central$
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%lrededor de la una del #edioda pas) el casco 'ue #e serva de se+al a la siguiente a(ertura " co#enc) a e*plorar los pasadi4os 'ue se a(ran tras ella$ %l principio cre reconocer los giros pero pronto #e hall) en un grupo de corredores total#ente desconocidos$ No poda llegar cerca del cad&ver " esta ve4 ta#(i)n pareca tener el ca#ino a la c&#ara central cortado aun'ue pensa(a ha(er anotado cada #ovi#iento 'ue ha(a hecho$ >e(a de ha(er giros enga+osos e intersecciones de#asiado sutiles para 'ue lograse reflejarlas en #is (urdos diagra#as " co#enc) a notar una sensaci!n 'ue era parte ira " parte descora4ona#iento$ %un'ue natural#ente con paciencia al fin lograra salir de all #e di cuenta de 'ue # (6s'ueda tendra 'ue ser #inuciosa incansa(le " e*tensa$ Las dos de la tarde #e encontraron a6n errando por e*tra+os corredores palpando constante#ente #i ca#ino " #irando alternativa#ente a #i casco " al cad&ver #ientras anota(a datos en el papiro con decreciente confian4a$ -aldije la estupide4 " la curiosidad 'ue #e ha(an atrado a a'uel e#(rollo de paredes invisi(les " refle*ion) 'ue si no #e hu(iera preocupado de a'uella cosa " hu(iera regresado tan pronto co#o hu(e to#ado el cristal del cad&ver ahora estara a salvo en =erra Nova$ >e pronto se #e ocurri! 'ue 'ui4& pudiera a(rir un t6nel (ajo las paredes invisi(les con #i #achete " as lograr salir al e*terior o a alg6n corredor 'ue llevase all$ No tena for#a de sa(er la profundidad de los ci#ientos del edificio pero el o#nipresente (arro era un argu#ento a favor de la ausencia de cual'uier otro suelo 'ue no fuera el #is#o terreno$ Poni)ndo#e de cara al lejano " cada ve4 #&s horri(le cad&ver co#enc) a cavar fe(ril#ente con la ancha " afilada hoja$ Ha(a unos 'uince cent#etros de (arro se#il'uido (ajo el cual la densidad del suelo se incre#enta(a #uchsi#o$ Este terreno profundo pareca ser de un color distinto una arcilla gris&cea (astante parecida a la 'ue se halla(a cerca del polo norte de .enus$ -ientras continua(a profundi4ando cerca de la (arrera invisi(le vi 'ue el terreno se esta(a haciendo #&s " #&s duro$ El (arro acuoso penetra(a en la e*cavaci!n con la #is#a rapide4 con 'ue "o saca(a la arcilla pero #eta las #anos en )l " segua tra(ajando$ 5i logra(a a(rir#e un paso (ajo la pared el (arro no i(a a i#pedir 'ue #e #etiese por )l$ %6n as a unos noventa cent#etros de profundidad la dure4a del suelo fren! considera(le#ente #i e*cavaci!n$ 5u resistencia era #u" superior a cual'uier otra con'ue #e hu(iese encontrado antes a6n en este planeta e i(a unida a un peso anor#al$ -i #achete tena 'ue astillar " cortar la apretada arcilla " los frag#entos 'ue saca(a eran co#o piedras s!lidas o tro4os de #etal$ 1inal#ente hasta este siste#a de e*cavaci!n se hi4o i#posi(le " tuve 'ue cesar #i tra(ajo sin ha(er alcan4ado el (orde inferior de la pared$ El intento 'ue ha(a durado una hora larga ha(a sido f6til " da+ino pues ha(a usado una (uena parte de #i energa " #e o(lig! a to#ar una ta(leta e*tra de ali#ento " a colocar un cu(o adicional de clorato en la #&scara de o*geno$ =a#(i)n #e o(lig! a cesar en #is e*ploraciones pues a6n sigo de#asiado cansado para ca#inar$ =ras li#piar #is #anos " (ra4os de (arro lo #ejor 'ue pude #e sent) a escri(ir estas notas apo"&ndo#e contra la pared invisi(le " dando la espalda al cad&ver$ Ese cad&ver es ahora
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A TOLOGA
si#ple#ente una estre#ecida #asa de (ichosI el olor ha co#en4ado a atraer algunos de los viscosos ak#ans de la lejana jungla$ Y #e fijo en 'ue #uchas de las hier(as efjeh est&n e*tendiendo tent&culos necr!fagos hacia el cuerpo, pero dudo 'ue ninguno de ellos sea lo (astante largo co#o para alcan4arlo$ -e gustara 'ue algunos ani#ales real#ente carnvoros co#o los skorah apareciesen pues 'ui4& captasen #i olor " penetrasen en el edificio en #i (6s'ueda$ Los ani#ales esos tienen un e*tra+o sentido de la orientaci!n$ Podra conte#plarlos #ientras venan e ir anotando su ruta apro*i#ada si es 'ue no lo hacan en lnea continua$ Eso #e sera de una gran a"uda$ Y cuando llegasen ante # la pistola #e li(rara de ellos$ Pero no puedo esperar una cosa as$ %hora 'ue he ter#inado estas notas descansar) un poco #&s " luego tantear) de nuevo$ =an pronto co#o regrese a la c&#ara central lo 'ue de(era ser f&cil pro(ar) con la a(ertura de la i4'uierda$ Pui4& pueda salir antes de la noche despu)s de todo$ ./ 13 P30 L% N38HE Nuevos pro(le#as$ -i escapatoria ser& tre#enda#ente difcil pues ha" ele#entos 'ue no ha(la sospechado$ 3tra noche en el (arro " una lucha ante # #a+ana$ >escans) #u" poco rato " #e alc) " tante) de nuevo hacia las cuatro$ <nos 'uince #inutos despu)s llegu) a la c&#ara central " #ov #i casco para #arcar la 6lti#a de las tres posi(les a(erturas$ Partiendo de ella #e pareci! 'ue el ca#ino #e era #&s fa#iliar pero al ca(o de cinco #inutos #e detuve en seco ante la vista de algo 'ue #e estre#eci! #&s de lo 'ue pueda descri(ir$ Era un grupo de cuatro o cinco de esos detesta(les ho#(res? lagarto 'ue salan del (os'ue a lo lejos en la llanura$ No poda verlos clara#ente a a'uella distancia pero #e pareci! 'ue hacan una pausa " se volvan hacia los &r(oles para gesticular tras lo 'ue se les uni! una docena #&s$ El grupo incre#entado co#en4! entonces a avan4ar directa#ente hacia el edificio invisi(le " #ientras se apro*i#a(an los estudi) cuidadosa#ente$ Nunca ha(la visto de cerca a uno de a'uellos seres si no era entre las hu#eantes so#(ras de la jungla$ El parecido con los reptiles era percepti(le aun'ue sa(a 'ue solo era aparente "a 'ue esos seres no tienen punto de contacto con la vida terrestre$ 8uando se acercaron #&s #e parecieron #enos reptiloidesI 6nica#ente la ca(e4a plana " la verdosa " viscosa piel parecida a la de una rana da(an la idea de ello$ 8a#ina(an erectos so(re sus e*tra+as " gruesas patas " sus discos de succi!n producan unos curiosos sonidos en el (arro$ Eran espec#enes nor#ales de unos dos #etros die4 de alto con cuatro largos " delgados tent&culos pectorales$ Los #ovi#ientos de esos tent&culos si es 'ue las teoras de 1ogg Ek(erg " Aanat son correctas lo 'ue "o antes duda(a pero ahora "a esto" #&s dispuesto a creer indica(an 'ue a'uellos seres esta(an conversando ani#ada#ente$ 5a'u) #i pistola lan4alla#as " #e prepar) para una dura lucha$ No tena de#asiadas posi(ilidades pero el ar#a #e da(a una cierta ventaja$ 5i las cosas a'uellas conocan el edificio entraran a por # " de a'uella #anera #e daran la clave de c!#o salir tal co#o los skorahs hu(ieran hecho$ El 'ue #e i(an a atacar #e pareca seguro, pues
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aun'ue no podan ver el cristal en #i (olsa podan adivinar su presencia #ediante a'uel sentido especial 'ue posean$ Pero sorprendente#ente no #e atacaron$ En lugar de ello se dispersaron " for#aron un a#plio crculo a #i alrededor$$$ a una distancia 'ue indica(a 'ue se esta(an apo"ando contra el #uro invisi(le$ %ll de pie for#ando un anillo los seres se 'uedaron #ir&ndo#e silenciosa e in'uisitiva#ente #oviendo sus tent&culos " a veces haciendo gestos con sus ca(e4as o sus patas superiores$ %l ca(o de un rato vi 'ue otros salan del (os'ue " avan4a(an hasta unirse a la #ultitud curiosa$ Los #&s cercanos al cad&ver lo #iraron (reve#ente pero no intentaron tocarlo$ Era una visi!n horri(le pero a los ho#(res?lagarto pareca no i#portarles$ >e ve4 en cuando uno de ellos aparta(a con un gesto de sus e*tre#idades o tent&culos las #oscas farnoth o aplasta(a un reptante sificligh o ak#an o una estirada hier(a efjeh con los discos de succi!n de sus patas traseras$ >evolviendo la #irada de a'uellos grotescos e inesperados intrusos " pregunt&ndo#e in'uieto por 'u) no #e ataca(an in#ediata#ente perd por el #o#ento todo deseo " hasta la energa fsica necesaria para continuar #i (6s'ueda de una salida$ En lugar de ello #e apo") contra la pared invisi(le del pasadi4o en 'ue #e encontra(a dejando 'ue #i aso#(ro se transfor#ase gradual#ente en una cadena de locas especulaciones$ <n centenar de #isterios 'ue previa#ente #e ha(an in'uietado parecan de repente to#ar un nuevo " siniestro significado " te#(l) con un #iedo agudo distinto a cual'uier otro 'ue hu(iera e*peri#entado antes$ 8rea sa(er por 'u) a'uellos seres repulsivos esta(an agolp&ndose e*pectantes a #i alrededor$ 8rea ta#(i)n ha(er descu(ierto al fin el secreto de la estructura transparente$ El tentador cristal 'ue ha(la encontrado el cuerpo del ho#(re 'ue lo ha(a hallado antes 'ue "o$$$ todas esas cosas co#en4aron a ad'uirir un significado t)trico " a#ena4ador$ No ha(la sido una vulgar racha de #ala fortuna lo 'ue #e ha(a hecho perder#e en a'uella #ara+a de corredores transparentes " sin techo$ Ni #ucho #enos$ 5in duda alguna a'uel lugar era algo deli(eradoI un la(erinto construido a prop!sito por a'uellos seres infernales cu"as ha(ilidades " #entalidad ha(a infravalorado$ Pero Jno de(era ha(erlo sospechado antes conociendo su raro talento ar'uitect!nicoK 5u prop!sito esta(a (ien claro$ Era una tra#pa, una tra#pa dispuesta para ca4ar seres hu#anos " con el cristal esferoide co#o ce(o$ %'uellos seres reptiloides en su guerra con los ladrones de cristales ha(an decidido usar la estrategia " esta(an utili4ando nuestra propia codicia contra nosotros #is#os$ >wight si es 'ue a'uel cuerpo putrefacto era >wight ha(a sido vcti#a del la(erinto$ >e(a de ha(er 'uedado atrapado haca alg6n tie#po " no ha(a logrado hallar la salida$ 5in duda la falta de agua lo ha(a enlo'uecido " 'ui4& se ha(a 'uedado ta#(i)n sin cu(os de clorato$ Pro(a(le#ente su #&scara no se le ha(a perdido accidental#ente, era #&s pro(a(le 'ue se hu(iera suicidado$ En lugar de enfrentarse con una #uerte lenta ha(a aca(ado con sus pro(le#as 'uit&ndose deli(erada#ente la #&scara " dejando 'ue la at#!sfera letal aca(ase con )l en seguida$ La horri(le irona de su destino esta(a en su situaci!n$$$ a solo unos pasos de la salida salvadora 'ue no ha(a logrado hallar$ <n #inuto #&s de (6s'ueda "
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A TOLOGA
ha(ra estado a salvo$ Y ahora "o esta(a tan atrapado co#o )l$ %trapado " con a'uella #anada de curiosos ri)ndose de #i desgracia$ La idea era enlo'uecedora " cuando la tuve se apoder! de #i una repentina oleada de p&nico 'ue #e hi4o echar a correr sin ru#l* por los invisi(les corredores$ >urante varios #inutos fui un de#enteI trope4ando ca")ndo#e hiri)ndo#e contra las paredes invisi(les " final#ente desplo#&ndo#e en el (arro co#o un #ont!n de carne estre#ecida dolorida sangrante " sin consciencia$ La cada #e cal#! un poco as 'ue cuando lenta#ente #e puse en pie pude fijar#e en las cosas " ra4onar$ El crculo de #irones esta(a agitando sus tent&culos en una for#a e*tra+a " regular 'ue #e sugera una (urla por su parte as 'ue les ense+) el pu+o con ira cuando #e puse en pie$ -i gesto pareci! incre#entar su diversi!n, " algunos de ellos lo i#itaron (urda#ente con sus verdosas e*tre#idades anteriores$ %lgo avergon4ado trat) de recapacitar " considerar la situaci!n$ >espu)s de todo no esta(a tan #al co#o >wight$ % diferencia de )l sa(a cu&l era la situaci!n " ho#(re prevenido vale por dos$ =ena prue(as de 'ue se poda llegar a una salida " no repetira su tr&gico acto de desesperaci!n$ El cad&ver$$$ o el es'ueleto 'ue es lo 'ue pronto sera segua sirvi)ndo#e de gua para hallar la a(ertura " una paciencia decidida no dejara de llevar#e hasta ella si tra(aja(a lo (astante con inteligencia$ 5in e#(argo tena la desventaja de estar rodeado por a'uellos de#onios reptiloides$ %hora 'ue #e da(a cuenta de la naturale4a de la tra#pa cu"o #aterial invisi(le indica(a unos conoci#ientos superiores a cual'uier cosa conocida en la =ierra "a no poda despreciar la #entalidad " recursos de #is ene#igos$ %6n con #i pistola lan4alla#as pasara un #al rato para alejar#e de all$$$ aun'ue la audacia " la rapide4 #e serviran sin lugar a dudas para salir del aprieto$ Pero pri#ero tena 'ue llegar al e*terior$$$ a #enos 'ue pudiera atraer o provocar a alguno de a'uellos seres para 'ue avan4ase hacia #$ -ientras prepara(a #i pistola para cual'uier posi(le acci!n " co#pro(a(a #i a(undante su#inistro de #unici!n se #e ocurri! 'ue poda pro(ar el efecto de la #is#a so(re las paredes invisi(les$ JHa(ra estado pasando por alto un #)todo de escape facti(leK No tena ni idea de la co#posici!n 'u#ica de la (arrera transparente " tal ve4 se tratase de algo 'ue una lengua de fuego pudiera cortar sin pro(le#as$ Eligiendo una secci!n 'ue da(a hacia el cad&ver descargu) cuidadosa#ente la pistola a (ocajarro " tante) con #i cuchillo all& donde ha(a dado la descarga$ Nada ha(a ca#(iado$ Ha(a visto c!#o la lla#a se e*tenda al tocar la superficie " #e da(a cuenta de 'ue #i esperan4a ha(a sido vana$ 5olo una larga " tediosa (6s'ueda de la salida lograra llevar#e al e*terior$ %s 'ue trag&ndo#e otra ta(leta ali#enticia " colocando otro cu(o en el electroli4ador de #i #&scara reinici) la larga (6s'ueda volviendo so(re #is pasos hacia la c&#ara central e intent&ndolo de nuevo$ 8onstante#ente consulta(a #is notas " di(ujos " to#a(a otros nuevos e'uivoc&ndo#e una " otra ve4 en los giros pero siguiendo desesperada#ente hasta 'ue la lu4 de la tarde se hi4o #u" d)(il$ -ientras insista en #i e*ploraci!n #ira(a de ve4 en cuando al silencioso crculo de espectadores (urlones " not) un gradual ca#(io en su co#posici!n$ >e ve4
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en cuando algunos volvan al (os'ue #ientras 'ue otros llega(an a to#ar sus lugares$ 8uanto #&s pensa(a en sus t&cticas #enos #e gusta(an pues #e da(an una idea de los posi(les #otivos de a'uellos seres$ En cual'uier #o#ento a'uellos dia(los hu(ieran podido avan4ar " luchar con#igo pero parecan preferir conte#plar #is intentos por escapar$ No #e ca(a #&s posi(ilidad 'ue considerar 'ue esta(an divirti)ndose con el espect&culo " esto #e hi4o te#er con #a"or fuer4a la idea de caer en sus #anos$ 8on la llegada de la oscuridad ces) #i (6s'ueda " #e sent) en el (arro para descansar$ %hora esto" escri(iendo a la lu4 de #i l&#para " pronto intentar) dor#ir un poco$ Espero 'ue #a+ana lograr) salir, pues #i canti#plora est& vaci&ndose " las ta(letas de lacol son un #al sustituto para el agua$ Y no #e atrevo a intentar sor(er la hu#edad de este (arro pues el agua de los (arri4ales de esta regi!n es tan solo pota(le cuando ha sido destilada$ Por eso tene#os esas largas conducciones de agua hasta las 4onas de arcilla a#arilla " depende#os del agua de lluvia cuando esos dia(los sa(otean nuestras tu(eras$ %de#&s ta#poco tengo de#asiados cu(os de clorato " de(o intentar dis#inuir #i consu#o de o*geno tanto co#o pueda$ -i tentativa de a(rir un t6nel a pri#era hora de la tarde " #i loca carrera de despu)s consu#ieron una peligrosa cantidad de aire$ -a+ana reducir) #is esfuer4os fsicos al #ni#o posi(le hasta 'ue #e halle frente a los reptiles " tenga 'ue luchar con ellos$ Necesito una (uena cantidad de cu(os para el viaje de regreso a =erra Nova$ -is ene#igos siguen ah, puedo ver un crculo de sus poco lu#inosas antorchas fosforescentes a #i alrededor$ Esas luces #e producen una sensaci!n de horror 'ue tiende a #antener#e despierto$ ./ 1: P30 L% N38HE B3tro da co#pleto de (6s'ueda " a6n no he hallado #i ca#ino al e*teriorC 8o#ien4a a preocupar#e el pro(le#a del agua pues aca() con el contenido de #i canti#plora al #edioda$ >urante la tarde hu(o un aguacero " regres) a la c&#ara central a (uscar el casco 'ue ha(a dejado co#o se+al para usarlo co#o recipiente " conseguir un par de vasos de agua$ -e (e( la #a"or parte de la #is#a pero he puesto el poco 'ue 'ued! en la canti#plora$ Las ta(letas de lacol sirven (ien poco contra la verdadera sed " espero 'ue vuelva a llover durante la noche$ He dejado el casco (oca arri(a para 'ue recoja el agua 'ue caiga$ Y ta#poco tengo de#asiadas ta(letas ali#enticias aun'ue eso a6n no sea un peligro$ >e todas #aneras de ahora en adelante #e pondr) a #edia raci!n$ Lo 'ue real#ente #e preocupa son los cu(os de clorato pues a6n sin ejercicios violentos el continuo ca#inar de todo un da consu#e un n6#ero peligroso de los #is#os$ -e siento d)(il por #i for4ada econo#a de o*geno " por #i sed 'ue va en constante au#ento$ 8uando redu4ca la co#ida supongo 'ue a6n #e sentir) #&s d)(il$ Ha" algo #aldito algo e*tra+o en este la(erinto$ Podra jurar 'ue ha(a eli#inado ciertos giros con #is di(ujos " sin e#(argo cada nuevo intento va en contra de alg6n supuesto 'ue crea co#pro(ado$ Nunca antes #e ha(a dado cuenta de lo perdidos 'ue esta#os sin referencias visuales$ <n ho#(re ciego 'ui4& lo hiciese #ejor 'ue "o$$$ pero para la #a"ora de nosotros la vista
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A TOLOGA
es el principal de nuestros sentidos$ El efecto de todos esos recorridos in6tiles es causar#e un profundo desaliento$ Puedo co#prender c!#o de(i! de sentirse el po(re >wight$ 5u cad&ver es ahora tan solo un es'ueleto " los sificlighs " #oscas farnoth "a han desaparecido$ Las hier(as efjen est&n haciendo peda4os el unifor#e de cuero pues eran #&s largas " crecen #&s r&pido de lo 'ue #e i#agina(a$ Y durante todo el tie#po esos espectadores ca#(iantes per#anecen agitando sus tent&culos alrededor de la (arrera ri)ndose de # " disfrutando de #i desgracia$ <n da #&s " enlo'uecer) si es 'ue no #e desplo#o #uerto de agota#iento$ -as no #e 'ueda 3tra soluci!n 'ue perseverar$ >wight ha(ra salido si hu(iera seguido ca#inando un #inuto #&s$ Y es posi(le 'ue alguien de =erra Nova venga a (uscar#e antes de 'ue pase #ucho #&s tie#po aun'ue )ste sea sola#ente #i tercer da de ausencia$ -e duelen horri(le#ente los #6sculos " no pare4co descansar en a(soluto cuando #e acuesto en este repugnante (arro$ La pasada noche a pesar de #i terri(le fatiga dor# so(resaltado " esta noche te#o 'ue no lo haga #ejor$ .ivo en una continua pesadillaI pasando del sue+o a la vigilia " sin e#(argo sin estar verdadera#ente despierto o dor#ido$ -e tie#(la la #ano "a no puedo seguir escri(iendo$ Ese crculo de tenues antorchas fosforescentes es repugnante$ ./ 1D % ]L=/-% H30% >E L% =%0>E B%delanto considera(le#enteC Las cosas tienen (uen aspecto$ Esto" #u" agotado " no dor# #ucho antes de 'ue saliera el sol$ Entonces dor#it) hasta el #edioda aun'ue sin lograr descansar total#ente$ No ha llovido " la sed #e de(ilita #ucho$ 8o# una ta(leta ali#enticia e*tra para #antener#e en #archa pero sin agua no #e ha servido de#asiado$ -e atrev a intentar (e(er algo del agua del (arro en una ocasi!n pero #e produjo violentos v!#itos " a6n #e dej! #&s sediento 'ue antes$ >e(o conservar los cu(os de clorato as 'ue casi #e esto" sofocando por la falta de o*geno$ No puedo ca#inar la #a"or parte de tie#po pero consigo arrastrar#e por el (arro$ Hacia las dos de la tarde cre reconocer algunos de los pasadi4os " #e acer'u) #ucho al cad&ver o es'ueleto de lo 'ue ha(la hecho en #is intentos del pri#er da$ En una ocasi!n llegu) a un callej!n sin salida pero volv al ca#ino principal con a"uda de #i #apa " notas$ El pro(le#a de #&s anotaciones es 'ue ha" de#asiadas$ >e(en llenar un #etro del papiro " de(o detener#e durante largos ratos para descifrarlas$ No consigo concentrar#e a causa de la sed la sofocaci!n " el agota#iento " no logro co#prender lo 'ue he escrito$ Esos #alditos seres verdes siguen #ir&ndo#e " ri)ndose con sus tent&culos " a veces gesticulan de una for#a 'ue #e hace creer 'ue se est&n contando alguna terri(le (ro#a 'ue no logro co#prender$ 1ue hacia las tres de la tarde cuando real#ente hall) una (uena pista$ Ha(a un portal 'ue seg6n #is notas no ha(a atravesado antes, " cuando lo hice vi 'ue peda arrastrar#e dando un rodeo hacia el es'ueleto envuelto por las hier(as$ El ca#ino era una especie de espiral #u" si#ilar a a'uella por la 'ue ha(a llegado inicial#ente a la c&#ara central$ 8uando llega(a a una puerta lateral o a una intersecci!n segua el ca#ino 'ue #&s pareca repetir el recorrido original$ -ientras #e
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acerca(a en crculos #&s " #&s a #i repugnante punto de referencia los espectadores del e*terior intensifica(an sus crpticas gesticulaciones " su ir!nica risa silenciosa$ Evidente#ente vean algo #aca(ra#ente divertido en #i avance$$$ d&ndose cuenta sin lugar a dudas de lo iner#e 'ue estar) en cual'uier lucha con ellos$ >ej) 'ue se rieran, pues aun'ue #e da(a cuenta de #i tre#enda de(ilidad conta(a con la pistola lan4alla#as " con sus nu#erosos cargadores e*tra para a(rir#e paso entre la vil falange de reptiles$ %hora #i esperan4a esta(a en al4a pero no intent) poner#e en pie$ Era #ejor seguir reptando " guardar #is fuer4as para el cercano encuentro con los ho#(res?lagarto$ -i avance era #u" lento " el peligro de perder#e en alg6n ca#ino sin salida #u" grande pero de todas for#as pareca ir siguiendo una curva 'ue decidida#ente #e lleva(a hacia #i #eta !sea$ La perspectiva #e da(a nuevas fuer4as " durante un tie#po dej) de preocupar#e del dolor la sed " #i escasa cantidad de cu(os$ Las criaturas se esta(an agrupando todas alrededor de la entradaI haciendo gestos saltando " riendo con sus tent&culos$ Pronto refle*ion) de(era enfrentar#e con a'uella horda$$$ " 'ui4& con los refuer4os 'ue reci(iesen del (os'ue$ Esto" "a tan solo a unos #etros del es'ueleto " #e detengo a to#ar estas notas antes de salir " atravesar esa #olesta (anda de seres$ 8onfo en 'ue con #is 6lti#as energas podr) ponerlos en fuga a pesar de su n6#ero pues el radio de acci!n de esta pistola es tre#endo$ Entonces aca#par) en el #usgo seco del (orde de la #eseta " por la #a+ana viajar) cansada#ente por la jungla hacia =erra Nova$ -e alegrar& volver a ver de nuevo ho#(res vivos " los edificios de la ra4a hu#ana$ Los dientes de esa calavera (rillan " sonren de una for#a horri(le$ ./ 1D Y% 8%5/ >E N38HE$ BHorror " desesperaci!n #e e'uivo'u) de nuevoC =ras to#ar las anteriores notas #e apro*i#) a6n #&s al es'ueleto pero repentina#ente encontr) una pared 'ue se interpona$ >e nuevo ha(a sido enga+ado " aparente#ente volva a estar en la #is#a situaci!n 'ue tres das antes durante #i pri#er f6til intento de salir del la(erinto$ No s) si grit) o no$$$ 'ui4& estuviera de#asiado d)(il para producir un solo sonido$ 5i#ple#ente #e 'ued) anonadado en el (arro durante un largo perodo #ientras las cosas verdosas del e*terior salta(an " rean " gesticula(an$ %l ca(o de un tie#po recuper) total#ente el conoci#iento$$$ -i sed de(ilidad " sofocaci!n esta(an aca(ando con#igo r&pida#ente " con #is 6lti#as fuer4as colo'u) un nuevo cu(o en el electroli4a$$$$$$ sin pensarlo " sin considerar #is necesidades para el viaje de vuelta a =erra Nova$ El o*geno as o(tenido #e revivi! ligera#ente " #e per#iti! conte#plar los alrededores con #&s atenci!n$ Pareca co#o si estuviera un poco #&s lejos del po(re >wight de lo 'ue #e ha(a hallado en #i pri#er desenga+o " #e pregunt) e#(otada#ente si podra hallar#e en otro corredor algo #&s re#oto$ 8on esta d)(il esperan4a #e arrastr) la(oriosa#ente hacia adelante pero al ca(o de algunos #etros encontr) una pared co#o en la anterior ocasi!n$ %s 'ue a'uello era el fin$ =res das no #e ha(an llevado a ninguna parte " #is fuer4as han desaparecido$ Pronto enlo'uecer) de sed " "a no tengo (astantes cu(os co#o para regresar$ -e
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A TOLOGA
pregunt) d)(il#ente por 'u) a'uellos seres de pesadilla se ha(an agrupado de tal for#a junto a la entrada para (urlarse de #i$ Pro(a(le#ente era parte de su tra#paI el hacer#e creer 'ue esta(a apro*i#&ndo#e a una salida 'ue sa(an 'ue no e*ista$ 5) 'ue no durar) #ucho aun'ue esto" resuelto a no acelerar #i fin co#o hi4o >wight$ 5u cr&neo sonriente est& vuelto hacia # #ovido por los tanteos de una de las hier(as efjeh 'ue est&n devorando su traje de cuero$ La fantas#al #irada de esas cuencas vacas es peor 'ue la de esos horrores reptiloides$ >a un o#inoso significado a esa sonrisa #uerta$ -e 'uedar) #u" 'uieto so(re el (arro para recuperar #is fuer4as en lo posi(le$ Estas notas 'ue espero lleguen a poder de los 'ue vengan tras de # " les sirvan de aviso estar&n pronto ter#inadas$ 8uando aca(e de escri(ir descansar) un largo rato$ Entonces cuando sea de#asiado oscuro " esos seres no puedan ver#e utili4ar) #is 6lti#as reservas de energa para intentar lan4ar el papiro so(re la pared " el corredor 'ue #e separa de ella hacia la llanura e*terior =endr) (uen cuidado de apuntar hacia la i4'uierda donde no caiga entre el grupo de (urlones espectadores$ Pui4& se pierda para sie#pre entre el (arro$$$ pero 'ui4& caiga en alg6n #atorral " llegue al fin a #anos hu#anas$ 5i al final es ledo espero 'ue sirva para algo #&s 'ue para si#ple#ente advertir a otros ho#(res de esta tra#pa$ Espero 'ue sirva para ense+arle a nuestra ra4a 'ue de(e dejar esos (rillantes cristales donde est&n$ Pertenecen a .enus$ Nuestro planeta real#ente no los necesita " creo 'ue he#os violado alguna le" oscura " #isteriosa alguna le" profunda#ente oculta en los arcanos del cos#os en nuestras tentativas de apoderarnos de ellos$ JPui)n puede decir 'u) oscuras potentes " e*tensas fuer4as e#pujan a esos seres reptilescos 'ue guardan su tesoro en for#a tan e*tra+aK >wight " "o "a he#os pagado nuestra culpa co#o otros lo han hecho antes " otros los har&n despu)s$ %un'ue 'ui4& esas pocas #uertes sean 6nica#ente un preludio de unos horrores #&s grandes 'ue a6n est&n por venir$ >eje#os a .enus lo 'ue es de .enus$ Ya esto" #u" pr!*i#o a la #uerte " te#o no ser capa4 de poder lan4ar el papiro cuando llegue la noche$ 5i no puedo hacerloh supongo 'ue los ho#(res?lagarto se apoderar&n de )l pues pro(a(le#ente se dan cuenta de lo 'ue es$ No 'uerr&n 'ue nadie tenga un previo aviso acerca del la(erinto$$$ " no sa(r&n 'ue #i #ensaje contiene una suplica a su favor$ % #edida 'ue se apro*i#a #i fin #e siento #&s predispuesto a favor de esos seres$ JPui)n puede decir en la escala de las entidades c!s#icas 'u) especie se encuentra #&s alta o se apro*i#an #&s a la nor#a org&nica de los espacios$$$ si la su"a o la #aK %ca(o de sacar el gran cristal de #i (olsa para #irarlo durante #is 6lti#os instantes$ @rilla fiera " a#ena4adora#ente a los roji4os ra"os de la puesta del sol$ La horda se ha dado cuenta de ello " sus gestos han ca#(iado en una for#a 'ue no puedE co#prender$ -e pregunto por 'u) per#anecer&n agrupados alrededor de la entrada en lugar de concentrarse en un punto #&s cercano de la pared transparente$ Esto" perdiendo el sentido " "a no puedo escri(ir #ucho #&s$ Las cosas giran a #i alrededor " no o(stante no aca(o de perder el conoci#iento$ JPodr) lan4ar el papiro so(re la paredK El cristal (rilla #ucho " eso 'ue cada ve4 oscurece #&s$ 3scuro$ -u" d)(il$ 5iguen
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riendo " saltando alrededor de la puerta " han encendido esas infernales antorchas fosforescentes$ J5e est&n "endoK 8re or un sonido una lu4 en el cielo$$$ /N130-E >E SE5=LEY P$ -/LLE0 >/0E8=30 >EL T0<P3 % 83-P%^/% 80/5=%L >E .EN<5 G=E00% N3.% EN .EN<5 ? ./ 1EH Nuestro e#pleado %:7 Xenton 1$ 5tanfield do#iciliado en D31F -arshall 5treet 0ich#ond Estados <nidos sali! de =erra Nova a pri#era hora del ./ 12 para un corto viaje guiado por un detector$ >e(iendo regresar el 13 o el 1: no ha(a aparecido a la tarde del 1D por lo 'ue el avi!n de o(servaci!n 10?D9 con cinco ho#(res a #i #ando parti! a las ocho de la tarde para seguir su ruta con el detector$ La aguja no se+ala(a ning6n ca#(io respecto a lecturas anteriores$ 5egui#os la aguja hasta la -eseta Er"ciniana #anteniendo en funciona#iento durante todo el ca#ino nuestros potentes reflectores$ Nuestros lan4alla#as de triple potencia " cilindros de radiaci!n > hu(ieran podido dispersar cual'uier fuer4a ordinaria de nativos hostiles o cual'uier #anada peligrosa de skorahs carnvoros$ 8uando estuvi#os en la llanura a(ierta de Eri"* vi#os un grupo de luces en #ovi#iento 'ue sa(a#os 'ue eran antorchas fosforescentes nativas$ %l apro*i#arnos se dispersaron por el (os'ue$ Pro(a(le#ente eran de setenta " cinco a cien$ El detector indica(a 'ue ha(a un cristal en el punto del 'ue provenan$ Planeando a (aja altura so(re a'uel punto nuestras luces descu(rieron o(jetos en el suelo$ <n es'ueleto cu(ierto por hier(as efjeh " un cuerpo a unos tres #etros del #is#o$ - hacer descender el avi!n cerca de los cuerpos la punta del ala choc! contra un o(st&culo invisi(le$ %cerc&ndonos a los cuerpos a pie nos topa#os con una lisa (arrera invisi(le 'ue nos aso#(r! tre#enda#ente$ =anteando cerca del es'ueleto halla#os una a(ertura tras la cual ha(la un espacio con otro orificio 'ue da(a al es'ueleto$ Este aun'ue ha(a sido despojado de su ropa por las hier(as tena junto a )l uno de los cascos nu#erados de la 8o#pa+a Era el e#pleado @?7 1rederick N$ >wight del grupo Xoenig 'ue ha(a partido haca dos #eses de =erra Nova en un viaje largo$ Entre este es'ueleto " el cad&ver a6n inde#ne pareca ha(er otra pared pero pudi#os identificar f&cil#ente al segundo ho#(re co#o 5tanfield$ =ena un papiro de notas en su #ano i4'uierda " una plu#a en la derecha " pareca ha(er estado escri(iendo cuando #uri!$ No se vela ning6n cristal pero el detector indica(a la e*istencia de un enor#e esp)ci#en cerca del cad&ver de 5tanfield$ =uvi#os grandes dificultades para llegar hasta )ste pero final#ente lo logra#os$ El cad&ver esta(a a6n caliente " junto a )l se halla(a un gran cristal cu(ierto por el poco profundo (arro$ /n#ediata#ente estudia#os su papiro " nos prepara#os a dar ciertos pasos siguiendo los datos contenidos en )l$ Las anotaciones del papiro for#an la larga narraci!n 'ue precede a este infor#e, una narraci!n 'ue he#os verificado en sus puntos esenciales " 'ue adjunta#os co#o e*plicaci!n de lo 'ue halla#os$ Las partes finales del relato #uestran el deterioro de su #ente pero no ha" ra4!n para dudar de su parte principal$ 5tanfield o(via#ente falleci! por una co#(inaci!n de su sed
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A TOLOGA
sofocaci!n tensi!n cardaca " depresi!n psicol!gica$ =ena colocada la #&scara " esta esta(a generando o*geno nor#al#ente a pesar de su escasa reserva de cu(os$ =eniendo da+ado nuestro aparato envia#os un #ensaje por radio recla#ando la presencia de %nderson con el avi!n de reparaciones 1T?F con un e'uipo de de#oliciones " #aterial para las #is#as$ Hacia la #a+ana el 10?D9 "a ha(a sido reparado " regres! al #ando de %nderson llevando los dos cad&veres " el cristal$ Enterrare#os a >wight " 5tanfield en el ce#enterio de la 8o#pa+a " enviare#os el cristal a 8hicago en el siguiente navo 'ue se dirija a la =ierra$ Luego adoptare#os la sugerencia de 5tanfield$$$ la #&s cuerda contenida al principio del infor#e cuando a6n esta(a sano " traere#os las suficientes tropas co#o para aca(ar con los nativos$ 8on el ca#po li(re no ha(r& l#ites en la cantidad de cristales 'ue poda#os o(tener$ Por la tarde estudia#os con #ucho cuidado el edificio o tra#pa invisi(le e*plor&ndolo con la a"uda de largas cuerdas de gua " preparando un #apa co#pleto para nuestros archivos$ Nos senti#os #u" i#presionados por el dise+o " conserva#os espec#enes de la sustancia para so#eterlos a an&lisis 'u#icos$ Estos conoci#ientos nos ser&n 6tiles cuando invada#os las ciudades nativas$ Nuestras (rocas de dia#ante tipo 8 lograron perforar el #aterial " el e'uipo de de#oliciones est& ahora dina#itando el edificio para volarlo hasta los ci#ientos$ No 'uedar& nada cuando ha"an aca(ado$ Este edificio es una verdadera a#ena4a para el tr&fico a)reo " de otros tipos$ %l conte#plar el plan del la(erinto uno se siente i#presionado no solo por la irona del fin de >wight sino ta#(i)n por el de 5tanfield$ 8uando intenta#os llegar hasta el segundo cad&ver desde el es'ueleto no pudi#os hallar acceso hacia la derecha pero -arhei# encontr! una puerta desde el pri#er espacio interior a unos cuatro #etros " #edio #&s all& de >wight " a un #etro " #edio de 5tanfield$ =ras ella ha(a un largo corredor 'ue no e*plora#os hasta #&s tarde pero en su lado derecho ha(a otra puerta 'ue lleva(a directa#ente al cad&ver$ 5tanfield podra ha(er alcan4ado la salida e*terior ca#inando unos seis o siete #etros si hu(iera hallado la a(ertura 'ue esta(a directa#ente tras )l$$$ una a(ertura de la 'ue no se dio cuenta a causa de su cansancio " desesperaci!n$
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A TOLOGA
Hasta en los #ares es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con H$ @arlow " pu(licado en 173D$ %'u o(serva#os una curiosa versi!n de la evoluci!n dividida en dos partes (ien #arcadas$ % pesar de la tendencia de Lovecraft a so(reescri(ir se advierte en Hasta en los #ares una econo#a insospechada certera #u" diferente a la de otros te*tos$
H%5=% EN L35 -%0E5 El ho#(re descansa(a so(re la erosionada ci#a de un risco oteando #&s all& del valle$ >esde all poda ver una gran distancia pero en toda la #archita e*tensi!n no ha(a ning6n #ovi#iento visi(le$ Nada se agita(a en la polvorienta llanura ni en la des#enu4ada arena de los lechos de ros desecados #ucho tie#po atr&s por donde una ve4 flu"eran los caudalosas corrientes de la juventud de la =ierra$ Ha(a poco verdor en a'uel #undo ter#inal a'uel captulo final de la prolongada presencia de la hu#anidad so(re el planeta$ >urante inconta(les eones la se'ua " las tor#entas de arena ha(an asolado todas las tierras$ Los &r(oles ar(ustos ha(an dado paso a pe'ue+os " retorcidos #atorrales 'ue su(sistieron largo tie#po #erced a su fortale4aI pero ellos a su ve4 perecieron ante la e#(estida de toscas hier(as " fi(rosa " dura vegetaci!n de e*tra+a evoluci!n$ El o#nipresente calor creciente seg6n la =ierra gira(a #&s pr!*i#a al 5ol #archit! " #at! con ra"os in#isericordes$ No ha(a sucedido repentina#ente transcurrieron largos eones antes de 'ue pudiera sentirse el ca#(io$ Y a lo largo de esas pri#eras eras la adapta(le for#a del ho#(re ha(a seguido una lenta #utaci!n #oder&ndose a s #is#o para soportar el progresiva#ente t!rrido aire$ Luego lleg! el da en 'ue el ho#(re pudo aguantar en sus calurosas ciudades aun'ue enfer#o " co#en4! el gradual retroceso lento pero i#para(le$ %'uellas ciudades " po(laciones cercanas al ecuador fueron las pri#eras por supuesto pero despu)s fueron seguidas por otras$ El ho#(re degenerado " e*hausto no pudo hacer frente durante #ucho tie#po al calor 'ue ascenda ine*ora(le#ente$ 5e consu#a " la evoluci!n era de#asiado lenta para dotarle de nuevas resistencias$ %un'ue no (rusca#ente las grandes ciudades del ecuador fueron las pri#eras en ser a(andonadas a #erced de la ara+a " el escorpi!n$ En los pri#eros a+os hu(o #uchos 'ue resistieron ideando curiosos escudos " ar#aduras contra el calor " la #ortfera se'uedad$ Esas al#as intr)pidas refor4ando algunos edificios contra el sol i#placa(le crearon #undos refugio en #iniatura en cu"o interior no era necesaria la ar#adura protectora$ /nventaron #aravillosos ingenios de for#a 'ue unos pocos ho#(res
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continuaron en las o*idadas torres esperando as aguantar en las antiguas tierras hasta 'ue ter#inara la se'ua$ Ya 'ue #uchos no 'uisieron creer cuanto decan los astr!no#os " aguarda(an la vuelta del viejo #undo$ Pero un da los ho#(res de >ath en la nueva ciudad de Ni"ara hicieron se+ales a Yuanario su capital de antigZedad in#e#orial " no reci(ieron ninguna respuesta de los pocos 'ue per#anecan en su interior$ Y cuando los e*ploradores llegaron a la #ilenario ciudad de torres enla4adas por puentes encontraron s!lo silencio$ No ha(a ni si'uiera el horror de la corrupci!n "a 'ue los lagartos carro+eros ha(an sido diligentes$ 5!lo entonces la gente co#prendi! plena#ente 'ue a'uellas ciudades esta(an perdidas para ellos " supieron 'ue de(an a(andonarlas por sie#pre a la naturale4a$ Los otros coloni4adores de las tierras c&lidas hu"eron de sus arriesgadas posiciones " el silencio total rein! entre los altos #uros de (asalto de un #illar de torres vacas$ >e las densas #uchedu#(res " actividades #ultitudinarias del pasado no 'ued! final#ente nada$ Entonces all se al4aron contra los desiertos sin lluvia las ahuecadas torres de hogares vacos factoras " estructuras de todas clases reflejando la deslu#(rante radiaci!n del sol " agost&ndose (ajo el cada ve4 #&s intolera(le calor$ -uchas tierras sin e#(argo ha(an escapado a6n a la plaga a(rasadora por lo 'ue pronto los refugiados fueron a(sor(idos en la vida de un nuevo #undo$ >urante siglos e*tra+a#ente pr!speros las (lan'ueadas ciudades desiertas del ecuador fueron #edio olvidadas " adornadas con fant&sticas f&(ulas$ Hu(o pocos pensa#ientos so(re a'uellas torres espectrales en ruinas$$$ a'uellos #ontones de #uros gastados " invadidas por cactos oscura#ente silenciosas " a(andonadas$ Hu(o guerras devastadoras " prolongadas aun'ue los tie#pos de pa4 fueron #a"ores$ Pero sie#pre el henchido sol au#enta(a su e#isi!n seg6n la =ierra gira(a #&s pr!*i#a a su progenitor$ Era co#o si el planeta pensara volver a la fuente de donde (rot! eones atr&s #erced a un cataclis#o de di#ensiones c!s#icas$ =ras un tie#po el desastre rept! #&s all& del cintur!n central$ El sur de Yarat se convirti! en un &rido desierto$$$ " luego el norte$ En Perath " @aling cu"as antiguas ciudades fueron ha(itadas durante inconta(les siglos tan s!lo se #ovan las esca#osas for#as de la serpiente " la sala#andra " en la 6lti#a Loton s!lo se escucha(a las espor&dicas cadas de las ta#(aleantes torres " las des#oronadas c6pulas$ El gran desahucio del ho#(re de los do#inios 'ue sie#pre conocieran tuvo lugar lenta universal e ine*ora(le#ente$ Ninguna tierra en el interior del creciente " destructor cintur!n se li(r!$ 1ue una )pica una tit&nica tragedia cu"a tra#a no fue revelada a los actoresI el total a(andono de las ciudades del ho#(re$ No llev! siglos ni eras sino #ilenios de crueles ca#(ios$ Y a6n continua(a$$$ so#(ra inevita(le (rutal#ente devastadora$ La agricultura se parali4!, r&pida#ente el #undo se volvi! de#asiado &rido para las cosechas$ 5e re#edi! #ediante sustitutos artificiales pronto universal#ente e#pleados$ Y #ientras los viejos lugares 'ue ha(an conocido los grandes hechos de los #ortales eran a(andonados el (otn rescatado por los fugitivos #er#! #&s " #&s$ 3(jetos del #a"or valor e i#portancia
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A TOLOGA
'uedaron olvidados en #useos #uertos ?perdidos entre los siglos? " al fin la herencia de un pasado in#e#orial fue a(andonada$ La decadencia tanto fsica co#o cultural surgi! con el insidioso calor$ Ya 'ue los ho#(res ha(an vivido tanto tie#po c!#odos " seguros 'ue este )*odo de pasados escenarios fue difcil$ =ales sucesos no fueron reci(idos =e#&tica#ente su #is#a lentitud era aterradora$ La degradaci!n " el desastre fueron pronto co#unes los go(iernos se disolvieron " las desa#paradas civili4aciones se su#ieron en la (ar(arie$ Luego cuarenta " nueve siglos despu)s de la ruina del cintur!n ecuatorial todo el he#isferio oeste 'ued! despo(lado " el caos fue co#pleto$ No hu(o tra4as de orden o decencia en las 6lti#as escenas de esta tit&nica atro4 e i#presionante #igraci!n$ Locura " frenes acosaron a todos " los fan&ticos portavoces de un %r#agedEn esta(an a la orden del da$ La hu#anidad se convirti! un lasti#ero residuo de antiguas ra4as un fugitivo no s!lo de las condiciones i#perantes sino ta#(i)n de su propia degeneraci!n$ %'uellos 'ue pudieron hu"eron a las tierras del norte " el ant&rtico el resto se su#i! durante a+os en una incre(le saturnalia dudando vaga#ente de la cercana tragedia$ En la ciudad de @orligo se llev! a ca(o la total ejecuci!n de los nuevos profetas tras #eses de espera infructuosa$ Pensaron 'ue la fuga a tierras del norte era innecesaria " no aguarda(an el a#ena4ador final$ 8!#o perecieron de(i! ser terri(le sin duda$$$ a'uellas vanas " necias criaturas 'ue pensaron desafiar al universo$ Pero las ti4nadas " cha#uscadas torres son #udas$$$ =ales sucesos no o(stante no de(en ser registrados por'ue ha" cosas #&s i#portantes para considerar 'ue la lenta " total cada de una civili4aci!n perdida$ >urante un largo periodo la #oral tuvo su punto #&s (ajo entre los pocos valientes asentados en las ri(eras del &rtico " el ant&rtico tan te#plados co#o lo fuera el sur de Yarat en tie#pos #u" pret)ritos$ Pero a'uello era s!lo una pr!rroga$ El suelo era f)rtil " las perdidas artes de 1i ganadera fueron reco(radas de nuevo$ 1ue durante #ucho tie#po un tran'uilo " pe'ue+o epto#e de las tierras perdidas aun'ue no ha(a "a in#ensas #ultitudes ni grandes edificios$ =an s!lo el dise#inado re#anente de hu#anidad superviviente a eones de ca#(ios ha(itando a'uellas dispersas po(laciones de la tierra tarda$ 8u&ntos #ilenios dur! esto no se sa(e$ El sol era lento en invadir este 6lti#o refugio " con el devenir de las eras se desarroll! una ra4a fuerte " sana 'ue no guarda(a #e#oria o le"endas de las viejas " perdidas tierras$ Este nuevo pue(lo efectua(a pocas navegaciones " las #&'uinas voladoras esta(an total#ente olvidadas$ 5us artefactos eran del tipo #&s si#ple " su cultura sencilla " pri#itiva$ %un as eran felices " acepta(an el caluroso cli#a co#o algo natural " acostu#(rado$ Pero desconocidos para a'uellos sencillos ca#pesinos a6n #a"ores rigores de la naturale4a les esta(an reservados$ -ientras pasa(an las generaciones las aguas del vasto e insonda(le oc)ano fueron sec&ndose lenta#ente enri'ueciendo el aire " el reseco suelo pero #enguando #&s a cada siglo$ El (atiente oleaje a6n reluca claro " los
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tornadi4os re#olinos per#anecan pero un destino de desecaci!n penda so(re la total e*tensi!n de las aguas$ No o(stante la #er#a no poda ser detectada e*cepto #ediante instru#entos #&s delicados 'ue los conocidos por la ra4a$ %un descu(riendo la gente esta contracci!n del oc)ano no es pro(a(le 'ue cundieran grandes alar#as o pertur(aciones "a 'ue las p)rdidas eran tan ligeras " los #ares tan grandes$$$ s!lo unos pocos cent#etros durante #uchos siglos, pero en #uchos siglos e incre#ent&ndose$$$ %s desaparecieron por fin los oc)anos " el agua lleg! a ser una rare4a en el glo(o resecado por el ardiente sol$ El ho#(re se ha(a desparra#ado lenta#ente por todas las tierras &rticas " ant&rticas$ Las ciudades ecuatoriales " #uchas de las posteriores po(laciones esta(an perdidas aun para las le"endas$ Ha(a alteraciones de la pa4 a cada #o#ento "a 'ue el agua era escasa " s!lo se encontra(a en profundas cavernas$ /ncluso as era (astante poca " los ho#(res #oran en sedientos vaga(undeas por lejanos lugares$ %un'ue tan lentos eran a'uellos #ortferos ca#(ios 'ue cada nueva generaci!n era renuente a creer lo 'ue oa de sus padres$ Nadie 'uera ad#itir 'ue el calor hu(iera sido #enor o el agua #&s a(undante en los viejos tie#pos ni guardarse del ardor resecante " agostador 'ue esta(a por llegar$ %s fue hasta el final cuando s!lo unos pocos centenares de hu#anos jadea(an en (usca de aliento (ajo el cruel solI un #sero pu+ado agrupado de los inconta(les #illones 'ue una ve4 #oraran so(re el sentenciado planeta$ Y los centenares dis#inu"eron a6n #&s hasta 'ue la hu#anidad se redujo a unas decenas$ Esas decenas se refugiaron junto a la #enguante hu#edad de las cuevas " supieron 'ue el fin esta(a cerca$ =an pe'ue+o era su radio de acci!n 'ue nadie ha(a visto ja#&s las pe'ue+as fa(ulosas &reas de hielo cercanas a los polos del planeta$$$ si es 'ue )stas a6n e*istan$ incluso de ha(er sido as " de ha(er sido conocidas por los ho#(res nadie podra ha(erlas alcan4ado a trav)s de los for#ida(les desiertos sin ca#inos$ Y as el 6lti#o " pat)tico resto dis#inua$$$ No puede descri(irse esa espantosa cadena de sucesos 'ue despo(laron la =ierra entera es de#asiado tre#endo para 'ue nadie pueda pintarlos o a(arcarlos$ >el pue(lo de las eras afortunadas de la =ierra #iles de #illones de a+os atr&s s!lo unos pocos profetas " locos pudieron ha(er conce(ido lo 'ue i(a a suceder, pudieron ha(er tenido visiones de las tierras silenciosas " #uertas " los lechos de los #ares total#ente vacos$ El resto ha(ra dudado$$$ dudado tanto de la so#(ra de ca#(io so(re el planeta co#o de la so#(ra de sentencia so(re la especie$ Ya 'ue el ho#(re se ha considerado sie#pre co#o el a#o in#ortal de las cosas naturales$$$ 8uando hu(o aliviado los estertores #ori(undos de la anciana <ll lan4! una te#erosa #irada a las deslu#(rantes arenas$ Ella ha(a sido un ser espantoso arrugado " deshidratado co#o una hoja #archita$ 5u rostro tena el color de la enfer#i4a hier(a a#arilla 'ue se agosta(a (ajo el viento ardiente " era espantosa#ente vieja$ Pero ha(a sido una co#pa+a alguien con 'uien co#partir vagos te#ores con 'uien ha(lar de cosas incre(les, un ca#arada con el 'ue co#partir la esperan4a de au*ilio de esas otras silenciosas colonias #&s all& de las #onta+as$ No poda creer 'ue no viviera nadie en alguna otra parte "a 'ue <ll
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A TOLOGA
era joven " no tena la certidu#(re de la anciana$ >urante #uchos a+os no ha(a conocido a nadie #&s 'ue la ancianaI su no#(re era -laddna$ Ha(a llegado el da de su und)ci#o cu#plea+os cuando los ca4adores salieron a (uscar carne " no regresaron$ <ll no tena #adre 'ue pudiera recordar " ha(a pocas #ujeres en el grupo$ 8uando los ho#(res desaparecieron a'uellas tres #ujeres la joven " las dos viejas ha(an gritado aterradas " gi#oteado durante #ucho tie#po$ ?Luego la joven ha(a enlo'uecido d&ndose #uerte con un (ast!n afilado$ Las ancianas la enterraron en un agujero poco profundo e*cavado con sus propias u+as, as 'ue <ll esta(a solo cuando lleg! esta -laddna a6n #&s vieja$ Ella ca#ina(a con a"uda de un nudoso (ast!n una preciada reli'uia de los viejos (os'ues duro " pulido por los a+os de uso$ No dijo de d!nde provena pero ren'ue! hasta el interior #ientras la joven suicida era enterrada$ %ll aguard! hasta 'ue volvieron las dos " )stas la aceptaron sin curiosidad$ %s fue durante #uchas se#anas hasta 'ue las otras dos ca"eron enfer#as " -laddna no pudo curarlas$ E*tra+o fue 'ue a'uellas dos #&s j!venes ca"eran #ientras 'ue ella #&s d)(il " anciana so(revivi!$ -laddna las ha(a cuidado durante #uchos das " por fin #urieron por lo 'ue <ll 'ued! solo con la e*tranjera$ \l grit! toda la noche hasta 'ue ella aca(! perdiendo la paciencia " le a#ena4! con #orir ta#(i)n$ Entonces o")ndola se cal#! al fin "a 'ue no desea(a 'uedar en co#pleta soledad$ =ras eso ha(a vivido con -laddna " ella desenterra(a races para co#er$ La podrida dentadura de -laddna esta(a de#asiado enfer#a para roer la co#ida 'ue encontra(a pero ellos la pica(an hasta 'ue ella poda to#arla$ Esta fatigosa rutina de (6s'ueda " co#ida constitu"! la infancia de <ll$ %hora a sus diecinueve a+os era fuerte " fir#e " la anciana ha(a #uerto$ No ha(a nada 'ue le atara all por lo 'ue se decidi! por fin a (uscar a'uellas fa(ulosas ca(a+as detr&s de las #onta+as " vivir con a'uel pue(lo$ <ll cerr! la puerta de su cho4a ?por 'u) )l no pudo contest&rselo "a 'ue no ha(a all ani#ales desde haca #uchos a+os? " dej! a la #ujer #uerta en su interior$ -edio deslu#(rado " aterrado ante su propia audacia ca#in! durante largas horas por las secas hier(as hasta 'ue por fin alcan4! las pri#eras estri(aciones de las colinas$ El atardecer lleg! " )l trep! hasta 'ue estuvo e*hausto " se tu#(! so(re la hier(a$ %ll tendido pens! en #uchas cosas$ 5e pregunt! acerca de la vida e*tranjera apasionada#ente ansioso de alcan4ar la perdida colonia del otro lado de las #onta+as pero al fin se dur#i!$ 8uando despert! ha(a lu4 de estrellas en su rostro " se sinti! vigori4ado$ %hora 'ue el sol se ha(a ido por un tie#po viaj! #&s r&pido " decidi! apresurarse antes de 'ue la falta de agua se volviera insoporta(le$ No ha(a llevado nada consigo "a 'ue el 6lti#o pue(lo #orando en un lugar fijo " no teniendo ocasiones para acarrear su preciada agua careca de recipientes de cual'uier clase$ <ll desea(a alcan4ar su #eta antes de un da " escapar as de la sed por eso se apresura(a (ajo el fulgor de las estrellas corriendo a veces en la at#!sfera c&lida " reduciendo a un paso ligero en otras ocasiones$ Prosigui! #ientras el sol se eleva(a aun'ue a6n esta(a en las pe'ue+as colinas con tres grandes picos al4&ndose al frente$ @ajo su so#(ra descans!
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de nuevo$ Luego ascendi! durante toda la #a+ana " a #edioda re#ont! el pri#er pico, all se tu#(! por un tie#po estudiando el espacio antes de la nueva etapa$ El ho#(re descans! so(re el (orde erosionado de un risco$ %nte )l pudo ver grandes distancias pero en toda la des)rtica e*tensi!n no ha(a #ovi#ientos visi(les$$$ Lleg! la segunda noche " encontr! a <ll entre los rudos picos con el valle " el lugar donde ha(a descansado #u" lejos " a(ajo$ Esta(a cerca del segundo pico ahora " a6n se apresura(a$ %lcan4! el tercero a'uel da la#entando su locura$ %un'ue no poda ha(er per#anecido all con el cad&ver solo en la pradera$ =rat! de convencerse de esto " se apresur! todava hacia delante cansada#ente tenso$ Y por fin s!lo hu(o unos pocos pasos antes de 'ue el risco ter#inara per#iti)ndole conte#plar la tierra de #&s all&$ <ll se ta#(ale! agotado por el ca#ino rocoso ca"endo " golpe&ndose a6n #&s$ Esta(a cerca esa tierra donde los ho#(res ru#orea(an 'ue ha(an ha(itado esa tierra so(re la 'ue ha(a odo historias en su ni+e4$ El ca#ino era largo pero la reco#pensa grande$ <na roca de gigantesco per#etro interru#pi! su .ista " )l la escal! ansiosa#ente$ Por fin pudo conte#plar el su#ido or(e de su tan ansiado destino " sus doloridos " sedientos #6sculos fueron olvidados cuando vio go4oso 'ue una pe'ue+a aglo#eraci!n de construcciones penda de la (ase del risco #&s lejano$ <ll no se detuvo sino 'ue espoleado por lo 'ue vio corri! se ta#(ale! " se arrastr! el kil!#etro restante$ 8re"! detectar for#as entre las r6sticas ca(a+as$ El sol esta(a a punto de ponerse, el odioso devastador sol 'ue ha(a aca(ado con la hu#anidad$ No pudo vislu#(rar detalles pero pronto las ca(a+as estuvieron cerca$ Eran #u" viejas de (lo'ues arcillosos consu#idos por la perenne se'uedad del #undo #ori(undo$ Poco en efecto ca#(ia(a e*cepto por los seres vivientesI las hier(as " a'uellos 6lti#os ho#(res$ %nte )l una puerta a(ierta penda de toscos go4nes$ @ajo la lu4 #ori(unda <ll entr! e*hausto (uscando con avide4 los ansiados rostros$ Luego se desplo#! so(re el suelo " llor! a #ares "a 'ue so(re la #esa se apo"a(a un reseco " antiguo es'ueleto$ 5e levant! por fin enlo'uecido por la sed insoporta(le#ente dolorido " sufriendo las #a"ores desilusiones 'ue cual'uier #ortal pueda conocer$ Era pues el 6lti#o ser viviente so(re el glo(o$ \l el heredero de la =ierra$$$ todas las tierras " todas igual#ente in6tiles para )l$ 0etrocedi! ta#(ale&ndose sin #irar a la (orrosa figura (lanca (ajo el reflejo de la lu4 de la luna " cru4! la puerta$ >ea#(ul! por el vaco po(lado (uscando agua e inspeccionando con triste4a a'uel lugar vaco tan espectral#ente conservado por el aire in#!vil$ %h ha(a una #orada all& un r6stico lugar para fa(ricar o(jetos$$$ recipientes de arcilla 'ue s!lo contenan polvo " nada de l'uido para #itigar su sed a(rasadora$ Entonces en el centro del pe'ue+o po(lado <ll vio la (oca de un po4o$ 5a(a 'u) era "a 'ue ha(a odo cuentos so(re ello a -laddna$ 8on #sera alegra se ta#(ale! hacia adelante " se inclin! so(re la (oca$ %ll por fin esta(a el final de su (6s'ueda$ %gua ?fangosa estancada " escasa pero agua? ante sus ojos$ <ll aull! con la vo4 de un ani#al torturado tanteando en (usca de cu(o " cadena$ 5u #ano res(al! en el fangoso (orde " ca"! so(re el pecho
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en el pretil$ >urante un instante se #antuvo all luego sin un sonido su cuerpo se precipit! en el negro po4o$ Hu(o un ligero chapu4!n en la tene(rosa superficie cuando i#pact! contra una piedra su#ergida desprendida eones atr&s de la #asiva al(ardilla$ La agitaci!n del agua se soseg! progresiva#ente$ %s por fin la =ierra estuvo #uerta$ El 6lti#o superviviente digno de l&sti#a ha(a perecido$ Los inconta(les #iles de #illones los lentos eones los i#perios " civili4aciones de la hu#anidad se resu#an en a'uella po(re for#a retorcida$$$ B" cu&n tit&nico sinsentido fue todoC %hora en efecto ha(a llegado un final " cl#a* para todos los esfuer4os de la hu#anidad$$$ Bcu&n #onstruoso e incre(le cl#a* a ojos de a'uellos po(res necios co#placientes de los das pr!sperosC Nunca #&s conocera el planeta el atronador hollar de #illones de hu#anos$$$ ni el reptar de los lagartos o el 4u#(ido de insectos "a 'ue?ellos ta#(i)n se ha(an ido$ Ha(a llegado el reino de las ra#as sin savia " de los inter#ina(les ca#pos de #archita hier(a$ La =ierra co#o su fra e i#pertur(a(le luna se ha(a su#ido en el silencio " la oscuridad para sie#pre$ Las estrellas ronronea(an, el #is#o plan descuidado continuara por desconocidas infinidades$ Este final trivial para un episodio insignificante no i#porta(a a las distantes ne(ulosas o a los soles naciendo floreciendo " #uriendo$ La estirpe del ho#(re de#asiado #in6scula " ef#era para tener una funci!n o prop!sito reales era tal conclusi!n le ha(an co#o si nunca hu(iera e*istido$ % tal conclusi!n le ha(an llevado los eones de su ridcula " tra#posa evoluci!n$ Pero cuando los #ortferos ra"os del sol naciente se derra#aron por el valle una lu4 alcan4! el fatigado rostro de una 'ue(rada figura 'ue "aca en el fango$
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A TOLOGA
Hipnos es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft pu(licado en la edici!n de #a"o de 1723 de la revista National %#ateur$ Hipnos desarrolla una idea 'ue se repite una " otra ve4 en la narrativa de LovecraftI la hostilidad de la naturale4a$ >esde esta perspectiva ?'ue no es en #odo alguno e*clusiva de Lovecraft? el narrador del relato nos lleva a recorrer un aspecto particular#ente in'uietante de la naturale4a " 'ue acaso contrasta dura#ente con lo 'ue se considera nor#al o natural en nuestra sociedad$ En este sentido todo lo 'ue asista al ho#(re en la dura tarea de luchar contra ese universo hostil es una herra#ienta del (ien incluidos los f&r#acos " otros desesta(ili4adores ?o sintoni4adores? de la conciencia$
H/PN35 A propsito del sueo, esa siniestra aventura de todas nuestras noches, podramos decir que los hombres se acuestan diariamente con una osada incomprensible, si no supiramos que es a causa de la ignorancia del peligro. G@audelaireH B3jal& los dioses #isericordiosos si e*isten efectiva#ente protejan esas horas en 'ue ning6n poder de la voluntad ni las drogas inventadas por el ingenio del ho#(re pueden #antener#e alejado del a(is#o del sue+oC La #uerte es #isericordiosa "a 'ue de ella no ha" retorno, pero para a'uel 'ue regresa de las c&#aras #&s profundas de la noche e*traviado " consciente no vuelve a ha(er pa4$ 1ui un loco al su#ergir#e con tan in#oderado frenes en #isterios 'ue nadie ha intentado penetrar, " fue un loco o un dios este 6nico a#igo #o 'ue #e gui! " fue delante de # B" entr! al fin en terrores 'ue pueden llegar a ser los #osC 0ecuerdo 'ue nos conoci#os en una estaci!n de ferrocarril donde era el centro de atenci!n de una #ultitud de vulgares curiosos$ Esta(a inconsciente " ha(a cado en una especie de convulsi!n 'ue ha(a su#ido su cuerpo flaco " vestido de negro en una e*tra+a rigide4$ 8reo 'ue por entonces frisa(a en los cuarenta "a 'ue ha(a profundas arrugas en su cara p&lida " consu#ida L aun'ue oval " verdadera#ente her#osaL grises estras en su ca(ello ondulado " espeso " una (ar(a corta " ancha 'ue en otro tie#po fue negra co#o un ala de cuervo$ =ena la frente (lanca co#o el #&r#ol de Pent)lico " alta " ancha casi co#o la de un dios$ -e dije a # #is#o con todo #i ardor de escultor 'ue este ho#(re era la efigie de un fauno sacada de la antigua H)lade desenterrada de entre las ruinas de un te#plo " ani#ada de alguna for#a en nuestra )poca sofocante s!lo para 'ue sintiese el fro " la tensi!n de los a+os devastadores$ Y cuando
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a(ri! sus in#ensos hundidos e*traviados ojos negros supe 'ue en adelante seria #i 6nico a#igo ?el 6nico a#igo de 'uien ja#&s ha(a tenido a#igo alguno?, por'ue #e di cuenta de 'ue a'uellos ojos ha(an conte#plado plena#ente la grande4a " el terror de regiones 'ue esta(an #&s all& de la conciencia nor#al " de la realidad, regiones 'ue "o ha(a a#ado en #i fantasa aun'ue (usca(a en vano$ %s 'ue apart) a la #ultitud " le dije 'ue de(a venir a casa con#igo " ser #i #aestro " #i gua por los #isterios insonda(les, " )l asinti! sin proferir una sola pala(ra$ >espu)s descu(r 'ue su vo4 era #6sicaI una #6sica de profundas violas " de esferas cristalinas$ Ha(la#os con frecuencia por la noche " durante el da #ientras "o esculpa (ustos su"os " talla(a en #arfil #iniaturas de su ca(e4a para in#ortali4ar sus diversas e*presiones$ Es i#posi(le ha(lar de nuestras conversaciones "a 'ue tenan #u" poco 'ue ver con las cosas del #undo 'ue los ho#(res conocen$ 5e referan a ese universo in#enso " so(recogedor de (ru#osa entidad " conciencia 'ue est& por de(ajo de la #ateria el tie#po " el espacio " cu"a e*istencia vislu#(ra#os tan s!lo en deter#inados sue+os$$$ en esos sue+os raros 'ue est&n #&s all& de los sue+os 'ue ja#&s visitan a los ho#(res ordinarios " tan s!lo una o dos veces en la vida a los ho#(res con i#aginaci!n$ El cos#os de nuestra conciencia nace de ese universo co#o nace una (ur(uja de la pipa de un (ro#istaI lo toca co#o puede tocar la (ur(uja su sard!nica fuente al ser rea(sor(ida por el (ro#ista caprichoso$ Los ho#(res de ciencia sospechan algo so(re ese #undo pero lo ignoran casi todo$ Los sa(ios interpretan los sue+os " los dioses se ren$ <n ho#(re de ojos orientales ha dicho 'ue todo tie#po " espacio son relativos " los ho#(res se han redo$ Pero incluso ese ho#(re de ojos orientales no ha llegado #&s 'ue a sospechar$ Yo ha(a 'uerido e intentado ir #&s all&, en cuanto a #i a#igo lo ha(a intentado " conseguido parcial#ente$ %s 'ue lo intenta#os juntos, " con drogas e*!ticas (usca#os terri(les " prohi(idos sue+os en el estudio 'ue "o tena en la torre de la casa solariega del viejo Xent$ Entre las angustias de los das 'ue siguieron est& el #a"or de los supliciosI la inefa(ilidad$ Aa#&s podr) e*plicar lo 'ue vi " conoc durante esas horas de i#pa e*ploraci!n por falta de s#(olos " capacidad de sugerencia de los idio#as$ >igo esto por'ue de principio a fin nuestros descu(ri#ientos s!lo participa(an de la naturale4a de las sensaciones, sensaciones 'ue nada tenan 'ue ver con ninguna de las i#presiones 'ue el siste#a nervioso de la hu#anidad nor#al es capa4 de reci(ir$ Eran sensaciones, pero dentro de ellas ha(a ele#entos incre(les de tie#po " de espacio$$$ cosas 'ue en el fondo poseen una e*istencia clara " definida$ Los t)r#inos 'ue #ejor pueden sugerir el car&cter general de nuestras e*periencias son los de in#ersiones o ascensiones, pues en cada revelaci!n una parte de nuestra #ente se separa(a de cuanto es real " presente " se precipita(an et)rea#ente en espantosos oscuros " so(recogedores a(is#os traspasando a veces ciertos o(st&culos definidos " caractersticos 'ue s!lo podra descri(ir co#o viscosas " groseras nu(es de vapor$
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A TOLOGA
Estos vuelos negros e incorp!reos los reali4&(a#os unas veces en solitario " otras veces juntos$ 8uando lo haca#os juntos #i a#igo i(a sie#pre #u" delante de #, poda perci(ir su presencia a pesar de nuestra carencia de for#a por una especie de #e#oria gr&fica #ediante la cual se #e representa(a su rostro dorado por una e*tra+a lu4 " de una (elle4a so(recogedora con sus #ejillas e*cepcional#ente juveniles sus ojos ardientes su frente ol#pica su ca(ello oscuro " su (ar(a crecida$ No tena#os constancia del paso del tie#po por'ue el tie#po se ha(a convertido para nosotros en una #era ilusi!n$ 5!lo s) 'ue ha(a en todo ello algo #u" singular dado 'ue final#ente co#pro(a#os #aravillados 'ue no envejeca#os$ Nuestras conversaciones eran i#pas " sie#pre espantosa#ente a#(iciosasI ning6n dios ni de#onio poda ha(er aspirado a descu(ri#ientos " con'uistas co#o los 'ue nosotros plane&(a#os en vo4 (aja$ -e estre#e4co al ha(lar de ellos " no so" capa4 de detallarlos, aun'ue si 'uiero decir a'u 'ue #i a#igo escri(i! so(re el papel un deseo 'ue no se atrevi! a for#ular con pala(ras, despu)s #e hi4o 'ue#ar el papel " se aso#! asustado a la ventana para o(servar el cielo tachonado de la noche$ Pero 'uiero indicar ?indicar tan s!lo? 'ue sus pro"ectos i#plica(an el go(ierno del universo " #ucho #&s, pro"ectos en los 'ue la tierra " las estrellas se #overan a su antojo " seran su"os los destinos de todos los seres vivientes$ %fir#o Ljuro$L 'ue "o no co#part tan e*tre#adas aspiraciones$ 8ual'uier cosa 'ue ha"a dicho o escrito #i a#igo en sentido contrario de(e ser considerado un error pues no so" un ho#(re tan fuerte co#o para e*poner#e a las inefa(les esferas "a 'ue seria el 6nico #edio de conseguirlo$ Hu(o una noche en 'ue los vientos de los espacios desconocidos nos hicieron girar de for#a irresisti(le hacia los vacos ili#itados 'ue se a(ren #&s all& de todo pensa#iento " entidad$ 5o(re nosotros se precipitaron en tropel percepciones enlo'uecedora#ente ine*presa(les, percepciones de infinitud 'ue entonces nos estre#ecieron de go4o " cu"o recuerdo en parte he perdido " en parte so" incapa4 de trans#itir a los de#&s$ >esgarra#os viscosos o(st&culos al traspasarlos en r&pida sucesi!n " final#ente sent 'ue ha(a#os alcan4ado las regiones #&s lejanas de cuantas ha(a#os visitado anterior#ente$ -i a#igo #e lleva(a una in#ensa ventaja cuando nos precipita#os en ese oc)ano pavoroso de )ter virgen " pude ver la siniestra e*ultaci!n de su joven flotante " lu#inoso rostro?recuerdo$ >e pronto dicho rostro perdi! consistencia desapareci! " #u" poco despu)s #e sent pro"ectado contra un o(st&culo 'ue no #e fue posi(le penetrar$ Era co#o los de#&s pero incalcula(le#ente #&s denso, pareca una #asa h6#eda " pegajosa si es 'ue tales t)r#inos pueden aplicarse a cualidades an&logas pertenecientes a una esfera no?#aterial$ 5ent 'ue #e ha(a detenido una (arrera 'ue #i a#igo " gua ha(a logrado traspasar$ =ras nuevos esfuer4os llegu) al final del sue+o de la droga " a(r #is ojos fsicos para encontrar#e en el estudio de la torre en cu"o rinc!n opuesto descu(r recostada todava inconsciente la figura de #i
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co#pa+ero de sue+o p&lida e insensata#ente her#osa (ajo la lu4 verde " dorada de la luna 'ue (a+a(a sus #ar#!reas facciones$ Luego tras un corto intervalo la figura del rinc!n se agit!, " pido al cielo 'ue no #e per#ita ver ni or otra escena co#o la 'ue se desarroll! delante de #$ No puedo decir c!#o grita(a ni 'u) visiones de infiernos ine*plorados (rillaron durante un segundo en sus ojos negros locos de terror$ 5!lo s) decir 'ue #e desvanec " 'ue no #e reco(r) hasta 'ue )l #e sacudi! fren)tica#ente para 'ue alguien le a"udase a conjurar el horror " la desolaci!n$ Este fue el fin de nuestras incursiones voluntarias en las cavernas del sue+o$ 5o(recogido te#(loroso lleno de presagios por cru4ar la (arrera #i a#igo consider! aconseja(le 'ue no nos adentr&ra#os nunca #&s en esas regiones$ No se atrevi! a contar#e lo 'ue ha(a visto, pero dijo juiciosa#ente 'ue de(a#os dor#ir lo #enos posi(le, aun cuando necesit&ra#os to#ar alguna droga para #antenernos despiertos$ El terror ine*presa(le en 'ue #e su#a cada ve4 'ue perda la conciencia #e hi4o co#prender #u" pronto 'ue tena ra4!n$ >espu)s de cada (reve e inevita(le perodo de sue+o #e senta #&s viejo #ientras 'ue #i a#igo envejeca con una rapide4 casi aso#(rosa$ Es espantoso ver aparecer las arrugas " volverse (lanco el ca(ello casi a ojos vistas$ Nuestra for#a de vida se ha(a alterado ahora casi por co#pleto$ Persona de vida recluida por lo 'ue "o sa(ia #i a#igoL cu"o no#(re " origen ja#&s saldr&n de #is la(ios? ha(a co(rado un #iedo fren)tico a la soledad$ Por la noche no 'uera estar solo ni le tran'uili4a(a la co#pa+a de unas pocas personas$ 5!lo encontra(a alivio en las fiestas #&s concurridas " (ulliciosas, de #odo 'ue eran pocas las reuniones de gentes j!venes " alegres a las 'ue nosotros no asista#os$ Nuestro aspecto " edad parecan causar en #uchas ocasiones un ridculo 'ue a #i #e ofenda profunda#ente pero 'ue #i a#igo considera(a #enos #alo 'ue la soledad$ Especial#ente te#a encontrarse solo fuera de casa cuando lucan las estrellas, " si no era posi(le evitarlo #ira(a furtiva#ente el cielo co#o si le persiguiese alguna #onstruosa entidad del fir#a#ento$ No sie#pre #ira(a en la #is#a direcci!nI seg6n la )poca vigila(a un punto distinto$ En las noches de pri#avera #ira(a hacia el nordeste$ >urante el verano casi vertical#ente$ En el oto+o hacia el noroeste$ Y en invierno hacia el este, especial#ente en las pri#eras horas de la #adrugada$ Las noches de #ediados de invierno eran para )l #enos terri(les$ 5!lo unos dos a+os despu)s relacion) sus te#ores con algo definido, pero entonces e#pec) a o(servar 'ue #ira(a hacia un punto especial de la (!veda celeste cu"a posici!n en las diferentes )pocas corresponda a la direcci!n de su #iradaI punto 'ue corresponda apro*i#ada#ente a la constelaci!n 8orona @orealis$ %hora tena#os un estudio en Londres, no nos separ&(a#os nunca " ha(l&(a#os constante#ente de los tie#pos en 'ue trat&(a#os de sondear los #isterios del #undo irreal$ Las drogas las disipaciones " el agota#iento nervioso nos ha(an envejecido " de(ilitado " la (ar(a " el pelo cada ve4 #&s
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A TOLOGA
escaso de #i a#igo se ha(an vuelto co#pleta#ente (lancos$ Nuestra capacidad para evitar un sue+o prolongado era sorprendente "a 'ue rara ve4 sucu#(a#os #&s de una hora o dos a esa oscuridad 'ue ahora se ha(a convertido en espantosa a#ena4a$ Entonces lleg! un #es de enero cargado de nie(la " de lluvia en 'ue escasea(a nuestro dinero " nos era difcil co#prar drogas$ Ha(a#os vendido todas nuestras estatuas " ca(e4as de #arfil " no tena#os recursos para ad'uirir #aterial nuevo ni fuer4as para #odelar el 'ue nos 'ueda(a$ 5ufra#os terri(le#ente, " cierta noche #i a#igo ca"! en un sue+o profundo del 'ue no consegu despertarle$ %6n recuerdo la escenaI el estudio en una (uhardilla oscura " desolada (ajo el alero hostigado por la lluvia, los golpes aco#pasados de nuestro reloj de pared, el i#aginado latido de nuestros relojes enci#a del tocador, el vaiv)n de una contraventana en alg6n lugar re#oto de la casa, el ru#or lejano de la ciudad a#ortiguado por la nie(la " el espacio " ?lo peor de todo? la profunda sosegada " siniestra respiraci!n de #i a#igo tendido en la litera, una respiraci!n rt#ica 'ue pareca #edir los #o#entos de #iedo " de angustia preternaturales de su espritu #ientras vaga(a por las esferas prohi(idas infinita " pavorosa#ente re#otas$ La tensi!n de #i vigilancia se volvi! opresiva " una sucesi!n de i#presiones " asociaciones se agolparon en #i #ente casi des'uiciada$ 3 'ue un reloj ?no los nuestros "a 'ue no eran de ca#panaL da(a la hora en alguna parte " #i #or(osa i#aginaci!n encontr! en esto un nuevo punto de partida para ociosas divagaciones$ 0elojes?tie#po?espacio?infinito, despu)s #i i#aginaci!n volvi! a lo local #ientras pensa(a 'ue aun ahora #&s all& del tejado " la nie(la " la lluvia " la at#!sfera la 8orona @orealis se eleva(a por el nordeste$ La 8orona @orealis a la 'ue #i a#igo pareca te#er " cu"o se#icrculo de estrellas titilantes resplandeca sin duda a trav)s de incon#ensura(les a(is#os de )ter$ >e repente #is odos fe(ril#ente sensi(les parecieron captar un co#ponente entera#ente distinto en la nueva #e4colan4a de ruidos a#pliados por la drogaI fue un 'uejido ronco lejansi#o detesta(le#ente insistente 'ue cla#a(a se (urla(a lla#a(a desde el nordeste$ Pero no fue este 'uejido lo 'ue #e priv! de #is facultades " #e gra(! en el al#a un sello de terror del ?'ue 'ui4& no llegue a li(rar#e ja#&s, no fue a'uello lo 'ue #e hi4o gritar " #e produjo las convulsiones 'ue decidieron a los vecinos " a la polica a derri(ar la puerta$ No fue lo 'ue o sino lo 'ue vi, por'ue en esa ha(itaci!n oscura de cortinas corridas " contraventanas cerradas apareci! desde el oscuro rinc!n nordeste un ha4 de horri(le lu4 roja " dorada, un ha4 'ue no difundi! resplandor alguno entre las so#(ras sino 'ue ilu#in! tan s!lo la ca(e4a recostada del in'uieto dur#iente e*tra"endo en espantoso duplicado el rostro?recuerdo lu#inoso " e*tra+a#ente joven tal co#o "o lo ha(a perci(ido en los sue+os de espacio a(is#al " tie#po desencadenado al traspasar #i a#igo la (arrera " adentrarse en las cavernas #&s secretas profundas " prohi(idas de la pesadilla$
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Y #ientras le o(serva(a le vi levantar la ca(e4a con sus ojos negros l'uidos hundidos " llenos de terror " a(rir sus la(ios finos " oscuros co#o si fuese a proferir un grito desgarrado$ %'uel rostro espantoso " fle*i(le (rillando sin cuerpo lu#inoso " rejuvenecido en la negrura reflej! un terror #&s puro sofocante " enlo'uecedor 'ue nada de cuanto ha visto ja#&s en el cielo " en la tierra$ No son! una pala(ra en #edio de a'uel ru#or distante 'ue se acerca(a #&s " #&s, pero seguir la #irada fren)tica del rostro recuerdo a lo largo del detesta(le ha4 de lu4 hacia su fuente de la 'ue ta#(i)n proceda el ge#ido vi algo fuga4#ente " con un 4u#(ido en los odos ca en el ata'ue de epilepsia " alaridos 'ue atrajo a los in'uilinos " a la polica$ Aa#&s he sa(ido e*plicar por #ucho 'ue lo he intentado 'u) fue real#ente lo 'ue vi, ni ha podido e*plicarlo ta#poco a'uel rostro in#!vil, por'ue si (ien de(i! de ver (astantes cosas #&s 'ue "o ja#&s volver& a ha(lar$ Pero estar) sie#pre en guardia contra el insacia(le " (urlesco Hipnos se+or del sue+o contra el cielo nocturno " contra las locas a#(iciones del sa(er " la filosofa$ No se sa(e e*acta#ente 'u) sucedi! pues no s!lo #i #ente dese'uili(rada por el ser horrendo " e*tra+o sino ta#(i)n otras 'uedaron conta#inadas por un olvido 'ue no puede significar otra cosa 'ue la locura$ >icen no s) por 'u) ra4!n 'ue "o nunca he tenido ning6n a#igo, " 'ue el arte la filosofa " la locura han llenado sie#pre #i tr&gica e*istencia$ Los in'uilinos " la polica #e tran'uili4aron esa noche " el doctor #e ad#inistr! algo para cal#ar#e, pero nadie se dio cuenta del pesadillesco suceso 'ue tuvo lugar$ No les inspir! ninguna co#pasi!n #i a#igo ful#inado, lo 'ue encontraron en el lecho del estudio les #ovi! a ala(ar#e de una for#a 'ue #e produjo n&useas " 'ue ahora #e hace go4ar de una fa#a 'ue desprecio desesperada#ente #ientras sigo a'u sentado horas " horas calvo con la (ar(a gris consu#ido paraltico enlo'uecido por las drogas 'ue(rantado " en perenne adoraci!n del o(jeto 'ue descu(rieron$ Pues sostienen 'ue no vend la 6lti#a de #is estatuas " #e se+alan e*tasiados lo 'ue el resplandeciente ha4 de lu4 enfri! petrific! e hi4o en#udecer$ Eso es todo lo 'ue 'ueda de #i a#igo, del a#igo 'ue #e condujo a la locura " la ruinaI una ca(e4a divina ?de un #&r#ol co#o s!lo la vieja H)lade pudo producir? " joven con una juventud 'ue escapa al tie#po " un rostro her#oso " (ar(ado oval de la(ios sonrientes frente ol#pica espesos #echones ondulados " coronado de a#apolas$ >icen 'ue ese o(sesivo rostro? recuerdo est& #odelado a i#agen del #o propio tal co#o era "o a los veinticinco a+os, en la (ase de #&r#ol ha" esculpido un sencillo no#(re en caracteres &ticosI H/PN35$
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A TOLOGA
Horror en el #useo es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Ha4el Heald en octu(re de 1732$ Horror en el #useo es un cuento 'ue si (ien participa en las espelu4nantes realidades del ciclo de 8thulhu no ter#ina de adherirse )l participando del #aravilloso terror (i4arro de los a+os treinta " #arcando un rit#o decidida#ente i#presionista$ Lovecraft o a'uello parecido a Lovecraft (usca horrori4ar los sentidos del lector e#paparlo de i#presiones for#ida(les " aterradoras a #enudo onricas$
H30030 EN EL -<5E3 1ue una desganada curiosidad lo 'ue llev! en un principio a 5tephen Aones al -useo de 0ogers$ %lguien le ha(a co#entado algo acerca del e*tra+o esta(leci#iento su(terr&neo de la calle 5outhwark cru4ando el ro donde ha(a estatuas de cera #ucho #&s horri(les 'ue las peores efigies e*puestas en el #useo de -ada#e =ussaud " se ha(a acercado all uh da de a(ril para ver cu&nta decepci!n poda causarle$ E*tra+a#ente no fue as$ Ha(a algo diferente " peculiar all despu)s de todo$ Por supuesto no falta(an los truculentos t!picosI Landr6 el doctor 8rippen -ada#e >e#ers 0i44io Lad" jane Tre" inter#ina(les vcti#as #utiladas de la guerra " la revoluci!n " #onstruos del tipo de Tilles de 0ais " el -ar'u)s de 5ade, pero ta#(i)n ha(a otros seres 'ue aceleraron su respiraci!n " le hicieron 'uedarse hasta 'ue son! la ca#panilla de cierre$ El ho#(re 'ue ha(a dise+ado tal colecci!n no poda ser un vulgar salti#(an'ui$ Ha(a i#aginaci!n incluso genio enfer#i4o en algunos de sus tra(ajos$ -&s tarde ha(a indagado acerca de Teorge 0ogers$ El ho#(re ha(a estado en el e'uipo del =ussaud pero alg6n pro(le#a ha(a hecho 'ue lo a(andonara$ 5e co#enta(an #aledicencias acerca de su estado #ental " chis#es so(re su enlo'uecida for#a de tra(ajar en secreto aun'ue posterior#ente la prosperidad de su propio #useo su(terr&neo ha(a e#(otado el filo de algunas crticas al tie#po 'ue afilado las insidiosas puntas de otras$ La teratologa e iconografa de pesadilla eran sus pasiones e incluso )l ha(a tenido el tacto de e#pla4ar algunas de sus peores efigies en una sala especial reservada a los adultos$ \sa era la estancia 'ue tanto fascinara a Aones$ Ha(a (astardas entidades h(ridas 'ue s!lo la fantasa poda incu(ar #odeladas con dia(!lica pericia " coloreadas con una horri(le se#ejan4a de vida$ %lgunas eran las figuras de los #itos ha(itualesI gorgonas 'ui#eras dragones cclopes " todos sus tene(rosos cong)neres$ 3tras esta(an e*tradas de ciclos de soterradas le"endas #&s oscuras " 'ue se #enciona(an en un tono #&s furtivo, el negro e infor#e =sathoggua el #ultitentaculado 8thulhu el
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pro(oscdeo 8haugnar 1augn " otras (lasfe#ias insinuadas en prohi(idos li(ros tales co#o el Necrono#ic!n el Li(ro de Ei(on o los <naussprechlic(en Xulten de .on Aun4t$ Pero lo peor de todo eran a'uellos seresI co#pleta#ente nuevos para 0ogers " #ostrando figuras 'ue ning6n relato de la antigZedad os! ja#&s si'uiera insinuar$ %lgunas eran odiosas parodias de for#as de vida org&nicas conocidas #ientras 'ue otras parecan e*tradas de fe(riles sue+os so(re otros planetas o gala*ias$ Las e*tra+as pinturas de 8lark %sthon 5#ith podran sugerir algo de eso$$$ pero nada poda insinuar el efecto de pun4ante espantoso terror provocado por el gran ta#a+o " el tra(ajo dia(!lica#ente h&(il as co#o las infernales e ingeniosas condiciones de lu4 (ajo las 'ue se e*hi(an$ 5tephen Aones co#o ocioso degustador de la e*travagancia en el arte ha(a visitado al propio 0ogers en su so#(ra oficina o taller #&s all& de la estancia a(ovedada del #useo$$$ una cripta 'ue causa(a espanto a la vista alu#(rada d)(il#ente por polvorientas ventanas e#pla4adas c!#o troneras hori4ontales en la pared de ladrillo al nivel de los antiguos ado'uines de un patio interior$ Era all donde se restaura(an las i#&genes$$$ all ta#(i)n era donde se ela(ora(an$ @ra4os piernas ca(e4as " torsos de cera "acan en grotesca #escolan4a so(re varios (ancos de tra(ajo #ientras 'ue en altas estanteras se entre#e4cla(an indiscri#inada#ente pelucas en#ara+adas dientes de aspecto ha#(riento " ojos de cristal de #irada fija$ .estidos de todas clases pendan de ganchos " en una estancia ha(a grandes pilas de cera color carne as co#o estantes col#ados con (otes de pintura " pinceles de todos tipos$ En el centro de la ha(itaci!n ha(a un gran horno usado para preparar la cera para su #oldeado con el hogar cu(ierto por un in#enso recipiente de hierro con (isagras con un ca+o 'ue per#ita verter la cera fundida #ediante el si#ple to'ue de un dedo$ 3tras cosas en la depri#ente cripta eran #enos descripti(lesI solitarias partes de pro(le#&ticas entidades cu"as for#as co#pletas eran los fantas#as del delirio$ En otro e*tre#o ha(a una puerta de pesadas planchas de #adera asegurada con un candado ins!lita#ente grande " un s#(olo #u" curioso pintado en su superficie$ Aones 'ue ha(a tenido acceso en cierta ocasi!n al te#i(le Necrono#ic!n se estre#eci! involuntaria#ente al reconocerlo$ Este e#presario refle*ion! de(a ser sin duda una persona de erudici!n desconcertante#ente a#plia en ca#pos oscuros " dudosos$ =a#poco le defraud! la conversaci!n de 0ogers$ El ho#(re era alto delgado " (astante desali+ado con grandes ojos negros 'ue relu#(ra(an en un se#(lante p&lido " ha(itual#ente cu(ierto por una (ar(a de varios das$ No le #olest! la intrusi!n de Aones antes al contrario pareci! dar la (ienvenida a la oportunidad de desahogarse con alguien interesado$ 5u vo4 era singular#ente profunda " resonante " al(erga(a una especie de refrenada intensidad 'ue (ordea(a lo fe(ril$ Aones no se aso#(r! de 'ue #uchos le consideraran un de#ente$ -ediante sucesivas preguntas L " las 'ue en se#anas sucesivas se convertiran en algo parecido a un h&(ito? Aones ha(a encontrado a 0ogers progresiva#ente co#unicativo " a(ierto$ >esde el principio hu(o indicios de e*tra+as creencias " pr&cticas por parte del e#presario " #&s tarde tales insinuaciones se convirtieron en relatos a(iertos cu"a e*travagancia La pesar
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A TOLOGA
de una pocas fotografas de prue(aL era casi c!#ica, 1ue un da de junio una noche 'ue Aones ha(a llevado una (otella de (uen whisk" cuando replic! a su anfitri!n algo li(re#ente 'ue los relatos resulta(an verdadera#ente de#enciales$ Previa#ente hu(o salvajes narraciones so(re #isteriosos viajes al =(et al interior de Vfrica al desierto de %ra(ia al valle del %#a4onas %laska " algunas islas poco conocidas del Pacfico 5ur ade#&s de jactancias de ha(er ledo algunos li(ros #onstruosos " casi #ticos tales co#o los prehist!ricos frag#entos Pnak!ticos " los c&nticos del >hol atri(uidos a la #aligna e inhu#ana Leng, pero nada de todo esto ha(a sido tan inconfundi(le#ente de#encial co#o lo 'ue ha(a salido a relucir a'uella tarde de junio (ajo el influjo del whisk"$ Para ser sinceros 0ogers co#en4! haciendo vagos alardes de ha(er descu(ierto ciertos seres en la naturale4a 'ue nadie encontrara antes " ha(er vuelto con prue(as tangi(les de tales descu(ri#ientos$ 5eg6n su perorata etlica ha(a llegado #&s lejos 'ue nadie en la interpretaci!n de los oscuros " pri#ordiales li(ros 'ue estudiara siendo enca#inado por ellos a algunos re#otos lugares donde se oculta(an e*tra+os supervivientes$$$ supervivientes de eones " ciclos vitales anteriores a la hu#anidad en algunos casos conectados con otras di#ensiones " #undos, una co#unicaci!n 'ue era frecuente en los olvidados das prehu#anos$ Aones se #aravill! de las fantasas 'ue tales ideas podan conjurar " se pregunt! ta#(i)n cu&l sera el historial #ental de 0ogers$ Ha(ra sido su tra(ajo entre los enfer#i4os espantajos del -ada#e =ussaud el inicio de tales vuelos de la i#aginaci!n o por el contrario era una tendencia innata " la elecci!n de su tra(ajo era si#ple#ente una de sus #anifestacionesK >e cual'uier for#a el tra(ajo del ho#(re esta(a estrecha#ente ligado a sus ideas$ Hasta entonces no ha(a confundido la tendenciaK de sus so#(ras insinuaciones con las #onstruosidades de pesadilla de la velada sala de s!lo adultos$ >escuidando el ridculo intenta(a insinuar 'ue no todo en a'uellas anor#alidades de#onacas era artificial$ 1ue el a(ierto e*cepticis#o " diversi!n de Aones ante tales pretensiones irresponsa(les lo 'ue cortaron la creciente cordialidad$ 0ogers evidente#ente se torna(a todo a'uello #u" en serio, de ah en adelante se to#! parco de pala(ras " resentido tolerando a Aones s!lo gracias a una tena4 ansiedad de ro#per su #uro de educada " co#placiente incredulidad$ 8ontinuaron los cuentos estrafalarios " las sugerencias so(re ritos " sacrificios a los indescripti(les dioses pri#ordiales " a cada #o#ento 0ogers poda guiar a su invitado a una de las odiosas (lasfe#ias de la sala vedada " #ostrar las facciones difciles de co#paginar con incluso la #&s delicada artesana$ Aones continua(a sus visitas i#pelido por una fascinaci!n aun'ue era consciente de ha(er perdido la esti#a de su anfitri!n$ % veces intenta(a congeniar con 0ogers #ediante fingidos asenti#ientos a sus locas insinuaciones o afir#aciones pero el enjuto e#presario rara ve4 resulta(a enga+ado por tales t&cticas$ La tensi!n cul#in! en septie#(re$ Aones se ha(a dejado caer casual#ente en el #useo una tarde " dea#(ula(a por los penu#(rosos corredores cu"os horrores le eran ahora tan fa#iliares cuando escucho un sonido #u" curioso proveniente de la direcci!n del taller de
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0ogers$ 3tros lo escucharon ta#(i)n " se so(resaltaron nerviosa#ente #ientras los ecos retu#(a(an por el gran s!tano a(ovedado$ Los tres e#pleados ca#(iaron e*tra+as #iradas " uno de ellos un oscuro " taciturno sujeto de aspecto e*tranjero 'ue sie#pre oficia(a co#o encargado de 0ogers sonri! de una for#a 'ue pareci! confundir a sus colegas " 'ue hiri! violenta#ente la sensi(ilidad de Aones$ Era el aullido o el grito de un perro " era un sonido lan4ado (ajo un espanto supre#o entre#e4clado con agona$ 5u frenes desnudo " angustiado era espantoso de escuchar " en a'uel esta(leci#iento de grotesca anor#alidad resulta(a do(le#ente odioso$ Aones record! 'ue no se ad#itan perros en el #useo$ Esta(a a punto de ir hasta la puerta 'ue lleva(a al taller, cuando el oscuro e#pleado le detuvo con pala(ras " gestos$ -r$ 0ogers dijo el ho#(re con una suave " ligera#ente acentuada vo4 al tie#po apolog)tica " vaga#ente sard!nica esta(a fuera " ha(a !rdenes tajantes de no ad#itir a nadie en el taller en su ausencia$ 0especto a a'uel aullido sin duda proceda del patio adjunto al #useo$ La vecindad esta(a llena de chuchos e*traviados " sus peleas a veces eran i#presionante#ente ruidosas$ No ha(a perros en ning6n lugar del #useo$ Pero si -r$ Aones desea(a ver a -r$ 0ogers podra encontrarle justo antes del cierre$ =ras a'uello Aones su(i! los viejos pelda+os de piedra hacia la calle " e*a#in! el #sero vecindario con curiosidad$ Los po(res " decr)pitos edificios ?antigua#ente #oradas " ahora en su #a"ora tiendas " al#acenes? eran real#ente vetustos$ %lgunos de ellos tenan techos a dos aguas 'ue parecan devolver a los tie#pos de los =udor " un d)(il hedor #ias#&tico penda so(re toda la 4ona$ Aunto a la sucia construcci!n cu"os s!tanos al(erga(an el #useo ha(a un (ajo soportal 'ue da(a paso a un oscuro callej!n e#pedrado " Aones sinti! un vago deseo de encontrar el patio tras el taller " tran'uili4ar a su #ente respecto del asunto del perro$ El patio esta(a en penu#(ra (ajo la tarda lu4 del ocaso cercado por paredes traseras a6n #&s feas e intangi(le#ente a#ena4adoras 'ue las destartaladas fachadas de las #alignas " antiguas casasI No ha(a ning6n perro a la vista " Aones se pregunt! c!#o podran las consecuencias de a'uel fren)tico al(oroto desvanecerse tan r&pido$ % pesar de la afir#aci!n del encargado so(re 'ue no ha(a ning6n perro en el #useo Aones escrut! nerviosa#ente los tres ventanucos del taller del s!tanoI angostos rect&ngulos hori4ontales, cercanos al pavi#ento lleno de hier(as con hoscos cristales 'ue parecan tan repulsivos e indiferentes co#o los ojos de un pe4 #uerto$ % su i4'uierda un gastado tra#o de escalones guia(an a una gruesa " pesada#ente aherrojada puerta$ %lg6n i#pulso le llev! a agacharse so(re los h6#edos ado'uines res'ue(rajados " escudri+ar esperando 'ue las gruesas cortinas verde #ovidas #ediante largas cuerdas 'ue pendan de un nivel ase'ui(le estuvieran (ajadas$ La superficie e*terior esta(a entur(iada por la suciedad pero #ientras las frota(a con su pa+uelo vio 'ue no ha(a cortinas entorpeciendo la visi!n$ =an oscuro esta(a el interior del s!tano 'ue no ha(a #ucho 'ue ver pero el grotesco instru#ental de tra(ajo a#ena4a(a espectral#ente a cada
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A TOLOGA
#o#ento a Aones seg6n i(a pro(ando cada ventana$ %l principio pareca evidente 'ue no ha(a nadie en el interior pero cuando o(serv! por la ventana de la derecha ?la #&s cercana al corredor de entradaL vio un resplandor en el e*tre#o #&s alejado de la estancia 'ue le hi4o detenerse perplejo$ No ha(a ninguna ra4!n para la presencia de esa lu4$ Era una 4ona interior de la estancia " no poda recordar luces de gas o el)ctricas en ese lugar$ 3tra #irada deli#it! el resplandor a un a#pli! rect&ngulo vertical " un pensa#iento (rot! en su ca(e4a$ En esa direcci!n sie#pre se ha(a percatado de la pesada puerta de planchas con el candado anor#al#ente grande, la puerta 'ue nunca esta(a a(ierta " so(re la 'ue esta(a cruda#ente tra4ado el odioso " crptico s#(olo proveniente de los frag#entarios anales de prohi(idas #agias pri#ordiales$ >e(a estar a(ierta en a'uel instante " ha(a una lu4 en su interior$ =odas sus pri#eras especulaciones acerca de d!nde guiara a'uella puerta " lo 'ue ha(ra tras ella se renovaron entonces con #ultiplicada e in'uietante fuer4a$ Aones dea#(ul! sin o(jetivo alrededor del depri#ente vecindario hasta el cierre a las seis en punto #o#ento en 'ue volvi! al #useo para interrogar a 0ogers$ %penas poda decirse por 'u) desea(a tan ferviente#ente ver en a'u)l #o#ento al ho#(re pero de(a tener algunos recelos inconscientes so(re a'uel terri(le " no u(icado grito canino de la tarde as co#o so(re el resplandor en a'uel in'uietante " ha(itual#ente cerrado port!n de pesado candado$ Los e#pleados se ha(an ido cuando lleg! " pens! 'ue 3ra(ona L el cetrino encargado de aspecto e*tranjeroL le ha(a #irado con algo parecido a una diversi!n astuta " soterrada$ No le gusta(a a'uella #irada aun cuando le ha(a visto dirigrsela a su patr!n #ultitud de veces$ La a(ovedada sala de e*hi(ici!n resulta(a fantas#al al estar desierta pero )l la cru4! r&pida#ente " golpe! en la puerta de la oficina " taller$ La respuesta se de#or! aun'ue hu(o pasos en el interior$ 1inal#ente respondiendo a una segunda lla#ada el cerrojo chas'ue! " la antigua puerta de seis paneles cruji! a(ri)ndose renuente#ente revelando la figura desganada " de ojos fe(riles de Teorge 0ogers$ >esde el principio result! evidente 'ue el e#presario esta(a de un ins!lito hu#or$ <na peculiar #e4cla de reluctancia " a la ve4 alegra al reci(irle " en un instante su charla s) desvi! hacia e*travagancias de la clase #&s espantosa e incre(le$ 5upervivientes dioses pri#ordiales$$$ sacrificios indescripti(les$$$ la pretensi!n de realidad so(re algunos de los horrores de la sala$$$ todos los alardes ha(ituales aun'ue co#pletados con unas peculiares confidencias en au#ento$ 3(via#ente refle*ion! Aones la locura del po(re dia(lo se esta(a i#poniendo$ % veces 0ogers lan4a(a #iradas furtivas a la pesada puerta interior cerrada con candado del e*tre#o de la ha(itaci!n o hacia una pie4a de tosca arpillera depositada en el suelo, no lejos de ? )l (ajo la 'ue pareca "acer alg6n o(jeto$ Aones fue poni)ndose #&s nervioso seg6n transcurra el tie#po " co#en4! a tener dudas so(re la conveniencia de #encionar los e*tra+os sucesos de la tarde tal co#o pri#era#ente ha(a 'uerido ansiosa#ente hacer$ La vo4 de (ajo sepulcral#ente resonante de 0ogers casi se ro#pi! (ajo la e*citaci!n de su fe(ril farfullo$
2ED

LJ0ecuerdas Lespet!L lo 'ue te dije so(re esa ciudad en #inas de /ndochina donde vivan los =cho?=choK =uviste 'ue ad#itir 'ue ha(a estado cuando viste las fotografas aun pensando 'ue "o hice de cera a a'uel nadador ovalado de la oscuridad$ 5i los hu(ieras .isto contorsionarse en las piscinas su(terr&neas co#o "o$$$ @ueno esto es a6n #a"or$ Nunca te ha(l) de ello por'ue 'uera re#atarla antes de hacer ninguna pretensi!n$ 8uando veas la instant&nea sa(r&s 'ue la geografa no puede ha(er sido falsificada e i#agino 'ue tengo otra for#a de pro(ar 'ue Eso no es ninguno de #is productos de cera$ Nunca la has visto por'ue los e*peri#entos no #e per#itan ponerla en e*hi(ici!n$ El e#presario #ir! de for#a e*tra+a hacia la puerta cerrada con el candado$ L=odo procede de ese gran ritual del octavo frag#ento Pnak!tico$ E*istieron seres en el norte, antes de la tierra de Lo#ar Lprevios a la e*istencia de la hu#anidad? " esto es uno de ellos$ =uvi#os 'ue ir a %laska " re#ontar el Noatak desde 1ort -orton pero la cosa esta(a all donde "o sa(a 'ue estara$ Trandes ruinas cicl!peas hect&reas de ellas$ Pueda(a #enos de lo 'ue crea#os Jpero 'u) se puede esperar despu)s de tres #illones de a+osK JY no apuntan las le"endas de los es'ui#ales en esa #is#a direcci!nK No pudi#os llevar uno de esos infelices con nosotros " tuvi#os 'ue conducir el trineo todo el ca#ino de vuelta a No#e en (usca de a#ericanos$ % 3ra(ona no le senta(a (ien a'uel cli#a se volvi! hosco e irrita(le$ -&s tarde te contar) c!#o lo encontra#os$ 8uando volarnos el hielo de los pilares de la ruina central la escalera esta(a donde sa(a#os 'ue de(a estar$ Pueda(an algunas tallas " no hu(o ning6n pro(le#a para i#pedir 'ue los "an'uis nos siguieran al interior$ 3ra(ona te#(la(a co#o una hoja$$$ nunca pensaras eso por la for#a en 'ue se pavonea ese #aldito insolente$ 5a(a lo (astante de la =radici!n Pri#igenia para estar apropiada#ente te#eroso$ La lu4 eterna desapareci! pero nuestras antorchas alu#(ra(an lo (astante$ .i#os los huesos de otros 'ue ha(an llegado antes 'ue nosotros$$$ eones atr&s cuando el cli#a era c&lido$ %lgunos de esos huesos pertenecan a seres co#o ja#&s has i#aginado$ En el tercer nivel su(terr&neo encontrarnos el trono de #arfil so(re el 'ue tanto ha(lan los frag#entos$$$ " puedo decirte con conoci#iento de causa 'ue no esta(a vaco$ El ser del trono no se #ova$$$ " supi#os 'ue Eso necesita(a un sacrificio$ Pero no dese&(a#os despertarlo$ Era #ejor llevarlo pri#ero a Londres$ 3ra(ona " "o volvi#os a la superficie en (usca de ?una gran caja pero cu&ndo lo hu(i#os #etido no pudi#os su(irla los tres tra#os de escalones$ %'uellos pelda+os esta(an hechos para seres hu#anos " su ta#a+o nos estor(a(a$ >e cual'uier for#a era dia(!lica#ente pesado$ =uvi#os 'ue traer a los a#ericanos a(ajo para sacar a Eso$ No esta(an ansiosos de entrar en el sitio pero por supuesto lo peor esta(a a salvo dentro de la caja$ Les diji#os 'ue era un lote de tallas de #arfil #uestras ar'ueol!gicas " tras ver el trono tallado pro(a(le#ente nos cre"eron$ Es un prodigio 'ue no se i#aginaran la e*istencia de un tesoro oculto " pidieran una parte$ Ha(r&n contado e*tra+os cuentos en No#e #&s tarde aun'ue dudo de 'ue volvieran a esas ruinas incluso ?(ajo el se+uelo del trono de #arfil$
2EE
A TOLOGA
0ogers hi4o una pausa revolvi! en su escritorio " e*hi(i! un so(re con fotografas de gran ta#a+o$ 5acando una " coloc&ndola ante s (oca a(ajo tendi! el resto a Aones$ El escenario era verdadera#ente e*tra+o, colinas cu(iertas de hielo trineos de perros ho#(res envueltos en pieles e in#ensas ruinas derru#(adas contra un tel!n de nieve$$$ ruinas cu"os contornos e*travagantes e in#ensos (lo'ues de piedra a duras penas podan ser descritos$ <na reali4ada con flash #ostra(a una incre(le estancia interior con e*tra+as tallas " un curioso trono cu"as proporciones i#plica(an 'ue no ha(a sido dise+ado para ocupantes hu#anos$ Las tallas de la gigantesca construcci!n Lelevados #uros " techos peculiar#ente a(ovedadosL eran total#ente si#(!licas e incluan dise+os co#pleta#ente desconocidos " algunos jeroglficos oscura#ente citados en o(scenas le"endas$ 5o(re el trono destaca(a el #is#o s#(olo espantoso 'ue ahora esta(a pintado en el taller so(re la puerta de hierro cerrada con candado$ Aones lan4! una nerviosa #irada al portal cerrado$ 5in duda 0ogers ha(a estado en e*tra+os lugares " visto e*tra+os seres$ %6n as a'uellas de#enciales fotografas de interior podan ser f&cil#ente un fraude to#adas en un escenario inteligente#ente dise+ado$ <no no de(a ser de#asiado cr)dulo$ Pero 0ogers esta(a prosiguiendo$ ?@ueno e#(arca#os la caja en No#e " fui#os a Londres sin ning6n pro(le#a$ Era la pri#era ve4 'ue volva#os tra"endo algo 'ue tuviera un resto de vida$ No lo e*hi(i#osI ha(a cosas #as i#portantes 'ue hacer con Eso$ Necesita(a el ali#ento de un sacrificio "a 'ue Eso era un dios$ >esde luego "o no poda su#inistrarle la clase de sacrificio 'ue solan (rindarle en sus das "a 'ue tales cosas no e*isten ahora$ Pero ha(a otros seres 'ue podan servir$ La sangre es vida "a sa(es$ %6n los le#ures " los ele#entales 'ue son #&s viejos 'ue la tierra reaparecen cuando la sangre de ho#(res o (estias se les ofrece en las condiciones adecuadas$ La e*presi!n del rostro del narrador esta(a volvi)ndote progresiva#ente alar#ante " repulsiva por lo 'ue Aones se re#ovi! involuntaria#ente en su silla$ 0ogers pareci! percatarse del nerviosis#o de su invitado " prosigui! con una peculiar sonrisa #aligna$ L=raje Eso el a+o pasado " desde entonces he estado pro(ando ritos " sacrificios$ 3ra(ona no ha sido de #ucha a"uda "a 'ue sie#pre estuvo en contra de la idea de despertarlo$ 3dia a Eso$$$ pro(a(le#ente por'ue tiene #iedo de lo 'ue Eso pueda llegar a significar$ Lleva enci#a una pistola en todo #o#ento ?para protegerse i#()cil Bco#o si hu(iera alguna protecci!n hu#ana contra ese 5erC 5i lo veo alguna ve4 usar esa pistola lo estrangulo$ Puiere 'ue lo #ate " haga una efigie con Eso$ Pero esto" e#pecinado en #is propios planes " los llevar) a ca(o Ba pesar de todos los co(ardes co#o 3ra(ona " todos los #alditos esc)pticos sard!nicos co#o t6 AonesC He entonado los ritos reali4ado ciertos sacrificios " la 6lti#a se#ana hu(o un ca#(io$ El sacrificio fue$$$$ Baceptado " agradecidoC En ese #o#ento 0ogers se rela#i! los ?la(ios #ientras Aones per#aneca inc!#oda#ente rgido$ El e#presario se detuvo " se al4! cru4ando la sala
2EF

hacia la pie4a de arpillera 'ue tan a #enudo ojeara$ /nclin&ndose asi! una de las es'uinas #ientras volva a ha(lar$ ?Ya te has redo (astante de #i tra(ajo$$$ es el #o#ento de 'ue cono4cas ciertos hechos$ 3ra(ona #e dijo 'ue escuchaste el aullido de un perro por a'u esta tarde$ J5a(es lo 'ue eso significaK ?Aones se so(resalt!$ % pesar de toda su curiosidad se hu(iera contentado con salir sin arrojar #&s lu4 so(re el asunto 'ue tanto le desconcerta(a$ Pero 0ogers fue ine*ora(le " co#en4! a al4ar la pie4a de arpillera$ @ajo ella "aca una e*pri#ida casi infor#e #asa 'ue Aones tard! en clasificar$ JPu) fue a'uel ser viviente 'ue algo ha(a aplastado, e*pri#iendo su sangre " perfor&ndolo en un #illar de sitios retorci)ndolo en una destro4ada " grotesca #asa de huesos rotosK =ras un #o#ento Aones co#prendi! lo 'ue de(a ser$ Era lo 'ue 'ueda(a de un perro, un perro 'ui4&s de considera(le ta#a+o " color (lan'uecino$ 5u ra4a era i#posi(le de reconocer "a 'ue la torsi!n le ha(a convertido en una indescripti(le " odiosa for#a$ La #a"or parte del pelaje esta(a 'ue#ado co#o por efecto de un fuerte &cido " la desnuda piel sin sangre esta(a plagada de innu#era(les heridas o incisiones circulares$ El #)todo de tortura necesario para causar tal resultado esta(a #&s all& de la i#aginaci!n$ Aones con una neta aversi!n 'ue se i#puso a su ascendente desa4!n salt! en pie con un grito$ ?B=6 #aldito s&dico$$$ de#ente$$$ haces una cosa as " te lla#as un ho#(re decenteC 0ogers dej! caer la arpillera con una #aligna sonrisa despectiva " encar! a su hu)sped 'ue se apro*i#a(a$$ 5us pala(ras trans#itan una cal#a antinatural$ ?JPor 'u) i#()cil crees 'ue Yo hice estoK %d#ita#os 'ue el resultado es desagrada(le para nuestros li#itados criterios hu#anos$ JY 'u)K Ni es hu#ano ni pretende serlo$ El sacrificio si#ple#ente se le ofrece$ Entregu) este perro a Eso$ Lo sucedido es o(ra su"a no #a$ Necesita ali#entarse de lo ofrecido " lo hace a su propia #anera$ Pero d)ja#e 'ue te ense+e c!#o es$ -ientras Aones aguarda(a dudoso el orador volvi! a su escritorio " cogi! la fotografa 'ue antes dejara (oca a(ajo sin #ostrar$ %hora se la tendi! con una curiosa #irada$ Aones la to#! " la #ir! de for#a #ec&nica$ =ras un instante la #irada del visitante se volvi! #&s atenta " a(sorta "a 'ue la fuer4a co#pleta#ente sat&nica del ser retratado tena un efecto casi hipn!tico$ .erdadera#ente 0ogers se ha(a so(repasado al #odelar la espantosa pesadilla captada por la c&#ara$ El ser era una o(ra de genio puro e infernal " Aones se pregunt! c!#o reaccionara el p6(lico cuando fuera puesto en e*hi(ici!n$ <n ser tan odioso no tena derecho a la e*istencia$$$ pro(a(le#ente la si#ple visi!n de eso tras ser hecho ha(a co#pletado el dese'uili(rio de la #ente de su autor llev&ndole a adorarlo con (rutales sacrificios$ 5!lo una fuerte cordura poda resistir la insidiosa sugerencia de 'ue ?la (lasfe#ia era ?o ha(a sidoL alguna e*!tica enfer#i4a for#a de vida$ El ser del retrato se senta(a o esta(a sujeto so(re una h&(il reproducci!n del #onstruosa#ente tallado trono de las curiosas fotografas anteriores$
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A TOLOGA
>escri(irlo con un voca(ulario ordinario sera i#posi(le "a 'ue no e*ista nada ni si'uiera apro*i#ada#ente si#ilar 'ue se correspondiera con lo 'ue sie#pre ha llenado la i#aginaci!n de la hu#anidad cuerda$ 0epresenta(a algo 'ui4&s lejana#ente conectado con los verte(rados de este planeta$$$ aun'ue no se poda estar #u" seguro de eso$ 5us di#ensiones eran cicl!peas "a 'ue incluso sentado se al4a(a a casi el do(le de altura 'ue 3ra(ona 'ue esta(a retratado al lado$ -irando con atenci!n se podan seguir sus si#ilitudes con las for#as corporales de los verte(rados superiores$ =ena un torso casi glo(ular con seis largos " sinuosos #ie#(ros re#atados en pin4as de cangrejo$ En su e*tre#o superior un glo(o secundario surga hacia delante co#o una (ur(uja, el tri&ngulo de tres ojos fijos de pescado sus grandes patas " la evidente#ente fle*i(le tro#pa as co#o un distendido siste#a lateral an&logo a las (ran'uias sugera 'ue era una ca(e4a$ La #a"or parte del cuerpo esta(a cu(ierto con lo 'ue a pri#era vista pareca ser piel pero a la 'ue un e*a#en #&s detenido #ostra(a co#o una densa #ata de oscuros " delgados tent&culos o fila#entos de succi!n cada uno provisto de una (oca 'ue recorda(a a la ca(e4a de un &spid$ En la ca(e4a tras la tro#pa los tent&culos tendan a ser #&s largos " gruesos #arcados con listas espirales$$$ sugiriendo el tradiciojnal ca(ello de serpiente de -edusa$ >ecir 'ue tal ser tena una e*presi!n pareca parad!jico aun'ue Aones sinti! 'ue el tri&ngulo de saltones ojos de pe4 " 'ue esa o(licua#ente suspendida tro#pa desprendan una #e4cla de odio glotonera " co#pleta crueldad inco#prensi(les para un ser hu#ano "a se halla(an entre#e4cladas con otras e#ociones ajenas al #undo o incluso al siste#a solar$ En esta (estial anor#alidad refle*ion! 0ogers de(a ha(er vertido toda su de#encia #aligna " todo su e*traordinario genio de escultor$ El ser era incre(le$$ aun cuando la fotografa pro(ara su e*istencia$ 0ogers interru#pi! sus ensue+os$ ?@ueno$$$ JPu) piensas de EsoK JNo preguntas ahora 'u) es lo 'ue ha aplastado al perro " lo ha e*pri#ido con un #ill!n de (ocasK Necesita(a ali#entarse$$$ " volver& a necesitarlo$ Es un dios " "o so" el pri#er sacerdote de su postrer culto$ BAaC B5hu(?NiggurathC BLa 8a(ra con un -illar de 8rasC Aones (aj! la foto con disgusto " piedad$ L -ira 0ogers esto no puede ser$ =odo tiene sus li#ites t6 lo sa(es$ Es una gran o(ra " todo eso pero no es tu dios$ -ejEr sera 'ue no la vieras nunca #&s$$$ deja 'ue 3ra(ona se deshaga de ella " trata de olvidarla$ Y d)ja#e ro#per esta foto (estial ta#(i)n$ 8on un gra4nido 0ogers le arranc! la foto " la devolvi! al escritorio$ L/#()cil$$$ t6$$$ Bt6 todava crees 'ue todo es un fraudeC B=odava piensas 'ue hice Eso " 'ue #is figuras no son otra cosa 'ue cera inerteC B-aldito seas eres a6n #&s pat&n 'ue una i#agen de cera de ti #is#oC BPero te dar) prue(as " sa(r&sC No ahora #is#o "a 'ue Eso descansa tras el sacrificio #&s tarde$ 3h si$$$ no te 'uedar&n dudas entonces acerca de su poder$ -ientras 0ogers o(serva(a hacia la puerta interior del candado Aones to#! so#(rero " (ast!n de un (anco cercano$
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L-u" (ien 0ogers lo dejare#os para #&s tarde$ %hora tengo 'ue ir#e pero volver) #a+ana por la tarde$ =en en cuenta #i advertencia " #ira si no suena sensata$ Pregunta ta#(i)n a 3ra(ona lo 'ue piensa$ 0ogers ense+! sus dientes co#o una (estia salvaje$ L =ienes 'ue irte JehK B%s 'ue tienes #iedoC B-iedo a pesar de toda esa pala(reraC >ices 'ue las efigies son s!lo cera pero sales corriendo cuando co#ien4o a pro(ar 'ue no lo son$ Eres co#o los tipos 'ue apuestan 'ue son capaces de pasar una noche en el #useo$$$ vienen envalentonados pero despu)s de una hora Best&n gritando " aporreando para 'ue les dejen salirC Puieres 'ue pregunte a 3ra(ona JehK .osotros dos$$$ B5ie#pre contra #iC BPuer)is i#pedir el pr!*i#o reinado terrenal de EsoC Aones conserv! la cal#a$ ?No 0ogers$$$ nadie est& en contra tu"a$ =a#poco tengo #iedo de tus figuras, de hecho ad#iro tu tra(ajo$ Esta#os un poco nerviosos esta noche pero supongo 'ue algo de descanso nos har& sentir #ejor$ >e nuevo 0ogers refren! la partida de su invitado$ LNo tienes #iedo JehK$$$ Entonces Jpor 'u) est&s tan ansioso de #archarteK$$$ J=e atreves o no a 'uedarte a solas a'u en la oscuridadK J% 'u) tanta prisa si no crees en EsoK %lguna nueva idea pareca ha(erse despertado en 0ogers " Aones le o(serv! atenta#ente$ L @ueno no tengo especial prisa$$$ Jpero 'u) ganara 'ued&ndo#e a'u a solas en la oscuridadK JPu) pro(araK -i 6nica pega es 'ue es poco conforta(le para dor#ir$ JPu) #ejor pode#os hacerK En ese #o#ento fue Aones 'uien tuvo una idea$ 8ontinu! en tono conciliador$ L -ira 0ogers$$$ te aca(o de preguntar 'u) pro(ara 'ued&ndo#e a'u cuando a#(os lo sa(e#os$ Pro(ara 'ue tus efigies son s!lo eso " 'ue no de(es dejar 'ue tu i#aginaci!n te lleve por donde te ha llevado 6lti#a#ente$ 5up!n 'ue #e 'uedo$ 5i aguanto hasta el a#anecer Jaceptar&s to#arte de otra for#a las cosas$$$ #archarte tres #eses de vacaciones o as " dejar 'ue 3ra(ona destru"a esa nueva creaci!nK @ueno$$$ JPu) te pareceK El rostro del e#presario resulta(a difcil de interpretar$ Era patente 'ue esta(a pensando r&pida#ente " 'ue de las diversas e#ociones en conflicto el triunfo #aligno lleva(a las de ganar$ 5u vo4 tuvo una cualidad estre#ecedora al responder$ LBHechoC 5i aguantas seguir) tus indicaciones$ Pero tienes 'ue aguantar$ /re#os a cenar " volvere#os$ =e encerrar) en la sala de e*hi(iciones " #e ir) a casa$ Por la #a+ana volver) antes 'ue 3ra(ona )l viene #edia hora antes 'ue los de#&sL para ver c!#o est&s$ Pero no digas nada hasta estar total#ente seguro de tu escepticis#o$ 3tros se han echado atr&s$$$ tienes esa opci!n$ Y supongo 'ue aporrear en la puerta e*terior lla#ar& la atenci!n de alg6n polica$ Puede 'ue no te guste tanto despu)s de un rato$$$ estar&s en el #is#o edificio aun'ue no en la #is#a ha(itaci!n 'ue Eso$ -ientras deja(an la puerta trasera en el sucio patio interior 0ogers llev! consigo la pie4a de arpillera$$$ lastrada con su horri(le carga$ 8erca del centro
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A TOLOGA
del patio ha(a un agujero de alcantarilla cu"a tapa 'uit! silenciosa#ente el e#presario dando una estre#ecedora i#presi!n de fa#iliaridad con a'uella tarea$ 8on arpillera " todo el lastre ca"! al olvido del la(erinto de las cloacas$ Aones se estre#eci! " casi se encogi! ante la enjuta figura 'ue i(a a su lado cuando salieron a la calle$ >e t&cito acuerdo no cenaron juntos pero 'uedaron en reunirse frente al #useo a las once$ Aones to#! un coche " respir! #&s tran'uilo al cru4ar el puente de Saterloo " apro*i#arse al (rillante#ente ilu#inado 5trand$ 8en! en un caf) tran'uilo " posterior#ente volvi! a su casa de Portland Place para (a+arse " coger unas pocas cosas$ 3ciosa#ente se pregunt! 'u) estara haciendo 0ogers$ Ha(a odo decir 'ue el ho#(re tena una a#plia " so#(ra casa en Salworth 0oad llena de li(ros oscuros " prohi(idos 6tiles ocultistas e i#&genes de cera 'ue no se atreva a poner en e*hi(ici!n$ 3ra(ona seg6n se deca viva en otra ala de la #is#a casa$ % las once Aones encontr! a 0ogers esperando en la puerta del s!tano en 5outhwark 5treet$ 8ru4aron pocas pala(ras pero a#(os parecan sentir con la a#ena4adora tensi!n$ 8onvinieron en 'ue la sala de e*hi(ici!n a(ovedada sera el lugar de la prue(a " 0ogers no insisti! en 'ue el o(servador se 'uedara en la estancia especial para adultos de los supre#os horrores$ El e#presario ha(iendo apagado todas las luces con interruptores #anejados desde el taller cerr! la puerta de la cripta con una de las llaves de su atestado llavero$ 5in estrecharle la #ano sali! a la calle cerr! la puerta tras de s " ascendi! los gastados pelda+os hacia la calleja e*terior$ 8uando dejaron de orse las pisadas Aones co#prendi! 'ue la larga " tediosa vigilia ha(a co#en4ado$
// -&s tarde en la co#pleta oscuridad de a'uel s!tano de grandes arcos Aones #aldijo la ingenuidad infantil 'ue le ha(a llevado all$ >urante la pri#era #edia hora ha(a encendido su linterna a intervalos$ Pero ahora estar sentado en uno de los (ancos para visitantes se ha(a convertido en algo 'ue crispa(a los nervios$ 8ada cierto tie#po la lu4 surga ilu#inando alg6n o(jeto grotesco " enfer#i4oI una guillotina un indescripti(le #onstruo h(rido un rostro de (ar(a pastosa plet!rico de #aldad un cuerpo con torrentes rojos flu"endo de la garganta cercenada$ Aones sa(a 'ue no ha(a ninguna realidad siniestra tras tales seres, pero tras la pri#era #edia hora prefera no #irarlos$ Por 'u) se ha(a #olestado seguir la corriente a a'uel de#ente apenas poda i#aginarlo$ Hu(iera sido #ucho #&s sencillo dejarlo si#ple#ente solo o ha(er lla#ado a un especialista en pertur(aciones #entales$ Pro(a(le#ente refle*iona(a era la ca#aradera de un artista hacia otro$ Ha(a tanto genio en 0ogers 'ue pro(a(a cada for#a facti(le de a"udarle a superar su creciente #ana$ <n ho#(re capa4 de i#aginar " construir a'uellos incre(les seres con apariencia de vida tal " co#o )l ha(a hecho no esta(a segura#ente alejado de la total grande4a$ =ena la fantasa de un 5i#e o un >or) unida a la #inuciosa " cientfica ha(ilidad de un @latschkas$ >e hecho ha(a reali4ado
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con el #undo de pesadilla lo 'ue @latschkas #ediante las r)plicas #aravillosa#ente e*actas de plantas reali4adas en fino hierro forjado " cristal coloreado ha(a hecho con el #undo de la (ot&nica$ % #edianoche los to'ues de un distante reloj se filtraron en la oscuridad " Aones se sinti! arropado por el #ensaje de un #undo e*terior 'ue a6n e*ista$ La a(ovedada sala del #useo era co#o una tu#(a$$$ espantosa en su total soledad$ %un un rat!n sera una (ienvenida co#pa+a, pero 0ogers se ha(a jactado de 'ue Lpor Mcierta ra4!nN seg6n decaL ni ratones ni insectos se acerca(an ja#&s al esta(leci#iento$ Era #u" curioso pero pareca ser cierto$ La 'uietud #ortal " el silencio eran virtual#ente co#pletos$ B5i tan s!lo hu(iera un sonidoC =osi! pero hu(o algo (url!n en el coro de rever(eraciones$ 5e jur! no co#en4ar a ha(lar consigo #is#o$ Eso significara la desintegraci!n nerviosa$ El tie#po pareca discurrir anor#al " desconcertante#ente lento$ Hu(iera jurado 'ue ha(an pasado horas desde 'ue enfocara por 6lti#a ve4 la lu4 so(re su reloj pero s!lo era el to'ue de la #edianoche$ >ese! 'ue sus sentidos no estuvieran tan preternatural#ente agudos$ %lgo en la oscuridad " 'uietud pareca agudi4arlos co#o en respuesta a d)(iles i#pulsos 'ue no eran tan fuertes co#o para lla#arlos i#presiones$ 5us odos parecan a veces captar un d)(il " elusivo susurro 'ue no poda ser total#ente identificado con el 4u#(ido nocturno de las #seras calles del e*terior " pens! en algo tan vago e irrelevante co#o la #6sica de las esferas " la desconocida e inaccesi(le vida de otras di#ensiones presionando contra la nuestra$ 0ogers especula(a (astante so(re tales cosas$ Las #otas de lu4 'ue flota(an ante sus ojos su#idos en la oscuridad parecan crear curiosas si#etras de perfiles " #ovi#ientos$ % #enudo se ha(a preguntado so(re esos e*tra+os ra"os del a(is#o insonda(le 'ue centellean ante nosotros en ausencia de ilu#inaci!n terrenal pero nunca ha(a sa(ido 'ue se co#portara as$ Les falta(a el tran'uilo sin sentido de las #otas de lu4 ordinarias$$ insinuando alguna voluntad o prop!sito distante de cual'uier concepci!n terrestre$ Luego vino la sugerencia de e*tra+os #ovi#ientos$ No ha(a nada a(ierto pero a pesar de la total falta de corrientes de aire Aones sinti! 'ue el aire no esta(a total#ente en cal#a$ Ha(a intangi(les variaciones de presi!n$$$ aun'ue no lo (astante co#o para sugerir el espantoso #ovi#iento de invisi(les ele#entales$ Era anor#al#ente fri! ade#&s$ No le gusta(a nada de eso$ El aire tena un regusto salado co#o si estuviera #e4clado con la sal#uera de oscuras aguas su(terr&neas " hu(iera un descarnado indicio de alg6n aro#a de inefa(le hu#edad$ >urante el da nunca se ha(a percatado de 'ue las figuras de cera tuvieran olor$ %un entonces senta a #edias 'ue no eran las figuras de cera las 'ue de(an oler as$ Era #&s (ien co#o el d)(il olor de especi#enes en los #useos de historia natural$ 8urioso dadas las pretensiones de 0ogers acerca de 'ue sus figuras no eran co#pleta#ente artificiales$$$ de hecho era pro(a(le 'ue tal pretensi!n fuera lo 'ue hacia a su i#aginaci!n conjurar tales sospechas olfativas$ >e(a guardarse contra los e*cesos de la i#aginaci!n$$$ JNo ha(an enlo'uecido tales cosas a 0ogersK
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A TOLOGA
Pero la co#pleta soledad de a'uel sitio era espantosa$ /ncluso las distantes ca#panadas parecan llegar atravesando a(is#os c!s#icos$ Esto hi4o a Aones pensar en la de#ente fotografa 'ue le #ostrara 0ogers$$$ la estrafalaria#ente tallada ha(itaci!n del crptico trono 'ue a'uel sujeto pretenda 'ue era parte de unas ruinas con tres #illones de a+os de antigZedad e#pla4adas en las rehuidas e inaccesi(les soledades del Vrtico$ Pui4&s 0oger ha(a estado en %laska pero la fotografa no era #&s 'ue un #ontaje$ No poda ser de otra #anera con todas a'uellas tallas " terri(les s#(olos$ Y la #onstruosa figura supuesta#ente encontrada en a'uel trono$$$ BPue e*plosi!n de fantasa enfer#i4aC Aones se pregunta(a cu&n lejos estara de la de#ente o(ra #aestra de cera$$$ 'ui4&s esta(a tras a'uella pesada puerta de planchas de #adera cerrada con candado 'ue lleva(a #&s all& del taller$ Pero no de(a dejarse o(sesionar por una i#agen de cera$ JNo esta(a a'uella estancia repleta de tales seres algunos de los cuales eran apenas #enos horri(les 'ue el espantoso MElloNK Y #&s all& de una gruesa lona a la i4'uierda esta(a la estancia de 5!lo adultos con sus indescripti(les espejis#os del delirio$ La pro*i#idad de las innu#era(les for#as de cera co#en4! a crispar progresiva#ente los nervios de Aones #ientras pasa(a el cuarto de hora$ 8onoca tan (ien el #useo 'ue poda u(icar sus ha(ituales i#&genes incluso en la total oscuridad$ >e hecho las tinie(las tenan el efecto de prestar a las recordadas i#&genes alg6n ele#ento i#aginario su#a#ente pertur(ador$ La guillotina pareca crujir " el (ar(udo se#(lante de Landr6 L'ue #at! a sus 'uince esposasL se contorsiona(a con e*presi!n de #onstruosa a#ena4a$ >e la cercenada garganta de -ada#e >e#ers pareca (rotar un gorgoteante sonido #ientras 'ue la desca(e4ada " des#e#(rada vcti#a de un asesino del (a6l intenta(a apro*i#arle #&s " #&s sus ensangrentados #u+ones$ Aones co#en4! a entornar sus ojos para ver si poda difu#inar las i#&genes sin el #enor resultado$ >e hecho al entornar los ojos el e*tra+o e intencional trasfondo de granos de lu4 se haca #&s pertur(adora#ente pronunciado$ Luego repentina#ente co#en4! a intentar distinguir las odiosas i#&genes 'ue pri#itiva#ente ha(a tratado de hacer desvanecerse$ Lo hi4o por'ue esta(an dando paso a entidades a6n #&s odiosas$ % pesar de s #is#o su #e#oria co#en4! a reconstruir las (lasfe#ias total#ente inhu#anas 'ue acecha(an las oscuras es'uinas " a'uellos gru#osos h(ridos (rota(an re4u#ando " serpenteando hacia )l co#o tratando de encerrarle en un crculo$ El negro =sathoggua se #odel! a s #is#o desde una g&rgola de aspecto de rana en una larga " sinuosa lnea con centenares de rudi#entarios pies " un (lando " enjuto ser nocturno e*tendi! sus alas co#o para avan4ar " sofocar al o(servador$ Aones se for4! a s #is#o para no gritar$ 5a(a 'ue esta(a volviendo a los tradicionales terrores de su infancia " decidi! utili4ar su ra4!n de adulto para #antener a ra"a los fantas#as$ Esto ?le a"ud! un poco seg6n descu(ri! al encender de nuevo la lu4$ Espantosas co#o eran las i#&genes reveladas no lo eran tanto co#o las 'ue ha(a conjurado su fantasa en la total oscuridad$ Pero ha(a un inconveniente$ %un a la lu4 de la linterna no pudo dejar de sospechar un leve " furtivo te#(lor en una parte de la lona 'ue #antena
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oculta la terri(le sala de M5!lo adultosN$ 8onoca lo 'ue ha(a detr&s " se estre#eci!$ 5u i#aginaci!n conjur! las i#presionantes for#as del fa(uloso Yog?5othoth$$$ tan s!lo una aglo#eraci!n de glo(os iridiscentes pero in#enso en su sugerencia de #aldad$ JPu) era esa #aldita #asa flotando lenta#ente hacia )l " sacudiendo la partici!n 'ue estor(a(a su ca#inoK <na ligera protu(erancia en la lona " a la derecha insinua(a el afilado cuerno del Tnophkeh el peludo ser #tico del hielo groenland)s 'ue ca#ina(a a veces so(re dos piernas otras so(re cuatro " en ocasiones so(re seis$ Para apartar esto de su ca(e4a Aones ca#in! auda4#ente hacia la infernal sala con la linterna luciendo constante#ente$ Por supuesto ninguno de sus te#ores era real$ %un'ue Jno ondula(an lenta e insidiosa#ente los largos tent&culos faciales del gran 8thulhuK 5a(a 'ue eran fle*i(les pero no co#prenda 'ue el #ovi#iento de aire causado por su avance (astase para agitarlos$ .olviendo a su asiento en el e*terior de la sala entrecerr! los ojos " dej! 'ue los si#)tricos puntos de lu4 jugaran$ El distante reloj lan4! un solitario to'ue$ J5eda tan s!lo la unaK Enfoc! la linterna so(re su reloj " vio 'ue as era$ 5eda en efecto duro aguardar hasta el al(a$ 0oger volvera so(re las ocho antes incluso 'ue 3ra(ona$ Ha(ra lu4 en el e*terior en el s!tano principal #ucho antes de eso pero nada de )sta entrara all$ =odas las ventanas de este s!tano ha(an sido tapiadas e*cepto los tres ventanucos 'ue da(an al patio$ 5era una espera #u" larga en resu#en$ 5us odos esta(an sufriendo ta#(i)n alucinaciones ahora$$$ "a 'ue poda jurar 'ue oa pisadas sigilosas " pesadas en el taller del otro lado de la puerta cerrada " asegurada$ No tena sentido pensar en el no e*hi(ido horror 'ue 0ogers lla#a(a MEsoN$ El ser era una conta#inaci!n$$$ ha(a vuelto loco a su creador e incluso su retrato evoca(a terrores de la i#aginaci!n$ No poda estar en el taller$$$ esta(a o(via#ente #&s all& de la puerta de pesadas planchas " candado$ %'uellos pasos eran en verdad pura i#aginaci!n$ Luego cre"! escuchar girar la llave de la puerta del taller$ Encendiendo su linterna no vio nada e*cepto el antiguo port!n de seis paneles en su posici!n correcta$ >e nuevo pro(! la oscuridad " cerr! los ojos pero sigui! una angustiosa ilusi!n de crujido, esta ve4 no fue la guillotina sino la lenta " furtiva apertura de la puerta del taller$ No 'uera gritar$ 5i grita(a estara perdido$ Ha(a ahora una especie de reptar o arrastrar audi(le " avan4a(a lenta#ente hacia )l$ >e(a retener el control so(re si #is#o$ JNo lo ha(a hecho cuando las indescripti(les for#as del cere(ro trataron de acerc&rseleK El arrastrar reson! #&s cerca " su resoluci!n desfalleci!$ No grit! si#ple#ente (ar(ot! un desafo$ LJPui)n est& ahK JPui)n es ustedK JPu) 'uiereK No hu(o respuesta pero el arrastrar sigui!$ Aones no sa(a 'u) era lo 'ue #&s te#a$$$ encender la linterna o per#anecer en la oscuridad #ientras el ser repta(a hacia )l$ Este ser era diferente lo sa(a con certe4a a los otros terrores de la tarde$ 5us dedos " garganta se agita(an espas#!dica#ente$ El silencio era i#posi(le " la espera en la total negrura co#en4a(a a ser la #&s intolera(le de todas las condiciones$ >e nuevo grit! hist)rica#ente$
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LB%ltoC JPui)n est& ahK ?Encendi! los reveladores ra"os de su linterna$ Luego parali4ado por lo 'ue vio dej! caer la linterna " grit!_ no una sino #uchas veces$ El ser 'ue se arrastra(a hacia )l en la oscuridad era la gigantesca " (lasfe#a for#a de una negra entidad 'ue no era total#ente #ono ni co#pleta#ente insecto$ 5u piel colga(a floja#ente de su estructura " su rugosa ca(e4a de ojos #uertos se (alancea(a constante#ente de un lado a otro$ 5us patas superiores esta(an e*tendidas con las garras a(iertas " todo el cuerpo se tensa(a con #alignidad ho#icida a pesar de la co#pleta ausencia de e*presi!n facial$ =ras los gritos " la llegada de la oscuridad (rinc! " en un instante tena a Aones sujeto contra el suelo$ No hu(o lucha "a 'ue el o(servador se ha(a des#a"ado$ El desvaneci#iento de Aones no pudo durar #&s de un instante "a 'ue el indescripti(le ser esta(a arrastr&ndole si#iesca#ente por la oscuridad cuando reco(r! la consciencia$ Lo 'ue le despert! plena#ente eran los sonidos 'ue profera el ser$$$ o #ejor dicho la vo4 con la 'ue los profera$ %'uella vo4 era hu#ana " ade#&s fa#iliar$ 5!lo un ser viviente poda tener los roncos " fe(riles acentos con los 'ue entona(a c&nticos a un horror desconocido$ LB/aC B/aC Laulla(aL$ Ya vo" oh 0han?=egoth vo" con tu ali#ento$ Largo tie#po has esperado " #alco#ido pero ahora tendr&s lo pro#etido$ Esto " #&s "a 'ue en ve4 de 3ra(ona ser& uno de los 'ue #&s han dudado de ti$ Lo aplastar&s " secar&s con todas sus dudas " as ?te har&s #&s fuerte$ E incluso entre los ho#(res ser& #ostrado co#o un #onu#ento a tu gloria$ 0han? =egoth infinito e invenci(le so" tu esclavo " su#o sacerdote$ =ienes ha#(re "o la aplaco$ He ledo el signo " te lo he llevado derecho$ =e ali#entar) con sangre " t6 #e ali#entar&s con poder$ BAaC B5hu(?NiggurathC BLa 8a(ra con un -illar de 0eto+osC En un instante todos los terrores de la noche a(andonaron a Aones co#o un #anto 'ue cae$ >e nuevo era due+o de si #is#o "a 'ue sa(a 'ue era un peligro total#ente terrenal " #aterial al 'ue tena 'ue enfrentarse$ No era ning6n #onstruo de f&(ula sino un peligroso de#ente$ Era 0ogers vestido con alg6n disfra4 de pesadilla de su propio " enlo'uecido dise+o dispuesto a reali4ar un espantoso sacrificio al dios?de#onio 'ue ha(a creado en cera$ Evidente#ente de(a ha(er entrado al taller por el patio trasero se ha(a disfra4ado " ha(a avan4ado para apresar a su vcti#a fina#ente encerrada " presa del p&nico$ 5u fuer4a era prodigiosa " si de(a ser frustrado ha(ra de actuar r&pido$ 8ontinuara ali#entando la creencia del loco en su inconsciencia #ientras la presa fuera relativa#ente d)(il$ La sensaci!n de pasar un u#(ral le dijo 'ue esta(a entrando en el taller negro co#o la tinta$ 8on la fuer4a 'ue da el #iedo #ortal Aones dio un (rusco salto desde la #edio "acente postura en la 'ue esta(a siendo arrastrado$ >urante un instante se li(er! de las #anos del at!nito #aniaco " en otro instante una e#(estida afortunada puso sus #anos alrededor de la garganta e*travagante#ente disfra4ada de su captor$ 5i#ult&nea#ente 0ogers le aferr! a )l " sin #a"ores preli#inares a#(os se tra(aron en una lucha a vida o #uerte$ El entrena#iento atl)tico de Aones sin duda fue su 6nica salvaci!n "a 'ue su
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enlo'uecido atacante a(andonando cual'uier e*hi(ici!n de juego li#pio decencia o incluso autopreservaci!n era una #&'uina de salvaje destrucci!n tan for#ida(le co#o un lo(o o una pantera$ Tritos guturales salpica(an ocasional#ente la terri(le lucha en la oscuridad$ 5alt! la sangre las ropas se rasgaron " al fin Aones sinti! la garganta del #aniaco li(re "a de su #&scara espectral$ No dijo una pala(ra sino 'ue puso cada gra#o de energa en defender su vida$ 0ogers pate! (usc! los ojos de su ene#igo dio ca(e4a4os #ordi! rasg! " escupi!$$$ " a6n encontr! fuer4as para vociferar ocasionales frases$ La #a"or parte de su pala(rera era una jerga ritual llena de referencias a MEsoN o M0han?=egothN " para los crispados nervios de Aones era co#o silos gritos tuvieran respuesta de (ufidos " aullidos de#onacos provenientes de una infinita distancia$ Hacia el final a#(os rodaron por el suelo volcando (ancos o golpe&ndose contra los #uros " los (asa#entos de ladrillo del horno de #e4cla del centro$ Hasta el fin Aones no pudo estar seguro de salvarse pero el 6lti#o lance se inclin! a su favor$ <n rodilla4o contra el pecho de 0ogers produjo una total relajaci!n " un instante despu)s supo 'ue ha(a ganado$ % pesar de lo duro 'ue le resulta(a sostenerse Aones se levant! " tante! los #uros (uscando el interruptor de la lu4 "a 'ue ha(a perdido su linterna junto con la #a"or parte de sus ropas$ -ientras palpa(a arrastra(a a su desvanecido contrario te#iendo un repentino ata'ue cuando el de#ente volviera en si$ Encontrando la caja pro(! hasta hallar el interruptor correcto$ Luego #ientras el taller salvaje#ente desordenado apareca (ajo la repentina lu4 volvi! para atar a 0ogers con cuantas cuerjdas " cinturones pudo encontrar a #ano$ El disfra4 del sujeto L o lo 'ue 'ueda(a de )lL pareca estar reali4ado con alguna desconcertante clase de cuero$ Por diversas ra4ones a Aones se le puso la carne de gallina al tocarlo " pareca ha(er un e*tra+o " o*idado olor en )l$ En las ropas de calle de de(ajo esta(a el llavero de 0ogers " la e*hausta vcti#a lo aferr! co#o su pasaporte final a la li(ertad$ Las pantallas de las pe'ue+as ventanas parecidas a troneras esta(an (ajadas " aseguradas " as las dej!$ Enjugando la sangre de la lucha en un recipiente apropiado Aones (usc! las ropas #&s ordinarias " #enos e*travagantes 'ue pudo encontrar en los percheros$ Pro(ando la puerta del patio descu(ri! 'ue esta(a asegurada con un cerrojo de resorte 'ue no necesita(a llave desde el interior$ Tuard! el llavero no o(stante para entrar cuando volviera con a"uda$$$ "a 'ue clara#ente lo 'ue ha(a 'ue hacer era lla#ar a un psi'uiatra$ No ha(a tel)fono en el #useo pero no sera difcil de encontrar en un restaurante nocturno o en una far#acia de guardia$ 8asi ha(a a(ierto la puerta para salir cuando un torrente de odiosas injurias del otro lado de la ha(itaci!n le indic! 'ue 0ogers Lcu"as heridas visi(les se li#ita(an a un largo " profundo rasgu+o en la #ejilla i4'uierdaL ha(a reco(rado la consciencia$ ?B/diotaC B>esove de Noth?Yidik " efluvio de XUthunC BHijo de los perros 'ue a6llan en el tor(ellino de %4atjhothC Podras ha(er sido sagrado e in#ortal " ahora traicionas a Eso " a su sacerdoteC B8uidado$$$ por'ue est& ha#(rientoC >e(iera ha(er sido 3ra(ona$$$ ese #aldito perro traicionero listo para
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revolverse contra Eso " contra #$$$ pero ter#in) concedi)ndote el pri#er honor$ %hora a#(os de()is te#er "a 'ue Eso no es agrada(le sin su sacerdote$ B/aCB/aC BLa vengan4a se acercaC J5a(es 'ue podras ha(er sido in#ortalK B-ira al hornoC El fuego est& listo " ha" cera en la olla$ hu(iera hecho contigo lo 'ue hice con las otras for#as vivientes$ BE"C =6 'ue has jurado 'ue todas #is efigies eran de cera Bte ha(ras convertido en una de ellasC 8uando Eso se hu(iera saciado " fueras co#o a'uel perro 'ue te #ostr) Bhu(iera in#ortali4ado tus peda4os aplastados " laceradosC La cera lo hu(iera hecho$ JNo decas 'ue so" un gran artistaK 8era en cada poro$$$ cera en cada cent#etro cuadrado tu"o$$$ B/aC B/aC Y despu)s el #undo hu(iera podido conte#plar tu #utilada carcasa B" preguntarse c!#o podra "o ha(er i#aginado tal cosaC BE"C Y 3ra(ona hu(iera sido el siguiente " otros tras de )l$$$ B" todos hu(ieran acrecentado #i fa#ilia de ceraC Perro$$$ J%6n crees 'ue (e fa(ricado todas #is efigiesK JNo sera #ejor decir preservadoK Ya sa(es los e*tra+os lugares 'ue he visitado " los e*tra+os seres 'ue he trado$ 8o(arde$$$ nunca osaras encarar al destructor c!s#ico cu"o disfra4 #e colo'u) para darte un susto$$$ su si#ple presencia viva o incluso el hecho de conce(irlo Bte hu(ieran #atado instant&nea#ente de #iedoC B/aC B/aC BEso aguarda ha#(riento la sangre 'ue es vidaC 0ogers sosteni)ndose contra la pared tirone! de sus ataduras$ L-ira esto Aones$$$ J" si #e sueltas " "o te dejo #archarK Ha" 'ue ser respetuosos con el su#o sacerdote de Eso$ 3ra(ona (astar& para #antenerlo vivo " cuando ter#ine in#ortali4ar) sus peda4os en cera para 'ue el #undo los vea$ >e(ieras ha(er sido t6 pero has rehusado tal honor$ No te #olestar) #&s$ 5u)lta#e " repartir) contigo el poder 'ue Eso #e dar&$ B/aC B/aC BTrande es 0han?=egothC B5u)lta#eC Est& ha#(riento al otro lado de la puerta " si #uere los Pri#ordiales nunca volver&n$ BE"C BE"C B5u)lta#eC Aones si#ple#ente agit! la ca(e4a a pesar de 'ue la repugnancia hacia los delirios del e#presario le as'uea(an$ 0ogers ahora #irando salvaje#ente hacia la puerta de hierro con el candado golpe! su ca(e4a una " otra ve4 contra el #uro de ladrillo " co#en4! a dar puntapi)s con sus to(illos fuerte#ente atados$ Aones co#en4! a te#er 'ue se lesionara " avan4! para atarlo #&s fir#e#ente a alg6n o(jeto fijo$ 8ontorsion&ndose 0ogers se apart! de )l " co#en4! a lan4ar una serie de fren)ticos aullidos cu"a total " #onstruosa inhu#anidad resulta(a espantosa " cu"o volu#en era casi incre(le$ Pareca i#posi(le 'ue cual'uier garganta hu#ana pudiera producir ruidos tan estrepitosos " penetrantes " Aones pens! 'ue de continuar no necesitara tel)fono para pedir a"uda$ En poco tie#po alg6n polica llegara a investigar aun ad#itiendo 'ue no hu(iera vecinos 'ue pudieran escuchar en a'uel desierto distrito de al#acenes$ LBS4a?"UeiC BS4a?"UeiC L aulla(a el de#enteL YUkaa haa (ho$$$ ii 0han? =egot($$$ 8t(ulhujhtagn$$$ B1iC B1iC B1iC B1iC$$$ B0hanAegoth 0(an?=egoth 0han?=egothC La estrecha#ente atada criatura 'ue ha(a co#en4ado a serpentear por el sucio suelo alcan4! la puerta de planchas con el candado " co#en4! a golpear atronadora#ente su ca(e4a contra ella$ Aones te#i! tener 'ue voljver a
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sujetarle " dese! no estar tan agotado por la lucha previa$ El violento resultado esta(a crispando de for#a espantosa sus nervios " co#en4! a sentir un re(rote de los indescripti(les te#ores 'ue le asaltaran en la oscuridad$ B=odo lo concerniente 0ogers " su #useo era tan infernal#ente enfer#i4o " sugerente de negros panora#as al otro lado de la vidaC Era odioso el pensar en la o(ra #aestra de cera fruto del anor#al genio 'ue en a'uel #o#ento de(a aga4aparse cerca en la oscuridad #&s all& de la pesada puerta del candado$ Luego sucedi! algo 'ue envi! un fro adicional por la colu#na de Aones e hi4o 'ue cada pelo ?hasta los del dorso de su #anoL se eri4aran con un vago espanto #&s all& de cual'uier clasificaci!n$ 0ogers ha(a parado (rusca#ente de gritar " golpear su ca(e4a contra la s!lida puerta de hierro " esta(a (uscando colocarse en una postura sentada$ =ena la ca(e4a torcida " escucha(a intensa#ente algo$ Y entonces una sonrisa de dia(!lico triunfo ilu#in! su rostro " co#en4! a ha(lar de for#a inteligi(le nueva#ente$$ esta ve4 en un ronco #ur#ullo 'ue contrasta(a e*tra+a#ente con su previo aullar estent!reo$ ?BEscucha idiotaC BEscucha atenta#enteC Eso #e ha escuchado " acude$ JNo puedes orlo chapotear #ientras sale de su tan'ue al final del t6nelK Lo aloj) en las profundidades por'ue nada es de#asiado (ueno para Ello$ Es anfi(io "a lo sa(es$$$ viste las (ran'uias en la foto$ Lleg! a la tierra procedente del plo#i4o Yuggoth donde las ciudades est&n (ajo los c&lidos " profundos #ares$ Eso no puede erguirse a'u$$$ de#asiado alto$$$ tiene 'ue sentarse o aga4aparse$ >a#e #is llaves de(e#os dejarle salir " arrodilla#os ante su presencia$ Luego saldre#os " encontrare#os un perro o un gato$$$ 'ui4&s un (orracho$$$ para darle el ali#ento 'ue necesita$ No era lo 'ue el loco deca sino la for#a de decirlo lo 'ue alter! seria#ente a Aones$ La total " de#ente confian4a " la sinceridad del enlo'uecido susurro era condenada#ente contagiosa$ La i#aginaci!n con tales est#ulos poda ?descu(rir una a#ena4a activa en la dia(!lica figura de cera 'ue se aga4apa(a invisi(le al otro lado de la pesada plancha$ -irando a la puerta con atro4 fascinaci!n Aones descu(ri! 'ue se producan varios " distintos crujidos aun'ue no aparecieron #arcas de violencias en la superficie$ 5e pregunt! cu&n grande sera la ha(itaci!n o ar#ario del otro lado " c!#o estara colocada la figura de cera$ %'uella idea del loco so(re un tan'ue " un t6nel era tan delirante co#o sus otras fantasas$ >espu)s en un terri(le instante Aones perdi! por co#pleto la respiraci!n$ El cintur!n de cuero con el 'ue ha(a pensado sujetar a6n #&s a 0ogers ca"! de sus #anos inertes " un espas#o de terror le sacudi! de pies a ca(e4a$ >e(iera ha(er sa(ido 'ue el lugar le volvera loco tal co#o ha(a sucedido con 0ogers, " "a esta(a loco$ Esta(a loco "a 'ue sufra alucinaciones #&s salvajes 'ue las 'ue le ha(an asaltado anterior#ente en la noche$ El loco le deca 'ue escuchara el chapoteo de un #onstruo #tico en un tan'ue del otro lado de la puerta$$$ " entonces >ios le a"udara BLo escuch!C 0ogers o(serv! el espas#o de horror cu(rir el rostro de Aones " convertirlo en una rgida #&scara de #iedo$ 8acare!$
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LBPor fin loco creesC BPor fin sa(esC Lo escuchas " Eso vieneC B>a#e #is llaves idiota$$$ de(e#os reverenciarle " servirleC Pero Aones no presta(a ninguna atenci!n a una vo4 hu#ana loca o cuerda$ <na par&lisis f!(ica le in#ovili4! su#i)ndole en el estupor con salvajes i#&genes recorriendo su i#aginaci!n desa#parada$ Hu(o un chapoteo$ Hu(o un arrastrar o pisar co#o de grandes patas h6#edas so(re una superficie s!lida$ %lgo se acerca(a$ 5u olfato fue asaltado por un hediondo olor ani#al 'ue (rota(a desde las grietas en a'uella puerta de pesadilla parecido " a la ve4 diferente al de las jaulas de #a#feros de 0egents Park$ No sa(a si 0ogers esta(a ha(lando o no$ La realidad se ha(a desvanecido " era una estatua acosada por sue+os " alucinaciones tan antinaturales 'ue se convertan casi en o(jetivas " distantes para )l$ 8re"! or un hus#eo o (ufido proveniente de los desconocidos golfos al otro lado de la puerta " cuando un repentino ruido aullante " tro#peteante golpe! sus t#panos no pudo estar seguro de 'ue procediera del estrecha#ente atado #aniaco cu"a i#agen riela(a en su entur(iada visi!n$ La fotografa de a'uel #aldito e invisi(le ser de cera insista en revolotear por su #ente$ =al ser no tena derecho a e*istir$ J%caso no le ha(a vuelto locoK -ientras refle*iona(a una nueva evidencia de locura le asalt!$ %lgo pens! esta(a palpando el pestillo de la puerta cerrada con candado$ Esta(a pateando ara+ando " e#pujando la plancha$ Hu(o un trueno " la recia #adera 'ue se de(ilit! #&s " #&s$ El hedor era espantoso$ Y entonces el asalto contra la puerta desde el interior se convirti! en una #aligna " decidida e#(estida co#o los redo(les de un ariete$ Hu(o un o#inoso crujido$$$ un astillarse$$$ un hedor cloacal$$$ una plancha ca"endo$$ ? una pata negra re#atada en una pin4a co#o la de un cangrejo$ L B5ocorroC B5ocorroC B>ios a"6da#eC$$ B%aaaaaahC 8on intenso esfuer4o Aones es capa4 ho" en da de recordar la s6(ita ruptura de su par&lisis de te#or descarg&ndose en una fren)tica huida auto#&tica$ %'uello de(i! ser curiosa#ente si#ilar a las salvajes " desesperadas huidas de las enlo'uecedoras pesadillas $ "a 'ue pareca ha(er saltado por la desordenada cripta en casi un latido de cora4!n fran'ueado la puerta e*terior " ha(erla cerrado " atrancado tras de si de golpe saltado so(re los gastados pelda+os de tres en tres " volado fren)tica#ente " sin ru#(o por el h6#edo patio e#pedrado " a trav)s de las #seras calles del 5outhwark$ %'u se detiene su #e#oria$ Aones no sa(e c!#o lleg! a su casa " no e*iste evidencia de 'ue cogiera un coche$ Pro(a(le#ente hi4o todo el ca#ino por ciego insjtintoI por el puente de Saterloo a lo largo del 5trand " 8haring 8ross " su(iendo Ha"#arket " 0egent 5treet hacia su vecindad$ =odava vesta la e*tra+a #e4colan4a de ropas del #useo cuando reco(r! la consciencia lo suficiente co#o para lla#ar al #)dico$ <na se#ana #&s tarde el psi'uiatra le per#iti! a(andonar la ca#a " salir al aire li(re$ Pero no ha(a contado todo a los especialistas$ 5o(re toda la e*periencia colga(a un #anto de locura " pesadilla " sinti! 'ue el silencio era el 6nico ca#ino$ 8uando estuvo recuperado estudi! e*haustiva#ente los peri!dicos 'ue ha(a coleccionado desde a'uella espantosa noche sin encontrar referencias a nada e*tra+o en el #useo$ J8u&nto despu)s de todo ha(a sido realidadK J>!nde
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ter#ina(a la realidad " co#en4a(a el delirio enfer#i4oK JHa(a cedido su #ente en a'uella oscura sala de e*posici!n " todo hasta la lucha con 0ogers era un fantas#a de la fie(reK Le a"udada a reco(rarse el aclarar a'uellos puntos enlo'uecedores$ >e(a ver la #aldita fotografa de la i#agen de cera apodada$ Aones se so(resalt! violenta#ente pero 3ra(ona no dio #uestras de notarlo$ LEl infor#e " colosal dios es una r)plica de ciertas oscuras le"endas estudiadas por -r$ 0ogers$ 5e supone 'ue lleg! del espacio e*terior " vivi! en el Vrtico hace tres #illones de a+os$ 0eali4a(a sus sacrificios de una for#a (astante peculiar " horri(le co#o podr& ver$ -r$ 0ogers lo ha dotado de un dia(!lico aspecto de vida$$$ aun en el rostro de la vcti#a$ =e#(lando ahora violenta#ente Aones se asi! al pasa#anos de lat!n frente al velado nicho$ 8asi estuvo por detener a 3ra(ona cuando vio 'ue la cortina co#en4a(a a a(rirse pero alg6n i#pulso contrapuesto le contuvo$ El e*tranjero sonri! triunfal#ente$ LB.eaC Aones se ta#(ale! a pesar de estar agarrado al pasa#anos$ ?B>iosC$$$ B>ios #oC 8on sus (uenos dos #etros " #edio " a pesar de su actitud confusa " aga4apada 'ue e*presa(a una #alignidad infinita#ente c!s#ica se #ostra(a a un incre(le horror plantado frente a un cicl!peo trono de #arfil cu(ierto de grotescas tallas$ En el par central de sus seis patas lleva(a un arrugado aplastado distorsionado ser sin sangre perforado por un #ill!n de punciones " en ciertos lugares 'ue#ado por la acci!n de un activo &cido$ 5!lo la #utilada ca(e4a de la vcti#a pendiendo a un lado revela(a 'ue representa(a a algo 'ue fuera hu#ano$ El propio #onstruo no necesita(a presentaci!n para alguien 'ue hu(iera visto cierta fotografa infernal$ La #aldita instant&nea ha(a sido de#asiado fiel aun'ue no poda #ostrar el pleno horror 'ue su("aca en la gigantesca entidad$ El torso glo(ular$$ la (ur(ujeante sugerencia de ca(e4a$$$ los tres ojos de pescado$$$ la larga tro#pa$$$ las agallas protu(erantes$$$ el #onstruoso pelaje de ventosas co#o &spides$$$ los seis sinuosos #ie#(ros con sus patas negras " pin4as de cangrejo$$$ B>iosC Bla fa#iliaridad de la pata negra re#atada en una pin4a de cangrejoC$$$ La sonrisa de 3ra(ona era co#pleta#ente condena(le$ Aones se atragant! " o(serv! fija#ente la odiosa e*hi(ici!n con creciente fascinaci!n 'ue le aturda " le pertur(a(a$ JPu) entrevisto horror le su#a " le o(liga(a a #irar #&s " (uscar detalles$ Eso ha(a vuelto loco a 0ogers$$$ 0ogers supre#o artista$$$ deca 'ue no eran artificiales$ Luego vio lo 'ue le pertur(a(a$ Era la aplastada " cada ca(e4a de cera de la vcti#a " lo 'ue insinua(a$ 5u rostro no esta(a total#ente destruido " era fa#iliar$ Era co#o el enlo'uecido se#(lante del po(re 0ogers$ Aones o(serv! #&s de cerca sin sa(er del todo 'u) le i#pulsa(a$ JNo era natural en un enlo'uecido eg!latra #oldear sus sus propias facciones en su o(ra #aestraK JHa(a algo #&s 'ue la su(consciente visi!n ha(a su#ido " supri#ido (ajo el efecto del puro terrorK
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La cera del rostro #utilado ha(a sido #oldeada con destre4a incre(le$ %'uella incisiones$$$ Bcu&n perfecta#ente reproducan la #inada de heridas 'ue algo infligiera a a'uel po(re perroC Pero ha(a algo #&s$ En la #ejilla derecha poda distinguirse una irregularidad 'ue desentona(a con el aspecto general$$$ co#o si el autor hu(iera tratado de cu(rir un defecto de su pri#er #odelo$ 8uanto #&s lo #ira(a Aones #&s #isterioso " horri(le le pareca$$$ luego (rusca#ente record! algo 'ue le llen! de horror$ %'uella espantosa noche$$$ la lucha$$$ el de#ente atado$$$ " el largo " profundo ara+a4o en la #ejilla i4'uierda del verdadero 0ogers$$$ Aones soltando la desesperada presa del pasa#anos ca"! en un profundo desvaneci#iento$ 3ra(ona segua sonriendo$
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El relato fue escrito en 17;D cuando Lovecraft tena apenas catorce a+os$ % pesar de esta precocidad #uchos de los rasgos fant&sticos 'ue luego e*plotar&n en o(ras posteriores aparecen a'u con toda claridad$ La tra#a es directaI <n joven se e*trava en una cueva donde se sospecha 'ue reside un grupo de tu(erculosos e*iliados$ Las le"endas locales aseguran 'ue estos condenados fueron #uriendo en a(errantes rituales de cani(alis#o$ El resto se lo deja#os al a#igo Lovecraft$
L% @E5=/% EN L% 8<E.% La horri(le conclusi!n 'ue se ha(a ido a(riendo paso en #i espritu era ahora una terri(le seguridad$ Esta(a perdido perdido sin esperan4a en el a#plio recinto de la caverna de -a#ut$ -irase a d!nde #irase no poda encontrar ning6n o(jeto de referencia para alcan4ar la salida$ No poda #i ra4!n al(ergar la #&s ligera esperan4a de volver ja#&s a conte#plar la (endita lu4 del da ni de pasear por los valles " las colinas agrada(les del #undo e*terior$ La esperan4a se ha(a esfu#ado$ 5in e#(argo educado por una vida de estudios filos!ficos o(tuve una satisfacci!n no pe'ue+a de #i conducta desapasionada, por'ue aun'ue ha(a ledo con frecuencia so(re el salvaje frenes en el 'ue caan las vcti#as de situaciones si#ilares no e*peri#ent) nada de esto sino 'ue per#anec tran'uilo tan pronto co#o co#prend 'ue esta(a perdido$ =a#poco #e hi4o perder la co#postura la idea de 'ue era pro(a(le 'ue hu(iese vagado hasta #&s all& de los l#ites en los 'ue se #e (uscara$ 5i ha(a de #orir ?refle*ion)? a'uella caverna terri(le pero #ajestuosa sera un sepulcro #ejor 'ue el 'ue pudiera ofrecer#e cual'uier ce#enterio, ha(a en esta concepci!n una dosis #a"or de tran'uilidad 'ue de desesperaci!n$ -i destino sera perecer de ha#(re esta(a seguro de ello$ 5a(a 'ue algunos ha(an enlo'uecido en circunstancias co#o esta pero "o no$ Yo solo era el causante de #i desgraciaI #e ha(a separado del grupo de visitantes sin 'ue el gua lo advirtiera, " despu)s de vagar durante una hora por las galeras prohi(idas de la caverna #e encontr) incapa4 de volver atr&s por los #is#os senderos tortuosos$ -i antorcha co#en4a(a a e*pirar pronto estara envuelto en la negrura total$ -ientras #e encontra(a (ajo la lu4 d)(il " evanescente #edit) so(re las circunstancias e*actas en las 'ue se producira #i pr!*i#o fin$ 0ecord) los relatos 'ue ha(a escuchado so(re la colonia de tu(erculosos 'ue esta(lecieron su residencia en estas grutas tratando de encontrar la salud en el aire sano al parecer del #undo su(terr&neo cu"a te#peratura era unifor#e$ En ve4 de salud ha(an encontrado una #uerte e*tra+a " horri(le$ Yo ha(a visto las tristes ruinas de sus viviendas defectuosa#ente construidas " #e ha(a
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preguntado 'u) clase de influencia ejerca so(re alguien tan sano " vigoroso co#o "o una estancia prolongada en esta caverna in#ensa " silenciosa$ Y ahora #e dije con l!(rego hu#or ha(a llegado #i oportunidad de co#pro(arlo, si es 'ue la necesidad de ali#entos no apresura(a con de#asiada rapide4 #i salida de este #undo$ 0esolv no dejar piedra sin #over ni desde+ar ning6n #edio posi(le de escape en tanto 'ue se desvanecan en la oscuridad los 6lti#os ra"os espas#!dicos de #i antorcha, de #odo 'ue ?apelando a toda la fuer4a de #is pul#ones? profer una serie de gritos fuertes con la esperan4a de 'ue #i cla#or atrajese la atenci!n del gua$ 5in e#(argo pens) #ientras grita(a 'ue #is lla#adas no tenan o(jeto " 'ue #i vo4 ?aun'ue #agnificada " reflejada por los innu#era(les #uros del negro la(erinto 'ue #e rodea(a? no alcan4ara #&s odos 'ue los #os propios$ %l #is#o tie#po sin e#(argo #i atenci!n 'ued! fijada con un so(resalto al i#aginar 'ue escucha(a el suave ruido de pasos apro*i#&ndose so(re el rocoso suelo de la caverna$ JEsta(a a punto de recuperar tan pronto la li(ertadK JHa(ran sido entonces vanas todas #is horri(les aprensionesK J5e ha(ra dado cuenta el gua de #i ausencia no autori4ada del grupo " seguira #i rastro por el la(erinto de piedra cali4aK %lentado por estas preguntas 'ue aflora(an en #i i#aginaci!n #e halla(a dispuesto a renovar los gritos cuando en un instante #i deleite se convirti! en horror a #edida 'ue escucha(aI #i odo trajo a #i confusa #ente la noci!n te#i(le e inesperada de 'ue tales pasos no eran los 'ue correspondan a ning6n ser hu#ano #ortal$ Los pasos del gua 'ue lleva(a (otas hu(ieran sonado en la 'uietud ultraterrena de a'uella regi!n su(terr&nea co#o una serie de golpes incisivos$ Estos i#pactos eran (landos " cautelosos co#o producidos por las garras de un felino$ %de#&s al escuchar con atenci!n #e pareci! distinguir las pisadas de cuatro patas en lugar de dos pies$ -e convenc 'ue #is gritos ha(an despertado " atrado a alguna (estia fero4 'ui4&s a un pu#a 'ue se hu(iera e*traviado en el interior de la caverna$ 8onsider) 'ue era posi(le 'ue el =odopoderoso hu(iese elegido para # una #uerte #&s r&pida " piadosa 'ue la 'ue #e llegara por ha#(re, sin e#(argo el instinto de conservaci!n 'ue nunca duer#e del todo se agit! en #i seno, " aun'ue el escapar del peligro no servira para preservar#e de un fin #&s duro " prolongado deter#in) a pesar de todo vender #i vida lo #&s cara posi(le$ Por #u" e*tra+o 'ue pueda parecer no poda #i #ente atri(uir al visitante intenciones 'ue no fueran hostiles$ Por consiguiente #e 'ued) #u" 'uieto con la esperan4a de 'ue la (estia ?al no escuchar ning6n sonido 'ue le sirviera de gua? perdiese el ru#(o " pasase de largo$ Pero no esta(a destinada esta esperan4a a reali4arseI los e*tra+os pasos avan4a(an era evidente 'ue el ani#al senta #i olor 'ue sin duda poda seguirse desde una gran distancia en una at#!sfera co#o la caverna li(re por co#pleto de otros efluvios 'ue pudieran distraerlo$ Not) 'ue de(a estar ar#ado para defender#e del ata'ue en la oscuridad " tante) a #i alrededor en (usca de frag#entos de roca 'ue esta(an esparcidos
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por todas partes " esper) con resignaci!n el resultado inevita(le$ -ientras tanto las horrendas pisadas se apro*i#a(an$ En verdad era e*tra+a en e*ceso la conducta de a'uella criatura$ La #a"or parte del tie#po las pisadas parecan ser las de un cuadr6pedo 'ue ca#inase con una singular falta de concordancia entre las patas anteriores " posteriores pero ?a intervalos (reves " frecuentes? #e pareca 'ue tan solo dos patas reali4a(an el proceso de loco#oci!n$ -e pregunta(a cu&l sera la especie de ani#al 'ue i(a a enfrentarse con#igo, de(a tratarse pens) de alguna (estia desafortunada 'ue ha(a pagado la curiosidad 'ue la llev! a investigar una de las entradas de la gruta con un confina#iento de por vida en sus recintos inter#ina(les$ 5in duda le serviran de ali#ento los peces ciegos #urci)lagos " ratas de la caverna as co#o alguno de los peces 'ue son arrastrados a su interior cada crecida del 0o .erde$ 3cup) #i terri(le vigilia con grotescas conjeturas so(re las alteraciones 'ue podra ha(er producido la vida en la caverna so(re la estructura fsica del ani#al, recorda(a la terri(le apariencia 'ue atri(ua la tradici!n local a los tu(erculosos 'ue all #urieron tras una larga residencia en las profundidades$ Entonces record) con so(resalto 'ue aun'ue llegase a a(atir a #i antagonista nunca conte#plara su for#a "a 'ue #i antorcha se ha(a e*tinguido haca tie#po " "o esta(a por co#pleto desprovisto de f!sforos$ La tensi!n se hi4o tre#enda$ -i fantasa hi4o surgir for#as terri(les de la siniestra oscuridad 'ue #e rodea(a " 'ue pareca verdadera#ente apretarse en torno de #i cuerpo$ Esta(a petrificado encadenado al suelo$ >uda(a 'ue pudiera lan4ar el pro"ectil cuando llegase el #o#ento crucial$ %hora las pisadas esta(an al alcance de la #ano, luego #u" cerca$ Poda escuchar la tra(ajosa respiraci!n del ani#al " aun'ue esta(a parali4ado por el terror co#prend 'ue de(a de ha(er recorrido una distancia considera(le " 'ue esta(a correspondiente#ente fatigado$ >e pronto se ro#pi! el hechi4o, #i #ano 'ue #i sentido del odo ? sie#pre digno de confian4a? lan4! con todas sus fuer4as la piedra afilada hacia el punto en la oscuridad de donde proceda la fuerte respiraci!n " puedo infor#ar con alegra 'ue casi alcan4! su o(jetivoI escuch) c!#o la cosa salta(a " volva a caer a cierta distancia$ >espu)s de ajustar la puntera descargu) el segundo pro"ectil con #a"or efectividad esta ve4, escuch) caer la criatura vencida por co#pleto " per#aneci! in#!vil$ 8asi ago(iado por el alivio #e apo") en la pared$ La respiraci!n de la (estia se segua o"endo en for#a de jadeantes " pesadas inhalaciones " e*halaciones, deduje de ello 'ue no ha(a hecho #&s 'ue herirla$ Y entonces perd todo deseo de e*a#inarla$ %l fin un #iedo supersticioso irracional se ha(a #anifestado en #i cere(ro " no #e acer'u) al cuerpo ni continu) arroj&ndole piedras para co#pletar la e*tinci!n de su vida$ 8orr a toda velocidad en la direcci!n por la 'ue ha(a llegado hasta all$ >e pronto escuch) un sonido o #&s (ien una sucesi!n regular de sonidos$ %l #o#ento siguiente se ha(an convertido en una serie de agudos chas'uidos #et&licos$ Esta ve4 no ha(a dudaI era el gua$ Entonces grit) aull) re incluso de alegra al conte#plar en el techo a(ovedado el d)(il fulgor 'ue sa(a era la lu4 reflejada de una antorcha 'ue se acerca(a$ 8orr al encuentro
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del resplandor " antes de 'ue pudiese co#prender por co#pleto lo 'ue ha(a ocurrido esta(a postrado a los pies del gua " (esa(a sus (otas #ientras (al(ucea(a ?a despecho de la orgullosa reserva 'ue es ha(itual en #? e*plicaciones sin sentido co#o un idiota$ 8onta(a con frenes #i terri(le historia, " al #is#o tie#po a(ru#a(a a 'uien #e escucha(a con protestas de gratitud$ .olv por 6lti#o a algo parecido a #i estado nor#al de conciencia$ El gua ha(a advertido #i ausencia al regresar el grupo a la entrada de la caverna " ?guiado por su propio sentido intuitivo de la orientaci!n? se ha(a dedicado a e*plorar a conciencia los pasadi4os laterales 'ue se e*tendan #&s all& del lugar en el 'ue ha(a ha(lado con#igo por 6lti#a ve4, " locali4! #i posici!n tras una (6s'ueda de #&s de tres horas$ >espu)s de 'ue hu(o relatado esto "o envalentonado por su antorcha " por su co#pa+a e#pec) a refle*ionar so(re la e*tra+a (estia a la 'ue ha(a herido " suger 'ue averigu&se#os con la a"uda de la antorcha 'u) clase de criatura ha(a sido #i vcti#a$ Por consiguiente volv so(re #is pasos$ Pronto descu(ri#os en el suelo un o(jeto (lanco #&s (lanco incluso 'ue la reluciente piedra cali4a$ Nos acerca#os con cautela " deja#os escapar una si#ult&nea e*cla#aci!n de aso#(ro$ Por'ue )ste era el #&s e*tra+o de todos los #onstruos 'ue cada uno de nosotros dos hu(iera conte#plado$ 0esult! tratarse de un #ono antropoide de grandes proporciones escapado 'ui4&s de alg6n 4ool!gico a#(ulanteI su pelaje era (lanco co#o la nieve cosa 'ue sin duda se de(a a la calcinadora acci!n de una larga per#anencia en el interior de los negros confines de las cavernas, " era ta#(i)n sorprendente#ente escaso " esta(a ausente en casi todo el cuerpo salvo de la ca(e4a, era all a(undante " tan largo 'ue caa en profusi!n so(re los ho#(ros$ =ena la cara vuelta del lado opuesto a donde est&(a#os " la criatura "aca casi directa#ente so(re ella$ La inclinaci!n de los #ie#(ros era singular aun'ue e*plica(a la alternancia en su uso 'ue "o ha(a advertido antes por lo 'ue la (estia avan4a(a a veces a cuatro patas " otras en s!lo dos$ >e las puntas de sus dedos se e*tendan u+as largas co#o de rata$ Los pies no eran prensiles hecho 'ue atri(u a la larga residencia en la caverna 'ue co#o "a he dicho antes pareca ta#(i)n la causa evidente de su (lancura total tan caracterstica de toda su anato#a$ Pareca carecer de cola$ La respiraci!n se ha(a de(ilitado #ucho " el gua sac! su pistola cuando de pronto un sonido 'ue )sta e#iti! hi4o 'ue el ar#a se le ca"era de las #anos sin ser usada$ 0esulta difcil descri(ir la naturale4a de tal sonido$ No tena el tono nor#al de cual'uier especie conocida de si#ios " #e pregunt) si su cualidad e*tranatural no sera resultado de un silencio co#pleto " continuado por largo tie#po roto por la sensaci!n de llegada de lu4 'ue la (estia no de(a de ha(er visto desde 'ue entr! por ve4 pri#era en la caverna$ El sonido 'ue intentar) descri(ir co#o una especie de parloteo en tono profundo continu! d)(il#ente$ %l #is#o tie#po un fuga4 espas#o de energa pareci! con#over el cuerpo del ani#al$ Las garras hicieron un #ovi#iento convulsivo " los #ie#(ros se contrajeron$ 8on una convulsi!n del cuerpo rod! so(re s #is#o de #odo 'ue la cara 'ued! vuelta hacia nosotros$ Pued) por un #o#ento tan
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petrificado de espanto por los ojos de esta #anera revelados 'ue no #e aperci( de nada #&s$ Eran negros a'uellos ojos, de una negrura profunda en horri(le contraste con la piel " el ca(ello de nvea (lancura$ 8o#o los de las otras especies caverncolas esta(an profunda#ente hundidos " por co#pleto desprovistos de iris$ 8uando #ir) con #a"or atenci!n vi 'ue esta(an enclavados en un rostro #enos progn&tico 'ue el de los #onos corrientes e infinita#ente #enos velludo$ La nari4 era pro#inente$ -ientras conte#pl&(a#os la enig#&tica visi!n 'ue se representa(a a nuestros ojos los gruesos la(ios se a(rieron " varios sonidos e#anaron de ellos tras lo cual la cosa se su#i! en el descanso de la #uerte$ El gua se aferr! a la #anga de #i cha'ueta " te#(l! con tal violencia 'ue la lu4 se estre#eci! convulsiva#ente pro"ectando en la pared fantas#ag!ricas so#(ras en #ovi#iento$ Yo no #e #ov, #e ha(a 'uedado rgido con los ojos llenos de horror fijos en el suelo delante de #$ El #iedo #e a(andon! " en su lugar se sucedieron los senti#ientos de aso#(ro co#pasi!n " respeto, los sonidos 'ue #ur#ur! la criatura a(atida 'ue "aca entre las rocas cali4as nos revelaron la tre#enda verdadI la criatura 'ue "o ha(a #atado la e*tra+a (estia de la cueva #aldita era ?o ha(a sido alguna ve4? B<N H3-@0EC
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La calle es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 1717 " pu(licado en la edici!n de dicie#(re de 172; de la revista Solverine %#ateur Aournal$ La calle nos u(ica en Nueva /nglaterra 'ui4&s en @oston en un sendero de la )poca colonial 'ue a6n despu)s de la Pri#era Tuerra -undial contin6a in'uietando a sus ca#inantes$ -ucho se ha co#entado so(re el racis#o " la *enofo(ia de H$ P$ Lovecraft " )ste relato no podra ser usado en su defensa$ No o(stante la diversidad necesaria#ente de(e ad#itir opiniones controversiales incluso en la literatura fant&stica cu"as races (e(en del #is#o (arro 'ue ali#enta a sus creadores$
L% 8%LLE Ha" 'uien dice 'ue las cosas " los lugares tienen al#a " ha" 'uien dice 'ue no, por #i parte no #e atrevo a pronunciar#e pero 'uiero ha(lar de la 8alle$ Esa 8alle la crearon ho#(res fuertes " de honor, ho#(res (uenos " esfor4ados de nuestra sangre llegados de las /slas @ienaventuradas al otro lado del #ar$ %l principio no fue #&s 'ue un sendero hollado por aguadores 'ue i(an del #anantial del (os'ue al pu+ado de casas 'ue ha(a junto a la pla"a$ Luego al llegar #&s ho#(res al creciente grupo de casas en (usca de un lugar donde vivir se constru"eron cho4as en la parte norte " ca(a+as de recios troncos de ro(le " al(a+ilera en el lado del (os'ue dado 'ue por all les hostiga(an los indios con sus flechas$ %+os #&s tarde los ho#(res levantaron ca(a+as ta#(i)n en la parte sur de la 8alle$ Por la 8alle pasea(an arri(a " a(ajo ho#(res graves de c!nicos so#(reros cargados casi sie#pre con #os'uetes " ar#as de ca4a$ Y ta#(i)n pasea(an sus esposas en so#(reradas " sus hijos serios$ Por la noche los ho#(res se senta(an con sus esposas e hijos alrededor de gigantescas chi#eneas " lean " charla(an$ -u" si#ples eran las cosas so(re las 'ue lean " ha(la(an pero les infundan aliento " (ondad " les a"uda(an durante el da a so#eter el (os'ue " los ca#pos$ Y los hijos escucha(an " aprendan las le"es " las proe4as de otros tie#pos " cosas de la 'uerida /nglaterra 'ue nunca ha(an visto o no podan recordar$ Hu(o una guerra " los indios no volvieron a tur(ar la 8alle$ Los ho#(res entregados a su tra(ajo prosperaron " fueron todo lo felices 'ue sa(an ser$ Y crecieron los hijos en la prosperidad " llegaron #&s fa#ilias de la -adre Patria a vivir en la 8alle$ Y crecieron los hijos de los hijos " los hijos de los reci)n llegados$ El pue(lo fue entonces una ciudad, " una tras otra las ca(a+as cedieron el paso a las casasI sencillas " her#osas casas de ladrillo " #adera con escalinata de piedra (arandilla de hierro " #ontante en a(anico
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so(re las puertas$ No eran fr&giles creaciones estas casas "a 'ue se construan para 'ue sirvieran a #uchas generaciones$ >entro tenan chi#eneas esculpidas " graciosas escaleras #ue(les agrada(les " de gusto porcelanas de china " vajillas de plata tradas de la -adre Patria$ Y as la 8alle (e(i! en los sue+os de un pue(lo joven " se alegr! cuando sus #oradores se volvieron #&s refinados " felices$ >onde en otro tie#po no ha(a sino fuer4a " honor #ora(an ahora ta#(i)n el gusto " el deseo de aprender$ Llegaron a las casas los li(ros " los cuadros " la #6sica " los j!venes fueron a la universidad erigida en la llanura del norte$ En lugar de so#(reros c!nicos " espadas cortas de la4os " pelucas aparecieron ado'uines en los 'ue resona(an las herraduras de los pura?sangre " tra'uetea(an los dorados coches, " aceras de ladrillo con #ontaderos " postes para atar a los ca(allos$ Ha(a en a'uella 8alle #uchos &r(olesI ol#os " ro(les " arces respeta(les, de for#a 'ue en verano el escenario esta(a lleno de verdor " de cantos de p&jaros$ Y detr&s de las casas ha(a valladas rosaledas con senderos flan'ueados por setos " relojes de sol donde por la noche (rilla(an #&gica#ente la luna " las estrellas " las flores fragantes centellea(an con el roco$ %s sigui! so+ando la 8alle soportando guerras cala#idades " ca#(ios$ <na de las veces se #arch! la #a"ora de los j!venes algunos de los cuales no regresaron$ Eso fue cuando retiraron la vieja (andera e i4aron un nuevo pend!n con estrellas " (arras$ Pero aun'ue los ho#(res ha(la(an de grandes ca#(ios la 8alle no los not! "a 'ue sus gentes seguan siendo las #is#as " ha(la(an de las viejas cosas fa#iliares en las viejas tertulias fa#iliares$ Y los &r(oles siguieron co(ijando a los p&jaros cantores " por la noche la luna " las estrellas conte#pla(an las flores (a+adas de roco en las valladas rosaledas$ 8on el tie#po desaparecieron de la 8alle las espadas los tricornios " las pelucas$ BPu) e*tra+os parecan los ha(itantes con sus (astones sus altos so#(reros de castor " su pelo cortadoC <n nuevo ru#or co#en4! a orse a lo lejosI pri#ero e*tra+os resoplidos " gritos procedentes del ro a una #illa de distancia, luego (astantes a+os despu)s e*tra+os resoplidos " gritos " estr)pitos en otras direcciones$ El aire no era tan puro co#o antes pero el espritu del lugar no ha(a ca#(iado$ La sangre " el al#a de sus antepasados ha(an forjado la 8alle$ =a#poco ca#(i! el espritu cuando desventraron la tierra e introdujeron e*tra+as tu(eras o cuando al4aron altos postes a fin de sostener ala#(res #isteriosos$ Ha(a tanto sa(er antiguo en la 8alle 'ue no era f&cil olvidar el pasado$ >espu)s llegaron #alos tie#pos en los 'ue #uchos de los 'ue conocan la 8alle de antiguo dejaron de conocerla " la conocieron #uchos 'ue antes no la conocan, " se #archaron "a 'ue sus acentos eran toscos " estridentes " desagrada(les sus e*presiones " se#(lantes$ 5us pensa#ientos se al4aron ta#(i)n contra el espritu sa(io " justo de la 8alle de for#a 'ue la 8alle languideci! en silencio #ientras sus casas se des#orona(an sus &r(oles #oran uno tras otro " sus rosaledas eran invadidas por la #ale4a " la (asura$ Pero un da sinti! un estre#eci#iento de orgullo cuando otra ve4 #archaron
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sus j!venes algunos de los cuales ta#poco regresaron$ A!venes 'ue vestan de a4ul$ 8on los a+os la suerte de la 8alle e#peor!$ 5us &r(oles ha(an desaparecido todos " sus rosaledas fueron desalojadas por las paredes traseras de edificios nuevos feos " (aratos alineados en calles paralelas$ 5in e#(argo sigui! ha(iendo casas a pesar de los estragos de los a+os " las tor#entas, pues ha(an sido construidas para 'ue sirviesen a #uchas generaciones$ Nuevos Orostros aparecieron en la 8alle, rostros #orenos siniestros de ojos furtivos " facciones singulares cu"os poseedores ha(la(an e*!ticas lenguas " tra4a(an signos de caracteres conocidos " desconocidos so(re la #a"ora de las casas anticuadas$ Las carretillas atesta(an el arro"o$ <n hedor s!rdido indefini(le reina(a en el lugar " ador#eca su antiguo espritu$ <na ve4 la 8alle e*peri#ent! una gran e*citaci!n$ La guerra " la revoluci!n se ha(an desatado furiosa#ente al otro lado de los #ares, ha(a cado una dinasta " sus degenerados s6(ditos se dirigan en tropel con dudosas intenciones a la =ierra 3ccidental$ -uchos de ellos ocuparon las casas ruinosas 'ue en otro tie#po conocieran el canto de los p&jaros " el perfu#e de las rosas$ >espu)s la =ierra de 3ccidente despert! " se uni! a la -adre Patria en su lucha tit&nica por la civili4aci!n$ <na ve4 #&s flot! por enci#a de las ciudades la vieja (andera en co#pa+a de la nueva " de otra #&s sencilla Laun'ue gloriosaL tricolor$ Pero no ondearon #uchas en la 8alle pues all s!lo reina(a el #iedo " el odio " la ignorancia$ Y otra ve4 se fueron los j!venes pero no co#o los j!venes de otros tie#pos$ %lgo les falta(a$ Los hijos de los j!venes de otros tie#pos vestidos de color pardo oliv&ceo " dotados del #is#o espritu de sus antepasados procedan de lugares lejanos " no conocan la 8alle ni su antiguo espritu$ Hu(o una gran victoria al otro lado de los #ares " la #a"ora de los j!venes regresaron triunfal#ente$ %'uellos a 'uienes ha(a faltado algo dej! de faltarles, sin e#(argo a6n reina(a en la 8alle el #iedo " el odio " la ignorancia por'ue eran #uchos los 'ue se ha(an 'uedado " #uchos los e*tranjeros 'ue ha(an llegado de lejanos lugares a ocupar las casas antiguas$ Y los j!venes 'ue regresaron no vivieron "a en ellas$ La #a"ora de los desconocidos eran ate4ados " siniestros aun'ue era posi(le descu(rir entre ellos alg6n rostro parecido al de a'uellos 'ue for#aron la 8alle " #odelaron su espritu$ Parecidos " no o(stante distintos, por'ue ha(a en los ojos de todos ellos un (rillo e*tra+o e insano co#o de codicia de a#(ici!n de rencor o de celo desviado$ La agitaci!n " la traici!n acecha(an en el e*terior entre unos cuantos #alvados 'ue tra#a(an asestar un golpe de #uerte a la =ierra 3ccidental a fin de i#poner su podero so(re sus ruinas co#o ha(an hecho los asesinos de ese fro " desdichado pas del 'ue vena la #a"ora$ Y el foco de esa conspiraci!n esta(a en la 8alle cu"as casas ruinosas hervan de agitadores " resona(an con los planes " discursos de a'uellos 'ue ansia(an la llegada del da designado para la sangre las lla#as " los cr#enes$ La le" ha(l! #ucho so(re e*tra+os concili&(ulos en la 8alle pero pudo pro(ar #u" poca cosa$ 8on gran diligencia ho#(res portadores de insignias ocultas frecuentaron con el odo atento lugares co#o la panadera de
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Petrovitch la #sera Escuela 0ifkin de Econo#a -oderna el 8lu( del 8rculo 5ocial " el 8af) Li(ertad$ %ll se reunan en gran n6#ero siniestros individuos aun'ue sie#pre ha(la(an con cautela o lo hacan en lenguas e*tranjeras$ %6n seguan en pie las viejas casas con su sa(er olvidado de siglos #&s no(les " pret)ritos de ro(ustos ha(itantes coloniales " rosaledas cu(iertas de lodo a la lu4 de la luna$ % veces vena a visitaras alg6n poeta o viajero solitario " trata(a de i#aginarlas en su perdido esplendor, pero no eran #uchos tales viajeros " poetas$ >espu)s corri! el ru#or de 'ue en esas casas se oculta(an los ca(ecillas de una e*tensa (anda de terroristas 'uienes en deter#inado da i(an a entregarse a una orga de sangre con o(jeto de ani'uilar %#)rica " todas las (ellas " antiguas tradiciones 'ue la 8alle ha(a a#ado$ 8orran panfletos " peri!dicos por los arro"os in#undos, panfletos " peri!dicos i#presos en #6ltiples lenguas " caracteres portadores de #ensajes de re(eli!n de cr#enes$ En ellos se insta(a a las gentes a derri(ar las le"es " las virtudes 'ue nuestros padres ha(an e*altado a fin de ahogar el al#a de la vieja %#)rica el al#a 'ue nos legaron a trav)s de #il 'uinientos a+os de li(ertad justicia " #oderaci!n anglosajonas$ 5e deca 'ue los ho#(res ate4ados 'ue se reunan en las ruinosas construcciones eran los cere(ros de una espantosa revoluci!n 'ue a una orden su"a #uchos #illones de (estias e#(rutecidas est6pidas sacaran sus garras repugnantes de los (ardos in#undos de un #illar de ciudades incendiando #atando " destru"endo hasta arrasar la tierra de nuestros padres$ =odo esto se deca " se repeta " #uchos pensa(an con te#or en el : de julio da del 'ue ha(la(an los e*tra+os escritos, sin e#(argo nada se descu(ri! 'ue delatara a los culpa(les$ Nadie sa(a a 'ui)n ha(a 'ue detener para cortar de ra4 la condena(le conjura$ -uchas veces fueron grupos de policas de cha'ueta a4ul a registrar las casas ruinosas, pero final#ente dejaron de ir por'ue ta#(i)n ellos se cansaron de hacer #antener la le" " el orden " a(andonaron la ciudad a su suerte$ Entonces llegaron los ho#(res de verde oliva cargados con sus #os'uetes hasta el punto de 'ue pareca co#o si en su sue+o la#enta(le le llegaran a la 8all) recuerdos de a'uellos otros tie#pos en 'ue la recorran los ho#(res de los #os'uetes " los so#(reros c!nicos ca#ino del #anantial del (os'ue al grupo de casas de la pla"a$ 5in e#(argo no pudieron to#ar ninguna #edida para prevenir el in#inente cataclis#o "a 'ue los ho#(res ate4ados " siniestros posean una astucia e*peri#entada$ %s la 8alle sigui! dur#iendo su sue+o in'uieto hasta 'ue una noche se reunieron en la panadera de Petrovitch en la Escuela de Econo#a -oderna en el 8lu( del 8rculo 5ocial en el 8af) Li(ertad " en otros lugares in#ensas hordas de ojos a(iertos por el horri(le senti#iento de triunfo " e*pectaci!n$ .iajaron por ocultos ala#(res e*tra+os #ensajes " se ha(l! #ucho ta#(i)n de otros a6n #&s e*tra+os 'ue de(an viajar, pero de casi todo esto no se supo nada hasta despu)s cuando la =ierra de 3ccidente estuvo a salvo del peligro$ Los ho#(res de pardo oliva no podan decir lo 'ue ocurra ni lo 'ue i(an a hacer por'ue los ho#(res ate4ados " siniestros eran diestros en la ocultaci!n " el disi#ulo$
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Pero ja#&s olvidar&n los ho#(res de pardo oliva esa noche " se ha(lar& de la 8alle co#o ellos ha(lan a sus nietos, por'ue fueron #uchos los enviados hacia el a#anecer a una #isi!n distinta de cuantas ellos espera(an$ 5e sa(a 'ue este nido de anar'ua era viejo " 'ue las 8asas esta(an en ruinas a causa de los estragos del tie#po de las tor#entas " la carco#a, sin e#(argo lo 'ue ocurri! esa noche de verano sorprendi! por su e*tra+a unifor#idad$ En efecto fue un suceso de lo #&s singular aun'ue #u" si#ple$ Por'ue sin previo aviso a las pri#eras horas de la #adrugada todos los estragos de los a+os " las tor#entas " la carco#a llegaron a su tre#enda cul#inaci!nI " tras el derru#(a#iento final no 'ued! en pie nada en la 8alle salvo dos antiguas chi#eneas " parte de una pared de ladrillo$ Nadie de cuantos vivan all sali! con vida de las ruinas$ <n poeta " un viajero 'ue acudieron con la enor#e #ultitud a ver la escena contaron despu)s e*tra+as historias$ El poeta dijo 'ue las horas 'ue precedieron al a#anecer conte#pl! las s!rdidas ruinas confusa#ente al resplandor de las luces el)ctricas " 'ue por enci#a de los esco#(ros se recorta(a otro paisaje en el 'ue pudo discernir la luna casas her#osas " ol#os " ro(les " arces venera(les$ Y el viajero afir#a 'ue en ve4 del ha(itual hedor reina(a una delicada fragancia co#o de rosas en flor$ Pero Jno son notoria#ente falsos los sue+os de los poetas " los relatos de los viajerosK Ha" 'uien dice 'ue las cosas " los lugares tienen al#a " ha" 'uien dice 'ue no, "o no #e atrevo a decir sino lo 'ue os he contado de la 8alle$
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La casa #aldita es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 172:$ El relato est& (asado en los conoci#ientos de Lovecraft so(re el folklore de Nueva /nglaterra$ >e hecho ha" #uchos estudiosos 'ue relacionan La casa #aldita con ciertas le"endas de va#piros #u" populares en a'uella 4ona$
L% 8%5% -%L>/=% 0ara ve4 deja de ha(er irona incluso en el #a"or de los horrores$ %lgunas veces for#a parte directa de la tra#a de los sucesos #ientras 'ue otras s!lo ata+e a la posici!n fortuita de )stos entre las personas " los 1ugares <n #agnfico eje#plo de este 6lti#o caso puede encontrarse en la antigua ciudad de Providence donde acostu#(ra(a a ir Edgar %llan Poe a #ediados del siglo pasado durante su infructuoso galanteo a -rs$ Shit#an poeta de e*celentes dotes$ Poe sola parar en la -ansi!n House Lnuevo no#(re de la Hostera de la @ola de 3ro cu"o techo co(ij! a Sashington a Aefferson " a Lafa"etteL " su paseo preferido era hacia el Norte por la #is#a calle donde se encontra(an la casa de -ts$ Shit#an " el vecino ce#enterio de 5t$ Aohn situado en la falda de la colina cu"o recoleto recinto con a(undancia de l&pidas del siglo W.// le fascina(a de #anera especial$ Lo ir!nico del caso es 'ue en el curso de a'uel paseo tantas veces repetido el #&s grande #aestro de lo terri(le " de lo fant&stico tena 'ue pasar por delante de cierta casa situada en el lado oriental de la calle, un edificio deslucido " anticuado 'ue se halla(a posado so(re la (rusca su(ida de la ladera de la colina con un a#plio " descuidado jardn 'ue data(a de la )poca en 'ue la regi!n era en parte ca#po a(ierto$ No parece 'ue Poe escri(iera o ha(lara nunca de la casa ni se tiene noticia de 'ue hu(iera reparado en ella$ " sin e#(argo a'uella #orada para las dos personas en posesi!n de cierta infor#aci!n iguala o supera en horror a las #&s desca(elladas fantasas del genio 'ue con tanta frecuencia pas! por delante de ella sin sa(er lo 'ue oculta(a " se al4a con #irada #aliciosa " rgida co#o s#(olo de todo lo 'ue es indeci(le#ente espantoso$ La casa era Len realidad contin6a siendoL de las 'ue atraen el inter)s de los curiosos$ 3riginal#ente granja por lo #enos en parte tena el ha(itual aspecto colonial de las casas pr!speras de tejado puntiagudo de la Nueva /nglaterra de #ediados del siglo W./// con dos pisos " &tico p!rtico georgiano " paredes interiores recu(iertas de #adera corno dicta(a la evoluci!n del gusto en esa )poca$ Esta(a orientada hacia el 5ur " tena un elevado tejado cu"os dos aleros da(an respectiva#ente a la ladera de la colina " a la calle$ 5u construcci!n de hace #&s de siglo " #edio se ha(a adaptado al nivelado " al endere4a#iento cl ca#ino en a'uella vecindad particular pues @enefit 5treet lla#ada original#ente @ack 5treet se tra4!
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co#o sinuoso sendero entre los sepulcros de los pri#eros colonos " s!lo se endere4! cuando el traslado de los cad&veres al 8e#enterio del Norte per#iti! a(rir ca#ino a trav)s de los antiguos predios fa#iliares$ En un principio el #uro posterior se al4a(a so(re un ca#po de hier(a 'ue 'ueda(a co#o a veinte pies por enci#a del nivel de la calle pero un ensancha#iento de )sta, apro*i#ada#ente en tie#pos de la Tuerra de la /ndependencia a(sor(i! casi todo el espacio inter#edio " dej! los ci#ientos al aire por lo 'ue hu(o 'ue construir en el s!tano un #uro de ladrillo 'ue dio a esta hundida parte de la casa una fachada dotada de puerta " dos ventanas por enci#a del nivel del suelo casi a la altura de la calle nueva$ 8uando se constru"! la acera hace un siglo se eli#in! el resto del espacio inter#edio " en sus paseos Poe de(i! de ver s!lo un #uro vertical de ladrillo 'ue naca del (orde de la acera coronado a una altura de die4 pies por la pesada silueta de la antigua casa entejada propia#ente dicha$ Los terrenos propiedad de la fa#ilia se e*tendan por la parte trasera " su(an un (uen trecho por la lo#a hasta casi llegar a Sheaton 5treet$ El espacio al sur de la casa el 'ue linda(a con @enefit 5treet 'ueda(a natural#ente #u" por enci#a del nivel de la actual acera for#ando una platafor#a 'ue aca(a(a en un #uro de guijas h6#edas " #ohosas horadado por un tra#o #u" inclinado de estrechos escalones 'ue conduca al interior entre paredes 'ue for#a(an una especie de desfiladero " dese#(ocando en la parte superior en un despeinado #aci4o de c)sped #uros de ladrillo re4u#antes " jardines descuidados cu"as des#anteladas urnas de ce#ento tiestos herru#(rosos cados de trpodes de nudosas patas " o(jetos parecidos hacan parecer #&s atractiva por contraste la puerta principal #altratada por la inte#perie con su #ontante roto pilastras j!nicas podridas " carco#ida cornisa triangular$ Lo 'ue o de #uchacho acerca de la 8asa -aldita fue si#ple#ente 'ue la gente #ora en ella en cantidad alar#ante$ Esa ha(a sido la ra4!n #e decan por la 'ue sus pri#eros propietarios la ha(an a(andonado unos veinte a+os despu)s de ha(erla construido$ La casa era evidente#ente #alsana tal ve4 a$ causa de la hu#edad " de los hongos 'ue crecan en el s!tano del tufo enfer#i4o 'ue lo conta#ina(a todo de las corrientes de los pasillos o de la calidad del agua de la (o#(a " del po4o$ Estas cosas "a eran lo (astante #alas " a ellas culpa(an las personas 'ue "o conoca de las desgracias de la casa$ ]nica#ente los cuadernos de notas de #i to el anticuario >r$ Elihu Shipple #e revelaron detallada#ente las #&s oscuras " vagas suposiciones 'ue for#a(an una corriente folkl!rica su(terr&nea entre los sirvientes #&s antiguos " la gente hu#ilde conjeturas 'ue nunca llegaron #u" lejos " fueron en su #a"or parte olvidadas cuando Providence se convirti! en ciudad i#portante con una po(laci!n #oderna " ca#(iante$ En realidad los ha(itantes serios de la ciudad nunca consideraron la casa co#o MencantadaN e*acta#ente$ No se ha(la(a de ruidos de cadenas ni de heladas corrientes de aire ni de apagones de luces ni de caras en las ventanas$ Los e*tre#istas decan 'ue traa M#ala suerteN pero no pasa(an de ah$ Lo indiscuti(le era 'ue en ella #oran gran n6#ero de personas o #ejor dicho
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'ue en ella ha(an #uerto un gran n6#ero de personas pues despu)s de ciertos peculiares aconteci#ientos ocurridos all hace #&s de sesenta a+os el edificio ha(a 'uedado a(andonado de(ido a la i#posi(ilidad de al'uilarlo$ %'uellas personas no #urieron todas repentina#ente por una causa deter#inada, pareca #&s (ien 'ue su vitalidad i(a siendo #inada de un #odo insidioso " 'ue su resistencia dependa de su #a"or o #enor fortale4a natural$ Y las 'ue no #oran #ostra(an en diversos grados un tipo de ane#ia o consunci!n " a veces una decadencia de las facultades #entales 'ue no ha(la(an a favor de la salu(ridad del edificio$ >e(e a+adirse 'ue las casas vecinas parecan estar co#pleta#ente li(res de a'uella perniciosa condici!n$ Esto es cuanto sa(a antes 'ue #is insistentes preguntas llevaran a #i to a #ostrar#e las notas 'ue final#ente nos e#(arcaron en nuestra espantosa investigaci!n$ En #i ni+e4 la 8asa -aldita esta(a vaca con sus &r(oles desnudos nudosos " viejos su alta hier(a de una palide4 e*tra+a " ci4a+a de aspecto de pesadilla en el a(andonado patio en el 'ue ja#&s se posa(an los p&jaros$ Los #uchachos sola#os invadir la finca " a6n recuerdo #i terror juvenil provocado no s!lo por la #or(osa calidad de a'uella siniestra vegetaci!n sino ante la at#!sfera " el olor de la ruinosa casa cu"a puerta a(ierta cru4&(a#os frecuente#ente en (usca de e#ociones$ Los cristales de las ventanas esta(an rotos en su #a"ora " una indescripti(le desolaci!n rodea(an los precarios paneles de #adera 'ue cu(ran las paredes los desvencijados postigos interiores el papel de los #uros 'ue colga(a a tiras la esca"ola 'ue se des#orona(a las inseguras escaleras " los pocos #ue(les estropeados 'ue todava 'ueda(an$ El polvo " las telara+as da(an un #a"or #ati4 de a(andono a a'uel a#(iente ate#ori4ador " #u" valiente tena 'ue ser el #uchacho 'ue se aventura(a por la escalera 'ue conduca al desv&n una pie4a espaciosa " alargada con vigas al descu(ierto ilu#inada sola#ente por la incierta lu4 de las pe'ue+as (uhardillas de sus e*tre#os " repleta de un #ont!n de arcones sillas " ruecas rotas 'ue infinitos a+os de a(andono ha(an cu(ierto " adornado de for#as #onstruosas " dia(!licas$ Pero despu)s de todo el desv&n no era la parte #&s terri(le de la casa$ Lo 'ue nos provoca(a #a"or repulsi!n era el h6#edo s!tano aun'ue 'ueda(a co#pleta#ente por enci#a del nivel del suelo en el lado 'ue #ira(a a la calle separado de la concurrida acera por un ende(le ta(i'ue de ladrillo en el 'ue se a(ran una puerta " una ventana$ No sa(a#os si frecuentarlo atrados por su est#ulo fantas#al o rehuirlo para (ien del al#a " la cordura$ En pri#er lugar el #al olor de la casa era #&s pronunciado all, " ade#&s no nos gusta(an la (lanca fungosidad 'ue (rota(a algunas veces del duro suelo de tierra en los veranos lluviosos$ %'uellos hongos de grotesco parecido con la vegetaci!n del patio e*terior tenan for#as verdadera#ente horri(les detesta(les caricaturas de setas de especies desconocidas$ 5e pudran pronto " en deter#inada fase de su desco#posici!n ad'uiran una leve fosforescencia de #odo 'ue los transe6ntes nocturnos ha(la(an a veces de los fuegos fatuos 'ue (rilla(an detr&s de los destro4ados cristales de las ventanas por las 'ue se esparca el #al olor$ Nunca ni si'uiera en las #&s desca(elladas vsperas de =odos los 5antos (aja#os al s!tano de noche pero en algunas de nuestras
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visitas diurnas pudi#os perci(ir la fosforescencia especial#ente si el da era oscuro " h6#edo$ =a#(i)n capt&(a#os a #enudo una cosa #&s sutil algo #u" e*tra+o 'ue era sin e#(argo " en el #ejor de los casos apenas una sugesti!n$ -e refiero a una #ancha ne(ulosa " (lan'uecina en el suelo de tierra un dep!sito vago " ca#(iante de #oho " nitro 'ue en ocasiones crea#os ver entre la esparcida fungosidad cerca del in#enso fog!n de la cocina del s!tano$ %lgunas veces nos pareca 'ue a'uella #ancha tena una e*tra+a se#ejan4a con la figura de una persona encorvada aun'ue general#ente no e*ista tal parecido " con frecuencia ni si'uiera la vea#os$ 8ierta tarde de lluvia en 'ue a'uella sensaci!n fue particular#ente intensa " en 'ue ade#&s ha(a credo ver una especie de e#anaci!n tenue a#arillenta " te#(lorosa 'ue (rota(a del di(ujo en direcci!n a la ca#pana de la chi#enea le ha(l) a #i to del asunto$ 5e li#it! a sonrer ante a'uella curiosa fantasa pero #e pareci! 'ue ha(a en su sonrisa un #ati4 de re#iniscencia$ -&s tarde #e enter) de 'ue en algunas de las antiguas le"endas 'ue circula(an por la regi!n ha(a una idea si#ilar a la #a una idea 'ue ta#(i)n aluda a las for#as de va#piro " de lo(o 'ue to#a(a el hu#o de la gran chi#enea " de los an!#alos contornos adoptados por algunas de las retorcidas races de &r(ol 'ue se a(ran ca#ino hasta el s!tano por entre las piedras sueltas de los ci#ientos$
// -i to no #e dio a conocer las notas e infor#es 'ue ha(a reunido acerca de la 8asa -aldita hasta 'ue fui un ho#(re adulto$ El >r$ Shipple era un #)dico sensato " conservador de la antigua escuela " a pesarU del inter)s 'ue le inspira(a la casa no desea(a alentar a un #uchacho a pensar en cosas anor#ales$ 5us propias opiniones en el sentido de 'ue el edificio ha(a sido construido en un paraje insalu(re no tenan nada de anor#al pero se da(a cuenta de 'ue el pintores'uis#o de lo 'ue ha(a suscitado su propio inter)s podra asociarse en la #ente fant&stica de un #uchacho con toda clase de #aca(ras i#aginaciones$ -i to era un solter!n un ho#(re de pelo (lanco de rostro rasurado vestido a la antigua e historiador local nota(le 'ue ha(a roto frecuente#ente una lan4a contra guardianes de la tradici!n tan pol)#icos co#o 5igne" 5$ 0ider " =ho#as S$ @icknell$ .iva con un criado en una antigua casa georgiana de alda(!n escalinata " (arandal de hierro 'ue se al4a(a a#ena4adora#ente en North 8ourt calle de e#pinada pendiente junto a la #ansi!n colonial de ladrillo en la 'ue su a(uelo Lpri#o de un fa#oso corsario el capit&n Shipple 'ue en 1FF2 'ue#! la goleta Taspee de 5u -ajestadL ha(a votado el : de #a"o de 1FFE por la independencia de la colonia de 0hode /sland$ % su alrededor en la h6#eda (i(lioteca de techo (ajo " (lancos paneles 'ue la hu#edad haca a#arillear de pesada repisa tallada so(re la chi#enea " ventanas de pe'ue+os cristales color vino se guarda(an las reli'uias " docu#entos ce su antigua fa#ilia entre los cuales ha(a #uchas a#(iguas alusiones a la 8asa -aldita de @enefit 5treet$ Ese
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A TOLOGA
#alsano lugar no se encuentra lejos pues @enefit 5tteet cofre a lo largo del (orde de la precipitada pendiente por enci#a del =ri(unal por donde treparon las pri#eras casas de los coloni4adores$ 8uando #i to #e consider! lo (astante #aduro co#o para digerirla puso ante #is ojos una cr!nica real#ente e*tra+a$ % pesar de la longitud de su contenido lleno de estadsticas " #on!tonas genealogas corra por ella una he(ra continua de tena4 " persistente horror " de #alignidad preternatural 'ue #e i#presionaron #&s 'ue al (uen doctor$ 5ucesos independientes encaja(an entre si de #anera aso#(rosa " detalles al parecer insignificantes pro#etan un potencial de espantosas posi(ilidades$ <na nueva " ardiente curiosidad (rot! en # co#parada con la cual la 'ue sent de #uchacho era d)(il " rudi#entaria$ La pri#era revelaci!n #e llev! a reali4ar una investigaci!n a fondo " final#ente a a'uella estre#ecedora (6s'ueda 'ue result! tan desastrosa para # " para los #os$ Pues #i to insisti! en unirse a las pes'uisas 'ue "o ha(a iniciado " tras ha(er estado cierta noche en a'uella casa no volvi! a salir con#igo$ %hora esto" solo sin a'uel espritu a#a(le cu"os largos a+os estuvieron llenos de honorh virtud (uen gusto (enevolencia " erudici!n$ He erigido una urna de #&r#ol en #e#oria su"a en el 8e#enterio de 5t$ Aohn Lel lugar (ien a#ado de PoeL el recogido soto de altsi#os sauces 'ue 'ueda so(re la lo#a en donde tu#(as " l&pidas se agrupan serena#ente entre la #ole (lan'uecina de la iglesia las casas " los #uros de contenci!n de @enefit 5treet$ La historia de la casa 'ue se a(ra paso entre un la(erinto de fechas no revela(a nada siniestro en lo referente a su construcci!n ni en lo referente a la honora(le fa#ilia 'ue la edific!$ Y sin e#(argo desde sus co#ien4os la rode! un aura de cala#idades 'ue pronto ad'uiri! proporciones de #al agZero$ La historia cuidadosa#ente recopilada por #i to co#en4a(a con la construcci!n del edificio en 1FE3 " desarrolla(a el te#a con una desacostu#(rada cantidad de detalles$ 5us pri#eros #oradores fueron Sillia# Harris su esposa 0ho(" >e*ter " sus hijos Elkanah nacida en 1FDD, %(igail nacida en 1FDF, Sillia# Aunior nacido en 1FD7 " 0uth nacida en 1FE1$ Harris era un adinerado #ercader " #arino dedicado al co#ercio con las /ndias 3ccidentales " relacionado con la fir#a de 3(adiah @rown " sus so(rinos$ >espu)s de la #uerte de @rown en 1FE1 la nueva casa de Nicholas @rown c 8o$ le no#(r! capit&n del (ergantn Prudence construido en Providence de 12; toneladas lo 'ue le per#iti! construir la nueva casa 'ue ha(a anhelado tener desde 'ue contrajo #atri#onio$ El lugar 'ue ha(a elegido Luna parte de la reciente#ente endere4ada @ack 5treet calle nueva " de (uen vecindario 'ue corra a lo largo de la ladera de la colina 'ue do#ina(a el populoso 8heapsideL reuna todo lo 'ue pudiera desearse " la casa haca honor al solar 'ue ocupa(a$ Era todo lo (uena 'ue poda ser dada una fortuna #oderada " Harris se apresur! a #udarse a ella antes 'ue naciera el 'uinto hijo 'ue espera(a la fa#ilia$ Este hijo un var!n lleg! en dicie#(re pero naci! #uerto$ >urante un siglo " #edio no i(a a nacer en a'uella casa ning6n ni+o vivo$
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En el #es de a(ril ca"eron enfer#os los ni+os " %(igail " 0uth #urieron poco despu)s$ El >r$ Ao( /ves diagnostic! el #al co#o una clase de fie(re infantil aun'ue hu(o otros 'ue ha(laron de si#ple de(ilitaci!n " decai#iento$ En cual'uier caso la enfer#edad pareca ser contagiosa pues en el #es de junio Hannah @owen una de las dos criadas de la casa #uri! de la #is#a dolencia$ Eh Lideason la otra criada se 'ueja(a constante#ente de de(ilidad " hu(iera regresado a la granja de su padre de no ha(er sido por el gran cari+o 'ue le co(r! a -ehita(el 0eho(oth 'ue ha(a ree#pla4ado a Hannah$ Eh falleci! al a+o siguiente a+o triste en verdad pues en )l #uri! el #is#o Sillia# Harris de(ilitado por el cli#a de la -artinica donde sus ocupaciones lo ha(an retenido durante largas te#poradas en la d)cada anterior$ 0ho(" su viuda nunca se repuso de la p)rdida de su #arido " la #uerte de su pri#og)nita Elkanah ocurrida dos a+os despu)s signific! el golpe decisivo a su ra4!n$ En 1FE9 fue vcti#a de una locura (enigna " 'ued! recluida en el piso superior de la casa, su her#ana #a"or -erc" >e*ter soltera lleg! a la casa para cuidar de la fa#ilia$ -erc" era una #ujer #u" poco agraciada huesuda " de gran fortale4a fsica, pero su salud e#peor! visi(le#ente desde su llegada$ Profesa(a un profundo afecto a su desventurada her#ana " un cari+o especial al 6nico so(rino 'ue le 'ueda(a Sillia# 'ue luego de ha(er sido un ni+o fuerte " ro(usto se ha(a convertido en un #uchacho flacucho " enfer#i4o$ Ese #is#o a+o #uri! -ehita(el " el otro criado Preserved 5#ith se #arch! sin dar una e*plicaci!n coherente o aduciendo si#ple#ente algunas historias poco ra4ona(les " diciendo 'ue no le gusta(a el olor de la casa$ >urante alg6n tie#po -erc" no pudo conseguir #&s a"uda pues siete #uertes " un caso de locura todo ello en un perodo de cinco a+os ha(an co#en4ado a fo#entar ha(laduras repetidas pri#era#ente junto a la lu#(re " convertidas luego en a(surdos ru#ores$ 1inal#ente consigui! unos criados 'ue no eran del pue(loI %nn Shite una #ujer #elanc!lica de la parte de North Xingstown 'ue ho" for#a la villa de E*eter " un ho#(re co#petente venido de @oston 'ue se lla#a(a Yenas Low$ %nn Shite fue la pri#era en dar for#a definida a los ru#ores$ -erc" nunca de(i! to#ar a criada alguna de la co#arca de Nooseneck Hill pues esas tierras re#otas " atrasadas eran entonces co#o ho" se#illero de las #&s in'uietantes supersticiones$ En 1972 fecha relativa#ente reciente las gentes de E*eter desenterraron un cad&ver " 'ue#aron cere#onial#ente el cora4!n para i#pedir ciertas supuestas apariciones nocivas para la salud " la pa4 de la po(laci!n " puede i#aginarse cu&l era el punto de vista de esa co#arca en 1FE9$ %nn ha(l! #ucho e indiscreta#ente " al ca(o de unos #eses -erc" la despidi! ree#pla4&ndola con una fiel " a#a(le criada de Newport -ara 0o((ins$ -ientras tanto la infortunada 0hoh" Harris en su locura da(a rienda suelta a sue+os " falsas aprensiones de la #&s horri(le especie$ Ha(a veces en 'ue sus gritos se hacan insoporta(les " durante largos perodos deca tales horrores 'ue su hijo tuvo 'ue ser enviado a casa de su pri#o Peleg Harris 'ue viva en Pres("terian Lane cerca del nuevo edificio del colegio universitario$ El #uchacho pareca #ejorar despu)s de estas visitas " de ha(er sido -erc" tan inteligente co#o (ien intencionada hu(iera dejado 'ue
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el chico se 'uedara a vivir per#anente#ente en casa de Peleg$ La tradici!n no est& de acuerdo en lo 'ue -rs$ Harris grita(a en sus estallidos de violencia o #ejor dicho los relatos son tan a(surdos 'ue se invalidan a s #is#os$ Pues resulta efectiva#ente a(surdo or 'ue una #ujer 'ue sola#ente tena rudi#entarios conoci#ientos del franc)s gritara durante horas enteras e#pleando un franc)s grosero " colo'uial o 'ue la #is#a persona en la vigilada soledad de su ha(itaci!n se 'uejara a#arga " e*citada#ente de una presencia 'ue la #ira(a fija#ente " la ator#enta(a con dentelladas " #ordiscos$ Yena el criado #uri! en 1FF2 " cuando -istress Harris se enter! lo cele(r! con risas " a1(oro4o algo inco#prensi(le en ella$ %l a+o siguiente falleci! siendo enterrada en el 8e#enterio del Norte junto a su #arido$ 8uando co#en4! la guerra con /nglaterra en 1FFD Sillia# Harris a pesar de sus diecis)is a+os " de su ende(le constituci!n consigui! alistarse en el Ej)rcito de 3(servaci!n a las !rdenes del general Treene " a partir de entonces e#pe4! a #ejorar de salud " a ganar en prestigio$ En 1F9; siendo capit&n de las fuer4as de 0hode /sland en Nueva Aerse" #andadas por el coronel %ngell conoci! a Phe(e Hetfield de Eli4a(ethtown contrajo #atri#onio con ella " la llev! consigo a Providence al a+o siguiente cuando le licenciaron honrosa#ente en el ej)rcito$ El regreso del joven soldado no fue un aconteci#iento feli4$ La casa es cierto se encontra(a a6n en (uen estado, la calle se ha(a ensanchado " le ha(an ca#(iado el no#(re de @ack 5treet por el de @enefit 5treet$ Pero el antes ro(usto cuerpo de -erc" >e*ter se ha(a encogido " des#ejorado curiosa#ente " ahora era una pat)tica figura encorvada de vo4 cavernosa " desconcertante palide4 caracterstica singular#ente co#partida por -ara la 6nica criada 'ue 'ueda(a$ En el oto+o de 1F92 Phe(e Harris dio a lu4 una hija #uerta " el da 1D del siguiente #es de #a"o -erc" falleca tras una vida la(oriosa austera " virtuosa$ Sillia# Harris convencido por fin de la naturale4a radical#ente #alsana de su casa decidi! a(andonarla " cerrarla para sie#pre$ 8onsigui! aloja#iento provisional para su esposa " para )l en la Hostera de la @ola de 3ro reciente#ente a(ierta " dispuso la construcci!n de una casa nueva " #ejor en Sest#inster 5treet en el ensanche de la ciudad al otro lado del Tran Puente$ %ll naci! en 1F9D su hijo >utee " all vivi! la fa#ilia hasta 'ue el desarrollo " necesidades del co#ercio los llevaron a instalarse al otro lado del ro, " #&s all& de la lo#a en %ngell 5treet en el nuevo (ardo residencial del Este en donde el desaparecido %rcher Harris constru"! su suntuosa " fea residencia con tejado a la francesa en 19FE$ Sillia# " Phe(e #urieron vcti#as de la epide#ia de fie(re a#arilla en 1F7F pero >utee fue criado por su pri#o 0ath(one Harris hijo de Peleg$ 0ath(one era un ho#(re pr&ctico " arrend! la casa de @enefit 5treet a pesar del deseo de Sillia# de conservarla desal'uilada$ Au4g! 'ue tena la o(ligaci!n hacia su pupilo de sacar el #&*i#o (eneficio del patri#onio del #uchacho " no le i#portaron las #uertes " enfer#edades 'ue ocasionaron continuos ca#(ios de in'uilinos ni la creciente aversi!n 'ue la casa general#ente inspira(a$ Es pro(a(le 'ue sintiera 6nica#ente enojo cuando en
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19;: las autoridades #unicipales le dieron orden de fu#igara con a4ufre al'uitr&n " alcanfor co#o consecuencia del co#entado falleci#iento de cuatro personas pro(a(le#ente causado por un (rote de fie(re epid)#ica$ 5e dijo 'ue el lugar ola a fie(re$ El propio >utee no pens! gran cosa en la casa pues lleg! a ser oficial de un (arco corsario " prest! servicios con distinci!n en el .igilant #andado por el capit&n 8ahoone en la guerra de 1912$ 0egres! ileso contrajo #atri#onio en 191: " fue padre a'uella #e#ora(le noche del 23 de septie#(re de 191D en 'ue una gran tor#enta arrastr! las aguas de la (aha hasta 'ue cu(rieron la #itad de la ciudad lan4ando una gran (alandra a (uena altura de Sest#inster 5treet de #odo 'ue sus #&stiles casi golpearon las ventanas de los Harris en si#(!lica afir#aci!n de 'ue el reci)n nacido Selco#e era hijo de #arino$ Selco#e no so(revivi! a su padre pero s vivi! lo suficiente para #orir gloriosa#ente en 1redericks(urg en 19E2$ Ni )l ni su hijo %rcher supieron nada de la 8asa -aldita sino 'ue era un engorro casi i#posi(le de arrendar tal ve4 a causa de la perniciosa hu#edad " del olor a viejo " a a(andono$ En realidad no volvi! a ser al'uilada despu)s de una serie de #uertes 'ue cul#inaron en 19E1 " 'ue pasaron inadvertidas a causa de la e#oci!n de la guerra$ 8arrington Harris el 6lti#o descendiente var!n de la fa#ilia la conoca s!lo co#o un lugar a(andonado pintoresco " centro de le"endas hasta 'ue "o le cont) #i e*periencia$ 5e propona derri(arla " construir en el solar un nuevo edificio de aparta#entos pero despu)s de #i relato decidi! dejarla en pie instalar ca+eras " al'uilara$ No se ha trope4ado todava con ninguna dificultad para encontrar in'uilinos$ El horror ha desaparecido$
/// Puede i#aginarse lo profunda#ente 'ue #e i#presionaron los anales de los Harris$ En esta ininterru#pida historia pareca anidar una persistente #aldad superior a todo lo 'ue "o ha(a conocido en la naturale4a, una #aldad clara#ente relacionada con la casa " no con la fa#ilia$ 8onfir#! esta i#presi!n la colecci!n #enos siste#&tica de heterog)neos datos de #i to L le"endas procedentes de ha(laduras de criados recortes de peri!dicos copias certificados de defunci!n e*tendidos por #)dicos colegas su"os " cosas se#ejantes$ No puedo reproducir todo esa #aterial pues #i to fue un incansa(le investigador del pasado " sinti! gran inter)s por la 8asa -aldita, pero puedo referir#e a diversos puntos destacados 'ue lla#an la atenci!n por su repetici!n en #uchos infor#es procedentes de diversas fuentes$ Por eje#plo los ru#ores de la servidu#(re coincidan casi un&ni#e#ente en atri(uir al s!tano con sus hongos " su #al olor la supre#aca en la perniciosa influencia$ Hu(o criadas L%nn Shite especial#enteL 'ue se resistan a usar la cocina del s!tano " por lo #enos tres le"endas #u" concretas ha(la(an de las e*tra+as for#as casi hu#anas o dia(!licas 'ue to#a(an las races de los &r(oles " las #anchas de #oho en esa parte de la casa$ Estas 6lti#as #e interesa(an profunda#ente recordando lo 'ue "o ha(a visto de chico pero
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tuve la sensaci!n de 'ue la #a"or parte de lo i#portante ha(a 'uedado en cada caso oscurecido en (uena parte por a+adiduras sacadas del co#6n acer(o de cuentos locales de fantas#as$ %nn Shite con su superstici!n tpica de E*eter ha(a difundido la #&s estra#(!tica " al #is#o tie#po #&s coherente de las historias o patra+as seg6n la cual tena 'ue estar enterrado (ajo la casa uno de esos va#piros o #uertos 'ue conservan la for#a corporal " viven de la sangre o del aliento de los seres vivos cu"as espantosas huestes envan sus for#as o espritus acechantes al e*terior durante la noche$ Para aca(ar con un va#piro dicen las co#adres ha" 'ue desenterrarlo " 'ue#arle el cora4!n o por lo #enos atraves&rselo con una estaca " la tena4 insistencia de %nn en 'ue de(a cavarse el suelo del s!tano en (usca de cad&veres ha(a sido la causa principal de 'ue la despidieran$ Pero sus historias encontraron un a#plio auditorio " se aceptaron #&s f&cil#ente por'ue la casa esta(a edificada efectiva#ente en un lugar 'ue en otra )poca sirviera de ce#enterio$ Para # esto tena #enos i#portancia 'ue ciertos detalles real#ente desconcertantes Lla 'ueja del criado Preserved 5#ith 'ue ha(a precedido a %nn sin or ja#&s ha(lar de ella de 'ue algo Mle chupa(a el alientoN por la noche, los certificados de defunci!n de las vcti#as de la fie(re en 19;: e*pedidos por el >r$ 8had Hopkins es 'ue se #enciona(a 'ue las cuatro personas carecan ine*plica(le#ente de sangre, " los oscuros desvaros de la po(re 0ho(" Harris cuando se 'ueja(a de los agudos dientes " ojos vidriosos de una presencia se#ivisi(le$ %un'ue li(re de vanas supersticiones estas cosas #e producan una e*tra+a sensaci!n 'ue se intensific! al leer dos recortes de peri!dico de fechas #u" distintas relativos a #uertes acaecidas en la 8asa -aldita Luno de la Providence Ta4ette and 8ountr"?Aournal del 12 de a(ril de 191D " el otro del >ail" =ranscript and 8hronicle del 2F de octu(re de 19:DL " 'ue detalla(an un espelu4nante suceso cu"a repetici!n resulta(a e*tra+a$ Parece ser 'ue en a#(os casos la persona agoni4ante en 191D una dulce anciana lla#ada 5tafford " en 19:D un #aestro de #ediana edad lla#ado Elea4er >urfee se transfigur! horri(le#ente vidri&ndose su #irada e intentando #order la garganta del #)dico 'ue le atendaI =odava #&s e*tra+o fue el caso 'ue puso t)r#ino al al'uiler de la vivienda una serie de #uertes por ane#ia precedidas de locura en el curso de la cual los enfer#os atenta(an contra la vida de sus parientes #ediante incisiones en el cuello o en las #u+ecas$ Esto ocurri! en 19E; " 19E1 cuando #i to co#en4a(a a ejercer su profesi!n de #)dico, " antes de partir para el frente o"! ha(lar #ucho del caso a sus colegas #&s viejos$ Lo 'ue resulta(a verdadera#ente ine*plica(le era la for#a en 'ue las vcti#as Lgente ignorante pues a'uella casa #aloliente " rehuida no poda al'uilarse a otra dase de personasL (al(ucea(an i#precaciones en franc)s lengua 'ue era i#posi(le 'ue hu(ieran estudiado verdadera#ente$ %'uello haca pensar en la po(re 0ho(" Harris de casi cien a+os antes " tanto i#presion! esto a #i to 'ue e#pe4! a reunir datos hist!ricos acerca de la casa a su regreso de la guerra despu)s de escuchar los relatos personales de los doctores 8hase " Shit#arsh$ 0eal#ente co#pro() 'ue #i to ha(a pensado #ucho en el asunto " de 'ue
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se alegra(a de #i propio inter)s a(ierto " co#prensivo 'ue le per#ita discutir con#igo cosas de las 'ue otros se hu(ieran redo$ 5u i#aginaci!n no ha(a llegado tan lejos co#o la #a pero presenta 'ue el lugar tena algo de raro por su potencial para la i#aginaci!n " 'ue #ereca ser tenido en cuenta co#o inspiraci!n en el terreno de lo grotesco " lo #aca(ro$ Por #i parte esta(a dispuesto a to#ar todo el asunto con gran seriedad " e#pec) in#ediata#ente no s!lo a revisar las prue(as sino a acu#ular tantos datos co#o pudiera reunir$ Ha(l) #uchas veces con %rcher Harris el anciano propietario de la casa antes 'ue #uriera en 171E " o(tuve de )l " de su her#ana soltera todava viva una aut)ntica corro(oraci!n de todos los datos 'ue #i to ha(a reunido acerca de la fa#ilia$ Pero cuando les pregunt) 'u) relaci!n pudo tener la casa con 1rancia o con su lengua se confesaron tan desconcertados e ignorantes respecto a ese asunto co#o "o$ %rcher nada sa(a " lo 6nico 'ue pudo decir su her#ana era 'ue posi(le#ente su a(uelo >utee Harris ha(a odo ha(lar de algo capa4 de arrojar alguna lu4 so(re el te#a$ El viejo #arino 'ue so(revivi! dos a+os a su hijo #uerto en la guerra no conoci! por si #is#o la le"enda pero recorda(a 'ue su pri#era ni+era la anciana -ara 0o((ins pareca estar vaga#ente enterada de algo 'ue poda ha(er dado cierto e*tra+o significado a los desvaros franceses de 0ho(" Harris 'ue tantas veces ha(a odo en los 6lti#os das de a'uella desgraciada #ujer$ -ara ha(a vivido en la 8asa -aldita desde 1FE7 hasta 'ue la fa#ilia se #ud! en 1F93 " ha(a visto #orir a -erc" >e*ter$ <na ve4 le insinu! algo a >utee a6n ni+o so(re un detalle algo e*tra+o de los 6lti#os #o#entos de -erc" pero el chico lo ha(a olvidado todo e*cepto 'ue se trata(a de algo raro$ La nieta recorda(a a'uel detalle de un #odo confuso$ Ni ella ni su her#ano esta(an tan interesados en la casa co#o 8arrington el hijo de %rcher " actual propietario con 'uien ha(l) despu)s de lo 'ue #e pas!$ <na ve4 'ue consegu de la fa#ilia Harris todos los datos 'ue sa(an #e dedi'u) a investigar los antiguos archivos " docu#entos de la ciudad con #&s cuidado " #inuciosidad 'ue lo ha(a hecho #i to$ Lo 'ue (usca(a era una historia co#pleta del solar en 'ue se constru"! la casa desde la fundaci!n de la ciudad ocurrida en 1E3E o aun desde tie#pos anteriores si es 'ue poda desenterrar alguna le"enda de los indios Narragansett con el fin de o(tener los datos$ Encontr) para e#pe4ar 'ue a'uellos terrenos for#aron parte de una larga franja de tierra otorgada original#ente a Aohn =hrock#orton una de las #uchas si#ilares 'ue co#en4a(an en =own 5treet junto al ro " se e*tendan so(re la colina hasta un lugar 'ue coincida apro*i#ada#ente con la de la #oderna Hope 5treet$ La propiedad de =hrock#orton natural#ente se ha(a su(dividido posterior#ente " dedi'u) #ucho tie#po " tra(ajo a investigar 'u) ha(a sido de a'uella parte por la 'ue luego correra @ack o @enefit 5treet$ Parece seg6n ru#ores 'ue ha(a sido el ce#enterio de los =hrock#orton pero cuando estudi) #&s cuidadosa#ente los docu#entos descu(r 'ue todas las tu#(as ha(an sido trasladadas en una fecha anterior al 8e#enterio del Norte situado en la Pawtucket Sest 0oad$ Y de pronto encontr) por pura casualidad pues no esta(a en los legajos principales " #u" (ien pudo pasar#e inadvertido algo 'ue #e e#ocion! profunda#ente pues
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A TOLOGA
encaja(a con algunos de los aspectos #&s e*tra+os del caso$ Era un docu#ento de arrenda#iento de 1E7F relativo a un pe'ue+o tro4o de tierra " otorgado a un tal Etienne 0oulet " a su esposa$ %l fin ha(a aparecido el ele#ento franc)s " ta#(i)n otro #&s profunda#ente horripilante 'ue el no#(re evoc! e*tra")ndolo de #is ins!litas " heterog)neas lecturas lo 'ue #e llev! a estudiar fe(ril#ente el plano del lugar tal co#o ha(a sido antes del tra4ado de la @ack 5treet entre 1F:F " 1FD9$ Encontr) lo 'ue a #edias espera(a, en el solar donde se al4a(a ahora la 8asa -aldita detr&s de una casita de planta (aja los 0oulets ha(an enterrado a sus #uertos sin 'ue e*istiera constancia de ning6n traslado de tu#(as$ El docu#ento ter#ina(a de un #odo confuso " tuve 'ue (uscar en los archivos de la 5ociedad Hist!rica de 0hode /sland " en la @i(lioteca 5heple" hasta encontrar una referencia local al no#(re de Etienne 0oulet$ Por fin encontr) algo " de tan vago " #onstruoso significado 'ue decid investigar in#ediata#ente el s!tano de la 8asa -aldita con una nueva " e#ocionada #inuciosidad$ %l parecer los 0oulets llegaron en 1E7E de East Treenwich a la costa occidental de la (aha de Narragansett$ Eran hugonotes procedentes de 8aude " ha(an trope4ado con una fuerte oposici!n antes de 'ue se les per#itiera instalarse en Providence$ La i#popularidad les ha(a acosado en East Treenwich a donde llegaron en 1E9E despu)s de la revocaci!n del Edicto de Nantes " decan las #alas lenguas 'ue la ojeri4a proceda de algo #&s 'ue de los prejuicios raciales o nacionales o de las rencillas so(re tierras 'ue afectaron a otros coloni4adores franceses 'ue disputaron con los ingleses rencillas 'ue ni si'uiera el go(ernador %ndros pudo apaciguar$ Pero su ardiente protestantis#o Lde#asiado ardiente seg6n algunosL " su #anifiesta aflicci!n cuando los echaron del pue(lo hi4o 'ue les concedieran refugio, " el aceitunado Etienne 0oulet #enos ducho en faenas agrcolas 'ue en leer e*tra+os li(ros " di(ujar raros diagra#as logr! 'ue le dieran un puesto de oficinista en el #uelle de Pardon =illinghast en el e*tre#o sur de =own 5treet$ Pero tuvo lugar un al(oroto de alg:ti tipo tal ve4 cuarenta a+os #&s tarde despu)s de la #uerte del viejo 0oulet " nadie pareca ha(er vuelto a or ha(lar de la fa#ilia desde entonces$ %l parecer durante #&s de un siglo se record! (ien a los 0oulet " se ha(l! frecuente#ente de ellos co#o protagonistas de incidentes ocurridos en la vida apaci(le del puerto de Nueva /nglaterra$ Paul e1 hijo de Etienne #uchacho taciturno cu"a conducta i#predeci(le pro(a(le#ente ha(a provocado el esc&ndalo 'ue hi4o desaparecer a la fa#ilia fue especial#ente #otivo de conjeturas, " aun'ue Providence no co#parti! nunca los te#ores a la (rujera de sus vecinos puritanos insinua(an las viejas co#adres 'ue las plegarias de Paul no eran proferidas en el #o#ento adecuado ni dirigidas a 'uien de(an dirigirse$ =odo esto constitu"! la (ase de la le"enda conocida por la anciana -ara 0o((ins$ La relaci!n 'ue pudiera tener con los desvarjos en franc)s de 0ho(" Harris " de otros ha(itantes de la 8asa -aldita s!lo podran deter#inarlo la i#aginaci!n o alg6n descu(ri#iento futuro$ -e pregunt) cu&ntos de los 'ue ha(an conocido las le"endas ha(an sa(ido de a'uel esla(!n #&s con lo terri(le 'ue #is e*tensas lecturas #e per#itieron descu(rir, un dato
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significativo encontrado en los anales del horror #or(oso " 'ue ha(la de Aac'ues 0oulet de 8aude condenado en 1D79 a #orir en la hoguera por de#onaco salvado luego de las lla#as por el Parla#ent de Pars " encerrado en un #anico#io$ 1ue encontrado en un (os'ue cu(ierto de sangre " de jirones de carne poco despu)s de 'ue una pareja de lo(os dieran #uerte a un #uchacho " lo despeda4aran$ 5e ha(a visto escapar ileso a uno de los lo(os$ 5in duda una (onita historia para escucharla al lado de la chi#enea con un no#(re " un lugar e*tra+a#ente significativos pero llegu) a la conclusi!n de 'ue no era posi(le 'ue los chis#osos de Providence en general pudieran conocerla$ >e ha(erse sa(ido la coincidencia de los no#(res hu(iera provocado acciones dr&sticas inducidas por el #iedo aun'ue Jno pudo ha(er sido su difusi!n aun'ue entre susurros la causa del al(oroto final 'ue hi4o desaparecer a los 0oulet de la ciudadK 8o#enc) a visitar el lugar #aldito con creciente frecuencia a estudiar la #alsana vegetaci!n del jardn a e*a#inar todas las paredes de la casa " a revisar pulgada a pulgada el suelo de tierra del s!tano$ 1inal#ente con per#iso de 8arrington Harris #e procur) una llave para la puerta del s!tano 'ue ha(a dejado de usarse " 'ue da(a directa#ente a @enefit 5treet pues prefera tener una salida #&s directa al e*terior 'ue la 'ue (rinda(an las oscuras escaleras el vest(ulo del piso (ajo " la puerta principal$ %ll donde lo #or(oso acecha(a en cada rinc!n investigu) " hurgu) en los largos atardeceres en 'ue el sol se filtra(a por la puerta cu(ierta de telara+as 'ue 'ueda(a por enci#a del nivel del piso " 'ue #e situa(a tan s!lo a unos cuantos pies de la apaci(le acera de la calle$ Ninguna novedad pre#i! #i la(or s!lo la depri#ente " #ohosa hu#edad " las leves sugerencias de olores desagrada(les " salitrosos perfiles en el suelo " supongo 'ue #uchos transe6ntes de(ieron de #irar#e con curiosidad a trav)s de los cristales rotos$ 1inal#ente por una sugerencia de #i to decid convertir en nocturnas #is visitas " una noche de tor#enta gui) el ra"o de lu4 de una linterna el)ctrica por el suelo re4u#ante en 'ue se di(uja(an e*tra+as siluetas " en el 'ue (rota(an hongos se#ifosforescentes$ El lugar #e ha(a depri#ido curiosa#ente a'uella tarde " casi esta(a preparado cuando vi Lo cre verL entre los (lan'uecinos sedi#entos la silueta especial#ente definida de la Mso#(ra encorvadaN 'ue ha(a i#aginado desde #uchacho$ 5u claridad era aso#(rosa " sin precedentes " #ientras la o(serva(a cre ver de nuevo el tenue " te#(loroso h&lito a#arillento 'ue #e ha(a asustado una tarde lluviosa$ haca #uchos a+os$ 5e elev! por enci#a de la #ancha antropo#!rfica de #oho 'ue ha(a junto a la chi#eneaI era un vapor sutil #alsano casi lu#inoso 'ue #ientras flota(a te#(loroso en el aire h6#edo pareca adoptar una for#a vaga incierta " #aligna para luego disiparse gradual#ente en una desvada nu(e su(iendo a trav)s de la oscuridad de la gran chi#enea " dejando un repulsivo hedor a su paso$ 1ue en verdad horri(le " #ucho #&s para # por lo 'ue sa(a del lugar$ Neg&ndo#e a huir lo conte#pl) hasta 'ue se desvaneci! " #ientras lo #ira(a sent 'ue ta#(i)n a'uello #e o(serva(a &vida#ente con ojos #&s i#agina(les 'ue visi(les$ 8uando se lo cont) a #i to le i#presion! profunda#ente " despu)s de una
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A TOLOGA
hora de refle*i!n to#! una decisi!n definitiva " dr&stica$ 5opesando #ental#ente la i#portancia de la cuesti!n " el significado de nuestra relaci!n con ella insisti! en 'ue a#(os de(a#os pro(ar " si era posi(le destruir el #isterioso horror de la casa dedic&ndonos una noche o varias a vigilar juntos dispuestos a actuar violenta#ente en a'uella (odega #ohosa " apestada de los hongos$
/. El #i)rcoles 2D de junio de 1717 despu)s de infor#ar de(ida#ente a 8arrington Harris aun'ue sin co#unicarle lo 'ue esper&(a#os encontrar #i to " "o lleva#os a la 8asa -aldita dos ha#acas " un catre de ca#pa+a plega(les junto con unos aparatos cientficos de gran peso " co#plejidad$ Pusi#os todo en el s!tano durante el da " tapa#os las ventanas con papel con la intenci!n de volver por la noche para nuestra pri#era guardia$ Ha(a#os cerrado con llave la puerta del s!tano 'ue lleva(a al piso (ajo " dado 'ue tena#os llave para la puerta 'ue da(a a la calle est&(a#os dispuestos a dejar all los costosos " delicados aparatos conseguidos en secreto " a un elevado precio tantos das co#o fuera necesario$ Nuestro plan era per#anecer despiertos hasta #u" tarde " vigilar luego por turno durante guardias de dos horas, "o #e encargara de la pri#era " #i co#pa+ero de la segunda, el 'ue 'uedara li(re descansara en el catre$ -i to asu#i! la direcci!n de nuestra aventura " consigui! los instru#entos en los la(oratorios de la <niversidad de @rown " en la %r#era de 8ranston 5treet poniendo de #anifiesto la gran vitalidad " resistencia de 'ue disfruta(a a sus ochenta " un a+os$ Elihu Shipple ha(a vivido de acuerdo con las le"es higi)nicas 'ue ha(a predicado co#o #)dico " de no ha(er sido por lo 'ue luego ocurri! a6n estara entre nosotros lleno de vigor$ 5!lo dos personas sa(en o sospechan lo 'ue ocurri!I 8arrington Harris " "o$ =uve 'ue cont&rselo a Harris por'ue era el propietario de la casa " #ereca sa(er lo 'ue ha(a salido de ella$ %de#&s ha(a#os ha(lado con )l antes de iniciar nuestras investigaciones " al producirse la desaparici!n de #i to supe 'ue sa(ra co#prender " a"udar#e a dar unas e*plicaciones p6(licas vitales " necesarias$ Palideci! al or#e pero acept! a"udar#e " decidi! 'ue "a no ha(ra peligro en al'uilar la casa$ >ecir 'ue no est&(a#os nerviosos en a'uella lluviosa noche de vigilancia sera faltar a la verdad$ Ninguno de los dos )ra#os co#o he dicho supersticiosos pero el estudio cientfico " la refle*i!n nos ha(an ense+ado 'ue el conocido universo de tres di#ensiones a(arca una #ni#a parte de la sustancia " energa del cos#os total$ En a'uel caso e*istan nu#erosas prue(as aut)nticas de la e*istencia de fuer4as dotadas de un gran poder " desde el punto de .ista hu#ano de una e*cepcional #aldad$ %fir#ar 'ue crea#os real#ente en va#piros o en ho#(res?lo(o no sera e*acto$ -&s (ien puede decirse 'ue no est&(a#os dispuestos a negar la posi(ilidad de ciertas #odificaciones anor#ales " sin clasificar de la energa vital " la #ateria
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diluida e*istentes con poca frecuencia en el espacio tridi#ensional a causa de su #&s nti#a relaci!n con otras unidades espaciales pero lo suficiente#ente pr!*i#as a la nuestra co#o para #anifestarse ocasional#ente en for#as 'ue por faltarnos una perspectiva adecuada escapan a nuestra co#prensi!n$ En resu#en crea#os #i to " "o 'ue una incontroverti(le serie de factores indica(an la e*istencia de un influjo persistente en la 8asa -aldita 'ue se re#onta(a a uno u otro de los colonos franceses de haca dos siglos " 'ue segua actuando seg6n ins!litas " desconocidas le"es del #ovi#iento at!#ico " electr!nico$ La historia de la fa#ilia 0oulet pareca de#ostrar 'ue sus #ie#(ros ha(an posedo una anor#al afinidad con crculos de entidades e*teriores de esferas oscuras 'ue s!lo inspiran repulsi!n " terror a las personas nor#ales$ JNo ha(ran puesto en #ovi#iento los al(orotos de la d)cada de 1F3; ciertas configuraciones cin)ticas en el #or(oso cere(ro de alguno de sus #ie#(ros Lespecial#ente en el del siniestro Paul 0ouletL 'ue ha(ran so(revivido #isteriosa#ente a los cuerpos asesinados " continuado funcionando en alg6n espacio #ultidi#ensional con las fuer4as originales i#pulsadas por un odio fren)tico de la co#unidad invadidaK /nduda(le#ente esto no sera una i#posi(ilidad fsica o (io'u#ica a la lu4 de la ciencia #oderna 'ue inclu"e la teora de la relatividad " de la acci!n intraat!#ica$ Es f&cil i#aginar un n6cleo e*tra+o de sustancia o energa carente o no de for#a #antenido vivo por sustracciones i#percepti(les o in#ateriales de fuer4a vital o de tejidos corporales " fluidos de otros seres vivos #&s palpa(les en los cuales penetra " con cu"os tejidos llega incluso a confundirse$ Puede ser hostil de #anera activa u o(edecer sencilla#ente a i#pulsos ciegos de conservaci!n$ En cual'uier caso se#ejante #onstruo ha de ser for4osa#ente en nuestro es'ue#a vital una ano#ala " un intruso " su eli#inaci!n es de(er pri#ordial de todo ho#(re 'ue no sea ene#igo de la vida la salud " la cordura del #undo$ Lo 'ue nos desconcerta(a era nuestra co#pleta ignorancia de la apariencia (ajo la cual poda#os encontrar a'uello Ninguna persona cuerda lo ha(a visto " pocas lo ha(an sentido de #anera concreta$ Poda ser energa pura Luna for#a et)rea " Qajena al reino de la sustanciaL o poda ser parcial#ente #aterial una #asa desconocida " a#(igua de plasticidad capa4 de transfor#arse a voluntad en una ne(ulosa apro*i#aci!n de un estado s!lido li'uido gaseoso o a cual'uier otro estado tenue#ente carente de partculas$ La #ancha antropo#!rfica de #ohoso salitre del suelo la configuraci!n o silueta del a#arillento vapor " la curvatura de las races en algunas de las antiguas le"endas tendan a confir#ar por lo #enos una re#ota " recordada cone*i!n con la for#a hu#ana, pero nadie poda sa(er con certe4a hasta 'u) punto era representativa o per#anente a'uella si#ilitud$ >ispona#os de dos ar#as para co#(atirloI una v&lvula 8rookes de ra"os cat!dicos de considera(le ta#a+o especial#ente e'uipada " ali#entada por potentes acu#uladores con pantallas " reflectores especiales por si la cosa era intangi(le " s!lo poda ser destruida con radiaciones de )ter de gran intensidad " un par de lan4alla#as #ilitares de los 'ue ha(an sido utili4ados en la Tuerra -undial por si era parcial#ente #ateria " suscepti(le de destrucci!n #ec&nica pues al$ igual 'ue los supersticiosos la(riegos de
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E*eter est&(a#os dispuestos a 'ue#arle el cora4!n si ha(a alg6n cora4!n 'ue 'ue#ar$ =odo este e'uipo de agresi!n 'ued! instalado en el s!tano en lugares cuidadosa#ente dispuestos con relaci!n al catre " a las sillas " a la 4ona delante de la chi#enea donde el #oho ha(a to#ado e*tra+as for#as$ Esa incitante #ancha dicho sea de paso era s!lo leve#ente visi(le cuando instala#os el catre las sillas " los instru#entos " cuando regresa#os por la noche para iniciar la vigilancia$ Por un #o#ento dud) ha(erla visto alguna ve4 di(ujada con #a"or fir#e4a pero entonces record) las le"endas$ Nuestra guardia en el s!tano co#en4! a las die4 de la noche " discurri! sin 'ue el transcurso de las horas aportara ninguna novedad$ El d)(il resplandor 'ue se filtra(a hasta el s!tano procedente de las farolas de la calle a4otadas por la lluvia " la tenue fosforescencia de los detesta(les hongos nos per#itan ver la hu#edad de la pared de piedra de la 'ue ha(a desaparecido todo vestigio del enjal(egado original, el suelo de tierra cu(ierto en parte de verdn " de repulsivos hongos, los restos podridos de las 'ue fueron #esas (an'uetas " sillas " otros #ue(les no identifica(les, los gruesos #aderos del piso superior " las grandes vigas del techo, la desvencijada puerta de ta(lones 'ue conduca a cuartuchos " salas situados (ajo otros aposentos de la casa, la escalera de piedra #edio des#oronada con su estropeado pasa#anos de #adera, la tosca chi#enea de ladrillos ennegrecidos en la 'ue unos herru#(rosos tro4os de hierro recorda(an 'ue all hu(o en otros tie#pos tr)(edes #orillos espetones aguilones " otros ad#inculos del cocinero cu"os no#(res han cado casi en el olvido as co#o la puerta del horno de ladrillo " la pesada e intrincada #a'uinaria destructiva 'ue ha(a#os llevado$ 8o#o en #is anteriores e*ploraciones ha(a#os dejado a(ierta la puerta 'ue da(a a la calle para tener una va de escape pr&ctica " directa en el caso de 'ue tuvi)ra#os 'ue enfrentarnos con #anifestaciones i#posi(les de do#inar$ Pens&(a#os 'ue nuestra larga presencia nocturna atraera a cual'uier ente #aligno 'ue all acechara, " 'ue estando preparados podra#os eli#inarlo con alguno de los #edios de 'ue dispona#os despu)s de ha(erlo reconocido " o(servado suficiente#ente$ No tena#os la #enor idea del tie#po 'ue e*igira evocar " destruir la cosa$ 5a(a#os desde luego 'ue la aventura era arriesgada "a 'ue no poda#os intuir la fuer4a con 'ue se #anifestara el fen!#eno$ Pero pens&(a#os 'ue el juego vala la pena " lo e#prendi#os solos " sin vacilar co#prendiendo 'ue (uscar a"uda s!lo nos e*pondra al ridculo " tal ve4 condujera al fracaso de nuestros planes$ Ese era nuestro estado de &ni#o #ientras charl&(a#os avan4ada la noche hasta 'ue el aire so+oliento de #i to #e record! 'ue ha(a llegado el #o#ento de 'ue fuera a descansar un par de horas$ %lgo se#ejante al #iedo #e hel! el cora4!n cuando 'ued) all sentado en la #adrugada " sin co#pa+a " digo sin co#pa+a por'ue 'uien per#anece junto a una persona dor#ida est& verdadera#ente solo tal ve4 #&s solo de lo 'ue pueda i#aginar$ -i to respira(a pesada#ente el ru#or de la lluvia aco#pa+a(a sus aspiraciones punteadas por otro sonido de agua 'ue gotea(a en el interior de la casa por'ue )sta era #u" h6#eda a6n en tie#po seco " con a'uella tor#enta pareca un pantano$ -e puse a #irar detenida#ente la
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vieja #a#postera de las paredes a la lu4 de los hongos " de los d)(iles reflejos 'ue se filtra(an por las persianas, en una ocasi!n cuando a'uel ruido esta(a a punto de hacer#e perder la paciencia a(r la puerta " #ir) arri(a " a(ajo de la calle alegrando #is ojos con cosas conocidas " ta#(i)n el olfato con el aire puro " saluda(le$ Pero no sucedi! nada 'ue reco#pensara #i vigilancia " (ostec) repetida#ente #ientras la fatiga co#en4a(a a predo#inar so(re el te#or$ Luego el or a #i to #overse en sue+os atrajo #i atenci!n$ >urante la 6lti#a #itad de la pri#era hora se ha(a #ovido varias veces intran'uilo pero ahora esta(a respirando con anor#al irregularidad suspirando a veces 'uejosa#ente$ Lo enfo'u) con #i linterna el)ctrica " lo vi con la cara vuelta hacia atr&s por lo 'ue #e levant) " cruc) hasta el otro lado del catre " lo enfo'u) nueva#ente para ver si pareca tener alg6n dolor$ .i algo 'ue #e$ alar#! de for#a sorprendente teniendo en cuenta su relativa ni#iedad$ >e(i! ser sencilla#ente la asociaci!n de una circunstancia poco frecuente con la siniestra naturale4a del lugar en 'ue nos encontr&(a#os " la ndole de nuestra #isi!n "a 'ue la situaci!n en s no tena nada de espantoso ni de anor#al$ 5i#ple#ente la e*presi!n del rostro de #i to pertur(ado por los sue+os e*tra+os 'ue nuestra situaci!n provoca(a revela(a una gran agitaci!n " no pareca ser propia de )l$ 5u e*presi!n ha(itual era apaci(le " tran'uila #ientras 'ue ahora parecan luchar dentro de )l diversas e#ociones$ 8reo 'ue lo 'ue #e in'uiet! principal#ente fue esa variedad$ -i to #ientras jadea(a " se #ova con creciente in'uietud " con ojos 'ue ha(a e#pe4ado a a(rir no pareca uno sino #uchos ho#(res " da(a la curiosa sensaci!n de e*tra+a#iento de s #is#o$ >e repente co#en4! a #ur#urar " no #e gust! el aspecto de su (oca " de sus dientes #ientras ha(la(a$ %l principio no pude entender las pala(ras 'ue deca pero luego #i aso#(ro fue #u" grande cuando reconoc en ellas algo 'ue #e dej! helado hasta 'ue record) la gran cultura de #i to " las inter#ina(les traducciones 'ue ha(a hecho de artculos de antropologa " te#as de la antigZedad para la 0evue des >eu* -ondes$ Pues el respeta(le doctor Shipple esta(a #ur#urando en franc)s " las pocas frases 'ue pude captar parecan estar relacionadas con los #&s oscuros #itos 'ue ha(a adaptado de la fa#osa revista de Pars$ >e pronto la frente de #i to se #oj! de sudor " )l se incorpor! (rusca#ente #edio despierto$ >ej! de #ur#urar en franc)s para dar un grito en ingl)s " e*cla#! en tono angustiadoI LB-i aliento$$$ #i alientoC >espert! por co#pleto " reco(rando su rostro la e*presi!n nor#al to#! #i #ano " co#en4! a relatar#e un sue+o cu"o espantoso significado s!lo pude intuir con aso#(ro$ >ijo 'ue ha(a pasado flotando desde una serie corriente de escenas so+adas a otra cu"a rare4a no poda relacionarse con nada 'ue hu(iera ledo$ Era de este #undo " sin e#(argo ajena a )l una oscura confusi!n geo#)trica en la cual podan verse ele#entos de cosas fa#iliares en las #&s anor#ales e in'uietantes co#(inaciones$ 5e adverta una sugerencia de i#&genes e*tra+a#ente desordenadas superpuestas unas a otras, una perspectiva en la 'ue lo esencial del tie#po " ta#(i)n del espacio pareca disuelto " #e4clado de la #anera #&s il!gica$ En esta caleidosc!pica vor&gine
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de i#&genes fantas#ales ha(a instant&neas ocasionales si puede e#plearse esta pala(ra de singular claridad pero de ine*plica(le heterogeneidad$ En un #o#ento #i to cre"! "acer en una fosa reci)n a(ierta #ientras una #ultitud de rostros con al(orotados ri4os " so#(reros tricornios lo #ira(an ce+udos desde lo alto$ En otro #o#ento le pareci! estar dentro de una casa aparente#ente antigua, cu"os ha(itantes " detalles ca#(ia(an continua#ente " no poda recordar los rostros ni los #ue(les ni si'uiera la ha(itaci!n dado 'ue puertas " ventanas ca#(ia(an de for#a " posici!n con la #is#a volu(ilidad 'ue los de#&s o(jetos$ Lo #&s raro " #i to se refiri! a ello en el tono de 'uien no espera 'ue le crean era 'ue #uchos de los e*tra+os rostros 'ue ha(a entrevisto en sue+os tenan induda(le#ente los rasgos de la fa#ilia Harris$ Y todo el tie#po tuvo la sensaci!n personal de ahogo co#o si algo de naturale4a penetrante se hu(iera esparcido por todo su cuerpo " estuviese tratando de adue+arse de sus funciones vitales$ -e estre#ec al pensar en esos procesos vitales desgastados por ochenta " un a+os de tra(ajo continuo luchando contra fuer4as desconocidas de las 'ue un organis#o #&s joven " ro(usto huira con te#or, pero al ca(o de un #o#ento #e dije 'ue los sue+os s!lo son sue+os " 'ue a'uellas tur(adoras visiones no eran a lo su#o #&s 'ue la reacci!n de #i to a las investigaciones " esperan4as 'ue ha(an llenado nuestras #entes con e*clusi!n de cual'uier otra idea$ La conversaci!n contri(u"! ta#(i)n a disipar #i sensaci!n de rare4a " no tard) en rendir#e a los (oste4os con lo cual aprovech) #i turno para dor#ir$ -i to pareca ahora #u" despierto " se alegr! 'ue le hu(iera llegado el turno de vigilar aun'ue la pesadilla lo ha(a despertado #ucho antes de las dos horas de descanso 'ue le correspondan$ Pronto #e dor# e in#ediata#ente #e vi acosado por sue+os de la #&s in'uietante naturale4a$ En #is visiones e*peri#ent) una soledad c!s#ica " a(is#al 'ue la hostilidad #e acosa(a desde todos los rincones de alguna prisi!n en 'ue #e halla(a encerrado$ -e pareci! estar atado " a#orda4ado ator#entado por los resonantes gritos de #ultitudes lejanas sedientas de #i sangre$ 5e #e present! el rostro de #i to con e*presi!n #enos placentera 'ue la 'ue tena cuando lo vea despierto " recuerdo #is in6tiles tentativas de gritar$ No fue un reposo agrada(le " por un instante no la#ent) el alarido 'ue atraves! las (arreras del sue+o " #e dej! en una penetrante " sorprendida vigilia en la 'ue cada o(jeto 'ue tena a la vista se destaca(a con una nitide4 " realidad superiores a lo natural$
. Ha(a estado echado de espaldas a #i to por lo 'ue al despertar (rusca#ente s!lo vi la puerta 'ue da(a a la calle la ventana 'ue 'ueda(a #&s hacia el Norte " la pared la parte del suelo " el techo del norte de la ha(itaci!n todo ello fotografiado con #!r(ida in#ediate4 en #i cere(ro " con una lu4 #&s (rillante 'ue la de los hongos o la 'ue llega(a desde la calle$ No era una lu4 intensa ni #ucho #enos ni si'uiera suficiente para leer un li(ro corriente$ Pero pro"ecta(a la so#(ra de #i cuerpo " de la ca#a so(re el suelo
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" tena una fuer4a penetrante " a#arillenta 'ue sugera las cosas con #&s fuer4a 'ue la #is#a lu#inosidad$ Perci( esto clara#ente aun'ue dos de #is sentidos esta(an violenta#ente trastornados$ Pues resona(a en #is odos el eco de a'uel grito escalofriante en tanto 'ue as'uea(a #i olfato el hedor 'ue llena(a el lugar$ -i #ente tan alerta co#o #is sentidos reconoci! lo anor#al, " casi auto#&tica#ente salt) de la ca#a " #e volv para coger los instru#entos de destrucci!n 'ue ha(a#os dejado instalados so(re la #ancha de hu#edad delante de la chi#enea$ -ientras #e volva te#a lo peor "a 'ue el grito lo ha(a proferido la vo4 de #i to e ignora(a contra 'u) a#ena4a tendra 'ue defenderle " defender#e$ Pero lo 'ue vi fue peor de lo 'ue ha(a i#aginado$ Ha" horrores 'ue son #&s 'ue horrendos " a'u)l era uno de esos n6cleos de? horror de las pesadillas 'ue condensa(a todo el espanto 'ue el cos#os reserva para ful#inar a unos cuantos seres #alditos " desgraciados$ >e la tierra apestada por los hongos (rota(a una lu4 vaporosa a#arillenta #alsana " cadav)rica 'ue se eleva(a hasta to#ar una vaga for#a gigantesca de incierta silueta hu#ana #itad ho#(re " #itad #onstruo a trav)s de la cual pude ver la ca#pana " el hogar de la chi#enea 'ue 'ueda(an detr&s$ Era todo ojos Llupinos " (urlonesL " la rugosa ca(e4a co#o de insecto se desvaneca en lo alto en una tenue ne(lina 'ue se enrosca(a horri(le#ente " aca(a(a por desaparecer por la chi#enea$ >igo 'ue vi a'uello pero s!lo he conseguido rastrear su a(o#ina(le tentativa de for#a a trav)s del recuerdo consciente$ Entonces no tuvo para # sino el aspecto de una nu(e en aparente e(ullici!n ligera#ente fosforescente de repugnante fungosidad 'ue rodea(a " disolva en horri(le plasticidad el 6nico o(jeto en el cual se concentra(a #i atenci!n$ Ese o(jeto era el venerado Elihu Shipple 'ue con el rostro ennegrecido " las facciones desfiguradas #e #ira(a descarada#ente " #ur#ura(a pala(ras inco#prensi(les en tanto 'ue procura(a alcan4ar#e con unas garras goteantes para despeda4ar#e con la furia 'ue a'uel horror le ha(a inculcado$ =an s!lo la rutina #e salv! de la locura$ -e ha(a preparado para el #o#ento decisivo " este entrena#iento ciego fue lo 'ue #e a"ud!$ 8o#prendiendo 'ue a'uel (ur(ujeante #aleficio no era de sustancia vulnera(le para la fuer4a fsica o la 'u#ica hice caso o#iso del lan4alla#as 'ue esta(a a #i i4'uierda conect) la corriente de la v&lvula cat!dica " lo enfo'u) hacia a'uella escena (lasfe#a lan4ando contra ella las #&s potentes radiaciones de )ter 'ue el artificio hu#ano puede e*traer del espacio " las corrientes de la naturale4a$ 5e produjo una ne(lina a4ulada " un fren)tico chisporroteo " la fosforescencia a#arilla perdi! lu#inosidad$ Pero #e di cuenta de 'ue la p)rdida de lu4 era sola#ente efecto del contraste " 'ue las ondas del aparato eran a(soluta#ente ineficaces$ Entonces en #edio de a'uel de#onaco espect&culo vi un nuevo horror 'ue #e lan4! vacilante " te#(loroso hacia la puerta no cerrada con llave 'ue se a(ra a la calle tran'uila sin cuidar#e de los an!#alos horrores 'ue desata(a so(re el #undo ni lo 'ue los ho#(res pudieran pensar " ju4gar de #i conducta$ En a'uella #e4cla de penu#(ra a4ulada " a#arillenta la silueta de #i to ha(a co#en4ado una nausea(unda licuefacci!n cu"a esencia resulta i#posi(le de descri(ir " en el curso de la cual se producan en su rostro unos ca#(ios de
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A TOLOGA
identidad 'ue s!lo la locura puede conce(ir$ Era si#ult&nea#ente un de#onio " una #ultitud un #atadero " una procesi!n$ /lu#inada por a'uella lu4 h(rida e incierta la cara de gelatina se tras#uta(a " ad'uira una docena una veintena un centenar de aspectos, " con una #ueca fue ca"endo al suelo coronando un cuerpo 'ue se derreta co#o si fuera de se(o " presentando en caricatura las facciones de legiones de seres 'ue eran " no eran desconocidos$ .i las facciones de la estirpe de los Harris varones " #ujeres adultos " ni+os " otros rostros viejos " j!venes (astos " refinados fa#iliares " desconocidos$ >urante un segundo apareci! una i#itaci!n envilecida de una #iniatura de la po(re 0ho(" Harris 'ue ha(a visto en el -useo de la Escuela de >i(ujo " otra ve4 #e pareci! ver la huesuda i#agen de -erc" >e*ter tal co#o la recorda(a en un cuadro 'ue ha(a en la casa de 8arrington Harris$ %'uello so(repasa(a en horror todo lo i#agina(le$ Hacia el final cuando una e*tra+a #e4cla de facciones de sirvientes " ni+os pe'ue+os titila(a cerca del suelo so(re el 'ue prospera(an los hongos tuve la i#presi!n 'ue los distintos rostros lucha(an entre s " procura(an for#ar unos rasgos se#ejantes a los del (ondadoso rostro de #i to$ -e gusta pensar 'ue )l e*isti! en a'uel #o#ento " 'ue trat! de decir#e adi!s$ 8reo 'ue de #i seca garganta sali! un ge#ido de despedida en el #o#ento en 'ue sala trope4ando a la calle, un hilillo de grasa #e sigui! por la puerta hasta la acera e#papada por la lluvia$ El resto es so#(ro " #onstruoso$ En la calle #ojada no ha(a nadie " no ha(a en todo el #undo una sola persona con la cual #e hu(iera atrevido a ha(lar$ %nduve sin ru#(o pas) por 8ollege Hill " ante el %thenaeu# (aj) por Hopkins 5treet " cruc) el puente 'ue lleva a la parte #&s ani#ada de la ciudad en donde los elevados edificios parecan proteger#e co#o las cosas #ateriales #odernas protegen al #undo contra los antiguos " #al)ficos prodigios$ Luego la aurora gris ro#pi! h6#eda#ente por el Este recortando la silueta de la lo#a arcaica " los venera(les ca#panarios 'ue so(re ella se al4a(an atra")ndo#e al lugar en donde #i terri(le tarea esta(a sin aca(ar$ 1inal#ente #ojado sin so#(rero ofuscado por la lu#inosidad de la #a+ana entr) por la puerta tre#enda de @enefit 5treet 'ue ha(a dejado entrea(ierta " 'ue todava se #eca #isteriosa#ente a la vista de la gente #adrugadora con la 'ue no #e atrev a ha(lar$ Ha(a desaparecido la grasa pues el #ohoso suelo era poroso$ Y delante de la chi#enea no 'ueda(a vestigio de la gigantesca for#a de salitre do(lada so(re s #is#a$ .i la ca#a las sillas los instru#entos #i so#(rero a(andonado " el de paja a#arillenta de #i to$ -e do#ina(a la incertidu#(re " apenas poda recordar lo 'ue era sue+o " lo 'ue era realidad$ Luego poco a poco fue reco(rando el sentido " supe 'ue ha(a presenciado cosas #&s espantosas 'ue las 'ue ha(a so+ado$ -e sent) " trat) de conjeturar en la #edida en 'ue la ra4!n #e lo per#iti! 'u) ha(a acontecido " c!#o podra aca(ar con el horror si en realidad ha(a e*istido$ No pareca ser algo #aterial ni et)reo ni ninguna otra cosa conce(i(le por una #ente #ortal$U JPu) poda ser pues sino alguna e#anaci!n e*!ticaK J%lg6n vapor va#piresco co#o el 'ue la gente r6stica de E*eter dice 'ue flota so(re algunos ce#enteriosK Pens) 'ue a'u)lla era la clave " volv a #irar el suelo
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en donde hongos " salitre ha(an to#ado e*tra+as for#as$ %l ca(o de die4 #inutos "a ha(a decidido$ 8ogiendo #i so#(rero #e #arch) a casa #e (a+) co# " encargu) por tel)fono un pico una pala una #&scara antig&s " seis garrafones de &cido sulf6rico todo lo cual de(eran entregar#e a la #a+ana siguiente en la puerta del s!tano de la 8asa -aldita de @enefit 5treet$ >espu)s trat) de dor#ir pero al no conseguirlo pas) las horas le"endo " co#poniendo versos anodinos para serenar#e$ % las once de la #a+ana del da siguiente co#enc) a cavar Haca un tie#po soleado " lo cele(r)$ 5egua solo "a 'ue por #ucho te#or 'ue #e inspirara el horror desconocido te#a #&s a la idea de contarle a alguien lo sucedido$ Posterior#ente le revel) todo a Harris por pura necesidad " por'ue )l ha(a odo "a algunas antiguas le"endas 'ue podan predisponerle a la credulidad$ %l revolver la negra tierra delante de la chi#enea la pala hi4o fluir de los (lancos hongos un viscoso 4u#o a#arillo " "o te#(l) por lo 'ue podra descu(rir$ %lgunos secretos del interior de la tierra no son (uenos para el g)nero hu#ano " a'u)l #e pareca uno de ellos$ -e te#(la(an las #anos percepti(le#ente pero no por eso dej) de cavar, " al ca(o de un rato lo haca dentro de la gran fosa 'ue ha(a a(ierto$ % #edida 'ue el agujero se hacia #&s hondo Ltena "a alrededor de seis pies cuadradosL el nausea(undo olor au#enta(a " no dud) #&s de #i in#inente contacto con la cosa infernal cu"as e#anaciones ha(an e#(rujado la casa durante #&s de un siglo " #edio$ -e pregunt) 'u) aspecto tendra cuales seran su for#a " sustancia " 'u) ta#a+o ha(ra co(rado al ca(o de tantos a+os de ali#entarse chupando vidas ajenas$ 1inal#ente sal del agujero esparc la tierra a#ontonada " luego dispuse los garrafones de &cido alrededor de dos de los (ordes de #odo 'ue cuando fuera necesario pudiera vaciarlos todos r&pida#ente en la fosa$ >espu)s de eso ech) tierra so(re los otros dos lados cavando #&s lenta#ente " coloc&ndo#e la #&scara antig&s cuando el olor au#ent!$ -e encontra(a casi aco(ardado por la pro*i#idad de un algo sin no#(re 'ue tal ve4 encontrara en el fondo de la fosa$ >e pronto la pala choc! contra algo #&s (lando 'ue la tierra$ -e estre#ec " #e dispuse a salir del agujero en el cual esta(a ahora hundido hasta el cuello$ Pero reco(r) el valor " segu sacando tierra a la lu4 de la linterna el)ctrica 'ue ha(a llevado con#igo$ La superficie 'ue descu(r era se#itrasl6cida " vidriosa una especie de gelatina congelada " se#iputrefacta$ 5egu 'uitando tierra " vi 'ue tena for#a$ Ha(a una grieta so(re la cual se do(la(a parte de a'uella sustancia$ Lo 'ue 'ued! a la vista era apro*i#ada#ente cilndrico, algo se#ejante a un gigantesco tu(o de chi#enea do(lado cu"a parte #&s gruesa #edira dos pies de di&#etro$ E*cav) un poco #&s " luego sal (rusca#ente del agujero para apartar#e de tan repugnante halla4go$ >estap) fren)tica#ente los pesados garrafones " vert el corrosivo contenido uno " otro en a'uella fosa sepulcral " so(re a'uella incre(le anor#alidad cu"o gigantesco codo ha(a visto$ El cegador tor(ellino de vapores a#arillo?verdosos 'ue ascendi! te#pestuosa#ente de la fosa cuando ca"! el torrente de &cido nunca se (orrar& de #i #e#oria$ La gente de toda a'uella colina ha(la del Mda a#arilloN en 'ue unos vapores
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A TOLOGA
virulentos " horri(les se elevaron desde el #ont!n de residuos vertidos por una f&(rica en el ro Providence pero "o s) lo #u" e'uivocados 'ue est&n en cuanto al origen$ =a#(i)n ha(lan del espantoso rugido 'ue (rot! al #is#o tie#po de alguna ca+era su(terr&nea de gas o de agua " de nuevo podra corregirles si #e atreviera$ 1ue algo i#presionante " no co#prendo c!#o esto" vivo despu)s de ha(er pasado por a'uella e*periencia$ =ras vaciar el cuarto garraf!n 'ue tuve 'ue utili4ar cuando las e#anaciones ha(an e#pe4ado a filtrarse por la #&scara #e des#a") pero cuando #e recuper) vi 'ue "a no salan #&s vapores de la fosa$ .aci) los otros dos sin ning6n resultado concreto " al ca(o de un rato #e pareci! 'ue "a no ha(a peligro en volver a rellenar la fosa$ cuando ter#in) #i tarea e#pe4a(a a anochecer pero el #iedo ha(a desaparecido del lugar$ La hu#edad era #enos f)tida " los e*tra+os hongos se ha(an #architado convirti)ndose en un polvo gris&ceo 'ue se esparca co#o ceni4a por el suelo$ <no de los terrores #&s ocultos de la tierra ha(a desaparecido para sie#pre " si ha" infierno al fin ha(a ido a parar a )l el al#a dia(!lica de un ser #aldito$ 8uando apison) la 6lti#a paletada de tierra #ohosa derra#) la pri#era l&gri#a de las #uchas 'ue he vertido en sincero ho#enaje a la #e#oria de #i 'uerido to$ % la pri#avera siguiente "a no (rot! una hier(a p&lida ni creci! ci4a+a de desconocida especie en el jardn escalonado de la 8asa -aldita " poco despu)s 8arrington Harris al'uil! su propiedad$ =odava tiene un aspecto fantas#al pero su peculiaridad #e su("uga " sentir) alivio #e4clado con una pena e*tra+a cuando la derri(en para convertirla en un vulgar edificio de aparta#entos o en una deslucida tienda$ Los est)riles &r(oles del jardn han co#en4ado a dar unas #an4anitas dulces " el a+o pasado anidaron los p&jaros en sus nudosas ra#as$
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La 8iudad sin No#(re es el relato de Howard Phillips Lovecraft 'ue co#ien4a a definirlo co#o uno de los grandes narradores del siglo WW$ %'u co#ien4a la aventura de los #itos de 8thulhu aun'ue sus orgenes ha(ra 'ue (uscarlos en La locura de %ndelsprut4 " La cada de @a((ulkund de Lord >unsan", 'uien fue junto a Edgar %llan Poe uno de los pri#eros en so+ar con antiguas ciudades " civili4aciones perdidas$ 8laro 'ue Lovecraft tuerce esta tradici!n de ciudades radiantes " se su#erge en una realidad arcaica " pertur(adora donde ho#(res decadentes roen ciudades en las vsceras de la tierra llenando el aire de ritos sangrientos$ 8uriosa#ente las deidades de Lovecraft son tan decadentes co#o sus adoradores$ Estas se ocultan se recogen en un olvido a #edias co#o a'uellos estre#eci#ientos 'ue surgen ine*plica(le#ente tras la lectura de alg6n poe#a$
L% 8/<>%> 5/N N3-@0E %l acercar#e a la ciudad sin no#(re supe 'ue esta(a #aldita$ 8ru4a(a un valle terri(le " reseco (ajo la luna " la vi en la distancia e#ergiendo #isteriosa#ente de las arenas co#o (rota parcial#ente un cad&ver de una sepultura deshecha$ El #iedo (al(ucea(a desde las piedras erosionadas de esta superviviente del diluvio de esta a(uela de la #&s antigua pir&#ide, " un aura i#percepti(le #e repela " #e con#ina(a a retroceder ante antiguos " siniestros secretos 'ue ning6n ho#(re de(a ver ni nadie se ha(ra atrevido a e*a#inar$ Perdida en el desierto de %ra(ia se halla la ciudad sin no#(re ruinosa " des#e#(rada con sus (ajos #uros se#ienterrados en las arenas$ %s de(a de encontrarse "a antes de 'ue pusieran las pri#eras piedras de -enfis " cuando aun no se ha(an cocido los ladrillos de @a(ilonia$ No ha" le"endas tan antiguas 'ue recojan su no#(re, pero se ha(la de ella te#erosa#ente alrededor de las fogatas " las a(uelas susurran so(re ella ta#(i)n en las tiendas de los je'ues de for#a 'ue todas las tri(us la evitan sin sa(er #u" (ien la ra4!n$ Esta fue la ciudad con la 'ue el poeta loco %(dul %lha4red so+! la noche antes de cantar su dstico ine*plica(leI o est muerto lo que yace eternamente y con el paso de los evos, incluso la muerte puede morir. Yo de(a sa(er 'ue los &ra(es tenan sus ra4ones para evitar la ciudad sin no#(re la ciudad de la 'ue se ha(la en relatos e*tra+os pero 'ue no ha visto ning6n ho#(re vivo, sin e#(argo desafi&ndolos penetr) en el desierto ine*plorado con #i ca#ello$ 5!lo "o la he visto " por eso no e*iste en el #undo otro rostro 'ue ostente las espantosas arrugas 'ue el #iedo ha #arcado en el #o ni se estre#e4ca de for#a tan horri(le cuando el viento de la noche
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hace rete#(lar las ventanas$ 8uando la descu(r en la espantosa 'uietud del sue+o inter#ina(le #e #ir! estre#ecida por los ra"os de una luna fra en #edio del calor del desierto$ Y al devolverle "o su #irada olvid) el j6(ilo de ha(erla descu(ierto " #e detuve con #i ca#ello a esperar 'ue a#aneciera$ 8uatro horas esper) hasta 'ue el oriente se volvi! gris se apagaron las estrellas " el gris se convirti! en una claridad ros&cea orlada de oro$ 3 un ge#ido " vi 'ue se agita(a una tor#enta de arena entre las piedras antiguas aun'ue el cielo esta(a claro " las vastas e*tensiones del desierto per#anecan en silencio$ Y de repente por el (orde lejano del desierto surgi! el canto resplandeciente del sol a trav)s de una tor#enta de arena, " en #i estado fe(ril i#agin) 'ue de alguna re#ota profundidad (rota(a un estr)pito de #6sica #et&lica saludando al disco de fuego co#o -e#non lo saluda desde las orillas del Nilo$ Y #e resona(an los odos " #e (ulla la i#aginaci!n #ientras conduca #i ca#ello lenta#ente por la arena hasta a'uel lugar inno#inado, lugar 'ue de todos los ho#(res vivientes 6nica#ente "o he llegado a ver$ Y vagu) entre los ci#ientos de las casas " de los edificios sin encontrar relieves ni inscripciones 'ue ha(lasen de los ho#(res ?si es 'ue fueron ho#(res? 'ue ha(an construido esta ciudad " la ha(an ha(itado haca tantsi#o tie#po$ La antigZedad del lugar era #alsana por lo 'ue dese) ferviente#ente descu(rir alg6n signo o clave 'ue pro(ara 'ue ha(a sido hecha efectiva#ente por los ho#(res$ Ha(a ciertas di#ensiones " proporciones en las ruinas 'ue #e producan desasosiego$ Lleva(a con#igo #uchas herra#ientas " cav) entre los #uros de los edificios, pero #is progresos eran lentos$ 8uando la noche " la luna volvieron otra ve4 el viento fro #e trajo un nuevo te#or$ Y al salir de los antiguos #uros para descansar una tor#enta de arena se levant! detr&s soplando entre las piedras grises a pesar de 'ue (rilla(a la luna " casi todo el desierto per#aneca in#!vil$ %l a#anecer despert) de una ca(algata de horri(les pesadillas " #e reson! en los odos co#o un golpe #et&lico$ .i aso#ar el sol roji4o entre las 6lti#as r&fagas de una pe'ue+a tor#enta de arena 'ue flota(a so(re la ciudad sin no#(re haciendo #&s patente la 'uietud del paisaje$ <na ve4 #&s #e intern) en las l6gu(res ruinas 'ue a(ulta(an (ajo las arenas co#o un ogro (ajo su s&(ana " de nuevo cav) en vano en (usca de reli'uias de la olvidada ra4a$ % #edioda descans) " dedi'u) la tarde a se+alar los #uros las calles olvidadas " los contornos de los casi desaparecidos edificios$ 3(serve 'ue la ciudad ha(a sido efectiva#ente poderosa " #e pregunt) cu&les pudieron ser los orgenes de su grande4a$ -e representa(a el esplendor de una edad tan re#ota 'ue 8aldea no podra recordarla " pens) en 5arnath la Predestinada "a e*istente en la tierra de -nar cuando la hu#anidad era todava joven " en /( e*cavada en la piedra gris antes de la aparici!n de los ho#(res$ >e golpe llegu) a un sitio donde la roca del su(suelo e#erga de la arena for#ando un (ajo acantilado " vi con alegra lo 'ue pareca pro#eter nuevos vestigios del pue(lo antediluviano$ =osca#ente talladas en la cara del acantilado aparecan las ine'uvocas fachadas de varios edificios pe'ue+os o te#plos cu"os interiores conserva(an 'ui4& nu#erosos secretos de edades
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incalcula(le#ente re#otas, aun'ue las tor#entas de arena ha(an (orrado haca tie#po los relieves 'ue sin duda e*hi(ieron en su e*terior$ Las oscuras a(erturas eran #u" (ajas " esta(an tapadas por las arenas, pero li#pi) una de ellas con la pala " #e introduje a gatas llevando una antorcha 'ue #e revelase los #isterios 'ue hu(iese$ <na ve4 en el interior vi 'ue la caverna era efectiva#ente un te#plo " descu(r claros signos de la ra4a 'ue ha(a vivido " practicado su religi!n antes de 'ue el desierto fuese desierto$ No falta(an altares pri#itivos pilares " nichos todo singular#ente (ajo, " aun'ue no vea esculturas ni frescos ha(a #uchas piedras e*tra+as clara#ente talladas en for#a de s#(olos por alg6n #edio artificial$ Era #u" e*tra+a la (aja altura de la c&#ara cincelada "a 'ue apenas #e per#ita estar de rodillas, pero el recinto era tan grande 'ue la antorcha revela(a una parte sola#ente$ %lgunos de los 6lti#os rincones #e producan te#or, "a 'ue deter#inados altares " piedras sugeran olvidados ritos de naturale4a repugnante e ine*plica(le 'ue hicieron 'ue #e preguntase 'u) clase de ho#(res podan ha(er construido " frecuentado se#ejante te#plo$ 8uando hu(e visto todo lo 'ue contena el lugar sal gateando otra ve4 ansioso por averiguar lo 'ue pudieran revelar#e los te#plos$ La noche caa pero las cosas tangi(les 'ue ha(a visto hacan 'ue #i curiosidad fuese #&s fuerte 'ue el #iedo " no hu de las largas so#(ras lunares 'ue #e ha(an inti#idado la pri#era ve4 'ue vi la ciudad sin no#(re$ En el ocaso li#pi) otra a(ertura, " encendiendo una nueva antorcha #e introduje por ella " descu(r #&s piedras " s#(olos enig#&ticos, pero todo era tan vago co#o en el otro te#plo$ El recinto era igual de (ajo aun'ue (astante #enos a#plio " ter#ina(a en un estrecho pasadi4o en el 'ue ha(a oscuras " #isteriosas hornacinas$ Y #e encontra(a e*a#inando estas hornacinas cuando el ruido del viento " #i ca#ello tur(aron la 'uietud " #e hicieron salir a ver 'u) ha(a asustado al ani#al$ La luna (rilla(a so(re las ruinas ilu#inando una nu(e de arena 'ue pareca producida por un viento fuerte aun'ue decreciente 'ue sopla(a desde alg6n lugar del acantilado 'ue tena ante #$ 5a(a 'ue era este viento fro " arenoso lo 'ue ha(a in'uietado al ca#ello " esta(a a punto de llevarlo a un lugar #&s protegido cuando alc) los ojos por casualidad " vi 'ue no sopla(a viento alguno en lo alto del acantilado$ Esto #e dej! aso#(rado " #e produjo te#or otra ve4, pero in#ediata#ente record) los vientos locales " s6(itos 'ue ha(a o(servado anterior#ente durante el a#anecer " el crep6sculo " pens) 'ue era nor#al$ 5upuse 'ue provena de alguna grieta de la roca " #e puse a o(servar el re#olino de arena a fin de locali4ar su origen, no tard) en descu(rir 'ue sala de un orificio negro de un te#plo (astante #&s al sur de donde "o esta(a casi fuera de #i vista$ Ech) a andar contra la nu(e sofocante de arena en direcci!n a dicho te#plo " al acercar#e descu(r 'ue era #&s grande 'ue los de#&s " 'ue su entrada esta(a (astante #enos o(struida de arena dura$ Ha(ra entrado de no ser por la terri(le fuer4a de a'uel viento fro 'ue casi apaga(a #i antorcha$ @rota(a furioso por la oscura puerta suspirando #isteriosa#ente #ientras agita(a la arena " la esparca por entre las espectrales ruinas$ Poco despu)s e#pe4! a a#ainar " la arena se fue
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a'uietando poco a poco hasta 'ue final#ente todo 'uedo in#!vil otra ve4, pero una presencia pareca acechar entre las piedras fantas#ales de la ciudad " cuando alc) los ojos hacia la luna #e pareci! 'ue te#(la(a co#o si se reflejara en la superficie de unas aguas tr)#ulas$ -e senta #&s asustado de lo 'ue poda e*plicar#e aun'ue no lo (astante co#o para repri#ir #i sed de prodigios, as 'ue tan pronto co#o el viento se cal#! cruc) el u#(ral " #e introduje en el oscuro recinto de donde ha(a (rotado el viento$ Este te#plo co#o ha(a i#aginado desde el e*terior era el #&s grande de cuantos ha(a visitado hasta el #o#ento, pro(a(le#ente era una caverna natural "a 'ue lo recorran vientos 'ue procedan de alguna regi!n interior$ %'u poda estar co#pleta#ente de pie, pero vi 'ue las piedras " los altares eran tan (ajos co#o los de los otros te#plos$ En los #uros " en el techo o(serv) por pri#era ve4 vestigios del arte pict!rico de la antigua ra4a curiosas ra"as onduladas hechas con una pintura 'ue casi se ha(a (orrado o descascarillado, " en dos de los altares vi con creciente e*citaci!n un la(erinto de relieves curvilneos (astante (ien tra4ados$ %l al4ar en alto la antorcha #e pareci! 'ue la for#a del techo era de#asiado regular para 'ue fuese natural " #e pregunt) 'u) prehist!ricos escultores ha(ran tra(ajado en este lugar$ 5u ha(ilidad t)cnica de(i! de ser in#ensa$ Luego una s6(ita lla#arada de la caprichosa antorcha #e revel! lo 'ue ha(a estado (uscandoI el acceso a a'uellos a(is#os #&s re#otos de los 'ue ha(a (rotado el inesperado viento, sent un desvaneci#iento al descu(rir 'ue se trata(a de una puerta pe'ue+a artificial cincelada en la s!lida roca$ -et la antorcha por ella " vi un t6nel negro de techo (ajo " a(ovedado 'ue se curva(a so(re un tra#o descendente de toscos escalones #u" pe'ue+os nu#erosos " e#pinados$ 5ie#pre ver) esos pelda+os en #is sue+os "a 'ue llegu) a sa(er lo 'ue significa(an$ La ca(e4a #e da(a vueltas ago(iada por locos pensa#ientos " parecieron llegar#e flotando las advertencias de los profetas a trav)s del desierto desde las tierras 'ue los ho#(res conocen a la ciudad sin no#(re 'ue no se atreven a conocer$ .acil) un #o#ento antes de cru4ar el u#(ral " e#pe4ar a (ajar por el e#pinado pasadi4o$ 5!lo en los terri(les desvaros de la droga o del delirio puede un ho#(re ha(er efectuado un descenso co#o el #o$ El estrecho pasadi4o (aja(a inter#ina(le co#o un po4o espantosa#ente fantas#al " la antorcha no alcan4a(a a ilu#inar las ignoradas profundidades$ Perd la noci!n de las horas " olvid) consultar #i reloj aun'ue #e asust) al pensar en la distancia 'ue de(a de estar recorriendo$ Ha(a giros " ca#(ios de pendiente, una de las veces llegu) a un corredor largo (ajo " hori4ontal donde tuve 'ue arrastrar#e por el suelo rocoso con los pies por delante sosteniendo la antorcha cuanto da(a de s la longitud de #i (ra4o$ No ha(a altura suficiente para per#anecer de rodillas$ >espu)s #e encontr) con otra escalera e#pinada " segu (ajando inter#ina(le#ente #ientras #i antorcha se i(a de(ilitando poco a poco hasta 'ue se apag!$ 8reo 'ue no #e di cuenta en ese #o#ento por'ue cuando lo not) a6n la sostena por enci#a de # co#o si #e siguiera alu#(rando$ -e tena co#pleta#ente trastornado esa pasi!n por lo e*tra+o " lo desconocido
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'ue #e ha(a convertido en un erra(undo en la tierra " un frecuentador de lugares re#otos antiguos " prohi(idos$ En la oscuridad #e venan al pensa#iento s6(itos frag#entos de #i a#ado tesoro de sa(er de#onacoI frases del &ra(e loco %lha4red p&rrafos de las pesadillas ap!crifas de >a#ascius " sentencias infa#es del delirante /#age du -onde de Tauthier de -et4$ 0epeta citas e*tra+as " #ur#ura(a cosas so(re %frasia( " los de#onios 'ue (aja(an flotando con )l por el 3*us, #&s tarde recit) una " otra ve4 la frase de uno de los relatos de Lord >unsan"I La sorda negrura del a(is#o$ En una ocasi!n en 'ue el descenso se volvi! aso#(rosa#ente pronunciado repet con vo4 #on!tona un pasaje de =o#&s -oro hasta 'ue tuve #iedo de recitarlo #&sI Un po o de tinieblas, negro como un caldero de bru!as, lleno "e drogas lunares en eclipse destiladas Al inclinarme a mirar si poda ba!ar el pie #or ese abismo, vi, aba!o, $asta donde alcan aba la mirada, egras #aredes lisas como el cristal %ecin acabadas de pulir, & con esa negra pe que el 'rono de la (uerte "errama por sus bordes viscosos. El tie#po ha(a dejado de e*istir cuando #is pies tocaron nueva#ente un suelo hori4ontal " llegu) a un recinto #&s alto 'ue los dos te#plos anteriores$ No poda poner#e parar#e pero poda endere4ar#e arrodillado, " en la oscuridad #e arrastr) " gate) de un lado para otro al a4ar$ Not) 'ue #e encontra(a en un estrecho pasadi4o en cu"as paredes se alinea(an nu#erosos estuches de #adera con el frente de cristal$ El descu(rir en se#ejante lugar paleo4oico " a(is#al o(jetos de cristal " #adera puli#entada #e produjo un estre#eci#iento dadas sus posi(les i#plicaciones$ %l parecer los estuches esta(an ordenados a lo largo del pasadi4o a intervalos regulares " eran o(longos " hori4ontales espantosa#ente parecidos a ata6des por su for#a " ta#a+o$ 8uando trat) de #over uno o dos a fin de e*a#inarlos descu(r 'ue esta(an fir#e#ente sujetos$ 8o#pro() 'ue el pasadi4o era largo " segu adelante con rapide4 e#prendiendo una carrera a cuatro patas 'ue ha(ra parecido horri(le de ha(er ha(ido alguien o(serv&ndo#e en la oscuridad, de ve4 en cuando #e despla4a(a a un lado " a otro para palpar #is alrededores " cerciorar#e de 'ue los #uros " las filas de estuches seguan todava$ El ho#(re est& tan acostu#(rado a pensar visual#ente 'ue casi #e olvid) de la oscuridad represent&ndo#e el inter#ina(le corredor #on!tona#ente cu(ierto de #adera " cristal co#o si lo viese$ Y entonces en un instante de indescripti(le e#oci!n lo vi$ No s) e*acta#ente cu&ndo lo i#aginado se fundi! a la visi!n real, pero surgi! gradual#ente un resplandor delante de # vea los oscuros contornos del corredor " los estuches a causa de alguna desconocida fosforescencia su(terr&nea$ >urante un #o#ento todo fue co#o lo ha(a i#aginado "a 'ue
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era #u" d)(il la claridad, pero al avan4ar hacia la lu4 cada ve4 #&s fuerte descu(r 'ue lo 'ue "o ha(a i#aginado era de#asiado d)(il$ Esta sala no era una reli'uia rudi#entaria co#o los te#plos de arri(a sino un #onu#ento de un arte de lo #&s #agnfico " e*!tico$ 0icos " vvidos " atrevida#ente fant&sticos di(ujos " pinturas co#ponan una decoraci!n #ural continua cu"as lneas " colores superaran toda descripci!n$ Los estuches eran de una #adera e*tra+a#ente dorada con un frente de e*'uisito cristal " contenan los cuerpos #o#ificados de unas criaturas 'ue superaran en grotesca fealdad los sue+os #&s ca!ticos del ho#(re$ Es i#posi(le dar una idea de estas #onstruosidades$ Era de naturale4a reptil con unos rasgos corporales 'ue unas veces recorda(an al cocodrilo otras a la foca pero #&s frecuente#ente a seres 'ue el naturalista " el paleont!logo no han conocido ja#&s$ =enan #&s o #enos el ta#a+o de un ho#(re (ajo " sus e*tre#idades anteriores esta(an dotadas de unas 4arpas delicadas clara#ente parecidas a las #anos " los dedos hu#anos$ Pero lo #&s e*tra+o de todo eran sus ca(e4as cu"o contorno transgreda todos los principios (iol!gicos conocidos$ No ha" nada a lo 'ue a'uellas criaturas se pueda co#parar con propiedad$ Pens) en seres tan diversos co#o el gato el perro dogo el #tico s&tiro " el ser hu#ano$ Ni el propio A6piter tuvo una frente tan enor#e " protu(erante, sin e#(argo los cuernos la carencia de nari4 " la #and(ula de cai#&n les situa(a fuera de toda categora esta(lecida$ >urante un rato dud) de la realidad de las #o#ias casi inclin&ndo#e a suponer 'ue se trata(a de dolos artificiales, pero no tard) en convencer#e de 'ue eran efectiva#ente especies pale!genas 'ue ha(an e*istido cuando la ciudad sin no#(re esta(a viva$ 8o#o para re#atar el car&cter grotesco de sus naturale4as la #a"ora esta(an suntuosa#ente vestidas con tejidos costosos " lujosa#ente cargadas de adornos de oro jo"as " #etales (rillantes " desconocidos$ La i#portancia de estas criaturas de(i! de ser in#ensa "a 'ue esta(an en pri#er t)r#ino entre los e*travagantes #otivos de los frescos 'ue decora(an las paredes " los techos$ El artista las ha(a retratado con iniguala(le ha(ilidad en su propio #undo en el cual tenan ciudades " jardines tra4ados seg6n sus di#ensiones, " no pude por #enos de pensar 'ue su historia representada era aleg!rica revelando 'ui4& el progreso de la ra4a 'ue las adora(a$ Estas criaturas #e deca de(an de ser para los ha(itantes de la ciudad sin no#(re lo 'ue fue la lo(a para 0o#a o los ani#ales tot)#icos para una tri(u de indios$ 5iguiendo esta teora pude descifrar una )pica aso#(rosa de la ciudad sin no#(reI la cr!nica de una poderosa #etr!poli costera 'ue go(ern! el #undo antes de 'ue Vfrica surgiera de las olas " de sus luchas cuando el #ar se retir! " el desierto invadi! el f)rtil valle 'ue la #antena$ .i sus guerras " sus triunfos sus tri(ulaciones " derrotas " despu)s su terri(le lucha contra el desierto cuando #iles de sus ha(itantes ?representados a'u aleg!rica#ente co#o grotescos reptiles? se vieron e#pujados a a(rirse ca#ino hacia a(ajo e*cavando la roca de alguna for#a prodigiosa en (usca del #undo del 'ue les ha(an ha(lado sus profetas$ =odo era #isteriosa#ente vvido " realista, " su
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cone*i!n con el i#presionante descenso 'ue "o ha(a efectuado era ine'uvoco$ /ncluso reconoca los pasadi4os$ %l avan4ar por el corredor hacia la lu4 vi nuevas etapas de la )picaI la despedida de la ra4a 'ue ha(a ha(itado la ciudad sin no#(re " el valle haca unos die4 #illones de a+os, la ra4a cu"as al#as se nega(an a a(andonar los escenarios 'ue sus cuerpos ha(an conocido durante tanto tie#po en los 'ue se ha(an asentado co#o n!#adas durante la juventud de la tierra tallando en la roca virgen a'uellos santuarios en los 'ue no ha(an dejado de practicar sus cultos religiosos$ %hora 'ue ha(a #&s lu4 pude e*a#inar las pinturas con #&s deteni#iento, " recordando 'ue los e*tra+os reptiles de(an de representar a los ho#(res desconocidos pens) en las costu#(res i#perantes en la ciudad sin no#(re$ Ha(a #uchas cosas ine*plica(les$ La civili4aci!n 'ue inclua un alfa(eto escrito ha(a llegado a alcan4ar al parecer un grado superior al de a'uellas otras in#ensa#ente posteriores de Egipto " de 8aldea, aun'ue not) o#isiones singulares$ Por eje#plo no pude descu(rir ninguna representaci!n de la #uerte o de las costu#(res funerarias salvo en las escenas de guerra de violencia o de plagas, as 'ue #e pregunta(a por 'u) esta reserva respecto de la #uerte natural$ Era co#o si hu(iesen a(rigado un ideal de in#ortalidad co#o una ilusi!n esperan4adora$ -&s cerca del final del pasadi4o ha(a escenas de #&*i#o e*otis#o " e*travaganciaI vistas de la ciudad sin no#(re 'ue ahora contrasta(an por su despo(laci!n " su creciente ruina " de un e*tra+o " nuevo reino paradisaco hacia el 'ue la ra4a se ha(a a(ierto ca#ino con sus cinceles$ En estas perspectivas la ciudad " el valle desierto aparecan sie#pre a la lu4 de la luna con un halo dorado flotando so(re los #uros derruidos " revelando la espl)ndida perfecci!n de los tie#pos anteriores espectral#ente insinuada por el artista$ Las escenas paradisacas eran casi de#asiado e*travagantes para 'ue resultaran cre(les retratando un #undo oculto de lu4 eterna lleno de ciudades gloriosas " de #ontes " valles et)reos$ %l final #e pareci! ver signos de un anticl#a* artstico$ Las pinturas se volvieron #enos h&(iles " #ucho #&s e*tra+as incluso 'ue las #&s disparatadas de las pri#eras$ Parecan reflejar una lenta decadencia de la antigua estirpe a la ve4 'ue una creciente ferocidad hacia el #undo e*terior del 'ue les ha(a arrojado el desierto$ Las for#as de las gentes ?sie#pre si#(oli4adas por los reptiles sagrados? parecan ir consu#i)ndose gradual#ente aun'ue su espritu al 'ue #ostra(an flotando por enci#a de las ruinas (a+adas por la luna au#enta(a en proporci!n$ <nos sacerdotes flacos representados co#o reptiles con atuendos orna#entales #aldecan el aire de la superficie " a cuantos seres lo respira(an, " en una terri(le escena final se vea a un ho#(re de aspecto pri#itivo ?'ui4& un pionero de la antigua /re# la 8iudad de los Pilares? en el #o#ento de ser despeda4ado por los #ie#(ros de la ra4a anterior$ 0ecuerdo el te#or 'ue la ciudad sin no#(re inspira(a a los &ra(es " #e alegr) de 'ue #&s all& de este lugar los #uros grises " el techo estuviesen desnudos de pinturas$ -ientras conte#pla(a el cortejo de la historia #ural #e fui acercando al final del recinto de techo (ajo hasta 'ue descu(r una entrada de la cual su(a
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la lu#inosa fosforescencia$ -e arrastr) hasta ella " dej) escapar un alarido de aso#(ro, pues en ve4 de descu(rir nuevas c&#aras #e aso#) a un ili#itado vaco de unifor#e resplandor co#o supongo 'ue se vera desde la cu#(re del #onte Everest al conte#plar un #ar de (ru#a ilu#inada por el sol$ >etr&s de # ha(a un pasadi4o tan angosto 'ue no poda poner#e de pie, delante tena un infinito de su(terr&nea refulgencia$ >el pasadi4o al a(is#o descenda un tra#o de escaleras ?de pelda+os pe'ue+os " nu#erosos co#o los de los oscuros pasadi4os 'ue ha(a recorrido?, aun'ue unos pies #&s a(ajo los oculta(an los vapores lu#inosos$ %(atida contra el #uro de la i4'uierda ha(a a(ierta una pesada puerta de (ronce incre(le#ente gruesa " decorada con fant&sticos (ajorrelieves capa4 de aislar todo el #undo interior de lu4 si se cerra(a respecto de las (!vedas " pasadi4os de roca$ -ir) los pelda+os " de #o#ento #e dio #iedo descender por ellos$ =ir) de la puerta de (ronce pero no pude #overla$ Luego #e tu#() (oca a(ajo en el suelo de losas con la #ente infla#ada en prodigiosas refle*iones 'ue ni si'uiera el #ortal agota#iento poda disipar$ -ientras esta(a tendido con los ojos cerrados " pensando li(re#ente #e volvieron a la conciencia #uchos detalles 'ue ha(a o(servado de pasada en los frescos con un significado nuevo " terri(le, escenas 'ue representa(an la ciudad sin no#(re en su esplendor la vegetaci!n del valle 'ue la rodea(a " las tierras distantes con las 'ue sus #ercaderes co#ercia(an$ La alegora de las criaturas reptantes #e desconcerta(a por su universal distinci!n " #e aso#(ra(a 'ue se conservase con tanta insistencia en una historia de tal i#portancia$ En los frescos se representa(a la ciudad sin no#(re guardando la de(ida proporci!n con los reptiles$ -e pregunta(a cu&les seran sus proporciones reales " su #agnificencia " #edit) un #o#ento so(re deter#inadas peculiaridades$ -e pareca e*tra+a la poca altura de los te#plos pri#ordiales " del corredor del su(suelo tallado induda(le#ente por deferencia a las deidades reptiles 'ue ellos adora(an, aun'ue evidente#ente o(liga(an a los adoradores a reptar$ Pui4& los #is#os ritos co#porta(an esta i#itaci!n de las criaturas adoradas$ 5in e#(argo ninguna teora religiosa poda e*plicar por 'u) los pasadi4os hori4ontales 'ue se intercala(an en ese espantoso descenso eran tan (ajos co#o los te#plos$$$ o #&s puesto 'ue no era posi(le per#anecer si'uiera de rodillas$ %l pensar en las criaturas reptiles cu"os espantosos cuerpos #o#ificados tena tan cerca de # sent un nuevo so(resalto de terror$ Las asociaciones de la #ente son #u" e*tra+as, " #e encog ante la idea de 'ue salvo el po(re ho#(re pri#itivo despeda4ado de la 6lti#a pintura la #a era la 6nica for#a hu#ana en #edio de las nu#erosas reli'uias " s#(olos de vida pri#ordial$ Pero en #i erra(unda e*istencia el aso#(ro sie#pre se i#pona a #is te#ores, pues el a(is#o lu#inoso " lo 'ue poda contener plantea(an un pro(le#a valiossi#o para el #&s grande e*plorador$ No #e ca(a duda de 'ue al pie de a'uella escalera de pelda+os pe'ue+os ha(a un #undo e*tra+o " #isterioso " espera(a encontrar all los recuerdos hu#anos 'ue las pinturas del corredor no #e ha(an podido ofrecer$ Los frescos representa(an ciudades
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" valles incre(les de esta regi!n inferior " #i i#aginaci!n se de#ora(a en las ricas ruinas 'ue #e espera(an$ -is te#ores se relaciona(an #&s con el pasado 'ue con el futuro$ Ni si'uiera el horror de #i situaci!n en a'uel corredor de reptiles #uertos " frescos antediluvianos #illas por de(ajo del #undo 'ue "o conoca " ante ese otro #undo de luces " (ru#as espectrales poda co#pararse con el #iedo 'ue senta ante la a(is#al antigZedad del escenario " de su espritu$ <na antigZedad tan in#ensa 'ue e#pe'ue+eca todo c&lculo pareca #irar de sosla"o desde las rocas pri#ordiales " los te#plos tallados de la ciudad sin no#(re #ientras 'ue los 6lti#os #apas de los frescos #ostra(an oc)anos " continentes 'ue el ho#(re ha olvidado cu"os contornos eran vaga#ente fa#iliares$ Nadie sa(a 'u) poda ha(er sucedido en las edades geol!gicas "a 'ue las pinturas se interru#pan " la resentida " rencorosa ra4a ha(a sucu#(ido a la decadencia$ En otro tie#po estas cavernas " la lu#inosa regi!n 'ue se a(ra #&s all& ha(an hervido de vida, ahora #e encontra(a solo entre estas vvidas reli'uias " te#(la(a al pensar en los inconta(les siglos durante los cuales dichas reli'uias ha(an #antenido una vigilia #uda " a(andonada$ >e pronto #e invadi! nueva#ente a'uel agudo terror 'ue de cuando en cuando #e asalta(a desde 'ue ha(a visto el terri(le valle " la ciudad sin no#(re (ajo la luna, " a pesar de #i cansancio #e sorprend a # #is#o incorpor&ndo#e " #irando hacia el corredor hacia los t6neles 'ue su(an al #undo e*terior$ -e do#in! el #is#o senti#iento 'ue #e ha(a hecho a(andonar la ciudad sin no#(re por la noche$ <n #o#ento despu)s sin e#(argo sufr una i#presi!n a6n #a"or en for#a de un ruido definidoI el pri#ero 'ue 'ue(ra(a el a(soluto silencio de estas profundidades sepulcrales$ 1ue un ge#ido (ajo profundo co#o de una #ultitud lejana de espritus condenados, " provena del lugar hacia donde "o #ira(a$ El ru#or fue creciendo " no tard! en resonar de for#a espantosa$ %l #is#o tie#po tuve conciencia de una corriente de aire fro cada ve4 #&s fuerte id)ntica a la 'ue (rota(a de los t6neles " (arra la ciudad$ El contacto de ese viento pareci! devolver#e el e'uili(rio por'ue instant&nea#ente record) las s6(itas r&fagas 'ue se levanta(an en torno a la entrada del a(is#o en el a#anecer " el crep6sculo una de las cuales #e ha(a revelado los t6neles secretos$ 8onsult) #i reloj " vi 'ue falta(a poco para a#anecer as 'ue #e prepar) para resistir el vendaval 'ue regresa(a a su caverna del #is#o #odo 'ue ha(a salido al atardecer$ -i #iedo dis#inu"! otra ve4 "a 'ue un fen!#eno natural tiende a disipar las elucu(raciones so(re lo desconocido$ 8ada ve4 entra(a con #&s violencia el viento de la noche precipit&ndose en el a(is#o$ -e dej) caer de nuevo (oca a(ajo " #e agarr) vana#ente al suelo te#iendo 'ue #e arrastrara por la puerta " #e precipitara en el a(is#o fosforescente$ No #e ha(a esperado una furia se#ejante, " al dar#e cuenta de 'ue #e i(a desli4ando hacia el a(is#o #e asaltaron #il terrores i#aginarios$ La #alignidad de a'uella corriente despert! en # incre(les figuraciones, una ve4 #&s #e co#par) con un estre#eci#iento a la 6nica i#agen hu#ana del espantoso corredor al ho#(re despeda4ado por la
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desconocida ra4a, por'ue los 4arpa4os de#onacos de los tor(ellinos parecan contener una furia vindicativa tanto #&s fuerte cuanto 'ue #e senta casi i#potente$ 8erca del final creo 'ue grit) fren)tica#ente ?casi enlo'uecido?, si fue as #is gritos se perdieron en a'uella (a(el infernal de espritus aulladores$ =rat) de retroceder arrastr&ndo#e contra el torrente invisi(le " ho#icida pero no poda afian4ar#e si'uiera " segua siendo arrastrado lenta e ine*ora(le#ente hacia el #undo desconocido$ Por 6lti#o se #e de(i! de trastornar la ra4!n " e#pec) a (al(ucear una " otra ve4 a'uel ine*plica(le dstico del &ra(e loco %(dul %lha4red 'ue so+! con la ciudad sin no#(reI No est& #uerto lo 'ue "ace eterna#ente Y con el paso de los evos incluso la #uerte puede #orir$ 5!lo los ce+udos " severos dioses del desierto sa(en lo 'ue ocurri! en realidad, 'u) forcejeos " luchas sostuve en la oscuridad o 'u) %(add!n #e gui! de nuevo a la vida donde sie#pre ha(r) de recordar " estre#ecer#e cuando sopla el viento de la noche hasta 'ue el olvido o algo peor #e recla#e$ 1ue #onstruoso in#enso antinatural$$$ #u" lejos de cuanto el ho#(re pueda conce(ir salvo en las pri#eras horas silenciosas " detesta(les de la #adrugada cuando uno no puede dor#ir$ He dicho 'ue la furia del viento era infernal " 'ue sus voces eran espantosas a causa de una perversidad repri#ida durante eternidades de desolaci!n$ Luego estas voces aun'ue delante de # seguan siendo ca!ticas i#agin! #i cere(ro enfe(recido 'ue adopta(an for#a articulada detr&s, " all& en la tu#(a de unas antigZedades #uertas haca innu#era(les evos leguas de(ajo del #undo diurno de los ho#(res o horri(les #aldiciones " gru+idos de de#onios de e*tra+as lenguas$ %l volver#e vi recortarse contra el )ter lu#inoso del a(is#o lo 'ue no poda verse en la oscuridad del corredorI una horda pesadillesca de seres 'ue se precipita(an de de#onios se#itransparentes distorsionados por el odio grotesca#ente ataviados " pertenecientes a una ra4a 'ue nadie ha(ra podido confundirI la de las criaturas reptiles de la ciudad sin no#(re$ 8uando se cal#! el viento #e envolvi! la negrura #&s a(soluta de las entra+as de la tierra, por'ue detr&s de la 6lti#a de las criaturas la gran puerta de (ronce se cerr! de golpe con un estruendo ensordecedor de #6sica #et&lica cu"os ecos ascendieron hasta el #undo distante para saludar al sol naciente co#o lo saluda -e#n!n desde las orillas del Nilo$
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La declaraci!n de 0andolph 8arter es otro de los grandes relatos de terror de Howard Phillips Lovecraft, " el e*ponente #&s nota(le de su 8iclo 3nrico$ El 8iclo 3nrico junto con Los -itos de 8thulhu " las Historias -aca(ras confor#an los tres v)rtices de la literatura de Lovecraft$ En el caso puntual 'ue nos ocupa La declaraci!n de 0andolph 8arter pertenece a este grupo por ha(er sido inspirado en un sue+o del propio Lovecraft$ 0andolph 8arter es onrica#ente Lovecraft$ %'uel sue+o ser& narrado e*tensa#ente en una carta a %ugust >erleth$ En el relato aparece co#o el testi#onio de#encial " aterrador de un iniciado en el ocultis#o 'uien asiste a su a#igo " superior en una incursi!n en un ce#enterio anacr!nico$ El relato es un eje#plo claro de las virtudes " falencias de Lovecraft, tanto su #aravillosa capacidad para la a#(ientaci!n co#o su penosa faceta de dialoguista 'uedan evidenciadas$ 5in e#(argo el conjunto total de La declaraci!n de 0andolph 8arter confor#a un gran relato de terror$ Para los seguidores de Lovecraft e*isten algunos ingredientes #u" interesantes co#o la #enci!n es'uiva " (ru#osa del te*to &ra(e presu#i(le#ente el Necrono#ic!n, " el detalle curioso de 'ue en el sue+o real de Lovecraft 0andolph 8arter tena su propio rostro$
L% >E8L%0%8/bN >E 0%N>3LPH 8%0=E0 Les repito se+ores 'ue su encuesta es in6til$ Enci)rren#e para sie#pre si 'uieren, ejec6ten#e si necesitan una vcti#a para propiciar la ilusi!n 'ue lla#an justicia, pero no puedo decir #&s de lo 'ue "a he dicho$ =odo lo 'ue puedo recordar lo he contado con a(soluta sinceridad$ No he ocultado ni desfigurado nada " si algo contin6a siendo vago se de(e 6nica#ente a la oscura nu(e 'ue ha invadido #i cere(ro$$$ % esa nu(e " a la confusa naturale4a de los horrores 'ue ca"eron so(re #$ .uelvo a decir 'ue ignoro lo 'ue ha sido de Harle" Sarren aun'ue creo Gcasi esperH 'ue ha encontrado la pa4 " el olvido si es 'ue e*isten en alguna parte$ Es cierto 'ue durante cinco a+os he sido su a#igo " 'ue co#part parcial#ente sus terri(les investigaciones en lo desconocido$ No niego aun'ue #i #e#oria no es todo lo precisa 'ue sera desea(le 'ue ese testigo su"o puede ha(ernos visto juntos co#o )l dice en el ca#ino de Tainsville andando hacia @ig 8"press 5wa#p a las once " #edia de a'uella horri(le noche$ Y no tengo inconveniente en a+adir 'ue llev&(a#os linternas el)ctricas a4adas " un rollo de ala#(re con diversos instru#entos, "a 'ue esos o(jetos representaron un papel 'ue ha 'uedado gra(ada de un #odo indele(le en #i trastornada #e#oria$ Pero de lo 'ue sigui! " del #otivo de 'ue #e encontraran solo " aturdido a orillas del pantano a la #a+ana
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siguiente insisto en 'ue s!lo s) lo 'ue les he contado una " otra ve4$ >icen ustedes 'ue no ha" nada en el pantano o cerca de )l 'ue pudiera constituir el #arco de a'uel espantoso episodio$ 0epito 'ue no s) nada aparte de lo 'ue vi$ Pudo ser una alucinaci!n o una pesadilla G" espero 'ue lo fueranH pero eso es todo lo 'ue recuerdo de lo ocurrido en a'uellas terri(les horas despu)s de 'ue nos aleja#os de la vista de los ho#(res$ Y el #otivo de 'ue Harle" Sarren no ha"a regresado s!lo pueden e*plicarlo )l o su espectro$$$ o algo desconocido 'ue no puedo descri(ir$ 8o#o he dicho antes las fant&sticas investigaciones de Harle" Sarren no #e eran desconocidas " hasta cierto punto las co#parta$ >e su gran colecci!n de li(ros raros " e*tra+os so(re te#as prohi(idos he ledo todos los 'ue est&n escritos en los idio#as 'ue do#ino, #u" pocos co#parados con los escritos 'ue no entiendo$ La #a"ora son o(ras en lengua ar&(iga, " el li(ro inspirado por el espritu del #al Gel li(ro 'ue Sarren se llev! en su (olsillo al otro #undoH esta(a escrito en unos caracteres 'ue nunca ha(a visto$ Sarren no 'uiso decir#e nunca lo 'ue contena a'uel li(ro$ En cuanto a la naturale4a de nuestras investigaciones$$$ Jtengo 'ue repetir 'ue no go4o "a de una plena co#prensi!nK Y encuentro #isericordioso 'ue sea as "a 'ue eran unas investigaciones terri(les 'ue "o co#parta #&s por renuente fascinaci!n 'ue por verdadera inclinaci!n$ Sarren sie#pre #e ha(a do#inado " a veces le te#a$ 0ecuerdo c!#o #e estre#ec ante la e*presi!n de su rostro la noche anterior al espantoso aconteci#iento #ientras ha(la(a de su teora de 'ue ciertos cad&veres no se corro#pen nunca sino 'ue per#anecen enteros en sus tu#(as durante un #illar de a+os$ Pero ahora no le te#o "a 'ue sospecho 'ue ha conocido horrores #&s all& de #is posi(ilidades de co#prensi!n$ %hora te#o por )l$ 0epito 'ue no tenia la #enor idea de nuestro o(jetivo de a'uella noche$ >esde luego tena #ucho 'ue ver con el li(ro 'ue Sarren lleva(a Ga'uel li(ro antiguo en caracteres indescifra(les 'ue le ha(a llegado de la /ndia un #es antesH pero juro 'ue ignora(a lo 'ue esper&(a#os descu(rir$ 5u testigo dice 'ue nos vio a las once " #edia en el ca#ino de Tainsville en direcci!n al pantano de @ig 8"prcss$ Pro(a(le#ente es cierto$ En #i cere(ro s!lo 'ued! gra(ada una escena " de(i! producirse #ucho despu)s de #edianoche "a 'ue una p&lida luna en cuarto #enguante esta(a #u" alta en el cielo velada por gasas se#itransparentes$ El lugar era un antiguo ce#enterio, tan antiguo 'ue te#(l) ante las #6ltiples evidencias de a+os in#e#oriales$ 5e encontra(a en una profunda hondonada cu(ierta de #usgo " #ale4a " llena de un vago hedor 'ue #i fantasa asoci! a(surda#ente con piedras en desco#posici!n$ Por todas partes se vean se+ales de descuido " decrepitud " pareca acosar#e la idea de 'ue Sarren " "o )ra#os los pri#eros seres vivientes 'ue invada#os un silencio letal de siglos$ Por enci#a la luna #enguante atis(a(a a trav)s de los f)tidos vapores 'ue parecan (rotar de ignotas catacu#(as " a sus d)(iles " oscilantes ra"os pude distinguir una repulsiva for#aci!n de anti'usi#os #ausoleos panteones " tu#(as, todos en estado ruinoso cu(iertos de #usgo
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A TOLOGA
" con #anchas de hu#edad " parcial#ente ocultos por una lujuriosa vegetaci!n$ -i pri#era i#presi!n de #i propia presencia en a'uella terri(le necr!polis se refiere al acto de detener#e con Sarren ante una deter#inada tu#(a " de desprendernos de la carga 'ue al parecer ha(a#os llevado$ 3(serv) entonces 'ue "o ha(a trado una linterna el)ctrica " dos a4adas en tanto 'ue #i co#pa+ero ha(a cargado con una linterna si#ilar " una instalaci!n telef!nica port&til$ No pronuncia#os una sola pala(ra "a 'ue a#(os pareca#os conocer el lugar " la tarea 'ue nos esta(a enco#endada, " sin de#ora e#pu+a#os las a4adas " e#pe4a#os a li#piar de hier(a " de #ale4a la arcaica sepultura$ >espu)s de dejar al descu(ierto toda la superficie 'ue consista en tres in#ensas losas de granito retrocedi#os unos pasos para conte#plar el f6ne(re escenario, " Sarren pareci! efectuar unos c&lculos #entales$ Luego se acerc! de nuevo al sepulcro " utili4ando su a4ada co#o una palanca trat! de levantar la losa #&s pr!*i#a a unas piedras ruinosas 'ue en su da pudieron ha(er sido un #onu#ento funerario$ No lo consigui! " #e hi4o una se+a para 'ue acudiera en su a"uda$ 1inal#ente nuestros esfuer4os co#(inados aflojaron la losa la cual levanta#os " aparta#os a un lado$ Pued! al descu(ierto una negra a(ertura por la 'ue (rot! un efluvio de gases #ias#&ticos tan nausea(undos 'ue Sarren " "o retrocedi#os precipitada#ente$ 5in e#(argo al ca(o de unos instantes nos acerca#os de nuevo a la fosa " encontra#os las e#anaciones #enos insoporta(les$ Nuestras linternas ilu#inaron un tra#o de pelda+os de piedra e#papados en alg6n detesta(le licor de la entra+a de la tierra " (ordeados de h6#edas paredes con costras de salitre$ Entonces por pri#era ve4 'ue "o recuerde durante a'uella noche Sarren #e ha(l! con su #eliflua vo4 de tenor, una vo4 singular#ente inalterada por nuestro pavoroso entorno$ ?La#ento tener 'ue pedirte 'ue te 'uedes en la superficie ?dijo? pero sera un cri#en per#itir 'ue alguien con unos nervios tan fr&giles co#o los tu"os (ajara ah$ No puedes i#aginar ni si'uiera por lo 'ue has ledo " por lo 'ue "o te he contado las cosas 'ue tendr) 'ue ver " hacer$ Es una tarea infernal 8arter " dudo 'ue cual'uier ho#(re 'ue no tenga una sensi(ilidad revestida de acero pudiera llevarla a ca(o " regresar vivo " cuerdo$ No 'uiero ofenderte " el cielo sa(e lo #ucho 'ue #e alegrara llevarte con#igo, pero la responsa(ilidad es #a " no puedo arrastrar a un #anojo de nervios co#o t6 a la #uerte o la locura$ =e repito 'ue no puedes i#aginar si'uiera de 'u) se trata$$$ Pero te pro#eto #antenerte infor#ado por tel)fono de cada uno de #is #ovi#ientos$ 8o#o puedes ver he trado ala#(re suficiente para llegar al centro de la tierra " regresar$ =odava puedo or a'uellas pala(ras pronunciadas fra#ente, " puedo recordar ta#(i)n #is protestas$ Pareca desesperada#ente ansioso por aco#pa+ar a #i a#igo a a'uellas profundidades sepulcrales pero )l se #ostr! infle*i(le$ En un #o#ento deter#inado a#ena4! con a(andonar la e*pedici!n si no #e da(a por vencido, una a#ena4a efica4 dado 'ue s!lo )l tena la clave del asunto$ =ras ha(er o(tenido #i asenti#iento dado de #u" #ala gana Sarren cogi! el rollo de ala#(re " just! los instru#entos$ 1inal#ente #e
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entreg! uno de los auriculares estrech! #i #ano se carg! al ho#(ro el rollo de ala#(re " desapareci! en el interior de a'uel indescripti(le osario$ 1ui a sentar#e so(re una vieja " descolorida l&pida cerca de la a(ertura 'ue se ha(a tragado a #i a#igo$ >urante un par de #inutos pude ver el resplandor de su linterna " or el crujido del ala#(re #ientras lo desenrolla(a detr&s de )l, pero el resplandor desapareci! (rusca#ente co#o tapado por una revuelta de la escalera " el sonido se apag! con la #is#a rapide4$ Yo esta(a solo pero unido a las desconocidas profundidades por a'uel #&gico ala#(re cu"o verde revesti#iento aislante (rilla(a (ajo los p&lidos ra"os de la luna #enguante$ 8onsulta(a continua#ente #i reloj a la lu4 de #i linterna " esta(a pendiente del auricular con fe(ril ansiedad, pero durante #&s de un cuarto de hora no o nada$ Luego perci( un leve chas'uido " lla#) a #i a#igo con vo4 tensa$ % pesar de #is aprensiones no esta(a preparado para las pala(ras 'ue #e llegaron desde a'uella pavorosa (!veda con un acento de alar#a 'ue resulta(a #ucho #&s estre#ecedor por cuanto 'ue proceda del i#pertur(a(le Harle" Sarren$ El 'ue se ha(a separado de # con tanta tran'uilidad #o#entos antes lla#a(a ahora desde a(ajo con un te#(loroso susurro #&s i#presionante 'ue el #&s desaforado de los gritosI ?B>iosC B5i pudieras ver lo 'ue esto" viendoC No pude contestar$ -e ha(a 'uedado sin vo4 " s!lo pude esperar$ Sarren ha(l! de nuevoI ?B8arter es terri(le$$$ #onstruoso$$$ incre(leC Esta ve4 la vo4 no #e fall! " vert en el #icr!fono un chorro de e*citadas preguntas$ %terrado repeta sin cesarI ?Sarren J'u) esK JPu) esK >e nuevo #e lleg! la vo4 de #i a#igo ronca de te#or ahora visi(le#ente te+ida de desesperaci!nI ?BNo puedo decrtelo 8arterC BEs de#asiado #onstruosoC No #e atrevo a decrtelo$$$ ning6n ho#(re podra sa(erlo " continuar viviendo$$$ B>ios #oC BNunca ha(a so+ado en nada se#ejanteC 5ilencio de nuevo interru#pido sola#ente por #is ocasionales " ahora estre#ecidas preguntas$ Luego la vo4 de Sarren con un tr)#ulo de desesperada consternaci!nI ?B8arterC BPor el a#or de >ios vuelve a colocar la losa " #&rchate si puedesC B%prisaC B>)jalo todo " #&rchate$$$ es tu 6nica oportunidadC BHa4 lo 'ue te digo " no #e pidas e*plicacionesC Le o pero s!lo fui capa4 de repetir #is fren)ticas preguntas$ % #i alrededor ha(a tu#(as oscuridad " so#(ras, de(ajo de # alguna a#ena4a #&s all& del alcance de la i#aginaci!n hu#ana$ Pero #i a#igo esta(a e*puesto a un peligro #ucho #a"or 'ue el #o " a trav)s de #i propio terror e*peri#ent) un vago resenti#iento al pensar 'ue #e crea capa4 de a(andonarle en se#ejantes circunstancias$ 5e o"eron #&s chas'uidos " tras una (reve pausa un la#enta(le grito de SarrenI ?BPor el a#or de >ios coloca de nuevo la losa 8arterC
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A TOLOGA
La jerga infantil de #i co#pa+ero reveladora de 'ue se encontra(a (ajo la influencia de una profunda e#oci!n actu! so(re # co#o un poderoso revulsivo$ ?BSarren resisteC B.o" a (ajarC Pero ante a'uel ofreci#iento el tono de #i a#igo se convirti! en un alarido de a(soluta desesperaci!nI ?BNoC BNo pueden co#prenderloC Es de#asiado tarde$$$ " la culpa ha sido #a$ 8oloca de nuevo la losa " corre$$$ es lo 6nico 'ue puedes hacer ahora por #$ El tono ca#(i! de nuevo esta ve4 ad'uiriendo una #a"or suavidad co#o de resignaci!n sin esperan4a$ 5in e#(argo segua siendo tenso de(ido a la ansiedad 'ue Sarren e*peri#enta(a por #i suerte$ ?B>ate prisaC B8orre antes de 'ue sea de#asiado tardeC No trat) de contradecirle, intent) so(reponer#e a la e*tra+a par&lisis 'ue se ha(a apoderado de # " cu#plir #i pro#esa de acudir en su a"uda$ Pero su siguiente susurro #e sorprendi! todava inerte en las cadenas de un indescripti(le horror$ ?B8arter apres6rateC =odo es in6til$$$ tienes 'ue huir$$$ es #ejor uno 'ue dos$$$ la losa$$$ <na pausa #&s chas'uidos luego la d)(il vo4 de SarrenI ?=odo va a ter#inar$$$ no lo hagas #&s difcil$$$ cu(re esos #alditos pelda+os " ponte a salvo$$$ no pierdas #&s tie#po$$$ hasta nunca 8arter$$$ no volvere#os a vernos$ El susurro de Sarren se hinch! hasta convertirse en un grito, un grito 'ue paulatina#ente se hinch! a su ve4 " se hi4o un alarido 'ue contena todo el horror de los siglos$$$ ?B-alditos sean los seres infernalesC BHa" legiones de ellosC B>ios #oC BHu"eC BHu"eC BH<YEC >espu)s silencio$ /gnoro durante cuantos inter#ina(les eones per#anec sentado estupefacto, susurrando #ur#urando lla#ando grit&ndole a a'uel tel)fono$ <na " otra ve4 a trav)s de a'uellos eones susurr) #ur#ur) lla#) " grit)I ?BSarrenC BSarrenC B8ontestaC JEst&s ahK Y entonces lleg! hasta # el horror cul#inanteI el horror indeci(le i#pensa(le incre(le$ Ya he dicho 'ue parecieron transcurrir eones despu)s de 'ue Sarren lan4! su 6lti#a desesperada advertencia " 'ue s!lo #is propios gritos ro#pieron el pavoroso silencio$ Pero al ca(o de unos instantes se o"! un chas'uido en el receptor " tens) el oido para escuchar$ Trit) de nuevoI Sarren Jest&s ahK " en respuesta o lo 'ue envi! la oscura nu(e so(re #i cere(ro$ No intentar) descri(ir a'uella vo4 ca(alleros puesto 'ue las pri#eras pala(ras #e arrancaron la consciencia " crearon un vaco #ental 'ue se e*tiende hasta el #o#ento en 'ue despert) en el hospital$ JPu) podra decirK JPue la vo4 era hueca profunda gelatinosa re#ota so(renatural inhu#ana incorp!reaK %'uello fue el final de #i e*periencia " es el final de #i historia$ Lo o " no se nada #&s$$$ La o #ientras per#aneca petrificado en a'uel ce#enterio desconocido en la hondonada entre las l&pidas carco#idas " las tu#(as en ruinas la e*u(erante vegetaci!n " los vapores
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#ias#&ticos$$$ La o surgiendo de las a(is#&ticas profundidades de a'uel #aldito sepulcro a(ierto #ientras conte#pla(a unas so#(ras a#orfas " necr!fagas dan4ando (ajo una p&lida luna #enguante$ Y esto fue lo 'ue dijoI ?B/#()cilC BSarren est& -<E0=3C
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A TOLOGA
La e*tra+a casa en la nie(la es un relato de va#piros del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en novie#(re de 172E " pu(licado en la edici!n de octu(re de 1731 de la revista Seird =ales$ La e*tra+a casa en la nie(la fue recogida por varias antologas va#pricas una verdadera rare4a "a 'ue sera difcil clasificar co#o .a#piros a los ha(itantes de sus p&ginas$ 8o#o dato curioso dire#os 'ue La e*tra+a casa en la nie(la es uno de los pocos relatos 'ue le redituaron econ!#ica#ente a Lovecraft$ Por )l reci(i! la ridcula su#a de DD d!lares$
L% EW=0%^% 8%5% EN L% N/E@L% >e #a+ana la nie(la asciende del #ar por los acantilados de #as all& de Xingsport$ 5u(e (lanca " algodonosa al encuentro de sus her#anas las nu(es henchidas de sue+os de h6#edos pastos " cavernas de leviatanes$ Y #&s tarde en sosegadas lluvias estivales 'ue #ojan los e#pinados tejados de los poetas las nu(es esparcen esos sue+os a fin de 'ue los ho#(res no vivan sin el ru#or de los viejos " e*tra+os secretos " #aravillas 'ue los planetas cuentan a los planetas durante la noche$ 8uando los relatos acuden en tropel a las grutas de los tritones " las caracolas de las ciudades invadidas por la algas e#iten aires insensatos aprendidos de los >ioses %nteriores entonces las grandes (ru#as ansiosas se espesan en el cielo cargado de sa(er " los ojos 'ue #iran el oc)ano desde lo alto de las rocas tan s!lo ven una #stica (lancura co#o si el (orde del acantilado fuese el l#ite de toda la tierra " las ca#panas sole#nes de las (o"as ta+esen li(re#ente en el )ter irreal$ %hora (ien al norte del arcaico Xingsport los riscos se elevan con arrogancia altos " curiosos terra4a so(re terra4a hasta 'ue el #&s septentrional de todos se recorta en el cielo co#o una nu(e gris " helada por el viento$ >esolada so(resale una punta en el espacio ili#itado "a 'ue la costa tuerce (rusca#ente all donde dese#(oca el gran -iskatonic despu)s de dejar atr&s %rkha# tra"endo le"endas de los (os'ues " recuerdos singulares de las colinas de Nueva /nglaterra$ Las gentes #arineras de Xingsport #iran hacia ese acantilado co#o #iran otros hacia la estrella polar " co#putan las guardias de la noche seg6n )ste oculta o per#ite ver la 3sa -a"or 8asiopea " el >rag!n$ Para ellos for#a parte del fir#a#ento " en verdad ta#(i)n desaparece cuando la nie(la oculta las estrellas o el sol$ 5ienten cari+o por algunos acantilados co#o ese al 'ue lla#an el Padre Neptuno por su grotesco perfil o ese otro de pelda+os gigantescos al 'ue lla#an [La 8al4ada[, pero )ste 6lti#o les produce te#or por'ue est& #u" pr!*i#o al cielo$ Los #arineros portugueses 'ue llegan de viaje se santiguan al verlo " los viejos "an'uis creen 'ue escalarlo en caso de 'ue fuera posi(le
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hacerlo sera un asunto #ucho #&s grave 'ue la #uerte$ 5in e#(argo ha" una casa antigua en ese acantilado " por la noche se ven luces en sus ventanas de cristales pe'ue+os$ Esa antigua casa est& all desde sie#pre " dicen las gentes 'ue ha(ita <no 'ue ha(la con las (ru#as #atinales 'ue su(en del #ar " 'ue 'ui4& ve cosas singulares en el oc)ano cuando el (orde del acantilado se convierte en el confn de la tierra " las (o"as sole#nes ta+en li(re#ente en el (lanco )ter de lo irreal$ Eso dicen 'ue han odo contar pues ja#&s han visitado ese despe+adero prohi(ido ni les gusta dirigir hacia all sus catalejos$ Los veraneantes la han e*a#inado con sus ge#elos descarados pero no han visto otra cosa 'ue el tejado pri#ordial puntiagudo de ripia con aleros 'ue llegan casi hasta los grises ci#ientos " la lu4 a#arillenta de sus pe'ue+as ventanas cuando aso#a por de(ajo de esos aleros al oscurecer$ Estos visitantes veraniegos no creen 'ue el ha(itante de la antigua casa est) en ella desde hace siglos, pero no pueden pro(ar se#ejante hereja a ning6n aut)ntico vecino de Xingsport$ Hasta el %nciano =erri(le 'ue ha(la con p)ndulos de plo#o encerrados en (otellas co#pra co#ida con viejo oro espa+ol " guarda dolos de piedra en el patio de su casa antediluviana de Sater 5treet no puede sino decir 'ue "a viva all cuando su a(uelo era ni+o lo 'ue de(i! ocurrir hace un #ont!n de a+os cuando @elcher o 5hirle" o Pownall o @ernard era go(ernador de la provincia de -assachusetts?@a" al servicio de 5u -ajestad$ Luego en verano lleg! a Xingspot un fil!sofo$ 5e lla#a(a =ho#as 3lne" " ense+a(a cosas tediosas en una facultad cercana a Narragansett$ Lleg! con una esposa ro(usta " unos hijos reto4ones " sus ojos esta(an cansados de ver las #is#as cosas durante #uchos a+os " de pensar los #is#os disciplinados pensa#ientos$ -ir! las (ru#as desde la diade#a del Padre Neptuno " trat! de adentrarse en el #undo (lanco " #isterioso por los tit&nicos escalones de la 8al4ada$ -a+ana tras #a+ana su(a a tu#(arse a loa acantilados " conte#plar desde el (orde del #undo el )ter #isterioso 'ue se e*tenda #&s all& escuchando las ca#panas espectrales " los gritos insensatos de lo 'ue 'ui4& fueran gaviotas$ Luego cuando levanta(a la nie(la " el #ar reco(ra(a su aire prosaico con el hu#o de los (arcos suspira(a " (aja(a al pue(lo donde le encanta(a recorrer los estrechos " antiguos callejones 'ue su(an " (aja(an por la colina " estudiar los ruinosos hastiales " los portales de e*tra+os pilares 'ue ha(an co(ijado a tantas generaciones de ro(ustos #arineros$ /ncluso ha(l! con el .iejo =erri(le a 'uien desagrada(an los forasteros " )ste le invit! a su casa arcaica " te#i(le cu"os techos (ajos " carco#idos en#aderados escuchan los ecos de in'uietantes solilo'uios en la oscuridad de las pri#eras horas de la #adrugada$ Natural#ente fue inevita(le 'ue 3lne" reparase en la casa solitaria " gris del cielo situada en lo alto de a'uel siniestro despe+adero for#ando un todo co#6n con las (ru#as " el fir#a#ento$ 5ie#pre se al4! so(re Xingsport " sie#pre corri! el ru#or de su #isterio por los callejones tortuosos de Xingsport$ El .iejo =erri(le le cont! a 3lne" entre jadeos una historia 'ue ha(a odo a su padre so(re un ra"o 'ue (rot! una noche de a'uella casa puntiaguda " se perdi! en las nu(es #&s altas del cielo, " la a(uela 3r#e
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A TOLOGA
cu"a #in6scula casa de 5hip 5treet tiene su techu#(re holandesa toda cu(ierta de #usgo " de hiedra le refiri! con vo4 chillona algo 'ue su a(uela ha(a odo contar so(re unas so#(ras voladoras 'ue salan de las (ru#as orientales " se dirigan a la 6nica puerta de esa inalcan4a(le #orada la cual se a(re al (orde #is#o del (arranco 'ue desciende hasta el oc)ano " s!lo puede verse desde los (arcos 'ue cru4an por el #ar$ 1inal#ente &vido de e*periencias nuevas " e*tra+as " sin 'ue le contuvieran ni el te#or de los vecinos de Xingsport ni la usual indolencia de los veraneantes to#! 3lne" una resoluci!n terri(le$ % pesar de su for#aci!n conservadora ? o a causa de ella 'ue las vidas rutinarias al(ergan anhelos ansiosos de lo desconocido ? hi4o sole#ne jura#ento de escalar a'uel acantilado del norte " visitar la casa anor#al#ente antigua " gris del cielo$ 5in duda su "o racional de(i! de persuadirle de 'ue sus #oradores entra(an por la parte de tierra a trav)s de alguna cresta accesi(le pr!*i#a al estuario del -iskatonic$ Pro(a(le#ente (aja(an a co#erciar a %rkha# conscientes de lo poco 'ue les gusta(a la casa a los Xingsport o incapaces 'ui4& de descender por la parte del acantilado 'ue da(a a Xingsport$ 3lne" recorri! los riscos #&s accesi(les hasta el pie del gran precipicio 'ue su(a a unirse insolente con las cosas celestes " co#pro(! de #anera patente 'ue ning6n ser hu#ano poda escalarlo ni descender por la ladera sur$ %l este " al norte se eleva(a perpendicular#ente ta#(i)n desde el agua hasta una altura de #iles de pies de for#a 'ue s!lo 'ueda(a la vertiente norte la cual #ira(a hacia tierra " hacia %rkha#$ <na #a+ana de agosto sali! 3lne" en (usca de alg6n sendero 'ue su(iera hasta el inaccesi(le pin&culo$ -arch! en direcci!n noroeste por agrada(les ca#inos secundarios pas! por la charca de Hooper " el viejo polvorn de ladrillo gris hasta llegar all& donde los pasti4ales coronan la cresta 'ue se aso#a so(re el -iskatonic " do#inan un precioso panora#a de (lancos ca#panarios georgianos de %rkha# 'ue se al4an leguas #&s all& al otro lado del ro " de los prados$ %'u encontr! un dudoso ca#ino en direcci!n a %rkha# aun'ue no vio ninguno en la del #ar co#o 'uera$ Los (os'ues " los prados se apretuja(an en la ri(era alta de la dese#(ocadura del ro donde no se vea signo alguno de presencia hu#ana ni si'uiera una tapia de piedra ni una vaca e*traviada sino s!lo "er(a alta &r(oles gigantescos " #ara+as de 4ar4as 'ue 'ui4& vieron los pri#eros indios$ % #edida 'ue su(a lenta#ente por el este cada ve4 #&s alto por enci#a del estuario 'ue 'ueda(a a la i4'uierda " cada ve4 #&s cerca del #ar el ca#ino se i(a haciendo #&s difcil, hasta 'ue se pregunt! c!#o se las arregla(an los #oradores de a'uel desagrada(le lugar para llegar al #undo e*terior " si (ajaran a #enudo al #ercado de %rkha#$ Luego fueron escaseando los &r(oles " #u" por de(ajo de )l a su derecha vio las lejanas colinas " los antiguos tejados " ca#panarios de Xingsport$ /ncluso 8entral Hill era una elevaci!n enana vista desde esta altura " apenas se distingua el antiguo ce#enterio situado junto al Hospital 8ongregacionalista (ajo el cual se deca 'ue ha(a terri(les cavernas o pasadi4os$ %nte s tena una e*tensi!n de "er(a rala " #atas de ar&ndanos,
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#&s all& esta(a la roca pelada del despe+adero " el delgado pico donde se encara#a(a la te#i(le casa gris$ La cresta se estrech! ahora " 3lne" sinti! v)rtigo en la soledad del cielo con el espantoso precipicio al sur por enci#a de Xingsport " la cada vertical de casi una #illa hasta la dese#(ocadura del ro al norte$ >e repente descu(ri! ante s una 4anja de unos die4 pies de profundidad de for#a 'ue tuvo 'ue colgarse de las #anos en su interior dejarse caer por su suelo inclinado " despu)s arrastrarse peligrosa#ente pendiente arri(a hacia un desfiladero natural 'ue ha(a en la pared opuesta$ BEste era pues el ca#ino 'ue los ha(itantes de la inusitada casa recorran entre la tierra " el cieloC 8uando sali! de la 4anja se esta(a for#ando una (ru#a #atinal pero vio clara#ente la casa i#pa " orgullosa all& adelante, sus paredes eran grises co#o la roca " su elevado pico se al4a(a osada#ente contra la (lancura lechosa de los vapores #arinos$ Y descu(ri! 'ue no ha(a puerta en la fachada 'ue #ira(a hacia tierra sino s!lo un par de ventanucos sucios " enrejados de cristales redondos seg6n la #oda del siglo W.///$ % todo su alrededor no ha(a #&s 'ue nu(es " caos " no se distingua nada por de(ajo de la (lancura del espacio ili#itado$ Esta(a solo en el cielo con esta casa e*tra+a e in'uietante, " al rodearla precavida#ente en direcci!n hacia la parte delantera " ver 'ue no se poda llegar a su 6nica puerta salvo por el )ter vaco sinti! un claro terror 'ue la altura no aca(a(a de e*plicar entera#ente$ Y era #u" e*tra+o 'ue todava e*istieran ta(las carco#idas 'ue for#a(an la techu#(re " 'ue los desechos ladrillos for#aran a6n la chi#enea$ 8uando espes! la nie(la 3lne" rept! de una ventana a otra por las fachadas norte oeste " sur tratando de a(rirlas pero todas esta(an cerradas$ 5e sinti! vaga#ente aliviado al co#pro(arlo por'ue cuanto #&s #ira(a la casa #enos deseos tena de entrar$ Entonces un ruido le hi4o detenerse$ 3"! un chirrido de cerradura el ruido de un cerrojo al descorrerse " un ge#ido largo co#o si a(riesen lenta#ente una pesada puerta$ 5on! en la parte 'ue da(a al oc)ano la 'ue )l no poda ver donde la estrecha puerta se a(ra al vaco en el cielo (ru#oso a #iles de pies por enci#a de las olas$ % continuaci!n sonaron unas pisadas graves pausadas en el interior de la casa " 3lne" o"! 'ue a(ran las ventanas, pri#ero las 'ue da(an al norte 'ue era el lado opuesto adonde esta(a )l ahora, despu)s las del oeste al otro lado de la es'uina$ % continuaci!n a(ran las del sur (ajo los grandes aleros del lado donde )l se encontra(a, " ha" 'ue decir 'ue se senta #&s 'ue inc!#odo pensando 'ue tena la detesta(le casa a un lado " al otro el vaco$ 8uando le lleg! el ruido de las ventanas #&s pr!*i#as se desli4! otra ve4 hacia la fachada de poniente aplast&ndose contra el #uro junto a las 'ue ahora esta(an a(iertas$ Era evidente 'ue el propietario ha(a llegado a casa, pero no ha(a llegado por tierra ni en glo(o ni en ninguna aeronave i#agina(le$ .olvieron a sonar pasos " 3lne" se escurri! a la cara norte, pero antes de ha(er conseguido ocultarse una vo4 le lla#! suave#ente " co#prendi! 'ue de(a enfrentarse con su anfitri!n$ %so#ado a la ventana oeste vio un rostro con una gran (ar(a negra " ojos fosforescentes 'ue refleja(an la huella de visiones inauditas$ Pero su vo4 era
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A TOLOGA
afa(le " tena una calidad singular#ente antigua de for#a 'ue 3lne" no sinti! te#or alguno cuando una #ano #orena le a"ud! a su(ir el alf)i4ar " asaltar al interior de la (aja ha(itaci!n revestida de oscuro ro(le " con #o(iliario estilo tudor$ El ho#(re vesta ropas antiguas " le envolva un halo indefini(le de sa(idura #arinera " ensue+os so(re altos galeones$ 3lne" no recuerda #uchos de los prodigios 'ue le cont! ni si'uiera 'ui)n era, pero dice 'ue era e*tra+o " afa(le " posea la #agia de insonda(les vacos de tie#po " de espacio$ La pe'ue+a ha(itaci!n pareca verde a causa de la lu4 acuosa 'ue la ilu#ina(a " 3lne" vio 'ue las ventanas distantes 'ue da(an al este no esta(an a(iertas sino cerradas al (ru#oso )ter con cristales gruesos co#o fondos de viejas (otellas$ El (ar(ado anfitri!n pareca joven aun'ue #ira(a con ojos i#pregnados de antiguos #isterios, " por los relatos de hechos antiguos " prodigiosos 'ue conta(a poda inferirse 'ue tenan ra4!n las gentes del pue(lo al decir 'ue co#ulga(a con las (ru#as del #ar " las nu(es del cielo antes de 'ue hu(iese un pue(lo 'ue conte#plara su taciturna #irada desde la llanura de a(ajo$ Y transcurri! el da " 3lne" segua escuchando el ru#or de los viejos tie#pos " lugares, " o"! c!#o los re"es de la %tl&ntida lucharon contra viscosas (lasfe#ias 'ue salan retorci)ndose de las grietas del fondo oce&nico " c!#o los (arcos e*traviados podan ver a #edianoche el te#plo hip!slito de Poseid!n " c!#o co#prendan al verlo 'ue se ha(an e*traviado para sie#pre$ El anfitri!n re#e#or! los tie#pos de los =itanes pero se #ostr! reservado al ha(lar de la era oscura " pri#era del caos 'ue precedi! a los dioses e incluso al naci#iento de los %nteriores cuando los otros dioses i(an a dan4ar a la ci#a del Hatheg?Xla situado en el desierto pedregoso pr!*i#o a <lthar #&s all& del ro 5kai$ %l llegar a este punto lla#aron a la puerta a a'uella antigua puerta de ro(le tachonada de clavos frente a la cual s!lo e*ista un a(is#o de nu(e (lanca$ 3lne" al4! la #irada con te#or pero el ho#(re (ar(ado le hi4o una se+a para 'ue per#aneciese en silencio acudi! a la puerta de puntillas " se aso#! por una #irilla #u" pe'ue+a$ No le agrad! lo 'ue vio de #odo 'ue se llev! un dedo a la (oca " corri! con sigilo a cerrar las ventanas antes de regresar a su antigua (utaca junto a su invitado$ Entonces 3lne" vio recortarse sucesiva#ente contra los rect&ngulos trasl6cidos de cada una de las pe'ue+as ventanas confor#e el visitante da(a vuelta en torno a la casa antes de #archarse una silueta negra " e*tra+a " se alegr! de 'ue su anfitri!n no contestara a esas lla#adas$ Por'ue ha" e*tra+os seres en el gran a(is#o " el (uscador de sue+os de(e tener cuidado de no despertar ni encontrar a los 'ue no le conviene$ >espu)s e#pe4aron a congregarse las so#(rasI pri#ero unas so#(ras pe'ue+as furtivas (ajo la #esa, luego las #&s atrevidas por los rincones recu(iertos de #adera$ Y el ho#(re (ar(ado hi4o enig#&ticos gestos de oraci!n " encendi! altas velas hincadas en e*tra+os candela(ros de lat!n$ >e cuando en cuando #ira(a hacia la puerta co#o si esperase a alguien, final#ente unos golpecitos singulares parecieron contestar a su #irada sin duda reproduciendo alg6n c!digo secreto " antiguo$ Esta ve4 ni si'uiera se
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aso#! por la #irilla sino 'ue 'uit! el gran (arrote de ro(le " descorri! el cerrojo a(riendo la pesada puerta de par en par a las estrellas " la nie(la$ Y entonces al son de oscuras ar#onas entraron flotando en la estancia todos los sue+os " recuerdos de los >ioses Poderosos de la tierra$ Y unas lla#as doradas jugaron con ca(elleras de algas " 3lne" les rindi! ho#enaje deslu#(rado$ %ll esta(a Neptuno con su tridente " los (ulliciosos tritones " las fant&sticas nereidas " a lo#os de delfines i(a una enor#e concha dentada en la 'ue viaja(a la figura pavorosa " gris de Nodens 5e+or del Tran %(is#o$ Y las caracolas de los tritones e#itan espectrales #ugidos " las nereidas producan e*tra+os ruidos golpeando grotescas conchas resonantes de desconocidos #oradores de las negras cavernas #arinas$ % continuaci!n el venera(le Nodens tendi! una #ano arrugada " a"ud! a 3lne" " a su anfitri!n a su(ir a su concha gigantesca al tie#po 'ue las conchas " los gongos prorru#pan en un cla#or tre#endo " espantoso$ Y el fa(uloso cortejo sali! al )ter ili#itado " los gritos " el estr)pito se perdieron en los ecos de los truenos$ =oda la noche estuvieron los de Xingsport o(servando el altsi#o acantilado cuando la tor#enta " las (ru#as se a(ran transitoria#ente, " cuando hacia las pri#eras horas de la #adrugada se apagaron las luces d)(iles de las ventanas ha(laron en vo4 (aja de te#ores " desastres$ Y los hijos " la ro(usta esposa de 3lne" re4aron al dios a#a(le de los ana(aptistas " confiaron en 'ue el viajero pidiera prestados paraguas " chanclos si no cesa(a la lluvia por la #a+ana$ Luego surgi! goteante el a#anecer envuelto en (ru#as #arinas " las (o"as ta+eron sole#nes en los v!rtices del (lanco )ter$ Y a #edioda los cuerpos #&gicos de unos duendes sonaron por enci#a del oc)ano #ientras 3lne" descenda de los acantilados al antiguo Xingsport seco con los pies ligeros " una e*presi!n lejana en los ojos$ No pudo recordar 'u) ha(a so+ado en la casa del an!ni#o er#ita+o encara#ada en el cielo ni e*plicar c!#o ha(a (ajado por a'uel despe+adero 'ue no ha(an podido recorrer otros pies$$$Ni fue capa4 de ha(lar con nadie de estas cosas e*cepto con el %nciano =erri(le 'uien despu)s #ur#ur! e*tra+as cosas para su larga " (lanca (ar(a " jur! 'ue el ho#(re 'ue ha(a descendido de a'uel despe+adero no era el #is#o 'ue ha(a su(ido " 'ue en alg6n lugar (ajo a'uel tejado gris " puntiagudo o en #edio de a'uella siniestra nie(la (lanca se ha(a 'uedado e*traviado el espritu del 'ue fuera =ho#as 3lne"$ Y desde a'uel #o#ento a lo largo de lentos oscuros a+os de #onotona " hasto el fil!sofo tra(aja " co#e " duer#e " cu#ple sin 'ueja sus de(eres de ciudadano$ Ya no a+ora la #agia de las lejanas colinas ni suspira por secretos 'ue aso#an co#o verdes arrecifes en un #ar insonda(le$ Ya no le produce triste4a la #onotona de sus das " sus disciplinados pensa#ientos resultan suficientes para su i#aginaci!n$ 5u (uena esposa es #&s fuerte cada ve4 " sus hijos se hacen #a"ores " #&s prosaicos " pr&cticos, pero )l no deja de sonrer con orgullo cuando el #o#ento lo re'uiere$ En su #irada no ha" un solo destello de in'uietud " si alguna ve4 presta atenci!n tratando de escuchar sole#nes ca#panas o lejanos cuernos de duendes es s!lo de noche cuando vagan li(re#ente los sue+os antiguos$ Aa#&s ha vuelto a visitar Xingsport
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por'ue a su fa#ilia le desagradan las casas viejas " raras " dice 'ue tiene un p)si#o alcantarillado$ %hora tienen un precioso chalet en las tierras altas de @ristol donde no ha" elevados riscos " los vecinos son corteses " #odernos$ Pero en Xingsport corren e*tra+os ru#ores " hasta el .iejo =erri(le ad#ite algo 'ue su a(uelo no cont!$ Por'ue ahora cuando el viento sopla tu#ultuoso del norte a4otando la casa elevada 'ue se funde con el fir#a#ento se ro#pe al fin ese silencio siniestro " o#inoso 'ue sie#pre fue da+ino para los ca#pesinos de Xingsport$ Y los viejos ha(lan de voces agrada(les 'ue o"en cantar all& arri(a " de risas henchidas de una alegra #&s grande 'ue la alegra de la tierra, " cuentan 'ue al atardecer las pe'ue+as ventanas se ven #&s ilu#inadas 'ue antes$ >icen ta#(i)n 'ue la fiera aurora llega #&s a #enudo al lugar vistiendo al norte de (rillante a4ul con visiones de helados #undos #ientras el despe+adero " la casa se recortan negros " fant&sticos contra singulares centelleos$ Y 'ue las (ru#as del a#anecer son #&s espesas " 'ue los #arineros no est&n tan seguros de 'ue todos los ta+idos 'ue suenan a#ortiguados en el #ar se de(an a las (o"as sole#nes$ Lo peor sin e#(argo es 'ue se han secado los viejos te#ores en los cora4ones de los j!venes de Xingsport #&s inclinados cada ve4 a escuchar por la noche los ru#ores distantes 'ue les trae el viento del norte$ Auran 'ue ning6n da+o ni dolor puede ha(itar en esa casa elevada "a 'ue las nuevas voces llevan alegra " con ella un tintineo de risas " #6sica$ No sa(en 'u) relatos pueden traer las (ru#as #arinas a ese pin&culo encantado del norte pero ansan conocer a alguno de los prodigios 'ue lla#an a la puerta 'ue da al vaco cuando las luces au#entan de espesor$ Los patriarcas te#en 'ue alg6n da su(an uno a uno a ese pico inaccesi(le " averigZen los secretos seculares 'ue se ocultan (ajo el puntiagudo tejado 'ue for#a parte de las rocas las estrellas " los antiguos te#ores de Xingsport$ Est&n convencidos de 'ue esos j!venes atrevidos podr&n regresar, pero piensan 'ue 'ui4& se apague alguna lu4 en sus ojos " alg6n deseo en sus cora4ones$ Y no desean 'ue un Xingsport e*tra+o con sus e#pinados callejones " sus hastiales arcaicos conte#ple indiferente el paso de los a+os #ientras crece el coro de risas vo4 tras vo4 " se haga #&s fuerte " desenfrenado en ese desconocido " terri(le nido de &guilas donde las (ru#as " los sue+os de las (ru#as se de#oran en su tra"ecto del #ar a los cielos$ No 'uieren 'ue las al#as de sus j!venes a(andonen los pl&cidos hogares " las ta(ernas de techu#(re holandesa del viejo Xingsport ni desean 'ue suenen con fuer4a las risas " canciones del elevado " rocoso lugar$ Por'ue as co#o la vo4 reci)n llegada ha trado nuevas (ru#as del #ar " nuevas luces del norte as dicen otras voces traer&n #&s (ru#as " luces hasta 'ue tal ve4 los viejos dioses Gcu"a e*istencia insin6an s!lo en susurros por te#or a 'ue les oiga el sacerdote congregacionalistaH salgan de a(ajo a(andonen la desconocida Xadath del desierto fro " vengan a #orar en ese despe+adero perversa#ente apropiado tan pr!*i#o a las suaves colinas " valles de las sencillas " apaci(les gentes #arineras$ No 'uieren 'ue esto suceda pues la gente sencilla las cosas 'ue no son de esta tierra son #al reci(idas, " ade#&s el .iejo =erri(le recuerda a #enudo lo 'ue 3lne" cont! so(re la lla#ada 'ue
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el #orador solitario te#a " la for#a negra e in'uisitiva 'ue a#(os vieron recortarse en la (ru#a a trav)s de esas e*tra+as ventanas trasl6cidas en for#a de ojo de (ue"$ =odas estas cosas sin e#(argo s!lo las pueden decidir los >ioses anteriores, entretanto las (ru#as #atinales su(en por ese pico vertiginoso " solitario de la vieja casa puntiaguda esa casa gris de aleros (ajos en la 'ue no se ve a nadie pero a la 'ue la noche trae furtivas luces #ientras el viento del norte ha(la de e*tra+as fiestas$ 5u(en desde las profundidades (lancas " algodonosas a reunirse con sus her#anas las nu(es llenas de ensue+os so(re h6#edos pastos " cavernas de leviatanes$ Y cuando los cuentos vuelan densos en las grutas de los tritones " las caracolas de las ciudades cu(iertas de algas elevan sones salvajes aprendidos de los >ioses %nteriores entonces los grandes vapores de las (ru#as su(en ansiosos en tropel hacia el cielo cargado de sa(er, " Xingsport refugi&ndose in'uieto en los acantilados #enores (ajo el vaporoso centinela de la roca ven tan s!lo hacia el oc)ano una #stica (lancura co#o si el (orde del acantilado fuese el confn de la tierra " las sole#nes ca#panas de (o"as ta+esen li(re#ente en el )ter irreal$
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La Her#andad 3scura es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %ugust >erleth$ La historia fue pu(licada p!stu#a#ente en la colecci!n de relatos fant&sticos de 17EEI La Her#andad 3scura " otras pie4as$ % #odo de anotaci!n #arginal dire#os 'ue La Her#andad 3scura ofrece la curiosidad de desarrollarse en parte cerca de la tu#(a de Edgar %llan Poe d!nde ronda un e*tra+o personaje cu"a in'uietante si#ilitud con el autor de El cuervo no pasar& desaperci(ida por los protagonistas$
L% HE0-%N>%> 358<0% Pro(a(le#ente las circunstancias 'ue rodearon la #isteriosa destrucci!n por el fuego de una a(andonada casa situada en una colina a orillas del 5eekonk en un distrito poco ha(itado entre los puentes de Sashington " 0ed no llegar&n a conocerse nunca$ La polica fue acosada por el n6#ero ha(itual de #ani&ticos 'ue se ofrecan para facilitar infor#es so(re el asunto$ Nadie #&s insistente 'ue %rthur Phillips el descendiente de una vieja fa#ilia del East 5ide residente desde haca #ucho en la calle %ngell$ Era un joven algo e*tra+o " a la ve4 for#al, prepar! un relato de los aconteci#ientos 'ue seg6n )l condujeron al incendio$ %un'ue la polica ha(l! con todas las personas #encionadas en el relato del se+or Phillips no o(tuvo ninguna confir#aci!n$ 5ola#ente sirvi! de apo"o a la alegaci!n del se+or Phillips la declaraci!n de una (i(liotecaria del %teneo en el sentido de 'ue efectiva#ente el se+or Phillips se ha(a reunido all con la se+orita 0ose >e*ter$ % continuaci!n se reproduce su relato$
/ Por la noche las calles de cual'uiera de las ciudades de la 8osta Este proporcionan al paseante nocturno visiones de lo e*tra+o " lo terri(le de lo #aca(ro " de lo ins!litoI al a#paro de la oscuridad salen de las rendijas " grietas de las (uhardillas " callejones de la ciudad a'uellos seres hu#anos 'ue por ra4ones tene(rosas " re#otas se guarecen durante el da en sus grises nichos$ Ellos son los defor#es los solitarios los enfer#os los ancianos los perseguidos " esas al#as perdidas 'ue est&n sie#pre (usc&ndose a s #is#as (ajo el #anto de la noche 'ue les es #&s (eneficioso de lo 'ue ja#&s puede serlo para ellos la fra lu4 del da$ 5on los heridos por la vida los #utilados ho#(res " #ujeres 'ue nunca se han recuperado de los trau#as de la ni+e4 o 'ue han (uscado e*periencias no per#itidas al ho#(re$ En cual'uier lugar en 'ue la sociedad hu#ana se ha concentrado por un perodo de tie#po
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considera(le all est&n ellos aun'ue s!lo se les ve surgir en las horas de oscuridad co#o #ariposas nocturnas 'ue se #ueven en los alrededores de sus guaridas por (reves horas antes de huir de nuevo cuando surge la lu4 del sol$ 8o#o ha(a sido un ni+o solitario al 'ue deja(an hacer lo 'ue le da(a la gana de(ido a #i persistente falta de salud desarroll) #u" pronto el h&(ito de dea#(ular por las noches al principio s!lo en la calle %ngell " la vecindad donde viv durante #i ni+e4 " luego poco a poco en un crculo #&s a#plio de #i nativa Providence$ >urante el da si lo per#ita #i salud pasea(a por el ro 5eekonk desde la ciudad hasta el ca#po a(ierto o cuando #e encontra(a fuerte juga(a con unos co#pa+eros escrupulosa#ente elegidos en una Mcasaclu( N edificada en una 4ona (oscosa no #u" lejos de la ciudad$ =a#(i)n #e gusta(a leer " pasa(a largas horas en la copiosa (i(lioteca de #i a(uelo$ Lea sin discri#inaci!n " por lo tanto asi#ila(a una gran variedad de conoci#ientos desde las filosofas griegas hasta la historia de la #onar'ua inglesa de los secretos de la antigua al'ui#ia a los e*peri#entos de Niels @ohr de la ciencia de los papiros egipcios a los estudios regionales de =ho#as Hard"$ -i a(uelo era #u" cat!lico en sus gustos en #ateria de li(rosI desde+a(a la especiali4aci!n " de todo lo 'ue co#pra(a s!lo conserva(a lo 'ue seg6n )l era (ueno, esto representa(a en el conjunto de sus lecturas una variedad inaudita " a #enudo desconcertante$ Pero la ciudad nocturna supera(a todo lo de#&s, ca#inar era lo 'ue prefera a cual'uier otra cosa " sala por las noches durante los a+os de #i ni+e4 " los de #i adolescencia en el curso de los cuales procur) ?pues las enfer#edades espor&dicas i#pedan #i asistencia al colegio? (astar#e a # #is#o " #e volv #&s " #&s solitario$ No podra decir ahora 'u) es lo 'ue (usca(a con tanta insistencia en la ciudad durante la noche 'u) #e atraa de las calles #al ilu#inadas por 'u) #erodea(a por la calle @enefit " los alrededores so#(ros de la calle Poe casi desconocidas en la e*tensa Providence 'u) espera(a ver en las caras furtivas de otros paseantes nocturnos 'ue se desli4a(an " esca(ullan por las oscuras calles " pasajes de la ciudad$ Pui4& fuese para escapar a las #&s intensas realidades del da lleno de insacia(le curiosidad acerca de los secretos de la vida de la ciudad 'ue s!lo la noche poda descu(rir$ 8uando por fin finalic) #is estudios de secundaria se espera(a 'ue #e dedicara a otros #enesteres$ Pero no fue as$ -i salud era de#asiado precaria para garanti4ar#e la #atrcula en la <niversidad de @rown adonde #e ha(ra gustado ir para continuar #is estudios$ Esta restricci!n sirvi! s!lo para incre#entar #is ocupaciones solitariasI dupli'u) #is horas de lectura " au#ent! el tie#po durante el 'ue pasea(a por las noches con la co#pensaci!n de dor#ir durante las horas del da$ 5in e#(argo #e las arregla(a para llevar una e*istencia nor#al, no a(andon) a #i #adre viuda ni a #is tas con 'uienes viva#os$ -is co#pa+eros de juventud se ha(an alejado de # pero #e encontr) con 0ose >e*ter descendiente de las pri#eras fa#ilias inglesas 'ue se instalaron en Providence de ojos negros de proporciones singular#ente atractivas " de facciones de gran (elle4a$ a 'uien persuad para 'ue co#partiese #is paseos nocturnos$ 8on ella continu) la e*ploraci!n de la
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Providence nocturna con un nuevo alicienteI el ansia de ense+ar a 0ose todo a'uello 'ue "o "a ha(a descu(ierto en #is paseos por la ciudad$ %l principio nos encontr&(a#os en el viejo %teneo " continua#os encontr&ndonos all cada tarde " desde sus portales nos introduca#os en la noche de la ciudad$ Lo 'ue para ella e#pe4! co#o una ocurrencia del #o#ento pronto se convirti! en un h&(ito$ >e#ostra(a tanto deseo co#o "o por conocer los ocultos pasajes " los ca#inos no utili4ados desde haca "a #uchos a+os " se sinti! pronto co#o en su casa en #edio de la ciudad nocturna al igual 'ue "o$ =a#poco le gusta(an las charlas intranscendentes con lo 'ue 'ueda de#ostrado hasta 'u) punto nos co#ple#ent&(a#os$ >urante algunos #eses ha(a#os estado e*plorando Providence en esta for#a cuando una noche en la calle @enefit un ho#(re con una capa hasta la rodilla so(re una ropa rada " arrugada se acerc! a nosotros$ Le ha(a visto antes al do(lar la es'uinaI esta(a a poca distancia de nosotros detenido en la acera " le o(serv) al pasar delante de )l$ -e choc! por'ue su cara de ojos negros " (igote " el indo#a(le pelo en la ca(e4a sin cu(rir #e resultaron fa#iliares$ %de#&s al pasar hi4o intenci!n de segui#os$ Por fin nos alcan4! #e toc! en el ho#(ro " ha(l! con#igo$ ?5e+or ?dijo? Jpodra decir#e c!#o se va al ce#enterio donde estuvo PoeK 5e lo e*pli'u) " despu)s #ovido por un repentino i#pulso le suger 'ue poda#os aco#pa+arle adonde desea(a ir$ %ntes de 'ue #e diera cuenta plena#ente de lo 'ue ha(a pasado (a#os los tres ca#inando juntos$ 3(serv) en seguida con 'u) aire escrutador a'uel individuo e*a#ina(a a #i co#pa+era$ 5in e#(argo cual'uier resenti#iento 'ue pudiese surgir en # esta(a descartado por'ue reconoca 'ue el inter)s de ese e*tra+o era inofensivoI resulta(a #&s fro " crtico 'ue pasional$ =a#(i)n aprovech) la ocasi!n para e*a#inarle lo #&s atenta#ente posi(le en los #o#entos fugaces en 'ue la lu4 de las calles alu#(ra(a el ca#ino por el cual pas&(a#os " #e in'uieta(a cada ve4 #&s la certidu#(re de 'ue le conoca o le ha(a conocido alguna ve4$ .esta total#ente de negro e*cepto la ca#isa (lanca " una ligera cor(ata de Sindsor$ 5u ropa esta(a #u" arrugada co#o si la hu(iese llevado #ucho tie#po 5in ha(erse ocupado de ella pero a pri#era vista no esta(a sucia$ =ena la frente a#plia casi a(ovedada, (ajo ella #ira(an con cierta o(sesi!n sus oscuros ojos " el rostro se estrecha(a hasta aca(ar en una pe'ue+a " tiesa (ar(illa$ Lleva(a el pelo #&s largo de co#o se estila(a entre las gentes de #i edad " sin e#(argo pareca pertenecer a esa #is#a generaci!n, no aparenta(a ser #&s de cinco a+os #a"or 'ue "o$ Pero definitiva#ente su vesti#enta no era la de #i generaci!n, aun'ue su aspecto era nuevo pareca cortada con un patr!n de una generaci!n anterior$ ?JEs usted forastero en ProvidenceK ?le pregunt)$ ?Esto" de paso ?dijo en seguida$ ?J5e interesa usted por PoeK %sinti!$ ?JPu) sa(e de )lK ?le pregunt)$ ?-u" poco ?dijo?$ JPodra usted contar#e algo so(re )lK
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No haca falta 'ue #e lo dijese dos veces$ En seguida le solt) un apunte (iogr&fico del padre de las historias de detectives " #aestro de los cuentos #aca(ros cu"as o(ras "o ad#ira(a desde haca #ucho tie#po$ 8it) si#ple#ente su ro#ance con la se+ora 5ara Helen Shit#an pues se refera a Providence " a la visita con la se+ora Shit#an al ce#enterio al 'ue nos diriga#os$ Pude o(servar 'ue escucha(a con atenci!n e*tasiada " pareca estar gra(ando en su #ente todo cuanto le deca$ Pero no poda deducir de su rostro ine*presivo si lo 'ue le con ta(a le agrada(a o le desagrada(a ni 'u) inter)s podra tener en ello$ Por su parte 0ose era consciente de la atracci!n 'ue provoca(a pero no se senta avergon4ada 'ui4& por'ue intua 'ue era de(ida a un inter)s distinto del a#or$ 5!lo en el #o#ento de preguntarle ella c!#o se lla#a(a #e di cuenta de 'ue ignor&(a#os su no#(re$ Nos dio el de Mse+or %llanN$ %l orlo 0ose sonri! casi i#percepti(le#ente, o(serv) su sonrisa #ientras pase&(a#os (ajo una farola de la calle$ <na ve4 'ue supo nuestros no#(res nuestro aco#pa+ante no pareca interesado en nada #&s " silenciosa#ente llega#os por fin al ce#enterio$ Pens) 'ue el se+or %llan entrara pero no tena ese prop!sito, s!lo pretenda locali4arlo para poder volver de da$ Era una sensata conclusi!nI para # tena atractivo a a'uellas horas por ha(erlo pateado a #enudo de noche pero ofreca poco encanto a un e*tra+o incapa4 de ver nada en plena oscuridad$ Nos despedi#os en la entrada " 0ose " "o continua#os$ ?He visto a ese ho#(re antes en alg6n sitio ?le dije a 0ose cuando nos ha(a#os alejado lo suficiente para 'ue no pudiera ornos?$ Pero no logro recordar d!nde$ Pui4& en la (i(lioteca$ ?>e(e de ha(er sido en la (i(lioteca ?contest! 0ose con a'uella risa 'ue(rada tan frecuente en ella?$ En un retrato de la pared$ ?B.a#osC JPu) dicesK ?grit)$ ?BPero si esto" segura de 'ue te diste cuenta del parecido %rthurC ?dijo?$ /ncluso de su no#(re$ 5e parece a Edgar %llan Poe$ En efecto se pareca$ En cuanto 0ose lo dijo #e di cuenta de la gran se#ejan4a incluso en su ropa " en seguida califi'u) al se+or %llan de inofensivo id!latra de Poe$ <n ho#(re tan o(sesionado con su dolo 'ue i(a a su estilo incluso con una ropa pasada de #oda$ B3tro de los e*tra+os eje#plares de la ra4a hu#ana 'ue callejea(an de noche por la ciudadC ?@ien es el tipo #&s e*tra+o 'ue he#os encontrado desde 'ue e#pe4a#os nuestros paseos ?dije$ 5u #ano apret! #i (ra4o$ ?%rthur Jno sentiste algo algo e*tra+o 'ue e#ana(a de )lK ?@ueno supongo 'ue algo Me*tra+oN trasluce de todos nosotros los 'ue (usca#os la oscuridad ?dije?$ En cierto #odo tende#os a crear nuestra propia realidad$ Pero #ientras le contesta(a #e da(a cuenta de lo 'ue 'uera decir#e$ Ya no ha(a necesidad de la aclaraci!n 'ue (usca(a ella afanosa#ente en las pala(ras de e*plicaci!n 'ue pronunci! a continuaci!n$ 5 ha(a algo e*tra+o en el se+or %llan " lo 'ue ha(a era una profunda falsedad$ 5e nota(a ahora lo vea claro " lo acepta(a en un (uen n6#ero de cosas triviales pero
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A TOLOGA
particular#ente en la falta de e*presi!n de sus facciones$ 5u for#a de ha(lar a pesar de ha(er sido poco locua4 no tena entonaci!n era casi #ec&nica$ No ha(a sonredo ni se ha(a alterado la e*presi!n de su rostro$ Ha(a ha(lado con una precisi!n 'ue sugera un distancia#iento de la #a"ora de los ho#(res$ /ncluso el inter)s #anifiesto 'ue #ostra(a por 0ose era #&s clnico 'ue ad#irativo$ %l tie#po 'ue se desperta(a #i curiosidad creci! en # una (ocanada de aprensi!n$ Prefer llevar el te#a de nuestra conversaci!n por otros derroteros " aco#pa+) a 0ose a su casa$
// Era inevita(le sospecho 'ue #e encontrase de nuevo con el se+or %llan$ 3curri! dos noches despu)s no lejos de la puerta de #i casa$ Pui4& resulte a(surdo pero no pude evitar el pensa#iento de 'ue esta(a esper&ndo#e 'ue su ansiedad por encontrarse con#igo era tan grande co#o la #a$ Le salud) jovial#ente co#o a un co#pa+ero nocturno #&s " #e di cuenta en seguida de 'ue aun'ue su vo4 re#eda(a #i propia jovialidad ning6n tra4o de e#oci!n aso#a(a a su rostro, per#aneca a(soluta#ente i#pasi(le hier&tico co#o dira un escritor ro#&ntico$ Ni un atis(o de sonrisa apareca en su rostro ni ha(a ning6n reflejo en sus (rillantes ojos negros$ Y ahora co#o #e ha(an sugerido pude apreciar 'ue el parecido con Poe era aso#(roso tanto 'ue de ha(er#e dicho el se+or %llan 'ue era descendiente de Poe le ha(ra credo sin dudarlo$ Pens) 'ue se trata(a de una curiosa coincidencia " nada #&s$ El se+or %llan no hi4o en esta ocasi!n ninguna #enci!n de Poe o de nada relacionado con Providence$ Pareca era evidente #&s interesado en escuchar#e 'ue en ha(lar$ 5e #ostra(a tan singular#ente her#)tico co#o si de hecho no nos hu(i)se#os visto antes$ Pero tal ve4 (usca(a alg6n terreno co#6n pues en cuanto #encion) 'ue cola(ora(a con artculos se#anales relacionados con la astrono#a en el Aournal de Providence e#pe4! a to#ar parte en la conversaci!n, lo 'ue ha(a sido durante algunas #an4anas un #on!logo se convirti! en di&logo$ Pronto #e di cuenta de 'ue el se+or %llan no era un novato en cuestiones astron!#icas$ Escucha(a ansiosa#ente #is puntos de vista pero )l #antena los su"os diferentes a los #os " a veces #u" discuti(les$ No se #ostr! re#iso en #anifestar 'ue no s!lo era posi(le un viaje interplanetario sino 'ue innu#era(les estrellas no s!lo planetas de nuestro siste#a solar esta(an ha(itadas$ ?JPor seres hu#anosK ?pregunt) incr)dula#ente$ ?JPor 'u) tendran 'ue ser seres hu#anosK ?replic!?$ La vida es 6nica no el ho#(re$ /ncluso a'u en este planeta la vida to#a #uchas for#as$ Le pregunt) si ha(a ledo las o(ras de 8harles 1ort$ No lo ha(a hecho$ No sa(a nada de )l " al pedr#elo le e*pli'u) algunas de las teoras de 1ort as co#o los hechos 'ue aduca para apo"ar estas teoras$ .i 'ue de cuando en cuando #ientras ca#in&(a#os la ca(e4a de #i aco#pa+ante se (alancea(a
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aun'ue su cara per#aneca ine*presiva, era co#o si estuviese de acuerdo$ Y en una ocasi!n lleg! a e*cla#ar$ ?5 as es$ Lo 'ue )l dice es as$ 1ue al ha(lar "o de o(jetos voladores no identificados vistos cerca de Aap!n durante la 6lti#a #itad del siglo W/W$ ?J8!#o puede afir#ar esoK ?interrogu)$ 5e lan4! a una e*tensa perorata 'ue poda resu#irse asI en el terreno de la astrono#a todo cientfico 'ue estuviera al da tena la certe4a de 'ue no ha(a vida sola#ente en la tierra$ Por tanto al igual 'ue se podan conce(ir cuerpos celestes con for#as de vida inferiores a la nuestra otros podran dar ca(ida a for#as superiores$ 5i se acepta(a esta pre#isa era perfecta#ente l!gico 'ue los viajes interplanetarios no tuvieran #isterios para esas for#as superiores " pudiesen tras d)cadas de o(servaci!n fa#iliari4arse con la =ierra " sus ha(itantes as co#o con los de#&s planetas her#anos$ ?J8on 'u) prop!sitoK ?le pregunt)?$ JPara hacer la guerraK JPara invadirnosK ?<n #odo de vida tan desarrollado no tendra necesidad de e#plear tales #)todos pri#itivos ?se+al!?$ Nos vigilan al igual 'ue nosotros vigila#os la luna " escucha#os las se+ales de radio de los planetas$ Nosotros esta#os a6n en las pri#eras etapas de la co#unicaci!n interplanetaria " no diga#os de los viajes espaciales #ientras 'ue otras ra4as en estrellas re#otas hace #ucho 'ue han superado a#(as cosas$ ?J8!#o puede ha(lar con tanta seguridadK ?le pregunt) entonces$ ?Por'ue esto" convencido de ello$ 5egura#ente ha(r& conocido a gente 'ue ha llegado a conclusiones si#ilares$ %d#it 'ue as era$ ?J5e considera usted un ho#(re sin prejuicios por lo 'ue respecta al te#aK %d#it esto ta#(i)n$ ?J=anto es as 'ue e*a#inara ciertas prue(as si le fueran presentadasK ?8ierta#ente ?repli'u) aun'ue no de(i! pasarle inadvertido #i escepticis#o$ ?Eso est& (ien ?dijo?$ 5i nos per#ite a # " a #is her#anos ir a su casa de la calle %ngell puede ser 'ue le conven4a#os de 'ue ha" vida en el espacio$ No con for#a hu#ana pero vida$ .ida de unos seres poseedores de una inteligencia #u" superior a la de los ho#(res #&s inteligentes$ -e resulta(a c!#ica la #agnitud de sus aseveraciones " de sus creencias pero no lo de#ostr) en ning6n #o#ento$ 5u confidencia #e hi4o pensar otra ve4 en el c6#ulo de personajes 'ue pueden encontrarse entre los paseantes nocturnos de Providence$ El se+or %llan era un o(seso de sus inauditas convicciones " co#o todos los o(sesos ansia(a hacer proselitis#o convertir a la gente$ ?8uando 'uiera ?dije co#o invitaci!n?$ 8uanto #&s tarde #ejor para dar tie#po a 'ue #i #adre se acueste$ Los e*peri#entos no le hacen gracia$ ?J>iga#os el pr!*i#o lunes por la nocheK ?>e acuerdo$ % partir de ese #o#ento #i aco#pa+ante no volvi! a ha(lar del te#a$ %penas se refiri! a otras cuestiones " de hecho #e toc! a # ha(lar todo el rato$ Evidente#ente se a(urra, no ha(a#os recorrido tres #an4anas cuando
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A TOLOGA
llega#os a un callej!n " all el se+or %llan se despidi! de # (rusca#ente se volvi! hacia el callej!n " se lo trag! la oscuridad$ JEstara su casa al final del callej!nK pens)$ >e no ser as tendra 'ue salir inevita(le#ente por el otro e*tre#o$ /#pulsiva#ente corr alrededor de la #an4ana " #e puse a esperar en una calle paralela en las so#(ras$ >esde all poda o(servar la entrada del callej!n sin ser visto$ El se+or %llan sali! tran'uila#ente del callej!n antes de 'ue #e diera tie#po a reco(rar la respiraci!n$ Espera(a 'ue continuase a trav)s del callej!n pero no fue as, (aj! por la calle " acelerando un poco el paso continu! su ca#ino$ -ovido por la curiosidad le segu procurando #antener#e oculto$ Pero el se+or %llan nunca se volvi! a #irar$ 8on la #irada fija delante de )l no le vi dirigir la vista ni una sola ve4 si'uiera a derecha o i4'uierda$ 5e diriga clara#ente a un sitio deter#inado 'ue s!lo poda ser su casa pues "a era #&s de #edianoche$ -e fue f&cil seguir a #i aco#pa+ante$ 8onoca (ien estas calles las conoca desde #i ni+e4$ El se+or %llan se diriga al 5eekonk " #antuvo esta ruta sin desviarse hasta 'ue lleg! a una 4ona de Providence$ <na ve4 all se dirigi! hacia una casa hace "a tie#po desha(itada$ 5e introdujo en ella " no le volv a ver$ %guard) un poco #&s esperando ver alguna lu4 encenderse en la casa pero no fue as " llegu) a la conclusi!n de 'ue se ha(a acostado$ %fortunada#ente #e ha(a #antenido en las so#(ras puesto 'ue al parecer el se+or %llan no se ha(a acostado$ Pareca 'ue ha(a pasado por la casa " rodeado la #an4ana entera pues de repente le vi acercarse a la casa en la direcci!n en 'ue ha(a#os venido " una ve4 #&s pas! por delante del lugar en 'ue #e oculta(a " se introdujo en la casa de nuevo sin encender ninguna lu4$ Esta ve4 cierta#ente se 'ued! dentro$ Esper) unos cinco #inutos 'ui4& #&s, entonces di #edia vuelta " #e enca#in) hacia #i casa de la calle %ngell convencido de ha(er hecho lo #is#o 'ue el se+or %llan la noche en 'ue nos conoci#osI #e ha(a seguido$ 5 ha(a llegado a la conclusi!n de 'ue nuestro encuentro esta noche no ha(a sido fruto del a4ar sino pre#editado$ 5in e#(argo algunas #an4anas #&s all& #e sorprend al ver 'ue )l %llan se acerca(a en direcci!n a # procedente de la calle @enefit$ =rat) de e*plicar#e c!#o se las ha(a arreglado para dejar la casa otra ve4 " dar un rodeo hasta conseguir ca#inar derecho hacia #$ Puise i#aginar en vano la ruta 'ue pudo ha(er to#ado para lograrlo$ El caso es 'ue pas! a #i lado sin aparentar reconocer#e$ Pero no ca(a dudaI era )l$ La #is#a se#ejan4a con Poe le distingua de cual'uier otro ca#inante nocturno$ %hogu) su no#(re en #i (oca " #e volv para #irarle$ En ning6n #o#ento volvi! la ca(e4a " ca#in! hacia adelante dirigi)ndose con paso seguro hacia el lugar 'ue "o ha(a dejado #o#entos antes$ Le vi desaparecer #ientras intenta(a en vano todava tra4ar en #i #ente la ruta 'ue tendra 'ue ha(er to#ado en #edio de los vericuetos " callejuelas tan fa#iliares para # para hacer posi(le 'ue #e trope4ase de nuevo con )l cara a cara$ .a#os a verI nos ha(a#os encontrado en la calle %ngell luego ca#ina#os hacia @enefit " el norte " nos volvi#os hacia el ro otra ve4$ =ena 'ue ha(er corrido #ucho para poder dar la vuelta " regresar$ JY a 'ue prop!sito o(edeca seguir se#ejante rutaK -e dej! total#ente perplejo
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especial#ente por'ue ni si'uiera ha(a dado #uestras de conocer#e co#o si fu)se#os co#pleta#ente e*tra+os$ Pero si los aconteci#ientos de la noche #e ha(an dejado tan confundido #&s lo esta(a a6n al encontrar#e con 0ose en el %teneo la noche siguiente$ -e espera(a " corri! hacia # en cuanto #e vio$ ?JHas visto al se+or %llanK ?#e pregunt!$ ?%"er por la noche ?le respond " ha(ra continuado con la e*plicaci!n de los hechos de no ha(er vuelto a ha(lar ella$ ?BYo ta#(i)nC -e aco#pa+! desde la (i(lioteca a casa$ -e call) lo 'ue i(a a decir " le escuch)$ El se+or %llan ha(a estado esperando a 'ue saliese de la (i(lioteca$ La ha(a saludado " le ha(a preguntado si poda pasear con ella$ %nduvieron durante una hora pero sin ha(lar #ucho$ Lo poco 'ue dijeron fue #u" superficialI vaguedades referentes a las antigZedades de la ciudad la ar'uitectura de algunas casas " cuestiones si#ilares de inter)s para 'uien sintiera curiosidad por los aspectos hist!ricos de Providence$ Luego la aco#pa+! a casa$ Ella ha(a estado con el se+or %llan en un lugar de la ciudad a la ve4 'ue "o ha(a estado con )l en otro$ Ninguno de nosotros tena#os la #enor duda respecto a la identidad de nuestro aco#pa+ante$ ?Le vi despu)s de #edianoche ?dije$ Era parte de la verdad pero no toda$ Esta e*traordinaria coincidencia de(a de tener alguna aplicaci!n l!gica aun'ue no esta(a dispuesto a discutirla con 0ose para 'ue no se alar#ase$ El se+or %llan ha(a ha(lado de Msus her#anosN, entra(a dentro de lo posi(le 'ue el se+or %llan tuviese un ge#elo id)ntico$ Pero J'u) e*plicaci!n ca(a para lo 'ue o(via#ente resulta(a decepcionanteK <no de nuestros aco#pa+antes no era no poda ser el #is#o se+or %llan con 'uien previa#ente ha(a#os paseado$ Pero Jcu&l de ellosK Yo esta(a seguro de 'ue #i aco#pa+ante era el #is#o se+or %llan al 'ue ha(a#os conocido dos noches antes$ 5in darle i#portancia " en vista de las circunstancias hice a 0ose algunas preguntas en relaci!n con la identidad de su aco#pa+ante a ver si en alg6n #o#ento de nuestro di&logo sala a relucir si era el #is#o al 'ue ha(a visto "o$ No duda(a en a(soluto, esta(a plena#ente convencida de 'ue su aco#pa+ante era el #is#o ho#(re 'ue ha(a paseado con nosotros dos noches antes, pues al parecer incluso ha(a hecho varias referencias al paseo nocturno anterior$ No tena #otivos para dudar " "o prefer callar#e$ Ha(a un e*tra+o #isterio a'uI los her#anos tenan alguna ra4!n oculta para interesarse por nosotros$ Ha(a una ra4!n distinta a la de co#partir nuestro inter)s por los paseantes de la ciudad " por los lugares desconocidos 'ue se desvelan 6nica#ente con el crep6sculo " se desvanecen otra ve4 desapareciendo con el a#anecer$ 5in e#(argo #i co#pa+ero de la vspera se ha(a citado con#igo #ientras 'ue el de 0ose 'ue "o supiera no ha(a planeado otro encuentro con ella$ Pero Jpor 'u) ha(a esperado a encontrarse con ellaK Esta lnea de investigaci!n no era v&lida ante la evidencia de 'ue ninguno de los seres con 'uienes #e encontr) anoche despu)s de ha(er dejado a #i co#pa+ero en su casa poda ha(er aco#pa+ado a 0ose pues ella viva #u" lejos del lugar en 'ue por 6lti#a ve4
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A TOLOGA
#e cruc) con el e*tra+o individuo, no poda ha(er tenido tie#po de dejarla en la puerta de su casa " si#ult&nea#ente encontrarse con#igo casi al otro e*tre#o de la ciudad$ <na in'uietante sensaci!n co#en4! a invadir#e$ JEran 'ui4& tres %llan ?todos id)nticos? trilli4osK J3 cuatroK No segura#ente el segundo se+or %llan 'ue #e encontr) la noche anterior era el #is#o con 'uien ha(a#os estado paseando hasta el ce#enterio dos noches antes$ El 'ue s poda ser otro era el de #i tercer encuentro$ Por #ucho 'ue intentase pensar en ello el ro#peca(e4as continua(a sin resolverse$ %guarda(a con cierto &ni#o desafiante la cita del lunes por la noche con el se+or %llan para la 'ue s!lo falta(an dos das$
/// %un as no esta(a (ien preparado para la visita del se+or %llan " sus her#anos en la noche del lunes siguiente$ Llegaron a la die4 " cuarto, #i #adre aca(a(a de su(ir a acostarse$ Espera(a co#o #&*i#o a tres personas$ Eran siete$ Y tan parecidos co#o los guisantes en una vaina tanto 'ue no era capa4 de distinguir entre ellos al se+or %llan con 'uien ha(a paseado dos veces por las nocturnas calles de Providence aun'ue deduje 'ue era el 'ue ha(la(a del grupo 5e enca#inaron al sal!n " el se+or %llan in#ediata#ente se dispuso a colocar las sillas en se#icrculo$ Le a"uda(an sus her#anos #ientras )l #ur#ura(a algo acerca de la Mnaturale4a del e*peri#entoN$ % decir verdad "o esta(a a6n de#asiado sorprendido e in'uieto con la apariencia de los siete ho#(res id)nticos tan pas#osa#ente se#ejantes a Edgar %llan Poe co#o para dar#e verdadera cuenta de lo 'ue se deca$ Pude o(servar ta#(i)n a la lu4 de #i l&#para de gas Sels(ach 'ue los siete eran de una co#ple*i!n p&lida cer6lea no hasta el punto de dudar 'ue fuesen de carne " hueso co#o "o pero s para pensar 'ue a todos les a'ueja(a alg6n tipo de enfer#edad ane#ia 'ui4& o 'ue alg6n #al hereditario ha(a dejado sus rostros carentes de color$ 5us ojos eran #u" negros " parecan #irar fija#ente aun'ue sin ver$ Pero no se trata(a de un defecto de percepci!n, era co#o si viesen gracias a un e*trasentido invisi(le para #$ La sensaci!n 'ue e*peri#ent) no era predo#inante#ente de #iedo sino de a(ru#adora curiosidad #e4clada con una cada ve4 #a"or intuici!n de algo e*tre#ada#ente desconocido no s!lo para #i e*periencia sino para #i propia e*istencia$ Pocas cosas rese+a(les ha(an sucedido hasta el #o#ento entre nosotros$ Pero en cuanto el se#icrculo se co#plet! " #is visitantes se sentaron el 'ue lleva(a la vo4 cantante #e se+al! una silla situada dentro del se#icrculo " de cara a los ho#(res sentados$ ?JPuiere to#ar asiento a'u se+or PhillipsK ?pregunt!$ Hice lo 'ue #e indica(a " #e encontr) con 'ue #e ha(a convertido en el centro de todas las #iradas$ -&s 'ue el o(jeto el foco de sus #iradasI los siete ho#(res no parecan #irar#e a # sino #irar a trav)s de #$
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?Nuestra intenci!n se+or Phillips ?dijo el 'ue lleva(a la vo4 cantante a 'uien to#) por el ca(allero con 'uien #e ha(a encontrado en la calle @enefit? es producir en usted ciertas i#presiones de vida e*traterrestre$ =odo lo 'ue tiene 'ue hacer es relajarse " ser receptivo$ ?Esto" listo ?dije$ 8re 'ue i(an a pedir#e 'ue a#ortiguase la intensidad de la lu4 cuesti!n 'ue for#a parte integrante de este tipo de sesiones pero no lo hicieron$ Esperaron un rato en silencio un silencio s!lo roto por el tic?tac del reloj del hall " el alejado #ur#ullo de la ciudad " entonces co#en4aron algo 'ue s!lo puedo descri(ir co#o un c&ntico un tarareo (ajo no desagrada(le casi arrullador 'ue au#enta(a en volu#en " era interru#pido por sonidos 'ue i#agin) pala(ras aun'ue no poda distinguir ninguna$ La canci!n 'ue canta(an " la for#a en 'ue canta(an eran indescripti(les e*tra+as, en clave #enor los intervalos de los tonos no se parecan a ning6n siste#a de #6sica terrestre 'ue pudiera ser#e fa#iliar aun'ue #e pareca #&s oriental 'ue occidental$ =uve poco tie#po para percatar#e de la #6sica pues pronto #e so(recogi! una sensaci!n de profundo #alestar$ Las caras de los siete ho#(res se to#aron difusas " se fundieron en un rostro (orroso$ =uve la intolera(le sensaci!n de 'ue #e (arra el paso de #iles de a+os de tie#po$ Llegu) a la conclusi!n de 'ue alg6n tipo de hipnosis era responsa(le de #i estado pero #e da(a igual, la e*periencia a la 'ue #e esta(a so#etiendo era total#ente nueva " no desagrada(le aun'ue ha(a en ella una nota discordante co#o de alg6n #al acechando detr&s de las relajantes sensaciones 'ue se acu#ula(an " #e arrastra(an$ Tradual#ente la l&#para las paredes " los ho#(res 'ue tena delante se e#(orronaron " desvanecieron$ -e da(a cuenta de 'ue todava esta(a en #i casa de la calle %ngell pero al #is#o tie#po presenta 'ue de alguna for#a ha(a sido trasladado a otros lugares " e#pe4! a #anifestarse un senti#iento de alar#a ante el desconoci#iento de lo 'ue #e rodea(a as co#o de repulsi!n " alienaci!n$ Era co#o si te#iese la p)rdida del conoci#iento en un lugar e*tra+o sin #edios para volver a la tierra pues lo 'ue presencia(a era una escena e*traterrestre de unas proporciones de grande4a " #agnificencia inco#prensi(les para #$ .astas panor&#icas del espacio se arre#olina(an ante # en una di#ensi!n desconocida " en el centro vea una colecci!n de cu(os gigantes esparcidos en una ensenada de agitada radiaci!n violeta$ Entre ellos se #ovan otras figuras enor#es ca#(iantes unos conos rugosos cu"a talla alcan4a(a los die4 pies de altura " 'ue reposa(an so(re su (ase co#puesta de un #aterial se#iel&stico con esca#as " (ultos$ >e sus &pices salan cuatro #ie#(ros fle*i(les cilndricos cada uno por lo #enos de un pie de ancho " de una sustancia si#ilar aun'ue #&s parecida a la carne a la de los conos$ Estos eran los supuestos cuerpos de los #ie#(ros 'ue los corona(an$ 5eg6n pude o(servar tenan la capacidad de contraerse " dilatarse algunas veces hasta alcan4ar una #edida de largo si#ilar a la altura del cono al 'ue esta(an adheridos$ >os de estos #ie#(ros tenan unas enor#es garras en el e*tre#o #ientras 'ue un tercero lleva(a una cresta de cuatro ap)ndices rojos con
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A TOLOGA
for#a de tro#peta " el cuarto aca(a(a en un glo(o a#arillo de dos pies de di&#etro en #edio del cual ha(a tres enor#es ojos de un !palo oscuro 'ue dada su posici!n en el #ie#(ro el&stico podan volverse en cual'uier direcci!n$ 1ue una escena 'ue #e caus! gran fascinaci!n pero al #is#o tie#po #e inspira(a una repelencia atro4 dada la a(soluta e*tra+e4a " el aura de te#i(les descu(ri#ientos 'ue se desprenda de ella$ 8on #a"or claridad " distinci!n pude ver las figuras #overseI parecan atender a los grandes cu(os, logr) ver 'ue sus e*tra+as ca(e4as esta(an coronadas por cuatro grandes tallos grises con ap)ndices si#ilares a unas flores " 'ue en su parte inferior ostenta(an ocho tent&culos sinuosos " el&sticos del color verde alga constante#ente agitados en un #ovi#iento de serpentina$ Esos tent&culos se dilata(an " se contraan se alarga(an " se acorta(an, a4ota(an de un lado a otro co#o si tuviesen una vida independiente de a'uella 'ue ani#a(a a los conos 'ue parecan #&s pere4osos$ La escena esta(a (a+ada en un descolorido resplandor rojo co#o el de un sol #ori(undo 'ue ha(iendo perdido a su planeta hu(iese ocupado ahora el lugar de la radiaci!n violeta de la ensenada$ -e caus! un indescripti(le i#pacto, era co#o si se #e hu(iese per#itido #irar a otro #undo un #undo incre(le#ente #a"or 'ue el nuestro diferente al nuestro por distintos valores antip!dicos " for#as de vida " lejos del nuestro en el tie#po " el espacio, " #ientras #ira(a a este vasto #undo #e di cuenta ?co#o si este conoci#iento estuviera introduci)ndose en # por alg6n siste#a ps'uico? 'ue conte#pla(a una ra4a destinada a #orir una ra4a 'ue tena 'ue escapar de su planeta o #orir$ Espont&nea#ente intu la a#ena4a de un #al " con un r&pido " violento esfuer4o #e deshice del hechi4o del c&ntico 'ue #e tena apresado e*terioric) la e*citaci!n del #iedo 'ue #e posea irru#p en un grito de protesta " #e levant) #ientras la silla en 'ue esta(a sentado se caa hacia atr&s estrepitosa#ente$ >e in#ediato la escena 'ue discurra ante #is ojos se desvaneci! " la ha(itaci!n volvi! a enfocarse$ Enfrente de # esta(an sentados #is visitantes los siete ca(alleros parecidos a Poe i#pasi(les " silenciosos$ los sonidos 'ue ha(an e#itido el tararear " las e*tra+as pala(ras " ruidos tonales ha(an cesado$ -e cal#) " #i pulso se hi4o #&s pausado$ ?Lo 'ue ha visto se+or Phillips era una escena de otra estrella lejana ?dijo el se+or %llan? #u" alejada en el espacio$ >e hecho pertenece a otro universo$ JLe ha convencidoK ?B@asta "aC ?grit)$ No poda decir si #is visitantes se divertan o #e desprecia(an, no tenan e*presi!n alguna incluido su portavo4 'ue se li#it! a inclinar la ca(e4a leve#ente " decirI ?Nos va#os entonces con su per#iso$ Y silenciosa#ente uno tras otro desfilaron por la puerta 'ue da(a a la calle %ngell$ %'uella e*periencia #e ha(a dejado una i#presi!n su#a#ente desagrada(le$ No posea prue(as de ha(er visto algo de otro planeta pero poda atestiguar 'ue ha(a sido preso de una e*traordinaria alucinaci!n
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induda(le#ente por influencia hipn!tica$ JPero cu&l era su ra4!n de serK Lo pens) #ientras ordena(a el sal!n$ No #e era posi(le aducir ninguna ra4!n s!lida para de#ostrar lo 'ue ha(a presenciado$ Era incapa4 de negar 'ue #is visitantes ha(an #ostrado poseer facultades e*traordinarias$ Pero Jcon 'u) finK =ena 'ue ad#itir 'ue #e confunda tanto la aparici!n de nada #enos 'ue siete ho#(res id)nticos co#o la e*periencia alucinante 'ue aca(a(a de vivir$ Puintilli4os era posi(le s Jpero alguien ha(a odo ha(lar de siete ge#elosK =a#poco eran usuales los naci#ientos #6ltiples de ni+os id)nticos$ Y sin e#(argo ha(a siete ho#(res poco #&s o #enos de la #is#a edad e id)nticos en apariencia de cu"a e*istencia no ca(a la #&s #ni#a e*plicaci!n$ =a#poco tena ning6n significado palpa(le la escena 'ue ha(a presenciado durante la de#ostraci!n$ >e alguna for#a ha(a co#prendido 'ue los grandes cu(os eran seres vivos " sensi(les para 'uienes la radiaci!n violeta era co#o la vidaI #e di cuenta de 'ue las criaturas de los conos les servan en alguna for#a pero nada ha(a descu(ierto 'ue lo de#ostrase$ La visi!n entera careca de sentidoI era una de esas escenas 'ue poda ha(er sido creada por una i#aginaci!n alta#ente organi4ada " telep&tica#ente dirigida a un sujeto 'ue se prestase a ello co#o por eje#plo "o #is#o$ Era ridculo de#ostrar as la e*istencia de vida e*traterrestre, lo 6nico 'ue de#ostra(a era 'ue "o ha(a sido vcti#a de una alucinaci!n inducida$ Pero una ve4 #&s se trata(a de un crculo vicioso$ 8o#o alucinaci!n no tena ra4!n de ser$ Y sin e#(argo esa noche no consegu evitar una insistente in'uietud 'ue #e atena4! durante largo tie#po hasta 'ue pude dor#ir$
/. Lo raro es 'ue #i #alestar fue en au#ento a #edida 'ue transcurra la #a+ana siguiente$ Pese a estar acostu#(rado a las curiosidades hu#anas a los frecuentes e incre(les personajes " las e*tra+as cosas 'ue encontra(a en #is paseos nocturnos por Providence las circunstancias 'ue rodea(an al se+or %llan " sus her#anos todos tan parecidos a Poe eran tan e*traordinarias 'ue no poda 'uit&r#elos de la #ente$ /nstintiva#ente dej) #i tra(ajo esa tarde " #e dirig a la casa del callej!n a orillas del 5eekonk dispuesto a enfrentar#e con #i aco#pa+ante nocturno$ Pero la casa cuando llegu) a ella tena aspecto de estar total#ente desierta, cortinas radas colga(an por el antepecho de las ventanas " en torno todo era ceni4as de a(andono$ 5in e#(argo lla#) a la puerta " esper)$ No hu(o respuesta$ Lla#) otra ve4$ No pareca ha(er nadie dentro de la casa$ %rrastrado por la curiosidad intent) a(rir la puerta$ Y se a(ri! nada #&s tocarla$ >ud) a6n " #ir) a #i alrededor$ No ha(a nadie a la vista, por lo #enos dos de las casas de la vecindad esta(an desocupadas$ Y si #e esta(an vigilando "o no lo nota(a$ %(r la puerta " entr) en la casa$ Per#anec de pie durante un #o#ento con #i espalda contra la puerta para acostu#(rar#e a la oscuridad crepuscular 'ue llena(a las ha(itaciones$ Entonces anduve cautelosa#ente a trav)s del
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A TOLOGA
pe'ue+o vest(ulo hacia la ha(itaci!n contigua una salita llena de #ue(les tapi4ados por lo #enos veinte a+os antes$ Ni rastro de seres hu#anos aun'ue e*istan indicios de 'ue no haca #ucho alguien ha(a andado por all " ha(a dejado huellas en el polvo visi(le del suelo sin alfo#(ras$ 8ruc) la ha(itaci!n " entre en un pe'ue+o co#edor$ Lo cruc) ta#(i)n " #e encontr) en una cocina$ %l igual 'ue el resto de las ha(itaciones tena pocas tra4as de ha(er sido utili4ada pues no ha(a nada de co#ida " la #esa pareca 'ue no se ha(a usado en a+os$ Pero a'u ta#(i)n ha(a un gran n6#ero de huellas 'ue de#ostra(an 'ue la casa esta(a ha(itada$ Y la escalera de#ostra(a asi#is#o un uso intenso$ Pero fue en la parte posterior de la casa donde descu(r lo 'ue #a"or desasosiego #e produjo$ Esta parte del edificio consista en una gran ha(itaci!n aun'ue era evidente 'ue antigua#ente ha(an sido tres pues en las paredes 'ueda(an sin enfoscar los agujeros de los ta(i'ues 'ue las ha(an separado$ .i esto con el ra(illo del ojo pues lo 'ue ha(a en el centro de la ha(itaci!n atraa poderosa#ente #i atenci!n$ <na lu4 violeta (a+a(a la ha(itaci!n un suave resplandor 'ue e#ana(a de una especie de largo (lo'ue introducido en un cristal rodeado junto a un segundo (lo'ue si#ilar " apagado de #a'uinaria de una clase 'ue nunca ha(a visto antes e*cepto en #is sue+os$ Entr) cautelosa#ente en la ha(itaci!n alerta por si alguien interru#pa #i intro#isi!n$ Nadie ni nada se #ovi!$ -e acer'u) #&s a la caja de cristal encendida de violeta$ Ha(a algo dentro de ella aun'ue al principio no #e percat) de esto pues #e fij) en 'ue esta(a so(re una reproducci!n de ta#a+o natural de Edgar %llan Poe ilu#inada co#o todo lo de#&s por la #is#a lu4 violeta$ No poda deter#inar su origen e*cepto 'ue esta(a envuelta en una sustancia parecida al cristal 'ue for#a(a el envase$ Pero cuando final#ente #e di cuenta de 'u) era lo 'ue ha(a enci#a de la reproducci!n de Poe casi grit) de #iedo pues era una #iniatura una e*acta reproducci!n de uno de esos conos rugosos 'ue s!lo ha(a visto a"er por la noche en la alucinaci!n a la 'ue ha(a sido inducido en #i casa de la calle %ngell$ BY el sinuoso #ovi#iento de los tent&culos de su ca(e4a ?o lo 'ue "o crea 'ue era su ca(e4a? evidencia(a indiscuti(le#ente 'ue esta(a vivoC -e retir) r&pida#ente con una ojeada al otro envase para asegurar#e de 'ue esta(a vaco " sin ocupar aun'ue conectado por #uchos tu(os #et&licos al otro 'ue esta(a paralelo a )l, #e fui r&pida#ente haciendo el #enor ruido posi(le pues esta(a convencido 'ue los her#anos de la noche dor#an arri(a " en #i confusi!n por esta ine*plica(le revelaci!n 'ue situa(a #i alucinaci!n de la noche anterior en otras coordenadas no 'uera encontrar#e con nadie$ -e fui de la casa sigilosa#ente aun'ue #e pareci! ver la so#(ra de una de esas caras tan parecidas a la de Poe en una de las ventanas superiores$ 8orr a lo largo de las calles 'ue unan el 5eekonk con el ro Providence corr durante #uchas #an4anas antes de poner#e a ca#inar #&s despacio pues e#pe4a(a a lla#ar la atenci!n en #i loca carrera$ -ientras ca#ina(a intenta(a poner en orden #is ca!ticos pensa#ientos$ No poda dar ninguna e*plicaci!n a lo 'ue ha(a visto pero sa(a intuitiva#ente 'ue #e ha(a topado con un peligro a#ena4ante de#asiado
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oscuro " repelente " 'ui4& de#asiado vasto para poder co#prenderlo$ @us'u) un significado pero no pude hallar ninguno, nunca ha(a tenido una preparaci!n #u" cientfica aparte de la 'u#ica " la astrono#a de #odo 'ue no esta(a preparado para co#prender el e#pleo de #&'uinas tan grandes co#o las 'ue ha(a visto en esa casa alrededor de ese (lo'ue encendido de violeta donde esta(a el cono rugoso en c&lida " ani#adora radiaci!n portadora de vida$ >e hecho no era capa4 de asi#ilar si'uiera la #is#a #a'uinaria pues s!lo e*ista una re#ota si#ilitud con algo 'ue poda ha(er visto antes co#o la dna#o de una central el)ctrica$ Esta(an todas las #&'uinas conectadas de alg6n #odo a los dos (lo'ues " a los envases de cristal ?si el #aterial era cristal? uno ocupado el otro vaco " oscuro ta#(i)n unidos entre s por unos tu(os$ Pero ha(a visto suficiente para convencer#e de 'ue el oscuro clan fraternal 'ue ca#ina(a por las calles de Providence durante la noche con vesti#enta " aspecto de Edgar %llan Poe pasea(a por #otivos diferentes a los #os, los su"os no eran si#ple curiosidad acerca de los personajes nocturnos de los colegas paseantes de la noche$ Pui4& la oscuridad era su estado #&s natural al igual 'ue la lu4 del sol era la de la #a"ora de las personas, pero sus #otivos eran siniestros no poda dudarlo$ 5in e#(argo no logra(a i#aginar#e lo 'ue i(a a suceder despu)s$ Por fin dirig #is pasos hacia la (i(lioteca con la vaga esperan4a de trope4ar#e con algo 'ue #e diese una clave para llegar a co#prender lo 'ue ha(a visto$ Pero nada$ Por #ucho 'ue (us'u) no encontr) clave alguna ning6n indicio aun'ue le atenta#ente toda referencia conce(i(le ?incluso las de la estancia de Poe en Providence? a #i alcance so(re los estantes " dej) la (i(lioteca tarde tan desconcertado co#o cuando ha(a llegado$ Pui4& era inevita(le 'ue volviese a encontrar#e con el se+or %llan otra ve4 esa noche$ No ha(a for#a de sa(er si #i visita a su casa ha(a sido o(servada a pesar de 'ue crea ha(er visto a un o(servador en la ventana de arri(a en el #o#ento de #i huida cuando esta(a algo tur(ado$ Pero esa sospecha #a no de(a de tener funda#ento alguno pues cuando #e encontr) con el se+or %llan #&s tarde " le salud) en la calle @enefit no ha(a nada en su actitud o en sus pala(ras 'ue dejase notar su posi(le conoci#iento de #i intro#isi!n$ %hora (ien "o "a conoca su ha(ilidad para #antener su rostro i#per#ea(le a toda e*presi!nI hu#or disgusto incluso enfado o irritaci!n eran ajenos a sus facciones 'ue nunca a(andona(an esa #&scara introspectiva 'ue caracteri4a(a a Poe$ ?Espero 'ue se ha"a recuperado de nuestro e*peri#ento se+or Phillips ?dijo despu)s de interca#(iar las frases de costu#(re$ ?=otal#ente ?le contest) aun'ue no era cierto$ %+ad algo acerca de un repentino #arco 'ue ha(a precipitado el final del e*peri#ento$ ?Es uno de los #undos e*teriores lo 'ue vio se+or Phillips ?continu! el se+or %llan?$ 5on #uchos$ 8ien #il por lo #enos$ La vida no es propiedad e*clusiva de la =ierra$ =a#poco la vida en for#a de seres hu#anos$ La vida to#a #uchas for#as en otros planetas " estrellas for#as 'ue apareceran
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e*tra+as para los hu#anos al igual 'ue la vida hu#ana resulta e*tra+a a esas otras for#as de vida$ Por una ve4 el se+or %llan se #ostra(a singular#ente co#unicativo " "o tena poco 'ue decir$ Esta(a claro cre"ese "o o no 'ue lo 'ue ha(a visto era una alucinaci!n ?incluso ante el descu(ri#iento 'ue ha(a hecho en casa de #i aco#pa+ante? 'ue )l crea sin la #enor reserva en lo 'ue deca$ Ha(la(a de #uchos #undos co#o si le fuesen fa#iliares todos ellos$ En un #o#ento dado ha(l! casi con reverencia de ciertas for#as de vida particular#ente de a'uellas 'ue tenan una aso#(rosa capacidad de adaptaci!n para to#ar las for#as de vida de otros planetas en su incesante (6s'ueda de las condiciones necesarias para su e*istencia$ ?La estrella 'ue vi ?le interru#p? esta(a #uri)ndose$ ?5 ?dijo si#ple#ente$ ?JLa ha visto ustedK ?La he visto se+or Phillips$ Le escuch) con alivio$ Ya 'ue era i#posi(le 'ue ning6n ho#(re pudiese ver la vida propia del espacio e*terior lo 'ue "o ha(a e*peri#entado no era #&s 'ue la trans#isi!n de una alucinaci!n del se+or %llan " sus her#anos$ 8o#unicaci!n telep&tica cierta#ente a"udada con una especie de hipnosis 'ue no ha(a e*peri#entado antes$ %un as no poda deshacer#e de la in'uietante sensaci!n de peligro 'ue rodea(a a #i aco#pa+ante nocturno ni del #alestar 'ue se ha(a apoderado de # pues a'uella e*plicaci!n 'ue #e ha(a apresurado a aceptar resulta(a su#a#ente ingenua$ En cuanto pude present) #is e*cusas al se+or %llan " #e #arch)$ -e fui de prisa " directa#ente al %teneo con la esperan4a de encontrar a 0ose >e*ter pero "a se ha(a #archado si es 'ue estuvo all$ 1ui al tel)fono p6(lico del edificio " la lla#) a su casa$ 8ontest! 0ose " confieso 'ue sent al instante una sensaci!n de alivio$ ?JHas visto al se+or %llan esta nocheK ?le pregunt)$ ?5 ?replic!?$ Pero s!lo unos instantes$ /(a ca#ino de la (i(lioteca$ ?Yo ta#(i)n le he visto$ ?-e pidi! 'ue fuese a su casa alguna noche para ver un e*peri#ento ? continu!$ ?No va"as ?le dije en seguida$ Hu(o un largo silencio al otro lado del tel)fono$ ?JPor 'u) noK >esafortunada#ente no #e di cuenta del acento de crueldad 'ue ha(a en su vo4$ ?5era preferi(le 'ue no fueras ?dije con toda la fir#e4a 'ue pude$ ?JNo cree se+or Phillips 'ue so" "o 'uien de(e decidirloK -e apresur) a asegurarle 'ue "o no era 'ui)n para ju4gar sus acciones, s!lo le sugera 'ue podra ser peligroso ir$ ?JPor 'u)K ?No puedo decrtelo por tel)fono ?contest) plena#ente convencido de 'ue sona(a a tonto " de 'ue a la ve4 era cierto 'ue no podra poner en pala(ras
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todas las terri(les sospechas 'ue ha(an e#pe4ado a aparecer en #i #ente pues eran tan fant&sticas tan e*tra+as 'ue nadie se las creera$ ?Lo pensar) ?dijo 'ue(rada#ente$ ?/ntentar) e*plic&rtelo cuando te vea ?le pro#et$ -e dio las (uenas noches " colg! con una intransigencia 'ue no presagia(a nada (ueno " 'ue #e dej! profunda#ente preocupado$
. Llego ahora al final de los apocalpticos aconteci#ientos concernientes al se+or %llan " al #isterio 'ue rodea(a la casa en el olvidado callej!n$ >udo en ponerlos a'u incluso ahora pues s) de so(ra 'ue el cargo 'ue "a pesa contra # se agravara " dara lugar a serias dudas con respecto a #i salud #ental$ Pero no #e 'ueda otro re#edio$ >e hecho el futuro entero de la hu#anidad el curso de todo lo 'ue lla#a#os civili4aci!n puede verse afectado por lo 'ue pueda o no pueda escri(ir acerca de esta cuesti!n$ Los aconteci#ientos cul#inantes se desarrollaron con rapide4 tras la conversaci!n #antenida con 0ose >e*ter ese insatisfactorio interca#(io telef!nico$ =ras un da de tra(ajo in'uietante " lleno de desasosiego llegu) a la conclusi!n de 'ue tena 'ue dar una e*plicaci!n justificativa a 0ose$ % la noche siguiente fui te#prano a la (i(lioteca donde sola encontrar#e con ella " #e colo'u) en un lugar desde el 'ue poda ver la entrada principal$ %ll esper) durante #&s de una hora hasta 'ue se #e ocurri! 'ue a lo #ejor no i(a a la (i(lioteca a'uella noche$ 3tra ve4 recurr al tel)fono con intenci!n de preguntarle si poda acercar#e a verla para e*plicarle lo de la noche anterior$ 1ue su cu+ada " no 0ose 'uien contest! al tel)fono$ 0ose ha(a salido$ ?<n ca(allero la lla#!$ ?JLe conoce ustedK ?pregunt)$ ?No se+or Phillips$ ?J3"! su no#(reK No lo ha(a odo$ >e hecho s!lo le ha(a visto parcial#ente cuando 0ose sali! presurosa a encontrarse con )l pero ante #i insistencia ad#iti! 'ue el ca(allero 'ue ha(a lla#ado a 0ose tena (igote$ BEl se+or %llanC No necesita(a averiguar #&s$ 8olgu) " durante unos #o#entos no supe 'u) hacer$ Pui4& 0ose " el se+or %llan se dedica(an sola#ente a pasear a lo largo de la calle @enefit$ Pero tal ve4 ha(an ido a esa casa #isteriosa$ 5!lo pensar en ello #e llen! de una aprensi!n tal 'ue #e hi4o perder la ca(e4a$ 5al de la (i(lioteca " #e dirig a casa$ Eran las die4 cuando llegu) a la casa de la calle %ngell$ %fortunada#ente #i #adre se ha(a acostado de #odo 'ue pude coger la pistola de #i padre sin #olestarla$ <na ve4 cargada ca#in) apresurada#ente a trav)s de una Providence invadida por la noche #an4ana tras #an4ana hacia la orilla del 5eekonk " el callej!n en 'ue esta(a la e*tra+a casa del se+or %llan sin percatar#e del espect&culo 'ue para otros paseantes nocturnos representa(a la prisa incontrolada con la 'ue ca#ina(a$ >e todos #odos no #e i#porta(a pues 'ui4& la vida de 0ose esta(a en peligro " #&s
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A TOLOGA
all& de eso poco definido ronda(a un #al #&s espantoso a6n " #a"or$ 8uando llegu) a la casa en 'ue ha(a desaparecido el se+or %llan #e sorprendieron su soledad " sus ventanas oscuras$ %turdido duda(a en continuar " esper) durante un #inuto o dos para to#ar aire " tran'uili4ar #i pulso$ Entonces sie#pre en las so#(ras #e #ov silenciosa#ente hacia la casa vigilando el #enor ra"o de lu4$ >i la vuelta a la casa desde la puerta delantera a la trasera$ No se vea el #&s #ni#o ra"o de lu4$ Pero s poda orse un tararear (ajo un sonido vi(rante co#o el sil(ido de un ca(le respondiendo al viento$ 8ruc) hacia un e*tre#o de la casa " ah vi indicios de lu4 no lu4 a#arilla co#o de una l&#para en el interior sino una p&lida radiaci!n color lavanda 'ue pareca e#anar tenue#ente de la propia pared$ -e retir) recordando vvida#ente lo 'ue ha(a visto en la casa$ Pero #i papel no poda ser pasivo$ =ena 'ue sa(er si 0ose esta(a en la casa oscura 'ui4& en a'uella #is#a ha(itaci!n de la #a'uinaria desconocida " el envase de cristal con el #onstruo dentro de la radiaci!n violeta$ >i la vuelta hacia la parte delantera de la casa " su( los escalones 'ue conducan a la puerta de entrada$ >e nuevo la puerta esta(a a(ierta$ 8edi! a la presi!n de #is dedos$ -e par) 6nica#ente para coger la pesada ar#a en #is #anos e#puj) la puerta " entr) en el vest(ulo$ -e detuve un instante para acostu#(rar #is ojos a la oscuridad, ah de pie perci(a #ejor el sonido tarareante 'ue ha(a odo " algo #&sI el #is#o tipo de c&ntico 'ue #e ha(a dejado en estado hipn!tico cuando fui testigo de la tur(adora visi!n 'ue supuesta#ente era la vida en otro #undo$ -e di cuenta de su significado in#ediata#ente$ Pens) 'ue 0ose estara con el se+or %llan " sus her#anos pasando por una e*periencia si#ilar$ B3jal& no hu(iese sido #&s 'ue esoC Pues cuando entr) en la gran ha(itaci!n de la parte trasera de la casa vi algo 'ue para sie#pre se 'uedar& gra(ado en #i #ente$ %lu#(rada la ha(itaci!n por la radiaci!n del envase de cristal poda ver al se+or %llan " sus her#anos postrados en el suelo alrededor de los dos envases entregados a su c&ntico$ >etr&s de ellos junto a la pared "aca ?en su ta#a+o natural? la reproducci!n de Poe 'ue "o ha(a visto (ajo la e*tra+a criatura en el envase de cristal (a+ado por la radiaci!n violeta$ Pero no era el se+or %llan " sus her#anos lo 'ue #e produjo el profundo shock " #e repeli!$ B1ue lo 'ue vi en los envases de cristalC En el 'ue da(a resplandor a la ha(itaci!n con su pulsante " agitada radiaci!n violeta esta(a 0ose >e*ter co#pleta#ente vestida " cierta#ente (ajo hipnosis$ Y enci#a de ella esta(a alargado " con sus tent&culos a4otando furiosa#ente la figura de cono rugoso 'ue la 6lti#a ve4 ha(a visto encogerse so(re la silueta de Poe$ Y en el envase 'ue se conecta(a ?casi #e espanta anotarlo a'u? "aca id)ntica en todos los detalles Bun duplicado perfecto de 0ose >e*terC Lo 'ue ocurri! a continuaci!n esta(a confuso en #i #ente$ 5) 'ue perd el control 'ue dispar) a ciegas contra los envases de cristal intentando ro#perlos$ 5) 'ue le di a uno o a a#(os pues el i#pacto de la radiaci!n se desvaneci! la ha(itaci!n 'ued! su#ida en la oscuridad gritos de #iedo " de alar#a por parte del se+or %llan " sus her#anos " entre la sucesi!n de e*plosiones de la #a'uinaria corr hacia adelante " cog a 0ose >e*ter$ No s)
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c!#o alcanc) la calle con 0ose$ -ir) hacia atr&s " vi 'ue las lla#as aparecan en las ventanas de la #aldita casa " entonces inesperada#ente la pared norte se derru#(! " algo ?un o(jeto 'ue no pude identificar? sali! de la casa en lla#as " se esfu#! en el cielo$ 5al corriendo con 0ose en #is (ra4os$ <na ve4 'ue recuper! el sentido 0ose se puso hist)rica pero al fin logr) cal#arla " se 'ued! callada sin 'uerer decir nada$ En silencio la llev) a casa$ 5a(a lo terri(le 'ue tena 'ue ha(er sido su e*periencia " esta(a dispuesto a no decir nada hasta 'ue se hu(iese recuperado total#ente$ En el curso de la se#ana siguiente pude dar#e cuenta con toda claridad de lo 'ue ha(a ocurrido en la casa del callej!n pero el delito de incendio ?del 'ue #e culpa(an en lugar de otro #ucho #&s serio por la pistola 'ue ha(a a(andonado en la casa ardiendo? ha(a cegado a la polica " recha4a(an cual'uier interpretaci!n de los hechos 'ue tuvieran algo 'ue ver con cuestiones e*traterrestres$ He insistido en 'ue viesen a 0ose >e*ter cuando estuviese recuperada " pudiese ha(lar " desease hacerlo$ No puedo hacerles entender lo 'ue "o ahora co#prendo perfecta#ente$ Pero los hechos est&n ah indiscuti(les$ >icen 'ue la carne achicharrada encontrada en la casa no es hu#ana al #enos la #a"or parte de ella no lo es$ JPodan esperar otra cosaK J5iete ho#(res parecidos a Edgar %llan PoeK B=ienen 'ue co#prender 'ue lo 'ue ha(a dentro de la casa proceda de otro #undo de un #undo agoni4ante 'ue pretenda invadir " to#ar posesi!n de la =ierra reproduci)ndose con for#a hu#anaC =ienen 'ue sa(er 'ue el pri#er #odelo hu#ano elegido por esos seres para reencarnarse ha(a sido por casualidad Poe escogido por'ue ignora(an 'ue no representa(a el tipo #edio de ho#(re$ Y han de sa(er co#o "o llegu) a sa(er 'ue el cono rugoso provisto de tent&culos en la radiaci!n violeta era el origen de su for#a #aterial " 'ue la #a'uinaria " los tu(os ?'ue decan ha(an 'uedado de#asiado estropeados por el incendio para poder identificarlos Bco#o si hu(iesen podido identificar su funci!n aun sin estar destro4adosC?crea(a a partir del #aterial su#inistrado por el cono en la lu4 violeta #aterial 'ue si#ula(a carne unas criaturas con for#a hu#ana " parecidas a Poe$ El propio Mse+or %llanN #e proporcion! la clave aun'ue no lo supe entonces cuando le pregunt) por 'u) la hu#anidad era o(jeto de escrutinio interplanetarioI MJPara hacer la guerraK JPara invadi#osKN, " respondi!I M<na for#a de vida tan desarrollada no tendra necesidad de utili4ar #)todos tan pri#itivosN$ JPoda algo servir de e*plicaci!n #ejor 'ue esto para la e*tra+a ocupaci!n de la casa a orillas del 5eekonkK >esde luego era evidente ahora 'ue lo 'ue el Mse+or %llanN " sus her#anos #e ofrecieron en #i propia casa era una visi!n del planeta de los cu(os " los conos rugosos su planeta$ Y segura#ente lo #&s a(o#ina(le de todo evidente para cual'uier o(servador i#parcial era la ra4!n por la cual 'ueran a 0ose$ Pretendan reproducir a su especie en la for#a de ho#(res " #ujeres para poder #e4clarse con nosotros sin ser detectados sin sospechar de ellos " lenta#ente a lo largo de d)cadas 'ui4& de siglos #ientras su #undo #ora to#ar " preparar la =ierra para a'uellos 'ue viniesen despu)s$
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A TOLOGA
B5!lo >ios sa(e cu&ntos de ellos puede ha(er a'u entre nosotros incluso ahoraC -&s tarde$ No he podido ver a 0ose todava esta noche " no s) si lla#arla$ -e ocurre algo terri(le$ -e siento preso de horri(les dudas$ No lo pens) durante esa terri(le e*periencia despu)s de los disparos en la ha(itaci!n ilu#inada de violeta " es ahora cuando he e#pe4ado a pregunt&r#elo " #i preocupaci!n ha ido creciendo hora tras hora hasta convertirse en insoporta(le$ J8!#o puedo estar seguro de 'ue en esos #inutos de locura rescat) a la verdadera 0ose >e*terK 5i lo hice sin duda ella #e lo confir#ar& esta noche$ 5i no lo hice B>ios sa(e lo 'ue he soltado sin 'uererlo so(re Providence " el #undoC E*tracto de =he Providence Aournal 1F de julioI <N% -<8H%8H% >E L% .E8/N>%> -%=% % 5< %T0E530 0ose >e*ter hija del se+or Elisha >e*ter " se+ora del 12F de la calle de @enevolent repeli! " dio #uerte a"er noche a un joven al 'ue acus! de ha(erla agredido$ La se+orita >e*ter fue encontrada en un estado de histeria #ientras corra por la calle @enefit en las cercanas de la 8atedral de 5an Auan cerca del ce#enterio donde tuvo lugar el suceso$ 5u agresor fue identificado co#o un viejo a#igo %rthur Phillips$$$
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A TOLOGA
La ho"a de las (rujas es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %ugust >erleth " pu(licado en 17E2$
L% H3Y% >E L%5 @0<A%5 El >istrito Escolar N6#ero 5iete linda(a con una regi!n salvaje situada al oeste de %rkha#$ 5e al4a(a en el centro de una pe'ue+a ala#eda de ro(les algunos ol#os " uno o dos arces$ La carretera conduca por un lado a %rkha# " por el otro se perda en los oscuros (os'ues de poniente$ 8uando to#) posesi!n de #i nuevo cargo de #aestro a pri#eros de septie#(re de 172; el edificio de la escuela #e pareci! real#ente encantador a pesar de 'ue no perteneca a ning6n orden ar'uitect!nico " de 'ue era e*acta#ente igual a #iles de otras escuelas de Nueva /nglaterraI a#a4acotada tradicional pintada de (lanco resplandeciente en #edio de los &r(oles 'ue la rodea(an$ Era "a por entonces un edificio viejo$ 5in duda estar& ahora a(andonado o derruido$ %ctual#ente el distrito escolar dispone de #uchos #&s fondos pero en a'uel tie#po sus su(venciones eran un tanto #isera(les " escati#a(a todo cuanto poda$ 8uando entr) "o a ense+ar todava se usa(an co#o li(ros de te*to ediciones pu(licadas antes de e#pe4ar este siglo$ % #i cargo tena hasta veintisiete alu#nos, entre ellos varios %llen " Shatele" " Perkins >unlock %((ott =al(ot$$$ " ta#(i)n un tal %ndrew Potter$ No puedo recordar ahora por 'u) e*acta#ente #e lla#! la atenci!n %ndrew Potter$ Era un #uchacho grandull!n para su edad de cara #u" #orena #irada fija " profunda " un ca(ello negro espeso desgre+ado$ 5us ojos #e #ira(an con una persistencia 'ue al principio #e deja(a perplejo pero 'ue final#ente #e hi4o sentir#e e*tra+a#ente inc!#odo$ Esta(a en 'uinto grado " no tard) #ucho en descu(rir 'ue podra pasar al s)pti#o o al octavo con gran facilidad pero 'ue no haca ning6n esfuer4o por conseguirlo$ >a(a la i#presi!n de 'ue se li#ita(a a tolerar a sus co#pa+eros los cuales por su parte le respeta(an no por afecto sino #&s (ien por #iedo$ -u" pronto co#enc) a dar#e cuenta de 'ue este e*tra+o #uchacho #e trata(a con la #is#a divertida tolerancia 'ue a sus condiscpulos$ =al ve4 fuese su for#a de #irar lo 'ue inevita(le#ente #e llev! a vigilarle con disi#ulo en la #edida 'ue lo per#ita el desarrollo de la clase$ %s fue co#o llegu) a advertir un hecho vaga#ente in'uietanteI de cuando en cuando %ndrew Potter responda a un est#ulo 'ue #is sentidos no llega(an a captar " reacciona(a e*acta#ente co#o si alguien lo lla#ara, se despa(ila(a entonces se pona alerta " adopta(a la #is#a actitud 'ue los ani#ales cuando o"en ruidos i#percepti(les para el odo hu#ano$ 8ada ve4 #&s intrigado aprovech) la pri#era ocasi!n para preguntar so(re )l$ <no de los
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chicos de octavo grado Sil(ur >unlock sola 'uedarse despu)s de ter#inar la clase " a"udar a la li#pie4a del aula$ ?Sil(ur ?dije una tarde cuando todos se hu(ieron #archado? o(servo 'ue ninguno de vosotros le hac)is caso a %ndrew Potter$ JPor 'u)K -e #ir! con cierta desconfian4a " refle*ion! antes de encoger los ho#(ros para contestar$ ?No es co#o nosotros$ ?JEn 'u) sentidoK El ni+o sacudi! la ca(e4a$ ?No le i#porta si le deja#os jugar con nosotros o no$ %de#&s no 'uiere$ Pareca contestar de #ala gana pero a fuer4a de preguntas consegu sacarle alguna infor#aci!n$ Los Potter vivan hacia el interior en las colinas (oscosas de poniente cerca de una desviaci!n casi a(andonada de la carretera 'ue atraviesa a'uella 4ona selv&tica$ 5u granja esta(a situada en un valle pe'ue+o conocido en la localidad co#o la Ho"a de las @rujas " 'ue Sil(ur descri(i! co#o Mun sitio #aloN$ La fa#ilia consta(a de cuatro #ie#(rosI %ndrew una her#ana #a"or 'ue )l " los padres$ No se M#e4cla(anN con la de#&s gente del distrito ni si'uiera con los >unlock 'ue eran sus vecinos #&s cercanos " vivan a un kil!#etro de la escuela " a unos siete de la Ho"a de las @rujas$ %#(as granjas esta(an separadas por el (os'ue$ No pudo ?o no 'uiso? decir#e #&s$ 8osa de una se#ana despu)s ped a %ndrew Potter 'ue se 'uedara al ter#inar la clase$ No puso ninguna o(jeci!n co#o si #i petici!n fuera la cosa #&s natural$ =an pronto co#o los de#&s ni+os se hu(ieron #archado se acerc! a #i #esa " esper! de pie con sus negros ojos e*pectantes fijos en # " una so#(ra de sonrisa en sus la(ios llenos$ ?He estado e*a#inando tus calificaciones %ndrew ?dije? " #e parece 'ue con un pe'ue+o esfuer4o podras pasar al se*to grado$$$ 'ui4& incluso al s)pti#o$ JNo te gustara hacer ese esfuer4oK 5e encogi! de ho#(ros$ ?JPu) piensas hacer cuando dejes la escuelaK Encogi! los ho#(ros otra ve4$ ?J.as a ir al /nstituto de Ense+an4a -edia de %rkha#K -e e*a#in! con unos ojos 'ue parecan ha(er ad'uirido s6(ita#ente una agude4a penetrante, ha(a desaparecido su letargo$ ?5e+or Sillia#s esto" a'u por'ue ha" una le" 'ue dice 'ue tengo 'ue estar ? contest!?$ Ninguna le" dice 'ue tengo 'ue ir al /nstituto$ ?Pero Jno te interesaraK ?No i#porta lo 'ue #e interesa$ Lo 'ue cuenta es lo 'ue #i gente 'uiere$ ?@ien ha(lar) con ellos ?decid en ese #o#ento?$ .a#os$ =e llevar) a casa$ Por un instante apareci! en su e*presi!n una so#(ra de alar#a pero unos segundos despu)s se disip! dando paso a ese aspecto de letargo vigilante tan caracterstico en )l$ 5e volvi! a encoger de ho#(ros " per#aneci! de pie esperando #ientras guarda(a "o #is li(ros " papeles en la cartera 'ue ha(itual#ente lleva(a con#igo$ Luego ca#in! d!cil#ente a #i lado hasta el coche " su(i! #ir&ndo#e con una sonrisa de ine'uvoca superioridad$ Nos interna#os en el (os'ue, (a#os en silencio #u" en ar#ona con la
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A TOLOGA
#elanc!lica triste4a 'ue se i(a apoderando de # al entrar en la regi!n de las colinas$ Los &r(oles se ce+an a la carretera " cuanto #&s nos adentr&(a#os #&s so#(ro se volva el (os'ue Gtanto 'ui4& por'ue est&(a#os a 6lti#os de octu(re co#o por la espesura cada ve4 #a"or de la ar(oledaH$ >e unos claros relativa#ente e*tensos nos su#ergi#os en un (os'ue antiguo, " cuando final#ente nos desvia#os por un ca#ino vecinal ?poco #&s 'ue una vereda? 'ue #e se+al! %ndrew en silencio co#en4a#os a rodar por entre &r(oles viejsi#os e*tra+a#ente defor#ados$ =ena 'ue conducir con precauci!n, el ca#ino era tan poco transitado 'ue la #ale4a lo invada por a#(os lados$ Y cosa e*tra+a a pesar de #is estudios de (ot&nica a'uellas plantas #e resulta(an desconocidas aun'ue #e pareci! o(servar 'ue ha(a algunas sa*fragas 'ue presenta(an una curiosa #utaci!n$ >e pronto inesperada#ente dese#(oca#os en el cercado de la casa de los Potter$ El sol se ha(a ocultado tras la #uralla de &r(oles " la casa esta(a su#ida en una lu4 de crep6sculo$ -&s all& valle arri(a se entendan unos pocos ca#pos de la(or$ En uno ha(a #a4, en otro rastrojo, en otro cala(a4as$ La casa propia#ente dicha era horri(le, esta(a casi en ruinas " tena un piso alto 'ue ocupa(a la #itad de la planta un tejado a(uhardillado " postigos en las ventanas, sus dependencias fras " des#anteladas parecan no ha(er sido usadas ja#&s$ La granja entera pareca a(andonada$ Las 6nicas se+ales de vida consistan en unas cuantas gallinas 'ue escar(a(an la tierra detr&s de la casa$ 5i no hu(iera sido por'ue el ca#ino 'ue ha(a#os to#ado ter#ina(a a'u ha(ra puesto en duda 'ue )sta fuera la casa de los Potter$ %ndrew #e lan4! una #irada co#o tratando de adivinar #is pensa#ientos$ Luego salt! con ligere4a del coche dej&ndo#e 'ue le siguiera$ Entr! en la casa delante de #$ 3 'ue #e anuncia(a$ ?%'u est& el se+or Sillia#s el #aestro$ No hu(o respuesta$ Luego de repente #e hall) en la ha(itaci!n ?ilu#inada tan s!lo por una antigua l&#para de petr!leo? donde se halla(an los otros tres Potter$ El padre era un ho#(re alto de ho#(ros cados " pelo gris 'ue no tendra #&s de cincuenta a+os pero con aspecto de ser #uchsi#o #&s viejo no tanto fsica co#o ps'uica#ente$ La #adre esta(a indecente#ente gorda, " la chica alta " delgada tena el #is#o aire avisado " e*pectante 'ue ha(a o(servado en %ndrew$ Hi4o (reve#ente las presentaciones " los cuatro per#anecieron a la espera de 'ue "o dijese lo 'ue tuviera 'ue decir, #e dio la i#presi!n de 'ue su actitud era un tanto inc!#oda co#o si desearan 'ue ter#inase pronto " #e fuera$ ?Puera ha(larles so(re %ndrew ?dije?$ .eo grandes aptitudes en )l " podra avan4ar un grado o dos si estudiara un po'uito #&s$ -is pala(ras no o(tuvieron respuesta alguna$ ?Esto" convencido de 'ue tiene suficientes conoci#ientos " (astante capacidad para estar en octavo grado ?dije " #e call)$ ?5i estuviera en octavo grado ?dijo el padre? tendra 'ue ir al /nstituto al ter#inar la escuela por cosa de la edad$ Es la le"$ -e lo han dicho$
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-e vino a la #e#oria lo 'ue Sil(ur >unlock #e ha(a dicho del aisla#iento de los Potter " #ientras escucha(a las ra4ones del viejo #e di cuenta de 'ue toda la fa#ilia se halla(a tensa " de 'ue su actitud ha(a variado i#percepti(le#ente$ En el #o#ento en 'ue el padre dej! de ha(lar se resta(leci! una unifor#idad singularI era co#o si los cuatro estuvieran escuchando una vo4 interior$ >udo 'ue se enteraran si'uiera de #is pala(ras de protesta$ ?No pueden esperar 'ue un #uchacho inteligente co#o %ndrew se reclu"a en un lugar co#o )ste ?dije por 6lti#o$ ?%'u estar& (ien ?dijo el viejo Potter?$ %de#&s es nuestro$ Y ahora no va"a ha(lando por ah de nosotros se+or Sillia#s$ En su vo4 ha(a una nota de a#ena4a 'ue #e dej! aso#(rado$ %l #is#o tie#po se #e haca cada ve4 #&s patente la at#!sfera de hostilidad 'ue no provena tanto de ellos co#o de la casa " los ca#pos 'ue la rodea(an$ ?Tracias ?dije?$ Ya #e vo"$ >i #edia vuelta " sal$ %ndrew #e sigui! los pasos$ <na ve4 fuera dijo con suavidadI ?No de(e usted ha(lar de nosotros se+or Sillia#s$ Pap& se pone co#o loco cuando descu(re 'ue ha(lan de )l$ <sted le pregunt! a Sil(ur >unlock$ -e 'ued) de una pie4a$ 8on un pie en el estri(o del coche #e volv " le pregunt)I ?J=e lo ha dicho )lK -ovi! la ca(e4a negativa#ente$ ?1ue usted se+or Sillia#s ?dijo al tie#po 'ue retroceda$ Y antes de 'ue pudiera "o a(rir la (oca otra ve4 se ha(a #etido en la casa co#o una flecha$ Por un instante per#anec indeciso$ Pero no tard) en reaccionar$ 56(ita#ente en el crep6sculo la casa ad'uiri! un aspecto a#ena4ador " todos los &r(oles del contorno parecieron estar esperando el #o#ento de do(larse hacia #$ En verdad perci( un susurro co#o el ru#or de una (risa en todo el (os'ue aun'ue no sopla(a aire de ninguna clase " #e vino de la casa una oleada de #alevolencia 'ue #e hiri! co#o una (ofetada$ -e #et en el coche " #e alej) sintiendo a6n en la nuca a'uella i#presi!n de #alignidad co#o el aliento ardiente de un salvaje perseguidor$ Llegu) a #i aparta#ento de %rkha# en un estado de gran agitaci!n$ %ll #editando lo 'ue ha(a pasado decid 'ue ha(a sufrido una influencia ps'uica su#a#ente pertur(adora$ No ca(a otra e*plicaci!n$ =ena el convenci#iento de 'ue #e ha(a arrojado ciega#ente a unas aguas #ucho #&s profundas de lo 'ue crea " lo aut)ntica#ente inesperado de esta vivencia angustiosa #e la haca #&s estre#ecedora$ No pude co#er pregunt&ndo#e 'u) pasa(a en la Ho"a de las @rujas 'u) #antena a la fa#ilia tan s!lida#ente unida 'u) la ata(a a a'uel paraje " 'u) sofoca(a en un #uchacho pro#etedor co#o %ndrew Potter incluso el #&s fuga4 deseo de a(andonar a'uel valle so#(ro " salir a un #undo #&s lu#inoso " alegre$ >urante la #a"or parte de la noche estuve dando vueltas sin poder#e dor#ir lleno de te#ores inno#inados e ine*plica(les, " cuando por 6lti#o
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A TOLOGA
#e dor# #i sue+o se vio invadido de pesadillas espantosas en las 'ue se #e representa(an unos seres infinita#ente ajenos a toda hu#ana fantasa " tenan lugar hechos horrendos$ 8uando #e despert) a la #a+ana siguiente e*peri#ent) la sensaci!n de ha(er ro4ado un #undo total#ente e*tra+o al de los ho#(res$ Llegu) a la escuela por la #a+ana te#prano pero Sil(ur >unlock esta(a "a all$ 5us ojos #e #iraron con triste reproche$ No co#prend lo 'ue ha(a sucedido para provocar esa actitud en un alu#no nor#al#ente tan servicial$ ?No de(a ha(erle dicho a %ndrew Potter 'ue ha(a#os ha(lado de )l ?dijo con una especie de desdichada resignaci!n$ ?No lo hice Sil(ur$ ?Lo 'ue s) es 'ue "o no fui, de #odo 'ue tiene 'ue ha(er sido usted ?dijo " a+adi!? Esta noche han #uerto seis de nuestras vacas$ 5e les ha hundido enci#a el co(erti4o donde esta(an$ >e #o#ento #e 'ued) tan aturdido 'ue no pude replicar$ ?%lg6n golpe de viento repentino$$$ ?co#enc) pero #e cort! en seguida$ ?No ha hecho viento esta noche se+or Sillia#s$ Y las vacas esta(an aplastadas$ ?No pensar&s 'ue los Potter tienen nada 'ue ver con eso Sil(ur ?e*cla#)$ -e lan4! una #irada de paciencia co#o a veces #ira 'uien sa(e a 'uien de(era sa(er pero no co#prende " no dijo nada$ Esta noticia #e pareci! a6n #&s alar#ante 'ue la e*periencia de la tarde anterior$ Por lo #enos Sil(ur esta(a convencido de 'ue ha(a una relaci!n entre nuestra conversaci!n so(re la fa#ilia Potter " la p)rdida de la #edia docena de vacas$ Y esta(a tan honda#ente convencido de ello 'ue de ante#ano se vea 'ue nada en el #undo podra disuadirle$ 8uando entr! %drew Potter trat) in6til#ente de descu(rir en )l alg6n ca#(io desde la 6lti#a ve4 'ue le vi$ -al 'ue peor conclu a'uella jornada de clase$ /n#ediata#ente despu)s de ter#inar #e #arch) apresurada#ente a %rkha# " #e dirig a las oficinas de la Ta4ette cu"o redactor jefe co#o #ie#(ro del 8onsejo de Educaci!n del >istrito se ha(a portado #u" a#a(le#ente con#igo a"ud&ndo#e a encontrar aloja#iento$ Era un ho#(re de casi setenta a+os " tal ve4 podra a"udar#e en #is indagaciones$$$ -i cara de(a reflejar el estado de agitaci!n 'ue senta por'ue nada #&s entrar levant! las cejas " dijoI ?JPu) le pasa se+or Sillia#sK =rat) de disi#ular toda ve4 'ue nada en concreto poda e*poner " visto a la fra lu4 del da lo 'ue tena 'ue contar parecera locura a cual'uier persona sensata$ >ije sola#enteI ?-e gustara sa(er algo so(re la fa#ilia de los Potter 'ue vive en la Ho"a de las @rujas al oeste de la escuela$ -e lan4! una #irada enig#&tica$ ?JNo ha odo ha(lar nunca del viejo Hechicero PotterK ?pregunt! " antes de 'ue pudiera contestar prosigui!?$ No natural#ente$ <sted es de @rattle(oro$ >ifcil#ente podra esperarse 'ue los de .er#ont se enteraran de lo 'ue ocurre en una apartada regi!n de -assachusetts$ Pues ver&I el viejo viva
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antes all )l solo$ Era "a (astante viejo cuando "o lo vi por pri#era ve4$ Y estos Potter de ahora eran unos fa#iliares lejanos 'ue vivan entonces en el %lto -ichigan$ Heredaron la propiedad " vinieron a esta(lecerse ah cuando #uri! el Hechicero Potter$ ?Pero J'u) sa(e usted de ellosK ?insist$ ?Nada lo 'ue todo el #undo ?dijo?$ Pue cuando vinieron eran gente #u" afa(le$ Pue ahora no ha(lan con nadie 'ue no salen casi nunca$$$ " #uchas ha(laduras so(re ani#ales 'ue se e*travan " cosas as$ La gente relaciona lo uno con lo otro$ >e esta for#a sigui! la conversaci!n en el curso de la cual lo so#et a un verdadero interrogatorio$ Y as fue c!#o escuch) una #e4cla desconcertante de le"endas alusiones relatos contados a #edias " sucesos total#ente inco#prensi(les para #$ Lo 'ue pareca indiscuti(le era 'ue ha(a un lejano parentesco entre el Hechicero Potter " un tal @rujo Shatele" 'ue vivi! cerca de >unwich Mun tipo de #ala cala+aN seg6n #i a#igo el redactor jefe$ =a#(i)n pareca induda(le 'ue el viejo Hechicero Potter ha(a llevado una vida solitaria 'ue ha(a alcan4ado una edad avan4adsi#a " 'ue la gente sola evitar el paso por la Ho"a de las @rujas$ Lo 'ue pareca pura fantasa eran las supersticiones relacionadas con esa fa#ilia$ 5e deca 'ue el Hechicero Potter ha(a Minvocado algo 'ue (aj! del cielo " vivi! con )l o en )l hasta su #uerteN " 'ue un viajero e*traviado hallado en estado ag!nico en la carretera general ha(a dicho en sus 6lti#as ansias algo as co#o 'ue Muna cosa con tent&culos$$$ un ser pegajoso de gelatina con ventosas en los tent&culosN sali! del (os'ue " le atac!$ -i a#igo #e cont! varias historias #&s por el estilo$ 8uando ter#in! #e escri(id una nota para el (i(liotecario de la <niversidad del -iskatonic en %rkha# " #e la tendi!$ ?>gale 'ue le facilite ese li(ro$ Pui4& le sirva de algo ?encogi! los ho#(ros? o tal ve4 no$ La gente joven de ho" no se preocupa por nada$ 5in parar#e a cenar prosegu #is investigaciones so(re un te#a 'ue seg6n presenta #e i(a a ser de utilidad si 'uera a"udar a %ndrew Potter a encontrar una vida #ejor pues era esto #&s 'ue el deseo de satisfacer #i curiosidad lo 'ue #e i#pulsa(a$ -e fui a %rkha# " una ve4 en la @i(lioteca de la <niversidad del -iskatonic (us'u) al (i(liotecario " le di la nota de #i a#igo$ El anciano #e #ir! con suspicacia " dijoI ?Espere a'u se+or Sillia#s$ Y se fue con un #anojo de llaves$ >eduje pues 'ue el li(ro a'uel esta(a guardado (ajo llave$ Esper) un tie#po 'ue se #e antoj! inter#ina(le$ 8o#enc) a sentir ha#(re " e#pe4! a parecer#e poco decorosa #i precipitaci!n$$ Pero no o(stante intu 'ue no ha(a tie#po 'ue perder aun'ue no sa(a e*acta#ente 'u) cat&strofe #e propona i#pedir$ 1inal#ente su(i! el (i(liotecario portador de un volu#en antiguo " #e lo coloc! en una #esa al alcance de su vista$ El ttulo del li(ro esta(a en latn ?Necrono#icon? aun'ue su autor era evidente#ente &ra(e ?%(dul %lha4red? " su te*to esta(a escrito en un ingl)s arcaico$ 8o#enc) a leer con un inter)s 'ue pronto se convirti! en total tur(aci!n$ El li(ro se refera a antiguas " e*tra+as ra4as
3EE
A TOLOGA
invasoras de la =ierra a grandes seres #ticos lla#ados unos >ioses %r'uetpicos " otros Pri#ordiales de e*!ticos no#(res co#o 8thulhu " Hastur 5hu(?Niggurath " %4athoth >agon e /tha'ua Sendigo " 8thugha$ =odo ello se relaciona(a con una especie de plan para do#inar la =ierra$ %l servicio de estos seres esta(an ciertos pue(los e*tra+os de nuestro planetaI los =cho?=cho los Profundos " otros$ Era un li(ro repleto de ciencia ca(alstica " de hechi4os$ En )l se relata(a una gran (atalla interplanetaria entre los >ioses %r'uetpicos " los Pri#ordiales " c!#o ha(an so(revivido cultos " adeptos en lugares re#otos " aislados de nuestro planeta as co#o en otros planetas her#anos$ No co#prend la relaci!n 'ue poda ha(er entre ese gali#atas " el pro(le#a 'ue a # #e preocupa(aI la e*tra+a e introvertida fa#ilia Potter con su deseo de soledad " su for#a antisocial de vivir$ No s) cu&nto tie#po estuve le"endo$ -e interru#p al dar#e cuenta de 'ue no lejos de #i #esa ha(a un desconocido 'ue no #e 'uita(a ojo sino para ponerlo en el li(ro 'ue "o lea$ 8uando se vio descu(ierto se #e acerc! " #e dirigi! la pala(ra$ ?Perd!ne#e ?dijo? pero J'u) inter)s puede? tener ese li(ro para un #aestro nacionalK ?Eso #e pregunto "o ?contest)$ 5e present! co#o el profesor -artin Xeane$ ?Puedo afir#ar ?a+adi!? 'ue #e s) el li(ro ese pr&ctica#ente de #e#oria$ ?Es un f&rrago de supersticiones$ ?J<sted creeK ?8o#pleta#ente$ ?Entonces ha perdido usted la facultad de aso#(rarse$ >ga#e se+or Sillia#s Jpor 'u) #otivo ha pedido ese li(roK -e 'ued) dudando pero el profesor Xeane #e inspira(a confian4a$ ?5alga#os a$ dar una vuelta si no le i#porta$ %ccedi! con #ucho gusto$ >evolv el li(ro a la (i(lioteca " #e reun con #i reciente a#igo$ Poco a poco " lo #ejor 'ue pude le ha(l) de lo 'ue pasa(a con %ndrew Potter de la casa de la Ho"a de las @rujas de #i e*tra+a e*periencia ps'uica e incluso del curioso incidente de las vacas de los >unlock$ Escuch! hasta el final sin interru#pir#e lleno de inter)s$ Por 6lti#o le e*pli'u) 'ue si investiga(a acerca de la Ho"a de las @rujas era 6nica#ente por a"udar a #i alu#no$ ?5i hu(iese usted indagado un poco estara al corriente de los e*tra+os aconteci#ientos 'ue han tenido lugar en >unwich " en /nns#outh$$$ as co#o en %rkha# " en la Ho"a de las @rujas ?dijo Xeane cuando hu(e ter#inado?$ -ire usted en torno su"oI esas casas antiguas sus ventanas cerradas hasta con postigos$$$ B8u&ntas cosas e*tra+as han sucedido en esas (uhardillasC Pero nunca sa(re#os nada con certe4a$ En fin deje#os a un lado los pro(le#as de fe$ No se necesita ver a la encarnaci!n del #al para creer en )l Jno le parece se+or Sillia#sK -e gustara prestar un pe'ue+o servicio a ese #uchacho si usted #e lo per#ite$ ?BNatural#enteC ?Puede resultar peligroso$$$ tanto para usted co#o para )l$ ?Por # no #e i#porta$
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?Pero le aseguro 'ue para el #uchacho nada puede ser #&s peligroso 'ue su situaci!n actual, ni si'uiera la #uerte$ ?Ha(la usted enig#&tica#ente profesor$ ?Es #ejor as se+or Sillia#s$ Pero entre#os$$$ Esta es #i casa$ Pase por favor$ Entra#os en una de a'uellas casas antiguas de las 'ue ha(a ha(lado el profesor Xeane$ Las ha(itaciones esta(an llenas de li(ros " antigZedades de todas clases$ -e dio la i#presi!n de 'ue penetra(a en un rancio pasado$ -i anfitri!n #e condujo hasta su cuarto de estar despej! un silla de li(ros " #e rog! 'ue esperara #ientras su(a al segundo piso$ No estuvo #ucho tie#po ausente, ni si'uiera #e dio tie#po a asi#ilar la curiosa at#!sfera de la ha(itaci!n$ 8uando volvi! traa consigo unas piedras tosca#ente talladas en for#a de estrellas de cinco puntas$ -e puso cinco de ellas en las #anos$ ?-a+ana despu)s de la clase si asiste el joven Potter arr)gleselas usted para 'ue to'ue una de ellas " fjese (ien en su reacci!n ?dijo?$ >os re'uisitos #&sI de(e usted llevar una enci#a en todo #o#ento, " segundo de(e apartar de su #ente todo pensa#iento so(re estas piedras " so(re sus prop!sitos$ Estos individuos son tel)patas poseen el don de leer los pensa#ientos$ 5o(resaltado record) el reproche 'ue #e hi4o %ndrew de ha(er ha(lado de su fa#ilia con Sil(ur >unlock$ ?JNo de(o sa(er para 'u) son estas piedrasK ?pregunt)$ ?5ie#pre 'ue sea capa4 de poner entre par)ntesis sus propias dudas ?contest! con una #elanc!lica sonrisa?$ Estas piedras son algunas de las #uchas 'ue ostentan el 5ello de 0`l"eh 'ue i#pide a los Pri#ordiales huir de sus prisiones$ 5on los sellos de los >ioses %r'uetpicos$ ?Profesor Xeane la edad de las supersticiones ha pasado ?protest)$ ?5e+or Sillia#s$$$ el prodigio de la vida " sus #isterios no pasan ja#&s ? replic!?$ 5i la piedra no significa nada no tiene ning6n poder$ 5i no tiene ning6n poder no podr& afectar al joven Potter " ta#poco lo proteger& a usted$ ?J>e 'u)K ?>el poder 'ue se oculta tras ese aura #aligna 'ue usted perci(i! en la Ho"a de las @rujas ?contest!?$ J3 ta#(i)n era superstici!nK ?sonri!?$ No necesita contestar$ 8ono4co su respuesta$ 5i sucede algo cuando usted ponga la piedra so(re el #uchacho, "a no podr& )l volver a su casa$ Entonces de(er& usted tra)r#elo a'u$ J=rato hechoK ?=rato hecho ?contest)$ El da siguiente fue inter#ina(le no s!lo por la in#inencia del #o#ento crtico sino por'ue #e resulta(a e*tre#ada#ente difcil #antener la #ente en (lanco ante la #irada in'uisitiva de %ndrew Potter$ %de#&s senta #&s 'ue nunca el aura de #alignidad latente co#o una a#ena4a tangi(le 'ue e#ana(a de la regi!n salvaje oculta en una ho"a entre so#(ras colinas$ Pero aun'ue lentas pasaron las horas " justo antes de ter#inar rogu) a %ndrew Potter 'ue esperara a 'ue los de#&s se hu(ieran ido$ Y nueva#ente accedi! con ese aire condescendiente casi insolente 'ue #e hi4o dudar si vala la pena MsalvarleN co#o tena decidido en lo #&s hondo de # #is#o$ Pero no a(andon) #is prop!sitos$ Ha(a ocultado la piedra en #i coche " una ve4 'ue
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A TOLOGA
todos se hu(ieron #archado le dije 'ue saliera con#igo$ En ese #o#ento sent 'ue #e esta(a co#portando de un #odo ridculo " a(surdo$ BYo un #aestro graduado a punto de llevar a ca(o una especie de e*orcis#o de (rujo africanoC Y por unos instantes durante los (reves segundos 'ue tard) en recorrer la distancia de la escuela al auto#!vil fla'ue) " estuve a punto de invitarle si#ple#ente a llevarle a su casa$ Pero no$ Llegu) al coche seguido de %ndrew$ -e sent) al volante cog una piedra " la deslic) en #i (olsillo, cog otra #e volv co#o un ra"o " la apret) contra la frente de %ndrew$ Yo no sa(a lo 'ue i(a a suceder, pero desde luego nunca ha(ra i#aginado lo 'ue real#ente sucedi!$ %l contacto con la piedra aso#! a los ojos de %ndrew Potter una e*presi!n de e*tre#ado horror, in#ediata#ente sigui! una e*presi!n de angustia pun4ante " un grito de espanto (rot! de sus la(ios$ E*tendi! los (ra4os sus li(ros se desparra#aron gir! en redondo se estre#eci! echando espu#arajos por la (oca " ha(ra cado de no ha(erle cogido "o para depositarlo en el suelo$ Entonces #e di cuenta del fro " furioso viento 'ue se arre#olina(a en derredor nuestro " se aleja(a do(lando la "er(a " las flores a4otando el linde del (os'ue " deshojando los &r(oles 'ue encontra(a en su ca#ino$ %terrori4ado colo'u) a %ndrew Potter en el coche le puse la piedra so(re el pecho " pisando el acelerador a fondo enfil) hacia %rkha# situada a #&s de doce kil!#etros de distancia$ El profesor Xeane #e esta(a esperando$ -i llegada no le sorprendi! en a(soluto$ =a#(i)n ha(a previsto 'ue le llevara a %ndrew Potter "a 'ue ha(a preparado una ca#a para )l$ Entre los dos lo aco#oda#os all, despu)s Xeane le ad#inistr! un cal#ante$ Entonces se dirigi! a #I ?@ien ahora no ha" tie#po 'ue perder$ /r&n a (uscarle$ 5egura#ente ir& la #uchacha pri#ero$ >e(e#os volver a la escuela in#ediata#ente$ Pero entonces co#prend todo el horri(le significado de lo 'ue le ha(a sucedido a %ndrew " #e ech) a te#(lar de tal #anera 'ue Xeane tuvo 'ue sacar#e a la calle casi a rastras$ %un ahora al escri(ir estas pala(ras despu)s de transcurrido tanto tie#po desde los terri(les aconteci#ientos de a'uella noche siento de nuevo el horror 'ue se apoder! de # al enfrentar#e por ve4 pri#era con lo desconocido consciente de #i pe'ue+e4 e i#potencia frente a la in#ensidad c!s#ica$ En ese #o#ento co#prend 'ue lo 'ue ha(a ledo en a'uel li(ro prohi(ido de la (i(lioteca universitaria no era un f&rrago de supersticiones sino la clave de unos #isterios insospechados para la ciencia " #ucho #uchsi#o #&s antiguos 'ue el g)nero hu#ano$ No #e atrev a i#aginar lo 'ue el viejo Hechicero Potter ha(a hecho (ajar del fir#a#ento$ % duras penas oa las pala(ras del profesor Xeane 'ue #e insta(a a repri#ir toda reacci!n e#ocional " a enfocar los hechos de un #odo #&s cientfico " o(jetivo$ %l fin " al ca(o ha(a logrado lo 'ue #e propona$ %ndrew Potter esta(a salvado$ Pero para asegurar el triunfo ha(a 'ue li(rarle de los otros 'ue induda(le#ente le (uscaran " aca(aran por encontrarlo$ Yo pensa(a sola#ente en el horror 'ue aguarda(a a estos cuatro seres desdichados cuando llegaron de -ichigan para to#ar posesi!n de la solitaria granja de la Ho"a de las @rujas$
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/(a ciego al volante ca#ino de la escuela$ <na ve4 all a petici!n del profesor Xeane encend las luces " dej) la puerta a(ierta a la noche c&lida$ -e sent) detr&s de #i #esa " )l se ocult! fuera del edificio en espera de 'ue llegaran$ =ena 'ue esfor4ar#e por #antener #i #ente en (lanco " resistir la prue(a 'ue #e aguarda(a$ La #uchacha surgi! del filo de la oscuridad$$$ >espu)s de sufrir la #is#a suerte de su her#ano " ha(er sido depositada junto al escritorio con la estrella de piedra so(re el pecho apareci! el padre en el u#(ral de la puerta$ %hora esta(a todo a oscuras$ Lleva(a una escopeta$ No tuvo necesidad de preguntar lo 'ue pasa(aI lo sa(a$ 5e plant! all delante #udo se+alando a su hija " la piedra 'ue tena so(re el pecho " levant! la escopeta$ 5u gesto era elocuenteI si no le 'uita(a la piedra disparara$ Evidente#ente )sta era la contingencia 'ue ha(a previsto el profesor por'ue se a(alan4! so(re Potter por detr&s " lo toc! con la piedra$ >espu)s durante dos horas espera#os en vano la llegada de la se+ora Potter$ ?No vendr& ?dijo por fin el profesor Xeane?$ Es en ella donde se hospeda esa entidad$$$ Hu(iera jurado 'ue era en su #arido$ -u" (ien$$$ no tene#os otra alternativaI ha" 'ue ir a la Ho"a del las @rujas$ Estos dos pueden 'uedarse a'u$ .ol&(a#os a todo gas en #edio de la oscuridad sin preocuparnos por el ruido "a 'ue el profesor deca 'ue Mla cosaN 'ue ha(ita(a en la Ho"a de las @rujas Msa(aN 'ue nos acerc&(a#os pero 'ue no poda hacernos nada por'ue (a#os protegidos por el talis#&n$ %travesa#os la densa espesura " to#a#os el ca#ino estrecho$ 8uando dese#(oca#os en el cercado de los Potter la #ale4a pareci! e*tender sus tallos hacia nosotros a la lu4 de los faros$ La casa esta(a a oscuras aparte el p&lido resplandor de la l&#para 'ue ilu#ina(a una ha(itaci!n$ El profesor Xeane salt! del coche con su (olsa llena de estrellas de piedra " se puso a sellar la casa$ 8oloc! una piedra en cada una de las dos puertas " una en cada ventana$ Por una de ellas vi#os a la se+ora Potter sentada ante la #esa de la cocina i#pasi(le vigilante enterada sin disi#ulos "a #u" distinta de la #ujer 'ue ha(a visto no haca #ucho en esta #is#a casa$ %hora pareca una enor#e (estia acorralada$ %l ter#inar su operaci!n #i co#pa+ero volvi! a la parte delantera de la casa " apilando unos #ontones de (ro4a contra la puerta sin atender a #is protestas peg! fuego al edificio$ Luego volvi! a la ventana para vigilar a la #ujer " #e e*plic! 'ue s!lo el fuego poda destruir esa fuer4a ele#ental pero 'ue espera(a salvar todava a la se+ora Potter$ ?Pui4& sera #ejor 'ue no #irara se+or Sillia#s$ No le hice caso$ 3jal& se lo hu(iera hecho$$$ B" #e ha(ra evitado las pesadillas 'ue pertur(an #i descanso hasta el da de ho"C -e aso#) a la ventana por detr&s de )l " presenci) lo 'ue suceda en el interior$ El hu#o del fuego esta(a e#pe4ando a penetrar en la casa$ La se+ora Potter ?o la #onstruosa entidad 'ue ani#a(a su cuerpo o(eso? dio un salto corri! ate#ori4ada a la puerta trasera retrocedi! a la ventana se retir! " volvi! al centro de la ha(itaci!n entre la #esa " la chi#enea a6n apagada$ %ll ca"! al suelo jadeando " retorci)ndose$ La ha(itaci!n se fue llenando poco a poco de un hu#o 'ue e#pa+a(a la a#arillenta lu4 de la l&#para i#pidiendo ver con
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A TOLOGA
claridad$ Pero no ocult! por co#pleto la escena de a'uella terri(le lucha 'ue se desarrolla(a en el suelo$ La se+ora Potter se de(ata co#o en las convulsiones de la agona " lenta#ente co#en4! a to#ar consistencia una for#a (ru#osa transparente apenas visi(le en el aire cargado de hu#o$ Era una #asa a#orfa incre(le palpitante " te#(lona co#o gelatina cu(ierta de tent&culos$ %6n a trav)s del cristal de la ventana sent su inteligencia ine*ora(le su frialdad incluso fsica$ %'uella cosa se eleva(a co#o una nu(e del cuerpo "a in#!vil de la se+ora Potter, luego se inclin! hacia la chi#enea " se escurri! por all co#o un vaporC ? BLa chi#eneaC ?grit! el profesor Xeane " ca"! al suelo$ En la noche apaci(le saliendo de la chi#enea co#en4a(a a desparra#arse una negrura co#o un hu#o 'ue no tard! en concentrarse nueva#ente$ Y de pronto la in#ensa so#(ra negra sali! disparada hacia arri(a hacia las estrellas en direcci!n a las H"adas de donde el viejo Hechicero Potter la ha(a lla#ado para 'ue ha(itara en )l$ %s a(andon! el lugar en donde aguardara la llegada de los otros Potter para proporcionarse un nuevo cuerpo en 'ue alojarse so(re la fa4 de la tierra$ Nos las arregla#os para sacar a la se+ora Potter fuera de la casa$ 5e encontra(a #u" d)(il pero viva$ No hace falta detallar el resto de los aconteci#ientos de esa noche$ @aste sa(er 'ue el profesor esper! a 'ue el fuego hu(iera consu#ido la casa " recogi! luego su colecci!n de piedras estrelladas$ La fa#ilia Potter una ve4 li(erada de a'uella #aldici!n de la Ho"a de las @rujas decidi! partir " no volver ja#&s por a'uel valle espectral$ En cuanto a %ndrew antes de despertar ha(l! en sue+os de Mlos grandes vientos 'ue a4otan " despeda4anN " de Mun lugar junto al Lago de Hali donde viven venturosos para sie#preN$ Nunca he tenido valor para preguntar#e 'u) era lo 'ue el viejo Hechicero Potter ha(a lla#ado de las estrellas pero s) 'ue i#plica unos secretos 'ue es preferi(le no desentra+ar " de cu"a e*istencia ja#&s #e ha(ra enterado de no ha(er#e tocado el >istrito Escolar N6#ero 5iete " de no ha(er tenido entre #is alu#nos al e*tra+o #uchacho 'ue era %ndrew Potter$
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A TOLOGA
La l&#para de %lha4red es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %ugust >erleth$ 1ue pu(licado tarda#ente en 17DF$
L% LV-P%0% >E %LH%Y0E> 5iete a+os ha(an transcurrido desde la desaparici!n de su a(uelo Shipple cuando Sard Phillips reci(i! la l&#para$ Esta as co#o la casa de la calle %ngell donde viva Sard ha(an pertenecido a su a(uelo$ Phillips ha(a estado ha(itando en la casa desde la desaparici!n de su a(uelo pero la l&#para ha(a 'uedado en #anos del a(ogado hasta pasados los siete a+os 'ue de(eran transcurrir hasta darle definitiva#ente por #uerto$ Ha(a sido deseo de su a(uelo 'ue la l&#para estuviese (ien guardada durante esos a+os en #anos del ahogado por si acaeciese algo i#previsto la #uerte o cual'uier otro accidente$ El caso era 'ue Phillips dispusiese del tie#po necesario para fa#iliari4arse con la i#ponente (i(lioteca de Shipple en la 'ue le espera(a una gran cantidad de sa(idura$ El viejo Shipple ha(a decidido 'ue cuando Phillips hu(iese aca(ado de leer los enor#es vol6#enes 'ue llena(an las estanteras ha(ra alcan4ado un grado de #adure4 suficiente para poder heredar el Mtesoro #&s valiosoN de su a(uelo seg6n declaraci!n del propio Shipple$ Phillips tena entonces treinta a+os " una salud delicada lo cual era nor#al pues desde ni+o sie#pre ha(a sido un poco enfer#i4o$ Ha(a nacido en el seno de una fa#ilia #ediana#ente rica pero los ahorros de su a(uelo volaron en unas inversiones desacertadas de #odo 'ue a Phillips lo 6nico 'ue le 'ueda(a era la casa de la calle %ngell " lo 'ue )sta encerra(a$ Phillips tra(aja(a co#o redactor en unas revistas de esc&ndalo " luego para redondear las pocas ganancias 'ue le produca el oficio se dedica(a a revisar " corregir los innu#era(les " poco pro#etedores #anuscritos de prosa o de poesa 'ue otros escritores #&s ine*pertos 'ue )l le envia(an con la esperan4a de llegar a ver su o(ra pu(licada una ve4 'ue la plu#a de Phillips hu(iese o(rado un #ilagro$ La vida sedentaria 'ue lleva(a no ha(a #ejorado su resistencia a la enfer#edad, era alto delgado lleva(a gafas tena frecuentes catarros " una ve4 para gran vergZen4a su"a enfer#! del sara#pi!n$ 8uando los das eran c&lidos le gusta(a #ucho pasear por los ca#pos donde ha(a jugado de pe'ue+o$ En esas ocasiones sola llevar sus papeles de(ajo del (ra4o " tra(ajar al aire li(re sentado en la encantadora " frondosa ri(era del ro 'ue durante su infancia ha(a sido su escondite predilecto$ Esta orilla del ro 5eekonk no ha(a ca#(iado en todos esos a+os " Phillips 'ue viva #ucho del pasado crea 'ue una for#a de desafiar el tie#po era per#anecer cerca de los lugares 'ue no ca#(ia(an$ En una carta a
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un corresponsal ha(a descrito esta for#a de sentir su"aI MEntre esos ca#inos del (os'ue 'ue tan (ien cono4co el salto entre el presente " los a+os 1977 ! 17;; desaparece total#ente de #odo 'ue #uchas veces #e sorprende al encontrar#e nueva#ente en la ciudad constatar 'ue )sta ha perdido su apariencia de fin de sikcleN$ %de#&s de la ri(era del 5eekonk otro de los lugares 'ue elega para sus paseos era la colina de Nentaconhaunt$ Le gusta(a poder conte#plar desde all su ciudad natal a la puesta del sol " esperar el pl&cido panora#a de la po(laci!n al recogerse en su vida nocturna con los ca#panarios " los tejados de estilo holand)s 'ue progresiva#ente i(an oscureci)ndose so(re el fondo anaranjado " car#n del atardecer$ Le e#ociona(a el (rillo es#eralda o perlado en 'ue se funda el hori4onte " final#ente las luces centelleantes 'ue transfor#a(an la vasta " desigual ciudad en una tierra #&gica 'ue ejerca para Phillips una #a"or atracci!n 'ue durante el da$ Haca #ucho tie#po 'ue Phillips ha(a renunciado a alu#(rarse con lu4 el)ctrica pues )sta resulta(a e*cesiva#ente cara para sus #odestos ingresos$ Pero co#o sus largas e*cursiones diurnas le o(liga(an a tra(ajar hasta #u" avan4ada la noche la fa#osa l&#para de su a(uelo Shipple por #u" e*tra+a " vieja 'ue fuera le i(a a ser de una gran utilidad$ La carta 'ue aco#pa+a(a el 6lti#o regalo del viejo cu"a relaci!n con su nieto ha(a sido #u" profunda desde la #uerte de los padres del ni+o le e*plica(a 'ue la l&#para provena de una tu#(a de %ra(ia en los co#ien4os de la historia$ >eca 'ue ha(a pertenecido a un &ra(e #edio loco lla#ado %(dul %lha4red$ Era o(ra de la fa(ulosa tri(u de %d una de las cuatro #isteriosas " poco conocidas de %ra(ia ?%d esta(a en el sur =ha#ood en el norte " el centro de la pennsula esta(a ocupado por =as# " Aadis?$ Ha(a sido hallada hace #ucho tie#po en una ciudad oculta lla#ada /re#$ Edificada por 5hedad el 6lti#o de los d)spotas de %d era la 8iudad de las 8olu#nas conocida por algunos co#o la 8iudad 5in No#(re$ >ecan 'ue se encontra(a cerca de Hadra#ant, seg6n otros de(a estar enterrada (ajo las anti'usi#as " sie#pre #ovedi4as arenas de %ra(ia$ >e todas #aneras salvo los favoritos del profeta 'ue ha(an logrado encontrarla nunca nadie ha(a conseguido verla$ Para ter#inar su larga carta el viejo Shipple ha(a escritoI MPuede proporcionar tanto placer encendida co#o apagada$ /gual#ente puede traer dolor$ Es la fuente del )*tasis o del terrorN$ El aspecto de la l&#para de %lha4red era poco corriente$ 1unciona(a con aceite " pareca ser de oro$ Por su for#a se ase#eja(a a una #ar#ita o(longa con un asa curvada a un lado " una espita para la lla#a al otro$ 5u decoraci!n consista en unos e*tra+os di(ujos #e4clados con letras " colocados de tal #anera 'ue parecan for#ar unas pala(ras$ Pero a'uel lenguaje era desconocido para Phillips 'ue conoca varios dialectos &ra(es " sin e#(argo no logra(a descifrar la inscripci!n de la l&#para$ No era s&nscrito$ /nduda(le#ente se trata(a de un idio#a #&s antiguo, su escritura se co#pona de letras " jeroglficos algunos de los cuales eran pictografas$ Phillips dedic! una tarde entera a li#piarla por dentro por fuera " despu)s de ha(erle sacado (rillo la llen! de aceite$ Esa #is#a noche Phillips retir!
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A TOLOGA
las velas " la l&#para de petr!leo 'ue le ha(an alu#(rado durante tantas " tantas noches de tra(ajo " encendi! la l&#para de %lha4red$ Le sorprendi! un poco lo c&lido de su (rillo la esta(ilidad de su lla#a " la calidad de su lu4$ Pero la cantidad de tra(ajo 'ue le espera(a era tal 'ue no poda seguir entreteni)ndose con la l&#para$ 5in perder #&s tie#po se puso a revisar una o(ra en verso 'ue e#pe4a(a de la siguiente #aneraI )n la brillante y temprana alborada "e un ao, mucho antes de nacer yo, *uando la tierra era a+n el caos, (ucho antes de cubrirse de luchas... Y continua(a as en ese #is#o estilo arcaico cado co#pleta#ente en desuso$ 5in e#(argo era un estilo 'ue a Phillips le gusta(a$ .iva tanto en el pasado 'ue sus puntos de vista " su filosofa acerca de la influencia del pasado des(orda(an toda fantasa$ 5u noci!n del tie#po " del espacio esta(a desde sus pri#eros recuerdos tan ine*trica(le#ente ligada a sus #&s profundos pensa#ientos " senti#ientos 'ue cual'uier intento de descri(ir con pala(ras sus estados de &ni#o parecera artificial e*!tico o convencional$ >urante d)cadas enteras los sue+os de Phillips estuvieron co#puestos por una e*tra+a #e4cla de in'uietud aventurera unida a paisajes perspectivas ar'uitect!nicas " efectos de la (!veda celeste$ En su #ente conserva(a cierta i#agen de s #is#o a los tres a+osI se encontra(a so(re un puente ferroviario$ % trav)s de los huecos de la (arandilla su vista penetra(a en la parte #&s densa de la ciudad$ Y entonces sinti! la in#inencia de alg6n prodigio 'ue no poda descri(ir ni llegar a co#prender en su totalidad, era la intuici!n de algo #aravilloso de una li(eraci!n escondida en oscuras di#ensiones$ Presenta 'ue aun'ue raras veces " con #uchas dificultades a'uellas di#ensiones podan alcan4arse #ediante ciertas perspectivas visuales tales co#o la de una vieja calle vista a trav)s de leguas de ca#po #onta+oso, o la de las (alaustradas de unas terra4as enfocadas desde a(ajo desde el #is#o pie de la inter#ina(le escalera de #&r#ol 'ue conduce a ellas$ Es cierto 'ue Phillips so+a(a con vivir en el siglo dieciocho o incluso antes cuando todava ha(a tie#po para el arte de la conversaci!n " cuando el ho#(re poda vestirse con cierta elegancia sin ser o(servado con e*tra+e4a por sus vecinos$ Pero por #u" intenso 'ue fuera su deseo de volver a un tie#po en 'ue el #undo era #&s joven " #enos apurado la falta de i#aginaci!n " las pocas ideas 'ue refleja(an las lneas so(re las cuales esta(a tra(ajando su#adas a su propio cansancio le hicieron sentirse incapa4 de seguir con su tarea$ 0econoci! 'ue no poda interesarse por estas lneas tan poco inspiradas, apart! el #anuscrito " se inclin! hacia atr&s para descansar$ 1ue entonces cuando o(serv! el s6(ito ca#(io 'ue se ha(a operado a su alrededor$ Las fa#iliares paredes tapi4adas de li(ros salvo en los huecos de las ventanas ?Phillips tena la #ana de taparlas con cortinas para 'ue ninguna lu4 e*terior "a fuera la del sol la de la luna o la de las estrellas invadiese su santuario? esta(an e*tra+a#ente ca#(iadas$ No era s!lo la claridad difundida so(re ellas por la l&#para de %ra(ia lo 'ue las ha(a #odificado sino 'ue la #is#a lu4 pro"ecta(a contra las paredes o(jetos desconocidos para Phillips$
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>onde'uiera 'ue ilu#inara la l&#para contra las paredes so(re los to#os de los li(ros alineados en sus estantes Phillips conte#pla(a unas escenas 'ue ni los fondos #&s #isteriosos de su i#aginaci!n hu(iesen podido crear$ En ca#(io en todas las 4onas oscuras tales co#o la gran #ancha de so#(ra 'ue el respaldo de la silla de Phillips pro"ecta(a so(re una parte de los estantes no vea nada nada #&s 'ue la oscuridad de las so#(ras " en ellas la #onotona de los li(ros alineados$ Phillips per#aneci! sentado " #aravillado conte#pl! las escenas 'ue se desarrolla(an ante )l$ Luego 'uiso reaccionar " pens! 'ue era vcti#a de una ilusi!n !ptica$ Pero tal e*plicaci!n a ese fen!#eno no le satisfaca " la recha4!$ Por otra parte tena el curioso convenci#iento de 'ue no desea(a hallar e*plicaci!n alguna de 'ue no la necesita(aI algo #aravilloso ha(a ocurrido sa(a 'ue tena 'ue ser pasajero " no 'uera conocer o sentir #&s 'ue la ad#iraci!n por lo 'ue sus ojos presencia(an$ El #undo 'ue vea a la lu4 de la l&#para era de una rare4a supre#a$ Era un #undo al 'ue nunca ha(a tenido acceso ni por la vista ni por la lectura ni si'uiera por la va de sus sue+os$ La escena pareca representar la tierra en sus principios cuando a6n esta(a en perodo de for#aci!n$ <nos chorros de vapor salan de las fisuras de sus rocas$ Las huellas dejadas por unos reptiles se vean clara#ente di(ujadas en el (arro$ %rri(a volando en el aire unas (estias gigantescas pelea(an " se destro4a(an entre s$ Entre las rocas de una pla"a el tent&culo de alg6n ani#al #onstruoso se desenrosca(a sinuosa " a#ena4adora#ente en la lu4 roja del da co#o una criatura e*trada de alguna ficci!n fant&stica$ Entonces suave#ente la escena ca#(i!$ Las rocas fueron sustituidas por un desierto arrasado por el viento " co#o un espejis#o surgi! la oculta " desierta 8iudad de las 8olu#nas conocida ta#(i)n co#o /re#$ Phillips sa(a 'ue ahora cuando ning6n pie hu#ano pisa(a "a las calles de esa ciudad unos seres terri(les seguan #erodeando entre los pilares de piedra de las viviendas 'ue no esta(an en ruinas sino 'ue per#anecan en el estado en 'ue se encontra(an cuando sus antiguos ha(itantes fueron ani'uilados o echados de la ciudad por a'uellos entes venidos del cielo para asediar /re# " apoderarse de ella$ >e a'uellos seres no se vea nada tan s!lo se adivina(a el angustioso #ovi#iento #erodeante co#o una so#(ra fuera del tie#po$ Y a lo lejos detr&s de la ciudad " del desierto se erguan las #onta+as cu"as ci#as esta(an cu(iertas de nieve, cuando a6n las esta(a conte#plando Phillips tuvo conoci#iento do sus no#(res por'ue en ese #is#o #o#ento se revelaron a su #ente$ La ciudad en el desierto era la 8iudad 5in No#(re " las cu#(res nevadas eran las -onta+as de la Locura o 'ui4& Xadath en el P&ra#o 1ro$ % Phillips le diverta dar sus no#(res a estos lugares del paisaje pues se le ocurran con facilidad, le venan a la #ente co#o si hu(iesen estado rondando el per#etro de sus pensa#ientos en espera de la oportunidad 'ue les per#itiera encarnar en una vivencia real$ Per#aneci! sentado durante #ucho tie#po fascinado hasta 'ue una leve sensaci!n de alar#a le re#ovi!$ Los paisajes 'ue desfila(an ante sus ojos eran si#ilares a los 'ue podran aparecer en un sue+o " sin e#(argo Phillips senta crecer su in'uietud$ /ntua algo parecido a la presencia de lo #aligno a
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A TOLOGA
la ve4 'ue to#a(a consciencia de ciertos inconfundi(les indicios de los horri(les seres 'ue ocupa(an estos parajes$ 1inal#ente no pudo resistir #&s tie#po a esa angustia envolvente, apag! la lu4 " algo te#(loroso encendi! una vela$ 5e sinti! in#ediata#ente confortado por su (rillo descolorido " fa#iliar$ Estuvo #editando largo rato so(re todo cuanto ha(a visto$ 5u a(uelo le ha(a dicho de la l&#para 'ue era su M#&s valiosa posesi!nN, con lo cual resulta(a evidente 'ue sus propiedades le eran conocidas$ JY 'u) eran esas propiedades sino el poder de trans#itir el recuerdo ancestral " #&gico de una revelaci!n de tal #odo 'ue 'uien se sentara a su lu4 poda conte#plar los lugares de terror " (elle4a 'ue sus due+os ha(an conocidoK Phillips esta(a convencido de 'ue los paisajes 'ue ha(a podido ver eran lugares fa#iliares a %lha4red$ Pero esta e*plicaci!n tena #u" poca l!gica$ Y cuantas #&s vueltas le da(a #&s au#enta(a su perplejidad$ >ecidi! volver al tra(ajo 'ue ha(a apartado, se volc! en )l " consigui! alejar de s todas las fantasas " alar#as 'ue e#pe4a(an a instalarse en su #ente$ %l da siguiente Phillips sali! a la declinante lu4 de octu(re para pasearse fuera de la ciudad$ =o#! el coche de lnea hasta el final del (arrio residencial " despu)s ca#in! en direcci!n al ca#po$ Lleg! a un lugar 'ue no conoca " 'ue dista(a por lo #enos una #illa de cual'uier lugar por donde hu(iera paseado antes$ 5igui! una carretera hasta la (ifurcaci!n al noroeste de Plainfield Pike " su(i! por la falda oeste del Nentaconhaunt$ %ll pudo disfrutar de una vista real#ente idlica$ Era un panora#a de praderas de viejas paredes de piedra de (lancas ala#edas " de lejanos tejados al oeste " al sur$ Phillips se encontra(a a #enos de tres #illas del cora4!n de la ciudad " sin e#(argo esta(a co#o su#ergido en la pri#aria Nueva /nglaterra rural de los pri#eros coloni4adores$ %ntes de la puesta del sol su(i! hasta arri(a de la colina en direcci!n a uno de sus escondrijos fa#iliares 'ue sie#pre le ha(a atrado$ Nunca hasta entonces se ha(a percatado ante la perspectiva 'ue tena del e*tenso ca#po$ =odo era resplandor de riachuelos (os'ues lejanos " cielo naranja #stico con el gran disco solar rojo hundi)ndose entre las franjas de estratos de nu(es$ 5e adentr! en el (os'ue " pudo conte#plar la #is#a puesta del sol a trav)s de los &r(oles$ Luego volvi! hacia el este para cru4ar la colina en direcci!n a uno de sus escondrijos fa#iliares " 'ue sie#pre le ha(a atrado$ Nunca hasta entonces se ha(a percatado de la in#ensa e*tensi!n de Nentaconhaunt$ -&s 'ue una si#ple colina era una verdadera planicie en #iniatura con sus valles sus cordilleras " sus ci#as propias$ >esde alguna de sus praderas ocultas ?tan alejadas de toda se+al de vida hu#ana? la vista 'ue se le ofreca so(re el re#oto cielo ur(ano le #aravill!I era un sue+o de picachos encantados " de c6pulas #edio flotando en el aire " rodeadas de un oscuro aura de #isterio$ Las ventanas superiores de algunas de las torres #&s altas conserva(an la incandescencia 'ue el sol "a ha(a perdido " ofrecan una visi!n de resplandor irreal$ 5eguida#ente Phillips pudo ad#irar el gran disco de la luna de 3ri!n flotando alrededor de los ca#panarios " al#inares #ientras 'ue al oeste en el hori4onte (rillante#ente anaranjado .enus " A6piter e#pe4a(an a parpadear$ 5e adentr! en la llanura$ El ca#ino atravesa(a unos paisajes #u" variadosI algunas veces serpentea(a por el interior " otras
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penetra(a en los (os'ues " los cru4a(a para acercarse a los valles oscuros 'ue se desli4a(an hacia la llanura inferior$ Los grandes pedruscos 'ue se (alancea(an en las alturas rocosas producan un efecto espectral drudico al recortarse en el crep6sculo$ 1inal#ente lleg! a unos parajes 'ue le eran #&s fa#iliares$ %ll recu(ierto por la hier(a el pro#ontorio de un viejo acueducto enterrado le da(a la ilusi!n de pisar los restos de una carretera ro#ana, " all esta(a la ci#a de la colina 'ue sie#pre ha(la conocido$ E*tendida a sus pies la ciudad se ilu#ina(a r&pida#ente " se ase#eja(a a una constelaci!n "aciendo en el profundo anochecer$ La luna derra#a(a una inundaci!n de oro p&lido " al oeste el resplandor de .enus " de A6piter se acrecenta(a con intensidad en el hori4onte cada ve4 #&s difuso$ El ca#ino 'ue le conducira a su casa esta(a ante )l, no tena #&s 'ue (ajar esa 6lti#a pendiente para llegar al coche de lnea 'ue le llevara a los prosaicos lugares frecuentados por el ho#(re$ Pero durante todas estas horas apaci(les Phillips no ha(a olvidado un solo instante su e*periencia de la noche anterior " no poda negar 'ue ansia(a anticipar la llegada de la noche$ La sensaci!n de alar#a 'ue se ha(a apoderado de )l se ha(a convertido en la pro#esa de una nueva e*periencia nocturna de naturale4a desconocida$ Esa noche to#! su solitaria cena con #&s rapide4 'ue de costu#(re para poder acudir en seguida al estudio donde las hileras de li(ros 'ue llega(an al techo le espera(an con su saludo per#anente$ Pero )l no #ir! si'uiera el tra(ajo 'ue ha(a a(andonado so(re la #esa sino 'ue encendi! la l&#para de %lha4red " se sent! a esperar lo 'ue pudiese ocurrir$ El suave resplandor a#arillento de la l&#para se e*tenda so(re las paredes cu(iertas de estantes$ La lla#a no se #ova, arda tran'uila " esta(le#ente e igual 'ue la vspera la pri#era i#presi!n 'ue Phillips reci(i! fue la de un calor confortante " arrullador$ Entonces con suavidad los li(ros " los estantes parecieron difu#inarse deste+irse " dieron paso a escenas de otro #undo " otros tie#pos$ %un'ue le fueran co#pleta#ente desconocidos los no#(res de las escenas " de los lugares 'ue vea aflora(an con naturalidad a su #ente co#o si el resplandor de la l&#para de %lha4red esti#ulase su i#aginaci!n$ .io una casa #u" (ella coronada de hu#o en un pro#ontorio co#o el cercano Tloucester$ .io un antiguo pue(lo de estilo holand)s con un oscuro ro 'ue lo atravesa(a un pue(lo co#o 5ale# pero #&s #alvado " #isterioso " lla#! al pue(lo %rkha# " al ro -iskatonic$ .io la oscura ciudad costera de /nns#outh " detr&s de ella el %rrecife del >ia(lo$ .io las profundidades acu&ticas de 0`l"eh donde el difunto 8thulhu "aca dur#iendo$ 8onte#pl! la -eseta de Leng arrasada por el viento " las oscuras islas de los -ares del 5ur$ Pudo apreciar las =ierras del Ensue+o los paisajes de otros lugares del espacio as co#o las for#as de vida 'ue ha(an e*istido en otros tie#pos " 'ue #&s viejos 'ue la propia tierra re#onta(an a los Pri#ordiales hasta Hali e incluso #&s all&$ Pero presencia(a estas escenas co#o a trav)s de una ventana 'ue pareca invitarle a a(andonar su propio #undo para viajar a estos reinos de #aravilla " (elle4a, " en Phillips la tentaci!n era cada ve4 #&s fuerteI te#(la(a con el deseo de o(edecer de dejar de ser lo 'ue era de intentar ser lo 'ue tal ve4
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A TOLOGA
podra ser$ Pero co#o la noche anterior apag! la lu4 " agradeci! la aparici!n de las paredes llenas de li(ros del estudio de su a(uelo Shipple$ 0enunci! a las #on!tonas revisiones 'ue le espera(an " se pas! el resto de la noche a la lu4 de la vela escri(iendo relatos cortos inspir&ndose en las escenas " los seres 'ue ha(a visto a la lu4 de la l&#para de %lha4red$ Pas! toda la noche escri(iendo " todo el da siguiente dur#iendo e*hausto$ Y a la noche antes de ponerse de nuevo a escri(ir estuvo contestando unas cartas$ En ellas ha(la(a de sus Msue+osN co#o ignorando si ha(a visto real#ente las i#&genes 'ue ha(an pasado ante sus ojos o si las ha(a so+ado$ 0econoca 'ue los #undos de su propia ficci!n se entretejan con los #undos de la l&#para$ Los deseos " anhelos de su juventud se ha(an fundido en su #ente con las visiones de sus intentos creativos 'ue ha(an a(sor(ido de igual for#a los lugares de la l&#para " los secretos ocultos de su cora4!n el cual co#o la l&#para de %lha4red ha(a alcan4ado los lejanos e*tre#os del universo$ Pasaron #uchas noches sin 'ue Phillips volviese a encender la l&#para$ Las noches se su#aron llegando a for#ar #eses " los #eses a+os$ Envejeci! sus relatos de ficci!n fueron pu(licados " con ellos las #itologas de 8thulhu, de Hastur el /nefa(le, de Yog?5othoth, de 5hu(?Niggurath la 8a(ra Negra de los @os'ues con sus -il 8ras, de H"pnos el dios del sue+o, de los Pri#igenios -a"ores " de su #ensajero N"arlathotep, todos esos seres #itol!gicos con el oscuro #undo de so#(ras 'ue representa(an llegaron a for#ar parte integrante de la inti#idad de Phillips$ 5u conoci#iento de ellos era tal 'ue pudo traer %rkha# a la realidad$ >escu(ri! la so#(ra so(re /nns#outh ha(l! de los #ur#ullos en la oscuridad " del #oho de Yuggoth " dio a conocer el horror de >unwich$ Y en toda su prosa en todos sus versos la lu4 de la l&#para de %lha4red (rilla(a aun cuando Phillips "a no la utili4ara$ >iecis)is a+os transcurrieron de esta for#a hasta 'ue una noche Sard Phillips se acerc! a donde ha(a dejado la l&#para detr&s de una fila de li(ros so(re uno de los estantes inferiores de la (i(lioteca de su a(uelo Shipple$ La sac! de all e in#ediata#ente todos los viejos encantos " todas las #aravillas se reavivaron para )l$ .olvi! a li#piarla " la coloc! so(re la #esa$ En los 6lti#os a+os el estado de salud de Phillips ha(a e#peorado #ucho$ Padeca una enfer#edad incura(le " sa(a 'ue sus das esta(an contados, pero no 'uera #orir sin volver a conte#plar una 6lti#a ve4 los #undos de (elle4a " de terror 'ue encerra(a la l&#para de %lha4red$ Encendi! la l&#para otra ve4 " #ir! hacia las paredes$ Pero sucedi! algo e*tra+o$ En las #is#as paredes donde antes le ha(an sido presentados los lugares " seres relacionados con la vida de %lha4red surga ahora la aparici!n #&gica de un lugar #u" conocido por Sard Phillips pero no del tie#po actual sino tal co#o era en una )poca pasada un tie#po 'uerido " perdido cuando reto4a(a de chi'uillo en las orillas del 5eekonk ocupado con los juegos 'ue inspira(a a su i#aginaci!n la #itologa griega$ %ll esta(a otra ve4 la ni+e4, all esta(an las ensenadas donde ha(a pasado sus a+os de juventud, all esta(a la glorieta 'ue ha(a construido en honor del gran Pan, toda la
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irresponsa(ilidad " la feli4 li(ertad de a'uella ni+e4 se reproducan so(re las paredes por'ue lo 'ue la l&#para refleja(a ahora eran sus propios recuerdos$ %nhelante pens! 'ue 'ui4& sie#pre le ha(a proporcionado la l&#para recuerdos ancestrales pues J'ui)n poda negar 'ue su a(uelo Shipple cuando era joven o los 'ue le precedieron en la lnea de Sard Phillips ha(an visto todos a'uellos lugares ilu#inados por la l&#paraK Y otra ve4 fue co#o si #irase por una puerta a(ierta$ La escena le invita(a$ 5e levant! dificultosa#ente " ca#in! hacia la pared$ No dud! #&s 'ue un instante, luego sigui! hacia los li(ros$ La lu4 del sol irru#pi! repentina#ente a su alrededor$ 5e sinti! li(re de sus cadenas " e#pe4! a correr ligera#ente a lo largo de la orilla del 5eekonk donde los escenarios de sus pri#eros a+os le espera(an para 'ue rejuveneciese para 'ue volviera a e#pe4ar una vida en los tie#pos apaci(les cuando el #undo era joven$$$ 5e descu(ri! la desaparici!n de Sard Phillips cuando un ad#irador de sus cuentos 'ue senta curiosidad por conocerle vino a la ciudad a hacerle una visita$ 5e lleg! a la conclusi!n de 'ue se ha(a sentido #al en el (os'ue " ha(a fallecido all pues sus paseos solitarios eran (ien conocidos por los vecinos de la calle %ngell as co#o el paulatino agrava#iento de su salud$ 3rgani4aron varias e*cursiones para e*plorar los alrededores de Nentaconhaunt " las orillas pero no encontraron rastro de Sard Phillips$ La polica confia(a en 'ue alg6n da se encontraran sus restos pero nada descu(ri! " con el tie#po el #isterio sin resolver se perdi! en los archivos$ Los a+os pasaron$ La casa de la calle %ngell fue derri(ada la (i(lioteca ad'uirida por algunas li(reras " lo 'ue ha(a en la casa se vendi! co#o chatarra inclu"endo una vieja " antigua l&#para &ra(e por la 'ue nadie en un #undo tecnol!gico posterior a la )poca de Phillips se interes! " a la 'ue no se encontr! utilidad alguna$
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A TOLOGA
La Lla#ada de 8thulhu es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 172E " pu(licado en 1729$ El cuento presenta la for#a de un docu#ento con la curiosidad de ser el 6nico relato de Lovecraft 'ue introduce en pri#era persona a su #&s c)le(re invenci!n #itol!gicaI 8thulhu$ La Lla#ada de 8thulhu es induda(le#ente el relato #&s conocido de Lovecraft de #odo 'ue resulta ocioso de#orarse en introducciones$ 5!lo le reco#enda#os al lector in'uieto la fuente en la 'ue se (as! Lovecraft al crear a su de#onio #arti#o, el poe#a de Lord =enn"son de 193;I El Xraken$
L% LL%-%>% >E 8=H<LH< Es i#posi(le 'ue tales potencias o seres ha"an so(revivido$$$ ha"an so(revivido a una )poca infinita#ente re#ota donde$$$ la conciencia se #anifesta(a 'ui4& (ajo cuerpos " for#as 'ue "a hace tie#po se retiraron ante la #area de la ascendiente hu#anidad$$$ for#as de las 'ue s!lo la poesa " la le"enda han conservado un fuga4 recuerdo con el no#(re de dioses #onstruos seres #ticos de toda clase " especie$$$ %lgernon @lackwood
1$ El (ajorrelieve de arcilla No ha" en el #undo fortuna #a"or creo 'ue la incapacidad de la #ente hu#ana para relacionar entre s todo lo 'ue ha" en ella$ .ivi#os en una isla de pl&cida ignorancia rodeados por los negros #ares de lo infinito " no es nuestro destino e#prender largos viajes$ Las ciencias 'ue siguen sus ca#inos propios no han causado #ucho da+o hasta ahora, pero alg6n da la uni!n de esos disociados conoci#ientos nos a(rir& a la realidad " a la ende(le posici!n 'ue en ella ocupa#os perspectivas tan terri(les 'ue enlo'uecere#os ante la revelaci!n o huire#os de esa funesta lu4 refugi&ndonos en la seguridad " la pa4 de una nueva edad de las tinie(las$ %lgunos te!sofos han sospechado la #ajestuosa grande4a del ciclo c!s#ico del 'ue nuestro #undo " nuestra ra4a no son #&s 'ue fugaces incidentes$ Han se+alado e*tra+as supervivencias en t)r#inos 'ue nos helaran la sangre si no estuviesen disfra4ados por un (lando opti#is#o$ Pero no son ellos los 'ue #e han dado la fuga4 vis!n de esos dones prohi(idos 'ue #e estre#ecen cuando pienso en ellos " #e enlo'uecen cuando sue+o con ellos$ Esa visi!n co#o toda te#i(le visi!n de la verdad surgi! de una uni!n casual de ele#entos diversos, en este caso el artculo de un viejo peri!dico " las notas de un profesor "a fallecido$ Espero 'ue ning6n otro logre llevar a ca(o esta uni!n, "o por cierto si vivo no
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a+adir) voluntaria#ente un s!lo esla(!n a tan espantosa cadena$ 8reo por otra parte 'ue el profesor ha(a decidido ta#(i)n no revelar lo 'ue sa(a " 'ue si no hu(iese #uerto repentina#ente hu(iera destruido sus notas$ =uve por pri#era ve4 conoci#iento de este asunto en el invierno de 172E? 172F a la #uerte de #i to a(uelo Teorge Ta##el %ngell profesor honorario de lenguas se#ticas de la <niversidad de @rown Providence 0hode /sland$ El profesor %ngell era una autoridad vasta#ente conocida en #ateria de antiguas inscripciones " a )l ha(an recurrido con frecuencia los conservadores de los #&s i#portantes #useos$ -uchos de(en por lo tanto recordar su desaparici!n acaecida a la edad de noventa " dos a+os$ Las oscuras ra4ones de su #uerte au#entaron a6n #&s el inter)s local$ El profesor ha(a #uerto #ientras volva del (arco de Newport " seg6n afir#an los testigos luego de reci(ir el e#pell!n de un #arinero negro$ \ste ha(a surgido de uno de los curiosos " so#(ros pasajes situados en la falda a(rupta de la colina 'ue une los #uelles a la casa del #uerto en la 8alle Sillia#s$ Los #)dicos incapaces de descu(rir alg6n desorden org&nico conclu"eron luego de un perplejo ca#(io de opiniones 'ue la #uerte de(a atri(uirse a una oscura lesi!n del cora4!n deter#inada por el r&pido ascenso de una cuesta e*cesiva#ente e#pinada para un ho#(re de tantos a+os$ En ese entonces no vi ning6n #otivo para disentir de ese diagn!stico pero ho" tengo #is dudas$$$ " algo #&s 'ue dudas$ 8o#o heredero " ejecutor de #i to a(uelo viudo " sin hijos era de esperar 'ue "o e*a#inara sus papeles con cierta atenci!n$ =raslad) con ese prop!sito todos sus archivos " cajas a #i casa de @oston$ El #aterial ordenado por # ser& pu(licado en su #a"or parte por la 5ociedad Nortea#ericana de %r'ueologa, pero ha(a una caja 'ue #e pareci! su#a#ente enig#&tica " sent sie#pre repugnancia a #ostr&rsela a otros$ Esta(a cerrada " no encontr) la llave hasta 'ue se #e ocurri! e*a#inar el llavero 'ue el profesor lleva(a sie#pre consigo$ Logr) a(rirla entonces pero #e encontr) con otro o(st&culo #a"or " a6n #&s i#penetra(le$ JPu) significado podan tener ese curioso (ajorrelieve de arcilla " esas notas frag#entos " recortes de viejos peri!dicosK J5e ha(a convertido #i to en sus 6lti#os a+os en un devoto de las #&s superficiales i#posturasK 0esolv (uscar al e*c)ntrico escultor 'ue ha(a alterado la pa4 #ental del anciano$ El (ajorrelieve era un rect&ngulo tosco de dos cent#etros de espesor " de unos treinta o cuarenta cent#etros cuadrados de superficie, induda(le#ente de origen #oderno$ Los di(ujos sin e#(argo no eran nada #odernos ni por su at#!sfera ni por su sugesti!n, pues aun'ue las rare4as del cu(is#o " el futuris#o sean nu#erosas " e*travagantes no suelen reproducir esa crptica regularidad de la escritura prehist!rica$ Y la #a"or parte de los di(ujos pareca ser cierta#ente alguna especie de escritura$ % pesar de #i fa#iliaridad con los papeles " colecciones de #i to no logr) identificarla ni sospechar si'uiera alguna re#ota relaci!n$ 5o(re esos supuestos jeroglficos ha(a una figura de car&cter evidente#ente representativo aun'ue la ejecuci!n i#presionista i#peda co#prender su naturale4a$ Pareca una especie de #onstruo o el s#(olo de
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un #onstruo o una for#a 'ue s!lo una fantasa enfer#i4a hu(iese podido conce(ir$ 5i digo 'ue #i i#aginaci!n algo e*travagante se represent! a la ve4 un pulpo un drag!n " la caricatura de un ser hu#ano no traicionar) el espritu del di(ujo$ 5o(re un cuerpo esca#oso " grotesco provisto de alas rudi#entarias se al4a(a una ca(e4a pulposa " coronada de tent&culos, pero era el contorno general lo 'ue la haca #&s particular#ente horri(le$ >etr&s de la figura se e#(o4a(a una ar'uitectura cicl!pea$ Las notas 'ue aco#pa+a(an a este curioso o(jeto ade#&s de unos recortes de peri!dicos ha(an sido escritas por el profesor #is#o " no tenan pretensiones literarias$ El docu#ento en apariencia #&s i#portante esta(a enca(e4ado por las pala(ras EL 8<L=3 >E 8=H<LH< escritas cuidadosa#ente en caracteres de i#prenta para evitar todo error en la lectura de un no#(re tan desconocido$ El #anuscrito se divida en dos seccionesI la pri#era tena el siguiente ttuloI [172D 5ue+o " o(ra onrica de H$ %$ Silco* 8alle =ho#as F Providence 0$/$[ " la segundaI [/nfor#e del inspector Aohn 0$ Legrasse$ 8alle @ienville 121 Nueva 3rle&ns a la 5ociedad Nortea#ericana de %r'ueologa 1729$ Notas del #is#o " del profesor Se(([$ Las otras notas #anuscritas eran todas #u" (revesI relatos de sue+os curiosos de diferentes personas o citas de li(ros " revistas teos!ficos Gprincipal#ente La %tl&ntida " la Le#uria perdida de S$ 5cott?ElliotH " el resto co#entarios acerca de la supervivencia de las sociedades " cultos secretos con referencia a pasajes de tratados #itol!gicos " antropol!gicos co#o la La ra#a dorada de 1ra4er " El culto de las (rujas en Europa 3ccidental de la se+orita -urra"$ Los recortes de peri!dicos aludan principal#ente a casos de alienaci!n #ental " a crisis de de#encia colectiva en la pri#avera de 172D$ La pri#era parte del #anuscrito principal relata(a una historia #u" curiosa$ Parece 'ue el 1f de #ar4o de 172D un joven delgado #oreno de aspecto neur!tico " presa de gran e*citaci!n ha(a visitado al profesor %ngell con el singular (ajorrelieve de arcilla entonces todava fresco " h6#edo$ En su tarjeta se lea el no#(re de Henr" %nthon" Silco* " #i to ha(a reconocido en )l al hijo #enor de una e*celente fa#ilia con la 'ue esta(a ligera#ente relacionado$ Silco* 'ue desde haca un tie#po estudia(a di(ujo en la Escuela de @ellas %rtes de 0hode /sland " 'ue viva en el hotel 1leur de L"s #u" cerca de esta instituci!n era un joven preco4 de genio induda(le pero #u" e*c)ntrico$ >esde su infancia ha(a lla#ado la atenci!n por las historias " sue+os e*tra+os 'ue se co#placa en relatar$ 5e deno#ina(a a s #is#o [fsica#ente hipersensitivo[, pero la gente seria de la vieja ciudad co#ercial lo considera(a si#ple#ente [raro[$ No ha(a frecuentado nunca a los de su propia clase " poco a poco ha(a ido retir&ndose de toda actividad social$ %ctual#ente s!lo era conocido por algunos estetas de otras ciudades$ La %sociaci!n %rtstica de Providence deseosa de preservar su conservadoris#o lo ha(a desahuciado$ En a'uella visita deca el #anuscrito el escultor ha(a pedido (rusca#ente la a"uda de los conoci#ientos ar'ueol!gicos de su hu)sped para identificar los jeroglficos$ El joven ha(la(a de un #odo po#poso "
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descuidado 'ue i#peda si#pati4ar con )l$ -i to le respondi! con se'uedad pues la evidente edad de la ta(leta e*clua toda posi(le relaci!n con las ciencias ar'ueol!gicas$ La r)plica del joven Silco* 'ue i#presion! (astante a #i to co#o para 'ue la reprodujera pala(ra por pala(ra tuvo ese )nfasis po)tico 'ue caracteri4a(a sin duda su conversaci!n ha(itual$ ?Es nueva es cierto ?le dijo? pues la hice anoche #ientras so+a(a con e*tra+as ciudades, " los sue+os son #&s viejos 'ue la cavilosa =iro la conte#plativa Esfinge o @a(ilonia guarnecida de jardines$ Y co#en4! a narrar una historia desordenada 'ue de pronto despert! en #i to un recuerdo$ El anciano se #ostr! fe(ril#ente interesado$ La noche anterior ha(a ha(ido un leve te#(lor de tierra ?el #&s violento de los 'ue ha(an sacudido Nueva /nglaterra en esos 6lti#os a+os? 'ue ha(a afectado terri(le#ente la i#aginaci!n de Silco*$ Ya en ca#a " por pri#era ve4 en su vida ha(a visto en sue+os unas ciudades cicl!peas de enor#es (lo'ues de piedra " gigantescos " siniestros #onolitos de un horror latente 'ue e*uda(an un li#o verdoso$ -uros " pilares esta(an cu(iertos de jeroglficos " de las profundidades de la tierra de alg6n punto indeter#inado vena una vo4 'ue no era una vo4 sino #&s (ien una sensaci!n confusa 'ue s!lo la fantasa poda traducir en esta uni!n de letras casi i#posi(lesI 8thulhu fhtagn$ Esta #e4cla de letras fue la llave del recuerdo 'ue e*cit! " pertur(! al profesor %ngell$ /nterrog! al escultor con #inuciosidad cientfica " estudi! con intensidad casi fren)tica el (ajorrelieve 'ue el joven ha(a estado esculpiendo en sue+os vestido s!lo con su ropa de dor#ir " te#(lando de fro$ -i to culp! a su avan4ada edad dijo Silco* #&s tarde el no reconocer con rapide4 los jeroglficos " el di(ujo$ -uchas de sus preguntas le parecieron un poco fuera de lugar a su visitante especial#ente a'uellas 'ue trata(an de relacionar a este 6lti#o con sociedades " cultos e*tra+os, " Silco* no pudo entender por 'u) #i to le pro#eti! repetida#ente guardar silencio si ad#ita ser #ie#(ro de una de las tan innu#era(les sectas paganas o #sticas$ 8uando el profesor 'ued! al fin convencido de 'ue Silco* ignora(a de verdad toda doctrina o cultos secretos le suplic! 'ue no dejara de infor#arle acerca de sus sue+os$ Este pedido dio sus frutos pues a partir de esa pri#era entrevista el #anuscrito #enciona las visitas diarias del joven " la descripci!n de sorprendentes visiones nocturnas cu"o te#a principal era sie#pre unas construcciones cicl!peas de piedra h6#edas " oscuras " una vo4 o inteligencia su(terr&nea 'ue grita(a una " otra ve4 en enig#&ticos " sensi(les i#pactos algo indescripti(le$ Los dos sonidos 'ue se repetan con #&s frecuencia eran los representados por las pala(ras 8thulhu " 0`l"eh$ El 23 de #ar4o continua(a el #anuscrito Silco* falt! a la cita$ <na investigaci!n reali4ada en el hotel revel! 'ue ha(a sido atacado por una fie(re de origen desconocido " 'ue lo ha(an llevado a la casa de sus padres en la 8alle Sater#an$ 5e ha(a puesto a gritar en #edio de la noche despertando a varios artistas 'ue vivan en el #is#o hotel " desde entonces ha(a pasado alternativa#ente de la inconsciencia al delirio$ -i to telefone! en seguida a la fa#ilia " desde ese #o#ento sigui! de cerca el caso "endo a #enudo a la oficina del doctor =o(e" en =ha"er 5treet #)dico de ca(ecera
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del joven$ La #ente fe(ril de Silco* ali#enta(a aparente#ente e*tra+as i#&genes, el doctor se estre#eci! al recordarlas$ No s!lo incluan una repetici!n de los sue+os anteriores sino ta#(i)n una criatura gigantesca [de varios kil!#etros de altura[ 'ue ca#ina(a o se #ova pesada#ente$ Silco* nunca lo descri(a en todos sus detalles pero las pocas e incoherentes pala(ras 'ue recorda(a el doctor =o(e" convencieron al profesor de 'ue a'u)l era el #onstruo 'ue el joven ha(a intentado representar$ 8uando Silco* se refera a su o(ra a+adi! el doctor caa en seguida invaria(le#ente en una especie de letargo$ 8osa rara su te#peratura no esta(a nunca por enci#a de lo nor#al, sin e#(argo su estado se pareca #&s al de una fie(re violenta 'ue al de un desorden del cere(ro$ El 2 de a(ril a las tres de la tarde la enfer#edad ces! de pronto$ Silco* se sent! en la ca#a aso#(rado de encontrarse en la casa de sus padres e ignorando total#ente lo 'ue ha(a ocurrido en sus sue+os o en la realidad desde el 22 de #ar4o$ 8o#o el #)dico declarara 'ue esta(a curado a los tres das volvi! a su hotel$ Pero "a no le fue de ninguna utilidad al profesor %ngell$ Aunto con su enfer#edad se ha(an desvanecido todos a'uellos sue+os " luego de or durante una se#ana los relatos in6tiles e irrelevantes de unas #u" co#unes visiones #i to dej! de anotar los pensa#ientos nocturnos del artista$ %'u ter#ina(a la pri#era parte del #anuscrito pero las a(undantes notas invita(an de veras a la refle*i!n$ 5!lo el escepticis#o inveterado 'ue infor#a(a entonces #i filosofa puede e*plicar #i persistente desconfian4a$ Las notas descri(an lo 'ue ha(an so+ado diversas personas en el #is#o perodo en 'ue el joven Silco* ha(a tenido sus e*tra+as revelaciones$ -i to pareca ha(a organi4ado r&pida#ente una vasta encuesta entre casi todos a'uellos a 'uienes poda interrogar sin parecer i#pertinente pidiendo 'ue le contaran sus sue+os " le co#unicaran las fechas de todas sus visiones nota(les$ Las reacciones ha(an sido variadas, pero el profesor reci(i! #&s respuestas 'ue las 'ue hu(iese o(tenido cual'uier otro ho#(re sin la a"uda de un secretario$ %un'ue no conserv! la correspondencia original las notas for#a(an un co#pleto " #u" significativo resu#en$ La aristocracia " los ho#(res de negocios ?la tradicional [sal de la tierra[ de Nueva /nglaterra? dieron un resultado casi co#pleta#ente negativo aun'ue hu(o algunos pocos casos de infor#es de i#presiones nocturnas sie#pre entre el 13 de #ar4o " el 2 de a(ril perodo de delirio de joven escultor$ Los ho#(res de ciencia no fueron ta#poco #u" afectados aun'ue por lo #enos cuatro vagas descripciones sugeran la visi!n fuga4 de e*tra+os paisajes " uno de ellos ha(la(a del te#or a algo anor#al$ Las respuestas #&s pertinentes procedan de artistas " poetas 'ue si hu(ieran podido co#parar sus notas hu(ieran sido presas del p&nico$ %nte la falta de las cartas originales llegu) a sospechar 'ue el co#pilador ha(a estado haciendo preguntas insidiosas o ha(a defor#ado el te*to de la correspondencia para corro(orar lo 'ue ha(a resuelto ver$ Por eso persist en la creencia de 'ue Silco* conociendo de alg6n #odo los viejos docu#entos reunidos por #i to ha(a estado enga+&ndolo$ Estas respuestas de los artistas
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narra(an una pertur(adora historia$ Entre el 29 de fe(rero " 2 de a(ril gran parte de ellos ha(a tenido sue+os #u" curiosos alcan4ando su #&*i#a intensidad en el tie#po del delirio del escultor$ <na cuarta parte ha(la(a de escenas " sonidos se#ejantes a los descritos por Silco* " algunos confesa(an su terror ante una criatura gigantesca " sin no#(re$ <n caso 'ue las notas descri(an con )nfasis era particular#ente triste$ El sujeto un ar'uitecto #u" conocido algo inclinado al ocultis#o " la teosofa se volvi! co#pleta#ente loco la noche 'ue llevaron al joven Silco* a la casa de sus padres " #uri! #eses despu)s gritando 'ue lo salvaran de alg6n escapado ha(itante del infierno$ 5i #i to hu(iese conservado los no#(res de estos casos en ve4 de reducirlos a n6#eros "o hu(iera podido hacer alguna investigaci!n personal$ Pero co#o esta(an las cosas s!lo pude encontrar a unos pocos$ =odos sin e#(argo confir#aron las notas$ -e pregunt) a #enudo si a'uellos a 'uienes ha(a interrogado el profesor %ngell se ha(an sentido tan intrigados co#o este grupo$ Nunca les di e*plicaciones " es #ejor as$ Los recortes de prensa co#o "a he dicho trata(an de casos de p&nico #ana " e*centricidad sie#pre en el #is#o perodo$ El profesor %ngell de(i! de ha(er e#pleado una agenda de recortes pues el n6#ero de estos e*tractos era prodigioso " ade#&s procedan de todos los rincones del #undo$ <no descri(a un suicidio nocturno en LondresI un ho#(re ha(a saltado por una ventana luego de lan4ar un grito horri(le$ En una confusa carta al editor de un peri!dico suda#ericano un fan&tico anuncia(a apo"&ndose en sus visiones un futuro siniestro$ <n despacho de 8alifornia relata(a 'ue una colonia teos!fica ha(a co#en4ado a usar vestiduras (lancas ante la pro*i#idad de un [glorioso aconteci#iento[ 'ue no llega(a nunca #ientras las noticias de la /ndia se referan cautelosa#ente a una seria agitaci!n de los nativos producida a fines de #ar4o$ Las orgas vud6es se ha(an #ultiplicado en Hait " en Vfrica se ha(a ha(lado de unos cantos #isteriosos$ Los oficiales nortea#ericanos radicados en 1ilipinas ha(an tenido ciertas dificultades con algunas tri(us " en la noche de 22 de #ar4o los policas de Nueva York ha(an sido #olestados por levantinos hist)ricos$ 8onfusos ru#ores recorrieron ta#(i)n el oeste de /rlanda " un pintor lla#ado %rdois?@onnot e*hi(i! en 172E en el sal!n de pri#avera de Pars un (lasfe#o Paisaje de 5ue+o$ En los asilos de alienados los des!rdenes fueron tan nu#erosos 'ue s!lo un #ilagro logr! i#pedir 'ue el cuerpo #)dico advirtiera curiosas se#ejan4as " sacara apresuradas conclusiones$ <na rara colecci!n de recortes de veras, apenas conci(o ho" el crudo racionalis#o con 'ue los hice a un lado$ Pero 'ued) convencido de 'ue el joven Silco* ha(a tenido noticias de unos sucesos anteriores #encionados por el profesor$
2$ El infor#e del inspector Legrasse Los sucesos anteriores por los 'ue #i to diera tanta i#portancia al sue+o del escultor " al (ajorrelieve eran el te#a de la segunda #itad del largo #anuscrito$ Ya una ve4 pareca el profesor %ngell ha(a visto los odiosos
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contornos del #onstruo an!ni#o ha(a #editado so(re los desconocidos jeroglficos " ha(a odo las sla(as 'ue s!lo la pala(ra 8thulhu poda traducir$$$ =odo esto en circunstancias tan so(recogedoras 'ue no es raro 'ue persiguiese al joven Silco* con preguntas " ruegos$ Esta e*periencia anterior ha(a ocurrido diecisiete a+os antes en 17;9 #ientras la 5ociedad Nortea#ericana de %r'ueologa cele(ra(a su consejo anual en 5aint?Louis$ El profesor %ngell por su autoridad " sus #)ritos ha(a dese#pe+ado un papel i#portante en todas las deli(eraciones " a )l se acercaron varios profanos 'ue aprovecha(an la oportunidad de la convocatoria para hacer preguntas " plantear pro(le#as$ El jefe de ese grupo no tard! en convertirse en centro de atracci!n de todo el congreso$ Era un ho#(re de aspecto #u" co#6n #ediana edad " 'ue ha(a hecho el viaje de Nueva 3rle&ns a 5aint?Louis en (usca de cierta infor#aci!n 'ue no ha(a podido o(tener en su distrito$ 5e lla#a(a Aohn 0a"#ond Legrasse " era inspector de polica$ =raa consigo el o(jeto de su viajeI una estatuita de piedra repugnante " grotesca #u" antigua aparente#ente cu"o origen no ha(a logrado deter#inar$ No de(e creerse 'ue el inspector Legrasse se interesara por la ar'ueologa$ =odo lo contrario, su deseo de instruirse tena co#o 6nico origen ra4ones pura#ente profesionales$ La estatuita dolo fetiche o lo 'ue fuese ha(a sido capturada #eses antes en los pantanos (oscosos del sur de Nueva 3rle&ns en el curso de una e*pedici!n contra una presunta cere#onia vud6$ =an singulares " odiosos eran los ritos 'ue la polica co#prendi! 'ue se halla(a ante un culto total#ente ignorado e infinita#ente #&s dia(!lico 'ue los del vud6$ Los confusos e incre(les relatos arrancados por la fuer4a a los prisioneros nada infor#aron so(re su posi(le origen$ >e ah el deseo de la polica de consultar a alguna autoridad para identificar as el horri(le s#(olo " seguir las huellas del culto hasta sus fuentes$ El inspector Legrasse no ha(a esperado 'ue su pedido convocara una i#presi!n se#ejante$ La aparici!n de la curiosa estatuita (ast! para e*citar a los ho#(res de ciencia " pronto todos rodearon al inspector para conte#plar de cerca la di#inuta figura cu"a rare4a " aspecto de genuina " a(is#al antigZedad a(ran perspectivas tan #isteriosas " arcaicas$ Nadie reconoci! la escuela escult!rica de la 'ue ha(a nacido la estatua " sin e#(argo centenares " hasta #iles de a+os parecan ha(erse posado en la oscura " verdosa superficie de a'uella piedra desconocida$ La figura 'ue los #ie#(ros del congreso pasaron de #ano en #ano para estudiarla con #&s #inuciosidad #eda de unos veinte a veinticinco cent#etros de altura " esta(a fina#ente la(rada$ 0epresenta(a un #onstruo de contornos vaga#ente antropoides pero con una ca(e4a de pulpo cu"o rostro era una #asa de tent&culos un cuerpo esca#oso 'ue sugera cierta elasticidad cuatro e*tre#idades dotadas de garras enor#es " un par de alas largas " estrechas en la espalda$ Esta criatura 'ue e*hala(a una #alignidad antinatural pareca ser de una pesada corpulencia " esta(a sentada en un pedestal o (lo'ue rectangular cu(ierto de indescripti(les caracteres$ Las puntas de las alas ro4a(an el (orde posterior del (lo'ue el asiento ocupa(a el
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centro #ientras 'ue las garras largas " curvas de las plegadas e*tre#idades asan el (orde anterior " descendan hasta un cuarto de la altura del pedestal$ La ca(e4a de cefal!podo se inclina(a hacia el dorso de las garras enor#es 'ue apreta(an las elevadas rodillas$ El conjunto da(a una i#presi!n de vida anor#al #&s sutil#ente terrorfico a causa de la i#posi(ilidad de esta(lecer su origen$ 5u vasta pavorosa e incalcula(le edad era innega(le, sin e#(argo nada per#ita relacionarlo con alg6n tipo de arte de los co#ien4os de la civili4aci!n$ El #aterial de la estatua encerra(a otro #isterio$ No ha(a nada parecido en la geologa o la #ineraloga a a'uella pie4a ja(onosa verdinegra de estras doradas o iridiscentes$ Los caracteres de la (ase eran igual#ente desconcertantes " ninguno de los #ie#(ros del congreso a pesar de 'ue representa(an a la #itad de las autoridades #undiales en esta esfera pudo descu(rir el #&s re#oto parentesco lingZstico$ =anto la figura co#o el #aterial pertenecan a algo incre(le#ente lejano total#ente distinto de la hu#anidad 'ue conoce#osI algo sugera de un #odo terri(le antiguos " profanos ciclos en los 'ue nuestro #undo " nuestras concepciones no ha(an participado$ Y sin e#(argo #ientras los #ie#(ros del congreso sacudan la ca(e4a " se confesa(an incapaces de resolver el #isterio uno de ellos cre"! descu(rir algo rara#ente fa#iliar en la efigie " los jeroglficos " al fin no sin reticencia confes! lo 'ue sa(a$ Este ho#(re era el ho" desaparecido Sillia# 8hanning Se(( profesor de antropologa en la <niversidad de Princeton " e*plorador de (astante reno#(re$ 8uarenta " ocho a+os antes el profesor Se(( ha(a recorrido Troenlandia e /slandia en (usca de ciertas inscripciones r6nicas 'ue hasta ese entonces no ha(a podido descu(rir$ En la costa occidental de Troenlandia se ha(a encontrado con una tri(u degenerada de es'ui#ales cu"a religi!n un culto de#onaco curioso lo ha(a i#presionado so(re#anera por su fa4 deli(erada#ente sanguinaria " repulsiva$ Era a'uella una fe 'ue los otros es'ui#ales ignora(an casi del todo " a la 'ue se referan estre#eci)ndose$ >ata(a decan de )pocas #u" antiguas anteriores al naci#iento del #undo$ Aunto a ritos an!ni#os " sacrificios hu#anos ha(a invocaciones de origen tradicional dirigidas a un de#onio supre#o o tornasuk$ El profesor Se(( ha(a odo esa invocaci!n en (oca de un viejo angekok o (rujo sacerdote " la ha(a transcrito fon)tica#ente hasta donde era posi(le en caracteres ro#anos$ Pero lo 'ue ahora pareca i#portante era el fetiche adorado en ese culto " alrededor del cual (aila(an los es'ui#ales cuando la aurora (oreal (rilla(a #u" por enci#a de los acantilados de hielo$ Era declar! el profesor un tosco (ajorrelieve de piedra con una figura horri(le " algunos caracteres #isteriosos$ 8rea recordar 'ue se pareca por lo #enos en todos los rasgos esenciales a la criatura (estial 'ue ahora esta(an e*a#inando$ Este relato reci(ido con aso#(ro " sorpresa por los #ie#(ros del congreso pareci! e*citar al inspector Legrasse 'ue a(ru#! al profesor a preguntas$ Ha(iendo copiado una invocaci!n recitada por uno de los oficiantes del pantano rog! al profesor Se(( 'ue tratase de recordar las
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sla(as recogidas en Troenlandia$ 5igui! una co#paraci!n e*haustiva de todos los detalles " un instante de so#(ro silencio cuando el profesor " el detective convinieron en la virtual identidad de las frases$ He a'u en sustancia Gla divisi!n de las pala(ras fue esta(lecida de acuerdo con las pausas tradicionales o(servadas por los oficiantesH lo 'ue el (rujo es'ui#al " los sacerdotes de Luisiana ha(an cantado a sus dolosI Ph`nglui #glw`nafh 8thulhu 0`l"eh wgah`nagl fhtagn$ Legrasse ha(a tenido #&s suerte 'ue el profesor Se(( pues varios prisioneros le ha(an revelado el sentido de esas pala(ras$ Era algo asI En su casa de 0`l"eh el fallecido 8thulhu espera so+ando$ Y entonces respondiendo a un ruego general el inspector relat! #inuciosa#ente su e*periencia con los fieles del pantano, veo ahora 'ue #i to dio gran i#portancia a esa historia$ =ena cierto parecido con las enso+aciones #&s e*travagantes de los te!sofos " los creadores de #itos " revela(a una aso#(rosa i#aginaci!n de car&cter c!s#ico 'ue nadie hu(iese esperado entre parias " vaga(undos$ El 1f de novie#(re de 17;F la polica de Nueva 3rle&ns ha(a reci(ido un alar#ado #ensaje de la regi!n pantanosa del 5ur$ Los colonos gente pri#itiva pero de (uen natural descendientes en su #a"or parte de Laffite eran presas del p&nico a causa de algo desconocido 'ue ha(a invadido la regi!n durante la noche$ 5e trata(a en apariencia de un culto vud6 pero de una especie #&s terri(le 'ue todo lo 'ue ellos conocan$ >esde 'ue el #al)volo ta#ta# ha(a co#en4ado a sonar incesante#ente en a'uellos (os'ues oscuros donde nadie osa(a aventurarse ha(an desaparecido varias #ujeres " ni+os$ 5e ha(an odo gritos irracionales chillidos desgarradores " cantos l6gu(res " unas lla#as dia(!licas ha(an (ailado en la espesura$ Los vecinos a+ada el aterrori4ado #ensajero no podan soportarlo$ En las pri#eras horas de la tarde veinte policas partieron en dos carricoches " un auto#!vil guiados por el te#(loroso colono$ 8uando el ca#ino se hi4o intransita(le a(andonaron los vehculos " durante varios kil!#etros chapotearon en silencio a trav)s de los espesos (os'ues de cipreses donde nunca penetra(a la lu4 del da$ 0aces tortuosas " nudos #alignos de #usgo espa+ol retarda(an la #archa " de ve4 en cuando una pila de piedras h6#edas o los frag#entos de una pared en ruinas hacan #&s depresiva a'uella at#!sfera 'ue los &r(oles defor#ados " las colonias de hongos contri(uan a crear$ %l fin apareci! un #isera(le conjunto de cho4as " los hist)ricos colonos corrieron a agruparse alrededor de las vacilantes linternas$ El apagado golpear de los ta#ta#s se oa d)(il#ente a lo lejos la (risa traa #u" de cuando en cuando un chillido 'ue hela(a la sangre$ <n resplandor roji4o pareca filtrarse por entre el follaje p&lido #&s all& de las inter#ina(les avenidas de la noche selv&tica$ % pesar de su repugnancia a 'uedarse nueva#ente solos todos los ha(itantes del lugar se negaron a avan4ar un solo paso hacia la escena del culto #aldito de #odo 'ue el inspector Legrasse " sus diecinueve colegas tuvieron 'ue aventurarse sin guas por a'uellas negras arcadas de horror donde ninguno de ellos ha(a puesto el pie$
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La regi!n en 'ue ahora entra(a la polica tena tradicional#ente #u" #ala fa#a " en su #a"or parte no ha(a sido e*plorada por ho#(res (lancos$ %lgunas le"endas se referan a un lago secreto en 'ue viva una colosal e infor#e criatura algo parecida a un p!lipo " de ojos fosforescentes " seg6n los colonos unos de#onios de alas de #urci)lago salan a #edianoche de sus cavernas para adorar al #onstruo$ %fir#a(an 'ue )ste esta(a all desde antes 'ue La 5alle de los indios " aun de las (estias " p&jaros del (os'ue$ Era una verdadera pesadilla " verlo significa(a la #uerte$ Pero se apareca en sue+os a los ho#(res " eso (asta(a para 'ue )stos se #antuviesen alejados$ La orga vud6 se desarrolla(a en los l#ites e*tre#os del &rea a(orrecida pero aun as el e#pla4a#iento era (astante #alo " eso 'ui4& ha(a aterrori4ado a los colonos #&s 'ue los chillidos o incidentes$ 5!lo la poesa o la locura podan ha(er reproducido los ruidos 'ue o"eron los ho#(res de Legrasse #ientras atravesa(an lenta#ente el so#(ro pantano acerc&ndose a la lu4 roji4a " a los apagados ta#ta#s$ Ha" una cualidad vocal propia de las (estias, " nada #&s terri(le 'ue or una de ellas cuando el !rgano de donde proviene de(era e#itir otra$ <na furia ani#al " una licencia orgi&stica se e*acer(a(an all hasta alcan4ar alturas de#onacas con gritos " aullidos e*t&ticos 'ue rever(era(an en los (os'ues tene(rosos co#o r&fagas pestilentes surgidas de los a(is#os del infierno$ >e ve4 en cuando cesa(an los gritos " lo 'ue pareca un coro de voces roncas entona(a la odiosa #elopeaI Ph`nglui #glw`nafh 8thulhu 0`l"eh wgah`nagl fhtagn$ Por fin los ho#(res llegaron a un sitio donde el (os'ue era #enos denso " se encontraron de pronto en el lugar #is#o de la escena$ 8uatro trasta(illaron un 'uinto perdi! el conoci#iento " otros dos lan4aron un grito de horror 'ue por suerte fue apagado por el tu#ulto salvaje de la orga$ Legrasse roci! con agua pantanosa el rostro del ho#(re desvanecido " luego todos conte#plaron el espect&culo fascinados por el horror$ En un claro natural del pantano se al4a(a una isla verde de tal ve4 un acre de e*tensi!n desprovista de &r(oles " (astante seca$ %ll salta(a " se retorca una horda de anor#alidades hu#anas #&s indescripti(les 'ue cual'uiera de las 'ue hu(iese podido pintar un 5i#e o un %ngarola$ 5in ropas esta h(rida #uchedu#(re (ra#a(a ruga " se contorsiona(a alrededor de una hoguera circular$ >e ve4 en cuando se a(ran las cortinas de fuego " se poda distinguir en el centro un (lo'ue de granito de unos dos #etros " #edio de alto en cu"a ci#a incongruente por su pe'ue+e4 se al4a(a la funesta estatuita$ En die4 cadalsos instalados a intervalos regulares en un ancho crculo 'ue rodea(a la hoguera con el #onolito co#o centro colga(an con la ca(e4a hacia a(ajo los cuerpos e*tra+a#ente #utilados de los desaparecidos colonos$ >entro de este crculo salta(a " ruga el anillo de fieles #ovi)ndose de i4'uierda a derecha en una (acanal inter#ina(le entre el crculo de cad&veres " el crculo de fuego$ Pudo ha(er sido s!lo la i#aginaci!n o pudo ha(er sido un si#ple eco pero uno de los ho#(res un i#presiona(le espa+ol cre"! or 'ue las invocaciones eran seguidas por unas respuestas antifonales 'ue procedan de un lejano " so#(ro lugar situado en lo #&s profundo de a'uel (os'ue de le"enda$ Este
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ho#(re Aoseph >$ T&lve4 a 'uien #&s tarde encontr) e interrogu) era des(ordante#ente i#aginativo$ Lleg! a decir 'ue ha(a odo el d)(il golpear de unas grandes alas " 'ue ha(a vislu#(rado unos ojos lu#inosos " una enor#e #asa (lanca detr&s de los &r(oles #&s lejanos$ Pero creo 'ue esta(a de#asiado influido por las supersticiones locales$ La inactividad de los ho#(res parali4ados fue co#parativa#ente de poca duraci!n$ El de(er venci! pronto todas las dudas " aun'ue los cele(rantes de(an de llegar al centenar la polica confiada en sus ar#as de fuego irru#pi! en #edio de la horda$ >urante cinco #inutos el caos " el tu#ulto fueron indescripti(les$ Hu(o furiosos golpes disparos " huidas$ Pero final#ente Legrasse pudo contar cuarenta " siete prisioneros a los 'ue o(lig! a vestirse r&pida#ente " 'ue rode! de policas$ 8inco de los cele(rantes ha(an #uerto " otros dos #u" #alheridos fueron transportados por sus c!#plices en i#provisadas parihuelas$ La i#agen del #onolito fue sacada con todo cuidado " llevada por Legrasse$ E*a#inados en el cuartel de la polica luego de un viaje agotador los prisioneros resultaron ser #esti4os de #u" (aja ralea " #ental#ente d)(iles$ Eran en su #a"or parte #arineros " ha(a algunos negros " #ulatos procedentes casi todos de las islas de 8a(o .erde 'ue da(an un cierto #ati4 vud6 a a'uel culto heterog)neo$ Pero no se necesitaron #uchas preguntas para co#pro(ar 'ue se trata(a de algo #&s antiguo " profundo 'ue un fetichis#o africano$ %un'ue degradados e ignorantes los prisioneros se #antuvieron fieles con sorprendente consistencia a la idea central de su a(orreci(le culto$ %dora(an dijeron a los Trandes %ntiguos 'ue eran #u" anteriores al ho#(re " 'ue ha(an llegado al joven #undo desde el cielo$ Esos %ntiguos se ha(an retirado ahora al interior de la tierra " al fondo del #ar pero sus cad&veres se ha(an co#unicado en sue+os con el pri#er ho#(re 'uien invent! un culto 'ue nunca ha(a #uerto$ Este era ese culto " los prisioneros dijeron 'ue ha(a e*istido sie#pre " 'ue sie#pre e*istira ocult&ndose en lejanas desiertas " lugares retirados hasta 'ue el gran sacerdote 8thulhu saliese de su so#(ra #orada en la ciudad su(#arina de 0`l"eh para reinar otra ve4 so(re la =ierra$ %lg6n da vendra cuando los astros ocuparan una deter#inada posici!n, " el culto secreto estara all esper&ndolo$$$
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La llave de plata es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 172E " pu(licado en 1727$ 1ue creado en cola(oraci!n con E$ Hoff#ann Price$ La historia fue inicial#ente recha4ada por Seird =ales " luego de su pu(licaci!n recha4ada por los lectores$ %'u se nos presenta nueva#ente a 0andolph 8arter co#o protagonista reali4ando la e*tra+a (6s'ueda de una llave onrica$
L% LL%.E >E PL%=% 8uando 0andolph 8arter cu#pli! los treinta a+os perdi! la llave de la puerta de los sue+os$ %nterior#ente ha(a co#paginado la insulse4 de la vida cotidiana con e*cursiones nocturnas a e*tra+as " antiguas ciudades situadas #&s all& del espacio " a her#osas e incre(les regiones de unas tierras a las 'ue se llega cru4ando #ares et)reos$ Pero al alcan4ar la edad #adura sinti! 'ue i(a perdiendo poco a poco esta capacidad de evasi!n hasta 'ue final#ente le desapareci! por co#pleto$ Ya no pudieron hacerse a la #ar sus galeras para re#ontar el ro 3ukranos hasta #&s all& de las doradas agujas de ca#panario de =hran ni vagar sus caravanas de elefantes a trav)s de las fragantes selvas de Xled donde duer#en (ajo la luna her#osos e inaltera(les unos palacios de veteadas colu#nas de #arfil$ Ha(a ledo #ucho acerca de cosas reales " ha(a ha(lado con de#asiada gente$ Los fil!sofos con su #ejor intenci!n le ha(an ense+ado a #irar las cosas en sus #utuas relaciones l!gicas " a anali4ar los procesos 'ue origina(an sus pensa#ientos " sus desvaros$ Ha(a desaparecido el encanto " ha(a olvidado 'ue toda la vida no es #&s 'ue un conjunto de i#&genes e*istentes en nuestro cere(ro sin 'ue se d) diferencia alguna entre las 'ue nacen de las cosas reales " las engendradas por sue+os 'ue s!lo tienen lugar en la inti#idad ni ning6n #otivo para considerar las unas por enci#a de las otras$ La costu#(re le ha(a ati(orrado los odos con un respeto supersticioso por todo lo 'ue es tangi(le " e*iste fsica#ente$ Los sa(ios le ha(an dicho 'ue sus ingenuas figuraciones eran insulsas " pueriles " #&s a(surdas a6n puesto 'ue los so+adores se e#pe+an en considerarlas llenas de sentido e intenci!n #ientras el ciego universo va dando vueltas sin o(jeto de la nada a las cosas " de las cosas a la nada otra ve4 sin preocuparse ni interesarse por la e*istencia ni por las s6plicas de unos espritus fugaces 'ue (rillan " se consu#en co#o una chispa ef#era en la oscuridad$ Le ha(an encadenado a las cosas de la realidad " luego le ha(an e*plicado el funciona#iento de esas cosas hasta 'ue todo #isterio hu(o desaparecido del #undo$ 8uando se la#ent! " sinti! deseos i#periosos de huir a las regiones crepusculares donde la #agia #oldea(a hasta los #&s pe'ue+os detalles de la
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vida " converta sus #eras asociaciones #entales en paisaje de aso#(rosa e ine*tingui(le delicia le encau4aron en ca#(io hacia los 6lti#os prodigios de la ciencia invit&ndole a descu(rir lo #aravilloso en los v!rtices del &to#o " el #isterio en las di#ensiones del cielo$ Y cuando hu(o fracasado " no encontr! lo 'ue (usca(a en un terreno donde todo era conocido " suscepti(le de #edida seg6n le"es concretas le dijeron 'ue le falta(a i#aginaci!n " 'ue no esta(a #aduro todava "a 'ue prefera la ilusi!n de los sue+os al #undo de nuestra creaci!n fsica$ >e este #odo 8arter ha(a intentado hacer lo 'ue los de#&s esfor4&ndose por convencerse de 'ue los sucesos " las e#ociones de la vida ordinaria eran #&s i#portantes 'ue las fantasas de los espritus #&s e*'uisitos " delicados$ %d#iti! cuando se lo dijeron 'ue el dolor ani#al de un cerdo apaleado o de un la(rador disp)ptico de la vida real es #&s i#portante 'ue la inco#para(le (elle4a de Narath la ciudad de las cien puertas la(radas con sus c6pulas de calcedonia 'ue )l recorda(a confusa#ente de sus sue+os, " (ajo la direcci!n de tan sa(ios ca(alleros fo#ent! la(oriosa#ente su sentido de la co#pasi!n " de la tragedia$ >e cuando en cuando no o(stante le resulta(a inevita(le considerar cu&n triviales veleidosas " carentes de sentido eran todas las aspiraciones hu#anas " cu&n contradictoria#ente contrasta(an los i#pulsos de nuestra vida real con los po#posos ideales 'ue a'uellos dignos se+ores procla#a(an defender$ 3tras veces #ira(a con irona los principios con los cuales le ha(an ense+ado a co#(atir la e*travagancia " artificiosidad de los sue+os, por'ue )l vea 'ue la vida diaria de nuestro #undo es en todo igual de e*travagante " artificiosa " #uchsi#o #enos valiosa a este respecto de(ido a su escasa (elle4a " a su est6pida o(stinaci!n en no 'uerer ad#itir su propia falta de ra4ones " prop!sitos$ >e este #odo se fue convirtiendo en una especie de a#argo hu#orista sin darse cuenta de 'ue incluso el hu#or carece de sentido en un universo est6pido " privado de cual'uier tipo de autenticidad$ En los pri#eros das de esta servidu#(re se refugi! en la fe #ansa " santurrona 'ue sus padres le ha(an inculcado con ingenua confian4a "a 'ue le pareci! 'ue de ella nacan #sticos senderos 'ue le ofrecan alguna posi(ilidad de evadirse de esta vida$ 5!lo una o(servaci!n #&s cuidadosa le hi4o co#prender la falta de fantasa " de (elle4a la rancia " prosaica vulgaridad la gravedad de lechu4a " las grotescas pretensiones de in'ue(ranta(le fe 'ue reina(an de #anera aplastante " opresiva entre la #a"or parte de 'uienes la profesa(an, o le hi4o sentir plena#ente la torpe4a con 'ue trata(an de #antenerla viva co#o si a6n fuera el intento de una ra4a pri#ordial por co#(atir los terrores de lo desconocido$ % 8arter le a(urra la sole#nidad con 'ue la gente trata(a de interpretar la realidad terrenal a partir de viejos #itos 'ue a cada paso eran refutados por su propia ciencia jactanciosa$ Y esta seriedad inoportuna " fuera de lugar #at! el inter)s 'ue poda ha(er sentido por las antiguas creencias de ha(erse li#itado a ofrecer ritos sonoros " e*pansiones e#ocionales con su aut)ntico significado de pura fantasa$ Pero cuando co#en4! a estudiar a los fil!sofos 'ue ha(an derri(ado los viejos #itos los encontr! a6n #&s detesta(les 'ue 'uienes los ha(an respetado$ No sa(an esos fil!sofos 'ue la (elle4a estri(a en la ar#ona " 'ue
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el encanto de la vida no o(edece a regla alguna en este cos#os sin o(jeto sino 6nica#ente a su consonancia con los sue+os " los senti#ientos 'ue han #odelado ciega#ente nuestras pe'ue+as esferas a partir del caos$ No vean 'ue el (ien " el #al " la felicidad " la (elle4a son 6nica#ente productos orna#entales de nuestro punto de vista 'ue su 6nico valor reside en su relaci!n con lo 'ue por a4ar pensaron " sintieron nuestros padres, " 'ue sus caractersticas aun las #&s sutiles son diferentes en cada ra4a " en cada cultura$ En ca#(io nega(an todas estas cosas rotunda#ente o las e*plica(an #ediante los instintos vagos " pri#itivos 'ue todos co#parti#os con las (estias " los patanes, de este #odo sus vidas se arrastra(an penosa#ente por el dolor la fealdad " el dese'uili(rio, aun'ue eso s henchidas del ridculo orgullo de ha(er escapado de un #undo 'ue en realidad no era #enos s!lido 'ue el 'ue ahora les sostena$ Lo 6nico 'ue ha(an hecho era ca#(iar los falsos dioses del te#or " de la fe ciega por los de la licencia " de la anar'ua$ 8arter apenas go4a(a de estas #odernas li(ertades por'ue resulta(an #e4'uinas e in#undas a su espritu a#ante de la (elle4a 6nica, por otra parte su ra4!n se re(ela(a contra la l!gica ende(le #ediante la cual sus paladines pretendan adornar los (rutales i#pulsos hu#anos con la santidad arre(atada a los dolos 'ue aca(a(an de deponer$ .ea 'ue la #a"or parte de la gente co#o el #is#o clero desacreditado segua sin poder sustraerse a la ilusi!n de 'ue la vida tiene un sentido distinto del 'ue los ho#(res le atri(u"en ni esta(lecer una diferencia entre las nociones de )tica " (elle4a aun cuando seg6n sus descu(ri#ientos cientficos toda la naturale4a procla#a a los cuatro vientos su irracionalidad " su i#personal a#oralidad$ Predispuestos " fan&ticos por las ilusiones preconce(idas de justicia li(ertad " confor#is#o ha(an arru#(ado el antiguo sa(er las antiguas vas " las antiguas creencias, " ja#&s se ha(an parado a pensar 'ue ese sa(er " esas vas seguan siendo la 6nica (ase de los pensa#ientos " de los criterios actuales los 6nicos guas " las 6nicas nor#as de un universo carente de sentido de o(jetivos esta(les " de hitos fijos$ <na ve4 perdidos estos #arcos artificiales de referencia sus vidas 'uedaron privadas de direcci!n " de inter)s hasta 'ue final#ente tuvieron 'ue ahogar el tedio en el (ullicio " en la pretendida utilidad de las prisas en el aturdi#iento " en la e*citaci!n en (&r(aras e*pansiones " en placeres (estiales$ Y cuando se hallaron hartos de todo esto o decepcionados o la n&usea les hi4o reaccionar entonces se entregaron a la irona " a la #ordacidad " echaron la culpa de todo al orden social$ Aa#&s lograron darse cuenta de 'ue sus principios eran tan inesta(les " contradictorios co#o los dioses de sus #a"ores ni de 'ue la satisfacci!n de un #o#ento es la ruina del siguiente$ La (elle4a serena " duradera s!lo se halla en los sue+os, pero este consuelo ha sido recha4ado por el #undo cuando en su adoraci!n de lo real$ arroj! de s los secretos de la infancia$ En #edio de este caos de falsedades e in'uietudes 8arter intent! vivir co#o corresponda a un ho#(re digno de sentido co#6n " (uena fa#ilia$ 8uando sus sue+os fueron palideciendo por la edad " su sentido del ridculo no los pudo sustituir por ninguna creencia, pero su a#or por la ar#ona le i#pidi! apartarse de los senderos propios de su ra4a " condici!n$
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8a#ina(a i#pasi(le por las ciudades de los ho#(res " suspira(a por'ue ning6n escenario le pareca entera#ente real por'ue cada ve4 'ue vea los rojos destellos del sol reflejados en los altos tejados o las pri#eras luces del anochecer en las pla4oletas solitarias recorda(a los sue+os 'ue ha(a vivido de ni+o " a+ora(a los pases et)reos 'ue "a no poda encontrar$ .iajar era s!lo una (urla, ni si'uiera la Tuerra -undial le con#ovi! gran cosa aun'ue particip! en ella desde el principio en la Legi!n E*tranjera de 1rancia$ >urante cierto tie#po trat! de (uscar a#igos pero no tard! en darse cuenta de 'ue todos ellos eran groseros (anales " #on!tonos " de#asiado apegados a las cosas terrenales$ 5e alegra(a vaga#ente de no tener trato con sus fa#iliares por'ue ninguno le ha(ra sa(ido co#prender e*cepto 'ui4& su a(uelo " su to a(uelo 8hristopher, pero haca tie#po 'ue a#(os ha(an #uerto$ Entonces co#en4! a escri(ir li(ros de nuevo cosa 'ue no haca desde 'ue los sue+os le ha(an a(andonado$ Pero ta#poco encontr! en ello ninguna satisfacci!n ni desahogo por'ue a6n sus pensa#ientos eran de#asiado #undanos " no poda pensar en cosas her#osas co#o antes$ Los destellos de hu#or ir!nico echa(an a(ajo los al#inares fantas#ales 'ue su i#aginaci!n eriga " su terrenal aversi!n por todo lo inveros#il #archita(a las flores #&s delicadas " fascinantes de sus #aravillosos jardines$ La religiosidad convencional 'ue adjudica(a a sus personajes los i#pregna(a de un senti#entalis#o e#palagoso en tanto 'ue el #ito del realis#o " de la necesidad de pintar aconteci#ientos " e#ociones vulgar#ente hu#anos degrada(an toda su elevada fantasa convirti)ndola en un f&rrago de alegoras #al disi#uladas " superficiales s&tiras de la sociedad$ %s sus nuevas novelas alcan4aron un )*ito 'ue ja#&s ha(an conocido las de antes, pero al co#prender cu&n insulsas de(an ser para agradar a la vana #uchedu#(re las 'ue#! todas " dej! de escri(ir$ Eran unas novelas triviales " elegantes en las 'ue se sonrea educada#ente de los propios sue+os 'ue apenas si descri(a por enci#a, pero se dio cuenta de 'ue eran artificiosas " falsas " carecan de vida$ >espu)s de estos intentos se dedic! a cultivar el ensue+o deli(erado " ahond! en el terreno de lo grotesco " de lo e*c)ntrico co#o (uscando un antdoto contra los anteriores lugares co#unes$ Estos ca#pos no tardaron sin e#(argo en poner de #anifiesto su po(re4a " su esterilidad, " pronto se dio cuenta de 'ue las ha(ituales creencias ocultistas son tan escasas e infle*i(les co#o las cientficas aun'ue desprovistas de toda verosi#ilitud$ La estupide4 grosera la superchera " la incoherencia de las ideas no son sue+os ni ofrecen a un espritu superior ninguna posi(ilidad de evadirse de la vida real$ %s pues 8arter co#pr! li(ros aun #&s e*tra+os " (usc! escritores #&s profundos " terri(les de fant&stica erudici!n, se su#ergi! en los arcanos #enos estudiados de la conciencia ahond! en los profundos secretos de la vida de la le"enda " de la re#ota antigZedad " aprendi! cosas 'ue le dejaron #arcado para sie#pre$ >ecidi! vivir a su #odo " a#ue(l! su casa de @oston de for#a 'ue pudiera ar#oni4ar con sus ca#(ios de hu#or$ 8onsagr! una ha(itaci!n a cada uno de ellos " las pint! con los colores adecuados disponiendo en ellas los li(ros convenientes " dot&ndolas de o(jetos " aparatos 'ue le proporcionasen las
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sensaciones re'ueridas en cuanto a lu4 calor sonidos sa(ores " aro#as$ <na ve4 o"! ha(lar de un ho#(re al cual all& en el 5ur le rehuan " le te#an todos por las cosas (lasfe#as 'ue lea en arcaicos li(ros " en ta(letas de arcilla 'ue ha(a conseguido traer clandestina#ente de la /ndia " de %ra(ia$ Y fue a visitarlo " vivi! con )l " co#parti! sus estudios durante siete a+os (asta 'ue una noche les sorprendi! el horror en un viejo ce#enterio desconocido del 'ue de los dos 'ue ha(an entrado s!lo uno regres!$ Entonces volvi! a %rkha# la ciudad terri(le " e#(rujada de Nueva /nglaterra donde ha(an vivido sus antepasados " all hi4o e*periencias en la oscuridad entre sauces venera(les " ruinosos tejados 'ue le hicieron sellar para sie#pre ciertas p&ginas del diario de uno de sus predecesores de una #entalidad e*cepcional#ente tene(rosa$ Pero estos horrores s!lo le llevaron hasta los l#ites de la realidad, " no pudiendo traspasarlos no lleg! a la aut)ntica regi!n de los sue+os por la 'ue )l ha(a vagado durante su juventud$ >e este #odo cuando cu#pli! los cincuenta a+os perdi! toda esperan4a de pa4 o de felicidad en un #undo de#asiado atareado para perci(ir la (elle4a " de#asiado intelectual para tolerar los sue+os$ Ha(iendo co#prendido al fin la fatalidad de todas las cosas reales 8arter pas! sus das en soledad recordando con a+oran4a los sue+os perdidos de su juventud$ 8onsider! 'ue era una estupide4 seguir viviendo de esa #anera " por #ediaci!n de un suda#ericano conocido su"o consigui! una poci!n #u" singular capa4 de su#irle sin sufri#iento en el olvido de la #uerte$ La desidia " la fuer4a de la costu#(re no o(stante le hicieron apla4ar esta decisi!n " sigui! languideciendo sin resolverse a poner fin a su vida " vagando por el #undo de sus recuerdos$ Puit! las e*tra+as colgaduras de las paredes " volvi! a arreglar la casa co#o en sus pri#eros a+os de juventudI repuso las cortinas purp6reas los #ue(les victorianos " todo lo de#&s$ 8on el paso del tie#po casi lleg! a alegrarse de ha(er diferido su deter#inaci!n "a 'ue sus recuerdos de juventud " su ruptura con el #undo hicieron 'ue la vida " sus sofisteras le pareciesen #u" distantes e irreales tanto #&s cuanto 'ue a ello se a+adi! un to'ue de #agia " esperan4a 'ue ahora e#pe4a(a a desli4arse en sus descansos nocturnos$ >urante a+os en sus noches de ensue+o s!lo ha(a visto los reflejos defor#ados de las cosas cotidianas tal co#o las vean los #&s vulgares so+adores, pero ahora co#en4a(a a vislu#(rar de nuevo el resplandor de un #undo e*tra+o " fant&stico de una naturale4a confusa aun'ue pavorosa#ente in#inente 'ue adopta(a la for#a de escenas ntidas de sus tie#pos de ni+e4 " le haca recordar hechos " cosas intranscendentes largo tie#po olvidados$ % #enudo se desperta(a lla#ando a su #adre " a su a(uelo cuando haca "a un cuarto de siglo 'ue a#(os descansa(an en sus tu#(as$ Luego una noche su a(uelo le record! la llave$ %'uel sa(io de ca(e4a encanecida con la #is#a apariencia de vida 'ue en sus (uenos tie#pos le ha(l! larga " seria#ente de su rancia estirpe " de las e*tra+as visiones 'ue ha(an tenido a'uellos ho#(res refinados " sensi(les 'ue eran sus antepasados$ Le ha(l! del cru4ado de ojos lla#eantes " de los crueles secretos 'ue )ste aprendi! de los sarracenos durante el tie#po 'ue lo tuvieron en cautiverio, del
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pri#er sir 0andolph 8arter 'ue estudi! artes #&gicas en tie#pos de la reina /sa(el$ %si#is#o le ha(l! de Ed#und 8arter 'ue estuvo a punto de ser ahorcado con las (rujas de la ciudad de 5ale# " 'ue ha(a guardado en una caja una gran llave de plata 'ue ha(a reci(ido de #anos de sus #a"ores$ %ntes 'ue 8arter despertara su et)reo visitante le dijo d!nde encontrara la caja " 'ue se trata(a de un cofrecillo de prodigiosa antigZedad cu"a tosca tapa tallada en #adera de ro(le no ha(a a(ierto #ano alguna desde haca doscientos a+os$ Entre el polvo " las so#(ras del desv&n lo encontr! re#oto " olvidado en el 6lti#o caj!n de una enor#e c!#oda$ El cofrecillo era co#o de un pie cuadrado " tena unos (ajorrelieves g!ticos tan tene(rosos 'ue no se e*tra+! de 'ue nadie se hu(iera atrevido a a(rirlo desde los tie#pos de Ed#und 8arter$ No son! nada dentro al sacudirlo pero despidi! #sticos perfu#es de especias olvidadas$ Lo de 'ue contena una llave no era sin duda alguna #&s 'ue una oscura le"enda$ Ni si'uiera el padre de 0andolph 8arter ha(a sa(ido nunca 'ue e*istiese tal cofrecillo$ Esta(a refor4ado con tiras de hierro herru#(roso " no pareca ha(er #edio alguno de a(rir su i#ponente cerradura$ 8arter tena el vago presenti#iento de 'ue dentro encontrara la llave de la perdida puerta de los sue+os pero su a(uelo no le ha(a dicho una sola pala(ra de c!#o " d!nde usarla$ <n viejo criado su"o for4! la tapa esculpida, " al hacerlo las horri(les caras les #iraron desde la #adera ennegrecida$ En el interior un perga#ino descolorido envolva una enor#e llave de plata deslustrada la(rada con #isteriosos ara(escos, pero no ha(a all e*plicaci!n legi(le de ninguna clase$ El perga#ino era volu#inoso " esta(a cu(ierto de e*tra+os jeroglficos pertenecientes a una lengua desconocida tra4ados con un antiguo junco$ 8arter reconoci! en ellos los #is#os caracteres 'ue ha(a visto en cierto rollo de papiro 'ue perteneciera al terri(le sa(io del 5ur el 'ue desapareci! una noche en deter#inado ce#enterio de re#ota antigZedad$ %'uel ho#(re se estre#eca sie#pre 'ue consulta(a el rollo " 8arter te#(l! ahora ta#(i)n$ Pero li#pi! la llave " la conservo esa noche a su lado #etida en su aro#&tico estuche de ro(le viejo$ Entre tanto sus sue+os se fueron haciendo #&s vvidos " aun'ue en ellos no apareca ninguna de a'uellas e*tra+as ciudades ni los incre(les jardines de sus viejos tie#pos fueron ad'uiriendo un significado definido cu"a finalidad no deja(a lugar a dudas$ Era lla#ado en sue+os desde un pasado re#oto " se senta arrastrado por las voluntades unidas de todos sus antepasados hacia alguna fuente oculta " ancestral$ Entonces co#prendi! 'ue de(a penetrar en el pasado " confundirse con las viejas cosas, " da tras da pens! en las colinas del norte donde se hallan la encantada ciudad de %rkha# " el i#petuoso -iskatonic " la r6stica " solitaria #orada de su fa#ilia$ @ajo la lvida lu4 del oto+o 8arter e#prendi! el viejo ca#ino a trav)s de un #&gico panora#a de colinas onduladas " de prados cercados de piedra " atraves! el valle lejano de laderas cu(iertas de (os'ue recorri! la serpeante carretera pas! junto a las a(rigadas granjas " (orde! los #eandros cristalinos del -iskatonic cru4ado a'u " all& por r6sticos puentecillos de #adera o de piedra$ En una de sus curvas vio el grupo de ol#os gigantescos donde ha(a desaparecido #isteriosa#ente uno de sus antepasados haca ciento cincuenta
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A TOLOGA
a+os " se estre#eci! al sentir el viento 'ue sopla(a de #odo significativo entre sus troncos$ Luego apareci! la casa solitaria " ruinosa del viejo Tood" 1owler el (rujo con sus ventanucos ende#oniados " su gran tejado 'ue descenda casi hasta el suelo por la parte de atr&s$ Pis! el acelerador al pasar por delante " no #oder! la #archa hasta ha(er coronado la colina donde ha(a nacido su #adre " los padres de su #adre en un (lanco " viejo caser!n 'ue todava conserva(a su i#ponente aspecto desde la carretera colgado so(re un paisaje tr&gico " #aravilloso de rocosas pendientes " valles verdeantes en cu"o hori4onte se divisa(an los lejanos ca#panarios de Xingsport " a6n #&s all& se adivina(a la presencia de un #ar arcaico " henchido de sue+os$ Luego vino la ladera de #onte (ajo donde se al4a(a la #ansi!n 'ue 8arter no ha(a visitado desde haca cuarenta a+os$ 8aa "a la tarde cuando lleg! al pie del lugar " a #itad de ca#ino se detuvo a conte#plar la e*tensa co#arca dorada " celestial inundada por la lu4 sesgada del sol poniente$ =oda la fantasa " el anhelo de sus sue+os recientes parecan encarnar en este paisaje apaci(le " e*tra+o 'ue le sugera la ignorada soledad de otros planetas$ 0ecorri! con la #irada el tapi4 desierto de los prados 'ue se estre#eca entre tapias derruidas " #&gicos #aci4os de (os'ue 'ue destaca(an por enci#a del ondulado perfil de las colinas " el valle espectral po(lado de &r(oles 'ue se precipita(a entre so#(ras hacia los h6#edos (ordes de los riachuelos cu"as aguas sollo4a(an al discurrir gorgoteantes entre hinchadas " retorcidas races$ %lgo le dijo 'ue su auto#!vil no perteneca a este universo as 'ue lo dej! junto al l#ite del (os'ue " #eti)ndose la enor#e llave en el (olsillo de la cha'ueta sigui! su(iendo a pie por la cuesta$ 5e intern! en lo profundo del (os'ue aun a sa(iendas de 'ue el edificio esta(a en lo alto de una lo#a total#ente despejada de &r(oles e*cepto por el norte$ 5e pregunt! 'u) aspecto ofrecera la casa puesto 'ue esta(a vaca " a(andonada en parte por culpa su"a desde la #uerte de su e*tra+o to a(uelo 8hristopher ocurrida haca treinta a+os$ >urante su ni+e4 ha(a pasado largas te#poradas all " ha(a descu(ierto e*tra+as #aravillas en los (os'ues 'ue se e*tendan al otro lado del huerto$ Las so#(ras se hicieron #&s densas a su alrededor por'ue la noche esta(a cerca$ % su derecha se a(ri! entre los &r(oles un calvero de suerte 'ue durante un #o#ento pudo distinguir leguas " leguas de praderas (a+adas de lu4 crepuscular$ " al fondo el ca#panario de la 8ongregaci!n 'ue se al4a(a so(re la 8olina 8entral de Xingsport$ %rre(olados con el 6lti#o resplandor del da los cristales redondos de las lejanas ventanitas parecan despedir lla#aradas del fuego$ 5in e#(argo al su#ergirse de nuevo en las so#(ras record! de pronto con un so(resalto 'ue esta visi!n fuga4 no poda proceder sino de alg6n trasfondo de su #e#oria infantil "a 'ue haca #ucho tie#po 'ue la iglesia ha(a sido derruida para construir en su lugar el Hospital de la 8ongregaci!n$ Ha(a ledo la noticia con inter)s "a 'ue el peri!dico ha(la(a ade#&s de las e*tra+as galeras o pasadi4os 'ue se ha(an encontrado en la roca (ajo sus ci#ientos$ % trav)s de su confusi!n le pareci! or una vo4 aflautada " al reconocer su acento fa#iliar despu)s de tantos a+os sinti! un nuevo escalofro$ @enjiah
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8ore" el antiguo criado de su to 8hristopher era "a un anciano en a'uella )poca lejana de su ni+e4 en 'ue vena a pasar te#poradas enteras al viejo caser!n$ %hora tendra #&s de ciento cincuenta a+os, pero a'uella vo4 cascada no poda ser de nadie #&s$ 8arter no pudo distinguir lo 'ue deca pero el tono era inconfundi(le " o(sesionante$ BPui)n i(a a decir 'ue el M.iejo @enj"N a6n esta(a vivoC ?B5e+orito 0and"C B5e+orito 0and"C J>!nde est&sK JPuieres #atar de un disgusto a tu ta -arthaK JNo te dijo 'ue no te alejaras de la casa cara a la noche " 'ue volvieras antes de oscurecerK B0and"C B0an$$$d"""C En #i vida he visto un chi'uillo 'ue le guste tanto corretear por el (os'ue, se pasa el da #erodeando por esa #aldita caverna de serpientes$$$ BEh 0an$$$d"""C 0andolph 8arter se par! en la densa oscuridad " se restreg! los ojos con la #ano$ Era #u" e*tra+o$ %lgo no anda(a (ien$ 5e encontra(a en un paraje donde no de(a estar, se ha(a e*traviado en unos lugares #u" apartados adonde no de(a ha(er ido " ahora era i#perdona(le#ente tarde$ No ha(a #irado la hora en el reloj del ca#panario de Xingsport aun cuando poda ha(erla visto f&cil#ente con su catalejo de (olsillo, pero sa(a 'ue su retraso era algo #u" e*tra+o " sin precedentes$ No esta(a seguro de ha(erse trado consigo el catalejo " se #eti! la #ano en el (olsillo de la (lusa para cerciorarse$ No no lo traa, pero en ca#(io lleva(a una llave de plata 'ue ha(a encontrado en alguna parte dentro de una caja$ =o 8hris le dijo una ve4 algo #u" raro acerca de una ar'ueta cerrada donde ha(a una llave pero ta -artha le hi4o callar (rusca#ente diciendo 'ue no de(a contar historias de ese g)nero a un #uchacho 'ue "a tena la ca(e4a de#asiado llena de 'ui#eras$ Entonces intent! recordar e*acta#ente d!nde ha(a encontrado la llave pero todo era #u" confuso$ 5e pregunt! si no sera en el desv&n de su casa de @oston " se acord! vaga#ente de ha(er so(ornado a Parks con el sueldo de #edia se#ana para 'ue le a"udara a a(rir la caja " guardara silencio despu)s, pero al evocar la escena la cara de Parks le result! #u" e*tra+a co#o si las arrugas de innu#era(les a+os hu(ieran hecho presa de pronto en el vivo " #enudo cockne"$ ?B0an$$$ d"""C B0an$$$ d"""C BEhC BEhC B0and"C <na linterna oscilante apareci! por la curva oscura " el viejo @enjiah se arroj! so(re la silueta silenciosa " perpleja de 8arter$ ?B-aldito cro ah esta(as t6C JNo tienes lengua en la (oca 'ue no contestasK BHace #edia hora 'ue te esto" lla#ando " #e has tenido 'ue or hace ratoC JEs 'ue no sa(es 'ue tu ta -artha est& la #ar de preocupada por tu culpaK BEspera " ver&s cuando se lo diga a tu to 8hrisC B>e(eras sa(er 'ue estos (os'ues no son lugar a prop!sito para andar por ah a estas horasC =e puedes trope4ar con cosas #alas de las 'ue nada (ueno puedes esperar co#o #i a(uelo sa(a #u" (ien antes 'ue "o$ B.a#os se+orito 0and" o Hanna no nos guardar& la cenaC >e este #odo 8arter se vio arrastrado cuesta arri(a hacia donde (rilla(an fascinantes las estrellas a trav)s de los altos ra#ajes oto+ales$ Y o"eron ladrar a los perros " vieron la lu4 a#arillenta de las ventanas tras la 6lti#a revuelta del ca#ino " conte#plaron el parpadeo de las Pl)"ades por enci#a del
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A TOLOGA
calvero donde se ergua un gran tejado negro contra el agoni4ante crep6sculo de poniente$ =a -artha esta(a en el u#(ral " no rega+! de#asiado al pe'ue+o tunante cuando @enjiah lo hi4o entrar$ >e#asiado (ien sa(a por to 8hris 'ue estas cosas eran propias de los 8arter$ 0andolph no le ense+! la llave sino 'ue cen! en silencio " s!lo protest! cuando lleg! la hora de acostarse$ El sola so+ar #ejor despierto " por otra parte 'uera utili4ar la llave a'uella$ % la #a+ana siguiente 0andolph se levant! te#prano " ha(ra echado a correr hacia la ar(oleda de arri(a si su to 8hris no le hu(iera cogido o(lig&ndole a sentarse a desa"unar$ /#paciente pase! la #irada a su alrededor por a'uella estancia de suelo inclinado por la alfo#(ra andrajosa por las descu(iertas vigas del techo " por los pilares angulares " s!lo sonri! cuando las ra#as del huerto ara+aron los cristales de la ventana del fondo$ Los &r(oles " las colinas esta(an all cerca a su lado " constituan las puertas de a'uel reino inte#poral 'ue era su verdadera patria$ Luego cuando le dejaron li(re se tent! el (olsillo de la (lusa para ver si tena la llave, " al ver 'ue s cru4! el huerto " ech! hacia arri(a por donde el #onte se eleva(a hasta por enci#a del calvero$ El suelo del (os'ue esta(a tapi4ado de #usgo " de #isterio$ Los grandes pe+ascos cu(iertos de l'uenes se erguan vaga#ente (ajo la lu4 difusa co#o enor#es #onolitos druidas entre los troncos in#ensos " retorcidos de un (os'ue sagrado$ % #itad de su ascenso 0andolph cru4! un torrente cu"as cascadas un poco #&s a(ajo canta(an #isteriosos sortilegios a los faunos escondidos a los egipanes " a las dradas$ Luego lleg! a la e*tra+a cueva 'ue se a(ra en la falda del #onte a la te#i(le 8averna de las 5erpientes 'ue la gente del ca#po sola rehuir " de la 'ue pretenda #antenerle alejado @enjiah$ La cueva era profunda #&s profunda de lo 'ue cual'uiera ha(ra sospechado por'ue 0andolph ha(a descu(ierta una hendidura en el rinc!n #&s profundo " oscuro 'ue da(a acceso a otra gruta #&s grande a6nI a un espacio secreto " sepulcral cu"as granticas paredes da(an la i#presi!n de ha(er sido tra(ajadas por un ser inteligente$ Esta ve4 entr! reptando co#o en las de#&s ocasiones " alu#(r&ndose con las cerillas 'ue ha(a cogido del cuarto de estar " se desli4! por la grieta del final con una ansiedad ine*plica(le para s #is#o$ No sa(a por 'u) ra4!n se apro*i#! a la pared del fondo con tanta resoluci!n ni por 'u) sac! instintiva#ente la gran llave de plata$ Pero sigui! adelante, " cuando a'uella noche regres! e*citado a casa no dio ninguna e*plicaci!n por su tardan4a ni prest! la #&s #ni#a atenci!n a la rega+ina 'ue se gan! por ha(er ignorado total#ente la lla#ada de cuerno 'ue anuncia(a la co#ida de #edioda$ Ho" coinciden todos los parientes lejanos de 0andolph 8arter en 'ue cuando )ste tena die4 a+os ocurri! algo 'ue despert! su i#aginaci!n$ 5u pri#o Ernest @$ %spinwall de 8hicago es die4 a+os #a"or 'ue )l " recuerda #u" (ien el ca#(io operado en el #uchacho despu)s del oto+o de 1993$ 0andolph ha(a conte#plado paisajes fant&sticos co#o nadie los ha conte#plado en la vida, pero #&s e*tra+os a6n eran algunos de los poderes 'ue #ostr! en relaci!n con cosas #u" reales$ Pareca en su#a ha(er ad'uirido el don singular de la profeca " a veces reacciona(a de un #odo e*tra+o ante cosas 'ue pese a carecer total#ente de
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i#portancia en a'uel #o#ento justifica(an #&s tarde sus singulares actitudes$ En el curso de los decenios su(siguientes a #edida 'ue se inscri(an nuevos inventos nuevos no#(res " nuevos aconteci#ientos en el li(ro de la historia la gente poda recordar sorprendida c!#o 8arter se ha(a referido a+os antes a cosas 'ue de alg6n #odo pero ine'uvoca#ente se relaciona(an con ellos$ El #is#o no co#prenda sus propias pala(ras ni sa(a por 'u) ciertas cosas le producan deter#inada e#oci!n aun'ue supona 'ue ello era de(ido segura#ente a alg6n sue+o 'ue a la sa4!n no logra(a recordar$ % principios de 197F cuando cierto viajero #encion! el pue(lo franc)s de @ello"?en?5anterre se puso p&lido " sus a#igos lo recordaron despu)s por'ue en 171E durante la Tuerra -undial reci(i! en ese pue(lo una herida 'ue estuvo a punto de costarle la vida$ Los parientes de 8arter ha(lan a #enuda de todo esto por'ue )l ha desaparecido reciente#ente$ 5u viejo criado el #enudo Parks 'ue durante #uchos a+os ha(a soportado con paciencia sus e*travagancias fue el 6lti#o 'ue le vio a'uella #a+ana en 'ue cogi! el coche " se fue con una llave 'ue aca(a(a de encontrar$ Parks le ha(a a"udado a sacar la llave del antiguo cofrecillo 'ue la contena " se senta singular#ente i#presionado por los grotescos relieves 'ue adorna(an dicha ar'ueta " por alguna otra causa 'ue no le era posi(le referir$ 8uando 8arter se #arch! dej! dicho 'ue i(a a los alrededores de %rkha# a visitar la co#arca de sus antepasados$ % #itad de la cuesta del -onte del 3l#o por la carretera 'ue va hacia las ruinas de la #orada solariega de los 8arter encontraron el coche cuidadosa#ente aparcado en la cuneta$ >entro encontraron un cofrecillo de aro#&tica #adera adornado con unos relieves 'ue llenaron de pavor a los ca#pesinos 'ue dieron con el vehculo$ Este cofrecillo contena tan s!lo un perga#ino cu"os caracteres no pudieron descifrar ni lingZistas ni pale!grafos$ La lluvia ha(a (orrado las huellas de sus pasos pero parece 'ue la polica de @oston podra ha(er dicho #ucho so(re el desorden 'ue reina(a entre las vigas derru#(adas de la #ansi!n de los 8arter$ Era seg6n dijeron co#o si alguien hu(iera andado revolviendo entre las ruinas reciente#ente$ Encontraron algo #&s all& un pa+uelo (lanco de (olsillo entre las rocas del (os'ue pero no pudieron de#ostrar 'ue perteneca al desaparecido$ Entre los herederos de 0andolph 8arter se ha(la de repartir sus (ienes pero "o pienso oponer#e fir#e#ente a ello por'ue no creo 'ue ha"a #uerto$ E*isten repliegues en el tie#po " en el espacio en la fantasa " en la realidad 'ue s!lo un so+ador puede adivinar, " por lo 'ue s) de 8arter creo 'ue lo 'ue ha sucedido es 'ue ha descu(ierto un #edio de atravesar estos ne(ulosos la(erintos$ 5i volver& o no alguna ve4 es cosa 'ue no puedo afir#ar$ El (usca(a las perdidas regiones de sus sue+os " senta nostalgia por los das de su ni+e4$ >espu)s encontr! una llave " #e inclino a creer 'ue logr! utili4arla para sus e*tra+os fines$ 5e lo preguntar) cuando le vea por'ue espero encontrarlo en cierta ciudad so+ada 'ue a#(os sola#os frecuentar$ 5e dice en <lthar co#arca 'ue se e*tiende al otro lado del ro 5kai 'ue un nuevo re" ocupa el trono de !palo de /lek?.ad, la ciudad fa(ulosa de infinitos
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A TOLOGA
torreones 'ue se asienta en lo alto de los acantilados de cristal 'ue do#inan ese #ar crepuscular donde los Tnorri seres (ar(udos con aletas natatorias constru"en sus singulares la(erintos, " creo 'ue s) c!#o interpretar este ru#or$ 8ierta#ente espero con i#paciencia el #o#ento de conte#plar esa gran llave de plata por'ue en sus #isteriosos ara(escos pueden estar si#(oli4ados todos los designios " secretos de un cos#os ciega#ente i#personal$
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A TOLOGA
La #aldici!n 'ue ca"! so(re 5arnath es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft pu(licado en 172;$ 5e trata de una narraci!n cu"o estilo #tico est& fuerte#ente vinculado con la o(ra de Lord >unsan" particular#ente con el cuento >as de ocio en el Yann$ 8on el tie#po Lovecraft afir#ara su aso#(ro al descu(rir 'ue su ciudad i#aginaria 5arnath e*isti! efectiva#ente en la /ndia$
L% -%L>/8/bN P<E 8%Yb 53@0E 5%0N%=H E*iste en la tierra de -nar un lago vasto de aguas tran'uilas al 'ue ning6n ro ali#enta " del cual ta#poco flu"e ro alguno$ En sus orillas se al4a(a hace die4 #il a+os la poderosa ciudad de 5arnath #as ho" "a no e*iste all ciudad alguna$ 5e dice 'ue en un tie#po in#e#orial cuando el #undo era joven " ni aun los ho#(res de 5arnath ha(an llegado a la tierra de -nar a la orilla de a'uel lago se al4a(a otra ciudadI la ciudad de /( construida en piedra gris 'ue era tan antigua co#o el propio lago " esta(a ha(itada por seres 'ue no resulta(a agrada(le conte#plar$ -u" e*tra+os " defor#es eran tales seres cual corresponde en verdad a seres pertenecientes a un #undo apenas es(o4ado a6n s!lo tosca#ente e#pe4ado a #odelar$ En los cilindros de arcilla de Xadatheron est& escrito 'ue los ha(itantes de /( eran por su color tan verdes co#o el lago " las nie(las 'ue de )l se elevan, 'ue posean a(ultados ojos " la(ios gruesos " (landos " e*tra+as orejas " 'ue carecan de vo4$ =a#(i)n est& escrito 'ue procedan de la luna de la 'ue ha(an descendido una noche a (ordo de una gran nie(la junto con el lago vasto de aguas tran'uilas " la propia ciudad de /( construida en piedra gris$ 8ierto es en todo caso 'ue adora(an un dolo tallado en piedra verde#ar 'ue representa(a a @okrug el gran saurio acu&tico ante el cual cele(ra(an dan4as horri(les cuando la luna gi(osa #ostra(a su do(le cuerno$ Y escrito est& en el papiro de /larnek 'ue un da descu(rieron el fuego " 'ue desde a'uel da encendieron hogueras para #a"or esplendor de sus cere#oniales$ Pero no ha" #ucho #&s escrito so(re estos seres pues pertenecieron a )pocas #u" re#otas " el ho#(re es joven " apenas conoce nada de 'uienes vivieron en los tie#pos pri#igenios$ %l ca(o de #uchos #ilenios de eras inconta(les llegaron los ho#(res a la tierra de -nar$ Eran pue(los pastores de te4 oscura 'ue llegaron con sus ganados " constru"eron =hraa /larnek " Xadatheron en las ri(eras del tortuoso ro %i$ Y ciertas tri(us #&s osadas 'ue las otras llegaron hasta las orillas del lago " constru"eron 5arnath en un lugar donde la tierra esta(a pre+ada de #etales preciosos$ No lejos de /( la ciudad gris colocaron estas tri(us n!#adas las pri#eras piedras de 5arnath " grande fue su aso#(ro a la vista de los e*tra+os ha(itantes de /($ -as a su aso#(ro se #e4cla(a el odio
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pues a su juicio no era desea(le 'ue seres de aspecto se#ejante convivieran so(re todo al anochecer con el #undo de los ho#(res$ =a#poco les agradaron las e*tra+as figuras esculpidas en los grises #onolitos de /( pues nadie poda e*plicar c!#o ha(an pervivido tales esculturas hasta la aparici!n del ho#(re a no ser por'ue la tierra de -nar era co#o un re#anso de pa4 " se halla(a #u" a tras#ano de las de#&s tierras tanto de las tierras reales co#o del pas de los sue+os$ % #edida 'ue los ho#(res de 5arnath i(an conociendo #ejor a los seres de /( su odio i(a en au#ento " a ello no dej! de contri(uir el descu(ri#iento de 'ue estos seres eran d)(iles " (landos sus cuerpos al contacto con piedras o flechas$ %s pues un da los j!venes guerreros los honderos " los lanceros " los ar'ueros #archaron so(re /( " #ataron a todos sus ha(itantes arrojando sus e*tra+os cuerpos al lago con a"uda de largas lan4as va 'ue prefirieron no tocarlos$ Y co#o ta#poco les agrada(an los grises #onolitos esculpidos de /( ta#(i)n los arrojaron al lago aun'ue no sin antes #aravillarse del in#enso tra(ajo 'ue ha(ra de(ido costar el acarreo de las piedras con 'ue esta(an construidos "a 'ue )stas sin duda procedan de regiones re#otas pues en la tierra de -nar " en pases ad"acentes no e*ista piedra alguna 'ue se pareciese a ella$ %s pues nada 'ued! de la anti'usi#a ciudad de /( e*cepto el dolo tallado en piedra verde#ar 'ue representa(a a @okrug el saurio acu&tico el cual fue llevado a 5arnath por los j!venes guerreros co#o s#(olo de su victoria so(re los arcaicos dioses " ha(itantes de /( " co#o se+al ta#(i)n de hege#ona so(re toda le tierra de -nar$ -as en la noche 'ue sigui! al da en 'ue ha(a sido instalado en el te#plo algo terri(le de(i! suceder pues so(re el lago se vieron luces fant&sticas " por la #a+ana notaron las gentes 'ue el dolo no esta(a en el te#plo " 'ue el su#o sacerdote =aran?/sh "aca #uerto co#o ful#inado por un terror indeci(le " antes de #orir =aran?/sh ha(a tra4ado con #ano insegura so(re el altar de crisolita el signo de -%L>/8/3N$ >espu)s de =aran?/sh se sucedieron en 5arnath #uchos su#os sacerdotes #as nunca volvi! a encontrarse el dolo de piedra$ Y pasaron #uchos siglos en el curso de los cuales 5arnath se convirti! en una ciudad e*traordinaria#ente pr!spera hasta el punto de 'ue e*cepto los sacerdotes " las viejas todos olvidaron el signo 'ue =aran?/sh ha(a tra4ado en el altar de crisolita$ Entre 5arnath " la ciudad de /larnek se cre! una ruta de caravanas " los #etales preciosos de la tierra fueron canjeados por otros #etales " por e*'uisitas vestiduras " por jo"as " por li(ros " por herra#ientas para los orfe(res " por todos los lujosos artificios de los pue(los 'ue ha(ita(an en las ri(eras del tortuoso ro %i " aun #&s all&$ Y as creci! 5arnath poderosa " sa(ia " (ella " envi! ej)rcitos invasores 'ue soju4garon las ciudades vecinas, " por fin en el trono de 5arnath se sentaron re"es 'ue go(erna(an toda la tierra de -nar " #uchos pases ad"acentes$ -aravilla del #undo " orgullo de la hu#anidad era 5arnath la #agnfica$ 5us #urallas eran de #&r#ol pulido de las canteras del desierto " su altura era de trescientos codos " su anchura de setenta " cinco de tal #odo 'ue por el ca#ino de ronda podan pasar dos carretas a la ve4$ 5u longitud era de
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A TOLOGA
'uinientos estadios " rodea(an la ciudad e*cepto por la parte del lago donde ha(a un di'ue de piedra gris contra el 'ue se estrella(an las e*tra+as olas 'ue se al4a(an una ve4 al a+o durante la cere#onia 'ue con#e#ora(a la destrucci!n de /($ =ena 5arnath cincuenta calles 'ue i(an del lago a las puertas de las caravanas " otras cincuenta #&s 'ue i(an en direcci!n perpendicular a a'u)llas$ >e !nice esta(an pavi#entadas todas e*cepto las 'ue eran va de paso para ca(allos ca#ellos " elefantes estando )stas e#pedradas con losas de granito$ Y las puertas de 5arnath eran tantas co#o calles llega(an a sus #urallas " todas eran de (ronce " esta(an flan'ueadas por estatuas de leones " elefantes esculpidos en una piedra 'ue ho" desconocen "a los ho#(res$ Las casas de 5arnath eran de ladrillo vidriado " de calcedonia " todas tenan un jardn a#urallado " un estan'ue cristalino$ 8on e*tra+o arte esta(an construidas pues ninguna otra ciudad tena casas co#o las su"as, " los viajeros 'ue llega(an de =hraa " de /larnek " de Xadatheron se #aravilla(an al conte#plar las c6pulas resplandecientes 'ue las corona(an$ Pero a6n #&s #aravillosos eran los palacios " los te#plos " los jardines construidos por Yokkar re" de tie#pos re#otos$ Ha(a #uchos palacios el 6lti#o de los cuales era #&s grande 'ue cual'uiera de los de =hraa /larnek o Xadatheron$ =an altos eran sus techos 'ue a veces los visitantes i#agina(an hallarse (ajo la (!veda del #is#o cielo, sin e#(argo cuando encendan sus l&#paras ali#entadas con aceites de >other las paredes #ostra(an vastas pinturas 'ue representa(an re"es " ej)rcitos de tal esplendor 'ue 'uien las conte#pla(a senta aso#(ro " pavor a la ve4$ -uchos eran los pilares de los palacios todos de #&r#ol veteado " cu(iertos de (ajorrelieves de insupera(le (elle4a$ Y en la #a"or parte de los palacios los suelos eran #osaicos de (erilio " lapisl&4uli " sard!nice " car(unclo " otros #ateriales preciosos dispuestos con tanto arte 'ue el visitante a veces crea ca#inar so(re #aci4os de las flores #&s raras$ Y ha(a asi#is#o fuentes 'ue arroja(an agua perfu#ada en surtidores instalados con sorprendente ha(ilidad$ -as superior a todos los de#&s era el palacio de los 0e"es de -nar " pases ad"acentes$ El trono descansa(a so(re dos leones de oro #aci4o " esta(a situado tan alto 'ue para llegar a )l era preciso su(ir una escalinata de #uchos pelda+os$ Y el trono esta(a tallado en una sola pie4a de #arfil " "a no vive ho#(re 'ue sepa e*plicar de d!nde proceda pie4a de tal ta#a+o$ En a'uel palacio ha(a ta#(i)n #uchas galeras " #uchos anfiteatros donde leones ho#(res " elefantes co#(atan para sola4 de los re"es$ % veces los anfiteatros eran inundados con aguas tradas del lago #ediante poderosos acueductos " entonces se cele(ra(an all justas acu&ticas o co#(ates entre nadadores " #ortferas (estias del #ar$ %ltivos " aso#(rosos eran los diecisiete te#plos de 5arnath construidos en for#a de torre con piedras (rillantes " policro#as desconocidas en otras regiones$ -il codos de altura #eda el #a"or de todos donde resida el su#o sacerdote rodeado de un (oato apenas superado por el del propio re"$ En la planta (aja ha(a salas tan vastas " espl)ndidas co#o las de los palacios, en ellas se agolpa(an las #ultitudes 'ue venan a adorar a Yo?Xalar " a =a#ash " a Lo(on dioses principales de 5arnath cu"os altares envueltos en nu(es de incienso eran
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co#o tronos de #onarcas$ Las i#&genes de Yo?Xalar de =a#ash " de Lo(on ta#poco eran co#o las de otros dioses pues tal era su apariencia de vida 'ue cual'uiera ha(ra jurado 'ue eran los propios dioses augustos de rostros (ar(ados 'uienes se senta(an en los tronos de #arfil$ Y por inter#ina(les escaleras de circonio se llega(a a la #&s alta c&#ara de la torre #&s alta desde la cual los sacerdotes conte#pla(an de da la ciudad " las llanuras " el lago 'ue se e*tenda a sus pies " de noche la luna crptica " los planetas " estrellas llenos de significado " sus reflejos en el lago$ %ll se cele(ra(a un rito arcaico " #u" secreto en e*ecraci!n de @okrug el saurio acu&tico " all se conserva(a el altar de crisolita con el signo de -aldici!n tra4ado por =aran?/sh$ -aravillosos asi#is#o eran los jardines plantados por Yokkar re" de tie#pos re#otos$ 5e halla(an situados en el centro de 5arnath ocupando gran e*tensi!n de terreno " esta(an rodeados por una elevada #uralla$ 5e halla(an protegidos por una in#ensa c6pula de cristal a trav)s de la cual (rilla(an el sol la luna " los planetas cuando el tie#po era claro " de la cual pendan i#&genes refulgentes del sol de la luna de las estrellas " de los planetas cuando el tie#po no era claro$ En verano los jardines eran refrigerados #ediante una fresca (risa perfu#ada producida por grandes aspas ingeniosa#ente conce(idas " en invierno eran caldeados #ediante fuegos ocultos de tal #odo 'ue en a'uellos jardines sie#pre era pri#avera$ Entre prados verdes " #aci4os #ulticolores corran nu#erosos riachuelos de lecho pedregoso " (rillante cru4ados por #uchos puentes$ -uchas eran ta#(i)n las cascadas 'ue interru#pan su pl&cido curso " #uchos los estan'ues rodeados de lirios en 'ue sus aguas se re#ansa(an$ 5o(re la superficie de arro"os " re#ansos se desli4a(an (lancos cisnes #ientras p&jaros raros canta(an en ar#ona con la #6sica del agua$ 5us verdes orillas se eleva(an for#ando terra4as geo#)tricas adornadas a'u " all& con rotondas " e#parrados florecidos con (ancos " sitiales de p!rfido " #&r#ol$ Y ta#(i)n ha(a profusi!n de te#pletes " santuarios donde reposar o donde re4ar #as s!lo a los dioses #enores$ =odos los a+os se cele(ra(a en 5arnath una fiesta 'ue con#e#ora(a la destrucci!n de /( durante la cual a(unda(an vino canciones dan4as " juegos de todas clases$ 0endanse ta#(i)n honores a las so#(ras de los 'ue ha(an ani'uilado a los e*tra+os seres pri#ordiales " el recuerdo de tales seres " de sus dioses arcaicos se converta en o(jeto de #ofa por parte de dan4antes " vihuelistas coronados con rosas de los jardines de Yokkar$ Y los re"es conte#pla(an las aguas del lago " #aldecan los huesos de los #uertos 'ue "acan (ajo su superficie$ Trandiosa #&s all& de todo cuanto pueda i#aginarse fue la fiesta con 'ue se cele(r! el #ilenario de la destrucci!n de /($ -&s de un decenio lleva(a ha(l&ndose de ella en la tierra de -nar " cuando se apro*i#! la fecha llegaron a 5arnath a to#os de ca(allos ca#ellos " elefantes los ho#(res de =hraa de /larnek de Xadatheron " de todas las ciudades de -nar " de los pases 'ue se e*tendan #&s all& de sus fronteras$ 8uando lleg! la noche se+alada ante las #urallas de #&r#ol se al4a(an ricos pa(ellones de prncipes " sencillas tiendas de viajeros$ En el sal!n de (an'uetes Nargis?Hei el
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A TOLOGA
#onarca se e#(riaga(a reclinado con vinos antiguos procedentes del sa'ueo de las (odegas de Pnoth " a su alrededor co#an " (e(an los no(les " afan&(anse los esclavos$ En a'uel (an'uete se ha(an consu#ido #anjares raros " delicadosI pavos reales de las lejanas colinas de /#plan talones de ca#ello del desierto de @na4 nueces " especias de 5"dathria " perlas de -tal disueltas en vinagre de =hraa$ >e salsas hu(o n6#ero inconta(le preparadas por los #&s sutiles cocineros de todo -nar " gratas al paladar de los invitados #&s e*igentes$ -as de todas las viandas eran las #&s preciadas los grandes peces del lago de gran ta#a+o todos 'ue se servan en (andejas de oro incrustadas con ru(es " dia#antes$ -ientras en el palacio el re" " los no(les cele(ra(an el (an'uete " conte#pla(an con i#paciencia la vianda principal 'ue a6n les aguarda(a aun'ue servida "a en las (andejas de oro otros co#an " festeja(an en el e*terior$ En la torre del gran te#plo los sacerdotes cele(ra(an la fiesta con alga4ara " en los pa(ellones plantados fuera del recinto a#urallado de la ciudad rean " canta(an los prncipes de las tierras vecinas$ Y fue el su#o sacerdote Tnai?Xah el pri#ero en o(servar las so#(ras 'ue descendan al lago desde el do(le cuerno de la luna gi(osa " las infa#es nie(las verdes 'ue a su encuentro se al4a(an del lago envolviendo en (ru#as siniestras torres " c6pulas de 5arnath cu"o destino "a ha(a sido se+alado$ Luego los 'ue se halla(an en las torres " fuera del recinto a#urallado conte#plaron e*tra+as luces en las aguas " vieron 'ue %kuri!n la gran roca gris 'ue se al4a(a en la orilla a gran altura so(re ellas se halla(a ahora casi su#ergida$ Y el #iedo cundi! r&pido aun'ue vago de tal #odo 'ue los prncipes de /larnek " de la lejana 0okol des#ontaron " plegaron sus pa(ellones " partieron veloces aun'ue apenas sin sa(er por 'u)$ Luego pr!*i#a "a la #edianoche a(ri)ronse de golpe todas las puertas de (ronce de 5arnath " por ellas sali! una #ultitud enlo'uecida 'ue se e*tendi! co#o una ola negra por la llanura de tal #odo 'ue todos los visitantes prncipes o viajeros hu"eron e#pavorecidos$ Pues en los rostros de esta #ultitud se lea la locura nacida de un horror insoporta(le " sus lenguas articula(an pala(ras tan atroces 'ue ninguno de los 'ue las escucharon se detuvo a co#pro(ar sin eran verdad$ %lgunos ho#(res de #irada alucinada por el p&nico grita(an a los cuatro vientos lo 'ue ha(an visto a trav)s de los ventanales del sal!n de (an'uetes del re" donde seg6n decan "a no se halla(an Nargis?Hei ni sus no(les ni sus esclavos sino una horda de indescripti(les criaturas verdes de ojos protu(erantes la(ios fl&ccidos " e*tra+as orejas " carentes de vo4, " estos seres dan4a(an con horri(les contorsiones portando en sus 4arpas (andejas de oro " pedrera de las 'ue se eleva(an lla#as de un fuego desconocido$ Y en su huida de la ciudad #aldita de 5arnath a to#os de ca(allos ca#ellos " elefantes los prncipes " los viajeros volvieron la #irada hacia atr&s " vieron 'ue el lago continua(a engendrando nie(las " 'ue %kuri!n la gran roca gris esta(a casi su#ergida$ % trav)s de toda la tierra de -nar " pases ad"acentes se e*tendieron los relatos de los 'ue ha(an logrado huir de 5arnath " las caravanas nunca #&s volvieron a poner ru#(o a la ciudad #aldita ni codiciaron "a sus #etales
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preciosos$ -ucho tie#po transcurri! antes de 'ue viajero alguno se enca#inase a ella " a6n entonces s!lo se atrevieron a ir los j!venes valerosos " aventureros de ca(ellos ru(ios " ojos a4ules 'ue ning6n parentesco tenan con los pue(los de -nar$ 8ierto 'ue estos ho#(res llegaron al lago i#pulsados por el deseo de conte#plar 5arnath #as aun'ue vieron el lago vasto de aguas tran'uilas " la gran roca %kuri!n 'ue se eleva(a en la orilla a gran altura so(re ellas no les fue dado conte#plar la #aravilla del #undo " orgullo de la hu#anidad$ >onde anta+o se ha(an levantado #urallas de trescientos codos " torres a6n #&s altas ahora tan s!lo se e*tendan ri(eras pantanosas " donde anta+o ha(an vivido cincuenta #illones de ho#(res ahora tan s!lo se arrastra(a el a(o#ina(le reptil de agua$ No 'ueda(an ni aun las #inas de #etales preciosos$ La -%L>/8/3N ha(a cado so(re 5arnath$ -as se#ienterrado entre los juncos perci(ieron un curioso dolo de piedra verde#ar un dolo anti'usi#o 'ue representa(a a @okrug el gran saurio acu&tico$ Este dolo transportado #&s adelante al gran te#plo de /larnek fue adorado en toda la tierra de -nar sie#pre 'ue el do(le cuerno de la luna gi(osa se al4a(a en el cielo$
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A TOLOGA
La -6sica de Erich Yann es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 1721 " pu(licado en 1722$ Es uno de los relatos #&s aca(ados de Lovecraft aun'ue presu#i(le#ente esto no se apli'ue al desarrollo de la historia 'ue es (astante (ru#oso$ =odo en )l es difuso incluso su u(icaci!nI una Pars 'ue ja#&s se #enciona " algunas pala(ras G%useil por eje#ploH 'ue no e*isten en el idio#a franc)s$ 0e#arca#os dos aspectos #e#ora(lesI La inclusi!n de La -6sica de Erich Yann en la antologa de >ashiel Ha##ett 8reeps (" night " la segunda parte del cuento creada por Aa#es Sade lla#ada El 5ilencio de Erika Yann$
L% -]5/8% >E E0/8H Y%NN He e*a#inado varios planos de la ciudad con su#a atenci!n pero no he vuelto a encontrar la 0ue dl%useil$ No #e he li#itado a #anejar #apas #odernos pues s) 'ue los no#(res ca#(ian con el paso del tie#po$ -u" al contrario #e he su#ergido a fondo en todas las antigZedades del lugar " he e*plorado en persona todos los rincones de la ciudad cual'uiera 'ue fuese su no#(re 'ue pudiera responder a la calle 'ue en otro tie#po conoc co#o 0ue dl%useil$ Pero a pesar de todos #is esfuer4os no deja de ser una frustraci!n 'ue no ha"a podido dar con la casa la calle o si'uiera el distrito en donde durante #is 6lti#os #eses de depauperada vida co#o estudiante de #etafsica en la universidad o la #6sica de Erich Yann$ Pue #e falle la #e#oria no #e sorprende lo #&s #ni#o pues #i salud tanto fsica co#o #ental se vio grave#ente trastornada durante el perodo de #i estancia en la 0ue dl%useil " no recuerdo ha(er llevado all a ninguna de #is escasas a#istades$ Pero 'ue no pueda volver a encontrar el lugar resulta e*tra+o a la ve4 'ue #e deja perplejo pues esta(a a #enos de #edia hora andando de la universidad " se distingua por unos rasgos caractersticos 'ue difcil#ente podra olvidar 'uien hu(iese pasado por all$ Lo cierto es 'ue ja#&s he encontrado a nadie 'ue ha"a estado en la 0ue dl%useil$ La 0ue dl%useil 'ueda(a al otro lado de un oscuro ro (ordeado de e#pinados al#acenes de ladrillo con los cristales de las ventanas e#pa+ados " se acceda a ella por un #aci4o puente de piedra ennegrecida$ Esta(a sie#pre l!(rego el curso de a'uel ro co#o si el hu#o procedente de las f&(ricas vecinas i#pidiera el paso de los ra"os del sol a perpetuidad$ Las aguas despedan asi#is#o un hedor 'ue no he vuelto a perci(ir en ninguna otra parte " 'ue 'ui4&s alg6n da #e a"ude a dar con el lugar 'ue (usco pues esto" seguro de 'ue reconocera ese olor al instante$ %l otro lado del puente podan verse una serie de calles ado'uinadas " con rales, luego vena la
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su(ida gradual al principio pero de una pendiente incre(le a la altura de la 0ue dl%useil$ Aa#&s he visto una calle #&s angosta " e#pinada co#o la 0ue dl%useil$ 8errada a la circulaci!n rodada casi era un precipicio consistente en algunos lugares en tra#os de escaleras 'ue cul#ina(an en la cresta en un i#presionante #uro cu(ierto de hiedra$ El pavi#ento era irregularI unas veces losas de piedra otras ado'uines " a veces pura " si#ple tierra con incrustaciones de vegetaci!n de un color verdoso " gris&ceo$ Las casas altas con los tejados re#atados en pico incre(le#ente antiguas " esta(an inclinadas a la (uena de >ios hacia delante o hacia un lado$ >e ve4 en cuando podan verse dos casas con las fachadas frente por frente e inclinadas hacia delante hasta el punto de for#ar casi un arco en #edio de la calle, l!gica#ente apenas lu4 alguna llega(a al suelo 'ue ha(a de(ajo de ellas$ Entre las casas de uno " otro lado de la calle ha(a unos cuantos puentes elevados$ Los vecinos de a'uella calle #e producan una e*tra+a i#presi!n$ %l principio pens) 'ue era de(ido a su natural silencioso " taciturno pero luego lo atri(u al hecho de 'ue todos all eran ancianos$ No s) c!#o pude ir a parar a se#ejante calle pero no fui "o ni #ucho #enos el 6nico 'ue se #ud! a vivir a a'uel lugar$ Ha(a vivido en #uchos sitios destartalados de los 'ue sie#pre #e ha(a visto desalojado por no poder pagar la renta hasta 'ue final#ente un da #e di de (ruces con a'uella casa #edio en ruinas de la 0ue dl%useil 'ue guarda(a un paraltico lla#ado @landot$ Era la tercera casa seg6n se #ira(a desde la parte superior de la calle " la #&s alta de todas con diferencia$ -i ha(itaci!n esta(a en el 'uinto piso$ Era la 6nica ha(itada en a'uella planta pues la casa esta(a pr&ctica#ente vaca$ La noche de #i llegada o una #6sica e*tra+a procedente de la (uhardilla 'ue tena justo enci#a " al da siguiente in'uir al viejo @landot por el int)rprete de a'uella #6sica$ -e dijo 'ue la persona en cuesti!n era un anciano violinista de origen ale#&n un ho#(re #udo " un tanto e*tra+o 'ue fir#a(a con el no#(re de Erich Yann " 'ue por las noches toca(a en una or'uestilla teatral$ Y a+adi! 'ue la afici!n de Yann a tocar por la noches a la vuelta del teatro era el #otivo 'ue le ha(a llevado a instalarse en a'uella alta " solitaria ha(itaci!n a(uhardillada cu"a ventana de ga(lete era el 6nico punto de la calle desde el 'ue poda divisarse el final del #uro en declive " la panor&#ica 'ue se ofreca del otro lado del #is#o$ En adelante no hu(o noche 'ue no o"era a Yann " aun'ue su #6sica #e #antena despierto ha(a algo e*tra+o en ella 'ue #e tur(a(a$ No o(stante ser "o escasa#ente conocedor de a'uel arte esta(a convencido de 'ue ninguna de sus ar#onas tena nada 'ue ver con la #6sica 'ue ha(a odo hasta entonces de lo 'ue deduje 'ue tena 'ue tratarse de un co#positor de singular talento$ 8uanto #&s la escucha(a #&s #e atraa a'uella #6sica hasta 'ue al ca(o de una se#ana decid dar#e a conocer a a'uel anciano$ <na noche cuando Yann regresa(a del tra(ajo le sal al paso del rellano de la escalera " le dije 'ue #e gustara conocerlo " aco#pa+arlo #ientras toca(a$ Era pe'ue+o de estatura delgado " anda(a algo encorvado con la ropa
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A TOLOGA
desgastada ojos a4ules una e*presi!n entre grotesca " satrica " pr&ctica#ente calvo$ 5u reacci!n ante #is pri#eras pala(ras fue violenta a la ve4 'ue te#erosa$ 8on todo el talante a#istoso de #is #aneras aca(! por aplacarlo " a rega+adientes #e hi4o se+as para 'ue lo siguiera por la oscura agrietada " desvencijada escalera 'ue lleva(a a la (uhardilla$ 5u ha(itaci!n una de las dos 'ue ha(a en a'uella (uhardilla de techo inclinado esta(a orientada al oeste hacia el #uro 'ue for#a(a el e*tre#o superior de la calle$ Era de grandes di#ensiones " aun pareca #a"or por la total desnude4 " a(andono en 'ue se encontra(a$ Por todo #o(iliario ha(a una delgada ar#adura #et&lica de ca#a un deslustrado lava#anos una #esita una gran estantera un atril " tres anticuadas sillas$ %piladas en desorden por el suelo se vean #ultitud de partituras$ Las paredes eran de ta(leros desnudos " lo #&s pro(a(le es 'ue no hu(ieran sido revocadas en la vida, por otro lado la a(undancia de polvo " telara+as por do'uier hacan 'ue el lugar pareciese #&s a(andonado 'ue ha(itado$ En su#a el (ello #undo de Erich Yann de(a sin duda encontrarse en alg6n re#oto cos#os de su i#aginaci!n$ /ndic&ndo#e por se+as 'ue #e sentara #i anciano " #udo vecino cerr! la puerta ech! el gran cerrojo de #adera " encendi! una vela para au#entar la lu4 de la 'ue "a porta(a consigo$ % continuaci!n sac! el violn de la apolillada funda " cogi)ndolo entre las #anos se sent! en la #enos inc!#oda de las sillas$ No utili4! para nada el atril pero sin dar#e opci!n " tocando de #e#oria #e deleit! por espacio de #&s de una hora con #elodas 'ue sin duda de(an ser creaci!n su"a$ =ratar de descri(ir su e*acta naturale4a es pr&ctica#ente i#posi(le para alguien no versado en #6sica$ Era una especie de fuga con pasajes reiterados verdadera#ente e#(riagadores pero en especial para # por la ausencia de las e*tra+as notas 'ue ha(a odo en anteriores ocasiones desde #i ha(itaci!n$ No se #e i(an de la ca(e4a a'uellas o(sesivas notas e incluso a #enudo las tararea(a " sil(a(a para #is adentros aun'ue sin gran precisi!n as 'ue cuando el solista depuso final#ente el arco le rogu) 'ue #e las interpretara$ Nada #&s or #is pri#eras pala(ras a'uella arrugada " grotesca fa4 perdi! la e*presi!n (enigna " ausente 'ue ha(a tenido durante toda al interpretaci!n " pareci! #ostrar la #is#a curiosa #e4colan4a de ira " te#or 'ue cuando lo a(ord) por ve4 pri#era$ Por un #o#ento intent) recurrir a la persuasi!n disculpando los caprichos propios de la senilidad, hasta trat) de despertar los e*altados &ni#os de #i anfitri!n sil(ando unos acordes de la #eloda escuchada la noche precedente$ Pero al instante hu(e de interru#pir #is sil(idos pues cuando el #6sico #udo reconoci! la tonada su rostro se contorsion! de repente ad'uiriendo una e*presi!n i#posi(le de descri(ir al tie#po 'ue al4a(a su larga fra " huesuda #ano inst&ndo#e a callar " no seguir la (urda i#itaci!n$ Y al hacerlo de#ostr! una ve4 #&s su rare4a pues ech! una #irada e*pectante hacia la 6nica ventana con cortinas co#o si te#iera la presencia de alg6n intruso, una #irada do(le#ente a(surda pues la (uhardilla esta(a #u" por enci#a del resto de los tejados ad"acentes lo 'ue la haca pr&ctica#ente inaccesi(le " ade#&s por lo 'ue ha(a dicho el portero
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la ventana era el 6nico punto de la e#pinada calle desde el 'ue poda verse la cu#(re por enci#a del #uro$ La #irada del anciano #e hi4o recordar la o(servaci!n de @landot " de repente se #e antoj! satisfacer #i deseo de conte#plar la a#plia " vertiginosa panor&#ica de los tejados a la lu4 de la luna " las luces de la ciudad 'ue se e*tendan #&s all& de la cu#(re algo 'ue de entre todos los #oradores de la 0ue dl%useil s!lo le era dado ver a a'uel #6sico de avinagrado car&cter$ -e acer'u) a la ventana " esta(a "a a punto de correr las indescripti(les cortinas cuando con una violencia " terror a6n #a"ores 'ue los de hasta entonces ha(a hecho gala #i #udo vecino se a(alan4! de nuevo so(re # esta ve4 indic&ndo#e con gestos de la ca(e4a la direcci!n de la puerta " esfor4&ndose agitada#ente por alejar#e de all con a#(as #anos$ %hora decidida#ente enfadado con #i vecino le orden) 'ue #e soltara 'ue no pensa(a per#anecer all ni un #o#ento #&s$ .iendo lo agraviado " disgustado 'ue esta(a #e solt! a la ve4 'ue su ira re#ita$ %l #o#ento volvi! a agarrar#e con fuer4a pero esta ve4 en tono a#istoso " #e hi4o sentar#e en una silla, luego con aire #edita(undo se acerc! a la desordenada #esa cogi! un l&pi4 " se puso a escri(ir en un franc)s for4ado propio de un e*tranjero$ La nota 'ue final#ente #e e*tendi! era una s6plica en la 'ue recla#a(a tolerancia " perd!n$ En ella Yann deca ser un solitario anciano afligido por e*tra+os te#ores " trastornos nerviosos relacionados con su #6sica a#)n de otros pro(le#as$ Le encanta(a 'ue escuchara su #6sica " desea(a 'ue volviera #&s noches " no le to#ara en cuenta sus rare4as$ Pero no poda tocar para otros sus e*tra+os acordes ni ta#poco soportar 'ue los o"eran, asi#is#o ta#poco poda aguantar 'ue otros tocaran en su ha(itaci!n$ No ha(a sa(ido hasta nuestra conversaci!n en el rellano de la escalera 'ue desde #i ha(itaci!n poda or su #6sica " #e roga(a encarecida#ente 'ue ha(lase con @landot para 'ue #e diera una ha(itaci!n en un piso #&s (ajo donde no pudiera orlo por la noche$ 8ual'uier diferencia en el precio del al'uiler correra de su cuenta$ -ientras trata(a de descifrar el e*ecra(le franc)s de a'uella nota #i co#pasi!n hacia a'uel po(re ho#(re fue en au#ento$ Era al igual 'ue "o vcti#a de trastornos fsicos " nerviosos " #is estudios de #etafsica #e ha(an ense+ado 'ue en tales casos se re'uera co#presi!n #&s 'ue nada$ En #edio de a'uel silencio se o"! un ligero ruido procedente de la ventana, el viento nocturno de(i! hacer resonar la persiana " por alguna ra4!n 'ue se #e escapa(a di un respingo casi tan (rusco co#o el de Erich Yann$ 8uando ter#in) de leer la nota le di la #ano a #i vecino " sal de all en calidad de a#igo su"o$ %l da siguiente @landot #e dio una ha(itaci!n algo #&s cara en el tercer piso situado entre la pie4a de un anciano presta#ista " la de un honrado tapicero$ En el cuarto piso no viva nadie$ No tard) en dar#e cuenta de 'ue el inter)s #ostrado por Yann en 'ue le hiciera co#pa+a no era lo 'ue cre entender cuando #e persuadi! a #udar#e del 'uinto piso$ Nunca #e lla#! para 'ue fuera a verlo " cuando lo haca pareca encontrarse a disgusto " toca(a con desgana$ Las veladas sie#pre
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A TOLOGA
tenan lugar de noche pues durante el da dor#a " no ad#ita visitas$ -i afecto hacia )l no au#ent! aun'ue pareca co#o si a'uella (uhardilla " la e*tra+a #6sica 'ue toca(a #i vecino ejercieran una e*tra+a fascinaci!n so(re #$ No se #e ha(a ido de la ca(e4a el indiscreto deseo de #irar por a'uella ventana " ver 'u) ha(a por enci#a del #uro " a(ajo en la invisi(le pendiente con los rutilantes tejados " chapiteles 'ue de(an divisarse desde all$ En cierta ocasi!n su( a la (uhardilla en horas de teatro #ientras Yann esta(a fuera pero la puerta tena echado el cerrojo$ Para lo 'ue s #e las arregl) en ca#(io fue para or las interpretaciones nocturnas de a'uel anciano #udo$ %l principio i(a de puntillas hasta #i antiguo 'uinto piso " con el tie#po #e atrev incluso a su(ir el 6lti#o " chirriante tra#o de la escalera 'ue lleva(a hasta la (uhardilla$ %ll en el angosto rellano al otro lado de la atrancada puerta 'ue tena el agujero de la cerradura tapado pude or con relativa frecuencia sonidos 'ue #e e#(argaron con un indefini(le te#or ese te#or a algo i#preciso " #isterioso 'ue se cierne so(re uno$ No es 'ue los sonidos fuesen espantosos pues cierta#ente no lo eran sino 'ue sus vi(raciones no guarda(an parang!n alguno con nada de este #undo " a intervalos ad'uiran una calidad sinf!nica 'ue difcil#ente podra i#aginar#e proviniese de un solo #6sico$ No ha(a duda Erich Yann era un genio de irresisti(le talento$ % #edida 'ue pasa(an las se#anas las interpretaciones fueron ad'uiriendo un rit#o #&s fren)tico " el se#(lante del anciano #6sico fue to#ando un aspecto cada ve4 #&s de#acrado " hura+o digno de la #a"or co#pasi!n$ Ya no #e deja(a pasar a verlo fuese cual fuese la hora a 'ue lla#ara " #e rehua sie#pre 'ue nos encontr&(a#os en la escalera$ <na noche #ientras escucha(a desde la puerta o al chirriante violn dilatarse hasta producir una ca!tica (a(el de sonidos un pande#onio 'ue #e ha(ra hecho dudar de #i propio juicio si desde el otro lado de la atrancada puerta no #e hu(iera llegado una lasti#era prue(a de 'ue el horror era aut)nticoI el espantoso e inarticulado grito 'ue s!lo la garganta de un #udo puede e#itir " 'ue s!lo se al4a en los #o#entos en 'ue la angustia " el #iedo son #&s irresisti(les$ Tolpe) repetidas veces en la puerta pero no perci( respuesta$ Luego aguard) en el oscuro rellano te#(lando de fro " #iedo hasta 'ue o los d)(iles esfuer4os del desventurado #6sico por incorporarse del suelo con a"uda de una silla$ 8re"endo 'ue recupera(a el sentido tras ha(er sufrido un des#a"o renov) #is golpes al tie#po 'ue profera en vo4 alta #i no#(re con o(jeto de tran'uili4arle$ 3 a Yann ta#(ale&ndose hasta llegar a la ventana " cerrar las cortinas " el (astidor " luego dirigirse dando traspi)s hacia la puerta 'ue a(ri! de for#a vacilante para dejar#e paso$ Esta ve4 salta(a a la vista 'ue esta(a encantado de tener#e a su lado pues su desco#puesta cara resplandeca de alivio #ientras #e agarra(a del a(rigo co#o hara un ni+o de las faldas de su #adre$ Presa de pat)ticos te#(lores el anciano #e hi4o sentar#e en una silla #ientras )l se deja(a caer en otra junto a la 'ue se encontra(an tirados por el suelo el violn " el arco$ >urante alg6n tie#po per#aneci! inactivo haciendo e*tra+as inclinaciones de ca(e4a pero dando la parad!jica i#presi!n de escuchar intensa " te#erosa#ente$ % continuaci!n pareci! reco(rar el &ni#o
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" sent&ndose en una silla junto a la #esa escri(i! una (reve nota #e la entreg! " volvi! a la #esa poni)ndose a escri(ir fren)tica e incesante#ente$ En la nota #e i#plora(a 'ue por co#pasi!n hacia )l " si 'uera satisfacer #i curiosidad no #e levantara de donde esta(a hasta 'ue )l aca(ase de redactar un e*haustivo infor#e en ale#&n so(re los prodigios " te#ores 'ue le asedia(an$ En vista de ello per#anec all sentado #ientras el l&pi4 del anciano #udo corra so(re el papel$ Ha(ra transcurrido "a una hora " "o segua all esperando #ientras el anciano #6sico prosegua escri(iendo fe(ril#ente " las hojas se apila(an unas so(re otras cuando de repente Yann dio un respingo co#o si hu(iera reci(ido una fuerte sacudida$ No ca(a error, sus ojos #ira(an a la ventana con la cortina echada " escucha(a en #edio de grandes te#(lores$ Luego cre or un sonido esta ve4 no era horri(le sino 'ue #u" al contrario se ase#eja(a a una nota #usical e*traordinaria#ente (aja e infinita#ente lejana co#o si procediera de alg6n #6sico 'ue ha(itase en alguna de las casas pr!*i#as o en una vivienda allende el i#ponente #uro por enci#a del cual nunca consegu #irar$ El efecto 'ue le produjo a Yann fue terri(le pues soltando el l&pi4 se levant! al instante cogi! el violn entre las #anos " se puso a desgarrar la noche con la #&s fren)tica interpretaci!n 'ue ha(a odo salir de su arco a e*cepci!n de cuando lo escucha(a del otro lado de la atrancada puerta$ 5era in6til intentar descri(ir lo 'ue toc! Erich Yann a'uella espantosa noche$ Era infinita#ente #&s horri(le 'ue todo lo 'ue ha(a odo hasta entonces pues ahora poda ver la e*presi!n di(ujada en su rostro " poda advertir 'ue en esta ocasi!n el #otivo era el te#or llevado a su #&*i#a e*presi!n$ =rata(a de e#itir un ruido con el fin de alejar o acallar algo 'u) e*acta#ente no sa(ra decir pero en cual'uier caso de(a tratarse de algo pavoroso$ La interpretaci!n alcan4! caracteres fant&sticos hist)ricos de aut)ntico delirio pero sin perder ni una sola de a'uellas cualidades de #agistral genio de 'ue esta(a dotado a'uel singular anciano$ 0econoc la #eloda ?una fren)tica dan4a h6ngara 'ue se ha(a hecho popular en los #edios teatrales? " durante unos segundos refle*ion) 'ue a'u)lla era la pri#era ve4 'ue oa a Yann interpretar una co#posici!n de otro autor$ 8ada ve4 #&s alto cada ve4 #&s fren)tica#ente ascenda el chirriante " lasti#ero alarido de a'uel desesperado violn$ El solista e#ita unos ruidos e*tra+os al respirar " se contorsiona(a cual si fuese un #ono sin dejar de #irar te#erosa#ente a la ventana con la cortina echada$ En a'uellos fren)ticos acordes crea ver so#(ros faunos " (acantes 'ue (aila(an " gira(an co#o posesos en a(is#os des(ordantes de nu(es hu#o " rel&#pagos$ Y luego #e pareci! or una nota #&s estridente " prolongada 'ue no proceda del violn, una nota pausada deli(erada intencional " (urlona 'ue vena de alg6n lejano lugar en direcci!n oeste$ En este trance la persiana co#en4! a (atir con fuer4a de(ido a un viento nocturno 'ue se ha(a levantado en el e*terior co#o si fuese en respuesta a la furiosa #6sica 'ue se oa dentro$ El chirriante violn de Yann se super! a s #is#o " se lan4! a e#itir sonidos 'ue ja#&s pens) 'ue pudieran salir de las
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A TOLOGA
cuerdas de un violn$ La persiana trepid! con #&s fuer4a se solt! " co#en4! a golpear con estr)pito la ventana$ 8o#o consecuencia de los persistentes i#pactos en su superficie el cristal se hi4o a+icos dejando entrar una (ocanada de aire fro 'ue hi4o chisporrotear la lla#a de las velas " crujir las hojas de papel 'ue ha(a so(re la #esa en 'ue Yann intenta(a poner por escrito su a(o#ina(le secreto$ Ech) una #irada a Yann " co#pro() 'ue esta(a total#ente a(sorto en su tarea$ 5us ojos esta(an infla#ados vidriosos " ausentes " la fren)tica #6sica ha(a aca(ado transfor#&ndose en una orga desenfrenada e irreconoci(le#ente auto#&tica 'ue ninguna plu#a podra si'uiera intentar descri(ir$ <na repentina (ocanada #&s fuerte 'ue las anteriores arre(at! el #anuscrito " se lo llev! hacia la ventana$ Preso de la desesperaci!n #e lanc) tras las cuartillas 'ue vola(an por la ha(itaci!n pero "a se las ha(a llevado el viento antes de conseguir llegar "o a las a(atidas hojas de la ventana$ En a'uel #o#ento record) #i deseo a6n insatisfecho de #irar desde a'uella ventana la 6nica de la 0ue dl%useil desde la 'ue poda verse la ladera 'ue ha(a al otro lado del #uro " la ur(e e*tendida a sus pies$ La oscuridad era total pero las luces de la ciudad esta(an continua#ente encendidas de noche por lo 'ue espera(a poder verlas por entre la cortina de lluvia " viento$ Pero cuando #ir) desde la ventana #&s alta de la (uhardilla #ientras las velas seguan chisporroteando " el enajenado violn co#peta con los aullidos del nocturnal viento no vi ciudad alguna de(ajo de # ni perci( el resplandor de ninguna lu4 cordial procedente de calles conocidas sino 6nica#ente la oscuridad del espacio sin l#ites un espacio lleno de #6sica " #ovi#iento sin parecido alguno con ning6n otro rinc!n de la tierra$ Y #ientras per#aneca all de pie conte#plando con espanto a'uel ini#agina(le espect&culo el viento apag! las dos velas 'ue ilu#ina(an a'uella vieja (uhardilla su#i)ndolo todo en la #&s (rutal e i#penetra(le oscuridad$ %nte # no tena sino el caos " el pande#onio #&s a(soluto, a #i espalda la endia(lada enajenaci!n de a'uellos nocturnales desgarros de las cuerdas de violn$ =a#(ale&ndo#e volv al oscuro interior de la ha(itaci!n$ 5in poder encender una cerilla derri() una silla " final#ente #e a(r paso a tientas hasta el lugar de donde provenan los gritos " a'uella incre(le #6sica$ >e(a tratar de escapar de a'uel lugar en co#pa+a de Erich Yann cuales'uiera 'ue fuesen las fuer4as 'ue hu(iera de vencer$ En cierto #o#ento #e pareci! co#o si algo fro #e ro4ara " lanc) un grito de espanto pero )ste fue sofocado por la #6sica 'ue sala de a'uel horri(le violn$ >e repente en #edio de a'uella oscuridad total #e ro4! el arco 'ue no cesa(a de rasgar violenta#ente las cuerdas con lo 'ue pude advertir 'ue #e encontra(a cerca del #6sico$ =ante) con las #anos hasta tocar el respaldo de la silla de Yann seguida#ente palp) " agit) su ho#(ro en un intento de hacerlo volver a sus ca(ales$ Pero Yann no respondi! " #ientras el violn segua chirriando sin #ostrar la #enor intenci!n de parar$ Puse la #ano so(re su ca(e4a logrando detener su #ec&nica inclinaci!n " le grit) al odo 'ue de(a#os escaparnos los dos de a'uellos ignotos #isterios 'ue acecha(an en la noche$ Pero ni perci( respuesta ni Yann redujo el frenes de su indescripti(le #6sica$ Entre tanto
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e*tra+as corrientes de aire parecan correr de un e*tre#o a otro de la (uhardilla en #edio de la oscuridad " el desorden reinantes$ <n escalofro #e recorri! el cuerpo cuando le pas) la #ano por el odo aun'ue no sa(ra (ien decir por 'u)$$$ no lo supe hasta 'ue no palp) su cara in#!vil a'uella cara helada tersa sin la #enor se+al de respiraci!n cu"os vidriosos ojos so(resalan in6til#ente en el vaco$ Y a rengl!n seguido tras encontrar #ilagrosa#ente la puerta " el gran cerrojo de #adera #e alej) a toda prisa de a'uel ser de vidriosos ojos 'ue ha(ita(a en la oscuridad " de los horri(les acordes de a'uel #aldito violn cu"a furia incluso au#ent! tras #i precipitada salida de a'uella estancia$ 5alt) conserv) el e'uili(rio descend volando las inter#ina(les escaleras de a'uella tene(rosa casa, #e lanc) a correr sin ru#(o fijo por la angosta e#pinada " antigua calle de escalones " desvencijadas casas$ 8o#o una e*halaci!n descend las escaleras " salt) por enci#a del ado'uinado pavi#ento hasta llegar a las calles de la parte (aja " al hediondo " encajonado ro, resollando cruc) el gran puente oscuro 'ue conduce a las a#plias " saluda(les calles " (ulevares 'ue todos conoce#os$$$ todas ellas son terri(les i#presiones 'ue #e aco#pa+ar&n donde 'uiera 'ue va"a$ %'uella noche recuerdo no ha(a viento ni (rilla(a la luna " todas las luces de la ciudad resplandecan$ % pesar de #is afanosas pes'uisas e indagaciones no he vuelto a locali4ar la 0ue dl%useil$ Pero no puedo decir 'ue lo sienta de#asiado "a sea por todo esto o por la p)rdida en insonda(les a(is#os de a'uellas hojas con apretada letra 'ue 6nica#ente la #6sica de Erich Yann podra ha(er e*plicado$
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A TOLOGA
La Nave @lanca es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft$ 1ue pu(licado en 1717 en la revista =he <nited %#ateur " al contrario de #uchas o(ras de Lovecraft La Nave @lanca apenas ro4a las realidades l!(regas de los -itos de 8thulhu$ % pesar de este distancia#iento La Nave @lanca ta#(i)n transita ese pasado e*tra+o 'ue crece en todos los cuentos de Lovecraft s!lo 'ue a'u no llegan a vislu#(rarse sus horrores #as definidos$ La #itologa prehu#ana de Lovecraft est& presente de un #odo sutil casi co#o una at#!sfera pero en ning6n #o#ento surge en la figura de una entidad concreta$ La Nave @lanca pertenece #&s al ciclo onrico de Lovecraft 'ue a otras variantes acaso #enos aca(adas de sus fantasas$ Personal#ente las si#ilitudes de este relato de Lovecraft con a'uel de Lord >unsan"I >as de ocio en el Yann, son tan evidentes 'ue no necesitan #a"ores argu#entaciones$ 8lara#ente La Nave @lanca es un pe'ue+o ho#enaje so#(ro " delicado a esa otra nave 'ue en otro sue+o tra4! su ca#ino de espu#a en el ro Yann$
L% N%.E @L%N8% -i no#(re es @asil Elton custodio del faro de Punta Norte 'ue #i padre " #i a(uelo cuidaron antes 'ue "o$ >istante de la costa la torre gris se levanta so(re rocas hundidas " cu(iertas de #usgo 'ue surgen al descender la #area torn&ndose invisi(les cuando su(e$ 1rente al faro pasan desde hace un siglo las naves #ajestuosas de los siete #ares$ En los tie#pos de #i a(uelo eran #uchas, en los de #i padre no tantas, ho" son tan pocas 'ue a veces #e siento solo co#o si fuese el 6lti#o ho#(re de la tierra$ >e re#otas orillas llega(an a'uellas naves (lancas de lejanas costas de 3riente donde (rillan c&lidos soles " perduran dulces fragancias en e*tra+os jardines " alegres te#plos$ Los viejos capitanes visita(an seguido a #i a(uelo " le ha(la(an de estas cosas 'ue )l narra(a a su ve4 a #i padre " #i padre a # en las largas noches de oto+o cuando el viento del este aulla(a #isterioso$ Luego le #&s cosas de estas " de otras #uchas en li(ros 'ue #e trajeron los ho#(res cuando a6n era ni+o " #e atraa lo prodigioso$ Pero #&s nota(le 'ue la sa(idura de los viejos " de los li(ros es el sa(er secreto del oc)ano$ %4ul verde gris (lanco o negro, tran'uilo agitado o #onta+oso ese oc)ano nunca est& en silencio$ =oda #i vida lo he o(servado " escuchado$ %l principio s!lo #e conta(a historias sencillas de pla"as tran'uilas " puertos pe'ue+os, pero con los a+os se volvi! #&s a#igo " ha(l! de otras cosas, de cosas #&s e*tra+as #&s lejanas en el espacio " en el tie#po$ % veces al atardecer los grises vapores del hori4onte se a(ren para regalar#e visiones fugaces de las rutas 'ue ha" #&s all&, otras por la noche
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las profundas aguas del #ar se han vuelto claras " fosforescentes " #e han per#itido atis(ar las rutas 'ue ha" de(ajo$ Y estas visiones eran tanto de las rutas 'ue e*istieron o pudieron e*istir co#o de las 'ue e*isten a6n, por'ue el oc)ano es #&s antiguo 'ue las #onta+as " transporta los recuerdos " los sue+os del =ie#po$ La Nave @lanca sola venir del sur cuando ha(a luna llena " se encontra(a #u" alta en el cielo$ .ena del sur " se desli4a(a serena " cal#ada so(re el #ar$ Ya estuvieran las aguas tran'uilas o encrespadas "a fuese el viento contrario o favora(le se desli4a(a serena " silenciosa con su vela#en distante " su larga e*tra+a fila de re#os de rt#ico #ovi#iento$ <na noche divis) a un ho#(re en la cu(ierta #u" ataviado " con (ar(a 'ue pareca hacer#e se+as para 'ue e#(arcase con )l ru#(o a costas desconocidas$ >espu)s lo vi #uchas veces #&s (ajo la luna llena haci)ndo#e sie#pre las #is#as se+as$ La luna (rilla(a en la noche 'ue respond a su lla#ado " recorr el puente 'ue los ra"os de la luna tra4a(an so(re las aguas hasta la Nave @lanca$ El ho#(re pronunci! unas pala(ras de (ienvenida en una lengua suave 'ue "o pareca conocer " las horas se llenaron con las dulces #elodas de los re#eros #ientras nos alej&(a#os ru#(o al sur #isterioso 'ue a'uella luna llena " tierna dora(a con su esplendor$ Y cuando lleg! el da rosado " lu#inoso o(serv) el verde litoral de unas tierras lejanas her#osas radiantes desconocidas para #$ >esde el #ar se eleva(an orgullosas terra4as de verdor salpicadas de &r(oles entre los 'ue aso#a(an a'u " all& los centelleantes tejados " las (lancas colu#nas de unos te#plos e*tra+os$ 8uando nos acerc&(a#os a la costa e*u(erante el ho#(re (ar(ado ha(l! de esa tierra la tierra de Yar donde #oran los sue+os " pensa#ientos (ellos 'ue visitan a los ho#(res una ve4 " luego son olvidados$ Y cuando #e volv una ve4 #&s a conte#plar las terra4as co#pro() 'ue era cierto pues entre las visiones 'ue tena ante # ha(a #uchas cosas 'ue "o ha(a vislu#(rado entre las (ru#as 'ue se e*tienden #&s all& del hori4onte " en las profundidades del oc)ano$ Ha(a ta#(i)n for#as " fantasas #&s espl)ndidas 'ue ninguna de cuantas "o ha(a conocido, visiones de j!venes poetas 'ue #urieron en la indigencia antes de 'ue el #undo supiese lo 'ue ellos ha(an visto " so+ado$ Pero no pusi#os el pie en los prados inclinados de Yar pues se dice 'ue a'uel 'ue se atreva a transitarlos 'ui4& no regrese ja#&s a su costa natal$ 8uando la Nave @lanca se aleja(a de Yar " de sus te#plos avista#os en el lejano hori4onte las agujas de una, " #e dijo el ho#(re (ar(adoI ?%'u)lla es =alari!n la 8iudad de las -il -aravillas donde #oran todos a'uellos #isterios 'ue el ho#(re ha intentado in6til#ente desentra+ar$ -ir) otra ve4 #&s cerca " vi 'ue era la #a"or ciudad de cuantas "o ha(a conocido o so+ado$ Las agujas de sus te#plos se perdan en el cielo de for#a 'ue nadie alcan4a(a a ver sus e*tre#os, " #ucho #&s all& del hori4onte se e*tendan las #urallas grises " terri(les por enci#a de las cuales aso#a(an tejados oscuros " siniestros ornados con ricos frisos " atractivas esculturas$ 5ent un deseo ferviente de entrar en esta ciudad fascinante " repelente a la
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ve4 " supli'u) al ho#(re (ar(ado 'ue #e dese#(arcase en el #uelle junto a la enor#e puerta esculpida de %kariel, pero se neg! con afa(ilidad a satisfacer #i deseo diciendoI ?-uchos son los 'ue han entrado a =alari!n la ciudad de las -il -aravillas, pero ninguno ha regresado$ Por ella pululan s!lo de#onios " entidades 'ue "a no son hu#anas " sus calles son (lancas por los huesos de los 'ue han visto el espectro de Lathi 'ue reina so(re la ciudad$ %s la Nave @lanca sigui! su viaje dejando atr&s los #uros de =alari!n, " durante #uchos das sigui! a un p&jaro 'ue vola(a hacia el sur cu"o (rillante plu#aje rivali4a(a con el cielo del 'ue ha(a surgido$ Y llega#os a una costa pl&cida donde a(unda(an las flores de todos los #atices " en la 'ue hasta donde alcan4a(a la vista encantadoras ar(oledas se caldea(an (ajo el sol$ >e all (rota(an canciones de lrica ar#ona salpicados de risas ligeras tan deliciosas 'ue e*hort) a los re#eros a 'ue se esfor4asen #&s$ El ho#(re (ar(ado no dijo nada pero #e #ir! larga#ente #ientras nos acerc&(a#os a la orilla (ordeada de lirios$ >e repente sopl! un viento por enci#a de los prados " (os'ues frondosos " trajo una fragancia 'ue #e hi4o estre#ecer$ Pero au#ent! el viento " la at#!sfera se llen! de hedor a #uerte a corrupci!n a peste a ce#enterios e*hu#ados$ Y #ientras nos alej&(a#os de a'uella costa #aldita el ho#(re (ar(ado ha(l! al fin " dijoI ?Ese es Wura el Pas de los Placeres /nalcan4ados$ %s una ve4 #&s la Nave @lanca sigui! al p&jaro del cielo por #ares venturosos " c&lidos hinchado por (risas suaves " fragantes$ Navega#os da " noche, " cuando surgi! la luna llena dulce co#o a'uella noche lejana en 'ue a(andona#os #i tierra natal escucha#os las suaves canciones de los re#eros$ Y al fin ancla#os a la lu4 nocturna en el puerto de 5ona N"l 'ue est& protegido por los pro#ontorios ge#elos de cristal 'ue e#ergen del #ar " se unen for#ando un arco esplendoroso$ Era el Pas de la 1antasa " (aja#os a la costa verde por un puente dorado 'ue tendieron los ra"os de la luna$ En el pas de 5ona N"l no e*iste el tie#po ni el espacio el sufri#iento ni la #uerte, all ha(it) durante #uchos siglos$ .erdes son las ar(oledas " la hier(a vivas " delicadas las flores a4ules " #usicales los arro"os claras " frescas las fuentes #ajestuosos e i#ponentes los te#plos " castillos " ciudades de 5ona N"l$ No ha" fronteras en esas tierras pues #&s all& de cada her#osa perspectiva se al4a otra #&s (ella$ Por los ca#pos por las espl)ndidas ciudades andan las gentes felices " a su antojo todas ellas dotadas de una gracia sin #er#a " de una dicha in#aculada$ >urante los evos 'ue ha(it) en esa tierra vagu) feli4 por jardines donde aso#an singulares pagodas entre gratos #aci4os de ar(ustos " donde los (lancos paseos est&n (ordeados de flores$ 5u( a lo alto de onduladas colinas desde cu"as ci#as pude ad#irar encantadores " (ellos panora#as con pue(los co(ijados en el rega4o de valles verdes " ciudades de doradas " gigantescas c6pulas (rillando en el hori4onte infinita#ente lejano$ Y (ajo la lu4 de la luna conte#pl) el #ar centelleante los pro#ontorios de cristal " el puerto apaci(le en el 'ue per#aneca anclada la Nave @lanca$
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<na noche del #e#ora(le a+o de =harp vi recortada contra la luna llena la silueta del p&jaro celestial 'ue #e lla#a(a " sent las pri#eras agitaciones de in'uietud$ Entonces ha(l) con el ho#(re (ar(ado " le ha(l) de #is nuevas ansias de partir hacia la re#ota 8athuria 'ue no ha visto ho#(re alguno aun'ue todos la creen #&s all& de las colu#nas (as&lticas de 3ccidente$ Es el Pas de la Esperan4aI en ella resplandecen las ideas perfectas de cuanto conoce#os, al #enos as lo pregonan los ho#(res$ Pero el ho#(re (ar(ado #e dijoI ?8udate de esos #ares peligrosos donde los ho#(res dicen 'ue se encuentra 8athuria$ En 5ona N"l no e*iste el dolor ni la #uerte, pero J'ui)n sa(e 'u) ha" #&s all& de las colu#nas (as&lticas de 3ccidenteK %l siguiente plenilunio no o(stante e#(ar'u) en la Nave @lanca " a(andon) con el ho#(re (ar(ado el puerto feli4 ru#(o a #ares ine*plorados$ Y el p&jaro celestial nos precedi! con sus alas " nos llev! hacia las colu#nas (as&lticas de 3ccidente, pero esta ve4 los re#eros no cantaron dulces canciones$ En #i i#aginaci!n #e representa(a a #enudo el desconocido pas de 8athuria con espl)ndidas florestas " palacios " #e pregunta(a 'u) nuevas delicias #e aguardaran$ 8athuria #e deca es la #orada de los dioses " el pas de innu#era(les ciudades de oro$ 5us (os'ues son de aloe " de s&ndalo igual 'ue los de 8a#orin, " entre sus &r(oles trinan alegres " entonan sus cantos a#a(les los p&jaros, en las verdes " floridas #onta+as de 8athuria se elevan te#plos de #&r#ol rosa ricos en (elle4as pintadas " esculpidas con frescas fuentes en sus patios donde gorgotean con #6sica encantadora las fragantes aguas del ro Narg nacido en una gruta$ Las ciudades de 8athuria tienen un cerco de #urallas doradas " sus pavi#entos son de oro ta#(i)n$ En los jardines de estas ciudades ha" e*tra+as or'udeas " lagos perfu#ados cu"os lechos son de coral " de &#(ar$ Por la noche las calles " los jardines se ilu#inan con linternas confeccionadas con las conchas tricolores de las tortugas " resuenan las suaves notas del cantor " el ta+edor de la6d$ Y las casas de las ciudades son todas palacios construidos junto a un canal 'ue lleva las aguas del sagrado Narg$ >e #&r#ol son las casas, " sus techu#(res de centelleante oro reflejan los ra"os del sol " real4an el esplendor de las ciudades 'ue los dioses (ienaventurados conte#plan desde re#otos picos$ Lo #&s her#oso es el palacio del gran #onarca >orie( de 'uien dicen algunos 'ue es un se#idi!s " otros 'ue es un dios$ %lto es el palacio de >orie( " #uchas son las torres de #&r#ol 'ue se al4an so(re las #urallas$ En sus grandes salones se re6nen #ultitudes " es a'u donde cuelgan trofeos de todas las )pocas$ 5u techo es de oro puro " est& sostenido por pilares de ru( " de a4ur donde ha" esculpidas figuras de dioses " de h)roes 'ue a'uel 'ue las #ira a esas alturas cree estar conte#plando el oli#po viviente$ Y el suelo del palacio es de cristal " (ajo )l #anan ingeniosa#ente ilu#inadas las aguas del Narg alegres " con peces de vivos colores desconocidos #&s all& de los confines de la encantadora 8athuria$ %s ha(la(a con#igo #is#o de 8athuria pero el ho#(re (ar(ado #e aconseja(a sie#pre 'ue regresara a las costas (ienaventuradas de 5ona N"l,
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A TOLOGA
pues 5ona N"l es conocida de los ho#(res #ientras 'ue en 8athuria ja#&s ha entrado nadie$ Y cuando hi4o treinta " un das siguiendo al p&jaro avista#os las colu#nas de 3ccidente$ <na nie(la las envolva$ Nadie poda escrutar #&s all& ni ver sus cu#(res por lo cual dicen algunos 'ue llegan a los cielos$ Y el ho#(re (ar(ado #e suplic! nueva#ente 'ue volviese aun'ue no lo escuch), por'ue procedentes de las (ru#as #&s all& de las colu#nas de (asalto #e pareci! or notas de cantones " ta+edores de la6d #&s dulces 'ue las #&s dulces canciones de 5ona N"l " 'ue canta(an #is propias ala(an4as, las ala(an4as de a'u)l 'ue vena de la luna llena " #ora(a en el Pas de la /lusi!n$ Y la Nave @lanca sigui! avan4ando hacia a'uellos sones #elodiosos " se adentr! en la (ru#a 'ue reina(a entre las colu#nas de 3ccidente$ Y cuando ces! la #6sica " levant! la nie(la no vi#os la tierra de 8athuria sino un #ar i#petuoso en #edio del cual nuestra i#potente e#(arcaci!n se diriga hacia alguna #eta desconocida$ Poco despu)s nos lleg! el tronar lejano de una cascada " ante nuestros ojos apareci! en el hori4onte la tit&nica espu#a de una catarata #onstruosa en la 'ue los oc)anos del #undo se precipita(an hacia un a(is#o de nihilidad$ Entonces el ho#(re (ar(ado #e dijo con l&gri#as en las #ejillasI ?He#os despreciado el her#oso pas de 5ona N"l 'ue ja#&s volvere#os a conte#plar$ Los dioses son #&s grandes 'ue los ho#(res " han vencido$ Yo cerr) los ojos ante la cada in#inente " dej) de ver al p&jaro celestial 'ue agita(a con (urla sus alas a4ules so(revolando el (orde del torrente$ El cho'ue nos precipit! en la negrura " o gritos de ho#(res " de seres 'ue no eran ho#(res$ 5e levantaron los vientos i#petuosos del Este " el fro #e traspas! agachado so(re la losa h6#eda 'ue se ha(a al4ado (ajo #is pies$ Luego o otro estallido a(r los ojos " vi 'ue esta(a en la platafor#a de la torre del faro de donde ha(a partido haca tantos evos$ %(ajo en la oscuridad se distingua la silueta (orrosa " enor#e de una nave destro4&ndose contra las rocas crueles, " al aso#ar#e a la negrura descu(r 'ue el faro se ha(a apagado por pri#era ve4 desde 'ue #i a(uelo asu#iera su cuidado$ Y cuando entr) en la torre en la 6lti#a guardia de la noche vi en la pared un calendarioI a6n esta(a tal co#o "o lo ha(a dejado en el #o#ento de partir$ Por la #a+ana (aj) de la torre " (us'u) los restos del naufragio entre las rocas, pero s!lo encontr) un e*tra+o p&jaro #uerto cu"o plu#aje era a4ul co#o el cielo " un #&stil destro4ado #&s (lanco 'ue el penacho de las olas " la nieve de los #ontes$ >espu)s de a'uello el #ar no ha vuelto a contar#e sus secretos " aun'ue la luna ha ilu#inado los cielos #uchas veces desde entonces con todo su esplendor la Nave @lanca del sur no ha vuelto ja#&s$
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La pradera verde es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Sinifred Aackson " pu(licado en 172F en la revista =he .agrant$
L% P0%>E0% .E0>E Nota /ntroductoriaI La siguiente narraci!n particular o registro o i#presi!n fue descu(ierta (ajo circunstancias tan e*traordinarias 'ue #erecen una descripci!n cuidadosa$ En la noche del #i)rcoles 2F de %gosto de 1713 cerca de las ocho " #edia el pue(lo de la pe'ue+a po(laci!n de Potowonket -aine EE$<<$ fue despertado por unos terri(les truenos aco#pa+ados por enceguecedores rel&#pagos, las personas 'ue vivan cerca de la costa pudieron ver una gigantesca (ola de fuego ca"endo en el #ar provocando una prodigiosa colu#na de agua$ %l siguiente do#ingo una partida de pescadores co#puesta por Aohn 0ich#ond Peter @$ 8arr " 5i#on 8anfield atraparon en su red (arredera un o(jeto #et&lico #asivo 'ue pesa(a 3E; li(ras " pareca Gseg6n el 5r$ 8anfieldH co#o una pie4a de chatarra$ La #a"ora de los ha(itantes concordaron 'ue este pesado cuerpo no era otro 'ue la (ola de fuego 'ue ha(a cado del cielo cuatro das antes, " el >r$ 0ichard -$ Aones la autoridad cientfica local declar! 'ue de(a ser un aerolito o una piedra #ete!rica$ Luego de descascar algunos tro4os para enviarlos a un e*perto en @oston para su posterior an&lisis el >r$ Aones descu(ri! incrustado en el interior del o(jeto se#i?#et&lico el e*tra+o li(ro 'ue contena el aconteci#iento 'ue se procede a narrar el cual a6n est& en su posesi!n$ En for#a el descu(ri#iento se ase#eja a li(ro de apuntes de unas D * 3 pulgadas con treinta hojas$ El #aterial sin e#(argo presenta #arcadas peculiaridades$ Las tapas eran aparente#ente de alg6n oscura " fra sustancia desconocida para los ge!logos e irro#pi(le por cual'uier #edio #ec&nico$ Ning6n agente 'u#ico pareca actuar so(re ella$ Las hojas eran del #is#o #aterial salvo 'ue de un color #&s claro " #&s finas co#o para ser fle*i(les$ El cuaderno esta(a a#arrado a trav)s de alg6n proceso 'ue no 'ued! #u" claro a a'uellos 'ue lo o(servaron, un proceso 'ue co#pona la adhesi!n de la sustancia de las hojas a la de las tapas$ Estas sustancias no podan ser separadas ni ta#poco las hojas podan ser do(ladas por #&s fuer4a 'ue se utili4a(a$ Esta(an escritas en un griego de la #&s pura calidad cl&sica " varios estudiantes de paleografa declararon 'ue los caracteres esta(an en una cursiva utili4ada apro*i#ada#ente en el siglo // %$8$ Ha(a #u" pocos datos en el te*to para deter#inar la fecha$ El #odo #ec&nico de escritura ta#poco poda ser deducido$ >urante el curso de las investigaciones reali4adas por el profesor 8ha#(ers de Harvard varias p&ginas #a"or#ente las de la conclusi!n de la narraci!n se (orraron co#pleta#ente antes de poder ser
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ledas, una circunstancia cercana al da+o irrepara(le$ Lo 'ue 'ued! del contenido fue transcripto al griego #oderno por el pale!grafo 0utherford " en esta for#a enviado a los traductores$ El profesor -a"field del /nstituto de =ecnologa de -assachusetts 'uien e*a#in! frag#entos de la e*tra+a roca declar! 'ue era un verdadero #eteorito, una opini!n en la 'ue el >r$ .on Sinterfeldt de Heidel(erg Gapresado en 1719 acusado de ene#igo e*tranjero peligrosoH no concord!$ El profesor @radle" del 8olegio 8olu#(ia adopt! una #enos dog#&tica postura, se+alando 'ue pr&ctica#ente todos los co#ponentes eran desconocidos advirti! 'ue no poda efectu&rsele una clasificaci!n$ La presencia naturale4a " #ensaje del e*tra+o li(ro representan un pro(le#a "a 'ue no se le puede aplicar e*plicaci!n alguna$ El te*to tan lejos co#o pudo ser preservado es reproducido a'u tanto co#o nuestro lenguaje lo per#ite en la esperan4a 'ue alg6n eventual lector pueda hallar alguna interpretaci!n " resolver uno de los #&s grandes enig#as cientficos de los 6lti#os a+osH$ Era un lugar estrecho " esta(a solo$ % un lado #&s all& de un #argen de un vvido " tre#ulante verde esta(a el #ar, a4ul (rillante " ondulante " e#anando e*halaciones de vapor 'ue #e into*ica(an$ Estas e*halaciones eran tan densas 'ue #e da(an la i#presi!n de lo #&s e*tra+a, el cielo esta(a ta#(i)n a4ul " (rillante$ %l otro lado esta(a el (os'ue casi tan antiguo co#o el #ar e infinita#ente e*tendido tierra adentro$ Era #u" oscuro "a 'ue los &r(oles eran enor#es " #u" frondosos e incre(le#ente nu#erosos$ 5us troncos gigantescos eran de un horri(le color verde 'ue se #e4cla(a con la estrecha parcela en donde "o esta(a$ % alguna distancia a a#(os lados el e*tra+o (os'ue se e*tenda hacia la orilla haciendo desaparecer por co#pleto la lnea de la costa encerrando la franja estrecha$ %lgunos de los &r(oles seg6n pude ver salan del agua #is#a, co#o si estuvieran i#pacientes por do(legar cual'uier (arrera para su progreso$ No vi seres vivientes ni signos de 'ue cual'uier cosa vivientes salvo "o #is#o hu(iera e*istido ja#&s$ El #ar " el cielo " el (os'ue #e rodearon " llevaron a regiones #&s all& de #i i#aginaci!n$ No ha(a ah #&s sonidos 'ue el del viento a4otando el (os'ue " el #ar$ -ientras esta(a en este silencioso lugar s6(ita#ente co#enc) a te#(lar, no sa(a c!#o esta(a ah " apenas poda recordar cu&l era #i no#(re " #i rango, sent co#o 'ue #e volvera loco si 'u) #e esta(a acechando$ 0ecord) cosas 'ue ha(a aprendido cosas 'ue ha(a so+ado cosas 'ue ha(a i#aginado o anhelado en alguna otra vida$ Pens) en esas largas noches conte#plando las estrellas del cielo " #aldiciendo a los dioses por'ue #i al#a li(re no poda atravesar los vastos a(is#os 'ue eran inaccesi(les a #i cuerpo$ 8onjur) arcaicas (lasfe#ias " terri(les invocaciones de >e#!crito, cuando #is recuerdos vieron la lu4 #e estre#ec por un profundo te#or "a 'ue sa(a 'ue esta(a solo horri(le#ente solo$ 5olo aun'ue con i#pulsos de vastedad de una a#(igua clase, lo 'ue rec) ja#&s lo co#prend ni consegu$ En la vo4 de las ci#(reantes ra#ificaciones verdosas cre ver un to'ue de a(o#inaci!n #aligna " de#onaca victoria$ %lgunas veces esto #e hera
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co#o siendo en un horri(le colo'uio con cosas fantas#ales e ini#agina(les 'ue los cuerpos verdes de los &r(oles oculta(an a #edias, oculta(an de la vista pero no de la conciencia$ La #&s opresiva de #is sensaciones fue un siniestro senti#iento de alienaci!n$ % pesar de 'ue vea alrededor #o o(jetos 'ue poda deno#inar co#oI &r(oles hier(a #ar " cielo, senta 'ue sus relaciones con#igo no eran las #is#as 'ue las de los &r(oles hier(a #ar " cielo 'ue conoca en la otra " d)(il#ente recordada vida$ La naturale4a de la diferencia no poda revelar aun'ue #e estre#eca con un l6gu(re pavor$ Y entonces en un punto donde no poda distinguir nada #&s 'ue el #stico #ar #e vi enfrentado a la Pradera .erde, separada por una vasta e*tensi!n de a4ulada agua sacudida por olas pe'ue+as e intensas " ta#(i)n rara#ente cercana$ En un #o#ento 'ue poda ver furtiva#ente a trav)s de #i ho#(ro derecho hacia los &r(oles prefer #irar hacia el Prado .erde 'ue #e afect! de #anera particular$ 1ue #ientras #is ojos esta(an clavados so(re esta singular superficie 'ue sent por ve4 pri#era 'ue la tierra se #ova de(ajo #o$ 8o#en4! con una especie de palpitante agitaci!n " sigui! con una dia(!lica sugesti!n de actos concientes una secci!n de la orilla en la 'ue esta(a parado co#en4! a elevarse, sostenida e*tra+a#ente por alguna fuer4a irresisti(le$ No #e #ov sorprendido " asustado co#o esta(a por el fen!#eno sin precedentes, " per#anec rgido parado hasta 'ue una ancha colu#na de agua ro#pi! entre donde "o esta(a " los &r(oles$ Entonces #e sent) con una especie de estupor " nueva#ente #ir) el agua (rillante " la Pradera .erde$ >etr&s de # los &r(oles " las cosas 'ue podan estar escondi)ndose parecan e#itir una constante a#ena4a$ Lo supe sin si'uiera volver#e a #irar "a 'ue a #edida 'ue pasa(a #&s " #&s tie#po en este a#(iente #e converta en #enos dependiente de los cinco sentidos 'ue alguna ve4 ha(an constituido #i 6nica seguridad$ 5upe 'ue el (os'ue verde #e odia(a aun'ue por ahora esta(a a salvo de )l "a 'ue el tro4o de terreno en el 'ue esta(a se ha(a alejado (astante de la orilla$ Pero ha(iendo dejado atr&s un peligro otro se aso#a(a a#ena4adora#ente$ %lgunos peda4os de tierra constante#ente se esta(an des#enu4ando de la isla flotante en la 'ue #e #antena de #anera 'ue la #uerte no poda estar #u" distante si continua(a as$ En ese entonces fue co#o si sintiera 'ue la #uerte no sera #i final " #e volv a #irar hacia la Pradera .erde i#(uido por una curiosidad de seguridad en e*tra+o contraste con el horror 'ue e*peri#enta(a$ Entonces fue 'ue escuch) a una distancia incon#ensura(le el sonido de una cada de agua$ No era una cascada trivial co#o las conoca "a 'ue lo 'ue poda escucharse en las lejanas tierras de los Escitas era co#o si todo el -editerr&neo estuviera siendo vertido hacia un a(is#o insonda(le$ Era hacia este sonido 'ue #i isla #enguante se esta(a dirigiendo " "o #e senta contento$ -u" lejos esta(an sucediendo cosas e*tra+as " terri(les, cosas 'ue #e volv a #irar te#(lando de pavor$ % trav)s de las oscuras colu#nas de vapor 'ue so(revola(a fant&stica#ente cavila(a so(re los &r(oles " pareca
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responder al desafo de las insinuantes ar(oledas verdes$ Luego una nie(la #u" espesa surgi! del #ar para unirse al vapor del cielo " perd de vista la costa$ =odava vea el sol ?'u) sol era este? (rilla(a so(re el agua frente a # la tierra 'ue ha(a dejado pareca ha(erse convertido en una de#onaca te#pestad donde se de(atan con violencia la voluntad de los &r(oles infernales " lo 'ue se oculta(a detr&s de ellos contra el cielo " el #ar$ Y cuando la nie(la se desvaneci! solo pude conte#plar el cielo " el #ar a4ules " no se vea ni la tierra ni el (os'ue$ 1ue en este punto 'ue #i atenci!n fue acaparada por el canto de la Pradera .erde$ Hasta ahora co#o ha(a dicho no ha(a encontrado signo de vida hu#ana, pero ahora poda perci(ir un aliviante canto cu"o origen " naturale4a eran aparente#ente inconfundi(les$ -ientras las pala(ras no #e eran distingui(les el canto desperta(a en # un particular tren de asociaciones, " record) algunas intran'uili4antes lneas 'ue una ve4 ha(a traducido de un li(ro egipcio 'ue ha(an sido to#adas de un papiro del antiguo -eroe$ % trav)s de #i #ente corran lneas 'ue te#a repetir, pala(ras 'ue ha(la(an de cosas #u" antiguas " for#as de vida en los das en los 'ue nuestra tierra era su#a#ente joven$ >e cosas 'ue piensan se #ueven " est&n vivas aun'ue dioses " ho#(res no puedan considerarlas co#o seres vivientes$ Era un li(ro #u" e*tra+o$ 5eg6n escucha(a #e i(a gradual#ente despertando a una circunstancia 'ue antes #e ha(a desconcertado en for#a su(consciente$ %nterior#ente no ha(a podido afilar #i vista para distinguir ning6n o(jeto en la Pradera .erde lo 'ue #e da(a una i#presi!n de vvido " ho#og)neo verdor lo 'ue consista la totalidad de #i percepci!n$ %hora sin e#(argo vea 'ue la corriente causara 'ue #i isla 'uedara a corta distancia de la costa, as 'ue poda ver #&s " #&s so(re la tierra " el canto$ -i curiosidad por ver a los cantantes era enor#e aun'ue ta#(i)n se #e4cla(a con algo de aprensi!n$ =ro4os de tierra " pasto se continua(an ca"endo de la pe'ue+a parcela de terreno 'ue #e transporta(a pero "o no presta(a atenci!n a su p)rdida "a 'ue ta#poco senta 'ue i(a a #orir con el cuerpo o lo 'ue aparenta(a serlo$ =odo a #i alrededor tanto la vida co#o la #uerte era una ilusi!n, "a ha(a pasado por enci#a del l#ite de la #ortalidad " la entidad corporal ha(i)ndo#e convertido en una sustancia desconectada li(re$ >el lugar en donde esta(a nada sa(a salvo el hecho 'ue senta 'ue no poda ser en el planeta =ierra 'ue una ve4 #e fue fa#iliar$ -is sensaciones aparte de una especie de o(sesivo terror eran las de un viajero 'ue aca(a de e#(arcarse ru#(o a un lugar desconocido en un inter#ina(le viaje de descu(ri#iento$ Por un #o#ento pens) so(re las tierras " las personas 'ue ha(a dejado atr&s, " del e*tra+o ca#ino por el cu&l "o podra alg6n da contarles de #is aventuras sie#pre " cuando pudiera retornar cosa 'ue no crea$ %hora esta(a flotando #u" cerca de la Pradera .erde tanto 'ue las voces #e resulta(an #&s claras, pero a pesar de 'ue conoca varios lenguajes no poda interpretar las pala(ras del c&ntico$ -e eran fa#iliares pero no tena #&s 'ue una vaga sensaci!n de pavorosa re#e#(ran4a$ La e*traordinaria calidad de las voces ?una calidad 'ue no puedo descri(ir? #e fascina(a "
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aterrori4a(a a la ve4$ -is ojos podan perci(ir ahora varias cosas entre las o#nipresentes rocas verdosas cu(iertas con un (rillante #usgo del #is#o color &r(oles de considera(le altura " unas indefinidas for#as de gran #agnitud 'ue parecan #overse o vi(rar entre los #atorrales en una peculiar #anera$ El canto cu"os autores esta(a tan ansioso por vislu#(rar pareci! su(ir de volu#en a un punto donde estas for#as se hicieron #&s nu#erosas " ad'uirieron #&s vigor en su #ovi#iento$ Y entonces al tie#po en 'ue #i isla se acerca(a " el sonido del distante salto de agua creca en fuer4a vi clara#ente la fuente del c&ntico " en un horri(le instante lo record) todo$ >e tales cosas no puedo osar decir nada "a 'ue en esto fue revelada la a(o#ina(le soluci!n de todo lo 'ue #e ha(a confundido, " esta soluci!n podra conduciros a la locura tal " co#o casi #e ha(a sucedido a #$$$ sa(a ahora el ca#(io 'ue ha(a e*peri#entado al igual 'ue otros 'ue una ve4 fueron ho#(res " sa(a so(re el inter#ina(le ciclo del futuro al 'ue nadie poda escapar$$$ vivir) por sie#pre siendo eterna#ente consciente a pesar del la#ento de #i al#a " #i s6plica a los dioses en pos de la #uerte " el olvido$$$ todo es antes #oI #&s all& del ensordecedor torrente est& la tierra de 5tethelos donde los j!venes son infinita#ente viejos$$$ la Pradera .erde$$$ enviar) un #ensaje a trav)s del horri(le e incon#ensura(le a(is#o$$$ G% partir de este punto el te*to se hace ilegi(leH$
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A TOLOGA
La so#(ra en el &tico es un relato de va#piros del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft$ El cuento fue reto#ado por %ugust >erleth en una de las tantas cola(oraciones p!stu#as 'ue involucran a a#(os autores " pu(licado en la colecci!n de relatos de terror del 17E:I 3ver the Edge$ La so#(ra del &tico e*pone un caso de va#piris#o tpica#ente lovecraftianoI un casa ha(itada por un espritu 'ue (usca to#ar posesi!n de su nuevo ha(itante$ %de#&s de este va#piro energ)tico los #uros de a'uel viejo caser!n ta#(i)n al(ergan la presencia de un 56cu(o una especie de va#piro se*ual 'ue asiste servicial#ente los deseos de su difunto a#o$
L% 53-@0% EN EL V=/83 -i to a(uelo <riah Tarrison no era ho#(re a 'uien conviniera contrariar$ -oreno de cejas en#ara+adas " revuelto ca(ello negro cuando "o era ni+o su cara #e aterrori4a(a en sue+os$ 5!lo tuve trato con )l durante #i infancia$ -i padre se pele! con )l " #uri! en circunstancias e*tra+as asfi*iado en la ca#a a unas cien #illas de %rkha# 'ue es donde viva #i to a(uelo$ -i ta 5ofa le #aldijo " ta#(i)n #uri! al poco tie#po co#o si algo invisi(le la hu(iera e#pujado por unas escaleras$ J8u&ntos casos #&s ha(r& ha(ido co#o )stosK JPui)n sa(eK Nadie se atreva a ha(lar sino en vo4 (aja " te#er!sa de los poderes tene(rosos 'ue o(edecan a <riah Tarrison$ =a#poco podra nadie deter#inar 'u) proporci!n de cotilleo supersticioso infundado " #al)volo ha(a en lo 'ue se conta(a de )l$ No le volvi#os a ver desde 'ue #uri! #i padre pues #i #adre odia(a a su to " le sigui! odiando hasta la #uerte lo 'ue de#uestra 'ue ja#&s se lleg! a olvidar de )l$ =a#poco "o #e olvid) ni de )l ni de su casa 'ue tena un tejado picudo " esta(a en %"les(ur" 5treet en una 4ona de las afueras de %rkha# 'ue se e*tiende al sur del ro -iskatonic no lejos de la 8olina del %horcado coronada por un frondoso ce#enterio$ Por cierto 'ue el %rro"o del %horcado cru4a(a las tierras de la finca 'ue ta#(i)n esta(an cu(iertas de espeso ar(olado co#o el ce#enterio de la colina$ Nunca olvidar) la so#(ra #ansi!n donde viva )l solo Lsi e*ceptua#os a alguien 'ue i(a por la noche a arreglarle la casaL ni sus estancias de techos altsi#os ni el desv&n solitario " oscuro 'ue todos rehuan incluso de da " donde esta(a ter#inante#ente prohi(ido entrar con una linterna u otra lu4 cual'uieraL ni sus ventanas e#plo#adas 'ue #ira(an a un panora#a de &r(oles " #atorrales ni las puertas de #ontante se#icircular$ Era el tipo de casa 'ue nunca deja de ejercer un so#(ro hechi4o so(re las #entes juveniles e i#presiona(les$ % # #e provoca(a siniestras fantasas " a veces sue+os terrorficos de los 'ue desperta(a violenta#ente para correr a refugiar#e junto a #i #adre$ <na noche inolvida(le #e e'uivo'u) de ca#ino " #e top) con el e*tra+o rostro ine*presivo " lejano de
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la #ujer 'ue venia a cuidar la casa$ Nos #ira#os durante un instante co#o a trav)s de insonda(les a(is#os espaciales " "o sal hu"endo espoleado por un terror nuevo 'ue se superpona a los 'ue "a #e ha(a provocado la pesadilla$ >e #a"or nunca se #e ocurri! volver por all$ No ha(a 'uedado a#or entre nosotros ni #&s relaci!n 'ue las (reves felicitaciones 'ue "o le #anda(a por su cu#plea+os o en Navidad a las cuales ja#&s respondi! lo 'ue #e pareca perfecto$ Por eso #e sorprendi! tanto 'ue al #orir #e legara la finca " una pe'ue+a su(venci!n con tal de 'ue "o ha(itara la casa durante los #eses del verano siguiente a su falleci#iento$ 5in duda ha(a tenido en cuenta 'ue #is o(ligaciones docentes #e i#pedan ocuparla durante el resto del a+o$ No era pedir de#asiado$ Yo no tena intenci!n de conservar la finca$ Por entonces %rkha# ha(a e#pe4ado "a a e*tenderse por la 4ona de %"les(ur" Pike " la ciudad 'ue antes 'ueda(a tan lejos de la casa de #i to a(uelo ahora a#ena4a(a con rodeara en (reve por lo 'ue sin duda la finca no sera difcil de vender$ %rkha# no tena ning6n atractivo especial para #i aun'ue #e fascina(an sus le"endas sus api+ados tejados puntiagudos " su orna#entaci!n ar'uitect!nica del siglo W.///$ Esta fascinaci!n sin e#(argo no era verdadera#ente profunda " no #e atraa la idea de fijar #i residencia definitiva en %rkha#$ Pero para vender la casa de <riah Tarrison tena pri#ero 'ue ha(itarla seg6n lo dispuesto en su testa#ento$ En junio de 1729 pese a las protestas de #i #adre " a sus so#(ras insinuaciones de 'ue <riah Tarrison ha(a sido un ho#(re especial#ente #alvado " a(orrecido #e traslad) a la casa de %"les(ur" 5treet$ No #e result! #u" difcil instalar#e pues la ha(an conservado perfecta#ente a#ue(lada tras la #uerte de #i to a(uelo acaecida en #ar4o del #is#o a+o " era evidente 'ue alguien se ha(a encargado de #antenerla li#pia " en condiciones de ha(ita(ilidad seg6n co#pro() nada #&s llegar procedente de @rattle(oro$ 5in duda la #ujer 'ue atenda a #i to a(uelo ha(a reci(ido !rdenes de seguir prestando sus servicios en la casa por lo #enos hasta 'ue "o #e instalara en ella$ Pero el a(ogado de #i to a(uelo Lun sujeto anticuado 'ue i(a todava de alto cuello duro " sole#ne traje negroL ignora(a 'ue se hu(iera to#ado #edida alguna en tal sentido seg6n #e dijo cuando fui a visitarle para averiguar las cl&usulas del testa#ento$ LNo he estado nunca en la casa -r$ >uncan Ldijo? $ 5i su to a(uelo dej! dispuesto 'ue la #antuvieran li#pia de(e e*istir otra llave$ 8o#o usted sa(e "o le he entregado la 6nica 'ue tena$ Pue "o sepa no e*iste otra$ En cuanto a lo 'ue dispona el testa#ento de #i to a(uelo era escueto " sencillo$ Yo s!lo tena 'ue ha(itar la casa durante los #eses de junio julio " agosto o durante noventa das a partir de #i llegada en caso de 'ue #is o(ligaciones docentes #e i#pidieran ocuparla desde el pri#ero de junio$ No se #e i#pona ninguna otra condici!n ni si'uiera prohi(ici!n alguna relativa al desv&n co#o "o ha(a supuesto$ L%l principio es posi(le 'ue los vecinos le pare4can poco a#istosos L replic! -r$ 5altonstallL$$ 5u to a(uelo era ho#(re de costu#(res raras " les hi4o #uchos desaires$ 5upongo 'ue le #olesta(a 'ue se fuera instalando tanta gente en los alrededores de su propiedad " a los vecinos por su parte
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ta#(i)n les de(a #olestar la altive4 e insolidaridad de su to a(uelo del cual co#enta(an 'ue prefera la co#pa+a de los #uertos a la de los vivos a ju4gar por sus frecuentes paseos por el ce#enterio de la 8olina del %horcado$ %l preguntarle 'u) aspecto ha(a tenido el anciano durante sus 6lti#os a+os -r$ 5altonstall repusoI LEra un viejo ro(usto " vigoroso real#ente duro$ Pero co#o tantas veces sucede en cuanto e#pe4! a decaer se des#oron! r&pida#enteI al ca(o de una se#ana esta(a #uerto$ >e veje4 seg6n el #)dico$ LJY su estado #entalK Lpregunt)$ -r$ 5altonstall sonri! g)lida#ente$ L@ueno -r$ >uncan usted "a sa(r& 'ue el estado #ental de su to a(uelo fue sie#pre un poco raro$ =ena ideas #u" e*tra+as 'ue resultan verdadera#ente arcaicas$ -e refiero por eje#plo a sus investigaciones so(re la (rujera$ 5e gast! #ucho dinero en estudiar los procesos de 5ale#$ Pero encontrar& usted su (i(lioteca intacta " est& llena de li(ros so(re el te#a$ %parte su inter)s o(sesivo en esta 6nica cuesti!n era un ho#(re fra#ente racional$ Esto le descri(e (ien$ /nsocia(le " altivo$ %s pues el to a(uelo <riah Tarrison no ha(a ca#(iado en los a+os transcurridos desde #i ni+e4 ahora 'ue #e acerca(a a la treintena$ Y la casa ta#poco ha(a ca#(iado$ =odava conserva(a a'uella at#!sfera de espera vigilante co#o una persona acurrucada para protegerse del fro #ientras espera la llegada de la diligencia$ No valdra una #et&fora #&s #oderna pues la casa tena doscientos a+os " aun'ue esta(a #u" (ien cuidada no le ha(lan instalado lu4 el)ctrica " su fontanera era viejsi#a$ E*ceptuando su contenido " algunos artesonados la casa en s careca de valor$ Pero en ca#(io el terreno vala #ucho de(ido co#o he dicho al creci#iento de %rkha# por a'uellas partes$ El #o(iliario era de cere4o cao(a " ?nogal negro " sospech) 'ue si lo viera 0hoda L#i noviaL 'uerra conservarlo para cuando tuvi)ra#os casa propia$ Yo pensa(a 'ue con el dinero 'ue nos procurara la venta de la finca " el #o(iliario podra#os construirnos una casa para nosotros " #antenerla con #i sueldo de au*iliar del departa#ento de ingl)s " el su"o de profesora de 1ilologa " %r'ueologa$ =res #eses no era de#asiado tie#po para vivir sin lu4 el)ctrica " ta#(i)n podra soportar su deficiente fontanera durante esas se#anas pero en el acto decid 'ue no esta(a dispuesto a prescindir del tel)fono$ %s 'ue cog el coche " #e acer'u) a %rkha# para encargar 'ue #e lo instalaran sin de#ora$ Ya 'ue esta(a en el centro de la ciudad #e detuve en la oficina de tel)grafos de 8hurch 5treet " envi) sendos telegra#as a #i #adre " a 0hoda co#unic&ndoles #i llegada e invitando a 0hoda a 'ue viniera cuando 'uisiera para inspeccionar #i reci)n ad'uirida propiedad$ =a#(i)n aprovech) para hacer una (uena co#ida en uno de los restaurantes " co#prar unas pocas provisiones necesarias para #is desa"unos a pesar de 'ue no #e apeteca nada tener 'ue encender el viejo fog!n de la cocina$ Por fin regres) fortalecido contra el ha#(re para el resto del da$ -e ha(a llevado con#igo varios li(ros " docu#entos 'ue #e hacan falta para la tesis doctoral en 'ue esta(a tra(ajando " sa(a 'ue la (i(lioteca de la <niversidad del -iskatonic 'ue 'ueda(a a #enos de una #illa de #i casa
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#e ofrecera toda a"uda adicional 'ue pudiera necesitar$ =ho#as Hard" " el condado de Sesse* no constitua un te#a tan a(struso co#o para tener 'ue recurrir a la Sidener o a otra de las grandes (i(liotecas universitarias$ %s pues #e dedi'u) a #i tesis hasta el anochecer de #i pri#er da de estancia en el viejo caser!n de <riah Tarrison$ % esa hora fatigado #e acost) en la ha(itaci!n 'ue ha(a sido de #i to a(uelo en el segundo piso de la casa en ve4 de hacerlo en el cuarto de los hu)spedes 'ue esta(a en la planta (aja$
// % 6lti#a hora del da siguiente #e sorprendi! una visita de 0hoda$ Lleg! sin avisar al volante de su 0oalster$ 0hoda Prentiss era un no#(re de#asiado cursi para una joven tan airosa tan llena de vitalidad " energa$ No o llegar el coche " s!lo supe de su presencia cuando a(ri! la puerta delantera de la casa " #e lla#!I ?B%da#C JEst&s en casaK >e un salto sal del despacho donde esta(a tra(ajando La la lu4 de una l&#para pues el$ da era oscuro " tor#entoso? " all #e la vi con el largo ca(ello ru(io goteando lluvia los la(ios entrea(iertos " los li#pios ojos a4ules tornando nota con viva curiosidad de todo lo 'ue se halla(a a su alcance$ Pero cuando la tuve entre #is (ra4os un leve estre#eci#iento recorri! su cuerpo$ LJ8!#o vas a soportar tres #eses en esta casaKLe*cla#!$ LEst& hecha aposta para tesis doctorales LrespondL$ %'u no ha" nada 'ue #e pertur(e$ LPues a # #e pertur(ara toda la casa %da# Lreplic! con una seriedad ins!litaL$ JNo notas en ella algo #alignoK LLo #aligno 'ue ha(a "a se ha #uertoI #i to a(uelo$ Pero te confieso 'ue cuando viva la casa entera suda(a #alignidad$ LY la suda$ LEso si crees en residuos ps'uicos$ Pareca co#o si 0hoda fuera a a+adir algo pero "o ca#(i) de conversaci!n$ LLlegas justo a tie#po de 'ue nos va"a#os a %rkha# a cenar$ %l pie de 1rench Hill ha" un restaurante franc)s antiguo #u" interesante$ No contest! nada pero #antuvo un ligero ceno durante un rato co#o si se hu(iera 'uedado con algo dentro$ 5in e#(argo durante el transcurso de la cena volvi! a recuperar su hu#or ha(itual, ha(l! de su tra(ajo de nuestros planes de nosotros dos, " pasa#os #&s de dos horas en el restaurante$ Luego regresa#os a casa$ Era natural 'ue se 'uedara a pasar la noche en el cuarto de los hu)spedes 'ue ade#&s esta(a de(ajo del #o " poda avisar#e dando golpes en el techo s necesita(a algo o si Lco#o dije "oL Mte pertur(a el residuo ps'uicoN$ Pese sin e#(argo a (ro#ear #e ha(a dado cuenta de 'ue en la casa al llegar #i novia se ha(a producido co#o un au#ento del nivel de vigilancia$ Era co#o si la casa hu(iera arrojado de si toda indolencia co#o
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A TOLOGA
si de pronto se hu(iera tenido 'ue poner alerta co#o s hus#eara alg6n peligro o presintiera de alg6n #odo #i intenci!n de venderla a 'uien la i(a a derri(ar sin piedad$ Esta sensaci!n fue en$ au#ento durante toda la velada " #e provoc! corno respuesta un ine*plica(le pero inconfundi(le senti#iento de co#pasi!n$ En realidad ta#poco tena por 'u) e*tra+ar#e tanto pues las casas van ad'uiriendo poco a poco una at#!sfera " una casa de #&s de dos siglos tiene #&s at#!sfera 'ue otra #&s #oderna$ Precisa#ente son estas casas 'ue tanto a(undan en %rkha# las 'ue dan a la ciudad su peculiar distinci!n, " no #e refiero s!lo a los tesoros ar'uitect!nicos sino ta#(i)n al a#(iente de las casas al sa(er acu#ulado " a los ecos legendarios de las vidas hu#anas nacidas " consu#idas dentro de los li#ites relativa#ente pe'ue+os de la ciudad$ Y desde a'uel #o#ento ta#(i)n e#pec) a dar#e cuenta de otra cosa asi#is#o relacionada con la casa pero perteneciente a un plano distinto$ No es 'ue se #e hu(iera contagiado la reacci!n instintiva de 0hoda sino sencilla#ente 'ue su llegada aceler! los aconteci#ientos el pri#ero de los cuales sucedi! a'uella #is#a noche$ >espu)s he pensado 'ue la aparici!n de 0hoda precipit! unos hechos 'ue de todas #aneras i(an a ha(er ocurrido pero 'ue en el curso nor#al de las circunstancias se ha(ran producido de #odo #&s insidioso$ %'uella noche nos acosta#os tarde$ Yo ca dor#ido al instante pues la casa esta(a alejada del tr&fico de la ciudad " en ella ta#poco ha(a los crujidos o chas'uidos tan frecuentes en los caserones antiguos$ En el piso de a(ajo 0hoda se #ova in'uieta por la ha(itaci!n " todava esta(a levantada cuando "o #e dej) caer en el sue+o$ Era despu)s de #edianoche cuando algo #e despert!$ >urante unos segundos per#anec in#!vil hasta despa(ilar#e del todo$ JPu) es lo 'ue #e ha(a arrancado del sue+oK JEl sonido de una respiraci!n 'ue no era la #aK J<na presencia #u" pr!*i#aK J%lgo 'ue ha(a en la ca#aK J3 las tres cosas a la ve4K =ante) con la #ano B" palp) el inconfundi(le pecho desnudo de una #ujerC %l #is#o tie#po perci( su aliento ardiente f)rvido$ Pero al instante siguiente se ha(la ido "a no esta(a en la ca#a " la sent #&s 'ue la vi desli4arse hacia la puerta de la ha(itaci!n$ Plena#ente despierto "a #e 'uit) la s&(ana ligera 'ue #e cu(ra pues la noche era h6#eda " sofocante " salt) del lecho$ Encend la l&#para con #ano un tanto tr)#ula " #e 'ued) ah de pie sin sa(er 'u) hacer$ 5!lo lleva(a puestos unos cal4ones cortos " lo sucedido #e ha(la alterado #&s de lo 'ue hu(iera 'uerido reconocer$ -e avergZen4a ad#itir 'ue durante un instante cre 'ue ha(la sido 0hoda lo cual s!lo de#uestra 'ue el incidente #e ha(la provocado (astante confusi!n #ental pues 0hoda era incapa4 de una acci!n se#ejante$ >e ha(er deseado pasar la noche en #i ca#a lo ha(ra dicho co#o otras veces$ %de#&s el pecho 'ue "o ha(la tocado no era el de 0hoda 'ue tena unos senos fir#es " (ella#ente redondeados #ientras 'ue los de la #ujer 'ue ha(a estado tendida a #i lado eran fl&ccidos viejos de enor#es pe4ones$ % diferencia de los de 0hoda #e ha(an producido un estre#eci#iento de horror$ 8og la l&#para " sal de la ha(itaci!n dispuesto a registrar la casa$ Pero al dese#(ocar en el vest(ulo o co#o si procedieran
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de un punto situado fuera de la casa " #u" por enci#a de ella unos tenues lejanos sollo4os de #ujer$ Era la vo4 de una #ujer 'ue esta(a siendo castigada " #e llega(a co#o desde una distancia desolada co#o un fantas#a de sonido 'ue no tard! en perderse del todo$ No ha(ra durado #&s de treinta segundos pero a su #odo ha(a resultado tan inconfundi(le co#o lo 'ue ha(a palpado en el lecho$ -e 'ued) parado un rato agitado interior#ente " por fin #e retir) a la ca#a donde per#anec inso#ne durante una hora larga atento por si pasa(a algo$ Nada ocurri! " cuando por fin volv a dor#ir#e "a ha(a e#pe4ado a preguntar#e si no ha(ra confundido alg6n sue+o con la realidad$ Pero a la #a+ana siguiente el nu(lado rostro de 0hoda #e dijo 'ue algo i(a #al$ 5e ha(la levantado a preparar el desa"uno " la encontr) en la cocina$ 5e volvi! haca # sin saludar#e " dijoI LB%noche ha(a una #ujer en la casaC ?BEntonces no era un sue+oC Le*cla#) "o$ LJPui)n eraK Lpregunt!$ -ov la ca(e4a negativa#ente$ L-e gustara poder decrtelo$ L-e parece e*traordinario 'ue venga la #ujer de la li#pie4a en #itad de la noche Lprosigui!$ LJLa visteK L5i la vi Jpor 'u)K LJ8!#o eraK LPareca joven pero #e dio la e*tra+a sensaci!n de 'ue no lo era ni #ucho #enos$ =ena una cara ine*presiva in#!vil$ 5!lo tena vivos los ojos$ LJY ella te vio a tiK LNo creo$ ?BEs la #ujer 'ue venia a atender a #i toC ?e*cla#)L$ =iene 'ue ser ella$ %l llegar #e encontr) la casa co#pleta#ente li#pia$ -ira 'u) li#pia est&$ -i to a(uelo no de(i! decirle 'ue no volviera " ella ha seguido viniendo$ 0ecuerdo 'ue de ni+o la vi una ve4$ -i to a(uelo la hacia venir sie#pre de noche$ BPu) cosa #&s a(soluta#ente cretinaC <riah Tarrison #uri! en #ar4o hace "a tres #eses " esa #ujer tendra 'ue ser idiota para no ha(erse enterado a estas alturas$ JPui)n le pagaK LJY "o 'u) s)K No te puedo contestar$ %de#&s tal co#o esta(an las cosas no #e atrev a contar a 0hoda #i e*periencia nocturna$ 5!lo pude asegurarle sin #entir 'ue no ha(a visto a #ujer alguna en a'uella casa desde una noche de #is pri#eros a+os en 'ue sorprend cascial " fuga4#ente a la 'ue haca la li#pie4a$ L0ecuerdo 'ue a #i ta#(i)n #e dio la #is#a i#presi!n LdijeL$ =ena una cara co#pleta#ente ine*presiva$ L%da# eso pas! hace veinte a+os o #&s Lse+al! 0hodaL$ No puede ser la #is#a #ujer$ LNo s) 'u) decirte$ 5in e#(argo i#posi(le no es supongo$ Y diga lo 'ue diga -r$ 5altonstall tiene 'ue tener llave de la casa$
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LEso no tiene ning6n sentido$ Y t6 pr&ctica#ente no has tenido tie#po de contratar a nadie desde 'ue est&s a'u$ LNo he contratado a nadie$ LLo creo$ No #overas un dedo para li#piar aun'ue te estuvieras ahogando en polvo Lse encogi! de ho#(rosL$ =endr&s 'ue averiguar 'ui)n es " poner punto final al asunto$ No #e gusta 'ue la gente #ur#ure "a sa(es$ 8on este &ni#o nos senta#os a desa"unar$ Yo sa(ia 'ue 0hoda pretenda partir a continuaci!n$ Pero nota(a 'ue segua preocupada$ Ha(l! #u" poco #ientras co#a respondiendo a #is co#entarios con (reves #onosla(os hasta 'ue por fin estall!$ L BPero %da#C J8!#o es posi(le 'ue no lo sientasK LJPue no sienta 'u)K LEn esta casa ha" algo 'ue te (usca %da#$ Yo lo noto$ % 'uien (usca la casa es a ti$ =ras #i estupefacci!n inicial hice constar con toda frialdad 'ue la casa era un o(jeto inani#ado 'ue "o no sa(a de ninguna otra criatura 'ue viviera en ella sino de # salvo 'u) hu(iera ratones " no #e hu(iera dado cuenta " 'ue una casa no puede 'uerer ni dejar de 'uerer nada ni a nadie$ No se 'ued! convencida$ %l ca(o de una hora cuando "a esta(a dispuesta para #archarse dijo i#pulsiva#enteI L%da# vente con#igo$ L%hora #is#o$ L5era una locura perder una propiedad tan valiosa a la 'ue t6 " "o pode#os dar tan (uen uso s!lo por un capricho ?contest)$ LEs algo #&s 'ue un capricho$ =en cuidado %da#$ En este tono nos separa#os$ 0hoda pro#eti! volver cuando estuviera #&s entrado el verano " #e o(lig! a pro#eterle 'ue le escri(ira puntual#ente$
/// Lo sucedido en a'uella segunda noche 'ue pasa(a en la casa re#ovi! #is recuerdos " volv a sentir de nuevo la l6gu(re #elancola 'ue durante #i infancia ha(a e#anado del lugar pero especial#ente de la terri(le presencia de #i to a(uelo <riah " del cerrado desv&n donde nadie se atreva a entrar pese a la frecuencia con 'ue lo haca el due+o de la casa$ >e(e ser nor#al 'ue al fin decidiera recoger el desafo 'ue para # supona la e*istencia de ese desv&n$ La lluvia del da anterior ha(a dado paso a un sol intenso 'ue se derra#a(a desde las ventanas apropiadas por toda la casa d&ndole un aire gallardo " gentil 'ue nada tena de siniestro$ Era uno de esos das en 'ue todo lo so#(ro " o#inoso parece lejano$ No vacil) en encender una l&#para 'ue dispersara las tinie(las del desv&n L'ue no tena ventanasL " #e lanc) hacia las alturas de la casa provisto de todas las llaves 'ue #e ha(la facilitado -r$ 5altonstall$ No hi4o falta ninguna$ La puerta esta(a a(ierta$ Y el desv&n vaco pens) al entrar$ Pero no lo esta(a del todo$ En el centro de a'uel ta(uco a(uhardillado ha(a una sola silla " enci#a de ella varias prendas vulgares " otra 'ue no lo era tantoI diversas ropas de #ujer " una #&scara de go#a de
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)sas 'ue se ajustan a las facciones de 'uienes la llevan puesta$ %vanc) hasta la silla aso#(rado " dej) la l&#para en el suelo pata #ejor e*a#inar lo 'ue ha(a enci#a$ Lo 'ue ha(a era lo 'ue ha(a visto en el pri#er vista4oI un vestido corriente de algod!n esta#pado con un di(ujo anticuadsi#o de cuadritos en distintos tonos de gris un delantal un par de guantes de go#a de los 'ue se pegan a la piel #edias el&sticas 4apatillas de andar por casa " la #&scara$ Esta 6lti#a luego de e*a#inada result! ser (astante co#6n a e*cepci!n de 'ue i(a provista de ca(ellos$ Los vestidos (ien podran ha(er pertenecido a la #ujer de la li#pie4a de #i to a(uelo <riah$ Ha(ra sido #u" propio de )l no per#itirle ca#(iarse de ropa en el desv&n$ Pero esta hip!tesis no sona(a #u" convincente desde luego teniendo en cuenta so(re todo el cuidado 'ue sie#pre ha(a tenido en 'ue nadie #&s 'ue )l entrara en a'uella (uhardilla$ La careta era #&s difcil de e*plicar$ No esta(a seca " agrietada co#o lo ha(ra estado de llevar varios a+os sin usar$ %l contrario esta(a suave " fle*i(le lo 'ue resulta(a a6n #&s intrigante$ %de#&s igual 'ue el resto de la casa el desv&n esta(a i#peca(le#ente li#pio$ 5in tocar la ropa volv a to#ar la l&#para " la #antuve al4ada$ Entonces vi la so#(ra 'ue se e*tenda #&s all& de la #a por la pared " el techo a(uhardillado$ Era una superficie #onstruosa defor#e ennegrecida co#o si una in#ensa lla#arada hu(iera gra(ado esa i#agen en las ta(las del desv&n$ La estuve conte#plando durante un rato antes de dar#e cuenta de 'ue aun grotesca#ente contrahecha guarda(a cierta se#ejan4a con una figura hu#ana$ La ca(e4a sin e#(argo L pues la cosa posea una especie de e*crecencia infor#e en el sitio de la ca(e4aL no se pareca a nada " resulta(a horri(le$ -e acer'u) para verla en detalle pero al apro*i#ar#e sus contornos se difu#inaron$ 5in e#(argo tena toda la superficie de ha(er sido co#o cauteri4ada en la #adera por un chorro de fuego a(rasador$ 0etroced de nuevo hasta la silla " un poco #&s$ La so#(ra pareca ha(erse producido co#o consecuencia de una lla#arada 'ue hu(iese (rotado a nivel del suelo$ =ena una angulaci!n e*tra+a e ine*plica(le$ -e di la vuelta entonces " trat) de locali4ar el punto de donde pudiera ha(er surgido lo 'ue ha(a provocado a'uella alteraci!n en el techo " la pared$ %l dar#e la vuelta la l&#para ilu#in! el lado opuesto del desv&n " puso de #anifiesto en el punto donde "o (usca(a la e*istencia de una a(ertura entre el techo " el suelo pues en ese lado del desv&n no ha(a pared$ El agujero no era #a"or 'ue el 'ue necesitara un rat!n " al #o#ento supuse 'ue en efecto no era #&s 'ue una ratonera$ No ha(ra retenido #i atenci!n durante #&s de un segundo de no ha(er sido por lo 'ue ha(a pintado con ti4a u !leo de color rojo vivo a su alrededorI una secuencia de curiosas lneas anguladas 'ue #e parecieron co#pleta#ente distintas de cual'uier dise+o geo#)trico conocido " 'ue esta(an dispuestas de tal #odo 'ue el agujero del rat!n 'ueda(a en el centro de las #is#as$ /n#ediata#ente pens) en el gran inter)s 'ue sie#pre ha(a #anifestado #i to a(uelo por la #agia$ Pero no )stos no eran los ha(ituales pent&culos tetraedros " crculos de la (rujera sino #&s (ien todo lo contrario$ %cer'u) la l&#para a las lneas " las e*a#in)$ >e cerca s!lo eran ra"as sin #&s$ Pero
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vistas desde el centro del desv&n co#ponan una especie de dise+o desconocido 'ue sugera otras di#ensiones seg6n se #e ocurri! pensar$ Era i#posi(le deter#inar cu&nto tie#po lleva(an all pero no pareca ha(er sido tra4adas reciente#ente es decir durante los tres 6lti#os decenios$ =a#(i)n era posi(le 'ue tuvieran un siglo$ -ientras refle*iona(a so(re el significado de la e*tra+a so#(ra " del dise+o pintado enfrente de ella e#pec) a ad'uirir conciencia de 'ue en el desv&n se ha(a ido produciendo co#o una especie de tensi!n$ Era algo verdadera#ente indescripti(le pero lo 'ue "o senta L'u) raro hace ponerlo en pala(rasL es co#o si el desv&n estuviera conteniendo la respiraci!n$ E#pec) a in'uietar#e cada ve4 #&s co#o si no fuera el desv&n sino "o el 'ue esta(a siendo e*a#inado$ La lla#a de la #echa oscil! " e#pe4! a echar hu#o " la ha(itaci!n entera pareci! oscurecerse$ >urante un #o#ento fue co#o si la tierra de pronto se hu(iera puesto a girar al rev)s o algo as " "o hu(iera 'uedado suspendido durante un instante en el espacio e*terior antes de precipitar#e en una !r(ita propia$ Pero esta i#presi!n fue fuga4$ La tierra reanud! la regularidad de su giro la ha(itaci!n se ilu#in! la lla#a de la l&#para se seren!$ 5al del desv&n a toda prisa casi indigna#ente perseguido por todas las ha(laduras de #i infancia s6(ita#ente escapadas ahora del al#ac)n de la #e#oria$ -e se'u) las gotitas de sudor 'ue se #e ha(an for#ado en las sienes apagu) la l&#para de un soplido e inici) considera(le#ente agitado el descenso de la escarpada escalera$ Para cuando llegu) a la planta (aja ha(a recuperado #i co#postura$ Pero "a no #e result! tan f&cil dar de lado las aprensiones de #i novia con respecto a la casa en 'ue ha(a acordado pasar el verano$ -e enorgulle4co de ser un ho#(re #et!dico$ En sus #o#entos frvolos 0hoda #e lla#a MpedanteN pero s!lo refiri)ndose natural#ente a #i inter)s por li(ros escritores " cuanto en general se relaciona con la literatura$ >a igual$ El caso es 'ue la verdad dgase co#o se diga no es por ello #enos verdad$ <na ve4 reco(rado de la (reve aun'ue terrorfica e*periencia sufrida en el desv&n 'ue ade#&s ha(a venido a agregarse a los sucesos de la noche anterior decid llegar hasta el fondo del asunto " descu(rir alguna e*plicaci!n veros#il para lo ocurrido en a#(as ocasiones$ J%caso #e ha(la hallado las dos veces en estado alucinatorioK J3 noK Evidente#ente ha(a 'ue e#pe4ar la investigaci!n por la #ujer de la li#pie4a$ =elefone) in#ediata#ente a -r$ 5altonstall pero se li#it! a confir#ar#e lo 'ue "a #e ha(a dicho$ El no sa(a de ninguna #ujer de la li#pie4a$ No tena conoci#iento de 'ue #i to a(uelo hu(iera tenido a#a de llaves o asistenta de cual'uier tipo$ Y 'ue )l supiera no e*ist a ninguna otra llave de la casa$ L<sted co#prender& -r$ >uncan Lter#in! -r$ 5altonstallL 'ue su to a(uelo era un ho#(re retrado " solitario reservado al #&*i#o$ Lo 'ue 'uera 'ue no se supiera no se sa(a$ Pero si #e per#ite una sugerencia Jpor 'u) no investiga entre los vecinosK Yo s!lo he estado una o dos veces en la casa pero ellos la han tenido durante a+os en o(servaci!n$ No ha" #uchas cosas 'ue los vecinos no puedan descu(rir$
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Le di las gracias " colgu)$ Pero a(ordar a los vecinos e'uivala a un ata'ue frontal " ade#&s la #a"ora de las casas esta(an (astante lejos de la de #i to a(uelo$ La #&s pr!*i#a esta(a a dos parcelas de distancia seg6n se sala del viejo caser!n a la i4'uierda$ No ha(a o(servado en ella #uchos signos de vida pero #e aso#) a la ventana para verla #ejor " divis) en el porche a una persona to#ando el sol en una #ecedora$ 0efle*ion) durante unos #inutos so(re la #ejor for#a de a(ordarla pero no se #e ocurri! nada #ejor 'ue ir directa#ente al grano$ 8on'ue sal de casa " (aj) por el ca#ino 'ue conduca a la del vecino #&s cercano$ %l cru4ar la vala vi 'ue el ocupante de la #ecedora era un viejo$ L@uenos das ca(allero Lle salud)L$ .engo a ver si puede usted a"udar#e en un asunto$ El viejo ca#(i! de postura$ LJPui)n es ustedK -e identifi'u) lo cual despert! in#ediata#ente su inter)s$ LJ8on'ue >uncan ehK Nunca le o al viejo ha(lar de usted$ Pero ta#poco ha(l) con )l #&s de die4 o doce veces$ JEn 'u) puedo servirleK LPuerra ver c!#o #e puedo poner en contacto con la #ujer 'ue vena a arreglar la casa de #i to a(uelo$ -e lan4! una #irada penetrante a trav)s de p&rpados s6(ita#ente encogido$ LAoven eso ta#(i)n #e gustara sa(erlo "o s!lo por pura curiosidad ?dijo?$ Nunca se la ha visto en ning6n otro sitio$ LJLa ha visto usted entrar alguna ve4K LNunca$ 5!lo la he visto de noche " dentro de la casa por las ventanas$ Y salir Jla ha visto usted salirK LNunca la he visto ni entrar ni salir$ Ni "o ni nadie$ =a#poco la he visto nunca de da$ Pui4& el viejo la tena viviendo all pero no le s) decir d!nde$ -e 'ued) desconcertado$ Pens) durante un #o#ento 'ue el viejo #e oculta(a algo pero noI su sinceridad era evidente por s #is#a$ No supe 'u) decir$ LPero eso no es todo La+adi!$L$ JYa ha visto usted la lu4 a4ulK ?No$ LJY ha odo usted algo 'ue no se pueda e*plicarK =itu(e)$ El viejo lan4! una risita$ LYa #e pareca a #$ El viejo Tarrison se traa algo entre #anos$ Y no #e e*tra+ara 'ue se lo siguiera tra"endo$ ?-i to a(uelo falleci! el pasado #ar4o Lle record)$ LNo #e lo puede de#ostrar LdijoL$ 5 "o vi una capa de #uerto 'ue la saca(an de la casa " la lleva(an al ce#enterio de la 8olina del %horcado pero no s) #&s$ No s) 'ui)n o 'u) i(a dentro$ El anciano sigui! ha(lando en este tono hasta 'ue no #e cupo duda de 'ue aun'ue sospecha(a #uchas cosas en realidad no sa(a nada$ -e proporcion! eso s toda clase de insinuaciones " sugerencias pero nada tangi(le " la su#a de todo cuanto #e dijo apenas a+ada nada a lo 'ue "o "a sa(aI 'ue #i to a(uelo no vea a nadie 'ue esta(a #etido en alg6n Masunto
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A TOLOGA
dia(!licoN " 'ue #ejor esta(a #uerto 'ue vivo si es 'ue real#ente lo esta(a$ =a#(i)n ha(a llegado a la conclusi!n de 'ue algo #archa(a #al en casa de #i to a(uelo$ %d#iti! 'ue si le deja(an solo )l de por s no #olesta(a a los vecinos$ Y a(soluta#ente solo le ha(an dejado desde 'ue la vieja -rs$ @arton fuera un dia a su casa para reconvenirle por tener a una #ujer escondida " al da siguiente la encontraran #uerta en la ca#a de un ata'ue cardiacoI Mde terror seg6n dijeronN$ Era evidente 'ue no ha(a #odo de conseguir #&s infor#aci!n so(re #i to a(uelo$ % diferencia del te#a de #i tesis doctoral a )ste no hacan referencia las (i(liotecas salvo la su"a propia a la 'ue #e traslad) al #o#ento para encontrar#e all con un (lo'ue casi #aci4o de li(ros antiguos " #odernos so(re #agia (rujera " supersticiones afinesI por eje#plo el -alleus -aleficarur# " to#os viejsi#os de autores co#o 3laus -agnus Eunapius >e 0ochas " otros$ %'uellos ttulos no tenan significado para #I >e natura dae#onu# de %nania, Puaestio de la#iis de >e .ignate, 1uga 5atanae de 5ta#pa$$$ Aa#&s ha(a odo ha(lar de ellos$ No ca(a duda de 'ue #i to a(uelo se ha(a ledo sus li(ros por'ue los tena llenos de se+ales anotaciones " lla#adas$ No eran difciles de leer a pesar de su arcaica i#presi!n pero todos trata(an de te#as parecidos$ Los 'ue interesa(an a #i to a(uelo no se li#ita(an a las pr&cticas ha(ituales en la #agia " la de#onologa sino 'ue denota(an una persistente fascinaci!n por los succu(i " por la retenci!n de la esencia de una e*istencia a otra sin olvidar la reencarnaci!n los de#onios fa#iliares las vengan4as #ediante (rujera los encanta#ientos " de#&s$ Yo no tena intenci!n de estudiar#e los li(ros$ Pero #e #olest) en seguir el hilo de algunas de sus referencias (i(liogr&ficas so(re la MesenciaN " de pronto #e encontr) saltando de un li(ro a otro en pos de una argu#entaci!n 'ue se inicia(a en la definici!n de la MesenciaN Mal#aN o Mfuer4a vitalN Lseg6n la lla#a(an en los distintos li(rosL segua luego por captulos so(re trans#igraci!n " posesi!n " conduca por fin al #odo de ocupar un cuerpo nuevo tras vaciarlo de su$ fuer4a vital interior " sustiturla por la esencia de unoI la cl&sica teora a 'ue se puede aferrar un anciano 'ue est& al (orde de la #uerte$ =odava esta(a enfrascado en los li(ros cuando lla#! 0hoda desde @oston$ ?B@ostonC Le*cla#) sorprendidoL$ No te has ido #u" lejos$ LNo Lcontest!L$ Es 'ue #e puse a pensar en tu to a(uelo " #e par) a'u en la @i(lioteca Sidener para echar una ojeada a algunos li(ros raros$ LJ>e (rujeraK Lpregunt) al a4ar$ L5$ %da# creo 'ue de(es irte de esa casa$ ?JY tirar a la (asura una (onita herenciaK Ni lo pienses$ LPor favor no seas testarudo$ He estado haciendo algunas averiguaciones$ Ya s) 'ue eres un ca(e4ota pero cr)e#e Ldijo con gran seriedad? tu to no pensa(a en nada (ueno cuando dej! esa disposici!n en el testa#ento$ Puiere 'ue est)s ah por alguna ra4!n$ J=e encuentras (ien %da#K LPerfecta#ente$ LJHa ocurrido algoK
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Le cont) en detalle lo 'ue ha(a ocurrido$ -e escuch! en silencio$ 8uando ter#in) repiti!I L8reo 'ue de(es #archarte %da#$ -e di cuenta de 'ue esta(a e#pe4ando a irritar su posesividad el derecho 'ue se atri(ua a decir#e lo 'ue "o de(a hacer o no su convicci!n de sa(er #ejor 'ue "o lo 'ue #e convena$ L-e vo" a 'uedar 0hoda Lcontest)$ LNo te das cuenta %da#$ Esa so#(ra del desv&n$ Por el agujero entr! una cosa #onstruosa " dej! esa so#(ra 'ue#ada ah ?dijo$ -e te#o 'ue solt) una carcajada$ L5ie#pre he sostenido 'ue las #ujeres no son ani#ales racionales$ L%da# esto no es cosa de #ujeres u ho#(res$ Esto" asustada$ L.uelve LdijeL Yo te proteger)$ 0esignada colg! el tel)fono$
/. %'uella noche result! #e#ora(le por algo 'ue de #o#ento decid considerar pura alucinaci!n$ =odo e#pe4! literal#ente con un paso en la escalera$ Yo #e ha(a acostado haca poco " aguc) el odo por si lo volva a or$ Luego #e (aj) de la ca#a ca#in) a ciegas hasta la puerta " la a(r lo suficiente para #irar al e*terior$ La #ujer de la li#pie4a aca(a(a de pasar por delante de #i puerta " se diriga al piso de a(ajo$ 0etroced in#ediata#ente hacia el interior de #i cuarto (us'u) a tientas #i (ata 'ue esta(a todava en la #aleta por'ue hasta entonces no ha(a tenido ocasi!n de pon)r#ela " sal de la ha(itaci!n dispuesto a enfrentar#e a la #ujer durante su tra(ajo$ 1ui (ajando la escalera en silencio " a oscuras aun'ue las tinie(las no eran totales "a 'ue por las ventanas penetra(a del e*terior cierta iridiscencia lunar$ %penas ha(la llegado a la #itad cuando volv a sentir a'uella curiosa sensaci!n 'ue "a ha(a tenido antes de ser vigilado$ -e di la vuelta$ %ll detr&s " por enci#a de # co#o en un po4o de resplandeciente tinie(la flota(a la apariencia espectral del to a(uelo <riah Tarrison #&s tenue 'ue el aire$ >urante un instante vi el rostro pesado " (ar(udo L ligera#ente distorsionado por la claridad enga+osa de la lunaL los ojos fe(riles las gre+as despeinadas los altos p!#ulos " la piel tirante de las #ejillas inconfundi(le$ Pero al #o#ento se desvaneci! co#o un glo(o pinchado por un alfiler " se convirti! en una especie de cule(rilla tenue o voluta espiral de alguna sustancia oscura 'ue flota(a " se retorca en el aire escaleras a(ajo hacia donde "o #e encontra(a$ Por fin desapareci! co#o un jir!n de hu#o$ Per#anec helado de horror hasta 'ue la ra4!n volvi! a recuperar el control de la #ente$ -e dije 'ue aca(a(a de sufrir una alucinaci!n lo cual no era de e*tra+ar ha(ida cuenta de 'ue #e ha(a pasado el da d&ndole vueltas a #i to a(uelo " a sus e*tra+as aficiones$ En realidad de(era ha(er pensado 'ue en tal caso lo nor#al ha(ra sido verlo en sue+os " no despierto$ Pero en a'uel #o#ento esta(a incluso dispuesto a poner en
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A TOLOGA
duda 'ue #e halla(a despierto$ =uve 'ue pensar 'u) haca "o all en la escalera " record) a la #ujer de la li#pie4a$ 5ent el i#pulso de refugiar#e en #i cuarto " #eter#e en la ca#a pero lo repri# " segu adelante$ En la cocina ha(a lu4$ % ju4gar por el resplandor de(a ser un 'uin'u) puesto al #ni#o$ %vanc) en silencio hasta la puerta " #e 'ued) in#!vil en un punto desde donde poda ver el interior$ %ll esta(a la #ujer li#piando co#o sie#pre$ %hora era el #o#ento de a(ordarla directa#ente " rogarle 'ue e*plicara su presencia$ Pero algo #e lo i#pidi!$ En a'uella #ujer ha(a algo 'ue #e repela$ 5e agit! el fondo de #i #e#oria " record) a a'uella otra #ujer 'ue ha(a visto all en #is a+os infantiles$ Poco a poco pero con certe4a #e fui dando cuenta de 'ue las dos eran la #is#a$ 5u fa4 i#pasi(le e ine*presiva no ha(a ca#(iado en #&s de veinte a+os sus #ovi#ientos seguan siendo #ec&nicos B" hasta pareca 'ue lleva(a el #is#o vestidoC B%de#&s sa(a intuitiva#ente 'ue su cuerpo era el 'ue ha(a sentido junto a #l la noche antesC 8ada ve4 #e disgusta(a #&s le idea de a(ordarla$ Pero #e o(ligu) a entrar en la ha(itaci!n cruc) el u#(ral de la puerta " #e detuve a punto de pedirle e*plicaciones$ Las pala(ras no llegaron a salir de #is la(ios$ La #ujer se volvi!$ >urante unos instantes nuestras #iradas se cru4aron " en sus ojos vi sendos po4os de fuego ardiente 'ue no eran ojos sino #ucho #&sI epto#e de la pasi!n " la avide4 cu#(re de #alignidad encarnaci!n de lo desconocido$ Por lo de#&s esta nueva confrontaci!n no difiri! de la acaecida en a+os pasadosI la #ujer no se #ovi! su rostro Lsalvo los ojosL per#aneci! co#pleta#ente desprovisto de e*presi!n$ @aj) la #irada incapa4 de soportar la su"a por #&s tie#po " retroced hacia las tinie(las del pasillo$ Y corr escaleras arri(a a #i ha(itaci!n donde per#anec te#(loroso con la espalda apo"ada en la puerta " la #ente co#pleta#ente confusa$ -e da(a cuenta de 'ue a'uel ser era algo #&s 'ue una #ujer pero no sa(a 'u)I una criatura fantas#al al servicio de #i to a(uelo o(ligada a retornar noche tras noche para ejecutar esos ritos$ >e donde vena era un #isterio$ -ientras "o segua en la #is#a posici!n volv a orla$ 5us pasos co#en4a(an a su(ir la escalera$ >urante unos instantes cre 'ue vena a #i ha(itaci!n L co#o la noche anteriorL " #e sent helado de terror$ Pero pas! de largo " su(i! por la escalera 'ue conduca al desv&n$ % #edida 'ue se apaga(a el ruido de sus pasos #e fue volviendo el valor " #e atrev a a(rir la puerta " #irar$ =odo esta(a a oscuras$ Pero noI en lo alto de la escalera por de(ajo de la puerta del desv&n se filtra(a un resplandor a4ul$ 8uando e#pec) a su(ir las escaleras o(serv) 'ue el resplandor a4ul dis#inua en intensidad$ 8ada ve4 #&s envalentonado a(r en)rgica#ente la puerta$ No ha(a se+al alguna de la #ujer$ Pero all al fondo en el &ngulo 'ue for#a(an el techo " el suelo la lu4 a4ul 'ue ha(a visto filtr&ndose por de(ajo de la puerta Bdesapareca co#o si fuera agua por el agujero del rat!nC Y las lneas pintadas a su alrededor resplandecan co#o con lu4 propia 'ue se fue apagando #ientras la o(serva(a$ Encend una cerilla " la #antuve al4ada$ Las ropas 'ue lleva(a la #ujer esta(an co#o antes enci#a de la silla$ Y la careta$ %vanc) hasta la silla "
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to'u) la #&scara$ Esta(a caliente$ La cerilla #e 'ue#! los dedos " se apag!$ =odo 'ued! negro co#o la pe4$ Pero sent 'ue de la ratonera e#ana(a un poder 'ue #e arrastra(a hacia ella$ Era co#o una pulsaci!n consciente " #aligna de tal intensidad 'ue si no hua in#ediata#ente de all #e o(lijgara a poner#e de rodillas e intentar seguir a la lu4 a4ul$ >e nuevo la tierra pareci! detener su giro el tie#po dio co#o up (anda4o " #e envolvi! una nu(e de espanto 'ue #e parali4!$ Per#anec en pie co#o una estatua$ Entonces de la ratonera e#pe4! a e#anar una espira de lu4 a4ul co#o una voluta de hu#o lu#inoso flotando en la oscuridad ra#ific&ndose fundi)ndose consigo #isj#a a#ena4ando con invadir todo el desv&n$ Esta visi!n ro#pi! el hechi4o 'ue #e tena petrificado$ 8orr agachado hasta la puerta " #e precipit) escaleras a(ajo hacia #i ha(itaci!n #irando atr&s co#o si te#iera 'ue una cosa horri(le se #e fuera a a(alan4ar por la espalda$ Nada vi sino negrura nada sino oscuridad$ Entr) en #i dor#itorio " #e dej) caer vestido en la ca#a$ %ll per#anec tendido en espera angustiosa de lo 'ue pudiera suceder$ 5a(a 'ue 0hoda tena ra4!n " 'ue de(a ir#e pero al #is#o tie#po senta una e*tra+a repugnancia a dejar la casa de %"les(ur" 5treet " no "a por la herencia sino por una especie de vnculo espantoso casi co#o un parentesco 'ue #e #antena atado a ella$ En vano esper) a 'ue ni aun el fantas#a de un sonido alterase el silencio$ Nada captaron #is odos sino los ruidos naturales de la casa " el viento Lpues se ha(a levantado vientoL " de ve4 en cuando el e*tra+o #aullido de un (6ho por la parte de la 8olina del %horcado$ Por fin #e dor# co#pleta#ente vestido co#o esta(a$ Y so+)$ 5o+) 'ue la lu4 a4ul creca " se #ultiplica(a co#o hongos e invada el desv&n$ Luego se desli4a(a escaleras a(ajo " penetra(a en #i ha(itaci!n$ >e la ratonera situada en el v)rtice del &ngulo 'ue for#a(an el techo " el suelo del desv&n salieron se hincharon " crecieron las figuras de la #ujer de la li#pie4a L"a vestida " en#ascarada "a espantosa de veje4 "a joven (ella " desnudaL " de #i to a(uelo <riah Tarrison 'ue invadieron la casa #i cuarto " por fin a #$ -e despert) (a+ado en sudor al filo del al(a 'ue se introduca p&lida#ente en la ha(itaci!n antes de dejar paso a los tonos rosados del cielo #atutino$ Esta(a agotado$ -e ha(ra vuelto a dor#ir si no hu(iera sido por los fuertes golpes 'ue sonaron en la puerta principal$ 8onsegu poner#e en pie " llegar hasta la puerta$ LB%da#C Lgrit!L$ =ienes un aspecto horri(le$ L.ete Lcontest)L$ No te necesita#os$ >urante un instante 'ued) espantado por #is propias pala(ras pero en seguida las asu# " #e di cuenta de 'ue ha(a dicho lo 'ue 'uera decir$ Esta(a harto de 0hoda " de sus constantes intervenciones$ Pareca co#o si #e considerase incapa4 de cuidar de # #is#o$ L%s pues "a es de#asiado tarde Ldijo$ L.ete Lrepet?$ >)janos solos$ -e apart! a un lado " entr! en la casa$ Yo la segu$ 5e dirigi! al despacho " una ve4 alhU orden! #is li(ros #is anotaciones " lo 'ue tena escrito de la tesis so(re Hard" lo recogi! todo " lo puso delante de #$
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A TOLOGA
LYa no necesitas esto JverdadK Lpregunt!$ LLl)vatelo LdijeL$ Ll)vatelo todo$ 0hoda cogi! los papeles$ L%di!s %da# Ldijo$ L%di!s 0hoda Lcontest)$ %penas poda dar cr)dito a #is ojosI 0hoda se #arch! #ansa co#o un corderito$ Y aun'ue todava segua alterado por los aconteci#ientos #e di cuenta de 'ue el ru#(o 'ue i(an to#ando #e produca una secreta satisfacci!n$
. Pas) casi todo el da descansando " en cierto #odo esperando los aconteci#ientos 'ue traera la noche conjsigo$ %hora #e es i#posi(le descri(ir el estado de &ni#o en 'ue #e encontra(a$ =odo terror #e ha(a a(andonado$ -e consu#a una viva curiosidad no e*enta incluso de cierta avide4$ El da fue transcurriendo$ Pas) dur#iendo varias horas$ 8o# #u" poco$ El apetito 'ue "o senta entonces no es de los 'ue se cal#an co#iendo " no #e in'uieta(a lo #&s #ni#o reconocerlo as$ Por fin llegaron la noche " las tinie(las " con e#oci!n anticipada #e sent) a esperar a cual'uier visitante 'ue viniera del desv&n$ %l principio #e ha(a instalado en el piso de a(ajo pero llegu) a la conclusi!n de 'ue era en la ha(itaci!n de arri(a Len el viejo dor#itorio de #i to a(uelo <riah? donde de(a aguardar a 'ue se produjeran los sucesos nocturnos de la casa$ %s pues su( al dor#itorio " aguarde en la oscuridad$ 1ueron pasando horas$ El viejo reloj del piso (ajo dio las ca#panadas de las nueve las die4 las once$ Espera(a oir de un #o#ento a otro las pisadas de la #ujer en la escalera Lde la #ujer lla#ada Lilith? pero el pri#er fen!#eno 'ue se produjo fue la aparici!n de la lu4 a4ul desli4&ndose por de(ajo de la puerta co#o en el sue+o$ Pero ahora ni esta(a dor#ido ni so+ando$ La lu4 a4ul sigui! entrando hasta llenar la ha(itaci!n " per#itir#e distinguir la for#a desnuda de la #ujer " la figura fluida " a #edio for#ar de #i to a(uelo <riah 'ue creca de ta#a+o " pro"ecta(a co#o un tent&culo de hu#o hacia donde esta(a "o$$$ Y en ese #o#ento perci( otro caso #&s 'ue #e llen! de un s6(ito terror$ 3lla a 'ue#ado$$$ " ol el crepitar de las lla#as$ >el e*terior #e lleg! la vo4 de 0hoda lla#&ndo#e$ ?B%da#C B%da#C La visi!n se desvaneci!$ Lo 6lti#o 'ue vi fue una e*presi!n de terri(le furor defor#ando la fa4 espectral de #i to a(uelo " la ra(ia de la #ujer 'ue pareca joven " (ella en a'uella vaga lu#inosidad pero 'ue de pronto se transfor#! en una (ruja horri(le$ % continuaci!n #e a(alanc) a la ventana " la a(r$ LB0hodaC Lgrit)$ No ha(a descuidado ning6n detalle$ En el antepecho de la ventana ha(la apo"ada una escala de #adera$ La casa ardi! hasta los ci#ientos " con ella
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todo cuanto contena$ El incendio no afect! a la herencia de #i to a(uelo$ 8o#o dijo -r$ 5altonstall "o esta(a cu#pliendo las condiciones i#puestas cuando circunstancias ajenas a #i voluntad #e ha(an i#pedido continuar$ %s pues hered) la finca la vend " 0hoda " "o nos casa#os$ Pese a sus #anas insistente#ente fe#eninas$ LYo fui la 'ue le prendi! fuego Ldijo$ 8uando se #arch! con #is papeles " #is li(ros se pas! un da entero en la <niversidad del -iskatonic estudiando algunos de los li(ros de arcanos " (rujera 'ue dan justa fa#a a su (i(lioteca$ Por fin ha(a llegado a la conclusi!n de 'ue el espritu 'ue ani#a(a la casa " produca los hechos 'ue en ella tenan lugar era el del to a(uelo <riah Tarrison " de 'ue la 6nica ra4!n de ha(er#e llevado a vivir all ha(a sido la de tener#e a su alcance para usurpar #i fuer4a vital " to#ar posesi!n de #i cuerpo$ La #ujer era un s6cu(o acaso su a#ante$ La ratonera co#unica(a evidente#ente con otra di#ensi!n$ Las #ujeres son 6nicas para construir edificios ro#&nticos con los #ateriales #&s e*tra+os$ B56cu(osC 5in e#(argo ha" veces incluso ahora en 'ue sus ideas se #e contagian$ En ocasiones #e siento inseguro de #i propia identidad$ J5o" %da# >uncan o <riah TarrisonK Es preferi(le no ha(lar de ello con 0hoda$ <na ve4 #encion) el asunto " lo 6nico 'ue contest! fueI LParece 'ue te sienta (ien$ Las #ujeres son criaturas funda#ental#ente no racionales$ Aa#&s nadie podr& 'uitarle de la ca(e4a sus ideas so(re la casa de %"les(ur" 5treet$ % #ilo 'ue #e #ortifica es "er#e incapa4 de ofrecer una e*plicaci!n #&s racional 'ue la su"a una e*plicaci!n 'ue d) plena respuesta a todas las preguntas 'ue #e hago cuando #e siento a pensar en a'uellos hechos en 'ue tan pe'ue+o L pero i#portanteL papel dese#pe+)$
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A TOLOGA
Las ratas en las paredes es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft fue escrito 1723 " recha4ado por la revista %rgos" consider&ndolo de#asiado intenso para sus lectores sensi(les " final#ente pu(licado en 172: en Seird =ales$ El #is#o H$ P$ Lovecraft e*plic! c!#o este relato le fue sugerido por un evento co#6nI la rotura de un papel tapi4 Gthe cracking of wallpaper late at night and the chain of i#aginings resulting fro# it H$ P$ Lovecraft cartas selectasH$ -&s all& de las inspiraciones prosaicas de Lovecraft Gtodas lo son de alg6n #odoH la (ase #tica del relato ha" 'ue (uscarla en El Purgatorio de 5an Patricio un sitio legendario del folklore de /rlanda " sus dedicadas ratas$ 3tros sa(ios ociosos han encontrado los ci#ientos de este cuento de Lovecraft en la -ausetur# la =orre de las 0atas u(icada en %le#ania$ En resu#enI Las ratas en las paredes es una de las #ejores pie4as narrativas de Lovecraft #ucho #ejor 'ue otros relatos e*cesiva#ente so(revalorados$ Los #itos de 8thulhu adorados hist)rica#ente son una #anifestaci!n #&s pict!rica 'ue literaria cierta#ente #eritoria pero a'u se encuentra al Lovecraft 'ue a #i #e gusta leer el narrador de cuentos fant&sticos$ El #it!grafo pertenece a otra categora$
L%5 0%=%5 EN L%5 P%0E>E5 El 1E de julio de 1723 #e #ud) a E*ha# Prior" despu)s de 'ue el 6lti#o o(rero aca(ara su tarea$ Los tra(ajos de restauraci!n ha(an constituido una i#ponente tarea pues de la a(andonada construcci!n apenas si 'ueda(a un #ont!n de ruinas pero por tratarse del lar de #is antepasados no escati#) en gastos$ Nadie ha(ita(a la finca desde el reinado de Aaco(o / en 'ue una tragedia de caracteres terri(le#ente dra#&ticos aun'ue en gran #edida inco#prensi(les se cerni! so(re el ca(e4a de la fa#ilia cinco de sus hijos " varios criados " o(lig! a #archarse de all en #edio de so#(ras de sospecha " terror al tercer hijo #i progenitor por lnea paterna " 6nico superviviente del infortunado (aje$ 8on el 6nico heredero denunciado por asesinato la propiedad volvi! a #anos de la corona sin 'ue el acusado hiciera el #enor intento por e*cusarse o recuperar la heredad$ =rastornado por un horror #a"or 'ue el de la conciencia o la le" " e*presando s!lo el ra(ioso deseo de (orrar a'uella antigua #ansi!n de su vista " #e#oria Salter de la Poer und)ci#o (ar!n de E*hain #arch! a .irginia en donde se esta(leci! " fund! la fa#ilia 'ue en el siglo siguiente era conocida por el no#(re de >elapore$
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E*ha# Prior" 'ued! a(andonado aun'ue con el tie#po pas! a for#ar parte de las propiedades de la fa#ilia Norr"s " fue o(jeto de nu#erosos estudios co#o consecuencia de su singular ar'uitectura consistente en unas torres g!ticas levantadas so(re una infraestructura sajona o ro#&nica cu"os ci#ientos a su ve4 eran de un estilo o #e4cla de estilos de )poca anteriorI ro#ano " hasta druida o el c#rico originario si es cierto lo 'ue cuentan las le"endas$ Los ci#ientos eran de aspecto #u" singular pues se confundan por uno de sus lados con la s!lida cali4a del precipicio desde cu"o (orde el priorato do#ina(a un desolado valle 'ue se e*tenda tres #illas al oeste del pue(lo de %nchester$ % los ar'uitectos " anticuarios les encanta(a estudiar esta e*tra+a reli'uia de )pocas re#otas pero los naturales del lugar la detesta(an con todas sus fuer4as$ La detesta(an desde haca siglos cuando a6n vivan all #is antepasados " la seguan detestando ahora en 'ue de(ido a su estado de a(andono la cu(ra una capa de #usgo " #antillo$ No lleva(a si'uiera un da en %nchester cuando #e enter) de 'ue descenda de una fa#ilia #aldita$ Pero "a esta se#ana los o(reros han volado por los aires lo 'ue 'ueda(a de E*ha# Prior" " est&n atareados en (orrar las huellas de sus ci#ientos$ >e sie#pre he conocido la historia sin adita#entos de #i linaje fa#iliar " s) perfecta#ente 'ue #i pri#er antepasado a#ericano se traslad! a las colonias envuelto en las so#(ras de e*tra+as sospechas$ >e los detalles con todo ja#&s he sa(ido nada de(ido a la reticencia #antenida por generaciones entre los >elapore$ %l contrario 'ue los colonos de nuestra vecindad rara ve4 nos jacta#os de antepasados 'ue (atallaron en las 8ru4adas o de contar en nuestro linaje con h)roes #edievales o renacentistas ni se nos trans#itieron otras tradiciones 'ue las 'ue pudieran encerrarse en el so(re lacrado 'ue todo hacendado latifundista dej! a su pri#og)nito antes de estallar la Tuerra 8ivil para su apertura p!stu#a$ Las 6nicas glorias de las 'ue nos jact&(a#os en la fa#ilia eran las alcan4adas tras la e#igraci!n las glorias de un orgulloso " honora(le si (ien un tanto retrado e insocia(le linaje de .irginia$ En el curso de la guerra toda nuestra fortuna se perdi! " nuestra e*istencia entera se vio alterada por el incendio de 8arfa* residencia de la fa#ilia a orillas del ro Aa#es$ -i a(uelo de edad "a avan4ada pereci! entre las lla#as del vora4 incendio " con )l se 'ue#! el so(re 'ue nos liga(a al pasado$ =odava ho" puedo recordar a'uel incendio 'ue presenci) con #is propios ojos a la edad de siete a+os #ientras los soldados federales vocifera(an las #ujeres chilla(an " los negros da(an alaridos " re4a(an$ -i padre se ha(a alistado en el ej)rcito " participa(a en la defensa de 0ich#ond " tras #6ltiples for#alidades #i #adre " "o logra#os atravesar las lneas ene#igas para unirnos a )l$ 8uando ter#in! la guerra nos traslada#os al norte de donde provena #i #adre " all crec #e hice un ho#(re " en 6lti#a instancia acu#ul) ri'ue4as co#o corresponde a todo "an'ui e#prendedor$ Ni #i padre ni "o supi#os ja#&s 'u) contena el so(re testa#entario destinado a nosotros, ade#&s una ve4 su#ido en el #on!tono curso de la vida #ercantil de -assachusetts perd todo inter)s por desvelar los #isterios 'ue sin duda se
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oculta(an en el re#oto pasado de #i &r(ol geneal!gico$ B8on 'u) alegra ha(ra dejado E*ha# Prior" a la suerte de sus #urci)lagos telara+as " #antillo si hu(iera #ni#a#ente intuido lo 'ue esconda tras sus #urosC -i padre #uri! en 17;: pero sin ning6n #ensaje 'ue dejar para # ni para #i 6nico hijo %lfred un #uchacho de die4 a+os hu)rfano de #adre$ 1ue precisa#ente %lfred 'uien alter! el orden en 'ue vena trans#iti)ndole la infor#aci!n fa#iliar pues si (ien s!lo pude hacerle conjeturas en tono (url!n so(re el pasado fa#iliar #e escri(i! cont&ndo#e algunas le"endas ancestrales del #a"or inter)s cuando con ocasi!n de la pasada guerra fue enviado a /nglaterra en 171F en calidad de oficial de aviaci!n$ %l parecer so(re los >elapore circula(a una pintoresca " un tanto siniestra historia$ <n a#igo de #i hijo el capit&n Edward Norr"s del 0o"al 1l"ing 8orps resida en las pro*i#idades de nuestro solar fa#iliar en %nchester " conta(a unas supersticiones ca#pesinas 'ue pocos novelistas podran llegar a igualar por lo incre(les " de#enciales 'ue eran$ Norr"s por supuesto no las to#a(a en serio pero a #i hijo lo divertan " le sirvieron de te#a para llenar #uchas de las cartas 'ue #e escri(i!$ 1ueron estas le"endas las 'ue final#ente atrajeron #i atenci!n hacia #i heredad trasatl&ntica " #e decidieron a co#prar " restaurar el solar fa#iliar 'ue Norr"s #ostr! a %lfred en todo su pintoresco a(andono al #is#o tie#po 'ue se ofreca a consegurselo por una su#a harto ra4ona(le dado 'ue el actual propietario era to su"o$ 8o#pr) E*ha# Prior" en 1719 pero casi al punto #e olvid) de los planes de restauraci!n en 'ue ha(a estado pensando ante el regreso de #i hijo inv&lido de las piernas$ >urante los dos a+os 'ue a6n vivi! #e dedi'u) por entero a su cuidado dejando incluso la direcci!n del negocio en #anos de #is socios$ En 1721 su#ido en la #a"or desolaci!n " sin sa(er 'u) hacer apartado de toda actividad la(oral " notando "a 'ue la veje4 se #e vena enci#a resolv distraer el resto de #is a+os ocupado en la nueva posesi!n$ Llegu) a %nchester un da de dicie#(re hosped&ndo#e en casa del capit&n Norr"s un joven algo gordo " afa(le 'ue esti#a(a #ucho a #i hijo " #e ofreci! su cola(oraci!n en la tarea de acopiar planos " an)cdotas en los 'ue inspirarse al e#prender las o(ras de restauraci!n$ No senta la #enor e#oci!n en presencia de E*ha# Prior" un revoltijo de a(andonadas ruinas #edievales cu(iertas de l'uenes " acri(illadas de nidos de grajos (alance&ndose a#ena4adora#ente al (orde de un enor#e precipicio " sin el #enor rastro de suelos o cual'uier otro resto de interiores salvo los #uros de piedra de las separadas torres$ =ras for#ar#e poco a poco una idea de c!#o de(i! ser el edificio cuando lo a(andonaron #is antepasados tres siglos atr&s #e puse a contratar o(reros para iniciar las tareas de reconstrucci!n$ En todos los casos #e vi o(ligado a (uscarlos fuera de la localidad #&s pr!*i#a pues los naturales de %nchester profesa(an un #iedo " una aversi!n decidida#ente incre(les hacia a'uel lugar$ La #agnitud del senti#iento era tal 'ue a veces llega(a a contagiar a los tra(ajadores 'ue venan de otros lugares siendo esta la causa de nu#erosas deserciones$ Por lo de#&s su alcance se e*tenda tanto al priorato co#o a la antigua fa#ilia propietaria del #is#o$
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Ya #e ha(a adelantado #i hijo 'ue durante sus visitas al pue(lo la gente se #ostr! un tanto reacia con )l por ser un >e la Poer " ahora por id)ntica ra4!n "o #e senta ta#(i)n sutil#ente recha4ado hasta 'ue logr) convencerlos de 'ue apenas sa(a nada de #is antepasados$ Y aun as los vecinos del lugar se #ostra(an hura+os con#igo por cuanto #e vi o(ligado a recurrir a Norr"s para recopilar la #a"ora de las tradiciones populares 'ue a6n seguan circulando so(re el lugar$ Lo 'ue a'uellas gentes no podan perdonar era al #enos eso crea entender "o 'ue ha(a venido a restaurar un s#(olo 'ue a(orrecan con todas sus fuer4as, pues racional#ente o no para ellos E*ha# Prior" no era otra cosa 'ue un nido de arpas " ho#(res lo(o$ 0euniendo todas las historias 'ue Norr"s recogi! para # " co#plet&ndolas con lo 'ue ha(an dicho varios estudiosos 'ue en su da e*a#inaron las ruinas deduje 'ue E*ha# Prior" se levanta(a so(re el lugar ocupado en otro tie#po por un te#plo prehist!ricoI una construcci!n druida o incluso anterior a dicho perodo 'ue de(i! ser conte#por&nea de 5tonehenge$ 8asi nadie duda de 'ue all se ha(an cele(rado a(o#ina(les ritos " circula(an toda clase de espelu4nantes historias so(re el paso de tales ritos al culto de 8i(eles posterior#ente introducido por los ro#anos$ En el s!tano podan a6n verse inscripciones con letras tan inconfundi(les co#o M>/.$$$ 3P5$$$ -%TN%$ -%=$$$N signo de la -agna -ater cu"o tene(roso culto fue en vano prohi(ido a los ciudadanos ro#anos$ %nchester ha(a sido ca#pa#ento de la tercera legi!n %ugusta tal co#o atestigua(an nu#erosos restos " seg6n todos los indicios el te#plo de 8i(eles de(i! ser una i#ponente construcci!n a(arrotada de fieles 'ue concele(ra(an #ultitud de cere#onias presididos por un sacerdote frigio$ Las historias a+adan 'ue la cada de la antigua religi!n no puso fin a las orgas 'ue tenan lugar en el te#plo sino 'ue #u" al contrario los sacerdotes se convirtieron a la nueva fe sin ca#(iar en lo funda#ental sus creencias$ %si#is#o se deca 'ue los ritos no desaparecieron con la llegada de los ro#anos " 'ue algunos sajones se su#aron a lo 'ue 'ueda(a del te#plo d&ndole el perfil caracterstico 'ue ha(ra de distinguirle con el tie#po a la ve4 'ue hacan de )l el centro de irradiaci!n de un culto te#ido en la #itad del territorio al 'ue se e*tenda la heptar'ua$ Hacia el a+o 1;;; d$c$ el lugar aparece #encionado en una cr!nica co#o un priorato esencial#ente construido a (ase de piedra en el 'ue se al(erga(a una poderosa " e*tra+a orden #on&stica " rodeado de grandes jardines 'ue no precisa(an de #urallas para #antener alejado al ate#ori4ado populacho$ Aa#&s llegaron a destruirlo los daneses si (ien su suerte de(i! declinar radical#ente tras la con'uista nor#anda pues no hu(o el #enor i#pedi#ento para 'ue Enri'ue /// confiriera su propiedad a #i antepasado Til(ert de la Poer pri#er (ar!n de E*ha# en 12E1$ >e #i fa#ilia no se conservan testi#onios adversos antes de esa fecha pero algo raro de(i! acontecer por entonces$ Ya en una cr!nica de 13;F ha" una referencia a un >e la Poer al 'ue se califica de Mrenegado de >iosN #ientras 'ue en las le"endas populares se aprecia un #iedo cerval a decir nada del castillo 'ue se erigi! so(re los ci#ientos del antiguo te#plo " priorato$ Los cuentos de viejas 'ue corran so(re el lugar eran de lo #&s
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espelu4nantes #&s terrorficos si ca(e por la tene(rosa reticencia " so#(ras evasivas de 'ue hacan gala$ En ellos se representa(a a #is antepasados co#o un linaje de de#onios junto a los 'ue personajes de la talla de un Tilles de 0et4 o un -ar'u)s de 5ade no pasa(an de #eros aprendices " se deja(a intuir velada#ente su responsa(ilidad por las ocasionales desapariciones de aldeanos en el transcurso de varias generaciones$ Los peores de toda la parentela a tenor de lo 'ue dice la tradici!n fueron los (arones " sus herederos directos$ %l #enos la #a"ora de las historias 'ue circula(an se referan a ellos$ 5i un heredero #ostra(a inclinaciones #&s saluda(les se deca en ellas falleca con toda seguridad en edad te#prana " #isteriosa#ente para dejar paso a otro descendiente #&s en consonancia con el apellido$ Los >e la Poer parecan profesar un culto propio presidido por el ca(e4a de fa#ilia " a veces restringido a unos cuantos #ie#(ros de la #is#a$ El te#pera#ento #&s 'ue el linaje era el funda#ento de dicho culto pues en )l participa(an ta#(i)n 'uienes ingresa(an en la fa#ilia por ra4!n de #atri#onio$ Lad" -argaret =revor de 8ornualles #ujer de Todfre" el hijo segundo del 'uinto (ar!n aca(! por convertirse en uno de los fantas#as predilectos de los ni+os de todo el pas " en dia(!lica herona de un horripilante " antiguo ro#ance 'ue a6n se o"e en las pro*i#idades de la frontera galesa$ 8onservada ta#(i)n en los ro#ances aun'ue no tan ilustrativa al respecto #erece citarse la espelu4nante historia de Lad" -ar" de la Poer 'ue al poco de casarse con el (ar!n de 5hrewsfield #uri! asesinada a #anos de )ste " de su #adre siendo posterior#ente a(sueltos " (endecidos a#(os cri#inales por el sacerdote al 'ue confesaron a'uello 'ue no se atreveran a decir en p6(lico$ Estos #itos " ro#ances caractersticos de la #&s descarnada superstici!n #e repelan en e*tre#o$ 5u persistencia " su asociaci!n a tan larga descendencia de #is antepasados resulta(an especial#ente irritantes, en tanto 'ue las acusaciones de h&(itos #onstruosos recorda(an de #anera harto desagrada(le el 6nico esc&ndalo conocido de #is in#ediatos antepasadosI #e refiero al caso de #i pri#o el joven 0andolph >elapore de 8arfa* 'ue se fue a vivir con los negros " se hi4o oficiante del rito vud6 a su regreso de la guerra de -)*ico$ @astante #enos #e in'uieta(an las historias 'ue corran so(re la#entos " aullidos en el valle desolado " (arrido por el viento 'ue se a(ra al pie del precipicio de cali4a, as co#o otras so(re los f)tidos hedores 'ue e#ana(an de las tu#(as tras las pri#averales lluvias so(re el torp!n " aullador o(jeto -anco 'ue el ca(allo de sir Aohn 8lave pis! una noche en #edio de un solitario ca#po o so(re el criado 'ue se ha(a vuelto loco a causa de algo indefini(le 'ue vio en el priorato a plena lu4 del da$ =odo ello no eran sino reta4os de historias fant&sticas 'ue ha(an arraigado en el vulgo " por a'uel entonces "o era un esc)ptico a carta ca(al$ Los relatos so(re aldeanos desaparecidos no de(an desecharse del todo aun cuando no eran especial#ente significativos a la vista de las pr&cticas #edievales$ La vora4 curiosidad significa(a la #uerte " #&s de una cercenada ca(e4a se ha(a
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#ostrado en p6(lico en los (astiones ?de los 'ue afortunada#ente "a no 'ueda(a huella? 'ue se levanta(an en los aleda+os de E*ha# Prior"$ %lgunas de las historias 'ue corran eran su#a#ente pintorescas hasta el punto de hacer#e sentir no ha(er estudiado #&s #itologa co#parada en #i juventud$ %s por eje#plo a6n su(sista la creencia de 'ue una legi!n de dia(los con alas de va#piro se reuna todas las noches en el priorato para cele(rar sus rituales a'uelarres legi!n cu"o #anteni#iento ali#enticio poda hallar e*plicaci!n en la desproporcionada a(undancia de verduras ordinarias cultivadas en a'uellos enor#es huertos$ La #&s gr&fica de todas las historias 'ue circula(an so(re el lugar era una 'ue relata(a la dra#&tica epope"a de las ratas ?un insacia(le ej)rcito de o(scenas ali#a+as 'ue ha(a surgido en tropel del interior del castillo tres #eses despu)s de la tragedia 'ue lo conden! al #&s a(soluto a(andono? una cence+a nausea(unda " fa#)lica soldadesca 'ue ha(a (arrido todo a su paso devorando aves gatos perros cerdos ovejas " hasta dos desventurados seres hu#anos antes de ver acallado su furor$ En torno a tan inolvida(le plaga de roedores gira todo un ciclo independiente de #itos pues las ali#a+as se dispersaron por entre las casas del pue(lo suscitando toda clase de i#precaciones " horrores a su paso$ =ales eran las historias 'ue se cernan so(re # cuando #e dispuse a aco#eter con la o(stinaci!n propia de un anciano las o(ras de restauraci!n de #i ancestral solar$ No de(e creerse ni si'uiera por un #o#ento 'ue tales historias constituan lo esencial del entorno sicol!gico en 'ue #e desenvolva$ Por otro lado conta(a con el apo"o decidido " constante del capit&n Norr"s " de los ar'ue!logos 'ue #e rodea(an " asistan en #i tarea$ <na ve4 ter#inada la o(ra algo #&s de dos a+os despu)s de iniciada pude conte#plar a'uel conjunto de a#plias ha(itaciones revestidos #uros a(ovedados techos ventanas con parteluces " anchas escaleras con un orgullo 'ue co#pensa(a con creces los cuantiosos gastos 'ue supuso la restauraci!n$ No ha(a detalle #edieval 'ue no estuviera diestra#ente reproducido " las partes nuevas ar#oni4a(an a la perfecci!n con los #uros " ci#ientos originales$ El solar de #is antepasados esta(a de nuevo en pie " ahora s!lo #e 'ueda(a redi#ir la fa#a local de la lnea fa#iliar 'ue ter#ina(a en #$ -e 'uedara a vivir all per#anente#ente " de#ostrara a todos 'ue un >e la Poer Gpues ha(a adoptado de nuevo la grafa original del apellidoH no tena por 'u) ser un ser dia(!lico$ -i confort se vio en parte au#entado por el hecho de 'ue aun'ue E*ha# Prior" esta(a construido seg6n los c&nones #edievales su interior era a(soluta#ente nuevo " se halla(a li(re de vetustos fantas#as " nocivas ali#a+as$ 8o#o "a he dicho #e #ud) a E*ha# Prior" el 1E de julio de 1723$ -e hacan co#pa+a en #i nueva residencia siete criados " nueve gatos ani#al )ste por el 'ue siento una especial atracci!n$ -i gato #&s viejo MNegritoN tena siete a+os " vino con#igo desde @olton en -assachusetts, el resto de los gatos los ha(a ido reuniendo #ientras viva con la fa#ilia del capit&n Norr"s en el curso de las o(ras de restauraci!n del priorato$ >urante cinco das nuestra rutina prosigui! en #edio de la #&s a(soluta cal#a e#pleando la #a"or parte del tie#po en la clasificaci!n de antiguos
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docu#entos relativos a la fa#ilia$ >ispona "a de unas cuantas descripciones #u" detalladas de la tragedia final " la huida de Salter de la Poer 'ue supuse sera lo 'ue encerra(a el legajo hereditario perdido en el incendio de 8arfa*$ %l parecer a #i antepasado se le acus! con so(rada ra4!n de #atar al resto de los #oradores de la casa ?salvo cuatro criados c!#plices su"os? #ientras dor#an unas dos se#anas despu)s de un sorprendente descu(ri#iento 'ue ha(ra de alterar toda su for#a de ser pero 'ue no de(i! desvelar #&s 'ue a los criados 'ue cola(oraron con )l en el asesinato " seguida#ente hu"eron lejos del alcance de la justicia$ Esta degollina pre#editada ?en total un padre tres her#anos " dos her#anas? fue en gran #edida condonada por los aldeanos " con tal negligencia dicta#inada por la justicia 'ue su instigador pudo huir ?con todos los honores sin sufrir el #enor da+o ni tener 'ue disfra4arse? a .irginia$ El sentir general 'ue circula(a por el pue(lo era 'ue ha(a li(rado a'uellas tierras de la #aldici!n in#e#orial 'ue so(re ellas pesa(a$ Ni si'uiera puedo conjeturar cu&l fue el descu(ri#iento 'ue llev! a #i antepasado a co#eter tan a(o#ina(le acci!n$ Salter de la Poer de(a conocer desde haca tie#po las siniestras historias 'ue se conta(an so(re su fa#ilia por lo 'ue no creo 'ue el #otivo 'ue desat! todo proviniera de dicha fuente$ JPresenciara acaso alg6n antiguo " espelu4nante rito o se dara de (ruces con alg6n tene(roso s#(olo revelador en el priorato o en sus aleda+osK En /nglaterra se le tena por un joven t#ido " de (uenos #odales$ En .irginia pareca #&s un ser de car&cter ator#entado " aprensivo 'ue un tipo duro o a#argado$ >e )l se deca en el diario de otro aventurero de rancio a(olengo 1rancis Harle" de @ellview 'ue era un ho#(re sin par en lo tocante al sentido de la justicia el honor " la discreci!n$ El 22 de julio tuvo lugar el pri#er incidente el cual aun'ue apenas se le prest! atenci!n en a'uel #o#ento ad'uiere un significado pre#onitorio en relaci!n con ulteriores aconteci#ientos$ 1ue tan poca cosa 'ue casi no se le dio i#portancia " apenas pudo advertirse en las circunstancias reinantes, pues de(e recordarse 'ue al ser el edificio pr&ctica#ente nuevo en su totalidad salvo los #uros " hallarse atendido por una ave4ada servidu#(re toda aprensi!n ha(ra sido a(surda no o(stante las historias 'ue corran so(re el lugar$ % poco #&s 'ue esto se reduce lo 'ue pude recordar a posterioriI #i viejo gato negro cu"o hu#or tan (ien cono4co esta(a induda(le#ente alerta e in'uieto en una #edida 'ue no concorda(a en nada con su ha(itual #odo de ser$ /(a de una ha(itaci!n a otra dando la i#presi!n de estar intran'uilo " preocupado por algo " olis'uea(a constante#ente los #uros 'ue for#a(an parte de la estructura g!tica$ 8o#prendo perfecta#ente cu&n trillado suena todo esto ?algo as co#o el inevita(le perro del cuento de fantas#as 'ue no cesa de gru+ir hasta 'ue su a#o ve final#ente la figura envuelta en s&(anas? pero en este caso concreto creo 'ue tiene su i#portancia$ %l da siguiente un criado vino a dar#e cuenta de la in'uietud reinante entre los gatos de la casa$ Yo #e encontra(a en #i estudio una ha(itaci!n de techo alto " orientada al occidente 'ue ha(a en el segundo piso con arcos de
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aristas artesonado de ro(le oscuro " una triple ventana g!tica 'ue da(a al precipicio de roca cali4a " desde la 'ue se divisa(a el inh!spito valle$ -ientras #e ha(la(a el criado pude ver c!#o la for#a de a4a(ache de Negrito se arrastra(a a lo largo del #uro oeste " ara+a(a el nuevo artesonado 'ue cu(ra la antigua piedra$ Le dije al criado 'ue de(a tratarse de alg6n e*tra+o olor o e#anaci!n procedente de la antigua #a#postera " 'ue si (ien era i#percepti(le al olfato hu#ano de(a afectar a los sensi(les !rganos de los felinos a pesar del artesonado 'ue lo recu(ra$ %s lo crea sincera#ente " cuando a'uel ho#(re aludi! a la posi(le presencia de roedores le dije 'ue en a'uel lugar no ha(a ha(ido ratas durante trescientos a+os " 'ue difcil#ente podran encontrarse los ratones de la ca#pi+a 'ue lo circunda(a en tan altos #uros pues nunca se los ha(a visto #erodeando por all$ %'uella #is#a tarde lla#) al capit&n Norr"s 'uien #e asegur! 'ue le pareca (astante incre(le 'ue los ratones del ca#po infestaran de repente el priorato pues 'ue )l supiera no ha(a precedentes de nada se#ejante$ %'uella noche prescindiendo co#o de costu#(re de la a"uda del #a"ordo#o #e retir) a la c&#ara de la torre orientada al occidente 'ue #e ha(a reservado, a ella se llega(a desde el estudio tras su(ir por una escalinata de piedra " atravesar una pe'ue+a galera, la pri#era antigua en parte la segunda entera#ente restaurada$ La estancia era circular de techo #u" alto " sin revesti#iento alguno si (ien de la pared colga(an unos tapices 'ue ha(a co#prado en Londres$ =ras co#pro(ar 'ue Negrito se halla(a con#igo cerr) la pesada puerta g!tica " #e recog a la lu4 de a'uellas (o#(illas el)ctricas 'ue tanto se ase#eja(an a (ujas, al ca(o de un rato apagu) la lu4 " #e dej) hundir en la taraceada " endoselada ca#a coronada por cuatro (alda'uines con el venera(le gato en su ha(itual lugar a #is pies$ No ech) las cortinas 'uedando #i #irada fija en la angosta ventana 'ue da(a al norte " tena justo frente a #$ <n es(o4o de aurora se di(uja(a en el cielo destacando la sie#pre grata silueta de las pri#orosas traceras de la ventana$ En un #o#ento dado de( 'uedar#e apaci(le#ente dor#ido pues recuerdo clara#ente una sensaci!n de despertar de e*tra+os sue+os cuando el gato dio un (rusco respingo a(andonando la serena posici!n en 'ue se encontra(a$ Pude verlo gracias al tenue resplandor de la aurora, tena la ca(e4a enhiesta hacia delante las patas delanteras clavadas en #is to(illos " las traseras estiradas cuan largas eran$ -ira(a fija#ente a un punto de la pared situado algo al oeste de la ventana un punto en el 'ue #i vista no encontra(a nada digno de resaltar pero en el 'ue se concentra(an ahora #is cinco sentidos$ -ientras o(serva(a co#prend el #otivo de la e*citaci!n de Negrito$ 5i se #ovieron o no los tapices es algo 'ue no sa(ra decir$ % # #e pareci! 'ue s aun'ue #u" ligera#ente$ Pero lo 'ue s puedo jurar es 'ue detr&s de los tapices o un ruido leve pero ntido co#o de ratas o ratones esca(ull)ndose precipitada#ente$ No ha(a transcurrido un segundo cuando "a el gato se ha(a arrojado #aterial#ente so(re el tapi4 de #ati4ados colores haciendo
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A TOLOGA
caer al suelo de(ido a su peso la parte a la 'ue se agarr! " dejando al descu(ierto un antiguo " h6#edo #uro de piedra retocado a'u " all& por los restauradores " sin la #enor tra4a de roedores #erodeando por sus in#ediaciones$ Negrito recorri! de arri(a a(ajo el suelo de a'uella parte del #uro desgarrando el tapi4 cado e intentando en ocasiones introducir sus garras entre el #uro " la tari#a del suelo$ Pero no encontr! nada " al ca(o de un rato volvi! #u" fatigado a su ha(itual posici!n a #is pies$ Yo no #e ha(a levantado de la ca#a pero no volv a conciliar el sue+o en toda la noche$ % la #a+ana siguiente indagu) entre la servidu#(re pero nadie ha(a advertido nada anor#al e*cepto la cocinera 'ue recorda(a el an!#alo co#porta#iento de un gato 'ue dor#ita(a en el alf)i4ar de su ventana$ El gato en cuesti!n se puso a #aullar a cierta hora de la noche despertando a la cocinera justo a tie#po de verlo lan4arse a toda velocidad por la puerta a(ierta escaleras a(ajo$ %l #edioda #e 'ued) un rato a#odorrado " al despertar#e fui a visitar de nuevo al capit&n Norr"s 'ue #ostr! especial inter)s en lo 'ue le cont)$ Los incidentes e*tra+os ?tan raros a la ve4 'ue tan curiosos? desperta(an en )l el sentido de lo pintoresco " le trajeron a la #e#oria #ultitud de recuerdos de historias locales so(re fantas#as$ No consegua#os salir de nuestro estupor ante la presencia de las ratas " lo 6nico 'ue se le ocurri! a Norr"s fue dejar#e unos cepos " unos polvos de verde de Pars 'ue de vuelta a casa #and) a los criados colocar en lugares estrat)gicos$ -e fui pronto a la ca#a pues tena #ucho sue+o pero #ientras dor#a #e asaltaron atroces pesadillas$ En ellas #ira(a hacia a(ajo desde una i#presionante altura a una gruta d)(il#ente ilu#inada cu"o suelo esta(a cu(ierto por una gruesa capa de esti)rcol, en el interior de dicha gruta ha(a un de#onio por'ueri4o de canosa (ar(a 'ue diriga con su ca"ado un re(a+o de (estias fungifor#es " fl&ccidas cu"a sola vista #e produjo una indescripti(le repugnancia$ Luego #ientras el por'uero se detena un instante " se inclina(a para divisar su re(a+o un i#presionante enja#(re de ratas llovi! del cielo so(re el hediondo a(is#o " se puso a devorar a ani#ales " ho#(re$ =ras tan terrorfica visi!n #e despert) (rusca#ente a causa de los (ruscos #ovi#ientos de Negrito 'ue co#o de costu#(re dor#a a #is pies$ Esta ve4 no tuve 'ue in'uirir por el origen de sus gru+idos " resoplidos ni por el #iedo 'ue le i#pulsa(a a hundir sus garras en #is to(illos inconsciente de su efecto pues las cuatro paredes de la estancia (ullan de un sonido nausea(undoI el repugnante desli4arse de gigantescas ratas fa#)licas$ En esta ocasi!n no ha(a aurora 'ue per#itiera ver en 'u) estado se encontra(a el tapi4 ?cu"a secci!n cada ha(a sido ree#pla4ada? pero no vacil) ni un instante en encender la lu4$ %l resplandor de )sta pude ver c!#o todo el tapi4 era presa de una espantosa sacudida hasta el punto de 'ue los di(ujos de por s "a un tanto originales se pusieron a ejecutar una singular dan4a de la #uerte$ La agitaci!n desapareci! casi al instante " con ella los ruidos$ 5altando del lecho hurgu) en el tapi4 con el largo #ango del calentador de ca#a 'ue ha(a en la
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ha(itaci!n " levant) una parte del #is#o para ver 'u) ha(la de(ajo Pero all no ha(a sino el restaurado #uro de piedra " para entonces "a ha(a re#itido el estado de tensi!n en 'ue se encontra(a el gato de(ido al olfateo de algo an!#alo$ 8uando e*a#in) el cepo circular 'ue ha(a colocado en la ha(itaci!n pude ver 'ue todos los orificios se encontra(an for4ados aun'ue no 'uedase rastro de lo 'ue de(i! escaparse tras caer en la tra#pa$ Natural#ente ni se #e pas! por la ca(e4a volver a la ca#a as 'ue encend una vela a(r la puerta " sal a la galera al final de la cual esta(an las escaleras 'ue conducan a #i estudio con Negrito sie#pre pegado a #is talones$ %ntes de llegar a la escalinata de piedra e#pero el gato sali! disparado delante de # " desapareci! tras el antiguo tra#o$ -ientras (aja(a las escaleras llegaron de repente hasta # unos sonidos producidos en la gran estancia 'ue 'ueda(a de(ajo unos sonidos de tal naturale4a 'ue no podan inducir a e'uivoco$ Los #uros de artesonado de ro(le (ullan de ratas 'ue se desli4a(an " se arre#olina(an en un inusitado frenes #ientras Negrito corra de un lado para otro con la irritaci!n propia del ca4ador (urlado$ %l llegar a(ajo encend la lu4 pero no por ello re#iti! el ruido esta ve4$ Las ratas seguan al(orotadas dispers&ndose en (ara6nda con tal estr)pito " nitide4 'ue final#ente no #e fue difcil asignar una direcci!n precisa a sus #ovi#ientos$ %'uellas criaturas en n6#ero al parecer incalcula(le esta(an e#(arcadas en un i#presionante #ovi#iento #igratorio desde ini#agina(les alturas hasta una profundidad desconocida$ 5eguida#ente o un ruido de pasos en el corredor " unos instantes despu)s dos criados a(ran de golpe la #aci4a puerta$ 0astrea(an toda la casa en (usca del origen de a'uel revuelo 'ue llev! a todos los gatos de la casa a lan4ar estridentes #aullidos " a saltar precipitada#ente varios tra#os de escalera hasta llegar ante la puerta cerrada del s!tano donde se aga4aparon sin dejar de #aullar$ Les pregunt) a los criados si ha(an visto las ratas pero su respuesta fue negativa$ Y cuando #e volte) para lla#ar su atenci!n a los sonidos 'ue se oan en el interior del artesonado pude advertir 'ue el ruido ha(a cesado$ Aunto con a'uellos dos ho#(res (aj) hasta la puerta del s!tano pero para entonces "a se ha(an dispersado los gatos$ Luego decid e*plorar la cripta 'ue ha(a de(ajo pero de #o#ento #e li#it) a inspeccionar los cepos$ =odos ha(an saltado pero no tenan ni un solo ocupante$ 8ontento por'ue e*cepto los felinos " "o nadie #&s ha(a odo las ratas #e sent) en #i estudio hasta 'ue al(ore! el da refle*ionando intensa#ente so(re cu&l pudiera ser la causa de todo ello " tratando de recordar todo frag#ento de le"enda desenterrado por # 'ue hiciera referencia al edificio en 'ue ha(ita(a$ >or# un poco por la #a+ana reclinado en el 6nico sill!n conforta(le del ga(inete 'ue #i #edieval dise+o del #o(iliario no logr! proscri(ir$ %l despertar#e lla#) por tel)fono al capit&n Norr"s 'uien se present! al ca(o de un rato " #e aco#pa+! en la e*ploraci!n del s!tano$ No encontra#os a(soluta#ente nada 'ue nos lla#ase la atenci!n aun'ue no pudi#os repri#ir un escalofro al enterarnos de 'ue la cripta data(a de
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A TOLOGA
tie#pos de los ro#anos$ =odos los arcos (ajos " #aci4os pilares eran de estilo ro#ano, no del estilo degradado de los chapuceros sajones sino del severo " ar#!nico clasicis#o de la era de los c)sares$ 8o#o ca(a esperar las paredes a(unda(an en inscripciones fa#iliares a los ar'ue!logos 'ue ha(an e*plorado en repetidas ocasiones el lugar, podan leerse cosas del estilo de MP$ TE=%E$ P03P$$$ =E-P$$$ >3N%$$$N " ML$ P0%E8$$$ .5$$$ P3N=/1/$$$ %=Y5$$$N " otras #&s$ La referencia a %t"s #e produjo un estre#eci#iento pues ha(a ledo a 8atulo " sa(a algo de los a(o#ina(les ritos dedicados al dios oriental cu"o culto tanto se confunda con el de 8i(eles$ Norr"s " "o a la lu4 de unos faroles trata#os de interpretar los e*tra+os " descoloridos di(ujos 'ue se vean en unos (lo'ues de piedra irregular#ente rectangulares 'ue de(ieron ser altares en otro tie#po pero no pudi#os sacar nada en claro$ 0ecorda#os 'ue uno de a'uellos di(ujos una especie de sol del 'ue salan unos ra"os en todas las direcciones fue escogido por los estudiantes para #ostrar 'ue no era de origen ro#ano sugiriendo 'ue los sacerdotes ro#anos se ha(an li#itado a adoptar a'uellos altares 'ue provendran de un te#plo #&s antiguo " pro(a(le#ente a(origen levantado so(re a'uel #is#o suelo$ En uno de a'uellos (lo'ues se advertan unas #anchas #arrones 'ue #e dieron 'ue pensar$ El #a"or de todos ellos un (lo'ue 'ue se encontra(a en el centro de la estancia tena ciertos detalles en la cara superior 'ue indica(an 'ue ha(a estado en contacto con el fuego, pro(a(le#ente se trata(a de ofrendas incineradas$ =ales eran las cosas 'ue se vean en a'uella cripta ante cu"a puerta los gatos ha(an estado #aullando " donde Norr"s " "o ha(a#os decidido pasar la noche$ Los criados a 'uienes se les advirti! 'ue no se preocuparan por los #ovi#ientos de los gatos durante la noche (ajaron sendos sof&s " Negrito fue ad#itido en calidad de a"uda a la ve4 'ue de co#pa+a$ Au4ga#os oportuno cerrar her#)tica#ente la gran puerta de ro(le ?una r)plica #oderna con rendijas para la ventilaci!n? " seguida#ente nos retira#os con los faroles a6n encendidos a aguardar cuanto pudiera depararnos la noche$ La cripta esta(a en la parte inferior de los ci#ientos del priorato " al fondo de la cara del pro#inente precipicio 'ue do#ina(a el desolado valle$ No duda(a 'ue a'uel ha(a sido el o(jetivo de las infatiga(les e ine*plica(les ratas aun cuando no sa(ra decir el #otivo$ -ientras aguard&(a#os e*pectantes #i vigilia se entre#e4cla(a ocasional#ente con sue+os a #edio for#ar de los 'ue #e desperta(an los in'uietos #ovi#ientos del gato 'ue co#o de costu#(re se encontra(a a #is pies$ Pero a'uella noche #is sue+os no tuvieron nada de agrada(le, al contrario fueron tan espelu4nantes co#o los de la noche anterior$ >e nuevo aparecan ante # la siniestra gruta en penu#(ra " el por'uero con sus inno#(ra(les " fungifor#es (estias revolc&ndose en el cieno " al #irar a a'uellos seres #e parecan #&s cerca " con perfiles #&s precisos tan precisos 'ue casi poda ver sus rasgos fsicos$ Luego pude ver la fl&ccida fisono#a de uno de ellos$$$ cuando de repente despert) profiriendo tal grito 'ue Negrito dio un violento respingo #ientras el capit&n Norr"s 'ue no ha(a pegado el ojo en toda la
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noche se ech! a rer a carcajadas$ Y a6n #&s ?o 'ui)n sa(e si #enos? ha(ra redo Norr"s de ha(er sa(ido el #otivo de #i estruendoso grito$ Pero ni "o #is#o lo record) hasta pasado un ratoI el horror descarnado tiene la virtud de parali4ar a #enudo la #e#oria$ Norr"s #e despert! al e#pe4ar a #anifestarse el fen!#eno$ En el curso del referido " espantoso sue+o #e desvel! con una ligera sacudida inst&ndo#e a 'ue escuchara el ruido de los gatos$ BY (ien 'ue poda escucharseC pues al otro lado de la cerrada puerta al pie de la escalinata de piedra ha(a una verdadera (ara6nda de felinos aullando " ara+ando en la #adera #ientras Negrito a(sorto por co#pleto de cuanto pudieran estar haciendo sus cong)neres corra alocada#ente a lo largo de los desnudos #uros de piedra en los 'ue pude perci(ir clara#ente el #is#o ajetreo de ratas desli4&ndose 'ue tanto #e ha(a atri(ulado la noche anterior$ <n indescripti(le terror se apoder! de # pues a'uellas ano#alas no podan e*plicarse por procedi#ientos nor#ales$ %'uellas ratas de no ser las criaturas procedentes de un estado fe(ril 'ue s!lo "o co#parta con los gatos de(an esca(ullirse " tener su #adriguera entre los #uros ro#anos 'ue cre esta(an for#ados por (lo'ues de cali4a s!lida$ % #enos se #e ocurri! pensar 'ue la acci!n del agua en el curso de #&s de diecisiete siglos hu(iera horadado sinuosos t6neles 'ue los roedores ha(ran posterior#ente despejado " ensanchado$ Pero aun as el horror espectral 'ue e*peri#enta(a no era #enor, pues en el supuesto de 'ue se tratase de ali#a+as de carne " hueso Jpor 'u) Norr"s no oa su repugnante al(orotoK JPor 'u) #e inst! a 'ue o(servara a Negrito " escuchara los #aullidos de los gatos afueraK JY por 'u) intua difusa#ente " sin funda#ento los #otivos 'ue les lleva(an a ar#ar a'uel revueloK Para cuando consegu decirle de la for#a #&s racional 'ue pude lo 'ue crea estar o"endo hasta #is odos lleg! el 6lti#o tenue sonido de a'uel incansa(le revuelo$ %hora da(a la i#presi!n de 'ue el ruido se aleja(a se oa a6n #&s a(ajo #u" por de(ajo del nivel del s!tano hasta el punto de 'ue todo el precipicio pareca acri(illado de ratas en continuo ajetreo$ Norr"s no se #ostra(a tan esc)ptico co#o "o ha(a anticipado sino 'ue pareca profunda#ente agitado$ -e indic! por se+as 'ue "a ha(a cesado el estr)pito de los gatos los cuales parecan dar a las ratas por perdidas$ Entre tanto Negrito era presa de nuevo desasosiego " se pona a ara+ar fren)tica#ente la (ase del gran altar de piedra levantado en el centro de la ha(itaci!n si (ien se encontra(a #&s pr!*i#o del sof& de Norr"s 'ue del #o$ Llegado a este punto #i te#or hacia lo desconocido ha(a alcan4ado proporciones incon#ensura(les$ Entonces ocurri! algo sorprendente " pude ver c!#o el capit&n Norr"s un ho#(re #&s joven corpulento " presu#i(le#ente de ideas #&s #aterialistas 'ue las #as se halla(a tan in'uieto co#o "o$$$ pro(a(le#ente por'ue conoca harto (ien " de toda la vida la le"enda local$ >e #o#ento no poda#os hacer sino li#itarnos a o(servar c!#o Negrito hunda sus garras cada ve4 con #enos fervor en la (ase del altar levantando de ve4 en cuando la ca(e4a " #aullando en direcci!n #a de
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a'uella #anera tan persuasiva con 'ue acostu#(ra(a hacerlo cuando 'uera algo de #$ Norr"s acerc! un farol al altar " e*a#in! de cerca el lugar donde Negrito esta(a ara+ando$ 5e arrodill! en silencio " des(ro4! los l'uenes 'ue esta(an all desde haca siglos " unan el #aci4o (lo'ue prerro#ano al teselado suelo$ Pero tras #ucho escar(ar no encontr! nada de particular " "a esta(a a punto de cejar en sus esfuer4os cuando advert una circunstancia trivial 'ue #e hi4o estre#ecer aun cuando no poda decirse 'ue #e cogiera total#ente de i#proviso$ Hice partcipe de #i descu(ri#iento a Norr"s " a#(os nos pusi#os a e*a#inar a'uella casi i#percepti(le #anifestaci!n con la fije4a propia de 'uien reali4a un fascinante halla4go 'ue confir#a lo acertado de sus pes'uisas$ En su#a se trata(a de lo siguienteI la lla#a del farol colocado junto al altar oscila(a ligera pero evidente#ente de(ido a una corriente de aire 'ue no sopla(a antes " 'ue sin duda proceda de la rendija 'ue ha(a entre el suelo " el altar en donde Norr"s ha(a estado des(ro4ando los l'uenes$ Pasa#os el resto de la noche en el estudio inundado de lu4 discutiendo en #edio de una cierta e*citaci!n el paso siguiente a dar$ El descu(ri#iento (ajo a'uellas #alditas ruinas de una cripta por de(ajo de los ci#ientos inferiores 'ue se conocan de la #a#postera ro#ana una cripta 'ue ha(a pasado inadvertida a los ave4ados anticuarios 'ue e*ploraron el edificio por espacio de tres siglos ha(ra (astado para e*citar#os a Norr"s " a # profanos en todo lo 'ue se relaciona(a con lo siniestro$ Por decirlo as la fascinaci!n tena una do(le vertiente " vacila#os no sa(iendo si cejar en nuestras pes'uisas " a(andonar de una ve4 para sie#pre el priorato por supersticiosa precauci!n o satisfacer nuestro sentido de la aventura " el riesgo cuales'uiera 'ue fuesen los horrores 'ue pudieran esperarnos al adentra#os en a'uellos desconocidos a(is#os$ Ya de #a+ana llega#os a un acuerdoI /ra#os a Londres en (usca de ar'ue!logos " cientficos capacitados para desvelar a'uel #isterio$ >e(o decir asi#is#o 'ue antes de a(andonar el s!tano intenta#os en vano correr el altar central al 'ue ahora reconoca#os co#o la puerta de acceso a nuevas si#as de indefini(le terror$ % ho#(res #&s doctos 'ue nosotros tocara desvelar 'u) secretos #isterios oculta(a a'uella puerta$ >urante nuestra larga estancia en Londres el capit&n Norr"s " "o di#os a conocer los hechos conjeturas " legendarias an)cdotas a cinco e#inentes autoridades cientficas todas ellas personas en las 'ue poda confiarse 'ue sa(ran tratar con la de(ida discreci!n cual'uier revelaci!n so(re el pasado fa#iliar 'ue pudiera ponerse al descu(ierto en el curso de las investigaciones$ La #a"ora de a'uellos ho#(res parecan poco inclinados a to#ar el asunto a la ligera, al contrario desde el pri#er #o#ento de#ostraron un gran inter)s " una sincera co#prensi!n$ No creo 'ue haga falta dar el no#(re de todos los e*pedicionarios pero puedo decir 'ue entre ellos se encontra(a dir Sillia# @rinton cu"as e*cavaciones en el =road lla#aron la atenci!n de casi todo el #undo en su da$ %l to#ar con ellos el tren para %nchester sent una especie
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de desasosiego algo as co#o si estuviera al (orde de espelu4nantes revelaciones$$$ una sensaci!n reflejada por entonces en el afligido se#(lante de #uchos a#ericanos 'ue vivan en Londres de(ido a la inesperada #uerte de su Presidente al otro lado del oc)ano$ El F de agosto por la tarde llega#os a E*ha# Prior" donde los criados #e aseguraron 'ue nada e*tra+o ha(a ocurrido en #i ausencia$ Los gatos incluso el anciano Negrito ha(an estado a(soluta#ente tran'uilos " ni un solo cepo se ha(a levantado en toda la casa$ Las e*ploraciones i(an a dar co#ien4o al da siguiente$ Entre tanto asign) a cada uno de #is hu)spedes ha(itaciones e'uipadas con todo lo 'ue pudieran necesitar$ Yo #e fui a dor#ir a #i c&#ara de la torre con Negrito sie#pre a #is pies$ %l poco ca dor#ido pero espantosos sue+os volvieron a asaltar#e$ =uve una pesadilla de una fiesta ro#ana co#o la de =ri#alci!n en la 'ue pude ver una a(o#ina(le #onstruosidad en una fuente cu(ierta$ Luego volv a ver a'uella #aldita " recurrente visi!n del por'uero " su hedionda piara en la tene(rosa gruta$ Pero cuando #e despert) "a era de da " en las ha(itaciones de a(ajo no se oan ruidos anor#ales$ Las ratas "a fuesen reales o i#aginarias no #e ha(an #olestado lo #&s #ni#o " Negrito segua dur#iendo pl&cida#ente$ %l (ajar co#pro() 'ue en el resto de la casa reina(a una a(soluta 'uietud$ % juicio de uno de los cientficos 'ue #e aco#pa+a(an ?un tipo lla#ado =hornton estudioso de los fen!#enos s'uicos? ello se de(a a 'ue ahora se #e #ostra(a 6nica#ente lo 'ue ciertas fuer4as desconocidas 'ueran 'ue "o viera ra4ona#iento )ste a decir verdad 'ue encontr) (astante a(surdo$ =odo esta(a dispuesto para e#pe4ar as 'ue a las once de la #a+ana de a'uel da los siete ho#(res 'ue integr&(a#os el grupo provistos de focos el)ctricos " herra#ientas para e*cavaciones (aja#os al s!tano " cerra#os la puerta con cerrojo tras de nosotros$ Negrito nos aco#pa+a(a pues los investigadores no hallaron oportuno despreciar su e*cita(ilidad " prefirieron 'ue se hallase presente por si se producan difusas #anifestaciones de la presencia de roedores$ %penas repara#os unos #o#entos en las inscripciones ro#anas " en los indescifra(les di(ujos del altar pues tres de los cientficos "a los ha(an visto anterior#ente " todos los co#ponentes de la e*pedici!n esta(an al tanto de sus caractersticas$ %tenci!n especial se prest! al i#ponente altar central, al ca(o de una hora sir Sillia# @rinton ha(a logrado despla4arlo hacia atr&s gracias a la a"uda de una especie de palanca para # desconocida$ %nte nosotros se puso al descu(ierto tal horror 'ue no ha(ra#os sa(ido c!#o reaccionar de no estar prevenidos$ % trav)s de un orificio casi cuadrado a(ierto en el enlosado suelo " desparra#ados a lo largo de un tra#o de escalera tan desgastado 'ue pareca poco #&s 'ue una superficie plana con una ligera inclinaci!n en el centro se vea un horri(le a#asijo de huesos de origen hu#ano o cuando #enos se#ihu#ano$ Los es'ueletos 'ue conserva(an su postura original evidencia(an actitudes de infernal p&nico " en todos los huesos se aprecia(a la huella de #ordeduras de roedores$ No ha(a nada en a'uellos cr&neos 'ue indujera a pensar 'ue pertenecieran a seres
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A TOLOGA
con un alto grado de idiocia o cretinis#o o si'uiera en la posi(ilidad de 'ue fueran restos de antropoides prehist!ricos$ Por enci#a de los escalones re(osantes de in#undicia se a(ra en for#a de arco un pasadi4o en descenso 'ue pareca la(rado en la roca viva por el 'ue circula(a una corriente de aire$ Pero a'uella corriente no era una (ocanada (rusca " hedionda cual si de una cripta cerrada se tratase sino una agrada(le (risa con algo de aire fresco$ =ras detenernos un #o#ento nos apresta#os en #edio de un general escalofro a a(rirnos paso escalera a(ajo$ 1ue entonces cuando sir Sillia# tras e*a#inar atenta#ente los la(rados #uros hi4o la sorprendente o(servaci!n de 'ue el pasadi4o a tenor de la direcci!n de los golpes pareca ha(er sido la(rado desde a(ajo$ %hora de(o #editar detenida#ente lo 'ue digo " elegir con su#o cuidado las pala(ras$ =ras a(rirnos paso unos escalones a trav)s de los rodos huesos vi#os una lu4 frente a nosotros, no se trata(a de una fosforescencia #stica ni nada por el estilo sino de lu4 solar filtrada 'ue no poda proceder sino de ignotas fisuras a(iertas en el precipicio 'ue se eriga so(re el desolado valle$ No tena nada de particular 'ue nadie desde el e*terior hu(iera parado #ientes en a'uellas rendijas pues aparte de estar el valle total#ente despo(lado la altura " pendiente del precipicio eran tales 'ue s!lo un aeronauta podra estudiar su cara en detalle$ <nos pasos #&s " nuestro aliento 'ued! literal#ente arre(atado ante el espect&culo 'ue se nos ofreca a la vista, tan literal#ente 'ue =hornton el investigador de lo s'uico ca"! des#a"ado en los (ra4os del aturdido e*pedicionario 'ue #archa(a detr&s su"o$ Norr"s con su rechoncha cara total#ente lvida " fl&ccida se li#it! a lan4ar un grito inarticulado " en cuanto a # creo 'ue e#it un resuello o siseo " #e tap) los ojos$ El ho#(re 'ue #archa(a detr&s de # ?el 6nico co#ponente del grupo de #&s edad 'ue "o? profiri! el #anido MB>ios #oCN con la #&s 'ue(rada vo4 'ue recuerdo$ >el total de los siete e*pedicionarios s!lo sir Sillia# @rinton conserv! el aplo#o algo 'ue de(e apunt&rsele en su ha(er so(re todo si se tiene en cuenta 'ue enca(e4a(a el grupo " por tanto de(i! ser el pri#ero en verlo todo$ Nos encontr&(a#os ante una gruta ilu#inada por una tenue lu4 " enor#e#ente alta 'ue se prolonga(a #&s all& del ca#po de nuestra visi!n$ =odo un #undo su(terr&neo de infinito #isterio " horri(les pre#oniciones se a(ra ante nosotros$ %ll podan verse edificaciones " otros restos ar'uitect!nicos ?con una #irada presa de terror divis) un e*tra+o t6#ulo un i#ponente crculo de #onolitos unas ruinas ro#anas de (aja (!veda una pira funeraria sajona derruida " una pri#itiva construcci!n inglesa de #adera? pero todo 'ueda(a e#pe'ue+ecido ante el repulsivo espect&culo 'ue poda divisarse hasta donde llega(a la vistaI unos #etros #&s all& de donde aca(a(a la escalera se e*tenda por todo el recinto una de#encial #ara+a de huesos hu#anos o al #enos igual de hu#anos 'ue los 'ue ha(a#os visto unos #etros atr&s$ 8o#o un #ar de espu#a a'uellos huesos cu(ran todo el &#(ito 'ue a(arca(a la vista unos sueltos otros articulados total o parcial#ente co#o es'ueletos, estos 6lti#os se encontra(an en posturas 'ue refleja(an un
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dia(!lico frenes co#o si estuviesen repeliendo alguna a#ena4a o aferrando otros cuerpos con intenciones can(ales$ 8uando el doctor =rask el antrop!logo del grupo se detuvo para e*a#inar e identificar los cr&neos se encontr! con 'ue esta(an for#ados por una #e4colan4a degradada 'ue le su#i! en el #&s co#pleto estupor$ En su #a"ora a'uellos restos pertenecan a seres #u" por de(ajo del ho#(re de Pilrdown en la escala de la evoluci!n pero en cual'uier caso eran sin la #enor duda de origen hu#ano$ -uchos eran de grado superior " s!lo unos pocos eran cr&neos de seres con los sentidos " el cere(ro plena#ente desarrollados$ No ha(a hueso 'ue no estuviera rodo so(re todo por ratas pero ta#(i)n por otros seres de a'uella jaura se#ihu#ana$ -e4clados con ellos podan verse #uchos huesecillos de ratas guerreros cados del letal ej)rcito 'ue ha(a cerrado un antiguo ciclo )pico$ >udo 'ue alguno de nosotros conservase su lucide4 a lo largo de a'uel da de horrorosos descu(ri#ientos$ Ni Hoff#ann ni Hu"s#ans podan i#aginarse una escena #&s aso#(rosa#ente incre(le #&s atro4#ente repulsiva ni #&s g!tica#ente grotesca 'ue la 'ue se ofreca a la vista de a'uella so#(ra gruta por la 'ue los siete e*pedicionarios avan4&(a#os a tu#(os$$$ 2(a#os de revelaci!n en revelaci!n a la ve4 'ue trat&(a#os de evitar todo pensa#iento 'ue se nos viniera a la ca(e4a so(re lo 'ue pudiera ha(er acaecido en a'uel lugar trescientos #il dos #il o 'ui)n sa(e si die4 #il a+os atr&s$ %'uel lugar era la antesala del infierno " el po(re =hornton volvi! a des#a"arse cuando =rask le dijo 'ue algunos de a'uellos es'ueletos de(an descender de cuadr6pedos a lo largo de las veinte o #&s generaciones 'ue les precedieron$ % un horror segua otro cuando e#pe4a#os a interpretar las ruinas ar'uitect!nicas$ Los seres cuadr6pedos ?" sus ocasionales reclutas procedentes de las filas (pedas? ha(an vivido encerrados en cu)vanos de piedra de donde de(ieron escapar en su delirio final provocado por el ha#(re o el #iedo a los roedores$ Por legiones se conta(an las ratas ce(adas evidente#ente por la ingesti!n de las verduras ordinarias cu"os residuos podan a6n encontrarse a #odo de pon4o+oso ensilaje en el fondo de grandes recipientes de piedra prerro#anos$ %hora co#prenda por 'u) #is antepasados tenan a'uellos huertos tan in#ensos$ B3jal& pudiera relegarlo todo al olvidoC No #e hi4o falta in'uirir so(re lo 'ue se proponan a'uellas infernales (andadas de roedores$ 5ir Sillia# de pie " enfocando con su linterna la ruina ro#ana tradujo en vo4 alta el #&s sorprendente ritual 'ue ja#&s ha"a conocido " ha(l! de la dieta ali#enticia del culto antediluviano 'ue los sacerdotes de 8i(eles encontraron " entre#e4claron con el su"o propio$ Norr"s acostu#(rado co#o esta(a a la vida de las trincheras no poda ca#inar derecho al salir de la construcci!n inglesa$ El edificio en cuesti!n era una carnicera " una cocina ?justo lo 'ue Norr"s espera(a encontrar? pero "a no era tan nor#al ver utensilios ingleses fa#iliares en se#ejante lugar " poder leer inscripciones inglesas 'ue resulta(an conocidas algunas de fecha tan cercana co#o 1E1;$ Yo no pude entrar en el edificio a'uel edificio testigo de
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A TOLOGA
dia(!licas cele(raciones 'ue s!lo se vieron interru#pidas por la daga de #i antepasado Salter de la Poer$ 5 #e aventur) a entrar en lo 'ue result! ser el edificio (ajo saj!n cu"a puerta de ro(le se halla(a en el suelo " en )l #e encontr) una i#presionante hilera de die4 celdas de piedra con herru#(rosos (arrotes$ =res tenan ocupantes todos ellos es'ueletos de grado superior " en el huesudo dedo ndice de uno de ellos pude ver un sello con #i escudo de ar#as$ 5ir Sillia# encontr! una cripta con celdas a6n #&s antiguas de(ajo de la capilla ro#ana pero en este caso las celdas esta(an vacas$ >e(ajo ha(a una cripta de techo (ajo llena de nichos con huesos alineados algunos de los cuales #ostra(an terri(les inscripciones geo#)tricas esculpidas en latn en griego " en la lengua de 1rigia$ -ientras tanto el doctor =rask ha(a a(ierto uno de los t6#ulos prehist!ricos descu(riendo en su interior unos cr&neos de escasa capacidad poco #&s desarrollados 'ue los de los gorilas con unos signos ideogr&ficos indescifra(les$ -i gato per#aneci! i#pertur(a(le ante todo a'uel espect&culo$ En una ocasi!n lo vi pavorosa#ente su(ido enci#a de una #onta+a de huesos " #e pregunt) 'u) secretos podran ocultarse tras a'uellos rela#pagueantes ojos a#arillos$ =ras ha(ernos hecho una ligera idea de las espantosas revelaciones 'ue se escondan en a'uella parte de la so#(ra cueva ?lugar a'u)l tan horri(le#ente presagiado en #i recurrente sue+o? volvi#os a a'uel aparente a(is#o sin fin a la nocturnal caverna en donde ni un solo ra"o de lu4 se filtra(a a trav)s del precipicio$ Aa#&s sa(re#os 'u) invisi(les #undos estigios se a(ran #&s all& de la pe'ue+a distancia 'ue recorri#os pues no cre#os 'ue el conoci#iento de tales secretos pudiera redundar en pro de la hu#anidad$ Pero ha(a suficientes cosas en las 'ue fijarnos en torno nuestro pues apenas ha(a#os dado unos pasos cuando la lu4 de los focos puso al descu(ierto la espelu4nante infinidad de po4os en 'ue las ratas se ha(an dado festn " cu"o repentino agota#iento fue la causa de 'ue el ej)rcito de fa#)licos roedores se lan4aran en un pri#er #o#ento so(re los re(a+os vivos de ha#(rientos seres " luego se escapara en tropel del priorato en a'uella hist!rica " devastadora orga 'ue ja#&s olvidar&n los vecinos del lugar$ B>ios #oC BPu) in#undos po4os de 'ue(rados " descarnados huesos " a(iertos cr&neosC BPu) si#as de pesadilla re(osantes de huesos de pitec&ntropos celtas ro#anos e ingleses de inconta(les centurias de vida no cristianaC En unos casos esta(an repletos " sera i#posi(le decir 'u) profundidad tuvieron en otro tie#po$ En otros la lu4 de nuestros focos no llega(a si'uiera al fondo " se los vea a(arrotados de las #&s incre(les cosas$ JY 'u) ha(ra sido pens) de las desventuradas ratas 'ue se dieron de (ruces con a'uellos cepos en #edio de la oscuridad de tan horripilante =&rtaroK En cierta ocasi!n #i pie casi se introdujo en un horri(le foso a(ierto haci)ndo#e pasar unos instantes de terror e*t&tico$ >e( 'uedar#e a(sorto un (uen rato pues salvo al capit&n Norr"s no pude ver a nadie del grupo$ 5eguida#ente se o"! un sonido procedente de a'uella tene(rosa e infinita distancia 'ue cre reconocer " vi a #i viejo gato negro pasar raudo delante de
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# co#o si fuese un alado dios egipcio 'ue se dirigiese a los insonda(les a(is#os de lo desconocido$ Pero el ruido no se oa tan lejano pues al instante co#prend perfecta#ente de 'u) se trata(aI era de nuevo el espantado corretear de a'uellas endia(ladas ratas sie#pre a la (6s'ueda de nuevos horrores " decididas a 'ue las siguiera hasta a'uellas intrincadas cavernas del centro de la tierra donde N"arlathotep el enlo'uecido dios sin rostro a6lla a ciegas en la #&s tene(rosa oscuridad a los acordes de dos necios " a#orfos flautistas$ -i foco se apag! pero no por ello dej) de correr$ 3a voces alaridos " ecos pero por enci#a de todo perci(a ligera#ente a'uel a(o#ina(le e inconfundi(le corretear en un principio tenue#ente " luego con #a"or intensidad co#o un cad&ver rgido e hinchado se desli4a #ansa#ente por la corriente de un ro de grasa 'ue discurre (aj! infinitos puentes de !ni* hasta dese#(ocar en un negro " putrefacto #ar$ %lgo #e ro4! algo fl&ccido " rechoncho$ >e(an ser las ratas, ese viscoso gelatinoso " fa#)lico ej)rcito 'ue halla deleite en vivos " #uertos$$$ JPor 'u) no i(an a co#er las ratas a un >e la Poer si los >e la Poer no se recata(an de co#er cosas prohi(idasK$$$ La guerra se co#i! a #i hijo Bal dia(lo todosC$$$ " las lla#as "an'uis devoraron 8arfa* reduciendo a ceni4as al viejo >elapore " al secreto de la fa#ilia$$$ BNo no repito 'ue no so" el de#onio por'uero de la oscura grutaC No era la gordinflona cara de Edward Norr"s lo 'ue ha(a enci#a de a'uel fl&ccido ser fungifor#e$ El segua vivo pero #i hijo #uri!$$$ J8!#o pueden ser propiedad de un Norr"s las tierras de un >e la PoerK$$$ Es vud6 te lo digo "o$$$ esa serpiente #oteada$$$ B-aldito =hornton te ense+ar) a des#a"arte ante las o(ras de #i fa#iliaC BPor los clavos de 8risto canallaC te va gustar de la sangre$$$ pero Jes 'ue 'uieren 'ue los siga por estos infernales recovecosK$$$ B-agna -aterC B-agna -aterC$$$ %t"s$$$ >ia ad aghaidh ad aodaun$$$ Bagus (as dunach ortC$$$ B>honas dholas ort agus eat?saC$$$ <ngl$$$ ungl$$$ rrlh$$$ c(c(ch$$$ Estas cosas " otras seg6n cuentan deca "o cuando #e encontraron en #edio de las tinie(las tres horas despu)s$ Esta(a aga4apado en a'uella tene(rosa oscuridad so(re el cuerpo rechoncho " a #edio devorar del capit&n Norr"s #ientras Negrito se a(alan4a(a so(re # " #e desgarra(a la garganta$ Pero "a ha pasado todoI E*ha# Prior" ha volado por los aires se han llevado de #i lado a #i viejo gato negro #e han encerrado en esta enrejada ha(itaci!n de Hanwell " espantosos ru#ores circulan acerca de #i heredad " de lo 'ue #e acaeci! en ella$ =hornton est& en la ha(itaci!n de al lado pero no #e dejan ha(lar con )l$ =ratan asi#is#o de 'ue no lleguen al do#inio p6(lico la #a"ora de las cosas 'ue se sa(en so(re el priorato$ 5ie#pre 'ue ha(lo del po(re Norr"s #e acusan de ha(er co#etido algo horri(le pero de(eran sa(er 'ue no lo hice "o$ >e(eran sa(er 'ue fueron las ratas las escurridi4as e insacia(les ratas con su continuo ajetreo 'ue no #e deja conciliar el sue+o las endia(ladas ratas 'ue corretean tras los acolchados #uros de la ha(itaci!n en 'ue ahora #e encuentro " #e recla#an para 'ue las siga en pos de horrores 'ue no pueden co#pararse con los hasta ahora conocidos las ratas 'ue ellos no pueden or las ratas las ratas de las paredes$
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A TOLOGA
La transici!n de Auan 0o#ero es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 1717 " pu(licado de #anera p!stu#a por %rkha# House en 17::$ 5eg6n se dice La transici!n de Auan 0o#ero es un relato 'ue Lovecraft prefiri! no pu(licar en vida, " del 'ue s!lo tuvo conoci#iento su a#igo 0o(ert H$ @arlow$ 5ea esto verdad o no es evidente 'ue el cuento pertenece a una fase te#prana del desarrollo narrativo de Lovecraft aun'ue de hecho prefigure #ucho de lo vendr& con el tie#po$ =al ve4 el cuento no s!lo e*plore la transici!n de un desgraciado #inero lla#ado Auan 0o#ero sino la de su propio de#iurgo$
L% =0%N5/8/bN >E A<%N 03-E03 No disfruto al ha(lar de los sucesos ocurridos en la #ina Norton el 19 de octu(re de 197:$ <n senti#iento de o(ligaci!n para con la ciencia es lo 'ue #e lleva a recordar esta )poca de #i vida escenas " hechos cargados de un horror do(le#ente intenso por cuanto no puedo definirlo con claridad$ Pero creo 'ue antes de #orir de(o contar cuanto s) de la ?lla#)#osla transici!n? de Auan 0o#ero$ La posteridad no necesita sa(er ni #i no#(re ni #i origen, de hecho creo 'ue es #ejor o#itirlos "a 'ue cuando un ho#(re e#igra repentina#ente a los Estados <nidos o a las colonias deja atr&s el pasado$ %de#&s lo 'ue "o fuese una ve4 carece de la #enor relevancia en el relato e*cepto 'ui4&s la circunstancia de 'ue durante #i servicio en la /ndia #e senta #&s a gusto entre los #aestros nativos de (ar(as (lancas 'ue entre #is co#pa+eros oficiales$ Ha(a ahondado no poco en los e*tra+os sa(eres orientales cuando sufr las cala#idades 'ue #e e#pujaron en (usca de una nueva vida en el gran 3este a#ericano$$$ una vida en la 'ue #e pareci! #ejor to#ar otro no#(re el 'ue ahora llevo 'ue es #u" co#6n " no significa nada$ >urante el verano " el oto+o de 197: viv en las &ridas e*tensiones de las #onta+as 8actus e#pleado co#o pe!n en la fa#osa #ina Norton cu"o descu(ri#iento por un viejo propector algunos a+os antes ha(a convertido los contornos de una 4ona apenas po(lada en un hirviente caldero de s!rdida vida$ <na caverna de oro (ajo un lago de #onta+a ha(a enri'uecido a su venera(le descu(ridor #&s all& de los sue+os #&s disparatados " ahora era el escenario de #asivas operaciones de apertura de t6neles por parte de la corporaci!n 'ue ha(a ter#inado co#pr&ndola$ 5e ha(an descu(ierto #&s grutas " la producci!n de a#arillo #etal resulta(a aso#(rosa#ente grande por lo 'ue un poderoso " heterog)neo ej)rcito de #ineros se afana(a da " noche en las nu#erosas galeras " o'uedades p)treas$ El superintendente un tal se+or %rthur diserta(a a #enudo so(re la singularidad de las for#aciones
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geol!gicas locales especulando so(re la posi(le e*tensi!n de la red de cueva " esti#ando el futuro de la tit&nica e#presa #inera$ 8onsidera(a 'ue a'uellas cavidades aurferas eran el resultado de la acci!n del agua " crea 'ue pronto se fran'ueara la 6lti#a de ellas$ %l poco de llegar "o " ser contratado Auan 0o#ero vino a la #ina Norton$ <no #&s de la inagota(le caterva de #ejicanos sucios 'ue llega(an del pas vecino lla#! desde un principio la atenci!n por sus facciones 'ue aun'ue clara#ente del tipo piel roja resulta(an sin e#(argo destaca(les por su color claro " sus rasgos refinados co#pleta#ente diferentes de los vulgares MgreasersN o piutes de la localidad$ Es curioso 'ue aun diferenci&ndose de for#a tan aso#(rosa de los indios hispani4ados o los puros 0o#ero no da(a i#presi!n de poseer tra4a de sangre caucasiana$ No era el con'uistador castellano ni el pionero a#ericano sino el antiguo " no(le a4teca el 'ue vena a la i#aginaci!n cuando el silencioso pe!n se levanta(a al clarear conte#plando fascinado c!#o el sol se al4a(a so(re las colinas orientales " tender al tie#po sus (ra4os al or(e co#o ejecutando alg6n rito cu"a naturale4a ni )l #is#o llega(a a co#prender$ Pero aparte de su rostro 0o#ero no da(a ni un atis(o de no(le4a$ 5ucio e ignorante su lugar esta(a junto a los otros cetrinos #ejicanos siendo procedente Gseg6n #e contaron #&s tardeH de los #&s (ajos estratos sociales de los contornos$ 1ue encontrado de ni+o en una tosca cho4a #onta+esa el 6nico superviviente de una epide#ia 'ue ha(a die4#ado la 4ona$ 8erca de la cho4a al pie de una fisura en la roca (astante ins!lita se halla(an dos es'ueletos reci)n descarnados por los (uitres, presu#i(le#ente los restos de sus progenitores$ Nadie recorda(a sus identidades " pronto casi todos los olvidaron$ %de#&s el derru#(a#iento de la ca(a+a de ado(e " el cierre de la fisura rocosa co#o consecuencia de una posterior avalancha ha(a a"udado a difu#inar a6n #&s todo a'uello en el recuerdo$ 8riado por el cuatrero #ejicano 'ue le prestara su apellido Auan se diferencia(a poco de sus iguales$ El aprecio 'ue 0o#ero #e #ostra(a tena sin duda su origen en el e*tra+o " antiguo anillo hind6 'ue "o acostu#(ra(a a lucir cuando no esta(a tra(ajando$ Prefiero no co#entar ni su naturale4a ni c!#o ha(a llegado a #is #anos$ Era #i 6lti#a liga4!n con un captulo de #i vida "a cerrado para sie#pre " lo tena en gran esti#a$ Pronto descu(r 'ue a'uel #ejicano de e*tra+o aspecto esta(a ta#(i)n interesado en )l o(serv&ndolo con una e*presi!n 'ue ahu"enta(a cual'uier sospecha de #era codicia$ 5us antiguos s#(olos parecan avivar alg6n d)(il recuerdo en su #ente inculta pero despierta aun'ue no poda ha(erlo visto antes$ % las pocas se#anas de su llegada 0o#ero era co#o #i fiel sirviente a pesar de 'ue "o #is#o no era sino un vulgar #inero$ Nuestra conversaci!n era por fuer4a li#itada$ \l sa(a unas pocas pala(ras de ingl)s #ientras 'ue "o descu(r 'ue #i espa+ol de 3*ford a veces difera nota(le#ente de la jerigon4a del pe!n de Nueva Espa+a$ Los sucesos 'ue esto" a punto de relatar no se vieron precedidos por grandes presagios$ %un cuando 0o#ero #e resulta(a un personaje interesante " aun'ue #i anillo le ha(a afectado de #anera tan peculiar no creo 'ue
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A TOLOGA
ninguno de nosotros tuviese atis(os de lo 'ue ocurrira tras la gran e*plosi!n$ 8onsiderandos de orden geol!gico ha(an aconsejado una prolongaci!n hacia a(ajo de la #ina partiendo de la parte #&s profunda del &rea su(terr&nea " cre"endo el superintendente 'ue no encontrara sino roca s!lida se ha(a colocado una prodigiosa carga de dina#ita$ Ni 0o#ero ni "o est&(a#os conectado con tal tra(ajo as 'ue la pri#era noticia 'ue tuvi#os de los e*traordinarios por#enores nos lleg! por inter#ediaci!n de otros$ La carga 'ui4&s #&s potente de lo esperado pareci! estre#ecer la #onta+a entera$ Las ventanas de los (arracones de la ladera saltaron en peda4os con la onda de cho'ue #ientras 'ue los #ineros situados en pasadi4os pr!*i#os se vieron derri(ados$ El lago Ao"a cercano al lugar del suceso se encresp! co#o al(orotado por la te#pestad$ %l investigar se descu(ri! un nuevo a(is#o a(ierto sin fin (ajo el lugar de la e*plosi!n, una si#a tan #onstruosa 'ue ninguna sonda de #ano alcan4a(a a #edirla ni l&#para alguna a ilu#inarla$ 8onfundidos los picadores tuvieron una conferencia con el superintendente 'ue #and! grandes tra#os de cuerda al ho"o ordenando 'ue se e#pal#ara " arriara sin tregua hasta tocar fondo$ No tardaron los e#palidecidos tra(ajadores en infor#ar al superintendente de su fracaso$ 1ir#e pero respetuosa#ente le dieron cuenta de su negativa a volver al a(is#o o si'uiera a tra(ajar de nuevo en la #ina hasta 'ue )ste fuese cegado$ 5in duda esta(an ante algo 'ue re(asa(a su e*periencia "a 'ue hasta donde a ellos les consta(a a'uel vaco era infinito$ El superintendente no se lo reproch!$ >e hecho refle*ion! a fondo e hi4o #6ltiples planes para el da siguiente$ El turno de noche no acudi! esa tarde al tra(ajo$ % las dos de la #a+ana un solitario co"ote co#en4! a aullar 'ueju#(rosa#ente en la #onta+a$ En alg6n lugar dentro de la prospecci!n un perro ladr! en respuesta, al co"ote$$$ o a lo 'ue fuese$ <na tor#enta i(a for#&ndose so(re la sierra " nu(es de e*tra+as for#as corran de for#a horri(le por el tur(io ca#ino de lu4 celeste 'ue #ostra(a los intentos de una luna gi(osa por (rillar a trav)s de #ultitud de capas de cirrostratros$ La vo4 de 0o#eno procedente de la litera superior #e despert!, una vo4 tensa " e*citada por culpa de una e*pectaci!n indeter#inada 'ue "o no llega(a a entender$ ?B-adre de >iosC$$$ el sonido$$$ ese sonido$$$ Boiga ustedC$$$ Jlo o"e ustedK$$$ B5e+or E5E 53N/>3C Escuch) pregunt&ndo#e a 'u) sonido podra referirse$ El co"ote el perro la tor#enta todo eso era audi(le, esta 6lti#a co(ra(a ahora fuer4a #ientras el viento aulla(a #&s " #&s fren)tica#ente$ 5e vean rel&#pagos por las ventanas del (arrac!n$ Le pregunt) al nervioso #ejicano enu#erando los sonidos escuchadosI ?BEl co"oteK$$$ Jel perroK$$$ Jel vientoK Pero 0o#ero no contesta(a$ Luego co#en4! a #ur#urar espantadoI ?El rit#o se+or$$$ el rit#o de la tierra$$$ BE5% ./@0%8/bN @%A3 EL 5<EL3C Y ahora "o ta#(i)n lo escuch), lo escuch) " #e estre#ec sin sa(er por 'u)$ %(ajo #u" por de(ajo #o ha(a un sonido ?un rit#o tal co#o dijera el
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pe!n? 'ue aun'ue su#a#ente d)(il a6n as se i#pona al perro al co"ote " la tor#enta 'ue arrecia(a$ No tiene sentido tratar de descri(irlo$$$ "a 'ue es algo i#posi(le de descri(ir$ Pudiera ser co#o el latido de las #&'uinas #u" a(ajo en los grandes (u'ues tal co#o se siente desde cu(ierta aun'ue no era tan #a'uinal tan desprovisto de vida " consciencia$ >e todas sus caractersticas fue su hondura lo 'ue #&s #e i#presion!$ % #i ca(e4a acudieron frag#entos de un pasaje de Aoseph Tlanvill 'ue Poe ha citado con tre#endo efecto$$$ MLa a#plitud profundidad e insonda(le de 5u creaci!n 'ue tienen una hondura #a"or 'ue la del po4o de >e#!critoN$ 0epentina#ente 0o#ero salt! de su litera deteni)ndose ante # para #irar el e*tra+o anillo en #i #ano 'ue reluca e*tra+a#ente a cada rel&#pago escrutando luego con intensidad en la direcci!n de la (oca de la #ina$ Yo ta#(i)n #e levant) " no nos #ovi#os durante un rato agu4ando el odo #ientras el e*traordinario rit#o pareca to#ar #&s " #&s cualidad de vida$ Entonces sin aparente voluntad co#en4a#os a ir hacia la puerta cu"o (atir en alas del te#poral da(a una confortante sugerencia de realidad terrena$ El canto de las profundidades ?de las 'ue ahora pareca (rotar el sonidoau#enta(a en volu#en " definici!n " nos senti#os irresisti(le#ente urgidos afuera a la tor#enta " la hueca negrura de la (oca$ No nos cru4a#os con criatura viviente alguna "a 'ue los ho#(res del turno de noche ha(an sido li(erados del tra(ajo " ahora esta(an sin duda en el po(lado de >r" Tulch propalando ru#ores siniestros en el odo de alg6n ador#ilado ta(ernero$ 5in e#(argo un pe'ue+o cuadrado de lu4 a#arilla co#o un ojo guardi&n resplandeca en la caseta del vigilante$ -e pregunt) de pasada c!#o ha(ra afectado el rt#ico sonido a )ste pero 0o#ero se apresura(a " "o le segu sin detener#e$ 5eg6n entr&(a#os en el po4o el sonido inferior se convirti! definitiva#ente en algo co#puesto$ -e resulta(a horri(le#ente parecido a alguna especie de cere#onia oriental con (atir de ta#(ores " c&nticos de #6ltiples voces$ Yo co#o (ien sa(en estuve #ucho tie#po en la /ndia$ 0o#ero " "o casi sin vacilar atraves&(a#os t6neles " (aj&(a#os escalas enca#inados sie#pre hacia lo 'ue nos atraa aun'ue reluctantes " presos de un lasti#ero e indefenso te#or$ <na ve4 cre ha(er#e vuelto loco$$$ fue cuando aso#(rado al notar 'ue nuestro ca#ino esta(a ilu#inado sin el concurso de l&#paras o velas descu(r 'ue el viejo anillo en #i dedo resplandeca con espectral radiaci!n derra#ando un p&lido (rillo a trav)s del aire h6#edo " pesado en el 'ue est&(a#os su#idos$ 5in previo aviso 0o#ero tras descolgarse por una de las #uchas r6sticas escalas ech! a correr dej&ndo#e solo$ %lguna nota nueva " e*tra+a en a'uellos redo(les " c&nticos percepti(le s!lo de for#a #u" ligera para # lo ha(an a(ocado a ello " lan4ando un grito salvaje se adentr! total#ente a ciegas en las tinie(las de la caverna$ Escuch) sus gritos repetidos delante #o #ientras trasta(illa(a con torpe4a en los sitios nivelados " descenda enlo'uecido las desvencijadas escalas$ %terrado co#o #e encontra(a aun guarda(a el suficiente sentido co#o para notar 'ue su ha(la cuando resulta(a
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A TOLOGA
articulada no se pareca a nada 'ue "o conociera$ Polisla(os duros pero i#presionantes ha(an suplantado a la acostu#(rada #e4cla de #al espa+ol " peor ingl)s " de entre ellos s!lo el MHuit4ilopotchliN frecuente#ente repetido #e resulta(a al #enos fa#iliar$ -&s tarde u(i'u) esa pala(ra entre los tra(ajos de un gran historiador$$$ " #e estre#ec al esta(lecer las asociaciones$ La cul#inaci!n de esa noche espantosa fue co#plejo aun'ue algo (reve co#en4ando al alcan4ar la 6lti#a caverna del periplo$ >e la oscuridad 'ue tena in#ediata#ente delante (rot! un 6lti#o grito del #ejicano aco#pa+ado por un coro de sonidos tan terri(les 'ue no podra orlos de nuevo " so(revivir$ En ese instante pareci! co#o si todos los terrores " las #onstruosidades ocultas de la tierra se hu(ieran vuelto tangi(les en un esfuer4o por aplastar a la hu#anidad$ 5i#ult&nea#ente se apag! la lu4 de #i anillo " distingu el resplandor de una nueva lu4 'ue proceda de alg6n espacio inferior aun'ue s!lo se halla(a a unos #etros delante$ Ha(a llegado al a(is#o 'ue ahora resplandeca roji4o " 'ue evidente#ente ha(a devorado al infortunado 0o#ero$ %van4ando #e aso#) al (orde de esa si#a 'ue ninguna sonda alcan4a(a a #edir " 'ue ahora era un pande#!niu# de lla#as 'ue salta(an con pavoroso rugir$ %l principio no distingu sino un tur(ulento hervidero de lu#inosidad, pero luego algunas so#(ras todas infinita#ente lejanas co#en4aron a perfilarse entre la confusi!n " vi$$$$ Jera eso Auan 0o#eroK$$$ Bpero por >iosC Bno #e atrevo a decir lo 'ue viC$$ alg6n poder celestial viniendo en #i a"uda ocult! i#&genes " sonidos en una especie de cho'ue co#o el 'ue de(e escucharse cuando dos universos colisionan en el espacio$ 5e desat! el caos " #e fue concedida la pa4 de la inconsciencia$ %penas s) c!#o proseguir "a 'ue ha" involucradas unas condiciones tan singulares, pero de(o llegar al final sin intentar discernir 'u) fue real " 'u) ilusi!n$ %l despertar esta(a sano " salvo en #i (arraca " el resplandor rojo del al(a se divisa(a desde la ventana$ %lgo #&s all& "aca so(re una #esa el cuerpo sin vida de Auan 0o#ero rodeado por un grupo de ho#(res entre los 'ue se conta(a el #)dico del ca#pa#ento$ Ha(la(an de la e*tra+a #uerte 'ue ha(a so(revenido al #ejicano durante el sue+o, una #uerte al parecer conectada de alguna for#a con el terri(le ra"o 'ue ha(a alcan4ado " estre#ecido a la #onta+a$ No ha(a causa visi(le de la #uerte " una autopsia no pudo encontrar una ra4!n por la 'ue 0o#ero no pudiera estar vivo$ Por reta4os de conversa? ci!n supe sin ninguna duda 'ue ni 0o#ero ni "o ha(a#os a(andonado el (arrac!n en toda la noche " 'ue nadie se ha(a despertado al paso de la espantosa tor#enta so(re la sierra 8actus$ Esa tor#enta dijeron los ho#(res 'ue se ha(an aventurado hasta el po4o de la #ina ha(a causado grandes derru#(es cegando co#pleta#ente el profundo a(is#o 'ue tanta aprensi!n despertara el da antes$ %l preguntar al vigilante so(re 'u) sonidos ha(an precedido al poderoso trueno #encion! a un co"ote un perro " el gru+!n viento de la #onta+a$$$ nada #&s$ No tengo #otivos para dudar de su pala(ra$
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%l reanudar el tra(ajo el superintendente %rthur lla#! a algunos ho#(res de toda confian4a para hacer algunas investigaciones en el lugar donde surgiera el a(is#o$ 3(edecieron aun'ue sin gran entusias#o " se hi4o un profundo sondeo$ Los resultados fueron #u" curiosos$ El techo del a(is#o tal co#o se co#pro(! cuando )ste se a(ri! no era grueso en #odo alguno, pero ahora los taladros de los investigadores se toparon con lo 'ue pareca ser una ili#itada e*tensi!n de roca s!lida$ No encontrando nada #&s ni si'uiera oro el superintendente a(andon! esos tanteos aun'ue una #irada de perplejidad aso#a(a a veces en su e*presi!n cuando se encontra(a #editando sentado a su #esa$ Ha" otra cosa curiosa$ %l poco de despertar la #a+ana siguiente a la tor#enta descu(r la ine*plica(le falta del anillo hind6 en #i dedo$ Lo tena en gran esti#a aun'ue sin e#(argo e*peri#ent) cierta sensaci!n de alivio ante su desaparici!n$ 5i uno de #is co#pa+eros #e lo ro(! anduvo lo (astante listo en li(rarse del (otn "a 'ue a pesar de los recla#os " de una (6s'ueda policial el anillo no volvi! a ser visto ja#&s$ >e todas for#as dudo 'ue fuera ro(ado por #anos #ortales "a 'ue #e ense+aron #uchas cosas e*tra+as en la /ndia$ -i opini!n so(re todo esto vara de cuando en cuando$ % pleno da " en casi todas las estaciones #e siento inclinado a creer 'ue casi todo fue un si#ple sue+o, pero a veces en oto+o so(re las dos de la #adrugada cuando los vientos " los ani#ales a6llan 'ueju#(rosa#ente #e llega de una inconce(i(le hondura un condenado atis(o de rt#ico (atir$$$ " siento 'ue la transici!n de Auan 0o#ero fue de hecho algo terri(le$
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A TOLOGA
La =u#(a es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft$ 1ue escrito en 171F " pu(licado en la revista =he .agrant reci)n en 1722$ %'u Lovecraft nos cuenta la historia de Aervas >udle" 'uien de pe'ue+o descu(re la entrada al viejo #ausoleo de la fa#ilia H"de$ <na cadena in'ue(ranta(le guarda el paso a la cripta$ % pesar de sus intentos Aervas no puede ingresar, " se duer#e a los pies de la tu#(a$ Luego tal ve4 alucinado por la lectura de un pasaje de Plutarco Aervas >udle" co#ien4a a elucu(rar el #odo de acceder al #ausoleo$ 0esuelve 'ue no es una cuesti!n fsica la 'ue i#pide el paso sino algo vago e indefini(le$ En lo profundo de s #is#o sa(e 'ue entrar es inevita(le 'ue las i#plicancias del descu(ri#iento de a'uella tu#(a son de alg6n #odo tan ineludi(les co#o su destino$
L% =<-@% ,edibus ut saltem placidis in morte quiescam. .irgilio %l a(ordar las circunstancias 'ue han provocado #i reclusi!n en este asilo para enfer#os #entales so" consciente de 'ue #i actual situaci!n provocar& las l!gicas reservas acerca de la autenticidad de #i relato$ Es una desgracia 'ue el co#6n de la hu#anidad sea de#asiado estrecha de #iras para sopesar con cal#a e inteligencia ciertos fen!#enos aislados 'ue su("acen #&s all& de su e*periencia co#6n " 'ue son vistos " sentidos tan s!lo por algunas personas ps'uica#ente sensi(les$ Los ho#(res de #&s a#plio intelecto sa(en 'ue no e*iste una verdadera distinci!n entre lo real " lo irreal, 'ue todas las cosas aparecen tal co#o son tan s!lo en virtud de los fr&giles sentidos fsicos " #entales #ediante los 'ue las perci(i#os, pero el prosaico #aterialis#o de la #a"ora tacha de locuras a los destellos de clarividencia 'ue traspasan el vulgar velo del e#piris#o cha(acano$ -i no#(re es Aervas >udle" " desde #i #&s tierna infancia he sido un so+ador " un visionario$ Lo (astante adinerado co#o para no necesitar tra(ajar " te#pera#ental#ente negado para los estudios for#ales " el trato social de #is iguales viv sie#pre en esferas alejadas del #undo real, pasando #i juventud " adolescencia entre li(ros antiguos " poco conocidos as co#o dea#(ulando por los ca#pos " ar(oledas en la vecindad del hogar de #is antepasados$ No creo 'ue lo ledo en tales li(ros o lo visto en esos ca#pos " ar(oledas fuera lo #is#o 'ue otros chicos pudieran leer o ver all, pero de tales cosas de(o ha(lar poco "a 'ue e*pla"ar#e so(re ellas no hara sino confir#ar esas infa#ias despiadadas acerca de #i inteligencia 'ue a
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veces oigo susurrar a los es'uivos enfer#eros 'ue #e rodean$ 5er& #ejor para # 'ue #e ci+a a los sucesos sin entrar a anali4ar las causas$ Ya he dicho 'ue viva apartado del #undo real aun'ue no 'ue viviera solo$ Eso no es para seres hu#anos "a 'ue 'uien se aparta de la co#pa+a de los vivos inevita(le#ente frecuenta la co#pa+a de cosas 'ue no tienen o al #enos no de#asiada vida$ 8erca de #i casa e*iste una curiosa hondonada (oscosa en cu"as profundidades u#(ras pasa(a la #a"or parte del tie#po, le"endo pensando " so+ando$ En sus #usgosas laderas tuvieron lugar #is pri#eros pasos infantiles " en torno a sus ro(les grotesca#ente nudosos se entretejieron #is pri#eras fantasas de adolescencia$ =er#in) por conocer (ien a las dradas tutelares de tales &r(oles " a #enudo he atis(ado sus salvajes dan4as a los fieros ra"os de la luna #enguante$$$ pero no de(o ha(lar ahora de eso$ >e(o ce+ir#e a la tu#(a a(andonada de los H"des una vieja " rancia fa#ilia cu"o 6lti#o descendiente directo ha(a sido introducido en su negro seno d)cadas antes de #i naci#iento$ Esta cripta de la 'ue ha(lo es de viejo granito carco#ido " descolorido por (ru#as " hu#edades de generaciones$ E*cavado en la ladera tan s!lo la entrada de la estructura resulta visi(le$ La puerta un (lo'ue pesado e i#ponente de piedra cuelga so(re o*idados go4nes de hierro " se encuentra entornada de for#a e*tra+a " siniestra #ediante pesadas cadenas " candados siguiendo una r6stica costu#(re de hace #edio siglo$ La residencia del linaje cu"os v&stagos "acen a'u en urnas antigua#ente corona(a la cuesta donde se halla la tu#(a pero hace #ucho 'ue se derru#(! vcti#a de las lla#as provocadas por la desastrosa cada de un ra"o$ Los #&s viejos del lugar a veces ha(lan con voces apagadas e in'uietas acerca de la tor#enta de #edianoche 'ue destru"! esa #elanc!lica #ansi!n, #encionando lo 'ue ellos lla#an Mc!lera divinaN en una for#a tal 'ue en a+os posteriores au#entara la sie#pre fuerte fascinaci!n 'ue senta por ese sepulcro devorado por las #ale4as$ =an s!lo un ho#(re ha(a perecido por el fuego$ 8uando el 6lti#o de los H"des fue sepultado en este lugar de so#(ras " 'uietud a'uella triste urna de ceni4as ha(a llegado de una tierra distante "a 'ue la fa#ilia se ha(a #archado tras el incendio de la #ansi!n$ Ya no 'ueda nadie para depositar flores en el portal de granito " pocos se aventuran entre las depri#entes so#(ras 'ue parecen de#orarse en for#a e*tra+a alrededor de sus piedras gastadas por el agua$ Nunca olvidar) la tarde en 'ue #e encontr) por pri#era ve4 con esa casa de #uerte casi oculta$ Era #ediado el verano cuando la al'ui#ia de la naturale4a trans#uta el paisaje silvestre en una vvida " casi ho#og)nea #asa de verdor, cuando los sentidos se ven into*icados por oleadas de h6#edo verdor " el aro#a sutil#ente indefini(le de la tierra " la vegetaci!n$ En tales parajes la #ente pierde la perspectiva, tie#po " espacio se hacen vanos e irreales " los sucesos de un pasado perdido laten insistente#ente so(re la conciencia cautivada$ Estuve vaga(undeando todo el da a trav)s de las #sticas ar(oledas, pensando en cosas de las 'ue no hace falta ha(lar " conversando con seres 'ue no de(o #encionar$ % la edad de die4 a+os "o ha(a visto " odo #ultitud de #aravillas ocultas para el vulgo, " era
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A TOLOGA
curiosa#ente viejo en ciertos aspectos$ 8uando tras a(rir#e paso entre dos e*u(erantes 4ar4ales #e top) (rusca#ente con la entrada de la cripta "o no sa(a lo 'ue ha(a descu(ierto$ Los oscuros (lo'ues de granito la puerta tan curiosa#ente entrea(ierta " los relieves funerarios so(re el arco no despertaron en # asociaciones tristes o terri(les$ 5o(re tu#(as " sepulcros "a era #ucho lo 'ue sa(a e i#agina(a aun'ue por #i peculiar car&cter #e ha(a apartado de todo contacto con ca#posantos " ce#enterios$ La e*tra+a casa de piedra en la ladera representa(a para # una fuente de inter)s " especulaciones, " su interior fro " h6#edo dentro del 'ue vana#ente trata(a de ojear a trav)s de la a(ertura tan incitante#ente dispuesta no tena para # connotaciones de #uerte o decadencia$ Pero de ese instante de curiosidad naci! el loco e irracional deseo 'ue #e ha conducido a este infierno de reclusi!n$ %4u4ado por una vo4 'ue de(a proceder del espantoso cora4!n de la espesura resolv penetrar a'uellas tinie(las 'ue #e recla#a(an a pesar de las cadenas 'ue i#pedan #i acceso$ En la #enguante lu4 del da alternativa#ente sacud los herru#(rosos i#pedi#entos dispuesto a fran'uear la puerta de piedra e intent) escurrir #i #agro cuerpo a trav)s del espacio "a a(ierto, pero nada de todo esto result!$ =ras la curiosidad del principio ahora #e encontra(a fren)tico, " cuando en el crep6sculo 'ue avan4a(a volv a casa ha(a jurado al centenar de dioses del (os'ue 'ue a cual'uier precio alg6n da #e a(rira paso hasta las oscuras " heladas profundidades 'ue parecan recla#ar#e$ El #)dico de (ar(a gris 'ue acude cada da a #i cuarto dijo una ve4 a un visitante 'ue tal decisi!n representa(a el co#ien4o de una penosa #ono#ana, pero esperar) el juicio final de los lectores cuando )stos ha"an sa(ido todo$ 8onsu# los #eses posteriores al descu(ri#iento en in6tiles tentativas de for4ar el co#plejo candado de la cripta entrea(ierta as co#o en discretas indagaciones acerca de la naturale4a e historia de esa estructura$ 8on el odo tradicional#ente receptivo de los ni+os aprend #ucho aun cuando #i ha(itual reserva #e llev! a no co#unicar a nadie ni esos datos ni la decisi!n to#ada$ Pui4&s de(iera #encionar 'ue no #e sorprend ni #e aterr) al conocer la naturale4a de la cripta$ -is originales ideas acerca de la vida " de la #uerte #e ha(an llevado a asociar de alguna vaga for#a la fra arcilla " el cuerpo ani#ado, " sent 'ue esa grande " siniestra fa#ilia de la #ansi!n incendiada esta(a en alg6n #odo presente en el p)treo recinto 'ue "o trata(a de e*plorar$ Las ha(laduras so(re ritos salvajes e id!latras orgas ocurridas antigua#ente en el viejo lugar desperta(an en # un nuevo " poderoso inter)s por la tu#(a ante cu"as puertas poda sentar#e durante horas " #&s horas cada da$ En cierta ocasi!n lanc) una vela por la rendija de la entrada, pero no pude ver nada sino un tra#o de h6#edos pelda+os 'ue descenda$ El olor del lugar #e repela al tie#po 'ue #e fascina(a$ 5enta ha(erlo aspirado "a antes en un re#oto pasado anterior a todo recuerdo, previo incluso a #i estancia en el cuerpo 'ue ahora ha(ito$ El a+o siguiente al descu(ri#iento de la tu#(a encontr) una traducci!n carco#ida por los gusanos de las .idas de Plutarco en el &tico atestado de li(ros de #i hogar$ Le"endo la vida de =eseo 'ued) su#a#ente i#presionado
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por a'uel pasaje 'ue ha(la so(re la gran roca (ajo la 'ue el h)roe infantil ha(ra de encontrar las se+ales de su destino tras hacerse lo suficiente#ente adulto co#o para al4ar su enor#e peso$ Esa le"enda consigui! aplacar #i acuciante i#paciencia por penetrar la cripta "a 'ue #e hi4o perci(ir 'ue a6n no ha(a llegado el tie#po$ -&s tarde #e dije alcan4ara fuer4a e ingenio (astantes co#o para fran'uear con facilidad la puerta pesada#ente encadenada, pero hasta ese #o#ento de(a confor#ar#e con lo 'ue parecan los designios del >estino$ En consecuencia la atenci!n dedicada al h6#edo portal se torn! #enos persistente " dedi'u) #ucho de #i tie#po a otras #editaciones so(re asuntos igual#ente e*tra+os$ % veces #e levanta(a sigilosa#ente durante la noche saliendo a pasear por a'uellos ca#posantos " ce#enterios de los 'ue #is padres #e ha(an #antenido alejado$ Pu) haca all no sa(ra decir "a 'ue no esto" seguro de la realidad de algunos hechos, pero s) 'ue al da siguiente de alguno de tales paseos sola aso#(rar#e con la posesi!n de un conoci#iento so(re te#as casi olvidados durante #uchas generaciones$ 1ue durante una noche as 'ue estre#ec a la co#unidad con una e*tra+a hip!tesis acerca del enterra#iento del rico " fa#oso hacendado @rewster una cele(ridad local sepultada en 1F11 " cu"a l&pida de pirra4a ostentando el gra(ado de una calavera " dos ti(ias cru4adas i(a convirti)ndose lenta#ente en polvo$ En un instante de infantil i#aginaci!n jur) no s!lo 'ue el enterrador Tood#an 5i#pson ha(a hurtado sus 4apatos con he(illa de plata #edias de seda " cal4ones de raso al #uerto antes del entierro, sino 'ue el #is#o hacendado a6n vivo se ha(a girado por dos veces en su ata6d cu(ierto de tierra el da despu)s de ser sepultado$ Pero la idea de penetrar la tu#(a nunca a(andon! #is pensa#ientos, vi)ndose de hecho esti#ulada por el inesperado descu(ri#iento geneal!gico de 'ue #is propios antepasados #aternos #antenan un ligero parentesco con la fa#ilia de los H"des considerada e*tinta$ El 6lti#o de #i ra#a paterna "o era asi#is#o el 6lti#o de ese linaje #&s viejo " #isterioso$ 8o#enc) a considerar esa tu#(a co#o #a " a esperar con ansiedad el futuro esperando el #o#ento en 'ue pudiera traspasar la puerta de piedra " descender en la oscuridad a'uellos viscosos pelda+os de piedra$ %d'uir el h&(ito de escuchar con gran atenci!n junto al portal entornado eligiendo para esa curiosa vigilia #is horas preferidas en la 'uietud de la #edianoche$ %l alcan4ar la edad adulta ha(a a(ierto un pe'ue+o claro en la espesura ante la fachada cu(ierta de #oho de la ladera per#itiendo a la vegetaci!n ad"acente circundar " cu(rir a'uel espacio a se#ejan4a de un selv&tico enra#ado$ =al enra#ado era #i te#plo la puerta aherrojada del santuario " a'u "aca tendido en el #usgoso suelo su#ido en e*tra+os pensa#ientos " enro+ando sue+os e*tra+os$ La noche de la pri#era revelaci!n haca (ochorno$ >e( 'uedar#e dor#ido a causa del cansancio "a 'ue tuve la clara sensaci!n de despertar al or las voces$ >udo de #encionar sus tonos " acentos, de su cualidad no 'uiero ni ha(lar, pero puedo decir 'ue ha(a e*traordinarias diferencias en su voca(ulario pronunciaci!n " en la construcci!n de frases$ 8ada #ati4 del
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A TOLOGA
dialecto de Nueva /nglaterra desde las groseras sla(as de los colonos puritanos a la ret!rica precisa de cincuenta a+os atr&s parecan hallarse representadas en a'uel so#(ro colo'uio aun'ue s!lo #&s tarde ca en la cuenta$ En ese instante de hecho #i atenci!n esta(a distrada con otro fen!#eno, un suceso tan fuga4 'ue no podra jurar 'ue ha"a sucedido real#ente$ %penas cre estar despierto cuando una lu4 se apag! apresurada#ente dentro del hondo sepulcro$ No creo ha(er 'uedado pas#ado o su#ido en el p&nico aun'ue so" consciente de ha(er sufrido un ca#(io grande " per#anente durante esa noche$ %l volver a casa #e dirig sin vacilar a un podrido arc!n del &tico en cu"o interior encontr) la llave 'ue al da siguiente a(rira f&cil#ente la (arrera contra la 'ue tanto tie#po ha(a luchado en vano$ 1ue al suave resplandor del final de la tarde cuando por ve4 pri#era acced a la cripta de la ladera a(andonada$ <n hechi4o #e envolva " #i cora4!n lata con un al(oro4o 'ue apenas puedo descri(ir$ -ientras cerra(a a #is espaldas la puerta " descenda los pringosos escalones a la lu4 de #i solitaria vela cre reconocer el ca#ino " aun'ue la vela chisporrotea(a de(ido al sofocante a#(iente del lugar #e senta singular#ente a gusto con a'uel aire viciado co#o de osario$ -irando alrededor colu#(r) #ultitud de losas de #&r#ol so(re las 'ue reposa(an ata6des o restos de ata6des$ %lgunos esta(an sellados e intactos pero otros casi se ha(an deshecho dejando las #anijas de plata " placas cadas entre algunos curiosos #ontones de polvo (lancu4co$ En una de las placas le el no#(re de sir Teoffre" H"de 'ue ha(a llegado de 5usse* en 1E:; " #uerto a'u unos a+os despu)s$ En un lla#ativo nicho ha(a un ata6d (astante (ien conservado " vaco 'ue #e hi4o sonrer a la par 'ue estre#ecer$ <n e*tra+o i#pulso #e llev! a encara#ar#e a la a#plia losa apagar la vela " "acer dentro de la caja desocupada$ 8on la lu4 gris del al(a sal dando tu#(os de la cripta " asegur) la cadena de la puerta a #i espalda$ Ya no era un joven aun cuando tan s!lo veinti6n inviernos ha(an pasado por #i envoltura corporal$ Los aldeanos #&s #adrugadores 'ue alcan4aron a presenciar #i vuelta a casa #e conte#plaron at!nitos aso#(rados de los signos de juerga tor#entosa visi(les en alguien cu"a vida era tenida por so(ria " solitaria$ No #e #ostr) ante #is padres hasta despu)s de un largo " reparador sue+o$ En adelante frecuent) cada noche la tu#(a, viendo escuchando " reali4ando actos 'ue ja#&s de(o revelar$ -i for#a de ha(lar sie#pre suscepti(le de las influencias #&s in#ediatas fue lo pri#ero en sucu#(ir al ca#(io " la s6(ita aparici!n de arcas#os en #i ha(la fue pronto advertida$ -&s tarde #i conducta se ti+! de e*tra+o valor " te#eridad hasta el punto de 'ue inconsciente#ente co#enc) a adoptar la actitud de un ho#(re de #undo a pesar de #i reclusi!n de por vida$ -i anterior#ente silenciosa lengua se torn! volu(le con la gracia f&cil de un 8hesterfield o el cinis#o ateo de un 0ochester$ -ostra(a una curiosa erudici!n co#pleta#ente alejada de los sa(eres fant&sticos " #onacales de los 'ue #e ha(a e#papado en #i juventud " cu(ra las hojas de guarda de #is li(ros con f&ciles e i#provisados epigra#as 'ue tenan influencias de Ta" Prior " los #&s vivos de los (urlones
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" poetas augustos$ <na #a+ana durante el desa"uno #e puse al (orde del desastre al decla#ar con acentos neta#ente e(rios una efusi!n de alegra (acanal del siglo dieciocho, un soplo de alegra georgiana nunca consignada en li(ros 'ue re4a(a #&s o #enos asI Acudid ac, mo os, con vuestras !arras de cerve a, & bebed por el presente antes de que se es-ume. Apilad en vuestro plato una montaa de carne, #ues el comer y el beber nos brinda alivio/ As que colmad vuestros vasos, &a que la vida pronto pasar. 0*uando estis muertos no brindaris a la salud del rey o de vuestra chica1 Anacreonte tena la nari ro!a, seg+n cuentan/ 2#ero qu es una nari colorada a cambio de estar alegre y viva 3 0"ios me valga1 (e!or ro!o como estoy aqu, que blanco como un lirio... 0y muerto medio ao1 As que 4etty, mi dama, 5en y dame un beso. 0)n el in-ierno no hay hi!a de ventero que se te pueda comparar1 )l !oven $arry se mantiene todo lo tieso que puede, #ronto perder la peluca y caer ba!o la mesa. #ero colmad vuestras copas y hacerlas circular... 0(e!or ba!o la mesa que ba!o tierra1 As que red y go ad 4ebed sin cesar/ 04a!o seis pies de tierra no os ser tan -cil el dis-rutar1 0)l diablo me con-unda1 Apenas puedo andar, 0(aldito sea si puedo tenerme en pie o hablar1 Aqu, posadero, manda a 4etty por una silla. 0(e ir a casa en un rato, ya que mi mu!er no est1 As que echadme una mano. o me tengo en pie, 0#ero contento estoy mientras me mantenga sobre la tierra1 Por esa )poca co#enc) a al(ergar #i actual #iedo al fuego " las tor#entas$ %ntes indiferente a tales cosas senta ahora un ine*plica(le horror ante ellas, " era capa4 de recoger#e al rinc!n #&s profundo de la casa cuando los cielos a#ena4a(an con aparato el)ctrico$ <no de #is refugios favoritos durante el da era el ruinoso s!tano de la #ansi!n 'ue#ada " con la i#aginaci!n podra pintar la estructura tal " co#o ha(a sido antigua#ente$ En cierta ocasi!n asust) a un aldeano conduci)ndolo en secreto a un so#(ro su(s!tano cu"a e*istencia #e pareca conocer a pesar del hecho de 'ue ha(a per#anecido desconocido " olvidado durante #uchas generaciones$ %l final ocurri! lo 'ue tanto ha(a te#ido$ -is padres alar#ados por la alteraci!n de ade#anes " apariencia de su 6nico hijo co#en4aron a ejercer so(re #is #ovi#ientos un discreto espionaje 'ue a#ena4a(a con conducir#e al desastre$ No ha(a co#entado a nadie #is visitas a la tu#(a ha(iendo guardado #i secreto prop!sito con religioso celo desde la infancia, pero ahora
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A TOLOGA
#e vea o(ligado a guardar precauciones cuando dea#(ula(a por los la(erintos de la hondonada (oscosa "a 'ue de(a despistar a un posi(le perseguidor$ Tuarda(a la llave de la cripta colgando de un cordel alrededor de #i cuello cu"a e*istencia tan s!lo era conocida por #$ Nunca sa'u) del sepulcro ninguna de las cosas 'ue encontr) entre sus #uros$ <na #a+ana #ientras sala de la h6#eda tu#(a " cerra(a las cadenas del portal con #ano no de#asiado fir#e advert en un #atorral ad"acente el rostro de un o(servador$ 5in duda el fin esta(a cerca, "a 'ue #i enra#ado ha(a sido descu(ierto " el o(jeto de #is salidas nocturnas desvelado$ El ho#(re no se #e acerc! por lo 'ue #e apresur) a volver a casa en un esfuer4o por espiar lo 'ue pudiera infor#ar a #i preocupado padre$ J/(an #is estancias #&s all& de la puerta encadenada a ser reveladas al #undoK /#aginen #i regocijado aso#(ro cuando escuch) al espa contar a #i padre con un precavido susurro 'ue "o ha(a pasado la noche en el enra#ado e*terior a la tu#(a, Bcon #is ojos so#nolientos clavados en la hendidura 'ue entrea(ra la puerta aherrojadaC J-ediante 'u) #ilagro se ha(a visto enga+ado el o(servadorK %hora esta(a convencido de 'ue un agente so(renatural #e protega$ Envalentonado por tal circunstancia celestial volv a visitar a(ierta#ente la cripta seguro de 'ue nadie podra presenciar #i entrada$ >urante una se#ana degust) al co#pleto los placeres de ese osario co#6n 'ue no de(o descri(ir cuando a'uello sucedi! " #e arrancaron de all para traer#e a este #aldito lugar de pesar " #onotona$ No de( salir esa noche "a 'ue el estig#a del trueno acecha(a en las nu(es " una infernal fosforescencia (rota(a del f)tido pantano u(icado al fondo de la hondonada$ La lla#ada de los #uertos ta#(i)n era distinta$ En ve4 de la tu#(a de la ladera proceda del calcinado s!tano en lo alto cu"o de#onio tutelar #e haca se+as con dedos invisi(les$ 8uando sal de una ar(oleda inter#edia al llano 'ue ha" ante las ruinas conte#pl) a la (ru#osa lu4 lunar algo 'ue sie#pre ha(a esperado vaga#ente$ La #ansi!n desaparecida un siglo antes al4a(a una ve4 #&s sus #ajestuosas for#as ante la #irada e*tasiada, cada ventana resplandeca con el fulgor de #ultitud de velas$ Por el largo sendero acudan los carruajes de la aristocracia de @oston al tie#po 'ue una #uchedu#(re de peti#etres e#polvados i(a llegando a pie desde las #ansiones vecinas$ 8on tal gento #e #e4cl) a sa(iendas de 'ue #i sitio esta(a entre los anfitriones no entre los invitados$ En el sal!n sona(a la #6sica risas " el vino esta(a en cada #ano$ 0econoc algunas caras aun'ue las hu(iera distinguido #ucho #ejor de ha(er estado secas o consu#idas por la #uerte " la desco#posici!n$ Entre una #ultitud salvaje " auda4 "o era el #&s e*travagante " disipado$ %legres (lasfe#ias (rota(an a torrentes de #is la(ios " #is (ruscos chascarrillos no respeta(an la le" de >ios el Ho#(re o la Naturale4a$ 56(ita#ente un retu#(ar de trueno haci)ndose or a6n so(re el estr)pito de a'uella juerga tu#ultuosa rasg! el #is#o tejado e i#puso un soplo de #iedo en a'uella porcina co#pa+a$ 0ojas lla#aradas " tre#endas r&fagas de calor envolvieron la casa " los concele(rantes aterrori4ados por el descenso de una cala#idad 'ue pareca trascender los designios de una naturale4a ciega hu"eron vociferando en la noche$ =an s!lo 'ued) "o atado a
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#i asiento por un terror #ortal ja#&s sentido hasta entonces$ Y en ese instante un segundo horror to#! posesi!n de #i al#a$ Pue#ado vivo hasta ser reducido a ceni4as #i cuerpo disperso a los cuatro vientos Bja#&s podra "acer en la tu#(a de los H"desC J%caso no tena derecho a descansar durante el resto de la eternidad entre los descendientes de sir Teoffre" H"deK B5C B0ecla#ara #i herencia de #uerte aun cuando #i espritu hu(iera de (uscar durante eras otra #orada carnal 'ue la situase en a'uella losa vaca del nicho de la cripta$ BAervas H"de nunca arrostrara el triste destino de PalinuroC -ientras el espejis#o de la casa ardiente se desvaneca #e encontr) gritando " de(ati)ndo#e co#o un loco entre los (ra4os de dos ho#(res uno de los cuales era el espa 'ue #e ha(a seguido hasta la tu#(a$ La lluvia caa a raudales " so(re el hori4onte sur ha(a fogona4os de los rel&#pagos 'ue aca(a(an de pasar so(re nuestras ca(e4as$ -i padre con el rostro surcado de pesar no haca gesto #ientras "o le peda a voces 'ue #e dejara reposar en la tu#(a advirtiendo con frecuencia a #is captores 'ue #e trataran con toda la delicade4a posi(le$ <n crculo oscurecido en el suelo del arruinado s!tano indica(a un violento golpe de los cielos " en esa parte un grupo de aldeanos curiosos con linternas indaga(an en una pe'ue+a caja de antigua factura 'ue la cada del ra"o ha(a aflorado a la lu4$ 8esando en #is in6tiles " ahora sin o(jeto forcejeos o(serv) a los espectadores #ientras e*a#ina(an el halla4go " se #e per#iti! participar de su descu(ri#iento$ La caja cu"os cerrojos ha(an sido rotos por el golpe 'ue la ha(a desenterrado contena #ultitud de docu#entos " o(jetos de valor, pero "o tan s!lo tena ojos para una cosa$ Era la #iniatura en porcelana de un joven con una elegante peluca de ri4os ostentando las iniciales MA$ H$N$ El rostro era tal " co#o "o #e vea de suerte 'ue (ien pudiera ha(er estado conte#pl&ndo#e en un espejo$ %l da siguiente #e trajeron a este cuarto con (arrotes en la ventana pero #e he #antenido al tanto de ciertas cosas #erced a un sirviente no #u" espa(ilado " "a de edad por 'uien sent gran cari+o durante la infancia " 'ui)n al igual 'ue "o a#a los ce#enterios$ Lo 'ue #e he atrevido a contar de #is e*periencias dentro de la cripta tan s!lo #e ha (rindado sonrisas con#iserativas$ -i padre 'ue #e visita a #enudo dice 'ue no he traspasado el portal encadenado " jura 'ue el herru#(roso cerrojo cuando )l lo e*a#in! no da(a #uestras de ha(er sido tocado en cincuenta a+os$ /ncluso afir#a 'ue todo el pue(lo conoca #is viajes a la tu#(a " 'ue con frecuencia #e o(serva(an dur#iendo en el enra#ado e*terior a la espantosa fachada los ojos entrea(iertos " fijos en el res'uicio 'ue conduce al interior$ 8ontra tales afir#aciones care4co de prue(as "a 'ue #i llave se perdi! durante la lucha en esa noche de horror$ Las e*tra+as cosas del pasado 'ue aprend durante a'uellos encuentros nocturnos con los #uertos son atri(uidos al fruto de #i codicioso e incesante hojear de los viejos vol6#enes de la (i(lioteca fa#iliar$ >e no ha(er sido por #i viejo criado Hira# a estas alturas "o #is#o estara (astante convencido de #i propia locura$ Pero Hira# fiel hasta el final ha tenido fe en # " ha provocado lo 'ue #e lleva a pu(licar al #enos parte de esta historia$ Hace una se#ana for4! el cerrojo 'ue asegura(a la puerta de la tu#(a perpetua#ente entornada "
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A TOLOGA
descendi! con una linterna a las so#(ras profundidades$ En una losa en el interior de un nicho descu(ri! un ata6d viejo pero vaco en cu"a deslustrada placa re4a esta si#ple pala(raI MAervasN$ En ese ata6d " en esa cripta #e ha pro#etido 'ue ser) sepultado$
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A TOLOGA
La ventana en la (uhardilla es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft creado en cola(oraci!n con %ugust >erleth ? una cola(oraci!n p!stu#a si se 'uiere? pu(licado en la edici!n de #a"o de 17DF de la revista 5aturn$ La ventana en la (uhardilla apareci! con varios no#(res alternativos el #&s conocido esI El cristal oscuro$ Nosotros he#os preferido conservar el ttulo 'ue nor#al#ente aparece en las antologas fant&sticas en espa+ol a pesar de 'ue su traducci!n sea franca#ente espantosa$
L% .EN=%N% EN L% @<H%0>/LL% -e traslad) a casa de #i pri#o Sil(ur cuando a6n no ha(a pasado un #es desde su inesperada #uerte$ Lo hice no sin cierto recelo pues no #e agrada(a de#asiado la soledad del valle entre #onta+as del %"les(ur" Pike$ Pero #e pareca (astante l!gico 'ue esa propiedad de #i pri#o favorito hu(iese recado so(re #$ 8uando a6n no era propiedad de los Sharton la casa ha(a estado sin ha(itar durante #ucho tie#po$ No ha(a sido utili4ada desde 'ue el nieto del ca#pesino 'ue la ha(a construido se #arch! a la ciudad de Xingston en la costa " #i pri#o la co#pr! a a'uel heredero disgustado con el tipo de vida 'ue lleva(a en esa triste " agotada tierra$ 1ue algo i#previsto co#o solan hacer las cosas los %kele"I i#pulsiva#ente$ Sil(ur ha(a sido estudiante de ar'ueologa " antropologa durante #uchos a+os$ 5e ha(a licenciado en la <niversidad de -iskatonic en %rkha# e in#ediata#ente despu)s pas! tres a+os en -ongolia =(et 5inkiang " otros tres en %#)rica del 5ur %#)rica 8entral " la parte suroeste de Estados <nidos$ Ha(a venido personal#ente a dar la respuesta a una proposici!n 'ue le hicieron para for#ar parte del profesorado de la <niversidad de -iskatonic pero en lugar de eso se co#pr! la vieja finca de los Sharton " se dedic! a repararlaI tir! todas las alas con e*cepci!n de una " dio a la estructura central una for#a todava #&s e*tra+a 'ue la 'ue ha(a ad'uirido a lo largo de las veinte d)cadas de su e*istencia$ Pero ni si'uiera "o tuve plena conciencia del alcance de estas refor#as hasta 'ue to#) posesi!n de la casa$ 1ue entonces cuando #e di cuenta de 'ue Sil(ur s!lo ha(a dejado sin alterar uno de los laterales de la casa ha(a reconstruido por co#pleto la fachada " la parte posterior " ha(a acondicionado una ha(itaci!n en el desv&n del ala sur de la planta (aja$ La casa ha(a sido en principio de una planta con un enor#e desv&n 'ue sirvi! en su )poca para llenarse de todo tipo de (&rtulos de la vida rural de Nueva /nglaterra$ En parte ha(a sido construida con troncos, " ese tipo de construcci!n lo ha(a dejado Sil(ur tal cual lo 'ue de#ostra(a el respeto de #i pri#o por la artesana de nuestros
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antepasados de estas tierrasI la fa#ilia %kele" lleva(a en %#)rica cerca de doscientos a+os cuando Sil(ur decidi! dejar sus viajes " asentarse en su lugar de origen$ El a+o si #al no recuerdo era 1721I no vivi! all #&s 'ue tres a+os de #odo 'ue fue en 172: ?el 1E de a(ril? cuando #e traslad) a la casa para hacer#e cargo de ella seg6n dispona el testa#ento$ La casa esta(a #&s o #enos co#o la ha(a dejado$ No concorda(a con el paisaje de Nueva /nglaterra "a 'ue a pesar de las huellas del pasado en sus ci#ientos de piedra " en los troncos lo #is#o 'ue en la chi#enea ha(a sido tan renovada 'ue pareca fruto de varias generaciones$ La #a"or parte de estas refor#as las ha(a hecho Sil(ur para su #a"or co#odidad pero ha(a un ca#(io 'ue #e caus! e*tra+e4a " del 'ue Sil(ur nunca ha(a dado ninguna e*plicaci!nI era la instalaci!n en la 4ona sur de la (uhardilla de una gran ventana redonda con un curioso cristal opaco del 'ue si#ple#ente ha(a dicho 'ue era una antigZedad #u" valiosa descu(ierta " ad'uirida durante su estancia en %sia$ 5e refiri! a ella en una ocasi!n co#o Mel cristal de LengN " en otra ha(l! de 'ue Msu origen posi(le#ente se de(a a las HadasN$ Ninguna de las dos referencias #e aclara(a nada pero si he de ser sincero ta#poco estos caprichos de #i pri#o #e interesa(an lo suficiente co#o para averiguar #&s$ Pronto dese) sin e#(argo ha(erlo hecho$ En seguida descu(r una ve4 instalado en la casa 'ue toda la vida de #i pri#o pareca desenvolverse no en las ha(itaciones centrales del piso de a(ajo co#o sera de esperar puesto 'ue eran las #&s acondicionadas en cuanto a co#odidades sino en torno al cuarto a(uhardillado$ %'u era donde tena sus pipas sus li(ros favoritos sus discos " los #ue(les #&s c!#odos$ Era ta#(i)n a'u donde tra(aja(a donde estudia(a los #anuscritos relacionados con su profesi!n " donde le sorprendi! ?#ientras consulta(a unos vol6#enes de la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic? la enfer#edad coronaria 'ue aca(! con su vida$ 3 adapta(a #i for#a de vida a sus cosas o adapta(a sus cosas a #i for#a de vida$ >ecid esto 6lti#o$ 8o#o pri#era #edida tena 'ue resta(lecer la disposici!n adecuada de la casa " vivir de nuevo en las estancias de la planta (aja "a 'ue a decir verdad sent desde el principio 'ue la (uhardilla #e repela$ En parte cierto por'ue #e recorda(a la presencia de #i pri#o #uerto 'uien nunca #as ocupara su lugar favorito de la casa pero ta#(i)n por'ue la ha(itaci!n #e resulta(a total#ente e*tra+a " fra$ -e senta recha4ado co#o por una fuer4a fsica 'ue no poda co#prender aun'ue posi(le#ente a'uel recha4o se corresponda con #i actitud hacia la ha(itaci!n a la 'ue no co#prenda co#o nunca pude co#prender a #i pri#o Sil(ur$ Las refor#as 'ue desea(a hacer no eran del todo f&ciles$ Pronto #e di cuenta de 'ue la vieja OguaridaU de #i pri#o i#pri#a car&cter a toda la casa$ Ha" 'uien piensa 'ue las casas asu#en algo del car&cter de sus due+os, si la vieja casa ha(a ad'uirido algo del car&cter de los Sharton 'ue ha(an vivido en ella durante tanto tie#po sin duda #i pri#o lo ha(a (orrado con sus refor#as pues ahora pareca ha(lar fiel#ente de la presencia de Sil(ur %kele"$ No era tanto una sensaci!n opresiva co#o la #olesta convicci!n de no estar solo de ser o(servado #inuciosa#ente por algo 'ue #e era
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A TOLOGA
desconocido$ Pui4& la responsa(le de estas fantasas era la propia soledad de la casa pero #e da(a la i#presi!n de 'ue la ha(itaci!n favorita de #i pri#o era algo vivo 'ue espera(a su regreso co#o un ani#al 'ue no se ha dado cuenta de 'ue la #uerte ha hecho acto de presencia " el due+o a 'uien espera no volver& ja#&s$ Pui4& de(ido a esta o(sesi!n prest) a a'uel cuarto #&s atenci!n 'ue la 'ue de hecho #ereca$ Ha(a retirado de all algunas cosas co#o por eje#plo una c!#oda silla, pero algo #e i#puls! a devolverla a su lugar co#o una o(ligaci!n e#anada de convicciones diversas " a #enudo conflictivasI 'ue esta silla por eje#plo pudiera estar hecha para alguien con diferente constituci!n a la #a " por ello resulta(a inc!#oda a #i persona o 'ue la lu4 no fuera tan (uena a(ajo co#o arri(a por lo 'ue ta#(i)n devolv a la (uhardilla los li(ros 'ue ha(a retirado de sus estantes$ 5in lugar a dudas las caractersticas de la ha(itaci!n eran total#ente diferentes a las del resto de la casa$ La casa de #i pri#o era en general (astante vulgar si se e*cept6a esa ha(itaci!n$ La planta (aja esta(a llena de co#odidades pero pareca ha(er sido poco utili4ada con e*cepci!n de la cocina$ La ha(itaci!n en ca#(io esta(a (ien a#ue(lada pero de un #odo diferente difcil de e*plicar$ Era co#o si la ha(itaci!n sin duda un estudio construido por un ho#(re para su propio uso hu(iese sido utili4ada por innu#era(les personas cada una de las cuales hu(iese dejado algo de s #is#a dentro de esas paredes pero sin ninguna huella identificadora$ 5in e#(argo "o sa(a 'ue #i pri#o ha(a llevado una vida de er#ita+o con la e*cepci!n de sus salidas a /a <niversidad de -iskatonic de %rkha# " a la @i(lioteca Sidener de @oston$ No ha(a viajado ni reci(a visitas$ En las pocas ocasiones en 'ue par) en su casa ?por ra4ones de tra(ajo #uchas veces #e encontra(a en los alrededores? aun'ue sie#pre se port! cort)s#ente pareca estar deseando 'ue #e #archase$ Y eso 'ue nunca per#anec all #&s de 'uince #inutos$ % decir verdad el a#(iente 'ue flota(a en la (uhardilla #e hi4o olvidar el deseo de ca#(iarla$ El piso de a(ajo era suficiente para #, #e proporciona(a un hogar agrada(le " no #e fue difcil prescindir de la (uhardilla " de las refor#as 'ue pensa(a hacer all hasta casi olvidar#e de ello " considerarlo sin i#portancia$ %de#&s con frecuencia pasa(a fuera varios das " varias noches " no tena prisa alguna por refor#ar la casa$ El testa#ento de #i pri#o ha(a sido refrendado oficial#ente " la casa registrada a #i no#(re de #odo 'ue nada a#ena4a(a #i propiedad$ =odo ha(ra ido (ien puesto 'ue "a #e ha(a olvidado de los incu#plidos planes para la (uhardilla de no ha(er sido por los pe'ue+os incidentes 'ue e#pe4aron a tur(ar#e$ %l principio sin ninguna consecuencia, eran cosas sin i#portancia 'ue casi pasaron inadvertidas$ 8reo recordar 'ue la pri#era de ellas sucedi! al #es escaso de estar all " fue tan insignificante 'ue hasta pasadas varias se#anas no se #e ocurri! relacionarla con aconteci#ientos posteriores$ Escuch) el ruido una noche #ientras lea cerca de la chi#enea en la planta (aja " no era pro(a(le#ente nada #&s 'ue un gato o alg6n ani#al si#ilar ara+ando la puerta para 'ue le dejase entrar$ Pero se oa con tanta claridad 'ue #e levant) a #irar en la puerta principal " en la puerta posterior sin encontrar rastro de
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ning6n gato$ El ani#al ha(a desaparecido en la noche$ Le lla#) varias veces pero no o(tuve respuesta ni escuch) el #enor ruido$ No #e ha(a dado tie#po a sentar#e cuando e#pe4! de nuevo a ara+ar la puerta$ Lo intent) por lo #enos #edia docena de veces pero no logr) ver al gato hasta 'ue #e #olest! tanto a'uello 'ue de ha(erlo visto pro(a(le#ente lo ha(ra #atado$ Por s solo este incidente era trivial " nadie pensara dos veces en )l$ J5era un gato 'ue conoca a #i pri#o " 'ue al no conocer#e a # se ha(a asustadoK Pudiera ser$ No pens) #&s en ello$ 5in e#(argo no ha(a pasado una se#ana cuando ocurri! un incidente si#ilar pero con una acusada diferencia respecto al pri#ero$ Esta ve4 en lugar de ara+a4os de gato el sonido era algo 'ue se desli4a(a a tientas " 'ue #e provoc! un escalofro co#o si una serpiente gigante o la tro#pa de un elefante ro4ase en las ventanas " en las puertas$ =ras el sonido #i reacci!n fue id)ntica a la ve4 anterior$ 3 pero no vi nada, escucha(a " no descu(ra nada s!lo los sonidos inaprensi(les$ J<n gatoK J<na serpienteK J3 'u)K %parte del gato " de la serpiente 'ue no tardaron en volver sucedieron otros nuevos incidentes$ En ocasiones escucha(a lo 'ue pareca el sonido de las pe4u+as de una (estia o las pisadas de un gigantesco ani#al o los picota4os de p&jaros en las ventanas o el desli4a#iento de un gran cuerpo o el sonido aspirante de unos la(ios$ JPu) poda deducir de todo estoK 8onsider) 'ue eran alucinaciones #as " descart) 'ue e*istiera una e*plicaci!n puesto 'ue los sonidos aparecan en cual'uier #o#ento a todas horas de la noche " del da$ >e ha(er ha(ido alg6n ani#al de cual'uier ta#a+o en la puerta o en la ventana tendra 'ue ha(erlo visto antes de 'ue desapareciese en el (os'ue de las colinas 'ue rodea(an la casa Glo 'ue ha(a sido ca#po se halla(a ahora cu(ierto de &la#os a(edules " fresnosH$ Este ciclo #isterioso 'ui4& no (aha sido interru#pido de no ser por'ue una noche a(r la puerta de las escaleras 'ue conducan a la (uhardilla de #i pri#o de(ido al calor 'ue haca en la planta (aja, fue entonces cuando los ara+a4os del gato e#pe4aron otra ve4 " #e di cuenta de 'ue el ruido no vena de las puertas sino de la #is#a ventana de la (uhardilla$ 5u( escaleras arri(a sin dudarlo sin parar#e a pensar 'ue tendra 'ue tratarse de un gato #u" especial para poder trepar hasta el segundo piso de la casa " lla#ar para 'ue le dejasen entrar por la ventana redonda 6nica a(ertura al e*terior de la ha(itaci!n$ Y puesto 'ue la ventana no se a(ra ni si'uiera parcial#ente " co#o se trata(a de un cristal opaco no pude ver nada$ Pero s #e 'ued) all escuchando el ruido producido por los ara+a4os de un gato tan cerca co#o si viniese del otro lado del cristal$ @aj) corriendo cog una potente linterna " sal a la calurosa noche de verano para ilu#inar la pared en 'ue esta(a la ventana$ Pero "a ha(a cesado todo ruido " "a no ha(a nada 'ue ver e*cepto la pared de la casa " la ventana tan negra por fuera co#o (lanca " opaca por dentro$ Pude ha(er seguido desconcertado durante el resto de #i vida " #uchas veces pienso 'ue induda(le#ente eso ha(ra sido lo #ejor pero no fue as$ Por esta )poca reci( de una vieja ta un gato lla#ado MLittle 5a#N 'ue se ha(a llevado un pre#io " 'ue ha(a sido #ascota #a haca cosa de dos a+os cuando a6n era pe'ue+o$ -i ta ha(a acogido con cierta alar#a #is
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A TOLOGA
intenciones de vivir solo " final#ente #e ha(a #andado uno de sus gatos para 'ue #e hiciese co#pa+a$ MLittle 5a#N ahora desafia(a su no#(reI tendra 'ue ha(erse lla#ado M@ig 5a#N$ Ha(a engordado #ucho desde la 6lti#a ve4 'ue lo vi " se ha(a convertido en un felino fiero " negro todo un eje#plar de su especie$ MLittle 5a#N #e de#ostra(a con arru#acos su afecto pero #ostra(a una gran desconfian4a hacia la casa$ % veces dor#a c!#oda#ente a los pies de la chi#enea, en otros #o#entos pareca un gato posedoI aulla(a para 'ue le dejara salir afuera$ Y cuando sona(an a'uellos e*tra+os sonidos 'ue parecan de ani#ales 'ue pretendan entrar en la casa MLittle 5a#N se volva loco de #iedo " de furia " tena 'ue dejarle salir de in#ediato para 'ue pudiera refugiarse en una vieja dependencia 'ue no ha(a sido afectada por las refor#as de #i pri#o$ %ll dentro se pasa(a la noche ? all o en el (os'ue? " no volva hasta el a#anecer cuando le entra(a ha#(re$ % lo 'ue se nega(a sie#pre rotunda#ente era a entrar en la (uhardilla$
// 1ue el gato en realidad el 'ue #e i#puls! a profundi4ar en los tra(ajos de #i pri#o$ Las reacciones de MLittle 5a#N eran tan an!#alas 'ue no #e 'ued! otro re#edio 'ue re(uscar entre los revueltos papeles 'ue ha(a dejado #i pri#o a ver si encontra(a alguna e*plicaci!n al fen!#eno "a ha(itual de la casa$ 8asi en seguida #e tropec) con una carta sin ter#inar en el caj!n del escritorio de una ha(itaci!n de la planta (aja, esta(a dirigida a # " pareca evidente 'ue Sil(ur era consciente de su enfer#edad puesto 'ue la carta pareca contener instrucciones en caso de #uerte$ Pero lo #&s pro(a(le ta#(i)n era 'ue Sil(ur ignorase la in#inencia de su #uerte pues la carta ha(a sido e#pe4ada tan s!lo un #es antes de 'ue le so(reviniese a'u)lla " aguarda(a a #edio aca(ar en un caj!n co#o si #i pri#o hu(iera pensado 'ue le 'ueda(a tie#po de so(ra para ter#inarla$ MPuerido 1red ?ha(a escrito? los #ejores #)dicos #e dicen 'ue #e 'ueda poco tie#po de vida " co#o "a he dicho en #i testa#ento 'ue ser&s #i heredero 'uiero a+adir a ese docu#ento unas cuantas disposiciones 6lti#as 'ue te ruego recuerdes " lleves a ca(o fiel#ente$ Ha" en especial tres cosas 'ue de(es hacer sin falta " del #odo 'ue te indicoI l$ =odos los papeles 'ue est&n en los cajones % @ " 8 de #i ar#ario de(en ser destruidos$ 2$ =odos los li(ros de los estantes H / A " X han de ser devueltos a la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic de %rkha#$ 3$ La ventana redonda 'ue est& en el cuarto a(uhardillado de arri(a tiene 'ue ser rota$ No se trata de 'uitarla si#ple#ente de(e ser hecha a+icos$ Has de aceptar #i decisi!n so(re estos tres puntos " si no lo haces puedes ser responsa(le de enviar un terri(le a4ote so(re el #undo$ No 'uiero ha(lar #&s de esto$ Ha" otras cosas de las 'ue 'uiero ha(lar #ientras puedo hacerlo$ <na de )stas es la cuesti!n$$$N %'u se interru#pi! " dej! su carta$
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JPu) hacer con tan e*tra+as instruccionesK 8o#prenda 'ue esos li(ros se devolviesen a la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic$ Yo no tena ning6n inter)s especial en ellos$ Pero Jpor 'u) destruir los papelesK JPor 'u) no llevarlos ta#(i)n allK Y respecto al cristal$$$ >estruirlo era sin duda una tontera, tendra 'ue co#prar una ventana nueva " esto representara un gasto superfluo$ Esta parte de la carta produjo el desgraciado efecto de despertar #&s " #&s #i curiosidad " #e propuse #irar entre sus cosas con #a"or atenci!n$ Esa #is#a noche fui a la ha(itaci!n a(uhardillada del piso de arri(a " e#pec) con los li(ros de las estanteras indicadas$ El inter)s de #i pri#o por los te#as de ar'ueologa " antropologa se refleja(a clara#ente en la selecci!n de sus li(rosI te*tos referentes a las civili4aciones polinesias #ong!licas " de varias tri(us pri#itivas " o(ras acerca de las #igraciones de pue(los el culto " los #itos de las religiones pri#itivas$ Estos sin e#(argo s!lo podan considerarse los pri#eros de los li(ros destinados a ser entregados a la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic$ -uchos de ellos parecan ser #u" viejos tan viejos 'ue ni si'uiera se indica(a fecha alguna " a ju4gar por su apariencia " su letra deduje 'ue provenan de la Edad -edia$ Los #&s recientes ?ninguno era posterior a 19D;? ha(an sido reci(idos de diversos lugaresI algunos ha(an pertenecido al padre de #i pri#o Henr" %kele" de .er#ont 'ue se los ha(a dejado a Sil(ur, otros lleva(an el sello de la @i(lioteca Nacional de Pars lo 'ue induca a sospechar 'ue Sil(ur se los ha(a llevado de all$ Estos li(ros en varios idio#as lleva(an ttulos co#oI los -anuscritos Pnak!ticos el =e*to de 0Ul"eh los <naussprechlichen Xulten de von Aun4t el Li(ro de Ei(on los 8&nticos de >hol los 5iete Li(ros 8rpticos de Hsan >e .er#is -"steriis de Ludvig Prinn los 1rag#entos de 8elaeno los 8ultes des Toules del conde dUErlette el Li(ro de >4"an una copia fotost&tica del Necrono#icon de un &ra(e lla#ado %(dul %lha4red " #uchos otros algunos aparente#ente en for#a de #anuscritos$ 8onfieso 'ue estos li(ros #e sorprendieron puesto 'ue esta(an llenos ?a'uellos 'ue le? de ciencias ocultas de #itos " de le"endas relativos a las creencias antiguas " pri#itivas de las religiones de nuestra ra4a$$$ Y si no ha(a ledo #al ta#(i)n de ra4as desconocidas$ Por supuesto no poda enjuiciar de(ida#ente los te*tos en latn franc)s " ale#&n, "a era (astante difcil descifrar el ingl)s antiguo de algunos de sus #anuscritos " li(ros$ >e cual'uier for#a pronto se aca(! la pacienciaI los li(ros #antenan unos postulados tan e*tra+os 'ue s!lo un antrop!logo con gran vocaci!n poda coleccionar tal cantidad de literatura de ese tipo$ %'uellas o(ras no carecan de inter)s pero todas trata(an #&s o #enos del #is#o te#a$ Era el viejo credo del poder de la lu4 contra el poder de las tinie(las o por lo #enos as lo interpret) "o$ No i#porta(a 'ue se deno#inasen >ios " >e#onio o los >ioses %r'uetpicos " los Pri#ordiales el @ien " el -al o no#(res co#o los Nodens el 5e+or de los %(is#os el 6nico no#(rado el >ios %r'uetpico o )stos de los Pri#igeniosI el dios idiota %4athoth a#orfa plaga de la confusi!n de los #undos a(is#ales 'ue (lasfe#a " parlotea en el centro del infinito, Yog?5othoth el todo en uno el
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A TOLOGA
uno en todo no sujeto ni a las le"es del tie#po ni del espacio coe*istente con el tie#po " co?ani'uilante con el espacio, N"arlathotep el #ensajero de los Pri#ordialesI el Tran 8thulhu 'ue #antenido en un estado let&rgico #&gico espera surgir otra ve4 de la c!s#ica 0Ul"eh su#ergida en las profundidades del oc)ano, Hastur se+or del espacio interestelar, 5hu(?Niggurath la 8a(ra Negra de los @os'ues " sus #il cras$ Y as co#o las ra4as de los ho#(res 'ue adora(an varios dioses conocidos lleva(an no#(res de sectas as ta#(i)n ocurra con los adeptos de los Pri#ordiales 'ue incluan a los %(o#ina(les Ho#(res de las Nieves del Hi#ala"a " de otras regiones #onta+osas de %sia, los Profundos 'ue #erodea(an en las profundidades del oc)ano (ajo las !rdenes de >agon para servir al Tran 8thulhu, los 5hantaks, el Pue(lo =cho? =cho, " otros #uchos$ 5eg6n consta(a algunos de ellos ha(an surgido de a'uellos lugares a los cuales los Pri#ordiales fueron desterrados ?co#o Lucifer 'ue fue desterrado del Paraso? despu)s de su re(eli!n contra los >ioses %r'uetpicos, eran lugares tales co#o las distantes estrellas de las Hadas Xadath la >esconocida la -eseta de Leng o incluso la ciudad hundida de 0Ul"eh$ % trav)s de esos te*tos dos ele#entos preocupantes sugeran 'ue #i pri#o se ha(a to#ado todo esto de las #itologas #&s en serio de lo 'ue "o pensa(a$ Las repetidas referencias a las Hadas por eje#plo #e recorda(an 'ue Sil(ur #e ha(a ha(lado del cristal de la ventana " de 'ue Msu origen posi(le#ente se de(a a las HadasN$ Y #&s especfica#ente co#o Mel cristal de LengN$ Es cierto 'ue estas referencias podan ser #eras coincidencias " #e tran'uilic) por un #o#ento dici)ndo#e a # #is#o 'ue MLengN poda ser alg6n co#erciante chino en antigZedades " la pala(ra MHadasN poda provenir de una err!nea interpretaci!n$ Pero esto era un #ero prete*to por #i parte pues todo indica(a 'ue para Sil(ur estas #itologas desconocidas ha(an significado algo #&s 'ue un entreteni#iento te#poral$ >e no ha(er sido suficiente su colecci!n de li(ros sus anotaciones no ha(ran dejado lugar a dudas$ Las anotaciones contenan algo #&s 'ue #isteriosas referencias$ Ha(a di(ujos toscos pero significativos 'ue #e causaron una e*tra+a " desagrada(le i#presi!nI alucinantes escenas " criaturas e*tra+as seres 'ue no hu(iese podido i#aginar en #is peores sue+os$ En su #a"or parte estas criaturas eran i#posi(les de descri(ir, eran aladas se#ejantes a #urci)lagos del ta#a+o de un ho#(re, vastos " a#orfos cuerpos llenos de tent&culos 'ue parecan a pri#era vista pulpos pero definitiva#ente #&s inteligentes 'ue un pulpo, seres con garras #itad ho#(res #itad p&jaros, cosas horri(les con cara de (atracio 'ue ca#ina(an erectas con (ra4os esca#osos " de un color verde claro co#o el agua del #ar$ Ha(a seres hu#anos #&s reconoci(les aun'ue distorsionados, ho#(res con rasgos orientales atrofiados " enanos 'ue vivan en lugares fros a ju4gar por sus ropas " ha(a una ra4a nacida de repetidos cruces con ciertos caracteres de (atracios aun'ue indiscuti(le#ente hu#anos$ Nunca pens) 'ue #i pri#o tuviese tanta i#aginaci!n, sa(a 'ue to Henr" ad#ita co#o ciertas las 'ue no eran sino fantasas de su #ente pero nunca 'ue "o supiese ha(a de#ostrado Sil(ur esta #is#a tendencia, vea
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ahora 'ue ha(a esca#oteado lo esencial de su verdadera naturale4a " este halla4go #e deja(a at!nito$ 8ierta#ente ning6n ser vivo poda ha(er servido de #odelo para estos di(ujos " no ha(a tales ilustraciones en los #anuscritos " li(ros 'ue ha(a dejado$ -ovido por la curiosidad (us'u) #&s a fondo en sus anotaciones$ 1inal#ente separ) a'uellas de sus referencias crpticas 'ue parecan aun'ue #u" re#ota#ente encerrar lo 'ue (usca(a " las orden) cronol!gica#ente cosa f&cil pues esta(an fechadas$ M1D de octu(re U21$ Paisaje #&s claro$ JLengK Parece el suroeste de %#)rica$ 8uevas llenas de (andadas de #urci)lagos ?co#o una densa nu(e? 'ue e#pie4an a salir justo antes del ocaso " tapan el sol$ %r(ustos " &r(oles torcidos$ <n lugar venteado$ % lo lejos hacia la derecha #onta+as con nieve en las ci#as a la orilla de la regi!n des)rticaN$ M21 de octu(re U21$ 8uatro 5hantaks en #edio del paisaje$ Estatura #edia #a"or 'ue la de un ho#(re$ Peludos$ 8uerpo si#ilar al de los #urci)lagos con alas 'ue se e*tienden tres pies so(re la ca(e4a$ 8ara picuda co#o de (uitres$ Por lo de#&s se parecen a un #urci)lago$ 8ru4aron el escenario en vuelo$ 5e pararon a descansar en un risco a #itad de ca#ino$ No enterados$ J/(a alguien #ontado enci#a de uno de ellosK No puedo estar seguroN$ MF de novie#(re U21$ Noche$ 3c)ano$ <na isla parecida a un arrecife en pri#er plano$ Profundos junto con hu#anos de origen parcial#ente si#ilar$ @lancos h(ridos$ Los Profundos esca#osos ca#inan con #ovi#iento se#ejante al de las ranas un andar inter#edio entre el salto " el paso algo encogidos ta#(i)n co#o casi todos los (atracios$ 3tros parecan estar nadando hacia el arrecife$ J/nns#outhK No se vea la costa ni luces de un pue(lo$ =a#poco (arcos$ 5alen del fondo al lado del arrecife$ JEl %rrecife del >ia(loK /ncluso los h(ridos no pueden nadar #u" lejos sin pararse a descansar$ Posi(le#ente la costa no se veaN$ M1F de novie#(re U21$ Paisaje total#ente desconocido$ No de la tierra por lo 'ue vi$ 8ielos negros algunas estrellas pe+ascos de p!rfido o sustancia si#ilar$ En pri#er plano un profundo lago$ JHaliK % los cinco #inutos el agua e#pe4! a (ur(ujear en el lugar de donde algo aca(a(a de surgir$ -irando hacia adentro$ <n ser acu&tico gigantesco con tent&culos$ Pulpo pero #ucho #&s grande die4 veinte veces #&s grande 'ue el gigante 3ctopus apoll"on de la costa oeste$ El cuello #eda f&cil#ente unas 'uince varas de di&#etro$ No poda arriesgar#e a ver su cara " destru la estrellaN$ M: de enero U22$ <n intervalo de nada$ JEl espacioK %cerca#iento planetario co#o si estuviese #irando a trav)s de los ojos de alg6n ser acerc&ndose a un o(jeto en el espacio$ 8ielo negro pocas estrellas pero la superficie del planeta cada ve4 #&s cercana$ %l apro*i#ar#e vi parajes arrasados$ 5in vegetaci!n co#o en la estrella negra$ <n crculo de fieles alrededor de una torre de piedra$ 5us gritosI B/aC B5hu(?NiggurathCN$ M1E de enero U22$ 0egi!n (ajo el #ar$ J%tlantisK Lo dudo$ <n edificio grande " cavernoso se#ejante a un te#plo destruido por cargas de profundidad$ Piedras #onu#entales si#ilares a las de las pir&#ides$ Escalones 'ue descendan al negro fondo Profundos al fondo de la escena$
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A TOLOGA
-ovi#iento en la oscuridad de las escaleras$ <n enor#e tent&culo e#pe4! a su(ir$ % gran distancia de )ste dos ojos l'uidos separado el uno del otro por #uchas varas$ J0Ul"ehK =e#eroso del acerca#iento de la cosa de a(ajo$ >estru la estrellaN$ M2: de fe(rero U22$ Paisaje fa#iliar$ JLa regi!n de Sil(raha#K 8asas de ca#po destro4adas fa#ilia encerrada en s #is#a$ En pri#er plano un viejo escuchando$ HoraI la noche$ 8hotaca(ras lla#ando #u" alto$ <na #ujer se acerca con una r)plica de la estrella de piedra$ El viejo hu"e$ 8urioso$ >e(o (uscar referenciasN$ M21 de #ar4o U22$ E*periencia enervante la de ho"$ >e(o tener #&s cuidado$ 8onstru la estrella " pronunci) las pala(rasI PhUnglui #glwUnafh 8thulhu 0Ul"eh wgahUnagl fhtagn$ 5e a(ri! in#ediata#ente con un enor#e shantak en pri#er plano$ 5hantak enterado " en seguida se #ovi! hacia adelante$ Llegu) incluso a or sus garras$ Pude ro#per la estrella a tie#poN$ MF de a(ril U22$ %hora s) 'ue lo atravesar&n si no tengo cuidado$ Ho" el paisaje ti(etano " los %(o#ina(les Ho#(res de las Nieves$ 3tro intento$ JPero " sus a#osK 5i los sirvientes intentan trascender el tie#po " el espacio J'u) ser& del Tran 8thulhu Hastur 5hu(?NiggurathK Pretendo a(stener#e por alg6n tie#po$ Profundo shockN$ No volvi! a a(ordar su e*tra+o intento hasta pri#eros del otro a+o$ 3 por lo #enos eso indica(an sus notas$ <na a(stinencia en su o(sesiva preocupaci!n seguida una ve4 #&s por un perodo de (reve indulgencia$ 5u pri#era anotaci!n era casi de un a+o despu)s$ MF de fe(rero U23$ No ha" duda est&n enterados "a de la e*istencia de la puerta$ -u" arriesgado #irar dentro$ E*cepto cuando el paisaje est& despejado$ Y co#o uno nunca sa(e so(re 'u) escena se posar& la vista el riesgo es a6n #&s grave$ 5in e#(argo #e resisto a cerrar la entrada$ 8onstru la estrella co#o de costu#(re dije las pala(ras " esper)$ >urante un rato s!lo vi el paisaje fa#iliar del suroeste a#ericano al anochecerI #urci)lagos (6hos ratas " gatos salvajes$ Entonces sali! de una cueva un Ha(itante de la %rena de piel &spera ojos grandes orejas grandes, su rostro guarda(a un horri(le " distorsionado parecido con el oso koala " el cuerpo tena un aspecto consu#ido$ 5e arrastr! hacia adelante con evidente intenci!n$ JEs posi(le 'ue la puerta a(ierta les per#ita ver este lado del #is#o #odo 'ue #e deja ver a # el su"oK 8uando vi 'ue se diriga directa#ente a # destru la estrella$ =odo desapareci! co#o de costu#(re$ Pero despu)s la casa se lleno de #urci)lagos$ B.eintisiete en totalC BY "o no creo en la #era coincidenciaCN .ino despu)s otro par)ntesis durante el cual #i pri#o escri(i! notas crpticas sin referencia a sus visiones o a la #isteriosa MestrellaN de la 'ue tanto ha(a ha(lado$ No #e ca(a duda de 'ue fue vcti#a de alucinaciones producto pro(a(le#ente del intenso estudio del #aterial de a'uellos li(ros procedentes de todos los rincones del #undo$ Estos p&rrafos eran co#o una especie de justificaci!n de racionali4ar lo 'ue ha(a MvistoN$ =odas a'uellas notas esta(an #e4cladas con recortes de peri!dicos 'ue #i pri#o sin duda intenta(a relacionar con las #itologas a las 'ue era tan aficionadoI relatos de e*tra+os aconteci#ientos o(jetos desconocidos en el
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cielo desapariciones #isteriosas en el espacio revelaciones curiosas referentes a cultos desconocidos " otras noticias por el estilo$ Era dolorosa#ente patente 'ue Sil(ur ha(a llegado a creer con intensidad en ciertas facetas de credos pri#itivosI en especial 'ue ha(a supervivientes conte#por&neos de los ende#oniados Pri#ordiales " de sus adoradores " adeptos " era esto #&s 'ue nada lo 'ue trata(a de pro(ar$ Era co#o si hu(iese to#ado los escritos i#presos en los viejos li(ros 'ue posea " tras aceptarlos co#o verdades literales intentase a+adir a la evidencia del pasado el peso de la evidencia de su )poca$ 8ierto ha(a un ele#ento de si#ilitud 'ue resulta(a in'uietante entre a'uellos relatos antiguos " #uchos de los 'ue #i pri#o ha(a recortado pero sin duda poda e*plicarse co#o si#ple coincidencia$ %un siendo convincentes los envi) a la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic para la 8olecci!n %kele" sin copiar ninguno$ Pero los recuerdo vvida#ente tanto #&s por el desenlace inolvida(le 'ue sigui! a #is investigaciones un poco inciertas respecto a lo 'ue ha(a o(sesionado a #i pri#o$
/// Nunca ha(ra sa(ido de la MestrellaN de no ha(er#e encontrado accidental#ente con ella$ -i pri#o ha(a escrito repetida#ente acerca de MhacerN Mro#perN MconstruirN " MdestruirN la estrella co#o algo necesario para sus visiones pero esta referencia careca de sentido para # " posi(le#ente continuara sin sentido de no ha(er tenido oportunidad de fijar#e en el suelo a la tenue lu4 de la (uhardilla de la ventana redondaI las #arcas en el suelo for#a(an una estrella de cinco puntas$ Esto no ha(a sido visi(le previa#ente "a 'ue una gran alfo#(ra cu(ra el suelo, pero la alfo#(ra se ha(a despla4ado durante el traslado de li(ros " papeles a la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic " por pura casualidad 'ued! el suelo al descu(ierto$ /ncluso en a'uel #o#ento no ca en 'ue a'uellas #arcas pudiesen representar una estrella$ Hasta 'ue aca() #i tra(ajo con los li(ros " papeles " #ov del todo la alfo#(ra 'uedando al descu(ierto el centro de la ha(itaci!n no se #e apareci! el dise+o entero$ .i entonces 'ue era una estrella de cinco puntas decorada con di(ujos orna#entales de un ta#a+o 'ue per#ita di(ujarla desde el interior de la (uhardilla$ -e di cuenta en seguida de 'ue )sta era la ra4!n por la 'ue ha(a en el cuarto de #i pri#o una caja de ti4as cu"a utilidad no ha(a co#prendido antes$ E#puj) li(ros papeles " todo lo de#&s a un lado$ 1ui a (uscar una ti4a " #e puse a di(ujar el contorno de la estrella " todas las orna#entaciones del interior$ 5e trata(a sin duda de un dise+o ca(alstico " no ca(a otra opci!n para 'uien lo di(uja(a 'ue sentarse en su interior$ >e #odo 'ue tras co#pletar el di(ujo de acuerdo con las #arcas dejadas por frecuentes reconstrucciones #e sent) dentro$ -u" posi(le#ente espera(a 'ue algo ocurriese aun'ue esta(a confundido con las anotaciones de #i pri#o referentes a la destrucci!n del dise+o cada ve4 'ue se vea a#ena4ado$
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A TOLOGA
0ecorda(a 'ue en los rituales ca(alsticos era la destrucci!n de esos dise+os la 'ue traa el peligro de invasi!n fsica$ 5in e#(argo no ocurri! nada$ 5!lo pasados unos #inutos record) Mlas pala(rasN$ Las ha(a copiado " #e levant) a (uscarlas$ 0egres) " las pronunci)I MPhUnglui #glwUnafh 8thulhu 0Ul"eh wgahUnagl fhtagnN$ >e repente se produjo un e*traordinario fen!#eno$ 8on la #irada fija en la ventana redonda de la pared sur pude ver todo lo 'ue pas!$ El cristal opaco de la ventana se volvi! transparente " #e encontr) sorprendido conte#plando un paisaje (a+ado por el sol aun'ue era de noche algunos #inutos despu)s de las nueve de una noche de finales de verano en el Estado de -assachusetts$ Pero el paisaje 'ue apareci! en el cristal no poda encontrarse en ning6n sitio de Nueva /nglaterraI una tierra &rida de piedras arenosas de vegetaci!n des)rtica de cavernas " en el fondo #onta+as con nieve en las ci#as$ Ese #is#o paisaje ha(a sido descrito #&s de una ve4 en las notas crpticas de #i pri#o$ >irig #i vista fascinada hacia este paisaje con la #ente confusa$ Pareca ha(er vida en el paisaje 'ue "o #ira(a " aprehend uno a uno sus aspectosI la serpiente de casca(el 'ue trepa(a sinuosa#ente " el halc!n de ojos rasgados 'ue co#en4a(a a elevarse$ Esto #e per#iti! o(servar 'ue no era #ucho antes de la puesta del sol "a 'ue el reflejo de la lu4 en el pecho del halc!n as lo indica(a$ =odos los caracteres prosaicos ?el #onstruo del Tila el correca#inos? del suroeste a#ericano co#ponan lo 'ue esta(a presenciando$ J>!nde se desarrolla(a entonces la escenaK JEn %ri4onaK JEn Nuevo -)jicoK Pero continuaron produci)ndose aconteci#ientos sin ning6n punto de referencia en la desconocida tierra$ La serpiente " el #onstruo del Tila desaparecieron el halc!n ca"! co#o un plo#o " volvi! a su(ir con una serpiente entre sus garras el correca#inos se uni! a otro$ La lu4 del sol se i(a " la escena toda se converta en un paisaje de gran (elle4a$ Entonces de la (oca de una de las #a"ores cavernas e#ergieron los #urci)lagos .enan volando desde la oscura cueva #iles de #urci)lagos en (andada " #e pareca orles$ No s) cu&nto tie#po les llev! volar " volar hacia el crep6sculo$ %ca(a(an de desaparecer cuando surgi! algo una especie de ser hu#ano de ser hu#ano de piel &spera co#o si la arena del desierto se le hu(iese incrustado en la superficie de su cuerpo con los ojos " orejas anor#al#ente grandes$ =ena un aspecto escu&lido con las costillas #arcadas a trav)s de la piel pero lo #&s repelente era su rostro parecido al del osito australiano lla#ado koala$ Y al verlo record) 'ue #i pri#o ha(a lla#ado a esta gente ? pues aparecieron otros detr&s del pri#ero algunos de ellos he#(ras? los Ha(itantes de la %rena$ Procedan de la caverna$ Tui+a(an sus grandes ojos$ Pronto aparecieron en #a"or n6#ero " se repartieron por todas partes detr&s de los ar(ustos$ Entonces parsi#oniosa#ente un #onstruo incre(le hi4o su aparici!nI pri#ero un tent&culo o algo as luego otro " ahora #edia docena de ellos 'ue e*plora(an cautelosa#ente el e*terior de la cueva$ Y luego desde la oscuridad del po4o de la caverna e#ergi! a #edias una terri(le ca(e4a$ >e
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pronto al i#pulsarse hacia delante casi grit) de horror$ La cara era una desfiguraci!n #onstruosa del #undo conocidoI se eleva(a de un cuerpo sin cuello 'ue era una #asa de carne gelatinosa ?a la vista pareca go#a? " los tent&culos 'ue la adorna(an salan de una parte del cuerpo 'ue poda ser la #and(ula inferior o un aparente cuello$ %de#&s a'uella cosa tena una percepci!n inteligente pues desde el principio pareca ha(erse percatado de #i presencia$ %rrastr&ndose desde la caverna fij! sus ojos en # " e#pe4! a #overse con incre(le rapide4 en direcci!n a la ventana so(re el cada ve4 #&s oscurecido paisaje$ 5upongo 'ue no #e esta(a dando cuenta del verdadero peligro 'ue corra puesto 'ue o(serva(a a(sorto " s!lo cuando la cosa e#pe4! a cu(rir todo el paisaje cuando uno de sus tent&culos alcan4a(a la ventana ?B" la atravesa(aC? s!lo entonces e*peri#ent) la par&lisis del #iedo$ BLa atravesa(aC JEra )sta entonces la alucinaci!n cul#inanteK 0ecuerdo ha(er roto la gelide4 del #iedo durante el tie#po suficiente para 'uitar#e un 4apato " lan4arlo con todas #is fuer4as hacia el cristal de la ventana$ %l #is#o tie#po recorda(a las frecuentes citas de #i pri#o relativas a la destrucci!n de la estrella$ -e inclin) hacia adelante " (orr) parte del dise+o$ Y #ientras oa el ruido de los vidrios al ro#perse #e su#erg en una (endita oscuridad$ 5a(a ahora lo 'ue sa(a #i pri#o$ 5i no hu(iera esperado tanto poda ha(er#e evitado el conoci#iento de todo a'uello poda ha(er seguido pensando en ilusiones o alucinaciones$ Pero ahora s) 'ue la ventana redonda era una potente puerta hacia otras di#ensiones a un espacio " un tie#po desconocidos una entrada a alg6n paisaje 'ue Sil(ur %kele" desea(a encontrar la llave de esos lugares secretos de la tierra " del espacio de las estrellas en 'ue los s6(ditos de los Pri#ordiales ?B" los propios Pri#igeniosC? se esconden para sie#pre esperando resurgir otra ve4$ El cristal de Leng ?'ue 'ui4& provena de las Hadas pues nunca supe de d!nde lo ha(a sacado #i pri#o? poda girar dentro de su #arco, no esta(a sujeto a las le"es fsicas e*cepto en el hecho de 'ue su direcci!n varia(a al co#p&s del #ovi#iento de la tierra so(re su eje$ Y de no ha(erlo roto ha(ra dejado caer so(re la tierra el a4ote de esas otras di#ensiones a causa de #i ignorancia " #i curiosidad$ Y ahora s) 'ue los #odelos de los di(ujos hechos por #i pri#o entre sus anotaciones por #u" toscos 'ue fueran representa(an a seres 'ue e*istan " no eran producto de su i#aginaci!n$ La cul#inante prue(a final lo de#uestra$ Los #urci)lagos 'ue encontr) en la casa cuando recuper) el conoci#iento pudieron ha(er entrado por la ventana rota$ Pue el cristal opaco se hu(iese vuelto transl6cido poda e*plicarse co#o una ilusi!n !ptica$ Pero "o sa(a algo #&s$ 5) sin lugar a dudas 'ue lo 'ue vi all no era producto de una fantasa por'ue nada podra destruir esa prue(a terri(le 'ue encontr) cerca de los cristales rotos en el suelo de la (uhardillaI un tro4o de tent&culo de die4 pies de largo 'ue se ha(a 'uedado atrapado entre las di#ensiones cuando la puerta se cerr! contra el #onstruoso cuerpo al 'ue perteneca$ BEl tent&culo 'ue ning6n cientfico hu(iese podido identificar co#o perteneciente a criatura
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A TOLOGA
conocida alguna viva o #uerta en la superficie o en las profundidades su(terr&neas de la tierraC
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A TOLOGA
Lo /nno#(ra(le es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 1723 " pu(licado en la edici!n de julio de 172D de la revista Seird =ales$ %'u dos a#igos se re6nen en un ce#enterio para de(atir so(re el horror$ <no de ellos co#ien4a a relatar una e*tra+a historia cu"o protagonista es una a(o#ina(le entidad i#percepti(le #ediante los sentidos ordinarios$ Lo /nno#(ra(le es clara#ente no#(rado por Lovecraft en la conclusi!n del relato acaso uno de sus #ejores cierresI $$$esta(a en todas partes$$$ una gelatina$$$ un li#o$$$ sin e#(argo tena for#as #il for#as espantosas i#posi(les de recordar$ =ena ojos$$$ uno de ellos #anchado$ Era el a(is#o el #aelstro# la a(o#inaci!n final$ 8arter Bera lo inno#(ra(leC
L3 /NN3-@0%@LE Est&(a#os sentados en una ruinosa tu#(a del siglo W./ a avan4ada hora de la tarde de un da de oto+o en el viejo ce#enterio de %rkha# " divag&(a#os so(re lo inno#(ra(le$ -irando hacia el sauce gigantesco del ce#enterio cu"o tronco casi ha(a hundido la antigua " casi ilegi(le losa " ha(a hecho un co#entario fant&stico so(re el ali#ento espectral e incalifica(le 'ue sus colosales races succiona(an sin duda de a'uella tierra vetusta " #aca(ra, #i a#igo #e a#onest! por decir esas tonteras " a+adi! 'ue puesto 'ue no se ha(an efectuado enterra#ientos desde haca #&s de un siglo pro(a(le#ente el &r(ol no reci(a otro ali#ento 'ue el ordinario$ %+adi! ade#&s 'ue #i constante alusi!n a lo Minno#(ra(leN " lo Mincalifica(leN eran un recurso pueril #u" en consonancia con #i escasa categora co#o escritor$ Yo era #u" aficionado a ter#inar #is relatos con suspiros o ruidos 'ue parali4a(an las facultades de #is h)roes " les deja(an sin valor sin pala(ras " sin recuerdos para decir 'u) ha(an e*peri#entado$ 8onoce#os las cosas deca )l s!lo a trav)s de nuestros cinco sentidos o nuestras intuiciones religiosas, por tanto es co#pleta#ente i#posi(le hacer referencia a ning6n o(jeto o visi!n 'ue no pueda descri(irse clara#ente #ediante las s!lidas definiciones e#pricas o las correctas doctrinas teol!gicas preferente#ente congregacionalistas con las #odificaciones 'ue la tradici!n o sir %rthur 8onan >o"le puedan aportar$ 8on este a#igo Aoel -anton discuta a #enudo l&nguida#ente$ Era director de la East High 5chool nacido " criado en @oston " participa(a de esa sordera autoco#placiente de Nueva /nglaterra para las delicadas insinuaciones de la vida$ 5u opini!n era 'ue s!lo nuestras e*periencias nor#ales " o(jetivas poseen i#portancia est)tica " 'ue lo 'ue incu#(e al artista es no tanto suscitar una fuerte e#oci!n #ediante la acci!n el )*tasis "
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el aso#(ro co#o #antener un pl&cido inter)s " apreciaci!n con detalladas " precisas transcripciones de lo cotidiano$ En particular era contrario a #i preocupaci!n por lo #stico " lo ine*plica(le, por'ue aun'ue crea en lo so(renatural #ucho #&s 'ue "o no ad#ita 'ue fuera te#a suficiente#ente co#6n para a(ordarlo en literatura$ Para un intelecto claro pr&ctico " l!gico era incre(le 'ue una #ente pudiese encontrar su #a"or placer en la evasi!n respecto de la rutina diaria " en las co#(inaciones originales " dra#&ticas de i#&genes nor#al#ente reservadas por el h&(ito " el cansancio a las trilladas for#as de la e*istencia real$ 5eg6n )l todas las cosas " senti#ientos tenan di#ensiones propiedades causas " efectos fijos, " aun'ue sa(a vaga#ente 'ue el entendi#iento tiene a veces visiones " sensaciones de naturale4a (astante #enos geo#)trica clasifica(le " #aneja(le se crea justificado para tra4ar una lnea ar(itraria " desesti#ar todo a'uello 'ue no puede ser e*peri#entado " co#prendido por el ciudadano ordinario$ %de#&s esta(a casi seguro de 'ue no puede e*istir nada 'ue sea Minno#(ra(leN$ No era ra4ona(le seg6n )l$ %un'ue #e da(a cuenta de 'ue era in6til aducir argu#entos i#aginativos " #etafsicos frente a la autosatisfacci!n de un ortodo*o de la vida diurna ha(a algo en el escenario de este colo'uio vespertino 'ue #e incita(a a discutir #&s 'ue de costu#(re$ Las gastadas losas de pi4arra los &r(oles patriarcales los centenarios tejados holandeses de la vieja ciudad e#(rujada 'ue se e*tenda alrededor, todo contri(ua a enardecer#e el espritu en defensa de #i o(ra, " no tard) en llevar #is ata'ues al terreno #is#o de #i ene#igo$ En efecto no #e fue difcil iniciar el contraata'ue "a 'ue sa(a 'ue Aoel -anton segua #edio aferrado a #uchas de las supersticiones de 'ue las gentes cultivadas ha(an a(andonado "a, creencias en apariciones de personas a punto de #orir en lugares distantes o i#presiones dejadas por antiguos rostros en las ventanas a las 'ue se ha(an aso#ado en vida$ >ar cr)dito a estas consejas de vieja ca#pesina insista "o presupona una fe en la e*istencia de sustancias espectrales en la tierra separadas de sus duplicados #ateriales " consiguientes a ellos$ /#plica(a ade#&s una capacidad para creer en fen!#enos 'ue esta(an #&s all& de todas las nociones nor#ales, pues si un #uerto puede trans#itir su i#agen visi(le o tangi(le a la distancia de #edio #undo o despla4arse a lo largo de siglos Jpor 'u) i(a a ser a(surdo suponer 'ue las casas desha(itadas est&n llenas de e*tra+as entidades sensi(les o 'ue los viejos ce#enterios re(osan de terri(les e incorp!reas generaciones de inteligenciasK Y dado 'ue el espritu para efectuar las #anifestaciones 'ue se le atri(u"en no puede sufrir li#itaci!n alguna de las le"es de la #ateria Jpor 'u) es una e*travagancia i#aginar 'ue los seres #uertos perviven ps'uica#ente ?en for#as Lo ausencias de for#asL 'ue para el o(servador hu#ano resultan a(soluta " espantosa#ente Minno#(ra(lesNK El Msentido co#6nN al refle*ionar so(re estos te#as le asegur) a #i a#igo con calor no es sino u+a est6pida falta de i#aginaci!n " de fle*i(ilidad #ental$ Ha(a e#pe4ado a oscurecer pero a ninguno de los dos nos apeteca dejar la conversaci!n$ -anton no pareca i#presionado por #is argu#entos " esta(a deseoso de refutarlos 8on esa confian4a en sus propias opiniones 'ue
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A TOLOGA
tanto )*ito le da(a co#o profesor #ientras 'ue "o #e senta de#asiado seguro en #i terreno para te#er una derrota$ 8a"! la noche " las luces (rillaron d)(il#ente en algunas de las ventanas distantes, pero no nos #ovi#os$ Nuestro asiento Lun sepulcroL era (astante c!#odo " "o sa(a 'ue a #i prosaico a#igo no le in'uieta(a la cavernosa grieta 'ue se a(ra en la antigua o(ra de ladrillos #altratada por las races justo detr&s de nosotros ni la total negrura del lugar 'ue pro"ecta(a la ruinosa " desha(itada casa del siglo W.// 'ue se interpona entre nosotros " la calle ilu#inada$ %ll sentados en la oscuridad junto a la hendida tu#(a pr!*i#a a la casa desha(itada convers&(a#os so(re lo Minno#(ra(leN, " cuando #i a#igo dej! de (urlarse le ha(l) de la espantosa prue(a 'ue ha(a detr&s del relato #o del 'ue #&s se ha(a (urlado )l$ El relato se titula(a La ventana del &tico " ha(a aparecido en el n6#ero de Shispers correspondiente a enero de 1722$ En #uchos lugares especial#ente en el sur " en la costa del Pacfico retiraron la revista de los kioscos a causa de las 'uejas de los est6pidos pusil&ni#es, pero en Nueva /nglaterra no caus! ninguna e#oci!n " las gentes se encogieron de ho#(ros ante #is e*travagancias$ Era i#pensa(le dijeron 'ue nadie se so(resaltase con a'uel ser (iol!gica#ente i#posi(le, no era sino una conseja #&s una ha(ladura 'ue 8otton -ather ha(a hecho lo (astante cre(le co#o para incluirla en su ca!tica -agnalia 8hristi %#ericana " se halla(a tan po(re#ente autentificada 'ue ni si'uiera se ha(a atrevido a citar el no#(re de la localidad donde ha(a tenido lugar el horror$ Y en cuanto a la a#pliaci!n 'ue "o haca de la (reve nota del viejo #stico$$$ Bera co#pleta#ente i#posi(le " tpica de un plu#fero frvolo " fantasiosoC -ather ha(a dicho efectiva#ente 'ue ha(a nacido se#ejante ser, pero nadie salvo un sensacionalista (arato podra pensar 'ue se hu(iese desarrollado se fuese aso#ando a las ventanas de las gentes por las noches " se ocultara en el &tico de una casa en cuerpo " al#a hasta 'ue alguien lo descu(ri! siglos despu)s en la ventana aun'ue no pudo descri(ir 'u) fue lo 'ue le volvi! grises los ca(ellos$ =odo esto no era #&s 'ue descarada #ediocridad cosa en la 'ue no para(a de insistir #i a#igo -anton$ Entonces le ha(l) de lo 'ue ha(a descu(ierto en un viejo diario redactado entre 1F;E " 1F23 desenterrado de entre los papeles de la fa#ilia a #enos de una #illa de donde est&(a#os sentados, de eso " de la verdad irrefuta(le de las cicatrices 'ue #i antepasado tena en el pecho " la espalda 'ue el diario descri(a$ Le ha(l) ta#(i)n de los te#ores 'ue a(riga(an otras gentes de esa regi!n " de lo 'ue se #ur#ur! durante generaciones " de c!#o se de#ostr! 'ue no era fingida la locura 'ue le so(revino al ni+o 'ue entr! en 1F73 en una casa a(andonada para e*a#inar deter#inadas huellas 'ue se deca 'ue ha(a$ 1ue sin duda un ser horri(le$$$ rio es de e*tra+ar 'ue los estudiosos se estre#e4can al a(ordar la )poca puritana de -assachussetts$ 5e conoce #u" poca cosa de lo 'ue ocurri! (ajo la superficie aun'ue a veces supura horri(le#ente con un (ur(ujeo putrescente$ El terror a la (rujera es un destello de lu4 de lo 'ue (ulla en los estrujados cere(ros de los ho#(res, pero incluso eso es una pe'ue+e4$ No ha(a (elle4a no ha(a li(ertad$$$ co#o puede co#pro(arse en los restos ar'uitect!nicos " do#)sticos " los ser#ones
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envenenados de los rigurosos te!logos$ Y dentro de esa herru#(rosa ca#isa de fuer4a se oculta(an farfullantes la atrocidad la perversi!n " el satanis#o$ Esta era verdadera#ente la apoteosis de lo inno#(ra(le$ 8otton -ather en ese de#onaco se*to li(ro 'ue nadie de(e leer de noche no se anda con rodeos al lan4ar sus anate#as$ 5evero co#o un profeta judo " lac!nica#ente i#pertur(a(le co#o nadie hasta entonces ha(la de la (estia 'ue dio a lu4 un ser superior a las (estias aun'ue inferior al ho#(re el ser del ojo #anchado " del desdichado " vociferante (orracho al 'ue ahorcaron por tener un ojo as$ >e todo esto se atreve a ha(lar aun'ue no cuenta lo 'ue ocurri! despu)s$ Pui4& no lleg! a sa(erlo, o 'ui4& s " no se decidi! a contarlo$ Ha" 'uien s 'ue se enter! aun'ue no lleg! a decir nada$$$ =a#poco se dio e*plicaci!n p6(lica de por 'u) se ha(la(a con te#or de la cerradura de la puerta 'ue ha(a al pie de la escalera de cierto &tico donde viva un viejo solitario a#argado " decr)pito el cual se ha(a atrevido a levantar la losa de deter#inada sepultura an!ni#a so(re la cual sin e#(argo e*isten nu#erosas le"endas capaces de helarle la sangre a cual'uiera$ =odo est& en ese diario ancestral 'ue encontr)I las secretas alusiones e historias susurradas so(re seres con un ojo #anchado 'ue anda(an aso#&ndose a las ventanas por la noche o eran vistos por los prados desiertos cerca de los (os'ues$ -i antepasado vio a un ser as en una carretera so#(ra 'ue corra por un valle el cual le dej! se+ales de cuernos en el pecho " de garras en la espalda, " cuando (uscaron sus pisadas en el polvo encontraron huellas #e4cladas de pe4u+as hendidas " 4arpas vaga#ente antropoides$ En una ocasi!n un jinete del servicio de correo cont! 'ue ha(a visto a la lu4 de la luna unas horas antes del a#anecer a un viejo corriendo " lla#ando a una criatura espantosa 'ue anda(a a 4ancadas por -eadow Hill " #uchos le cre"eron$ >esde luego corri! una e*tra+a historia una noche de 1F1; cuando el viejo solitario " decr)pito fue enterrado en una cripta 'ue ha(a detr&s de su propia casa cerca de la losa de pi4arra sin inscripci!n$ Nadie a(ri! la puerta 'ue da(a acceso a la escalera del &tico sino 'ue dejaron la casa co#o esta(a pavorosa " desierta$ 8uando se oan ruidos en ella la gente #ur#ura(a " se estre#eca confiando en 'ue fuese (astante s!lido el cerrojo de la puerta del &tico$ -&s tarde esta confian4a se vio frustrada cuando el horror se present! en la casa parro'uial " no dej! una sola al#a viva o entera$ 8on el paso de los a+os las le"endas adoptan un car&cter espectral$$$ pero supongo 'ue a'uel ser de(i! de #orir si era una criatura viva$ 5u recuerdo sigue siendo espantoso$$$ tanto #&s espantoso cuanto 'ue ha sido secreto$ >urante esta narraci!n #i a#igo -anton se ha(a ido 'uedando en silencio " o(serv) 'ue #is pala(ras le ha(an i#presionado$ No se ri! al callar#e "o sino 'ue #e pregunt! #u" serio so(re el ni+o 'ue enlo'ueci! en 1F73 " 'u) pareca ser el h)roe de #i historia$ Le dije 'ue el chico ha(a ido a a'uella casa encantada " desierta segura#ente #ovido por la curiosidad "a 'ue crea 'ue las ventanas conservan latente la i#agen de 'uienes ha(an estado sentados junto a ellas$ El chico fue a e*a#inar las ventanas de a'uel horri(le &tico a causa de las historias so(re los seres 'ue se ha(an visto detr&s de ellas " regres! gritando fren)tica#ente$
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A TOLOGA
8uando aca() de ha(lar -anton se 'ued! pensativo, pero poco a poco volvi! a su actitud analtica$ 8oncedi! 'ue 'ui4& ha(a e*istido real#ente un #onstruo espantoso, pero #e record! 'ue ni si'uiera la #&s #or(osa a(erraci!n de la naturale4a tiene por 'u) ser inno#(ra(le ni cientfica#ente indescripti(le$ %d#ir) su claridad " persistencia, pero a+ad nuevas revelaciones 'ue ha(a recogido entre la gente de edad$ Le"endas espectrales aclar) relacionadas con apariciones #onstruosas #&s horri(les 'ue cuantas entidades org&nicas podan e*istir, apariciones de for#as (estiales " ? gigantescas visi(les a veces " a veces ? s!lo tangi(les 'ue flota(an en las noches sin luna " ronda(an por la vieja casa, la cripta 'ue ha(a detr&s " el sepulcro junto a cu"a losa ilegi(le ha(a (rotado un &r(ol$ =anto si tales apariciones ha(an #atado o no personas a cornadas o sofoc&ndolas co#o se deca en algunas tradiciones no co#pro(adas ha(an causado una tre#enda i#presi!n, " a6n eran secreta#ente te#idas por los #&s viejos de la regi!n aun'ue las nuevas generaciones casi las ha(an olvidado$$$ Pui4& desaparecieran si se deja(a de pensar en ellas$ Es #&s en lo 'ue se refera a la est)tica si las e#anaciones ps'uicas de las criaturas hu#anas consistan en distorsiones grotescas J'u) representaci!n coherente podra e*presar o reflejar una ne(ulosidad gi(osa e infa#e co#o a'uel espectro de #aligna " ca!tica perversi!n a'uella (lasfe#ia #or(osa de la naturale4aK -odelado por el cere(ro de una pesadilla h(rida Jno constituir& se#ejante horror vaporoso con toda su nausea(unda verdad lo intensa escalofriante#ente inno#(ra(leK 5in duda se ha(a hecho #u" tarde$ <n #urci)lago singular#ente silencioso #e to4! al pasar " creo 'ue a -anton ta#(i)n por'ue aun'ue no poda verle not) 'ue levanta(a el (ra4o$ Luego dijoI LPero Jsigue en pie " desha(itada esa casa de la ventana del &ticoK L5i Lcontest)???$ Yo la he visto$ LJY encontraste algo$$$ en el &tico o en alg6n otro lugarK L<nos cuantos huesos (ajo el alero$ Pui4& fue eso lo 'ue vio el ni+o, si era #u" sensi(le no necesit! ver nada en el cristal de la ventana para perder la ra4!n$ 5i pertenecan al #is#o ser de(i! de tratarse de una #onstruosidad hist)rica " delirante$ Ha(ra sido (lasfe#o dejar tales huesos en el #undo, as 'ue los #et en un saco " los llev) a la tu#(a 'ue ha" detr&s de la casa$ Ha(a una a(ertura por donde los pude arrojar al interior$ No pienses 'ue fue una tontera por #i parte$$$ Puisiera 'ue hu(ieses visto el cr&neo$ =ena unos cuernos de unas cuatro pulgadas, en ca#(io la cara " la #and(ula eran igual 'ue la tu"a o la #a$ %l fin pude notar 'ue -anton ahora #u" cerca de # e*peri#enta(a un aut)ntico escalofro$ Pero su curiosidad no se dej! inti#idar$ ?JY los cristales de las ventanasK ?Ha(an desaparecido todos$ <na de las ventanas ha(a perdido co#pleta#ente el #arc!, en las de#&s no ha(a rastro de cristales en las pe'ue+as a(erturas ro#(oidales$ Eran de esa clase de ventanas de celosa 'ue ca"eron en desuso antes de 1F;;$ 5upongo 'ue lleva(an un siglo o #&s sin cristales$$$ 'ui4& los ro#piera el ni+o si es 'ue lleg! hasta all, la le"enda no lo dice$
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-anton se 'ued! pensativo otra ve4$ L-e gustara ver la casa 8arter$ J>!nde est&K =anto si tiene cristales co#o si no 'uisiera echarle una ojeada$ Y ta#(i)n a la tu#(a donde pusiste a'uellos huesos " la otra sepultura sin inscripci!n$$$ todo eso de(e de ser un poco terri(le$ LLa has estado viendo$$$ hasta 'ue se ha hecho de noche$ -i a#igo se puso #&s nervioso de lo 'ue "o #e espera(a, por'ue ante este golpe de inocente teatralidad se apart! de # neur!tica#ente " dej! escapar un grito con una especie de atraganta#iento 'ue li(er! su tensi!n contenida$ 1ue un grito singular " tanto #as terri(le cuanto 'ue fue contestado$ Pues a6n resona(a cuando o un crujido en la tene(rosa negrura " co#prend 'ue se a(ra una ventana de celosa en a'uella casa vieja " #aldita 'ue tena#os all cerca$ Y dado 'ue todos los de#&s #arcos de ventana haca tie#po 'ue ha(an desaparecido co#prend 'ue se trata(a del #arco espantoso de a'uella ventana de#onaca del &tico$ Luego nos lleg! una r&faga de aire f)tido " glacial procedente de la #is#a espantosa direcci!n seguida de un alarido penetrante 'ue (rot! junto a # de a'uella tu#(a agrietada de ho#(re " #onstruo$ <n instante despu)s fui derri(ado del horri(le (anco donde esta(a sentado por el i#pulso infernal de una entidad invisi(le de ta#a+o gigantesco aun'ue de naturale4a indeter#inada$ 8a cuan largo era en el #oho tren4ado de races de ese horrendo ce#enterio #ientras de la tu#(a sala un rugido jadeante " un aleteo " #i fantasa se vala de ellos para po(lar la oscuridad con legiones de seres se#ejantes a los defor#es condenados de -ilton$ 5e for#! un v!rtice de viento helado " devastador " luego hu(o un ta(leteo de ladrillos " cascotes sueltos, pero #isericordiosa#ente #e desvanec?antes de co#prender lo 'ue ocurra$ -anton aun'ue #&s (ajo 'ue "o es #&s resistente, por'ue a(ri#os los ojos casi al #is#o tie#po a pesar de 'ue sus heridas eran #&s graves$ Nuestras ca#as esta(an juntas " en pocos segundos nos entera#os de 'ue est&(a#os en el hospital de 5t$ -ar"$ Las enfer#eras se ha(an congregado a nuestro alrededor en tensa curiosidad ansiosas por a"udar a nuestra #e#oria cont&ndonos c!#o ha(a#os llegado all, " no tarda#os en sa(er 'ue un granjero nos ha(a encontrado a #edioda en un ca#po solitario al otro lado de -eadow Hill a una #illa del viejo ce#enterio en un lugar donde se dice 'ue hu(o en otro tie#po un #atadero$ -anton tena dos serias heridas en el pecho as co#o algunos cortes o ara+a4os #enos graves en la espalda$ Yo no esta(a #alherido, pero tena el cuerpo cu(ierto de #orados " contusiones de lo #&s desconcertantes " hasta una huella de pe4u+a hendida$ Era evidente 'ue -anton sa(a #&s 'ue "o pero no dijo nada a los perplejos e interesados #)dicos hasta 'ue le e*plicaron cual era la naturale4a de nuestras heridas$ Entonces dijo 'ue ha(a#os sido victi#as de un toro resa(iado$$$ aun'ue result! difcil e*plicar e identificar al ani#al$ 8uando las enfer#eras " los #)dicos nos dejaron le susurr) una pregunta so(recogidaI LB>ios #o -anton J'u) ha pasadoK Esas se+ales$$$ Jha sido esoK
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A TOLOGA
Pero "o esta(a de#asiado perplejo para alegrar#e cuando #e contest! en vo4 (aja algo 'ue "o #edio #e espera(aI LNo$$$ no ha sido eso ni #ucho #enos$ Esta(a en todas partes$$$ era una gelatina$$$ un li#o$$ sin e#(argo tena for#as #il for#as espantosas i#posi(les de recordar$ =ena ojos$$$ uno de ellos #anchado$ Era el a(is#o el #aelstro# la a(o#inaci!n final$ 8arter Bera lo inno#(ra(leC
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A TOLOGA
Los a#ados #uertos es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 1723 con la cola(oraci!n de 8$ -$ Edd"$ % pesar de no ser una de las #ejores producciones de Lovecraft Los a#ados #uertos es un relato destaca(le especial#ente en su narrativa #ucho #enos densa " (arroca de lo ha(itual$ Pui4&s esta #oderaci!n en las for#as fue producto de Edd" aun'ue en los #o#entos centrales del cuento se puede intuir la #ano inconfundi(le del genio de Providence$
L35 %-%>35 -<E0=35 Es #edia noche$ %ntes del al(a dar&n con#igo " #e encerrar&n en una celda negra donde languidecer) inter#ina(le#ente #ientras insacia(les deseos roen #is entra+as " consu#en #i cora4!n hasta ser al fin uno con los #uertos 'ue a#o$ -i asiento es la f)tida fosa de una vetusta tu#(a, #i pupitre el env)s de una l&pida cada " desgastada por los siglos i#placa(les, #i 6nica lu4 es la de las estrellas " la de una angosta #edia luna aun'ue puedo ver tan clara#ente co#o si fuera #edioda$ % #i alrededor co#o sepulcrales centinelas guardando descuidadas tu#(as las inclinadas " decr)pitas l&pidas "acen #edio ocultas por #asas de nausea(unda #ale4a en desco#posici!n$ Y so(re todo perfil&ndose contra el enfurecido cielo un sole#ne #onu#ento al4a su austero capitel ahusado se#ejando el espectral caudillo de una horda fantas#al$ El aire est& enrarecido por el nocivo olor de los hongos " el hedor de la h6#eda tierra #ohosa pero para # es el aro#a del Elseo$ =odo es 'uietud ?terrorfica 'uietud? con un silencio cu"a intensidad pro#ete lo sole#ne " lo espantoso$ >e ha(er podido elegir #i #orada lo hu(iera hecho en alguna ciudad de carne en desco#posici!n " huesos 'ue se deshacen pues su pro*i#idad (rinda a #i al#a escalofros de )*tasis acelerando la estancada sangre en #is venas " for4ando a latir #i l&nguido cora4!n con j6(ilo delirante$$$ BPor'ue la presencia de la #uerte es vida para #C -i te#prana infancia fue de una larga prosaica " #on!tona apata$ 5u#a#ente asc)tico descolorido p&lido enclen'ue " sujeto a prolongados raptos de #!r(ido ensi#is#a#iento fui relegado por los #uchachos saluda(les " nor#ales de #i propia edad$ -e tilda(an de aguafiestas " [vieja[ por'ue no #e interesa(an los rudos juegos infantiles 'ue ellos practica(an o por'ue no posea el suficiente vigor para participar en ellos de ha(erlo deseado$
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8o#o todas las po(laciones rurales 1enha# tena su cupo de chis#osos de lengua venenosa$ 5us i#aginaciones #aldicientes achaca(an #i te#pera#ento let&rgico a alguna anor#alidad a(orreci(le, #e co#para(an con #is padres agitando la ca(e4a con o#inosa duda en vista de la gran diferencia$ %lgunos de los #&s supersticiosos #e se+ala(an a(ierta#ente co#o un ni+o ca#(iado por otro #ientras 'ue otros 'ue sa(an algo so(re #is antepasados lla#a(an la atenci!n so(re ru#ores difusos " #isteriosos acerca de un totatara(uelo 'ue ha(a sido 'ue#ado en la hoguera por nigro#ante$ >e ha(er vivido en una ciudad #&s grande con #a"ores oportunidades para encontrar a#istades 'ui4&s hu(iera superado esta te#prana tendencia al aisla#iento$ 8uando llegu) a la adolescencia #e torn) a6n #&s so#(ro #or(oso " ap&tico$ -i vida careca de alicientes$ -e pareca ser preso de algo 'ue ofusca(a #is sentidos tra(a(a #i desarrollo entorpeca #is actividades " #e su#a en una ine*plica(le insatisfacci!n$ =ena diecis)is a+os cuando acud a #i pri#er funeral$ <n sepelio en 1enha# era un suceso de pri#er orden social "a 'ue nuestra ciudad era se+alada por la longevidad de sus ha(itantes$ 8uando ade#&s el funeral era el de un personaje tan conocido co#o #i a(uelo poda asegurarse 'ue el pue(lo entero acudira en #asa para rendir el de(ido ho#enaje a su #e#oria$ Pero "o no conte#pla(a la pr!*i#a cere#onia con inter)s ni si'uiera latente$ 8ual'uier asunto 'ue tendiera a arrancar#e de #i inercia ha(itual s!lo representa(a para # una pro#esa de in'uietudes fsicas " #entales$ 8ediendo ante las presiones de #is padres " tratando de hurtar#e a sus c&usticas condenas so(re #i actitud poco filial convine en aco#pa+arles$ No hu(o nada fuera de lo nor#al en el funeral de #i a(uelo salvo la volu#inosa colecci!n de ofrendas florales, pero esto recuerdo fue #i iniciaci!n en los sole#nes ritos de tales ocasiones$ %lgo en la estancia oscurecida el ovalado ata6d con sus so#(ras colgaduras los api+ados #ontones de fragantes ra#illetes las de#ostraciones de dolor por parte de los ciudadanos congregados #e arranc! de #i nor#al apata " capt! #i atenci!n$ 5aliendo de #i #o#ent&neo ensue+o #erced a un coda4o de #i #adre la segu por la estancia hasta el f)retro donde "aca el cuerpo de #i a(uelo$ Por pri#era ve4 esta(a cara a cara con la -uerte$ 3(serv) el rostro sosegado " surcado por infinidad de arrugas " no vi nada 'ue causara de#asiado pesar$ %l contrario #e pareci! 'ue el a(uelo esta(a in#ensa#ente contento pl&cida#ente satisfecho$ -e sent sacudido por alg6n e*tra+o " discordante sentido de regocijo$ =an suave tan furtiva#ente #e envolvi! 'ue apenas puedo deter#inar su llegada$ -ientras re#e#oro lenta#ente ese instante portentoso #e parece 'ue de(e ha(erse originado con #i pri#er vista4o a la escena del funeral estrechando silenciosa#ente su cerco con sutil insidia$ <na funesta " #aligna influencia 'ue pareca provenir del cad&ver #is#o #e aferra(a con #agn)tica fascinaci!n$ -i #is#o ser pareca cargado de electricidad est&tica " sent #i cuerpo tensarse involuntaria#ente$ -is ojos intenta(an traspasar los p&rpados cerrados del difunto " leer el secreto
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A TOLOGA
#ensaje 'ue oculta(an$ -i cora4!n dio un repentino salto de j6(ilo i#po (atiendo contra #is costillas con fuer4a de#onaca co#o tratando de li(rarse de las acotadas paredes de #i caja tor&cica$ <na salvaje " desenfrenada sensualidad co#placiente #e envolvi!$ <na ve4 #&s el vigoroso coda4o #aternal #e devolvi! a la actividad$ Ha(a llegado con pies de plo#o hasta el ata6d tapi4ado de negro #e alej) de )l con vitalidad reci)n descu(ierta$ %co#pa+) al cortejo hasta el ce#enterio con #i ser fsico inundado de #sticas influencias vivificantes$ Era co#o si hu(iera (e(ido grandes sor(os de alg6n e*!tico eli*ir$$$ alguna a(o#ina(le poci!n preparada con las (lasfe#as f!r#ulas de los archivos de @elial$ La po(laci!n esta(a tan volcada en la cere#onia 'ue el radical ca#(io de #i conducta pas! desaperci(ido para todos e*cepto para #i padre " #i #adre, pero en la 'uincena siguiente los chis#osos locales encontraron nuevo #aterial para sus corrosivas lenguas en #i alterado co#porta#iento$ %l final de la 'uincena no o(stante la potencia del est#ulo co#en4! a perder efectividad$ En uno o dos das ha(a vuelto por co#pleto a #i languide4 anterior aun'ue no era la total " devoradora insipide4 del pasado$ %ntes ha(a una total ausencia del deseo de superar la inactividad, ahora vagos e indefinidos desasosiegos #e tur(a(an$ >e puertas afuera ha(a vuelto a ser el de sie#pre " los #aldicientes (uscaron alg6n otro sujeto #&s propicio$ Ellos de ha(er si'uiera so+ado la verdadera causa de #i reani#aci!n #e hu(ieran rehuido co#o a un ser leproso " o(sceno$ Yo de ha(er adivinado el e*ecra(le poder oculto tras #i corto periodo de alegra #e ha(ra aislado para sie#pre del resto del #undo pasando #is restantes a+os en penitente soledad$ Las tragedias vienen a #enudo de tres en tres de ah 'ue a pesar de la prover(ial longevidad de #is conciudadanos los siguientes cinco a+os #e trajeron la #uerte de #is padres$ -i #adre fue la pri#era en un accidente de la naturale4a #&s inesperada " tan genuino fue #i pesar 'ue #e sent sincera#ente sorprendido de verlo (urlado " contrarrestado por ese casi perdido senti#iento de supre#o " dia(!lico )*tasis$ >e nuevo #i cora4!n (rinc! salvaje#ente otra ve4 lati! con velocidad galopante enviando la sangre caliente a recorrer #is venas con #ete!rico fervor$ 5acud de #is ho#(ros el fatigoso #anto de inacci!n s!lo para ree#pla4arlo por la carga infinita#ente #&s horri(le del deseo repugnante " profano$ @us'u) la c&#ara #ortuoria donde "aca el cuerpo de #i #adre con el al#a sedienta de ese dia(!lico n)ctar 'ue pareca saturar el aire de la estancia oscurecida$ 8ada inspiraci!n #e vivifica(a lan4&ndo#e a incre(les cotas de ser&fica satisfacci!n$ %hora sa(a 'ue era co#o el delirio provocado por las drogas " 'ue pronto pasara dej&ndo#e igual#ente &vido de su poder #aligno, pero no poda controlar #is anhelos #&s de lo 'ue poda deshacer los nudos gordianos 'ue "a en#ara+a(an la #adeja de #i destino$ >e#asiado (ien sa(a 'ue a trav)s de alguna e*tra+a #aldici!n sat&nica la #uerte era la fuer4a #otora de #i vida 'ue ha(a una singularidad en #i constituci!n 'ue s!lo responda a la espantosa presencia de alg6n cuerpo sin vida$ Pocos das #&s tarde fren)tico por la (estial into*icaci!n de la 'ue la
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totalidad de #i e*istencia dependa #e entrevist) con el 6nico enterrador de 1enha# " le ped 'ue #e ad#itiera co#o aprendi4$ El golpe causado por la #uerte de #i #adre ha(a afectado visi(le#ente a #i padre$ 8reo 'ue de ha(er sacado a relucir una idea tan trasnochada co#o la de #i e#pleo en otra ocasi!n la hu(iera recha4ado en)rgica#ente$ En ca#(io agit! la ca(e4a apro(adora#ente tras un #o#ento de so(ria refle*i!n$ BPu) lejos esta(a de i#aginar 'ue sera el o(jeto de #i pri#era lecci!n pr&cticaC =a#(i)n )l #uri! (rusca#ente por culpa de alguna afecci!n cardiaca insospechada hasta el #o#ento$ -i octogenario patr!n trat! por todos los #edios de disuadir#e de reali4ar la inconce(i(le tarea de e#(alsa#ar su cuerpo sin detectar el fulgor entusiasta de #is ojos cuando final#ente logr) 'ue aceptara #i condena(le punto de vista$ No creo ser capa4 de e*presar los reprensi(les los des'uiciados pensa#ientos 'ue (arrieron en tu#ultuosas olas de pasi!n #i des(ocado cora4!n #ientras tra(aja(a so(re a'uel cuerpo sin vida$ %#or sin par era la nota clave de esos conceptos un a#or #&s grande ?con #ucho? 'ue el 'ue #&s hu(iera sentido hacia )l cuando esta(a vivo$ -i padre no era un ho#(re rico pero ha(a posedo (astantes (ienes #undanos co#o para ser lo suficiente#ente independiente$ 8o#o su 6nico heredero #e encontr) en una especie de parad!jica situaci!n$ -i te#prana juventud ha(a sido un fracaso total en cuanto a preparar#e para el contacto con el #undo #oderno, pero la sencilla vida de 1enha# con su c!#odo aisla#iento ha(a perdido sa(or para #$ Por otra parte la longevidad de sus ha(itantes anula(a el 6nico #otivo 'ue #e ha(a hecho (uscar e#pleo$ La venta de los (ienes #e prove"! de un #edio f&cil de asegurar#e la salida " #e traslad) a @a"(oro una ciudad a unos D; kil!#etros$ %'u #i a+o de aprendi4aje #e result! su#a#ente 6til$ No tuve pro(le#as para lograr una (uena colocaci!n co#o asistente de la 8orporaci!n Tresha# una e#presa 'ue #antena las #a"ores po#pas f6ne(res de la ciudad$ /ncluso logr) 'ue #e per#itieran dor#ir en los esta(leci#ientos$$$ por'ue "a la pro*i#idad de la #uerte esta(a convirti)ndose en una o(sesi!n$ -e apli'u) a #i tarea con celo inusitado$ Nada era de#asiado horripilante para #i i#pa sensi(ilidad " pronto #e convert en un #aestro en #i oficio electo$ 8ada cad&ver nuevo trado al esta(leci#iento significa(a una pro#esa cu#plida de i#po regocijo de irreverentes gratificaciones una vuelta al arre(atador tu#ulto de las arterias 'ue transfor#a(a #i hosco tra(ajo en devota dedicaci!n$$$ aun'ue cada satisfacci!n carnal tiene su precio$ Llegu) a odiar los das 'ue no traan #uertos en los 'ue refocilar#e " roga(a a todos los dioses o(scenos de los a(is#os inferiores para 'ue dieran r&pida " segura #uerte a los residentes de la ciudad$ Llegaron entonces las noches en 'ue una sigilosa figura se desli4a(a su(repticia#ente por las tene(rosas calles de los su(ur(ios, noches negras co#o (oca de lo(o cuando la luna de la #edianoche se oculta tras pesadas nu(es (ajas$ Era una furtiva figura 'ue se ca#ufla(a con los &r(oles " lan4a(a
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A TOLOGA
es'uivas #iradas so(re su espalda, una silueta e#pe+ada en alguna #isi!n #aligna$ =ras una de esas noches de #erodeo los peri!dicos #atutinos pudieron vocear a su clientela &vida de sensaci!n los detalles de un cri#en de pesadilla, colu#na tras colu#na de ansioso #or(o so(re a(o#ina(les atrocidades, p&rrafo tras p&rrafo de soluciones i#posi(les " sospechas contrapuestas " e*travagantes$ 8on todo "o senta una supre#a sensaci!n de seguridad pues J'ui)n por un #o#ento recelara 'ue un e#pleado de po#pas f6ne(res ?donde la -uerte presu#i(le#ente ocupa los asuntos cotidianos? a(andonara sus indescripti(les de(eres para arrancar a sangre fra la vida de sus se#ejantesK Planea(a cada cri#en con astucia de#onaca variando el #)todo de #is asesinatos para 'ue nadie los supusiera o(ra de un solo par de #anos ensangrentadas$ El resultado de cada incursi!n nocturna era una e*t&tica hora de placer pura " perniciosa, un placer sie#pre au#entado por la posi(ilidad de 'ue su deliciosa fuente fuera #&s tarde asignada a #is deleitados cuidados en el curso de #i actividad ha(itual$ >e cuando en cuando ese do(le " postrer placer tena lugar$$$ B3h recuerdo escaso " deliciosoC >urante las largas noches en 'ue (usca(a el refugio de #i santuario era incitado por a'uel silencio de #ausoleo a idear nuevas e indeci(les for#as de prodigar #is afectos a los #uertos 'ue a#a(a$$$Blos #uertos 'ue #e da(an vidaC <na #a+ana el se+or Tresha# acudi! #ucho #&s te#prano de lo ha(itual$$$ lleg! para encontrar#e tendido so(re una fra losa hundido en un sue+o #onstruoso Bcon los (ra4os alrededor del cuerpo rgido tieso " desnudo de un f)tido cad&verC 8on los ojos llenos de una #e4cla de repugnancia " co#pasi!n #e arranc! de #is salaces sue+os$ Educada pero fir#e#ente #e indic! 'ue de(a ir#e 'ue #is nervios esta(an alterados 'ue necesita(a un largo descanso de las repelentes tareas 'ue #i oficio e*ige 'ue #i i#presiona(le juventud esta(a de#asiado profunda#ente afectada por la funesta at#!sfera del lugar$ B8u&n poco sa(a de los de#onacos deseos 'ue espolea(an #i detesta(le anor#alidadC 1ui suficiente#ente juicioso co#o para ver 'ue el responder s!lo lo reafir#ara en su creencia de #i potencial locura$$$ resulta(a #ucho #ejor #archarse 'ue invitarlo a descu(rir los #otivos ocultos tras #is actos$ =ras eso no #e atrev a per#anecer #ucho tie#po en un lugar por #iedo a 'ue alg6n acto a(ierto descu(riera #i secreto a un #undo hostil$ .agu) de ciudad en ciudad de pue(lo en pue(lo$ =ra(aj) en dep!sitos de cad&veres rond) ce#enterios hasta un cre#atorio$$$ cual'uier sitio 'ue #e (rindara la oportunidad de estar cerca de la #uerte 'ue tanto anhela(a$ Entonces lleg! la Tuerra -undial$ 1ui uno de los pri#eros en alistar#e " uno de los 6lti#os en volver cuatro a+os de infernal osario ensangrentado$$$ nausea(undo l)ga#o de trincheras anegadas de lluvia$$$ #ortales e*plosiones de hist)ricas granadas$$$ el #on!tono sil(ido de (alas sard!nicas$$$ hu#eantes freneses de las fuentes del 1legeton1$$$ letales hu#aredas de gases venenosos$$$ grotescos restos de cuerpos aplastados " destro4ados$$$ cuatro a+os de trascendente satisfacci!n$
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En cada vaga(undo ha" una latente necesidad de volver a los lugares de su infancia$ <nos pocos #eses #&s tarde #e encontr) recorriendo los fa#iliares " apartados ca#inos de 1enha#$ >esha(itadas " ruinosas granjas se alinea(an junto a las cunetas #ientras 'ue los a+os ha(an deparado un retroceso igual en la propia ciudad$ %penas ha(a un pu+ado de casas ocupadas aun'ue entre ellas esta(a la 'ue una ve4 "o considerara #i hogar$ El sendero descuidado e invadido por #alas hier(as las persianas rotas los incultos terrenos de detr&s todo era una #uda confir#aci!n de las historias 'ue ha(a o(tenido con ciertas indagacionesI 'ue ahora co(ija(a a un (orracho disoluto 'ue arrastra(a una #sera e*istencia con las faenas 'ue le enco#enda(an algunos vecinos por si#pata hacia la #altratada esposa " el #al nutrido hijo 'ue co#partan su suerte$ 8on todo esto el encanto 'ue envolva los a#(ientes de #i juventud ha(a desaparecido total#ente, as acuciado por alg6n te#erario i#pulso errante volv #is pasos a @a"(oro$ %'u ta#(i)n los a+os ha(an trado ca#(ios aun'ue en sentido inverso$ La pe'ue+a ciudad de #is recuerdos casi ha(a duplicado su ta#a+o a pesar de su despo(la#iento en tie#po de guerra$ /nstintiva#ente (us'u) #i pri#itivo lugar de tra(ajo descu(riendo 'ue a6n e*ista pero con no#(re desconocido " un [5ucesor de[ so(re la puerta puesto 'ue la epide#ia de gripe ha(a hecho presa del se+or Tresha# #ientras 'ue los #uchachos esta(an en ultra#ar$ %lguna fatdica disposici!n #e hi4o pedir tra(ajo$ 8o#ent) #i aprendi4aje (ajo el se+or Tresha# con cierto recelo pero se ha(a llevado a la tu#(a el secreto de #i poco )tica conducta$ <na oportuna vacante #e asegur! la in#ediata recolocaci!n$ Entonces volvieron err&ticos recuerdos so(re noches escarlatas de i#pos peregrinajes " un incontrola(le deseo de reanudar a'uellos ilcitos placeres$ Hice a un lado la precauci!n lan4&ndo#e a otra serie de condena(les des#anes$ <na ve4 #&s la prensa a#arilla dio la (ienvenida a los dia(!licos detalles de #is cr#enes co#par&ndolos con las rojas se#anas de horror 'ue ha(an pas#ado a la ciudad a+os atr&s$ <na ve4 #&s la polica lan4! sus redes sacando entre sus en#ara+ados pliegues$$$ BnadaC -i sed del nocivo n)ctar de la #uerte creci! hasta ser un fuego devastador " co#enc) a acortar los perodos entre #is odiosas e*plosiones$ 8o#prend 'ue pisa(a suelo res(aladi4o pero el de#onaco deseo #e aferra(a con torturantes tent&culos " #e o(liga(a a proseguir$ >urante todo este tie#po #i #ente esta(a volvi)ndose progresiva#ente insensi(le a cual'uier otra influencia 'ue no fuera la satisfacci!n de #is enlo'uecidos anhelos$ >ej) desli4ar en alguna de esas #al)ficas escapadas pe'ue+os detalles de vital i#portancia para identificar#e$ >e cierta for#a en alg6n lugar dej) una pe'ue+a pista un rastro fugitivo detr&s$$$ no lo (astante co#o para ordenar #i arresto pero s lo suficiente co#o para volver la #area de sospechas en #i direcci!n$ 5enta el espionaje pero aun as era incapa4 de contener la i#periosa de#anda de #&s #uerte para acelerar #i enervado espritu$
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Enseguida lleg! la noche en 'ue el estridente sil(ato de la polica #e arranc! de #i de#onaco sola4 so(re el cuerpo de #i postrer vcti#a con una ensangrentada navaja todava fir#e#ente asida$ 8on un &gil #ovi#iento cerr) la hoja " la guard) en el (olsillo de #i cha'ueta$ Las porras de la polica a(rieron grandes (rechas en la puerta$ 0o#p la ventana con una silla agradeciendo al destino ha(er elegido uno de los distritos #&s po(res co#o #orada$ -e descolgu) hasta un callej!n #ientras las figuras vestidas de a4ul irru#pan por la destro4ada puerta$ Hu saltando inseguras vallas a trav)s de #ugrientos patios traseros cru4ando #seras casas destartaladas por estrechas calles #al ilu#inadas$ /n#ediata#ente pens) en los (oscosos pantanos 'ue se al4a(an #&s all& de la ciudad e*tendi)ndose unos E; kil!#etros hasta alcan4ar loa arra(ales de 1enha#$ 5i poda llegar a esa #eta estara te#poral#ente a salvo$ %ntes del al(a #e ha(a lan4ado de ca(e4a por el ansiado despo(lado trope4ando con los podridos troncos de &r(oles #ori(undos cu"as ra#as desnudas se e*tendan co#o (ra4os grotescos tratando de estor(ar#e con su (url!n a(ra4o$ Los dia(los de las funestas deidades a 'uienes ha(a ofrecido #is id!latras plegarias de(an ha(er guiado #is pasos hacia a'uella a#ena4adora ci)naga$ <na se#ana #&s tarde #acilento e#papado " de#acrado ronda(a por los (os'ues a kil!#etro " #edio de 1enha#$ Ha(a eludido por fin a #is perseguidores pero no osa(a #ostrar#e a sa(iendas de 'ue la alar#a de(a ha(er sido radiada$ =ena re#ota la esperan4a de ha(erlos hecho perder el rastro$ =ras la pri#era " fren)tica noche no ha(a odo sonido de voces e*tra+as ni los crujidos de pesados cuerpos entre la #ale4a$ Pui4&s ha(an decidido 'ue #i cuerpo "aca oculto en alguna charca o se ha(a desvanecido para sie#pre entre los tenaces cenagales$ El ha#(re roa #is tripas con agudas pun4adas " la sed ha(a dejado #i garganta agotada " reseca$ Pero con #ucho lo peor era el insoporta(le ha#(re de #i fa#)lico espritu ha#(re del est#ulo 'ue s!lo encontra(a en la pro*i#idad de los #uertos$ Las ventanas de #i nari4 te#(la(an con dulces recuerdos$ No poda enga+ar#e de#asiado con el pensa#iento de 'ue tal deseo era un si#ple capricho de la i#aginaci!n$ 5a(a 'ue era parte integral de la vida #is#a 'ue sin ella #e apagara co#o una l&#para vaca$ 0eun todas #is restantes energas para aplicar#e en la tarea de satisfacer #i inicuo apetito$ % pesar del peligro 'ue i#plica(an #is #ovi#ientos #e adelant) a e*plorar contorneando las protectoras so#(ras co#o un fantas#a o(sceno$ <na ve4 #&s sent la e*tra+a sensaci!n de ser guiado por alg6n invisi(le ac!lito de 5atan&s$ Y aun #i al#a endurecida por el pecado se agit! durante un instante al encontrar#e ante #i do#icilio natal el lugar de #i retiro de juventud$ Luego esos in'uietantes recuerdos pasaron$ En su lugar lleg! el &vido " a(ru#ador deseo$ =ras las podridas cercas de esa vieja casa aguarda(a #i presa$ <n #o#ento #&s tarde ha(a al4ado una de las destro4adas ventanas " #e ha(a desli4ado por el alf)i4ar$ Escuch) durante un instante con los sentidos alerta " los #6sculos listos para la acci!n$ El silencio #e reci(i!$ 8on pasos felinos recorr las fa#iliares estancias hasta 'ue unos ron'uidos
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estent!reos #e indicaron el lugar donde encontrara re#edio a #is sufri#ientos$ -e per#it un vista4o de )*tasis anticipado #ientras fran'uea(a la puerta de la alco(a$ 8o#o una pantera #e acer'u) a la tendida for#a su#ida en el estupor de la e#(riague4$ La #ujer " el ni+o ?Jd!nde estaranK? (ueno podan esperar$ -is engarfiados dedos se desli4aron hacia su garganta$$$ Horas #&s tarde volva a ser el fugitivo pero una renovada fortale4a ro(ada era #a$ =res silenciosos cuerpos dor#an para no despertar$ No fue hasta 'ue la (rillante lu4 del da invadi! #i escondrijo 'ue visualic) las inevita(les consecuencias de la te#eraria o(tenci!n de alivio$ En ese tie#po los cuerpos de(an ha(er sido descu(iertos$ %un el #&s o(tuso de los policas rurales segura#ente relacionara la tragedia con #i huida de la ciudad vecina$ %de#&s por pri#era ve4 ha(a sido lo (astante descuidado co#o para dejar alguna prue(a tangi(le de identidad$$$ las huellas dactilares en las gargantas de #is recientes vcti#as$ >urante todo el da te#(l) preso de aprensi!n nerviosa$ El si#ple chas'uido de una ra#ita seca (ajo #is pies conjura(a in'uietantes i#&genes #entales$ Esa noche al a#paro de la oscuridad protectora (orde) 1enha# " #e intern) en los (os'ues de #&s all&$ %ntes del al(a tuve el pri#er indicio definido de la renovada persecuci!n$$$ el distante ladrido de los sa(uesos$ -e apresur) a trav)s de la larga noche pero durante la #a+ana pude sentir c!#o #i artificial fortale4a #engua(a$ El #edioda trajo una ve4 #&s la persistente lla#ada de la pertur(adora #aldici!n " supe 'ue #e derru#(ara de no volver a e*peri#entar la e*!tica into*icaci!n 'ue s!lo llega(a en la pro*i#idad de #is adorados #uertos$ Ha(a viajado en un a#plio se#icrculo$ 5i #e esfor4a(a en lnea recta la #edianoche #e encontrara en el ce#enterio donde ha(a enterrado a #is padres a+os atr&s$ -i 6nica esperan4a lo sa(a resida en alcan4ar esta #eta antes de ser capturado$ 8on un silencioso ruego a los de#onios 'ue do#ina(an #i destino #e volv enca#inando #is pasos en la direcci!n de #i 6lti#o (aluarte$ B>iosC JPueden ha(er pasado escasas doce horas desde 'ue part hacia #i espectral santuarioK He vivido una eternidad en cada pesada hora$ Pero he alcan4ado una espl)ndida reco#pensa BEl nocivo aro#a de este descuidado paraje es co#o incienso para #i doliente al#aC Los pri#eros reflejos del al(a clarean en el hori4onte$ B.ienenC B-is agudos odos captan el todava lejano aullido de los perrosC Es cuesti!n de #inutos para 'ue #e encuentren " #e aparten para sie#pre del resto del #undo Bpara perder #is das en anhelos desesperados hasta 'ue al final sea uno con los #uertos 'ue a#oC BNo #e coger&nC BHa" una puerta de escape a(iertaC <na elecci!n de co(arde 'ui4&s pero #ejor ?#ucho #ejor? 'ue los inter#ina(les #eses de indescripti(le #iseria$ >ejar) esta relaci!n tras de # para 'ue alg6n al#a pueda 'ui4&s entender por 'u) hice lo 'ue hice$ BLa navaja de afeitarC %guarda(a olvidada en #i (olsillo desde #i huida de @a"(oro$ 5u hoja ensangrentada reluce e*tra+a#ente en la #enguante lu4 de la angosta luna$ <n r&pido tajo en #i #u+eca i4'uierda " la li(eraci!n est&
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asegurada$$$ c&lida la sangre fresca tra4a grotescos di(ujos so(re las carco#idas " decr)pitas l&pidas$$$ hordas fantas#ales se api+an so(re las tu#(as en desco#posici!n$$$ dedos espectrales #e lla#an por se+as$$$ et)reos frag#entos de #elodas no escritas en celestial crescendo$$$ distantes estrellas dan4an e#(riagadora#ente en de#onaco aco#pa+a#iento$$$ un #illar de di#inutos #artillos (aten espantosas disonancias so(re "un'ues en el interior de #i ca!tico cere(ro$$$ fantas#as grises de asesinados espritus desfilan ante # en silenciosa (urla$$$ a(rasadoras lenguas de invisi(le lla#a esta#pan la #arca del /nfierno en #i al#a enfer#a$$$ no puedo$$$ escri(ir$$$ #&s$$$
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A TOLOGA
Los Tatos de <lthar es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft pu(licado en 172;$ 5e trata de uno de los cuentos #&s >unsanianos de Lovecraft fundado so(re su afecto por los gatos pero ta#(i)n ligado a toda la est)tica narrativa de Lord >unsan", particular#ente a ciertas oraciones 'ue encontra#os casi calcadas de >as de ocio en el Yann$ <lthar reaparece dentro del ciclo de Lovecraft en otro nota(le cuento fant&sticoI La declaraci!n de 0andolph 8arter$
L35 T%=35 >E <L=H%0 5e dice 'ue en <lthar 'ue se encuentra #&s all& del ro 5kai ning6n ho#(re puede #atar a un gato, " cierta#ente lo puedo creer #ientras conte#plo a a'uel 'ue descansa ronroneando frente al fuego$ Por'ue el gato es crptico " cercano a a'uellas cosas e*tra+as 'ue el ho#(re no puede ver$ Es el al#a del antiguo Egipto " el portador de historias de ciudades olvidadas en -eroe " 3phir$ Es pariente de los se+ores de la selva " heredero de los secretos de la re#ota " siniestra Vfrica$ La Esfinge es su pri#a " )l ha(la su idio#a, pero es #&s antiguo 'ue la Esfinge " recuerda a'uello 'ue ella ha olvidado$ En <lthar antes de 'ue los ciudadanos prohi(ieran la #atan4a de los gatos viva un viejo ca#pesino " su esposa 'uienes se deleita(an en atrapar " asesinar a los gatos de los vecinos$ Por 'u) lo hacan no lo s), e*cepto 'ue #uchos odian la vo4 del gato en la noche " les parece #al 'ue los gatos corran furtiva#ente por patios " jardines al atardecer$ Pero cual'uiera fuera la ra4!n este viejo " su #ujer se deleita(an atrapando " #atando a cada gato 'ue se acercara a su ca(a+a, " a partir de los ruidos 'ue se escucha(an despu)s de anochecer varios lugare+os i#agina(an 'ue la #anera de asesinarlos era e*tre#ada#ente peculiar$ Pero los aldeanos no discutan estas cosas con el viejo " su #ujer, de(ido a la e*presi!n ha(itual de sus #architos rostros " por'ue su ca(a+a era tan pe'ue+a " esta(a tan oscura#ente escondida (ajo unos desparra#ados ro(les en un descuidado patio trasero$ La verdad era 'ue por #&s 'ue los due+os de los gatos odiaran a estas e*tra+as personas les te#an #&s, " en ve4 de confrontarlos co#o asesinos (rutales sola#ente tenan cuidado de 'ue ninguna #ascota o ratonero apreciado fuera a desviarse hacia la re#ota ca(a+a (ajo los oscuros &r(oles$ 8uando por alg6n inevita(le descuido alg6n gato era perdido de vista " se escucha(an ruidos despu)s del anochecer el perdedor se la#entara i#potente, o se consolara agradeciendo al >estino 'ue no era uno de sus hijos el 'ue de esa #anera ha(a desaparecido$ Pues la gente de <lthar era si#ple " no sa(a de d!nde vinieron todos los gatos$
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<n da una caravana de e*tra+os peregrinos procedentes del 5ur entr! a las estrechas " e#pedradas calles de <lthar$ 3scuros eran a'uellos peregrinos " diferentes a los otros vaga(undos 'ue pasa(an por la ciudad dos veces al a+o$ En el #ercado vieron la fortuna a ca#(io de plata " co#praron alegres cuentas a los #ercaderes$ 8u&l era la tierra de estos peregrinos nadie poda decirlo, pero se les vio entregados a e*tra+as oraciones " 'ue ha(an pintado en los costados de sus carros e*tra+as figuras de cuerpos hu#anos con ca(e4as de gatos &guilas carneros " leones$ Y el lder de la caravana lleva(a un tocado con dos cuernos " un curioso disco entre los cuernos$ En esta singular caravana ha(a un ni+o pe'ue+o sin padre ni #adre sino con s!lo un gatito negro a 'uien cuidar$ La plaga no ha(a sido generosa con )l #as le ha(a dejado esta pe'ue+a " peluda cosa para #itigar su dolor, " cuando uno es #u" joven uno puede encontrar un gran alivio en las vivaces travesuras de un gatito negro$ >e esta for#a el ni+o al 'ue la gente oscura lla#a(a -enes sonrea #&s frecuente#ente de lo 'ue llora(a #ientras se senta(a jugando con su gracioso gatito en los escalones de un carro pintado de #anera e*tra+a$ >urante la tercera #a+ana de estada de los peregrinos en <lthar -enes no pudo encontrar a su gatito, " #ientras sollo4a(a en vo4 alta en el #ercado ciertos aldeanos le contaron del viejo " su #ujer " de los ruidos escuchados por la noche$ Y al escuchar esto sus sollo4os dieron paso a la refle*i!n " final#ente a la oraci!n$ Estir! sus (ra4os hacia el sol " re4! en un idio#a 'ue ning6n aldeano pudo entender, aun'ue no se esfor4aron #ucho en hacerlo pues su atenci!n fue a(sor(ida por el cielo " por las for#as e*tra+as 'ue las nu(es esta(an asu#iendo$ Esto era #u" peculiar pues #ientras el pe'ue+o ni+o pronuncia(a su petici!n parecan for#arse arri(a las figuras so#(ras " ne(ulosas de cosas e*!ticas, de criaturas h(ridas coronadas con discos de costados astados$ La naturale4a est& llena de ilusiones co#o esa para i#presionar al i#aginativo$ %'uella noche los errantes dejaron <lthar " no fueron vistos nunca #&s$ Y los due+os de casa se preocuparon al darse cuenta de 'ue en toda la villa no ha(a ning6n gato$ >e cada hogar el gato fa#iliar ha(a desaparecido, los gatos pe'ue+os " los grandes negros grises ra"ados a#arillos " (lancos$ Xranon el %nciano el (urgo#aestre jur! 'ue la gente siniestra se ha(a llevado a los gatos co#o vengan4a por la #uerte del gatito de -enes " #aldijo a la caravana " al pe'ue+o ni+o$ Pero Nith el enjuto notario declar! 'ue el viejo ca#pesino " su esposa eran pro(a(le#ente los #&s sospechosos, pues su odio por los gatos era notorio " con creces descarado$ Pese a esto nadie os! 'uejarse ante la dupla siniestra a pesar de 'ue %tal el hijo del posadero jur! 'ue ha(a visto a todos los gatos de <lthar al atardecer en a'uel patio #aldito (ajo los &r(oles$ 8a#ina(an en crculos lenta " sole#ne#ente alrededor de la ca(a+a dos en una lnea co#o reali4ando alg6n rito de las (estias del 'ue nada se ha odo$ Los aldeanos no supieron cu&nto creer de un ni+o tan pe'ue+o, " aun'ue te#an 'ue el #alvado par ha(a hechi4ado a los gatos hacia su #uerte preferan no confrontar al viejo ca#pesino hasta encontr&rselo afuera de su oscuro " repelente patio$
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A TOLOGA
>e este #odo <lthar se dur#i! en un infructuoso enfado, " cuando la gente despert! al a#anecer Bhe a'u 'ue cada gato esta(a de vuelta en su acostu#(rado fog!nC Trandes " pe'ue+os negros grises ra"ados a#arillos " (lancos ninguno falta(a$ %parecieron #u" (rillantes " gordos " sonoros con ronroneante satisfacci!n$ Los ciudadanos co#enta(an unos con otros so(re el suceso " se #aravilla(an no poco$ Xranon el %nciano nueva#ente insisti! en 'ue era la gente siniestra 'uien se los ha(a llevado puesto 'ue los gatos no volvan con vida de la ca(a+a del viejo " su #ujer$ Pero todos estuvieron de acuerdo en una cosaI 'ue la negativa de todos los gatos a co#er sus porciones de carne o a (e(er de sus platillos de leche era e*tre#ada#ente curiosa$ Y durante dos das enteros los gatos de <lthar (rillantes " l&nguidos no tocaron su co#ida sino 'ue sola#ente dor#itaron ante el fuego o (ajo el sol$ Pas! una se#ana entera antes de 'ue los aldeanos notaran 'ue en la ca(a+a (ajo los &r(oles no se prendan luces al atardecer$ Luego el enjuto Nith recalc! 'ue nadie ha(a visto al viejo " a su #ujer desde la noche en 'ue los gatos estuvieron fuera$ La se#ana siguiente el (urgo#aestre decidi! vencer sus #iedos " lla#ar a la silenciosa #orada co#o un asunto del de(er aun'ue fue cuidadoso de llevar consigo co#o testigos a 5hang el herrero " a =hul el cortador de piedras$ Y cuando hu(ieron echado a(ajo la fr&gil puerta s!lo encontraron lo siguienteI dos es'ueletos hu#anos li#pia#ente descarnados so(re el suelo de tierra " una variedad de singulares insectos arrastr&ndose por las es'uinas so#(ras$ Posterior#ente hu(o #ucho 'ue co#entar entre los ciudadanos de <lthar$ Yath el forense discuti! larga#ente con Nith el enjuto notario, " Xranon " 5hang " =hul fueron a(ru#ados con preguntas$ /ncluso el pe'ue+o %tal el hijo del posadero fue detenida#ente interrogado " co#o reco#pensa le dieron una fruta confitada$ Ha(laron del viejo ca#pesino " su esposa de la caravana de siniestros peregrinos del pe'ue+o -enes " de su gatito negro de la oraci!n de -enes " del cielo durante a'uella plegaria de los actos de los gatos la noche en 'ue se fue la caravana o de lo 'ue luego se encontr! en la ca(a+a (ajo los &r(oles en a'uel repugnante patio$ Y final#ente los ciudadanos apro(aron a'uella e*traordinaria le" la 'ue es referida por los #ercaderes en Hatheg " discutida por los viajeros en Nir a sa(er 'ue en <lthar ning6n ho#(re puede #atar a un gato$
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A TOLOGA
Los 3tros >ioses es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft pu(licado en 1733$ 5e trata de un cuento 'ue desarrolla plena#ente la #itologa de Lovecraft con personajes co#o %tal Ga 'uien conoce#os de Los gatos de <ltharH @ar4ai el 5a(io " 5ansu, incluso la #onta+a de Xadath tan i#portante en el ciclo lovecraftiano se revela a'u por pri#era ve4$
L35 3=035 >/35E5 En la ci#a del pico #&s alto del #undo ha(itan los dioses de la tierra " no soportan 'ue ning6n ho#(re se jacte de ha(erlos visto$ En otro tie#po po(laron los picos inferiores, pero los ho#(res de las llanuras se e#pe+aron sie#pre en escalar las laderas de roca " de nieve e#pujando a los dioses hacia #onta+as cada ve4 #&s elevadas hasta ho" en 'ue s!lo les 'ueda la 6lti#a$ %l a(andonar sus cu#(res anteriores se llevaron sus propios signos salvo una ve4 'ue seg6n se dice dejaron una i#agen esculpida en la cara del #onte lla#ado Ngranek$ Pero ahora se han retirado a la desconocida Xadath del desierto fro en donde los ho#(res no entran ja#&s " se han vuelto severos, " si en otro tie#po soportaron 'ue los ho#(res los despla4aran ahora les han prohi(ido 'ue se acer'uen, pero si lo hacen les i#piden #archarse$ 8onviene 'ue los ho#(res no sepan d!nde esta Xadath, de lo contrario trataran de escalarla en su i#prudencia$ % veces en la 'uietud de la noche cuando los dioses de la tierra sienten a+oran4a visitan los picos donde #oraron una ve4 " lloran en silencio al tratar de jugar en silencio en las recordadas laderas$ Los ho#(res han sentido las l&gri#as de los dioses so(re el nevado =hurai aun'ue cre"eron 'ue era lluvia, " han odo sus suspiros en los 'ueju#(rosos vientos #atinales de Lerion$ Los dioses suelen viajar en las naves de nu(es " los sa(ios ca#pesinos tienen le"endas 'ue les disuaden de acercarse a ciertos picos elevados por la noche cuando el cielo se nu(la por'ue los dioses no son tan indulgentes co#o anta+o$ En <lthar #&s all& del ro 5kai viva una ve4 un anciano 'ue desea(a conte#plar a los dioses de la tierra, este ho#(re conoca profunda#ente los siete li(ros crpticos de la =ierra " esta(a fa#iliari4ado con los -anuscritos Pnak!ticos de la distante " helada Lo#ar$ 5e lla#a(a @ar4ai el 5a(io " los lugare+os cuentan c!#o escal! una #onta+a la noche del e*tra+o eclipse$ @ar4ai sa(a tantas cosas so(re los dioses 'ue poda contar sus idas " venidas, " adivina(a tantos secretos 'ue se tena a si #is#o por un se#idi!s$ 1ue )l 'uien aconsej! prudente#ente a los diputados de <lthar cuando apro(aron la fa#osa le" 'ue prohi(a #atar gatos " 'uien dijo al joven
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sacerdote %tal ad!nde se ha(an ido los gatos negros en la #edianoche de la vspera de san Auan$ @ar4ai esta(a profunda#ente versado en la ciencia de los dioses de la tierra " le ha(an entrado deseos de ver sus rostros$ 8rea 'ue su hondo " secreto conoci#iento de los dioses lo protegera de la ira de )stos " decidi! escalar la ci#a del elevado " rocoso Hatheg?Xla una noche en 'ue sa(a 'ue los dioses estaran all$ El Hatheg?Xla est& en el desierto pedregoso 'ue se e*tiende #&s all& de Hatheg del cual reci(e el no#(re " se al4a co#o una estatua de roca en un te#plo silencioso$ Las (ru#as juegan l6gu(re#ente alrededor de su ci#a por'ue las (ru#as son los recuerdos de los dioses " los dioses a#a(an el Hatheg?Xla cuando ha(ita(an en )l en otro tie#po$ 1recuente#ente visitan los dioses de la tierra el Hatheg?Xla en sus naves de nu(e " derra#an p&lidos vapores so(re las laderas cuando dan4an a+orantes en la ci#a (ajo una luna clara$ Los aldeanos de Hatheg dicen 'ue no conviene escalar el Hatheg?Xla en ning6n #o#ento " 'ue es fatal hacerlo de noche cuando los p&lidos vapores ocultan la ci#a " la luna, sin e#(argo no les escuch! @ar4ai cuando lleg! de la vecina <lthar con el joven sacerdote %tal su discpulo$ %tal s!lo era hijo de posadero " a veces tena #iedo, pero el padre de @ar4ai ha(a sido un no(le 'ue vivi! en un antiguo castillo por lo 'ue no ha(a supersticiones vulgares en sus venas " se rea de los ate#ori4ados aldeanos$ @ar4ai " %tal salieron de Hatheg hacia el pedregoso desierto a pesar de los ruegos de los ca#pesinos " charlaron so(re los dioses de la tierra junto a su fogata por las noches$ .iajaron durante #uchos das hasta 'ue divisaron a lo lejos al altsi#o Hatheg?Xla con su halo de l6gu(re (ru#a$ El d)ci#o tercer da llegaron al pie de la solitaria #onta+a " %tal confes! sus te#ores$ Pero @ar4ai era viejo sa(io " no conoca el #iedo as 'ue #arch! delante osada#ente por la ladera 'ue ning6n ho#(re ha(a escalado desde los tie#pos de 5ansu de 'uien ha(lan con te#or los #ohosos -anuscritos Pnak!ticos$ El ca#ino era rocoso " peligroso a causa de los precipicios " acantilados " aludes$ >espu)s se volvi! fro " nevado, " @ar4ai " %tal res(ala(an a #enudo " se caan #ientras se a(ran ca#ino con (astones " hachas$ 1inal#ente el aire se enrareci! el cielo ca#(i! de color " los escaladores encontraron 'ue era difcil respirar, pero siguieron su(iendo #&s " #&s #aravillados ante lo e*tra+o del paisaje " e#ocionados pensando en lo 'ue sucedera en la ci#a cuando saliera la luna " se e*tendieran los p&lidos vapores$ >urante tres das estuvieron su(iendo #&s " #&s hacia el techo del #undo, luego aca#paron en espera de 'ue se nu(lara la luna$ >urante cuatro noches esperaron en vano las nu(es #ientras la luna derra#a(a su fro resplandor a trav)s de las tenues " l6gu(res (ru#as 'ue envolvan el #udo pin&culo$ Y la 'uinta noche en 'ue sali! la luna llena @ar4ai vio unos nu(arrones densos a lo lejos por el norte " ni )l ni %tal se acostaron o(servando c!#o se acerca(an$ Espesos " #ajestuosos navega(an lenta " deli(erada#ente, rodearon el pico #u" por enci#a de los o(servadores " ocultaron la luna " la ci#a$ >urante una hora larga estuvieron o(servando los dos #ientras los vapores se arre#olina(an " la pantalla de nu(es se espesa(a " se haca #&s in'uieta$ @ar4ai era versado en la ciencia de
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A TOLOGA
los dioses de la tierra " escucha(a atento los ruidos, pero %tal 'ue senta el fro de los vapores " el #iedo de la noche esta(a aterrado$ Y aun'ue @ar4ai sigui! su(iendo #&s " #&s " le haca se+as ansiosa#ente para 'ue fuera ta#(i)n %tal tard! #ucho en decidirse a seguirlo$ =an densos eran los vapores 'ue la #archa resulta(a #u" penosa, " aun'ue %tal lo sigui! al fin apenas poda ver la figura gris de @ar4ai en la (orrosa ladera arri(a a la lu4 nu(lada de la luna$ @ar4ai #archa(a #u" delante, " a pesar de su edad pareca escalar con #&s soltura " facilidad 'ue %tal sin #iedo a la pendiente 'ue e#pe4a(a a ser de#asiado pronunciada " peligrosa salvo para un ho#(re fuerte " te#erario " sin detenerse ante los grandes " negros precipicios 'ue %tal apenas poda saltar$ Y de este #odo escalaron intensa#ente rocas " precipicios res(alando " trope4ando so(recogidos a veces ante el i#presionante silencio de los fros " desolados pin&culos " #udas pendientes de granito$ 56(ita#ente @ar4ai desapareci! de la vista de %tal " salv! una tre#enda cornisa 'ue pareca so(resalir " cortar el ca#ino a todo escalador 'ue no estuviese inspirado por los dioses de la tierra$ %tal esta(a #u" a(ajo pensando 'u) hara cuando llegara a dicho punto cuando o(serv! curiosa#ente 'ue la luna ha(a au#entado co#o si el despejado pico " lugar de reuni!n de los dioses estuviese #u" cerca$ Y #ientras gatea(a hacia la cornisa saliente " hacia el cielo ilu#inado sinti! los #&s grandes terrores de su vida$ Y entonces a trav)s de las (ru#as de arri(a o"! la vo4 de @ar4ai 'ue grita(a loca#ente de go4oI ?BHe odo a los diosesC BHe odo a los dioses de la tierra cantar dichosos en el Hatheg?XlaC B@ar4ai el profeta conoce las voces de los dioses de la tierraC Las (ru#as son tenues " la luna (rillante, ho" ver) a los dioses dan4ar fren)ticos en el Hatheg?Xla 'ue tanto a#aron en su juventud$ La sa(idura hace a @ar4ai #&s grande a6n 'ue los dioses de la tierra " los encantos " (arreras de todos ellos no pueden nada contra su voluntad, @ar4ai conte#plar& a los dioses de la tierra aun'ue ellos detesten ser conte#plados por los ho#(res$ %tal no poda or las voces 'ue @ar4ai oa pero ahora esta(an cerca de la cornisa " (usca(a un paso$ Y entonces o"! crecer la vo4 de @ar4ai de for#a #&s sonora " estridenteI ?La nie(la es #u" tenue " la luna arroja so#(ras so(re las laderas, las voces de los dioses de la tierra son violentas " airadas, te#en la llegada de @ar4ai el 5a(io por'ue es #&s grande 'ue ellos$$$ La lu4 de la luna fluct6a " los dioses de la tierra dan4an frente a ella, ver) dan4ar sus for#as saltando " aullando a la lu4 de la luna$$$ La lu4 se de(ilita, los dioses tienen #iedo$$$ -ientras @ar4ai grita(a estas cosas %tal not! un ca#(io espectral en todo el aire co#o si las le"es de la tierra cedieran ante otras le"es superiores, por'ue aun'ue el sendero era #&s pronunciado 'ue nunca el ascenso se ha(a vuelto espantosa#ente f&cil " la cornisa apenas fue un o(st&culo cuando lleg! a ella " trep! peligrosa#ente por su cara conve*a$ El resplandor de la luna se ha(a apagado e*tra+a#ente, " #ientras %tal se adelanta(a en las (ru#as #onte arri(a o"! a @ar4ai el 5a(io gritar entre las so#(rasI
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?La luna es oscura " los dioses dan4an en la noche, ha" terror en la noche, ha" terror en el cielo pues la luna ha sufrido un eclipse 'ue ni los li(ros hu#anos ni los dioses de la tierra han sido capaces de predecir$$$ Ha" una #agia desconocida en el Hatheg?Xla pues los gritos de los dioses asustados se han convertido en risas " las laderas de hielo ascienden inter#ina(le#ente hacia los cielos tene(rosos en los 'ue ahora #e su#erjo$$$ BEhC BEhC B%l finC BEn la d)(il lu4 he perci(ido a los dioses de la tierraC Y entonces %tal desli4&ndose #onte arri(a con vertiginosa rapide4 por inconce(i(les pendientes o"! en la oscuridad una risa repugnante #e4clada con gritos 'ue ning6n ho#(re puede ha(er odo salvo en el 1leguetonte de inenarra(les pesadillas, un grito en el 'ue vi(r! el horror " la angustia de una vida tor#entosa co#pri#ida en un instante atro4I ?BLos otros diosesC BLos otros diosesC BLos dioses de los infiernos e*teriores 'ue custodian a los d)(iles dioses de la tierraC$$$ B%parta la #iradaC$$$ B0etrocedeC$$$ BNo #iresC BNo #iresC La vengan4a de los a(is#os infinitos$$$ Ese #aldito ese condenado precipicio$$$ B-isericordiosos dioses de la tierra esto" ca"endo al cieloC Y #ientras %tal cerra(a los ojos se tapona(a los odos " trata(a de descender luchando contra la espantosa fuer4a 'ue lo atraa hacia desconocidas alturas sigui! resonando en el Hatheg?Xla el estallido terri(le de los truenos 'ue despertaron a los pacficos aldeanos de las llanuras " a los honrados ciudadanos de Hatheg de Nir " de <lthar haci)ndoles detenerse a o(servar a trav)s de las nu(es a'uel e*tra+o eclipse 'ue ning6n li(ro ha(a predicho ja#&s$ Y cuando al fin sali! la luna %tal esta(a a salvo en las nieves inferiores de la #onta+a fuera de la vista de los dioses de la tierra " de los otros dioses$ %hora se dice en los #ohosos -anuscritos Pnak!ticos 'ue 5ansu no descu(ri! otra cosa 'ue rocas #udas " hielo la ve4 'ue escal! el Hatheg?Xla en la juventud del #undo$ 5in e#(argo cuando los ho#(res de <lthar " de Nir " de Hatheg repri#ieron sus te#ores " escalaron ese da esa cu#(re encantada en (usca de @ar4ai el 5a(io encontraron gra(ado en la roca desnuda de la ci#a un s#(olo e*tra+o " cicl!peo de cincuenta codos de ancho co#o si la roca hu(iese sido hendida por un tit&nico cincel$ Y el s#(olo era se#ejante al 'ue los sa(ios descu(rieron en esas partes espantosas de los -anuscritos Pnak!ticos tan antiguas 'ue no se pueden leer$ Eso encontraron$ Aa#&s llegaron a encontrar a @ar4ai el 5a(io ni lograron convencer al santo sacerdote %tal para 'ue re4ase por el descanso de su al#a$ Y todava ho" las gentes de <lthar " de Nir " de Hatheg tienen #iedo de los eclipses " re4an por la noche cuando los p&lidos vapores ocultan la cu#(re de la #onta+a " la luna$ Y por enci#a de las (ru#as de Hatheg?Xla los dioses de la tierra dan4an a veces con nostalgia por'ue sa(en 'ue no corren peligro " les encanta venir a la desconocida Xadath en sus naves de nu(e a jugar co#o anta+o co#o hacan cuando la tierra era nueva " los ho#(res no escala(an las regiones inaccesi(les$
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A TOLOGA
Los sue+os en la casa de la (ruja es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 1732 " pu(licado en la edici!n de julio de 1733 de la revista Seird =ales$ La fa#osa 8asa de la @ruja est& u(icada en %rkha#$ %ll Salter Til#an un estudiante de #ate#&tica ir& descu(riendo una serie de #isteriosas desapariciones 'ue co#ien4an doscientos a+os atr&s " 'ue parecen desafiar toda l!gica$ El rasgo #&s destaca(le de Los sue+os en la casa de la (ruja es precisa#ente el a(ordaje 'ue reali4a Lovecraft so(re los in'uietantes sue+os 'ue se producen al pernoctar en a'uella casa #aldita$
L35 5<E^35 EN L% 8%5% >E L% @0<A% Salter Til#an no sa(a si fueron los sue+os los 'ue provocaron la fie(re o si fue la fie(re la causa de los sue+os$ >etr&s de todo se aga4apa(a el horror lacerante " #ohoso de la antigua ciudad " de la e*ecra(le (uhardilla donde escri(a estudia(a " lucha(a con cifras " f!r#ulas cuando no esta(a dando vueltas en la #e4'uina ca#a de hierro$ 5us odos se esta(an sensi(ili4ando de #anera poco natural e intolera(le " "a haca tie#po 'ue ha(a parado el reloj (arato de la repisa de la chi#enea cu"o tictac ha(a llegado a parecerle co#o un tronar de artillera$ Por la noche los ru#ores de la ciudad oscurecida el siniestro corretear de las ratas en los ende(les ta(i'ues " el crujir de las ocultas ta(las en la centenaria casa (asta(an para darle la sensaci!n de (arah6nda$ La oscuridad sie#pre esta(a llena de ine*plica(les ruidos " no o(stante Til#an se estre#eca a veces te#iendo 'ue a'uellos sonidos se apagaran " le per#itieran or otros ru#ores #&s leves 'ue acecha(an detr&s de ellos$ 5e encontra(a en la in#uta(le ciudad de %rkha# llena de le"endas de api+ados tejados a la holandesa 'ue se ta#(alea(an so(re desvanes donde las (rujas se ocultaron de los ho#(res del 0e" en los oscuros tie#pos coloniales$ Y en toda la ciudad no ha(a lugar #&s e#papado en recuerdos #aca(ros 'ue el desv&n 'ue al(erga(a a Til#an pues precisa#ente en esta casa " en este cuarto se ha(a ocultado Xe4iah -ason cu"a fuga de la c&rcel de 5ale# continua(a siendo ine*plica(le$ %'uello ocurri! en 1E72I el carcelero ha(a enlo'uecido " desvaria(a acerca de algo peludo pe'ue+o " de (lancos col#illos 'ue ha(a salido corriendo de la celda de Xe4iah " ni si'uiera 8otton -ather pudo e*plicar las curvas " &ngulos di(ujados so(re las grises paredes de piedra con alg6n l'uido rojo " pegajoso$ Posi(le#ente Til#an no de(iera ha(er estudiado tanto$ El c&lculo no euclidiano " la fsica cu&ntica (astan para violentar cual'uier cere(ro " cuando se los #e4cla con tradiciones folkl!ricas " se intenta rastrear un e*tra+o fondo de realidad
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#ultidi#ensional detr&s de las sugerencias espantosa#ente crueles de las le"endas g!ticas " de los fant&sticos susurros junto a una es'uina de la chi#enea apenas puede esperar encontrarse co#pleta#ente li(re de una cierta tensi!n #ental$ Til#an era de Haverhill pero s!lo despu)s de ha(er ingresado en el colegio universitario de %rkha# e#pe4! a asociar sus conoci#ientos #ate#&ticos con las fant&sticas le"endas de la #agia antigua$ %lgo ha(a en el a#(iente de vieja ciudad 'ue actua(a oscura#ente so(re su i#aginaci!n$ Los profesores de la <niversidad de -iskatonic le ha(an reco#endado 'ue fuera #&s despacio " ha(an reducido voluntaria#ente sus estudios en varios puntos$ %de#&s le ha(an prohi(ido consultar los dudosos tratados antiguos so(re secretos ocultos 'ue se guarda(an (ajo llave en la (i(lioteca de la <niversidad$ Pero estas precauciones llegaron tarde de #odo 'ue Til#an pudo o(tener algunos terri(les datos del te#ido Necrono#ic!n de %(dul %lha4red del frag#entario Li(ro de Ei(on " del prohi(ido <nausspreclichen Xulten de .on Aun4t 'ue correlacion! con sus f!r#ulas a(stractas so(re las propiedades del espacio " la cone*i!n de di#ensiones conocidas " desconocidas$ 5a(a 'ue su cuarto esta(a en la antigua 8asa de la @ruja, en realidad lo ha(a al'uilado por tal #otivo$ En los archivos del 8ondado de Esse* figura(an nu#erosos datos acerca del proceso contra Xe4iah -ason " lo 'ue esta #ujer ha(a ad#itido (ajo presi!n del tri(unal de 3"er " =er#iner fascin! a Til#an hasta un punto real#ente irra4ona(le$ Xe4iah le ha(a ha(lado al jue4 Hathorne de lneas " curvas 'ue podan tra4arse para se+alar direcciones a trav)s de los #uros del espacio hacia otros espacios de #&s all& insinuando 'ue tales lneas " curvas eran utili4adas frecuente#ente en ciertas reuniones de #edianoche cele(radas en el so#(ro valle de la piedra (lanca situado #&s all& de la Lo#a del Prado " en el islote desierto del ro$ =a#(i)n ha(a ha(lado del Ho#(re Negro del jura#ento 'ue ella ha(a prestado " de su nuevo no#(re secreto Naha($ =ras de lo cual tra4! a'uellas figuras en la pared de su celda " desapareci!$ Til#an crea cosas e*tra+as acerca de Xe4iah " sinti! un raro estre#eci#iento al enterarse de 'ue la casa en 'ue ha(a vivido la anciana segua en pie despu)s de #&s de doscientos treinta " cinco a+os$ 8uando o"! los ru#ores 'ue corran por %rkha# entre susurros acerca de la persistente presencia de Xe4iah en la antigua casa " en los estrechos callejones acerca de #arcas irregulares co#o de dientes hu#anos o(servadas en ciertos dur#ientes de a'uella " de otras casas acerca de los gritos infantiles odos la vspera del >a de -a"o " en el >a de =odos los 5antos del hedor perci(ido en el &tico del viejo edificio precisa#ente despu)s de esos das te#idos " acerca de la cosa pe'ue+a " peluda de afilados dientes 'ue ronda(a por la vieja casa " por laciudad " acaricia(a a la gente curiosa#ente con el hocico en las oscuras horas 'ue preceden al a#anecer decidi! vivir all a toda costa$ <na ha(itaci!n resulta(a f&cil de o(tener pues la casa era i#popular " dificil de al'uilar " desde haca tie#po se dedica(a a aloja#iento (arato$ No hu(iera podido decir lo 'ue espera(a encontrar all pero sa(a 'ue desea(a estar en a'uel edificio donde alguna circunstancia ha(a dado #&s o #enos repentina#ente a una vulgar anciana del siglo *vii
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un atis(o de profundidades #ate#&ticas tal ve4 #&s atrevidas 'ue las #&s #odernas elucu(raciones de Planck Heisen(erg Einstein " de 5itter$ Estudi! las #aderas " las paredes de "eso en (usca de di(ujos crpticos en los lugares accesi(les donde se ha(a desprendido el e#papelado " al ca(o de #enos de una se#ana logr! al'uilar el &tico del este en donde se deca 'ue Xe4iah se ha(a dedicado a la (rujera$ Ha(a estado desal'uilado desde el principio "a 'ue nadie se ha(a #ostrado dispuesto a ocuparlo por #ucho tie#po pero el patr!n polaco tena #iedo de al'uilarlo$ 5in e#(argo nada en a(soluto le ocurri! a Til#an hasta 'ue le dio la fie(re$ Ninguna Xe4iah fantas#al #erode! en los so#(ros pasillos o en los aposentos ninguna cosa pe'ue+a " peluda se desli4! al interior del t)trico cuarto para hocicar a Til#an ni )ste encontr! rastros de los conjuros de la (ruja pese a su constante (6s'ueda$ %lgunas veces pasea(a por el oscuro la(erinto de callejuelas sin pavi#entar " 'ue olan a #oho donde las #isteriosas casas pardas de ignorada antigZedad se inclina(an se ta#(alea(an v hacan #uecas (urlonas a trav)s de las ventanas de pe'ue+os cristales$ 5a(a 'ue all ha(an ocurrido en otros tie#pos cosas e*tra+as " flota(a en el aire una vaga sugerencia de 'ue 'ui4& no todo lo perteneciente a a'uel pasado an!#alo ha(a desaparecido al #enos en las callejuelas #&s oscuras estrechas e intrincada#ente retorcidas$ En dos ocasiones re#! ta#(i)n hasta el #aldecido islote del ro e hi4o un cro'uis de los e*tra+os &ngulos descritos por las hileras de piedras grises cu(iertas de crecido #usgo 'ue all se al4a(an " cu"o origen era oscuro e in#e#orial$ La ha(itaci!n de Til#an era de (uen ta#a+o pero de for#a irregular, la pared del norte se inclina(a percepti(le#ente hacia el interior #ientras 'ue el techo de poca altura (aja(a suave#ente en igual direcci!n$ %parte de un evidente agujero correspondiente a un nido de ratas " los rastros de otros tapados no ha(a entrada ninguna ni se+ales de 'ue la hu(iera ha(ido al espacio 'ue de(a de e*istir entre la pared inclinada " la recta pared e*terior de la parte norte de la casa aun'ue desde el e*terior se vea una ventana 'ue ha(a sido tapiada en un tie#po #u" re#oto$ El desv&n situado enci#a del techo 'ue de(a ha(er tenido inclinado el suelo era asi#is#o inaccesi(le$ 8uando Til#an su(i! con una escalera$ al desv&n lleno de telara+as 'ue 'ueda(a directa#ente enci#a de su ha(itaci!n encontr! vestigios de una a(ertura antigua her#)tica " pesada#ente cerrada con antiguos ta(lones " asegurada con fuerte estacas de #adera corrientes en la carpintera de los tie#pos coloniales$ 5in e#(argo el casero a pesar de sus #uchos ruegos se neg! a per#itirle investigar lo 'ue ha(a de tr&s de a'uellos espacios cerrados$ % #edida 'ue transcurra el tie#po au#ent! su inter)s por la pared " el techo de su cuarto pues co#en4! a adivinar en los e*tra+os &ngulos de la construcci!n un significa do #ate#&tico 'ue pareca (rindar vagos indicios a su o(jetivo$ La vieja hechicera poda ha(er tenido #u" (uenas ra4ones para vivir en una ha(itaci!n de e*tra+os &ngulos Jacaso no deca ha(er traspasado los l#ites del #undo espacial conocido a trav)s de ciertos &ngulosK 5u inter)s fu desvi&ndose gradual#ente de los espacios vacos situados a otro lado de las paredes inclinadas pues ahora pareca 'ue la finalidad de tales superficies
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ata+a al lado del cual se encontra(a$ La fie(re " los sue+os co#en4aron a principios de fe(rero$ >urante alg6n tie#po parece 'ue los e*tra+os &ngulos de la ha(itaci!n de Til#an tuvieron so(re )l un raro efecto casi hipn!tico, " a #edida 'ue el so#(ro invierno avan4a(a se encontr! conte#plando con creciente intensidad la es'uina en donde el techo descendente se una con la pared inclinada$ En a'uella )poca le preocup! grave#ente su incapacidad para concentrarse en sus estudios " co#en4! a te#er seria#ente por los resultados de los e*&#enes parciales$ =a#(i)n le #olesta(a a'uel e*acer(ado sentido de la audici!n$ La vida se ha(a convertido para )l en una persistente " casi insufri(le cacofona " tena la constante " a#edrentadora i#presi!n de perci(ir otros sonidos procedentes tal ve4 de regiones situadas #&s all& de la vida te#(lando al #is#o (orde de la percepci!n$ En cuanto a ruidos concretos los peores eran los 'ue hacan las ratas en los antiguos ta(i'ues$ % veces su rascar pareca no s!lo furtivo sino deli(erado$ 8uando llega(a desde #&s all& de la pared inclinada del norte esta(a #e4clado con una especie de casta+eteo seco, " cuando proceda del desv&n situado enci#a del techo inclinado clausurado haca #&s de un siglo Til#an sie#pre se prepara(a para lo peor co#o si esperara algo horri(le 'ue s!lo aguardara su #o#ento antes de (ajar para ani'uilarlo total#ente$ Los sue+os esta(an #&s all& del l#ite de la cordura " Til#an pensa(a 'ue eran resultado conjunto de sus estudios de #ate#&ticas " de sus lecturas so(re le"endas populares$ Ha(a estado pensando de#asiado en las vagas regiones 'ue seg6n sus f!r#ulas tenan 'ue e*istir #&s all& de las tres di#ensiones conocidas " en la posi(ilidad de 'ue la vieja Xe4iah -ason guiada por alguna influencia i#posi(le de conjeturar hu(iera encontrado la puerta de acceso a a'uellas regiones$ Los a#arillentos legajos del ju4gado del distrito 'ue contenan el testi#onio de a'uella #ujer " el de sus acusadores sugeran terri(le#ente cosas fuera del alcance de la e*periencia hu#ana " las descripciones del fren)tico " pe'ue+o o(jeto peludo 'ue le haca las veces de de#onio fa#iliar eran desagrada(le#ente realistas a pesar de ser incre(le#ente detalladas$ Ese ser de ta#a+o no #a"or 'ue el de una rata grande " al 'ue las gentes del pue(lo lla#a(an caprichosa#ente M@rown AenkinN pareca ha(er sido fruto de un nota(le caso de sugesti!n colectiva pues en 1E72 no #enos de doce personas atestiguaron ha(ero visto$ =a#(i)n los ru#ores recientes acerca de )l coincidan de una #anera desconcertante e inco#prensi(le$ Los testigos decan 'ue tena el pelo largo " for#a de rata pero 'ue la cara con afilados dientes " (ar(a era dia(!lica#ente hu#ana en tanto 'ue sus 4arpas parecan di#inutas #anecillas$ Lleva(a recados de la vieja al dia(lo " se ali#enta(a con la sangre de la hechicera 'ue sor(a co#o un va#piro$ 5u vo4 era una especie de risita detesta(le " poda ha(lar todos los idio#as$ >e las #6ltiples #onstruosidades 'ue Til#an vea en sus pesadillas ninguna le provoca(a tanto pavor " repugnancia co#o a'uel #alvado " di#inuto h(rido cu"a i#agen se le presenta(a en for#a #il veces #&s odiosa de lo 'ue su #ente despierta ha(a deducido de los viejos legajos " los ru#ores #odernos$
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Las pesadillas de Til#an consistan por lo general en so+ar 'ue caa en a(is#os infinitos de ine*plica(le crep6sculo coloreado " llenos de confusos sonidos a(is#os cu"as propiedades #ateriales " de gravitaci!n Til#an ni si'uiera poda conce(ir$ En sus sue+os ni ca#ina(a ni trepa(a ni vola(a ni nada(a ni repta(a, pero sie#pre e*peri#enta(a una sensaci!n de #ovi#iento en parte voluntaria " en parte involuntario$ No poda ju4gar (ien acerca de su propio estado pues (ra4os piernas " torso sie#pre le resulta(an i#posi(les de ver desvanecidos en alguna clase de alteraci!n de la perspectiva, pero perci(a 'ue su organi4aci!n fsica " sus facultades 'ueda(an trans#utadas de #anera #&gica " pro"ectadas o(licua#ente aun'ue conservando una cierta grotesca relaci!n con sus proporciones " propiedades nor#ales$ Los a(is#os no esta(an vacos sino po(lados de indescripti(les #asas anguladas de sustancia de colorido ajeno a este #undo algunas de las cuales parecan org&nicas " otras inorg&nicas$ %lgunos de los o(jetos org&nicos tendan a despertar vagos recuerdos dor#idos aun'ue no poda for#arse una idea consciente de lo 'ue (urlona#ente i#ita(an o sugeran$ En los 6lti#os sue+os e#pe4! a distinguir categoras independientes en las 'ue los o(jetos parecan dividirse " 'ue suponan en cada caso una especie radical#ente distinta de nor#as de conducta " de #otivaci!n (&sica$ >e estas categoras una le pareci! 'ue inclua o(jetos algo #enos il!gicos " desatinados en sus #ovi#ientos 'ue los pertenecientes a las de#&s$ =odos los o(jetos tanto los org&nicos co#o los inorg&nicos eran co#pleta#ente indescripti(les e incluso inco#prensi(les$ % veces Til#an co#para(a los inorg&nicos a pris#as a la(erintos a grupos de cu(os " planos " a edificios cicl!peos, " las cosas org&nicas le da(an sensaciones diversas de conjuntos de (ur(ujas de pulpos de cie#pi)s de dolos indios vivos " de intrincados ara(escos vivificados por una especie de ani#aci!n ofidia$ =odo cuanto vea era indescripti(le#ente a#ena4ador " terri(le " si uno de los entes org&nicos pareca por sus #ovi#ientos ha(erse fijado en )l senta un terror tan espantoso " horri(le 'ue general#ente se desperta(a so(resaltado$ >e c!#o se #ovan los entes org&nicos no poda decir #&s 'ue de c!#o se #ova )l #is#o$ 8on el tie#po o(serv! otro #isterioI la tendencia de ciertos entes a aparecer repentina#ente procedentes del espacio vaco o a desvanecerse con igual rapide4$ La confusi!n de gritos " rugidos 'ue retu#(a(a en los a(is#os desafia(a todo an&lisis en cuanto a tono ti#(re o rit#o pero pareca estar sincroni4ada con vagos ca#(ios visuales de todos los o(jetos indefinidos tanto org&nicos co#o inorg&nicos$ Til#an e*peri#enta(a el continuo te#or de 'ue pudiera elevarse hasta alg6n grado insufri(le de intensidad durante alguna de sus oscuras e i#placa(les fluctuaciones$ Pero no era en estas vor&gines de alienaci!n total cuando vea a @rown jenkin$ %'uel horror a(o#ina(le esta(a reservado para ciertos sue+os #&s ligeros " vvidos 'ue le asalta(an in#ediata#ente antes de caer profunda#ente dor#ido$ Til#an per#aneca echado en la oscuridad luchando para #antenerse despierto cuando una leve claridad pareca relucir en torno a la centenaria ha(itaci!n revelando en una ne(lina viol&cea la convergencia de los planos angulados 'ue de #anera tan insidiosa se ha(an apoderado de su #ente$ El
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horror pareca salir del agujero de las ratas en el rinc!n " avan4ar hacia )l desli4&ndose por las ta(las del suelo co#(ado con una #aligna e*pectaci!n en su di#inuto " (ar(ado rostro hu#ano, pero afortunada#ente el sue+o sie#pre se desvaneca antes 'ue la aparici!n se acercara de#asiado a )l para acariciarlo con el hocico$ =ena los dientes dia(!lica#ente largos afilados " caninos$ Til#an trata(a de taponar el agujero de las ratas todos los das pero noche tras noche los verdaderos ha(itantes de los ta(i'ues roan la o(strucci!n fuera lo 'ue fuera$ En una ocasi!n hi4o 'ue el casero clavara una lata so(re el orificio pero a la noche siguiente las ratas ha(an a(ierto un nuevo agujero " al hacerlo ha(an e#pujado o arrastrado un curioso trocito de hueso$ Til#an no infor#! de su fie(re al doctor pues sa(a 'ue si ingresa(a en la enfer#era de la <niversidad no podna pasar los e*&#enes para cu"a preparaci!n necesita(a todo su tie#po$ %un as le suspendieron en c&lculo diferencial " en psicologa general superior aun'ue le 'ueda(a la esperan4a de recuperar el terreno perdido antes de ter#inar el curso$ En #ar4o un nuevo ele#ento entr! a for#ar parte de su sue+o preli#inar " la for#a de pesadilla de @rown jenkin co#en4! a verse aco#pa+ada por una ne(ulosa so#(ra 'ue fue ase#ej&ndose cada ve4 #&s a una vieja encorvado$ Este nuevo ele#ento le trastorn! #&s de lo 'ue pudiera e*plicar pero aca(! por decidir 'ue era igual a una vieja con la 'ue se ha(a encontrado dos veces en el oscuro la(erinto de callejas de los a(andonados #uelles$ En a'uellas ocasiones la #irada #aliciosa sard!nica " aparente#ente injustificada de la (ruja casi le ha(a hecho estre#ecer especial#ente la pri#era ve4 cuando una rata de gran ta#a+o 'ue atraves! la (oca en so#(ras de un callej!n vecino le hi4o pensar irra4ona(le#ente en @rown Aenkin$ Y pens! 'ue a'uellos te#ores nerviosos se esta(an reflejando ahora en sus desordenados sue+os$ No poda negar 'ue la influencia de la vieja casa era nociva pero los restos de su #or(oso inter)s le retenan all$ 5e dijo 'ue las fantasas nocturnas se de(an s!lo a la fie(re " 'ue cuando desapareciera se vera li(re de las #onstruosas visiones$ No o(stante a'uellas apariciones tenan una a(sor(ente vivacidad " resulta(an convincentes " sie#pre 'ue desperta(a conserva(a una vaga sensaci!n de ha(er vivido gran parte de lo 'ue recorda(a$ =ena la horrenda certidu#(re de ha(er ha(lado en sue+os olvidados con @rown Aenkin " con la (ruja los cuales le ha(an apre#iado para 'ue fuese a alguna parte con ellos a encontrarse con un tercer ser #&s poderoso$ Hacia finales de #ar4o e#pe4! a #ejorar en #ate#&ticas aun'ue las otras asignaturas le fastidia(an de un #odo creciente$ Esta(a ad'uiriendo una ha(ilidad intuitiva para resolver ecuaciones rie#annianas " aso#(r! al profesor <pha# con su co#prensi!n de la cuarta di#ensi!n " de otros pro(le#as 'ue sus co#pa+eros ignora(an$ <na tarde se discuti! la posi(le e*istencia de curvaturas caprichosas en el espacio " de puntos te!ricos de apro*i#aci!n o incluso de contacto entre nuestra parte del cos#os " otras regiones diversas tan re#otas co#o las estrellas #&s lejanas o los #is#os vacos transgal&cticos e incluso tan fa(ulosa#ente distantes co#o unidades c!s#icas hipot)tica#ente conce(i(les #&s all& del continuo tie#po? espacio einsteniano$ La for#a en
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'ue Til#an trat! el te#a dej! ad#irados a todos aun'ue algunas de sus ilustraciones hipot)ticas provocaron un au#ento de las sie#pre a(undantes ha(laduras so(re su nerviosa " solitaria e*centricidad$ Lo 'ue hi4o 'ue los estudiantes sacudieran la ca(e4a fue su teora so(ria#ente enunciada de 'ue un ho#(re con conoci#ientos #ate#&ticos fuera del alcance de la #ente hu#ana poda pasar de la =ierra a otro cuerpo celeste 'ue se encontrara en uno de los infinitos puntos de la configuraci!n c!s#ica$ Para ello dijo s!lo seran necesarias dos etapasI pri#ero salir de las esfera tridi#ensional 'ue conoce#os " segundo regresar a la esfera de las tres di#ensiones en otro punto tal ve4 infinita#ente lejano$ Pue esto se pudiera hacer sin perder la vida era conce(i(le en #uchos casos$ 8ual'uier ser procedente de un lugar del espacio tridi#ensional podra so(revivir pro(a(le#ente en la cuarta di#ensi!n, " la supervivencia en la segunda etapa dependera de 'u) parte e*tra+a del espacio tridi#ensional eligiera para su reentrada$ Los ha(itantes de algunos planetas podan vivir en otros incluso en astros pertenecientes a otras gala*ias o a si#ilares fases di#ensionales de otro continuo espacio?tie#po aun'ue natural#ente de(a e*istir un in#enso n6#ero de ellos #utua#ente inha(ita(les aun'ue fueran cuerpos o 4onas espaciales #ate#&tica#ente "u*tapuestos$ =a#(i)n era posi(le 'ue los ha(itantes de una 4ona di#ensional deter#inada pudieran soportar la entrada en #uchos do#inios desconocidos e inco#prensi(les de di#ensiones #&s nu#erosas o indefinida#ente #ultiplicadas de dentro o de fuera del continuo tie#po?espacio dado " lo contrario podra darse$ Esto era cuesti!n de conjetura aun'ue se poda estar (astante seguro de 'ue el tipo de #utaci!n 'ue supondra pasar de un plano di#ensional dado al plano in#ediata#ente superior no destruira la integridad (iol!gica tal co#o la entende#os$ Til#an no poda e*plicar #u" clara#ente las ra4ones 'ue tena para esta 6lti#a suposici!n pero su vaguedad en este punto 'ueda(a #&s 'ue co#pensada por su claridad al tratar otros te#as #u" co#plejos$ %l profesor <pha# le caus! especial placer su de#ostraci!n de la relaci!n 'ue e*ista entre las #ate#&ticas superiores " ciertas fases de la #agia trans#itidas a lo largo de los #ilenios desde tie#pos de indescripti(le antigZedad hu#anos o prehu#anos cuando se tenan #a"ores conoci#ientos acerca del cos#os " de sus le"es$ %lrededor del 1 de a(ril Til#an esta(a #u" preocupado por'ue la fie(re no desapareca$ =a#(i)n le in'uieta(a lo 'ue sus co#pa+eros de hospedaje decan acerca de su sona#(ulis#o$ Parece 'ue se ausenta(a frecuente#ente de la ca#a " los crujidos de la #adera del suelo de su ha(itaci!n a ciertas horas de la noche despertaron #&s de una ve4 al hu)sped de la ha(itaci!n de a(ajo$ %'uel sujeto ha(l! ta#(i)n del ruido de pies cal4ados durante la noche, pero Til#an esta(a seguro de 'ue en esto se e'uivoca(a por'ue sus 4apatos " ta#(i)n el resto de la ropa sie#pre esta(an en su sitio por la #a+ana$ En a'uella casa vieja " deteriorada podan e*peri#entarse las sensaciones #&s a(surdas$ J%caso el propio Til#an no esta(a seguro de or en pleno da ciertos ruidos aparte del rascar de las ratas procedentes de las negras (!vedas situadas #&s all& de la pared inclinada v del techo descendenteK 5us odos de sensi(ilidad patol!gica co#en4aron a
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captar d)(iles pasos en el desv&n cerrado desde tie#po in#e#orial enci#a de su ha(itaci!n " algunas veces la ilusi!n de tales pasos tena un realis#o angustioso$ 5in e#(argo sa(a 'ue su sona#(ulis#o era cierto pues dos noches ha(an encontrado vaca su ha(itaci!n con toda la ropa en su lugar$ 5e lo ha(a asegurado 1rank Elwood el co#pa+ero de estudios cu"a po(re4a le ha(a o(ligado a hospedarse en a'uella escu&lida casa de #anifiesta i#popularidad$ Elwood ha(a estado estudiando hasta la #adrugada " su(i! para 'ue Til#an le a"udara a resolver una ecuaci!n diferencial encontr&ndose con 'ue no esta(a en su cuarto$ Ha(a sido algo atrevido de su parte a(rir la puerta 'ue no esta(a cerrada con llave despu)s de lla#ar " no reci(ir respuesta pero necesita(a a"uda " pens! 'ue a Til#an no le i#portara de#asiado 'ue lo despertara suave#ente$ Pero Til#an no esta(a all ninguna de las dos veces " cuando Elwood le cont! lo sucedido se pregunt! d!nde poda ha(er estado vagando descal4o " s!lo con sus ropas de dor#ir$ >ecidi! investigar el asunto si continua(an las noticias acerca de sus paseos son&#(ulos " pens! en esparcir harina so(re el suelo del pasillo para averiguar a d!nde se dirigan sus pisadas$ La puerta era la 6nica salida conce(i(le "a 'ue la estrecha ventana da(a al vaco$ %van4ado el #es de a(ril llegaron a odos de Til#an agu4ados por la fie(re las dolientes plegarias de un ho#(re supersticioso 'ue arregla(a telares lla#ado Aoe -a4urewic4 " cu"a ha(itaci!n se encontra(a en la planta (aja$ /a4urewic4 ha(a contado a(surdas historias acerca del fantas#a de la vieja Xe4iah " de a'uel ser hus#eante peludo " de dientes afilados afir#ando 'ue algunas veces le perseguan de tal #anera 'ue s!lo su crucifijo de plata G'ue con ese prop!sito le ha(a regalado el padre lwanicki de la iglesia de 5an EstanislaoH poda darle alg6n alivio$ %hora re4a(a por'ue se acerca(a el 5a((ath de las (rujas$ La vspera del pri#ero de #a"o era la Noche de Salpurgis cuando los espritus infernales vaga(an por la tierra " todos los esclavos de 5atan&s se congrega(an para entregarse a ritos " actos indeci(les$ 5ie#pre era una #ala fecha en %rkha# aun'ue la gente de categora de la avenida -iskatonic " de las High " 5altonstall 5treets pretendan no sa(er nada acerca de ello$ 3curriran cosas desagrada(les " pro(a(le#ente desapareceran uno o dos ni+os$ Aoe sa(a de estas cosas pues su a(uela en su pas de origen lo ha(a odo de la(ios de la su"a$ Lo #&s prudente era re4ar el rosario en este perodo$ Haca tres #eses 'ue ni Xe4iah ni @rown jekin se ha(an acercado a la ha(itaci!n de joe ni a la de Paul 8ho"nski ni a ning6n otro sitio " esto era un #al snto#a$ %lgo de(eran estar tra#ando$ El da 1E Til#an fue al consultorio del #)dico " se sorprendi! al co#pro(ar 'ue su te#peratura no era tan alta co#o ha(a te#ido$ El #)dico le interrog! a fondo " le aconsej! 'ue fuese a ver a un especialista de los nervios$ Til#an se alegr! de no ha(er consultado al #)dico de la <niversidad un ho#(re #&s in'uisitivo$ El viejo Saldron 'ue "a anterior#ente le ha(a restringido el tra(ajo le hu(iera o(ligado a to#arse un descanso cosa i#posi(le ahora 'ue esta(a a punto de o(tener grandes resultados con sus ecuaciones$ 5e encontra(a induda(le#ente pr!*i#o a la frontera entre el
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universo conocido " la cuarta di#ensi!n " nadie era capa4 de predecir hasta d!nde podra llegar$ % veces se pregunta(a so(re el #otivo de tan e*tra+a confian4a incluso cuando pensa(a as$ JProvena este peligroso sentido de in#inencia de las f!r#ulas con 'ue cu(ra tantos papeles da tras daK Los pasos a#ortiguados furtivos e i#aginarios del clausurado desv&n le altera(an$ Y ahora ade#&s tena la creciente sensaci!n de 'ue alguien esta(a tratando de persuadirle constante#ente de 'ue hiciera algo terri(le 'ue no poda hacer$ JY el sona#(ulis#oK J% d!nde i(a algunas nochesK JPu) era a'uella leve sugerencia de sonido 'ue a veces pareca vi(rar a trav)s de la confusi!n de ru#ores identifica(les incluso a plena lu4 del da " en plena vigiliaK 5u rit#o no corresponda a nada terreno co#o no fuera a la cadencia de uno o dos inno#(ra(les cantos de a'uelarre " algunas veces te#a 'ue correspondieran a ciertos atri(utos de los vagos gritos o rugidos odos en a'uellos a(is#os so+ados total#ente e*tra+os$ En tanto los sue+os se i(an haciendo atroces$ En la fase preli#inar #&s ligera la vieja #alvada se le apareca clara#ente " Til#an co#prendi! 'ue era la 'ue le ha(a ate#ori4ado en los (arrios po(res$ La encorvado espalda la nari4 ganchuda " la (ar(illa llena de arrugas eran inconfundi(les " sus ropas pardas e infor#es eran las 'ue )l recorda(a$ La cara de la vieja tena una e*presi!n de horri(le #alevolencia " e*ultaci!n " cuando Til#an desperta(a poda recordar una vo4 cascada 'ue persuada " a#ena4a(a$ Til#an tena 'ue conocer al Ho#(re Negro e ir con ellos hasta el trono de %4atoth en el #is#o centro del 8aos esencial$ Esto era lo 'ue deca la (ruja$ =endra 'ue fir#ar en el li(ro de %4atoth con su propia sangre " adoptar un nuevo no#(re secreto ahora 'ue sus investigaciones independientes ha(an llegado tan lejos$ Lo 'ue le i#peda ir con ella " @rown Aenkin " el otro al trono del 8aos en torno del cual tocan las agudas flautas descuidada#ente era por'ue ha(a visto el no#(re M%4atothN en el Necrono#ic!n v sa(ia 'ue corresponda a un #al pri#ordial de#asiado horri(le para ser descrito$ La vieja se #ateriali4a(a sie#pre cerca del rinc!n donde se unan la pared inclinada " el techo descendente$ Pareca cristali4arse en un punto #&s cercano al techo 'ue al suelo " cada noche se acerca(a un poco #&s " era #&s visi(le antes de 'ue el sue+o se desvaneciera$ =a#(i)n @rown jenkin esta(a un poco #&s cerca del final " sus col#illos a#arillentos relucan odiosa#ente en la fosforescencia so(renatural de color violeta$ 5u repulsiva risita de tono agudo resona(a continua#ente en la ca(e4a de Til#an " por la #a+ana recorda(a c!#o ha(a pronunciado las pala(ras M%4atothN " MN"arlathotepN$ En los sue+os #&s profundos todas las cosas eran ta#(i)n #&s visi(les " Til#an tena la sensaci!n de 'ue los a(is#os en penu#(ra crepuscular 'ue le rodea(an eran los de la cuarta di#ensi!n$ Los entes org&nicos cu"os #ovi#ientos parecan inconsecuentes " sin #otivo eran pro(a(le#ente pro"ecciones de for#as vitales procedentes de nuestro propio planeta incluidos los seres hu#anos$ Lo 'ue fueran los otros en su propia esfera o esferas di#ensionales no se atreva a pensarlo$ >os de las cosas #ovedi4as #enos incongruentes un conjunto (astante grande de iridiscentes (ur(ujas esferoidales alargadas " un poliedro #ucho #&s pe'ue+o de colores
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desconocidos " &ngulos for#ados por superficies " 'ue ca#(ia(an a gran velocidad parecan o(servarle " seguirle de un lado a otro o flotar delante de )l a #edida 'ue ca#(ia(a de posici!n entre gigantescos pris#as la(erintos raci#os de cu(os " planos " for#as 'ue casi eran edificios, " continua#ente los gritos " rugidos se hacan cada ve4 #&s estent!reos co#o si acercaran alg6n #onstruoso cl#a* de insoporta(le intensidad$ En la noche del 17 al 2; de a(ril sucedi! algo nuevo$ Til#an esta(a #ovi)ndose #edio involuntaria#ente por los a(is#os en penu#(ra con la #asa (ur(ujeante " el pe'ue+o poliedro flotando delante cuando perci(i! los &ngulos de e*tra+a regularidad 'ue for#a(an los (ordes de unos gigantescos grupos de pris#as vecinos$ <nos segundos despu)s se halla(a fuera del a(is#o te#(loroso de pie en una rocosa ladera (a+ada por una intensa " difusa lu4 de color verde$ Esta(a descal4o " en ropa de dor#ir " cuando trat! de andar encontr! 'ue apenas poda levantar los pies$ <n tor(ellino de vapor oculta(a todo #enos la pendiente in#ediata " se estre#eci! al pensar en los sonidos 'ue podan surgir de a'uel vapor$ .io entonces dos for#as 'ue se le acerca(an arrastr&ndose con gran dificultadI la vieja " la pe'ue+a cosa peluda$ La (ruja se puso tra(ajosa#ente de rodillas " consigui! cru4ar los (ra4os de singular #anera en tanto 'ue @rown jenkin se+ala(a en cierta direcci!n con una 4arpa horri(le#ente antropoide 'ue levant! con evidente dificultad$ -ovido por un i#pulso involuntario Til#an se arrastr! en la direcci!n se+alada por el &ngulo 'ue for#a(an los (ra4os de la (ruja " la di#inuta garra del dia(!lico engendro " antes de dar tres pasos arrastrando los pies se encontr! nueva#ente en los enso#(recidos a(is#os$ @ullan a su alrededor for#as geo#)tricas " ca"! vertiginosa e inter#ina(le#ente para aca(ar despertando en su lecho en la (uhardilla de#encial#ente inclinada de la vieja casa e#(rujada$ Por la #a+ana se sinti! sin fuer4as para nada " no asisti! a ninguna de las clases$ %lguna desconocida atracci!n diriga su vista en una direcci!n al parecer incongruente pues no poda evitar el #irar fija#ente a cierto punto vaco del suelo$ 5eg6n fue avan4ando el da su #irada sin vista ca#(i! de situaci!n " para #edioda ha(a do#inado el i#pulso de conte#plar el vaco$ % eso de las dos sali! a co#er " #ientras recorra las angostas callejuelas de la ciudad se encontr! girando sie#pre hacia el sudeste$ 8on gran es?fuer4o se detuvo en una cafetera de 8hurch 5treet " despu)s del al#uer4o sinti! el #isterioso i#pulso con #a"or intensidad$ =endra 'ue consultar a un especialista de los nervios despu)s de todo pues tal ve4 a'uello estuviera relacionado con su sona#(ulis#o pero #ientras tanto podra intentar al #enos ro#per por s #is#o el #or(oso encanta#iento$ /nduda(le#ente era a6n capa4 de resistir el #isterioso i#pulso de #odo 'ue se dirigi! deli(erada#ente " #u" decidido hacia el norte por Tarrison 5treet$ 8uando lleg! al puente 'ue cru4a el -iskatonic le corra un sudor fro " se agarr! a la (arandilla de hierro #ientras conte#pla(a el islote de #ala fa#a cu"as regulares ringleras de antiguas piedras en pie parecan cavilar so#(ra#ente en #edio del sol de la tarde$ Y algo le so(resalt! entonces$ Pues ha(a un ser vivo clara#ente visi(le en el desolado islote " al volver a #irar se dio cuenta de 'ue era la e*tra+a
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A TOLOGA
vieja cu"o siniestro aspecto tanto le ha(a i#presionado en sus sue+os$ =a#(i)n se #ovan las altas hier(as cerca de ella co#o si alg6n otro ser vivo se estuviese arrastrando por el suelo$ 8uando la vieja e#pe4! a volverse hacia )l Til#an hu"! precipitada#ente del puente v se refugi! en el la(erinto de callejas del #uelle$ %un'ue el islote esta(a a (uena distancia sinti! 'ue un #aleficio #onstruoso e invenci(le poda (rotar de la sard!nica #irada de a'uella figura encorvada " vieja vestida de #arr!n$ La atracci!n hacia el sudeste todava continua(a " Til#an tuvo 'ue hacer un gran esfuer4o para arrastrarse hasta la vieja casa " su(ir las desvencijadas escaleras$ Estuvo varias horas sentado silencioso " enajenado #ientras su #irada se i(a volviendo paulatina#ente hacia el 3este$ % eso de las seis su agu4ado odo o"! las dolientes plegarias de Aoe -a4urewic4 dos pisos #&s a(ajo, cogi! desesperado el so#(rero " sali! a la calle dorada por el atardecer dejando 'ue el i#pulso 'ue lo e#puja(a hacia el 5udeste lo llevara adonde 'uisiera$ <na hora #&s tarde la oscuridad le encontr! en los ca#pos a(iertos 'ue se e*tendan #&s all& de Hang#as @rook #ientras las estrellas pri#averales parpadea(an so(re su ca(e4a$ El fuerte i#pulso de andar se esta(a transfor#ando gradual#ente en anhelo de lan4arse #stica#ente al espacio " entonces repentina#ente supo de d!nde proceda la fortsi#a atracci!n$ Era del cielo$ <n punto definido entre las estrellas ejerca do#inio so(re )l " lo lla#a(a$ %l parecer era un punto situado en alg6n lugar entre la Hidra " el Navo %rgos " co#prendi! 'ue hacia )l se ha(a sentido i#pulsado desde 'ue despert! poco despu)s de a#anecer$ Por la #a+ana ha(a estado de(ajo de )l " ahora se encontra(a apro*i#ada#ente hacia el sur pero desli4&ndose hacia el oeste$ JPu) significa(a esta novedadK J5e esta(a volviendo locoK J8u&nto duraraK %fian4&ndose en su resoluci!n dio la vuelta " se enca#in! una ve4 #&s hacia la siniestra casa$ -a4urewic4 le esta(a aguardando en la puerta " pareca ansioso " reticente a la ve4 por susurrarle alguna nueva historia supersticiosa$ 5e trata(a de la lu4 #al)fica$ joe ha(a participado en los festejos de la noche anterior ?era el >a del Patriota en -assachussetts? regresando a casa despu)s de #edianoche$ %l #irar hacia arri(a desde afuera le pareci! al principio 'ue la ventana de Til#an esta(a a oscuras pero luego vio en el interior el tenue resplandor de color violeta$ Puera advertirle so(re ese resplandor "a 'ue en %rkha# todos sa(an 'ue era la lu4 e#(rujada 'ue rodea(a a @rown Aenkin " al fantas#a de la propia (ruja$ No lo ha(a #encionado antes pero ahora tena 'ue decirlo por'ue significa(a 'ue Xe4iah " su fa#iliar de largos col#illos anda(an detr&s del joven$ %lgunas veces Paul 8hovnski >o#(rowski el casero " )l ha(an credo ver el resplandorfiltr&ndose por entre las rendijas del clausurado desv&n enci#a de la ha(itaci!n 'ue ocupa(a el se+or pero los tres ha(an acordado no ha(lar del asunto$ 5in e#(argo #&s le valdra al se+or (uscar ha(itaci!n en alg6n otro lugar " pedir un crucifijo a alg6n (uen sacerdote co#o el padre lwanicki$ -ientras charla(a el (uen ho#(re Til#an sinti! 'ue un p&nico desconocido le aferra(a la garganta$ 5a(a 'ue Aoe de(a estar #edio (orracho al regresar a casa la noche antes pero la #enci!n de una lu4 viol&cea en la
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ventana de la (uhardilla tena una espantosa i#portancia$ %'uella era la clase de lu4 'ue envolva sie#pre a la vieja " al pe'ue+o ser peludo en los sue+os #&s ligeros " claros 'ue precedan a su hundi#iento en a(is#os desconocidos " la idea de 'ue una persona despierta pudiera ver la so+ada lu#inosidad resulta(a inconce(i(le$ 5in e#(argo Jde d!nde ha(a sacado a'uel ho#(re tan e*tra+a ideaK J%caso no se ha(a li#itado )l a vagar dor#ido por la casa sino 'ue ta#(i)n ha(a ha(ladoK No joe dijo 'ue no$ Pero tendra 'ue averiguarlo$ =al ve4 1rank Elwood pudiera decirle algo aun'ue le #olesta(a #ucho preguntarle$ 1ie(re$$$$ sue+os insensatos$$$ sona#(ulis#o$$$ ilusi!n de ruidos$$$$ atracci!n hacia un punto del cielo$$$$ " ahora la sospecha de decir dor#ido cosas de loco$$$ =ena 'ue dejar de estudiar ver a un psi'uiatra " procurar do#inarse$ 8uando su(i! al segundo piso se detuvo ante la puerta de Elwood pero vio 'ue el otro estudiante ha(a salido$ 5igui! su(iendo a disgusto hasta su ha(itaci!n " en ella se sent! a oscuras$ 5u #irada continua(a sinti)ndose atrada hacia el sur pero ta#(i)n se encontr! agu4ando el odo para captar alg6n ruido en el clausurado desv&n de arri(a " #edio i#aginando 'ue una #al)fica lu#inosidad viol&cea se filtra(a a trav)s de una rendija #u" pe'ue+a del techo inclinado " (ajo$ %'uella noche #ientras Til#an dor#a la lu4 violeta ca"! so(re )l con inusitada intensidad " la (ruja " el pe'ue+o ser peludo se acercaron #&s 'ue nunca " se #ofaron de )l con agudos chillidos inhu#anos " dia(!licas #uecas$ Til#an se alegr! de hundirse en los a(is#os crepusculares aun'ue la persecuci!n de a'uel grupo de (ur(ujas iridiscentes " del pe'ue+o " caleidosc!pico poliedro resulta(a a#ena4adora e irritante$ Luego so(revino un ca#(io cuando vastas superficies convergentes de una sustancia de aspecto escurridi4o aparecieron enci#a " de(ajo de )l ca#(io 'ue cul#in! con una lla#arada de delirio " un resplandor de lu4 desconocida " e*tra+a en la cual se #e4cla(an de#encial e ine*trica(le#ente el a#arillo el car#es " el ndigo$ Esta(a #edio tu#(ado en una alta a4otea de fant&stica (alaustrada 'ue do#ina(a una infinita selva de e*!ticos e incre(les picos superficies planas e'uili(radas c6pulas #inaretes discos hori4ontales en e'uili(rio so(re pin&culos e innu#era(les for#as a6n #&s desca(elladas unas de piedra otras de #etal 'ue relucan #agnfica#ente en #edio de la co#puesta " casi cegadora lu4 'ue so(re todo ello derra#a(a un cielo polcro#o$ -irando hacia arri(a vio tres discos prodigiosos de fuego todos ellos de diferente color D situados a distinta altura por enci#a de un curvado horiU4onte infinita#ente lejano de (ajas #onta+as$ >etr&s de )l se eleva(an filas de terra4as #&s altas hasta donde alcan4a(a la vista$ La ciudad se e*tenda a sus pies hasta donde alcan4a(a la vista " Til#an dese! 'ue ning6n sonido (rotara de ella$ El suelo del cual se levant! f&cil#ente era de una piedra veteada " (ru+ida 'ue no pudo identificar " las (aldosas esta(an cortadas en for#as caprichosas 'ue #&s 'ue asi#etricas le parecieron estar (asadas en alguna si#etra ir? rracional cu"as le"es era incapa4 de entender$ La (alaustrada lellega(a hasta el pecho " esta(a delicada " fant&stica#ente forjada " a lo largo del (arandal se vean intercaladas de trecho en trecho pe'ue+as figuras de grotesca
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concepci!n " e*'uisita talla$ Las figuras lo #is#o 'ue la (alaustrada parecan ser de un #etal (rillante cu"o color no se poda adivinar en el caos de #e4clados fulgores " cu"a naturale4a invalida(a todas las conjeturas$ 0epresenta(an alg6n o(jeto acanalado en for#a de (arril " con delgados (ra4os hori4ontales 'ue salan co#o radios de rueda de un anillo central " con a(ulta#ientos o (ul(os 'ue salan de la ca(e4a " de la (ase$ 8ada uno de estos (ul(os era el eje de un siste#a de cinco (ra4os largos planos re#atados en tri&ngulos dispuestos alrededor del eje co#o los (ra4os de una estrella de #ar casi hori4ontales pero ligera#ente curvados desde el (arril central$ La (ase del (ul(o inferior se funda en el largo (arandal con un punto de contacto tan delicado 'ue varias figuras se ha(an roto " desprendido$ -edan )stas alrededor de cuatro pulgadas " #edia de altura Y los agu4ados (ra4os tenan un di&#etro #&*i#o de unas dos pulgadas " #edia$ 8uando Til#an se levant! las losas le dieron una sensaci!n de calor en los pies$ Esta(a co#pleta#ente solo " lo pri#ero 'ue hi4o fue acercarse a la (alaustrada " conte#plar con v)rtigo la infinita " cicl!pea ciudad 'ue se e*tenda a casi dos #il pies por de(ajo de la terra4a$ -ientras escucha(a le pareci! 'ue una rt#ica confusi!n de tenues sonidos #usicales 'ue recorran una a#plia escala diat!nica ascenda desde las estrechas calles de a(ajo " dese! poder ver a los ha(itantes del lugar$ %l ca(o de un rato se le nu(l! la vista " hu(iera cado al suelo de no ha(erse agarrado instintiva#ente a la reluciente (alaustrada$ 5u #ano derecha fue a dar en una de las figuras 'ue so(resalan " el contacto pareci! infundirle cierta fortale4a$ 5in e#(argo la presi!n era e*cesiva para la e*!tica delicade4a de a'uel o(jeto #et&lico " la figura eri4ada se le ro#pi! en la #ano$ %6n #edio #areado continu! apret&ndola #ientras su otra #ano se agarra(a a un espacio vaco en la lisa (alaustrada$ Pero ahora sus odos hipersensi(les captaron algo a sus espaldas " Til#an volvi! la ca(e4a " #ir! a trav)s de la hori4ontal terra4a$ .io cinco figuras 'ue se acerca(an silenciosa#ente aun'ue sus -ovi#ientos no eran furtivos, dos de ellas eran la vieja " el ani#alejo peludo " de afilados col#illos$ Las otras tres fueron las 'ue le redujeron a la inconsciencia pues eran representaciones vivas de unos ocho pies de altura de las e'uinod)r#icas figuras de la (alaustrada 'ue avan4a(an vali)ndose de las vi(raciones de los (ra4os inferiores de estrella de #ar 'ue agita(an co#o una ara+a #ueve las patas$$$ Til#an despert! en la ca#a e#papado de sudor fro v con una sensaci!n de esco4or en la cara #anos " pies$ 5altando al suelo se lav! " visti! con fren)tica rapide4 co#o si le fuera indispensa(le salir de la casa lo antes posi(le$ No sa(a ad!nde 'uera ir pero co#prendi! 'ue tendra 'ue sacrificar las clases otra ve4$ La e*tra+a atracci!n hacia a'uel punto situado entre la Hidra " el Navo %rgo ha(a dis#inuido pero otra fuer4a todava #&s potente la ha(a ree#pla4ado$ %hora nota(a 'ue tena 'ue dirigirse hacia el norte infinita#ente al norte$ 5inti! #iedo de cru4ar el puente desde el cual se vea el islote en #edio del ro -iskatonic de #odo 'ue se dirigi! al puente de la avenida Pea(od"$ =rope4a(a a #enudo pues ojos " odos per#anecan encadenados a un altsi#o punto del vaco cielo a4ul$
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>espu)s de una hora apro*i#ada#ente consigui! un #a"or do#inio de s #is#o " vio 'ue se ha(a alejado #ucho de la ciudad$ =odo cuanto le rodea(a tena la est)ril triste4a de las salinas " el estrecho ca#ino 'ue se aleja(a delante de )l conduca a /nns#outh esa antigua ciudad a(andonada 'ue la gente de %rkha# esta(a curiosa#ente poco dispuesta a visitar$ %un'ue la atracci!n hacia el norte no ha(a dis#inuido la resisti! co#o ha(a aguantado la otra " final#ente aca(! por descu(rir 'ue casi poda contrarrestarlas una con otra$ 0egres! a la ciudad " luego de to#ar una ta4a de caf) en un (ar se arrastr! hacia la (i(lioteca p6(lica " all estuvo hojeando distrada#ente una serie de revistas a#enas$ <nos a#igos o(servaron lo 'ue#ado 'ue esta(a por el sol pero Til#an no les ha(l! de su paseo$ % las tres al#or4! algo en un restaurante " o(serv! 'ue la atracci!n o se ha(a atenuado o se ha(a dividido$ 5e #eti! en un cine (arato para #atar el tie#po " vio la #is#a pelcula una " otra ve4 sin prestarle atenci!n$ % eso de las nueve de la noche volvi! a casa " entr! en ella lenta#ente$ Aoe -a4urewic4 esta(a all #ascullando oraciones " Til#an su(i! apresurada#ente a su (uhardilla sin detenerse para ver si Elwood esta(a en casa$ 1ue al encender la d)(il lu4 cuando le atena4! la sorpresa$ .io in#ediata#ente 'ue so(re la #esa ha(a algo 'ue no de(a estar all " una segunda ojeada no dej! lugar a dudas$ =u#(ada so(re un costado pues no poda tenerse en pie esta(a la e*!tica " eri4ada figura 'ue en el #onstruoso sue+o ha(a arrancado de la fant&stica (alaustrada$ No le falta(a ning6n detalle$ El aso#ado centro en for#a de (arril los delgados (ra4os radiados los a(ulta#ientos en los dos e*tre#os " los delgados (ra4os de estrella de #ar ligera#ente curvados hacia afuera 'ue salan de a'uellos a(ulta#ientos, todo esta(a all$ % la lu4 de la (o#(illa el color pareca ser una especie de gris iridiscente veteado de verde, " Til#an pudo ver en #edio de su horror " de su aso#(ro 'ue uno de los a(ulta#ientos aca(a(a en un (orde irregular " roto correspondiente al anterior punto de uni!n con la so+ada (alaustrada$ =an s!lo el estar pr!*i#o al estupor le i#pidi! gritar$ %'uella fusi!n de sue+o " realidad resulta(a i#posi(le de soportar$ %turdido to#! el o(jeto (aj! ta#(ale&ndose a la ha(itaci!n de >o#(rowski el casero$ Las dolientes plegarias del supersticioso -a4urewic4 se oan todava en los hu#edos pasillos pero a Til#an "a le tenan sin cuidado$ >o#(rowski esta(a en casa " le acogi! a#a(le#ente$ No$ no ha(a visto nunca a'uel o(jeto " nada sa(a acerca de ello$ Pero su #ujer le ha(a dicho 'ue ha(a encontrado una cosa rara de lat!n en una de las ca#as cuando li#pia(a a #edioda " tal ve4 fuera a'uello$ >o#(rowski lla#! a su #ujer " ella entr! contone&ndose co#o un pato$ 5 era a'uello$ Lo ha(a encontrado en la ca#a del se+or en la parte #&s cercana a la pared$ Le ha(a parecido raro pero claro el se+or tena tantas cosas raras en la ha(itaci!n li(ros o(jetos curiosos cuadros$$$ >esde luego ella no sa(a nada acerca de a'uella figura$ >e #odo 'ue Til#an volvi! a su(ir las escaleras #&s desconcertado 'ue nunca convencido de 'ue esta(a todava so+ando o de 'ue su sona#(ulis#o le ha(a llevado a e*tre#os inconce(i(les " a ro(ar en lugares desconocidos$ JEn d!nde ha(ra cogido a'uel e*tra+o o(jetoK No recorda(a ha(ero visto en ning6n #useo de
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%rkha#$ 8laro 'ue de alg6n sitio ha(a tenido 'ue salir, " el verlo #ientras lo coga en sue+os de(a ha(er provocado la escena de la terra4a con la (alaustrada$ %l da siguiente hara algunas cautelosas indagaciones e ira a consultar al especialista en enfer#edades nerviosas$ En tanto tratara de vigilar su sona#(ulis#o$ %l su(ir al piso de arri(a " cru4ar el pasillo de la (uhardilla esparci! en el suelo algo de harina 'ue ha(a pedido prestada al casero despu)s de e*plicarle franca#ente para 'u) la 'uera$ Entr! en su cuarto puso el agu4ado o(jeto so(re la #esa $se ech! en la ca#a co#pleta#ente agotado #ental v fsica#ente sin detenerse para desnudarse$ >esde el her#)tico desv&n le lleg! el apagado ru#or de u+as " pasos de patas di#inutas pero se encontra(a de#asiado cansado para preocuparse por ello$ %'uella #isteriosa atracci!n hacia el norte co#en4a(a de nuevo a ser fuerte aun'ue ahora pareca proceder de un lugar del cielo #ucho #&s cercano$ % la cegadora lu4 violeta del sue+o la vieja " el pe'ue+o ser peludo de afilados col#illos se presentaron de nuevo con #a"or claridad 'ue en ninguna ocasi!n anterior$ Esta ve4 llegaron hasta )l " Til#an sinti! 'ue las secas garras de la (ruja le agarra(an$ 5inti! ta#(i)n 'ue le saca(an violenta#ente de la ca#a " le conducan al vaco espacio " durante un #o#ento o"! los rt#icos rugidos " vio el a#orfo crep6sculo de los a(is#os difusos 'ue hervan a su alrededor$ Pero el #o#ento fue fuga4 pues in#ediata#ente se encontr! en un pe'ue+o " descuidado recinto li#itado por vigas " ta(lones sin cepillar 'ue se eleva(an para juntarse en &ngulo por enci#a de )l " for#a(an un curioso declive (ajo sus pies$ En el suelo ha(a cajones achatados col#ados de li(ros #u" antiguos en diversos estados de conservaci!n " en el centro ha(a una #esa " un (anco al parecer sujetos al suelo$ Enci#a de los cajones ha(a una serie de pe'ue+os o(jetos de for#a " uso desconocidos " a la (rillante lu4 violeta Til#an cre"! ver un duplicado de la eri4ada figura 'ue tanto le ha(a intrigado$ % la i4'uierda el suelo (aja(a (rusca#ente dejando un hueco negro " triangular del cual surgi! tras un segundo de secos ruidos el odioso ser peludo de a#arillentos col#illos " (ar(ado rostro hu#ano$ La (ruja con una horri(le #ueca todava le tena agarrado " al otro lado de la #esa esta(a en pie una figura 'ue Til#an no ha(a visto nunca un ho#(re alto " enjuto de piel negrsi#a aun'ue sin el #enor rasgo negroide en sus facciones co#pleta#ente desprovisto de pelo o (ar(a " 'ue 83-3 6nica indu#entaria lleva(a una t6nica infor#e de pesada tela negra$ No se le vean los pies a causa de la #esa " el (anco pero de(a de ir cal4ado pues cuando se #ova se oa ruido co#o de 4apatos$ No ha(la(a ni ha(a e*presi!n alguna en su rostro$ ]nica#ente se+al! un li(ro de prodigioso ta#a+o 'ue estta(a a(ierto so(re la #esa en tanto 'ue la (ruja le pona a Til#an en la #ano derecha una in#ensa plu#a de ave color gris$ 5e respira(a un cli#a de #iedo aterrador " se lleg! a la cul#inaci!n cuando el ser peludo trep! hasta el ho#(ro de Tilrnan agarr&ndose a sus ropas descendi! por su (ra4o i4'uierdo " final#ente le hundi! los col#illos en la #u+eca justo por de(ajo del pu+o de la ca#isa$ 8uando (rot! la sangre Til#an se des#a"!$ 5e despert! el da 22 con la #u+eca i4'uierda dolorida " vio 'ue el pu+o de la ca#isa esta(a #anchado de sangre seca$ 5us recuerdos eran #u"
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confusos pero la escena del ho#(re negro en el espacio desconocido per#aneca #u" clara en su #e#oria$ 5upuso 'ue las ratas le ha(an #ordido #ientras dor#a provocando el desenlace del terri(le sue+o$ %(ri! la puerta " vio 'ue la harina 'ue ha(a esparcido so(re el suelo del pasillo esta(a intacta e*ceptuando las enor#es pisadas del ho#(re 'ue se hospeda(a en el otro e*tre#o de la (uhardilla$ >e #odo 'ue esta ve4 no ha(a andado en sue+os$ Pero algo tena 'ue hacer para aca(ar con las ratas$ Ha(lara con el due+o$ <na ve4 #&s trat! de tapar el agujero de la parte (aja de la pared inclinada #etiendo a presi!n una vela 'ue pareca tener el ta#a+o indicado$ Le 4u#(a(an los odos terri(le#ente co#o con el eco de alg6n espantoso ruido perci(ido en sue+os$ -ientras se (a+a(a " #uda(a de ropa trat! de recordar 'u) ha(a so+ado despu)s de la escena 'ue vio en el espacio ilu#inado de violeta pero en su #ente no cristali4! nada concreto$ La escena de(a ha(er correspondido al desv&n clausurado de arri(a 'ue tan violenta#ente ha(a co#en4ado a o(sesionarle pero las i#presiones posteriores eran d)(iles " confusas$ Perci(i! se+ales de vagos a(is#os envueltos en una lu4 crepuscular " de otros a6n #&s vastos " oscuros 'ue 'ueda(an #&s all& a(is#os sin ninguna sugerencia fija$ Le ha(an llevado hasta all los grupos de (ur(ujas " el pe'ue+o poliedro 'ue sie#pre se le escapa(a, pero ellos co#o )l #is#o se ha(an transfor#ado en jirones de nie(la en a'uel vaco ulterior de oscuridad definitiva$ %lgo le ha(a precedido un jir!n #a"or 'ue a veces se condensa(a " ad'uira una for#a vaga " Til#an pens! 'ue su avance no se ha(a producido en lnea recta sino #&s (ien a lo largo de las curvas$" espirales de alguna vor&gine et)rea 'ue o(edeca a le"es desconocidas para la fsica " las #ate#&ticas de cual'uier cos#os conce(i(le$ 1inal#ente hu(o una insinuaci!n de in#ensas so#(ras 'ue salta(an de una #onstruosa pulsaci!n se#iac6stica " del #on!tono sonido de flautas invisi(les, pero nada #&s$ Til#an lleg! a la conclusi!n de 'ue esto 6lti#o proceda de lo 'ue ha(a ledo en el Necrono#ic!n acerca de la insensata entidad %4atoth 'ue i#pera so(re el tie#po " el espacio desde un negro trono en el centro del 8aos$ 8uando se lav! la sangre de la #u+eca co#pro(! 'ue la herida era #u" leve " Til#an sinti! curiosidad por la posici!n de los dos di#inutos pincha4os$ 5e dio cuenta 'ue no ha(a sangre en la s&(ana donde ha(a estado acostado un hecho #uv raro considerando la gran cantidad 'ue #ancha(a su piel v el pu+o de la ca#isa$ JHa(ra estado ca#inando dor#ido por la ha(itaci!n " la rata le ha(a #ordido #ientras esta(a sentado en una silla o detenido en alguna posici!n #enos l!gicaK E*a#in! todos los rincones (uscando #anchas de sangre pero no encontr! ninguna$ Pens! 'ue tendra 'ue esparcir harina en la ha(itaci!n ade#&s de hacerlo en el pasillo aun'ue despu)s de todo no necesita(a #&s prue(as de su sona#(ulis#o$ 5a(a 'ue ca#ina(a dor#ido " de(a curarse de ello$ =endra 'ue pedirle a 1rank Elwood 'ue le a"udara$ %'uella #a+ana los e*tra+os i#pulsos procedentes del espacio parecan #enos fuertes descri(ir lo 'ue escuch! su vo4 se convirti! en un susurro inaudi(le$ Elwood no poda i#aginar 'u) ha(a i#pulsado a los supersticiosos a #ur#urar pero supona 'ue sus i#aginaciones respondan al continuo trasnochar de Til#an a su
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sona#(ulis#o " a la pro*i#idad de la Noche de Salpurgis tradicional#ente te#ida$ Era evidente 'ue Til#an ha(la(a dor#ido " al escuchar por el ojo de la cerradura >esrochers ha(a i#aginado lo de la lu4 viol&cea$ Esas gentes ignorantes esta(an sie#pre dispuestas a suponer 'ue ha(an visto cual'uier cosa e*tra+a de la 'ue hu(ieran odo ha(lar$ En cuanto a un plan de acci!n lo #ejor sera 'ue Til#an se trasladara a la ha(itaci!n de Elwood " evitara dor#ir solo$ 5i e#pe4a(a a ha(lar o se levanta(a dor#ido Elwood le despertara si es 'ue )l esta(a despierto$ %de#&s de(a ver a un psi'uiatra con urgencia$ En tanto llevaran la figura a varios #useos " a ciertos profesores para tratar de identificarla diciendo 'ue la ha(an encontrado en un #ont!n de esco#(ros$ Y >o#(rowski tendra 'ue poner veneno para aca(ar con a'uellas ratas$ 0econfortado por la co#pa+a de Elwood Til#an asisti! a clase a'uel da$ 8ontinua(an acos&ndole e*tra+os i#pulsos pero consigui! vencerlos con considera(le )*ito$ >urante un descanso #ostr! la e*tra+a figura a varios profesores 'ue se #ostraron profunda#ente interesados aun'ue ninguno de ellos pudo arrojar ninguna lu4 so(re su naturale4a u origen$ %'uella noche dur#i! en un div&n 'ue Elwood le pidi! al patr!n 'ue su(iera a la segunda planta " por pri#era ve4 en varias se#anas dur#i! co#pleta#ente li(re de pesadillas$ Pero continua(a teniendo algo de fie(re " los re4os de -a4urewic4 seguan #olest&ndole$ En los das sucesivos Til#an se vio casi total#ente li(re de snto#as #or(osos$ Elwood le dijo 'ue no ha(a #anifestado ninguna tendencia a ha(lar o a levantarse dor#ido, en tanto el patr!n esta(a poniendo veneno contra las ratas por todas partes$ El 6nico ele#ento pertur(ador era la charla de los supersticiosos e*tranjeros cu"a i#aginaci!n se encontra(a #u" e*citada$ -a4urewic4 insista en 'ue de(a conseguir un crucifijo " final#ente le o(lig! a aceptar uno 'ue ha(a sido (endecido por el (uen padre lwanicki$ =a#(i)n >esrochers tuvo algo 'ue decir, insisti! en 'ue ha(a odo pasos cautelosos en el cuarto vaco 'ue 'ueda(a enci#a del su"o las pri#eras noches 'ue Til#an se ha(a ausentado de )l$ Paul 8ho"nski crea or ruidos en los pasillos " escaleras por la noche " asegur! 'ue alguien ha(a tratado de a(rir suave#ente la puerta de su ha(itaci!n en tanto 'ue -rs$ >o#(rowski jura(a 'ue ha(a visto a @rown jenkin por pri#era ve4 desde la noche de =odos los 5antos$ Pero estos ingenuos infor#es poco significa(an " Til#an dej! el (arato crucifijo de #etal colgando del tirador de un caj!n de la c!#oda de su a#igo$ >urante tres das Til#an " Elwood recorrieron los #useos locales tratando de identificar la e*tra+a i#agen eri4ada pero sie#pre sin )*ito$ 5in e#(argo el inter)s 'ue provoca(a era enor#e pues constitua un tre#endo desafo para la curiosidad cientfica la co#pleta e*tra+e4a del o(jeto$ <no de los pe'ue+os (ra4os radiados se ro#pi!, lo so#etieron a an&lisis 'u#ico " el profesor Eller" encontr! platino hierro " telurio en la aleaci!n pero #e4clados con ellos ha(a al #enos otros tres ele#entos de elevado peso at!#ico 'ue la 'u#ica era incapa4 de clasificar$ No sola#ente no correspondan a ning6n ele#ento conocido sino 'ue ni si'uiera encaja(an en los lugares reservados para pro(a(les ele#entos en el siste#a peri!dico$ El
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#isterio sigue ho" sin resolver aun'ue la figura est& e*puesta en el #useo de la <niversidad -iskat!nica$ En la #a+ana del 2F de a(ril apareci! un nuevo agujero hecho por las ratas en la ha(itaci!n en 'ue se hospeda(a aun'ue les ree#pla4! otra sensaci!n todava #&s ine*plica(le$ Era un vago e insistente i#pulso de escapar de su actual estado sin ninguna sugerencia de la direcci!n concreta en 'ue desea(a huir$ 8uando cogi! la e*tra+a figura 'ue tena so(re la #esa le pareci! 'ue la antigua atracci!n del norte se haca #&s intensa pero aun as )sta 'ueda(a do#inada por la nueva " aso#(rosa necesidad$ Llev! la eri4ada i#agen a la ha(itaci!n de Elwood tratando de no escuchar las dolientes plegarias del reparador de telares 'ue su(an desde la planta (aja$ Elwood esta(a all gracias a >ios " al parecer se #ova por su cuarto$ =enan tie#po para charlar un rato antes de salir para desa"unar e ir al 8olegio " Til#an le cont! apresurada#ente sus recientes sue+os " te#ores$ 5u a#igo se #ostr! #u" co#prensivo " estuvo de acuerdo en 'ue ha(a 'ue hacer algo$ Le i#presion! el aspecto enfer#i4o 'ue presenta(a su co#pa+ero " not! 'ue esta(a #u" 'ue#ado por el sol co#o otros lo ha(an notado la se#ana anterior$ 5in e#(argo no fue #ucho lo 'ue pudo decirle$ No ha(a visto a Til#an andar en sue+os " no tena la #enor idea de lo 'ue poda ser la curiosa i#agen$ Pero ha(a odo al canadiense franc)s 'ue se hospeda(a de(ajo de Til#an conversando con -a4urewic4 una noche$ Ha(la(an del te#or 'ue les inspira(a la pr!*i#a Noche de Salpurgis para la 'ue s!lo falta(an pocos das e interca#(ia(an co#entarios co#pasivos so(re el po(re " predestinado Til#an$ >esrochers se ha(a referido a los pasos nocturnos de pies cal4ados " descal4os 'ue resona(an en el techo de su cuarto 'ue 'ueda(a de(ajo del de Til#an " a la lu4 viol&cea 'ue ha(a visto una noche en 'ue se ha(a decidido a su(ir para fisgar a trav)s del ojo de la cerradura de la puerta de Til#an$ Pero seg6n dijo a -a4urewic4 no se ha(a atrevido a #irar cuando ha(a perci(ido a'uella lu4 por las rendijas de la puerta$ =a#(i)n ha(a odo ha(lar en vo4 (aja pero cuando e#pe4! a descri(ir lo 'ue escuch! su vo4 se convirti! en un susurro inaudi(le$ Elwood no poda i#aginar 'u) ha(a i#pulsado a los supersticiosos a #ur#urar pero supona 'ue sus i#aginaciones respondan al continuo trasnochar de Til#an a su sona#(ulis#o " a la pro*i#idad de la Noche de Salpurgis tradicional#ente te#ida$ Era evidente 'ue Til#an ha(la(a dor#ido " al escuchar por el ojo de la cerradura >esrochers ha(a i#aginado lo de la lu4 viol&cea$ Esas gentes ignorantes esta(an sie#pre dispuestas a suponer 'ue ha(an visto cual'uier cosa e*tra+a de la 'ue hu(ieran odo ha(lar$ En cuanto a un plan de acci!n lo #ejor sera 'ue Til#an se trasladara a la ha(itaci!n de Elwood " evitara dor#ir solo$ 5i e#pe4a(a a ha(lar o se levanta(a dor#ido Elwood le despertara si es 'ue )l esta(a despierto$ %de#&s de(a ver a un psi'uiatra con urgencia$ En tanto llevaran la figura a varios #useos " a ciertos profesores para tratar de identificarla diciendo 'ue la ha(an encontrado en un #ont!n de esco#(ros$ Y >o#(rowski tendra 'ue poner veneno para aca(ar con a'uellas ratas$ 0econfortado por la co#pa+a de Elwood Til#an asisti! a clase a'uel da$ 8ontinua(an acos&ndole e*tra+os
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i#pulsos pero consigui! vencerlos con considera(le )*ito$ >urante un descanso #ostr! la e*tra+a figura a varios profesores 'ue se #ostraron profunda#ente interesados aun'ue ninguno de ellos pudo arrojar ninguna lu4 so(re su naturale4a u origen$ %'uella noche dur#i! en un div&n 'ue Elwood le pidi! al patr!n 'ue su(iera a la segunda planta " por pri#era ve4 en varias se#anas dur#i! co#pleta#ente li(re de pesadillas$ Pero continua(a teniendo algo de fie(re " los re4os de -a4urewic4 seguan #olest&ndole$ En los das sucesivos Til#an se vio casi total#ente li(re de snto#as #or(osos$ Elwood le dijo 'ue no ha(a #anifestado ninguna tendencia a ha(lar o a levantarse dor#ido, en tanto el patr!n esta(a poniendo veneno contra las ratas por todas partes$ El 6nico ele#ento pertur(ador era la charla de los supersticiosos e*tranjeros cu"a i#aginaci!n se encontra(a #u" e*citada$ -a4urewic4 insista en 'ue de(a conseguir un crucifijo " final#ente le o(lig! a aceptar uno 'ue ha(a sido (endecido por el (uen padre lwanicki$ =a#(i)n >esrochers tuvo algo 'ue decir, insisti! en 'ue ha(a odo pasos cautelosos en el cuarto vaco 'ue 'ueda(a enci#a del su"o las pri#eras noches 'ue Til#an se ha(a ausentado de )l$ Paul 8ho"nski crea or ruidos en los pasillos " escaleras por la noche " asegur! 'ue alguien ha(a tratado de a(rir suave#ente la puerta de su ha(itaci!n en tanto 'ue -rs$ >o#(rowski jura(a 'ue ha(a visto a @rown jenkin por pri#era ve4 desde la noche de =odos los 5antos$ Pero estos ingenuos infor#es poco significa(an " Til#an dej! el (arato crucifijo de #etal colgando del tirador de un caj!n de la c!#oda de su a#igo$ >urante tres das Til#an " Elwood recorrieron los #useos locales tratando de identificar la e*tra+a i#agen eri4ada pero sie#pre sin )*ito$ 5in e#(argo el inter)s 'ue provoca(a era enor#e pues constitua un tre#endo desafo para la curiosidad cientfica la co#pleta e*tra+e4a del o(jeto$ <no de los pe'ue+os (ra4os radiados se ro#pi!, lo so#etieron a an&lisis 'u#ico " el profesor Eller" encontr! platino hierro " telurio en la aleaci!n pero #e4clados con ellos ha(a al #enos otros tres ele#entos de elevado peso at!#ico 'ue la 'u#ica era incapa4 de clasificar$ No sola#ente no correspondan a ning6n ele#ento conocido sino 'ue ni si'uiera encaja(an en los lugares reservados para pro(a(les ele#entos en el siste#a peri!dico$ El #isterio sigue ho" sin resolver aun'ue la figura est& e*puesta en el #useo de la <niversidad -iskat!nica$ En la #a+ana del 2F de a(ril apareci! un nuevo agujero hecho por las ratas en la ha(itaci!n en 'ue se hospeda(a Til#an pero >o#(rowski lo tap! durante el da$ El veneno no esta(a produciendo #ucho efecto pues se continua(an o"endo carreras " rasgueos en el interior de las paredes$ Elwood volvi! tarde a'uella noche " Til#an se 'ued! levantado esper&ndole$ No 'uera dor#ir solo en una ha(itaci!n especial#ente por'ue al atardecer le ha(a parecido ver a la repulsiva vieja cu"a i#agen se ha(a trasladado de #anera tan horri(le a sus sue+os$ 5e pregunt! 'ui)n sera " 'u) ha(ra estado cerca de ella golpeando una lata en un #ont!n de (asura 'ue ha(a a la entrada de un patio #isera(le$ La (ruja pareci! verle " dedicarle una #aliciosa #ueca aun'ue esto 'ui4& fue cosa de su i#aginaci!n$ %l da siguiente los dos #uchachos esta(an #u" cansados " co#prendieron 'ue
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dor#iran co#o troncos cuando llegara la noche$ Por la tarde ha(laron de los estudios #ate#&ticos 'ue tan co#pleta " 'ui4& perjudicial#ente ha(an a(sor(ido a Til#an " especularon acerca de su cone*i!n con la antigua #agia " con el folklore cosa 'ue pareca oscura#ente pro(a(le$ Ha(laron de la (ruja Xe4iah -ason " Elwood convino en 'ue Til#an tena (uenas ra4ones cientficas para pensar 'ue la vieja poda ha(er trope4ado casual#ente con conoci#ientos e*tra+os e i#portantes$ Los cultos secretos a 'ue se entrega(an estas hechiceras guarda(an " trans#itan frecuente#ente secretos sorprendentes desde antiguas olvidadas )pocas, " no era de ninguna #anera i#posi(le 'ue Xe4hiah hu(iera do#inado el arte de atravesar los #uros di#ensionales$ La tradici!n su(ra"a la inutilidad de las (arreras #ateriales para detener los #ovi#ientos de una (ruja " J'ui)n puede decir 'u) ha" en el fondo de las antiguas le"endas 'ue ha(lan de viajes a lo#os de una esco(a a trav)s de la nocheK 1alta(a por ver si un estudiante #oderno poda ad'uirir poderes si#ilares tan s!lo #ediante investigaciones #ate#&ticas$ 8onseguirlo seg6n Til#an poda conducir a situaciones peligrosas e inconce(i(les pues J'ui)n podra predecir las condiciones i#perantes en una di#ensi!n ad"acente pero nor#al#ente inalcan4a(leK Por otra parte las posi(ilidades pintorescas eran enor#es$ El tie#po poda no e*istir en ciertas franjas del espacio " al entrar " per#anecer en ellas se podra conservar la vida " la edad indefinida#ente sin padecer ja#&s #eta(olis#o o deterioro org&nico e*cepto en cantidades insignificantes " co#o resultado de las visitas al propio planeta o a otros si#ilares$ Por eje#plo se podra pasar a una di#ensi!n sin tie#po " volver de ella tan joven co#o antes en un perodo re#oto de la historia de la =ierra$ 0esulta(a i#posi(le conjeturar si alguien ha(a intentado conseguirlo$ Las le"endas son vagas " a#(iguas " en )pocas hist!ricas todas las tentativas de cru4ar espacios prohi(idos parecen estar #e4cladas a e*tra+as " terri(les alian4as con seres " #ensajeros del e*terior$ E*ista la figura in#e#orial del delegado o #ensajero de poderes ocultos " terri(les el MHo#(re NegroN de los a'uelarres " el MNiarlathotepN del Necrono#ic!n$ E*ista ta#(i)n el desconcertante pro(le#a de los #ensajeros inferiores o inter#ediarios esos seres se#iani#ales " e*tra+os h(ridos 'ue la le"enda nos presenta co#o fa#iliares de las hechiceras$ 8uando Til#an " Elwood se fueron a acostar de#asiado cansados para continuar ha(lando o"eron a Aoe -a4urewic4 entrar ta#(ale&ndose en la casa #edio (orracho " se estre#ecieron al or los tonos angustiados de sus plegarias$ %'uella noche Til#an volvi! a ver la lu4 violeta$ 3"! en sue+os rascar " #ordis'uear al otro lado de la pared " le pareci! 'ue alguien trata(a torpe#ente de a(rir la puerta$ Y entonces vio a la (ruja " al pe'ue+o ser peludo avan4ando hacia )l por la alfo#(ra$ El rostro de la hechicera esta(a ilu#inado por una inhu#ana e*ultaci!n " el pe'ue+o #onstruo de col#illos a#arillentos deja(a or su apagada risita (urlona #ientras se+ala(a la for#a de Elwood profunda#ente dor#ido en el div&n del e*tre#o opuesto de la ha(itaci!n$ El te#or le parali4! " le i#pidi! gritar$ 8o#o en otra ocasi!n la horrenda (ruja agarr! a Til#an por los ho#(ros lo sac! de la ca#a de un tir!n " lo dej! flotando$ >e nuevo una infinidad de
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a(is#os rugientes pasaron ante )l co#o un ra"o pero al ca(o de unos instantes le pareci! encontrarse en un callej!n oscuro fangoso desconocido " hediondo con paredes de casas viejas " #edio podridas al4&ndose en torno su"o por todos lados$ >elante de )l esta(a el ho#(re negro de flotantes vestiduras 'ue ha(a visto en el espacio po(lado de picos de su otro sue+o en tanto 'ue la hechicera #&s cerca de )l le haca se+ales " #uecas i#periosas para 'ue se acercara$ @rown jenkin se esta(a restregando con una especie de cari+o juguet!n contra los to(illos del ho#(re negro ocultos en gran parte por el (arro$ % la derecha ha(a una puerta a(ierta 'ue el ho#(re negro se+al! silenciosa#ente$ La (ruja ech! a andar sin 'ue se (orrase su #ueca arrastrando a Til#an por las #angas del pija#a$ 5u(ieron una escalera 'ue cruja a#ena4adora#ente " so(re la cual la hechicera pareca pro"ectar una tenue lu4 viol&cea " final#ente se detuvieron ante una puerta 'ue se a(ra en un rellano$ La hechicera anduvo en el picaporte " a(ri! la puerta indicando a Til#an 'ue aguardara v desapareciendo en el interior$ El odo hipersensi(le del #uchacho capt! un espelu4nante grito ahogado " pasados unos #o#entos la (ruja sali! de la ha(itaci!n llevando una pe'ue+a for#a inerte 'ue tendi! a Til#an co#o orden&ndole 'ue lo cogiera$ La vista de este (ulto " la e*presi!n de su rostro ro#pieron el encanto$ %6n de#asiado aturdido para gritar se precipit! i#prudente#ente por la ruidosa escalera hasta llegar al (arro de la calle deteni)ndose s!lo cuando le encontr! " le sofoc! el ho#(re negro 'ue all aguarda(a$ Poco antes de perder el sentido o"! la aguda risita del pe'ue+o #onstruo de afilados col#illos se#ejante a una rata defor#e$ La #a+ana del da 27 Til#an se despert! su#ido en una vor&gine de horror$ En el #is#o instante en 'ue a(ri! los ojos se dio cuenta de 'ue algo horri(le ha(a ocurrido pues se encontra(a en su vieja (uhardilla de paredes " techo inclinados tendido so(re la ca#a deshecha$ Le dola el cuello ine*plica(le#ente " cuando con un gran esfuer4o se sent! en la ca#a vio con espanto 'ue tena los pies " la parte (aja del pija#a #anchados de (arro seco$ % pesar de lo ne(uloso de sus recuerdos supo 'ue ha(a estado andando dor#ido$ Elwood de(a ha(er estado de#asiado profunda#ente dor#ido para orle " detenerle$ .io so(re el suelo confusas pisadas " #anchas de (arro 'ue curiosa#ente no llega(an hasta la puerta$ 8uanto #&s las #ira(a #&s e*tra+as le parecan pues ade#&s de las 'ue reconoci! co#o su"as ha(a unas #arcas #&s pe'ue+as casi redondas co#o las 'ue podan dejar las patas de una silla o de una #esa con la salvedad de 'ue la #a"ora esta(an partidas por la #itad$ =a#(i)n ha(a curiosos rastros de (arro dejados por ratas 'ue partan de un nuevo agujero de la pared " a )l volvan$ <n total aso#(ro " el #iedo a la locura ator#enta(an a Til#an cuando se enca#in! hasta la puerta ta#(ale&ndose " vio 'ue al otro lado no ha(a huellas$ 8uanto #&s recorda(a su horri(le sue+o #&s terror senta " los l6gu(res re4os de -a4urewic4 dos pisos #&s a(ajo acrecentaron su desesperaci!n$ @aj! a la ha(itaci!n de Elwood le despert! " co#en4! a contarle lo sucedido pero Elwood no poda i#aginar lo 'ue ha(a ocurrido$ J>!nde poda ha(er estado Til#anK J8!#o ha(a regresado a su cuarto sin dejar huellas en el pasilloK J8!#o se ha(an
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#e4clado las #anchas de (arro con aspecto de huellas de #ue(les con las su"as en la (uhardillaK Eran preguntas 'ue no tenan respuesta$ Luego esta(an a'uellas oscuras #arcas lvidas del cuello co#o si hu(iera tratado de ahorcarse$ 5e las toc! con las #anos pero vio 'ue no se ajusta(an a ellas ni si'uiera apro*i#ada#ente$ -ientras ha(la(an entr! >esrochers para decirle 'ue ha(an odo un tre#endo estr)pito en el piso de arri(a a altas horas de la noche$ No nadie ha(a su(ido la escalera despu)s de las doce aun'ue poco antes ha(a odo pasos apagados en la (uhardilla " ta#(i)n otros 'ue (aja(an cautelosa#ente " 'ue ha(an despertado sus sospechas$ %+adi! 'ue era una )poca del a+o #u" #ala para %rkha#$ 5era #ejor 'ue Til#an llevara sie#pre el crucifijo 'ue Aoe -a4urewic4 le ha(a dado$ Ni si'uiera durante el da se esta(a seguro, despu)s del a#anecer se ha(an odo unos ruidos e*tra+os especial#ente el grito agudo de un ni+o r&pida#ente sofocado$ Til#an asisti! a clase #ec&nica#ente a'uella #a+ana pero le fue i#posi(le concentrarse en los estudios$ 5e senta posedo de un indeci(le te#or " de una especie de e*pectaci!n Y pareca estar aguardando alg6n golpe de#oledor$ % #edioda al#or4! en el <niversit" 5pa " cogi! un peri!dico del asiento de al lado #ientras espera(a el postre$ Pero no lleg! a co#erlo nunca pues una noticia de la pri#era p&gina del peri!dico le dej! sin fuer4as " con la #irada desvariada " s!lo fue capa4 de pagar la cuenta " volver a la ha(itaci!n de Elwood con pasos vacilantes$ La noche anterior se ha(a producido un e*tra+o secuestro en 3rnes Tangwa", un ni+o de dos a+os hijo de una o(rera lla#ada %nastasia Solejko 'ue tra(aja(a en una lavandera ha(a desaparecido sin dejar rastro$ La #adre al parecer te#a tal aconteci#iento desde haca alg6n tie#po pero los #otivos 'ue aduca para e*plicar sus te#ores fueron tan grotescos 'ue nadie los to#! en serio$ >ijo 'ue ha(a visto a @rown jenkin rondando su casa de ve4 en cuando desde principios de #ar4o " 'ue sa(a por sus #uecas " risas 'ue su pe'ue+o Ladislas esta(a se+alado para el sacrificio en el a'uelarre de la Noche de Salpurgis$ Ha(a pedido a su vecina -ar" 84anek 'ue dur#iera en su cuarto " tratara de proteger al ni+o pero -ar" no se ha(a atrevido$ No pudo recurrir a la polica por'ue no crean en tales cosas$ =odos los a+os se lleva(an a alg6n ni+o de esta for#a desde 'ue ella poda recordar$ Y su a#igo Pete 5towacki no ha(a 'uerido a"udarla por'ue desea(a li(rarse del ni+o$ Pero lo 'ue #&s i#presion! a Til#an fueron las declaraciones de un par de trasnochadores 'ue pasaron ca#inando por la entrada del callej!n poco despu)s de #edianoche$ 0econocieron 'ue esta(an (e(idos pero a#(os aseguraron ha(er visto a tres personas vestidas de #anera estrafalaria entrando en el callej!n$ <na de ellas seg6n dijeron era un negro gigantesco envuelto en una t6nica la otra una vieja andrajosa " el tercero un #uchacho (lanco con su ropa de dor#ir$ La vieja arrastra(a al #uchacho " una rata #ansa i(a restreg&ndose contra los to(illos del negro " hundi)ndose en el (arro de color oscuro$ Til#an per#aneci! sentado toda la tarde su#ido en estupor " Elwood 'ue "a ha(a ledo los peri!dicos " conjeturado ideas terri(les con lo 'ue all se deca as le encontr! cuando lleg! a casa$ Esta ve4 no podan dudar de 'ue
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A TOLOGA
algo #u" grave ha(a ocurrido " los esta(a a#ena4ando$ Entre los fantas#as de las pesadillas " las realidades del #undo o(jetivo se esta(a cristali4ando una #onstruosa e inconce(i(le relaci!n " sola#ente una intenssi#a vigilancia podra evitar aconteci#ientos todava #&s horrorosos$ Til#an tena 'ue consultar a un psi'uiatra antes o despu)s pero no precisa#ente ahora cuando todos los peri!dicos se ocupa(an del rapto$ Lo 'ue ha(a sucedido era #u" enig#&tico " por el #o#ento tanto Til#an co#o Elwood suponan en vo4 (aja las cosas #&s desca(elladas$ J%caso Til#an ha(a conseguido inconsciente#ente un )*ito #a"or del 'ue supona con sus estudios so(re el espacio " sus di#ensionesK JHa(a salido real#ente de nuestro entorno terrestre para llegar a lugares no adivinados e ini#agina(lesK JEn d!nde ha(a estado si es 'ue ha(a estado en alg6n sitio a'uellas noches de de#onaco e*tra+a#ientoK Los a(is#os en penu#(ra resonando con sonidos terri(les la lo#a verde la terra4a a(rasadora la atracci!n de las estrellas el negro tor(ellino final el ho#(re negro el callej!n e#(arrado " la escalera la vieja (ruja " el horror peludo de afilados col#illos los grupos de (ur(ujas " el pe'ue+o poliedro el e*tra+o tostado de su piel la herida de la #u+eca la i#agen ine*plicada los pies #anchados de (arro las se+ales en el cuello las le"endas " te#ores de los e*tranjeros supersticiosos$$$ J'u) significaha todo a'uelloK JHasta 'u) punto podan aplicarse a un caso se#ejante las le"es de la corduraK Ninguno de los dos pudo conciliar el sue+o a'uella noche pero al da siguiente no fueron a clase " estuvieron dor#itando durante horas$ Eso fue el 3; de a(ril, con el crep6sculo llegara la dia(!lica hora del a'uelarre 'ue todos los e*tranjeros " los viejos supersticiosos te#an$ -a4urewic4 regres! a casa a las seis de la tarde con la noticia de 'ue la gente susurra(a en el #olino 'ue el a'uelarre tendra lugar en el oscuro (arranco al otro lado de -eadow Hill donde se levanta la antigua piedra (lanca en un paraje e*tra+a#ente desprovisto de toda vegetaci!n$ %lgunos ha(an infor#ado a la polica aconsejando 'ue (uscaran all al desaparecido ni+o de la Solejko aun'ue no crean 'ue se hiciera nada$ joe insisti! en 'ue el joven estudiante no dejara de llevar el crucifijo 'ue colga(a de la cadena de n'uel " Til#an le o(edeci! para co#placerle dejando 'ue le pendiera por de(ajo de la ca#isa$ %van4ada la noche los dos #uchachos esta(an sentados #edio dor#idos en sus sillas arrullados por los re4os del #ec&nico de telares en el piso de a(ajo$ Til#an escucha(a a la par 'ue ca(ecea(a " sus odos so(renatural#ente agudi4ados parecan esfor4arse en captar alg6n sutil " te#ido #ur#ullo casi apagado por los ruidos de la vieja casa$ 0ecuerdos #alsanos de cosas ledas en el Necrono#ic!n " en el Li(ro Negro (rotaron en su #ente " se encontr! (alance&ndose ajustando los #ovi#ientos a e*ecra(les rit#os supuesta#ente pertenecientes a las #&s grotescas cere#onias del a'uelarre cu"o origen se deca se re#onta(a a un tie#po " a un espacio ajenos a los nuestros$ %l ca(o se dio cuenta de 'ue esta(a tratando de escuchar los infernales c&nticos de los cele(rantes en el distante " tene(roso valle$ J8!#o sa(a )l tanto acerca de la cuesti!nK J8!#o conoca la hora en 'ue Naha( v su ac!lito i(an a aparecer con la re(osante vasija 'ue seguira al gallo " a la ca(ra negrosK .io 'ue
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Elwood se ha(a 'uedado dor#ido " trat! de lla#arle para 'ue despertara$ Pero algo le cerr! la garganta$ No era due+o de s #is#o$ J%caso ha(ra fir#ado en el li(ro del ho#(re negro despu)s de todoK Y entonces su fe(ril " anor#al sentido del odo capt! las lejanas notas llegadas en alas del viento$ % trav)s de #illas de colinas de prados " de callejones llegaron hasta )l " las reconoci! pese a todo$ La hoguera "a estara encendida " los dan4arines dispuestos a iniciar el (aile$ J8!#o evitar el #archar hacia allK JEn 'u) red ha(a cadoK Las #ate#&ticas las le"endas la casa la vieja Xe4iah @rown jenkin$$$ " ahora advirti! 'ue ha(a un agujero reci)n a(ierto por las ratas en la pared cerca de su div&n$ Por enci#a de los distantes c&nticos " de las #&s cercanas preces de -a4urewic4 o"! otro ruidoI el sonido de algo 'ue escar(a(a furtiva#ente pero con decisi!n en la pared$ =e#i! 'ue fuera a fallar la lu4 el)ctrica$ Y entonces vio la col#illuda " (ar(ada carita aso#ando por el agujero de las ratas la #aldita cara 'ue aca(! por darse cuenta de 'ue se pareca sorprendente " (urlona#ente a la de la hechicera " o"! el ru#or de alguien 'ue anda(a en la puerta$ Estallaron ante )l los a(is#os oscuros " llenos de gritos " se sinti! iner#e en la presa infor#e de las agrupaciones iridiscentes de (ur(ujas$ %nte )l corra velo4#ente el pe'ue+o poliedro caleidosc!pico " en todo el vaco envuelto en tur(ulencia se perci(i! un au#ento " una aceleraci!n de la vaga configuraci!n t!nica 'ue pareca presagiar un cl#a* indeci(le e inaguanta(le$ Le pareci! sa(er lo 'ue i(a a ocurrirI la #onstruosa e*plosi!n del rit#o de Salpurgis en cu"o c!s#ico ti#(re se concentraran todos los tor(ellinos pri#itivos " postreros del espacio?tie#po 'ue "acen #&s all& de las #asas de #ateria " algunas veces trascienden en #edidas rever(eraciones " penetran leve#ente todos los niveles de entidad dando un espanta(le significado en todos los #undos a ciertos te#idos perodos$ Pero todo se desvaneci! en un segundo$ %hora esta(a otra ve4 en el espacio angosto " picudo (a+ado por una lu4 viol&cea con el suelo inclinado las cajas de li(ros el (anco " la #esa los e*tra+os o(jetos " el a(is#o triangular a cada lado$ 5o(re la #esa ha(a una figura (lanca " pe'ue+a la figura de un ni+o desnudo e inconsciente " al otro lado esta(a la #onstruosa vieja de horri(le e*presi!n con un (rillante cuchillo de grotesco #ango en la #ano derecha " un cuenco de #etal de color claro de e*tra+as proporciones curiosos di(ujos cincelados " delicadas asas laterales en la i4'uierda$ Entona(a alguna especie de c&ntico ritual en una lengua 'ue Til#an no pudo entender pero 'ue pareca algo citado cautelosa#ente en el Necrono#ic!n$ % #edida 'ue la escena se aclara(a Til#an vio a la hechicera inclinarse hacia delante " e*tender el (ol vaco a trav)s de la #esa$ /ncapa4 de do#inar sus e#ociones Til#an alarg! los (ra4os to#! el cuenco con a#(as #anos " advirti! al hacerlo 'ue pesa(a poco$ En el #is#o #o#ento el repulsivo @rown Aenkin trep! so(re el (orde del triangular vaco negro de la i4'uierda$ La (ruja le hi4o se+as a Til#an de 'ue #antuviera el cuenco en deter#inada posici!n #ientras ella al4a(a el enor#e " grotesco cuchillo hasta donde se lo per#iti! su #ano derecha so(re la pe'ue+a vcti#a$ El ser peludo de afilados col#illos continu! el desconocido ritual riendo entre dientes en tanto 'ue la
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A TOLOGA
(ruja #asculla(a repulsivas respuestas$ Til#an sinti! 'ue un profundo asco do#ina(a su par&lisis #ental " e#otiva " 'ue el cuenco de liviano #etal le te#(la(a en las #anos$ <n segundo #&s tarde el r&pido descenso del cuchillo ro#pa el encanta#iento " Til#an deja(a caer el cuenco con ruido se#ejante al ta+ido de una ca#pana en tanto 'ue sus dos #anos se agita(an fren)tica#ente para detener el #onstruoso acto$ En un instante lleg! hasta el (orde del piso en declive rodeando la #esa " arranc! el cuchillo de las garras de la (ruja arroj&ndolo por el agujero del angosto a(is#o triangular$ Pero pasados unos instantes las garras asesinas se cerra(an so(re su cuello en tanto 'ue la arrugada cara ad'uira una e*presi!n de enlo'uecida furia$ 5inti! 'ue la cadena del crucifijo (arato se le hunda en la carne " en #edio del peligro se present! c!#o afectara la vista del o(jeto a la dia(!lica vieja$ La fuer4a de la hechicera era co#pleta#ente so(rehu#ana pero #ientras ella trata(a de estrangularle Til#an se a(ri! la ca#isa con esfuer4o " tirando del s#(olo de #etal ro#pi! la cadena " lo dej! li(re$ %l ver la cru4 la (ruja pareci! ser vcti#a del p&nico " afloj! su presa lo suficiente co#o para 'ue Til#an pudiera 4afarse de ella$ 5e li(er! de las garras 'ue le atena4a(an el cuello " hu(iera arrastrado a la (ruja hasta el (orde del a(is#o si a'uellas garras no hu(ieran reco(rado nuevas fuer4as para cerrarse de nuevo so(re su cuello$ Esta ve4 Til#an decidi! responder de igual #anera " agarr! la garganta de la hechicera con sus propias #anos$ %ntes 'ue ella pudiera darse cuenta de lo 'ue )l haca le rode! el cuello con la cadena del crucifijo " un #o#ento despu)s apret! lo suficiente hasta cortarle la respiraci!n$ 8uando "a se agota(a la resistencia de la hechicera Til#an not! 'ue algo le #orda en el to(illo " vio 'ue @rown jenkin ha(a acudido en defensa de su a#iga$ 8on un salvaje puntapi) lan4! a a'uel engendro al interior del a(is#o " lo o"! 'uejarse desde el fondo de alg6n lugar lejano$ No sa(a si ha(a #atado a la (ruja pero la dej! so(re el suelo en donde ha(a cado " al volverse vio so(re la #esa algo 'ue casi aca(! con los 6lti#os vestigios de su ra4!n$ @rown Aenkin dotado de fuertes #6sculos " cuatro #anos di#inutas de de#onaca destre4a ha(a estado ocupado #ientras la (ruja trata(a de estrangularlo$ Los esfuer4os de Til#an ha(an sido en vano$ Lo 'ue )l ha(a evitado 'ue hiciera el cuchillo en el pecho de la vcti#a lo ha(an logrado en una #u+eca los col#illos a#arillentos del peludo engendro " el cuenco 'ue ha(a cado al suelo esta(a lleno junto al pe'ue+o cuerpo sin vida$ En su so+ado delirio Til#an o"! el dia(!lico c&ntico del rit#o inhu#ano del a'uelarre llegando desde una distancia infinita " supo 'ue el ho#(re negro tena 'ue estar all$ Los confusos recuerdos se #e4claron con la #ate#&tica " se le antoj! 'ue su inconsciente conoca los &ngulos 'ue necesita(a para guiarse " regresar al #undo nor#al solo " sin a"uda por pri#era ve4$ 5e sinti! seguro de encontrarse en el desv&n her#)tica#ente cerrado desde tie#po in#e#orial de enci#a de su ha(itaci!n pero le pareca #u" dudoso escapar a trav)s del suelo en declive o de la tra#pa cerrada haca tantos a+os$ %de#&s huir de un desv&n so+ado Jno le conducira sencilla#ente a una casa i#aginada a una pro"ecci!n an!#ala del lugar 'ue real#ente (usca(aK 5e encontra(a co#pleta#ente
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ofuscado en cuanto a la relaci!n sue+o? realidad de lo 'ue ha(a e*peri#entado$ El tr&nsito por a'uellos vagos a(is#os sera terri(le pues el rit#o de Salpurgis estara vi(rando " al final tendra 'ue or el latido c!s#ico 'ue tanto te#a " 'ue hasta ahora ha(a estado velado$ /ncluso poda perci(ir una apagada sacudida #onstruosa cu"o rit#o sospecha(a de#asiado clara#ente$ En la noche del 5a((ath sie#pre se haca #&s sonora " resona(a a trav)s de los #undos para convocar a los iniciados a ritos indescripti(les$ La #itad de los c&nticos de la noche del 5a((ath se ajusta(an al rit#o de a'uel latido escuchado suave#ente 'ue ning6n odo hu#ano podra soportar en su desvelada plenitud espacial$ Til#an ta#(i)n se pregunt! si podra fiarse de sus instintos para regresar parte del espacio 'ue le corresponda$ J8!#o estar seguro de no aterri4ar en a'uella ladera de lu#inosidad viol&cea de un planeta lejano en la terra4a al#enada so(re la ciudad de #onstruos provistos de tent&culos en alg6n lugar situado #&s all& de nuestra gala*ia o en las negras vor&gines de ese postrer vaco de 8aos en donde reina %4atoth el de#onio? sult&n desprovisto de #enteK /n#ediata#ente antes de lan4arse se apag! la lu4 violeta " Til#an 'ued! en la #&s co#pleta oscuridad$ La (ruja la vieja Xe4iah Naha( a'uello de(a significar su #uerte$ Y #e4clados con los re#otos c&nticos de la noche del 5a((ath " con los 'uejidos de @rown jenkin en el a(is#o inferior le pareci! or otros ge#idos #&s fren)ticos 'ue llega(an desde profundidades desconocidas$ joe -a4urewic4 sus conjuros contra el 8aos 0eptante 'ue ahora se converta en un aullido de triunfo #undos de sard!nica realidad 'ue invadan los tor(ellinos de sue+os fe(riles l& 5hu(Niggutah El -acho 8a(ro con el -illar de 8ras$$$ Encontraron a Til#an en el suelo de la (uhardilla de e*tra+os rincones #ucho antes de 'ue a#aneciera pues el terri(le grito ha(a hecho acudir in#ediata#ente a >esrochers " a 8ho"nski a >o#(rowski " a -a4urewic4 e incluso ha(a despertado a Elwood 'ue dor#a en su sill!n$ Esta(a vivo con los ojos a(iertos " fijos pero pareca #edio inconsciente$ =ena en el cuello las se+ales dejadas por las #anos asesinas " una rata le ha(a #ordido en el to(illo$ =ena la ropa #u" arrugada " el crucifijo de Aoe ha(a desaparecido$ Elwood pens! ate#ori4ado rehusando i#aginar la respuesta 'u) nueva f!r#ula ha(a adoptado el sona#(ulis#o de su a#igo$ -a4urewic4 esta(a #edio aturdido por una Mse+alN 'ue deca ha(er reci(ido en respuesta a sus preces " se persign! fren)tica#ente cuando se o"! el chillido de una rata 'ue llega(a desde el otro lado de la pared inclinada$ <na ve4 aco#odado Til#an en la ca#a en la ha(itaci!n de Elwood enviaron a (uscar al >r$ -alkowski un #)dico de la vecindad de pro(ada discreci!n$ Le puso )ste dos in"ecciones hipod)r#icas 'ue le relajaron " le su#ieron en un sue+o reparador$ El enfer#o reco(r! el conoci#iento varias veces durante el da " narr! a Elwood algunos pasajes de sus pesadillas #&s recientes$ 1ue un proceso #u" penoso " desde el principio se puso de #anifiesto un hecho desconcertante$ Til#an cu"os odos ha(an #ostrado 6lti#a#ente una anor#al sensi(ilidad esta(a co#pleta#ente sordo$ .olvieron a lla#ar al >r$ -alkowski sin tardan4a " )ste dijo 'ue Til#an tena los dos t#panos rotos
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A TOLOGA
co#o resultado de alg6n estruendo superior al 'ue cual'uier ser hu#ano pudiera conce(ir o soportar$ 8!#o ha(a podido or se#ejante ruido en las 6lti#as horas sin 'ue despertara todo el valle del -iskatonic era #&s de lo 'ue el honrado #)dico poda decir$ Elwood escri(i! su parte de la conversaci!n " as pudieron co#unicarse los dos a#igos$ Ninguno de los dos poda e*plicarse a'uel ca!tico asunto " decidieron 'ue lo #ejor 'ue podan hacer era pensar en ello lo #enos posi(le$ Pero estuvieron de acuerdo en #archarse de a'uella #aldita casa lo antes posi(le$ Los peri!dicos de la noche ha(laron de una (atida llevada a ca(o por la polica poco antes del a#anecer en un desfiladero de #&s all& de -eadow Hili donde al(orota(an unos curiosos noct&#(ulos #encionando 'ue la piedra (lanca ha(a sido o(jeto de supersticiones desde haca #ucho tie#po$ No se ha(an practicado detenciones pero entre los fugitivos 'ue hu"eron se cre"! ver a un negro enor#e$ En otra colu#na se deca 'ue no se ha(an encontrado rastros del ni+o desaparecido Ladislas Solejko$ El horror 'ue coron! todo so(revino a'uella #is#a noche$ Elwood ja#&s lo olvidara " no pudo volver a clase durante el resto del curso de(ido a la crisis nerviosa 'ue sufri! co#o consecuencia de ello$ Le pareci! or a las ratas del otro lado del ta(i'ue durante toda la velada pero les prest! poca atenci!n$ 1ue luego #ucho despu)s de 'ue Til#an " )l se hu(ieran acostado cuando co#en4aron los atroces gritos$ Elwood salt! de la ca#a encendi! la lu4 " se acerc! hasta el sof& en 'ue dor#a su a#igo$ Til#an da(a gritos de naturale4a real#ente inhu#ana co#o si estuviera so#etido a una tortura indescripti(le$ 5e retorca (ajo las s&(anas " una gran #ancha roja e#pe4a(a a e*tenderse en las #antas$ Elwood apenas se atrevi! a tocarle pero poco a poco fueron dis#inu"endo los gritos " la agitaci!n$ Para entonces >o#(rowski 8ho"nski >esrochers -a4urewic4 Y el hu)sped del piso alto se ha(an reunido en la puerta d) la ha(itaci!n " el casero ha(a enviado a su #ujer a telefonear al >r$ -alkowski$ <n grito se les escap! a todos cuando algo 'ue pareca una rata de gran ta#a+o salt! del ensangrentado lecho " hu"! por el suelo hasta un nuevo agu$iero reci)n a(ierto en la pared$ 8uando lleg! el #)dico " co#en4! a retirar las ropas de la ca#a Salter Tihnan #uerto$5era una atrocidad hacer algo #&s 'ue insinuar lo 'ue caus! la #uerte a Til#an$ 8asi tena un t6nel a(ierto en el cuerpo " algo le ha(a co#ido el cora4!n$ >o#(rowski desesperado por'ue el veneno 'ue ha(a esparcido contra las ratas no ha(a surtido efecto rescindi! su contrato de al'uiler " antes de 'ue transcurriera una se#ana se ha(a ido con todos sus antiguos hu)spedes a una casa destartalada pero #enos vieja situada en Salnut 5treet$ >urante alg6n tie#po lo peor fue #antener callado a -a4urewic4 pues el taciturno #ec&nico de telares ja#&s esta(a so(rio " sie#pre anda(a gi#iendo " #ascullando acerca de espectros " cosas terri(les$ Parece 'ue a'uella 6lti#a " espantosa noche joe se ha(a agachado para ver de cerca las huellas rojas 'ue ha(a dejado la rata desde la ca#a de Til#an hasta el agujero de la pared$ 5o(re la alfo#(ra aparecan confusas pero ha(a un tro4o de suelo al descu(ierto desde el (orde de la alfo#(ra hasta el friso de la pared$ %ll -a4urewic4 encontr! algo #onstruoso o cre"!
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encontrarlo pues nadie se #ostr! de acuerdo con )l a pesar de la induda(le e*tra+e4a de las huellas$ Las #arcas del suelo eran #u" diferentes de las dejadas ha(itual#ente por las ratas pero ni si'uiera 8ho"nski " >esrochers 'uisieron reconocer 'ue eran co#o huellas de cuatro di#inutas #anos hu#anas$ Nunca se volvi! a al'uilar la casa$ =an pronto co#o la dej! >o#(rowski e#pe4! a cu(rirla el #anto de la desolaci!n definitiva pues la gente la rehua tanto por su #ala fa#a co#o por el p)si#o olor 'ue en ella se adverta$ =al ve4 el veneno contra las ratas del in'uilino anterior ha(a surtido efecto despu)s de todo pues al poco tie#po de su partida la casa se convirti! en una pesadilla para la vecindad$ Los funcionarios de 5anidad encontraron 'ue el #al olor proceda de los espacios cerrados 'ue rodea(an la (uhardilla del este de la casa " dedujeron 'ue el n6#ero de ratas #uertas de(a de ser enor#e$ Pero decidieron 'ue no vala la pena a(rir " desinfectar a'uellos lugares tanto tie#po clausurados "a 'ue el hedor desaparecera pronto " el vecindario no era #u" e*igente$ >e hecho sie#pre circularon ru#ores acerca de hedores ine*plica(les en la 8asa de la @ruja in#ediata#ente despu)s de la vspera del >a lo de -a"o " de la noche de =odos los 5antos$ Los vecinos se resignaron por desidia pero el #al olor fue un ele#ento #&s en contra de a'uel lugar$ 1inal#ente la casa fue declarada inha(ita(le por las autoridades$ Los sue+os de Til#an " las circunstancias 'ue los rodearon no han sido e*plicados nunca$ Elwood cu"as ideas so(re a'uel episodio son a veces casi enlo'uecedoras volvi! a la <niversidad el oto+o siguiente " se gradu! en el #es de junio$ % su regreso not! 'ue los co#entarios ha(an dis#inuido en la ciudad " en efecto pese a ciertos ru#ores 'ue a6n circula(an so(re risas fantas#ales 'ue resona(an en la casa desierta ru#ores 'ue duraron casi tanto tie#po co#o el propio edificio no se ha vuelto a #ur#urar acerca de las apariciones de la vieja Xe4iah o de @rown Aenkin desde 'ue Til#an #uri!$ 1ue una suerte 'ue Elwood no se encontrara en %rkha# despu)s a'uel a+o en 'ue ciertos sucesos hicieron 'ue se reanudaran (rusca#ente los ru#ores acerca de pasados horrores$ Por supuesto o"! ha(lar del asunto #&s tarde " sufri! los indeci(les tor#entos de oscuras " desconcertadas conjeturas pero peor ha(ra sido 'ue hu(iera estado all " hu(iera visto las cosas 'ue pro(a(le#ente ha(ra visto$ En #ar4o de 1731 un gran vendaval arranc! el tejado " la gran chi#enea de la 8asa de la @ruja entonces "a a(andonada " #uchos ladrillos tejas cu(iertas de #oho ta(lones #edio podridos " vigas se derru#(aron so(re el desv&n atravesando el suelo$ =odo el piso de la (uhardilla 'ued! se#(rado de esco#(ros pero nadie se to#! la #olestia de li#piar hasta 'ue le lleg! a la casa la hora de la de#olici!n$ Esto ocurri! en dicie#(re " cuando se procedi! a li#piar lo 'ue ha(a sido ha(itaci!n de Til#an " se encarg! esta la(or a unos o(reros 'ue se #ostraron aprensivos " poco deseosos de hacerla co#en4aron los ru#ores$ Entre los esco#(ros cados a trav)s del derru#(ado techo inclinado los o(reros descu(rieron ciertas cosas 'ue les llevaron a interru#pir su tra(ajo " lla#ar a la polica$ \sta re'uiri! posterior#ente la presencia de un jue4 de pri#era instancia " de varios profesores de la <niversidad$ Ha(a all huesos triturados " astillados pero f&cil#ente identifica(les co#o hu#anos huesos cu"a evidente
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conte#poraneidad no encaja(a con la re#ota fecha en 'ue tuvieron 'ue ser introducidos en el desv&n de (ajo techo inclinado cerrado desde #uchsi#o tie#po atr&s a todo ser hu#ano$ El #)dico forense dicta#in! 'ue algunos de los huesos correspondan a un ni+o pe'ue+o en tanto 'ue otros 'ue se encontraron #e4clados con jirones de tela podrida de color oscuro pertenecan a una #ujer #&s (ien pe'ue+a " de edad avan4ada$ El cuidadoso e*a#en de los esco#(ros per#iti! ta#(i)n encontrar gran cantidad de huesos de ratas atrapadas en el derru#(a#iento " otros huesos #&s antiguos rodos de tal #odo por unos pe'ue+os col#illos 'ue fueron " son a6n #otivo de controversia " refle*i!n$ 5e hallaron ta#(i)n tro4os de li(ros " papeles " un polvo a#arillento consecuencia de la total desintegraci!n de vol6#enes " docu#entos todava #&s antiguos$ =odos los li(ros " papeles sin e*cepci!n parecan ser de #agia negra en sus for#as #&s avan4adas " espantosas " la fecha evidente#ente reciente de algunos de ellos sigue siendo un #isterio tan ine*plica(le co#o la presencia all de huesos hu#anos$ <n #isterio todava #a"or es la a(soluta ho#ogeneidad de la co#plicada " arcaica caligrafa encontrada en una gran diversidad de papeles cu"o estado " filigrana hacen pensar en diferencias te#porales de por lo #enos ciento cincuenta o doscientos a+os$ Para algunos el #a"or #isterio de todos es la variedad de o(jetos co#pleta#ente ine*plica(les encontrados entre los esco#(ros en diverso estado de conservaci!n " deterioro cu"a for#a #ateriales #anufactura " finalidad no ha sido posi(le e*plicar$ <no de los o(jetos 'ue interes! profunda#ente a varios profesores de la <niversidad -iskat!nica es una reproducci!n #u" estropeada " parecida a la e*tra+a i#agen 'ue Til#an don! al #useo del centro e*cepto 'ue es de gran ta#a+o est& tallada en una rara piedra a4ul en lugar de ser de #etal " tiene un pedestal de ins!litos &ngulos con jeroglficos indescifra(les$ Los ar'ue!logos " los antrop!logos todava est&n tratando de e*plicar los raros di(ujos gra(ados so(re un cuenco aplastado de #etal ligero cu"a parte interior #ostra(a cuando se encontr! unas sospechosas #anchas de color oscuro$ Los e*tranjeros " las cr)dulas co#adres #uestran igual aso#(ro acerca de un #oderno crucifijo de n'uel con la cadena rota hallado entre los esco#(ros " 'ue Aoe -a4urewic4 identific! te#(lando co#o el 'ue le ha(a regalado al po(re Til#an haca #uchos a+os$ 8reen algunos 'ue las ratas arrastraron el crucifijo hasta el desv&n cerrado en tanto 'ue otros piensan 'ue de(i! 'uedar tirado en alg6n rinc!n del cuarto 'ue ocup! Til#an$ Y aun ha" otros entre ellos el #is#o Aoe 'ue sostienen teoras de#asiado desca(elladas " fant&sticas para 'ue pueda creerlas ninguna persona sensata$ 8uando se derri(! la pared inclinada de la ha(itaci!n de Til#an se vio 'ue el espacio triangular cerrado 'ue 'ueda(a entre el ta(i'ue " el #uro norte de la casa contena una cantidad #u" inferior de esco#(ros incluso teniendo en cuenta su ta#a+o 'ue la propia (uhardilla$ Pero fue encontrado all un horri(le dep!sito de #ateriales de #a"or antigZedad " 'ue dej! a los o(reros parali4ados de espanto$ En pocas pala(ras el suelo era un verdadero osario de huesos infantiles unos (astante recientes #ientras 'ue otros retrocedan en infinita gradaci!n hasta un perodo tan re#oto 'ue su pulveri4aci!n era casi
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total$ 5o(re esa profunda capa de huesos descansa(a un gran cuchillo de evidente antigZedad de for#a grotesca " e*!tica " #u" ornado so(re el cual se ha(an acu#ulado los esco#(ros$ En #edio de esos desechos e#(utido entre un ta(l!n cado " un #ont!n de ladrillos de la chi#enea ha(a un o(jeto destinado a provocar en %rkha# #a"or perplejidad disi#ulado te#or " ru#ores supersticiosos 'ue los 'ue hu(iera despertado cual'uier otra cosa hallada en la casa #aldita$ Era el es'ueleto parcial#ente aplastado de una enor#e rata enfer#a cu"as ano#alas anat!#icas todava son te#a de discusi!n " #otivo de singular reticencia entre los #ie#(ros del departa#ento de anato#a de la <niversidad$ Es #u" poco lo 'ue ha trascendido acerca de ese es'ueleto pero los o(reros 'ue lo descu(rieron susurran con vo4 autori4ada acerca de los largos pelos de color casta+o oscuro relacionado con )l$ Los huesos de las di#inutas patas seg6n los ru#ores hacen pensar en la capacidad prensil tpica de un #ono di#inuto #&s 'ue de una rata #ientras 'ue el pe'ue+o cr&neo con sus afilados col#illos de color a#arillo es e*traordinaria#ente an!#alo " visto desde ciertos &ngulos se ase#eja a una parodia degradada de #anera #onstruosa " en #iniatura de un cr&neo hu#ano$ Los o(reros se santiguaron aterrados cuando encontraron este (lasfe#o vestigio pero luego encendieron velas de agradeci#iento en la iglesia de 5an Estanislao por'ue pensaron 'ue a'uella risita aguda " fantas#al "a nunca se volveria a or$
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A TOLOGA
-&s all& del #uro del sue+o es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft pu(licado en 1717$ El cuento e*plora la lla#ada -e#oria hereditaria Guna especie de #e#oria gen)ticaH 'ue Aack London desarroll! nota(le#ente en su novela %ntes de %d&n G@efore %da#H$ El ttulo del relato 'ui4&s est) influenciado en la o(ra de %#(rose @ierceI @e"ond the wall$
-V5 %LLV >EL -<03 >EL 5<E^3 )ntonces, el sueo se despleg ante m. 5hakespeare 8on frecuencia #e he preguntado si el co#6n de los #ortales se ha(r& parado alguna ve4 a considerar la enor#e i#portancia de ciertos sue+os as co#o a pensar acerca del oscuro #undo al 'ue pertenecen$ %un'ue la #a"ora de nuestras visiones nocturnas resultan 'ui4&s poco #&s 'ue d)(iles " fant&sticos reflejos de nuestras e*periencias de vigilia ?a pesar de 1reud " su pueril si#(olis#o? e*isten no o(stante algunos sue+os cu"o car&cter et)reo " no #undano no per#ite una interpretaci!n ordinaria " cu"os efectos vaga#ente e*citantes e in'uietantes sugieren posi(les ojeadas fugaces a una esfera de e*istencia #ental no #enos i#portante 'ue la vida fsica aun'ue separada de )sta por una (arrera infran'uea(le$ -i e*periencia no #e per#ite dudar 'ue el ho#(re al perder su conciencia terrena se ve de hecho al(ergado en otra vida incorp!rea de naturale4a distinta " alejada a la e*istencia 'ue conoce#os " de la 'ue s!lo los recuerdos #&s leves " difusos se conservan tras el despertar$ >e estas #e#orias tur(ias " frag#entarias es #ucho lo 'ue pode#os deducir aun cuando pro(ar (ien poco$ Pode#os suponer 'ue en la vida onrica la #ateria " la vida tal co#o se conocen tales cosas en la tierra no resultan necesaria#ente constantes " 'ue el tie#po " el espacio no e*isten tal co#o lo entienden nuestros cuerpos de vigilia$ % veces creo 'ue esta vida #enos #aterial es nuestra e*istencia real " 'ue nuestra vana estancia so(re el glo(o terr&'ueo resulta en s #is#a un fen!#eno secundario o #era#ente virtual$ 1ue tras un ensue+o juvenil col#ado de especulaciones de tal clase al despertar una tarde del invierno de 17;;?17;1 cuando ingres! en la instituci!n psi'ui&trica en la 'ue "o serva co#o interno un ho#(re cu"o caso #e ha vuelto a la ca(e4a una " otra ve4$ 5u no#(re seg6n consta en el registro era Aoe 5later o 5laader " su aspecto resulta(a el del tpico ha(itante de la 4ona de la #onta+a 8atskill, uno de esos v&stagos e*tra+os " repelentes de los pri#itivos po(ladores ca#pesinos cu"o esta(leci#iento durante tres siglos en esa 4ona #onta+osa " poco transitada les ha su#ido en una especie
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de (&r(ara decadencia en ve4 de avan4ar al co#p&s de sus iguales #&s afortunados asentados en distritos #&s populosos$ Entre esa gente peculiar 'ue se corresponde con e*actitud a los decadentes ele#entos de la M(asura (lancaN del 5ur no e*isten le" ni #oral " su nivel intelectual se halla pro(a(le#ente por de(ajo del de cual'uier otro grupo de la po(laci!n nativa a#ericana$ Aoe 5later 'ue lleg! a la instituci!n (ajo la atenta vigilancia de cuatro policas estatales " 'ue era descrito co#o de un car&cter su#a#ente peligroso no dio sin e#(argo #uestras de tal peligrosidad la pri#era ve4 'ue lo vi$ %un'ue #u" por enci#a de la talla #edia " de fornida constituci!n #ostra(a una a(surda apariencia de estupide4 inofensiva por #or de sus ojillos acuosos de a4ul p&lido " so#noliento su rala desatendida " ja#&s afeitada #ata de (ar(a a#arillenta " la apata con 'ue colga(a su grueso la(io inferior$ 5e desconoca su edad "a 'ue entre su gente no ha" registros fa#iliares o la4os esta(les, pero por su calvicie frontal " por el #al estado de su dentadura el cirujano le inscri(i! co#o ho#(re de unos cuarenta$ Por los docu#entos #)dicos " jurdicos supi#os cuanto ha(a recopilado so(re su caso$ Este ho#(re vaga(undo ca4ador " tra#pero sie#pre ha(a resultado un e*tra+o a ojos de sus pri#itivos paisanos$ Ha(itual#ente sola dor#ir durante las noches #&s de lo nor#al " tras el despertar acostu#(ra(a a pronunciar pala(ras desconocidas en una for#a tan e*tra+a co#o para inspirar #iedo aun en los cora4ones de a'uella chus#a sin i#aginaci!n$ No es 'ue su for#a de ha(lar resultase total#ente ins!lita "a 'ue no ha(la(a sino en la decadente jerga de su entorno, pero el tono " el tenor de sus e*presiones posean una cualidad de #isterioso e*otis#o " nadie era capa4 de escucharlas sin sentir aprensi!n$ \l #is#o se vea tan aterrado " confuso co#o su auditorio " una hora despu)s de despertar ha(a olvidado todo lo dicho o al #enos 'u) le ha(a llevado a decirlo volviendo a la (ovina " #edio a#iga(le nor#alidad del resto de los #onta+eses$ 5eg6n envejeca 5later al parecer sus a(erraciones #atutinas fueron au#entando en frecuencia e intensidad hasta 'ue alrededor de un #es antes de su ingreso en la instituci!n se desencaden! la estre#ecedora tragedia 'ue ha(a llevado a su arresto por parte de las autoridades$ <n da alrededor del #edioda tras un profundo sue+o en el 'ue se ha(a su#ido tras una (orrachera de gZis'ui en torno a las cinco de la tarde anterior el ho#(re se ha(a levantado con gran (rus'uedad prorru#piendo en aullidos tan terri(les " ultraterrenos 'ue atrajeron hasta su ca(a+a a varios vecinos$$$ una sucia pocilga donde #ora(a con una fa#ilia tan i#presenta(le co#o )l #is#o$ %(alan4&ndose hacia el e*terior a la nieve ha(a al4ado los (ra4os para co#en4ar una serie de saltos hacia el aire al tie#po 'ue vocifera(a su decisi!n de alcan4ar alguna Mgran gran ca(a+a con resplandores en techo " #uros " suelos " la sonora " e*tra+a #6sica de all& a lo lejosN$ 8uando dos ho#(res de respeta(le ta#a+o intentaron contenerlo se ha(a de(atido con furia " fuer4a #anaca gritando su deseo " su necesidad de encontrar " #atar a cierto Mser 'ue (rilla se estre#ece " reN$ %l fin tras derri(ar de #o#ento a uno de 'uienes le sujeta(an con un s6(ito golpe se ha(a lan4ado so(re el otro
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A TOLOGA
en una de#onaca e*plosi!n de sed de sangre vociferando infernal#ente 'ue Msaltara alto en el aire " se a(rira paso a sangre " fuego entre 'uienes intentaran detenerloN$ 1a#ilia " vecinos hu"eron entonces presos del p&nico " cuando los #&s valientes regresaron 5later se ha(a ido dejando tras de s una pulpa irreconoci(le del 'ue fuera un ho#(re vivo una hora antes$ Ning6n #onta+)s ha(a osado perseguirlo " pro(a(le#ente hu(ieran acogido con agrado su #uerte en el fro, pero cuando varias #a+anas #&s tarde o"ejron sus gritos en un (arranco lejano co#prendieron 'ue se las ha(a ingeniado de alguna for#a para so(revivir " 'ue era necesario neutrali4arlo de una u otra for#a$ Entonces ha(an for#ado una patrulla ar#ada de (usca cu"o prop!sito Gfuera el 'ue fueseH aca(! convirti)ndose en pelot!n del sheriff cuando uno de los pocas veces (ien reci(idos policas del estado descu(ri! casual#ente a los (uscadores los interrog! " final#ente se uni! a ellos$ %l tercer da hallaron inconsciente a 5later en el hueco de un &r(ol " lo condujeron a la c&rcel #&s pr!*i#a donde alienistas de %l(an" lo e*a#inaron apenas recuper! el sentido$ \l les cont! una historia #u" sencilla$ Ha(a dijo ido a dor#ir una tarde hacia el anochecer tras ingerir gran cantidad de licor$ 5e ha(a despertado para descu(rirse plantado con las #anos ensangrentadas en la nieve ante su ca(a+a el cad&ver #utilado de su vecino Peter 5laden a los pies$ Espantado ha(a huido a los (os'ues en un vano esfuer4o para escapar a la i#agen de lo 'ue de(a tratarse de su propio cri#en$ %parte de eso no pareca sa(er nada sin 'ue el e*perto e*a#en de sus interrogadores pudiera su#inistrar hechos adicionales$ Esa noche 5later dur#i! tran'uilo " despert! a la #a+ana siguiente sin otros rasgos particulares 'ue cierta alteraci!n del gesto$ El doctor @arnard 'ue #antena en o(servaci!n al paciente cre"! descu(rir en sus ojos a4ul p&lido cierto (rillo de peculiar cualidad " en los la(ios fl&ccidos una tirante4 real aun'ue casi i#percepti(le co#o de inteligente deter#inaci!n$ Pero al ser interrogado 5later se refugi! en la vacuidad ha(itual de los #onta+eses " tan s!lo a(unda(a en lo "a dicho el da anterior$ La tercera #a+ana tuvo lugar el pri#ero de los ata'ues #entales del ho#(re$ =ras algunas #uestras de intran'uilidad durante el sue+o estall! en un ata'ue tan terri(le 'ue se necesit! la fuer4a co#(inada de cuatro ho#(res para e#(utirle una ca#isa de fuer4a$ Los alienistas escucharon con su#a atenci!n sus pala(ras "a 'ue su curiosidad se vea agu4ada hasta un alto grado a trav)s de las sugestivas aun'ue en su #a"or parte contradictorias e incoherentes historias de fa#ilia " vecinos$ 5later delir! alrededor de unos 'uince #inutos (al(uciendo en su dialecto ca#pesino acerca de grandes edificios de lu4 oc)anos de espacio e*tra+as #6sicas " #onta+as so#(ras " valles$ Pero so(re todo se e*pla"! acerca de alguna entidad #isteriosa " (rillante 'ue se estre#eca rea " (urla(a de )l$ Esta vasta vaga entidad pareca ha(erle infligido un da+o terri(le " su deseo supre#o resida en #atarla en vengan4a triunfante$ Para lograrlo deca de(a re#ontarse a trav)s de a(is#os de vaco, a(rasando cuantos o(st&culos se interpusieran a su paso$ \se era su discurso hasta 'ue ces! de la for#a #&s a(rupta$ El fuego de la locura se esfu#! de sus ojos " con aso#(ro tur(io o(serv! a sus
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interrogadores " les pregunt! por 'u) esta(a atado$ El doctor @arnard le retir! el arn)s de cuero " no se lo coloc! hasta la noche cuando consigui! convencer a 5later de 'ue lo aceptara por propia voluntad por su propio (ien$ El ho#(re "a ha(a ad#itido 'ue a veces ha(la(a de for#a e*tra+a aun'ue no sa(a por 'u)$ En el transcurso de una se#ana se desencadenaron otros dos ata'ues aun'ue los doctores aprendieron #u" poco de ellos$ Especularon a#plia#ente so(re la fuente de las visiones de 5later "a 'ue no sa(iendo leer ni escri(ir " aparente#ente nunca ha(iendo escuchado le"endas o cuentos de hadas su prodigiosa i#aginera resulta(a ine*plica(le$ Pue no proceda de ning6n #ito o le"enda 'ueda(a especial#ente de #anifiesto por el hecho de 'ue a'uel desdichado lun&tico se e*presa(a acerca de s #is#o tan s!lo en su sencillo lenguaje$ >esvaria(a so(re cosas 'ue ni entenda ni poda interpretar, cosas 'ue pretenda ha(er e*peri#entado pero 'ue no poda ha(er aprendido a trav)s de cual'uier narraci!n nor#al o coherente$ Pronto los alienistas decidieron 'ue en esos sue+os anor#ales resida la clave del pro(le#a, sue+os tan vvidos 'ue durante ciertos lapsos de tie#po podan do#inar por co#pleto a la #ente despierta de ese ser hu#ano (&sica#ente inferior$ 5later fue enjuiciado por ho#icidio siguiendo las de(idas for#alidades a(suelto gracias a su locura " recluido en la instituci!n donde "o presta(a #is #odestos servicios$ Ya he ad#itido ser un incansa(le especulador so(re la vida onrica " por eso puede ju4garse con 'u) i#paciencia #e lanc) al estudio del nuevo paciente apenas tuve pleno conoci#iento de los hechos 'ue rodea(an al caso$ Pareca sentir alguna si#pata hacia # despertada sin duda por el inter)s 'ue "o no poda ocultar as co#o por el #odo a#a(le en 'ue "o lo interroga(a$ %un'ue nunca lleg! a reconocer#e en el transcurso de sus ata'ues en los 'ue "o #e vea suspendido sin aliento so(re sus ca!ticas aun'ue c!s#icas descripciones de su #undo #e reconoca en sus horas tran'uilas cuando poda sentarse junto a su ventana (arrada tejiendo cestos de paja " sauce " 'ui4&s a+orando una li(ertad en las #onta+as 'ue nunca reco(rara$ 5u fa#ilia ja#&s intent! verlo, segura#ente ha(an "a hallado otro ca(e4a de fa#ilia te#poral seg6n las costu#(res de esos degenerados #onta+eses$ Poco a poco co#enc) a sentir una su("ugante ad#iraci!n por las locas " fant&sticas creaciones de Aoe 5later$ En s #is#o el personaje era pat)tica#ente inferior tanto en intelecto co#o en for#a de e*presarse, pero sus rutilantes " tit&nicas visiones aun cuando descritas en una jerga (&r(ara " desla(a4ada eran sin duda algo 'ue tan s!lo una #ente superior o incluso e*cepcional poda conce(ir$ J8!#o #e pregunta(a a #enudo poda la estulta i#aginaci!n de un degenerado de 8atskill conjurar visiones cu"a sola e*istencia indica(a la presencia de una chispa oculta de genialidadK J8!#o poda a'uel ga+&n de las 8hi#(a#(as hacerse si'uiera idea de esas regiones resplandecientes de (rillos " espacios so(rehu#anos so(re los 'ue 5later divaga(a durante sus furiosos deliriosK 8ada ve4 #&s i(a haci)ndo#e a la idea de 'ue en el penoso individuo 'ue se acurruca(a ante #is ojos se al(erga(a el n6cleo trastornado de algo 'ue trascenda #i co#prensi!n algo 'ue se
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halla(a definitiva#ente #&s all& de la co#prensi!n de #is colegas #)dicos " cientficos #&s e*peri#entados pero #enos i#aginativos$ Y a pesar de todo "o no logra(a o(tener nada definitivo del personaje$ El resultado de toda #i investigaci!n resida en 'ue en un estado de vida onrica se#i?incorp!rea 5later vaga(undea(a o flota(a a trav)s de resplandecientes " prodigiosos valles praderas jardines ciudades " palacios de lu4, en una regi!n prohi(ida " desconocida para el ho#(re$ Pue all "a no era un la(riego " un degenerado sino una criatura de vida i#portante " activa, #ovi)ndose orgullosa " do#inante " tan s!lo preocupada por cierto ene#igo #ortal 'ue pareca tratarse de un ser de estructura visi(le aun'ue et)rea " 'ue no pareca tener for#a hu#ana "a 'ue 5later ja#&s se refera a )l co#o ho#(re sino co#o un ser$ El ser ha(a causado a 5later alg6n da+o odioso aun'ue no for#ulado del 'ue el #anaco Gsi de un #anaco se trata(aH ha(a jurado vengarse$ Por la for#a en 'ue 5later se refera a sus relaciones apostara a 'ue )l #is#o " el ser lu#inoso se ha(an encontrado en igualdad de condiciones, 'ue en esa e*istencia onrica el ho#(re era un ser lu#inoso de la #is#a estirpe 'ue su ene#igo$ Esta i#presi!n se sustenta(a en las frecuentes referencias a vuelos por el espacio " a calcinar cuanto se opusiera a su avance$ 5in e#(argo tales conceptos eran for#ulados #ediante r6sticas pala(ras co#pleta#ente inadecuadas para e*presarlos algo 'ue #e hi4o colegir 'ue si un #undo onrico e*ista real#ente el lenguaje oral no constitua el #edio de trans#isi!n de las ideas$ JPodra ser 'ue el al#a del dur#iente 'ue ha(ita(a ese cuerpo inferior luchase desesperada#ente tratando de decir cosas 'ue la si#ple " titu(eante lengua de la torpe4a no poda proferirK JEstara 'ui4&s frente a e#anaciones intelectuales capaces de e*plicar el #isterio a condici!n de ser capa4 de aprender a desjcu(rirlas " leer en ellasK No co#ent) tales cosas con los viejos #)dicos "a 'ue la #adure4 resulta esc)ptica cnica " #al predispuesta a las nuevas ideas$ %de#&s el director de la instituci!n 6lti#a#ente #e ha(a lla#ado la atenci!n con sus #aneras paternales acerca de 'ue "o esta(a tra(ajando de#asiado " 'ue #i #ente necesita(a alg6n reposo$ Yo ha(a sostenido durante largo tie#po la creencia de 'ue el pensa#iento hu#ano consiste (&sica#ente en #ovi#ientos at!#icos " #oleculares transfor#a(les en ondas et)reas de energa radiante tales co#o el calor la lu4 " la electricidad$ =al creencia #e ha(a llevado #u" pronto a conte#plar la posi(ilidad de co#unicaci!n telep&tica o #ental a trav)s de aparatos adecuados " en #is das de universidad ha(a preparado un juego de instru#entos de trans#isi!n " recepci!n parecidos en cierta for#a a los aparatosos #ecanis#os utili4ados por la telegrafa sin hilos durante a'uel tosco periodo previo a la radio$ Los ha(a pro(ado con un co#pa+ero de estudios pero al no lograr resultado alguno pronto los ha(a arrinconado en co#pa+a de otras e*travagancias cientficas con #iras a su posi(le uso futuro$ %hora llevado de #i intenso deseo de penetrar en la vida onrica de Aoe 5later acud de nuevo a dichos instru#entos " e#ple) algunos das poni)ndolos a punto$ En cuanto estuvieron operativos de nuevo no perd oportunidad de pro(arlos$ % cada ata'ue de violencia en 5later acopla(a el
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trans#isor a su frente " el receptor a la #a reali4ando delicados ajustes para varias e hipot)ticas longitudes de onda de la energa intelectual$ Yo tena #u" poca idea de en 'u) for#a las i#presiones #entales de tener lugar la co#unicaci!n despertaran respuesta inteligente en #i cere(ro, pero posea la certe4a de 'ue podra detectarlas e interpretarlas$ %s 'ue prosegu con #is e*peri#entos aun'ue sin infor#ar a nadie de su naturale4a$ 1inal#ente todo ocurri! el 21 de fe(rero de 17;1$ %+os despu)s #irando atr&s co#prendo cu&n irreal puede parecer " a veces #e pregunto a #edias si el anciano doctor 1enton no tendra ra4!n al achacar todo a #i i#aginaci!n so(ree*citada$ 0ecuerdo 'ue escuch! con gran a#a(ilidad " paciencia cuanto le cont) pero acto seguido #e su#inistr! unos sedantes " dispuso para # unas vacaciones de #edio a+o 'ue inici) a la se#ana siguiente$ %'uella fatdica noche "o #e encontra(a agitado " pertur(ado en grado su#o "a 'ue a pesar del e*celente trato dispensado Aoe 5later agoni4a(a sin re#isi!n$ Pui4&s se trata(a de la perdida li(ertad de #onta+)s o 'ui4&s el desorden de su cere(ro se ha(a vuelto e*cesiva#ente acusado para su organis#o pere4oso en de#asa, en todo caso la lla#a de la vida se apaga(a en a'uel cuerpo degradado$ Hacia el final se encontra(a ador#ecido " al caer la oscuridad se su#i! en un sue+o in'uieto$ No le puse ca#isa de fuer4a tal co#o sola hacer cuando )l i(a a dor#ir "a 'ue vea 'ue se encontra(a de#asiado d)(il co#o para resultar peligroso aun si recaa en el desorden #ental otra ve4 antes de e*pirar$ Pero colo'u) en su ca(e4a " la #a los dos ter#inales de #i radio c!s#ica, (uscando contra cual'uier esperan4a lograr un pri#er " 6lti#o #ensaje del #undo onrico en el escaso tie#po 'ue resta(a$ 8on nosotros en la celda se encontra(a un enfer#ero, un tipo #ediocre 'ue no co#prenda el prop!sito del aparato ni pens! en cuestionarse #is #ovi#ientos$ 8on el pasar de las horas vi c!#o su ca(e4a se venca des#a"ada#ente en el sue+o pero no lo #olest)$ Yo #is#o acunado por la rt#ica respiraci!n del sano " del agoni4ante de( co#en4ar a ca(ecear poco despu)s$ El sonido de una #eloda lrica " e*tra+a fue lo 'ue #e despa(il!$ %cordes vi(raciones " )*tasis ar#!nicos resona(an apasionados por do'uier #ientras ante #i #irada hechi4ada se a(ra el for#ida(le espect&culo de la (elle4a supre#a$ -uros colu#nas " ar'uitra(es de fuego viviente lla#ea(an refulgentes en torno al sitio en el 'ue #e pareca flotar por los aires re#ont&ndose hasta una (!veda alta de indescripti(le esplendor$ Entre#e4clado en ese despliegue de espl)ndida #agnificencia o #&s (ien suplant&ndolo a veces en una calidosc!pica rotaci!n ha(a destellos de a#plias llanuras " valles encantadores altas #onta+as " grutas sugerentes dotados con cual'uier adora(le atri(uto de i#aginera 'ue #is ojos deslu#(rados pudieran conce(ir aun'ue #odelado por co#pleto en alguna #ateria reluciente et)rea pl&stica cu"a consistencia pareca tan espiritual co#o #aterial$ 5eg6n o(serva(a descu(r 'ue la clave de esta encantadora #eta#orfosis se halla(a en #i propio cere(ro "a 'ue cada panora#a 'ue apareca ante # era el 'ue #i volu(le #ente desea(a conte#plar$ En estos jardines elseos "o no resulta(a un e*tra+o "a 'ue cada i#agen " sonido #e
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A TOLOGA
resulta(a fa#iliar tal co#o fuera durante inconta(les eones de eternidad en el pasado tal co#o sera durante las eternidades del porvenir$ Luego el aura resplandeciente de #i her#ano en la lu4 se #e alleg! " #antuvo un colo'uio con#igo al#a con al#a en silencio " perfecta co#uni!n de pensa#ientos$ %'uella hora era la de un pr!*i#o triunfo "a 'ue Jno i(a #i co#pa+ero a escapar al fin de una degradante esclavitud transitoria escapar por sie#pre " prepararse a perseguir al #aldito opresor incluso hasta los supernos ca#pos del )ter so(re los 'ue lan4ara una incendiaria vengan4a c!s#ica 'ue hara estre#ecer a las esferasK 1lota#os as durante un tie#po hasta 'ue not) cierta tur(iedad " desvaneci#iento en los o(jetos circundantes co#o si alguna fuer4a #e recla#ase hacia la tierra$$$ el lugar al 'ue #enos desea(a "o ir$ El ser cercano a # pareca sentir asi#is#o alg6n ca#(io "a 'ue gradual#ente llev! su discurso a una conclusi!n " )l #is#o se prepar! para a(andonar el lugar esfu#&ndose ante #is ojos de for#a algo #enos r&pida 'ue los de#&s o(jetos$ 8a#(ia#os unos pocos pensa#ientos #&s " supe 'ue el ser lu#inoso " "o )ra#os recla#ados por nuestras ataduras aun'ue a'u)lla sera la 6lti#a ve4 para #i her#ano en la lu4$ El doliente cascar!n planetario hallara su fin en #enos de una hora " #i co#pa+ero se vera li(re para perseguir al opresor a trav)s de la .a L&ctea " #&s all& de las 6lti#as estrellas hasta los #is#os confines del universo$ <n cho'ue #u" definido separa #i 6lti#a i#presi!n so(re la evanescente escena de lu4 de #i despertar repentino " algo avergon4ado as co#o de #i levanta#iento de la silla al ver 'ue la agoni4ante figura del ca#astro se re#ova in'uieta$ Aoe 5later de hecho se desperta(a aun'ue pro(a(le#ente por 6lti#a ve4$ %l o(servarlo #&s detenida#ente vi 'ue en la superficie de sus #ejillas (rilla(an #anchas de color 'ue antes no tena$ Los la(ios ta#(i)n se vean diferentes fir#e#ente apretados por la fuer4a de un car&cter #&s decidido 'ue el 'ue pose"era 5later$ 1inal#ente todo el rostro fue tens&ndose $" la ca(e4a gir! intran'uila con los ojos cerrados$ No despert) al enfer#ero sino 'ue reajust) el dispositivo de ca(e4a ligera#ente desajustado de #i MradioN telep&tica intentando captar cual'uier #ensaje de partida 'ue pudiera e#itir el so+ador$ =odo a un tie#po la ca(e4a gir! (rusca#ente hacia # " los ojos se a(rieron de repente caus&ndo#e un gran desasosiego al conte#plarlo$ El ho#(re 'ue fuera Aoe 5later el degenerado de 8atskill #e #ira(a ahora con ojos lu#inosos a(iertos de par en par, ojos cu"o a4ul pareca ha(erse tornado en #&s profundo$ No resulta(an visi(les ni #ana ni degeneraci!n alguna en tal #irada " supe sin duda alguna 'ue esta(a frente a un rostro tras el 'ue su("aca una #ente activa " de pri#er orden$ En tal tesitura #i cere(ro co#en4! a a(rirse a una lenta influencia e*terna 'ue opera(a so(re #$ 8err) los ojos para concentrar #&s #is pensa#ientos " #e vi reco#pensado por el conoci#iento real de 'ue el #ensaje #ental por tanto tie#po esperado llega(a por fin$ 8ada idea trans#itida se for#a(a con rapide4 en #i #ente " aun cuando no se utili4a(a ning6n idio#a actual #i ha(itual asociaci!n de conceptos " e*presiones resulta(a tan grande 'ue #e pareca reci(ir el #ensaje en ingl)s vulgar$
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Aoe 5later est& #uerto ?as #e lleg! la i#pactante vo4 o el agente de #&s all& del #uro del sue+o$ 8on los ojos a(iertos (us'u) el lecho del dolor lleno de #iedo ine*plica(le, pero los ojos a4ules a6n #e conte#pla(an cal#osos " las facciones todava #ostra(an una inteligencia ani#ada?$ Est& #ejor #uerto "a 'ue no era adecuado para al(ergar la activa inteligencia de una entidad c!s#ica$ 5u tosco cuerpo no poda so(rellevar los ajustes necesarios entre la vida et)rea " planetaria$ Era #ucho #&s 'ue un ani#al #ucho #enos 'ue un ho#(re aun'ue gracias a sus defectos has llegado a descu(rir#e "a 'ue en verdad las al#as c!s#icas " planetarias no de(ieran nunca llegar a encontrarse$ 1ue #i tor#ento " #i prisi!n durante cuarenta " dos de vuestros a+os terrestres$ Yo so" una entidad igual a la 'ue t6 #is#o asu#es en la li(ertad 'ue da el sue+o sin sue+os$ 5o" tu her#ano de lu4 " he flotado contigo por los valles resplandecientes$ No #e est& per#itido ha(larle a tu ser terrestre despierto acerca de tu ser real pero so#os vaga(undos de los a#plios espacios " viajeros por #ultitud de eras$ El a+o pr!*i#o 'ui4&s est) #orando en el oscuro Egipto 'ue t6 lla#as antiguo o en el cruel i#perio de =san?8han 'ue se al4ar& dentro de tres #il a+os$ =6 " "o he#os ido a la deriva entre los #undos 'ue dan4an en torno al rojo %rturo " ha(itado los cuerpos de los fil!sofos insectoides 'ue se arrastran altaneros so(re la cuarta luna de A6piter$ B8u&n pe'ue+o es el conoci#iento del ser terrestre so(re la vida " su a#plitudC B8u&n pe'ue+o de(e ser asi#is#o para garanti4ar su propia tran'uilidadC >el opresor no puedo ha(lar$ .osotros en la =ierra ha()is notado inconsciente#ente su lejana presencia$$$ vosotros 'ue sin conoci#iento despreocupados disteis a su parpadeante faro el no#(re de %lgo4 la estrella del de#onio$ Es para hallar " vencer al opresor 'ue #e he esfor4ado en vano durante eones retenido por ataduras corp!reas$ Esta noche partir) co#o una N)#esis llevando justa " ardiente vengan4a catacls#ica$ 8ont)#pla#e en el cielo pr!*i#o a la estrella del de#onio$ No puedo ha(lar #ucho #&s "a 'ue el cuerpo de Aoe 5later se est& volviendo fro " rgido " el grosero cere(ro cesa de vi(rar co#o "o deseo$ Has sido #i her#ano en el cos#os, has sido #i 6nico a#igo en este planeta ?la 6nica al#a en sentir#e " (uscar#e dentro de la repelente for#a 'ue "ace en este ca#astro$ .olvere#os a encontrarnos$$$ 'ui4&s en las resplandecientes (ru#as de la Espada de 3ri!n 'ui4&s en una desierta #eseta del %sia prehist!rica$ Pui4&s en un sue+o esta #is#a noche i#posi(le de recordar, 'ui4&s en otra for#a en los eones por venir cuando el siste#a solar "a no e*ista$ En este #o#ento las ondas #entales cesaron (rusca#ente " los p&lidos ojos del so+ador ?Jo de(o decir el #uertoK?co#en4aron a vidriarse co#o los de un pe4$ -edio su#ido en estupor #e acer'u) al ca#astro " to#) su #u+eca pero la descu(r fra rgida sin pulso$ Las fl&ccidas #ejillas volvieron a palidecer " los la(ios tensos se a(rieron descu(riendo la repugnante dentadura podrida del degenerado Aoe 5later$ -e estre#ec pas) una #anta so(re a'uella cara espantosa " despert) al enfer#ero$ Luego a(andon) la celda " volv en silencio a #i cuarto$ Necesita(a i#periosa e ine*plica(le#ente dor#ir un sue+o cu"os sue+os no de(o recordar$
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JEl cl#a*K JPu) sencillo relato cientfico puede alardear de tal efecto ret!ricoK 5encilla#ente he consignado algunos hechos 'ue "o creo reales per#iti)ndoos interpretarlos a vuestro antojo$ 8o#o "a he ad#itido #i superior el viejo doctor 1enton niega la realidad de cuanto he dicho$ %fir#a 'ue #e halla(a colapsado por la tensi!n nerviosa " su#a#ente necesitado de las largas vacaciones con sueldo co#pleto 'ue tan generosa#ente #e concedi!$ Aura por su honor profesional 'ue Aoe 5later no era sino un paranoico incura(le cu"as fant&sticas concepciones de(an proceder de la tosca herencia de cuentos populares 'ue circulan a6n en la #&s decadente de las co#unidades$ =odo eso dice$$$ aun'ue no puedo olvidar lo visto en el cielo tras la noche de 5later$ Para evitar 'ue #e cre&is un testigo parcial ser& otra plu#a la 'ue de )ste 6lti#o testi#onio 'ue 'ui4&s pueda suplir el cl#a* 'ue espera(ais$ 0ese+ar) el siguiente infor#e so(re la estrella Nova Persei e*trado de las notas de esa e#inente autoridad astron!#ica el profesor Tarrett P 5erviss$ MEl da 22 de fe(rero de 17;1 una nueva " #aravillosa estrella fue descu(ierta por el doctor %nderson de Edi#(urgo no lejos de %lgol$ Ning6n astro era antes visi(le en ese lugar$ En veinticuatro horas la desconocida ha(a alcan4ado (rillo suficiente co#o para opacar 8apella$ En una se#ana o dos ha(a a#inorado visi(le#ente " con el paso de unos pocos #eses apenas era visi(le a si#ple vistaN$
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-&s all& de los Eones ?conocido en espa+ol co#oI 0eli'uia de un #undo olvidado? es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Ha4el Heald$ El cuento fue pu(licado en la edici!n de a(ril de 1733 de la revista Seird =ales con algunas curiosidades dignas de ser #encionadas$ -&s all& de los Eones nos relata la historia de una #o#ia u(icada en un #useo de @oston aun'ue la verdadera tra#a involucra a varios engendros c)le(res de la #itologa de Lovecraft tales co#o Yig " 5hu(?Niggurath$ El relato ta#(i)n es asaltado por la presencia ?ins!lita? de 0andolph 8arter ? a'uel po(re dia(lo de La declaraci!n de 0andolph 8arter G=he state#ent of 0andolph 8arterH? 'uien se presenta (ajo un seud!ni#o i#penetra(leI 5wa#i 8handraputra$ %fortunada#ente Lovecraft #enciona este seud!ni#o poco locua4 en % trav)s de las puertas de la llave de plata G=hrough the gates of the silver ke"H$
-V5 %LLV >E L35 E3NE5 G-anuscrito hallado entre los papeles del fallecido 0ichard H$ Aohnson doctor en 1ilosofa #ie#(ro del 8a(ot -useu# de %r'ueologa de @oston -assH$
/ No es pro(a(le 'ue nadie de @oston ?ni los lectores asiduos de cual'uier otro lugar? olvide el e*tra+o caso del 8a(ot -useu#$ La pu(licidad 'ue dieron los peri!dicos a esa #o#ia infernal las antiguas " terri(les le"endas vaga#ente relacionadas con ella la #or(osa oleada de inter)s " los cultos 'ue nacieron en torno su"o durante el a+o 1732 junto con el espantoso final de los dos intrusos ocurrido el da pri#ero de dicie#(re de a'uel a+o fueron circunstancias 'ue dieron lugar a uno de esos #isterios cl&sicos 'ue se perpet6an a trav)s de las generaciones co#o te#a de tradici!n popular " llegan a convertirse en el n6cleo de aut)nticos ciclos #itol!gicos de terror$ =odo el #undo parece darse cuenta ade#&s de 'ue se ha supri#ido algo #u" vital algo espantoso de las infor#aciones ofrecidas al p6(lico so(re su horri(le desenlace$ Las alusiones 'ue se hicieron en un principio acerca del estado de uno de los dos cuerpos fueron sosla"adas " pasadas por alto con de#asiada precipitaci!n, ta#poco se dio pu(licidad a las e*traordinarias #odificaciones e*peri#entadas por la #o#ia$ Y otra cosa 'ue sorprendi! al p6(lico fue el hecho singular de 'ue nunca #&s se restitu"era la #o#ia a la vitrina donde estuvo e*puesta$ En estos tie#pos en 'ue la ta*ider#ia ha
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progresado tanto el prete*to de 'ue su estado de desintegraci!n haca i#posi(le e*hi(irla parece particular#ente ende(le$ 8o#o #ie#(ro del ga(inete de conservaci!n del -useo esto" en condiciones de revelar todos los hechos o#itidos aun'ue no lo har) en tanto #e encuentre con vida$ Ha" cosas en el #undo " en el universo 'ue de(en per#anecer ignoradas de la #a"ora " #antengo la idea de 'ue todos nosotros ?el personal del -useo los periodistas " la polica? he#os contri(uido a crear este cli#a de horror$ 8on todo no #e parece correcto 'ue un asunto de i#portancia cientfica e hist!rica tan a(ru#adora per#ane4ca entera#ente en silencioI de ah la relaci!n 'ue he redactado para (eneficio de los investigadores serios$ La colocar) entre los diversos docu#entos 'ue se de(er&n e*a#inar despu)s de #i #uerte dejando se le d) el destino 'ue #is al(aceas consideren conveniente$ 8iertas a#ena4as " hechos e*traordinarios acontecidos durante las pasadas se#anas #e han llevado a pensar 'ue #i vida ?as co#o la de otros #ie#(ros del -useo? est& en peligro por insidias de ciertas sociedades secretas de orden #stico de procedencia asi&tica " polinesia en particular$ >e ah la posi(ilidad de 'ue #is al(aceas tengan 'ue intervenir pronto$ GNota de los al(aceasI El >octor Aohnson #uri! de #odo repentino en una crisis cardaca pero (ajo circunstancias un tanto #isteriosas el 22 de a(ril de 1733$ Sentworth -oore ta*ider#ista del #useo desapareci! a #ediados del #es anterior$ El 19 de fe(rero del #is#o a+o el >octor Sillia# -inot 'ue dirigi! la autopsia relacionada con el caso fue apu+alado por la espalda falleciendo al da siguienteH$ 8reo 'ue los hechos de(ieron co#en4ar all& por el a+o 19F7 #ucho antes de di#itir "o de #i cargo a ra4 del #o#ento en 'ue el #useo ad'uiri! a'uella #isteriosa #o#ia a la 3rient 5hipping 8o#pan"$ 5u descu(ri#iento constitu"! en s un suceso o#inoso "a 'ue provena de una cripta de origen desconocido " de fa(ulosa antigZedad hallada en un islote 'ue e#ergi! repentina#ente del fondo del Pacfico$ El 11 de #a"o de 19F9 el capit&n 8harles Seather(ee del carguero Eridanus 'ue ha(a Yarpado de Sellington Nueva Yelanda con ru#(o a .alparaso 8hile avist! una isla de evidente origen volc&nico no consignada en las cartas de navegaci!n$ E#erga de la #ar en for#a de cono truncado$ El capit&n Seather(ee (aj! a tierra al #ando de una e*pedici!n$ Las a(ruptas laderas por las 'ue ascendieron #ostra(an claras huellas de una prolongada in#ersi!n en tanto 'ue en la ci#a descu(rieron se+ales recientes de destrucci!n tal ve4 producidas por un te#(lor de tierra$ Entre las rocas dispersas ha(a s!lidas piedras de for#a #anifiesta#ente artificial$ =ras una (reve inspecci!n se dieron cuenta de 'ue se halla(an ante una de esas o(ras de sillera 'ue se encuentran en ciertas islas del Pacfico " 'ue constitu"en un perpetuo enig#a ar'ueol!gico$ 1inal#ente los #arineros entraron en una s!lida cripta de piedra ?'ue al parecer ha(a for#ado parte de un edificio #ucho #&s grande construido original#ente (ajo tierra? " all acurrucada en un rinc!n hallaron la #o#ia espantosa$ >espu)s de unos instantes de perplejidad ante la visi!n de los relieves 'ue adorna(an los #uros los ho#(res se decidieron a llevarse la #o#ia al (arco no sin gran repugnancia "
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#iedo de tocarla$ Aunto al cuerpo co#o si hu(iera estado una ve4 entre sus ropajes ha(a un cilindro de #etal desconocido 'ue contena un rollo de #e#(rana (lan'uia4ul de naturale4a igual#ente desconocida escrita con raros caracteres de color gris&ceo$ En el centro del gran piso de piedra ha(a algo as co#o una losa #ovi(le pero la e*pedici!n careca de los #edios adecuados para a(rirla$ El 8a(ot -useu# reciente#ente esta(lecido en a'uel entonces tuvo noticia del descu(ri#iento e in#ediata#ente hi4o las gestiones para ad'uirir la #o#ia " el cilindro$ Pick#an #ie#(ro ta#(i)n del #useo reali4! un viaje a .alparaso " e'uip! una goleta para hacer un reconoci#iento de la cripta donde ha(an descu(ierto el eje#plar$ Pero se llev! un chasco$ En la #arcaci!n registrada de la isla no se vea #&s 'ue la ininterru#pida superficie de la #ar$ Los e*ploradores dedujeron 'ue las #is#as fuer4as ss#icas 'ue la ha(an hecho aparecer repentina#ente la su#ergieron de nuevo en las profundidades del agua donde "a ha(a per#anecido co(ijada durante inconta(les #iles de a+os$ El secreto de a'uella tra#pa ina#ovi(le no se resolvera ja#&s$ No o(stante 'ueda(an la #o#ia " el cilindro$ Y a pri#eros de novie#(re de 19F7 coloca#os a'u)lla en la sala de las #o#ias para su e*hi(ici!n$ El 8a(ot -useu# de %r'ueologa especiali4ado en restos de civili4aciones antiguas " desconocidas 'ue no caen dentro del do#inio del arte es una instituci!n pe'ue+a " de escaso reno#(re aun'ue #u" (ien considerada en los crculos cientficos$ 5e encuentra en el distrito de @eacon Hill verdadero cora4!n de @oston ?en -t$ .ernon 5treet cerca de Ao"? alojado en una antigua #ansi!n particular a la 'ue se ha(a agregado un ala en la parte trasera " 'ue constitua el orgullo de su austero vecindario hasta 'ue los terri(les aconteci#ientos le acarrearon reciente#ente una popularidad nada desea(le$ La sala de las #o#ias 'ue ocupa el lado oeste de la segunda planta del edificio pri#itivo Gpro"ectado por @ullfinch " erigido en 1917H est& considerada por historiadores " antropElogos co#o la #ejor de %#)rica en su g)nero$ En ella pueden encontrarse #uestras caractersticas de las t)cnicas egipcias de #o#ificaci!n desde los pri#itivos eje#plares de 5akkarah hasta los 6lti#os intentos coptos de la deci#octava dinasta, ta#(i)n ha" #o#ias de otras culturas incluso eje#plares hallados reciente#ente en las islas %leutinas figuras agoni4antes po#pe"anas sacadas en esca"ola de los tr&gicos vaciados 'ue se encontraron entre las ceni4as 'ue inundaron la ciudad cuerpos #o#ificados por causas naturales hallados en #inas " otras e*cavaciones procedentes de todas partes algunos sorprendidos en posturas grotescas ocasionadas por la angustia de la #uerte$$$ En una pala(ra ha" de todo lo 'ue ca(e esperar de una colecci!n de este g)nero$ En 19F7 natural#ente la colecci!n era #ucho #&s a#plia 'ue ho"$ No o(stante aun entonces era "a considera(le$ Pero a'uel cuerpo horri(le hallado en la cripta cicl!pea de una isla ef#era fue sie#pre la principal atracci!n " estuvo rodeado del #isterio #&s i#penetra(le$ La #o#ia corresponda a un ho#(re de estatura #ediana de ra4a desconocida colocado en cuclillas aun'ue de una for#a (astante e*tra+a$ El rostro protegido a #edias por unas #anos casi en for#a de garras tena la
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#and(ula inferior e*traordinaria#ente pronunciada en tanto 'ue las arrugadas facciones #ostra(an una e*presi!n de pavor tan espantosa 'ue pocos espectadores podan conte#plarla con indiferencia$ 5us ojos esta(an cerrados con los p&rpados apretados fuerte#ente so(re unos ojos a(ultados " saltones$ 8onserva(a algunos #echones de ca(ello " de (ar(a del #is#o color ceniciento 'ue el resto$ La conte*tura del cuerpo a'uel era #itad piel " #itad piedra lo 'ue plantea(a un pro(le#a insolu(le a los e*pertos 'ue trata(an de averiguar c!#o ha(a sido e#(alsa#ado$ En ciertos sitios se vean pe'ue+as roturas agujeros producidos por el tie#po " el deterioro$ %6n conserva(a pegados a la piel algunos jirones de un tejido peculiar con rastros de di(ujos desconocidos$ 5era #u" difcil decir por 'ue e*acta#ente resulta(a tan horri(le$ En pri#er lugar se senta ante ella una i#presi!n vaga e indefini(le de ili#itada antigZedad de algo a(soluta#ente ajeno a nosotros co#o si se aso#ara uno al (orde de un a(is#o de insonda(le tinie(la$$$ Pero funda#ental#ente era la e*presi!n de p&nico cerval 'ue se lea en a'uel rostro arrugado progn&tico #edio escudado por las #anos$ 5e#ejante s#(olo de terror infinito c!s#ico dira "o no poda #enos de co#unicar ese senti#iento al espectador entre (ru#as de #isterio " vana conjetura$ %lgunos de los 'ue solan frecuentar el 8a(ot -useu# para visitar esta reli'uia de un #undo anterior " olvidado no tardaron en ad'uirir fa#a de i#pos$ Pero la instituci!n en s gracias a su reserva " discreci!n no se vio envuelta en el sensacionalis#o popular$ En el pasado siglo esta clase de prensa no ha(a invadido el ca#po del sa(er hasta el e*tre#o 'ue ha llegado ho"$ 8o#o es natural los sa(ios procuraron hacer todo lo posi(le por clasificar a'uel o(jeto espantoso aun'ue sin )*ito alguno$ Las teoras de una civili4aci!n desaparecida en el Pacfico de la 'ue 'ui4& fuesen vestigios pro(a(les las esculturas de la isla de Pascua " las construcciones #egalticas de Ponap) " Nan?-atal era (astante co#6n entre los eruditos$ Las revistas especiali4adas suscita(an variadas " frecuentes pol)#icas en torno a un posi(le continente pri#ordial cu"as ci#as #&s elevadas so(revivan en las #iradas de islas de -elanesia " Polinesia$ La diversidad de fechas 'ue se asignaron a la hipot)tica " desaparecida cultura ?o continente? era a la ve4 so(recogedora " divertida$ No o(stante se hallaron alusiones tan sorprendentes co#o i#portantes en deter#inados #itos de =ahit " otras islas vecinas$ Entretanto el e*tra+o cilindro " el indescifra(le rollo de desconocidos jeroglficos cuidadosa#ente guardados en la (i(lioteca del #useo reci(a ta#(i)n su parte de atenci!n p6(lica$ Nadie pona en duda su relaci!n con la #o#ia, todo el #undo esta(a convencido de 'ue al desentra+ar el #isterio de los jeroglficos el enig#a de a'uel horror arrugado " encogido se resolvera ta#(i)n$ El cilindro de unos die4 cent#etros de di&#etro era de un #etal iridiscente 'ue desafia(a cual'uier an&lisis 'u#ico "a 'ue por lo visto era resistente a todo reactivo$ =ena una tapa del #is#o #etal 'ue encaja(a #u" ajustada#ente e i(a adornado con figuras de induda(le valor decorativo " de naturale4a posi(le#ente si#(!lica$ 5e trata(a de unos di(ujos convencionales 'ue parecan o(edecer a un siste#a de geo#etra singular#ente e*tra+o parad!jico " de difcil descripci!n$
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No #enos #isterioso era el rollo 'ue contena$ 5e trata(a de un perga#ino delgado (lancoa4ulado i#posi(le de anali4ar enrollado alrededor de una fina varilla del #is#o #etal 'ue el cilindro$ >esenrollado dicho perga#ino tendra una longitud de algo #&s de #edio #etro " esta(a cu(ierto de grandes " fir#es jeroglficos 'ue se e*tendan en estrecha colu#na por el centro del rollo$ Esta(an di(ujados o pintados con una sustancia gris desconocida para los pale!grafos " no pudieron ser descifrados pese a ha(er sido enviadas fotocopias a todos los e*pertos en esta #ateria$ Es cierto 'ue unos cuantos eruditos sorprendente#ente versados en literatura ocultista " #&gica encontraron vagas se#ejan4as entre algunos de los jeroglficos " ciertos s#(olos pri#arios descritos o citados en dos o tres te*tos esot)ricos #u" antiguos co#o el Li(ro de Ei(on procedente seg6n se cree de la olvidada H"per(orea los 1rag#entos Pnak!ticos conceptuados co#o prehu#anos " el #onstruoso " prohi(ido Necrono#icon o(ra del loco %(dul %lha4red$ 5in e#(argo ninguna de estas se#ejan4as esta(a total#ente clara " a causa de la #ala reputaci!n 'ue go4an las ciencias ocultas no se hi4o ning6n esfuer4o por facilitar copias de los jeroglficos a los iniciados en tales literaturas #sticas$ >e ha()rseles proporcionado estas copias al principio tal ve4 hu(iera sido #u" diferente el desarrollo posterior de los aconteci#ientos$ La verdad es 'ue ha(ra (astado con 'ue un lector fa#iliari4ado con los 8ultos sin No#(re de von Aun4t hu(iera echado una #irada a los jeroglficos para advertir una relaci!n de significado ine'uvoco$ En este periodo e#pero los lectores de este te*to (lasfe#o eran #u" escasos toda ve4 'ue los eje#plares de la o(ra ha(an desaparecido casi por co#pleto durante el periodo co#prendido entre la prohi(ici!n de su edici!n original G>usseldorf 1937H " de la traducci!n de @ridewell G19:DH " la nueva i#presi!n censurada 'ue llev! a ca(o la Tolden To(lin Press en 17;7$ Pr&ctica#ente ning6n ocultista ning6n estudioso de las ciencias esot)ricas del pasado pri#ordial ha(a orientado su atenci!n hacia el e*tra+o rollo hasta el estallido de sensacionalis#o periodstico 'ue precipit! el horri(le desenlace$
// %s pues el tie#po transcurri! en for#a relativa#ente apaci(le durante los cincuenta a+os siguientes a la instalaci!n de la espantosa #o#ia en el #useo$ %'uella criatura horri(le ad'uiri! cierta cele(ridad local entre la gente cultivada de @oston pero nada #&s$ Por lo 'ue se refiere al cilindro " al rollo despu)s de infructuosos estudios el asunto ca"! #aterial#ente en el olvido$ =an sosegado " conservador era el 8a(ot -useu# 'ue a ning6n periodista ni escritor se le ocurri! nunca invadir sus pacficos recintos en (usca de asuntos 'ue aso#(rasen al p6(lico$ La invasi!n periodstica co#en4! en la pri#avera de 1731 cuando una co#pra de naturale4a un tanto espectacular ?la de ciertos o(jetos e*tra+os " unos cuerpos ine*plica(le#ente (ien conservados 'ue fueron descu(iertos en unas criptas (ajo las ruinas infa#es del 8hmteau de 1aussesfla##es en %veroigne 1rancia? puso al #useo en las pri#eras
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colu#nas de la prensa$ 1iel a su nor#a de Me#(arullarN las cosas el @oston Pillar envi! a un articulista de la edici!n do#inical con la #isi!n de ocuparse del aconteci#iento " de hinchar la infor#aci!n 'ue proporcionase el propio #useo$ Y este joven lla#ado 5tuart 0e"nolds encontr! en la #o#ia inno#inada un poderoso aliciente 'ue so(repasa(a con #ucho a las recientes ad'uisiciones 'ue eran el principal #otivo de su visita$ 0e"nolds posea un conoci#iento superficial de la teosofa " era aficionado a especulaciones del tipo de las del coronel 8hurchward " Lewis 5pence so(re continentes perdidos " civili4aciones olvidadas lo 'ue le haca particular#ente sensi(le a cual'uier reli'uia re#otsi#a co#o la susodicha #o#ia de desconocido origen$ En el #useo el periodista se hi4o insoporta(le con sus constantes " no sie#pre inteligentes preguntas " con sus inter#ina(les ruegos para 'ue se corriesen los o(jetos e*puestos con el fin de per#itir a los fot!grafos 'ue tra(ajasen desde &ngulos poco corrientes$ En la sala de la (i(lioteca escudri+! incansa(le#ente el e*tra+o cilindro de #etal " el rollo de perga#ino, los fotografi! de todas las #aneras " to#! las placas de cada frag#ento de a'uel te*to fant&stico$ %si#is#o solicit! consultar todos los li(ros 'ue hiciesen cual'uier referencia a culturas pri#itivas " continentes su#ergidos$$$ 5e estuvo #&s de tres horas to#ando notas hasta 'ue por 6lti#o cerr! su cuaderno " sali! directa#ente para 8a#(ridge con el fin de echar una #irada Gcaso de conseguir el per#iso correspondienteH al prohi(ido Necrono#icon de la @i(lioteca Sidener$ El cinco de a(ril apareci! su artculo en la edici!n do#inical del Pillar literal#ente ahogado entre fotografas de la #o#ia del cilindro " de los jeroglficos del rollo, el te*to esta(a redactado en ese estilo caracterstico si#ple " pueril 'ue adopta el Pillar para (eneficio de su enor#e " #ental#ente in#adura clientela$ Plagado de ine*actitudes de e*ageraciones " de sensacionalis#o result! ser e*acta#ente la clase de noticia 'ue e*cita a los insensatos " atrae la atenci!n de las #ultitudes$ La consecuencia fue 'ue el #useo de sosegada vida hasta entonces co#en4! a llenarse de una #uchedu#(re parlanchina " fisgona 'ue nunca ha(an conocido sus #ajestuosos corredores$ % pesar de la puerilidad del artculo tuvi#os ta#(i)n visitantes de alto nivel intelectual "a 'ue las fotos ha(la(an por s #is#as " vinieron personas de vasta cultura 'ue sin duda ha(an ledo la noticia por pura casualidad$ 0ecuerdo a este prop!sito 'ue en el #es de novie#(re se present! por all un personaje e*tra+si#o$ Era un ho#(re #oreno " con tur(ante de rostro ine*presivo (ar(a po(lada " #anos toscas enfundadas en unos a(surdos #itones (lancos$ 5u vo4 sona(a hueca " artificial$ >io su lac!nica direcci!n en Sest End " dijo lla#arse 5wa#i 8handraputra$ Este individuo esta(a aso#(rosa#ente versado en ciencias ocultas " pareca honda#ente i#presionado por las se#ejan4as 'ue asegura(a ha(er descu(ierto entre los jeroglficos del rollo " ciertos signos " s#(olos de un #undo anterior acerca del cual posea )l un e*tenso conoci#iento$ Por el #es de junio la fa#a de la #o#ia " del rollo se e*tendi! #ucho #&s all& de @oston " el personal del #useo tuvo 'ue soportar interrogatorios " solicitudes de per#iso para to#ar fotografas por parte de un enja#(re de
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A TOLOGA
ocultistas " a#antes del #isterio venidos del #undo entero$ =odo esto no resulta(a precisa#ente agrada(le a nuestro personal "a 'ue nos tena#os por una instituci!n cientfica sin si#pata alguna por so+adores ni fantasiosos$ No o(stante contest&(a#os a todas las preguntas con la #a"or cortesa$ <na consecuencia de estas entrevistas fue otro artculo 'ue apareci! en =he 3ccult 0eview esta ve4 fir#ado por el fa#oso #stico de Nueva 3rleans Etienne? Laurent de -arign" en el cual afir#a(a la co#pleta identidad e*istente entre algunos de los jeroglficos del rollo " ciertos ideogra#as de horri(le significado Gcopiados de #onolitos pri#ordiales o de rituales secretos de sociedades de fan&ticos e iniciados esot)ricosH 'ue figura(an en el infernal Li(ro Negro o 8ultos sin No#(re de von Aun4t$ >e -arign" recorda(a la #uerte espantosa de von Aun4t ocurrida en 19:; un a+o despu)s de la pu(licaci!n de su terri(le li(ro en >usseldorf " co#enta(a las terrorficas " en cierto #odo sospechosas fuentes de su sa(er$ 5o(re todo su(ra"a(a el enor#e inter)s 'ue tenan para el caso ciertos relatos de von Aun4t relativos a los tre#endos ideogra#as 'ue )l reproduca en su li(ro$ No poda negarse 'ue estos relatos en los 'ue se cita(an e*presa#ente un cilindro " un rollo sugeran cuando #enos cierta afinidad con los o(jetos del #useo$ %un as eran de una e*travagancia tal ?puesto 'ue suponan periodos enor#es de tie#po " fant&sticas ano#alas de un #undo anterior? 'ue se senta uno #ucho #&s inclinado a ad#irarlos 'ue a creerlos$ %d#irarlos cierta#ente el p6(lico los ad#ira(a puesto 'ue el espritu de i#itaci!n en la prensa es universal$ En todas partes surgieron artculos ilustrados en los 'ue se ha(la(a de los relatos del Li(ro Negro se los relaciona(a con el horror de la #o#ia se co#para(an los di(ujos del cilindro " los jeroglficos del rollo con las figuras reproducidas por von Aun4t " en todos ellos se aventura(an las teoras #&s disparatadas " chocantes$ La concurrencia del #useo se triplic! " este creciente inter)s lo vea#os confir#ado a diario por la a(undante correspondencia ?superflua insustancial en la #a"ora de los casos? 'ue so(re este te#a se reci(a en el #useo$ Evidente#ente la #o#ia " su origen ?para el p6(lico i#aginativo? constitu"eron el te#a #&s apasionante de los a+os 1731 " 1732$ Por lo 'ue respecta a # #is#o el efecto principal de este furor fue el de hacer#e leer el #onstruoso li(ro de von Aun4t en la edici!n de Tolden To(lin$$$ 5u lectura atenta #e dej! confuso " as'ueado " aun #e sent dichoso de no ha(er #anejado el te*to ntegro en su edici!n original$
/// Las anti'usi#as historias 'ue se relata(an en el Li(ro Negro so(re los di(ujos " s#(olos 'ue tan nti#a#ente parecan relacionarse con los del cilindro " el rollo eran de tal naturale4a 'ue le #antenan a uno su("ugado " so(recogido$ 5alvando un a(is#o incalcula(le de tie#po ?#uchsi#o antes de la aparici!n de todas las civili4aciones ra4as " continentes conocidos por nosotros? a'uellas historias gira(an en torno a una naci!n " un continente
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perdidos en la ne(ulosa Era pri#ordial$ %'uel pas era conocido legendaria#ente con el no#(re de -u " seg6n ciertas ta(lillas escritas en la pri#igenia lengua naacal floreci! hacia 2;;$;;; a+os cuando la desaparecida H"per(orea renda un culto sin no#(re al dios a#orfo =sathoggua$ 5e haca referencia a un reino o provincia lla#ado X`naa situado en una tierra #u" antigua cu"os pri#eros po(ladores hu#anos hallaron ruinas #onstruosas a(andonadas por sus re#otos #oradoresI seres e*tra+os venidos de las estrellas en oscuras oleadas 'ue vivieron durante #iles " #iles de siglos en un #undo ignorado " naciente$ X`naa era un lugar sagrado puesto 'ue en su centro de fro (asalto se eleva(a orgulloso el -onte de Yaddith?Tho coronado por una fortale4a gigantesca de piedras enor#es infinita#ente #&s vieja 'ue el g)nero hu#ano " edificada por ra4as de Yuggoth 'ue ha(an venido a coloni4ar nuestro planeta antes del pri#er (rote de vida terrestre$ La ra4a de Yuggoth se ha(a e*tinguido varias evos antes pero ha(a dejado tras ella algo #onstruoso " terri(le 'ue no desaparecera ja#&sI su dios infernal o de#onio protector Thatanothoa 'ue ha(a descendido a las criptas su(terr&neas del Yaddith?Tho para iniciar all una vida latente " eterna$ Ning6n ser hu#ano ha(a su(ido ja#&s por las laderas del Yaddith?Tho ni ha(a visto a'uella fortale4a infa#e sino co#o una silueta lejana " e*!tica 'ue se recorta(a contra el cielo$ 5in e#(argo #uchos autores esta(an de acuerdo en afir#ar 'ue Thatanothoa esta(a all todava oculto enclaustrado en los insospechados a(is#os 'ue se hundan (ajo los #uros #egalticos$ En todo tie#po hu(o sie#pre partidarios de hacer sacrificios a Thatanothoa a fin de 'ue no a(andonase sus tene(rosas #oradas " e#ergiera en el #undo de los ho#(res co#o ha(a sucedido en los re#otsi#os tie#pos de la ra4a Yuggoth$ 5e deca 'ue si no se le ofreca ninguna vcti#a Thatanothoa se arrastrara hacia la lu4 co#o una e*udaci!n de las tinie(las " se derra#ara por las laderas de (asalto del Yaddith?Tho arrasando " destru"endo todo a'uello 'ue encontrara a su paso$ Ning6n ser vivo poda conte#plar a Thatanothoa ni si'uiera una i#agen su"a por pe'ue+a 'ue fuese sin sufrir algo peor 'ue la #uerte$ La visi!n del dios o de su i#agen co#o asegura(an las le"endas de Yuggoth significa(a una par&lisis " petrificaci!n de lo #&s sorprendente " e*tra+oI la vcti#a se converta en piedra " cuero por fuera en tanto 'ue en su interior el cere(ro per#aneca perpetua#ente vivo$$$ fijo " preso a trav)s de los siglos enlo'uecedora#ente consciente del paso inter#ina(le de los a+os en una irre#edia(le pasividad hasta 'ue el a4ar o el tie#po consu#asen la destrucci!n de la corte4a p)trea 'ue lo aprisiona(a e*poni)ndose a la #uerte$ La #a"ora de esos cere(ros natural#ente enlo'uecan #uchsi#o antes de 'ue les llegara su 6lti#o descanso diferido a tantos evos despu)s$ Ning6n ojo hu#ano se deca ha(a visto ja#&s a Thatanothoa aun'ue el peligro en la actualidad era tan grande co#o lo ha(a sido en tie#pos de la ra4a de Yuggoth$ Y as ha(a un culto en X`naa en el 'ue se adora(a a Thatanothoa " cada a+o se sacrifica(an doce guerreros " doce doncellas$ Estas vcti#as eran ofrecidas en los altares del te#plo de #&r#ol al pie de la #onta+a "a 'ue nadie se atreva a su(ir la ladera de (asalto del Yaddith?Tho
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" acercarse a la fortale4a cicl!pea de su cresta$ /n#enso era el poder de los sacerdotes de Thatanothoa por'ue de ellos dependa la protecci!n de X`naa " de toda la tierra de -u contra la aparici!n petrificadora de la terri(le divinidad$ Ha(a en el territorio un centenar de sacerdotes del >ios 3scuro 'ue se halla(an (ajo las !rdenes de /#ash?-o el 5u#o 5acerdote 'ue incluso ca#ina(a delante del 0e" =ha(ou en las fiestas de Nath " per#aneca orgullosa#ente de pie #ientras el re" se arrodilla(a ante el santuario$ 8ada sacerdote posea una casa de #&r#ol un cofre de oro doscientos esclavos " cien concu(inas a lo 'ue se su#a(a una co#pleta in#unidad respecto a la le" civil " un poder a(soluto so(re la vida " la #uerte de todos los ha(itantes de X`naa e*cepto los sacerdotes del re"$ No o(stante a pesar de tales protectores e*ista en esta tierra el te#or de 'ue Thatanothoa surgiera de las profundidades " descendiese de la #onta+a para traer el horror " la petrificaci!n del g)nero hu#ano$ En los 6lti#os a+os los sacerdotes prohi(ieron a los ho#(res aun pensar o i#aginar el espantoso aspecto 'ue el dios pudiera tener$ 1ue el %+o de la Luna 0oja Gvon Aun4t lo esti#a entre el siglo 1F3 " 1:9 a$ de AH cuando un ser hu#ano se atrevi! por ve4 pri#era a desafiar a Thatanothoa " la tre#enda a#ena4a 'ue representa(a$ Este hereje te#erario fue =`"og 5u#o 5acerdote de 5hu(?Niggurath " guardi&n del te#plo de co(re de la 8a(ra de los -il Hijos$ =`"og ha(a #editado #ucho so(re los poderes de los diferentes dioses " ha(a tenido e*tra+os sue+os " revelaciones so(re la vida de este #undo " de los #undos anteriores$ %l final convencido de 'ue los dioses favora(les al ho#(re podran ser lla#ados a aliarse contra los dioses hostiles cre"! 'ue 5hu(?Niggurath Nug " Ye( as co#o Yig el >ios?5erpiente estaran dispuestos a for#ar una coalici!n con el ho#(re " luchar contra la tirana de Thatanothoa$ /nspirado por la >iosa -adre =`"og escri(i! una f!r#ula e*tra+a en los caracteres hier&ticos de la lengua naacal con la 'ue crea in#uni4ar al 'ue la pose"era contra el poder petrificador del >ios 3scuro$ 8on esta protecci!n ?pens!? le sera posi(le a un ho#(re intr)pido e#prender la ascensi!n de la te#i(le pendiente de (asalto " penetrar por pri#era ve4 en los anales de la historia en la cicl!pea fortale4a (ajo la cual Thatanothoa viva en la #uerte$ Enfrent&ndose con el dios " (ajo la protecci!n de 5hu(?Niggurath " de sus hijos =`"og crea 'ue podra vencerlo salvando as al g)nero hu#ano de su latente a#ena4a$ <na ve4 li(erada la hu#anidad gracias a )l podra e*igir honores sin l#ite$ =odos los privilegios de los sacerdotes de Thatanothoa le seran transferidos for4osa#ente a )l " aun la dignidad de re" o la del dios estaran al alcance de su #ano$ =`"og escri(i! su f!r#ula protectora so(re una tira de #e#(rana de pthagon Gseg6n von Aun4t epitelio interno del e*tinguido saurio YakithH " la guard! en un cilindro hueco de #etal lagh desconocido ho" en toda la tierra 'ue ha(an trado los >ioses %r'uetpicos desde Yuggoth$ Este talis#&n oculto entre sus vestiduras sera una garanta contra Thatanothoa$ Pero ade#&s tendra la virtud de devolverles la vida a las vcti#as petrificadas del >ios 3scuro caso de 'ue ese ser #onstruoso surgiese " co#en4ase su o(ra
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devastadora$ >e este #odo se propuso su(ir a la #onta+a irru#pir en la ciudadela " desafiarle en su propia #adriguera$ Era i#posi(le sa(er lo 'ue pasara despu)s pero la esperan4a de ser el salvador de la hu#anidad da(a una fuer4a irrefrena(le a su voluntad$ Pero =`"og no ha(a contado con la envidia " el inter)s de los sacerdotes de Thatanothoa$ No (ien aca(aron de or el plan 'ue se propona " viendo a#ena4ados el prestigio " los privilegios de 'ue go4a(an si era destronado el >ios?>e#onio elevaron cla#orosas protestas contra lo 'ue calificaron de sacrilegio " gritaron 'ue ning6n ho#(re poda vencer a Thatanothoa " 'ue cual'uier intento de ir en (usca su"a servira 6nica#ente para despertar su ira contra toda la hu#anidad cosa 'ue ninguna f!r#ula ni rito podra i#pedir$ 8on a'uellas voces espera(an predisponer a las tur(as contra =`"og$ 5in e#(argo era tal el anhelo del pue(lo por li(erarse de Thatanothoa " tal su confian4a en la ha(ilidad " celo de =`"og 'ue todas las protestas fueron in6tiles$ /ncluso el re" 'ue general#ente era un ttere de los sacerdotes se neg! a prohi(ir la atrevida aventura$ 1ue entonces cuando los sacerdotes de Thatanothoa hicieron en secreto lo 'ue no ha(ran podido hacer a(ierta#ente$ <na noche /#ash?-o el su#o sacerdote se introdujo clandestina#ente en la c&#ara de =`"og " le sustrajo el cilindro de #etal #ientras dor#a$ 5ac! en silencio el te*to poderoso " coloc! en su lugar otro #u" parecido pero total#ente inefica4 contra dioses ni de#onios$ <na ve4 restituido el cilindro /#ash?-o se sinti! satisfecho$ No era pro(a(le 'ue =`"og revisara el #anuscrito$ %l creerse protegido por el verdadero rollo el hereje #archara hacia la #onta+a prohi(ida hasta la Presencia -aligna$$$ Y Thatanothoa sin freno de #agia alguna hara lo de#&s$ Ya no era necesario predicar contra esa aventura$ Pue siguiese =`"og su ca#ino 'ue )l encontrara su perdici!n$ En secreto los sacerdotes guardaran sie#pre el rollo ro(ado ?el aut)ntico el verdadero talis#&n? el cual pasara de un su#o sacerdote a otro pero si en el futuro se hiciera necesario alguna ve4 contravenir la voluntad del >ios?>e#onio$ Y as /#ash?-o dur#i! el resto de la noche en una gran pa4 con la f!r#ula aut)ntica (ajo su poder$ %l a#anecer del >a de las Lla#as?8elestes Gdeno#inaci!n convencional de von Aun4tH =`"og entre oraciones " c&nticos del pue(lo " con la (endici!n del re" =ha(ou so(re su frente co#en4! la ascensi!n de la terri(le #onta+a$ Lleva(a un (ast!n de vara de tlath en la #ano derecha " el estuche sepultado entre sus ropajes$$$ No ha(a descu(ierto la i#postura$ Ni ta#poco descu(ri! la irona 'ue oculta(an las oraciones de /#ash?-o " los de#&s sacerdotes de Thatanothoa sal#odiadas en pro de su protecci!n " )*ito$ %'uella #a+ana el pue(lo conte#pl! la di#inuta silueta de =`"og 'ue se esfor4a(a en ascender por la lejana ladera de (asalto$ Y a6n siguieron #irando despu)s de ha(erle visto desaparecer tras un re(orde peligroso de las rocas$ Por la noche los #&s i#aginativos cre"eron perci(ir un d)(il te#(lor convulsivo en la cu#(re aun'ue nadie 'uiso to#ar en serio esta afir#aci!n$ %l da siguiente las #uchedu#(res no hicieron sino re4ar " vigilar la #onta+a pregunt&ndose cu&nto tardara =`"og en regresar$ Y lo #is#o hicieron al otro da " al otro$ >urante varias se#anas #antuvieron la esperan4a " aguardaron$ >espu)s
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A TOLOGA
co#en4aron a llorarle$ Nadie volvi! a ver a =`"og el 6nico 'ue pudo ha(er salvado a la hu#anidad de sus terrores$ >espu)s de eso los ho#(res se estre#ecan al recordar la presunci!n de =`"og " procura(an no pensar en el castigo 'ue ha(a encontrado su i#piedad$ Y los sacerdotes de Thatanothoa sonrean ante los 'ue se sentan contrariados por la voluntad del dios o discutan su derecho a los sacrificios$ %+os #&s tarde la astuta jugada de /#ash?-o lleg! a conoci#iento del pue(lo pero la noticia no hi4o ca#(iar la general convicci!n de 'ue a Thatanothoa era #ejor dejarle en pa4$ Nunca #&s se atrevieron a desafiarle$ Y as transcurrieron los siglosI un re" sucedi! a otro re" " un su#o sacerdote sucedi! a otro, " surgieron naciones poderosas 'ue se des#oronaron despu)s " e#ergieron de las aguas continentes 'ue luego volvieron a su#ergirse$ Y con el transcurso de #ilenios so(revino la decadencia de X`naa$ Hasta 'ue un da se desencaden! una tor#enta terri(le los cielos se rasgaron crecieron las olas #onta+osas " enor#es " toda la tierra de -u se su#ergi! para sie#pre$ No o(stante #iles de a+os despu)s co#en4aron a surgir algunos focos de secretas creencias in#e#oriales$ En lejanas tierras se reunieron los supervivientes de rostro gris 'ue ha(an logrado escapar a la ira de los espritus acu&ticos " e*tra+os cielos acogieron el hu#o de los altares levantados en honor de dioses " de#onios desaparecidos$ %un'ue nadie sa(a en 'u) a(is#o se su#ergiera la fortale4a sagrada a6n ha(a 'uienes ofrecan a(o#ina(les sacrificios para evitar 'ue el dios e#ergiera del oc)ano entre (ur(ujas " derra#ara su ser en la tierra propagando el horror " la petrificaci!n$ %lrededor de los dispersos sacerdotes fue desarroll&ndose el ger#en de un culto oscuro " secreto ?secreto por'ue las gentes de las nuevas tierras tenan otros dioses " de#onios " s!lo vean perversidad en los anteriores? " dentro de ese culto se ejecuta(an acciones espantosas " se guarda(an o(jetos e*tra+os$ 5e deca 'ue deter#inada lnea secreta de sacerdotes conserva(a a6n el verdadero talis#&n contra Thatanothoa el 'ue /#ash?-o ha(a ro(ado a =`"og #ientras dor#a aun'ue no 'ueda(a nadie 'ue pudiera leer o entender las pala(ras secretas$ %si#is#o nadie sa(a en 'u) parte del #undo estuvo situada la perdida tierra de X`naa cu"o centro fue el terri(le pico de Yaddith?Tho coronado por la fortale4a tit&nica del >ios? >e#onio$ %un'ue ha(a florecido principal#ente en el Pacfico en alguna regi!n de la tierra de -u se deca 'ue ese culto secreto " horrendo de Thatanothoa ha(a e*istido igual#ente en la %tl&ntida " en la detesta(le #eseta de Leng$ .on Aun4t afir#a(a 'ue se ha(a practicado ade#&s en el fa(uloso reino su(terr&neo de X`n"an " 'ue ha(a penetrado en Egipto 8aldea Persia 8hina en los olvidados i#perios se#itas de %frica " en -)jico " Per6 en el Nuevo -undo$ %porta(a una serie de prue(as so(re la nti#a relaci!n e*istente entre dicho culto " el #ovi#iento de (rujera 'ue se dio en Europa contra el cual los papas ha(an lan4ado in6til#ente sus anate#as$ 8on todo el 3ccidente nunca fue propicio para su desarrollo$ La indignaci!n p6(lica ?'ue se encrespa(a ante sus ritos espantosos " sus incalifica(les sacrificios? ha(a ido podando #uchas de sus ra#ificaciones$ 1inal#ente$ se convirti! en un culto clandestino " nunca pudieron e*tirparlo
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por co#pleto$ 5o(revivi! sie#pre de una #anera o de otra principal#ente en el Lejano 3riente " en las islas del Pacfico donde sus principios se fundan con la ciencia oculta de los %reoi polinesios$ .on Aun4t da(a a entender de #anera in'uietante 'ue ha(a #antenido contacto real con ese culto de suerte 'ue al leerlo #e estre#ec pensando en lo 'ue se deca de su #uerte$ Ha(la(a de la propagaci!n de ciertas ideas relacionadas con la aparici!n del >ios?>e#onio ?al 'ue ning6n ho#(re Ge*cepto el #alogrado =`"og 'ue no volvi! ja#&s de su aventuraH ha visto?$ " pona de relieve la diferencia entre esa afici!n a especular " el ta(6 'ue veda(a en el antiguo -u todo intento de i#aginar si'uiera a'uel horror$ %'uellos relatos de fascinaci!n " pavor esta(an pre+ados de una curiosidad #or(osa por conocer la ndole del ser con 'ue =`"og fue a enfrentarse en el edificio prehu#ano 'ue corona(a la te#ida #onta+a ahora su#ergida (ajo las aguas$ >espu)s todo ha(a$ ter#inado GJreal#enteKH$ Las insidiosas alusiones del erudito ale#&n #e llena(an de un e*tra+o desasosiego$ Las hip!tesis 'ue el #is#o von Aun4t for#ula(a so(re el paradero del rollo ro(ado del aut)ntico " so(re el e#pleo 'ue final#ente le ha(an dado #e producan casi la #is#a ansiedad$ Pese a #i convicci!n de 'ue todo a'uel asunto era pura#ente i#aginario no poda evitar un estre#eci#iento al pensar si un da llegara a aparecer el dios #onstruoso " al i#aginar el cuadro de una hu#anidad transfor#ada repentina#ente en una ra4a de estatuas defor#es cada una con su cere(ro vivo condenada a la conciencia inerte e irre#edia(le por un n6#ero incalcula(le de #ilenios$ El viejo sa(io de >usseldorf tena una pon4o+osa #anera de sugerir #&s de lo 'ue afir#a(a e*presa#ente cosa 'ue #e hi4o co#prender por 'u) ha(an perseguido su li(ro en tantos pases tach&ndolo de (lasfe#o peligroso e i#puro$ 8ierta#ente el te*to a'uel #e produca #alestar aun'ue al #is#o tie#po ejerca so(re # una dia(!lica fascinaci!n de suerte 'ue no pude dejarlo hasta ha(erlo ter#inado$ Las reproducciones de di(ujos " de ideogra#as de -u eran #aravillosa#ente parecidas a los tra4os del e*tra+o cilindro " a los caracteres del rollo " todo el li(ro esta(a lleno de detalles 'ue sugeran vagas alar#antes sospechas de afinidad con #uchas cuestiones relativas a la #o#iaI el cilindro " el rollo$$$ su halla4go en el Pacfico$$$ el testi#onio insosla"a(le del viejo capit&n Seather(ee seg6n el cual la cripta cicl!pea donde fue descu(ierta la #o#ia ha(a estado enclavada en los ci#ientos de un in#enso edificio$$$ En cierto #odo #e alegra(a de 'ue hu(iera desaparecido a'uella isla volc&nica antes de 'ue alguien consiguiera a(rir la enor#e tra#pa de su cripta$
/. La lectura del Li(ro Negro vino a ser una preparaci!n fatal#ente id!nea para lo 'ue co#en4! a suceder#e despu)s en la pri#avera de 1732$ No recuerdo cu&ndo e#pe4aron a lla#ar#e la atenci!n las noticias cada ve4 #&s frecuentes so(re la intervenci!n de la polica en la represi!n de ciertos cultos
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A TOLOGA
orientales$ Lo cierto es 'ue por #a"o o junio #e di cuenta de 'ue en todo el #undo se registra(a un desusado recrudeci#iento de las actividades de deter#inadas asociaciones #sticas de car&cter clandestino " her#)tico 'ue ha(itual#ente lleva(an un vida tran'uila$ Pro(a(le#ente ja#&s ha(ra llegado "o a relacionar esas noticias con el te*to de von Aun4t o con el fren)tico entusias#o del p6(lico por la #o#ia " el cilindro del #useo de no ser por ciertas e*presiones " analogas ?la prensa se encarga(a de su(ra"arlas continua#ente? con los ritos " las declaraciones de sus dirigentes$ Por decirlo as no pude #enos de advertir con in'uietud la frecuencia con$ 'ue se repeta un no#(re ?en distintas for#as de corrupci!n? 'ue pareca constituir el n6cleo central del #ito " 'ue era invaria(le#ente pronunciado con una #e4cla de respeto " terror$ %lgunas f!r#ulas te*tuales lo cita(an co#o T`tanta =anotah =han?=ha Tatan " Xtan?=an$$$ Las sugerencias de los nu#erosos aficionados al ocultis#o 'ue #e escri(an eran innecesarias para hacer#e ver en estas variantes un tre#endo parentesco con el #onstruoso no#(re consignado por von Aun4tI Thatanothoa$ Ha(a otros aspectos in'uietantes ade#&s$ <na " otra ve4 los diarios hacan vagas alusiones a un Mrollo aut)nticoN en torno al cual parecan girar tre#endas consecuencias$ 5e deca 'ue esta(a custodiado por un tal MNago(N$ %si#is#o ha(a una insistente repetici!n de un no#(re 'ue sona(a algo as co#o =og =iok Yog Yo( o Yo( 'ue "o cada ve4 #&s e*citado relaciona(a involuntaria#ente con el no#(re del desdichado hereje =`"og co#o se le lla#a(a en el Li(ro Negro$ Este no#(re sola asociarse a frases enig#&ticas tales co#o MNo puede ser #&s 'ue )lN M8onte#pl! su rostroN Mlo sa(e todo " no puede ver ni tocarN$ MHa prolongado la #e#oria a trav)s de los evosN MEl verdadero perga#ino lo li(erar&N MEl puede decir d!nde se encuentraN$ %lgo #u" raro ha(a induda(le#ente en el a#(iente " no #e e*tra+! 'ue los ocultistas 'ue #e escri(an " los peri!dicos sensacionalistas de los do#ingos co#en4aran a relacionar las nuevas " sorprendentes revueltas religiosas con las le"endas de -u por una parte " con la reciente e*plotaci!n periodstica de la #o#ia por otra$ Los e*tensos artculos de los pri#eros #o#entos sus insistentes co#entarios so(re la #o#ia el cilindro " el rollo su relaci!n con el Li(ro Negro " sus fant&sticas especulaciones so(re el asunto entero #u" (ien podan ha(er despertado el fanatis#o latente de a'uellos centenares de grupos clandestinos 'ue tanto a(undan en nuestro co#plejo #undo$ La prensa por su parte no cesa(a de echar le+a al fuego$$ Los relatos so(re las revueltas eran a6n #&s atroces 'ue las historias 'ue "o ha(a ledo so(re el asunto$ %l acercarse el verano los vigilantes del #useo o(servaron un curioso ca#(io en el p6(lico 'ue ?despu)s de la cal#a 'ue sucedi! al pri#er i#pacto pu(licitario? co#en4a(a de nuevo a frecuentar el #useo en una segunda oleada de entusias#o$ 8ada ve4 ha(a #&s personas de aspecto e*!tico ?asi&ticos de piel #orena tipos indescripti(les de pelo largo individuos de (ar(a negra 'ue parecan no estar acostu#(rados a vestir a la europea? 'ue pregunta(an invaria(le#ente por la sala de las #o#ias " 'ue a continuaci!n eran vistos conte#plando el eje#plar del Pacfico con verdadero arro(a#iento$ Ha(a algo siniestro " latente en esa riada de
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estrafalarios e*tranjeros 'ue tena a los guardianes i#presionados$ Yo #is#o esta(a #u" lejos de sentir#e tran'uilo$ No para(a de pensar 'ue las revueltas religiosas se de(an precisa#ente a tipos co#o a'uellos$$$ " 'ue 'ui4& ha(a una relaci!n entre dichas agitaciones " a'uellas historias referentes a la #o#ia " el #anuscrito$ % veces casi #e senta tentado a retirar la #o#ia de la sala so(re todo cuando #e dijo un vigilante 'ue a una hora en 'ue los grupos de visitantes eran #enos nu#erosos ha(a visto a varios e*tranjeros haciendo e*tra+as reverencias ante ella " susurrando una sal#odia 'ue pareca algo as co#o un canto ritual$ <no de los guardianes e#pe4! a i#aginar cosas raras so(re a'uel horror petrificado " solitario en su vitrina$ %fir#a(a 'ue vena o(servando de da en da ciertos ca#(ios sutiles casi i#percepti(les en la fren)tica fle*i!n de las #anos agarrotadas " en la e*presi!n aterrada del rostro correoso$ No poda apartar de s la idea espelu4nante de 'ue a'uellos ojos a(ultados se i(an a a(rir de repente$ % pri#eros de septie#(re dis#inu"! la #asa de gentes e*tra+as " la sala de #o#ias se lleg! a encontrar vaca algunas veces$ Hu(o entonces un intento de apoderarse de la #o#ia cortando el cristal de su vitrina$ El delincuente un ate4ado polinesio fue sorprendido a tie#po por un guardi&n " detenido antes de 'ue pudiera causar ning6n desperfecto$ 0eali4adas las investigaciones pertinentes el individuo result! ser un hawaiano conocido por su participaci!n en deter#inados cultos secretos " del cual posea la polica a(undantes antecedentes relacionados con ritos " sacrificios inhu#anos$ %lgunos de los papeles encontrados en su ha(itaci!n eran de lo #&s desconcertante en particular un #ont!n de cuartillas con jeroglficos aso#(rosa#ente parecidos a los del rollo del #useo " a las reproducciones del Li(ro Negro de von Aun4t$ Pero no se le pudo hacer ha(lar so(re este asunto$ Escasa#ente una se#ana despu)s del incidente hu(o otro intento de llegar hasta la #o#ia seguido de un segundo arresto$ Esta ve4 el transgresor ha(a intentado for4ar la cerradura de la vitrina$ 5e trata(a de un cingal)s 'ue tena un historial tan largo co#o el del hawaiano " 'ue co#o )l se neg! a hacer declaraciones a la polica$ Lo curioso de este caso era 'ue poco antes un guardi&n ha(a sorprendido a nuestro ho#(re dirigiendo a la #o#ia un canto #u" singular en el 'ue repeta clara#ente la pala(ra M=`"ogN$ En vista de todos estos desagrada(les incidentes redo(l) la vigilancia en la sala de las #o#ias " orden) 'ue en adelante no perdieran de vista el fa#oso eje#plar ni un solo #o#ento$ 8o#o es de co#prender la prensa sac! partido del asunto$ .olvi! a repetir sus anteriores co#entarios so(re la fa(ulosa tierra de -u " procla#! con osada 'ue la #o#ia no era sino el te#erario hereje =`"og petrificado por la visi!n 'ue ha(a sufrido en la anti'usi#a ciudadela conserv&ndose en este estado durante 1FD$;;; a+os de la tur(ulenta historia de nuestro planeta$ Y puso de relieve " repiti! hasta la saciedad 'ue los e*tra+os visitantes practica(an los ritos de -u " 'ue acudan a venerar la #o#ia$$$ o 'ui4& a intentar devolverla a la vida #ediante hechi4os " encanta#ientos$ Los periodistas referan continua#ente la vieja le"enda seg6n la cual el cere(ro de las vcti#as de Thatanothoa per#aneca consciente e intacto$ Este te#a serva de (ase para una serie de especulaciones inveros#iles "
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A TOLOGA
disparatadas$ El asunto del Mrollo aut)nticoN reci(i! ta#(i)n la de(ida atenci!n$ 5eg6n la opini!n #&s generali4ada la f!r#ula 'ue le fue ro(ada a =`"og se halla(a en alguna parte " los #ie#(ros de la secta 'ue la conserva(a esta(an tratando de ponerse en contacto con el #is#o =`"og aun'ue no se sa(a con 'u) fin$ 8onsecuencia de este plantea#iento del pro(le#a fue la tercera oleada de visitantes 'ue nueva#ente e#pe4! a invadir el #useo para ad#irar la #o#ia infernal 'ue serva de eje a todo este e*tra+o e in'uietante asunto$ Entre las personas 'ue venan al #useo ?#uchas de ellas hacan repetidas visitas? se co#enta(a cada ve4 #&s el ca#(io levsi#o 'ue ha(a e*peri#entado la #o#ia$ -e figuro ?pese a la poco tran'uili4adora o(servaci!n 'ue nuestro nervioso vigilante ha(a hecho unos #eses antes? 'ue el personal del #useo esta(a e*cesiva#ente acostu#(rado a ver for#as e*tra+as para prestar una estrecha atenci!n a los detalles$ En cual'uier caso los e*citados co#entarios de los visitantes hicieron 'ue los vigilantes aca(aran por advertir el ca#(io 'ue por lo visto se i(a produciendo$ 8asi al #is#o tie#po la prensa volvi! a coger el te#a$$$ con los escandalosos resultados 'ue eran de esperar$ Natural#ente prest) al caso una #a"or atenci!n " a #ediados de octu(re #e di cuenta de 'ue se ha(a iniciado en la #o#ia un proceso de desintegraci!n$ >e(ido a alg6n factor 'u#ico o fsico del a#(iente las fi(ras #itad piedra " #itad cuero parecan relajarse gradual#ente originando una #odificaci!n en la postura de los #ie#(ros " la e*presi!n facial de terror$ >espu)s de cincuenta a+os de perfecta conservaci!n este proceso resulta(a e*traordinaria#ente desconcertante " varias veces le ped al doctor -oore ta*ider#ista del #useo 'ue pasase a ver el eje#plar a'uel$ -oore co#pro(! 'ue sufra una relajaci!n " un re(landeci#iento generales " le ad#inistr! un (a+o astringente por #edio de pulveri4aciones sin atreverse a intentar nada #&s por #iedo a 'ue so(reviniese una precipitada desco#posici!n$ El efecto 'ue produjo todo esto en las #ultitudes fue aso#(roso$ Hasta entonces cada noticia pu(licada por prensa ha(a atrado una #arca de visitantes 'ue venan a #irar " a #ur#urar en vo4 (aja$ %hora en ca#(io aun'ue los peri!dicos ha(la(an sin cesar de los ca#(ios sufridos por la #o#ia el p6(lico acusa(a una sensaci!n de te#or 'ue refrena(a su #or(osa curiosidad$ La gente pareca notar el aura 'ue se cerna so(re el #useo$ En una pala(ra el n6#ero de visitantes decreci! nota(le#ente lo 'ue puso de #anifiesto 'ue la afluencia de estrafalarios e*tranjeros segua siendo la #is#a$ El dieciocho de novie#(re un peruano de sangre india sufri! un e*tra+o ata'ue de histeris#o delante de la #o#ia$ -&s tarde grita(a en el hospitalI MBHa intentado a(rir los ojosC $$$ B=`"og ha tratado de a(rir los ojos para #irar#eCN Por ese tie#po esta(a "o decidido a ordenar 'ue retirasen de la sala el siniestro eje#plar pero 'uera esperar hasta la pr!*i#a reuni!n de nuestros directores$ -e da(a cuenta de 'ue el #useo co#en4a(a a go4ar de una la#enta(le reputaci!n en el tran'uilo vecindario$ >espu)s de este 6lti#o incidente di instrucciones para 'ue no se le per#itiera a nadie detenerse #&s de unos pocos #inutos ante la #onstruosa reli'uia del Pacfico$ El veinticuatro de novie#(re despu)s de cerrarse el #useo uno de los vigilantes
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o(serv! una pe'ue+si#a ranura a(ierta en los ojos de la #o#ia$ El fen!#eno era #u" ligero$ =an s!lo se ha(a hecho visi(le una finsi#a lnea de c!rnea en cada ojo$ 8on todo el fen!#eno era de su#a i#portancia$ El doctor -oore #andado lla#ar in#ediata#ente esta(a a punto de e*a#inar la parte visi(le del glo(o del ojo con una lente de au#ento cuando al tocar los p&rpados de la #o#ia se cerraron fuerte#ente otra ve4$ =odos los intentos de a(rirlos ?sin for4arlos de#asiado? fueron en vano$ El ta*ider#ista no se atrevi! a aplicar otros procedi#ientos$ -e lla#! por tel)fono in#ediata#ente despu)s$ 8uando #e lo cont! sent 'ue #e invada un terror difcil de definir$ Por un #o#ento pude co#partir la i#presi!n popular de 'ue algo perverso sin for#a (rota(a de insonda(les profundidades de tie#po " espacio " se cerna so(re el #useo co#o una a#ena4a$ >os noches #&s tarde un filipino #al encarado intent! esconderse en el #useo a la hora de cerrar$ >etenido " llevado a la co#isara se neg! a dar su no#(re 'uedando arrestado co#o persona sospechosa$ Entretanto la estrecha vigilancia a la 'ue era so#etida la #o#ia pareci! disuadir a estos singulares e*tranjeros de proseguir su continuo acecho$ %l #enos dis#inu"! sensi(le#ente el n6#ero de a'uellas gentes cuando pusi#os en vigor la orden de no detenerse ante ella$ >urante las pri#eras horas de la #adrugada del jueves 1 de dicie#(re so(revino el desenlace$ % eso de la una se o"eron unos espantosos alaridos de terror " de agona 'ue salan del #useo$ Las fren)ticas lla#adas telef!nicas de los vecinos hicieron 'ue se presentara r&pida#ente una patrulla de polica en el lugar al #is#o tie#po 'ue varios funcionarios del #useo incluido "o #is#o$ %lgunos agentes rodearon el edificio en tanto 'ue los de#&s junto con el personal del #useo entra#os cautelosa#ente$ En el corredor principal encontra#os al vigilante nocturno estrangulado ?tena a6n la cuerda de c&+a#o anudada en la garganta? " co#pro(a#os 'ue a pesar de todas las precauciones alguno de a'uellos cri#inales ha(a logrado entrar en el edificio$ <n silencio sepulcral lo envolva todo$ 8asi tena#os #iedo de su(ir a la sala fatal donde sa(a#os 'ue (a#os a descu(rir la e*plicaci!n de a'uella tragedia$ Encendi#os las luces del edificio desde las llaves centrales del corredor " nos senti#os algo #&s tran'uilos$ 1inal#ente su(i#os con cautela por la escalera circular " cru4a#os el suntuoso u#(ral de la sala de las #o#ias$
. % partir de ese #o#ento las noticias 'ue se pu(licaron so(re este caso han sido so#etidas a censura$ =odos coincidi#os en 'ue no era aconseja(le dar a conocer al p6(lico la a#ena4a 'ue i#plican para la =ierra estos hechos$ He dicho "a 'ue encendi#os las luces de todo el edificio antes de su(ir$ @ajo los focos 'ue ilu#ina(an las vitrinas con sus tre#endos contenidos presencia#os un horror cu"os por#enores sugeran aconteci#ientos a(soluta#ente ajenos a nuestra capacidad de co#prensi!n$ Ha(a dos intrusos ?despu)s ha(a#os de co#pro(ar 'ue se ocultaron en el edificio antes de la hora de cerrar? dos
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A TOLOGA
intrusos 'ue no seran castigados ja#&s por el asesinato del vigilante por'ue ha(an pagado "a su cri#en$ <no era (ir#ano " el otro un nativo de las islas 1idji$ %#(os eran conocidos de la polica por sus repugnantes actividades en relaci!n con deter#inado culto$ Esta(an #uertos los dos " cuanto #&s los e*a#in&(a#os #&s horri(le nos pareca a'uella for#a de #orir$ En los dos rostros se vea pintada la #&s fren)tica e inhu#ana e*presi!n de horror$ 8on todo entre el estado de a#(os cuerpos ha(a d/ferencias significativas$ El (ir#ano se ha(a desplo#ado #u" cerca de la vitrina de la #o#ia en cu"o cristal ha(a cortado li#pia#ente un rect&ngulo$ En su #ano derecha sostena un rollo de perga#ino a4ulado lleno de jeroglficos gris&ceosI era casi un duplicado del rollo 'ue se guarda(a a(ajo en la (i(lioteca$ -&s tarde despu)s de un e*a#en detenido llegu) a descu(rir ligeras diferencias entre los dos te*tos$ No ha(a se+ales de violencia en el cuerpo de #odo 'ue a ju4gar por la e*presi!n ag!nica desesperada de su rostro contrado saca#os en conclusi!n 'ue a'uel ho#(re ha(a #uerto a consecuencia de una i#presi!n irresisti(le de terror$ Pero fue el cuerpo del nativo de 1idji 'ue esta(a all cerca lo 'ue #&s nos i#presion!$ <no de los policas fue el pri#ero en verlo " profiri! un grito 'ue de(i! de alar#ar a la vecindad una ve4 #&s en a'uella noche de espanto$ %l ver las facciones contradas " gris&ceas de la vcti#a ?cu"o rostro ha(a sido negro? " la #ano 'ue apreta(a todava la linterna poda#os ha(ernos figurado 'ue ha(a sucedido algo horri(le$ Pero lo 'ue descu(ri! el oficial nos cogi! desprevenidos$ /ncluso ahora lo recuerdo con una repugnancia sin l#ites$ En su#a el desdichado 'ue poco antes ha(ra podido considerarse co#o un fornido tipo #elanesio era ahora una figura rgida de color gris ceni4a petrificada$$$ una #e4cla de roca " tejido fi(roso id)ntica en todos los aspectos a a'uella cosa a(o#ina(le acurrucada anti'usi#a 'ue se guarda(a en la vitrina 'ue aca(a(an de violar$ Y no era eso lo peor$ 5uperando los de#&s horrores " acaparando nuestra atenci!n antes de volvernos hacia los cuerpos tendidos en el suelo vi#os el estado de la espantosa #o#ia$ Ya no poda decirse 'ue sus ca#(ios fueran i#percepti(les$ >e #anera clara " evidente ha(a variado de postura$ 5e ha(a do(lado " hundido a consecuencia de una e*tra+a p)rdida de rigide4$ 5us #anos agarrotadas ha(an descendido de suerte 'ue ni si'uiera tapa(an parcial#ente el contrado rostro " ? B'ue >ios nos asistaC ? sus infernales ojos a(ultados se ha(an a(ierto por co#pleto " parecan #irar directa#ente a los dos intrusos 'ue ha(an #uerto de espanto tal ve4$ %'uella #irada lvida de pe4 #uerto era terri(le#ente fascinadora$ -e pareci! co#o si nos vigilara durante todo el tie#po 'ue estuvi#os e*a#inando los cuerpos de los intrusos$ El efecto 'ue produca en nuestros nervios era verdadera#ente aso#(roso por'ue en cierto #odo nos haca e*peri#entar la curiosa sensaci!n de 'ue nos invada una rigide4 interior 'ue haca #&s penosa la ejecuci!n del #&s si#ple #ovi#iento rigide4 'ue #&s tarde desapareci! sorprendente#ente al pasarnos de uno a otro el rollo de los jeroglficos para inspeccionarlo$ % cada #o#ento #e senta irresisti(le#ente inclinado a #irar a'uellos ojos saltones$ 8uando volv a e*a#inarlos despu)s
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de ha(er reconocido los cuerpos #e pareci! perci(ir algo #u" singular so(re la superficie vidriosa de a'uellas negras pupilas #aravillosa#ente conservadas$ 8uanto #&s las #ira(a #&s fascinado #e senta$ Por 6lti#o (aj) a la oficina ?pese al e*tra+o acartona#iento de #is #ie#(ros? su( un a#plificador #u" potente " #e puse a e*a#inar con deteni#iento a'uellas pupilas de pe4 #ientras los de#&s se agrupa(an a #i alrededor esperando el resultado$ Yo sie#pre he sido esc)ptico respecto a la teora de 'ue pueden 'uedar gra(ados en la retina escenas " o(jetos en caso de #uerte o de co#a$ 5in e#(argo tan pronto co#o #e aso#) al aparato perci( co#o la i#agen de una ha(itaci!n distinta por co#pleto a a'uella en 'ue est&(a#os reflejada en esos ojos vidriosos " re#otos$ En efecto en el fondo de la retina ha(a una escena oscura#ente perfilada 'ue induda(le#ente era reflejo de lo 6lti#o 'ue a'uellos ojos ha(an visto en vida$$$ haca #illones de a+os 'ui4&$ Los contornos de la i#agen parecan ha(erse desdi(ujado de #odo 'ue e#pec) a #anipular el a#plificador con el fin de a+adirle otra lente$ El caso es 'ue dicha i#agen tena 'ue ha(er sido #u" clara aun en su infinita pe'ue+e4 cuando ?por efecto de alg6n dia(!lico sortilegio o #anipulaci!n ejecutada por los visitantes? )stos la conte#plaron antes de #orir$ 8on la lente adicional consegu descu(rir #uchos detalles invisi(les al principio$ El ate#ori4ado grupo 'ue #e rodea(a esta(a pendiente del aluvi!n de pala(ras con 'ue intenta(a "o referir lo 'ue vea$ Por'ue lo cierto es 'ue en este a+o de 1732 "o un ciudadano de @oston esta(a conte#plando una escena perteneciente a un #undo desconocido " a(soluta#ente e*tra+o a un #undo desaparecido de la vida " de la #e#oria de los tie#pos$ .i un enor#e recinto ?una c&#ara de cicl!pea sillera? co#o si se hallase en una de sus es'uinas$ En los #uros ha(a unos relieves tan horri(les 'ue aun en esta i#agen i#perfecta #e produjeron n&useas por su (estialidad " perversi!n$ Era i#posi(le 'ue fuesen seres hu#anos los 'ue ha(an esculpido a'uelloI i#posi(le ta#(i)n 'ue conocieran las for#as hu#anas cuando la(raron a'uellos #otivos espantosos 'ue su("uga(an al 'ue los conte#pla(a$ En el centro de la c&#ara ha(a una desco#unal tra#pa de piedra levantada para dejar paso a algo 'ue surga de las profundidades$ %'uel ser 'ue (rota(a del #undo inferior de(i! de ha(er sido clara#ente visi(le antes$ En realidad tuvo 'ue serlo cuando los ojos de la #o#ia se a(rieron por ve4 pri#era ante los intrusos sorprendidos por el terror$ Pero (ajo #is lentes s!lo se distingua una #ancha #onstruosa$ %s pues esta(a e*a#inando el ojo derecho cuando introduje en el aparato una lente de #a"or au#ento$ >espu)s ha(ra preferido 'ue #i e*ploraci!n hu(iera ter#inado all$ Pero a la sa4!n #e do#ina(a el ardor del descu(ri#iento de #odo 'ue traslad) las lentes al ojo i4'uierdo de la #o#ia con la esperan4a de hallar #enos (orrosa la i#agen de esa retina$ -is #anos te#(lando de e*citaci!n acartonadas por alg6n influjo #isterioso #aneja(an con lentitud el a#plificador$ <n #o#ento despu)s pude co#pro(ar 'ue efectiva#ente la i#agen era #enos (orrosa 'ue en el otro ojo$ Y entonces vi con relativa claridad la insoporta(le pesadilla 'ue (rota(a por la tra#pa de la cripta cicl!pea en a'uel #undo pri#ordial " olvidado$$$ " ca al suelo
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A TOLOGA
profiriendo alaridos inarticulados$ 8uando #e reco(r) no se vea "a ninguna i#agen clara en ninguno de los dos ojos de la #o#ia$ 1ue el sargento Xeefe el 'ue #ir! con #is cristales, "o no #e senta con &ni#o para acercar#e otra ve4 al rostro de a'uella cosa a(o#ina(le$ >a(a gracias a todos los poderes del cos#os por no ha(er #irado antes$ -e hi4o falta todo el valor ?" 'ue #e lo pidieran con insistencia? para decidir#e a contar lo 'ue ha(a visto en a'uellos #o#entos de espantosa revelaci!n$ En verdad no pude ha(lar hasta 'ue nos traslada#os al despacho lejos de a'uella #onstruosidad 'ue no de(a e*istir$ Por entonces "a ha(a e#pe4ado "o a conce(ir los #&s terri(les presenti#ientos so(re la #o#ia " sus ojos a(ultadosI #e da(a la i#presi!n de 'ue la #o#ia tena una especie de conciencia infernal #ediante la 'ue perci(a todo lo 'ue ocurra ante ella " 'ue trata(a en vano de co#unicar alg6n espantoso #ensaje desde los a(is#os del tie#po$ %'uello era la locura$$$ 8onsider) 'ue al #enos sera #ejor estar lejos si tena 'ue contar lo 'ue ha(a vislu#(rado$ >espu)s de todo no era #ucho lo 'ue tena 'ue decir$ E#ergiendo #anando viscosa#ente de la tra#pa a(ierta de a'uella cripta gigantesca ha(a visto una #asa #onstruosa incre(le elefantina del poder ful#inador de cu"a #irada no se #e ocurra dudar$ No #e siento capa4 de descri(irlo con pala(ras$ Podra decir 'ue era gigantesco 'ue esta(a provisto de tent&culos de pro(!scide 'ue se ase#eja(a a un pulpo 'ue era casi a#orfo " defor#e #itad cu(ierto de esca#as " #itad rugoso$$$ Ni de #anera apro*i#ada podra reflejar el nausea(undo el a(o#ina(le horror e*tragal&ctico " la odiosa e indeci(le perversidad de a'uel ser h(rido de caos " tinie(la$ -ientras escri(o estas pala(ras la asociaci!n de ideas #e hace volver a sentir de(ilidad " n&useas$ -ientras les conta(a en el despacho lo 'ue ha(a visto tuve 'ue esfor4ar#e por no volver a des#a"ar#e$ No esta(an #enos i#presionados los 'ue #e escucha(an$ 8uando ter#in) nadie se atrevi! a decir una pala(ra durante #&s de un cuarto de hora$$$ Luego hu(o co#entarios de vo4 (aja alusiones furtivas a la ciencia espantosa del Li(ro Negro a las recientes agitaciones de orden religioso " a los siniestros aconteci#ientos del #useo$ 5e ha(l! de Thatanothoa cu"a i#agen por pe'ue+a 'ue fuese poda petrificar , de =`"og del falso perga#ino del h)roe 'ue nunca ha(a regresado del verdadero rollo 'ue poda anular total o parcial#ente la petrificaci!n$$$ JHa(a so(revivido hasta nuestros dasK$$ 5e recordaron los cultos horri(les " las frases captadas al a4arI MNo puede ser nadie #&s 'ue )lN Mconte#pl! su rostroN Mlo sa(e todo " no puede ver ni tocarN Mha prolongado la #e#oria a trav)s de los evosN Mel verdadero perga#ino lo li(erar&N M)l puede decir d!nde se encuentraN$ 5ola#ente cuando apunta(a la pri#era lu4 del al(a reco(ra#os nuestro sentido co#6n$ <n sentido co#6n 'ue dio por asunto concluido lo 'ue "o ha(a vislu#(rado$$$ No ha(a 'ue volver #&s so(re esta cuesti!n$ >i#os a la prensa algunos datos parciales " #&s adelante coopera#os con ella para censurar aun estos relatos inco#pletos$ Por eje#plo cuando la autopsia descu(ri! 'ue tanto el cere(ro co#o los de#&s !rganos internos del individuo de las islas 1idji petrificado se conserva(an en todo su frescor org&nico
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aun'ue her#)tica#ente cerrados por la petrificaci!n de los tejidos e*teriores ? ano#ala en torno a la cual los #)dicos siguen discutiendo a6n? lo #antuvi#os en secreto por te#or a provocar una nueva oleada p6(lica de terror$ 5a(a#os de#asiado (ien ?por'ue de las vcti#as de Thatanothoa se deca 'ue conserva(an intacto el cere(ro " la conciencia? el partido 'ue los peri!dicos sensacionalistas sa(ran sacar de este incidente$ =an s!lo se dijo al p6(lico 'ue el ho#(re 'ue ha(a llevado el rollo de los jeroglficos ?el 'ue lo ha(a intentado depositar so(re la #o#ia por la a(ertura practicada en la vitrina? no esta(a petrificado en tanto 'ue el 'ue no lo ha(a llevado s$ 5e nos pidi! 'ue reali4&se#os deter#inados e*peri#entos ?aplicar los dos perga#inos al cuerpo petrificado del de 1idji " a la #is#a #o#ia? pero nosotros nos nega#os rotunda#ente a apo"ar se#ejantes teoras supersticiosas$ 8o#o es natural la #o#ia fue retirada de la sala " trasladada al la(oratorio del #useo en espera de un e*a#en real#ente cientfico en presencia de alguna autoridad #)dica co#petente$ 0ecordando los aconteci#ientos anteriores #antuvi#os una estrecha vigilancia$ % pesar de eso hu(o otro intento de entrar en el #useoI el cinco de dicie#(re a las dos veinticinco de la #adrugada$ El aparato de alar#a funcion! in#ediata#ente " el intento 'ued! frustrado aun'ue por desgracia el cri#inal Go los cri#inalesH logr! escapar$ -e siento profunda#ente agradecido de 'ue no ha"a llegado hasta el p6(lico ninguna otra alusi!n al caso$ =a#(i)n deseara ferviente#ente 'ue no hu(iese nada #&s 'ue decir$ %lgo trascender& sin e#(argo$ Es natural$ Y si #e ocurriese algo no s) 'ue es lo 'ue #is al(aceas har&n con este #anuscrito$ En todo caso si llegara a pu(licarse el asunto "a no estar& dolorosa#ente reciente en la #e#oria de todos$ -e ca(e la esperan4a ade#&s de 'ue nadie crea en los hechos si son final#ente revelados$ Eso es lo curioso del p6(lico$ 8uando la prensa sensacionalista lan4a alg6n infundio est& dispuesto a tragarse lo 'ue sea pero cuando se lleva a ca(o una revelaci!n sorprendente " fuera de lo co#6n la apartan con una sonrisa co#o si fuese pura invenci!n$ Para (ien de la salud #ental de las personas tal ve4 sea #ejor as$ He dicho 'ue ha(a#os pro"ectado un e*a#en cientfico de la #o#ia$ Esto sucedi! el ocho de dicie#(re e*acta#ente una se#ana despu)s de la horri(le cul#inaci!n de los aconteci#ientos " fue dirigida por el e#inente doctor Sillia# -inot en cola(oraci!n con Sentworth -oore doctor en 8iencias Naturales " ta*ider#ista del #useo$ El doctor -inot ha(a presenciado la autopsia del petrificado nativo de 1idji la se#ana antes$ =a#(i)n estuvieron presentes los se+ores Lawrence 8a(ot " >udle" 5altonstall ad#inistradores del #useo los doctores -ason Sells " 8arver del servicio t)cnico del #useo dos representantes de la prensa " "o$ >urante el transcurso de la se#ana el estado del horri(le eje#plar no ha(a ca#(iado visi(le#ente aparte cierta relajaci!n de las fi(ras 'ue da(an a la posici!n de los ojos a(iertos una ligera variaci!n de cuando en cuando$ % todos nos causa(a te#or #irarla de frente pues la i#presi!n de 'ue vigila(a consciente " en silencio se ha(a hecho intolera(le$ Por #i parte tuve 'ue hacer un gran esfuer4o para asistir a la autopsia$
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El doctor -inot lleg! poco despu)s de la una de la tarde " a los pocos #inutos co#en4! su reconoci#iento de la #o#ia$ %l #anipular en ella co#en4! a desintegrarse r&pida#ente en vista de lo cual ?" teniendo en cuenta lo 'ue se le ha(a dicho so(re el gradual re(landeci#iento de los tejidos a partir del pri#ero de octu(re? decidi! 'ue de(a hacerse una disecci!n co#pleta antes de 'ue fuera tarde$ Preparado pues el instru#ental necesario 'ue tena#os en el e'uipo de la(oratorio se e#pe4! in#ediata#ente la autopsia$ La singularidad de a'uel tejido gris&ceo " #o#ificado le dej! perplejo$ Pero su sorpresa fue #ucho #a"or cuando hi4o la pri#era incisi!n profunda$ >el corte a'uel co#en4! a gotear lenta#ente un l'uido espeso " rojo cu"a naturale4a ?pese al incalcula(le n6#ero de siglos 'ue separa(an a a'uella #o#ia de nuestro presente? era a(soluta#ente ine'uvoca$ <nos pocos cortes #&s ejecutados con ha(ilidad dejaron al descu(ierto diversos !rganos en un grado aso#(roso de conservaci!n$$$ En efecto todo esta(a intacto e*cepto en algunos puntos donde la petrificaci!n ha(a penetrado originando da+os o defor#aciones$ El estado de la #o#ia era tan se#ejante al del cuerpo del isle+o de 1idji 'ue el e#inente #)dico se 'ued! estupefacto$ La perfecci!n de a'uellos ojos terri(les " saltones era pavorosa " su grado de petrificaci!n #u" difcil de deter#inar$ % las tres " treinta de la tarde a(rieron el cr&neo$$$ " die4 #inutos #&s tarde nuestro grupo horrori4ado jura(a #antener en secreto el resultado de la autopsia 'ue s!lo docu#entos custodiados co#o este #anuscrito pueden llegar a revelar un da$ /ncluso los dos periodistas pro#etieron guardar id)ntico silencio$ Por'ue la trepanaci!n aca(a(a de dejar al descu(ierto un cere(ro vivo " palpitante$
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5ordo #udo " ciego es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft escrito en cola(oraci!n con 8$-$ Edd" Gcon 'uien escri(ira Los a#ados #uertos entre otros cuentosH " pu(licado en Seird tales en #a"o de 172:$
530>3 -<>3 Y 8/ET3 Poco despu)s del #edioda del 29 de junio de 172: el doctor -orchouse detuvo su auto#!vil ante la finca =anner " cuatro ho#(res descendieron$ La p)trea construcci!n en perfecto estado de conservaci!n se al4a(a cerca del ca#ino " de no ser por el pantano en su parte trasera carecera de cual'uier sugesti!n siniestra$ El (lanco e in#aculado portal era visi(le #&s all& del pulcro c)sped desde alguna distancia ca#ino a(ajo, " #ientras el grupo del doctor se acerca(a pudieron distinguir la pesada puerta a(ierta de par en par$ =an s!lo la #os'uitero esta(a cerrada$ La pro*i#idad de la casa ha(a i#puesto una especie de nervioso silencio a los cuatro ho#(res "a 'ue lo 'ue acecha(a en su interior s!lo poda i#aginarse con difuso terror$ <n terror 'ue se vio su#a#ente reducido cuando los e*ploradores escucharon clara#ente el sonido de la #&'uina de escri(ir de 0ichitrd @lake$ -enos de una hora antes un ho#(re adulto ha(a huido de esta casa destacado sin cha'ueta " vociferando para desplo#arse ante la puerta de su vecino #&s pr!*i#o co#o a un kilo#etro (al(uciendo incoherencias so(re Mcasah Moscuro pantano " Malco(a El doctor -orehouse o"endo 'ue una criatura (a(eante " enlo'uecida ha(a escapado de la casa del viejo =anner por el l#ite del pantano no necesit! #a"ores acicates para entrar en acci!n$ 5upo 'ue algo poda suceder desde el #o#ento en 'ue los dos ho#(res ocuparon la #aldita casa de piedra$$$ el ho#(re 'ue ha(a huido " su patr!n 0ichard @lake el poeta de @oston el genio 'ue ha(a ido a la guerra con cada nervio " sentido alertas para regresar en su estado actualI a6n gallardo pero #edio paraltico, todava paseando con canciones entre las visiones " sonidos de la viva fantasa a pesar de estar cerrado para sie#pre al #undo fsicoI B5ordo #udo " ciegoC @lake se ha(a deleitado con las e*tra+as historias " estre#ecedoras insinuaciones acerca de la casa " sus pri#eros in'uilinos$ =ales espantosas tradiciones eran una posesi!n #ental cu"o goce no poda i#pedir su estado fsico$ Ha(a sonredo ante el augurio de los supersticiosos pue(lerinos$ %hora con su 6nico aco#pa+ante en fuga presa del p&nico " )l #is#o iner#e ante lo 'ue hu(iera causado tal espanto B@lake tendra #enor ocasi!n de divertirse " sonrerC \stas en fin eran las refle*iones del doctor -orehouse #ientras encara(a el pro(le#a del fugitivo " solicita(a al desconcertado granjero a"uda para desvelar el #isterio$ Los -orehouse eran
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una vieja fa#ilia de 1enha# " el a(uelo del doctor ha(a sido uno de los 'ue 'ue#aron el cuerpo del #is&ntropo 5i#e!n =anner en 1917$ % pesar del tie#po transcurrido el ave4ado doctor no poda evitar un escalofro pensando en tal acto$$$ " en las c&ndidas conclusiones sacadas por los ignorantes paisanos a partir de una ligera e insignificante #alfor#aci!n del difunto$ 5a(ia 'ue a'uel estre#eci#iento era est6pido "a 'ue unas #in6sculas protu(erancias !seas en la parte delantera GBel cr&neo no significan nada e incluso pueden o(servarse en algunos calvos$ Entre los cuatro ho#(res 'ue final#ente decidieron partir hacia esa a(orrecida casa en el coche del doctor hu(o un te#eroso " singular interca#(io de vagas le"endas " #edio furtivos frag#entos de ha(laduras #ur#uradas por chis#osas a(uelas$$$ le"endas e insinuaciones pocas veces repetidas " casi nunca cotejadas 5e re#onta(an tan atr&s co#o 1E72 cuando un =anner fue ajusticiado en Tallows Hill 5ale# tras un juicio por (rujera, pero no au#entaron hasta 'ue la casa fue construida en 1F:F aun'ue el edificio actual era #&s #oderno$ Ni si'uiera entonces los cuentos eran #u" nu#erosos a despecho de lo e*tra+os 'ue eran todos los =anner sino s!lo a ra4 del 6lti#o de todos el viejo 5i#e!n a 'uien la gente te#a atro4#ente$ 5e hi4o cargo de su herencia ?horri(le#ente seg6n #usita(an algunos? " tapi! las ventanas de la ha(itaci!n sureste cu"o #uro este da(a al pantano$ %'u)l era su estudio " (i(lioteca " tena una puerta de do(le grosor con refuer4os$ 1ue for4ada con hachas a'uella terri(le noche del invierno de 1917 cuando el hu#o hediondo ha(a ascendido por la chi#enea " all se encontr! el cuerpo de =anner$$$ con a'uella e*presion en su rostro$ 1ue a causa de a'uella e*presi!n ?no por las dos huesudas protu(erancias (ajo el estropajoso ca(ello (lanco? lo 'ue les llev! a 'ue#ar el cuerpo as co#o los li(ros " #anuscritos 'ue contena la estancia$ 5in e#(argo la corta distancia a la finca =anner 'ued! cu(ierta #ucho antes de 'ue la cuesti!n hist!rica #&s i#portante pudiera cotejarse$ -ientras el doctor a la ca(e4a del grupo a(ra la #os'uitero " entra(a al vest(ulo de arcos se percat! de 'ue el sonido de la #&'uina de escri(ir ha(a cesado (rusca#ente$ En ese instante dos de los ho#(res ta#(i)n cre"eron notar una d)(il corriente de aire fro e*tra+a#ente fuera de tono con el gran calor del da aun'ue #&s tarde rehusaron jurarlo$ El vest(ulo esta(a en perfecto orden as co#o las diversas estancias en donde penetraron (uscando el estudio donde presunta#ente se hallara @lake$ El autor ha(a a#ue(lado su casa con e*'uisito gusto colonial " aun'ue no dispona de #&s a"uda 'ue la de un 6nico sirviente se ha(a #antenido todo en un estado de ad#ira(le li#pie4a$ El doctor -orehouse gui! a sus ho#(res de ha(itaci!n en ha(itaci!n por las puertas a(iertas de par en par " las arcadas hallando por fin la li(rera o estudio 'ue (usca(aI una e*'uisita ha(itaci!n orientada al sur en la planta (aja " ad"acente a lo 'ue una ve4 fuera el espantoso estudio de 5i#e!n =anner revestida de li(ros 'ue el sirviente le lea a trav)s de un ingenioso alfa(eto de to'ues " los #&s a(ultados vol6#enes de @raille 'ue el #is#o autor lea con las sensitivas "e#as de sus dedos$ 0ichard @lake por supuesto
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esta(a all sentado co#o era ha(itual ante su #&'uina de escri(ir con un #ont!n de hojas reci)n escritas desparra#adas por la #esa " el suelo " con una hoja a6n en la #&'uina$ Ha(a interru#pido su tra(ajo pareca con cierta (rus'uedad 'ui4&s por un escalofro 'ue le ha(a hecho cerrarse el cuello de la (ata " su ca(e4a esta(a vuelta hacia el portal de la soleada ha(itaci!n ad"acente de for#a (astante Bsingular para alguien a 'uien su falta de vista " odo (lo'uea toda i#presi!n del #undo e*terior$ %l acercarse situ&ndose donde pudiera ver el rostro del autor el doctor -orehouse e#palideci! e hi4o gesto a los de#&s para 'ue per#anecieran atr&s$ Necesit! alg6n tie#po para tran'uili4arse " disipar toda posi(ilidad de sufrir alg6n espantoso espejis#o$ No necesit! tie#po para preguntarse por 'u) ha(a sido 'ue#ado el cuerpo del viejo 5i#e!n =anner por su e*presi!n a'uella noche de invierno por'ue all ha(a algo 'ue s!lo una #ente perfecta#ente disciplinada poda enfrentar$ El difunto 0ichard @lake cu"a #&'uina de escri(ir ha(a cesado su incesante tecleo s!lo cuando los ho#(res ha(an penetrado en la casa ha(a visto algo a pesar de nu ceguera " ha(a sido afectado por ello$ No ha(a ninguna hu#anidad en la #irada de a'uel rostro ni en la #aca(ra " vidriada visi!n 'ue lla#ea(a en los grandes ojos a4ules in"ectados en sangre privados de i#&genes de este #undo durante seis a+os$ %'uellos ojos esta(an clavados con un )*tasis de #anifiesto horror so(re el 4agu&n 'ue lleva(a al estudio del viejo 5i#e!n =anner donde el sol resplandeca so(re los #uros una ve4 su#idos en la negrura del tapiado$ Y el doctor %rlo -orehouse se ta#(ale! aturdido al descu(rir 'ue a pesar de la deslu#(rante lu4 diurna las pupilas negras co#o la tinta de a'uellos ojos esta(an tan cavernosa#ente dilatadas co#o las de los ojos de un gato en la oscuridad$ El doctor cerr! a'uellos ojos ciegos de #irada fija antes de dejar 'ue los de#&s vieran el rostro del cad&ver$ -ientras tanto estudi! el cuerpo sin vida con fe(ril diligencia utili4ando #inuciosos cuidados t)cnicos a pesar de sus alterados nervios " casi te#(lorosas #anos$ %lgunos de sus resultados los co#unica(a de tie#po en tie#po al espantado e in'uisitivo tro de su alrededor, otros se los guard! juiciosa#ente para s #is#o "a 'ue les provocara especulaciones #&s in'uietantes de lo 'ue las cavilaciones hu#anas de(en ser$ No fue nada 'ue )l dijera sino una atenta o(servaci!n propia lo 'ue hi4o #ur#urar a uno de los ho#(res so(re el desgre+ado ca(ello negro del cad&ver " la for#a en 'ue los papeles esta(an esparcidos$ Este ho#(re dijo 'ue era co#o si una fuerte (risa hu(iera soplado por el a(ierto portal hacia donde esta(a vuelto el #uerto, pero aun'ue las ventanas de #&s all& una ve4 tapiadas esta(an en efecto co#pleta#ente a(iertas al c&lido aire de junio apenas hu(o un soplo de viento en todo el da$ 8uando uno de los ho#(res co#en4! a recoger las hojas del #anuscrito reci)n #ecanografiado 'ue "acan en el suelo " la #esa el doctor -orehouse le detuvo con un gesto alar#ado$ Ha(a visto la hoja 'ue per#aneca en la #&'uina " la ha(a sacado precipitada#ente coloc&ndola en su (olsillo tras de 'ue una frase o dos volvieran a hacerle palidecer$ Este incidente le hi4o recoger por s #is#o las dispersas hojas " api+arlas en un (olsillo interior sin
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detenerse a ordenarlas$ Pero lo ledo no era ni si'uiera la #itad de aterrador 'ue lo descu(iertoI la sutil diferencia de i#presi!n " tecleo 'ue distingua las hojas recogidas de la 'ue se encontra(a en la #&'uina de escri(ir$ No pudo disociar esta so#(ra i#presi!n de la terri(le circunstancia 'ue tan celosa#ente ha(a ocultado a los ho#(res 'ue o"eran el tecleo de la #&'uina haca #enos de die4 #inutos$$$ el hecho 'ue trata(a de arrancar incluso de su propia #ente hasta estar a solas retrepado en las #isericordiosas profundidades del sill!n de su -orris$ <no puede ju4gar el te#or 'ue sinti! ante esto a tenor del esfuer4o 'ue le cost! ocultarlo$ En #&s de treinta a+os de pr&ctica profesional ha(a sido considerado co#o un forense a 'uien ning6n dato poda ocultarse, aun'ue entre tantas for#alidades co#o ha(a seguido ning6n ho#(re supo ja#&s 'ue cuando e*a#in! a este cad&ver retorcido de #irada fija " ciego ha(a descu(ierto in#ediata#ente 'ue la #uerte de(a ha(er tenido lugar al #enos #edia hora antes del descu(ri#iento$ El doctor -orehouse cerr! la puerta e*terior " condujo al grupo por todos los rincones de la vieja casa (uscando cual'uier pista 'ue pudiera e*plicar la tragedia$ No o(tuvieron #&s resultado 'ue el fracaso total$ 5a(a 'ue la tra#pilla del viejo 5i#e!n =anner ha(a sido eli#iinada tan pronto co#o los li(ros " cuerpo del recluso fueron 'ue#ados " 'ue la c&#ara su(terr&nea " el sinuoso t6nel (ajo los pantanos fueron rellenados una ve4 descu(iertos casi treinta " cinco a+os atr&s$ No vio nuevas ano#alas 'ue hu(ieran to#ado su puesto " todo el lugar #ostra(a sola#ente la nor#al li#pie4a " la #oderna restauraci!n " cuidado propias del (uen gusto$ =elefoneando al sheriff de 1enha# " al forense del condado en @a"(oro esper! la llegada del pri#ero, )ste al llegar insisti! en jura#entar a dos de los ho#(res co#o sus a"udantes #ientras apareca el forense$ El doctor -orehouse sa(edor de la falsedad " futilidad de las pes'uisas oficiales no pudo evitar sonrer aviesa#ente al #archarse en co#pa+a del aldeano en cu"a casa a6n se co(ija(a el ho#(re 'ue ha(a huido$ Encontraron al paciente e*cesiva#ente d)(il aun'ue consciente " (astante sereno$ Ha(iendo pro#etido al sheriff o(tener trans#itir toda infor#aci!n posi(le del fugitivo el doctor -orchouse co#en4! un interrogatorio cal#ado " lleno de tacto 'ue fue reci(ido con espritu racional " (ien dispuesto s!lo entorpecido por las lagunas de #e#oria$ La #a"or parte de la cal#a del ho#(re de(a provenir de una piadosa incapacidad de recordar pues todo cuanto dijo fue 'ue ha(a estado en el estudio con su patr!n " ha(a credo ver la ha(itaci!n ad"acente oscurecerse (rusca#ente$$$ la estancia donde el resplandor del sol ha(a ree#pla4ado las tinie(las de las ventanas tapiadas durante #&s de un centenar de a+os$ %un este recuerdo del cual "a #edio duda(a tur(a(a enor#e#ente los trastornados nervios del paciente " s!lo #ediante la #a"or gentile4a " circunspecci!n el doctor -orehouse le co#unic! la #uerte de su patr!n$$$ vcti#a natural de un ata'ue de cora4!n 'ue sus terri(les lesiones de guerra de(an ha(erle provocado$ Esto afligi! al ho#(re "a 'ue ha(a sido un devoto del tullido autor, pero pro#eti! #ostrar entere4a " enviar el cuerpo a su fa#ilia de @oston al finali4ar las pes'uisas for#ales del forense$
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El #)dico tras satisfacer tan i#precisa#ente co#o le fue posi(le la curiosidad del anfitri!n " su esposa " urdi)ndolos a a#parar al paciente " #antenerlo lejos de la casa =anner hasta su partida con el cuerpo condujo de nuevo hacia casa con un creciente te#(lor de e*citaci!n$ %l fin era li(re de leer el #anuscrito #ecanografiado por el #uerto " o(tener por fin una pista so(re 'u) infernal ser ha(a desafiado a'uellos destro4ados sentidos de vista " sonido penetrando tan desastrosa#ente la delicada inteligencia 'ue ru#ia(a en la oscuridad " el silencio$ 5a(a 'ue de(a ser una lectura grotesca " terri(le " no se apresur! a co#en4arla$ >e hecho deli(erada#ente guard! el coche en el garaje se e#(uti! conforta(le#ente en una (ata " coloc! un surtido de #edicinas t!nicas junto al gran sill!n 'ue pensa(a ocupar$ %un tras esto gast! o(via#ente tie#po en la lenta colocaci!n de las hojas nu#eradas evitando cuidadosa#ente cual'uier ojeada al te*to$ 5a(e#os lo 'ue hi4o el doctor -orehouse con el -anuscrito$ Podra no ha(er sido ledo por nadie #&s de no ha(erlo au*iliado su esposa #ientras "aca inerte en su sill!n una hora #&s tarde respirando ruidosa#ente " sin responder a sacudidas lo (astante violentas co#o para revivir a la #o#ia de un fara!n$ =erri(le co#o es el docuinento particular#ente en el o(vio ca#(io de estilo cerca del final no pode#os evitar creer 'ue la sa(idura popular del #)dico le descu(ri! un su#o " supre#o horror 'ue nadie #&s hu(iera tenido la desgracia de captar$ .erdadera#ente es opini!n generali4ada en 1enha# 'ue la a#plia fa#iliaridad del doctor con las #ur#uraciones de los ancianos " los cuentos 'ue su a(uelo le cont! en la Auventud le prove"eron de alguna especial infor#aci!n a la lu4 de la 'ue la espantosa cr!nica de 0ichard @lake ad'uiri! un nuevo claro " devastador significado casi insoporta(le para la #ente hu#ana nor#al$ Esto pudo e*plicar la lentitud de su recuperaci!n esa tarde de junio la renuencia con la 'ue per#iti! a su #ujer e hijo leer el #anuscrito la singular desgana con la 'ue accedi! a su deseo de no 'ue#ar un docu#ento tan oscura#ente rese+a(le " so(re todo la peculiar rapide4 con la 'ue se apresuro a co#prar la propiedad del viejo =anner de#oliendo la casa con dina#ita " talando los &r(oles del pantano hasta una considera(le distancia del ca#ino$ 5o(re todo este asunto )l #antiene ho" en da un infle*i(le #utis#o " es sa(ido 'ue se llevar& a la tu#(a un conoci#iento del 'ue es #ejor 'ue el #undo prescinda$ El #anuscrito tal co#o a'u aparece fue copiado gracias a la cortesa de 1lo"d -orchouse es'uire hijo del #)dico$ <nas pe'ue+as o#isiones sustituidas por asteriscos han sido hechas en inter)s de la pa4 #ental p6(lica " otras son fruto de la i#precisi!n del te*to donde el afectado " velo4 tecleo del autor incurre en incoherencias o a#(igZedad$ En tres sitios donde las lagunas han sido plena#ente su(sanadas #ediante el conte*to se ha aco#etido la tarea de rellenarlas$ 5o(re el ca#(io de estilo cerca del final es #ejor no especular$ 5egura#ente es (astante plausi(le atri(uir el fen!#eno a la vista del contenido " del aspecto fisico del tecleo a la al(orotada " ta#(aleante #ente de la vcti#a cu"os grandes i#pedi#entos no le ha(an arrendado ante nada antes de ese #o#ento$ Las #entes audaces est&n en li(ertad de sacar sus propias conclusiones$
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He a'u pues el docu#ento escrito en una casa #aldita por un cere(ro cerrado a la vista " sonido del #undo$$$ un cere(ro aislado " li(rado a la co#pasi!n " las (urlas de poderes 'ue los ho#(res dotados de vista " odo nunca han encarado$ 8ontrapuesto co#o es respecto de cuanto conoce#os del universo por fsicos 'u#icos " (i!logos la #ente l!gica puede clasificarlo co#o un singular producto de de#encia$$$ una de#encia contagiada al ho#(re 'ue hu"! a tie#po de la casa$ Y as en efecto puede considerarse #ientras el doctor %rlo -orehouse #antenga su silencio$ El #anuscrito Los vagos recelos del 6lti#o cuarto de hora est&n ahora convirti)ndose en te#ores definidos$ Para co#en4a esto" a(soluta#ente convencido de 'ue algo de(e ha(erle sucedido a >o((s$ Por pri#era ve4 desde 'ue esta#os juntos ha fallado en responder a #is re'ueri#ientos$ 8uando no contest! a #is repetidos ti#(ra4os supuse 'ue la ca#pana de(a estar estropeada pero he golpeado la #esa con suficiente vigor co#o para despertar al pasaje de 8aronte$ %l principio pens) 'ue de(a ha(er salido de la cas para to#ar un poco el fresco "a 'ue ha ha(ido calor " (ochorno toda la tarde pero no es propio de >o((s estar #ucho tie#po lejos sin cerciorarse de 'ue no necesito nada$ 5on sin e#(rago los ins!litos sucesos de los 6lti#os #inutos lo 'ue confir#an #i sospecha de 'ue la ausencia de >o((s es ajena a su voluuntad$ Es el #is#o suceso 'ue #e lleva a poner #isconjeturas so(re el papel con la esperan4a de 'ue el si#ple acto de registrarlos pueda revelar unacierta " siniestra sugesti!n de in#inente tragedia$ %un'ue lo intento no puedo sacar de #i ca(e4a las le"endas relacionadas con esta vieja casa$$$ si#ples necedades supersticiosas para deleite de cere(ros resecos " en las 'ue no gastara #i pensa#iento si >o((s estuviera a'u$ En los a+os 'ue he per#anecido aislado del #undo 'ue conoca >o((s ha sido #i se*to sentido$ %hora por pri#era ve4 desde #i #utilaci!n co#prendo todo el alcance de #i i#potencia$ Es >o((s 'uien ha co#pensado #is ojos invidentes #is odos in6tiles " #i garganta sin vo4 as co#o #is piernas inv&lidas$ Ha" una jarra de agua en la #esa de la #&'uina de escri(ir$ 5in >o((s para rellenarla cuando se vaca #is apuros seran los de =&ntalo$ Poco ha ocurrido en esta casa desde 'ue vivi#os a'uI poco tienen en co#6n el parlanchn ca#pesinado " un paraltico 'ue no puede ver oir o ha(lar con ellos, pueden pasar das antes de 'ue nadie apare4ca$ 5olo$$$con s!lo #ispensa#ientos para hacer#e co#pa+a, in'uietantes pensa#ientos 'ue no han sido precisa#ente apaciguados por las sensaciones de los 6lti#os #inutos$ No #e gustan esas sensaciones ta#poco por'ue #&s " #&s se transfor#an desi#ples chis#es de aldea en una i#aginera fant&stica 'ue afecta #is e#ociones de la for#a #&s peculiar " sin precedentes$ Parecen ha(er pasado horas desde 'ue co#enc) a escri(ir esto pero s) 'ue no pueden ser #&s 'ue unos pocos #inutos por'ue ha(a justo insertado esta nueva p&gina en la #&'uina$ La acci!n #ec&nica de ca#(iar de hojas si#ple co#o es #e ha dado un nuevo asidero de # #is#o$ Pui4&s pueda sacudir#e ese
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senti#iento de peligro 'ue se acerca lo (astante co#o para registrar lo 'ue aca(a de suceder$ %l principio no era #&s 'ue un si#ple te#(lor algo si#ilar al estre#eci#iento de un (lo'ue de viviendas (aratas cuando un pesado ca#i!n ruge pegada al (ordillo$$$ pero )ste no es un edificio #al construido$ =al ve4 so" sensi(le a tales cosas " puede ser 'ue est) dando rienda suelta a #i i#aginaci!n pero #e parece 'ue la pertur(aci!n es #&s intensa directa#ente frente a #$$$ " #i silla est& cara al ala sureste lejos de la carretera Bdirecta#ente en lnea con el pantano en el fondo de la #oradaC Por enga+oso 'ue esto pudiera ser no se puede negar lo 'ue sigui!$ Esto" recordando los instantes en 'ue he sentido te#(lar el suelo (ajo #is pies (ajo el estallido de pro"ectiles gigantes, tie#pos en los 'ue vi (u'ues sacudidos co#o cascarones por la furia de un tif!n$ La casa se estre#eca co#o ceni4as del >weurgar en los ceda4os de Niflhei#$ cada list!n del suelo (ajo #is pies se estre#eci! co#o un ser doliente$ -i #&'uina de escri(ir te#(l! hasta 'ue pude i#aginar 'ue las teclas casta+etea(an de #iedo$ =ras un (reve instante todo pas!$ =odo 'ued! tan cal#ado co#o antes$ B>e#asiado cal#adoC Pareca i#posi(le 'ue una cosa as pudiera ocurrir " sin e#(argo dejar todo e*acta#ente co#o antes$ No no e*acta#ente$$$ Besto" plena#ente convencido de 'ue algo le ha ocurrido a >o((sC Es esta convicci!n unida a esta cal#a antinatural lo 'ue acent6a el #iedo pre#onitorio 'ue persiste en reptar a #i alrededor$ J-iedoK 5$$$ aun'ue esto" tratando de ra4onar cuerda#ente con#igo #is#o 'ue no ha" anda 'ue te#er$ Los crticos han elogiado " condenado #i poesa por'ue #uestra lo 'ue ellos deno#inan una vvida i#aginaci!n$ En un #o#ento co#o )ste puedo de cora4!n unir#e a 'uienes gritan [de#asiado vvida[$ Nada puede estar fuera tan de lugar o$$$ BHu#oC 8o#o un d)(il rastro sulfuroso pero inconfundi(le a #i agudo olfato$ =an d)(il de hecho 'ue #e es i#posi(le deter#inar si viene de alg6n liugar de la casa o entra a trav)s de la ventana de la ha(itaci!n ad"acente 'ue se a(re al pantano$ La i#presi!n se convierte r&pida#ente en algo #&s clara#ente definido$ Esto" seguro ahora de 'ue no viene del e*terior$ Err&ticas visiones del pasado so#(ras escenas de otros das vuelven a # en un recuerdo estereosc!pico$ <na f&(rica lla#eante$$$ hist)ricos gritos de #ujeres aterrori4adas atrapadas por paredes de fuego una ardiente escuela$$$ lasti#eros gritos de desa#parados ni+os presos derru#(adas escaleras, un teatro en lla#as$$$ fren)tica (a(el de gente enlo'uecida por el p&nico luchando por li(erarse so(re agrietados suelos " so(re todo las i#penetra(les nu(es de negro nocivo #alicioso hu#o conta#inando el pacfico cielo$ El aire de la ha(itaci!n est& saturado con oleadas espesas pesadas sofocantes$$$ " a cada #o#ento espero sentir las lenguas lla#eantes la#er con avide4 #is piernas in6tiles$$$ #e duelen los ojos$$$ #is odos laten$$$ toso " #e sofoco tratando de li(rar #is pul#ones de los hedores de 3c"pete$$$ hu#o tal co#o se asocia con aterradoras cat&strofes$$$ acre hediondo #eftico hu#o #e4clado con el nausea(undo olor de la ardiente carne$ <na ve4 #&s esto" a solas con esta portentosa cal#a$ La (ienvenida (risa 'ue acaricia #is #ejillas est& restaurando r&pida#ente #i perdido valor$
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Natural#ente la casa no puede estar en lla#as "a 'ue hasta el 6lti#o vestigio del torturante hu#o se ha desvanecido$ No puedo detectar un si#ple rastro de )l a pesar de 'ue he estado olfateando co#o un sa(ueso$ Esto" co#en4ando a preguntar#e si no estar) volvi)ndo#e loco si los a+os de soledad han desencajado #i #ente$$$ pero el fen!#eno ha sido de#asiado definido para per#itir#e clasificarlo co#o una si#ple alucinaci!n$ 8uerdo o loco no puedo conce(ir tales cosas sino co#o realidades$$$ " al #o#ento las catalogo co#o algo so(re lo 'ue no puedo sacar #&s 'ue una conclusi!n l!gica$ La inferencia en s es (astante para tratornar cual'uier esta(ilidad #ental$ %d#itir esto es dar carta de verdad a los superticiosos ru#ores 'ue >o((s recopila de los aldeanos " transcri(e para 'ue las sensi(les "e#as de #is dedos puedan leerlos$$$ Bru#ores sin sustancia 'ue #i #ente #aterialista instintiva#ente condena co#o necedadesC BPuisiera 'ue los pitidos en #is odos cesaranC Es co#o si espectrales instru#entistas locos aporrearan a d6o lacerantes ta#(ores$ 5upongo 'ue se trata si#ple#ente de una reacci!n a la sofocante sensaci!n 'ue aca(o de e*peri#entar$ <nas pocas (ocanadas #&s de este aire vivificante$$$ B%lgo$$$ha" algo en la ha(itaci!nC Esto" tan seguro de no estar solo co#o si pudiera ver la presencia 'ue tan irrefuta(le#ente siento$ Es una i#presi!n (astante si#ilar a la 'ue he tenido #ientras #e a(ra paso a trav)s de una calle a(rrotadaI la definida noci!n de ojos #e han elegido entre el resto de la #uchedu#(re con una #irada lo (astante intensa co#o paracaptar #i atenci!n su(consciente$$$ la #is#a sensaci!n s!lo 'ue #ultiplicada$ JPui)n$$$ 'u) puede serK >espu)s de todo #is te#ores de(en sre infundados 'ui4&s significa tan s!lo 'ue >o((s ha regresado$ No$$$ no es >o((s$ 8o#o espera(a el estruendo en #is odos ha cesado " un leve susurro ha captado #i atenci!n$$$ el a(ru#ador significado del hecho ac(a de registrarse por s solo en #i aturdido cere(ro$$$ BPuedo orC No es una si#ple vo4 susurrante Bsino #uchasC El lascivo 4u#(ido de (estiales #oscardones$$$ 5at&nicos 4u#(idos de li(idinosas a(ejas$$$ si(ilantes sil(idos de o(scenos reptiles$$$ Bun susurrante coro 'ue la garganta hu#ana no puede entonarC %u#enta de volu#en$$$ las ha(itaciones resuenan con de#oniacos c&nticosI deste#plados desentonados " grotesca#ente roncos$$$ un dia(!lico coro entonando espantosas letanas$$$ peanes de #iseria #efitof)lica elevados a #6sica por al#as dolientes$$$un odioso crescendo de odioso pande#!niu#$ Las voces 'ue #e rodean est&n acerc&ndose a #i silla$ El c&ntico ha tenido un a(rupto final " los susurros se han convertido en sonidos ininteligi(les$ 1uer4o #is odos para distinguir las pala(ras$ 8erca$$$ " a6n #&s cerca$ 5on claras ahora$$$ Bde#asiado clarasC -ejor hu(iera sido 'ue #is odos hu(ieran per#anecido sordos por sie#pre 'ue ser o(ligados a escuchar sus voceros infernales$ /#pas revelaciones de 5aturnales corruptoras de al#as$$$ gulescas concepciones de devastadoras cat&strofes$$$ profanas invitaciones a orgas ca(ricas$$$ #alevolentes a#ena4as de castigos ini#agina(les$$$ Hace fro$ B<n fro i#propio de la estaci!nC 8o#o inspirada por la cacode#oniaca presencia 'ue #e acosa la (risa 'ue era tan a#istosa hace
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A TOLOGA
pocos #inutos crece ra(iosa en #is odos$$$ una helada galerna 'ue sopla desde el pantano " #e hiela hasta los huesos$ 5i >o((s ha huido de #i lado no se lo reprocho$ No #e gustan la co(arda o el te#or i#plorante pero a'u ha" cosas$$$ B5!lo deseo 'ue su destino no ha"a sido peor 'ue el ha(er salido a tie#poC -i 6lti#a duda se ha disipado$ Esto" do(le#ente contento ahora de ha(er#e resuelto a escri(ir #is i#presiones$$$ no espero 'ue nadie pueda entender$$$ o creer$$$ ha sido un alivio de la enlo'uecedora tensi!n de ociosa espera ante cada nueva #anifestaci!n de anor#alidad ps'uica$ 5eg6n parece ha" tres ca#inos 'ue puedo to#arI huir de este #aldito lugar " gastar los torturantes a+os del porvenir tratando de olvidar$$$ pero no puedo huir, ad#itir una a(o#ina(le alian4a con fuer4as tan #alignas 'ue el =&rtaro co#parado con ellas parecera la antesala del Paraso$$$ pero no puedo ad#itirlo, #orir$$$ pero preferira #utilar #i cuerpo #ie#(ro a #ie#(ro 'ue #ancillar #i al#a en un (&r(aro tru'ue con tales e#isarios de @elial$ =engo 'ue descansar un instante para soplar en #is dedos$ La ha(itaci!n est& helada con la f)tida gelide4 de la tu#(a$$$ un apaci(le entu#eci#iento se enrosca so(re #$$$ de(o co#(atir esta lasitud, est& socavando #i deter#inaci!n de #orir antes de ceder a esas incidiosas de#andas$$$ Auro de nuevo resistir hasta el final$$$ el final 'ue s) 'ue no puede estar lejos$ /nvisi(les dedos #e atena4an$$$ dedos fantas#ales 'ue carecen de fuer4a fsica para apartar#e de #i #&'uina$$$ dedos helados 'ue #e i#pulsan a un vil v!rtice de vicio$$$ dedos dia(!licos 'ue e# arrastran a un al(a+al de eterna ini'uidad$$$ dedos #uertos 'ue detienen #i respiraci!n " hacen sentir #is ojos ciegos co#o si ardieran de pena$$$ heladas puntas opri#iendi #is sienes$$$ duros huesudos (ultos co#o cuernos$$$ el h&lito (oreal de alg6n ser largo tie#po #uerto (esa #is fe(riles la(ios " cauteri4a #i ardiente garganta con heladas lla#as$$$ Est& oscuro$ No la oscuridad 'ue es parte de a+os de ceguera la i#penetra(le oscuridad de la noche #arcada de pecado$$$ la negrura de la pe4 del Purgatorio$ .eo Bspes #ea 8hristusC es el fin$$$ No ha" en la #ente #ortal ninguna defensa ante fuer4as #&s all& de la i#aginaci!n hu#ana$ Ni los espritus in#ortales pueden vencer a a'uello 'ue ha sa(oreado las profundidades " hecho de la hu#anidad un fuga4 instante$ JEl finK JEn a(solutoC =an s!lo el #aravilloso co#ien4o$$$
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A TOLOGA
% trav)s de las puertas de la llave de plata es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft escrito en cola(oraci!n con E$ Hoff#ann Price durante a(ril de 1732 " pu(licado en la edici!n de julio de 173: de la revista Seird =ales$ 5e trata de la secuela de otro relato cl&sicoI La llave de plata G=he silver ke"H ta#(i)n en cola(oraci!n con Hoff#ann Price, " parte de la saga de aventuras 'ue involucran a 0andolph 8arter un personaje recurrente en la o(ra lovecraftiana$ La fusi!n Lovecraft?Hoff#ann ?ha" 'ue decirlo? no es de las #ejores$ % pesar de 'ue el relato desarrolla varias ideas originales pasando co#o sie#pre a trav)s de la fantasa #tica de >unsan" no ter#ina de e*plotar el a#plio repertorio de horrores 'ue el autor de Providence es capa4 de de#ostrar$
% =0%.\5 >E L%5 P<E0=%5 >E L% LL%.E >E PL%=%
/ En una in#ensa sala de paredes ornadas con tapices de e*tra+as figuras " suelo cu(ierto con alfo#(ras de @oukhara de e*traordinaria #anufactura e incre(le antigZedad se halla(an cuatro ho#(res sentados en torno a una #esa atestada de docu#entos$ En los rincones de unos trpodes de hierro forjado 'ue un negro de avan4adsi#a edad " oscura li(rea ali#enta(a de cuando en cuando e#ana(an los hipn!ticos perfu#es del ol(ano #ientras en un nicho profundo a uno de los lados lata aco#pasado un e*tra+o reloj en for#a de ata6d cu"a esfera esta(a adornada de enig#&ticos jeroglficos " cu"as cuatro #anecillas no gira(an de acuerdo con ning6n siste#a cronol!gico de este planeta$ Era una estancia tur(adora " e*tra+a pero #u" en consonancia con las actividades 'ue se desarrolla(an en ella$ Por'ue all en la residencia de Nueva 3rleans del #stico #ate#&tico " orientalista #&s grande de este continente se esta(a ventilando el reparto de la herencia de un sa(io #stico escritor " so+ador no #enos e#inente 'ue cuatro a+os antes ha(a desaparecido de este #undo$ 0andolph 8arter 'ue durante toda su vida ha(a tratado de sustraerse al tedio " a las li#itaciones de la realidad ordinaria evocando paisajes de ensue+o " fa(ulosos accesos a otras di#ensiones desapareci! del #undo de los ho#(res el F de octu(re de 1729 a la edad de cincuenta " cuatro a+os$ 5u carrera ha(a sido e*tra+a " solitaria " ha(a 'uienes suponan por sus e*travagantes novelas 'ue ha(an de(ido sucederle cosas a6n #&s e*tra+as 'ue las 'ue se conocan de )l$ 5u asociaci!n con Harle" Sarren el #stico de 8arolina del 5ur cu"os estudios so(re la pri#itiva lenguanaa ka l de los
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sacerdotes hi#ala"os tan atroces consecuencias tuvieron fue #u" nti#a$ Efectiva#ente 8arter ha(a sido 'uien ?una noche enlo'uecedora " terri(le en un antiguo ce#enterio? vio descender a Sarren a la cripta h6#eda " salitrosa de la 'ue nunca regres!$ 8arter viva en @oston pero todos sus antepasados procedan de esa regi!n #onta+osa " agreste 'ue se e*tiende tras la vetusta ciudad de %rkha# llena de le"endas " (rujeras$ Y fue all entre esos #ontes antiguos pre+ados de #isterio donde final#ente ha(a desaparecido )l ta#(i)n$ Parks su viejo criado 'ue #uri! a principios de 173; se ha(a referido a cierto cofrecillo de #adera e*tra+a#ente aro#&tica cu(ierto de horri(les adornos 'ue ha(a encontrado en el desv&n a un perga#ino indescifra(le " a una llave de plata la(rada con raros di(ujos 'ue contena la ar'ueta$ En torno a estos o(jetos el propio 8arter ha(a #antenido correspondencia con otras personas$ 8arter seg6n dijo le ha(a contado 'ue esta llave provena de sus antepasados " 'ue le a"udara a a(rir las puertas de su infancia perdida " de e*tra+as di#ensiones " fant&sticas regiones 'ue hasta entonces ha(a visitado s!lo en sue+os vagos fugaces " evanescentes$ <n da final#ente 8arter ha(a cogido el cofrecillo con su contenido " se ha(a #archado en su coche para no volver #&s$ -&s tarde ha(an encontrado el coche al (orde de una carretera vieja " cu(ierta de "er(a 'ue a espaldas de la desolada ciudad de %rkha# atraviesa las colinas 'ue ha(itaron un da los antepasados de 8arter de cu"a gran residencia s!lo 'ueda el s!tano ruinoso a(ierto de cara al cielo$ En un (os'uecillo de ol#os in#ensos ha(a desaparecido en 1F91 otro de los 8arter no #u" lejos de la casita #edio derruida donde la (ruja Tood" 1owler prepara(a sus a(o#ina(les pociones tie#po atr&s$ En 1E72 la regi!n ha(a sido coloni4ada por gentes 'ue huan de la ca4a de (rujas de 5ale# " a6n ahora conserva una fa#a vaga#ente siniestra aun'ue de(ida a unos hechos difciles de deter#inar$ Ed#und 8arter ha(a logrado huir justo a tie#po del -onte de las Horcas adonde le 'ueran llevar sus conciudadanos pero todava corran #uchos ru#ores acerca de sus hechi4os " (rujeras$ BY ahora al parecer su 6nico descendiente ha(a ido a reunirse con )lC En el coche ha(an encontrado el cofrecillo de horri(les relieves " fragante #adera as co#o el perga#ino indescifra(le$ La llave de plata no esta(a$ 5e supone 'ue 8arter se la ha(a llevado consigo$ Y no se tenan referencias del caso$ La polica de @oston ha(a dicho 'ue las vigas derru#(adas de la vieja #orada de los 8arter #ostra(an cierto desorden " alguien ha(a encontrado un pa+uelo en la siniestra ladera rocosa cu(ierta de &r(oles 'ue se eleva detr&s de las ruinas no lejos de la terri(le caverna lla#ada de las 5erpientes$ 1ue entonces cuando las le"endas 'ue corran por la regi!n so(re la 8averna de las 5erpientes co(raron renovada vitalidad$ Los ca#pesinos volvieron a ha(lar en vo4 (aja de las pr&cticas i#pas a las 'ue el viejo Ed#und 8arter el (rujo se ha(a entregado en a'uella horri(le gruta a lo 'ue ahora vena a a+adirse la e*traordinaria afici!n 'ue el propio 0andolph 8arter ha(a #ostrado de ni+o por ese lugar$ >urante la infancia de 8arter la venera(le #ansi!n se ha(a #antenido en pie con su anticuada techu#(re de
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A TOLOGA
cuatro vertientes ha(itada s!lo por su to a(uelo 8hristopher$ El la ha(a visitado con frecuencia " ha(a ha(lado de #odo especial so(re la 8averna de las 5erpientes$ Las gentes recorda(an 'ue #&s de una ve4 se ha(a referido a una grieta 'ue ha(a en un rinc!n ignorado de la cueva " hacan c&(alas so(re el ca#(io 'ue ha(a e*peri#entado a ra4 de un da 'ue pas! entero dentro de la caverna a los nueve a+os de edad$ Esto ha(a sucedido en octu(re " desde entonces pareca ha(er ad'uirido una inusitada facultad de predecir aconteci#ientos futuros$ La noche en 'ue desapareci! 8arter ha(a llovido " nadie pudo encontrar la #enor huella de los pasos 'ue dio al (ajar del coche$ En el interior de la 8averna de las 5erpientes se ha(a for#ado un (arro l'uido " viscoso de(ido a las grandes filtraciones de agua$ 5!lo los r6sticos ignorantes #ur#uraron so(re ciertas huellas 'ue ha(an credo descu(rir en el sitio donde los grandes ol#os so(resalan por enci#a de la carretera " en la siniestra pendiente pr!*i#a a la 8averna de las 5erpientes donde ha(a sido encontrado el pa+uelo$ Pero J'ui)n i(a a hacer caso de a'uellos ru#ores seg6n los cuales esas huellas eran id)nticas a las 'ue deja(an las (otas de puntera cuadrada 'ue ha(a usado 0andolph 8arter cuando era ni+oK Esa historia era tan insensata co#o a'uella otra de 'ue ha(an visto las huellas inconfundi(les de las (otas de @enjiah 8ore" 'ue seg6n decan i(an al encuentro de las huellas pe'ue+as de la carretera$ El viejo @enjiah 8ore" ha(a sido el criado del se+or 8arter cuando 0andolph era #u" joven pero haca treinta a+os 'ue ha(a #uerto$ >e(ieron ser esos ru#ores ?a+adidos a las #anifestaciones 'ue el propio 8arter ha(a hecho a Parks " a otros so(re su suposici!n de 'ue la la(rada llave de plata le a"udara a a(rir las puertas de su perdida infancia? los 'ue indujeron a ciertos investigadores ocultistas a declarar 'ue el desaparecido ha(a conseguido dar la vuelta a la #archa del tie#po regresando a trav)s de cincuenta " cuatro a+os a ese da de octu(re de 1993 en 'ue siendo ni+o ha(a per#anecido tantas horas en la 8averna de las 5erpientes$ 5ostenan 'ue cuando sali! a'uella noche de la cueva 8arter ha(a logrado de alg6n #odo viajar hasta 1729 " volver$ J%caso no sa(a despu)s las cosas 'ue ha(ran de suceder #&s tardeK Y no o(stante ja#&s se ha(a referido a suceso alguno posterior a 1729$ <no de estos sa(ios ?un viejo e*c)ntrico de Providence 0hode /sland 'ue ha(a #antenido una larga " estrecha correspondencia con 8arter tena una teora a6n #&s co#plicadaI deca 'ue no s!lo ha(a regresado a la ni+e4 sino 'ue ha(a alcan4ado un grado de li(eraci!n a6n #a"or pudiendo recorrer ahora a capricho los paisajes pris#&ticos de sus sue+os infantiles$ =ras ha(er sufrido una e*tra+a visi!n este ho#(re pu(lic! un relato so(re la desaparici!n de 8arter en el 'ue insinua(a la posi(ilidad de 'ue )ste ocupase el trono de !palo de /lek? .ad fa(ulosa ciudad de innu#era(les torreones asentada en lo alto de los acantilados de cristal 'ue do#inan ese #ar crepuscular en 'ue los gnorri (ar(udas criaturas provistas de aletas natatorias constru"en sus singulares la(erintos$ 1ue este anciano Sard Phillips 'uien #&s en)rgica#ente se opuso al reparto de los (ienes de 8arter entre sus herederos ?todos ellos pri#os lejanos?
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alegando 'ue )ste a6n segua con vida en otra di#ensi!n del tie#po " 'ue #u" (ien podra ser 'ue regresara un da$ 8ontra este argu#ento se al4! uno de los pri#os Ernest X$ %spinwall de 8hicago die4 a+os #a"or 'ue 8arter 'ue era un a(ogado e*perto " co#(ativo co#o un joven cuando se trata(a de (atallas forenses$ >urante cuatro a+os la contienda ha(a sido furiosa, pero la hora del reparto ha(a sonado " esta in#ensa " e*tra+a sala de Nueva 3rleans i(a a ser el escenario del acuerdo$ La casa perteneca al al(acea testa#entario de 8arter para los asuntos literarios " financierosI el distinguido erudito en #isterios " antigZedades orientales Etienne?Laurent de -arign" de ascendencia criolla$ 8arter ha(a conocido a >e -arign" durante la guerra cuando a#(os servan en la Legi!n E*tranjera francesa " en seguida se sinti! atrado por )l a causa de la si#ilitud de gustos " pareceres$ 8uando durante un #e#ora(le per#iso colectivo el erudito " joven criollo condujo al &vido so+ador (ostoniano a @a"ona en el sur de 1rancia " le ense+! ciertos secretos terri(les 'ue oculta(an las tene(rosas criptas in#e#oriales e*cavadas (ajo esa ciudad #ilenaria " henchida de #isterios la a#istad entre a#(os 'ued! sellada para sie#pre$ El testa#ento de 8arter no#(ra(a co#o al(acea a >e -arign" " ahora este estudioso infatiga(le presida de #ala gana el reparto de la herencia$ Era un triste de(er para )l por'ue co#o le pasa(a al viejo e*c)ntrico de 0hode /sland ta#poco )l crea 'ue 8arter hu(iera #uerto$ Pero J'u) peso podan tener los sue+os de dos #sticos frente a la rgida ciencia #undanaK En a'uella e*tra+a ha(itaci!n del viejo (arrio franc)s se ha(an sentado en torno a la #esa unos ho#(res 'ue pretendan tener alg6n inter)s en el asunto$ La reuni!n se ha(a anunciado co#o es de rigor en estos casos en los peri!dicos de las ciudades donde se supona 'ue pudiera vivir alguno de los herederos de 8arter$ 5in e#(argo s!lo ha(a all cuatro personas reunidas escuchando el tic?tac singular de a'uel reloj en for#a de ata6d 'ue no #arca(a ninguna hora terrestre " el ru#or cristalino de la fuente del patio 'ue se vea a trav)s de las cortinas$ % #edida 'ue pasa(an las horas lenta#ente los se#(lantes de los cuatro se i(an (orrando tras el hu#o ondulante de los trpodes 'ue cada ve4 parecan necesitar #enos los cuidados de a'uel viejo negro de furtivos #ovi#ientos " creciente nerviosidad$ Los presentes eran el propio Etienne de -arign" ho#(re enjuto de cuerpo #oreno elegante de grandes (igotes " aspecto joven, %spinwall representante de los herederos de ca(ellos (lancos " rostro apopl)tico rolli4o " con enor#es patillas, Phillips el #stico de Providence flaco de pelo gris nari4 larga cara afeitada " cargado de espaldas, el cuarto era de edad indefinida delgado rostro #oreno " (ar(udo a(soluta#ente i#pasi(le tocado de un tur(ante 'ue denota(a su elevada casta (rah#&nica$ 5us ojos eran negros co#o la noche llenos de fuego casi sin iris " pareca #irar desde un a(is#o situado #u" por detr&s de su rostro$ 5e ha(a presentado a s #is#o co#o elswa#i 8handraputra un adepto venido de @enar)s con cierta infor#aci!n de su#a i#portancia$ =anto >e -arign" co#o Phillips ?'ue ha(an #antenido correspondencia con )l? ha(an reconocido in#ediata#ente
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A TOLOGA
la autenticidad de sus pretensiones esot)ricas$ 5u vo4 tena un acento singular un tanto for4ado hueco #et&lico co#o si el e#pleo del ingl)s resultara difcil a sus !rganos vocales, no o(stante su lenguaje era tan fluido correcto " natural co#o el de cual'uier anglosaj!n$ 5u indu#entaria general era europea pero las ropas le 'ueda(an flojas " le caan e*traordinaria#ente #al lo cual su#ado a su (ar(a negra " espesa su tur(ante oriental " sus (lancos #itones le da(a un aire de e*!tica e*centricidad$ >e -arign" #anoseando el perga#ino hallado en el coche de 8arter decaI ?No no he podido descifrar una sola letra del perga#ino$ El se+or Phillips a'u presente ta#(i)n ha desistido$ El coronel 8hurchward afir#a 'ue no se trata de la lenguanaak al " 'ue no tiene el #enor parecido con los jeroglficos de las #a4as de guerra de la /sla de Pascua$ Los relieves del cofre en ca#(io recuerdan #uchsi#o a las esculturas de la /sla de Pascua$ Pue "o recuerde lo #&s parecido a estos caracteres del perga#ino Go(serven c!#o todas las letras parecen colgar de las lneas hori4ontalesH es la caligrafa de un li(ro 'ue posea el #alogrado Harle" Sarren$ Le aca(a(a de llegar de la /ndia precisa#ente cuando 8arter " "o ha(a#os ido a visitarle en 1717 " no 'uiso decirnos de 'u) se trata(a$ %segura(a 'ue era #ejor 'ue no supi)ra#os nada " nos dio a entender 'ue acaso su origen fuera e*traterrestre$ 5e lo llev! consigo a'uel da de dicie#(re en 'ue (aj! a la cripta del antiguo ce#enterio pero ni )l ni su li(ro volvieron a la superficie otra ve4$ Hace alg6n tie#po le envi) a'u a nuestro a#igo el swa#i8handraputra el di(ujo de alguna de a'uellas letras hecho de #e#oria " una fotocopia del #anuscrito de 8arter$ El cree 'ue podr& aportar alguna lu4 so(re tales caracteres despu)s de reali4ar ciertas investigaciones " consultas$ En cuanto a la llave 8arter #e envi! una fotografa$ 5us e*tra+os ara(escos no son letras pero parece co#o si perteneciesen a la #is#a tradici!n cultural 'ue el perga#ino$ 8arter deca sie#pre 'ue esta(a a punto de resolver el #isterio aun'ue nunca lleg! a dar#e detalles$ <na ve4 casi se puso po)tico ha(lando de todo este asunto$ %'uella antigua llave de plata seg6n deca a(rira las sucesivas puertas 'ue i#piden nuestro li(re ca#inar por los i#ponentes corredores del espacio " del tie#po hasta el #is#o confn 'ue ning6n ho#(re ha traspasado ja#&s desde 'ue 5haddad e#pleando su genio terri(le constru"! " ocult! en las arenas de la p)trea %ra(ia las prodigiosas c6pulas " los inconta(les al#inares de /re# la ciudad de los #il pilares$ 5eg6n escri(i! 8arter han regresado santones ha#(rientos " n!#adas enlo'uecidos por la sed para ha(lar de su p!rtico #onu#ental " de la #ano esculpida so(re la clave del arco, pero ning6n ho#(re lo ha cru4ado " ha vuelto despu)s para decirnos 'ue sus huellas atestiguan su paso por las arenas del interior$ 8arter supona 'ue la llave era precisa#ente lo 'ue la #ano cicl!pea intenta(a agarrar en vano$ Lo 'ue no sa(e#os es por 'u) ra4!n no se llev! 8arter el perga#ino lo #is#o 'ue la llave$ =al ve4 lo olvidara o 'ui4& se a(stuvo al recordar 'ue su a#igo lleva(a consigo un li(ro de parecidos caracteres al descender a la cripta " no regres!$ 3 sencilla#ente puede 'ue no tuviera nada 'ue ver con la e#presa 'ue )l pretenda llevar a ca(o$
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%l interru#pirse >e -arign" el anciano se+or Phillips dijo con vo4 &spera " chillonaI ?5!lo pode#os conocer los vaga(undeos de 8arter por nuestros propios sue+os$ Yo he estado en lugares #u" e*tra+os en #is sue+os " he odo cosas #u" raras " significativas en <lthar al otro lado del ro 5kai$ Parece 'ue el perga#ino no de(a de hacerle falta "a 'ue 8arter lo 'ue pretenda era regresar al #undo de los sue+os de su ni+e4 " ahora es re" de /lek?.ad$ El se+or %spinwall se puso a6n #&s apopl)tico " farfull!I ?JPor 'u) no hacen 'ue se calle ese viejo locoK Ya he#os tenido (astantes tonteras de ese tipo$ El pro(le#a ahora es hacer el reparto " "a es hora de 'ue nos ponga#os a ello$ Por pri#era ve4 ha(l! el swa#i 8handraputra con su vo4 singular#ente #et&lica " lejanaI ?5e+ores en todo este asunto ha" algo #&s de lo 'ue ustedes piensan$ El se+or %spinwall no hace (ien en (urlarse de la veracidad de los sue+os$ El se+or Phillips tiene una idea inco#pleta de la cuesti!n 'ui4& por'ue no ha so+ado lo suficiente$ Por #i parte he so+ado #uchsi#o$ En la /ndia so+a#os todos #ucho " )sta parece ser ta#(i)n la costu#(re de los 8arter$ <sted se+or %spinwall es pri#o su"o por parte de #adre " por lo tanto no es 8arter$ -is propios sue+os " algunas otras fuentes de infor#aci!n #e han revelado ciertas cosas 'ue todava siguen oscuras para ustedes$ Por eje#plo 0andolph 8arter dej! olvidado ese perga#ino 'ue no pudo descifrar pero le ha(ra sido #u" conveniente llev&rselo$ 8o#o ven ustedes he llegado a enterar#e de #uchas cosas 'ue le sucedieron a 8arter desde 'ue hace cuatro a+os en el atardecer del siete de octu(re a(andon! su coche " se fue con la llave de plata$ %spinwall solt! una risotada pero los de#&s 'uedaron en suspenso presos de un renovado inter)s$ El hu#o de los trpodes au#enta(a " el tic?tac e*travagante de a'uel reloj en for#a de ata6d pareci! convertirse en los puntos " ra"as de alg6n #ensaje telegr&fico re#oto " terri(le procedente de los espacios e*teriores$ El hind6 se ech! hacia atr&s cerr! los ojos casi por co#pleto " sigui! ha(lando en su tono ligera#ente for4ado aun'ue con fluide4$ Y a #edida 'ue ha(la(a fue to#ando for#a ante su auditorio el cuadro de lo 'ue ha(a sucedido a 0andolph 8arter$
// MLas colinas 'ue se e*tienden #&s all& de la ciudad de %rkha# est&n i#pregnadas de e*tra+a #agia por algo 'ui4& 'ue el viejo hechicero Ed#und 8arter invocara de las estrellas o 'ue hara e#erger de las #&s profundas criptas de la tierra cuando se refugi! en a'uellos parajes al huir de 5ale# en 1E72$ =an pronto co#o 0andolph 8arter volvi! a las colinas co#prendi! 'ue se encontra(a cerca de las puertas 'ue s!lo unos pocos ho#(res te#erarios " e*ecrados han logrado a(rir a trav)s de las tit&nicas #urallas 'ue separan el #undo " lo a(soluto$ Presenta 'ue a'u " ahora podra poner en pr&ctica con
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)*ito el #ensaje descifrado #eses antes 'ue se oculta(a en los ara(escos de a'uella en#ohecida e incre(le#ente antigua llave de plata$ %hora sa(a c!#o hacerla girar " c!#o al4arla (ajo los ra"os del sol poniente " 'u) f!r#ulas cere#oniales de(an entonarse en el vaco al dar la novena " 6lti#a vuelta$ En un lugar tan pr!*i#o al v)rtice transdi#ensional " a la puerta #stica era i#posi(le 'ue la llave fallara en la #isi!n para la 'ue ha(a sido creada$ Era seguro 'ue 8arter descansara a'uella noche de su perdida ni+e4 por la 'ue nunca ha(a dejado de suspirar$ N5ali! del coche con la llave en el (olsillo " ca#in! cuesta arri(a por la serpeante carretera adentr&ndose en el cora4!n de a'uella co#arca e#(rujada " so#(ra$ 8ru4! las tapias de piedra cu(iertas de enredadera el (os'ue de &r(oles a#ena4adores " ra#aje retorcido el huerto a(andonado la granja desierta de rotas ventanas a(iertas " las ruinas sin no#(re$ % la hora del crep6sculo cuando las lejanas agujas de ca#panario de Xingsport relucan con resplandores roji4os sac! la llave le dio las vueltas necesarias " enton! las f!r#ulas re'ueridas$ 5!lo #&s adelante se dio cuenta de la prontitud con 'ue surti! efecto este ritual$ NLuego en la creciente oscuridad del crep6sculo o"! una vo4 del pasadoI la del viejo @enjiah 8ore" el criado de su to a(uelo$ JNo haca treinta a+os 'ue ha(a #uerto @enjiahK JPero treinta a+os a partir de 'u) fechaK JEn 'u) a+o esta(a ahoraK J>!nde ha(a estadoK JPu) tena de raro 'ue @enjiah le estuviera lla#ando ho" F de octu(re de 1933K J%caso no lleva(a fuera de casa #ucho #&s rato de lo 'ue ta -artha le tena dichoK JPu) llave era esta 'ue lleva(a en el (olsillo de la (lusa en ve4 del pe'ue+o cat&logo 'ue le regalara su padre al cu#plir los nueve a+osK JNo la ha(a encontrado en el desv&n de casaK J%travesara el p!rtico 'ue sus ojos perspicaces ha(an descu(ierto entre las rocas desgarradas del fondo de a'uella cueva interior 'ue se a(ra tras la 8averna de las 5erpientesK =odo el #undo relaciona(a ese lugar con Ed#und 8arter el hechicero$ La gente no 'uera pasar por all, nadie #&s 'ue )l ha(a descu(ierto la grieta de la roca ni se ha(a escurrido por ella hasta la gran c&#ara interior donde se encontra(a el port!n$ JPu) #anos ha(ran tallado la roca viva for#ando co#o un p!rtico de te#ploK JPui4& las del viejo Ed#und el hechicero o acaso las deotros seres invocados por )l " 'ue actua(an (ajo su #andatoK N%'uella noche el pe'ue+o 0andolph cen! con to 8hris " ta -artha en el viejo caser!n del enor#e tejado$ N% la #a+ana siguiente se levant! te#prano cru4! el huerto de #an4anos " se intern! por la ar(oleda de arri(a donde esta(a oculta la 8averna de las 5erpientes tene(rosa " a#ena4ante entre grotescos e hinchados ro(les$ 5enta en su interior una insospechada ansiedad " ni si'uiera se dio cuenta de 'ue se le ha(a cado el pa+uelo al registrarse el (olsillo para ver si traa la llave$ 5e desli4! a trav)s del negro orificio con intr)pida seguridad alu#(r&ndose el ca#ino con las cerillas 'ue ha(a cogido del cuarto de estar$ <n #o#ento despu)s se ha(a colado a trav)s de la grieta de la roca " se halla(a en la in#ensa gruta interior cu"a rocosa pared final recorda(a la for#a de un p!rtico la(rado intencionada#ente en la piedra$ %ll per#aneci! en pie ante
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la pared h6#eda " goteante silencioso aterrado encendiendo cerilla tras cerilla #ientras la conte#pla(a$ J%'uella pro#inencia 'ue e#erga de la clave del arco sera acaso la gigantesca #ano esculpidaK Entonces sac! la llave hi4o ciertos #ovi#ientos " enton! deter#inados c&nticos cu"o origen recorda(a confusa#ente$ JHa(ra olvidado algoK El s!lo sa(a 'ue desea(a cru4ar la (arrera 'ue le separa(a de las regiones ili#itadas de sus sue+os de los a(is#os donde todas las di#ensiones se disuelven en lo a(soluto$
/// N0esulta difcil e*plicar con pala(ras lo 'ue sucedi! entonces$ 1ue una sucesi!n de paradojas de contradicciones de ano#alas 'ue no tienen ca(ida en la vida vigil pero 'ue llenan nuestros sue+os #&s fant&sticos donde se aceptan co#o cosa corriente hasta 'ue regresa#os a nuestro #undo o(jetivo estrecho rgido encorsetado por los principios de una l!gica tridi#ensionalN$ %l proseguir su relato el hind6 tuvo 'ue evitar #uchos escollos para no dar la i#presi!n de delirios triviales " pueriles en ve4 de trans#itir la e*periencia de un ho#(re trasladado a su ni+e4 a trav)s de los a+os$ El se+or %spinwall disgustado dio un (ufido " dej! pr&ctica#ente de escuchar$ MEl ritual de la llave de plata tal co#o lo ha(a llevado a ca(o 0andolph 8arter en a'uella cueva tene(rosa " oculta en el interior de otra cueva tuvo un resultado in#ediato$ >esde el pri#er #ovi#iento desde la pri#era sla(a 'ue ha(a pronunciado sinti! el aura de una e*tra+a " pavorosa #utaci!n$ 5u percepci!n del espacio " del tie#po e*peri#ent! un trastorno profundsi#o " perdi! las nociones 'ue conoce#os nosotros co#o #ovi#iento " duraci!n$ /#percepti(le#ente conceptos tales co#o el de edad o el de locali4aci!n espacial dejaron de tener significado alguno$ El da anterior 0andolph 8arter ha(a saltado #ilagrosa#ente un a(is#o de a+os$ %hora no ha(a "a diferencia alguna entre ni+o " ho#(re$ 5!lo e*ista la entidad 0andolph 8arter dotada de cierta cantidad de i#&genes 'ue ha(an perdido "a toda cone*i!n con las escenas terrestres " las circunstancias con 'ue ha(an sido ad'uiridas$ Poco antes esta(a en el interior de una caverna en cu"a pared del fondo parecan destacarse vaga#ente los tra4os de un arco #onstruoso " de una #ano gigantesca esculpida$ %hora no ha(a "a ni caverna ni ausencia de caverna ni paredes ni ausencia de paredes$ Ha(a un fluir de sensaciones no tanto visuales co#o cere(rales en #edio de las cuales la entidad 'ue era 0andolph 8arter capta(a " archiva(a todo lo 'ue su espritu perci(a aun sin tener clara conciencia de c!#o tales i#presiones llega(an hasta )l$ N8uando hu(o concluido el ritual 8arter se dio cuenta de 'ue no se halla(a en ninguna regi!n descrita por los ge!grafos de la =ierra ni en )poca alguna cu"a fecha pudieran deter#inar los historiadores$ 5in e#(argo lo 'u) esta(a sucediendo le era en cierto #odo fa#iliar$ En los #isteriosos frag#entos pnak!ticos figura(an alusiones a procesos an&logos " una ve4 descifrados los s#(olos gra(ados en la llave de plata todo un captulo delNecron o#i co n o(ra del &ra(e loco %(dul %lha4red ha(a ad'uirido significado$ %ca(a(a de
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a(rir una puerta$ No se trata(a de la <lti#a Puerta desde luego sino de la 'ue da(a acceso desde el tie#po terrenal a a'uella e*tensi!n de la =ierra situada fuera del tie#po en la 'ue a su ve4 se halla la <lti#a Puerta$ Esta co#unica con los pavorosos #isterios del .aco 1inal 'ue se e*tiende #&s all& de todos los #undos de todos los universos " de toda la #ateria$ N%nte ella ha(ra un Tua verdadera#ente terri(le un Tua 'ue ha(a #orado en la =ierra hace #illones de a+os cuando la e*istencia del ho#(re ni si'uiera poda i#aginarse cuando for#as "a olvidadas pulula(an por el planeta cu(ierto todava de vapores constru"endo e*tra+as ciudades entre cu"as ruinas reto4aron #&s tarde los pri#eros #a#feros$ 8arter recorda(a la #anera vaga con 'ue el a(o#ina(le Necrono#icon descri(a a este TuaI NY ha" 'uienes se han atrevido a aso#arse al otro lado del .elo " a aceptarle a El co#o gua ?ha(a escrito el &ra(e loco? #as ha(ran dado #uestras de #a"or prudencia no aceptando trato alguno con El, por'ue est& en el Li(ro de =hoth cu&n terri(le es el precio de una si#ple #irada$ Y a'uellos 'ue entraren no podr&n volver ja#&s por'ue en los espacios infinitos 'ue transcienden nuestro #undo e*isten for#as tene(rosas 'ue atrapan " envuelven$ La Entidad 'ue fluct6a en la noche " la -alignidad capa4 de desafiar al 5igno %r'uetpico " la Horda 'ue vigila el portal secreto de cada tu#(a " #edra con lo 'ue se for#a en los #oradores de )sta$$ todos estos Horrores son inferiores al del 'ue guarda el u#(ral al de E5E 'ue guiar& al te#erario #&s all& de todos los #undos hasta el %(is#o de los devoradores inno#inados$ Por'ue EL es O<-0 %=?=% S/L El -&s %ntiguo no#(re 'ue el escri(a traduce por EL >E L% ./>% P03L3NT%>%U$ NEn #edio del caos sus recuerdos " su i#aginaci!n presentaron ante )l confusas i#&genes de perfiles inciertos, pero 8arter sa(a 'ue no tenan consistencia puesto 'ue s!lo eran pro"ecciones de su propia #ente$ Pero ta#(i)n se da(a cuenta de 'ue esas i#&genes no ha(an aparecido en su conciencia por a4ar sino #&s (ien a causa de la realidad in#ensa inefa(le " sin di#ensiones 'ue le rodea(a la cual se esfor4a(a por e*presarse en los 6nicos s#(olos 'ue )l poda co#prender$ Ning6n espritu de la =ierra es capa4 de captar directa#ente ?sino s!lo por s#(olos? las for#as indeci(les 'ue se entrela4an en los tortuosos a(is#os e*teriores al tie#po " a las di#ensiones 'ue conoce#os$ N>elante de 8arter se despleg! una vaporosa for#aci!n de siluetas " de escenas confusas 'ue le sugirieron de alg6n #odo las eras pri#ordiales de la =ierra sepultadas en un pasado de #illones " #illones de a+os$ -onstruosas for#as de vida se #ovan con lentitud a trav)s de escenarios fant&sticos co#o ja#&s han aparecido ni en los #&s delirantes sue+os del ho#(re en #edio de vegetaciones incre(les de acantilados de #onta+as " de edificios distintos en todo a los 'ue el ho#(re constru"e$ Ha(a ciudades (ajo el #ar " esta(an ha(itadas, " ha(a torres 'ue se al4a(an en los desiertos " de ellas despega(an glo(os " cilindros " ta#(i)n criaturas aladas " regresa(an a ellas despu)s de cru4ar los espacios$ 8arter vea todo esto aun'ue las i#&genes no guarda(an clara relaci!n entre s ni ta#poco con )l$ Y )l #is#o no posea for#a ni
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posici!n esta(les sino s!lo vagas intuiciones de for#a " posici!n proporcionadas por su i#aginaci!n en continuo #ovi#iento$ N8arter ha(ra deseado encontrar regiones encantadas de sus sue+os infantiles donde las galeras navega(an curso arri(a por el ro 3ukranos " cru4a(an las doradas agujas de =hran donde las caravanas de elefantes vaga(an por las junglas perfu#adas de Xle #&s all& de los palacios olvidados de colu#nas de #arfil 'ue duer#en intactos " fascinantes (ajo la luna$ Pero into*icado por visiones #&s vastas " profundas apenas si sa(a ahora lo 'ue (usca(a$ En su #ente despertaron pensa#ientos de infinito " (lasfe#o atrevi#iento, " co#prendi! 'ue se enfrentara al =e#i(le Tua sin te#or " 'ue le preguntara cosas #onstruosas " terri(les$ N>e pronto el ca#(iante cortejo de i#presiones pareci! fijarse$ Ha(a grandes #asas de enor#es rocas erguidas cu(iertas de unos relieves e*tra+os e inco#prensi(les 'ue se ordena(an seg6n las le"es de alguna geo#etra ignorada e invertida$ La lu4 se filtra(a de un cielo de color indeter#inado to#a(a direcciones desconcertantes " contradictorias " casi co#o un ser dotado de intencionalidad juga(a por enci#a de algo 'ue pareca una especie de se#icrculo de pedestales he*agonales cu(iertos de jeroglficos gigantescos " coronados por unas for#as veladas e indefinidas$ NHa(a ade#&s otra figura 'ue no ocupa(a ning6n pedestal sino 'ue pareca cernerse o flotar so(re la vaporosa superficie hori4ontal 'ue pareca ser el suelo$ No tena silueta esta(le pero adopta(a for#as fugaces 'ue sugeran re#oto antepasado del ho#(re o acaso alg6n ser 'ue hu(iese seguido una evoluci!n paralela a la hu#ana$ 5u ta#a+o sin e#(argo era apro*i#ada#ente el de la #itad de un ho#(re nor#al$ 8o#o las figuras de los pedestales pareca pesada#ente e#(o4ado en una especie de tejido de color neutro$ 8arter no descu(ri! en el tejido ninguna a(ertura para #irar$ Pero sin duda no la necesita(a la criatura e#(o4ada "a 'ue de(a pertenecer a una clase de seres de estructuras " facultades total#ente ajenas al #undo fsico 'ue conoce#os$ N<n #o#ento despu)s 8arter co#pro(! 'ue as era en efecto "a 'ue la 5ilueta ha(a ha(lado directa#ente a su espritu sin recurrir a ning6n lenguaje ni e#itir un solo sonido$ Y aun'ue el no#(re con 'ue se dio a conocer era pavoroso " terri(le 0andolph 8arter no se dej! vencer por el #iedo$ %l contrario contest! sin e#plear ta#poco ning6n sonido ni lenguaje " le rindi! el ho#enaje 'ue ha(a aprendido del Necrono#icon$ Por'ue esta silueta era nada #enos 'ue la de %'uel ante 'uien ha te#(lado el #undo entero desde 'ue Lo#ar e#ergi! de las aguas " los Hijos de las @ru#as de 1uego ha(an (ajado a la =ierra para ense+arle al ho#(re la 5a(idura %r'uetpica$ Era en efecto el espantoso Tua " Tuardi&n del <#(ralI <-0 %=?%S/L El -&s %ntiguo cu"o no#(re ha traducido el escri(a por EL >E L% ./>% P03L3NT%>%$ NEl Tua esta(a enterado puesto 'ue El todo lo sa(e del viaje " la llegada de 8arter " ta#(i)n de 'ue )ste (uscador de sue+os " secretos se #antena sin #iedo ante su presencia$ >e El no irradia(a horror ni #alignidad alguna " 8arter co#en4! a preguntarse si las alusiones horrendas " (lasfe#as del &ra(e
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A TOLOGA
loco no o(edeceran a la envidia " al deseo ja#&s cu#plido de ha(er hecho lo 'ue )l esta(a a punto de reali4ar$ 3 acaso el Tua reservase su horror " su #alignidad para a'uellos 'ue le te#an$ 8o#o la co#unicaci!n telep&tica continua(a 8arter aca(! final#ente por interpretar el #ensaje en for#a de pala(rasI NO5o" en efecto ese -&s %ntiguo 'ue t6 sa(es ?dijo el Tua?$ Los Pri#igenios " Yo te he#os estado esperando$ %un'ue has tardado #ucho te do" la (ienvenida$ =ienes la llave " has a(ierto la Pri#era Puerta$ %hora tienes 'ue atravesar la <lti#a Puerta 'ue "a est& preparada para tu prue(a$ 5i tienes #iedo no de(es seguir$ =odava puedes regresar sin peligro donde viniste Pero si decides proseguir$$$ U NHu(o un silencio o#inoso pero la irradiaci!n segua siendo a#istosa$ 8arter no dud! un segundo por'ue arda en deseos de seguir adelanteN$ O8ontinuar) ?replic!? " te acepto co#o Tua$U N%l reci(ir esta respuesta el Tua pareci! hacer un gesto a ju4gar por los #ovi#ientos del tejido en 'ue se halla(a e#(o4ado 'ue podan o(edecer al hecho de ha(er levantado un (ra4o$ >espu)s hi4o otra se+al " gracias a sus conoci#ientos de lo oculto 8arter entendi! 'ue esta(a #u" cerca de la <lti#a Puerta$ La lu4 ad'uiri! entonces una coloraci!n ine*plica(le " las siluetas de los pedestales he*agonales se hicieron #&s definidas$ %l perfilarse #&s to#aron un #a"or parecido con el ho#(re aun'ue 8arter sa(a 'ue no podan ser ho#(res$ 5o(re sus ca(e4as tapadas lleva(an unas #itras altas de inciertos colores 'ue recorda(an e*tra+a#ente a las de las a(o#ina(les figuras talladas por alg6n escultor olvidado a lo largo de los (arrancos rocosos de cierta #onta+a in#ensa " prohi(ida de =artaria$ Entre los repliegues de sus tupidos velos aparecan unos cetros largos cu"os po#os esculpidos representa(an un #isterio grotesco " arcaico$ N8arter adivin! 'ui)nes eran " de d!nde provenan as co#o a Pui)n servan, " ta#(i)n sospecha(a cu&l era el precio de su servicio$ $Pero a6n se considera(a dichoso por'ue en una aventura tan e*traordinaria podra aprender todos los secretos del universo$ La condenaci!n ?se dijo? es s!lo una pala(ra 'ue circula entre a'uellos cu"a ceguera les lleva a condenar a todos los 'ue ven aun'ue sea con un solo ojo$ 5e aso#(ra(a de la in#ensa variedad de 'uienes ha(la(an sin ton ni son de losp erv ers os Pri#igenios co#o si Ellos pudieran a(andonar sus sue+os eternos para desatar su c!lera so(re la hu#anidad$ Esto sera tan a(surdo ?pens!? co#o i#aginar un #a#ut ensa+&ndose con una lo#(ri4N$ NLuego las figuras de los pedestales he*agonales le saludaron inclinando sus e*tra+os cetros esculpidos e irradiando un #ensaje telep&tico 'ue )l entendi!I NO=e saluda#os a ti El -&s %ntiguo, " a ti 0andolph 8arter 'ue por tu audacia te has convertido en uno de los nuestros$U N8arter vio entonces 'ue ha(a un pedestal vaco 'ue con un gesto El -&s %ntiguo le indic! 'ue esta(a reservado para )l$ Y vio ta#(i)n otro pedestal #&s alto 'ue los de#&s en el centro de la fila ?'ue no era se#icrculo ni elipse ni par&(ola ni hip)r(ola? 'ue for#a(an todos ellos$ OEste de(e ser el
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trono del propio TuaU pens!$ 8a#inando " su(iendo de #anera singular e indefini(le 8arter fue a ocupar su sitio " al hacerlo vio 'ue el Tua se ha(a sentado ta#(i)n$ NTradual#ente " co#o entre (ru#as fue distinguiendo un o(jeto 'ue El -&s %ntiguo sostena entre los pliegues para 'ue lo vieran o lo captaran con un sentido e'uivalente sus e#(o4ados co#pa+eros$ Era una gran esfera o algo parecido de un #etal oscura#ente iridiscente, " al #ostrarla el Tua una sorda e intensa i#presi!n de sonido co#en4! a latir co#o un pulso 'ue no se pareca a ning6n rit#o de la =ierra$ Era algo as co#o un c&ntico o lo 'ue una i#aginaci!n hu#ana podra ha(er interpretado co#o tal$ Luego el o(jeto parecido a una esfera co#en4! a ad'uirir lu#inosidad igual 'ue si (rillara con una lu4 fra " puls&til de color indefini(le " 8arter co#pro(! 'ue sus destellos se aco#pasa(an con el rit#o e*tra+o de los c&nticos$ Entonces todas las siluetas #itradas de los pedestales iniciaron un singular (alanceo siguiendo el #is#o rit#o ine*plica(le #ientras los ni#(os de una lu4 indefini(le ?se#ejante a la de la esfera? envolvan sus cu(iertas ca(e4as$ El hind6 interru#pi! su relato " #ir! con curiosidad el reloj de for#a de ata6d con su esfera cu(ierta de jeroglficos " sus cuatro #anecillas cu"o tic? tac desconcertante segua un rit#o ajeno a la =ierra$ N?% usted se+or >e -arign" ?dijo s6(ita#ente a su sa(io anfitri!n? no es preciso ha(larle del rit#o particular#ente e*tra+o 'ue seguan las e#(o4adas siluetas de los pedestales he*agonales con sus c&nticos " (alanceos$ %de#&s de 8arter es usted el 6nico en %#)rica 'ue ha sentido alguna pre#onici!n de la >i#ensi!n E*terior$ 5upongo 'ue este reloj se lo enviara el "ogui de 'uien sola ha(lar el po(re Harve" Sarren el vidente 'ue deca ha(er sido el 6nico 'ue ha(a estado en Yian?Ho escondido reducto de la anti'usi#a Leng llev&ndose ciertas cosas de a'uella ciudad pavorosa " prohi(ida$ -e pregunto 'u) o(jetos delicados conocer& usted de all&$ 5i #is sue+os " lecturas no #e enga+an esa ciudad fue construida por 'uienes conocan (astante (ien la Pri#era Entrada$ Pero seguir) #i relato$ NPor 6lti#o ?prosigui! elswa#i? el (alanceo " los c&nticos cesaron los ni#(os fosforescentes 'ue rodea(an sus ca(e4as ahora cadas e in#!viles palidecieron " las figuras se hundieron e*tra+a#ente en sus pedestales$ La esfera no o(stante continu! palpitando con ine*plica(le lu4$ 8arter co#prendi! 'ue los Pri#igenios dor#an de nuevo co#o cuando los viera por pri#era ve4 " se pregunt! de 'u) sue+os c!s#icos les ha(ra sacado su llegada$ Lenta#ente fue a(ri)ndose ca#ino en su espritu el aut)ntico sentido de esos c&nticos e*tra+osI ha(a sido un ritual de iniciaci!n " El -&s %ntiguo ha(a cantado para inducir en sus 8o#pa+eros una nueva categora de sue+o cu"os ensue+os per#itieran a(rir la <lti#a Puerta para pasar la cual la llave de plata serva de pasaporte$ Y co#prendi! 'ue en lo #&s hondo de ese sue+o profundo los Pri#igenios conte#pla(an las insonda(les in#ensidades de las infinitas di#ensiones e*teriores " 'ue as cu#plan lo 'ue su presencia les ha(a e*igido$ El Tua no co#parta este sue+o sino 'ue pareca seguir d&ndoles instrucciones #ediante una irradiaci!n sutil " sin pala(ras$ 5in duda les i#pona las i#&genes de a'uello 'ue 'uera 'ue so+aran sus 8o#pa+eros,
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A TOLOGA
" 8arter co#prendi! 'ue cuando cada Pri#igenio so+ase el sue+o ordenado nacera el ger#en de una #anifestaci!n visi(le para sus ojos terrestres$ 8uando los sue+os de todas las 5iluetas se fundieran en una unidad surgira esta #anifestaci!n " todo lo 'ue )l desease se #ateriali4ara #ediante concentraci!n$ El ha(a visto cosas parecidas en la =ierraI en la /ndia donde la voluntad de un crculo de adeptos co#(inada " pro"ectada puede hacer 'ue un pensa#iento to#e sustancia tangi(le, " en la arcaica %tlaanmt de la 'ue #u" pocos se atreven a ha(lar$ N8arter no sa(a a ciencia cierta en 'u) consista la <lti#a Puerta ni c!#o de(a atravesarla, pero se sinti! invadido por un senti#iento de tensa e*pectaci!n$ =ena conciencia de poseer alguna clase de corporeidad " de llevar la llave fatal en la #ano$ Las #asas descollantes de roca 'ue se al4a(an frente a )l parecan co#o una #uralla infor#e hacia el centro de la cual se sentan sus ojos irresisti(le#ente atrados$ Y entonces de s6(ito sinti! 'ue la irradiaci!n #ental del -&s %ntiguo ha(a dejado de fluir$ NPor pri#era ve4 se dio cuenta de lo a(surdo " terri(le 'ue puede ser el silencio #ental " fsico$ >urante las pri#eras fases de su aventura perci(a a6n cierto rit#o 'ue acaso no fuera sino el latido lejano " secreto de la e*tensi!n tridi#ensional de la =ierra$ Pero ahora la 'uietud del a(is#o pareca ha(erlo in#ovili4ado todo$ % pesar de su conciencia de poseer un cuerpo fsico no consigui! or su propia respiraci!n$ El resplandor de la esfera de O<#r at?=awilU se ha(a 'uedado in#!vil " petrificado$ <n halo i#ponente #&s resplandeciente a6n 'ue los ni#(os 'ue rodearon las ca(e4as de las 5iluetas (rilla(a aterradora#ente en torno al cr&neo a#ortajado del espantoso Tua$ N<n v)rtigo infinito invadi! a 8arter cu"o senti#iento de orientaci!n ha(a desaparecido por co#pleto$ Las luces e*tra+as parecan poseer la calidad de la #&s i#penetra(le negrura acu#ulada so(re las #is#as tinie(las$ En torno a los Pri#igenios tan solitarios so(re sus tronos he*agonales reina(a una at#!sfera de la #&s pas#osa lejana$ Luego se sinti! arre(atado hacia unas profundidades incon#ensura(les notando so(re su rostro los efluvios de un c&lido perfu#e$ Era co#o si flotara en un #ar t!rrido " roji4o un #ar de vino e#(riagador cu"as olas espu#osas ro#pieran contra unas costas de (ronce incandescente$ <n gran te#or le invadi! al vislu#(rar a'uella vasta e*tensi!n #arina cu"o oleaje ro#pa en costas lejanas$ Pero el tie#po del silencio ha(a ter#inadoI las olas le ha(la(an con un lenguaje sin sonidos ni pala(ras articuladasI NOEl?Ho#(re?Pue?8onoce?La?.erdad est& #&s all& del (ien " del #al ? entona(a una vo4 'ue no era vo4?$ El Ho#(re?Pue?8onoce?La? .erdad ha co#prendido la identidad de lo <no " el =odo$ El?Ho#(re? Pue?8onoce?La? .erdad ha co#prendido 'ue la /lusi!n es la 0ealidad <nica " 'ue la 5ustancia es la Tran /#postora$U NY entonces en a'uellas elevadas construcciones rocosas hacia las cuales se sentan sus ojos atrados tan irresisti(le#ente apareci! el perfil tit&nico de un arco se#ejante al 'ue recorda(a ha(er visto haca #uchsi#o tie#po en
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a'uella cueva oculta en el interior de otra cueva en la lejana e irreal superficie de la =ierra tridi#ensional$ N5e dio cuenta de 'ue ha(a utili4ado la llave de plata de 'ue la ha(a #ovido instintiva#ente sin previo aprendi4aje de acuerdo con un ritual #u" se#ejante al 'ue le sirvi! para a(rir la Pri#era Puerta$ %hora co#prendi! 'ue a'uel #ar rosado " e#(riagador 'ue la#a sus #ejillas no era sino la #asa i#penetra(le de la s!lida #uralla 'ue se disolva ante su conjuro " ante el v!rtice en 'ue se ha(an concentrado los pensa#ientos de los Pri#igenios$ Tuiado a6n por una instintiva " ciega deter#inaci!n sigui! avan4ando en el vaco$$$ " atraves! la <lti#a Puerta$
/. NLa progresi!n de 0andolph 8arter a trav)s de a'uel cicl!peo espesor de #uralla era co#o un vertiginoso precipitarse a trav)s de los insonda(les a(is#os interestelares$ 5enta a una gran distancia el oleaje triunfante " celeste de dul4ura #ortal, despu)s un (atir de alas enor#es " co#o el gorjeo o #ur#ullo de unos seres ignorados en la =ierra " en el siste#a solar$ -ir! hacia atr&s " vio no una entrada s!lo sino una #ultitud de puertas en algunas de las cuales cla#a(an ciertas 1or#as 'ue )l procur! no recordar$ NY de repente e*peri#ent! un terror #&s grande a6n 'ue el 'ue le produjeron a'uellas 1or#as un terror del 'ue no poda sustraerse por'ue radica(a en )l #is#o$ %l traspasar la Pri#era Puerta ha(a perdido algo de su propia consistencia su#i)ndose en dudas so(re la for#a de su cuerpo " su afinidad con los o(jetos (ru#osos " difusos 'ue le rodea(an, sin e#(argo no se ha(a alterado su sentido de la propia unidad$ Ha(a seguido siendo 0andolph 8arter un punto fijo en el caos polidi#ensional$ %hora una ve4 cru4ada la <lti#a Puerta se dio cuenta en un instante de #iedo ani'uilador de 'ue no era una persona sino #uchas personas a la ve4$ N5e encontra(a en #uchos lugares al #is#o tie#po$ En la =ierra a siete de octu(re de #il ochocientos ochenta " tres un ni+o lla#ado 0andolph a(andona(a la 8averna de las 5erpientes sala a la lu4 apaci(le de la tarde (aja(a corriendo la ladera rocosa cru4a(a el huerto de #an4anos retorcidos " entra(a en casa de to 8hristopher situada en las colinas de %rkha#, " no o(stante en ese #is#o #o#ento 'ue sin sa(er c!#o ta#(i)n perteneca a pri#eros de #il novecientos veintiocho una so#(ra vaga 'ue ta#(i)n era 0andolph 8arter se halla(a sentada so(re un pedestal entre los Pri#igenios en la prolongaci!n tridi#ensional de la =ierra$ %l #is#o tie#po ha(a un tercer 0andolph 8arter en el a#orfo e ignorado a(is#o del cos#os 'ue se e*tiende #&s all& de la <lti#a Puerta$ Y en otras 4onas en un caos de escenas cu"a infinita #ultiplicidad " #onstruosa diversidad le arrastra(an al (orde de la locura ha(a una ili#itada confusi!n de seres 'ue eran tan )l #is#o co#o la #anifestaci!n espacial 'ue ahora se halla(a al otro lado de la <lti#a Puerta$ NHa(a docenas de 8arter en cada )poca conocida o supuesta de la historia de la =ierra " en a'uellas edades del planeta a6n #&s re#otas 'ue escapan a
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A TOLOGA
todo conoci#iento " conjetura$ Los ha(a (ajo for#a hu#ana " no hu#ana verte(rada e inverte(rada dotada de conciencia " desprovista de ella ani#al " vegetal$ Y #&s a6n los ha(a 'ue no tenan nada en co#6n con la vida terrestre 'ue se agita(an de #anera repugnante en otros planetas siste#as gala*ias " continuos c!s#icos$ .ea esporas de vida eterna 'ue vaga(an de #undo en #undo de universo en universo " todas eran igual#ente )l #is#o$ %lguna de estas visiones le recorda(a ciertos sue+os ?confusos " vvidos a la ve4 fugaces " duraderos? 'ue ha(a tenido durante #uchos a+os desde 'ue co#en4! a so+ar, " algunas de ellas le resulta(an pas#osas fascinantes casi horri(le#ente fa#iliares lo cual era ine*plica(le seg6n la l!gica terrestre$N%nte esta e*periencia 0andolph 8arter se sinti! posedo por un supre#o horror, horror 'ue ni si'uiera pudo sospechar a'uella noche espantosa en 'ue dos ho#(res se aventuraron (ajo la luna #enguante en cierta necr!polis horrenda " antigua de la 'ue s!lo uno de ellos pudo regresar$ Ni la #uerte ni la fatalidad ni la ansiedad pueden producir la insoporta(le desesperaci!n 'ue resulta de perder la propia identidad$ 5u#ergirse en la nada supone caer en un olvido apaci(le, pero tener conciencia de e*istir " sa(er no o(stante 'ue "a no se es un ser definido distinto de los de#&s seres 'ue "a no se posee la propia #is#idad es la indeci(le cul#inaci!n del horror " de la angustia$ N5a(a 'ue en @oston ha(a e*istido un 0andolph 8arter pero no esta(a seguro de si )l ?el frag#ento co#ponente de la entidad 'ue ahora se halla(a al otro lado de la <lti#a Puerta? ha(a sido )se o alg6n otro$ 5u"o ha(a sido ani'uilado, " no o(stante )l ?si es 'ue efectiva#ente poda ante a'uella a(soluta falta de e*istencia individual decir )l con entera propiedad? tena conciencia de ser igual#ente una legi!n de "os$ Era co#o si su cuerpo se hu(iese transfor#ado repentina#ente en una de esas efigies de (ra4os " ca(e4as #6ltiples 'ue se adoran en los te#plos de la /ndia " conte#plase el conglo#erado resultante de un atolondrado intento de distinguir su cuerpo original de dichas reproducciones si es 'ue real#ente GB'u) idea #ajestuosaCH ha(a un original distinto de las infinitas encarnaciones$ NEn #edio de estas espantosas refle*iones el frag#ento de 0andolph 8arter 'ue ha(a atravesado la <lti#a Puerta fue arre(atado de lo 'ue pareca el col#o del horror para ir a parar a los negros a(is#os de otro horror a6n #&s profundo 'ue esta ve4 proceda del e*terior$ Era una fuer4a personal 'ue s6(ita#ente apareci! frente a )l envolvi)ndole penetr&ndole invadi)ndole$ %de#&s de poseer presencia concreta pareca ta#(i)n for#ar parte de )l #is#o " coe*istir asi#is#o con todo tie#po " todo espacio$ No hu(o i#agen visual alguna pero la sensaci!n de entidad " la horri(le idea de una co#(inaci!n de los conceptos de locali4aci!n identidad e infinidad le causaron un terror parali4ante 'ue supera(a cual'uier e*periencia 'ue las personalidades de 8arter fueran capaces de soportar en sus e*istencias$ N1rente a este espantoso prodigio el frag#ento 8arter olvid! la p)rdida de su identidad$ %nte )l ?" dentro de )l? resplandeca una entidad 'ue era =odo? en?<no " <no?en?=odo a la ve4 ili#itada e infinita#ente id)ntica a s #is#a$ No perteneca a un solo continuo espacio te#poral sino 'ue for#a(a parte de
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la #is#a esencia ani#ada del tor(ellino ca!tico de la vida " del ser, del 6lti#o del a(soluto tor(ellino de confines " 'ue re(asa tanto el ca#po de la fantasa co#o el de la #ate#&tica$ Era segura#ente %'uel a 'uien en algunos cultos secretos de la =ierra da(an el no#(re deYog?5oth ot h " entre otros adora(an con no#(res distintos, %'uel a 'uien los crust&ceos de Yuggoth lla#an El?del?-&s?%ll& prostern&ndose ante )l " los seres vaporosos de la ne(ulosa espiral representan con un signo intraduci(le$ Pero en un instante de clarividencia el frag#ento 8arter co#prendi! cu&n triviales " fraccionarias son todas estas concepciones$ NY entonces el 5er se dirigi! al frag#ento 8arter #ediante unos efluvios prodigiosos 'ue heran 'ue#a(an " ensordecan #ediante una concentraci!n de energa 'ue consu#a al 'ue la reci(a con su insospecha(le violencia " 'ue posea un rit#o e*traterrestre se#ejante al e*tra+o (alanceo de los Pri#igenios " al parpadeo de las #onstruosas luces de a'uella tur(adora regi!n situada detr&s de la Pri#era Puerta$ Era co#o si los soles " los #undos " los universos se hu(ieran concentrado en un punto cu"a verdadera posici!n espacial se hu(ieran propuesto ani'uilar con un i#pacto de irresisti(le furia$ Pero en #edio de un terror in#enso se aten6an otros terrores #enoresI pareci! co#o si a'uellas oleadas aislasen de alguna #anera al 8arter 'ue esta(a -&s? %ll&?de?la?Puerta?<lti#a de toda la infinita #ultiplicidad de los de#&s 8arter lo cual le restitu"! por as decir cierto senti#iento de identidad$ Pronto fue capa4 de e#pe4ar a traducir a'uellos efluvios en for#as lingZsticas por )l conocidas " dis#inu"eron sus sensaciones de horror " opresi!n$ El espanto se convirti! en sagrado pavor " lo 'ue le ha(a parecido dia(!lico " (lasfe#o ad'uiri! ahora la apariencia de una #ajestad inefa(le$ N0andolph 8arter ?pareca decir? #is #anifestaciones en la e*tensi!n de tu planeta 'ue son los Pri#igenios te han enviado a # por'ue aun cuando podas ha(er regresado a las regiones #enores del sue+o 'ue perdiste con tu infancia sin e#(argo has al4ado el vuelo hacia #&s grandes " #&s no(les anhelos e intereses$ >esea(as navegar por el 3ukranos (uscar las olvidadas ciudades de #arfil de Xled el pas de las or'udeas " ocupar el trono de !palo de /lek?.ad cu"as torres fa(ulosas e innu#era(les c6pulas se elevan poderosas hacia una 6nica estrella roja 'ue (rilla en un fir#a#ento e*tra+o a tu =ierra " a toda la #ateria$ %hora despu)s de ha(er atravesado las dos Puertas deseas cosas #&s elevadas a6n$ No hu"es co#o un ni+o de una visi!n desagrada(le a un sue+o placentero sino 'ue te su#erges co#o un ho#(re en el 6lti#o " #&s rec!ndito de los secretos 'ue "ace detr&s de todas las visiones " de todos los sue+os$ NLo 'ue deseas es de #i co#placencia, " "o esto" dispuesto a concederte lo 'ue s!lo he otorgado once veces a seres de tu planeta, " de ellas cinco a los 'ue t6 lla#as ho#(res o a seres parecidos al ho#(re$ Esto" dispuesto a #ostrarte el <lti#o -isterio cu"a conte#placi!n ani'uila a los d)(iles de espritu$ Pero antes de conte#plar el pri#ero " 6lti#o de los #isterios todava eres li(re de regresar si 'uieres por las dos Puertas por'ue el .elo a6n no te ha sido retirado de los ojosN$
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A TOLOGA
. MLa (rusca interrupci!n de a'uellas ondas su#i! a 8arter en el silencio fro " espantoso de una a(soluta desolaci!n$ Por todos lados senta el ago(io de la ili#itada in#ensidad del vaco$ 5in e#(argo sa(a 'ue el 5er esta(a a6n all$ >espu)s for#ul! #ental#ente las pala(ras cu"o significado desea(a trans#itir al vacoI NO%cepto$ No retroceder)$U NLas ondas (rotaron nueva#ente " 8arter entendi! 'ue el 5er le ha(a odo$ Y entonces e#an! de a'uel Espritu ili#itado una corriente de sa(idura " co#prensi!n 'ue a(ri! ante )l hori4ontes nuevos " le prepar! para conte#plar una visi!n del cos#os 'ue ja#&s ha(ra esperado llegar a tener$ Le e*plic! cu&n infantil " estrecha es la noci!n de un #undo tridi#ensional " 'u) infinidad de direcciones e*isten ade#&s de las conocidas de a(ajo?arri(a delante?detr&s " derecha? i4'uierda$ Le #ostr! la pe'ue+e4 huera " presuntuosa de los dioses de la =ierra con sus #e4'uinos intereses hu#anos " sus odios c!leras a#ores " vanidades ruines sus apetencias de honores " sacrificios " sus e*igencias de 'ue se les tri(ute una fe contraria a toda ra4!n " naturale4a$ NLa #a"or parte de estas revelaciones se traducan por s #is#as en pala(ras ante 8arter pero en ca#(io le llega(an otras a trav)s de otros sentidos$ Pui4& con la vista o tal ve4 con la i#aginaci!n se da(a cuenta de 'ue se halla(a en una regi!n cu"as di#ensiones eran ajenas a las 'ue el ojo " el entendi#iento hu#ano pueden conce(ir$ En las so#(ras de lo 'ue al principio ha(a sido co#o una concentraci!n de poder " luego co#o un vaco ili#itado perci(a ahora un tor(ellino de fuer4as creadoras 'ue aturdan sus sentidos$ >esde alg6n punto de vista inconce(i(le#ente elevado do#in! un panora#a de for#as prodigiosas cu"as #6ltiples di#ensiones re(asa(an cual'uier idea de ser ta#a+o " contorno 'ue su entendi#iento hu(iera podido conce(ir hasta entonces a pesar de ha(er consagrado su vida al estudio de lo #isterioso " lo oculto$ E#pe4a(a a co#prender vaga#ente por 'u) poda e*istir a un tie#po un ni+o lla#ado 0andolph 8arter en una casa de ca#po de %rkha# en el a+o #il ochocientos ochenta " tres una for#a (ru#osa so(re un pedestal he*agonal al otro lado de la Pri#era Puerta el frag#ento 'ue ahora se halla(a ante la Presencia del a(is#o ili#itado " todos los de#&s 8arter 'ue perci(a su i#aginaci!n o sus sentidos$ NLuego las ondas #&s intensas trataron de au#entar su capacidad de co#prensi!n ajust&ndole a la #ultifor#e entidad de la 'ue el frag#ento 'ue actual#ente era su "o constitua una parte infinitesi#al$ Le hicieron sa(er 'ue cada figura espacial no es #&s 'ue el resultado de la intersecci!n en un plano de una figura correspondiente 'ue posee ade#&s otra di#ensi!n co#o el cuadrado resulta de la secci!n de un cu(o o el crculo de la de una esfera$ El cu(o " la esfera con sus tres di#ensiones corresponden a su ve4 a la secci!n de otras figuras de cuatro di#ensiones 'ue los ho#(res conocen s!lo por sue+os " conjeturas, " )stas a su ve4 son secci!n de otras figuras de cinco
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di#ensiones " as sucesiva#ente hasta re#ontarse a la inalcan4a(le infinitud ar'uetpica$ El #undo de los ho#(res " de los dioses hu#anos es tan s!lo una fase infinitesi#al de un ser infinit)si#oI la fase tridi#ensional de la pe'ue+a totalidad 'ue ter#ina en la Pri#era Puerta donde O<#r at?=awil dicta sus sue+os a los Pri#igeniosU$ %un'ue los ho#(res la procla#en co#o 6nica " aut)ntica realidad " tachen de irreal todo pensa#iento so(re la e*istencia de un universo original de di#ensiones #6ltiples la verdad consiste en todo lo contrario$ Lo 'ue lla#a#os sustancia " realidad es so#(ra e ilusi!n " lo 'ue lla#a#os so#(ra e ilusi!n es sustancia " realidad$ NEl tie#po ?siguieron infor#&ndole a'uellas ondas? es in#!vil " no tiene principio ni fin$ Es err!neo considerarlo co#o #ovi#iento " causa de todo ca#(io$ En realidad el tie#po en s #is#o es una ilusi!n por'ue a e*cepci!n de la visi!n estrecha de los seres de di#ensiones li#itadas no e*isten cosas tales co#o pasado presente " futuro$ Los ho#(res co#prenden el tie#po en tanto 'ue significa ca#(io, ahora (ien el ca#(io ta#(i)n es una ilusi!n$ =odo lo 'ue fue es " ser& e*iste si#ult&nea#ente$ NEstas revelaciones llega(an a 8arter con tan so(renatural sole#nidad 'ue le i#pedan toda duda$ %un cuando casi escapasen a su co#prensi!n senta 'ue eran ciertas a la lu4 de a'uella realidad c!s#ica final 'ue des#iente toda perspectiva parcial " toda visi!n estrecha, por su parte ha(a ahondado en las #&s profundas cuestiones filos!ficas co#o para li(erarse de la servidu#(re 'ue i#pone toda concepci!n frag#entaria " parcelada$ J%caso no se ha(a (asado todo este viaje al tras#undo en una convicci!n de la irrealidad de lo frag#entario " parcialK N=ras un silencio i#presionante las ondas continuaron dici)ndole 'ue lo 'ue los ha(itantes de las regiones de #enos di#ensiones lla#an ca#(io no es #&s 'ue una si#ple funci!n de sus conciencias las cuales conte#plan el #undo desde diversos &ngulos c!s#icos$ Las 1iguras 'ue se o(tienen al seccionar un cono parecen variar seg6n el &ngulo del plano 'ue lo secciona engendrando el crculo la elipse la par&(ola o la hip)r(ola sin 'ue el cono e*peri#ente ca#(io alguno, " del #is#o #odo los aspectos locales de una realidad in#uta(le e infinita parecen ca#(iar con el &ngulo c!s#ico de o(servaci!n$ Los d)(iles seres de los #undos inferiores son esclavos de esta diversidad de &ngulos de conciencia "a 'ue aparte alguna rara e*cepci!n no llegan a do#inarlos$ 5!lo unos pocos seres versados en #aterias prohi(idas han logrado una nfi#a parte de ese do#inio con'uistando de este #odo el tie#po " el ca#(io$ Pero las entidades 'ue ha(itan #&s all& de las Puertas do#inan todos los &ngulos$ Y pueden conte#plar a voluntad "a las #iradas de facetas distintas del cos#os en su for#a frag#entaria " so#etida al ca#(io "a la in#uta(le totalidad no defor#ada por perspectiva alguna$ NLas ondas callaron otra ve4 " 8arter e#pe4! a co#prender vaga#ente preso de terror el 6lti#o sentido de a'uella p)rdida de la individualidad 'ue al principio le ha(a horrori4ado$ 5u intuici!n fue articulando los datos de las distintas revelaciones acerc&ndose #&s " #&s a la co#prensi!n del #isterio$ 8o#prendi! 'ue gran parte de esta espantosa revelaci!n ?la divisi!n de su "o en #illares de duplicados terrestres? ha(ra podido llegar a revel&rsele al
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atravesar la Pri#era Puerta si la #agia de O<#r at?=awilU no lo hu(iera i#pedido con el fin de 'ue pudiera utili4ar con precisi!n la llave de plata para a(rir la <lti#a Puerta$ >eseoso de una #a"or claridad e#iti! ondas telep&ticas para preguntar #&s detalles so(re la relaci!n entre sus #6ltiples #anifestacionesI entre el frag#ento 'ue ha(a traspasado la <lti#a Puerta el 'ue a6n se al4a(a so(re el pedestal he*agonal detr&s de la Pri#era Puerta el ni+o de #il ochocientos ochenta " tres el ho#(re de #il novecientos veintiocho las diversas for#as pri#itivas de vida 'ue constituan sus antepasados " 'ue ha(an ido configurando su ego " los a(o#ina(les ha(itantes de re#otsi#as edades " universos perdidos 'ue en su pri#er destello de percepci!n a(soluta ha(a identificado consigo #is#o$ Poco a poco las ondas del 5er surgieron co#o respuesta tratando de esclarecer lo 'ue casi esta(a fuera de la co#prensi!n hu#ana$ N=odas las estirpes de los seres pertenecientes a di#ensiones li#itadas prosiguieron las ondas " todas las fases evolutivas de cada uno de esos seres son #eras #anifestaciones de un ser ar'uetpico " eterno$ 8ada ser aislado ? hijo padre a(uelo " as sucesiva#ente? " cada fase evolutiva de un #is#o ser ?ni+o #uchacho joven ho#(re? es tan s!lo una de las infinitas facetas de ese #is#o ser ar'uetpico " eterno originada por una variaci!n del &ngulo de la conciencia?plano 'ue lo corta$ 0andolph 8arter en todas sus edades 0andolph 8arter " todos sus antepasados hu#anos " prehu#anos terrestres " preterrestres no son sino #eras facetas de un O8arterU 6lti#o " eterno e*terior al espacio " al tie#po pro"ecciones fantas#ales diferenciadas 6nica#ente por el &ngulo con 'ue el plano de la conciencia ha(a incidido en cada caso so(re el ar'uetipo eterno$ N<na ligera #odificaci!n del &ngulo podra convertir al sa(io de ho" en ni+o de a"er, a 0andolph 8arter en Ed#und 8arter el (rujo 'ue hu"! de 5ale# a las #onta+as de %rkha# en #il seiscientos noventa " dos o en Pick#an 8arter 'ue e#ple! e*tra+os procedi#ientos para recha4ar a las hordas #ongolas de %ustralia, al 8arter hu#ano en una de a'uellas entidades pri#ordiales 'ue ha(itaron en la arcaica H"per(orea " adoraron al negro " pastoso =sathoggua despu)s de huir de X"tha#il el planeta do(le 'ue un da gir! en torno a %rcturus, al 8arter terrestre en un antepasado re#otsi#o " rudi#entario #orador del propio X"tha#il o incluso en las criaturas a6n #&s re#otas de las transgal&cticas 5tronti o en una conciencia et)rea " tetradi#ensional de un continuo espacio?te#poral a6n #&s antiguo o en una #ente vegetal del futuro ha(itante de un co#eta radiactivo de !r(ita inconce(i(le$ Y as sucesiva#ente en infinitos ciclos c!s#icos$ NLos ar'uetipos ?vi(raron las ondas? son los po(ladores del <lti#o %(is#o, son infor#es inefa(les " en los #undos inferiores apenas los vislu#(ran unos pocos so+adores$ Por enci#a de todos ellos est& el #is#o ser 'ue co#unica estas revelaciones el cual en verdad es justa#ente el ar'uetipo del propio 8arter$ El insacia(le deseo de 8arter " de todos sus antepasados por descu(rir los secretos c!s#icos era el resultado natural de la procedencia del propio %r'uetipo 5upre#o$ En cada #undo todos los grandes
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hechiceros todos los grandes pensadores todos los grandes artistas son facetas de El$ N8asi desfallecido de pavor pero e*ultante a la ve4 de una alegra terri(le la conciencia de 0andolph 8arter rindi! ho#enaje a a'uella Entidad trascendente de la cual deriva(a$ Y co#o de nuevo cesaron las ondas #edit! en el silencio i#ponente pensando en e*tra+os tri(utos en cuestiones a6n #&s e*tra+as " en ruegos a6n #a"ores$ Pero a su cere(ro ofuscado fluan contradictoria#ente i#&genes de paisajes ins!litos " revelaciones i#previstas$ 5e le ocurri! 'ue si a'uellos descu(ri#ientos eran real#ente ciertos podra visitar corporal#ente todas a'uellas edades infinita#ente lejanas " a'uellas regiones del universo 'ue hasta entonces s!lo conoca en sue+os$ Le (astara con poseer el poder #&gico de ca#(iar el &ngulo del plano de su conciencia$ JY no le proporcionara esa #agia la llave de plataK JNo ha(a transfor#ado al principio a un ho#(re de #il novecientos veintiocho en un ni+o de #il ochocientos ochenta " tres " despu)s en algo a(soluta#ente e*terior al tie#po " al espacioK Era fant&stico pero a pesar de su aparente falta de corporeidad sa(a 'ue tena a6n la llave consigo$ N-ientras dura(a el silencio 0andolph 8arter e#iti! los pensa#ientos " dudas 'ue le asalta(an$ 5a(a 'ue en este a(is#o final se halla(a situado en un punto e'uidistante de cada una de las facetas de su ar'uetipo hu#anas o no hu#anas terrestres o e*traterrestres gal&cticas o transgal&cticas, " senta una curiosidad fe(ril por conocer las otras facetas de su ser especial#ente las #&s alejadas en tie#po " lugar del a+o terrestre de #il novecientos veintiocho o las 'ue #&s le ha(an o(sesionado en sue+os durante su vida$ 5e da(a cuenta de 'ue su Entidad ar'uetpica poda enviarle corporal#ente si 'uera a cual'uiera de esas fases de vida pasadas " lejanas con s!lo #odificar el plano de incidencia de su psi'ue$ Y as pese a las #aravillas 'ue ha(a presenciado arda en deseos de e*peri#entar ese otro prodigio de ca#inar en carne " hueso por los escenarios incre(les " grotescos 'ue sus visiones nocturnas le ha(an #ostrado de #anera frag#entaria$ N5in pretenderlo deli(erada#ente esta(a rogando a la Presencia 'ue le trasladara a un #undo fant&stico " crepuscular cu"os cinco soles #ulticolores ignoradas constelaciones (arrancos so#(ros " vertiginosos ha(itados por seres con garras " hocico de tapir e*tra+as torres #et&licas ine*plica(les t6neles " #isteriosos cilindros flotantes se ha(a desli4ado una " otra ve4 en sus sue+os$ Presenta vaga#ente 'ue a'uel #undo era el 'ue sin duda estara #&s en contacto con los de#&s universos " anhela(a e*plorar a fondo los paisajes 'ue tan s!lo ha(a vislu#(rado " navegar por los espacios hacia a'uellos #undos a6n #&s re#otos con los 'ue trafica(an los ha(itantes de 4arpas " hocico de tapir$ No ha(a tie#po para el te#or$ 8o#o en todas las crisis de su ins!lita vida una aguda curiosidad c!s#ica se i#pona por enci#a de toda otra consideraci!n$ N8uando las ondas reanudaron sus espantosas vi(raciones 8arter entendi! 'ue su terri(le petici!n ha(a sido escuchada$ El 5er le ha(l! de los tene(rosos a(is#os 'ue tendra 'ue atravesar de la desconocida estrella 'untuple de cierta gala*ia insospechada en torno a la cual gira ese #undo e*tra+o " de los
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horri(les #oradores de #adrigueras contra los 'ue perpetua#ente lucha la ra4a de garras " hocico$ Le ha(l! ta#(i)n de c!#o el &ngulo del plano de su conciencia " la relaci!n e*istente entre este &ngulo " las coordenadas espacio? te#porales del #undo deseado de(an inclinarse si#ult&nea#ente con el fin de hacer retornar a ese #undo a'uella faceta de 8arter 'ue "a ha(a ha(itado all$ NLa Presencia le aconsej! 'ue conservara los s#(olos por si alguna ve4 desea(a regresar de a'uel #undo re#oto " ajeno 'ue ha(a escogido " )l replic! con una afir#aci!n i#paciente pues senta 'ue la llave de plata segua en su poder " sa(a 'ue en ella esta(an gra(ados dichos s#(olos "a 'ue con ella ha(a logrado inclinar a la ve4 su plano personal " el universal cuando regres! a #il ochocientos ochenta " tres$ Y entonces el 5er co#prendiendo su i#paciencia le hi4o sa(er 'ue esta(a dispuesto a llevar a ca(o la #onstruosa transposici!n$ Las ondas cesaron (rusca#ente " so(revino un instante de tensa 'uietud de espantosa e inenarra(le e*pectaci!n$ NLuego sin previo aviso perci(i! un 4u#(ido " un (atir de ta#(ores 'ue fueron en au#ento hasta convertirse en un tronar aterrador$ <na ve4 #&s se sinti! 8arter en el punto focal de una intensa concentraci!n de energa 'ue le a(rasa(a 'ue le destro4a(a 'ue le desintegra(a con a'uel rit#o insoporta(le del espacio e*terior 'ue "a i(a conociendo$ Y sin e#(argo no sa(a e*acta#ente si tal energa era el fuego irresisti(le de una estrella fulgurante o el fro petrificador del a(is#o final$ %nte )l (rotaron franjas " ra"os de color entera#ente ajenos a cual'uier espectro lu#inoso de nuestro universo tren4&ndose " entrela4&ndose #ientras co(ra(a conciencia de ir despla4&ndose a una prodigiosa velocidad$ Y #u" fuga4#ente vislu#(r! una figura solitaria sentada so(re un trono de apariencia he*agonal$
./ El hind6 interru#pi! su relato " o(serv! 'ue >e -arign" " Phillips le #ira(an a(sortos$ %spinwall pretenda ignorarle " #antena los ojos ostensi(le#ente fijos en los papeles 'ue tena ante s$ El rit#o e*tra+o del reloj en for#a de ata6d to#! un sentido nuevo " o#inoso en tanto 'ue las vaharadas de los trpodes e*cesiva#ente recargados se entrela4a(an co#poniendo siluetas fant&sticas e ine*plica(les co#(in&ndose de #anera in'uietante con las grotescas figuras de las tapiceras #ovidas por el viento$ El viejo negro 'ue los ha(a llenado se ha(a ido tal ve4 por'ue la tensi!n creciente 'ue reina(a le ha(a asustado$ El orador reanud! el #on!logo con su lenguaje tra(ajoso " fluido despu)s de una ligera vacilaci!n$ ?M=odo esto les ha(r& parecido difcil de creer ?dijo? pero a6n #&s incre(le les van a parecer las cosas #ateriales " tangi(les 'ue vienen a continuaci!n$ Esa es nuestra for#a de proceder$ Lo #aravilloso resulta do(le#ente incre(le al trasladarlo de las regiones vagas de los sue+os posi(les a este #undo tridi#ensional$ No #e e*tender) #ucho en ello por'ue resultara una historia #u" distinta$ 5!lo les contar) lo 'ue estricta#ente de(en sa(er$
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N8arter despu)s de a'uel tor(ellino de e*tra+a " policro#a cadencia cre"! hallarse por un #o#ento en uno de sus sue+os #&s antiguos " reiterativos$ 8o#o tantas veces en sus vaga(undeos onricos se encontra(a ahora entre #ultitudes de seres con 4arpas " hocico " ca#ina(a por las calles de un la(erinto #et&lico ine*plica(le#ente construido (ajo los fulgores de una lu4 solar de variados colores, " al #irar hacia a(ajo vio 'ue su cuerpo era co#o el de los de#&sI rugoso parcial#ente cu(ierto de esca#as " articulado de #anera singular #u" se#ejante al de un insecto aun'ue recorda(a rudi#entaria#ente la for#a hu#ana$ %6n lleva(a consigo la llave de plata pero ahora la sujeta(a con una 4arpa repugnante$ N<n #o#ento despu)s desapareci! la sensaci!n de estar so+ando " se encontr! #&s co#o si aca(ara de despertar$ El a(is#o 6lti#o el 5er la entidad lla#ada 0andolph 8arter " perteneciente a una a(surda " re#ota ra4a a6n no nacida en 'ui)n sa(e 'u) #undo futuro for#a(an parte de los sue+os 'ue insistente#ente visita(an al hechicero Ykau(a ha(itante del planeta Yaddith$ Eran sue+os tan persistentes 'ue o(staculi4a(an el cu#pli#iento de sus de(eres consistentes en preparar hechi4os para #antener a losdho le s en sus #adrigueras " llega(an a confundirse con sus recuerdos de #iradas de #undos 'ue ha(a visitado con su envoltura de lu4$ Y ahora parecan #&s reales 'ue nunca$ Esta llave de plata 'ue tena en su 4arpa derecha i#agen e*acta de una 'ue ha(a so+ado no indica(a nada (ueno$ >e(a descansar " refle*ionar " consultar las ta(lillas de Nhing para ver 'u) de(a hacer$ 5u(i! a un #uro de #etal por un callej!n apartado de los lugares de gran afluencia entr! en su aposento " se acerc! a los estantes donde se apila(an las ta(lillas gra(adas$ N5iete fracciones de da #&s tarde Ykau(a se acuclill! en su pris#a so(recogido " desesperado por'ue la verdad 'ue$ aca(a(a de descu(rir le ha(a a(ierto un nuevo caudal de vivencias$ Nunca #&s volvera a conocer la pa4 de ser una unidad$ Efectiva#ente en todo tie#po " espacio se vera desdo(ladoI Ykau(a el hechicero de Yaddith disgustado por la idea de 'ue en el futuro sera un repugnante #a#fero de la =ierra lla#ado 8arter cosa 'ue por otra parte "a ha(a sido, " 0andolph 8arter de la ciudad terrestre de @oston 'ue te#(la(a de terror ante a'uella criatura de 4arpas " hocico 'ue ha(a sido )l en el pasado " en la 'ue se ha(a convertido nueva#ente$ N>urante las unidades de tie#po 'ue transcurrieron en Yaddith ?gra4n! elswa#i cu"a vo4 tra(ajosa e#pe4a(a a dar #uestras de cansancio? sucedieron cosas 'ue constitu"en en s otra historia " no pueden relatarse en cuatro pala(ras$ Hu(o e*pediciones a 5tronti " a -thura " a Xath " a otros #undos de las veintiocho gala*ias accesi(les a las envolturas lu#inosas de las criaturas de Yaddith " viajes de ida " vuelta a trav)s de #illones " #illones de a+os reali4ados con a"uda de la llave de plata " de otros #uchos s#(olos 'ue los hechiceros de Yaddith conocan$ Hu(o luchas tre#endas con los p&lidos " viscosos dholes 'ue #oran en las #adrigueras de a'uel #inado planeta$ Hu(o pavorosas sesiones de estudio en (i(liotecas donde se acu#ula(a una ingente #asa de sa(idura recogida de die4 #il #undos vivos o #uertos$ Hu(o violentas discusiones con otros espritus de Yaddith incluso
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con el del %rchiantiguo @uo$ Ykau(a no confes! a nadie lo 'ue le ha(a sucedido a su personalidad pero cuando en )l predo#ina(a el frag#ento 0andolph 8arter se dedica(a fren)tica#ente a estudiar todos los #edios posi(les para regresar a la =ierra " a la hu#ana for#a " practica(a desesperada#ente el lenguaje hu#ano con sus e*tra+os !rganos vocales tan poco aptos para ello$ NEl frag#ento 8arter no tard! en co#pro(ar con horror 'ue la llave de plata no serva para regresar a la for#a hu#ana$ 5eg6n dedujo de#asiado tarde de cosas 'ue recorda(a de sus propios sue+os " de la sa(idura de Yaddith esta llave ha(a sido forjada en H"per(orea en la =ierra " s!lo tena poder so(re los &ngulos de conciencia de los seres hu#anos$ No o(stante poda ca#(iar el &ngulo planetario " enviar a su poseedor a trav)s del tie#po sin 'ue su cuerpo sufriera #utaci!n alguna$ Ha(a un hechi4o adicional 'ue confera a la llave ili#itados poderes de los 'ue de otro #odo careca, pero este hechi4o ta#(i)n ha(a sido descu(ierto por el ho#(re en sus inalcan4a(les regiones del espacio " ja#&s podra ser reproducido por los hechiceros de Yaddith$ 5e halla(a escrito en el perga#ino indescifra(le 'ue aco#pa+a(a a la llave de plata en su cofrecillo de horri(les adornos " 8arter se la#enta(a a#arga#ente de ha()rselo olvidado$ El 5er ahora inaccesi(le del a(is#o "a le ha(a advertido 'ue de(a conservar los s#(olos " sin duda ha(a credo 'ue no le falta(a ninguno$ N% #edida 'ue el tie#po pasa(a se esfor4a(a en ahondar #&s " #&s en la #onstruosa ciencia de Yaddith con o(jeto de hallar un #edio para regresar al a(is#o de la Entidad o#nipotente$ 8on sus nuevos conoci#ientos podra ha(er sacado #ucho provecho del enig#&tico perga#ino, pero ese otro poder en las circunstancias presentes era pura irona$ Ha(a ocasiones sin e#(argo en 'ue predo#ina(a la faceta Ykau(a " entonces se esfor4a(a por (orrar los tur(adores recuerdos de 8arter 'ue tanto le angustia(an$ N%s transcurrieron perodos de tie#po #&s largos de lo 'ue el cere(ro hu#ano puede conce(ir "a 'ue los seres de Yaddith #ueren tras prolongados ciclos (iol!gicos$ >espu)s de #uchos centenares de revoluciones el frag#ento 8arter se fue i#poniendo so(re el frag#ento Ykau(a " se pas! grandes perodos calculando la distancia espacial " te#poral 'ue ha(ra entre Yaddith " la =ierra ha(itada por los ho#(res$ Las cifras eran inconce(i(les ? incalcula(les #illones de a+os lu4? pero la sa(idura in#e#orial de Yaddith per#iti! a 8arter co#prender todas estas cosas$ Ejercit! su poder de orientarse en sue+os hacia la =ierra " aprendi! #uchas cosas acerca de nuestro planeta 'ue ja#&s ha(a sa(ido antes$ Pero no poda so+ar con la f!r#ula del perga#ino 'ue necesita(a$ N%s transcurrieron perodos de tie#po #&s largos de lo 'ue el cere(ro hu#ano puede conce(ir "a 'ue los seres de Yaddith #ueren tras prolongados ciclos (iol!gicos$ >espu)s de #uchos centenares de revoluciones el frag#ento 8arter se fue i#poniendo so(re el frag#ento Ykau(a " se pas! grandes perodos calculando la distancia espacial " te#poral 'ue ha(ra entre Yaddith " la =ierra ha(itada por los ho#(res$ Las cifras eran inconce(i(les ? incalcula(les #illones de a+os lu4? pero la sa(idura in#e#orial de Yaddith
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per#iti! a 8arter co#prender todas estas cosas$ Ejercit! su poder de orientarse en sue+os hacia la =ierra " aprendi! #uchas cosas acerca de nuestro planeta 'ue ja#&s ha(a sa(ido antes$ Pero no poda so+ar con la f!r#ula del perga#ino 'ue necesita(a$ N1inal#ente conci(i! un plan insensato para huir de Yaddith " e#pe4! a prepararlo tan pronto co#o descu(ri! una droga para #antener perpetua#ente aletargado al frag#ento Ykau(a sin por ello anestesiar los recuerdos " conoci#ientos de )ste$ Pens! 'ue sus c&lculos le per#itiran reali4ar un viaje en una de las envolturas lu#inosas co#o ning6n ser de Yaddith lo ha(a reali4ado ja#&sI un viajecorpora l a trav)s de innu#era(les #illones de a+os de incre(les e*tensiones gal&cticas hasta el siste#a solar " la =ierra #is#a$ <na ve4 en la =ierra aun'ue encarnado en un ser de 4arpas " hocico podra encontrar de alg6n #odo el perga#ino de e*tra+os jeroglficos 'ue ha(a dejado en su coche a(andonado en %rkha# " descifrarlo, " con su a"uda " la de la llave recuperar su aspecto terrestre nor#al$ NNo ignora(a los peligros de la e#presa$ 5a(a 'ue cuando inclinara el &ngulo planetario hacia el perodo re'uerido Gcosa i#posi(le de hacer durante su velo4 tra"ectoria por el espacioH Yaddith sera un #undo #uerto do#inado por los triunfantesdhol es " 'ue su huida en la envoltura lu#inosa estara e*puesta a graves eventualidades$ 5a(a asi#is#o 'ue ha(ra de suspender su vida a la #anera de un iniciado para soportar un viaje de #illones de a+os a trav)s de a(is#os insonda(les$ Y sa(a ta#(i)n 'ue ?en caso de re#atar con )*ito el viaje? de(era in#uni4arse contra las (acterias " de#&s condiciones terrestres hostiles a un cuerpo de Yaddith$ %de#&s de(era adoptar alg6n #edio de fingir la for#a hu#ana de los ha(itantes de la =ierra hasta 'ue lograra encontrar " descifrar el perga#ino " recuperar de verdad esa for#a$ En caso contrario sera descu(ierto pro(a(le#ente por las gentes 'ue le #ataran horrori4adas ante una criatura 'ue les resulta(a inconce(i(le$ Y de(era llevar consigo algo de oro ?f&cil de o(tener en Yaddith? para desenvolverse durante su (6s'ueda$ NLos planes de 8arter se fueron reali4ando lenta#ente$ 5e prove"! de una envoltura lu#inosa de dure4a e*cepcional capa4 de soportar tanto una prodigiosa transici!n te#poral co#o un vuelo sin igual a trav)s del espacio$ 8o#pro(! todos los c&lculos " orient! una " otra ve4 sus sue+os hacia la =ierra tratando de apro*i#arse lo #&s posi(le a #il novecientos veintiocho$ Practic! la suspensi!n de las funciones vitales$ >escu(ri! los agentes (actericidas 'ue necesita(a " logr! calcular la fuer4a de gravedad a la cual de(a acostu#(rarse$ -odel! con gran ha(ilidad una #&scara de cera " confeccion! un atuendo 'ue le per#itiera desenvolverse entre los ho#(res co#o un ser hu#ano nor#al " corriente e invent! un hechi4o do(le#ente poderoso con el 'ue podra contener a losdhol es en el #o#ento de su partida del negro " consu#ido planeta Yaddith de inconce(i(le futuro$ =uvo ta#(i)n la precauci!n de hacerse con una (uena provisi!n de drogas ?i#posi(les de o(tener en la =ierra? para #antener aletargado al frag#ento Ykau(a hasta poder despojarse del cuerpo de Yaddith, " ta#poco dej! de hacer acopio de una pe'ue+a reserva de oro para utili4arlo en la =ierra$
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NEl da de la partida esta(a hecho un #ar de dudas " recelos$ 5u(i! a la platafor#a de lan4a#iento con el prete*to de trasladarse a la triple estrella N"thon " se #eti! en la envoltura de (rillante #etal$ =ena el sitio justo para llevar a ca(o el ritual de la llave de plata " co#en4! a ejecutarlo #ientras se eleva(a lenta#ente la envoltura$ 5e origin! un tor(ellino aterrador se oscureci! la lu4 del da " sinti! un dolor pun4ante e intolera(le$ El cos#os pareci! ta#(alearse co#o go(ernado por un dios loco " en la negrura del fir#a#ento dan4aron constelaciones nuevas$ N/n#ediata#ente 8arter sinti! un nuevo e'uili(rio$ El fro de los a(is#os interestelares corroa el e*terior de su envoltura " pudo o(servar desde su interior 'ue flota(a li(re#ente en el espacio$ El edificio de #etal del 'ue aca(a(a de despegar se ha(a hundido en ruinas a+os antes$ Por de(ajo de )l el suelo esta(a plagado de gigantescosdho les, " #ientras los #ira(a uno de ellos se incorpor! varios centenares de pies " tendi! hacia )l una e*tre#idad (lancu4ca " viscosa$ Pero sus hechi4os surtieron efecto " un #o#ento despu)s se aleja(a de Yaddith sin ha(er sido alcan4ado$
.// NEn a'uella rara ha(itaci!n de Nueva 3rleans de la 'ue ha(a huido instintiva#ente el viejo criado negro la vo4 delswa#i 8handraputra se hi4o a6n #&s roncaI N5e+ores ?continu!? no vo" a pedirles 'ue crean estas cosas hasta 'ue no les ha"a #ostrado una prue(a irrefuta(le$ -ientras tanto cuando les ha(le de los #illares de a+os de lu4 de los #illares de a+os de tie#po " de los (illones de kil!#etros 'ue 0andolph 8arter e#ple! en cru4ar los espacios en su cuerpo a(o#ina(le e inhu#ano protegido por una envoltura de #etal electroactivo pueden considerarlo co#o pura fantasa$ 8arter ha(a regulado cuidadosa#ente la duraci!n de su suspensi!n vital disponiendo 'ue )sta conclu"era pocos a+os antes de aterri4ar en la =ierra en #il novecientos veintiocho$ NNunca olvidar& ese despertar$ 0ecuerden se+ores 'ue antes de provocarse a'uel letargo de #illones de siglos ha(a vvido consciente#ente durante #iles de a+os terrestres en #edio de los prodigios e*tra+os " horri(les de Yaddith$ 5inti! la intensa #ordedura del fro cesaron los sue+os a#ena4adores " se aso#! por los portillos de la envoltura$ Las estrellas las constelaciones las ne(ulosas se desparra#a(an por todo el fir#a#ento$$$ Y final#ente sus contornos adoptaron la #ajestad de las constelaciones de la =ierra 'ue )l conoca$ N%lg6n da podr& contarse su descenso al siste#a solar$ .io X"narth " Yuggoth en el (orde paso #u" cerca de Neptuno " vislu#(r! los infernales hongos (lancu4cos 'ue ensucian la superficie descu(ri! cierto secreto inenarra(le a su paso por las nie(las de A6piter vio el horror 'ue #ora en uno de sus sat)lites " conte#pl! las ruinas cicl!peas esparcidas so(re el disco roji4o de -arte$ %l apro*i#arse a la =ierra la vio co#o un tenue creciente
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'ue au#enta(a de ta#a+o de #anera alar#ante$ %floj! la velocidad aun'ue la e#oci!n de regresar le i#pulsara a no perder ni un instante$ Pero no pretendo contarles esas sensaciones tal co#o "o las he sa(ido del propio 8arter$ N@ien, final#ente 8arter se #antuvo in#!vil en las capas superiores de la at#!sfera terrestre en espera de 'ue la lu4 del da ilu#inase el he#isferio occidental$ Puera to#ar tierra en el #is#o lugar de donde ha(a partidoI cerca de la 8averna de las 5erpientes en los #ontes de %rkha#$ 5i alguno de ustedes ha estado fuera de su hogar durante #ucho tie#po ?" s) 'ue uno de ustedes s lo ha estado? 'ue calcule lo 'ue le tuvo 'ue e#ocionar la visi!n de las ondulantes colinas de Nueva /nglaterra de los grandes ol#os " los huertos de &r(oles nudosos " viejos cercados de piedra$ N%l despuntar el da to#! tierra en el prado e*tiende #&s a(ajo de la antigua propiedad de los 8arter " se alegr! de poderlo hacer en el silencio " la soledad$ Era oto+o lo #is#o 'ue cuando parti! " el perfu#e de las colinas fue co#o un (&lsa#o para su espritu$ 5e las arregl! para su(ir la envoltura por la ladera hasta el (os'ue " ocultarla en la 8averna de las 5erpientes, pero no consigui! hacerla pasar por la grieta hasta la cueva interior$ %ll #is#o cu(ri! su cuerpo e*tra+o con las ropas hu#anas " la #&scara de cera$ La envoltura 'ued! en a'uel lugar durante un a+o hasta 'ue ciertas circunstancias le o(ligaron a (uscarle otro escondite$ N5e fue andando a %rkha# lo cual le sirvi! para acostu#(rarse a #anejar su cuerpo en posturas hu#anas " en las condiciones a#(ientales de la =ierra " entr! en un (anco para ca#(iar el oro por dinero$ Hi4o ta#(i)n ciertas indagaciones haci)ndose pasar por un e*tranjero 'ue ignora(a el ingl)s " descu(ri! 'ue esta(a en #il novecientos treinta s!lo dos a+os despu)s de la )poca a la 'ue ha(a pretendido llegar$ NNatural#ente su situaci!n era horri(le$ Le era i#posi(le dar a conocer su identidad esta(a for4ado a vivir en guardia en todo #o#ento tena ciertas dificultades respecto a la ali#entaci!n " necesita(a disponer de su droga e*tra+a para #antener aletargado el frag#ento Ykau(a$ Por todo ello se da(a cuenta de 'ue de(a actuar con la #a"or rapide4 posi(le$ -arch! a @oston " to#! una ha(itaci!n en el ruinoso (arrio de Sest End donde pudo vivir sin grandes gastos " en el #&s oscuro anoni#ato " co#en4! in#ediata#ente a hacer indagaciones so(re los (ienes " efectos de 0andolph 8arter$ 1ue entonces cuando se enter! de lo ansioso 'ue esta(a el se+or %spinwall a'u presente por efectuar el reparto de la herencia " supo con cu&nta valenta se e#pe+a(an el se+or >e -arign" " el se+or Phillips en conservarla intacta$ NEl hind6 hi4o una reverencia pero su rostro (ar(udo ate4ado e i#pasi(le no #anifest! e*presi!n alguna$ NPor #edios indirectos ?prosigui!? 8arter consigui! al fin una copia del perga#ino perdido " co#en4! el penoso tra(ajo de descifrarlo$ 8ele(ro poder decir 'ue he tenido la satisfacci!n de a"udarle en este tra(ajo, por'ue efectiva#ente recurri! #u" pronto a # " por #ediaci!n #a entr! en contacto con otros #sticos repartidos por el #undo$ -e fui a vivir con )l a @oston en un p)si#o tugurio de 8ha#(ers 5treet$ En cuanto al perga#ino
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#e co#pla4co en poder sacar de dudas al se+or >e -arign"$ Per#ta#e 'ue le diga 'ue la lengua en 'ue est&n escritos estos jeroglficos no es naacal sino rUl"ehiana idio#a 'ue fue trado a la =ierra hace innu#era(les eras geol!gicas por los descendientes de 8thulhu$ Natural#ente se trata de la traducci!n de un original h"per(!reo #illones de a+os #&s antiguo escrito en la pri#ordial lengua =sath?"o$ NHi4o falta #&s tie#po para traducirlo de lo 'ue 8arter ha(a calculado pero en ning6n #o#ento se dio por vencido$ % principios de este a+o hi4o grandes progresos gracias a un li(ro 'ue le trajeron del Nepal " no ca(e duda de 'ue lo lograr& antes 'ue pase #ucho tie#po$ >esgraciada#ente sin e#(argo ha surgido una dificultad$ 5e le ha ter#inado la droga 'ue #antiene aletargado al frag#ento Ykau(a$ Pero esta cala#idad no es tan grande co#o )l te#a$ La personalidad de 8arter do#ina cada ve4 #&s en ese cuerpo " cuando Ykau(a logra alcan4ar cierta preponderancia cosa 'ue sucede durante perodos cada ve4 #&s (reves " s!lo cuando e*peri#enta alguna inusitada e*citaci!n se suele 'uedar de#asiado confundido para contrarrestar el tra(ajo de 8arter$ No puede encontrar la envoltura de #etal 'ue podra llevarle de regreso a Yaddith, una ve4 estuvo a punto de encontrarla pero 8arter aprovechando 'ue el frag#ento Ykau(a ha(a vuelto a su#irse en su letargo la escondi! en otro lugar$ El 6nico da+o 'ue ha hecho Ykau(a ha sido asustar a unas cuantas personas " dar origen a ciertos ru#ores terrorficos 'ue han circulado entre los polacos " los lituanos del (arrio de Sest End de @oston$ Hasta el #o#ento no ha llegado a estropear del todo el cuidadoso disfra4 preparado por el frag#ento 8arter aun'ue a veces lo arroja de tal #anera 'ue ha tenido 'ue reco#ponerlo por algunos sitios$ Yo he visto lo 'ue ha" de(ajo de ese disfra4$$$ " no resulta agrada(le de ver$ NHace un #es 8arter le"! el anuncio de esta reuni!n " co#prendi! 'ue de(a actuar r&pida#ente para salvar sus (ienes$ No poda esperar a ter#inar de descifrar el perga#ino " reco(rar su for#a hu#ana$ Por esta ra4!n #e ha enviado para 'ue "o act6e en su no#(re$ N5e+ores "o les aseguro for#al#ente 'ue 0andolph 8arter no ha #uerto, 'ue se halla te#poral#ente en una situaci!n e*cepcional pero 'ue dentro de dos o tres #eses a lo su#o podr& presentarse en su verdadera for#a " e*igir la restituci!n de sus (ienes$ Esto" dispuesto a presentarles prue(as de ello si es necesario$ Por lo tanto les ruego 'ue suspendan esta reuni!n por tie#po indefinidoN$
./// >e -arign" " Phillips se 'uedaron #irando al hind6 co#o hipnoti4ados #ientras %spinwall e#ita una serie de gru+idos " resoplidos$ Por fin el #alhu#or del viejo a(ogado estall! en una furia inconteni(le " dio un pu+eta4o en la #esa con su #ano de hinchadas venas apopl)ticas$ 8uando pudo ha(lar pareca #&s (ien 'ue ladra(aI
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?J8u&nto tie#po ha" 'ue soportar esta pa"asadaK Llevo una hora escuchando a este loco a este i#postor1 " ahora tiene la desfachate4 de decir 'ue 8arter est& vivo$$$ $ B" de pedir 'ue se aplace la distri(uci!n de la herencia sin una ra4!n justificadaC JPor 'u) no echa a la calle a este (ri(!n >e -arign"K JPretende usted 'ue nos deje#os to#ar el pelo por un charlat&n o un #ajaderoK >e -arign" sereno al4! la #ano con sosiegoI ?0efle*ione#os con cal#a$ Esta historia es #u" singular " ha" en ella algunas cosas 'ue "o co#o ocultista no del todo ignorante considero #u" lejos de ser i#posi(le$ %de#&s desde #il novecientos treinta he venido reci(iendo cartas de lswa#i 'ue concuerdan con el relato$ %l interru#pirse el viejo se+or Phillips aventur!I ?Elswa#i 8handraputra ha ha(lado de prue(as$ % # ta#(i)n #e parece 'ue ha" cosas #u" significativas en esta historia " ta#(i)n "o he reci(ido #uchas cartas de lswa#i 'ue lo confir#an$ Pero algunas de estas declaraciones parecen e*cesivas$ JNo nos puede usted #ostrar alguna prue(a tangi(leK 8on el rostro i#pasi(le elswa#i sac! un o(jeto del (olsillo de sus ropajes holgados Y contest! con su vo4 roncaI ?%un'ue ninguno de ustedes ha"a visto ja#&s la llave de plata el se+or >e -arign" " el se+or Phillips s la han visto en fotografa$ JLes resulta entonces esto fa#iliarK Nerviosa#ente coloc! so(re la #esa con su enor#e #ano enfundada en (lancos #itones una pesada llave de plata en#ohecida de unos doce o trece cent#etros de largo de una artesana e*!tica " a(soluta#ente desconocida " cu(ierta de punta a punta por jeroglficos su#a#ente e*tra+os$ >e -arign" " Phillips dejaron escapar una e*cla#aci!n$ ?BEso esC ?e*cla#! >e -arign"?$ La fotografa no #iente$ BNo puede ha(er errorC Pero %spinwall "a ha(a soltado su respuestaI ?BLocosC JPu) prue(a esoK B5i esa es la llave 'ue real#ente perteneci! a #i pri#o este e*tranjero este condenado negro tendr& 'ue e*plicarnos c!#o ha venido a parar a sus #anosC 0andolph 8arter desapareci! con esa llave hace cuatro a+os$ J8!#o sa(e#os 'ue no se la ro(! " le asesin! despu)sK -i pri#o esta(a #edio chiflado " tena relaci!n con gente #&s chiflada a6n$ .a#os a ver negroI Jde d!nde has sacado esa llaveK JHas #atado a 0andolph 8arterK El se#(lante delswa#i nor#al#ente tran'uilo no se in#ut!, pero sus hundidos ojos negros lla#earon peligrosa#ente en el fondo de sus !r(itas " ha(l! con gran dificultad$ ?Le ruego 'ue se do#ine se+or %spinwall$ Ha" otra clase de prue(a 'uepodra ense+arles pero el efecto 'ue les causara no sera agrada(le$ 5ea#os ra4ona(les$ %'u tengo algunos papeles 'ue evidente#ente han sido escritos en #il novecientos treinta " con letra inconfundi(le de 0andolph 8arter$ 5ac! con torpe4a un gran so(re del interior de sus holgadas vestiduras " se lo tendi! al furioso apoderado #ientras >e -arign" " Phillips presencia(an
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la escena hechos un #ar de confusiones " con una incipiente sensaci!n de terror insupera(le$ ?La escritura por supuesto es casi ilegi(le pero recuerde 'ue 0andolph 8arter no tiene en la actualidad las #anos (ien adaptadas para la escritura hu#ana$ %spinwall oje! los papeles, esta(a visi(le#ente perplejo pero no ca#(i! de actitud$ En la estancia reina(a una tensa e*citaci!n " un te#or apenas repri#ido$ El rit#o e*tra+o del reloj en for#a de ata6d resulta(a co#pleta#ente dia(!lico para >e -arign" " Phillips pero al a(ogado no pareca i#presionarle en a(soluto$ %spinwall ha(l! otra ve4I ?Esto parece una falsificaci!n #u" (ien hecha$ Y si no lo es puede 'ue 0andolph 8arter se encuentre en poder de alg6n desaprensivo 'ue lo tenga secuestrado$ 5!lo ca(e hacer una cosaI arrestar a este i#postor$ >e -arign" J'uiere usted telefonear a la policaK ?%guarde todava ?contest! el anfitri!n?$ No considero necesario 'ue intervenga la polica en este caso$ =engo una idea$ 5e+or %spinwall este ca(allero hind6 es un ocultista de verdadero talento 'ue afir#a estar en nti#a co#unicaci!n con 0andolph 8arter$ J5e 'uedara usted satisfecho si contestara a ciertas preguntas cu"a respuesta s!lo podra conocer alguien 'ue estuviera en estrecho contacto con )lK 8ono4co a 8arter " puedo hacer preguntas de esta ndole$ Per#ta#e traer un li(ro 'ue seg6n creo podr& servirnos de prue(a$ 5e dirigi! hacia la puerta para ir a la (i(lioteca " Phillips perplejo le sigui! #a'uinal#ente$ %spinwall per#aneci! en su sitio escrutando con atenci!n al hind6 'ue esta(a sentado frente a )l con su rostro i#pasi(le$ >e repente cuando 8handraputra recoga con torpe4a la llave " se la guarda(a en el (olsillo el a(ogado solt! un grito guturalI ?B%h cielos "a lo entiendoC Este (ri(!n est& disfra4ado$ % # no #e hace creer 'ue es un indio del %sia$ Esa cara$$$ BNo es una cara es una#&scaraC La idea #e la ha de(ido dar su historia pero es verdad$ No la #ueve por nada " el tur(ante " la (ar(a le ocultan los (ordes$ BEste tipo es un vulgar cri#inalC Ni si'uiera es e*tranjero$ -e he venido dando cuenta por su #anera de ha(lar$ Y #iren esos #itones$ 5a(e 'ue puede dejar huellas dactilares$ B-aldita sea se la vo" a arrancarC$$$ ?B%ltoC ?la vo4 ronca " e*tra+a delswa#i denota(a un terror ultraterreno? le he dicho 'ue ha(a otra for#a de pro(arle lo 'ue digo si era necesario " le advert 'ue no #e provocara$ Este viejo entro#etido tiene ra4!nI no so" un indio de verdad$ Este rostro es una #&scara pero el 'ue ha" de(ajo no es hu#ano$ <stedes ta#(i)n lo han sospechado #e he dado cuenta hace unos #inutos$ No resultara nada agrada(le 'ue #e 'uitara la #&scara$ >)jalo estar Ernest$ >e todos #odos tengo 'ue decrtelo "aI "o so" 0andolph 8arter$ Nadie se #ovi!$ %spinwall solt! un gru+ido e hi4o un gesto vago$ >e -arign" " Phillips desde el otro e*tre#o de la ha(itaci!n vean el congestionado rostro del viejo " la espalda de la figura con tur(ante 'ue se al4a(a ante )l$ En el anor#al latido del reloj ha(a algo espantoso " el hu#o
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de los trpodes " las figuras de los tapices parecan #overse al son de una dan4a #aca(ra$ El a(ogado fuera de s ro#pi! el silencioI ?BNo, no eres #i pri#o ladr!n$$$ no #e asustar&sC =us ra4ones tendr&s para no 'uerer 'ue te vea#os la cara$ 5egura#ente por'ue sa(e#os 'ui)n eres$ B1uera esa #&scaraC %l a(alan4arse contra )l elswa#i le agarr! la #ano con las su"as enfundadas en los #itones " e#iti! un e*tra+o grito #e4cla de dolor " sorpresa$ >e -arign" 'uiso interponerse entre los dos pero se detuvo desconcertado cuando el grito de protesta del falso hind6 se transfor#! en una especie de 4u#(ido o rechina#iento ine*plica(le$ %spinwall tena el rostro congestionado " enfurecido " lan4! su #ano li(re a la espesa (ar(a de su oponente$ Esta ve4 consigui! cogerla " de un tir!n fren)tico desprendi! del tur(ante el rostro de cera 'ue 'ued! colgando de la #ano del a(ogado$ En el #is#o instante %spinwall dej! escapar un grito ahogado " Phillips " >e -arign" vieron 'ue su cara se contraa en la convulsi!n #&s salvaje en la #&s espantosa #ueca de horror 'ue nunca vieran en rostro hu#ano$ Entre tanto el falsoswa#i ha(a soltado su otra #ano " se ha(a 'uedado de pie co#o atontado e#itiendo una serie de ruidos entrecortados de lo #&s inco#prensi(le$ Luego la figura del tur(ante se acurruc! en una postura #u" poco hu#ana " co#en4! a arrastrarse de #anera singular hacia el reloj en for#a de ata6d 'ue segua #arcando un rit#o c!s#ico anor#al$ 5u cara descu(ierta esta(a en ese #o#ento vuelta hacia otro lado " >e -arign" " Phillips no podan ver lo 'ue el a(ogado ha(a puesto al descu(ierto$ 8entraron su atenci!n en %spinwall 'ue se ha(a desplo#ado en el suelo$ El encanto se ha(a roto$$$ Pero cuando se acercaron al viejo esta(a #uerto$ %l volverse r&pida#ente hacia elswa#i 'ue retroceda resollando >e -arign" vio c!#o de uno de sus (ra4os colgantes se desprenda un enor#e #it!n (lanco$ Las vaharadas del ol(ano eran espesas " todo lo 'ue logr! ver de la #ano descu(ierta fue una cosa larga " negra$ %ntes 'ue el criollo pudiera llegar hasta la figura 'ue retroceda el anciano se+or Phillips le retuvo por el ho#(ro$ ?BNoC ?susurr!?$ No sa(e#os con 'u) nos va#os a enfrentar$ La otra faceta "a sa(e Ykau(a el hechicero de Yaddith$$$ La figura del tur(ante ha(a llegado junto al e*tra+o reloj " los dos ho#(res presenciaron a trav)s de la hu#areda c!#o una 4arpa negra #anipula(a en la alargada puerta cu(ierta de jeroglficos$ %'uella #anipulaci!n produjo un e*tra+o golpeteo$ Luego la figura entr! en la caja de for#a de ata6d " cerr! la tapa despu)s$ >e -arign" no pudo contenerse pero cuando se acerc! " a(ri! el reloj esta(a vaco$ 5egua palpitando con el rit#o c!s#ico " #isterioso 'ue su("ace en todos los accesos del )*tasis #stico$ En el suelo ha(an 'uedado un enor#e #it!n (lanco " un ho#(re #uerto con una #&scara en su #ano crispada, ni un solo rastro #&s$ =ranscurri! un a+o " no se o"! ha(lar #&s de 0andolph 8arter$ 5us (ienes siguen intactos a6n$ Las se+as de @oston desde donde un tal Mswa#i 8handraputraN ha(a enviado infor#aci!n a diversos #sticos entre los a+os
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173; " 1732 correspondan al do#icilio de un e*tra+o hind6 pero )ste se ha(a ausentado poco antes de la reuni!n de Nueva 3rle&ns " no se le volvi! a ver desde entonces$ Era al parecer un individuo #oreno ine*presivo " con (ar(a$ El due+o de la casa cree 'ue la #&scara de color oscuro 'ue le #ostraron se parece #uchsi#o a )l$ 5in e#(argo ja#&s se sospech! 'ue hu(iera relaci!n alguna entre el desaparecido hind6 " las pesadillescas apariciones so(re las 'ue tanto #ur#ura(an los eslavos del (arrio$ Las colinas de %rkha# fueron registradas en (usca de la Menvoltura #et&licaN pero sin resultado$ 5in e#(argo un e#pleado del 1irst National @ank de %rkha# recuerda 'ue en octu(re de 173; un e*tranjero con tur(ante ca#(i! por dinero cierta cantidad de (arras de oro$ >e -arign" " Phillips no sa(en 'u) pensar del caso$ >espu)s de todo J'u) prue(as ha" so(re )lK <n relato una llave 'ue poda ha(er sido i#itada de una de las fotografas 'ue 8arter ha(a distri(uido en 1729 algunos docu#entos$$$ Ninguna de estas prue(as era conclu"ente$ Ha(a un e*tranjero en#ascarado pero Jviva alguien 'ue hu(iera visto lo 'ue oculta(a la #&scaraK En #edio de la tensi!n nerviosa " del hu#o del ol(ano a'uella desaparici!n en el interior del reloj poda #u" (ien e*plicarse co#o una alucinaci!n sufrida por a#(os$ Los hind6es conocen #uchos secretos de la hipnosis$ La ra4!n procla#a 'ue el swa#iera un cri#inal 'ue ha(a tratado de apoderarse de la herencia de 0andolph 8arter$ Pero la autopsia deca 'ue %spinwall ha(a #uerto de un ata'ue$ J1ues!lo un arre(ato de c!lera lo 'ue provoc! el desenlaceK Ha" ciertos detalles en esa historia$$$ En una in#ensa estancia con tapices de e*tra+as figuras " a#(iente i#pregnado por el hu#o del ol(ano Etienne?Laurent de -arign" se sienta a #enudo a escuchar el rit#o an!#alo de ese reloj en for#a de ata6d cu(ierto de e*tra+os jeroglficos$
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@ajo las pir&#ides es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft escrito en 172:$ E*isten algunas versiones del cuento 'ue lo titulan Encerrado con los faraones$ El relato 'ue seg6n se dice fue escrito por encargo de un editor de Seird tales est& dedicado al ilusionista Harr" Houdini$ 8uriosa#ente Lovecraft perdi! el #anuscrito original de la novela #ientras viaja(a a Nueva York para contraer #atri#onio$ Lo recuper! afortunada#ente gracias a su enor#e #e#oria$ 3tro dato interesanteI Q@ajo las pir&#idesR es la o(ra 'ue #a"ores r)ditos econ!#icos le trajo a Lovecraft e*acta#ente 1;; d!lares 'ue fueron a(onados oportuna#ente por las sanguijuelas de Seird tales$
@%A3 L%5 P/0V-/>E5 El #isterio atrae al #isterio$ >esde 'ue #i no#(re se ha difundido a#plia#ente unido a la ejecuci!n de proe4as ine*plica(les #e he trope4ado con relatos " sucedidos e*tra+os 'ue dada #i profesi!n la gente ha relacionado con #is intereses " actividades$ <nos han sido triviales e irrelevantes, otros profunda#ente dra#&ticos " a(sor(entes, otros han dado lugar a horri(les " peligrosas e*periencias, otros en fin #e han involucrado en e*tensas investigaciones cientficas e hist!ricas$ He ha(lado " seguir) ha(lando sin reparo de #uchos de estos casos$ Pero ha" uno 'ue no puedo contar sino con gran renuencia " s!lo tras repetida insistencia por parte de los editores de esta revista 'uienes han odo vagos ru#ores so(re )l por (oca de varios #ie#(ros de #i fa#ilia$ El te#a so(re el 'ue he guardado silencio hasta ahora se relaciona con una visita no profesional 'ue hice a Egipto hace catorce a+os " si lo he rehuido ha sido por diversos #otivos$ En pri#er lugar so" contrario a e*plotar deter#inados hechos ine'uvoca#ente reales desconocidos para los #iles de turistas 'ue se aglo#eran alrededor de las pir&#ides " 'ue las autoridades de El 8airo ocultan con #ucha diligencia al parecer "a 'ue no es posi(le 'ue los ignoren por co#pleto$ En segundo lugar #e disgusta tener 'ue re#e#orar un incidente en el 'ue #i fant&stica i#aginaci!n de(i! de dese#pe+ar un i#portante papel$ Lo 'ue vi Lo cre verL no ocurri! evidente#ente sino 'ue de(e considerarse #&s (ien efecto de #is lecturas so(re egiptologa entonces recientes " de las lucu(raciones so(re dicho te#a 'ue #i entorno propici! de #anera natural$ =ales est#ulos i#aginativos au#entados por la e#oci!n de un aconteci#iento real (astante terri(le en s #is#o provoc! sin duda el horror cul#inante de esa noche #alhadada tan lejana "a$ En enero de 171; ha(a cu#plido un co#pro#iso profesional en /nglaterra " ha(a fir#ado un contrato para hacer una gira por unos teatros de %ustralia$
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5e #e ha(a concedido un a#plio #argen de tie#po para efectuar el viaje " decid aprovecharlo al #&*i#o con el recorrido 'ue #&s #e interesa(a, as 'ue aco#pa+ado de # esposa atraves) el 8ontinente en direcci!n sur " e#(ar'u) en -arsella en el vapor P$ c 3$ -alwa ru#(o a Port 5aid$ Partiendo de all #e propona visitar los principales lugares hist!ricos del @ajo Egipto antes de salir definitiva#ente para %ustralia$ El viaje fue agrada(le " estuvo ani#ado por los #6ltiples " divertidos incidentes 'ue le suceden a un ilusionista fuera de su tra(ajo$ -e ha(a propuesto ir de inc!gnito a fin de viajar tran'uilo, pero #e sent i#pulsado a dar#e a conocer a causa de un colega cu"os deseos de aso#(rar a los pasajeros con trucos sencillos #e incitaron a duplicar " superar sus proe4as de una for#a 'ue destru"! por co#pleto #i anoni#ato$ 8ito este detalle por su consecuencia final Lconsecuencia 'ue de( ha(er previsto antes de revelar #i identidad al carga#ento de turistas 'ue esta(a a punto de desparra#arse por todo el valle del NiloL$ %'uello signific! pregonar #i identidad all& por donde i(a priv&ndonos a #i esposa " a # del apaci(le anoni#ato del 'ue ha(a#os pretendido go4ar$ BEn un viaje en pos de curiosidades #e vi o(ligado a soportar a #enudo 'ue #e e*a#inasen ta#(i)n co#o una especie de curiosidadC /(a#os a Egipto en (usca de lo pintoresco " lo #stica#ente i#presionante pero encontra#os pocas cosas de esta naturale4a cuando el (arco atrac! en Port 5aid " descarg! su pasaje en los (otes$ Las dunas (ajas de arena las (o"as oscilantes en los (ajos " un a(urrido pue(lecito europeo sin nada de inter)s salvo la gran estatua del gran >e Lesseps despertaron nuestra i#paciencia por ver algo 'ue valiese #&s la pena$ =ras algunas deli(eraciones decidi#os ir a El 8airo " a las Pir&#ides " luego dirigirnos a %lejandra para coger el (arco con destino a %ustralia visitando antes los #onu#entos grecorro#anos 'ue la antigua #etr!poli pudiese ofrecer$ El viaje en tren fue (astante soporta(le " dur! s!lo cuatro horas " #edia$ .i#os gran parte del canal de 5ue4 'ue segui#os hasta /s#aila " #&s tarde pudi#os sa(orear un poco del %ntiguo Egipto al vislu#(rar el canal de agua dulce restaurado del /#perio -edio$ Luego final#ente vi#os El 8airo (rillando en la creciente oscuridad co#o una constelaci!n parpadeante 'ue se convirti! en resplandor cuando nos detuvi#os en la gran Tare 8entrale$ Pero otra ve4 nos espera(a el desencanto "a 'ue todo lo 'ue vi#os era europeo salvo las indu#entarias " las #ultitudes$ <n prosaico paso su(terr&neo nos condujo a una pla4a re(osante de carruajes coches de al'uiler tranvas " deslu#(rantes luces el)ctricas 'ue (rilla(an en los altos edificios en tanto 'ue el #is#o teatro en el 'ue en vano #e pidieron 'ue actuase L" al 'ue #&s tarde fui co#o espectadorLha(a sido re(auti4ado poco antes con el no#(re de MEl 8os#!grafo %#ericanoN$ Nos aloja#os en el 5hepheardUs Hotel al 'ue llega#os en un ta*i 'ue recorri! velo4 las calles anchas " elegantes, " en #edio del servicio perfecto de su restaurante ascensores " lujos general#ente angloa#ericanos el 3riente #isterioso " el pasado in#e#orial parecan lejansi#os$ El da siguiente no o(stante nos su#ergi! deliciosa#ente en una at#!sfera de Las #il " una noches " el
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@agdad de Harun?al?0ashid pareci! revivir en las tortuosas callejas " el e*!tico hori4onte de El 8airo$ Tuiados por nuestro @aedeker nos dirigi#os hacia el este pasando por los Aardines E4(eki"eh recorri#os el -ouski en (usca del (arrio nativo " no tarda#os en caer en #anos de un cicerone vociferante 'ue Lpese a los incidentes 'ue ocurrieron despu)sL era cierta#ente #aestro en su oficio$ No #e di cuenta hasta despu)s de 'ue de(a ha(er solicitado en el hotel un gua autori4ado$ Ese ho#(re un tipo afeitado de vo4 e*tra+a#ente cavernosa " relativa#ente li#pio con aspecto de fara!n " 'ue deca lla#arse M%(dul 0eis el >rog#anN pareca tener gran autoridad so(re los de su clase, sin e#(argo #&s tarde la polica #anifest! no conocerle afir#ando 'ue reis es #era#ente un ttulo 'ue se e#plea para designar a cual'uier persona con autoridad #ientras 'ue M>rog#anN no es evidente#ente sino una torpe #odificaci!n de drago#an pala(ra 'ue significa gua de grupos tursticos$ %(dul nos condujo por entre #aravillas hasta entonces s!lo vislu#(radas en lecturas " sue+os$ La vieja ciudad de El 8airo es en si #is#a un li(ro de cuentos " un ensue+oI la(erintos de estrechos callejones i#pregnados de aro#&ticos secretos, (alcones de ara(escos " #iradores 'ue casi se tocan por enci#a de las calles e#pedradas, tor(ellinos de tr&fico oriental en #edio de gritos e*tra+os restallar de l&tigos tra'ueteos de carros tintineos de #onedas " re(u4nos de asnos, un calidoscopio de ropas velos tur(antes " faces #ulticolores, aguadores " derviches perros " gatos adivinos " (ar(eros, " por enci#a de todo el gi#oteo de los #endigos aga4apados en los rincones " el sonoro c&ntico de los #uecines desde sus #inaretes delicada#ente recortados so(re el cielo de un a4ul intenso e inaltera(le$ Los (a4ares techados " #&s tran'uilos eran igual#ente seductores$ Especias perfu#es (olas de incienso alfo#(ras " co(resI el viejo -ah#ud 5ulei#&n per#aneca sentado con las piernas cru4adas en #edio de sus (otellas pegajosas #ientras unos j!venes charlatanes #olan #osta4a en el capitel ahuecado de una antigua colu#na cl&sica corintia 'ui4& de la vecina Heli!polis donde %ugusto acanton! una de sus tres legiones egipcias$ La antigZedad e#pe4a(a a #e4ciarse con el e*otis#o$ % continuaci!n vi#os todas las #e4'uitas " #useos " procura#os 'ue nuestra orga &ra(e no sucu#(iera al encanto #&s oscuro del Egipto fara!nico 'ue nos ofrecan los tesoros inaprecia(les de los #useos$ Este de(a ser nuestro cl#a*, as 'ue de #o#ento nos concentra#os en las glorias sarracenas #edievales de los califas cu"as #agnficas tu#(as?#e4'uitas for#an deslu#(rantes " prodigiosas necr!polis en el (orde del desierto &ra(e$ 1inal#ente %(dul nos llev! por la 5haria -oha#ed %h a la antigua #e4'uita del sult&n Hassan " a la de @a(el?%4a( flan'ueada por torres #&s all& de la cual el pasaje de e#pinadas paredes asciende hasta la poderosa ciudadela 'ue el propio 5aladino hi4o construir con piedras de olvidadas pir&#ides$ %tardeca "a cuando escala#os ese pe+asco di#os una vuelta alrededor de la #oderna #e4'uita de -oha#ed %l " nos aso#a#os al vertiginoso antepecho por enci#a de El 8airo #stico$$$ #stico " todo dorado con sus c6pulas la(radas sus et)reos #inaretes " sus jardines
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resplandecientes$ -u" por enci#a de la ciudad se al4a(a la gran c!pula ro#ana de un nuevo #useo, " #&s all& Lal otro lado del Nilo enig#&tico " a#arillo padre de dinastas #ilenariasL acecha(an las a#ena4adoras arenas del desierto de Li(ia onduladas iridiscentes perversas llenas de arcanos a6n #&s antiguos$ El rojo sol se hunda tra"endo el fro i#placa(le de la noche egipcia, " #ientras per#aneca en e'uili(rio en el (orde del #undo co#o un dios antiguo de Heli!pohis L0a?Harakhte el 5ol del Hori4onteL vi#os recortarse contra su holocausto (er#ell!n las negras siluetas de las pir&#ides de Ti4eh las tu#(as pale!genas veneradas #il a+os antes cuando =ut?%nkh? %#on su(i! al trono en la lejana =e(as$ 8o#prendi#os entonces 'ue ha(a#os ter#inado con El 8airo sarraceno " 'ue de(a#os sa(orear los #isterios #&s profundos del Egipto pri#ordialI la negra Xe# de 0a %#!n /sis " 3siris$ % la #a+ana siguiente fui#os a visitar las pir&#ides, recorri#os en un coche .ictoria la isla de 8hi4ereh con sus i#ponentes &r(oles le((akh cru4a#os el pe'ue+o puente ingl)s " pasa#os a la #argen occidental$ 5egui#os por la carretera de la orilla entre grandes hileras de &r(oles le((akh " pasa#os el par'ue 4ool!gico hasta llegar al su(ur(io de Ti4eh donde despu)s han construido un nuevo puente 'ue lleva a El 8airo$ Luego dirigi)ndonos hacia el interior por el 5haria?el?Hara# cru4a#os una regi!n de canales de in#!vil superficie " #seros po(lados nativos hasta 'ue surgieron ante nosotros los o(jetos de nuestro viaje hendiendo las (ru#as del a#anecer " creando r)plicas invertidas en las charcas 'ue ha(a junto a la carretera$ En efecto co#o dijo all Napole!n a sus soldados cuarenta siglos nos conte#pla(an$ La carretera ascenda ahora (rusca#ente hasta 'ue por 6lti#o llega#os al lugar de trans(ordo entre la estaci!n del tranva " el Hotel -ena House$ %(dul 0eis 'ue efectiva#ente nos ha(a sacado entradas para visitar las pir&#ides pareca entenderse #u" (ien con los (ulliciosos vociferantes " #ugrientos (eduinos 'ue ha(ita(an en un s!rdido po(lado de (arro a cierta distancia " se dedica(an a asaltar fastidiosa#ente a los viajeros por'ue supo tenerlos decorosa#ente a ra"a " nos consigui! un e*celente par de ca#ellos #ontando )l en un asno " asignando la conducci!n de nuestros ani#ales a un grupo de ho#(res " chicos 'ue nos resultaron #&s caros 'ue 6tiles$ El tra"ecto 'ue de(a#os recorrer era tan pe'ue+o 'ue casi no eran necesarios los ca#ellos, pero no la#enta#os a+adir a nuestra e*periencia esa #olesta for#a de navegaci!n por el desierto$ Las pir&#ides se elevan so(re una #eseta rocosa " constitu"en casi el #&s septentrional de los ce#enterios reales construidos en la vecindad de la desaparecida ciudad de -e#fis enclavada en la #is#a #argen del Nilo algo al sur de Ti4eh " 'ue floreci! entre los a+os 3:;; " 2;;; a$ 8$ La #a"or de las pir&#ides 'ue es la #&s pr!*i#a a la carretera fue construida por el re" de Egipto Xeops o Xhufu hacia 29;; a$ 8$ " #ide #&s de :D; pies de altura$ %l sudoeste " alineadas est&n sucesiva#ente la segunda pir&#ide construida una generaci!n despu)s por el re" Xefr)n Lla cual aun'ue ligera#ente #&s pe'ue+a da la i#presi!n de ser #a"or por encontrarse en un terreno #&s
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elevadoL? " la del re" -icenno notoria#ente #&s pe'ue+a construida hacia 2F;; a$ 8$ 8erca del (orde de la #eseta " al este de la segunda pir&#ide con un rostro pro(a(le#ente #odificado para hacer de )l un retrato colosal de Xefr)n Lsu real restauradorL se al4a la #onstruosa EsfingeI #uda sard!nica depositaria de un sa(er anterior a la hu#anidad " al recuerdo$ En varios lugares se encuentran pir&#ides " restos de pir&#ides de i#portancia #enor " la #eseta entera est& acri(illada de tu#(as de dignatarios de rango ligera#ente inferior al de re"$ Estas 6lti#as estuvieron se+aladas originaria#ente por #asta(as o construcciones de piedra en for#a de (anco alrededor de los profundos fosos funerarios co#o se descu(ri! en otros ce#enterios #)nficos " de las 'ue constitu"e un eje#plo la tu#(a de Perne( 'ue se encuentra en el -useo -etropolitano de Nueva York$ En Ti4eh no o(stante todas estas cosas visi(les han desaparecido a causa del tie#po " del pillaje " s!lo los fosos e*cavados en la roca cegados por la arena o vaciados por los ar'ue!logos siguen atestiguando su antigua e*istencia$ 8onectada con cada tu#(a ha(a una capilla en la 'ue sacerdotes " parientes ofrecan ali#entos " oraciones al ka o principio vital del difunto 'ue ja#&s se aleja(a del lugar de enterra#iento$ Las tu#(as pe'ue+as tienen sus capillas en el interior de sus superestructras de piedra o #asta(as, pero las capillas #ortuorias de las pir&#ides donde descansan los faraones son te#plos separados situados cada uno de ellos al este de la pir&#ide correspondiente " co#unicados #ediante un pasillo elevado con una i#ponente capilla?entrada o propileo situada en el (orde de la #eseta rocosa$ La capilla?entrada 'ue conduce a la segunda pir&#ide casi enterrada en la arena arrastrada por el viento se a(re su(terr&nea#ente al sudeste de la Esfinge$ <na persistente tradici!n la considera el M=e#plo de la EsfingeN 'ui4& con ra4!n si la Esfinge representa efectiva#ente al constructor de la segunda pir&#ide Xefr)n$ E*isten en torno a la Esfinge in'uietantes historias anteriores a Xefr)n, pero fuera cual fuese su rostro anterior el #onarca le dio el su"o para 'ue los ho#(res pudiesen conte#plar el coloso sin te#or$ 1ue en el gran te#plo?entrada donde se encontr! la estatua de Xefr)n esculpida en diorita de ta#a+o natural actual#ente en el -useo de El 8airo, una estatua 'ue #e dej! so(recogido cuando la conte#pl)$ No s) si han e*cavado "a todo el edificio pero en 171; esta(a enterrado en su #a"or parte " la entrada per#aneca s!lida#ente cerrada durante la noche$ Los ale#anes esta(an al cargo de las o(ras 'ue 'ui4& fueron interru#pidas por la guerra u otros #otivos$ >ara lo 'ue fuese en vista de #i e*periencia " de ciertos ru#ores 'ue corran entre los (eduinos des#entidos o ignorados en El 8airo por sa(er 'u) hasucedido con cierto po4o 'ue ha" en una galera transversal donde se encontraron estatuas del fara!n curiosa#ente "u*tapuestas a estatuas de (a(uinos$ La carretera 'ue recorri#os en ca#ello esa #a+ana descri(a una curva cerrada dejando a la i4'uierda la construcci!n de #adera del cuartel de la polica la oficina de correos el al#ac)n de co#esti(les " las tiendas " se adentra(a hacia el sur " el 3este en una vuelta co#pleta 'ue re#onta(a la
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#eseta rocosa " nos situ! frente al desierto a sotavento de la gran pir&#ide$ Pasada la cicl!pea construcci!n di#os la vuelta por la cara este " nos aso#a#os a un valle de pir&#ides #enores #&s all& del cual centellea(a el Nilo eterno, al 3este te#(la(a el eterno desierto$ -u" cerca se recorta(an las tres pir&#ides principales desnuda la #&s grande de todo revo'ue e*terior #ostrando sus enor#es (lo'ues de piedra " las otras con restos perfecta#ente adheridos de la capa protectora a'u " all& 'ue en tie#pos les diera un aspecto suave " aca(ado$ % continuaci!n (aja#os hacia la Esfinge " nos senta#os en silencio (ajo el hechi4o de esos ojos terri(les " ciegos$ En el in#enso pecho de piedra distingui#os d)(il#ente el s#(olo de 0a?Harakhte por cu"a i#agen la Esfinge fue err!nea#ente considerada de una 6lti#a dinasta, " aun'ue la arena cu(ra la ta(leta 'ue tiene entre sus grandes garras recorda#os lo 'ue =ut#osis /. escri(i! en ella " el sue+o 'ue tuvo cuando era prncipe$ 1ue entonces cuando la sonrisa de la Esfinge nos pareci! vaga#ente desagrada(le " nos hi4o pensar en las le"endas 'ue ha(la(an de pasadi4os su(terr&neos (ajo la #onstruosa criatura los cuales descendan #&s " #&s a profundidades a las 'ue nadie se atreva a aludir " 'ue se relaciona(an con #isterios anteriores al Egipto din&stico e*cavado " en siniestra cone*i!n con la persistencia de dioses anor#ales con ca(e4a de ani#al del antiguo pante!n nil!tico$ Entonces ta#(i)n #e hice una pregunta peregrina cu"o espantoso significado no se revel! hasta #uchas horas despu)s$ E#pe4a(an a alcan4arnos ahora otros turistas " segui#os andando hacia el =e#plo de la Esfinge hundidos en la arena situado unas cincuenta "ardas al sudeste al 'ue #e he referido co#o la gran puerta de acceso a la cal4ada 'ue conduce a la capilla #ortuoria de la segunda pir&#ide en la #eseta$ >icha capilla se encontra(a a6n enterrada en s u #a"or parte en la arena " aun'ue des#onta#os " (aja#os por un acceso #oderno hasta un corredor de ala(astro " un recinto de pilares #e di cuenta de 'ue %(dul " el encargado ale#&n no nos ha(an ense+ado todo lo 'ue ha(a 'ue ver$ >espu)s efectua#os el ha(itual recorrido alrededor de la #eseta de las pir&#ides e*a#ina#os la segunda pir&#ide " las curiosas ruinas de su capilla #ortuoria situada al este, la tercera pir&#ide con sus sat)lites en #iniatura al sur " la ruinosa capilla oriental, las tu#(as de las rocas " los panales de las dinastas /. " . " final#ente la fa#osa tu#(a de 8a#p(ell cu"o po4o se hunde casi vertical#ente unos cincuenta " tres pes hasta un sarc!fago siniestro 'ue uno de nuestros ca#elleros li#pi! de la #olesta arena tras efectuar un vertiginoso descenso con una cuerda$ Entonces nos llegaron gritos procedentes de la Tran Pir&#ide donde unos (eduinos asedia(an a un grupo de turistas ofreci)ndose co#o los #&s r&pidos en efectuar el ascenso " el descenso en solitario a la c6spide$ >icen 'ue el r)cord de su(irla " (ajarla est& en siete #inutosh aun'ue #uchos vigorosos je'ues e hijos de je'ues nos aseguraron 'ue eran capaces de reducirlo a cinco con el i#pulso previo de una (uena (akshish$ No les di#os tal i#pulso aun'ue deja#os 'ue %(dul nos llevase hasta arri(a logrando as una perspectiva de una #agnificencia sin precedentes 'ue a(arca(a no s!lo El
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8airo lejano " centelleante con su ciudadela " su fondo de colinas color dorado viol&ceo sino ta#(i)n todas las pir&#ides del &rea de -e#fis desde %(u 0oash al norte hasta >ashur al sur$ La pir&#ide escalonada de 5akkara 'ue #arca la evoluci!n de la (aja #asta(a a la verdadera pir&#ide destaca(a clara " seductora#ente en la lejana arenosa 8erca de este #onu#ento de transici!n fue donde se des cu(ri! la fa#osa tu#(a de Perne(, #&s de cuatrocientas #illas al norte del valle rocoso de =e(as donde duer#e =ut? %nkh? %#on$ Nueva#ente #e o(lig! a guardar silencio una sensaci!n de aut)ntico pavor$ La conte#placi!n de se#ejante antigZedad " los secretos 'ue todos estos venera(les #onu#entos parecan contener " co(ijar #e llena(an de un respeto " un senti#iento de in#ensidad 'ue ja#&s #e ha(a inspirado cosa alguna$ 8ansados por nuestro ascenso " hartos de los fastidiosos (eduinos cu"o co#porta#iento pareca desafiar todas las reglas del (uen gusto prescindi#os del arduo por#enor de entrar en los angostos pasadi4os interiores de las pir&#ides aun'ue vi#os a varios de los turistas #as atrevidos disponi)ndose a #eterse a rastras en el sofocante interior del #&s i#ponente #onu#ento de 8heops$ 8uando despedi#os " paga#os so(rada#ente a nuestra escolta local " regresa#os a El 8airo con %(dul 0eis (ajo el sol de la tarde casi la#enta#os no ha(er entrado ta#(i)n$ 5e #ur#ura(an cosas fascinantes acerca de pasadi4os inferiores de la pir&#ide 'ue no venan en las guas, pasadi4os cu"as entradas ha(an sido condenadas apresurada#ente con (lo'ues de piedra " ocultadas por ciertos ar'ue!logos poco co#unicativos 'uienes las ha(an descu(ierto " e#pe4ado a e*plorar$ Natural#ente tales ru#ores carecan de funda#ento en su #a"or parte pero era curioso o(servar cu&n persistente#ente se prohi(a a los visitantes entrar en las pir&#ides por la noche as co#o visitar las #adrigueras #&s (ajas " la cripta de la gran pir&#ide$ Pui4& en este 6lti#o caso era el efecto psicol!gico lo 'ue se te#aI el efecto 'ue puede producir en el visitante sentirse encajonado (ajo un #undo gigantesco de s!lida al(a+ilera co#unicado con la vida conocida a trav)s de ese 6nico pasadi4o 'ue s!lo le es posi(le recorrer a rastras " 'ue cual'uier accidente o contratie#po podra o(struir$ =odo ello nos pareca tan #isterioso " seductor 'ue decidi#os hacer otra visita a la #eseta de las pir&#ides en la pri#era ocasi!n 'ue tuvi)ra#os$ Por lo 'ue a # respecta dicha ocasi!n se present! #ucho antes de lo 'ue espera(a$ %'uella noche los #ie#(ros de nuestro grupo se encontra(an algo cansados despu)s del agotador progra#a del da as 'ue fui solo con %(dul 0eis a dar una vuelta por la pintoresca parte &ra(e$ %un'ue "a la ha(a visitado de da 'uera conocer los callejones " los (a4ares en el crep6sculo cuando las ricas so#(ras " los destellos dorados au#entaran su encanto " su fant&stica ilusi!n$ Las #ultitudes de nativos se i(an dispersando aun'ue seguan siendo #u" (ulliciosas " nu#erosas cuando nos trope4a#os con un grupo de (eduinos juerguistas en el 5uken Nahhasin o #ercado de los caldereros$ El 'ue pareca ser el jefe un joven descarado de facciones duras " fe4 insolente#ente ladeado se fij! en nosotros " evidente#ente reconoci!
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con no #uchas #uestras de si#pata a #i co#petente pero arrogante " despectivo gua$ Pui4& pens) le #olesta(a a'uella reproducci!n de la se#isonrisa de la Esfinge 'ue "o #is#o ha(a o(servado a #enudo con divertida irritaci!n, o tal ve4 le desagrada(a la resonancia cavernosa " sepulcral de la vo4 de %(dul$ En cual'uier caso el interca#(io de pala(ras ancestral#ente ofensivas se hi4o #u" en)rgico, " poco despu)s %h Yi4 co#o o 'ue el gua lla#a(a al desconocido cuando no le da(a otro no#(re peor agarr! violenta#ente a %(dul por la ropa acci!n 'ue se vio r&pida#ente correspondida " 'ue origin! una ani#ada pelea en la 'ue a#(os co#(atientes perdieron sus sacrosantos tocados " ha(ran llegado a un estado a6n #&s la#enta(le de no ha(er #ediado "o separ&ndoles a viva fuer4a$ - intercesi!n 'ue al principio pareci! inoportuna a a#(as partes logr! final#ente esta(lecer una tregua$ %placaron su ira los dos contendientes se ordenaron la ropa con gesto hosco " adoptando un aire de dignidad tan profundo co#o repentino for#ularon un curioso pacto de honor 'ue no tard) en enterar#e de 'ue era costu#(re #u" antigua en El 8airoI un acuerdo para 4anjar sus diferencias #ediante una pelea a pu+eta4os en lo alto de la gran pir&#ide a la lu4 de la luna cuando se hu(iera #archado el 6lti#o turista$ 8ada uno de los duelistas de(a reunir un grupo de padrinos " el lance de(a e#pe4ar a las doce de la noche prosiguiendo en asaltos de la #anera #&s civili4ada posi(le$ Ha(a en todo este plan #uchas cosas 'ue e*citaron #i inter)s$ La #is#a lucha pro#eta ser 6nica " espectacular en tanto 'ue la idea del escenario lo #&s alto de a'uella venera(le #ole do#inando la #eseta antediluviana de Ti4eh (ajo una luna #enguante en las pri#eras horas de la #adrugada pulsa(a todas las fi(ras de #i i#aginaci!n$ 8uando le ped a %(dul 'ue #e per#itiese asistir se #ostr! su#a#ente dispuesto a ad#itir#e entre sus padrinos, as 'ue dedi'u) el resto de la tarde a aco#pa+arle a diversos antros de las 4onas #&s ingo(erna(les de la ciudad Len su #a"or parte al norte del E4(eki"ehL hasta 'ue reuni! uno a uno a una selecta " for#ida(le (anda de sujetos sanguinarios co#o seguidores su"os en el co#(ate pugilstico$ Poco despu)s de las nueve nuestro grupo #ontado en asnos 'ue tenan no#(res reales o de re#iniscencias tursticas tales co#o M0a#s)sN M-ark =wainN MA$ P$ -organN " M-innehahaN e#prendi! la #archa por el la(erinto de calles orientales " occidentales cru4! el Nilo e#(arrado " po(lado de #&stiles por el puente de los leones de (ronce " cru4! al trote filos!fica#ente por entre los le((akhs ca#ino de Ti4eh$ =arda#os algo #&s de dos horas en hacer ese tra"ecto " hacia el final nos cru4a#os con los 6lti#os turistas 'ue regresa(an saluda#os al 6lti#o tranva 'ue i(a de vuelta " nos 'ueda#os a solas con la noche " el pasado " la luna espectral$ Luego al final de la avenida vi#os las pir&#ides in#ensas " fantas#ales dotadas de una oscura a#ena4a at&vica 'ue no ha(a notado a la lu4 del da$ Hasta la #&s pe'ue+a tena un aspecto horri(le$$ por'ue Jacaso no era en ella en donde ha(a sido enterrada viva la reina Nitocris de la ./ dinasta la astuta reina Nitocris 'ue invit! una ve4 a sus ene#igos a un festn en un te#plo
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situado (ajo el Nilo " los ahog! a todos a(riendo las co#puertasK 0ecord) 'ue los &ra(es #ur#ura(an ciertas historias so(re la reina Nitocris " evita(an acercarse a la tercera pir&#ide en deter#inadas fases de la luna$ 5in duda pensa(a en ella =ho#as -oore cuando escri(i! algo so(re lo 'ue #ur#ura(an los (ar'ueros de -enfisI Ninfa su(terr&nea 'ue ha(ita Entre las ge#as sin sol " las glorias ocultasI B5e+ora de la Pir&#ideC %un'ue a6n era pronto %l Yi4 " su grupo se nos ha(an adelantado "a 'ue vi#os sus asnos recostados contra la #eseta del desierto en Xafrel? Hara# #sero po(lado pr!*i#o a la Esfinge hacia donde nos diriga#os en lugar de seguir la carretera nor#al 'ue i(a al -ena Honre "a 'ue poda vernos alg6n ador#ilado polica " detenernos$ %'u donde los #ugrientos (eduinos guarda(an sus ca#ellos " sus asnos en las tu#(as de los cortesanos de Xefr)n e#prendi#os la su(ida por las rocas " la arena hasta la gran pir&#ide por cu"as caras erosionadas e#pe4a(an "a los &ra(es a trepar ansiosa#ente " %(dul 0eis #e ofreci! una a"uda 'ue no necesita(a$ 8o#o sa(en casi todos los viajeros el v)rtice de esta construcci!n ha desaparecido por la erosi!n hace #ucho tie#po dejando una platafor#a ra4ona(le#ente llana de unas doce "ardas cuadradas$ En este #isterioso pin&culo se for#! un crculo " pocos #o#entos despu)s la sard!nica luna del desierto conte#pl! una lucha 'ue de no ser por la calidad de los gritos de los espectadores poda ha(er tenido lugar en alg6n pe'ue+o gi#nasio a#ericano$ -ientras la o(serva(a co#prend 'ue no falta(an algunas de nuestras instituciones #enos desea(les pues a cada golpe a#ago " defensa delata(a Msi#ulaci!nN a #is ojos no del todo ine*pertos$ 8onclu"! en seguida, " a pesar de #is dudas en lo 'ue se refiere a los #)todos sent una especie de orgullo de propietario cuando %(dul 0eis fue procla#ado vencedor$ La reconciliaci!n fue aso#(rosa#ente r&pida, " en #edio de las canciones de confraterni4aci!n " las (e(idas 'ue siguieron resulta(a difcil recordar 'ue ha(a tenido lugar una pelea$ E*tra+a#ente pareca ser "o el centro de atenci!n #&s 'ue los propios antagonistas, " con #is ligeros conoci#ientos de &ra(e entend 'ue ha(la(an de #is proe4as profesionales " de #i facilidad para evadir#e de toda clase de cadenas " encierros de una for#a 'ue indica(a no s!lo un conoci#iento sorprendente de 'uien era "o sino una clara hostilidad " escepticis#o acerca de #is ha4a+as escapistas$ Poco a poco #e fui dando cuenta de 'ue la #agia antigua de Egipto no ha(a desaparecido por co#pleto " 'ue su(sistan restos de un sa(er e*tra+o " secreto as co#o de pr&cticas sacerdotales de cultos 'ue ha(an pervivido su(repticia#ente entre los fellaheen hasta el e*tre#o de ju4gar #olesta " ponerse en duda la proe4a de un hahwi o #ago desconocido$ Pens) en lo #ucho 'ue se pareca #i gua de cavernosa vo4 %(dul 0eis a un egipcio antiguo o fara!n o a la Esfinge sonriente$$$ " refle*ion)$ >e repente sucedi! algo 'u) corro(or! al punto lo acertadas 'ue eran #is refle*iones " #e hi4o #aldecir la torpe4a con 'ue ha(a aceptado los aconteci#ientos de esa noche co#o algo distinto de la solapada " perversa #a'uinaci!n 'ue ahora revela(an ser$ 5in previo aviso " en respuesta evidente#ente a alguna se+a disi#ulada de %(dul la (anda entera de
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(eduinos se precipit! so(re #i, " sacando una gruesa cuerda #e ataron s!lida#ente co#o ja#&s nadie #e ha(a atado en toda #i vida tanto en el escenario co#o fuera de )l$ %l principio #e resist pero pronto #e di cuenta de 'ue un ho#(re no puede hacer nada contra un hato de #&s de veinte curtidos (&r(aros$ =ena las #anos atadas a la espalda las rodillas do(ladas al #&*i#o " las #u+ecas " los to(illos s!lida#ente unidos #ediante cuerdas irro#pi(les$ -e e#(utieron en la (oca una #orda4a sofocante " #e vendaron apretada#ente los ojos$ Luego cuando los &ra(es #e cargaron a ho#(ros e iniciaron el 4arandeante descenso de la pir&#ide o las risas de # antiguo gua %(dul 'ue se (urla(a " se #ofa(a con regocijo con su vo4 cavernosa " #e asegura(a 'ue no tardara en so#eter #is Mpoderes #&gicosN a una supre#a prue(a 'ue (orrara en un #o#ento toda la vanidad 'ue #e ha(an infundido #is triunfos en %#)rica " Europa$ Egipto #e record! es #u" viejo " est& lleno de #isterios rec!nditos " poderes antiguos ini#agina(les incluso para los e*pertos de ho" da cu"o ingenio ha(a fracasado invaria(le#ente en retener#e apresado$ No s) durante cuanto tie#po ni en 'u) direcci!n #e transportaron "a 'ue #i situaci!n #e i#peda for#ar#e una idea si'uiera apro*i#ada$ 5in e#(argo s) 'ue no pudi#os recorrer una gran distancia dado 'ue los 'ue #e lleva(an no apresuraron el paso en ning6n #o#ento " no tarda#os #ucho$ Es esta aso#(rosa (revedad lo 'ue casi #e produce escalofros cada ve4 'ue pienso en Ti4eh " su #eseta$$$ por la pro*i#idad 'ue supone entre el recorrido 'ue hacen a diario los turistas " lo 'ue e*ista entonces " a6n de(e de e*istir$ La #aligna anor#alidad de 'ue ha(lo no se puso de #anifiesto al principio$ >eposit&ndo#e so(re una superficie 'ue #e pareci! #&s de arena 'ue de roca #is secuestradores #e pasaron una cuerda alrededor del pecho " #e arrastraron unos cuantos pies hasta una a(ertura dentada 'ue ha(a en el suelo por la 'ue #e descolgaron a continuaci!n sin #uchos #ira#ientos$ >urante un tie#po 'ue #e pareci! una eternidad descend chocando contra las rocosas paredes irregulares de un estrecho po4o 'ue seg6n supuse sera uno de los nu#erosos fosos funerarios de la #eseta hasta unas profundidades prodigiosas " casi incre(les 'ue hacan i#posi(le todo c&lculo$ El horror de la e*periencia era #&s intenso a cada segundo 'ue transcurra$ La idea de 'ue un descenso a trav)s de la s!lida roca pudiera ser tan enor#e sin alcan4ar el centro #is#o del planeta o de 'ue una cuerda confeccionada por el ho#(re fuese tan larga co#o para descolgar#e a esa profundidad incalcula(le de la tierra era tan espantosa 'ue #e resulta(a #&s f&cil dudar de #is sentidos trastornados 'ue aceptarla co#o un hecho$ %6n sigo dudando ho" pues s) lo enga+oso 'ue se vuelve el sentido del tie#po cuando le transportan a uno o le so#eten a una tensi!n nerviosa$ Pero esto" co#pleta#ente seguro de 'ue conserva(a una conciencia l!gica, de 'ue al #enos no a+ad ning6n fantas#a de la i#aginaci!n a un cuadro (astante horrendo en su realidad " e*plica(le por un tipo de ilusi!n cere(ral #u" distinto de la aut)ntica alucinaci!n$ No fue todo esto la causa de #i pri#er a#ago de desvaneci#iento$ La prue(a espantosa era acu#ulativa " el
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principio de los terrores posteriores fue el au#ento clara#ente percepti(le del rit#o del descenso$ %hora i(an lascando a'uella cuerda infinita#ente larga #u" deprisa " #e ara+a(a cruel#ente en las &speras " angostas paredes del foso #ientras descenda a una velocidad de locura$ =ena la ropa hecha jirones " senta correr la sangre por todo el cuerpo por enci#a del dolor creciente " atro4$ %si#is#o #i olfato capt! una a#ena4a apenas definidaI un olor cada ve4 #&s percepti(le a hu#edad " a rancio e*tra+a#ente distinto de cuantos olores conoca " 'ue contena un tenue co#ponente de especias e incienso 'ue le confera un #ati4 (urlesco$ Luego so(revino el cataclis#o #ental$ 1ue espantoso, #&s espantoso 'ue cuanto pueda descri(ir cual'uier lengua articulada por'ue ocurri! en el al#a sin detalle alguno 'ue se pueda descri(ir$ 1ue el )*tasis de la pesadilla " la 'uintaesencia de lo de#onaco$ La for#a s6(ita en 'ue se desencaden) fue apocalptica e infernalI #e i(a su#ergiendo ag!nica#ente en a'uel po4o estrecho " dentado 'ue #e tortura(a cuando de repente sent 'ue flota(a con #e#(ranosas alas en los a(is#os infernales, 'ue #e (alancea(a " descenda a trav)s de inconta(les #illas de espacio infinito " #ohoso, 'ue #e eleva(a vertiginosa#ente a incon#ensura(les pin&culos de )ter fro " 'ue (ucea(a luego (o'ueando en los nadires de vacos nausea(undos " voraces de las regiones inferiores$$$ B>o" gracias a >ios por su #isericordia al su#ir en el olvido esas 1urias desgarradoras de la conciencia 'ue #edio des'uiciaron #is facultades " #e despeda4aron el espritu co#o arpasC Ese respiro aun'ue (reve #e dio la fuer4a " la cordura suficientes para soportar su(li#aciones a6n #a"ores del terror 'ue acecha(an " farfulla(an en el ca#ino 'ue todava #e 'ueda(a por recorrer$
// -u" poco a poco fui reco(rando los sentidos tras a'uel horri(le vuelo a trav)s de los espacios estigios$ El proceso fue infinita#ente doloroso " estuvo coloreado por fant&sticos sue+os en los 'ue #i situaci!n atado " a#orda4ado encontr! singular #ateriali4aci!n$ 1ue #u" clara la naturale4a e*acta de los sue+os #ientras los e*peri#enta(a pero casi in#ediata#ente despu)s se #e e#(orronaron en la #e#oria " no tardaron en 'uedar reducidos a una #era i#presi!n (ru#osa de(ido a los terri(les aconteci#ientos Lreales o i#aginariosL 'ue siguieron$ 5o+) 'ue #e tena atrapado una garra enor#e " espantosa, una garra a#arilla peluda dotada de cinco u+as 'ue ha(a surgido de la tierra para estrujar#e " sepultar#e$ Y al detener#e a refle*ionar 'u) significa(a a'uella 4arpa #e pareci! 'ue era Egipto$ -ir) hacia atr&s en sue+os hacia los aconteci#ientos de las se#anas anteriores " vi 'ue ha(a sido atrado " atrapado poco a poco de #anera sutil e insidiosa por el espritu infernal de la antigua hechicera del Nilo espritu 'ue "a e*ista en Egipto antes de 'ue el ho#(re apareciese " 'ue seguir& e*istiendo despu)s de 'ue ha"a desaparecido$
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.i el horror " la #alsana antigZedad de Egipto la espantosa alian4a 'ue sie#pre ha tenido con las tu#(as " los te#plos de los #uertos$ .i procesiones fantas#ales de sacerdotes con ca(e4a de toro de halc!n de gato " de i(is, procesiones de fantas#as 'ue #archa(an inter#ina(le#ente por la(erintos su(terr&neos " avenidas de tit&nicos propileos junto los cuales el ho#(re es una #osca " ofrecan incalifica(les sacrificios a dioses indescripti(les$ <nos colosos de piedra #archa(an en la noche inter#ina(le conduciendo #anadas de sonrientes esfinges antropo#orfas hacia #&rgenes de in#ensos " estancados ros de pe4$ Y detr&s de todo vi la inefa(le #alevolencia de la necro#ancia pri#ordial negra " a#orfa #anoteando &vida en la oscuridad para alcan4ar#e " devorar al espritu 'ue se ha(a atrevido a (urlarse de ella al desafiarla$ En #i cere(ro dor#ido to#) for#a un #elodra#a de siniestro odio " persecuci!n " vi el al#a negra de Egipto eligi)ndo#e " lla#&ndo#e con susurros inaudi(les, #e lla#a(a " #e atraa conduci)ndo#e con el esplendor " el atractivo de una apariencia sarracena pero sin dejar de arrastrar#e hacia las catacu#(as enlo'uecedora#ente antiguas hacia el horror de su cora4!n fara!nico #uerto " a(is#al$ Luego los rostros del sue+o adoptaron se#ejan4as hu#anas " vi a #i gua %(dul 0eis con ropajes reales " la sonrisa de la Esfinge en su se#(lante$ Y supe 'ue este rostro era el rostro de Xefr)n el Trande el 'ue erigi! la segunda pir&#ide " #and! esculpir en la cara de la Esfinge las facciones de su rostro " constru"! el tit&nico te#plo?entrada del 'ue dicen los ar'ue!logos 'ue tiene una #inada de corredores e*cavados en la enig#&tica arena " en la roca #uda$ OY o(serv) la #ano larga flaca rgida de Xefr)n, una #ano larga flaca " rgida co#o la 'ue ha(a visto en la estatua de diorita conservada en el #useo de El 8airo Lla estatua encontrada en el terri(le te#plo?entradaL$ " #e aso#(r! no ha(er gritado cuando la vi en %(dul 0eis$$$ B%'uella #anoC Era espantosa#ente fra " #e esta(a estrujando, era el fro " la angostura del sarc!fago$$$ el fro " la angostura del Egipto in#e#orial$$$ del Egipto tene(roso de la necr!polis$$$ esa 4arpa a#arilla$$$ " se #ur#uran cosas terri(les de Xefr)n$$$ Pero a'u e#pec) a despertar, o al #enos a entrar en un estado de sue+o #enos profundo 'ue el anterior$ 0ecord) la pelea en lo alto de la pir&#ide los traicioneros (eduinos " su ata'ue #i espantoso descenso al e*tre#o de una cuerda por inter#ina(les profundidades de la roca " #i enlo'uecedor (alanceo en un vaco i#pregnado de aro#&tica putrefacci!n$ -e di cuenta ahora de 'ue #e encontra(a tendido en un suelo de roca " 'ue las ligaduras a6n #ordan en # con fuer4a infle*i(le$ Haca #ucho fro " #e pareca notar una d)(il corriente de aire f)tido$ -e dolan profunda#ente las heridas " contusiones 'ue #e ha(an producido las #elladas paredes del po4o, el dolor au#enta(a hasta unos e*tre#os lacerantes a causa de alguna calidad pungente del aire d)(il 'ue nota(a " el #ero acto de dar#e la vuelta (ast! para 'ue todo el cuerpo #e latiera con indeci(le agona$
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%l volver#e sent un tir!n desde arri(a " supuse 'ue la cuerda con la 'ue #e ha(an (ajado llega(a a6n a la superficie$ No sa(a si la sujeta(an los &ra(es o no, ta#poco sa(a a 'u) profundidad #e encontra(a$ Lo 'ue s nota(a era 'ue la oscuridad a #i alrededor era total o casi total "a 'ue no penetra(a a trav)s del vendaje de #is ojos la #&s ntida claridad de la luna, pero no #e fia(a de #is sentidos lo suficiente co#o para aceptar co#o prue(a de e*tre#a profundidad la sensaci!n de in#ensa duraci!n 'ue ha(a caracteri4ado #i descenso$ >ado 'ue esta(a en un espacio considera(le#ente a#plio al 'ue ha(a llegado desde la superficie a trav)s de una a(ertura de la roca supuse vaga#ente 'ue #i prisi!n de(a de ser la capilla?entrada del viejo Xefr)n Lel te#plo de la EsfingeL, 'ui4& alg6n corredor interior 'ue los guas no #e ha(an ense+ado durante la visita #atinal del 'ue podra escapar f&cil#ente si logra(a descu(rir la direcci!n de la puerta enrejada$ 5upondra un vaga(undeo la(erntico pero no resultara peor 'ue otros de los 'ue ha(a logrado evadir#e$ La pri#era #edida sera li(rar#e de las ataduras la #orda4a " la venda de los ojos cosa nada difcil para # "a 'ue e*pertos #&s ingeniosos 'ue los &ra(es ha(an tratado de in#ovili4ar#e con toda clase de grillos durante #i larga " variada carrera de escapista sin ha(er logrado ja#&s hacer fracasar #is #)todos$ Luego se #e ocurri! 'ue 'ui4& los &ra(es acudiran a esperar#e a la entrada para atacar#e tan pronto co#o notasen la #enor se+al de 'ue #e ha(a desatado co#o sin duda ocurrira en cuanto se produjese cual'uier agitaci!n de la cuerda 'ue pro(a(le#ente sostenan a6n$ Esto suponiendo co#o es natural 'ue el lugar donde #e halla(a encerrado fuese efectiva#ente el te#plo de la Esfinge construido por Xefr)n$ La a(ertura de arri(a estuviera donde estuviese no poda encontrarse #u" lejos de alguna entrada ordinaria " de acceso f&cil pr!*i#a a la Esfinge aun cuando se encontrara a una profundidad verdadera#ente considera(le respecto de la superficie "a 'ue la 4ona total conocida por$ los visitantes no era enor#e ni #ucho #enos$ Yo no ha(a notado tal a(ertura en #i peregrinaci!n diurna pero sa(a 'ue estas cosas pasan desaperci(idas con facilidad en #edio de las arenas ca#(iantes$ Pensando en todas estas cosas #ientras "aca retorcido " atado en el suelo de roca casi #e olvid) de los horrores del descenso a(is#al " el cavernoso (alanceo 'ue final#ente #e ha(an su#ido en la inconsciencia$ -i idea en a'uel #o#ento era s!lo (urlar a los &ra(es as 'ue decid desatar#e cuanto antes evitando dar tirones de cuerda para no delatar #is efectivos o pro(le#&ticos intentos de li(erar#e$ 5in e#(argo esto fue ir&s f&cil de decidir 'ue de llevar a la pr&ctica$ <nos cuantos tanteos previos #e revelaron 'ue era #u" poco lo 'ue podra hacer si no #e #ova (astante, " no #e sorprend cuando tras un forcejeo especial#ente en)rgico e#pec) a notar 'ue la cuerda e#pe4a(a a caer a #i alrededor " enci#a de #$ Evidente#ente los (eduinos ha(an notado #is #ovi#ientos " ha(an soltado el e*tre#o de la cuerda, sin duda ha(an
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echado a correr hacia la entrada del te#plo para esperar#e con intenciones ho#icidas$ La perspectiva no era halagZe+a$$$ pero peores situaciones ha(a arrostrado sin pesta+ear en otras ocasiones " no lo hara ahora$ Por lo pronto de(a li(rar#e de las ligaduras " luego confiar en #i ingenio para escapar del te#plo sin da+o$ Es curioso cu&n a(soluta#ente ha(a llegado a creer#e en el viejo te#plo de Xefr)n pr!*i#o a la Esfinge a escasa distancia de la superficie$ =al creencia se #e vino a(ajo " #e volvieron todos los originales terrores de encontrar#e en profundidades preternaturales de #isterio de#onaco a causa de una circunstancia 'ue i(a au#entando en horror " en significaci!n aun cuando ha(a tra4ado #i plan filos!fica#ente$ He dicho 'ue la cuerda al caer se a#ontona(a so(re # " a #i alrededor$ %hora nota(a 'ue el #ont!n segua creciendo co#o ninguna cuerda de longitud nor#al poda a(ultar$ %u#ent! ta#(i)n su #petu " se convirti! en una avalancha de c&+a#o 'ue creca prodigiosa#ente #edio sepult&ndo#e (ajo sus vueltas cada ve4 #&s nu#erosas$ No tard) en 'uedar co#pleta#ente enterrado respirando con dificultad confor#e las circunvoluciones #e su#ergan " ahoga(an$ -is sentidos vacilaron otra ve4 " trat) in6til#ente de dese#(ara4ar#e de a'uella tortura #a"or de cuanto puede soportar el ser hu#ano, no era s!lo la sensaci!n de 'ue se #e escapa(an la vida " el aliento poco a poco sino lo 'ue a'uella prodigiosa longitud de cuerda supona " la conciencia de los desconocidos e incalcula(les a(is#os su(terr&neos 'ue de(an estar rode&ndo#e en ese #o#ento$ -i inter#ina(le descenso " (alanceo por a'uel &#(ito espectral ha(an sido reales entonces " ahora de(a de encontrar#e tendido e i#posi(ilitado en una regi!n desconocida de cavernas pr!*i#as al cora4!n del planeta$ La confir#aci!n de se#ejante horror #e result! insoporta(le " por segunda ve4 #e su# en una #isericordiosa inconsciencia$ %l decir inconsciencia no #e refiero a 'ue #e vi li(re de sue+os$ %l contrario #i separaci!n del #undo consciente estuvo #arcada por visiones de indeci(le atrocidad$ B>iosC$$$ B3jal& no hu(iera ledo tanta egiptologa antes de ir a ese pas fuente de toda tene(rosidad " terrorC Este segundo desvaneci#iento per#iti! 'ue irru#piese en #i #ente dor#ida la escalofriante co#prensi!n del pas " de sus arcaicos secretos, " por alguna detesta(le casualidad #is sue+os giraron en torno a antiguas concepciones so(re los #uertos " la pervivencia de sus cuerpos " sus al#as #&s all& de esas tu#(as #isteriosas 'ue eran #&s casas 'ue sepulturas 0ecord) Len for#as onricas 'ue #e alegro de ha(er olvidadoL el singular " co#plicado tra4ado de los sepulcros de Egipto as co#o las doctrinas e*tra+si#as " terri(les 'ue deter#ina(an dicha construcci!n$ En lo 6nico 'ue pensa(an esas gentes era en la #uerte " en los #uertos$ /#agina(an una resurrecci!n literal del cuerpo 'ue les i#pulsa(a a #o#ificarlo con e*tre#o cuidado " a conservar los !rganos vitales en vasos canopes 'ue deposita(an junto al cad&ver, pero ade#&s de creer en el cuerpo crean en otros dos ele#entosI en el al#a 'ue despu)s de pesada " apro(ada por 3siris #ora(a en la tierra de los (ienaventurados " en el oscuro "
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A TOLOGA
portentoso ka o principio vital 'ue vaga(a por los #undos superior e inferior de #anera horri(le pidiendo de cuando en cuando 'ue se le per#itiese retornar al cuerpo preservado consu#iendo las ofrendas de ali#ento hechas por los sacerdotes " los piadosos fa#iliares en la capilla #ortuoria " Lseg6n #ur#ura(an los ho#(resL to#ando a veces posesi!n de su cuerpo o de su r)plica en #adera sie#pre enterrada junto a )l para salir #al)volo a ejecutar ciertas #isiones especial#ente repugnantes$ >urante #iles de a+os estos cuerpos descansa(an espl)ndida#ente encerrados con la vidriosa #irada vuelta hacia arri(a cuando no eran visitados por el ka en espera del da en 'ue 3siris les restitu"ese el ka " el al#a e hiciese salir a las rgidas legiones de #uertos de las sepultadas casas del sue+o$ 5era un glorioso renaci#iento, pero no todas las al#as reci(iran la apro(aci!n ni todas las tu#(as per#aneceran invioladas, de #anera 'ue ca(a esperar errores grotescos " dia(!licas anor#alidades$ %6n ho" los &ra(es #ur#uran so(re i#pas reuniones " cultos insanos en olvidados a(is#os inferiores 'ue s!lo los alados kas invisi(les " las #o#ias sin al#a pueden visitar " regresar despu)s inde#nes$ Pui4& las le"endas #&s aterradoras son a'uellas 'ue hacen referencia a ciertos productos perversos del clericalis#o decadenteI las #o#ias co#puestas resultantes de la uni!n artificial de troncos " #ie#(ros hu#anos con ca(e4as de ani#ales a i#itaci!n de los dioses antiguos$ En todas las etapas de la historia se #o#ificaron ani#ales sagrados para 'ue los toros gatos i(is cocodrilos " de#&s ani#ales sagrados pudieran retornar un da a una gloria #a"or$ Pero s!lo en la decadencia llegaron a #e4clar lo hu#ano " lo ani#al en un #is#o cuerpo #o#ificado$$ s!lo en la decadencia, cuando "a no supieron distinguir cu&les eran los derechos del ka " las prerrogativas del al#a$ No se dice 'u) ocurri! con esas #o#ias co#puestas Lal #enos p6(lica#enteL " es cierto 'ue ning6n egipt!logo ha encontrado ja#&s ninguna$ Los ru#ores de los &ra(es son e*travagantes " nada de fiar$ Han llegado incluso a decir 'ue el viejo Xefr)n Lel de la Esfinge la segunda pir&#ide " el te#plo?entradaL vive en las profundidades del su(suelo desposado con la horri(le reina Nitocris " 'ue ejerce su do#inio so(re las #o#ias 'ue no son ni de ho#(re ni de (estia$ 8on todo esto ?con Xefr)n " su consorte " con los e*tra+os ej)rcitos de #uertos h(ridos? fue con lo 'ue so+), " por esa ra4!n #e alegro de 'ue se ha"an desvanecido de #i #e#oria las for#as e*actas de los seres so+ados$ La visi!n #&s horri(le se relaciona(a con una cuesti!n 'ue #e ha(a for#ulado a # #is#o despreocupada#ente el da anterior #ientras conte#pla(a el gran enig#a esculpido del desierto pregunt&ndo#e con 'u) ignoradas profundidades poda estar secreta#ente co#unicado el te#plo 'ue tena cerca$ Esta pregunta entonces inocente " peregrina adopt! en #is sue+os un significado de fren)tica e hist)rica locura$$$ JPu) in#ensa " repugnante anor#alidad se intent! representar original#ente al esculpir la i#agen de la EsfingeK
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-i segundo despertar Lsi es 'ue despert)L constitu"e un recuerdo a(soluta#ente atro4 'ue ninguna e*periencia de #i vida Lsalvo una cosa 'ue #e ocurri! despu)sL ha podido igualar, " eso teniendo en cuenta 'ue #i vida ha sido #&s a4arosa 'ue la de la #a"ora de los ho#(res$ =)ngase en cuenta 'ue ha(a perdido el conoci#iento (ajo la cascada de cuerda 'ue #e ca"! enci#a cu"a in#ensa longitud indica(a 'ue la profundidad en la 'ue #e encontra(a era i#presionante$ %hora (ien al reco(rar#e not) 'ue el peso entero ha(a desaparecido, " al dar#e la vuelta #e di cuenta de 'ue aun'ue segua atado a#orda4ado " con la venda en los ojos alguien ha(a retirado co#pleta#ente el asfi*iante alud de c&+a#o 'ue #e ha(a sepultado$ El significado ele esta situaci!n natural#ente se #e revel! de #anera gradual, pero aun as creo 'ue #e ha(ra su#ido en la inconsciencia otra ve4 de no encontrar#e en esos #o#entos en un estado de agota#iento e#ocional tan grande 'ue #e tena sin cuidado cual'uier nuevo horror$ Esta(a solo$$$ Jcon 'u)K %ntes de 'ue pudiera torturar#e con ninguna nueva refle*i!n ni hacer ning6n nuevo esfuer4o por li(rar#e de #is 1igaduras otra circunstancia se puso de #anifiesto$ <nos dolores 'ue previa#ente no ha(a e*peri#entado #e lacera(an ahora los (ra4os " las piernas " #e senta cu(ierto de a(undante sangre seca, #ucha #&s de la 'ue #is anteriores cortes " ro4aduras podan ha(er#e hecho derra#ar$ Nota(a el pecho traspasado por un centenar de heridas co#o si un i(is gigantesco " #aligno #e lo hu(iese picoteado$ Evidente#ente el ser 'ue #e ha(a 'uitado la cuerda era hostil " ha(a e#pe4ado a infligir#e terri(les heridas hasta 'ue sin duda algo le hi4o desistir$ 5in e#(argo #i reacci!n en a'uel #o#ento fue la opuesta a la 'ue ca(a esperar$ En ve4 de hundir#e en un a(is#o de desesperaci!n sent renacer en # nuevos &ni#os " deseos de actuar, por'ue ahora perci(a 'ue las fuer4as #alignas eran seres fsicos a los 'ue un ho#(re sin #iedo podra hacer frente en un plano de igualdad$ -ovido por la fuer4a de este pensa#iento tir) otra ve4 de #is ligaduras " recurr a todo el arte de una vida profesional para li(erar#e co#o ha(a hecho frecuente#ente en #edio del resplandor de los focos " el aplauso de las #ultitudes$ Los detalles fa#iliares de #i procedi#iento para escapar e#pe4aron a a(sor(er#e, " ahora 'ue la larga cuerda ha(a desaparecido casi llegu) a creer 'ue los indeci(les horrores no eran al fin " al ca(o sino alucinaciones " 'ue no e*ista ning6n foso terri(le ning6n a(is#o i#penetra(le ninguna cuerda inter#ina(le$ JNo estara despu)s de todo en el te#plo?entrada de Xefr)n junto a la Esfinge " no ha(ran entrado los &ra(es en secreto para torturar#e una ve4 'ue #e tuvieron all a su #ercedK En cual'uier caso de(a escapar$ BEn cuanto estuviera de pie desatado sin la #orda4a " con los ojos a(iertos a cual'uier resplandor de lu4 procedente de cual'uier punto podra disfrutar verdadera#ente del co#(ate contra los #alvados " traicioneros ene#igosC No s) cu&nto tard) en arrancar#e todas #is ataduras$ >e(i! de ser #ucho #&s 'ue en #is actuaciones en p6(lico por'ue esta(a herido agotado de(ilitado por las e*periencias 'ue ha(a soportado$ 8uando final#ente 'ued)
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A TOLOGA
li(re respirando a grandes (ocanadas un aire fro h6#edo perversa#ente aro#&tico tanto #&s horri(le cuanto 'ue #e entra(a ahora sin el filtro de las vendas de la (oca " de los ojos #e sent de#asiado entu#ecido " cansado para poner#e en seguida en acci!n$ Per#anec tu#(ado tratando de estirar #i cuerpo tanto tie#po do(lado " herido " esfor4ando la vista a fin de captar alguna lu4 'ue #e orientase so(re #i situaci!n$ Tradual#ente #e fueron volviendo la fuer4a " la fle*i(ilidad, sin e#(argo #is ojos no distinguan nada$ %l poner#e de pie ta#(aleante escrut) en todas direcciones pero no perci( #&s 'ue una negrura de )(ano tan grande co#o si a6n siguiera con los ojos vendados$ -e to'u) las piernas cu(iertas con una costra de sangre (ajo #is pantalones hechos jirones " co#pro() 'ue poda ca#inar aun'ue no sa(a 'u) direcci!n to#ar$ >esde luego no de(a ir al a4ar " correr el riesgo de alejar#e de la entrada 'ue (usca(a, as 'ue per#anec in#!vil con o(jeto de perci(ir la direcci!n de la corriente de aire fro f)tido " cargado de olor a natr!n 'ue en ning6n #o#ento ha(a dejado de notar$ %ceptando el punto de su procedencia co#o la entrada al a(is#o trat) de seguir esa pista " ca#inar directa#ente hacia all$ 5ola llevar enci#a una caja de cerillas e incluso una pe'ue+a linterna el)ctrica, pero natural#ente ha(an vaciado los (olsillos de #i destro4ada ropa de todos los artculos pesados$ % #edida 'ue avan4a(a cauta#ente en la negrura la corriente se haca #&s fuerte " desagrada(le hasta 'ue por 6lti#o llegu) a considerarla ni #&s ni #enos 'ue una detesta(le corriente de vapor 'ue (rota(a de alguna a(ertura co#o el hu#o del genio encerrado en la (otella del pescador del cuento oriental$ 3riente$$$ Egipto$$$ Ben verdad esta tene(rosa cuna de la civili4aci!n era sie#pre fuente de horrores " #aravillas indeci(lesC 8uanto #&s pensa(a en la naturale4a de este viento de caverna #&s grande era #i in'uietud, por'ue si (ien a pesar de su olor ha(a ido en (usca de su origen consider&ndolo al #enos co#o una clave indirecta para salir al #undo e*terior ahora co#prend clara#ente 'ue esta hedionda e#anaci!n no poda tener #e4cla ni relaci!n alguna con el aire puro del desierto de Li(ia sino 'ue de(a de ser esencial#ente una e*halaci!n vo#itada por los siniestros a(is#os inferiores B" 'ue esta(a avan4ando en la direcci!n contrariaC =ras un #o#ento de refle*i!n decid no desandar #is pasos$ 5i #e aparta(a de la corriente de aire no tendra puntos de referencia de ning6n g)nero "a 'ue el suelo relativa#ente plano de la roca careca de configuraciones discerni(les$ En ca#(io si segua la e*tra+a corriente llegara sin duda a alg6n tipo de a(ertura a partir de la cual 'ui4& poda dar un rodeo siguiendo las paredes hasta el lado opuesto de este recinto cicl!peo i#posi(le de e*plorar de otro #odo$ 5a(a 'ue poda fracasar$ -e da(a cuenta de 'ue no esta(a en ning6n lugar del te#plo?entrada de Xefr)n conocido de los turistas, tena la i#presi!n de 'ue dicho recinto era desconocido incluso por los ar'ue!logos " 'ue lo ha(an descu(ierto casual#ente los curiosos " #al)volos &ra(es 'ue #e ha(an encerrado$ >e ser as Jha(ra alguna a(ertura de salida 'ue diera a las partes conocidas o al e*teriorK
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JPu) prue(as tena "o de todos #odos de 'ue eso era el te#plo?entradaK Por un instante #e volvieron a la #ente todas #is insensatas especulaciones " pens) en a'uella vvida #e4cla de i#presionesI el descenso la suspensi!n en el espacio la cuerda las heridas " los sue+os 'ue eran aut)ntica#ente tales$ JHa(a llegado el final de #i vidaK J5era efectiva#ente #isericordioso si era )ste el finalK No logra(a encontrar respuesta a ninguna de #is preguntas " segu plante&ndo#e #&s " #&s hasta 'ue el >estino #e su#i! por tercera ve4 en la inconsciencia$ En esta ocasi!n no tuve ning6n sue+o "a 'ue lo i#previsto del incidente #e produjo tal i#presi!n 'ue #e priv! de todo pensa#iento consciente o su(consciente$ >i un paso en falso al llegar a un pelda+o inesperado en un punto en 'ue la repugnante corriente de aire se volva lo (astante fuerte co#o para ofrecer una verdadera resistencia fsica " ca de ca(e4a por un tra#o de enor#es escalones de piedra hacia un a(is#o de irre#edia(le horror$ El 'ue volviera a respirar de nuevo lo considero un tri(uto a la vitalidad inherente al organis#o hu#ano 'ue go4a de salud$ % #enudo pienso en a'uella noche " encuentro una nota de aut)ntico hu#or en a'uellas repetidas p)rdidas del conoci#iento, p)rdidas del conoci#iento cu"a sucesi!n no #e record! entonces 3tra cosa 'ue los toscos #elodra#as cine#atogr&ficos de la )poca$ Natural#ente es posi(le 'ue no llegara a perder la conciencia en ning6n #o#ento " 'ue todos los detalles de a'uella pesadilla su(terr&nea fueran #era#ente sue+os de un largo co#a 'ue ha(a e#pe4ado con el i#pacto de #i descenso al a(is#o " 'ue ter#in! con el (&lsa#o saluda(le del aire e*terior " el sol naciente 'ue #e encontraron tendido en las arenas de Ti4eh ante el sard!nico " arre(olado rostro de la gran Esfinge$ Prefiero creer en esta 6lti#a e*plicaci!n cuanto #e sea posi(le, de ah 'ue #e alegrara cuando la polica #e dijo 'ue ha(an encontrado a(ierta la (arrera 'ue ha" a la entrada del te#plo de Xefr)n " 'ue efectiva#ente ha(a una grieta considera(le hasta la superficie en un rinc!n de la parte 'ue a6n per#aneca enterrada$ Y ta#(i)n #e alegr) cuando los #)dicos declararon 'ue #is heridas eran las 'ue ca(a esperar tras ha(er sido atado a#orda4ado " descolgado, respondan a #is forcejeos por li(erar#e #i cada desde cierta altura L'ui4& en una depresi!n de la galera interior del te#ploL #i tra"ecto a rastras hasta la (arrera e*terior #i salida " de#&s incidentes por el estilo$$$ diagn!stico 'ue resulta(a #u" tran'uili4ador Y sin e#(argo s) 'ue de(e de ha(er algo #&s de lo 'ue aparece a si#ple vista$ =engo de#asiado vvido en la #e #ona ese tre#endo descenso para desecharlo " es e*tra+o 'ue nadie ha"a logrado encontrar al ho#(re 'ue responde a la descripci!n de # gua %(dul 0eis el >rog#an el gua de la vo4 sepulcral 'ue se ase#eja(a al re" Xefr)n " sonrea co#o )l$ He hecho esta digresi!n respecto del relato 'ui4& en una vana esperan4a de sosla"ar el incidente final, ese incidente 'ue de todos fue con #&s seguridad una alucinaci!n$ Pero he pro#etido contarlo " no vo" a faltar a #i pro#esa 8uando #e reco(r) L o cre reco(rar#eL despu)s de caer por a'uella escalera de piedra #e sent tan solo " tan a oscuras co#o antes$ El viento 'ue
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A TOLOGA
antes #e ha(a parecido nausea(undo era ahora de una fetide4 de#onaca, no o(stante #e ha(a fa#iliari4ado lo (astante con )l co#o para soportarlo estoica#ente$ %turdido e#pec) a alejar#e a rastras del lugar de donde surga el viento corro#pido " con #anos sangrantes palp) los (lo'ues colosales de un enor#e pavi#ento$ <na de las veces #i ca(e4a trope4! contra un o(jeto duro " al tocarlo descu(r 'ue se trata(a de la (asa de una colu#naI una colu#na de proporciones incre(le#ente in#ensas cu"a superficie esta(a cu(ierta de jeroglficos gigantescos cincelados #u" percepti(les al tacto$ 5egu arrastr&ndo#e trope4ando con #&s colu#nas tit&nicas separadas entre s a intervalos inco#prensi(les cuando de repente #e lla#! la atenci!n algo 'ue de(i! de i#presionar #i su(consciente antes de 'ue #i odo consciente lo captara$ >e alg6n a(is#o inferior de las entra+as de la tierra (rota(a cierto ru#or aco#pasado " definido co#o ja#&s ha(a odo "o hasta entonces$ 8asi de #anera intuitiva #e di cuenta de 'ue eran acordes #u" antiguos " clara#ente cere#oniosos " #is lecturas so(re egiptologa #e hicieron asociarlos con la flauta el sa#(uke el sistro " el t#pano$ En sus sones " 4u#(idos repi'ueteos " percusiones not) una calidad so(recogedora 'ue supera(a todos los terrores conocidos de la tierra una calidad singular#ente disociada del #iedo personal " 'ue ad'uiri! la for#a de una especie de piedad o(jetiva hacia nuestro planeta por co(ijar en sus profundidades los horrores 'ue "acan tras estas egip&nicas cacofonas$ %u#ent! el ru#or de volu#en " co#prend 'ue se acerca(a$ Luego L" ojal& los dioses de todos los panteones #e i#pidan volver a escuchar nada se#ejanteL e#pec) a or d)(il#ente a lo lejos las pisadas #ilenarias de unos seres 'ue avan4a(an$ Era so(recogedor 'ue pisadas tan desiguales #archaran a un rit#o tan perfecto$ Ha(a sin duda un adiestra#iento de #iles de a+os i#pos tras a'uella #archa de secretas #onstruosidades de la tierra_ %van4a(an con paso 'uedo sonoro sole#ne llano ruidoso pesado arrastrado$$$ al son de las detesta(les discordancias de a'uellos instru#entos (urlescos$ Entonces LBojal& #e (orre >ios del pensa#iento el recuerdo de esas le"endas &ra(esCL las #o#ias sin al#a$$$ el punto de reuni!n de los kas erra(undos$$$ las hordas de #uertos fara!nicos condenados durante cuarenta siglos$$$ las #o#ias co#puestas guiadas a trav)s de las in#ensas o'uedades de !nice por el re" Xefr)n " su reina necr!faga Nitocris_ Las pisadas se acerca(an$ BPue el cielo #e li(re del ru#or de a'uellos pies " 4arpas " pe4u+as " patas " garras cuando co#en4aron a hacerse discerni(lesC En una ili#itada e*tensi!n de tene(roso pavi#ento parpade! un destello de lu4 en #edio del viento #aloliente " #e ocult) detr&s del enor#e cilindro de una colu#na cicl!pea a fin de escapar por un #o#ento al horror 'ue se acerca(a despacio con #illones de pies recorriendo gigantescas estancias hip!stilas de inhu#ano pavor " f!(ica antigZedad$ %u#entaron los parpadeos " crecieron las pisadas " el rit#o disonante alcan4ando proporciones pavorosas$ %l te#(lor de la lu4 anaranjada surgi! d)(il#ente una escena tan aterradora 'ue a(r la (oca do#inado por un aso#(ro 'ue #e
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hi4o olvidar el #iedo " la repugnancia 'ue senta$ @asas de colu#nas cu"os fustes llega(an hasta #&s all& de donde alcan4a(a la vista$$$ (asas junto a las cuales la =orre Eiffel parecera insignificante$$$ jeroglficos tallados por #anos ini#agina(les en cavernas donde la lu4 del da s!lo era una le"enda re#ota$$$ No #irara a a'uellos seres 'ue avan4a(an$ Lo decid desesperada#ente al or el crujir de articulaciones " el resollar nitroso por enci#a de la #6sica de los #uertos " las pisadas de los #uertos$ Era #isericordioso 'ue no ha(laran$$$ pero B>ios #oC sus locas antorchas e#pe4a(an a arrojar so#(ras so(re a'uellas tre#endas colu#nas$ Los hipop!ta#os no de(eran tener #anos hu#anas ni portar antorchas$$$ " los ho#(res no de(eran tener ca(e4a de cocodrilo$$$ =rat) de apartar la #irada pero las so#(ras " los sonidos " el hedor lo invadan todo$ Entonces record) algo 'ue sola hacer "o de pe'ue+o cuando tena una pesadilla " esta(a se#iconsciente " e#pec) a arrepentir#eI M BEs un sue+oC BEs un sue+oCN Pero no sirvi! de nada, " s!lo #e 'ued! el recurso de cerrar los ojos " re4ar$$$ al #enos es o es lo 'ue creo 'ue hice "a 'ue uno nunca est& seguro durante las visiones, por'ue s) 'ue fue eso " nada #&s$ -e pregunta(a si volvera al #undo de nuevo " a veces a(ra los ojos furtiva#ente para ver si logra(a distinguir alg6n detalle del lugar aparte del viento cargado de aro#a " putrefacci!n de las colu#nas inter#ina(les " de las so#(ras 'ue crea(an horrores a(o#ina(les " anor#ales$ El resplandor chisporroteante de una #ultitud de antorchas (rilla(a ahora " a #enos 'ue este lugar$ infernal careciese de #uros no poda tardar en descu(rir alg6n tipo de li#ite o se+al$ Pero tuve 'ue cerrar los ojos otra ve4 al dar#e cuenta de la cantidad de seres 'ue se esta(an congregando$$$ " discernir algo 'ue ca#ina(a sole#ne " decidido sin cuerpo de cintura para arri(a$ <n infernal ululante gorgoteo o estertor de #uerte rasg! entonces el a#(iente Lun a#(iente putrefacto " pon4o+oso 'ue heda a nafta " a chorros de (et6nL (rotando del coro concertado de la legi!n #aca(ra 'ue for#a(an a'uellas h(ridas (lasfe#ias$ -is ojos perversa#ente a(iertos conte#plaron por un instante una visi!n 'ue ninguna criatura hu#ana sera capa4 de i#aginar si'uiera sin estre#ecerse de p&nico " perder el conoci#iento$ Los seres 'ue ha(an desfilado cere#oniosa#ente en la direcci!n del viento hediondo hacia donde el resplandor de las antorchas #ostra(a sus ca(e4as inclinadas o las ca(e4as de 'uienes las tenan se esta(an postrando en actitud de adoraci!n ante una gran a(ertura negra de la 'ue (rota(a la fetide4 tan alta 'ue casi se perda de vista " la cual seg6n pude ver esta(a flan'ueada por dos escalinatas gigantescas en &ngulo recto cu"o corona#iento se perda en las so#(ras$$$ <na de ellas evidente#ente era la escalinata por la 'ue "o ha(a cado$ Las di#ensiones de la a(ertura esta(an en total proporci!n con las de las colu#nasI una casa nor#al se ha(ra perdido en su interior " cual'uier edificio p6(lico de ta#a+o ordinario podra ha(er sido despla4ado a trav)s de ella con toda holgura$ Era tan grande el espacio de su vano 'ue s!lo #oviendo la vista poda a(arcar sus contornos, " era in#enso espantosa#ente
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negro " aro#&tica#ente pestilente$$$ Y delante de esa entrada digna de Polife#o a'uellos seres arroja(an cosas ofrendas religiosas o sacrificios evidente#ente a ju4gar por sus gestos Xefr)n esta(a a la ca(e4a de todos ellosI el sonriente re" Xefr)n o el gua %(dul 0eis coronado con su pshent de oro " entonando f!r#ulas inter#ina(les con la vo4 cavernosa de los #uertos$ % su lado esta(a arrodillada la her#osa reina Nitocris a la 'ue vi de perfil un instante " not) 'ue la #itad derecha de su rostro esta(a devorada por las ratas u otros seres necr!fagos$ Pero cerr) los ojos otra ve4 al ver 'u) era lo 'ue arroja(an co#o ofrendas a la f)tida a(ertura o a su posi(le deidad particular$ 5e #e ocurri! 'ue a ju4gar por lo co#plicado de este ritual la deidad oculta de(a de ser su#a#ente poderosa$ J5e tratara de 3siris o /sis de Horus o %nnu(is o acaso de alg6n desconocido dios de los -uertos a6n #&s i#portante " supre#oK E*iste una le"enda 'ue ha(la de la erecci!n de terri(les " colosales altares a un 5er >esconocido antes de 'ue fueran adorados los dioses conocidos$$$ Y ahora #ientras #e esfor4a(a en o(servar las adoraciones sepulcrales " e*t&ticas de a'uellos seres inno#inados se #e ocurri! de repente la idea de c!#o huir$ El recinto esta(a oscuro " las colu#nas envueltas en so#(ras$ 8on todas las criaturas 'ue co#ponan a'uella #ultitud de pesadillas in#ersas en arro(ada " espantosa adoraci!n tena alguna posi(ilidad de cru4ar secreta#ente hacia una de las escalinatas " su(ir sin 'ue #e vieran confiando en el >estino " en #i ha(ilidad para evadir#e despu)s de las regiones superiores$ No sa(a Lni ha(a pensado seria#enteL d!nde esta(a " por un #o#ento #e result! divertido planear en serio una fuga de lo 'ue sa(a 'ue era un sue+o$ J-e encontra(a en una regi!n oculta e insospechada del te#plo? entrada de Xefr)n$$$ de ese te#plo 'ue durante generaciones han lla#ado de #anera persistente el =e#plo de la EsfingeK No poda hacer conjeturas pero decid su(ir a la vida " a la conciencia si logra(a hacer valer #i ingenio " #is #6sculos$ %plast&ndo#e (oca a(ajo inici) el ansioso recorrido hacia la escalinata de la i4'uierda 'ue #e pareci! la #&s cercana de las dos$ No puedo descri(ir los incidentes " sensaciones 'ue e*peri#ent) durante esa #archa lenta " arrastrada pero pueden adivinarse si se piensa en lo 'ue tuve 'ue vigilar estrecha#ente ala lu4 #aligna de las antorchas agitadas por el viento a fin de evitar 'ue #e descu(riesen$ 8o#o he dicho el pie de la escalinata esta(a su#ido en so#(ras "a 'ue su(a recta hasta el rellano vertiginoso protegido por un antepecho 'ue se al4a(a so(re la tit&nica a(ertura$ Esto situa(a la 6lti#a etapa de #i ascensi!n a cierta distancia de la repugnante #ultitud cu"a visi!n #e produca escalofros aun'ue la tena lejos a #i derecha$ Por fin consegu llegar a la escalinata " e#pec) a su(ir #anteni)ndo#e pegado al #uro ?en el 'ue o(serv) 'ue ha(a decoraciones de la #&s espantosa naturale4a? " confiando en el inter)s e*t&tico " a(sorto con 'ue las #onstruosidades #ira(an la a(ertura de h&lito corro#pido " el i#po ali#ento 'ue ha(an arrojado al pavi#ento a su u#(ral$ La escalinata era enor#e " e#pinada construida con enor#es (lo'ues de p!rfido co#o para unos pies de gigante " la ascensi!n pareca pr&ctica#ente inter#ina(le$ El #iedo a 'ue
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#e descu(rieran " el dolor 'ue el renovado ejercicio ha(a despertado en todas #is heridas se co#(inaron para hacer de esa ascensi!n un recuerdo de ag!nica #e#oria$ -e ha(a propuesto cuando llegara al rellano seguir su(iendo in#ediata#ente por cual'uier escalera 'ue ascendiese a partir de all sin detener#e a echar una 6lti#a #irada a las a(o#inaciones de carro+a 'ue #anotea(an " se arrodilla(an unos setenta u ochenta pies #&s a(ajo$$$ 5in e#(argo cuando "a casi ha(a alcan4ado el final de la escalera se elev! una s6(ita repetici!n de a'uel atronador gorgoteo o estertor de cad&veres, su cadencia de cere#onial #e indic! 'ue no ha(a peligro alguno de 'ue #e descu(rieran as 'ue #e detuve " #e aso#) cauta#ente por enci#a del antepecho$ Las #onstruosidades saluda(an en este instante a alguien 'ue ha(a salido de la nausea(unda a(ertura para apoderarse del horri(le ali#ento ofrecido$ Era un ser tre#enda#ente pesado aun visto desde #i altura, un ser a#arillento " peludo dotado de una especie de #ovi#iento nervioso$ Era enor#e 'ui4& co#o un hipop!ta#o de grandes proporciones aun'ue con una for#a #u" singular$ Pareca no tener cuello sino cinco ca(e4as peludas 'ue e#ergan en fila de un tronco rudi#entaria#ente cilndrico, la pri#era era #u" pe'ue+a la segunda de ta#a+o regular la tercera " la cuarta eran iguales " parecan las #&s grandes de todas, la 'uinta era #&s pe'ue+a aun'ue no tanto co#o la pri#era$ >e estas ca(e4as salan a la velocidad del dardo unos tent&culos curiosos " rgidos 'ue atrapa(an codiciosa#ente enor#es cantidades del indescripti(le ali#ento arrojado ante la a(ertura$ >e cuando en cuando el ser a'uel salta(a " retroceda a su #adriguera de #u" curiosa #anera$ 5u for#a de loco#oci!n era tan ine*plica(le 'ue #e 'ued) o(servando fascinado con el deseo de 'ue se alejara algo #&s del cavernoso agujero 'ue tena de(ajo de #$ Y entonces sali!$$$ 5ali! " ante a'uella visi!n di #edia vuelta " hu hacia la negrura de la parte superior de la escalinata 'ue ascenda a #i espalda, hu atropellada#ente hacia arri(a por incre(les pelda+os " escalas " ra#pas por donde ninguna visi!n hu#ana ni l!gica podan guiar#e " 'ue de(o relegar al #undo de los sue+os por falta de confir#aci!n >e(i! de ser un sue+o, de lo contrario el a#anecer ja#&s #e ha(ra sorprendido respirando en las arenas de Ti4eh ante el rostro sard!nico " arre(olado de la gran Esfinge$ BLa gran EsfingeC B>iosC_ %'uella pregunta peregrina 'ue #e ha(a hecho "o la #a+ana anterior (endecida por el solI J'u) in#ensa " repugnante anor#alidad represent! la Esfinge original#ente esculpidaK -aldita sea la visi!n sea sue+o o no 'ue #e revel! ese supre#o horror ese desconocido dios de los -uertos 'ue se la#e su hocico colosal en el a(is#o insospechado " se ali#enta de los espantosos peda4os 'ue le ofrendan unas in#undas a(surdidades 'ue no de(ieran e*istir$ El #onstruo de cinco ca(e4as 'ue e#ergi!$$$ a'uel #onstruo de cinco ca(e4as del ta#a+o de un hipop!ta#o$$$ el #onstruo de cinco ca(e4as$$$ " a'uel otro del 'ue no era #&s 'ue la 4arpa delantera$$$ Pero he so(revivido " s) 'ue s!lo ha sido un sue+o$
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EL 83L30 P<E 8%Yb >EL 8/EL3 %l 3este de %rkha# las colinas se "erguen selv&ticas " ha" valles con profundos (os'ues en los cuales no ha resonado nunca el ruido de un hacha$ Ha" angostas " oscuras ca+adas donde los &r(oles se inclinan fant&stica#ente " donde discurren estrechos arro"uelos 'ue nunca han captado el reflejo de la lu4 del sol$ En las laderas #enos agrestes ha" casas de la(or antiguas " rocosas con edificaciones cu(iertas de #usgo ru#iando eterna#ente en los #isterios de la Nueva /nglaterra, pero todas ellas est&n ahora vacas con las a#plias chi#eneas des#oron&ndose " las paredes pande&ndose de(ajo de los techos a la holandesa$ 5us antiguos #oradores se #archaron " a los e*tranjeros no les gusta vivir all$ Los francocanadienses lo han intentado los italianos lo han intentado " los polacos llegaron " se #archaron$ Y ello no es de(ido a nada 'ue pueda ser odo o visto o tocado sino a causa de algo pura#ente i#aginario$ El lugar no es (ueno para la i#aginaci!n " no aporta sue+os tran'uili4adores por la noche$ Esto de(e ser lo 'ue #antiene a los e*tranjeros lejos del lugar "a 'ue el viejo %##i Pierce no les ha contado nunca lo 'ue )l recuerda de los e*tra+os das$ %##i cu"a ca(e4a ha estado un poco dese'uili(rada durante a+os es el 6nico 'ue sigue all " el 6nico 'ue ha(la de los e*tra+os das, " se atreve a hacerlo por'ue su casa est& #u" pr!*i#a al ca#po a(ierto " a los ca#inos 'ue rodean a %rkha#$ En otra )poca ha(a un ca#ino so(re las colinas " a trav)s de los valles 'ue corra en #i recta donde ahora ha" un #archito erial, pero la gente dej! de utili4arlo " se a(ri! un nuevo ca#ino 'ue da(a un rodeo hacia el sur$ Entre la selvati'ue4 del erial pueden encontrarse a6n huellas del antiguo ca#ino a pesar de 'ue la #ale4a lo ha invadido todo$ Luego los oscuros (os'ues se aclaran " el erial #uere a orillas de unas aguas a4ules cu"a superficie refleja el cielo " reluce al sol$ Y los secretos de los e*tra+os das se funden con los secretos de las profundidades, se funden con la oculta erudici!n del viejo oc)ano " con todo el #isterio de la pri#itiva tierra$ 8uando llegu) a las colinas " valles para acotar los terrenos destinados a la nueva al(erca #e dijeron 'ue el lugar esta(a e#(rujado$ Esto #e dijeron en %rkha# " co#o se trata de un pue(lo #u" antiguo lleno de le"endas de (rujas pens) 'ue lo de e#(rujado de(a ser algo 'ue las a(uelas ha(an susurrado a los chi'uillos a trav)s de los siglos$ El no#(re de [#archito erial[ #e pareci! #u" raro " teatral " #e pregunt) c!#o ha(ra llegado a for#ar parte de las tradiciones de un pue(lo puritano$ Luego vi con #is propios ojos a'uellas ca+adas " laderas " "a no #e e*tra+! 'ue estuvieran rodeadas de una le"enda de #isterio$ Las vi por la #a+ana pero a pesar de ello esta(an su#idas en la so#(ra$ Los &r(oles crecan de#asiado juntos " sus troncos eran de#asiado grandes trat&ndose de &r(oles de Nueva /nglaterra$ En las oscuras avenidas del (os'ue ha(a de#asiado silencio " el suelo esta(a
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de#asiado (lando con el h6#edo #usgo " los restos de infinitos a+os de desco#posici!n$ En los espacios a(iertos principal#ente a lo largo de la lnea del antiguo ca#ino ha(a pe'ue+as casas de la(or, a veces con todas sus edificaciones en pie " a veces con s!lo un par de ellas " a veces con una solitaria chi#enea o una derruida (odega$ La #ale4a reina(a por todas partes " seres furtivos susurra(an en el su(suelo$ 5o(re todas las cosas pesa(a una rara opresi!n, un to'ue grotesco de irrealidad co#o si fallara alg6n ele#ento vital de perspectiva o de claroscuro$ No #e estuvo raro 'ue los e*tranjeros no 'uisieran per#anecer all "a 'ue a'u)lla no era una regi!n 'ue invitara a dor#ir en ella$ 5u aspecto recorda(a de#asiado el de una regi!n e*trada de un cuento de terror$ Pero nada de lo 'ue ha(a visto poda co#pararse en lo 'ue a desolaci!n respecta con el #archito erial$ 5e encontra(a en el fondo de un espacioso valle, ning6n otro no#(re hu(iera podido aplic&rsele con #&s propiedad ni ninguna otra cosa se adapta(a tan perfecta#ente a un no#(re$ Era co#o si un poeta hu(iese acu+ado la frase despu)s de ha(er visto a'uella regi!n$ -ientras la conte#pla(a pens) 'ue era la consecuencia de un incendio, pero Jpor 'u) no ha(a crecido nunca nada so(re a'uellos cinco acres de gris desolaci!n 'ue se e*tenda (ajo el cielo co#o una gran #ancha corroda por el &cido entre (os'ues " ca#posK >iscurre en gran parte hacia el norte de la lnea del antiguo ca#ino pero invade un poco el otro lado$ -ientras #e acerca(a e*peri#ent) una e*tra+a sensaci!n de repugnancia " s!lo #e decid a hacerlo por'ue #i tarea #e o(liga(a a ello$ En a'uella a#plia e*tensi!n no ha(a vegetaci!n de ninguna clase, no ha(a #&s 'ue una capa de fino polvo o ceni4a gris 'ue ning6n viento pareca ser capa4 de arrastrar$ Los &r(oles #&s cercanos tenan un aspecto ra'utico " enfer#i4o " #uchos de ellos aparecan agostados o con los troncos podridos$ -ientras anda(a apresurada#ente vi a #i derecha los derruidos restos de una casa de la(or " la negra (oca de un po4o a(andonado cu"os estancados vapores ad'uiran un e*tra+o #ati4 al ser (a+ados por la lu4 del sol$ El desolado espect&culo hi4o 'ue no #e #aravillara "a de los asustados susurros de los #oradores de %rkha#$ En los alrededores no ha(a edificaciones ni ruinas de ninguna clase, incluso en los antiguos tie#pos el lugar dej! de ser solitario " apartado$ Y a la hora del crep6sculo te#eroso de pasar de nuevo por a'uel o#inoso lugar to#) el ca#ino del sur a pesar de 'ue significa(a dar un gran rodeo$ Por la noche interrogu) a algunos ha(itantes de %rkha# acerca del #archito erial " pregunt) 'u) significado tena la frase [los e*tra+os das[ 'ue ha(a odo #ur#urar evasiva#ente$ 5in e#(argo no pude o(tener ninguna respuesta concreta " lo 6nico 'ue sa'u) en claro era 'ue el #isterio se re#onta(a a una fecha #ucho #&s reciente de lo 'ue ha(a i#aginado$ No se trata(a de una vieja le"enda ni #ucho #enos sino de algo 'ue ha(a ocurrido en vida de los 'ue ha(la(an con#igo$ Ha(a sucedido en los a+os ochenta " una fa#ilia desapareci! o fue asesinada$ Los detalles eran algo confusos, " co#o todos a'uellos con 'uienes ha(l) #e dijeron 'ue no prestara cr)dito a las fant&sticas historias del viejo %##i Pierce decid ir a visitarlo a la
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#a+ana siguiente despu)s de enterar#e de 'ue viva solo en una ruinosa casa 'ue se al4a(a en el lugar donde los &r(oles e#pie4an a espesarse$ Era un lugar #u" viejo " ha(a e#pe4ado a e*udar el leve olor #i&s#ico 'ue se desprende de las casas 'ue han per#anecido en pie de#asiado tie#po$ =uve 'ue lla#ar insistente#ente para 'ue el anciano se levantara " cuando se aso#! t#ida#ente a la puerta #e di cuenta de 'ue no se alegra(a de ver#e$ No esta(a tan d)(il co#o "o ha(a esperado, sin e#(argo sus ojos parecan desprovistos de vida " sus andrajosas ropas " su (ar(a (lanca le da(an un aspecto gastado " decado$ No sa(iendo c!#o enfocar la conversaci!n para 'ue #e ha(lara de sus [fant&sticas historias[ fing 'ue #e ha(a llevado hasta all la tarea a 'ue esta(a entregado, le ha(l) de ella al viejo %##i for#ul&ndole algunas vagas preguntas acerca del distrito$ %##i Pierce era un ho#(re #&s culto " #&s educado de lo 'ue #e ha(an dado a entender " se #ostr! #&s co#prensivo 'ue cual'uiera de los ho#(res con los cuales ha(a ha(lado en %rkha#$ No era co#o otros r6sticos 'ue ha(a conocido en las 4onas donde i(an a construirse las al(ercas$ Ni protest! por las #illas de antiguo (os'ue " de tierras de la(or 'ue i(an a desaparecer (ajo las aguas aun'ue 'ui4& su actitud hu(iera sido distinta de no ha(er tenido su hogar fuera de los l#ites del futuro lago$ Lo 6nico 'ue #ostr! fue alivio, alivio ante la idea de 'ue los valles por los cuales ha(a vaga(undeado toda su vida i(an a desaparecer$ Estaran #ejor de(ajo del agua$$$ #ejor de(ajo del agua desde los e*tra+os das$ Y al decir esto su ronca vo4 se hi4o #&s apagada #ientras su cuerpo se inclina(a hacia delante " el dedo ndice de su #ano derecha e#pe4a(a a se+alar de un #odo te#(loroso e i#presionante$ 1ue entonces cuando o la historia " #ientras la ronca vo4 avan4a(a en su relato en una especie de #isterioso susurro #e estre#ec una " otra ve4 a pesar de 'ue est&(a#os en pleno verano$ =uve 'ue interru#pir al narrador con frecuencia para poner en claro puntos cientficos 'ue )l s!lo conoca a trav)s de lo 'ue ha(a dicho un profesor cu"as pala(ras repeta co#o un papaga"o aun'ue su #e#oria ha(a e#pe4ado "a a fla'uear, o para tender un puente entre dato " dato cuando falla(a su sentido de la l!gica " de la continuidad$ 8uando hu(o ter#inado no #e e*tra+! 'ue su #ente estuviera algo dese'uili(rada ni 'ue a la gente de %rkha# no le gustara ha(lar del #archito erial$ -e apresur) a regresar a #i hotel antes de la puesta del sol "a 'ue no 'uera tener las estrellas so(re #i ca(e4a encontr&ndo#e al aire li(re$ %l da siguiente regres) a @oston para dar #i infor#e$ No poda ir de nuevo a a'uel oscuro caos de antiguos (os'ues " laderas ni enfrentar#e otra ve4 con a'uel gris erial donde el negro po4o a(ra sus fauces al lado de los derruidos restos de una casa de la(or$ La al(erca i(a a ser construida in#ediata#ente " todos a'uellos antiguos secretos 'uedaran enterrados para sie#pre (ajo las profundas aguas$ Pero creo 'ue ni cuando esto sea una realidad #e gustar& visitar a'uella regi!n por la noche$$$ al #enos no cuando (rillan en el cielo las siniestras estrellas$ =odo e#pe4! dijo el viejo %##i con el #eteorito$ %ntes no se ha(an odo le"endas de ninguna clase e incluso en la re#ota )poca de las (rujas
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a'uellos (os'ues occidentales no fueron ni la #itad de te#idos 'ue la pe'ue+a isla del -iskatonic donde el dia(lo conceda audiencias al lado de un e*tra+o altar de piedra #&s antiguo 'ue los indios$ %'u)llos no eran (os'ues hechi4ados " su fant&stica oscuridad no fue nunca terri(le hasta los e*tra+os das$ Luego ha(a llegado a'uella (lanca nu(e #eridional se ha(a producido a'uella cadena de e*plosiones en el aire " a'uella colu#na de hu#o en el valle$ Y por la noche todo %rkha# se ha(a enterado de 'ue una gran piedra ha(a cado del cielo " se ha(a incrustado en la tierra junto al po4o de la casa de Nahu# Tardner$ La casa 'ue se ha(a al4ado en el lugar 'ue ahora ocupa(a el #archito erial$ Nahu# ha(a ido al pue(lo para contar lo de la piedra " al pasar ante la casa de %##i Pierce se lo ha(a contado ta#(i)n$ En a'uella )poca %##i tena cuarenta a+os " todos los e*tra+os aconteci#ientos esta(an profunda#ente gra(ados en su cere(ro$ %##i " su esposa ha(an aco#pa+ado a los tres profesores de la <niversidad de -iskatonic 'ue se presentaron a la #a+ana siguiente para ver al fant&stico visitante 'ue proceda del desconocido espacio estelar " ha(an preguntado c!#o era 'ue Nahu# ha(a dicho el da antes 'ue era #u" grande$ Nahu# se+alando la pardusca #ole 'ue esta(a junto a su po4o dijo 'ue se ha(a encogido$ Pero los sa(ios replicaron 'ue las piedras no se encogen$ 5u calor irradia(a persistente#ente " Nahu# declar! 'ue ha(a (rillado d)(il#ente toda la noche$ Los profesores golpearon la piedra con un #artillo de ge!logo " descu(rieron 'ue era sorprendente#ente (landa$ En realidad era tan (landa co#o si fuera artificial " arrancaron #&s (ien 'ue escoplearon una #uestra para llev&rsela a la <niversidad a fin de co#pro(ar su naturale4a$ =uvieron 'ue #eterla en un cu(o 'ue le pidieron prestado a Nahu# "a 'ue el pe'ue+o frag#ento no perda calor$ En su viaje de regreso se detuvieron a descansar en la casa de %##i " parecieron 'uedarse pensativos cuando la se+ora Pierce o(serv! 'ue el frag#ento esta(a haci)ndose #&s pe'ue+o " ha(a e#pe4ado a 'ue#ar el fondo del cu(o$ 0eal#ente no era #u" grande pero 'ui4&s ha(an cogido un tro4o #enor de lo 'ue ha(an supuesto$ %l da siguiente ?todo esto ocurra en el #es de junio de 1992? los profesores se presentaron de nuevo #u" e*citados$ %l pasar por la casa de %##i le contaron lo 'ue ha(a sucedido con la #uestra diciendo 'ue ha(a desaparecido por co#pleto cuando la introdujeron en un recipiente de cristal$ El recipiente ta#(i)n ha(a desaparecido " los profesores ha(laron de la e*tra+a afinidad de la piedra con el silic!n$ Ha(a reaccionado de un #odo incre(le en a'uel la(oratorio perfecta#ente ordenado, sin sufrir ninguna #odificaci!n ni e*peler ning6n gas al ser calentada al car(!n #ostr&ndose co#pleta#ente negativa al ser tratada con (!ra* " revel&ndose a(soluta#ente no vol&til a cual'uier te#peratura inclu"endo la del soplete de o*ihidr!geno$ En el "un'ue apareci! co#o #u" #alea(le " en la oscuridad su lu#inosidad era #u" nota(le$ Neg&ndose o(stinada#ente a enfriarse provoc! una gran e*citaci!n entre los profesores, " cuando al ser calentada ante el espectroscopio #ostr! unas (rillantes (andas distintas a las de cual'uier color conocido del espectro nor#al se ha(l! de nuevos ele#entos de raras
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propiedades !pticas " de todas a'uellas cosas 'ue los intrigados ho#(res de ciencia suelen decir cuando se enfrentan con lo desconocido$ 8aliente co#o esta(a fue co#pro(ada en un crisol con todos los reactivos adecuados$ El agua no hi4o nada$ Ni el &cido clorhdrico$ El &cido ntrico e incluso el agua regia se li#itaron a res(alar so(re su t!rrida invulnera(ilidad$ %##i se encontr! con algunas dificultades para recordar todas a'uellas cosas pero reconoci! algunos disolventes a #edida 'ue se los #enciona(a en el ha(itual orden de utili4aci!nI a#oniaco " sosa c&ustica alcohol " )ter (isulfito de car(ono " una docena #&s, pero a pesar de 'ue el peso i(a dis#inu"endo con el paso del tie#po " de 'ue el frag#ento pareca enfriarse ligera#ente los disolventes no e*peri#entaron ning6n ca#(io 'ue de#ostrara 'ue ha(an atacado a la sustancia$ >esde luego se trata(a de un #etal$ Era #agn)tico en grado e*tre#o, " despu)s de su in#ersi!n en los disolventes &cidos parecan e*istir leves huellas de la presencia de hierro #ete!rico de acuerdo con los datos de Sid#anstalten$ 8uando el enfria#iento era "a considera(le colocaron el frag#ento en un recipiente de cristal para continuar las prue(as Y a la #a+ana siguiente frag#ento " recipiente ha(an desaparecido sin dejar rastro " 6nica#ente una cha#uscada se+al en el estante de #adera donde los ha(an dejado pro(a(a 'ue ha(a estado real#ente all$ Esto fue lo 'ue los profesores le contaron a %##i #ientras descansa(an en su casa " una ve4 #&s fue con ellos a ver el p)treo #ensajero de las estrellas aun'ue en esta ocasi!n su esposa no lo aco#pa+!$ 8o#pro(aron 'ue la piedra se ha(a encogido real#ente " ni si'uiera los #&s esc)pticos de los profesores pudieron dudar de lo 'ue esta(an viendo$ %lrededor de la #asa pardusca situada junto al po4o ha(a un espacio vaco un espacio 'ue eran dos pies #enos 'ue el da anterior$ Esta(a a6n caliente " los sa(ios estudiaron su superficie con curiosidad #ientras separa(an otro frag#ento #ucho #a"or 'ue el 'ue se ha(an llevado$ Esta ve4 ahondaron #&s en la #asa de piedra " de este #odo pudieron darse cuenta de 'ue el n6cleo central no era co#pleta#ente ho#og)neo$ Ha(an dejado al descu(ierto lo 'ue pareca ser la cara e*terior de un gl!(ulo e#potrado en la sustancia$ El color parecido al de las (andas del e*tra+o espectro del #eteoro era casi i#posi(le de descri(ir, " s!lo por analoga se atrevieron a lla#arlo color$ 5u conte*tura era lustrosa " pareca 'ue(radi4a " hueca$ <no de los profesores golpe! ligera#ente el gl!(ulo con un #artillo " estall! con un leve chas'uido$ >e su interior no sali! nada " el gl!(ulo se desvaneci! co#o por arte de #agia dejando un espacio esf)rico de unas tres pulgadas de di&#etro Los profesores pensaron 'ue era pro(a(le 'ue encontraran otros gl!(ulos a #edida 'ue la sustancia envolvente se fuera fundiendo$ La conjetura era e'uivocada "a 'ue los investigadores no consiguieron encontrar otro gl!(ulo a pesar de 'ue taladraron la #asa por diversos lugares$ En consecuencia decidieron llevarse la nueva #uestra 'ue ha(an recogido$$$ " cu"a conducta en el la(oratorio fue tan desconcertante co#o la de su predecesora$ %parte de ser casi pl&stica de tener calor #agnetis#o " ligera
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lu#inosidad de enfriarse leve#ente en poderosos &cidos de perder peso " volu#en en el aire " de atacar a los co#puestos de silic!n con el resultado de una #utua destrucci!n$ La piedra no presenta(a caractersticas de identificaci!n, " al fin de las prue(as los cientficos de la <niversidad se vieron o(ligados a reconocer 'ue no podan clasificarla$ No era nada de este planeta sino un tro4o del espacio e*terior, " co#o tal esta(a dotado de propiedades e*teriores " desconocidas " o(edeca a le"es e*teriores " desconocidas$ %'uella noche hu(o una tor#enta " cuando los profesores acudieron a casa de Nahu# al da siguiente se encontraron con una desagrada(le sorpresa$ La piedra #agn)tica co#o era de(i! poseer alguna peculiar propiedad el)ctrica "a 'ue ha(a [atrado al ra"o[ co#o dijo Nahu# con una singular persistencia$ En el espacio de una hora el granjero vio c!#o el ra"o hera seis veces la #asa 'ue se encontra(a junto al po4o " al cesar la tor#enta descu(ri! 'ue la piedra ha(a desaparecido$ Los cientficos profunda#ente decepcionados tras co#pro(ar el hecho de la total desaparici!n decidieron 'ue lo 6nico 'ue podan hacer era regresar al la(oratorio " continuar anali4ando el frag#ento 'ue se ha(an llevado el da anterior " 'ue co#o #edida de precauci!n ha(lan encerrado en una caja de plo#o$ El frag#ento dur! una se#ana transcurrida la cual no se ha(a llegado a ning6n resultado positivo$ La piedra desapareci! sin dejar ning6n residuo " con el tie#po los profesores apenas crean 'ue ha(an visto real#ente a'uel #isterioso vestigio de los insonda(les a(is#os e*teriores, a'uel 6nico fant&stico #ensaje de otros universos " otros reinos de #ateria energa " entidad$ 8o#o era l!gico los peri!dicos de %rkha# ha(laron #ucho del incidente " enviaron a sus reporteros a entrevistar a Nahu# " a su fa#ilia$ <n rotativo de @oston envo ta#(i)n un periodista " Nahu# se convirti! r&pida#ente en una especie de cele(ridad local$ Era un ho#(re delgado de unos cincuenta a+os 'ue viva con su esposa " sus tres hijos del producto de lo 'ue cultiva(a en el valle$ \l " %##i se hacan frecuentes visitas lo #is#o 'ue sus esposas, " %##i s!lo tena frases de elogio para )l despu)s de todos a'uellos a+os$ Pareca estar orgulloso de la atenci!n 'ue ha(a despertado el lugar " en las se#anas 'ue siguieron a su aparici!n " desaparici!n ha(l! con frecuencia del #eteorito$ Los #eses de julio " agosto fueron c&lidos, " Nahu# tra(aj! de fir#e en sus ca#pos " las faenas agrcolas lo cansaron #&s de lo 'ue lo ha(an cansado otros a+os por lo 'ue lleg! a la conclusi!n de 'ue los a+os ha(an e#pe4ado a pesarle$ Luego lleg! la )poca de la recolecci!n$ Las peras v #an4anas #adura(an lenta#ente " Nahu# asegura(a 'ue sus huertos tenan un aspecto #&s floreciente 'ue nunca$ La fruta creca hasta alcan4ar un ta#a+o feno#enal " un (rillo #usitado " su a(undancia era tal 'ue Nahu# tuvo 'ue co#prar unos cuantos (arriles #&s a fin de poder e#(alar la futura cosecha$ Pero con la #aduraci!n lleg! una desagrada(le sorpresa "a 'ue toda a'uella fruta de opulenta presencia result! inco#i(le$ En ve4 del delicado sa(or de las peras " #an4anas la fruta tena un a#argor insoporta(le$ Lo #is#o ocurri! con los #elones " los to#ates " Nahu# vio con triste4a c!#o se perda toda su
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A TOLOGA
cosecha$ @uscando una e*plicaci!n a a'uel hecho no tard! en declarar 'ue el #eteorito ha(a envenenado el suelo " dio gracias al cielo por'ue la #a"or parte de las otras cosechas se encontra(an en las tierras altas a lo largo del ca#ino$ El invierno se present! #u" pronto " fue #u" fro$ %##i vea a Nahu# con #enos frecuencia 'ue de costu#(re " o(serv! 'ue e#pe4a(a a tener un aspecto preocupado$ =a#(i)n el resto de la fa#ilia ha(a asu#ido un aire taciturno, " fueron espaciando sus visitas a la iglesia " su asistencia a los diversos aconteci#ientos sociales de la co#arca$ No pudo encontrarse ning6n #otivo para a'uella reserva o #elancola aun'ue todos los ha(itantes de la casa da(an #uestras de cuando en cuando de un e#peora#iento en su estado de salud fsica " #ental$ Esto se hi4o #&s evidente cuando el propio Nahu# declar! 'ue esta(a preocupado por ciertas huellas de pasos 'ue ha(a visto en la nieve$ 5e trata(a de las ha(ituales huellas invernales de las ardillas rojas de los conejos (lancos " de los 4orros pero el caviloso granjero afir#! 'ue encontra(a algo raro en la naturale4a " disposici!n de a'uellas huellas$ No fue #&s e*plcito pero pareca creer 'ue no era caracterstica de la anato#a " las costu#(res de ardillas " conejos " 4orros$ %##i no hi4o #ucho caso de todo a'uello hasta una noche 'ue pas! por delante de la casa de Nahu# en su trineo en su ca#ino de regreso de 8lark`s 8orners$ En el cielo (rilla(a la luna " un conejo cru4! corriendo el ca#ino " los saltos de a'uel conejo eran #&s largos de lo 'ue les hu(iera gustado a %##i " a su ca(allo$ Este 6lti#o en realidad se hu(iera des(ocado si su due+o no hu(iera e#pu+ado las riendas con #ano fir#e$ % partir de entonces %##i #ostr! un #a"or respeto por las historias 'ue conta(a Nahu# " se pregunt! por 'u) los perros de Tardner parecan estar tan asustados " te#(lorosos cada #ariana$ /ncluso ha(an perdido el &ni#o para ladrar$ En el #es de fe(rero los chicos de -cTregor de -eadow Hill salieron a ca4ar #ar#otas " no lejos de las tierras de Tardner capturaron un eje#plar #u" especial$ Las proporciones de su cuerpo parecan ligera#ente alteradas de un #odo #u" raro i#posi(le de descri(ir en tanto 'ue su rostro tena una e*presi!n 'ue hasta entonces nadie ha(a visto en el rostro de una #ar#ota$ Los chicos 'uedaron franca#ente asustados " tiraron in#ediata#ente el ani#al de #odo 'ue por la co#arca s!lo circul! la grotesca historia 'ue los #is#os chicos contaron$ Pero esto unido a la historia del conejo 'ue asusta(a a los ca(allos en las in#ediaciones de la casa de Nahu# dio pie a 'ue e#pe4ara a to#ar cuerpo una le"enda susurrada en vo4 (aja$ La gente asegura(a 'ue la nieve se ha(a fundido #ucho #&s r&pida#ente en los alrededores de la casa de Nahu# 'ue en otras partes " a principios de #ar4o se produjo una agitada discusi!n en la tienda de Potter de 8lark`s 8orners$ 5tephen 0ice ha(a pasado por las tierras de Tardner a pri#era hora de la #a+ana " se ha(a dado cuenta de 'ue la hier(a f)tida e#pe4a(a a crecer en todo el fangoso suelo$ Hasta entonces no se ha(a visto hier(a f)tida de a'uel ta#a+o " su color era tan raro 'ue no poda ser descrito con pala(ras$ 5us for#as eran #onstruosas " el ca(allo ha(a relinchado lasti#era#ente ante la presencia de un hedor 'ue hiri! ta#(i)n desagrada(le#ente el olfato
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de 5tephen$ %'uella #is#a tarde varias personas fueron a ver con sus propios ojos a'uella ano#ala " todas estuvieron de acuerdo en 'ue las plantas de a'uella clase no podan (rotar en un #undo saluda(le$ 5e #encionaron de nuevo los frutos a#argos del oto+o anterior " corri! de (oca en (oca 'ue las tierras de Nahu# esta(an e#pon4o+adas$ >esde luego se trata(a del #eteorito, " recordando lo e*tra+o 'ue les ha(a parecido a los ho#(res de la <niversidad varios granjeros ha(laron del asunto con ellos$ <n da hicieron una visita a Nahu#, pero co#o se trata(a de unos ho#(res 'ue no presta(an cr)dito con facilidad a las le"endas sus conclusiones fueron #u" conservadoras$ Las plantas eran raras desde luego pero toda la hier(a f)tida es #&s o #enos rara en su for#a " en su color$ Pui4&s alg6n ele#ento #ineral del #eteorito ha(a penetrado en la tierra pero no tardara en desaparecer$ Y en cuanto a las huellas en la nieve " a los ca(allos asustados$$$ se trata(a 6nica#ente de ha(laduras sin funda#ento 'ue ha(an nacido a consecuencia de la cada del #eteorito$ Pero unos ho#(res serios no podan tener en cuenta las ha(laduras de los ca#pesinos "a 'ue los supersticiosos la(radores dicen " creen cual'uier cosa$ Ese fue el veredicto de los profesores acerca de los e*tra+os das$ 5!lo uno de ellos encargado de anali4ar dos redo#as de polvo en el curso de una investigaci!n policaca a+o " #edio #&s tarde record! 'ue el e*tra+o color de la hier(a f)tida era #u" parecido al de las ins!litas (andas de lu4 'ue revel! el frag#ento del #eteoro en el espectroscopio de la <niversidad " al del gl!(ulo 'ue encontraran en el interior de la piedra$ En el an&lisis 'ue el #encionado profesor llev! a ca(o las #uestras revelaron al principio las #is#as ins!litas (andas aun'ue #&s tarde perdieran la propiedad$ Los &r(oles florecieron pre#atura#ente alrededor de la casa de Nahu# " por la noche se #ecan o#inosa#ente al viento$ El segundo hijo de Nahu# =haddeus un #uchacho de 'uince a+os jura(a 'ue los &r(oles se #ecan ta#(i)n cuando no haca viento, pero ni si'uiera los #&s charlatanes prestaron cr)dito a esto$ >esde luego en el a#(iente ha(a algo raro$ =oda la fa#ilia Tardner desarroll! la costu#(re de 'uedarse escuchando aun'ue no espera(an or ning6n sonido al cual pudieran dar no#(re$ La escucha era en realidad resultado de #o#entos en 'ue la conciencia pareca ha(erse desvanecido en ellos$ >esgraciada#ente esos #o#entos eran #&s frecuentes a #edida 'ue pasa(an las se#anas hasta 'ue la gente e#pe4! a #ur#urar 'ue toda la fa#ilia Nahu# esta(a #al de la ca(e4a$ 8uando sali! la pri#era sa*fraga2 su color era ta#(i)n #u" e*tra+o, no co#pleta#ente igual al de la hier(a f)tida pero induda(le#ente afn a )l e igual#ente desconocido para cual'uiera 'ue lo viera$ Nahu# cogi! algunos capullos " se los llev! a %rkha# para ense+arlos al editor de la Ta4ette pero a'uel dignatario se li#it! a escri(ir un artculo hu#orstico acerca de ellos ridiculi4ando los te#ores " las supersticiones de los ca#pesinos$ 1ue un error de Nahu# contarle a un est!lido ciudadano la conducta 'ue o(serva(an las #ariposas ?ta#(i)n de gran ta#a+o? en relaci!n con a'uellas sa*fragas$ %(ril aport! una especie de locura a las gentes de la co#arca " e#pe4aron a dejar de utili4ar el ca#ino 'ue pasa(a por los terrenos de Nahu# hasta
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a(andonarlo por co#pleto$ Era la vegetaci!n$ Los renuevos de los &r(oles tenan unos e*tra+os colores " a trav)s del suelo de piedra del patio " en los prados contiguos crecan unas plantas 'ue sola#ente un (ot&nico poda relacionar con la flora de la regi!n$ Pero lo #&s raro de todo era el colorido 'ue no corresponda a ninguno de los #atices 'ue el ojo hu#ano ha(a visto hasta entonces$ Plantas " ar(ustos se convirtieron en una siniestra a#ena4a creciendo insolente#ente en su cro#&tica perversi!n$ %##i " los Tardner opinaron 'ue los colores tenan para ellos una especie de in'uietante fa#iliaridad " llegaron a la conclusi!n de 'ue les recorda(an el gl!(ulo 'ue ha(a sido descu(ierto dentro del #eteoro$ Nahu# la(r! " se#(r! los die4 acres de terreno 'ue posea en la parte alta sin tocar los terrenos 'ue rodea(an su casa$ 5a(a 'ue sera tra(ajo perdido " tena la esperan4a de 'ue a'uellas e*tra+as hier(as 'ue esta(an creciendo arrancaran toda la pon4o+a del suelo$ %hora esta(a preparado para cual'uier cosa por inesperada 'ue pudiera parecer " se ha(a acostu#(rado a la sensaci!n de 'ue cerca de )l ha(a algo 'ue espera(a ser odo$ El ver 'ue los vecinos no se acerca(an por su casa le #olest! desde luego, pero afect! todava #&s a su esposa$ Los chicos no lo notaron tanto por'ue i(an a la escuela todos los das, pero no pudieron evitar el enterarse de las ha(laduras las cuales los asustaron un poco especial#ente a =haddeus 'ue era un #uchacho #u" sensi(le$ En #a"o llegaron los insectos " la hacienda de Tardner se convirti! en un lugar de pesadilla lleno de 4u#(idos " de serpenteos$ La #a"ora de a'uellos ani#ales tenan un aspecto ins!lito " se #ovan de un #odo #u" raro " sus costu#(res nocturnas contradecan todas las anteriores e*periencias$ Los Tardner ad'uirieron el h&(ito de #antenerse vigilantes durante la noche$ -ira(an en todas direcciones en (usca de algo$$$ aun'ue no podan decir de 'u)$ 1ue entonces cuando co#pro(aron 'ue =haddeus ha(a estado en lo cierto al ha(lar de lo 'ue ocurra con los &r(oles$ La se+ora Tardner fue la pri#era en co#pro(arlo una noche 'ue se encontra(a en la ventana del cuarto conte#plando la silueta de un arce 'ue se recorta(a contra un cielo ilu#inado por la luna$ Las ra#as del arce se esta(an #oviendo " no corra el #enor soplo de viento$ 8osa de la savia segura#ente$ Las cosas #&s e*tra+as resulta(an ahora nor#ales$ 5in e#(argo el siguiente descu(ri#iento no fue o(ra de ning6n #ie#(ro de la fa#ilia Tardner$ 5e ha(an fa#iliari4ado con lo anor#al hasta el punto de no darse cuenta de #uchos detalles$ Y lo 'ue ellos no fueron capaces de ver fue o(servado por un viajante de co#ercio de @oston 'ue pas! por all una noche ignorante de las le"endas 'ue corran por la regi!n$ Lo 'ue cont! en %rkha# apareci! en un (reve artculo pu(licado por la Ta4ette, " a'uel articulo fue lo 'ue todos los granjeros incluido Nahu# se echaron pri#ero a los ojos$ La noche ha(a sido oscura pero alrededor de una granja del valle ?'ue todo el #undo supo 'ue se trata(a de la granja de Nahu#? la oscuridad ha(a sido #enos intensa$ <na leve aun'ue visi(le fosforescencia pareca surgir de toda la vegetaci!n " en un #o#ento deter#inado un tro4o de a'uella fosforescencia se desli4! furtiva#ente por el patio 'ue ha(a cerca del granero$
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Los pastos no parecan ha(er sufrido los efectos de a'uella ins!lita situaci!n " las vacas pacan li(re#ente cerca de la casa pero hacia finales de #a"o la leche e#pe4! a ser #ala$ Entonces Nahu# llev! a las vacas a pacer a las tierras altas " la leche volvi! a ser (uena$ Poco despu)s el ca#(io en la hier(a " en las hojas 'ue hasta entonces se ha(an #antenido nor#al#ente verdes pudo apreciarse a si#ple vista$ =odas las hortali4as ad'uirieron un color gris&ceo " un aspecto 'ue(radi4o$ %##i era ahora la 6nica persona 'ue visita(a a los Tardner " sus visitas fueron espaci&ndose #&s " #&s$ 8uando cerraron la escuela por ser )poca de vacaciones los Tardner 'uedaron virtual#ente aislados del #undo " a veces encarga(an a %##i 'ue les hiciera sus co#pras en el pue(lo$ 8ontinua(an des#ejorando fsica " #ental#ente " nadie 'ued! sorprendido cuando circul! la noticia de 'ue la se+ora Tardner se ha(a vuelto loca$ Esto ocurri! en junio alrededor del aniversario de la cada del #eteoro " la po(re #ujer e#pe4! a gritar 'ue vea cosas en el aire cosas 'ue no poda descri(ir$ En su desvaro no pronuncia(a ning6n no#(re propio sino sola#ente ver(os " prono#(res$ Las cosas se #ovan " ca#(ia(an " revolotea(an " los odos reacciona(an a i#pulsos 'ue no eran del todo sonidos$ Nahu# no la envi! al #anico#io del condado sino 'ue dej! 'ue vaga(undeara por la casa #ientras fuera inofensiva para s #is#a " para los de#&s$ 8uando su estado e#peor! no hi4o nada$ Pero cuando los chicos e#pe4aron a asustarse " =haddeus casi se des#a"! al ver la e*presi!n del rostro de su #adre al #irarlo Nahu# decidi! encerrarla en el &tico$ En julio la se+ora Tardner dej! de ha(lar " e#pe4! a arrastrarse a cuatro patas " antes de ter#inar el #es Nahu# se dio cuenta de 'ue su esposa era ligera#ente lu#inosa en la oscuridad tal co#o ocurra con la vegetaci!n de los alrededores de la casa$ Esto sucedi! un poco antes de 'ue los ca(allos se dieran a la fuga$ %lgo los ha(a despertado durante la noche " sus relinchos " su cocear ha(an sido algo terri(le$ % la #a+ana siguiente cuando Nahu# a(ri! la puerta del esta(lo los ani#ales salieron disparados co#o al#a 'ue lleva el dia(lo$ Nahu# tard! una se#ana en locali4ar a los cuatro " cuando los encontr! se vio o(ligado a #atarlos por'ue se ha(an vuelto locos " no ha(a 'ui)n los #anejara$ Nahu# le pidi! prestado un ca(allo a %##i para acarrear el heno pero el ani#al no 'uiso acercarse al granero$ 0esping! se enca(rit! " relinch! " al final tuvieron 'ue dejarlo en el patio #ientras los ho#(res arrastra(an el carro hasta situarlo junto al granero$ Entretanto la vegetaci!n i(a to#&ndose gris " 'ue(radi4a$ /ncluso las flores cu"os colores ha(an sido tan e*tra+os se volvan grises ahora " la fruta era gris " enana e inspida$ Las jarillas " el tr)(ol dorado dieron flores grises " defor#es " las rosas las rasca#o+os " las #alvarrosas del patio delantero tenan un aspecto tan horrendo 'ue Yenas el #a"or de los hijos de Nahu# las cort! todas$ %l #is#o tie#po fueron #uri)ndose todos los insectos incluso las a(ejas 'ue ha(an a(andonado sus col#enas$ En septie#(re toda la vegetaci!n se ha(a des#enu4ado convirti)ndose en un polvillo gris&ceo " Nahu# te#i! 'ue los &r(oles #urieran antes de 'ue la
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A TOLOGA
pon4o+a se hu(iera desvanecido del suelo$ 5u esposa tena ahora accesos de furia durante los cuales profera unos gritos terri(les " Nahu# " sus hijos vivan en un estado de perpetua tensi!n nerviosa$ No se trata(an "a con nadie " cuando la escuela volvi! a a(rir sus puertas los chicos no acudieron a ella$ 1ue %##i en una de sus raras visitas 'uien descu(ri! 'ue el agua del po4o "a no era (uena$ =ena un gusto endia(lado 'ue no era e*acta#ente f)tido ni e*acta#ente salo(re " %##i aconsej! a su a#igo 'ue e*cavara otro po4o en las tierras altas para utili4arlo hasta 'ue el suelo volviera a ser (ueno$ 5in e#(argo Nahu# no hi4o el #enor caso de a'uel consejo "a 'ue ha(a llegado a i#per#ea(ili4arse contra las cosas raras " desagrada(les$ \l " sus hijos siguieron utili4ando la te+ida agua del po4o (e(i)ndola con la #is#a indiferencia con 'ue co#an sus escasos " #al cocidos ali#entos " con'ue reali4a(an sus i#productivas " #on!tonas tareas a trav)s de unos das sin o(jetivo$ Ha(a algo de est!lida resignaci!n en todos ellos co#o si anduvieran en otro #undo entre hileras de an!ni#os guardianes hacia un lugar fa#iliar " seguro$ =haddeus se volvi! loco en septie#(re despu)s de una visita al po4o$ Ha(a ido all con un cu(o " ha(a regresado con las #anos vacas encogiendo " agitando los (ra4os " #ur#urando algo acerca de [los colores #ovi(les 'ue ha(a all a(ajo[$ >os locos en una fa#ilia representa(an un grave pro(le#a pero Nahu# se port! valiente#ente$ >ej! 'ue el #uchacho se #oviera a su antojo durante una se#ana hasta 'ue e#pe4! a portarse peligrosa#ente " entonces lo encerr! en el &tico enfrente de la ha(itaci!n ocupada por su #adre$ El #odo co#o se grita(an el uno al otro desde detr&s de sus cerradas puertas era algo terri(le especial#ente para el pe'ue+o -erwin 'ue i#agina(a 'ue su #adre " su her#ano ha(la(an en alg6n terri(le lenguaje 'ue no era de este #undo$ -erwin se esta(a convirtiendo en un chi'uillo peligrosa#ente i#aginativo " su estado e#peor! desde 'ue encerraron al her#ano 'ue ha(a sido su #ejor co#pa+ero de juegos$ 8asi al #is#o tie#po e#pe4! la #ortalidad entre el ganado$ Las aves de corral ad'uirieron un color gris " #urieron r&pida#ente$ Los cerdos engordaron desordenada#ente " luego e#pe4aron a e*peri#entar repugnantes ca#(ios 'ue nadie poda e*plicar$ 5u carne era desaprovecha(le desde luego " Nahu# no sa(a 'u) pensar ni 'u) hacer$ Ning6n veterinario rural 'uiso acercarse a su casa " el veterinario de %rkha# 'ued! franca#ente desconcertado$ La cosa resulta(a tanto #&s ine*plica(le por cuanto a'uellos ani#ales no ha(an sido ali#entados con la vegetaci!n e#pon4o+ada$ Luego les lleg! el turno a las vacas$ 8iertas 4onas " a veces el cuerpo entero aparecieron anor#al#ente hinchadas o co#pri#idas " a'uellos snto#as fueron seguidos de atroces colapsos o desintegraciones$ En las 6lti#as fases ? 'ue ter#ina(an sie#pre con la #uerte? ad'uiran un color gris&ceo " un aspecto 'ue(radi4o tal co#o ha(a ocurrido con los cerdos$ En el caso de las vacas no poda ha(larse de veneno "a 'ue esta(an encerradas en #i esta(lo$ Ninguna #ordedura de un ani#al salvaje poda ha(er inoculado el virus "a 'ue no ha" ning6n ani#al terrestre 'ue pueda pasar a trav)s de o(st&culos s!lidos$ >e(a tratarse de una enfer#edad natural$$$ aun'ue resulta(a
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i#posi(le conjeturar 'u) clase de enfer#edad produca a'uellos terri(les resultados$ En la )poca de la cosecha no 'ueda(a ning6n ani#al vivo en la casa "a 'ue el ganado " las aves de corral ha(an #uerto " los perros ha(an huido$ Los perros en n6#ero de tres ha(an desaparecido una noche " no volvieron a aparecer$ Los cinco gatos se ha(an #archado un poco antes pero su desaparici!n apenas fue notada "a 'ue en la casa no ha(a ahora ratones " 6nica#ente la se+ora Tardner senta cierto afecto por los graciosos felinos$ El 17 de octu(re Nahu# se present! en casa de %##i con espantosas noticias$ La #uerte ha(a sorprendido al po(re =haddeus en su ha(itaci!n del &tico " lo ha(la sorprendido de un #odo 'ue no poda ser contado$ Nahu# ha(a e*cavado una tu#(a en la parte trasera de la granja " ha(a #etido all lo 'ue encontr! en la ha(itaci!n$ En la ha(itaci!n no poda ha(er entrado nadie "a 'ue la pe'ue+a ventana enrejada " la cerradura de la puerta esta(an intactas, pero lo sucedido tena #uchos puntos de contacto con lo ocurrido en el esta(lo$ %##i " su esposa consolaron al atri(ulado granjero lo #ejor 'ue pudieron aun'ue no consiguieron evitar un estre#eci#iento$ El horror pareca rondar alrededor de los Tardner " de todo lo 'ue toca(an " la sola presencia de uno de ellos en la casa era co#o un soplo de regiones inno#inadas e inno#ina(les$ %##i aco#pa+! a Nahu# a su hogar de #u" #ala gana e hi4o lo 'ue pudo para cal#ar los hist)ricos sollo4os del pe'ue+o -erwin$ Yenas no necesita(a ser cal#ado$ 5e encontra(a en un estado de co#pleto atonta#iento " se li#ita(a a #irar fija#ente un punto indeter#inado del espacio " a o(edecer lo 'ue su padre le ordena(a$ Y %##i pens! 'ue ese estado de a(ulia era lo #ejor 'ue poda ocurrirle$ >e cuando en cuando los gritos de -erwin eran contestados desde el &tico " en respuesta a una #irada interrogadora Nahu# dijo 'ue su esposa esta(a #u" d)(il$ 8uando se acerca(a la noche %##i se las arregl! para #archarse "a 'ue ning6n senti#iento de a#istad poda hacerle per#anecer en a'uel lugar cuando la vegetaci!n e#pe4a(a a (rillar d)(il#ente " los &r(oles podan o no #overse sin 'ue soplara el viento$ Era una verdadera suerte para %##i el hecho de 'ue no fuese una persona i#aginativa$ >e ha(erlo sido de ha(er podido relacionar " refle*ionar so(re todos los portentos 'ue lo rodea(an no ca(e duda de 'ue hu(iese perdido la chaveta$ % la hora del crep6sculo regres! apresurada#ente a su casa sintiendo resonar terri(le#ente en sus odos los gritos de la loca " del pe'ue+o -erwin$ =res das #&s tarde Nahu# se present! en casa de %##i #u" de #a+ana " en ausencia de su hu)sped le cont! a la se+ora Pierce una horri(le historia 'ue ella escuch! te#(lando de #iedo$ Esta ve4 se trata(a del pe'ue+o -erwin$ Ha(a desaparecido$ Ha(a salido de la casa cuando "a era de noche con un farol " un cu(o para traer agua " no ha(a regresado$ Haca das 'ue su estado no era nor#al " se asusta(a de todo$ El padre o"! un fren)tico grito en el patio pero cuando a(ri! la puerta " se aso#! el #uchacho ha(a desaparecido$ No se vea ni rastro de )l " en ninguna parte (rilla(a el farol 'ue se ha(a llevado$ En a'uel #o#ento Nahu# cre"! 'ue el farol " el cu(o ha(an desaparecido ta#(i)n, pero al hacerse de da " al regreso de su (6s'ueda de toda la noche por ca#pos " (os'ues Nahu# ha(a descu(ierto
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A TOLOGA
unas cosas #u" raras cerca del po4oI una retorcida " se#ifundida #asa de hierro 'ue ha(a sido induda(le#ente el farol, " junto a ella un asa do(lada junto a otra #asa de hierro asi#is#o retorcida " se#ifundida 'ue corresponda al cu(o$ Eso fue todo$ Nahu# i#agina(a lo ini#agina(le$ La se+ora Pierce esta(a co#o atontada " %##i cuando lleg! a casa " o"! la historia no pudo dar ninguna opini!n$ -erwin ha(a desaparecido " sera in6til decrselo a la gente 'ue viva en a'uellos alrededores " 'ue huan de los Tardner co#o de la peste$ =an in6til co#o decrselo a los ciudadanos de %rkha# 'ue se rean de todo$ =had ha(a desaparecido " ahora ha(a desaparecido -erwin$ %lgo esta(a arrastr&ndose " arrastr&ndose esperando ser visto " odo$ Nahu# no tardara en #orirse " desea(a 'ue %##i velara por su esposa " por Yenas si es 'ue lo so(revivan$ =odo a'uello era un castigo de alguna clase aun'ue Nahu# no poda adivinar a 'u) se de(a "a 'ue sie#pre ha(a vivido en el santo te#or de >ios$ >urante #&s de dos se#anas %##i no tuvo ninguna noticia de Nahu#, " entonces preocupado por lo 'ue pudiera ha(er ocurrido do#in! sus te#ores " efectu! una visita a la casa de los Tardner$ >e la chi#enea no sala hu#o " por unos instantes el visitante te#i! lo peor$ El aspecto de la granja era i#presionanteI hier(a " hojas gris&ceas en el suelo parras ca")ndose a peda4os de arcaicas paredes " aleros " enor#es &r(oles desnudos siluete&ndose #aligna#ente contra el gris cielo de novie#(re$ %##i no pudo dejar de notar 'ue se ha(la producido un sutil ca#(io en la inclinaci!n de las ra#as$ Pero Nahu# esta(a vivo despu)s de todo$ Esta(a #u" d)(il " reposa(a en un catre en la cocina de techo (ajo pero conserva(a la lucide4 " segua dando !rdenes a Yenas$ La estancia esta(a #ortal#ente fra, " al ver 'ue %##i se estre#eca Nahu# le grit! a Yenas 'ue trajera #&s le+a$ La le+a en realidad era #u" necesaria "a 'ue el cavernoso hogar esta(a apagado " vaco " el viento 'ue se filtra(a chi#enea a(ajo era helado$ >e pronto Nahu# le pregunt! si la le+a 'ue ha(a trado su hijo lo haca sentirse #&s c!#odo " entonces %##i se dio cuenta de lo 'ue ha(a ocurrido$ 1inal#ente la #ente del granjero ha(a dejado de resistir a la intensa presi!n de los aconteci#ientos$ /nterrogando discreta#ente a su vecino %##i no consigui! poner en claro lo 'ue le ha(a sucedido a Yenas$ [En el po4o$$$ vive en el po4o$$$[ fue todo lo 'ue su padre dijo$ Luego el visitante record! s6(ita#ente a la esposa loca " ca#(i! de te#a$ [JNa(("K Est& a'u desde luego$$$[ fue la sorprendida respuesta del po(re Nahu# " %##i no tard! en darse cuenta de 'ue tendra 'ue investigar por s #is#o$ >ejando al inofensivo granjero en su catre cogi! las llaves 'ue esta(an colgadas detr&s de la puerta " su(i! los chirriantes escalones 'ue conducan al &tico$ La parte alta de la casa esta(a co#pleta#ente silenciosa " no se oa el #enor ruido en ninguna direcci!n$ >e las cuatro puertas a la vista s!lo una esta(a cerrada " en ella pro(! %##i varias llaves del #anojo 'ue ha(a cogido$ % la tercera tentativa la cerradura gir! " %##i e#puj! la puerta pintada de (lanco$
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El interior de la ha(itaci!n esta(a co#pleta#ente a oscuras "a 'ue la ventana era #u" pe'ue+a " esta(a #edio tapada por las rejas de hierro, " %##i no pudo ver a(soluta#ente nada$ El aire esta(a #u" viciado " antes de seguir adelante tuvo 'ue entrar en otra ha(itaci!n " llenarse los pul#ones de aire respira(le$ 8uando volvi! a entrar vio algo oscuro en un rinc!n " al acercarse no pudo evitar un grito de espanto$ -ientras grita(a cre"! 'ue una nu(e #o#ent&nea ha(a tapado la escasa claridad 'ue penetra(a por la ventana " un segundo despu)s se sinti! ro4ado por una espantosa corriente de vapor$ <nos e*tra+os colores dan4aron ante sus ojos, " si el horror 'ue e*peri#enta(a en a'uellos #o#entos no le hu(iera i#pedido coordinar sus ideas hu(iera recordado el gl!(ulo 'ue el #artillo de ge!logo ha(a aplastado en el interior del #eteorito " la #alsana vegetaci!n 'ue ha(la crecido durante la pri#avera$ Pero en el estado en 'ue se halla(a s!lo pudo pensar en la horri(le #onstruosidad 'ue tena enfrente " 'ue sin duda alguna ha(a co#partido la desconocida suerte del joven =haddeus " del ganado$ Pero lo #&s terri(le de todo era 'ue a'uel horror se #ova lenta " visi(le#ente #ientras continua(a des#enu4&ndose$ %##i no #e dio #&s detalles de a'uella escena pero la for#a del rinc!n no reapareci! en su relato co#o un o(jeto #ovi(le$ Ha" cosas 'ue no pueden ser #encionadas " lo 'ue se hace por hu#anidad es a veces cruel#ente ju4gado por la le"$ 8o#prend 'ue en a'uella ha(itaci!n del &tico no 'ued! nada 'ue se #oviera " 'ue no dejar all nada capa4 de #overse de(i! de ser algo horripilante " capa4 de acarrear un tor#ento eterno$ 8ual'uiera no trat&ndose de un est!lido granjero se hu(iera des#a"ado o enlo'uecido pero %##i volvi! a cru4ar el u#(ral de la puerta pintada de (lanco " encerr! el espantoso secreto detr&s de )l$ %hora de(a ocuparse de Nahu#, )ste tena 'ue ser ali#entado " atendido " trasladado a alg6n lugar donde pudieran cuidarlo$ 8uando e#pe4a(a a (ajar la oscura escalera %##i o"! un estr)pito de(ajo de )l$ /ncluso le pareci! ha(er odo un grito " record! nerviosa#ente la corriente de vapor 'ue lo ha(a ro4ado #ientras se halla(a en la ha(itaci!n del &tico$ 3pri#ido por un vago te#or o"! #&s ruidos de(ajo su"o$ /nduda(le#ente esta(an arrastrando algo pesado " al #is#o tie#po se oa un sonido todava #&s desagrada(le co#o el 'ue producira una fuerte succi!n$ 5intiendo au#entar su terror pens! en lo 'ue ha(a visto en el &tico$ B5anto cieloC JEn 'u) fant&stico #undo de pesadilla ha(a penetradoK No se atrevi! a avan4ar ni a retroceder " per#aneci! in#!vil te#(lando en la negra curva del rellano de la escalera$ 8ada detalle de la escena estalla(a de nuevo en su cere(ro$ >e repente se o"! un fren)tico relincho proferido por el ca(allo de %##i seguido in#ediata#ente por un ruido de cascos 'ue ha(la(a de una precipitada fuga$ %l ca(o de un instante ca(allo " calesa esta(an fuera del alcance del odo dejando al asustado %##i in#!vil en la oscura escalera la tarea de conjeturar 'u) poda ha(erlos i#pulsado a desaparecer tan repentina#ente$ Pero a'uello no fue todo$ 5e produjo otro ruido fuera de la casa$ <na especie de chapoteo en el agua$$$ de(i! de ha(er sido en el po4o$ %##i ha(a dejado a Hero desatado cerca del po4o " alg6n ani#alito de(i!
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#eterse entre sus patas asust&ndolo " dej&ndose caer despu)s en el po4o$ Y la casa segua (rillando con una p&lida fosforescencia$ B>ios #oC BPu) antigua era la casaC La #a"or parte de ella edificada antes de 1EF; " el tejado holand)s #&s tarde de 1F3;$ En a'uel #o#ento se o"! el ruido de algo 'ue se arrastra(a por el suelo de la planta (aja " %##i aferr! con fuer4a el palo 'ue ha(a cogido en el &tico sin ning6n prop!sito deter#inado$ Procurando do#inar sus nervios ter#in! su descenso " se dirigi! a la cocina$ Pero no lleg! a ella "a 'ue lo 'ue (usca(a no esta(a "a all$ Ha(a salido a su encuentro " hasta cierto punto esta(a a6n vivo$ 5i se ha(a arrastrado o si ha(a sido arrastrado por fuer4as e*ternas es cosa 'ue %##i no hu(iera podido decir, pero la #uerte ha(a to#ado parte en ello$ =odo ha(a ocurrido durante la 6lti#a #edia hora pero el proceso de desintegraci!n esta(a "a #u" avan4ado$ Ha(a all una horri(le fragilidad de(ida a lo 'ue(radi4o de la #ateria " del cuerpo se desprendan frag#entos secos$ %##i no pudo tocarlo li#it&ndose a conte#plar horrori4ado la retorcida caricatura de lo 'ue ha(a sido un rostro$ [JPu) ha pasado Nahu#$$$ 'u) ha pasadoK[ susurr! " los agrietados " tu#efactos la(ios apenas pudieron #ur#urar una respuesta final$ [Nada$$$ nada$$$, el color$$$ 'ue#a$$$, fro " h6#edo pero 'ue#a$$$, vive en el po4o$$$ lo he visto$$$ una especie de hu#o$$$ igual 'ue las flores de la pasada pri#avera$$$, el po4o (rilla por la noche$$$ 5e llev! a =had " a -erwin " a Yenas$$$ todas las cosas vivas$$$, sor(e la vida de todas las cosas$$$, en a'uella piedra tuvo 'ue llegar en a'uella piedra$$$, la aplastaron$$$, era el #is#o color$$$ el #is#o co#o las flores " las plantas$$$, tiene 'ue ha(er #&s$$$, crecieron$$$ lo he visto esta se#ana$$$, tuvo 'ue darle fuerte a Yenas$$$, era un chico fuerte lleno de vida$$$, le golpea a uno la #ente " luego se apodera de )l$$$, 'ue#a #ucho$$$, en el agua del po4o$$$, no pueden sacarlo de all$$$ ahogarlo$$$ 5e ha llevado ta#(i)n a Yenas$$$, tenas ra4!n$$$, el agua est& e#(rujada$$$ J8!#o est& Na((" %##iK$$$ -i ca(e4a no funciona$$$, no s) cu&nto hace 'ue no le he su(ido co#ida$$$, la cosa la atac! ta#(i)n a ella$$$, el color$$$, su rostro tiene el #is#o color por las noches$$$ " el color 'ue#a " sor(e, procede de alg6n lugar donde las cosas no son co#o a'u$$$, uno de los profesores lo dijo$$$, tena ra4!n #ira %##i est& sor(iendo #&s$$$ sor(iendo la vida$$$[ Pero eso fue todo$ La cosa 'ue ha(a ha(lado no poda ha(lar #&s por'ue se ha(a encogido co#pleta#ente$ %##i lo cu(ri! con un #antel a cuadros (lancos " rojos " sali! de la casa por la puerta trasera$ =rep! por la ladera 'ue conduca a las tierras altas " regres! a su hogar por el ca#ino del Norte " los (os'ues$ No pudo pasar junto al po4o desde el cual ha(a huido su ca(allo$ -ir! hacia el po4o a trav)s de una ventana " record! el chapoteo 'ue ha(a odo$$$ el chapoteo de algo 'ue se ha(a su#ergido en el po4o despu)s de lo 'ue ha(a hecho con el desdichado Nahu#$$$ 8uando %##i lleg! a su casa se encontr! con 'ue el ca(allo " la calesa lo ha(an precedido, su esposa lo aguarda(a llena de ansiedad$ >espu)s de tran'uili4arla sin darle ninguna e*plicaci!n se dirigi! a %rkha# " notific! a las autoridades 'ue la fa#ilia Tardner "a no e*ista$ No entr! en detalles
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li#it&ndose a ha(lar de las #uertes de Nahu# " de Na((", la de =haddeus era "a conocida " dijo 'ue la causa de la #uerte pareca ser la #is#a e*tra+a dolencia 'ue ha(a atacado al ganado$ =a#(i)n dijo 'ue -erwin " Yenas ha(an desaparecido$ En la jefatura de polica lo interrogaron a#plia#ente " al final se vio o(ligado a aco#pa+ar a tres agentes a la granja de Tardner junta#ente con el fiscal el #)dico forense " el veterinario 'ue ha(a atendido a los ani#ales enfer#os$ %##i fue con ellos de #u" #ala gana "a 'ue la tarde esta(a #u" avan4ada " te#a 'ue la noche lo cogiera en a'uel lugar #aldito aun'ue era un consuelo sa(er 'ue i(a a estar aco#pa+ado de tantos ho#(res$ Los seis ho#(res #ontaron en un carro siguiendo a la calesa de %##i " llegaron a la granja alrededor de las cuatro$ % pesar de 'ue los agentes esta(an acostu#(rados a presenciar espect&culos horripilantes todos se estre#ecieron a la vista de lo 'ue fue encontrado de(ajo del #antel a cuadros rojos " (lancos " en la ha(itaci!n del &tico$ El aspecto de la granja con su desolaci!n gris era "a (astante terri(le pero a'uellos dos retorcidos o(jetos so(repasa(an toda #edida de horror$ Nadie pudo conte#plarlos #&s all& de un par de segundos e incluso el #)dico forense ad#iti! 'ue all ha(a #u" poco 'ue e*a#inar$ Podan anali4arse unas #uestras desde luego de #odo 'ue )l #is#o se encarg! de agenci&rselas$$$ " al parecer a'uellas #uestras provocaron el #&s ine*trica(le ro#peca(e4as con 'ue se enfrentara nunca el la(oratorio de la <niversidad$ @ajo el espectroscopio las #uestras revelaron un espectro desconocido #uchas de cu"as (andas eran iguales 'ue las 'ue ha(a revelado el e*tra+o #eteoro al ser anali4ado$ La propiedad de e#itir a'uel espectro se desvaneci! en un #es " el polvo consista principal#ente en fosfatos " car(onatos alcalinos$ %##i no les hu(iera ha(lado del po4o de ha(er sa(ido 'ue i(an a actuar in#ediata#ente$ 5e acerca(a la puesta de sol " esta(a ansioso por #archarse de all$ Pero no pudo evitar el dirigir #iradas nerviosas al po4o cosa 'ue fue o(servada por uno de los policas el cual lo interrog!$ %##i ad#iti! 'ue Nahu# ha(a te#ido a algo 'ue esta(a escondido en el po4o$$$ hasta el punto de 'ue no se ha(a atrevido a co#pro(ar si -erwin o Yenas se ha(an cado dentro$ La polica decidi! vaciar el po4o " e*plorarlo in#ediata#ente de #odo 'ue %##i tuvo 'ue esperar te#(lando #ientras el po4o era vaciado cu(o a cu(o$ El agua heda de un #odo insoporta(le " los ho#(res tuvieron 'ue taparse las narices con sus pa+uelos para poder ter#inar la tarea$ -enos #al 'ue el tra(ajo no fue tan largo co#o ha(an credo "a 'ue el nivel del agua era sorprendente#ente (ajo$ No es necesario ha(lar con de#asiados detalles de lo 'ue encontraron$ -erwin " Yenas esta(an all los dos aun'ue sus restos eran principal#ente es'uel)ticos$ Ha(a ta#(i)n un pe'ue+o cordero " un perro grande en el #is#o estado de desco#posici!n apro*i#ada#ente " cierta cantidad de huesos de ani#ales #&s pe'ue+os$ El li#o del fondo pareca ine*plica(le#ente poroso " (ur(ujeante " un ho#(re 'ue (aj! atado a una cuerda " provisto de una larga p)rtiga se encontr! con 'ue poda hundir la p)rtiga en el fango en toda su longitud sin encontrar ning6n o(st&culo$
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A TOLOGA
La noche se esta(a echando enci#a " entraron en la casa en (usca de faroles$ Luego cuando vieron 'ue no podan sacar nada #&s del po4o volvieron a entrar en la casa " conferenciaron en la antigua sala de estar #ientras la inter#itente claridad de una espectral #edia luna ilu#ina(a a intervalos la gris desolaci!n del e*terior$ Los ho#(res esta(an franca#ente perplejos ante a'uel caso " no podan encontrar ning6n ele#ento convincente 'ue relacionara las e*tra+as condiciones de los vegetales la desconocida enfer#edad del ganado " de las personas " las ine*plica(les #uertes de -erwin " Yenas en el po4o$ Ha(an odo los co#entarios " las ha(laduras de la gente desde luego, pero no podan creer 'ue hu(iese ocurrido algo contrario a las le"es naturales$ Era evidente 'ue el #eteoro ha(a e#pon4o+ado el suelo pero la enfer#edad de personas " ani#ales 'ue no ha(an co#ido nada crecido en a'uel suelo era harina de otro costal$ J5e trata(a del agua del po4oK Posi(le#ente$ No sera #ala idea anali4arla$ Pero Jpor 'u) singular locura se ha(an arrojado los dos #uchachos al po4oK Ha(an actuado de un #odo #u" si#ilar$$$ " sus restos de#ostra(an 'ue los dos ha(an padecido a causa de la #uerte 'ue(radi4a " gris$ JPor 'u) todas las cosas se volvan grises " 'ue(radi4asK El fiscal sentado junto a una ventana 'ue da(a al patio fue el pri#ero en darse cuenta de la fosforescencia 'ue ha(a alrededor del po4o$ La noche ha(a cado del todo " los terrenos 'ue rodea(an la granja parecan (rillar d)(il#ente con una lu#inosidad 'ue no era la de los ra"os de la luna, pero a'uella nueva fosforescencia era algo definido " distinto " pareca surgir del negro agujero co#o la claridad apagada de un faro reflej&ndose a#ortiguada#ente en las pe'ue+as charcas 'ue el agua vaciada del po4o ha(a for#ado en el suelo$ La fosforescencia tena un color #u" raro " #ientras todos los ho#(res se acerca(an a la ventana para conte#plar el fen!#eno %##i lan4! una violenta e*cla#aci!n$ El color de a'uella fantas#al fosforescencia le resulta(a fa#iliar$ Lo ha(a visto antes " se sinti! lleno de te#or ante lo 'ue poda significar$ Lo ha(a visto en a'uel horrendo gl!(ulo 'ue(radi4o haca dos veranos lo ha(a visto en la vegetaci!n durante la pri#avera " ha(a credo verlo por un instante a'uella #is#a #a+ana contra la pe'ue+a ventana enrejada de la horri(le ha(itaci!n del &tico donde ha(an ocurrido cosas 'ue no tenan e*plicaci!n$ Ha(a (rillado all por espacio de un segundo " una espantosa corriente de vapor lo ha(a ro4ado$$$ " luego el po(re Nahu# ha(la sido arrastrado por algo de a'uel color$ Nahu# lo ha(a dicho al final$$$ ha(a dicho 'ue era co#o el gl!(ulo " las plantas$ >espu)s se ha(a producido la fuga en el patio " el chapoteo en el po4o$$$ " ahora a'uel po4o esta(a pro"ectando a la noche un p&lido e insidioso reflejo del #is#o dia(!lico color$ <na prue(a fehaciente de la vive4a #ental de %##i es 'ue en a'uel #o#ento de supre#a tensi!n se sinti! intrigado por algo 'ue era funda#ental#ente cientfico$ 5e pregunt! c!#o era posi(le reci(ir la #is#a i#presi!n de una corriente de vapor desli4&ndose en pleno da por una ventana a(ierta al cielo #atinal " de una fosforescencia nocturna pro"ect&ndose contra el negro " desolado paisaje$ No era l!gico$$$ resulta(a
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antinatural$$$ Y entonces record! las 6lti#as pala(ras pronunciadas por su desdichado a#igoI [Procede de alg6n lugar donde las cosas no son co#o a'u$$$ uno de los profesores lo dijo$$$[ Los tres ca(allos 'ue se encontra(an en el e*terior de la casa atados a unos &r(oles junto al ca#ino esta(an ahora relinchando " coceando fren)tica#ente$ El conductor del carro se dirigi! hacia la puerta para ver 'u) suceda pero %##i apo"! una #ano en su ho#(ro$ ?No salga usted ?susurr!?$ No sa(e#os lo 'ue sucede ah afuera$ Nahu# dijo 'ue en el po4o viva algo 'ue sor(a la vida$ >ijo 'ue era algo 'ue ha(a surgido de una (ola redonda co#o la 'ue vi#os dentro del #eteorito 'ue ca"! a'u hace #&s de un a+o$ >ijo 'ue 'ue#a(a " sor(a " 'ue era una nu(e de color co#o la fosforescencia 'ue ahora sale del po4o " 'ue nadie puede sa(er lo 'ue es$ Nahu# crea 'ue se ali#enta(a de todo lo viviente " afir#! 'ue lo ha(a visto la pasada se#ana$ =iene 'ue ser algo cado del cielo igual 'ue el #eteorito tal co#o dijeron los profesores de la <niversidad$ 5u for#a " sus actos no tienen nada 'ue ver con el #undo de >ios$ Es algo 'ue procede del #&s all&$ >e #odo 'ue el ho#(re se detuvo indeciso #ientras la fosforescencia 'ue sala del po4o se haca #&s intensa " los ca(allos cocea(an " relincha(an con creciente frenes$ 1ue real#ente un espantoso #o#ento, con los restos #onstruosos de cuatro personas ?dos en la #is#a casa " dos en el po4o? " a'uella desconocida iridiscencia 'ue surga de las fangosas profundidades$ %##i ha(a cerrado el paso al conductor del carro llevado por un repentino i#pulso olvidando 'ue a )l #is#o no le ha(a sucedido nada despu)s de ser ro4ado por a'uella horri(le colu#na de vapor en la ha(itaci!n del &tico pero no se arrepenta de ha(erlo hecho$ Nadie poda sa(er lo 'ue ha(a a'uella noche en el e*terior, nadie poda conocer la ndole de los peligros 'ue podan acechar a un ho#(re enfrentado con una a#ena4a co#pleta#ente desconocida$ >e repente uno de los policas 'ue esta(a en la ventana profiri! una e*cla#aci!n$ Los de#&s se le 'uedaron #irando " luego siguieron la direcci!n de los ojos de su co#pa+ero$ No ha(a necesidad de pala(ras$ Lo 'ue ha(a de discuti(le en las ha(laduras de los ca#pesinos "a no podra ser discutido en adelante por'ue all ha(a seis testigos de e*cepci!n #edia docena de ho#(res 'ue por la ndole de sus profesiones no crean #&s 'ue lo 'ue vean con sus propios ojos$ %nte todo es necesario dejar sentado 'ue a a'uella hora de la noche no sopla(a ning6n viento$ Poco despu)s e#pe4! a soplar pero en a'uel #o#ento el aire esta(a co#pleta#ente in#!vil$ Y sin e#(argo en #edio de a'uella tensa " a(soluta cal#a los &r(oles del patio esta(an #ovi)ndose$ 5e #ovan #or(osa " espas#!dica#ente agitando sus desnudas ra#as en convulsivas " epil)pticas sacudidas hacia las nu(es (a+adas por la lu4 de la luna, ara+ando con i#potencia el aire in#!vil co#o e#pujados por una #isteriosa fuer4a su(terr&nea 'ue ascendiera desde de(ajo de las negras races$ Por espacio de unos segundos todos los ho#(res reunidos en la granja de Tardner contuvieron el aliento$ Luego una nu(e #&s oscura 'ue las de#&s
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A TOLOGA
vel! la luna " la silueta de las agitadas ra#as se disip! #o#ent&nea#ente$ En a'uel instante un grito de espanto se escap! de todas las gargantas "a 'ue el horror no se ha(a desvanecido con la silueta " en un pavoroso #o#ento de oscuridad #&s profunda los ho#(res vieron retorcerse en la copa del #&s alto de los &r(oles un #illar de di#inutos puntos fosforescentes (rillando co#o el fuego de 5an =el#o o co#o las lenguas de fuego 'ue descendieron so(re las ca(e4as de los %p!stoles el da de Pentecost)s$ Era una #onstruosa constelaci!n de luces so(renaturales co#o un enja#(re de luci)rnagas necr!fagas (ailando una infernal 4ara(anda so(re una ci)naga #aldita, " su color era el #is#o 'ue %##i ha(a llegado a reconocer " a te#er$ Entretanto la fosforescencia del po4o se haca cada ve4 #&s (rillante infundiendo en los ho#(res reunidos en la granja una sensaci!n de anor#alidad 'ue anula(a cual'uier i#agen 'ue sus #entes conscientes pudieran for#ar$ Ya no (rilla(aI esta(a verti)ndose hacia afuera$ Y #ientras la infor#e corriente de indescripti(le color a(andona(a el po4o pareca flotar directa#ente hacia el cielo$ El veterinario se estre#eci! " se acerc! a la puerta para echar la do(le (arra$ %##i esta(a ta#(i)n #u" i#presionado " tuvo 'ue li#itarse a se+alar con la #ano por falta de vo4 cuando 'uiso lla#ar la atenci!n de los de#&s so(re la creciente lu#inosidad de los &r(oles$ Los relinchos de los ca(allos se ha(an convertido en algo espantoso pero ni uno solo de a'uellos ho#(res se hu(iese aventurado a salir por nada del #undo$ El (rillo de los &r(oles fue en au#ento #ientras sus in'uietas ra#as parecan e*tenderse #&s " #&s hacia la verticalidad$ >e pronto se produjo una intensa con#oci!n en el ca#ino " cuando %##i al4! la l&#para para 'ue pro"ectara un poco #&s de claridad al e*terior co#pro(aron 'ue los fren)ticos ca(allos ha(an roto sus ataduras " huan enlo'uecidos con el carro$ La i#presi!n sirvi! para soltar varias lenguas " se interca#(iaron in'uietos susurros$ ?5e e*tiende so(re todas las cosas org&nicas 'ue ha" por a'u ?#ur#ur! el #)dico forense$ Nadie contest! pero el ho#(re 'ue ha(a (ajado al po4o aventur! la opini!n de 'ue su p)rtiga de(i! de ha(er re#ovido algo intangi(le$ ?1ue algo terri(le ?a+adi!?$ No ha(a fondo de ninguna clase$ ]nica#ente fango " (ur(ujas " la sensaci!n de algo oculto de(ajo$$$ El ca(allo de %##i segua coceando " relinchando desesperada#ente en el ca#ino e*terior " casi ahog! el d)(il sonido de la vo4 de su due+o #ientras )ste #ur#ura(a sus deshilvanadas refle*iones$ ?5ali! de a'uella piedra$$$ fue creciendo " ali#ent&ndose de todas las cosas vivas$$$, se ali#enta(a de ellas al#a " cuerpo$$$ =had " -erwin Yenas " Na(("$$$ Nahu# fue el 6lti#o$$$ =odos (e(ieron agua del$$$ 5e apoder! de ellos$$$ Lleg! del #&s all& donde las cosas no son co#o a'u$$$ " ahora regresa al lugar de donde procede$$$ En a'uel #o#ento #ientras la colu#na de desconocido color (rilla(a con repentina intensidad " e#pe4a(a a entrela4ase con fant&sticas sugerencias de for#a 'ue cada uno de los espectadores descri(i! #&s tarde de un #odo
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distinto el desdichado Hello profiri! un aullido 'ue ning6n ho#(re ha(a odo nunca salir de la garganta de un ca(allo$ =odos los 'ue esta(an en la casa se taparon los odos " %##i se apart! de la ventana horrori4ado$ 8uando #ir! de nuevo hacia el e*terior el po(re ani#al "aca inerte en el suelo (a+ado por la lu4 de la luna entre las astilladas varas de la calesa$ Y all se 'ued! hasta 'ue lo enterraron al da siguiente$ Pero el #o#ento presente no per#ita entregarse a la#entaciones "a 'ue casi en el #is#o instante uno de los policas les lla#! silenciosa#ente la atenci!n so(re algo terri(le 'ue esta(a sucediendo en el interior de la ha(itaci!n donde se encontra(an$ >onde no alcan4a(a la claridad de la l&#para poda verse una d)(il fosforescencia 'ue ha(a e#pe4ado a invadir toda la estancia$ @rilla(a en el suelo de ta(las " en la rada alfo#(ra " resplandeca d)(il#ente en los #arcos de las pe'ue+as ventanas$ 8orra de un lado para otro llenando puertas " #ue(les$ % cada #o#ento se haca #&s intensa " al final se hi4o evidente 'ue las cosas vivientes de(an a(andonar enseguida a'uella casa$ %##i les #ostr! la puerta trasera " el ca#ino 'ue conduca a las tierras altas$ %van4aron con paso inseguro co#o son&#(ulos " no se atrevieron a #irar atr&s hasta 'ue llegaron al ca#ino del Norte$ Ninguno de ellos hu(iera osado pasar por el ca#ino 'ue discurra junto al po4o$$$ 8uando #iraron atr&s hacia el valle " la distante granja de Tardner conte#plaron un horri(le espect&culo$ =oda la granja (rilla(a con el espantoso " desconocido color, &r(oles edificaciones e incluso la hier(a 'ue no ha(a sido transfor#ada a6n en 'ue(radi4a " gris$ Las ra#as esta(an todas e*tendidas hacia el cielo coronadas con lenguas de fuego " radiantes goterones del #is#o #onstruoso fuego ardan enci#a de la casa del granero " de los co(erti4os$ Era una escena de una visi!n de 1usell " so(re todo el resto reina(a a'uella (orrachera de lu#inoso a#orfis#o a'uel e*tra+o arco iris de #isterioso veneno del po4o$$$ hirviendo saltando centelleando " (ur(ujeando #aligna#ente en su c!s#ico e irreconoci(le cro#atis#o$ Luego s6(ita#ente la horri(le cosa sali! disparada vertical#ente hacia el cielo co#o un cohete o un #eteoro sin dejar ning6n rastro detr&s de ella " desapareciendo a trav)s de un redondo " curiosa#ente si#)trico agujero a(ierto en las nu(es antes de 'ue ninguno de los ho#(res pudiera e*presar su aso#(ro$ Ning6n espectador podra olvidar nunca a'uel espect&culo " %##i se 'ued! #irando est6pida#ente el ca#ino 'ue ha(la seguido el color hasta #e4clarse con las estrellas de la .a L&ctea$ Pero su #irada fue atrada in#ediata#ente hacia la tierra por el estr)pito 'ue aca(a(a de producirse en el valle$ Ha(a sido un estr)pito " no una e*plosi!n co#o afir#aron algunos de los co#ponentes del grupo$ Pero el resultado fue el #is#o "a 'ue en un caleidosc!pico instante la granja " sus alrededores parecieron estallar enviando hacia el cenit una nu(e de coloreados " fant&sticos frag#entos$ Los frag#entos se desvanecieron en el aire dejando una nu(e de vapor 'ue al ca(o de un segundo se ha(a desvanecido ta#(i)n$ Los aso#(rados espectadores decidieron 'ue no vala la pena esperar a 'ue volviera a salir la luna para co#pro(ar los efectos de a'uel cataclis#o en la granja de Nahu#$
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>e#asiado asustados incluso para aventurar alguna teora los siete ho#(res regresaron a %rkha# por el ca#ino del Norte$ %##i esta(a peor 'ue sus co#pa+eros " les suplic! 'ue lo aco#pa+aran hasta su casa en ve4 de dirigirse directa#ente al pue(lo$ Por nada del #undo hu(iera cru4ado el (os'ue solo a a'uella hora de la noche$ Esta(a #&s asustado 'ue los de#&s por'ue ha(a sufrido una i#presi!n 'ue los otros se ha(an ahorrado " se senta opri#ido por un te#or 'ue por espacio de #uchos a+os no se atrevi! a #encionar$ -ientras el resto de los espectadores en a'uella te#pestuosa colina ha(a vuelto est!lida#ente sus rostros al ca#ino %##i ha(a #irado hacia atr&s por un instante para conte#plar el so#(ro valle de desolaci!n al 'ue tantas veces ha(a acudido$ Y ha(a visto algo 'ue se al4a(a d)(il#ente para hundirse de nuevo en el lugar desde el cual el infor#e horror ha(a salido disparado hacia el cielo$ Era sola#ente un color$$$ aun'ue no era ning6n color de nuestra tierra ni de los cielos$ Y por'ue %##i reconoci! a'uel color " supo 'ue sus 6lti#os " d)(iles restos de(an seguir ocultos en el po4o nunca ha estado co#pleta#ente cuerdo desde entonces$ %##i no se acercara a a'uel lugar por nada del #undo$ Hace cuarenta " cuatro a+os 'ue sucedieron los hechos 'ue aca(o de narrar pero %##i no ha vuelto a pisar a'uellas tierras " le alegra sa(er 'ue pronto 'uedar&n enterradas de(ajo de las aguas$ =a#(i)n a # #e alegra la idea "a 'ue no #e gust! nada ver c!#o ca#(ia(a de color la lu4 del sol al reflejarse en a'uel a(andonado po4o$ Espero 'ue el agua ser& sie#pre #u" profunda pero aun'ue as sea nunca la (e(er)$ No creo 'ue regrese a la regi!n de %rkha#$ =res de los ho#(res 'ue ha(an estado con %##i volvieron al da siguiente para ver las ruinas a la lu4 del da pero en realidad no ha(a ruinas$ ]nica#ente los ladrillos de la chi#enea las piedras de la (odega algunos restos #inerales " #et&licos " el (rocal de a'uel nefando po4o$ % e*cepci!n del ca(allo de %##i 'ue enterraron a'uella #is#a #a+ana " de la calesa 'ue no tardaron en devolver a su due+o todas las cosas 'ue ha(an tenido vida ha(an desaparecido$ 5!lo 'ueda(an cinco acres de desierto polvoriento " gris&ceo " desde entonces no ha crecido en a'uellos terrenos ni una (ri4na de hier(a$ En la actualidad aparece co#o una gran #ancha co#ida por el &cido en #edio de los (os'ues " ca#pos " los pocos 'ue se han atrevido a acercarse por all a pesar de las le"endas ca#pesinas le han dado el no#(re de [erial #aldito[$ Las le"endas ca#pesinas son #u" e*tra+as$ Y podran ser incluso #&s e*tra+as si los ho#(res de la ciudad " los 'u#icos universitarios tuvieran el inter)s suficiente para anali4ar el agua de a'uel po4o olvidado o el polvo gris 'ue ning6n viento parece dispersar$ Los (ot&nicos podran estudiar ta#(i)n la sorprendente flora 'ue crece en los l#ites de a'uellos terrenos "a 'ue de este #odo podran confir#ar o refutar lo 'ue dice la genteI 'ue la 4ona e#pon4o+ada est& e*tendi)ndose poco a poco 'ui4&s una pulgada al a+o$$$ La gente dice 'ue el color de la hier(a 'ue crece en a'uellos alrededores no es el 'ue le corresponde " 'ue los ani#ales salvajes dejan e*tra+as huellas en la nieve cuando llega el invierno$ La nieve no parece cuajar tanto en el erial #aldito co#o en otros lugares$ Los ca(allos ?los pocos 'ue 'uedan en esta
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)poca #otori4ada? se ponen nerviosos en el silencioso valle, " los ca4adores no pueden acercarse con sus perros a las in#ediaciones del erial #aldito$ >icen ta#(i)n 'ue las influencias #entales son #u" #alas " 'ue todos los 'ue han tratado de esta(lecerse all e*tranjeros en su in#ensa #a"ora han tenido 'ue #archarse acosados por e*tra+as fantasas " sue+os$ Ning6n viajero ha dejado de e*peri#entar una sensaci!n de e*tra+e4a en a'uellas profundas hondonadas " los artistas tie#(lan #ientras pintan unos (os'ues cu"o #isterio es tanto de la #ente co#o de la vista$ Y "o #is#o esto" sorprendido de la sensaci!n 'ue #e produjo #i 6nico paseo solitario por a'uellos lugares antes de 'ue %##i #e contara su historia$ No #e pregunten #i opini!n$ No s)I esto es todo$ La 6nica persona 'ue poda ser interrogada acerca de los e*tra+os das es %##i "a 'ue la gente de %rkha# no 'uiere ha(lar de este asunto " los tres profesores 'ue vieron el #eteorito " su coloreado gl!(ulo est&n #uertos$ JHa(a otros gl!(ulosK Pro(a(le#ente$ <no de ellos consigui! ali#entarse " escapar en tanto 'ue otro no ha(a podido ali#entarse suficiente#ente " continua(a en el po4o$$$ Los ca#pesinos dicen 'ue la 4ona e#pon4o+ada se ensancha una pulgada cada a+o de #odo 'ue tal ve4 e*iste alg6n tipo de creci#iento o de ali#entaci!n incluso ahora$ Pero sea lo 'ue sea lo 'ue ha"a all tiene 'ue verse tra(ado por algo "a 'ue de no ser as se e*tendera r&pida#ente$ JEst& atado a las races de a'uellos &r(oles 'ue ara+an el aireK Lo 'ue es s!lo >ios lo sa(e$ En t)r#inos de #ateria supongo 'ue la cosa 'ue %##i descri(i! puede ser lla#ada un gas pero a'uel gas o(edeca a unas le"es 'ue no son de nuestro cos#os$ No era fruto de los planetas " soles 'ue (rillan en los telescopios " en las placas fotogr&ficas de nuestros o(servatorios$ No era ning6n soplo de los cielos cu"os #ovi#ientos " di#ensiones #iden nuestros astr!no#os o consideran de#asiado vastos para ser #edidos$ No era #&s 'ue un color surgido del espacio$$$ un pavoroso #ensajero de unos reinos del infinito situados #&s all& de la Naturale4a 'ue nosotros conoce#os, de unos reinos cu"a si#ple e*istencia aturde el cere(ro con las in#ensas posi(ilidades e*trac!s#icas 'ue ofrece a nuestra i#aginaci!n$ >udo #ucho de 'ue %##i #e #intiera de un #odo consciente " no creo 'ue su historia sea el relato de una #ente des'uiciada co#o supone la gente de la ciudad$ %lgo terri(le lleg! a las colinas " valles con a'uel #eteoro " algo terri(le ?aun'ue ignoro en 'u) #edida? sigue estando all$ -e alegra pensar 'ue todos a'uellos terrenos 'uedar&n inundados por las aguas$ Entretanto espero 'ue no le suceda nada a %##i$ .io tanto de la cosa$$$ " su influencia era tan insidiosa$$$ JPor 'u) no ha sido capa4 de #archarse a vivir a otra parteK %##i es un anciano #u" si#p&tico " #u" (uena persona " cuando la (rigada de tra(ajadores e#piece su tarea tengo 'ue escri(ir al ingeniero jefe para 'ue no lo pierda de vista$ -e disgustara recordarlo co#o una gris retorcida " 'ue(radi4a #onstruosidad de las 'ue tur(an cada da #&s #i sue+o$
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A TOLOGA
EN L% 80/P=% >edicado a 8$ S$ 5#ith 'ue sugiri! la idea central$ Nada #&s a(surdo a #i juicio 'ue esa t!pica asociaci!n entre lo hogare+o " lo saluda(le 'ue parece i#pregnar la sicologa de la #ultitud$ -encione usted un (uc!lico paraje "an'ui un grueso " chapucero enterrador de pue(lo " un descuidado contratie#po con una tu#(a " ning6n lector esperar& otra cosa 'ue un relato c!#ico divertido pero grotesco$ >ios sa(e e#pero 'ue la prosaica historia 'ue la #uerte de Teorge @irch #e per#ite contar tiene en s #is#a ciertos ele#entos 'ue hacen 'ue la #&s oscura de las co#edias resulte lu#inosa$ @irch 'ued! i#pedido " ca#(i! de negocio en 1991 aun'ue nunca co#enta(a el asunto si es 'ue poda evitarlo$ =a#poco lo haca su viejo #)dico el doctor >avis 'ue #uri! hace a+os$ 5e acepta general#ente 'ue su dolencia " da+os fueron resultado de un desafortunado res(al!n por el 'ue @irch 'ued! encerrado durante nueve horas en el #ortuorio ce#enterio de Peck .alle" logrando salir s!lo #ediante toscos " destructivos #)todos$ Pero #ientras 'ue esto es una verdad de la 'ue nadie duda ha(a otros " #&s negros aspectos so(re los 'ue el ho#(re sola #ur#urar en sus delirios de (orracho cerca de su final$ 5e confi! a # por'ue "o era #)dico " por'ue pro(a(le#ente senta la necesidad de ha(lar con alguien despu)s de la #uerte de >avis$ Era soltero " careca co#pleta#ente de parientes$ @irch antes de 1991 era el enterrador #unicipal de Peck .alle" siendo un r6stico " pri#itivo incluso para co#o puede ser ese tipo de gente$ Lo 'ue he odo so(re sus #)todos resulta incre(le al #enos para una ciudad e incluso Peck .alle" se ha(ra estre#ecido de ha(er conocido la dudosa )tica de sus artes #ortuorias en #aterias tan esca(rosas co#o el apropiarse de los forros invisi(les (ajo la tapa del ata6d o el grado de dignidad 'ue da(a al disponer " adaptar los #ie#(ros no visi(les de sus in'uilinos sin vida a unos recipientes no sie#pre calculados con e*actitud precisa$ -&s concreta#ente @irch era dejado insensi(le " profesional#ente indesea(le aun'ue no creo 'ue fuera #ala persona$ Era sencilla#ente tosco de te#pera#ento " profesi!n$$$ (ruto descuidado " (orracho " as lo pro(a(a su f&cil tendencia a los accidentes as co#o su carencia de esos #ni#os de i#aginaci!n 'ue #antiene el ciudadano #edio dentro de ciertos l#ites fijados por el (uen gusto$ No sa(ra decir cu&ndo co#ien4a la historia de @irch "a 'ue no so" un relator ave4ado$ 5upongo 'ue puede e#pe4ar en el fro dicie#(re de 199; cuando el terreno se hel! " los sepultureros descu(rieron 'ue no podan cavar #&s tu#(as hasta la pri#avera$ %fortunada#ente el pue(lo era pe'ue+o " las #uertes (astante escasas por lo 'ue fue i#posi(le dar a todas las cargas inani#adas de @irch un paraso te#poral en el si#ple " anticuado #ortuorio$ El enterrador se volvi! do(le#ente pere4oso con a'uel tie#po a#argo " pareci! so(repasarse a s #is#o en descuido$ Nunca ha(a colocado juntos
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tantos ata6des flojos " contrahechos o a(andonado #&s flagrante#ente el cuidado del o*idado cerrojo de la puerta del #ortuorio 'ue a(ra " cerra(a a porta4os con el #&s negligente a(andono$ %l fin lleg! el deshielo de pri#avera " las tu#(as fueron la(oriosa#ente ha(ilitadas para los nueve silenciosos frutos del espantoso cosechero 'ue les aguarda(a en la tu#(a$ @irch aun te#iendo el fastidio de re#over " enterrar co#en4! a trasladarlos una desagrada(le #a+ana de a(ril pero se detuvo tras depositar a un #ortal in'uilino en su eterno descanso por culpa de una tre#enda lluvia 'ue pareci! irritar a su ca(allo$ El cad&ver era el de >arius Park el nonagenario cu"a tu#(a no esta(a lejos del #ortuorio$ @irch decidi! 'ue el da siguiente e#pe4ara con el viejo -atthew 1enner cu"a tu#(a ta#(i)n se encontra(a cerca, pero la verdad es 'ue pospuso el asunto por tres das no volviendo al tra(ajo hasta el da 1D .iernes 5anto$ No siendo supersticioso no se fij! en la fecha aun'ue tras lo 'ue pas! se neg! sie#pre a hacer algo de i#portancia en ese fatdico se*to da de la se#ana$ >esde luego los sucesos de a'uella noche ca#(iaron enor#e#ente a Teorge @irch$ La tarde del 1D de a(ril viernes @irch se dirigi! a la tu#(a con ca(allo " carro dispuesto a trasladar el cuerpo de -atthew 1enner$ \l ad#ite 'ue en a'uellos #o#entos no esta(a del todo so(rio aun'ue entonces no se da(a tan plena#ente a la (e(ida co#o hara #&s tarde tratando de olvidar ciertas cosas$ 5e encontra(a s!lo lo (astante #areado " descuidado co#o para fastidiar a su sensi(le ca(allo sofren&ndolo junto al #ortuorio por lo 'ue )ste relinch! " piaf! " se agit! tal co#o lo hiciera la ocasi!n anterior cuando le #olest! la lluvia$ El da era claro pero se ha(a levantado un fuerte viento " @irch se alegr! de contar con refugio #ientras corra el cerrojo de hierro " entra(a en el vest(ulo de la cripta$ 3tro no podra ha(er soportado la h6#eda " olorosa estancia con los ocho ata6des descuidada#ente colocados pero @irch en a'uellos das era insensi(le " s!lo cuida(a de poner el ata6d correcto en la tu#(a correspondiente$ No ha(a olvidado las crticas suscitadas por los parientes de Hannah @i*(" cuando deseando transportar el cuerpo de )sta al ce#enterio de la ciudad a la 'ue se ha(an #udado encontraron en la caja al jue4 8apwell (ajo su l&pida$ La lu4 era tenue pero la vista de @irch era (uena " no cogi! por error el ata6d de %saph 5aw"er a pesar de 'ue era #u" si#ilar$ >e hecho ha(a fa(ricado a'uella caja para -atthew 1enner pero la dej! a un lado por ser de#asiado tosca " ende(le en un rapto de curioso senti#entalis#o provocado por el recuerdo de cu&n a#a(le " generoso fue con )l el pe'ue+o anciano durante su (ancarrota cinco a+os antes$ Ha(a dado al viejo -att lo #ejor 'ue su ha(ilidad poda crear pero era lo (astante ahorrativo co#o para guardarse el eje#plar desechado " usarlo cuando %saph 5aw"er #uri! de fie(res #alignas$ 5aw"er no era un ho#(re a#a(le " se conta(an #uchas historias so(re su casi inhu#ano te#pera#ento vengativo " su tena4 #e#oria para ofensas reales o fingidas$ 8on )l @irch no sinti! re#ordi#ientos cuando le asign! el destartalado ata6d 'ue ahora aparta(a de su ca#ino (uscando la caja de 1enner$
EF2
A TOLOGA
1ue justo al reconocer el ata6d del viejo -att cuando la puerta se cerr! de un porta4o e#pujada por el viento dej&ndolo en una penu#(ra a6n #&s profunda 'ue la de antes$ El angosto tragalu4 ad#ita s!lo el paso de los #&s d)(iles ra"os " el ventiladero so(re su ca(e4a virtual#ente ninguna as 'ue se vio o(ligado a un profano palpar #ientras haca un trasta(illeante ca#ino entre las cajas ru#(o al pestillo$ En esa penu#(ra f6ne(re agit! el #ohoso po#o e#puj! las planchas de hierro " se pregunt! por 'u) el enor#e port!n se ha(a vuelto repentina#ente tan recalcitrante$ En ese crep6sculo ade#&s co#en4! a co#prender la verdad " grit! en vo4 alta #ientras su ca(allo fuera no pudo #&s 'ue darle una r)plica aun'ue poco a#istosa$ Por'ue el pestillo tanto tie#po descuidado se ha(a roto sin duda dejando al descuidado enterrador atrapado en la cripta vcti#a de su propia desidia$ %'uello de(i! suceder so(re las tres " #edia de la tarde$ @irch siendo de te#pera#ento fle#&tico " pr&ctico no grit! durante #ucho tie#po sino 'ue procedi! a (uscar algunas herra#ientas 'ue recorda(a ha(er visto en una es'uina de la sala$ Es dudoso 'ue sintiera todo el horror " lo horripilante de su posici!n pero el solo hecho de verse atrapado tan lejos de los ca#inos transitados por los ho#(res era suficiente para e*asperarlo por co#pleto$ 5u tra(ajo diurno se ha(a visto triste#ente interru#pido " a no ser 'ue la suerte llevase en a'uellos #o#entos a alg6n ca#inante hasta las cercanas de(era 'uedarse all toda la noche o #&s tarde$ Pronto apareci! el #ont!n de herra#ientas " seleccionando #artillo " cincel @irch regres! entre los ata6des a la puerta$ El aire ha(a co#en4ado a ser e*cesiva#ente #alsano pero no prest! atenci!n a este detalle #ientras se afana(a #edio a tientas contra el pesado " corrodo #etal del pestillo$ Hu(iera dado lo 'ue fuera por tener una linterna o un ca(o de vela pero careciendo de a#(os chapucea(a co#o poda #edio a ciegas$ 8uando se cercior! de 'ue el pestillo esta(a (lo'ueado sin re#isi!n al #enos para herra#ientas tan rudi#entarias " (ajo tales condiciones tene(rosas de lu4 @irch (usc! alrededor otra for#a de escapar$ La cripta ha(a sido e*cavada en una ladera por lo 'ue el angosto t6nel de ventilaci!n del techo corra a trav)s de algunos #etros de tierra haciendo 'ue esta direcci!n fuera in6til de considerar$ 5o(re la puerta no o(stante el tragalu4 alto " en for#a de hendidura situado en la fachada de ladrillo deja(a pensar en 'ue podra ser ensanchado por un tra(ajador diligente de ah 'ue sus ojos se de#oraran largo rato so(re )l #ientras se estruja(a el cere(ro (uscando #)todos de escapatoria$ No ha(a nada parecido a una escalera en a'uella tu#(a " los nichos para ata6des situados a los lados " el fondo ?'ue @irch apenas se #olesta(a en utili4ar? no per#itan trepar hasta enci#a de la puerta$ 5!lo los #is#os ata6des 'ueda(an co#o potenciales pelda+os " #ientras considera(a a'uello especul! so(re la #ejor for#a de colocarlos$ =res ata6des de altura supuso per#itiran alcan4ar el tragalu4 pero lo hara #ejor con cuatro lo #&s esta(le posi(le$ -ientras lo planea(a no pudo por #enos 'ue desear 'ue las unidades de su planeada escalera hu(ieran sido hechas con fir#e4a$ Pue hu(iera tenido la suficiente i#aginaci!n co#o para desear 'ue estuvieran vacas "a resulta(a #&s dudosa$
EF3

1inal#ente decidi! colocar una (ase de tres paralelos al #uro para colocar so(re ellos dos pisos de dos " enci#a de )stos uno solo 'ue servira de platafor#a$ =al estructura per#itira el ascenso con un #ni#o de pro(le#as " dara la deseada altura$ %6n #ejor pens! podra utili4ar s!lo dos cajas de (ase para soportar todo dejando uno li(re 'ue podra ser colocado en lo alto en caso de 'ue tal for#a de escape necesitase a6n #a"or altitud$ Y de esta for#a el prisionero se esfor4! en a'uel crep6sculo despla4ando los inertes restos de #ortalidad sin la #enor cere#onia #ientras su =orre de @a(el en #iniatura i(a ascendiendo piso a piso$ %lgunos de los ata6des co#en4aron a rajarse (ajo el esfuer4o del ascenso " )l decidi! dejar el s!lida#ente construido ata6d del pe'ue+o -atthew 1enner para la c6spide de for#a 'ue sus pies tuvieran una superficie tan s!lida co#o fuera posi(le$ En la escasa lu4 ha(a 'ue confiar ante todo en el tacto para seleccionar la caja adecuada " de hecho la encontr! por accidente "a 'ue lleg! a sus #anos co#o a trav)s de alguna e*tra+a volici!n despu)s de 'ue la hu(iera colocado inadvertida#ente junto a otra en el tercer piso$ %l ca(o la torre estuvo aca(ada " sus fatigados (ra4os descansaron un rato durante el 'ue se sent! en el 6lti#o pelda+o de su espanta(le artefacto, luego @irch ascendi! cautelosa#ente con sus herra#ientas " se detuvo frente al angosto tragalu4$ Los (ordes eran total#ente de ladrillo " ha(a pocas dudas de 'ue con unos pocos golpes de cincel se a(rira lo (astante co#o para per#itir el paso de su cuerpo$ -ientras co#en4a(a a golpear con el #artillo el ca(allo fuera relincha(a en un tono 'ue podra ha(er sido tanto de aliento co#o de (urla$ 8ual'uiera de los dos supuestos hu(iera sido apropiado "a 'ue la inesperada tenacidad de la al(a+ilera f&cil a si#ple vista resulta(a sin duda sard!nica#ente ilustrativa de la vanidad de los anhelos de los #ortales aparte de #otivo de una tarea cu"a ejecuci!n necesita(a cada est#ulo posi(le$ Lleg! el anochecer " encontr! a @irch a6n pugnando$ =ra(aja(a ahora so(re todo el tacto "a 'ue nuevas nu(es cu(rieron la luna " aun'ue los progresos eran todava lentos se senta envalentonado por sus avances en lo alto " lo (ajo de la a(ertura$ Esta(a seguro de 'ue podra tenerlo listo a #edianoche$$$ aun'ue era una caracterstica su"a el 'ue esto no contuviera para )l i#plicaciones te#i(les$ %jeno a opresivas refle*iones so(re la hora el lugar " la co#pa+a 'ue tena (ajo sus pies despeda4a(a filos!fica#ente el #uro de piedra #aldiciendo cuando lo alcan4a(a un frag#ento en el rostro " ri)ndose cuando alguno da(a en el cada ve4 #&s e*citado ca(allo 'ue piafa(a cerca del cipr)s$ %l final el agujero fue lo (astante grande co#o para intentar pasar el cuerpo por )l agit&ndose hasta 'ue los ata6des se #ecieron " crujieron (ajo sus pies$ >escu(ri! 'ue no necesita(a apilar otro para conseguir la altura adecuada "a 'ue el agujero se encontra(a e*acta#ente en el nivel apropiado siendo posi(le usarlo tan pronto co#o el ta#a+o as lo per#itiera$ >e(a ser "a la #edianoche cuando @irch decidi! 'ue poda atravesar el tragalu4$ 8ansado " sudando a pesar de los #uchos descansos (aj! al suelo " se sent! un #o#ento en la caja del fondo a to#ar fuer4as para el esfuer4o final de arrastrarse " saltar al e*terior$ El ha#(riento ca(allo esta(a
EF:
A TOLOGA
relinchando repetida#ente " de for#a casi e*tra+a " )l dese! vaga#ente 'ue parara$ 5e senta curiosa#ente desa4onado por su in#inente escapatoria " casi espantado de intentarlo "a 'ue su fsico tena la indolente corpulencia de la te#prana #edia edad$ -ientras ascenda por los astillados ata6des sinti! con intensidad su peso especial#ente cuando tras llegar al de #&s arri(a escuch! ese agravado crujir 'ue presagia(a la fractura total de la #adera$ %l parecer ha(a planificado en vano elegir el #&s s!lido de los ata6des para la platafor#a "a 'ue apenas apo"! todo su peso de nuevo so(re esa p6trida tapa )sta cedi! hundi)ndole #edio #etro so(re algo 'ue no 'uera ni i#aginar$ Enlo'uecido por el sonido o por el hedor 'ue se e*pandi! al aire li(re el ca(allo lan4! un alarido 'ue era de#asiado fren)tico para un relincho " se lan4! enlo'uecido a trav)s de la noche con la carreta tra'ueteando enlo'uecida#ente a su 4aga$ @irch en esa espantosa situaci!n se encontra(a ahora de#asiado a(ajo para un f&cil ascenso hacia el agrandado tragalu4 pero acu#ul! energas para un intento concreto$ %siendo los (ordes de la a(ertura trata(a de auparse cuando not! un e*tra+o i#pedi#ento en for#a de una especie de tir!n en sus dos to(illos$ Enseguida sinti! #iedo por pri#era ve4 en la noche "a 'ue aun'ue pugna(a no consegua li(rarse del desconocido agarr!n 'ue haca presa de sus to(illos en entorpecedora cautividad$ Horri(les dolores co#o de salvajes heridas le laceraron las pantorrillas " en su #ente se produjo un re#olino de espanto #e4clado con un ina#ovi(le #aterialis#o 'ue sugera astillas clavos sueltos " si#ilares propios de una caja rota de #adera$ Pui4&s grit!$ Y en todo #o#ento patea(a " se de(ata fren)tica " casi auto#&tica#ente #ientras su conciencia casi se eclipsa(a en un #edio des#a"o$ El instinto gui! su desli4a#iento a trav)s del tragalu4 " en el arrastrar 'ue sigui! ca"! con un golpeta4o so(re el h6#edo terreno$ No poda ca#inar al parecer " la e#ergente luna de(i! presenciar una horri(le visi!n #ientras )l arrastra(a sus sangrantes to(illos hacia la portera del ce#enterio, los dedos hundi)ndose en el negro #antillo apresur&ndose sin pensar " el cuerpo respondiendo con una enlo'uecedora lentitud 'ue se sufre cuando uno es perseguido por los fantas#as de la pesadilla$ No o(stante era evidente 'ue no ha(a perseguidor alguno "a 'ue se encontra(a solo " vivo cuando %r#ington el guarda respondi! a sus d)(iles ara+a4os en la puerta$ %r#ington a"ud! a @irch a llegar a una ca#a disponi(le " envi! a su hijo pe'ue+o Edwin a (uscar al doctor >avis$ El herido esta(a plena#ente consciente pero no pudo decir nada coherente sino si#ple#ente #usitarI [B%h #is to(illosC[ [>)ja#e[ o [Encerrado en la tu#(a[$ Luego lleg! el doctor con su #aletn hi4o algunas preguntas escuetas " 'uit! al paciente la ropa los 4apatos " los calcetines$ Las heridas "a 'ue a#(os to(illos esta(an espantosa#ente lacerados en torno a los tendones de %'uiles parecieron desconcertar so(re#anera al viejo #)dico " por 6lti#o casi espantarlo$ 5u interrogatorio se hi4o #&s 'ue #)dica#ente tenso " sus #anos te#(la(an al curar los #ie#(ros lacerados vend&ndolos co#o si desease perder de vista las heridas lo antes posi(le$
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5iendo co#o era >avis un doctor fro e i#personal el o#inoso " espantoso interrogatorio result! de lo #&s e*tra+o intentando arrancar al fatigado enterrador cada #ni#o detalle de su horri(le e*periencia$ 5e encontra(a tre#enda#ente ansioso de sa(er si @irch esta(a seguro ? a(soluta#ente seguro? de 'ue era el ata6d de 1enner en la penu#(ra " de c!#o ha(a distinguido )ste del duplicado de inferior calidad del ruin de %saph 5aw"er$ JPodra la s!lida caja de 1enner ceder tan f&cil#enteK >avis un profesional con larga e*periencia en el pue(lo ha(a estado en a#(os funerales aparte de ha(er atendido a 1enner co#o a 5aw"er en su 6lti#a enfer#edad$ /ncluso se ha(a preguntado en el funeral de )ste 6lti#o c!#o el vengativo granjero podra ca(er en una caja tan acorde al di#inuto 1enner$ >avis se fue el ca(o de dos horas largas urgiendo a @irch a insistir en todo #o#ento 'ue sus heridas eran producto entera#ente de clavos sueltos " #adera astillada$ JPu) #&s a+adi! podra pro(arse o creerse en cual'uier casoK Pero hara (ien en decir tan poco co#o pudiera " en no dejar 'ue otro #)dico tratase sus heridas$ @irch tuvo en cuenta tal reco#endaci!n el resto de su vida hasta 'ue #e cont! la historia " cuando vi las cicatrices ?antiguas " desvadas co#o eran? convine en 'ue ha(a o(rado juiciosa#ente$ Pued! cojo para sie#pre por'ue los grandes tendones fueron da+ados pero creo 'ue #a"or fue la cojera de su espritu$ 5u for#a de pensar otrora fle#&tica " l!gica esta(a indele(le#ente afectada " resulta(a penoso notar su respuesta a ciertas alusiones fortuitas co#o [viernes[ [tu#(a[ [ata6d[ " pala(ras de #enos o(via relaci!n$ 5u espantado ca(allo ha(a vuelto a casa pero su ingenio nunca lo hi4o$ 8a#(i! de negocio pero sie#pre anduvo reco#ido por algo$ Poda ser s!lo #iedo o #iedo #e4clado con una e*tra+a " tarda clase de re#ordi#iento por antiguas atrocidades co#etidas$ La (e(ida claro s!lo agrav! lo 'ue trata(a de aliviar$ 8uando el doctor >avis dej! a @irch esa noche to#! una linterna " fue al viejo #ortuorio$ La luna (rilla(a en los dispersos tro4os de ladrillo " en la roda fachada as co#o en el picaporte de la gran puerta lista para a(rirse con un to'ue desde el e*terior$ 1ortificado por antiguas ordalas en salas de disecci!n el doctor entr! " #ir! alrededor conteniendo la n&usea corporal " espiritual ante todo lo 'ue tena ante la vista " el olfato$ Trit! una ve4 " luego lan4! un (o'ueo 'ue era #&s terri(le 'ue cual'uier grito$ >espu)s hu"! a la casa " ro#pi! las reglas de su profesi!n al4ando " sacudiendo a su paciente lan4&ndole una serie de estre#ecedores susurros 'ue pun4aron en sus odos co#o el siseo del vitriolo$ ?BEra el ata6d de %saph @irch tal co#o pensa(aC 8ono4co sus dientes con esa falta de incisivos superiores$$$ BNunca por dios #uestre esas heridasC El cuerpo esta(a (astante corro#pido pero si alguna ve4 he visto un rostro vengativo$$$ o lo 'ue fue un rostro$$$ "a sa(e 'ue era co#o un de#onio vengativo$$$ c!#o arruin! al viejo 0a"#ond treinta a+os despu)s de su pleito de lindes " c!#o pate! al perrillo 'ue 'uiso #orderlo el agosto pasado$$$ era el de#onio encarnado @irch " creo 'ue su af&n de revancha puede vencer a la #is#a -adre -uerte$ B>ios #o 'u) ra(iaC BNo 'uiero ni pensar en 'ue se hu(iera fijado en #C
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A TOLOGA
?JPor 'u) lo hi4o @irchK Era un canalla " no le reprocho 'ue le diera un ata6d de segunda Bpero fue de#asiado lejosC @astante tena con apretujarlo de alguna #anera ah pero usted sa(a cu&n pe'ue+o de cuerpo era el viejo 1enner$ ?Nunca podr) (orrar esa i#agen de #is ojos #ientras viva$ <sted de(i! de patalear fuerte por'ue el ata6d de %saph esta(a en el suelo$ 5u ca(e4a se ha(a roto " todo esta(a desparra#ado$ -ira 'ue he visto cosas pero eso era de#asiado$ B3jo por ojoC 8ielos @irch usted se lo (usc!$ La calavera #e revolvi! el est!#ago pero lo otro era peor$$$ BEsos to(illos aserrados para hacerle ca(er en el ata6d desechado de -att 1ennerC
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L% LL%-%>% >E 8=H<LH< Es i#posi(le 'ue tales potencias o seres ha"an so(revivido$$$ ha"an so(revivido a una )poca infinita#ente re#ota donde$$$ la conciencia se #anifesta(a 'ui4& (ajo cuerpos " for#as 'ue "a hace tie#po se retiraron ante la #area de la ascendiente hu#anidad$$$ for#as de las 'ue s!lo la poesa " la le"enda han conservado un fuga4 recuerdo con el no#(re de dioses #onstruos seres #ticos de toda clase " especie$$$ %lgernon @lackwood
1$ El (ajorrelieve de arcilla No ha" en el #undo fortuna #a"or creo 'ue la incapacidad de la #ente hu#ana para relacionar entre s todo lo 'ue ha" en ella$ .ivi#os en una isla de pl&cida ignorancia rodeados por los negros #ares de lo infinito " no es nuestro destino e#prender largos viajes$ Las ciencias 'ue siguen sus ca#inos propios no han causado #ucho da+o hasta ahora, pero alg6n da la uni!n de esos disociados conoci#ientos nos a(rir& a la realidad " a la ende(le posici!n 'ue en ella ocupa#os perspectivas tan terri(les 'ue enlo'uecere#os ante la revelaci!n o huire#os de esa funesta lu4 refugi&ndonos en la seguridad " la pa4 de una nueva edad de las tinie(las$ %lgunos te!sofos han sospechado la #ajestuosa grande4a del ciclo c!s#ico del 'ue nuestro #undo " nuestra ra4a no son #&s 'ue fugaces incidentes$ Han se+alado e*tra+as supervivencias en t)r#inos 'ue nos helaran la sangre si no estuviesen disfra4ados por un (lando opti#is#o$ Pero no son ellos los 'ue #e han dado la fuga4 vis!n de esos dones prohi(idos 'ue #e estre#ecen cuando pienso en ellos " #e enlo'uecen cuando sue+o con ellos$ Esa visi!n co#o toda te#i(le visi!n de la verdad surgi! de una uni!n casual de ele#entos diversos, en este caso el artculo de un viejo peri!dico " las notas de un profesor "a fallecido$ Espero 'ue ning6n otro logre llevar a ca(o esta uni!n, "o por cierto si vivo no a+adir) voluntaria#ente un s!lo esla(!n a tan espantosa cadena$ 8reo por otra parte 'ue el profesor ha(a decidido ta#(i)n no revelar lo 'ue sa(a " 'ue si no hu(iese #uerto repentina#ente hu(iera destruido sus notas$ =uve por pri#era ve4 conoci#iento de este asunto en el invierno de 172E? 172F a la #uerte de #i to a(uelo Teorge Ta##el %ngell profesor honorario de lenguas se#ticas de la <niversidad de @rown Povidence 0hode /sland$ El profesor %ngell era una autoridad vasta#ente conocida en #ateria de antiguas inscripciones " a )l ha(an recurrido con frecuencia los conservadores de los #&s i#portantes #useos$ -uchos de(en por lo tanto recordar su desaparici!n acaecida a la edad de noventa " dos a+os$ Las oscuras ra4ones de su #uerte au#entaron a6n #&s el inter)s local$ El profesor ha(a #uerto #ientras volva del (arco de Newport " seg6n afir#an los
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testigos luego de reci(ir el e#pell!n de un #arinero negro$ \ste ha(a surgido de uno de los curiosos " so#(ros pasajes situados en la falda a(rupta de la colina 'ue une los #uelles a la casa del #uerto en la 8alle Sillia#s$ Los #)dicos incapaces de descu(rir alg6n desorden org&nico conclu"eron luego de un perplejo ca#(io de opiniones 'ue la #uerte de(a atri(uirse a una oscura lesi!n del cora4!n deter#inada por el r&pido ascenso de una cuesta e*cesiva#ente e#pinada para un ho#(re de tantos a+os$ En ese entonces no vi ning6n #otivo para disentir de ese diagn!stico pero ho" tengo #is dudas$$$ " algo #&s 'ue dudas$ 8o#o heredero " ejecutor de #i to a(uelo viudo " sin hijos era de esperar 'ue "o e*a#inara sus papeles con cierta atenci!n$ =raslad) con ese prop!sito todos sus archivos " cajas a #i casa de @oston$ El #aterial ordenado por # ser& pu(licado en su #a"or parte por la 5ociedad Nortea#ericana de %r'ueologa, pero ha(a una caja 'ue #e pareci! su#a#ente enig#&tica " sent sie#pre repugnancia a #ostr&rsela a otros$ Esta(a cerrada " no encontr) la llave hasta 'ue se #e ocurri! e*a#inar el llavero 'ue el profesor lleva(a sie#pre consigo$ Logr) a(rirla entonces pero #e encontr) con otro o(st&culo #a"or " a6n #&s i#penetra(le$ JPu) significado podan tener ese curioso (ajorrelieve de arcilla " esas notas frag#entos " recortes de viejos peri!dicosK J5e ha(a convertido #i to en sus 6lti#os a+os en un devoto de las #&s superficiales i#posturasK 0esolv (uscar al e*c)ntrico escultor 'ue ha(a alterado la pa4 #ental del anciano$ El (ajorrelieve era un rect&ngulo tosco de dos cent#etros de espesor " de unos treinta o cuarenta cent#etros cuadrados de superficie, induda(le#ente de origen #oderno$ Los di(ujos sin e#(argo no eran nada #odernos ni por su at#!sfera ni por su sugesti!n, pues aun'ue las rare4as del cu(is#o " el futuris#o sean nu#erosas " e*travagantes no suelen reproducir esa crptica regularidad de la escritura prehist!rica$ Y la #a"or parte de los di(ujos pareca ser cierta#ente alguna especie de escritura$ % pesar de #i fa#iliaridad con los papeles " colecciones de #i to no logr) identificarla ni sospechar si'uiera alguna re#ota relaci!n$ 5o(re esos supuestos jeroglficos ha(a una figura de car&cter evidente#ente representativo aun'ue la ejecuci!n i#presionista i#peda co#prender su naturale4a$ Pareca una especie de #onstruo o el s#(olo de un #onstruo o una for#a 'ue s!lo una fantasa enfer#i4a hu(iese podido conce(ir$ 5i digo 'ue #i i#aginaci!n algo e*travagante se represent! a la ve4 un pulpo un drag!n " la caricatura de un ser hu#ano no traicionar) el espritu del di(ujo$ 5o(re un cuerpo esca#oso " grotesco provisto de alas rudi#entarias se al4a(a una ca(e4a pulposa " coronada de tent&culos, pero era el contorno general lo 'ue la haca #&s particular#ente horri(le$ >etr&s de la figura se e#(o4a(a una ar'uitectura cicl!pea$ Las notas 'ue aco#pa+a(an a este curioso o(jeto ade#&s de unos recortes de peri!dicos ha(an sido escritas por el profesor #is#o " no tenan pretensiones literarias$ El docu#ento en apariencia #&s i#portante esta(a enca(e4ado por las pala(ras EL 8<L=3 >E 8=H<LH< escritas cuidadosa#ente en caracteres de i#prenta para evitar todo error en la lectura
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A TOLOGA
de un no#(re tan desconocido$ El #anuscrito se divida en dos seccionesI la pri#era tena el siguiente ttuloI [172D 5ue+o " o(ra onrica de H$ %$ Silco* 8alle =ho#as F Providence 0$ /$[ " la segundaI [/nfor#e del inspector Aohn 0$ Legrasse$ 8alle @ienville 121 Nueva 3rle&ns a la 5ociedad Nortea#ericana de %r'ueologa 1729$ Notas del #is#o " del profesor Se(([$ Las otras notas #anuscritas eran todas #u" (revesI relatos de sue+os curiosos de diferentes personas o citas de li(ros " revistas teos!ficos Gprincipal#ente La %tl&ntida " la Le#uria perdida de S$ 5cott?ElliotH " el resto co#entarios acerca de la supervivencia de las sociedades " cultos secretos con referencia a pasajes de tratados #itol!gicos " antropol!gicos co#o La ra#a dorada de 1ra4er " El culto de las (rujas en Europa 3ccidental de la se+orita -urra"$ Los recortes de peri!dicos aludan principal#ente a casos de alienaci!n #ental " a crisis de de#encia colectiva en la pri#avera de 172D$ La pri#era parte del #anuscrito principal relata(a una historia #u" curiosa$ Parece 'ue el 1f de #ar4o de 172D un joven delgado #oreno de aspecto neur!tico " presa de gran e*citaci!n ha(a visitado al profesor %ngell con el singular (ajorrelieve de arcilla entonces todava fresco " h6#edo$ En su tarjeta se lea el no#(re de Henr" %nthon" Silco* " #i to ha(a reconocido en )l al hijo #enor de una e*celente fa#ilia con la 'ue esta(a ligera#ente relacionado$ Silco* 'ue desde haca un tie#po estudia(a di(ujo en la Escuela de @ellas %rtes de 0hode /sland " 'ue viva en el hotel 1leur de L"s #u" cerca de esta instituci!n era un joven preco4 de genio induda(le pero #u" e*c)ntrico$ >esde su infancia ha(a lla#ado la atenci!n por las historias " sue+os e*tra+os 'ue se co#placa en relatar$ 5e deno#ina(a a s #is#o [fsica#ente hipersensitivo[, pero la gente seria de la vieja ciudad co#ercial lo considera(a si#ple#ente [raro[$ No ha(a frecuentado nunca a los de su propia clase " poco a poco ha(a ido retir&ndose de toda actividad social$ %ctual#ente s!lo era conocido por algunos estetas de otras ciudades$ La %sociaci!n %rtstica de Providence deseosa de preservar su conservadoris#o lo ha(a desahuciado$ En a'uella visita deca el #anuscrito el escultor ha(a pedido (rusca#ente la a"uda de los conoci#ientos ar'ueol!gicos de su hu)sped para identificar los jeroglficos$ El joven ha(la(a de un #odo po#poso " descuidado 'ue i#peda si#pati4ar con )l$ -i to le respondi! con se'uedad pues la evidente edad de la ta(leta e*clua toda posi(le relaci!n con las ciencias ar'ueol!gicas$ La r)plica del joven Silco* 'ue i#presion! (astante a #i to co#o para 'ue la reprodujera pala(ra por pala(ra tuvo ese )nfasis po)tico 'ue caracteri4a(a sin duda su conversaci!n ha(itual$ ?Es nueva es cierto ?le dijo? pues la hice anoche #ientras so+a(a con e*tra+as ciudades, " los sue+os son #&s viejos 'ue la cavilosa =iro la conte#plativa Esfinge o @a(ilonia guarnecida de jardines$ Y co#en4! a narrar una historia desordenada 'ue de pronto despert! en #i to un recuerdo$ El anciano se #ostr! fe(ril#ente interesado$ La noche anterior ha(a ha(ido un leve te#(lor de tierra ?el #&s violento de los 'ue ha(an sacudido Nueva /nglaterra en esos 6lti#os a+os? 'ue ha(a afectado
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terri(le#ente la i#aginaci!n de Silco*$ Ya en ca#a " por pri#era ve4 en su vida ha(a visto en sue+os unas ciudades cicl!peas de enor#es (lo'ues de piedra " gigantescos " siniestros #onolitos de un horror latente 'ue e*uda(an un li#o verdoso$ -uros " pilares esta(an cu(iertos de jeroglficos " de las profundidades de la tierra de alg6n punto indeter#inado vena una vo4 'ue no era una vo4 sino #&s (ien una sensaci!n confusa 'ue s!lo la fantasa poda traducir en esta uni!n de letras casi i#posi(lesI 8thulhu fhtagn$ Esta #e4cla de letras fue la llave del recuerdo 'ue e*cit! " pertur(! al profesor %ngell$ /nterrog! al escultor con #inuciosidad cientfica " estudi! con intensidad casi fren)tica el (ajorrelieve 'ue el joven ha(a estado esculpiendo en sue+os vestido s!lo con su ropa de dor#ir " te#(lando de fro$ -i to culp! a su avan4ada edad dijo Silco* #&s tarde el no reconocer con rapide4 los jeroglficos " el di(ujo$ -uchas de sus preguntas le parecieron un poco fuera de lugar a su visitante especial#ente a'uellas 'ue trata(an de relacionar a este 6lti#o con sociedades " cultos e*tra+os, " Silco* no pudo entender por 'u) #i to le pro#eti! repetida#ente guardar silencio si ad#ita ser #ie#(ro de una de las tan innu#era(les sectas paganas o #sticas$ 8uando el profesor 'ued! al fin convencido de 'ue Silco* ignora(a de verdad toda doctrina o cultos secretos le suplic! 'ue no dejara de infor#arle acerca de sus sue+os$ Este pedido dio sus frutos pues a partir de esa pri#era entrevista el #anuscrito #enciona las visitas diarias del joven " la descripci!n de sorprendentes visiones nocturnas cu"o te#a principal era sie#pre unas construcciones cicl!peas de piedra h6#edas " oscuras " una vo4 o inteligencia su(terr&nea 'ue grita(a una " otra ve4 en enig#&ticos " sensi(les i#pactos algo indescripti(le$ Los dos sonidos 'ue se repetan con #&s frecuencia eran los representados por las pala(ras 8thulhu " 0`l"eh$ El 23 de #ar4o continua(a el #anuscrito Silco* falt! a la cita$ <na investigaci!n reali4ada en el hotel revel! 'ue ha(a sido atacado por una fie(re de origen desconocido " 'ue lo ha(an llevado a la casa de sus padres en la 8alle Sater#an$ 5e ha(a puesto a gritar en #edio de la noche despertando a varios artistas 'ue vivan en el #is#o hotel " desde entonces ha(a pasado alternativa#ente de la inconsciencia al delirio$ -i to telefone! en seguida a la fa#ilia " desde ese #o#ento sigui! de cerca el caso "endo a #enudo a la oficina del doctor =o(e" en =ha"er 5treet #)dico de ca(ecera del joven$ La #ente fe(ril de Silco* ali#enta(a aparente#ente e*tra+as i#&genes, el doctor se estre#eci! al recordarlas$ No s!lo incluan una repetici!n de los sue+os anteriores sino ta#(i)n una criatura gigantesca [de varios kil!#etros de altura[ 'ue ca#ina(a o se #ova pesada#ente$ Silco* nunca lo descri(a en todos sus detalles pero las pocas e incoherentes pala(ras 'ue recorda(a el doctor =o(e" convencieron al profesor de 'ue a'u)l era el #onstruo 'ue el joven ha(a intentado representar$ 8uando Silco* se refera a su o(ra a+adi! el doctor caa en seguida invaria(le#ente en una especie de letargo$ 8osa rara su te#peratura no esta(a nunca por enci#a de lo nor#al, sin e#(argo su estado se pareca #&s al de una fie(re violenta 'ue al de un desorden del cere(ro$
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El 2 de a(ril a las tres de la tarde la enfer#edad ces! de pronto$ Silco* se sent! en la ca#a aso#(rado de encontrarse en la casa de sus padres e ignorando total#ente lo 'ue ha(a ocurrido en sus sue+os o en la realidad desde el 22 de #ar4o$ 8o#o el #)dico declarara 'ue esta(a curado a los tres das volvi! a su hotel$ Pero "a no le fue de ninguna utilidad al profesor %ngell$ Aunto con su enfer#edad se ha(an desvanecido todos a'uellos sue+os " luego de or durante una se#ana los relatos in6tiles e irrelevantes de unas #u" co#unes visiones #i to dej! de anotar los pensa#ientos nocturnos del artista$ %'u ter#ina(a la pri#era parte del #anuscrito pero las a(undantes notas invita(an de veras a la refle*i!n$ 5!lo el escepticis#o inveterado 'ue infor#a(a entonces #i filosofa puede e*plicar #i persistente desconfian4a$ Las notas descri(an lo 'ue ha(an so+ado diversas personas en el #is#o perodo en 'ue el joven Silco* ha(a tenido sus e*tra+as revelaciones$ -i to pareca ha(a organi4ado r&pida#ente una vasta encuesta entre casi todos a'uellos a 'uienes poda interrogar sin parecer i#pertinente pidiendo 'ue le contaran sus sue+os " le co#unicaran las fechas de todas sus visiones nota(les$ Las reacciones ha(an sido variadas, pero el profesor reci(i! #&s respuestas 'ue las 'ue hu(iese o(tenido cual'uier otro ho#(re sin la a"uda de un secretario$ %un'ue no conserv! la correspondencia original las notas for#a(an un co#pleto " #u" significativo resu#en$ La aristocracia " los ho#(res de negocios ?la tradicional [sal de la tierra[ de Nueva /nglaterra? dieron un resultado casi co#pleta#ente negativo aun'ue hu(o algunos pocos casos de infor#es de i#presiones nocturnas sie#pre entre el 13 de #ar4o " el 2 de a(ril perodo de delirio de joven escultor$ Los ho#(res de ciencia no fueron ta#poco #u" afectados aun'ue por lo #enos cuatro vagas descripciones sugeran la visi!n fuga4 de e*tra+os paisajes " uno de ellos ha(la(a del te#or a algo anor#al$ Las respuestas #&s pertinentes procedan de artistas " poetas 'ue si hu(ieran podido co#parar sus notas hu(ieran sido presas del p&nico$ %nte la falta de las cartas originales llegu) a sospechar 'ue el co#pilador ha(a estado haciendo preguntas insidiosas o ha(a defor#ado el te*to de la correspondencia para corro(orar lo 'ue ha(a resuelto ver$ Por eso persist en la creencia de 'ue Silco* conociendo de alg6n #odo los viejos docu#entos reunidos por #i to ha(a estado enga+&ndolo$ Estas respuestas de los artistas narra(an una pertur(adora historia$ Entre el 29 de fe(rero " 2 de a(ril gran parte de ellos ha(a tenido sue+os #u" curiosos alcan4ando su #&*i#a intensidad en el tie#po del delirio del escultor$ <na cuarta parte ha(la(a de escenas " sonidos se#ejantes a los descritos por Silco* " algunos confesa(an su terror ante una criatura gigantesca " sin no#(re$ <n caso 'ue las notas descri(an con )nfasis era particular#ente triste$ El sujeto un ar'uitecto #u" conocido algo inclinado al ocultis#o " la teosofa se volvi! co#pleta#ente loco la noche 'ue llevaron al joven Silco* a la casa de sus padres " #uri! #eses despu)s gritando 'ue lo salvaran de alg6n escapado ha(itante del infierno$ 5i #i to hu(iese conservado los no#(res de estos casos en ve4 de reducirlos a n6#eros "o hu(iera podido hacer alguna investigaci!n personal$
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Pero co#o esta(an las cosas s!lo pude encontrar a unos pocos$ =odos sin e#(argo confir#aron las notas$ -e pregunt) a #enudo si a'uellos a 'uienes ha(a interrogado el profesor %ngell se ha(an sentido tan intrigados co#o este grupo$ Nunca les di e*plicaciones " es #ejor as$ Los recortes de prensa co#o "a he dicho trata(an de casos de p&nico #ana " e*centricidad sie#pre en el #is#o perodo$ El profesor %ngell de(i! de ha(er e#pleado una agenda de recortes pues el n6#ero de estos e*tractos era prodigioso " ade#&s procedan de todos los rincones del #undo$ <no descri(a un suicidio nocturno en LondresI un ho#(re ha(a saltado por una ventana luego de lan4ar un grito horri(le$ En una confusa carta al editor de un peri!dico suda#ericano un fan&tico anuncia(a apo"&ndose en sus visiones un futuro siniestro$ <n despacho de 8alifornia relata(a 'ue una colonia teos!fica ha(a co#en4ado a usar vestiduras (lancas ante la pro*i#idad de un [glorioso aconteci#iento[ 'ue no llega(a nunca #ientras las noticias de la /ndia se referan cautelosa#ente a una seria agitaci!n de los nativos producida a fines de #ar4o$ Las orgas vud6es se ha(an #ultiplicado en Hait " en Vfrica se ha(a ha(lado de unos cantos #isteriosos$ Los oficiales nortea#ericanos radicados en 1ilipinas ha(an tenido ciertas dificultades con algunas tri(us " en la noche de 22 de #ar4o los policas de Nueva York ha(an sido #olestados por levantinos hist)ricos$ 8onfusos ru#ores recorrieron ta#(i)n el oeste de /rlanda " un pintor lla#ado %rdois?@onnot e*hi(i! en 172E en el sal!n de pri#avera de Pars un (lasfe#o Paisaje de 5ue+o$ En los asilos de alienados los des!rdenes fueron tan nu#erosos 'ue s!lo un #ilagro logr! i#pedir 'ue el cuerpo #)dico advirtiera curiosas se#ejan4as " sacara apresuradas conclusiones$ <na rara colecci!n de recortes de veras, apenas conci(o ho" el crudo racionalis#o con 'ue los hice a un lado$ Pero 'ued) convencido de 'ue el joven Silco* ha(a tenido noticias de unos sucesos anteriores #encionados por el profesor$
2$ El infor#e del inspector Legrasse Los sucesos anteriores por los 'ue #i to diera tanta i#portancia al sue+o del escultor " al (ajorrelieve eran el te#a de la segunda #itad del largo #anuscrito$ Ya una ve4 pareca el profesor %ngell ha(a visto los odiosos contornos del #onstruo an!ni#o ha(a #editado so(re los desconocidos jeroglficos " ha(a odo las sla(as 'ue s!lo la pala(ra 8thulhu poda traducir$$$ =odo esto en circunstancias tan so(recogedoras 'ue no es raro 'ue persiguiese al joven Silco* con preguntas " ruegos$ Esta e*periencia anterior ha(a ocurrido diecisiete a+os antes en 17;9 #ientras la 5ociedad Nortea#ericana de %r'ueologa cele(ra(a su consejo anual en 5aint?Louis$ El profesor %ngell por su autoridad " sus #)ritos ha(a dese#pe+ado un papel i#portante en todas las deli(eraciones " a )l se acercaron varios profanos 'ue aprovecha(an la oportunidad de la convocatoria para hacer preguntas " plantear pro(le#as$
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El jefe de ese grupo no tard! en convertirse en centro de atracci!n de todo el congreso$ Era un ho#(re de aspecto #u" co#6n #ediana edad " 'ue ha(a hecho el viaje de Nueva 3rle&ns a 5aint?Louis en (usca de cierta infor#aci!n 'ue no ha(a podido o(tener en su distrito$ 5e lla#a(a Aohn 0a"#ond Legrasse " era inspector de polica$ =raa consigo el o(jeto de su viajeI una estatuita de piedra repugnante " grotesca #u" antigua aparente#ente cu"o origen no ha(a logrado deter#inar$ No de(e creerse 'ue el inspector Legrasse se interesara por la ar'ueologa$ =odo lo contrario, su deseo de instruirse tena co#o 6nico origen ra4ones pura#ente profesionales$ La estatuita dolo fetiche o lo 'ue fuese ha(a sido capturada #eses antes en los pantanos (oscosos del sur de Nueva 3rle&ns en el curso de una e*pedici!n contra una presunta cere#onia vud6$ =an singulares " odiosos eran los ritos 'ue la polica co#prendi! 'ue se halla(a ante un culto total#ente ignorado e infinita#ente #&s dia(!lico 'ue los del vud6$ Los confusos e incre(les relatos arrancados por la fuer4a a los prisioneros nada infor#aron so(re su posi(le origen$ >e ah el deseo de la polica de consultar a alguna autoridad para identificar as el horri(le s#(olo " seguir las huellas del culto hasta sus fuentes$ El inspector Legrasse no ha(a esperado 'ue su pedido convocara una i#presi!n se#ejante$ La aparici!n de la curiosa estatuita (ast! para e*citar a los ho#(res de ciencia " pronto todos rodearon al inspector para conte#plar de cerca la di#inuta figura cu"a rare4a " aspecto de genuina " a(is#al antigZedad a(ran perspectivas tan #isteriosas " arcaicas$ Nadie reconoci! la escuela escult!rica de la 'ue ha(a nacido la estatua " sin e#(argo centenares " hasta #iles de a+os parecan ha(erse posado en la oscura " verdosa superficie de a'uella piedra desconocida$ La figura 'ue los #ie#(ros del congreso pasaron de #ano en #ano para estudiarla con #&s #inuciosidad #eda de unos veinte a veinticinco cent#etros de altura " esta(a fina#ente la(rada$ 0epresenta(a un #onstruo de contornos vaga#ente antropoides pero con una ca(e4a de pulpo cu"o rostro era una #asa de tent&culos un cuerpo esca#oso 'ue sugera cierta elasticidad cuatro e*tre#idades dotadas de garras enor#es " un par de alas largas " estrechas en la espalda$ Esta criatura 'ue e*hala(a una #alignidad antinatural pareca ser de una pesada corpulencia " esta(a sentada en un pedestal o (lo'ue rectangular cu(ierto de indescripti(les caracteres$ Las puntas de las alas ro4a(an el (orde posterior del (lo'ue el asiento ocupa(a el centro #ientras 'ue las garras largas " curvas de las plegadas e*tre#idades asan el (orde anterior " descendan hasta un cuarto de la altura del pedestal$ La ca(e4a de cefal!podo se inclina(a hacia el dorso de las garras enor#es 'ue apreta(an las elevadas rodillas$ El conjunto da(a una i#presi!n de vida anor#al #&s sutil#ente terrorfico a causa de la i#posi(ilidad de esta(lecer su origen$ 5u vasta pavorosa e incalcula(le edad era innega(le, sin e#(argo nada per#ita relacionarlo con alg6n tipo de arte de los co#ien4os de la civili4aci!n$ El #aterial de la estatua encerra(a otro #isterio$ No ha(a nada parecido en la geologa o la #ineraloga a a'uella pie4a ja(onosa verdinegra de
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estras doradas o iridiscentes$ Los caracteres de la (ase eran igual#ente desconcertantes " ninguno de los #ie#(ros del congreso a pesar de 'ue representa(an a la #itad de las autoridades #undiales en esta esfera pudo descu(rir el #&s re#oto parentesco lingZstico$ =anto la figura co#o el #aterial pertenecan a algo incre(le#ente lejano total#ente distinto de la hu#anidad 'ue conoce#osI algo sugera de un #odo terri(le antiguos " profanos ciclos en los 'ue nuestro #undo " nuestras concepciones no ha(an participado$ Y sin e#(argo #ientras los #ie#(ros del congreso sacudan la ca(e4a " se confesa(an incapaces de resolver el #isterio uno de ellos cre"! descu(rir algo rara#ente fa#iliar en la efigie " los jeroglficos " al fin no sin reticencia confes! lo 'ue sa(a$ Este ho#(re era el ho" desaparecido Sillia# 8hanning Se(( profesor de antropologa en la <niversidad de Princeton " e*plorador de (astante reno#(re$ 8uarenta " ocho a+os antes el profesor Se(( ha(a recorrido Troenlandia e /slandia en (usca de ciertas inscripciones r6nicas 'ue hasta ese entonces no ha(a podido descu(rir$ En la costa occidental de Troenlandia se ha(a encontrado con una tri(u degenerada de es'ui#ales cu"a religi!n un culto de#onaco curioso lo ha(a i#presionado so(re#anera por su fa4 deli(erada#ente sanguinaria " repulsiva$ Era a'uella una fe 'ue los otros es'ui#ales ignora(an casi del todo " a la 'ue se referan estre#eci)ndose$ >ata(a decan de )pocas #u" antiguas anteriores al naci#iento del #undo$ Aunto a ritos an!ni#os " sacrificios hu#anos ha(a invocaciones de origen tradicional dirigidas a un de#onio supre#o o tornasuk$ El profesor Se(( ha(a odo esa invocaci!n en (oca de un viejo angekok o (rujo sacerdote " la ha(a transcrito fon)tica#ente hasta donde era posi(le en caracteres ro#anos$ Pero lo 'ue ahora pareca i#portante era el fetiche adorado en ese culto " alrededor del cual (aila(an los es'ui#ales cuando la aurora (oreal (rilla(a #u" por enci#a de los acantilados de hielo$ Era declar! el profesor un tosco (ajorrelieve de piedra con una figura horri(le " algunos caracteres #isteriosos$ 8rea recordar 'ue se pareca por lo #enos en todos los rasgos esenciales a la criatura (estial 'ue ahora esta(an e*a#inando$ Este relato reci(ido con aso#(ro " sorpresa por los #ie#(ros del congreso pareci! e*citar al inspector Legrasse 'ue a(ru#! al profesor a preguntas$ Ha(iendo copiado una invocaci!n recitada por uno de los oficiantes del pantano rog! al profesor Se(( 'ue tratase de recordar las sla(as recogidas en Troenlandia$ 5igui! una co#paraci!n e*haustiva de todos los detalles " un instante de so#(ro silencio cuando el profesor " el detective convinieron en la virtual identidad de las frases$ He a'u en sustancia Gla divisi!n de las pala(ras fue esta(lecida de acuerdo con las pausas tradicionales o(servadas por los oficiantesH lo 'ue el (rujo es'ui#al " los sacerdotes de Luisiana ha(an cantado a sus dolosI Ph`nglui #glw`nafh 8thulhu 0`l"eh wgah`nagl fhtagn$ Legrasse ha(a tenido #&s suerte 'ue el profesor Se(( pues varios prisioneros le ha(an revelado el sentido de esas pala(ras$ Era algo asI En su casa de 0`l"eh el fallecido 8thulhu espera so+ando$
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Y entonces respondiendo a un ruego general el inspector relat! #inuciosa#ente su e*periencia con los fieles del pantano, veo ahora 'ue #i to dio gran i#portancia a esa historia$ =ena cierto parecido con las enso+aciones #&s e*travagantes de los te!sofos " los creadores de #itos " revela(a una aso#(rosa i#aginaci!n de car&cter c!s#ico 'ue nadie hu(iese esperado entre parias " vaga(undos$ El 1f de novie#(re de 17;F la polica de Nueva 3rle&ns ha(a reci(ido un alar#ado #ensaje de la regi!n pantanosa del 5ur$ Los colonos gente pri#itiva pero de (uen natural descendientes en su #a"or parte de Laffite eran presas del p&nico a causa de algo desconocido 'ue ha(a invadido la regi!n durante la noche$ 5e trata(a en apariencia de un culto vud6 pero de una especie #&s terri(le 'ue todo lo 'ue ellos conocan$ >esde 'ue el #al)volo ta#ta# ha(a co#en4ado a sonar incesante#ente en a'uellos (os'ues oscuros donde nadie osa(a aventurarse ha(an desaparecido varias #ujeres " ni+os$ 5e ha(an odo gritos irracionales chillidos desgarradores " cantos l6gu(res " unas lla#as dia(!licas ha(an (ailado en la espesura$ Los vecinos a+ada el aterrori4ado #ensajero no podan soportarlo$ En las pri#eras horas de la tarde veinte policas partieron en dos carricoches " un auto#!vil guiados por el te#(loroso colono$ 8uando el ca#ino se hi4o intransita(le a(andonaron los vehculos " durante varios kil!#etros chapotearon en silencio a trav)s de los espesos (os'ues de cipreses donde nunca penetra(a la lu4 del da$ 0aces tortuosas " nudos #alignos de #usgo espa+ol retarda(an la #archa " de ve4 en cuando una pila de piedras h6#edas o los frag#entos de una pared en ruinas hacan #&s depresiva a'uella at#!sfera 'ue los &r(oles defor#ados " las colonias de hongos contri(uan a crear$ %l fin apareci! un #isera(le conjunto de cho4as " los hist)ricos colonos corrieron a agruparse alrededor de las vacilantes linternas$ El apagado golpear de los ta#ta#s se oa d)(il#ente a lo lejos la (risa traa #u" de cuando en cuando un chillido 'ue hela(a la sangre$ <n resplandor roji4o pareca filtrarse por entre el follaje p&lido #&s all& de las inter#ina(les avenidas de la noche selv&tica$ % pesar de su repugnancia a 'uedarse nueva#ente solos todos los ha(itantes del lugar se negaron a avan4ar un solo paso hacia la escena del culto #aldito de #odo 'ue el inspector Legrasse " sus diecinueve colegas tuvieron 'ue aventurarse sin guas por a'uellas negras arcadas de horror donde ninguno de ellos ha(a puesto el pie$ La regi!n en 'ue ahora entra(a la polica tena tradicional#ente #u" #ala fa#a " en su #a"or parte no ha(a sido e*plorada por ho#(res (lancos$ %lgunas le"endas se referan a un lago secreto en 'ue viva una colosal e infor#e criatura algo parecida a un p!lipo " de ojos fosforescentes " seg6n los colonos unos de#onios de alas de #urci)lago salan a #edianoche de sus cavernas para adorar al #onstruo$ %fir#a(an 'ue )ste esta(a all desde antes 'ue La 5alle de los indios " aun de las (estias " p&jaros del (os'ue$ Era una verdadera pesadilla " verlo significa(a la #uerte$ Pero se apareca en sue+os a los ho#(res " eso (asta(a para 'ue )stos se #antuviesen alejados$ La orga vud6 se desarrolla(a en los l#ites e*tre#os del &rea a(orrecida pero aun as
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el e#pla4a#iento era (astante #alo " eso 'ui4& ha(a aterrori4ado a los colonos #&s 'ue los chillidos o incidentes$ 5!lo la poesa o la locura podan ha(er reproducido los ruidos 'ue o"eron los ho#(res de Legrasse #ientras atravesa(an lenta#ente el so#(ro pantano acerc&ndose a la lu4 roji4a " a los apagados ta#ta#s$ Ha" una cualidad vocal propia de las (estias, " nada #&s terri(le 'ue or una de ellas cuando el !rgano de donde proviene de(era e#itir otra$ <na furia ani#al " una licencia orgi&stica se e*acer(a(an all hasta alcan4ar alturas de#onacas con gritos " aullidos e*t&ticos 'ue rever(era(an en los (os'ues tene(rosos co#o r&fagas pestilentes surgidas de los a(is#os del infierno$ >e ve4 en cuando cesa(an los gritos " lo 'ue pareca un coro de voces roncas entona(a la odiosa #elopea2I Ph`nglui #glw`nafh 8thulhu 0`l"eh wgah`nagl fhtagn$ Por fin los ho#(res llegaron a un sitio donde el (os'ue era #enos denso " se encontraron de pronto en el lugar #is#o de la escena$ 8uatro trasta(illaron un 'uinto perdi! el conoci#iento " otros dos lan4aron un grito de horror 'ue por suerte fue apagado por el tu#ulto salvaje de la orga$ Legrasse roci! con agua pantanosa el rostro del ho#(re desvanecido " luego todos conte#plaron el espect&culo fascinados por el horror$ En un claro natural del pantano se al4a(a una isla verde de tal ve4 un acre de e*tensi!n desprovista de &r(oles " (astante seca$ %ll salta(a " se retorca una horda de anor#alidades hu#anas #&s indescripti(les 'ue cual'uiera de las 'ue hu(iese podido pintar un 5i#e o un %ngarola$ 5in ropas esta h(rida #uchedu#(re (ra#a(a ruga " se contorsiona(a alrededor de una hoguera circular$ >e ve4 en cuando se a(ran las cortinas de fuego " se poda distinguir en el centro un (lo'ue de granito de unos dos #etros " #edio de alto en cu"a ci#a incongruente por su pe'ue+e4 se al4a(a la funesta estatuita$ En die4 cadalsos instalados a intervalos regulares en un ancho crculo 'ue rodea(a la hoguera con el #onolito co#o centro colga(an con la ca(e4a hacia a(ajo los cuerpos e*tra+a#ente #utilados de los desaparecidos colonos$ >entro de este crculo salta(a " ruga el anillo de fieles #ovi)ndose de i4'uierda a derecha en una (acanal inter#ina(le entre el crculo de cad&veres " el crculo de fuego$ Pudo ha(er sido s!lo la i#aginaci!n o pudo ha(er sido un si#ple eco pero uno de los ho#(res un i#presiona(le espa+ol cre"! or 'ue las invocaciones eran seguidas por unas respuestas antifonales 'ue procedan de un lejano " so#(ro lugar situado en lo #&s profundo de a'uel (os'ue de le"enda$ Este ho#(re Aoseph >$ T&lve4 a 'uien #&s tarde encontr) e interrogu) era des(ordante#ente i#aginativo$ Lleg! a decir 'ue ha(a odo el d)(il golpear de unas grandes alas " 'ue ha(a vislu#(rado unos ojos lu#inosos " una enor#e #asa (lanca detr&s de los &r(oles #&s lejanos$ Pero creo 'ue esta(a de#asiado influido por las supersticiones locales$ La inactividad de los ho#(res parali4ados fue co#parativa#ente de poca duraci!n$ El de(er venci! pronto todas las dudas " aun'ue los cele(rantes de(an de llegar al centenar la polica confiada en sus ar#as de fuego irru#pi! en #edio de la horda$ >urante cinco #inutos el caos " el tu#ulto fueron indescripti(les$ Hu(o furiosos golpes disparos " huidas$ Pero
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final#ente Legrasse pudo contar cuarenta " siete prisioneros a los 'ue o(lig! a vestirse r&pida#ente " 'ue rode! de policas$ 8inco de los cele(rantes ha(an #uerto " otros dos #u" #alheridos fueron transportados por sus c!#plices en i#provisadas parihuelas$ La i#agen del #onolito fue sacada con todo cuidado " llevada por Legrasse$ E*a#inados en el cuartel de la polica luego de un viaje agotador los prisioneros resultaron ser #esti4os de #u" (aja ralea " #ental#ente d)(iles$ Eran en su #a"or parte #arineros " ha(a algunos negros " #ulatos procedentes casi todos de las islas de 8a(o .erde 'ue da(an un cierto #ati4 vud6 a a'uel culto heterog)neo$ Pero no se necesitaron #uchas preguntas para co#pro(ar 'ue se trata(a de algo #&s antiguo " profundo 'ue un fetichis#o africano$ %un'ue degradados e ignorantes los prisioneros se #antuvieron fieles con sorprendente consistencia a la idea central de su a(orreci(le culto$ %dora(an dijeron a los Trandes %ntiguos 'ue eran #u" anteriores al ho#(re " 'ue ha(an llegado al joven #undo desde el cielo$ Esos %ntiguos se ha(an retirado ahora al interior de la tierra " al fondo del #ar pero sus cad&veres se ha(an co#unicado en sue+os con el pri#er ho#(re 'uien invent! un culto 'ue nunca ha(a #uerto$ Este era ese culto " los prisioneros dijeron 'ue ha(a e*istido sie#pre " 'ue sie#pre e*istira ocult&ndose en lejanas desiertas " lugares retirados hasta 'ue el gran sacerdote 8thulhu saliese de su so#(ra #orada en la ciudad su(#arina de 0`l"eh para reinar otra ve4 so(re la =ierra$ %lg6n da vendra cuando los astros ocuparan una deter#inada posici!n, " el culto secreto estara all esper&ndolo$ -ientras tanto no podan decir nada #&s$ 5e trata(a de un secreto 'ue ni la tortura podra arrancarles$ La hu#anidad no era lo 6nico consciente en la =ierra pues ha(a unas for#as 'ue e#ergan de la so#(ra para visitar a sus escasos fieles$ Pero )stas no eran los Trandes %ntiguos$ Ning6n ser hu#ano ha(a visto a los %ntiguos$ El dolo de piedra representa(a al gran 8thulhu pero nadie poda decir si los otros eran o no co#o )l$ Nadie era capa4 de descifrar ahora la antigua escritura, #uchas cosas se trans#itan oral#ente$ La invocaci!n ritual no era el secreto$ \ste no se co#unica(a nunca en vo4 alta$ El canto significa(aI [En su casa de 0`l"eh el fallecido 8thulhu espera so+ando[$ 5!lo dos de los prisioneros fueron ju4gados (astante cuerdos " se les ahorc!, el resto fue enviado a diversas instituciones$ =odos negaron ha(er participado en los cr#enes rituales " afir#aron 'ue los culpa(les de a'uellas #uertes eran los %las?Negras 'ue ha(an venido hasta ellos desde su refugio in#e#orial en el (os'ue encantado$ Pero nada coherente se pudo sa(er de a'uellos aliados #isteriosos$ Lo 'ue la polica logr! o(tener sali! en su #a"or parte de un viejsi#o #esti4o lla#ado 8astro 'uien pretenda ha(er tocado puertos distantes " ha(lado con los jefes in#ortales del culto en las #onta+as de 8hina$ El viejo 8astro recorda(a frag#entos de odiosas le"endas 'ue e#pe'ue+ecan las especulaciones de los te!sofos " hacan de nuestro #undo algo reciente " fuga4$ En ciclos #u" lejanos otros seres ha(an go(ernado la =ierra$ Ha(an vivido en grandes ciudades " sus vestigios podan encontrarse
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a6n ?le ha(an dicho a 8astro los in#ortales de 8hina? en unas piedras cicl!peas de algunas islas del Pacfico$ Ha(an #uerto #uchsi#o antes de la aparici!n del ho#(re pero ha(a artes 'ue podran revivirlos cuando los astros volvieran a ocupar su justa posici!n en los cielos de la eternidad$ Estos seres induda(le#ente procedan de las estrellas " ha(an trado sus i#&genes con ellos$ Estos Trandes %ntiguos continu! 8astro no eran de carne " hueso$ =enan for#a ?Jno lo pro(a(a acaso esta i#agen estelarK? pero esa for#a no era #aterial$ 8uando las estrellas eran propicias i(an de #undo en #undo a trav)s del cielo, pero cuando eran desfavora(les no podan vivir$ Pero aun'ue "a no viviesen no ha(an #uerto en realidad$ Yacan todos en casas de piedra en la gran ciudad de 0`l"eh preservada por los sortilegios del gran 8thulhu para el da 'ue las estrellas " la =ierra pudiesen reci(ir su gloriosa resurrecci!n$ Pero en esa )poca alguna fuer4a e*terior de(a a"udar a la li(eraci!n de sus cuerpos$ Los conjuros 'ue i#pedan 'ue se desco#pusieran i#pedan ta#(i)n 'ue se #oviesen " los %ntiguos tenan 'ue contentarse con "acer " pensar en la oscuridad #ientras transcurran #illones de a+os$ 8onocan todo lo 'ue ocurra en el #undo pues su lenguaje consista en la trans#isi!n del pensa#iento$ En ese #is#o instante ha(la(an en sus tu#(as$ 8uando luego de un caos infinito aparecieron los pri#eros ho#(res los Trandes %ntiguos ha(laron a los #&s sensi(les #olde&ndoles los sue+os$ %'uellos pri#eros ho#(res #ur#ur! 8astro esta(lecieron el culto con 'ue se adora(a a los dolos de los Trandes %ntiguos, dolos trados de estrellas oscuras en una )poca infinita#ente lejana$ Ese culto no #orira hasta 'ue las estrellas volvieran a ser favora(les$ Los sacerdotes sacaran entonces al gran 8thulhu de su tu#(a para 'ue reviviese a sus vasallos " volviera a asu#ir su reinado en la =ierra$ Ese tie#po sera f&cil de conocer pues entonces la hu#anidad se parecera a los Trandes %ntiguosI salvaje " li(re #&s all& del (ien " del #al sin #oral " sin le"$ Y todos los ho#(res gritaran " #ataran " go4aran alegre#ente$ Los %ntiguos li(erados ense+aran nuevos #odos de gritar " #atar " go4ar " el #undo entero ardera en un holocausto de li(ertad " )*tasis$ -ientras tanto el culto con apropiados ritos de(a conservar el recuerdo de a'uellos das antiguos " presagiar su retorno$ En los pri#eros tie#pos algunos ho#(res escogidos ha(an ha(lado en sue+os con a'uellos seres pero luego algo ha(a pasado$ La gran ciudad de piedra de 0`l"eh con sus #onolitos " sepulcros se ha(a hundido (ajo las olas " las aguas de los a(is#os con ese #isterio pri#igenio en 'ue nadie ha(a pensado ni si'uiera en penetrar ha(an interru#pido esas citas espectrales$ Pero los recuerdos no #oran " los altos sacerdotes afir#a(an 'ue cuando los astros fuesen favora(les la ciudad volvera a la superficie$ Entonces los viejos espritus de la =ierra #ohosos " so#(ros saldran de sus su(terr&neos " propagaran los ru#ores recogidos all& en olvidados fondos del oc)ano$ Pero de ellos el viejo 8astro no se atreva a ha(lar$ 5e interru#pi! de pronto " ni la persuasi!n ni las sutile4as pudieron arrancarle otras infor#aciones$ =a#poco 'uiso #encionar curiosa#ente el ta#a+o de los %ntiguos$ En cuanto al culto afir#! 'ue su centro de(a encontrarse en los
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desiertos intransitados de %ra(ia donde /re# la ciudad de los Pilares sue+a a6n intacta " secreta$ No tena relaci!n alguna con la (rujera europea " s!lo era conocido por sus #ie#(ros$ Ning6n li(ro aluda a )l aun'ue los chinos in#ortales decan 'ue en el Necrono#ic!n del &ra(e loco %(dul %lha4red ha(a un sentido oculto 'ue el iniciado poda interpretar de #u" diversas #aneras especial#ente en el tan discutido dsticoI No est& #uerto 'uien puede "acer eterna#ente " en )pocas e*tra+as hasta la #uerte puede #orir$ Legrasse profunda#ente i#presionado " no poco intrigado ha(a (uscado sin )*ito las filiaciones hist!ricas del culto$ 8astro aparente#ente ha(a dicho la verdad al afir#ar 'ue era un secreto$ Las autoridades de la <niversidad de =ulane no pudieron arrojar lu4 alguna so(re el culto o la i#agen " ahora recurra a las #a"ores autoridades " se encontra(a nada #enos 'ue con el episodio de Troenlandia del profesor Se(($ El ferviente inter)s 'ue despert! el relato de Legrasse corro(orado por la presencia de la estatuita tuvo alg6n eco en las cartas 'ue interca#(iaron luego los #ie#(ros del congreso, pero apenas ha" alguna #enci!n en el infor#e oficial$ La prudencia es preocupaci!n pri#ordial de a'uellos 'ue se enfrentan a #enudo a la charlatanera " la i#postura$ Legrasse prest! durante un tie#po la estatua al profesor Se(( pero a la #uerte de este 6lti#o le fue devuelta " est& desde entonces en su casa$ %ll la he visto no hace #ucho tie#po$ Es de veras algo estre#ecedor e indiscuti(le#ente parecida a la escultura la(rada en sue+os por el joven Silco*$ No #e aso#(r! 'ue #i to se hu(iese e*citado con el relato del joven$ JPu) pudo pensar al sa(er "a enterado de la infor#aci!n recoga por Legrasse 'ue un joven sensi(le no s!lo ha(a so+ado la figura " los jeroglficos de las i#&genes del pantano " de Troenlandia sino 'ue ta#(i)n ha(a odo en sue+os tres de las pala(ras de la f!r#ula repetida por los #aestros de Luisiana " los dia(!licos es'ui#alesK Era natural 'ue el profesor %ngell hu(iese iniciado instant&nea#ente una #inuciosa investigaci!n aun'ue "o en #i fuero interno sospecha(a 'ue el joven Silco* ha(a odo ha(lar del culto " ha(a inventado una serie de sue+os para acrecentar el #isterio ante los ojos de #i to$ El relato de los otros sue+os " los recortes coleccionados por el profesor parecan corro(orar la historia del joven, pero #i (ien fundado racionalis#o " la total e*travagancia del asunto #e llevaron a adoptar las conclusiones 'ue esti#) #&s ra4ona(les$ >e #odo 'ue luego de estudiar otra ve4 el #anuscrito " co#parar las notas teos!ficas " antropol!gicas con la descripci!n del culto 'ue ha(a hecho Legrasse viaj) a Providence para ver al escultor e increparle el ha(erse (urlado de tal #odo de un sa(io anciano$ Silco* viva a6n solo en el 1leur de L"s de la 8alle =ho#as desagrada(le i#itaci!n victoriana de la ar'uitectura (retona del siglo W.//$ La fachada de estuco del hotel luca ostentosa#ente entre las encantadoras casas coloniales " a la so#(ra del #&s her#oso ca#panario georgiano 'ue pudiera verse en Nortea#)rica$ Encontr) a Silco* en sus ha(itaciones
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su#ido en su la(or " co#prend en seguida por las pie4as 'ue lo rodea(an 'ue su genio era profundo " aut)ntico$ 8reo 'ue durante un tie#po Silco* figurar& entre los grandes decadentes, pues ha cristali4ado en arcilla " reflejar& un da en el #&r#ol esas pesadillas " fantasas evocadas en prosa por %rthur -achen " 'ue 8lark %shton 5#ith ha hecho visi(les en versos " pinturas$ -oreno fr&gil " de aspecto un poco descuidado Silco* se volvi! l&nguida#ente " sin dejar su silla #e pregunt! 'u) desea(a$ 8uando le dije 'ui)n era #anifest! cierto inter)s pues #i to ha(a e*citado su curiosidad al e*a#inar sus raros sue+os aun'ue sin e*presar las ra4ones de ese e*a#en$ 5in sacarlo de su ignorancia trat) prudente#ente de hacerlo ha(lar$ Poco tie#po #e (ast! para convencer#e de 'ue era a(soluta#ente sincero, ha(la(a de sus sue+os de un #odo ine'uvoco$ Esos sue+os " su residuo su(consciente ha(an influido profunda#ente en su arte " #e #ostr! una estatua #!r(ida cu"o #odelado #e estre#eci! casi por la fuer4a de su oscura sugesti!n$ No recorda(a ha(er visto el original e*cepto en el (ajorrelieve creado durante un sue+o pero los contornos se ha(an for#ado insensi(le#ente (ajo sus #anos$ Era sin duda la for#a gigantesca de la 'ue ha(a ha(lado en su delirio$ 8o#pro() #u" pronto 'ue no sa(a nada del culto salvo lo 'ue el constante interrogatorio de #i to ha(a dejado escapar " trat) otra ve4 de conce(ir de 'u) #odo poda ha(er reci(ido esas i#presiones so(renaturales$ Ha(la(a de sus sue+os de un #odo e*tra+a#ente po)tico haci)ndo#e ver con terri(le claridad la ciudad cicl!pea de piedra verde " #usgosa ?cu"a geo#etra a+adi! curiosa#ente era total#ente err!nea? " o otra ve4 con un te#or e*pectante el su(terr&neo lla#ado #entalI 8thulhu fhtagn 8thulhu fhtagn$ Esas pala(ras figura(an en la te#i(le invocaci!n 'ue evoca(a el sue+o? vigilia de 8thulhu en su (!veda de piedra de 0`l"eh " a pesar de #is racionales ideas #e sent profunda#ente pertur(ado$ Silco* era induda(le ha(a odo ha(lar casual#ente del culto " lo ha(a olvidado en seguida en la #asa de las lecturas " concepciones igual#ente fant&sticas$ -&s tarde en virtud de su i#presiona(le car&cter el culto ha(a encontrado un #odo de e*presi!n su(consciente en los sue+os el (ajorrelieve de arcilla " la estatua 'ue "o esta(a ahora conte#plando$ >e #odo 'ue la superchera ha(a sido involuntaria$ El joven tena unos #odales un poco afectados " un poco vulgares 'ue #e desagrada(an de veras, pero "o "a esta(a dispuesto a ad#itir tanto su genio co#o su honestidad$ -e desped a#a(le#ente " le dese) todo el )*ito 'ue su talento pro#eta$ El asunto del culto continu! fascin&ndo#e " a veces i#agina(a poder ad'uirir un gran reno#(re investigando su origen " relaciones$ .isit) Nueva 3rle&ns ha(l) con Legrasse " otros de los 'ue ha(an participado en a'uella vieja e*pedici!n e*a#in) la estatuita " hasta interrogu) a los prisioneros 'ue todava vivan$ El viejo 8astro por desgracia ha(a #uerto haca varios a+os$ Lo 'ue escuch) entonces de viva vo4 aun'ue no fue #&s 'ue una confir#aci!n detallada de los escritos de #i to acrecent! #i inter)s " tuve la
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seguridad de estar so(re la pista de una religi!n #u" antigua " secreta cu"o descu(ri#iento #e convertira en un antrop!logo fa#oso$ -i actitud era a6n entonces a(soluta#ente #aterialista co#o a6n 'uisiera 'ue lo fuese " por una ine*plica(le perversidad #ental rechac) la coincidencia de los sue+os " los recortes coleccionados por el profesor %ngell$ Hu(o algo sin e#(argo 'ue co#enc) a sospechar " 'ue ahora creo sa(erI la #uerte de #i to no fue nada natural$ 8a"! al suelo en la colina en una de las estrechas callejuelas 'ue partan de unos #uelles donde a(unda(an los #esti4os e*tranjeros luego del descuidado e#puj!n de un #arinero de te4 oscura$ Yo no ha(a olvidado 'ue los oficiales de Luisiana se distinguan por la #e4cla de sangres " sus intereses #arinos " no #e hu(iera sorprendido conocer la e*istencia de agujas venenosas " #)todos cri#inales secretos tan faltos de piedad co#o a'uellas creencias " ritos #isteriosos$ Legrasse " sus ho#(res es cierto no ha(an sido #olestados, pero en Noruega aca(a de #orir un #arino 'ue vea cosas$ JNo pudieron ha(er llegado a odos siniestros las investigaciones reali4adas por #i to luego de encontrarse con el escultorK 8reo ho" 'ue el profesor %ngell #uri! por'ue sa(a o 'uera sa(er de#asiado$ Es posi(le 'ue #e espere un fin se#ejante pues "o ta#(i)n he aprendido #ucho$
3$ La locura del #ar 5i el cielo decidiese alg6n da acordar#e un insigne favor (orrara total#ente de #i #e#oria el descu(ri#iento 'ue hice por si#ple casualidad al echar una ojeada a una hoja de peri!dico 'ue recu(ra un estante$ Era un viejo n6#ero del @oletn de 5idne" del 19 de a(ril de 172D con el cual no hu(iese podido dar en #i vida cotidiana$ Ha(a pasado inadvertido hasta para la agencia de recortes 'ue ha(a estado coleccionando &vida#ente durante esa )poca #ateriales para #i to$ Ha(a "o casi a(andonado #is investigaciones cerca de lo 'ue el profesor lla#a(a el [culto de 8thulhu[ " #e encontra(a de visita en casa de un docto a#igo de Patterson Nueva Aerse" conservador del #useo local " #ineralogista de reno#(re$ E*a#inando un da los eje#plares de reserva a#ontonados en desorden en los estantes de una de las salas del fondo del #useo #i #irada se detuvo en la rara ilustraci!n de uno de los peri!dicos e*tendido (ajo las piedras$ Era el @oletn de 5idne" 'ue he #encionado$ -i a#igo tena corresponsales en todos los pases e*tranjeros i#agina(les$ La i#agen era una fotografa en sepia de una odiosa estatuita de piedra casi igual a la 'ue Legrasse ha(a encontrado en el pantano$ >espoj) viva#ente a la hoja de su precioso contenido le el artculo con cuidado " la#ent) su (revedad$ Lo 'ue sugera sin e#(argo era de su#a i#portancia para #i "a vacilante (6s'ueda$ %rran'u) cuidadosa#ente la noticia con el prop!sito de poner#e en seguida en acci!n$ He a'u el contenidoI -isterioso (arco a la deriva rescatado en alta #ar
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El .igilant arri(! re#olcando a un "ate neo4eland)s ar#ado$ <n #uerto " un so(reviviente a (ordo$ 0elatan co#(ates furiosos " #uertes en alta #ar$ -arinero rescatado se niega a dar detalles de la #isteriosa e*periencia$ 2dolo e*tra+o hallado en su poder$ 5e iniciar& una investigaci!n$ El carguero .igilant de la co#pa+a -orrison procedente de .alparaso arri(! esta #a+ana a su puesto de a#arre en la @aha de >arling re#olcando al "ate %lert de >unedin N$2 con serias averas pero dotado a6n de un poderoso ar#a#ento$ El "ate fue avistado el 12 de a(ril a los 3:f21` de latitud sur " a los 1D2f1F` longitud oeste con un #uerto " un so(reviviente a (ordo$ El .igilant dej! .alparaso el 2D de #ar4o " el 2 de a(ril fue alejado considera(le#ente de su curso en direcci!n sur por e*cepcionales tor#entas " enor#es olas$ El 12 de a(ril avist! el (u'ue a la deriva$ En apariencia ha(a sido a(andonado pero luego descu(ri! 'ue lleva(a un so(reviviente en estado de delirio " un ho#(re #uerto por lo #enos desde haca una se#ana$ El so(reviviente apreta(a entre sus #anos una piedra horri(le de origen desconocido de unos treinta cent#etros de alto cu"o origen los profesores de la <niversidad de 5idne" la 5ociedad 0eal " el #useo de la 8alle 8ollege no pudieron deter#inar " 'ue el ho#(re afir#a(a ha(er descu(ierto en la ca(ina del "ate en un altarcito rudi#entario$ Este ho#(re "a reco(rado relat! una historia de piratera " violencia su#a#ente e*tra+a$ 5e trata de un noruego lla#ado Tustaf Aohansen de cierta cultura segundo oficial en la goleta E##a de %uckland 'ue parti! para el 8allao el 2; de fe(rero con una tripulaci!n de 2; ho#(res$ El E##a dijo fue retrasado " alejado considera(le#ente de su ruta por la tor#enta del 1f de #ar4o " el 22 del #is#o #es a los :7fD1` de latitud sur " a los 129fD:` de longitud este encontr! al %lert conducido por una tripulaci!n de canacos2 " #esti4os de aspecto pati(ulario$ El capit&n 8ollins no o(edeci! la orden de virar " la tripulaci!n del "ate a(ri! fuego sin aviso con una (atera de ca+ones de (ronce particular#ente pesada$ Los #arineros del E##a dijo el so(reviviente se resistieron con valenta " aun'ue la goleta co#en4! a hundirse pues varios pro"ectiles ha(an alcan4ado la lnea de flotaci!n lograron acercarse al ene#igo " lo a(ordaron poni)ndose a luchar en cu(ierta$ 8o#o los tripulantes del "ate co#(atan de un #odo torpe " cruel tuvieron 'ue #atarlos a todos$ =res de los ho#(res del E##a incluso el capit&n 8ollins " el pri#er oficial Tree #urieron, " los ocho restantes (ajo el #ando del segundo oficial Aohansen se pusieron a navegar en la direcci!n seguida original#ente por el "ate a fin de descu(rir por 'u) #otivo se les ha(a ordenado ca#(iar de ru#(o$ %l da siguiente dese#(arcaron en una islita 'ue no figura(a en ning6n #apa$ 5eis de los ho#(res #urieron all aun'ue Aohansen se #ostr! particular#ente reticente a este respecto " dijo 'ue ha(an cado en una grieta entre las rocas$ -&s tarde parece Aohansen " sus co#pa+eros volvieron al "ate " trataron de hacerlo navegar pero fueron vencidos por la tor#enta del 2 de a(ril$
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>esde ese da hasta el 12 de a(ril fecha en 'ue fue recogido por el .igilant Aohansen no recuerda nada ni si'uiera cu&ndo #uri! su co#pa+ero Sillia# @riden$ La #uerte no se de(i! aparente#ente a otra causa 'ue a privaciones$ 8a(les procedentes de >unedin infor#an 'ue el %lert era #u" conocido co#o (arco de carga " tena #u" #ala reputaci!n$ Perteneca a un curioso grupo de #esti4os cu"as frecuentes incursiones nocturnas a los (os'ues atraan no poca curiosidad$ Luego de la tor#enta " los te#(lores de tierra del 1f de #ar4o se ha(a hecho apresurada#ente a la vela$ Nuestro corresponsal en %uckland afir#a 'ue el E##a " sus tripulantes go4a(an de una e*celente reputaci!n " 'ue Aohansen es un ho#(re digno de toda confian4a$ El al#iranta4go va a iniciar una investigaci!n so(re este asunto durante la cual se tratar& de convencer a Aohansen para 'ue ha(le #&s li(re#ente$ Esto era todo ade#&s de la dia(!lica i#agen Bpero 'u) pensa#ientos despert! en #i #enteC Estas nuevas " preciosas noticias acerca del culto de 8thulhu pro(a(an 'ue )ste tena fieles seguidores tanto en el #ar co#o en la tierra$ JPu) #otivo ha(a i#pulsado a la h(rida tripulaci!n a ordenar el regreso del E##a #ientras navega(an con su doloK JPu) isla desconocida era a'uella en 'ue ha(an #uerto seis de los tripulantes acerca de la cual el contra#aestre Aohansen se #ostra(a tan reticenteK JPu) resultado ha(a tenido la investigaci!n del al#iranta4go " 'u) se sa(a del odioso culto en >unedinK Y lo #&s e*traordinario J'u) profunda " natural relaci!n de hechos era esta 'ue da(a una significaci!n #aligna e innega(le a los sucesos tan cuidadosa#ente anotados por #i toK El 1f de #ar4o ?el 29 de fe(rero de acuerdo con el huso horario internacional? se ha(an producido una tor#enta " un terre#oto$ El %lert " su #alencarada tripulaci!n ha(an dejado r&pida#ente >unedin co#o o(edeciendo un i#perioso lla#ado " en el otro e*tre#o de la =ierra poetas " artistas ha(an co#en4ado a so+ar con una cicl!pea ciudad su(#arina #ientras un joven escultor #odela(a en sue+os la for#a del terri(le 8thulhu$ El 23 de #ar4o la tripulaci!n del E##a dese#(arca(a en una isla desconocida perdiendo all seis ho#(res, " en esa #is#a fecha los sue+os de algunas personas alcan4aron su #a"or intensidad " se oscurecieron con el terror de un #onstruo #aligno " gigantesco #ientras un ar'uitecto se volva loco " un escultor caa presa del delirio$ JY 'u) pensar de esa tor#enta del 2 de a(ril fecha en 'ue cesaron todos los sue+os de la ciudad su#ergida " Silco* sali! inde#ne de a'uella fie(re e*tra+aK JPu) pensar igual#ente de a'uellas alusiones del viejo 8astro a los %ntiguos venidos de las estrellas " a su reino pr!*i#o " a su culto " a su go(ierno de los sue+osK JEsta(a (alance&ndo#e en el (orde de un a(is#o de horrores c!s#icos insoporta(les para un ser hu#anoK En todo caso no afectaron sino a la #ente pues el 2 de a(ril puso t)r#ino de alg6n #odo a la #onstruosa a#ena4a 'ue ha(a sitiado el al#a de los ho#(res$ %'uella tarde luego de ha(er pasado el da enviando telegra#as " haciendo urgentes preparativos #e desped de #i hu)sped " to#) un tren
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para 5an 1rancisco$ En #enos de un #es llegu) a >unedin donde sin e#(argo descu(r 'ue se sa(a #u" poco de los e*tra+os #ie#(ros del culto 'ue ha(an vivido en las posadas #arineras$ El vaga(undeo en los #uelles era asunto de#asiado co#6n " no vala la pena #encionarlo, pero algo o a prop!sito de una e*pedici!n terrestre reali4ada por estos #esti4os durante la cual se escuch! el d)(il golpear de unos ta#(ores " se vio un fuego rojo en las colinas lejanas$ En %uckland #e enter) de 'ue Aohansen ha(a vuelto a 5idne" donde aca(a(a de so#et)rsele a un in6til interrogatorio con el pelo total#ente cano " 'ue luego de vender su casita de la 8alle Sest ha(a regresado con su #ujer a su viejo hogar en 3slo$ >e su aventura no dijo a sus a#igos #&s de lo 'ue "a sa(an los oficiales del al#iranta4go " todo lo 'ue pudieron hacer fue dar#e su nueva direcci!n$ .olv entonces a 5idne" " ha(l) sin )*ito con gente de #ar " #ie#(ros de la corte$ .i el %lert en 8ircular Pua" en la (aha de 5idne" pero nada #e revel! su casco$ La i#agen en cuclillas de ca(e4a de pulpo cuerpo de drag!n alas esca#osas " pedestal con jeroglficos se conserva(a en el #useo de H"de Park$ La e*a#in) con cuidado " descu(r 'ue esta(a e*'uisita#ente la(rada " tena el #is#o profundo #isterio terri(le antigZedad " so(renatural rare4a de #aterial 'ue el eje#plar #&s pe'ue+o de Legrasse$ Para los ge!logos #e dijo el conservador del #useo la estatua era un enig#a #onstruoso " jura(an 'ue no ha(a en el #undo una roca parecida$ 0ecord) estre#eci)ndo#e lo 'ue ha(a dicho el viejo 8astro a Legrasse a prop!sito de los pri#eros Trandes %ntiguosI [.inieron de las estrellas " trajeron consigo sus i#&genes[$ Profunda#ente pertur(ado resolv visitar al oficial Aohansen en 3slo$ Llegu) a Londres #e ree#(ar'u) en seguida para la capital de Noruega " un da de oto+o ech) pie a tierra en un li#pio dese#(arcadero a la so#(ra del Ege(erg$ La casa de Aohansen descu(r esta(a situada en la 8iudad .ieja del re" Harold Haardrada 'ue ha(a conservado el no#(re de 3slo durante los siglos en 'ue la ciudad principal adoptara el no#(re de 8ristiana$ Hice el corto viaje en un ta*i " golpe) con el cora4!n te#(loroso la puerta de una casa vieja " li#pia de frente en"esado$ 5ali! a reci(ir#e una #ujer de cara triste vestida de negro 'uien #e co#unic! en un ingl)s vacilante 'ue Tustav Aohansen no era "a de este #undo$ No ha(a so(revivido #ucho a su regreso pues su aventura #arina de 172D le ha(a destro4ado la salud$ La #ujer no sa(a #&s 'ue el p6(lico pero Aohansen ha(a dejado un largo #anuscrito 'ue trata(a [asuntos t)cnicos[ escrito en ingl)s con la intenci!n #anifiesta de 'ue su esposa no lo entendiese$ -ientras pasea(a por una callejuela cerca del #uelle de Tothen(urg un atado de viejos peri!dicos salido de la ventana de un altillo lo golpe! " lo hi4o caer$ >os #arineros indios lo a"udaron en seguida a levantarse pero el ho#(re #uri! antes de 'ue llegase la a#(ulancia$ Los #)dicos incapaces de precisar la causa del deceso lo ha(an atri(uido a un #alestar del cora4!n " a un de(ilita#iento general$
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5ent entonces 'ue un oscuro terror 'ue no #e a(andonara hasta 'ue a # ta#(i)n #e fuese acordado el eterno reposo [accidental#ente[ o por otro #otivo #e traspasa(a los huesos$ Ha(iendo persuadido a la viuda de 'ue #i conoci#iento de esos [asuntos t)cnicos[ #e autori4a(a a poseer el #anuscrito #e llev) el docu#ento " co#enc) a leerlo en el (arco 'ue #e conduca a Londres$ Era un relato si#ple desordenado, un diario de #ar redactado de #e#oria en 'ue se intenta(a recoger da a da a'uel 6lti#o " terri(le viaje$ No lo transcri(ir) literal#ente a causa de sus oscuridades " redundancias pero #i resu#en (astar& para e*plicar por 'u) el ru#or de las aguas contra los costados del (u'ue se #e hi4o tan intolera(le 'ue tuve 'ue taponar#e los odos$ Aohansen gracias a >ios no lo sa(a todo aun'ue vio la ciudad " el #onstruo, pero "o "a no podr) dor#ir en pa4 #ientras recuerde el horror 'ue espera e#(oscado del otro lado de la vida en el tie#po " el espacio " a'uellas #alditas criaturas 'ue vinieron de los astros #&s antiguos " 'ue sue+an en las profundidades del #ar conocidas " favorecidas por un culto de pesadilla decidido a lan4arlas so(re nuestro planeta cada ve4 'ue alg6n terre#oto vuelva a elevar la #onstruosa ciudad de piedra al aire " la lu4 del sol$ El viaje de Aohansen ha(a co#en4ado tal co#o lo declarara )l #is#o ante el al#iranta4go$ El E##a ha(a dejado %uckland en lastre el 2; de fe(rero " sinti! todo el i#pacto de esa te#pestad consecutiva al terre#oto 'ue arranc! a los a(is#os #arinos el horror 'ue po(l! los sue+os de los ho#(res$ 0eco(rado el go(ierno el (u'ue naveg! favora(le#ente hasta encontrarse con el %lert el 22 de #ar4o G" sent la pena del oficial al descri(ir el (o#(ardeo " el hundi#iento de su naveH$ >e los #esti4os del "ate Aohansen ha(la(a con un horror real#ente significativo$ Ha(a algo a(o#ina(le en ellos 'ue haca 'ue su destrucci!n pareciese casi un de(er " Aohansen se sorprende ante la acusaci!n de crueldad 'ue contra )l " sus co#pa+eros hi4o la corte$ Ya en el "ate capturado Aohansen " sus ho#(res i#pulsados por la curiosidad prosiguen viaje hasta avistar una alta colu#na de piedra 'ue e#erge del oc)ano " a los :7f7` de latitud oeste " 12Ef:3` de longitud sur se encuentran ante una costa (arrosa " una al(a+ilera cicl!pea cu(ierta de algas 'ue no puede ser sino la sustancia tangi(le del terror supre#o del universoI la ciudad #uerta de 0`l"eh construida hace #illones de a+os antes de los co#ien4os de nuestra historia por las enor#es " espantosas criaturas 'ue descendieron desde unos astros desconocidos$ %ll "acen el gran 8thulhu " sus co#pa+eros ocultos en unas (!vedas verdes " h6#edas desde donde envan luego de incalcula(les ciclos pensa#ientos 'ue aterrori4an a los ho#(res sensi(les " recla#an i#periosa#ente a los fieles del culto 'ue inicien el peregrinaje de la li(eraci!n " la restauraci!n$ El oficial Aohansen ignora(a todo esto Bpero >ios sa(e (ien 'ue ha(a visto (astanteC 8reo 'ue e#ergi! de las aguas s!lo la ci#a de la ciudadela coronada por un enor#e #onolito donde "ace el gran 8thulhu$ 8uando i#agino el ta#a+o de todo lo 'ue puede esconder el fondo del oc)ano siento deseos de #orir sin
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esperar "a #&s$ Aohansen " sus ho#(res se sintieron aterrados ante la #ajestad c!s#ica de esta h6#eda @a(ilonia ha(itada por de#onios " de(ieron sospechar instintiva#ente 'ue no perteneca ni a )ste ni a ning6n otro planeta si#ilar$ En todas las lneas de la estre#ecida descripci!n de Aohansen se advierte el #is#o pavor, ante el ta#a+o indescripti(le de los (lo'ues de piedra verde ante la altura vertiginosa del #onolito la(rado ante la aso#(rosa identidad de esas colosales estatuas " (ajorrelieves con la rara i#agen encontrada en la sentina del %lert$ 5in conocer el futuris#o Aohansen descri(e al ha(lar de la ciudad algo #u" parecido a una o(ra futurista$ En ve4 de referirse a una estructura definida alg6n edificio se reduce a ha(lar de vastos &ngulos " superficies p)treas$$$ superficies de#asiado grandes para ser de este #undo " cu(iertas por jeroglficos e i#&genes horri(les$ -enciono estos &ngulos pues #e recuerdan los sue+os 'ue #e relat! Silco*$ El joven escultor afir#! 'ue la geo#etra de la ciudad de sus sue+os era anor#al no euclidiana " 'ue sugera esferas " di#ensiones distintas de las nuestras$ %hora un #arino ilustrado tena ante la terri(le realidad la #is#a i#presi!n$ Aohansen " sus ho#(res dese#(arcaron en la pla"a de esta #onstruosa acr!polis " se treparon res(alando por los tit&nicos " #usgosos escalones 'ue ning6n ser hu#ano hu(iera podido edificar$ El sol #is#o pareca defor#ado cuando se lo #ira(a a trav)s de las #ias#as polari4adas 'ue e#ana(an de esta perversi!n su(#arina, una a#ena4a tortuosa acecha(a en esos &ngulos desconcertantes donde una segunda #irada descu(ra una concavidad donde se ha(a credo ver la conve*idad$ =odos los e*ploradores aun antes de ver algo definido Gsalvo las rocas los #usgos " las algasH se sintieron presas de un indefini(le terror$ =odos ha(ran escapado si no hu(iesen te#ido la (urla de los otros " s!lo de #ala gana se decidieron a (uscar ?vana#ente co#o co#prendieron #&s tarde? algo 'ue sirviese de recuerdo$ 0odrgue4 el portugu)s fue el pri#ero en llegar a la (ase del #onolito " les grit! a los otros lo 'ue aca(a(a de descu(rir$ Poco #&s tarde los ho#(res conte#plaron curiosa#ente una enor#e puerta de piedra la(rada con el "a fa#iliar (ajorrelieve del pulpo?drag!n$ 5e pareca dice Aohansen a la enor#e puerta de un granero$ =odos vieron all una puerta "a 'ue esta(a encuadrada en un u#(ral un dintel " dos #ontantes pero nadie pudo decidir si esta(a situada hori4ontal#ente co#o la puerta de una tra#pa o algo inclinada co#o la puerta e*terior de un altillo$ 8o#o lo hu(iese dicho Silco* la geo#etra del lugar era err!nea$ <no no poda estar seguro de 'ue el #ar " el suelo fueran hori4ontales de #odo 'ue la posici!n relativa de todo el resto pareca variar fant&stica#ente$ @riden presion! so(re la piedra en diversos sitios sin resultado$ Luego >onovan palp! con delicade4a los (ordes apretando separada#ente cada punto$ 5u(i! con lentitud a lo largo de la grotesca #oldura de piedra ?puede decirse 'ue su(i! si se ad#ite 'ue la puerta no era al fin " al ca(o hori4ontal? " los ho#(res se preguntaron c!#o una puerta poda ser tan enor#e$ %l fin
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#u" suave#ente #u" lenta#ente la parte superior del panel co#en4! a inclinarse hacia adentro " todos vieron 'ue la piedra se (alancea(a$ >onovan se desli4! o trep! de alg6n #odo a lo largo de uno de los #ontantes " los ho#(res se pusieron a o(servar el curioso retroceso de la puerta #onstruosa$ En este fant&stico #undo de defor#aciones pris#&ticas la piedra se despla4a(a anor#al#ente en diagonal despreciando todas las le"es de la #ateria " la perspectiva$ La a(ertura #ostra(a una oscuridad casi #aterial$ Estas tinie(las tenan real#ente una cualidad positiva pues oculta(an algunas partes de las paredes interiores 'ue de(an ser visi(les$ %l fin surgi! de a'uella c&rcel #ilenaria algo as co#o una hu#areda 'ue oscureci! la lu4 del sol #ientras se eleva(a hacia el cielo e#pe'ue+ecido " arrogado con la a"uda de sus alas #e#(ranosas$ El olor 'ue sala de a'uellos a(is#os reci)n a(iertos era insoporta(le " Hawkins 'ue tena el odo fino cre"! or all& a(ajo un sonido chapoteante e in#undo$ =odos escucharon " todos escucha(an a6n cuando el #onstruo se hi4o visi(le (a(eando " apretando su in#ensidad verde " gelatinosa a trav)s de la tene(rosa a(ertura hasta elevarse pesada#ente en el aire corro#pido de a'uella ciudad de pesadilla$ La letra del po(re Aohansen es apenas inteligi(le en esta parte$ >e los seis ho#(res 'ue nunca llegaron al (arco cree 'ue dos #urieron si#ple#ente de #iedo en a'uel instante #aldito$ El #onstruo est& #&s all& de toda posi(le descripci!n$ No ha" lenguaje aplica(le a ese a(is#o de horror in#e#orial a esa pavorosa contradicci!n de todas las le"es de la #ateria la fuer4a " el orden c!s#icos$ <na #onta+a 'ue ca#ina(a$ B>iosC JPuede e*tra+ar 'ue en el otro lado de la =ierra enlo'ueciese un gran ar'uitecto " 'ue en a'uel telep&tico instante la fie(re devorara al po(re Silco*K El #onstruo de los dolos el verde " viscoso de#onio venido de otros astros ha(a despertado para recla#ar sus derechos$ Las estrellas eran otra ve4 favora(les " lo 'ue un viejo culto no ha(a podido lograr por su voluntad un pu+ado de inocentes #arineros lo haca por accidente$ Luego de #illones " #illones de a+os el gran 8thulhu era li(re otra ve4$ =res ho#(res fueron (arridos por a'uellas patas #e#(ranosas antes 'ue nadie tuviese tie#po de volverse$ Pue descansen en pa4 si ha" alg6n descanso en el universo$ Eran >onovan Tuerrera " %ngstro#$ Parker res(al! #ientras los otros tres so(revivientes se precipita(an fren)tica#ente en un escenario infinito de rocas verdosas$ Aohansen jura 'ue fue a(sor(ido hacia arri(a por un &ngulo 'ue no de(a estar all, un &ngulo agudo 'ue se ha(a co#portado co#o si fuese o(tuso$ >e #odo 'ue s!lo @riden " Aohansen llegaron al (ote " se dirigieron desesperada#ente hasta el %lert #ientras la #onta+osa #onstruosidad descenda por los escalones de piedra res(aladi4a " se detena titu(eando a orillas del agua$ Las calderas ha(an 'uedado funcionando a pesar de 'ue todos ha(an (ajado a tierra " (astaron unos pocos segundos de fren)ticas corridas entre ruedas " #otores para poner en #archa el %lert$ Lenta#ente entre los horrores distorsionados de esa escena indescripti(le la h)lice co#en4! a golpear las aguas$ -ientras tanto en la costa #ortal so(re a'uellas
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construcciones 'ue no eran de este #undo el #onstruo gigantesco venido de las estrellas e#ita unos gritos inarticulados co#o Polife#o al #aldecir el velo4 navo de <lises$ En seguida con #&s audacia 'ue los cclopes de la le"enda el gran 8thulhu penetr! en las aguas e inici! la persecuci!n con golpes 'ue levantaron enor#es olas$ @riden volvi! la vista " enlo'ueci!$ >esde entonces ri! a intervalos hasta 'ue la #uerte lo alcan4! en su ca(ina #ientras Aohansen vaga(a delirando de un lado a otro$ Pero Aohansen no ha(a a(andonado la partida$ 8o#prendiendo 'ue el #onstruo alcan4ara segura#ente el %lert antes de 'ue la presi!n llegase al #&*i#o resolvi! intentar algo desesperado " acelerando los #otores su(i! r&pida#ente a la cu(ierta e hi4o girar el ti#!n$ En la superficie de las aguas hu(o un re#olino espu#oso " #ientras creca la presi!n del vapor el valiente noruego dirigi! el navo contra a'uella #onta+a gelatinosa 'ue se al4a(a so(re las sucias espu#as co#o la popa de un gale!n de#onaco$ La horri(le ca(e4a de pulpo envuelta en tent&culos llega(a casi hasta la punta del (aupr)s3, pero Aohansen no retrocedi!$ Hu(o un estallido co#o el de un glo(o 'ue se desinfla un l'uido in#undo co#o el 'ue surge de un hendido pe4 luna una hedionde4 'ue el cronista no se atrevi! a descri(ir$ >urante un instante una nu(e verde acre " enceguecedora envolvi! al (u'ue " un hervor #aligno 'ued! a popa donde ? >ios del cielo? la esparcida plasticidad de a'uella entidad celeste esta(a reco#(in&ndose " reco(rando su for#a pri#itiva #ientras el %lert se aleja(a #&s " #&s " gana(a velocidad$ Eso fue todo$ >esde ese #o#ento Aohansen se content! con #editar so#(ra#ente so(re el dolo de la ca(ina " preparar unas pocas co#idas para )l " su enlo'uecido co#pa+ero 'ue rea a carcajadas$ No trat! de dirigir el navo, despu)s de a'uel incidente 'ueda(a un gran vaco en su al#a$ Luego so(revino la tor#enta del 2 de a(ril 'ue ter#in! de nu(lar su conciencia$ 0ecorda(a confusa#ente infinitos a(is#os l'uidos de espectrales paredes giratorias vertiginosos despla4a#ientos por #undos huidi4os en la cola de un co#eta " saltos convulsivos de las profundidades del #ar hasta la luna " luego otra ve4 hasta el #ar todo envuelto en el coro de carcajadas de las antiguas divinidades " de los verdes de#onios del =&rtaro de alas de #urci)lago$ Luego de esas pesadillas vino el rescate el .igilant el tri(unal del al#iranta4go las calles de >unedin " el largo viaje de retorno a la casa natal junto al Ege(erg$ Nada poda contar, pasara por loco$ Lo escri(ira todo antes de #orir pero su #ujer no de(era sospechar nada$ La #uerte sera para )l (eneficiosa s!lo si (orra(a los recuerdos$ =al era el docu#ento 'ue le$ Lo he guardado en la caja de lata junto con el (ajorrelieve de arcilla " los papeles del profesor %ngell$ /ncluir) este relato esta prue(a de #i propia cordura donde se ha unido lo 'ue espero 'ue nunca volver& a unirse$ He conte#plado todo lo 'ue en el universo puede ha(er de horroroso " aun los cielos de la pri#avera " las flores del verano #e parecer&n desde ahora i#pregnados de veneno$ Pero no creo 'ue viva #ucho$ 8o#o desaparecieron #i to " el po(re Aohansen as desaparecer) "o$ 8ono4co de#asiado " el culto todava e*iste$
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8thulhu e*iste ta#(i)n supongo en ese refugio de piedra 'ue le sirve de a(rigo desde 'ue el sol era joven$ 5u ciudad #aldita se ha hundido otra ve4 pues el .igilant naveg! por a'uel lugar despu)s de la tor#enta de a(ril, pero sus #inistros en la =ierra (ailan a6n " cantan " #atan en lugares aislados alrededor de #onolitos de piedra coronados de i#&genes$ 8thulhu tuvo 'ue ha(er sido atrapado por los a(is#os su(#arinos pues si no el #undo gritara ahora de horror$ JPui)n conoce el finK Lo 'ue ha surgido ahora puede hundirse " lo 'ue se ha hundido puede surgir$ La a(o#inaci!n espera " sue+a en las profundidades del #ar " so(re las vacilantes ciudades de los ho#(res flota la destrucci!n$ Llegar& el da$$$ Bpero no de(o ni puedo pensarloC 0uego 'ue si no so(revivo a este #anuscrito #is ejecutores testa#entarios cuiden de 'ue la prudencia sea #a"or 'ue la audacia e i#pidan 'ue caiga (ajo otros ojos$
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L% =300E >esde esa es'uina se puede ver la torre$ 5i el testigo a(andona por un segundo el ruido de la vida porte+a descu(rir& tras las paredes circulares un a'uelarre$ El eco del #is#o lugar 'ue la hu#anidad resguarda en la penu#(ra (ajo diferentes disfraces$ La esencia de los ci#ientos de construcciones tan antiguas co#o las pir&#ides " 5tonehenge$ %ll se suceden aconteci#ientos ? incluso pr!*i#os a lo cotidiano? 'ue atraen a hados " de#onios$ 1ue lupanar " fu#adero de opio$ %caso alguno de sus visitantes ha"a dejado el al#a all preso del pu+al de un #alevo$ Pero fue cuando lleg! a'uella artista p&lida -ara Xru# 'ue su esencia (rot! al fin$ 0ecuerdo 'ue apenas sala para hacer visitas a la universidad$ 1ue en su (i(lioteca donde hoje! las p&ginas del prohi(ido Necrono#ic!n$ -ortal fue su curiosidad por la 'ue recit! a'uel hechi4o$ Pui4& cre"! 'ue las paredes sin &ngulos la protegeran de los sa(uesos$ Pero esas criaturas son h&(iles i#petuosas insacia(les$ Los vecinos o"eron el grito del da en 'ue #uri!$ %hora for#a parte de la superstici!n (arrial$ Pero "o sigo o"endo su sufri#iento " el jadeo de los Perros de =ndalo 'ue olfatean hurgan " rastrean en la torre$
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L% >E8/5/bN >E 0%N>3LPH 8%0=E0 Les repito 'ue no s) 'u) ha sido de Harle" Sarren aun'ue pienso ?" casi espero? 'ue "a disfruta de la pa4 del olvido si es 'ue se#ejante (endici!n e*iste en alguna parte$ Es cierto 'ue durante cinco a+os fui su #&s nti#o a#igo " 'ue he co#partido parcial#ente sus terri(les investigaciones so(re lo desconocido$ No negar) aun'ue #is recuerdos son inciertos " confusos 'ue este testigo de ustedes pueda ha(ernos visto juntos co#o dice a las once " #edia de a'uella terri(le noche por la carretera de Tainsville ca#ino del pantano del Tran 8ipr)s$ /ncluso puedo afir#ar 'ue llev&(a#os linternas " palas " un curioso rollo de ca(le unido a ciertos instru#entos pues todas estas cosas han dese#pe+ado un papel en esa 6nica " espantosa escena 'ue per#anece gra(ada en #i trastornada #e#oria$ Pero de(o insistir en 'ue de lo 'ue sucedi! despu)s " de la ra4!n por la cual #e encontraron solo " aturdido a la orilla del pantano a la #a+ana siguiente no s) #&s 'ue lo 'ue he repetido una " otra ve4$ <stedes #e dicen 'ue no ha" nada en el pantano ni en sus alrededores 'ue hu(iera podido servir de escenario de a'uel terri(le episodio$ Y "o respondo 'ue no s) #&s de lo 'ue vi$ Ya fuera visi!n o pesadilla ?deseo ferviente#ente 'ue as ha"a sido? es todo cuanto puedo recordar de a'uellas horri(les horas 'ue viv despu)s de ha(er dejado atr&s el #undo de los ho#(res$ Pero por 'u) no regres! Harle" Sarren es cosa 'ue s!lo )l o su so#(ra ?o alguna inno#(ra(le criatura 'ue no #e es posi(le descri(ir? podran contar$ 8o#o he dicho antes "o esta(a (ien enterado de los so(renaturales estudios de Harle" Sarren " hasta cierto punto particip) en ellos$ >e su in#ensa colecci!n de li(ros e*tra+os so(re te#as prohi(idos he ledo todos a'uellos 'ue est&n escritos en las lenguas 'ue "o do#ino, pero son pocos en co#paraci!n con los 'ue est&n en lenguas 'ue descono4co$ -e parece 'ue la #a"ora est&n en &ra(e, " el infernal li(ro 'ue provoc! el desenlace ?volu#en 'ue )l se llev! consigo fuera de este #undo? esta(a escrito en caracteres 'ue ja#&s he visto en ninguna otra parte$ Sarren no #e dijo ja#&s de 'u) se trata(a e*acta#ente$ En cuanto a la naturale4a de nuestros estudios Jde(o decir nueva#ente 'ue "a no recuerdo nada con certe4aK Y #e parece #isericordioso 'ue as sea por'ue se trata(a de estudios terri(les a los 'ue "o #e dedica(a #&s por #or(osa fascinaci!n 'ue por una inclinaci!n real$ Sarren #e do#in! sie#pre " a veces le te#a$ 0ecuerdo c!#o #e estre#ec la noche anterior a 'ue sucediera a'uello al conte#plar la e*presi!n de su rostro #ientras #e e*plica(a con todo detalle por 'u) seg6n su teora ciertos cad&veres no se corro#pen ja#&s sino 'ue se conservan carnosos " frescos en sus tu#(as durante #il a+os$ Pero ahora "a no le tengo #iedo a Sarren pues sospecho 'ue ha conocido horrores 'ue superan #i entendi#iento$ %hora te#o por )l$
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8onfieso una ve4 #&s 'ue no tengo una idea clara de cu&l era nuestro prop!sito a'uella noche$ >esde luego se trata(a de algo relacionado con el li(ro 'ue Sarren lleva(a consigo ?con ese li(ro antiguo de caracteres indescifra(les 'ue se ha(a trado de la /ndia un #es antes?, pero juro 'ue no s) 'u) es lo 'ue esper&(a#os encontrar$ El testigo de ustedes dice 'ue nos vio a las once " #edia en la carretera de Tainsville de ca#ino al pantano del Tran 8ipr)s$ Pro(a(le#ente es cierto pero "o no lo recuerdo con precisi!n$ 5ola#ente se ha 'uedado gra(ada en #i al#a una escena " puede 'ue ocurriese #ucho despu)s de la #edianoche pues recuerdo una opaca luna creciente "a #u" alta en el cielo vaporoso$ 3curri! en un ce#enterio antiguo, tan antiguo 'ue #e estre#ec ante los innu#era(les vestigios de edades olvidadas$ 5e halla(a en una hondonada h6#eda " profunda cu(ierta de espesa #ale4a #usgo " "er(as e*tra+as de tallo rastrero en donde se senta un vago hedor 'ue #i ociosa i#aginaci!n asoci! a(surda#ente con rocas corro#pidas$ Por todas partes se vean signos de a(andono " decrepitud$ -e senta pertur(ado por la i#presi!n de 'ue Sarren " "o )ra#os los pri#eros seres vivos 'ue interru#pa#os un letal silencio de siglos$ Por enci#a de la orilla del valle una luna creciente aso#! entre f)tidos vapores 'ue parecan e#anar de ignoradas catacu#(as, " (ajo sus ra"os tr)#ulos " tenues puede distinguir un repulsivo panora#a de antiguas l&pidas urnas cenotafios " fachadas de #ausoleos todo convertido en esco#(ros #usgosos " ennegrecido por la hu#edad " parcial#ente oculto en la densa e*u(erancia de una vegetaci!n #alsana$ La pri#era i#presi!n vvida 'ue tuve de #i propia presencia en esta terri(le necr!polis fue el #o#ento en 'ue #e detuve con Sarren ante un sepulcro se#idestruido " deja#os caer unos (ultos 'ue al parecer ha(a#os llevado$ Entonces #e di cuenta de 'ue tena con#igo una linterna el)ctrica " dos palas #ientras 'ue #i co#pa+ero lleva(a otra linterna " un tel)fono port&til$ No pronuncia#os una sola pala(ra "a 'ue pareca#os conocer el lugar " nuestra #isi!n all, " sin de#ora to#a#os nuestras palas " co#en4a#os a 'uitar el pasto las "er(as #atojos " tierra de a'uella #orgue plana " arcaica$ >espu)s de descu(rir entera#ente su superficie 'ue consista en tres in#ensas losas de granito retrocedi#os unos pasos para e*a#inar la sepulcral escena$ Sarren pareci! hacer ciertos c&lculos #entales$ Luego regres! al sepulcro " e#pleando su pala co#o palanca trat! de levantar la losa in#ediata a unas ruinas de piedra 'ue pro(a(le#ente fueron un #onu#ento$ No lo consigui! " #e hi4o una se+a para 'ue lo a"udara$ 1inal#ente nuestra fuer4a co#(inada afloj! la piedra " la levanta#os hacia un lado$ La losa levantada revel! una negra a(ertura de la cual (rot! un tufo de gases #ias#&ticos tan nausea(undo 'ue retrocedi#os horrori4ados$ 5in e#(argo poco despu)s nos acerca#os de nuevo al po4o " encontra#os 'ue las e*halaciones eran #enos insoporta(les$ Nuestras linternas revelaron el arran'ue de una escalera de piedra so(re la cual gotea(a una sustancia in#unda nacida de las entra+as de la tierra " cu"os h6#edos #uros esta(an incrustados de salitre$ Y ahora #e vienen por pri#era ve4 a la #e#oria las
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A TOLOGA
pala(ras 'ue Sarren #e dirigi! con su #elodiosa vo4 de tenor, una vo4 singular#ente tran'uila para el pavoroso escenario 'ue nos rodea(aI ?5iento tener 'ue pedirte 'ue aguardes en el e*terior ?dijo? pero sera un cri#en per#itir 'ue (aje a este lugar una persona de tan fr&giles nervios co#o t6$ No puedes i#aginarte ni si'uiera por lo 'ue has ledo " por lo 'ue te he contado las cosas 'ue vo" a tener 'ue ver " hacer$ Es un tra(ajo dia(!lico 8arter " dudo 'ue nadie 'ue no tenga una voluntad de acero pueda pasar por )l " regresar despu)s a la superficie vivo " en su sano juicio$ No 'uiero ofenderte " (ien sa(e el cielo 'ue #e gustara tenerte con#igo, pero en cierto sentido la responsa(ilidad es #a " no podra llevar a un #anojo de nervios co#o t6 a una #uerte pro(a(le o a la locura$ BYa te digo 'ue no te puedes i#aginar c!#o son real#ente estas cosasC Pero te do" #i pala(ra de #antenerte infor#ado por tel)fono de cada uno de #is #ovi#ientos$ B=engo a'u ca(le suficiente para llegar al centro de la tierra " volverC %6n resuenan en #i #e#oria a'uellas serenas pala(ras " todava puedo recordar #is o(jeciones$ Pareca "o desesperada#ente ansioso de aco#pa+ar a #i a#igo a a'uellas profundidades sepulcrales pero )l se #antuvo infle*i(le$ /ncluso a#ena4! con a(andonar la e*pedici!n si "o segua insistiendo a#ena4a 'ue result! efica4 pues s!lo )l posea la clave del asunto$ 0ecuerdo a6n todo esto aun'ue "a no s) 'u) (usc&(a#os$ >espu)s de ha(er conseguido #i reacia aceptaci!n de sus prop!sitos Sarren levant! el carrete de ca(le " ajust! los aparatos$ % una se+al su"a to#) uno de )stos " #e sent) so(re la l&pida a+osa " descolorida 'ue ha(a junto a la a(ertura reci)n descu(ierta$ Luego #e estrech! la #ano se carg! el rollo de ca(le " desapareci! en el interior de a'uel indescripti(le osario$ >urante un #inuto segu viendo el (rillo de su linterna " o"endo el crujido del ca(le a #edida 'ue lo i(a soltando, pero la lu4 desapareci! a(rupta#ente co#o si #i co#pa+ero hu(iera do(lado un recodo de la escalera " el crujido dej! de orse ta#(i)n casi al #is#o tie#po$ -e 'ued) solo, pero esta(a en co#unicaci!n con las desconocidas profundidades por #edio de a'uellos hilos #&gicos cu"a superficie aislante apareca verdosa (ajo la p&lida luna creciente$ 8onsult) constante#ente #i reloj a la lu4 de la linterna el)ctrica " escuch) con fe(ril ansiedad por el receptor del tel)fono pero no logr) or nada por #&s de un cuarto de hora$ Luego son! un chas'uido en el aparato " lla#) a #i a#igo con vo4 tensa$ % pesar de lo aprehensivo 'ue era no esta(a preparado para escuchar las pala(ras 'ue #e llegaron de a'uella #isteriosa (!veda pronunciadas con la vo4 #&s desgarrada " te#(lorosa 'ue le o"era a Harle" Sarren$ \l 'ue con tanta serenidad #e ha(a a(andonado poco antes #e ha(la(a ahora desde a(ajo con un #ur#ullo tr)#ulo #&s siniestro 'ue el #&s estridente alaridoI ?B>iosC B5i pudieras ver lo 'ue veo "oC No pude contestar$ En#udecido s!lo #e 'ueda(a esperar$ Luego volv a or sus fren)ticas pala(rasI ?B8arter es terri(le$$$ #onstruoso$$$ incre(leC
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Esta ve4 no #e fall! la vo4 " derra#) por el trans#isor un aluvi!n de e*citadas preguntas$ %terrado segu repitiendoI ?BSarrenC JPu) esK JPu) esK >e nuevo #e lleg! la vo4 de #i a#igo ronca por el #iedo te+ida ahora de desesperaci!nI ?BNo te lo puedo decir 8arterC Es algo 'ue no se puede i#aginar$$$ No #e atrevo a decrtelo$$$ Ning6n ho#(re podra conocerlo " seguir vivo$$$ B>ios #oC BAa#&s i#agin) algo asC 3tra ve4 se hi4o el silencio interru#pido por #i torrente de te#(lorosas preguntas$ >espu)s se o"! la vo4 de Sarren en un tono de salvaje terrorI ?B8arter por el a#or de >ios vuelve a colocar la losa " #&rchate de a'u si puedesC$$$ B0&pidoC >)jalo todo " vete$$$ BEs tu 6nica oportunidadC BHa4lo " no #e preguntes #&sC Lo o pero s!lo fui capa4 de repetir #is fren)ticas preguntas$ Esta(a rodeado de tu#(as de oscuridad " de so#(ras, " a(ajo se oculta(a una a#ena4a superior a los l#ites de la i#aginaci!n hu#ana$ Pero #i a#igo se halla(a en #a"or peligro 'ue "o " en #edio de #i terror sent un vago rencor de 'ue pudiera considerar#e capa4 de a(andonarlo en tales circunstancias$ -&s chas'uidos " despu)s de una pausa se o"! un grito lasti#ero de SarrenI ?BEsf6#ateC BPor el a#or de >ios pon la losa " esf6#ate 8arterC %'uella jerga infantil 'ue aca(a(a de e#plear #i horrori4ado co#pa+ero #e devolvi! #is facultades$ =o#) una deter#inaci!n " le grit)I ?BSarren &ni#oC B.o" para a(ajoC Pero a este ofreci#iento el tono de #i interlocutor ca#(i! a un grito de total desesperaci!nI ?BNoC BNo puedes entenderloC Es de#asiado tarde$$$ " la culpa es #a$ Pon la losa " corre$$$ BNi t6 ni nadie puede hacer nada "aC El tono de su vo4 ca#(i! de nuevo, ha(a ad'uirido un #ati4 #&s suave co#o de una desesperan4ada resignaci!n$ 5in e#(argo per#aneca en )l una tensa ansiedad por #$ ?B0&pido$$$ antes de 'ue sea de#asiado tardeC =rat) de no hacerle caso, intent) vencer la par&lisis 'ue #e retena " cu#plir con #i pala(ra de correr en su a"uda pero lo 'ue #ur#ur! a continuaci!n #e encontr! a6n inerte encadenado por #i a(soluto horror$ ?B8arter$$$ ap6rateC Es in6til$$$ de(es irte$$$ #ejor uno solo 'ue los dos$$$ la losa$$$ <na pausa otro chas'uido " luego la d)(il vo4 de SarrenI ?Ya casi ha ter#inado todo$$$ No #e hagas esto #&s difcil todava$$$ 8u(re esa escalera #aldita " salva tu vida$$$ Est&s perdiendo tie#po$$$ %di!s 8arter$$$ nunca te volver) a ver$ %'u el susurro de Sarren se dilat! en un grito, un grito 'ue se fue convirtiendo gradual#ente en un alarido pre+ado del horror de todos los tie#pos$$$ ?B-alditas sean estas criaturas infernales$$$ son legionesC B>ios #oC BEsf6#ateC BB.eteCC BBB.eteCCC
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>espu)s el silencio$ No s) durante cu&nto tie#po per#anec all estupefacto #ur#urando susurrando gritando en el tel)fono$ <na " otra ve4 por todos esos eones susurr) " #ur#ur) lla#) grit) chill)I ?BSarrenC BSarrenC 8ont)sta#e Jest&s ahK Y entonces lleg! hasta # el #a"or de todos los horrores lo incre(le lo i#pensa(le " casi in#enciona(le$ He dicho 'ue #e ha(an parecido eones el tie#po transcurrido desde 'ue o"era por 6lti#a ve4 la desgarrada advertencia de Sarren " 'ue s!lo #is propios gritos ro#pan ahora el terri(le silencio$ Pero al ca(o de un rato son! otro chas'uido en el receptor " aguc) #is odos para escuchar$ Lla#) de nuevoI ?BSarrenC Jest&s ahK Y en respuesta o lo 'ue ha provocado estas tinie(las en #i #ente$ No intentar) ca(alleros dar ra4!n de a'uella cosa ?a'uella vo4? ni #e aventurar) a descri(irla con detalle pues las pri#eras pala(ras #e dejaron sin conoci#iento " provocaron una laguna en #i #e#oria 'ue dur! hasta el #o#ento en 'ue despert) en el hospital$ J>ir) 'ue la vo4 era profunda hueca gelatinosa lejana ultraterrena inhu#ana espectralK JPu) de(o decirK Esto fue el final de #i e*periencia " a'u ter#ina #i relato$ 3 la vo4 " no supe #&s$$$ La o all sentado petrificado en a'uel desconocido ce#enterio de la hondonada entre los esco#(ros de las l&pidas " tu#(as des#oronadas la vegetaci!n putrefacta " los vapores corro#pidos$ Escuch) clara#ente la vo4 'ue (rot! de las rec!nditas profundidades de a'uel a(o#ina(le sepulcro a(ierto #ientras a #i alrededor #ira(a las so#(ras a#orfas necr!fagas (ajo una #aldita luna #enguante$ Y esto fue lo 'ue dijoI ?B=onto Sarren "a est& -<E0=3C
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La #aldici!n 'ue ca"! so(re 5arnath es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft pu(licado en 172;$ 5e trata de una narraci!n cu"o estilo #tico est& fuerte#ente vinculado con la o(ra de Lord >unsan" particular#ente con el cuento >as de ocio en el Yann G/dle da"s on the YannH$ 8on el tie#po Lovecraft afir#ara su aso#(ro al descu(rir 'ue su ciudad i#aginaria 5arnath e*isti! efectiva#ente en la /ndia$
L% -%L>/8/bN P<E 8%Yb 53@0E 5%0N%=H E*iste en la tierra de -nar un lago vasto de aguas tran'uilas al 'ue ning6n ro ali#enta " del cual ta#poco flu"e ro alguno$ En sus orillas se al4a(a hace die4 #il a+os la poderosa ciudad de 5arnath #as ho" "a no e*iste all ciudad alguna$ 5e dice 'ue en un tie#po in#e#orial cuando el #undo era joven " ni aun los ho#(res de 5arnath ha(an llegado a la tierra de -nar a la orilla de a'uel lago se al4a(a otra ciudadI la ciudad de /( construida en piedra gris 'ue era tan antigua co#o el propio lago " esta(a ha(itada por seres 'ue no resulta(a agrada(le conte#plar$ -u" e*tra+os " defor#es eran tales seres cual corresponde en verdad a seres pertenecientes a un #undo apenas es(o4ado a6n s!lo tosca#ente e#pe4ado a #odelar$ En los cilindros de arcilla de Xadatheron est& escrito 'ue los ha(itantes de /( eran por su color tan verdes co#o el lago " las nie(las 'ue de )l se elevan, 'ue posean a(ultados ojos " la(ios gruesos " (landos " e*tra+as orejas " 'ue carecan de vo4$ =a#(i)n est& escrito 'ue procedan de la luna de la 'ue ha(an descendido una noche a (ordo de una gran nie(la junto con el lago vasto de aguas tran'uilas " la propia ciudad de /( construida en piedra gris$ 8ierto es en todo caso 'ue adora(an un dolo tallado en piedra verde#ar 'ue representa(a a @okrug el gran saurio acu&tico ante el cual cele(ra(an dan4as horri(les cuando la luna gi(osa #ostra(a su do(le cuerno$ Y escrito est& en el papiro de /larnek 'ue un da descu(rieron el fuego " 'ue desde a'uel da encendieron hogueras para #a"or esplendor de sus cere#oniales$ Pero no ha" #ucho #&s escrito so(re estos seres pues pertenecieron a )pocas #u" re#otas " el ho#(re es joven " apenas conoce nada de 'uienes vivieron en los tie#pos pri#igenios$ %l ca(o de #uchos #ilenios de eras inconta(les llegaron los ho#(res a la tierra de -nar$ Eran pue(los pastores de te4 oscura 'ue llegaron con sus ganados " constru"eron =hraa /larnek " Xadatheron en las ri(eras del tortuoso ro %i$ Y ciertas tri(us #&s osadas 'ue las otras llegaron hasta las orillas del lago " constru"eron 5arnath en un lugar donde la tierra esta(a pre+ada de #etales preciosos$ No lejos de /( la ciudad gris colocaron estas tri(us n!#adas las pri#eras piedras de 5arnath " grande fue su aso#(ro a la
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vista de los e*tra+os ha(itantes de /($ -as a su aso#(ro se #e4cla(a el odio pues a su juicio no era desea(le 'ue seres de aspecto se#ejante convivieran so(re todo al anochecer con el #undo de los ho#(res$ =a#poco les agradaron las e*tra+as figuras esculpidas en los grises #onolitos de /( pues nadie poda e*plicar c!#o ha(an pervivido tales esculturas hasta la aparici!n del ho#(re a no ser por'ue la tierra de -nar era co#o un re#anso de pa4 " se halla(a #u" a tras#ano de las de#&s tierras tanto de las tierras reales co#o del pas de los sue+os$ % #edida 'ue los ho#(res de 5arnath i(an conociendo #ejor a los seres de /( su odio i(a en au#ento " a ello no dej! de contri(uir el descu(ri#iento de 'ue estos seres eran d)(iles " (landos sus cuerpos al contacto con piedras o flechas$ %s pues un da los j!venes guerreros los honderos " los lanceros " los ar'ueros #archaron so(re /( " #ataron a todos sus ha(itantes arrojando sus e*tra+os cuerpos al lago con a"uda de largas lan4as va 'ue prefirieron no tocarlos$ Y co#o ta#poco les agrada(an los grises #onolitos esculpidos de /( ta#(i)n los arrojaron al lago aun'ue no sin antes #aravillarse del in#enso tra(ajo 'ue ha(ra de(ido costar el acarreo de las piedras con 'ue esta(an construidos "a 'ue )stas sin duda procedan de regiones re#otas pues en la tierra de -nar " en pases ad"acentes no e*ista piedra alguna 'ue se pareciese a ella$ %s pues nada 'ued! de la anti'usi#a ciudad de /( e*cepto el dolo tallado en piedra verde#ar 'ue representa(a a @okrug el saurio acu&tico el cual fue llevado a 5arnath por los j!venes guerreros co#o s#(olo de su victoria so(re los arcaicos dioses " ha(itantes de /( " co#o se+al ta#(i)n de hege#ona so(re toda le tierra de -nar$ -as en la noche 'ue sigui! al da en 'ue ha(a sido instalado en el te#plo algo terri(le de(i! suceder pues so(re el lago se vieron luces fant&sticas " por la #a+ana notaron las gentes 'ue el dolo no esta(a en el te#plo " 'ue el su#o sacerdote =aran?/sh "aca #uerto co#o ful#inado por un terror indeci(le " antes de #orir =aran?/sh ha(a tra4ado con #ano insegura so(re el altar de crisolita el signo de -%L>/8/3N$ >espu)s de =aran?/sh se sucedieron en 5arnath #uchos su#os sacerdotes #as nunca volvi! a encontrarse el dolo de piedra$ Y pasaron #uchos siglos en el curso de los cuales 5arnath se convirti! en una ciudad e*traordinaria#ente pr!spera hasta el punto de 'ue e*cepto los sacerdotes " las viejas todos olvidaron el signo 'ue =aran?/sh ha(a tra4ado en el altar de crisolita$ Entre 5arnath " la ciudad de /larnek se cre! una ruta de caravanas " los #etales preciosos de la tierra fueron canjeados por otros #etales " por e*'uisitas vestiduras " por jo"as " por li(ros " por herra#ientas para los orfe(res " por todos los lujosos artificios de los pue(los 'ue ha(ita(an en las ri(eras del tortuoso ro %i " aun #&s all&$ Y as creci! 5arnath poderosa " sa(ia " (ella " envi! ej)rcitos invasores 'ue soju4garon las ciudades vecinas, " por fin en el trono de 5arnath se sentaron re"es 'ue go(erna(an toda la tierra de -nar " #uchos pases ad"acentes$ -aravilla del #undo " orgullo de la hu#anidad era 5arnath la #agnfica$ 5us #urallas eran de #&r#ol pulido de las canteras del desierto " su altura era de trescientos codos " su anchura de setenta " cinco de tal #odo 'ue por el
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ca#ino de ronda podan pasar dos carretas a la ve4$ 5u longitud era de 'uinientos estadios " rodea(an la ciudad e*cepto por la parte del lago donde ha(a un di'ue de piedra gris contra el 'ue se estrella(an las e*tra+as olas 'ue se al4a(an una ve4 al a+o durante la cere#onia 'ue con#e#ora(a la destrucci!n de /($ =ena 5arnath cincuenta calles 'ue i(an del lago a las puertas de las caravanas " otras cincuenta #&s 'ue i(an en direcci!n perpendicular a a'u)llas$ >e !nice esta(an pavi#entadas todas e*cepto las 'ue eran va de paso para ca(allos ca#ellos " elefantes estando )stas e#pedradas con losas de granito$ Y las puertas de 5arnath eran tantas co#o calles llega(an a sus #urallas " todas eran de (ronce " esta(an flan'ueadas por estatuas de leones " elefantes esculpidos en una piedra 'ue ho" desconocen "a los ho#(res$ Las casas de 5arnath eran de ladrillo vidriado " de calcedonia " todas tenan un jardn a#urallado " un estan'ue cristalino$ 8on e*tra+o arte esta(an construidas pues ninguna otra ciudad tena casas co#o las su"as, " los viajeros 'ue llega(an de =hraa " de /larnek " de Xadatheron se #aravilla(an al conte#plar las c6pulas resplandecientes 'ue las corona(an$ Pero a6n #&s #aravillosos eran los palacios " los te#plos " los jardines construidos por Yokkar re" de tie#pos re#otos$ Ha(a #uchos palacios el 6lti#o de los cuales era #&s grande 'ue cual'uiera de los de =hraa /larnek o Xadatheron$ =an altos eran sus techos 'ue a veces los visitantes i#agina(an hallarse (ajo la (!veda del #is#o cielo, sin e#(argo cuando encendan sus l&#paras ali#entadas con aceites de >other las paredes #ostra(an vastas pinturas 'ue representa(an re"es " ej)rcitos de tal esplendor 'ue 'uien las conte#pla(a senta aso#(ro " pavor a la ve4$ -uchos eran los pilares de los palacios todos de #&r#ol veteado " cu(iertos de (ajorrelieves de insupera(le (elle4a$ Y en la #a"or parte de los palacios los suelos eran #osaicos de (erilio " lapisl&4uli " sard!nice " car(unclo " otros #ateriales preciosos dispuestos con tanto arte 'ue el visitante a veces crea ca#inar so(re #aci4os de las flores #&s raras$ Y ha(a asi#is#o fuentes 'ue arroja(an agua perfu#ada en surtidores instalados con sorprendente ha(ilidad$ -as superior a todos los de#&s era el palacio de los 0e"es de -nar " pases ad"acentes$ El trono descansa(a so(re dos leones de oro #aci4o " esta(a situado tan alto 'ue para llegar a )l era preciso su(ir una escalinata de #uchos pelda+os$ Y el trono esta(a tallado en una sola pie4a de #arfil " "a no vive ho#(re 'ue sepa e*plicar de d!nde proceda pie4a de tal ta#a+o$ En a'uel palacio ha(a ta#(i)n #uchas galeras " #uchos anfiteatros donde leones ho#(res " elefantes co#(atan para sola4 de los re"es$ % veces los anfiteatros eran inundados con aguas tradas del lago #ediante poderosos acueductos " entonces se cele(ra(an all justas acu&ticas o co#(ates entre nadadores " #ortferas (estias del #ar$ %ltivos " aso#(rosos eran los diecisiete te#plos de 5arnath construidos en for#a de torre con piedras (rillantes " policro#as desconocidas en otras regiones$ -il codos de altura #eda el #a"or de todos donde resida el su#o sacerdote rodeado de un (oato apenas superado por el del propio re"$ En la planta (aja ha(a salas tan vastas " espl)ndidas co#o las de los palacios, en ellas se agolpa(an las #ultitudes 'ue venan a adorar a Yo?Xalar " a =a#ash " a Lo(on dioses
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principales de 5arnath cu"os altares envueltos en nu(es de incienso eran co#o tronos de #onarcas$ Las i#&genes de Yo?Xalar de =a#ash " de Lo(on ta#poco eran co#o las de otros dioses pues tal era su apariencia de vida 'ue cual'uiera ha(ra jurado 'ue eran los propios dioses augustos de rostros (ar(ados 'uienes se senta(an en los tronos de #arfil$ Y por inter#ina(les escaleras de circonio se llega(a a la #&s alta c&#ara de la torre #&s alta desde la cual los sacerdotes conte#pla(an de da la ciudad " las llanuras " el lago 'ue se e*tenda a sus pies " de noche la luna crptica " los planetas " estrellas llenos de significado " sus reflejos en el lago$ %ll se cele(ra(a un rito arcaico " #u" secreto en e*ecraci!n de @okrug el saurio acu&tico " all se conserva(a el altar de crisolita con el signo de -aldici!n tra4ado por =aran?/sh$ -aravillosos asi#is#o eran los jardines plantados por Yokkar re" de tie#pos re#otos$ 5e halla(an situados en el centro de 5arnath ocupando gran e*tensi!n de terreno " esta(an rodeados por una elevada #uralla$ 5e halla(an protegidos por una in#ensa c6pula de cristal a trav)s de la cual (rilla(an el sol la luna " los planetas cuando el tie#po era claro " de la cual pendan i#&genes refulgentes del sol de la luna de las estrellas " de los planetas cuando el tie#po no era claro$ En verano los jardines eran refrigerados #ediante una fresca (risa perfu#ada producida por grandes aspas ingeniosa#ente conce(idas " en invierno eran caldeados #ediante fuegos ocultos de tal #odo 'ue en a'uellos jardines sie#pre era pri#avera$ Entre prados verdes " #aci4os #ulticolores corran nu#erosos riachuelos de lecho pedregoso " (rillante cru4ados por #uchos puentes$ -uchas eran ta#(i)n las cascadas 'ue interru#pan su pl&cido curso " #uchos los estan'ues rodeados de lirios en 'ue sus aguas se re#ansa(an$ 5o(re la superficie de arro"os " re#ansos se desli4a(an (lancos cisnes #ientras p&jaros raros canta(an en ar#ona con la #6sica del agua$ 5us verdes orillas se eleva(an for#ando terra4as geo#)tricas adornadas a'u " all& con rotondas " e#parrados florecidos con (ancos " sitiales de p!rfido " #&r#ol$ Y ta#(i)n ha(a profusi!n de te#pletes " santuarios donde reposar o donde re4ar #as s!lo a los dioses #enores$ =odos los a+os se cele(ra(a en 5arnath una fiesta 'ue con#e#ora(a la destrucci!n de /( durante la cual a(unda(an vino canciones dan4as " juegos de todas clases$ 0endanse ta#(i)n honores a las so#(ras de los 'ue ha(an ani'uilado a los e*tra+os seres pri#ordiales " el recuerdo de tales seres " de sus dioses arcaicos se converta en o(jeto de #ofa por parte de dan4antes " vihuelistas coronados con rosas de los jardines de Yokkar$ Y los re"es conte#pla(an las aguas del lago " #aldecan los huesos de los #uertos 'ue "acan (ajo su superficie$ Trandiosa #&s all& de todo cuanto pueda i#aginarse fue la fiesta con 'ue se cele(r! el #ilenario de la destrucci!n de /($ -&s de un decenio lleva(a ha(l&ndose de ella en la tierra de -nar " cuando se apro*i#! la fecha llegaron a 5arnath a to#os de ca(allos ca#ellos " elefantes los ho#(res de =hraa de /larnek de Xadatheron " de todas las ciudades de -nar " de los pases 'ue se e*tendan #&s all& de sus fronteras$ 8uando lleg! la noche se+alada ante las #urallas de #&r#ol se al4a(an ricos pa(ellones de prncipes
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" sencillas tiendas de viajeros$ En el sal!n de (an'uetes Nargis?Hei el #onarca se e#(riaga(a reclinado con vinos antiguos procedentes del sa'ueo de las (odegas de Pnoth " a su alrededor co#an " (e(an los no(les " afan&(anse los esclavos$ En a'uel (an'uete se ha(an consu#ido #anjares raros " delicadosI pavos reales de las lejanas colinas de /#plan talones de ca#ello del desierto de @na4 nueces " especias de 5"dathria " perlas de -tal disueltas en vinagre de =hraa$ >e salsas hu(o n6#ero inconta(le preparadas por los #&s sutiles cocineros de todo -nar " gratas al paladar de los invitados #&s e*igentes$ -as de todas las viandas eran las #&s preciadas los grandes peces del lago de gran ta#a+o todos 'ue se servan en (andejas de oro incrustadas con ru(es " dia#antes$ -ientras en el palacio el re" " los no(les cele(ra(an el (an'uete " conte#pla(an con i#paciencia la vianda principal 'ue a6n les aguarda(a aun'ue servida "a en las (andejas de oro otros co#an " festeja(an en el e*terior$ En la torre del gran te#plo los sacerdotes cele(ra(an la fiesta con alga4ara " en los pa(ellones plantados fuera del recinto a#urallado de la ciudad rean " canta(an los prncipes de las tierras vecinas$ Y fue el su#o sacerdote Tnai?Xah el pri#ero en o(servar las so#(ras 'ue descendan al lago desde el do(le cuerno de la luna gi(osa " las infa#es nie(las verdes 'ue a su encuentro se al4a(an del lago envolviendo en (ru#as siniestras torres " c6pulas de 5arnath cu"o destino "a ha(a sido se+alado$ Luego los 'ue se halla(an en las torres " fuera del recinto a#urallado conte#plaron e*tra+as luces en las aguas " vieron 'ue %kuri!n la gran roca gris 'ue se al4a(a en la orilla a gran altura so(re ellas se halla(a ahora casi su#ergida$ Y el #iedo cundi! r&pido aun'ue vago de tal #odo 'ue los prncipes de /larnek " de la lejana 0okol des#ontaron " plegaron sus pa(ellones " partieron veloces aun'ue apenas sin sa(er por 'u)$ Luego pr!*i#a "a la #edianoche a(ri)ronse de golpe todas las puertas de (ronce de 5arnath " por ellas sali! una #ultitud enlo'uecida 'ue se e*tendi! co#o una ola negra por la llanura de tal #odo 'ue todos los visitantes prncipes o viajeros hu"eron e#pavorecidos$ Pues en los rostros de esta #ultitud se lea la locura nacida de un horror insoporta(le " sus lenguas articula(an pala(ras tan atroces 'ue ninguno de los 'ue las escucharon se detuvo a co#pro(ar sin eran verdad$ %lgunos ho#(res de #irada alucinada por el p&nico grita(an a los cuatro vientos lo 'ue ha(an visto a trav)s de los ventanales del sal!n de (an'uetes del re" donde seg6n decan "a no se halla(an Nargis?Hei ni sus no(les ni sus esclavos sino una horda de indescripti(les criaturas verdes de ojos protu(erantes la(ios fl&ccidos " e*tra+as orejas " carentes de vo4, " estos seres dan4a(an con horri(les contorsiones portando en sus 4arpas (andejas de oro " pedrera de las 'ue se eleva(an lla#as de un fuego desconocido$ Y en su huida de la ciudad #aldita de 5arnath a to#os de ca(allos ca#ellos " elefantes los prncipes " los viajeros volvieron la #irada hacia atr&s " vieron 'ue el lago continua(a engendrando nie(las " 'ue %kuri!n la gran roca gris esta(a casi su#ergida$ % trav)s de toda la tierra de -nar " pases ad"acentes se e*tendieron los relatos de los 'ue ha(an logrado huir de 5arnath " las caravanas nunca #&s
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volvieron a poner ru#(o a la ciudad #aldita ni codiciaron "a sus #etales preciosos$ -ucho tie#po transcurri! antes de 'ue viajero alguno se enca#inase a ella " a6n entonces s!lo se atrevieron a ir los j!venes valerosos " aventureros de ca(ellos ru(ios " ojos a4ules 'ue ning6n parentesco tenan con los pue(los de -nar$ 8ierto 'ue estos ho#(res llegaron al lago i#pulsados por el deseo de conte#plar 5arnath #as aun'ue vieron el lago vasto de aguas tran'uilas " la gran roca %kuri!n 'ue se eleva(a en la orilla a gran altura so(re ellas no les fue dado conte#plar la #aravilla del #undo " orgullo de la hu#anidad$ >onde anta+o se ha(an levantado #urallas de trescientos codos " torres a6n #&s altas ahora tan s!lo se e*tendan ri(eras pantanosas " donde anta+o ha(an vivido cincuenta #illones de ho#(res ahora tan s!lo se arrastra(a el a(o#ina(le reptil de agua$ No 'ueda(an ni aun las #inas de #etales preciosos$ La -%L>/8/3N ha(a cado so(re 5arnath$ -as se#ienterrado entre los juncos perci(ieron un curioso dolo de piedra verde#ar un dolo anti'usi#o 'ue representa(a a @okrug el gran saurio acu&tico$ Este dolo transportado #&s adelante al gran te#plo de /larnek fue adorado en toda la tierra de -nar sie#pre 'ue el do(le cuerno de la luna gi(osa se al4a(a en el cielo$
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En este #aravilloso " l6gu(re relato de Howard Phillips Lovecraft nace la le"enda del Necrono#ic!n$ %'u a pesar de 'ue el no#(re de su hipot)tico autor "a ha(a aparecido en otros relatos es la pri#era ve4 'ue se no#(ra al Necrono#ic!n tal " co#o lo conocera#os #ediante escritos posteriores$ El relato se lla#a El 5a(ueso " fue ter#inado en septie#(re de 1722$ 5e trata de una pie4a cl&sica de la literatura g!tica aun'ue cierta#ente su esencia va #&s all& sugiriendo 'ui4&s una especie de ho#enaje al #ovi#iento decadente$ =a#(i)n se puede apreciar ciertos gui+os al lector culto "a 'ue e*isten varias frases en el relato 'ue tienen ecos literales en la o(ra de Edgar %llan Poe$ La#enta(le#ente esto solo puede perci(irse en el original en ingl)s$ La tra#a del relato gira en torno a las e*periencias de dos sa'ueadores de tu#(as 'uienes encuentran un e*tra+o o(jeto en un sepulcro a6n #&s e*tra+o$ % partir de all a#(os ser&n acosados por una #aldici!n asociada a los cultos can(ales los cuales ta#(i)n son recurrentes en la literatura de Lovecraft$ 5o(re la infa#e criatura del relato poco ha" para decir salvo 'ue posi(le#ente sea un reflejo de una espantosa criatura #tica del folklore &ra(e 'ue fascina(a a Lovecraft lla#ada Thoul$ Este espritu a(errante es a#plia#ente conocido por los #it!logos co#o una de las criaturas #&s depravadas " voraces de la #itologa$ 0eside en ce#enterios " ca#posantos " al igual 'ue el espectro del relato su 6nica voluntad tiende a la profanaci!n de tu#(as para ali#entarse de los cad&veres en desco#posici!n$ 8reo 'ue los a#antes de la literatura de terror 'uedar&n satisfechos con este aso#(roso relato$
EL 5%@<E53 En #is lacerados odos palpitan incesante#ente un chillido " un aleteo de pesadilla " un (reve ladrido lejano co#o el de un desco#unal sa(ueso$ No es un sue+o$$$ " te#o 'ue ta#poco sea locura "a 'ue son #uchos los hechos 'ue #e han acaecido para 'ue pueda per#itir#e esas piadosas dudas$ 5t$ Aohn es un cad&ver destro4ado, 6nica#ente "o s) por 'u) " la naturale4a de #i conoci#iento es tal 'ue esto" a punto de volar#e la ca(e4a por terror a ser destro4ado de la #is#a #anera$ En los oscuros e inter#ina(les pasillos de la horri(le fantasa se pasea N)#esis la diosa de la vengan4a negra 'ue #e incita a la ani'uilaci!n$ BPue el cielo perdone la de#encia " la #or(osidad atrada por la nefasta suerteC Hartos de los te#as de un #undo prosaico donde incluso los placeres del ro#ance " de la aventura pierden r&pida#ente su color 5t$ Aohn " "o ha(a#os seguido con entusias#o todos los #ovi#ientos est)ticos e intelectuales 'ue pro#etan erradicar nuestro tedioso a(urri#iento$ Los
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enig#as de los si#(olistas " los )*tasis de los prerrafaelistas fueron nuestros en su )poca pero cada nueva #oda 'ueda(a vaciada de#asiado pronto de su atra"ente novedad$ Nos apo"a#os en la so#(ra filosofa de los decadentes " a ella nos dedica#os au#entando paulatina#ente la profundidad de nuestras penetraciones$ @audelaire " Hu"s#ans no tardaron en cansarnos hasta 'ue no 'ued! otro ca#ino 'ue el de los est#ulos directos provocados por anor#ales e*periencias " aventuras personales$ %'uella espantosa necesidad de e#ociones nos condujo eventual#ente por el detesta(le sendero 'ue incluso en #i actual estado de desesperaci!n #enciono con vergZen4a " ti#ide4I el odioso sendero de los sa'ueadores de tu#(as$ No puedo revelar los detalles de nuestras (rutales e*pediciones ni no#(rar el valor de los trofeos 'ue adorna(an el an!ni#o #useo 'ue crea#os en la #onoltica casa donde viva#os 5t$ Aohn " "o solos " sin criados$ Nuestro #useo era un lugar sacrlego incre(le donde con el gusto sat&nico ha(a#os reunido un universo de terror " de putrefacci!n para e*citar nuestras viciosas sensi(ilidades$ Era una estancia secreta su(terr&nea donde unos enor#es de#onios alados esculpidos en (asalto " !nice vo#ita(an por sus (ocas a(iertas una e*tra+a lu4 verdosa " anaranjada en tanto 'ue unas tu(eras ocultas hacan llegar hasta nosotros los olores 'ue nuestro estado de &ni#o apetecaI a veces el perfu#e de p&lidos lirios f6ne(res a veces el narc!tico incienso de unos funerales en un i#aginario te#plo oriental " a veces GBc!#o #e estre#e4co al recordarloCH la espantosa fetide4 de una tu#(a descu(ierta$ %lrededor de las paredes de a'uella repulsiva ha(itaci!n ha(a f)retros de antiguas #o#ias alternando con her#osos cad&veres 'ue tenan una apariencia de vida perfecta#ente e#(alsa#ados por el arte del #oderno " con l&pidas #ortuorias arrancadas de los ce#enterios #&s antiguos del #undo$ %'u " all& unas vasijas contenan cr&neos de todas las for#as " ca(e4as conservadas en diversas fases de desco#posici!n$ Ha(a estatuas " cuadros todos perversos " algunos reali4ados por 5t$ Aohn " por # #is#o$ <n portafolio cerrado encuadernado con piel hu#ana curtida contena ciertos di(ujos atri(uidos a To"a " 'ue el artista no se ha(a atrevido a pu(licar$ Ha(a all nausea(undos instru#entos #usicales de cuerda de #etal " de viento en los cuales 5t$ Aohn " "o produca#os a veces disonancias de e*'uisita #or(osidad " dia(!lica livide4, " en una #ultitud de ar#arios de cao(a reposa(a la #&s incre(le colecci!n de o(jetos sepulcrales nunca reunidos por la locura " perversi!n hu#anas$ %cerca de esa colecci!n de(o guardar un especial silencio$ %fortunada#ente tuve el valor de destruirla #ucho antes de pensar en destruir#e a # #is#o$ Las e*pediciones en las cuales recoga#os nuestros tesoros eran sie#pre #e#ora(les aconteci#ientos desde el punto de vista artstico$ No )ra#os vulgares va#piros sino 'ue tra(aj&(a#os 6nica#ente (ajo deter#inadas condiciones de hu#or paisaje #edio a#(iente tie#po estaci!n del a+o " claridad lunar$ %'uellos pasatie#pos eran para nosotros la for#a #&s e*'uisita de e*presi!n " (rind&(a#os a sus detalles un #inucioso cuidado$ <na hora inadecuada un po(re efecto de lu4 o una torpe #anipulaci!n del
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h6#edo c)sped destruan para nosotros la fervorosa e#oci!n 'ue aco#pa+a(a a la e*hu#aci!n$ Nuestra (6s'ueda de nuevos escenarios " condiciones e*citantes era fe(ril e insacia(le$ 5t$ Aohn a(ra sie#pre la #archa " fue )l 'uien descu(ri! el #aldito lugar 'ue acarre! so(re nosotros una espantosa e inevita(le fatalidad$ JPu) espantoso destino nos atrajo hasta a'uel horri(le ce#enterio holand)sK 8reo 'ue fue el oscuro ru#or la le"enda acerca de alguien 'ue lleva(a enterrado all cinco siglos alguien 'ue en su )poca fue un sa'ueador de tu#(as " ha(a ro(ado un valioso o(jeto del sepulcro de un poderoso$ 0ecuerdo la escena en a'uellos #o#entos finalesI la p&lida luna oto+al so(re las tu#(as pro"ectando so#(ras alargadas " horri(les, los grotescos &r(oles cu"as ra#as descendan triste#ente hasta unirse con el descuidado c)sped " las estropeadas losas, las legiones de #urci)lagos 'ue vola(an contra la luna, la antigua capilla cu(ierta de hiedra " apuntando con un dedo espectral al p&lido cielo, los insectos 'ue dan4a(an co#o fuegos fatuos (ajo las tejas de un alejado rinc!n, los olores a hu#edad a vegetaci!n " a cosas #enos e*plica(les 'ue se #e4cla(an d)(il#ente con la (risa nocturna procedente de lejanos #ares " pantanos, " lo peor de todo el triste aullido de alg6n gigantesco sa(ueso al cual no poda#os ver$ %l orlo nos estre#eci#os recordando las le"endas de los ca#pesinos "a 'ue el ho#(re 'ue trat&(a#os de locali4ar ha(a sido encontrado haca siglos en a'uel #is#o lugar destro4ado por las 4arpas " los col#illos de un e*ecra(le ani#al$ Luego nuestros a4adones chocaron contra una sustancia dura " no tarda#os en descu(rir una p6trida caja de for#a o(longa$ Era incre(le#ente recia pero tan antigua 'ue consegui#os a(rirla$ -ucho era lo 'ue 'ueda(a del cad&ver a pesar de los 'uinientos a+os transcurridos$ El es'ueleto aun'ue 'ue(rado en algunos sitios por las #and(ulas del ser 'ue le ha(a producido la #uerte se #antena unido con aso#(rosa fir#e4a " nos inclina#os so(re el descarnado cr&neo con sus largos dientes " sus cuencas vacas en las cuales ha(an (rillado unos ojos con una fie(re se#ejante a la nuestra$ En el ata6d ha(a un a#uleto de e*!tico dise+o 'ue al parecer estuvo colgado del cuello del dur#iente$ 0epresenta(a a un sa(ueso alado o a una esfinge con un rostro se#icanino " esta(a e*'uisita#ente tallado al antiguo gusto oriental en un pe'ue+o tro4o de jade verde$ La e*presi!n de sus rasgos era su#a#ente repulsiva de (estialidad " odio$ En torno de la (ase lleva(a una inscripci!n en unos caracteres 'ue ni 5t$ Aohn ni "o pudi#os identificar, " en el fondo co#o un sello de f&(rica apareca gra(ado un grotesco " for#ida(le cr&neo$ En cuanto vi#os el a#uleto supi#os 'ue de(a#os poseerlo$ %un en el caso 'ue nos hu(iera resultado co#pleta#ente desconocido lo hu(i)ra#os deseado pero al #irarlo de #&s cerca nos di#os cuenta de 'ue nos pareca fa#iliar$ En realidad era ajeno a todo arte " literatura conocida por lectores cuerdos " e'uili(rados pero nosotros reconoci#os en el a#uleto la cosa sugerida en el prohi(ido Necrono#icon del &ra(e loco %d(ul %lha4red, el horri(le s#(olo del culto de los devoradores de cad&veres de la inaccesi(le Leng en el %sia 8entral$ No nos cost! ning6n tra(ajo locali4ar los siniestros
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rasgos descritos por el antiguo de#on!logo &ra(e, unos rasgos e*trados de alguna oscura #anifestaci!n so(renatural de las al#as de a'uellos 'ue fueron vejados " devorados despu)s de #uertos$ %poder&ndonos del o(jeto de jade verde dirigi#os una 6lti#a #irada al cavernoso cr&neo de su propietario " cerra#os la tu#(a volviendo a dejarla tal co#o la ha(a#os encontrado$ -ientras nos #arch&(a#os apresurada#ente del horri(le lugar con el a#uleto en el (olsillo de 5t$ Aohn nos pareci! ver 'ue los #urci)lagos descendan en tropel haca la tu#(a 'ue aca(&(a#os de profanar co#o si (uscaran en ella alg6n repugnante ali#ento$ Pero la luna de oto+o (rilla(a #u" d)(il#ente " no pudi#os sa(erlo a ciencia cierta$ %l da siguiente cuando e#(arc&(a#os en un puerto holand)s para regresar a nuestro hogar nos pareci! or el leve " lejano aullido de alg6n gigantesco sa(ueso$ Pero el viento de oto+o ge#a triste#ente " no pudi#os sa(erlo con seguridad$ -enos de una se#ana despu)s de nuestro regreso a /nglaterra co#en4aron a suceder cosas #u" e*tra+as$ 5t$ Aohn " "o viva#os co#o reclusos, sin a#igos solos " en unas cuantas ha(itaciones de una antigua #ansi!n en una regi!n pantanosa " poco frecuentada, de #odo 'ue en nuestra puerta sona(a #u" rara#ente la lla#ada de un visitante$ %hora sin e#(argo est&(a#os preocupados por lo 'ue pareca ser un frecuente roce en #edio de la noche no s!lo alrededor de las puertas sino ta#(i)n alrededor de las ventanas lo #is#o en las de la planta (aja 'ue en las de los pisos superiores$ En cierta ocasi!n i#agina#os 'ue un cuerpo volu#inoso " opaco oscureca la ventana de la (i(lioteca cuando la luna (rilla(a contra ella " en otra ocasi!n cre#os or un aleteo no #u" lejos de la casa$ <na #inuciosa investigaci!n no nos per#iti! descu(rir nada " e#pe4a#os a atri(uir a'uellos hechos a nuestra i#aginaci!n tur(ada a6n por el leve " lejano aullido 'ue nos pareci! ha(er odo en el ce#enterio holand)s$ El a#uleto de jade reposa(a ahora en nuestro #useo$ Le#os #ucho en el Necrono#ic!n de %lha4red acerca de sus propiedades " acerca de las relaciones de las al#as con los o(jetos 'ue las si#(oli4an " 'ueda#os desasosegados por lo 'ue le#os$ Luego lleg! el terror$ La noche del 2: de septie#(re de 17$$$ o una lla#ada en la puerta de #i dor#itorio$ 8re"endo 'ue se trata(a de 5t$ Aohn lo invit) a entrar pero s!lo #e respondi! una espantosa risotada$ En el pasillo no ha(a nadie$ 8uando despert) a 5t$ Aohn " le cont) lo ocurrido #anifest! una a(soluta ignorancia del hecho " se #ostr! tan preocupado co#o "o$ %'uella #is#a noche el leve " lejano aullido so(re las soledades pantanosas se convirti! en una espantosa realidad$ 8uatro das #&s tarde #ientras nos encontr&(a#os en el #useo o#os un cauteloso ara+ar en la 6nica puerta 'ue conduca a la escalera secreta de la (i(lioteca$ Nuestra alar#a au#ent! "a 'ue ade#&s de nuestro te#or a lo desconocido sie#pre nos ha(a preocupado la posi(ilidad de 'ue nuestra e*tra+a colecci!n pudiera ser descu(ierta$ %pagando todas las luces nos
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acerca#os a la puerta " la a(ri#os (rusca#ente de par en par, se produjo una e*tra+a corriente de aire " o#os co#o si se alejara precipitada#ente una rara #e4cla de susurros$ En a'uel #o#ento no trata#os de decidir si est&(a#os locos si so+&(a#os o si nos enfrent&(a#os con una realidad$ >e lo 6nico 'ue s nos di#os cuenta con la #&s negra de las aprensiones fue 'ue los (al(uceos aparente#ente incorp!reos ha(an sido proferidos en idio#a holand)s$ >espu)s de a'uello vivi#os en #edio de un creciente horror #e4clado con cierta fascinaci!n$ La #a"or parte del tie#po nos atena#os a la teora de 'ue est&(a#os enlo'ueciendo a causa de nuestra vida de e*citaciones anor#ales pero a veces nos co#placa #&s dra#ati4ar acerca de nosotros #is#os " considerarnos vcti#as de alguna #isteriosa " aplastante fatalidad$ Las #anifestaciones e*tra+as eran ahora de#asiado frecuentes para ser contadas$ Nuestra casa solitaria pareca sorprendente#ente viva con la presencia de alg6n ser #aligno cu"a naturale4a no poda#os intuir " cada noche a'uel de#onaco aullido llega(a hasta nosotros cada ve4 #&s claro " audi(le$ El 27 de octu(re encontra#os en la tierra (landa de(ajo de la ventana de la (i(lioteca una serie de huellas de pisadas co#pleta#ente i#posi(les de descri(ir$ El horror alcan4! su cul#inaci!n el 19 de novie#(re cuando 5t$ Aohn regresando a casa al oscurecer procedente de la estaci!n del ferrocarril fue atacado por alg6n espantoso ani#al " #uri! destro4ado$ 5us gritos ha(an llegado hasta la casa " "o #e ha(a apresurado a dirigir#e al lugarI llegu) a tie#po de or un e*tra+o aleteo " de ver una vaga for#a negra silueteada contra la luna 'ue se al4a(a en a'uel #o#ento$ -i a#igo esta(a #uriendo cuando #e acer'u) a )l " no pudo responder #is preguntas de un #odo coherente$ Lo 6nico 'ue hi4o fue susurrarI ?El a#uleto$$$ a'uel #aldito a#uleto$$$ Y e*hal! el 6lti#o suspiro convertido en una #asa inerte de carne lacerada$ Lo enterr) al da siguiente en uno de nuestros descuidados jardines " #ur#ur) so(re su cad&ver uno de los e*tra+os ritos 'ue )l ha(a a#ado en vida$ Y #ientras pronuncia(a la 6lti#a frase o a lo lejos el d)(il aullido de alg6n gigantesco sa(ueso$ La luna esta(a alta pero no #e atrev a #irarla$ Y cuando vi so(re el pantano una ancha " ne(ulosa so#(ra 'ue vola(a cerr) los ojos " #e dej) caer al suelo (oca a(ajo$ No s) el tie#po 'ue pas) en a'uella posici!n$ 5!lo recuerdo 'ue #e dirig te#(lando hacia la casa " #e prostern) delante del a#uleto de jade verde$ =e#eroso de vivir solo en la antigua #ansi!n al da siguiente #e #arch) a Londres llev&ndo#e el a#uleto despu)s de 'ue#ar " enterrar el resto de la i#pa colecci!n del #useo$ Pero al ca(o de tres noches o de nuevo el aullido " antes de una se#ana co#enc) a notar unos e*tra+os ojos fijos en # en cuanto oscureca$ <na noche #ientras pasea(a por el -alec!n .ictoria vi 'ue una so#(ra negra oscureca uno de los reflejos de las l&#paras en el agua$ 5opl! un viento #&s fuerte 'ue la (risa nocturna " en a'uel #o#ento supe 'ue lo 'ue ha(a atacado a 5t$ Aohn no tardara en atacar#e a #$
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%l da siguiente e#pa'u) el a#uleto de jade verde " viaj) hacia Holanda$ /gnora(a lo 'ue poda ganar devolviendo el o(jeto a su silencioso " dur#iente propietario, pero #e senta o(ligado a intentarlo todo con tal de evadir la a#ena4a 'ue pesa(a so(re #i$ Lo 'ue pudiera ser el sa(ueso " los #otivos para 'ue #e hu(iera perseguido eran preguntas todava vagas, pero "o ha(a odo por pri#era ve4 el aullido en a'uel antiguo ce#enterio " todos los hechos siguientes incluido el #ori(undo susurro de 5t$ Aohn ha(an servido para relacionar la #aldici!n con el ro(o del a#uleto$ En consecuencia #e hund en la desesperaci!n cuando en una posada de 0oterda# descu(r 'ue los ladrones #e ha(an despojado de a'uel 6nico #edio de salvaci!n$ %'uella noche el aullido fue #&s audi(le " por la #a+ana le en el peri!dico un espantoso suceso en el (arrio #&s po(re de la ciudad$ En una #isera(le vivienda ha(itada por unos ladrones toda una fa#ilia ha(a sido despeda4ada por un ani#al desconocido 'ue no dej! ning6n rastro$ Los vecinos ha(an odo durante toda la noche un leve profundo e insistente sonido se#ejante al aullido de un gigantesco sa(ueso$ %l anochecer #e dirig de nuevo al ce#enterio donde una p&lida luna invernal pro"ecta(a espantosas so#(ras " los &r(oles sin hojas inclina(an triste#ente sus ra#as hacia la #archita hier(a " las estropeadas losas$ La capilla cu(ierta de hiedra apunta(a al cielo un dedo (url!n " la (risa nocturna ge#a de un #odo #on!tono procedente de helados #arjales " frgidos #ares$ El aullido era ahora #u" d)(il " ces! por co#pleto #ientras #e acerca(a a la tu#(a 'ue unos #eses antes ha(a profanado ahu"entando a los #urci)lagos 'ue ha(an estado volando curiosa#ente alrededor del sepulcro$ No s) por 'u) ha(a acudido all a #enos 'ue fuera para re4ar o para #ur#urar disculpas al tran'uilo es'ueleto 'ue reposa(a en su interior, pero #&s all& de #is #otivos ata'u) el suelo #edio helado con una desesperaci!n tanto #a co#o de una voluntad do#inante ajena a # #is#o$ La e*cavaci!n result! f&cil aun'ue en un #o#ento #e encontr) con una e*tra+a interrupci!nI un es'uel)tico (uitre descendi! del fro cielo " picote! fren)tica#ente en la tierra de la tu#(a hasta 'ue lo #at) con un golpe de a4ada$ 1inal#ente dej) al descu(ierto la caja o(longa " sa'u) la en#ohecida tapa$ %'u)l fue el 6lti#o acto racional 'ue realic)$ Ya 'ue en el interior del viejo ata6d rodeado de enor#es " so+olientos #urci)lagos se encontra(a lo #is#o 'ue #i a#igo " "o ha(a#os ro(ado$ Pero ahora no esta(a li#pio " tran'uilo co#o lo ha(a#os visto entonces sino cu(ierto de sangre reseca " de jirones de carne " de pelo #ir&ndo#e fija#ente con sus cuencas fosforescentes$ 5us col#illos ensangrentados (rilla(an en su (oca entrea(ierta en un rictus (url!n co#o si se #ofara de #i inevita(le ruina$ Y cuando a'uellas #and(ulas dieron paso a un sard!nico aullido se#ejante al de un gigantesco sa(ueso " vi 'ue en sus sucias garras e#pu+a(a el perdido " fatal a#uleto de jade verde ech) a correr, gritando est6pida#ente hasta 'ue #is gritos se disolvieron en estallidos de risa hist)rica$
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La locura viaja so(re el viento$$$ garras " col#illos afilados en siglos de cad&veres$$$ la #uerte en una (acanal de #urci)lagos procedentes de las ruinas de los te#plos enterrados de @elial$$$ %hora a #edida 'ue oigo #ejor el aullido de la descarnada #onstruosidad " el #aldito aleteo resuena cada ve4 #&s cercano "o #e hundo con #i rev!lver en el olvido #i 6nico refugio contra lo desconocido$
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Los sue+os en la casa de la (ruja es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 1732 " pu(licado en la edici!n de julio de 1733 de la revista Seird =ales$ La fa#osa 8asa de la @ruja est& u(icada en %rkha#$ %ll Salter Til#an un estudiante de #ate#&tica ir& descu(riendo una serie de #isteriosas desapariciones 'ue co#ien4an doscientos a+os atr&s " 'ue parecen desafiar toda l!gica$ El rasgo #&s destaca(le de Los sue+os en la casa de la (ruja es precisa#ente el a(ordaje 'ue reali4a Lovecraft so(re los in'uietantes sue+os 'ue se producen al pernoctar en a'uella casa #aldita$
L35 5<E^35 EN L% 8%5% >E L% @0<A% Salter Til#an no sa(a si fueron los sue+os los 'ue provocaron la fie(re o si fue la fie(re la causa de los sue+os$ >etr&s de todo se aga4apa(a el horror lacerante " #ohoso de la antigua ciudad " de la e*ecra(le (uhardilla donde escri(a estudia(a " lucha(a con cifras " f!r#ulas cuando no esta(a dando vueltas en la #e4'uina ca#a de hierro$ 5us odos se esta(an sensi(ili4ando de #anera poco natural e intolera(le " "a haca tie#po 'ue ha(a parado el reloj (arato de la repisa de la chi#enea cu"o tictac ha(a llegado a parecerle co#o un tronar de artillera$ Por la noche los ru#ores de la ciudad oscurecida el siniestro corretear de las ratas en los ende(les ta(i'ues " el crujir de las ocultas ta(las en la centenaria casa (asta(an para darle la sensaci!n de (arah6nda$ La oscuridad sie#pre esta(a llena de ine*plica(les ruidos " no o(stante Til#an se estre#eca a veces te#iendo 'ue a'uellos sonidos se apagaran " le per#itieran or otros ru#ores #&s leves 'ue acecha(an detr&s de ellos$ 5e encontra(a en la in#uta(le ciudad de %rkha# llena de le"endas de api+ados tejados a la holandesa 'ue se ta#(alea(an so(re desvanes donde las (rujas se ocultaron de los ho#(res del 0e" en los oscuros tie#pos coloniales$ Y en toda la ciudad no ha(a lugar #&s e#papado en recuerdos #aca(ros 'ue el desv&n 'ue al(erga(a a Til#an pues precisa#ente en esta casa " en este cuarto se ha(a ocultado Xe4iah -ason cu"a fuga de la c&rcel de 5ale# continua(a siendo ine*plica(le$ %'uello ocurri! en 1E72I el carcelero ha(a enlo'uecido " desvaria(a acerca de algo peludo pe'ue+o " de (lancos col#illos 'ue ha(a salido corriendo de la celda de Xe4iah " ni si'uiera 8otton -ather pudo e*plicar las curvas " &ngulos di(ujados so(re las grises paredes de piedra con alg6n l'uido rojo " pegajoso$ Posi(le#ente Til#an no de(iera ha(er estudiado tanto$ El c&lculo no euclidiano " la fsica cu&ntica (astan para violentar cual'uier cere(ro " cuando se los #e4cla con tradiciones folkl!ricas " se intenta rastrear un e*tra+o fondo de realidad #ultidi#ensional detr&s de las sugerencias espantosa#ente crueles de las
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le"endas g!ticas " de los fant&sticos susurros junto a una es'uina de la chi#enea apenas puede esperar encontrarse co#pleta#ente li(re de una cierta tensi!n #ental$ Til#an era de Haverhill pero s!lo despu)s de ha(er ingresado en el colegio universitario de %rkha# e#pe4! a asociar sus conoci#ientos #ate#&ticos con las fant&sticas le"endas de la #agia antigua$ %lgo ha(a en el a#(iente de vieja ciudad 'ue actua(a oscura#ente so(re su i#aginaci!n$ Los profesores de la <niversidad de -iskatonic le ha(an reco#endado 'ue fuera #&s despacio " ha(an reducido voluntaria#ente sus estudios en varios puntos$ %de#&s le ha(an prohi(ido consultar los dudosos tratados antiguos so(re secretos ocultos 'ue se guarda(an (ajo llave en la (i(lioteca de la <niversidad$ Pero estas precauciones llegaron tarde de #odo 'ue Til#an pudo o(tener algunos terri(les datos del te#ido Necrono#ic!n de %(dul %lha4red del frag#entario Li(ro de Ei(on " del prohi(ido <nausspreclichen Xulten de .on Aun4t 'ue correlacion! con sus f!r#ulas a(stractas so(re las propiedades del espacio " la cone*i!n de di#ensiones conocidas " desconocidas$ 5a(a 'ue su cuarto esta(a en la antigua 8asa de la @ruja, en realidad lo ha(a al'uilado por tal #otivo$ En los archivos del 8ondado de Esse* figura(an nu#erosos datos acerca del proceso contra Xe4iah -ason " lo 'ue esta #ujer ha(a ad#itido (ajo presi!n del tri(unal de 3"er " =er#iner fascin! a Til#an hasta un punto real#ente irra4ona(le$ Xe4iah le ha(a ha(lado al jue4 Hathorne de lneas " curvas 'ue podan tra4arse para se+alar direcciones a trav)s de los #uros del espacio hacia otros espacios de #&s all& insinuando 'ue tales lneas " curvas eran utili4adas frecuente#ente en ciertas reuniones de #edianoche cele(radas en el so#(ro valle de la piedra (lanca situado #&s all& de la Lo#a del Prado " en el islote desierto del ro$ =a#(i)n ha(a ha(lado del Ho#(re Negro del jura#ento 'ue ella ha(a prestado " de su nuevo no#(re secreto Naha($ =ras de lo cual tra4! a'uellas figuras en la pared de su celda " desapareci!$ Til#an crea cosas e*tra+as acerca de Xe4iah " sinti! un raro estre#eci#iento al enterarse de 'ue la casa en 'ue ha(a vivido la anciana segua en pie despu)s de #&s de doscientos treinta " cinco a+os$ 8uando o"! los ru#ores 'ue corran por %rkha# entre susurros acerca de la persistente presencia de Xe4iah en la antigua casa " en los estrechos callejones acerca de #arcas irregulares co#o de dientes hu#anos o(servadas en ciertos dur#ientes de a'uella " de otras casas acerca de los gritos infantiles odos la vspera del >a de -a"o " en el >a de =odos los 5antos del hedor perci(ido en el &tico del viejo edificio precisa#ente despu)s de esos das te#idos " acerca de la cosa pe'ue+a " peluda de afilados dientes 'ue ronda(a por la vieja casa " por la ciudad " acaricia(a a la gente curiosa#ente con el hocico en las oscuras horas 'ue preceden al a#anecer decidi! vivir all a toda costa$ <na ha(itaci!n resulta(a f&cil de o(tener pues la casa era i#popular " difcil de al'uilar " desde haca tie#po se dedica(a a aloja#iento (arato$ No hu(iera podido decir lo 'ue espera(a encontrar all pero sa(a 'ue desea(a estar en a'uel edificio donde alguna circunstancia ha(a dado #&s o #enos repentina#ente a una vulgar anciana del siglo
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W.// un atis(o de profundidades #ate#&ticas tal ve4 #&s atrevidas 'ue las #&s #odernas elucu(raciones de Planck Heisen(erg Einstein " de 5itter$ Estudi! las #aderas " las paredes de "eso en (usca de di(ujos crpticos en los lugares accesi(les donde se ha(a desprendido el e#papelado " al ca(o de #enos de una se#ana logr! al'uilar el &tico del este en donde se deca 'ue Xe4iah se ha(a dedicado a la (rujera$ Ha(a estado desal'uilado desde el principio "a 'ue nadie se ha(a #ostrado dispuesto a ocuparlo por #ucho tie#po pero el patr!n polaco tena #iedo de al'uilarlo$ 5in e#(argo nada en a(soluto le ocurri! a Til#an hasta 'ue le dio la fie(re$ Ninguna Xe4iah fantas#al #erode! en los so#(ros pasillos o en los aposentos ninguna cosa pe'ue+a " peluda se desli4! al interior del t)trico cuarto para hocicar a Til#an ni )ste encontr! rastros de los conjuros de la (ruja pese a su constante (6s'ueda$ %lgunas veces pasea(a por el oscuro la(erinto de callejuelas sin pavi#entar " 'ue olan a #oho donde las #isteriosas casas pardas de ignorada antigZedad se inclina(an se ta#(alea(an v hacan #uecas (urlonas a trav)s de las ventanas de pe'ue+os cristales$ 5a(a 'ue all ha(an ocurrido en otros tie#pos cosas e*tra+as " flota(a en el aire una vaga sugerencia de 'ue 'ui4& no todo lo perteneciente a a'uel pasado an!#alo ha(a desaparecido al #enos en las callejuelas #&s oscuras estrechas e intrincada#ente retorcidas$ En dos ocasiones re#! ta#(i)n hasta el #aldecido islote del ro e hi4o un cro'uis de los e*tra+os &ngulos descritos por las hileras de piedras grises cu(iertas de crecido #usgo 'ue all se al4a(an " cu"o origen era oscuro e in#e#orial$ La ha(itaci!n de Til#an era de (uen ta#a+o pero de for#a irregular, la pared del norte se inclina(a percepti(le#ente hacia el interior #ientras 'ue el techo de poca altura (aja(a suave#ente en igual direcci!n$ %parte de un evidente agujero correspondiente a un nido de ratas " los rastros de otros tapados no ha(a entrada ninguna ni se+ales de 'ue la hu(iera ha(ido al espacio 'ue de(a de e*istir entre la pared inclinada " la recta pared e*terior de la parte norte de la casa aun'ue desde el e*terior se vea una ventana 'ue ha(a sido tapiada en un tie#po #u" re#oto$ El desv&n situado enci#a del techo 'ue de(a ha(er tenido inclinado el suelo era asi#is#o inaccesi(le$ 8uando Til#an su(i! con una escalera al desv&n lleno de telara+as 'ue 'ueda(a directa#ente enci#a de su ha(itaci!n encontr! vestigios de una a(ertura antigua her#)tica " pesada#ente cerrada con antiguos ta(lones " asegurada con fuerte estacas de #adera corrientes en la carpintera de los tie#pos coloniales$ 5in e#(argo el casero a pesar de sus #uchos ruegos se neg! a per#itirle investigar lo 'ue ha(a de tras de a'uellos espacios cerrados$ % #edida 'ue transcurra el tie#po au#ent! su inter)s por la pared " el techo de su cuarto pues co#en4! a adivinar en los e*tra+os &ngulos de la construcci!n un significa do #ate#&tico 'ue pareca (rindar vagos indicios a su o(jetivo$ La vieja hechicera poda ha(er tenido #u" (uenas ra4ones para vivir en una ha(itaci!n de e*tra+os &ngulos Jacaso no deca ha(er traspasado los l#ites del #undo espacial conocido a trav)s de ciertos &ngulosK 5u inter)s fu desvi&ndose gradual#ente de los espacios vacos situados a otro lado de las paredes inclinadas pues ahora pareca 'ue la finalidad de tales superficies
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ata+a al lado del cual se encontra(a$ La fie(re " los sue+os co#en4aron a principios de fe(rero$ >urante alg6n tie#po parece 'ue los e*tra+os &ngulos de la ha(itaci!n de Til#an tuvieron so(re )l un raro efecto casi hipn!tico, " a #edida 'ue el so#(ro invierno avan4a(a se encontr! conte#plando con creciente intensidad la es'uina en donde el techo descendente se una con la pared inclinada$ En a'uella )poca le preocup! grave#ente su incapacidad para concentrarse en sus estudios " co#en4! a te#er seria#ente por los resultados de los e*&#enes parciales$ =a#(i)n le #olesta(a a'uel e*acer(ado sentido de la audici!n$ La vida se ha(a convertido para )l en una persistente " casi insufri(le cacofona " tena la constante " a#edrentadora i#presi!n de perci(ir otros sonidos procedentes tal ve4 de regiones situadas #&s all& de la vida te#(lando al #is#o (orde de la percepci!n$ En cuanto a ruidos concretos los peores eran los 'ue hacan las ratas en los antiguos ta(i'ues$ % veces su rascar pareca no s!lo furtivo sino deli(erado$ 8uando llega(a desde #&s all& de la pared inclinada del norte esta(a #e4clado con una especie de casta+eteo seco, " cuando proceda del desv&n situado enci#a del techo inclinado clausurado haca #&s de un siglo Til#an sie#pre se prepara(a para lo peor co#o si esperara algo horri(le 'ue s!lo aguardara su #o#ento antes de (ajar para ani'uilarlo total#ente$ Los sue+os esta(an #&s all& del l#ite de la cordura " Til#an pensa(a 'ue eran resultado conjunto de sus estudios de #ate#&ticas " de sus lecturas so(re le"endas populares$ Ha(a estado pensando de#asiado en las vagas regiones 'ue seg6n sus f!r#ulas tenan 'ue e*istir #&s all& de las tres di#ensiones conocidas " en la posi(ilidad de 'ue la vieja Xe4iah -ason guiada por alguna influencia i#posi(le de conjeturar hu(iera encontrado la puerta de acceso a a'uellas regiones$ Los a#arillentos legajos del ju4gado del distrito 'ue contenan el testi#onio de a'uella #ujer " el de sus acusadores sugeran terri(le#ente cosas fuera del alcance de la e*periencia hu#ana " las descripciones del fren)tico " pe'ue+o o(jeto peludo 'ue le haca las veces de de#onio fa#iliar eran desagrada(le#ente realistas a pesar de ser incre(le#ente detalladas$ Ese ser de ta#a+o no #a"or 'ue el de una rata grande " al 'ue las gentes del pue(lo lla#a(an caprichosa#ente M@rown AenkinsN pareca ha(er sido fruto de un nota(le caso de sugesti!n colectiva pues en 1E72 no #enos de doce personas atestiguaron ha(ero visto$ =a#(i)n los ru#ores recientes acerca de )l coincidan de una #anera desconcertante e inco#prensi(le$ Los testigos decan 'ue tena el pelo largo " for#a de rata pero 'ue la cara con afilados dientes " (ar(a era dia(!lica#ente hu#ana en tanto 'ue sus 4arpas parecan di#inutas #anecillas$ Lleva(a recados de la vieja al dia(lo " se ali#enta(a con la sangre de la hechicera 'ue sor(a co#o un va#piro$ 5u vo4 era una especie de risita detesta(le " poda ha(lar todos los idio#as$ >e las #6ltiples #onstruosidades 'ue Til#an vea en sus pesadillas ninguna le provoca(a tanto pavor " repugnancia co#o a'uel #alvado " di#inuto h(rido cu"a i#agen se le presenta(a en for#a #il veces #&s odiosa de lo 'ue su #ente despierta ha(a deducido de los viejos legajos " los ru#ores #odernos$
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Las pesadillas de Til#an consistan por lo general en so+ar 'ue caa en a(is#os infinitos de ine*plica(le crep6sculo coloreado " llenos de confusos sonidos a(is#os cu"as propiedades #ateriales " de gravitaci!n Til#an ni si'uiera poda conce(ir$ En sus sue+os ni ca#ina(a ni trepa(a ni vola(a ni nada(a ni repta(a, pero sie#pre e*peri#enta(a una sensaci!n de #ovi#iento en parte voluntaria " en parte involuntario$ No poda ju4gar (ien acerca de su propio estado pues (ra4os piernas " torso sie#pre le resulta(an i#posi(les de ver desvanecidos en alguna clase de alteraci!n de la perspectiva, pero perci(a 'ue su organi4aci!n fsica " sus facultades 'ueda(an trans#utadas de #anera #&gica " pro"ectadas o(licua#ente aun'ue conservando una cierta grotesca relaci!n con sus proporciones " propiedades nor#ales$ Los a(is#os no esta(an vacos sino po(lados de indescripti(les #asas anguladas de sustancia de colorido ajeno a este #undo algunas de las cuales parecan org&nicas " otras inorg&nicas$ %lgunos de los o(jetos org&nicos tendan a despertar vagos recuerdos dor#idos aun'ue no poda for#arse una idea consciente de lo 'ue (urlona#ente i#ita(an o sugeran$ En los 6lti#os sue+os e#pe4! a distinguir categoras independientes en las 'ue los o(jetos parecan dividirse " 'ue suponan en cada caso una especie radical#ente distinta de nor#as de conducta " de #otivaci!n (&sica$ >e estas categoras una le pareci! 'ue inclua o(jetos algo #enos il!gicos " desatinados en sus #ovi#ientos 'ue los pertenecientes a las de#&s$ =odos los o(jetos tanto los org&nicos co#o los inorg&nicos eran co#pleta#ente indescripti(les e incluso inco#prensi(les$ % veces Til#an co#para(a los inorg&nicos a pris#as a la(erintos a grupos de cu(os " planos " a edificios cicl!peos, " las cosas org&nicas le da(an sensaciones diversas de conjuntos de (ur(ujas de pulpos de cie#pi)s de dolos indios vivos " de intrincados ara(escos vivificados por una especie de ani#aci!n ofidia$ =odo cuanto vea era indescripti(le#ente a#ena4ador " terri(le " si uno de los entes org&nicos pareca por sus #ovi#ientos ha(erse fijado en )l senta un terror tan espantoso " horri(le 'ue general#ente se desperta(a so(resaltado$ >e c!#o se #ovan los entes org&nicos no poda decir #&s 'ue de c!#o se #ova )l #is#o$ 8on el tie#po o(serv! otro #isterioI la tendencia de ciertos entes a aparecer repentina#ente procedentes del espacio vaco o a desvanecerse con igual rapide4$ La confusi!n de gritos " rugidos 'ue retu#(a(a en los a(is#os desafia(a todo an&lisis en cuanto a tono ti#(re o rit#o pero pareca estar sincroni4ada con vagos ca#(ios visuales de todos los o(jetos indefinidos tanto org&nicos co#o inorg&nicos$ Til#an e*peri#enta(a el continuo te#or de 'ue pudiera elevarse hasta alg6n grado insufri(le de intensidad durante alguna de sus oscuras e i#placa(les fluctuaciones$ Pero no era en estas vor&gines de alienaci!n total cuando vea a @rown Aenkins$ %'uel horror a(o#ina(le esta(a reservado para ciertos sue+os #&s ligeros " vvidos 'ue le asalta(an in#ediata#ente antes de caer profunda#ente dor#ido$ Til#an per#aneca echado en la oscuridad luchando para #antenerse despierto cuando una leve claridad pareca relucir en torno a la centenaria ha(itaci!n revelando en una ne(lina viol&cea la convergencia de los planos angulados 'ue de #anera tan insidiosa se ha(an apoderado de su #ente$ El
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horror pareca salir del agujero de las ratas en el rinc!n " avan4ar hacia )l desli4&ndose por las ta(las del suelo co#(ado con una #aligna e*pectaci!n en su di#inuto " (ar(ado rostro hu#ano, pero afortunada#ente el sue+o sie#pre se desvaneca antes 'ue la aparici!n se acercara de#asiado a )l para acariciarlo con el hocico$ =ena los dientes dia(!lica#ente largos afilados " caninos$ Til#an trata(a de taponar el agujero de las ratas todos los das pero noche tras noche los verdaderos ha(itantes de los ta(i'ues roan la o(strucci!n fuera lo 'ue fuera$ En una ocasi!n hi4o 'ue el casero clavara una lata so(re el orificio pero a la noche siguiente las ratas ha(an a(ierto un nuevo agujero " al hacerlo ha(an e#pujado o arrastrado un curioso trocito de hueso$ Til#an no infor#! de su fie(re al doctor pues sa(a 'ue si ingresa(a en la enfer#era de la <niversidad no podra pasar los e*&#enes para cu"a preparaci!n necesita(a todo su tie#po$ %un as le suspendieron en c&lculo diferencial " en psicologa general superior aun'ue le 'ueda(a la esperan4a de recuperar el terreno perdido antes de ter#inar el curso$ En #ar4o un nuevo ele#ento entr! a for#ar parte de su sue+o preli#inar " la for#a de pesadilla de @rown Aenkins co#en4! a verse aco#pa+ada por una ne(ulosa so#(ra 'ue fue ase#ej&ndose cada ve4 #&s a una vieja encorvado$ Este nuevo ele#ento le trastorn! #&s de lo 'ue pudiera e*plicar pero aca(! por decidir 'ue era igual a una vieja con la 'ue se ha(a encontrado dos veces en el oscuro la(erinto de callejas de los a(andonados #uelles$ En a'uellas ocasiones la #irada #aliciosa sard!nica " aparente#ente injustificada de la (ruja casi le ha(a hecho estre#ecer especial#ente la pri#era ve4 cuando una rata de gran ta#a+o 'ue atraves! la (oca en so#(ras de un callej!n vecino le hi4o pensar irra4ona(le#ente en @rown Aenkins$ Y pens! 'ue a'uellos te#ores nerviosos se esta(an reflejando ahora en sus desordenados sue+os$ No poda negar 'ue la influencia de la vieja casa era nociva pero los restos de su #or(oso inter)s le retenan all$ 5e dijo 'ue las fantasas nocturnas se de(an s!lo a la fie(re " 'ue cuando desapareciera se vera li(re de las #onstruosas visiones$ No o(stante a'uellas apariciones tenan una a(sor(ente vivacidad " resulta(an convincentes " sie#pre 'ue desperta(a conserva(a una vaga sensaci!n de ha(er vivido gran parte de lo 'ue recorda(a$ =ena la horrenda certidu#(re de ha(er ha(lado en sue+os olvidados con @rown Aenkins " con la (ruja los cuales le ha(an apre#iado para 'ue fuese a alguna parte con ellos a encontrarse con un tercer ser #&s poderoso$ Hacia finales de #ar4o e#pe4! a #ejorar en #ate#&ticas aun'ue las otras asignaturas le fastidia(an de un #odo creciente$ Esta(a ad'uiriendo una ha(ilidad intuitiva para resolver ecuaciones rie#annianas " aso#(r! al profesor <pha# con su co#prensi!n de la cuarta di#ensi!n " de otros pro(le#as 'ue sus co#pa+eros ignora(an$ <na tarde se discuti! la posi(le e*istencia de curvaturas caprichosas en el espacio " de puntos te!ricos de apro*i#aci!n o incluso de contacto entre nuestra parte del cos#os " otras regiones diversas tan re#otas co#o las estrellas #&s lejanas o los #is#os vacos transgal&cticos e incluso tan fa(ulosa#ente distantes co#o unidades c!s#icas hipot)tica#ente conce(i(les #&s all& del continuo tie#po? espacio einsteniano$ La for#a en
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'ue Til#an trat! el te#a dej! ad#irados a todos aun'ue algunas de sus ilustraciones hipot)ticas provocaron un au#ento de las sie#pre a(undantes ha(laduras so(re su nerviosa " solitaria e*centricidad$ Lo 'ue hi4o 'ue los estudiantes sacudieran la ca(e4a fue su teora so(ria#ente enunciada de 'ue un ho#(re con conoci#ientos #ate#&ticos fuera del alcance de la #ente hu#ana poda pasar de la =ierra a otro cuerpo celeste 'ue se encontrara en uno de los infinitos puntos de la configuraci!n c!s#ica$ Para ello dijo s!lo seran necesarias dos etapasI pri#ero salir de las esfera tridi#ensional 'ue conoce#os " segundo regresar a la esfera de las tres di#ensiones en otro punto tal ve4 infinita#ente lejano$ Pue esto se pudiera hacer sin perder la vida era conce(i(le en #uchos casos$ 8ual'uier ser procedente de un lugar del espacio tridi#ensional podra so(revivir pro(a(le#ente en la cuarta di#ensi!n, " la supervivencia en la segunda etapa dependera de 'u) parte e*tra+a del espacio tridi#ensional eligiera para su reentrada$ Los ha(itantes de algunos planetas podan vivir en otros incluso en astros pertenecientes a otras gala*ias o a si#ilares fases di#ensionales de otro continuo espacio?tie#po aun'ue natural#ente de(a e*istir un in#enso n6#ero de ellos #utua#ente inha(ita(les aun'ue fueran cuerpos o 4onas espaciales #ate#&tica#ente "u*tapuestas$ =a#(i)n era posi(le 'ue los ha(itantes de una 4ona di#ensional deter#inada pudieran soportar la entrada en #uchos do#inios desconocidos e inco#prensi(les de di#ensiones #&s nu#erosas o indefinida#ente #ultiplicadas de dentro o de fuera del continuo tie#po?espacio dado " lo contrario podra darse$ Esto era cuesti!n de conjetura aun'ue se poda estar (astante seguro de 'ue el tipo de #utaci!n 'ue supondra pasar de un plano di#ensional dado al plano in#ediata#ente superior no destruira la integridad (iol!gica tal co#o la entende#os$ Til#an no poda e*plicar #u" clara#ente las ra4ones 'ue tena para esta 6lti#a suposici!n pero su vaguedad en este punto 'ueda(a #&s 'ue co#pensada por su claridad al tratar otros te#as #u" co#plejos$ %l profesor <pha# le caus! especial placer su de#ostraci!n de la relaci!n 'ue e*ista entre las #ate#&ticas superiores " ciertas fases de la #agia trans#itidas a lo largo de los #ilenios desde tie#pos de indescripti(le antigZedad hu#anos o prehu#anos cuando se tenan #a"ores conoci#ientos acerca del cos#os " de sus le"es$ %lrededor del 1 de a(ril Til#an esta(a #u" preocupado por'ue la fie(re no desapareca$ =a#(i)n le in'uieta(a lo 'ue sus co#pa+eros de hospedaje decan acerca de su sona#(ulis#o$ Parece 'ue se ausenta(a frecuente#ente de la ca#a " los crujidos de la #adera del suelo de su ha(itaci!n a ciertas horas de la noche despertaron #&s de una ve4 al hu)sped de la ha(itaci!n de a(ajo$ %'uel sujeto ha(l! ta#(i)n del ruido de pies cal4ados durante la noche, pero Til#an esta(a seguro de 'ue en esto se e'uivoca(a por'ue sus 4apatos " ta#(i)n el resto de la ropa sie#pre esta(an en su sitio por la #a+ana$ En a'uella casa vieja " deteriorada podan e*peri#entarse las sensaciones #&s a(surdas$ J%caso el propio Til#an no esta(a seguro de or en pleno da ciertos ruidos aparte del rascar de las ratas procedentes de las negras (!vedas situadas #&s all& de la pared inclinada v del techo descendenteK 5us odos de sensi(ilidad patol!gica co#en4aron a
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captar d)(iles pasos en el desv&n cerrado desde tie#po in#e#orial enci#a de su ha(itaci!n " algunas veces la ilusi!n de tales pasos tena un realis#o angustioso$ 5in e#(argo sa(a 'ue su sona#(ulis#o era cierto pues dos noches ha(an encontrado vaca su ha(itaci!n con toda la ropa en su lugar$ 5e lo ha(a asegurado 1rank Elwood el co#pa+ero de estudios cu"a po(re4a le ha(a o(ligado a hospedarse en a'uella escu&lida casa de #anifiesta i#popularidad$ Elwood ha(a estado estudiando hasta la #adrugada " su(i! para 'ue Til#an le a"udara a resolver una ecuaci!n diferencial encontr&ndose con 'ue no esta(a en su cuarto$ Ha(a sido algo atrevido de su parte a(rir la puerta 'ue no esta(a cerrada con llave despu)s de lla#ar " no reci(ir respuesta pero necesita(a a"uda " pens! 'ue a Til#an no le i#portara de#asiado 'ue lo despertara suave#ente$ Pero Til#an no esta(a all ninguna de las dos veces " cuando Elwood le cont! lo sucedido se pregunt! d!nde poda ha(er estado vagando descal4o " s!lo con sus ropas de dor#ir$ >ecidi! investigar el asunto si continua(an las noticias acerca de sus paseos son&#(ulos " pens! en esparcir harina so(re el suelo del pasillo para averiguar a d!nde se dirigan sus pisadas$ La puerta era la 6nica salida conce(i(le "a 'ue la estrecha ventana da(a al vaco$ %van4ado el #es de a(ril llegaron a odos de Til#an agu4ados por la fie(re las dolientes plegarias de un ho#(re supersticioso 'ue arregla(a telares lla#ado Aoe -a4urewic4 " cu"a ha(itaci!n se encontra(a en la planta (aja$ /a4urewic4 ha(a contado a(surdas historias acerca del fantas#a de la vieja Xe4iah " de a'uel ser hus#eante peludo " de dientes afilados afir#ando 'ue algunas veces le perseguan de tal #anera 'ue s!lo su crucifijo de plata G'ue con ese prop!sito le ha(a regalado el padre Lwanicki de la iglesia de 5an EstanislaoH poda darle alg6n alivio$ %hora re4a(a por'ue se acerca(a el 5a((ath de las (rujas$ La vspera del pri#ero de #a"o era la Noche de Salpurgis cuando los espritus infernales vaga(an por la tierra " todos los esclavos de 5atan&s se congrega(an para entregarse a ritos " actos indeci(les$ 5ie#pre era una #ala fecha en %rkha# aun'ue la gente de categora de la avenida -iskatonic " de las High " 5altonstall 5treets pretendan no sa(er nada acerca de ello$ 3curriran cosas desagrada(les " pro(a(le#ente desapareceran uno o dos ni+os$ Aoe sa(a de estas cosas pues su a(uela en su pas de origen lo ha(a odo de la(ios de la su"a$ Lo #&s prudente era re4ar el rosario en este perodo$ Haca tres #eses 'ue ni Xe4iah ni @rown Aenkins se ha(an acercado a la ha(itaci!n de Aoe ni a la de Paul 8ho"nski ni a ning6n otro sitio " esto era un #al snto#a$ %lgo de(eran estar tra#ando$ El da 1E Til#an fue al consultorio del #)dico " se sorprendi! al co#pro(ar 'ue su te#peratura no era tan alta co#o ha(a te#ido$ El #)dico le interrog! a fondo " le aconsej! 'ue fuese a ver a un especialista de los nervios$ Til#an se alegr! de no ha(er consultado al #)dico de la <niversidad un ho#(re #&s in'uisitivo$ El viejo Saldron 'ue "a anterior#ente le ha(a restringido el tra(ajo le hu(iera o(ligado a to#arse un descanso cosa i#posi(le ahora 'ue esta(a a punto de o(tener grandes resultados con sus ecuaciones$ 5e encontra(a induda(le#ente pr!*i#o a la frontera entre el
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universo conocido " la cuarta di#ensi!n " nadie era capa4 de predecir hasta d!nde podra llegar$ % veces se pregunta(a so(re el #otivo de tan e*tra+a confian4a incluso cuando pensa(a as$ JProvena este peligroso sentido de in#inencia de las f!r#ulas con 'ue cu(ra tantos papeles da tras daK Los pasos a#ortiguados furtivos e i#aginarios del clausurado desv&n le altera(an$ Y ahora ade#&s tena la creciente sensaci!n de 'ue alguien esta(a tratando de persuadirle constante#ente de 'ue hiciera algo terri(le 'ue no poda hacer$ JY el sona#(ulis#oK J% d!nde i(a algunas nochesK JPu) era a'uella leve sugerencia de sonido 'ue a veces pareca vi(rar a trav)s de la confusi!n de ru#ores identifica(les incluso a plena lu4 del da " en plena vigiliaK 5u rit#o no corresponda a nada terreno co#o no fuera a la cadencia de uno o dos inno#(ra(les cantos de a'uelarre " algunas veces te#a 'ue correspondieran a ciertos atri(utos de los vagos gritos o rugidos odos en a'uellos a(is#os so+ados total#ente e*tra+os$ En tanto los sue+os se i(an haciendo atroces$ En la fase preli#inar #&s ligera la vieja #alvada se le apareca clara#ente " Til#an co#prendi! 'ue era la 'ue le ha(a ate#ori4ado en los (arrios po(res$ La encorvada espalda la nari4 ganchuda " la (ar(illa llena de arrugas eran inconfundi(les " sus ropas pardas e infor#es eran las 'ue )l recorda(a$ La cara de la vieja tena una e*presi!n de horri(le #alevolencia " e*ultaci!n " cuando Til#an desperta(a poda recordar una vo4 cascada 'ue persuada " a#ena4a(a$ Til#an tena 'ue conocer al Ho#(re Negro e ir con ellos hasta el trono de %4atoth en el #is#o centro del 8aos esencial$ Esto era lo 'ue deca la (ruja$ =endra 'ue fir#ar en el li(ro de %4atoth con su propia sangre " adoptar un nuevo no#(re secreto ahora 'ue sus investigaciones independientes ha(an llegado tan lejos$ Lo 'ue le i#peda ir con ella " @rown Aenkins " el otro al trono del 8aos en torno del cual tocan las agudas flautas descuidada#ente era por'ue ha(a visto el no#(re M%4atothN en el Necrono#ic!n v sa(ia 'ue corresponda a un #al pri#ordial de#asiado horri(le para ser descrito$ La vieja se #ateriali4a(a sie#pre cerca del rinc!n donde se unan la pared inclinada " el techo descendente$ Pareca cristali4arse en un punto #&s cercano al techo 'ue al suelo " cada noche se acerca(a un poco #&s " era #&s visi(le antes de 'ue el sue+o se desvaneciera$ =a#(i)n @rown Aenkins esta(a un poco #&s cerca del final " sus col#illos a#arillentos relucan odiosa#ente en la fosforescencia so(renatural de color violeta$ 5u repulsiva risita de tono agudo resona(a continua#ente en la ca(e4a de Til#an " por la #a+ana recorda(a c!#o ha(a pronunciado las pala(ras M%4atothN " MN"arlathotepN$ En los sue+os #&s profundos todas las cosas eran ta#(i)n #&s visi(les " Til#an tena la sensaci!n de 'ue los a(is#os en penu#(ra crepuscular 'ue le rodea(an eran los de la cuarta di#ensi!n$ Los entes org&nicos cu"os #ovi#ientos parecan inconsecuentes " sin #otivo eran pro(a(le#ente pro"ecciones de for#as vitales procedentes de nuestro propio planeta incluidos los seres hu#anos$ Lo 'ue fueran los otros en su propia esfera o esferas di#ensionales no se atreva a pensarlo$ >os de las cosas #ovedi4as #enos incongruentes un conjunto (astante grande de iridiscentes (ur(ujas esferoidales alargadas " un poliedro #ucho #&s pe'ue+o de colores
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desconocidos " &ngulos for#ados por superficies " 'ue ca#(ia(an a gran velocidad parecan o(servarle " seguirle de un lado a otro o flotar delante de )l a #edida 'ue ca#(ia(a de posici!n entre gigantescos pris#as la(erintos raci#os de cu(os " planos " for#as 'ue casi eran edificios, " continua#ente los gritos " rugidos se hacan cada ve4 #&s estent!reos co#o si acercaran alg6n #onstruoso cl#a* de insoporta(le intensidad$ En la noche del 17 al 2; de a(ril sucedi! algo nuevo$ Til#an esta(a #ovi)ndose #edio involuntaria#ente por los a(is#os en penu#(ra con la #asa (ur(ujeante " el pe'ue+o poliedro flotando delante cuando perci(i! los &ngulos de e*tra+a regularidad 'ue for#a(an los (ordes de unos gigantescos grupos de pris#as vecinos$ <nos segundos despu)s se halla(a fuera del a(is#o te#(loroso de pie en una rocosa ladera (a+ada por una intensa " difusa lu4 de color verde$ Esta(a descal4o " en ropa de dor#ir " cuando trat! de andar encontr! 'ue apenas poda levantar los pies$ <n tor(ellino de vapor oculta(a todo #enos la pendiente in#ediata " se estre#eci! al pensar en los sonidos 'ue podan surgir de a'uel vapor$ .io entonces dos for#as 'ue se le acerca(an arrastr&ndose con gran dificultadI la vieja " la pe'ue+a cosa peluda$ La (ruja se puso tra(ajosa#ente de rodillas " consigui! cru4ar los (ra4os de singular #anera en tanto 'ue @rown Aenkins se+ala(a en cierta direcci!n con una 4arpa horri(le#ente antropoide 'ue levant! con evidente dificultad$ -ovido por un i#pulso involuntario Til#an se arrastr! en la direcci!n se+alada por el &ngulo 'ue for#a(an los (ra4os de la (ruja " la di#inuta garra del dia(!lico engendro " antes de dar tres pasos arrastrando los pies se encontr! nueva#ente en los enso#(recidos a(is#os$ @ullan a su alrededor for#as geo#)tricas " ca"! vertiginosa e inter#ina(le#ente para aca(ar despertando en su lecho en la (uhardilla de#encial#ente inclinada de la vieja casa e#(rujada$ Por la #a+ana se sinti! sin fuer4as para nada " no asisti! a ninguna de las clases$ %lguna desconocida atracci!n diriga su vista en una direcci!n al parecer incongruente$ pues no poda evitar el #irar fija#ente a cierto punto vaco del suelo$ 5eg6n fue avan4ando el da su #irada sin vista ca#(i! de situaci!n " para #edioda ha(a do#inado el i#pulso de conte#plar el vaco$ % eso de las dos sali! a co#er " #ientras recorra las angostas callejuelas de la ciudad se encontr! girando sie#pre hacia el sudeste$ 8on gran es?fuer4o se detuvo en una cafetera de 8hurch 5treet " despu)s del al#uer4o sinti! el #isterioso i#pulso con #a"or intensidad$ =endra 'ue consultar a un especialista de los nervios despu)s de todo pues tal ve4 a'uello estuviera relacionado con su sona#(ulis#o pero #ientras tanto podra intentar al #enos ro#per por s #is#o el #or(oso encanta#iento$ /nduda(le#ente era a6n capa4 de resistir el #isterioso i#pulso de #odo 'ue se dirigi! deli(erada#ente " #u" decidido hacia el norte por Tarrison 5treet$ 8uando lleg! al puente 'ue cru4a el -iskatonic le corra un sudor fro " se agarr! a la (arandilla de hierro #ientras conte#pla(a el islote de #ala fa#a cu"as regulares ringleras de antiguas piedras en pie parecan cavilar so#(ra#ente en #edio del sol de la tarde$ Y algo le so(resalt! entonces$ Pues ha(a un ser vivo clara#ente visi(le en el desolado islote " al volver a #irar se dio cuenta de 'ue era la e*tra+a
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A TOLOGA
vieja cu"o siniestro aspecto tanto le ha(a i#presionado en sus sue+os$ =a#(i)n se #ovan las altas hier(as cerca de ella co#o si alg6n otro ser vivo se estuviese arrastrando por el suelo$ 8uando la vieja e#pe4! a volverse hacia )l Til#an hu"! precipitada#ente del puente v se refugi! en el la(erinto de callejas del #uelle$ %un'ue el islote esta(a a (uena distancia sinti! 'ue un #aleficio #onstruoso e invenci(le poda (rotar de la sard!nica #irada de a'uella figura encorvada " vieja vestida de #arr!n$ La atracci!n hacia el sudeste todava continua(a " Til#an tuvo 'ue hacer un gran esfuer4o para arrastrarse hasta la vieja casa " su(ir las desvencijadas escaleras$ Estuvo varias horas sentado silencioso " enajenado #ientras su #irada se i(a volviendo paulatina#ente hacia el 3este$ % eso de las seis su agu4ado odo o"! las dolientes plegarias de Aoe -a4urewic4 dos pisos #&s a(ajo, cogi! desesperado el so#(rero " sali! a la calle dorada por el atardecer dejando 'ue el i#pulso 'ue lo e#puja(a hacia el 5udeste lo llevara adonde 'uisiera$ <na hora #&s tarde la oscuridad le encontr! en los ca#pos a(iertos 'ue se e*tendan #&s all& de Hang#as @rook #ientras las estrellas pri#averales parpadea(an so(re su ca(e4a$ El fuerte i#pulso de andar se esta(a transfor#ando gradual#ente en anhelo de lan4arse #stica#ente al espacio " entonces repentina#ente supo de d!nde proceda la fortsi#a atracci!n$ Era del cielo$ <n punto definido entre las estrellas ejerca do#inio so(re )l " lo lla#a(a$ %l parecer era un punto situado en alg6n lugar entre la Hidra " el Navo %rgos " co#prendi! 'ue hacia )l se ha(a sentido i#pulsado desde 'ue despert! poco despu)s de a#anecer$ Por la #a+ana ha(a estado de(ajo de )l " ahora se encontra(a apro*i#ada#ente hacia el sur pero desli4&ndose hacia el oeste$ JPu) significa(a esta novedadK J5e esta(a volviendo locoK J8u&nto duraraK %fian4&ndose en su resoluci!n dio la vuelta " se enca#in! una ve4 #&s hacia la siniestra casa$ -a4urewic4 le esta(a aguardando en la puerta " pareca ansioso " reticente a la ve4 por susurrarle alguna nueva historia supersticiosa$ 5e trata(a de la lu4 #al)fica$ Aoe ha(a participado en los festejos de la noche anterior ?era el >a del Patriota en -assachussetts? regresando a casa despu)s de #edianoche$ %l #irar hacia arri(a desde afuera le pareci! al principio 'ue la ventana de Til#an esta(a a oscuras pero luego vio en el interior el tenue resplandor de color violeta$ Puera advertirle so(re ese resplandor "a 'ue en %rkha# todos sa(an 'ue era la lu4 e#(rujada 'ue rodea(a a @rown Aenkins " al fantas#a de la propia (ruja$ No lo ha(a #encionado antes pero ahora tena 'ue decirlo por'ue significa(a 'ue Xe4iah " su fa#iliar de largos col#illos anda(an detr&s del joven$ %lgunas veces Paul 8hovnski >o#(rowski el casero " )l ha(an credo ver el resplandor filtr&ndose por entre las rendijas del clausurado desv&n enci#a de la ha(itaci!n 'ue ocupa(a el se+or pero los tres ha(an acordado no ha(lar del asunto$ 5in e#(argo #&s le valdra al se+or (uscar ha(itaci!n en alg6n otro lugar " pedir un crucifijo a alg6n (uen sacerdote co#o el padre Lwanicki$ -ientras charla(a el (uen ho#(re Til#an sinti! 'ue un p&nico desconocido le aferra(a la garganta$ 5a(a 'ue Aoe de(a estar #edio (orracho al regresar a casa la noche antes pero la #enci!n de una lu4 viol&cea en la
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ventana de la (uhardilla tena una espantosa i#portancia$ %'uella era la clase de lu4 'ue envolva sie#pre a la vieja " al pe'ue+o ser peludo en los sue+os #&s ligeros " claros 'ue precedan a su hundi#iento en a(is#os desconocidos " la idea de 'ue una persona despierta pudiera ver la so+ada lu#inosidad resulta(a inconce(i(le$ 5in e#(argo Jde d!nde ha(a sacado a'uel ho#(re tan e*tra+a ideaK J%caso no se ha(a li#itado )l a vagar dor#ido por la casa sino 'ue ta#(i)n ha(a ha(ladoK No Aoe dijo 'ue no$ Pero tendra 'ue averiguarlo$ =al ve4 1rank Elwood pudiera decirle algo aun'ue le #olesta(a #ucho preguntarle$ 1ie(re$$$$ sue+os insensatos$$$ sona#(ulis#o$$$ ilusi!n de ruidos$$$$ atracci!n hacia un punto del cielo$$$$ " ahora la sospecha de decir dor#ido cosas de loco$$$ =ena 'ue dejar de estudiar ver a un psi'uiatra " procurar do#inarse$ 8uando su(i! al segundo piso se detuvo ante la puerta de Elwood pero vio 'ue el otro estudiante ha(a salido$ 5igui! su(iendo a disgusto hasta su ha(itaci!n " en ella se sent! a oscuras$ 5u #irada continua(a sinti)ndose atrada hacia el sur pero ta#(i)n se encontr! agu4ando el odo para captar alg6n ruido en el clausurado desv&n de arri(a " #edio i#aginando 'ue una #al)fica lu#inosidad viol&cea se filtra(a a trav)s de una rendija #u" pe'ue+a del techo inclinado " (ajo$ %'uella noche #ientras Til#an dor#a la lu4 violeta ca"! so(re )l con inusitada intensidad " la (ruja " el pe'ue+o ser peludo se acercaron #&s 'ue nunca " se #ofaron de )l con agudos chillidos inhu#anos " dia(!licas #uecas$ Til#an se alegr! de hundirse en los a(is#os crepusculares aun'ue la persecuci!n de a'uel grupo de (ur(ujas iridiscentes " del pe'ue+o " caleidosc!pico poliedro resulta(a a#ena4adora e irritante$ Luego so(revino un ca#(io cuando vastas superficies convergentes de una sustancia de aspecto escurridi4o aparecieron enci#a " de(ajo de )l ca#(io 'ue cul#in! con una lla#arada de delirio " un resplandor de lu4 desconocida " e*tra+a en la cual se #e4cla(an de#encial e ine*trica(le#ente el a#arillo el car#es " el ndigo$ Esta(a #edio tu#(ado en una alta a4otea de fant&stica (alaustrada 'ue do#ina(a una infinita selva de e*!ticos e incre(les picos superficies planas e'uili(radas c6pulas #inaretes discos hori4ontales en e'uili(rio so(re pin&culos e innu#era(les for#as a6n #&s desca(elladas unas de piedra otras de #etal 'ue relucan #agnfica#ente en #edio de la co#puesta " casi cegadora lu4 'ue so(re todo ello derra#a(a un cielo polcro#o$ -irando hacia arri(a vio tres discos prodigiosos de fuego todos ellos de diferente color D situados a distinta altura por enci#a de un curvado hori4onte infinita#ente lejano de (ajas #onta+as$ >etr&s de )l se eleva(an filas de terra4as #&s altas hasta donde alcan4a(a la vista$ La ciudad se e*tenda a sus pies hasta donde alcan4a(a la vista " Til#an dese! 'ue ning6n sonido (rotara de ella$ El suelo del cual se levant! f&cil#ente era de una piedra veteada " (ru+ida 'ue no pudo identificar " las (aldosas esta(an cortadas en for#as caprichosas 'ue #&s 'ue asi#)tricas le parecieron estar (asadas en alguna si#etra irracional cu"as le"es era incapa4 de entender$ La (alaustrada le llega(a hasta el pecho " esta(a delicada " fant&stica#ente forjada " a lo largo del (arandal se vean intercaladas de trecho en trecho pe'ue+as figuras de grotesca concepci!n "
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e*'uisita talla$ Las figuras lo #is#o 'ue la (alaustrada parecan ser de un #etal (rillante cu"o color no se poda adivinar en el caos de #e4clados fulgores " cu"a naturale4a invalida(a todas las conjeturas$ 0epresenta(an alg6n o(jeto acanalado en for#a de (arril " con delgados (ra4os hori4ontales 'ue salan co#o radios de rueda de un anillo central " con a(ulta#ientos o (ul(os 'ue salan de la ca(e4a " de la (ase$ 8ada uno de estos (ul(os era el eje de un siste#a de cinco (ra4os largos planos re#atados en tri&ngulos dispuestos alrededor del eje co#o los (ra4os de una estrella de #ar casi hori4ontales pero ligera#ente curvados desde el (arril central$ La (ase del (ul(o inferior se funda en el largo (arandal con un punto de contacto tan delicado 'ue varias figuras se ha(an roto " desprendido$ -edan )stas alrededor de cuatro pulgadas " #edia de altura Y los agu4ados (ra4os tenan un di&#etro #&*i#o de unas dos pulgadas " #edia$ 8uando Til#an se levant! las losas le dieron una sensaci!n de calor en los pies$ Esta(a co#pleta#ente solo " lo pri#ero 'ue hi4o fue acercarse a la (alaustrada " conte#plar con v)rtigo la infinita " cicl!pea ciudad 'ue se e*tenda a casi dos #il pies por de(ajo de la terra4a$ -ientras escucha(a le pareci! 'ue una rt#ica confusi!n de tenues sonidos #usicales 'ue recorran una a#plia escala diat!nico ascenda desde las estrechas calles de a(ajo " dese! poder ver a los ha(itantes del lugar$ %l ca(o de un rato se le nu(l! la vista " hu(iera cado al suelo de no ha(erse agarrado instintiva#ente a la reluciente (alaustrada$ 5u #ano derecha fue a dar en una de las figuras 'ue so(resalan " el contacto pareci! infundirle cierta fortale4a$ 5in e#(argo la presi!n era e*cesiva para la e*!tica delicade4a de a'uel o(jeto #et&lico " la figura eri4ada se le ro#pi! en la #ano$ %6n #edio #areado continu! apret&ndola #ientras su otra #ano se agarra(a a un espacio vaco en la lisa (alaustrada$ Pero ahora sus odos hipersensi(les captaron algo a sus espaldas " Til#an volvi! la ca(e4a " #ir! a trav)s de la hori4ontal terra4a$ .io cinco figuras 'ue se acerca(an silenciosa#ente aun'ue sus -ovi#ientos no eran furtivos, dos de ellas eran la vieja " el ani#alejo peludo " de afilados col#illos$ Las otras tres fueron las 'ue le redujeron a la inconsciencia pues eran representaciones vivas de unos ocho pies de altura de las e'uinod)r#icas figuras de la (alaustrada 'ue avan4a(an vali)ndose de las vi(raciones de los (ra4os inferiores de estrella de #ar 'ue agita(an co#o una ara+a #ueve las patas$$$ Til#an despert! en la ca#a e#papado de sudor fro v con una sensaci!n de esco4or en la cara #anos " pies$ 5altando al suelo se lav! " visti! con fren)tica rapide4 co#o si le fuera indispensa(le salir de la casa lo antes posi(le$ No sa(a ad!nde 'uera ir pero co#prendi! 'ue tendra 'ue sacrificar las clases otra ve4$ La e*tra+a atracci!n hacia a'uel punto situado entre la Hidra " el Navo %rgo ha(a dis#inuido pero otra fuer4a todava #&s potente la ha(a ree#pla4ado$ %hora nota(a 'ue tena 'ue dirigirse hacia el norte infinita#ente al norte$ 5inti! #iedo de cru4ar el puente desde el cual se vea el islote en #edio del ro -iskatonic de #odo 'ue se dirigi! al puente de la avenida Pea(od"$ =rope4a(a a #enudo pues ojos " odos per#anecan encadenados a un altsi#o punto del vaco cielo a4ul$
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>espu)s de una hora apro*i#ada#ente consigui! un #a"or do#inio de s #is#o " vio 'ue se ha(a alejado #ucho de la ciudad$ =odo cuanto le rodea(a tena la est)ril triste4a de las salinas " el estrecho ca#ino 'ue se aleja(a delante de )l conduca a /nns#outh esa antigua ciudad a(andonada 'ue la gente de %rkha# esta(a curiosa#ente poco dispuesta a visitar$ %un'ue la atracci!n hacia el norte no ha(a dis#inuido la resisti! co#o ha(a aguantado la otra " final#ente aca(! por descu(rir 'ue casi poda contrarrestarlas una con otra$ 0egres! a la ciudad " luego de to#ar una ta4a de caf) en un (ar se arrastr! hacia la (i(lioteca p6(lica " all estuvo hojeando distrada#ente una serie de revistas a#enas$ <nos a#igos o(servaron lo 'ue#ado 'ue esta(a por el sol pero Til#an no les ha(l! de su paseo$ % las tres al#or4! algo en un restaurante " o(serv! 'ue la atracci!n o se ha(a atenuado o se ha(a dividido$ 5e #eti! en un cine (arato para #atar el tie#po " vio la #is#a pelcula una " otra ve4 sin prestarle atenci!n$ % eso de las nueve de la noche volvi! a casa " entr! en ella lenta#ente$ Aoe -a4urewic4 esta(a all #ascullando oraciones " Til#an su(i! apresurada#ente a su (uhardilla sin detenerse para ver si Elwood esta(a en casa$ 1ue al encender la d)(il lu4 cuando le atena4! la sorpresa$ .io in#ediata#ente 'ue so(re la #esa ha(a algo 'ue no de(a estar all " una segunda ojeada no dej! lugar a dudas$ =u#(ada so(re un costado pues no poda tenerse en pie esta(a la e*!tica " eri4ada figura 'ue en el #onstruoso sue+o ha(a arrancado de la fant&stica (alaustrada$ No le falta(a ning6n detalle$ El aso#ado centro en for#a de (arril los delgados (ra4os radiados los a(ulta#ientos en los dos e*tre#os " los delgados (ra4os de estrella de #ar ligera#ente curvados hacia afuera 'ue salan de a'uellos a(ulta#ientos, todo esta(a all$ % la lu4 de la (o#(illa el color pareca ser una especie de gris iridiscente veteado de verde, " Til#an pudo ver en #edio de su horror " de su aso#(ro 'ue uno de los a(ulta#ientos aca(a(a en un (orde irregular " roto correspondiente al anterior punto de uni!n con la so+ada (alaustrada$ =an s!lo el estar pr!*i#o al estupor le i#pidi! gritar$ %'uella fusi!n de sue+o " realidad resulta(a i#posi(le de soportar$ %turdido to#! el o(jeto (aj! ta#(ale&ndose a la ha(itaci!n de >o#(rowski el casero$ Las dolientes plegarias del supersticioso -a4urewic4 se oan todava en los h6#edos pasillos pero a Til#an "a le tenan sin cuidado$ >o#(rowski esta(a en casa " le acogi! a#a(le#ente$ No$ no ha(a visto nunca a'uel o(jeto " nada sa(a acerca de ello$ Pero su #ujer le ha(a dicho 'ue ha(a encontrado una cosa rara de lat!n en una de las ca#as cuando li#pia(a a #edioda " tal ve4 fuera a'uello$ >o#(rowski lla#! a su #ujer " ella entr! contone&ndose co#o un pato$ 5 era a'uello$ Lo ha(a encontrado en la ca#a del se+or en la parte #&s cercana a la pared$ Le ha(a parecido raro pero claro el se+or tena tantas cosas raras en la ha(itaci!n li(ros o(jetos curiosos cuadros$$$ >esde luego ella no sa(a nada acerca de a'uella figura$ >e #odo 'ue Til#an volvi! a su(ir las escaleras #&s desconcertado 'ue nunca convencido de 'ue esta(a todava so+ando o de 'ue su sona#(ulis#o le ha(a llevado a e*tre#os inconce(i(les " a ro(ar en lugares desconocidos$ JEn d!nde ha(ra cogido a'uel e*tra+o o(jetoK No recorda(a ha(ero visto en ning6n #useo de
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%rkha#$ 8laro 'ue de alg6n sitio ha(a tenido 'ue salir, " el verlo #ientras lo coga en sue+os de(a ha(er provocado la escena de la terra4a con la (alaustrada$ %l da siguiente hara algunas cautelosas indagaciones e ira a consultar al especialista en enfer#edades nerviosas$ En tanto tratara de vigilar su sona#(ulis#o$ %l su(ir al piso de arri(a " cru4ar el pasillo de la (uhardilla esparci! en el suelo algo de harina 'ue ha(a pedido prestada al casero despu)s de e*plicarle franca#ente para 'u) la 'uera$ Entr! en su cuarto puso el agu4ado o(jeto so(re la #esa $se ech! en la ca#a co#pleta#ente agotado #ental v fsica#ente sin detenerse para desnudarse$ >esde el her#)tico desv&n le lleg! el apagado ru#or de u+as " pasos de patas di#inutas pero se encontra(a de#asiado cansado para preocuparse por ello$ %'uella #isteriosa atracci!n hacia el norte co#en4a(a de nuevo a ser fuerte aun'ue ahora pareca proceder de un lugar del cielo #ucho #&s cercano$ % la cegadora lu4 violeta del sue+o la vieja " el pe'ue+o ser peludo de afilados col#illos se presentaron de nuevo con #a"or claridad 'ue en ninguna ocasi!n anterior$ Esta ve4 llegaron hasta )l " Til#an sinti! 'ue las secas garras de la (ruja le agarra(an$ 5inti! ta#(i)n 'ue le saca(an violenta#ente de la ca#a " le conducan al vaco espacio " durante un #o#ento o"! los rt#icos rugidos " vio el a#orfo crep6sculo de los a(is#os difusos 'ue hervan a su alrededor$ Pero el #o#ento fue fuga4 pues in#ediata#ente se encontr! en un pe'ue+o " descuidado recinto li#itado por vigas " ta(lones sin cepillar 'ue se eleva(an para juntarse en &ngulo por enci#a de )l " for#a(an un curioso declive (ajo sus pies$ En el suelo ha(a cajones achatados col#ados de li(ros #u" antiguos en diversos estados de conservaci!n " en el centro ha(a una #esa " un (anco al parecer sujetos al suelo$ Enci#a de los cajones ha(a una serie de pe'ue+os o(jetos de for#a " uso desconocidos " a la (rillante lu4 violeta Til#an cre"! ver un duplicado de la eri4ada figura 'ue tanto le ha(a intrigado$ % la i4'uierda el suelo (aja(a (rusca#ente dejando un hueco negro " triangular del cual surgi! tras un segundo de secos ruidos el odioso ser peludo de a#arillentos col#illos " (ar(ado rostro hu#ano$ La (ruja con una horri(le #ueca todava le tena agarrado " al otro lado de la #esa esta(a en pie una figura 'ue Til#an no ha(a visto nunca un ho#(re alto " enjuto de piel negrsi#a aun'ue sin el #enor rasgo negroide en sus facciones co#pleta#ente desprovisto de pelo o (ar(a " 'ue 83-3 6nica indu#entaria lleva(a una t6nica infor#e de pesada tela negra$ No se le vean los pies a causa de la #esa " el (anco pero de(a de ir cal4ado pues cuando se #ova se oa ruido co#o de 4apatos$ No ha(la(a ni ha(a e*presi!n alguna en su rostro$ ]nica#ente se+al! un li(ro de prodigioso ta#a+o 'ue esta(a a(ierto so(re la #esa en tanto 'ue la (ruja le pona a Til#an en la #ano derecha una in#ensa plu#a de ave color gris$ 5e respira(a un cli#a de #iedo aterrador " se lleg! a la cul#inaci!n cuando el ser peludo trep! hasta el ho#(ro de Tilrnan agarr&ndose a sus ropas descendi! por su (ra4o i4'uierdo " final#ente le hundi! los col#illos en la #u+eca justo por de(ajo del pu+o de la ca#isa$ 8uando (rot! la sangre Til#an se des#a"!$ 5e despert! el da 22 con la #u+eca i4'uierda dolorida " vio 'ue el pu+o de la ca#isa esta(a #anchado de sangre seca$ 5us recuerdos eran #u"
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confusos pero la escena del ho#(re negro en el espacio desconocido per#aneca #u" clara en su #e#oria$ 5upuso 'ue las ratas le ha(an #ordido #ientras dor#a provocando el desenlace del terri(le sue+o$ %(ri! la puerta " vio 'ue la harina 'ue ha(a esparcido so(re el suelo del pasillo esta(a intacta e*ceptuando las enor#es pisadas del ho#(re 'ue se hospeda(a en el otro e*tre#o de la (uhardilla$ >e #odo 'ue esta ve4 no ha(a andado en sue+os$ Pero algo tena 'ue hacer para aca(ar con las ratas$ Ha(lara con el due+o$ <na ve4 #&s trat! de tapar el agujero de la parte (aja de la pared inclinada #etiendo a presi!n una vela 'ue pareca tener el ta#a+o indicado$ Le 4u#(a(an los odos terri(le#ente co#o con el eco de alg6n espantoso ruido perci(ido en sue+os$ -ientras se (a+a(a " #uda(a de ropa trat! de recordar 'u) ha(a so+ado despu)s de la escena 'ue vio en el espacio ilu#inado de violeta pero en su #ente no cristali4! nada concreto$ La escena de(a ha(er correspondido al desv&n clausurado de arri(a 'ue tan violenta#ente ha(a co#en4ado a o(sesionarle pero las i#presiones posteriores eran d)(iles " confusas$ Perci(i! se+ales de vagos a(is#os envueltos en una lu4 crepuscular " de otros a6n #&s vastos " oscuros 'ue 'ueda(an #&s all& a(is#os sin ninguna sugerencia fija$ Le ha(an llevado hasta all los grupos de (ur(ujas " el pe'ue+o poliedro 'ue sie#pre se le escapa(a, pero ellos co#o )l #is#o se ha(an transfor#ado en jirones de nie(la en a'uel vaco ulterior de oscuridad definitiva$ %lgo le ha(a precedido un jir!n #a"or 'ue a veces se condensa(a " ad'uira una for#a vaga " Til#an pens! 'ue su avance no se ha(a producido en lnea recta sino #&s (ien a lo largo de las curvas$ " espirales de alguna vor&gine et)rea 'ue o(edeca a le"es desconocidas para la fsica " las #ate#&ticas de cual'uier cos#os conce(i(le$ 1inal#ente hu(o una insinuaci!n de in#ensas so#(ras 'ue salta(an de una #onstruosa pulsaci!n se#iac6stica " del #on!tono sonido de flautas invisi(les, pero nada #&s$ Til#an lleg! a la conclusi!n de 'ue esto 6lti#o proceda de lo 'ue ha(a ledo en el Necrono#ic!n acerca de la insensata entidad %4atoth 'ue i#pera so(re el tie#po " el espacio desde un negro trono en el centro del 8aos$ 8uando se lav! la sangre de la #u+eca co#pro(! 'ue la herida era #u" leve " Til#an sinti! curiosidad por la posici!n de los dos di#inutos pincha4os$ 5e dio cuenta 'ue no ha(a sangre en la s&(ana donde ha(a estado acostado un hecho #u" raro considerando la gran cantidad 'ue #ancha(a su piel v el pu+o de la ca#isa$ JHa(ra estado ca#inando dor#ido por la ha(itaci!n " la rata le ha(a #ordido #ientras esta(a sentado en una silla o detenido en alguna posici!n #enos l!gicaK E*a#in! todos los rincones (uscando #anchas de sangre pero no encontr! ninguna$ Pens! 'ue tendra 'ue esparcir harina en la ha(itaci!n ade#&s de hacerlo en el pasillo aun'ue despu)s de todo no necesita(a #&s prue(as de su sona#(ulis#o$ 5a(a 'ue ca#ina(a dor#ido " de(a curarse de ello$ =endra 'ue pedirle a 1rank Elwood 'ue le a"udara$ %'uella #a+ana los e*tra+os i#pulsos procedentes del espacio parecan #enos fuertes descri(ir lo 'ue escuch! su vo4 se convirti! en un susurro inaudi(le$ Elwood no poda i#aginar 'u) ha(a i#pulsado a los supersticiosos a #ur#urar pero supona 'ue sus i#aginaciones respondan al continuo trasnochar de Til#an a su
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A TOLOGA
sona#(ulis#o " a la pro*i#idad de la Noche de Salpurgis tradicional#ente te#ida$ Era evidente 'ue Til#an ha(la(a dor#ido " al escuchar por el ojo de la cerradura >esrochers ha(a i#aginado lo de la lu4 viol&cea$ Esas gentes ignorantes esta(an sie#pre dispuestas a suponer 'ue ha(an visto cual'uier cosa e*tra+a de la 'ue hu(ieran odo ha(lar$ En cuanto a un plan de acci!n lo #ejor sera 'ue Til#an se trasladara a la ha(itaci!n de Elwood " evitara dor#ir solo$ 5i e#pe4a(a a ha(lar o se levanta(a dor#ido Elwood le despertara si es 'ue )l esta(a despierto$ %de#&s de(a ver a un psi'uiatra con urgencia$ En tanto llevaran la figura a varios #useos " a ciertos profesores para tratar de identificarla diciendo 'ue la ha(an encontrado en un #ont!n de esco#(ros$ Y >o#(rowski tendra 'ue poner veneno para aca(ar con a'uellas ratas$ 0econfortado por la co#pa+a de Elwood Til#an asisti! a clase a'uel da$ 8ontinua(an acos&ndole e*tra+os i#pulsos pero consigui! vencerlos con considera(le )*ito$ >urante un descanso #ostr! la e*tra+a figura a varios profesores 'ue se #ostraron profunda#ente interesados aun'ue ninguno de ellos pudo arrojar ninguna lu4 so(re su naturale4a u origen$ %'uella noche dur#i! en un div&n 'ue Elwood le pidi! al patr!n 'ue su(iera a la segunda planta " por pri#era ve4 en varias se#anas dur#i! co#pleta#ente li(re de pesadillas$ Pero continua(a teniendo algo de fie(re " los re4os de -a4urewic4 seguan #olest&ndole$ En los das sucesivos Til#an se vio casi total#ente li(re de snto#as #or(osos$ Elwood le dijo 'ue no ha(a #anifestado ninguna tendencia a ha(lar o a levantarse dor#ido, en tanto el patr!n esta(a poniendo veneno contra las ratas por todas partes$ El 6nico ele#ento pertur(ador era la charla de los supersticiosos e*tranjeros cu"a i#aginaci!n se encontra(a #u" e*citada$ -a4urewic4 insista en 'ue de(a conseguir un crucifijo " final#ente le o(lig! a aceptar uno 'ue ha(a sido (endecido por el (uen padre Lwanicki$ =a#(i)n >esrochers tuvo algo 'ue decir, insisti! en 'ue ha(a odo pasos cautelosos en el cuarto vaco 'ue 'ueda(a enci#a del su"o las pri#eras noches 'ue Til#an se ha(a ausentado de )l$ Paul 8ho"nski crea or ruidos en los pasillos " escaleras por la noche " asegur! 'ue alguien ha(a tratado de a(rir suave#ente la puerta de su ha(itaci!n en tanto 'ue -rs$ >o#(rowski jura(a 'ue ha(a visto a @rown Aenkins por pri#era ve4 desde la noche de =odos los 5antos$ Pero estos ingenuos infor#es poco significa(an " Til#an dej! el (arato crucifijo de #etal colgando del tirador de un caj!n de la c!#oda de su a#igo$ >urante tres das Til#an " Elwood recorrieron los #useos locales tratando de identificar la e*tra+a i#agen eri4ada pero sie#pre sin )*ito$ 5in e#(argo el inter)s 'ue provoca(a era enor#e pues constitua un tre#endo desafo para la curiosidad cientfica la co#pleta e*tra+e4a del o(jeto$ <no de los pe'ue+os (ra4os radiados se ro#pi!, lo so#etieron a an&lisis 'u#ico " el profesor Eller" encontr! platino hierro " telurio en la aleaci!n pero #e4clados con ellos ha(a al #enos otros tres ele#entos de elevado peso at!#ico 'ue la 'u#ica era incapa4 de clasificar$ No sola#ente no correspondan a ning6n ele#ento conocido sino 'ue ni si'uiera encaja(an en los lugares reservados para pro(a(les ele#entos en el siste#a peri!dico$ El
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#isterio sigue ho" sin resolver aun'ue la figura est& e*puesta en el #useo de la <niversidad -iskat!nica$ En la #a+ana del 2F de a(ril apareci! un nuevo agujero hecho por las ratas en la ha(itaci!n en 'ue se hospeda(a aun'ue les ree#pla4! otra sensaci!n todava #&s ine*plica(le$ Era un vago e insistente i#pulso de escapar de su actual estado sin ninguna sugerencia de la direcci!n concreta en 'ue desea(a huir$ 8uando cogi! la e*tra+a figura 'ue tena so(re la #esa le pareci! 'ue la antigua atracci!n del norte se haca #&s intensa pero aun as )sta 'ueda(a do#inada por la nueva " aso#(rosa necesidad$ Llev! la eri4ada i#agen a la ha(itaci!n de Elwood tratando de no escuchar las dolientes plegarias del reparador de telares 'ue su(an desde la planta (aja$ Elwood esta(a all gracias a >ios " al parecer se #ova por su cuarto$ =enan tie#po para charlar un rato antes de salir para desa"unar e ir al 8olegio " Til#an le cont! apresurada#ente sus recientes sue+os " te#ores$ 5u a#igo se #ostr! #u" co#prensivo " estuvo de acuerdo en 'ue ha(a 'ue hacer algo$ Le i#presion! el aspecto enfer#i4o 'ue presenta(a su co#pa+ero " not! 'ue esta(a #u" 'ue#ado por el sol co#o otros lo ha(an notado la se#ana anterior$ 5in e#(argo no fue #ucho lo 'ue pudo decirle$ No ha(a visto a Til#an andar en sue+os " no tena la #enor idea de lo 'ue poda ser la curiosa i#agen$ Pero ha(a odo al canadiense franc)s 'ue se hospeda(a de(ajo de Til#an conversando con -a4urewic4 una noche$ Ha(la(an del te#or 'ue les inspira(a la pr!*i#a Noche de Salpurgis para la 'ue s!lo falta(an pocos das e interca#(ia(an co#entarios co#pasivos so(re el po(re " predestinado Til#an$ >esrochers se ha(a referido a los pasos nocturnos de pies cal4ados " descal4os 'ue resona(an en el techo de su cuarto 'ue 'ueda(a de(ajo del de Til#an " a la lu4 viol&cea 'ue ha(a visto una noche en 'ue se ha(a decidido a su(ir para fisgar a trav)s del ojo de la cerradura de la puerta de Til#an$ Pero seg6n dijo a -a4urewic4 no se ha(a atrevido a #irar cuando ha(a perci(ido a'uella lu4 por las rendijas de la puerta$ =a#(i)n ha(a odo ha(lar en vo4 (aja pero cuando e#pe4! a descri(ir lo 'ue escuch! su vo4 se convirti! en un susurro inaudi(le$ Elwood no poda i#aginar 'u) ha(a i#pulsado a los supersticiosos a #ur#urar pero supona 'ue sus i#aginaciones respondan al continuo trasnochar de Til#an a su sona#(ulis#o " a la pro*i#idad de la Noche de Salpurgis tradicional#ente te#ida$ Era evidente 'ue Til#an ha(la(a dor#ido " al escuchar por el ojo de la cerradura >esrochers ha(a i#aginado lo de la lu4 viol&cea$ Esas gentes ignorantes esta(an sie#pre dispuestas a suponer 'ue ha(an visto cual'uier cosa e*tra+a de la 'ue hu(ieran odo ha(lar$ En cuanto a un plan de acci!n lo #ejor sera 'ue Til#an se trasladara a la ha(itaci!n de Elwood " evitara dor#ir solo$ 5i e#pe4a(a a ha(lar o se levanta(a dor#ido Elwood le despertara si es 'ue )l esta(a despierto$ %de#&s de(a ver a un psi'uiatra con urgencia$ En tanto llevaran la figura a varios #useos " a ciertos profesores para tratar de identificarla diciendo 'ue la ha(an encontrado en un #ont!n de esco#(ros$ Y >o#(rowski tendra 'ue poner veneno para aca(ar con a'uellas ratas$ 0econfortado por la co#pa+a de Elwood Til#an asisti! a clase a'uel da$ 8ontinua(an acos&ndole e*tra+os
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i#pulsos pero consigui! vencerlos con considera(le )*ito$ >urante un descanso #ostr! la e*tra+a figura a varios profesores 'ue se #ostraron profunda#ente interesados aun'ue ninguno de ellos pudo arrojar ninguna lu4 so(re su naturale4a u origen$ %'uella noche dur#i! en un div&n 'ue Elwood le pidi! al patr!n 'ue su(iera a la segunda planta " por pri#era ve4 en varias se#anas dur#i! co#pleta#ente li(re de pesadillas$ Pero continua(a teniendo algo de fie(re " los re4os de -a4urewic4 seguan #olest&ndole$ En los das sucesivos Til#an se vio casi total#ente li(re de snto#as #or(osos$ Elwood le dijo 'ue no ha(a #anifestado ninguna tendencia a ha(lar o a levantarse dor#ido, en tanto el patr!n esta(a poniendo veneno contra las ratas por todas partes$ El 6nico ele#ento pertur(ador era la charla de los supersticiosos e*tranjeros cu"a i#aginaci!n se encontra(a #u" e*citada$ -a4urewic4 insista en 'ue de(a conseguir un crucifijo " final#ente le o(lig! a aceptar uno 'ue ha(a sido (endecido por el (uen padre lwanicki$ =a#(i)n >esrochers tuvo algo 'ue decir, insisti! en 'ue ha(a odo pasos cautelosos en el cuarto vaco 'ue 'ueda(a enci#a del su"o las pri#eras noches 'ue Til#an se ha(a ausentado de )l$ Paul 8ho"nski crea or ruidos en los pasillos " escaleras por la noche " asegur! 'ue alguien ha(a tratado de a(rir suave#ente la puerta de su ha(itaci!n en tanto 'ue -rs$ >o#(rowski jura(a 'ue ha(a visto a @rown Aenkins por pri#era ve4 desde la noche de =odos los 5antos$ Pero estos ingenuos infor#es poco significa(an " Til#an dej! el (arato crucifijo de #etal colgando del tirador de un caj!n de la c!#oda de su a#igo$ >urante tres das Til#an " Elwood recorrieron los #useos locales tratando de identificar la e*tra+a i#agen eri4ada pero sie#pre sin )*ito$ 5in e#(argo el inter)s 'ue provoca(a era enor#e pues constitua un tre#endo desafo para la curiosidad cientfica la co#pleta e*tra+e4a del o(jeto$ <no de los pe'ue+os (ra4os radiados se ro#pi!, lo so#etieron a an&lisis 'u#ico " el profesor Eller" encontr! platino hierro " telurio en la aleaci!n pero #e4clados con ellos ha(a al #enos otros tres ele#entos de elevado peso at!#ico 'ue la 'u#ica era incapa4 de clasificar$ No sola#ente no correspondan a ning6n ele#ento conocido sino 'ue ni si'uiera encaja(an en los lugares reservados para pro(a(les ele#entos en el siste#a peri!dico$ El #isterio sigue ho" sin resolver aun'ue la figura est& e*puesta en el #useo de la <niversidad -iskat!nica$ En la #a+ana del 2F de a(ril apareci! un nuevo agujero hecho por las ratas en la ha(itaci!n en 'ue se hospeda(a Til#an pero >o#(rowski lo tap! durante el da$ El veneno no esta(a produciendo #ucho efecto pues se continua(an o"endo carreras " rasgueos en el interior de las paredes$ Elwood volvi! tarde a'uella noche " Til#an se 'ued! levantado esper&ndole$ No 'uera dor#ir solo en una ha(itaci!n especial#ente por'ue al atardecer le ha(a parecido ver a la repulsiva vieja cu"a i#agen se ha(a trasladado de #anera tan horri(le a sus sue+os$ 5e pregunt! 'ui)n sera " 'u) ha(ra estado cerca de ella golpeando una lata en un #ont!n de (asura 'ue ha(a a la entrada de un patio #isera(le$ La (ruja pareci! verle " dedicarle una #aliciosa #ueca aun'ue esto 'ui4& fue cosa de su i#aginaci!n$ %l da siguiente los dos #uchachos esta(an #u" cansados " co#prendieron 'ue
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dor#iran co#o troncos cuando llegara la noche$ Por la tarde ha(laron de los estudios #ate#&ticos 'ue tan co#pleta " 'ui4& perjudicial#ente ha(an a(sor(ido a Til#an " especularon acerca de su cone*i!n con la antigua #agia " con el folklore cosa 'ue pareca oscura#ente pro(a(le$ Ha(laron de la (ruja Xe4iah -ason " Elwood convino en 'ue Til#an tena (uenas ra4ones cientficas para pensar 'ue la vieja poda ha(er trope4ado casual#ente con conoci#ientos e*tra+os e i#portantes$ Los cultos secretos a 'ue se entrega(an estas hechiceras guarda(an " trans#itan frecuente#ente secretos sorprendentes desde antiguas olvidadas )pocas, " no era de ninguna #anera i#posi(le 'ue Xe4hiah hu(iera do#inado el arte de atravesar los #uros di#ensionales$ La tradici!n su(ra"a la inutilidad de las (arreras #ateriales para detener los #ovi#ientos de una (ruja " J'ui)n puede decir 'u) ha" en el fondo de las antiguas le"endas 'ue ha(lan de viajes a lo#os de una esco(a a trav)s de la nocheK 1alta(a por ver si un estudiante #oderno poda ad'uirir poderes si#ilares tan s!lo #ediante investigaciones #ate#&ticas$ 8onseguirlo seg6n Til#an poda conducir a situaciones peligrosas e inconce(i(les pues J'ui)n podra predecir las condiciones i#perantes en una di#ensi!n ad"acente pero nor#al#ente inalcan4a(leK Por otra parte las posi(ilidades pintorescas eran enor#es$ El tie#po poda no e*istir en ciertas franjas del espacio " al entrar " per#anecer en ellas se podra conservar la vida " la edad indefinida#ente sin padecer ja#&s #eta(olis#o o deterioro org&nico e*cepto en cantidades insignificantes " co#o resultado de las visitas al propio planeta o a otros si#ilares$ Por eje#plo se podra pasar a una di#ensi!n sin tie#po " volver de ella tan joven co#o antes en un perodo re#oto de la historia de la =ierra$ 0esulta(a i#posi(le conjeturar si alguien ha(a intentado conseguirlo$ Las le"endas son vagas " a#(iguas " en )pocas hist!ricas todas las tentativas de cru4ar espacios prohi(idos parecen estar #e4cladas a e*tra+as " terri(les alian4as con seres " #ensajeros del e*terior$ E*ista la figura in#e#orial del delegado o #ensajero de poderes ocultos " terri(les el MHo#(re NegroN de los a'uelarres " el MNiarlathotepN del Necrono#ic!n$ E*ista ta#(i)n el desconcertante pro(le#a de los #ensajeros inferiores o inter#ediarios esos seres se#iani#ales " e*tra+os h(ridos 'ue la le"enda nos presenta co#o fa#iliares de las hechiceras$ 8uando Til#an " Elwood se fueron a acostar de#asiado cansados para continuar ha(lando o"eron a Aoe -a4urewic4 entrar ta#(ale&ndose en la casa #edio (orracho " se estre#ecieron al or los tonos angustiados de sus plegarias$ %'uella noche Til#an volvi! a ver la lu4 violeta$ 3"! en sue+os rascar " #ordis'uear al otro lado de la pared " le pareci! 'ue alguien trata(a torpe#ente de a(rir la puerta$ Y entonces vio a la (ruja " al pe'ue+o ser peludo avan4ando hacia )l por la alfo#(ra$ El rostro de la hechicera esta(a ilu#inado por una inhu#ana e*ultaci!n " el pe'ue+o #onstruo de col#illos a#arillentos deja(a or su apagada risita (urlona #ientras se+ala(a la for#a de Elwood profunda#ente dor#ido en el div&n del e*tre#o opuesto de la ha(itaci!n$ El te#or le parali4! " le i#pidi! gritar$ 8o#o en otra ocasi!n la horrenda (ruja agarr! a Til#an por los ho#(ros lo sac! de la ca#a de un tir!n " lo dej! flotando$ >e nuevo una infinidad de
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a(is#os rugientes pasaron ante )l co#o un ra"o pero al ca(o de unos instantes le pareci! encontrarse en un callej!n oscuro fangoso desconocido " hediondo con paredes de casas viejas " #edio podridas al4&ndose en torno su"o por todos lados$ >elante de )l esta(a el ho#(re negro de flotantes vestiduras 'ue ha(a visto en el espacio po(lado de picos de su otro sue+o en tanto 'ue la hechicera #&s cerca de )l le haca se+ales " #uecas i#periosas para 'ue se acercara$ @rown Aenkins se esta(a restregando con una especie de cari+o juguet!n contra los to(illos del ho#(re negro ocultos en gran parte por el (arro$ % la derecha ha(a una puerta a(ierta 'ue el ho#(re negro se+al! silenciosa#ente$ La (ruja ech! a andar sin 'ue se (orrase su #ueca arrastrando a Til#an por las #angas del pija#a$ 5u(ieron una escalera 'ue cruja a#ena4adora#ente " so(re la cual la hechicera pareca pro"ectar una tenue lu4 viol&cea " final#ente se detuvieron ante una puerta 'ue se a(ra en un rellano$ La hechicera anduvo en el picaporte " a(ri! la puerta indicando a Til#an 'ue aguardara v desapareciendo en el interior$ El odo hipersensi(le del #uchacho capt! un espelu4nante grito ahogado " pasados unos #o#entos la (ruja sali! de la ha(itaci!n llevando una pe'ue+a for#a inerte 'ue tendi! a Til#an co#o orden&ndole 'ue lo cogiera$ La vista de este (ulto " la e*presi!n de su rostro ro#pieron el encanto$ %6n de#asiado aturdido para gritar se precipit! i#prudente#ente por la ruidosa escalera hasta llegar al (arro de la calle deteni)ndose s!lo cuando le encontr! " le sofoc! el ho#(re negro 'ue all aguarda(a$ Poco antes de perder el sentido o"! la aguda risita del pe'ue+o #onstruo de afilados col#illos se#ejante a una rata defor#e$ La #a+ana del da 27 Til#an se despert! su#ido en una vor&gine de horror$ En el #is#o instante en 'ue a(ri! los ojos se dio cuenta de 'ue algo horri(le ha(a ocurrido pues se encontra(a en su vieja (uhardilla de paredes " techo inclinados tendido so(re la ca#a deshecha$ Le dola el cuello ine*plica(le#ente " cuando con un gran esfuer4o se sent! en la ca#a vio con espanto 'ue tena los pies " la parte (aja del pija#a #anchados de (arro seco$ % pesar de lo ne(uloso de sus recuerdos supo 'ue ha(a estado andando dor#ido$ Elwood de(a ha(er estado de#asiado profunda#ente dor#ido para orle " detenerle$ .io so(re el suelo confusas pisadas " #anchas de (arro 'ue curiosa#ente no llega(an hasta la puerta$ 8uanto #&s las #ira(a #&s e*tra+as le parecan pues ade#&s de las 'ue reconoci! co#o su"as ha(a unas #arcas #&s pe'ue+as casi redondas co#o las 'ue podan dejar las patas de una silla o de una #esa con la salvedad de 'ue la #a"ora esta(an partidas por la #itad$ =a#(i)n ha(a curiosos rastros de (arro dejados por ratas 'ue partan de un nuevo agujero de la pared " a )l volvan$ <n total aso#(ro " el #iedo a la locura ator#enta(an a Til#an cuando se enca#in! hasta la puerta ta#(ale&ndose " vio 'ue al otro lado no ha(a huellas$ 8uanto #&s recorda(a su horri(le sue+o #&s terror senta " los l6gu(res re4os de -a4urewic4 dos pisos #&s a(ajo acrecentaron su desesperaci!n$ @aj! a la ha(itaci!n de Elwood le despert! " co#en4! a contarle lo sucedido pero Elwood no poda i#aginar lo 'ue ha(a ocurrido$ J>!nde poda ha(er estado Til#anK J8!#o ha(a regresado a su cuarto sin dejar huellas en el pasilloK J8!#o se ha(an
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#e4clado las #anchas de (arro con aspecto de huellas de #ue(les con las su"as en la (uhardillaK Eran preguntas 'ue no tenan respuesta$ Luego esta(an a'uellas oscuras #arcas lvidas del cuello co#o si hu(iera tratado de ahorcarse$ 5e las toc! con las #anos pero vio 'ue no se ajusta(an a ellas ni si'uiera apro*i#ada#ente$ -ientras ha(la(an entr! >esrochers para decirle 'ue ha(an odo un tre#endo estr)pito en el piso de arri(a a altas horas de la noche$ No nadie ha(a su(ido la escalera despu)s de las doce aun'ue poco antes ha(a odo pasos apagados en la (uhardilla " ta#(i)n otros 'ue (aja(an cautelosa#ente " 'ue ha(an despertado sus sospechas$ %+adi! 'ue era una )poca del a+o #u" #ala para %rkha#$ 5era #ejor 'ue Til#an llevara sie#pre el crucifijo 'ue Aoe -a4urewic4 le ha(a dado$ Ni si'uiera durante el da se esta(a seguro, despu)s del a#anecer se ha(an odo unos ruidos e*tra+os especial#ente el grito agudo de un ni+o r&pida#ente sofocado$ Til#an asisti! a clase #ec&nica#ente a'uella #a+ana pero le fue i#posi(le concentrarse en los estudios$ 5e senta posedo de un indeci(le te#or " de una especie de e*pectaci!n Y pareca estar aguardando alg6n golpe de#oledor$ % #edioda al#or4! en el <niversit" 5pa " cogi! un peri!dico del asiento de al lado #ientras espera(a el postre$ Pero no lleg! a co#erlo nunca pues una noticia de la pri#era p&gina del peri!dico le dej! sin fuer4as " con la #irada desvariada " s!lo fue capa4 de pagar la cuenta " volver a la ha(itaci!n de Elwood con pasos vacilantes$ La noche anterior se ha(a producido un e*tra+o secuestro en 3rnes Tangwa", un ni+o de dos a+os hijo de una o(rera lla#ada %nastasia Solejko 'ue tra(aja(a en una lavandera ha(a desaparecido sin dejar rastro$ La #adre al parecer te#a tal aconteci#iento desde haca alg6n tie#po pero los #otivos 'ue aduca para e*plicar sus te#ores fueron tan grotescos 'ue nadie los to#! en serio$ >ijo 'ue ha(a visto a @rown Aenkins rondando su casa de ve4 en cuando desde principios de #ar4o " 'ue sa(a por sus #uecas " risas 'ue su pe'ue+o Ladislas esta(a se+alado para el sacrificio en el a'uelarre de la Noche de Salpurgis$ Ha(a pedido a su vecina -ar" 84anek 'ue dur#iera en su cuarto " tratara de proteger al ni+o pero -ar" no se ha(a atrevido$ No pudo recurrir a la polica por'ue no crean en tales cosas$ =odos los a+os se lleva(an a alg6n ni+o de esta for#a desde 'ue ella poda recordar$ Y su a#igo Pete 5towacki no ha(a 'uerido a"udarla por'ue desea(a li(rarse del ni+o$ Pero lo 'ue #&s i#presion! a Til#an fueron las declaraciones de un par de trasnochadores 'ue pasaron ca#inando por la entrada del callej!n poco despu)s de #edianoche$ 0econocieron 'ue esta(an (e(idos pero a#(os aseguraron ha(er visto a tres personas vestidas de #anera estrafalaria entrando en el callej!n$ <na de ellas seg6n dijeron era un negro gigantesco envuelto en una t6nica la otra una vieja andrajosa " el tercero un #uchacho (lanco con su ropa de dor#ir$ La vieja arrastra(a al #uchacho " una rata #ansa i(a restreg&ndose contra los to(illos del negro " hundi)ndose en el (arro de color oscuro$ Til#an per#aneci! sentado toda la tarde su#ido en estupor " Elwood 'ue "a ha(a ledo los peri!dicos " conjeturado ideas terri(les con lo 'ue all se deca as le encontr! cuando lleg! a casa$ Esta ve4 no podan dudar de 'ue
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A TOLOGA
algo #u" grave ha(a ocurrido " los esta(a a#ena4ando$ Entre los fantas#as de las pesadillas " las realidades del #undo o(jetivo se esta(a cristali4ando una #onstruosa e inconce(i(le relaci!n " sola#ente una intenssi#a vigilancia podra evitar aconteci#ientos todava #&s horrorosos$ Til#an tena 'ue consultar a un psi'uiatra antes o despu)s pero no precisa#ente ahora cuando todos los peri!dicos se ocupa(an del rapto$ Lo 'ue ha(a sucedido era #u" enig#&tico " por el #o#ento tanto Til#an co#o Elwood suponan en vo4 (aja las cosas #&s desca(elladas$ J%caso Til#an ha(a conseguido inconsciente#ente un )*ito #a"or del 'ue supona con sus estudios so(re el espacio " sus di#ensionesK JHa(a salido real#ente de nuestro entorno terrestre para llegar a lugares no adivinados e ini#agina(lesK JEn d!nde ha(a estado si es 'ue ha(a estado en alg6n sitio a'uellas noches de de#onaco e*tra+a#ientoK Los a(is#os en penu#(ra resonando con sonidos terri(les la lo#a verde la terra4a a(rasadora la atracci!n de las estrellas el negro tor(ellino final el ho#(re negro el callej!n e#(arrado " la escalera la vieja (ruja " el horror peludo de afilados col#illos los grupos de (ur(ujas " el pe'ue+o poliedro el e*tra+o tostado de su piel la herida de la #u+eca la i#agen ine*plicada los pies #anchados de (arro las se+ales en el cuello las le"endas " te#ores de los e*tranjeros supersticiosos$$$ J'u) significa(a todo a'uelloK JHasta 'u) punto podan aplicarse a un caso se#ejante las le"es de la corduraK Ninguno de los dos pudo conciliar el sue+o a'uella noche pero al da siguiente no fueron a clase " estuvieron dor#itando durante horas$ Eso fue el 3; de a(ril, con el crep6sculo llegara la dia(!lica hora del a'uelarre 'ue todos los e*tranjeros " los viejos supersticiosos te#an$ -a4urewic4 regres! a casa a las seis de la tarde con la noticia de 'ue la gente susurra(a en el #olino 'ue el a'uelarre tendra lugar en el oscuro (arranco al otro lado de -eadow Hill donde se levanta la antigua piedra (lanca en un paraje e*tra+a#ente desprovisto de toda vegetaci!n$ %lgunos ha(an infor#ado a la polica aconsejando 'ue (uscaran all al desaparecido ni+o de la Solejko aun'ue no crean 'ue se hiciera nada$ Aoe insisti! en 'ue el joven estudiante no dejara de llevar el crucifijo 'ue colga(a de la cadena de n'uel " Til#an le o(edeci! para co#placerle dejando 'ue le pendiera por de(ajo de la ca#isa$ %van4ada la noche los dos #uchachos esta(an sentados #edio dor#idos en sus sillas arrullados por los re4os del #ec&nico de telares en el piso de a(ajo$ Til#an escucha(a a la par 'ue ca(ecea(a " sus odos so(renatural#ente agudi4ados parecan esfor4arse en captar alg6n sutil " te#ido #ur#ullo casi apagado por los ruidos de la vieja casa$ 0ecuerdos #alsanos de cosas ledas en el Necrono#ic!n " en el Li(ro Negro (rotaron en su #ente " se encontr! (alance&ndose ajustando los #ovi#ientos a e*ecra(les rit#os supuesta#ente pertenecientes a las #&s grotescas cere#onias del a'uelarre cu"o origen se deca se re#onta(a a un tie#po " a un espacio ajenos a los nuestros$ %l ca(o se dio cuenta de 'ue esta(a tratando de escuchar los infernales c&nticos de los cele(rantes en el distante " tene(roso valle$ J8!#o sa(a )l tanto acerca de la cuesti!nK J8!#o conoca la hora en 'ue Naha( v su ac!lito i(an a aparecer con la re(osante vasija 'ue seguira al gallo " a la ca(ra negrosK .io 'ue
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Elwood se ha(a 'uedado dor#ido " trat! de lla#arle para 'ue despertara$ Pero algo le cerr! la garganta$ No era due+o de s #is#o$ J%caso ha(ra fir#ado en el li(ro del ho#(re negro despu)s de todoK Y entonces su fe(ril " anor#al sentido del odo capt! las lejanas notas llegadas en alas del viento$ % trav)s de #illas de colinas de prados " de callejones llegaron hasta )l " las reconoci! pese a todo$ La hoguera "a estara encendida " los dan4arines dispuestos a iniciar el (aile$ J8!#o evitar el #archar hacia allK JEn 'u) red ha(a cadoK Las #ate#&ticas las le"endas la casa la vieja Xe4iah @rown Aenkins$$$ " ahora advirti! 'ue ha(a un agujero reci)n a(ierto por las ratas en la pared cerca de su div&n$ Por enci#a de los distantes c&nticos " de las #&s cercanas preces de -a4urewic4 o"! otro ruidoI el sonido de algo 'ue escar(a(a furtiva#ente pero con decisi!n en la pared$ =e#i! 'ue fuera a fallar la lu4 el)ctrica$ Y entonces vio la col#illuda " (ar(ada carita aso#ando por el agujero de las ratas la #aldita cara 'ue aca(! por darse cuenta de 'ue se pareca sorprendente " (urlona#ente a la de la hechicera " o"! el ru#or de alguien 'ue anda(a en la puerta$ Estallaron ante )l los a(is#os oscuros " llenos de gritos " se sinti! iner#e en la presa infor#e de las agrupaciones iridiscentes de (ur(ujas$ %nte )l corra velo4#ente el pe'ue+o poliedro caleidosc!pico " en todo el vaco envuelto en tur(ulencia se perci(i! un au#ento " una aceleraci!n de la vaga configuraci!n t!nica 'ue pareca presagiar un cl#a* indeci(le e inaguanta(le$ Le pareci! sa(er lo 'ue i(a a ocurrirI la #onstruosa e*plosi!n del rit#o de Salpurgis en cu"o c!s#ico ti#(re se concentraran todos los tor(ellinos pri#itivos " postreros del espacio?tie#po 'ue "acen #&s all& de las #asas de #ateria " algunas veces trascienden en #edidas rever(eraciones " penetran leve#ente todos los niveles de entidad dando un espanta(le significado en todos los #undos a ciertos te#idos perodos$ Pero todo se desvaneci! en un segundo$ %hora esta(a otra ve4 en el espacio angosto " picudo (a+ado por una lu4 viol&cea con el suelo inclinado las cajas de li(ros el (anco " la #esa los e*tra+os o(jetos " el a(is#o triangular a cada lado$ 5o(re la #esa ha(a una figura (lanca " pe'ue+a la figura de un ni+o desnudo e inconsciente " al otro lado esta(a la #onstruosa vieja de horri(le e*presi!n con un (rillante cuchillo de grotesco #ango en la #ano derecha " un cuenco de #etal de color claro de e*tra+as proporciones curiosos di(ujos cincelados " delicadas asas laterales en la i4'uierda$ Entona(a alguna especie de c&ntico ritual en una lengua 'ue Til#an no pudo entender pero 'ue pareca algo citado cautelosa#ente en el Necrono#ic!n$ % #edida 'ue la escena se aclara(a Til#an vio a la hechicera inclinarse hacia delante " e*tender el (ol vaco a trav)s de la #esa$ /ncapa4 de do#inar sus e#ociones Til#an alarg! los (ra4os to#! el cuenco con a#(as #anos " advirti! al hacerlo 'ue pesa(a poco$ En el #is#o #o#ento el repulsivo @rown Aenkins trep! so(re el (orde del triangular vaco negro de la i4'uierda$ La (ruja le hi4o se+as a Til#an de 'ue #antuviera el cuenco en deter#inada posici!n #ientras ella al4a(a el enor#e " grotesco cuchillo hasta donde se lo per#iti! su #ano derecha so(re la pe'ue+a vcti#a$ El ser peludo de afilados col#illos continu! el desconocido ritual riendo entre dientes en tanto 'ue la
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(ruja #asculla(a repulsivas respuestas$ Til#an sinti! 'ue un profundo asco do#ina(a su par&lisis #ental " e#otiva " 'ue el cuenco de liviano #etal le te#(la(a en las #anos$ <n segundo #&s tarde el r&pido descenso del cuchillo ro#pa el encanta#iento " Til#an deja(a caer el cuenco con ruido se#ejante al ta+ido de una ca#pana en tanto 'ue sus dos #anos se agita(an fren)tica#ente para detener el #onstruoso acto$ En un instante lleg! hasta el (orde del piso en declive rodeando la #esa " arranc! el cuchillo de las garras de la (ruja arroj&ndolo por el agujero del angosto a(is#o triangular$ Pero pasados unos instantes las garras asesinas se cerra(an so(re su cuello en tanto 'ue la arrugada cara ad'uira una e*presi!n de enlo'uecida furia$ 5inti! 'ue la cadena del crucifijo (arato se le hunda en la carne " en #edio del peligro se present! c!#o afectara la vista del o(jeto a la dia(!lica vieja$ La fuer4a de la hechicera era co#pleta#ente so(rehu#ana pero #ientras ella trata(a de estrangularle Til#an se a(ri! la ca#isa con esfuer4o " tirando del s#(olo de #etal ro#pi! la cadena " lo dej! li(re$ %l ver la cru4 la (ruja pareci! ser vcti#a del p&nico " afloj! su presa lo suficiente co#o para 'ue Til#an pudiera 4afarse de ella$ 5e li(er! de las garras 'ue le atena4a(an el cuello " hu(iera arrastrado a la (ruja hasta el (orde del a(is#o si a'uellas garras no hu(ieran reco(rado nuevas fuer4as para cerrarse de nuevo so(re su cuello$ Esta ve4 Til#an decidi! responder de igual #anera " agarr! la garganta de la hechicera con sus propias #anos$ %ntes 'ue ella pudiera darse cuenta de lo 'ue )l haca le rode! el cuello con la cadena del crucifijo " un #o#ento despu)s apret! lo suficiente hasta cortarle la respiraci!n$ 8uando "a se agota(a la resistencia de la hechicera Til#an not! 'ue algo le #orda en el to(illo " vio 'ue @rown Aenkins ha(a acudido en defensa de su a#iga$ 8on un salvaje puntapi) lan4! a a'uel engendro al interior del a(is#o " lo o"! 'uejarse desde el fondo de alg6n lugar lejano$ No sa(a si ha(a #atado a la (ruja pero la dej! so(re el suelo en donde ha(a cado " al volverse vio so(re la #esa algo 'ue casi aca(! con los 6lti#os vestigios de su ra4!n$ @rown Aenkins dotado de fuertes #6sculos " cuatro #anos di#inutas de de#onaca destre4a ha(a estado ocupado #ientras la (ruja trata(a de estrangularlo$ Los esfuer4os de Til#an ha(an sido en vano$ Lo 'ue )l ha(a evitado 'ue hiciera el cuchillo en el pecho de la vcti#a lo ha(an logrado en una #u+eca los col#illos a#arillentos del peludo engendro " el cuenco 'ue ha(a cado al suelo esta(a lleno junto al pe'ue+o cuerpo sin vida$ En su so+ado delirio Til#an o"! el dia(!lico c&ntico del rit#o inhu#ano del a'uelarre llegando desde una distancia infinita " supo 'ue el ho#(re negro tena 'ue estar all$ Los confusos recuerdos se #e4claron con la #ate#&tica " se le antoj! 'ue su inconsciente conoca los &ngulos 'ue necesita(a para guiarse " regresar al #undo nor#al solo " sin a"uda por pri#era ve4$ 5e sinti! seguro de encontrarse en el desv&n her#)tica#ente cerrado desde tie#po in#e#orial de enci#a de su ha(itaci!n pero le pareca #u" dudoso escapar a trav)s del suelo en declive o de la tra#pa cerrada haca tantos a+os$ %de#&s huir de un desv&n so+ado Jno le conducira sencilla#ente a una casa i#aginada a una pro"ecci!n an!#ala del lugar 'ue real#ente (usca(aK 5e encontra(a co#pleta#ente
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ofuscado en cuanto a la relaci!n sue+o? realidad de lo 'ue ha(a e*peri#entado$ El tr&nsito por a'uellos vagos a(is#os sera terri(le pues el rit#o de Salpurgis estara vi(rando " al final tendra 'ue or el latido c!s#ico 'ue tanto te#a " 'ue hasta ahora ha(a estado velado$ /ncluso poda perci(ir una apagada sacudida #onstruosa cu"o rit#o sospecha(a de#asiado clara#ente$ En la noche del 5a((ath sie#pre se haca #&s sonora " resona(a a trav)s de los #undos para convocar a los iniciados a ritos indescripti(les$ La #itad de los c&nticos de la noche del 5a((ath se ajusta(an al rit#o de a'uel latido escuchado suave#ente 'ue ning6n odo hu#ano podra soportar en su desvelada plenitud espacial$ Til#an ta#(i)n se pregunt! si podra fiarse de sus instintos para regresar parte del espacio 'ue le corresponda$ J8!#o estar seguro de no aterri4ar en a'uella ladera de lu#inosidad viol&cea de un planeta lejano en la terra4a al#enada so(re la ciudad de #onstruos provistos de tent&culos en alg6n lugar situado #&s all& de nuestra gala*ia o en las negras vor&gines de ese postrer vaco de 8aos en donde reina %4atoth el de#onio? sult&n desprovisto de #enteK /n#ediata#ente antes de lan4arse se apag! la lu4 violeta " Til#an 'ued! en la #&s co#pleta oscuridad$ La (ruja la vieja Xe4iah Naha( a'uello de(a significar su #uerte$ Y #e4clados con los re#otos c&nticos de la noche del 5a((ath " con los 'uejidos de @rown Aenkins en el a(is#o inferior le pareci! or otros ge#idos #&s fren)ticos 'ue llega(an desde profundidades desconocidas$ Aoe -a4urewic4 sus conjuros contra el 8aos 0eptante 'ue ahora se converta en un aullido de triunfo #undos de sard!nica realidad 'ue invadan los tor(ellinos de sue+os fe(riles 5hu(Niggutah El -acho 8a(ro con el -illar de 8ras$$$ Encontraron a Til#an en el suelo de la (uhardilla de e*tra+os rincones #ucho antes de 'ue a#aneciera pues el terri(le grito ha(a hecho acudir in#ediata#ente a >esrochers " a 8ho"nski a >o#(rowski " a -a4urewic4 e incluso ha(a despertado a Elwood 'ue dor#a en su sill!n$ Esta(a vivo con los ojos a(iertos " fijos pero pareca #edio inconsciente$ =ena en el cuello las se+ales dejadas por las #anos asesinas " una rata le ha(a #ordido en el to(illo$ =ena la ropa #u" arrugada " el crucifijo de Aoe ha(a desaparecido$ Elwood pens! ate#ori4ado rehusando i#aginar la respuesta 'u) nueva f!r#ula ha(a adoptado el sona#(ulis#o de su a#igo$ -a4urewic4 esta(a #edio aturdido por una Mse+alN 'ue deca ha(er reci(ido en respuesta a sus preces " se persign! fren)tica#ente cuando se o"! el chillido de una rata 'ue llega(a desde el otro lado de la pared inclinada$ <na ve4 aco#odado Til#an en la ca#a en la ha(itaci!n de Elwood enviaron a (uscar al >r$ -alkowski un #)dico de la vecindad de pro(ada discreci!n$ Le puso )ste dos in"ecciones hipod)r#icas 'ue le relajaron " le su#ieron en un sue+o reparador$ El enfer#o reco(r! el conoci#iento varias veces durante el da " narr! a Elwood algunos pasajes de sus pesadillas #&s recientes$ 1ue un proceso #u" penoso " desde el principio se puso de #anifiesto un hecho desconcertante$ Til#an cu"os odos ha(an #ostrado 6lti#a#ente una anor#al sensi(ilidad esta(a co#pleta#ente sordo$ .olvieron a lla#ar al >r$ -alkowski sin tardan4a " )ste dijo 'ue Til#an tena los dos t#panos rotos
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A TOLOGA
co#o resultado de alg6n estruendo superior al 'ue cual'uier ser hu#ano pudiera conce(ir o soportar$ 8!#o ha(a podido or se#ejante ruido en las 6lti#as horas sin 'ue despertara todo el valle del -iskatonic era #&s de lo 'ue el honrado #)dico poda decir$ Elwood escri(i! su parte de la conversaci!n " as pudieron co#unicarse los dos a#igos$ Ninguno de los dos poda e*plicarse a'uel ca!tico asunto " decidieron 'ue lo #ejor 'ue podan hacer era pensar en ello lo #enos posi(le$ Pero estuvieron de acuerdo en #archarse de a'uella #aldita casa lo antes posi(le$ Los peri!dicos de la noche ha(laron de una (atida llevada a ca(o por la polica poco antes del a#anecer en un desfiladero de #&s all& de -eadow Hili donde al(orota(an unos curiosos noct&#(ulos #encionando 'ue la piedra (lanca ha(a sido o(jeto de supersticiones desde haca #ucho tie#po$ No se ha(an practicado detenciones pero entre los fugitivos 'ue hu"eron se cre"! ver a un negro enor#e$ En otra colu#na se deca 'ue no se ha(an encontrado rastros del ni+o desaparecido Ladislas Solejko$ El horror 'ue coron! todo so(revino a'uella #is#a noche$ Elwood ja#&s lo olvidara " no pudo volver a clase durante el resto del curso de(ido a la crisis nerviosa 'ue sufri! co#o consecuencia de ello$ Le pareci! or a las ratas del otro lado del ta(i'ue durante toda la velada pero les prest! poca atenci!n$ 1ue luego #ucho despu)s de 'ue Til#an " )l se hu(ieran acostado cuando co#en4aron los atroces gritos$ Elwood salt! de la ca#a encendi! la lu4 " se acerc! hasta el sof& en 'ue dor#a su a#igo$ Til#an da(a gritos de naturale4a real#ente inhu#ana co#o si estuviera so#etido a una tortura indescripti(le$ 5e retorca (ajo las s&(anas " una gran #ancha roja e#pe4a(a a e*tenderse en las #antas$ Elwood apenas se atrevi! a tocarle pero poco a poco fueron dis#inu"endo los gritos " la agitaci!n$ Para entonces >o#(rowski 8ho"nski >esrochers -a4urewic4 Y el hu)sped del piso alto se ha(an reunido en la puerta d) la ha(itaci!n " el casero ha(a enviado a su #ujer a telefonear al >r$ -alkowski$ <n grito se les escap! a todos cuando algo 'ue pareca una rata de gran ta#a+o salt! del ensangrentado lecho " hu"! por el suelo hasta un nuevo aguiero reci)n a(ierto en la pared$ 8uando lleg! el #)dico " co#en4! a retirar las ropas de la ca#a Salter Tihnan #uerto$ 5era una atrocidad hacer algo #&s 'ue insinuar lo 'ue caus! la #uerte a Til#an$ 8asi tena un t6nel a(ierto en el cuerpo " algo le ha(a co#ido el cora4!n$ >o#(rowski desesperado por'ue el veneno 'ue ha(a esparcido contra las ratas no ha(a surtido efecto rescindi! su contrato de al'uiler " antes de 'ue transcurriera una se#ana se ha(a ido con todos sus antiguos hu)spedes a una casa destartalada pero #enos vieja situada en Salnut 5treet$ >urante alg6n tie#po lo peor fue #antener callado a -a4urewic4 pues el taciturno #ec&nico de telares ja#&s esta(a so(rio " sie#pre anda(a gi#iendo " #ascullando acerca de espectros " cosas terri(les$ Parece 'ue a'uella 6lti#a " espantosa noche Aoe se ha(a agachado para ver de cerca las huellas rojas 'ue ha(a dejado la rata desde la ca#a de Til#an hasta el agujero de la pared$ 5o(re la alfo#(ra aparecan confusas pero ha(a un tro4o de suelo al descu(ierto desde el (orde de la alfo#(ra hasta el friso de la pared$ %ll -a4urewic4 encontr! algo #onstruoso o cre"!
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encontrarlo pues nadie se #ostr! de acuerdo con )l a pesar de la induda(le e*tra+e4a de las huellas$ Las #arcas del suelo eran #u" diferentes de las dejadas ha(itual#ente por las ratas pero ni si'uiera 8ho"nski " >esrochers 'uisieron reconocer 'ue eran co#o huellas de cuatro di#inutas #anos hu#anas$ Nunca se volvi! a al'uilar la casa$ =an pronto co#o la dej! >o#(rowski e#pe4! a cu(rirla el #anto de la desolaci!n definitiva pues la gente la rehua tanto por su #ala fa#a co#o por el p)si#o olor 'ue en ella se adverta$ =al ve4 el veneno contra las ratas del in'uilino anterior ha(a surtido efecto despu)s de todo pues al poco tie#po de su partida la casa se convirti! en una pesadilla para la vecindad$ Los funcionarios de 5anidad encontraron 'ue el #al olor proceda de los espacios cerrados 'ue rodea(an la (uhardilla del este de la casa " dedujeron 'ue el n6#ero de ratas #uertas de(a de ser enor#e$ Pero decidieron 'ue no vala la pena a(rir " desinfectar a'uellos lugares tanto tie#po clausurados "a 'ue el hedor desaparecera pronto " el vecindario no era #u" e*igente$ >e hecho sie#pre circularon ru#ores acerca de hedores ine*plica(les en la 8asa de la @ruja in#ediata#ente despu)s de la vspera del >a lo de -a"o " de la noche de =odos los 5antos$ Los vecinos se resignaron por desidia pero el #al olor fue un ele#ento #&s en contra de a'uel lugar$ 1inal#ente la casa fue declarada inha(ita(le por las autoridades$ Los sue+os de Til#an " las circunstancias 'ue los rodearon no han sido e*plicados nunca$ Elwood cu"as ideas so(re a'uel episodio son a veces casi enlo'uecedoras volvi! a la <niversidad el oto+o siguiente " se gradu! en el #es de junio$ % su regreso not! 'ue los co#entarios ha(an dis#inuido en la ciudad " en efecto pese a ciertos ru#ores 'ue a6n circula(an so(re risas fantas#ales 'ue resona(an en la casa desierta ru#ores 'ue duraron casi tanto tie#po co#o el propio edificio no se ha vuelto a #ur#urar acerca de las apariciones de la vieja Xe4iah o de @rown Aenkins desde 'ue Til#an #uri!$ 1ue una suerte 'ue Elwood no se encontrara en %rkha# despu)s a'uel a+o en 'ue ciertos sucesos hicieron 'ue se reanudaran (rusca#ente los ru#ores acerca de pasados horrores$ Por supuesto o"! ha(lar del asunto #&s tarde " sufri! los indeci(les tor#entos de oscuras " desconcertadas conjeturas pero peor ha(ra sido 'ue hu(iera estado all " hu(iera visto las cosas 'ue pro(a(le#ente ha(ra visto$ En #ar4o de 1731 un gran vendaval arranc! el tejado " la gran chi#enea de la 8asa de la @ruja entonces "a a(andonada " #uchos ladrillos tejas cu(iertas de #oho ta(lones #edio podridos " vigas se derru#(aron so(re el desv&n atravesando el suelo$ =odo el piso de la (uhardilla 'ued! se#(rado de esco#(ros pero nadie se to#! la #olestia de li#piar hasta 'ue le lleg! a la casa la hora de la de#olici!n$ Esto ocurri! en dicie#(re " cuando se procedi! a li#piar lo 'ue ha(a sido ha(itaci!n de Til#an " se encarg! esta la(or a unos o(reros 'ue se #ostraron aprensivos " poco deseosos de hacerla co#en4aron los ru#ores$ Entre los esco#(ros cados a trav)s del derru#(ado techo inclinado los o(reros descu(rieron ciertas cosas 'ue les llevaron a interru#pir su tra(ajo " lla#ar a la polica$ \sta re'uiri! posterior#ente la presencia de un jue4 de pri#era instancia " de varios profesores de la <niversidad$ Ha(a all huesos triturados " astillados pero f&cil#ente identifica(les co#o hu#anos huesos cu"a evidente
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A TOLOGA
conte#poraneidad no encaja(a con la re#ota fecha en 'ue tuvieron 'ue ser introducidos en el desv&n de (ajo techo inclinado cerrado desde #uchsi#o tie#po atr&s a todo ser hu#ano$ El #)dico forense dicta#in! 'ue algunos de los huesos correspondan a un ni+o pe'ue+o en tanto 'ue otros 'ue se encontraron #e4clados con jirones de tela podrida de color oscuro pertenecan a una #ujer #&s (ien pe'ue+a " de edad avan4ada$ El cuidadoso e*a#en de los esco#(ros per#iti! ta#(i)n encontrar gran cantidad de huesos de ratas atrapadas en el derru#(a#iento " otros huesos #&s antiguos rodos de tal #odo por unos pe'ue+os col#illos 'ue fueron " son a6n #otivo de controversia " refle*i!n$ 5e hallaron ta#(i)n tro4os de li(ros " papeles " un polvo a#arillento consecuencia de la total desintegraci!n de vol6#enes " docu#entos todava #&s antiguos$ =odos los li(ros " papeles sin e*cepci!n parecan ser de #agia negra en sus for#as #&s avan4adas " espantosas " la fecha evidente#ente reciente de algunos de ellos sigue siendo un #isterio tan ine*plica(le co#o la presencia all de huesos hu#anos$ <n #isterio todava #a"or es la a(soluta ho#ogeneidad de la co#plicada " arcaica caligrafa encontrada en una gran diversidad de papeles cu"o estado " filigrana hacen pensar en diferencias te#porales de por lo #enos ciento cincuenta o doscientos a+os$ Para algunos el #a"or #isterio de todos es la variedad de o(jetos co#pleta#ente ine*plica(les encontrados entre los esco#(ros en diverso estado de conservaci!n " deterioro cu"a for#a #ateriales #anufactura " finalidad no ha sido posi(le e*plicar$ <no de los o(jetos 'ue interes! profunda#ente a varios profesores de la <niversidad -iskat!nica es una reproducci!n #u" estropeada " parecida a la e*tra+a i#agen 'ue Til#an don! al #useo del centro e*cepto 'ue es de gran ta#a+o est& tallada en una rara piedra a4ul en lugar de ser de #etal " tiene un pedestal de ins!litos &ngulos con jeroglficos indescifra(les$ Los ar'ue!logos " los antrop!logos todava est&n tratando de e*plicar los raros di(ujos gra(ados so(re un cuenco aplastado de #etal ligero cu"a parte interior #ostra(a cuando se encontr! unas sospechosas #anchas de color oscuro$ Los e*tranjeros " las cr)dulas co#adres #uestran igual aso#(ro acerca de un #oderno crucifijo de n'uel con la cadena rota hallado entre los esco#(ros " 'ue Aoe -a4urewic4 identific! te#(lando co#o el 'ue le ha(a regalado al po(re Til#an haca #uchos a+os$ 8reen algunos 'ue las ratas arrastraron el crucifijo hasta el desv&n cerrado en tanto 'ue otros piensan 'ue de(i! 'uedar tirado en alg6n rinc!n del cuarto 'ue ocup! Til#an$ Y aun ha" otros entre ellos el #is#o Aoe 'ue sostienen teoras de#asiado desca(elladas " fant&sticas para 'ue pueda creerlas ninguna persona sensata$ 8uando se derri(! la pared inclinada de la ha(itaci!n de Til#an se vio 'ue el espacio triangular cerrado 'ue 'ueda(a entre el ta(i'ue " el #uro norte de la casa contena una cantidad #u" inferior de esco#(ros incluso teniendo en cuenta su ta#a+o 'ue la propia (uhardilla$ Pero fue encontrado all un horri(le dep!sito de #ateriales de #a"or antigZedad " 'ue dej! a los o(reros parali4ados de espanto$ En pocas pala(ras el suelo era un verdadero osario de huesos infantiles unos (astante recientes #ientras 'ue otros retrocedan en infinita gradaci!n hasta un perodo tan re#oto 'ue su pulveri4aci!n era casi
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total$ 5o(re esa profunda capa de huesos descansa(a un gran cuchillo de evidente antigZedad de for#a grotesca " e*!tica " #u" ornado so(re el cual se ha(an acu#ulado los esco#(ros$ En #edio de esos desechos e#(utido entre un ta(l!n cado " un #ont!n de ladrillos de la chi#enea ha(a un o(jeto destinado a provocar en %rkha# #a"or perplejidad disi#ulado te#or " ru#ores supersticiosos 'ue los 'ue hu(iera despertado cual'uier otra cosa hallada en la casa #aldita$ Era el es'ueleto parcial#ente aplastado de una enor#e rata enfer#a cu"as ano#alas anat!#icas todava son te#a de discusi!n " #otivo de singular reticencia entre los #ie#(ros del departa#ento de anato#a de la <niversidad$ Es #u" poco lo 'ue ha trascendido acerca de ese es'ueleto pero los o(reros 'ue lo descu(rieron susurran con vo4 autori4ada acerca de los largos pelos de color casta+o oscuro relacionado con )l$ Los huesos de las di#inutas patas seg6n los ru#ores hacen pensar en la capacidad prensil tpica de un #ono di#inuto #&s 'ue de una rata #ientras 'ue el pe'ue+o cr&neo con sus afilados col#illos de color a#arillo es e*traordinaria#ente an!#alo " visto desde ciertos &ngulos se ase#eja a una parodia degradada de #anera #onstruosa " en #iniatura de un cr&neo hu#ano$ Los o(reros se santiguaron aterrados cuando encontraron este (lasfe#o vestigio pero luego encendieron velas de agradeci#iento en la iglesia de 5an Estanislao por'ue pensaron 'ue a'uella risita aguda " fantas#al "a nunca se volvera a or$
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A TOLOGA
La noche del oc)ano es un relato de terror del escritor nortea#ericano 0$ H$ @arlow escrito en cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft " pu(licado en 173E en el peri!dicoI =he 8alifornian$ La noche del oc)ano reeditado en nu#erosas antologas integra los relatos de los -itos de 8thulhu de un #odo secundario pero no #enos efectivo a la hora de a#pliar los dioses " criaturas de esa fe(ril #itologa literaria$
L% N38HE >EL 38\%N3 No s!lo fui a Ellston @each para disfrutar del sol " el oc)ano sino ta#(i)n para dar descanso a #i fatigada #ente$ 8o#o no conoca a nadie en la pe'ue+a ciudad 'ue (ulla de turistas en verano no pareca #u" pro(a(le 'ue fuese #olestado$ Esto #e agrada(a pues #is 6nicos deseos se concentra(an en conte#plar desde #i refugio te#poral el (atir de las olas " la gran e*tensi!n arenosa de pla"a 'ue se e*tenda ante #$ -i prolongado tra(ajo veraniego ha(a sido co#pletado antes de dejar la ciudad " el enor#e #ural esta(a correcta#ente ajustado al conte*to pedido$ -e ha(a costado la #a"or parte del a+o ter#inar el di(ujo " cuando al fin di la 6lti#a pincelada so(re el lien4o estuve dispuesto a rendir#e ante la evidencia de #i #ala salud " to#ar un descanso alej&ndo#e de todo por un tie#po$ 8ierta#ente cuando tan s!lo lleva(a una se#ana en la pla"a apenas si #e acorda(a "a de a'uel tra(ajo 'ue un poco antes #e ha(a parecido de tanta i#portancia$ Y no era #&s 'ue un viejo asunto resuelto a (ase de #e4clar colores " for#as entre los #iedos " desconfian4as de #i ha(ilidad para crear un #eticuloso dise+o a partir de una i#agen #ental$ Y aun as todava pienso 'ue a'uel suceso en el solitario acantilado del cual fui principal protagonista pudo ser producido por algo 'ue acecha detr&s de los te#ores " desconfian4as de #i constituci!n #ental$ Pues sie#pre he sido un o(servador un so+ador un creador de paisajes " fantasas, J" 'ui)n puede decir sin te#or a e'uivocarse 'ue tal naturale4a no a(re los sentidos a #undos inesperados " distintos c&nones de e*istenciaK %hora 'ue esto" tratando de contar lo 'ue vi so" consciente de un centenar de li#itaciones i#puestas por la cordura$ 8osas conte#pladas con una visi!n interior fantasas rela#pagueantes 'ue nos llegan en la oscuridad del sue+o son #uchas veces #&s vividas " significativas 'ue la propia realidad$ /ntroduce una plu#a estilogr&fica en un sue+o " el color surgir& de ella$ La tinta con la 'ue escri(i#os parecer& diluida en algo #&s 'ue la realidad " nos dare#os cuenta 'ue despu)s de todo no pode#os delinear los a(is#os de la #e#oria$ Es co#o si nuestro propio interior separado de los la4os 'ue le unen a la o(jetividad de la vida go4ase de e#ociones ocultas selladas precipitada#ente cuando trata#os de introducirnos en ellas$ En las fantasas " sue+os "acen las grandes creaciones del ho#(re pues en ellas no e*iste
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ninguna i#posici!n de lnea o colorido$ Escenas olvidadas " tierras #&s lejanas 'ue el dorado #undo de la ni+e4 (rotan en la #ente dor#ida hasta 'ue el a#anecer las pone en fuga$ >e entre todo esto pode#os rescatar algo de la gloria " alegra 'ue anhela#osI i#&genes de sospechada (elle4a pero nunca antes vistas 'ue son para nosotros lo 'ue el Trial para los sagrados espritus del #undo #edieval$ 8onvertir tales cosas en arte intentar traer alg6n descolorido trofeo de a'uella regi!n intangi(le velada " so#(ra re'uiere enor#e destre4a " #e#oria$ Pues aun'ue los sue+os acechan en todos nosotros pocos pueden sostener sus apolilladas alas sin desgarraras$ Esta narraci!n no posee tal destre4a$ /ntentar) contar lo #ejor posi(le los #encionados aconteci#ientos 'ue perci( tan i#precisa#ente co#o a'uel 'ue atis(a dentro de una regi!n sin lu4 " s!lo ve for#as " #ovi#ientos vagos$ En el dise+o de #i #ural 'ue entonces se #e4cla(a con #uchos otros en el edificio para el 'ue ha(an sido dise+ados ha(a tratado de (os'uejar alg6n rasgo de a'uel #undo de so#(ras " 'ui4& el resultado ha(a sido #ejor de lo 'ue pudiera serlo ahora$ El principal #otivo de #i estancia en Ellston era el de esperar las crticas al dise+o " cuando unos das de co#odidad poco corriente ajustaron #i perspectiva descu(r 'ue La pesar de los fallos 'ue el creador sie#pre encuentra #&s f&cil#enteL ha(a logrado retener en colores " lneas algunos de los frag#entos contenidos en a'uel #undo infinito de i#aginaci!n$ Las dificultades del proceso " el consiguiente esfuer4o de todas #is facultades ha(an #inado #i salud o(lig&ndo#e a recluir#e en la pla"a durante a'uel perodo de espera$ >esea(a estar total#ente solo " por ello al'uil) Gpara alegra de su incr)dulo propietarioH una pe'ue+a casa a corta distancia del centro de Ellston el cual a causa de lo avan4ado de la estaci!n (ulla con una #asa #ori(unda de turistas de poco inter)s para #$ La casa enso#(recida por los vientos #arinos " algo desconchada por la falta de pintura no entra(a dentro de los l#ites del pue(lo sino 'ue se ancla(a en la costa co#o el p)ndulo in#!vil enganchado al reloj ciudadano total#ente solitaria al pie de una duna arenosa cu(ierta de juncos$ 8o#o un gusano en #edio de la nada se aga4apa(a #irando al #ar, sus #udas ventanas negras acechando so(re una desolada e*tensi!n de tierra " cielo " un oc)ano incon#ensura(le$ Es posi(le 'ue todo lo dicho hasta ahora no sirva de #ucho a la hora de ir encajando las pie4as de una historia 'ue "a es de por silo suficiente#ente e*tra+a s!lo 'uiero decir 'ue cuando vi a'uella pe'ue+a casita tuve consciencia de su soledad " esto #e agrad!, era plena#ente sensi(le a su insignificancia frente a la enor#idad del #ar$ =o#) posesi!n de la casa a finales de agosto un da antes de lo esperado " #e encontr) con un furg!n " dos o(reros descargando los #ue(les su#inistrados por el casero$ Por entonces no sa(a e*acta#ente cu&nto tie#po per#anecera en la casa " cuando se fue el ca#i!n 'ue traa los enseres orden) todo #i e'uipaje " cerr) la puerta Gsinti)ndo#e despu)s de varios #eses de al'uiler en un cuarto de #ala #uerte co#o el propietario de una verdadera casaH so(re la duna cu(ierta de juncos " la arenosa pla"a$ La vivienda consta(a de un solo cuarto rectangular " re'uera poca e*ploraci!n$
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A TOLOGA
>os ventanas una a cada lado de la entrada deja(an pasar generosa#ente la lu4 " algo 'ue ase#eja(a ser una puerta ha(a sido e#pla4ado en la pared 'ue da(a al oc)ano$ El edificio tena tan s!lo unos die4 a+os pero de(ido a la distancia 'ue le separa(a de Ellston su al'uiler se haca #u" difcil incluso en los #eses #&s activos de verano$ 8areca de chi#enea " se encontra(a total#ente vaco desde octu(re hasta (ien entrada la pri#avera$ %un'ue dista(a una #illa escasa de Ellston pareca #u" lejano " si se #ira(a en direcci!n al pue(lo tan s!lo se podan ver ondulantes e*tensiones de arena " juncos$ Pas) el resto de a'uel pri#er da disfrutando del sol " el agua olvid&ndo#e #o#ent&nea#ente de #is anteriores preocupaciones la(orales$ Pero a'uello era una reacci!n natural al ago(iante tra(ajo 'ue ha(a ocupado #is h&(itos " actividades durante tanto tie#po$ La o(ra esta(a ter#inada " #is vacaciones no ha(an hecho #&s 'ue co#en4ar$ %'uel hecho a6n no aceptado total#ente aco#pa+! todas #is sensaciones #ientras transcurra la pri#era tarde desde #i llegada ca#(iando incluso #is viejos #odos de actuar$ Los ra"os de sol incidan so(re un ca#(iante oc)ano cu(ierto de #isteriosas olas coronadas de dia#antes produciendo e*tra+os juegos de lu4$ Pui4& las aguas capturasen las s!lidas #asas de lu4 'ue flota(an so(re la arena$ %un'ue el oc)ano tena su propio #ati4 )ste era total e incre(le#ente do#inado por a'uel (rillante resplandor$ No ha(a nadie por los alrededores as 'ue disfruta(a del espect&culo sin ninguna pertur(aci!n e*terior$ 8ada uno de #is sentidos se con#ova de for#a diferente, algunas veces pareca 'ue el (atir del #ar era si#ult&neo con la pulsaci!n de a'uel (rillante resplandor co#o si las olas estuvieran (rillando en lugar del sol, lo hacan con tanta fuer4a e insistencia cada una por separado de las de#&s 'ue el resultado final era de gran coherencia$ 8uriosa#ente no vi a nadie paseando a'uella tarde cerca de #i pe'ue+a casita ni ta#poco las siguientes, aun'ue la ondulante costa al(ergara una a#plia pla"a (astante #ejor 'ue la otra situada #&s al norte donde se practica(a el surf$ No poda i#aginar#e el por'u) de a'uella carencia de edificios tursticos " #&*i#e cuando en la parte norte se a#ontona(a gran cantidad de gente #irando al #ar sin apenas verlo$ Estuve nadando hasta la cada del sol " despu)s "a descansado di un paseo hasta el pue(lo$ La oscuridad e#pe4a(a a velar el #ar cuando #e encontr) (ajo las e#pa+adas luces 'ue alu#(ra(an calles repletas de gentes incapaces de perci(ir la in#ensa tene(rosa e*istencia 'ue ruga tan cerca de ellos$ Ha(a #ujeres engalanadas con falsas jo"as " (aratijas ho#(res a(urridos 'ue nunca #&s seran j!venes, una #asa de #arionetas est6pidas ancladas al (orde de un a(is#al oc)ano incapaces de ver " sentir lo 'ue se e*tenda a su alrededor en la rutilante grande4a de las estrellas " en la infinita in#ensidad de la noche del oc)ano$ 8a#ina(a por la orilla de a'uel oscuro #ar #ientras volva a #i pe'ue+a casa (arriendo con la lu4 de la linterna su desnuda i#penetra(le superficie$ Era una noche sin luna " las cresta de las olas se adivina(an clara#ente so(re las in'uietas aguas, sent una e#oci!n indescripti(le nacida del estruendo de las aguas " la percepci!n de #i pe'ue+e4 #ientras ilu#ina(a con el pe'ue+o ha4 de la linterna una esfera
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in#ensa en si #is#a aun'ue s!lo era el negro " delgado capara4!n de las profundidades terrestres$ La noche se haca #&s profunda " oscura " #&s all& unos (arcos invisi(les para # navega(an solitarios produciendo distantes agitados #ur#ullos$ 8uando llegu) a casa pens) 'ue no #e ha(a trope4ado con nadie desde 'ue sal del pue(lo a una #illa de distancia pero algo #e deca 'ue durante todo el recorrido el espritu del solitario oc)ano #e ha(a aco#pa+ado$ Era #edit) algo 'ue todava no se ha(a #ostrado pero 'ue flota(a silenciosa#ente #&s all& del nivel de #i co#prensi!n, co#o los actores 'ue esperan tras el escenario hasta 'ue llega su turno de actuar aprendiendo las pala(ras " gestos 'ue #&s tarde representar&n ante nuestros ojos$ Por fin #e sacuda estas fantasas " #anio(r) la llave en la cerradura de la casa cu"as desnudas paredes da(an sensaci!n de seguridad$ -i ha(it&culo esta(a aislado del pue(lo co#o si un (uen da hu(iese e#pe4ado a ca#inar ru#(o al sur " despu)s se negara a volver, " cuando regresa(a a casa cada noche despu)s de cenar no se llega(an a escuchar los ruidos del pue(lo$ Por lo co#6n #e de#ora(a poco en las calles de Ellston " algunas veces tan s!lo i(a para dar#e un pe'ue+o paseo$ En la ciudad ha(a #ultitud de tiendas de curiosidades " esos teatros con fachadas falsa#ente elegantes 'ue tanto a(undan en las po(laciones veraniegas pero nunca #e sent atrado por ellos, de todo lo 'ue all ha(a s!lo #e interesa(an los restaurantes$ Es incre(le la cantidad de cosas in6tiles 'ue la gente hace$ El tie#po fue soleado los pri#eros das de #i estancia$ -e levanta(a te#prano " o(serva(a un cielo gris&ceo con pro#esas de sol, pro#esa 'ue sie#pre se haca realidad$ %'uellos a#aneceres eran frescos " sus colores deslucidos en co#paraci!n con el unifor#e resplandor del da$ La lu#inosa lu4 tan visi(le el pri#er da hi4o de los de#&s una concatenaci!n de p&ginas a#arillas en el li(ro del tie#po$ -e di cuenta de 'ue a #uchos de los veraneantes no les gusta(a el sol, "o en ca#(io lo anhelo$ >espu)s de unos grises #eses de fatiga la tran'uilidad inducida por la e*istencia fsica en una regi!n go(ernada por cosas sencillas Lel viento la lu4 el aguaL tuvo un efecto positivo en #i " co#o esta(a ansioso de continuar con a'uel proceso curativo pasa(a casi todo el tie#po fuera de la casa (ajo la lu4 del sol$ %'uello #e inculc! un estado de &ni#o tran'uilo " relajado d&ndo#e una sensaci!n de seguridad ante la tene(rosa noche$ La oscuridad significa(a #uerte la lu4 vitalidad$ % trav)s de #illones de a+os cuando el ho#(re se halla(a #&s cerca de la #adre oc)ano cuando las criaturas de las 'ue nos desarrolla#os "acan l&nguidas en las soleadas " poco profundas aguas, todava anhela#os las pri#eras sustancias 'ue nos co(ijaron antes de aventurarnos al #undo e*terior antes de tener 'ue procurarnos nuestra propia seguridad con paso vacilante co#o la cra del #a#fero 'ue a6n no se atreve a ca#inar por la tierra pantanosa$ La #onotona de las olas #e relaja(a #i 6nica ocupaci!n era o(servar el devenir de las aguas$ 5e producan continuos ca#(ios en la te*tura del oc)anoI los #atices " colores de su superficie ca#(ia(an con la #is#a facilidad 'ue la e*presi!n de un rostro, "o lo perci(a con sentidos casi ajenos
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a la e*istencia hu#ana$ 8uando la #ar est& encrespada tra"endo a nuestra #ente i#&genes de lejanos (arcos de(ati)ndose entre las olas nuestros cora4ones ansan en silencio la desvanecida lnea del hori4onte$ 8uando est& tran'uilo sosegado nosotros ta#(i)n lo esta#os$ %un'ue este#os acostu#(rados a )l desde tie#pos pri#ordiales sie#pre oculta un halo de #isterio co#o si algo de#asiado vasto para to#ar for#a estuviese acechando en ese universo del 'ue el #ar es la puerta$ En las #a+anas el oc)ano (rillando con reflejos de (lancas (ru#as " dia#antinos vapores tiene la #irada de alguien 'ue refle*iona so(re e*tra+as cosas, su co#plicada te*tura a trav)s de la cual cientos de peces se 4a#(ullen parece ocultar una enor#e pere4osa entidad 'ue un da lograr& salir de entre las aguas in#e#oriales " (lancu4cas para ca#inar so(re la tierra$ Pas) #uchos das felices contento de ha(er elegido a'uella solitaria casa 'ue descansa(a co#o una (estia aga4apada entre la arenosa e*tensi!n de dunas$ En #edio de a'uella placentera tran'uilidad de a'uella vida tan idlica acostu#(ra(a a dar largos paseos por la lnea de la costa Gdonde ro#pan las olas for#ando irregulares curvas de evanescente espu#aH, a veces encontra(a pe'ue+os frag#entos de cosas " desperdicios desparra#ados por los volu(les ro#pientes del #ar$ Ha(a un n6#ero incre(le de restos depositados so(re la ondulante pla"a 'ue se e*tenda ante #i casa, deduje 'ue posi(le#ente salan de los canales de desagZe 'ue tenan su origen en la ciudad " dese#(oca(an en a'uel punto$ % cual'uier hora #is (olsillos Lcuando lleva(aL esta(an llenos de (aratijas 'ue desecha(a a las pocas horas de ha(erlas recogido sorprendido de ha(erlas conservado tanto tie#po$ <n da sin e#(argo encontr) un pe'ue+o hueso 'ue de(i! pertenecer a alg6n #isterioso pe4, lo guard) junto con un alargado o(jeto de #etal cu"o dise+o #inuciosa#ente esculpido era de lo #&s ins!lito$ 0epresenta(a una figura piscifor#e so(re un fondo de algas #arinas " no era del cl&sico estilo geo#)trico 'ue ahora suele llevarse, aun'ue #u" deteriorado por el continuo (atir de las olas todava era clara#ente visi(le$ Nunca ha(a visto nada parecido aun'ue i#agin) 'ue era la representaci!n de una #oda "a pasada 'ue ha(a tenido lugar en Ellston a+os antes$ % la se#ana de #i estancia en la pla"a el tie#po e#pe4! a ca#(iar gradual#ente$ La at#!sfera se oscureca cada ve4 #&s hasta 'ue final#ente el da era una #era sucesi!n de horas desvadas de la #a+ana a la tarde$ Esta sensaci!n se acentua(a #&s por una serie de i#presiones #entales 'ue por lo 'ue presencia(an #is sentidos pues la pe'ue+a casa se al4a(a solitaria (ajo los cielos grises (atida por los salitrosos vientos del oc)ano$ El sol esta(a oculto por densos velos de nu(esI e*tensiones i#penetra(les de (ru#as grises, aun'ue el astro all& arri(a (rillase con la #is#a fuer4a de los pri#eros das no poda traspasar la in#ensa cortina$ La pla"a esta(a prisionera durante largos perodos de tie#po (ajo una cripta descolorida co#o si un peda4o de noche se de#orase en ella$ -ientras el viento gana(a fuer4a " el oc)ano se agita(a en ondulantes re#olinos producidos por el errante golpear de las olas #e di cuenta de 'ue el agua se enfria(a " de 'ue "a no poda pasar tanto tie#po en ella, de esta
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for#a ad'uir el h&(ito de dar largos paseos 'ue L cuando #e senta incapa4 de nadarL ree#pla4a(an el ejercicio fsico 'ue con tanto inter)s ha(a (uscado$ Estos paseos #e lleva(an (astante #&s lejos por la e*tensi!n de costa 'ue los anteriores " co#o la pla"a se alarga(a #illas " #illas hacia el sur de la (ulliciosa ciudad #uchas veces al caer la tarde #e halla(a total#ente solo en una e*tensa &rea de infinita arena$ 8uando esto ocurra retorna(a cansina#ente por la orilla siguiendo el susurrante (orde del #ar para no perder#e tierra adentro$ %lgunas veces cuando estos paseos los lleva(a a ca(o a horas tardas Glo cual era #u" frecuenteH encontra(a la casa 'ue pareca la avan4adilla de la ciudad por puro instinto$ /nsegura (ajo los ventosos acantilados co#o una negra #ancha entre los #!r(idos resplandores del crep6sculo oce&nico pareca hallarse #&s solitaria 'ue (ajo la di&fana lu4 del sol, cuando la vea #e i#agina(a 'ue esta(a esperando i#paciente a 'ue "o hiciese algo$ Ya he dicho 'ue el lugar esta(a co#pleta#ente aislado cosa 'ue al principio #e co#placi! pero en a'uellos #o#entos en los 'ue el sol co#ien4a a declinar co#o hirviendo en sangre " la oscuridad se arrastra avan4ando pesada#ente alargando las so#(ras nota(a una especie de vaga in'uietudI un espritu una so#(ra un presagio producido por el ulular del viento por la conte#placi!n del in#enso hori4onte " de a'uel #ar 'ue ro#pa tene(rosas olas so(re una pla"a cada ve4 #&s e*tra+a$ En a'uellos #o#entos senta una in'uietud indefini(le aun'ue de(ido a #i solitaria naturale4a esta(a acostu#(rado al silencio " a la anti'usi#a vo4 de lo salvaje$ %'uellos te#ores 'ue entonces no poda definir correcta#ente no #e afectaron de#asiado, incluso ahora pienso 'ue s!lo fue la in#ensa soledad del #ar lo 'ue penetr! en #is sentidos una soledad fortalecida por #edio de sutiles insinuaciones L nada #&sL 'ue traspasaron #i sensi(ilidad de por s "a predispuesta a tales #anifestaciones$ Las (ulliciosas a#arillentas calles del pue(lo con su curiosa e irreal actividad se encontra(an lejos " cuando i(a all a cenar Gdesconfiando de #is ha(ilidades culinariasH #e e#(arga(a una preocupaci!n irracional por volver a casa antes de 'ue la oscuridad se hiciese due+a de la pla"a, a6n as #uchas veces #e entretena en el pue(lo hasta las die4$ Posi(le#ente piensen 'ue tal acci!n est& por co#pleto falta de juicio 'ue si real#ente te#iese tanto a la oscuridad la ha(ra evitado$ Pueden preguntarse por 'u) no dej) a'uel lugar cu"a soledad esta(a e#pe4ando a depri#ir#e$ No s) 'u) contestar, tal ve4 el cansancio la e*tra+a sensaci!n 'ue a veces se apodera(a de # era producida por ciertos #atices apenas visi(les en el oscureci#iento del sol por las r&fagas de un viento 'ue(radi4o o por la enor#idad del siniestro #ar 'ue se aga4apa(a co#o una #asa infor#e tan cerca de #, era algo 'ue en cierta #anera e#ana(a de #i propio cora4!n algo elusivo algo 'ue no poda definir$ En los siguientes das llenos de una lu4 dia#antina con las juguetonas olas festoneadas de espu#a ro#piendo en la soleada costa el recuerdo de a'uellas tene(rosas in'uietudes 'ueda(a co#o algo lejano aun'ue al ca(o de una o dos horas sie#pre volva esa e*tra+a sensaci!n de desasosiego " #e su#erga de nuevo en el #ortecino a(is#o de la desesperaci!n$
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% lo #ejor estas sensaciones interiores eran el reflejo del estado del oc)ano pues aun'ue la #itad de lo 'ue perci(i#os es interpretado por la #ente #uchos de nuestros senti#ientos son conce(idos de #u" otra #anera por #edios e*tra+os o ps'uicos$ El #ar puede ligarnos a sus #6ltiples estados de &ni#o #ostr&ndose con el sutil indicio de una so#(ra o el destello de la lu4 so(re las olas sugiri)ndonos de esta for#a su triste4a o alegra$ El #ar sie#pre est& recordando cosas del pasado, aun'ue so#os incapaces de co#prender de percata#os de estas #e#orias senti#os su leve roce su presencia$ %l no tra(ajar ni reci(ir ning6n tipo de visitas #e era #&s f&cil 'ui4& adivinar su #ensaje crptico, un #ensaje 'ue podra pasar desaperci(ido a otro$ El oc)ano recla#ando una reco#pensa por la cura 'ue #e proporciona(a do#in! #i vida a'uel verano$ Hu(o varios casos de personas ahogadas a'uel a+o, cuando casual#ente oa sus gritos de #uerte Gtal es nuestra indiferencia ante una #uerte 'ue no nos concierne o de la 'ue no so#os testigosH #e da(a cuenta de 'ue su agona de(a ser horri(le$ -uchos de los 'ue se ahogaron Lalgunos de ellos nadadores e*pertosL no eran encontrados hasta despu)s de unos das " la horri(le se+al de las profundidades se ha(a adue+ado "a de sus corro#pidos cuerpos$ Era co#o si el #ar los hu(iese arrastrado a un profundo cu(il tritur&ndolos en la oscuridad hasta 'ue cuando "a no le eran de ninguna utilidad los devolva a la superficie en un estado espantoso$ Nadie pareca sa(er la causa de tales #uertes$ La frecuencia con 'ue se producan hi4o cundir la alar#a entre los recelosos aun'ue la resaca no era de#asiado fuerte en Ellston " no ha(a noticias de ti(urones en sus pro*i#idades$ No sa(a e*acta#ente si los cuerpos presenta(an huellas de ha(er sido atacados pero el terror a una #uerte silenciosa 'ue se cierne so(re las olas (uscando vcti#as solitarias es algo 'ue todo ho#(re conoce " te#e$ >e(era ha(erse encontrado pronto una ra4!n para tales #uertes incluso aun'ue no hu(iesen sido producidas por ti(urones$ Pero los ti(urones eran tan s!lo una suposici!n 'ue nunca llegu) a confir#ar$ Los nadadores 'ue per#anecan en la pla"a durante el resto del verano presta(an #&s atenci!n a las traicioneras costas 'ue a la e*istencia de alg6n ani#al #arino desconocido$ El oto+o desde luego no se halla(a #u" lejos " #ucha gente se vali! de esta e*cusa para dejar el #ar donde los ho#(res eran atrapados por la #uerte " retornar a la seguridad del interior a sitios en los 'ue nadie escucha el (ra#ido del oc)ano$ %s ter#in! agosto " "a ha(an transcurrido varios das de #i estancia en la pla"a$ Hacia el cuarto da del nuevo #es hu(o un a#ago de tor#enta " en el se*to #ientras pasea(a a4otado por h6#edas r&fagas de viento una #asa infor#e de nu(es incolora " opresiva co#en4! a desarrollarse (ajo la ri4ada superficie del #ar$ El a4ote del viento 'ue sopla(a sin ru#(o fijo confera una especie de ani#aci!n un #ati4 de vida a los ele#entos de la tor#enta 'ue se cerna$ %l#orc) en Ellston " aun'ue los cielos se ase#eja(an a la tapa negra de un frasco cerrado #e enca#in) hacia el sur de la pla"a lejos de la ciudad " de #i casa$ 8uando el gris universal del cielo fue hendido por una franja p6rpura del atardecer L'ue (rill! e*cepcional#ente lu#inosa a pesar de la
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oscuridadL descu(r 'ue #e halla(a a varias #illas de cual'uier refugio posi(le$ Esto sin e#(argo no #e preocup! en e*ceso pues a pesar de los siniestros cielos te+idos de presagios #isteriosos #e da(a perfecta cuenta de 'ue #is sentidos ad'uiran una especie de agude4a acerc&ndo#e a los contornos " significados de a'uella hasta entonces escondida esencia$ <n difuso recuerdo #e vino a la #e#oria tal ve4 sugerido por la se#ejan4a de a'uel escenario 'ue #e rodea(a con otro 'ue se descri(a en un cuento ledo en #i ni+e4$ %'uella historia Lcasi olvidada en los rincones del tie#poL trata(a de la a#ada de un (ar(udo re" due+o de un reino su(#arino ha(itado por seres con for#a de pe4 'ue era separada de su pro#etido de ru(ios ca(ellos por un ser con atri(utos religiosos " facciones si#iescas$ Lo 'ue #e vino a la #ente era una i#agen de los acantilados su(#arinos (ajo el incoloro e*tra+o cielo de a'uel #undo su#ergido, " esta i#agen aun'ue "a casi ha(a olvidado la #a"or parte del cuento era e*acta#ente igual a la 'ue conte#pla(a en a'uellos #o#entos$ %#(as escenas la del relato #edio perdida en un #ar de i#presiones fugaces #ostra(an cieno parecido$ =ales recuerdos podan ha(er atravesado ciertas #e#orias inco#pletas 'ue en un #o#ento dado se hicieron patentes a #is sentidos gracias a la conte#placi!n de escenas cu"a i#portancia actual es relativa#ente pe'ue+a$ -uchas veces cuando ve#os algo pasajero un paisaje Gpor eje#ploH la ropa tendida en un recodo del ca#ino al atardecer o la solide4 de un &r(ol a+oso (ajo el p&lido cielo del a#anecer Glas condiciones 'ue lo rodean son #&s i#portantes 'ue el o(jeto en s #is#oH senti#os 'ue encierran algo precioso una dorada virtud 'ue trata#os de captar$ 8on todo si conte#pla#os esa #is#a escena #&s tarde o desde otra perspectiva nos encontra#os con 'ue ha perdido todo su valor o significado$ % lo #ejor esto es de(ido a 'ue el o(jeto conte#plado no encierra esa cualidad elusiva sino 'ue nos sugiere algo diferente 'ue per#anece oculto$ La #ente desconcertada no es capa4 de ver la causa de esta repentina aptitud sorprendi)ndose al no encontrar nada interesante o lla#ativo en el o(jeto 'ue ha causado su e*citaci!n$ Esto es lo 'ue #e sucedi! cuando conte#pl) las nu(es purp6reas$ -e tras#itan la grande4a " el #isterio de las viejas torres #onacales (ajo la lu4 del atardecer pero su aspecto ta#(i)n se ase#eja(a al de los acantilados del antiguo cuento de hadas$ >e pronto a'uella perdida i#agen se a(ri! paso en #i i#aginaci!n " casi cre ver entre el velo de espu#a de las olas 'ue ahora parecan cu(iertas por una sucia capa de cristal la horri(le figura del ser con cara de #ono portando una #ohosa #itra surgiendo de a'uel reino perdido en las profundidades donde el cielo es la superficie del agua$ No vi a ninguna criatura e#erger de a'uel reino i#aginario pero cuando el viento ca#(i! rajando los cielos co#o un cuchillo susurrante descu(r en la creciente oscuridad ne(linosa " acu&tica un o(jeto gris posi(le#ente un tro4o de #adera a la deriva #eci)ndose difuso en la espu#a del #ar$ 5e halla(a a considera(le distancia de # " desapareci! con gran rapide4, posi(le#ente no era un tro4o de #adera co#o ha(a i#aginado sino alguna #arsopa 'ue ha(a salido a la superficie$ Pronto #e di cuenta de 'ue #e ha(la
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A TOLOGA
de#orado de#asiado tie#po conte#plando la tor#enta 'ue se cerna entrela4ando #is fantasas con su grande4a, co#en4! a caer una lluvia helada envolviendo con su #anto de tinie(las la "a de por s oscura pla"a$ -e apresur) so(re la gris&cea arena sintiendo en #i espalda las fras gotas, poco despu)s #i ropa esta(a total#ente e#papada$ Ech) a correr al principio hu"endo de las gotas incoloras 'ue caan a chorros de los invisi(les cielos pero cuando pens) 'ue esta(a de#asiado lejos de cual'uier refugio " 'ue de cual'uier for#a llegara calado a casa a#inor) el paso " co#enc) a ca#inar co#o si el cielo so(re #i fuera de un l#pido a4ul$ Por lo tanto no ha(a ra4!n para correr aun'ue esta ve4 no #e entretuve tanto co#o en otras ocasiones$ Las ropas e#papadas " fras se pega(an a #i cuerpo " gracias a la creciente oscuridad " al viento 'ue sopla(a sin descanso del oc)ano no pude repri#ir un escalofro$ %un as " a pesar de la inco#odidad 'ue supona andar (ajo la lluvia inter#ina(le nota(a una especie de agitaci!n en las nu(es purp6reas " deshilachadas " en las reacciones " est#ulos de #i propio cuerpo$ >e esta for#a con una sensaci!n de e*tra+o placer (ajo la lluvia G'ue ahora res(ala(a por #i cuerpo llenando #is 4apatos " (olsillosH (ajo a'uellos siniestros do#inantes cielos 'ue cu(ran con un #anto negro el eterno #ar ca#in) por la gris&cea e*tensi!n de arena de Ellston @each$ >escu(r la achaparrada casa entre la o(licua insistente lluvia #ucho antes de lo 'ue espera(a, los juncos de las dunas se do(la(an al co#p&s del viento co#o 'ueriendo alegrar su lejano viaje$ Los ele#entos naturales el cielo el #ar no ha(an sido capaces de ca#(iar total#ente a'uel paisaje tan fa#iliar pero el tejado de la casa pareca co#(arse (ajo el #petu de la lluvia$ 8orr hacia los inseguros escalones penetrando en la h6#eda ha(itaci!n donde sorprendido inconsciente#ente por la ausencia del viento huracanado per#anec unos #o#entos de pie con el agua desli4&ndose por cada pulgada de #i cuerpo$ Ha(a dos ventanas en la parte delantera de la casa una a cada lado de la puerta 'ue (oste4a(an so(re un #ar cada ve4 #&s tene(roso por la lluvia " la in#inente cada de la noche$ Por a'uellas ventanas #ira(a #ientras #e enfunda(a en ropas recias " secas cogidas del perchero " de una a(arrotada silla$ Los #ue(les " el suelo esta(an cu(iertos de una fina capa de polvo 'ue a causa del poderoso viento se ha(a filtrado por las rendijas de la casa$ No sa(ia cu&nto tie#po ha(a estado vagando so(re la arena #ojada ni 'u) hora podra ser pero encontr) #i reloj despu)s de una (reve (6s'ueda, afortunada#ente lo ha(la olvidado en la casa por lo cual no se ha(a visto afectado por la hu#edad 'ue i#pregna(a #is ropas$ %penas fui capa4 de ver el #inutero en la creciente oscuridad 'ue difu#ina(a todos los contornos$ -i vista penetr! las tinie(las G#&s profundas en la casa 'ue en el e*teriorH " descu(r 'ue eran las EI:D$ La pla"a esta(a total#ente desierta cuando llegu) " desde luego no espera(a sorprender a nadie 'ue aprovechase para nadar en se#ejante noche$ Pero cuando #ir) de nuevo por la ventana descu(r algo 'ue parecan ser so#(ras recort&ndose en las tinie(las h6#edas de la noche$ Pude contar hasta tres figuras #ovi)ndose de una for#a #u" e*tra+a " otra #as cerca de la
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casa 'ue se ase#eja(a #&s a un tronco de #adera arrastrado por las e#(ravecidas olas 'ue a un ho#(re$ -e asust) un poco pues no sa(a cu&l era el #otivo 'ue ha(a llevado a a'uellas intr)pidas figuras a per#anecer en la pla"a (ajo la furiosa te#pestad$ 5e #e ocurri! 'ue posi(le#ente al igual 'ue a # la lluvia les ha(a sorprendido " 'ue co#o "o se ha(an entregado al placer de jugar (ajo agua$ =ras (reves instantes espoleado por un senti#iento de hospitalidad 'ue supera(a #i deseo de estar solo sal a la puerta Ghecho 'ue (ast! para calar#e de nuevo pues la lluvia ca"! furiosa so(re #H " desde el rellano les hice se+as$ No s) si se percataron de #i presencia o no entendieron lo 'ue 'uise decirles pero el caso es 'ue no contestaron a #is se+as$ 5e 'uedaron 'uietos en #itad de la noche sorprendidos co#o esperando 'ue "o hiciese algo$ Ha(a un no s) 'u) en su actitud 'ue #e traa a la #ente esa sensaci!n crptica con la 'ue se tinta(a la casa " sus alrededores al caer el #!r(ido crep6sculo$ >e repente se apoder! de # un senti#iento e*tra+o co#o si de a'uellos seres 'ue per#anecan in#!viles (ajo la lluviosa noche en una pla"a desierta e#anase una cualidad siniestra " a#ena4adora$ 8err) la puerta con creciente in'uietud sintiendo un #iedo angustioso 'ue i(a apoder&ndose poco a poco de #i un espanto devorador 'ue naca de entre las so#(ras de #i consciencia$ <n poco despu)s #ientras #ira(a de nuevo por la ventana s!lo vi la oscura noche 'ue se aga4apa(a co#o una ali#a+a en el e*terior$ 8onfundido un poco asustado Lco#o la persona 'ue duda cru4ar una calle oscura a pesar de 'ue aparente#ente no ve nada 'ue pueda te#erL decid 'ue segura#ente no ha(a visto nada 'ue la tene(rosa at#!sfera #e ha(a hecho ver cosas 'ue no eran$ El aura de soledad 'ue envolva todo el lugar se incre#ent! a'uella noche, aun'ue fuera de #i ca#po de visi!n al norte de la pla"a cientos de casas se erguan (ajo las tinie(las h6#edas con sus a#arillentas luces (rillando a trav)s de cristales e#pa+ados co#o los ojos de un duende reflej&ndose en las cenagosas aguas de un pantano$ Yo no poda verlas " ta#poco poda aventurar#e fuera en una noche se#ejante Lno tena coche ni ning6n otro #edio de a(andonar la apel#a4ada casita a no ser ca#inando (ajo la tene(rosa nocheL de for#a 'ue #e halla(a a #erced de lo 'ue pudiera pasar total#ente solo ante el #elanc!lico oc)ano 'ue ruga invisi(le desafiante en la nie(la$ La vo4 del #ar e#ita un la#ento ronco co#o el de un ser herido 'ue tratara de incorporarse$ Espant) la oscuridad 'ue creca a #i alrededor con una l&#para de aceite La6n as las tinie(las 'ue entra(an por las ventanas se reclu"eron en los rincones co#o una fiera al acechoL " #e dispuse a preparar#e "o #is#o la cena "a 'ue no tena intenci!n de ir a cenar al pue(lo$ No eran #&s 'ue las nueve cuando #e fui a acostar pero #e pareca incre(le#ente tarde$ La oscuridad se ha(a adue+ado de la pla"a de#asiado pronto " "o no hacia #as 'ue pensar en los aconteci#ientos 'ue ha(an tenido lugar a'uella tarde$ En las tinie(las nocturnas 'ue aguarda(an fuera algo acecha(a algo indefinido i#preciso algo 'ue #e haca sentir una especie de tensi!n de in'uietud, "o era co#o una (estia salvaje 'ue espera(a cual'uier #ovi#iento del ene#igo$
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El viento continu! aullando durante horas #ientras la lluvia (ata sin cesar las desgastadas paredes de la casita$ En un #o#ento de cal#a en el 'ue pude or el estruendoso rugido del #ar i#agin) 'ue las enor#es " a#orfas olas de(an superponerse unas so(re otras (ajo el #elanc!lico rugido del viento arrojando so(re la pla"a nu(es de espu#a " salitre$ Y aun as apenas percepti(le entre los rugidos de la naturale4a desatada pude distinguir una nota discordante un sonido seductor tan tene(roso e incierto co#o la noche$ El #ar sigui! pronunciando su est6pido #on!logo " el viento continu! refunfu+ando, pero al poco los velos de la inconsciencia se cerraron so(re #i " por un tie#po la noche oce&nica desapareci! de #i #ente dor#ida$ La #a+ana trajo consigo un sol alicado Lco#o el 'ue ver&n los ho#(res si 'ueda alguno para contarlo cuando la =ierra sea viejaL un sol a6n #&s tenue 'ue el desdi(ujado cielo$ <n (urdo reflejo de su antiguo esplendor 1e(o intenta(a desgarrar las inciertas espesas nu(es #ientras #e levanta(a, a veces (rilla(a con destellos de oro en la parte nordeste de la casa otras se difu#ina(a hasta convertirse en un si#ple glo(o lu#inosoI un juguete incre(le olvidado en la (!veda celeste$ El agua cada Lllovi! durante toda la nocheL ha(a (orrado los 6lti#os restos de a'uellas nu(es purp6reas 'ue #e ha(an hecho acordar#e de los acantilados de #i vieja historia de hadas$ Enga+oso tur(io a'uel a#anecer pareca el de la #a+ana anterior co#o si la tor#enta hu(iese hecho desaparecer toda una jornada apoder&ndose de los cielos durante una larga " oscura tarde$ 8o(rando fuer4a el es'uivo sol e#ple! todas sus energas en deshacer la (ru#a pudiendo atravesar al fin la sucia capa de nu(es$ El da se te+a de a4ul " las tinie(las retrocedan hu"endo junto con la soledad 'ue #e ha(a rodeado a un lugar desconocido " e*tra+o donde aga4apadas pacientes esperaran el #o#ento adecuado para volver$ El sol (rilla(a ahora con su antiguo esplendor " de nuevo las olas volvieron a llenarse de reflejos so(re a'uellas juguetonas aguas 'ue ha(an la#ido las costas antes de 'ue apareciese el ho#(re (atiendo dichosas " despreocupadas #ientras la hu#anidad "aca olvidada en el sepulcro del tie#po$ /nfluenciado por tales senti#ientos a(r la puerta " #ientras las so#(ras retrocedan ante la lu#inosidad 'ue entra(a descu(r 'ue la pla"a esta(a li#pia de huellas co#o si nadie e*cepto "o hu(iese pertur(ado la suavidad de sus arenas$ 8on la ligere4a de espritu 'ue sigue a un perodo de depresi!n sent Lgrata#ente co#placidoL c!#o #i cere(ro se li#pia(a de toda anterior desconfian4a sospecha o #iedo de la #is#a for#a 'ue la suciedad desaparece en el agua$ En el aire flota(a un aro#a salo(re a hier(a #ojada co#o el 'ue sale de las p&ginas #ohosas de un viejo li(ro un olor dulce producido por los c&lidos ra"os del sol al acariciar las praderas del interior, a'uel perfu#e actua(a so(re #is sentidos co#o una poci!n esti#ulante recorra #is venas co#o si tratase de co#unicar#e algo de su propia naturale4a i#palpa(le haci)ndo#e flotar en la (risa vertiginosa#ente$ Y por enci#a de todo el sol un sol 'ue acaricia(a #i piel roci&ndo#e con sus ra"os co#o la noche anterior lo ha(a hecho la lluvia con su agua, un sol c&lido ca"endo en cascadas lu#inosas so(re la tierra co#o tratando de ocultar
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a'uella presencia a#(iental 'ue dea#(ula(a #&s all& de #i percepci!n d)(il#ente atis(ada apenas sentida en los rincones #&s profundos de #i consciencia " en la visi!n de oscuros seres dea#(ulando cerca de un solitario oc)ano$ %'uel sol una (ola enfe(recida " aislada en el v!rtice del infinito era co#o una r&faga de agujas clav&ndose en #i rostro$ <n c&li4 (ur(ujeante (lanco portador de un fuego divino e inco#prensi(le creador de e*tra+os espejis#os$ Pareca di(ujar vastas regiones tran'uilas (ellas e inciertas por donde "o podra vagar si descu(riese la llave para entrar en ellas$ =ales i#&genes nacen de nuestra propia naturale4a interior pues la vida fsica no per#ite a(rirse a sus secretos " s!lo la intuici!n nuestra capacidad para interpretar estas sensaciones puede producirnos ese )*tasis 'ue e#(ota los sentidos tantas veces negado por nuestra ra4!n$ Pero aun as a veces sucu#(i#os a su enga+o pensando ha(er encontrado al fin el negado fruto$ Y de esta for#a la fresca dul4ura del aire #atinal 'ue sigue a una opresiva oscuridad nocturna Gcu"a tene(rosa at#!sfera #e ha(a intran'uili4ado #&s 'ue cual'uier a#ena4a fsica so(re #i cuerpoH #e susurra(a antiguos #isterios " placeres ocultos de los 'ue s!lo es posi(le disfrutar en parte$ El sol el viento el perfu#e 'ue i#pregna(a todas las cosas #e ha(la(an de festividades divinas de dioses cu"os sentidos son un #ill!n de veces superiores a los del ho#(re cu"os placeres son #&s sutiles " prolongados$ Podra profundi4ar #&s en estas sensaciones si #e atreviese a su#ergir#e plena#ente en ellas pero no lo hacia, el sol un dios desnudo " celestial desconocido un resplandor 'ue ciega nuestros ojos pareca un o(jeto sagrado (ajo la percepci!n de #is sentidos nueva#ente despiertos$ >el in#aculado astro e#erga una especie de halo ante el 'ue todas las cosas de(eran arrodillarse$ El &gil leopardo en la selva frondosa se detendra sorprendido para conte#plar sus ardientes ra"os " todas las cosas 'ue se ali#entan de su energa sentiran su #ensaje en un da se#ejante$ Y cuando desapare4ca de los confines del <niverso la =ierra no ser& nada #as 'ue una negra esfera flotando en a(is#os sin fondo$ %'uella #a+ana sintiendo (ullir en #i interior el fuego de la vida olis'ue) en la at#!sfera la llegada de e*tra+as cosas 'ue no sa(ra descri(ir$ -ientras ca#ina(a hacia el pue(lo pensando 'u) aspecto tendra tras la copiosa lluvia nocturna descu(r entre los a#arillentos velos de hu#edad 'ue el sol levanta(a de la tierra un pe'ue+o o(jeto parecido a una #ano 'ue reposa(a a unos pasos de donde "o esta(a #ecido por el constante devenir de las olas$ El #iedo " el asco sacudieron #i #ente cuando #e di cuenta de 'ue con toda seguridad a'uel o(jeto era un tro4o de carne posi(le#ente tal " co#o ha(a supuesto una #ano separada del resto del cuerpo$ >esde luego ning6n pe4 tena a'uella for#a, cre ver unos dedos alargados " desco#puestos$ E#puj) a'uella cosa con el pie teniendo cuidado de tocar lo #enos posi(le a'uel repugnante o(jeto, pero se #e peg! viscosa a la suela asi)ndose a #i 4apato con las garras de la putrefacci!n$ %penas tena for#a pero se pareca #ucho a lo 'ue ha(a i#aginado en principio$ La arroj) de una patada a las co#placientes olas 'ue la engulleron con una voracidad #alsana$
FEE
A TOLOGA
Posi(le#ente de(a ha(er dado cuenta de #i descu(ri#iento pero su naturale4a era de#asiado incierta co#o para e#prender una investigaci!n$ Pareca ha(er sido #ordis'ueada por alguna #onstruosidad #arina " no cre 'ue fuera lo suficiente#ente identifica(le co#o para evidenciar su relaci!n con alg6n accidente o tragedia desconocidos$ -e acord) del gran n6#ero de personas ahogadas a'uel verano, ta#(i)n pens) en otras cosas carentes de toda (ase #uchas de ellas #eras posi(ilidades$ 1uese lo 'ue fuese a'uel resto putrefactoI un pe4 o alg6n tro4o de ani#al si#ilar a la #ano del ho#(re ja#&s he ha(lado de )l hasta ahora$ >espu)s de todo nada indica(a 'ue a'uella cosa no hu(iese sido presa de otra cosa 'ue la putrefacci!n$ Llegu) a la ciudad as'ueado por el recuerdo de a'uel o(jeto reposando so(re la aparente (elle4a de la pla"a, sin e#(argo no era #&s 'ue una pe'ue+a de#ostraci!n de la #uerte en un entorno natural en el 'ue se #e4clan (elle4a " corrupci!n$ No escuch) ning6n ru#or en Ellston acerca de 'ue se hu(iese producido reciente#ente alg6n caso de ahoga#iento o accidentes en alta #ar ta#poco encontr) ninguna noticia en los peri!dicos locales 'ue fue lo 6nico 'ue le durante #is vacaciones$ Es difcil descri(ir el estado de &ni#o al 'ue #e vi su#ido durante los das 'ue siguieron$ 5uscepti(le a las e#ociones fuertes " #!r(idas a las angustias producidas por una sucesi!n de hechos e*traordinarios nacidas en las es'uinas de #i cere(ro #e do#ina(a una especie de sensaci!n a(ru#adora #&s cercana al asco hacia la horri(le " escondida suciedad de la vida 'ue al te#or o la desesperaci!n, en parte esta aptitud ha(a sido producida por #i propia sensi(ilidad " en parte por la visi!n de a'uel putrefacto o(jeto 'ue anta+o ha(a sido una #ano$ En a'uellos das en #i #ente se #e4cla(an un revoltijo de tene(rosos acantilados e in'uietas figuras co#o a'uellas de #i cuento de hadas$ 5enta desesper&ndo#e por #o#entos la gigantesca oscuridad de este universo a(ru#ador para el cual #is das " los das de los de #i ra4a no significa(an a(soluta#ente nada, un universo en el 'ue toda acci!n es vana donde incluso el dolor es algo insignificante$ Las horas dedicadas a recuperar #i salud tran'uilidad " ar#ona #ental se to#a(an ahora Gco#o si a'uellos das de la pri#era se#ana estuviesen definitiva#ente olvidadosH en pasiva indolencia co#o la 'ue adoptara un ho#(re al 'ue no le i#portase vivir$ <n #iedo let&rgico " lasti#oso se ha(a apoderado de #i senta 'ue algo ineludi(le i(a a suceder #e aterra(a el odio 'ue #ostra(an las fras estrellas la voracidad con 'ue ro#pan las enor#es olas co#o 'ueriendo engullir #is huesosI la vengan4a la indiferencia la a(ru#adora #ajestad de la noche del oc)ano$ %lgo de a'uella oscuridad de a'uella in'uietud del #ar se ha(a introducido en #i cora4!n " "o viva su#ido en una angustia irracional au#entada por 'ue no conoca su origen por la e*tra+a in#otivada cualidad de su va#prica e*istencia$ %nte #is ojos se e*tendan las nu(es p6rpuras " 'ui#)ricas a'uel e*tra+o o(jeto plateado la espu#a del #ar la soledad de #i l!(rega casa la hipocresa " vanidad del pue(lo veraniego$ No volv a la ciudad su estilo de vivir #e pareca una parodia$ -e halla(a "o " #i al#a solo ante el tene(roso #ar un #ar 'ue pareca odiar#e cada ve4 #&s$ Y por enci#a de todas las cosas #al)volo " corrupto un ser de rasgos apenas
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hu#anos se ergua " acecha(a co#o esperando$ Este (os'uejo del a#(iente en el 'ue #e halla(a su#ergido nunca podr& definir total#ente el verdadero horror de toda a'uella soledad una soledad 'ue se ha(a aposentado profunda#ente en #i cora4!n " 'ue #e insinua(a cosas horri(les " desconocidas flotando cada ve4 #&s cerca de #i$ No esta(a volvi)ndo#e loco, si#ple#ente perci(a con claridad las tinie(las 'ue se e*tienden #&s all& de esta fr&gil e*istencia ilu#inada por un sol pasajero tan insignificante co#o nosotros #is#os, una sensaci!n 'ue pocos llegan a e*peri#entar pero 'ue silo hacen i#pregnar& sus vidas para sie#pre, un conoci#iento 'ue ca#(ia con el tie#po co#o "o #is#o 'ue lucho con todas las fuer4as de #i al#a 'ue #e dice 'ue nunca podr) entender a este universo hostil 'ue ja#&s lograr) retener ni un segundo de la vida 'ue #e 'ueda$ =ena #iedo de lo 'ue #e depara(a la vida de lo 'ue encontrara al #orir esta(a lleno de un horror indescripti(le pero era incapa4 de a(andonar el lugar 'ue lo produca, espera(a paciente#ente #ientras a'uel #iedo 'ue #e consu#a se e*tenda por las in#ensas regiones 'ue se a(ren #&s all& de la consciencia$ Y de esta for#a lleg! el oto+o " el #ar segua 'uit&ndo#e a perdida tran'uilidad con 'ue en un principio #e ha(a regalado$ El oto+o se adue+a de la pla"a de for#a #elanc!lica, no caen las pardas hojas ni e*isten los tpicos signos de la estaci!n$ 5!lo el #ar un #ar helado e in#uta(le$ Las aguas a6n no esta(an de#asiado fras pero "a no #e (a+a(a, la c6pula celeste e#pe4! a oscurecer co#o si un enor#e #anto de nieve fuera a caer so(re las gneas olas$ Y "o pensa(a 'ue cuando a'uello sucediese la nieve "a no dejara de caer nunca seguirla " seguirla nu(lando un sol (lanco a#arillo " por fin rojo hasta 'ue a'uel 6lti#o di#inuto ru( desapareciese en la futilidad de una noche eterna$ Las anta+o a#iga(les aguas #e susurra(an cosas sin sentido espi&ndo#e, no podra asegurar si era #i estado de &ni#o el causante de a'uellas sensaciones o si tan s!lo era un reflejo de la l!(rega at#!sfera$ 5o(re # so(re la pla"a ha(a cado una so#(ra co#o si un ave invisi(le Lun ave de ojos penetrantesL so(revolase por enci#a nuestro " no pudi)ra#os verla$ % finales de septie#(re ha(an cerrado todos los esta(leci#ientos de la ciudad esos antros frvolos donde unos seres llenos de #iedos #arionetas hip!critas ha(an representado sus ridculas vacaciones$ Los tteres fueron e#pujados a otro sitio con una sonrisa for4ada o con rostros serios, en el lugar apenas 'uedaron un centenar de personas$ >e nuevo las chillonas casas de estuco 'ue (ordea(an la costa se al4aron solitarias al viento$ 5eg6n avan4a(a el #es creca en #i interior la certe4a de 'ue algo i(a a sucederI una oscura tragedia 'ue a6n no ha(a llegado a su desenlace final$ >e cual'uier #odo prefera 'ue a'uello aca(ase pronto a continuar con esa sensaci!n de angustia contenida con a'uel senti#iento de 'ue algo #onstruoso pulula(a entre los recovecos del escenario enor#e en el 'ue #e encontra(a, con #&s in'uietud 'ue #iedo aguarda(a el da 'ue "a pareca cercano en el 'ue todo saldra a la lu4$ 5ucedi! a finales de septie#(re no s) si el 22 o el 23$ =ales detalles 'uedaron olvidados ante la sucesi!n de hechos 'ue tuvieron lugar, unos hechos 'ue insinua(an Gnada #&s 'ue insinua(anH unas i#plicaciones nada co#unes a la
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A TOLOGA
vida cotidiana$ La angustia invadi! #i espritu e in#ediata#ente supe 'ue algo i(a a suceder$ >urante todo el da aguard) paciente#ente la llegada de la noche con tanta in'uietud 'ue el crep6sculo pareci! desvanecerse en un revoltijo #o#ent&neo de colores so(re las ondulantes aguas$ Ya ha(a transcurrido (astante tie#po desde 'ue la espantosa tor#enta arrojara una so#(ra so(re la pla"a " ha(a decidido despu)s de (reves dudas dejar Ellston antes de 'ue la at#!sfera se enfriase de#asiado seguro "a de no poder reco(rar #i anterior tran'uilidad$ Nada #&s reci(ir un telegra#a G'ue ha(a estado retenido durante dos das en las oficinas de la Sestern <nion hasta 'ue pude ser locali4adoH en el 'ue se #e co#unica(a 'ue #i dise+o ha(a sido aceptado fij) la fecha definitiva de #i partida$ Esta noticia 'ue a principio de a+o #e ha(ra causado un gran i#pacto no hi4o #&s 'ue aligerar un poco #i apata$ 5e #e antoja(a ridcula en el a#(iente de irrealidad en el 'ue #e #ova, era co#o si el telegra#a estuviese dirigido a otra persona 'ue no conoca " "o lo hu(iese reci(ido por error$ %un'ue a'u)l no fue el 6nico #otivo s hi4o 'ue se reafir#asen #is planes de dejar definitiva#ente la casa de la pla"a$ 5!lo 'ueda(an cuatro noches para #i partida cuando tuvo lugar el desenlace 'ue tanto ha(a esperado un desenlace 'ue no i#plic! ninguna a#ena4a visi(le sino #&s (ien una serie de aconteci#ientos 'ue (ien podran e*plicarse co#o producto del tene(roso escenario$ La noche ha(a cado so(re Ellston " un #ont!n de platos sucios en el fregadero da(an testi#onio de #i cena " de las pocas ganas 'ue tena de tra(ajar$ La pla"a se i(a oscureciendo cuando #e sent) ante la ventana 'ue #ira(a al #ar con un cigarrillo en la (oca, un #anto de negrura se e*tenda gradual#ente por el cielo haciendo (rillar #&s una luna colgante$ El apaci(le #ar ro#pa en la reluciente arena, la ausencia e*terior de &r(oles figuras o seres vivos " la #agnitud de a'uella orgullosa luna hicieron 'ue #e diera cuenta de la vastedad 'ue #e rodea(a$ 5!lo unas cuantas estrellas di#inutas (rilla(an en el cielo nocturno acrecentando la grande4a de la !r(ita lunar " la #agnitud de las in'uietas ondulantes aguas$ Per#anec en el interior de la casa sin ganas de pasear por la pla"a en una noche tan infor#e escuchando e*tra+os secretos de un incre(le sa(er$ Nacido de un viento invisi(le senta el soplo de una vida palpitante " e*tra+aI la personificaci!n de todo lo 'ue ha(la preconce(ido de todas #is suposiciones pululando en los a(is#os del cielo o (ajo las #udas olas$ En a'uel lugar #is sensaciones adopta(an una cualidad de sue+o horri(le antiguo difcil de descri(ir, co#o alguien 'ue est& cerca de una persona dor#ida a la 'ue no 'uiere despertar #e aso#) a la ventana sosteniendo en las #anos el cigarrillo #edio consu#ido " conte#pl) la luna 'ue se eleva(a$ Poco a poco la at#!sfera fue ilu#in&ndose con la lu4 'ue e#ana(a de la luna " cada ve4 #e senta #&s angustiado ante la espera de algo 'ue sa(a i(a a suceder$ Las so#(ras se replega(an so(re la pla"a " sent 'ue todos #is sentidos estaran fijos en ellas cuando ese algo se hiciese visi(le$ %6n 'ueda(an lugares cu(iertos de negras " tene(rosas so#(ras, #asas de oscuridad reptando (ajo los ra"os (rillantes " crueles$ La infinita (elle4a de la luna L'ue ahora se #e
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antoja(a un planeta #uerto " tan fro co#o las sepulturas inhu#anas 'ue salpican su superficie entre un caos de ruina " destrucci!n por la sucesi!n de polvorientos siglos in#ensa#ente #&s antiguos 'ue la era del ho#(reL " el #ar 'ue se agita(a con los vestigios de una vida anterior #e hicieron frente con una terri(le deter#inaci!n$ -e levant) " cerr) la ventana intentando callar #o#ent&nea#ente el flujo i#para(le 'ue adopta(an #is pensa#ientos$ Ning6n sonido lleg! hasta # #ientras per#aneca ante las contraventanas cerradas$ Los #inutos " las horas se diluan en un todo$ %guarda(a con el cora4!n en vilo ante el escenario in#uta(le 'ue se e*tenda delante # a 'ue a'uello fuese lo 'ue fuese se #anifestase$ Ha(a colocado la l&#para so(re un caj!n en la parte oeste de la casa pero la lu4 de la luna era #&s fuerte " sus a4ulados ra"os invadan los rincones 'ue la l&#para no alcan4a(a a ilu#inar$ El antiguo resplandor del silencioso planeta se desparra#a(a so(re la pla"a co#o lo ha(a venido haciendo desde inconta(les eones, "o espera(a con creciente in'uietud el desenlace de los aconteci#ientos te#eroso de su incierto final$ En el e*terior de la pe'ue+a casita una lu#inosidad (lanca di(uja(a seres vagos so#(ras irreales 'ue parecan (urlarse de # " unas voces apenas audi(les se #ofa(an de #i atenta vigilancia$ 5e sucedieron inter#ina(les #inutos de espera co#o si el p)ndulo del =ie#po se hu(iese detenido$ Y segua sin ocurrir nada e*tra+o, las so#(ras acotadas por la luna eran poco profundas " no podan esconder nada a #is ojos$ La noche per#aneca #uda Lcosa 'ue intua "a 'ue tena las ventanas cerradasLL " un #anto de estrellas colga(a espectral del o#inoso cielo$ Ninguna se+al ning6n sonido e*plica(a #i estado de &ni#o el terror 'ue senta #i ator#entado cere(ro dentro de un cuerpo incapa4 de ro#per el silencio a pesar de la angustia$ 8o#o esperando la #uerte seguro de 'ue nada hara ahu"entar el peligro interior con el 'ue #e enfrenta(a #e estre#ec con el cigarrillo olvidado en #i #ano$ <n #undo silencioso se e*tenda #&s all& de las sucias " (aratas ventanas " en una es'uina de la ha(itaci!n un par de viejos re#os 'ue esta(an all antes de #i llegada eran #udos testigos de #i vigilia$ La l&#para continua(a ardiendo desparra#ando una lu4 tenue " enfer#i4a$ >e ve4 en cuando para distraer#e #ira(a hacia ella " vea cientos de (ur(ujas 'ue aparecan " desaparecan en el dep!sito de petr!leo$ >e pronto la #echa dej! de arder$ Y #e vino a la #ente la co#pleta seguridad de 'ue la noche ah fuera no era c&lida ni fra sino e*tra+a#ente neutra co#o si estuviesen suspendidas todas las fuer4as fsicas " rotas las le"es de la e*istencia$ Y entonces con un chapoteo sordo aterrador un ser #arino e#ergi! #&s all& de la serpiente de las olas$ 5u for#a se ase#eja(a a la de un perro pero ta#(i)n podra ser la de un ho#(re o la de algo a6n #&s e*tra+o$ No pareci! ver#e L?o no le i#port!L, nad! co#o un pe4 (ajo la lu4 de las estrellas hasta 'ue se su#ergi! de nuevo en las aguas$ %l poco volvi! a aparecer " al estar #&s cerca descu(r 'ue lleva(a algo en los ho#(ros$ =a#(i)n #e di cuenta de 'ue no poda tratarse de un ani#al sino 'ue era un ho#(re o algo parecido$ Pero nada(a con una facilidad espantosa$ -ientras #ira(a i#pasivo " aterrado con la aptitud del 'ue espera la #uerte " sa(e 'ue no puede hacer
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A TOLOGA
nada por evitarla el nadador se acerc! a la costa, pero todava esta(a #u" lejos hacia el sur co#o para descu(rir sus verdaderas facciones$ Encorvado con jirones de nie(la colgando de su cuerpo ca#in! &gil#ente hasta desaparecer entre las dunas de la pla"a$ -e invadi! una oleada de repentino pavor$ =e#(la(a co#o sacudido por el viento aun'ue la at#!sfera de la ha(itaci!n cu"as ventanas "a no #e atreva a a(rir era sofocante$ Pens) 'u) horri(le sera 'ue algo pudiese entrar por la ventana desde el e*terior$ Ya no poda ver a'uel ser " e#pec) a sentir 'ue dea#(ula(a por los alrededores o #e espia(a desde una ventana sin vigilar$ -is ojos angustiados se pasearon por todos " cada uno de los cristales esperando trope4ar#e con la horri(le #irada de ese ser desconocido$ Pero aun'ue estuve horas " horas aguardando "a no vi a nadie #&s vaga(undeando por la pla"a$ >e este #odo fue pasando la noche " con ella se fue difu#inando la posi(ilidad de 'ue a'uel e*tra+o ser L surgido del #ar co#o un (re(aje #aligno del calderoL real#ente hu(iese vaga(undeado por la pla"a en un #o#ento de intran'uilidad tra"endo consigo de las aguas a'uel desconocido (ulto$ 8o#o las estrellas 'ue pro#eten la visi!n de recuerdos terri(les " gloriosos incit&ndonos a adoraras para luego revelarnos sus secretos ha(a estado terri(le#ente cerca de los antiguos secretos 'ue rondan la #ente hu#ana acechando cautelosa#ente al (orde de lo desconocido$ Pero al final no descu(r nada$ 5!lo ha(a podido conte#plar un (reve atis(o del furtivo ser Goscurecido por los velos de la ignoranciaH$ No poda i#aginar el poder tan grande 'ue se ha(a #ostrado a escasa distancia de donde "o esta(a en la ne(linosa i#agen de a'uel nadador vaga(undeando por la pla"a$ No logro suponer 'u) podra ha(er pasado si el (re(aje hu(iese so(repasado los (ordes del caldero derra#&ndose en una cascada de revelaciones$ La noche del oc)ano retuvo el nivel del recipiente$ Es lo 6nico 'ue puedo decir$ %6n ahora descono4co por 'u) el oc)ano #e fascina tanto$ Pero tal ve4 nadie sea capa4 de e*plicar los hechos, se oponen por naturale4a a cual'uier interpretaci!n$ E*isten ho#(res inteligentes 'ue a(orrecen el #ar las ondulantes olas ro#piendo en pla"as de arena a#arilla, " aseguran 'ue los 'ue a#a#os los #isterios de sus profundidades so#os gentes e*tra+as$ Pero aun as siento una o(sesi!n ine*plica(le por los encantos del oc)ano$ En la #elancola de la espu#a te+ida de plata por los ra"os de la luna, en las olas so#(ras silenciosas eternas 'ue (aten desnudas arenas, en toda esa soledad sola#ente 'ue(rada por la aparici!n de desconocidas e*istencias 'ue afloran de a(is#os tene(rosos$ Y cuando o(servo las terri(les olas 'ue arre#eten con inter#ina(le poder siento una fascinaci!n cercana al #iedo " #e rindo a los encantos de su grande4a antes 'ue al odio por sus ondulantes aguas " su arre(atadora (elle4a$ .asto " desolado es el oc)ano " se ha dicho 'ue todas las cosas 'ue un da salieron de )l volver&n tarde o te#prano a su seno$ Nadie ca#inar& por la superficie de la tierra cuando transcurran los ciclos del =ie#po, s!lo las aguas eternas continuar&n agit&ndose (ajo la noche$ 5eguir&n desparra#ando nu(es de espu#a so(re tene(rosas pla"as " nadie o(servar& en un #undo #uerto "
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fro la lu4 enfe(recida de la luna ilu#inando ondulantes costas de granulada arena$ En la orilla la espu#a de las olas acariciar& los huesos de las #uertas e*istencias 'ue un da po(laron sus aguas$ /n#!viles silentes capara4ones golpeados por el (atir del #arI su precaria vida hace tie#po ter#inada$ =odo ser& negro entonces incluso la (lanca luna dejar& de enviar reflejos so(re las aguas$ No ha(r& nada ni por enci#a ni por de(ajo de las tene(rosas aguas$ Y en ese 6lti#o ciclo cuando todas las cosas ha"an desaparecido el #ar seguir& (atiendo " agit&ndose (ajo la negra noche$
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La so#(ra so(re /nns#outh es una novela de Howard Phillips Lovecraft escrita vertiginosa#ente en el invierno de 1731 " pu(licada en 173E$ 8uriosa#ente es la 6nica ficci!n de Lovecraft 'ue durante su vida no fue pu(licada en peri!dicos o revistas$ 8o#o cada ve4 'ue nos introduci#os en la o(ra de Lovecraft de(e#os (ucear un poco en la literatura de terror para encontrar la fuente de sus relatos$ En La so#(ra so(re /nns#outh los crticos coinciden en dos influencias funda#entalesI el relato de 0o(ert 8ha#(ers =he Har(or -asters " el de /rvin 8o(( 1ish head$ En a#(as se descri(e #inuciosa#ente la e*istencia de una ra4a de seres h(ridos " anfi(ios #u" si#ilares a los de la novela de Lovecraft$ =a#(i)n ha" si#ilitudes con el relato de H$ T$ Sells En el a(is#o$ %l co#ien4o se nos notifica 'ue el go(ernador de -assachusetts ha iniciado una serie de investigaciones en el po(lado de /nns#outh$ Natural#ente las ra4ones de esto vienen de la #ano del narrador$ El protagonista co#ien4a a interesarse por a'uel pue(lo Gal co#ien4o por su ar'uitectura " antigZedadesH so(re el 'ue se tejen e*tra+as le"endas " final#ente decide viajar hasta all$ No dire#os #ucho #&s so(re la tra#a de La so#(ra so(re /nns#outh$ @aste esta pe'ue+a introducci!n del viaje al pue(lo$ La descripci!n de los so#(ros cultos a deidades su(#arinas " sus a(errantes criaturas pertenece a Lovecraft$ Ese es su terreno$ 5in e#(argo pode#os citar una curiosidadI a'u aparece por pri#era ve4 la 3rden Esot)rica de >ag!n sede de la curia de estos h(ridos anfi(ios$, " cu"o dios es el #is#o de a'uel relato de 171F lla#ado >ag!n$ Pui4&s lo 'ue #&s atraiga de este relato es la falta de coincidencia entre Lovecraft " sus lectores$ Los fan&ticos de Lovecraft suelen ser #&s lovecraftianos 'ue el propio autor, el cual era su crtico #&s severo$ Lovecraft duda(a so(re los #)ritos de la novela especial#ente en los aspectos t)cnicos de la narrativa$ En una carta a %ugust >erleth afir#a 'ueI has all the defects / deplore Gposee todos los defectos 'ue deploroH$ 5in e#(argo en 173E La so#(ra so(re /nns#outh fue pu(licado, una edici!n de apenas 2;; copias " el 6nico li(ro i#preso 'ue Lovecraft vio con su no#(re$
L% 53-@0% 53@0E /NN5-3<=H >urante el invierno de 172F?29 los agentes del To(ierno 1ederal reali4aron una e*tra+a " secreta investigaci!n so(re ciertas instalaciones del antiguo puerto #arti#o de /nns#outh en -assachusetts$ El p6(lico se enter! de ello en fe(rero por'ue fue entonces cuando se llevaron a ca(o redadas " nu#erosos arrestos seguidos del incendio " la voladura siste#&ticos ? efectuados con las precauciones convenientes? de una gran cantidad de casas
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ruinosas carco#idas supuesta#ente desha(itadas 'ue se al4a(an a lo largo del a(andonado (arrio del #uelle$ Las personas poco curiosas no prestaran atenci!n a este suceso " lo consideraron sin duda co#o un episodio #&s de la larga lucha contra el licor$ En ca#(io a los #&s perspicaces les sorprendi! el e*traordinario n6#ero de detenciones el desacostu#(rado despliegue de fuer4a p6(lica 'ue se e#ple! para llevarlas a ca(o " el silencio 'ue i#pusieron las autoridades en torno a los detenidos$ No hu(o juicio ni se lleg! a sa(er ta#poco de 'u) se les acusa(a, ni si'uiera fue visto posterior#ente ninguno de los detenidos en las c&rceles ordinarias del pas$ 5e hicieron declaraciones i#precisas acerca de enfer#edades " ca#pos de concentraci!n " #&s tarde se ha(l! de evasiones en varias prisiones navales " #ilitares pero nada positivo se revel!$ La #is#a ciudad de /nns#outh se ha(a 'uedado casi despo(lada$ 5!lo ahora e#pie4an a #anifestarse en ella algunas se+ales de lento renacer$ Las 'uejas for#uladas por nu#erosas organi4aciones li(erales fueron acalladas tras largas deli(eraciones secretas, los representantes de dichas sociedades efectuaron algunos viajes a ciertos ca#pos " prisiones " co#o consecuencia tales organi4aciones perdieron repentina#ente todo inter)s por la cuesti!n$ -&s difciles de disuadir fueron los periodistas, pero final#ente aca(aron por cola(orar con el To(ierno$ 5)lo un peri!dico ?un diario sensacionalista " de escaso prestigio por esta ra4!n? hi4o referencia a cierto su(#arino capa4 de grandes in#ersiones 'ue torpede! los a(is#os de la #ar justo detr&s del %rrecife del >ia(lo$ Esta infor#aci!n recogida casual#ente en una ta(erna #arinera pareca un tanto fant&stica "a 'ue el arrecife negro " plano 'ueda por lo #enos a #illa " #edia del puerto de /nns#outh$ Los ca#pesinos de los alrededores " las gentes de los pue(los vecinos lo co#entaron #ucho pero se #ostraron e*tre#ada#ente reservados con la gente de fuera$ Lleva(an casi un siglo ha(lando entre ellos de la #ori(unda " #edio desierta ciudad de /nns#outh " lo 'ue aca(a(a de suceder no ha(a sido #&s tre#endo ni espantoso 'ue lo 'ue se co#enta(a en vo4 (aja desde #uchos a+os antes$ Ha(an sucedido cosas 'ue les ense+aron a ser reservados de #odo 'ue era in6til intentar sonsacarles$ %de#&s sa(an poca cosa en realidad por'ue la presencia de unos saladares e*tensos " despo(lados dificulta(a #ucho la llegada a /nns#outh por tierra fir#e " los ha(itantes de los pue(los vecinos se #antenan alejados$ Pero "o vo" a transgredir la le" de silencio i#puesta en torno a esta cuesti!n$ Esto" convencido de 'ue los resultados o(tenidos son tan conclu"entes 'ue aparte un so(resalto de repugnancia #is revelaciones so(re lo 'ue hallaron los horrori4ados agentes 'ue irru#pieron en /nns#outh no pueden causar ning6n da+o$ Por otra parte el asunto podra tener #&s de una e*plicaci!n$ =a#poco s) e*acta#ente hasta 'u) punto #e han contado toda la verdad pero tengo #uchas ra4ones para no desear indagar #&s a fondo "a 'ue el caso " el recuerdo de lo 'ue pas! #e o(liga a to#ar severas #edidas$ 1ui "o 'uien a pri#era hora de la #a+ana del 1E de julio de 172F hu"! fren)tica#ente de /nns#outh " 'uien suplic! horrori4ado al To(ierno 'ue a(riese una investigaci!n " actuase en consecuencia petici!n 'ue dio origen a todo el episodio relatado$ Yo esta(a fir#e#ente resuelto a
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A TOLOGA
per#anecer callado #ientras el asunto estuviera reciente en la #e#oria de todos pero ahora 'ue "a ha pasado el tie#po " el p6(lico ha perdido inter)s " curiosidad tengo un e*traordinario deseo de contar en vo4 #u" (aja las horas escasas " terri(les 'ue pas) en a'uel puerto de tan siniestra reputaci!n so(re el 'ue se cierne una so#(ra (lasfe#a " #ortal$ El #ero hecho de contarlo #e a"udar& a reco(rar la confian4a en #is facultades a convencer#e de 'ue no fui si#ple#ente la pri#era vcti#a de una pesadilla colectiva$ -e servir& ade#&s para decidir#e a #irar de frente cierto paso terri(le 'ue a6n tengo 'ue dar$ Nunca ha(a odo ha(lar de /nns#outh hasta la vspera del da en 'ue lo vi por pri#era " ?hasta ahora? 6lti#a ve4$ 8ele(ra(a #i #a"ora de edad dando la vuelta a Nueva /nglaterra ?turis#o antigZedades inter)s geneal!gico? " ha(a planeado ir directa#ente desde el antiguo pue(lo de New(ur"port a %rkha# de donde provena la fa#ilia de #i padre$ No tena coche " viaja(a en tren en trole(6s o en coches de lnea (uscando sie#pre el itinerario #&s (arato$ En New(ur"port #e dijeron 'ue para ir a %rkha# de(a to#ar el tren$ Y fue en el despacho de (illetes de la estaci!n donde al vacilar ante el elevado precio del (illete o ha(lar por ve4 pri#era de /nns#outh$ El e#pleado ho#(re corpulento de rostro saga4 " un acento 'ue no era de la regi!n consider! con si#pata #is esfuer4os por ahorrar " #e sugiri! una soluci!n 'ue hasta entonces nadie #e ha(a propuesto$ ?8reo 'ue podra coger el auto(6s viejo ?dijo despu)s de cierta vacilaci!n? aun'ue por a'u nadie suele cogerlo$ Pasa por /nns#outh$$$ Puede 'ue ha"a odo usted ha(lar del pue(lo ese$$$ % la gente no le gusta$ El conductor es de all un tal Aoe 5argent " nunca coge viajeros de a'u ni de %rkha#$ No #e e*plico de 'u) vive esa e#presa$ El precio del (illete de(e ser (astante (arato pero nunca lleva #&s de dos o tres personas$$$ " todas de /nns#outh$ 5ale de la Pla4a delante de la >roguera Ha##ond a las die4 de la #a+ana " a las siete de la tarde a no ser 'ue ha"an ca#(iado de horario 6lti#a#ente$ Parece una cafetera rusa$$$ Aa#&s #e he #etido dentro de ese trasto$ Esta fue la pri#era noticia del siniestro pue(lo de /nns#outh$ 8ual'uier referencia a un pue(lo 'ue no viniera en los #apas ordinarios o no estuviera registrado en las guas actuales de viajes #e ha(ra interesado pero ade#&s la e*tra+a #anera 'ue tuvo el e#pleado de #encionarlo aca(! de suscitar en #i &ni#o una verdadera curiosidad$ Pens) 'ue un pue(lo capa4 de inspirar tal aversi!n entre los vecinos de(a de ser curioso " digno de atenci!n turstica$ Puesto 'ue esta(a antes de llegar a %rkha# #e detendra en )l$$$ %s 'ue ped al e#pleado 'ue #e infor#ase un poco #&s$ 8auta#ente " con aire de sa(er #&s de lo 'ue deca e*cla#!I ?J/nns#outhK 5 es un pue(lo (astante raro$ Est& en la dese#(ocadura de -anu*et$ Era casi una ciudad un puerto relativa#ente i#portante antes de la guerra de 1912 pero se ha arruinado durante los 6lti#os cien a+os o por ah$ Ya no pasa ni el ferrocarril$$$ Hace a+os 'ue se dej! a(andonada la lnea 'ue lo una con 0owle"$ N>e(e ha(er #&s casas vacas 'ue ha(itantes " no ha" co#ercio ni industria e*cepto la pesca " las nasas$ La gente prefiere venir a'u o a %rkha# o a /pswich para hacer sus negocios$ %+os atr&s ha(a algunas
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f&(ricas pero ahora no 'ueda #&s 'ue una refinera de oro 'ue ade#&s se pasa largas te#poradas sin funcionar$ N5in e#(argo esa refinera fue un (uen negocio en sus tie#pos " el viejo -arsh el due+o de(e de ser #&s rico 'ue 8reso$ Es un viejo #ani&tico " e*travagante 'ue no sale de su casa para nada$ >icen 'ue ha contrado una enfer#edad de la piel o 'ue le ha salido alguna defor#idad " no se deja ver$ Es nieto del capit&n 3(ed -arsh 'ue fue el fundador del negocio$ Parece 'ue su #adre era e*tranjera dicen 'ue proceda de los -ares del 5ur, as 'ue se ar#! la gorda cuando se cas! con una #uchacha de /pswich hace cincuenta a+os$ % la gente de por a'u no le gustan los de /nns#outh " si alguno lleva sangre de /nns#outh procura sie#pre ocultarlo$ Pero a #i #odo de ver los hijos " los nietos de -arsh tienen un aspecto nor#al$ -e los se+alaron una ve4 'ue pasaron por a'u_ Y ahora 'ue lo pienso parece 'ue los hijos #a"ores no vienen 6lti#a#ente$ %l viejo no lo he llegado a ver nunca$ NJPue por 'u) las cosas andan tan #al en /nns#outhK @ueno #uchacho no de(e preocuparse usted de lo 'ue se o"e por ah$ Les cuesta e#pe4ar pero en cuanto dicen dos pala(ras seguidas "a no paran$ 5e han pasado los 6lti#os cien a+os chis#orreando so(re lo 'ue pasa en /nns#outh " #e figuro 'ue est&n #&s asustados 'ue otra cosa$ %lgunas historias 'ue se cuentan son de risa$ Por eje#plo dicen 'ue el viejo capit&n -arsh negocia(a con el dia(lo " saca(a trasgos del infierno para tra)rselos a vivir a /nns#outh " ta#(i)n 'ue cele(ra(an una especie de culto sat&nico " sacrificios espantosos cerca de los #uelles " 'ue lo descu(rieron all& por el a+o 19:D #&s o #enos$$$ Pero "o so" de Panton .er#ont " no #e trago esas historias$ N=ena usted 'ue or lo 'ue cuentan los viejos del arrecife de la costa$$$ El %rrecife del >ia(lo lo lla#an$ En #uchas ocasiones so(resale por enci#a de las olas " cuando no aparece a flor de agua pero ni si'uiera se puede decir 'ue sea una isla$ 5eg6n cuentan se ve a veces una legi!n entera de de#onios en ese arrecife desparra#ados por all o saliendo " entrando de unas cuevas 'ue ha" en la parte alta de la roca$ Es una pe+a a(rupta " desigual a (astante #&s de una #illa de la costa$ ]lti#a#ente los #arineros solan desviarse (astante para evitarla$ NLos #arineros 'ue no procedan de /nns#outh se entiende$ <na de las cosas 'ue tenan contra el capit&n -arsh era 'ue al parecer atraca(a all algunas veces por la noche cuando la #arca lo per#ita$ Puede 'ue atracara por'ue la roca es interesante " hasta es posi(le 'ue fuese en (usca de alg6n tesoro pirata, pero lo 'ue decan es 'ue negocia(a con los de#onios de all$ Para # la pura realidad es 'ue fue el capit&n 'uien verdadera#ente le dio fa#a de siniestro al arrecife$ NEso fue antes de la epide#ia de 19:E en 'ue #uri! #&s de la #itad de la po(laci!n de /nns#outh$ No se lleg! a e*plicar co#pleta#ente 'u) fue lo 'ue pas! pero seguro 'ue se trata(a de alguna enfer#edad e*!tica trada de 8hina o de alguna parte por #ar$ >e(i! de ser terri(le, hu(o des!rdenes por culpa de eso " pasaron cosas horri(les 'ue no creo 'ue ha"an llegado a trascender fuera del pue(lo$ El caso es 'ue con eso se arruin! para sie#pre$
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No volvi! a repetirse la hecato#(e pero ahora apenas vivir&n all trescientas o cuatrocientas personas$ NPero lo 6nico 'ue ha" en el fondo de la actitud de la gente es un si#ple prejuicio racial$$$ " no lo censuro$ 5iento aversi!n por la gente de /nns#outh " no #e gustara ir a ese pue(lo por nada del #undo$ -e figuro 'ue usted tendr& idea ?aun'ue "a veo por su acento 'ue es occidental? de la cantidad de (arcos nuestros de Nueva /nglaterra 'ue acostu#(ran a tocar los puertos e*tra+os de Vfrica de %sia de los -ares del 5ur " de cual'uier parte " la de gente rara 'ue a veces se traen para ac&$ Ha(r& odo ha(lar segura#ente del ho#(re de 5ale# 'ue regres! despu)s casado con una china " puede 'ue sepa ta#(i)n 'ue todava 'ueda un pu+ado de isle+os procedentes de 1idji por ah por 8ape 8od$ N@ueno algo de eso de(e ha(er detr&s de la gente de /nns#outh$ El lugar sie#pre estuvo separado del resto de la co#arca por #aris#as " riachuelos " no pode#os estar seguros de lo 'ue pasa(a en realidad pero est& (astante claro 'ue el viejo capit&n -arsh de(i! traerse a casa a unos tipos e*tra+os cuando tena sus tres (arcos en actividad all& por los a+os veinte o treinta$ 8ierta#ente la gente de /nns#outh posee unos rasgos e*tra+os, ho" en da$$$ no s) c!#o e*plicarlo pero es una cosa 'ue te pone la carne de gallina$ Lo notar& usted un poco en 5argent si coge el auto(6s$ %lgunos tienen la ca(e4a estrecha " rara con la nari4 chata " aplastada, " tienen ta#(i)n unos ojos fijos 'ue parece 'ue nunca parpadean " una piel 'ue no esco#o la piel nor#al 'ue tene#os los de#&s, es &spera " costrosa " a los lados del cuello la tienen arrugada o co#o replegada$ 5e 'uedan calvos #u" j!venes ta#(i)n$ Los #&s viejos son los 'ue peor aspecto tienen$$$ @ueno en realidad creo 'ue no he visto nunca a un tipo de )sos verdadera#ente viejo$ B-e figuro 'ue se #orir&n de #irarse en el espejoC Los ani#ales les tienen aversi!n$$$ 5olan tener #uchos pro(le#as con los ca(allos antes de aparecer el auto#!vil$ NNadie de por a'u ni de %rkha# ni de /pswich 'uieren tratos con ellos$ Por lo de#&s se co#portan con se'uedad cuando vienen al pue(lo o cuando alguien intenta pescar en sus caladeros$ Lo raro es el ta#a+o del pescado 'ue sacan sie#pre en las aguas del puerto si no ha" nada #&s por all cerca$$$ BPero intente pescar usted en este sitio " ver& lo 'ue tardan en echarloC %ntes solan venir en tren$$$ >espu)s cuando la co#pa+a a(andon! el ra#al se da(an una ca#inata para to#arlo en 0owle"$$$ %hora viajan en auto(6s$ N5 ha" un hotel en /nns#outh, se lla#a Til#an House pero #e parece 'ue no es gran cosa$ Yo le aconsejara 'ue no se 'uedara$ Es #ejor 'ue pase la noche a'u " #a+ana por la #a+ana coge el auto(6s de las die4, luego puede salir de all a las ocho de la tarde en el 'ue va a %rkha#$ Hu(o un inspector de Hacienda 'ue par! en el Til#an har& unos dos a+os " sac! de all un sinfn de i#presiones desagrada(les$ Parece 'ue tienen una #ultitud de gentes e*tra+as en ese hotel por'ue el (uen ho#(re no par! de or en las otras ha(itaciones unas voces 'ue le producan escalofros$ >eca 'ue ha(la(an en un idio#a e*tranjero pero lo peor era una vo4 e*tra+a 'ue ha(la(a de cuando en cuando$ Le sona(a tan poco hu#ana ?co#o un chapoteo deca )l? 'ue no se atrevi! ni a desnudarse para #eterse en la ca#a$ =otalI 'ue pas! la noche
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en vela " apag! la lu4 a las pri#eras luces de la #adrugada$ Las conversaciones duraron casi toda la noche$ NLo 'ue #&s le choc! al ho#(re ese ?8ase" se lla#a(a? era la for#a con 'ue le #ira(a la gente de /nns#outh, parecan tal#ente co#o policas vigil&ndole$ La refinera -arsh le pareci! (astante rara$$$ 5e trata de una vieja f&(rica situada a orillas del -anu*et en su dese#(ocadura$ Lo 'ue cont! esta(a de acuerdo con lo 'ue "o sa(a "a$ Li(ros #al llevados ninguna cuenta clara " el negocio no se vea por ninguna parte$ %de#&s ha ha(ido sie#pre cierto #isterio so(re la for#a co#o los -arsh o(tienen el oro 'ue refinan$ Nunca se ha visto 'ue hicieran #uchas co#pras de oro pero hasta hace unos a+os envia(an por (arco cantidades enor#es de lingotes$ N5e sola ha(lar de ciertas jo"as e*tra+as 'ue los #arineros v los tra(ajadores de la refinera vendan en secreto o'ue lleva(an a veces las #ujeres de la fa#ilia -arsh$ 5e deca 'ue el capit&n 3(ed consegua el personal de su e#presa en los puertos tropicales, parece 'ue sus (arcos 4arpa(an llenos de a(alorios " (aratijas co#o si fueran a esta(lecer tratos con los nativos$ 3tros pensa(an ?" lo piensan todava? 'ue ha(a encontrado un antiguo escondrijo de piratas en el %rrecife del >ia(lo$ Pero lo e*tra+o es 'ue el viejo capit&n #uri! hace sesenta a+os " desde la Tuerra 8ivil no ha salido de /nns#outh ni un solo (arco de gran calado$ Y a pesar de todo los -arsh siguen co#prando (aratijas para salvajes so(re todo cuentas de vidrio " chucheras seg6n #e han contado$ % lo #ejor es 'ue a los de /nns#outh les gusta adornarse con eso$$$ @ien sa(e >ios 'ue han estado a punto de caer al #is#o nivel 'ue los can(ales de los -ares del 5ur " los salvajes de Tuinea$ NLa plaga del cuarenta " seis de(i! de llevarse lo #ejor del pue(lo$ En todo caso los 6nicos 'ue vienen de all son gentes sospechosas, " los -arsh " los de#&s ricachos son tan sospechosos co#o ellos$ 8o#o le digo no ser&n #&s de cuatrocientos en todo el pue(lo a pesar de lo grande 'ue es$ 5on lo 'ue en el 5ur lla#an `(lancos desarrapados` o sea tipos hura+os " disi#ulados llenos de secretos " #isterios$ 8ogen #ucho pescado " #arisco " lo e*portan en ca#iones$ Es anor#al la cantidad de toneladas de pescado 'ue sacan de ese tro4o de costa$ NNadie ha podido averiguar lo 'ue hacen en ese pue(lo$ Las escuelas oficiales del Estado " las oficinas del censo de po(laci!n se han estrellado una " otra ve4 con ellos$ Puede apostar a 'ue las visitas de inspecci!n no son (ien reci(idas en /nns#outh$ Yo personal#ente he odo de #&s de un encargado de negocios del To(ierno 'ue ha desaparecido all$ 5e ha ha(lado #ucho ta#(i)n de uno 'ue se volvi! loco " ahora est& en el sanatorio$ 5in duda le dieron un susto tre#endo a ese po(re ho#(re$ NPor eso no pasara "o la noche all en su lugar$ Nunca he estado en el pue(lo ese ni #e apetece ir pero #e figuro 'ue visitarlo de da no supone riesgo alguno$$$ % pesar de todo la gente de por a'u le aconsejara 'ue no lo hiciera$ 5i est& usted haciendo turis#o " (uscando cosas antiguas /nns#outh es un lugar 'ue le interesar&N$ >espu)s de lo 'ue #e cont! el (uen ho#(re a'uel #e pas) casi toda la tarde en la @i(lioteca P6(lica de New(ur"port (uscando datos so(re
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/nns#outh$ Luego pregunt) a las gentes de las tiendas del restaurante incluso en el par'ue de (o#(eros pero pude co#pro(ar 'ue era #&s difcil de lo 'ue ha(a predicho el e#pleado de la estaci!n sacarles algo en li#pio$ Por lo de#&s no dispona de tie#po para vencer su instintivo recelo$ -e pareci! 'ue desconfia(an por alguna ra4!n co#o si fuera sospechoso todo a'uel 'ue se interesara de#asiado por /nns#outh$ En la Y$-$8$%$ GYoung -enUs 8hristian %ssociation es decir %sociaci!n 8ristiana de A!venesH donde #e ha(a hospedado el sacerdote trat! de disuadir#e pint&ndo#e ese pue(lo co#o un lugar #alsano " decadente$ En la (i(lioteca #uchos adoptaron esa #is#a actitud$ Era evidente 'ue a los ojos de las personas de for#aci!n /nns#outh era #era#ente un caso e*agerado de degeneraci!n cvica$ Los #anuales de historia del 8ondado de Esse* 'ue #e sirvieron en la (i(lioteca decan (ien pocoI 'ue el pue(lo se fund! en 1E:3 'ue era c)le(re por sus astilleros antes de la 0evoluci!n " 'ue lleg! a go4ar de gran prosperidad naval a principios del siglo W/W, #&s tarde se convirti! en centro industrial de segundo orden gracias al aprovecha#iento de las aguas del -anu*et co#o fuente de energa$ 5e referan #u" velada#ente a la epide#ia " a los des!rdenes de 19:E co#o si constitu"esen un descr)dito para todo el condado$ =a#(i)n se deca poca cosa de su proceso de decadencia aun'ue el captulo final era (ien elocuente$ >espu)s de la Tuerra 8ivil toda la vida industrial de la localidad 'ued! reducida a la -arsh 0efining 8o#pan" " el #ercado de lingotes de oro constitua tan s!lo un pe'ue+o residuo de lo 'ue ha(a sido su co#ercio aparte la eterna pesca$ Pero la pesca se paga(a cada da #enos a #edida 'ue (aja(a el precio de la #ercanca de(ido a la co#petencia de las grandes e#presas aun'ue nunca hu(o escase4 de pescado alrededor del puerto de /nns#outh$ Los e*tranjeros se asenta(an rara#ente por all$ 5e deca 'ue lo ha(a intentado cierto n6#ero de polacos " portugueses pero 'ue fueron e*pulsados de una #anera singular#ente en)rgica$ Lo #&s interesante de todo era una (reve nota referente a ciertas jo"as vaga#ente asociadas a la localidad de /nns#outh$ Evidente#ente el caso ha(a i#presionado a toda la regi!n "a 'ue el li(ro haca referencia a deter#inadas pie4as 'ue se halla(an en el -useo de la <niversidad del -iskatonic de %rkha# " en el sal!n de e*hi(iciones de la 5ociedad de Estudios Hist!ricos de New(ur"port$ Las descripciones frag#entarias de tales jo"as eran escuetas " fras pero #e causaron una i#presi!n difcil de definir$ =odo a'uello #e resulta(a tan singular " e*citante 'ue no se #e i(a de la ca(e4a " a pesar de la hora avan4ada decid acercar#e a ver la pie4a 'ue se conserva(a en la localidad$ Por lo visto era un o(jeto grande de e*tra+as proporciones #u" parecido a una tiara$ El (i(liotecario #e dio una nota de presentaci!n para el conservador de la sociedad$ El conservador result! ser una tal %nna =ilton soltera 'ue viva all cerca$ =ras una (reve e*plicaci!n la anciana se #ostr! #u" a#a(le " #e sirvi! de gua$ El #useo de la sociedad era nota(le en verdad pero #i estado de &ni#o era tal 'ue no tuve ojos #&s 'ue para el raro o(jeto 'ue relu#(ra(a en la vitrina del rinc!n (ajo el foco de lu4 el)ctrica$ No fue #i sensi(ilidad est)tica lo 'ue #e hi4o a(rir literal#ente la (oca ante el
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so(renatural esplendor de a'uella portentosa fantasa 'ue descansa(a so(re un cojn de terciopelo rojo$ /ncluso ahora sera incapa4 de descri(irlo con precisi!n aun'ue no ca(a duda de 'ue era una tiara co#o deca la inscripci!n 'ue ha(a ledo$ 5u parte delantera era #u" elevada " su contorno ancho " curiosa#ente irregular co#o si hu(iera sido dise+ada para una ca(e4a caprichosa#ente elptica$ Pareca de oro aun'ue posea una #isteriosa (rillante4 'ue haca pensar en una aleaci!n con otro #etal de igual (elle4a " difcil#ente identifica(le$ 5u estado de conservaci!n era casi perfecto$ -e podra ha(er pasado horas enteras estudiando los sorprendentes " enig#&ticos adornos ?unos si#ple#ente geo#)tricos otros sencillos #otivos #arinos? cincelados o #oldeados con #aravillosa ha(ilidad$ 8uanto #&s la #ira(a #&s fascinado #e senta " en esta fascinaci!n encontra(a algo in'uietante e ine*plica(le$ %l principio pens) 'ue era una e*tra+a calidad artstica lo 'ue #e desasosega(a$ =odos los o(jetos de arte 'ue ha(a visto anterior#ente pertenecan a alg6n estilo o a alguna tradici!n nacional o racial conocida o a alguna de esas tendencias #odernas 'ue ro#pen con toda tradici!n$ Pero a'uella tiara no esta(a en ninguno de los dos casos$ >enota(a clara#ente una t)cnica #u" definida de gran #adure4 " perfecci!n aun'ue total#ente distinta de cual'uier otra oriental u occidental antigua o #oderna$ Aa#&s ha(a visto algo parecido$ Era co#o si a'uella preciosa o(ra de artesana perteneciese a otro planeta$ Pero no tard) en dar#e cuenta de 'ue #i tur(aci!n se de(a a otra causa 'ui4& igual#ente poderosa esto es a sus e*tra+os #otivos orna#entales 'ue sugeran desconocidas f!r#ulas #ate#&ticas " secretos re#otos hundidos en ini#agina(les a(is#os del tie#po " del espacio$ La naturale4a representada en los relieves invaria(le#ente acu&tica resulta(a casi siniestra$ Ha(a unos #onstruos fa(ulosos e*travagantes " #alignos unos seres #itad peces " #itad (atracios 'ue #e o(sesiona(an hasta el e*tre#o de despertar en # una especie de pseudo?recuerdos$ Era co#o si "o #is#o tuviera de ellos una vaga #e#oria re#ota " terri(le 'ue e#anase de las c)lulas secretas donde duer#en nuestras i#&genes ancestrales #&s espantosas$ -eda(a la i#presi!n de 'ue cada rasgo de a'uellos horrendos peces?ranas des(orda(a la 6lti#a 'uintaesencia de una #aldad inhu#ana " desconocida$ En curioso contraste con el aspecto de la tiara esta(a su (reve " s!rdida historia$ 5eg6n #e cont! #iss =ilton en 19F3 cierto individuo de /nns#outh (orracho la ha(a e#pe+ado por una su#a ridcula poco antes de #orir en una ri+a en una tienda de 5tate 5treet$ La 5ociedad de Estudios Hist!ricos la ad'uiri! directa#ente del presta#ista " desde el pri#er #o#ento la coloc! en uno de los lugares #&s destacados de su sal!n con una eti'ueta en la 'ue se indica(a 'ue pro(a(le#ente provena de la /ndia oriental o de /ndochina aun'ue a#(as suposiciones eran franca#ente pro(le#&ticas$ -iss =ilton co#parando todas las hip!tesis posi(les so(re el origen de la tiara " su presencia en Nueva /nglaterra se senta inclinada a creer 'ue ha(a for#ado parte de alg6n tesoro pirata descu(ierto por el viejo capit&n 3(ed -arsh$ % favor de esta suposici!n esta(a el hecho de 'ue los -arsh al enterarse del paradero de la jo"a ha(an intentado ad'uirirla ofreciendo una su#a
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elevadsi#a 'ue todava #antenan pese a la fir#e deter#inaci!n de la sociedad de no vender$ -ientras la a#a(le se+ora #e aco#pa+a(a hasta la puerta #e aclar! 'ue su hip!tesis so(re el origen pirata de la fortuna de los -arsh esta(a #u" e*tendida entre los intelectuales de la regi!n$ Ella nunca ha(a estado en /nns#outh pero senta aversi!n hacia sus ha(itantes seg6n dijo a causa de su degeneraci!n #oral " cultural$ /ncluso #e asegur! 'ue los ru#ores e*istentes acerca de cierto culto satanista practicado en /nns#outh encontra(a apo"o en el hecho de 'ue hu(ieran ganado all nu#erosos adeptos deter#inados ritos secretos 'ue ha(an ter#inado por a(sor(er a todas las iglesias ortodo*as$ Esos ritos eran practicados por la lla#ada M3rden Esot)rica de >agonN " se trata(a sin duda de alguna religi!n pagana " degenerada de origen oriental 'ue ha(a sido i#portada al parecer en una )poca en 'ue la pesca ha(a escaseado$ Era l!gico en cierto #odo 'ue las gentes sencillas la hu(iesen aceptado "a 'ue de pronto a partir de su instauraci!n la pesca ha(a vuelto a ser pr!spera " a(undante$ La M3rdenN no tard! en alcan4ar una gran preponderancia en el pue(lo sustitu"endo por co#pleto a la franc#asonera e instal&ndose incluso en la antigua logia #as!nica de New 8hurch Treen$ =odo esto seg6n la piadosa #iss =ilton constitua un argu#ento decisivo para rehuir la dia(!lica " #sera ciudad de /nns#outh$ % # en ca#(io #e despert! un enor#e inter)s por visitarla$ % la curiosidad ar'uitect!nica e hist!rica 'ue senta se su#a(a ahora un entusias#o antropol!gico de tal #odo 'ue en #i reducida ha(itaci!n de la Y$-$8$%$ s!lo pude conciliar el sue+o cuando "a e#pe4a(a a clarear$ // % la #a+ana siguiente poco antes de la die4 cog la #aleta " #e situ) ante la >roguera Ha##ond en la Pla4a del -ercado a esperar el auto(6s de /nns#outh$ 8uando "a falta(a poco para llegar o(serv) 'ue los paseantes se aleja(an de la parada$ El e#pleado de la estaci!n no ha(a e*agerado la repugnancia 'ue sentan en la localidad por los ha(itantes de /nns#outh$ %l poco tie#po apareci! rete#(lando por 5tate 5treet un coche de lnea (astante viejo pintado de verde sucio$ >io la vuelta " fren! al lado de donde "o esta(a$ En seguida #e di cuenta de 'ue era el 'ue "o espera(a$ Enci#a del para(risas se adivina(a el casi ilegi(le cartelI %rkha#?/nns#outh? New($$$port$ 5!lo venan tres pasajeros tres ho#(res #&s (ien j!venes #orenos #al vestidos " de se#(lante hosco$ 8uando el vehculo se detuvo (ajaron los tres " con paso torpe " des#a+ado echaron a andar en silencio por 5tate 5treet casi de #anera furtiva$ El conductor (aj! ta#(i)n del coche " le vi desaparecer en el interior de la droguera$ MEste de(e ser el tal Aoe 5argent 'ue #encion! el e#pleado de la estaci!nN pens) " antes de reparar en ning6n detalle sent 'ue #e e#(arga(a co#o una oleada de instintiva aversi!n tan inconteni(le co#o ine*plica(le$ >e pronto #e pareci! #u" natural 'ue la gente de la localidad no deseara su(ir a se#ejante auto(6s ni visitar la po(laci!n donde viva a'uella chus#a$ 8uando volvi! a salir de la droguera #e fij) #&s en )l " trat) de descu(rir el #otivo por el 'ue #e ha(a causado tan #ala i#presi!n$ Era un ho#(re flaco de ho#(ros cados " uno setenta de estatura o tal ve4 #enos$ Lleva(a un traje a4ul rado " una deshilachada gorra de golf$ >e(a tener unos treinta " cinco a+os aun'ue
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las dos arrugas 'ue le surca(an el cuello a a#(os lados le hacan parecer #&s viejo si no se fija(a uno en su rostro ine*presivo " apagado$ =ena la ca(e4a estrecha " unos ojos saltones de color a4ul claro 'ue no pesta+ea(an, su (ar(illa " su frente eran depri#idas " tena unas orejas #&s (ien rudi#entarias " atrofiadas$ 5us la(ios eran grandes " a(ultados, sus #ejillas cu(iertas de poros a(iertos " de costras da(an la sensaci!n de carecer casi total#ente de (ar(a aparte algunos pelos a#arillos tan irregular#ente repartidos por la cara 'ue junto con las rugosidades de la piel #&s 'ue otra cosa parecan calvas producidas por alguna enfer#edad$ 5us #anos enor#es surcadas de venas eran de un incre(le gris a4ulado, tena los dedos sorprendente#ente cortos " desproporcionados co#o encogidos hacia adentro de sus tre#endas pal#as$ %l dirigirse hacia el auto(6s not) su for#a de (a#(oleante de andar$ 5us pies eran igual#ente des#esurados " cuanto #&s se los #ira(a #&s difcil #e pareca 'ue pudiera encontrar 4apatos a su #edida$ La #ugre 'ue lleva(a enci#a lo haca #&s repugnante a6n 5in duda tra(aja(a o haraganea(a por los #uelles pes'ueros a ju4gar por el olor 'ue traa consigo$ Era i#posi(le averiguar 'u) #e4cla de sangres ha(ra en sus venas$ 5us rasgos no parecan asi&ticos polinesios ni negroides pero evidente#ente eran e*tranjeros$ 5in e#(argo #&s 'ue una caracterstica racial a'uellos rasgos #e parecan una degeneraci!n (iol!gica$ -e 'ued) cortado de pronto al dar#e cuenta de 'ue no ha(a ning6n otro pasajero en el auto(6s$ No #e gust! la idea de viajar solo con se#ejante conductor$ Pero se acerca(a la hora de salida " tuve 'ue decidir#e$ 5u( al coche le tend un d!lar " dije escueta#enteI M/nns#outhN$ -e #ir! con sorpresa durante un segundo #ientras #e devolva cuarenta centavos pero no dijo nada$ -e sent) detr&s de )l junto a una ventanilla para poder conte#plar la costa durante el viaje$ Por fin arranc! el cacharro de una sacudida " pronto dej! atr&s los viejos edificios de 5tate 5treet rete#(lando estrepitosa#ente " soltando un hu#o espeso por el tu(o de escape$ -e dio la i#presi!n de 'ue la gente 'ue pasa(a por la acera evita(a #irar al auto(6s$$$ o al #enos disi#ula(a$ Luego do(la#os a la i4'uierda por High 5treet " el ca#ino se hi4o #&s suave$ 8ru4a#os por delante de unos edificios #ajestuosos 'ue data(an de los pri#eros tie#pos de la 0ep6(lica " luego deja#os atr&s varias casas de ca#po de estilo colonial #&s antiguas a6n$ >espu)s de atravesar Lower Treen " Parker 0iver sali#os final#ente a una 4ona costera larga " #on!tona$ Era un da de calor " de sol$ El paisaje de arena de juncales de #ale4a des#edrada se haca cada ve4 #&s desolado a #edida 'ue avan4&(a#os$ % nuestro lado se e*tenda el agua a4ul " la ra"a arenosa de Plu# /sland$ >espu)s de desviarnos de la carretera general 'ue segua a 0owle" e /pswich to#a#os un ca#ino 'ue sigui! (ordeando el litoral$ No se vean casas " seg6n esta(a el fir#e de la carretera el tr&fico por a'uel paraje de(a de ser #u" escaso$ Los negros postes del tel)fono sostenan tan s!lo dos ca(les$ >e cuando en cuando cru4&(a#os unos decr)pitos puentes de #adera tendidos so(re pe'ue+as ras 'ue cuando la #arca esta(a alta contri(uan a aislar a6n #&s la regi!n$ >e cuando en cuando se vean tocones ennegrecidos " ci#ientos de vallas des#oronadas 'ue e#ergan de la arena$ 0ecord) 'ue en
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uno de los li(ros de historia 'ue ha(a #anejado se deca 'ue anterior#ente a'uella ha(a sido una co#arca f)rtil " #u" po(lada$ El ca#(io so(revino al parecer a ra4 de la epide#ia 'ue ha(a asolado la ciudad de /nns#outh en 19:E pero la gente lo ha(a achacado a ciertos poderes #alignos " ocultos$ >e hecho el #al radica(a en la a(surda tala de toda la ar(oleda cercana a la pla"a 'ue ha(a privado al suelo de su #ejor protecci!n contra la arena 'ue ahora lo invada todo$ 1inal#ente perdi#os de vista Plu# /sland " apareci! la in#ensa e*tensi!n del %tl&ntico a nuestra i4'uierda$ El estrecho ca#ino co#en4! a su(ir por una cuesta pronunciada$ E*peri#ent) una sensaci!n e*tra+a al ver la ci#a solitaria 'ue se eleva(a ante nosotros donde el ca#ino herido de surcos se encontra(a con el cielo$ Era co#o si el auto(6s fuera a continuar su ascensi!n a(andonando la tierra para fundirse con el #isterio ignorado de un #&s all& invisi(le$ El olor a #ar nos llega(a cargado de aro#as presagiosos$ La espalda encorvada " rgida del conductor " su cr&neo grotesco se #e antoja(an cada ve4 #&s repugnantes$ Por detr&s tena la ca(e4a casi tan despo(lada de pelo co#o su cara$ %penas le crecan unas pocas he(ras a#arillentas en su piel rugosa " gris&cea$ 8orona#os la cuesta$ >esde arri(a se poda conte#plar toda la e*tensi!n del valle donde el -anu*et dese#(oca(a en el #ar justo al norte de una larga #uralla de acantilados 'ue cul#ina en Xingston Head " tuerce despu)s hacia 8ape %nn$ En la (ru#a lejana del hori4onte se alcan4a(a a distinguir el perfil confuso del pro#ontorio donde se al4a(a a'uel caser!n antiguo del 'ue tantas le"endas se ha(an contado$ Pero de #o#ento toda #i atenci!n se centr! en el panora#a in#ediato 'ue se a(ra ante #I ha(a#os llegado frente al tene(roso pue(lo de /nns#outh$ Era un n6cleo ur(ano #u" e*tenso de casas apretadas pero carente de signos de vida$ %penas si sala un hilo de hu#o de toda la #ara+a de chi#eneas$ =res elevados ca#panarios descolla(an rgidos " leprosos contra el a4ul de la #ar$ % uno de ellos se le ha(a des#oronado el capitel$ Los otros dos #ostra(an los negros agujeros donde anta+o estuvieran las esferas de sus relojes$ La in#ensa #arca de techu#(res inclinadas " (uhardillas puntiagudas for#a(an un paisaje desolador$ % #edida 'ue avan4&(a#os carretera a(ajo descu(r 'ue #uchos de los tejados esta(an total#ente hundidos$ Ha(a algunas casas grandes de estilo georgiano con tejados de cuatro aguas c6pulas " galeras acristaladas$ La #a"ora de ellas esta(an lejos de la #ar " una o dos vi 'ue todava se conserva(an en (uen estado$ En el espacio 'ue ha(a entre unas " otras se vea la lnea herru#(rosa del ferrocarril a(andonado invadida de "er(a (ordeada por los postes del tel)grafo sin ca(les "a " las huellas (orrosas de los viejos ca#inos de carro 'ue i(an a 0owle" " a /pswich$ El a(andono " la ruina se hacan #&s evidentes en el (arrio #arinero junto a los #uelles$ 5in e#(argo en su #is#o centro se al4a(a la (lanca torre de un edificio de ladrillo #u" (ien conservado 'ue pareca co#o una pe'ue+a f&(rica$ El puerto invadido por los (ancos de arena esta(a protegido por un antiguo espig!n de piedra so(re el 'ue se distinguan las #enudas figuras de algunos pescadores sentados$ En la punta del espig!n se vean los ci#ientos circulares de un faro derruido$ En el puerto se ha(a for#ado una lengua de arena so(re la cual ha(a unas
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cho4as #isera(les algunos (otes a#arrados " unas cuantas nasas dise#inadas$ El 6nico sitio en 'ue pareca ha(er profundidad era donde el ro una ve4 pasado el edificio de la torre (lanca da(a la vuelta hacia el sur " verta sus aguas en el oc)ano al otro lado del espig!n$ Los #uelles de e#(ar'ue esta(an podridos de un e*tre#o a otro$ Los #&s ruinosos eran los de la parte sur$ Y all& lejos #ar adentro pese a la #arca alta pude distinguir una ra"a larga " negra 'ue apenas aflora(a del agua " 'ue al instante ejerci! so(re # una atracci!n singular " #aligna$ Era sin duda alguna el %rrecife del >ia(lo$ Por un #o#ento #ientras lo conte#pla(a tuve la sorprendente sensaci!n de 'ue #e esta(an haciendo se+as desde all& lo 'ue #e produjo un in#enso #alestar$ No encontra#os a nadie por el ca#ino$ E#pe4a#os a cru4ar por delante de una serie de granjas desiertas " desoladas$ >espu)s vinieron unas pocas casas ha(itadas cu"as ventanas esta(an tapadas con harapos$ En los estercoleros se a#ontona(an las conchas " el pescado estropeado$ %lgunos individuos tra(aja(an con aire ausente en sus jardines "er#os " saca(an al#ejas en la orilla sie#pre en #edio de un penetrante olor a pescado$ <nos grupos de ni+os sucios " de cara si#iesca juga(an en los portales invadidos por la "er(a$ Ha(a algo en a'uella gente 'ue resulta(a #&s in'uietante a6n 'ue los l6gu(res edificios$ 8asi todos tenan los #is#os rasgos faciales " los #is#os gestos cosa 'ue produca una repugnancia instintiva e irre#edia(le$ Por un instante #e pareci! 'ue a'uellos rasgos #e recorda(an alg6n cuadro visto anterior#ente en circunstancias e*cepcional#ente horri(les$ Pero este pseudo?recuerdo fue #u" fuga4$ %l llegar el auto(6s a la 4ona llana donde se al4a(a el pue(lo co#enc) a or el #ur#ullo #on!tono de una cascada en #edio de un silencio i#presionante$ Las casas desconchadas " torcidas se fueron arri#ando unas a otras aline&ndose a a#(os lados de la carretera " )sta se convirti! en calle$ En algunos sitios se vea el pavi#ento ado'uinado " restos de las aceras de (aldosa 'ue en otro tie#po ha(an e*istido$ =odas las casas esta(an aparente#ente desiertas$ >e cuando en cuando entre las paredes #aestras se a(ra el vaco de alg6n edificio derru#(ado$ En todas partes reina(a un olor nausea(undo e insoporta(le de pescado$ No tardaron en co#en4ar los cruces " las (ocacalles$ Las calles 'ue salan a la i4'uierda en direcci!n de la costa esta(an dese#pedradas llenas de suciedad " de in#undicias$ %6n no ha(a visto a nadie en el pue(lo pero al fin se vean algunos signos de vidaI cortinas en algunas ventanas un cascado auto#!vil detenido junto al (ordillo$$$ El pavi#ento " las aceras se i(an perfilando cada ve4 #&s " aun'ue casi todas las casas eran (astante viejas ?edificios de #adera " ladrillo de principios del siglo W/W? se vea 'ue todava esta(an en condiciones$ 1ascinado por el inter)s de cuanto vea #e olvid) del olor repugnante " de la sensaci!n opresiva 'ue ha(a e*peri#entado al principio$ Pero no ha(a de llegar "o a #i punto de destino sin reci(ir otra i#presi!n tre#enda#ente desagrada(le$ El auto(6s dese#(oc! en una especie de pla4a flan'ueada por dos iglesias en cu"o centro ha(a un crculo de c)sped pelado " seco$ En la calle 'ue sala a la derecha se al4a(a un edificio con colu#nas$ La fachada pintada de (lanco en
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tie#pos atr&s esta(a ahora gris " desconchada$ Las letras doradas " negras del frontis esta(an tan (orrosas 'ue #e cost! (astante descifrar la inscripci!nI M3rden Esot)rica de >agonN$ 5e trata(a pues de la antigua logia #as!nica actual#ente consagrada a un culto degradante$ -ientras #e esfor4a(a por descifrar dicha inscripci!n sonaron los sordos ta+idos de una ca#pana rajada 'ue vinieron a distraer #i atenci!n$ Entonces #e volv r&pida#ente " #ir) al otro lado de la pla4a$ Los to'ues de ca#pana provenan de una iglesia de piedra de falso estilo g!tico 'ue pareca #ucho #&s antigua 'ue el resto de los edificios de /nns#outh$ =ena a un lado una torre cuadrada achaparrada cu"a cripta de cerradas ventanas era desproporcionada#ente alta$ El reloj de la torre careca de #anillas pero sa(a 'ue a'uellos golpes sordos correspondan a las once$ Y de repente todas #is refle*iones se esfu#aron ante la inesperada aparici!n de una figura tan horrenda 'ue #e estre#ec aun sin ha(er tenido tie#po de verla (ien$ La puerta de la cripta esta(a a(ierta " for#a(a un rect&ngulo de oscuridad$ Y al #irar casual#ente cru4! ese rect&ngulo algo 'ue provoc! en # una fuga4 i#presi!n de pesadilla$ Era un ser vivo el pri#er ser vivo aparte el conductor 'ue vea dentro del casco ur(ano$ >e ha(er tenido los nervios #&s tran'uilos pro(a(le#ente no ha(ra encontrado nada aterrador en ello por'ue un #o#ento despu)s #e da(a cuenta de 'ue se trata(a tan s!lo de un sacerdote$ 8ierta#ente vesta una e*tra+a indu#entaria adoptada tal ve4 cuando la 3rden de >agon ha(a decidido #odificar el ritual de las iglesias locales$ 8reo 'ue lo pri#ero 'ue #e lla#! la atenci!n lo 'ue #e llen! de a'uel repentino horror fue la alta tiara 'ue lleva(a$ 5e trata(a de una reproducci!n e*acta de la 'ue #iss =ilton #e ha(a #ostrado la noche anterior$ 5in duda fue esta coincidencia la 'ue desat! #i i#aginaci!n " #e hi4o ver algo siniestro en el rostro vislu#(rado " en el atavo de a'uella silueta 'ue cru4! pesada#ente el u#(ral de la puerta$ <n segundo despu)s resolv 'ue no ha(a ninguna ra4!n para sentir ese horror 'ue pareca nacer co#o un recuerdo #aligno " olvidado$ JNo era natural 'ue el #isterioso ritual del lugar hu(iese hecho adoptar a sus #inistros ciertos orna#entos sacerdotales 'ue resultasen especial#ente fa#iliares a la co#unidad_ Jpor ha(er sido hallados en un tesoro por eje#ploK <nos po'usi#os j!venes de aspecto repelente se dejaron ver por las aceras$ 5e trata(a de individuos aislados o de silenciosos grupos de dos o tres$ En la planta (aja de los edificios ha(a algunas tiendas pe'ue+as de r!tulos sucios " despintados$ .i ta#(i)n en las calles uno o dos ca#iones aparcados$ El ruido de la cada del agua se fue haciendo intenso hasta 'ue apareci! ante nosotros la profunda garganta del ro so(re la cual se e*tenda un ancho puente de hierro 'ue dese#(oca(a en una pla4a a#plia$ %l pasar por el puente #ir) a uno " otro lado " o(serv) 'ue ha(a unas cuantas f&(ricas en las #&rgenes cu(iertas de #ale4a as co#o en la parte (aja del ca#ino$ %ll& lejos por de(ajo del puente el agua era #u" a(undante$ % #i derecha ro arri(a se vean dos poderosos saltos de agua " otro por lo #enos ro a(ajo a la i4'uierda$ El ruido era ensordecedor desde el puente$ Luego di#os la vuelta a una pla4a espaciosa al otro lado del ro " para#os a la derecha delante de un caser!n alto pintado de a#arillo " coronado por una c6pula$ 5o(re la puerta
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un letrero #edio (orrado procla#a(a 'ue a'uello era Til#an House$ -e alegr) de (ajar del auto(6s$ /n#ediata#ente despu)s proced a consignar #i #aleta en el s!rdido vest(ulo del hotel$ 5!lo ha(a una persona a la vista un ho#(re de edad 'ue careca de lo 'ue "o ha(a dado en lla#ar Mpinta de /nns#outhN$ >ecid no hacer preguntas indiscretas, recorda(a las cosas raras 'ue se conta(an de este hotel$ %s 'ue sal a dar una vuelta por la pla4a$ El auto(6s se ha(a ido "a$ -e entretuve en inspeccionar el sitio$ % un lado la pla4a da(a a un solar pedregoso tras el cual se e*tenda el ro$ %l otro e*tre#o ha(a un se#icrculo de edificios de ladrillo con tejados o(licuos 'ue segura#ente data(an de 19;;$ >e all se a(ran varias calles en a(anico$ Por la noche ha(ida cuenta de la escase4 de farolas estas calles tendran una ilu#inaci!n (astante po(re$ Pens) con alivio en #i pro"ecto de #archar#e de all antes del anochecer$ Los edificios se conserva(an todos en (astante (uenas condiciones " al(erga(an 'ui4& una docena de esta(leci#ientos co#erciales de lo #&s corrienteI una sucursal de una gran cadena de tiendas de co#esti(les un restaurante de aspecto triste una droguera un al#ac)n de pescado al por #a"or " en el e*tre#o de la pla4a no lejos del ro las oficinas de la 6nica industria del pue(lo las 0efineras -arsh$ Ha(ra unas die4 personas por all " cuatro o cinco auto#!viles " ca#iones aparcados junto a la acera$ Evidente#ente se trata(a del centro co#ercial de /nns#outh$ Hacia oriente se podan ver los a4ules parpadeos del puerto so(re los 'ue se al4a(an las ruinas de tres antiguos ca#panarios #u" (ellos en su l6gu(re desolaci!n$ 8erca de la orilla al otro lado del ro se vea so(resalir una torre (lanca por detr&s de un edificio 'ue de(a ser la refinera -arsh$ >espu)s de pensarlo un rato decid e#pe4ar #is indagaciones en la tienda de co#esti(les$ =rat&ndose de una sucursal era pro(a(le 'ue sus dependientes no fueran de /nns#outh co#o as result!$ En efecto el 6nico e#pleado era un #uchacho de unos diecisiete a+os cu"o aspecto franco " si#p&tico pro#eta a(undante infor#aci!n$ >a(a la i#presi!n de 'ue esta(a deseoso de charlar " no tard) en descu(rir 'ue no le gusta(a el pue(lo ni su olor a pescado ni sus furtivos ha(itantes$ Para )l era un alivio poder ha(lar con cual'uier forastero$ Era de %rkha# " viva con una fa#ilia 'ue proceda de /pswich$ 5ie#pre 'ue poda haca una escapada para visitar a su fa#ilia$ % )sta no le gusta(a 'ue tra(ajase en /nns#outh pero la e#presa lo ha(a destinado all " )l no desea(a dejar el e#pleo$ >ijo 'ue en /nns#outh no ha(a (i(lioteca p6(lica ni c&#ara de co#ercio pero 'ue no #e sera difcil orientar#e por las calles$ 5egura#ente encontrara #onu#entos de inter)s$ >onde "o #e ha(a apeado era 1ederal 5treet$ >e a'u naca en direcci!n a poniente una serie de calles residenciales ?@road Sashington Lafa"ette " %da#s?$ " al otro lado esta(a el #isera(le (arrio #arinero$ En ese (arrio ?cu"a arteria era -ain 5treet? encontrara unas viejas iglesias #u" (ellas de estilo georgiano co#pleta#ente a(andonadas$ 5era conveniente 'ue "o no lla#ara de#asiado la atenci!n por a'uellas in#ediaciones especial#ente al norte del ro "a 'ue el vecindario era gente hosca " #al encarada$ /ncluso se deca 'ue algunos forasteros ha(an llegado a desaparecer$ 8iertos lugares eran pr&ctica#ente territorio prohi(ido seg6n
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ha(a aprendido a costa de disgustos$ Por eje#plo no era aconseja(le rondar por los alrededores de la refinera -arsh ni por las pro*i#idades de cual'uiera de los te#plos 'ue a6n se halla(an a(iertos al culto ni por delante del edificio de la 3rden de >agon situado en New 8hurch Treen$ Los cultos 'ue se practica(an eran #u" e*tra+os$ =odos ellos ha(an sido en)rgica#ente desautori4ados por sus respectivas iglesias de fuera de /nns#outh$ Las sectas locales aun cuando conserva(an sus pri#itivos no#(res practica(an las #&s e*tra+as cere#onias " utili4a(an unas vestiduras sacerdotales su#a#ente raras$ 5us credos her)ticos " #isteriosos hacan alusi!n a ciertas #eta#orfosis prodigiosas a consecuencia de las cuales se o(tena la in#ortalidad #aterial en este #undo$ El pastor del #uchacho el doctor Sallace de %rkha# le ha(a instado a 'ue no frecuentara ninguna iglesia de /nns#outh$ En cuanto a la gente )l apenas sa(a nada$ Eran huidi4os, se les vea rara#ente " vivan co#o los ani#ales en sus #adrigueras de #odo 'ue resulta(a #u" difcil i#aginarse a 'u) se dedica(an aparte la eterna pesca$ % ju4gar por las cantidades de licor clandestino 'ue consu#an se de(an de pasar la #a"or parte del da en estado de e#(riague4$ Parecan unidos por una especie de #isteriosa ca#aradera " sentan un gran desprecio por el resto del #undo co#o si fueran ellos los elegidos para otra vida #ejor$ 5u aspecto ?en particular a'uellos ojos fijos e i#pertur(a(les 'ue no pesta+ea(an ja#&s? era lo 'ue #&s le repela de ellos$ >espu)s sus voces roncas de acento inhu#ano$ Era lo #&s desagrada(le del #undo orles cantar por la noche en la iglesia en especial durante sus grandes festividades ?'ue ellos deno#ina(an re? naci#ientos? cele(radas dos veces al a+o el 3; de a(ril " el 31 de octu(re$ Eran #u" aficionados al agua " sie#pre esta(an nadando en el ro " en el puerto$ Las co#peticiones hasta el lejano %rrecife del >ia(lo eran #u" frecuentes " vi)ndoles da(a la sensaci!n de 'ue todos esta(an en condiciones de participar en esta dura prue(a deportiva$ Pens&ndolo (ien uno se da(a cuenta de 'ue las 6nicas personas 'ue aparecan en p6(lico eran j!venes$ /ncluso entre )stos a los #a"ores se les nota(an "a ciertos signos de degeneraci!n$ Era #u" raro encontrar adultos sin rastro de desviaci!n (iol!gica alguna co#o el viejo e#pleado del hotel " uno se pregunta(a 'u) ocurra con los viejos$ JNo sera tal ve4 la Mpinta de /nns#outhN un e*tra+o fen!#eno patol!gico 'ue les i(a #inando el organis#o a #edida 'ue transcurran los a+osK Natural#ente s!lo una grave enfer#edad poda acarrear tales " tan grandes #odificaciones anat!#icas en las personas 'ue alcan4a(an la #adure4_ #odificaciones tan profundas 'ue incluso llega(an a afectar a la for#a del cr&neo$ En ese caso la cosa "a no sera tan desconcertante puesto 'ue se tratara de una enfer#edad$ >e todas for#as el #uchacho #e dio a entender 'ue era #u" difcil sacar conclusiones concretas so(re el asunto "a 'ue ja#&s se llega(a a conocer personal#ente a los viejos del lugar por #ucho 'ue viviese uno entre ellos$ >ijo ade#&s 'ue esta(a convencido de 'ue ha(a individuos #&s repugnantes 'ue los 'ue se vean por la calle pero 'ue los encerra(an en deter#inados lugares$ 5e oan cosas la #ar de raras$ >ecan 'ue las casas del puerto se co#unica(an entre s #ediante un aserie de su(terr&neos secretos " 'ue el (arrio era un aut)ntico
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vivero de #onstruos defor#es$ Era i#posi(le sa(er 'u) clase de sangre les corra por las venas si es 'ue les corra alguna$ 8uando llega(a al pue(lo alg6n enviado del To(ierno o alguna personalidad solan ocultar a los tipos #&s se+alada#ente repulsivos$ %+adi! 'ue era in6til preguntarles nada so(re el lugar$ El 6nico capa4 de ha(lar era un viejo 'ue viva en el asilo de la salida del pue(lo " 'ue sola pasear por las calles pr!*i#as al par'ue de (o#(eros$ Este venera(le personaje Yadok %llen tena noventa " seis a+os " esta(a algo tocado de la ca(e4a ade#&s de ser el (orrachn del pue(lo$ Era un individuo huidi4o " e*tra+o 'ue sie#pre #ira(a de sosla"o co#o si te#iese algo$ Estando sereno no se le poda sacar una pala(ra del cuerpo$ 5in e#(argo era incapa4 de recha4ar cual'uier invitaci!n " una ve4 (e(ido conta(a las historias #&s aso#(rosas del #undo$ >e todos #odos pocos datos 6tiles podra sacar de )l "a 'ue no deca #&s 'ue disparates cosas prodigiosas " horrores i#posi(les propios de una #ente dese'uili(rada$ Nadie le crea pero a los de /nns#outh no les gusta(a verle (e(er " charlar con e*tra+os$ No era prudente 'ue le vieran a uno haci)ndole preguntas$ Pro(a(le#ente las desca(elladas ha(laduras 'ue corran por ah provenan de )l$ Es cierto 'ue algunos ha(itantes de /nns#outh 'ue procedan de otras localidades afir#a(an ha(er visto escenas horri(les pero las aterradoras historias del viejo Yadok unidas a la defor#idad de los ha(itantes eran suficientes para provocar todo tipo de supersticiones " fantasas$ Ninguno de los forasteros 'ue vivan en el pue(lo se atreva a salir de noche$ 5e deca 'ue era peligroso$ %de#&s las calles esta(an sie#pre oscuras$ Por lo 'ue se refiere al co#ercio la a(undancia de pescado era casi incre(le, de todos #odos en /nns#outh se o(tena #enos (eneficio cada da$ Los precios (aja(an continua#ente " la co#petencia au#enta(a$ 8o#o es natural el verdadero negocio del pue(lo era la refinera cu"as oficinas esta(an en la pla4a unos portales #&s all&$ El viejo -arsh nunca se deja(a ver$ % veces se vea pasar su auto#!vil con las cortinillas echadas$ 8orra toda suerte de ru#ores acerca de la transfor#aci!n 'ue ha(a sufrido el viejo -arsh$ En sus tie#pos ha(a sido sie#pre #u" atildado " se deca 'ue vesta a6n una elegante levita de tie#pos del re" Eduardo aun'ue se la ha(an tenido 'ue adaptar aciertas defor#idades$ %l principio dirigan sus hijos la oficina de la pla4a pero 6lti#a#ente se ha(an retirado de la vida p6(lica dejando el peso del negocio a la generaci!n #&s joven$ =anto ellos co#o sus her#anas ha(an sufrido un ca#(io #u" e*tra+o especial#ente los #a"ores " se deca 'ue esta(an #u" #al de salud$ Por lo visto una de las hijas de -arsh era verdadera#ente horri(le$ 5eg6n se deca pareca un reptil$ /(a sie#pre ataviada con una gran cantidad de jo"as fant&sticas, hasta lleva(a una tiara del #is#o estilo 'ue la del #useo por lo 'ue #e dijo el #uchacho$ El #is#o se la ha(a visto en la ca(e4a #&s de una ve4$ 5in duda provena de alg6n tesoro escondido por los piratas o los de#onios$ Los curas ?o los pastores o co#o se les lla#ase a esos e*tra+os sacerdotes? usa(an ta#(i)n tiaras de ese tipo$ Pero rara ve4 se les vea$ -e confes! 'ue )l no ha(a visto #&s 'ue una la de la #uchacha aun'ue corra el ru#or de 'ue e*istan varias en la ciudad$ %de#&s de los -arsh ha(a otras tres fa#ilias de elevada
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posici!nI los Saite los Til#an " los Eliot$ =odas eran gente retrada$ .ivan en casas in#ensas a lo largo de Sashington 5treet$ 5e deca 'ue con ellos vivan secuestrados ciertos fa#iliares 'ue sufran ta#(i)n horri(les defor#aciones " cu"o falleci#iento ha(a sido certificado oficial#ente$ 8o#o en #uchas calles ha(an desaparecido los r!tulos el #uchacho #e di(uj! un plano rudi#entario pero (ien detallado del pue(lo para 'ue pudiera orientar#e$ >espu)s de e*a#inarlo un #o#ento consider) 'ue #e i(a a servir de gran a"uda$ Le di las gracias " #e lo guard) en el (olsillo$ No #e gusta(a la idea de ir a co#er al restaurante 'ue ha(a visto as 'ue le co#pr) un poco de 'ueso " galletas para to#ar un (ocado #&s adelante$ El progra#a 'ue #e ha(a tra4ado consista en dea#(ular por las calles principales ha(lar con alguien 'ue no fuese de all si tena ocasi!n de ello " coger el auto(6s de las ocho para %rkha#$ % pri#era vista se nota(a 'ue el pue(lo era un caso e*tre#ado de decadencia colectiva$ En fin "o no so" soci!logo de #anera 'ue li#it) #is o(servaciones a la ar'uitectura$ E#pec) a (uen paso #i recorrido siste#&tico por las s!rdidas calles de /nns#outh$ >espu)s de cru4ar el puente #e desvi) hacia el fragor de los saltos de agua 'ue ha(a ro a(ajo$ Pas) junto a la refinera -arsh de la 'ue no sala ruido alguno ni se nota(a la #enor actividad$ El edificio esta(a situado junto al ro cerca del puente " de una confluencia de calles 'ue de(i! de ser el pri#itivo centro co#ercial del pue(lo despla4ado despu)s por la actual Pla4a -a"or$ .olv a cru4ar la garganta por el puente de -ain 5treet " dese#(o'u) en un paraje tre#enda#ente desolado$ Los #ontones de cascote " los tejados fundidos for#a(an una lnea #ellada " fant&stica 'ue se recorta(a contra el cielo$ Por enci#a severo " decapitado destaca(a el ca#panario de una antigua iglesia$ En -ain 5treet ha(a algunas casas ha(itadas al parecer pero sus puertas " ventanas esta(an cerradas con ta(las clavadas$ -&s a(ajo unos edificios ruinosos " a(andonados a(ran sus ventanas co#o negras !r(itas vacas so(re las calles e#pedradas$ %lgunos de a'uellos edificios se inclina(an peligrosa#ente a causa de los hundi#ientos del suelo$ 0eina(a un silencio i#ponente$ =uve 'ue ar#ar#e de valor para atravesar a'uel lugar en direcci!n al puerto$ 8ierta#ente la i#presi!n so(recogedora 'ue produce una casa desierta au#enta cuando el n6#ero de casas se #ultiplica hasta for#ar una ciudad de co#pleta desolaci!n$ El inter#ina(le espect&culo de callejones desiertos " fachadas #isera(les la infinidad de cuchitriles oscuros vacos a(andonados a las telara+as " a la carco#a provocan un te#or 'ue ninguna filosofa puede disipar$ En 1ish 5treet esta(a todo tan desierto co#o en la arteria principal aun'ue ofreca un aspecto diferente$ Ha(a #uchos al#acenes construidos de piedra " ladrillo 'ue todava se conserva(an en (uen estado$ Sater 5treet era casi id)ntica salvo 'ue tena enor#es espacios despejados en el lado de la #ar donde antes hu(o #uelles " e#(arcaderos ho" hundidos$ No se vea un al#a a e*cepci!n de los escasos pescadores del lejano espig!n$ 5!lo se oan los (landos la#etones de las olas en el puerto " el ru#or lejano de los saltos del -anu*et$ <na creciente in'uietud se i(a apoderando de #$ .olv la ca(e4a " #ir) hacia atr&s furtiva#ente$ Luego
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atraves) el vacilante puente de Sater 5treet$ El otro el de 1ish 5treet esta(a en ruinas seg6n el plano$ %l otro lado del ro encontr) indicios de cierta actividadI #anufacturas de preparaci!n " e#(alaje del pescado algunas chi#eneas hu#eantes techu#(res reparadas ruidos indeter#inados " unos pocos individuos 'ue ca#ina(an (a#(oleantes por los callejones #al e#pedrados$ No o(stante este (arrio resulta(a a6n #&s depri#ente 'ue la desolaci!n del distrito sur$ Las gentes a'u tenan #&s acentuada su defor#idad 'ue las del centro$ .arias veces #e recordaron de #anera confusa algo tre#endo " grotesco 'ue no consegu identificar$ Evidente#ente la proporci!n de sangre e*tranjera era en )stos #a"or 'ue en los de los de#&s (arrios a no ser 'ue la Mpinta de /nns#outhN fuese una enfer#edad en cu"o caso de(a estar causando estragos en este sector$ >e cuando en cuando ta#(i)n se oan crujidos carreras presurosas ruidos e*tra+os " roncos 'ue #e hicieron pensar no sin cierto nerviosis#o en los pasadi4os ocultos 'ue ha(a #encionado el #uchacho de la tienda$ Y de pronto #e di cuenta de 'ue a6n no les ha(a escuchado pronunciar una sola pala(ra " 'ue desea(a con toda #i al#a 'ue no llegara ese #o#ento$ -e estre#eca con s!lo i#aginar el sonido de sus voces$ >espu)s de detener#e a conte#plar las dos iglesias ?her#osas aun'ue "a en ruinas? de -ain " de 8hurch 5treet apret) el paso para salir cuanto antes de a'uel in#undo (arrio #arinero$ % continuaci!n #i o(jetivo de(era ha(er sido l!gica#ente el te#plo de New 8hurch Treen pero sin sa(er (ien por 'u) no #e atrev a pasar otra ve4 por delante de a'uella iglesia en cu"a cripta ha(a vislu#(rado la fuga4 silueta de a'uel e*tra+o sacerdote con tiara$ %de#&s el #uchacho de la tienda #e ha(a advertido 'ue las iglesias lo #is#o 'ue el local de la 3rden de >agon no eran lugares aconseja(les para forasteros$ Por consiguiente continu) por -ain 5treet hasta -artin 5treet luego to#) la direcci!n opuesta a la #ar, cruc) 1ederal 5treet por arri(a de Treen 5treet " #e intern) en el arruinado (arrio arist!crataI @road Sashington Lafa"ette " %da#s 5treet$ %un'ue sus avenidas #ajestuosas " antiguas tenan un p)si#o pavi#ento conserva(an a6n una #agnfica ar(oleda " no ha(an perdido total#ente su pri#itiva dignidad$ Los edificios unos tras otros lla#a(an la atenci!n$ La #a"ora eran casas decr)pitas rodeadas de jardincillos total#ente a(andonados$ >e cuando en cuando se vea alguna vivienda ha(itada$ En Sashington 5treet ha(a una fila de cuatro o cinco edificios #u" (ien conservados con sus jardines i#peca(les$ Pens) 'ue el #&s suntuoso de todos ?rodeado de parterres in#ensos 'ue se e*tendan a todo lo largo de la calle hasta Lafa"ette 5treet? de(a de ser la casa del viejo -arsh el infortunado propietario de la refinera$ En ninguna de estas calles encontr) al#a viviente$ -e e*tra+a(a la co#pleta ausencia de perros " gatos en /nns#outh$ 3tra cosa 'ue #e choc! fue 'ue incluso en las #ejores #ansiones las ventanas de los &ticos " del tercer piso per#anecan fir#e#ente cerradas " clavadas con ta(las$ El disi#ulo " el #isterio parecan generales en esta e*tra+a ciudad de silencio " de #uerte$ Por otra parte no poda sustraer#e a la sensaci!n de 'ue en todo #o#ento #e vigila(an unos ojos ocultos tai#ados " fijos 'ue no
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parpadea(an ja#&s$ -e sacudi! un escalofro al or los tres to'ues de la ca#pana cascada$ >e#asiado (ien recorda(a la iglesia de donde provenan esos ta+idos$ 5iguiendo por Sashington 5treet hacia el ro fui a parar a una 4ona 'ue antigua#ente de(i! de ser industriosa " co#ercial$ 1rente a # se al4a(an las ruinas de una factora otros edificios en el #is#o estado " los restos de una estaci!n de ferrocarril$ -&s all& el antiguo puente ferroviario cru4a(a la garganta a la derecha de donde "o esta(a$ % la entrada del puente ha(a un cartel 'ue prohi(a el paso pero #e arriesgu) " pas) otra ve4 a la orilla sur donde volv a trope4ar#e con individuos furtivos de torpe andar 'ue #e #ira(an con disi#ulo$ =a#(i)n se volvieron hacia # otros rostros #&s nor#ales )stos pero con e*presi!n de curiosidad " desconfian4a$ /nns#outh se #e esta(a haciendo intolera(le por #o#entos$ =orc por Paine 5treet " #e enca#in) hacia la Pla4a con la esperan4a de coger alg6n vehculo 'ue #e llevara a %rkha# para no esperar hasta la salida del siniestro auto(6s$ 1ue entonces cuando descu(r el cocha#(roso par'ue de (o#(eros " encontr) al viejo ?cara colorada hirsuta la (ar(a ojos aguanosos " vestido con unos andrajos indescripti(les? sentado en un (anco all enfrente " ha(lando con un par de (o#(eros #al vestidos aun'ue de aspecto nor#al$ Natural#ente no poda ser otro 'ue Yadok %llen el chiflado (e(edor cu"os relatos so(re /nns#outh tenan fa#a de espantosos e incre(les$ No s) 'u) oscura fatalidad vino a torcer los planes 'ue #e ha(a tra4ado$ -i prop!sito era 6nica#ente ad#irar las (elle4as ar'uitect!nicas, " aun as tena prisa por llegar a la Pla4a$ Puera ver si poda #archar#e en seguida de a'uel pue(lo siniestro$ Pero al ver al viejo Yadok %llen se despert! en # un nuevo inter)s " e#pec) a ca#inar #&s despacio$ Ya sa(a 'ue lo 6nico 'ue poda or del viejo era una serie de historias a(surdas " disparatadas$ 5e #e ha(a advertido ade#&s 'ue era peligroso 'ue le vieran a uno ha(lando con )l$ 5in e#(argo no pude resistir la tentaci!n de a(ordar aun viejo testigo de la decadencia del pue(lo cargado de recuerdos so(re los (uenos tie#pos en 'ue 4arpa(an los (arcos " funciona(an las factoras$ %l fin " al ca(o el relato #&s des'uiciado tiene la #a"ora de las veces un fondo de realidad_ " era seguro 'ue el viejo Yadok ha(a presenciado las cala#idades 'ue ca"eron so(re /nns#outh durante los 6lti#os noventa a+os$ La curiosidad #e e#puja(a #&s all& de lo prudencial$ Por otra parte en #i presunci!n juvenil #e crea capa4 de desentra+ar la verdad 'ue poda encerrar la confusa versi!n 'ue pro(a(le#ente le sacara con a"uda del whisk"$ No poda a(ordarle all #is#o claro est& por'ue los (o#(eros trataran de i#pedirlo$ Pens) en la #anera de hacerlo$ -e hara con una (otella de contra(ando$ El #uchacho de la tienda #e ha(a dicho d!nde #e lo podan vender$ >espu)s pasara por el par'ue de (o#(eros co#o por casualidad " le ha(lara en cuanto se #e presentara la ocasi!n$ El dependiente #e ha(a dicho ta#(i)n 'ue el viejo Yadok era #u" in'uieto " 'ue rara ve4 per#aneca sentado dos horas seguidas$ -e result! f&cil ?aun'ue no (arato?hacer#e con un cuarto de (otella de whisk" en la trastienda de un esta(leci#iento de artculos diversos 'ue ha(a a la salida de la Pla4a en Eliot 5treet$ El tipo 'ue #e despach! tena la #is#a Mpinta de /nns#outhN 'ue los de#&s aun'ue fue #u" a#a(le a su
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#odo tal ve4 por estar acostu#(rado a tratar con los forasteros ?carreteros co#pradores de oro " gentes as? 'ue esta(an de paso en el pue(lo$ %l llegar a la pla4a vi 'ue esta(a de suerteI por la es'uina del Til#an House surgiendo de Paine 5treet apareci! nada #enos 'ue la flaca figura del #is#si#o Yadok %llen$ 8o#o tena pensado atraje su atenci!n ostentando la (otella$ No tard) en co#pro(ar al torcer por Paine 5treet en (usca de un lugar solitario 'ue el viejo #e segua con paso torpe$ -e orient) por el plano del #uchacho de la tienda$ @us'u) un paraje desierto " a(andonado 'ue ha(a visto antes al sur del (arrio del puerto donde no se vean #&s seres vivientes 'ue los pescadores all& lejos$ 8ruc) unas pocas #an4anas #&s " perd de vista incluso a estos testigos re#otos$ Llegu) por fin a un e#(arcadero a(andonado real#ente solitario$ %ll poda interrogar a #is anchas al viejo Yadok sin 'ue nadie nos viera$ %ntes de llegar a -ain 5treet o un MBeh se+orC N d)(il " jadeante a #i espalda$ >ej) 'ue el viejo #e alcan4ara " le per#it 'ue echara un (uen trago$ E#pec) a tantearle #ientras ca#in&(a#os en #edio de a'uella desolaci!n entre fachadas ruinosas " torcidas$ Pronto #e di cuenta de 'ue el viejo no solta(a la lengua tan pronto co#o "o ha(a supuesto$ 1inal#ente llega#os a un solar invadido de "er(a rodeado de unas tapias des#oronadas e*cepto por donde da(a a un #uelle cu(ierto de algas$ Las rocas #usgosas junto al agua proporciona(an unos asientos acepta(les " el lugar esta(a al resguardo de #iradas indiscretas oculto por un #alec!n en ruinas 'ue tena#os atr&s$ Pens) 'ue )ste era el sitio ideal para #antener una larga conversaci!n as 'ue conduje all a #i co#pa+ero " to#a#os asiento en las rocas$ El a#(iente era de a(andono " de #uerte, el olor a pescado resulta(a insufri(le pero nada #e hara desistir de #i prop!sito$ =ena unas cuatro horas por delante si 'uera coger el auto(6s de las ocho para %rkha#$ Le pas) otro poco la (otella al viejo " #ientras #e dispuse a to#ar #i escasa co#ida$ Procur) 'ue el viejo no (e(iera de#asiado por'ue no desea(a 'ue su locuacidad se convirtiera en sopor$ %l ca(o de una hora e#pe4! a dar #uestras de ceder en su o(stinada reserva aun'ue para desilusi!n #a continu! sosla"ando #is preguntas so(re /nns#outh " su tene(roso pasado$ 5e li#ita(a a ha(lar de te#as generales poniendo de #anifiesto un gran conoci#iento de la actualidad periodstica " una #arcada tendencia a filosofar a la #anera sentenciosa de los ca#pesinos$ Llev&(a#os "a casi dos horas " "o e#pe4a(a a te#er#e 'ue el cuarto de whisk" no i(a a ser suficiente$ -e pregunt) si no sera #ejor ir un #o#ento a co#prar #&s$ Pero justo cuando #e dispona a levantar#e la casualidad hi4o lo 'ue #is preguntas no ha(an logrado hasta el #o#ento " las divagaciones del anciano to#aron un derrotero 'ue al instante despert! #i inter)s$ Yo esta(a de espaldas a esa #ar cargada de olor de pescado pero el viejo esta(a de cara " su #irada errante trope4! con la lnea (aja " distante del %rrecife del >ia(lo 'ue en a'uella hora apareca con claridad " casi fascinante por enci#a de las olas$ La visi!n pareci! disgustarle por'ue #ascull! una serie de confusas i#precaciones 'ue ter#inaron en un susurro confidencial " una #irada de sosla"o$ 5e inclin! hacia # #e cogi! de la solapa " e#pe4! a ha(lar en vo4 #u" (ajaI
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?%h e#pe4! todo$$$ en este #aldito lugar$ >e ah viene todo lo #alo de las aguas profundas$ Para # 'ue es la (oca del infierno$$$ No ha" #edida por larga 'ue sea 'ue llegue hasta el fondo$ El capit&n 3(ed fue 'uien tuvo la culpa$$$ Puiso llegar de#asiado lejos " se #eti! en tratos con ciertas gentes de los -ares del 5ur$ N=odo anda(a #al en a'uellos tie#pos$ El co#ercio era un fracaso las f&(ricas se arruina(an " los corsarios #ataron a nuestros #ejores ho#(res en la Tuerra de 1912$ 3tros naufragaron co#o los del (ergantn Eli4" " el lanch!n 0anger 'ue eran de Til#an los dos$ 3(ed -arsh tena una flota de tres (arcosI el (ergantn 8olu#(" el Hett" " la cor(eta 5u#atra Pueen$ 1ue el 6nico 'ue sigui! con el tr&fico de las /ndias 3rientales " el Pacfico aparte la goleta -alar" @ride de Esdras -artin 'ue hi4o una salida el a+o veintiocho$ NNunca ha ha(ido otro co#o el capit&n 3(ed$$$ Bhijo de 5atan&sC BAe jeC =odava #e parece 'ue lo veo soltando pestes " lla#ando idiotas a todos por'ue i(an a la iglesia " aguanta(an sus #iserias sin protestar$ >eca 'ue ha(a dioses #ejores 'ue las divinidades de las /ndias proporciona(an pescado a ca#(io de los sacrificios " 'ue )sos s 'ue escucha(an las plegarias de las gentes$ N-att Eliot su #ejor a#igo ta#(i)n ha(la(a (astante ta#(i)n$ 5!lo 'ue incita(a a las gentes a hacer herejas de paganos$ 5eg6n deca ha(a una isla al este de 3thaheite con una gran cantidad de ruinas de piedra #&s viejas 'ue lo #&s antiguo 'ue nadie pueda conocer$ >eca 'ue era co#o la Ponap) de las 8arolinas s!lo 'ue con unos rostros esculpidos co#o los de la isla de Pascua$ %ll cerca ha(a ta#(i)n un islote volc&nico donde e*istan unas ruinas co#pleta#ente estropeadas co#o si hu(ieran estado #ucho tie#po (ajo el agua " representa(an unos #onstruos espantosos$ NPues (ien se+or -att les deca a las gentes 'ue los nativos a'uellos tenan todo el pescado 'ue les ca(a a (ordo " ajorcas valiosas " (ra4aletes " coronas todo fundido en no s) 'u) especie de oro con #otivos la(rados i#itando los seres #onstruosos esculpidos en las ruinas del islote$ Eran co#o ranas 'ue parecan peces o peces 'ue parecan ranas " esta(an en todas las posturas total#ente co#o seres hu#anos$ Nadie sa(a de d!nde ha(an sacado a'uellos tesoros ni c!#o se las arregla(an para pescar tanto cuando en las islas vecinas apenas se saca(a para #alvivir$ 8on'ue -att ta#(i)n se e*tra+! lo #is#o 'ue el capit&n 3(ed$ Y )ste o(serv! ade#&s 'ue cada a+o desapareca la flor de la juventud " 'ue no se vean viejos$ % la ve4 e#pe4! a notar 'ue algunos tipos tenan un aspecto de#asiado raro aun para ser canacos$ NPor 6lti#o 3(ed descu(ri! la verdad$ No s) c!#o se las arregl! pero e#pe4! co#pr&ndoles los o(jetos de oro 'ue usa(an$ Les pregunt! de d!nde los saca(an " si ha(a #&s " final#ente le sac! toda la verdad al viejo jefe$ Salakea se lla#a(a$ 3tro 'ue no fuera 3(ed no se ha(ra credo lo 'ue le cont! el viejo del de#onio pero el capit&n lea en los ojos de las personas co#o en un li(ro a(ierto$ BAe jeC % # ta#poco #e cree nadie cuando #e
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pongo a contarlo " supongo 'ue usted ta#poco$$$ aun'ue ahora 'ue #e fijo tiene usted la #is#a #irada 'ue el viejo 3(ed$ NLa vo4 del viejo se hi4o a6n #&s susurrante$ 5u acento era tan sincero " terri(le 'ue #e estre#ec aun cuando sa(a 'ue su relato no era #&s 'ue una fantasa de (orracho$ NPues (ien se+or, 3(ed se enter! de cosas de las 'ue #ucha gente no a odo ha(lar de la vida$$$ ni las creera nadie si las o"era$ Parece 'ue estos canacos sacrifica(an #ontones de #uchachos " #uchachas a una especie de divinidades 'ue vivan (ajo la #ar " o(tenan toda clase de favores a ca#(io$ 5e reunan con a'uellos seres en el islote entre las e*tra+as ruinas " parece 'ue las i#&genes #onstruosas de peces?ranas esta(an copiadas de a'uellos seres$ 5egura#ente eran esas (estias 'ue salen en todos los cuentos de sirenas " cosas por el estilo$ =enan #uchas ciudades en el fondo " la propia isla ha(a salido de las profundidades$ Parece 'ue cuando el islote sali! a la superficie todava 'ueda(an algunos de estos seres vivos entre las ruinas " los canacos se dieron cuenta de 'ue de(a ha(er #uchos #&s en el fondo del oc)ano$ 8on'ue en cuanto se atrevieron e#pe4aron a ha(lar con ellos por se+as " llegaron final#ente a un acuerdo$ N% esos seres les gusta(an los sacrificios hu#anos$ Haca #ucho ha(an su(ido ta#(i)n a la superficie " ha(an hecho sacrificios pero final#ente ha(an perdido contacto con el #undo de arri(a$ 5a(e >ios lo 'ue haran con las vcti#as, #e figuro 'ue 3(ed prefiri! no preguntarlo$ Pero a los paganos no les i#porta(a de#asiado por'ue atravesa(an una racha difcil " esta(an desesperados$ %s 'ue dos veces al a+o entrega(an cierto n6#ero de j!venes a los seres de la #arI la noche de Salpurgis " la de >ifuntos$ =a#(i)n les da(an algunas (aratijas talladas 'ue sa(an hacer$ % ca#(io las (estias #arinas se co#pro#etan a darles grandes cantidades de pescado " ciertos o(jetos de oro #aci4o$ NPues co#o digo los nativos se reunan con esos seres en el islote volc&nico$$$ /(an en canoas con las vcti#as " de#&s " regresa(an con las jo"as de oro 'ue les entrega(an$ %l principio los seres a'uellos no 'ueran ir a la isla grande pero de pronto un da dijeron 'ue s 'ue 'ueran ir$ 5e conoce 'ue les apeteca #e4clarse con la gente " festejar con ellos sus das se+alados la noche de Salpurgis " la de >ifuntos$ 8o#o ve podan vivir dentro o fuera del agua$ 3 sea 'ue eran anfi(ios co#o deci#os nosotros$ Los canacos les advirtieron 'ue los ha(itantes de las de#&s islas los #ataran si se entera(an de 'ue esta(an all pero ellos dijeron 'ue no se preocuparan 'ue tenan poderes suficientes para destruir a toda la ra4a hu#ana #enos a los 'ue tenan no s) 'u) se+ales o signos de los 'ue ellos lla#a(an `Pri#ordiales`$ Pero co#o no 'ueran los se oculta(an cuando alguien visita(a la isla$ N8uando les lleg! la )poca de celo a a'uellos seres con pinta de sapo los canacos pusieron reparos pero entonces se enteraron de algo 'ue les hi4o ca#(iar de opini!n$ % lo 'ue parece los seres hu#anos tene#os co#o cierto parentesco con estas (estias #arinas por'ue todas las for#as de vida han salido del agua " s!lo necesitan un pe'ue+o ca#(io para volver a ella otra ve4$ Las criaturas a'uellas dijeron a los canacos 'ue si se #e4cla(an sus
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sangres naceran hijos de apariencia hu#ana al principio pero 'ue despu)s se iran pareciendo a ellos cada ve4 #&s hasta 'ue final#ente regresaran al agua para reunirse con los enja#(res de seres 'ue (ullen en los a(is#os del agua$ Y a'u viene lo i#portante jovenI 'ue cuando se volvieran peces?sapos co#o ellos " regresaran al agua no #oriran "a ja#&s$ Esas (estias no #ueren nunca e*cepto si se las #ata de for#a violenta$ NPues (ien se+or, para cuando 3(ed conoci! a los isle+os "a les corra por las venas #ucha sangre de pe4 'ue les vena de las (estias$ 8uando envejecan " e#pe4a(a a not&rseles no tenan #&s re#edio 'ue esconderse hasta 'ue les venan ganas de irse a la #ar$ %lgunos tenan #&s sangre de (estia 'ue otros " ta#(i)n se da(a el caso del 'ue no llega(a a ca#(iar lo suficiente para vivir en el fondo, pero en fin casi todos se convertan en #onstruos co#o "a se les ha(a advertido$ Los 'ue se parecan #&s a ellos de naci#iento se i(an antes, los 'ue nacan #&s hu#anos vivan en la isla a veces hasta pasados los setenta a+os aun'ue (aja(an a #enudo al fondo de la #ar para ensa"ar a ver$ Y los 'ue se ha(an ido "a volvan co#o de visita de #anera 'ue a veces un ho#(re poda charlar con el tatara(uelo de su tatara(uelo 'ue ha(a regresado a las aguas doscientos a+os antes o as$ NYa nadie pensa(a en #orir$$$ salvo en lucha con los de otras islas o si los sacrifica(an a los dioses #arinos o si los #orda una serpiente o ta#(i)n si cogan una enfer#edad antes de regresar a las aguas$ 5encilla#ente se pasa(an la vida esperando 'ue les viniese el ca#(io 'ue "a se ha(an acostu#(rado a )l " no les pareca tan horri(le$ Pensa(an 'ue la transfor#aci!n vala la pena " #e figuro 'ue 3(ed pensara lo #is#o cuando #edit! lo 'ue le ha(a contado el viejo Salakea$ 5in e#(argo Salakea era uno de los pocos 'ue no tena #e4cla de sangre en las venas$ Era de la fa#ilia real " s!lo se casa(an con los de las fa#ilias reales de otras islas$ NSalakea le ense+! a 3(ed una gran cantidad de ritos " conjuros relacionados con a'uellas (estias #arinas " le #ostr! algunos ho#(res 'ue "a esta(an #u" a #edio convertir pero ja#&s le per#iti! ver a ninguno co#pleta#ente transfor#ado$ Por 6lti#o le dio un chis#e (astante raro de plo#o o algo parecido " le dijo 'ue atraa a los fa#osos peces?ranas en cual'uier lugar del agua sie#pre 'ue hu(iese un nido de ellos a(ajo$ Lo 6nico 'ue tena 'ue hacer era echar a'uel chis#e al agua " recitar correcta#ente las plegarias " de#&s$ Salakea le dijo 'ue los peces?ranas esta(an dise#inados por todo el #undo de #anera 'ue se poda encontrar un nido " lla#arlos con toda facilidad$ N% -att no le gusta(a nada el asunto " le pidi! a 3(ed 'ue se #antuviese alejado de la isla pero el capit&n esta(a ansioso por ganar dinero " tan (aratos encontr! a'uellos o(jetos de oro 'ue aca(aron siendo su especialidad$ Las cosas continuaron de esta #anera durante unos a+os hasta 'ue 3(ed sac! el oro suficiente para poner en #archa la refinera en el edificio de una vieja f&(rica de Saite$ No venda las jo"as tal co#o le venan a las #anos por'ue la gente ha(ra hecho de#asiadas preguntas$ Pero a veces alguno de su tripulaci!n ro(a(a alguna 'ue otra pie4a " la venda por su cuenta$ 3tras
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veces 3(ed per#ita 'ue las #ujeres de su fa#ilia se adornaran con ellas co#o hacen todas las #ujeres del #undo$ NPues (ien hacia el a+o treinta " ocho ?tena "o entonces siete a+os? 3(ed se encontr! con 'ue los isle+os ha(an desaparecido$ Parece ser 'ue los de las otras islas ha(an odo contar lo 'ue pasa(a " decidieron cortar por lo sano$ Para # 'ue de(an tener algunos de esos viejos s#(olos #&gicos 'ue co#o decan los #onstruos #arinos eran lo 6nico 'ue les asusta(a$ Ya se sa(e 'ue los canacos son unos linces " no le 'uiero decir si ven aparecer de pronto una isla con ruinas #&s antiguas 'ue el diluvio lo 'ue tardan en ir a ver de 'u) se trata$ El caso es 'ue no dejaron ttere con ca(e4a ni en la isla grande ni en el islote volc&nico salvo las ruinas 'ue eran de#asiado grandes para derri(arlas$ En deter#inados lugares dejaron unas piedras pe'ue+as co#o talis#anes 'ue lleva(an gra(ado enci#a un signo de esos 'ue lla#an ahora la sv&stica$ >e(an de ser s#(olos de los Pri#ordiales$ En resu#enI 'ue lo destru"eron todo 'ue no dejaron ni rastro de a'uellos o(jetos de oro " 'ue ning6n canaco de los alrededores 'uera decir despu)s ni una pala(ra del asunto$ /ncluso jura(an 'ue nunca ha(a vivido nadie en a'uella isla$ NNatural#ente a 3(ed le sent! #u" #al por'ue para )l supona el fin de su negocio$ =odo /nns#outh sufri! las consecuencias ta#(i)n por'ue en a'uellos tie#pos lo 'ue (eneficia(a al ar#ador (eneficia(a al #is#o tie#po a la po(laci!n$ La #a"ora de las gentes de por a'u to#! las cosas con resignaci!n, pero esta(an arruinados por'ue la pesca se agota(a " ninguna de las f&(ricas #archa(a (ien$ NEntonces 3(ed e#pe4! a #aldecir a las gentes por pasarse la vida re4ando est6pida#ente al >ios de los cristianos 'ue no serva para nada$ Les dijo 'ue )l conoca otros pue(los 'ue re4a(an aciertos dioses 'ue concedan de verdad lo 'ue se les peda " dijo 'ue si consegua un pu+ado de ho#(res decididos a secundarle )l se las apa+ara para encontrar la protecci!n de esos poderes capaces de proporcionarles a(undante pesca " ta#(i)n algo de oro$ Natural#ente los #arineros del 5u#atra Pueen 'ue ha(an estado en la isla co#prendieron en seguida lo 'ue 'uera decir " a ninguno le hi4o #ucha gracia tener 'ue arri#arse a los #onstruos #arinos, pero ha(a #uchos 'ue no sa(an nada de a'uello " les hi4o #ucha i#presi!n lo 'ue 3(ed dijo de estos dioses nuevos Go viejos seg6n se #ireH " e#pe4aron a preguntarle cosas so(re esa religi!n 'ue tanto pro#eta$ %'u el anciano se detuvo te#(loroso solt! un gru+ido " se su#i! en una silenciosa #editaci!n$ Lan4! una #irada por enci#a del ho#(ro con nerviosis#o " luego volvi! a conte#plar fascinado la lnea negra del lejano arrecife$ Le pregunt) algo " no #e contest!$ 8o#prend 'ue de(a dejarle ter#inar la (otella$ La des'uiciada historia 'ue esta(a escuchando #e interesa(a profunda#ente por'ue a #i entender se trata(a de una especie de alegora 'ue e*presa(a de #anera si#(!lica el a#(iente #alsano de /nns#outh visto a trav)s de una fantasa des(ordante e influida por todo tipo de le"endas e*!ticas$ Ni por un #o#ento se #e ocurri! creer 'ue el relato tuviera el #enor funda#ento " sin e#(argo en )l palpita(a un aut)ntico terror tal ve4 por el hecho de aludir a a'uellas jo"as e*tra+as 'ue tanto #e
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recorda(an a la tiara 'ue ha(a visto en New(ur"port$ >espu)s de todo lo #&s pro(a(le era 'ue a'uel orna#ento procediera de alguna isla perdida " 'ue el e*travagante relato de Yadok fuera una patra+a #&s del difunto 3(ed " no un delirio su"o de (orrachn$ Le alargu) la (otella " el viejo la apur! hasta la 6lti#a gota$ 5oporta(a el alcohol de una #anera aso#(rosa, a pesar de la cantidad de whisk" ingerido no se le tra(! la lengua ni una ve4$ >espu)s de apurar la (otella la#i! el gollete " se la #eti! en el (olsillo$ Luego co#en4! a ca(ecear " a susurrar para s cosas inaudi(les$ -e acer'u) #&s a )l para ver si le entenda alguna pala(ra " #e pareci! sorprenderle una sonrisa (urlona tras sus (igotes hirsutos " #anchados$ Efectiva#ente esta(a ha(lando$ Y pude entender 'ue decaI ?Po(re -att$$$ No se estuvo 'uieto no$ /ntent! poner a la gente de su parte " ha(l! #uchas veces con los predicadores pero no sirvi! de nada$$$ %l sacerdote congregacionista lo echaron del pue(lo el #etodista se larg! al ana(aptista 'ue se lla#a(a 0esolved @a(cock no se le volvi! a ver$$$ B/ra de Aehov&C Yo no era #&s 'ue un chi'uillo pero o lo 'ue o " vi lo 'ue vi$$$ >agon " %stharoth$$$ @elial " @elce(6$$$ El @ecerro de 3ro " los dolos de 8anaan " de los filisteos_ %(o#inaciones de @a(ilonia$$$ -ene #ene tekel upharsin$ Nueva#ente se detuvo$ -e pareci! por la #irada aguanosa de sus ojos a4ules 'ue se encontra(a #u" cerca de la e#(riague4$ Pero cuando lo sacud leve#ente del ho#(ro se volvi! con aso#(rosa vivacidad " solt! unas cuantas frases a6n #&s si(ilinasI ?8on'ue no #e cree JehK BAe je jeC$$$ Entonces dga#e usted joven Jpor 'u) se i(a el capit&n 3(ed de noche en (ote junto con otros veinte tipos al %rrecife del >ia(lo " all se ponan a cantar todos a vo4 en cuello 'ue poda orseles desde cual'uier parte del pue(lo cuando el viento vena de la #arK JPor 'u) ehK JY por 'u) arroja(a unos (ultos pesados al agua por un lado del %rrecife donde "a puede usted echar un escandallo co#o de a'u a #a+ana 'ue no le llegar& ja#&s al fondoK JY #e puede decir 'u) hi4o )l con a'uel chis#e de plo#o 'ue le dio SalakeaK .a#os dga#e JehK JY #e puede e*plicar 'u) letanas entona(an todos juntos en la noche de Salpurgis " en la de >ifuntosK JY por 'u) los nuevos sacerdotes de las iglesias 'ue ha(an sido antes #arineros se vestan con e*tra+os atuendos " se ponan esas especies de coronas de oro 'ue 3(ed ha(a tradoK JEhK Los aguanosos ojos a4ules de Yadok %llen tenan ahora un (rillo #anaco casi de#encial " eri4ados los sucios pelos de su (ar(a descuidada$ >e(i! percatarse de #i involuntario gesto de aprensi!n por'ue se ech! a rer con perversidad$ ?BAe je je jeC E#pie4a a ver claro JehK 5egura#ente le ha(ra gustado estar en #i pellejo en a'uel entonces " ver por la noche desde lo alto de #i casa las cosas 'ue pasa(an en la #ar$ B@uenoC Yo era pe'ue+o pero ta#(i)n son pe'ue+os los conejos " tienen grandes orejas " lo 'ue es "o Bno #e perda ni pala(ra de lo 'ue conta(an del capit&n 3(ed " de los 'ue salan con )l al arrecifeC BAe je jeC JY la noche 'ue su( al terrado con el catalejo de #i padre " vi el arrecife lleno de for#as 'ue se echa(an al agua en el #o#ento
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de salir la lunaK 3(ed " los de#&s esta(an en el (ote en la parte de ac& pero a'uellas for#as se 4a#(ulleron por el otro lado donde el agua es #&s profunda " no volvieron a aparecer$ JLe ha(ra gustado ser chi'uillo " estar solo all& arri(a viendo a'uellas for#as 'ue no eran hu#anasK$$ BAe je jeC El anciano se esta(a volviendo hist)rico cosa 'ue #e e#pe4! a alar#ar$ -e puso en el ho#(ro su #ano nudosa " se #e aferr! de #anera convulsiva$ ?/#agnese 'ue una noche se aso#a por el terrado " ve 'ue en el (ote de 3(ed se llevan un (ulto pesado 'ue lo echan al agua por el otro lado del arrecife " luego se entera usted al da siguiente de 'ue ha desaparecido de su casa un #uchacho$ JPu) le pareceK JHa vuelto a ver usted a Hira# Til#an por casualidadK JY a Nick Pierce " a Luell" Saite " a %donira# 5outhwick " a Henr" Tarrison ehK JLos ha visto ustedK BPues "o ta#pocoC$$$ @estias 'ue ha(la(an por se+as con las #anos$$$ eso las 'ue tenan #anos de verdad$$$ NPues (ien se+or, fue entonces cuando 3(ed e#pe4! a levantar ca(e4a de nuevo$ 5us tres hijas co#en4aron a llevar adornos de oro 'ue nunca se les ha(a visto antes " volvi! a salir hu#o por las chi#eneas de la refinera$ % los de#&s ta#(i)n se les vio prosperar$ >e pronto e#pe4! a ha(er a(undante pesca de #anera 'ue no tena uno #&s 'ue echar las redes " cargar " sa(e >ios las toneladas de pescado 'ue e#(arc&(a#os para New(ur"port %rkha# " @oston$ 1ue entonces cuando 3(ed consigui! 'ue se tendiera el ferrocarril$ %lgunos pescadores de Xingsport o"eron ha(lar de lo 'ue se coga por a'u " se vinieron en sus chalupas pero todos desaparecieron " no volvi! a sa(erse de ellos$ Austa#ente en ese tie#po se organi4! la 3rden Esot)rica de >agon$ 8o#praron la logia #as!nica " la convirtieron en su cuartel general$$$ BAe je jeC -att era #as!n " se 'uiso negar a 'ue vendieran la logia$$$ Pero justa#ente entonces desapareci!$ N1jese (ien 'ue "o no digo 'ue 3(ed 'uisiera 'ue las cosas pasaran igual 'ue en a'uella isla de canacos$ Esto" por asegurar 'ue al principio no 'uera 'ue la gente llegara a #e4clar su sangre con las (estias #arinas para luego engendrar hijos 'ue andando el tie#po regresaran a las aguas " se volvieran in#ortales$ El lo 'ue 'uera era el oro " esta(a dispuesto a pagarlo (ien pagado " #e figuro 'ue en principio los de#&s estaran confor#es$$$ NPor el a+o cuarenta " seis el pue(lo dio #ucho 'ue ha(lar$ Ya desapareca de#asiada gente " los ser#ones de los do#ingos eran cosa de locos$$$ Y a todas horas se ha(la(a del arrecife$ 8reo 'ue algo puse "o ta#(i)n de #i parte por'ue fui " le cont) a 5elect#an -owr" lo 'ue ha(a visto desde el terrado de casa$ <na noche sali! la pandilla de 3(ed en direcci!n al arrecife " o un tiroteo entre varios (otes$ %l da siguiente 3(ed " treinta " dos #&s esta(an en la c&rcel$ =odo el #undo se pregunta(a 'u) ha(ra pasado e*acta#ente " de 'u) se les acusa(a$ B>ios #o si hu(i)ra#os podido prever lo 'ue ha(a de pasar dos se#anas despu)s por'ue en todo ese tie#po no se ha(a echado ni un solo (ulto #&s a la #arC 5e nota(an en Yadok %llen los snto#as del terror " el agota#iento$ >ej) 'ue guardara silencio durante un rato$ Yo no haca #&s 'ue #irar el reloj con recelo$ La #area ha(a ca#(iado$ %hora e#pe4a(a a su(ir " pareca co#o si el ruido de las olas despejara un poco al po(re viejo$ -e alegr) por'ue
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A TOLOGA
segura#ente con la plea#ar el olor a pescado se atenuara algo$ >e nuevo #e inclin) para or las pala(ras 'ue susurra(a en vo4 (aja$ ?%'uella noche espantosa$$$ los vi$ Yo esta(a arri(a en el terrado$$$ eran co#o una horda$$$ El arrecife esta(a atestado$ 5e echa(an al agua " venan nadando hasta el puerto " por la dese#(ocadura del -anu*et$$$ B>ios #o 'u) cosas pasaron en las calles de /nns#outh a'uella nocheC Llegaron hasta nuestra puerta " la golpearon pero #i padre no 'uiso a(rir$$$ Luego sali! por la ventana de la cocina con su escopeta en (usca de 5elect#an -owr" a ver 'u) se poda hacer$$$ Hu(o gran cantidad de #uertos " heridos disparos gritos por todas partes$$$ En 3ld 5'uare en=own 5'uare en New 8hurch Treen$ Las puertas de la c&rcel fueron a(iertas de par en par$$$ Hu(o procla#as$$$ Trita(an traici!n$$$ >espu)s cuando vinieron al pue(lo las autoridades del To(ierno " encontraron 'ue falta(a la #itad de la gente se dijo 'ue ha(a sido la peste$$$ No 'ueda(an #&s 'ue los partidarios de 3(ed " los 'ue esta(an dispuestos a no ha(lar$$$ Ya no volv a ver a #i padre$$$ El anciano jadea(a suda(a copiosa#ente$ 5u #ano #e atena4a(a el ho#(ro con furia$ ?% la #a+ana siguiente todo ha(a vuelto a la nor#alidad$ Pero los #onstruos ha(an dejado sus huellas$$$ 3(ed to#! el #ando " dijo 'ue las cosas i(an a ca#(iar$ .endran otros a nuestras cere#onias para orar con nosotros " ciertas casas al(ergaran a deter#inados hu)spedes$$$ (estias #arinas 'ue 'ueran #e4clar su sangre con la nuestra co#o ha(an hecho entre los canacos " no sera )l 'uien lo i#pidiera$ 3(ed esta(a #u" co#pro#etido en el asunto$ Pareca co#o loco$ >eca 'ue nos traeran pescado " tesoros " 'ue ha(a 'ue darles lo 'ue 'ueran$ N%parente#ente todo seguira igual pero nos dijo 'ue tena#os 'ue es'uivar a los forasteros por nuestro propio (ien$ =odos tuvi#os 'ue prestar el Aura#ento de >agon$ -&s tarde hu(o un segundo " un tercer jura#ento 'ue prestaron algunos de nosotros$ Los 'ue hiciesen servicios especiales reci(iran reco#pensas especiales ?oro " de#&s?$ Era in6til re(elarse por'ue en el fondo del oc)ano ha(a #illones de ellos$ No tenan inter)s en ani'uilar al g)nero hu#ano pero si no o(edeca#os nos ense+aran de 'u) eran capaces$ Nosotros no tena#os conjuros contra ellos co#o los de las islas de los -ares del 5ur por'ue los canacos no revelaron ja#&s sus secretos$ NHa(a 'ue ofrecerles (astantes sacrificios proporcionales (aratijas " al(ergarlos en el pue(lo cuando se les antojara$ Entonces nos dejaran en pa4$ % ning6n forastero se le de(a per#itir 'ue fuera por ah con historias$$$ En otras pala(rasI prohi(ido espiar$ Los 'ue for#a(an el grupo de los fieles ?o sea los de la 3rden de >agon? " sus hijos no #oriran ja#&s sino 'ue regresaran a la -adre H"dra " al Padre >agon de donde todos he#os salido$$$ BAaC BAaC B8thulhu fhtagnC BPh`nglui#glw`nafh 8thulhu 0`l"eh wgah? nagl fhtagnC$$$ El viejo Yadok esta(a e#pe4ando a delirar$ BPo(re ho#(re a 'u) lasti#osas alucinaciones se vea arrastrado por culpa de la (e(ida " de su aversi!n al #undo desolado 'ue le rodea(aC Prorru#pi! en la#entaciones "
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las l&gri#as le surcaron sus #ejillas arrugadas corriendo a ocultarse entre los pelos de la (ar(a$ ?B>ios #o 'u) no ha(r) visto "o desde #is 'uince a+osC B-ene #ene tekel upharsinC Las personas desaparecan se #ata(an entre s$$$ 8uando fueron cont&ndolo por %rkha# /pswich " por ah dijeron 'ue todos est&(a#os locos lo #is#o 'ue piensa usted ahora de #$ Pero B>ios #o la de cosas 'ue he vistoC -e ha(ran #atado hace tie#po por lo 'ue s) de no ha(er prestado el Pri#ero " el 5egundo Aura#ento$ Eso es lo 'ue #e protege a #enos 'ue un jurado for#ado por ellos de#uestre 'ue he contado deli(erada#ente lo 'ue s)$$$ El =ercer Aura#ento no lo 'uise prestar$$$ %ntes #uerto 'ue prestarlo$ N8uando la Tuerra 8ivil la cosa se puso aun peor por'ue los ni+os 'ue ha(an nacido en el cuarenta " seis e#pe4aron a hacerse #a"ores por lo #enos algunos de ellos$ Yo esta(a asustado$ No se #e ha(a vuelto a ocurrir poner#e a espiar despu)s de a'uella noche " no he vuelto a ver de cerca a ninguna de esas criaturas$$$ ninguna 'ue fuera de pura sangre 'uiero decir$ -e #arch) a la guerra " si hu(iera tenido un poco de sentido co#6n #e ha(ra esta(lecido lejos de a'u$ Pero #e escri(ieron diciendo 'ue las cosas no i(an #al$ -e figuro 'ue eso lo decan por'ue las tropas del To(ierno ha(an ocupado el pue(lo$ Eso fue en el sesenta " tres$ >espu)s de la guerra fui#os de #al en peor otra ve4$ La gente volvi! a no hacer nada las f&(ricas " las tiendas e#pe4aron a cerrar el co#ercio #arti#o se parali4! la arena invadi! la d&rsena del puerto " se a(andon! el ferrocarril$ Pero esas cosas seguan nadando en la #ar " en el ro " pululando por el arrecife$ Y cada ve4 se i(an tapiando #&s ventanas en los pisos superiores de las casas " cada ve4 se oan #&s ruidos en edificios 'ue se suponan desha(itados$$$ NLa gente cuenta #uchas cosas de nosotros$ %lgo ha odo usted ta#(i)n a ju4gar por las preguntas 'ue #e hace$ >icen 'ue si se ven ciertas cosas por a'u " se ha(la ta#(i)n de jo"as e*tra+as 'ue aparecen a6n de cuando en cuando no sie#pre fundidas del todo$$$ =otalI nada$ Y en el fondo no creen lo 'ue dicen$ Piensan 'ue los o(jetos de oro provienen de un (otn 'ue escondieron los piratas " est&n convencidos de 'ue las gentes de /nns#outh son de sangre e*tranjera o padecen no s) 'u) enfer#edad$ Por otra parte a'u tratan de echar a los forasteros tan pronto co#o ponen los pies, " si se 'uedan no les dejan de#asiadas ganas de curiosear so(re todo por la noche$$$ Los ani#ales recuerdo "o se enca(rita(an en cuanto se les pona delante alguien de a'u los ca(allos en particular, #&s adelante con el auto#!vil desapareci! ese pro(le#a$ NEn el cuarenta " seis el capit&n 3(ed se cas! en segundas nupcias pero a su segunda #ujer nadie la ha visto ja#&s$$$ >ecan 'ue )l no 'uera dar ese paso pero 'ue lo o(ligaron$ Y esta nueva esposa le dio tres hijos, dos de ellos desaparecieron a te#prana edad pero el tercero una ni+a sali! tan nor#al co#o usted o co#o "o " la #andaron a estudiar a Europa$ 1inal#ente 3(ed consigui! casar a esta hija con un po(re desgraciado de %rkha# 'ue no sospecha(a el pastel$ %hora sera distinto$ Nadie 'uiere tener "a relaciones con gente de /nns#outh$ @arna(as -arsh 'ue lleva ho" la refinera es nieto
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A TOLOGA
de 3(ed " de su pri#era #ujer o sea es hijo de 3nesiphorus el #a"or de 3(ed pero su #adre es otra de las 'ue nadie vio en la calle$ NAusta#ente @arna(as est& ahora a punto de sufrir el ca#(io$ No puede "a cerrar los ojos " ha perdido la for#a hu#ana$ 5e dice 'ue todava lleva ropas pero pronto tendr& 'ue regresar a las aguas$ Pui4& "a lo ha"a intentado$ 5uelen acostu#(rarse poco a poco antes de #archarse definitiva#ente$ No se le ha visto en p6(lico desde hace lo #enos die4 a+os$ BNo s) 'ue podr& sentir su po(re #ujerC Ella es de /pswich " los de all estuvieron a punto de linchar a @arna(as hace cincuenta a+os cuando supieron 'ue la corteja(a$ 3(ed #uri! en el setenta " ocho " toda la generaci!n siguiente ha desaparecido "a$ Los hijos de la pri#era esposa #urieron los de#&s$$$ sa(e >ios$$$ El ruido de la creciente #area i(a haci)ndose cada ve4 #&s intenso al tie#po 'ue el hu#or lacri#oso del anciano dio paso a un estado de alerta$ 5e interru#pa a cada #o#ento #ira(a de reojo en direcci!n al arrecife " a pesar de lo desca(ellado 'ue resulta(a su relato #e contagi! su actitud recelosa$ La vo4 de Yadok se hi4o #&s chillona, era co#o si tratara de levantarse el &ni#o ha(lando #&s fuerte$ ?JPor 'u) no dice nada eh ustedK JLe gustara vivir en un pue(lo co#o )ste donde todo se pudre " se corro#pe donde ha" unos #onstruos escondidos 'ue se arrastran " a6llan " ladran " (rincan en sus celdas tene(rosas " en las (uhardillas de cada es'uinaK JEhK JLe gustara or noche tras noche los aullidos 'ue salen de las iglesias " del local de la 3rden de >agon a sa(iendas de 'ui)n los lan4aK JLe gustara or el vocero 'ue se levanta de ese arrecife de 5atan&s cada noche de Salpurgis " cada noche de >ifuntosK JEhK Pero usted piensa 'ue esto" co#pleta#ente chiflado JverdadK BPues (ien se+orC Btodava no le he contado lo peorC Yadok grita(a ahora enlo'uecido " su vo4 #e produca una tre#enda tur(aci!n$ ?B-alditos se&isC BNo #e #ir)is as 'ue lo 6nico 'ue he dicho es 'ue 3(ed -arsh est& en el infierno " 'ue se lo tiene #erecidoC BAe je$$$C BHe dicho en el infiernoC No pod)is hacer#e nada$ Yo no he hecho ni he dicho nada a nadie$$$ N%h est& usted a'u jovenC En efecto nunca he dicho nada a nadie pero ahora #is#o lo vo" a decir$ 5i)ntese ah " esc6che#e #uchacho por'ue esto es un secretoI Ya le he dicho 'ue a partir de a'uella noche no volv a espiar$ BPero as " todo uno se entera de las cosasC NJPuiere sa(er lo verdadera#ente espantoso ehK Pues (ien ah vaI lo espantoso no es lo 'ue han hecho esos peces infernales sino Blo 'ue van a hacerC Llevan a+os su(iendo al pue(lo cosas 'ue se traen de los a(is#os del agua$ Las casas 'ue ha" al norte del ro entre Sater 5treet " -ain 5treet est&n repletas de de#onios de esos " de cosas 'ue se han trado " cuando est)n preparados$$$ digo 'ue cuando est)n preparados$$$ Jha odo ha(lar alguna ve4 del shoggothK NBEhC J-e escuchaK Le esto" diciendo 'ue "o s) lo 'ue son$$$ 'ue los vi una noche cuando$$ Beh?ahhh?ahCBe`"ahhhCN$$$ El viejo lan4! de pronto un alarido 'ue casi #e hi4o perder el sentido$ -ira(a hacia esa #ar de f)tidos olores con unos ojos 'ue se le salan de las
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!r(itas " su cara era una #&scara de horror digna de una tragedia griega$ 5u garra huesuda se clav! dolorosa#ente en #i ho#(ro " no #e solt! cuando #e volv a #irar hacia el punto donde #ira(a )l$ No ha(a nada$ 5!lo la #area creciente " una serie de olas 'ue ro#pan aisladas lejos de la lnea larga " espu#osa de las ro#pientes$ Pero entonces Yadok co#en4! a 4arandear#e " #e volv hacia )l$ 5u helado terror dio paso a una te#pestad de #ovi#ientos nerviosos " e*presivos$ Por fin reco(r! la vo4 una vo4 te#(lona " susurrante$ ?B.&"ase de a'uC B.&"ase, nos han visto$$$ B.&"ase por lo 'ue #&s 'uieraC No se 'uede ah$$$ Lo sa(en "a$$$ 8orra de prisa$ -&rchese de este pue(lo$ 3tra ola pesada ro#pi! contra las ruinas del e#(arcadero a(andonado " el loco susurro del viejo se convirti! en un alarido inhu#ano 'ue hela(a la sangreI ?BE?"aahhhC$$$ BYhaaaaaaaC $$$ %ntes de 'ue "o pudiese reco(rar#e de #i sorpresa solt! #i ho#(ro " se lan4! co#o loco hacia la calle torciendo en direcci!n norte por delante de la ruinosa fachada del al#ac)n$ Ech) un vista4o al #ar pero segu sin ver nada$ 8uando llegu) a Sater 5treet " #ir) a lo largo de la calle no ha(a "a el #enor rastro de Yadok %llen$ Es difcil descri(ir el estado de &ni#o 'ue #e e#(arg! despu)s de este episodio lasti#oso tan insensato " con#ovedor co#o grotesco " terrorfico$ El #uchacho de la tienda de co#esti(les #e ha(a preparado de ante#ano " no o(stante la realidad #e ha(a dejado aturdido " confuso$ %un'ue era un relato pueril la a(surda seriedad " el horror del viejo Yadok #e ha(an producido una alar#a 'ue vena a au#entar #i senti#iento de aversi!n hacia a'uel pue(lo 'ue pareca envuelto por una so#(ra intangi(le$ Ya refle*ionara #&s adelante so(re a'uella historia para ver lo 'ue tena de cierto$ Por el #o#ento desea(a no pensar #&s en ello$ 5e #e esta(a echando el tie#po enci#a de #anera peligrosaI eran las siete " cuarto por #i reloj " el auto(6s para %rkha# sala de la Pla4a a las ocho as 'ue trat) de orientar #is pensa#ientos hacia lo pr&ctico " ca#in) a toda prisa por las calles #isera(les " desiertas en (usca del hotel donde ha(a consignado #i #aleta delante del cual to#ara #i auto(6s$ La dorada lu4 del atardecer co#unica(a a los decr)pitos tejados " chi#eneas cierto encanto #stico " sereno$ No o(stante #e senta receloso$ /nstintiva#ente #ira(a hacia atr&s con disi#ulo$ Pensa(a con alivio en ver#e lejos del #aloliente pue(lo de /nns#outh " ojal& hu(iese otro vehculo 'ue no fuera el del siniestro 5argent$ 5in e#(argo no 'uera correr$ % cada paso surgan detalles ar'uitect!nicos 'ue vala la pena conte#plar, ade#&s tena tie#po de so(ra$ Estudi) el plano del dependiente de la tienda " #e #et por -arsh 5treet 'ue no conoca para salir a =own 5'uare$ 8erca de la es'uina de 1all 5treet e#pec) a ver grupos espor&dicos de gentes furtivas 'ue ha(la(an en vo4 (aja$ %l llegar por fin a la Pla4a vi 'ue casi todos los haraganes se ha(an congregado alrededor de la puerta de Til#an House$ Pareca co#o si a'uella infinidad de ojos saltones e in#!viles estuvieran fijos en # #ientras peda #i #aleta en el vest(ulo$ /nterior#ente haca votos por 'ue no #e tocara de co#pa+ero de viaje ninguno de a'uellos tipos desagrada(les$ <n poco antes de la ocho apareci! petardeando el
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A TOLOGA
auto(6s con tres viajeros$ <n individuo de aspecto e'uvoco desde la acera dijo unas pala(ras inco#prensi(les al conductor$ 5argent (aj! el saco del correo " un rollo de peri!dicos " entr! en el hotel$ -ientras los viajeros ?los #is#os ho#(res a 'uienes ha(a visto llegar a New(ur"port a'uella #a+ana? se enca#inaron a la acera con su paso (a#(oleante " ca#(iaron con un ocioso algunas des#a"adas pala(ras guturales en una lengua 'ue de ning6n #odo era ingl)s$ 5u( al coche vaco " ocup) el #is#o asiento 'ue cog al venir pero no hice #&s 'ue sentar#e cuando reapareci! 5argent " e#pe4! a ha(lar#e con un repugnante acento gutural$ %l parecer esta(a "o de #ala suerte$ El #otor no i(a (ien, ha(a podido llegar a /nns#outh pero era i#posi(le continuar el viaje hasta %rkha#$ No era i#posi(le repararlo esta #is#a noche, ta#poco ha(a otro #edio de transporte$ 5argent lo senta #ucho pero "o tena 'ue parar en el Til#an$ Pro(a(le#ente el conserje #e hara un precio ase'ui(le$ No se poda hacer otra cosa$ 8asi anonadado por este contratie#po i#previsto " real#ente ate#ori4ado ante la idea de pasar all la noche dej) el auto(6s " volv a entrar en el vest(ulo del hotel donde el conserje del turno de noche ?un tipo hosco " de raro aspecto?? #e dijo 'ue en el pen6lti#o piso tena una ha(itaci!n la :29 'ue era grande aun'ue sin agua corriente 'ue costa(a un d!lar la noche$ % pesar de lo 'ue #e ha(an contado en New(ur"port so(re este hotel fir#) en el registro pagu) #i d!lar dej) 'ue el conserje recogiera #i #aleta " su( tras )l los tres tra#os de crujientes escaleras, final#ente recorri#os un pasillo polvoriento " desierto " llega#os a #i ha(itaci!n$ Era un l6gu(re cuartucho trasero con dos ventanas " un #o(iliario (arato " gastado$ Las ventanas da(an a un patio oscuro cerrado entre dos (ajos edificios a(andonados " desde ellas poda conte#plarse todo un panora#a de tejados decr)pitos 'ue se e*tenda hacia poniente hasta las #aris#as 'ue rodea(an la po(laci!n$ %l final del pasillo ha(a un cuarto de (a+o reli'uia depri#ente 'ue consta(a de una ta4a de #&r#ol una (a+era de esta+o una lu4 (astante floja cuatro paredes despintadas " nu#erosas tu(eras de plo#o$ 8o#o a6n era de da (aj) a la Pla4a a ver si poda cenar " una ve4 #&s o(serv) 'ue los ociosos #e #ira(an de #anera especial$ La tienda de co#esti(les esta(a cerrada as 'ue no tuve #&s re#edio 'ue entrar en el restaurante$ -e atendieron un ho#(re de ca(e4a estrecha " ojos in#!viles " una #o4a de nari4 aplastada " unas #anos incre(le#ente (astas " des#a+adas$ 8o#o no ha(a #esas tuve 'ue cenar en el #ostrador lo 'ue #e per#iti! co#pro(ar 'ue afortunada#ente casi toda la co#ida era de lata$ =uve (astante con un ta4!n de sopa de verduras " regres) en seguida a la fra ha(itaci!n del Til#an$ %l entrar cog el peri!dico de la tarde " una revista llena de cagadas de #osca 'ue ha(a en un estante desvencijado junto al pupitre del conserje$ 8a"! el crep6sculo " se hi4o de noche$ Encend la 6nica lu4 una (o#(illa #ortecina 'ue colga(a so(re la ca#a de hierro " continu) co#o pude la lectura 'ue ha(a co#en4ado$ -e pareci! conveniente #antener la i#aginaci!n ocupada en cosas saluda(les$ No 'uera darle #&s vueltas a las
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cosas raras 'ue pasa(an en a'uel pue(lo so#(ro al #enos #ientras estuviese dentro de sus l#ites$ La desca(ellada patra+a 'ue le ha(a odo al viejo (e(edor no #e augura(a sue+os #u" agrada(les$ -e da(a cuenta de 'ue de(a apartar de # la i#agen de sus ojos aguanosos " enlo'uecidos$ =a#poco de(a pensar en lo 'ue el inspector de Hacienda ha(a contado al e#pleado de la estaci!n de New(ur"port so(re Til#an House " so(re las voces de sus hu)spedes nocturnos$$$ %si#is#o era #enester apartar de #i i#aginaci!n el rostro 'ue ha(a vislu#(rado (ajo una tiara en la negra entrada de la cripta por'ue en verdad pensar en )l #e causa(a una i#presi!n de lo #&s desagrada(le$ Pui4& #e hu(iera resultado #&s sencillo desechar todas esas in'uietudes si #i ha(itaci!n no hu(iese sido un lugar tre#enda#ente l6gu(re$ %de#&s del hedor a pescado 'ue era general en todo el pue(lo reina(a all dentro una at#!sfera de hu#edad estancada lo 'ue #e sugera inevita(le#ente e#anaciones de putrefacci!n " de #uerte$ 3tra cosa 'ue #e in'uieta(a era 'ue la puerta de #i ha(itaci!n careca de cerrojo$ 5e vea clara#ente 'ue lo ha(a tenido " a ju4gar por las se+ales lo ha(an de(ido 'uitar reciente#ente$ 5in duda se ha(a estropeado co#o tantas otras cosas de este cocha#(roso edificio$ En #i nerviosis#o re(us'u) por all " encontr) un cerrojo en el ar#ario 'ue #e pareci! igual 'ue el 'ue ha(a tenido la puerta$ Nada #&s 'ue para tran'uili4ar esta tensi!n de nervios 'ue #e do#ina(a #e dedi'u) a colocarlo "o #is#o con la a"uda de una navaja 'ue sie#pre llevo con#igo$ El cerrojo encaja(a perfecta#ente$ -e sent aliviado al ver 'ue 'uedara (ien cerrado cuando #e fuera a acostar$ No es 'ue "o lo esti#ara real#ente necesario pero cual'uier cosa 'ue contri(u"era a #i seguridad #e a"udara ta#(i)n a descansar$ Las dos puertas laterales 'ue co#unica(an con las ha(itaciones contiguas tenan su correspondiente cerrojo " pude co#pro(ar 'ue esta(an pasados$ No #e desnud)$ >ecid estar le"endo hasta 'ue #e entrase sue+o$ Entonces #e 'uitara la cha'ueta el cuello los 4apatos " #e echara a dor#ir un poco$ 5a'u) la linterna de la #aleta " la #et en el (olsillo del pantal!n con el fin de poder consultar el reloj si #e desperta(a a #edia noche$ Pas! alg6n tie#po " el sue+o no #e vena$ 8uando #e par) a anali4ar #is pensa#ientos #e di cuenta de 'ue inconsciente#ente esta(a tenso alerta con el odo atento a la espera de alg6n sonido 'ue #e producira un #iedo infinito aun sin sa(er por 'u)$ El relato del inspector de(i! de influir en #i i#aginaci!n #&s de lo 'ue "o supona$ =rat) de reanudar la lectura pero no lo consegu$ Lleva(a un rato as cuando #e pareci! or 'ue crujan los escalones " los pasillos co#o si alguien ca#inase con sigilo$ -e dije 'ue segura#ente los de#&s hu)spedes e#pe4a(an a ocupar sus ha(itaciones$ No se oan voces$ 8on todo #e dio la i#presi!n de 'ue en a'uellos ruidos ha(a un no s) 'u) furtivo$ %'uello no #e gust! " e#pec) a pensar si no sera #ejor pasar la noche en vela$ Los tipos de a'uel pue(lo eran sospechosos por de#&s " era induda(le 'ue ha(an ocurrido varias desapariciones$ J-e encontra(a en una posada de )sas donde se asesina a los viajeros para ro(arlesK >esde luego "o no tena aspecto de nadar en la a(undancia$ J3 acaso la gente del pue(lo odia(a hasta ese e*tre#o
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A TOLOGA
a los visitantes curiososK JLes ha(a #olestado #i curiosidadK Por'ue evidente#ente #e ha(an visto recorrer plano en #ano los (arrios #&s caractersticos de la localidad_Pero de pronto pens) 'ue #u" asustado tena 'ue hallar#e para 'ue unos pocos crujidos casuales #e pusieran en ese estado de e*citaci!n$ >e todos #odos sent no tener un ar#a a #ano$ 1inal#ente vencido por un agota#iento 'ue nada tena 'ue ver con el sue+o ech) el reci)n instalado cerrojo apagu) la lu4 " #e tu#() en la ca#a sin despojar#e de la cha'ueta ni del cuello ni de los 4apatos$ La oscuridad pareca a#plificar todos los ruidos #enudos de la noche$ -e invadi! un sinfn de pensa#ientos desagrada(les$ La#ent) ha(er apagado la lu4 pero #e senta de#asiado cansado para levantar#e " volverla a encender$ Luego despu)s de un largo rato " tras una serie de crujidos claros " distintos 'ue procedan de la escalera " el corredor o un roce suave e inconfundi(le en el 'ue se concretaron instant&nea#ente todas #is aprensiones$ Ya no ca(a dudaI con cautela de una #anera furtiva " a tientas esta(an tratando de a(rir con una llave la cerradura de #i puerta$ La sensaci!n de peligro 'ue #e invadi! en ese #o#ento no fue de#asiado tur(adora 'ui4& por los vagos te#ores 'ue vena e*peri#entando$ >e #odo instintivo aun'ue sin una causa definida #e halla(a en guardia lo 'ue supona en cierto #odo una ventaja para enfrentar#e con la prue(a real 'ue #e aguarda(a$ 8on todo la concreci!n de #is vagas conjeturas en una a#ena4a real e in#ediata constitu"! para # una profunda con#oci!n$ Ni por un #o#ento se #e ocurri! 'ue el 'ue esta(a #anipulando en la cerradura de #i cuarto se ha(ra e'uivocado$ >esde el pri#er instante sent 'ue se trata(a de alguien con #alas intenciones as 'ue #e 'ued) 'uieto callado co#o un #uerto en espera de los aconteci#ientos$ %l ca(o de un rato ces! el apagado forcejeo " o 'ue entra(an en una ha(itaci!n contigua a la #a$ Luego intentaron a(rir la cerradura de la puerta 'ue co#unica(a con #i cuarto$ 8o#o es natural el cerrojo aguant! fir#e " el suelo cruji! al #archarse el intruso$ Poco despu)s se o"! otro chirrido apagado$ Esta(an a(riendo la otra ha(itaci!n contigua " a continuaci!n pro(aron a a(rir la otra puerta de co#unicaci!n 'ue ta#(i)n tena echado el cerrojo$ >espu)s los pasos se alejaron hacia as escaleras$ 1uera 'uien fuese ha(a co#pro(ado 'ue las puertas de #i dor#itorio esta(an cerradas con cerrojo " ha(a renunciado a su pro"ecto$ >e #o#ento co#o tuve ocasi!n de ver$ La preste4a con 'ue conce( un plan de acci!n de#uestra 'ue su(consciente#ente #e esta(a te#iendo alguna a#ena4a " 'ue durante horas entera ha(a estado #a'uinando sin dar#e cuenta las posi(ilidades de escapar$ >esde el principio co#prend 'ue el desconocido 'ue ha(a intentado a(rir representa(a un peligro con el 'ue no de(a enfrentar#e sino huir cuanto antes$ =ena 'ue salir del hotel lo #&s pronto posi(le " desde luego no de(a e#plear la escalera ni el pasillo$ -e levant) sin hacer ruido$ Enfo'u) la llave de la lu4 con #i linterna$ -i intenci!n era coger algunas cosas de la #aleta ech&r#elas en el (olsillo " huir con las #anos li(res$ Le di al interruptor pero no sucedi! nadaI ha(an cortado la corriente$ Esta(a claro 'ue el #isterioso
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ata'ue ha(a sido preparado con todo detalle aun'ue ignora(a con 'u) finalidad$ -ientras refle*iona(a sin 'uitar la #ano del interruptor o un apagado crujido en el piso de a(ajo, #e pareci! distinguir un ru#or co#o de conversaci!n pero un #o#ento despu)s pens) 'ue #e ha(a confundido$ 5e trata(a sin duda alguna de gru+idos roncos " gra4nidos #al articulados cosa 'ue guarda(a #u" poca relaci!n con cual'uier lenguaje hu#ano conocido$ Luego pens) con renovada insistencia en lo 'ue el inspector de Hacienda ha(a odo una noche en este #is#o edificio ruinoso " pestilente$ 8on a"uda de la linterna cog lo 'ue necesita(a de #i #aleta #e lo #et todo en los (olsillos #e puse el so#(rero " #e acer'u) de puntillas a la ventana para calcular las posi(ilidades de #i descenso$ % pesar de las reglas de seguridad esta(lecidas por la le" no ha(a escalera de incendios en este lado del hotel " #is ventanas correspondan al cuarto piso$ 8o#o he dicho da(an a un patio l!(rego " encajonado entre dos edificios a#(os con sus tejados inclinados 'ue alcan4a(an hasta el cuarto piso$ 5in e#(argo no poda saltar a ninguno de los dos desde #is ventanas sino desde dos ha(itaciones #&s all& a uno o a otro lado$ /n#ediata#ente #e puse a calcular las pro(a(ilidades de llegar a una cual'uiera de ellas$ >ecid no arriesgar#e a salir al pasillo donde #is pasos seran odos sin duda alguna " donde #e trope4ara con dificultades insupera(les para entrar en la ha(itaci!n elegida$ ]nica#ente podra tener acceso a trav)s de las puertas laterales #enos s!lidas 'ue co#unica(an unas ha(itaciones con otras$ =endra 'ue for4ar las cerraduras " los cerrojos arre#etiendo con el ho#(ro caso de encontrarlas cerradas por el otro lado$ -e pareci! 'ue era lo #&s facti(le por'ue las puertas no tenan aspecto de resistir #ucho$ Pero no podra hacerlo sin ruido$ =endra 'ue contar con la rapide4 " la posi(ilidad de llegar a la ventana antes de 'ue cuales'uiera fuer4as hostiles tuvieran tie#po de a(rir la puerta correspondiente al pasillo$ 0eforc) la de #i propia ha(itaci!n apuntal&ndola con la #esa de escritorio 'ue arrastr) cautelosa#ente para hacer el #enor ruido posi(le$ -e da(a cuenta de 'ue #is pro(a(ilidades eran #u" escasas pero esta(a entera#ente dispuesto a afrontar cual'uier eventualidad$ %un cuando lograse alcan4ar otro tejado no ha(ra resuelto el pro(le#a por co#pleto por'ue #e 'uedara a6n la tarea de llegar al suelo " escapar del pue(lo$ % #i favor esta(an la desolaci!n " la ruina de los edificios vecinos " el gran n6#ero de clara(o"as 'ue se a(ran en sus tejados$ 8onsult) el plano del #uchacho de la tienda$ La #ejor direcci!n para salir del pue(lo era hacia el sur as 'ue #ir) pri#ero la puerta de co#unicaci!n correspondiente$ 5e a(ra hacia #, por lo tanto despu)s de descorrer el cerrojo " co#pro(ar 'ue la puerta no se a(ra consider) 'ue #e i(a a ser #u" difcil for4arla$ Por consiguiente a(andon) esa direcci!n " corr la ca#a contra la puerta para i#pedir cual'uier ata'ue desde esta ha(itaci!n$ La otra puerta se a(ra hacia el otro lado$ Ese de(a de ser #i ca#ino a pesar de co#pro(ar 'ue esta(a cerrada con llave " 'ue tena el cerrojo echado por el otro lado$ 5i poda llegar al tejado del edificio de ese lado 'ue corresponda a Paine 5treet " consegua (ajar al suelo 'ui4& pudiese cru4ar el patio en cuatro saltos " atravesar uno de
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A TOLOGA
los dos edificios para salir a Sashington 5treet o @ates 5treet$ =a#(i)n poda saltar directa#ente a Paine 5treet dar un rodeo hacia el sur " #eter#e por Sashington 5treet$ En cual'uier caso tena 'ue dirigir#e a Sashington 5treet co#o fuese " huir de los alrededores de =own 5'uare$ 5era preferi(le evitar Paine 5treet "a 'ue el par'ue de (o#(eros poda estar a(ierto toda la noche$ -ientras #edita(a todo esto conte#pl) la in#ensa #area de tejados ruinosos 'ue se e*tenda (ajo la lu4 de la luna$ % la derecha la negra herida de la garganta del ro henda el panora#a$ Las f&(ricas a(andonadas " la estaci!n de ferrocarril se aferra(an co#o lapas a un lado " a otro$ >etr&s se vean las vas herru#(rosas " la carretera de 0owle" 'ue atravesa(an la llanura pantanosa punteada de #ontculos cu(iertos de seca #ale4a$ % la i4'uierda en un &rea #&s cercana " cru4ada por nu#erosas corrientes de agua salitrosa la estrecha carretera de /pswich (rilla(a con el (lanco reflejo de la luna$ >esde la ventana del hotel no alcan4a(a a ver la carretera 'ue i(a hacia el sur hacia %rkha# donde pensa(a dirigir#e$ Esta(a refle*ionando hecho un #ar de dudas so(re el #o#ento #&s oportuno para poner en pr&ctica este plan cuando perci( a(ajo unos ruidos indefinidos a los 'ue sigui! in#ediata#ente un crujido pesado en las escaleras$ /rru#pi! el d)(il parpadeo de una lu4 por el #ontante de la puerta " el entari#ado del corredor co#en4! a ge#ir (ajo un peso considera(le$ 3 unos ruidos guturales puede 'ue de origen hu#ano " final#ente sonaron unos fuertes golpes en #i puerta$ Por un #o#ento #e li#it) a contener la respiraci!n " a esperar$ -e pareci! 'ue transcurra una eternidad$ Y de repente el olor a pescado co#en4! a hacerse #&s penetrante$ >espu)s se repitieron las lla#adas con insistencia #&s i#pacientes cada ve4$ 8o#prend 'ue ha(a llegado el #o#ento de actuar$ >escorr el cerrojo de la puerta lateral " #e dispuse a cargar contra ella para a(rirla$ Los golpes eran cada ve4 #&s fuertes, tal ve4 disi#ularan el ruido 'ue i(a a hacer "o$ Por fin co#enc) a e#(estir una " otra ve4 contra la delgada chapa sin preocupar#e del dolor 'ue #e produca en el ho#(ro$ La puerta resisti! #&s de lo 'ue ha(a calculado pero continu) en #i e#pe+o$ -ientras tanto el al(oroto del pasillo i(a en au#ento delante de #i puerta$ 1inal#ente cedi! la puerta contra la 'ue esta(a cargando pero con tal estr)pito 'ue los de fuera tuvieron 'ue orlo$ Los golpes se convirtieron en violentas arre#etidas " a la ve4 o un fatdico sonido de llaves en las dos puertas vecinas a la #a$ -e precipit) a la otra ha(itaci!n " consegu echar el cerrojo a la puerta del vest(ulo antes de 'ue la a(rieran pero entonces o c!#o trata(an de a(rir con una llave la tercera puerta la de la ha(itaci!n cu"a ventana pretenda alcan4ar$ Por un instante #e sent total#ente desesperado$ -e i(an a atrapar en una ha(itaci!n cu"a ventana no #e ofreca salida posi(le$ <na oleada de horror #e invadi! al descu(rir a la lu4 de #i linterna las huellas 'ue ha(an dejado en el polvo del suelo los intrusos 'ue ha(an tratado de for4ar la puerta lateral$ >espu)s gracias a un acto pura#ente auto#&tico desprovisto de toda lucide4 corr a la siguiente puerta de co#unicaci!n " #e dispuse a derri(arla$ La suerte #e fue favora(le_ La puerta de co#unicaci!n no s!lo no tena echada la llave sino 'ue esta(a
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entrea(ierta$ Entr) en un salto " apli'u) la rodilla " el ho#(ro a la puerta del vest(ulo 'ue en ese #o#ento se esta(a a(riendo$ 8og desprevenido al 'ue trata(a de a(rir de suerte 'ue consegu pasar el cerrojo cosa 'ue hice ta#(i)n en la otra puerta 'ue aca(a(a de fran'uear$ >urante los (reves instantes de alivio 'ue siguieron o 'ue dis#inuan las e#(estidas contra las otras dos puertas #ientras creca un confuso al(oroto en #i pri#itiva ha(itaci!n cu"a puerta lateral ha(a atrancado "o con la ca#a$ Evidente#ente el tropel de #is asaltantes ha(a entrado por la ha(itaci!n contigua del otro lado " se lan4a(a tras de # por el #is#o ca#ino$ En ese #is#o #o#ento o c!#o introducan una llave en la puerta del pasillo de la ha(itaci!n siguiente$ Esta(a rodeado$ La puerta lateral 'ue da(a a esta ha(itaci!n esta(a a(ierta de par en par$ No ha(a tie#po de contener la del vest(ulo 'ue "a la esta(an a(riendo$ Lo 6nico 'ue pude hacer fue echar el cerrojo de la puerta lateral de co#unicaci!n igual 'ue ha(a hecho en la de enfrente " colocar la ca#a contra una la #esa de escritorio contra otra " el agua#anil contra la del pasillo$ >e(a confiar en estas (arreras i#provisadas hasta 'ue hu(iera saltado por la ventana al tejado del edificio de Paine 5treet$ Pero aun en este trance supre#o el horror 'ue "o senta no se de(a a la fragilidad del dispositivo de defensa$ Lo 'ue a # #e horrori4a(a era 'ue ninguno de #is perseguidores gaparte ciertos jadeos gru+idos " ladridos apagados ?ha(a pronunciado una sola pala(ra inteligi(le " hu#ana$ -ientras corra los #ue(les " #e precipita(a hacia la ventana se o"! una carrera espantosa por el pasillo hacia la ha(itaci!n contigua a la 'ue #e encontra(a "o$ 8esaron las e#(estidas en el otro lado$ Era evidente 'ue la #a"ora de #is adversarios se esta(a congregando ante la d)(il puerta lateral$ %fuera la luna (a+a(a el tejado de a(ajo$ 8alcul) 'ue era un salto arriesgado de(ido a la inclinaci!n 'ue tena el sitio donde ha(a de aterri4ar$ >e acuerdo con #i plan eleg la ventana #&s #eridional 'ue tena el cuarto$ Puera saltar en la vertiente del tejado 'ue da(a al patio " esca(ullir#e por la clara(o"a #&s cercana$ <na ve4 dentro de uno de a'uellos edificios tena 'ue contar con 'ue #e perseguiran$ Pero confia(a en poder alcan4ar la planta (aja " evadir#e por una de las puertas a(iertas del patio dese#(ocar final#ente en Sashington 5treet " salir del pue(lo en direcci!n sur$ El al(oroto de la ha(itaci!n vecina era terri(le$ La puerta co#en4! a ceder$ Los asaltantes ha(an trado un o(jeto pesado " lo esta(an e#pleando co#o ariete$ No o(stante la ca#a a6n se #antena fir#e contra la puerta de for#a 'ue todava tena la posi(ilidad de huir$ La ventana esta(a flan'ueada por pesados cortinajes de terciopelo suspendidos de una (arra #ediante anillas de lat!n$ >escu(r 'ue en el e*terior ha(a unos s!lidos ganchos para sujetar los (atientes de la ventana$ .iendo 'ue a'uello #e proporciona(a los #edios de evitar un salto peligroso di un tir!n a las colgaduras " las arroj) al suelo con (arra " todo$ 0&pida#ente enganch) dos anillas en el gancho e*terior " solt) el cortinaje al vaco$ Los pesados pliegues llega(an so(rada#ente al tejado$ 8o#pro() 'ue las anillas " el gancho podan soportar #i peso " luego #e deslic) por la i#provisada escala dejando atr&s para sie#pre el siniestro edificio de Til#an House$ Puse pie en las sueltas pi4arras del tejado$ La
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A TOLOGA
pendiente era #u" pronunciada$ 8onsegu llegar a una de las clara(o"as sin res(alar$ -e volv para #irar la ventana por donde ha(a salido$ %6n esta(a a oscuras$ %ll& lejos entre las des#oronadas chi#eneas de la parte norte se vean diversas luces$ 5e trata(a del edificio de la 3rden de >agon de la iglesia ana(aptista " de la iglesia congregacionista cu"o recuerdo #e produca escalofros$ 8o#o no vi a nadie en el patio confi) en poder salir por all antes de 'ue cundiera la alar#a general$ Enfo'u) #i linterna por la clara(o"a " vi 'ue no ha(a escalones 'ue #e per#itieran (ajar$ No o(stante la altura no era e*cesiva de #odo 'ue #e dej) caer "endo a parar a una ha(itaci!n llena de polvo " atestada de cajas #edio deshechas " de (arriles$ El sitio era l6gu(re pero apenas #e produjo i#presi!n alguna$ -e precipit) in#ediata#ente por unas escaleras 'ue descu(r gracias a la linterna$ -ir) la horaI eran las dos de la #adrugada$ Los pelda+os crujieron leve#ente (ajo #i peso$ 8orr escaleras a(ajo cruc) una especie de granero en la segunda planta " llegu) a la planta (aja$ 0eina(a en ella la #&s co#pleta desolaci!n, s!lo el eco responda al ruido de #is pasos presurosos$ Por fin llegu) al vest(ulo$ En un e*tre#o se vea un d)(il rect&ngulo de lu4 'ue recorta(a la puerta 'ue da(a a Paine 5treet$ =o#) la otra direcci!n " #e encontr) con 'ue la puerta de atr&s ta#(i)n esta(a a(ierta$ @aj) cinco pelda+os de piedra " #e hall) al fin en el patio de losas " c)sped$ La lu4 de la luna no llega(a hasta a'u pero se vea el ca#ino sin necesidad de linterna$ %lgunas de las ventanas de Til#an House esta(an d)(il#ente ilu#inadas e incluso #e pareci! or ruido en su interior$ 8a#in) cautelosa#ente en direcci!n a la salida 'ue da(a a Sashington$ Encontr) varias puertas a(iertas " eleg la #&s cercana$ %traves) un pasillo oscuro " al llegar al otro e*tre#o vi 'ue la puerta de la calle esta(a s!lida#ente cerrada$ >ecid pro(ar en otro edificio$ .olv a tientas so(re #is pasos pero #e detuve en seco junto a la puerta del patio$ Por una puerta del Til#an sala un enja#(re de siluetas dudosas_ %gita(an sus linternas en la oscuridad, el gra4nido horri(le de sus voces se #e4cla(a con unos gritos apagados en lengua e*tra+a$ Las figuras se #ovan de #anera incierta$ -e di cuenta de 'ue no sa(an 'u) direcci!n ha(a to#ado " no o(stante #e sacudi! un escalofro de horror$ No se distinguan (ien sus figuras pero su andar encogido " (a#(oleante #e produca una ine*plica(le repugnancia$ Lo #&s desagrada(le era la figura e*tra+a coronada con su tiara "a fa#iliar para # 'ue avan4a(a al frente de la co#itiva$ %l ver c!#o a'uellas figuras se desplega(an por todo el patio #is te#ores au#entaron$ JY si no encontrara ninguna salida a la calleK El olor a pescado se hi4o tan intenso 'ue dud) si sera capa4 de soportarlo sin des#a"ar#e$ Nueva#ente #e #et a tientas en (usca de una salida$ %(r una puerta " entr) en una ha(itaci!n vaca, las ventanas esta(an cerradas pero carecan de falle(a$ %lu#(r&ndo#e con la linterna pude a(rir las contraventanas$ <n #o#ento despu)s salt) al e*terior " cerr) cuidadosa#ente la ventana dej&ndola co#o la ha(a encontrado$ Esta(a pues en Sashington 5treet$ Por el #o#ento no se vea un al#a ni ha(a #&s lu4 'ue la de la luna$ 5in e#(argo a lo lejos " en distintas
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direcciones se oan roncos gru+idos carreras precipitadas " una especie de pataleo 'ue no era e*acta#ente un ruido de pasos$ No tena tie#po 'ue perder$ 5a(a orientar#e en la oscuridad de #odo 'ue casi agradec 'ue estuvieran apagadas las luces de las calles co#o es costu#(re en las po(laciones rurales atrasadas$ %lgunos ruidos provenan del sur, no o(stante persist en #i deseo de escapar en esa direcci!n$ 5a(a 'ue encontrara gran n6#ero de portales desiertos donde podra refugiar#e caso de trope4ar#e con alguien$ 8a#ina(a de prisa con cautela pegado a las fachadas ruinosas$ %un'ue i(a desali+ado por culpa de #i fuga precipitada nada ha(a en # 'ue lla#ara especial#ente la atenci!n$ =al ve4 pudiera pasar desaperci(ido si #e cru4a(a con alg6n transe6nte$ En @ates 5treet #e #et en un portal a(ierto " aguard) a 'ue cru4aran dos individuos (a#(oleantes 'ue venan en direcci!n contraria$ .olv a salir en seguida " prosegu #i ca#ino$ -e acerca(a a la pla4a donde Eliot 5treet " Sashington 5treet se cru4an o(licua#ente$ %un'ue este (arrio #e era desconocido #e pareci! peligroso a ju4gar por el plano del #uchacho de la tienda$ La luna dara de lleno en la pla4a pero era in6til intentar evitarla, cual'uier otra direcci!n supondra una serie de rodeos 'ue #e haran perder #ucho tie#po " supondran #&s ocasiones de 'ue #e vieran$ Lo 6nico 'ue #e ca(a hacer era cru4ar por las (uenas i#itando lo #ejor posi(le el andar (a#(oleante caracterstico de a'uella gente " esperar 'ue nadie se fijara en #$ No tena idea de c!#o ha(an organi4ado e*acta#ente la persecuci!n ni 'u) #otivos tenan para perseguir#e$ En el pue(lo pareca ha(er una agitaci!n ins!lita aun'ue esta(a convencido de 'ue todava no se ha(a propagado la noticia de #i huida del Til#an$ Natural#ente tena 'ue desviar#e en seguida de Sashington 5treet " to#ar alguna otra calle en direcci!n sur$ El grupo 'ue ha(a salido del hotel en #i persecuci!n vena sin duda tras de #$ Pro(a(le#ente ha(a dejado huellas en el polvo de la 6lti#a casa " no les resultara difcil averiguar por d!nde ha(a logrado salir a la calle$ La pla4a esta(a tal co#o "o te#aI plena#ente ilu#inada por la luna$ En su centro se al4a(an los restos de un par'ue rodeado de una verja de hierro$ Por fortuna no ha(a un al#a en los alrededores pero #e pareci! or un ru#or lejano procedente 'ui4& de =own 5'uare$ 5outh 5treet era una calle a#plia 'ue conduca hacia el puerto cuesta a(ajo$ >esde ella se do#ina(a una gran perspectiva de #ar$ >ese) ferviente#ente 'ue no hu(iera nadie #irando hacia la cal4ada #ientras la atravesa(a (ajo el resplandor de la luna$ %vanc) sin o(st&culo$ No se oa ning6n ruido alar#ante$ %l final de la calle la superficie del agua rever(era(a esplendorosa (ajo la (rillante lu4 de la luna " al conte#plarla sent un so(resalto de terror$ %ll& #u" lejos del espig!n se al4a(a la confusa silueta del %rrecife del >ia(lo e involuntaria#ente #e vinieron a la i#aginaci!n las terri(les historias 'ue #e ha(a contado el viejo Yadok seg6n las cuales esta roca desgarrada da(a acceso a regiones desconocidas pre+adas de horrores " #onstruos inconce(i(les$
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>e i#proviso (rotaron unos destellos inter#itentes en el lejano arrecife$ Eran claros " distintos " despertaron en # un p&nico cerval$ -is #6sculos se tensaron a punto de dispararse en alocada fuga contenidos tan s!lo por una especie de fascinaci!n se#ihipn!tica$ Y para e#peorar las cosas otros destellos vinieron a responder desde la elevada c6pula del Til#an$ Hice un esfuer4o por do#inar #i nerviosis#o por'ue a6n segua e*puesto a cual'uier #irada inoportuna " reanud) #i fingida #archa (a#(oleante$ Pero #ientras tuve la #ar a la vista #is ojos siguieron fijos en a'uel o#inoso arrecife$ >e #o#ento no co#prend lo 'ue significa(an los destellos$ =al ve4 for#asen parte de alg6n rito e*tra+o relacionado con el %rrecife del >ia(lo$ Puede ta#(i)n 'ue hu(iera atracado alguna e#(arcaci!n en a'uella roca siniestra$ =orc a la i4'uierda " rode) el par'ue a(andonado$ El oc)ano (rilla(a (ajo una lu4 espectral$ 1ascinado por el centelleo de a'uellos faros enig#&ticos no logra(a apartar la vista del arrecife$ 1ue entonces cuando sufr la i#presi!n #&s violenta hasta el #o#ento$ 1ue tal #i horror 'ue olvid&ndo#e del riesgo 'ue supona #e lanc) fren)tica#ente a la carrera por la calle negra " vaca flan'ueada de portales desiertos " ventanas sin cristales$ @ajo la lu4 de la luna ha(a divisado en las aguas #iles " #iles de for#as 'ue nada(an en direcci!n al pue(lo$ /ncluso podra decir a pesar de la distancia 'ue a'uellas ca(e4as " a'uellos (ra4os 'ue se agita(an entre las olas eran tan defor#es " anor#ales 'ue no encuentro pala(ras para descri(irlos$ -i carrera ter#in! antes de llegar a la pri#era es'uina por'ue en ese #o#ento o a #i i4'uierda el ru#or ine'uvoco de una persecuci!n en toda reglaI pasos en)rgicos gritos guturales ruido de #otores$$$ En el acto tuve 'ue ca#(iar todos #is planes$ -e ha(an cortado la carretera sur de #odo 'ue de(a (uscar otra salida de /nns#outh$ Par) " #e refugi) en un portal a(ierto$ >espu)s de todo ha(a tenido la suerte de salir de la 4ona ilu#inada por la luna antes de 'ue #is perseguidores aparecieran por la es'uina$ La segunda refle*i!n 'ue #e hice fue #enos tran'uili4adora$ Puesto 'ue la persecuci!n se lleva(a a ca(o por otra calle era evidente 'ue no #e seguan los pasos$ No sa(an d!nde #e encontra(a pero no ca(a duda de 'ue su conducta o(edeca a un plan general enca#inado a cortar#e la salida$ Esto re'uera 'ue se vigilasen todas las carreteras por igual lo 'ue #e o(ligara a huir a ca#po trav)s " #antener#e alejado de todas las carreteras$ Pero Jc!#o escapar si toda la regi!n era pantanosa " esta(a plagada de canales " #aris#asK >urante unos #o#entos #e sent vencido por una negra desesperaci!n angustiado por la rapide4 con 'ue au#enta(a el tufo insoporta(le de pescado$ Entonces record) el ferrocarril a(andonado de /nns#outh a 0owle" cu"a s!lida lnea de (alasto cu(ierta de 4ar4as se e*tenda a6n hacia el noroeste desde la derruida estaci!n situada junto a la garganta del ro$ Era posi(le 'ue no se les ocurriera pensar en ella puesto 'ue las tupidas 4ar4as la hacan casi i#practica(le$ >esde la ventana del hotel la ha(a conte#plado " conoca su situaci!n e*acta$ Los pri#eros tra#os eran de#asiado visi(les desde la carretera de 0owle" " desde cual'uier torre del pue(lo pero 'ui4& pudiera
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arrastrar#e entre la #ale4a sin ser visto$ En todo caso )ste era el 6nico #edio de evasi!n " no tena alternativa$ -e introduje en el vest(ulo de la casa desierta en cu"o portal #e ha(a refugiado " consult) una ve4 #&s el plano a la lu4 de la linterna$ El pri#er pro(le#a era llegar a la antigua va del tren$ Lo #ejor sera avan4ar hacia @a(son 5treet torcer luego a poniente hasta Lafa"ette 5treet dar un rodeo en ve4 de cru4ar la pla4a co#o antes " desviar#e a continuaci!n hacia el norte 4ig4agueando por Lafa"ette @ates %da#s " @ank 5treet$ Esta 6lti#a calle (ordea la garganta del ro " conduce hasta la #is#a estaci!n$ -eti)ndo#e por @a(son 5treet evitara cru4ar la pla4a o dese#(ocar en una calle a#plia$ Ech) a correr " cruc) a la derecha de la calle con el fin de avan4ar pegado a la fachada " #eter#e por @a(son 5treet sin 'ue #e vieran$ %6n se oa cierto al(oroto en 1ederal 5treet$ %l #irar hacia atr&s #e pareci! ver un destello de lu4 cerca del edificio del 'ue aca(a(a de salir$ %nsioso por llegar a Sashington 5treet continu) corriendo con la esperan4a de no trope4ar#e con nadie$ En la es'uina de @a(son 5treet vi con so(resalto 'ue una de las casas esta(a ha(itada a ju4gar por las cortinas de una de las ventanas pero no ha(a luces en el interior " pas) sin dificultad$ En @a(son 5treet 'ue es perpendicular a 1ederal 5treet corra riesgo de ser descu(ierto, por tanto #e pegu) cuanto pude a los torcidos " ruinosos edificios$ >os veces #e detuve en un portal al notar 'ue au#enta(an los ruidos tras de #$ El cruce de las dos calles se a(ra a#plio " desolado (ajo la luna pero #i ca#ino no #e o(liga(a a cru4arlo$ >urante el segundo 'ue estuve parado co#enc) a or una nueva serie de ruidos confusos, poco despu)s pasa(a un auto#!vil por el cruce a gran velocidad " se #eta por Eliot 5treet entre @a(son " Lafa"ette$ <n #o#ento despu)s ?" precedida de una insoporta(le tufarada de pescado? dese#(oc! una #ultitud de seres torcidos " grotescos 'ue ca#ina(a torpe#ente en la #is#a direcci!n$ 5in duda era el grupo destinado a vigilar la salida hacia /pswich puesto 'ue dicha carretera es una prolongaci!n de Eliot 5treet$ Entre ellos i(an dos figuras envueltas en in#ensas t6nicas una de las cuales lleva(a una puntiaguda diade#a 'ue relu#(ra(a p&lida#ente a la lu4 de la luna$ La for#a de andar de esta 6lti#a era tan ajena a los #ovi#ientos hu#anos 'ue sent escalofros$ -e pareci! 'ue a'uella criatura ca#ina(a a saltos$ 8uando desapareci! el 6lti#o de la e*pedici!n segu #i ca#ino$ %traves) la es'uina de la calle Lafa"ette " cruc) en cuatro saltos Eliot 5treet$ El al(oroto se oa ahora #&s lejos por =own 5'uare$ Lo 'ue #&s #iedo #e da(a era tener 'ue cru4ar otra ve4 la ancha calle 5outh 'ue (ordea(a el puerto, pero no tena otro re#edio$ 5i 'ueda(a alg6n re4agado en Eliot 5treet lo #&s pro(a(le sera 'ue #e descu(riese in#ediata#ente$ En )l 6lti#o #o#ento decid 'ue era #ejor a#inorar la #archa " cru4ar co#o antes fingiendo el andar (a#(oleante de los nativos de /nns#outh$ 8uando apareci! de nuevo la vista de la #ar ?esta ve4 a la derecha? #e hice el fir#e prop!sito de no #irar$ Pero fue in6til$ -ientras ca#ina(a con paso vacilante pegado a las fachadas #e volva de cuando en cuando " #ira(a de reojo$ No ha(a ning6n (arco a la vista lo 'ue a decir verdad no #e
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sorprendi!$ En ca#(io #e 'ued) perplejo al descu(rir un (ote de re#os 'ue pona proa a los #uelles a(andonados$ /(a cargado con un (ulto envuelto en un pa+o de hule$ Los re#eros cu"as siluetas se vislu#(ra(an a lo lejos tenan un cuerpo particular#ente defor#e$ %6n se distinguan algunos nadadores en el agua$ -u" lejos en el negro arrecife se vea un d)(il resplandor fijo distinto de la lu4 parpadeante 'ue ha(a o(servado anterior#ente$ Era un resplandor e*tra+o de un color 'ue #e fue i#posi(le identificar$ Por enci#a de los tejados aso#a(a la alta c6pula del Til#an co#pleta#ente oscura$ El olor a pescado 'ue ha(a dis#inuido 6lti#a#ente co#en4! pronto a dejarse sentir con una intensidad insoporta(le$ No ha(a aca(ado de cru4ar la calle cuando vi 'ue a lo largo de Sashington 5treet avan4a(a un grupo procedente del distrito norte$ 8uando llegaron ala a#plia e*planada desde la cual aca(a(a "o de conte#plar el pavoroso panora#a (ajo la luna pude fijar#e en ellos sosegada#ente sin 'ue #e vieran desde la distancia de una #an4ana de casas tan s!lo_ -e 'ued) aterrado ante la (estial defor#idad de sus rostros ante su for#a casi ani#al de andar$ <no de los individuos se #ova e*acta#ente igual 'ue un #ono, sus largos (ra4os ro4a(an el suelo de cuando en cuando$ 3tro ?envuelto en e*tra+os ropajes " tocado con una tiara? avan4a(a a saltos$ -e pareci! el #is#o grupo 'ue ha(a visto en el patio de Til#an House$ Era pues la patrulla 'ue #&s segua de cerca #is pasos$ %lgunos se volvieron en direcci!n #a " "o #e sent traspasado de terror$ 8on un esfuer4o supre#o segu la #archa (a#(oleante 'ue ha(a adoptado$ =odava ignoro si #e vieron o no$ 5i #e vieron #i estratage#a de(i! de dar resultado por'ue cru4aron la e*planada sin ca#(iar de direcci!n " sin dejar de gru+ir " farfullar en una jerga gutural " repulsiva a(soluta#ente inco#prensi(le$ <na ve4 protegido por las so#(ras segu corriendo co#o antes " dej) atr&s las casas ruinosas " fantas#ales de a'uel (arrio desolado$ >espu)s cruc) a la otra acera do(l) la es'uina siguiente " #e #et por @ates 5treet pegado a los edificios$ Pas) por delante de dos casas en cu"o interior ha(a una lu4, una de ellas tena a(iertas las ventanas del piso superior$ Pero no #e vio nadie$ %l torcer por %da#s 5treet sent cierta tran'uilidad aun'ue #e llev) un susto repentino al ver salir a un ho#(re de un portal oscuro " venir directa#ente hacia # haciendo eses$ Pero i(a de#asiado (e(ido " ni si'uiera #e lleg! a ver$ >e esta for#a llegu) sano " salvo a las l6gu(res ruinas de los al#acenes de @ank 5treet$ Ni un al#a se #ova en la a(soluta 'uietud de la calle junto a la garganta del ro$ El ruido sordo del salto de agua ahoga(a total#ente el ru#or de #is pasos$ Ha(a una (uena tirada hasta la estaci!n derruida, los #uros de ladrillo de los al#acenes #e parecan a6n #&s a#ena4adores 'ue las fachadas 'ue ha(a dejado atr&s$ 1inal#ente llegu) a los arcos de la antigua estaci!n ?o lo 'ue 'ueda(a de ellos? " #e fui directa#ente al e*tre#o donde arranca(a la va$ Los rales esta(an o*idados " llenos de orn aun'ue casi intactos, #&s de la #itad de las traviesas esta(an a6n en (uenas condiciones$ Era #u" difcil andar ?" #&s correr? por una superficie se#ejante$ >e todos #odos procur) adoptar #i paso al terreno hasta 'ue logr) ca#inar con cierta rapide4$
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>urante un trecho la lnea f)rrea se ce+a al (orde del ro para dese#(ocar final#ente en un gran puente cu(ierto 'ue cru4a(a el precipicio a una altura de v)rtigo$ El estado de este puente deter#inara #i ca#ino a seguir$ 5i era (uena#ente posi(le lo cru4ara, si no tendra 'ue aventurar#e otra ve4 por las calles " (uscar el puente #&s pr!*i#o si a6n era practica(le$ El viejo puente (rilla(a espectral#ente a la lu4 de la luna$ Las traviesas se encontra(an en (uen estado al #enos en el pri#er tra#o$ Encend una linterna " entr)$ <na nu(e de #urci)lagos despavoridos pas! por enci#a de # " estuvo a punto de derri(ar#e$ % #itad de ca#ino vi un peligroso vaco entre las traviesas$ Por un #o#ento pens) 'ue no lo podra salvar$ 1inal#ente #e arriesgu)$ >i un salto desesperado " por fortuna ca (ien al otro lado$ 8uando sal de a'uel t6nel horri(le respir) con alivio$ Los viejos rales cru4a(an 0iver 5treet despu)s descri(an una curva " se adentra(an en una 4ona cada ve4 #enos ur(ani4ada en la 'ue a la ve4 dis#inua ta#(i)n el nausea(undo olor a pescado 'ue reina(a en todo /nns#outh$ La gran profusi!n de #atorrales " 4ar4as #e o(staculi4a(an el paso " #e desgarra(an las ropas aun'ue no por eso deja(a "o de agradecer su presencia por'ue podan servir#e de escondrijo en caso de peligroI no ignora(a 'ue una (uena parte de #i ca#ino era visi(le desde la carretera de 0owle"$ -u" pronto e#pe4! la regi!n pantanosa$ La va la atravesa(a so(re un terrapl)n de poca altura cu(ierto de una #ale4a algo #enos tupida$ Luego vena una especie de isla de terreno fir#e algo #&s elevado " la lnea la atravesa(a encajonada en una 4anja o(struida por ar(ustos " 4ar4as$ >a(a gusto ca#inar protegido por la 4anja teniendo en cuenta so(re todo 'ue seg6n ha(a podido apreciar desde la venta del Til#an la lnea f)rrea se halla(a en este punto peligrosa#ente pr!*i#a a la carretera de 0owle" la cual vena a cru4arla al final de la 4anja para desviarse despu)s " perderse de vista$ Pero de #o#ento de(a actuar con prudencia$ %ntes de entrar en la 4anja #ir) hacia atr&s$ Nadie #e segua$ Los viejos ca#panarios " los tejados ruinosos de /nns#outh resplandecan grandiosos " et)reos (ajo la #&gica lu4 de la luna$ Esta visi!n #e hi4o pensar en el aspecto 'ue de(i! de tener el pue(lo antes de 'ue la tene(rosa so#(ra se a(atiera so(re )l$ Luego #ir) el ca#po " lo 'ue vi #e hel! la sangre$ %l principio #e pareci! o(servar cierto #ovi#iento ondulante all& lejos hacia el sur$ Era co#o si una #uchedu#(re inter#ina(le saliese del pue(lo por la carretera de /pswich$ La distancia era considera(le " no se distingua con e*actitud pero no #e gust! nada a'uella colu#na en #ovi#iento$ 3ndea(a de#asiado " reluca aso#(rosa#ente (ajo la luna de poniente$ /ncluso #e pareci! or ruidos " voces pero el viento #e i#pidi! cerciorar#e$ Era algo as co#o un patear " rugir de (estias peor a6n 'ue los gru+idos de las patrullas del pue(lo$ Por la ca(e4a #e pas! toda clase de conjeturas desagrada(les$ Pens) en a'uellos seres a6n #&s defor#es 'ue seg6n se deca se oculta(an en las casas #isera(les del puerto$ =a#(i)n #e vinieron a la i#aginaci!n los terri(les nadadores 'ue ha(a vislu#(rado confusa#ente en el agua$ % ju4gar por los grupos 'ue ha(a visto hasta el #o#ento " los 'ue con toda seguridad ha(ran
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salido por las de#&s carreteras el n6#ero de #is perseguidores de(a de ser inconce(i(le so(re todo teniendo en cuenta 'ue /nns#outh era un pue(lo casi desha(itado$ J>e d!nde ha(a salido la densa #ultitud 'ue co#pona a'uella #area ondulante " lejanaK J%caso los vetustos edificios supuesta#ente desiertos re(osa(an efectiva#ente de una vida insospechada " secretaK J3 es 'ue ha(a dese#(arcado una legi!n de seres e*tra+os de a'uel arrecife del infiernoK JPui)nes eranK JPor 'u) esta(an allK J5eran las patrullas de las otras carreteras igual#ente nu#erosasK -e intern) en la #ale4a de la cortadura " pugna(a por a(rir#e ca#ino con dificultad cuando otra ve4 se e*tendi! el a(o#ina(le olor a pescado$ JHa(a ca#(iado el viento repentina#ente " vena ahora de la #arK %s de(a de ser en efecto por'ue ta#(i)n e#pe4aron a orse horri(les #ur#ullos guturales en estos parajes hasta entonces silenciosos$ Y una cosa distingu 'ue #e desagrad! a6n #&sI un ruido (lando co#o el de un ani#al 'ue ca#inara a saltos por un suelo #ojado$ No s) por 'u) lo asoci) con a'uella ondulante colu#na 'ue se #ova en la carretera de /pswich$ No tardaron en au#entar los ruidos " el olor de #anera 'ue #e par) #ortal#ente asustado dando gracias al cielo de hallar#e a cu(ierto en la 4anja$ 0ecord) 'ue era en este punto donde la carretera de 0owle" cru4a(a la va antes de alejarse definitiva#ente$ La horda se acerca(a as 'ue #e tu#() en el suelo " decid esperar a 'ue pasara " se perdiera a lo lejos$ Tracias a >ios a'uellas criaturas no e#plea(an perros para rastrear aun'ue (ien #irado de poco les ha(ra valido con el olor 'ue i#pera(a en toda la regi!n$ Encogido (ajo los ar(ustos #e sent seguro aun cuando sa(a 'ue #is perseguidores cru4aran la va por delante de # a #enos de cien #etros de distancia$ Yo podra verlos pero ellos a # no a no ser 'ue se diera una funesta casualidad$ -e estre#ec ante la idea de verlos de cerca$ 8onte#pl) el terreno (a+ado por la luna por donde pronto ha(ran de desfilar " pens) 'ue a'uel tro4o de naturale4a i(a a verse irre#edia(le#ente conta#inado para sie#pre$ 5in duda se tratara de los seres #&s #onstruosos " horri(les 'ue co(ija(a el pue(lo de /nns#outh_ No #e sera agrada(le recordar el espect&culo despu)s$ El hedor se hi4o #&s opresivo, los ruidos fueron en au#ento hasta convertirse en una (estial algara(a de gra4nidos aullidos " ladridos sin el #enor aso#o de lenguaje hu#ano$ JEran )sas real#ente las voces de #is perseguidoresK J3 lleva(an perros despu)s de todoK 5in e#(argo "o no ha(a visto ning6n ani#al de cuatro patas en #is paseos por /nns#outh$ El ruido de cuerpos (landos " pesados se hi4o #a"or$ BAa#&s #e atrevera a #irar las #onstruosas criaturas 'ue lo producanC -ientras los o"ese ca#inar ?o saltar? por delante de #i escondite #ientras a'uellos seres horri(les no se perdieran en la distancia #antendra los ojos fir#e#ente cerrados$ La horda esta(a "a #u" cerca$$$ El aire vi(ra(a de roncos gru+idos el suelo casi se estre#eca al rit#o e*tra+o de sus pisadas$ 8ontuve la respiraci!n " concentr) todas #is fuer4as en #antener los p&rpados apretados$ Ni si'uiera ho" puedo afir#ar si lo 'ue sucedi! a continuaci!n fue una espantosa realidad o tan s!lo una pesadilla$ Las ulteriores #edidas represivas
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adoptadas por el To(ierno a consecuencia de #is denuncias desesperadas per#itir&n suponer 'ue efectiva#ente se trata(a de una a(o#ina(le realidad$ Pero Jno es posi(le ta#(i)n 'ue retorne una alucinaci!n en una at#!sfera irreal e hipn!tica co#o la 'ue envolva a'uella ciudad po(lada de espectrosK Lugares co#o )se conservan propiedades e*tra+as " tal ve4 sus tene(rosas tradiciones afecten a la #ente de los ho#(res 'ue se aventuran por sus calles desoladas " hediondas sus techu#(res vencidas " sus ca#panarios des#oronados$ J%caso no es posi(le 'ue un ger#en de locura contagiosa aceche en lo #&s profundo de /nns#outh co#o una #aldici!nK JPui)n sera capa4 de sa(erlo con certe4a despu)s de ha(er odo la confesi!n de Yadok %llenK Por cierto 'ue las autoridades del To(ierno ja#&s encontraron al po(re Yadok ni supieron e*plicar lo 'ue ha(a sido de )l$ J>!nde aca(a la locura " e#pie4a la realidadK JEs posi(le 'ue incluso #i 6lti#o te#or no sea #&s 'ue una enga+osa ilusi!nK Pero vo" a intentar descri(ir lo 'ue #e pareci! ver a'uella noche (ajo la (urlesca lu4 de la luna, el desfile de toda una cohorte de endriagos 'ue realidad o no apareci! por la carretera de 0owle" #ientras per#anec aga4apado entre las 4ar4as$ Por'ue co#o es natural #i prop!sito de per#anecer con los ojos cerrados fracas! rotunda#ente$ Era ridculo proponer#e una cosa as$ J8!#o i(a a estar#e sin #irar #ientras una legi!n de seres defor#es cru4a(a a saltos torpes aullando " croando a cien #etros escasos de donde #e encontra(a "oK %ntes de 'ue aparecieran #e crea preparado para afrontar lo peor$ Ya ha(a visto (astantes cosas desagrada(les en el t)r#ino de un da " no i#agina(a 'ue fuera posi(le 'ue superasen en #onstruosidad " defor#idades a los 'ue #e ha(an perseguido por las calles$ Logr) #antener los ojos apretados hasta 'ue el ronco cla#or se hi4o ensordecedor$ Pasa(an en ese #o#ento por delante de la 4anja en el cruce de la carretera " la va$$$ Entonces no pude resistir #&s " a(r los ojos$ Eso fue el fin$ >esde entonces siento 'ue #i e'uili(rio #ental se ha roto para sie#pre " 'ue he perdido toda confian4a en la integridad de la naturale4a " el espritu del ho#(re$ Ni dando cr)dito al e*tra+o relato del viejo Yadok en sus #enores detalles ha(ra podido i#aginar la realidad de#onaca " (lasfe#a 'ue presenci)$ /ntencionada#ente esto" procurando sosla"ar el horror de descri(irla$ JEs posi(le 'ue so(re este planeta se ha"an engendrado tales a(o#inaciones " 'ue unos ojos hu#anos ha"an visto en carne " hueso lo 'ue hasta ahora perteneca sola#ente al reino de la pesadilla " la locuraK Y sin e#(argo lo vi$ Era una #anada inter#ina(le de seres inhu#anos 'ue avan4a(an a (rincos gra4nando " (alando (ajo el reflejo espectral de la luna, una 4ara(anda grotesca " #aligna de delirante fantasa$ <nos lleva(an enor#es tiaras doradas_ otros i(an ataviados con ropajes e*tra+os_ Ha(a uno el 'ue i(a en ca(e4a 'ue vesta una a#plia levita 'ue no consegua disi#ular su enor#e joro(a " un pantal!n a ra"as, un so#(rero de fieltro corona(a el (ulto defor#e 'ue haca las veces de ca(e4a$ =enan todos un color gris verdoso con el vientre (lan'uecino$ La #a"ora era de piel reluciente " res(aladi4a " sus dorsos joro(ados esta(an cu(iertos de esca#as$ 5us figuras recorda(an vaga#ente al antropoide pero sus ca(e4as parecan de
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A TOLOGA
pe4 con unos ojos prodigiosa#ente saltones 'ue no parpadea(an ja#&s$ % a#(os lados del cuello les palpita(an las agallas " sus grandes 4arpas tenan dedos pal#eados$ @rinca(an de #anera irregular unas veces erguidos otras a cuatro patas$ 5u vo4 era una especie de aullido o gra4nido pero evidente#ente constitua un lenguaje con todos los #atices de e*presi!n 'ue les falta(an a sus se#(lantes i#pasi(les$ Y no o(stante pese a su #onstruosidad #e resulta(an en cierto #odo fa#iliares$ >e#asiado (ien sa(a "o 'ui)nes eran$ J%caso no tena a6n fresca en #i #e#oria la i#agen de la tiara de New(ur"portK 5e trata(a de los #is#os peces?ranas cu"as i#&genes a(o#ina(le sorna(an la jo"a de oro$_ pero vivos " en todo su horror$ Y de repente co#prend por 'u) ra4!n #e i#presion! tantsi#o el sacerdote de la tiara 'ue vislu#(r) en la cripta de la iglesia$ Esa fue la visi!n fuga4 de la horda i#pura$ Eran #iles " #iles verdaderos enja#(res aun'ue desde #i escondite no poda a(arcar toda la carretera$ Por fortuna un #o#ento despu)s se (orr! de #is ojos a'uella visi!n dantesca " sufr un desvaneci#iento #isericordioso El pri#ero en toda #i vida$ -e despertaron los suaves ra"os del sol$ -e encontra(a en #edio de unos #atorrales en la 4anja del ferrocarril$ -e levant) " sal ta#(ale&ndo#e a la carretera$ No ha(a una sola huella en el (arro fresco ni olor a pescado en el aire$ Los tejados ruinosos " los deshechos ca#panarios de /nns#outh aso#a(an gris&ceos por el sudoeste pero no se vea ni un ser viviente en toda la 4ona desolada de las #aris#as$ -i reloj anda(a todava$ Eran #&s de las doce$ =ena una vaga idea de lo 'ue ha(a sucedido pero en el fondo de #i #ente palpita(a el senti#iento de algo tre#enda#ente espantoso$ >e(a alejar#e a toda costa de la so#(ra #aligna de /nns#outh as 'ue trat) de valer#e de #is #ie#(ros entu#ecidos " fatigados$ % pesar de la de(ilidad del ha#(re el horror " el aturdi#iento #e sent al ca(o con fuer4as para ca#inar " e#prend la #archa sin prisas "a por la enfangada carretera de 0owle"$ %l anochecer #e encontra(a en 0owle" (ien co#ido " con ropas presenta(les$ 8og el tren de la noche para %rkha# " al da siguiente #e present) a las autoridades locales para hacer unas largas declaraciones 'ue repet a #i llegada a @oston$ El p6(lico "a conoce las consecuencias de #i denuncia " verdadera#ente #e gustara no tener nada #&s 'ue a+adir$ =al ve4 la locura se est& apoderando de #$ Puede 'ue #e encuentre (ajo la a#ena4a de un horror ?acaso de un prodigio? a6n #a"or$ 8o#o es f&cil co#prender renunci) al resto del progra#a ?viajes de inter)s ar'uitect!nico " ar'ueol!gico visitas a #useos etc)tera? 'ue con tanto entusias#o ha(a confeccionado$ =a#poco 'uise conte#plar cierta pie4a de orfe(rera 'ue seg6n #e ha(an dicho se guarda(a en el -useo de la <niversidad del -iskatonic$ En ca#(io aprovech) #i estancia en %rkha# para recoger algunos datos geneal!gicos de #i fa#ilia 'ue desde haca tie#po tena ganas de poseer$ 8ierto 'ue dichos datos eran poco precisos pero "a los ordenara #&s adelante cuando tuviera tie#po$ El conservador de los archivos hist!ricos de %rkha# -r$ Lapha# Pea(od" #e a"ud! con gran
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a#a(ilidad " #anifest! un inter)s e*cepcional cuando le dije 'ue era nieto de Eli4a 3rne de %rkha# nacida en 19EF " casada con Aa#es Sillia#son de 3hio a la edad de diecisiete a+os$ %l parecer un to #aterno #o ha(a estado all #uchos a+os antes en (usca de los #is#os datos 'ue a # #e interesa(an " la fa#ilia de #i a(uela ha(a sido ?o a6n lo era? o(jeto de co#idillas en la localidad$ -r$ Pea(od" dijo 'ue poco despu)s de la Tuerra 8ivil cuando se cas! el padre de #i a(uela @enja#in 3rne se suscitaron violentas discusiones de(ido a 'ue el linaje de la novia era particular#ente enig#&tico$ Lo 6nico 'ue se averigu! fue 'ue era hu)rfana " 'ue perteneca a una ra#a de los -arsh esta(lecida en New Ha#pshire " 'ue al parecer era pri#a de los -arsh del condado de Esse*$ Pero se ha(a educado en 1rancia " ella #is#a sa(a #u" poco de su fa#ilia$ 5u tutor ?un sujeto cu"o no#(re no resulta(a fa#iliar a los ha(itantes de %rkha#? ha(a depositado fondos en un (anco de @oston para su #anutenci!n " el pago de una institutri4 francesa$ %l ca(o de cierto tie#po el tutor dej! de dar se+ales de vida de suerte 'ue la institutri4 asu#i! este papel por decisi!n de un tri(unal$ La francesa ?hace "a #uchos a+os 'ue #uri!? era #u" reservada$ Ha(a 'uienes decan 'ue de ha(er contado todo lo 'ue sa(a esa #ujer se ha(ran podido aclarar #uchos #isterios$ Pero lo #&s desconcertante era 'ue nadie ha(a podido hallar ninguna referencia a los presuntos padres de la #uchacha gEnoch -arsh " L"dia -eserve? entre las fa#ilias conocidas de New Ha#pshire$ -uchos han opinado 'ue tal ve4 #i (isa(uela fuese hija natural de alg6n -arsh de elevada posici!n$ Lo cierto es 'ue tena los #is#os ojos de los -arsh$ 5ea co#o fuere el caso es 'ue #uri! #u" joven al nacer su 6nica hija es decir #i a(uela #aterna$ 8o#o "o aca(a(a de pasar por un trance #u" desagrada(le en el 'ue se ha(a visto i#plicado el no#(re de -arsh no #e hi4o ninguna gracia encontr&r#elo en #i propio &r(ol geneal!gico$ =a#poco #e agrad! 'ue el se+or Pea(od" #e dijera 'ue "o tena los ojos tpicos de los -arsh$ >e todas for#as le di las gracias por los datos 'ue #e ha(a proporcionado " to#) una gran cantidad de datos " referencias (i(liogr&ficas relativos a la fa#ilia 3rne de la 'ue ha(a a(undante docu#entaci!n en los archivos$ >e @oston fui directa#ente a =oledo a casa$ Poco despu)s #arch) a -au#ee donde pas) un #es reponi)ndo#e de la dura prue(a$ En el #es de septie#(re volv a la <niversidad de 3(erlin para cursar #i 6lti#o a+o " durante todo ese curso #e dedi'u) a #is estudios " a otras actividades igual#ente saluda(les$ 5!lo tuve ocasi!n de recordar los horrores pasados con #otivo de las visitas ocasionales 'ue #e hicieron las autoridades encargadas de llevar adelante la ca#pa+a suscitada por #is declaraciones$ % #ediados de julio ?justo un a+o despu)s de #i aventura en /nns#outh? pas) una se#ana en 8leveland con la 6lti#a fa#ilia de #i difunta #adre$ >urante esos das #e dedi'u) a confrontar los nuevos datos geneal!gicos 'ue ha(a recogido en %rkha# con diversas notas historias fa#iliares " docu#entos testa#entarios 'ue conserva(a all #i fa#ilia$ -i o(jeto era resta(lecer un &r(ol geneal!gico fa#iliar co#pleto " coherente$
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-entira si dijese 'ue disfrut) con este tra(ajo, el a#(iente de la casa de los Sillia#son sie#pre #e ha(a depri#ido$ En )l ha(a co#o una continua tensi!n #or(osa$ >e pe'ue+o a #i #adre no le gusta(a 'ue fuera a visitar a sus padres, en ca#(io cuando su padre vena a =oledo ella lo trata(a con #ucho cari+o$ -i a(uela #aterna era de %rkha# " sie#pre #e inspir! un senti#iento e*tra+o casi de terror$ 8uando #uri! creo 'ue no lo sent en a(soluto$ =ena "o entonces ocho a+os$ >ecan 'ue ha(a #uerto de pena por el suicidio de #i to >ouglas 'ue era su hijo #a"or$ Este to >ouglas es precisa#ente el 'ue se peg! un tiro al regreso de un viaje a Nueva /nglaterra en el curso del cual ha(a consultado los archivos de la 5ociedad de Estudios Hist!ricos de %rkha#$ Este to >ouglas se pareca #ucho a #i a(uela " ta#poco #e ha(a gustado nunca$ %#(os tenan una e*presi!n de fije4a en la #irada co#o si no pesta+easen 'ue #e produca una vaga " desagrada(le in'uietud$ -i #adre " #i to Salter no eran as, se parecan a su padre$ En ca#(io el po(re Lawrence #i pri#o hijo de Salter ha(a sido el vivo retrato de nuestra a(uela, al #enos hasta 'ue su estado #ental hi4o necesario recluirle para sie#pre en un hospital psi'ui&trico$ Hace cuatro a+os 'ue no lo he visto pero #i to #e dio a entender una ve4 'ue su estado #ental " fsico era deplora(le$ Esta fue pro(a(le#ente la causa principal de la #uerte de su #adre 'ue ocurri! dos a+os antes$ -i fa#ilia de 8leveland la co#ponan #i a(uelo " su hijo Salter viudo "a, pero la casona 'ue ha(ita(an conserva(a el a#(iente denso " enrarecido de los viejos tie#pos$ Esta at#!sfera #e resulta(a tan desagrada(le 'ue procur) ter#inar cuanto antes #is investigaciones$ -i a(uelo #e proporcion! a(undante #aterial so(re los Sillia#son pero en lo 'ue respecta a los 3rne tuve 'ue recurrir a #i to Salter 'ue puso a #i disposici!n las carpetas donde se guarda(an cartas recortes legados fotografas " #iniaturas de la fa#ilia$ 0epasando las cartas " los retratos de los 3rne e#pec) a sentir una especie de terror hacia #is antepasados$ 8o#o he dicho #i a(uela " #i to >ouglas #e ha(an in'uietado sie#pre$ %hora a+os despu)s de ha(er desaparecido conte#pl) sus rostros con un profundo senti#iento de aversi!n$ %l principio no poda co#prender la ra4!n pero poco a poco se fue i#poniendo a #i su(consciente una especie de co#paraci!n cu"a re#ota posi(ilidad se nega(a a ad#itir #i ra4!n Era innega(le 'ue la e*presi!n caracterstica de a'uellos dos rostros #e sugeran algo 'ue antes no ha(ra podido ni sa(ido co#prender$ En ca#(io ahora la sola idea de aceptarla #e produca un p&nico inenarra(le$ Pero a6n sent una i#presi!n #ucho #&s violenta cuando #i to #e #ostr! las jo"as de los 3rne 'ue se guarda(an en la caja fuerte de un (anco$ %lgunas de ellas eran e*'uisitas real#ente pri#orosas pero ha(a un estuche con e*tra+as pie4as de orfe(rera 'ue ha(an pertenecido a #i #isteriosa (isa(uela$ -i to casi ha(ra preferido no a(rir el estuche$ >ijo 'ue las pie4as esta(an adornadas con detalles grotescos " repulsivos " 'ue nunca a juicio su"o ha(an sido llevadas en p6(lico$ 5in e#(argo #i a(uela disfruta(a conte#pl&ndolas a solas$ 5o(re tales jo"as ha(an circulado vagas le"endas 'ue les atri(uan cierto poder #al)fico$ La institutri4 de #i (isa(uela ha(a
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dicho 'ue no era conveniente pon)rselas en Nueva /nglaterra pero 'ue en Europa se podan llevar sin peligro$ %l co#en4ar a desenvolver los o(jetos #i to #e pidi! 'ue no #e dejase i#presionar por el e*tra+o efecto de horror 'ue producan los di(ujos$ Los ha(an visto varios artistas " ar'ue!logos, todos aseguraron 'ue se trata(a de verdaderas o(ras de arte " elogiaron #ucho su (elle4a$ 5in e#(argo ninguno logr! identificar con 'u) #etal ha(an sido ela(oradas las pie4as ni a 'u) estilo o escuela podan adscri(irse$ En total se trata(a de dos (ra4aletes una tiara " una especie de pectoral$ Este 6lti#o esta(a ornado con ciertas figuras en relieve de una e*travagancia casi insoporta(le$ -ientras escri(o esto" tratando de contener violenta#ente #is e#ociones pero en a'uel #o#ento #i cara de(i! de reflejarlas en el acto$ -i to se alar#!, dej! a #edio desenvolver las jo"as " se #e 'ued! #irando con ojos at!nitos$ Le rogu) 'ue continuara " )l #e o(edeci! con renovada repugnancia$ Pareca te#er alguna reacci!n #a cuando apareciese la pri#era pie4a una tiara pero dudo #ucho 'ue se esperase lo 'ue real#ente sucedi!$ >e todos #odos "o ta#poco #e lo espera(a$ Lo 'ue pas! fue sencilla#ente 'ue ca desvanecido sin decir pala(ra igual 'ue en la 4anja del ferrocarril entre las 4ar4as el a+o anterior$ % partir de ese #o#ento #i vida ha sido una pesadilla de lucu(raciones " pensa#ientos tene(rosos$ Y a no s) d!nde ter#ina la espantosa realidad " d!nde co#ien4a la locura$ -i (isa(uela era una -arsh de origen desconocido " su #arido ha(a vivido en %rkha#_ Pero Jno dijo el viejo Yadok 'ue 3(ed -arsh ha(a logrado casar a la hija 'ue le diera su #onstruosa segunda esposa con un individuo de %rkha#K JY no ha(a aludido el viejo (orracho al parecido de #is ojos con los del capit&n 3(edK Y ta#(i)n en %rkha# el conservador #e ha(a dicho 'ue "o tena los ojos tpicos de los -arsh$ JEra pues 3(ed -arsh #i tatara(ueloK Y entonces J'ui)n o #ejor dicho 'u) ha(a sido #i tatara(uelaK Pero 'ui4& todo esto no fueran #&s 'ue desvaros$ %'uellos orna#entos de oro p&lido pudieron ser co#prados por el padre de #i (isa(uela 'uien'uiera 'ue fuese a alg6n #arinero de /nns#outh$ Y a'uella e*presi!n de fije4a i#pasi(le de los rostros de #i a(uela " #i to >ouglas el 'ue se suicid! tal ve4 no fuese sino un enga+o de #is sentidos pura fantasa nacida de #i e*periencia de /nns#outh cu"o recuerdo a6n #e haca estre#ecer$ Pero si es as Jpor 'u) entonces se ha(a 'uitado la vida #i to precisa#ente despu)s de indagar so(re sus antepasadosK >urante #&s de dos a+os he luchado por apartar de # todos esos pensa#ientos algunas veces con )*ito$ -i padre #e consigui! un e#pleo en una co#pa+a de seguros " "o #e consagr) fe(ril#ente a #i ocupaci!n rutinaria para no pensar$ En el invierno de 173;?31 no o(stante e#pe4aron los sue+os$ %l principio #e venan de #anera espor&dica " solapada, luego a #edida 'ue pasa(an las se#anas se hicieron #&s frecuentes " #&s vvidos$ %nte # se a(ran en sue+os grandes espacios acu&ticos por los 'ue "o flota(a a trav)s de in#ensos p!rticos su#ergidos " de #urallas cicl!peas cu(iertas de algas$ En un principio so+) con peces grotescos 'ue #e aco#pa+a(an en #is vaga(undeos su(#arinos$ >espu)s co#en4aron a aparecer otras for#as 'ue #e llena(an de
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horror al despertar pero 'ue durante el sue+o no #e causa(an el #&s ligero te#or$$$ "o era uno de ellos lleva(a sus #is#os adornos recorra con ellos las sendas de la #ar " juntos or&(a#os en sus grandiosos te#plos su(acu&ticos$ %l despertar no logra(a acordar#e de todo pero los frag#entos 'ue recorda(a ha(ran (astado para hacer#e pasar por un loco o 'ui4& por un poeta #aldito$ Por otra parte senta un i#pulso irracional a apartar#e de la vida sana " ordinaria 'ue lleva(a " a lan4ar#e a las tinie(las " la locura$ 8o#(at este i#pulso " #i lucha desesperada fue arruinando #i salud$ 1inal#ente #e vi o(ligado a dejar #i colocaci!n " a vivir encerrado co#o un inv&lido$ 5ufra alguna desconocida enfer#edad del siste#a nervioso 'ue a veces incluso #e i#peda cerrar los ojos$ Por entonces e#pec) a estudiar#e en el espejo con creciente ansiedad$ Nunca es agrada(le conte#plar los lentos estragos 'ue produce la enfer#edad pero en #i caso ha(a algo #&s algo sutil e ine*plica(le$ -i padre de(i! notarlo ta#(i)n por'ue co#en4! a #irar#e con aso#(ro " casi con espanto$ JPu) #e esta(a sucediendoK J%caso #e i(a pareciendo cada ve4 #&s a #i a(uela " a #i to >ouglasK <na noche tuve un sue+o terri(le$ 5o+) 'ue #e encontra(a con #i a(uela (ajo la #ar$ .iva ella en un palacio fosforescente lleno de terra4as rodeado de e*tra+os jardines donde nacan corales leprosos " #onstruosas flores su(#arinas " sala a reci(ir#e con una a#a(ilidad casi (urlona$ -e dijo 'ue ha(a sufrido una gran #eta#orfosis " 'ue ha(a regresado a las aguas 'ue ella no ha(a #uerto sino 'ue ha(a huido a un reino #aravilloso 'ue su hijo >ouglas ha(a llegado a sospechar pero cu"os prodigios ?destinados ta#(i)n a )l? ha(a despreciado al suicidarse$ Este reino ta#(i)n #e esta(a destinado a #$ No podra sustraer#e a #i destino$ 5era in#ortal " vivira para sie#pre con a'uellos 'ue "a e*istan cuando el ho#(re a6n no ha(a aparecido so(re la fa4 de la tierra$ =a#(i)n encontr) a la #isteriosa a(uela de #i a(uela$ >urante ocho #il a+os Pth`th"a?l`"i ?talera su no#(re? ha(a vivido en Y`ha? nthlei adonde ha(a regresado despu)s de la #uerte de su esposo 3(ed -arsh$ Y`ha?nthlei no ha(a sido destruida cuando los ho#(res de la tierra ha(an arrojado e*plosivos a la #ar$ La ha(an da+ado pero no destruido$ Los Profundos no pueden ser e*ter#inados ja#&s aun cuando a veces la #agia arcaica de los Pri#ordiales ho" olvidada consiga reducirlos a la i#potencia$ %hora descansan pero alg6n da cuando despierten plena#ente se levantar&n de nuevo para e*igir el tri(uto 'ue el Tran 8thulhu anhela$ Ese da atacar&n una ciudad #&s grande 'ue /nns#outh$ 5u intenci!n es e*tenderse por toda la superficie del glo(o " para ello cuentan con algo terri(le 'ue les a"udar& en la lucha$ Pero el da a6n no ha(a llegado$ Yo tena 'ue cu#plir una penitencia por ha(er provocado la #uerte de #uchos de sus co#pa+eros de tierra fir#e pero el castigo no sera duro$ Este fue el sue+o en 'ue vi por ve4 pri#era a un shoggoth$ %l verlo di un grito espantoso " #e despert)$ Esa #is#a #a+ana co#pro() ante el espejo 'ue #i rostro tena de #anera inconfundi(le la pinta de /nns#outh$
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Por ahora no #e he pegado un tiro co#o #i to >ouglas$ He co#prado una pistola " a punto he estado de aca(ar con #i vida pero tuve un sue+o 'ue #e disuadi!$ -i horror " #i ansiedad se han ido relajando " en ocasiones #e siento e*tra+a#ente atrado por las desconocidas profundidades de la #ar$ Ya no te#o a las regiones su(#arinas$ 8uando esto" dor#ido oigo " hago cosas #&s (ien raras " #e despierto e*altado go4oso sin la #enor so#(ra de te#or$ 8reo 'ue no de(o esperar co#o los de#&s a 'ue #e venga la #eta#orfosis$ 5i lo hiciera pro(a(le#ente #i padre #e encerrara en un sanatorio co#o encerraron a #i po(re pri#o Lawrence$ <n futuro prodigioso #e aguarda en los a(is#os " no tardar&$ B/a?0`l"ehC B8thulhu fhtagnC B/aCB/aC No no #e pegar) un tiro_ BYo no esto" destinado al suicidioC <rdir) un plan para 'ue pueda escapar #i pri#o del #anico#io " correre#os juntos hacia la #&gica ciudad de /nns#outh$ Nadare#os hasta el arrecife nos su#ergire#os en los negros a(is#os hasta la cicl!pea Y`ha?nthlei la de las #il colu#nas$ Y all en co#pa+a de los Profundos vivire#os por sie#pre en un #undo de #aravilla " de gloria$
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La so#(ra fuera del tie#po es una novela de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft pu(licada en la edici!n de junio de 173E de la revista %stounding 5tories$ %'u Lovecraft nos lleva a conocer a la ra4a de Yith una especie de e*traterrestres 'ue poseen la ha(ilidad de viajar a trav)s del tie#po " el espacio$ Hasta a'u el argu#ento es (astante sencillo pero Lovecraft le da una vuelta de tuerca al hacer de estos e*traterrestres una especie de par&sitos del tie#po?espacioI %l llegar a un nuevo #undo los Yith se adhieren al cuerpo de sus hu)spedes$ <na especie de posesi!n espiritual si se 'uiere$ La so#(ra fuera del tie#po es relatada por su protagonista Nathaniel Singate Peaslee un nortea#ericano de principios del siglo WW 'uien es posedo por un Yith$ La e*periencia es presu#i(le#ente aterradora$ 5in e#(argo Nathaniel de(ido a esta fusi!n con el e*traterrestre ta#(i)n tiene la posi(ilidad de atis(ar el e*tra+o #undo de su parasitario co#pa+ero$ En estos arre(atos descu(re 'ue la presencia de los Yiths en la tierra se e*tiende hacia un re#oto pasado$ Las ra4ones de su #igraci!n posterior son e*puestas ca(al#ente por Lovecraft$
L% 53-@0% 1<E0% >EL =/E-P3
/ >espu)s de veintid!s a+os de pesadillas " terrores de aferrar#e desesperada#ente a la convicci!n de 'ue todo ha sido un enga+o de #i cere(ro enfe(recido no #e siento con &ni#os de asegurar 'ue sea cierto lo 'ue descu(r la noche del 1F al 19 de julio de 173D en %ustralia 3ccidental$ Ha" #otivos para a(rigar la esperan4a de 'ue #i e*periencia ha"a sido al #enos en parte una alucinaci!n desde luego justificada por las circunstancias$ No o(stante la i#presi!n de realidad fue tan terri(le 'ue a veces pienso 'ue es vana esa esperan4a$ 5i no he sido vcti#a de una alucinaci!n la hu#anidad de(er& estar dispuesta a aceptar un nuevo enfo'ue cientfico so(re la realidad del cos#os " so(re el lugar 'ue corresponde al ho#(re en el loco tor(ellino del tie#po$ >e(er& ta#(i)n ponerse en guardia contra un peligro 'ue la a#ena4a$ %un'ue este peligro no ani'uilar& la ra4a entera acaso origine #onstruosos e insospechados horrores en sus espritus #&s intr)pidos$ Por esta 6lti#a ra4!n e*ijo viva#ente 'ue se a(andone todo pro"ecto de desenterrar las ruinas #isteriosas " pri#itivas 'ue se propona investigar #i e*pedici!n$ 5 efectiva#ente #e encontra(a despierto " en #is ca(ales puedo afir#ar 'ue ning6n ho#(re ha vivido ja#&s nada parecido a lo 'ue e*peri#ent) a'uella noche lo cual ade#&s constitua una terri(le
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confir#aci!n de todo lo 'ue ha(a intentado desechar co#o pura fantasa$ %fortunada#ente no ha" prue(a alguna toda ve4 'ue en #i terror perd el o(jeto 'ue ?de ha(er logrado sacarlo de a'uel a(is#o? ha(ra constituido una prue(a irrefuta(le$ 8uando #e enfrent) con a'uel horror esta(a solo " hasta la fecha no lo he relatado a nadie$ No pude i#pedir 'ue los de#&s continuasen e*cavando en direcci!n a tal o(jeto pero la suerte " la arena evitaron accidental#ente 'ue lo encontraran$ %hora de(o hacer una relaci!n co#pleta de los hechos no s!lo en (eneficio de #i propio e'uili(rio #ental sino co#o advertencia para todos los lectores serios$ Estas p&ginas #uchas de las cuales ?las pri#eras so(re todo? resultar&n fa#iliares al lector asiduo de la prensa general " cientfica est&n escritas en el ca#arote del (arco 'ue #e trae de regreso a casa$ 5e las entregar) a #i hijo el profesor Singate Peaslee de la <niversidad del -iskatonic 6nico #ie#(ro de #i fa#ilia 'ue ha per#anecido a #i lado durante la e*tra+a a#nesia 'ue #e afect! durante tanto tie#po " la persona #&s al tanto de las circunstancias " detalles 'ue concurrieron en #i caso$ >e todo el #undo pro(a(le#ente ser& )l 'uien #enos se (urle de lo 'ue vo" acontar so(re a'uella noche fatal$ No le he dicho nada antes de e#(arcar por'ue pienso 'ue es #ejor para )l revel&rselo por escrito$ Le"endo " rele"endo estas p&ginas con cal#a podr& for#arse una idea #ucho #&s e*acta " convincente 'ue la 'ue podra proporcionarle en cuatro pala(ras atropelladas$ Pue )l haga de este relato lo 'ue crea #&s conveniente, no #e i#porta 'ue lo d) a conocer con las de(idas aclaraciones en donde #&s convenga$ =eniendo en cuenta pues 'ue 'uienes lleguen a leerlo pueden no estar al corriente de la fase inicial de #i caso he hecho un resu#en (astante detallado de los antecedentes$ -e lla#o Nathaniel Singate Peaslee " 'uienes recuerden #is artculos periodsticos de hace unos 'uince a+os ?o los artculos " cartas 'ue pu(li'u) en revistas de psicologa hace un par de lustros? sa(r&n 'ui)n so"$ En la prensa aparecieron #uchos detalles acerca de la e*tra+a a#nesia 'ue #e so(revino entre 17;9 " 1713 a#nesia 'ue fue relacionada en gran parte con las horrendas tradiciones de (rujera e*istentes en la pagana ciudad de %rkha# -assachusetts 'ue co#o ahora constitua entonces #i lugar de residencia$ 8on todo #e ha(ra gustado sa(er si no hu(o alg6n ele#ento de locura hereditaria en los pri#eros a+os de #i vida$ Este es un hecho de enor#e i#portancia para # "a 'ue si no hu(o tal cosa la so#(ra de horror 'ue se a(ati! so(re # proceda irre#isi(le#ente del e*terior$ Puede 'ue los pasados siglos de tinie(las ha"an hecho a la ruinosa ciudad de %rkha# particular#ente vulnera(le a ciertas a#ena4as preternaturales, pero parece dudoso a la lu4 de los distintos casos 'ue posterior#ente tuve ocasi!n de estudiar$ 5in e#(argo hasta donde he podido indagar #is antecedentes fa#iliares son nor#ales por co#pleto$ Lo 'ue so(re # se a(ati! provena del e*terior esto" persuadido de ello pero a6n no #e atrevo a afir#ar de d!nde$ 5o" hijo de Aonathan Peaslee " de Hannah Singate a#(os procedentes de antiguas " sanas fa#ilias de Haverhill$ He nacido " #e he criado en Haverhill ?en la vieja #ansi!n de @oard#an 5treet cerca de Tolden Hill? " no fui a %rkha# hasta 197D a+o en 'ue ingres) en la <niversidad del
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-iskatonic co#o au*iliar de econo#a poltica$ >urante los trece a+os 'ue siguieron #i vida transcurri! apaci(le " feli4$ En 197E #e cas) con %licia Xee4er natural de Haverhill " #is tres hijos 0o(ert Singate " Hannah nacieron en 1979 17;; " 17;3 respectiva#ente$ En 1979 fui ascendido a profesor adjunto " en 17;2 a catedr&tico$ En ninguna ocasi!n sent el #enor inter)s por el ocultis#o o la psicologa patol!gica$ La e*tra+a crisis de a#nesia #e so(revino un jueves el 1: de #a"o de 17;9$ 5u co#ien4o fue co#pleta#ente repentino aun'ue #&s tarde record) ciertas visiones (reves " ca!ticas 'ue #e ha(an tur(ado en gran #anera horas antes " 'ue sin duda constituan los snto#as pre#onitorios$ 5enta ade#&s fuertes dolores de ca(e4a " una e*tra+a sensaci!n total#ente nueva para #I era co#o si alguien tratara de apoderarse de #is pensa#ientos$ La cosa #e ocurri! a eso de las die4 " veinte de la #a+ana #ientras dicta(a una clase de historia " tendencias actuales de la econo#a poltica ante nu#erosos alu#nos de tercer a+o " unos pocos de segundo$ E#pec) por ver e*tra+as for#as dan4antes " a sentir 'ue #e encontra(a en una ha(itaci!n desconocida 'ue no era el aula de la <niversidad$ -is pensa#ientos " discurso se desviaron del te#a " los estudiantes co#prendieron 'ue algo grave #e ocurra$ Entonces sentado donde esta(a #e su# en un estupor del 'ue nadie podra sacar#e$ Pasaron cinco a+os cuatro #eses " trece das antes de reco(rar el uso de #is facultades$ Lo 'ue vo" a relatar a continuaci!n co#o es natural lo he sa(ido a trav)s de otras personas$ Per#anec en un co#a profundo por espacio de diecis)is horas " #edia a pesar de ser trasladado a #i casa 8rane 5treet 2F " de prest&rse#e una #agnfica asistencia #)dica$ % las tres de la #adrugada del da 1D de #a"o a(r los ojos " co#enc) a ha(lar, pero el #)dico " #i fa#ilia no tardaron en alar#arse viva#ente por el ca#(io de #i e*presi!n " #i lenguaje$ Esta(a claro 'ue "o no recorda(a #i identidad ni #i pasado aun'ue por alguna ra4!n pareca co#o si "o pretendiera ocultar esta in#ensa laguna de #i #e#oria$ -i #irada e*presa(a e*tra+e4a al conte#plar a las personas 'ue #e rodea(an " #is #6sculos faciales ejecuta(an gestos desconocidos por co#pleto$ /ncluso #i ha(la pareca torpe " e*tra+a$ E#plea(a #is !rganos vocales de #odo torpe " vacilante " #i dicci!n tena un tono curioso co#o si pronunciase tra(ajosa#ente un idio#a aprendido en los li(ros$ -i acento era (&r(aro co#o el de un e*tranjero " #i lenguaje a(unda(a en arcas#os " e*presiones gra#atical#ente inco#prensi(les$ <nos veinte a+os despu)s el #&s joven de los #)dicos tuvo ocasi!n de recordar i#presionado " hasta con cierto horror una de a'uellas e*tra+as frases #as$ Pues 6lti#a#ente la #is#a frase 'ue entonces pronunci) ha co#en4ado a ponerse de #oda pri#ero en /nglaterra " luego en Estados <nidos$ % pesar de tratarse de una e*presi!n re(uscada e indiscuti(le#ente nueva reproduce hasta en sus #&s ni#ios por#enores las #is#as pala(ras del e*tra+o paciente 'ue fui en 17;9$ >espu)s del ata'ue no tard) en reco(rar la fuer4a fsica aun'ue hu(e de necesitar nu#erosas sesiones de reeducaci!n antes de lograr e#plear coordinada#ente #is #anos piernas " aparato loco#otor en general$ % causa de )ste " otros o(st&culos inherentes a #i cuadro a#n)sico estuve so#etido
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durante largo tie#po a rigurosos cuidados #)dicos$ 8uando o(serv) 'ue ha(an fracasado #is intentos por ocultar la falta de #e#oria lo ad#it a(ierta#ente " #e #ostr) ansioso de reci(ir toda clase de infor#aci!n$ En efecto los #)dicos pudieron co#pro(ar 'ue "o llegu) a perder todo inter)s por #i propia persona tan pronto co#o #e di cuenta de 'ue el caso de a#nesia era aceptado co#o cosa natural$ 3(servaron 'ue #i #&*i#o inter)s se orienta(a hacia deter#inadas cuestiones de la historia de la ciencia del arte del lenguaje " de las tradiciones populares ?algunas tre#enda#ente oscuras " otras de una si#ple4a pueril? 'ue en la #a"ora de los casos "o desconoca por co#pleto$ %l #is#o tie#po o(servaron 'ue posea ciertos conoci#ientos aso#(rosos #uchos de ellos casi ignorados por la ciencia$ Pero al parecer "o trata(a de ocultarlos en ve4 de e*hi(irlos$ En ocasiones aluda inadvertida#ente " con seguridad inusitada a aconteci#ientos ocurridos en edades oscuras #u" anteriores a todos los ciclos aceptados por la historia$ Pero al ver la sorpresa 'ue producan trata(a de hacer pasar #is alusiones por una (ro#a$ Y #i #anera de referir#e al futuro caus! pavor #&s de una ve4$ Pronto dej) de #anifestar esos #isteriosos destellos de aso#(roso sa(er$ %lgunos o(servadores los atri(u"eron a una hip!crita reserva por #i parte #&s 'ue a una dis#inuci!n de los e*cepcionales conoci#ientos 'ue se vislu#(ra(an tras de #is pala(ras$ Por otra parte se #antena #i des#esurada avide4 por asi#ilar la lengua las costu#(res " las perspectivas del #undo en el futuro$ Era co#o si "o fuese un investigador venido de tierras re#otas " e*tra+as$ En cuanto #e lo autori4aron co#enc) a frecuentar asidua#ente la (i(lioteca de la <niversidad$ Poco despu)s inici) los preparativos de a'uellos viajes e*traordinarios " a'uellos cursos especiales 'ue di en diversas universidades a#ericanas " europeas 'ue tantos co#entarios provocaron a continuaci!n$ En ning6n #o#ento perd contacto con sa(ios " eruditos aprovechando 'ue #i caso go4a(a de alguna cele(ridad entre los psic!logos de a'uel tie#po$ En varias conferencias fui presentado co#o un caso tpico de desdo(la#iento de la personalidad a pesar de 'ue de ve4 en cuando sorprenda a los conferenciantes con algunos snto#as ine*plica(les o con cierta so#(ra de irona cuidadosa#ente velada$ No o(stante casi nadie #e de#ostr! si#pata o afecto$ Ha(a algo en #i aspecto " en #i #anera de ha(lar 'ue suscita(a te#or " aversi!n en a'uellos con 'uienes #e relaciona(a$ Era co#o si "o fuese un ser infinita#ente alejado de todo lo e'uili(rado " nor#al$ -i presencia les produca una vaga sensaci!n 'ue les haca pensar en a(is#os incalcula(les de distancia$ Ni si'uiera #i propia fa#ilia constitua una e*cepci!n$ >esde el #o#ento en 'ue #e reco(r) del colapso #i #ujer #e #ir! con e*tre#ada aversi!n " horror jurando 'ue "o era un desconocido 'ue usurpa(a el cuerpo de su #arido$ En 171; o(tuvo el divorcio judicial " no consinti! en ver#e ni aun despu)s de ha(er vuelto a la nor#alidad en 1713$ Estos senti#ientos eran co#partidos por #i hijo #a"or " #i hija pe'ue+a, desde entonces no he vuelto a ver a ninguno de ellos$ 5!lo #i hijo segundo Singate fue capa4 de vencer el terror " la repugnancia 'ue #i ca#(io desperta(a$ 5e da(a cuenta induda(le#ente de 'ue "o era un e*tra+o$ Pero aun'ue tena ocho a+os de
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edad #antuvo la fir#e confian4a de 'ue al fin reco(rara #i propia identidad$ 8uando esto sucedi! vino a (uscar#e " los tri(unales #e confiaron su custodia$ >urante los a+os su(siguientes #e a"ud! en los estudios 'ue e#prend " ho" con sus treinta " cinco a+os es profesor de psicologa de la <niversidad de -iskatonic$ Pero en verdad no #e sorprende el horror 'ue provoca(a a los de#&s_ Efectiva#ente el espritu la vo4 " la e*presi!n del se#(lante del ser 'ue despert! el 1D de #a"o de 17;9 no eran de Nathaniel Singate Peaslee$ No pretendo e*tender#e ha(lando de #i vida entre17;9 " 1713 "a 'ue los lectores pueden averiguar los por#enores de #i caso consultando ?co#o he tenido 'uehacer "o #is#o? las colu#nas de peri!dicos " revistas cientficas de esa )poca$ 8uando se #e autori4! a disponer de #is propios recursos econ!#icos #e dedi'u) a viajar " a estudiar en diversos centros culturales$ -is viajes no o(stante eran en e*tre#o singulares "a 'ue a #enudo suponan prolongadas estancias en parajes re#otos " desolados$ En 17;7 pas) un #es en el Hi#ala"a$ En 1711lla#) la atenci!n so(re#anera a causa de la e*pedici!n 'ue e#prend en ca#ello a los ignorados desiertos de %ra(ia$ Nunca he conseguido sa(er 'u) suceda en a'uellos viajes$ >urante el verano de 1712 flet) un (arco " 4arp) con ru#(o al Vrtico hasta el norte de archipi)lago de 5pit4(erg$ % #i regreso di #uestras de decepci!n$ % finales de ese #is#o a+o pas) unas se#anas solo adentr&ndo#e por el vasto siste#a de cavernas de .irginia occidental por sus negros la(erintos #&s all& de donde ha"a alcan4ado ja#&s la huella del ho#(re$ Nadie se ha atrevido despu)s a repetir esta ha4a+a$ -is estancias en las universidades se caracteri4a(an por una asi#ilaci!n de conoci#ientos anor#al#ente r&pida co#o si #i segunda personalidad tuviera una inteligencia enor#e#ente superior a la #a propia$ He descu(ierto ta#(i)n 'ue #is capacidades de lectura " de estudio eran e*traordinarias$ -e (asta(a con hojear un li(ro para do#inarlo a fondo$ -i ha(ilidad para interpretar figuras co#plicadas en un instante era verdadera#ente aso#(rosa$ En ocasiones se lleg! a ru#orear 'ue "o posea el poder de influir so(re el pensa#iento " la voluntad de los de#&s aun'ue por lo visto procura(a "o disi#ular esta facultad$ =a#(i)n se ha(l! de #is relaciones con los dirigentes de diversas sectas ocultistas " con eruditos sospechosos de #antener dudosos contactos con los hierofantes de cultos a(o#ina(les tan antiguos co#o el #undo$ Estos ru#ores cu"o funda#ento no se pudo de#ostrar entonces se vean alentados por la conocida te#&tica de #is lecturas puesto 'ue en las (i(liotecas no se pueden consultar li(ros raros sin 'ue trascienda el secreto$ Ha" prue(as palpa(les ?#is anotaciones #arginales? de 'ue estudi) a conciencia li(ros tales co#o el 8ultes de Toules del conde dÈrlette >e .er#is -"steriis de Ludvig Prinn el <naussprechlichen Xulten de von Aun4t los frag#entos 'ue se conservan del enig#&tico Li(ro de Ei(on " el terri(le Necrono#icon del &ra(e loco %(dul %lha4red$ Y es innega(le ade#&s 'ue durante el tie#po de #i sorprendente ca#(io renaci! una perversa actividad en nu#erosos cultos secretos$ En el verano de 1713 co#enc) a dar #uestras de a(urri#iento " desinter)s e insinu) a varias personas 'ue ca(a esperar en # un pronto ca#(io$ Les dije 'ue volvan a # algunos recuerdos de #i vida
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anterior pero #e ju4garon insincero considerando 'ue todos los detalles 'ue "o #enciona(a podan proceder de #is antiguas notas personales$ Hacia #ediados de agosto regres) a %rkha# " a(r #i casa de 8rane 5treet cerrada durante todo este tie#po$ /nstal) all un artefacto de raro aspecto cu"as pie4as ha(an sido construidas por diferentes fa(ricantes a#ericanos " europeos de aparatos de precisi!n " lo #antuve celosa#ente oculto de toda persona inteligente 'ue pudiera co#prender de 'u) se trata(a$ Los pocos 'ue llegaron a verlo ?un o(rero una sirvienta " la nueva a#a de llaves? decan 'ue era co#o un ar#a4!n de varillas ruedas " espejos$ =ena unos sesenta cent#etros de alto treinta de ancho " otros treinta de espesor$ En el centro tena instalado un espejo circular conve*o$ =odo esto ha sido confir#ado por los fa(ricantes de las distintas pie4as$ La noche del viernes 2E de septie#(re desped al a#a de llaves " a la criada hasta el #edioda del da siguiente$ Las luces de la casa per#anecieron encendidas hasta #u" tarde$ <n ho#(re flaco #oreno de aspecto e*tranjero lleg! en un auto#!vil " entr!$ Era alrededor de la una cuando se apagaron las luces$ % las dos " cuarto un polica 'ue pasa(a por all o(serv! 'ue reina(a la tran'uilidad #&s co#pleta$ El auto del e*tranjero segua estacionado junto a la acera$ Pero a eso de las cuatro "a no esta(a all$ % las seis de la #a+ana una vo4 titu(eante " e*!tica pidi! por tel)fono al doctor Silson 'ue viniese a #i casa para sacar#e del e*tra+o estado let&rgico en 'ue ha(a cado$ Esta lla#ada ?hecha desde larga distancia? fue locali4ada #&s tarde$ La efectuaron desde un tel)fono p6(lico de la Estaci!n del Norte de @oston pero no lograron descu(rir el #enor rastro del flaco e*tranjero$ 8uando el doctor lleg! a casa #e encontr! inconsciente en el cuarto de estar sentado en una (utaca ante la #esa$ En su puli#entada superficie ha(a unos ara+a4os 'ue indica(an el lugar donde se ha(a colocado un o(jeto de peso considera(le$ El e*tra+o artefacto ha(a desaparecido " no volvi! a sa(erse de )l$ Es induda(le 'ue se lo ha(a llevado el individuo #oreno " flaco 'ue estuvo all$ En la chi#enea de la (i(lioteca hallaron gran cantidad de ceni4aI era todo cuanto 'ueda(a de las anotaciones to#adas por # durante el periodo de #i enfer#edad$ El doctor Silson co#pro(! 'ue #i respiraci!n era agitada, pero despu)s de una in"ecci!n hipod)r#ica volvi! a hacerse regular$ % las once " cuarto de la #a+ana del da 2F de septie#(re e*peri#ent) violentas sacudidas " #i se#(lante hasta entonces rgida co#a una #&scara co#en4! a dar #uestras de cierta e*presividad$ El doctor Silson advirti! 'ue a'uella e*presi!n no corresponda "a a #i segunda personalidad$ -&s (ien pareca co#o si reco(rara #i identidad pri#itiva$ %lrededor de las once " #edia #ur#ur) unas cuantas pala(ras inco#prensi(les sin relaci!n alguna con ning6n lenguaje hu#ano$ >a(a la sensaci!n de 'ue #e revolva contra algo$ Luego justo despu)s de #edioda cuando "a ha(an regresada el a#a de llaves " la criada e#pec) a decir en ingl)sI ?$$$>e las econo#istas ortodo*os de ese periodo Aevons representa la tendencia predo#inante a esta(lecer correlaciones cientficas$ 5u intento de relacionar el ciclo econ!#ico de prosperidad " crisis con el ciclo fsico de las #anchas solares constitu"e sin e#(argo la c6spide de$$$
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Nathaniel Singate Peaslee ha(a regresado, seg6n su tie#po vital todava se halla(a en una #a+ana de 17;9 ante sus alu#nos de econo#a poltica 'ue le escucha(an con atenci!n$
// -i reintegraci!n a la vida nor#al fue larga dolorosa " difcil$ Perder cinco a+os crea #&s co#plicaciones de las 'ue se pueden i#aginar " en #i caso 'ueda(a ade#&s un sinn6#ero de cuestiones por resolver$ Lo 'ue #e contaron so(re #is actividades posteriores a 17;9 #e dej! anonadado pero trat) de considerar el asunto lo #&s filos!fica#ente posi(le$ 1inal#ente una ve4 lograda la custodia de #i hijo Singate #e instal) con )l en #i casa de 8rane 5treet " procur) reanudar #is tareas docentes "a 'ue la 1acultad #e ha(a ofrecido cari+osa#ente #i antigua c&tedra$ -e incorpor) a #i tra(ajo en fe(rero de 171: " a )l #e dedi'u) durante un a+o$ En este tie#po #e di cuenta de'ue despu)s de a'uel largo periodo de a#nesia "o no era el de antes$ %un'ue #e halla(a #ental#ente sano ?as lo crea al #enos? " conserva(a ntegra #i propia personalidad ha(a perdido el vigor " la energa de otros tie#pos$ 8ontinua#ente #e acosa(an sue+os vagos " e*tra+as ideas " cuando el estallido de la Tuerra -undial orient! #i inter)s hacia te#as hist!ricos #e di cuenta de 'ue considera(a las )pocas " los aconteci#ientos de #anera su#a#ente e*tra+a$ -i concepci!n del tie#po ?#i capacidad para distinguir entre sucesi!n " si#ultaneidad? ha(a sufrido una sutil alteraci!n de #odo 'ue #e forja(a 'ui#)ricas ideas so(re la posi(ilidad de vivir en una )poca deter#inada " pro"ectar #i espritu por toda la eternidad para conocer las edades pasadas " futuras$ La guerra origin! en # e*tra+as i#presionesI era co#o si recordarse algunas de sus 6lti#as consecuencias co#o si supiera cu&l i(a a ser su desenlace " pudiera conte#plar retrospectiva#ente los hechos 'ue se desarrolla(an en el presente$ =odos estos pseudo?recuerdos venan aco#pa+ados de fuertes dolores de ca(e4a " la clara sensaci!n de 'ue entre ellos " #i conciencia se al4a(a alguna (arrera psicol!gica$ 8uando t#ida#ente confia(a #is i#presiones a los de#&s o(serva(a 'ue reacciona(an de la #anera #&s diversa$ 8asi todos #e #ira(an can desconfian4a$ Los #ate#&ticos en ca#(io #e ha(la(an de los 6lti#os adelantos de la ciencia 'ue cultiva(anI de la teora de la relatividad 'ue entonces s!lo era conocida en los #edios cientficos pera 'ue #&s adelante llegara a ser #undial#ente fa#osa$ 5eg6n decan el doctor %l(ert Einstein ha(a logrado reducir el tie#po a una si#ple di#ensi!n$ 5in e#(argo los sue+os " senti#ientos tur(adores se apoderaron de # hasta tal e*tre#o 'ue en 171D #e vi o(ligado a a(andonar #is actividades docentes$ %lgunas de #is sensaciones anor#ales fueron to#ando un cari4 in'uietante$ En ocasiones por eje#plo #e senta do#inado por la convicci!n de 'ue en el curso de #i a#nesia #e ha(a so(revenido un ca#(io espantoso, 'ue #i segunda personalidad proceda sin duda de regiones
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ignoradas co#o si una fuer4a desconocida " re#ota se hu(iera aposentado en # #ientras #i verdadera personalidad era despla4ada de #i propio interior$ Este es el #otivo de 'ue entonces #e entregase a vagas " espantosas especulaciones so(re cu&l ha(ra sido el paradero de #i aut)ntica #is#idad durante los a+os en 'ue el intruso ha(a ocupado #i cuerpo$ La singular inteligencia " la e*tra+a conducta de ese intruso #e tur(a(an cada ve4 #&s a #edida 'ue #e entera(a de nuevos detalles a trav)s de conversaciones peri!dicos " revistas$ Las rare4as 'ue tanto ha(an desconcertado a los de#&s parecan ar#oni4ar terri(le#ente con ese trasfondo de conoci#ientos i#pos 'ue e#pon4o+a(a los a(is#os de #i su(consciente$ -e dedi'u) a investigar todos los datos " e*a#in) escrupulosa#ente los estudios " los viajes efectuados por el otro durante #is a+os de oscuridad$ No todas #is in'uietudes eran de ndole especulativa$ Los sue+os por eje#plo eran cada ve4 #&s vvidos " detallados$ 8o#o sa(a la opini!n 'ue #erecan a la #a"or parte de la gente raras veces los #enciona(a e*cepto a #i hijo o a alg6n psic!logo de #i confian4a$ Pero final#ente co#enc) un estudio cientfico de otros casos de a#nesia con el fin de averiguar hasta 'u) punto las visiones 'ue "o pareca eran caractersticas de esa afecci!n$ 8on a"uda de psic!logos historiadores antrop!logos " especialistas en enfer#edades #entales realic) un estudio e*haustivo 'ue co#prenda todos los casos de desdo(la#iento de la personalidad recogidos en la literatura #)dica desde los tie#pos de los ende#oniados hasta el #o#ento actual, pero los resultados #&s 'ue consolar#e #e in'uietaron do(le#ente$ No tard) #ucho tie#po en co#pro(ar 'ue #is sue+os diferan radical#ente de los 'ue solan darse en los casos aut)nticos de a#nesia$ No o(stante descu(ri#os unos pocos casos 'ue #e tuvieron desconcertado durante a+os por su se#ejan4a con #i propia e*periencia$ %lgunos no eran #&s 'ue relatos frag#entarios de antiguas historias populares, otros eran casos registrados en los anales de la #edicina$ En una o dos ocasiones se trata(a 6nica#ente de confusas referencias entre#e4cladas con historias (astante vulgares por lo de#&s$ >e este #odo averigua#os 'ue pese a la rare4a de #i afecci!n se ha(an presentado casos an&logos a largos intervalos desde los #is#os orgenes de la historia$ % veces en un periodo de varios siglos se presenta(an uno dos " hasta tres casos, a veces no se presenta(a ninguno$ %l #enos ninguno de 'ue 'uedase constancia$ En esencia se trata(a sie#pre de lo #is#oI una persona de alto nivel intelectual se vea do#inada por una segunda naturale4a 'ue le o(liga(a a llevar durante un periodo #&s o #enos largo una e*istencia a(soluta#ente e*tra+a caracteri4ada al principio por una torpe4a ver(al " #otora " #&s tarde por la ad'uisici!n #asiva de conoci#ientos cientficos hist!ricos artsticos " antropol!gicos$ Este aprendi4aje se lleva(a a ca(o con un entusias#o fe(ril " denota(a una prodigiosa capacidad de asi#ilaci!n$ Luego el sujeto regresa(a a su propia personalidad 'ue en lo sucesivo se vea ator#entada por unos sue+os vagos indeter#inados en los 'ue latan recuerdos frag#entarios de algo espantoso 'ue ha(a sido (orrado de su #ente$ La enor#e se#ejan4a de a'uellas pesadillas con la #a ?incluso en
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algunos detalles insignificantes? no deja(a lugar a dudas so(re su nti#a relaci!n$ En dos de a'uellos casos por los #enos se da(an ciertas circunstancias 'ue #e resulta(an fa#iliares co#o si a trav)s de alg6n #edio c!s#ico ini#agina(le hu(iera tenido noticia de ellos$ En otros se #enciona(a clara#ente un desconocido artefacto id)ntico al 'ue ha(a estado en #i casa antes de #i regreso a la nor#alidad$ 3tra cosa 'ue lleg! a preocupar#e durante la investigaci!n fue la frecuencia con 'ue ciertas personas no afectadas por dicha enfer#edad sufran parecida clase de pesadillas$ Estas 6lti#as personas eran #a"or#ente de inteligencia #ediocre o inferior " algunas tan pri#itivas 'ue no se las poda considerar co#o vectores aptos para la ad'uisici!n de una ciencia " unos conoci#ientos preternaturales$ >urante un segundo se vean infla#ados por una fuer4a ajena, pero en seguida volvan a su estado anterior 'ued&ndoles apenas un recuerdo d)(il evanescente de horrores inhu#anos$ En los 6lti#os cincuenta a+os se ha(an presentado por lo #enos tres casos de estos uno de ellos hace tan s!lo 'uince a+os$ J%caso se trata(a de una entidad desconocida 'ue tantea(a a ciegas a trav)s del tie#po desde el fondo de alg6n a(is#o insospechado de la naturale4aK En tal caso Jno seran estos casos las #anifestaciones de unos e*peri#entos #onstruosos cu"o o(jetivo era preferi(le ignorar para no perder la ra4!nK Estas eran las fant&sticas divagaciones a las 'ue #e entrega(a continua#ente e*citado por las diversas creencias #ticas 'ue i(a descu(riendo en el curso de #is investigaciones$ No ca(a duda pues de 'ue ha(a deter#inadas historias ?persistentes desde la #&s re#ota antigZedad " desconocidas al parecer tanto por las vcti#as de a#nesia co#o por los #)dicos 'ue ha(an estudiado sus casos #&s recientes? 'ue for#a(an co#o un plan aso#(roso " terri(le destinado a raptar la #ente de los ho#(res co#o ha(a ocurrido en #i caso$ %6n ahora tengo #iedo de referir la naturale4a de esos sue+os " las ideas 'ue #e asalta(an con #a"or intensidad cada ve4$ Era de locura$ % veces crea 'ue de verdad #e esta(a volviendo loco$ J%caso era vcti#a de alg6n tipo de alucinaci!n 'ue afecta(a a los 'ue ha(an sufrido una laguna en la #e#oriaK En ese caso no sera del todo inveros#il 'ue el su(consciente en un esfuer4o por llenar un vaco confuso con pseudo?recuerdos diera lugar a e*travagantes a(erraciones de la i#aginaci!n$ %un'ue "o #e inclina(a #&s (ien por una interpretaci!n (asada en los #itos populares las teoras (asadas en dichos esfuer4os del su(consciente go4a(an de #a"or preponderancia entre los alienistas 'ue #e a"uda(an en #i (6s'ueda de casos si#ilares al #o " 'ue co#partieron #i aso#(ro ante el e*acto paralelis#o 'ue sola#os descu(rir$ Para los psi'uiatras #i estado no poda diagnosticarse co#o verdadera enfer#edad #ental sino #&s (ien co#o trastorno neur!tico$ >e acuerdo con las nor#as psicol!gicas #&s cientficas alentaron todo intento por #i parte de (uscar datos 'ue aportaran alguna lu4 en este asunto en ve4 de pretender in6til#ente sosla"arlo "o tena en cuenta especial#ente la opini!n de a'uellos #)dicos 'ue #e ha(an estudiado durante el tie#po 'ue estuve do#inado por la otra personalidad$ -is pri#eros
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trastornos no fueron de ndole visual sino 'ue se relaciona(an con las cuestiones a(stractas 'ue "a he #encionado$ Y e*peri#ent) ta#(i)n al principio un senti#iento vago " profundo de ine*plica(le horrorI consista en una e*tra+a aversi!n a conte#plar #i propia figura co#o si te#iese 'ue #is ojos fueran a descu(rir algo ajeno e inconce(i(le#ente repugnante$ 8uando por fin #e atreva a #irar#e " perci(a #i figura hu#ana " fa#iliar senta invaria(le#ente un raro alivio$ Pero para lograr ese descanso tena 'ue vencer pri#ero un #iedo infinito$ Evita(a los espejos por siste#a " #e afeita(a en la (ar(era$ Pas) #ucho tie#po sin relacionar estos senti#ientos in'uietantes con las visiones fugaces 'ue pronto co#en4aron a asaltar#e cada ve4 #&s " la pri#era ve4 'ue lo hice fue con #otivo de la e*tra+a sensaci!n 'ue tena de 'ue #i #e#oria ha(a sido alterada artificial#ente$ =ena la convicci!n de 'ue tales visiones posean un significado profundo " terri(le para # pero era co#o si una influencia e*terna " deli(erada #e i#pidiese captar ese significado$ Luego e#pec) a sentir esas ano#alas en la percepci!n del tie#po " #e esforc) desesperada#ente por situar #is visiones onricas en sus correspondientes coordenadas te#po?espaciales$ %l principio #&s 'ue horri(les las visiones propia#ente dichas eran #era#ente e*tra+as$ En ellas #e halla(a en una c&#ara a(ovedada cu"as elevadsi#as ar'uivoltas de piedra casi se perdan entre las so#(ras de las alturas$ 8ual'uiera 'ue fuese la )poca o lugar en 'ue se desarrolla(a la escena era evidente 'ue los constructores de a'uella c&#ara conocan tanta ar'uitectura por lo #enos co#o los ro#anos$ Ha(a ventanales in#ensos " redondos puertas re#atadas en arco " pedestales o altares tan altos co#o una ha(itaci!n ordinaria$ 5o(re los #uros se alinea(an vastos estantes de #adera oscura con enor#es vol6#enes 'ue #ostra(an inco#prensi(les descripciones jeroglficas en sus lo#os$ En su parte visi(le los #uros esta(an construidos con (lo'ues en los 'ue ha(a esculpidas unas figuras curvilneas de dise+o #ate#&tico e inscripciones an&logas a las 'ue #ostra(an los enor#es li(ros$ La sillera de granito oscuro era de proporciones #egalticas$ Los sillares esta(an tallados de for#a 'ue la cara superior conve*a encaja(a en la cara c!ncava inferior de los 'ue descansa(an enci#a$ No ha(a sillas pero so(re los in#ensos pedestales o altares ha(a li(ros desparra#ados papeles " ciertos o(jetos 'ue tal ve4 fuesen #aterial de escritorioI un recipiente de #etal purp6reo curiosa#ente adornado " unas varas con la punta #anchada$ % pesar de la gran altura de dichos pedestales sin sa(er c!#o los vea "o desde arri(a$ %lgunos de ellos tenan enci#a grandes glo(os de cristal lu#inoso 'ue servan de l&#paras " artefactos inco#prensi(les construidos con tu(os de vidrio " varillas de #etal$ Las ventanas acristaladas esta(an protegidas por un enrejado de aspecto s!lido$ %un'ue no #e atrev a aso#ar#e por ellas desde donde #e encontra(a poda divisar #aci4os ondulantes de una singular vegetaci!n parecida a los helechos$ El suelo era de enor#es losas octogonales$ No ha(a ni cortinajes ni alfo#(ras$ -&s adelante tuve otras visiones$ %travesa(a por cicl!peos corredores de piedra " su(a " (aja(a por in#ensos planos
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inclinados construidos con id)ntica " gigantesca sillera$ No ha(a escaleras por parte alguna ni pasadi4o 'ue no tuviera #enos de die4 #etros de ancho$ %lgunos de los edificios en cu"o interior #e pareca flotar de(an de tener una altura prodigiosa$ @ajo tierra ha(a ta#(i)n nu#erosas plantas superpuestas " tra#pas de piedra selladas con flejes de #etal 'ue hacan pensar en (!vedas a6n #&s profundas donde acaso #ora(a un peligro #ortal$ En tales visiones tena la sensaci!n de hallar#e prisionero " en torno a # flota(a un horror desconocido$ -e da(a la i#presi!n de 'ue los (urlescos jeroglficos curvilneos de los #uros ha(ran significado la perdici!n de #i espritu de ha(erlos sa(ido interpretar$ Luego andando el tie#po e#pec) a so+ar con grandes espacios a(iertos$ >esde los ventanales redondos " desde la gigantesca terra4a del edificio conte#pla(a e*tra+os jardines " una enor#e e*tensi!n &rida con una alta #uralla ondulada a la 'ue conduca una ra#pa #&s elevada 'ue las de#&s$ % uno " otro lado de las vastas avenidas 'ue #ediran unos setenta #etros de anchura se aglo#era(a un sinfn de edificios gigantescos cada uno de los cuales posea su propio jardn$ Estos edificios eran de aspecto #u" variado pero casi ninguno de ellos tena #enos de trescientos #etros de alto ni #&s de sesenta #etros cuadrados de superficie$ %lgunos parecan real#ente ili#itados, sus fachadas supera(an sin duda los #il #etros de altura perdi)ndose en los cielos (ru#osos " grises$ =odas las construcciones eran de piedra o de hor#ig!n " la #a"or parte de ellas perteneca al #is#o estilo ar'uitect!nico curvilneo del edificio donde #e encontra(a "o$ En ve4 de tejado tenan terra4as planas cu(iertas de jardines " rodeadas de antepechos ondulados$ %lgunas veces las terra4as eran escalonadas " otras 'ueda(an grandes espacios a(iertos entre los jardines$ En las enor#es avenidas #e pareci! vislu#(rar cierto #ovi#iento pero en #is pri#eras visiones #e fue i#posi(le precisar de 'u) se trata(a$ En deter#inados parajes llegu) a descu(rir unas torres enor#es oscuras cilndricas 'ue se eleva(an #u" por enci#a de cual'uier otro edificio$ 5u aspecto las distingua radical#ente del resto de las construcciones$ 5e halla(an en ruinas " a ju4gar por ciertas se+ales de(an ser prodigiosa#ente antiguas$ Esta(an construidas con (lo'ues rectangulares de (asalto " en su e*tre#o superior eran ligera#ente #&s estrechas 'ue en la (ase$ %parte de sus puertas grandiosas no se vea el #enor rastro de ventana o a(ertura$ %si#is#o o(serv) 'ue ha(a otros edificios #&s (ajos todos ellos des#oronados por la acci!n erosiva de un tie#po incalcula(le 'ue parecan una versi!n arcaica " rudi#entaria de las enor#es torres cilndricas$ En torno a todo este conjunto cicl!peo de edificios de sillera rectangular se cerna un ine*plica(le halo de a#ena4a an&logo al 'ue envolva a las tra#pas selladas$ Los jardines eran tan e*tra+os 'ue casi causa(an pavor$ En ellos crecan desconocidas for#as vegetales 'ue so#(rea(an a#plios senderos flan'ueados por #onolitos cu(iertos de (ajorrelieves$ Predo#ina(a una vegetaci!n cript!ga#a 'ue recorda(a a una especie de helechos desco#unales unos verdes " otros de un color p&lido enfer#i4o co#o los hongos$ Entre ellos se al4a(an unos &r(oles in#ensos " espectrales 'ue parecan cala#ites " cu"os
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troncos se#ejantes a ca+as de (a#(6 alcan4a(an alturas incre(les$ =a#(i)n ha(a otros e#penachados co#o cicas fa(ulosas " ar(ustos grotescos de color verde oscuro " otros #a"ores 'ue por su aspecto podran to#arse por conferas$ Las flores eran pe'ue+as " descoloridas distintas de cual'uier especie conocida " se a(ran entre el verdor de los a#plios #aci4os geo#)tricos$ En unas cuantas terra4as o jardines colgantes se vean otras especies de flores #ucho #&s grandes de vivos colores " for#as #!r(idas " co#plicadas producto segura#ente de sa(ias hi(ridaciones artificiales$ Y ha(a ciertos hongos de for#as di#ensiones " #atices inconce(i(les cu"a disposici!n orna#ental pona de #anifiesto la e*istencia de una desconocida pero indiscuti(le tradici!n jardinera$ En los grandes par'ues pareca co#o si se hu(iese procurado conservar las for#as irregulares " caprichosas de la naturale4a$ En las a4oteas en ca#(io se haca patente el arte del podador$ El cielo esta(a casi sie#pre h6#edo " plo#i4o " algunas veces presenci) lluvias torrenciales$ >e cuando en cuando no o(stante aparecan fuga4#ente el sol ?un sol in#enso? " la luna 'ue era distinta de la nuestra aun'ue nunca llegu) a apreciar en 'u) consista la diferencia$ >e noche rara ve4 se despeja(a el cielo lo suficiente para dejar a la vista las constelaciones pero cuando esto sucedi! #e resultaron casi total#ente irreconoci(les$ 5us contornos recorda(an a veces los de las nuestras pero no eran iguales$ % ju4gar por la posici!n de unas pocas 'ue logr) situar de(a hallar#e en el he#isferio sur de la tierra no #u" lejos del =r!pico de 8apricornio$ El hori4onte se vea sie#pre (ru#oso co#o envuelto en nie(las fant&sticas pero pude vislu#(rar 'ue #&s all& de la ciudad se e*tendan selvas de &r(oles desconocidos ?8ala#ites Lepidodendros 5igillarias? 'ue en la lejana parecan te#(lar enga+osa#ente entre los vapores ca#(iantes del hori4onte$ >e cuando en cuando #e pareca ver alg6n #ovi#iento en el cielo pero en #is pri#eras visiones no llegu) nunca a deter#inar de 'u) se trata(a$ En el oto+o de 171: e#pec) a so+ar 'ue flota(a por enci#a de la ciudad " sus alrededores$ %s descu(r 'ue los te#i(les (os'ues de &r(oles #anchados ra"ados o jaspeados co#o ani#ales eran atravesados por largusi#as carreteras 'ue en ocasiones conducan a otras ciudades parecidas a la'ue #e o(sesiona(a en #is sue+os$ .i ta#(i)n edificios fant&sticos " l6gu(res de piedra negra o iridiscente situados en regiones "er#as donde reina(a un perpetuo crep6sculo " vol) so(re unas cal4adas cicl!peas 'ue atravesa(an pantanos tan oscuros 'ue apenas poda distinguir #ediana#ente su vegetaci!n h6#eda " gigantesca$ <na ve4 pas) por una in#ensa llanura salpicada de ruinas de (asalto erosionadas por el tie#po " cu"o tra4ado recorda(a el de las oscuras torres sin ventanas de la ciudad 'ue era #i verdadera o(sesi!n$ En otra oportunidad al pie de una ciudad in#ensa de c6pulas " arcos fa(ulosos (atiendo contra un #uelle de rocas colosales conte#pl) la #ar ili#itada " gris so(re la cual se #ovan grandes so#(ras infor#es " cu"a superficie se entur(ia(a con in'uietantes (ur(ujas$
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/// 8o#o he dicho estas visiones no fueron en un principio de car&cter terrorfico$ 5in duda #uchas personas han so+ado cosas a6n #&s e*tra+as cosas 'ue son el producto de una #e4cla incone*a de detalles de la vida diaria de cuadros " lecturas fundidos fant&stica#ente por los caprichos de sue+o$ >urante un tie#po aun cuando nunca ha(a tenido ning6n sue+o de este g)nero acept) #is visiones co#o cosa natural$ -e dije 'ue #uchos de los ele#entos fant&sticos de esas visiones procedan de causas triviales aun'ue de#asiado nu#erosas para poderlas identificar, otros en ca#(io eran pro(a(le#ente una interpretaci!n onrica de #is conoci#ientos ele#entales so(re la flora " el cli#a de hace ciento cincuenta #illones de a+os es decir de la Edad P)r#ica o =ri&sica$ En el curso de algunos #eses no o(stante el ele#ento terrorfico fue r&pida#ente en au#ento a #edida 'ue #is sue+os i(an to#ando un aspecto ine'uvoco de recuerdos " "o los relaciona(a cada ve4 #&s con #is preocupaciones a(stractas con la sensaci!n de 'ue en #i #e#oria ha(a sido (orrado algo #u" i#portante con #i sorprendente concepci!n del tie#po con la i#presi!n de 'ue entre 17;9 " 1713 ha(a #orado un intruso en # " con la ine*plica(le aversi!n 'ue #e causa(a posterior#ente #i propia persona$ 8uando co#en4aron a aparecer deter#inados detalles de #is sue+os #i horror se centuplic!$ En octu(re de 171D co#prend al fin 'ue de(a hacer algo$ 1ue entonces cuando e#prend el estudio intensivo de los casos de a#nesia " visiones$ Pens) 'ue as podra o(jetivar #i estado de confusi!n " li(erar#e de la ansiedad 'ue #e opri#a$ 5in e#(argo co#o he dicho antes el resultado fue dia#etral#ente opuesto a lo 'ue ha(a previsto$ -i angustia au#ent! al descu(rir 'ue otras personas ha(an tenido id)nticos sue+os a los #os " 'ue algunos casos ade#&s se re#onta(an a )pocas en 'ue no ca(a ad#itir ninguna clase de conoci#iento geol!gico " por consiguiente ninguna idea so(re el paisaje de las edades prehist!ricas$ Y lo 'ue es #&s en #uchos de estos casos se especifica(an ciertos por #enores " ciertas e*plicaciones 'ue se relaciona(an con los in#ensos edificios " los selv&ticos jardines$ -is propias visiones eran "a (astante terrorficas en s pero lo 'ue da(an a entender o afir#a(an algunos otros so+adores era pura locura " (lasfe#ia$ Lo peor de todo fue 'ue la lectura de a'uellas e*periencias 'ue conta(an suscit! en # nuevos sue+os a6n #&s desca(ellados " un presagio de revelaciones venideras$ No o(stante casi todos los #)dicos #e aconsejaron proseguir #i investigaci!n$ Estudi) psicologa siste#&tica#ente " por las #is#as ra4ones 'ue "o #i hijo Singate #e secund! iniciando entonces los estudios 'ue le llevaron por 6lti#o ala c&tedra 'ue ocupa actual#ente$ En 171F " 1719 #e #atricul) en varios cursos especiales de la <niversidad del -iskatonic$ Entretanto continu) e*a#inando infatiga(le#ente infinidad de docu#entos #)dicos hist!ricos " antropol!gicos lo 'ue #e o(liga(a ta#(i)n a efectuar diversos viajes a algunas (i(liotecas apartadas para leer los
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li(ros so(re artes ocultas " prohi(idas en las cuales pareca tan fe(ril#ente interesada #i segunda personalidad$ %lgunos de estos vol6#enes eran efectiva#ente los #is#os 'ue ha(a consultado "o durante #i perodo a#n)sico$ Lo desconcertante de estos li(ros eran las anotaciones #arginales " las correcciones en el te*to escritas en una caligrafa " un lenguaje 'ue en cierto #odo hacan pensar en algo ajeno por co#pleto al ho#(re$ 8asi todas estas anotaciones esta(an redactadas en las lenguas respectivas de los diferentes li(ros lenguas 'ue el #isterioso glosador pareca conocer so(rada#ente aun'ue de #odo acad)#ico$ 5in e#(argo en el <naussprechlichen Xulten de von Aun4t figura(a una anotaci!n 'ue difera alar#ante#ente de las anteriores$ 8onsista en unos jeroglficos curvilneos tra4ados con la #is#a tinta 'ue las correcciones en ale#&n pero en ellos no se reconoca ning6n alfa(eto hu#ano$ Y estos jeroglficos eran aso#(rosa e ine'uvoca#ente an&logos a los caracteres 'ue constante#ente se #e aparecan en sue+os caracteres cu"o significado a veces de #anera fuga4 crea conocer o esta(a a punto de recordar$ Para co#pletar #i total confusi!n #uchos (i(liotecarios #e aseguraron 'ue teniendo en cuenta #is anteriores indagaciones " las fechas en 'ue ha(a consultado los vol6#enes en cuesti!n era #u" posi(le 'ue todas estas notas hu(iesen sido reali4adas por # durante #i estado de enajenaci!n$ 5in e#(argo esto est& en contradicci!n con el hecho de 'ue "o ignora(a " todava ignoro tres de a'uellos idio#as$ <na ve4 reunidos los datos dispersos antiguos " #odernos antropol!gicos " #)dicos #e encontr) con una #e4cla #ediana#ente coherente de #itos " alucinaciones cu"a ndole de#encial #e dej! co#pleta#ente ofuscado$ 5!lo una cosa #e consola(aI el hecho de 'ue tales #itos e*istieran desde tie#pos re#otos$ No poda si'uiera i#aginar 'u) ciencia olvidada ha(a sido capa4 de introducir tan atinadas descripciones de los paisajes paleo4oicos o #eso4oicos en a'uellas f&(ulas pri#itivas$ Pero el caso es 'ue all esta(an " por lo tanto e*ista una (ase real so(re la 'ue ca(a ela(orar un #odelo fijo de alucinaciones$ La a#nesia crea(a sin duda los rasgos generales de los #itos pero despu)s los detalles fant&sticos con 'ue los propios enfer#os enri'uecan sus e*periencias #or(osas influan en las vcti#as posterior#ente adoptando un e*tra+o #ati4 de pseudo?recuerdo$ Yo #is#o durante #is a+os de enajenaci!n ha(a ledo " odo infinidad de le"endas pri#itivas co#o puso de #anifiesto #i ulterior investigaci!n$ JNo era natural pues 'ue #is sue+os sufrieran la influencia de los datos asi#ilados durante #i estado secundarioK Ha(a #itos 'ue se relaciona(an con ciertas le"endas oscuras so(re la e*istencia de un #undo prehu#ano " especial#ente con las de origen hind6 'ue ha(lan de espantosos a(is#os de tie#po " for#an parte del sa(er de los actuales te!sofos$ El #ito pri#ordial " los #odernos casos de a#nesia coincidan en suponer 'ue el g)nero hu#ano es tan s!lo una ?'ui4& la #&s insignificante? de las ra4as alta#ente evolucionadas 'ue han go(ernado los #isteriosos destinos de nuestro planeta$ 5eg6n esto hu(o seres de for#a inconce(i(le 'ue ha(an levantado torres hasta el cielo " ahondado en los secretos de la naturale4a antes 'ue el pri#er
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anfi(io re#oto antepasado del ho#(re saliese de las c&lidas aguas de la #ar hace trescientos #illones de a+os$ %lgunos de a'uellos seres ha(an (ajado de las estrellas, otros eran tan viejos co#o el cos#os, otros se desarrollaron vertiginosa#ente de g)r#enes de la tierra tan alejados de los pri#eros orgenes de nuestro ciclo evolutivo co#o )stos de nosotros #is#os$ En tales #itos se ha(la(a de #iles de #illones de a+os " de #isteriosas relaciones con otras gala*ias " otros universos$ En ellos sin e#(argo no e*ista el tie#po tal co#o lo conci(e el ho#(re$ Pero la #a"or parte de esas le"endas " esas visiones se refera a una ra4a relativa#ente tarda de constituci!n e*tra+a " co#plicada distinta de cual'uier for#a de vida conocida por la ciencia actual 'ue se ha(a e*tinguido tan s!lo cincuenta #illones de a+os antes de la aparici!n del ho#(re$ 5eg6n los #itos ha(a sido la ra4a #&s poderosa de todas por'ue 6nica#ente ella ha(a con'uistado el secreto del tie#po$ Esta ra4a conoca la ciencia de todas las civili4aciones pasadas " futuras de la =ierra "a 'ue sus espritus #&s poderosos posean la facultad de pro"ectarse en el pasado " en el futuro salvando incluso a(is#os de #illones de a+os con o(jeto de estudiar el sa(er de cada )poca$ >e las con'uistas de esta ra4a deriva(an todas las le"endas de profetas incluidas las pertenecientes a ciclos #itol!gicos hu#anos$ 5us in#ensas (i(liotecas conserva(an innu#era(les te*tos " gra(ados 'ue resu#an toda la historia de la =ierra$ En ellos se descri(a cada una de las especies 'ue e*istieron o llegaran a e*istir con especial referencia a sus artes sus reali4aciones sus lenguas " su psicologa$ Tracias a esta ciencia incalcula(le la Tran 0a4a to#a(a de cada era " de cada for#a de vida las ideas las artes " las t)cnicas 'ue #ejor convinieran a sus propias condiciones " circunstancias$ El conoci#iento del pasado logrado #ediante una especie de pro"ecci!n #ental 'ue nada tena 'ue ver con nuestros cinco sentidos era #&s difcil de conseguir 'ue el del futuro$ El #)todo para conocer el porvenir era #&s sencillo " #aterial$ 8on a"uda de ciertos aparatos la #ente se pro"ecta(a en el tie#po futuro tanteando su ca#ino por #edios e*trasensoriales hasta 'ue locali4a(a la )poca deseada$ Luego despu)s de varios ensa"os preli#inares reapodera(a de uno de los #ejores eje#plares de la for#a de vida do#inante en dicho periodo$ Para ello se introduca en el cere(ro del organis#o escogido " le i#pona sus propias vi(raciones en tanto 'ue la #ente as despla4ada se hunda en la noche de los tie#pos hasta la #is#a )poca del intruso en cu"o cuerpo per#aneca hasta 'ue se efectuase el proceso inverso$ Entre tanto la #ente despla4ada se pro"ecta(a a su ve4 hacia la )poca " el cuerpo del espritu invasor era cuidadosa#ente vigilada$ 5e i#peda 'ue da+ase el cuerpo 'ue ocupa(a " se le e*traan todos los conoci#ientos 6tiles por #edio de interrogatorios especiales 'ue a #enudo se reali4a(an en su propia lengua cuando la Tran 0a4a era capa4 de e*presarse en ella #erced a anteriores e*ploraciones del futuro$ 5i el espritu secuestrado provena de un cuerpo cu"o idio#a no poda reproducir la Tran 0a4a por falta de !rganos
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adecuados se recurra a unas #&'uinas ingeniossi#as en las cuales era posi(le reproducir cual'uier lengua e*tra+a co#o en un instru#ento #usical$ Los #ie#(ros de la Tran 0a4a eran co#o enor#es conos rugosos de unos cuatro #etros de altura " tenan la ca(e4a " los de#&s !rganos situados en el e*tre#o de unos tent&culos retr&ctiles 'ue les nacan en el #is#o v)rtice del cono$ 5e co#unica(an entre s por #edio de casta+eteos " roces ejecutados con las garras o pin4as en 'ue ter#ina(an dos de sus cuatro #ie#(ros tentaculares " avan4a(an dilatando " contra"endo una capa #uscular viscosa situada en la parte inferior de sus (ases de unos tres #etros de di&#etro$ <na ve4 disipado el aturdi#iento del espritu cautivo " ?suponiendo 'ue viniese de un cuerpo total#ente distinto a los de la Tran 0a4a? perdido "a el horror por la for#a e*tra+a de su nuevo cuerpo provisional se le per#ita estudiar su situaci!n " ad'uirir la portentosa sa(idura de esa ra4a$ 8on las de(idas precauciones " a ca#(io de deter#inados servicios se le per#ita recorrer a'uel e*tra+o #undo en gigantescas aeronaves o en in#ensos vehculos se#ejantes a e#(arcaciones at!#icas 'ue surca(an las grandes carreteras " penetrar li(re#ente en las (i(liotecas 'ue guarda(an docu#entos so(re el pasado " el futuro del planeta$ Esto reconcilia(a a #uchos espritus cautivos con su destino$ Y no era de e*tra+ar puesto 'ue se trata(a 6nica#ente de inteligencias #u" elevadas para las cuales el descu(ri#iento de los #isterios incalcula(les de la =ierra ?captulos concluidos de un pasado inconce(i(le#ente re#oto " tor(ellinos vertiginosos del tie#po por venir? constitu"e sie#pre a pesar de los horrores 'ue puedan salir a la lu4 la supre#a e*periencia de la vida$ En ocasiones algunos eran autori4ados a reunirse con otras inteligencias cautivas procedentes del futuro, de este #odo era posi(le ca#(iar i#presiones con otros seres inteligentes de cien #il o un #ill!n de a+os antes o despu)s de sus propias )pocas$ Y a todos se les invita(a a escri(ir cada uno en su lengua detallados infor#es de sus respectivos periodos los cuales pasa(an a engrosar los grandes archivos centrales$ Puede a+adirse 'ue ha(a ciertos cautivos cu"os privilegios eran infinita#ente superiores a los de los de#&s$ Eran los desterrados a perpetuidad seres del futuro despojados de sus cuerpos por los espritus #&s elevados de la Tran 0a4a 'ue a(ocados a la #uerte trata(an de evitar as la e*tinci!n de sus inteligencias$ =ales desterrados #elanc!licos no eran tan nu#erosos co#o sera de esperar "a 'ue la longevidad de la Tran 0a4a reduca su apego a la vida especial#ente entre sus individuos superiores capaces de pro"ectarse indefinida#ente hacia tie#pos re#otos$ >e estos casos de pro"ecci!n per#anente se ha(an derivado #uchos de a'uellos desdo(la#ientos duraderos de personalidad recogidos en la historia incluso en la del g)nero hu#ano$ En cuanto a los casos ordinarios de e*ploraci!n cuando la #ente pro"ectada en el futuro ha(a aprendido lo 'ue desea(a construa un aparato co#o el 'ue le ha(a per#itido su viaje por el tie#po e inverta el procedi#iento de pro"ecci!n$ %s regresa(a a su cuerpo " )poca #ientras el espritu cautivo recupera(a su correspondiente cuerpo org&nico del futuro$ 5!lo era i#posi(le esta restituci!n cuando uno u otro de los cuerpos falleca
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durante el periodo de interca#(io$ En tales casos natural#ente el espritu e*plorador ?co#o el de los 'ue ha(an huido de la #uerte? se vea o(ligado a vivir la vida de un cuerpo e*tra+o del futuro o (ien el al#a cautiva ?co#o la de los desterrados perpetuos? tena 'ue ter#inar sus das en el pasado (ajo la for#a de la Tran 0a4a$ Este destino era #enos horri(le cuando el espritu cautivo perteneca ta#(i)n a la Tran 0a4a lo cual no era raro "a 'ue co#o es natural dicha ra4a esta(a profunda#ente interesada en su propio futuro$ El n6#ero de desterrados perpetuos de la Tran 0a4a era escaso de(ido a las tre#endas penas con 'ue castiga(an a los #ori(undos 'ue pretendan usurpar un cuerpo futuro de su propia estirpe$ Por #edio de la pro"ecci!n dichas sanciones se infligan a los espritus transgresores en sus propios cuerpos futuros reci)n invadidos$ % veces eran o(ligados incluso a efectuar la restituci!n del cuerpo usurpado$ 5e ha(an descu(ierto ?" corregido? casos #u" co#plejos de despla4a#iento de espritus e*ploradores o #entes "a cautivas provocados por otros individuos procedentes de diversas )pocas del pasado$ >esde el descu(ri#iento de la pro"ecci!n #ental ha(a en todas las )pocas un porcentaje pe'ue+o pero reconoci(le de los individuos de la Tran 0a4a pertenecientes a edades pret)ritas 'ue per#anecan en sus cuerpos prestados durante un tie#po #&s o #enos largo$ 8uando una #ente cautiva de origen e*tranjero era restituida a su propio cuerpo futuro se la purifica(a #ediante una co#plicada hipnosis #ec&nica de todo cuanto hu(iera aprendido en la )poca de la Tran 0a4a$ Esta purificaci!n se haca en atenci!n a ciertas consecuencias catastr!ficas 'ue podan acarrear con el traslado de esas enor#es cantidades de sa(er a un #undo futuro$ 5ie#pre 'ue el sa(er de la Tran 0a4a se ha(a filtrado hasta otras edades se ha(an producido ?" seguiran produci)ndose en ciertos #o#entos de la historia? grandes desastres$ 5eg6n las viejas cr!nicas eran precisa#ente dos de esas filtraciones las 'ue ha(an per#itido a la hu#anidad descu(rir lo poco 'ue sa(a acerca de la Tran 0a4a$ En la actualidad de a'uel #undo re#oto " distante apenas 'ueda(an unas cuantas ruinas cicl!peas en alg6n rinc!n apartado " en los a(is#os oce&nicos " los te*tos frag#entarios de los terri(les -anuscritos Pnak!ticos$ >e esta for#a la #ente li(erada regresa(a a su propia )poca con una visi!n #u" vaga de su estancia en ese otro #undo$ 5e le e*tirpa(a la #a"or cantidad posi(le de recuerdos de #anera 'ue en la #a"ora de los casos s!lo conserva(a un vaco de sue+os ne(ulosos de ese periodo$ %lgunos espritus recorda(an #&s 'ue otros " el a4ar conjuntando a veces los recuerdos (ru#osos ha(a per#itido en ocasiones 'ue el futuro vislu#(rase fuga4#ente su propio pasado prohi(ido$ /nduda(le#ente en ninguna )poca de la historia de la =ierra ha dejado de ha(er sectas #sticas o esot)ricas 'ue venerasen en secreto esos vislu#(res de otro #undo$ En el Necrono#icon se #enciona a este respecto 'ue entre los seres hu#anos ha e*istido un culto de esta naturale4a enca#inado a facilitar el regreso de los espritus procedentes de la )poca de la Tran 0a4a$ Y #ientras tanto la Tran 0a4a #is#a (ordeando los l#ites de la o#nisciencia se
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dedica(a a interca#(iar sus espritus con los #oradores de otros planetas " a e*plorar sus pasados " sus futuros$ %si#is#o trata(a de re#ontarse cara al pasado hasta el origen de a'uel or(e negro perdido en el espacio " el tie#po de donde proceda su propia herencia intelectual "a 'ue sus espritus eran #&s viejos 'ue sus estructuras org&nicas$ Los ha(itantes de un or(e agoni4ante e incalcula(le#ente antiguo conocedores de los 6lti#os secretos ha(an (uscado en el porvenir un #undo unas especies nuevas capaces de garanti4arles larga vida$ <na ve4 deter#inada la ra4a del futuro 'ue reuna las condiciones #&s id!neas para al(ergarlos sus espritus e#igraron a ella en #asa$ %s fue c!#o se apoderaron de los seres c!nicos 'ue ha(an po(lado nuestra tierra hace un (ill!n de a+os$ >e este #odo surgi! la Tran 0a4a en la =ierra en tanto 'ue los espritus desposedos fueron pro"ectados por #illares hacia el pasado " se vieron condenados a #orir en el horror de unos organis#os e*tra+os 'ue pertenecan a un #undo e*tinguido$ -&s tarde la Tran 0a4a tendra 'ue enfrentarse nueva#ente con la #uerte si (ien lograra so(revivir una ve4 #&s lan4ando al futuro a sus espritus #&s selectos 'ue ocuparan los cuerpos de otra especie (iol!gica de #a"or longevidad$ =al era la epope"a 'ue pareca desprenderse del conjunto de #itos " alucinaciones estudiados por #$ 8uando en 172; ter#in) de poner en orden los resultados de #i investigaci!n sent un alivio en la ansiedad 'ue #e ha(a do#inado al principio$ >espu)s de todo " a pesar de los desvaros suscitados por oscuras e#ociones Jno era e*plica(le todo lo 'ue #e pasa(aK <na eventualidad cual'uiera pudo ha(er#e inclinado a estudiar las ciencias esot)ricas durante #i estado de a#nesia " de ah 'ue le"ese todas esas horrendas historias " #e relacionara con los #ie#(ros de cultos antiguos " #al)ficos lo cual #e ha(a proporcionado #aterial suficiente para los sue+os " los trastornos e#ocionales 'ue lleva(a padeciendo desde 'ue reco(r) la #e#oria$ Por lo 'ue se refiere a esas notas #arginales escritas en fant&sticos jeroglficos " lenguas desconocidas para # 'ue los (i(liotecarios #e atri(uan ta#poco eran decisivas$ Poda ha(er aprendido so#era#ente esas lenguas durante #i a#nesia$ En cuanto a los jeroglficos sin duda los ha(a forjado #i fantasa a partir de las descripciones ledas en las viejas le"endas introduci)ndolos despu)s en #is sue+os$ =rat) de co#pro(ar algunos por#enores dirigi)ndo#e a ciertos dirigentes de cultos secretos pero nunca consegu esta(lecer relaciones satisfactorias con ellos$ % veces el paralelis#o e*istente entre tantos casos de )pocas tan distintas #e preocupa(a co#o al principio, pero #e tran'uilic) dici)ndo#e 'ue las le"endas terrorficas esta(an induda(le#ente #&s e*tendidas en el pasado 'ue en el presente$ Era pro(a(le 'ue todas las de#&s vcti#as de crisis an&logas a la #a hu(iesen sa(ido a fondo " desde #ucho tie#po atr&s los relatos 'ue llegaron a #i conoci#iento durante #i a#nesia$ %l perder la #e#oria se ha(an to#ado a s #is#os por los personajes de tales fantasas por los fa(ulosos invasores 'ue suplanta(an el espritu de los ho#(res " e#prendan la (6s'ueda de un sa(er 'ue crean poder conseguir en un i#aginario pasado prehu#ano$ >espu)s cuando reco(ra(an la #e#oria invertan el #is#o
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proceso asociativo " "a no se to#a(an a s #is#os por espritus intrusos sino por los propios cautivos$ >e ah 'ue los sue+os " pseudo?recuerdos se ajustasen al #odelo #itol!gico co#6n#ente ad#itido$ % pesar de 'ue esta e*plicaci!n resulta(a un tanto re(uscada #e pareci! la #&s veros#il " a ella #e atuve$ Las de#&s no tenan pies ni ca(e4a$ Por otra parte ha(a un crecido n6#ero de psic!logos " antrop!logos e#inentes 'ue coincida con#igo$ 8uanto #&s refle*iona(a #&s convincente #e pareca #i ra4ona#iento$ Puede decirse 'ue hasta el final dispuse de un (aluarte real#ente efica4 contra las visiones " las sensaciones desagrada(les 'ue todava #e asalta(an$ JPue vea cosas e*tra+as durante la nocheK No eran #&s 'ue producto de #is lecturas " de lo 'ue ha(a odo$ JPue tena sensaciones desagrada(les " pseudo?recuerdosK 5e trata(a sola#ente de un reflejo de lo 'ue ha(a asi#ilado durante #i a#nesia$ Ninguno de #is sue+os ninguna de #is sensaciones podan tener significado real$ 1ortalecido por esta filosofa #i e'uili(rio nervioso #ejor! considera(le#ente aun cuando las visiones se fueron haciendo #&s frecuentes " circunstanciadas$ En 1722 #e sent capa4 de reanudar #is actividades ha(ituales$ %provechando #is conoci#ientos 6lti#a#ente ad'uiridos #e hice cargo de una c&tedra de Psicologa en la <niversidad$ Haca tie#po 'ue #i antigua c&tedra de Econo#a Poltica ha(a sido cu(ierta$ %de#&s los #)todos de ense+an4a de esa disciplina ha(an variado #uchsi#o desde #is tie#pos$ Por si fuera poco #i hijo se halla(a a la sa4!n a#pliando estudios con vistas a conseguir su actual c&tedra " con frecuencia tra(aj&(a#os juntos$
/. No o(stante continu) to#ando notas #inuciosa#ente de los sue+os e*travagantes 'ue #e asalta(an cada ve4 #&s frecuentes " #&s vvidos$ -e dije 'ue tales descripciones eran #u" valiosas desde el punto de vista psicol!gico$ -is visiones tenan ese horri(le no s) 'u) de recuerdos dudosos pero "o haca lo posi(le por desechar esta i#presi!n " lo consegua$ 8uando ha(la(a de estos fantas#as en #is notas los trata(a co#o si fueran reales, en ca#(io en cual'uier otra circunstancia los aparta(a de # co#o caprichosos desvaros de la noche$ %un'ue ja#&s he #encionado tales asuntos en #is conversaciones lo cierto es 'ue ?co#o suele suceder en estos casos? la gente ha(a tenido noticia de ello " ha(an corrido ciertas ha(laduras so(re #i salud #ental$ Lo gracioso es 'ue estas ha(laduras circula(an s!lo entre gentes de escasos conoci#ientos, ja#&s en una tertulia de #)dicos o psic!logos$ Poca cosa dir) a'u so(re #is visiones posteriores a 171: "a 'ue e*isten datos e infor#es a disposici!n de los 'ue deseen consultarlos$ Es evidente 'ue con el tie#po i(a dis#inu"endo de alg6n #odo la inhi(ici!n de #i #e#oria puesto 'ue la e*tensi!n de #is visiones fue gradual#ente en au#ento aun'ue seguan siendo frag#entos incoherentes in#otivados al parecer$ En #is sue+os #e pareci! ad'uirir una #a"or li(ertad de #ovi#ientos$ 1lota(a a trav)s de #uchos " e*tra+os edificios de piedra
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"endo de unos a otros por unos pasadi4os su(terr&neos de in#ensas proporciones 'ue parecan constituir su va de acceso ha(itual$ % veces en el piso de los recintos inferiores #e trope4a(a con a'uellas gigantescas tra#pas selladas de las cuales e#erga un aura de a#ena4a$ .ea ta#(i)n unos estan'ues enor#es pavi#entados de #osaico " unas estancias repletas de curiosos e ine*plica(les utensilios de #il clases diferentes$ 0ecorra cavernas colosales 'ue contenan #a'uinarias co#plicadas cu"os contornos #e resulta(an entera#ente desconocidos " 'ue producan un ruido 'ue llegu) a perci(ir sola#ente despu)s de so+ar con ellas durante #uchos a+os$ Puiero hacer constar a'u 'ue la vista " el odo son los dos 6nicos sentidos 'ue he utili4ado en ese #undo de 'ui#eras$ El verdadero horror co#en4! en #a"o de 171D cuando vi por pri#era ve4 un ser vivo$ Esto sucedi! antes de 'ue #is estudios pusieran de #anifiesto lo 'ue ca(a esperar de a'uella #e4cla de pura ficci!n " de historias clnicas$ %l dis#inuir #is (arreras #entales e#pec) a distinguir grandes #asas vaporosas en distintas partes del edificio " en las calles$ Las visiones se hicieron #&s consistentes " ntidas hasta 'ue por fin fui capa4 de perci(ir sus #onstruosos perfiles con in'uietante facilidad$ Eran algo as co#o unos conos enor#es iridiscentes de unos tres o cuatro #etros de altura " otros tantos de di&#etro en sus (ases, parecan hechos de alguna sustancia rugosa " se#iel&stica$ >e su v)rtice nacan cuatro tent&culos fle*i(les cilndricos de unos treinta cent#etros de espesor " de la #is#a sustancia rugosa 'ue el resto$ Estos tent&culos se retraan a veces hasta casi desaparecer, otras veces se alarga(an hasta alcan4ar cuatro #etros de longitud$ >os de ellos ter#ina(an en enor#es garras o pin4as$ En el e*tre#o del tercero ha(a cuatro ap)ndices rojos en for#a de tro#petas$ El cuarto ter#ina(a en un glo(o irregular a#arillento de #edio #etro de di&#etro provisto de tres grandes ojos oscuros situados hori4ontal#ente en su #itad$ Esta ca(e4a esta(a coronada por cuatro ped6nculos delgados " grises re#atados a su ve4 por unas e*crecencias 'ue parecan flores " en su parte inferior colga(an ocho antenas o palpos verdosos$ La gran (ase del cuerpo c!nico esta(a orlada por una sustancia gris el&stica " contr&ctil 'ue constitua el aparato loco#otor de ese organis#o$ 5us #ovi#ientos aun'ue inofensivos #e horrori4a(an a6n #&s 'ue su apariencia$ 0esulta(a #alsano ver unos o(jetos #onstruosos co#port&ndose co#o seres hu#anos$ 5in e#(argo esas criaturas esta(an ine'uvoca#ente dotadas de inteligenciaI se #ovan por las grandes ha(itaciones cogan li(ros de los estantes " los lleva(an a las #esas o viceversa a veces escri(an con preste4a vali)ndose de una curiosa varilla 'ue e#pu+a(an con las antenas verdosas de la parte inferior de la ca(e4a$ 5us enor#es pin4as les servan para coger los li(ros " ta#(i)n para co#unicarse #ediante un lenguaje 'ue consista en una especie de casta+eteo$ Estos seres no usa(an vestidos pero lleva(an unas (olsas o alforjas colgando de la parte superior del tronco$$$ Nor#al#ente lleva(an la ca(e4a " el #ie#(ro 'ue la soporta(a a la altura del v)rtice del cono pero la (aja(an " su(an con frecuencia$ Los otros tres grandes tent&culos cuando se halla(an en estado de reposo solan colgar a los lados
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del cono retrados hasta la #itad de su longitud$ Por la velocidad con 'ue lean escri(an " #aneja(an sus #&'uinas ?en las #esas ha(a varias de ellas 'ue al parecer se relaciona(an de alg6n #odo con el pensa#iento? sa'u) la conclusi!n de 'ue su inteligencia era inco#para(le#ente superior a la del ho#(re$ -&s tarde llegu) a verlos en todas partesI pulula(an en salones " corredores #aneja(an sus #&'uinas en las criptas a(ovedadas recorran sus vastas carreteras a (ordo de gigantescos vehculos en for#a de (arcos$ >ej) detenerlos #iedo "a 'ue resulta(an perfecta#ente naturales en su #edio a#(iente$ Luego e#pec) a ser capa4 de perci(ir diferencias entre distintos individuos$ %lgunos parecan sufrir cierta invalide4, fsica#ente eran id)nticos a los de#&s pero sus gestos " costu#(res los diferencia(an no s!lo de la #a"ora sino incluso entre s$ Escri(an sin cesar, " sin e#(argo no utili4a(an ja#&s los jeroglficos curvilneos tan caractersticos de los de#&s sino una gran variedad de alfa(etos$ 8on todo no esto" #u" seguro de esto por'ue #is visiones ha(an perdido #ucha nitide4$ -e pareci! 'ue algunos e#plea(an nuestro ha(itual alfa(eto latino$ La #a"ora de estos individuos enfer#os eso s tra(aja(a #ucho #&s lenta#ente 'ue sus cong)neres$ >urante #ucho tie#po "o era en #is sue+os co#o una conciencia incorp!rea dotada de un ca#po visual #&s a#plio de lo nor#al 'ue flota(a li(re#ente en el espacio aun'ue utili4a(a para despla4ar#e los #edios de transporte " las vas de acceso ha(ituales en ese #undo$ Hasta agosto de 171D no #e e#pe4! a ator#entar el pro(le#a de #i e*istencia corporal$ Y digo ator#entar por'ue aun'ue de #anera a(stracta al principio dicho pro(le#a se #e plante! al reaccionar ?Bhorri(le asociaci!nC? #i repugnancia a conte#plar #i propio cuerpo con el contenido de #is sue+os " visiones$ >urante alg6n tie#po #i principal preocupaci!n en sue+os ha(a sido evitar la visi!n de #i propio cuerpo " recuerdo cu&nto agradec entonces la total ausencia de espejos en a'uellas e*tra+as ha(itaciones$ Pero #e senta #u" tur(ado por el hecho de 'ue sie#pre vea las enor#es #esas ?cu"a altura no sera inferior a tres #etros " #edio? co#o si #is ojos se encontrasen al #is#o nivel por lo #enos 'ue su superficie$ Y entonces co#enc) a sentir cada ve4 #&s la #or(osa tentaci!n de #irar#e$ <na noche por fin no pude resistir$ %l pri#er golpe de vista no vi a(soluta#ente nada$ <n #o#ento despu)s supe por 'u)I #i ca(e4a esta(a situada al final de un cuello fle*i(le de una longitud incre(le$ Encogiendo este cuello " #irando atenta#ente hacia a(ajo distingu una for#a c!nica " rugosa iridiscente cu(ierta de esca#as de unos cuatro #etros de altura " otros tantos de di&#etro en la (ase$ %'uella noche despert) a #edio %rkha# con #i alarido al saltar co#o loco de los a(is#os del sue+o$ 5!lo despu)s de repetir el #is#o sue+o una " otra ve4 durante se#anas enteras consegu acostu#(rar#e a esta #onstruosa visi!n de # #is#o$ 8o#pro() desde entonces 'ue en #is visiones #e #ova corporal#ente entre los de#&s seres desconocidos 'ue lea co#o ellos en los terri(les li(ros de los estantes inter#ina(les " 'ue pasa(a horas enteras escri(iendo en las grandes #esas con un pun4!n #anejado gracias a las antenas 'ue #e colga(an de la ca(e4a$ En #i #e#oria perdura(an reta4os de lo 'ue le " escri( entonces$ Estudi) las cr!nicas horri(les de otros #undos "
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otros universos " tuve conoci#iento de las vidas sin for#a 'ue palpitan #&s all& de todo universo$ Le las historias de e*tra+os seres 'ue ha(an po(lado el #undo en tie#pos olvidados " los anales de ciertas criaturas de prodigiosa inteligencia " cuerpo grotesco 'ue lo ha(itaran #illones de a+os despu)s 'ue #uriese el 6lti#o ho#(re$ %si#is#o le captulos enteros de la historia del Ho#(re cu"o contenido no sospechara ja#&s un erudito de nuestros das$ La #a"ora de estos te*tos esta(an escritos en los caracteres jeroglficos 'ue estudia(a "o con a"uda de unas #&'uinas 4u#(adoras " 'ue corresponda a un lenguaje ver(al aglutinante de ra4 diversa a la de cual'uier idio#a hu#ano conocido$ Ha(a otros vol6#enes 'ue esta(an redactados en lenguas distintas igual#ente desconocidas 'ue sin e#(argo aprend por el #is#o #)todo$ >e los idio#as utili4ados en a'uel #undo ha(a po'usi#os 'ue conociese "o$ Las nu#erosas " #u" e*presivas ilustraciones intercaladas a veces en los te*tos " otras encuadernadas en vol6#enes aparte constituan para # una a"uda inaprecia(le$ Y si no recuerdo #al durante toda a'uella te#porada co#pagin) #is lecturas " estudios con la redacci!n en ingl)s de una cr!nica de #i propia )poca$ %l despertar de tales sue+os s!lo recorda(a algunos detalles #ni#os e incone*os de los idio#as desconocidos 'ue ha(a do#inado, en ca#(io en #i #e#oria 'ueda(an flotando frases enteras de la historia 'ue "o escri(a en ingl)s$ %un antes de 'ue #i personalidad vigil estudiase los casos si#ilares al #o o los viejos #itos de donde sin duda procedan los sue+os "a sa(a "o 'ue los seres de ese #undo onrico pertenecan a la ra4a #&s grande del #undo a la ra4a 'ue ha(a con'uistado el tie#po " ha(a enviado espritus e*ploradores a todas las eras del universo$ 5a(a ta#(i)n 'ue "o ha(a sido arrancado de #i )poca #ientras un intruso ocupa(a #i cuerpo " 'ue algunos de los de#&s cuerpos c!nicos aloja(an #entes capturadas de #anera si#ilar$ En #is sue+os #e co#uni'u) ?#ediante el casta+eteo de #is pin4as? con los espritus e*iliados 'ue procedan de todos los rincones del siste#a solar$ Ha(a un espritu 'ue vivira en un futuro incalcula(le#ente lejano en el planeta 'ue lla#a#os .enus " otro 'ue ha(a vivido en uno de los sat)lites de A6piter hace seis #illones de a+os$ Entre los #oradores de la =ierra conoc varios representantes de cierta ra4a se#i?vegetal " alada de ca(e4a estrellada 'ue ha(a do#inado la %nt&rtida paleocena, a un espritu perteneciente al pue(lo reptil de la legendaria .alusia, a tres de los seres peludos 'ue ha(an adorado a =sathoggua en Hiper(!rea antes de la aparici!n del g)nero hu#ano, a uno de los a(o#ina(les =cho?=chos, a dos de los ar&cnidos 'ue po(lar&n la 6lti#a edad de la =ierra, a cinco de la ra4a de cole!pteros 'ue suceder& in#ediata#ente al Ho#(re " a la cual un da ante una a#ena4a insosla"a(le " terri(le la Tran 0a4a trasladara en #asa sus espritus #&s aventajados$ /gual#ente conoc a varios individuos procedentes de distintas ra#as de la hu#anidad$ =uve ocasi!n de conversar con el espritu de Yiang? Li fil!sofo del cruel i#perio del =san?8han 'ue florecer& en el a+o D$;;; de nuestra era, con el de un general de cierto pue(lo #oreno de ca(e4a enor#e 'ue go(ern! en Vfrica del 5ur D;$;;; a+os antes de 8risto, con el de un #onje
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A TOLOGA
florentino del siglo W// lla#ado @artolo#eo 8orsi, con el de un re" de Lo#ar 'ue rein! en a'uel terri(le pas polar cien #il a+os antes de 'ue los a#arillos /nutos viniesen de 3riente a so#eterlo$ 8onvers) con el espritu de Nug?5oth #ago de los con'uistadores negros 'ue invadir&n el #undo en el a+o 1E$;;; de nuestra era, con el de un ro#ano lla#ado =itus 5e#pronius @laesus 'ue ha(a sido cuestor en tie#pos de 5ila, con el de un egipcio de la deci#ocuarta dinasta lla#ado Xhephn)s 'ue #e revel! el horri(le secreto de N"arlathotep, con el de un sacerdote del reino central de %tlantis, con el de Aa#es Soodville se+or de 5uffolk en tie#pos de 8ro#well, con el de un astr!no#o peruano del periodo preincaico, con el de un #)dico australiano Nevel Xingston?@rown 'ue #orir& en el a+o 2$D19 d$ A$, con el de un archi#ago del reino de Yhe perdido en el Pacfico, con el de =heodotides oficial greco?(actriano del a+o 2;; a$ A$, con el de un anciano franc)s del tie#po de Luis W/// lla#ado Pierre?Louis -ontagn", con el de 8ro#?Ya caudillo ci#erio del a+o 1D$;;; antes de Aesucristo, " con tantos otros 'ue no puedo retener los sorprendentes secretos " las tur(adoras #aravillas 'ue #e revelaron$ =odas las #a+anas #e desperta(a con fie(re$ 8uando los datos aprendidos en sue+os podan caer dentro del ca#po de la ciencia actual #e lan4a(a desesperada#ente a los li(ros para co#pro(ar su veracidad o error$ Los hechos tradicional#ente conocidos ad'uiran as nuevos " dudosos aspectos " "o #e #aravilla(a ante a'uellas fantasas onricas capaces de a+adir detalles tan atinados " sorprendentes a la historia de la ciencia$ -e estre#ec ante los #isterios 'ue oculta el pasado " te#(l) por las a#ena4as 'ue el futuro nos depara$ Prefiero no consignar a'u lo 'ue insinua(an los seres post?hu#anos so(re el destino final de nuestra especie$ >espu)s del ho#(re vendra una poderosa civili4aci!n de escara(ajos de cu"os cuerpos se apoderaran los #ie#(ros #&s selectos de la Tran 0a4a cuando se a(atiera so(re su #undo ancestral una terri(le cat&strofe$ >espu)s al concluir el ciclo de la =ierra sus espritus e#igraran nueva#ente a trav)s del tie#po " el espacio " se alojaran en los cuerpos de unos seres (ul(osos " vegetales 'ue ha(itan el planeta -ercurio$ Pero aun despu)s de su e#igraci!n naceran especies nuevas 'ue se aferraran pat)tica#ente a nuestro planeta "a fro " a(riran galeras hasta su #is#o centro antes del desenlace final$ Entre tanto en #is sue+os ?i#pulsado en parte por #i propio deseo " en parte por las pro#esas 'ue se #e ha(an hecho de conceder#e #a"or li(ertad de #ovi#iento " #&s oportunidades de estudio? segua escri(iendo infatiga(le#ente la historia de #i propia )poca 'ue ha(ra de enri'uecer la (i(lioteca central de la Tran 0a4a$ Esta (i(lioteca se al(erga(a en una colosal estructura su(terr&nea pr!*i#a al centro de la ciudad$ La llegu) a conocer perfecta#ente gracias a #is frecuentes consultas " visitas$ 8once(ido para durar tanto co#o la #is#a ra4a 'ue lo constru"era " para resistir las #&s violentas convulsiones de la tierra este tit&nico archivo so(repasa(a a todos los de#&s edificios en ta#a+o " solide4$ Los docu#entos escritos o i#presos en grandes hojas de una especie de celulosa e*traordinaria#ente resistente esta(an encuadernados en vol6#enes 'ue se a(ran por su parte superior " se
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guarda(an en estuches individuales de un #etal gris&ceo ino*ida(le e incre(le#ente ligero$ 8ada estuche esta(a decorado con #otivos #ate#&ticos " lleva(a el ttulo gra(ado en los jeroglficos curvilneos de la Tran 0a4a$ Los vol6#enes as protegidos esta(an ordenados en hileras de cofres rectangulares fa(ricados con el #is#o #etal ino*ida(le 'ue se cerra(an #ediante un co#plicado siste#a de cerrojos$ La historia 'ue "o esta(a escri(iendo tena "a asignado un lugar en uno de los cofres de la parte inferior reservada a los verte(rados en la secci!n dedicada a las civili4aciones de la hu#anidad " de las ra4as reptilianas " peludas 'ue le ha(an precedido en nuestro planeta$ Ning6n sue+o #e proporcion! un cuadro co#pleto de la vida cotidiana de ese #undo$ 5!lo capt) reta4os (ru#osos e incone*os 'ue ni si'uiera guarda(an orden de sucesi!n$ =engo por eje#plo una idea #u" i#precisa de la for#a en 'ue se desarrolla(a #i propia vida en el #undo de los sue+os, sin e#(argo #e parece 'ue tena una gran ha(itaci!n de piedra para #i uso personal$ -is li#itaciones co#o prisionero fueron desapareciendo gradual#ente de for#a 'ue algunas noches so+) 'ue viaja(a por las tit&nicas cal4adas de la selva " 'ue visita(a ciudades e*tra+as " e*plora(a las enor#es torres sin ventanas las torres negras " ruinosas 'ue tan e*traordinario terror inspira(an a la Tran 0a4a$ Hice ta#(i)n largos viajes por #ar en unos (u'ues in#ensos de #uchas cu(iertas e incre(le velocidad " e*pediciones por regiones salvajes en cohetes aerodin&#icos de propulsi!n el)ctrica$ -&s all& del vasto " c&lido oc)ano se al4a(an otras ciudades de la Tran 0a4a " en un lejano continente vi los toscos po(lados de unas criaturas aladas de negro hocico 'ue evolucionaran co#o estirpe do#inante cuando la Tran 0a4a hu(iese enviado a sus espritus #&s selectos hacia el futuro para huir del horror 'ue a#ena4a(a$ Los paisajes sie#pre llanos se caracteri4a(an por un verdor fresco " e*u(erante$ Las pocas colinas 'ue se destaca(an eran (ajas " a #enudo de naturale4a volc&nica$ Podra escri(ir li(ros enteros so(re los ani#ales 'ue po(la(an a'uel #undo$ =odos eran salvajes puesto 'ue el elevado nivel t)cnico de la Tran 0a4a ha(a supri#ido los ani#ales do#)sticos " per#ita una ali#entaci!n entera#ente vegetal o sint)tica$ =oscos reptiles de gran ta#a+o surgan vacilantes de las ci)nagas (ru#osas agita(an sus alas en una at#!sfera densa " pesada o surca(an los lagos " los #ares$ Entre ellos #e pareci! reconocer prototipos arcaicos " rudi#entarios de los pterod&ctilos la(erintodontos plesiosaurios " de#&s dinosaurios conducidos por la paleontologa$ No descu(r aves ni #a#feros$ En tierra " en las ci)nagas re(ullan serpientes lagartos " cocodrilos " los insectos 4u#(a(an incesante#ente entre la lujuriante vegetaci!n$ -ar afuera unos #onstruos insospechados lan4a(an altas colu#nas de espu#a al cielo vaporoso$ En una ocasi!n descend al fondo del oc)ano en un su(#arino gigantesco provisto de pro"ectores 'ue per#itan conte#plar unas torpes criaturas acu&ticas de pavorosa #agnitud " ruinas de arcaicas ciudades su#ergidas$ %ll& en los a(is#os #&s oscuros a(unda(an ta#(i)n corales peces crinoideos (ra'ui!podos " un sinfn de for#as de vida$ En #is sue+os
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A TOLOGA
sa'u) #u" poco en claro so(re la fisiologa psicologa costu#(res e historia de la Tran 0a4a$ Tran parte de las o(servaciones 'ue a'u hago han sido deducidas de #is estudios #&s 'ue de #is sue+os propia#ente dichos$ En efecto lleg! el #o#ento en 'ue #is lecturas e investigaciones re(asaron #is sue+os en #uchos aspectos de suerte 'ue en ocasiones no eran #&s 'ue una corro(oraci!n de lo 'ue ha(a estudiado$ La )poca en 'ue se situa(an #is sue+os corresponda al final de la Era Paleo4oica o principios del -eso4oico hace unos ciento cincuenta #illones de a+os$ Los cuerpos ocupados por la Tran 0a4a no correspondan a ning6n estadio evolutivo conocido por la ciencia, sin duda eran esla(ones perdidos 'ue no ha(an dejado descendencia en nuestro planeta$ @iol!gica#ente posean una estructura org&nica ho#og)nea " diferenciada a #itad de ca#ino entre el vegetal " el ani#al$ 5u actividad celular " #eta(!lica era de tales caractersticas 'ue apenas sentan fatigas " no necesita(an dor#ir$ El ali#ento ingerido #ediante unos ap)ndices rojos en for#a de tro#peta 'ue se aloja(an en uno de sus tent&culos retr&ctiles era se#il'uido " en nada se pareca al de los ani#ales ho" e*istentes$ 5!lo posean dos !rganos de los 'ue lla#a#os nosotros sensorialesI la vista " el odo$ Este 6lti#o se locali4a(a en unas e*crecencias parecidas a flores 'ue les crecan en la parte superior de la ca(e4a$ Pero ade#&s posean #uchos otros sentidos inco#prensi(les para # 'ue nunca sa(an utili4ar correcta#ente los espritus cautivos 'ue ha(ita(an sus cuerpos$ 5us tres ojos esta(an situados detal #odo 'ue les proporciona(a un ca#po visual #ucho #&s a#plio 'ue el nuestro$ 5u sangre era una especie de licor verde oscuro #u" espeso$ 8arecan de se*o$ 5e reproducan por #edio de se#illas o esporas 'ue lleva(an for#ando raci#os cerca de la (ase " 'ue ger#ina(an sola#ente (ajo el agua$ Para el desarrollo de sus cras utili4a(an grandes estan'ues de escasa profundidad$ >e(o se+alar a este respecto 'ue en ra4!n de la longevidad de esa ra4a ?unos :;; o D;; a+os por t)r#ino #edio? s!lo per#itan la ger#inaci!n de un n6#ero #u" li#itado de esporas$ Las cras defectuosas eran eli#inadas tan pronto co#o se #anifesta(a su ano#ala$ %l carecer de tacto e ignorar el dolor reconocan la enfer#edad " la pro*i#idad de la #uerte #ediante snto#as accesi(les a la vista o al odo$ El #uerto se incinera(a en #edio de grandes cere#onias$ >e cuando en cuando co#o he dicho anterior#ente un espritu saga4 escapa(a de la #uerte pro"ect&ndose hacia el futuro, pero tales casos no eran frecuentes$ 8uando esto ocurra el espritu desposedo era tratado con su#a (enevolencia hasta la total desintegraci!n de su reci)n ad'uirida #orada$ La Tran 0a4a constitua una sola naci!n aun'ue de caractersticas #u" variadas seg6n las regiones$ Esta(a dividida en cuatro provincias 'ue 6nica#ente tenan de co#6n las instituciones funda#entales$ En todas ellas i#pera(a un siste#a poltico " econ!#ico 'ue recorda(a a nuestro socialis#o aun'ue con cierto #ati4 fascista$ La ri'ue4a se distri(ua racional#ente$ El poder ejecutivo lo detenta(a una pe'ue+a junta de go(ierno elegida #ediante votaci!n por los ciudadanos capaces de superar ciertas prue(as psicol!gicas " culturales$ La estructura de la fa#ilia era su#a#ente la*a
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aun'ue se reconoca la e*istencia de ciertos vnculos entre los individuos del #is#o linaje " los j!venes eran educados general#ente por sus padres$ 5us se#ejan4as con las actitudes e instituciones hu#anas se ponan de relieve en el terreno del pensa#iento a(stracto " en lo 'ue tienen de co#6n todas las for#as de vida org&nica$ 5e parecan igual#ente a nosotros en a'uello 'ue nos ha(an copiado "a 'ue la Tran 0a4a estudia(a el futuro para sacar de )l lo 'ue le conviniese$ La industria #ecani4ada en alto grado e*iga #u" poco tie#po de cada ciudadano, las horas li(res 'ue eran #uchas se e#plea(an en actividades intelectuales " est)ticas de todas clases$ Las ciencias ha(an alcan4ado un nivel incre(le " el arte era un co#ponente esencial de la vida aun'ue en el periodo de #is sue+os co#en4a(a "a a declinar$ La tecnologa se vea enor#e#ente esti#ulada por la constante lucha por la supervivencia " por la necesidad de proteger los edificios de las grandes ciudades contra los prodigiosos cataclis#os geol!gicos de a'uellos das pri#igenios$ El ndice de cri#inalidad era sorprendente#ente (ajo, una polica efica4 se encarga(a de #antener el orden$ Los castigos oscila(an entre la p)rdida de los privilegios " la pena de #uerte pasando por el encarcela#iento " lo 'ue lla#a(an Mpenali4aci!n e#ocionalN$ La justicia nunca se ad#inistra(a sin estudiar #inuciosa#ente los #otivos del cri#inal$ Las guerras eran poco frecuentes pero terri(les " devastadoras$ >urante los 6lti#os #ilenios aparte algunas guerras civiles llevaron a ca(o grandes e*pediciones ()licas contra los Pri#ordiales alados " de ca(e4a estrellada 'ue ocupa(an las regiones ant&rticas$ Ha(a un ej)rcito enor#e pertrechado con unas terri(les ar#as el)ctricas parecidas a nuestras actuales c&#aras fotogr&ficas 'ue se #antena sie#pre alerta por si surgiera una a#ena4a concreta 'ue ja#&s se #enciona(a pero relacionada evidente#ente con las negras ruinas sin ventanas " las tra#pas selladas de los su(terr&neos$ Aa#&s confesa(an a(ierta#ente el horror 'ue inspira(an a'uellas ruinas de (asalto " a'uellas tra#pas$ %lo su#o se referan a esos lugares prohi(idos de #anera recelosa$ Era igual#ente significativo el hecho de 'ue no encontrara ninguna referencia a este te#or en los li(ros 'ue pude consultar$ 8reo 'ue era el 6nico ta(6 de la Tran 0a4a " #e dio la i#presi!n de 'ue tena alguna relaci!n no s!lo con las luchas pasadas sino ta#(i)n con ese peligro futuro 'ue un da for4ara a la Tran 0a4a a enviar al futuro sus espritus #&s elevados$ =odo era confuso en #is sue+os pero este asunto en particular esta(a envuelto en so#(ras a6n #&s desorientadoras$ Por otra parte las cr!nicas lo eludan$$$ o ha(an eli#inado de ellas por alguna ra4!n toda referencia a esta cuesti!n$ En #is sue+os co#o en los de los de#&s no era posi(le descu(rir pista alguna$ Los #ie#(ros de la Tran 0a4a silencia(an el pro(le#a de #anera 'ue lo 6nico 'ue sa(a era lo 'ue #e ha(an contado algunas #entes cautivas de singular perspicacia$ 5eg6n #e dijeron lo 'ue tanto terror inspira(a a la Tran 0a4a eran ciertos seres espantosos " arcaicos parecidos a los p!lipos 'ue llegaron desde unos universos incon#ensura(le#ente distantes " do#inaron la =ierra " otros tres planetas #&s del siste#a solar hace seiscientos #illones de a+os$ Posean una
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constituci!n s!lo parcial#ente #aterial ?seg6n lo 'ue nosotros entende#os por #ateria? " su tipo de conciencia " #edios de percepci!n diferan #uchsi#o de los de cual'uier organis#o terrestre$ Por eje#plo carecan de vista por lo 'ue su #undo percepti(le era una e*tra+a #e4cla de i#presiones no visuales$ 5in e#(argo estas entidades eran lo (astante corp!reas para #anejar o(jetos #ateriales cuando se halla(an en a'uellas 4onas c!s#icas donde ha(a #ateria " necesita(an aloja#ientos de un tipo #u" peculiar$ %un'ue sus sentidos podan atravesar todas las (arreras #ateriales su propia sustancia no posea esta facultad$ >eter#inados tipos de energa el)ctrica podan destruirlas total#ente$ Podan despla4arse por el aire a pesar de carecer de alas o de cual'uier otro #edio de vuelo$ 5us #entes eran de tal ndole 'ue la Tran 0a4a no ha(a podido efectuar con ellas ning6n interca#(io$ 8uando estas criaturas llegaron a la =ierra constru"eron poderosas ciudades de (asalto con grandes torres sin ventanas " devoraron todos los seres vivos 'ue encontraron$ Entonces fue cuando llegaron los espritus de la Tran 0a4a procedentes de a'uel oscuro #undo transgal&ctico 'ue seg6n las tur(adoras " discuti(les %rcillas de Eltdown reci(e el no#(re de Yith$ -erced a su prodigiosa t)cnica no les fue difcil a los reci)n llegados soju4gar a las voraces criaturas " recluirlas en las cavernas su(terr&neas 'ue co#unicadas con sus torres de (asalto ha(an co#en4ado a ha(itar$ Luego sellaron las entradas " a(andonando a su suerte a las criaturas ancestrales ocuparon la #a"ora de sus grandes ciudades " conservaron algunos de sus edificios principales por te#or #&s 'ue por indiferencia o inter)s cientfico o hist!rico$ Pero con el transcurso del tie#po se co#en4aron a perci(ir ciertos signos o#inosos de 'ue las entidades prisioneras crecan en fortale4a " n6#ero " ensancha(an su #undo inferior$ En algunas ciudades re#otas ha(itadas por la Tran 0a4a " en ciertos pue(los a(andonados ?lugares en 'ue el #undo su(terr&neo no ha(a sido sellado o careca de una vigilancia efica4? se llegaron a producir irrupciones espor&dicas 'ue revistieron un car&cter especial#ente horri(le$ >espu)s de a'uellos conatos de invasi!n adoptaron #a"ores precauciones " cerraron casi todos los accesos a las regiones inferiores$ En algunas (ocas de entrada se colocaron tra#pas selladas con o(jeto de disponer de ciertas ventajas estrat)gicas so(re los #onstruos en caso de 'ue consiguieran surgir por alg6n lugar inesperado$ Las irrupciones de estas criaturas de(ieron de ser espantosas "a 'ue ha(an llegado a #odificar de for#a per#anente la psicologa de la Tran 0a4a a la 'ue inspira(an tal horror 'ue ninguno de sus #ie#(ros se atreva a hacer co#entarios so(re ellos$ Por #ucho 'ue 'uise no pude o(tener ni la #enor descripci!n de su aspecto$ % lo su#o se hacan alusiones veladas a su proteica plasticidad " a 'ue atravesa(an te#poradas en 'ue se hacan visi(les$ En una ocasi!n alguien insinu! 'ue eran capaces de do#inar los vientos " utili4arlos con fines ()licos$ Parece ser 'ue con estos seres se asocia(an ta#(i)n ciertos ruidos si(ilantes " deter#inadas huellas de pies enor#es dotados de cinco dedos 'ue aparecieron en algunos parajes desolados$ Era evidente 'ue el futuro cataclis#o tan desesperada#ente te#ido por la Tran 0a4a ?cataclis#o 'ue un
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da arrojara #illones de espritus superiores a los a(is#os del tie#po para invadir los cuerpos e*tra+os de una especie a6n no e*istente? se relaciona(a con una 6lti#a irrupci!n victoriosa de los seres pri#ordiales encarcelados$ -ediante sus pro"ecciones espirituales en el tie#po la Tran 0a4a ha(a pronosticado un horror tal 'ue supondra una insensate4 todo intento de afrontarlo$ Los sa'ueos estaran #otivados por el deseo de vengan4a #&s 'ue por un intento de recon'uistar el #undo e*terior co#o de#ostra(a la historia posterior del planetaI los espritus sucesores de la Tran 0a4a viviran sin 'ue su pa4 se viera tur(ada por las entidades pri#ordiales$ Pui4&s estos seres se ha(ituasen a los a(is#os interiores de la =ierra " puesto 'ue la lu4 nada significa(a para ellos los prefiriesen a la superficie sie#pre castigada por las te#pestades$ Pui4& ta#(i)n se fuesen de(ilitando en el transcurso de #ilenios$ Pero fuere cual fuese la causase sa(a 'ue para cuando los espritus de la Tran 0a4a encarnasen en los escara(ajos post?hu#anos la terri(le a#ena4a ha(ra desaparecido por co#pleto$ Entre tanto no o(stante la radical eli#inaci!n del te#a en conversaciones " docu#entos la Tran 0a4a #antena una prudente vigilada ar#ada$ Y sie#pre en todo #o#ento la so#(ra de terror se cerna en torno a las tra#pas selladas " las anti'usi#as torres sin ventanas$
. Ese es el #undo del 'ue cada noche #is sue+os #e traan un caos de i#&genes confusas$ No #e creo capa4 de dar una idea e*acta del horror " el espanto 'ue tales i#&genes desperta(an en # entre otras cosas por'ue lo 'ue senta "o dependa de algo intangi(le " pura#ente su(jetivoI la viva apariencia de pseudo?recuerdos$ 8o#o he dicho #is estudios #e fueron protegiendo gradual#ente contra esa i#presi!n puesto 'ue #e su#inistra(an toda clase de e*plicaciones racionales e interpretaciones psicol!gicas$ Esta (eneficiosa influencia se vio fortalecida por la costu#(re 'ue engendra sie#pre la repetici!n$ % pesar de todo el terror vago " solapado #e volva de cuando en cuando$ Pero no #e hunda en )l co#o antes " a partir de 1722 inici) una vida nor#al de tra(ajo " esparci#iento$ 8on el paso de los a+os e#pec) a pensar 'ue #i e*periencia ?junto con los casos clnicos " los #itos e#parentados con el te#a? de(era ser resu#ida " pu(licada en (eneficio de la ciencia$ Por esta ra4!n prepar) una serie de artculos 'ue referan (reve#ente todo el asunto " los ilustr) con (ocetos rudi#entarios de las for#as escenas #otivos orna#entales " jeroglficos 'ue recorda(a de #is sue+os$ Estos artculos aparecieron peri!dica#ente durante los a+os 1729 " 1727 en la 0evista de la 5ociedad %#ericana de Psicologa pero no lla#aron grande#ente la atenci!n$ Entretanto segua to#ando nota de #is sue+os con el #is#o inter)s aun cuando el #aterial 'ue se #e i(a a#ontonando ad'uira di#ensiones franca#ente e*cesivas$ El 1; de julio de 173: la 5ociedad de Psicologa #e re#iti! una carta 'ue vino a ser el preludio al 6lti#o acto de esta e*periencia enlo'uecedora$ =raa
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#atasellos de Pil(arra G%ustralia occidentalH " su re#itente result! ser un ingeniero de #inas su#a#ente acreditado$ El so(re contena unas fotografas #u" curiosas " una carta cu"o te*to reproducir) ntegra#ente con el fin de 'ue todos los lectores co#prendan el tre#endo efecto 'ue produjo en #$ >urante alg6n tie#po per#anec en tal estado de perplejidad 'ue no supe 'u) hacer$ %un'ue #&s de una ve4 se #e ha(a ocurrido 'ue a'uellas le"endas de(an de tener alguna (ase real en 'ue apo"arse no por ello esta(a preparado para enfrentar#e de repente nada #enos 'ue con una reli'uia tangi(le de ese #undo perdido en la noche de los tie#pos$ %ll en a'uellas fotografas so(re un fondo arenoso " con fro e incontroverti(le realis#o se vean unos (lo'ues de piedra erosionados rodos por las aguas desgastados por las te#pestades pero perfecta#ente reconoci(lesI eran los sillares ?conve*os en la cara superior c!ncavos por la inferior? de las #urallas gigantescas de #is sue+os$ %l e*a#inar las fotografas con una lupa descu(r en a'uellas piedras los restos #edio (orrados de #otivos orna#entales " jeroglficos curvilneos tan horri(le#ente significativos para #$ Pero a'u reprodu4co la carta 'ue "a es elocuente por s #is#aI :7 >a#pier 5t$ Pil(arra G%ustralia 3ccidentalH 19 de #a"o 173:$ Prof$ N$ S$ Peasleecno 5oc$ %#ericana de Psicologa 3; E$ :1st 5t$ New York 8it" <$5$%$ -u" se+or #oI <na reciente conversaci!n con el >r$ E$ -$ @o"le de Perth junto con los artculos pu(licados por usted #e han decidido a escri(irle esta carta para ponerle al corriente de lo 'ue he visto en el Tran >esierto %renoso situado al este de nuestros distritos aurferos$ % ju4gar por sus referencias a ciertas le"endas 'ue ha(lan de ciudades construidas con sillares cicl!peos ornados con e*tra+os di(ujos " jeroglficos de(o ha(er reali4ado un descu(ri#iento #u" i#portante$ Los o(reros indgenas sie#pre han ha(lado #ucho de unas Mgrandes piedras #arcadasN, parece 'ue sienten gran te#or hacia ellas " las relacionan de alg6n #odo con sus antiguas tradiciones so(re @uddai gigantesco anciano 'ue seg6n ellos duer#e desde hace siglos (ajo tierra con la ca(e4a apo"ada so(re uno de sus (ra4os " 'ue alg6n da despertar& " devorar& el #undo$ En algunos relatos #u" antiguos " casi olvidados se #encionan enor#es ha(it&culos su(terr&neos construidos con grandes piedras de los 'ue nacen unos pasadi4os 'ue conducen a regiones cada ve4 #&s profundas donde han sucedido cosas horri(les$ Los o(reros indgenas pretenden 'ue una ve4 un grupo de guerreros fugitivos de una (atalla se introdujo por uno de esos pasadi4os " no volvi! a salir$ Poco despu)s de su desaparici!n surgi! un viento horri(le por la (oca de la galera$ Pero estos relatos por lo general suelen ser #u" poco fidedignos$ Lo 'ue tengo 'ue decirle es #ucho #&s positivo$ Hace dos a+os con #otivo de unas prospecciones 'ue tuvi#os 'ue efectuar a ochocientos kil!#etros al este del desierto descu(r nu#erosos (lo'ues de piedra la(rada #u" erosionados cu"o volu#en sera apro*i#ada#ente e 1;; * E; * E; cent#etros$ %l
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principio no logr) ver ninguna de las se+ales de 'ue ha(la(an #is o(reros pero al e*a#inarlos con #&s deteni#iento descu(r unas lneas profunda#ente cinceladas todava visi(les a pesar de la erosi!n$ Eran unas curvas singulares 'ue se ajusta(an a lo 'ue los indgenas ha(an tratado de e*plicar$ En total ha(ra unos treinta o cuarenta (lo'ues en un &rea de #edio kil!#etro a la redonda, algunos de ellos esta(an casi total#ente enterrados en la arena$ % continuaci!n inspeccion) el lugar haciendo un cuidadoso reconoci#iento con #is instru#entos$ >e los die4 o doce (lo'ues 'ue #e parecieron #&s caractersticos sa'u) varias fotografas$ Las inclu"o en la carta para 'ue usted se for#e una idea$ >i cuenta de #i descu(ri#iento al To(ierno de Perth pero no #e han contestado$ Poco despu)s conoc al >r$ @o"le 'uien ha(a ledo sus artculos en la 0evista de la 5ociedad %#ericana de Psicologa " en el curso de una conversaci!n #encion) las citadas piedras$ En seguida se interes! por a'uello " cuando le ense+) las fotos #e dijo #u" e*citado 'ue las piedras " las se+ales eran e*acta#ente iguales a las 'ue usted descri(a$ 1ue )l 'uien pensa(a ha(erle escrito a usted pero lo ha ido dejando$ -ientras tanto #e envi! las revistas en donde aparecieron sus artculos$ Por sus di(ujos " descripciones #e he dado cuenta de 'ue #is piedras son sin ninguna duda de la #is#a naturale4a 'ue las citadas por usted co#o podr& apreciar en las fotos 'ue le envo$ -&s adelante se lo ratificar& el >r$ @o"le en persona$ 8o#prendo lo i#portante 'ue todo esto es para usted$ No ca(e duda de 'ue nos halla#os ante las ruinas de una civili4aci!n desconocida " anterior a cual'uier otra 'ue ha servido de (ase a las le"endas 'ue usted cita$ 8o#o ingeniero de #inas tengo conoci#ientos de geologa " puedo asegurarle 'ue estos (lo'ues son tan incalcula(le#ente antiguos 'ue #e llenan de pavor$ En su #a"or parte son de arenisca " granito pero uno de ellos est& for#ado casi con toda seguridad por una especie de ce#ento u hor#ig!n$ =odos ellos #uestran las huellas profundas de la acci!n del agua co#o si esta parte del #undo hu(iera per#anecido su#ergida durante #uchos siglos para e#erger nueva#ente despu)s$ Esto supone cientos de #iles de a+os o 'ui4& #&s$ No 'uiero pensarlo$ En vista del inter)s con 'ue usted ha investigado las le"endas " todo lo 'ue con ellas se relaciona no dudo 'ue le interesar& reali4ar una e*pedici!n al desierto para efectuar e*cavaciones$ El >r$ @o"le " "o esta#os dispuestos a cola(orar en este tra(ajo si usted o alguna organi4aci!n pueden aportar los fondos necesarios para esta e#presa$ Pode#os conseguir una docena de #ineros para llevar a ca(o los tra(ajos de e*cavaci!n$ No ha" 'ue contar con los indgenas "a 'ue sienten un te#or casi o(sesivo hacia ese lugar$ @o"le " "o no he#os revelado nada a nadie por'ue considera#os 'ue es a usted natural#ente a 'uien corresponde la prioridad de cual'uier descu(ri#iento u honor$ >esde Pil(arra " en tractor podre#os tardar unos cuatro das en llegar a la 4ona de las e*cavaciones$ El tractor es el #edio de loco#oci!n 'ue e#plea#os para transportar nuestros aparatos$ El punto e*acto al 'ue de(e#os dirigirnos est& situado al suroeste de la carretera de Sar(urton construida en 19F3 " a unos doscientos kil!#etros al sudeste de Aoanna 5pring$ =a#(i)n podra#os e#(arcar la i#pedi#enta " re#ontar el
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curso del ro >e Tre" en lugar de partir de Pil(arra_ Pero todo esto puede ha(larse #&s adelante$ Las piedras est&n situadas so(re poco #&s o #enos a 22f 3U 1:UU latitud 5ur " 12Df ;U 37[ longitud Este$ El cli#a es tropical " las condiciones de vida en el desierto son #u" duras$ 5i usted 'uiere pode#os #antener correspondencia acerca de este te#a$ Por #i parte esto" verdadera#ente deseoso de cola(orar en cual'uier pro"ecto 'ue usted decida e#prender$ >espu)s de ha(er ledo sus artculos #e siento honda#ente i#presionado por el alcance de todo este asunto$ El >r$ @o"le le escri(ir& #&s adelante$ 5i desea usted co#unicarse r&pida#ente con#igo puede ca(legrafiar a Perth$ 8on la esperan4a de reci(ir prontas noticias de usted le saluda atenta#ente 0o(ert @$ 1$ -acken4ie Los resultados in#ediatos de esta carta pueden deducirse por la prensa$ =uve la suerte de conseguir apo"o econ!#ico de la <niversidad del -iskatonic, por su parte -r$ -acken4ie " el >r$ @o"le resolvieron h&(il#ente todos los pro(le#as 'ue se plantearon en la lejana %ustralia$ No 'uisi#os dar de#asiadas e*plicaciones a los periodistas so(re nuestros prop!sitos "a 'ue el asunto poda prestarse a co#entarios socarrones por parte de la prensa sensacionalista$ =an s!lo se dijo 'ue parta#os para investigar ciertas ruinas 'ue aca(a(an de descu(rirse en alguna parte de %ustralia$ En otra cr!nica se dio cuenta de nuestros preparativos$ -e aco#pa+aran el profesor Sillia# >"er del departa#ento de Teologa de la <niversidad G'ue ha(a sido jefe de la e*pedici!n a la %nt&rtida organi4ada por nuestra <niversidad en 173;?31H 1erdinand 8$ %shle" del departa#ento de Historia %ntigua " ="ler -$ 1ree(orn del departa#ento de %ntropologa$ .endra ade#&s #i hijo Singate$ -r$ -acken4ie vino a %rkha# a pri#eros de 173D " cola(or! en nuestros 6lti#os preparativos$ 0esult! ser un ho#(re de unos cincuenta a+os e*traordinaria#ente co#petente " afa(le #u" culto ta#(i)n " so(re todo #u" acostu#(rado a viajar por %ustralia$ Ha(a dejado varios tractores esper&ndonos en Pil(arra " fleta#os un pe'ue+o vapor para re#ontar el ro hasta dicha localidad$ 2(a#os e'uipados para efectuar una e*cavaci!n seria " #et!dica, pretenda#os e*a#inar hasta la #enor partcula de arena sin alterar la posici!n de ninguno de los o(jetos 'ue descu(ri)se#os$ Yarpa#os de @oston a (ordo del Le*ington el 29 de #ar4o de 173D$ =uvi#os un viaje apaci(le$ %travesa#os el %tl&ntico " el -editerr&neo cru4a#os el 8anal de 5ue4 " recorri#os el -ar 0ojo " el 3c)ano /ndico hasta llegar a nuestro punto de destino$ La costa (aja " arenosa de %ustralia occidental #e depri#i!, ta#(i)n #e produjo una i#presi!n desagrada(le la pe'ue+a localidad #inera lo #is#o 'ue la desolada 4ona aurfera donde carga#os los tractores$ El >r$ @o"le 'ue sali! a esperarnos era un ho#(re #aduro agrada(le e inteligente$ 5us conoci#ientos de psicologa le per#itieron enta(lar largas e interesantes discusiones con #i hijo " con#igo$ 8uando final#ente se puso en #archa nuestra e*pedici!n co#puesta de dieciocho #ie#(ros por las &ridas e*tensiones de arena " rocas todos nos
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senta#os llenos de esperan4a " ansiedad$ El viernes 31 de #a"o vadea#os un afluente del ro >e Tre" " nos adentra#os en el reino de la a(soluta desolaci!n$ % #edida 'ue avan4&(a#os por a'uella regi!n 'ue ha(a sido escenario del #undo ancestral de #is le"endas #e e#pe4! a do#inar un aut)ntico terror$ Era co#o si los sue+os tur(adores " los pseudo?recuerdos #e acosaran all con fuer4a renovada$ El lunes 3 de junio vi#os por pri#era ve4 los (lo'ues #edio enterrados$ No puedo descri(ir la e#oci!n con 'ue to'u) con #is #anos un frag#ento de a'uella sillera cicl!pea id)ntica en todos los conceptos a la de los edificios so+ados$ En su superficie ha(a huellas ine'uvocas del cincel " #e estre#ec al reconocer el dise+o curvilneo 'ue despu)s de tantos a+os de ator#entadas pesadillas " de (6s'uedas penosas se ha(a convertido en un s#(olo de horror$ %l ca(o de un #es de e*cavaciones ha(a#os sacado a la lu4 1$2D; (lo'ues unos #&s desgastados 'ue otros$ En su #a"ora se trata(a de #egalitos conve*os por arri(a " c!ncavos por a(ajo$ Ha(a otros de #enor ta#a+o #&s planos " de superficie lisa 'ue tenan for#a cuadrada u octogonal co#o los de los pavi#entos de #is sue+os, por 6lti#o ta#(i)n descu(ri#os unos pocos (lo'ues curvados e*traordinaria#ente s!lidos 'ue (ien podan proceder de (!vedas o ar'uivoltas o tal ve4 de arcos 'ue en#ascaran unos ventanales redondos$ % #edida 'ue avan4&(a#os en la e*cavaci!n ahondando en direcci!n noroeste descu(ra#os #&s (lo'ues sueltos, pero no trope4a#os con ning6n rastro de construcci!n$ El profesor >"er esta(a i#presionado por la des#esurada edad de a'uellas piedras en las 'ue 1ree(orn hall! ciertos s#(olos 'ue parecan coincidir con algunas le"endas pap6es " polinesias de tie#po in#e#orial$ El estado en 'ue se halla(an los (lo'ues " lo enor#e#ente esparcidos 'ue esta(an hacan pensar en a(is#os vertiginosos de tie#po " cataclis#os geol!gicos de c!s#ica violencia$ >ispona#os de una avioneta " #i hijo Singate la utili4a(a para inspeccionar desde alturas diferentes el in#enso desierto de roca " arena en (usca de contornos o desniveles de terreno 'ue denotasen la presencia de nuevos (lo'ues o estructuras ar'uitect!nicas$ 5us resultados fueron sin e#(argo negativos pues sie#pre 'ue crea ha(er o(servado alg6n indicio interesante al da siguiente se encontra(a con 'ue ha(a desaparecido a consecuencia de los #ovi#ientos de la arena arrastrada por el viento$ <na o dos de estas pistas ef#eras no o(stante #e afectaron desagrada(le#ente$ Era co#o si ar#oni4aran horri(le#ente con algo 'ue ha(a so+ado o ha(a ledo aun'ue no logra(a recordar 'u)$ Y se #e despert! una tre#enda sensaci!n de fa#iliaridad 'ue #e hi4o #irar con recelo a'uel terreno est)ril " a(o#ina(le$ En la pri#era se#ana de julio e#pec) a sentir una ine*plica(le #e4cla de e#ociones ante los parajes 'ue se e*tendan al nordeste del ca#pa#ento$ Era horror " curiosidad_ " algo #&sI era co#o una ilusi!n desconcertante " tena4 de 'ue todo a'uello #e era conocido$ =rat) de 'uitar#e esas ideas de la ca(e4a con toda clase de argu#entos psicol!gicos$ =a#(i)n e#pec) a padecer de inso#nio pero esto casi #e alegr! por'ue dur#iendo #enos tena #enos tie#po para so+ar$ %d'uir la costu#(re de dar largos paseos de noche "o
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solo por el desierto$ 5ola dirigir#e adonde #is e*tra+os " nuevos i#pulsos #e e#puja(an inconsciente#enteI hacia el norte o el nordeste$ >urante estos paseos #e trope4a(a a veces con restos casi sepultados de antiguas silleras$ %un'ue en esta 4ona se vean #enos (lo'ues 'ue en el lugar donde ha(a#os e#pe4ado nuestros tra(ajos esta(a seguro de 'ue de(an a(undar (ajo tierra$ El terreno era #&s accidentado 'ue en nuestro ca#pa#ento " sopla(an con fuer4a unos vientos 'ue arrastra(an las dunas dejando al descu(ierto porciones de rocas antiguas para ocultarlas despu)s$ Yo esta(a ansioso por iniciar las e*cavaciones en esta 4ona " al #is#o tie#po tena #iedo de lo 'ue pudi)ra#os descu(rir$ @ien claro vea 'ue #i nerviosis#o e#peora(a ine*plica(le#ente$ 8o#o #uestra de #i p)si#o e'uili(rio #ental citar) la e*tra+a reacci!n 'ue tuve ante un singular descu(ri#iento 'ue hice en uno de #is paseos nocturnos$ 1ue la noche del 11 de julio$ La lu4 de la luna inunda(a el paisaje con su #isteriosa palide4 so(renatural$ Esa noche #e alej) algo #&s 'ue de costu#(re " descu(r una piedra grande #u" distinta de los (lo'ues 'ue ha(a#os desenterrado hasta entonces$ Esta(a casi total#ente sepultada$ -e agach) " apart) la arena con las #anos, luego la e*a#in) atenta#ente a la lu4 de #i linterna$ % diferencia de los de#&s sillares )ste esta(a tallado en &ngulos perfecta#ente rectos sin superficies c!ncavas ni conve*as$ Pareca de (asalto no de granito ni de arenisca u hor#ig!n co#o los otros$ 56(ita#ente #e incorpor) di la vuelta " ech) a correr a toda velocidad hacia el ca#pa#ento$ 1ue una huida co#pleta#ente inconsciente e irracional " s!lo cuando estuve cerca de #i tienda co#prend por 'u) ha(a huido$ Entonces descu(r el #otivo de #i horror$ 8on piedras co#o a'u)lla ha(a so+ado "o, a ellas se referan ta#(i)n las le"endas ancestrales " sie#pre aparecan vinculadas a los #&s espantosos horrores de a'uella re#ota edad legendaria$ La piedra ha(a for#ado parte de las ruinas (as&lticas 'ue inspira(an a la fa(ulosa Tran 0a4a un santo te#or, era un vestigio de a'uellas altas torres sin ventanas 'ue constru"eron las terri(les criaturas se#i#ateriales las 'ue do#ina(an los vientos 'ue luego fueron confinadas en los a(is#os inferiores (ajo losas selladas " vigiladas da " noche$ Per#anec sin poder#e dor#ir hasta el al(a, al clarear el da co#prend 'ue era necio dejar#e do#inar por la so#(ra de una 'ui#era i#posi(le$ En ve4 de asustar#e de(era ha(er sentido entusias#o ante un descu(ri#iento capital$ %l levantarnos todos cont) a los de#&s #i halla4go$ >"er 1ree(orn @o"le #i hijo " "o sali#os a ver el e*tra+o (lo'ue$ Pero sufri#os una decepci!n$ Yo no poda precisar el lugar e*acto de la piedra " el viento ha(a alterado por co#pleto el paisaje de dunas arenosas$
./ Llego ahora a la parte crucial de #i aventura la #&s difcil de relatar puesto 'ue ni si'uiera esto" co#pleta#ente seguro de 'ue sea cierta$ % veces siento la penosa convicci!n de 'ue no fue un sue+o ni una pesadilla " es esa
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duda precisa#ente ?ha(ida cuenta de las trascendentales consecuencias 'ue i#plicara #i e*periencia de ser efectiva#ente real? la 'ue #e i#pulsa a escri(ir esta relaci!n$ -i hijo ?'ue es un psic!logo co#petente " 'ue ade#&s ha estudiado el asunto a fondo " con cari+o? podr& ju4gar #ejor 'ue nadie lo 'ue vo" a decir$ Per#tase#e antes 'ue nada contar una serie de hechos 'ue #is co#pa+eros de e*pedici!n pueden corro(orar$ En la noche del 1F al 19 de julio despu)s de un da ventoso #e retir) te#prano pero no pude dor#ir#e$ Poco despu)s de las once decid salir a dar un paseo$ 8o#o de costu#(re i#pulsado por #i e*tra+a desa4!n enderec) #is pasos hacia el nordeste$ %l a(andonar el ca#pa#ento #e cruc) con uno de nuestros #ineros ?un australiano lla#ado =upper? " nos saluda#os$ La luna en cuarto #enguante "a (rilla(a en el cielo claro e inunda(a a'uellas arenas ancestrales con un resplandor lvido leproso 'ue para # tena cierto #ati4 de perversidad$ Ya no haca viento " hasta unas cinco horas despu)s no se volvi! a levantar el #&s ligero soplo co#o pueden atestiguar =upper " los otros 'ue #e vieron ca#inar por las dunas en direcci!n nordeste$ % eso de las tres " #edia de la #adrugada se levant! un furioso vendaval 'ue despert! a todo el #undo " derri(! tres tiendas$ El cielo esta(a despejado " el desierto (rilla(a a6n (ajo el resplandor enfer#i4o de la luna$ 8uando #is co#pa+eros de e*pedici!n fueron a reconocer las tiendas notaron #i ausencia, pero conociendo #i costu#(re de pasear no se alar#aron$ No o(stante tres de nuestros ho#(res ?precisa#ente australianos los tres? dijeron 'ue nota(an algo siniestro en el a#(iente$ -acken4ie le e*plic! al profesor 1ree(orn 'ue tales presenti#ientos se de(an a la influencia de ciertas supersticiones de los nativos relacionadas con los fuertes vientos 'ue de tarde en tarde a4ota(an las arenas (ajo un cielo claro$ 5eg6n #ur#ura(an tales vientos surgan de grandes Mca(a+asN su(terr&neas de piedra donde ha(an sucedido cosas terri(les " s!lo sopla(an en las pro*i#idades de las grandes piedras #arcadas$ % eso de las cuatro ces! el viento tan repentina#ente co#o ha(a e#pe4ado dejando unas dunas de for#as ins!litas " nuevas$ Eran las cinco pasadas$ La luna hinchada " fungosa se hunda "a en occidente cuando #e present) en el ca#pa#ento ta#(aleante sin so#(rero sin linterna con las ropas desgarradas " el rostro ara+ado " cu(ierto de sangre$ La #a"ora de los ho#(res se ha(a vuelto a acostar$ 5!lo el profesor >"er esta(a fuera fu#ando en pipa delante de su tienda$ %l ver#e en a'uel estado lla#! al >r$ @o"le " entre los dos #e acostaron en #i tienda$ -i hijo se despert! al or el al(oroto " se uni! in#ediata#ente a ellos$ Entre los tres #e o(ligaron a per#anecer echado hasta 'ue cogiera el sue+o$ Pero no #e pude dor#ir$ -e halla(a en un estado de e*citaci!n e*traordinario$ Lo 'ue #e ha(a sucedido en nada se pareca a #is e*periencias anteriores$ -&s tarde insist en relat&rselo$ Les cont) 'ue despu)s de ca#inar un rato #e sent cansado " decid tu#(ar#e en la arena " dor#ir un poco$ Les dije 'ue entonces tuve unos sue+os a6n #&s espantosos 'ue los de otras veces " al despertar#e violenta#ente el repentino hurac&n #is nervios so(ree*citados estallaron$ Hu preso de p&nico trope4ando con las piedras #edio enterradas ca"endo al
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suelo a cada paso " destro4&ndo#e las ropas de ese #odo$ >e( 'uedar#e dor#ido #ucho tie#po, de ah #i larga ausencia$ Tracias a un enor#e esfuer4o de voluntad consegu no traicionar#e$ %s pues nada dije 'ue pudiera hacerles sospechar algo fuera de lo nor#al$ 5 les indi'u) en ca#(io 'ue era necesario ca#(iar todos los planes de tra(ajo " no seguir e*cavando en direcci!n nordeste$ Las ra4ones 'ue aduje eran (ien inconsistentesI dije 'ue en esa direcci!n ha(a #u" pocos (lo'ues 'ue no convena contrariar a los #ineros supersticiosos 'ue 'ui4& la <niversidad redujera su su(venci!n " otros #uchos desatinos " #entiras$ 8o#o es natural nadie prest! la #enor atenci!n a tales argu#entos, ni si'uiera #i hijo cu"a preocupaci!n por #i salud era evidente$ %l da siguiente #e levant) " estuve vagando por el ca#pa#ento pero no to#) parte en las e*cavaciones$ % causa de #i estado de nervios decid regresar a casa lo antes posi(le " #i hijo #e pro#eti! llevar#e en la avioneta hasta Perth ?a casi dos #il kil!#etros al sudoeste? en cuanto hu(iera inspeccionado la regi!n 'ue "o no 'uera de ninguna #anera 'ue se inspeccionara$ 5e #e ocurri! 'ue si lo 'ue "o ha(a conte#plado esta(a todava a la vista tal ve4 a'uello poda servir de advertencia a #is co#pa+eros aun a costa de hacer "o el ridculo$ Era #u" pro(a(le 'ue #e secundaran los #ineros tan e#papados de supersticiones locales$ %ccediendo a #is deseos #i hijo so(revol! esa tarde todo el terreno por donde ha(a paseado "o la noche anterior$ Pero "a no ha(a nada anor#al$ Lo #is#o 'ue ha(a sucedido con el (lo'ue de (asalto sucedi! esta ve4I la arena ha(a (orrado toda se+al de #i descu(ri#iento$ Por un instante casi la#ent) ha(er perdido cierto o(jeto espantoso en #i huida_ pero ahora s) 'ue de(o dar gracias a >ios por ello "a 'ue as a6n #e ca(e la posi(ilidad de e*plicar #i terri(le aventura co#o una si#ple ilusi!n so(re todo si co#o espero ferviente#ente no consiguen encontrar ja#&s ese a(is#o dia(!lico$ Singate #e llev! a Perth el 2; de julio, pero no 'uiso a(andonar la e*pedici!n " regres! al desierto$ Estuvi#os juntos hasta el 2D de julio da en 'ue el vapor 4arp! con ru#(o a Liverpool$ %hora en el ca#arote del E#press despu)s de #ucho #editarlo he decidido 'ue al #enos #i hijo se entere de todo$ Hasta a'u he ha(lado de hechos sa(idos de hechos 'ue se pueden co#pro(ar$ He 'uerido e*ponerlos de este #odo para salir al paso de cual'uier eventualidad$ %hora contar) lo #&s (reve#ente posi(le lo 'ue "o viv " sent a'uella noche cuando #e ausent) del ca#pa#ento$ 8on los nervios de punta do#inado por esa perversa ansiedad 'ue #e i#pulsa(a hacia el nordeste ca#in) (ajo el resplandor #al)fico de la luna$ Por todas partes ha(a (lo'ues de piedra #edio sepultados por la arena a(andonados desde tie#po in#e#orial$ La edad incalcula(le del desierto " la torva a#ena4a 'ue flota(a so(re )l co#o un aura #e opri#an #&s 'ue nunca, sin poderlo evitar record) #is sue+os dislocados las espantosas le"endas en 'ue se (asa(an " el terror 'ue el desierto inspira(a con sus cavernas de piedra a los nativos " a los #ineros$ Y sin e#(argo segu ca#inando co#o si acudiese a una cita horri(le cada ve4 #&s aco#etido de tur(adoras fantasas " pseudo?recuerdos$ Pens) en algunas de las configuraciones de ciertos #ontculos 'ue ha(a visto desde la avioneta
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" #e pregunt) por 'u) ra4!n #e parecan tan siniestras " fa#iliares$ %lgo horri(le pugna(a por for4ar las puertas de #i #e#oria #ientras otra fuer4a desconocida trata(a de cerrarle el paso$ La noche esta(a en cal#a sin viento " la arena p&lida ondula(a co#o las olas de una #ar in#!vil$ Yo i(a sin ru#(o pero co#o e#pujado por la #ano del destino$ -is sue+os se derra#a(an en el #undo vigil " se #e antoja(a 'ue cada #egalito clavado en la arena perteneca a alguno de los infinitos recintos " corredores pre?hu#anos cu(iertos de (ajorrelieves jeroglficos " s#(olos 'ue tan (ien conoca "o$ % ratos #e pareca ver incluso a'uellos #onstruos c!nicos o#niscientes atareados en sus tra(ajos cotidianos " no #e atreva a #irar #i cuerpo por #iedo a verlo co#o el de ellos$ %lucinaci!n " realidad se superponan$ .ea los (lo'ues #edio enterrados " a la ve4 los aposentos " corredores, vea el #al)volo resplandor de la luna " a la ve4 las l&#paras de lu#inoso cristal, " en el desierto los helechos ondula(an (ajo las redondas ventanas$ Esta(a despierto " al #is#o tie#po so+a(a$ No s) durante cu&nto tie#po o hasta d!nde ni verdadera#ente en 'u) direcci!n e*acta ha(a ca#inado cuando perci( por pri#era ve4 el #ont!n de piedras desenterradas por el viento$ Nunca ha(a visto una agrupaci!n tan grande de piedras en el curso de nuestras e*cavaciones " #e sent tan i#presionado 'ue al punto se desvanecieron todas #is visiones fa(ulosas$ Ya no vi #&s 'ue el desierto la luna #al)vola " las ruinas de un pasado insospechado " re#oto$ -e acer'u) a e*a#inarlas con la lu4 de #i linterna$ El viento ha(a dejado al descu(ierto una aglo#eraci!n chata " circular de #egalitos " rocas algo #enores de unos 'uince #etros de di&#etro " unos dos #etros de altura$ >esde el pri#er #o#ento #e di cuenta de 'ue en estas piedras ha(a algo 'ue las diferencia(a de todas las de#&s$ Por una parte eran #&s nu#erosas, pero ade#&s #ostra(an unas figuras gra(adas en sus caras 'ue lla#a(an poderosa#ente la atenci!n$ Pero los (ajorrelieves eran #u" parecidos a los 'ue ha(a#os estudiado en otros sillares$ La diferencia era #ucho #&s sutil$ 8ada (lo'ue aislada#ente no #e deca nada, la i#presi!n #e la produca el a(arcar el conjunto con una sola #irada$ Y por fin co#prend la verdad$ Los di(ujos curvilneos de a'uellos (lo'ues se relaciona(an entre s for#ando parte de un #is#o #otivo orna#ental$ Por pri#era ve4 se #e da(a el descu(rir en este desierto anti'usi#o un n6cleo ar'uitect!nico 'ue conservara su e#pla4a#iento original$ La o(ra de sillera esta(a derruida " frag#entada es cierto pero su unidad era evidente$ 8o#enc) a trepar penosa#ente por el #ont!n de piedras$ %part) la arena con las #anos$ -e esforc) por interpretar las variaciones de ta#a+o for#a " estilo de los di(ujos en (usca del ne*o 'ue e*ista entre ellos$ %l ca(o de un rato logr) adivinar vaga#ente la ndole de la estructura desaparecida " reco#poner #ental#ente los di(ujos 'ue un da cu(rieron los #uros pri#itivos$ La perfecta identidad de estos detalles con los de algunos escenarios de #is sue+os #e dej! #udo de horror$ %'uellas ruinas pertenecan a un corredor cicl!peo de die4 #etros de ancho " otros tantos de alto pavi#entado con losas octogonales " cu(ierto por una s!lida (!veda$ % la derecha se a(riran sin duda varias estancias " de su e*tre#o #&s alejado
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arrancara uno de a'uellos planos inclinados 'ue conducan a otros s!tanos #&s profundos a6n$ %l ocurrrse#e esta idea sufr un violento so(resalto$ La verdad es 'ue no poda ha(er#e venido a la ca(e4a por la sola visi!n de a'uellos (lo'ues$ J8!#o sa(a "o 'ue este corredor corresponda a un s!tanoK J8!#o sa(a 'ue la ra#pa de su(ida tena 'ue ha(erse hallado detr&s de #K J8!#o sa(a 'ue el largo pasillo su(terr&neo 'ue conduca a la Pla4a de los Pilares de(era estar situado a #i i4'uierda en el piso in#ediata#ente superiorK J8!#o sa(a "o 'ue la sala de #&'uinas " el t6nel 'ue lleva(a hasta los archivos centrales de(ieron estar situados dos plantas #&s a(ajoK J8!#o sa(a 'ue en el fondo cuatro plantas #&s a(ajo ha(ra una de a'uellas horri(les tra#pas selladasK %turdido por a'uella irrupci!n del #undo de #is sue+os #e di cuenta de 'ue esta(a te#(lando " (a+ado en un sudor fro$ Luego co#o 6lti#o detalle intolera(le sent una d)(il corriente de aire fro 'ue ascenda a ras de suelo desde una depresi!n cercana al centro del #ont!n de rocas$ 8o#o antes #is visiones desaparecieron repentina#ente " #e encontr) nueva#ente (ajo la lu4 perversa de la luna en #edio del desierto severo ante el t6#ulo arcaico " derruido$ -e halla(a en verdad en presencia de algo real " tangi(le aun'ue henchido de #isterios infinitos "a 'ue a'uella corriente de aire s!lo poda significar la presencia de un a(is#o enor#e oculto (ajo los #egalitos de la superficie$ Lo pri#ero 'ue #e vino a la ca(e4a fueron las le"endas locales so(re recintos su(terr&neos ocultos (ajo las rocas talladas en donde suceden cosas horrorosas " nacen los vendavales$ >espu)s volvieron #is sue+os " sent 'ue los oscuros pseudo?recuerdos se agolpa(an en #i #ente$JPu) clase de lugar ha(a de(ajo de #K JPu) fuente pri#aria e inconce(i(le de ciclos #itol!gicos " de o(sesionantes pesadillas esta(a a punto de descu(rirK 5!lo vacil) un instante$ %l #o#ento se apoder! de # una fuer4a #&s acuciante 'ue la curiosidad el inter)s cientfico " #&s aun 'ue #i propio terror$ =uve la sensaci!n de 'ue #e #ova casi auto#&tica#ente co#o i#pulsado por un destino ine*ora(le$ -e guard) la linterna en el (olsillo " con una energa 'ue ja#&s cre poseer arran'u) un frag#ento enor#e de roca " luego otro " otro hasta 'ue (rot! de las profundidades una fuerte corriente cu"a hu#edad contrasta(a con el aire seco del desierto$ 8o#en4! a perfilarse una negra hendidura " al final una ve4 apartadas todas las rocas 'ue pude #over la leprosa lu4 de la luna revel! una a(ertura lo (astante ancha para dar#e paso$ 5a'u) #i linterna " enfo'u) su lu4 en las tinie(las$ El caos de piedras des#oronadas for#a(a una a(rupta pendiente hacia a(ajo$ Entre ella " el nivel del desierto se a(ra (oste4ante un a(is#o de i#penetra(le negrura$ En la parte superior se vea el arran'ue de una (!veda de enor#es proporciones de suerte 'ue en a'uel punto las arenas del desierto se e*tendan directa#ente so(re una de las plantas de un edificio gigantesco construido en los #is#os al(ores de la =ierra_ 8!#o se conserva(a despu)s de #illones de a+os " despu)s de tantas convulsiones geol!gicas es cosa 'ue ni si'uiera pretend entonces ?ni ahora ta#poco? adivinar$ 8ada ve4 'ue lo pienso la sola idea de (ajar a ese a(is#o as de pronto "o solo " sin 'ue nadie conociese #i
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paradero se #e antoja el col#o de la locura$ Pui4& lo fuese pero a'uella noche #e aventur) sin vacilar por a'uellas tinie(las su(terr&neas$ >e nuevo se #anifest! el i#pulso fatal 'ue pareca dirigir #is actos desde el principio$ Encendiendo la linterna a ratos para no gastar pila e#prend un descenso disparatado por el tene(roso declive$ 8uando encontra(a (uen punto de sujeci!n para los pies " #anos avan4a(a de frente, si no #e volva de cara al #ont!n de piedras para agarrar#e a tientas$ 8on a"uda de la linterna descu(r a a#(os lados de la pendiente oscuros " distantes los #uros deshechos de la caverna$ 1rente a # en ca#(io s!lo ha(a oscuridad$ En el curso de #i (ajada perd la noci!n del tie#po$ -e encontra(a tan agitado tan lleno de vagos recelos " sospechas 'ue la realidad o(jetiva #e pareca incalcula(le#ente alejada$ No e*peri#enta(a ninguna sensaci!n fsica, incluso el #iedo se ha(a petrificado co#o una g&rgola inerte incapa4 de despertar #i terror$ Por 6lti#o llegu) al suelo se#(rado de (lo'ues cados peda4os de roca arena " detritus de todo g)nero$ % a#(os lados " a unos die4 #etros se al4a(an los #uros #aci4os 'ue cul#ina(an en in#ensas ar'uivoltas$ %un'ue con dificultad se vea 'ue esta(an esculpidas pero era i#posi(le distinguir la naturale4a de las esculturas$ Lo 'ue #&s #e i#presion! fue el techo a(ovedado$ La lu4 de la linterna no consegua ilu#inarlo pero s per#ita distinguir con claridad el arran'ue de los #onstruosos arcos$ Y tan e*acta era su si#ilitud con lo 'ue ha(a so+ado 'ue #e estre#ec violenta#ente so(recogido de horror$ %ll& arri(a en la a(ertura una d)(il #ancha lu#inosa delata(a el #undo e*terior (a+ado por la lu4 de la luna$ <na vaga alar#a del instinto #e aconseja(a no perderla de vista "a 'ue era la 6nica referencia para #i regreso$ %vanc) hacia el #uro de la i4'uierda cu"os #otivos orna#entales se conserva(an #ucho #ejor$ El suelo lleno de esco#(ros ofreca casi tantas dificultades co#o la pendiente por la 'ue aca(a(a de descender pero #e las arregl) para a(rir#e paso$ No recuerdo cu&nto ha(a avan4ado cuando #e detuve levant) unos (lo'ues apart) con el pie los cascotes para ver el pavi#ento " #e 'ued) estupefacto al reconocer las grandes losas octogonales 'ue a6n se #antenan unidas$ %l llegar a una distancia conveniente del #uro pase) detenida#ente la lu4 de la linterna so(re las desgastadas cinceladuras$ 5e nota(a 'ue el agua ha(a erosionado la piedra arenisca pero en su superficie se distinguan unas incrustaciones #u" curiosas 'ue no #e sera posi(le e*plicar$ En algunos sitios las piedras esta(an #u" sueltas casi desprendidas$ -e pregunta(a durante cu&ntos #iles de a+os #&s podra conservar su for#a este edificio pri#igenio soportando las sacudidas de la tierra$ Pero fueron los #otivos orna#entales lo 'ue #&s #e i#presion!$ % pesar de su estado de erosi!n podan distinguirse de cerca con relativa facilidad " fue una oleada de p&nico lo 'ue sent al ver lo fa#iliares 'ue #e resulta(an$ Pero en fin de cuentas no era e*tra+o 'ue esta venera(le o(ra ar'uitect!nica #e resultara tan fa#iliar$ En efecto sus caractersticas esenciales de(ieron i#presionar terri(le#ente a los 'ue forjaron los #itos 'uienes las incorporaron a sus teoras esot)ricas$ El estudio de tales teoras 'ue llev) a ca(o durante #i periodo de a#nesia ha(a i#preso i#&genes #u" vivas en #i su(consciente$ Pero Jc!#o e*plicar
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la a(soluta e*actitud con 'ue concorda(a cada lnea " cada espira de esos di(ujos e*tra+os con los #otivos orna#entales 'ue ha(a so+ado "o durante #&s de veinte a+osK JPu) oscura " olvidada iconografa era capa4 de reproducir con todo detalle los di(ujos 'ue tan persistente puntual e invaria(le#ente visita(an #is sue+os noche tras nocheK No se trata(a pues de ninguna casualidad ni de una se#ejan4a re#ota$ Puedo afir#ar sin la #enor so#(ra de duda 'ue el anti'usi#o corredor en el 'ue #e encontra(a #e era tan fa#iliar co#o #i propia casa de 8rane 5treet en %rkha#$ Es cierto 'ue #is sue+os #e ha(an #ostrado el lugar en su estado original a6n no deteriorado pero no por eso era #enos aso#(rosa la identidad$ En esta reli'uia de un pasado real #e poda orientar con so(recogedora facilidad$ En una pala(ra sa(a d!nde esta(a$ Y no s!lo conoca la disposici!n del edificio sino ta#(i)n la situaci!n de )ste en a'uella ciudad so+ada$ -e da(a cuenta con insosla"a(le certidu#(re de 'ue era capa4 de dirigir#e a cual'uier punto de a'uella construcci!n o de a'uella ciudad escapada al paso de los tie#pos$ En no#(re del 8ielo J'u) significa(a todo a'uelloK J8!#o ha(a llegado a sa(er lo 'ue sa(aK JPu) tre#enda realidad se oculta(a tras a'uellos relatos antiguos de seres 'ue ha(an vivido en este la(erinto de rocas pri#ordialesK Las pala(ras s!lo pueden e*presar un p&lido reflejo del tu#ultuoso horror 'ue #e consu#a por dentro$ 8onoca este lugar$ 5a(a lo 'ue ha(a de(ajo de # " recorda(a las innu#era(les plantas 'ue se ha(an al4ado so(re el corredor en el cual #e encontra(a antes de 'ue se desintegraran en polvo ruinas " desierto$ Pens) con estre#eci#iento 'ue el d)(il resplandor lunar 'ue se filtra(a por la a(ertura "a no #e era tan necesario$ -e senta desgarrado entre un deseo loco de huir " una curiosidad fe(ril por continuar el ca#ino 'ue #e se+ala(a #i fatalidad$ JPu) ha(a sucedido en esta #egal!polis #onstruosa durante los #illones de a+os transcurridos desde la )poca re#ota en 'ue se centra(an #is sue+osK >e todos los la(erintos su(terr&neos 'ue ha(an #inado la ciudad co#unicando entre s las torres gigantescas Jcu&ntos ha(an resistido las con#ociones de la corte4a terrestreK JHa(a dado con todo un #undo pri#igenio enterrado (ajo las arenasK J5era capa4 de encontrar a6n la casa del #aestro escri(ano la torre donde 5`gg`ha cautivo de la ra4a de carnvoros vegetales de ca(e4a estrellada procedente de la %nt&rtida ha(a la(rado ciertas ilustraciones en los entrepa+os vacos de los #urosK JEstara a6n a(ierto " transita(le en el segundo s!tano el corredor 'ue da(a acceso a la sala de los espritus cautivosK En a'uella sala el espritu de un ser incre(le " se#ipl&stico 'ue ha(itar& en el vaco interior de un desconocido planeta transplutoniano dentro de dieciocho #illones de a+os guarda(a una figurilla de terracota #odelada por )l #is#o$ 8err) los ojos " puse todo #i e#pe+o en un in6til " supre#o esfuer4o por apartar de #i conciencia estos residuos de sue+os 'ui#)ricos$ Entonces perci( ine'uvoca#ente una corriente de aire fro " h6#edo 'ue (rota(a de a(ajo$ % #is pies no #u" lejos de donde esta(a se a(ra sin duda alguna una in#ensa sucesi!n de negros a(is#os 'ue lleva(an #iles " #iles de a+os silenciosos " vacos$
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Pens) en las c&#aras tene(rosas en los corredores " los planos inclinados tal co#o los ha(a visto en #is sue+os$ JEstara a(ierto a6n el paso a los archivos centralesK %l evocar los terri(les docu#entos 'ue una ve4 estuvieron guardados en a'uellos estuches de #etal ino*ida(le #e sent de nuevo i#pulsado por la fuer4a del destino$ 5eg6n #is sue+os " las le"endas 'ue conoca all ha(a reposado toda la Historia pasada " futura del continuo te#po?espacial redactada por espritus capturados en todo el or(e " en todas las )pocas del siste#a solar$ Puro delirio por supuesto, pero Jacaso no aca(a(a de su#ergir#e en un #undo fantas#ag!rico tan loco co#o "oK Pens) en los estantes #et&licos " en sus curiosas cerraduras 'ue s!lo se a(ran tras co#plicados giros de sus #anivelas$ /ncluso #e vino a la #e#oria el #o de #anera #u" vvida$ B8u&ntas veces ha(a llevado a ca(o a'uella co#plicada rutina de giros " presiones en la secci!n del 6lti#o s!tano dedicado a los verte(rados terrestresC 8ada detalle #e resulta(a reciente " fa#iliar$ >e encontrar alg6n cofre co#o los de #is sue+os sera capa4 de a(rirlo en un #o#ento$$$ Y entonces perd co#pleta#ente el juicio$ La locura se apoder! de # " saltando por enci#a de los esco#(ros trope4ando en la oscuridad #e lanc) en (usca de la ra#pa 'ue ?(ien lo sa(a "o? conduca a las profundidades inferiores$
.// % partir de ese #o#ento #is i#presiones son #u" poco fidedignas$ 0eal#ente a6n a(rigo la desesperada esperan4a por as decir de 'ue todo ha"a sido un sue+o una horrenda fantas#agora provocada por el delirio$ -e aco#eti! un furioso ata'ue de fie(re, todo lo vea co#o a trav)s de una especie de ne(lina " a veces incluso de #anera inter#itente$ Los ra"os de #i linterna se pro"ecta(an d)(il#ente en el a(is#o de las tinie(las revelando reta4os fugaces horri(le#ente fa#iliares de #uros " cinceladuras deteriorados por el paso de los siglos$ En un sitio se ha(a derru#(ado una enor#e porci!n de (!veda de #anera 'ue hu(e de trepar por enci#a del #ont!n de esco#(ros 'ue casi llega(a hasta el destro4ado techo$ %van4a(a en un incre(le estado de enajenaci!n e#peorado a6n #&s por a'uel rapto de furia$ <na cosa #e resulta(a e*tra+a " eran #is propias di#ensiones en relaci!n con el ta#a+o de la construcci!n$ -e senta opri#ido por un inusitado senti#iento de pe'ue+e4, co#o si vistas desde un cuerpo hu#ano a'uellas paredes cicl!peas to#aran un car&cter nuevo " anor#al$ <na " otra ve4 #e #ira(a vaga#ente desasosegado por #i propia for#a hu#ana$ 8ontinu) avan4ando en la negrura saltando " sorteando o(st&culos de todo g)nero$ En varias ocasiones res(al) " ca desgarr&ndo#e la ropa$ <na de las veces a punto estuve de ro#per la linterna en peda4os$ 8ada piedra " cada rinc!n de a'uel a(is#o ende#oniado #e resulta(a conocido$ % #enudo #e detena a pasear el ha4 de la linterna por los pasajes a(ovedados no por cegados " derruidos #enos fa#iliares$ %lgunos recintos se ha(an venido a(ajo por co#pleto, otros esta(an desiertos o llenos de esco#(ros$ En unos
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cuantos vi unas #asas de #etal ?algunas relativa#ente intactas, otras rotas " otras #achacadas " total#ente destruidas? en las 'ue reconoc los cicl!peos pedestales o #esas de #is sue+os$ Encontr) la ra#pa descendente " co#enc) a (ajar$$$ <n #o#ento despu)s #e detuve ante una grieta 'ue tendra algo #&s de un #etro por su parte #&s estrecha$ En a'uel punto el suelo se ha(a hundido revelando el negro vaco de las profundidades inferiores$ Yo sa(a 'ue a6n ha(a dos plantas su(terr&neas #&s en este edificio gigantesco " #e estre#ec con renovado p&nico al recordar las tra#pas selladas del #&s profundo de los s!tanos$ Ya no ha(a guardianes 'ue las vigilaran$ Haca #uchsi#o tie#po 'ue las criaturas encerradas (ajo a'uellas losas de piedra ha(an cu#plido su espantosa #isi!n " ahora se hallaran cada ve4 #&s hundidas en su larga decadencia$ Para cuando llegase la era de los escara(ajos post?hu#anos "a ha(ran desaparecido por co#pleto$ Y sin e#(argo al pensar en lo 'ue conta(an los nativos no pude evitar otro estre#eci#iento$ -e cost! un gran esfuer4o saltar a'uella hendidura$ El suelo esta(a lleno de esco#(ros " no #e per#ita to#ar i#pulso$ Pero #e segua incitando la locura$ Escog un punto cercano al #uro de la i4'uierda por'ue all la grieta era #&s estrecha " al otro lado ha(a poco cascote$ =ras un instante de ansiedad aterric) feli4#ente en la otra parte$ Por 6lti#o llegu) a la planta inferior " cruc) la sala de #&'uinas llena de fant&sticos restos #et&licos #edio enterrados (ajo las (!vedas desplo#adas$ =odo esta(a donde "o sa(a 'ue de(a estar " #u" seguro de # #is#o escal) los esco#(ros 'ue o(struan la entrada de un gran corredor transversal 'ue de(a llevar#e por de(ajo de la ciudad a los archivos centrales$ -ientras avan4a(a saltando " trope4ando por a'uel corredor pareci! desplegarse ante # el panora#a de todas las edades del #undo$ % cada paso descu(ra cinceladuras en los #uros desgastados por el tie#poI unas fa#iliares, otras a+adidas segura#ente en un periodo posterior a #is sue+os$ 8o#o se trata(a de un pasadi4o su(terr&neo 'ue co#unica(a diversos edificios s!lo en las a(erturas 'ue da(an acceso a ellos ha(a p!rticos laterales$ En algunos de estos p!rticos #e aso#) a echar una #irada$ 8onoca los lugares a'uellos de#asiado (ien$ 5!lo en dos ocasiones encontr) ca#(ios radicales con respecto a #is sue+os pero en una de ellas pude descu(rir los contornos tapiados de la entrada 'ue recorda(a "o$ %l pasar por la cripta de una de a'uellas grandes torres ruinosas sin ventanas cu"a e*tra+a construcci!n de (asalto indica(a su espantoso origen sent 'ue #e invada una oleada de horror " ech) a correr precipitada#ente para atravesarla cuanto antes$ Esta cripta tena una (!veda de #edio punto de unos setenta " cinco #etros de parte a parte$ No vi gra(ado alguno en sus #uros ennegrecidos$ El suelo total#ente desnudo aparte el polvo " la arena #e per#iti! distinguir sendas a(erturas situadas en el techo " en el suelo$ No ha(a escaleras ni ra#pas .erdadera#ente "o sa(a por #is sue+os 'ue a'uellas torres negras no ha(an sido ha(itadas ja#&s por la fa(ulosa Tran 0a4a$ Y sin duda 'uienes las ha(an construido no necesita(an de escaleras ni de ra#pas$ En #is sue+os la a(ertura del suelo ha(a estado (ien sellada " custodiada celosa#ente$ %hora esta(a a(ierta co#o una (oca in#ensa (oste4ante 'ue
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e*hala(a un aliento fro " h6#edo$ No 'uise i#aginar de 'u) a(is#os de oscuridad eterna poda (rotar a'uel h&lito$ >espu)s #e a(r ca#ino por un sector del pasadi4o 'ue se halla(a en #al estado " llegu) por fin a un punto donde la techu#(re se ha(a hundido co#pleta#ente$ Los esco#(ros se eleva(an co#o una #onta+a, trep) hasta su ci#a " #e encontr) de pronto ante un espacio vaco en el 'ue la lu4 de #i linterna no revela(a ni #uros ni (!vedas$ Este ?pens)? de(e de ser un s!tano de la casa de los proveedores de #etal$ Esta(a situada en la tercera pla4a no lejos de los archivos$ No pude adivinar lo 'ue ha(a sucedido all$ %l otro lado de la #onta+a de cascotes " piedras volv a reanudar #i ca#ino por el corredor, pero despu)s de un corto trecho #e encontr) con 'ue no poda pasar adelanteI los esco#(ros casi toca(an el techo peligrosa#ente co#(ado$ No s) c!#o #e las arregl) para e*traer los (lo'ues " apartarlos violenta#ente hasta a(rir#e paso$ =a#poco s) c!#o #e atrev a 'uitar a'uellos frag#entos encajados fir#e#ente cuando la #enor ruptura del e'uili(rio poda ha(er provocado el derru#(e de #uchas toneladas de roca aplast&ndo#e irre#edia(le#ente$ Era sin duda la locura lo 'ue #e e#puja(a " #e guia(a$$$ si es 'ue a'uella aventura su(terr&nea no fue ?aun'ue "o as lo espero? una ilusi!n infernal o el producto de una pesadilla$ Pero fuese sue+o o realidad el caso es 'ue logr) a(rir#e paso " pude arrastrar#e con la linterna en la (oca por enci#a del #ont!n de cascotes$ <na ve4 al otro lado sent 'ue #e ara+a(an las fant&sticas estalactitas del techo$ -e encontra(a ahora cerca del gran recinto su(terr&neo de los archivos 'ue al parecer constitua #i o(jetivo$ -e dej) caer por el lado opuesto de la (arrera " reanud) la #archa por el corredor encendiendo s!lo a ratos la linterna para ahorrar pila$ Por 6lti#o llegu) a una cripta (aja circular 'ue se halla(a en un #aravilloso estado de conservaci!n " en cu"os #uros se a(ran arcos en todas direcciones$ Los #uros al #enos hasta donde alcan4a(a la lu4 de #i linterna #ostra(an gran profusi!n de jeroglficos " orna#entos curvilneos algunos de los cuales ha(an sido a+adidos despu)s del periodo de #is sue+os$ 5egu ca#inando e#pujado por esa fuer4a ine*ora(le de #i destino " torc in#ediata#ente a la i4'uierda por un acceso 'ue #e era fa#iliar$ Esta(a seguro de encontrar despejadas las ra#pas de todos los pisos$ Este edificio su(terr&neo 'ue al(erga(a los anales de todo el siste#a solar ha(a sido construido con supre#a ha(ilidad d&ndole una solide4 tal 'ue durara tanto co#o la =ierra #is#a$ Los (lo'ues de proporciones in#ensas ha(an sido e'uili(rados con e*actitud #ate#&tica " unidos con ce#entos de dure4a tan grande 'ue constituan una #ole ir#e co#o el n6cleo rocoso del propio planeta$ >espu)s de inconta(les #ilenios esta #ole enterrada conserva(a intactos sus contornos, sus vastos pavi#entos esta(an cu(iertos de polvo pero no ha(a esco#(ros por parte alguna$ La facilidad con 'ue poda ca#inar a partir de este #o#ento se #e su(i! a la ca(e4a$ =oda la fren)tica ansiedad contenida hasta a'u por los #uchos o(st&culos 'ue #e ha(an i#pedido la #archa se des(ord! en una especie de prisa fe(ril " ech) a correr ? literal#ente? por los pasillos de techo (ajo 'ue se e*tendan #&s all& del arco
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A TOLOGA
de la entrada$ Ya no senta ning6n aso#(ro al reconocer todo lo 'ue #e rodea(a$ % uno " otro lado se distinguan las grandes puertas de los estantes #et&licos cu(iertas de jeroglficos$ %lgunas de ellas seguan en su sitio, otras esta(an for4adas " otras do(ladas " retorcidas por fuer4as geol!gicas del pasado 'ue sin e#(argo no ha(an conseguido destro4ar la tit&nica construcci!n$ %'u " all& al pie de los estantes a(iertos se vean #ontones cu(iertos de polvo 'ue se+ala(an el lugar donde ha(an cado los estuches derri(ados por las sacudidas de la tierra$ En diversos pilares ha(a gra(ados s#(olos " letras 'ue indica(an el tipo de vol6#enes all clasificados$ -e detuve ante uno de los cofres a(iertos en cu"o fondo descu(r algunos de los acostu#(rados estuches de #etal ordenados todava pero cu(iertos por la o#nipresente arena$ -e acer'u) e*traje uno de los eje#plares #&s #aneja(les " lo colo'u) en el suelo para e*a#inarlo$ El ttulo esta(a escrito co#o ha(itual#ente en jeroglficos curvilneos aun'ue en la ordenaci!n de )sos #e pareci! advertir un ca#(io sutil$ 5u sencillo #ecanis#o de cierre en for#a de gancho #e era perfecta#ente conocido$ Levant) pues la tapa 'ue no se ha(a o*idado " sa'u) el volu#en de su interior$ 8o#o espera(a tena unos cincuenta por treinta " cinco cent#etros de superficie " co#o cinco cent#etros de grosor$ Las cu(iertas de #etal delgado se a(ran por arri(a$ 5us p&ginas de celulosa dura no parecan afectadas por la acci!n del tie#po " pude estudiar los e*tra+os signos gara(ateados en ellas$ No se parecan a los de#&s jeroglficos 'ue ha(a tenido ocasi!n de ver ni a ning6n alfa(eto conocido por la ciencia hu#ana$ 5in e#(argo desperta(an en # el eco de un recuerdo 'ue pugna(a por aflorar a #i conciencia$ 56(ita#ente tuve la seguridad de 'ue era el lenguaje de un espritu cautivo con el 'ue ha(a tenido cierta relaci!n durante #is sue+osI se trata(a del ha(itante de un gran asteroide en el 'ue ha(a so(revivido gran parte de la vida " del sa(er del planeta original del 'ue era frag#ento$ %l #is#o tie#po record) 'ue el s!tano en 'ue #e halla(a esta(a dedicado a los vol6#enes relativos a planetas no terrestres$ 8uando ter#in) de e*a#inar este docu#ento incre(le #e di cuenta de 'ue la lu4 de #i linterna e#pe4a(a a agoni4ar de #odo 'ue le puse r&pida#ente la pila de repuesto 'ue sie#pre llevo con#igo$ Entonces provisto de una lu4 #&s potente reanud) #i carrera fe(ril por la inter#ina(le #ara+a de pasadi4os " corredores reconociendo de una #irada tal o cual estantera " vaga#ente #olesto por la resonancia de a'uellas catacu#(as 'ue repetan #is pasos de #odo incongruente$ Las huellas de #is propios 4apatos en el polvo #ilenario #e hicieron te#(lar$ Nunca hasta ahora si #is sue+os ves&nicos contenan un &pice de verdad ha(an pisado pies hu#anos estos pavi#entos in#e#oriales$ 8onsciente#ente no tena la #enor sospecha de cu&l era la #eta de #i desca(ellada carrera$ -i voluntad ofuscada " #i su(consciente eran e#pujados por una fuer4a de#onaca de for#a 'ue presenta vaga#ente 'ue no corra al a4ar$ -e dirig a una ra#pa " continu) #i descenso hacia las profundidades corriendo ahora vertiginosa#ente$ En #i aturdido cere(ro ha(a e#pe4ado a latir un pulso rt#ico 'ue se propag! a #i #ano derecha$
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Puera a(rir cierta cerradura " #i #ano conoca todas las co#plicadas vueltas " presiones necesarias para ello$ Era co#o una #oderna caja fuerte con cerradura de co#(inaci!n$ 5ue+o o no "o ha(a sa(ido esa co#(inaci!n " la sa(a a6n$ Prefer no plantear#e la cuesti!n de c!#o era posi(le aprender un detalle tan fino tan intrincado " co#plejo en un sue+o$ -e senta incapa4 de pensar con la #enor incoherencia$ Por'ue Jacaso no re(asa(an los l#ites de la ra4!n todas estas coincidencias entre lo 'ue vea " lo 'ue s!lo poda conocer por sue+os o #itos frag#entariosK Pro(a(le#ente incluso entonces ? co#o ahora en #is #o#entos de cordura? esta(a persuadido de 'ue todo era un sue+o " de 'ue la ciudad enterrada era una #era alucinaci!n fe(ril$ 1inal#ente llegu) a la planta inferior " torc a la i4'uierda de la ra#pa$ Por alguna oscura ra4!n trat) de ca#inar con pasos silenciosos aun cuando esto #e o(liga(a a avan4ar #&s despacio$ En esta 6lti#a planta su(terr&nea ha(a una 4ona 'ue te#a cru4ar$ % #edida 'ue #e acerca(a #e da(a cuenta de la causa de #i te#or$ 5e trata(a de una de a'uellas tra#pas anta+o precintadas pero "a sin vigilancia alguna$ 8a#ina(a de puntillas con el cora4!n encogido lo #is#o 'ue al atravesar las negras (!vedas de (asalto donde vi a(ierta una tra#pa si#ilar$ 8o#o en a'uella ocasi!n ta#(i)n sent una corriente de aire fro$ 8on toda #i al#a desea(a 'ue #i ca#ino #e llevase en otra direcci!n$ Pero Jpor 'u) si no 'uera tena 'ue pasar precisa#ente por allK %l llegar vi la tra#pa (rutal#ente a(ierta$ >espu)s co#en4aron nueva#ente las hileras de estanteras$ Aunto a ellas en el suelo cu(iertos por una fina capa de polvo ha(a varios estuches esparcidos cados sin duda reciente#ente$ En ese #is#o instante #e invadi! una nueva oleada de p&nico 'ue de #o#ento no #e supe e*plicar$ Los #ontones de estuches cados no eran raros pues en el transcurso de las eras este oscuro la(erinto ha(a sido #altratado por los cataclis#os geol!gicos " sus paredes de(ieron de resonar de #anera ensordecedora al derri(arse todo a'uello$ Ha(a recorrido la #itad del espacio 'ue #e separa(a de los estantes cuando descu(r el detalle 'ue ?vaga#ente vislu#(rado? ha(a deter#inado #i horror$ =al detalle no esta(a en el #ont!n de estuches sino en el polvo del suelo$ % la lu4 de la linterna da(a la i#presi!n de 'ue a'uella capa de polvo no era tan unifor#e co#o de(ieraI en algunos sitios pareca #&s fina co#o si la hu(ieran pisado en un tie#po relativa#ente reciente 'ui4& unos #eses antes$ >e todos #odos ha(a ta#(i)n (astante polvo de for#a 'ue nada puedo asegurar con certidu#(re$ Pero la #era sospecha de 'ue tales se+ales pudieran guardar cierta regularidad #e llen! de una angustia indeci(le$ %cer'u) la linterna para e*a#inarlas #ejor " no #e gust! lo 'ue viI con la lu4 rasante a6n to#aron #&s aspecto de pisadas$ 5e halla(an dispuestas de una for#a relativa#ente regular agrupadas de tres en tres$ 8ada una de dichas huellas tendra unos treinta " cinco cent#etros de di&#etro " consta(a de cinco i#presiones casi circulares de siete u ocho cent#etros de anchura una de las cuales se halla(a adelantada en relaci!n con las otras cuatro$ Estas supuestas pisadas se halla(an distri(uidas en dos series paralelas pero en sentido opuesto co#o si alg6n ani#al hu(iera ido a un lugar deter#inado "
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A TOLOGA
hu(iese regresado despu)s por el #is#o ca#ino$ Natural#ente eran #u" d)(iles " poda tratarse de una #era ilusi!n o de una casualidad$ Pero su do(le tra"ectoria ?si es 'ue de huellas se trata(a? sugera un horror insoporta(leI uno de los e*tre#os del tra"ecto ter#ina(a en el #ont!n de estuches tal ve4 derru#(ados no haca #ucho " el otro e*tre#o #ora en el (orde de la tra#pa siniestra 'ue e*hala(a su soplo h6#edo " fro desguarnecida a(ierta a los a(is#os inferiores$ =an fatal e ineludi(le era la fuer4a 'ue #e i#pulsa(a a seguir adelante 'ue incluso prevaleci! so(re #i pavor$ La presencia de a'uellas huellas sospechadas despertaron en # recuerdos tan palpitantes " terrorficos 'ue ninguna consideraci!n de ndole racional #e ha(ra deter#inado a proseguir #i ca#ino$ No o(stante aun te#(lando de #iedo #i #ano derecha se #e segua contra"endo rt#ica#ente en un ansia por #anipular cierta cerradura 'ue espera(a encontrar$ %ntes de dar#e cuenta de lo 'ue haca cruc) el #ont!n de estuches " #e lanc) de puntillas por los pasadi4os cu(iertos de polvo hacia un punto 'ue pareca conocer so(rada#ente (ien$ -i #ente plantea(a cuestiones cu"a pertinencia co#en4a(a entonces a vislu#(rar$ JLlegara a alcan4ar el estante teniendo en cuenta 'ue #i cuerpo era hu#anoK JPodra #i #ano de ho#(re ejecutar todos los #ovi#ientos perfecta#ente recordados necesarios para a(rir la cerraduraK JEstara la cerradura en (uenas condiciones de funciona#ientoK JPu) hara "o 'u) #e atrevera a hacer con lo 'ue ?ahora e#pe4a(a a dar#e cuenta? a la ve4 espera(a " te#a encontrarK JHallara la prue(a de 'ue todo era espantosa " enlo'uecedora#ente cierto de 'ue e*ista una realidad 'ue re(asa(a los l#ites de la ra4!n o por el contrario #e convencera al fin de 'ue todo era una pesadillaK 5eguida#ente #e di cuenta de 'ue ha(a dejado de correr$ Esta(a de pie in#!vil rgido ante una fila de estantes cu(iertos de los consa(idos jeroglficos$ 5e halla(an en un estado de conservaci!n casi perfecto$ 5ola#ente ha(a tres puertas for4adas$ El senti#iento 'ue #e inspiraron estos estantes no se puede descri(ir$ -e pareca conocerlos desde sie#pre$ -ir) hacia arri(a a una fila pr!*i#a al techo co#pleta#ente inalcan4a(le " pens) en la #anera de trepar hasta all$ <na puerta 'ue ha(a a(ierta a cuatro (aldas del suelo podra servir#e de a"uda$ Las cerraduras de las puertas cerradas proporcionaran puntos de apo"o para #is #anos " #is pies$ 8ogera la linterna con los dientes co#o ha(a hecho "a en otras ocasiones cuando necesitara a#(as #anos$ 5o(re todo no de(a hacer ruido$ Lo #&s difcil sera (ajar el o(jeto 'ue 'uera coger$ Pui4& pudiera engancharlo por el cierre al cuello de #i cha'ueta " ech&r#elo a la espalda a #odo de #ochila$ <na ve4 #&s #e pregunt) si funcionara la cerradura$ Esta(a seguro de recordar cada uno de los #ovi#ientos necesarios pero #e da(a #iedo 'ue chirriara$ %si#is#o te#a no poder hacer los #ovi#ientos adecuada#ente con la #ano$ -ientras pensa(a en todo esto to#) la linterna con la (oca " e#pec) a trepar$ Las cerraduras no #e ofrecieron (uenos puntos de apo"o pero co#o espera(a el estante a(ierto #e sirvi! de #uchsi#a a"uda$ -e agarr) a la hoja " al #arco de la puerta " #e las arregl) para no hacer de#asiado ruido$ E#pin&ndo#e so(re el (orde superior de la puerta e
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inclin&ndo#e lo #&s posi(le a la derecha consegu alcan4ar la cerradura 'ue (usca(a$ -is dedos #edio entu#ecidos por el ascenso estuvieron #u" torpes al principio$ Pero al #o#ento #e di cuenta de 'ue o(edecan$ El rit#o del recuerdo se hi4o intenso en ellos$ 5alvando incon#ensura(le#ente a(is#os de tie#po los #ovi#ientos co#plicados " secretos llegaron hasta #i cere(ro con todos sus detalles "a 'ue en #enos de cinco #inutos son! un chas'uido cu"a fa#iliaridad #e result! tanto #&s i#presionante cuanto 'ue no tena conciencia previa de )l$ <n instante despu)s la puerta de #etal se a(ra lenta#ente con un roce apenas percepti(le$ -ir) deslu#(rado la fila gris&cea de estuches puestos de canto " sent la tre#enda oleada de una e#oci!n total#ente i#posi(le de e*plicar$ Austo al alcance de #i #ano derecha ha(a un estuche cu"os jeroglficos #e hicieron te#(lar con una angustia infinita#ente #&s co#pleja 'ue el #ero terror$ =e#(lando a6n #e las co#puse para sacarlo de entre el polvo " la arena del estante " arrastrarlo en silencio hacia #$ /gual 'ue el otro estuche 'ue ha(a #anejado )ste #eda unos cincuenta cent#etros de alto por treinta " cinco de ancho " esta(a cu(ierto de curvos di(ujos #ate#&ticos en (ajorrelieve$ En grosor e*ceda los ocho cent#etros$ Lo encaj) co#o pude entre #i pecho " la pared por la 'ue #e ha(a encara#ado$ Palp) el pasador " solt) por fin el gancho$ Puit) la tapa #e ech) el pesado o(jeto a la espalda " sujet) el gancho al cuello de #i cha'ueta$ <na ve4 las #anos li(res fui (ajando penosa#ente hasta el suelo " #e dispuse a e*a#inar #i (otn$ -e arrodill) en el polvo " colo'u) el estuche ante #$ -e te#(la(an las #anos, te#a sacar el li(ro de dentro " a la ve4 desea(a hacerlo en seguida$ -u" gradual#ente e#pe4a(a a dar#e cuenta de 'ue sa(a lo 'ue i(a a encontrar " esta certidu#(re casi parali4a(a #is facultades$ 5i lo encontra(a all ?si no esta(a so+ando? las consecuencias de #i descu(ri#iento re(asaran por co#pleto todo lo 'ue el espritu hu#ano puede soportar$ Lo 'ue #&s #e ator#enta(a era 'ue de #o#ento #e resulta(a i#posi(le convencer#e de 'ue esta(a so+ando$ =odo lo 'ue#e rodea(a #e pareca real_ " #e lo sigue pareciendo ahora al evocar la escena$ Por 6lti#o sa'u) te#(lando el li(ro de su recept&culo " conte#pl) con fascinaci!n los jeroglficos de la cu(ierta$ Esta(a en e*celente estado$ Las letras curvilneas del ttulo #e #antenan hipnoti4ado co#o si fuera casi capa4 de leerlas$ En verdad no puedo jurar 'ue no llegu) a leerlas efectiva#ente en un pasajero " terri(le acceso de #e#oria anor#al$ No s) el tie#po 'ue pas! antes de atrever#e a 'uitar a'uella delgada cu(ierta de #etal$ @us'u) #il prete*tos para de#orar o eludir el #o#ento fatal$ -e 'uit) la linterna de la (oca " la apagu) para no gastar pila$ Luego en la #&s co#pleta oscuridad hice acopio de &ni#o$$$ " a(r el li(ro$ Por 6lti#o enfo'u) la lu4 so(re la p&gina en 'ue 'ued! a(ierto " trat) de ante#ano de esfor4ar#e por sofocar cual'uier e*cla#aci!n involuntaria$ -ir) all$ Luego sinti)ndo#e desfallecer #e dej) caer en el suelo$ %pret) los dientes no o(stante " contuve el grito$ =u#(ado en el suelo #e pas) una #ano por la frente$ Lo 'ue te#a " espera(a esta(a all$ Pui4& esta(a so+ando, de otro #odo el tie#po " el espacio se ha(an
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A TOLOGA
convertido en una so#(ra (urlesca$ >e(a estar so+ando$ Pero para poner a prue(a la verdad de #i aventura #e llevara ese li(ro para #ostr&rselo a #i hijo si efectiva#ente era real$ La ca(e4a #e da(a vueltas aun cuando nada vea en la oscuridad reinante$ Y toda suerte de ideas e i#&genes aterradoras ? suscitadas por las posi(ilidades 'ue #i descu(ri#iento aca(a(a de a(rir? co#en4aron a dan4ar en #i #ente nu(lando #is sentidos$ 0ecord) las hipot)ticas huellas i#presas en el polvo " sent #iedo de #i propia respiraci!n$ <na ve4 #&s encend la lu4 " #ir) la p&gina del li(ro co#o la vcti#a de una serpiente #ira los ojos " los col#illos de su destructor$ >espu)s en la oscuridad cerr) el li(ro con #anos torpes lo #et en su estuche " cerr) la tapa con el pasador en for#a de gancho$ % toda costa de(a sacarlo al #undo e*terior si es 'ue el tal li(ro e*ista real#ente$$$ si el a(is#o entero e*ista real#ente$$$ si "o " el #undo #is#o e*ista#os en realidad$ No recuerdo e*acta#ente cu&ndo #e puse en pie " co#enc) #i regreso$ -e senta tan alejado de #i universo nor#al 'ue durante a'uellas horas espantosas 'ue pas) en el su(terr&neo no se #e ocurri! consultar el reloj ni una sola ve4$ Linterna en #ano " con el siniestro estuche (ajo el (ra4o reanud) final#ente #i #archa cautelosa$ >e puntillas preso de un #udo terror pas) de nuevo junto a la tra#pa a(ierta " junto a a'uellas se+ales sospechosas i#presas en el polvo$ >is#inu #is precauciones al su(ir por las inter#ina(les ra#pas pero ni aun entonces pude desechar cierto recelo 'ue no ha(a sentido al (ajar$ -e horrori4a(a tener 'ue atravesar de nuevo a'uella cripta de (asalto negro #&s vieja a6n 'ue la #is#a ciudad en donde sopla(a un viento helado procedente de las profundidades incalcula(les$ Pens) en el terror de la Tran 0a4a " en la causa de ese terror 'ue aun'ue d)(il " agoni4ante acaso palpita(a a6n en el fondo de a'uellas tinie(las$ /gual#ente pens) en las cinco huellas circulares 'ue aca(a(a de ver " en lo 'ue #is sue+os #e ha(an revelado so(re ellas$ Y en los e*tra+os vientos " los sil(os ululantes 'ue lo aco#pa+a(an$ Y record) asi#is#o los relatos de los indgenas 'ue e*presa(an constante#ente un horror sin l#ites a los grandes vientos " a las ruinas sin no#(re$ 8ierto signo gra(ado en el #uro de la caverna #e indic! el ca#ino correcto " ?despu)s de pasar junto al otro li(ro 'ue ha(a e*a#inado anterior#ente? llegu) al gran espacio circular rodeado de arcos 'ue da(an acceso a distintos corredores$ /n#ediata#ente reconoc a #i derecha el arco por donde ha(a penetrado en el edificio de los archivos$ -e #et por all sa(iendo 'ue al salir de dicho edificio #i ca#ino sera #&s penoso de(ido a los derru#(a#ientos$ -i carga #et&lica #e pesa(a " cada ve4 #e resulta(a #&s difcil no hacer ruido al ca#inar a trope4ones entre esco#(ros de todo g)nero$ >espu)s llegu) al #ont!n de piedras 'ue alcan4a(a hasta el techo a trav)s del cual ha(a practicado un paso angosto$ %l encontrar#e de nuevo ante )l sent pavor$ La pri#era ve4 ha(a hecho algo de ruido$ Y ahora ?vistas a'uellas posi(les huellas? lo 'ue #&s #e asusta(a era hacer ruido$ %de#&s el estuche dificulta(a #i paso por la estrecha a(ertura$ No o(stante trep) lo #ejor 'ue pude a lo alto del o(st&culo " e#puj) la caja por la a(ertura$
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Luego con la linterna en la #ano #e #et gateando destro4&ndo#e la espalda con las estalactitas co#o #e ha(a ocurrido antes$ %l intentar asir la caja de nuevo se #e ca"! por la pendiente con un estr)pito 'ue llen! el recinto de ecos " resonancias lo cual #e cu(ri! de un sudor fro$ -e precipit) in#ediata#ente tras ella " logr) recuperarla, pero unos #o#entos despu)s algunos (lo'ues res(alaron (ajo #is pies produciendo un repentino " estrepitoso des#orona#iento$ =odo este ruido fue #i perdici!n$ Por'ue err!nea#ente o no #e pareci! or co#o respuesta " procedente de alguna lejana galera un sil(ido agudo ululante distinto de cual'uier otro sonido terrestre 'ue re(asa con #ucho #i posi(ilidad de descri(irlo$ 5i o (ien entonces lo 'ue ocurri! a continuaci!n fue co#o un sarcas#o del destino "a 'ue de no ha(er sido por el p&nico 'ue a'uel fen!#eno #e produjo el segundo hecho no ha(ra sucedido ja#&s$ El caso es 'ue enlo'uec de terror$ 8og la linterna con la #ano agarr) la caja casi sin fuer4as " salt) salvaje#ente sin #&s idea 'ue un loco deseo de correr de alejar#e de a'uellas ruinas de pesadilla de salir al #undo e*terior ?el desierto (ajo la luna? 'ue ahora se halla(a tan lejos$ 5in sa(er c!#o llegu) ante el segundo #ont!n de esco#(ros 'ue se eleva(a en la negrura (ajo el techo desplo#ado$ =ropec) " #e lasti#) una " otra ve4 al gatear por la pendiente de (lo'ues " rocas cortantes$ Y entonces so(revino el gran desastre$ %l cru4ar a ciegas la cu#(re del #ontculo ignorando 'ue al otro lado la pendiente caa (rusca#ente perd pie " res(al) envuelto en un alud de piedras " cascotes 'ue se des#orona(an en #edio de un estruendo ensordecedor cu"os ecos retu#(aron por todos los rincones$ No tengo idea de c!#o sal de ese caos, sin e#(argo tengo un recuerdo vago de 'ue a continuaci!n #e lanc) a correr por el corredor sin esperar a 'ue se apagaran los ecos$ Lleva(a la caja " la linterna con#igo$ Luego al acercar#e a a'uella cripta de (asalto 'ue tanto te#a la locura co#pleta se apoder! de #$ %l apagarse "a todos los ruidos nueva#ente se hi4o audi(le a'uel sil(ido espantoso 'ue #e ha(a parecido or antes$ Esta ve4 no ca(a duda$ Y lo 'ue era peor no provena de atr&s sino de delante de #$ -e parece 'ue grit) con todas #is fuer4as$ =engo la vaga idea de 'ue atraves) a todo correr a'uella (!veda de (asalto construida por criaturas anteriores a la Tran 0a4a$ >e la tra#pa a(ierta segua (rotando el sil(ido ultraterreno$ Y ta#(i)n se levant! viento$ No una #era corriente de aire fro " h6#edo sino una r&faga violenta casi deli(erada 'ue proceda de la #is#a (oca negra 'ue el horri(le sil(ido$ 0ecuerdo vaga#ente ha(er saltado " sorteado o(st&culos de todo g)nero perseguido por a'uella r&faga helada " a'uel estridente sil(ido 'ue creca por #o#entos " pareca enroscarse " retorcerse en torno #o$ % pesar de 'ue sopla(a a #is espaldas el viento en ve4 de e#pujar#e #e i#peda avan4ar igual 'ue si #e hu(ieran tra(ado con un la4o sutil desde las tinie(las$ 5in preocupar#e "a de no hacer ruido salt) una gran (arrera de (lo'ues " #e encontr) de nuevo en la (!veda 'ue #e conduca a la superficie$ 0ecuerdo 'ue ech) una #irada a la sala de #&'uinas " a punto estuve de gritar al ver el plano inclinado 'ue conduca a una sala dos pisos #&s a(ajo donde ha(a otra de esas tra#pas a(o#ina(les
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A TOLOGA
pro(a(le#ente a(ierta$ Pero en ve4 de gritar co#enc) a repetir#e entre dientes una " otra ve4 'ue todo era un sue+o del 'ue pronto despertara$ Pui4& #e halla(a en el ca#pa#ento tal ve4 incluso en %rkha#$ Este ra4ona#iento #e tran'uili4! un tanto " e#pec) a su(ir por la ra#pa 'ue conduca al #undo e*terior$ 5a(a natural#ente 'ue a6n #e 'ueda(a por salvar una grieta de #&s de un #etro de anchura, pero i(a de#asiado preocupado por otros te#ores para dar#e cuenta del horror 'ue supona a'uel o(st&culo antes de enfrentar#e con )l$ En efecto a la ida cuesta a(ajo el salto #e ha(a resultado relativa#ente sencillo$ Pero ahora Jpodra saltarlo cuesta arri(a lastrado por el terror el agota#iento " el peso de la caja retenido por el viento e#(rujado 'ue tira(a de # hacia atr&sK =odo esto se #e ocurri! en el 6lti#o #o#ento " ta#(i)n pens) en a'uellos seres sin no#(re 'ue acaso acechasen vivos a6n en los a(is#os tene(rosos 'ue se a(ran (ajo la grieta del suelo$ La lu4 de #i linterna se i(a de(ilitando pero un vago recuerdo #e advirti! de 'ue #e encontra(a en el (orde de la grieta$ Las r&fagas de viento fro " los sil(idos ululantes 'ue sona(an atr&s actuaron en # co#o una droga (ienhechora 'ue tuvo la virtud de apartar de #i i#aginaci!n el horror de a'uel a(is#o a(ierto a #is pies$ Pero en el #is#o instante perci( una nueva r&faga " un nuevo sil(ido 'ue (rot! ante # a trav)s de a'uella #is#a grieta$ Entonces fue cuando real#ente lleg! lo #&s alucinante de #i pesadilla$ Perdido el juicio olvidado de todo e*cepto del deseo ani#al de huir #e lanc) a trepar por la pendiente de cascotes co#o si ninguna si#a hu(iera e*istido detr&s$ >e pronto vi el (orde de la grieta salt) fren)tica#ente con todas las fuer4as de #i ser " en el acto #e su# en un tor(ellino infernal de ruidos in#undos " de negrura #aterial#ente tangi(le$ Pue "o recuerde )ste es el final de #i aventura$ =odas #is i#presiones posteriores caen de lleno en el do#inio del delirio " la fantas#agora$ Los sue+os la locura " los recuerdos se fundieron en un caos de alucinaciones fant&sticas " visiones frag#entarias 'ue no pueden tener relaci!n alguna con la realidad$ En pri#er lugar sent 'ue caa por un a(is#o sin fondo, por un a(is#o de tinie(las vivas " viscosas de ruidos a(soluta#ente ajenos a toda naturale4a terrena$ En # despertaron sentidos hasta entonces dor#idos 'ue #e revelaron precipicios " vacos po(lados de horrores flotantes a(is#os 'ue conducan a si#as incalcula(les a oc)anos tene(rosos " a negras ciudades de torres (as&lticas donde nunca (rill! lu4 alguna$ Los #isterios de los orgenes de nuestro planeta " sus ciclos in#e#oriales cru4aron por #i #ente sin a"uda de la vista ni el odo " co#prend cosas 'ue ni si'uiera el #&s disparatado de #is sue+os anteriores ha(a llegado a sugerir$ >urante todo ese tie#po #e sent atrapado por los dedos fros de un vapor h6#edo #ientras el sil(ido enlo'uecedor " #on!tono segua taladrando la vor&gine de tinie(las$ >espu)s tuve visiones de la ciudad cicl!pea de #is sue+os pero no en ruinas sino tal co#o la ha(a so+ado$ -e vi nueva#ente en #i cuerpo c!nico inhu#ano rodeado de nu#erosos #ie#(ros de la Tran 0a4a " de espritus cautivos 'ue lleva(an li(ros de un lado a otro por los inter#ina(les corredores " las ra#pas in#ensas$ 5uperponi)ndose a estas visiones tuve fugaces destellos de
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percepciones no visuales de las 'ue s!lo recuerdo #is esfuer4os desesperados " #is violentas contorsiones para 4afar#e de los tent&culos del viento ululante$ -e parece recordar ta#(i)n co#o un vuelo de #urci)lago a trav)s de una at#!sfera densa " un forcejeo fe(ril por a(rir#e paso en la oscuridad a4otada por el hurac&n, por fin #e sent correr fren)tica#ente entre #uros derruidos " derru#(ados pilares de piedra$ Hu(o un #o#ento en 'ue #e pareci! vislu#(rar algo en a'uel #undo de noche eterna, un leve resplandor a4ulado en las alturas$ Luego so+) 'ue perseguido por el viento trepa(a " #e arrastra(a hasta salir a un espacio (a+ado por la luna entre ruinas " esco#(ros 'ue se des#orona(an tras de # (ajo los e#(ates furiosos del hurac&n$ 1ueron las oleadas #on!tonas de a'uella lu4 lunar las 'ue #e indicaron 'ue al fin ha(a regresado a #i antiguo #undo o(jetivo " vigil$ -e halla(a (oca a(ajo con las #anos clavadas co#o garras en la arena del desierto australiano$ %lrededor de # aulla(a un viento huracanado #ucho #&s violento 'ue cual'uier vendaval$ -i ropa esta(a hecha jirones, #i cuerpo entero era un a#asijo de ara+a4os " #agulladuras$ La plena lucide4 #e fue volviendo tan paulatina#ente 'ue no s) decir en 'u) #o#ento ter#in! #i sue+o delirante " e#pe4aron #is verdaderos recuerdos$ 5) 'ue #i aventura ha tenido relaci!n con un #ont!n infor#e de ruinas de piedra con a(is#os su(terr&neos con una #onstruosa revelaci!n del pasado " s) 'ue #i pesadilla ter#ina(a con horror$ Pero Jcu&nto ha" en ella de verdadK Ha(a perdido la linterna " la caja de #etal 'ue poda ha(er aducido co#o prue(a$ JPero ha(a e*istido en realidad tal cajaK JY el a(is#oK JY las ruinas de piedraK Levant) la ca(e4a " #ir) hacia atr&s$ No se vea #&s 'ue la est)ril la ondulante arena del desierto$ El viento de#onaco se ha(a cal#ado " la luna hinchada " fungosa se funda roja en el oeste$ -e puse en pie con dificultad " co#enc) a ca#inar ta#(aleante en direcci!n al ca#pa#ento$ JPu) #e ha(a sucedido en realidadK =al ve4 ha(a sufrido un #areo en el desierto " ha(a arrastrado a lo largo de kil!#etros " kil!#etros de arena " (lo'ues enterrados #i cuerpo torturado por las pesadillas$ Y si no era as Jc!#o podra soportar el resto de #i vidaK En efecto ante esta nueva incertidu#(re toda #i anterior confian4a (asada en el origen #itol!gico de #is visiones se disolvi! una ve4 #&s en las dudas 'ue "a otras veces #e ha(an asaltado$ 5i a'uel a(is#o era real la Tran 0a4a ta#(i)n lo era " las pro"ecciones " secuestros efectuados en cual'uier #o#ento " lugar del cos#os no eran ta#poco un #ito ni una pesadilla sino una terri(le realidad$ JHa(a sido pues arrastrado efectiva#ente durante #i a#nesia hacia un #undo prehu#ano 'ue e*isti! hace ciento cincuenta #illones de a+osK JHa(a sido #i cuerpo vehculo de una conciencia espantosa#ente e*tra+a surgida del origen de los tie#posK JHa(a conocido real#ente en #i calidad de espritu cautivo los das de esplendor de a'uella ciudad de piedra " era cierto 'ue #e ha(a desli4ado por a'uellos corredores en el repugnante cuerpo de #i propio raptorK J%caso a'uellos sue+os 'ue #e ha(an ator#entado durante #&s de veinticinco a+os no eran sino consecuencias de #is horri(les recuerdosK JEra cierto 'ue ha(a conversado real#ente con espritus procedentes de los rincones #&s re#otos del tie#po " el espacioK JLlegu) a
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conocer de verdad los secretos pasados " futuros del universo " a redactar los anales de #i propio #undo para enri'uecer a6n #&s a'uellos archivos infinitosK Y a'uellas criaturas in#undas ?vientos helados " sil(os de#onacos? 'ue #ora(an en las entra+as de la tierra Jseguan constitu"endo una a#ena4a real a pesar de su lenta agona #ientras las distintas for#as de vida proseguan su evoluci!n en la superficie del planetaK No lo s)$ 5i ese a(is#o ?" lo 'ue contena? era real no ha" esperan4a$ Entonces verdadera#ente se cierne so(re la hu#anidad una incre(le " sarc&stica so#(ra procedente de #&s all& del tie#po$ Pero feli4#ente no ha" prue(a alguna de 'ue #i 6lti#a aventura no ha"a sido #&s 'ue el postrer episodio de una serie de sue+os (asados en re#otas le"endasI perd el estuche de #etal " hasta ahora nadie ha descu(ierto los corredores su(terr&neos$ 5i las le"es del universo son #isericordiosas nadie los descu(rir&$ Pero de(o contar a #i hijo lo 'ue vi ?o cre ver? " dejarle 'ue co#o psic!logo ju4gue cuanto ha" de o(jetivo en #is vivencias " si se de(e dar pu(licidad a este docu#ento$ Ya he dicho 'ue el te#a de #is sue+os encaja(a perfecta#ente con lo 'ue cre descu(rir en a'uellas cicl!peas ruinas enterradas$ -e ha costado un gran esfuer4o consignar esta revelaci!n final 'ue co#o el lector ha(r& sospechado "a se refiere al li(ro guardado en un estuche de #etal 'ue "o e*traje de entre el polvo de #illones de siglos$ Ning6n ojo ha conte#plado ese li(ro ninguna #anolo ha tocado desde el adveni#iento del ho#(re a este planeta$ Y no o(stante cuando en el fondo de a'uel a(is#o enfo'u) la linterna so(re )l vi 'ue las letras tra4adas con e*tra+os colores so(re las 'ue(radi4as p&ginas de celulosa tostadas por el tie#po no eran desconocidos jeroglficos de )pocas re#otas$ Eran al contrario letras de nuestro alfa(eto corriente 'ue for#a(an voca(los en lengua inglesa escritas por #i propia #ano$
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El devorador de fantas#as es un relato de ho#(res lo(o del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con 8$ -$ Edd" Ar$ ? con 'uien previa#ente ha(a tra(ajado en Los a#ados #uertos? " pu(licado en la edici!n de a(ril de 172: de la revista Seird =ales$ %'uella entrega de Seird =ales fue particular#ente a(undante en o(ras de H$ P$ Lovecraft$ %de#&s de El devorador de fantas#as cont! con N)#esis un poe#a (astante desconocido " El si#io (lanco cuento fant&stico 'ue apareci! en =he Solverine en 172; con un ttulo atro4I Hechos concernientes a la #uerte de %rthur Aer#"n " su fa#ilia luego re(auti4ado co#o %rthur Aer#"n$
EL >E.30%>30 >E 1%N=%5-%5 JLocuraK BPuisiera poder pensar asC Pero cuando esto" a solas tras caer la noche en los desolados lugares a donde #e llevan #is vaga(undeos " escucho cru4ando los vacos infinitos los ecos de#onacos de esos gritos " gru+idos " ese detesta(le crujido de huesos #e estre#e4co de nuevo con el recuerdo de a'uella espantosa noche$ 5a(a #enos de #ontera en a'uellos das aun'ue "a entonces la naturale4a #e lla#a(a tan fuerte co#o lo hace ahora$ Hasta esa noche #e ha(a cuidado sie#pre de contratar un gua pero las circunstancias #e for4aron (rusca#ente a desenvolver#e por #is propios #edios$ Era #ediados del verano en -aine " a pesar de #i gran necesidad en ir desde -a"fair a Tlendale antes del siguiente #edioda no pude encontrar 'uien #e guiara$ % #enos 'ue to#ase la larga ruta a trav)s de Potowisset 'ue no #e llevara a tie#po a #i #eta ha(ra de cru4ar espesos (os'ues, pero cada ve4 'ue pregunta(a por un gua #e top) con negativas " evasivas$ 1orastero co#o era #e resulta(a e*tra+o 'ue cada cual tuviera una r&pida e*cusa$ Ha(a de#asiados Qnegocios i#portantesR en ciernes para un villorrio perdido " sa(a 'ue los lugare+os #entan$ Pero =odos tenan [de(eres i#periosos[ o eso decan " no podan #&s 'ue asegurar#e 'ue la senda a trav)s de los (os'ues era #u" sencilla corriendo recta hacia el norte " sin la #enor dificultad para un #o4o vigoroso$ 5i parta cuando la #a+ana era a6n te#prana asegura(an podra llegar a Tlendale a la puesta del sol " evitar una noche al raso$ %un entonces no sospeche nada$ La perspectiva pareca (uena " decid intentarlo a solas dejando a los pere4osos pue(lerinos atr&s con sus asuntos$ Pro(a(le#ente podra ha(erlo intentado aun recelando por'ue la juventud es testaruda " desde la ni+e4 #e ha(a redo de supersticiones " cuentos de viejas$ %s antes 'ue el sol se estuviera en alto #e ha(a enca#inado entre los &r(oles por la trocha serpenteante con el al#uer4o en la #ano " la auto#&tica
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en el (olsillo " el cintur!n repleto de crujientes (illetes de gran valor$ % ju4gar por las distancias 'ue #e ha(an dado " el conoci#iento de #i propia velocidad supuse 'ue llegara a Tlendale un poco despu)s del ocaso, pero sa(a 'ue retras&ndo#e durante la noche por alg6n error de c&lculo tena suficiente e*periencia en aca#pada co#o para no a#ilanar#e$ %de#&s #i presencia en el punto de destino no era verdadera#ente necesaria hasta el #edioda siguiente$ Era el cli#a lo 'ue a#ena4a(a #is planes$ El sol confor#e su(a a(rasa(a a6n a trav)s de lo #&s espeso del follaje consu#iendo #is energas a cada paso$ % #edioda #is ropas esta(an e#papadas de sudor " #e sent fla'uear a pesar de toda #i resoluci!n$ %l internar#e #&s profunda#ente o(struido " en #uchos puntos casi (lo'ueado por la #ale4a$ >e(an ha(er pasado se#anas 'ui4&s #eses desde 'ue alguien atravesara a'uella ruta " co#enc) a preguntar#e si despu)s de todo podra cu#plir #i progra#a$ % fin sinti)ndo#e verdadera#ente fa#)lico (us'u) la 4ona #&s profunda de so#(ra 'ue pude encontrar " proced a al#or4ar el tente#pi) 'ue el hotel #e ha(a preparado$ Eran algunos s&ndwiches inspidos un peda4o de pastel rancio " una (otella de vino #u" flojo, aun no siendo un suntuoso festn fue (astante (ienvenido por alguien en #i estado de acalorado agota#iento$ Haca de#asiado calor para 'ue el fu#ar fuera gratificante as 'ue no sa'u) #i pipa$ En ca#(io cuando hu(e aca(ado #i co#ida #e tu#() a lo largo (ajo los &r(oles tratando de reposar un rato antes de e#prender la 6lti#a etapa de #i ca#ino$ 5upongo 'ue fui un est6pido por (e(er ese vino por'ue flojo co#o era fue (astante para re#atar el tra(ajo 'ue (ochornoso " opresivo da ha(a co#en4ado$ -i plan consista en una si#ple " #o#ent&nea relajaci!n pero con apenas un (oste4o de aviso ca en un profundo sue+o$
// 8uando a(r los ojos el crep6sculo se cerra(a a #i alrededor$ <n viento acaricia(a #is #ejillas devolvi)ndo#e r&pida#ente #i pleno sentido " #ientras ojea(a al cielo vi con aprensi!n 'ue apresuradas nu(es negras esta(an creando un s!lido #uro de oscuridad indicio de violenta tor#enta$ %hora sa(a 'ue no podra llegar a Tlendale antes de la #a+ana pero la perspectiva de una noche en los (os'ues #i pri#era noche de aca#pada solitaria en la espesura pareca #u" repugnante (ajo esas especiales condiciones$ En un instante resolv avan4ar durante un rato al #enos con la esperan4a de encontrar alg6n co(ijo antes 'ue la te#pestad se desencadenara$ La oscuridad se e*tenda so(re los (os'ues co#o un pesado #anto$ Las nu(es (ajas se torna(an a6n #&s a#ena4adoras " el viento arrecia(a a un verdadero vendaval$ El rel&#pago de un distante ra"o ilu#in! el cielo seguido de un o#inoso retu#(ar 'ue pareca esconder alg6n #aligno prop!sito$ Entonces sent una gota de lluvia so(re #i #ano tendida " todava ca#inando auto#&tica#ente #e resign) a lo inevita(le$ 3tro #o#ento " ha(a visto el resplandor la lu4 de una ventana a trav)s de &r(oles " oscuridad$ Pendiente de
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tan s!lo refugiar#e #e apresur) hacia all_ BPuisiera >ios 'ue #e hu(iera dado la vuelta " huidoC Ha(a una especie de claro i#perfecto en cu"a parte #&s alejada con su 4aga contra el (os'ue pri#itivo se levanta(a una construcci!n$ Ha(a esperado encontrar una cho4a o una ca(a+a pero #e detuve sorprendido cuando divis) una casita li#pia " de (uen gusto con tejado de dos vertientes de unos F; a+os de antigZedad a ju4gar por su ar'uitectura aun'ue todava en un estado de conservaci!n 'ue de#ostra(a la atenci!n #&s celosa " civili4ada$ % trav)s de los pe'ue+os paneles de una de las ventajas inferiores (rilla(a una intensa lu4 " hacia ella a4u4ado por el i#pacto de otra gota de lluvia #e apresur) cru4ando el claro aporreando ruidosa#ente las puertas tan pronto co#o alcanc) las escaleras$ 8on prontitud #is golpes tuvieron respuesta en una vo4 profunda " agrada(le 'ue pronunci! una sola pala(raI ?B%delanteC E#pujando la puerta desatrancada entr) en un penu#(roso sal!n alu#(rado desde un 4agu&n a(ierto a la derecha #&s all& del cual ha(a una ha(itaci!n atestada de li(ros con la ventana ilu#inada$ -ientras cerra(a la puerta e*terior a #i espalda no pude por lo #enos 'ue reparar en un e*tra+o aro#a en la casa, un perfu#e d)(il elusivo casi defini(le 'ue de alguna for#a sugera ani#ales$ -i anfitri!n supuse de(a ser un tra#pero 'ue regenta(a sus negocios all #is#o$ El ho#(re 'ue ha(a ha(lado se senta(a en una a#plia (utaca junto a una #esa central de #&r#ol con su for#a enjuta envuelta en una larga (ata gris$ La lu4 de una poderosa l&#para de petr!leo resalta(a sus facciones agudas " afeitadas, con lustroso " fino ca(ello largo " (ien peinado, regulares cejas casta+as 'ue se unan en &ngulo inclinado so(re la nari4, orejas (ien for#adas e#pla4adas a(ajo " atr&s en la ca(e4a, " a#plios " e*presivos ojos grises casi lu#inosos en su inter)s$ %l sonrer una (ienvenida #ostr! un #agnfico juego de fir#es dientes (lancos " #ientras #e se+ala(a una silla con un ade#&n #e percat) de la delgade4 de sus delicadas #anos con largos " ahusados dedos de roji4as " al#endradas u+as ligera#ente curvas " e*'uisita#ente #anicura4as$ No poda #enos de preguntar#e por 'u) un ho#(re de tan avasalladora personalidad podra elegir la vida de recluso$ ?Perd!n por la intro#isi!n ?#e e*cus)?$ Pero esto" tratando de llegar a Tlendale antes de la #a+ana " una tor#enta #e hi4o (uscar un refugio$ 8o#o corro(orando #is pala(ras en este #o#ento lleg! un intenso rel&#pago una rever(eraci!n chas'ueante " la pri#era descarga de un aguacero torrencial 'ue (ata de#encial#ente contra las ventanas$ -i anfitri!n 'ue pareca ajeno a los ele#entos #e dedico otra sonrisa al responder$ 5u vo4 era entonada " (ien #odulada " sus ojos #ostra(an un serenidad casi hipn!tica$ ?5ea (ienvenido a la hospitalidad 'ue "o pueda ofrecerle aun'ue #e te#o 'ue no sea #ucha$ =engo una pierna tullida por lo 'ue tendr& 'ue hacerse cargo$ 5i tiene ha#(re encontrar& a(undancia en la cocina_ Ba(undancia de co#ida no de cere#oniaC
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8re detectar una levsi#a tra4a de acento e*tranjero en su tono aun'ue su lenguaje era fluido e idio#&tica#ente correcto$ %l4&ndose a i#presionante altura se dirigi! hacia la puerta con largos " ren'ueantes pasos " #e percat) de los (ra4os in#ensos " velludos 'ue colga(an a cada lado en curioso contraste con sus delicadas #anos$ ?.enga ?invit!?$ =raiga la l&#para con usted$ Puedo sentar#e igual de (ien en la cocina 'ue a'u$ Le segu al sal!n " a la ha(itaci!n de #&s all& " en esa direcci!n descu(r el #ont!n de le+a en la es'uina " el aparador del #uro$ <nos instantes #&s tarde #ientras el fuego (rinca(a alegre#ente le pregunt) si no de(era preparar co#ida para dos, pero )l declin! cort)s#ente$ Hace de#asiado calor para cenar #e dijo ade#&s he to#ado un (ocado antes 'ue usted llegara$ =ras lavar los platos dejados por #i solitario refrigerio #e sent) un rato fu#ando satisfecho #i pipa$ -i anfitri!n for#ul! unas pocas preguntas so(re los po(lados vecinos pero ca"! en un so#(ro #utis#o cuando supo 'ue era un forastero$ -ientras guarda(a silencio no pude #enos 'ue sentir una calidad de e*tra+o en el un algo ins!lito " soterrado 'ue a duras penas poda ser anali4ado$ Esta(a casi seguro por otra parte 'ue "o era tolerado a causa de la tor#enta #&s 'ue ser (ienvenido con genuina hospitalidad$ En lo 'ue respecta a la tor#enta pareca ha(erse agotado$ 1uera "a ha(a clareado puesto 'ue ha(a una Luna llena entre las nu(es " la lluvia ha(a #enguado hasta una si#ple llovi4na$ Pui4&s pens) podra co#pletar #i viaje despu)s de todo, una idea 'ue insinu) a #i anfitri!n$ ?-ejor aguardar hasta #a+ana ?insisti!?$ >ice 'ue est& pensando ponerse en #archa " ha" sus (uenas tres horas hasta Tlendale$ =engo dos alco(as arri(a " es usted (ienvenido a una si 'uiere 'uedarse$ Ha(a tal sinceridad en su invitaci!n 'ue disipa(a cual'uier duda 'ue pudiera ha(er tenido acerca de su hospitalidad " decid 'ue su silencio era el resultado del largo aisla#iento de sus se#ejantes en estas soledades$ =ras per#anecer sentado sin proferir pala(ra durante el tie#po 'ue tard) en fu#ar tres pipas final#ente co#enc) a (oste4ar$ ?Ha sido un da #as (ien agotador para # ?ad#it?$ Y creo 'ue sera #ejor 'ue #e fuera a la ca#a$ >e(o levantar#e al al(a "a sa(e " reto#ar #i ca#ino$ -i anfitri!n agit! el (ra4o hacia la puerta a trav)s de la 'ue poda ver el sal!n " las escaleras$ ?.enga ?#e indic!?$ Lleve la l&#para con usted$ Es la 6nica 'ue tengo pero no #e i#porta sentar#e en la oscuridad la verdad$ La #itad del tie#po no la enciendo cuando esto" solo$ El petr!leo es difcil de conseguir a'u " vo" rara#ente al pue(lo$ 5u alco(a es la de la derecha al final de las escaleras$ =o#ando la l&#para " volvi)ndo#e en el sal!n para desearle (uenas noches pude ver sus ojos relucir de una for#a parecida a la fosforescencia en la oscurecida estancia 'ue ha(a a(andonado, durante un #o#ento pens) en la jungla " en los crculos de ojos 'ue a veces fulguran justo #&s all& del radio de la hoguera$ Luego su( las escaleras$ -ientras alcan4a(a el segundo piso pude escuchar a #i anfitri!n ren'ueando por el sal!n hacia la ha(itaci!n
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de a(ajo " co#prend 'ue se #ova con seguridad de (6ho a pesar de la oscuridad$ .erdadera#ente tena poca necesidad de l&#para$ La tor#enta ha(a aca(ado " al entrar en la ha(itaci!n asignada la descu(r ilu#inada por los ra"os de la Luna llena 'ue caan so(re la ca#a desde la ventana sin cortinas orientada hacia el sur$ %pagando la l&#para " su#iendo la casa en la oscuridad a e*cepci!n de los ra"os de la Luna olfate) un pun4ante olor 'ue se i#pona so(re el aro#a del 'ueroseno_el olor casi ani#al 'ue ha(a notado al entrar en el lugar$ 8ruc) hasta la ventana " la a(r de par en par inspirando profunda#ente el fresco " li#pio aire nocturno$ 8uando co#en4a(a a desvestir#e #e detuve casi instant&nea#ente reparando en el cintur!n de dinero a6n situado so(re #i cintura$ Pui4&s refle*ion) convena no ser i#prudente o descuidado "a 'ue ha(a ledo acerca de ho#(res 'ue aguarda(an solo una ocasi!n para ro(ar o incluso dar #uerte a los e*tra+os en el interior de sus #oradas$ %s colocando las ropas de ca#a para hacerlas parecer a una figura dor#ida alcance la 6nica silla de la estancia entre las envolventes so#(ras cargando " encendiendo de nuevo #i pipa " to#ando asiento para descansar o vigilar seg6n lo re'uiriera la ocasi!n$
/// No poda llevar #ucho rato sentado cuando #is sensi(les odos captaron el sonido de pisadas su(iendo las escaleras$ =odos los viejos cuentos so(re anfitriones ladrones vinieron a #i ca(e4a pero otro instante de escucha revel! 'ue las pisadas eran francas fuertes " descuidadas sin atis(os de disi#ulo, #ientras 'ue los pasos de #i anfitri!n por lo 'ue ha(a odo desde el final de las escaleras eran 4ancadas (landas " ren'ueantes$ %pagando las (rasas de #i pipa la puse en #i (olsillo$ >espu)s e#pu+ando " teniendo #i auto#&tica #e levant) de la silla " ca#in) de puntillas por la estancia aga4ap&ndo#e tensa#ente en un punto desde el 'ue poda cu(rir la puerta$ \sta se a(ri! " en el po4o de lu4 Lunar entr! un ho#(re 'ue nunca ha(a visto$ %lto de anchas espaldas " distinguido con el rostro #edio tapado por la espesa (ar(a cuadrada " el cuello cu(ierto con una gran pie4a de tela negra de un corte tan o(soleto en %#)rica 'ue le se+ala(a induda(le#ente co#o e*tranjero$ 8!#o ha(a entrado en la casa sin 'ue #e aperci(iera es algo fuera de #i entendi#iento no pudiendo creer ni por un instante 'ue estuviera oculto en la otra alco(a del sal!n a(ajo$ -ientras le o(serva(a pensativa#ente (ajo enga+osos ra"os de Luna #e pareci! 'ue poda ver directa#ente a trav)s de la ro(usta for#a, pero 'ui4&s esto s!lo fue una ilusi!n derivada de #i repentina sorpresa$ Percat&ndose del desarreglo de la ca#a pero desde+ando evidente#ente la fingida ocupaci!n el e*tranjero #usit! algo para s #is#o en una lengua e*tra+a " procedi! a desnudarse$ Lan4ando sus ropas a la silla 'ue ha(a desocupado se #eti! en la ca#a se arrop! " en uno o dos segundos esta(a resollando con la regular respiraci!n de alguien profunda#ente dor#ido$ -i pri#er pensa#iento fue (uscar a #i anfitri!n " pedirle una
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e*plicaci!n pero un segundo #&s tarde decid 'ue sera #ejor asegurarse 'ue tal incidente no es una secuela de #i sue+o de (orracho en los (os'ues$ %6n #e senta flojo des#a"ado " a despecho de #i reciente cena esta(a tan ha#(riento co#o si no hu(iera co#ido nada desde el al#uer4o del #edioda$ 8ruc) hacia la ca#a " la alcanc) asiendo el ho#(ro del dur#iente$ Enseguida lan4ando un ahogado grito de #iedo enlo'uecido " at!nito estupor retroced con pulso palpitante " ojos desor(itados$ BPuesto 'ue #is dedos engarfados ha(an pasado directa#ente a trav)s del dur#iente alcan4ado 6nica#ente las s&(anas de de(ajoC <n an&lisis co#pleto de #is sensaciones enervadas " confundidas sera in6til$ El ho#(re era intangi(le aun cuando todava poda verle escuchar su respiraci!n regular " o(servar su figura #edio envuelta de lado (ajo las s&(anas$ Y entonces #ientras esta(a a punto de creer#e loco o (ajo hipnosis escuche otras pisadas en las escaleras (landas al#ohadilladas perrunas pisadas cojeantes ta#(orileando hacia arri(a arri(a arri(a_ Y otra ve4 el pun4ante olor ani#al ahora con redo(lada intensidad$ %turdido " alucinado #e arrastr) una ve4 #&s tras la protecci!n de la puerta a(ierta estre#ecido hasta la #)dula pero "a resignado a cual'uier destino conocido o desconocido$ Entonces en ese po4o de fantas#al lu4 Lunar irru#pi! la enjuta for#a de un gran lo(o gris$ 8ojo seg6n pude ver pues una de las patas traseras se #antena en el aire co#o herida por alg6n tiro perdido$ La (estia gir! la ca(e4a en #i direcci!n " la pistola res(al! de #is te#(lorosos dedos resonando sorda#ente contra el suelo$ La ascendente sucesi!n de horrores ha(a parali4ado r&pida#ente #i voluntad " conciencia por'ue los ojos 'ue ahora fulgura(an #ir&ndo#e desde esa ca(e4a infernal eran los fosforescentes ojos grises de #i anfitri!n tal " co#o #e ha(an o(servado a trav)s de la oscuridad de la cocina$ Ni si'uiera s) si #e vio$ Los ojos fueron desde #i direcci!n hacia la ca#a " conte#plaron con glotonera al espectral dur#iente$ Luego la ca(e4a se echo atr&s " de esa de#onaca garganta (rot! el #&s espantoso ulular 'ue ha"a odo ja#&s, un aullido ronco nausea(undo lo(uno 'ue casi hi4o detenerse a #i cora4!n$ La for#a en la ca#a se re#ovi! a(ri! los ojos " se encogi! ante la vista$ El ani#al se agach! de for#a estre#ecedora " entonces #ientras la et)rea figura lan4a(a un grito de #ortal angustia hu#ana " terror 'ue ning6n espectro de le"enda podra falsificar salt! directo hacia la garganta de su vcti#a con los (lancos " fir#es dientes reluciendo a la lu4 de la Luna #ientras se cerra(an so(re la "ugular del vociferante fantas#a$ El grit! ter#in! con un gorgoteo ahogado en sangre " los espantados ojos hu#anos se vidriaron$ %'uel grito #e i#puls! a la acci!n " en un segundo ha(a recuperado #i auto#&tica " vaciado el cargador en la #onstruosidad lo(una ante #$ Pero escuch) el i#pacto de cada (ala #ientras se enterra(a en el #uro opuesto sin encontrar resistencia$ -is nervios cedieron$ El terror ciego #e lan4! hacia la puerta " #e hi4o #irar atr&s para ver 'ue el lo(o ha(a hundido sus dientes en el cuerpo de su vcti#a$ Entonces lleg! a'uella i#presi!n sensorial cul#inante " el arrollador pensa#iento derivado$ Era el #is#o cuerpo 'ue "o ha(a atravesado con la #ano #o#entos antes_ pero
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#ientras #e a(alan4a(a por esa negra escalera de pesadilla pude escuchar el astillarse de los huesos$
/. 8!#o encontr) el ca#ino de Tlendale o c!#o consegu atravesarlo supongo 'ue ja#&s lo sa(r)$ 5!lo s) 'ue el al(a #e encontr! en la colina al l#ite de los (os'ues con la escarpada po(laci!n (ajo #is pies " la cinta a4ul del 8ata'ua centellando en la distancia$ >estocado sin cha'ueta con el rostro ti4nado " e#papado de sudor co#o s hu(iera pasado la noche (ajo tor#enta renunci) a entrar en el pue(lo hasta reco(rar un poco al #enos la co#postura$ %l fin e#prend ca#ino colina a(ajo por las estrechas calles e#pedradas de portales coloniales hasta llegar a la casa Lafa"ette cu"o propietario #e #ir! intrigado$ ?J>e d!nde vienes tan te#prano hijoK J8!#o traes esa fachaK ?%ca(o de llegar atravesando los (os'ues desde -a"fair$ ?JHas venido_ a trav)s de los (os'ues del >ia(lo_esta noche_"_soloK El anciano #e dedic! una indispuesta #irada #e4cla de horror e incredulidad$ ?JPor 'u) no ?repuse?K$ No podra ha(erlo hecho a tie#po por el Potowisset " de(a estar a'u a #edioda lo #&s tardar$ ?BY esta noche hu(o Luna llenaC_ B>ios #oC J.iste algo de .asili 3ukranikov o el 8ondeK ?J3iga tengo cara de tontoK JPu) 'uiere_ rerse de #K Pero su tono fue tan grave co#o el de un sacerdote al replicarI ?>e(es ser nuevo por a'u hijito$ 5i no sa(ras todo acerca de los (os'ues del >ia(lo la Luna llena .asili " el resto$ -e sent algo atontado aun'ue sa(a 'ue no de(a #ostrar#e de#asiado serio tras #is pri#eras afir#aciones$ ?.a#os_s) 'ue se #uere por cont&r#elo$ 5o" co#o un (urro_ todo orejas$ Entonces cont! la le"enda a su #anera seca despoj&ndola de vitalidad " credi(ilidad por falta de colorido detalles " at#!sfera$ Pero "o no necesita(a de la vitalidad o credi(ilidad 'ue cual'uier poeta pudiera ha(er dado$ 0e#e#orar lo 'ue ha(a presenciado " recordar 'ue no ha(a odo el cuento hasta despu)s de ha(er tenido la e*periencia " huido del terror de a'uellos fantas#ales huesos astill&ndose$ ?%ntes ha(a unos pocos rusos instalados entre a'u " -a"fair_llegaron tras uno de a'uellos follones nihilistas all& en 0usia$ .asilli 3ukranikov era uno de ellos_ un to alto delgado " (ien plantado con (rillante pelo ru(io " #odales encantadores$ Pero se deca 'ue era un sirviente del de#onio_ un ho#(re lo(o " un devorador de ho#(res$ 5e edific! una casa en los (os'ues co#o a un tercio del ca#ino entre esto " -a"fair " all vivi! solo$ >e ve4 en cuando llega(a un viajero de los (os'ues con alg6n cuentecillo e*tra+o acerca de ha(er sido perseguido por un gran lo(o con relucientes ojos hu#anos_
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co#o los de 3ukranikov$ <na noche alguien le pego un tiro al lo(o " la siguiente ve4 'ue el ruso vino a Tlendale cojea(a$ Eso encaja(a todo$ Ya no eran si#ples sospechas sino hechos pro(ados$ Entonces #and! a -a"fair por el 8onde su no#(re era 1eodor =chernevsh" " ha(a co#prado la vieja casa 1owler de tejado a dos aguas en 5tate 5treet para 'ue acudiera a verle$ =odos previnieron al 8onde 'ue era un (uen ho#(re " un esplendido vecino pero )l dijo 'ue sa(a cuidar de s #is#o$ Era la noche de Luna llena$ Era valiente co#o )l solo " cuanto hi4o fue pedir a algunos de sus ho#(res 'ue tena cerca del lugar 'ue le siguieran a casa de .asili si no volva en un pla4o prudencial$ %s lo hicieron_" #e dices hijito JPu) has estado cru4ando esos (os'ues de nocheK ?Ya le digo 'ue s ?trat) de no parecer un e#(ustero?$ No so" ning6n conde " Bhe#e a'u para contarloC_ pero JPu) encontraron los ho#(res en casa de 3ukranikovK ?Encontraron el cuerpo destro4ado del 8onde hijito " un fi(roso lo(o gris aga4apado so(re )l con fauces ensangrentadas$ Puedes suponer lo 'ue era el lo(o$ Y se cuenta 'ue cada Luna llena_ Jpero hijito no viste ni oste nadaK ?BNada ho#(reC Y >ga#e J'u) pas! con el lo(o_o .asili 3ukranikovK ?B=o#aC lo #ataron hijo_ lo llenaron de plo#o " lo enterraron en la casa " luego prendieron fuego al lugar_ sa(e 'ue esto fue hace sesenta a+os cuando "o era un cro aun'ue lo recuerde co#o si fuera a"er$ -e volv con un encogi#iento de ho#(ros$ =odo eso sona(a de#asiado e*tra+o est6pido " artificial a plena lu4 del da$ Pero a veces cuando esto" a solas tras la cada de la noche en lugares desiertos " escucho los ecos de#onacos de esos gritos " (ra#idos " ese detesta(le crujir de huesos vuelvo a estre#ecer#e con el recuerdo de a'uella espantosa noche$
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EL .E0><T3 EL\8=0/83 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH %dolphe 8astro G19D7?17D7H
Para ser alguien 'ue ja#&s se ha visto a#ena4ado por una ejecuci!n legal siento un horror (astante e*tra+o hacia la silla el)ctrica$ >e hecho pienso 'ue el te#a #e estre#ece #&s 'ue a #uchos de 'uienes han tenido 'ue afrontar tal prue(a$ La ra4!n est& en 'ue lo asocio con un incidente ocurrido hace cuarenta a+os_ <n suceso #u" e*tra+o #e coloc! al (orde de desconocidos a(is#os negros$ En 1997 era auditor e investigador para la =la*cala -ining 8o#pan" de 5an 1rancisco 'ue gestiona(a algunas pe'ue+as propiedades de plata " co(re en las #onta+as de 5an -ateo en -)*ico$ Ha(a ha(ido alg6n pro(le#a en la #ina n6#ero 3 'ue tena un hosco " escurridi4o superintendente lla#ado %rthur 1eldon " el E de agosto la fir#a reci(i! un telegra#a infor#ando 'ue 1eldon ha(a desaparecido llev&ndose los registros de e*istencias " seguridad as co#o la docu#entaci!n interna su#iendo toda la la(or ad#inistrativa " financiera en la a(soluta confusi!n$ Este suceso fue un duro golpe para la co#pa+a " a 6lti#a hora de la tarde el presidente -c8o#( #e lla#! % su oficina orden&ndo#e 'ue recuperara los docu#entos a toda costa$ Esto tena )l lo sa(a grandes dificultades$ Yo nunca ha(a visto a 1eldon " s!lo dispona de una (orrosa fotografa para identificarlo$ %de#&s #i (oda esta(a fijada para el jueves de la siguiente se#ana a tan s!lo 7 das por lo 'ue "o natural#ente #e senta poco dispuesto a lan4ar#e a una ca4a del ho#(re de duraci!n indefinida en -)*ico$ El apuro no o(stante era tan grande 'ue -c8o#( se sinti! justificado para enco#endar#e tal #isi!n " "o por #i parte decid 'ue aceptar tal #isi!n #ereca la pena en vista de los (eneficios 'ue reportara a #i posici!n en la co#pa+a$ Esta(a listo para partir esa #is#a noche utili4ando el coche privado del presidente para llegar a 8iudad de -)*ico tras lo 'ue tendra 'ue to#ar un ferrocarril de va estrecha hasta las #inas$ %l llegar Aackson el superintendente de la n6#ero 3 podra dar#e detalles " posi(les pistas " entonces co#en4ara en serio la persecuci!n_ a tr&ves de #onta+as hacia la costa o entre los callejones de 8iudad de -)*ico seg6n lo re'uiera el caso$ Part con la hosca deter#inaci!n de resolver el asunto " todas sus i#plicaciones tan r&pido co#o fuera posi(le suavi4ando #i enojo con escenas so(re un reci(i#iento 'ue seria casi una cere#onia triunfal$ Ha(iendo avisado a #i fa#ilia novia " principales a#igos " tras unos precipitados preparativos para el viaje #e reun con el presidente -c8o#( a las 9 de la tarde en la estaci!n de la 5outhern Pacific reci(iendo de )l algunas instrucciones escritas " un talonario de che'ues part en su vag!n 'ue ha(a sido enganchado al tren transcontienental del este de las 9 " 1D$ El viaje
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consiguiente pareca destinado a la irrelevancia " tras una noche de sue+o per#anec en el interior del vag!n privado 'ue tan generosa#ente #e ha(an asignado le"endo cuidadosa#ente los infor#es " es(o4ando planes para la captura de 1eldon " la recuperaci!n de los docu#entos$ 8onoca (astante (ien el estado de =la*cala pro(a(le#ente #ejor 'ue el fugitivo lo 'ue #e da(a cierta ventaja en la (6s'ueda si )ste no ha(a utili4ado el ferrocarril$ 5eg6n los infor#es 1eldon ha(a estado (ajo la vigilancia del superintendente Aackson durante cierto tie#po "a 'ue actua(a secreta#ente tra(ajando por su cuenta en los la(oratorios de la co#pa+a a horas inte#pestivas$ Ha(a sospechas fundadas de su co#plicidad con un capata4 #e*icano " algunos peones en desvos de #ineral$ Pero aun'ue los indgenas ha(an sido despedidos no ha(a prue(as suficientes para hacer lo #is#o con )l a ojos de su atento superior$ En efecto a pesar de su secretis#o pareca ha(er #&s desafo 'ue culpa en el co#porta#iento del ho#(re$ Era altanero " ha(la(a co#o si la co#pa+a estuviera a su servicio en ve4 de ser al contrario$ La a(ierta vigilancia de sus colegas escri(a Aackson pareca enojarle cada ve4 #&s hasta 'ue aca(! #arch&ndose con algo de i#portancia de la oficina$ 5o(re su posi(le paradero nada poda especularse aun'ue el telegra#a final de Aackson sugera las salvajes laderas de la sierra -alinche esas altas " #sticas cu#(res con for#a de cad&ver tendido de cu"as vecindades los nativos sospechosos de ro(o afir#a(an provenir$ En el pas! a las 2 de la #adrugada de la noche siguiente desconectaron #i vag!n privado del transcontinental para unirlo a una #&'uina especial#ente encargada por telegra#a 'ue #e llevara al sur de 8iudad de -)*ico$ 8ontinu) dor#itando hasta el a#anecer " el nuevo da nos sorprend! en los llanos " desiertos paisajes de 8hihuahua$ El Personal #e ha(a dicho 'ue estara#os en 8iudad de -)*ico el #edioda del viernes pero pronto vi 'ue los inconta(les retrasos consu#an horas preciosas$ =uvi#os retenciones en va #uerta a lo largo de toda la ruta de un carril " cada 2 por 3 recalenta#ientos u otras dificultades a+adan nuevas co#plicaciones al horario previsto$ En =orre!n donde llega#os E horas tarde casi a las 9 en punto de la noche del viernes sus (uenas 12 horas de retraso el conductor convino en au#entar la velocidad en un esfuer4o para recuperar tie#po$ -is nervios esta(an de punta " no haca otra cosa 'ue recorrer el vag!n con desesperaci!n$ Por fin descu(r 'ue acelerar ha(a supuesto un alto coste "a 'ue en #edia hora #i propio vag!n #ostra(a snto#as de recalenta#iento, por eso tras una enlo'uecedora espera el personal decidi! 'ue todos los e'uipos de(an ser revisados " avan4a#os a un cuarto de la velocidad hasta la pr!*i#a estaci!n con su#inistros_ la ciudad industrial de Puer)taro$ Esto supuso el 6lti#o rev)s " estuve a punto de llorar co#o un cro$ >e -o#ento s!lo poda agarrar#e " e#pujar los (ra4os del sill!n co#o tratando de apresurar al tren hacia adelante " sacarlo de su paso de tortuga$ Eran las 1; de la noche cuando entra#os en Puer)taro " pas) una hora terri(le en el and)n de la estaci!n #ientras #i vag!n era llevado a va #uerta " revisado por una docena de #ec&nicos del lugar$ Por fin #e co#unicaron 'ue el tra(ajo i(a para largo "a 'ue el eje delantero necesita(a nuevas pie4as
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'ue solo podan ser o(tenidas en 8iudad de -)*ico$ .erdadera#ente todo pareca confa(ularse contra # " apret) los dientes al pensar en 1eldon ganando progresiva#ente distancia 'ui4&s hacia el apeteci(le refugio de .eracru4 " e#(arcar o hacia 8iudad de -)*ico con sus facilidades de conseguir tren #ientras nuevos retrasos #e #antienen atado e iner#e$ Por supuesto 'ue Aackson ha(a avisado a la polica de todas las ciudades vecinas pero sa(a con pesar cual sola ser su efectividad$ Lo #ejor 'ue poda hacer decid enseguida era a(ordar el e*preso nocturno regular 'ue i(a a 8iudad de -)*ico por %guas 8alientes " 'ue haca una parada de cinco #inutos en Puer)taro$ >e cu#plir su horario estara all a la 1 de la #adrugada " "o podra llegar a 8iudad de -)*ico a las D en punto de la #a+ana del s&(ado$ %ll donde ad'uir el (illete supe 'ue el vag!n sera de co#parti#entos europeos en lugar de los largos vagones a#ericanos con filas de asientos do(les$ 1ueron #u" usados en los pri#eros das del ferrocarril #e*icano siendo la construcci!n de las pri#eras lneas o(ra de co#pa+as europeas " en 1997 la 8entral -e*icana tena a6n en activo un pe'ue+o n6#ero de ellos para tra"ectos cortos$ Nor#al#ente prefiero los coches a#ericanos "a 'ue odio tener gente enfrente pero por esta ve4 #e alegr) de contar con vagones e*tranjeros$ % esa hora de la noche tena una (uena oportunidad de encontrar un co#parti#iento para # solo " en el estado de cansancio " fatiga nerviosa #e congratula(a de la oportunidad_ tanto co#o de los conforta(les asientos de reposa?(ra4os reposaca(e4as " c!#oda tapicera c!#oda tapicera 'ue ocupa(a toda la anchura del vehculo$ 8o#pr) un (illete de pri#era clase sacando #i e'uipaje del apartado vag!n privado telegrafiando tanto al presidente -c8o#( co#o a Aackson cuanto ha(a sucedido " #e sent) en la estaci!n para esperar el e*preso nocturno tan paciente#ente co#o #is tensos nervios #e lo per#itieron$ Por alg6n #ilagro el tren s!lo lleg! con #eda hora de retraso aun'ue aun as la solitaria vigilia en la estaci!n ha(a casi vencido #i resistencia$ El revisor indic&ndo#e un co#parti#iento #e dijo 'ue espera(a recuperar el retraso " llegar a tie#po a la capital, #e retrep) conforta(le#ente en el sill!n 'ue #ira hacia delante esperando un tran'uilo viaje de 3 horas " #edia$ La lu4 de la l&#para de aceite so(re #i ca(e4a era su#a#ente tenue " #e pregunt) si podra desca(e4ar el sue+o 'ue tanto necesita(a a pesar de #i ansiedad " tensi!n nerviosa$ Pareca #ientras el tren arranca(a 'ue esta(a solo " #e sent agradecido de cora4!n por a'uella circunstancia$ -is pensa#ientos i(an hacia #i #isi!n " ca(ecea(a con el creciente rit#o del convo" 'ue i(a ganando velocidad$ Entonces (rusca#ente #e percat) 'ue no esta(a solo despu)s de todo$ En la es'uina diagonal#ente opuesta a la #a tan hundido en el asiento 'ue su rostro era invisi(le se senta(a un ho#(re de r6sticas ropas e ins!lita envergadura a 'uien la tenue lu4 no ha(a revelado antes$ Aunto a )l en el asiento ha(a una gran #aleta a(ollada " a(ultada 'ue asa con fuer4a incluso durante el sue+o con una #ano incongruente#ente delicada$ -ientras la #&'uina sil(a(a aguda#ente en cada curva o cruce el dur#iente pas! nerviosa#ente a una especie de duer#evela, al4ando la ca(e4a #ostr! un rostro apuesto (ar(udo " clara#ente anglosaj!n de ojos
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oscuros " (rillantes$ %l perci(ir #i presencia se espa(il! por co#pleto " #e aso#(r) ante la salvaje hostilidad de su #irada$ 5in duda pens) le #olesta(a #i presencia cuando ha(a esperado disponer de todo el co#porta#iento tal co#o a # #e disgusta(a encontrar e*tra+as co#pa+as en el vag!n #edio ilu#inado$ Lo #ejor 'ue poda#os hacer no o(stante era aceptar graciosa#ente la situaci!n " co#enc) a disculpar#e ante el ho#(re por #i intrusi!n$ Pareca ser a#ericano " nos sentira#os #&s c!#odos tras unas pocas cortesas$ Luego nos dejara#os #utua#ente en pa4 para el resto del viaje$ Para #i sorpresa el e*tra+o no respondi! ni una pala(ra a #is cortesas$ En ve4 de ello sigui! #ir&ndo#e con fiere4a " casi co#o cali(r&ndo#e " recha4! #i e#(ara4ado ofreci#iento de un cigarro con un nervioso ade#&n lateral de su #ano li(re$ La otra esta(a todava tensa#ente aferrada a la gran #aleta gastada " su persona pareca irradiar alguna oscura #alignidad$ =ras un tie#po volvi! a(rupta#ente el rostro hacia la ventana aun'ue no ha(a nada 'ue ver en la densa oscuridad del e*terior$ E*tra+a#ente pareca #irar tan intensa#ente co#o si hu(iera algo 'ue ver$ 0esolv dejarle con sus caprichos " #editaciones personales sin #olestarle #&s, #e recost) en #i asiento (aj) el ala de #i so#(rero so(re el rostro " cerr) los ojos en un esfuer4o por conciliar el sue+o con el 'ue #edio ha(a contado$ No poda ha(er dor#itado #ucho o #u" profunda#ente cuando #is ojos se a(rieron co#o respondiendo a alg6n esti#ulo e*terior$ Los cerr) de nuevo deli(erada#ente " trat) de echar una ca(e4ada aun'ue sin resultados$ <na influencia intangi(le pareca o(ligar#e a per#anecer despierto, entonces al4ando la ca(e4a o(serv) el co#parti#iento escasa#ente ilu#inado (uscando algo fuera de lo co#6n$ =odo pareca nor#al hasta 'ue repar) en 'ue el desconocido del rinc!n opuesto esta(a o(serv&ndo#e con gran atenci!n_ atenta#ente aun'ue sin nada de la afa(ilidad o fraternidad 'ue i#plicara un ca#(io de su anterior hos'uedad$ No intent) conversar en esta ocasi!n sino 'ue #e re#ov en #i anterior postura de dur#iente #edio cerrando los ojos co#o si dor#itara una ve4 #&s pero continu) o(serv&ndole con curiosidad por de(ajo del ala cada de #i so#(rero$ -ientras el tren tra'uetea(a hacia delante cru4ando la noche vi una sutil " gradual transfor#aci!n en la e*presi!n del atento individuo$ Evidente#ente satisfecho de ver#e dor#ido per#iti! 'ue su rostro reflejara un curioso c6#ulo de e#ociones cu"a naturale4a pareca cual'uier cosa e*cepto tran'uili4adora$ 3dio #iedo triunfo " fanatis#o se reflejaron a la ve4 en las co#isuras de sus la(ios " ojos #ientras su #irada se converta en un resplandor de ferocidad " avide4 verdadera#ente alar#ante$ 56(ita#ente supe 'ue esta(a ante un loco " de los peligrosos$ No pretender) 'ue esta(a otra cosa 'ue profunda " total#ente asustado ante el cari4 'ue to#a(an las cosas$ -i cuerpo se cu(ri! de sudor " hu(e de esfor4ar#e en #antener #i actitud de relajaci!n " sue+o$ La vida presenta(a tantos atractivos justo entonces 'ue el pensa#iento de #edir#e con un #anaco ho#icida presu#i(le#ente ar#ado " desde luego fuerte en su#o grado era algo terri(le " desalentador$ -i desventaja en cual'uier clase de lucha era a(ru#adora puesto 'ue el ho#(re era un verdadero gigante evidente#ente en e*celente for#a #ientras "o era
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#&s (ien d)(il " esta(a casi e*hausto de ansiedad falta de sue+o " tensi!n nerviosa$ 5in duda era un #al trance " #e sent cercano a una #uerte horri(le al reconocer la furia de la locura de los ojos del desconocido$ 5ucesos del pasado desfilaron por #i #ente co#o si los viera_ co#o cuando la vida entera de alguien 'ue se ahoga vuelve a )l en el 6lti#o instante seg6n se dice$ Por supuesto lleva(a el rev!lver en el (olsillo de #i cha'ueta pero cual'uier gesto para (uscarlo " sacarlo sera instant&nea#ente advertido$ -&s aun si pudiera hacerlo ni decir tiene el efecto 'ue hara en el #anaco$ %6n si le dispara una o dos veces le restaran fuer4as para 'uitar#e el ar#a " hacer de # cuanto 'uisiera " de estar ar#ado podra disparar o apu+alar contra # sin tratar de desar#ar#e$ <no puede reducir a un ho#(re cuerdo enca+on&ndole con una pistola pero la co#pleta indiferencia de los de#entes hacia las consecuencias de sus actos les provee de una fuer4a " a#ena4a casi so(rehu#ana$ %6n en a'uellos das prefreudianos "o tena una clara idea fruto del sentido co#6n so(re el peligroso poder de alguien 'ue carece de las nor#ales inhi(iciones$ Pue el desconocido del rinc!n estuviera a punto de e#prender alguna acci!n ho#icida sus ojos ardientes " contorsionados #6sculos faciales no #e per#itan dudarlo un instante$ 0epentina#ente escuch) su respiraci!n convertirse en (o'ueos e*citados " vi su pecho hincharse con creciente agitaci!n$ El #o#ento de la confrontaci!n esta(a pr!*i#o " trat) desesperada#ente de idear la #ejor #anera de encararle$ 5in interru#pir #i si#ulacro de sue+o co#enc) a desli4ar #i #ano derecha gradual " disi#ulada#ente hacia el (olsillo de la pistola o(servando atenta#ente al loco #ientras lo haca para ver si detecta(a alg6n #ovi#iento$ >esgraciada#ente lo hi4o_ casi sin dar#e tie#po de registrar ese hecho en su e*presi!n$ 8on un salto tan &gil " (rusco 'ue pareca casi incre(le en un ho#(re de su ta#a+o estuvo so(re # antes 'ue supiera 'ue pasa(a, agach&ndo#e " retorci)ndose co#o un ogro gigante de le"enda #e agarr! con una poderosa #ano #ientras con la otra #e registra(a (uscando el rev!lver$ 5ac&ndolo de #i (olsillo u poni)ndolo en el su"o propio #e dej! li(re a sa(iendas 'ue su superioridad fsica #e deja(a total#ente con ojos cu"a furia se ha(a tornado (rusca#ente en una #irada de despectiva piedad " c&lculo espantoso$ No #e #ov " tras un instante el ho#(re volvi! a ocupar el asiento opuesto al #o, es(o4ando una horri(le sonrisa a(ri! su gran #aleta a(ultada " sac! un artefacto de aspecto peculiarI una especie de jaula de ala#(re se#ifle*i(le tra#ada co#o la #ascara del catcher de ()is(ol pero con una figura #&s parecida a la escafandra de un (u4o$ El final esta(a conectado con un cord!n cu"o otro e*tre#o ter#ina(a en la #aleta$ %carici! este aparato con evidente cari+o coloc&ndolo en su rega4o #ientras #e o(serva(a de nuevo " se rela#a los la(ios (ar(udos con un #ovi#iento casi felino de su lengua$ Entonces por pri#era ve4 ha(l!_ una profunda " #adura vo4 suave " cultivada en aso#(roso contraste con sus ropas de r6stica factura " su aspecto desali+ado$ ?Es usted afortunado se+or$ Lo usar) el pri#ero de todos$ Entrar& en la historia co#o el pri#er fruto de un se+alado invento$ .astas consecuencias sociol!gicas_ dejar) (rillar #i lu4 co#o en otros tie#pos$ Esto" radiando
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todo el tie#po pero nadie lo sa(e$ %hora usted lo sa(r&$ /nteligentes co(a"as$ Tatos " (urros_ tra(aj) incluso con un (urro_ 5e detuvo #ientras sus (ar(udas facciones e*peri#enta(an un convulsivo #ovi#iento perfecta#ente sincroni4ado con un vigoroso giro de toda la ca(e4a$ Era co#o si tratara de sacudirse de alguna tra(a intangi(le "a 'ue a los rictus sigui! una e*presi!n #&s clara " sutil 'ue oculta(a la locura descarnada (ajo un aspecto de suave co#postura tras la 'ue la de#encia (rilla(a s!lo d)(il#ente$ %preci) r&pida#ente la diferencia " to#) la pala(ra para ver si poda guiar sus pensa#ientos hacia cauces #&s inofensivos$ ?Parece tener usted un instru#ento e*tre#ada#ente delicado a #i entender$ JPuede decir#e c!#o lleg! a inventarloK \l ca(ece!$ ?Pura refle*i!n l!gica 'uerido se+or$ Estudi) las necesidades de la )poca " o(r) en consecuencia$ 3tros ingenios ha(ran hecho lo #is#o de ha(er sido #&s poderosos esto es tan capaces de concentraci!n sostenida co#o el #o$ =ena la convicci!n_ una valiosa fuer4a de voluntad_ eso es todo$ 8o#prend co#o nadie cu&n i#perativo era sacar a todo el #undo de la tierra antes de la vuelta de Puet4alcoatl " co#prend ta#(i)n 'ue de(a ser hecho elegante#ente$ 3dio la carnicera de cual'uier clase " la horca es (&r(ara#ente cruda$ <sted sa(e 'ue el pasado a+o los legisladores de Nueva York votaron la adopci!n de ejecuci!n el)ctrica para los condenados_ pero todos los aparatos 'ue se les ocurren son algo tan pri#itivo co#o el Q0ocketR de 5tephenson o la pri#era #&'uina el)ctrica de >avenport$ 8ono4co un #)todo #ejor " as se lo dije pero no #e prestaron ninguna atenci!n$ B>ios 'ue neciosC 8o#o si "o no supiera cu&nto ha" 'ue sa(er so(re ho#(res #uerte " electricidad_ estudiante ho#(re " ni+o_ tecn!logo e ingeniero_ soldado de fortuna_ 5e hi4o atr&s estrechando los ojos$ ?Estuve en el ejercito de -a*i#iliano hace veintitantos a+os$ /(an a hacer#e no(le$ Entonces esos #alditos #ugrososo le #ataron " tuve 'ue .olver#e a casa$ >espu)s volv atr&s " adelante atr&s " adelante$ .ivo en 0ochester$ N$ Y_ 5us ojos se a#pliaron con astucia " se inclin! hacia delante tocando #i rodilla con los dedos de un #ano parad!jica#ente delicada$ ?.olv co#o digo " fui #&s all& 'ue ning6n de ellos$ 3dio a los #ugrosos pero a#o a los #e*icanos$ J<na paradojaK Escuche joven4uelo_ Jpiensa 'ue -)*ico es verdadera#ente espa+olK B>ios si conociera a las tri(us 'ue "o cono4coC En las #onta+as_ en las #onta+as_ %nahuac_ =enochtitlan_las antiguas_ 5u vo4 se convirti! en un aullido cantarn " #elodioso$ ?B/aC BHuit4iloptchliC$$$ BNahuatlacatC 5iete siete siete_Wochi#ilca B8halca =epaneca %colhua =lahuica =lascalteca %4tecaC$$$ B/aC B/aC He estado en las siete cuevas de 8hico#o4toc Bpero nunca nadie lo sa(r&C 5e lo digo por'ue nunca podr& repetirlo_ 5e tran'uili4! reto#ando el tono colo'uial$
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?5e sorprendera de sa(er lo 'ue #e han contado en las #onta+as$ Huit4ilopotchli esta volviendo$ 8ual'uier pe!n al sur de -)*ico puede decrselo$ Pero no pienso hacer nada al respecto$ .olv a casa co#o le dije una " otra ve4 e i(a a (eneficiar a la sociedad con #i verdugo el)ctrico pero el #aldito parla#ento de %l(an" opt! por otro #)todo$ B<na (urla se+or una (urlaC La silla del a(uelo_sentado junto al hogar_ Hawthorne$ El ho#(re se rea entre dientes en una #or(osa parodia de (uenas #aneras$ ?B8ara"C se+or B#e gustara ser el pri#er ho#(re en sentar#e en su #aldita silla " sentir la corriente de sus dos pe'ue+as pilas de &cidoC BNo podra #over ni el anca de una ranaC Y esperan #atar cri#inales con eso_ el #)rito reco#pensado_ Bdel todoC Pero entonces joven4uelo vi la inutilidad_ la l!gica sin sentido 'ue tena_ el #atar a unos pocos$ =odos so#os ho#icidas_ se #atan ideas_ se ro(an inventos_ ro(aron el #o o(servando " o(servando_ El ho#(re se sofoc! " se detuvo " "o le ha(l) pausada#ente$ ?Esto" seguro 'ue su invento era #ucho #ejor " pro(a(le#ente ter#inar&n adopt&ndolo$ Evidente#ente #i tacto no fue lo (astante grande por'ue su respuesta #ostra(a renovada irritaci!n$ ?JEst& QseguroRK B%#a(le ti(ia " conservadora aseveraci!nC -alditos sean sus cuidados_ Bpero pronto lo conocer&C B.a"a #aldito seaC todo lo (ueno 'ue pueda ha(er alguna ve4 en esa silla el)ctrica ser& por'ue #e lo ha"an ro(ado$ El espritu de Ne4ahualpilli #e ha(l! en la #onta+a sagrada$ Ellos o(serva(an o(serva(an_ 5e sofoc! de nuevo " entonces reali4! otro de esos gestos en los 'ue pareca sacudir la ca(e4a " facciones al tie#po$ Esto pareci! cal#arlo te#poral#ente$ ?Lo 'ue necesita #i invento es pro(arlo$ -ire_ a'u$ La capucha de ala#(re o red de la ca(e4a es fle*i(le " se coloca con facilidad$ La pie4a del cuello asegura sin ahogar$ Los electrodos tocan la frente " la (ase del cere(elo_ todo lo necesario$ >et)n la ca(e4a JY 'u) suced)K Los i#()ciles de al(ano con sus sillones de ro(le piensan 'ue de(en hacer un artilugio de pies a ca(e4a$ B/diotasC$$$ Jno sa(r&n 'ue no se necesita disparar a un ho#(re en le cuerpo tras ro#perle el cere(roK He visto ho#(res #orir en (atalla_ lo s) #u" (ien$ Y sus est6pidos circuitos de alto voltaje_dna#os_ " todo eso$ JPor 'u) no #iran lo 'ue he hecho con la (ateraK Nadie ha odo ha(lar de ello_ nadie lo sa(e_ s!lo "o cono4co el secreto_ es por eso 'ue Puet4alcoatl Huit4ilopotchli " "o go(ernare#os el #undo en solitario$ Pero de(o tener sujetos para el e*peri#ento_ sujetos_ J5a(e usted a 'ui)n he elegido co#o pri#eroK =rat) de parecer divertido tornando r&pida#ente en una a#istosa seriedad co#o cal#ante$ Pens) r&pido " las pala(ras adecuadas pudieron salvar#e por el #o#ento$ ?@ueno ha" #ontones de sujetos apropiados entre los polticos de 5an 1rancisco Bde donde vengoC Necesitan su trata#iento$ BY "o estar) encantado de a"udarle a presentarloC Pero de ver&s pienso 'ue puedo a"udarle de
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verdad$ =engo cierta influencia en 5acra#ento " si 'uiere volver a los Estados <nidos con#igo tras resolver #is negocios en -)*ico ver) 'ue sea escuchado$ 0espondi! so(ria " civili4ada#ente$ ?No_ no puedo retroceder$ Aur) no hacerlo cuando esos cri#inales de %l(an" se echaron so(re #i invento " enviaron espas para o(servar#e " ro(&r#elo$ Pero de(o tener sujetos a#ericanos$ Esos #ugrosos est&n #alditos$ Y sera de#asiado f&cil " los indios de pura cepa los verdaderos hijos de la serpiente e#plu#ada son sagrados e inviola(les e*cepto co#o adecuadas victi#as del sacrificio_ " a6n en ese caso de(en #orir de acuerdo con la cere#onia$ >e(o o(tener a#ericanos sin necesidad de regresar_ " el pri#er ho#(re 'ue elija ser& notoria#ente honrado$ J5a(e 'ui)n esK Tan) tie#po desesperada#ente$ ?B3hC 5i )se es todo el pro(le#a Bencontrar) una docena de especi#enes "an'uis de pri#era clase tan pronto cuando llegue#os a 8iudad de -)*icoC 5) donde ha" #ontones de #ineros insignificantes a los 'ue nadie echar& de #enos durantes das_ Pero )l #e interru#pi! (rusca#ente con un nuevo " s6(ito aire de autoridad 'ue tena un to'ue de dignidad real$ ?@asta_"a he#os charlado (astante$ Lev&ntese " p!ngase derecho co#o los ho#(res$ <sted es el sujeto elegido " #e agradecer& tal honor desde el otro #undo co#o la vcti#a del sacrificio agradece al sacerdote por (rindarle la gloria eterna$ <n nuevo principio_ ning6n otro ho#(re vino ha so+ado una (atera de esta clase " puede 'ue nunca se haga otra ve4 aun'ue pasen un #illar de a+os$ J5a(e usted 'ue los &to#os no son lo 'ue parecenK BEst6pidosC B>entro de un siglo alg6n necio conjeturar& si "o i(a a dejar vivir al #undoC -ientras #e levanta(a a su orden sac! unos treinta cent#etros adicionales de ca(le de la #aleta " se plant! a #i lado con el casco de ala#(re tendido hacia # con a#(as #anos " una #irada de verdadera e*altaci!n en su curtido " (ar(udo rostro$ >urante un instante #e a pareci! un radiante #istagogo o hierofante hel)nico$ ?BHe a'u oh juventud_ una li(aci!nC .ino del cos#os_ n)ctar de los espacios estrellados_ Linos_ /acchus_ /al#enos_ Yagreus_ >ioniso_ %tis_ Hilas_ engendrado por %polo " #uerto por los sa(uesos de %rgos_ progenie de P&s#ate_ ni+o del sol_ BEvopC BEvopC Esta(a cantando de nuevo " en este #o#ento su #ente pareca retroceder a las #e#orias cl&sicas de sus das de colegio$ >esde #i postura erecta #e percat) de la cercana del cord!n de e#ergencia " especul) si poda alcan4arlo #ediante alg6n ade#&n de ostensi(le respuesta a su disposici!n cere#onial$ .ala la pena intentarlo " con un grito antifonal de QBEvopCR alc) #is #anos hacia )l en estilo ritual esperando dar un tir!n del cord!n antes 'ue reparara en el acto$ Pero fue in6til$ .io #i intenci!n " #ovi! una #ano hacia el (olsillo derecho de su cha'ueta donde tena #i rev!lver$ No hu(o necesidad de pala(ras " per#aneci#os un instante co#o figuras esculpidas$ Luego ha(l! suave#enteI ?B>)se prisaC
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>e nuevo #i ca(e4a aco#eta fren)tica#ente (uscando ca#inos de salida$ Las puertas lo sa(a no est&n cerradas en los trenes #e*icanos pero #i aco#pa+ante #e detendra f&cil#ente si trata(a de a(rir una " saltar$ %de#&s la velocidad era tan grande 'ue una acci!n en tal sentido seria tan fatal co#o el fracaso$ Lo 6nico facti(le era tratar de ganar tie#po$ >e las 3 horas " #edia del viaje ha(a transcurrido "a (astante " una ve4 lleg&ra#os a 8iudad de -)*ico los guardas " polica de la estaci!n #e (rindaran in#ediata protecci!n$ Ha(a a #i parecer dos diferentes argucias dilatorias$ 5i poda inducirle a posponer la introducci!n en la capucha pensa(a 'ue se ganara #ucho tie#po$ Por supuesto no crea 'ue el aparato fuera verdadera#ente #ortal pero conoca (astante de los locos para co#prender lo 'ue sucedera si fracasa(a el intento$ % su de#encia podra su#arse la enlo'uecida atri(uci!n del fallo a culpas #as " el resultado sera un rojo caos de furia ho#icida$ Por tanto el e*peri#ento de(a ser pospuesto tanto co#o fuera posi(le$ Y a6n ha(a una segunda opci!nI si planea(a con inteligencia podra idear e*plicaciones para el fallo 'ue captaran su atenci!n " le llevaran a (6s'uedas #&s o #enos largas de acciones correctoras$ -e pregunt) cu&n grande sera su credulidad " c!#o podra preparar anticipada#ente una profeca de fallo 'ue #e se+alara co#o un profeta un iniciado o incluso un dios$ 5a(a lo (astante so(re #itologa #e*icana co#o para 'ue valiera la pena intentarlo aun'ue poda procurar otras argucias dilatorias pri#ero " dejar 'ue la profeca llegara co#o una (rusca revelaci!n$ J-e li(erara despu)s de todo si le haca creer 'ue era un profeta o una divinidadK J-e presentara co#o Pue4alc!atl o Huit4ilopotchliK 8ual'uier cosa con tal de llegar hasta las cinco hora en 'ue de(a#os llegar a 8iudad de -)*ico$ Pero #i pri#er Qn6#eroR fue el #anido truco de las 6lti#as voluntades$ -ientras el #anaco repeta sus apre#ios le ha(l) de #i fa#ilia " #i #atri#onio "a fijado rog&ndole 'ue #e per#itiera dejar un #ensaje " disposiciones so(re #i dinero " efectos$ 5i dije pudiera dejar#e alg6n papel " encargarse de echar al correo lo 'ue pudiera escri(ir #orira en pa4 " (uena disposici!n tras una refle*i!n dio veredicto favora(le " re(uscando en su #aleta #e tendi! sole#ne#ente un (loc #ientras #e decida a sentar#e$ 5a'u) un l&pi4 ro#piendo adrede la punta " provocando alg6n retraso #ientras )l (usca(a uno de su propiedad$ =ras entreg&r#elo to#! #i l&pi4 roto " procedi! a afilarlo con un gran cuchillo de cachas de cuerno 'ue lleva(a al cinto (ajo la cha'ueta Evidente#ente una segunda ruptura de l&pi4 #e reportara escasa utilidad$ 8uando escri( no creo poder recordarlo en este #o#ento$ Era un co#pleto gal#atias co#puesto de recordados frag#entos literarios elegidos al a4ar al no poder pensar nada 'ue poner en su lugar$ Hice #i caligrafa tan ilegi(le co#o pude sin destruir su naturale4a de escrito por'ue sa(a 'ue le gustara #irar el resultado antes de co#en4ar su e*peri#ento " co#prenda c!#o podra reaccionar a la vista de un o(vio sinsentido$ La prue(a era terri(le " "o #aldeca a cada segundo la lentitud del tren$ En el pasado ha(a incluso sil(ado vivaces rit#os al co#p&s del ani#ado tra'ueteo de las ruedas en los rales pero ahora el te#po pareca lentificarse al de una #archa f6ne(re_ #i #archa f6ne(re refle*ion) so#(ra#ente$ -i
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estratage#a funcion! hasta 'ue llen) unas : p&ginas de 1D * 22 hasta 'ue el de#ente sac! su reloj indic&ndo#e 'ue tena D #inutos #&s$ JPu) poda hacer ahoraK Esta(a pensando la for#a de ter#inar a'uel testa#ento cuando una nueva idea #e alcan4!$ 1inali4ando con una floritura " tendi)ndole las hojas aca(adas 'ue guard! descuidada#ente en el (olsillo derecho de su cha'ueta le record) #is influ"entes a#igos de 5acra#ento 'uienes podan estar su#a#ente interesados en su invento$ ?JNo de(era darle una carta de presentaci!n para ellosK dije$ JNo de(iera hacer un es'ue#a " una descripci!n de su verdugo para asegurarle una cordial recepci!nK Pueden hacerle fa#oso sa(e_ " no tengo la #enor duda 'ue adoptar&n su #odelo en el estado de 8alifornia si llega a trav)s de alguien co#o "o a 'uien conocen " en 'uien confan$ @asa(a #i t&ctica en la esperan4a 'ue sus nfulas de inventor defraudado le hicieran olvidar la faceta de religi!n a4teca durante un rato$ 8uando volviera de nuevo so(re eso refle*ione podra soltar lo de la Qrevelaci!nR " la QprofecaR$ El truco funcion! "a 'ue sus ojos fulguraron con ansiosa apro(aci!n aun'ue #e dijo con (rus'uedad 'ue #e apresurara$ .aci! a6n #&s la #aleta sacando un ensa#(laje de c)lulas de cristal " (o(inas de aspecto e*tra+o a las 'ue esta(a unido el ala#(re del casco " solt! un chorro de err&ticos co#entarios de#asiado t)cnicos para seguirle aun'ue aparente#ente eran (astante plausi(les " honestos$ 5i#ul) anotar lo 'ue deca pregunt&ndo#e #ientras tanto si el estra#(!tico aparato no sera despu)s de todo una (atera$ JPodra dar#e una pe'ue+a descarga cuando aplicara el artilugioK El ho#(re ha(la(a con tanta seguridad co#o si real#ente fuera un verdadero electricista$ La descripci!n de su invento le resulta(a una tarea o(via#ente agrada(le " vi 'ue "a no esta(a tan i#paciente co#o antes$ El esperan4ador gris del al(a relu#(r! en rojo en las ventanillas antes 'ue conclu"era " sent 'ue por fin #i oportunidad de escapar se esta(a volviendo algo tangi(le$ Pero ta#(i)n )l vio el a#anecer " co#en4! a #irar nueva#ente de una for#a salvaje$ 5a(a 'ue el tren de(a estar en 8iudad de -)*ico a las D " eso poda o(ligarle a una r&pida actuaci!n de no ser 'ue distrajera su juicio con nuevas argucias dilatorias$ -ientras se al4a(a con aspecto resuelto colocando la (atera en el asiento junto a la #aleta a(ierta le record) 'ue de(a hacer el i#prescindi(le (oceto " le inst) a colocar la pie4a de la ca(e4a de for#a 'ue pudiera di(ujarla junto con la (atera$ %cept! " volvi! a sentarse con #ultitud de advertencias apre#iantes$ =ras otro instante #e detuve para pedirle alguna infor#aci!n$ Pregunt&ndole c!#o se situa(a la victi#a para la ejecuci!n " c!#o sus presu#i(les agitaciones eran contenidas$ ?B=o#aC ?replic!? el cri#inal es in#ovili4ado contra un poste$ No ha" pro(le#a por #ucho 'ue agite la ca(e4a "a 'ue el casco 'ueda ce+ido " se aprieta a6n #&s cuando se conecta la corriente$ Tira#os el dial gradual#ente_ puede verlo a'u un te#a cuidadosa#ente solucionado #ediante un re!stato$ <na nueva for#a de de#ora se #e ocurri! #ientras los ca#pos cultivados " el creciente n6#ero de casas (ajo la lu4 del a#anecer #e indica(a 'ue por fin nos apro*i#&(a#os a la capital$
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A TOLOGA
?Pero ?dije? de(o di(ujar el casco colocado so(re una ca(e4a hu#ana tanto co#o junto a la (atera$ JNo podra pon)rselo un instante #ientras le hago un (oceto con elK Los peri!dicos tanto co#o los t)cnicos lo 'uerr&n " son (astante pesados con los detalles$ Ha(a por fortuna logrado un (lanco #ejor de lo planeado por'ue a #i #enci!n de la prensa los ojos del de#ente rela#paguearon de nuevo$ ?JLos peri!dicosK 5_ #alditos sean$ BPuede hacer 'ue hasta los peri!dicos #e hagan casoC 5e rieron de # " no 'uisieron i#pri#ir ni una pala(ra B.a#os apres6reseC BNo ha" tie#po 'ue perderC 5e encas'uet! la pie4a " o(serv! con especial avide4 el vuelo de #i l&pi4$ La #alla de ala#(re le da(a un aspecto c!#ico " grotesco #ientras se retrepa(a estruj&ndose nerviosa#ente las #anos$ ?B%hora #alditos sean i#pri#ir&n los di(ujosC 0evisar) su (oceto por si ha" alg6n error_ de(o asegurar#e a cual'uier precio$ La polica aca(ar& encontr&ndole a usted_ ellos dir&n c!#o tra(aja$ Noticia de la %ssociated Press_ respaldada por su carta_ fa#a in#ortal_ B.a#os r&pido_ r&pido #aldita seaC El tren tra'uetea(a por las #altratadas vas cercanas a la ciudad " nos (alancea(a desconcertante#ente de ve4 en cuando$ 8on tal e*cusa #e las ingeni) para volver a ro#per el l&pi4 pero por supuesto el loco #e tendi! de nuevo el #o propio 'ue ha(a afilado$ -i pri#era tanda de trucos se ha(a desgastado " sent 'ue tendra 'ue poner#e el casco en un instante$ Est&(a#os a6n a un (uen cuarto de hora de la ter#inal " era el #o#ento de distraer a #i aco#pa+ante hacia su faceta religiosa " lan4ar la divina profeca$ 0euniendo los reta4os de #itologa nahuan?a4teca apart) (rusca#ente papel " l&pi4 " co#enc) a entonar$ ?B/aC B/aC B=lo'uenahua'ue Pue 8ontienes =odo En =i -is#oC B=u ta#(i)n /palne#oan Por Puien E*isti#osC BEscucho escuchoC B.eo veoC BVguila portadora de serpientes te saludoC B<n #ensajeC B<n #ensajeC BHuit4ilopotchli en #i al#a resuena un truenoC %l or #is c&nticos el #aniaco o(serv! con incredulidad a trav)s de su e*tra+a #ascara su agrada(le rostro #ostrando una sorpresa " perplejidad 'ue pronto se troc! en alar#a$ 5u #ente pareci! 'uedar en (lanco por un instante antes de cuajar en otro #odelo$ %l4ando sus #anos enton! co#o en un sue+o$ ?B-icthanteunctli Tran 5e+or un signoC B<n signo desde las profundidades de la cueva negraC J/a =onatiuh?-et4liC B8thulhutC B3rdenad " o(edecer)C En todo este gali#atas de respuesta hu(o una pala(ra 'ue puls! una rec!ndita cuerda de #i #e#oria$ E*tra+a por'ue no tiene lugar alguno en la #itologa #e*icana aun'ue #e ha sido confiada #&s de una ve4 en te#erosos susurros por los peones de las #inas de #i propia fir#a en =la*cala$ Pareca ser parte de un ritual su#a#ente secreto " #u" antiguo por'ue eran respuestas #ur#uradas " caractersticas 'ue ha(a captado a'u " all& " 'ue eran desconocidas incluso por los eruditos acad)#icos$ Este de#ente de(a ha(er gastado un tie#po considera(le con los peones de las colonias " los indios tal co#o ha(a co#entado, por'ue sin duda tal conoci#iento oculto no
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poda proceder de alg6n si#ple li(ro divulgativo$ %dvirtiendo la i#portancia 'ue )l de(a conceder a esa dudosa jerga esot)rica decid golpear en su flanco #&s vulnera(le " darle la inco#prensi(le respuesta 'ue utili4an los indgenas$ ?BYa g0Ul"ehC BYa g0Ul"ehC gprorru#p?$ B8thulhutl fhtaghnC BNiguratl?Yig BYog?5ototC_ Pero nunca tuve oportunidad de aca(ar$ Talvani4ado hasta una epilepsia religiosa por a'uella e*acta respuesta 'ue su su(consciente pro(a(le#ente no ha(a esperado en realidad el de#ente se postr! de hinojos en el suelo (alanceando atr&s " adelante su ca(e4a cu(ierta por el casco de ala#(re una " otra ve4 volvi)ndose a derecha e i4'uierda #ientras lo haca$ 8on cada giro sus reverencias se hacan #&s " #&s #arcadas " puede escuchar de los espu#eantes la(ios el estri(illo Q#atar #atar #atarR en un #on!tono r&pida#ente creciente$ 5e #e ocurri! 'ue ha(a ido de#asiado lejos " 'ue #i respuesta ha(a desencadenado una ascendente #ana 'ue poda llevarle al e*tre#o del asesinato antes 'ue el tren alcan4ara la estaci!n$ -ientras el arco de las genufle*iones del loco au#enta(a gradual#ente el ca(le 'ue i(a de su ca(e4a a la (atera se tensa(a natural#ente #&s " #&s$ %hora en el e#(riagado delirio de )*tasis co#en4! a #agnificar sus giros a crculos co#pletos hasta 'ue el ca(le rode! su garganta " co#en4! a tirar de su asidero de la (atera so(re el asiento$ -e pregunt) 'u) hara cuando sucediera lo inevita(le " la (atera arrastrada a un presu#i(le destrucci!n contra el suelo$ Entonces ocurri! el repentino cataclis#o$ La (atera llevada hasta el (orde del asiento por un 6lti#o gesto de orgi&stico frenes del #anaco ter#in! ca"endo, pero no pareci! ha(erse roto por co#pleto$ >e hecho #ientras #i #irada capta(a el espect&culo en un fuga4 instante el i#pacto incidi! so(re el re!stato poniendo instant&nea#ente el dial a plena potencia$ Y el #aravilloso artefacto tena corriente$ El invento no era un espejis#o de la locura$ .i una cegadora " fulgurante aurora a4ul escuch) un aullido #&s espantoso 'ue cual'uiera de los anteriores gritos de a'uel loco " horri(le viaje " ol el hedor nausea(undo de la carne 'ue#ada$ Esto fue todo cuanto #i des'uiciada consciencia pudo captar " ca instant&nea#ente en la inconsciencia$ 8uando un guardia ferroviario de 8iudad de -)*ico #e reani#! descu(r una #ultitud en el and)n alrededor de #i co#parti#iento$ %nte #i grito involuntario los rostros e*pectantes se volvieron curiosos " vacilantes " #e alegr) cuando el guardia los e*puls! a todos e*cepto al doctor 'ue se a(ri! ca#ino hasta #$ -i grito era algo natural puesto 'ue ha(a sido causado por algo #&s 'ue el terri(le " esperado espect&culo so(re el suelo del vag!n$ 3 de(era decir por algo #enos "a 'ue verdadera#ente no ha(a nada en el suelo$ No dijo el guardia as esta(a cuando a(ri! la puerta " #e encontr! inconsciente en el interior$ -i (illete era el 6nico vendido para el co#parti#iento " "o era la 6nica persona hallada en su interior$ % #i lado esta(a #i #aleta nada #&s$ Ha(a estado solo todo el ca#ino desde Puer)taro$ Tuardia doctor " espectadores por igual se tocaron la sien significativa#ente ante #is insistentes preguntas$
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A TOLOGA
J1ue todo un sue+o o esta(a de verdad locoK 0ecord) #i ansiedad " #is crispados nervios " #e estre#ec$ >ando las gracias al guardia " al doctor " a(riendo#e paso entre la #uchedu#(re curiosa #e introduje en un coche 'ue #e llev! a la 1onda Nacional donde tras telegrafiar a Aackson a la #ina dor# hasta el atardecer en un esfuer4o por reco(rar#e$ -e despert) a la 1 en punto a tie#po para to#ar el tren de va estrecha a la 4ona de la #ina, pero al levantar#e encontr) un telegra#a (ajo la puerta$ Era de Aackson diciendo 'ue 1eldon ha(a sido encontrado #uerto en las #onta+as a'uella #a+ana " 'ue la noticia ha(a llegado a la #ina so(re las 1; en punto$ La docu#entaci!n esta(a ntegra#ente a salvo " la oficina de 5an 1rancisco ha(a sido puntual#ente identificada$ %s pues todo el viaje con su pre#ura nerviosa " su ordala enlo'uecedora Bha(a sido para nadaC 5a(iendo 'ue -c8o#( deseara un infor#e personal a pesar del transcurso de los sucesos envi) otro ca(le " aca() to#ando el ferrocarril de va estrecha$ 8uatro horas #&s tarde esta(a estre#ecido " sacudido en la #ina n6#ero 3 donde Aackson aguarda(a para dar#e una cordial (ienvenida$ Esta(a tan in#erso en el tra(ajo de la #ina 'ue no se percat! de #i #udo te#(lor " desarrapada apariencia$ La historia del superintendente fue su#ara " #e la cont! #ientras #e guia(a hacia la cho4a de la ladera de la colina so(re el arrastre donde "aca el cuerpo de 1eldon$ 1eldon #e dijo ha(a tenido sie#pre un car&cter e*tra+o " solitario incluso cuando fuera contratado el a+o anterior, tra(ajando en alg6n secreto ingenio #ec&nico " te#iendo el constante espionaje " siendo desa4onadora#ente fa#iliar con los tra(ajadores indgenas$ Pero no conoca (ien su tra(ajo el pas " la gente$ 5ola reali4ar largos viajes a las colinas donde vivan los peones " aun to#ar parte en sus antiguas " estre#ecedoras cere#onias$ /nsinua(a e*tra+os secretos " e*tra+os poderes tan a #enudo co#o alardea(a de su ha(ilidad #ec&nica$ -&s tarde se ha(a hundido r&pida#ente volvi)ndose #or(osa#ente suspica4 respecto de sus colegas e induda(le#ente uni)ndose a sus a#igos indgenas en el ro(o de #ineral cuando sus fondos escasearon$ Necesita(a desor(itadas su#as de dinero para esto " lo otro_ reci(iendo sie#pre cajas de la(oratorios " talleres en 8iudad de -)*ico o los Estados <nidos$ 0especto a la fuga final con todos los papeles_ tan s!lo era un est6pido gesto de vengan4a so(re 'uienes lla#a(a QespasR$ .erdadera#ente esta(a co#pleta#ente loco por'ue ha(a cru4ado el pas hasta la cueva en las inh!spitas laderas de la agreste sierra de -alinche donde no vivan ho#(res (lancos " ha(a reali4ado cosas e*tra+as " portentosas$ La cueva nunca encontrada antes de la tragedia final esta(a llena de antiguos " espantosos dolos a4tecas " altares estos 6lti#os cu(iertos de car(oni4ados huesos de reciente in#olaci!n " dudosa naturale4a$ Los indgenas no decan nada de hecho jura(an no sa(er nada pero era f&cil ver 'ue la cueva era conocida de antiguo por ellos " 'ue 1eldon ha(a co#partiendo sus pr&cticas hasta en sus 6lti#os e*tre#os$ Los (uscadores ha(an encontrado el lugar tan s!lo por los c&nticos " el grito final$ Eran cerca de las D de la #a+ana " tras toda una noche de aca#pada la partida ha(a co#en4ado a e#pacar para volverse con las #anos vacas a las #inas$ Entonces alguien escuch! d)(iles rit#os en la
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lejana " supo 'ue algunos de los antiguos " nocivos rituales indgenas tenan lugar en alg6n lugar apartado en las laderas de las #onta+as con for#a de cuerpo tendido$ Escucharon los #is#os viejos no#(res -ictlanteuctli =onatiuh?-et4li 8thulhutl Ya?0Ul"eh " el resto pero lo #&s e*traordinario fueron algunos no#(res ingleses #e4clados con ellos$ /ngl)s de verdaderos ho#(res (lancos " no de #ugrosos$ Tuiados por el sonido se apresura(an por la ladera infestada de #ale4a hacia all cuando tras un intervalo de 'uietud el grito e*plot! so(re ellos$ Pareca ha(er hu#o ta#(i)n " un #!r(ido " acre aro#a$ Enseguida dieron con la cueva con la entrada disi#ulada por a(igarrados #e4'uites pero e#itiendo ahora nu(es de hu#o f)tido$ Esta(a ilu#inada en el interior los horri(les altares " grotescas i#&genes se vislu#(ra(an el fulgor de velas 'ue de(an de ha(er sido ca#(iadas #enos de #edia hora antes " en el suelo de arenisca "aca el horror 'ue hi4o a todo el grupo ta#(alearse hacia atr&s$ Era 1eldon con la ca(e4a calcinada por un e*tra+o artefacto 'ue se ha(a colocado en ellaI una especie de jaula de ala#(re conectada con una especie de (atera derri(ada 'ue evidente#ente ha(a cado al suelo desde un cercano pie de altar$ 8uando los ho#(res vieron esto ca#(iaron #iradas pensando 'ue el Qverdugo el)ctricoR 'ue sie#pre se ha(a jactado de ha(er inventado 1eldon la cosa 'ue todos ha(an recha4ado pero tratado de ro(ar " copiar$ Los papeles esta(an a salvo en el a(ierto (a6l de 1eldon junto a )l " una hora #&s tarde la colu#na de (uscadores volvi! a la n6#ero 3 con un espantoso cad&ver so(re andas i#provisadas$ Eso era todo pero fue (astante para hacer#e palidecer " vacilar #ientras Aackson #e guia(a #&s all& del arrastre al co(erti4o donde deca 'ue "aca el cuerpo$ Por'ue "o no careca de i#aginaci!n " de#asiado (ien sa(a en 'u) infernal pesadilla esta tragedia engrana(a de alg6n #odo con algo so(renatural$ 5a(a 'ue de(a ver tras esa puerta entornada alrededor de la 'ue los #ineros se arre#olina(an curiosos " no #e a#ilan) cuando #is ojos encontraron el gigantesco cuerpo las ropas de corte (asto las incongruente#ente delicadas #anos los restos de la (ar(a 'ue#ada " la infernal #&'uina_ la (atera algo rota la pie4a de la ca(e4a ennegrecida al cha#uscarse lo 'ue contena$ El gran " protu(erante (a6l no #e sorprendi! " s!lo #e aco(ard) ante 2 cosas_ el arrugado pliego de papel aso#ando del (olsillo i4'uierdo " el e*tra+o a(o#(a#iento del derecho$ En un #o#ento en 'ue nadie #ira(a #e acer'u) " cog el de#asiado fa#iliar fajo estruj&ndolo en #i #ano sin atrever#e a #irar su contenido$ >e(e disculp&rse#e 'ue una prue(a positiva o negativa de algo_ pero para eso a6n tena la opci!n de preguntar por el rev!lver al forense despu)s 'ue lo sacara del a(ultado (olsillo derecho$ Nunca tuve el valor de interrogarle so(re eso_ por'ue #i propio rev!lver se perdi! a'uella noche en el tren$ -i l&pi4 asi#is#o #ostra(a signos de un crudo " apresurado afilado distinto del preciso corte 'ue le ha(a aplicado durante la noche del viernes en el sacapuntas del vag!n privado del presidente -c8o#($ %s 'ue al final volv a casa a6n intrigado_ piadosa#ente intrigado 'ui4&s$ El vag!n privado esta(a reparado cuando volv a Puer)taro pero #i gran alivio fue el cruce de
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A TOLOGA
0o Trande por El Paso hacia los Estados <nidos$ El siguiente viernes esta(a de nuevo en 5an 1rancisco " la pospuesta (oda se cele(r! la siguiente se#ana$ >e lo 'ue real#ente sucedi! a'uella noche_ "a lo he dicho si#ple#ente no #e atrevo a especular$ Ese tipo 1eldon esta(a loco de atar " #&s (rujera popular a4teca de la 'ue nadie de(iera conocer$ Era real#ente un genial inventor " esa (atera fue la prue(a genuina$ Escuch) #&s tarde c!#o ha(a sido desde+ado en los pri#eros a+os por la prensa el p6(lico " los potentados$ >e#asiado recha4o no es (ueno para los ho#(res de cierta clase$ >e todas for#as alguna desgraciada co#(inaci!n de circunstancias ha(a o(rado$ Ha(a sido real#ente por cierto soldado de -a*i#iliano$ 8uando cuento esta historia la #a"ora de la gente #e lla#a #entiroso a la cara$ 3tros ha(lan de alteraciones psicol!gicas " los cielos sa(en 'ue "o esta(a so(ree*citado #ientras 'ue a6n otros ha(lan de Qpro"ecci!n astralR de alguna clase$ -i e#pe+o en capturar a 1eldon segura#ente envi! #is pensa#ientos por delante #o " con todos sus hechi4os indios )l ha(ra sido el pri#ero en reconocerlos " reunirse con ellos$ JEstuvo )l en el vag!n de ferrocarril o estuve "o en la cueva de las #onta+as con perfil de cad&verK JPu) #e hu(iera sucedido de no ha(erlo retrasado co#o hiceK >e(o confesar 'ue no lo s) " no esto" seguro de 'uerer sa(erlo$ Nunca he vuelto a -)*ico_ " co#o dije al principio no 'uiero ni or ha(lar so(re ejecuciones el)ctricas$
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A TOLOGA
La (atalla 'ue dio fin al siglo es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con 0$ H$ @arlow pu(licado en 173:$ La (atalla 'ue dio fin al siglo es 'ui4&s el cuento de H$ P$ Lovecraft #enos popular " uno de los 6lti#os en ser reconocido co#o propiedad del ho#(re de Providence "a 'ue fue co#puesto por encargo en uno de los tantos tra(ajos de H$ P$ Lovecraft co#o escritor fantas#a$ >e todos #odos los artificios de H$ P$ Lovecraft 'uedan prolija#ente e*puestos tras la lectura de unos pocos p&rrafos$ El verdadero genio e*cede los anoni#atos " a #enudo los pulveri4a$ =al es el caso de este cuento fant&stico donde H$P$ Lovecraft ironi4a so(re su grupo de a#igos escritores asign&ndoles un no#(re " una personalidad acorde a sus relatos$
L% @%=%LL% P<E >/3 1/N %L 5/TL3 H$ P$ Lovecraft " 0$ H$ @arlow
G-anuscrito encontrado en una #&'uina del tie#poH Los #ie#(ros del lla#ado M8rculo de LovecraftN principal#ente co#pa+eros de escritura reci(ieron una copia i#presa de este McaprichoN a #ediados de 173:$ -uchos de ellos est&n hu#orstica#ente caricaturi4ados en esta o(ra " aun'ue Lovecraft neg! sole#ne#ente ser el autor no ca(e duda de 'ue su #ano particip! de la escritura$ MEs #u" raro 'ue un adulto serio 'uiera volver a sus iniciosN le escri(i! a >uane S$ 0i#el el 1; de agosto del #is#o a+o$ MYo_ #e he divertido con ello considera(le#ente$ 5i lo #iras (ien ver&s 'ue no #e han dejado fueraI QHorse?Power HateartR GQH$P$R 8a(allo de fuer4a 3diarteH no puede tratarse de otro 'ue "o #is#o$ 8uriosa#ente el 6nico no#(re sin defor#ar es el de 3tis %del(ert Xline$ No s) por 'u) todos est&n tergiversados #enos el su"o cuando sera #u" f&cil escri(ir algo co#o 3at#eal %ddlepate 8ri#e GHarinadeavena 8a(e4apodrida 8ri#enHN$ 5in e#(argo las referencias se relacionan con conoci#ientos nti#os de LovecraftI la pasi!n de 0$ E$ Howard por la lucha " las descripciones de (atallas de sus relatos la largusi#a M5aga de 5ac PrairieN de %ugust >erleth sus propias correcciones de estilo la estancia de 0o(ert 5$ 8arr en 0usia la afici!n de 5ea(ur" Puinn a los funerarios de la regi!n " #uchas otras$ En la vspera del a+o 2;;1 una gran #ultitud de especta dores interesados se halla(an presentes en las ro#&nticas ruinas del Taraje de 8ohen antiguo
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e#pla4a#iento de Nueva York para presenciar el encuentro pugilstico entre los dos reno#(rados ca#peones del fir#a#ento de las historias e*tra+asI @o(?>os?Pistolas el =error de las Llanuras " MX 3$N @ernie el Lo(o 5alvaje del 5hok&n 3ccidental$ %ntes de la (atalla el venera(le la#a ti(etano @ill Lu# Li consult! los augurios invocando al >ios 5erpiente pri#igenio de .alusia " encontr! signos ine'uvocos de victoria para a#(os (andos$ Sladislaw @renr"k venda distrada#ente (u+uelos de cre#a$ Los participantes seran atendidos por los cirujanos oficiales doctores >$ H$ M%sesinoN " -$ M8erveceroN Tin$ El gong son! a las 37 en punto e in#ediata#ente despu)s el aire se volvi! rojo a causa de los despojos de la (atalla generosa#ente arrojados por el poderoso M8arnicero de =ejasN$ -u" poco despu)s se produjo la pri#era heridaI la p)rdida de varios dientes en a#(os participantes$ <no de a'uellos arrojado fuera de la (oca del Lo(o tras un golpecito cari+oso por parte de >os?Pistolas descri(i! una par&(ola hacia Yucat&n siendo recuperado en una r&pida e*pedici!n por los se+ores %$ @arrilsecuestrado " T$ %$ Escocia$ El e#inente soci!logo " e* poeta 1rank 8a#pasue+os Ar$ MEl 8ortoN us! este incidente co#o (ase para una (alada de propaganda proletaria con tres lneas voluntaria#ente inco#pletas$ -ientras tanto un potentado de un reino vecino el MEfje de %kka#inM Gta#(i)n conocido por s #is#o co#o crtico aficionadoH e*pres! su fren)tica protesta ante la t)cnica e#pleada por los co#(atientes a la ve4 'ue venda fotos de )stos Gcon )l #is#o en segundo planoH a D centavos unidad$ En el segundo asalto la derecha del M@orrachn del 5hok&nN atraves! las costillas del tejano " se enred! entre las vsceras per#itiendo as a >os? Pistolas conectar varios golpes decisivos en la desprotegida (ar(illa de su oponente$ @o( se enfad! #ucho ante la delicade4a afe#inada #ostrada por algunos espectadores cuando #6sculos gl&ndulas fluidos " trocitos de carne se desparra#aron #&s all& del ring$ >urante este asalto la e#inente portadista se+ora Pifierna retrat! a los co#(atientes co#o un par de espirituali4ados desnudos tras un delgado velo de hu#o de ta(aco conveniente#ente ensortijado #ientras el difunto se+or 8$?-ediocentavo produjo un (oceto de tres chinos vestidos con 'ui#onos " so#(reros de seda Gtal era su original concepci!n del encuentroH$ Entre los (os'uejos de aficionados ha(a uno hecho por el se+or Toof"?Hooe" 'ue #&s tarde o(tuvo fa#a en una e*posici!n cu(ista anual (ajo el titulo M%(stracci!n de un Pudding >esarraigadoN$ En el tercer asalto la lucha se hi4o real#ente cruda, varias orejas " otros ap)ndices fueron co#pleta o parcial#ente separados de la 4ona de co#(ate por el MTolpeador de 5hok&nN$ %lgo irritado >os?Pistolas contest! con algunos golpes de e*cepcional potencia arrancando varios frag#entos de su agresor 'ue continu! luchando con todos los #ie#(ros 'ue le 'ueda(an$ =odo el asunto fue anotado por S$ =alco La(lache " su original revisado por MH$?P$N G8a(allodefuer4aH 3diarte$ >urante todo el encuentro el se+or 8onde dUErlette to#! notas para un ciclo novelado en doscientos vol6#enes a
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A TOLOGA
la #anera de Proust 'ue llevara ilustraciones de la se+ora Pifierna$ El se+or Aulio 8)sar M.errugasN entrevist! con frecuencia a a#(os (atalladores " a los espectadores #&s i#portantes " o(tuvo co#o recuerdo Gtras una terri(le lucha con el MEfjeNH un cuarto de costilla de >os?Pistolas autografiado en e*celentes condiciones de conservaci!n " tres aut)nticas u+as del Lo(o 5alvaje$ Los efectos de ilu#inaci!n los proporcion! el La(oratorio El)ctrico E*peri#ental con la supervisi!n de H$ M1renoN Xane$ El cuarto asalto fue prorrogado durante ocho horas a petici!n del artista oficial del encuentro H$ .aga(undo 'ue desea(a a+adir ciertos detalles de so#(reado a su representaci!n de la fisono#a del Lo(o la cual inclua ciertos detalles supernu#erarios proporcionados por la i#aginaci!n del artista$ El cl#a* lleg! en el 'uinto asalto cuando un i4'uierda4o del M%rrancador =ejanoN atraves! co#pleta#ente la cara de @ernie Mel @atalladorN " dio por tierra con a#(os luchadores$ En este #o#ento el &r(itro G0o(ertieff Essovitch Xarovsk" el E#(ajador -oscovitaH declar! el final del encuentro "a 'ue en vista del estado del ME#papador 5hokanoN se le poda declarar co#o esencial#ente li'uidado de acuerdo a la ideologa #ar*ista$ El Lo(o 5alvaje present! una protesta oficial 'ue fue pronta#ente denegada "a 'ue todos los re'uisitos t)cnica#ente necesarios para certificar la #uerte esta(an te!rica#ente presentes$ Las tro#pas entonaron una fanfarria triunfal en honor del vencedor #ientras el t)cnica#ente derrotado era entregado al cuidado del enterrador oficial se+or MTranodet)N -e#(rillo$ >urante las cere#onias el supuesto cad&ver sali! a dar un paseo para co#erse un (ocadillo de #ortadela pero se le sustitu"! por un elegante catafalco 'ue fue el centro de atenci!n de los ritos$ La procesi!n funeraria estuvo enca(e4ada por un coche f6ne(re elegante#ente engalanado conducido por -alik =aus el 5ult&n de los Pavos 0eales 'uien se senta(a en la ca(ina vestido con tur(ante " unifor#e de Sest Point " 'ue dirigi! una e*peri#entada carrera so(re varios a(is#os " #uros de piedra$ % #itad de ca#ino del ce#enterio el cad&ver se reuni! con el cortejo " se sent! junto al 5ult&n en la ca(ina para aca(ar su e#paredado de #ortadela "a 'ue su gran (arriga le haca i#posi(le entrar en )l r&pida#ente seleccionado el ata6d$ <n hi#no apropiado fue interpretado por el #aestro M8antoN Lee %l(orotosoI el fa#oso aria MNunca escupas a una #oscaN de las se+oras >e 5ilva @rown " Handerson sacado de la vieja cantata M5i#ple#ente i#aginaN fue elegido para la ocasi!n$ El 6nico detalle o#itido en el funeral fue el entierro 'ue fue interru#pido por las desconcertantes noticias de 'ue el portero oficial Gel fa#oso financiero /var X$ 0odent Es'$H ha(a huido con toda la recaudaci!n$ El infor#e del se+or =alco so(re los aconteci#ientos ilustrado por el fa#oso artista Xlarkash?=on G'uien esot)rica?#ente represent! a los luchadores co#o hongos sin huesosH se i#pri#i! L tras #6ltiples recha4os por parte del e*igente editor de MEl 0o(a(olsas de 8iudad .entosaL co#o folleto financiado por S$ Peter M8hefN$ >icho folleto gracias a los esfuer4os de 3dis %del(ert Xline fue por 6lti#o puesto a la venta en la li(rera ME#(arradura " LlantoN hasta 'ue al fin tres copias " #edia fueron vendidas
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gracias a la tentadora descripci!n para cat&logo proporcionada por 5a#uel 1il&ntropo Es'$ >e(ido a la gran de#anda el te*to fue final#ente rei#preso por el se+or >e -)rito en las policro#as p&ginas del M5e#anario %#ericano de @asuraN (ajo el ttuloI MJHa sido superada la cienciaK o Los -oradores del TarajeN$ Ninguna copia 'ueda a la venta en estos #o#entos "a 'ue las 'ue no fueron atrapadas por los (i(li!filos fan&ticos las re'uis! la polica de(ido a la acusaci!n de calu#nia presentada por Lo(o 5alvaje 'uien tras varias apelaciones 'ue cul#inaron en el =ri(unal -undial fue declarado no s!lo oficial#ente vivo sino claro vencedor del co#(ate$
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A TOLOGA
La e*hu#aci!n es un relato de terror del escritor nortea#ericano >uane S$ 0i#el escrito en cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft " pu(licado en la edici!n de enero de 173F de la revista Seird =ales$ %'uella edici!n de Seird =ales present! ta#(i)n un cl&sico del relato pulpI El ser en el u#(ral G=he =hing in the >oor?stepH de H$ P$ Lovecraft$
L% EWH<-%8/bN >uane S$ 0i#el G171D?177EH H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
>espert) a(rupta#ente de un terri(le sue+o " #ir) sorprendido a #i alrededor$ Y entonces vi el techo alto " a(ovedado " las ventanas estrechas de la ha(itaci!n de #i a#igo " una sensaci!n de intran'uilidad #e invadi! al recordarlo todo, supe 'ue todas las esperan4as de %ndrew se ha(an cu#plido$ Yaca (oca a(ajo en una gran ca#a " los postes 'ue la sujeta(an se retorcan hacia arri(a en incre(les perspectivas, la ha(itaci!n esta(a tapi4ada de grandes estanteras llenas de los li(ros " antigZedades fa#iliares 'ue "a #e ha(a acostu#(rado a ver en a'uella oscura es'uina 'ue for#a(a parte de la casona 'ue ha(a sido nuestro hogar co#6n durante tantos a+os$ En una #esa al lado de la pared descansa(a un vasto candela(ro cu"o antiguo dise+o ha(a sido tra(ajado a #ano hacia #ucho tie#po #ientras 'ue las finas cortinas ha(an sido ca#(iadas por unos espesos cortinones 'ue apenas si deja(an pasar la lu4 dando un a#(iente l6gu(re$ 0ecorda(a viva#ente los aconteci#ientos 'ue tuvieron lugar antes de #i confina#iento en a'uella #onstruosa fortale4a #edieval$ No fueron #u" placenteros " a6n te#(la(a al recordar el div&n en el 'ue ha(a estado tendido antes de encontrar#e a'u, el div&n en el 'ue todo el #undo pensa(a i(a a ser #i 6lti#o lugar de descanso$ Los recuerdos estalla(an en #i ca(e4a tra")ndo#e de nuevo las terri(les circunstancias 'ue #e ha(an o(ligado a elegir entre una #uerte verdadera " una hipot)tica posterior#ente reani#ada por ciertos #)todos terap)uticos s!lo conocidos por #i colega -arshall %ndrews$ =odo co#en4! hace un a+o a #i vuelta del 3riente cuando descu(r horrori4ado 'ue ha(a cogido la lepra durante #i estancia en el e*tranjero$ 5a(a 'ue ha(a asu#ido #uchos riesgos al cuidar a #i her#ano enfer#o en las 1ilipinas pero hasta 'ue no volv a #i regi!n nativa no se hi4o patente ning6n snto#a$ 1ue %ndrews el pri#ero 'ue se dio cuenta ocult&ndo#elo tanto tie#po co#o le fue posi(le, pero nuestra confian4a #utua " a#istad pronto revel! la horri(le verdad$ -e vi o(ligado a confinar#e entre los riscos 'ue do#ina(an Ha#pden entre #uros " paredes arcaicos corredores a(ovedados fuera de los cuales no
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#e per#ita salir$ 1ue una e*istencia terri(le con la so#(ra a#arilla constante#ente colgada so(re #, pero #i a#igo ja#&s #e traicion! aun'ue se cuida(a de no contagiarse trata(a de 'ue #i vida fuera lo #&s placentera " conforta(le posi(le$ 5u e*tendida aun'ue algo siniestra fa#a de cirujano hi4o 'ue no tuviese necesidad de consultar a ning6n #)dico el cual posi(le#ente #e ha(ra condenado a un hospital$ 5ucedi! casi al a+o de #i reclusi!n La finales de agostoL %ndrews decidi! hacer un viaje a las /ndias 3ccidentales, para estudiar los #)todos [nativos[ en #edicina dijo$ El venera(le 5i#es el fact!tu# de la propiedad 'ued! encargado de cuidar#e$ No se produjo ning6n desarrollo negativo de la enfer#edad por lo 'ue pude disfrutar de un perodo tolera(le aun'ue solitario durante la ausencia de #i co#pa+ero$ Le #uchos de los li(ros 'ue ha(a ido ad'uiriendo %ndrews en el curso de sus veinte a+os de pr&ctica de la ciruga " descu(r por 'u) su reputaci!n aun'ue #u" grande " distinguida era un poco siniestra$ -uchos de los vol6#enes hacan referencia a ciertas pr&cticas (astante alejadas de los #)todos de la #edicina #odernaI artculos prohi(idos so(re #onstruosos e*peri#entos cirujanos, descripciones de los e*tra+os efectos 'ue se producan en ciertos trasplantes de gl&ndulas tanto en ani#ales co#o en ho#(res, folletos so(re trasferencia de cere(ros " rejuveneci#iento " un #ont!n de escritos fan&ticos total#ente desautori4ados por los fsicos ortodo*os$ =a#(i)n descu(r 'ue %ndrews era una autoridad en ciertos #edica#entos oscuros, algunos de los pocos li(ros 'ue hoje) revela(an 'ue ha(a pasado #ucho tie#po en el estudio de la 'u#ica " en la (6s'ueda de nuevas drogas 'ue pudieran ser de alg6n inter)s en ciruga$ 0ecordando todo lo 'ue decan estos viejos tratados #e do" cuenta ahora de las infernales sugerencias 'ue contenan " lo 'ue influ"eron en sus posteriores e*peri#entos$ %ndrews estuvo fuera (astante #&s tie#po del 'ue "o ha(a pensado no volviendo hasta principios de novie#(re casi cuatro #eses despu)s de su partida, esta(a ansioso por verle cuando lleg! a pesar de 'ue #i estado ha(a e#peorado$ Ha(a llegado a un punto en el 'ue de(a guardar a(soluto aisla#iento para no ser descu(ierto$ Pero #i ansiedad era pe'ue+a co#parado con la e*u(erancia 'ue #ostra(a )l "a 'ue durante su estancia en la /ndia ha(a tra4ado un plan, un plan 'ue pensa(a llevar a ca(o con la a"uda de cierta droga 'ue ha(a aprendido de un [doctor[ nativo de Hait$ 8uando #e dijo 'ue el e*peri#ento tena #ucho 'ue ver con#igo #e alar#) un poco, aun'ue difcil#ente se poda estar peor en #i condici!n$ -&s de una ve4 ha(a considerado la posi(ilidad de disfrutar el olvido 'ue #e poda proporcionar un revolver o la cada desde el tejado a las afiladas rocas 'ue so(resalan a(ajo$ El siguiente da de su llegada a la tenue lu4 del estudio #e cont! con todo tipo de detalles su idea$ Ha(a encontrado una droga en Hait una f!r#ula 'ue poda desarrollar 'ue induca a un estado de sue+o profundo a una especie de trance cercano a la #uerte, los #6sculos se relaja(an total#ente incluso la respiraci!n " los latidos del cora4!n cesa(an #ientras durasen los efectos$ %ndrews #e dijo 'ue ha(a visto #uchas veces sus efectos so(re los nativos$
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A TOLOGA
%lgunos ha(an per#anecido dor#idos durante das tan in#!viles co#o si estuvieran #uertos$ Esta ani#aci!n suspendida #e e*plic! luego es capa4 de enga+ar incluso a cual'uier e*a#en #)dico$ El #is#o de acuerdo a las le"es conocidas ha(a declarado #uerto a un ho#(re 'ue se halla(a (ajo los efectos de la droga$ -e asegur! ta#(i)n 'ue el cuerpo del sujeto asu#a la apariencia de un cad&ver haci)ndose visi(le una especie de rigor #ortis$ >urante alg6n tie#po sus prop!sitos no 'uedaron de#asiado claros pero cuando se fue haciendo patente el significado 6lti#o de su pala(ras co#enc) a sentir #iedo " n&useas$ 5in e#(argo por otro lado senta una especie de alivio pues el asunto podra significar al #enos una especie de escape de #i situaci!n un escape de la #uerte ordinaria " terri(le producida por la lepra$ En (reves pala(ras su plan consista en ad#inistrar#e una a(undante dosis de droga " lla#ar a las autoridades locales 'ue in#ediata#ente #e declararan #uerto haciendo 'ue #e enterrasen con prontitud$ Esta(a seguro 'ue ellos #e e*a#inaran sin #ucho detalle por lo 'ue pasaran por alto los snto#as de #i enfer#edad 'ue en realidad eran pocos$ 5!lo ha(an pasado 'uince #eses desde 'ue cog la lepra #ientras 'ue la corrupci!n de la carne tarda(a al #enos siete a+os$ -&s tarde dijo resucitara$ >espu)s de #i enterra#iento en el pante!n fa#iliar Lcerca de #i centenaria #orada " escasa#ente a un cuarto de #illa de su propio pante!nL se reali4aran los siguientes pasos del plan$ 1inal#ente una ve4 sellada #i losa " #i #uerte divulgada )l a(rira en secreto #i tu#(a " #e traera de nuevo a la #ansi!n vivo " sin ning6n da+o$ Era una plan #aca(ro " atrevido pero ta#(i)n la 6nica esperan4a de recuperar una cierta li(ertad, as 'ue acept) su proposici!n aun'ue no sin ciertas reticencias$ JPu) pasara si la droga dejase de hacer efecto #ientras #e halla(a dentro de la tu#(aK JPu) pasara si el #)dico descu(ra #i estado " decida internar#eK Estas eran algunas de las dudas 'ue #e asalta(an antes de reali4ar el e*peri#ento$ %un'ue la #uerte poda ser una especie de li(eraci!n para #i estado #e da(a incluso #&s #iedo 'ue el a4ote a#arillo, #e aterrori4a(a a pesar de estar (ajo su guada+a constante#ente durante todo a'uel tie#po$ %fortunada#ente no #e fue posi(le ver #i propio funeral con sus horri(les ritos$ =odo sali! co#o %ndrews ha(a planeado incluso el su(siguiente desenterra#iento$ Nada #as to#ar la dosis inicial de la droga trada de Hait ca en un estado de se#ipar&lisis " enseguida fui preso de un sue+o profundo " oscuro co#o la noche$ =o#) la droga en #i ha(itaci!n " %ndrews #e ha(a co#entado 'ue pensa(a aconsejar al #)dico 'ue #i #uerte se ha(a producido por un paro cardiaco de(ido a la tensi!n nerviosa$ Por supuesto no pensa(an e#(alsa#ar#e L%ndrews se ocupara personal#ente de esoL " todo el proceso inclu"endo el transporte secreto de #i cuerpo desde la sepultura hasta la decr)pita #ansi!n tard! tan s!lo tres das$ 5e #e dio sepultura al atardecer del tercer da " %ndrews rescat! #i cuerpo a'uella #is#a noche$ 5e ocup! de colocar de nuevo la hier(a fresca tal " co#o la ha(an dejado los sepultureros$ El viejo 5i#es 'ue ha(a jurado guardar el secreto a"ud! a %ndrews en su #aca(ra tarea$
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Yac en #i vieja " fa#iliar ca#a durante una se#ana #&s$ >e(ido a alg6n efecto inesperado de la droga #i cuerpo per#aneci! total#ente parali4ado de tal for#a 'ue tan s!lo poda #over la ca(e4a d)(il#ente$ 5in e#(argo todos #is sentidos se halla(an alerta " al ca(o de una se#ana #&s fui capa4 de to#ar ali#entos en grandes cantidades$ %ndrews dijo 'ue #i cuerpo i(a recuperando poco a poco su antigua sensi(ilidad pero 'ue de(ido a la lepra tarda(a #&s tie#po de lo nor#al$ Esta(a #u" interesado en anali4ar #is snto#as diarios " sie#pre #e pregunta(a si senta algo en especial$ =rascurrieron #uchos das antes de 'ue fuera capa4 de controlar todos los #ie#(ros de #i cuerpo " a6n #&s hasta 'ue la par&lisis dej! #is !rganos de for#a 'ue pudiese sentir las reacciones ordinarias corporales$ Yaca aprisionado dentro de un viejo cascar!n 'ue pareca estar perpetua#ente (ajo los efectos de la anestesia$ 5enta una e*tra+a alienaci!n 'ue no era capa4 de entender considerando 'ue #i ca(e4a esta(a perfecta#ente viva " en (uen estado de salud$ %ndrews #e e*plic! 'ue se ha(a llevado a ca(o el pri#er proceso de reani#aci!n pero 'ue no sa(a e*acta#ente cu&ndo ter#inara la par&lisis total del cuerpo, aun'ue #i condici!n no pareca preocuparle #ucho considerando el intenso inter)s 'ue ha(a puesto en #is reacciones " est#ulos desde el principio$ -uchas veces cuando hacia un alto en sus preguntas "o poda o(servar un e*tra+o (rillo en sus ojos #ientras #e e*a#ina(a una especie de destello victorioso 'ue nunca se ha(a atrevido a decir en pala(ras, aun'ue a la ve4 se halla(a dichoso por #i triunfo so(re la #uerte " #i reto#o a la vida$ 5in e#(argo senta la presencia de ese horror con el cual tendra 'ue enfrentar#e en #enos de seis a+os cosa 'ue #e llena(a de pesadu#(re " #elancola durante los a(urridos das en los 'ue espera(a paciente#ente la vuelta de #is funciones corporales$ 5in e#(argo )l #e asegura(a 'ue en poco tie#po disfrutara de una e*istencia 'ue pocos ho#(res han e*peri#entado$ Pero estas pala(ras no #e i#pactaron con lo 'ue real#ente 'ueran decir con su siniestro significado hasta #uchos das despu)s$ >urante #i a(urrida per#anencia en ca#a %ndrews " "o co#en4a#os a separarnos$ >ej! de tratar#e co#o un verdadero a#igo " tuve la sensaci!n de 'ue #e #ira(a #&s co#o el o(jeto de sus e*peri#entos$ >escu(r inesperadas #anas en )l, pe'ue+os actos de crueldad 'ue incluso el endurecido 5i#es apenas poda soportar " 'ue a # #e distur(a(an en gran #anera$ 1recuente#ente o(serva(a un trato cruel con pe'ue+os espec#enes vivos del la(oratorio pues se halla(a #etido en varios e*peri#entos ocultos so(re los trasplantes glandulares " #usculares con conejos " cerdos de Tuinea$ =a#(i)n se ha(a dedicado a e*peri#entar con la nueva droga en curiosos e*peri#entos de ani#aci!n suspendida$ Pero #e conta(a #u" poco de todo esto, aun'ue el viejo 5i#es #e haca de ve4 en cuando alg6n co#entario 'ue arroja(a alguna lu4 so(re el asunto$ No sa(a e*acta#ente 'u) era todo lo 'ue sa(ia el anciano #a"ordo#o aun'ue segura#ente ha(a aprendido #ucho de(ido a ser el co#pa+ero constante de %ndrews " #o$
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A TOLOGA
8on el paso del tie#po un senti#iento d)(il pero constante co#en4! a arrastrarse por #i enfer#o cuerpo, " con los snto#as de recuperaci!n %ndrews to#! un fan&tico inter)s en #i caso$ %6n pareca tener una aptitud #&s analtica 'ue a#istosa " #e to#a(a el pulso " el rit#o cardiaco con entusias#o$ % veces #ientras #e e*a#ina(a fervorosa#ente vea c!#o te#(la(an sus #anos d)(il#ente un te#(lor 'ue no era propio de todo un cirujano$ Nunca ha(a podido ver #i cuerpo en su totalidad desde 'ue volv a despertar pero con la vuelta del sentido del tacto descu(r 'ue #i cuerpo tena ciertas for#as 'ue no #e parecan fa#iliares$ 1ui reco(rando gradual#ente el uso de #is #anos " e*tre#idades, " con el paso de la par&lisis se fue haciendo patente una terri(le sensaci!n de distancia#iento$ -is #ie#(ros encontra(an #uchas dificultades para o(edecer las !rdenes de #i cere(ro " #e halla(a total#ente desconcertado$ -is #anos eran tan torpes 'ue tuve 'ue acostu#(rar#e a intentar las cosas varias veces$ =odo esto de(a ser pens) causado por el avance de #i enfer#edad " el contagio de #i siste#a nervioso$ 8o#o no sa(ia e*acta#ente 'u) snto#as eran los iniciales G#i her#ano se halla(a en un estado #&s avan4ado de la enfer#edadH no tena ning6n #)todo de juicio, " co#o %ndrews rehua el te#a no tuve #&s re#edio 'ue per#anecer en silencio$ <n da le pregunt) a %ndrews Lal 'ue "a no considera(a #i a#igoL si poda intentar levantar#e " sentar#e en la ca#a$ %l principio puso alguna o(jeci!n pero luego aconsej&ndo#e 'ue #e tapase con las s&(anas hasta el cuello para no coger fro accedi!$ Esto #e pareci! un poco e*tra+o "a 'ue la te#peratura reinante era #u" agrada(le$ %hora 'ue el oto+o ter#ina(a " el invierno espera(a aga4apado la ha(itaci!n esta(a sie#pre caldeada$ <n escalofro repentino en #itad de la noche las ocasionales #iradas a un tro4o de cielo desde #i ventana #e ha(la(an del ca#(io de estaci!n, no ha(a ning6n calendario colgado en las oscurecidas paredes$ %"udado a#a(le#ente por 5i#es #e sent) en la ca#a #ientras %ndrews #ira(a fra#ente desde la puerta del la(oratorio$ 8uando consegu sentar#e una d)(il sonrisa apareci! en sus siniestras facciones desapareciendo al instante por el pasillo oscuro$ 5u for#a de co#portarse no hi4o 'ue #i condici!n #ejorase$ El viejo 5i#es general#ente tan cort)s 6lti#a#ente pareca perdido en sus propias preocupaciones " #e deja(a solo durante largos perodos de tie#po$ La terri(le sensaci!n de e*tra+e4a se incre#ent! en #i nueva posici!n$ Era co#o si los (ra4os " piernas 'ue esta(an (ajo #i (ata se negasen a o(edecer los #andatos de #i #ente co#o si estuvieran agotadas " no fueran capaces de #over?se$ -is dedos torpes eran total#ente ajenos a #i sentido interior del tacto " #e asusta(a el estar condenado el resto de #is das a una ausencia de sensaciones inducida por #i terri(le enfer#edad$ La #is#a tarde 'ue reco(r) parte de #is sensaciones e#pe4aron los sue+os$ No s!lo #e senta ator#entado por la noche sino ta#(i)n durante el da$ -e desperta(a gritando horri(le#ente de alguna pesadilla de la 'ue prefera no acordar#e$ Estos sue+os consistan preferente#ente en sucesos #aca(ros, ce#enterios nocturnos cad&veres acechantes " al#as perdidas en un caos de luces " so#(ras$ La terri(le realidad de las visiones era lo 'ue #&s #e asusta(aI era
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co#o si una influencia interior fuera la causante de esas visiones de tu#(as a la lu4 de la Luna e infinitas catacu#(as de una #uerte sin descanso$ No poda sa(er su procedencia, " al ca(o de una se#ana #e halla(a su#ido en a(o#ina(les pensa#ientos 'ue parecan crearse a s #is#os en #i recuperada consciencia$ En a'uel tie#po co#en4! a (ullir un plan en #i interior para escapar de la vida intolera(le a la 'ue #e ha(a visto i#pelido$ %ndrews cada ve4 se preocupa(a #enos de #i " s!lo pareca interesado en los progresos en la recuperaci!n de #is reacciones #usculares nor#ales$ 8ada da esta(a #&s convencido de 'ue en a'uel la(oratorio al otro lado del pasillo se lleva(an a ca(o e*peri#entos nefastos, los chillidos de terror de los ani#ales eran horri(les " #e ponan los nervios de punta$ %de#&s esta(a e#pe4ando a pensar 'ue %ndrews no #e ha(a a"udado s!lo por #i propio (eneficio sino por alg6n #otivo particular su"o$ Las atenciones de 5i#es cada ve4 eran #enores " esta(a convencido 'ue el anciano servidor ta#(i)n tena algo 'ue ver con el #alsano asunto$ %ndrews "a no #e trata(a co#o a un a#igo sino co#o al o(jeto de sus e*peri#entos, " no #e gust! la for#a en la 'ue apareca en el estrecho corredor con el escalpelo en las #anos #irando con una e*tra+a aptitud de alerta$ Aa#&s ha(a visto una transfor#aci!n igual en ning6n ho#(re$ 5us facciones naturales se ha(an hecho #&s duras " angulosas " sus ojos (rilla(an co#o si el aliento de 5at&n (ullera en su interior$ 5u #irada fra " calculadora #e provoca(a escalofros e hi4o 'ue reuniese las fuer4as suficientes para intentar escapar de su co#pa+a lo antes posi(le$ >urante esa )poca de locos sue+os perd la noci!n del tie#po " no pude dar#e cuenta de lo r&pido 'ue pasa(an los das$ Las cortinas esta(an echadas casi todo el da " la ha(itaci!n per#aneca ilu#inada por un enor#e candela(ro$ Era una pesadilla irreal una e*istencia horri(le, aun'ue seg6n pasa(a el tie#po #e senta #&s fuerte$ 5ie#pre ha(a contestado cuidadosa#ente a las preguntas de %ndrews so(re #is progresos pero ahora le oculta(a el hecho de 'ue una poderosa vida (ulla en #i interior seg6n discurran los das, por supuesto no le dije nada acerca de 'ue espera(a 'ue #e fuese 6til en la crisis 'ue se avecina(a$ Por fin un g)lido atardecer cuando la lu4 de las velas se ha(a e*tinguido " el p&lido reflejo de la Luna ilu#ina(a #i ca#a a trav)s de las oscuras cortinas decid levantar#e " llevar a ca(o #i plan$ No ha(a sentido ning6n #ovi#iento de #is guardianes desde haca horas " supuse 'ue a#(os esta(an dur#iendo en las ha(itaciones contiguas$ =irando suave#ente de las #antas #e sent) " sal cautelosa#ente de la ca#a apo"ando los pies en el suelo$ El v)rtigo hi4o presa en # al instante " estuve a punto de des#a"ar#e$ Pero final#ente reco(r) el vigor " sujet&ndo#e a los postes de la ca#a consegu poner#e de pie por pri#era ve4 en #uchos #eses$ Poco a poco una nueva fortale4a fue penetrando en #i interior " logr) asir una (ata negra 'ue ha(a so(re la silla$ Era de#asiado larga pero serva de a(rigo so(re #is ropas de ca#a$ >e nuevo #e volvi! esa sensaci!n de e*tra+e4a 'ue ha(a e*peri#entado #ientras guarda(a ca#a, un senti#iento de alienaci!n una
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dificultad para 'ue #is #ie#(ros reaccionasen de la #anera 'ue "o 'uera$ Pero tena 'ue dar#e prisa antes de 'ue desapareciesen de nuevo #is fuer4as$ =o#) la precauci!n de poner#e unos 4apatos viejos antes de salir, pero aun'ue ha(ra jurado 'ue eran #os #e 'ueda(an de#asiado holgados " decid 'ue de(an ser del viejo 5i#es$ 8og el enor#e candela(ro 'ue (rilla(a a lu4 de la Luna "a 'ue no vi ning6n otro o(jeto contundente " co#enc) a #over con #ucha cautela la puerta del la(oratorio$ -is pri#eros pasos fueron inseguros " dificultosos " a causa de la oscuridad #e vi o(ligado a avan4ar lenta#ente$ 8uando llegu) al u#(ral pude ver a #i antiguo a#igo echado so(re un sill!n, a su lado ha(a una pe'ue+a estantera con (otellas " un cristal$ Lo vi reclinado en el sof& a la lu4 de la Luna sus facciones lu#inosas esta(an retorcidas en una satisfecha sonrisa de (orracho$ En su rega4o descansa(a un li(ro a(ierto, uno de los #aca(ros li(ros de su (i(lioteca privada$ >urante largo tie#po per#anec in#!vil ante la escena " entonces dando un paso adelante golpe) con el pesado candela(ro su desnuda ca(e4a$ El sordo crujido fue seguido por un chorro de sangre #ientras el cuerpo caa al suelo con la ca(e4a a(ierta$ No senta ning6n re#ordi#iento de aca(ar con la vida de #i a#igo de a'uella for#a$ Pens) 'ue los horri(les Llo 'ue 'ueda(a de ellosL espec#enes 'ue ha(a dise#inados por la ha(itaci!n en distintos estados de conservaci!n " aca(ado eran suficiente prue(a para no tener piedad de )l$ %ndrews ha(a ido de#asiado lejos en sus e*peri#entos co#o para continuar viviendo " co#o si "o fuera uno de sus #onstruosos espec#enes L de lo cual ahora tena la horri(le certe4aL era #i de(er e*ter#inarlo$ 5upuse 'ue aca(ar con 5i#es no i(a a ser tarea tan f&cil, en verdad s!lo una suerte poco nor#al ha(a hecho 'ue encontrase a %ndrews dor#ido$ 8uando llegu) final#ente a la puerta de la ha(itaci!n del #a"ordo#o casi total#ente e*tenuado supe 'ue necesitara de todas las fuer4as 'ue #e 'ueda(an para co#pletar la tarea$ La ha(itaci!n del viejo esta(a su#ida en la #&s a(soluta oscuridad situada en la parte norte de la casa pero de(i! ha(er visto #i silueta recort&ndose en el u#(ral de la puerta$ Trit! estridente#ente " le arroj) el candela(ro desde donde #e encontra(a$ Tolpe! algo (lando produciendo un sordo ruido en la oscuridad, pero los chillidos continuaron$ En esos #o#entos todo era confuso pero recuerdo 'ue agarr) al ho#(re " co#enc) a golpearlo #ientras le 'uita(a la vida poco a poco$ Pronunci! una horda de pala(ras #alsanas antes de 'ue retirase #is #anos de su cuerpo, grit! " suplic! cle#encia #ientras le apreta(a con #is dedos$ % duras penas pude reconocer la fuer4a 'ue #ana(a de # en a'uel de#encial #o#ento una fuer4a 'ue ha(a dejado al socio de %ndrews en una condici!n se#ejante$ 0etroced del oscuro ha(it&culo " #e ta#(ale) hasta las escaleras 'ue (aja(an a la puerta principal, descend a tro#picones " de alguna #anera llegu) a la planta (aja$ No ha(a ninguna l&#para encendida tan s!lo la d)(il lu4 de la Luna 'ue se filtra(a por los estrechos ventanucos del reci(idor$ Pero #e a(r ca#ino a trav)s de las fras pesadas losas de piedra aterrado por lo 'ue aca(a(a de hacer " llegu) a la puerta principal despu)s de siglos de arrastrar#e entre la oscuridad$ 0ecuerdos vagos " #aca(ras so#(ras parecan
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(ullir en a'uella antigua sala, so#(ras 'ue una ve4 fueron a#istosas " co#prensi(les pero 'ue ahora parecan e*tra+as e irreconoci(les de for#a 'ue (aj) los escalones de la entrada con algo #&s 'ue el #iedo a #is espaldas$ >urante (reves #o#entos per#anec en el enor#e u#(ral de piedra conte#plando los ra"os de Luna 'ue se dirigan a la casa de #is antepasados a #enos de una #illa de distancia$ Pero el ca#ino pareca largo " por un #o#ento #e desesper) con s!lo pensar en ello$ Por fin cog un palo de #adera a #odo de (ast!n " co#enc) a ca#inar por el ondulante ca#ino$ >elante de # a poca distancia " (rillando a la lu4 de la Luna se ergua la venera(le #ansi!n donde #is antepasados ha(an vivido " #uerto$ 5us torretas so(resalan espectrales en la difusa lu4 " la negra so#(ra 'ue se deli#ita(a en la colina cercana pareca (ullir " ondularse co#o si la #ansi!n estuviera hecha de una sustancia irreal$ %ll se ergua un #onu#ento de #edio siglo, un refugio para #is fa#iliares tanto j!venes co#o ancianos del 'ue "o ha(a renegado haca #ucho tie#po para vivir con el joven %ndrews$ 5e halla(a li(re de todas las #aldades de a'uella noche " espera(a 'ue sie#pre per#aneciese as$ >e alguna for#a llegu) a a'uel antiguo lugar, aun'ue no recuerdo la 6lti#a parte de la ca#inata$ Esta(a cerca del ce#enterio fa#iliar entre cu"as l&pidas #ohosas " decr)pitas podra encontrar el olvido 'ue tanto ansia(a$ -ientras #e acerca(a la lu4 de la Luna #e hi4o reconocer la vieja fa#iliaridad Ltan ausente durante #i e*istencia antinaturalL ca#(i&ndo#e de una e*tra+a #anera$ -e acer'u) a #i propia tu#(a " tuve una sensaci!n de (ienvenida, con ella lleg! a'uel senti#iento de alienaci!n 'ue tan (ien conoca$ Esta(a contento de 'ue se acercase el finI ni tan si'uiera #e par) a e*a#inar #is sensaciones hasta un poco despu)s cuando todo el horror de #i situaci!n se hi4o patente$ /ntuitiva#ente sa(ia el lugar e*acto de #i sepultura, la hier(a apenas ha(a tenido tie#po de crecer entre la tierra reciente#ente re#ovida$ Enceguecido #e acer'u) al #ontculo " co#enc) a escar(ar la tierra h6#eda$ No se cu&nto tie#po estuve escar(ando hasta 'ue #is dedos trope4aron al fin con el ata6d, pero chorrea(a sudor " #is dedos no eran #&s 'ue unos garfios sangrientos e insensi(les$ Por fin 'uit) el 6lti#o #ont!n de tierra " con dedos tr)#ulos e#pec) a #anipular la pesada tapa$ 5e #ovi! un poco " cuando esta(a dispuesto a a(rir del todo la tapa un olor nausea(undo asalt! #is narices$ Per#anec rgido aterrori4ado$ J%caso alg6n idiota se ha(a e'uivocado de tu#(a al enterrar#e haciendo 'ue "o desenterrara otro cuerpoK Pues con toda seguridad no poda ha(er ning6n error en 'ue a'uella era #i sepultura$ Tradual#ente se fue apoderando de # una inseguridad espantosa #ientras sala a gatas del agujero$ <na #irada a ese nuevo ro#peca(e4as seria suficiente$ %'uella era sin lugar a dudas #i tu#(a$$$ Jpero 'u) est6pido ha(a enterrado en ella a otra personaK >e repente sent la sacudida de una revelaci!n 'ue sala del interior de #i cere(ro$ El olor dejando de un lado el 'ue produca la putrefacci!n #e pareca fa#iliar horri(le#ente fa#iliar$$ Pero a6n no poda dar cr)dito a a'uella horri(le revelaci!n$ -usitando #aldiciendo (aj) de nuevo a a'uella
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oscura cavidad " con la a"uda de un f!sforo destap) co#pleta#ente la tapa del ata6d$ Entonces la cerilla se apag! co#o si una #ano fantas#ag!rica la hu(iese e*tinguido " volv a salir a gatas de a'uel in#undo po4o gritando lleno de #iedo " terror$ 8uando reco(r) el conoci#iento #e halla(a delante de las puertas de #i antigua #ansi!n adonde #e ha(a dirigido despu)s del terri(le descu(ri#iento nocturno en el ce#enterio fa#iliar$ Pronto a#anecera " #e a(r paso (ajo la p&lida desvada lu4 hasta llegar a #i estudio del 'ue ha(a desertado haca tantos a+os$ 8uando saliese el sol ira al antiguo po4o 'ue se encuentra (ajo el antiguo sauce del ce#enterio " arrojara #i defor#e ser al interior$ Ning6n otro ho#(re ver& esta (lasfe#ia 'ue ha so(revivido #&s de lo 'ue de(era$ No s) lo 'ue dir& la gente cuando vea #i tu#(a profanada pero no #e i#porta, s!lo 'uiero (uscar el olvido escapar de todo lo 'ue ha(a conte#plado entre las l&pidas decr)pitas " #ohosas de a'uel horri(le lugar$ %hora s) por 'u) %ndrews actua(a con tanto secreto, a'uella aptitud grotesca 'ue adopt! tras #i #uerte artificial$ -e ha(a tratado co#o a un esp)ci#en su"o durante todo este tie#po un esp)ci#en 'ue era la ci#a de sus conoci#ientos de ciruga su o(ra de arte$$$ un eje#plo de pervertido de arte para su propia conte#placi!n$ >e d!nde o(tuvo %ndrews a'uel otro del 'ue se sirvi! para llevar a ca(o sus prop!sitos posi(le#ente no lo sepa nunca, pero #e te#o 'ue lo trajo de Hait junto con sus conoci#ientos de #edicina$ 8uando #enos esos largos " peludos (ra4os " esas horri(les piernas cortas son total#ente desconocidas para #$$$ desconocidas para todas las le"es naturales de la #ateria$ El pensa#iento de 'ue vivira torturado con a'uel otro el resto de #i vida era co#o un infierno$ %hora s!lo puedo desear a'uello 'ue una ve4 fue #o, a'uello 'ue todo ho#(re tiene derecho a poseer hasta su #uerte, a'uello 'ue pude conte#plar en un #o#ento de p&nico en a'uel antiguo ce#enterio cuando a(r la tapa del ata6dI #i propio cuerpo #archito podrido " sin ca(e4a$
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La ha(itaci!n cerrada es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft reali4ado en cola(oraci!n con %ugust >erleth " pu(licado p!stu#a#ente en la colecci!n de cuentos de terror de 17D7I La ha(itaci!n cerrada " otras pie4as$ La ha(itaci!n cerrada nos invita a repasar dos grandes relatos de H$ P$ LovecraftI La so#(ra so(re /nns#outh " El horror de >unwich$
L% H%@/=%8/bN 8E00%>% H$P$ Lovecraft G197;?173FH %ugust >erleth G17;7?17F1H
% la hora del crep6sculo el salvaje " solitario ca#po cercano a la villa de >unwich en la parte central del norte de -assachusetts parece #&s despojado " a#ena4ador 'ue durante el da$ El crep6sculo ti+e los ca#pos desolados " las colinas con raras tonalidades 'ue hacen resaltar todos los ele#entos del paisaje$ >esde los &r(oles antiguos las paredes de piedra rodeadas de rosales " cercanas a la polvorienta carretera los (ajos pantanos con su profusi!n de luci)rnagas " sus inevita(les chotaca(ras 'ue co#piten con el croar de las ranas " el canto ronco de los sapos hasta las sinuosas curvas 'ue for#a el -iskatonic en su curso superior al fluir entre las oscuras #onta+as hacia el #ar " 'ue parecen cerrarse en torno al visitante en un intento de agarrarle " no dejarle escapar todo parece i#pregnado de una tensa vigilia sensi(le#ente hostil$ 8a#ino de >unwich %(ner Shatele" sinti! todo esto otra ve4 co#o lo ha(a sentido en una ocasi!n cuando era ni+o " ha(a salido corriendo " pidiendo con gritos de terror a su #adre 'ue le llevase lejos de >unwich " lejos del a(uelo Luther Shatele"$ BHaca tantos a+osC Ha(a perdido la cuenta$ Era curioso 'ue a'uel paisaje le siguiera afectando de a'uel #odo pese a todos los a+os 'ue ha(an transcurrido desde entonces ?sus a+os en La 5or(ona en El 8airo en Londres? pese a todo lo 'ue ha(a aprendido " asi#ilado co#o e*periencias desde a'uel #o#ento " 'ue hacan parecer #&s re#otas a6n sus te#pranas visitas al ce+udo " anciano a(uelo Shatele" en su vieja casa cercana al #olino a orillas del -iskatonic$ La ca#pi+a de su ni+e4 sala ahora de la ne(lina del tie#po co#o si hu(iese sido a"er cuando visit! por 6lti#a ve4 a sus fa#iliares$ Ya no 'ueda(a nadieI #a#& el a(uelo Shatele" la ta 5arah a la 'ue nunca ha(a visto " s!lo sa(a 'ue viva en alg6n lugar de la vieja casa el odioso pri#o Sil(ur " su terri(le her#ano ge#elo 'ue pocos ha(an conocido antes de su espantosa #uerte en la ci#a de 5entinel Hill$ Pero seg6n pudo co#pro(ar #ientras atravesa(a el puente cu(ierto >unwich no ha(a
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ca#(iado$ La calle principal se halla(a (ajo el tene(roso pico de 0ound -ountain$ 5us tejados de estilo holand)s esta(an tan podridos co#o sie#pre sus casas desiertas " s!lo se #antena en pie la vieja iglesia con el ca#panario roto$ Pesa(a so(re todo a'uello un aura de destrucci!n$ 5e desvi! de la calle principal " to#! una carretera escarpada 'ue ascenda por la ri(era hasta 'ue lleg! a un lugar en el 'ue ha(a una gran casa " un #olino con una enor#e rueda en la orilla del ro$ Era ahora propiedad su"a$ El testa#ento del a(uelo Shatele" estipula(a 'ue se asentase en la propiedad " Mdiese los pasos necesarios para llegar a la disoluci!n 'ue "o #is#o no pude reali4arN$ <na curiosa condici!n pens! %(ner$ Pero por otro lado todo cuanto concerna al a(uelo Shatele" ha(a sido e*tra+o co#o si la decadencia de >unwich le hu(iese contagiado irre#isi(le#ente$ Nada resulta(a #&s e*tra+o 'ue la llegada de %(ner Shatele" a(andonando una vida cos#opolita para cu#plir con los deseos de su a(uelo " hacerse cargo de una propiedad 'ue casi no co#pensa(a el esfuer4o 'ue supona llevarla adelante$ 0efle*ionando triste#ente pens! 'ue los parientes 'ue a6n vivan cerca de o en el propio >unwich podran to#ar a #al su regreso teniendo en cuenta la e*tra+a reclusi!n en 'ue ha(an vivido la #a"ora de los Shatele" de la vecindad particular#ente desde los terri(les aconteci#ientos 'ue ha(an sacudido a la fa#ilia Shatele" en 5entinel Hill$ La casa pareca estar co#o sie#pre$ La parte 'ue da(a a la orilla del ro esta(a ocupada por el #olino 'ue haca "a #ucho tie#po ha(a dejado de funcionar " cada ve4 aparecan #&s arrasados los ca#pos 'ue contornea(an >unwich$ 5alvo una ha(itaci!n so(re el #olino ?la de la ta 5arah? la parte del edificio 'ue linda(a con el -iskatonic ha(a sido a(andonada desde los tie#pos de su juventud desde la 6lti#a ve4 en 'ue %(ner Shatele" ha(a visitado a su a(uelo 'ue viva solo con e*cepci!n de la ta 5arah a la 'ue nadie vea nunca " 'ue ha(ita(a en su ha(itaci!n cerrada con la puerta atrancada$ Nunca anda(a por la casa por'ue se lo tena ter#inante#ente prohi(ido su padre de cu"a do#inaci!n s!lo la #uerte logr! li(erarla$ <na galera se#iderruida en una de las es'uinas de la casa rodea(a la parte ha(itada, en el entra#ado 'ue soporta(a el alero ha(a grandes telara+as a las 'ue nadie e*cepto el viento #olesta(a a lo largo de los a+os$ Y el polvo esta(a en todas partes dentro " fuera seg6n pudo co#pro(ar %(ner cuando descu(ri! la llave correcta entre todas las 'ue le #and! el a(ogado$ Encontr! una l&#para " la encendi!, el a(uelo Shatele" tena proscrita la electricidad$ %l a#arillento resplandor de la lu4 la vieja cocina 'ue le era tan fa#iliar con su #o(iliario del siglo W/W le afligi! con violencia$ 5u desolaci!n las sillas " #esas hechas a #ano el reloj de cien a+os en la repisa la esco(a gastada todo eran tangi(les recuerdos de su ni+e4 o(sesionada por el #iedo 'ue le producan sus visitas a la for#ida(le casa " su a6n #&s for#ida(le ocupante el viejo padre de su #adre$ La lu4 de la l&#para deja(a entrever algo #&s$ En la #esa de la cocina ha(a un so(re dirigido a )l con una letra tan desgar(ada 'ue s!lo poda ser de un ho#(re #u" viejo o poco fir#eI su a(uelo$ 5in preocuparse de traer el resto de las cosas del coche %(ner se sent! a la #esa sopl! el polvo de la
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silla " un tro4o de la #esa para per#itirle poner los codos " a(ri! el so(re$ <na escritura encrespada apareci! ante )l$ Las pala(ras eran tan severas co#o recorda(a 'ue ha(a sido su a(uelo$ 8o#en4a(a (rusca#ente sin una pala(ra de afecto ni tan si'uiera un saludo estereotipado$ MNietoI N8uando leas esto har& "a #eses 'ue #e ha(r) #uerto$ Pui4& #&s a no ser 'ue te encuentren antes de lo 'ue preveo$ =e he dejado una cantidad de dinero ?todo lo 'ue tengo a la hora de #i #uerte? 'ue actual#ente est& en el (anco de %rkha# a tu no#(re$ No hago esto s!lo por'ue seas #i 6nico nieto sino por'ue entre todos los Shatele" ?so#os un clan nu#eroso hijo? t6 has recorrido #undo " has recopilado conoci#ientos suficientes co#o para per#itirte #irar las cosas con #ente in'uisidora sin la superstici!n de la ignorancia ni la superstici!n de la ciencia$ =6 entender&s lo 'ue 'uiero decir$ Es #i deseo 'ue por lo #enos la parte de esta casa 'ue da al #olino sea destruida$ Pue se deshaga ta(la a ta(la$ 5i encuentras algo vivo en ella te ordeno sole#ne#ente 'ue lo #ates$ No i#porta su pe'ue+e4$ No i#porta su for#a$ % lo #ejor te parece hu#ana pero puede enga+arte " poner en peligro tu vida " sa(e >ios la de cu&ntos otros$ Pro#)te#e 'ue lo har&s$ 5i parece 'ue suena a locura por favor recuerda 'ue algo peor 'ue la locura ha cado so(re los Shatele"$ Yo #e he li(rado$ No ha ocurrido lo #is#o con todo lo 'ue #e ha pertenecido$ %'uellos 'ue se niegan a creer en lo 'ue no sa(en " niegan su e*istencia son locos a6n #&s testarudos 'ue a'uellos de nuestra sangre 'ue han sido culpa(les de terri(les pr&cticas " (lasfe#ias contra >ios " cosas peores$ N=u a(uelo Luther 5$ Shatele"N$ B=pico del a(ueloC pens! %(ner$ 0ecord! trado a su recuerdo con esta enig#&tica " severa co#unicaci!n 'ue una ve4 en 'ue su #adre #encion! a su her#ana 5arah tap&ndose en seguida la (oca con los dedos )l ha(a corrido hacia su a(uelo a preguntarleI ?%(uelo Jd!nde est& la ta 5arahK El viejo ho#(re le ha(a #irado con ojos del ta#a+o de una (aslica " contest!I ?-uchacho a'u no se ha(la de 5arah$ La ta 5arah ha(a ofendido al a(uelo en alguna for#a espantosa ? espantosa al #enos para ese fan&tico de la disciplina? pues desde ese da en el recuerdo de %(ner Shatele" su ta ha(a sido si#ple#ente el no#(re de una #ujer her#ana #a"or de su #adre encerrada en una gran ha(itaci!n so(re el #olino invisi(le tras esas paredes con las contraventanas fir#e#ente clavadas$ 5e les ha(a prohi(ido a %(ner " a su #adre pasar ante la puerta de la ha(itaci!n cerrada$ Pese a ello en una ocasi!n %(ner se ha(a encara#ado a la puerta " ha(a pegado la oreja contra ella para escuchar los ruidos de respiraci!n " los 'uejidos 'ue provenan del interior co#o si fuesen de una persona volu#inosa$ Ha(a decidido 'ue la ta 5arah de(a de ser tan grande
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co#o una de esas gordas de circo$ Ha(a 'ue ver lo 'ue devora(a a ju4gar por los platos de co#ida$ Principal#ente co#a carne 'ue de(a prepararse ella #is#a pues general#ente esta(a cruda$ 5e la lleva(a a la ha(itaci!n dos veces al da el viejo Luther Shatele" pues no ha(a criados en la casa$ Y no los ha(a ha(ido desde 'ue la #adre de %(ner se ha(a casado tras el regreso de la ta 5arah 'ue volvi! #u" e*tra+a " aturdida de visitar a un pariente en /nns#outh$ >o(l! la carta " la #eti! de nuevo en el so(re$ Pensara en el contenido otro da$ Necesita(a ante todo encontrar un sitio para dor#ir$ 5ali! fuera sac! las dos #aletas 'ue ha(a dejado en el coche " las trajo a la cocina$ Entonces cogi! la l&#para " entr! en el interior de la casa$ Pas! sin detenerse por el anticuado sal!n 'ue se #antena cerrado salvo cuando venan visitas " nadie #&s 'ue los Shatele" visita(an a los Shatele" en >unwich$ 5e dirigi! a la ha(itaci!n de su a(uelo, era l!gico 'ue ocupase la ha(itaci!n de su a(uelo "a 'ue )l era ahora " no Luther Shatele" el due+o$ La gran ca#a do(le esta(a cu(ierta de eje#plares descoloridos del %rkha# %dvertiser cuidadosa#ente colocados para proteger la delicada tela de la colcha 'ue ha(a sido (ordada con un tra(ajoso dise+o induda(le#ente una herencia de los Shatele"$ 8oloc! la l&#para en el suelo " retir! los peri!dicos$ 8uando a(ri! la ca#a vio 'ue esta(a fresca " li#pia lista para ser ocupada, alg6n pri#o de su a(uelo conocedor de su pr!*i#a llegada se ha(ra ocupado de esto despu)s de las e*e'uias$ 8ogi! sus #aletas " las llev! a la ha(itaci!n 'ue esta(a en una es'uina de la casa en el punto #&s alejado del pue(loI aun'ue apartadas de la orilla sus ventanas da(an al ro$ %(ri! la 'ue tena una tela #et&lica en la parte inferior " se sent! en el (orde de la ca#a pensando en las circunstancias 'ue le ha(an trado a >unwich despu)s de tantos a+os$ 5e senta agotado$ El denso tr&fico de @oston le ha(a cansado$ El contraste entre la regi!n de @oston " el desolado territorio de >unwich le depri#a " le resulta(a inc!#odo$ %de#&s le invada una i#palpa(le in'uietud$ >e no ha(er necesitado la herencia para continuar sus investigaciones en el e*tranjero acerca de la antiguas civili4aciones del Pacfico 5ur no ha(ra venido a'u$ Pero los la4os fa#iliares e*istan por #ucho 'ue los negase$ El viejo Luther Shatele" sie#pre ha(a sido severo " dictatorial pero era el padre de su #adre " el nieto de(a lealtad a su sangre$ 0ound -ountain se eleva(a fuera cercano a la ha(itaci!n, senta su presencia co#o la ha(a sentido cuando era ni+o " dor#a arri(a$ Los &r(oles durante #ucho tie#po sin podar se apelotona(an contra la casa, " de uno de ellos a esta hora de profundo crep6sculo caa en el tran'uilo aire de verano el sonido de las notas de un (6ho$ 5e reclin! por un #o#ento ador#ecido por el e*tra+o " agrada(le canto del (6ho$ <n #illar de pensa#ientos se acu#ularon en su #ente innu#era(les recuerdos$ 5e vio otra ve4 de pe'ue+o sie#pre algo asustado de divertirse a solas en estos vedados alrededores sie#pre contento al llegar " #&s contento a6n al #archarse$ Pero no poda per#anecer as aun'ue le resultase c!#odoI ha(a tanto 'ue hacer antes de irse 'ue no poda per#itirse ni un #ni#o descanso si no
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A TOLOGA
'uera co#en4ar con #al pie su ne(ulosa tarea$ 5e levant! de la ca#a cogi! otra ve4 la l&#para " e#pe4! a hacer una ronda por la casa$ 1ue al co#edor 'ue esta(a entre la ha(itaci!n " la cocina$ El co#edor tena un #o(iliario duro inc!#odo artesanal$ >e ah se dirigi! al sal!n$ El #undo 'ue se ofreca al a(rir la puerta por los detalles del #o(iliario " la decoraci!n era #&s cercano al siglo W./// 'ue al W/W " desde luego #u" alejado del WW$ La ausencia de polvo era de(ida a lo (ien 'ue ensa#(la(an las puertas 'ue separa(an esta ha(itaci!n del resto de la casa$ 5u(i! por las escaleras al piso de arri(a " recorri! ha(itaci!n tras ha(itaci!n$ =odas esta(an polvorientas con las cortinas descoloridas " el aspecto general era de no ha(er sido ocupadas durante #uchos a+os incluso antes de 'ue #uriese el viejo Luther Shatele"$ Entonces lleg! al pasillo 'ue conduca a la ha(itaci!n cerrada el escondrijo o prisi!n de la ta 5arah "a no podra sa(er 'u) ha(a sido e i#pulsiva#ente (aj! " se par! delante de la puerta prohi(ida$ Ning6n sonido de respiraci!n ning6n 'uejido le saluda(a ahora nada en a(soluto #ientras per#aneca enfrente de ella recordando a6n fascinado por el hechi4o de la prohi(ici!n de su a(uelo$ Pero no ha(a ra4!n alguna para continuar respet&ndola$ 5ac! el llavero " paciente#ente pro(! una llave tras otra en la cerradura hasta encontrar la 'ue corresponda a ella$ 5alt! el pestillo " e#puj!$ La puerta se a(ri! con un chirrido$ %l4! la l&#para$ Ha(a esperado encontrar el dor#itorio de una #ujer pero la ha(itaci!n cerrada ofreca un aspecto sorprendenteI ha(a ropa de ca#a tirada por todas partes al#ohadas en el suelo restos de co#ida seca en una gran (andeja escondida detr&s de un escritorio$ <n e*tra+o olor ctico do#ina(a el cuarto " le a(ofete! con tal dosis de hu#edad 'ue casi no pudo repri#ir una #ueca de asco$ La ha(itaci!n esta(a destro4ada, ade#&s tena el aspecto de ha(er estado en ese desorden salvaje durante #ucho #ucho tie#po$ %(ner deposit! la l&#para en el escritorio separado de la pared cru4! hacia la ventana 'ue da(a al #olino " la a(ri!$ 1orceje! para a(rir las contraventanas hasta 'ue record! 'ue ha(an sido clavadas$ Entonces se apart! al4! un pie " dio una patada a las contraventanas para 'ue una (ocanada de aire fresco penetrara en la ha(itaci!n$ >io la vuelta " del #is#o #odo hi4o saltar las contraventanas de la pared contigua$ Hasta 'ue se separ! para ver lo 'ue ha(a hecho no se dio cuenta de 'ue ha(a roto la pe'ue+a es'uina de la ventana 'ue se a(ra so(re la rueda del #olino$ <n pri#er senti#iento de pesar se (orr! al recordar 'ue su a(uelo insista en 'ue el #olino al igual 'ue la ha(itaci!n se destru"ese$ BPu) i#porta(a una ventana rotaC .olvi! para recoger la l&#para$ %l hacerlo dio un e#puj!n al escritorio para colocarlo junto a la pared$ En ese #o#ento a sus pies escuch! un crujido$ -ir! hacia all$ <na rana de patas #u" largas o 'ui4& un sapo ?no poda distinguir? se esca(ull! de(ajo del escritorio$ Estuvo tentado de echar fuera al ani#al pero pens! 'ue su presencia no i#porta(a de#asiado$ 5i ha(a sido capa4 de so(revivir en este cuarto cerrado durante tanto tie#po ali#ent&ndose de cucarachas " otros insectos #ereca 'ue lo dejasen tran'uilo$
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5ali! cerr! la puerta de nuevo " regres! al dor#itorio principal$ Pens! 'ue aun'ue fuera de #odo superficial por lo #enos ha(a dado un pri#er paso$ Ha(a e*a#inado el terreno por as decirlo$ Y tras su pe'ue+a ronda esta(a el do(le de cansado 'ue antes$ %un'ue no era tarde decidi! irse a la ca#a " e#pe4ar te#prano por la #a+ana$ Ha(a 'ue ocuparse a6n del viejo #olino, 'ui4& algo de su #a'uinaria si 'ueda(a alguna poda venderse " lo rueda era ahora una pie4a raraI pocas ruedas de #olino ha(an so(revivido a su )poca$ Per#aneci! durante unos instantes en la galera$ %cus! con cierta sorpresa los sonidos de los grillos " salta#ontes " el #&s so(recogedor coro de chotaca(ras " ranas 'ue surgan de todas partes para asaltarle con una ensordecedora insistencia de tal proporci!n co#o para #itigar incluso el sonido procedente de >unwich$ Estuvo all hasta 'ue "a no pudo tolerar las voces de la noche por #&s tie#po, entonces volvi! a entrar cerr! la puerta " se dirigi! al dor#itorio$ 5e desvisti! " se #eti! en la ca#a$ %l ca(o de una hora no ha(a logrado dor#irse enervado por el coro de sonidos naturales generados fuera de la casa " dentro de )l #is#o " por una creciente confusi!n acerca de lo 'ue ha(a dicho su a(uelo so(re la Mdisoluci!nN 'ue )l no ha(a sido capa4 de reali4ar$$$ Pero por fin entr! en un sue+o intran'uilo$
// 5e despert! al a#anecer$ Ha(a descansado poco$ =oda la noche ha(a so+ado con lugares e*tra+os " seres 'ue le llena(an de (elle4a " ad#iraci!n " terrores$ Nada(a en las profundidades del oc)ano " en el -iskatonic entre los peces los anfi(ios " unos seres con aspecto de ho#(res " de (atracios$ -onstruosas entidades "acan dur#iendo en una #isteriosa ciudad de piedra en el fondo del #ar todo ello aco#pa+ado de #6sica terri(le#ente e*tra+aI flautas #e4cladas a in'uietantes sonidos ululares de gargantas #u" distintas de las gargantas hu#anas$ El a(uelo Shatele" de pie ante )l le #ira(a con gesto de acusaci!n derra#ando su c!lera por ha(er osado entrar en la ha(itaci!n de la ta 5arah$ Esta(a preocupado pero le distrajo la necesidad de ir a >unwich a (uscar las provisiones 'ue ha(a olvidado traer con tantas prisas$ La #a+ana esta(a clara " soleada, las avefras " los tordos canta(an " las perlas de roco so(re las hojas " la hier(a refleja(an la lu4 co#o #iles de jo"as por el ca#ino de curvas 'ue conduca a la calle principal del pue(lo$ % #edida 'ue se apro*i#a(a se ani#a(a #&s, sil(a(a alegre#ente " espera(a cu#plir cuanto antes sus co#pro#isos " despu)s huira de este desolado agujero con su hu#anidad decadente$ @ajo la lu4 del sol la calle principal de >unwich no era #&s acogedora 'ue lo ha(a sido (ajo el crep6sculo del da anterior$ El pue(lo se esconda entre el -iskatonic " la a(rupta falda del -onte 0edondo$ Era un oscuro " e*tra+o nido de ha(itantes 'ue no pareca ha(er entrado en el a+o 17;; co#o si el tie#po hu(iese trope4ado con un #uro en el 6lti#o recodo del siglo pasado$ 5u alegre sil(ido se desvaneci! " #uri!$ >esvi! su #irada de los edificios ruinosos$ Evit! las #iradas sin e*presi!n de los paseantes "
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A TOLOGA
fue directa#ente a la vieja iglesia convertida en tienda 'ue sa(a encontrara fachosa " #al cuidada igual 'ue el resto del pue(lo$ <n dependiente de cara delgada le o(serv! acercarse por la nave lateral$ 3tea(a en sus facciones algo conocido$ %(ner se dirigi! a )l " le pidi! (acon caf) huevos " leche$ El dependiente le escudri+!$ El per#aneci! 'uieto$ ?<sted de(e ser un Shatele" ?dijo por fin?$ No creo 'ue #e cono4ca$ 5o" su pri#o =o(as$ J8u&l de ellos es ustedK ?5o" %(ner el nieto de Luther ?dijo de #ala gana$ La cara de =o(as Shatele" se hel!$ ?El hijo de Li(("$ 5 Li((" la 'ue se cas! con Aere#iah$ JPero es 'ue ha()is vuelto otra ve4 a casa de LutherK JNo ir)is a e#pe4ar cosas raras otra ve4K ?No ha" nadie #&s 'ue "o ?dijo %(ner seca#ente?$ J% 'u) cosas s) refiereK ?5i t6 no lo sa(es no so" "o 'uien tiene 'ue decrtelo$ Y =o(as Shatele" no volvi! a decir nada$ >io a %(ner lo 'ue )ste necesita(a cogi! el dinero de #al hu#or " #al encarado le sigui! con la #irada cuando sala de la tienda$ %(ner esta(a desagrada(le#ente afectado$ El (rillo de la #a+ana se ha(a atenuado para )l aun'ue el sol (rilla(a desde el #is#o cielo despejado$ 5e apresuro a salir de la calle principal " de la tienda " corri! por el ca#ino hacia la casa 'ue no haca #ucho tie#po ha(a dejado$ Le #olest! a6n #&s descu(rir delante de la casa un antiguo carro#ato tirado por un viejo ca(allo de la(or$ % su lado esta(a un ni+o de pie$ >entro se senta(a un viejo de (ar(as (lancas 'ue al ver acercarse a %(ner pidi! a"uda al ni+o para descender tra(ajosa#ente al suelo " per#anecer de pie esperando a %(ner$ -ientras %(ner se acerca(a el ni+o to#! la pala(ra sin sonrer$ ?El (isa(uelo le ha(lar&$ ?%(ner ?dijo el anciano con vo4 te#(lorosa #ientras %(ner se fija(a por pri#era ve4 en lo viejo 'ue era$ ?Este es el (isa(uelo Ye(ul!n Shatele" ?dijo el ni+o$ El her#ano del a(uelo Luther Shatele"$ El 6nico Shatele" 'ue viva de su generaci!n$ ?.enga se+or ?dijo %(ner ofreciendo su (ra4o al viejo$ Ye(ul!n Shatele" lo to#!$ Los tres anduvieron lenta#ente hacia la galera donde el viejo se detuvo enfrente de los escalones$ .olvi! hacia %(ner unos ojos negros re#atados en tupidas cejas (lancas " #ovi! la ca(e4a suave#ente$ ?%hora si #e traes una silla #e sentar)$ ?=rae una silla de la cocina ni+o ?dijo %(ner$ El ni+o corri! hacia las escaleras " entr! en la casa$ 5ali! con la #is#a rapide4 tra"endo una silla para el viejo$ Le a"ud! a sentarse " per#aneci! de pie a su lado #ientras Ye(ul!n Shatele" to#a(a aliento$ 8/av! /a #irada en %(ner$ 3(serva(a con especial deteni#iento su ropa 'ue a diferencia de la su"a no esta(a hecha a #ano$ ?JPor 'u) has venido %(nerK ?pregunt! ahora con vo4 #&s fir#e$ %(ner le contest! tan si#ple " directa#ente co#o pudo$ Ye(ul!n Shatele" #ovi! la ca(e4a$
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?No sa(es #&s 'ue los de#&s " #enos 'ue algunos ?dijo?$ Lo 'ue haca Luther s!lo >ios lo sa(e por'ue ahora Luther se ha ido$ Pero lo 'ue te puedo decir %(ner " te lo juro por >ios es 'ue no s) por 'u) Luther se encerr! " a 5arah con )l desde a'uella ve4 en 'ue ella volvi! de /nns#outh$ Lo 'ue si s) " te lo puedo decir es 'ue fue algo terri(le terri(le " lo 'ue ocurri! fue terri(le$ %hora "a nadie puede echarle la culpa a Luther ni a la po(re 5arah$ Pero ten cuidado ten cuidado %(ner$ ?Esto" para cu#plir la voluntad de #i a(uelo ?dijo %(ner$ El viejo asinti!$ Pero sus ojos #ostra(an preocupaci!n " esta(a claro 'ue confia(a poco en %(ner$ ?J8!#o supo 'ue esta(a a'u to Ye(ul!nK ?pregunt! %(ner$ ?-e lleg! la noticia de 'ue ha(as venido$ Era #i de(er ha(lar contigo$ Pesa un #aleficio so(re los Shatele"$ %lgunos 'ue ahora est&n (ajo tierra han tenido 'ue ver con el de#onio otros sil(a(an cosas terri(les en el aire " otros tenan 'ue ver con cosas 'ue no eran del todo hu#anas ni del #ar pero vivan en el #ar " nada(an ?hasta #u" lejos? en el #ar$ Y hu(o 'uienes se encerraron en s #is#os " se convirtieron en seres e*tra+os " aturdidos$ Eso fue lo 'ue ocurri! en 5entinel Hill a'uella ve4$ Sil(ur el de Lavinn"$ Y ese otro de 5entinel 5tone$ >ios tie#(lo al pensar en ello$ ?@ien a(uelo no se e*cite ?le reprendi! el ni+o$ ?No lo har) no ?dijo el viejo tr)#ula#ente?$ =odo est& #uerto ahora$ Est& olvidado por todos #enos por # " por a'uellos 'ue to#aron los signos 'ue apunta(an hacia >unwich diciendo 'ue era un lugar de#asiado horri(le para conocer$$$ -ovi! la ca(e4a " se 'ued! callado$ ?=o Ye(ul!n ?dijo %(ner?$ Nunca vi a #i ta 5arah$ ?8laro 'ue no chico$ Esta(a encerrada en a'uella )poca$ %ntes de 'ue t6 nacieses creo 'ue fue$ ?JPor 'u)K ?5!lo Luther lo sa(a$ Y >ios$ %hora Luther se ha ido " parece 'ue >ios no recuerda 'ue >unwich a6n est& a'u$ ?JPu) haca la ta 5arah en /nns#outhK ?.isita(a a un pariente$ ?JHa" alg6n Shatele" ta#(i)n allK ?Shatele" no$ -arsh$ El viejo 3(ed -arsh 'ue era pri#o de pap&$ El " su #ujer esta(an en el co#ercio$ En Ponap) si sa(es d!nde est&$ ?Lo s)$ ?JLo sa(esK Yo no lo sa(a$ >icen 'ue 5arah ha(a ido a visitar a alguno de los -arsh$ %l nieto o al hijo de 3(ed$ Nunca supe cu&l$ Nunca lo o$ No #e i#porta$ %ll pas! algo$ >icen 'ue cuando vino esta(a diferente$ /nconstante$ >ese'uili(rada$ Le responda de #ala for#a a su padre$ Y luego no #ucho despu)s la encerr! en esa ha(itaci!n hasta 'ue #uri!$ ?J8u&nto tie#po despu)sK ?=res cuatro #eses$ Y Luther nunca dijo por 'u)$ Nadie volvi! a verla desde ese da hasta 'ue fue sacada en el ata6d$ Hace dos a+os puede 'ue tres$ <n da por la noche al a+o de ha(er vuelto de /nns#outh ocurrieron cosas en
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esta casa$ Peleas gritos chillidos$ 8asi todo el #undo en >unwich lo o"! pero nadie fue a ver lo 'ue era " al da siguiente Luther dijo 'ue era s!lo 5arah vcti#a de un ata'ue de nervios$ Pudiera ser$ Pudiera ser algo #&s$$$ ?JPu) #&s to Ye(ul!nK ?3(ra del de#onio ?dijo el viejo in#ediata#ente?$ Pero #e olvido de 'ue t6 eres persona con estudios$ No ha" #uchos Shatele" 'ue ha"an reci(ido una educaci!n$ Lavinn" lea li(ros unos li(ros terri(les 'ue no eran (uenos para ella$ Y 5arah le"! algunos$ Es #ejor no tener ninguna instrucci!n 'ue tener poca, no se puede andar por la vida sa(iendo un poco se anda #ejor no sa(iendo nada$ %(ner sonri!$ ?BNo te ras #uchachoC ?No #e ro to Ye(ul!n$ Esto" de acuerdo con usted$ ?Entonces si te encuentras cara a cara con ello sa(r&s 'u) hacer$ No te parar&s a pensar$ 5i#ple#ente lo har&s$ ?J8on 'u)K ?3jal& lo supiera %(ner No lo s) >ios s lo sa(e$ Luther lo sa(a$ Pero Luther est& #uerto$ Yo creo 'ue 5arah ta#(i)n lo sa(a$ Y 5arah est& #uerta$ %hora nadie sa(e 'u) era a'uello tan terri(le$ 5i "o re4ase re4ara para 'ue no lo averigZes t6$ Pero si lo haces no va"as #&s all& de lo 'ue descu(ras s!lo ha4 lo 'ue tienes 'ue hacer$ =u a(uelo tena unas notas (6scalas$ Puedes enterarte de 'u) clase de personas eran los -arsh$ No eran co#o nosotros$ %lgo terri(le les ocurri!$ Y puede 'ue ta#(i)n a 5arah$$$ %lgo se interpona entre el viejo " %(ner Shatele" algo no dicho 'ui4& desconocido, pero era algo 'ue dio a %(ner escalofros a pesar de sus esfuer4os conscientes para restar i#portancia a lo 'ue senta$ ?-e enterar) de lo 'ue pueda to Ye(ul!n ?pro#eti!$ El viejo asinti! e hi4o una se+al al ni+o$ Le indica(a 'ue desea(a levantarse para volver al carro$ El ni+o se apresur!$ ?5i #e necesitas %(ner dselo a =o(as ?dijo Ye(ul!n Shatele"?$ .endr) si puedo$ ?Tracias$ %(ner " el ni+o a"udaron al viejo a su(irse al carro$ Ye(ul!n Shatele" levant! el (ra4o en se+al de despedida$ El ni+o a4ot! el ca(allo " el carro se puso en #archa$ %(ner se 'ued! un instante #irando el vehculo 'ue se aleja(a$ Esta(a #olesto " de #al hu#or$ -olesto ante la sospecha de 'ue algo terri(le se esconda (ajo las pala(ras de advertencia de Ye(ul!n Shatele"$ >e #al hu#or por'ue su a(uelo a pesar de todos sus deseos le ha(a dejado poco ca#po donde actuar$ Pero esto pudo ha(er sido por'ue su a(uelo cre"ese fir#e#ente 'ue %(ner Shatele" no se encontrara con nada peligroso al llegar a la vieja casa$ No poda ha(er otra e*plicaci!n$ Pero %(ner no esta(a plena#ente convencido$ JEra algo tan horri(le 'ue %(ner no tena necesidad de sa(erlo a #enos 'ue fuese i#prescindi(leK J3 ha(a dejado Luther Shatele" alguna clave en alg6n otro lugar de la casaK Lo duda(a$ No era el estilo del a(uelo sie#pre tan (rusco " directo$ Entr! en la casa con la co#pra
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la guard! " se sent! para esta(lecer un plan de actuaci!n$ Lo pri#ero 'ue ha(a 'ue hacer era revisar el #olino para ver si la #a'uinaria esta(a en (uen uso " poda ser aprovechada$ Luego de(a encontrar a alguien para 'ue tirase el #olino " la ha(itaci!n 'ue esta(a enci#a$ Luego tendra 'ue al'uilar o vender la casa " la propiedad adjunta$ <n senti#iento de fatalidad le tena convencido de 'ue nadie 'uerra instalarse en un lugar tan aislado del e*tre#o de -assachusetts co#o era >unwich$ E#pe4! de in#ediato a cu#plir con su o(ligaci!n$ 5u revisi!n del #olino sin e#(argo le descu(ri! 'ue la #a'uinaria 'ue ha(a estado all ?a e*cepci!n de las pie4as 'ue esta(an fijas a la rueda? ha(a sido retirada " posi(le#ente vendida$ Pui4& parte de la venta era el legado 'ue Luther Shatele" ha(a depositado en el (anco de %rkha#$ %(ner "a no tendra 'ue tirar la #a'uinaria antes de de#oler el #olino$ El polvo 'ue ha(a en el #olino casi le sofoca(a, ha(a #&s de una pulgada en todas partes " se levanta(a en grandes nu(es a su alrededor cuando ca#ina(a a trav)s de las ha(itaciones vacas " llenas de telara+as$ El polvo envolva sus pisadas " esta(a contento de dejar el #olino para dar la vuelta " o(servar la rueda$ 5e a(ri! paso por el (orde del list!n 'ue sujeta(a el eje de la rueda poco seguro puesto 'ue la #adera poda ceder " dejarle caer al agua, pero la construcci!n era fir#e la #adera no cedi! " pronto esta(a en la rueda$ Pareca ser un espl)ndido eje#plar de #ediados del siglo W/W$ 5era una pena destruirla " poda hallarse un lugar para ella (ien en un #useo o en alguno de esos edificios 'ue esta(an siendo reconstruidos por gente rica interesada en conservar la herencia a#ericana$ Esta(a dispuesto a #archarse de la rueda cuando sus ojos se posaron en una serie de huellas h6#edas en las paletas$ 5e inclin! para o(servarlas #ejor$ %parte de co#pro(ar 'ue esta(an parcial#ente secas se dio cuenta de 'ue eran huellas dejadas por alg6n ani#al pe'ue+o pro(a(le#ente (atracio ?una rana o sapo? 'ue aparente#ente ha(a su(ido a las paletas en las horas te#pranas de la salida del sol$ Elev! sus ojos " sigui! la lnea de las huellas hasta las ventanas rotas de la ha(itaci!n de arri(a$ 5e par! un #o#ento a pensar$ 0ecord! el (atracio 'ue ha(a visto en la ha(itaci!n cerrada$ J5e ha(ra escapado por la ventana rotaK 3 'ui4& alguno de su especie ha(a acusado su presencia " ha(a su(ido$ <na cierta aprensi!n le sacudi! pero la eludi! de su #ente con irritaci!n$ % un ho#(re de su inteligencia no poda con#overle la at#!sfera de ignorancia el #isterio supersticioso 'ue se desprenda del recuerdo de su a(uelo$ Pero a pesar de todo dio la vuelta " su(i! a la ha(itaci!n cerrada$ Espera(a al a(rir la puerta encontrar alg6n ca#(io significativo en la ha(itaci!n$ %lgo diferente de co#o la recorda(a de la noche anterior pero aparte de la lu4 poco usual no ha(a alteraci!n alguna$ 8ru4! hacia la ventana$ Ha(a huellas en el antepecho$ Ha(a dos pares de ellas$ <na pareca dirigirse al e*terior " la otra al interior$ Las 'ue salan eran pe'ue+as s!lo #edan una pulgada de ancho$ Las 'ue entra(an eran el do(le de ta#a+o$ %(ner se inclin! " las #ir! fija#ente con fascinaci!n$ No era 4o!logo ni ta#poco un ignorante en el te#a$ Las huellas eran algo 'ue nunca antes ha(a visto ni si'uiera en sue+os$ E*cepto en el hecho de ser o
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A TOLOGA
parecer pal#pedas eran las huellas perfectas en #iniatura de #anos " pies hu#anos$ %un'ue (usc! precipitada#ente al ani#al no vio se+al de )l " final#ente un poco tur(ado sali! de la ha(itaci!n " cerr! la puerta tras de s$ 5e arrepenta de ha(erse dirigido all en un pri#er #o#ento ha(erse sentido i#pulsado a a(rir las contraventanas 'ue durante tanto tie#po ha(an aislado la ha(itaci!n del #undo e*terior$
/// No le sorprendi! del todo encontrarse con 'ue nadie en >unwich esta(a dispuesto a llevar a ca(o la de#olici!n del #olino$ /ncluso carpinteros 'ue no ha(an tra(ajado durante #ucho tie#po " esta(an deseando hacer alguna o(ra dieron una serie de e*cusas 'ue %(ner interpret! co#o su(terfugios para encu(rir el #iedo supersticioso hacia el lugar en donde tra(ajaran$ 5e vio en la necesidad de enca#inarse a %"les(ur" pero aun'ue no tuvo dificultad en contratar a un e'uipo de fuertes j!venes para efectuar la de#olici!n del #olino se vio for4ado a esperar a 'ue ter#inasen sus contratos en vigor " regres! a >unwich con la pro#esa de 'ue iran en Muna se#ana o die4 dasN$ Entonces se puso a ver las cosas de Luther Shatele" 'ue a6n ha(a en la casa$ Ha(a #ontones de peri!dicos ?especial#ente el %rkha# %dvertiser " el %"les(ur" =ranscript? a#arillentos por el tie#po " la hu#edad " llenos de polvo 'ue apart! para 'ue#ar$ Ha(a li(ros 'ue decidi! #irar uno por uno para no deshacerse de algo valioso$ Y ha(a cartas 'ue hu(iese 'ue#ado de in#ediato de no ha(erle saltado a los ojos el no#(re M-arshN$ Las le"!$ MLuther lo 'ue le ocurri! al pri#o 3(ed es una cosa peculiar$ No s) c!#o decrtelo$ No s) c!#o har) para 'ue #e creas$ No esto" seguro de tener todos los datos$ Pienso si no ser& otra cosa 'ue patra+as deli(erada#ente inventadas para ocultar algo de naturale4a escandalosa pues sa(es 'ue los -arsh sie#pre han sido e*agerados " tienen una acusada inclinaci!n al enga+o$ Es gente de intenciones poco claras$ 5ie#pre lo han sido$ Pero la historia seg6n la escuch) del pri#o %li4ah es 'ue cuando )l era joven 3(ed " algunos otros de /nns#outh navegando con sus (arcos #ercantes a las /slas Polinesias encontraron all gentes e*tra+as 'ue se lla#a(an los `Profundos` " 'ue eran capaces de vivir tanto en la tierra co#o en el agua$ %nfi(ios seran$ JParece esto cre(leK % # no$ Lo #&s aso#(roso es 'ue 3(ed " algunos de los otros se casaron con #ujeres de )sas " las trajeron a vivir con ellos$ %hora (ien )sa es la le"enda$ He a'u los hechos$ % partir de ese #o#ento los -arsh han prosperado #ucho en el co#ercio$ % la se+ora -arsh nunca se la ve e*cepto en a'uellas ocasiones en 'ue va a deter#inados asuntos secretos de la 3rden de >agon Hall$ `>agon` seg6n dicen es un dios del #ar$ Yo no s) nada de estas religiones paganas ni deseo sa(er$ Los ni+os de -arsh tienen un aspecto #u" raro$ No e*agero Luther al decirte 'ue tienen la (oca enor#e " las caras sin (ar(illa " los ojos grandsi#os " de #irada fija Bte juro 'ue a veces
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parecen ranas en ve4 de seres hu#anosC No tienen por cuanto "o puedo distinguir agallas$ >icen 'ue los Profundos s tienen agallas " 'ue pertenecen a >agon o alguna otra deidad del #ar cu"o no#(re no puedo pronunciar " #enos a6n transcri(ir$ No i#porta$ Es un gali#atas tal 'ue pueden ha(erlo inventado los -arsh para servir a sus prop!sitos$ BPero por >ios Luther a ju4gar por los (arcos 'ue el capit&n -arsh tiene en la /ndia 'ue se #antienen a flote sin el #&s leve desperfecto ocasionado por tor#entas o desuso ?el (ergantn 8olu#(ia la (arca 5u#atra Pueen el Hett" " algunos otros? parece co#o si hu(iese hecho alg6n tipo de trato con el #is#o NeptunoC NLuego est&n todas las cosas 'ue ocurren en la costa donde viven los -arsh$ Nadan de noche$ Nadan #u" lejos hasta el %rrecife del >ia(lo 'ue co#o sa(es esta a #illa " #edia del puerto de a'u de /nns#outh$ La gente se aleja de los -arsh e*cepto los -artin " algunos otros 'ue estuvieron ta#(i)n co#erciando en el este de la /ndia$ %hora 'ue 3(ed ha #uerto ?" supongo 'ue la se+ora -arsh ta#(i)n puesto 'ue no se la ve por ninguna parte? los hijos " nietos del capit&n contin6an co#port&ndose e*tra+a#enteN$ La carta continua(a con una relaci!n de precios$ Las cifras eran ridcula#ente (ajas co#paradas con las actuales siglo " #edio despu)s pues Luther Shatele" sera un ho#(re joven soltero en la )poca en 'ue esta carta fue escrita por %riah pri#o del 'ue %(ner nunca ha(a odo ha(lar$ Lo 'ue tena 'ue decir de los -arsh no era nada o era todo 'ui4& si %(ner hu(iera tenido la clave$ 8rea con gran irritaci!n 'ue s!lo tena en sus #anos algunas partes incone*as$ Pero si Luther Shatele" se cre"! estas patra+as Jha(ra per#itido a+os despu)s 'ue su hija visitase a los -arshK %(ner lo duda(a$ -ir! algunas otras cartas ?facturas reci(os relatos triviales de viajes hechos a @oston New(ur"port Xingsport tarjetas? " lleg! por fin a otra carta del pri#o %riah escrita si la co#paraci!n de las fechas serva de evidencia in#ediata#ente despu)s de la 'ue %(ner aca(a(a de leer$ Ha(a die4 das de diferencia " Luther pudo ha(er tenido tie#po para contestar a la pri#era$ %(ner la a(ri! ansiosa#ente$ La pri#era parte trata(a de asuntos fa#iliares concernientes al #atri#onio de otra pri#a evidente#ente una her#ana de %riah, la segunda especula(a acerca del co#ercio futuro al este de la /ndia con un p&rrafo so(re un nuevo li(ro de Shit#an evidente#ente Salt, pero la tercera parte era sin duda una respuesta a algo 'ue el a(uelo Shatele" ha(a preguntado acerca de la ra#a de la fa#ilia -arsh$ M@ien Luther puede 'ue tengas ra4!n en cuanto a 'ue es un prejuicio racista el causante de los senti#ientos contra los -arsh$ 8ono4co c!#o piensan a'u las gentes acerca de otras ra4as$ Es una desgracia pero 'ui4& radica en la falta de educaci!n la (ase de esos prejuicios$ %un'ue no esto" convencido de 'ue todo se de(a a un prejuicio de ra4a$ No s) 'u) clase de ra4a podra dar a los -arsh descendientes de 3(ed ese e*tra+o aspecto$ La gente del este de la /ndia 'ue he visto " recuerdo de #is pri#eros das en el co#ercio tiene facciones si#ilares a las nuestras " s!lo es diferente el color
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A TOLOGA
de su piel algo co(ri4a dira "o$ <na ve4 vi a un nativo de aspecto si#ilar pero evidente#ente no era un indgena pues le eludan los tra(ajadores 'ue ronda(an los (arcos en el puerto donde le vi$ He olvidado "a d!nde fue pero creo 'ue era en Ponap)$ % decir verdad los -arsh se #antenan sie#pre #u" unidos entre ellos " con esas fa#ilias 'ue for#a(an su #is#o clan$ -&s o #enos controla(an el pue(lo$ Puede ser significativo ?'ui4& se trat! de un accidente? 'ue un ho#(re conocido 'ue ha(l! contra ellos apareciese ahogado poco despu)s$ 5o" el pri#ero en ad#itir 'ue coincidencias #&s apa(ullantes 'ue )stas ocurren a #enudo pero puedes estar seguro de 'ue la gente 'ue senta hostilidad hacia los -arsh se aprovech! de lo ocurrido$ N8o#o s) 'ue tu #ente analtica recha4a fra#ente las ha(laduras no 'uiero contarte #&sN$ >espu)s de eso ninguna otra alusi!n$ Lo 'ue %riah escri(i! en las cartas siguientes trata(a e*clusiva " escrupulosa#ente de asuntos fa#iliares de lo #&s trivial$ Luther Shatele" evidente#ente ha(a despreciado los ru#ores, "a de joven de(i! de ha(er sido una persona de f)rrea autodisciplina$ %parte de esa 6lti#a carta %(ner no volvi! a encontrar #&s 'ue una sola referencia a alg6n hecho #isterioso en /nns#outh$ Era un recorte de peri!dico$ Los t)r#inos poco concretos en los 'ue se e*presa(a el reportero ponan de #anifiesto 'ue el propio autor del artculo no supo en realidad 'u) ha(a ocurridoI se refera a la presencia de agentes del go(ierno federal en los alrededores de /nns#outh en el a+o 1729 a su intento de destruir el %rrecife del >ia(lo " la voladura de grandes 4onas del puerto " a la detenci!n de varios #ie#(ros de las fa#ilias -arsh -artin " algunos otros$ 5ea co#o sea a'uel artculo " los hechos a los 'ue se refera eran (astante posteriores ?en decenas de a+os? a las cartas de %riah$ %(ner se ech! al (olsillo las cartas 'ue trata(an de los -arsh " 'ue#! el resto de los papeles en una hoguera 'ue hi4o en la orilla del ro$ .igil! un rato para 'ue las pavesas no prendiesen la hier(a de alrededor 'ue esta(a #u" seca$ %gradeci! el olor a hu#o por'ue del ro vena un olor a #uerte producido por los restos de peces 'ue ha(an servido de festn a alg6n ani#al una nutria pens!$ -ientras per#aneca al lado del fuego sus ojos vagaron por el viejo edificio Shatele" " vio con triste4a 'ue ha(a llegado el #o#ento de derruir el #olino 'ue los #arcos de las ventanas 'ue ha(a roto en la ha(itaci!n de la ta 5arah se ha(an cado " tro4os de la ventana esta(an esparcidos por las aspas de la rueda$ 8uando el fuego esta(a lo suficiente#ente e*tinguido co#o para poder dejarlo el da toca(a a su fin$ =o#! una frugal co#ida " sin 'uerer leer una lnea #&s a'uel da, decidi! no intentar hallar las `notas` de su a(uelo a las 'ue se ha(a referido el to Ye(ul!n Shatele"$ 5ali! a conte#plar el crep6sculo " la noche a la galera desde donde se oan de nuevo in crescendo los coros de ranas " chotaca(ras$ 5e retir! pronto e*tra+a#ente cansado$ El sue+o sin e#(argo no le vena$ Por un lado la noche de verano era calurosa, casi no ha(a (risa$ Por otro lado so(re el croar de las ranas " de la de#onaca insistencia de los chotaca(ras los sonidos del interior de la casa invadan su consciencia$
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8rujidos " ge#idos de una casa de #adera aco#od&ndose en la noche, un peculiar sonido co#o si algo se arrastrase un #edio saltar " un #edio arrastrarse 'ue %(ner achac! a las ratas las cuales pro(a(le#ente a(undaran en la 4ona del #olino$ Los sonidos eran a#ortiguados " parecan llegarle desde #u" lejos, " en una ocasi!n o"! un ro#per de #adera " de cristal 'ue %(ner pens! pro(a(le#ente vena de la ventana 'ue da(a al #olino$ La casa se esta(a ca"endo virtual#ente a peda4os a su alrededor, era co#o si )l #is#o sirviese de agente cataltico para llegar a la disoluci!n final de la estructura$ Esto le divirti! puesto 'ue sin 'uererlo esta(a dando cu#pli#iento a lo 'ue peda su a(uelo$ Y as confundido se dej! vencer por el sue+o$ 5e despert! pronto esa #a+ana con el ti#(re del tel)fono cu"a instalaci!n ha(a previsto durante su estancia en >unwich$ Ya ha(a descolgado el receptor del viejo aparato colocado en la pared cuando se dio cuenta de 'ue se trata(a de un cruce " no de una lla#ada para )l$ 5in e#(argo la vo4 de #ujer 'ue estall! so(re )l le dej! dolorido el odo con los gritos insistentes " se 'ued! helado con el auricular en la #ano$ MLe dir) se+orita 8ore" o cosas a"er por la noche$ La tierra esta(a ha(lando otra ve4 " cerca de #edianoche escuch) ese grito$ Nunca pens) 'ue una vaca gritase de esa for#a$ /gual 'ue un conejo s!lo 'ue #&s fuerte$ Era la vaca de Lute" 5aw"er la encontraron esta #a+ana #&s de la #itad se la ha(an co#ido los ani#ales_N M5e+ora @ishop no 'uerr& usted decir_ JHa vueltoKN MNo lo s)$ Por >ios espero 'ue no$ Pero es igual 'ue la 6lti#a ve4$N MJ5!lo atrap! esa vacaKN M5!lo esa$ No he odo de ninguna otra$ Pero as fue co#o e#pe4! la 6lti#a ve4 se+ora 8ore"N$ 5ilenciosa#ente %(ner colg! el auricular$ 5onri! con una #ueca ir!nica ante estas des(ordadas supersticiones de los vecinos de >unwich$ Nunca ha(a sospechado a 'u) profundidades de ignorancia " superstici!n podan llegar los ha(itantes de lugares tan retirados co#o >unwich " esta #anifestaci!n era tan s!lo una pe'ue+a #uestra$ =ena poco tie#po sin e#(argo para entretenerse con el asunto$ >e(a ir al pue(lo por leche fresca " sali! a la #a+ana de sol " nu(es con una sensaci!n de desahogo 'ue le provoca(a la pe'ue+a escapada de la casa$ =o(as Shatele" esta(a #&s serio " hosco 'ue nunca cuando %(ner entr! en la tienda$ %(ner sinti! no s!lo resenti#iento sino ta#(i)n un #iedo tangi(le$ 5e 'ued! sorprendido$ % todos los co#entarios de %(ner =o(as responda con #onosla(os$ 8on o(jeto de hilvanar una conversaci!n e#pe4! a contarle a =o(as lo 'ue ha(a escuchado en la lnea telef!nica$ ?Lo s) ?dijo =o(as (rusca#ente " #irando por pri#era ve4 a la cara de %(ner con e*presi!n aterrori4ada$ %(ner se su#i! en el silencio$ %l terror se #e4cla(a la ani#osidad en los ojos de =o(as$ %(ner le"! clara#ente cu&les eran sus senti#ientos al verle (ajar la #irada " to#ar el dinero 'ue le ofreca$ ?JHas visto a Ye(ul!nK ?pregunt! en vo4 (aja$
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?Estuvo en casa ?dijo %(ner$ ?JHa(laste con )lK ?5 ha(la#os$ Era co#o si =o(as confiase en 'ue a#(os hu(iesen tratado de ciertas cuestiones$ % la ve4 su actitud sugera 'ue esta(a aturdido por aconteci#ientos recientes$ =a#(i)n pareca indicar 'ue Ye(ul!n no le ha(a dicho lo 'ue =o(as ha(a esperado 'ue el viejo le dijese o 'ue %(ner ha(a descuidado algunos de los consejos del to$ %(ner e#pe4! a sentirse total#ente perplejo, ade#&s de la conversaci!n telef!nica de las vecinas supersticiosas " de las #isteriosas alusiones 'ue el to Ye(ul!n ha(a dejado entrever la actitud de su pri#o =o(as le desconcerta(a a6n #&s$ =o(as no pareca #&s inclinado 'ue Ye(ul!n a traducir en pala(ras lo 'ue oculta(a tras sus &speras facciones$ <no " otro actua(an co#o si %(ner supiese de 'u) i(a la cosa$ 5e #arch! desconcertado " se enca#in! hacia la casa Shatele"$ >ecidi! no parar #&s hasta aca(ar con su tarea para poder alejarse cuanto antes de esa aldea perdida " de sus e*tra+os " supersticiosos vecinos incluidos sus #is#os fa#iliares$ 8on este fin apenas ha(a aca(ado su desa"uno reanud! su tarea " sigui! inventariando las cosas de su a(uelo$ Ha(a co#ido poco pues la desagrada(le visita a la tienda le ha(a 'uitado el apetito 'ue ha(a sentido antes de salir$ =ard! (astante en encontrar el docu#ento 'ue (usca(aI un viejo li(ro #a"or en el 'ue con su letra 'ue(radi4a Luther Shatele" ha(a hecho algunas anotaciones$
/. >espu)s de ha(er co#ido algo %(ner per#aneci! sentado " a la lu4 de la l&#para a(ri! el li(ro so(re la #esa de la cocina$ Las pri#eras hojas ha(an sido arrancadas pero e*a#inando los frag#entos de las hojas 'ue a6n esta(an pegados a los hilos 'ue cosan las p&ginas %(ner lleg! a la conclusi!n de 'ue estas hojas no ha(an contenido #&s 'ue si#ples n6#eros$ Pens! 'ue su a(uelo ha(a 'uerido aprovechar un viejo li(ro de conta(ilidad a #edio rellenar " ha(a 'uitado las hojas utili4adas para apuntes #&s prosaicos 'ue sus actuales anotaciones$ >esde el principio las notas eran #isteriosas$ 8arecan de fecha " no lleva(an #&s 'ue el da de la se#ana$ MEste s&(ado %riah ha contestado a #i pregunta$ 5$ fue vista algunas veces en co#pa+a de 0alsa -arsh el (isnieto de 3(ed$ Nada(an juntos de nocheN$ Esa pri#era anotaci!n se refera clara#ente a la estancia de la ta 5arah en /nns#outh " defina el tipo de preguntas 'ue el a(uelo ha(a podido hacer a %riah acerca de ella$ %lgo ha(a inducido a Luther a llevar a ca(o esa investigaci!n " por lo 'ue sa(a del car&cter de su a(uelo %(ner lleg! a la conclusi!n de 'ue la ha(a iniciado despu)s de la vuelta de 5arah a >unwich$ La anotaci!n siguiente consista en un tro4o de carta #ecanografiada reci(ida por Luther Shatele" " 'ue )ste ha(a pegado a continuaci!n$ JPor 'u)K
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M0alsa -arsh es pro(a(le#ente el #&s repelente de la fa#ilia$ 5u aspecto alcan4a casi la degeneraci!n$ 5) por'ue t6 #is#o lo dijiste 'ue Li((" es la #&s encantadora de tus hijas$ >e todos #odos no pode#os co#prender c!#o 5arah pudo dar con alguien tan repulsivo co#o 0alsa$$$ <n ser en el 'ue todas esas caractersticas recesivas 'ue se han dado en la fa#ilia -arsh desde 3(ed " su #atri#onio con la #ujer polinesia Glos -arsh han negado 'ue la esposa de 3(ed fuese polinesia, pero )l co#ercia(a por all en a'uella )poca " no #e creo esas historias de una isla 'ue no aparece en el #apa " donde sostienen 'ue ha(ra encontrado a esa #ujerH parecen ha(er alcan4ado su #&*i#o desarrollo$ Por lo 'ue ahora dedu4co ?despu)s de todo han transcurrido #&s de dos #eses cerca de cuatro #e parece desde su regreso a >unwich? estuvieron constante#ente juntos$ -e sorprende 'ue %riah no te lo ha"a contado$ % ninguno de nosotros se nos ha(a encargado ni dado per#iso para i#pedir 'ue 5arah se viese con 0alsa$ %de#&s son pri#os " es a los -arsh no a nosotros a 'uienes ella esta(a visitandoN$ %(ner pens! 'ue esta carta ha(a sido escrita por una #ujer otra pri#a 'ue pareca reprochar a Luther en un tono dolido el ha(er enviado a 5arah a casa de los -arsh en lugar de #andarla a la su"a$ Era o(vio 'ue Luther sin e#(argo le ha(a hecho ciertas preguntas so(re 0alsa$ La tercera anotaci!n esta(a de nuevo escrita por Luther " resu#a una carta de %riah$ M5&(ado$ 5eg6n %riah los Profundos son una secta o un grupo se#i? religioso$ 5on su(hu#anos$ 5e dice 'ue viven en el agua " adoran a >agon " a otro dios lla#ado 8thulhu$ =ienen agallas$ 5e parecen #&s a las ranas o a los sapos 'ue a los peces pero sus ojos son cticos$ %segura 'ue la esposa de 3(ed era una de ellos$ %fir#a 'ue todos los hijos de 3(ed lleva(an las #is#as caractersticas$ JLos -arsh tendran agallasK 5i no Jc!#o lograran nadar #illa " #edia hasta el %rrecife del >ia(lo " volverK Los -arsh co#en poco$ Pueden estar sin co#er " sin (e(er durante #ucho tie#po dis#inu"en o au#entan de ta#a+o r&pida#ente$N G% esto Luther ha(a a+adido cuatro desde+osos signos de e*cla#aci!n$H Yadok %llen jura ha(er visto a 5arah nadar hacia el %rrecife del >ia(lo$ Los -arsh la lleva(an$ =odos desnudos$ Aura ha(er visto 'ue los -arsh tienen la piel dura " cuarteada Balgunos con esca#as co#o pecesC BAura ha(erlos visto (ucear " co#erse peces crudosC Los devora(an co#o (estiasN$ La siguiente anotaci!n consista de nuevo en un p&rrafo de una carta sin lugar a dudas en respuesta a otra escrita por el a(uelo Shatele"$ MPreguntas 'ui)n es el responsa(le de estas historias ridculas 'ue circulan so(re los -arsh$ Pues (ien Luther sera i#posi(le designar a alguien en particular ni ta#poco a una docena de personas " eso en varias generaciones$ Esto" de acuerdo en 'ue el viejo Yadok %llen ha(la de#asiado (e(e " puede inventar #uchas historias$ Pero )l es s!lo uno entre #uchos$ El hecho es 'ue
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esta le"enda ?o gali#atas co#o t6 dices? se ha e*tendido de una generaci!n a otra a lo largo de tres de ellas$ No tienes #&s 'ue #irar a algunos de los descendientes del 8apit&n 3(ed para co#prender c!#o pudieron surgir tales cuentos$ 5e dice de algunos hijos de los -arsh 'ue eran de#asiado horri(les para #irarles a la cara$ JHa(laduras de viejasK Pui4& pero una ve4 co#o el doctor 0owle" -arsh esta(a de#asiado viejo para poder atender a una de las #ujeres de -arsh lla#aron al doctor Til#an " Til#an ha sostenido sie#pre 'ue lo 'ue trajo al #undo entonces era un ser 'ue poda serlo todo #enos hu#ano$ Nunca nadie lleg! a ver a ese -arsh aun'ue despu)s hu(o gentes 'ue afir#aron ha(er visto cosas 'ue se #ovan so(re dos piernas pero 'ue no eran seres hu#anosN$ % continuaci!n vena una (reve pero reveladora referencia de dos pala(rasI M5arah castigadaN$ Esto de(i! #arcar la fecha en 'ue 5arah Shatele" fue encerrada en la ha(itaci!n enci#a del #olino$ 5eguan varias p&ginas en las 'ue Luther no #enciona(a para nada a su hija en sus anotaciones$ Pese a 'ue las notas no lleva(an fecha alguna " se seguan una tras la otra a ju4gar por la diferencia en el color de la tinta de(an de ha(er sido escritas en )pocas distintas$ M-uchas ranas$ Parecen ha(itar en el #olino$ Parecen #&s nu#erosas 'ue en los pantanos de la otra orilla del -iskatonic$ /#piden dor#ir$ J%u#enta ta#(i)n el n6#ero de chotaca(ras o ser& #i i#aginaci!nK$ Esta noche he llegado a contar treinta " siete ranas so(re los escalones del porcheN$ 5eguan #&s anotaciones de este #is#o tipo$ %(ner las le"! todas pero no encontr! en ellas nada 'ue le aclarara lo 'ue el viejo ha(a 'uerido decir$ >esde ese #o#ento Luther Shatele" pareca ha(er dedicado su li(ro a las ranas a la nie(la a los peces " a sus #ovi#ientos en el -iskatonic cuando salta(an del agua etc)tera$ >a(an la i#presi!n de ser datos sueltos " no relacionados con el pro(le#a de 5arah$ .ena otro silencio a continuaci!n " luego apareca una nota una sola nota " ade#&s su(ra"ada$ MB%riah tena ra4!nCN JPero en 'u) ha(a tenido ra4!nK se pregunta(a %(ner$ JY c!#o supo Luther Shatele" 'ue %riah ha(a tenido ra4!nK No ha(a nada 'ue indicara 'ue Luther " %riah hu(ieran seguido escri(i)ndose ni si'uiera 'ue %riah lo hu(iera hecho sin 'ue el irasci(le Luther le preguntara nada$ % continuaci!n vena una secci!n co#puesta de recortes de peri!dicos pegados$ Parecan no tener la #enor relaci!n entre s pero per#itieron a %(ner esti#ar 'ue ha(a pasado poco #&s de un a+o desde la 6lti#a hasta la siguiente anotaci!n de Luther una de las #&s sorprendentes 'ue %(ner encontr!$ >e hecho el tie#po transcurrido pareca ser de casi dos a+os$ M0$ ha vuelto a salirN$
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5i Luther " 5arah eran los 6nicos ha(itantes de la casa J'ui)n era M0$N$ JPoda ser 'ue 0alsa -arsh hu(iese venido de visita " 'ue fuera a )l a 'uien se refera LutherK %(ner lo duda(a pues nada de#ostra(a 'ue hu(iera podido e*istir un especial afecto de 0alsa -arsh por su lejana pri#a, de ha(er e*istido tal senti#iento induda(le#ente no ha(ra esperado tanto para ir en (usca de ella$ La siguiente anotaci!n pareca no tener nada 'ue ver con la precedente$ M>os tortugas un perro los restos de una #ar#ota$ Las dos vacas de @ishop encontradas al final de la pradera cerca de la orilla del -iskatonicN$ <n poco #&s adelante Luther ha(a apuntado otros datos si#ilares$ M>espu)s de un #es un total de 1F vacas " E ovejas$ Horri(les alteraciones, el ta#a+o est& en proporci!n con la cantidad$ 5e ha presentado Y$ Preocupado por lo 'ue se ru#orea por ahN$ JPoda Y$ significar Ye(ul!nK %(ner pensa(a 'ue s$ Pero por lo poco 'ue Ye(ul!n le ha(a podido contar so(re la situaci!n en la casa cuando la ta 5arah ha(a sido encerrada %(ner dedujo 'ue la visita del anciano ha(a sido in6til$ Ye(ul!n ?pensa(a %(ner al recordar su conversaci!n con )l? sa(a #enos 'ue )l #is#o despu)s de ha(er ledo las anotaciones de su a(uelo$ Pero s conoca la e*istencia del li(ro lo cual hi4o suponer a %(ner 'ue Luther al #enos ha(a confiado a Ye(ul!n 'ue apunta(a ciertos datos$ =odas esas anotaciones parecan inco#pletas #isteriosas co#o si para entenderlas se necesitara disponer de una clave un conoci#iento (&sico guardado por Luther Shatele"$ Y sin e#(argo un senti#iento de apre#io e#pe4! a #anifestarse clara#ente en las notas siguientes del viejo$ M%da Silkerson ha #uerto$ 0astros de pelea$ Profundo pesar en >unwich$ Aohn 5aw"er #e a#ena4! con el pu+o desde el otro lado de la calle donde no le poda responderN$ MLunes$ Esta ve4 Howard Sillie$ Encontraron un 4apato Bcal4a(a a6n su pieCN Las anotaciones llega(an ahora a su fin$ Por desgracia #uchas hojas ha(an sido arrancadas ?algunas violenta#ente? pero no ha(a ninguna aplicaci!n 'ue justificara esa violencia$ No poda ha(erlo hecho nadie #&s 'ue el propio Luther$ Pui4& refle*ion! %(ner Luther pens! 'ue ha(a ha(lado de#asiado e intent! destruir cual'uier cosa 'ue hu(iera podido revelar a 'uien lo le"ese posterior#ente los verdaderos #otivos del confina#iento de la ta 5arah$ 5i tal ha(a sido su prop!sito lo ha(a logrado$ La siguiente anotaci!n ta#(i)n haca alusi!n al #isterioso M0$N$ M0$ ha vuelto por fin$N LuegoI M8lav) las contraventanas de la ha(itaci!n de 5arah$N
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Y final#enteI M<na ve4 'ue ha"a perdido peso ha(r& 'ue #antenerle en una dieta rigurosa " un ta#a+o controla(le$N En cierto #odo esta era la anotaci!n #&s enig#&tica de todas$ JEra M)lN ta#(i)n M0$NK Y si as era Jpor 'u) ha(a 'ue #antenerle en una dieta rigurosaK J" 'u) 'uera decir Luther Shatele" con lo de controlar su ta#a+oK Ni en el #aterial 'ue %(ner ha(a #anejado hasta el #o#ento ni en estas anotaciones ni en los frag#entos de relatos 'ue 'ueda(an en el li(ro ni en las cartas previa#ente consultadas por ninguna parte apareca la respuesta a estas preguntas$ %part! el li(ro " refren! el i#pulso de 'ue#arlo$ Esta(a e*asperado " su irritaci!n no haca #&s 'ue crecer a #edida 'ue au#enta(a en )l la necesidad de conocer con urgencia el secreto in#erso en este viejo edificio$ Era "a #u" tarde$ Haca #ucho tie#po 'ue la noche ha(a cado$ El inevita(le cla#or de las ranas " de las chotaca(ras ha(a e#pe4ado de nuevo " llena(a toda la casa$ %(ner apart! #o#ent&nea#ente de su pensa#iento las anotaciones en apariencia incone*as 'ue ha(a estado le"endo$ =odas las supersticiones de su fa#ilia le vinieron a la #ente$ 0ecord! especial#ente a'uellas en las 'ue las ranas las chotaca(ras " los (6hos presagia(an la #uerte$ Por asociaci!n de ideas las ranas trajeron la i#agen de la grotesca caricatura de un #ie#(ro del clan -arsh de /nns#outh seg6n la descri(a una de las cartas 'ue Luther Shatele" ha(a conservado durante a+os$ 8on aso#(ro %(ner se dio cuenta de 'ue un pensa#iento tan casual le su#a en la perplejidad$ El croar de las ranas " de los sapos se volva cada ve4 #&s insistente$ Pero co#o los (atracios sie#pre ha(an a(undado en >unwich no ha(a for#a de sa(er cu&nto tie#po lleva(an croando en torno a la vieja casa de los Shatele"$ %(ner no pens! ni un solo instante 'ue su llegada tuviera algo 'ue ver con a'uello$ Lo achaca(a a la pro*i#idad del -iskatonic$ % su juicio la vieja 4ona pantanosa 'ue linda(a con >unwich en la otra orilla del ro e*plica(a la presencia de tantas ranas$ La e*asperaci!n " la preocupaci!n 'ue le causa(an las ranas se desvanecieron$ Esta(a cansado$ 5e levant! " puso el li(ro de Luther Shatele" dentro de una de sus #aletas con la intenci!n de llev&rselo cuando se #archase " no deshacerse de )l hasta arrancarle alguna deducci!n$ En alguna parte tena 'ue e*istir una clave$ 5i era cierto 'ue ha(an ocurrido espelu4nantes aconteci#ientos en a'uella 4ona tena 'ue e*istir algo #&s co#pleto 'ue las anotaciones lac!nicas de Luther Shatele"$ No se conseguira nada con preguntar a la gente de >unwich, %(ner sa(a 'ue #antendran un silencio a(soluto ante un forastero co#o )l a pesar de su parentesco con #uchos de los vecinos$ Entonces pens! en los #ontones de peri!dicos a6n colocados fuera para ser 'ue#ados " a pesar de su cansancio e#pe4! a repasar los #ontones del %"les(ur" =ranscript$ %ll de cuando en cuando encontra(a alg6n apartado relacionado con >unwich$ =ras una hora de intensa (6s'ueda recort! tres artculos de escasa entidad pero 'ue no ha(an aparecido en las secciones ha(ituales reservadas a
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>unwich$ 8orro(ora(an algunas de las anotaciones de Luther Shatele"$ El pri#ero se titula(aI %ni#al salvaje #ata ganado cerca de >unwich$ M%lgunas vacas " ovejas han sido degolladas en fincas de las afueras de >unwich por lo 'ue parece ser un ani#al salvaje$ Las huellas dejadas en el lugar del suceso per#iten suponer 'ue se trata de una (estia de gran ta#a+o pero el Profesor @ethnall del >eparta#ento de %ntropologa de la <niversidad de -iskatonic se+ala 'ue no se puede descartar la presencia de #anadas de lo(os en el territorio salvaje 'ue rodea >unwich$ Hasta ahora " desde 'ue el ho#(re se ha instalado en la 8osta Este por all no se ha sa(ido nunca de ninguna (estia del ta#a+o 'ue sugieren las huellas encontradas$ Las autoridades del territorio est&n investigando$N Por #ucho 'ue (usc! %(ner no pudo encontrar ning6n artculo 'ue co#pletase o a#pliase esta infor#aci!n$ 5in e#(argo se trope4! con la historia de %da Silkerson$ M<na viuda %da Silkerson de DF a+os de edad 'ue viva sola a orillas del -iskatonic cerca de >unwich puede ha(er sido vcti#a de un cri#en ves&nico hace tres noches$ %l ver 'ue no acuda a la cita 'ue tena en >unwich con una a#iga )sta se hi4o aco#pa+ar hasta el do#icilio de la viuda$ No encontraron huellas su"as$ 5in e#(argo la puerta de la casa ha(a sido for4ada " los #ue(les destro4ados co#o si se hu(iese desarrollado una pelea$ Por lo visto un fuerte hedor inunda(a toda la casa$ Hasta el #o#ento de escri(ir este artculo no se han vuelto a tener noticias so(re la se+ora Silkerson$N Los dos p&rrafos siguientes co#unica(an 'ue las autoridades no ha(an encontrado ning6n rastro ni ninguna e*plicaci!n a la desaparici!n de la se+ora Silkerson$ 5e volvi! a #encionar la Mgran (estiaN as co#o las declaraciones del Profesor @ethnall so(re la posi(le e*istencia de una #anada de lo(os pero nada #&s pues la investigaci!n ha(a concluido " esta(lecido 'ue la se+ora Silkerson no tena ni dinero ni ene#igos " 'ue no e*ista nadie con #otivos para #atarla$ 1inal#ente apareca el relato de la #uerte de Howard Sillie con este titular$ Espantoso cri#en en >unwich$ MEn alg6n #o#ento de la noche del da veintiuno Howard Sillie de 3F a+os nacido en >unwich fue (rutal#ente despeda4ado cuando se diriga a su casa despu)s de ha(er ido a pescar en el -iskatonic$ El se+or Sillie fue atacado a una distancia de una #illa " #edia del #olino de Luther Shatele" #ientras ca#ina(a por un ca#ino ar(olado$ En el suelo aparecieron huellas 'ue per#iten afir#ar 'ue hu(o una salvaje pelea$ El po(re ho#(re fue vencido$ 5us agresores de(ieron ha(erle literal#ente despeda4ado pues los 6nicos restos 'ue se encontraron de la vcti#a consistan en su pie derecho a6n con el 4apato puesto$ No ca(e duda de 'ue ha(a sido arrancado salvaje#ente de su pierna$ Nuestro corresponsal en >unwich nos co#unica
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'ue las gentes del lugar est&n #u" in'uietas " viven en un estado de terror " de c!lera$ E*isten sospechas de 'ue ciertas personas conocidas puedan tener parte de culpa aun'ue niegan rotunda#ente 'ue alguien de >unwich ha"a podido #atar a Sillie o a la se+ora Silkerson 'ue desapareci! hace dos se#anas " de la 'ue no se ha vuelto a sa(er nada$N El relato conclua con algunos datos referentes a la fa#ilia de Sillie$ Luego en posteriores ediciones del =ranscript s!lo se #enciona(a la ausencia de infor#aci!n so(re los sucesos de >unwich donde las autoridades " los periodistas trope4aron con un f)rreo #uro de silencio, los vecinos se negaron en redondo a hacer el #enor co#entario so(re los recientes sucesos$ 5in e#(argo por algunos datos de la investigaci!n 'ue se filtraron a la prensa era insistente la versi!n de 'ue las huellas encontradas se perdan todas en las aguas del -iskatonic$ 8on eso se sugera 'ue si el responsa(le de la #atan4a de >unwich era la #isteriosa (estia tena 'ue ha(er venido del ro " ha(er vuelto al ro$ Era cerca de #edianoche cuando %(ner aca(! ese 6lti#o artculo$ Pese a la hora tarda a#onton! de nuevo los peri!dicos 'ue no le interesa(an guard! los tres recortes 'ue ha(a ledo " el resto lo sac! a la orilla del ro " le prendi! fuego$ 8on la hoguera anterior ha(a 'ue#ado una considera(le e*tensi!n de hier(a " co#o no ha(a aire los riesgos de incendio eran nulos$ %(ner pens! entonces 'ue no era preciso 'uedarse para vigilar el fuego$ -ientras se aleja(a o"! de repente por enci#a del ulular de las chotaca(ras " el croar de las ranas ahora en un desesperado crescendo el ruido 'ue hace la #adera al desgarrarse " ro#perse$ Pens! in#ediata#ente en la ventana de la ha(itaci!n cerrada " volvi! so(re sus pasos$ % la tenue lu4 'ue el fuego pro"ecta(a so(re la casa %(ner entrevea la ventana " le pareci! 'ue era #&s ancha 'ue antes$ JPoda ser 'ue el #olino entero " parte de la casa se estuviesen derru#(andoK Entonces en un instante pudo ver una so#(ra a#orfa 'ue desapareca tras la rueda del #olino " unos segundos despu)s o"! un chapoteo en el agua$ El croar de las ranas ha(a ad'uirido un volu#en tan intenso 'ue no pudo or nada #&s$ >ispuesto a olvidarse de la so#(ra la achac! al reflejo 'ue las lla#as pro"ecta(an so(re la rueda$ En cuanto al ruido del agua poda ha(er sido producido por un (anco de peces saltando en el agua$ >e todas for#as pens! 'ue no estara de #&s echar otra ojeada a la ha(itaci!n de la ta 5arah$ .olvi! a la cocina cogi! la l&#para " su(i! las escaleras$ %l a(rir la puerta el fuerte hedor 'ue e#ana(a de la ha(itaci!n cerrada le produjo casi un des#a"o$ El olor del -iskatonic de los pantanos la fetide4 de ese res(aladi4o #aterial 'ue 'ueda depositado entre las piedras " los esco#(ros hundidos cuando las aguas del -iskatonic (ajan de nivel la #areante " violenta pestilencia 'ue i#pregna la guarida de ciertos ani#alesI todo esto se condensa(a en la ha(itaci!n cerrada$ /ndeciso %(ner per#aneci! un #o#ento de pie en el u#(ral$ Pens! 'ue el olor de la ha(itaci!n poda ha(er entrado por la ventana a(ierta$ Levant! la l&#para de #odo 'ue la lu4 alu#(rase #&s la parte superior de la pared enci#a de la rueda del #olino$ % pesar de la distancia vio in#ediata#ente 'ue no s!lo ha(a desaparecido la ventana sino ta#(i)n el #arco$ B%un desde
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la puerta se nota(a 'ue el #arco ha(a sido roto desde el interiorC 5e ech! hacia atr&s " cerr! la puerta de un porta4o$ @aj! las escaleras corriendo #ientras en su ca(e4a su es'ue#a de raciocinio e#pe4a(a a derru#(arse$
. %(ajo intent! tran'uili4arse$ >espu)s de todo lo 'ue ha(a visto no era #&s 'ue un detalle a+adido a la proliferante acu#ulaci!n de datos 'ue parecan incone*os " en 'ue trope4a(a una " otra ve4 desde 'ue lleg! a casa del a(uelo$ %hora sin e#(argo esta(a convencido de 'ue todos esos datos esta(an relacionados entre s por #u" inveros#il 'ue esto le hu(iera parecido hasta entonces$ Y ahora lo 6nico 'ue necesita(a averiguar era 'u) hecho 'u) ele#ento los una entre s$ 5e senta #u" pertur(ado especial#ente por la convicci!n de 'ue posea todos los datos 'ue necesita(a " s!lo su rigor cientfico le i#peda for#ular una pri#era suposici!n esta(lecer la pre#isa de la 'ue se deriva(an los hechos 'ue se presenta(an irrefuta(les$ =odos sus sentidos le de#ostra(an 'ue algo ?alguna (estia? ha(ita(a en esa ha(itaci!n$ Era ini#agina(le pensar 'ue los olores del e*terior se condensaran en la ha(itaci!n de la ta 5arah " en ca#(io no se apreciasen fuera de la cocina o desde la ventana de su propia ha(itaci!n$ La costu#(re de racionali4ar sus pensa#ientos esta(a fuerte#ente enrai4ada en )l$ 8ogi! la 6lti#a carta de Luther Shatele" la 'ue le era dirigida " otra ve4 la volvi! a leer$ Eso era lo 'ue su a(uelo ha(a 'uerido decir con Mt6 has recorrido #undo " has recopilado conoci#ientos suficientes co#o para per#itirte #irar las cosas con #ente in'uisidora sin la superstici!n de la ignorancia ni la superstici!n de la cienciaN$ JEsta(a este ro#peca(e4as con todas sus horri(les consecuencias #&s all& de la racionali4aci!nK El ti#(re del tel)fono interru#pi! (rusca#ente la escalada de su confuso ra4ona#iento$ Tuard! la carta en su (olsillo corri! hacia el hall " levant! el auricular$ La vo4 de un ho#(re chill! en la lnea entre un caos de voces in'uisitivas co#o si todo el #undo hu(iese descolgado el auricular si#ult&nea#ente a la espera co#o %(ner Shatele" de alguna co#unicaci!n so(re nuevas tragedias$ <na de las voces ?todas eran desconocidas para %(ner? identific! a la persona 'ue lla#a(a$ ?BEs Luke LangC ?0eunid a un grupo de ho#(res " venid en seguida ?grit! Luke con vo4 ronca? $ Est& #erodeando fuera en la puerta en las ventanas intenta a(rir$ ?Luke J'u) esK ?pregunt! una vo4 de #ujer$ ?B3h >iosC No pertenece a este #undo$ >a saltos co#o si fuese de#asiado grande para poder #overse nor#al#ente, parece gelatinoso$ Pero date prisa date prisa antes de 'ue sea de#asiado tarde$ 8ogi! a #i perro$$$ ?>eja la lnea para 'ue poda#os lla#ar pidiendo a"uda ?interru#pi! otro$ Pero Luke nunca escuch! esto$ ?Est& e#pujando la puerta est& derri(ando la puerta$$$ ?Luke Luke$ Bcuelga el aparatoC
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?Est& intentando for4ar la ventana ahora ?la vo4 de Luke Lang se transfor#! en un grito de terror?$ Ha roto el cristal$ B>iosC B>iosC JEs 'ue no vais a venirK B3h esa #anoC BEse terri(le (ra4oC B>iosC BEsa cara$$$C La vo4 de Luke dej! de orse tras un horri(le chillido$ 5e o"! el ruido del cristal 'ue se ro#pa " el crujir de la #adera 'ue se desgarra(a " luego la casa de Luke Lang 'ued! en silencio al igual 'ue por unos instantes la lnea$ Entonces las voces irru#pieron de nuevo en un tono de p&nico " de furia$ ?BHa" 'ue pedir a"udaC ?Nos encontrare#os en la casa de @ishop$ Y alguien dijoI ?BHa sido cosa de %(ner Shatele"C -areado por el duro golpe " #edio parali4ado por la evidencia %(ner luch! para retirar el auricular " desconectarse de la algara(a de de#entes concentrados en la lnea telef!nica$ Lo logr! pero no sin un gran esfuer4o$ 8onfundido #olesto ate#ori4ado se 'ued! un instante apo"ado en la pared$ 5us pensa#ientos se arre#olina(an en torno a un #is#o ejeI los vecinos de >unwich le hacan responsa(le " le culpa(an por lo 'ue ha(a ocurrido$ Y esa convicci!n general ?lo intua? se (asa(a en algo #&s 'ue en la prover(ial desconfian4a del ho#(re del ca#po frente a cual'uier forastero$ No 'uera pensar en lo 'ue le ha(a ocurrido a Luke Lang " a los otros$ La vo4 de Luke e#pavorecida agoni4ante a6n resona(a en sus odos$ 5e alej! de la pared$ 8asi trope4a(a con las sillas de la cocina$ Per#aneci! un instante al lado de la #esa sin sa(er 'u) hacer pero a #edida 'ue su #ente se i(a aclarando pensa(a 'ue lo #&s urgente era escapar$ Pero esta(a aprisionado entre el deseo de huir " la o(ligaci!n con Luther Shatele" 'ue no ha(a cu#plido a6n$ Ha(a venido ha(a repasado las cosas del viejo ?todo e*cepto los li(ros? ha(a hecho los preparativos necesarios para 'ue derri(asen la parte del edificio 'ue da(a al #olino$ En cuanto a la casa poda venderla a trav)s de alguna agencia$ En resu#idas cuentas su presencia a'u "a no era necesaria$ 5in pensarlo dos veces corri! a su ha(itaci!n " volvi! a introducir en la #aleta cuanto ha(a sacado de ella ade#&s del li(ro de Luther Shatele"$ La cerr! " sali! en direcci!n al coche$ Pero una ve4 instalado al volante recapacit! " pens! 'ue no tena por 'u) huir$ El no ha(a hecho nada$ Y no vea por 'u) tena 'ue recaer so(re )l la #enor culpa$ .olvi! a la casa$ =odo esta(a 'uieto salvo el incesante e incansa(le coro de las ranas " de las chotaca(ras$ 5e 'ued! parado sin sa(er 'u) hacer, entonces se sent! a la #esa " sac! una ve4 #&s la 6lti#a carta de Luther Shatele"$ La le"! de nuevo despacio$ JPu) ha(a 'uerido decir el viejo cuando en su referencia a la locura de los Shatele" ha(a dicho MNo ha ocurrido lo #is#o con todo lo 'ue #e ha pertenecidoN aun'ue )l se ha(a li(rado de la locuraK La a(uela Shatele" ha(a #uerto #ucho antes de nacer %(ner, su ta Aulia ha(a fallecido #u" joven, su #adre ha(a llevado una vida intacha(le$ Pueda(a su ta 5arah$ J8u&l ha(a sido su locura entoncesK Luther Shatele" no poda referirse a nadie #&s$ 5!lo 'ueda(a 5arah$ JPu) ha(a hecho para 'ue la encerraran hasta su #uerteK JY 'u) pretenda con a'uella orden a
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%(ner para 'ue #atara cual'uier cosa en la parte del #olino cual'uier cosa vivaK No i#porta su pe'ue+e4$ No i#porta su for#a$$$ J/ncluso algo tan pe'ue+o e inofensivo co#o un pe'ue+o sapoK J<na ara+aK J<na #oscaK Luther Shatele" escri(a en for#a de acertijos cosa 'ue resulta(a (astante irritante para un ho#(re inteligente$ J3 tal ve4 pensa(a su a(uelo 'ue %(ner era un esclavo de la superstici!n cientficaK Hor#igas ara+as #oscas diversas clases de insectos cie#pi)s todos ellos plaga(an la parte vieja del #olino, e induda(le#ente en sus paredes ta#(i)n ha(a ratones$ JEspera(a Luther Shatele" 'ue su nieto e*ter#inase todos estos (ichosK >etr&s de )l de repente el cristal de la ventana se hi4o a+icos " ca"! al suelo junto con otro o(jeto$ %(ner se puso de pie " dio #edia vuelta$ 1uera se oan unos pasos 'ue se aleja(an a rit#o de carrera$ .io una piedra en el suelo entre los cristales rotos$ Ha(a un tro4o de papel atado alrededor con una cuerda$ %(ner lo cogi! ro#pi! la cuerda " despleg! el papel$ 5e present! a sus ojos una tosca letraI MBL&rgate antes de 'ue te #atenCN El papel provena de la tienda as co#o la cuerda 'ue lo ata(a a la piedra$ -&s 'ue una a#ena4a era una (ien intencionada advertencia$ Y era clara#ente o(ra de =o(as Shatele" pens! %(ner$ La tir! con desprecio so(re la #esa$ 5u ca(e4a era un aut)ntico revoltijo de pensa#ientos pero lleg! a la conclusi!n de 'ue no era necesario huir precipitada#ente$ 5e 'uedara no s!lo para sa(er si sus sospechas acerca de Luke Lang eran ciertas ?co#o si la evidencia del tel)fono diese lugar a dudas? sino ta#(i)n en un intento desesperado para descu(rir la soluci!n del acertijo 'ue Luther Shatele" ha(a dejado tras de s$ %pag! la lu4 " a oscuras se dirigi! a su ha(itaci!n, se ech! en la ca#a sin desnudarse$ No poda dor#ir$ /ntenta(a ordenar sus pensa#ientos encontrar un sentido a este c6#ulo de datos aferrado a su convicci!n de 'ue e*ista un dato (&sico clave de todos los de#&s " 'ue tena 'ue encontrarlo por'ue lo tena delante de s ?ha(a sido incapa4 hasta el #o#ento de reconocerlo e interpretarlo$ Lleva(a #enos de #edia hora tu#(ado cuando o"! #&s fuerte 'ue el coro de las ranas " de las chotaca(ras un chapoteo 'ue provena del -iskatonic$ El ruido se acerca(a co#o si una gran ola (arriese las orillas$ 5e sent! para escuchar #ejor$ Pero el ruido ta#(i)n ca#(i! " )ste desgraciada#ente s poda identificarloI alguien intenta(a trepar por la rueda del #olino$ 5e levant! " sali! del cuarto$ >e la ha(itaci!n cerrada provena el ruido de un cuerpo pesado 'ue se arrastra(a " caa$ Luego se o"! un curioso " entrecortado 'uejido parecido al de un ni+o lla#ando desde lejos " final#ente se resta(leci! la cal#a " el silencio$ /ncluso el croar de las ranas pareci! desvanecerse " #orir$ .olvi! a la cocina " encendi! la l&#para$ Pro"ectando la lu4 a#arillenta de la l&#para hacia delante %(ner se dirigi! lenta#ente escalera arri(a en direcci!n a la ha(itaci!n cerrada$ %nda(a suave#ente despacio sin hacer ruido$ %l llegar a la puerta escuch!$ %l principio no o"! nada pero al poco rato un susurro lleg! a sus odos$ B%lgo en a'uella ha(itaci!n respira(aC Luchando contra el #iedo %(ner puso la llave en la puerta$ %(ri! " levant! la l&#para$ El aso#(ro " el terror le parali4aron$ %ll aga4apado en #edio de la ca#a deshecha " tanto tie#po a(andonada se senta(a un
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#onstruo una criatura de piel dura 'ue no era ni ho#(re ni rana ahta de co#ida con unos hilos de sangre 'ue caan a6n de sus #and(ulas (atracias " gotea(an entre sus dedos pal#pedos$ Era una cosa #onstruosa 'ue tena unos (ra4os largos " fuertes 'ue salan de su cuerpo (estial co#o las patas anteriores de una rana " ter#ina(an en algo 'ue de no ser por las #e#(ranas 'ue unan los dedos entre s hu(ieran podido ser unas #anos hu#anas$ La escena no dur! #&s 'ue unos (reves instantes$ Entonces con un gru+ido enfurecido ?MEh?"a?"a?"a?"aa?haah?nghàaa?h`"uh?h`"uhN? el gigantesco #onstruo se levant! " se a(alan4! so(re %(ner$ 5u reacci!n fue instant&nea nacida de una terri(le " e*plosiva revelaci!n$ Lan4! la l&#para llena de petr!leo hacia el #onstruo 'ue se echa(a so(re )l$ El fuego envolvi! a la (estia$ 5e detuvo " e#pe4! a tocarse desesperada#ente el cuerpo ardiendo sin percatarse de las lla#as 'ue surgan de la ca#a detr&s de ella " en el suelo de la ha(itaci!n$ %l #is#o tie#po el ti#(re de su vo4 vari! " de profundo gru+ido se transfor#! en un escalofriante ge#idoI MB-a#a?#a#a?#a?aa?#a?aa?#a?aahCNN %(ner cerr! la puerta " sali! corriendo$ @aj! las escaleras trope4ando cru4! apresurada#ente las ha(itaciones de a(ajo, con el cora4!n latiendo loca#ente sali! de la casa$ -edio cegado por el #iedo se #eti! en el coche dio al contacto " se alej! de ese #aldito lugar del 'ue "a sala hu#o #ientras las lla#as se e*tendan por la ar#a4!n de #adera de la casa " e#pe4a(an a reflejar su roji4o color en el cielo$ % trav)s de >unwich por el puente cu(ierto conduca co#o un poseso$ -antena los ojos entrecerrados co#o para (orrar para sie#pre la escena 'ue ha(a presenciado #ientras las oscuras #onta+as parecan 'uerer atraparlo " el coro de las ranas " de las chotaca(ras se (urla(a de )l$ Pero nada poda (orrar esta definitiva " fulgurante revelaci!n 'ue se ha(a gra(ado en su #ente$ %hora sa(a 'ue la clave la ha(a tenido todo el tie#po pese a 'ue no lograra reconocerla en sus propios recuerdos " en las anotaciones de Luther Shatele"$ % esa nueva lu4 todas las pie4as del ro#peca(e4as se ensa#(la(an " todo co(ra(a su pleno sentido$ La carne cruda 'ue su(an a la ha(itaci!n " 'ue %(ner de ni+o crea 'ue la ta 5arah prepara(a en su cuarto en realidad esta(a destinada a ser co#ida cruda$ La corta e inco#prensi(le nota so(re M0$N 'ue Mpor finN ha(a vuelto despu)s de su escapada i#plica(a 'ue ha(a regresado al 6nico hogar 'ue M0$N conoca$ =a#(i)n entre las aparente#ente incone*as anotaciones de su a(uelo la #enci!n de las desapariciones de vacas ovejas " otros ani#ales aclara(a a#plia#ente esa otra referencia de Luther Shatele" a M0$N "a 'ue Mel ta#a+o est& en proporci!n con la cantidad de co#idaN " e*plica(a ta#(i)n lo 'ue significa(a otra nota 'ue decaI Mha(r& 'ue #antenerle en una dieta rigurosa " un ta#a+o controla(leN ?Bco#o la gente de /nns#outhC? McontroladoN hasta casi e*tinguirse tras la #uerte de 5arah$ Entonces Luther pens! 'ue dejando a la criatura encerrada sin co#ida en la ha(itaci!n aca(ara por #atarla irre#isi(le#ente$ 5in e#(argo ante la duda de 'ue a'uello fuera i#posi(le orden! a %(ner 'ue #atara Mcual'uier cosa vivaN 'ue pudiera encontrar en el cuarto$ La cosa 'ue %(ner ha(a li(erado sin darse cuenta al ro#per las ventanas " contraventanas la ha(a
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li(erado para 'ue (uscase su propia co#ida " volviese a crecer endia(lada#ente al principio con peces del -iskatonic luego con pe'ue+os ani#ales luego ganado " final#ente con seres hu#anos$ Esa cosa 'ue era #itad (atracio #itad ser hu#ano pero lo suficiente hu#ana co#o para regresar al 6nico hogar 'ue conoca " lla#ar aterrori4ada a su #adre ante el terri(le desenlace la cosa 'ue ha(a nacido de la uni!n no (endita de 5arah Shatele" " 0alsa -arsh llena de sangre el #onstruo 'ue #erodeara para sie#pre en la #ente de %(ner Shatele"$ B5u pri#o 0alsa o(ligado a per#anecer en la vieja casa por el deseo f)rreo de su a(uelo en lugar de ha(er sido soltado hace tie#po al #ar para 'ue se uniese a los Profundos entre los s6(ditos de >agon " del Tran 8thulhuC
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A TOLOGA
La hechicera de %phlar es un relato de terror del escritor nortea#ericano >uane S$ 0i#el escrito en cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft pu(licado en la edici!n de dicie#(re de 173: de la revista =he 1antas" 1an$ La cola(oraci!n entre estos autores nos ha regalado otros dos grandes cuentos fant&sticosI El Vr(ol de la 8olina " La E*hu#aci!n$
L% HE8H/8E02% >E %PHL%0 >uane S$ 0i#el G171D?177EH " H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
El consejo de los doce reunido en el estrado de jo"as celestiales orden! 'ue %phlar fuera arrojado #&s all& de las puertas de @el?ha4?en$ 5e senta(a solo de#asiado a #enudo decretaron " #edita(a triste#ente cuando el tra(ajo ha(ra tenido 'ue ser su #a"or alegra$ Y en sus oscuras " escondidas investigaciones le"! con de#asiada frecuencia a'uellos papiros de edades pri#itivas 'ue descansan en el santuario Tuothic " s!lo suelen ser consultados por raros " especiales prop!sitos$ La crepuscular ciudad de @el?ha4?en ha(a vuelto la espalda al conoci#iento$ No haca #ucho 'ue los fil!sofos sentados en las es'uinas de las calles dirigan sa(ias pala(ras a las gentes pero ahora la ignorancia " la estupide4 reina(an entre los des#oronados e in#e#orial#ente antiguos #uros$ %ll donde la sa(idura de las estrellas ha(a florecido s!lo la de(ilidad " la desolaci!n ocupa(an ahora su puesto e*tendi)ndose co#o una #onstruosa plaga " #a#ando su as'ueroso ali#ento de los est6pidos ha(itantes$ Y surgidas de las aguas del 3ll 'ue se retorca desde las #onta+as de %4lakka hasta atravesar la vieja ciudad caan #u" a #enudo grandes nu(es de pestilencia 'ue ator#enta(an a los afligidos #oradores haci)ndoles e#palidecer " llev&ndoles a la #uerte$ =odo esto les hi4o a(andonar la (6s'ueda de la sa(idura$ Y ahora el consejo e*pulsa(a al 6lti#o " #&s grande de los sa(ios 'ue ha(a entre ellos$ %phlar vaga(unde! hasta las #onta+as #u" lejos so(re la ciudad " constru"! una caverna para protegerse del calor del verano " los escalofros del invierno$ %ll estudi! en silencio sus rollos " e*puso su in#ensa sa(idura al viento entre los riscos "a las aladas golondrinas$ =odos los das se senta(a " vigila(a el valle o haca e*tra+os di(ujos con trocitos de piedra " canta(a para ellos pero sa(ia 'ue un da u otro los ho#(res (uscaran la caverna " le #ataran$ La astucia de los doce no poda ser (urlada$ J%caso no oa desgarradores gritos por la noche (ajo las dos redondas Lunas cla#ando por el 6lti#o de los arrojados sa(ios cuando las gentes pensa(an 'ue ha(a logrado escapar a salvoK J%caso no ha(a visto con sus
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propios ojos las acuchilladas for#as de los sacerdotes flotando so(re las envenenadas aguasK 5a(a 'ue ning6n le!n ha(a #atado al viejo %4ik #as dej! 'ue el consejo cre"era en su fuer4a$ J%caso alg6n le!n golpea con una espada " a(andona su presa sin devorarlaK % lo largo de #uchas estaciones %phlar sigui! sentado en la #onta+a conte#plando c!#o el fangoso 3il atravesa(a la (ru#osa distancia 'ue le separa(a de la tierra por la 'ue nunca volvera a aventurarse$ Pronunci! sus pala(ras de sa(idura para los caracoles 'ue se afana(an en la tierra (ajo sus pies$ Parecan entenderle " ondula(an sus viscosas antenas entre ellos antes de desaparecer de nuevo (ajo las arenas$ En las noches de Luna trepa(a a la colina so(re su caverna " haca e*tra+as ofertas al dios?Luna %lo, " cuando los p&jaros nocturnos oan el sonido se acerca(an " escucha(an los susurros$ Y cuando e*tra+os seres alados revolotearon en el oscurecido cielo " se recortaron confusa#ente contra la Luna %phlar estuvo contento$ %'uel a 'uien se ha(a dirigido se ha(a dignado enviarle una se+al co#o respuesta$ 5us pensa#ientos ha(an llegado #u" lejos " sus plegarias ha(an sido ofrecidas a las p&lidas 'ui#eras del crep6sculo$ Por a'uel entonces un da despu)s de la crecida #atinal %phlar (aj! de su silla de tierra " descendi! a grandes pasos por la rocosa ladera de la #onta+a$ 5us ojos no presta(an atenci!n a la putrefacta " a#urallada ciudad sino 'ue #ira(an fija#ente hacia el ro$ 8uando estuvo cerca del lodoso (orde se detuvo " conte#pl! el seno de la corriente$ <n pe'ue+o o(jeto flota(a cerca de los juncos " %phlar lo rescat! con tierna " curiosa solicitud$ Luego ocultando la cosa entre los pliegues de sus ropas volvi! de nuevo a su caverna en las colinas$ =odos los das se senta(a " conte#pla(a el o(jeto, "a re(uscando una " otra ve4 entre sus #ohosas cr!nicas " #ur#urando terri(les sla(as "a di(ujando tenues figuras so(re un tro4o de perga#ino$ Esa noche la Luna gi(osa se al4! pero %phlar no trep! so(re su vivienda, e*tra+os p&jaros nocturnos volaron frente a la (oca de la caverna gorjearon e*tra+a#ente " desaparecieron de nuevo entre las so#(ras$ -uchos das pasaron antes de 'ue el consejo enviara sus #ensajeros de #uerte, pero por 6lti#o lleg! el #o#ento adecuado " siete ho#(res de oscuro ce+o su(ieron a las colinas$ -as cuando los siete ce+udos enviados alcan4aron la caverna no hallaron al sa(io %phlar$ En ca#(io pe'ue+as #atas de hier(a ha(an (rotado so(re su silla de tierra$ =odo lo 'ue all ha(a eran papiros confusos " #ohosos con figuras indistintas pintadas so(re ellos$ Los siete se estre#ecieron " hu"eron en el acto cuando conte#plaron a'uellas cosas pero #ientras el 6lti#o ho#(re se retira(a agitada#ente vio una cosa redonda " desconocida 'ue "aca so(re el suelo$ La recogi! " sus co#pa+eros se apro*i#aron llenos de curiosidad, #as s!lo vieron so(re ella e*tra+os s#(olos 'ue no sa(an leer pero 'ue les hicieron encogerse " te#(lar sin sa(er el #otivo$ Entonces el 'ue la ha(a encontrado la arroj! r&pida#ente al escarpado precipicio 'ue ha(a junto a ellos pero no lleg! ning6n sonido desde la pendiente por la 'ue de(a ha(er cado$ Y el lan4ador te#(l! te#iendo #uchas cosas 'ue no eran conocidas sino tan s!lo susurradas oscura#ente$
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A TOLOGA
Entonces cuando cont! c!#o la esfera 'ue ha(a cogido pareca de piedra salvo por su peso, " c!#o se ha(a 'uedado flotando en el aire co#o las se#illas de cardo )l " los seis 'ue le aco#pa+a(an hu"eron con el ra(o entre las piernas de a'uel lugar " juraron 'ue era un lugar #aldito$ Pero despu)s de 'ue ellos se fueron un caracol se arrastr! lenta#ente desde una hendidura arenosa e intent! desli4arse hacia donde los #atojos de hier(a crecan$ Y cuando alcan4! el lugar e*tendi! sucesiva#ente dos viscosas antenas " las inclin! e*tra+a#ente hacia a(ajo co#o si ansiara avi4orar eterna#ente el sinuoso ro$
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L% N38HE >EL 38\%N3 0$ H$ @arlow G1719?17D1H " H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
No s!lo fui a Ellston @each para disfrutar del sol " el oc)ano sino ta#(i)n para dar descanso a #i fatigada #ente$ 8o#o no conoca a nadie en la pe'ue+a ciudad 'ue (ulla de turistas en verano no pareca #u" pro(a(le 'ue fuese #olestado$ Esto #e agrada(a pues #is 6nicos deseos se concentra(an en conte#plar desde #i refugio te#poral el (atir de las olas " la gran e*tensi!n arenosa de pla"a 'ue se e*tenda ante #$ -i prolongado tra(ajo veraniego ha(a sido co#pletado antes de dejar la ciudad " el enor#e #ural esta(a correcta#ente ajustado al conte*to pedido$ -e ha(a costado la #a"or parte del a+o ter#inar el di(ujo " cuando al fin di la 6lti#a pincelada so(re el lien4o estuve dispuesto a rendir#e ante la evidencia de #i #ala salud " to#ar un descanso alej&ndo#e de todo por un tie#po$ 8ierta#ente cuando tan s!lo lleva(a una se#ana en la pla"a apenas si #e acorda(a "a de a'uel tra(ajo 'ue un poco antes #e ha(a parecido de tanta i#portancia$ Y no era #&s 'ue un viejo asunto resuelto a (ase de #e4clar colores " for#as entre los #iedos " desconfian4as de #i ha(ilidad para crear un #eticuloso dise+o a partir de una i#agen #ental$ Y aun as todava pienso 'ue a'uel suceso en el solitario acantilado del cual fui principal protagonista pudo ser producido por algo 'ue acecha detr&s de los te#ores " desconfian4as de #i constituci!n #ental$ Pues sie#pre he sido un o(servador un so+ador un creador de paisajes " fantasas, J" 'ui)n puede decir sin te#or a e'uivocarse 'ue tal naturale4a no a(re los sentidos a #undos inesperados " distintos c&nones de e*istenciaK %hora 'ue esto" tratando de contar lo 'ue vi so" consciente de un centenar de li#itaciones i#puestas por la cordura$ 8osas conte#pladas con una visi!n interior fantasas rela#pagueantes 'ue nos llegan en la oscuridad del sue+o son #uchas veces #&s vividas " significativas 'ue la propia realidad$ /ntroduce una plu#a estilogr&fica en un sue+o " el color surgir& de ella$ La tinta con la 'ue escri(i#os parecer& diluida en algo #&s 'ue la realidad " nos dare#os cuenta 'ue despu)s de todo no pode#os delinear los a(is#os de la
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#e#oria$ Es co#o si nuestro propio interior separado de los la4os 'ue le unen a la o(jetividad de la vida go4ase de e#ociones ocultas selladas precipitada#ente cuando trata#os de introducirnos en ellas$ En las fantasas " sue+os "acen las grandes creaciones del ho#(re pues en ellas no e*iste ninguna i#posici!n de lnea o colorido$ Escenas olvidadas " tierras #&s lejanas 'ue el dorado #undo de la ni+e4 (rotan en la #ente dor#ida hasta 'ue el a#anecer las pone en fuga$ >e entre todo esto pode#os rescatar algo de la gloria " alegra 'ue anhela#osI i#&genes de sospechada (elle4a pero nunca antes vistas 'ue son para nosotros lo 'ue el Trial para los sagrados espritus del #undo #edieval$ 8onvertir tales cosas en arte intentar traer alg6n descolorido trofeo de a'uella regi!n intangi(le velada " so#(ra re'uiere enor#e destre4a " #e#oria$ Pues aun'ue los sue+os acechan en todos nosotros pocos pueden sostener sus apolilladas alas sin desgarraras$ Esta narraci!n no posee tal destre4a$ /ntentar) contar lo #ejor posi(le los #encionados aconteci#ientos 'ue perci( tan i#precisa#ente co#o a'uel 'ue atis(a dentro de una regi!n sin lu4 " s!lo ve for#as " #ovi#ientos vagos$ En el dise+o de #i #ural 'ue entonces se #e4cla(a con #uchos otros en el edificio para el 'ue ha(an sido dise+ados ha(a tratado de (os'uejar alg6n rasgo de a'uel #undo de so#(ras " 'ui4& el resultado ha(a sido #ejor de lo 'ue pudiera serlo ahora$ El principal #otivo de #i estancia en Ellston era el de esperar las crticas al dise+o " cuando unos das de co#odidad poco corriente ajustaron #i perspectiva descu(r 'ue La pesar de los fallos 'ue el creador sie#pre encuentra #&s f&cil#enteL ha(a logrado retener en colores " lneas algunos de los frag#entos contenidos en a'uel #undo infinito de i#aginaci!n$ Las dificultades del proceso " el consiguiente esfuer4o de todas #is facultades ha(an #inado #i salud o(lig&ndo#e a recluir#e en la pla"a durante a'uel perodo de espera$ >esea(a estar total#ente solo " por ello al'uil) Gpara alegra de su incr)dulo propietarioH una pe'ue+a casa a corta distancia del centro de Ellston el cual a causa de lo avan4ado de la estaci!n (ulla con una #asa #ori(unda de turistas de poco inter)s para #$ La casa enso#(recida por los vientos #arinos " algo desconchada por la falta de pintura no entra(a dentro de los l#ites del pue(lo sino 'ue se ancla(a en la costa co#o el p)ndulo in#!vil enganchado al reloj ciudadano total#ente solitaria al pie de una duna arenosa cu(ierta de juncos$ 8o#o un gusano en #edio de la nada se aga4apa(a #irando al #ar, sus #udas ventanas negras acechando so(re una desolada e*tensi!n de tierra " cielo " un oc)ano incon#ensura(le$ Es posi(le 'ue todo lo dicho hasta ahora no sirva de #ucho a la hora de ir encajando las pie4as de una historia 'ue "a es de por silo suficiente#ente e*tra+a s!lo 'uiero decir 'ue cuando vi a'uella pe'ue+a casita tuve consciencia de su soledad " esto #e agrad!, era plena#ente sensi(le a su insignificancia frente a la enor#idad del #ar$ =o#) posesi!n de la casa a finales de agosto un da antes de lo esperado " #e encontr) con un furg!n " dos o(reros descargando los #ue(les su#inistrados por el casero$ Por entonces no sa(a e*acta#ente cu&nto tie#po per#anecera en la casa " cuando se fue el ca#i!n 'ue traa los enseres
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A TOLOGA
orden) todo #i e'uipaje " cerr) la puerta Gsinti)ndo#e despu)s de varios #eses de al'uiler en un cuarto de #ala #uerte co#o el propietario de una verdadera casaH so(re la duna cu(ierta de juncos " la arenosa pla"a$ La vivienda consta(a de un solo cuarto rectangular " re'uera poca e*ploraci!n$ >os ventanas una a cada lado de la entrada deja(an pasar generosa#ente la lu4 " algo 'ue ase#eja(a ser una puerta ha(a sido e#pla4ado en la pared 'ue da(a al oc)ano$ El edificio tena tan s!lo unos die4 a+os pero de(ido a la distancia 'ue le separa(a de Ellston su al'uiler se haca #u" difcil incluso en los #eses #&s activos de verano$ 8areca de chi#enea " se encontra(a total#ente vaco desde octu(re hasta (ien entrada la pri#avera$ %un'ue dista(a una #illa escasa de Ellston pareca #u" lejano " si se #ira(a en direcci!n al pue(lo tan s!lo se podan ver ondulantes e*tensiones de arena " juncos$ Pas) el resto de a'uel pri#er da disfrutando del sol " el agua olvid&ndo#e #o#ent&nea#ente de #is anteriores preocupaciones la(orales$ Pero a'uello era una reacci!n natural al ago(iante tra(ajo 'ue ha(a ocupado #is h&(itos " actividades durante tanto tie#po$ La o(ra esta(a ter#inada " #is vacaciones no ha(an hecho #&s 'ue co#en4ar$ %'uel hecho a6n no aceptado total#ente aco#pa+! todas #is sensaciones #ientras transcurra la pri#era tarde desde #i llegada ca#(iando incluso #is viejos #odos de actuar$ Los ra"os de sol incidan so(re un ca#(iante oc)ano cu(ierto de #isteriosas olas coronadas de dia#antes produciendo e*tra+os juegos de lu4$ Pui4& las aguas capturasen las s!lidas #asas de lu4 'ue flota(an so(re la arena$ %un'ue el oc)ano tena su propio #ati4 )ste era total e incre(le#ente do#inado por a'uel (rillante resplandor$ No ha(a nadie por los alrededores as 'ue disfruta(a del espect&culo sin ninguna pertur(aci!n e*terior$ 8ada uno de #is sentidos se con#ova de for#a diferente, algunas veces pareca 'ue el (atir del #ar era si#ult&neo con la pulsaci!n de a'uel (rillante resplandor co#o si las olas estuvieran (rillando en lugar del sol, lo hacan con tanta fuer4a e insistencia cada una por separado de las de#&s 'ue el resultado final era de gran coherencia$ 8uriosa#ente no vi a nadie paseando a'uella tarde cerca de #i pe'ue+a casita ni ta#poco las siguientes, aun'ue la ondulante costa al(ergara una a#plia pla"a (astante #ejor 'ue la otra situada #&s al norte donde se practica(a el surf$ No poda i#aginar#e el por'u) de a'uella carencia de edificios tursticos " #&*i#e cuando en la parte norte se a#ontona(a gran cantidad de gente #irando al #ar sin apenas verlo$ Estuve nadando hasta la cada del sol " despu)s "a descansado di un paseo hasta el pue(lo$ La oscuridad e#pe4a(a a velar el #ar cuando #e encontr) (ajo las e#pa+adas luces 'ue alu#(ra(an calles repletas de gentes incapaces de perci(ir la in#ensa tene(rosa e*istencia 'ue ruga tan cerca de ellos$ Ha(a #ujeres engalanadas con falsas jo"as " (aratijas ho#(res a(urridos 'ue nunca #&s seran j!venes, una #asa de #arionetas est6pidas ancladas al (orde de un a(is#al oc)ano incapaces de ver " sentir lo 'ue se e*tenda a su alrededor en la rutilante grande4a de las estrellas " en la infinita in#ensidad de la noche del oc)ano$ 8a#ina(a por la orilla de a'uel oscuro #ar #ientras volva a #i pe'ue+a casa (arriendo con la lu4 de la linterna su
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desnuda i#penetra(le superficie$ Era una noche sin Luna " las cresta de las olas se adivina(an clara#ente so(re las in'uietas aguas, sent una e#oci!n indescripti(le nacida del estruendo de las aguas " la percepci!n de #i pe'ue+e4 #ientras ilu#ina(a con el pe'ue+o ha4 de la linterna una esfera in#ensa en si #is#a aun'ue s!lo era el negro " delgado capara4!n de las profundidades terrestres$ La noche se haca #&s profunda " oscura " #&s all& unos (arcos invisi(les para # navega(an solitarios produciendo distantes agitados #ur#ullos$ 8uando llegu) a casa pens) 'ue no #e ha(a trope4ado con nadie desde 'ue sal del pue(lo a una #illa de distancia pero algo #e deca 'ue durante todo el recorrido el espritu del solitario oc)ano #e ha(a aco#pa+ado$ Era #edit) algo 'ue todava no se ha(a #ostrado pero 'ue flota(a silenciosa#ente #&s all& del nivel de #i co#prensi!n, co#o los actores 'ue esperan tras el escenario hasta 'ue llega su turno de actuar aprendiendo las pala(ras " gestos 'ue #&s tarde representar&n ante nuestros ojos$ Por fin #e sacuda estas fantasas " #anio(r) la llave en la cerradura de la casa cu"as desnudas paredes da(an sensaci!n de seguridad$ -i ha(it&culo esta(a aislado del pue(lo co#o si un (uen da hu(iese e#pe4ado a ca#inar ru#(o al sur " despu)s se negara a volver, " cuando regresa(a a casa cada noche despu)s de cenar no se llega(an a escuchar los ruidos del pue(lo$ Por lo co#6n #e de#ora(a poco en las calles de Ellston " algunas veces tan s!lo i(a para dar#e un pe'ue+o paseo$ En la ciudad ha(a #ultitud de tiendas de curiosidades " esos teatros con fachadas falsa#ente elegantes 'ue tanto a(undan en las po(laciones veraniegas pero nunca #e sent atrado por ellos, de todo lo 'ue all ha(a s!lo #e interesa(an los restaurantes$ Es incre(le la cantidad de cosas in6tiles 'ue la gente hace$ El tie#po fue soleado los pri#eros das de #i estancia$ -e levanta(a te#prano " o(serva(a un cielo gris&ceo con pro#esas de sol, pro#esa 'ue sie#pre se haca realidad$ %'uellos a#aneceres eran frescos " sus colores deslucidos en co#paraci!n con el unifor#e resplandor del da$ La lu#inosa lu4 tan visi(le el pri#er da hi4o de los de#&s una concatenaci!n de p&ginas a#arillas en el li(ro del tie#po$ -e di cuenta de 'ue a #uchos de los veraneantes no les gusta(a el sol, "o en ca#(io lo anhelo$ >espu)s de unos grises #eses de fatiga la tran'uilidad inducida por la e*istencia fsica en una regi!n go(ernada por cosas sencillas Lel viento la lu4 el aguaL tuvo un efecto positivo en #i " co#o esta(a ansioso de continuar con a'uel proceso curativo pasa(a casi todo el tie#po fuera de la casa (ajo la lu4 del sol$ %'uello #e inculc! un estado de &ni#o tran'uilo " relajado d&ndo#e una sensaci!n de seguridad ante la tene(rosa noche$ La oscuridad significa(a #uerte la lu4 vitalidad$ % trav)s de #illones de a+os cuando el ho#(re se halla(a #&s cerca de la #adre oc)ano cuando las criaturas de las 'ue nos desarrolla#os "acan l&nguidas en las soleadas " poco profundas aguas, todava anhela#os las pri#eras sustancias 'ue nos co(ijaron antes de aventurarnos al #undo e*terior antes de tener 'ue procurarnos nuestra propia seguridad con paso vacilante co#o la cra del #a#fero 'ue a6n no se atreve a ca#inar por la tierra pantanosa$
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A TOLOGA
La #onotona de las olas #e relaja(a #i 6nica ocupaci!n era o(servar el devenir de las aguas$ 5e producan continuos ca#(ios en la te*tura del oc)anoI los #atices " colores de su superficie ca#(ia(an con la #is#a facilidad 'ue la e*presi!n de un rostro, "o lo perci(a con sentidos casi ajenos a la e*istencia hu#ana$ 8uando la #ar est& encrespada tra"endo a nuestra #ente i#&genes de lejanos (arcos de(ati)ndose entre las olas nuestros cora4ones ansan en silencio la desvanecida lnea del hori4onte$ 8uando est& tran'uilo sosegado nosotros ta#(i)n lo esta#os$ %un'ue este#os acostu#(rados a )l desde tie#pos pri#ordiales sie#pre oculta un halo de #isterio co#o si algo de#asiado vasto para to#ar for#a estuviese acechando en ese universo del 'ue el #ar es la puerta$ En las #a+anas el oc)ano (rillando con reflejos de (lancas (ru#as " dia#antinos vapores tiene la #irada de alguien 'ue refle*iona so(re e*tra+as cosas, su co#plicada te*tura a trav)s de la cual cientos de peces se 4a#(ullen parece ocultar una enor#e pere4osa entidad 'ue un da lograr& salir de entre las aguas in#e#oriales " (lancu4cas para ca#inar so(re la tierra$ Pas) #uchos das felices contento de ha(er elegido a'uella solitaria casa 'ue descansa(a co#o una (estia aga4apada entre la arenosa e*tensi!n de dunas$ En #edio de a'uella placentera tran'uilidad de a'uella vida tan idlica acostu#(ra(a a dar largos paseos por la lnea de la costa Gdonde ro#pan las olas for#ando irregulares curvas de evanescente espu#aH, a veces encontra(a pe'ue+os frag#entos de cosas " desperdicios desparra#ados por los volu(les ro#pientes del #ar$ Ha(a un n6#ero incre(le de restos depositados so(re la ondulante pla"a 'ue se e*tenda ante #i casa, deduje 'ue posi(le#ente salan de los canales de desagZe 'ue tenan su origen en la ciudad " dese#(oca(an en a'uel punto$ % cual'uier hora #is (olsillos Lcuando lleva(aL esta(an llenos de (aratijas 'ue desecha(a a las pocas horas de ha(erlas recogido sorprendido de ha(erlas conservado tanto tie#po$ <n da sin e#(argo encontr) un pe'ue+o hueso 'ue de(i! pertenecer a alg6n #isterioso pe4, lo guard) junto con un alargado o(jeto de #etal cu"o dise+o #inuciosa#ente esculpido era de lo #&s ins!lito$ 0epresenta(a una figura piscifor#e so(re un fondo de algas #arinas " no era del cl&sico estilo geo#)trico 'ue ahora suele llevarse, aun'ue #u" deteriorado por el continuo (atir de las olas todava era clara#ente visi(le$ Nunca ha(a visto nada parecido aun'ue i#agin) 'ue era la representaci!n de una #oda "a pasada 'ue ha(a tenido lugar en Ellston a+os antes$ % la se#ana de #i estancia en la pla"a el tie#po e#pe4! a ca#(iar gradual#ente$ La at#!sfera se oscureca cada ve4 #&s hasta 'ue final#ente el da era una #era sucesi!n de horas desvadas de la #a+ana a la tarde$ Esta sensaci!n se acentua(a #&s por una serie de i#presiones #entales 'ue por lo 'ue presencia(an #is sentidos pues la pe'ue+a casa se al4a(a solitaria (ajo los cielos grises (atida por los salitrosos vientos del oc)ano$ El sol esta(a oculto por densos velos de nu(esI e*tensiones i#penetra(les de (ru#as grises, aun'ue el astro all& arri(a (rillase con la #is#a fuer4a de los pri#eros das no poda traspasar la in#ensa cortina$ La pla"a esta(a prisionera durante
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largos perodos de tie#po (ajo una cripta descolorida co#o si un peda4o de noche se de#orase en ella$ -ientras el viento gana(a fuer4a " el oc)ano se agita(a en ondulantes re#olinos producidos por el errante golpear de las olas #e di cuenta de 'ue el agua se enfria(a " de 'ue "a no poda pasar tanto tie#po en ella, de esta for#a ad'uir el h&(ito de dar largos paseos 'ue L cuando #e senta incapa4 de nadarL ree#pla4a(an el ejercicio fsico 'ue con tanto inter)s ha(a (uscado$ Estos paseos #e lleva(an (astante #&s lejos por la e*tensi!n de costa 'ue los anteriores " co#o la pla"a se alarga(a #illas " #illas hacia el sur de la (ulliciosa ciudad #uchas veces al caer la tarde #e halla(a total#ente solo en una e*tensa &rea de infinita arena$ 8uando esto ocurra retorna(a cansina#ente por la orilla siguiendo el susurrante (orde del #ar para no perder#e tierra adentro$ %lgunas veces cuando estos paseos los lleva(a a ca(o a horas tardas Glo cual era #u" frecuenteH encontra(a la casa 'ue pareca la avan4adilla de la ciudad por puro instinto$ /nsegura (ajo los ventosos acantilados co#o una negra #ancha entre los #!r(idos resplandores del crep6sculo oce&nico pareca hallarse #&s solitaria 'ue (ajo la di&fana lu4 del sol, cuando la vea #e i#agina(a 'ue esta(a esperando i#paciente a 'ue "o hiciese algo$ Ya he dicho 'ue el lugar esta(a co#pleta#ente aislado cosa 'ue al principio #e co#placi! pero en a'uellos #o#entos en los 'ue el sol co#ien4a a declinar co#o hirviendo en sangre " la oscuridad se arrastra avan4ando pesada#ente alargando las so#(ras nota(a una especie de vaga in'uietudI un espritu una so#(ra un presagio producido por el ulular del viento por la conte#placi!n del in#enso hori4onte " de a'uel #ar 'ue ro#pa tene(rosas olas so(re una pla"a cada ve4 #&s e*tra+a$ En a'uellos #o#entos senta una in'uietud indefini(le aun'ue de(ido a #i solitaria naturale4a esta(a acostu#(rado al silencio " a la anti'usi#a vo4 de lo salvaje$ %'uellos te#ores 'ue entonces no poda definir correcta#ente no #e afectaron de#asiado, incluso ahora pienso 'ue s!lo fue la in#ensa soledad del #ar lo 'ue penetr! en #is sentidos una soledad fortalecida por #edio de sutiles insinuaciones L nada #&sL 'ue traspasaron #i sensi(ilidad de por s "a predispuesta a tales #anifestaciones$ Las (ulliciosas a#arillentas calles del pue(lo con su curiosa e irreal actividad se encontra(an lejos " cuando i(a all a cenar Gdesconfiando de #is ha(ilidades culinariasH #e e#(arga(a una preocupaci!n irracional por volver a casa antes de 'ue la oscuridad se hiciese due+a de la pla"a, a6n as #uchas veces #e entretena en el pue(lo hasta las die4$ Posi(le#ente piensen 'ue tal acci!n est& por co#pleto falta de juicio 'ue si real#ente te#iese tanto a la oscuridad la ha(ra evitado$ Pueden preguntarse por 'u) no dej) a'uel lugar cu"a soledad esta(a e#pe4ando a depri#ir#e$ No s) 'u) contestar, tal ve4 el cansancio la e*tra+a sensaci!n 'ue a veces se apodera(a de # era producida por ciertos #atices apenas visi(les en el oscureci#iento del sol por las r&fagas de un viento 'ue(radi4o o por la enor#idad del siniestro #ar 'ue se aga4apa(a co#o una #asa infor#e tan cerca de #, era algo 'ue en cierta #anera e#ana(a de #i propio cora4!n algo elusivo algo 'ue no poda definir$ En los siguientes das llenos de una lu4 dia#antina con las
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A TOLOGA
juguetonas olas festoneadas de espu#a ro#piendo en la soleada costa el recuerdo de a'uellas tene(rosas in'uietudes 'ueda(a co#o algo lejano aun'ue al ca(o de una o dos horas sie#pre volva esa e*tra+a sensaci!n de desasosiego " #e su#erga de nuevo en el #ortecino a(is#o de la desesperaci!n$ % lo #ejor estas sensaciones interiores eran el reflejo del estado del oc)ano pues aun'ue la #itad de lo 'ue perci(i#os es interpretado por la #ente #uchos de nuestros senti#ientos son conce(idos de #u" otra #anera por #edios e*tra+os o ps'uicos$ El #ar puede ligarnos a sus #6ltiples estados de &ni#o #ostr&ndose con el sutil indicio de una so#(ra o el destello de la lu4 so(re las olas sugiri)ndonos de esta for#a su triste4a o alegra$ El #ar sie#pre est& recordando cosas del pasado, aun'ue so#os incapaces de co#prender de percata#os de estas #e#orias senti#os su leve roce su presencia$ %l no tra(ajar ni reci(ir ning6n tipo de visitas #e era #&s f&cil 'ui4& adivinar su #ensaje crptico, un #ensaje 'ue podra pasar desaperci(ido a otro$ El oc)ano recla#ando una reco#pensa por la cura 'ue #e proporciona(a do#in! #i vida a'uel verano$ Hu(o varios casos de personas ahogadas a'uel a+o, cuando casual#ente oa sus gritos de #uerte Gtal es nuestra indiferencia ante una #uerte 'ue no nos concierne o de la 'ue no so#os testigosH #e da(a cuenta de 'ue su agona de(a ser horri(le$ -uchos de los 'ue se ahogaron Lalgunos de ellos nadadores e*pertosL no eran encontrados hasta despu)s de unos das " la horri(le se+al de las profundidades se ha(a adue+ado "a de sus corro#pidos cuerpos$ Era co#o si el #ar los hu(iese arrastrado a un profundo cu(il tritur&ndolos en la oscuridad hasta 'ue cuando "a no le eran de ninguna utilidad los devolva a la superficie en un estado espantoso$ Nadie pareca sa(er la causa de tales #uertes$ La frecuencia con 'ue se producan hi4o cundir la alar#a entre los recelosos aun'ue la resaca no era de#asiado fuerte en Ellston " no ha(a noticias de ti(urones en sus pro*i#idades$ No sa(a e*acta#ente si los cuerpos presenta(an huellas de ha(er sido atacados pero el terror a una #uerte silenciosa 'ue se cierne so(re las olas (uscando vcti#as solitarias es algo 'ue todo ho#(re conoce " te#e$ >e(era ha(erse encontrado pronto una ra4!n para tales #uertes incluso aun'ue no hu(iesen sido producidas por ti(urones$ Pero los ti(urones eran tan s!lo una suposici!n 'ue nunca llegu) a confir#ar$ Los nadadores 'ue per#anecan en la pla"a durante el resto del verano presta(an #&s atenci!n a las traicioneras costas 'ue a la e*istencia de alg6n ani#al #arino desconocido$ El oto+o desde luego no se halla(a #u" lejos " #ucha gente se vali! de esta e*cusa para dejar el #ar donde los ho#(res eran atrapados por la #uerte " retornar a la seguridad del interior a sitios en los 'ue nadie escucha el (ra#ido del oc)ano$ %s ter#in! agosto " "a ha(an transcurrido varios das de #i estancia en la pla"a$ Hacia el cuarto da del nuevo #es hu(o un a#ago de tor#enta " en el se*to #ientras pasea(a a4otado por h6#edas r&fagas de viento una #asa infor#e de nu(es incolora " opresiva co#en4! a desarrollarse (ajo la ri4ada superficie del #ar$
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El a4ote del viento 'ue sopla(a sin ru#(o fijo confera una especie de ani#aci!n un #ati4 de vida a los ele#entos de la tor#enta 'ue se cerna$ %l#orc) en Ellston " aun'ue los cielos se ase#eja(an a la tapa negra de un frasco cerrado #e enca#in) hacia el sur de la pla"a lejos de la ciudad " de #i casa$ 8uando el gris universal del cielo fue hendido por una franja p6rpura del atardecer L'ue (rill! e*cepcional#ente lu#inosa a pesar de la oscuridadL descu(r 'ue #e halla(a a varias #illas de cual'uier refugio posi(le$ Esto sin e#(argo no #e preocup! en e*ceso pues a pesar de los siniestros cielos te+idos de presagios #isteriosos #e da(a perfecta cuenta de 'ue #is sentidos ad'uiran una especie de agude4a acerc&ndo#e a los contornos " significados de a'uella hasta entonces escondida esencia$ <n difuso recuerdo #e vino a la #e#oria tal ve4 sugerido por la se#ejan4a de a'uel escenario 'ue #e rodea(a con otro 'ue se descri(a en un cuento ledo en #i ni+e4$ %'uella historia Lcasi olvidada en los rincones del tie#poL trata(a de la a#ada de un (ar(udo re" due+o de un reino su(#arino ha(itado por seres con for#a de pe4 'ue era separada de su pro#etido de ru(ios ca(ellos por un ser con atri(utos religiosos " facciones si#iescas$ Lo 'ue #e vino a la #ente era una i#agen de los acantilados su(#arinos (ajo el incoloro e*tra+o cielo de a'uel #undo su#ergido, " esta i#agen aun'ue "a casi ha(a olvidado la #a"or parte del cuento era e*acta#ente igual a la 'ue conte#pla(a en a'uellos #o#entos$ %#(as escenas la del relato #edio perdida en un #ar de i#presiones fugaces #ostra(an cieno parecido$ =ales recuerdos podan ha(er atravesado ciertas #e#orias inco#pletas 'ue en un #o#ento dado se hicieron patentes a #is sentidos gracias a la conte#placi!n de escenas cu"a i#portancia actual es relativa#ente pe'ue+a$ -uchas veces cuando ve#os algo pasajero un paisaje Gpor eje#ploH la ropa tendida en un recodo del ca#ino al atardecer o la solide4 de un &r(ol a+oso (ajo el p&lido cielo del a#anecer Glas condiciones 'ue lo rodean son #&s i#portantes 'ue el o(jeto en s #is#oH senti#os 'ue encierran algo precioso una dorada virtud 'ue trata#os de captar$ 8on todo si conte#pla#os esa #is#a escena #&s tarde o desde otra perspectiva nos encontra#os con 'ue ha perdido todo su valor o significado$ % lo #ejor esto es de(ido a 'ue el o(jeto conte#plado no encierra esa cualidad elusiva sino 'ue nos sugiere algo diferente 'ue per#anece oculto$ La #ente desconcertada no es capa4 de ver la causa de esta repentina aptitud sorprendi)ndose al no encontrar nada interesante o lla#ativo en el o(jeto 'ue ha causado su e*citaci!n$ Esto es lo 'ue #e sucedi! cuando conte#pl) las nu(es purp6reas$ -e tras#itan la grande4a " el #isterio de las viejas torres #onacales (ajo la lu4 del atardecer pero su aspecto ta#(i)n se ase#eja(a al de los acantilados del antiguo cuento de hadas$ >e pronto a'uella perdida i#agen se a(ri! paso en #i i#aginaci!n " casi cre ver entre el velo de espu#a de las olas 'ue ahora parecan cu(iertas por una sucia capa de cristal la horri(le figura del ser con cara de #ono portando una #ohosa #itra surgiendo de a'uel reino perdido en las profundidades donde el cielo es la superficie del agua$
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A TOLOGA
No vi a ninguna criatura e#erger de a'uel reino i#aginario pero cuando el viento ca#(i! rajando los cielos co#o un cuchillo susurrante descu(r en la creciente oscuridad ne(linosa " acu&tica un o(jeto gris posi(le#ente un tro4o de #adera a la deriva #eci)ndose difuso en la espu#a del #ar$ 5e halla(a a considera(le distancia de # " desapareci! con gran rapide4, posi(le#ente no era un tro4o de #adera co#o ha(a i#aginado sino alguna #arsopa 'ue ha(a salido a la superficie$ Pronto #e di cuenta de 'ue #e ha(la de#orado de#asiado tie#po conte#plando la tor#enta 'ue se cerna entrela4ando #is fantasas con su grande4a, co#en4! a caer una lluvia helada envolviendo con su #anto de tinie(las la "a de por s oscura pla"a$ -e apresur) so(re la gris&cea arena sintiendo en #i espalda las fras gotas, poco despu)s #i ropa esta(a total#ente e#papada$ Ech) a correr al principio hu"endo de las gotas incoloras 'ue caan a chorros de los invisi(les cielos pero cuando pens) 'ue esta(a de#asiado lejos de cual'uier refugio " 'ue de cual'uier for#a llegara calado a casa a#inor) el paso " co#enc) a ca#inar co#o si el cielo so(re #i fuera de un l#pido a4ul$ Por lo tanto no ha(a ra4!n para correr aun'ue esta ve4 no #e entretuve tanto co#o en otras ocasiones$ Las ropas e#papadas " fras se pega(an a #i cuerpo " gracias a la creciente oscuridad " al viento 'ue sopla(a sin descanso del oc)ano no pude repri#ir un escalofro$ %un as " a pesar de la inco#odidad 'ue supona andar (ajo la lluvia inter#ina(le nota(a una especie de agitaci!n en las nu(es purp6reas " deshilachadas " en las reacciones " est#ulos de #i propio cuerpo$ >e esta for#a con una sensaci!n de e*tra+o placer (ajo la lluvia G'ue ahora res(ala(a por #i cuerpo llenando #is 4apatos " (olsillosH (ajo a'uellos siniestros do#inantes cielos 'ue cu(ran con un #anto negro el eterno #ar ca#in) por la gris&cea e*tensi!n de arena de Ellston @each$ >escu(r la achaparrada casa entre la o(licua insistente lluvia #ucho antes de lo 'ue espera(a, los juncos de las dunas se do(la(an al co#p&s del viento co#o 'ueriendo alegrar su lejano viaje$ Los ele#entos naturales el cielo el #ar no ha(an sido capaces de ca#(iar total#ente a'uel paisaje tan fa#iliar pero el tejado de la casa pareca co#(arse (ajo el #petu de la lluvia$ 8orr hacia los inseguros escalones penetrando en la h6#eda ha(itaci!n donde sorprendido inconsciente#ente por la ausencia del viento huracanado per#anec unos #o#entos de pie con el agua desli4&ndose por cada pulgada de #i cuerpo$ Ha(a dos ventanas en la parte delantera de la casa una a cada lado de la puerta 'ue (oste4a(an so(re un #ar cada ve4 #&s tene(roso por la lluvia " la in#inente cada de la noche$ Por a'uellas ventanas #ira(a #ientras #e enfunda(a en ropas recias " secas cogidas del perchero " de una a(arrotada silla$ Los #ue(les " el suelo esta(an cu(iertos de una fina capa de polvo 'ue a causa del poderoso viento se ha(a filtrado por las rendijas de la casa$ No sa(ia cu&nto tie#po ha(a estado vagando so(re la arena #ojada ni 'u) hora podra ser pero encontr) #i reloj despu)s de una (reve (6s'ueda, afortunada#ente lo ha(la olvidado en la casa por lo cual no se ha(a visto afectado por la hu#edad 'ue i#pregna(a #is ropas$ %penas fui capa4 de ver el #inutero en la creciente oscuridad 'ue difu#ina(a todos los contornos$ -i
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vista penetr! las tinie(las G#&s profundas en la casa 'ue en el e*teriorH " descu(r 'ue eran las EI:D$ La pla"a esta(a total#ente desierta cuando llegu) " desde luego no espera(a sorprender a nadie 'ue aprovechase para nadar en se#ejante noche$ Pero cuando #ir) de nuevo por la ventana descu(r algo 'ue parecan ser so#(ras recort&ndose en las tinie(las h6#edas de la noche$ Pude contar hasta tres figuras #ovi)ndose de una for#a #u" e*tra+a " otra #as cerca de la casa 'ue se ase#eja(a #&s a un tronco de #adera arrastrado por las e#(ravecidas olas 'ue a un ho#(re$ -e asust) un poco pues no sa(a cu&l era el #otivo 'ue ha(a llevado a a'uellas intr)pidas figuras a per#anecer en la pla"a (ajo la furiosa te#pestad$ 5e #e ocurri! 'ue posi(le#ente al igual 'ue a # la lluvia les ha(a sorprendido " 'ue co#o "o se ha(an entregado al placer de jugar (ajo agua$ =ras (reves instantes espoleado por un senti#iento de hospitalidad 'ue supera(a #i deseo de estar solo sal a la puerta Ghecho 'ue (ast! para calar#e de nuevo pues la lluvia ca"! furiosa so(re #H " desde el rellano les hice se+as$ No s) si se percataron de #i presencia o no entendieron lo 'ue 'uise decirles pero el caso es 'ue no contestaron a #is se+as$ 5e 'uedaron 'uietos en #itad de la noche sorprendidos co#o esperando 'ue "o hiciese algo$ Ha(a un no s) 'u) en su actitud 'ue #e traa a la #ente esa sensaci!n crptica con la 'ue se tinta(a la casa " sus alrededores al caer el #!r(ido crep6sculo$ >e repente se apoder! de # un senti#iento e*tra+o co#o si de a'uellos seres 'ue per#anecan in#!viles (ajo la lluviosa noche en una pla"a desierta e#anase una cualidad siniestra " a#ena4adora$ 8err) la puerta con creciente in'uietud sintiendo un #iedo angustioso 'ue i(a apoder&ndose poco a poco de #i un espanto devorador 'ue naca de entre las so#(ras de #i consciencia$ <n poco despu)s #ientras #ira(a de nuevo por la ventana s!lo vila oscura noche 'ue se aga4apa(a co#o una ali#a+a en el e*terior$ 8onfundido un poco asustado Lco#o la persona 'ue duda cru4ar una calle oscura a pesar de 'ue aparente#ente no ve nada 'ue pueda te#erL decid 'ue segura#ente no ha(a visto nada 'ue la tene(rosa at#!sfera #e ha(a hecho ver cosas 'ue no eran$ El aura de soledad 'ue envolva todo el lugar se incre#ent! a'uella noche, aun'ue fuera de #i ca#po de visi!n al norte de la pla"a cientos de casas se erguan (ajo las tinie(las h6#edas con sus a#arillentas luces (rillando a trav)s de cristales e#pa+ados co#o los ojos de un duende reflej&ndose en las cenagosas aguas de un pantano$ Yo no poda verlas " ta#poco poda aventurar#e fuera en una noche se#ejante Lno tena coche ni ning6n otro #edio de a(andonar la apel#a4ada casita a no ser ca#inando (ajo la tene(rosa nocheL de for#a 'ue #e halla(a a #erced de lo 'ue pudiera pasar total#ente solo ante el #elanc!lico oc)ano 'ue ruga invisi(le desafiante en la nie(la$ La vo4 del #ar e#ita un la#ento ronco co#o el de un ser herido 'ue tratara de incorporarse$ Espant) la oscuridad 'ue creca a #i alrededor con una l&#para de aceite La6n as las tinie(las 'ue entra(an por las ventanas se reclu"eron en los rincones co#o una fiera al acechoL " #e dispuse a preparar#e "o #is#o la
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A TOLOGA
cena "a 'ue no tena intenci!n de ir a cenar al pue(lo$ No eran #&s 'ue las nueve cuando #e fui a acostar pero #e pareca incre(le#ente tarde$ La oscuridad se ha(a adue+ado de la pla"a de#asiado pronto " "o no hacia #as 'ue pensar en los aconteci#ientos 'ue ha(an tenido lugar a'uella tarde$ En las tinie(las nocturnas 'ue aguarda(an fuera algo acecha(a algo indefinido i#preciso algo 'ue #e haca sentir una especie de tensi!n de in'uietud, "o era co#o una (estia salvaje 'ue espera(a cual'uier #ovi#iento del ene#igo$ El viento continu! aullando durante horas #ientras la lluvia (ata sin cesar las desgastadas paredes de la casita$ En un #o#ento de cal#a en el 'ue pude or el estruendoso rugido del #ar i#agin) 'ue las enor#es " a#orfas olas de(an superponerse unas so(re otras (ajo el #elanc!lico rugido del viento arrojando so(re la pla"a nu(es de espu#a " salitre$ Y aun as apenas percepti(le entre los rugidos de la naturale4a desatada pude distinguir una nota discordante un sonido seductor tan tene(roso e incierto co#o la noche$ El #ar sigui! pronunciando su est6pido #on!logo " el viento continu! refunfu+ando, pero al poco los velos de la inconsciencia se cerraron so(re #i " por un tie#po la noche oce&nica desapareci! de #i #ente dor#ida$ La #a+ana trajo consigo un sol alicado Lco#o el 'ue ver&n los ho#(res si 'ueda alguno para contarlo cuando la =ierra sea viejaL un sol a6n #&s tenue 'ue el desdi(ujado cielo$ <n (urdo reflejo de su antiguo esplendor 1e(o intenta(a desgarrar las inciertas espesas nu(es #ientras #e levanta(a, a veces (rilla(a con destellos de oro en la parte nordeste de la casa otras se difu#ina(a hasta convertirse en un si#ple glo(o lu#inosoI un juguete incre(le olvidado en la (!veda celeste$ El agua cada Lllovi! durante toda la nocheL ha(a (orrado los 6lti#os restos de a'uellas nu(es purp6reas 'ue #e ha(an hecho acordar#e de los acantilados de #i vieja historia de hadas$ Enga+oso tur(io a'uel a#anecer pareca el de la #a+ana anterior co#o si la tor#enta hu(iese hecho desaparecer toda una jornada apoder&ndose de los cielos durante una larga " oscura tarde$ 8o(rando fuer4a el es'uivo sol e#ple! todas sus energas en deshacer la (ru#a pudiendo atravesar al fin la sucia capa de nu(es$ El da se te+a de a4ul " las tinie(las retrocedan hu"endo junto con la soledad 'ue #e ha(a rodeado a un lugar desconocido " e*tra+o donde aga4apadas pacientes esperaran el #o#ento adecuado para volver$ El sol (rilla(a ahora con su antiguo esplendor " de nuevo las olas volvieron a llenarse de reflejos so(re a'uellas juguetonas aguas 'ue ha(an la#ido las costas antes de 'ue apareciese el ho#(re (atiendo dichosas " despreocupadas #ientras la hu#anidad "aca olvidada en el sepulcro del tie#po$ /nfluenciado por tales senti#ientos a(r la puerta " #ientras las so#(ras retrocedan ante la lu#inosidad 'ue entra(a descu(r 'ue la pla"a esta(a li#pia de huellas co#o si nadie e*cepto "o hu(iese pertur(ado la suavidad de sus arenas$ 8on la ligere4a de espritu 'ue sigue a un perodo de depresi!n sent Lgrata#ente co#placidoL c!#o #i cere(ro se li#pia(a de toda anterior desconfian4a sospecha o #iedo de la #is#a for#a 'ue la suciedad desaparece en el agua$ En el aire flota(a un aro#a salo(re a hier(a #ojada co#o el 'ue sale de las p&ginas #ohosas de un viejo li(ro un olor
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dulce producido por los c&lidos ra"os del sol al acariciar las praderas del interior, a'uel perfu#e actua(a so(re #is sentidos co#o una poci!n esti#ulante recorra #is venas co#o si tratase de co#unicar#e algo de su propia naturale4a i#palpa(le haci)ndo#e flotar en la (risa vertiginosa#ente$ Y por enci#a de todo el sol un sol 'ue acaricia(a #i piel roci&ndo#e con sus ra"os co#o la noche anterior lo ha(a hecho la lluvia con su agua, un sol c&lido ca"endo en cascadas lu#inosas so(re la tierra co#o tratando de ocultar a'uella presencia a#(iental 'ue dea#(ula(a #&s all& de #i percepci!n d)(il#ente atis(ada apenas sentida en los rincones #&s profundos de #i consciencia " en la visi!n de oscuros seres dea#(ulando cerca de un solitario oc)ano$ %'uel sol una (ola enfe(recida " aislada en el v!rtice del infinito era co#o una r&faga de agujas clav&ndose en #i rostro$ <n c&li4 (ur(ujeante (lanco portador de un fuego divino e inco#prensi(le creador de e*tra+os espejis#os$ Pareca di(ujar vastas regiones tran'uilas (ellas e inciertas por donde "o podra vagar si descu(riese la llave para entrar en ellas$ =ales i#&genes nacen de nuestra propia naturale4a interior pues la vida fsica no per#ite a(rirse a sus secretos " s!lo la intuici!n nuestra capacidad para interpretar estas sensaciones puede producirnos ese )*tasis 'ue e#(ota los sentidos tantas veces negado por nuestra ra4!n$ Pero aun as a veces sucu#(i#os a su enga+o pensando ha(er encontrado al fin el negado fruto$ Y de esta for#a la fresca dul4ura del aire #atinal 'ue sigue a una opresiva oscuridad nocturna Gcu"a tene(rosa at#!sfera #e ha(a intran'uili4ado #&s 'ue cual'uier a#ena4a fsica so(re #i cuerpoH #e susurra(a antiguos #isterios " placeres ocultos de los 'ue s!lo es posi(le disfrutar en parte$ El sol el viento el perfu#e 'ue i#pregna(a todas las cosas #e ha(la(an de festividades divinas de dioses cu"os sentidos son un #ill!n de veces superiores a los del ho#(re cu"os placeres son #&s sutiles " prolongados$ Podra profundi4ar #&s en estas sensaciones si #e atreviese a su#ergir#e plena#ente en ellas pero no lo hacia, el sol un dios desnudo " celestial desconocido un resplandor 'ue ciega nuestros ojos pareca un o(jeto sagrado (ajo la percepci!n de #is sentidos nueva#ente despiertos$ >el in#aculado astro e#erga una especie de halo ante el 'ue todas las cosas de(eran arrodillarse$ El &gil leopardo en la selva frondosa se detendra sorprendido para conte#plar sus ardientes ra"os " todas las cosas 'ue se ali#entan de su energa sentiran su #ensaje en un da se#ejante$ Y cuando desapare4ca de los confines del <niverso la =ierra no ser& nada #as 'ue una negra esfera flotando en a(is#os sin fondo$ %'uella #a+ana sintiendo (ullir en #i interior el fuego de la vida olis'ue) en la at#!sfera la llegada de e*tra+as cosas 'ue no sa(ra descri(ir$ -ientras ca#ina(a hacia el pue(lo pensando 'u) aspecto tendra tras la copiosa lluvia nocturna descu(r entre los a#arillentos velos de hu#edad 'ue el sol levanta(a de la tierra un pe'ue+o o(jeto parecido a una #ano 'ue reposa(a a unos pasos de donde "o esta(a #ecido por el constante devenir de las olas$ El #iedo " el asco sacudieron #i #ente cuando #e di cuenta de 'ue con toda seguridad a'uel o(jeto era un tro4o de carne posi(le#ente tal " co#o ha(a supuesto una #ano separada del resto del cuerpo$ >esde luego
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A TOLOGA
ning6n pe4 tena a'uella for#a, cre ver unos dedos alargados " desco#puestos$ E#puj) a'uella cosa con el pie teniendo cuidado de tocar lo #enos posi(le a'uel repugnante o(jeto, pero se #e peg! viscosa a la suela asi)ndose a #i 4apato con las garras de la putrefacci!n$ %penas tena for#a pero se pareca #ucho a lo 'ue ha(a i#aginado en principio$ La arroj) de una patada a las co#placientes olas 'ue la engulleron con una voracidad #alsana$ Posi(le#ente de(a ha(er dado cuenta de #i descu(ri#iento pero su naturale4a era de#asiado incierta co#o para e#prender una investigaci!n$ Pareca ha(er sido #ordis'ueada por alguna #onstruosidad #arina " no cre 'ue fuera lo suficiente#ente identifica(le co#o para evidenciar su relaci!n con alg6n accidente o tragedia desconocidos$ -e acord) del gran n6#ero de personas ahogadas a'uel verano, ta#(i)n pens) en otras cosas carentes de toda (ase #uchas de ellas #eras posi(ilidades$ 1uese lo 'ue fuese a'uel resto putrefactoI un pe4 o alg6n tro4o de ani#al si#ilar a la #ano del ho#(re ja#&s he ha(lado de )l hasta ahora$ >espu)s de todo nada indica(a 'ue a'uella cosa no hu(iese sido presa de otra cosa 'ue la putrefacci!n$ Llegu) a la ciudad as'ueado por el recuerdo de a'uel o(jeto reposando so(re la aparente (elle4a de la pla"a, sin e#(argo no era #&s 'ue una pe'ue+a de#ostraci!n de la #uerte en un entorno natural en el 'ue se #e4clan (elle4a " corrupci!n$ No escuch) ning6n ru#or en Ellston acerca de 'ue se hu(iese producido reciente#ente alg6n caso de ahoga#iento o accidentes en alta #ar ta#poco encontr) ninguna noticia en los peri!dicos locales 'ue fue lo 6nico 'ue le durante #is vacaciones$ Es difcil descri(ir el estado de &ni#o al 'ue #e vi su#ido durante los das 'ue siguieron$ 5uscepti(le a las e#ociones fuertes " #!r(idas a las angustias producidas por una sucesi!n de hechos e*traordinarios nacidas en las es'uinas de #i cere(ro #e do#ina(a una especie de sensaci!n a(ru#adora #&s cercana al asco hacia la horri(le " escondida suciedad de la vida 'ue al te#or o la desesperaci!n, en parte esta aptitud ha(a sido producida por #i propia sensi(ilidad " en parte por la visi!n de a'uel putrefacto o(jeto 'ue anta+o ha(a sido una #ano$ En a'uellos das en #i #ente se #e4cla(an un revoltijo de tene(rosos acantilados e in'uietas figuras co#o a'uellas de #i cuento de hadas$ 5enta desesper&ndo#e por #o#entos la gigantesca oscuridad de este universo a(ru#ador para el cual #is das " los das de los de #i ra4a no significa(an a(soluta#ente nada, un universo en el 'ue toda acci!n es vana donde incluso el dolor es algo insignificante$ Las horas dedicadas a recuperar #i salud tran'uilidad " ar#ona #ental se to#a(an ahora Gco#o si a'uellos das de la pri#era se#ana estuviesen definitiva#ente olvidadosH en pasiva indolencia co#o la 'ue adoptara un ho#(re al 'ue no le i#portase vivir$ <n #iedo let&rgico " lasti#oso se ha(a apoderado de #i senta 'ue algo ineludi(le i(a a suceder #e aterra(a el odio 'ue #ostra(an las fras estrellas la voracidad con 'ue ro#pan las enor#es olas co#o 'ueriendo engullir #is huesosI la vengan4a la indiferencia la a(ru#adora #ajestad de la noche del oc)ano$ %lgo de a'uella oscuridad de a'uella in'uietud del #ar se ha(a introducido en #i cora4!n " "o viva su#ido en una angustia irracional au#entada por 'ue no conoca su origen por la e*tra+a in#otivada cualidad
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de su va#prica e*istencia$ %nte #is ojos se e*tendan las nu(es p6rpuras " 'ui#)ricas a'uel e*tra+o o(jeto plateado la espu#a del #ar la soledad de #i l!(rega casa la hipocresa " vanidad del pue(lo veraniego$ No volv a la ciudad su estilo de vivir #e pareca una parodia$ -e halla(a "o " #i al#a solo ante el tene(roso #ar un #ar 'ue pareca odiar#e cada ve4 #&s$ Y por enci#a de todas las cosas #al)volo " corrupto un ser de rasgos apenas hu#anos se ergua " acecha(a co#o esperando$ Este (os'uejo del a#(iente en el 'ue #e halla(a su#ergido nunca podr& definir total#ente el verdadero horror de toda a'uella soledad una soledad 'ue se ha(a aposentado profunda#ente en #i cora4!n " 'ue #e insinua(a cosas horri(les " desconocidas flotando cada ve4 #&s cerca de #i$ No esta(a volvi)ndo#e loco, si#ple#ente perci(a con claridad las tinie(las 'ue se e*tienden #&s all& de esta fr&gil e*istencia ilu#inada por un sol pasajero tan insignificante co#o nosotros #is#os, una sensaci!n 'ue pocos llegan a e*peri#entar pero 'ue silo hacen i#pregnar& sus vidas para sie#pre, un conoci#iento 'ue ca#(ia con el tie#po co#o "o #is#o 'ue lucho con todas las fuer4as de #i al#a 'ue #e dice 'ue nunca podr) entender a este universo hostil 'ue ja#&s lograr) retener ni un segundo de la vida 'ue #e 'ueda$ =ena #iedo de lo 'ue #e depara(a la vida de lo 'ue encontrara al #orir esta(a lleno de un horror indescripti(le pero era incapa4 de a(andonar el lugar 'ue lo produca, espera(a paciente#ente #ientras a'uel #iedo 'ue #e consu#a se e*tenda por las in#ensas regiones 'ue se a(ren #&s all& de la consciencia$ Y de esta for#a lleg! el oto+o " el #ar segua 'uit&ndo#e a perdida tran'uilidad con 'ue en un principio #e ha(a regalado$ El oto+o se adue+a de la pla"a de for#a #elanc!lica, no caen las pardas hojas ni e*isten los tpicos signos de la estaci!n$ 5!lo el #ar un #ar helado e in#uta(le$ Las aguas a6n no esta(an de#asiado fras pero "a no #e (a+a(a, la c6pula celeste e#pe4! a oscurecer co#o si un enor#e #anto de nieve fuera a caer so(re las gneas olas$ Y "o pensa(a 'ue cuando a'uello sucediese la nieve "a no dejara de caer nunca seguirla " seguirla nu(lando un sol (lanco a#arillo " por fin rojo hasta 'ue a'uel 6lti#o di#inuto ru( desapareciese en la futilidad de una noche eterna$ Las anta+o a#iga(les aguas #e susurra(an cosas sin sentido espi&ndo#e, no podra asegurar si era #i estado de &ni#o el causante de a'uellas sensaciones o si tan s!lo era un reflejo de la l!(rega at#!sfera$ 5o(re # so(re la pla"a ha(a cado una so#(ra co#o si un ave invisi(le Lun ave de ojos penetrantesL so(revolase por enci#a nuestro " no pudi)ra#os verla$ % finales de septie#(re ha(an cerrado todos los esta(leci#ientos de la ciudad esos antros frvolos donde unos seres llenos de #iedos #arionetas hip!critas ha(an representado sus ridculas vacaciones$ Los tteres fueron e#pujados a otro sitio con una sonrisa for4ada o con rostros serios, en el lugar apenas 'uedaron un centenar de personas$ >e nuevo las chillonas casas de estuco 'ue (ordea(an la costa se al4aron solitarias al viento$ 5eg6n avan4a(a el #es creca en #i interior la certe4a de 'ue algo i(a a sucederI una oscura tragedia 'ue a6n no ha(a llegado a su desenlace final$ >e cual'uier #odo prefera 'ue a'uello aca(ase pronto a continuar con esa sensaci!n de angustia contenida
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A TOLOGA
con a'uel senti#iento de 'ue algo #onstruoso pulula(a entre los recovecos del escenario enor#e en el 'ue #e encontra(a, con #&s in'uietud 'ue #iedo aguarda(a el da 'ue "a pareca cercano en el 'ue todo saldra a la lu4$ 5ucedi! a finales de septie#(re no s) si el 22 o el 23$ =ales detalles 'uedaron olvidados ante la sucesi!n de hechos 'ue tuvieron lugar, unos hechos 'ue insinua(an Gnada #&s 'ue insinua(anH unas i#plicaciones nada co#unes a la vida cotidiana$ La angustia invadi! #i espritu e in#ediata#ente supe 'ue algo i(a a suceder$ >urante todo el da aguard) paciente#ente la llegada de la noche con tanta in'uietud 'ue el crep6sculo pareci! desvanecerse en un revoltijo #o#ent&neo de colores so(re las ondulantes aguas$ Ya ha(a transcurrido (astante tie#po desde 'ue la espantosa tor#enta arrojara una so#(ra so(re la pla"a " ha(a decidido despu)s de (reves dudas dejar Ellston antes de 'ue la at#!sfera se enfriase de#asiado seguro "a de no poder reco(rar #i anterior tran'uilidad$ Nada #&s reci(ir un telegra#a G'ue ha(a estado retenido durante dos das en las oficinas de la Sestern <nion hasta 'ue pude ser locali4adoH en el 'ue se #e co#unica(a 'ue #i dise+o ha(a sido aceptado fij) la fecha definitiva de #i partida$ Esta noticia 'ue a principio de a+o #e ha(ra causado un gran i#pacto no hi4o #&s 'ue aligerar un poco #i apata$ 5e #e antoja(a ridcula en el a#(iente de irrealidad en el 'ue #e #ova, era co#o si el telegra#a estuviese dirigido a otra persona 'ue no conoca " "o lo hu(iese reci(ido por error$ %un'ue a'u)l no fue el 6nico #otivo s hi4o 'ue se reafir#asen #is planes de dejar definitiva#ente la casa de la pla"a$ 5!lo 'ueda(an cuatro noches para #i partida cuando tuvo lugar el desenlace 'ue tanto ha(a esperado un desenlace 'ue no i#plic! ninguna a#ena4a visi(le sino #&s (ien una serie de aconteci#ientos 'ue (ien podran e*plicarse co#o producto del tene(roso escenario$ La noche ha(a cado so(re Ellston " un #ont!n de platos sucios en el fregadero da(an testi#onio de #i cena " de las pocas ganas 'ue tena de tra(ajar$ La pla"a se i(a oscureciendo cuando #e sent) ante la ventana 'ue #ira(a al #ar con un cigarrillo en la (oca, un #anto de negrura se e*tenda gradual#ente por el cielo haciendo (rillar #&s una Luna colgante$ El apaci(le #ar ro#pa en la reluciente arena, la ausencia e*terior de &r(oles figuras o seres vivos " la #agnitud de a'uella orgullosa Luna hicieron 'ue #e diera cuenta de la vastedad 'ue #e rodea(a$ 5!lo unas cuantas estrellas di#inutas (rilla(an en el cielo nocturno acrecentando la grande4a de la !r(ita Lunar " la #agnitud de las in'uietas ondulantes aguas$ Per#anec en el interior de la casa sin ganas de pasear por la pla"a en una noche tan infor#e escuchando e*tra+os secretos de un incre(le sa(er$ Nacido de un viento invisi(le senta el soplo de una vida palpitante " e*tra+aI la personificaci!n de todo lo 'ue ha(la preconce(ido de todas #is suposiciones pululando en los a(is#os del cielo o (ajo las #udas olas$ En a'uel lugar #is sensaciones adopta(an una cualidad de sue+o horri(le antiguo difcil de descri(ir, co#o alguien 'ue est& cerca de una persona dor#ida a la 'ue no 'uiere despertar #e aso#) a la ventana sosteniendo en las #anos el cigarrillo #edio consu#ido " conte#pl) la Luna 'ue se eleva(a$ Poco a poco la
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at#!sfera fue ilu#in&ndose con la lu4 'ue e#ana(a de la Luna " cada ve4 #e senta #&s angustiado ante la espera de algo 'ue sa(a i(a a suceder$ Las so#(ras se replega(an so(re la pla"a " sent 'ue todos #is sentidos estaran fijos en ellas cuando ese algo se hiciese visi(le$ %6n 'ueda(an lugares cu(iertos de negras " tene(rosas so#(ras, #asas de oscuridad reptando (ajo los ra"os (rillantes " crueles$ La infinita (elle4a de la Luna L'ue ahora se #e antoja(a un planeta #uerto " tan fro co#o las sepulturas inhu#anas 'ue salpican su superficie entre un caos de ruina " destrucci!n por la sucesi!n de polvorientos siglos in#ensa#ente #&s antiguos 'ue la era del ho#(reL " el #ar 'ue se agita(a con los vestigios de una vida anterior #e hicieron frente con una terri(le deter#inaci!n$ -e levant) " cerr) la ventana intentando callar #o#ent&nea#ente el flujo i#para(le 'ue adopta(an #is pensa#ientos$ Ning6n sonido lleg! hasta # #ientras per#aneca ante las contraventanas cerradas$ Los #inutos " las horas se diluan en un todo$ %guarda(a con el cora4!n en vilo ante el escenario in#uta(le 'ue se e*tenda delante # a 'ue a'uello fuese lo 'ue fuese se #anifestase$ Ha(a colocado la l&#para so(re un caj!n en la parte oeste de la casa pero la lu4 de la Luna era #&s fuerte " sus a4ulados ra"os invadan los rincones 'ue la l&#para no alcan4a(a a ilu#inar$ El antiguo resplandor del silencioso planeta se desparra#a(a so(re la pla"a co#o lo ha(a venido haciendo desde inconta(les eones, "o espera(a con creciente in'uietud el desenlace de los aconteci#ientos te#eroso de su incierto final$ En el e*terior de la pe'ue+a casita una lu#inosidad (lanca di(uja(a seres vagos so#(ras irreales 'ue parecan (urlarse de # " unas voces apenas audi(les se #ofa(an de #i atenta vigilancia$ 5e sucedieron inter#ina(les #inutos de espera co#o si el p)ndulo del =ie#po se hu(iese detenido$ Y segua sin ocurrir nada e*tra+o, las so#(ras acotadas por la Luna eran poco profundas " no podan esconder nada a #is ojos$ La noche per#aneca #uda Lcosa 'ue intua "a 'ue te na las ventanas cerradasLL " un #anto de estrellas colga(a espectral del o#inoso cielo$ Ninguna se+al ning6n sonido e*plica(a #i estado de &ni#o el terror 'ue senta #i ator#entado cere(ro dentro de un cuerpo incapa4 de ro#per el silencio a pesar de la angustia$ 8o#o esperando la #uerte seguro de 'ue nada hara ahu"entar el peligro interior con el 'ue #e enfrenta(a #e estre#ec con el cigarrillo olvidado en #i #ano$ <n #undo silencioso se e*tenda #&s all& de las sucias " (aratas ventanas " en una es'uina de la ha(itaci!n un par de viejos re#os 'ue esta(an all antes de #i llegada eran #udos testigos de #i vigilia$ La l&#para continua(a ardiendo desparra#ando una lu4 tenue " enfer#i4a$ >e ve4 en cuando para distraer#e #ira(a hacia ella " vea cientos de (ur(ujas 'ue aparecan " desaparecan en el dep!sito de petr!leo$ >e pronto la #echa dej! de arder$ Y #e vino a la #ente la co#pleta seguridad de 'ue la noche ah fuera no era c&lida ni fra sino e*tra+a#ente neutra co#o si estuviesen suspendidas todas las fuer4as fsicas " rotas las le"es de la e*istencia$ Y entonces con un chapoteo sordo aterrador un ser #arino e#ergi! #&s all& de la serpiente de las olas$ 5u for#a se ase#eja(a a la de un perro pero ta#(i)n podra ser la de un ho#(re o la de algo a6n #&s e*tra+o$ No pareci!
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A TOLOGA
ver#e L?o no le i#port!L, nad! co#o un pe4 (ajo la lu4 de las estrellas hasta 'ue se su#ergi! de nuevo en las aguas$ %l poco volvi! a aparecer " al estar #&s cerca descu(r 'ue lleva(a algo en los ho#(ros$ =a#(i)n #e di cuenta de 'ue no poda tratarse de un ani#al sino 'ue era un ho#(re o algo parecido$ Pero nada(a con una facilidad espantosa$ -ientras #ira(a i#pasivo " aterrado con la aptitud del 'ue espera la #uerte " sa(e 'ue no puede hacer nada por evitarla el nadador se acerc! a la costa, pero todava esta(a #u" lejos hacia el sur co#o para descu(rir sus verdaderas facciones$ Encorvado con jirones de nie(la colgando de su cuerpo ca#in! &gil#ente hasta desaparecer entre las dunas de la pla"a$ -e invadi! una oleada de repentino pavor$ =e#(la(a co#o sacudido por el viento aun'ue la at#!sfera de la ha(itaci!n cu"as ventanas "a no #e atreva a a(rir era sofocante$ Pens) 'u) horri(le sera 'ue algo pudiese entrar por la ventana desde el e*terior$ Ya no poda ver a'uel ser " e#pec) a sentir 'ue dea#(ula(a por los alrededores o #e espia(a desde una ventana sin vigilar$ -is ojos angustiados se pasearon por todos " cada uno de los cristales esperando trope4ar#e con la horri(le #irada de ese ser desconocido$ Pero aun'ue estuve horas " horas aguardando "a no vi a nadie #&s vaga(undeando por la pla"a$ >e este #odo fue pasando la noche " con ella se fue difu#inando la posi(ilidad de 'ue a'uel e*tra+o ser L surgido del #ar co#o un (re(aje #aligno del calderoL real#ente hu(iese vaga(undeado por la pla"a en un #o#ento de intran'uilidad tra"endo consigo de las aguas a'uel desconocido (ulto$ 8o#o las estrellas 'ue pro#eten la visi!n de recuerdos terri(les " gloriosos incit&ndonos a adoraras para luego revelarnos sus secretos ha(a estado terri(le#ente cerca de los antiguos secretos 'ue rondan la #ente hu#ana acechando cautelosa#ente al (orde de lo desconocido$ Pero al final no descu(r nada$ 5!lo ha(a podido conte#plar un (reve atis(o del furtivo ser Goscurecido por los velos de la ignoranciaH$ No poda i#aginar el poder tan grande 'ue se ha(a #ostrado a escasa distancia de donde "o esta(a en la ne(linosa i#agen de a'uel nadador vaga(undeando por la pla"a$ No logro suponer 'u) podra ha(er pasado si el (re(aje hu(iese so(repasado los (ordes del caldero derra#&ndose en una cascada de revelaciones$ La noche del oc)ano retuvo el nivel del recipiente$ Es lo 6nico 'ue puedo decir$ %6n ahora descono4co por 'u) el oc)ano #e fascina tanto$ Pero tal ve4 nadie sea capa4 de e*plicar los hechos, se oponen por naturale4a a cual'uier interpretaci!n$ E*isten ho#(res inteligentes 'ue a(orrecen el #ar las ondulantes olas ro#piendo en pla"as de arena a#arilla, " aseguran 'ue los 'ue a#a#os los #isterios de sus profundidades so#os gentes e*tra+as$ Pero aun as siento una o(sesi!n ine*plica(le por los encantos del oc)ano$ En la #elancola de la espu#a te+ida de plata por los ra"os de la Luna, en las olas so#(ras silenciosas eternas 'ue (aten desnudas arenas, en toda esa soledad sola#ente 'ue(rada por la aparici!n de desconocidas e*istencias 'ue afloran de a(is#os tene(rosos$ Y cuando o(servo las terri(les olas 'ue arre#eten con inter#ina(le poder siento una fascinaci!n cercana al #iedo " #e rindo a los encantos de su grande4a antes 'ue al odio por sus ondulantes aguas " su
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arre(atadora (elle4a .asto " desolado es el oc)ano " se ha dicho 'ue todas las cosas 'ue un da salieron de )l volver&n tarde o te#prano a su seno$ Nadie ca#inar& por la superficie de la tierra cuando transcurran los ciclos del =ie#po, s!lo las aguas eternas continuar&n agit&ndose (ajo la noche$ 5eguir&n desparra#ando nu(es de espu#a so(re tene(rosas pla"as " nadie o(servar& en un #undo #uerto " fro la lu4 enfe(recida de la Luna ilu#inando ondulantes costas de granulada arena$ En la orilla la espu#a de las olas acariciar& los huesos de las #uertas e*istencias 'ue un da po(laron sus aguas$ /n#!viles silentes capara4ones golpeados por el (atir del #arI su precaria vida hace tie#po ter#inada$ =odo ser& negro entonces incluso la (lanca Luna dejar& de enviar reflejos so(re las aguas$ No ha(r& nada ni por enci#a ni por de(ajo de las tene(rosas aguas$ Y en ese 6lti#o ciclo cuando todas las cosas ha"an desaparecido el #ar seguir& (atiendo " agit&ndose (ajo la negra noche$
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A TOLOGA
La poesa " los dioses es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano H$P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %nna Helen 8rofts pu(licado en septie#(re de 172; en la revista =he National %#ateur " reunido en la colecci!n de cuentos fant&sticos de 17EDI >ag!n " otros 0elatos -aca(ros$
L% P3E52% Y L35 >/35E5 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH %nna Helen 8rofts GJKH
<na tarde h6#eda " oscura de a(ril poco despu)s de ter#inar la Tran Tuerra -arcia se encontra(a sola su#ida en e*tra+os pensa#ientos " sus deseos " anhelos inauditos se eleva(an del a#plio sal!n del siglo WW a las profundidades del aire " hacia el este hacia los olivares de la lejana %rcadia 'ue ella s!lo ha(a visto en sue+os$ Ha(a entrado en la ha(itaci!n a(strada ha(a apagado las lu#inosas ara+as " se ha(a recostado en el (lando sof& junto a una l&#para solitaria 'ue derra#a(a so(re la #esa de lectura un resplandor verdoso tan sedante co#o la Luna cuando e#erge entre el follaje de alg6n antiguo santuario$ .estida sencilla#ente con un largo " negro traje de noche pareca un producto tpico de la civili4aci!n #oderna, sin e#(argo esa noche senta el a(is#o in#enso 'ue separa(a su al#a del prosas#o de su alrededor$ J5e de(a a la e*tra+a casa en 'ue viva esa #orada fra donde las relaciones eran sie#pre tensas " sus ha(itantes eran poco #enos 'ue unos desconocidosK JEra eso o se de(a a alg6n despla4a#iento en el tie#po " en el espacio #&s grande " #enos e*plica(le por el cual ha(a nacido ella de#asiado tarde de#asiado pronto o de#asiado lejos de las regiones de su espritu para ar#oni4ar ja#&s con las cosas feas de la realidad conte#por&neaK Para disipar ese estado de &ni#o 'ue la esta(a hundiendo en una depresi!n cada ve4 #a"or cogi! una revista de la #esa " (usc! un poco de saluda(le poesa$ La poesa sie#pre alivia(a su #ente desasosegada #&s 'ue ninguna otra cosa aun'ue se da(a cuenta de 'ue la perjudica(a en #uchos aspectos la #oderna influencia$ Ha(a partes aun en los versos #&s su(li#es so(re las 'ue flota(a un vapor fro de est)ril fealdad " li#itaci!n co#o el polvo en el cristal de una ventana a trav)s del cual se conte#pla una #agnfica puesta de sol$ Hojea(a indiferente las p&ginas de la revista co#o el 'ue (usca un es'uivo tesoro cuando trope4! de pronto con algo 'ue le disip! la languide4$ <n o(servador ha(ra podido leer sus pensa#ientos " decir 'ue ha(a descu(ierto una i#agen o un sue+o capa4 de acercarle a su #eta inalcan4a(le #&s 'ue ninguna de las i#&genes o sue+os conte#plados hasta entonces$ Era s!lo un tro4o de verso li(re ese lasti#oso co#pro#iso del poeta 'ue supera la prosa
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pero no llega a la divina #eloda de los n6#eros, sin e#(argo contena toda la #6sica natural del (ardo 'ue vive " 'ue siente " 'ue trata de encontrar a tientas e*t&tica#ente la (elle4a desvelada$ >esprovisto de regularidad tena sin e#(argo la ar#ona de las pala(ras aladas " espont&neas ar#ona 'ue falta(a en el verso for#alista " convencional 'ue ella conoca$ %l leerlo su entorno se fue volviendo gradual#ente difuso " no tard! en sentirse rodeada de (ru#as de ensue+os tan s!lo (ru#as purp6reas salpicadas de estrellas 'ue i(an #&s all& del tie#po hasta donde s!lo los dioses " los so+adores pueden llegar$ BLuna so(re el Aap!n Luna (lanca de #ariposasC >onde sue+an los @udas de p&rpados pesados %l son de la lla#ada del cuco_ Las (lancas alas de las #ariposas Lunares %letean inseguras por las calles 5ilenciando con ru(or la #echa in6til de las linternas en #anos de las #uchachas$ Luna so(re los tr!picos 8apullo (lanco " curvo Pue a(re lento sus p)talos al calor de los cielos_ El aire est& lleno de perfu#es >e l&nguidos c&lidos sones_ <na flauta eleva su #6sica de insecto a la noche @ajo el curvo p)talo?Luna de los cielos$ Luna so(re la 8hina Luna cansada so(re el ro del fir#a#ento %gitaci!n lu#inosa entre los sauces co#o un centelleo de pececillos plateados Pue se desli4an por oscuros (ajos, Las tejas de las tu#(as " los te#plos podridos ca(rilean co#o los ri4os del agua, El cielo se #otea de nu(es co#o esca#as de drag!n$ En #edio de las (ru#as del sue+o la lectora grit! a las rt#icas estrellas su go4o ante la llegada de una nueva era de la canci!n el renaci#iento de Pan$ Entornando los ojos repiti! pala(ras cu"as #elodas esta(an ocultas co#o cristales en el lecho de un arro"o antes del a#anecer pero 'ue centellean resplandecientes al naci#iento del da$ BLuna so(re el Aap!n Luna (lanca de #ariposasC Luna so(re los tr!picos 8apullo (lanco " curvo Pue a(re lento sus p)talos al calor de los cielos$ El aire est& lleno de perfu#es >e l&nguidos c&lidos sones_ Luna so(re la 8hina Luna cansada so(re el ro del fir#a#ento_ >e las (ru#as surgi! resplandeciente " divina la figura de un joven con el "el#o alado " las sandalias aladas portando el caduceo " dotado de una (elle4a sin parang!n en la tierra$ -ovi! tres veces ante el rostro de la so+adora el cetro 'ue %polo le diera a ca#(io de la concha de nueve cuerdas de la #eloda " coloc! so(re su frente una corona de #irto " de rosas$ Luego con adoraci!n dijo Her#esI LB3h ninfa #&s (ella 'ue las her#anas de dorados ca(ellos de 8iene " 'ue las %tl&ntidas celestes a#ada por %frodita " (endecida por Pallas t6 has descu(ierto el secreto de los dioses 'ue encierran la (elle4a " las cancionesC B3h profetisa #&s a#a(le 'ue la 5i(ila de 8u#as cuando %polo la conoci! t6 has ha(lado certera#ente de la nueva era pues incluso ahora en -aenalus Pan suspira " se despere4a en su sue+o deseoso de despertar " ver en torno su"o a los faunos coronados de rosas " a los s&tiros antiguosC En tu anhelo has adivinado lo 'ue ning6n #ortal salvo unos pocos recha4ados por el #undo recuerdaI 'ue los dioses no han #uerto ja#&s sino 'ue duer#en tan s!lo " sue+an sue+os de dioses en los jardines hesp)ridos po(lados de lotos #&s all& del dorado crep6sculo$ 5e acerca el #o#ento de su despertar
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A TOLOGA
#o#ento en 'ue perecer&n el fro " la fealdad " en 'ue se sentar& Yeus de nuevo en el 3li#po$ Ya el #ar de Pafos tie#(la " al4a una espu#a 'ue s!lo los cielos han visto anterior#ente, " por la noche en Helic!n los pastores o"en e*tra+os #ur#ullos " notas se#iolvidadas$ Los (os'ues " los ca#pos se vuelven tr)#ulos al anochecer con un centelleo de (lancas for#as saltarinas " el in#e#orial oc)ano ofrece curiosas visiones (ajo tenues Lunas$ Los dioses son pacientes " han dor#ido #ucho tie#po, pero ni ho#(res ni gigantes podr&n desafiar eterna#ente a los dioses$ Los titanes se retuercen en el =&rtaro " (ajo las lla#as del Etna rugen los hijos de <rano " de Tea$ Ya est& cerca el da en 'ue el ho#(re ha de responder por ha(erlos negado durante siglos, pero dur#iendo los dioses se han vuelto a#a(les " no 'uieren arrojarle al a(is#o destinado a los 'ue se atreven a negarlos$ En ve4 de eso su vengan4a aplastar& las tinie(las la falacia " la fealdad 'ue han trastornado la #ente del ho#(re, " (ajo el do#inio del (ar(ado 5aturno los #ortales dedic&ndole sacrificios se recrear&n en la (elle4a " en el go4o$ Esta noche conocer&s el favor de los dioses " conte#plar&s en el Parnaso a'uellos sue+os 'ue los dioses envan a la tierra a lo largo de los siglos para hacer sa(er 'ue no han #uerto$ Pues los poetas son los sue+os de los dioses, " en todas las )pocas ha ha(ido alguien 'ue cantara sin sa(erlo el #ensaje " la pro#esa de los jardines de lotos 'ue ha" #&s all& del crep6sculo$ % continuaci!n cogi! Her#es en (ra4os a la doncella dor#ida " cru4! los cielos$ 5oplaron de la torre de %iolas suaves (risas 'ue les elevaron por enci#a de #ares c&lidos " fragantes hasta 'ue de pronto llegaron adonde Yeus presida un consejo so(re el Parnaso (ic)falo su trono de oro flan'ueado por %polo " las -usas a su derecha " >ionisos coronado con hojas de parra " las (acantes ru(ori4adas de placer a su i4'uierda$ Aa#&s ha(a visto -arcia tanto esplendor ni despierta ni dor#ida, sin e#(argo no le haca da+o tanta lu4 co#o se lo ha(ra hecho la del elevado 3li#po, pues en esta corte #enor el padre de los dioses ha(a ate#perado su gloria a fin de 'ue pudiese ser conte#plado por ojos #ortales$ %nte la entrada de la cueva Tori4ia cu(ierta de laureles ha(a sentados en fila seis no(les figuras de aspecto #ortal pero con se#(lante de dioses$ La so+adora les reconoci! por las i#&genes 'ue ha(a visto de ellas " supo 'ue no eran otros 'ue el divino -ae!nidas el infernal >ante el in#ortal 5hakespeare el -ilton e*plorador del caos el c!s#ico Toethe " Xeats a#ado de las -usas$ =ales eran los #ensajeros a 'uienes los dioses ha(an enviado a anunciar a los ho#(res 'ue Pan no ha(a dejado de e*istir sino 'ue dor#a tan s!lo, por'ue es #ediante la poesa co#o ha(lan los dioses a los ho#(res$ Entonces e*cla#! Yeus tonanteI LB3h hija Gpor'ue al ser de #i estirpe inter#ina(le eres efectiva#ente hija #aH conte#pla en estos tronos de honor a los augustos #ensajeros 'ue los dioses enviaron para 'ue dejasen en las pala(ras " los escritos de los ho#(res alg6n vestigio de (elle4a divinaC Los ho#(res han dado justa#ente laureles duraderos a otros (ardos, pero a )stos los ha coronado %polo " "o les he otorgado un lugar aparte co#o #ortales 'ue ha(laron el lenguaje de los dioses$
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-ucho tie#po he#os so+ado en los jardines de lotos 'ue ha" #&s all& de 3ccidente " he#os ha(lado s!lo a trav)s de nuestros sue+os, pero se acerca el tie#po en 'ue nuestras voces a(andonen su #utis#o$ 5er& el #o#ento del despertar " del ca#(io$ <na ve4 #&s ha descendido 1aet!n con su carro a(rasando los ca#pos " secando los arro"os$ En la Talia lloran solas las ninfas con los ca(ellos al(orotados junto a las fuentes 'ue han dejado de #anar " languidecen junto a los ros 'ue se han vuelto rojos con la sangre de los #ortales$ Ha salido %res con su s)'uito do#inado por la locura divina " han regresado >ei#os " 1o(os saciados de placer antinatural$ =ello #edita con pesar " la cara de los ho#(res es co#o el rostro de las Erinnias cuando %straea hu"! a los cielos " las olas a una orden nuestra envolvieron la tierra toda salvo esta cu#(re elevada$ En #edio de este caos dispuesto a anunciar su adveni#iento aun'ue a ocultar su llegada avan4a ahora el 6lti#o de nuestros #ensajeros nacidos cu"os sue+os contienen todas las i#&genes 'ue so+aron los 'ue le precedieron$ Es a )l a 'uien he#os elegido para 'ue una en un todo glorioso la (elle4a 'ue el #undo ha conocido " escri(a pala(ras en las 'ue resuene toda la sa(idura " el encanto del pasado$ El ser& 'uien procla#e nuestro retorno " 'uien cante nuestros das venideros cuando los 1aunos " las >radas llenen de (elle4a sus acostu#(radas florestas$ Nuestra elecci!n ha sido guiada por los 'ue ahora se sientan ante la gruta Tori4ia en tronos de #arfil " en cu"as canciones oir&s notas su(li#es por las 'ue dentro de unos a+os reconocer&s al #&s grande #ensajero llegado el #o#ento$ Escucha sus voces cuando ahora te canten una a una$ 3ir&s cada una de sus notas otra ve4 en la poesa 'ue est& por venir la cual traer& pa4 " go4o a tu al#a aun'ue ha(r&s de (uscarla durante a+os de desolaci!n$ Escucha con atenci!n pues cada acorde 'ue (rote " se desvane4ca volver& a surgir para ti cuando regreses a la tierra co#o %lfeo L hundiendo sus aguas en el al#a de EladeL aparece co#o cristal de %retusa en la re#ota 5icilia$ % continuaci!n se levant! Ho#ero el #&s antiguo de los (ardos to#! su lira " cant! un hi#no a %frodita$ -arcia no conoca una sola pala(ra de griego, sin e#(argo no lleg! el #ensaje en vano a sus odosh pues el rit#o oculto contena a'uello 'ue ha(la a los #ortales " a los dioses " no necesita de int)rprete$ Y lo #is#o ocurri! con las canciones de >ante " de Toethe cu"as pala(ras desconocidas surcaron el )ter con #elodas sencillas de leer " de adorar$ Y por 6lti#o se entonaron acentos 'ue la joven recorda(a$ Era el cisne de %von en otro tie#po dios entre los ho#(res " ahora entre los diosesI Escri(e escri(e 'ue del curso sangriento de la guerra Pueridsi#o se+or tu 'uerido hijo pueda huir, @endito sea en casa en pa4 #ientras "o lejos de )l 8on celoso fervor su no#(re santifico$ Y sonaron acentos a6n #&s fa#iliares cuando -ilton reco(rada la vista decla#! con in#ortal ar#onaI Pue tu l&#para a la #edianoche 5e vea en alguna torre solitaria >e donde pueda "o vigilar la 3sa 8on el triple#ente grande Her#es o ha4 Pue al espritu de Plat!n desvele Pu) #undos 'u) vastas regiones contiene La #ente in#ortal
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A TOLOGA
'ue ha olvidado 5u #ansi!n en este refugio de carne$ Pue alguna ve4 la tragedia espl)ndida 8on cetro " (ajo pallo desfile Presentando a =e(as o la estirpe de P)lope 3 la historia de =ro"a divina$ Por 6lti#o se al4! la vo4 joven de Xeats el #&s pr!*i#o de los #ensajeros al pue(lo her#oso de los faunosI >ulces son las #elodas escuchadas, pero a6n son #&s Las no escuchadas, por tanto dulces flautas seguid_ 8uando vieja esta generaci!n ter#ine 5eguir&s t6 en #edio de un dolor %jeno al nuestro a#igo del ho#(re a 'uien dijiste MLa (elle4a es la verdad, la verdad (elle4aN, eso es 8uanto sa(es en la tierra, cuanto necesitas sa(er$ %l ter#inar el cantor se o"! un sonido trado por el viento 'ue vena del Egipto lejano donde llora de noche %urora junto al Nilo a su -e#n!n asesinado$ % los pies del =onante se ech! la diosa de dedos rosados, " arrodillada i#plor!I M5e+or es hora de a(rir las 8o#puertas de 3rienteN$ Y 1e(o tendiendo su lira a 8alope la -usa a la 'ue ha(a desposado se dispuso a partir con destino al Palacio del 5ol erigido so(re colu#nas " resplandeciente de jo"as donde se agita(an los corceles "a enganchados al dorado carro del da$ >e #odo 'ue Yeus descendi! de su trono de la caverna " posando una #ano so(re la ca(e4a de -arcia dijoI LHija el a#anecer se acerca, conviene 'ue regreses antes de 'ue despierten los #ortales de tu casa$ No llores por el vaco de tu vida por'ue pronto desaparecer& la so#(ra de las falsas creencias " otra ve4 los dioses andar&n entre los ho#(res$ @usca sin descanso a nuestro #ensajero " encontrar&s el consuelo " la pa4$ 5u pala(ra guiar& tus pasos hasta la felicidad " en sus sue+os de (elle4a encontrar& tu espritu a'uello 'ue anhela$ 8uando Yeus hu(o ter#inado de ha(lar el joven Her#es cogi! suave#ente a la doncella " la elev! hacia las p&lidas estrellas en direcci!n a 3ccidente so(revolando #ares invisi(les$ Han pasado #uchos a+os desde 'ue -arcia so+! con los dioses " con el c!nclave de su Parnaso$ Esta noche se encuentra sentada en el #is#o a#plio sal!n pero no est& sola$ Ha desaparecido el viejo espritu de la in'uietud pues junto a ella ha" alguien cu"o no#(re resplandece de cele(ridadI es el joven poeta de los poetas a cu"os pies se sienta el #undo entero$ Est& le"endo pala(ras #anuscritas 'ue nadie ha odo a6n pero 'ue cuando se escuchen traer&n a los ho#(res las fantasas 'ue perdieron hace siglos cuando Pan se tenda a dor#itar en %rcadia " los grandes dioses se retira(an a descansar a los jardines de lotos #&s all& de las tierras de las Hesp)rides$ En las sutiles cadencias " ocultas #elodas del (ardo el espritu de la doncella ha(a encontrado al fin el sosiego pues trans#itan las #&s divinas notas del 3rfeo tracio, notas 'ue con#ovan a las #is#as rocas " a los &r(oles de las ri(eras del He(ro$ 8alla el cantor " espera con ansiedad un veredicto, aun'ue J'u) puede decir -arcia sino 'ue la #eloda es Mdigna de los diosesNK Y #ientras ella ha(la le llega otra ve4 la visi!n del Parnaso " el sonido lejano de una vo4 poderosa 'ue diceI M5u pala(ra guiar& tus pasos hasta la
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felicidad " en sus sue+os de (elle4a encontrar& tu espritu a'uello 'ue anhelaN$
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A TOLOGA
Este es uno de los #ejores relatos (reves de H$ P$ Lovecraft " tal ve4 el 'ue #&s est& ligado a 'uienes de(e#os ha(itar en lo profundo de las so#(ras ciudades #odernas$ Para a'uellos 'ue se ani#en con el ingl)s les dejo al final de la entrada un e*celente corto#etraje (asado en el relato de Lovecraft$
%Y%=H3=H 8uando la veje4 se derra#! so(re el #undo " la #aravilla a(andon! las #entes de los ho#(res, cuando ciudades grises elevaron altas torres so#(ras " l6gu(res (ajo cu"os #antos nadie puede so+ar con el sol o los ca#pos florecientes de la pri#avera, cuando el conoci#iento despoj! a la tierra de su alfo#(ra de (elle4a " los poetas no cantaron sino fantas#as distorsionados vistos con ojos lega+osos, cuando estas cosas hu(ieron pasado " los anhelos infantiles se esfu#aron para sie#pre hu(o un ho#(re 'ue e#ple! su vida en la (6s'ueda de los espacios hacia los 'ue ha(an huido los sue+os del #undo$ Poco ha" registrado so(re el no#(re " procedencia de este ho#(re "a 'ue eso corresponda e*clusiva#ente al -undo >espierto aun'ue se cree 'ue a#(os eran oscuros$ @aste sa(er 'ue viva en una ciudad de altos #uros donde reina(a un est)ril crep6sculo, " 'ue se de(ata diaria#ente entre so#(ras " al(orotos volviendo al hogar durante el atardecer a una ha(itaci!n cu"a ventana no se a(ra so(re hier(as " &r(oles sino a un (ru#oso patio so(re el 'ue #uchas otras ventanas se a(ran en penosa desesperaci!n$ >esde a'uella ventana s!lo se divisa(an #uros " ventanas salvo 'ue uno se inclinara para atis(ar hacia las alturas hacia las t#idas estrellas 'ue all ha(ita(an$ Y "a 'ue tanto los desnudos #uros co#o las ventanas conducen pronto a la locura Gal ho#(re 'ue lee " sue+a de#asiadoH el in'uilino de esta ha(itaci!n sola aso#arse noche tras noche o(servando las alturas para vislu#(rar alguna di#inuta parte de las cosas 'ue esta(an #&s all& del -undo >espierto$ 8on el correr de los a+os fue conociendo a los astros de curso lento por su no#(re " a seguirlos con la fantasa cuando con pesar se desli4a(an fuera de su vista, hasta 'ue al fin sus ojos se a(rieron a esa infinidad de secretos paisajes cu"a e*istencia la #irada vulgar ja#&s repara$ 8ierta noche los cielos cu(iertos de sue+os se a(alan4aron hacia la ventana del 5olitario o(servador para fundirse con la at#!sfera viciada de su alco(a " hacerle partcipe de sus o#inosas #aravillas$ 5o(re la ha(itaci!n arri(aron ignotas corrientes de crep6sculos violetas resplandeciendo con nu(es de oro, huracanes de oro " fuego arre#olin&ndose desde los #&s profundos espacios inundados con perfu#es de -&s %ll& de los universos$ -ares opi&ceos se derra#aron all alu#(rados por soles 'ue
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los ojos ja#&s han conte#plado co(ijando entre sus revoluciones e*tra+os peces " ninfas #arinas de olvidados a(is#os$ La silenciosa eternidad gira(a en torno al so+ador arre(at&ndolo sin tocar si'uiera el cuerpo 'ue se aso#a(a con rigide4 a la solitaria ventana, " durante das no registrados por los calendarios del ho#(re las #areas de las lejanas esferas lo transportaron a reunirse con los 5ue+os por los 'ue tanto ha(a suspirado los 5ue+os 'ue el ho#(re ha(a perdido$ Y en el transcurso de #ultitud de ciclos tierna#ente lo depositaron dur#iendo so(re una verde pla"a al a#anecer, una ri(era verde e*u(erante e*halando dulces fragancias por los capullos de lotos " se#(rado de rojos ca#alotes$$$
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A TOLOGA
8eni4as es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con 8$ -$ Edd" Ar ?con 'uien tra(aj! en Los a#ados #uertos " El devorador de fantas#as? pu(licado en la edici!n de #ar4o de 172: de la revista Seird =ales entrega 'ue cont! ade#&s con otro cuento de terror de H$ P$ LovecraftI Las ratas en las paredes$
8EN/Y%5 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH 8$ -$ Edd" Ar$ G197E?17EFH
?Hola @ruce$ Hace siglos 'ue no te veo$ Entra$ >ej) la puerta a(ierta " #e sigui! al interior de la ha(itaci!n$ 5u flaca " desgar(ada figura se aco#od! con torpe4a en la silla 'ue le ofreca #ientras co#en4a(a a jugar con su so#(rero entre los dedos$ 5us profundos ojos tenan un #irar asustado distrado " atis(a(an furtivos por entre los rincones de la ha(itaci!n co#o si (uscasen algo escondido dispuesto a echarse so(re )l en cual'uier #o#ento$ 5u rostro esta(a ojeroso " sin color$ Las co#isuras de sus la(ios tenan un rictus espas#!dico$ ?JPu) te ocurre viejoK Parece 'ue has visto un fantas#a$ BLevanta el &ni#oC -e acer'u) al #ue(le (ar " llen) un pe'ue+o vaso con el vino de una (otella$ ?B@)(ete estoC .aci! el vaso de un sor(o " continu! jugando con su so#(rero$ ?Tracias Prague, no #e siento de#asiado (ien esta noche$ ?BNo hace falta 'ue lo digasC JPu) es lo 'ue va #alK -alcol# @ruce se agit! in'uieto en su silla$ Lo #ir) en silencio pregunt&ndo#e 'u) poda ha(erle afectado de a'uella #anera$ 8onoca a @ruce " lo tena catalogado co#o un ho#(re tran'uilo " con voluntad de acero$ .erlo en a'uel estado de nervios no era nor#al$ Le ofrec un cigarro " )l lo to#! #ec&nica#ente$ Pero hasta 'ue @ruce no encendi! el segundo cigarrillo el silencio entre los dos continu!$ 5u nerviosis#o pareca desaparecer poco a poco$ <na ve4 #&s fue el ho#(re do#inante seguro de s #is#o 'ue "o conoca$ ?Prague ge#pe4!? #e aca(a de suceder la e*periencia #&s dia(!lica " terri(le 'ue puede acontecerle a un ho#(re$ No esto" #u" seguro de si de(o cont&rtelo o no pues tengo #iedo de 'ue pienses 'ue esto" loco, Bcosa 'ue no te reprocharaC Pero es cierto Bhasta la 6lti#a pala(raC Hi4o una dra#&tica pausa " lan4! al aire unos tenues anillos de hu#o$ 5onre$ Ya ha(a escuchado #&s de una historia de #iedo en a'uella #is#a #esa$ >e(a ha(er alguna especie de peculiaridad en #i for#a de ser 'ue
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inspira(a confian4a a los de#&s, #e han contado historias tan e*tra+as 'ue algunos ho#(res daran a+os de su vida por escucharlas$ Pero a pesar de #i gusto por lo so(renatural " peligroso de #i atracci!n por el conoci#iento de lejanas e ine*ploradas regiones #e he visto condenado a una vida prosaica " a(urrida con un tra(ajo anodino$ ?JHas odo ha(lar alguna ve4 del profesor .an %llisterK ?pregunt! @ruce$ ?JPuieres decir de %rthur .an %llisterK ?BEl #is#oC J3 sea 'ue le conocesK ?B>esde luegoC Hace a+os 'ue le cono4co$ >esde el #o#ento en 'ue renunci! a su profesorado de 'u#ica en la escuela para dedicarse a sus e*peri#entos$ Yo le a"ud) a dise+ar el la(oratorio insonori4ado en el &tico de su casa$ >espu)s co#en4! a estar tan e#(e(ido en su tra(ajo 'ue no tena tie#po de ser a#a(le con nadie$ ?0ecordar&s Prague 'ue cuando a#(os est&(a#os en la escuela "o era #u" aficionado a la 'u#ica$ %sent " @ruce sigui! ha(lando$ ?Hace unos cuatro #eses "o esta(a (uscando tra(ajo$ .an %llister pu(lic! un anuncio en el 'ue re'uera un a"udante " "o le contest)$ 5e acorda(a de cuando "o esta(a en el colegio " pude convencerle de 'ue sa(a lo suficiente de 'u#ica co#o para serle 6til$ =ena una joven de secretaria la se+orita -arjorie Purd"$ Era la tpica #ujer 'ue se dedica(a por co#pleto a su tra(ajo tan eficiente co#o (onita$ Ha(a a"udado algunas veces a .an %llister en el la(oratorio " pronto descu(r 'ue #ostra(a #ucho inter)s en este tra(ajo " 'ue hacia sus propios e*peri#entos$ Pasa(a casi todo su tie#po li(re en el la(oratorio con nosotros$ 5!lo era cuesti!n de tie#po 'ue tanta ca#aradera se convirtiese en una profunda a#istad de tal for#a 'ue lleg! un #o#ento en el 'ue "o dependa de su a"uda en #is e*peri#entos #&s difciles cuando el profesor esta(a ocupado$ Aa#&s vi 'ue titu(ease ante #is re'ueri#ientos$ B%'uella chica se desenvolva con la 'u#ica co#o el pato en el aguaC Hace apro*i#ada#ente dos #eses el profesor .an %llister dividi! el la(oratorio en dos estancias 'uedando una de ellas para su uso personal$ Nos dijo 'ue i(a a reali4ar una serie de e*peri#entos 'ue si tenan )*ito le daran una fa#a universal$ 5e neg! fir#e#ente a darnos cual'uier tipo de infor#aci!n so(re sus caractersticas$ MPor entonces la se+orita Purd" " "o est&(a#os solos cada ve4 #&s tie#po$ El profesor per#aneca encerrado en su ha(itaci!n durante das " no apareca ni tan si'uiera para co#er$ Esto ta#(i)n nos per#ita tener #&s tie#po li(re$ Nuestra a#istad se hi4o #&s fuerte$ 5enta una creciente ad#iraci!n por la delicada joven 'ue pareca #overse con genuina seguridad entre olorosos frascos " densas #e4clas 'u#icas e#(utida en ropas (lancas desde la ca(e4a a los pies inclu"endo los guantes de go#a 'ue lleva(a en las #anos$ M%ntea"er .an %llister nos invit! a su cuarto de tra(ajo$ QPor fin lo he conseguidoR dijo #ostr&ndonos un pe'ue+o recipiente 'ue contena un l'uido incoloro$ Q%'u tengo lo 'ue va a ser el #a"or descu(ri#iento 'u#ico ja#&s conocido$ .o" a pro(ar delante de vosotros su eficacia$ @ruce
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A TOLOGA
Jpodras traer#e uno de los conejos por favorKR 1ui a la otra ha(itaci!n " cog uno de los conejos 'ue guarda#os junto con las co(a"as para nuestros e*peri#entos$ Puso al pe'ue+o ani#alillo en una caja de cristal lo suficiente#ente grande para 'ue cupiese " cerr! la tapa$ >espu)s coloc! un e#(udo de cristal en un pe'ue+o agujero 'ue ha(a so(re la tapa$ Nos acerca#os para ver #ejor$ >estap! el recipiente " ech! su contenido so(re la caja donde esta(a el conejillo$ [B%hora va#os a descu(rir si #is se#anas de esfuer4os continuados han tenido )*ito o han fracasadoCR Lenta #et!dica#ente "aci! el contenido del frasco en el e#(udo #ientras vea#os c!#o el l'uido se esparca por el recipiente donde esta(a el aterrado ani#alillo$ La se+orita Purd" e#iti! un grito de aso#(ro #ientras 'ue "o parpadea(a para asegurar#e de 'ue lo 'ue vea era cierto$ BPues en el sitio donde haca s!lo unos #o#entos ha(a ha(ido un conejo vivo " aterrado ahora no ha(la #&s 'ue un #ontoncito de livianas (lancas ceni4asC MEl profesor .an %llister se volvi! hacia nosotros con un aire de triunfal satisfacci!n$ >e su rostro e#ana(a un j6(ilo #alsano " sus ojos (rilla(an con una e*presi!n salvaje " cruel$ 5u vo4 adopt! un tono de superioridad cuando nos dijoI M@ruce L" usted ta#(i)n se+orita Purd"L ha()is tenido el privilegio de conte#plar el )*ito de los resultados de una f!r#ula 'ue revolucionar& el #undo$ BEste preparado reduce instant&nea#ente a ceni4as a cual'uier o(jeto 'ue to'ue e*cepto al cristalC Pensad en lo 'ue puede significar$ B<n ej)rcito e'uipado con (o#(as de cristal llenas con #i f!r#ula podra ser capa4 de ani'uilar el #undoC -adera #etal piedra ladrillo Lcual'uier cosaL desapareceran ante su paso sin dejar #&s restos 'ue lo #is#o 'ue ha 'uedado del conejillo con el 'ue he e*peri#entado Bun #ontoncito de tenues (lancas ceni4asCR M-ir) a la se+orita Purd"$ 5u rostro esta(a tan (lanco corno la (ata 'ue vesta$ Esperarnos a 'ue .an %llister recogiera en un pe'ue+o frasco todo lo 'ue ha(a 'uedado del conejillo$ >e(o ad#itir 'ue #i #ente esta(a helada cuando #e dijo 'ue poda#os irnos$ Le dejarnos solo tras las pesadas puertas 'ue separa(an su cuarto de tra(ajo$ <na ve4 a salvo " solos la se+orita Purd" no pudo contener sus nervios$ 5ufri! un des#a"o " ha(ra cado al suelo si "o no la hu(iese sujetado en #is (ra4os$ La sensaci!n de su cuerpo delicado " te#(loroso so(re el #o era insoporta(le$ La acer'u) suave#ente hacia # pegando #i (oca a la su"a$ La (es) varias veces presionando con #is la(ios los su"os rojos " delicados hasta 'ue a(ri! los ojos " vi el a#or reflejado en ellos$ >espu)s de una deliciosa eternidad volvi#os de nuevo a la tierra con el suficiente conoci#iento co#o para darnos cuenta de 'ue a'uel la(oratorio no era el lugar #&s id!neo para a'uellas ardientes de#ostraciones$ En cual'uier #o#ento el profesor poda salir de su retiro " dado su estado actual de &ni#o no sa(a#os 'u) poda ocurrir si nos descu(ra en a'uella a#orosa aptitud$ Pas) el resto de la jornada co#o en un sue+o$ -e aso#(ra(a de 'ue fuese capa4 de seguir con #i tra(ajo en tal estado$ %ctua(a co#o un
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aut!#ata una #&'uina (ien engrasada ocup&ndose #ec&nica#ente de sus tareas #ientras 'ue #i #ente vaga(a por lejanas " deliciosas regiones de ensue+o$ -arjorie estuvo ocupada con sus tareas de secretaria durante el resto del da " procur) no #irada ni una sola ve4 hasta 'ue #is ocupaciones en el la(oratorio estuvieron ter#inadas$ %'uella noche nos dedica#os a disfrutar de nuestra nueva felicidad$ BPrague recordar) esa noche #ientras vivaC El #o#ento #&s feli4 de #i vida fue cuando -arjorie Purd" #e dijo 'ue se casara con#igo$ %"er fue otro da de )*tasis " arro(a#iento$ =ranscurri! la jornada con dulces senti#ientos #ientras tra(aja(a$ Luego sigui! otra noche de a#or$ B5i nunca has a#ado a una #ujer en la vida Prague a la 6nica #ujer del #undo no podr&s entender el delirio 'ue te produce pensar en ellaC Y -arjorie haca 'ue pensase continua#ente en ella$ 5e dio sin reservas a #$ Hacia el #edioda de ho" tuve 'ue salir a la far#acia a co#prar unos productos 'ue necesita(a para co#pletar uno de #is e*peri#entos$ 8uando volv ech) de #enos la presencia de -arjorie$ -ir) si todava esta(an su so#(rero " su a(rigo pero no fue as$ No ha(a visto al profesor desde el e*peri#ento con el conejillo "a 'ue esta(a encerrado en su cuarto de tra(ajo$ ?Pregunt) a la servidu#(re pero ninguno la ha(a visto salir de la casa ni les ha(a dejado ning6n #ensaje dirigido a #$ 5eg6n i(a atardeciendo la sensaci!n de angustia se agranda(a$ Pronto se hi4o de noche " segua sin rastro de #i 'uerida ni+a$ Ya no tena ganas de tra(ajar$ 8o#enc) a ca#inar de un lado a otro de la ha(itaci!n co#o un tigre enjaulado$ En cuanto sona(a el tel)fono o el ti#(re de la puerta renacan en # las esperan4as de volver a escuchar su vo4 pero todas las veces fue en vano$ 8ada #inuto se alarga(a una hora, Bcada hora una eternidadC B@uen >ios PragueC BNo puedes i#aginarte cu&nto he sufridoC >esde las cu#(res del a#or su(li#e #e he visto su#ido en las #&s oscuras si#as de la desesperaci!n$ %nte #is ojos aparecan las #&s horri(les visiones los peores hechos 'ue pudieran acontecer$ Y segua sin volver a escuchar su vo4$ ?Pareca 'ue ha(a pasado una vida entera aun'ue al #irar el reloj #e di cuenta de 'ue s!lo eran las siete " #edia cuando el #a"ordo#o #e dijo 'ue .an %llister re'uera #i presencia en el la(oratorio$ No tena ningunas ganas de hacer e*peri#entos pero #ientras estuviese (ajo su techo )l era #i #aestro " #e vea o(ligado a o(edecerle$ El profesor esta(a en su cuarto de tra(ajo con la puerta ligera#ente a(ierta$ -e dijo 'ue #e acercase " 'ue cerrara la puerta del la(oratorio$ >e(ido a #i estado de &ni#o en a'uellos #o#entos #i #ente actu! co#o una c&#ara fotogr&fica registrando todos los hechos 'ue sucedieron a continuaci!n$ En el centro de la ha(itaci!n so(re una alta #esa de #&r#ol ha(la un recipiente de cristal del ta#a+o " for#a apro*i#ados de un ata6d$ 0e(osa(a del #is#o l'uido incoloro 'ue ha(a estado dentro de la pe'ue+a (otella dos das antes$ % la i4'uierda so(re un ta(urete de cristal ha(a otro frasco de cristal$ No pude repri#ir un escalofro involuntario cuando vi 'ue esta(a lleno de ligeras (lancas ceni4as$ B>e repente vi algo #&s 'ue hi4o 'ue #i cora4!n dejase de latirC 5o(re una silla
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A TOLOGA
en un rinc!n de la ha(itaci!n reposa(an el so#(rero " el a(rigo de la #ujer 'ue ha(a decidido unir su vida a la #a, Bla #ujer a la 'ue "o ha(a jurado lealtad " protecci!n #ientras durasen nuestras vidasC -is sentidos se nu(laron #i al#a se col#! de p&nico cuando #e di cuenta de lo 'ue ha(a sucedido$ No poda ha(er otra e*plicaci!n$ BLas ceni4as del frasco era todo lo 'ue ha(a 'uedado de -arjorie Purd"C MEl #undo 'ued! suspendido durante unos largos terri(les instantes, Bdespu)s #e volv un loco un loco ce+udo con un solo o(jetivoC Lo siguiente 'ue so" capa4 de recordar es la i#agen del profesor " la #a forcejeando desesperada#ente$ %un'ue "a era viejo a6n conserva(a una fuer4a si#ilar a la #a " ade#&s tena la ventaja a+adida de su estado de tran'uilidad " autocontrol$ Poco a poco fue e#puj&ndo#e hacia el recipiente de cristal$ En (reves instantes #is ceni4as se #e4claran con las de la #ujer 'ue ha(a a#ado$ 8ho'u) contra el ta(urete " #is dedos se cerraron so(re el frasco 'ue contena las ceni4as$ B8on un 6lti#o " supre#o esfuer4o lo levant) por enci#a de #i ca(e4a " golpe) el cr&neo de #i oponente con todas las fuer4as 'ue #e 'ueda(anC 5us (ra4os se relajaron de in#ediato " su desvada figura ca"! al suelo inconsciente$ %6n (ajo los efectos del acalora#iento levant) el silencioso cuerpo del profesor " con #ucho cuidado (astante #&s del 'ue ha(a #ostrado al golpearle Bintroduje el cuerpo en el caj!n de la #uerteC M>esapareci! en un instante$ =anto el l'uido co#o el profesor se ha(an esfu#ado B" en su lugar s!lo 'ueda(a un pe'ue+o #ontoncito de livianas (lancas ceni4asC Pero #ientras conte#pla(a el resultado de #i acci!n " fueron pasando los efectos de #i locura tuve 'ue enfrentar#e ante la dura " fra verdadI ha(a asesinado a una persona$ <na cal#a antinatural se apoder! de #$ 5a(a 'ue no 'ueda(a ni un solo rastro 'ue pudiera delatar#e e*ceptuando el hecho de 'ue "o ha(a sido la 6lti#a persona 'ue ha(a sido vista con el profesor$ Por otra parte Bno ha(a #&s 'ue ceni4asC -e puse el so#(rero " el a(rigo " le dije al #a"ordo#o 'ue el profesor #e ha(a dado estrictas !rdenes de 'ue no se le #olestase indic&ndo#e ta#(i)n 'ue poda to#ar#e el resto de la tarde$ <na ve4 en el e*terior todo #i autocontrol se vino a(ajo$ No ha(a for#a de contener #is nervios$ No sa(a d!nde dirigir#e, s!lo recuerdo 'ue vagu) de a'u para all& hasta dar#e cuenta de 'ue #e halla(a en tu aparta#ento hace unos #inutos$ Necesita(a ha(lar con alguien Prague, s!lo 'uiero aliviar #i torturado cere(ro$ 5e 'ue puedo confiar en ti viejo a#igo as 'ue te he contado toda la verdad$ %'u esto", puedes hacer lo 'ue prefieras$ B%hora 'ue -arjorie no est& la vida "a no significa nada para #C La vo4 de @ruce se estre#eci! por la e#oci!n cuando pronunci! el no#(re de la #ujer a la 'ue a#a(a$ -e inclin) so(re la #esa " o(serv) con atenci!n la #irada del ho#(re desesperado 'ue se acurruca(a alicado en el sill!n$ -e levant) #e puse el so#(rero " el a(rigo " #e acer'u) a @ruce 'ue sacuda la ca(e4a oculta entre las #anos " profera d)(iles la#entos$ ?B@ruceC -alcol# @ruce levant! la vista$ ?@ruce esc6cha#e$ JEst&s seguro de 'ue -arjorie Purd" ha #uertoK
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?Esto" seguro_ ?5us ojos se dilataron ante tal sugerencia " su cuerpo se puso rgido$ /nsistI ?JEst&s total " a(soluta#ente seguro 'ue las ceni4as 'ue contena el frasco eran las de -arjorie Purd"K ?BPues_ "o_ las vi PragueC J%d!nde 'uieres ir a pararK ?Entonces no est&s total#ente seguro$ .iste el so#(rero " el a(rigo de la #ujer so(re la silla " en tu estado de &ni#o to#aste una conclusi!n precipitada$ ?Las ceni4as tienen 'ue ser las de la #ujer desaparecida_ El profesor ha e*peri#entado con ella_ " cosas por el estilo$ .a#os segura#ente .an %llister te dijo algo$ ?No s) 'u) pudo decir$ BYa te he dicho 'ue #e convert en un loco salvajeC ?Entonces tienes 'ue venir con#igo$ 5i no ha #uerto tiene 'ue hallarse en alg6n rinc!n de la casa " si est& all Btene#os 'ue encontrarlaC Ya en la calle para#os un ta*i " en (reves instantes el #a"ordo#o nos per#iti! entrar en la casa de .an %llister$ @ruce a(ri! el la(oratorio con su llave$ La puerta del cuarto de tra(ajo del profesor a6n esta(a entornada$ -is ojos (arrieron la ha(itaci!n reconociendo todos sus rincones$ % la i4'uierda cerca de la ventana ha(a una puerta cerrada$ %traves) la ha(itaci!n " tir) del #anillar pero ni tan si'uiera se #ovi!$ ?J%d!nde daK ?Es s!lo una antesala donde el profesor acostu#(ra a guardar sus aparatos$ ?Es igual ha" 'ue a(rir esta puerta insist ce+udo$ 0etroced unos pasos " di una fuerte patada so(re la #adera$ >espu)s de varios intentos la cerradura salt! dej&ndonos el paso li(re$ @ruce con un grito inarticulado atraves! la ha(itaci!n hasta situarse ante un arca de cao(a$ Escogi! una de las llaves de su llavero la #eti! en la cerradura " a(ri! la tapa con #anos te#(lorosas$ ?%'u est& Prague, Br&pidoC B=iene 'ue darle el aireC Entre los dos lleva#os el des#a"ado cuerpo de la #ujer hasta el la(oratorio$ @ruce prepar! una infusi!n 'ue hi4o res(alar por entre sus la(ios$ >espu)s de unos #o#entos sus ojos co#en4aron a a(rirse$ -ir! aso#(rada el cuarto donde se halla(a hasta 'ue repar! en @ruce " sus ojos se ilu#inaron de repente con la felicidad de encontrarle all$ -&s tarde despu)s de los pri#eros interca#(ios de pala(ras la #ujer nos cont! todo lo 'ue ha(la sucedidoI ?8uando -alcol# se fue al atardecer el profesor #e hi4o lla#ar a su cuarto de tra(ajo$ 8o#o #e #anda(a frecuente#ente a hacer alg6n 'ue otro recado pens) 'ue )ste era el #otivo " cog el a(rigo " el so#(rero para ganar tie#po$ 8err! la puerta del pe'ue+o cuarto " sin previo aviso #e atac! por detr&s$ Pronto #e do#in! " #e at! las #anos " los pies$ Era i#posi(le 'ue nadie #e o"ese$ 8o#o "a sa(es el la(oratorio est& total#ente insonori4ado$ Entonces sac! un #astn 'ue de(a ha(er atrapado de alg6n sitio " lo redujo a ceni4as delante de #is ojos$ Luego puso las ceni4as en un frasco de cristal so(re el ta(urete 'ue
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ha" en el la(oratorio$ 5e dirigi! a la pe'ue+a antesala " sac! esa especie de ata6d de cristal del arca 'ue ha()is visto$ BPor lo #enos eso pareca a #is aterrados sentidosC .erti! la suficiente cantidad de ese horri(le l'uido co#o para re(osar el recipiente$ Entonces #e dijo algo 'ue es lo 6nico 'ue recuerdo$ B=ena la intenci!n de e*peri#entar su co#puesto con una persona hu#anaC 5e estre#eci! ante el recuerdo$ E#pe4! a ponderar so(re el privilegio 'ue era ser la pri#era persona en dar su vida por una causa tan digna$ >espu)s con toda la cal#a del #undo #e co#unic! 'ue te ha(a elegido a ti co#o conejillo de indias B" 'ue "o sera la testigo de su )*itoC -e des#a")$ El profesor de(a tener #iedo de 'ue alguien se enterase pues lo siguiente 'ue recuerdo es 'ue #e despert) dentro del arc!n en donde #e ha()is encontrado$ BEra sofocanteC 8ada ve4 #e costa(a #&s respirar$ Pensa(a en ti -alcol# en las horas #aravillosas " felices 'ue ha(a#os pasado juntos los 6lti#os das$ BNo sa(a 'u) hara cuando t6 no estuviesesC B0ogu) incluso 'ue #e #atara a # ta#(i)nC =ena la garganta dolorida " seca, todo co#en4! a oscurecerse$ Por fin despert) para encontrar#e a tu lado -alcol#$ 5u vo4 era un susurro nervioso " ronco$ ?J>!nde est& el profesorK @ruce la llev! en silencio hasta el la(oratorio$ Ella se estre#eci! ante la visi!n del ata6d de cristal$ =odava en silencio @ruce se dirigi! directa#ente al recipiente B" cogiendo en su #ano un pu+ado de livianas (lancas ceni4as dej! 'ue res(alasen suave#ente entre sus dedosC
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A TOLOGA
8os#os en colapso es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con 0$ H$ @arlow$ El relato fue co#puesto en 1739 pero reci)n fue pu(licado en la colecci!n de cuentos de terror de 17FFI 8os#os en colapso$
835-35 EN 83L%P53 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH 0$ H$ @arlow G1719?17D1H
>a# @or peg! sus seis ojos a las lentes del cos#oscopio$ 5us tent&culos nasales se ha(an vuelto naranjas de #iedo " sus antenas 4u#(a(an ronca#ente #ientras dicta(a su infor#e al operador situado a sus espaldas$ ?BHa sucedidoC ?grit!?$ Ese (orr!n en el )ter no puede ser sino una flota procedente de fuera del continuo espacio?tie#po 'ue conoce#os$ Nunca nada co#o esto ha(a aparecido antes$ =iene 'ue ser un ene#igo$ >) la alar#a a la 8&#ara de 8o#ercio /nterc!s#ica$ No ha" un #inuto 'ue perder_ se encuentra a #enos de seis siglos de nosotros$ Hak Ni tiene 'ue poner en #archa la flota sin dilaci!n$ Levant) la vista desde el Sind" 8it" Tra(?@ag 'ue #e ha(a servido para #atar #is ratos de inactividad en tie#pos de pa4 en la Patrulla 5upergal&ctica$ El agraciado " joven vegetal con el 'ue co#parta #i cuenco de natillas de oruga desde la #&s te#prana infancia " con el 'ue ha(a recorrido cada pliegue de la ciudad intradi#ensional de Xastor?Ya$ -ostra(a de veras una e*presi!n ate#ori4ada en su rostro de color lavanda$ =ras dar la alar#a nos su(i#os en nuestras (icicletas et)reas " sin dilaci!n nos dirigi#os al planeta e*terior en el 'ue tena lugar las sesiones de la 8&#ara$ En el interior de la Tran 5ala de 8ongresos 'ue #eda cinco #etros cuadrados con un techo (astante alto se agolpa(an delegados de las treinta " siete gala*ias de nuestro universo in#ediato$ 3ll 5tof presidente de la 8&#ara " representante del 5oviet de los 5o#(rereros al4! su hocico sin ojos con dignidad " se prepar! para dirigirse a la #ultitud all reunida$ Era un organis#o proto4oico alta#ente desarrollado procedente de Nov?Xas " ha(la(a #ediante la e#isi!n de ondas alternas de calor " fro$ ?8a(alleros ?irradi!?$ >ado 'ue un terri(le peligro nos a#ena4a he de so#eter el te#a a su consideraci!n$ La #ultitud aplaudi! a ra(iar #ientras una ola de e*citaci!n sacuda a a'uella variopinta audiencia, a'uellos 'ue no tenan #anos hicieron res(alar unos tent&culos so(re otros$ \l entonces dijoI ?BHak?Ni repta hasta este estradoC
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5e produjo un silencio sepulcral durante el cual se pudo or un suave desli4ar procedente de las vertiginosas alturas de la platafor#a$ Hak?Ni el a#arillento " valeroso co#andante de nuestras tropas durante #ucho tie#po su(i! a esa gigantesca altura 'ue se re#onta(a varios cent#etros so(re el suelo$ ?%#igos #os ?co#en4! con una elocuente crepitaci!n de los #ie#(ros posteriores?$Estas (ienaventuradas colu#nas " paredes no #erecen sufrir #i infor#e_ ?en ese #o#ento uno de sus nu#erosos parientes aplaudi!?$ 0ecuerdo #u" (ien cuando_ 3ll 5tof le interru#pi!$ ?=e has anticipado a #is pensa#ientos " !rdenes$ Ponte en #archa " consigue la victoria para la vieja /nterc!s#ica$ >os p&rrafos #&s tarde nos encontra#os volando a trav)s de innu#era(les estrellas ru#(o a una d)(il #ancha situada a un #ill!n de a+os lu4 " 'ue era lo 6nico 'ue delata(a la presencia del odiado ene#igo al 'ue no ha(a#os visto$ No sa(a#os de cierto 'u) #onstruos o a(erraciones (ullan entre las Lunas del infinito, pero ha(a una #aligna a#ena4a en el resplandor 'ue au#enta(a sin cesar hasta cu(rir los cielos enteros$ -u" pronto pudi#os distinguir o(jetos definidos dentro de a'uel (orr!n$ %nte #is horrori4adas &reas de visi!n se a(ra un inter#ina(le despliegue de astronaves con for#a de tijera de perfiles co#pleta#ente desconocidos$ Entonces procedente del ene#igo nos lleg! un sonido aterrador 'ue pronto reconoc co#o un saludo " un desafo$ <n escalofro de respuesta #e sacudi! cuando recog con las antenas elevadas esa a#ena4a de co#(ate con una #onstruosa invasi!n 'ue a#ena4a(a nuestro a#ado siste#a procedente desde desconocidos a(is#os e*teriores$ %nte a'uel sonido GPue era algo as co#o el ruido de una #&'uina de coser o*idada s!lo 'ue #ucho #&s horri(leH Hak?Ni al4! sin tardan4a su hocico en desafo irradiando una orden a los capitanes de la flota$ /nstant&nea#ente las in#ensas espacionaves adoptaron posici!n de (atalla con tan s!lo un centenar o dos de ellas apartadas algunos a+os lu4 de la #is#a$
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>os (otellas negras es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$P$ Lovecraft pu(licado en la edici!n de agosto de 172F de la revista Seird =ales$
>35 @3=ELL%5 NET0%5 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Silfred @lanch =al#an G17;:?179EH
Ninguno de los pocos ha(itantes 'ue 'uedan en >aal(ergen localidad de las -onta+as 0a#apo cree 'ue #i to el viejo d!#ine .anderhoof est) real#ente #uerto$ Piensan algunos 'ue se encuentra suspendido en la #aldici!n del viejo sacrist&n$ >e no ha(er sido por a'uel viejo #ago acaso pudiera estar todava re4ando en la pe'ue+a " h6#eda iglesia del otro lado del p&ra#o$ >espu)s de lo 'ue #e ocurri! en >aal(ergen difcil#ente podra co#partir la opini!n de los aldeanos$ No esto" seguro de 'ue #i to est) #uerto pero s lo esto" en ca#(io de 'ue no est& vivo en ning6n lugar de este #undo$ No ha" duda de 'ue el viejo sacrist&n lo enterr! una ve4 pero co#o fuera no se encuentra "a en a'uella tu#(a$ Podra decir 'ue siento su presencia a #i espalda #ientras escri(o esto, una presencia 'ue #e i#pele a decir la verdad de las e*tra+as cosas ocurridas en >aal(ergen hace tantos a+os$ En respuesta a una lla#ada llegu) a >aal(ergen el cuatro de octu(re$ La carta era de un antiguo #ie#(ro de la parro'uia de #i to " #e conta(a 'ue )ste ha(a pasado a #ejor vida " 'ue sin duda ha(ra algunas pe'ue+as posesiones 'ue "o 6nico pariente vivo 'ue tena poda heredar$ >espu)s de ha(er alcan4ado el pe'ue+o " apartado villorrio #ediante inconta(les e#pal#es ferroviarios #e dirig al al#ac)n de -ark Haines fir#ante de la carta " )ste tras conducir#e a una estancia trasera llena de trastos #e cont! un peculiar relato concerniente a la #uerte del d!#ine .anderhoof$ ?>e(e tener cuidado Hoff#an ?#e dijo Haines? cuando tenga 'ue v)rselas con el viejo sacrist&n %(el 1oster$ =an seguro co#o 'ue usted est& vivo tiene al dia(lo por aliado$ No har& ni dos se#anas 'ue 5a# Pr"or al cru4ar el viejo ca#posanto le o"! conversar con los fia#(res$ No era nor#al 'ue ha(lara de a'uella #anera, " 5a# jura 'ue ha(a una vo4 'ue le responda una especie de se#ivo4 hueca " ahogada co#o si procediera de las entra+as de la tierra$ Y otros ha" 'ue pueden decirle a usted 'ue le han visto plantando delante de la tu#(a del viejo d!#ine 5lott la 'ue est& pudri)ndose junto a la pared de la iglesia frot&ndose las #anos " ha(lando al #usgo de la l&pida co#o si )se fuera el viejo d!#ine en persona$ 5eg6n Haines el viejo 1oster ha(a llegado a >aal(ergen unos die4 a+os atr&s " ha(a sido contratado in#ediata#ente
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por .anderhoof para 'ue se hiciera cargo de la h6#eda iglesia de piedra a la 'ue acudan casi todos los aldeanos$ Era un tipo 'ue no agrada(a a nadie 'ue no fuera .anderhoof #is#o "a 'ue su presencia desperta(a sugerencias ra"anas en lo siniestro$ 8uando la gente entra(a en la iglesia )l sola 'uedarse junto a la puerta los ho#(res le devolvan fra#ente su servil saludo en tanto 'ue las #ujeres rehuan su gesto " se hacan las sa"as a un lado para evitar su contacto$ 5e le poda ver durante los das de faena cortando la hier(a del ce#enterio " esparciendo flores en las tu#(as sie#pre #ur#urando para s$ %lgunos se dieron cuenta de 'ue presta(a una atenci!n especial a la tu#(a del reverendo Tuillia# 5lott pri#er pastor de la iglesia en 1F;1$ Poco despu)s de esta(lecerse definitiva#ente en el pue(lo co#en4aron los desastres$ Pri#ero fue lo del agota#iento de la #ina de la #onta+a donde tra(aja(an casi todos los ho#(res$ El hierro se aca(! " #uchos dese#pleados se trasladaron a otros sitios #&s renta(les #ientras 'ue los 'ue posean ciertas e*tensiones de terreno por los alrededores se dedicaron al tra(ajo de granja " se las arreglaron co#o pudieron para vivir en las laderas rocosas$ Luego ocurrieron a'uellas cosas en la iglesia$ 5e susurra(a 'ue el reverendo Aohannes .anderhoof ha(a hecho un pacto con el dia(lo " 'ue predica(a la pala(ra de )ste en la casa de >ios$ 5us ser#ones se volvieron e*travagantes " grotescos adere4ados con cosas siniestras 'ue la gente ignorante de >aal(ergen no co#prenda$ =ransporta(a a su auditorio a edades de #iedo " superstici!n a regiones de espritus odiosos e invisi(les po(lando su fantasa de fantas#as nocturnos$ Poco a poco fue #er#ando la parro'uia #ientras 'ue los #&s ancianos " los di&conos le roga(an en vano 'ue ca#(iara el te#a de sus ser#ones$ %un'ue el viejo pro#eta hacerlo pareca estar so#etido a alg6n poder superior 'ue le o(liga(a a hacer su voluntad$ >e estatura gigantesca Aohannes .anderhoof era reputado co#o d)(il de espritu " t#ido " sin e#(argo aun'ue fue a#ena4ado con la e*pulsi!n continu! sus ser#ones espantosos hasta 'ue no 'ued! en la #a+ana del do#ingo #&s 'ue un pe'ue+o pu+ado de o"entes$ %l no ha(er #ucho dinero resulta(a i#posi(le lla#ar a otro pastor " lleg! el #o#ento en 'ue ning6n aldeano se atrevi! a acercarse a la iglesia$ Lo #is#o ocurri! con la rectora adjunta$ El #iedo a las fuer4as espectrales con las 'ue .anderhoof pareca ha(er pactado ca#pa(a por do'uier$ -i to continu! dici)ndo#e -ark Haines sigui! viviendo en la rectora por'ue no ha(a nadie con valenta suficiente co#o para decirle 'ue se #archara$ Nadie volvi! a verlo pero las luces eran visi(les por la noche en la rectora " hasta podan entreverse en la #is#a iglesia de ve4 en cuando$ Por todo el pue(lo se susurra(a 'ue .anderhoof predica(a regular#ente en la iglesia todos los do#ingos por la #a+ana sin 'ue hu(iera advertido 'ue las naves esta(an vacas$ 5!lo el viejo sacrist&n esta(a con )lI viva en la parte trasera de la iglesia cuida(a de .anderhoof " haca visitas se#anales al pue(lo para co#prar provisiones$ Ya no se inclina(a ante nadie servil#ente, lejos de ello pareca incu(ar alg6n odio de#onaco 'ue no se cuida(a #ucho de ocultar$ No ha(la(a con nadie salvo con 'uien era necesario al efectuar sus co#pras " cuando ca#ina(a por
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la calle a"udado de un (ast!n con el 'ue golpea(a el e#pedrado irregular #ira(a a derecha e i4'uierda con los ojos llenos de #aldad$ 8o#(ado " arrugado por la edad cual'uiera poda notar su presencia cuando se acerca(a, tan poderosa era a'uella personalidad 'ue seg6n los ru#ores ha(a hecho 'ue .anderhoof se pusiera (ajo la tutela del dia(lo$ Ning6n ciudadano de >aal(ergen duda(a 'ue %(el 1oster fuera en el fondo la causa de la #alaventura de la aldea, pero nadie se atreva a #over un dedo contra )l ni tan si'uiera a apro*i#&rsele sin sentir escalofros$ 5u no#(re as co#o el de .anderhoof no era #encionado nunca en vo4 alta$ 5ie#pre 'ue se saca(a a colaci!n la iglesia 'ue esta(a del otro lado del p&ra#o se haca entre susurros, " si ocurra 'ue la conversaci!n era por la noche los susurradores lan4a(an #iradas de desconfian4a por enci#a del ho#(ro para asegurarse de 'ue no ha(a nada infor#e o siniestro en la oscuridad 'ue pudiera ser testigo de sus pala(ras$ El ca#posanto segua tan verde " her#oso co#o cuando la iglesia esta(a en funciona#iento " ha(a flores en las tu#(as tan cuidadosa#ente dispuestas co#o en tie#pos pasados$ % veces poda verse tra(ajar all al viejo sacrist&n co#o si todava reci(iera alg6n estipendio por sus servicios " 'uienes se atrevan a acercarse decan 'ue #antena una continua conversaci!n con el dia(lo " los espritus 'ue ronda(an dentro de las tapias del ce#enterio$ <na #a+ana 1oster fue visto cuando cava(a una tu#(a donde el chapitel de la iglesia vuelca su so#(ra a la cada de la tarde antes de 'ue el sol se oculte tras el cerro " su#erja a todo el pue(lo en la penu#(ra$ Poco despu)s la ca#pana de la iglesia #uda desde haca #eses do(l! suave#ente durante #edia hora$ %lrededor del ocaso los 'ue o(serva(an desde lejos vieron 'ue 1oster saca(a un ata6d de la rectora a"ud&ndose de una carretilla lo #eta en la tu#(a con escasa cere#onia " volva a poner la tierra en el agujero$ El sacrist&n fue al pue(lo a la #a+ana siguiente cu#pliendo su cita se#anal " de #ejor hu#or 'ue el acostu#(rado$ Pareca deseoso de ha(lar de hacer notar 'ue .anderhoof ha(a #uerto el da anterior " 'ue ha(a enterrado su cuerpo junto al del d!#ine 5lott junto a los #uros de la iglesia$ 5onrea a #enudo " se frota(a las #anos con una efusi!n i#posi(le de descri(ir$ %l parecer la #uerte de .anderhoof lo llena(a de al(oro4o dia(!lico$ Los aldeanos eran conscientes de 'ue ha(a algo siniestro en su persona " lo evita(an tanto co#o podan$ 8on la desaparici!n de .anderhoof se sintieron #&s inseguros 'ue nunca pues el viejo sacrist&n esta(a en entera li(ertad de lan4ar sus sortilegios contra la aldea desde la iglesia$ -ur#urando algo en un idio#a 'ue nadie entenda 1oster regres! siguiendo la carretera 'ue cru4a(a el #arjal$ 1ue entonces cuando record! -ark Haines ha(er odo ha(lar de su so(rino al d!#ine .anderhoof$ Haines decidi! lla#ar#e con la esperan4a de 'ue "o supiera algo 'ue pudiera aclarar el #isterio de los 6lti#os a+os de #i to$ %segur) sin e#(argo 'ue nada sa(a so(re #i to o su pasado salvo 'ue #i #adre lo ha(a descrito co#o ho#(re de un fsico gigantesco pero de poco &ni#o " fuer4a de voluntad$ =ras ha(er odo lo 'ue Haines tena 'ue decir#e ech) #i silla hacia delante la e'uili(r) so(re el suelo " #ir) el reloj$ Era "a (ien entrada la tarde$
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?J% cu&nto est& de a'u la iglesiaK ?pregunt)?$ JPodra llegar antes de la puesta del solK ?%" #uchacho no se le ocurra ir all de noche$ % ese sitio no$ ?=odos los #ie#(ros del viejo te#(laron " #edio se levant! de la silla al tender hacia # una #ano delgada 'ue 'uera hacer de i#pedi#ento?$ BEs una locuraC g e*cla#!$ -e re para #is adentros de sus te#ores " le dije 'ue ocurriera lo 'ue ocurriese esta(a resuelto a ver al viejo sacrist&n a'uella #is#a noche para aca(ar con el asunto lo antes posi(le$ No tena el #enor inter)s en aceptar co#o ciertas las supersticiones de a'uellos ignorantes pues esta(a convencido de 'ue todo lo 'ue aca(a(a de or no era #&s 'ue una cadena de sucesos 'ue los fantasiosos de >aal(ergen ha(an 'uerido engar4ar con su #ala suerte$ Por #i parte no e*peri#enta(a ni #iedo ni horror$ %l ver #i decisi!n Haines #e aco#pa+! cuando sal de su oficina " #e dio las pocas indicaciones re'ueridas suplic&ndo#e #&s de una ve4 'ue ca#(iara de idea$ Nos di#os la #ano " not) en su gesto la e#oci!n 'ue se siente cuando se despide a alguien 'ue no se va a volver a ver$ ?=enga cuidado con 1oster no se fe de )l ?#e advirti! una " otra ve4?$ Yo no #e arri#ara a )l despu)s de oscurecido por nada del #undo$ BNo se+orC 5acudiendo sole#ne#ente la ca(e4a volvi! a entrar en su al#ac)n #ientras "o to#a(a la carretera 'ue conduca a las afueras de la localidad$ %penas ha(a ca#inado dos #inutos cuando divis) el pantano del 'ue Haines #e ha(a ha(lado$ La carretera flan'ueada por una valla pintada de (lanco atravesa(a todo el #arjal lleno de #atojos " ar(ustos #edio su#ergidos en la ci)naga$ El aire esta(a saturado de pestilencias e incluso podan verse leves volutas de vapor 'ue se levanta(an de a'uel lugar insano (ajo la lu4 de la tarde$ %l llegar al otro lado del pantano torc a la i4'uierda seg6n se #e ha(a indicado " a(andon) la carretera principal$ Ha(a varias casas por los alrededores, casas 'ue eran poco #&s 'ue cho4as 'ue refleja(an la e*tre#a po(re4a de sus ha(itantes$ La carretera pasa(a ahora (ajo las ra#as colgantes de sauces in#ensos 'ue casi oculta(an el paso de los ra"os solares$ El olor #ias#&tico de la charca castiga(a todava #i olfato " el aire era fro " h6#edo$ %celer) el paso para salir de a'uel t6nel lo antes posi(le$ %l ca(o sal de nuevo a ca#po descu(ierto$ El sol a la sa4!n co#o una (ola roja 'ue pendiera so(re la cresta de la #onta+a co#en4a(a a hundirse lenta#ente " entonces vi (a+ada por una iridiscencia ensangrentada la fachada de la iglesia solitaria$ 8o#enc) a e*peri#entar la sensaci!n siniestra 'ue ha(a #encionado Haines a'uel senti#iento de #iedo 'ue o(liga(a a todo >aal(ergen a evitar el lugar$ La #is#a ar#a4!n p)trea de la iglesia con su ca#panario sin aguja #e pareca co#o un dolo ante el 'ue las l&pidas circundantes se inclinaran " rindieran pleitesa con sus puntas ar'ueadas co#o los ho#(ros de una persona 'ue per#aneciera de rodillas #ientras 'ue el conjunto de la vieja rectora se al4a(a co#o un al#a en pena$ 0eduje el paso nada #&s entrar en el escenario$ El sol esta(a desapareciendo tras la #onta+a r&pida#ente " el aire h6#edo #e produca escalofros$ -e su( el
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cuello del a(rigo " segu andando$ %l lan4ar una nueva #irada escudri+adora #e percat) de algo$ Ha(a un o(jeto (lanco protegido por la so#(ra de la iglesia un o(jeto 'ue #e pareci! e*ento de for#a definida$ %gu4ando la vista a #edida 'ue #e apro*i#a(a vi 'ue se trata(a de una cru4 de #adera nueva 'ue corona(a un #ontoncillo de tierra re#ovida haca poco$ El descu(ri#iento #e produjo un nuevo escalofro$ -e percat) de 'ue de(a de ser la tu#(a de #i to, pero algo #e dijo 'ue no era igual 'ue las tu#(as 'ue ha(a junto a ella$ No pareca la tu#(a de un #uerto$ En cierto #odo intangi(le se hu(iera dicho 'ue era una tu#(a viva si es 'ue puede calificarse de viva a una tu#(a$ -u" pegada a ella seg6n vi al acercar#e ha(a otra tu#(aI un #ontculo viejo con una losa des#oronada enci#a$ Pens) 'ue se trata(a de la tu#(a del d!#ine 5lott recordando la historia 'ue #e contara Haines$ No ha(a se+ales de vida por los alrededores$ @ajo la lu4 del atardecer su( el terrapl)n en 'ue se al4a(a la rectora " golpe) en la puerta$ No hu(o respuesta$ 0ode) el edificio " #ir) por las ventanas$ El lugar entero pareca desierto$ La so#(ra de las #onta+as ha(a hecho caer la noche con la repentina ocultaci!n del sol$ -e di cuenta de 'ue poda ver poco #&s 'ue lo 'ue esta(a a unos pies delante de #$ %van4ando con #ucha precauci!n do(l) una es'uina del edificio " #e detuve pregunt&ndo#e 'u) hara a continuaci!n$ =odo esta(a en cal#a$ No ha(a ni el #enor soplo de viento ni ta#poco oa los ruidos 'ue suelen hacer los ani#ales en sus refugios nocturnos$ =odo lo odioso pareca ha(erse esfu#ado, pero en presencia de una cal#a tan sepulcral afloraron de nuevo #is aprensiones$ /#agin) 'ue el aire esta(a lleno de espritus fantas#ales 'ue #e rodea(an " hacan el aire casi irresisti(le$ -e pregunt) por cent)si#a ve4 d!nde estara el viejo sacrist&n$ %ll esta(a "o #edio esperando 'ue (rotara alg6n de#onio de las so#(ras cuando advert el resplandor de dos ventanas ilu#inadas en la torre de la iglesia$ 0ecord) entonces 'ue Haines #e ha(a dicho 'ue 1oster viva en la parte trasera del edificio$ %van4ando con cautela en la negrura di con una puerta lateral entornada$ El interior ola a #oho$ =odo lo 'ue to'u) esta(a cu(ierto de hu#edad fra$ Encend una cerilla " #e puse a e*plorar a fin de descu(rir si poda un ca#ino 'ue #e llevara al ca#panario$ Entonces #e detuve en seco$ Por enci#a de # se desli4! un reta4o de canci!n ruidosa " o(scena entonada con una vo4 profunda#ente gutural$ La cerilla #e 'ue#! los dedos " la apagu)$ >os alfileres de lu4 taladraron la oscuridad en el #uro delantero de la iglesia " de(ajo de ellos a un lado pude ver el perfil de una puerta por cu"as grietas se filtra(a la lu4$ La canci!n ces! tan (rusca#ente co#o ha(a co#en4ado " de nuevo rein! el silencio$ El cora4!n #e lata con fuer4a " la sangre #e presiona(a en las sienes$ >e no ha(er estado petrificado por el #iedo ha(ra salido de esta#pa in#ediata#ente$ No #e entretuve en encender otra cerilla$ 5egu ca#inando en la oscuridad hasta 'ue llegu) ante la puerta$ =an profunda era la depresi!n de #i &ni#o 'ue #e pareci! estar co#port&ndo#e co#o en un sue+o$ -is actos eran casi involuntarios$ La puerta esta(a cerrada seg6n descu(r al #anipular el po#o$ La golpe) unas cuantas veces pero no o(tuve respuesta$ El silencio era tan co#pleto co#o
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antes$ =anteando en los (ordes de la puerta di con las (isagras 'uit) los pernos " dej) 'ue la puerta ca"era hacia #$ .i un tra#o de escalera inundado por una lu4 suave$ Y olis'ue) un as'ueroso tufo a whisk"$ Poda or "a el #ovi#iento 'ue alguien haca en el ca#panario$ %l aventurar un saludo en vo4 no #u" alta #e pareci! reci(ir un gru+ido por respuesta " co#enc) a su(ir los pelda+os con precauci!n$ La i#presi!n 'ue #e produjo a'uel lugar non sancto fue cierta#ente e*tra+a$ Esparcidos por la pe'ue+a ha(itaci!n ha(a li(ros " #anuscritos viejos " polvorientosI o(jetos e*tra+os 'ue de(an de datar de fecha re#otsi#a$ 8olocados en estantes 'ue llega(an al techo pude ver cosas horri(les en frascos " (otellas de cristalI serpientes lagartos " #urci)lagos$ El polvo el #oho " las telara+as lo llena(an todo$ En el centro detr&s de una #esa en la 'ue ha(a un candil encendido una (otella de whisk" casi vaca " un vaso ha(a una figura in#!vil con cara arrugada " delgada " ojos feroces 'ue #e #ira(an con #irada #uerta$ 0econoc en seguida a %(el 1oster el viejo sacrist&n$ 8uando #e apro*i#) te#erosa#ente a )l no hi4o el #enor #ovi#iento ni articul! ning6n sonido$ ?JEl se+or 1osterK ?pregunt) te#(lando con #iedo sin cuento al or el eco de #i vo4 resonando en los estrechos confines de la estancia$ No hu(o respuesta ni ta#poco ning6n #ovi#iento$ -e pregunt) si no estara tan (orracho 'ue se hu(iera vuelto insensi(le " rode) la #esa para sacudirlo por el ho#(ro$ Nada #&s ponerle la #ano enci#a el e*tra+o viejo salt! de la silla con un espas#o de terror$ 5us ojos 'ue #antenan a6n la #irada perdida #e (uscaron$ 0etrocedi! haciendo aspavientos$ ?B%tr&sC ?grit!?$ BNo #e to'ueC BL&rguese_C BL&rgueseC .i 'ue esta(a (orracho " con#ocionado por alguna especie de terror sin no#(re$ E#pleando un tono suave le dije 'ui)n era "o " por 'u) esta(a all$ Pareci! entender vaga#ente " volvi! a dejarse caer en la silla a(atido e in#!vil$ ?8re 'ue usted era )l ?#ur#ur!?$ 8re 'ue era )l 'ue regresa(a$ Lo ha estado intentando_ intentando salir desde 'ue lo puse all$ ?5u vo4 se al4! co#o un grito " se agarr! a la silla con fuer4a?$ BPui4&s ha"a salido "aC BPui4&s ha"a salidoC -ir) alrededor #edio esperando ver alguna for#a espectral su(iendo la escalera$ ?JPui)n tiene 'ue salirK ?pregunt)$ ?B.anderhoofC ?dijo estre#eci)ndose?$ La cru4 'ue ha" en su tu#(a se cae por la noche$ 8ada #a+ana encuentro re#ovida la tierra " se hace cada ve4 #&s difcil allanarla$ 5aldr& " "o no podr) hacer nada por evitarlo$ 8onteni)ndolo #e sent) en un caj!n cerca de )l$ Esta(a te#(lando presa de un terror #ortal " la saliva le res(ala(a por las co#isuras de la (oca$ >e ve4 en cuando #e asalta(a a'uella sensaci!n de terror 'ue Haines #e ha(a descrito al ha(lar#e del viejo sacrist&n$ 8ierta#ente ha(a algo siniestro en a'uel tipo$ 5u ca(e4a esta(a vencida so(re el pecho " pareca #&s cal#ado #ientras #ur#ura(a para s$ -e levant) despacio " a(r una ventana para despejar el aire del hedor a #oho " whisk"$ La lu4 de la Luna 'ue se
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levanta(a en a'uel instante volva un tanto visi(les los o(jetos de a(ajo$ %lcan4a(a a ver la tu#(a del d!#ine .anderhoof desde donde #e encontra(a " parpade) un par de veces #ientras agu4a(a la vista$ BLa cru4 esta(a inclinadaC 0ecord) ha(erla visto vertical una hora antes$ El #iedo volvi! a apoderarse de #$ -e volv con rapide4$ 1oster #e esta(a #irando$ 5u #irada pareca #&s cuerda 'ue antes$ ?%s 'ue es usted el so(rino de .anderhoof ?#ur#ur! con tono nasal?$ @ueno entonces puede sa(erlo usted todo$ >entro de nada vendr& a (uscar#e " lo har& tan pronto pueda salir de su tu#(a$ 5er& #ejor 'ue se lo cuente todo ahora 'ue puedo$ El terror pareca ha(erle a(andonado$ 5e dijera 'ue se ha(a resignado a alg6n destino terri(le 'ue espera(a se cu#pliera de un #o#ento a otro$ >ej! caer la ca(e4a so(re el pecho otra ve4 " prosigui! su #ur#ullo con un #on!tono tono nasal$ ?J.e todos estos li(ros " papelesK @ueno pues pertenecieron al d!#ine 5lott_ al d!#ine 5lott 'ue estuvo a'u hace a+os$ =odas estas cosas sirven para hacer #agia la #agia negra 'ue el viejo d!#ine sa(a hacer antes de llegar a este lugar$ 5ola 'ue#arlas " hervirlas con aceite para ver 'ue pasa(a$ Pero el viejo 5lott sa(a cosas " no fue a decrselo a nadie$ 5 se+or el viejo 5lott sola predicar a'u hace varias generaciones " sola su(ir a este sitio para estudiar sus li(ros " usa(a todas esas cosas de los frascos " pronuncia(a frases #&gicas " otras cosas pero no deja(a 'ue nadie lo supiera$ No nadie sa(a nada salvo el d!#ine 5lott " "o$ ?J<stedK ?le solt) al tie#po 'ue #e inclina(a hacia )l$ ?Eso es "o despu)s de lo 'ue aprend ?" al decirlo su rostro for#! ciertas arrugas de truhanera?$ 8uando vine a'u para hacer de sacrist&n #e encontr) con todas estas cosas " acostu#(ra(a a leerlas cuando no tena nada 'ue hacer$ %s 'ue pronto lo supe todo$ El viejo sigui! su historia #ientras "o escucha(a at!nito$ -e dijo 'ue ha(a aprendido las difciles f!r#ulas de la de#onologa as 'ue #ediante encanta#ientos poda for#ular sortilegios 'ue afecta(an a los seres hu#anos$ Ha(a practicado horri(les ritos ocultos propios de un credo infernal lan4ando el anate#a so(re la aldea " sus ha(itantes$ Enlo'uecido de deseo 'uiso hacer caer a la iglesia (ajo sus hechi4os pero el poder de >ios era de#asiado fuerte$ >ado 'ue Aohannes .anderhoof era d)(il de voluntad lo e#(ruj! para 'ue predicara ser#ones e*tra+os " #sticos 'ue llevaran el #iedo a los sencillos cora4ones de las gentes del lugar$ >esde a'uella ha(itaci!n del ca#panario dijo detr&s de una pintura de la tentaci!n de Aes6s 'ue adorna(a la pared trasera de la iglesia o(serva(a a .anderhoof #ientras )ste predica(a por #edio de ciertos agujeros 'ue correspondan a los ojos del dia(lo en la pintura$ %terrori4ada por las e*tra+as cosas 'ue sucedan la congregaci!n fue disolvi)ndose " 1oster se encontr! con 'ue poda hacer lo 'ue le vena en gana en la iglesia " con .anderhoof$ ?Pero J'u) le hi4o a )lK ?pregunt) con vo4 hueca cuando el viejo sacrist&n hi4o una pausa$ 0o#pi! a rer con un clo'ueo " ech! hacia atr&s la ca(e4a con alegra de (orracho$
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?B8og su al#aC ?aull! en un tono 'ue #e hi4o te#(lar?$ 8og su al#a " la puse en una (otella_ en una (otellita negra$ BY lo enterr)C Pero no tiene al#a " no puede ir ni al cielo ni al infierno$ Por eso intenta ir tras ella$ Por eso 'uiere salir ahora de su tu#(a$ Es un ho#(re #u" fuerte " puedo orle #ientras se a(re paso en la fosa$ 5eg6n ha(la(a #e convenca cada ve4 #&s de 'ue #e esta(a contando la verdad " no una fantasa alcoh!lica$ 8ada detalle encaja(a con lo 'ue Haines #e ha(a dicho$ El #iedo creca en #i interior a pasos agigantados$ >elante de a'uel viejo (rujo sacudido por una risa de#onaca #e sent tentado de lan4ar#e escaleras a(ajo " salir 4u#(ando de a'uellos alrededores #aldecidos$ Para cal#ar#e #e levant) " #e acer'u) de nuevo a la ventana$ Los ojos estuvieron a punto de salrse#e de las !r(itas cuando vi 'ue la cru4 de la tu#(a de .anderhoof ha(a acortado su &ngulo con el suelo desde la 6lti#a ve4 'ue la viera$ %penas alcan4a(a "a cuarenta " cinco grados$ ?JNo podra#os sacar a .anderhoof " devolverle su al#aK ?pregunt) casi sin aliento intu"endo 'ue ha(a 'ue hacer algo en seguida$ El viejo se levant! lleno de espanto$ ?BNo no noC ?grit!?$ B-e #ataraC BHe olvidado la f!r#ula " si sale vivir& aun'ue sea sin al#aC BNos #atara a a#(osC ?J>!nde est& la (otella 'ue contiene su al#aK ?pregunt) avan4ando a#ena4adora#ente hacia )l$ /ntua 'ue esta(a a punto de ocurrir algo espectral " 'ue "o de(a hacer todo lo 'ue estuviera a #i alcance por i#pedirlo$ ?BNo te lo dir) #o4al(eteC ?gru+!$ /ntu #&s 'ue vi una curiosa lu#inosidad en sus ojos #ientras retroceda hacia un rinc!n?$ BY no #e to'ues o la#entar&s ha(erlo hechoC >i un paso al frente advirtiendo 'ue en un estante 'ue ha(a a su espalda ha(a dos (otellas negras$ 1oster #ur#ur! unas pala(ras peculiares en vo4 (aja " canturreante$ =odo co#en4! a e#(orronarse ante #is ojos " algo 'ue ha(a en #i interior pareca pujar por salir a#ena4ando llenar #i garganta$ 5ent 'ue se #e de(ilita(an las rodillas$ Lan4&ndo#e hacia delante agarr) por el cuello al viejo sacrist&n " con la #ano 'ue #e 'ueda(a li(re trat) de coger las (otellas$ Pero el viejo ca"! hacia atr&s golpe! con el pie una de las (otellas " )sta ca"! al suelo #ientras #e haca con la otra$ Hu(o un (rote de lla#a a4ul " un olor sulfuroso llen! la ha(itaci!n$ >e los vidrios rotos surgi! un vapor (lanco 'ue se lan4! hacia la ventana$ ?B-aldito seas ladr!nC ?dijo una vo4 'ue pareca lejana " apagada$ 1oster a 'uien ha(a soltado en el #o#ento de ro#perse la (otella esta(a acurrucado contra la pared " da(a la sensaci!n de ser #&s #enudo " estar #&s a#edrentado 'ue antes$ 5u rostro se volva lenta#ente de color verdinegro$ ?B-aldito seasC ?dijo la vo4 de nuevo 'ue son! #u" e*tra+a para proceder de sus la(ios?$ BEsto" perdidoC La 'ue ha(a ah era la #a$ -e la secuestr! el d!#ine 5lott hace doscientos a+os$ 0es(al! hasta el suelo #ir&ndo#e con ojos de odio 'ue dis#inuan r&pida#ente$ 5u carne (lanca volviose negra " luego a#arilla$ .i con horror 'ue su cuerpo pareca desintegrarse " 'ue sus ropas se desplo#a(an for#ando pliegues ntidos$ La (otella 'ue tena en la #ano co#en4a(a a calentarse$ La
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#ir) con te#or$ @rilla(a con fosforescencia #itigada$ =enso de #iedo la dej) en la #esa pero sin poder apartar los ojos de ella$ =ras un o#inoso #o#ento de silencio el (rillo volviose #&s encendido " entonces o ine'uvoca#ente el sonido de la tierra 'ue se re#ova$ @o'ueando #ir) por la ventana$ La Luna esta(a (ien alta "a " a su lu4 alcanc) a ver 'ue la cru4 de la tu#(a de .anderhoof esta(a co#pleta#ente cada$ .olv a or el ruido de la tierra " "a incapa4 de do#inar#e #e lanc) escaleras a(ajo " corr hasta llegar a la puerta$ 8a"endo una " otra ve4 #ientras corra por el terreno desigual #e senta espoleado por un terror a("ecto$ %l llegar al co#ien4o del otero a la entrada del so#(ro t6nel 'ue se a(ra (ajo los sauces o un horri(le crujido a #is espaldas$ -e volv " #ir) hacia la iglesia$ El #uro refleja(a la lu4 de la Luna " recortada so(re )l vi una so#(ra gigantesca " negra 'ue sala de la tu#(a de #i to " corra ta#(ale&ndose hacia la iglesia$ % la #a+ana siguiente cont) todo a un grupo de aldeanos en el al#ac)n de Haines$ 5e #iraron entre s con leves sonrisas #ientras dur! el relato pero cuando les insinu) 'ue #e aco#pa+aran se deshicieron en e*cusas$ %un'ue su credulidad pareca tener l#ites no 'ueran correr riesgos$ Les infor#) de 'ue ira solo aun'ue de(o confesar 'ue el pro"ecto no #e entusias#a(a$ Nada #&s salir del al#ac)n un viejo de (ar(a larga " (lanca corri! tras de # " #e cogi! de un (ra4o$ ?Yo te aco#pa+ar) chaval ?dijo?$ 8reo 'ue #i a(uelo #e dijo algo cierta ve4 so(re lo 'ue le ha(a pasado al viejo d!#ine 5lott$ -e han dicho 'ue fue un tipo raro pero .anderhoof fue #ucho peor$ La tu#(a del d!#ine .anderhoof esta(a a(ierta " vaca$ Por supuesto poda ha(erse tratado de ladrones de tu#(as seg6n acorda#os a#(os " sin e#(argo_ 5u(i#os al ca#panario$ La (otella 'ue ha(a dejado "o en la #esa ha(a desaparecido aun'ue todava se vean frag#entos de la otra en el suelo$ Y so(re el #ontoncillo de polvo negro " ropa arrugada 'ue ha(a sido %(el 1oster se advertan ciertas huellas gigantescas$ >espu)s de echar una ojeada a los li(ros " papeles de la estancia los lleva#os a(ajo " los 'ue#a#os por tratarse de cosa profana e i#pura$ 8on un a4ad!n 'ue encontra#os en el s!tano rellena#os la tu#(a de Aohannes .anderhoof " co#o por un presenti#iento arroja#os la cru4 cada a las lla#as$ Las viejas co#adres dicen 'ue cuando ha" Luna llena en los alrededores de la iglesia se pasea una gigantesca " e*tra+a figura 'ue porta una (otella en la #ano " (usca algo 'ue nadie recuerda "a$
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El da de Sentworth es un relato de terror del escritor nortea#ericano %ugust >erleth escrito en cola(oraci!n con H$P$ Lovecraft " pu(licado en la colecci!n de cuentos fant&sticos de 17DFI El so(reviviente " otros$
EL >2% >E SEN=S30=H %ugust >erleth G17;7?17F1H H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
%l norte de >unwich ha" un vasto territorio a(andonado 'ue tras sucesivas ocupaciones por gente de Nueva /nglaterra canadienses de origen franc)s 'ue vinieron despu)s de ellos italianos " final#ente polacos ha recuperado en gran parte su estado salvaje$ Los pri#eros ha(itantes vivieron de la tierra pedregosa " de los (os'ues 'ue entonces cu(ran a'uella tierra$ Pero no se cuidaron de repo(larla ni de conservar sus recursos " las generaciones sucesivas aca(aron con la poca ri'ue4a 'ue 'ueda(a$ Los 'ue vinieron despu)s pronto se cansaron de intentar hacerla f)rtil " se #archaron a otros lugares$ Es una parte de -assachusetts 'ue no atrae de#asiado a la gente$ Las casas 'ue un da se levantaron orgullosas est&n ho" tan a(andonadas 'ue resultara i#posi(le vivir en la #a"ora de ellas con una cierta co#odidad$ En las laderas #enos a(ruptas 'uedan algunas granjas con tejados a la holandesa viejos edificios 'ue encara#ados so(re platafor#as rocosas #editan acerca de los secretos de #uchas generaciones de Nueva /nglaterra, pero las huellas del a(andono se ven por todas partesI En las des#oronadas chi#eneas en las a(o#(adas paredes en las ventanas rotas de las casas " los esta(los$ .arias carreteras cru4an a'uel territorio pero nada #&s desviarse de la general 'ue atraviesa el gran valle al norte de >unwich se encuentra uno con ca#inos 'ue no son #&s 'ue senderos tan poco utili4ados co#o la #a"ora de las casas del territorio$ 5e respira en este lugar una inconfundi(le at#!sfera de veje4 " soledad pero ta#(i)n de #aldad$ E*isten 4onas de (os'ue ja#&s tocadas por el hacha, e*isten so#(ras ca+adas con enredaderas " arro"os su#idos en una oscuridad ininterru#pida incluso en das de deslu#(rante sol$ En todo el valle ha" pocas se+ales de vida aun'ue e*isten unos cuantos ha(itantes recluidos en algunos de las granjas ruinosas$ /ncluso los halcones 'ue vuelan a lo lejos en las alturas nunca se entretienen de#asiado en el lugar " las grandes (andadas de cuervos atraviesan el valle sin descender a (uscar una presa$ Hace #ucho tie#po tena fa#a de ser un territorio en el 'ue se practica(a el QE*re"R ? cere#onias religiosas dedicadas supersticiosa#ente a las (rujas? " a6n en la actualidad perdura esa triste fa#a$ No es territorio para detenerse en )l
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de#asiado tie#po ni ta#poco el #&s apropiado para atravesarlo de noche$ Pero fue precisa#ente de noche en el verano de 172F cuando hice #i 6lti#o viaje al valle a la vuelta de >unwich adonde ha(a ido a llevar una estufa$ No hu(iera pasado por la 4ona situada al norte del pue(lo a(andonado de no ha(er tenido 'ue hacer otra entrega " al caer la tarde decid internar#e en el valle en lugar de rodearlo para alcan4ar el otro e*tre#o$ La poca lu4 'ue ha(a alu#(rado >unwich era "a pr&ctica#ente nula al llegar al valle " pronto oscurecera por co#pletoI El cielo esta(a nu(lado por unas nu(es #u" (ajas casi a la altura de las colinas de #odo 'ue #e encontra(a por as decirlo en una especie de t6nel$ -u" poca gente transita(a por a'uella carreteraI Podan to#arse otras para llegar al otro lado del valle " esta(a )sta tan a(andonada " los #atorrales tan crecidos 'ue pocos conductores se arriesga(an a utili4arla$ =odo ha(ra ido (ien puesto 'ue la carretera #e lleva(a en lnea recta hasta #i punto de destino " no ha(a necesidad de a(andonar la carretera general de no ha(er sido por dos hechos inesperados$ E#pe4! a llover poco despu)s de dejar >unwich$ Ha(a estado #u" nu(lado durante toda la tarde " ahora por fin se a(ri! el cielo " e#pe4! a diluviar$ La carretera (rilla(a (ajo las luces de #i coche " esas luces pronto ilu#inaron algo #&s$ Ha(a recorrido unas 'uince #illas cuando #e tropec) con una pe'ue+a (arrera en la carretera cu"a se+al #e o(liga(a a desviar#e$ -&s all& de la (arrera se poda ver 'ue la carretera esta(a tan destro4ada " en tan #al estado 'ue era i#posi(le circular por ella$ -e desvi) con cierto recelo$ 5i hu(iera hecho caso a #i i#pulso de volver a >unwich para coger otra carretera #e ha(ra li(rado de las #alditas pesadillas 'ue desde a'uella noche de horror #e han in'uietado$ Pero no lo hice$ Ha(a recorrido de#asiado ca#ino co#o para perder el tie#po volviendo a >unwich$ La lluvia segua ca"endo torrencial#ente " era arduo " penoso conducir$ -e desvi) de la carretera " enfil) un ca#ino cu(ierto parcial#ente con gravilla$ Ha(an li#piado los (ordes " cortado ra#as " &r(oles para hacer transita(le el desvo pero poca cosa ha(an hecho por la carretera en s " la los pocos #etros llegu) al convenci#iento de 'ue i(a a tener pro(le#as$ La carretera e#peora(a progresiva#ente a causa de la lluvia, #i coche a pesar de ser un 1ord #u" duro con ruedas relativa#ente altas " estrechas se hunda " #arca(a el hendido de sus huellas a su paso " de cuando en cuando se #eta en grandes charcos de agua lo 'ue ocasion! los pri#eros fallos del #otor$ 5a(a 'ue no pasara #ucho tie#po antes de 'ue el agua entrase en el #otor e hiciera 'ue se parase del todo as 'ue #e puse a (uscar por los alrededores alguna se+al de vida o por lo #enos alg6n co(ijo para el coche " para #$ 8onociendo la soledad de este valle hu(iera preferido un esta(lo a(andonado pero en la oscuridad era i#posi(le distinguir algo #&s 'ue siluetas$ 1inal#ente llegu) hasta el p&lido recuadro de lu4 de una ventana no lejos de la carretera$ Los faros del coche #e per#itieron encontrar el ca#ino 'ue lleva(a hasta la casa$ %l entrar pas) cerca del (u4!n con el no#(re del due+o tosca#ente pintado, esta(a algo (orroso pero a6n poda leerseI %#os 5tark$ Los faros del coche ilu#ina(an la vivienda " pude ver 'ue se trata(a de
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una casa antigua una de esas casas 'ue incluan todo ?casa esta(lo cocina? en un 6nico (lo'ue con tejados de diferentes alturas$ %fortunada#ente el esta(lo esta(a a(ierto a la inte#perie " al no encontrar otro refugio para el coche lo #et (ajo el co(erti4o$ Espera(a hallar vacas " ca(allos pero se perci(a una at#!sfera de a(andono " no ha(a vacas ni ca(allos " el heno 'ue i#pregna(a el a#(iente con el aro#a de viejos veranos de(a de llevar all varios a+os$ No #e entretuve en el esta(lo " #e dirig a la casa a trav)s de la lluvia$ Por lo 'ue se poda o(servar desde el e*terior la casa pareca tan a(andonada co#o el esta(lo$ Era de una sola planta con una galera (aja a la entrada, no tard) en descu(rir 'ue el suelo esta(a lleno de negros agujeros donde una ve4 hu(o ta(lones de #adera$ Encontr) la puerta " lla#)$ >urante un largo rato no escuch) otro sonido 'ue el de la lluvia 'ue caa so(re el techo de la galera " luego so(re los charcos 'ue ha(a de(ajo$ Tolpe) la puerta otra ve4 " alc) la vo4 para decirI ?JHa" alguien en la casaK Entonces una tr)#ula vo4 'ue vena del interior pregunt!I ?JPui)n esK >ije 'ue era un vendedor 'ue (usca(a guarecer#e de la lluvia$ La lu4 e#pe4! a #overse en el interior al co#p&s de alguien 'ue porta(a la l&#para$ La ventana se enso#(reci! " una lnea a#arilla cada ve4 #&s intensa aso#! por de(ajo de la puerta$ 5e o"! el sonido de candados " cerrojos " entonces se a(ri! la puerta " apareci! #i anfitri!n ante # con la l&#para en alto, tena aspecto de hechicero con una (ar(a desigual 'ue le cu(ra el cuello$ Lleva(a gafas pero #e #ira(a por enci#a de ellas$ =ena el pelo (lanco " los ojos negros, al ver#e a(ri! los la(ios en una especie de sonrisa ani#al " #e ense+! los pocos dientes 'ue tena$ ?JEl se+or 5tarkK ?pregunt)$ ?Le ha pillado la tor#enta JehK ?#e dijo?$ Pase adentro " s)'uese$ No creo 'ue la lluvia va"a a durar #ucho$ Le segu hacia el cuarto interior desde donde se ha(a dirigido a la entrada$ Pri#ero ha(a cerrado la puerta con candados " cerrojos cosa 'ue #e llen! de in'uietud$ >e(i! ha(er notado #i #irada in'uisitiva puesto 'ue tras depositar la l&#para so(re un li(ro 'ue ha(a en la #esa de la ha(itaci!n se dio la vuelta " dijo con una risotada fraI ?Es el da de Nahu# Sentworth$ Pens) 'ue sera Nahu#$ La risotada deca"! hasta convertirse en espectro de una risa$ ?No se+or #i no#(re es 1red Hadle"$ 5o" de @oston$ ?No he estado nunca en @oston ?dijo 5tark?$ Nunca he ido #&s all& de %rkha#$ El tra(ajo de la tierra #e retiene a'u$ ?-e he to#ado la li(ertad de dejar el coche de(ajo de su co(erti4o$ Espero 'ue no le i#porte$ ?% las vacas no les i#portar& ?se ri! de su propia (ro#a pues sa(a perfecta#ente 'ue no ha(a vacas en su esta(lo?$ Yo no conducira uno de esos cacharros de ahora pero ustedes la gente de ciudad "a se sa(e$ No pueden vivir sin auto#!vil$
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?No #e i#agina(a 'ue se #e notase 'ue era un ho#(re de ciudad ?dije con &ni#o de seguirle la corriente$ ?Puedo distinguir a un ho#(re de ciudad al pri#er golpe de vista$ >e ve4 en cuando se instala alguno en el distrito pero pronto se van, supongo 'ue esto no les gusta$ Nunca he estado en una gran ciudad$ >e todas #aneras creo 'ue no #e gustara$ 5igui! divagando de esta for#a durante tanto tie#po 'ue pude dedicar #i atenci!n a o(servar cuanto #e rodea(a " a hacer una especie de inventario de la ha(itaci!n$ Por a'uel entonces cuando no #e halla(a al volante en la carretera pasa(a el tie#po en el al#ac)n de @oston " ha(a pocos con tanta pr&ctica co#o "o para inventariar cuanto vea, de #odo 'ue no #e llev! tie#po hacer el inventario de la ha(itaci!n de %#os 5tark " ver 'ue esta(a llena de cosas por las 'ue un anticuario pagara (ien$ Ha(a #ue(les de haca casi dos siglos si no #e e'uivoca(a " (onitos adornos cristalera " porcelana de %((" Land en un rinc!n$ Y ha(a pie4as hechas a #ano ?(adilas tinteros de #adera con tap!n de corcho candela(ros un atril? co#o a'uellas 'ue se encontra(an en las casas de Nueva /nglaterra de hace varias d)cadas lo 'ue ta#(i)n evidencia(a 'ue la casa se #antena en pie desde haca #uchos a+os$ ?J.ive usted solo se+or 5tarkK ?le pregunt) interru#pi)ndole$ ?%hora s$ %ntes esta(an -oll" " >ewe"$ %(el se fue cuando era un ni+o " Ella #uri! de una pul#ona$ Esto" solo desde hace cerca de siete a+os$ -ientras ha(la(a pude o(servar en )l un aire de espera co#o si estuviera pendiente de algo$ Pareca estar constante#ente a la escucha de alg6n sonido distinto del de la lluvia$ Pero no se oa nada, s!lo el crepitante ruido de un rat!n 'ue #ordis'uea(a en alguna parte de la vieja casa, nada #&s 'ue eso " la incesante lluvia$ El segua escuchando con la ca(e4a ligera#ente inclinada los ojos e#pe'ue+ecidos co#o si le #olestase la lu4 de la l&#para$ En su ca(e4a (rilla(a la calva de la coronilla rodeada de un estrecho crculo de pelo (lanco " al(orotado$ =endra unos ochenta a+os 'ui4& eran s!lo sesenta " la vida de reclusi!n le ha(a envejecido$ ?JNo vio a nadie en la carreteraK ?pregunt! de repente$ ?>e >unwich a'u no #e tropec) con nadie$ 8erca de diecisiete #illas creo$ ?-edia #illa #&s o #enos ?dijo$ Y e#pe4! de nuevo con sus risotadas #ostrando un regocijo 'ue "a no poda contener?$ Ho" es el da de Sentworth Nahu# Sentworth ?sus ojos se e#pe'ue+ecieron de nuevo por un instante?$ JHa sido vendedor por esta 4ona durante #ucho tie#poK =iene 'ue ha(er conocido a Nahu# Sentworth$ ?No se+or$ No lo cono4co$ -e dedico a vender en las ciudades #u" pocas veces en el ca#po$ ?8asi todo el #undo conoca a Nahu# ?continu!?$ Pero ninguno le conoca tan (ien co#o "o$ J.e a'uel li(ro de allK ?se+al! un li(ro forrado con papel 'ue se aprecia(a difusa#ente a causa de la #ala ilu#inaci!n?$ Es el 5)pti#o Li(ro de -ois)s$ 5e aprende #&s en )l 'ue en cual'uier otro li(ro 'ue ha"a visto ja#&s$ Era el li(ro de Nahu#$ 5e ri! de alg6n recuerdo " prosigui!I
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?3h ese Nahu# era un tipo e*tra+o$ Y ade#&s #alo " #e4'uino$ No #e e*plico c!#o no lleg! a conocerle$ Le asegur) 'ue nunca hasta entonces ha(a odo ha(lar de Nahu# Sentworth$ Pero e#pec) a sentir curiosidad por )l " #i curiosidad au#ent! todava #&s al ver 'ue era dado a la lectura del 5)pti#o Li(ro de -ois)s una especie de @i(lia para (rujos 'ue ofreca todo tipo de hechi4os " encanta#ientos$ <n li(ro 'ue deleita(a a todo a'uel lector lo suficiente ingenuo para creer en su veracidad$ .i ta#(i)n dentro del crculo alu#(rado por la l&#para algunos otros li(ros conocidosI <na @i(lia igual de vieja 'ue el li(ro de #agia una selecci!n de las o(ras de 8otton -ather " unos eje#plares del Q%rkha# %dvertiserR encuadernados en un solo volu#en$ Pui4& )stos ta#(i)n pertenecieron en su da a Nahu# Sentworth$ ?.eo 'ue est) #irando sus li(ros ?o(serv! #i anfitri!n co#o si #e hu(iera adivinado el pensa#iento?$ >ijo 'ue poda 'ued&r#elos, " los cog$ @uenos li(ros$ 5!lo 'ue necesito gafas para leerlos$ Puede #irarlos si lo desea$ 5e lo agradec " le record) 'ue #e esta(a ha(lando de Nahu# Sentworth$ ?B3h ese Nahu#C ?dijo en seguida " se ri! de nuevo?$ No creo 'ue #e hu(iese dejado todo ese dinero de sa(er lo 'ue le ocurrira$ No se+or no creo 'ue lo hu(iese hecho$ Y sin un reci(o ni nada$ Eran cinco #il$ Y #e deca 'ue no necesita(a pagar) o papel alguno de #odo 'ue no e*istan prue(as de 'ue hu(iese to#ado ese dinero ninguna s!lo nosotros dos lo sa(a#os " fija#os una fecha de pago un da cinco a+os #&s tarde para 'ue viniese a (uscar su dinero$ 8inco a+os " este es el da ho" es el da de Sentworth$ Hi4o una pausa " #e dirigi! la #irada con unos ojos alegres 'ue refleja(an un regocijo contenido " al #is#o tie#po so#(ros por'ue ta#(i)n refleja(an #iedo$ ?5!lo 'ue )l no puede venir por'ue dos #eses escasos despu)s de ese da le #ataron en una cacera$ <n tiro en la nuca$ <n accidente$ Por supuesto hu(o 'uien #ur#ur! 'ue el disparo ha(a sido #o pero tuvieron 'ue callarse por'ue #e fui directa#ente a >unwich al (anco donde hice " deposit) un testa#ento para 'ue su hija la se+orita Tenie heredase todo a #i #uerte$ Y no fue un testa#ento secreto$ 5e lo hice sa(er a todos para 'ue dejasen de ha(lar tanta tontera$ ?JY el pr)sta#oK ?no pude evitar la pregunta$ ?El pla4o no vence hasta la #edianoche de ho" ?dijo con su risa entrecortada?$ Y no parece 'ue Nahu# pueda ahora cu#plir con su cita JverdadK 5upongo 'ue si no viene el dinero ser& #o$ Y no puede venir$ >e lo cual #e alegro por'ue no lo tengo$ No pregunt) por la hija de Sentworth ni de c!#o le i(a$ % decir verdad co#en4a(a a sentir el cansancio del da despu)s de tantas horas de coche " lluvia$ -i anfitri!n de(i! de notarlo pues se call! #e o(serv! " luego #e pregunt! despu)s de una pausa 'ue #e pareci! (astante largaI ?=iene #ala cara$ JEst& cansadoK ?-e te#o 'ue s$ Pero #e #archar) en cuanto a#aine un poco la tor#enta$
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?Le dir) una cosa$ No tiene necesidad de 'uedarse a'u sentado escuch&ndo#e$ Le dar) otra l&#para " puede ir a recostarse en el sof& 'ue ha" en la otra ha(itaci!n$ 5i deja de llover le lla#ar)$ ?No 'uiero 'uitarle su ca#a se+or 5tark$ ?-e acuesto tarde por las noches ?dijo$ Ha(ra sido in6til protestar$ 5e ha(a puesto de pie para encender otra l&#para de petr!leo " #inutos despu)s #e lleva(a a la ha(itaci!n donde esta(a el sof&$ >e paso cog el 5)pti#o Li(ro de -ois)s #ovido por la curiosidad de las #aravillosas cosas 'ue seg6n ha(a odo contar en )l se halla(an, aun'ue #i anfitri!n #e #ir! de un #odo e*tra+o no hi4o ninguna o(jeci!n " volvi! a su #ecedora de #i#(re en el cuarto de al lado sin i#portunarse$ %fuera segua lloviendo torrencial#ente$ -e aco#od) en el sof& un #ue(le anticuado cu(ierto con una e*tra+a pie4a de cuero " con un respaldo alto$ %cer'u) #&s la l&#para por'ue su lu4 era #u" tenue " e#pec) a leer el 5)pti#o Li(ro de -ois)s$ Pronto #e di cuenta de 'ue era un interesante (ati(urrillo de hechi4os " conjuros 'ue apela(an a OprncipesU de los infiernos co#o %4iel -efist!feles -ar(uel @ar(uel %ni'uel " otros$ Los hechi4os eran de varios tipos, unos para curar enfer#edades otros para conceder deseos, algunos con o(jeto de alcan4ar el )*ito en las e#presas " otros para vengarse de los ene#igos$ % #enudo se prevea al lector de lo #al)fico de algunas e*presiones con tanta insistencia 'ue 'ui4& por ello precisa#ente to#) nota de la peor de ellas a la ve4 'ue la 'ue #&s #e lla#! la atenci!n ?%ila hi#el adonaij a#ara Ye(aoth cadas "eseraije haralius? 'ue era nada #enos 'ue el hechi4o para reunir a todos los de#onios " espritus o para revivir a los #uertos$ <na ve4 copiada no dud) en repetirla varias veces en vo4 alta sin esperar 'ue ocurriese nada #alo$ Y as fue$ 8err) el li(ro " #ir) el reloj$ Las once$ Pareca 'ue llova #enos ahora, la lluvia no era tan torrencial, ha(a co#en4ado ese a#inora#iento 'ue sie#pre anuncia el final pr!*i#o de una tor#enta$ 3(serv) (ien la ha(itaci!n para no trope4ar con alg6n #ue(le cuando regresara a la ha(itaci!n donde esta(a #i anfitri!n apagu) la lu4 " #e dispuse a descansar un rato antes de poner#e otra ve4 en la carretera$ Pero a pesar de #i fatiga no logra(a descansar$ No se de(a s!lo a 'ue el sof& era duro " fro sino ta#(i)n a 'ue la at#!sfera de la casa #e opri#a$ %l igual 'ue su due+o ha(a en ella un no s) 'u) de resignaci!n$ Pareca esperar lo inevita(le co#o si ella ta#(i)n supiese 'ue antes o despu)s sus ci#ientos (atidos por el viento haran a(rirse las paredes se hundira el techo " se pondra fin a su precaria e*istencia$ Pero ha(a algo #&s 'ue esta at#!sfera co#6n a todas las casas viejasI Era una resignaci!n #e4clada con aprensi!n la #is#a aprensi!n 'ue ha(a hecho titu(ear al viejo %#os 5tark cuando lla#) a la puerta, " pronto #e encontr) escuchando al igual 'ue 5tark algo #&s 'ue a'uel goteo de la lluvia #enguante " a'uel incesante roer de los ratones$ -i anfitri!n no se esta(a 'uieto$ % cada rato se levanta(a de la silla, le oa desli4arse de un lado a otroI %hora a la ventana ahora a la puerta$ /(a a #irarlas se asegura(a de 'ue esta(an cerradas " volva a sentarse$ %lgunas
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veces #ur#ura(a entre dientes$ Pui4& ha(a vivido de#asiado tie#po solo " ha(a cado en el h&(ito co#6n a las personas solitarias de ha(lar consigo #is#o$ 8asi todo lo 'ue deca era inco#prensi(le apenas audi(le pero en un #o#ento dado logr) captar algunas pala(ras$ -e di cuenta entonces 'ue una de las cosas 'ue ocupa(an su #ente eran los intereses del pr)sta#o 'ue de(a a Nahu# Sentworth caso de 'ue fueran recla#ados$ Q8iento cincuenta d!lares al a+o vienen a ser setecientos cincuentaR deca en tono 'ue denota(a espanto$ %+adi! algo #&s respecto a lo #is#o " luego algunas pala(ras sueltas 'ue #e preocuparon #&s de lo 'ue esta(a dispuesto a ad#itir$ >espu)s de atar ciertos ca(os algo 'ue ha(a dicho el viejo #e resulta(a inc!#odo$ Y sin e#(argo no ha(a dicho nada #&s 'ue Q-e caR ha(a farfullado " despu)s siguieron una o dos frases #&s sin sentido$ QEso fue todoR$ Y de nuevo una retahla de pala(ras inco#prensi(les$ Q5e dispar! en un santia#)n$R -&s pala(ras sin sentido o inaudi(les$ QNo sa(a 'ue apunta(a a Nahu#R$ % continuaci!n farfull! otra ve4 sin 'ue se le entendiese nada$ Pui4& al viejo le aguijonea(a su conciencia$ En verdad la triste resignaci!n de la casa era suficiente para invitar al viejo a re#e#orar sus #&s negros recuerdos$ JPor 'u) no ha(ra seguido a los otros ha(itantes del valle cuando se #archaron de a'uel territorioK JPu) le ha(a i#pedido hacerloK Ha(a dicho 'ue esta(a solo " por supuesto esta(a solo en el #undo al igual 'ue en la casa$ >e otro #odo no hu(iera ha(ido ra4!n alguna para convertir a la hija de Nahu# Sentworth en su heredera$ 5us 4apatillas se arrastra(an por el suelo$ 5us dedos re#ovan papeles$ 1uera los p&jaros enga+apastores e#pe4a(an a orse se+al de 'ue en algunas partes el cielo e#pe4a(a a clarear, " pronto son! una algara(a de ellos suficientes para ensordecer a un ho#(re$ Escuch) a #i anfitri!n$ Q3igan a los enga+apastores$ Est&n lla#ando a un al#a$ 8le# Shatele" se est& #uriendo$R %l dis#inuir el ruido de la lluvia el de los enga+apastores au#enta(a en volu#en pero pronto #e ador#ec " ca en un leve sue+o$ -e apro*i#o a una parte de #i historia 'ue #e hace poner en duda la fidelidad de #is sentidos puesto 'ue al #irar hacia atr&s pienso 'ue algo as es i#posi(le 'ue ocurra$ -uchas veces ahora pasados los a+os pienso si no ha(r& sido todo un sue+o$ Pero conservo a6n algunos recortes de peri!dicos 'ue prue(an 'ue no ha sido asI 0ecortes 'ue ha(lan de %#os 5tark de su legado a Tenie Sentworth " lo #&s e*tra+o de todo del infernal destro4o de una tu#(a #edio olvidada en una colina de a'uel valle #aldito$ No ha(a dor#ido #ucho cuando de pronto #e despert)$ Ha(a dejado de llover pero los enga+apastores se ha(an acercado a la casa " su algara(a era ensordecedora$ %lgunos de los p&jaros esta(an de(ajo de la ventana donde #e encontra(a " el techo de la galera de(a estar cu(ierto por estas criaturas nocturnas$ No ca(e duda de 'ue fue su cla#or el 'ue #e despert! de ese ligero sue+o en el 'ue ha(a cado$ Esper) un #o#ento a despa(ilar#e " luego #e incorpor)I Ha(a dejado de llover " #e sera #&s f&cil conducir, "a no corra peligro de pararse el #otor de #i coche$ Pero nada #&s poner#e en pie alguien golpe! la puerta de la calle$ -e sent) in#!vil sin hacer ruido "
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sin escuchar ning6n ruido de la otra ha(itaci!n$ Tolpearon de nuevo esta ve4 con #&s fuer4a$ ?JPui)n esK ?pregunt! 5tark$ No hu(o respuesta$ .i #overse una lu4 " pude escuchar la triunfante e*cla#aci!n de 5tarkI QBYa ha pasado la #edianocheCR Ha(a #irado su reloj " al #is#o tie#po #ir) "o el #o$ El su"o esta(a adelantado die4 #inutos$ 1ue a a(rir la puerta$ %divin) 'ue deja(a la l&#para en el suelo para poder 'uitar los candados$ No poda sa(er si pens! en volver a cogerla co#o ha(a hecho cuando #e a(ri! a #$ 3 'ue alguien a(ra la puertaI \l u otra persona$ Y entonces reson! un terri(le alarido el grito de %#os 5tark preso de furia " terrorI QBNoC BNoC B.eteC No lo tengo no lo tengo te digo$ B.eteCR =rope4! " se ca"! " casi in#ediata#ente pude escuchar un grito sofocado el ruido de una respiraci!n entrecortada el #ur#ullo de un suspiro_ -e puse en pie " #e dirig hacia la puerta de esa ha(itaci!n$ Entonces por un #o#ento #e 'ued) clavado incapa4 de #over#e de gritar ante el espelu4nante espect&culo 'ue presenciaron #is ojos$ %#os 5tark esta(a tendido en el suelo (oca arri(a " sentado a horcajadas so(re )l un es'ueleto con sus huesudos (ra4os so(re la garganta sus dedos en el cuello$ Y detr&s del cr&neo los destro4ados huesos por donde una ve4 penetr! una (ala$ Esto vi en ese terri(le #o#ento$ Luego afortunada#ente #e des#a")$ 8uando reco(r) el sentido algo despu)s todo esta(a en silencio en la ha(itaci!n " la casa llena del h6#edo aro#a de la lluvia 'ue entra(a por la puerta a(ierta$ 1uera los enga+apastores a6n canta(an " el reflejo de la Luna se e*tenda en el suelo co#o p&lido vino (lanco$ La l&#para todava alu#(ra(a pero #i anfitri!n no se encontra(a en su silla$ Yaca en el #is#o sitio donde lo ha(a visto por 6lti#a ve4 en el suelo$ -i i#pulso en a'uel #o#ento fue escapar de a'uella horri(le escena lo antes posi(le$ <n senti#iento de piedad #e hi4o acercar#e a %#os 5tark para asegurar#e de 'ue no ha(a nada 'ue hacer$ 1ue esa desdichada pausa la 'ue #e trajo el #o#ento de #a"or terror terror 'ue #e hi4o huir de a'uel lugar #aldito co#o si #e persiguiesen todos los de#onios$ Por'ue cuando #e inclin) so(re )l para asegurar#e de 'ue esta(a #uerto pude ver incrustados en la descolorida piel de su cuello los (lan'uecinos huesos de los dedos de un es'ueleto hu#ano " #ientras los o(serva(a los huesos sueltos se separaron del cuello " se alejaron del cuerpo corriendo por el pasillo " adentr&ndose en la noche para reunirse con el espantoso visitante 'ue ha(a acudido desde su tu#(a a la cita con %#os 5tark$
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El diario de %lon4o ="per integra los #itos de 8thulhu a trav)s de sus li(ros prohi(idos #encionando al espelu4nante >e .er#is -isteriis ade#&s de un terri(le pue(lo venusino cu"a integraci!n a los #itos nunca se concret! del todo$
EL >/%0/3 >E %L3NY3 =YPE0 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Sillia# Lu#le" G199;?17E;H
%lon4o Has(rouck ="per de Xingston Nueva York fue visto " reconocido por 6lti#a ve4 el 1F a(ril de 17;9 alrededor del #edioda en el Hotel 0ich#ond de @atavia$ Era El ]lti#o descendiente de una antigua fa#ilia del condado del <lster " tena D3 a+os en el #o#ento de su desaparici!n$ -r ="per reci(i! educaci!n privada en las <niversidades de 8olu#(ia Y Heidel(erg$ =oda su vida la dedic! al estudio el &#(ito de sus investigaciones a(arca(a diversas fronteras del conoci#iento hu#ano oscuras " general#ente te#idas$ 5us docu#entos so(re va#piris#o gules " fen!#enos poltergeist fueron i#presos de for#a privada tras ser recha4ados por #ultitud de editores$ %(andon! la sociedad de /nvestigaciones Ps'uicas en 17;2 despu)s de una serie de controversias particular#ente a#argas$ En diversas )pocas -r ="per efectu! largos viajes desapareciendo de vista durante largos periodos$ 5e sa(e 'ue visit! oscuros lugares de Nepal /ndia =(et e /ndochina " pas! la #a"or parte del a+o 1997 en la #isteriosa /sla de Pascua$ La a#plia (6s'ueda de -r ="per efectuada tras su desaparici!n no o(tuvo ning6n fruto " sus (ienes fueron divididos entre sus pri#os lejanos de la ciudad de Nueva York$ El diario 'ue ofrece#os a continuaci!n fue supuesta#ente descu(ierto en las ruinas de una enor#e granja cerca de %ttica Nueva York 'ue ha(a ad'uirido una reputaci!n curiosa#ente siniestra durante las generaciones previas a su ruina$ El edificio era #u" viejo en co#paraci!n con los ha(ituales do(la#ientos (lancos de la regi!n " fue el hogar de una e*tra+a " hura+a fa#ilia apellidada .an der He"l 'ue ha(a e#igrado desde %l(an" en 1F:E (ajo una curiosa nu(e de sospechas de (rujera$ La construcci!n fue pro(a(le#ente edificada alrededor de 1FE;$ Poco sa(e#os de la historia de los .an der He"l$ 5e #antenan co#pleta#ente apartados de sus vecinos e#plea(an sirvientes negros trados directa#ente de Vfrica " 'ue ha(la(an #u" poco ingles " educa(an privada#ente a sus #enores en colegios europeos$ %'uellos 'ue esta(an en contacto con el #undo desaparecieron pronto de vista pero no sin ganarse una #aligna reputaci!n por su asociaci!n con grupos dedicados a #isas negras " cultos de reputaci!n a6n #&s oscura$
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8erca de la a(orrecida casa se al4a(a un po(lado disperso ha(itado por indios " #&s tarde por renegados del condado circundante 'ue lleva(a el sospechoso de 8hora4in$ 5o(re los singulares rasgos hereditarios 'ue despu)s aparecieron en los #esti4os ha(itantes de 8hora4in se ha escrito #ultitud de #onografas por parte los etn!logos$ Aunto al po(lado " a la vista de la casa de los .an der He"l se al4a una e#pinada colina coronada por un peculiar anillo de piedras verticales 'ue los iro'ueses sie#pre ha(an conte#plado con #iedo " recha4o$ El origen " naturale4a de las piedras cu"a fecha de origen seg6n la evidencia ar'ueol!gica " cli#atol!gica de(e ser fa(ulosa#ente antigua es un pro(le#a a6n por resolver$ >esde 1F7D apro*i#ada#ente las le"endas de los pioneros " de los posteriores po(ladores tienen #ucho 'ue decir so(re e*tra+os gritos " c&nticos procedentes en cierta estaci!n de 8hora4in " la gran casa as co#o de la colina de piedras enhiestas, aun'ue ha" ra4ones para suponer 'ue los ruidos cesaron so(re 19F2 cuando toda la fa#ilia .an der He"l incluidos los sirvientes desaparecieron (rusca " si#ult&nea#ente$ % partir de ese #o#ento la casa 'uedo desierta "a 'ue otros sucesos desastrosos inclu"endo las #isteriosas #uertes cinco desapariciones " cuatro casos de s6(ita locura tuvieron lugar cuando posteriores propietarios " visitantes interesados intentaron ocupar el lugar$ La casa el po(lado " a#plias 4onas rurales en todas direcciones pasaron al estado " fueron su(astadas en ausencia de herederos pro(ados de los .an der He"l$ >esde 197; los propietarios Gsucesiva#ente el finado 8harles %$ 5hield " su hijo 3scar 5$ 5hield de @6faloH dejaron toda la propiedad en un estado de a(soluto a(andono advirtiendo a los curiosos 'ue no visitaran el lugar$ >e a'uellos 'ue se sa(e 'ue se apro*i#aron a la casa en los 6lti#os cuarenta a+os la #a"ora fueron estudiantes de lo oculto oficiales de polica periodistas " oscuros personajes del e*tranjero$ Entre los 6lti#os esta(a un #isterioso euroasi&tico pro(a(le#ente procedente de 8onchinchina cu"a posterior aparici!n con a#nesia " e*travagantes #utilaciones tuvieron un a#plio eco en la prensa de 17;3$ El diario de -r ="per un cuaderno de unos 1D * 7 cent#etros de ta#a+o con fuerte papel " una portada de delgadas l&#inas de #etal e*tra+a#ente resistentes fue descu(ierto en poder de los degenerados ha(itantes de 8hora4in el 1E novie#(re de 173D por un polica estatal enviado a investigar el ru#or so(re el derru#(e de la #ansi!n .an der He"l$ La casa en efecto se ha(a desplo#ado o(via#ente por culpa de la evidente edad " la decrepitud durante la fuerte galerna del 12 de novie#(re$ La desintegraci!n fue peculiar#ente co#pleta " durante se#anas no pudo hacerse una investigaci!n e*haustiva entre las ruinas$ Aohn Eagle el ate4ado po(lador #edio indio de rostro si#iesco 'ue tena en su poder el diario dijo ha(er encontrado el li(ro (astante cerca de la superficie de los esco#(ros en la 'ue de(a ha(er e*istido una ha(itaci!n superior frontal$ -u" poco del contenido de la casa puso ser identificado fuera de una in#ensa " aso#(rosa (!veda de ladrillo s!lido en el s!tano Gcu"a antigua puerta de hierro fue preciso for4ar de(ido a la perversa tenacidad del cerrojo e*tra+a#ente confor#adoH 'ue per#aneca intacta " presenta(a ciertos rasgos
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desconcertantes$ En pri#er lugar los #uros esta(an cu(iertos con jeroglficos a6n sin descifrar " r6stica#ente incisos en la al(a+ilera$ 3tra particularidad era una in#ensa a(ertura circular en la parte trasera de la (!veda (lo'ueada por un derru#(e evidente#ente causado por el hundi#iento de la casa$ Pero lo #&s e*tra+o de todo era el aparente#ente reciente dep!sito de alguna sustancia f)tida li#osa " negra co#o la pe4 en el suelo de piedra li4a con un #etro de anchura " for#ando una irregular lnea 'ue finali4a(a en la (lo'ueada a(ertura circular$ %'uellos 'ue pri#ero a(rieron la (!veda declararon 'ue el lugar ola co#o la #adriguera de las serpientes de un Yoo$ El diario destinado en apariencia a cu(rir sola#ente una investigaci!n de la te#ida casa .an der He"l por parte del desaparecido -r ="per ha sido certificado co#o genuino por e*pertos graf!logos$ El te*to #uestra signos de creciente tensi!n nerviosa seg6n se acerca al final " en algunos lugares se convierte casi en ilegi(le$ Los ha(itantes de 8hora4in cu"a estupide4 " #utis#o desconciertan a todos los estudiosos de la regi!n " sus secretos no ad#iten recordar a -r ="per entre otros i#prudentes visitantes de la te#ida casa$ El te*to del diario se ofrece a'u literal#ente " sin co#entarios$ 8!#o interpretado " 'ue conclusiones aparte de la locura del redactor sacar de )l es algo 'ue el lector de(e decidir por si #is#o$ 5!lo el futuro puede decir 'ue valor tendra para resolver #isterios tan viejos co#o generaciones$ >e(e insistirse 'ue los genealogistas confir#an la tarda #e#oria de -r ="per en el asunto de %driaen 5leght$
El diarioI 1F a(ril de 17;9I Llegu) a'u so(re las E P$#$ =uve 'ue ca#inar todo el tra"ecto desde %ttica (ajo una tor#enta$ Ya 'ue nadie 'uiso al'uilar#e un ca(allo o un coche " no s) conducir auto#!viles$ Este lugar es a6n peor de lo 'ue espera(a " te#o lo 'ue pueda pasar aun'ue a la ve4 esto" ansioso de conocer el secreto$ Pronto todo se desvelar& con la noche el viejo horror del 5a((ath de Salpurgis " tras a'uella ve4 en Tales s) lo 'ue es (uscar$ 5uceda lo 'ue suceda no #e aco(ardar)$ Espoleado por alg6n af&n insonda(le he dedicado #i vida entera a la (6s'ueda de i#pos #isterios$ No he venido a'u por otro asunto " no #e hurtar) a #i destino$ Esta(a #u" oscuro cuando llegu) aun'ue el sol no se ha(a puesto$ Las nu(es de tor#enta eran las #&s espesas 'ue ha"a visto ja#&s " no ha(ra encontrado #i ca#ino de no ser por el fulgor de los rel&#pagos$ El po(lado es una pe'ue+a cloaca odiosa " sus pocos ha(itantes no son #ejores 'ue idiotas$ <no de ellos #e salud! de for#a e*tra+a co#o si #e conociera$ Puedo ver #u" poco del paisaje s!lo un pe'ue+o " pantanoso valle de e*tra+os #atorrales pardos " #uertos hongos circundados por descarnados " #al)fica#ente retorcidos &r(oles de ra#as desnudas$ Pero cerca del po(lado ha" una colina de apariencia l6gu(re en cu"a ci#a se al4a un crculo de grandes piedras con otra
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roca en el centro$ Esto sin discusi!n es el vil o(jeto pri#ordial 'ue ._ #e dijo so(re el N_$st(at La gran casa se al4a en #itad de un par'ue sepultado (ajo 4ar4as de curioso aspecto$ %penas puedo pasar entre ellas " cuando #e percat) de la in#ensa edad " decrepitud del edificio casi renunci) a entrar$ El lugar parece sucio e insalu(re " #e pregunto cu&ntos leprosos podran api+arse juntos ah dentro$ Es de #adera " aun'ue sus lneas originales est&n ocultas (ajo una ca!tica confusi!n de alas a+adidas en diferentes )pocas pienso 'ue fue pri#era#ente construida en el estilo colonial rectangular de Nueva /nglaterra$ Pro(a(le#ente fue #&s f&cil de construir 'ue una casa de piedra Holandesa " ade#&s seg6n record) la esposa de >irck van der He"l era de 5ale# una her#ana del inno#(ra(le %(addon 8ore"$ Ha(a un pe'ue+o porche de pilares " #e refugie (ajo )l justo cuando estalla(a la tor#enta$ Era una de#onaca tor#enta negra co#o la #edianoche con lluvia a #ares truenos " rel&#pagos co#o el da del Auicio 1inal " un viento 'ue real#ente #e lacera(a$ La puerta esta(a a(ierta por lo 'ue encend #i linterna " penetr)$ El polvo depositado so(re el suelo " los #ue(les tena cent#etros de espesor " el lugar heda co#o una tu#(a cu(ierta de hongos$ Ha(a un sal!n ocupando toda la planta " una escalera de caracol a la derecha$ -e a(r paso por las escaleras " eleg su alco(a frontal para instalar#e$ =odo el lugar pareca a#plia#ente a#ue(lado a pesar 'ue la #a"or parte del #o(iliario esta(a deshecho$ Esto ha sido escrito a las 9 en punto tras una co#ida fra sacada de #i #aleta de viaje$ =ras esto conseguir) su#inistros en el po(lado_ aun'ue a ellos no les gusta acercarse de#asiado a las ruinas de la entrada del jardn Gseg6n dicenH cuando es #u" tarde$ >eseara poder sacudir#e un inc!#odo senti#iento de fa#iliaridad con este lugar$ -&s =ardeI 5o" conciente de algunas presencias en esta casa$ <na en particular es decidida#ente hostil hacia #_ una #alevolente voluntad 'ue trata de ro#per #i #oral e i#pon)rse#e$ No se ha #ostrado ni un #o#ento pero de(o utili4ar todas #is fuer4as para resistirlo$ Es pas#osa#ente #aligna " definida#ente inhu#ana$ Pienso 'ue de(e estar aliada con poderes e*traterrestres_ poderes del espacio fuera del tie#po " el universo$ 5e al4a co#o un coloso tal co#o est& dicho en los escritos de %klo$ 3frece tal sensaci!n de in#enso ta#a+o 'ue #e #aravillo 'ue estas estancias puedan contener su volu#en visi(le$ 5u edad de(e ser enlo'uecedora#ente antigua_ i#presionante indescripti(le$ 19 de a(rilI He dor#ido #u" poco esta 6lti#a noche$ % las 3 de la #adrugada un e*tra+o " reptante viento co#en4! a soplar so(re la regi!n entera_ " al4&ndose ante la casa co#o un tif!n$ -ientras descenda las escaleras para ver el estruendo en la puerta la oscuridad to#! for#a se#ivisi(le en #i i#aginaci!n$ Austo ante el rellano fui violenta#ente recha4ado hacia atr&s_ por el viento supongo aun'ue podra ha(er jurado 'ue vi los difu#inados perfiles de una gigantesca pata negra #ientras #e gira(a precipitada#ente$ No perd pie pero por #i seguridad di por
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concluido el descenso " corr el pesado cerrojo de la alco(a 'ue se estre#eca peligrosa#ente$ No tena #edios de e*plorar la casa hasta el a#anecer pero entonces incapa4 de conciliar el sue+o e infla#ado con entre#e4clados terror " curiosidad #e sent reacio a posponer #i (6s'ueda$ 8on #i potente linterna #e a(r paso a trav)s del polvo hacia el gran reci(idor del sur donde sa(a 'ue podan estar los retratos$ %ll esta(an tal co#o ._ ha(a dicho " #e pareci! reconocerlos gracias a alguna oscura fuente$ %lgunos esta(an tan oscurecidos en#ohecidos " cu(iertos de polvo 'ue pude sacar poco o nada de ellos pero en a'uellos 'ue pude reconstruir reconoc 'ue pertenecan en efecto a la odiosa estirpe de los .an der He"l$ %lgunos de los retratos parecan sugerir rostros 'ue ha(a conocido pero 'u) rostros no pude recordar$ Los 0asgos de a'uel espantoso h(rido Aoris engendrado en 1FF3 por la hija #&s joven del viejo >irck eran los #&s claros de todos " pude reconocer los ojos verdes " ese aspecto de ofidio en su cara$ 8ada ve4 'ue aparta(a la lu4 ese rostro pareca crecer en la oscuridad hasta 'ue aca() i#aginando 'ue reluca con una d)(il " verdosa lu4 propia$ 8uanto #&s #ira(a #&s #aligno #e pareca " #e retir) para evitar las alucinaciones so(re e*presiones ca#(iantes$ 5in e#(argo #e volv para topar#e con algo peor$ La larga adusta " di#inuta fa4 los ojos juntos " las facciones porcinas le identifica(an enseguida a pesar 'ue el artista se ha(a esfor4ado en hacer a'uel hocico tan hu#ano co#o era posi(le$ Era a'uel so(re el 'ue ._ ha(a susurrado$ -ientras #e so(resalta(a horrori4ado cre detectar un fulgor roji4o en los ojos_ " por un instante el fondo del lien4o pareci! convertirse en una e*tra+a " aparente#ente irrelevante escenaI un solitario " "er#o p&ra#o (ajo un sucio cielo a#arillo donde #edra(an #atorrales de endrino de aspecto #sero$ =e#iendo por #i cordura escap) de la #aldita galera escaleras arri(a hacia #i rinc!n li#pio de polvo donde tengo #is QcuartelesR$ -&s =ardeI 0esuelto a e*plorar algunas de las la(ernticas alas de la casa a la lu4 del da$ No puedo perder#e "a 'ue #is pisadas son inconfundi(les en el espeso polvo_ " puedo hacer otras #arcas de identificaci!n cuando sea necesario$ Es curioso cu&n f&cil#ente he aprendido los intrincados pasadi4os de los corredores$ 5iguiendo un largo pasillo de &ngulos rectos 'ue corra hacia el norte hasta su e*tre#o llegu) a una ha(itaci!n cerrada cu"a entrada forc)$ -&s all& ha(a una alco(a #u" pe'ue+a " (astante atestada de #ue(les con los artesonados seria#ente carco#idos por los gusanos$ En la pared e*terior descu(r un espacio negro entre los podridos artesonados " encontr) un estrecho pasadi4o secreto 'ue (aja(a hacia desconocidas profundidades negras$ Era un e#pinado to(og&n o t6nel sin escaleras o asideros " #e pregunt) 'u) uso pudiera ha(er tenido$ 5o(re el hogar ha(a un #ohoso retrato 'ue en una atenta inspecci!n revel! pertenecer a una joven con las ropas del siglo W.///$ El rostro era de (elle4a cl&sica aun'ue con la #&s dia(!lica " #aligna e*presi!n 'ue ja#&s ha"a visto en un rostro hu#ano$ No era s!lo dure4a codicia " crueldad sino 'ue alguna odiosa cualidad #&s all& de la hu#ana co#prensi!n pareca apoderarse en a'uellas facciones e*'uisita#ente #odeladas$ Y #ientras #ira(a #e pareci! 'ue el artista o el
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lento proceso de en#oheci#iento " decadencia ha(an otorgado a esa p&lida te4 una co#ple*i!n verdosa enfer#i4a " una postrera sugerencia de una casi i#percepti(le te*tura herru#(rosa$ -&s tarde su( al &tico donde encontr) algunos (a6les repletos de #isteriosos li(ros_ algunos de aspecto co#pleta#ente e*tra+o en cuanto a letras " for#a fsica$ <no contena variantes de las for#ulas %klo 'ue nunca ha(a sa(ido 'ue e*istieran$ %6n no he e*a#inado los li(ros 'ue se encuentran en los polvorientos estantes (ajo las escaleras$ 17 de a(rilI 0eal#ente ha" presencias invisi(les a'u aun'ue el polvo no #uestre #&s pisadas 'ue las #as$ % trav)s de los espinos a(r a"er un ca#ino hacia la puerta del par'ue donde esta(an #is su#inistros pero esta #a+ana lo encontr) cerrado$ -u" E*tra+o dado 'ue los ar(ustos est&n a duras penas tonificados por la savia pri#averal$ >e nuevo tuve la sensaci!n de algo parecido a una #ano tan colosal 'ue las estancias apenas pueden contenerla$ Esta ve4 sent #&s de un presencia de ese ta#a+o " s) ahora 'ue el tercer ritual %klo 'ue encontr) en ese li(ro a"er en el &tico puede convertir a tales cosas en s!lidas " visi(les$ Pue "o #e atreva a intentar tal #ateriali4aci!n es algo 'ue est& por ver$ Los peligros son grandes$ La 6lti#a noche co#enc) a o(servar rostros espectrales " for#as evanescentes en las penu#(rosas es'uinas de los salones " estancias_ rostros " for#as tan odiosas " te#i(les 'ue no #e atrevo a descri(irlas$ Parecen se#ejantes en sustancia a esa pata tit&nica 'ue intent! arrojar#e por las escaleras la pasada noche_ " de(en desde luego ser fantas#as de #i e*citada i#aginaci!n$ Lo 'ue esto" (uscando no de(e parecerse a tales cosas$ He visto de nuevo la pata a veces a solas a veces con su due+o pero he decidido ignorar por co#pleto tal fen!#eno$ Esta tarde te#prano e*plor) el s!tano por pri#era ve4_ descendiendo por una escalera encontrada en un trastero "a 'ue los escalones de #adera esta(an podridos$ El lugar entero es una #asa de incrustaciones nitrosas con hongos a#orfos #ostrando el lugar donde diversos o(jetos se han desintegrado$ En el e*tre#o #&s alejado ha" un estrecho pasadi4o 'ue parece correr (ajo el lateral norte donde encontr) la pe'ue+a alco(a cerrada " al final de )ste ha" un pesado #uro de ladrillos con una puerta de hierro atrancada$ %parente#ente pertenece a una cripta de alguna clase, este #uro " puerta presentan evidencias de al(a+ilera del siglo W./// " de(e ser conte#por&nea de las adiciones #&s viejas de la casa_ clara#ente prerrevolucionaria$ En el cerrojo 'ue es o(via#ente tan viejo co#o el resto de la forja ha" gra(ados algunos s#(olos 'ue #e es i#posi(le descifrar$ ._ no #e ha(l! de esta cripta$ Esto #e llena de #a"or in'uietud 'ue cual'uier cosa 'ue ha"a visto "a 'ue cada ve4 'ue #e apro*i#o siento un i#pulso casi irresisti(le de escuchar algo$ Hasta ahora ning6n sonido ha se+alado #i presencia en este #aligno lugar$ -ientras a(andona(a el s!tano dese) fervorosa#ente 'ue los escalones a6n estuviesen all "a 'ue #i ascensi!n por la escala de #ano pareca enlo'uecedora#ente lenta$ No deseo volver a (ajar_ aun'ue alg6n genio #aligno #e apre#ia a hacerlo durante la noche si es 'ue deseo aprender lo 'ue de(e ser aprendido$
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A TOLOGA
2; de a(rilI He sondeado las profundidades del horror_ s!lo para conocer profundidades a6n #&s rec!nditas$ La 6lti#a noche la tentaci!n fue de#asiado fuerte " durante las negras horas descend una ve4 #&s a ese s!tano infernal " nitroso con #i linterna_ pasando de puntillas entre los a#orfos c6#ulos hacia ese terri(le #uro de ladrillo " su puerta cerrada$ No despert) ning6n sonido " #e contuve de susurrar alguno de los encanta#ientos 'ue cono4co pero escuch)_escuch) con enlo'uecedora atenci!n$ Por fin escuch) los sonidos provenientes de #&s all& de esos paneles (arrados de fino hierro_ el a#ena4ador roce " #ur#ullos co#o el de un gigantesco ser nocturno en el interior$ Entonces ta#(i)n hu(o un condena(le desli4ar co#o el 'ue hara una in#ensa serpiente o (estia #arina arrastrando sus #onstruosos pliegues so(re el suelo pavi#entado$ 8asi parali4ado de #iedo o(serv) el gran cerrojo polvoriento " los e*tra+os crpticos jeroglficos gra(ados en )l$ Ha(a signos 'ue no poda reconocer " algo en su ligera t)cnica #ongola insinua(an una (lasfe#a e indescripti(le antigZedad$ % veces i#agin) 'ue poda verlos relucir con una lu4 verdosa$ -e volv para huir pero #e top) con esa visi!n de patas tit&nicas ante #_ las grandes 4arpas parecan hincharse " hacerse #&s tangi(les seg6n #ira(a$ 5e e*tendan fuera de la #aligna oscuridad del s!tano con so#(ras insinuaciones de #u+ecas cocha#(rosas #&s all& " con una creciente #alevolente voluntad guiando sus horri(les tanteos$ Entonces escuch) detr&s de #o en el interior de esa a(o#ina(le cripta una nueva e*plosi!n de a#ortiguadas rever(eraciones 'ue pareci! proceder de lejanos hori4ontes co#o un trueno distante$ /#pelido por un #iedo a6n #a"or avanc) hacia las 4arpas espectrales con #i linterna " las vi desvanecerse ante la plena fuer4a del resplandor el)ctrico$ Enseguida #e aup) a la escalera con la linterna entre los dientes " no descans) hasta ha(er alcan4ado #is QcuartelesR escaleras arri(a$ 8o#o aca(ar& esto no #e atrevo ni a i#aginarlo$ .ine co#o (uscador pero ahora s) algo #e (usca a #i$ No poda #archar#e aun dese&ndolo$ Esta #a+ana intent) ir a la puerta a por #is su#inistros pero #e encontr) con 'ue los espinos se api+a(an a #i ca#ino$ Era lo #is#o en cual'uier direcci!n_ atr&s o a a#(os lados de la casa$ En algunos sitios los sar#ientos espinosos " pardos ha(an alcan4ado cotas aso#(rosas_ for#ando un #uro parecido al acero contra #i avance$ Los aldeanos est&n i#plicados en todo esto$ 8uando regres) puertas adentro encontr) #is su#inistros en el gran sal!n frontal pero no rastro del 'ue las hu(iera llevado all$ 5iento ahora ha(er (arrido el polvo$ Esparcir) algo " ver) 'ue huellas 'uedan en ello$ Esta tarde he ledo algunos de los li(ros de la gran " so#(ra (i(lioteca de la parte trasera del pri#er piso " he conce(ido algunas sospechas 'ue no #e atrevo a #encionar$ Nunca ha(a visto el te*to de los #anuscritos Pnak!ticos o los frag#entos de Eltdown antes " deseara no ha(er llegado a sa(er lo 'ue contenan$ 8reo 'ue es de#asiado tarde "a_ por'ue el horripilante 5a((ath tendr& lugar dentro de s!lo 1; das$ Es para esa noche de horror por lo 'ue ellos #e est&n reservando$
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21 de a(rilI He estado estudiando de nuevo los retratos$ %lgunos tienen no#(res colocados " descu(r uno el de una #ujer de rostro #aligno pintado hace 2 siglos 'ue #e desconcert!$ Lleva el no#(re de =rintje van der He"l 5leght " tuve la curiosa i#presi!n 'ue "a #e ha(a encontrado antes con el no#(re 5leght " 'ue era una cone*i!n #u" significativa$ Entonces no fue horri(le tal " co#o se convierte ahora$ >e(o estrujar#e el cere(ro tras esa pista$ Los ojos de esos retratos #e acechan$ J5er& posi(le 'ue algunos de ellos e#erjan #&s definida#ente de sus #ortajas de polvo decadencia " #ohoK Los (rujos con rostro de ofidio " cerdo #e escrutan de for#a horri(le desde sus #arcos ennegrecidos " un surtido de otros rostros h(ridos co#ien4an a o(servar#e desde sus telones so#(ros$ E*iste un odioso aire fa#iliar en todos ellos_ " lo 'ue es hu#ano es a6n #&s horri(le 'ue lo 'ue no lo es$ >eseara 'ue #e recordaran #enos a otros rostros_ caras 'ue de( conocer en el pasado$ Pertenecen a una estirpe #arcada por la #aldici!n " 8ornelis de L"eden era el peor de todos$ 1ue )l 'uien ro#pi! la (arrera tras 'ue su padre encontrara esa otra llave$ Esto" seguro 'ue .$ sa(e s!lo frag#entos de la horri(le verdad por'ue en efecto esto" #al preparado e indefenso$ JPu) ha" de la fa#ilia antes del viejo 8laesK 8uanto hi4o en 1D71 nunca pudiera ha(er sido hecho sin generaciones de corro#pida herencia o sin alg6n enlace con el e*terior$ JY 'u) ha" de las ra#as de esta #onstruosa fa#iliaK >e(o recordar el lugar donde una ve4 conoc tan se+alada#ente el no#(re 5lehgt$ Puisiera poder estar seguro de esas pinturas per#anecer&n sie#pre en sus #arcos$ >esde hace algunas horas he estado viendo presencias co#o las 4arpas de antes " espectrales rostros " for#as 'ue son duplicados casi e*actos de algunos de los viejos retratos$ >e cual'uier for#a no puedo nunca o(servar una presencia " el retrato 'ue lo representa al tie#po_ la lu4 es sie#pre #ala para lo uno o lo otro o la presencia " el retrato est&n en ha(itaciones diferentes$ Pui4&s tal co#o he esperado las presencias son #eras figuraciones de la i#aginaci!n pero no puedo estar seguro$ %lgunas son #ujeres " de igual (elle4a infernal 'ue la pintura en la pe'ue+a alco(a cerrada$ %lgunas no se parecen a retratos 'ue "o ha"a visto aun'ue #e hacen sentir 'ue sus facciones pintadas acechan ignoradas (ajo el #oho " el holln de lien4os 'ue no puedo descifrar$ <nas pocas te#o desesperada#ente se han apro*i#ado a la #ateriali4aci!n en for#as s!lidas o se#is!lidas_ " algunas tenan una fa#iliaridad te#i(le e ine*plica(le$ Ha" una #ujer 'ue supera en encantos a todas las de#&s$ 5us venenosos encantos son co#o los de una dulce flor crecida al (orde del infierno$ 8uando la #iro de cerca se desvanece pero s!lo para volver #&s tarde$ 5u rostro tiene un aspecto verdoso " a veces he credo descu(rir una insinuaci!n de esca#osidad en su suave te*tura$ JPui)n es ellaK J5er& a'uella 'ue de(i! vivir en la pe'ue+a ha(itaci!n cerrada hace un siglo o #&sK -is su#inistros est&n en el sal!n frontal_ esto clara#ente va a convertirse en una costu#(re$ He esparcido polvo para descu(rir huellas pero esta #a+ana todo el sal!n ha(a sido li#piado por alg6n #edio desconocido$
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A TOLOGA
22 de a(rilI \ste ha sido un da de horri(les descu(ri#ientos$ E*plor) de nuevo el &tico cu(ierto de telara+as " descu(r un tallado cofre #edio podrido evidente#ente holand)s repleto de (lasfe#os li(ros " docu#entos #ucho #&s antiguos 'ue cuanto encontrara hasta ahora$ Ha(a un Necrono#ic!n griego un Livre dUEi(on franconor#ando " la pri#era edici!n del antiguo li(ro de Ludvig Prinn de .er#is -"steriis$ Pero el #anuscrito #&s antiguo encontrado era el peor$ Esta(a en (ajo latn lleno de e*tra+as " apretadas grafas del pu+o " letra de 8laes .an der He"l_ evidente#ente el diario o cuaderno de apuntes 'ue llev! entre 1DE; " 1D9;$ 8uando solt) los ennegrecidos cierres de plata " a(r las hojas a#arillentas un di(ujo coloreado se agito ante #_ una #onstruosa criatura parecida aun'ue no de#asiado a un cala#ar con pico " tent&culos con grandes ojos a#arillos " con cierta a(o#ina(le se#ejan4a de contornos a la for#a hu#ana$ Nunca antes ha(a vi a un ser tan nausea(undo " espantoso$ En 4arpas pies " ca(e4a tentaculada ha(a curiosas garras 'ue recorda(an las colosales siluetas espectrales 'ue tan horri(le#ente se interponan en #i ca#ino #ientras 'ue la entidad se senta(a so(re un pedestal con aspecto de trono tallado con desconocidos jeroglficos 'ue tenan un leve parentesco con los chinos$ =anto so(re el escrito co#o so(re la i#agen penda un aire de #aldad siniestra tan profunda " penetrante 'ue no puede creerlo producto de cual'uier #undo o edad$ -&s (ien esta for#a #onstruosa de(a ser un foco de toda la #aldad del espacio desconocido tanto de eones pasado co#o los por venir_ " a'uellos terri(les s#(olos de(an ser viles iconos sensi(les " dotados de enfer#i4a vida a su #anera listos para arrancarse del perga#ino para destrucci!n del lector$ >el significado de ese #onstruo " sus jeroglficos no tengo pistas pero s) 'ue a#(os han sido tra4ados con infernal precisi!n para prop!sitos inno#(ra(les$ -ientras estudia(a los #al)ficos caracteres su parentesco con los s#(olos de a'uel o#inoso cerrojo del s!tano se hi4o #&s " #&s evidente$ >ej) el retrato en el &tico "a 'ue nunca podra conciliar el sue+o con una cosa as cerca de #$ >urante toda la tarde " el crep6sculo le el li(ro #anuscrito del viejo 8laes .an der He"l " lo 'ue le puede enso#(recer " hacer horri(le cual'uier periodo de vida 'ue #e 'uede por delante$ La g)nesis del #undo " de los #undos previos se despleg! ante #is ojos$ 5upe de la ciudad de 5ha#(allah construida por los Le#urios hace D; #illones a6n inviola(le tras sus #uros de fuer4a ps'uica en el desierto oriental$ 8onoc so(re el Li(ro de >4"an cu"os seis pri#eros captulos son anteriores a la =ierra " 'ue "a era viejo cuando los se+ores de .enus llegaron a trav)s del espacio para civili4ar nuestro planeta$ Y vi registrado en el escrito por pri#era ve4 a'uel no#(re 'ue otros #e ha(an susurrado " 'ue ha(a conocido de una for#a pr!*i#a " #&s horri(le_ el evitado " te#i(le no#(re de Yian?Ho$ En algunos lugares fui contenido por paisajes 'ue precisa(an el uso de una clave$ Eventual#ente por diversas alusiones coleg 'ue el viejo 8laes no osa(a consignar todo su conoci#iento en un li(ro pero ha(a dejado algunas referencias a otro$ El volu#en no poda ser co#pleta#ente inteligi(le sin su co#pa+a por lo 'ue he resuelto encontrar el segundo to#o si es 'ue est& en alg6n lugar de esta
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#aldita casa$ % pesar de ser un verdadero prisionero no he perdido el celo 'ue ha #arcado toda #i vida de conoci#iento " esto" resuelto a indagar en el cos#os a tanta profundidad co#o #e sea posi(le antes 'ue #e alcance el destino$ 23 de a(rilI he (uscado toda la #a+ana el segundo diario " lo he encontrado so(re el #edioda en el escritorio de la pe'ue+a alco(a cerrada$ 8o#o el pri#ero esta el (&r(aro latn de 8laes .an der He"l " parece consistir en notas deslava4adas conectadas con diversas secciones del otro$ 3jeando las p&ginas descu(r de nuevo el a(orreci(le no#(re de Yian?Ho_ Yian?Ho cu"a (ru#osa #e#oria es #&s vieja 'ue el cuerpo asecha (ajo las #entes de todos los ho#(res$ 5e repite #uchas veces " te*to de alrededor est& se#(rando de crudos jeroglficos pintados clara#ente relacionados con los del pedestal de a'uella pintura infernal 'ue viera$ %'u o(via#ente descansa la clave de esa #onstruosa figura tentaculada " su #ensaje prohi(ido$ 8on tal conoci#iento ascend las crujientes escaleras hacia el &tico de telara+as " horror$ 8uando intente a(rir la puerta del &tico se resisti! co#o nunca antes$ %guant! durante unos instantes todos los esfuer4os para a(rirla " cuando al fin logr) tuve la palpa(le sensaci!n de una 4arpa colosal e invisi(le 'ue (rusca#ente cediera_ una for#a 'ue se re#onta(a con alas in#ateriales pero de (atir audi(le$ 8uando encontr) el horri(le gra(ado sent 'ue no esta(a precisa#ente donde lo ha(a dejado$ %plicando la clave al otro li(ro pronto vi 'ue el 6lti#o no era una instant&nea gua del secreto$ =an s!lo era una pista_ hacia un secreto de#asiado oscuro para ser a(ierta#ente guardado$ Llevara horas 'ui4&s das e*traer el espantoso #ensaje$ J.ivir) lo (astante para aprender el secretoK Los espectrales (ra4os " 4arpas negras acosan #i visi!n #&s " #&s ahora " parecen a6n #&s tit&nicos 'ue al principio$ Nunca esto" li(re durante #ucho tie#po de esas presencias vagas e inhu#anas cu"as for#as ne(ulosas parecen de#asiado in#ensas para ser contenidas por las estancias$ Y en todo #o#ento los grotescos " evanescentes rostros " figuras " las (urlonas figuras de los retratos se api+an ante # en desconcertante confusi!n$ .erdadera#ente e*iste un terri(le arcano pri#ordial de la =ierra 'ue hara #ejor en dejar desconocido " sin evocar te#i(les secretos 'ue no son para el ho#(re " 'ue la hu#anidad puede aprender s!lo a ca#(io de su pa4 " cordura, crpticas verdades 'ue convierten a sus conocedores en un e*tra+o para sie#pre entre los su"os " le o(ligan a vagar solitario so(re la =ierra$ =a#(i)n ha" te#i(les supervivientes seres #&s viejos " poderosos 'ue el ho#(re entes 'ue han surgido de for#a (lasfe#a desde los eones a edades nunca dise+adas para ellos, entidades #onstruosas 'ue han "acido dur#iendo durante eternidades en incre(les criptas " cavernas re#otas #&s all& de las le"es de la ra4!n " la casualidad listas para ser despertadas por a'uellos (lasfe#os 'ue lleguen a conocer sus signos secretos " prohi(idos as co#o sus furtivos santo " se+a$ 2: de a(rilI he estudiado el di(ujo " la clave todo el da en el &tico$ %l ocaso escuch) e*tra+os sonidos de una especie nunca antes oda 'ue parecen
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A TOLOGA
venir de #u" lejos$ Prestando atenci!n decid 'ue de(a (rotar de a'uella e*tra+a " a(rupta colina donde esta el crculo de piedras enhiestas junto al po(lado " a alguna distancia al norte de la casa$ He odo 'ue ha(a un ca#ino desde la casa por la colina hasta el cr!nlech pri#ordial " sospecho 'ue en cierta estaci!n los .an der He"l =enan #uchas ocasiones de utili4arlo pero todo el asunto ha(a hasta ahora "acido latente en #i su(consciente$ El actual sonido consiste en un estridente pitido entre#e4clado con un peculiar " odioso especie de sil(ido o siseo_ una e*travagante una e*tra+a especie de #6sica co#o ning6n anal de la tierra recoge$ Era #u" d)(il " pronto desapareci! pero el asunto #e ha hecho refle*ionar$ Es a la colina hacia donde se e*tiende el largo aler!n norte con el poso secreto " la (!veda de ladrillo cerrada (ajo )l$ JPuede ha(er alguna cone*i!n 'ue hasta ahora se #e ha escapadoK 2D de a(rilI He hecho un peculiar " pertur(ador descu(ri#iento so(re la naturale4a de #i prisi!n$ %rrastrado hacia la colina por una fascinaci!n siniestra descu(r 'ue los espinos #e a(ran paso pero s!lo en esa direcci!n$ Ha" una puerta arruinada " (ajo los #atorrales los restos de un ca#ino 'ue sin duda e*isti! en tie#pos$ Los espinos se e*tienden por parte de la ladera " por todos los alrededores de la colina aun'ue la ci#a con las piedras erguidas #uestra s!lo una curiosa profusi!n de #usgo " hier(a ra'utica$ =rep) por la colina " per#anec algunas horas all percat&ndo#e de un e*tra+o viento 'ue parece soplar sie#pre alrededor de los prohi(idos #onolitos " 'ue a veces parece susurrar en una for#a e*tra+a#ente articulada aun'ue oscura#ente crptica$ Esas piedras tanto en color co#o en te*tura no se parecen a nada 'ue ha"a visto anterior#ente$ No son pardas ni grises sino #&s (ien de un a#arillo sucio unido a un verde #aligno " sugieren una varia(ilidad ca#ale!nica$ 5u te*tura se ase#eja e*tra+a#ente a la de una serpiente esca#osa " es ine*plica(le#ente nausea(unda al tacto_ fra " viscosa co#o la piel de un sapo u otro reptil$ 8erca del #enhir central ha" un curioso po4o con (orde de piedra 'ue no puedo e*plicar pero 'ue posi(le#ente for#a la entrada a un po4o e*cavado o t6nel$ 8uando intent) descender desde la colina a lugares distintos de la casa descu(r 'ue los espinos #e intercepta(an co#o antes aun'ue el ca#ino hacia la casa era f&cil#ente accesi(le$ 2E de a(rilI He vuelto a su(ir la colina " he encontrado a'uel susurro del viento #u" distinto$ Los casi furiosos #ur#ullos se parecan al ha(la actual algo vaga#ente si(ilante " #e recordaron el e*tra+o c&ntico chirriante 'ue ha(a escuchado desde lejos$ =ras el ocaso hu(o un curioso rel&#pago de pre#atura tor#enta de verano en el hori4onte norte+o seguido casi de in#ediata#ente de una e*tra+a detonaci!n alta en el descolorido cielo$ %lgo en este fen!#eno #e pertur(! enor#e#ente " no pude evitar la i#presi!n 'ue el ruido finali4a(a en una especie de sil(ido inhu#ano " parlante 'ue evoca(a una c!s#ica carcajada gutural$ J5e ta#(alea por fin #i #ente o #i curiosidad desaforada ha convocado inauditos horrores de los espacios crepuscularesK El 5a((ath se apro*i#a$ J8!#o aca(ar& estoK
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2F de a(rilI BPor fin se han reali4ado #is sue+osC 5ea o no #i vida o espritu o cuerpo lo 'ue recla#en Bcru4ar) ese u#(ralC El proceso de descifrar esos cruciales jeroglficos del di(ujo ha sido lento pero esta tarde atis() la clave final$ >urante el anochecer conoc su significado_ " ese significado s!lo puede aplicarse de una #anera a las cosas 'ue he encontrado en esta casa$ Ha" algo (ajo esta casa sepultado no s) donde uno de los olvidados %ntiguos 'ue #e #ostrar& el u#(ral 'ue de(o traspasar " #e dar& los perdidos signos " pala(ras 'ue necesito$ 8u&nto tie#po llevara enterrado a'u olvidado por todos salvo por a'uellos 'ue levantaron las piedras de la colina " a'uellos 'ue #&s tarde descu(rieron este lugar " edificaron su casa no puedo conjeturarlo$ 1ue en de#anda de este 5er #&s all& de toda duda por lo 'ue Hendrik van der He"l lleg! a Nueva Holanda en 1E39$ Los ho#(res de esta tierra nada sa(en de \l e*cepto en secretos susurros de los pocos " ate#ori4ados iniciados 'ue han encontrado o reci(ido la clave$ Ning6n ojo hu#ano se ha posado ja#&s so(re \l_ salvo 'ui4&s los de los desesperados #agos de esta casa 'ue es #&s profunda de lo 'ue se supone$ 8on el conoci#iento de los s#(olos se alcan4a una especie de #aestra en los F Perdidos 5ignos del =error_ " un t&cito reconoci#iento de las espantosas " de#enciales Pala(ras de -iedo$ 5!lo 'ueda entonar el 8&ntico 'ue transfigurar& al 3lvidado 'ue es el Tuardi&n del %ntiguo <#(ral$ -e #aravillo enor#e#ente ante el 8&ntico$ Esta co#puesto de e*tra+os " repelentes sonidos guturales " otros pertur(adora#ente si(ilantes 'ue no recuerdan a ning6n lenguaje 'ue ha"a conocido_ ni siguiera en los #&s negros captulos del Livre dUEi(on$ 8uando visit) la colina al ocaso trat) de leer en vo4 alta pero convo'u) co#o respuesta tan s!lo un vago " siniestro retu#(ar en el lejano hori4onte " una rala nu(e de polvo ele#ental 'ue se retorca " gira(a co#o si fuera alg6n #aligno ente viviente$ Pui4&s no pronunci) correcta#ente las e*tra+as sla(as o 'ui4&s es s!lo en el 5a((ath ese infernal 5a((ath para 'ue los Poderes de esa casa sin duda #e reservan cuando la gran =ransfiguraci!n pueda ocurrir$ 5ufr un e*tra+o periodo de #iedo esta #a+ana$ 8re recordar por un instante donde ha(a visto ese desconcertante no#(re de 5leght " la posi(ilidad de lograrlo #e col#! de de#encial horror$ 29 de a(rilI Ho" o#inosas nu(es oscuras se han cernido inter#itente#ente so(re el crculo de la colina$ He visto tales nu(es otras veces anterior#ente pero sus contornos " disposici!n #uestran ahora un nuevo significado$ 5on serpentinas " fant&sticas curiosa#ente parecidas a las for#as de so#(ra 'ue ha encontrado en la casa$ 1lotan en un crculo alrededor del cr!nlech pri#ordial revolvi)ndose constante#ente co#o dotadas de siniestra vida " prop!sitos$ Podra jurar asi#is#o 'ue interca#(ian susurros furiosos$ =ras unos 1D #inutos derivaron lenta#ente sie#pre hacia el este co#o los #ie#(ros de un disperso (atall!n$ J5er&n real#ente a'uellos te#idos Ele#entales 'ue 5alo#!n conoci! antigua#ente_ a'uellas gigantescas entidades negras cu"o n6#ero es legi!n " a cu"o paso tie#(la la tierraK Ha
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A TOLOGA
estado repasando el 8&ntico 'ue puede transfigurar al 5er indescripti(le aun'ue e*tra+os #iedos #e asaltan cada ve4 'ue pronuncio para # las sla(as$ Encajando toda la evidencia he descu(ierto ahora 'ue el 6nico ca#ino haca ello es por la (!veda cerrada$ Esa cripta est& construida con alg6n prop!sito infernal " de(e esconder la oculta #adriguera 'ue lleva al 8u(il /n#e#orial$ Pue Tuardianes viven eterna#ente en su interior #edrando de siglo en siglo gracias a desconocidos ali#entos solo la locura puede conjeturarlo$ Los (rujos de est& casa 'ue los convocaron del #undo inferior los conocieron de#asiado (ien co#o los estre#ecedores retratos " recuerdos de la casa revelan$ El #a"or de #is pro(le#as es el l#ite natural del 8&ntico$ Evoca al inno#(ra(le pero no provee de #)todos para el control de lo evocado$ Ha" por supuesto signos " gestos generales pero si ser&n efectivos contra un Ele#ental es algo 'ue est& por ver$ %6n as las reco#pensas son suficiente#ente grandes co#o para correr cual'uier peligro_ " no podra retroceder aun dese&ndolo "a 'ue una desconocida fuer4a #e o(liga a(ierta#ente a ello$ He descu(ierto un o(st&culo #&s$ La (!veda cerrada de(e ser atravesada pero no puedo encontrar la llave de tal lugar$ El cerrojo es de#asiado fuerte para for4arlo$ Pue la llave est& en alg6n lugar es algo so(re lo 'ue no tengo ninguna duda$ >e(o (uscar diligente " #inuciosa#ente$ >e(o ar#ar#e de valor para a(rir esa puerta de hierro pero JPu) horrores prisioneros no asechar&n en su interiorK -&s =ardeI He rehuido el oc)ano durante los 6lti#os 2 das aun'ue a 6lti#a hora de la tarde he descendido de nuevo a a'uellos prohi(idos recintos$ %l principio ha(a un silencio total pero en #enos de D #inutos el ro4ar " #ur#urar co#en4! de nuevo una ve4 fue #&s alto " terrorfico 'ue en cual'uier ocasi!n previa " ade#&s reconoc el desli4arse 'ue indica alguna #onstruosa (estia #arina_ en esta ocasi!n creca de volu#en de una for#a tan r&pida 'ue crispa(a los nervios co#o si el ser tratara de a(rirse paso por el port!n hasta donde "o esta(a$ -ientras sus #ovi#ientos au#entaron de volu#en de una for#a incansa(le " siniestra co#en4aron a sonar las infernales e indefini(les rever(eraciones 'ue escuchara en #i segunda visita al s!tano a'uellas a#ortiguadas vi(raciones 'ue parecan de lejanos hori4ontes co#o un trueno distante$ %hora no o(stante su volu#en esta(a #agnificado " #ultiplicado " su ti#(re espanta(a con nuevas " terrorficas i#plicaciones$ No pude co#parar el sonido con nada #ejor 'ue con el (ra#ido de alg6n te#i(le #onstruo de la pret)rita edad de los reptiles cuando los horrores pri#ordiales vaga(an por la tierra " los ho#(res serpientes de .alusia al4aron sus piedras fundacionales de #aligna #agia$ <n (ra#ido as pero elevado hasta ensordecedoras cotas 'ue ninguna garganta org&nica conocida podra alcan4ar era este estre#ecedor sonido$ J3sar) a(rir la puerta " enfrentar#e a la e#(estida de lo 'ue aguarda #&s all&K 27 de a(rilI Ha aparecido la llave en la (!veda$ La encontr) este #edioda en la pe'ue+a alco(a escondida entre chucheras en el caj!n de un viejo cofre co#o si se hu(iera hecho alg6n tardo esfuer4o por ocultarla$ Esta(a envuelta en un deshecho peri!dico fechado el 31 octu(re de 19F2 pero ha(a un
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envoltorio interior de espantosa piel evidente#ente el retal de alg6n reptil desconocido 'ue ostenta una le"enda en (ajo latn en la #is#a escritura enrevesada 'ue la del diario 'ue encontr)$ 8o#o ha(a pensado el cerrojo " la llave son infinita#ente #&s antiguos 'ue la (!veda$ El viejo 8laes .an der He"l la prepar! para algo 'ue )l o sus descendientes pensa(an hacer_ " cu&nto #&s antiguo son es algo 'ue no puedo esti#ar$ >escifrando la le"enda en latn #e estre#ec ante un nuevo acceso de te#or latente " espanto indescripti(le$ QLos secretos de los #onstruosos Pri#ordialesR re4a(a el enrevesado te*to cu"as crpticas pala(ras ha(lan de los #undos ocultos 'ue e*istieron antes del ho#(re, las cosas 'ue nadie en la =ierra de(e aprender a no ser 'ue la pa4 le a(andone por sie#pre " 'ue nunca ser&n por # reveladas$ >e Yian? Ho esa perdida " prohi(ida ciudad de inconta(les eones cu"o e#pla4a#iento no de(e #encionarse donde estuve en la verdadera carne de este cuerpo tal " co#o ning6n otro viviente ha hecho$ %ll lo encontr) " por eso lo llev) con#igoI este conoci#iento 'ue olvidara de (uena gana pero no puedo$ He aprendido c!#o salvar una (recha 'ue no de(a ser cru4ada " de(o recla#ar so(re la =ierra a Esa Entidad 'ue no de(e ser despertada o convocada$ Y lo 'ue es enviado a seguir#e no #e per#itir& descansar hasta 'ue "o o #is descendientes encontre#os " haga#os lo 'ue de(e ser encontrado " hecho$ Eso 'ue he despertado " trado con#igo no puedo alejarlo$ Ya 'ue est& escrito en el Li(ro de las 8osas 3cultas$ Esto 'ue he convocado ha enroscado su espantosa figura a #i alrededor " si no vivo lo (astante para cu#plir lo ordenado so(re a'uellos ni+os nacido o nonatos 'ue #e seguir&n hasta 'ue el #andato sea cu#plido$ E*tra+as ser&n sus uniones " espantosa la a"uda 'ue de(er&n prestar hasta 'ue el fin sea alcan4ado$ En las tierras desconocidas " (ru#osas de(er&n (uscar " una casa ser& construida para los Tuardianes E*teriores$ \sta es la llave del cerrojo 'ue #e fue dado en la te#i(le antigua de eones " prohi(ida ciudad de Yian?Ho el cerrojo 'ue "o o los #os de(e#os e#pla4ar so(re el vest(ulo donde Esa Entidad puede ser encontrada$ Y 'uieran los 5e+ores de Yaddith socorrer#e o socorrer a 'uien de(a poner este cerrojo en su sitio o girar la llave$ =al era la le"enda_ una le"enda 'ue una ve4 leda #e pareci! ha(er conocido antes$ %hora #ientras escri(a estas pala(ras tengo ante # la llave$ La #iro con #e4clado #iedo " anhelo " no puedo encontrar pala(ras para descri(ir su aspecto$ Es del #is#o #etal desconocido helado " ligera#ente verdoso del cerrojo un #etal cu"a #ejor co#paraci!n es el (ronce e#pa+ado de verdn$ 5u dise+o es e*tra+o " fant&stico " su for#a de ata6d no deja dudas acerca del prop!sito del cerrojo$ Las toscas for#as del #ango for#an una e*tra+a e inhu#ana i#agen cu"os perfiles e*actos e identidad no puedo ahora descri(ir$ 5opes&ndola durante un espacio de tie#po #e pareci! sentir una e*tra+a " anor#al vida en el fro #etal_ un latido o pulso de#asiado tenue para ser reconocido de ordinario$ @ajo el dolo ha" un gra(ado una le"enda d)(il " desgastada por los eones cincelada con esos (lasfe#os jeroglficos de aspecto chino 'ue he llegado a reconocer tan (ien$ 5!lo puedo descifrar el co#ien4o las pala(ras M#i vengan4a acechaN tras lo 'ue el te*to
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se vuelve indescifra(le$ Ha" alguna fatalidad en este oportuno halla4go de la llave_ "a 'ue #a+ana tendr& lugar el infernal 5a((ath$ Pero aun'ue (astante e*tra+a de toda esta odiosa espera la cuesti!n del no#(re 5leight #e #olesta #&s " #&s$ JPor 'u) de(o te#er encontrar 'ue est& ligado con los .an der He"lK .spera de Sallpurgis$ 3; de a(rilI Ha llegado el #o#ento$ >espertar) la pasada noche para ver el cielo resplandecer con una incesante radiaci!n verdosa_ el #is#o verde enfer#i4o 'ue he visto en los ojos " piel de ciertos retratos de a'u en el espantoso cerrojo " llave en los #onstruosos #enhires de la colina " en un #illar de otros reflejos de #i conciencia$ Hu(o estridentes susurros en el aire si(ilantes pitidos co#o los del .iento alrededor de a'uel te#i(le cr!#lech$ %lgo #e ha(la(a desde el helado )ter del espacio " dijoI MLa hora se apro*i#a$N Es un presagio " #e ro de #is propios #iedos$ J%caso no tengo las terri(les pala(ras de los 5iete 5ignos Perdidos del =error_ el poder coercitivo so(re cual'uier -orador del cos#os o de los oscurecidos espacios desconocidosK No dudar) #ucho tie#po$ Los cielos est&n #u" oscuros co#o si una terri(le tor#enta se apro*i#ase una tor#enta a6n #&s terri(le cerca de una 'uincena atr&s$ >esde el po(lado co#o a un kil!#etro escucho un e*tra+o " desusado farfulleo$ Es co#o pensa(aI esos po(res " desgraciados idiotas est&n en el secreto " guardan el espantoso 5a((ath en la colina$ %'u en la casa las so#(ras se hacen #&s densas$ En la oscuridad la llave parece relucir ante #is ojos con una lu4 verdosa propia$ %6n no he estado en el s!tano$ Es #ejor 'ue esper) no sea 'ue el sonido de esos #ur#ullos " roces esas rever(eraciones desli4antes " a#ortiguadas #e enerven antes 'ue pueda a(rir la puerta del destino$ >e lo 'ue vo" hallar " puede ser s!lo tengo una idea de lo #&s general$ JEncontrar) #i #eta en la (!veda #is#a o de(o arrastrar#e a6n #&s profundo en el nocturno cora4!n de nuestro planetaK Ha" cosas 'ue no de(o entender o #ejor prefiero no entender a pesar del terri(le creciente e ine*plica(le sentido de pasada fa#iliaridad con esa espantosa casa$ Esa ra#pa por eje#plo 'ue lleva a(ajo desde la pe'ue+a ha(itaci!n cerrada$ Pero pienso 'ue s) por 'u) el ala con la (!veda se e*tiende hacia la colina$ E P$#$I -irando por las ventanas del norte puedo ver un grupo de aldeanos en la colina$ Parecen ignorar el cielo nu(lado " est&n cavando cerca del gran #enhir central$ Pienso 'ue est&n tra(ajando en el po4o de piedra 'ue 8arece co#o la estrangulada entrada de un t6nel$ JPu) va a pasarK J8u&nto de los antiguos ritos del 5a((ath retiene esa genteK Esa llave reluce horri(le#ente no es #i i#aginaci!n$ J3sar) usarla co#o de(e ser usadaK 3tro asunto #e ha pertur(ado grande#ente$ 3jeando nerviosa#ente un li(ro de la li(rera he dado con el no#(re co#pleto 'ue ha fastidiado tan enojosa#ente #i #e#oria$ =rintje esposa de %driaen 5leight$ El %driaen #e lleva al (orde del recuerdo$
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-edianocheI El horror se ha desencadenado pero no de(o fla'uear$ La tor#enta ha roto furia pande#!nica " el ra"o ha golpeado la colina por 3 veces aun'ue los h(ridos " #alfor#ados aldeanos se han refugiado en el interior del cr!nlech$ No puedo verlos entre los constantes rel&#pagos$ Las grandes piedras enhiestas se ven espantosa#ente " #uestran una d)(il lu#inosidad verde 'ue las identifica cuando no ha" ra"os$ El retu#(ar de los truenos es espantoso " cada uno de ellos parece reci(ir una horri(le respuesta desde alg6n punto i#posi(le de deter#inar$ -ientras escri(o esto las criaturas de la colina han co#en4ado a cantar aullar " gritar en una versi!n degradada " #edio si#iesca del antiguo ritual$ Llueve a #ares pero ellos (rincan " vociferan en una especie de dia(!lico )*tasis$ B/aC B5hu(?NiggurathC BLa ca(ra con un -illar de 0eto+osC Pero lo peor sucede dentro de la casa$ %un desde a'u he co#en4ado a or sonidos desde el s!tano$ Es el roce " el susurro " desli4ar " las a#ortiguadas rever(eraciones de la (!veda_ los recuerdos vienen " van$ El no#(re de %driaen 5leight resuena e*tra+a#ente en # #ente$ El "erno de >irk .an der He"lI su hija era nieta del viejo >irk " (isnieta de %(addon 8ore"_ -&s =ardeI B>ios #isericordiosoC Por fin he recordado donde he visto ese no#(re$ Lo s) " esto" su#ido en el horror$ =odo est& perdido_ La llave ha co#en4ado a calentarse #ientras la opri#o nerviosa#ente en la #ano i4'uierda$ % veces el vago latir o pulsar es tan #arcado 'ue puedo casi sentir #overse el #etal viviente$ .ino de Yian?Ho para una terri(le #isi!n " en # 'uien de#asiado tarde conoce la d)(il tra4a de sangre .an der He"l 'ue ha pasado a trav)s de los 5leight a #i propia fa#ilia ha recado la odiosa tarea de cu#plir tal #isi!n$ Han desaparecido #i valor " #i curiosidad$ 5) del horror 'ue asecha #&s all& de esa puerta de hierro$ JPu) i#porta si 8laes .an der He"l era #i antepasadoK J>e(o "o e*piar su inno#(ra(le pecadoK No lo har)_ BAuro 'ue no lo har)C G%'u la escritura se vuelve indescifra(leH$ >e#asiado tarde_ no ha" re#isi!n_ las 4arpas negras se #ateriali4an_ " #e arrastran hacia el s!tano_
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El gra(ado en la casa es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 172; " pu(licado un a+o despu)s en =he National %#ateur$ El gra(ado en la casa es narrado por un viajero 'ue atraviesa la 4ona agreste de Nueva /nglaterra (uscando refugio en una casa aparente#ente a(andonada 'ue en realidad es ocupada por un anciano de rostro anor#al " repulsivo$ %ll sere#os testigos de la e*tra+a fascinaci!n por un gra(ado 'ue sugiere la e*istencia de un a(o#ina(le culto can(al$ El final de El gra(ado en la casa es un claro ho#enaje al cuento de terror de Edgar %llan PoeI La cada de la 8asa <sher$
EL T0%@%>3 EN L% 8%5% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Los aficionados al horror suelen (uscar los sitios llenos de #isterio pero lejanos co#o las catacu#(as de Ptolo#eo o los #agnficos #ausoleos de tantas partes$ Preferente#ente a la lu4 de la Luna se entregan a trepar a las ruinosas torres de los castillos del 0hin o a transitar ta#(aleantes entre las l!(regas escaleras repletas de telara+as 'ue a6n su(sisten entre los restos de algunas ciudades asi&ticas$ 5us te#plos son los (os'ues encantados o las #onta+as inaccesi(les " sus reli'uias est&n dadas por los horri(les #onolitos 'ue se levantan en islas despo(ladas$ 5in e#(argo para el verdadero sensual del horror a'u)l 'ue ante un estre#eci#iento nuevo puede llegar a sentir justificada toda una e*istencia las viejas " solitarias granjas de Nueva /nglaterra son particular#ente atractivas puesto 'ue es all donde se produce la co#(inaci!n precisa de ele#entos tales co#o la fantasa la soledad lo ignorado " la presencia de fuer4as so#(ras 'ue en conjunto pueden producir altas cu#(res de lo tene(roso$ Los paisajes #&s interesantes en este sentido son necesaria#ente a'uellos 'ue se encuentran a gran distancia de los ca#inos #&s transitados donde se levantan pe'ue+as casas sin pintar casi sie#pre recu(iertas de hiedra " ocultas (ajo alguna ladera agreste o alg6n pe+asco gigantesco$ Han estado all a veces por #&s de doscientos a+os viendo sucesivas generaciones de &r(oles in#ensos o de vi(oreantes enredaderas$ %ctual#ente ha triunfado la vegetaci!n 'ue casi las ha devorado a#ortaj&ndolas con su verdosa so#(ra, sin e#(argo so(reviven pe'ue+as ventanas por lo general de guillotina co#o si fueran ojos 'ue parpadean ago(iados por la i#posi(ilidad de e*presar todo lo 'ue sa(en$ En esas casas han vivido decenas de gentes de las #&s diversas la"as " de las #&s variadas procedencias$ 1anati4ados en oscuras creencias 'ue los o(ligaron a apartarse de sus cong)neres ellos " sus
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descendientes (uscaron en esos p&ra#os cierta li(ertad para entregarse a sus raras actividades$ Los hijos encontraron cierta#ente las facilidades 'ue (usca(an " se desarrollaron al #argen de cual'uiera de las co#punciones 'ue les ha(ra i#puesto la sociedad pero en ca#(io de(ieron soportar un la#enta(le servilis#o i#puesto por el siniestro culto 'ue se ha(a posesionado de su i#aginaci!n$ -arginados co#pleta#ente de los avances de la civili4aci!n toda la tecnologa de estos curiosos puritanos provena de desarrollos aut!ctonos$ El aisla#iento su patol!gica autorrepresi!n " la i#placa(le lucha contra un #edio inh!spito di(ujaron rasgos so#(ros so(re los "a de por s oscuros tra4os de su ancestral ascendencia septentrional$ Esencial#ente pr&cticos " necesaria#ente austeros )stos no eran ho#(res 'ue se sola4aran en el pecado$ E*puestos al error co#o cual'uier #ortal su peculiar c!digo #oral los o(liga(a a encu(rirlo " as lleg! el #o#ento en 'ue fueron co#pleta#ente incapaces de identificar lo 'ue encu(ran$ 5!lo las desha(itadas casas inso#nes " #ajestuosas en apartadas " frondosas regiones al(ergan lo 'ue desde tie#pos in#e#oriales per#anece oculto$ Pero ha(itual#ente se #uestran poco dispuestas a sacudir su letargo " tornarse co#unicativas$ 8iertas veces al conte#plarlas uno siente 'ue lo 'ue #ejor podra hacerse con ellas es de#olerlas de una (uena ve4$ <na tarde de novie#(re de 197E #ientras pasea(a por la 4ona se desat! un aguacero tan furioso 'ue #e vi o(ligado a (uscar refugio en una de estas casas se#iderruidas por el tie#po$ En verdad haca "a alg6n tie#po 'ue recorra la regi!n aleda+a al valle de -iskatonic en procura de cierta infor#aci!n geneal!gica " en virtud de la geografa del lugar " de la propia ndole de #is #ovi#ientos pese a la )poca del a+o ha(a decidido servir#e de una (icicleta$ >e este #odo la tarde en cuesti!n #e ha(a encontrado en un ca#ino de aspecto a(andonado por el 'ue #e ha(a aventurado cre")ndolo el atajo #&s conveniente para ir hasta %rkha#$ En este tr&nsito cuando #e encontra(a en el punto #&s alejado de cual'uier pue(lo el cielo pareci! derru#(arse en un violento diluvio " no tuve otra alternativa 'ue correr hacia un ruinoso edificio de #adera 'ue surgi! en #i reducido ca#po visual$ 1lan'ueada por dos enor#es ol#os "a casi sin hojas " recostada contra un cerro rocoso desde un pri#er #o#ento la casa no #e inspir! ninguna confian4a$ Las e#pa+adas ventanas co#o tai#ados ojos entrecerrados los ci#ientos a6n con la #a"or solide4 " las paredes e*teriores (astante enteras significa(an ele#entos (&sicos 'ue se correspondan con otros tantos 'ue aparecan en le"endas 'ue ha(a recogido en #is investigaciones " 'ue #e predisponan contra lugares co#o al 'ue entonces de(a recurrir$ En efecto la fuer4a de la te#pestad era tal 'ue no tuve #&s 'ue desechar #is aprensiones lan4ar la (icicleta por la pendiente en#ara+ada de #ale4as 'ue lleva(a hasta la casa " as pronto #e encontr) ante la puerta 'ue de cerca #ostra(a una gran sugerencia$ Llegu) con la convicci!n 'ue no poda tratarse sino de una casa a(andonada pero al estar frente a ella algunos indicios por eje#plo los senderos cu(iertos de #ale4a pero no desdi(ujados #e hicieron pensar 'ue el lugar no se encontra(a total#ente a(andonado$ Por eso en ve4 de a(rir la
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puerta sin #&s opt) por golpear cautelosa#ente, #ientras tanto se i(a apoderando de # una ansiedad cu"as fuentes no sa(ra e*plicar$ >e pie so(re la roca 'ue haca las veces de escal!n de entrada #e dedi'u) a e*a#inar las ventanas 'ue tan #al #e ha(an i#presionado desde lejos " pude co#pro(ar 'ue pese al deterioro del tie#po " a la #ugre 'ue las cu(ra ni los #arcos ni los vidrios esta(an rotos$ Evidencia adicional para #i sospecha 'ue pese al a(andono " al aisla#iento la casa de(a estar ha(itada$ 5in e#(argo los golpes en la puerta no tenan la #enor respuesta$ .olv a golpear en la puerta " tras una prudente espera 'ue ta#(i)n result! infructuosa #e decid a hacer girar el o*idado picaporte, sin de#asiada sorpresa advert 'ue la puerta esta(a destra(ada$ /ngres) a un vest(ulo pe'ue+o de cu"as paredes se desprenda el "eso$ % trav)s de la puerta se desli4a(a un olor especial#ente desagrada(le$ %6n con la (icicleta en la #ano "a en el interior cerr) la puerta tras de #$ >escu(r una escalera angosta 'ue ter#ina(a en una ta#(i)n estrecha puerta " 'ue sin duda de(a llevar al s!tano$ % la i4'uierda " a la derecha se vean otras tantas puertas 'ue de(an co#unicar con las otras ha(itaciones de la planta (aja$ %po") la (icicleta contra la pared a(r la puerta de la i4'uierda e ingres) a una ha(itaci!n pe'ue+a de techo #u" (ajo ilu#inada por dos ventanas con vidrios casi opacos por el polvo " las telara+as " pr&ctica#ente sin #ue(les$ Pareca ha(er sido una sala de estar si se tena en cuenta el #o(iliario constituido por una #esa algunas sillas " una gran chi#enea so(re cu"a repisa se vea un antiguo reloj del 'ue a6n se oa el tic?tac$ Ha(a algunos li(ros aun'ue la difusa lu4 'ue llega(a hasta a'uel lugar #e i#peda leer sus ttulos$ -e resulta(a interesante lo arcaico 'ue se respira(a en cual'uiera de los detalles de a'uel lugar$ Esta(a acostu#(rado a encontrar a(undantes reli'uias del pasado en las casas de la regi!n pero a'u era i#presionante la presencia de lo antiguo, por eje#plo en la ha(itaci!n donde #e encontra(a no ha(a un solo o(jeto 'ue correspondiera a una fecha posterior a la 0evoluci!n$ Pese a la #odestia del #o(iliario a'uella casa hu(iese sido el paraso de un coleccionista$ La ani#adversi!n 'ue ha(a conce(ido hacia la casa al verla desde lejos no hi4o #&s 'ue crecer a #edida 'ue i(a recorriendo con la #irada el panora#a 'ue se #e presenta(a$ 1ue i#posi(le deter#inar cu&l era la fuente 'ue #e inspira(a te#or o desagrado, (aste con decir 'ue ha(a algo vago en la at#!sfera 'ue #e haca pensar en re#iniscencias de tie#pos licenciosos en la #&s crasa (rutalidad en situaciones 'ue #&s vala sepultar en el olvido$ Nada #e invita(a a sentar#e tran'uila#ente a esperar 'ue cesara la lluvia as 'ue continu) dando vueltas " e*a#inando los o(jetos 'ue ha(a descu(ierto al entrar$ -e lla#! la atenci!n un li(ro de for#ato #ediano 'ue esta(a so(re la #esa, su aspecto era tan gute#(eriano 'ue sorprenda verlo fuera de un #useo$ =ena encuadernaci!n en cuero guarnecido en #etal " su estado de conservaci!n era e*celente$ Por cierto 'ue no era cosa de todos los das encontrar se#ejante volu#en en una casa tan #odesta$ Lo a(r " con sorpresa descu(r 'ue se trata(a de la descripci!n del 8ongo 'ue hace Pigafetta a partir
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de las o(servaciones del #arinero Lope, esta(a escrito en latn " ha(a sido i#preso en 1rankfurt en 1D79$ -uchas veces ha(a odo ha(lar de a'uella o(ra curiosa#ente ilustrada por los her#anos de @r" as 'ue a(sorto en su e*a#en ter#in) por olvidar el #alestar 'ue #e produca el lugar$ Las ilustraciones eran verdadera#ente singulares decidida#ente inclinadas hacia la i#aginaci!n con relativa fidelidad a las descripciones del te*toI una presencia recurrente en ellos era la de los negros de piel (lanca " rasgos cauc&sicos$ Estuve un largo rato hojeando el precioso volu#en " ha(ra seguido as #ucho #&s si una trivialidad no hu(iese venido a fastidiar#e " a revivir #i desasosiego$ -e irrita(a el hecho 'ue lo 'uisiera o no el li(ro se a(ra sie#pre en la L&#ina W// una estre#ecedora representaci!n en las can(ales %n4i'ues$ No dej) de avergon4ar#e por se#ejante e*ceso de suscepti(ilidad pero en verdad su(sista la circunstancia 'ue a'uel gra(ado no #e gusta(a en lo #&s #ni#o especial#ente en los detalles 'ue referan la gastrono#a an4i'ue+a$ Lo dej) so(re la #esa " #e volv hacia el estante 'ue ha(a advertido al co#ien4o$ Ha(a pocos li(ros una @i(lia del siglo W./// un Pilgri#Us Progress del #is#o siglo ilustrado con (urdos gra(ados de #adera e i#preso por el autor de al#ana'ues /saiah =ho#as un la#enta(le -agnalia 8hristi %#ericana de 8otton -ather " unos pocos vol6#enes #&s de la #is#a )poca$ >e pronto todo #i cuerpo se tens! al escuchar el inconfundi(le sonido de pasos en la ha(itaci!n de arri(a$ La sorpresa se de(a a la falta de respuesta a #is reiterados lla#ados a la puerta pero no tard) en cal#ar#e pensando 'ue fuera 'uien fuese segura#ente aca(a(a de despertarse de una profunda siesta " "a con #ucha #a"or tran'uilidad reci( el sonido chirriante de la escalera acusando a alguien 'ue descenda por ella$ Eran pasos fir#es aun'ue parecan tras#itir algo de cautela$ Por #i parte ha(a tenido la precauci!n de cerrar tras de # la puerta de la ha(itaci!n en la 'ue ahora #e encontra(a$ 5e produjo un silencio al otro lado de la puerta tie#po en el 'ue segura#ente 'uien fuese se dedica(a a e*a#inar la (icicleta 'ue ha(a dejado apo"ada contra la pared$ Luego escuch) un fa#iliar #ovi#iento en el picaporte " vi co#o la puerta se a(ra$ Por ella apareci! alguien con una apariencia tan peculiar 'ue si no la reci( con un grito de aso#(ro fue de(ido a #i #u" es#erada " controlada educaci!n$ 5e trata(a de un anciano de (ar(a canosa vestido s!lo con andrajos pero con un rostro " un porte 'ue inspira(an ad#iraci!n " respeto$ -eda no #enos de un #etro noventa " pese a su aspecto general " a la clara #iseria en 'ue se encontra(a era de co#ple*i!n fuerte " casi deportiva$ 3culta por una (ar(a 'ue le cu(ra total#ente las #ejillas la piel de su cara #ostra(a un tinte e*traordinaria#ente rosado " casi no tena arrugas$ Los ojos a4ules ligera#ente e#pa+ados en sangre eran de una nota(le vivacidad " pro"ecta(an #iradas de honda intensidad$ >e no ser por su apariencia (i4arra el ho#(re hu(iese i#puesto su porte distinguido " su e*cepcional conte*tura fsica$ Precisa#ente el aspecto estrafalario era el 'ue lo conta#ina(a irre#edia(le#ente con un aire repulsivo$ No es posi(le descri(ir lo 'ue en otro tie#po ha(a constituido su vesti#enta ahora reducida a un #ont!n de
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jirones 'ue caan so(re un par de (otas de ca+a$ =a#poco es posi(le dar cuenta del grado de suciedad de toda su persona$ =odo ello #&s el #iedo instintivo 'ue #e posea desde antes de su llegada produjo en # un senti#iento de hostilidad hacia el anciano$ 5in e#(argo fue una gran sorpresa verlo en a(ierta contradicci!n con su aspecto " con los senti#ientos 'ue e*peri#enta(a co#o #e invita(a con un elegante gesto a 'ue to#ara asiento " dirigirse en vo4 d)(il pero #u" agrada(le para e*presar#e su respetuosa hospitalidad$ -aneja(a un idio#a particular una especie de variante del dialecto "an'ui a la 'ue supona e*tinguida haca #ucho tie#po " 'ue ahora encontra(a ocasi!n de estudiar #ientras convers&(a#os tran'uila#ente frente a frente$ ?JLo sorprendi! la lluviaK? inici! la conversaci!n$ %fortunada#ente se halla(a cerca de la casa$ 5upongo 'ue de( ha(er estado dor#ido_ >e lo contrario lo ha(ra escuchado_ No so" joven " necesito dor#ir #uchas horas todos los das$ J.a #u" lejosK No es #ucha la gente 'ue pasa por ese ca#ino desde 'ue supri#ieron la diligencia de %rkha#$ Le dije 'ue efectiva#ente #e diriga a %rkha# " #e disculp) por ha(er irru#pido de a'uel #odo en su casa$ El anciano volvi! a ha(lar$ ?-e alegra verlo ca(allero$ 5on #u" pocas las caras nuevas 'ue suelen verse por a'u " no ha" #ucho con 'u) entretenerse$ 5upongo 'ue usted es de @oston$ Nunca estuve all pero so" capa4 de distinguir a alguien de esa ciudad con s!lo verle$ En el 9: tuvi#os un #aestro para todo el distrito pero un da se fue " nadie volvi! a sa(er de )l$ El anciano solt! una especie de risa contenida " no #e respondi! so(re la causa de la #is#a al preguntarle "o$ Pareca de #u" (uen hu#or pero evidencia(a las e*centricidades propias de alguien con su apariencia$ >urante un rato sigui! ha(lando solo co#o si encontrara un se+alado placer en ello hasta 'ue se #e ocurri! preguntarle c!#o ha(a llegado hasta sus #anos un li(ro tan raro co#o el 0egnu# 8ongo de Pigafetta$ %6n no #e ha(a reco(rado del aso#(ro 'ue #e produjo encontrar a'uel volu#en all " por algunos #o#entos ha(a contenido #is deseos de ha(lar acerca de ello pero final#ente #i curiosidad triunf! por enci#a de todas las de#&s aprensiones$ %fortunada#ente la pregunta no supuso el ingreso a alg6n te#a e#(ara4oso para #i anfitri!n 'uien se entreg! a una locua4 e*plicaci!n$ ?JEl li(ro africanoK 5e lo ca#(i) al capit&n E(ene4er Holt creo 'ue en el a+o E9 antes 'ue )l #uriera en la guerra por alg6n o(jeto 'ue ahora no recuerdo$ El no#(re E(ene4er Holt hi4o 'ue prestara atenci!n de in#ediato$ >urante #is pes'uisas geneal!gicas #e ha(a topado con a'uel no#(re pero no ha(a podido encontrar datos precisos acerca de )l desde los tie#pos de la 0evoluci!n$ 5e #e ocurri! 'ue a'uel ho#(re podra a"udar#e en la u(icaci!n de esos datos pero decid apla4ar la pregunta para despu)s$ -ientras tanto )l continua(a con su relatoI ?E(ene4er naveg! durante #uchos a+os en una nave #ercante de 5ale# " no ha(a puerto donde anclara en el 'ue no se encaprichara con alguna (endita rare4a$ -e parece 'ue este li(ro lo ha(a ad'uirido en Londres$ Le gusta(a #ucho visitar las tiendas para co#prar estas cosas$ 8ierta ve4 visit) su casa en
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las #onta+as donde ha(a ido a vender ca(allos " vi este li(ro$ -e gustaron #ucho los gra(ados " le propuse ca#(i&rselo$ Es un li(ro #u" raro$ .e&#oslo_ Necesito #is lentes_ El anciano introdujo una #ano entre sus harapos " de all sac! un par de lentes #ugrientos e incre(le#ente antiguos de a'uellos con pe'ue+as lentes octogonales " patillas de acero$ 5e las cal! to#! con su#o cuidado el li(ro " se puso a pasar las p&ginas$ ?E(ene4er poda leer este li(ro$ Est& en latn$ JLo sa(aK >os o tres #aestros #e le"eron algunas partes el reverendo 8lark de 'uien se ru#orea 'ue #uri! ahogado en la laguna ta#(i)n #e le"! algo_ J<sted entiende lo 'ue diceK Le dije 'ue s " para corro(orarlo le traduje un frag#ento del principio$ =al ve4 co#et algunos errores pero el anciano no era ning6n latinista 'ue pudiera corregir#e$ %de#&s pareca encantado con #i versi!n$ 5u cercana se i(a intensificando " al #is#o tie#po haci)ndose#e cada ve4 #&s insoporta(le pero no se #e ocurra #odo alguno de recuperar la distancia sin 'ue se sintiera ofendido$ -e regocija(a el infantil entusias#o de a'uel anciano ignorante ante los gra(ados de un li(ro 'ue no poda leer, #e pregunta(a si acaso sa(ra leer los li(ros en ingl)s 'ue esta(an so(re el estante$ 0epar) en esa sencille4 " de pronto sent co#o ridculos todos los te#ores 'ue ha(a estado alentando$ ?Es curioso co#o los gra(ados pueden hacerlo pensar a uno$ .ea#os por eje#plo )ste 'ue est& al co#ien4o$ JHa visto usted alguna ve4 &r(oles #&s grandes 'ue )stos con hojas tan enor#es colgando de las ra#asK Y estos ho#(res_ no pueden ser negros_ da la i#presi!n 'ue fueran indios a pesar 'ue est&n en Vfrica$ %lgunos de estos seres 'ue est&n a'u #iran co#o si fuesen #onos o #edio #onos " #edio ho#(res$ Nunca o de nada parecido a esto? dijo se+alando una e*tra+a criatura 'ue se#eja(a un drag!n con ca(e4a de lagarto$ ?5in e#(argo todava no he#os visto el #ejor de todos$ .ea#os est& por a'u en la #itad del li(ro_? su ha(lar se volvi! #&s pastoso " sus ojos se encendieron con un e*tra+o (rillo$ El li(ro se a(ri! inevita(le#ente en la p&gina 'ue contena la L&#ina W//$ -e volvi! a asaltar la sensaci!n de intran'uilidad aun'ue trat) 'ue ella no se reflejara en #i rostro$ .olv a #irarla " co#pro() 'ue lo real#ente curioso era 'ue el artista ha(a di(ujado a los africanos co#o si se tratase de ho#(res (lancos$ >e las paredes del esta(leci#iento colga(an piernas " (ra4os en un espect&culo cierta#ente repugnante #ientras 'ue el carnicero hacha en #ano contri(ua al cl#a*$ No o(stante #ientras a # a'uel cuadro #e horrori4a(a al anciano en ca#(io le encanta(a$ ?JPu) le pareceK J% 'ue nunca ha visto nada parecidoK %penas lo vi le dije a E( Holt 'ue era algo co#o para calentarle la sangre a uno$ 8uando leo en las Escrituras acerca de #atan4as? la de los #edianitas por eje#plo ?#e i#agino escenas as$ %'u est& todo lo 'ue se precisa para i#agin&rselo$ =al ve4 sea pecado pero Jacaso no vivi#os todos en pecadoK 8ada ve4 'ue veo a este ho#(re cortado en peda4os siento co#o un hor#igueo 'ue #e recorre todo el cuerpo$ No puedo apartar la vista del gra(ado$ J.e c!#o el carnicero cort! los
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A TOLOGA
pies de un solo hacha4oK 5o(re el (anco est& la ca(e4a " un (ra4o, el otro est& #&s lejos_ En su peculiar lengua el anciano era posedo por un siniestro )*tasis su velluda cara co(r! una intensa e*presividad pero curiosa#ente el tono de su vo4 i(a desvaneci)ndose$ Por #i parte era un #ar de sensaciones encontradas$ Ha(a vuelto a sentir todo el terror 'ue difusa e inter#itente#ente #e ha(a rondado desde 'ue vi la casa produci)ndo#e un fuerte recha4o hacia a'uella a(o#ina(le criatura 'ue tena a #i lado$ No poda co#prender la locura " la perversi!n de la 'ue haca ostentaci!n pero lo 'ue #&s #e estre#eca era su vo4 'ue ahora no pasa(a de ser un ronco susurro #ucho #&s horri(le 'ue cual'uier aullido$ ?0eal#ente es #u" curiosa la capacidad de los gra(ados para hacerlo pensar a uno$ -e refiero a )ste joven$ 8uando E( #e dio el li(ro sola entregar#e a #irarlo #u" a #enudo especial#ente despu)s 'ue el e#pelucado reverendo 8lark despotrica(a todos los do#ingos$ 5i no se asusta joven #e per#itir) contarle una travesura 'ue se #e ocurri! cierta ve4$ %ntes de sacrificar las ovejas para venderlas en el #ercado acostu#(ra(a #irar el gra(ado$ Era #ucho #&s agrada(le #atar las ovejas luego de #irarlo_ La vo4 del anciano continua(a adelga4&ndose, por #o#entos no poda or algunas de sus pala(ras 'ue eran tapadas por el ruido de la lluvia o por el golpeteo de algunas #aderas sueltas$ 56(ita#ente se descarg! el ruido de un ra"o fen!#eno cierta#ente e*tra+o para la )poca del a+o en 'ue nos encontr&(a#os$ El resplandor pri#ero " el ruido a continuaci!n produjo el estre#eci#iento hasta de los ci#ientos de la casa$ 5in e#(argo el anciano total#ente a(strado en su relato pareca no ha(erlo advertido$ ?-atar ovejas era #u" agrada(le_ Jsa(e ustedK_ pero no era tan agrada(le$ Es verdadera#ente e*tra+o co#o uno llega a entusias#arse con un gra(ado$ 8onfo en 'ue usted no revelar& lo 'ue vo" a decirle$ Le juro por >ios 'ue vea el gra(ado " se #e desata(a un ha#(re de ali#entos 'ue no poda co#prar ni cultivar_ no se ponga nervioso_ Jle sucede algoK >espu)s de todo no hice nada_ 5!lo #e pregunta(a 'u) ha(ra sucedido de ha(erlo hecho_ 5e dice 'ue la carne es (uena para el cuerpo hu#ano 'ue renueva la vida as 'ue #e pregunta(a si el ho#(re no podra prolongar #ucho #&s su vida si se diese a consu#ir una carne #&s parecida a la su"a_ En este punto el susurro del anciano se e*tingui! co#pleta#ente$ La interrupci!n no se de(i! al terror 'ue evidente#ente "o no poda disi#ular ni a la te#pestad cada ve4 #&s furiosa$ La ra4!n estuvo dada por un hecho #ucho #&s sencillo aun'ue e*traordinario$ 1rente a nosotros se halla(a el li(ro a(ierto natural#ente con el a(o#ina(le gra(ado #irando hacia arri(a$ %l pronunciar el anciano la frase #&s parecida a la su"a se o"! un sutil goteo so(re el papel a#arillento del gra(ado$ En un principio pens) 'ue se tratara de una gotera 'ue se ha(a filtrado por alguna de las tantas grietas del techo pero la lluvia no es roja$ 5o(re la carnicera de los can(ales de %n4i'ue refulga una pe'ue+a gota de color rojo 'ue agrega(a una intensidad adicional al "a de por s espantoso detalle$ 1ue al ver esa gota 'ue el anciano dej! de ha(lar, de in#ediato al4! la
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ca(e4a dirigiendo la #irada al piso de la ha(itaci!n de la 'ue ha(a (ajado un rato antes$ %co#pa+) la tra"ectoria de su #irada " e*acta#ente enci#a de nosotros vi una gran #ancha irregular de una sustancia h6#eda " car#es 'ue pareca ir e*pandi)ndose a #edida 'ue la #irada continua(a posada so(re ella$ Per#anec in#!vil " en silencio donde #e encontra(a pero sin poder aguantar el espect&culo cerr) los ojos$ /nstantes despu)s o c!#o se descarga(a otro desco#unal ra"o 'ue esta ve4 acert! de lleno en la casa haci)ndola saltar por los aires " disipando para sie#pre sus ine*trica(les secretos$ =a#(i)n derra#! el olvido 'ue per#iti! la salvaci!n de #i #ente$
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A TOLOGA
El ho#(re de piedra es un relato de terror del escritor nortea#ericano Ha4el Heald escrito en cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft " pu(licado en la edici!n de octu(re de 1732 de la revista Sonder 5tories$ El ho#(re de piedra integra el corpus de relatos de los -itos de 8thulhu de un #odo satelital indirecto aun'ue no por ello #enos i#portante para a#pliar sus horrores$
EL H3-@0E >E P/E>0% Ha4el Heald G197D?17E1H H$ P$ Lovecraft G197D?17E1H
@en Ha"den fue sie#pre un tipo testarudo " una ve4 'ue o"! ha(lar de a'uellas e*tra+as estatuas en los altos %dirondacks nada pudo i#pedirle acudir para verlas$ Yo fui su a#igo #&s nti#o durante a+os " esa a#istad tipo >a#on " P"tias nos ha(a convertido en insepara(les$ %s 'ue cuando @en se e#pecin! en ir (ueno no tuve #&s re#edio 'ue seguirle co#o un perro fiel$ ?Aack ?dijo? J8onoces a Henr" Aackson 'ue viva en una ca(a+a detr&s del lago Placid por'ue era el #ejor sitio para lo de sus pul#onesK @ueno volvi! el otro da casi curado pero tena #ucho 'ue contar so(re algunas cosas e*tra+as " dia(!licas all& arri(a$ =odo el asunto fue #u" repentino " no est& seguro 'ue no sea otra cosa 'ue un caso de esculturas estrafalarias, pero al tie#po su aspecto de desa4!n da 'ue pensar$ Parece ser 'ue esta(a ca4ando por all un da " lleg! a una cueva delante de la 'ue ha(a algo 'ue pareca un perro$ -ientras esta(a esperando 'ue el perro ladrara volvi! a #irar " vio 'ue no esta(a vivo despu)s de todo$ Era un perro de piedra_ una i#agen perfecta hasta los #ni#os detalles " "o no puedo decidir si era una estatua so(renatural#ente detallada o un ani#al petrificado$ 8asi le dio #iedo de tocarlo pero cuando lo hi4o pudo co#pro(ar 'ue era de piedra$ %l ca(o de un rato se atrevi! a entrar en la cueva_ " all sufri! un susto (astante #a"or$ 8erca de la entrada ha(a otra figura de piedra o eso pareca pero esta ve4 era un ho#(re$ Esta(a tu#(ado en el suelo de costado vestido " con una peculiar #ueca en el rostro$ Esta ve4 Henr" no se detuvo a tocarlo$ 5ino 'ue se fue directa#ente al pue(lo -ountain =op "a sa(es$ >esde luego hi4o preguntas_ pero no consigui! gran cosa$ >escu(ri! 'ue era un asunto peliagudo "a 'ue los lugare+os s!lo agita(an la ca(e4a cru4a(an los dedos " #ur#ura(an algo de Qloco danR_ sea lo 'ue sea eso$ Esto fue de#asiado para Aackson " volvi! unas cuantas se#anas antes de lo previsto$ -e lo cont! por'ue sa(e cu&nto #e gustan las cosas e*tra+as_ " (astante
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e*tra+o fui capa4 de hacer una reconstrucci!n 'ue encaja perfecta#ente (ien con esta historia$ J0ecuerdas a %rthur Sheeler el escultor 'ue era tan realista 'ue la gente co#en4! a decir 'ue no era sino un fot!grafo de s!lidosK 8reo 'ue lo conociste ligera#ente$ @ueno con certe4a ter#in! en esa parte de los %dirondacks$ Estuvo un #ont!n de tie#po all " luego desapareci! de vista$ Nunca se supo #&s de )l$ %hora si estatuas de piedra 'ue parecen ho#(res " perros vuelven a aparecer por all #e da 'ue de(en ser o(ra su"a_ no i#porta lo 'ue digan esos paletos o no digan so(re el te#a$ Por supuesto 'ue un to con los nervios de Aackson puede f&cil#ente huir pertur(ado por cosas co#o esas pero "o hu(iera hecho un #ont!n de co#pro(aciones antes de salir corriendo$ >e hecho Aack vo" a ir a ver esas cosas_ " t6 vendr&s con#igo$ Puede significar tanto encontrar a Sheeler_ co#o a parte de su o(ra$ >e cual'uier #anera el aire de las #onta+as nos sentar& (ien$ %ntes de una se#ana tras un largo viaje en tren " un agitado paseo en auto(6s a trav)s de escenarios tan deliciosos 'ue cortan el aliento llega#os por fin a -ountain =op (ajo la 6lti#a " dorada lu4 solar de una tarde de junio$ El pue(lo esta(a for#ado por un pu+ado de casitas un hotel " el al#ac)n donde nos dej! el auto(6s pero sa(a#os 'ue este 6lti#o segura#ente sera un foco de alguna infor#aci!n$ 8ierta#ente el ha(itual grupo de ociosos esta(a congregado en los escalones " cuando nos presenta#os co#o convalecientes en (usca de aloja#iento tuvieron #uchas reco#endaciones 'ue darnos$ %un'ue no ha(a#os planeado investigar nada hasta el da siguiente @en no pudo resistir el intentar algunas preguntas vagas " precavidas al percatarse de la senil locuacidad de uno de los desarrapados haraganes$ 5inti! por la previa e*periencia de Aackson 'ue sera in6til co#en4ar refiri)ndose a las e*tra+as estatuas as 'ue se decidi! a #encionar a Sheeler co#o alguien 'ue ha(a conocido " so(re cu"o destino tena#os por tanto derecho a preguntar$ El grupo pareci! inc!#odo cuando 5a# par! de pelar un palo " co#en4! a ha(lar pero tuvieron poca oportunidad de in'uietarse$ %un a'uel descal4o anciano " decadente #onta+)s se cerr! en (anda al escuchar el no#(re de Sheeler " s!lo con dificultad pudo @en o(tener algo coherente de )l$ ?JSheelerK 0esoll! por fin$ 3h s a'uel escultor 'ue esta(a todo el tie#po volando rocas " tall&ndolas en estatuas$ J%s 'ue lo conocen ehK @ueno no ha" #ucho 'ue contar " #e da 'ue ser& de#asiado$ Estuvo en la ca(a+a del loco >an en las colinas pero no por #ucho tie#po$ Lo despacharon r&pido_ ?>an #e refiero$ =ena la(ia " ronda(a a la #ujer de >an hasta 'ue el viejo de#onio se dio cuenta$ Ella le deja(a hacer #e da$ Pero tuvo 'ue coger carretera r&pido " nadie le ha visto el pelo por a'u desde entonces$ >an tuvo un par de pala(ras con )l_ B>an es #al ene#igoC -ejor apartaros de )l chicos por'ue no encontrar)is nada (ueno en esa parte de las #onta+as$ >an se ha ido poniendo de peor " peor hu#or " no se le ha vuelto a ver$ Ni a su #ujer$ BPara # 'ue la tiene encerrada para 'ue nadie le eche el ojoC -ientras 5a# volva a tallar tras unas pocas o(servaciones #&s @en " "o ca#(ia#os una #irada$ %'u sin duda ha(a una nueva pista 'ue re'uera
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intensas pes'uisas$ >ecidiendo alojarnos en el hotel nos instala#os lo #&s r&pido posi(le planeando una incursi!n en el territorio del salvaje #onta+)s al da siguiente$ Nos pusi#os en ca#ino al salir el sol cada cual llevando una #ochila cargada con provisiones " a'uellos 6tiles 'ue pens&(a#os necesitar$ El da anterior ha(a#os sentido una at#!sfera casi esti#ulante de invitaci!n_ (ajo la 'ue corra s!lo una d)(il corriente de a#ena4a$ Nuestro r6stico sendero de #onta+a se volvi! pronto e#pinado " tortuoso de for#a 'ue nuestros pies se resintieron considera(le#ente al poco tie#po$ =ras unos 3 kil!#etros deja#os el ca#ino cru4ando un #uro de piedra a la derecha cerca de un gran ol#o " enca#in&ndonos diagonal#ente hacia una e#pinada ladera de acuerdo con el #apa e indicaciones 'ue Aackson nos ha(a preparado$ 1ue una travesa dura " o(staculi4ada por las 4ar4as pero sa(a#os 'ue la cueva no de(a estar lejos$ Por fin alcan4a#os la a(ertura casi repentina#enteI una hendidura negra tapada por #atorrales all donde el suelo ascenda (rusca#ente " junto a ella cerca de un estan'ue de piedra poco profundo ha(a una pe'ue+a " silenciosa figura rgida co#o desafiando su #isteriosa petrificaci!n$ Era un perro gris o la estatua de un perro " #ientras se apaga(an los ecos de nuestros (o'ueos si#ult&neos apenas supi#os 'u) pensar$ Aackson no ha(a e*agerado nada " no pudi#os creer 'ue la #ano de ning6n escultor lograra producir tal perfecci!n$ 5e distingua cada pelo de la #agnifica piel del ani#al " los del lo#o esta(an eri4ados co#o si algo desconocido le hu(iera sorprendido$ @en tocando con un gesto casi (ondadoso la delicada piel p)trea solt! una e*cla#aci!n$ ?BPor >ios Aack esto no puede ser una estatuaC B-ira_ #ira los pe'ue+os detalles " la for#a en 'ue est& el peloC BEsto no tiene nada de la t)cnica de SheelerC Esto es un perro verdadero_ aun'ue s!lo el cielo sa(e c!#o 'ued! en este estado$ /gual 'ue piedra_ t!calo t6 #is#o$ J8rees 'ue alg6n gas e*tra+o 'ue sale a veces de la cueva hara esto al ani#al vivoK >e(e#os profundi4ar en las le"endas locales$ Y si es un verdadero perro o lo era entonces el ho#(re del interior ta#(i)n lo era$ 1ue con una (uena dosis de genuina sole#nidad casi #iedo 'ue final#ente repta#os so(re #anos " rodillas por la (oca de la cueva con @en en ca(e4a$ La angostura se e*tenda unos sesenta cent#etros tras lo 'ue la gruta se a(ra en todas direcciones para for#ar un h6#edo " penu#(roso alfo#(rado de esco#(ros " detritos$ >urante algunos instantes pudi#os discernir #u" poco pero al al4arnos so(re nuestros pies " for4ar la vista co#en4a#os lenta#ente a vislu#(rar la recostada figura entre la espesa oscuridad de enfrente$ @en encendi! su linterna pero titu(e! durante un instante antes de enfocarla so(re la postrada figura$ =ena#os pocas dudas de 'ue la cosa de piedra hu(iera sido una ve4 un ho#(re " algo en a'uella idea nos puso nerviosos a a#(os$ 8uando por fin @en enfoc! el ha4 el)ctrico vi#os 'ue el o(jeto "aca de costado de espaldas a nosotros$ Esta(a sin duda hecho del #is#o #aterial 'ue el perro del e*terior pero i(a vestido con los #ohosos restos sin petrificar de rusticas ropas deportivas$ %tena4ados co#o est&(a#os para e*a#inar a'uello$
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@en la contorne! para conte#plar el rostro oculto$ Nada posi(le#ente hu(iera podido preparar a @en para lo 'ue vio cuando enfoc! la lu4 so(re a'uellas facciones de piedra$ 5u grito fue total#ente e*cusa(le " no pude #enos 'ue corearlo cuando salt) a su lado " co#part la visi!n$ %un'ue no ha(a nada espantoso o intrnsica#ente aterrador$ Era si#ple#ente un asunto de reconoci#iento "a 'ue #&s all& de cual'uier so#(ra de duda a'uella fra figura de piedra con esa e*presi!n a #edias espantada a #edias a#arga ha(a sido en un tie#po nuestro viejo conocido %rthur Sheeler$ %lg6n instinto nos hi4o retroceder reptar fuera de la cueva " descender la fragosa ladera hasta un punto donde no pudi)ra#os ver al o#inoso perro de piedra$ %penas sa(a#os 'u) pensar "a 'ue nuestros cere(ros era un carrusel de conjeturas " aprensiones$ @en 'ue ha(a conocido (ien a Sheeler esta(a especial#ente afectado " pareca estar hilvanando algunos datos 'ue "o ha(a pasado por alto$ <na " otra ve4 cuando nos detuvi#os en la verde ladera repetaIR BPo(re %rthur po(re %rthurCR pero hasta 'ue #usit! el no#(re QLoco >anR no record) el pro(le#a en el 'ue seg6n el viejo 5a# Poole Sheeler se ha(a #etido poco antes de su desaparici!n$ El Loco >an insinua(a @en se alegrara sin duda de ver lo 'ue sucedido$ >urante un instante estuvo claro para a#(os 'ue el celoso anfitri!n poda ser responsa(le de la presencia del escultor en a'uella #aligna caverna pero el pensa#iento pas! tan r&pido co#o ha(a venido$ Lo 'ue #&s nos desconcerta(a era c!#o podra ha(er sucedido el fen!#eno$ Pu) e#isiones gaseosas o vapores #inerales podan ha(er provocado este ca#(io en un relativo corto tie#po esta(a total#ente fuera de nuestra co#prensi!n$ La petrificaci!n nor#al lo sa(a#os es un lento proceso 'u#ico de ree#pla4o 'ue necesita #uchas eras para cul#inar aun'ue all ha(a dos i#&genes de piedra 'ue fueron seres vivos o por lo #enos Sheeler lo fue s!lo unas se#anas antes$ No tena sentido hacer conjeturas$ 8lara#ente no ha(a nada 'ue hacer e*cepto avisar a las autoridades " dejarles suponer cuanto pudieran, pero en el fondo de la ca(e4a de @en persista la sospecha so(re el Loco >an$ >e cual'uier for#a nos a(ri#os paso hacia la carretera, pero @en no gir! hacia la aldea sino 'ue se enca#in! hacia donde el viejo 5a# dijera 'ue esta(a la ca(a+a de >an$ Era la segunda casa desde la aldea seg6n ha(a resollado el anciano holga4&n " se al4a(a a la i4'uierda " lejos de la carretera en un espeso grupo de pelados ro(les$ %ntes de dar#e cuenta @en #e arrastra(a por la arenosa carretera #&s all& de una destartalada al'uera intern&ndonos en una 4ona de creciente fragosidad$ No se #e ocurri! protestar pero sent cierto sentido de a#ena4a en au#ento seg6n fa#iliares se+ales de agricultura " civili4aci!n #engua(an$ Por fin el co#ien4o de un estrecho " descuidado ca#ino se a(ri! nuestra i4'uierda #ientras el picudo tejado de una destartalada construcci!n sin pintar se aso#a(a #&s all& en un enfer#i4o grupo de &r(oles #edio #uertos$ Esto supuse de(a ser la ca(a+a del Loco >an " #e pregunt) por 'u) Sheeler ha(ra elegido este lugar co#o aloja#iento$ No #e gusta(a la idea de reconocer ese hostil sendero invadido de #ale4a pero no pude retrasar#e cuando @en ech! a andar con deter#inaci!n por )l " e#prendi! un vigoroso golpeteo contra la desvencijada
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A TOLOGA
" #ohosa puerta$ No hu(o respuesta a la lla#ada " algo en sus ecos #e provoc! una serie de estre#eci#ientos$ @en no o(stante esta(a (astante sereno " entonces co#en4! a circundar la casa (uscando ventanas a(iertas$ Pudo a(rir la tercera 'ue pro(! en la parte posterior de la depri#ente ca(a+a " con un e#puj!n " un vigoroso salto se col! li#pia#ente en el interior a"ud&ndo#e a su(ir$ La estancia en la 'ue entra#os esta(a repleta de (lo'ues de granito " piedra cali4a 6tiles de cincelar " #odelos de arcilla " co#prendi#os enseguida 'ue era el antiguo estudio de Sheeler$ Hasta entonces no ha(a#os encontrado signos de vida pero en el a#(iente flota(a un condena(le#ente o#inoso olor polvoriento$ % nuestra i4'uierda ha(a una puerta a(ierta 'ue evidente#ente lleva(a a una cocina en el lado de la chi#enea de la casa " @en la cru4! tratando de encontrar algo 'ue pudiera relacionar con la 6lti#a estancia de su a#igo$ 5e #e ha(a adelantado (astante al cru4ar el u#(ral por lo 'ue al principio no pude ver 'u) le hi4o detenerse " 'u) arranco en un sordo grito de horror de sus la(ios$ En el siguiente instante pude ver_ " repetir su grito co#o instintiva#ente hice en la gruta$ Ya 'ue all en la ca(a+a alejados de las profundidades su(terr&neas 'ue pudieran e#itir raros gases " provocar e*tra+as #utaciones ha(a dos figuras de piedra 'ue supi#os 'ue no eran o(ra del cincel de %rthur Sheeler$ En una tosca (utaca cerca del hogar atado por una cinta de un l&tigo de cuero duro esta(a la figura de un ho#(reI desaseado " envejecido " con una e*presi!n de insonda(le horror en su #aligno " petrificado rostro$ En el suelo al lado "aca una figura de una #ujer gar(osa " con un se#(lante 'ue #ostra(a considera(le juventud " (elle4a$ 5u e*presi!n pareca ser de sard!nica satisfacci!n " cerca de su #ano tendida ha(a un gran cu(o de esta+o con el interior algo #anchado co#o por o(ra de un sedi#ento oscuro$ No hici#os ade#&n de acercarnos a a'uellos cuerpos ine*plica(le#ente petrificados pero ca#(ia#os algunas conjeturas de lo #&s sencillas$ 5o(re 'ue esta p)trea pareja fueron el Loco >an " su #ujer no nos ca(a duda pero cuando toca(a a su presente condici!n era otro te#a$ -ientras #ir&(a#os horrori4ados a nuestro alrededor vi#os la rapide4 con 'ue de(a ha(er llegado el desenlaceI "a 'ue todo alrededor pareca a pesar de la gruesa capa de polvo ha(er 'uedado en #itad de las nor#ales actividades de una casa$ La 6nica e*cepci!n a esta regla de casualidad esta(a en la #esa de la cocina en cu"o despejado centro co#o (uscando recla#ar la atenci!n ha(a un delgado " estropeado cuaderno sujeto por un gran e#(udo de esta+o$ Yendo a leer el li(ro @en vio 'ue era una especie de diario o cuaderno de entradas fechadas redactado por una #ano acala#(rada " poco ducha en el arte de escri(ir$ Ya las pri#eras pala(ras captaron #i atenci!n " antes de pasar 1; segundos )l devora(a sin aliento el entrecortado te*to " "o con )l atis(ando so(re su ho#(ro$ -ientras lea#os despla4&ndonos al a#(iente #enos espantoso de la ha(itaci!n contigua #uchos puntos oscuros se clarificaron para nosotros " nos estre#eci#os con una #e4cla de co#plejas e#ociones$ Esto es lo 'ue le#os_ " lo 'ue el forense le"! #&s tarde$ El p6(lico ha tenido una versi!n #u" distorsionada " sensacionalista por la prensa popular pero aun as no posee #&s 'ue una fracci!n de ese genuino
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terror 'ue el sencillo original nos provoc! #ientras lo descifr&(a#os en esa #usgosa ca(a+a entre las colinas salvajes " con dos #onstruosas anor#alidades p)treas acechando en el silencio #ortal de la ha(itaci!n ad"acente$ 8uando ter#ina#os @en guard! el li(ro en su (olsillo con un gesto de casi repulsi!n " sus pri#eras pala(ras fueronI ?5alga#os de a'u$ 5ilenciosa " nerviosa#ente di#os traspi)s hasta la parte delantera de la casa a(ri#os la puerta " e#prendi#os el largo ca#ino de vuelta al pue(lo$ Hu(o 'ue hacer #uchas declaraciones " responder #uchas preguntas en los das 'ue siguieron " no creo 'ue @en ni "o poda#os llegar a li(rarnos de los efectos de esa angustiosa e*periencia$ 8o#o no podr&n hacerlo algunas autoridades locales " periodistas de la ciudad 'ue se congregaron en el lugar_ aun'ue 'ue#aron cierto li(ro " #uchos papeles encontrados en cajas del &tico " destru"eron #ultitud de aparatos en la parte #as profunda de esa siniestra caverna de las laderas$ Pero he a'u el propio te*toI Novie#(re$ DI -i no#(re es >aniel -orris$ =odos por a'u #e lla#an QEl Loco >anR por'ue creo en poderes en los 'ue nadie cree en estos das$ 8uando fui a la 8olina del =rueno para guardar la 1iesta de los Yorros pensaron 'ue esta(a loco_ todos e*cepto los paisanos de a'uel condado 'ue #e te#en$ /ntentaron i#pedir#e sacrificar la 8a(ra Negra en la vspera de =odos los 5antos " sie#pre #e prevenan contra reali4ar el Tran 0ito 'ue podra a(rir la puerta$ >e(ieran tener #&s sentido "a 'ue sa(en 'ue so" un .an Xauran por parte de #adre " nadie a este lado del Hudson puede decir lo 'ue los .an Xauran de(en a"udar a (ajar$ Proveni#os de Nicholas .an Xauran el #ago 'ue fue colgado en Sijtgaart en 1D9F " todos sa(en 'ue ha(a hecho el pacto con el Ho#(re Negro$ Los soldados nunca encontraron su Li(ro de Ei(on cuando 'ue#aron su casa " su nieto Sillia# .an Xauran lo lleva(a consigo cuando lleg! a 0ensselaerw"ck " #&s tarde cru4! el ro hacia Esopus$ Pregunten a cual'uiera en Xingston o Hurle" so(re lo 'ue los descendientes de Sillia# .an Xauran pueden hacer con la gente 'ue se cru4a en su ca#ino$ %de#&s pregunten si #i to Hendrik no se las arregl! para guardar el Li(ro cuando le hicieron huir del pue(lo " re#ont! el ro hasta este lugar con su fa#ilia$ Esto" escri(iendo esto " seguir) haci)ndolo por 'ue 'uiero 'ue la gente sepa la verdad cuando "o no est)$ =a#(i)n te#o volver#e real#ente loco si no asiento deter#inadas cosas de for#a sencilla$ =odo se vuelve contra # " si esto sigue tendr) 'ue usar los secretos del Li(ro " convocar a deter#inados poderes$ Hace 3 #eses el escultor %rthur Sheeler Lleg! a -ountain =op " ellos lo enviaron a # por'ue so" el 6nico ho#(re del lugar 'ue sa(e algo #&s 'ue cultivar ca4ar " es'uil#ar a los veraneantes$ El tipo pareca estar interesando en lo 'ue "o tena 'ue decir e hi4o un arreglo para 'uedarse a'u por 13 d!lares a la se#ana #anutenci!n incluida$ Le di la ha(itaci!n trasera junto a la cocina para sus trastos de piedra " sus cinceles " acord) con Nate Sillia#s el su#inistro de sus voladuras de roca " el transporte de sus grandes
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A TOLOGA
pie4as con una rastra " una "unta de (ue"es$ Eso fue hace 3 #eses$ %hora s) por 'u) este #aldito hijo del de#onio to#! tan r&pido la ha(itaci!n$ No era #i conversaci!n despu)s de todo sino las #irada de #i #ujer 0ose 'ue es la hija #a"or de 3s(orn 8handler$ Es 1E a+os #&s joven 'ue "o " sie#pre est& poniendo ojos de cordero a los tipos del pue(lo$ Pero sie#pre nos las ha(a#os arreglado (astante (ien hasta 'ue esta sucia rata apareci! aun'ue ella recha4a a"udar#e con los 0itos de las -isas del 8rucifico Y los 5antos$ %hora puedo ver 'ue Sheeler est& ganando su afecto " volvi)ndola tan cari+osa hacia )l 'ue a duras penas #e aguanta " supongo 'ue )l tratar& de fugarse con ella tarde o te#prano$ Pero va lento co#o todos los perros educados " astutos " #e so(ra tie#po para pensar 'u) hacer$ Ellos no sa(en 'ue sospecho pero dentro de poco co#prender&n lo 'ue cuesta #ancillar el hogar de un .an Xauran$ Auro 'ue les dar) una gran sorpresa$ Novie#(re$ 2DI BEl da de %cci!n de TraciasC BPu) gran (urlaC Pero tendr) algo 'ue cele(rar cuando ha"a aca(ado lo 'ue tengo entre #anos$ No Ha" duda de 'ue Sheeler est& tratando de ro(ar#e a #i #ujer$ Pero sin e#(argo le dejar) ser un hu)sped de honor$ 8og el Li(ro de Ei(on del viejo (a6l del to Hendrik en el &tico esta 6lti#a se#ana " esto" (uscando algo (ueno por a'u$ @usco algo 'ue aca(e con ellos 2 furtivos traidores " al #is#o tie#po no #e cause pro(le#as$ 5i tiene dra#atis#o #ucho #ejor$ Ha(a pensado en recurrir a la e#anaci!n de Yoth pero necesita la sangre de un ni+o " de(o ser cuidadoso con los vecinos$ La >egeneraci!n .erde pareca pro#etedora pero tendra un efecto desagrada(le tanto para # co#o para ellos$ No #e gustan ciertas visiones " olores$ >icie#(re$ 1;I BEurekaC BLo tengo por finC La vengan4a es dulce_ B" )ste es el cl#a* perfectoC Sheeler el escultor_ BEs de#asiado (uenoC B8laro 'ue s el #aldito ladr!n crear& una estatua 'ue vender& #as r&pido 'ue cual'uier otra 'ue ha"a cincelado estas 6lti#as se#anasC <na realista JehK @ueno Ba la nueva estatua no le faltar& ning6n realis#oC Encontr) la f!r#ula en un #anuscrito insertado opuesto a la p&gina EF7 del Li(ro$ Por la caligrafa creo 'ue fue asentada por #i a(uelo @areut Picterse .an Xauran 'uien desapareci! de New Palt4 en 1937$ B/aC B5hu(?NiggurathC BLa 8a(ra con un -illar de 8rasC >icho llana#ente he encontrado una for#a de convertir a esas ratas #isera(les en estatuas de piedra$ Es a(surda#ente si#ple " real#ente depende #&s de la si#ple 'u#ica 'ue de Poderes E*teriores$ 5i puedo conseguir las #aterias adecuadas podr) o(tener una (e(ida 'ue pasar& por vino casero " de la 'ue un trago ser& suficiente para aca(ar con cual'uier ser #&s pe'ue+o 'ue un elefante$ Lo 'ue sigue es una especie de petrificaci!n infinita#ente acelerada$ 0ellena todo el siste#a de sales de calcio " (ario " ree#pla4a las c)lulas vivas con #aterias #inerales tan r&pido 'ue nada puede detenerlo$ >e(e ser una de esas cosas 'ue #i a(uelo aprendi! en el Tran 5a((ath de 5ugar gLoaf
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en las 8atskills$ E*tra+as 8osas solan ocurrir all$ 8reo ha(er odo algo de un ho#(re de New Palt4 el escudero Has(rouck 'ue se convirti! en piedra o algo parecido en 193:$ Era un ene#igo de los .an Xauran$ Lo pri#ero 'ue har) ser& conseguir D ele#entos 'ue necesito de %l(an" " -ontreal$ =ie#po ha(r& despu)s para e*peri#entar$ B8uando todo suceda coger) las estatuas " las vender) co#o tra(ajo de Sheeler para pagar sus deudas co#o hu)spedC >icie#(re$ 2DI Navidad$ BPa4 en la tierra " todo esoC Esos 2 puercos se est&n #irando co#o si "o no e*istiera$ B>e(en pensar 'ue so" sordo #udo " ciegoC @ueno el sulfato de (ario " el clorhidrato de calcio llegar&n de %l(an" el pr!*i#o jueves " el &cido catali4adores e instru#ental de(en hacerlo cual'uier da desde -ontreal$ Los hilos de los dioses_ B" todo esoC Har) el tra(ajo en la 8ueva de %llen cerca de la parte (aja del (os'ue " al #is#o tie#po har) a(ierta#ente alg6n vino en el s!tano$ =iene 'ue ha(er alguna e*cusa para ofrecerles una nueva (e(ida aun'ue no hacen falta de#asiados planes para confundir a esos (o(os lun&ticos$ El pro(le#a ser& hacer (e(er vino a 0ose por'ue dice 'ue no le gusta$ Los E*peri#entos con ani#ales los har) dentro de la cueva " a nadie se le ocurre ir all en invierno$ 8ortar) algo de le+a para justificar el tie#po 'ue pase fuera$ <na o 2 pe'ue+as cargas ahu"entar&n las sospechas$ Enero$ 2;I Es #&s difcil de lo 'ue pensa(a$ 8asi todo depende de la e*acta proporci!n$ El #aterial ha llegado de -ontreal pero tengo 'ue volver a co#prar #ejores (alan4as " una l&#para de acetileno$ 5e est&n volviendo curiosos en el pue(lo$ Puisiera 'ue la oficina de correos no estuviera en el al#ac)n de 5teenw"ck$ Esto" ensa"ando varias #e4clas en gorriones 'ue (e(en " se (a+an en el estan'ue delante de la cueva_ cuando no est& congelado$ <nas veces los #ata pero otras salen volando$ 5egura#ente he o(viado alguna reacci!n i#portante$ 5upongo 'ue 0ose " ese advenedi4o est&n sacando (uen partido de #i ausencia_ pero puedo dejarlos estar$ No ha" duda 'ue tendr) )*ito al fin$ 1e(rero$ 11I BPor finC Puse un nuevo co#puesto en el pe'ue+o estan'ue 'ue est& co#pleta#ente deshelado ho" " el pri#er p&jaro 'ue (e(i! ca"! co#o si le hu(ieran disparado$ Le cog un segundo despu)s " era un tro4o de piedra hasta las pe'ue+as garras " plu#as$ No #ovi! un solo #6sculo desde 'ue se posara a (e(er "a 'ue de(i! #orir en el instante en 'ue la sustancia lleg! a su est!#ago$ No espera(a 'ue la petrificaci!n fuese tan r&pida$ Pero un gorri!n no es una (uena prue(a de lo 'ue har& con un ani#al #a"or$ >e(o conseguir algo #&s grande con lo 'ue pro(ar "a 'ue de(e tener la fuer4a adecuada cuando lo #e4cle con el vino$ 8reo 'ue 0e* el perro de 0ose servir&$ -e lo llevar) la pr!*i#a ve4 " dir) 'ue un lo(o del (os'ue aca(! con )l$ Ella le 'uiere #ucho " no de(o sentir el hacerla llorar antes del gran ajuste de
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A TOLOGA
cuentas$ >e(o tener cuidado de d!nde guardo este li(ro$ 0ose curiosea a veces en los lugares #&s e*tra+os$ 1e(rero$ 1DI BEsto" cercaC Pro() con 0e* " se petrific! co#o por ensal#o con s!lo el do(le de la dosis$ Lo ech) en el estan'ue de piedra " le llev) a (e(er$ Pareca sa(er 'ue ha(a algo e*tra+o all "a 'ue se eri4! " gru+o pero era un peda4o de piedra antes de poder volver la ca(e4a$ La soluci!n de(i! ha(er sido #&s fuerte " para un ser hu#ano de(e serlo #&s a6n$ Pienso 'ue #e vo" acercando " esto" casi listo para ese #aldito Sheeler$ El producto parece ser inspido pero para asegurar#e lo #e4clar) con el nuevo vino 'ue esto" haciendo en casa$ Puisiera cerciorar#e de la insipide4 "a 'ue 'uiero d&rselo a 0ose en agua sin tratar de incitarla a (e(er vino$ 5e lo dar) separada#enteI a Sheeler fuera " a 0ose en casa$ %ca(o de conseguir una fuerte soluci!n " he despejado de o(jetos e*tra+os la entrada de la cueva$ 0ose llori'ue! co#o un cachorro cuando le dije 'ue un lo(o se ha(a llevado a 0e* " Sheeler (ar(ot! un cachorro de si#pata$ -ar4o$ 1I B/a 0Ul"ehC BLoado sea el se+or =sathogguaC BPor fin tengo a ese hijo del infiernoC BLe dije 'ue ha(a encontrado un nuevo saliente de des#enu4a(le cali4a por a'u " )l trot! tras de # co#o el chucho a#arillo 'ue esC =ena el vino #e4clado con la sustancia en una (otella en #i cadera " se alegr! de echar un trago cuando estuvi#os all$ Lo traseg! sin un pesta+eo " se desplo#! antes de poder contar hasta 3$ Pero supo 'ue era #i vengan4a por'ue puse una cara 'ue no pudo confundir$ .i la #irada de inco#prensi!n aparecer en su rostro #ientras se ta#(alea(a$ En un par de #inutos era piedra s!lida$ Lo arrastr) a la cueva " puse la figura de 0e* fuera$ Ese perro eri4ado (astar& para #antener a la gente alejada$ 8o#ien4a a ser la te#porada de los ca4adores pri#averales " ade#&s ha" un #aldito QtsicoR lla#ado Aackson en una ca(a+a de la colina 'ue se pasa la vida fisgoneando por la nieve$ BNo 'uiero 'ue #i la(oratorio " al#ac)n sean descu(iertosC 8uando volv a casa le dije a 0ose 'ue Sheeler ha(a encontrado un telegra#a en el pue(lo recla#&ndolo con rapide4 en casa$ No s) si #e cre"! o no pero no #e i#porta$ Para guardar las apariencias e#(al) las cosas de Sheeler " las llev) a la colina dici)ndole 'ue i(a a envi&rselas$ Las puse en un escondrijo en la casa a(andonada de 0apel"e$ B%hora a por 0oseC -ar4o$ 3I No puedo hacer (e(er vino a 0ose$ Puisiera 'ue esta sustancia fuera lo (astante inspida co#o para pasar desaperci(ida en agua$ Lo he intentado con el t) " el caf) pero for#a un precipitado " no puede utili4arse de esa #anera$ 5i la pongo en agua tendr) 'ue #oderar la dosis " confiar en una acci!n gradual$ El se+or " la se+ora Hoog vinieron este #edioda " tuve #ucho tra(ajo para evitar una conversaci!n so(re la partida de Sheeler$ No de(e
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sa(erse 'ue deci#os 'ue fue recla#ado desde Nueva York "a 'ue todos en el pue(lo sa(en 'ue no ha llegado ning6n telegra#a " 'ue no se fue en el auto(6s$ 0ose se co#porta de #anera #u" e*tra+a respecto a este asunto$ =endr) una pelea con ella " la encerrar) en el &tico$ La #ejor e*cusa es intentar 'ue (e(a el vino envenenado_ " si lo hace #ucho #ejor$ -ar4o FI Lo de 0ose est& hecho$ No 'uiso (e(er el vino por lo 'ue us) el l&tigo con ella " la lleve al &tico$ Nunca saldr& viva$ Le he dado una (andeja de pan " carne salados " un (alde de agua ligera#ente conta#inado dos veces en un da$ La co#ida salada le har& (e(er a(undancia " no pasar& #ucho antes 'ue se produ4ca el efecto$ No #e gusta la for#a en 'ue grita so(re Sheeler cuando esto" en la puerta$ El resto del tie#po guarda a(soluto silencio$ -ar4o 7I Es condenada#ente peculiar cu&n lento act6a este producto en 0ose$ He au#entado la dosis_ pro(a(le#ente nunca lo note gracias a la sal 'ue le he hecho co#er$ @ueno si no le hace efecto ha" #ultitud de for#as para hacerla picar$ BPero #e gustara llevar este cuidadoso plan de las estatuas a (uen puertoC .olv esta #a+ana a la cueva " todo est& (ien all$ % veces oigo los pasos de 0ose en el techo " pienso 'ue se hacen #&s " #&s ren'ueantes$ La sustancia esta actuando efectiva#ente pero es de#asiado lenta$ No es lo (astante fuerte$ Para 'ue va"a #&s r&pido au#entar) la dosis$ -ar4o 11I Es #u" e*tra+o$ =odava vive " se #ueve$ El jueves por la #a+ana la escuch) trastear con una ventana por lo 'ue fui " le di una raci!n de latiga4os$ Pareca #&s hosca 'ue asustada " sus ojos parecan hinchados$ Pero ella no puede saltar nunca al suelo desde esa altura " no ha" por d!nde descender$ =uve sue+os anoche por culpa de su lentitud arrastrando los pasos por el suelo " crispando #is nervios$ % veces #e parece 'ue trata de a(rir la puerta$ -ar4o 1DI =odava vive a pesar de 'ue he au#entado la dosis$ Ha" algo e*tra+o en eso$ %hora se arrastra " no pasea #u" a #enudo$ Pero el sonido de su reptar es horri(le$ Hace resonar las ventanas ta#(i)n " lucha con la puerta$ %ca(ar) con ella a latiga4os si sigue as$ =engo #ucho sue+o$ -e pregunto si 0ose estar& despierta$ Pero de(e ha(er (e(ido la poci!n$ Esta so#nolencia es anor#al_ pienso 'ue la tensi!n #e est& venciendo$ -e duer#o_ G%'u la acala#(rada escritura se convierte en un gara(ato difuso dando paso a una nota de una caligrafa fir#e " evidente#ente fe#enina 'ue revela una gran tensi!n e#ocionalH$ -ar4o 1EI : a$#$ Esta apostilla es de 0ose 8$ -orris a punto de #orir$ Por favor avisen a #i padre 3s(orne E$ 8handler 8alle 2 -ountain =op N$Y$
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A TOLOGA
%ca(o de leer lo 'ue la (estia ha escrito$ Esta(a segura 'ue ha(a #atado a %rthur Sheeler pero no sa(a c!#o hasta 'ue le este terri(le diario$ %hora s) c!#o escap)$ -e percat) 'ue el agua sa(a e*tra+a " no la to#) tras el pri#er sor(o$ La arroj) por la ventana$ Ese 6nico trago #e parali4! pero co# tan poco co#o #e fue posi(le de la carne salada " fui capa4 de conseguir un poco de agua colocando platos " ta4as viejas (ajo las goteras del techo$ Hu(o 2 aguaceros$ Pensa(a 'ue trata(a de envenenar#e pero no sa(a c!#o era el veneno$ 8uanto ha escrito de # es pura #entira$ Nunca fui#os felices " pienso 'ue #e cas) con )l s!lo por'ue us! de los hechi4os 'ue era capa4 de lan4ar so(re la gente$ 5upongo 'ue los hipnoti4! a #i padre " a # "a 'ue sie#pre fue te#ido " odiado " sospechoso de pactos oscuros con el de#onio$ -i padre le lla#! una ve4 el Pariente del >ia(lo " tena ra4!n$ Nadie puede sa(er lo 'ue tuve 'ue pasar co#o #ujer su"a$ No era vulgar crueldad_aun'ue >ios sa(e 'ue era (astante cruel " #e pega(a a #enudo con un l&tigo de cuero$ Era #&s_ #&s de lo 'ue nadie de esta )poca puede entender$ Era una criatura #onstruosa " practica(a toda clase de cere#onias infernales reci(idas de sus parientes #aternos$ =rata(a de hacer#e a"udarle en tales ritos " no 'uiero ni si'uiera pensar en 'u) consistan$ Yo no 'uise por eso #e pega(a$ 5era una (lasfe#ia decir lo 'ue intenta(a 'ue "o hiciera$ Puedo decir 'ue era un asesino "a entonces "a 'ue s) 'u) sacrific! una noche en =hunder Hill$ Era sin duda pariente del >ia(lo$ En : ocasiones intent) escapar#e pero sie#pre #e cogi! " #e peg!$ %de#&s tena cierto poder so(re #i #ente " so(re la de #i padre$ 0especto a %rthur Sheeler no tengo nada de 'ue avergon4ar#e$ Nos a#&(a#os pero s!lo de una for#a honora(le$ -e dio el pri#er trato a#a(le 'ue tuviera desde 'ue dejara a #i padre " trata(a de rescatar#e de las garras de ese dia(lo$ =uvo algunas pl&ticas con #i padre " 'uera a"udar#e llev&ndo#e al oeste$ =ras #i divorcio nos hu(i)ra#os casado$ >esde 'ue este (ruto #e encerr! en el &tico "o ha(a planeado escapar " #atarle$ 5ie#pre guard) el veneno por la noche para el caso de poder escapar " encontrarle dor#ido " d&rselo de alguna for#a$ %l principio se desperta(a en cuanto tra(aja(a so(re el cerrojo de la puerta " co#pro(a(a el estado de las ventanas pero #&s tarde co#en4! a estar cansado " a dor#ir #&s profunda#ente$ Yo poda sie#pre or sus ron'uidos cuando dor#a$ %noche se dur#i! r&pida#ente " forc) el cerrojo sin despertarle$ 1ue #u" tra(ajoso (ajar las escaleras con #i par&lisis parcial pero lo logr)$ Lo encontr) con la l&#para encendida_ dur#iendo so(re la #esa donde ha(a estado escri(iendo en su li(ro$ En la es'uina esta(a el gran l&tigo 'ue tanto ha(a e#pleado con#igo$ Lo us) para a#ararle a la silla de for#a 'ue no pudiera #over un #6sculo$ 5ujet) su cuello para poder verter cual'uier cosa por su garganta sin o(st&culos$ >espert! cuando esta(a aca(ando " supongo 'ue co#prendi! lo 'ue ha(a hecho$ Trit! cosas espantosas " trat! de entonar for#ulas #sticas pero le sofo'u) con un pa+o del fregadero$ Luego vi en su li(ro lo 'ue ha(a escrito " #e detuve a leerlo$ La i#presi!n fue terri(le " casi #e des#a") : o D veces$ -i #ente no esta(a preparada para esas cosas$ =ras eso ha(l) a ese de#onio durante 2 o 3 horas largas$ Le dije cuanto ha(a pensado decirle
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durante todos estos a+os 'ue ha(a sido su esclava " un #ont!n de cosas 'ue tenan 'ue ver con lo ledo en ese espantoso li(ro$ 5e puso p6rpura #ientras lo haca " pienso 'ue esta(a #edio delirando$ Luego cog el un e#(udo de la alacena " se lo #et en la (oca tras 'uitarle la #orda4a$ \l sa(a lo 'ue i(a hacer pero esta(a indefenso$ Ha(a (ajado el cu(o de agua envenenada " sin el #enor re#ordi#iento le ech) su (uena #itad de )l en el e#(udo$ >e(i! ser una gran dosis "a 'ue casi al instante vi al (ruto co#en4ar a ponerse rgido " convertirse en una tur(ia piedra gris$ En 1; #inutos era de piedra s!lida$ No #e atrev a tocarle pero el e#(udo de esta+o tintine! de for#a horri(le cuando lo sa'u) de su (oca$ Puisiera ha(er dado a este Pariente del >ia(lo una #uerte #&s dolorosa " lenta pero segura#ente )sta fue la #&s adecuada para )l$ No ha" #ucho #&s 'ue contar$ Esto" #edio parali4ada " con %rthur #uerto no ha" #&s nada 'ue #e ate a la vida$ 8o#pletar) el asunto (e(iendo el resto de veneno tras colocar este li(ro donde pueda ser encontrado$ En un cuarto de hora ser) una estatua de piedra$ -i 6nico deseo es ser enterrada junto a la estatua 'ue fuera %rthur_ cuando sea encontrado en la cueva donde lo dej! este de#onio$ El po(re " confiado 0e* de(e estar a nuestros pies$ No #e i#porta lo 'ue pase con el de#onio de piedra atado a la silla_
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A TOLOGA
El la4o de -edusa es un relato de terror de la escritora nortea#ericana Yealia @ishop escrito en cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft " pu(licado en la edici!n de enero de 1737 de la revista Seird =ales dos a+os despu)s de la #uerte de H$ P$ Lovecraft$ El la4o de -edusa est& estrecha#ente vinculado con los -itos de 8thulhu especial#ente con La 5o#(ra so(re /nns#outh de H$ P$ Lovecraft " el e*tra+o pasado de la a(o#ina(le fa#ilia -arsh$ %de#&s de El la4o de -edusa a'uella edici!n de Seird =ales ta#(i)n con un cl&sico del cuento fant&sticoI 8ita en %veroigne G% rende4vous in %veroigneH de 8lark %shton 5#ith$
EL L%Y3 >E -E><5% Yealia @ishop G197F?17E9H H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
La ruta hacia 8ape Tirardeau discurra a trav)s de un pas desconocido " #ientras la lu4 del 6lti#o atardecer se volva dorada " casi de ensue+o co#prend 'ue de(a infor#ar#e si desea(a alcan4ar la ciudad antes 'ue ca"era la noche$ No #e gusta(a dea#(ular por a'uellas tierras (ajas " desiertas del sur de -issouri tras el ocaso "a 'ue las carreteras eran #alas " el fro de novie#(re (astante for#ida(le para un coche descu(ierto$ %de#&s las nu(es negras esta(an acu#ul&ndose so(re el hori4onte, por eso ote) las largas so#(ras a4ules " grises 'ue entrevela(an los ca#pos pardos " llanos ansiando vislu#(rar alguna casa donde conseguir la infor#aci!n deseada$ Era una regi!n solitaria " despo(lada pero por fin descu(r un tejado entre una #asa de &r(oles cerca del riachuelo a #i derecha co#o a #enos de un kil!#etro de la carretera " pro(a(le#ente accesi(le #ediante alg6n ca#ino o carretera 'ue "o pudiera utili4ar$ En ausencia de cual'uier casa #&s cercana decid pro(ar fortuna all " #e congratul) cuando los #atorrales de las cunetas #ostraron las ruinas de un portal esculpido de piedra cu(ierto de enredaderas secas " #uertas " sepultado en #ale4a 'ue e*plican por 'u) no pude descu(rir ning6n ca#ino en #i pri#era ojeada desde lejos$ .i 'ue no poda llevar el coche por all " apar'u) cuidadosa#ente cerca de la puerta donde grandes &r(oles de hoja perenne pudieran protegerlo en caso de lluvia " e#prend el largo ca#ino hacia la casa$ 8ru4ando la senda invadida de #ale4a (ajo los contraluces del ocaso tuve una fuerte cora4onada pro(a(le#ente inducida por el aire de siniestra decadencia 'ue aureola(a la puerta " el antiguo ca#ino$ >e las tallas en los viejos pilares de piedra deduje 'ue este lugar tuvo alguna ve4 una dignidad se+orial " pude ver clara#ente 'ue la carretera ha(a original#ente go4ado de
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la so#(ra de &r(oles linderos algunos de los cuales esta(an #uertos #ientras 'ue otros ha(an perdido su particular identidad entre la salvaje #ale4a par&sita de la regi!n$ -ientras avan4a(a cardos " ortigas se pega(an a #is pantalones " co#enc) a preguntar#e si el lugar estara ha(itado despu)s de todo$ JEsta(a paseando para nadaK >urante un instante estuve tentado de retroceder " (uscar alguna granja ca#ino adelante pero un vista4o a la casa despert! #i curiosidad " esti#ul! #i espritu aventurero$ Ha(a algo provocativa#ente fascinante en la decr)pita construcci!n rodeada de &r(oles 'ue se al4a(an frente a # "a 'ue ha(la(a del donaire sure+o a6n #&s pret)rito$ Era la tpica casa de plantaci!n construida con #adera en el estilo cl&sico del te#prano W/W con dos plantas " #edia " un gran p!rtico j!nico cu"os pilares llega(an hasta el &tico " sujeta(an un frontal triangular$ 5u ruina era acusada " patente " una de las grandes colu#nas se ha(a podrido desplo#&ndose al suelo #ientras 'ue la galera superior o (alconada se co#(a(a peligrosa#ente$ Llegu) a la conclusi!n 'ue anta+o ha(a ha(ido otras construcciones cerca de la casa$ -ientras ascenda los anchos escalones de piedra hacia el porche (ajo " el tallado portal con linternas #e sent percepti(le#ente nervioso " co#enc) a encender un cigarrillo desistiendo al ver cu&n seco e infla#a(le era todo cuanto #e rodea(a$ %un'ue convencido ahora 'ue la casa esta(a a(andonada dud) en violar su inti#idad entrando sin lla#ar por lo 'ue tir) del o*idado alda(!n de hierro hasta conseguir #overlo " final#ente hice una cautelosa lla#ada 'ue pareci! hacer estre#ecerse " resonar a la casa entera$ No hu(o respuesta aun'ue agit) de nuevo el inco#odo " crujiente artefacto_ #&s para disipar el senti#iento de i#po silencio " soledad 'ue para avisar a cual'uier posi(le ocupante$ En alg6n lugar cerca del ro escuch) la lasti#era nota de un palo#o e i#agin) 'ue el ru#or del agua corriente era d)(il#ente audi(le$ 8o#o en sue+os as " agit) el antiguo picaporte " final#ente e#puj) la gran puerta de E paneles en un a(ierto intento de entrar$ No esta(a cerrada co#o pude ver al #o#ento " aun'ue chirri! " cruji! so(re sus go4nes aca() a(ri)ndola encontr&ndo#e en un vest(ulo in#enso " oscuro al cru4ar su u#(ral$ Pero en el #o#ento de dar este paso lo la#ent)$ No era 'ue una legi!n de espectros #e enfrentara en a'uel vest(ulo penu#(roso " polvoriento con fantas#ales #ue(les de estilo i#perio sino 'ue descu(r 'ue despu)s de todo este lugar no esta(a total#ente desha(itado$ 5e escucha(a un crujido en la gran escalinata curva as co#o el sonido de vacilantes pasos descendiendo lenta#ente$ Luego vi una alta " encorvada figura perfilada durante un instante contra la gran ventana palatina del frontal$ -i pri#er so(resalto de terror pas! pronto " #ientras la figura descenda el tra#o final #e dispuse a saludar al propietario de la casa cu"a inti#idad aca(a(a de invadir$ En la se#ioscuridad pude verle (uscar un f!sforo en su (olsillo$ Luego surgi! un fulgor #ientras encenda una l&#para de 'ueroseno 'ue esta(a en una desvencijada #esa consola cerca del pie de las escaleras$ El d)(il resplandor revel! la figura de un de#acrado anciano de gran estatura
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A TOLOGA
con ropas descuidadas " rostro #al afeitado aun'ue a pesar de todo tena el porte " la e*presi!n de un ca(allero$ ?No esper) a 'ue ha(lara sino 'ue co#enc) a e*plicar #i presencia al instante$ ?<sted disculpar& 'ue ha"a entrado as pero cuando #is lla#adas no tuvieron respuesta cre 'ue nadie viva a'u$ 5!lo 'uera sa(er c!#o coger la carretera a 8ape Tiraudeau_ es decir la carretera #&s corta$ Puera estar all antes de la noche pero ahora por supuesto_ %l hacer una pausa el ho#(re ha(l!, era e*acta#ente el cultivado tono 'ue ha(a esperado con un suave acento tan inconfundi(le#ente sure+o co#o la casa 'ue ha(ita(a$ ?-&s (ien de(e usted disculpar#e a # por no responder a sus lla#adas con #a"or rapide4$ .ivo de for#a retirada " no suelo esperar visitantes$ %l principio pens) 'ue era un si#ple curioso$ Luego cuando se repiti! la lla#ada vine a responder pero no esto" (ien de salud " tengo 'ue #over#e con lentitud$ Neuritis espinal_ un caso #u" pro(le#&tico$ En cuanto a llegar al pue(lo antes de la noche_ es evidente 'ue no podr& hacerlo$ La carretera en donde est& por'ue supongo 'ue ha venido por la de la puerta no es ni el #ejor ni el #&s r&pido de los ca#inos$ =iene 'ue to#ar la i4'uierda al salir de la puerta_ es decir la pri#era carretera verdadera 'ue encuentre a la i4'uierda$ Ha" tres o cuatro ca#inos de carro 'ue de(e ignorar pero no puede confundirse respecto de la verdadera por'ue ha" un in#enso sauce justo en el lado opuesto$ 8uando ha"a dado la vuelta pase dos carreteras " gire a la derecha en la tercera$ >espu)s_ Perplejo ante estas ela(oradas indicaciones ?datos confusos para un forasterono puede evitar interru#pirle$ ?B%guarde un instanteC J8!#o vo" a seguir esas indicaciones en plena oscuridad sin ha(er estado nunca por a'u " con solo un par de faros para ver 'u) es " 'u) no es una carreteraK %de#&s creo 'ue ha" una tor#enta a punto de desencadenarse " #i coche es uno de los a(iertos$ 8reo 'ue #e vera en serios aprietos si tratara de llegar a 8ape Tirardeau esta noche$ El hecho es 'ue no s) 'ue hacer$ No #e gusta #olestar ni nada parecido_ pero en vista de las circunstancias Jno #e podra al(ergar por esta nocheK No le dar) ning6n pro(le#a_ nada de co#ida o algo parecido$ 5!lo d)je#e una es'uina donde dor#ir hasta la #a+ana " estar) contento$ Puedo dejar el coche en la carretera donde est&_ <n poco de #al tie#po no le da+ar& si esto e#peora$ -ientras haca #i repentina petici!n pude ver c!#o el rostro del anciano perda su pri#itiva e*presi!n de tran'uila resignaci!n para to#ar un e*tra+o aspecto de sorpresa$ ?>or#ir_ J%'uK Pareci! tan aturdido por #i petici!n 'ue la repet$ ?5 Jpor 'ue noK Le aseguro 'ue no le dar) ning6n pro(le#a$ JPu) otra cosa puedo hacerK 5o" forastero por a'u estas carreteras son un la(erinto en la oscuridad " jurara 'ue llover& a #ares antes de una hora_ En este #o#ento fue #i anfitri!n 'uien #e interru#pi! " #ientras lo haca pude sentir una peculiar cualidad en su vo4 profunda " #usical$
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?<n forastero_ por supuesto 'ue de(e serlo de otra for#a no pensara en dor#ir a'u no puedo pensar 'ue nadie venga a'u para nada$ La gente no viene ahora a'u$ 5e detuvo " #i deseo de per#anecer se #ultiplic! ante la sensaci!n de #isterio 'ue sus lac!nicas pala(ras parecan evocar$ Ha(a segura#ente alg6n seductor enig#a en ese lugar " el o#nipresente olor a #oho pareca arropar un #illar de secretos$ >e nuevo perci( la total decrepitud de todo percepti(le a6n (ajo los tenues ra"os de la sencilla " pe'ue+a l&#para$ 5ent un escalofro dolorido " vi con pesar 'ue no pareca ha(er estufas, pero tan grande era #i curiosidad 'ue dese) a6n #&s ardiente#ente per#anecer all " sa(er algo so(re el recluso " su l6gu(re residencia$ ?Per#ita 'ue #e 'uede ?contest)?$ No puedo recurrir a nadie #&s$ Pero segura#ente pueda hacer#e un hueco hasta 'ue a#ane4ca$ %de#&s_ si la gente no visita este lugar Jno ser& por'ue est& #edio en ruinasK Por supuesto supongo 'ue de(e valer una fortuna #antenerla en (uen estado pero si los costes son tan grandes Jpor 'u) no (usca un sitio #&s pe'ue+oK JPor 'u) per#anecer en esta for#a_ con todos los inconvenientes e inco#odidadesK El ho#(re no pareci! ofenderse pero #e respondi! con gravedad$ ?>esde luego puede 'uedarse si real#ente lo desea_ a usted no puede perjudicarle lo 'ue "o s)$ Pero otros dicen 'ue e*isten influencias peculiares e indesea(les a'u$ 0especto a #_ esto" a'u por'ue de(o hacerlo$ Esta casa es algo 'ue considero co#o un de(er el guardar_ algo 'ue #e liga$ Puisiera tener el dinero la salud " la a#(ici!n necesarias para adecentar la casa " los terrenos$ 8on #i curiosidad en au#ento #e dispuse a to#ar la pala(ra a #i anfitri!n " le segu lenta#ente escaleras arri(a cuando #e lo indico$ Esta(a #u" oscuro ahora " un d)(il sonido del e*terior #e indic! 'ue la tan te#ida lluvia ha(a llegado$ Hu(iera agradecido cual'uier refugio pero )ste era do(le#ente (ienvenido por los indicios de #isterio so(re el lugar " su due+o$ Para un incura(le a#ante de lo grotesco nada poda ser #ejor$ Ha(a una ha(itaci!n en la es'uina del segundo piso en estado #enos descuidado 'ue el resto de la casa " hacia all #e guo #i anfitri!n dejando su pe'ue+a l&#para " encendiendo una #&s grande$ Por la li#pie4a " contenido de la estancia as co#o por los li(ros alineados en las paredes pude ver 'ue no ha(a errado al considerar a a'uel ho#(re un ca(allero en cuerpo " al#a$ Era un ere#ita " un e*c)ntrico sin duda pero a6n #antena niveles e inclinaciones intelectuales$ -ientras )l haca un ade#&n invit&ndo#e a sentar#e co#enc) una conversaci!n so(re t!picos generales " #e congratul) viendo 'ue no era despu)s de todo un ho#(re taciturno$ En todo caso pareca contento de poder conversar " no tard! en desviarse hacia te#as personales$ 5eg6n supe era %ntoine de 0uss" #ie#(ro de una antigua poderosa " culta fa#ilia de plantaciones de Louisiana$ Haca #&s de un siglo 'ue su a(uelo un #uchacho entonces ha(a e#igrado al sur de -issouri " fundado unas nuevas posesiones a la prodiga #anera ancestral constru"endo su #ansi!n de pilares " dot&ndola de todos los accesorios de una gran plantaci!n$ Ha(a ha(ido en un tie#po tanto co#o 2;; negros en las cho4as
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'ue esta(an en el llano de la parte trasera g un solar ahora invadido por el ro? " escucharles cantar rer " tocar el (anjo durante la noche era sa(er lo 'ue era la cu#(re de un orden social " una cultura ahora desgraciada#ente e*tinta$ 1rente a la casa donde los grandes ro(les " sauces #onta(an guardia ha(a ha(ido un c)sped co#o una gran alfo#(ra verde sie#pre regada " nivelada " ca#inos e#pedrados (ordeados de arriates curv&ndose a su alrededor$ Q0iversideR ?'ue as era lla#ado el lugar? ha(a sido un a#a(le e idlico hogar en a'uellos das " #i anfitri!n poda recordar cuando #uchos restos de su #ejor periodo a6n perdura(an$ En el e*terior llova ahora copiosa#ente con densas cortinas de agua golpeando contra el inseguro techo #uros " ventanas lan4ando gotas a trav)s de un centenar de grietas " goteras$ La hu#edad gotea(a hasta el suelo desde lugares inesperados " el viento en au#ento agita(a los podridos e inseguros (atientes del e*terior$ Pero no pens) en nada de esto ni ta#poco en #i coche aparcado fuera (ajo los &r(oles "a 'ue vea 'ue esta(a co#en4ando una historia$ /ncitado a recordar #i anfitri!n hi4o un gest! recordando otros das #ejores$ Pronto seg6n vi tendran indicios de por 'u) viva solo en este antiguo lugar " por 'u) sus vecinos lo crean lleno de influencias indesea(les$ 5u vo4 era #u" #usical seg6n ha(la(a " su relato pronto adopt! un giro 'ue no #e dio oportunidad de ador#ecer#e$ ?5i 0iverside fue construida en 191E " #i padre naci! a'u en 1929$ =endra cerca de cien a+os si a6n viviera pero #uri! joven_ tan joven 'ue apenas puedo recordarle$ 1ue en el E:_ lo #ataron en la guerra en el 5)pti#o de /nfantera de Louisiana de los 8$5$%$o por'ue volvi! al hogar ancestral para alistarse$ -i a(uelo era #u" viejo para luchar pero vivi! hasta los noventa " a"udo a #i #adre a criar#e$ <na (uena crian4a por cierto puedo afir#arlo$ Nosotros sie#pre he#os tenido fuertes tradiciones ?altos conceptos de honor? " #i a(uelo supo 'ue "o continuara el ca#ino 'ue los de 0uss" ha(an seguido generaci!n tras generaci!n desde las 8ru4adas$ Est&(a#os (astante apurados de dinero pero nos las arregla#os para vivir (ien despu)s de la guerra$ 1ui a una (uena escuela de Louisiana " #&s tarde a Princeton$ Luego fui capa4 de hacer prosperar la plantaci!n_ aun'ue "a ve c!#o est& ahora$ -i #adre #uri! cuando "o tena veinte a+os " #i a(uelo dos a+os #&s tarde$ -e 'uede (astante s!lo despu)s de eso " en el 199D #e cas) con una pri#a lejana de Nueva 3rle&ns$ Las cosas podran ha(er sido diferentes de ha(er vivido pero #uri! al nacer #i hijo >enis$ Entonces s!lo tuve a >enis$ No intent) volver a casar#e pues dedi'u) todo #i tie#po al chico$ Era co#o "o co#o todos los 0uss" g cetrino alto " delgado " con un te#pera#ento ende#oniado$ Le edu'u) co#o #i a(uelo ha(a hecho con#igo pero )l no necesita(a ser aleccionado en lo tocante al honor$ Esta(a en )l ha" 'ue ad#itirlo$ Nadie tena un espritu #&s elevado_ B=odo lo 'ue pude hacer fue i#pedirle #archar a la guerra de 8u(a cuando tena once a+osC 0o#&ntico dia(lo de#asiado_ lleno de ro#&nticas ideas_ puede lla#arnos victorianos si 'uiere_ el 6nico pro(le#a si acaso esta(a en apartarle de las #o4as negras$ Le envi) a la #is#a escuela 'ue fui "o " ta#(i)n a Princeton$ 5e gradu! en 17;7$
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Por fin decidi! ser #)dico " acudi! un a+o a la Harvard -edical 5chool$ Entonces se e#pecin! en la idea de guardar la vieja tradici!n francesa de la fa#ilia " #e inst! para 'ue lo enviara a la 5or(ona$ Lo hice (astante orgulloso aun'ue sa(a cu&n solo #e 'uedara estando )l tan lejos$ BPuisiera >ios 'ue no lo hu(iera hechoC Pienso 'ue era la clase #&s sensata de chico 'ue se puede enviar a Pars$ =o#! una ha(itaci!n en 0ue 5t$ Aac'ues cerca de la <niversidad en el @arrio Latino pero seg6n sus cartas " sus a#igos acuda todo lo #&s a las peleas de perros$ La gente 'ue frecuenta(a eran en su #a"ora j!venes de a'u_ estudiantes serios " artistas 'ue pensa(an #&s en su tra(ajo 'ue en actitudes estrafalarias o en pintar la ciudad de rojo$ Pero por supuesto ha(a grupos de co#pa+eros 'ue esta(an en una especie de lnea divisoria entre los estudiantes serios " el dia(lo$ Los estetas_ los decadentes "a sa(e$ E*peri#entadores de la vida " los sentidos_ la clase de co#pinches de @audelaire$ Natural#ente >enis frecuenta(a a #uchos de )stos " aprecia(a su for#a de vida$ Pero ha(a toda clase de crculos " cultos_ i#itaciones de la adoraci!n al dia(lo -isas Negras " cosas por el estilo$ Es dudoso 'ue pudieran hacer #ucho da+o_ la #a"ora pro(a(le#ente lo olvida(a en un a+o o dos$ <no de los #etidos en este e*tra+o asunto era un co#pa+ero 'ue >enis ha(a conocido en la escuela_ "a 'ue viene a cuento "o conoc a su padre$ 1rank -arsh de Nueva 3rle&ns$ >iscpulo de Lafcadio Hearn " Tauguin " .an Togh_ un epto#e regular de los a#arillos noventa$ El po(re dia(lo_ se da(a aires de gran artista despu)s de todo$ -arsh era el a#igo #&s antiguo de >enis en Pars por'ue por una especie de #aldici!n se tenan un #utuo aprecio_ ha(lar so(re los viejos tie#pos en la 5t$ 8lair %cade#" " todo eso$ El chico #e escri(i! una (uena carta so(re )l " no vi ning6n #al en sus co#entarios so(re el grupo de #sticos de -arsh$ Pareca alg6n culto de #agia prehist!rica egipcia " cartaginesa #e4clados con ele#entos (ohe#ios por el otro lado_ alguna insensate4 'ue pretenda (e(er en olvidadas fuentes ocultas verdades de las perdidas civili4aciones africanas g la gran Yi#(a(we las #uertas ciudades atlantes en la regi!n de Hoggar en el 5&hara " contena un gali#atas conectado con serpientes " ca(ello hu#ano$ Tali#atas o al #enos as lo lla#) entonces$ >enis sola citar#e 'ue -arsh conta(a e*tra+as cosas so(re velados hechos ocultos (ajo la le"enda de la ca(ellera de serpiente de -edusa " (ajo el posterior #ito ptole#aico de @erenice 'ue ofreci! su pelo para salvar a su her#ano?esposo " 'ue est& en el cielo co#o la constelaci!n 8a(ellera de @erenice$ No creo 'ue todo eso i#presionara de#asiado a >enis hasta la noche en 'ue durante el e*tra+o ritual en el cuarto de -arsh encontr! a la sacerdotisa$ La #a"ora de los devotos de este culto eran joven4uelos pero el lder era una chica 'ue se lla#a(a a s #is#a Q=ania?/sisR dejando 'ue se supiera 'ue su no#(re real g su no#(re en est& 6lti#a encarnaci!n seg6n ella era -arceline @edard$ 5e autoprocla#a(a hija natural del #ar'u)s de 8ha#eau* " pareca ha(er sido #ediocre artista " #odelo antes de adoptar esta posee #&s lucrativa$ %lguien dijo 'ue ha(a vivido durante alg6n tie#po en las /ndias 3ccidentales g -artinica supongo pero ella es #u" reservada so(re ese te#a$
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Parte de su pose era un gran despliegue de austeridad " alegra pero no pienso 'ue los estudiantes #&s e*peri#entados la to#aran #u" en serio$ >enis sin e#(argo era poco ave4ado " #e escri(i! sus (uenas die4 p&ginas de #ela4a so(re la diosa 'ue ha(a descu(ierto$ =an s!lo pens) 'ue "o tena parte de la culpa por su si#plicidad pero nunca cre 'ue una infatuaci!n de cachorro co#o esa pudiera durar #ucho$ Esta(a a(surda#ente seguro 'ue en lo tocante al honor personal " orgullo fa#iliar >enis sie#pre se guardara de graves co#plicaciones$ %l pasar el tie#po e#pero sus cartas co#en4aron a poner#e nervioso$ -enciona(a a esa -arceline #&s " #&s " a sus a#igos #enos " #enos " e#pe4! a presentarla a sus padres " her#anos$ No pareca ha(erse infor#ado so(re ella " no dud) 'ue le ha(a llenado de ro#&nticas historias so(re su origen " divinas revelaciones as co#o so(re la for#a en 'ue la gente la desde+a(a$ %l final pude ver 'ue >enis esta(a separ&ndose total#ente de sus nti#os #algastando la #a"or parte de su tie#po con a'uella fascinante sacerdotisa$ Por especial petici!n su"a )l nunca ha(la(a a sus a#igos de sus continuos encuentros as 'ue nadie trat! de ro#per la relaci!n$ 5upongo 'ue ella lo considera(a fa(ulosa#ente rico "a 'ue tena el aire de un patricio " la gente de cierta clase piensa 'ue todos los arist!cratas a#ericanos son adinerados$ En cual'uier caso pro(a(le#ente pens! en la rara fortuna de desposarse con un joven verdadera#ente apeteci(le$ 8uando #i nerviosis#o se convirti! en franco te#or "a era de#asiado tarde$ El chico se ha(a casado con ella escri(iendo 'ue a(andona(a sus estudios " traa a su #ujer a 0iverside$ >ijo 'ue ella ha(a hecho un gran sacrificio " a(andonado su lidera4go del culto #&gico " 'ue de ah en adelante sera si#ple#ente una da#a privada_ la futura a#a de 0iverside " #adre de los v&stagos de los de 0uss"$ @ien se+or lo to#) lo #ejor 'ue pude$ 5) 'ue esos sofisticados continentales tienen diferentes par&#etros de los de nuestra vieja %#)rica_ " de todas for#as no tena en el fondo nada contra la #ujer$ <na farsante 'ui4&s Jpero necesaria#ente una arpaK 8reo 'ue trat) de guardar a'uello en secreto co#o fue posi(le en a'uellos das por (ien del chico$ Evidente#ente no ha(a nada 'ue un ho#(re sensato pudiera hacer e*cepto dar a >enis tanto tie#po co#o su nueva esposa necesitara para adaptarse a los #odos de los de 0uss"$ >ejarla pro(arse por s #is#a 'ui4&s no da+ara a la fa#ilia tanto co#o poda te#er$ Por eso no puse o(jeciones ni ha(l) de castigos$ Esta(a hecho " #e dispuse a dar la (ienvenida al regreso del chico fuera lo 'ue fuese 'ue trajera consigo$ Llegaron tres se#anas despu)s desde 'ue el telegra#a #e notificara su #atri#onio$ -arceline era her#osa? eso no puede negarse " pude ver 'ue el chico esta(a co#pleta#ente loco por ella$ Ella tena aire de ra4a " pienso 'ue de(a tener (uena sangre en las venas$ %parente#ente tena poco #&s de veinte a+os, era de #ediana estatura es(elta " sus posturas " #ovi#ientos tenan la gracia de una tigresa$ 5u te4 era profunda#ente oliv&cea? co#o el #arfil a+ejo " sus ojos eran grandes " #u" oscuros$ =ena facciones delicadas de regularidad cl&sica aun'ue no lo
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(astante claras para #i gusto " #&s singular ca(ellera de pelo negro a4a(ache 'ue ja#&s ha"a visto$ No #e aso#(r) 'ue usara el se+uelo del pelo en su #&gico culto "a 'ue con a'uella espesa profusi!n la idea de(a ha()rsele ocurrido de for#a espont&nea$ Peinada pareca co#o una princesa oriental de una pintura de %u(re" @eardsle"$ 5u ca(ello suelto poda llegar (ajo las rodillas " (rilla(a a la lu4 co#o si pose"era una atro4 vida propia distinta de la de ella$ Yo #is#o podra ha(er pensado en -edusa o @erenice sin 'ue nadie #e lo sugiriera nada #&s ver " estudiar a'uel ca(ello$ % veces crea 'ue se aparta(a ligera#ente de ella " tenda a disponerse a distintas cuerdas o grupos pero esto de(i! ser #era ilusi!n$ Lo cepilla(a incesante#ente " pareca utili4ar alg6n preparado$ =uve la sensaci!n una ve4 una curiosa " e*travagante sensaci!n 'ue era un ser vivo 'ue ella ali#enta(a de alguna e*tra+a #anera$ =odo insensateces_ pero 'ue se a+adan a #i disgusto hacia ella " su pelo$ Por'ue no puedo negar 'ue fui total#ente incapa4 de apreciarla no i#porta lo 'ue #e e#pe+ase$ No puedo decir cu&l era el pro(le#a pero all esta(a$ %lgo en ella #e repela #u" profunda#ente " no poda evitar sentir asociaciones enfer#i4as " #aca(ras conectadas con algo en ella$ 5u co#ple*i!n evoca(a pensa#ientos de @a(ilonia %tl&ntida Le#uria " los terri(les " olvidados pases de un #undo pret)rito$ 5us ojos #e atena4a(an co#o los ojos de alguna i#pa (estia de la selva o alguna diosa?ani#al un incon#ensura(le#ente antigua 'ue no poda ser co#pleta#ente hu#ana, " su pelo esa densa e*!tica " nutrida #ata de lustroso negrura le hacan a uno estre#ecerse co#o si fuera una gran pit!n negra$ No ha(a duda 'ue ella se percata(a de #i involuntaria actitud_ aun'ue trat) de esconderlo " ella trato de ocultar 'ue lo sa(a$ Pero la adoraci!n del chico persista$ La adula(a a todas horas " e*agera(a todas las pe'ue+as galanteras de la vida diaria hasta un grado nausea(undo$ Ella pareca devolverle los senti#ientos aun'ue "o poda ver 'ue se esfor4a(a en corresponder su entusias#o " e*travagancias$ Pero alg6n detalle pens) 'ue ella esta(a defraudada al descu(rir 'ue no era tan rico co#o ha(a esperado$ Era un #al asunto$ Yo poda ver 'ue las corrientes su#ergidas i(an saliendo a la lu4$ >enis esta(a #edio hipnoti4ado por su a#or de colegial " co#en4! a alejarse de # perci(iendo #i a(orreci#iento hacia su esposa$ La cosa fue agrav&ndose durante #eses " #e di cuenta 'ue esta(a perdiendo a #i 6nico hijo_ el chico 'ue fuera el centro de #is pensa#ientos " actos durante un cuarto de siglo$ -e senta a#argado al respecto J" 'u) padre no lo estaraK Y ade#&s no poda hacer nada$ -arceline pareci! ser en a'uellos pri#eros #eses (astante (uena esposa " nuestros a#igos la reci(ieron sin tapujos ni reservas$ Yo esta(a sie#pre nervioso e#pero por lo 'ue los j!venes de Pars podan escri(ir a casa a sus parientes cuando circulara la historia de la (oda$ % pesar del inter)s de la #ujer por ocultarlo no se pueden guardar sie#pre los secretos_ de hecho >enis ha(a escrito a algunos de sus a#igos nti#os en estricta confidencia tan pronto co#o se esta(leci! con ella en 0iverside$ 8o#enc) a per#anecer #&s " #&s tie#po a solas en #i alco(a con #i d)(il salud co#o e*cusa$ 1ue por esa )poca cuando #i actual neuritis espinal co#en4! a desarrollarse lo 'ue haca la e*cusa #u" cre(le$ >enis no pareca
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A TOLOGA
percatarse del pro(le#a ni to#arse ning6n inter)s hacia h&(itos o asuntos " #e dola ver cu&n indiferente se esta(a volviendo$ 8o#enc) a padecer de inso#nio " sola devanar#e los sesos durante la noche intentando sa(er cu&l era real#ente el pro(le#a 'ue era lo 'ue real#ente haca a #i nuera tan repulsiva e incluso horri(le para #$ 5egura#ente no eran sus #onsergas #sticas "a 'ue ha(a a(andonado el pasado " no lo #enciona(a nunca$ Aa#&s reali4! ta#poco ninguna pintura aun'ue "o sa(a 'ue ha(a sido una diletante en tal arte$ E*tra+a#ente los 6nicos 'ue parecan participar de #i desa4!n eran los criados$ Los negros de la casa parecan su#a#ente hoscos en su actitud hacia ella " en pocas se#anas todos e*cepto a'uellos con fuertes vnculos con #i fa#ilia se ha(an #archado$ Esos pocos gel viejo 5cipio " su esposa 5ara la cocinera >elilah " -ar" la hija de 5cipiog eran tan educados co#o podan, pero de hecho #ostra(an 'ue o(edecan a su nueva a#a por de(er #&s 'ue por devoci!n$ Per#anecan en su parte re#ota de la casa tanto co#o les era posi(le$ -c8a(e nuestro chofer (lanco era insolente#ente ad#irativo a la par 'ue hostil, otra e*cepci!n era una 4ul6 #u" anciana 'ue deca ha(er llegado de Vfrica cien a+os atr&s " 'ue era una especie de lder desde su pe'ue+a ca(a+a a la ve4 'ue una especie de pensionista de la fa#ilia$ La vieja 5ophonis(a #ostra(a reverencia hacia donde'uiera 'ue -arceline estuviera cerca de ella " una ve4 la vi (esar el suelo 'ue ha(a pisado el a#a$ Los negros eran ani#ales supersticiosos " #e pregunt) si -arceline no ha(ra estado soltando algunas de sus insensateces #sticas a nuestros criados para superar su evidente recha4o$ @ueno as fueron las cosas durante cerca de #edio a+o$ Luego en el verano de 171E las cosas co#en4aron a precipitarse$ % #ediados de junio >enis reci(i! una nota de su viejo a#igo 1rank -arsh ha(lando de una especie de dolencia nerviosa 'ue el haca desear el to#arse unas vacaciones en el pas$ Esta(a #atasellada en Nueva 3rle&ns g "a -arsh ha(a vuelto desde Pars al sentir llegar el colapso " pareca una llana aun'ue cort)s orden para ser invitado$ -arsh por supuesto sa(a 'ue -arceline esta(a a'u " pregunt! #u" educada#ente por ella$ >enis 'ued! #u" afectado al conocer su pro(le#a " le invit! a venir por tie#po indefinido$ -arsh vino_ " "o #e 'ued) i#presionado al percatar#e c!#o ha(a ca#(iado desde 'ue lo viera en su #ocedad$ Era un ho#(re pe'ue+o " ru(io de ojos a4ules " #ent!n d)(il " pude ver los efectos de la (e(ida " no s) 'u) #&s en sus p&rpados hinchados dilatados poros de la nari4 " #arcadas co#isuras de los la(ios$ 5upongo 'ue ha(a adoptado su pose de decadencia #u" en serio " se e#pe+a(a en posar co#o 0i#(aud @audelaire o Lautra#ont tanto co#o poda$ Pero aun as era delicioso ha(lar con )l "a 'ue co#o todos los decadentes era e*'uisita#ente sensi(le al color at#!sfera " no#(re de las cosas, alguien ad#ira(le vital " con conoci#ientos personal en e*periencias conscientes so(re oscuros " so#(ros ca#pos de la vida " el senti#iento acerca de los 'ue la #a"ora de nosotros pasa#os sin sa(er 'ue e*isten$ Po(re joven4uelo Bsi su padre hu(iera vivido tan s!lo algo #&s " le hu(iera refrenadoC BHa(a (uena #adera en a'uel chicoC
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Yo esta(a contento de la visita "a 'ue sent 'ue poda restaurar una at#!sfera nor#al en la casa$ Esto es lo 'ue real#ente pareci! ser al principio, por'ue co#o he dicho -arsh era una co#pa+a encantadora$ Era el artista #&s profundo " sincero 'ue ha"a visto en #i vida " verdadera#ente creo 'ue e*cepto la percepci!n " e*presi!n de la (elle4a nada terrenal le i#porta(a$ 8uando vea algo e*'uisito o cuando esta(a cre&ndolo sus ojos parecan dilatarse hasta 'ue los claros irises casi desaparecan_ dejando s!lo dos #sticos po4os negros en a'uel d)(il " delicado rostro de color de la ti4aI po4os negros a(iertos a e*tra+os #undos 'ue ninguno de nosotros poda si'uiera conjeturar$ 8uando vino e#pero no tuvo de#asiadas oportunidades de #ostrar tal tendencia, "a 'ue ha(a seg6n co#ent! >enis llegando (astante #alparado$ Pareca ha(er sido #u" afortunado co#o artista de e*travagante factura g co#o 1useli To"a 5i#e o 8lark %shton 5#ith pero s6(ita#ente se ha(a agotado$ El #undo alrededor su"o ha(a cesado de al(ergar nada 'ue )l pudiera reconocer co#o (elle4a_ es decir lo (astante fuerte " pun4ante para despertar sus facultades creativas$ Ya ha(a e*peri#entado todo esto antes todos los decadentes lo hacen pero en a'uella )poca no poda inventar ninguna sensaci!n o e*periencia nueva e*tra+a u Qoutr)R 'ue pudiera suplir la necesitada ilusi!n de nueva (elle4a o e*pectaci!n esti#ulante#ente sugestiva$ Est& co#o un >urtal o un >es Esseintes en el punto #&s lasti#ero de su curiosas tra"ectorias$ -arceline no esta(a cuando lleg! -arsh$ No le ha(a entusias#ado su llegada " ha(a rehusado declinar una invitaci!n de alguno de nuestros a#igos de 5an Luis cursada para >enis " ella$ >enis por supuesto per#aneci! para reci(ir a su invitado pero -arceline se #arch! sola$ Era la pri#era ve4 'ue lo vea separarse " dese) 'ue el intervalo sirviera para disipar la especie de ofuscaci!n 'ue esta(a convirtiendo en un necio al chico$ -arceline no #ostr! ninguna prisa en volver sino 'ue pareci! prolongar su ausencia tanto co#o pudo$ >enis pareca #ucho #ejor de lo 'ue uno esperara en un #arido e#(o(ado " asu#a su antiguo talante cuando ha(la(a de otros das con -arsh tratando de ani#ar al ap&tico esteta$ Era -arsh 'uien pareca #&s i#paciente por ver a la #ujer 'ui4&s por'ue pensa(a 'ue su e*tra+a (elle4a o alguna fase del #isticis#o 'ue le ha(a llevado a su antiguo culto poda reani#ar su inter)s hacia las cosas " darle otro e#puj!n hacia la creaci!n artstica$ Yo esta(a a(soluta#ente convencido 'ue no ha(a otras ra4ones (as&ndo#e en #i conoci#iento so(re el car&cter de -arsh$ 8on todas sus de(ilidades era un ca(allero_ " de hecho esto ha(a 'uedado de #anifiesto cuando supe 'ue desea(a venir por'ue su co#placencia en aceptar la hospitalidad de >enis pro(a(a 'ue no ha(a ra4ones en contra$ 8uando al fin -arceline volvi! pude ver 'ue -arsh esta(a tre#enda#ente afectado$ No intent! ha(lar de las cosas e*travagantes 'ue ella ha(a a(andonado definitiva#ente pero fue incapa4 de esconder una poderosa ad#iraci!n 'ue hi4o a sus ojos de nuevo dilatados en esa curiosa for#a por pri#era ve4 en el transcurso de su visita clavarse so(re ella cada #o#ento 'ue estuvo en la ha(itaci!n$ Ella no o(stante pareci! #&s desa4onada 'ue co#placida por su agudo escrutinio_ es decir lo pareci! al principio aun'ue
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A TOLOGA
sus senti#ientos #udaron en pocos das sentado entre a#(os las (ases de la #a"or cordialidad " frvola co#pa+a$ Yo poda ver a -arsh estudi&ndola constante#ente cuando pensa(a 'ue nadie le o(serva(a " #e pregunt) cu&nto tie#po podra ser sola#ente el artista antes 'ue el ho#(re pri#itivo se despertara ante sus #isteriosos encantos$ >enis natural#ente senta cierta#ente irritaci!n ante este giro de los aconteci#ientos aun'ue co#prenda 'ue su invitado era un ho#(re de honor " 'ue est)tica " #stica#ente -arceline " -arsh natural#ente tenan cosas e intereses 'ue discutir " en las 'ue una persona #&s o #enos convencional no tena ca(ida$ No al(ergada res'ue#or contra nadie sino 'ue si#ple#ente la#enta(a 'ue su propia i#aginaci!n fuera de#asiado tradicional " li#itada para ponerse a la altura de lo 'ue -arceline " -arsh ha(la(an$ %s esta(an las cosas " co#enc) a tratar #&s al chico$ 8on su esposa ocupada en otros 'uehaceres tuvo tie#po para recordar 'ue tena un padre " un padre 'ue esta(a listo para au*iliarle en cual'uier clase de perplejidad o dificultad$ 5ola#os sentarnos en la galera a o(servar a -arsh " -arceline #ientras recorran el ca#ino arri(a " a(ajo a ca(allo o juga(an al tenis en el patio 'ue ha(a al sur de la casa$ Ha(la(an preferente#ente en franc)s 'ue -arsh aun'ue no tena #&s 'ue una cuarta parte de sangre francesa #aneja(a con #a"or soltura >enis o "o$ El ingl)s de -arceline sie#pre acad)#ica#ente correcto esta(a ti+)ndose r&pida#ente de acento pero esta(a claro 'ue ella gusta(a de volver a ha(lar su lengua #aterna$ -ientras #ir&(a#os la (uena pareja 'ue hacan pude ver c!#o los #6sculos del pecho " garganta del chico se tensa(an_ aun'ue no por eso fuera #enos un anfitri!n ideal para -arsh o #enos considerado co#o esposo hacia -arceline$ =odo esto suceda general#ente durante la tarde "a 'ue -arceline se levanta(a #u" tarde desa"una(a en la ca#a " gasta(a una in#ensidad de tie#po prepar&ndose para (ajar las escaleras$ Nunca conoc a nadie tan su#ido en cos#)ticos ejercicios de (elle4a aceites de pelo ungZentos " parafernalia de ese estilo$ Era en a'uellas horas #atutinas cuando >enis " -arsh enta(la(an contacto e interca#(ia(an confidencias 'ue #antenan su a#istad a pesar de la tensi!n i#puesta por los celos$ @ueno fue en una de a'uellas charlas #atutinas en la terra4a cuando -arsh hi4o la proposici!n 'ue precipit! el desenlace$ Yo esta(a postrado por culpa de #i neuritis pero #e las ha(a arreglado para (ajar las escaleras " tender#e en el div&n del reci(idor cerca del ventanal$ >enis " -arsh esta(a casi al otro lado as 'ue no pude evitar escuchar todo$ 8uanto dijeron$ Ha(an estado ha(lando de arte " los curiosos " caprichosos ele#entos a#(ientales necesarios para a(ocar a un artista en la producci!n de su o(ra cuando -arsh (rusca#ente pas! de a(stracciones a las aplicaciones personales, algo 'ue de(a tener en la ca(e4a desde el principio$ ?5upongo esta(a diciendo 'ue nadie puede decir e*acta#ente 'u) escenas " o(jetos producen tales est#ulos est)ticos por algunos individuos$ @&sica#ente por supuesto de(e ha(er una referencia para cada patr!n hu#ano " asociaciones #entales al#acenadas "a 'ue no ha" dos personas 'ue tengan la #is#a escala de sensi(ilidad " respuesta$ Nosotros los decadentes so#os artistas para 'uienes todas las cosas ordinarias han dejado
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de tener cual'uier significado e#ocional o i#aginativo pero ninguno de nosotros responde de igual #anera al #is#o o(jeto e*traordinario$ %hora t!#a#e a # por eje#plo_ Hi4o una pausa " luego prosigui!$ 5) >enn" 'ue puedo decirte tales cosas a ti por'ue tienes una #ente preternatural#ente intactaI li#pia elegante directa o(jetiva " todo eso$ No se te puede e'uivocar o enga+ar tal co#o no puede hacerse con ning6n decadente del #undo$ 5e detuvo una ve4 #&s$ ?El hecho es 'ue creo sa(er lo 'ue necesito para relan4ar #i i#aginaci!n a tra(ajar de nuevo$ He tenido una leve idea de esto desde 'ue est&(a#os en Pars pero ahora esto" seguro$ Es -arceline viejo a#igoI ese rostro " ese pelo " el tren de so#(ras i#&genes 'ue provoca$ No es si#ple#ente (elle4a visi(le aun'ue >ios sa(e 'ue tiene (astante de eso sino algo peculiar e individuali4ado 'ue no puedo e*plicar e*acta#ente$ 5a(es en los 6lti#os das he sentido la e*istencia de tal est#ulo tan afinado 'ue honrada#ente creo 'ue puedo superar#e_ lograr la o(ra #aestra si puedo conseguir pinturas " lien4os tal " co#o cuando su rostro " pelo hacan con#ocionarse " fla#ear #i fantasa$ Ha" algo e*tra+o " de otro #undo en ella_ algo unido a la tenue antigZedad 'ue -arceline representa$ No s) cu&nto te ha ha(lado de ese lado su"o pero puedo asegurarte 'ue re(osa de )l$ Posee #aravillosos la4os con el e*terior_ %lg6n ca#(io en la e*presi!n de >enis de(i! detener al orador en a'uel #o#ento por'ue hu(o un considera(le lapso de silencio antes de 'ue volvieran las pala(ras$ Yo esta(a co#pleta#ente desconcertado "a 'ue no ha(a esperado un desarrollo tan a(ierto co#o )ste " #e pregunt) 'ue estara pensando #i hijo$ -i cora4!n se des(oc! " aguc) los odos con la #&s sincera intenci!n de seguir escuchando$ Luego -arsh prosigui!$ ?Por supuesto est&s celoso, recono4co 'ue una conversaci!n co#o la #a puede sonar_ pero te juro 'ue es innecesario$ >enis respondi! " -arsh continu!$ ?Para decirte la verdad nunca podra ena#orar#e de -arceline s!lo puedo ser un cordial a#igo en el #ejor de los sentidos$ JPor 'u) #aldita sea #e siento co#o un hip!crita ha(lando con ella estos das tal " co#o he hechoK ?5o#era#ente una faceta su"a #edio #e hipnoti4a de alguna for#a g en una for#a e*tra+a fant&stica " oscura#ente terri(le? casi co#o otra faceta te #edio hipnoti4a a ti de una for#a #ucho #&s nor#al$ .eo algo en ella o para ser psicol!gica#ente e*acto algo a trav)s o #&s all& de ella 'ue no aca(as de ver$ %lgo 'ue insin6a un in#enso despliegue de for#as surgidas de a(is#os olvidados " 'ue #e hace desear pintar incre(le#ente cosas cu"os perfiles se desvanecen en el instante en 'ue trato de deli#itarlos clara#ente$ No te e'uivo'ues >enn" tu #ujer es una #agnifica persona un espl)ndido foco de fuer4as c!s#icas Bpor las 'ue tienes derecho a ser lla#ada divina co#o nadie en la tierraC En ese #o#ento sent aflojarse la tensi!n "a 'ue la a(stracta e*travagancia de la declaraci!n de -arsh #&s las lisonjas 'ue ahora acu#ula(a so(re -arceline no pudo por #enos 'ue desar#ar " a(landar a alguien tan profunda#ente tan orgulloso de su consorte co#o era >enis$
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A TOLOGA
Evidente#ente -arsh ta#(i)n capt! el ca#(io "a 'ue hu(o una #a"or confidencia en su tono al continuar$ g>e(o pintarla >enn" de(o pintar ese pelo " no de(es negarte$ Ha" algo #&s 'ue #ortal en ese pelo algo #&s 'ue her#osura_ 5e detuvo " "o #e pregunte cu&l sera la respuesta de >enis$ -e pregunt) de hecho 'u) esta(a real#ente pensando "o #is#o$ JEra el presente inter)s de -arsh el de un artista o esta(a tan infatuado co#o >enis lo 'ue estuvieraK Ha(a pensado en sus das de escuela 'ue )l ha(a envidiado a #i chico, " ahora senta tenue#ente 'ue poda suceder lo #is#o$ Por otra parte algo en a'uel c6#ulo de e*cusas artsticas ha(a sonado portentosa#ente sincero por lo 'ue cuanto #&s lo sopesa(a #&s inclinado #e senta a aceptar a'uellas afir#aciones$ >enis pareca hacerlo ta#(i)n "a 'ue aun'ue no pude escuchar su respuesta en vo4 (aja por los efectos 'ue produjo coleg 'ue )sta de(i! ha(er sido afir#ativa$ Escuch) el ruido de un #anota4o en la espalda " tal torrente de agradeci#ientos por parte de -arsh co#o nunca pudiera "o recordar$ ?Esto es #aravilloso >enn" " te digo 'ue nunca lo la#entar&s$ En cierto sentido #edio lo hago por ti$ 5er&s un ho#(re diferente cuando lo veas$ =e har& volver a ser lo 'ue eras? a(ri)ndote los ojos " d&ndote una especie de salvaci!n pero no puedes co#prender a6n lo 'ue significa$ 5!lo recuerda nuestra antigua a#istad B" no te hagas a la idea 'ue no so" el #is#o viejo p&jaroC -e levant) aturdido cuando vi a los dos dea#(ular por el c)sped cogidos del (ra4o fu#ando al unsono$ J8u&l era el significado de la e*tra+a " casi o#inosa afir#aci!n de -arshK 8uanto #&s se aplaca(an #is te#ores en un sentido #&s crecan en otro$ Lo #irara co#o lo #irase pareca ser (astante #al negocio$ Pero los asuntos siguieron igual$ >enis acondicion! un &tico con lu4 natural " -arsh co#pr! toda clase de 6tiles de pintura$ =odos esta(an (astante e*citados con el nuevo asunto " al final #e alegr) 'ue algo estuviera a punto de ro#per la latente tensi!n$ Pronto co#en4aron las sesiones " todos to#a#os con (astante seriedad "a 'ue poda#os ver 'ue -arsh lo vea co#o un i#portante evento artstico$ >enn" " "o sola#os pasear sigilosa#ente por la casa pensando 'ue algo sagrado esta(a ocurriendo " sa(iendo 'ue as era en lo 'ue a -arsh toca(a$ 8on -arceline sin e#(argo era un asunto diferente co#o pronto descu(r$ 8ual'uiera 'ue fuese la reacci!n de -arsh ante las sesiones ella esta(a o(via#ente a disgusto$ @usc! cual'uier for#a posi(le de revelar un a(ierto " vulgar ena#ora#iento por parte del artista as co#o lograr #uestras de repulsi!n por parte de >enis$ E*tra+a#ente #e percat) de esto #ejor 'ue >enis " trat) de idear alg6n plan para #antener feli4 al chico hasta 'ue el asunto hu(iera concluido$ No tena sentido e*citarle con eso si poda a"ud&rsele$ Por fin decid 'ue >enis hara #ejor en #archarse #ientras se #antuviera la desagrada(le situaci!n$ Yo podra representar (astante (ien sus intereses en ese tie#po " antes o despu)s -arsh aca(ara su pintura " se ira$ -i concepto so(re el honor de -arsh era tal 'ue no pens) en #alos desarrollos$ 8uando todo hu(iera aca(ado " -arceline hu(iera perdido de vista a su nuevo ena#orado sera tie#po 'ue >enis volviera$ %s pues escri( a #i
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agente co#ercial " financiero en Nueva York e ide) un plan 'ue alejara al chico por tie#po indefinido$ Ha(a pedido al agente 'ue escri(iera infor#ando 'ue nuestros asuntos re'ueran perentoria#ente la presencia de uno de nosotros en el este " por supuesto #i #ala salud deja(a (ien claro 'ue "o no poda ser$ 5e arregl! 'ue cuando >enis llegara a Nueva York encontrara plausi(les asuntos para tenerle ocupado tanto tie#po co#o "o pudiera desear tenerle alejado$ QEl plan funcion! a la perfecci!n " >enis parti! hacia Nueva York sin la #&s #ini#a sospecha, -arceline " -arsh le aco#pa+aron en el coche hasta 8ape Tirardeau donde to#! el tren nocturno para 5an Luis$ .olvieron por la noche " #ientras -c8a(e conduca el coche a los esta(los pude orles ha(lar en la terra4a_ en esas #is#as sillas cerca del ventanal del reci(idor donde -arsh " >enis se ha(an sentado cuando les escuch) ha(lar so(re el retrato$ En ese #o#ento decid espiarlos intencional#ente por lo 'ue fui al frontal del reci(idor sigilosa#ente " #e tend en el sof& cerca de la ventana$ %l principio no pude escuchar nada pero pronto lleg! el sonido de una silla siendo ca#(iada de sitio seguido de un corto " (rusco suspiro " una e*cla#aci!n lasti#era de -arceline$ Luego escuch) a -arsh ha(lando con vo4 distendida " casi for#al$ g -e gustara tra(ajar esta noche si no est&s de#asiado cansada$ La respuesta de -arceline tena el #is#o tono dolido 'ue ha(a #arcado su e*cla#aci!n$ E#ple! el ingl)s al hacerlo$ ?3h 1rank Jde verdad es todo cuanto te preocupaK B5ie#pre tra(ajandoC JNo pode#os 'uedarnos sentados a'u con esta gloriosa lu4 de LunaK \l respondi! i#paciente#ente " su vo4 #ostra(a cierto desprecio (ajo la do#inante cualidad de entusias#o artstico$ ?BLu4 de LunaC B@ien >ios va"a senti#entalis#o (aratoC B5iendo una persona supuesta#ente sofisticada te 'ueda sin duda algo de los peores t!picos de las #alas novelasC 8on el arte ante ti tienes 'ue pensar en la Luna_ B@arato co#o una actuaci!n de variedadesC 3 'ui4&s te hace pensar en la >an4a 5acra alrededor de los pilares de piedra de %uteuil$ /nfierno Bc!#o solas hacer (rindar a los ojos e#(o(adosC Pero no_ supongo 'ue has olvidado todo eso$ BNo #&s #agia atlante ni los ritos de serpientes de pelo de -ada#e de 0uss"C 5o" )l 6nico 'ue recuerdo las viejas cosas_ los seres 'ue recorran los te#plos de =anit " hacan resonar sus pasos en los terraplenes de Yi#(a(we$ Pero no 'uiero ser tra#poso con tales recuerdos_ todo eso 'uedar& en #i lien4o_ la o(ra 'ue va a capturar la #aravilla " cristali4ar los secretos de FD$;;; a+os$ -arceline le interru#pi! con una vo4 llena de #e4cladas e#ociones$ gB=6 eres el 'ue ahora es senti#ental#ente (aratoC 5a(es #u" (ien 'ue es #ejor dejar tran'uilas las cosas antiguas$ Haras #ejor en no espiar si "o entono a6n los viejos ritos o tratar de despertar a los 'ue "acen ocultos en Yuggoth Yi#(a(we " 0Ul"eh$ B8re 'ue eras #&s sensatoC 8areces de l!gica$ Puieres 'ue #e interese en esa preciosa pintura tu"a pero nunca #e dejas ver 'u) est&s haciendo$ B5ie#pre cu(ierta por ese pa+o negroC Es #a_ no s) 'u) puede i#portar si veo_ -arsh interru#pi! en este #o#ento con vo4 curiosa#ente dura " tensa$
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A TOLOGA
?No$ %hora no$ La ver&s en su de(ido #o#ento$ 5a(es 'ue eres t6_ s t6 " algo #&s$ 5i lo supieras no estaras tan i#paciente$ BPo(re >enisC B>ios #o es una vergZen4aC -i garganta se sec! (rusca#ente #ientras las pala(ras su(an hasta un grado casi fe(ril$ JPu) 'uera decir -arshK 0epentina#ente vi 'ue se ha(a detenido " entra(a solo en la casa$ Escuch) la puerta frontal cerrarse de golpe " o sus pisadas su(ir por las escaleras$ 1uera en la terra4a puede a6n escuchar la pesada " furiosa respiraci!n de -arceline$ -e deslic) con el cora4!n dolorido sintiendo 'ue ha(a graves asuntos por dilucidar antes 'ue pudiera dejar volver a >enis con seguridad$ =ras a'uella tarde la tensi!n en la casa fue a6n peor 'ue antes$ -arceline ha(a sie#pre vivido #i#ada " adulada " el golpe de a'uellas pocas rudas pala(ras de -arsh fueron de#asiado para su te#pera#ento$ Nadie en la casa la trata(a " con >enis fuera volvi! su irrita(ilidad so(re todos$ 8uando no poda encontrar a nadie dentro con 'uien pelearse i(a a la ca(a+a de la vieja 5ophonis(a " gasta(a horas ha(lando con la e*tra+a anciana 4ul6$ =a 5oph" era la 6nica persona 'ue la adula(a lo (astante para contentarla " cuando "o intent) escuchar su conversaci!n descu(r a -arceline susurrando so(re Q%ntiguos 5ecretosR " Q>esconocida XadathR #ientras la negra se #eca en su silla haciendo inarticulados sonidos de reverencia " ad#iraci!n a cada instante$ QPero nada pudo ro#per su perruna fascinaci!n hacia -arsh$ Poda ha(larle &spera " seca#ente pero se volva #&s " #&s o(ediente a sus deseos$ Era #u" conveniente para )l "a 'ue era capa4 de hacerla posar sie#pre 'ue )l se senta en disposici!n de pintar$ \l trata(a de #ostrar gratitud por su (uena disposici!n pero "o crea detectar una especie de desprecio o incluso repugnancia (ajo su cuidadosa educaci!n$ Por #i parte Bodia(a a(ierta#ente a -arcelineC Lo 'ue #i actitud no #ostra(a #&s all& de un si#ple desd)n en a'uellos das$ .erdadera#ente #e alegra(a 'ue >enis estuviera fuera$ 5us cartas no tan frecuentes co#o deseara #ostra(an signos de tensi!n " preocupaci!n$ % #ediados de agosto supe por las afir#aciones de -arsh 'ue el retrato esta(a casi aca(ado$ 5u hu#or pareca volverse #&s sard!nico #ientras 'ue el te#pera#ento de -arceline #ejor! "a 'ue la posi(ilidad de verlo acaricia(a su vanidad$ %6n puedo recordar el da en 'ue -arsh dijo 'ue ter#inara todo en el pla4o de una se#ana$ -arceline se e*cit! clara#ente aun'ue no sin lan4ar#e una #irada venenosa$ 8re ver 'ue su pelo recogido esta(a estrecha#ente apretado alrededor de su ca(e4a$ ?BPuiero ser la pri#era en verloC ?8ha'ue!$ Luego sonriendo a -arsh dijoI Y si no #e gusta Blo har) peda4osC La cara de -arsh #ostr! la #&s curiosa e*presi!n 'ue ja#&s le viera cuando respondi!$ ?No puedo afir#ar 'ue te guste -arceline Bpero te jur! 'ue ser& #agnificoC No deseo otorgarte todo el cr)dito el arte se crea a si #is#o " tena 'ue ser hecho$ B=endr&s 'ue esperarC Q>urante los siguientes das sent un e*tra+! presagio co#o si el fin de la pintura augurara alguna cat&strofe en ve4 de alivio$ >enis no #e ha(a escrito " #i agente de Nueva York dijo 'ue
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esta(a planeando alg6n viaje al pas$ -e pregunt) 'u) resultado tendra todo a'uello$ B.a"a una e*tra+a #e4cla de ele#entosC_ B-arsh " -arceline >enis " YoC J8!#o reaccionara#os al final unos respecto a otrosK -ientras #is #iedos se acrecenta(an trat) de achacarlo todo a #i enfer#edad aun'ue la e*plicaci!n nunca #e satisfi4o del todo$ @ueno todo e*plot! en un #artes el 2E agosto$ -e ha(a levantado a la hora ha(itual para desa"unar pero no #e senta (ien por culpa de los dolores en #i espalda$ -e ha(a estado #olestando #&s 'ue de ordinario en los 6lti#os das for4&ndo#e a consu#ir opi&ceos cuando se haca insoporta(le, nadie esta(a a(ajo e*cepto los criados aun'ue o a -arceline trajinando en su ha(itaci!n$ -arsh dor#a en el &tico anejo a su estudio " ha(a co#en4ado a tra(ajar hasta altas horas por lo 'ue rara#ente apareca antes del #edioda$ 5o(re las die4 los dolores se agudi4aron por lo 'ue to#) una dosis do(le de #i opi&ceo " #e tu#() en el div&n del reci(idor$ Lo 6lti#o 'ue o fue los pasos de -arceline so(re #i ca(e4a$ Po(re criatura_ B5i "o hu(iera sa(idoC >e(a ha(erse estado paseando ante el gran espejo ad#ir&ndose$ %s era ella$ .anidosa de principio a fin_ deleit&ndose en su propia (elle4a tal " co#o hacia con todas los pe'ue+os #i#os 'ue >enis era capa4 de darle$ QNo despert) hasta el ocaso " supe por la lu4 dorada " las grandes so#(ras #&s all& del ventanal cu&nto ha(a dor#ido$ No ha(a #&s nadie por all " una especie de antinatural 'uietud pareca cernerse so(re todo$ % lo lejos sin e#(argo cre or un d)(il aullido salvaje e inter#itente cu"a cualidad tena una ligera pero desconcertante fa#iliaridad para #$ No creo #ucho en las pre#oniciones pero #e sent espantosa#ente desa4onado al despertar$ Ha(a tenido sue+os a6n peores 'ue los de se#anas previas " en ese #o#ento parecan odiosa#ente ligados a alguna negra " supurante realidad$ =oda la casa tena un aspecto #alsano$ >espu)s pens) 'ue ciertos sonidos de(an ha(erse filtrado a trav)s de #i cere(ro inconsciente durante a'uellas horas de sue+o drogado$ -i #al sin e#(argo esta(a (astante aliviado " #e levante " anduve sin dificultades$ Pronto supe 'ue algo anda(a #al -arsh " -arceline podan estar ca(algando pero alguien de(iera estar preparando la cena en la cocina$ 5in e#(argo s!lo ha(a silencio e*cepto a'uel d)(il " distante aullido o la#ento " nadie respondi! cuando tir) de la vieja ca#panilla para lla#ar a 5cipio$ Luego al #irar arri(a vi la creciente #ancha del techo_ la (rillante #ancha roja 'ue de(a ha(erse filtrado por el suelo desde la alco(a de -arceline$ QEn un instante olvid) #i espalda lisiada " #e lanc) escaleras arri(a preparado para lo peor$ =oda clase de posi(ilidades pasa(an por #i #ente #ientras e#(esta contra la puerta co#(ada por la hu#edad de a'uella silenciosa alco(a " lo #&s odioso de todo era un terri(le senti#iento de fatal desenlace cu#plido$ Yo ha(a sa(ido el conoci#iento #e golpea(a del indescripti(le horror 'ue se apro*i#a(a "a 'ue algo profunda " c!s#ica#ente #aligno se ha(a introducido (ajo #i techo " s!lo sangre " tragedia podan ser el resultado$
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A TOLOGA
La puerta se a(ri! al fin " "o di un traspi) por la gran ha(itaci!n contigua en la penu#(ra causada por las ra#as de los grandes &r(oles al otro lado de la ventana$ >urante un instante no pude hacer sino encoger#e ante el d)(il aro#a 'ue in#ediata#ente asalt! #i nari4$ >espu)s encendiendo la lu4 el)ctrica " #irando repar) en una inno#(ra(le (lasfe#ia so(re la alfo#(ra a#arilla " a4ul$ Yaca (oca a(ajo en un gran charco de sangre oscura " cuajada " tena la sangrienta i#pronta de un 4apato hu#ano en #itad de su espalda desnuda$ Ha(a sangre por do'uierI en los #uros los #ue(les " el suelo$ -is piernas fla'uearon ante la vista " tuve 'ue ta#(alear#e hacia una silla para desplo#ar#e en ella$ La cosa ha(a sido o(via#ente un ser hu#ano aun'ue su identidad no fue f&cil de deter#inar al principio "a 'ue careca de ropas " la #a"or parte de su ca(ello ha(a sido cortado " arrancado de la for#a #&s cruda$ =ena un color #arfil oscuro " supuse 'ue de(a ser -arceline$ La huella de 4apato en su espalda le da(a un aspecto a6n #&s infernal$ No pude conce(ir 'u) e*tra+a " espantosa tragedia de(i! tener lugar #ientras "o dor#a en la ha(itaci!n de a(ajo$ 8uando alc) la #ano para enjugar el sudor de #i frente advert 'ue #is dedos esta(an #anchados de sangre$ -e so(resalt) co#prendiendo 'ue de(a proceder del po#o de la puerta$ 'ue el desconocido asesino ha(a cerrado tras )l al #archarse$ 5e ha(a llevado consigo su ar#a al parecer "a 'ue no ha(a ning6n instru#ento #ortal a la vista$ -ientras estudia(a el suelo descu(r una lnea de pegajosas pisadas co#o la 'ue viera en el cuerpo "endo del horror a la puerta$ Ha(a otro rastro sangriento ta#(i)n " de una clase #enos f&cil#ente e*plica(le, una lnea ancha " continua co#o el ca#ino de una serpiente gigantesca$ %l principio pens) 'ue se de(a a algo arrastrado por el asesino$ Luego percat&ndo#e de la for#a en 'ue las pisadas perecan so(reponerse a )l #e vi for#ado a pensar 'ue ha(a sido hecho antes de #archarse el asesino$ Pero J'u) reptante entidad poda ha(er estado en la estancia con la vcti#a " su asesino saliendo antes 'ue )ste " cuando todo estuvo hechoK -ientras #e haca esta pregunta cre or nuevas #anifestaciones de a'uel d)(il " lejano ge#ir$ 1inal#ente so(reponi)ndo#e a a'uel letargo de horror #e puse de nuevo en pie " co#enc) a seguir las huellas$ Pui)n era el asesino no poda ni si'uiera conjeturar ni ta#poco e*plicar#e la ausencia de los criados$ 5a(a vaga#ente 'ue de(a acudir al cuarto del &tico de -arsh pero antes de ha(er aceptado plena#ente la idea vi 'ue de hecho el rastro sangriento lleva(a hacia all$ JEra )l el asesinoK J5e ha(ra vuelto loco (ajo la tensi!n de #or(osa situaci!n " ha(ra perdido s6(ita#ente la ra4!nK En el pasillo del &tico el rastro se volva d)(il " las pisadas casi desaparecan al llegar a la oscura alfo#(ra$ %6n pude discernir no o(stante el e*tra+o rastro de la entidad 'ue ha(a salido pri#ero " 'ue lleva(a directa#ente a la cerrada puerta del estudio de -arsh desapareciendo por de(ajo en un punto a #edio ca#ino entre las ja#(as$ Evidente#ente ha(a cru4ado el u#(ral en un #o#ento en 'ue la puerta esta(a a(ierta de par en par$ 8on el cora4!n desfallecido tante) el po#o encontrando la puerta sin cerrar$ %(ri)ndola #e detuve (ajo la #enguante lu4 del norte pregunt&ndo#e
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'u) nueva pesadilla poda estar aguardando$ Ha(a cierta#ente algo hu#ano en el suelo " (us'u) el interruptor para encender la lu4$ Pero #ientras la lu4 relu#(ra(a #i #irada a(andon! el suelo " su horror? era -arsh po(re dia(lo para clavarse fren)tica e incr)dula#ente en el ser vivo 'ue se aga4apa(a a la alco(a de -arsh$ Era un ser desgre+ado de sus ojos enlo'uecidos " #anchado de sangre seca 'ue lleva(a en su #ano un cruel #achete 'ue fuera uno de los adornos de los #uros del estudio$ Pero incluso en a'uel terri(le #o#ento le reconoc co#o alguien 'ue ha(a credo a #iles de kil!#etros$ Era #i propio chico >enis_ o la ruina enlo'uecida 'ue una ve4 fuera >enis$ -i presencia devolvi! un resto de cordura o al #enos #e#oria al po(re chico$ 5e endere4! " co#en4! a sacudir la ca(e4a co#o si tratara de li(rarse de alguna influencia envolvente$ No pude articular pala(ra pero #ov los la(ios en esfuer4o por reco(rar la vo4$ -is ojos fueron durante un instante a la figura del suelo cado frente al pesada#ente cu(ierto ca(allete_ la figura hacia la 'ue el e*tra+o rastro de sangre lleva(a " 'ue pareca estar enredado en los anillos de alg6n oscuro o(jeto con for#a de cord!n$ El ca#(io de #i #irada aparente#ente produjo alguna i#presi!n en la castigada #ente del chico "a 'ue s6(ita#ente co#en4! a #ur#urar un ronco susurro 'ue r&pida#ente fui capa4 de descifrar$ =ena 'ue e*ter#inarla_ era el dia(lo_ c6spide " alta sacerdotisa de toda #aldad_ el desove del agujero_ -arsh lo sa(a " trat! de avisar#e$ El (uen viejo 1rank_ "o no lo #at)_ entonces ese #aldito pelo_ QYo escucha(a horrori4ado #ientras >enis se sofoca(a haca una pausa " prosegua$ ?No lo sa(es_ sus cartas eran e*tra+as " supe 'ue esta(a ena#orada de -arsh$ Luego dej! de escri(ir#e$ \l nunca la #enciona(a_ sent 'ue algo i(a #al " pens) 'ue de(a volver " descu(rirlo$ No poda contarte_ tus ade#anes te hu(ieran traicionado$ Puera sorprenderles$ .ine ho" al #edioda_ vine en un coche " desped a los criados_ dej) solos a los del los ca#pos por'ue en sus ca(a+as est&n fuera del odo$ Le dije a -c8a(e 'ue fuera a (uscar#e algunas cosas a 8ape Tirardeau " no se #olestara en volver hasta #a+ana$ >ije a los negros 'ue cogieran el viejo coche " dej) 'ue -ar" les condujera hasta @end .illage de vacaciones_ les dije 'ue nos (a#os a una especie de e*cursi!n " 'ue no los necesit&(a#os$ Les dije 'ue #ejor pasaran la noche con la pri#a del =o 5cipio la 'ue tiene esa posada de negros$ >enis esta(a farfullando incoherencias ahora " aguc) los odos para captar cada pala(ra$ >e nuevo pens) 'ue oa a'uel salvaje " lejano la#ento pero la historia tena su pri#er foco en a'uel lugar$ ?=e vi dur#iendo en el div&n e intent) 'ue no despertaras$ Luego fui escaleras arri(a sigilosa#ente para sorprender a -arsh "_ BEsa #ujerC El chico se estre#eci! co#o si eludiera pronunciar el no#(re de -arceline$ %l tie#po vi dilatarse sus ojos en consonancia con un renacer del distante gritero cu"a vaga fa#iliaridad se ha(a hecho ahora #u" grande$ ? Ella no esta(a en su alco(a por lo 'ue fui al estudio$ La puerta esta(a cerrada " pude or sus voces dentro$ No lla#)_ s!lo irru#p " la encontr) posando para la pintura$ >esnuda pero con ese infernal pelo cu(ri)ndola$ Y haciendo
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A TOLOGA
toda clase de #iradas tiernas a -arsh$ =ena el ca(allete alejado de la puerta por lo 'ue no pude ver la pintura$ %#(os se llevaron un (uen susto cuando aparec " -arsh dej! caer su pincel$ Yo herva de furia " le con#in) a #ostrar#e el retrato pero )l #antuvo la cal#a en todo #o#ento$ -e dijo 'ue no esta(a aca(ado pero 'ue en un da o dos_ dijo 'ue lo podra ver entonces_ ella no lo ha(a visto$ ?Pero eso no i(a con#igo$ %vanc) " )l dej! caer una cortina p6rpura so(re la o(ra antes 'ue pudiera verlo$ \l esta(a preparado para pelear antes de dejar#e verlo pero eso_ eso_ ella_ avan4! " se puso de #i parte$ -e dijo 'ue de(a#os verlo$ 1rank se alter! de for#a horri(le " #e dio un golpe cuando trat) de 'uitar la cortina$ Le devolv el golpe " pareci! 'uedar fuera de co#(ate$ Luego estuve a punto de caer "o ta#(i)n por culpa del grito 'ue_la criatura_ lan4!$ Ha(a arrancado la cortina ella #is#a " tena la vista clavada en la pintura de -arsh$ -e di vuelta por la ha(itaci!n " la vi precipitarse co#o una loca fuera de la estancia_ entonces vi el cuadro$ La locura fulguro en los ojos del chico al llegar a ese #o#ento " durante un instante pens) 'ue #e i(a a atacar con su #achete$ Pero tras una pausa se cal#! parcial#ente$ ?B3h >ios_ 'u) cosaC BNunca la #iresC BPu)#ala con sus cortinas puestas " lan4a las ceni4as al roC -arsh sa(a_ " 'uera avisar#e$ 5a(a lo 'ue eso era_ 'ue esa #ujer_ esa pantera o Torgona o la#ia o lo 'ue fuera_ verdadera#ente representa$ =rat! de insinu&r#elo desde 'ue la encontr) en su estudio de Pars pero no poda ser dicho con pala(ras$ Pensa(a 'ue todos se e'uivoca(an cuando susurra(an horrores so(re ella_ #e hipnoti4! de for#a 'ue no pudiera creer en la cruda verdad_ pero esta pintura ha captado todo el secreto_ Btodo el #onstruoso funda#entoC B>ios 1rank es un artistaC BEso es la #ejor pie4a 'ue cual'uier al#a viviente ha"a producido desde 0e#(randtC Es un cri#en 'ue#arlo_ pero sera uno a6n #a"or dejarlo e*istir_ co#o hu(iera sido un horrendo pecado dejar_ 'ue esa dia(lesa_ siguiera e*istiendo$ En el #o#ento 'ue vi entend lo 'ue_ ella_ era " la parte 'ue juga(a en el terri(le secreto 'ue ha pervivido desde los das de 8thulhu " los Pri#ordiales_ el secreto 'ue casi desapareci! al hundirse la %tl&ntida pero 'ue fue #antenido vivo en tradiciones ocultas " aleg!ricos #itos " ritos furtivos de la #edianoche$ =6 sa(es 'ue ella era un ser real$ No era ninguna i#postora$ Podra ha(er sido #isericordioso de ha(er resultado una e#(aucadora$ Era la vieja " odiosa so#(ra 'ue los fil!sofos nunca osaron #encionar_ el ser insinuado en el Necrono#ic!n " si#(oli4ado en los colosos de la /sla de Pascua$ Ella pensa(a 'ue no sera descu(ierta_ 'ue su falsa fachada la protegera hasta 'ue hu(i)ra#os #alvendido nuestras al#as in#ortales$ Y casi tena ra4!n_ al final #e ha(ra tenido$ Ella s!lo_ espera(a$ Pero 1rank_ el (uen viejo 1rank_ fue de#asiado para ella$ El sa(a todo lo 'ue significa(a " lo pint!$ No #e e*tra+a 'ue gritara " hu"era al ver la pintura$ No esta(a aca(ada pero >ios sa(e lo 'ue esta(a lo (astante$ Entonces supe 'ue tena 'ue #atarla_ #atarla a ella " a todo cuanto estuviera conectado con ella$ Era una #ancha 'ue la sangre hu#ana no poda llevar$ Ha(a otra cosa ta#(i)n_
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pero nunca lo sa(r&s si 'ue#as el cuadro el cuadro sin #irarlo$ 1ui dando tu#(os hasta tu ha(itaci!n con este #achete 'ue cog del #uro a'u dejando a 1rank todava tendido$ 0espira(a no o(stante " agrade4co a los cielos no ha(erle #atado$ ?La encontr) frente al espejo tren4ando su #aldito pelo$ 5e volvi! hacia # co#o una (estia salvaje " co#en4! a escupir su odio so(re -arsh$ El hecho 'ue hu(iera estado ena#orada de -arsh " s) 'ue as era s!lo lo hacia peor$ >urante un #inuto no #e #ov " estuve #u" cerca de hipnoti4ar#e co#pleta#ente$ Luego pens) en la pintura " en la pintura " el hechi4o se ro#pi!$ .io todo eso en #is ojos " pudo percatarse del #achete ta#(i)n$ Nunca vi nada #&s parecido a una (estia salvaje de la jungla$ 5alt! so(re # con las u+as co#o las de un leopardo pero "o fui de#asiado r&pido$ @land el #achete " todo aca(!$ >enis tuvo 'ue volver a detenerse " vi 'ue el sudor corra por su frente entre las salpicaduras de sangre$ Pero en un instante la vo4 ronca prosigui!$ g He dicho 'ue todo aca(!_ BPero >iosC B%lgo aca(a(a s!lo de co#en4arC 5ent ha(er co#(atido las legiones de 5atan&s " puse #i pie en la cosa 'ue ha(a ani'uilado$ Luego vi esa (lasfe#a #ata de (urdo pelo negro co#en4ar a revolverse por su cuenta$ ?>e(iera ha(erlo sa(ido$ Est& todo en los viejos cuentos$ Ese #aldito pelo tena una vida propia 'ue no poda ser ani'uilada #atando a la criatura$ 5a(a 'ue de(a 'ue#arlo por eso co#enc) a cortarlo con el #achete$ B>ios fue un tra(ajo infernalC >uro co#o ca(les de acero_ pero consegu hacerlo$ Y era espantosa la for#a en 'ue la gran tren4a se retorca " lucha(a (ajo #i ata'ue$ ?-&s o #enos en el #o#ento en 'ue ha(a cortado o arrancado la 6lti#a he(ra escuch) el espantoso aullido tras la casa$ 5a(es_ a6n se o"e a ratos$ No s) lo 'ue es pero de(e estar conectado con este asunto infernal$ 8asi parece algo 'ue de(iera conocer pero no lo (astante co#o para u(icarlo$ Perd los nervios la pri#era ve4 'ue lo escuch) " solt) la cercenada tren4a en #i espanto$ Entonces sufr un espanto a6n peor_ "a 'ue en otro segundo la tren4a se ha(a enroscado so(re #i cuerpo co#en4ando a atacar#e venenosa#ente con uno de sus e*tre#os 'ue se ha(a anudado en for#a de grotesca ca(e4a$ Le golpe) con el #achete " hu"!$ Luego cuando recuper) la respiraci!n vi 'ue esa #onstruosidad repta(a por el suelo co#o una gran serpiente negra$ No pude hacer nada durante un #o#ento pero cuando desapareci! por la puerta #e las arregl) para o(ligar#e a dar tu#(os en pos de ella$ Pude seguir el ancho " sangriento rastro " vi 'ue i(a escaleras arri(a$ 1ui hacia all_ " 'ue los cielos #e #aldigan si no vi a trav)s del 4agu&n atacar al po(re " aturdido -arsh co#o una enlo'uecida serpiente tal " co#o ha(a hecho con#igo " final#ente se arroll! a su alrededor co#o una pit!n$ Ha(a co#en4ado a volver en s pero esa a(o#ina(le serpiente no le dej! ponerse en pie$ 5a(a 'ue el odio de esa #ujer esta(a tras todo eso pero no tuve fuer4as para i#pedirlo$ Lo intent) pero sin resultados$ Ni si'uiera el #achete era 6til_ no poda descargarlo sin despeda4ar a 1rank$ .i a esos #onstruosos anillos estrecharse_ vi al po(re 1rank Estrangulado hasta la #uerte ante #is ojos_ " durante todo a'uel tie#po a'uel d)(il aullar llega(a desde alg6n lugar #&s all& de los ca#pos$
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A TOLOGA
?Eso es todo$ Puse el lien4o p6rpura so(re la pintura " ruego por'ue nunca sea 'uitado$ >e(e arder$ No puede 'uitar los anillos del po(re #uerto 1rank_ se agarran a )l co#o lapas " parecen ha(er perdido co#pleta#ente el #ovi#iento$ Es co#o si esa cuerda serpentina de pelo tuviera una especie de perverso cari+o hacia el ho#(re al 'ue #at!_ estrech&ndole_ a(ra4&ndole$ >e(es 'ue#ar al po(re 1rank con )l_ pero por a#or de >ios no olvides convertirlo en ceni4as$ % eso " a la pintura$ %#(os de(en desaparecer$ La seguridad del #undo e*ige 'ue as sea$ >enis podra ha(er susurrado #&s pero un nuevo estallido de distantes gi#oteos le interru#pi!$ Por pri#era ve4 supe 'u) era "a 'ue un tornadi4o viento de poniente traa por fin pala(ras articuladas$ >e(i#os ha(erlo sa(ido antes "a 'ue sonidos #u" parecidos ha(an nacido otras veces de la #is#a fuente$ Era la arrugada 5ophonis(a la anciana (ruja 4ul6 'ue ha(a reverenciado a -arceline aullando desde su ca(a+a en una for#a 'ue era el colof!n de los horrores de esta tragedia de pesadilla$ Poda#os or algunas de las cosas 'ue ulula(a " supi#os de los la4os secretos " pri#ordiales 'ue liga(an a esta salvaje (ruja con esa otra depositaria de antiguos secretos 'ue aca(a(a de ser e*tirpada$ %lgunas de las pala(ras traiciona(an su inti#idad con tradiciones de#onacas " pale!genas$ ?B/aC B/aC B5hu(?NiggurathC BYa g0Ul"ehC BNUgaginU(ulu (wana nUloloC Ya "o po(re -iss" =anit po(re -issi /sisC -arse 8looloo ven so(re las aguas " recoge a tu hija_ BElla ha #uertoC El pelo no se #over& #&s -arse 8looloo$ BLa vieja 5oph" sa(eC BLa vieja 5oph" 'ue ha ido a la piedra negra e*terior de la Tran Yi#(a(we en la vieja VfricaC B.ieja 5oph" 'ue ha (ailado a la lu4 de la Luna alrededor de la piedra?cocodrilo antes 'ue NU(angus la cogiera " la vendiera a la gente de los grandes (arcosC BNinguna otra (ruja guardar& el fuego en el lugar de gran piedraC BYa YoC BNUgagi nU(ulu (wana nUloloC B/aC B5hu(?NiggurathC BElla #uertaC BLa vieja 5oph" lo sa(eC Esto no fue el fin de los la#entos pero fue todo cuanto pudi#os entender$ La e*presi!n del rostro de #i chico #ostra(a 'ue esta(a recordando algo espantoso " la presi!n de la #ano 'ue e#pu+a(a el #achete no presagia(a nada (ueno$ 5upe 'ue esta(a desesperado " pens) en desar#arle si era posi(le antes 'ue hiciera nada #&s$ Pero era de#asiado tarde$ <n viejo con la espalda lesionada no tiene #ucha fuer4a$ Hu(o una terri(le lucha pero se dio #uerte en pocos segundos$ No esto" seguro ni si'uiera si ta#(i)n trat! de #atar#e$ 5us 6lti#as pala(ras jadeantes eran algo so(re la necesidad de destruir cuanto hu(iera estado conectado con -arceline fuera por sangre o por #atri#onio$ -e #aravillo de no ha(er enlo'uecido a'uel da " en a'uel instante_ o en los #o#entos " horas posteriores$ 1rente a #i esta(a el cad&ver de #i hijo el 6nico ser hu#ano 'ue #e era 'uerido " tres #etros #&s all& frente al tapado ca(allete el cuerpo de su #ejor a#igo con un indescripti(le la4o de horror alrededor su"o$ %(ajo esta(a el rapado cad&ver del #onstruo so(re el 'ue "o esta(a casi dispuesto a creer todo$ Esta(a de#asiado aturdido para anali4ar la verosi#ilitud de la historia del pelo_ " de no ha(erlo credo el triste la#ento de la ca(a+a de ta 5oph" hu(iera sido (astante co#o para a'uietar dudas por el #o#ento$ >e ha(er sido sa(io ha(ra hecho cuanto #e dijo el
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po(re >enis_ 'ue#ar la pintura " el pelo asido al cuerpo " todo a la ve4 " sin #ostrar curiosidad$ Pero esta(a de#asiado afectado para ser sa(io$ 5upongo 'ue #usit) tonteras so(re #i chico " despu)s record) 'ue la noche caa " 'ue los criados volveran por la #a+ana$ Esta(a claro 'ue un asunto co#o )ste nunca podra ser e*plicado " supe 'ue de(a ocultar los hechos e inventar una historia$ Ese la4o de pelo alrededor de -arsh era algo #onstruoso$ -ientras lo e#puja(a con una espada 'ue to#) del #uro casi cre sentir c!#o apreta(a su a(ra4o so(re el ho#(re #uerto$ No #e atreva a tocarlo_ " cuanto #&s lo #ira(a de #&s cosas horri(les #e percata(a$ %lgo #e so(resalt!$ No 'uiero #encionarlo pero e*plica parcial#ente la nutrici!n del pelo con e*tra+os aceites 'ue sie#pre le da(a -arceline$ Por fin decid enterrar los tres cuerpos en el s!tano con cal viva 'ue sa(a tena#os en el al#ac)n$ 1ue una noche de tra(ajo infernal$ 8av) tres tu#(as_ con #i chico a #a"or distancia 'ue los otros dos por'ue no 'uera 'ue estuviera cerca del cuerpo de la #ujer o su pelo$ La#ent) dejar la tren4a alrededor del po(re -arsh$ 1ue algo terri(le (ajarlos hasta el s!tano$ <tilic) #antas para llevar a la #ujer " el po(re dia(lo con la tren4a a su alrededor$ Luego sa'u) dos (arriles de cal del al#ac)n$ >ios de(i! dar#e fuer4as "a 'ue no s!lo consegu llevarlos sino 'ue rellen) las tres tu#(as sin dificultades$ Parte de la cal la utilic) para cu(rir paredes$ =uve 'ue sacar una escalera de tijera " fijarla so(re el techo del reci(idor donde la sangre se ha(a filtrado$ Y 'ue#) casi todo cuanto ha(a en la ha(itaci!n de -arceline raspando los #uros el suelo " los #ue(les pesados$ Li#pi) ta#(i)n el estudio del &tico as co#o el rastro " las pisadas 'ue lleva(an all$ Y durante todo ese tie#po pude escuchar a la vieja 5oph" la#ent&ndose a lo lejos$ =ena 'ue tener el dia(lo en el cuerpo para 'ue su vo4 sonara as$ Pero sie#pre grita(a e*tra+as cosas$ Eso es por lo 'ue los negros de los ca#pos no se so(resaltaron o intrigaron a'uella noche$ 8err) el estudio " #e llev) la llave a #i ha(itaci!n$ Luego 'ue#) #is #anchadas ropas en la chi#enea$ %l al(a toda la casa pareca (astante nor#al al #enos a ojos de una #irada casual$ No #e atrev a tocar el cu(ierto ca(allete pero pensa(a encargar#e de )l #&s tarde$ @ueno los criados volvieron al da siguiente " les dije 'ue los j!venes se ha(an ido a 5an Luis$ Ning6n pe!n de los ca#pos pareca ha(er visto ni odo nada " los la#entos de la vieja 5ophonis(a se detuvieron al al(a$ =ras a'uello fue co#o una esfinge " nunca solt! una pala(ra de cuanto hu(o en su ru#iante cere(ro de (ruja el da " la noche anterior$ -&s tarde si#ul) 'ue >enis -arsh " -arceline ha(an vuelto a Pars e hice 'ue una discreta agencia de correos #e enviara cartas su"as_ cartas 'ue ha(a encargado fueran escritas con fingida caligrafa su"a$ -e cost! un (uen tra(ajo enga+ar " vencer las reticencias al e*plicar las cosas a sus diversos a#igos " s) 'ue la gente secreta#ente sospecha(a 'ue oculta(a algo$ Hice 'ue se infor#ara so(re las #uertes de -arsh " >enis durante la guerra " #&s tarde dije 'ue -arceline ha(a entrado en un convento$ %fortunada#ente -arsh era un hu)rfano cu"a e*centricidad le ha(an alejado de los su"os en Louisiana$ Las cosas hu(ieran podido ir por #ejor ca#ino si hu(iera tenido el (uen de 'ue#ar la pintura vender la plantaci!n " tratar de to#ar#e las cosas co#o el
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A TOLOGA
producto de una #ente sacudida " fatigada$ 8osechas perdidas_ los peones se #archaron uno a uno_ el lugar arruin&ndose_ " "o #is#o un er#ita+o el (lanco de docenas de e*tra+os cuentos locales$ Ho" en da nadie se acerca tras caer el sol_ ni en otro #o#ento si puede evitarlo$ Por eso supe 'ue usted era un forastero$ g JY por 'u) sigo a'uK Puedo e*plic&rselo del todo$ Est& de#asiado en contacto con cosas 'ue est&n justo al (orde de la cordura$ No hu(iera sido as 'ui4&s de no ha(er #irado la pintura$ >e( ha(er hecho lo 'ue #e peda el po(re >enis$ Honrada#ente pensa(a 'ue#arla cuando su( al estudio cerrado una se#ana despu)s del horror pero la #ire pri#ero_ " todo ca#(i!$ No no tiene sentido ha(lar de lo 'ue vi$ <sted puede de alguna #anera verlo por s #is#o aun'ue el tie#po " la hu#edad han hecho su tra(ajo$ No puedo decir si le afectar& por echarle una #irada pero fue diferente para #$ >e#asiado s) lo 'ue significa$ >enis esta(a en lo cierto_ es el #&s grande triunfo del arte hu#ano desde 0e#(randt aun'ue est) inconcluso$ Lo co#prend desde el principio " supe por 'u) el po(re -arsh ha(a sido total#ente literal cuando insinu! 'ue no esta(a pintando tan s!lo a -arceline sino 'ue vea a trav)s " #&s all& de ella$ Por supuesto ella esta(a all era la clave en cierto sentido pero su figura s!lo era un punto en un vasto reta(lo$ Esta(a desnuda e*cepto por esa odiosa #ata de pelo alrededor su"o #edio sentada #edio reclinada en una especie de (anco o div&n tallado con #otivos diferentes a cuanto pueda ser parte de cual'uier tradici!n decorativa conocida$ =ena una copa de #onstruoso dise+o en una #ano con la 'ue escancia(a un fluido cu"o color no he sido capa4 de deter#inar o clasificar_ no s) de d!nde sac! -arsh los pig#entos$ QLa figura del div&n esta(a en la i4'uierda en un pri#er plano de la #&s e*tra+a escena 'ue ha"a visto en #i vida$ Pienso 'ue ha(a una d)(il insinuaci!n 'ue todos esos seres son una especie de e#anaci!n del cere(ro de la #ujer aun'ue ha(a ta#(i)n una sugerencia total#ente opuesta_ co#o si fuera s!lo una i#agen #aligna o alucinaci!n invocada por la escena #is#a$ No puedo decirle ahora si es un interior o un e*terior_ si esas infernales " cicl!peas (!vedas se ven desde fuera o dentro o si ha" en efecto tallas de piedra " no si#ple#ente enfer#i4as ar(orescencias fungosas$ La geo#etra del conjunto es enlo'uecida_ algo con &ngulos o(tusos " agudos todos entre#e4clados$ Y B>iosC BLas figuras de pesadilla 'ue flotan alrededor en ese contralu4 perpetuo " de#oniacoC BLas (lasfe#ias 'ue asechan " o(servan " se entrela4an en un a'uelarre 'ue tiene a la #ujer co#o su#a sacerdotisaC Las negras entidades peludas 'ue no son ca(ras del todo_ la (estia con ca(e4a de cocodrilo tres piernas " una fila dorsal de tent&culos_ " los chatos egiptanos (ailando en una escena 'ue los sacerdotes de Egipto_ Bconocieron " #aldijeronC Pero la escena no era Egipto_ era anterior a Egipto, incluso anterior a la %tl&ntida la fa(ulosa -u o Le#uria la susurrada por los #itos$ Era la fuente pri#ordial de todo el horror en esta tierra " el si#(olis#o #ostra(a tan s!lo de#asiado clara#ente cu&n parte de ello era -arceline$ Pienso 'ue de(e representar a la inno#(ra(le 0Ul"eh 'ue no fue construido por criaturas de este planeta_ la cosa so(re la 'ue -arsh " >enis solan
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ha(lar entre las so#(ras " con vo4 (aja$ En la pintura parece co#o si toda la escena transcurriera (ajo las aguas_ aun'ue todos parecen respirar li(re#ente$ @ueno_ no pude hacer #&s 'ue #irar " te#(lar " final#ente vi 'ue -arceline #e #ira(a astuta#ente desde la tela con sus #onstruosos " dilatados ojos$ No fue superstici!n_ -arsh ha(a captado algo de su horri(le vitalidad en a'uella sinfona de lneas " colores por lo 'ue ella a6n ru#ia(a " asecha(a " odia(a co#o si la #a"or parte de ella no estuviera en el s!tano (ajo cal viva$ Y lo peor fue cuando algunas de a'uellas serpentinas he(ras de ca(ello esos reto+os de H)cate co#en4aron a despegarse de la superficie " tantear por la estancia en #i direcci!n$ Entonces lleg! lo 'ue reconoc co#o el 6lti#o " supre#o horror " descu(r 'ue era un guardi&n " un prisionero por sie#pre$ Ella era el ser de 'uien #ana(an las pri#eras " tur(ias le"endas de -edusa " las Torgonas " algo de #i estre#ecida voluntad ha(a sido capturada " convertida en piedra al fin$ Nunca #&s estara a salvo de esos ri4os serpentinos_ los ri4os de una pintura " los 'ue "acan (ajo la cal cerca de las (arricas de vino$ >e#asiado tarde record) los relatos so(re la virtual indestructi(ilidad a6n tras siglos de sepultura del pelo de los #uertos$ >esde entonces #i vida no ha sido otra cosa 'ue horror " esclavitud$ 5ie#pre #e ha acechado el #iedo a lo 'ue aguarda (ajo el s!tano$ En #enos de un #es los negros co#en4aron a #ur#urar so(re la gran serpiente negra 'ue repta(a entra las cu(as de vino tras ponerse el sol as co#o so(re la curiosa for#a en 'ue su rastro lleva(a a otro lugar dos #etros #&s all&$ Luego los peones del ca#po co#en4aron a ha(lar de la serpiente negra 'ue visita(a la ca(a+a de la vieja 5ophonis(a despu)s de la #edianoche$ <no de ellos #e #ostr! el rastro " no #ucho #&s tarde supe 'ue ta 5oph" ha(a co#en4ado a efectuar e*tra+as visitas al s!tano de la casa per#aneciendo " #ur#urando durante horas en el #is#o lugar al 'ue ninguno de los otros negros 'uera acercarse$ B>ios c!#o #e alegr) 'ue cuando esa vieja (ruja #uri!C 5incera#ente cre! 'ue fue sacerdotisa de alguna antigua " terri(le tradici!n all& en Vfrica$ >e(i! llegar a vivir casi ciento cincuenta a+os$ % veces creo escuchar alguna cosa desli4arse alrededor de la casa durante la noche$ Ha" un e*tra+o ruido en las escaleras all& donde los pelda+os est&n sueltos " el picaporte de #i alco(a resuena co#o (ajo una presi!n 'ue (uscar& entrar$ 5ie#pre tengo la puerta cerrada por supuesto$ Y ha" ciertas #a+anas en 'ue creo captar un nausea(undo hedor #ohoso en los corredores " #e percato de un d)(il rastro continuo so(re el polvo de los suelos$ 5) 'ue de(o guardar el pelo de la pintura "a 'ue si algo le sucede ha" entidades en esta casa 'ue to#aran segura " terri(le vengan4a$ No #e atrevo ni a #orir_ "a 'ue la vida " la #uerte son una para a'uellos 'ue est&n en las garras de 'uienes e#anan de 0Ul"eh$ %lgo puede estar listo para castigar #i negligencia$ El la4o de -edusa #e ha atrapado " sie#pre ser& as$ Nunca te #e4cles con el secreto " 6lti#o horror joven si valoras tu al#a in#ortalR$ %l ter#inar el anciano su historia vi 'ue la l&#para pe'ue+a se ha(a apagado haca #ucho " 'ue la grande esta(a casi vaca$ 5a(a 'ue de(a estar
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A TOLOGA
pr!*i#a el al(a " #is odos #e indicaron 'ue la tor#enta ha(a aca(ado$ La historia #e ha(a dejado #edio aturdido " casi te#a #irar a la puerta esperando 'ue revelara una presi!n hacia el interior fruto de alguna fuente indescripti(le$ Era difcil decir cu&l era #i e#oci!n predo#inante_ rgido horror incredulidad o una especie de curiosidad fant&stica " enfer#i4a$ Esta(a co#pleta#ente sin ha(la " tuve 'ue esperar 'ue #i anfitri!n ro#piera el hechi4o$ ?J>esea ver_ la cosaK 5u vo4 era #u" (aja " vacilante " vi 'ue esta(a tre#enda#ente serio$ 5o(re todas las e#ociones venci! la curiosidad " ca(ece) silenciosa#ente$ 5e levant! encendiendo una vela de una #esa cercana " al4&ndola ante s #ientras a(ra la puerta$ .enga con#igo_ arri(a$ =e# afrontar a'uellos #ohosos pasillos de nuevo pero la fascinaci!n se i#puso a #is escr6pulos$ Los ta(lones crujan (ajo nuestros pies " te#(l) en una ocasi!n cre"endo ver una d)(il lnea tra4ada en el polvo cerca de la escalera$ Los escalones 'ue lleva(an al &tico eran ruidosos " desvencijados con #ultitud de listones perdidos$ -e senta (astante contento de la necesidad de #irar atenta#ente donde pisa(a "a 'ue eso #e da(a una e*cusa para no ojear a #i alrededor$ El corredor del &tico era negro co#o la pe4 " cu(ierto de telara+as " por unos tres cent#etros de polvo e*cepto en un ca#ino a(ierto hasta una puerta a la i4'uierda del final$ %l percatar#e de los podridos restos de una gruesa alfo#(ra pens) en los otros pies 'ue la ha(an pisado d)cadas pasadas_ en ellos " en algo 'ue no tena pies$ El anciano #e llev! directa#ente hasta la puerta al final del a(ierto ca#ino " pele! un instante con el o*idado pestillo$ -e sent su#a#ente asustado al dar#e cuenta 'ue la pintura esta(a tan cerca pero no #e atrev a retroceder en a'uel instante$ En el #o#ento siguiente #i anfitri!n #e introduca en el desierto estudio$ La lu4 de la vela era #u" d)(il aun'ue serva para #ostrar la #a"ora de los contornos$ -e percat) del techo (ajo " sesgado la in#ensa prolongaci!n de la (uhardilla las curiosidades " trofeos 'ue pendan de las paredes_ " so(re todo del gran ca(allete cu(ierto en el centro de la estancia$ Entonces >e 0uss" se dirigi! hacia a'uel ca(allete apartando las polvorientas colgaduras p6rpuras por el lado contrario a # " #e indic! silenciosa#ente 'ue #e apro*i#ara$ -e ar#) de valor para o(edecer especial#ente al ver los ojos de #i gua dilatarse (ajo la lu4 oscilante de la vela #ientras #ira(a el desvelado lien4o$ Pero de nuevo la curiosidad venci! a todo lo de#&s " #e acer'u) hasta donde esta(a >e 0uss"$ Entonces vi la condena(le cosa$ No #e des#a")_ aun'ue ning6n lector puede 'ui4&s entender el esfuer4o 'ue conllev! el no hacerlo$ Trit) deteni)ndo#e (rusca#ente al ver la espantad #irada en el rostro del anciano$ 8o#o espera(a el cuadro esta(a co#(ado #ohoso " entur(iado por culpa de la hu#edad " el a(andono, pero a pesar de todo pude vislu#(rar las #onstruosidades insinuaciones de c!s#ica #aldad e*terior 'ue asecha(an a trav)s del enfer#i4o contenido " la pervertida geo#etra de la indescripti(le escena$ Era tal co#o dijera el ancianoI un infierno a(ovedado " colu#nado de #e4cladas -isas Negras " %'uelarres_ " lo 'ue su finali4aci!n hu(iese a+adido esta(a #&s all& de #is conjeturas$ La decadencia s!lo ha(a au#entado el total horror de su cruel si#(olis#o "
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a'uella sugesti!n #alsana "a 'ue las partes #&s afectada por el tie#po eran justa#ente a'uellas 'ue en Naturale4a o en a'uel do#inio e*trac!s#ico 'ue se (urla(a Naturale4a eran #&s aptas para degenerar o desintegrarse$ El supre#o horror por supuesto era -arceline_ " #ientras o(serva(a la hinchada " descolorida carne tuve la e*tra+a fantasa 'ue 'ui4&s la figura del lien4o #antena alg6n oscuro " oculto la4o con la figura 'ue "aca en cal viva (ajo el suelo del s!tano$ Pui4&s la cal ha(a preservado el cuerpo en lugar de destruirlo_ Jpero c!#o hu(iera podido conservar a'uellos ojos negros " #alignos 'ue #e o(serva(an " se (urla(an de # desde el pintado infiernoK Y ha(a otra cosa tocante a la criatura 'ue no pude por #enos 'ue perci(ir_ algo 'ue >e 0uss" no ha(a sido capa4 de e*presar con pala(ras pero 'ue 'ui4&s tena 'ue ver con el intento de >enis de #atar a todos los de su sangre 'ue hu(ieran #orado (ajo el #is#o techo 'ue ella$ Pui4&s -arsh lo sa(a o 'ui4&s el genio lo retrat! inconsciente#ente eso nadie puede decirlo$ Lo cierto es 'ue >enis " su padre no pudieron sa(erlo hasta ver el retrato$ 5uperando a todo horror esta(a el serpentino ca(ello negro 'ue cu(ra el podrido cuerpo " 'ue no #ostra(a el #&s leve rastro de decadencia$ =odo cuanto ha(a odo so(re )l 'ueda(a a#plia#ente verificado$ No ha(a odo nada hu#ano en a'uel cord!n sinuoso un se#iaceitoso se#iondulado torrente de serpentina oscuridad$ <na vil vida independiente se procla#a(a a s #is#a en cada ri4o " voluta antinatural " la sugerencia de innu#era(les ca(e4as reptilianas en las ri4adas puntas era de#asiado #arcada para ser ilusoria o accidental$ La @lasfe#ia entidad #e apresa(a co#o un i#&n$ -e senta iner#e " no #e pregunt) por 'u) el #ito deca 'ue la #irada de La Torgona converta a 'uienes la conte#pla(an en piedra$ Luego cre ver ca#(iar al ser$ Las lascivas facciones se #ovieron percepti(le#ente "a 'ue las podridas fauces ca"eron per#itiendo a los gruesos " (estiales la(ios #ostrar una fila de puntiagudos col#illos a#arillentos$ Las pupilas de la dia(lesa se dilataron " los #is#os ojos parecieron desor(itarse$ Y el pelo_ BEse #aldito peloC BHa(a co#en4ado a crujir " ondear percepti(le#ente las ca(e4as de serpiente volvi)ndose hacia >e 0uss" " 4u#(ando co#o si fueran a picarC La ra4!n #e a(andon! por co#pleto " antes de sa(er lo 'ue haca sa'u) #i auto#&tica " descargu) las doce (alas de acero so(re el i#presionante lien4o$ =odo se hi4o peda4os incluso el #arco aposentado so(re el ca(allete " reson! estruendosa#ente so(re el polvoriento suelo$ Pero #ientras este horror se 'ue(ra(a otro se al4a(a ante # en for#a del #is#o >e 0uss" cu"os enlo'uecidos gritos al ver desaparecer la pintura eran casi tan terri(les co#o el cuadro #is#o$ 8on un se#i?articulado grito de QB>ios ahora la ha hechoCR el fren)tico anciano #e arre(at! violenta#ente el ar#a " co#en4! a arrastrar#e fuera de la ha(itaci!n por las desvencijadas escaleras$ Ha(a dejado caer la vela preso del p&nico pero el al(a esta(a pr!*i#a " una d)(il lu4 gris se filtra(a por las ventanas polvorientas$ >i traspi)s " tropec) repetidas veces pero ni por un instante #i gua aflojo el paso$
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A TOLOGA
?B8orra ho#(reC ?grita(a$ B8orra por su vidaC BNo sa(e lo 'ue ha hechoC BNo le ha(a contado todoC Eso era lo 'ue ha(a 'ue hacer_ el cuadro #e ha(la(a " #e lo dijo$ =ena 'ue guardarlo " vigilarlo_ B" ahora suceder& lo peorC BElla " ese pelo saldr&n de sus tu#(as con sa(e 'u) prop!sitosC QB8orra ho#(reC Por a#or a >ios salga de a'u ahora 'ue a6n est& a tie#po$ 5i tiene un coche ll)ve#e a 8ape Tirardeau con usted$ -e encontrar& de todas for#as pero se lo pondr) difcil$ B5alga#os_ r&pidoC -ientras lleg&(a#os a la planta (aja co#enc) a perci(ir un lento " curioso sonido procedente del fondo de la casa seguido del ruido de una puerta cerr&ndose$ >e 0uss" no ha(a odo el golpe pero el otro ruido s lo captaron sus odos " le arranc! el #&s terri(le grito 'ue pueda e#itir una garganta hu#ana$ ?3h >ios_ (uen >ios_ eso era la puerta del s!tano_viene_ En Ese #o#ento "o esta(a luchando desesperada#ente con el o*idado picaporte " las flojas (isagras de la gran puerta delantera casi tan fren)tico co#o #i anfitri!n ante el sonido del lento " retu#(ante pisar 'ue se apro*i#a(a desde desconocidas estancias de la parte trasera de la #aldita #ansi!n$ La lluvia nocturna ha(a co#(ado las planchas de ro(le " la pesada puerta se atasca(a " resista con #a"or fuer4a 'ue cuando for4ara la entrada la tarde anterior$ En alg6n lugar un list!n cruji! (ajo los pies de lo 'ue llega(a " el sonido pareci! arrancar el 6lti#o resto de cordura al po(re anciano$ 8on un (ra#ido co#o el de un toro enlo'uecido solt! su presa so(re # " salt! hacia la derecha a trav)s de la a(ierta puerta de una estancia 'ue consider) un reci(idor$ <n segundo despu)s #ientras #e a(alan4a(a por el destartalado porche para co#en4ar una loca carrera por el largo paseo invadido de hier(as cre captar el sonido de #uertas " o(stinadas pisadas 'ue no #e seguan a # sino 'ue se enca#ina(an hacia la puerta del reci(idor cu(ierto de telara+as$ -ientras #e precipita(a entre los espinos " la #ale4a del a(andonado ca#ino cru4ando los #ori(undos " grotescos ro(les enanos a la gris palide4 de un nu(oso a#anecer de novie#(re #ir) hacia atr&s tan s!lo un par de veces$ La pri#era ve4 fue cuando #e asalt! un olor acre " pens) en la vela >e 0uss" ha(a dejado caer en el estudio del &tico$ 1ue cuando esta(a conforta(le#ente cerca de la carretera so(re el alto lugar desde donde el techo de la distante casa era perfecta#ente visi(le so(re los &r(oles 'ue lo rodea(an, tal co#o espera(a espesas nu(es de hu#o (rota(an de las (uhardillas " se ri4a(an hacia los plo#i4os cielos$ %gradec a los poderes de la creaci!n 'ue una in#e#orial #aldici!n estuviera a punto de ser purificada #ediante el fuego " e*tirpada de la tierra$ Pero en ese instante efectu) la segunda #irada atr&s " vi otras cosas_ cosas 'ue anularon la #a"or parte del alivio " #e propinaron el supre#o golpe del 'ue ja#&s #e reco(rar)$ He dicho 'ue esta(a en la parte #&s alta del ca#ino desde donde es visi(le la #a"or parte de la plantaci!n a #is espaldas$ Esta panor&#ica inclua no solo la casa " sus &r(oles sino ta#(i)n el a(andonado " en parte su#ergido llano junto al ro as co#o algunas curvas del ca#ino sepultado por la #ale4a 'ue tan apresurada#ente ha(a recorrido$ En algunos de estos 6lti#os lugares vi entonces algo o indicios de algo 'ue
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deseara devota#ente des#entir$ 1ue un d)(il distante grito lo 'ue #e hi4o volver#e " al hacerlo capt) una sugerencia de #ovi#iento en el plo#i4o " pantanoso llano tras la casa$ Las distantes figuras hu#anas eran #u" pe'ue+as pero aun as supuse 'ue los #ovi#ientos i#plica(an 'ue una de las figuras era perseguida " la otra persegua$ =a#(i)n cre ver a la figura vestida de ropas oscuras adelantada " capturada por la calva " desnuda figura de detr&s_ alcan4ada apresada " arrastrada violenta#ente en direcci!n a la ahora ardiente casa$ No puede ver el desenlace "a 'ue una visi!n #&s cercana en ese #o#ento se entro#eti!$ <na sugerencia de #ovi#iento entre los ar(ustos en un punto a alguna distancia atr&s a lo largo del desolado ca#ino$ /nconfundi(le#ente las #ale4as " #atorrales " espinos se agita(an sin 'ue fuera o(ra del viento ondulando co#o si alguna velo4 " gran serpiente reptara por el suelo en #i persecuci!n$ Esto fue cuanto pude aguantar$ Hu por el portal enlo'uecido indiferente al desgarrar de ropas " a los rasgu+os sangrantes " salt) al coche aparcado (ajo los grandes &r(oles de hoja perenne$ Era un espect&culo desastrado " e#papado de lluvia pero el #otor esta(a intacto " no tuve pro(le#as para arrancar$ 8onduje ciega#ente en la direcci!n haca donde apunta(a el coche sin pensar en nada e*cepto en escapar de a'uella espantosa regi!n de pesadillas " cacode#onios_ alejar#e tan r&pido " lejos co#o #e lo per#itiera la gasolina$ 5eis o siete kil!#etros adelante un granjero #e salud!_ un a#a(le ca#pesino de #ediana edad ha(la arrastrada " considera(le conoci#iento so(re el lugar$ -e alegr) de detener#e " preguntarle #i direcci!n aun'ue sa(a 'ue de(a presentar un aspecto (astante e*tra+o$ El ho#(re #e indic! sin titu(ear el ca#ino a 8ape Tirardeau " #e pregunt! c!#o ha(a llegado a ese estado " en una hora tan te#prana$ Pensando 'ue era #ejor contar poco si#ple#ente #encion) 'ue #e ha(a sorprendido la lluvia nocturna " 'ue ha(a (uscado refugio en una granja cercana tras lo 'ue #e desorient) entre la #ale4a tratando de encontrar #i coche$ ?J<na granja ehK -e pregunto cu&l puede ser$ No ha" ninguna a este lado e*cepto la de Ai# 1erris cru4ando @arrerqs 8rack " eso esta a treinta kil!#etros por lo #enos$ -e so(resalt) pregunt&ndo#e 'u) nuevo #isterio augura(a esto$ Luego interrogu) a #i infor#ador so(re si conoca la gran " arruinada casa de la(or cu"o antiguo portal flan'uea(a la carretera no #ucho #&s atr&s$ ?B-ejor no ha(lar de ello forasteroC Hu(o algo all hace alg6n tie#po$ Pero la casa "a no est&$ %rdi! hace cinco o seis a+os_ " la gente cuenta e*tra+as historias so(re ella$ -e estre#ec$ ?5e refiere a 0iverside_ la casa del viejo >e 0uss"$ 5ucedieron cosas e*tra+as all 'uince o veinte a+os atr&s$ El hijo del viejo se cas! con una #o4a del e*tranjero " algunos piensan 'ue era de una clase #u" rara$ No les gusta(a su for#a de ser$ Luego ella " el chico se #archaron de repente " #&s tarde el viejo dijo 'ue )l #uri! en la guerra$ Pero algunos negros contaron cosas e*tra+as$ >icen 'ue el viejo se ena#or! de la chica " 'ue los #at! a
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A TOLOGA
ella " al chico$ El lugar es de seguro el ca4adero de una serpiente negra sea lo 'ue sea$ Har& unos cinco o seis a+os el viejo desapareci! " la casa ardi!$ %lgunos dicen 'ue se 'ue#! dentro$ 1ue una #a+ana despu)s de la lluvia tal 'ue ho" cuando un #ont!n de gente escuch! un espantoso gritero por los ca#pos, era la vo4 del viejo >e 0uss"$ 8uando se pararon " #iraron vieron la casa llenarse de hu#o tan r&pido co#o un pesta+eo_ el lugar era co#o la "esca con lluvia o sin ella$ Nadie volvi! a ver al viejo pero a veces algunos dicen 'ue el fantas#a de esa gran serpiente negra ronda por all$ JPu) tiene eso 'ue ver con usted de todas #anerasK Parece ha(er conocido el sitio$ JHa odo la historia de los >e 0uss"K J8u&l piensa 'ue fue el pro(le#a con la chica con la 'ue el joven >enis se casoK Haca a todos estre#ece " sentir odio hacia ella aun'ue nadie pudo decir nunca por 'u)$ Yo esta(a tratando de pensar pero el proceso casi esta(a #&s all& de #i capacidad$ JLa casa se 'ue#o a+os atr&sK Entonces J>!nde " (ajo 'u) condiciones ha(a pasado la nocheK JY por 'u) sa(a tales cosasK -ientras sopesa(a el asunto vi en la #anga de #i cha'ueta un pelo_ el corto " gris ca(ello de un anciano$ Por fin #e fui sin #&s preguntas$ Pero insinu) a a'uel charlat&n 'ue esta(a e'uivocado so(re a'uel po(re anciano plantador 'ue tanto ha(a sufrido$ Le dej) claro co#o si viniera de lejanos pero aut)nticos co#entarios de a#igos 'ue la 6nica causa del pro(le#a en 0iverside fue la #ujer -arceline$ No esta(a acostu#(rada a los usos de -issouri dije " fue un error el 'ue >enis la desposara$ No profundic) #&s "a 'ue senta 'ue los >e 0uss" con su puntilloso " 'uerido honor " su alto " sensi(le espritu no hu(ieran deseado 'ue dijera #&s$ @astante ha(an sufrido >ios lo sa(e sin necesidad 'ue sus paisanos supusieran 'ue un de#onio del a(is#o una Torgona de las arcaicas (lasfe#ias hu(iera llegado a ostentar su antiguo e in#aculado no#(re$ No era justo 'ue los vecinos llegaran a conocer a'uel otro horror 'ue #i e*tra+o anfitri!n nocturno no se atrevi! a contar#e_ ese horror 'ue hu(e de aprender co#o lo aprend por detalles de la perdida o(ra #aestra del po(re 1rank -arsh$ 5era (astante espantoso 'ue ellos supieran 'ue la una ve4 a#a de 0iverside la #aldita Torgona o la#ia cu"o odioso pelo ondulado o pelo de serpiente de(a aun ru#iar " enroscarse so(re el es'ueleto de un artista en una tu#(a llena de cal (ajo la car(oni4ada #ansi!n era d)(il " sutil#ente aun a los ojos del genio el v&stago indiscuti(le de los pri#eros po(ladores de Yi#(a(we$ No es de e*tra+ar 'ue tuviera un la4o con la anciana (ruja 5ophonis(a_ "a 'ue aun'ue en una diluida proporci!n -arceline era negra$
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El legado de Pea(od" es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %ugust >erleth " pu(licado en la colecci!n de cuentos fant&sticos de 17DFI El so(reviviente " otros$
EL LET%>3 >E PE%@3>Y H$ P$ Lovecraft G197;?173FH %ugust >erleth G17;7?17F1H
No conoc a #i (isa(uelo %saph Pea(od" a pesar 'ue tena "a cinco a+os cuando )l #uri! en su vieja " vasta propiedad al noroeste de Sil(raha# -assachusetts$ 0ecuerdo vaga#ente 'ue en #i ni+e4 estuve all en la )poca en 'ue el viejo esta(a enfer#o, #i padre " #i #adre su(ieron a su ha(itaci!n pero "o #e 'ued) a(ajo con la ni+era " nunca le vi$ >ecan 'ue era rico pero las ri'ue4as con el tie#po pasan puesto 'ue incluso la piedra es #ortal " cierta#ente no es de esperar 'ue el si#ple dinero soporte los estragos de los i#puestos 'ue cada ve4 #a"ores #enguan un poco las fortunas con cada #uerte$ Y hu(o #uchas #uertes en nuestra fa#ilia despu)s de la de #i (isa(uelo en 17;F$ >os de #is tos #urieronI a uno lo #ataron en el 1rente 3este el otro se hundi! con el Lusitania$ 8o#o un tercero ha(a #uerto antes 'ue ellos " ninguno de los tres se ha(a casado la propiedad reca"! a la #uerte de #i a(uelo en 1717$ -i padre no era un ho#(re del ca#po aun'ue casi todos sus antepasados lo fueron$ No le atraa la vida r6stica " no hi4o ning6n esfuer4o por interesarse en la propiedad 'ue ha(a heredado aparte de usar el dinero de #i (isa(uelo en algunas /nversiones en @oston " en Nueva York$ -i #adre ta#poco senta la #enor atracci!n por la 4ona rural de -assachusetts$ >e todos #odos ninguno de los dos consenta 'ue se pusiese en venta$ 5!lo en una ocasi!n al volver de la <niversidad o proponerlo a #i #adre " #i padre ca#(i! de te#a, recuerdo su repentina frialdad ?no se #e ocurre pala(ra #&s e*acta para descri(ir su reacci!n? " su e*tra+a referencia al QLegado Pea(od"R " sus cuidadosa#ente #edidas pala(rasI ?-i a(uelo predijo 'ue alguien de su #is#a sangre reco(rara el Legado$ -i #adre pregunt! desde+osa#enteI ?JPu) legadoK JNo lo gast! casi todo tu padreK % lo 'ue #i padre no dio respuesta alguna 'uedando la cosa en 'ue e*istan (uenas ra4ones por las 'ue la propiedad no poda venderse co#o si alguna le" lo prohi(iese$ %un as nunca i(a por la Propiedad, los i#puestos esta(an pagados regular#ente por un tal %lan Hopkins a(ogado de Sil(raha# 'ue ade#&s envia(a infor#es peri!dicos a #is padres$ Pero ellos
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los ignora(an " recha4a(an cual'uier sugerencia respecto a Q#antener en (uen estadoR la propiedad sosteniendo 'ue eso sera Qtirar dinero (uenoR$ La propiedad esta(a a(andonada, " as continu!$ El a(ogado ha(a intentado al'uilarla en alguna 'ue otra ocasi!n pero ni si'uiera un floreci#iento te#poral de Sil(raha# trajo in'uilinos esta(les " la propiedad de los Pea(od" 'ued! a #erced de las incle#encias del tie#po " del paso de los a+os$ 5e halla(a por lo tanto en un triste estado cuando la hered) "o a la #uerte de #is padres en accidente de auto#!vil en el oto+o de 1727$ 8on la llegada de la Tran >epresi!n se produjo una sensi(le p)rdida de valor de las propiedades$ >ecid pues vender #i casa de @oston " acondicionar la de Sil(raha# para vivir en ella$ No necesita(a #&s pues #is padres a su #uerte #e ha(an dejado lo suficiente para a(andonar #i carrera de a(ogado 'ue sie#pre #e e*igi! #&s #eticulosidad " atenci!n de las 'ue "o esta(a dispuesto a dar$ Pero ese plan no poda llevarse a ca(o hasta 'ue una parte por lo #enos de la vieja casa estuviese arreglada para poder ser ha(itada de nuevo$ La vivienda en s era el producto de #uchas generaciones$ Ha(a sido construida en 1F9F$ Era una casa colonial de severas fachadas con una segunda planta sin aca(ar " cuatro i#presionantes colu#nas en la entrada$ 8on el tie#po )sta se convirti! en la parte central de la casa el cora4!n co#o si dij)ra#os las generaciones alteraron su aspecto " a+adieron varias cosasI pri#ero una escalera " un segundo piso, luego varias alas de #odo 'ue en el #o#ento en 'ue decid trasladar#e all era una en#ara+ada estructura 'ue ocupa(a cerca de un acre sin incluir jardines " terrenos tan irregulares co#o la estructura de la casa$ Las severas lneas coloniales se ha(an a#ortiguado por o(ra " gracia del tie#po " de los posteriores constructores poco respetuosos$ La ar'uitectura ha(a dejado de ser algo puro " en ella se co#(ina(a un tejado a la holandesa con otros de estilos diferentes ventanas pe'ue+as con otras grandes cornisas de ela(oradas figuras con otras sin esculpir$ En conjunto la i#presi!n 'ue da(a la casa no era del todo desagrada(le pero a cual'uiera con cierta sensi(ilidad ar'uitect!nica le parecera un la#enta(le conglo#erado de estilos " orna#entaciones$ Esa i#presi!n se vea suavi4ada por los in#ensos ol#os " ro(les 'ue rodea(an la casa por todas partes e*cepto por el jardn ocupado por las rosas a(andonadas a su propia suerte desde tanto hacia tanto " los a(edules " &la#os 'ue crecan entre ellas$ El efecto 'ue produca la casa era aparte del descuido " de los diversos estilos de una deste+ida #agnificencia e incluso sus paredes despintadas ar#oni4a(an con los grandes &r(oles 'ue la rodea(an$ La casa tena nada #enos 'ue veintisiete ha(itaciones$ >e estas seleccion) tres en la 4ona sureste para ser reconstruidas " durante todo el oto+o " parte del invierno i(a desde @oston para o(servar c!#o progresa(a la reconstrucci!n$ La vieja #adera al ser li#piada " encerada reco(r! su (ello color$ La instalaci!n de la electricidad aca(! con la triste oscuridad de la casa$ 5!lo el retraso en la instalaci!n de agua corriente i#pidi! 'ue #e trasladase a vivir all antes del final de ese invierno$ El 2: de fe(rero pude instalar#e definitiva#ente en la ancestral residencia de los Pea(od"$ >urante 1 #es estuve ocupado con los pro"ectos de o(ras para el resto de la casa " aun'ue
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en principio ha(a pensado derri(ar algunas de las partes a+adidas en otras )pocas " dejar si#ple#ente la estructura inicial pronto a(andon) esta idea " decid dejar la casa tal co#o esta(a$ Era evidente 'ue en ella ha(a un cierto encanto de(ido induda(le#ente a la #arca dejada por las generaciones 'ue la ha(itaron " al paso de los aconteci#ientos 'ue all transcurrieron$ La casa #e atraa cada ve4 #&s " lo 'ue en principio fue un traslado te#poral pronto se convirti! en el deseo de esta(lecer#e all para el resto de #i vida$ Pero ese ideal creci! en proporciones tales 'ue trajo consigo una desviaci!n alter! #is prop!sitos " #e llev! hacia un ru#(o 'ue nunca hu(iese deseado to#ar$ Esta decisi!n fue la de trasladar los restos de #is padres enterrados en @oston al pante!n fa#iliar 'ue se halla(a en una colina al alcance de la vista desde la casa pero algo alejada del ca#ino 'ue li#ita(a la propiedad$ Esto era s!lo el principio pues tena la intenci!n de traer los huesos de #i to 'ue reposa(an en alg6n lugar de 1rancia " as reunir a cuantos pudiese de la fa#ilia en el ancestral terreno cercano a Sil(raha#$ Era una de esas cosas 'ue se le ocurren a un solter!n 'ue a la ve4 un -is&ntropo en eso #e ha(a convertido en el corto espacio de un #es rodeado de planos de ar'uitectos " de la tradici!n de la vieja casa 'ue esta(a a punto de co#en4ar a una nueva vida en una era #u" distinta de la de sus sencillos co#ien4os$ 8on el prop!sito de cu#plir este plan #e dirig un da al pante!n fa#iliar con las llaves 'ue #e ha(a dado el a(ogado de la casa$ Ninguna de las partes del pante!n era #u" visi(le si se e*ceptua(a la gran puerta por'ue ha(a sido e*cavado en una colina " se halla(a casi rodeado " cu(ierto de &r(oles 'ue ha(an crecido sin 'ue nadie los hu(iera podado durante #ucho tie#po$ La puerta al igual 'ue el pante!n ha(an sido construidos para 'ue durasen siglos, eran casi tan viejos co#o la casa " durante #uchas generaciones todos los #ie#(ros de la fa#ilia Pea(od" desde el viejo Aedediah el pri#ero en ocupar la casa " a partir de el todos los de#&s ha(an sido enterrados all$ La puerta ofreci! cierta resistencia "a 'ue no se ha(a a(ierto en a+os pero al final cedi! ante #is esfuer4os " el pante!n se a(ri! ante #$ Los 3F #uertos de la fa#ilia vacan all$ %lgunos de ellos ?los pri#eros Pea(od"? se encontra(an en nichos pero "a tan s!lo 'ueda(an los restos de los ata6des$ En el de Aedediah no 'ueda(a si'uiera polvo para atestiguar 'ue ata6d " cuerpo reposaron all una ve4I esta(a co#pleta#ente vaco$ =odos los ata6des se halla(an en orden e*cepto el 'ue contena el cuerpo de #i (isa(uelo %saph Pea(od", este pareca estar curiosa#ente alteradoI so(resala de la lnea con respecto a los otros #&s recientes de #i a(uelo " de #i to ?'ue no "acan en un nicho propio sino en un saliente de la pared en 'ue esta(an los nichos$ %de#&s pareca 'ue alguien ha(a intentado levantar la tapaI una de las (isagras esta(a rota " la otra suelta$ /ntent) endere4ar el ata6d de #i (isa(uelo de #odo instintivo pero al hacerlo la tapa se afloj! #&s aun " se #ovi! ligera#enteI eso #e per#iti! entrever todo lo 'ue 'ueda(a de %saph Pea(od"$ Pude o(servar 'ue por alg6n tre#endo error ha(a sido enterrado (oca a(ajo$ No 'uera pensar aun despu)s de pasado tanto tie#po despu)s de su #uerte 'ue el viejo hu(iese sido enterrado en un
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estado catal)ptico " hu(iese sufrido una angustiosa #uerte en ese estrecho espacio en el 'ue era i#posi(le respirar$ No 'ueda(an #&s 'ue huesos huesos " restos de su vesti#enta$ >e todos #odos #e sent en la o(ligaci!n de alterar lo 'ue se de(a a error o accidente$ Puit) la tapa del ata6d " con respeto di la vuelta a los huesos " cr&neo con o(jeto de 'ue el es'ueleto de #i (isa(uelo estuviese en la posici!n correcta$ Este hecho 'ue hu(iese parecido horripilante (ajo otras circunstancias resulta(a en ese #o#ento algo natural, con el pante!n ilu#inado por la lu4 del sol las so#(ras de los &r(oles juguetea(an en el suelo a trav)s de la puerta a(ierta " no se senta uno en un lugar desagrada(le$ Pero ha(a venido con la intenci!n de asegurar#e de 'ue ha(a sitio en el pante!n " #e congratule 'ue as fueseI ha(a suficiente para #is padres para #i to ?si podan encontrarse sus restos en 1rancia? " final#ente para # #is#o$ -e prepar) por lo tanto para llevar a ca(o #is planes$ >eje el pante!n tras cerrar la puerta " regres) a la casa pensando en la for#a " los #edios para trasladar los restos de #i to a su pas de origen$ 5in perder #&s tie#po escri( a las autoridades de @oston para solicitar de ellas el per#iso de desenterrar a #is padres para trasladar sus restos al pante!n fa#iliar$
// La singular cadena de aconteci#ientos 'ue pareca centrarse alrededor de la vieja casa de los Pea(od" e#pe4! creo recordar a partir de a'uella #is#a noche$ Es cierto 'ue "a ha(a reci(ido una e*tra+a advertencia de 'ue algo podra ocurrir en la ruinosa casa$ El viejo Hopkins al entregar#e las llaves ha(a insistido para 'ue dijese si en realidad esta(a seguro de dar este paso #ientras recalca(a 'ue la casa era Qun lugar solitarioR 'ue los vecinos Qno #iran con (uenos ojos a los Pea(od"R " 'ue sie#pre hu(o Qciertas dificultades para retener allR a los in'uilinosR$ Era uno de esos lugares a los 'ue dijo con cierto recelo Qnadie va de picnic$ BNunca encontrara platos o servilletas de papel allCR pero todo esto no eran sino 'ue un #ont!n de a#(igZedades 'ue el anciano no concreta(a$ Era evidente 'ue ha(a otros hechos #&s reales co#o la envidia de los vecinos hacia una propiedad de grandes di#ensiones 'ue en otras #anos podra ser (uena tierra de la(ran4a$ -i propiedad a(arca(a cerca de :; acres casi todo (os'ues " una tierra de ca#pos atravesada por cercas entre las cuales crecan hier(as " ar(ustos 'ue servan de refugio a los p&jaros$ Ha(laduras de viejo pens) solidari4ado con los agricultores vecinos tpicos norte+os fornidos 'ue en nada se diferencia(an de los Pea(od" e*cepto en 'ue ha(an tra(ajado la tierra #&s ardua#ente " 'ui4&s durante #&s tie#po$ Pero a'uella noche en 'ue el viento de #ar4o sil(a(a entre los &r(oles #e o(sesion! la idea 'ue no esta(a solo en la casa$ Hu(o un sonido no precisa#ente de pasos pero s de alg6n #ovi#iento en alg6n lugar del piso de arri(a un #ovi#iento difcil de descri(ir de alguien 'ue se #ova hacia delante " hacia atr&s hacia adelante " hacia atr&s en un estrecho espacio$
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A TOLOGA
0ecuerdo 'ue su( " penetr) en el oscuro recoveco al 'ue lleva(a a la escalera " estuve atento a la oscuridad de arri(a, el sonido pareca desli4arse por las escaleras$ %lgunas veces era un sonido definido otras era el si#ple ru#or, estuve all escuchando escuchando tratando de identificar su procedencia tratando de (uscar alguna e*plicaci!n racional puesto 'ue no lo ha(a odo antes " llegu) a la conclusi!n 'ue la ra#a de alg6n &r(ol de(a de ro4ar en la ventana hacia delante " hacia atr&s$ 8onvencido de ello regres) a #i ha(itaci!n " no #e preocup) #&s$ No es 'ue hu(iese cesado el ruido pero "o le ha(a encontrado una e*plicaci!n ra4ona(le$ -enos ra4ona(le resultaron #is sue+os de esa noche$ No suelo so+ar pero esa noche fui literal#ente asaltado por los #&s grotescos fantas#as onricos$ /#potente #e halla(a a #erced de todo tipo de distorsiones en el tie#po " en el espacio ilusiones sensoriales junto a horripilantes visiones de una so#(ra 'ue lleva(a un so#(rero negro " se aco#pa+a(a de una oscura criatura$ Esto lo vi co#o a trav)s de un cristal pero envuelto en oscuridad$ En realidad no fue un sue+o propia#ente dicho sino frag#entos de sue+os de los 'ue ninguno tena principio ni fin pero 'ue #e atraan a un e*tra+o #undo desconocido para # co#o de otra di#ensi!n 'ue no ha(a apreciado antes en la realidad fuera de los sue+os$ Pero so(reviv a esa noche intran'uila si (ien algo cansado$ %l da siguiente supe de un hecho interesante 'ue #e e*plic! el ar'uitecto 'ue vino a discutir #is planos para la renovaci!n de la casa$ Era un ho#(re joven no dado a e*tra+as creencias acerca de viejas casas cosas frecuente en 4onas rurales " aisladas$ %l ver 'ue la casa nadie se i#aginara 'ue ha" en ella una ha(itaci!n secreta_ (ueno escondida Jno es ciertoK ?dijo #ientras #e #ostra(a los planos e*tendidos$ ?JY la ha"K ?le pregunt)$ ?<na especia de catacu#(a ?dijo? para esconder a los esclavos fugitivos$ ?Nunca le he visto$ ?Ni "o$ Pero #ire a'u_ En los planos 'ue ha(a logrado tra4ar a partir de los ci#ientos " ha(itaciones tal co#o las conoca#os #e se+al! un espacio ocupado en la pared norte del piso de arri(a la parte #&s vieja de la casa$ Ninguna catacu#(a cierta#enteI no ha(a ha(ido ning6n papista entre los Pea(od"$ 5in e#(argo 'ui4& hu(o esclavos fugitivos$ Pero de ha(er sido as J8!#o e*plicar la construcci!n de se#ejante sitio cuando a6n no e*ista un n6#ero aprecia(le de esclavos de los 'ue escaparon a 8anad&K No ta#poco podra ser eso$ ?J8ree 'ue puede dar con el agujeroK ?pregunt)$ ?=iene 'ue estar ah$ Y all esta(a$ %stuta#ente escondido aun'ue poda ha(er sido descu(ierto de ha(erse fijado alguien 'ue falta(a una ventana en la ha(itaci!n de la fachada norte del dor#itorio$ La puerta del escondrijo esta(a oculta entre los di(ujos de la #adera la(rada 'ue cu(ra la pared " 'ue era de cedro rojo, de no sa(er 'ue ha(a all una ha(itaci!n difcil#ente ha(ra#os dado con la puerta$ No tena picaporte " se a(ra por si#ple presi!n en uno de los di(ujos
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de la #adera$ Lo descu(ri! el ar'uitectoI a # nunca se #e ha(an dado (ien estas cosas$ >e todas for#as entra(a #&s en el ca#po de un ar'uitecto 'ue en el #o " tan s!lo #e entretuve un #o#ento estudiando el #ecanis#o de la puerta antes de entrar en la ha(itaci!n$ Era un espacio pe'ue+o$ Pero no lo suficiente#ente pe'ue+o co#o para poder ser el nicho de una catacu#(a, un ho#(re poda 8a#inar por )l unos die4 pies en una sola direcci!n, La inclinaci!n del techo i#peda hacerlo en cual'uier otra$ Es decirI se poda ir a lo largo de la pared pero en la direcci!n a la pared no$ Y lo #&s i#portante era 'ue la ha(itaci!n tena todo el aspecto de ha(er sido ocupada en el pasadoI esta(a intacta con los li(ros " papeles " unas sillas colocadas en torno a un pe'ue+o escritorio arri#ado contra una de las paredes$ La ha(itaci!n tena un aspecto singular$ %un'ue de pe'ue+as di#ensiones sus &ngulos parecan ser o(licuos co#o si el constructor se hu(iera propuesto confundir al due+o$ %de#&s ha(a e*tra+os di(ujos en el suelo algunos de ellos incluso tallados en el entari#ado de una for#a grotesca#ente salvajeI eran crculos de tra4o (urdo " en cu"os (ordes interior " e*terior aparecan te#as e*tra+a#ente desagrada(les$ -e repela igual#ente el escritorio 'ue era negro " no #arr!n " pareca cha#uscado, uno asegurara 'ue ha(a sido utili4ado para algo #&s 'ue co#o un si#ple escritorio$ 5o(re )l sin e#(argo ha(a un #ont!n de li(ros o de algo 'ue a pri#era vista parecan ser li(ros #u" antiguos encuadernados con alg6n tipo de piel as co#o un #anuscrito igual#ente encuadernado$ No #e dio tie#po a e*a#inar todos los detalles$ El ar'uitecto 'ue esta(a con#igo "a ha(a visto cu&nto desea(a$ 8onfir#adas sus sospechas 'ue e*ista la ha(itaci!n e*pres! su deseo de #archarse$ ?Pode#os eli#inarla " a(rir una ventana ?" a+adi!?I Por supuesto no 'uerr& conservarla$ ?No lo s) ?le contest)?$ No esto" seguro$ >epende de su antigZedad$ 5i la ha(itaci!n era tan antigua co#o "o pensa(a #e resistira a destruirla$ No 'uera perder la oportunidad de re(uscar en ella de e*a#inar a'uellos viejos li(ros$ %de#&s no ha(ra prisa no era precisa una decisi!n in#ediata, el ar'uitecto tena (astante faena en el resto de la casa co#o para 'ue nos dedic&ra#os a pensar #&s en la ha(itaci!n secreta$ Y ah 'ued! la cosa$ =ena intenci!n de volver a la ha(itaci!n al da siguiente pero algunos sucesos i#previstos #e lo i#pidieron$ En pri#er lugar pas) otra noche agitada vcti#a de sue+os de naturale4a in'uietante a los 'ue no encontra(a e*plicaci!n pues nunca #e han #artiri4ado los sue+os e*cepto cuando son consecuencias de una enfer#edad$ Los sue+os versa(an por alguna ra4!n acerca de #is antepasados$ 1recuente#ente se #e apareca un viejo con (ar(a " so#(rero negro de e*tra+o dise+o cu"a cara 'ue no #e resulta(a en sue+os era en realidad la de #i (isa(uelo %saph seg6n pude co#pro(ar a la #a+ana siguiente con un retrato su"o delante$ Este antepasado se #e apareca avan4ando de for#a e*traordinaria por el aire co#o si estuviese volando$ %travesa(a paredes " su silueta revolotea(a entre las copas de los &r(oles$ Y donde'uiera 'ue i(a le aco#pa+a(a un enor#e gato negro 'ue posea la #is#a capacidad de sustraerse a las le"es fsicas$ -is sue+os no guarda(an
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A TOLOGA
relaci!n unos con otros ni si'uiera for#a(an una unidad por separado, ha(a una #e4cla de secuencias en las 'ue apareca #i (isa(uelo su gato su casa " su propiedad for#ando parte de un relato 'ue no tena sentado$ Esta(an estrecha#ente relacionados con los de la noche anterior " revestidos de esa #is#a sensaci!n e*tradi#ensional de las pri#eras con#ociones nocturnas$ ]nica#ente diferan en 'ue eran #&s claros$ -e senta #u" #olesto con estos sue+os 'ue no #e per#itieron ni un #inuto de sosiego durante la noche$ % la #a+ana siguiente no #e encontra(a de hu#or para reci(ir del ar'uitecto la noticia 'ue se retrasara un tanto la reanudaci!n del tra(ajo en la casa$ No pareca #u" dispuesto a dar#e e*plicaciones pero le presion) para 'ue lo hiciese " final#ente ad#iti! 'ue los tra(ajadores 'ue ha(a contratado le ha(an notificado esa #is#a #a+ana 'ue no desea(an seguir en ese? Qtra(ajoR$ Pero aun as #e asegur! 'ue si "o tena un poco de paciencia no ha(ra dificultad para contratar en @oston #ano de o(ra (arata entre los polacos o /talianos$ No ha(a alternativa$ Pero en el fondo no esta(a tan #olesto co#o aparenta(a$ E#pe4a(a a dudar acerca de la conveniencia de hacer esas refor#as en la casa$ >espu)s de todo (asta(a con refor4ar una parte de la vieja casa sin alteraciones$ En gran parte el encanto de la vieja casa resida precisa#ente en su antigZedad, le dije por tanto 'ue se to#ase el tie#po 'ue fuese " #e #arch) a hacer algunas co#pras 'ue tena pendientes desde 'ue llegu) a Sil(raha#$ Nada #&s aparecer por Sil(raha# #e di cuenta 'ue la gente #e reci(a con actitud hostil$ En ocasiones o (ien no se ha(an fijado en # pues #uchos de ellos no #e conoceran o (ien los 'ue #e conocan #e ha(an saludado sin #&s$ Pero esa #a+ana encontr) en todos una actitud co#6nI ninguno 'uera ha(lar con#igo o ser visto conversando con#igo$ /ncluso los co#erciantes se #ostraron e*cesiva#ente fros casi desagrada(les d&ndo#e a entender clara#ente 'ue preferan 'ue se fuese a co#prar a otra parte$ Posi(le#ente reacciona(an as al ha(erse enterado 'ue planea(a renovar la casa Pea(od" " se oponan a ello por'ue la renovaci!n contri(ua a destruir su encanto o por'ue alarga(a la vida de una propiedad 'ue los agricultores hu(iesen preferido ver convertida en tierras de cultivo una ve4 desaparecidos la casa " los (os'ues 'ue la rodea(an$ %'uellos pensa#ientos sin e#(argo pronto cedieron el paso a la indignaci!n$ No era un paria " no desea(a ser tratado co#o tal$ 8uando #e toc! ir a la oficina de %ha( Hopkins #e desahogu) con )l pero con una ver(osidad desacostu#(rada en # " a pesar de dar#e cuenta 'ue le esta(a in'uietando$?(ien se+or Pea(od"? dijo tratando de cal#ar#e$ Yo no lo to#ara tan en serio$ >espu)s de todo esta gente ha sufrido un fuerte shock " est&n de #al hu#or llenos de recelo$ %de#&s son profunda#ente supersticiosos$ 5o" viejo " nunca los he conocido de otra for#a$ La gravedad de su e*tra+a #irada 'ue #e estre#eci!$ ?5e+or Pea(od"I >os #illas #&s arri(a de la carretera de su casa ha" una fa#ilia lla#ada =a"lor$ 8ono4co (ien a Teorge$ =ienen 1; hijos$ 3 #ejor dicho RtenanR$ %"er por la noche el pen6lti#o un ni+o de unos dos a+os desapareci! de su ha(itaci!n sin dejar rastro$
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?Lo siento pero JPu) tiene 'ue ver eso con#igoK ?Nada por supuesto se+or Pea(od"$ Pero usted es un e*tra+o a'u " (ueno_ lo sa(ra tarde o te#prano el no#(re de Pea(od" no es (ien acogido$ En realidad para #ucha gente de la co#unidad es un no#(re odioso$ No poda ocultar #i estupor$ ?Pero JPor 'u)K ?Por'ue #ucha gente cree en todo tipo de ru#ores " ha(laduras por ridculas 'ue pare4can? contest! Hopkins?$=iene edad suficiente para sa(er 'ue es as aun'ue no est) fa#iliari4ado con las costu#(res del ca#po se+or Pea(od"$ 8ircula(an todo tipo de historias e*tra+as acerca de su (isa(uelo cuando "o era pe'ue+o " dado 'ue #ientras ha(it! en la casa hu(o varias espantosas desapariciones de ni+os de los 'ue nunca se encontr! rastro posi(le#ente e*ista un tendencia natural a relacionar estos dos hechosI un nuevo Pea(od" en la casa " un suceso 'ue recuerda otros relacionados con el Pea(od" 'ue vivi! all$ ?BPero eso es #onstruosoC? grit)$ ?5in duda? afir#! Hopkins con a#a(ilidad casi perversa? pero es as$ %de#&s esta#os en a(ril$ >e a'u a la noche del Salpurgis falta #enos de un #es$ 5ospecho 'ue #i cara esta(a tan ine*presiva 'ue le desconcert!$ ?3h va#os se+or Pea(od" ?dijo Hopkins con falsa jovialidad? i#agine 'ue esta(a al corriente 'ue todos considera(an a su (isa(uelo un (rujo$ -e #arch) de all #u" confundido$ % pesar del aso#(ro " de la ra(ia a pesar de #i irritaci!n por el #odo en 'ue la gente #e ha(a de#ostrado su desprecio " su #iedo #e #olesta(a a6n #&s la in'uietante sospecha 'ue ha(a cierta l!gica entre los aconteci#ientos de la noche anterior " los de a'uel da$ Ha(a so+ado con #i (isa(uelo en t)r#inos #u" e*tra+os " ahora oa ha(lar de )l en t)r#inos #ucho #&s e*presivos$ No disi#ul) #i descortesa con a'uellos 'ue a #i paso se volvan a #irar#e$ -e #et en el coche " #e fui ru#(o a casa$ %ll se puso de nuevo a prue(a #i paciencia$ 8lavado en la puerta principal un aviso cruel un tro4o de papel en el 'ue alg6n vecino grosero " #al intencionado ha(a escrito a l&pi4IRl&rgate si no_R
/// Posi(le#ente a causa de los la#enta(les sucesos las pesadillas #e #olestaron a'uella noche #&s 'ue en las precedentes$ E*cepto en un detalleI ha(a #&s continuidad en las escenas 'ue transcurran #ientras "o dor#a profunda#ente$ Era ta#(i)n #i (isa(uelo %saph Pea(od" el 'ue apareca en #is sue+os pero su aspecto era ahora tan siniestro 'ue resulta(a a#ena4ador$ 5u gato se #ova a su lado con el pelo del cuello eri4ado las puntiagudas orejas tiesas " la cola levantadaI una #onstruosa criatura 'ue se desli4a(a o vola(a detr&s de )l$ Lleva(a algo algo (lanco o del color de la piel pero #i l!(rego " oscuro sue+o no #e per#iti! ver 'ue era atraves! (os'ues cru4o
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ca#pos pas! entre &r(oles, viaja(a por estrechos pasadi4os " una de las veces esto" seguro 'ue se halla(a en un pante!n o en una tu#(a$ Pude reconocer ta#(i)n algunas partes de la casa$ Pero no esta(a solo en los sue+osI le aco#pa+a(a un sie#pre en el fondo un difu#inado pero #onstruoso ho#(re negro no un negro sino un ho#(re de negrura tal 'ue era literal#ente #as oscuro 'ue la noche pero con lla#eantes ojos co#o si fueran de fuego$ Ha(a toda una serie de criaturas alrededor del viejo ho#(reI #urci)lagos ratas horrendos " pe'ue+os seres #edio hu#anos #edio ratas$ %de#&s tuve algunas alucinaciones al #is#o tie#po "a 'ue de ve4 en cuando entre i#&genes #e pareca or un llanto ahogado co#o si un ni+o estuviese sufriendo " al #is#o tie#po una horrenda carcajada " una vo4 'ue entona(aI Q%saph ser& otra ve4$ %saph crecer& otra ve4R$ 8uando final#ente despert) de esas ininterru#pidas pesadillas a#aneca " poda jurar 'ue se #antena en la ha(itaci!n " retu#(a(a en #is odos el llanto del ni+o co#o si proviniese de las #is#as paredes$ No dor# #&s pero #e 'ued) tu#(ado en la ca#a con los ojos a(iertos pregunt&ndo#e 'ue ocurrira la pr!*i#a noche " la siguiente " la siguiente$ La llegada de los tra(ajadores polacos de @oston #e distrajo te#poral#ente de los sue+os$ Eran ho#(res ine*presivos " callados$ El jefe un ho#(re fuerte lla#ado Aon 8ierciorka trata(a con displicencia " despotis#o a los ho#(res 'ue tena a sus !rdenes$ -usculoso de cerca de cincuenta a+os consegua 'ue los otros tres ho#(res o(edecieran sin dudar a su #andato co#o si le te#iesen$ Le ha(an dicho al ar'uitecto 'ue no podan venir hasta dentro de una se#ana pero se ha(a retrasado el otro tra(ajo " a'u esta(anI ha(an venido de @oston tras ha(er enviado un telegra#a al ar'uitecto$ Pero tenan en su poder los planos " sa(an cu&l era su tarea$ Lo pri#ero 'ue hicieron fue 'uitar el "eso de la pared norte de la ha(itaci!n 'ue esta(a justa#ente de(ajo de la ha(itaci!n secreta$ =enan 'ue tra(ajar con cuidado por'ue no poda tocarse la pared #aestra 'ue soporta(a la segunda planta$ El "eso seg6n pude o(servar era de a'uel antiguo 'ue se prepara(a a #ano " ha(a 'ue 'uitarlo antes de poner una nueva capa, se ha(a descolorido " cuarteado con los a+os de #odo 'ue la ha(itaci!n era pr&ctica#ente inha(ita(le$ Lo #is#o ha(a 'ue hacer con la es'uina de la casa 'ue ahora ocupa(a "o pero co#o ha(a introducido all #uchos ca#(ios les llevara #&s tie#po$ 3(serv) el tra(ajo de a'uellos ho#(res durante un rato " "a #e ha(a acostu#(rado al ruido de los golpes cuando de pronto se pararon$ Esper) un #o#ento " luego #e dirig al hall$ =uve el tie#po suficiente para verlos agrupados frente a la pared persignarse supersticiosa#ente apartarse un poco " salir corriendo de la casa$ %l pasar delante de # 8ierciorka #e lan4! una parrafada de horror " furia$ Pocos #o#entos despu)s "a no esta(an en la casa " #ientras "o per#aneca clavado en el suelo pude or 'ue su coche se pona en #archa " se aleja(a de #i propiedad$ 5u#ido en confusiones #e dirig al lugar en 'ue ha(an estado tra(ajando$ Ha(an picado (astante "eso, algunas de sus herra#ientas esta(an a6n esparcidas por el suelo$ Ha(an dejado al descu(ierto una parte de la pared "
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todo el #ont!n de detritus 'ue a lo largo de los a+os se ha(an acu#ulado all$ Hasta #e acer'u) a la pared no pude ver lo 'ue ellos vieron$ Entonces co#prend lo 'ue hi4o salir de all e#pavorecidos " lan4ando i#precacionesI BEn la (ase de la pared entre a#arillentos papeles 'ue a pesar de ha(er sido rodos por los ratones conserva(an a6n signos ca(alsticos " entre instru#entos de #uerte " destrucci!n cortos " afilados cuchillos cortos o*idados por lo 'ue de(i! de ser sangre se vean los pe'ue+os cr&neos o huesos de por lo #enos tres ni+osC -e 'ued) estupefacto$ Pensa(a en la est6pida superstici!n 'ue ha(a odo el da anterior de (oca de %ha( Hopkins " 'ue ahora ad'uira un siniestro significado$ Eso fue cuanto pens) en a'uel #o#ento$ Los ni+os desaparecan (ajo el i#perio de #i (isa(uelo, era sospechoso de (rujera de entregarse a cere#onias en las 'ue el sacrificio de ni+os pe'ue+os dese#pe+a(a un papel pri#ordial$ B%hora a'u dentro de las paredes de la casa se encontra(an los restos de unos ni+os lo 'ue apo"a(a las sospechas de la gente respecto a sus actividades inicuasC <na ve4 pasado el estupor inicial pens) 'ue de(a actuar sin perdida de tie#po$ 5i alguien tuviese noticia de este halla4go #i estancia a'u estara te+ida de horri(le a#argura a causa de los vecinos te#erosos de >ios$ 5in dudarlo #&s corr a (uscar una caja de cart!n$ En el #uro recog todos los vestigios de huesos 'ue pude encontrar " llev) esta horri(le carga al pante!n fa#iliar donde vaci) los huesos en el nicho 'ue una ve4 contuvo los restos de Aedediah Pea(od" convertidos en polvo por el tie#po$ %fortunada#ente los pe'ue+os cr&neos se pulveri4aron " 'uien re(uscara all s!lo encontrara los restos de alg6n #uerto #ucho tie#po atr&s$ 5!lo un e*perto sera capa4 de deter#inar la procedencia de a'uellos huesos 'ue no ha(an llegado a deshacerse tanto co#o para eli#inar toda posi(ilidad de identificaci!n$ 8uando los tra(ajadores polacos dijesen algo al ar'uitecto "o lo negara rotunda#ente$ Pue ocurriese tal cosa era un vano te#or por #i parte pues los asustados polacos nunca dijeron al ar'uitecto por 'u) ra4!n ha(an dejado su tra(ajo$ No esper) a conocer los hechos a trav)s del ar'uitecto 'ue "a se encargara de (uscar alguien 'ue se ocupase de continuar el tra(ajo$ Tuiado por un instinto 'ue ignora(a poseer #e dirig a la ha(itaci!n secreta con una potente linterna decidido a so#eterla a la #&s e*haustiva investigaci!n$ 8asi de repente al entrar hice un escalofriante descu(ri#iento, aun'ue las huellas 'ue ha(a#os dejado el ar'uitecto " "o cuando estuvi#os en la ha(itaci!n eran a6n reconoci(les ha(a otras #&s recientes reveladoras 'ue alguien o algo ha(a estado en esta ha(itaci!n despu)s de ha(er estado "o en ella$ Las huellas se distinguan clara#ente, las de un ho#(re descal4o e igual#ente inconfundi(les las huellas de un gato$ Pero no era esta la #&s terrorfica evidencia de la siniestra ocupaci!n$ Provenan del &ngulo nordeste de la e*tra+a ha(itaci!n de un punto en el 'ue era i#posi(le para un ho#(re estar de pie " casi i#posi(le para un gato$ Pero all esta(an " desde ese punto avan4a(an en direcci!n al escritorio negro donde ha(a algo #ucho peor aun'ue no #e percat) de ello hasta topar#e con el escritorio en #i intento de seguir las huellas$
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A TOLOGA
El escritorio ha(a sido #anchado un poco antes$ <n pe'ue+o charco de un l'uido viscoso co#o si hu(iese salido de la #adera, no #&s de tres pulgadas de di&#etro al lado de una se+al en el polvo co#o si un gato o una #u+eca o un (ulto hu(iese "acido all$ -e 'ued) o(servando tratando de averiguar lo 'ue poda ser con la lu4 de la linterna, alu#(r) el techo para ver si se cola(a el agua por alguna gotera hasta 'ue record) 'ue no ha(a llovido desde #i pri#era " 6nica visita a esta ha(itaci!n$ Luego to'u) el l'uido con el dedo " acer'u) )ste a la lu4$ 5u color era rojo el color de la sangre " si#ult&nea#ente #e di cuenta sin 'ue nadie tuviera 'ue decr#elo 'ue eso es lo 'ue era$ 8!#o ha(a llegado hasta all prefera no pensarlo$ Las #&s terrorficas conclusiones se agolparon en #i #ente sin l!gica alguna$ -e retir) del escritorio$ -e entretuve s!lo en coger algunos de los li(ros encuadernados en piel " el #anuscrito 'ue all ha(a, con esto en las #anos #e fui hacia otros espacios donde las ha(itaciones no esta(an construidas en &ngulos e*tra+os 'ue sugeran di#ensiones desconocidas para la hu#anidad$ -e fui casi con cierto sentido de culpa(ilidad hacia #i ha(itaci!n apartando los Li(ros cuidadosa#ente contra #i pecho$ E*tra+a#ente al a(rir los li(ros tuve el presenti#iento 'ue conoca su contenido$ Y no los ha(a visto antes ni si #al no recuerdo ta#poco ha(a odo ttulos co#oI -alleus -aleficaru# " el >aeinonialitas de 5inistrari$ =rata(an de (rujeras con todo tipo de hechi4os " le"endas de la destrucci!n de (rujos con el fuego " de sus #edios de trasladarse de un sitio a otroI QEntre sus principales virtualidades est& la de transportarse corporal#ente de un lugar a otro_ enga+ados por las falsas apariencias " los fantas#as de los de#onios ca(algan por las noches seg6n ellos creen " afir#an #ontados so(re ciertas (estias_ o si#ple#ente ca#inan por el aire en los espacios construidos para ellos " para nadie #&s$ El #is#o 5atan&s enga+a en sue+os a la #ente 'ue tiene prisionera llev&ndola por el ca#ino del #al_ ellos to#an el ungZento fa(ricado seg6n instrucciones del >e#onio con piernas de ni+os particular#ente de a'uellos 'ue ellos #is#os han #atado " untan con )l una silla o una esco(a, de este #odo in#ediata#ente se elevan en el aire "a sea de da o de noche " visi(les si lo desean o invisi(les_R No le #&s de esto " segu con 5inistrari$ %l rato #i #irada ca"! so(re este in'uietante pasajeI QPro#ittunt dia(olo statis te#pori(us sacrificia et o(lationes, singulis 'uindeci# die(us BveC 5ingulo #ense salte# nece# alicujus infantis aut #ortale veneficiu# et singulis he(do#alis alia #ala in da#nu# huinani generis ut grandines te#pestates incendia #orte# ani#aliu#_R$ 5e e*pona co#o los (rujos de(en reali4ar con cierta frecuencia el asesinato de un ni+o o cual'uier otro acto ho#icida de hechi4a#iento, su sola lectura #e llen! de indescripti(le sensaci!n de alar#a " co#o consecuencia #e li#it) a #irar por enci#a los otros li(ros 'ue ha(a tradoI el .itae 5ophistratu# de Eunapius >e natura >ae#onu# de %nania 1uga 5atanae de 5ta#pa >iscours >es sorciers de @ouget " otro volu#en sin ttulo de 3laus -agnus encuadernado en una piel suave " negra 'ue #as tarde #e di cuenta
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'ue era piel hu#ana$ La si#ple posesi!n de estos li(ros significa(a algo #&s 'ue una #era curiosidad en las artes de la (rujera, era una e*plicaci!n tan evidente de las creencias supersticiosas relacionadas con #i (isa(uelo " co#entadas en Sil(raha# " sus contornos 'ue co#prend al instante por 'u) ha(an persistido durante tanto tie#po$ Pero tena 'ue ha(er algo #&s por'ue poca gente poda conocer la e*istencia de estos li(ros$ JPu) #&sK Los huesos en la pared de(ajo de la ha(itaci!n secreta esta(lecan una cone*i!n entre la casa de los Pea(od" " los cr#enes 'ue ha(an 'uedado sin resolver durante tantos a+os$ 5in e#(argo nadie conoca su e*istencia$ =ena 'ue ha(er alg6n hecho en la vida de #i (isa(uelo 'ue esta(leciese a'uella relaci!n en la #ente de sus vecinos aparte su vida recluida " su fa#a de #e4'uino 'ue #e era conocida$ No pareca e*istir la clave 'ue resolviera el ro#peca(e4as entre a'uellos o(jetos encontrados en la ha(itaci!n secreta pero poda 'ui4& ha(er algo en La Ta4ette de Sil(raha# 'ue esta(a a la disposici!n de cual'uiera en la @i(lioteca P6(lica$ Y as #edia hora despu)s #e halla(a entre las #onta+as de peri!dicos de a'uel centro a la (usca de eje#plares atrasados de la Ta4ette$ Lleva(a tie#po "a 'ue #irar todos los eje#plares pu(licados a lo largo de los 6lti#os a+os de la vida de #i (isa(uelo$ No esta(a seguro de hallar lo 'ue (usca(a aun'ue los peri!dicos de a'uella )poca esta(an #enos o(staculi4ados por restricciones legales 'ue los de #i tie#po$ @us'u) durante una hora sin encontrar referencia alguna a %saph Pea(od"$ -e entretuve le"endo algunos relatos de acciones violentas perpetradas principal#ente so(re ni+os pe'ue+os de la vecindad de la casa de los Pea(od"$ /nvaria(le#ente todos los relatos i(an aco#pa+ados de editoriales en los 'ue se haca referencia al Qani#alR 'ue se deca QEra una especie de gran criatura negra " seg6n se ha dicho de diferentes ta#a+os algunas veces co#o un gato " otras tan grande co#o un le!nR$ 5in duda esas variantes eran consecuencia de la i#aginaci!n de los testigos principal#ente ni+os #enores de die4 a+os vcti#as de #ordiscos " 4arpa4os a los 'ue ha(an escapado con #&s fortuna 'ue a'uellos otros #enores desaparecidos peri!dica#ente sin dejar rastro durante el a+o 17;D$ Pero no ha(a #enci!n alguna de #i (isa(uelo, hasta el a+o de su #uerte$ Entonces " s!lo entonces el editor de la Ta4ette i#pri#i! lo 'ue segura#ente constituan las creencias co#unes acerca de %saph Pea(od"$ Q%saph Pea(od" se ha ido$ 5e le recordar& por #ucho tie#po$ Ha" algunos entre nosotros 'ue le he#os atri(uido poderes pertenecientes a eras pret)ritas #&s 'ue a nuestros tie#posR$ Ha(a un Pea(od" entre los condenados a la hoguera en 5ale#, " era de 5ale# de donde vino Aedediah Pea(od" " constru"! su casa cerca de Sil(raha#$ Las supersticiones no pueden so#eterse al patr!n de una l!gica$ Pui4& sea #era coincidencia 'ue el gato negro de %saph Pea(od" ha"a vuelto a ver desde su #uerte del #is#o #odo 'ue el siniestro ru#or 'ue circula " seg6n el cual los restos #ortales de Pea(od" no han sido e*puestos antes del entierro por'ue los tejidos de su cuerpo han sufrido una alteraci!n o por'ue al a#ortajarlo hu(o una irregularidad 'ue ha desaconsejado dejar el ata6d
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A TOLOGA
a(ierto antes del entierro puede no ser #&s 'ue una #aledicencia popular$ Y ta#(i)n son ha(laduras de viejas creer 'ue un (rujo de(e ser enterrado (oca a(ajo sin ser ja#&s tur(ado salvo para ser 'ue#ado por el fuego_R Pu) #odo tan e*tra+o " evasivo de escri(ir$ Pero #e deca #ucho desgraciada#ente #ucho #&s de lo 'ue espera(a encontrar$ Ha(an considerado al gato de #i (isa(uelo co#o un fa#iliar pues todo (rujo tiene su de#onio particular (ajo cual'uier for#a e*terior 'ue 'uisiera adoptar$ JPu) cosa #&s natural 'ue confundir al gato de #i (isa(uelo con su fa#iliar "a 'ue lo es en #is sue+os cuando aparece el viejoK Lo 'ue #&s #e #olesta(a del articulo era la referencia al entierro (oca a(ajo$ Y sa(a #&sI 'ue no de(an ha(er tocado su cuerpo " sin e#(argo lo ha(an hecho$ Y sospecha(a a6n #&sI BPue algo ca#ina(a por la casa de los Pea(od" en #is sue+os so(re el ca#po por los airesC
/. Esa noche volv a so+ar$ %co#pa+a(a a los sue+os una capacidad de or tan agudi4ada 'ue pareca estar escuchando sonidos cacof!nicos de otras di#ensiones$ >e nuevo #i (isa(uelo haca de las su"as pero esta ve4 pareca 'ue su fa#iliar el gato se para(a algunas veces gira(a la ca(e4a " #e #ira(a con una torcida #ueca en su cara #aligna$ .i al viejo con so#(rero negro " vesti#enta negra " larga 'ue ca#ina(a por los (os'ues " atravesa(a la pared de una casa adentr&ndose en una ha(itaci!n oscura " con pocos #ue(les$ %pareca entonces ante un altar negro donde el ho#(re negro espera(a el sacrificio$ >e#asiado repelente para ser #irado " sin e#(argo no tuve otro re#edio 'ue #irar pues era tan intensa la fuer4a de #is sue+os 'ue #e i#pulsa(a a enfrentar#e con tan dia(!licos hechos$ Y le vi a el " a su gato " al ho#(re negro otra ve4 ahora en #edio de un espeso (os'ue lejos de Sil(raha# junto con otras gentes ante un gran altar al aire li(re para cele(rar #isa negra " orgas 'ue venan a continuaci!n$ Pero no era sie#pre as de claroI algunas veces los sue+os consistan en r&pidos descensos a trav)s de precipicios sin l#ite " de crep6sculos de singulares colores " desconcertantes sonidos cacof!nicos donde la gravedad no significa(a nada precipicios ajenos a la naturale4a de los 'ue sie#pre #e percata(a en un plano e*tra?sensorial capa4 de or " ver cosas de las 'ue despierto nunca hu(iese tenido conciencia$ 3 los cantos e*tra+os de la #isa negra los gritos de un ni+o #ori(undo la discordante #6sica de las flautas las oraciones de ho#enaje invertidas los gritos orgi&sticos de los asistentes aun'ue no sie#pre poda verlos$ Y algunas veces ta#(i)n aparecan en #is sue+os conversaciones frag#entos de pala(ras sin sentido en s #is#as pero 'ue podan e*plicarse de #anera oscura e in'uietante$ ?J>e(e ser elegidoK ?Por @elial por @elce(6 por 5atan&s_ ?>e la #is#a sangre 'ue Aedediah de la #is#a sangre 'ue %saph aco#pa+ado por @alor$
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?B=raedle ante el li(roC Entonces tuve uno de esos curiosos frag#entos de sue+os en los 'ue "o pareca to#ar parte particular#ente uno en el 'ue era llevado alternativa#ente por #i (isa(uelo " por el gato hacia un li(ro encuadernado de negro en el 'ue esta(an escritos no#(res con letras de fuego con santo " se+a en sangre " en el 'ue se #e indic! 'ue fir#ase #ientras #i (isa(uelo guia(a #i #ano " el gato a 'uien ha(a odo lla#ar R@alorR por %saph Pea(od" tras clavar sus pe4u+as en #i #u+eca para 'ue sangrase " pudiese #ojar en ella la plu#a (aila(a " haca ca(riolas$ Ha(a en este sue+o un aspecto 'ue se #e apareca estrecha#ente unido a la realidad$ El ca#ino del (os'ue hasta el lugar del encuentro discurra cerca de un terreno pantanoso " ca#in&(a#os por el (arro negro entre loda4ales f)tidos con un sepulcral olor a podridoI #e hund en el (arro repetidas veces #ientras #i (isa(uelo " el gato parecan flotar$ BPor la #a+ana cuando final#ente #e despert) despu)s de ha(er dor#ido #&s de lo nor#al encontr) so(re #is 4apatos 'ue dej) li#pios al acostar#e una capa de (arro negro 'ue ha(a aparecido en #is sue+osC -e levant) de la ca#a en cuanto los vi " segu las huellas #arcadas en el pavi#ento con (astante nitide4, las segu fuera de la ha(itaci!n escaleras arri(a " conducan a la ha(itaci!n secreta del segundo piso " una ve4 all i(an ine*ora(le#ente en direcci!n a a'uel #isterioso &ngulo$ B>e all ha(an surgido las fa#osas huellas 'ue se adentra(an en la ha(itaci!nC No poda creerlo pero #is ojos no #e enga+a(an$ Eso era una locura pero no ca(a negarlo co#o ta#poco poda negarse 'ue e*ista un ara+a4o en #i #u+eca$ 5al de la ha(itaci!n dando tu#(os e#pe4ando a co#prender vaga#ente por 'u) #is padres ha(an dudado en vender la casa Pea(od", algo de su e*tra+a historia les de(i! de ha(er contado #i a(uelo por'ue segura#ente fue )l 'uien hi4o enterrar (oca a(ajo al (isa(uelo en el pante!n de la fa#ilia$ Y por #ucho 'ue 'uisieran (urlarse de las supersticiosas creencias 'ue ha(an heredado no esta(an dispuestos a arriesgarse$ 8o#prend ta#(i)n por 'u) no se 'ueda(an #ucho tie#po los in'uilinosI la casa #is#a era una especie de foco 'ue atraa fuer4as ajenas a la co#prensi!n " control de los seres hu#anos$ Yo sa(ia "a 'ue #e ha(a infectado con el h&lito de la vivienda " en cierto #odo era prisionero de la casa " su #aligna historia$ @us'u) la 6nica senda 'ue poda conducir#e a alguna infor#aci!n, el #anuscrito del diario llevado por #i (isa(uelo$ -e dirig a )l sin desa"unar si'uiera " pude ver 'ue se trata(a de una secuencia de notas to#adas con letra fluida junto con recortes de cartas peri!dicos revistas e incluso de li(ros 'ue el ha(a considerado de inter)s$ \stos no guarda(an #ucha relaci!n aun'ue todos trata(an de aconteci#ientos ine*plica(les 'ue incluso a juicio del (isa(uelo de(an tener algo 'ue ver con (rujera$ 5us anotaciones eran cortas pero reveladoras$ QHice lo 'ue tena 'ue hacer ho"$ A$ .uelve a tener carne es incre(le$ Pero eso es parte del sa(er$ <na ve4 se da la vuelta todo e#pie4a de nuevo$ El fa#iliar vuelve " el (arro reco(ra un poco de for#a con cada nuevo sacrificio$ El darle la vuelta ahora seria in6til$ 5!lo est& el fuegoR$
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A TOLOGA
Y en otro lugarI Q%lgo en la casa$ J<n gatoK Lo veo pero no puedo cogerloR Q>efinitiva#ente es un gato negro$ >e donde ha venido no lo s)$ Pesadillas$ >os veces en una #isa negraR QEn el sue+o el gato #e llev! hacia el li(ro negro$ 1ir#)R QEn el sue+o un dia(lillo lla#ado @alor$ -u" her#oso$ -e e*plic! en 'u) consista su servidu#(reR$ Y poco despu)sI Q@alor vino ho" hacia #i$ Nunca hu(iese dicho 'ue era el #is#o$ Es un gato tan her#oso co#o lo era el joven dia(lillo$ Le pregunte si (ajo esta #is#a for#a ha(a servido a A$ /ndic! 'ue s$ -e condujo hacia la es'uina 'ue es el e*tra+o " e*tra?di#ensional &ngulo 'ue conduce al e*terior$ A$ lo ha(a construido as$ -e ense+! c!#o ca#inar a trav)s de ella_R No poda leer #&s$ Ya ha(a ledo de#asiado$ 5a(a ahora lo 'ue ha(a ocurrido con los restos de Aedediah Pea(od"$ Y sa(a lo 'ue tena 'ue hacer$ Por #ucho 'ue #e asustara lo 'ue pudiera encontrar fui sin de#ora al pante!n de los Pea(od" entre en )l " #e o(ligu) a ir al ata6d de #i (isa(uelo$ %ll por pri#era ve4 o(serv) una placa de (ronce clavada de(ajo del no#(re de %saph Pea(od" " lo 'ue en ella ha(a gra(adoI QB%" de a'uel 'ue tur(e su descansoCR$ Entonces levant) la tapa$ %un'ue de(era ha()r#elo esperado de todos #odos #e horrori4! lo 'ue vi$ Los huesos 'ue ha(a visto con anterioridad esta(an #u" #odificados$ Lo 'ue ha(a sido #&s 'ue huesos " tro4os de huesos polvo " jirones de ropa ha(a sufrido una espantosa #eta#orfosis$ La carne e#pe4a(a a crecer otra ve4 en los restos de #i (isa(uelo %saph Pea(od"$ 8arne 'ue provena del #al 'ue e#pe4a(a a revivir gracias al #al desde 'ue "o inconsciente#ente ha(a dado vuelta a sus restos #ortales$ BY esa otra cosa dentro del ata6d el po(re espelu4nante cuerpo de a'uel ni+o 'ue ha(a desaparecido de la casa de Teorge =a"lor haca #enos de die4 das " 'ue "a tena una apariencia de piel endurecida acartonada co#o si hu(iese sido vaciado " parcial#ente #o#ificadoC Hu del pante!n anonadado por el terror pero s!lo para hacer la hoguera 'ue era necesario encender$ =ra(aj) con rapide4 por si alguien #e sorprenda aun'ue sa(a 'ue la gente ha(a rehuido la casa de los Pea(od" durante #ucho tie#po$ <na ve4 hecho esto sa'ue el ata6d de %saph Pea(od" " su contenido " lo deposit) en la hoguera igual 'ue #uchos a+os antes ha(a hecho %saph Pea(od" con el ata6d de Aedediah " su contenido$ -e 'ued) conte#plando co#o se consu#an el f)retro " lo 'ue ha(a dentro, fui el 6nico en or el desapaci(le " espelu4nante la#ento 'ue surgi! de las lla#as co#o el fantas#a de un grito$ >urante toda esa noche continuaron encendidas las (rasas de la hoguera$ Las vea desde la ventana de la casa$ Y dentro vi algo #&s$ <n gato negro 'ue entr! por la puerta de #i ha(itaci!n " 'ue #e #ira(a torva#ente$ 0ecord) el ca#ino pantanoso 'ue ha(a to#ado las huellas en el (arro " el (arro en #is 4apatos$ 0ecord) el ara+a4o en #i #u+eca " el li(ro negro en 'ue ha(a fir#ado$ %l /gual 'ue lo ha(a fir#ado %saph Pea(od"$ -e volv hacia donde esta(a el gato entre las so#(ras " lo lla#) suave#enteI
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?B@alorC 5e acerc! " se sent! so(re sus patas traseras en el u#(ral de la puerta$ 8og el revolver del caj!n de #i #esa " le dispar)$ 5igui! #ir&ndo#e sin #over un solo #6sculo$ @alor$ <no de los de#onios #enores$ \ste era entonces el legado Pea(od"$ La casa los terrenos los (os'ues eran 6nica#ente los aspectos #ateriales de los &ngulos e*tra?di#ensionales de la ha(itaci!n secreta el ca#ino del pantano las fir#as en el li(ro negro$ Y ahora #e hago una preguntaI JPui)n cuando est) #uerto " sea enterrado co#o los otros #e dar& la vueltaK
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A TOLOGA
El #ontculo es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Yealia @ishop " pu(licado en la edici!n de novie#(re de 17:; de la revista Seird =ales$ El #ontculo as co#o El La4o de -edusa " La -aldici!n de Yig todos escritos entre H$ P$ Lovecraft " Yealia @ishop esconden una faceta poco anali4ada de la o(ra de LovecraftI sus relatos por encargo$ Los tres cuentos #encionados fueron escritos ntegra#ente por H$ P$ Lovecraft en (ase a una o dos ideas planteadas por Yealia @ishop$ Por esta tarea H$ P$ Lovecraft reci(a una su#a irrisoria Gcuando la reci(aH en general el 1;r de lo 'ue Yealia @ishop e#(olsa(a al venderlo a Seird =ales o cual'uier otra revista pulp$ Para profundi4ar a6n #&s los pro(le#as econ!#icos de H$ P$ Lovecraft El #ontculo fue pu(licado tres a+os despu)s de su #uerte$
EL -3N=28<L3 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Yealia @ishop G197F?17E9H
=an s!lo en estos 6lti#os a+os la #a"ora de la gente se ha parado a pensar en el 3este co#o una nueva tierra$ 5upongo 'ue la idea gan! terreno por'ue nuestra propia " peculiar civili4aci!n era nueva a'u, pero ho" en da los e*ploradores est&n e*cavando (ajo la superficie " sacando a la lu4 a'uellos captulos de la vida 'ue surgieron " ca"eron entre estas llanuras " #onta+as antes de 'ue co#en4ara la histeria 'ue recorda#os$ Nada sa(e#os acerca de un e#pla4a#iento pue(lo de 2$D;; a+os de antigZedad " fue un duro golpe para nosotros cuando los ar'ue!logos fecharon la cultura su(pedregal de -)*ico en 1F$;;; o 19$;;; a+os antes de 8risto$ Escucha#os ru#ores so(re cosas a6n #&s antiguas lo (astante L ho#(res pri#itivos conte#por&neos de ani#ales e*tintos 'ue ho" en da conoce#os s!lo a trav)s de unos pocos " frag#entarios huesos " utensiliosL co#o para 'ue la idea de novedad se desvane4ca vertiginosa#ente$ Los europeos nor#al#ente captan el sentido de antigZedad in#e#orial " los profundos sedi#entos de sucesivas corrientes vitales #ejor 'ue nosotros$ 5!lo hace unos pocos a+os un autor (rit&nico dijo de %ri4ona 'ue es Muna regi!n de (ru#as Lunares #u" atractiva a su #anera tanto co#o severa " vieja_ una tierra antigua " solitariaN$ %un as creo sentir #&s profunda#ente la apa(ullante Lcasi horri(leL$ %ntigZedad del 3este 'ue cual'uier europeo$ =odo co#en4! con un incidente sucedido en 1729 un suceso 'ue he tratado de recha4ar por todos los #edios co#o una alucinaci!n en sus tres cuartas partes pero 'ue ha dejado una espantosa e i#(orra(le i#presi!n en #i #e#oria de la 'ue no #e es f&cil
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li(rar#e$ 5ucedi! en 3klaho#a adonde #i tra(ajo co#o etn!logo de los indios a#ericanos #e lleva(a constante#ente " en donde ha(a apreciado "a antes ciertos te#as desconcertantes " dia(!lica#ente e*tra+os$ No se e'uivo'uen$ 3klaho#a es #ucho #&s 'ue una #era frontera de pioneros " e#presarios$ Ha" viejas viejas tri(us con viejos viejos recuerdos all " cuando los ta#?ta# truenan incesante#ente so(re las e*pectantes llanuras en el oto+o los espritus de los ho#(res se acercan peligrosa#ente a #ur#urados asuntos pri#ordiales$ Yo #is#o so" (lanco " procedo del Este pero cual'uiera es (ienvenido a participar de los ritos de Yig Progenitor de 5erpientes lo 'ue uno de estos das #e ocasionar& un susto de #uerte$ He visto " odo de#asiado para ser MsofisticadoN en tales asuntos$ Y so(re esto versa ese incidente de 1729$ Podra tornarlo a risa_ pero no puedo$ Ha(a ido a 3klaho#a para rastrear " cotejar un cuento de fantas#as uno entre la #ultitud 'ue es corriente entre los colonos (lancos pero 'ue tena fuertes #atices indios " Lesta(a seguroL una fuente indgena 6lti#a$ %'uellos cuentos so(re espectros del aire li(re eran #u" curiosos " aun'ue sona(an inspidos " prosaicos en la(ios del pue(lo (lanco tenan resa(ios de parentesco con los estadios #&s oscuros " ricos de la #itologa nativa$ =odos ellos esta(an tra#ados alrededor de los grandes solitarios " a si#ple vista artificiales #ontculos de la parte occidental del estado " todos ellos incluan apariciones de aspecto " e'uipajes su#a#ente e*tra+os$ El #&s e*tendido " uno de los #&s antiguos lleg! a ser #u" fa#oso en 1972 cuando un alguacil del go(ierno lla#ado Aohn Sillis penetr! en una regi!n de #ontculos en pos de unos cuatreros " volvi! con un cuento inveros#il so(re justas nocturnas de ca(allos en el aire entre inconta(les legiones de invisi(les espectros_ (atallas aco#pa+adas del ajetreo de cascos " pies el sonar de golpes el entrechocar de #etales los a#ortiguados gritos de los guerreros " la cada de cuerpos hu#anos " e'uinos$ Eso sucedi! a la lu4 de la Luna " espant! a su ca(allo tanto co#o a )l #is#o$ Los sonidos duraron #&s o #enos una hora ntidos pero a#ortiguados co#o llegados en alas del viento desde cierta distancia " sin ir aco#pa+ada por vislu#(re alguno de tales ej)rcitos$ -&s tarde Sillis supo 'ue el e#pla4a#iento de los sonidos era un lugar notorio es'uivado tanto por colonos co#o por indios$ -uchos ha(an visto o entrevisto a los (elicosos jinetes en el cielo " ha(an su#inistrado oscuras " a#(iguas descripciones$ Los colonos ha(an descrito los fantas#ales luchadores co#o indios aun'ue de u tri(u desconocida " portando los #&s ins!litos vestidos " ar#a#entos$ /ncluso llega(an tan lejos co#o afir#ar 'ue no esta(an seguros de 'ue los ca(allos fueran real#ente tales$ Los indios por su parte no parecan considerar a los espectros co#o gente de su ra4a$ 5e referan a ello co#o Mesa genteN Mla vieja genteN o Mlos #oradores inferiores " parecan guardarles el suficiente espantado respeto co#o para ha(lar #ucho acerca de ellos$ Ning6n etn!logo ha(a sido capa4 de arrancar a un cuentista una descripci!n detallada de los seres " aparente#ente nadie ha(a tenido una clara visi!n de ellos$ Los indios tenan uno o dos viejos prover(ios acerca de tal fen!#eno diciendo 'ue Mho#(re
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#u" viejo hacer gran espritu, no tan viejo no tan grande, #&s viejo 'ue el tie#po entonces espritu tan grande 'ue casi corp!reo, a'uella vieja gente " espritus se #e4cla(an_ ser lo #is#oN$ %hora todo esto claro est& son Mviejos te#as para un etn!logo$ un frag#ento de las persistentes le"endas so(re ciudades ocultas " ra4as su(terr&neas 'ue nacieron alrededor de los indios pue(lo " los de las llanuras " 'ue lan4aron a 8oronado siglos atr&s en su vana (6s'ueda de la fa(ulosa Puivira$ Lo 'ue #e lleva(a a 3klaho#a 3ccidental era algo #ucho #&s definido " tangi(le_ un cuento local " distintivo 'ue aun'ue verdadera#ente viejo era relativa#ente nuevo en el e*terno #undo de la investigaci!n e inclua la pri#era descripci!n clara de los fantas#as so(re los 'ue versa(a$ Ha(a un aliciente a+adido en el hecho de proceder de la re#ota ciudad de @inger en el condado de 8addo un lugar 'ue conoc tie#po atr&s co#o el escenario de un terri(le " parcial#ente ine*plica(le suceso conectado con el #ito del dios?serpiente$ El cuento a si#ple vista era e*tre#ada#ente c&ndido " si#ple centrado en un in#enso " solitario t6#ulo o pe'ue+a colina 'ue se al4a(a so(re la llanura co#o a #edio kil!#etro al oeste del pue(lo_ un #ontculo 'ue algunos crean producto de la naturale4a pero al 'ue otros considera(an un lugar de enterra#iento o un estrado cere#onial construido por tri(us prehist!ricas$ Este #ontculo decan los aldeanos era constante#ente visitado por dos figuras indias 'ue aparecan alternativa#enteI un anciano 'ue pasea(a adelante " atr&s por la ci#a desde el al(a al ocaso a despecho del tie#po " con s!lo (reves intervalos de desaparici!n " una #ujer 'ue ocupa(a su lugar durante la noche con una antorcha de lla#a a4ul 'ue alu#(ra(a continua#ente hasta el a#anecer$ 8uando la Luna (rilla(a la peculiar figura de la #ujer poda ser vista (astante (ien " casi la #itad de los aldeanos a+adan 'ue la aparici!n esta(a decapitada$ La opini!n local se divida so(re los #otivos " cualidad de espectros de a#(as apariciones$ %lgunos sostenan 'ue el ho#(re no era un fantas#a del todo sino un indio vivo 'ue ha(a dado #uerte " decapitado a una #ujer por causa del oro " la ha(a enterrado en alg6n lugar del #ontculo$ 5eg6n estos te!ricos pasea(a por la elevaci!n preso de re#ordi#ientos afligido por el espritu ce su vcti#a 'uien to#a(a for#a visi(le tras la cada de la noche$ Pero otros te!ricos #&s consecuentes en sus creencias espectrales sostenan 'ue tanto el ho#(re co#o la #ujer eran espectros " 'ue el pri#ero ha(a dado #uerte tanto a la #ujer co#o a s #is#o si (ien en alg6n tie#po lejano$ Estas " otras versiones con variaciones #enores parecan ha(er circulado desde el do(la#iento del condado de Sichita en 1997 donde seg6n #e ha(an dicho so(reviva gracias a un aso#(roso grado de persistencia de tales fen!#enos 'ue cual'uiera poda o(servar por si #is#o$ Pocos fantas#as dan una prue(a tan li(re " a(ierta " #e senta #u" ansioso de ver 'u) e*tra+os #ilagros podan aguardar en este pue(lo pe'ue+o " oscuro alejado tanto de los ca#inos frecuentados por las #ultitudes co#o de los de la ine*ora(le (6s'ueda de la lu4 del conoci#iento cientfico$ %s en el tardo verano de 1729 to#) un tren para @inger " #e su# en e*tra+os #isterios seg6n los vagones tra'uetea(an t#ida#ente a lo
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largo de la va 6nica a trav)s de un paisaje progresiva#ente #&s " #&s solitario$ @inger es una #odesta agrupaci!n de casas de #adera " al#acenes en #itad de una aplanada " ventosa regi!n llena de nu(es de polvo rojo$ Ha" unos D;; ha(itantes junto a los indios de una reserva vecina, la principal ocupaci!n parece ser la agricultura$ El suelo es ra4ona(le#ente f)rtil " el M(oo#N del petr!leo no ha alcan4ado a esta parte del estado$ -itren lleg! entre dos luces " #e sent un tanto perdido e inseguro Lseparado de las cosas saluda(les " cotidianasL #ientras se aleja(a hacia el sur sin #$ El and)n esta(a repleto de gandules curiosos " todos parecieron ansiosos de dirigir#e cuando pregunt) por el ho#(re para 'uien tena cartas de presentaci!n$ -e guiaron por una t!pica calle #a"or cu"a superficie llena de rodadas era roja de(ido a la arenisca del lugar " final#ente alcanc) la puerta de #i pro(a(le anfitri!n$ Puienes #e ha(an preparado las cosas lo ha(an hecho a conciencia puesto 'ue -r$ 8o#pton era un ho#(re de gran inteligencia " con responsa(ilidades locales #ientras 'ue su #adre L 'ue viva con )l " era fa#iliar#ente conocida co#o M%(uela 8o#ptonL perteneca la pri#era generaci!n de pioneros " una verdadera #ina de an)cdotas " folklore$ %'uella tarde los 8o#pton #e resu#ieron las le"endas corrientes entre la vecindad pro(ando 'ue el fen!#eno 'ue ha(a ido a estudiar era en efecto un asunto desconcertante e i#portante$ Los fantas#as seg6n pareca eran aceptados co#o algo nor#al por todo el #undo en @inger$ >os generaciones ha(an nacido " crecido conociendo ese e*tra+o " solitario #ontculo as co#o sus incansa(les figuras$ La vecindad del #ontculo era natural#ente te#i(le " estre#ecedora por lo 'ue el pue(lo " las granjas no se ha(an e*tendido hacia all durante las cuatro d)cadas de coloni4aci!n aun'ue individuos audaces lo ha(an visitado en ocasiones$ %lgunos ha(an vuelto para co#unicar 'ue no ha(an visto ning6n fantas#a cuando se acercaron al reseco #ontculo 'ui4&s por'ue el solitario centinela se ha(a ocultado antes de 'ue alcan4aran el lugar dej&ndolos li(res de trepar la escarpada ladera " e*plorar la plana ci#a$ No ha(a nada all decan_ si#ple#ente una r6stica acu#ulaci!n de #atorrales$ >!nde pudiera ha(erse escondido el vigilante indio no tenan idea$ >e(a refle*iona(an ha(er descendido la ladera ingeni&ndoselas de alguna #anera para escapar sin ser visto por la llanura a pesar de no ha(er ning6n escondrijo visi(le$ >e cual'uier for#a no pareca ha(er a(ertura alguna en el #ontculo una conclusi!n a la 'ue se lleg! tras una intensa e*ploraci!n de la #ale4a " la alta hier(a por todos lados$ En algunos pocos casos ciertos (uscadores #&s sensitivos declararon ha(er sentido una especie de presencia invisi(le 'ue se les opona pero no pudieron descri(irla #&s definida#ente$ Era si#ple#ente co#o si el aire se espesara contra ellos en la direcci!n donde desea(an ir$ Es innecesario #encionar 'ue todos estos osados (uscadores acudieron de da$ Nada en el universo podra ha(er inducido a un ser hu#ano (lanco o rojo a apro*i#arse a esta siniestra elevaci!n tras ponerse el sol " en efecto ning6n indio tendra la ocurrencia de acercarse ni si'uiera (ajo el sol #&s
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(rillante$ Pero no era de los relatos de tales cuerdos " atentos investigadores de donde e#ana(a el terror generali4ado 'ue desperta(a ese #ontculo espectral, de hecho de ha(er sido tpicas sus e*periencias el fen!#eno podra ha(er #enguado #ucho en el escalaf!n de las le"endas locales$ Lo #&s te#i(le era el hecho de 'ue #uchos otros (uscadores ha(an regresado e*tra+a#ente da+ados en cuerpo " #ente o no ha(an vuelto en a(soluto$ El pri#ero de tales casos tuvo lugar en 1971 cuando un joven lla#ado Heaton ha(a acudido con una pala para ver 'u) secretos poda desenterrar$ Ha(a odo curiosas historias a los indios " se ha(a redo ante el est)ril infor#e de otro joven 'ue ha(a ido al #ontculo sin encontrar nada$ Heaton ha(a escrutado el #ontculo con un catalejo #ientras el otro joven haca su viaje " #ientras el e*plorador alcan4a(a el lugar vio c!#o el centinela indio se su#a deli(erada#ente en el t6#ulo co#o si e*istieran una tra#pilla " escaleras en la cu#(re$ El otro joven no se percat! de la desaparici!n del indio sencilla#ente descu(ri! 'ue se ha(a ido cuando lleg! al #ontculo$ 8uando Heaton hi4o su propio viaje decidi! llegar al fondo del #isterio " los #irones del pue(lo le vieron des(ro4ar diligente#ente la #ale4a en lo alto del #ontculo$ Luego vieron su figura difu#inarse lenta#ente hasta hacerse invisi(le para no reaparecer durante largas horas hasta 'ue lleg! el anochecer " la antorcha de la #ujer decapitada refulgi! te#i(le#ente en la distante elevaci!n$ <nas dos horas despu)s de la cada de la noche irru#pi! en el pue(lo sin su pala ni otras pertenencias " prorru#pi! en un vociferante #on!logo de desatinos incone*os$ %ull! so(re espantosos a(is#os de #onstruos terri(les tallas " estatuas so(re captores inhu#anos " grotescas torturas " so(re otras fant&sticas anor#alidades de#asiado co#plejas " 'ui#)ricas incluso para poder ser recordadas$ ?B.iejosC B.iejosC B.iejosC LNo poda por #enos 'ue ge#ir una " otra ve4L $>ios -o son #&s viejos 'ue la tierra " llegaron a'u desde alg6n otro sitio_ sa(en lo 'ue piensas " te hacen sa(er lo 'ue piensan ellos_ son #edio ho#(res " #edio espritus_ cruc) la lnea_ se derretan " to#a(an for#a de nuevo_ haci)ndolo una " otra ve4 aun'ue todos descende#os en un principio de ellos_ hijos de =ulu_ todo hecho de oro_ ani#ales #onstruosos se#ihu#anos_ esclavos #uertos_ locura_ B/aC B5hu(? NiggurathC_ ese ho#(re (lanco_ B3h >ios #o 'ue han hecho con )lC_ Heaton fue el tonto del pue(lo durante unos ocho a+os hasta 'ue #uri! de un ata'ue epil)ptico$ =ras a'uella cat&strofe hu(o dos casos #&s de locura del #ontculo " ocho desapariciones para sie#pre$ /n#ediata#ente despu)s del regreso de Heaton enlo'uecido tres ho#(res desesperados " resueltos fueron juntos a la colina solitaria fuerte#ente ar#ados " con palas " 4apa picos$ Los atentos pue(lerinos vieron al fantas#a indio desaparecer cuando los e*ploradores se apro*i#a(an " despu)s vieron a los ho#(res ascender por el #ontculo " co#en4ar a (atir la #ale4a$ Luego se esfu#aron " no volvieron a ser vistos$ <n #ir!n con un telescopio su#a#ente potente pens! ha(er visto otras for#as #ateriali4arse d)(il#ente junto a los desdichados " arrastrarlos al interior del t6#ulo pero esto est& sin confir#ar$ 5!lo cuando los incidentes
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de 1971 fueron total#ente olvidados os! alguien e#prender posteriores e*ploraciones$ %s hacia 171; un tipo de#asiado joven para recordar los viejos horrores hi4o un viaje al rehuido lugar sin encontrar nada$ En 171D la salvaje " te#i(le le"enda de 1971 ha(a degenerado total#ente en los co#unes e ini#agina(les cuentos de fantas#as 'ue han llegado hasta el presente_ es decir se ha(a desvanecido entre los (lancos$ En la cercana reserva ha(a ancianos indios 'ue pensa(an (astante " tenan sus propias opiniones$ En este tie#po tuvo lugar una segunda oleada de curiosidad activa " aventura " algunos audaces (uscadores hicieron el viaje hasta el #ontculo " regresaron$ Entonces sucedi! lo de la e*cursi!n de dos visitantes del Este con palas " otros aparatos_ un par de ar'ue!logos aficionados relacionados con una pe'ue+a universidad 'ue ha(an estado haciendo estudios entre los indios$ Nadie o(serv! su periplo desde el pue(lo pero nunca regresaron$ El grupo de (6s'ueda 'ue parti! en su rescate L entre 'uienes esta(a #i anfitri!n 8l"de 8o#ptonL no encontr! nada en a(soluto en el #ontculo$ <na nueva e*pedici!n fue la solitaria aventura del viejo capit&n Lawton un canoso pionero 'ue ha(a a"udado a a(rir la regi!n en 1997 pero 'ue desde entonces no ha(a estado all$ 5ie#pre ha(a recordado el #ontculo as co#o su fascinaci!n a lo largo de los a+os " disfrutando entonces de un conforta(le retiro decidi! e#prender un viaje " resolver el antiguo enig#a$ 5u in#ensa fa#iliaridad con los #itos indios le ha(a dotado de ideas (astante #&s e*tra+as 'ue las de los si#ples pue(lerinos " se ha(a pertrechado para intensas e*cavaciones$ 0e#ont! la colina en la #a+ana del jueves 11 de #a"o de 171E o(servado #ediante catalejos por #&s de veinte personas del pue(lo en la llanura ad"acente$ 5u desaparici!n fue #u" (rusca " sucedi! #ientras des(ro4a(a la #ale4a con una podadera$ Nadie pudo ver #&s 'ue esta(a en un instante " al siguiente ha(a desaparecido$ >urante una se#ana ninguna noticia su"a lleg! a @inger " luego en #itad de la nocheL se arrastr! hasta el pue(lo el ser so(re el 'ue a6n se enconan las disputas$ >ijo ser Lo ha(er sidoL el capit&n Lawton pero era definitiva#ente #as joven tanto co#o unos cuarenta a+os 'ue el anciano 'ue ha(a su(ido al #ontculo$ 5u pelo era negro co#o el a4a(ache " su rostro L ahora distorsionado con indescripti(le horrorL carente de arrugas$ Pero recorda(a #isteriosa#ente seg6n la %(uela 8o#pton al capit&n 'ue ha(a visto en 1997$ 5us pies esta(an cortados cerca de los to(illos " los #u+ones li#pia#ente cicatri4ados hasta un e*tre#o incre(le si el ser era real#ente el ho#(re 'ue ca#ina(a por su propio pie una se#ana antes$ @al(uca cosas inco#prensi(les " no cesa(a de repetir el no#(re MTeorge Lawton Teorge E$ LawtonN co#o tratando de asegurarse a s #is#o de su propia identidad$ Las cosas 'ue farfull! pensa(a %(uela 8o#pton, eran curiosa#ente parecidas a las alucinaciones del po(re chico Heaton en 1971, aun'ue ha(a diferencias #enores$ ?BLa lu4 a4ulC_ BLa lu4 a4ulC_ L #usita(a el serL sie#pre a(ajo antes de cual'uier ser viviente$$ #&s .iejos 'ue los dinosaurios_ sie#pre lo #is#o s!lo algo #&s d)(iles _ nunca #uertos_ acechando acechando "
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acechando_ el #is#o pue(lo #edio?ho#(re " #edio gas_ la #uerte 'ue anda " o(ra_ oh esas (estias esos unicornios se#ihu#anos_ casas " ciudades de oro_ viejo viejo viejo #&s viejo 'ue el tie#po_ llegados de las estrellas_ Tran =ulu_ %4athoth_ N"arlathotep_ aguardando aguardando_ El ser #uri! antes del al(a$ Por supuesto hu(o una investigaci!n " los indios de la reserva fueron acosados sin piedad$ Pero ellos no dijeron nada ni tenan nada 'ue decir$ %l final nadie despeg! los la(ios salvo el viejo Vguila Tris un ca(ecilla de los wichitas con #&s de un siglo de edad lo 'ue le pona a salvo de los #iedos co#unes$ 5!lo )l se dign! a gru+ir una advertencia$ L>ejadlos en pa4 (lancos$ No (uenos_ esa gente$ =odos all& a(ajo todos a(ajo los antiguos$ Yig gran padre de las serpientes all$ Yig es Yig$ =ir&wa gran padre de los ho#(res all$ =ir&wa es =ir&wa$ No envejecer$ /gual 'ue el aire$ 5!lo viven " esperan$ <na ve4 vinieron vivieron " lucharon$ 8onstruir tienda de arena$ =raer oro_ tener #ucho$ /rse " hacer nuevas casas$ Yo de ellos$ .osotros de ellos$ Entonces llegar las grandes aguas$ =odo ca#(iar$ Nadie sale no dejar entrar a nadie$ Entrar " no salir$ >ejadlos solos vosotros no ten)is #ala #edicina$ Ho#(re rojo sa(e no tener pro(le#a$ Ho#(re (lanco entro#eterse no volver$ %partaos de las pe'ue+as colinas$ No (uenas$ Vguila Tris ha ha(lado$ 5i Aoe Norton " 0ance Sheelock hu(ieran hecho caso de la advertencia del viejo jefe pro(a(le#ente estaran a6n a'u, pero no lo hicieron$ Eran grandes lectores " #aterialistas no te#an a nada en el cielo o en la tierra " pensa(an 'ue algunos (andidos indios tenan un cuartel secreto en el #ontculo$ Ha(an estado antes en el t6#ulo " de nuevo volvieron esta ve4 para vengar al viejo capit&n Lawton_ afir#ando 'ue allanaran la colina si fuera preciso$ 8l"de 8o#pto# los o(serv! con unos pris#&ticos " les vio circundar la (ase de la siniestra colina$ Evidente#ente pensa(an inspeccionar el territorio #u" gradual " #inuciosa#ente$ Los #inutos pasa(an " no reaparecieron$ Y no fueron vistos #&s$ <na ve4 #&s el #ontculo fue o(jeto de te#or " p&nico " s!lo la con#oci!n de la Tran Tuerra sirvi! para devolverlo al lejano trasfondo del folklore de @inger$ No fue visitado de 171E a 1717 " podra ha(er per#anecido as de no #ediar la osada de algunos de los j!venes licenciados del servicio en 1rancia$ >e 1717 a 172; no o(stante hu(o una verdadera epide#ia de visitantes del #ontculo entre los pre#atura#ente endurecidos j!venes veteranos_ una epide#ia 'ue se e*tenda seg6n un #o4o tras otro volva sano " salvo$ En 172; L tan corta es la #e#oria hu#anaL el #ontculo era casi una (ro#a " la do#esticada historia de la #ujer #uerta co#en4! a despla4ar a insinuaciones #&s oscuras en la (oca de todos$ Entonces dos audaces her#anos L los especial#ente prosaicos " ca(e4a dura chicos 8la"L decidieron ir " desenterrar la sepultada #ujer as co#o el oro por el 'ue el viejo indio le ha(a dado #uerte$ Partieron una tarde de septie#(re_ so(re la )poca en 'ue los ta#?ta# indios co#en4a(an su anual e incesante (atir so(re la lisa llanura de polvo rojo$ Nadie esta(a o(serv&ndolos " sus padres no se alar#aron hasta 'ue no volvieron al ca(o de algunas horas$ 5e dio la alar#a " se organi4! una partida
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de (6s'ueda " de nuevo se resignaron al #isterio de silencio " dudas$ Pero al final uno volvi!$ Era Ed el #a"or " su ca(ello " (ar(as pelirrojas se ha(an vuelto de un (lanco nieve hasta cinco cent#etros de las races$ En su frente ha(a una e*tra+a cicatri4 'ue era co#o un jeroglfico #arcado a friego$ =res #eses despu)s de 'ue )l " su her#ano Salker se desvanecieran se desli4! en su casa durante la noche " desnudo a e*cepci!n de una #anta e*tra+a#ente decorada 'ue arroj! al fuego tan pronto co#o se puso sus propias ropas$ 8ont! a sus padres 'ue ha(an sido capturados por unos e*tra+os indios L no wichitas o caddosL " hechos prisioneros en alg6n lugar hacia el oeste$ Salker ha(a #uerto (ajo tortura pero )l se las ha(a arreglado para huir pagando un alto precio$ La e*periencia ha(a sido particular#ente terri(le " no 'uera ha(lar de a'uel asunto$ >e(a guardar reposo_ " de todas for#as no saldra ning6n (ien de dar la alar#a para tratar de encontrar " castigar a los indios$ No eran de una especie 'ue pudieran ser capturados " castigados " era especial#ente i#portante para el (ien de @inger L para el (ien del #undoL 'ue no fueran perseguidos a su escondrijo secreto$ -ejor no despertar al pue(lo con noticias de su llegada_ de(a su(ir las escaleras " dor#ir$ %ntes de ascender los desvencijados escalones hacia su cuarto to#! papel " plu#a de la #esa del vest(ulo as co#o una pistola auto#&tica del caj!n del escritorio de su padre$ =res horas #&s tarde son! un disparo$ Ed 8la" se ha(a #etido una (ala en la sien con la pistola 'ue e#pu+a(a en la 4urda dejando una nota garrapateada so(re un folio en la destartalada #esa cercana a su ca#a$ Ha(a seg6n se vio despu)s por el recortado ca+!n de la plu#a " la estufa llena de papeles car(oni4ados escrito original#ente #ucho #&s pero final#ente ha(a decidido no contar cuanto sa(a e*cepto vagas insinuaciones$ Los frag#entos supervivientes eran s!lo un loco aviso gara(ateado en una escritura curiosa#ente vuelta del rev)s L los desatinos de una #ente o(via#ente des'uiciada por las penalidadesL " 'ue tena 'ue leerse de esa for#a algo (astante sorprendente#ente para alguien 'ue ha(a sido sie#pre pat&n " prosaicoI Por a#or de >ios nunca os acer'u)is a ese #ontculo 'ue es parte de alguna especie de #undo tan dia(!lico " viejo 'ue no puedo ha(lar de ello Salker " "o fui#os " fui#os cogidos en la cosa casi se funda a veces " se arregla(a luego " el #undo entero del e*terior est& tan indefenso por #ucho 'ue puedan hacer ellos 'ue son j!venes por sie#pre co#o desean " vosotros pod)is decir si son real#ente ho#(res o s!lo espectros " 'ue hacen no puede decir " )sta es s!lo una entrada pod)is decir cu&n grande la cosa entera es despu)s de lo 'ue vi#os no 'uiero vivir #&s 1rancia no era nada al lado de esto " 'ue la gente se aparte por dios est&n en peligro si le ven po(re Salker co#o esta(a al final$ 5incera#ente vuestro$ Ed 8la"$ La autopsia revel! 'ue todos los !rganos del joven 8la" esta(an traspuestos de derecha a i4'uierda en su cuerpo co#o si hu(iera sido vuelto del rev)s$ 5i era algo 'ue sie#pre fue no pudo decirse de #o#ento pero #&s
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A TOLOGA
tarde se supo por los archivos del ej)rcito 'ue Ed ha(a sido perfecta#ente nor#al cuando se incorpor! a filas en #a"o de 1717$ 5i ha(a un error en alg6n sitio o alguna #eta#orfosis sin precedentes ha(a tenido lugar verdadera#ente es a6n un #isterio sin dilucidar co#o lo es el origen de la cicatri4 jeroglfica en su frente$ Esto supuso el final de las e*ploraciones del #ontculo$ En los siguientes ocho a+os nadie se acerc! al lugar " pocos osa(an a6n enfocar un catalejo hacia )l$ >e tie#po en tie#po la gente continua(a o(servando nerviosa#ente la solitaria colina 'ue se al4a(a hosca#ente contra el cielo occidental " se estre#ecan ante la #ota pe'ue+a " oscura 'ue pasea(a durante el da " ante el reluciente fuego fatuo 'ue dan4a(a durante la noche$ La cosa era aceptada en su totalidad co#o un #isterio sin resolver " por co#6n consenso el pue(lo rehu"! el asunto$ Era despu)s de todo (astante f&cil evitar la colina "a 'ue el espacio era ili#itado en todas direcciones " la vida co#unitaria sie#pre sigue ca#inos trillados$ 5i#ple#ente el lado del pue(lo 'ue da(a al #ontculo se dej! sin ca#inos co#o si hu(iera #ar o pantanos o desierto$ Y es un curioso signo de la estolide4 " esterilidad i#aginativa del ani#al hu#ano 'ue las #ur#uraciones con las 'ue se adverta a ni+os " e*tra+os para 'ue se alejaran del t6#ulo derivaran de nuevo hacia el tosco cuento de un indio ho#icida " su #ujer vcti#a$ 5!lo los ho#(res de la tri(u de la reserva " refle*ivos ancianos co#o %(uela 8o#pton recorda(an las sugerencias de i#plicaciones funestas " profundas a#ena4as c!s#icas 'ue redunda(an en los desatinos de 'uienes ha(an vuelto ca#(iados " destruidos$ Era "a #u" tarde " %(uela 8o#pton se ha(a /do haca #ucho a la ca#a escaleras arri(a cuando 8l"de aca(! de contar#e esto$ No sa(a 'u) pensar de este enig#a espantoso aun'ue #e re(ela(a contra cual'uier indicio de conflicto con el cuerdo #aterialis#o$ JPu) influencia ha(a llevado la locura o el i#pulso de huir " vaga(undear a tantos 'ue ha(an visitado el #ontculoK %un'ue su#a#ente i#presionado "o esta(a #&s espoleado 'ue disuadido$ 5egura#ente llegara al fondo de este asunto a condici!n de guardar la ca(e4a fra " una decisi!n in'ue(ranta(le$ 8o#pton vio #i disposici!n " agit! la ca(e4a con preocupaci!n$ Luego #e invit! a seguirle fuera$ 8a#ina#os desde la casa de #adera a la tran'uila senda o calle lateral " dea#(ula#os unos pasos (ajo la lu4 de una #enguante Luna de agosto por donde las casas co#en4a(an a clarear$ La #edia Luna a6n esta(a (aja " no oculta(a de#asiadas estrellas del cielo as pude ver no s!lo los occidentales reflejos de %ltair " .ega sino ta#(i)n el #stico resplandor de la .a L&ctea #ientras #ira(a la vasta e*tensi!n de cielo " tierra en la direcci!n 'ue 8o#pton #e se+ala(a$ Entonces todo cuanto vi fue una chispa 'ue no era una estrella_ una (rasa a4ulada 'ue se #ova " resplandeca contra la .a L&ctea cerca del hori4onte " 'ue pareca de alg6n #odo #&s #aligna " fatdica 'ue nada en la (!veda 'ue la cu(ra$ En otro instante 'ued! claro 'ue esta chispa llega(a desde la cu#(re de alguna altura distante en la e*tensa " d)(il#ente ilu#inada llanura, #e volv hacia 8o#pton con una pregunta$ L 5 LrepusoL$ \sa es la lu4?fantas#a a4ul_ " )se es el #ontculo$ No ha" una noche en toda la historia 'ue no ha"a sido vista_ ni ser viviente en
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@inger 'ue 'uiera ir por la llanura hacia ella$ Es un #al asunto joven " sera de sa(ios 'ue dejara las cosas corno est&n$ -ejor hara (uscando en otro sitio hijo, a(orde cual'uier otra le"enda injun de por a'u$ Las tene#os para #antenerlo plena#ente ocupado$ B@ien lo sa(e >iosC
// Pero "o no esta(a de hu#or para consejos " a pesar de 'ue 8o#pton #e dio una acogedora ha(itaci!n no pude dor#ir ni un instante aguardando lleno de i#paciencia la siguiente #a+ana con sus oportunidades para ver al espectro diurno " preguntar a los indios de la reserva$ Pensa(a a(ordar todo el asunto lenta " concien4uda#ente haci)ndo#e con todos los datos avala(les de (lancos " rojos antes de co#en4ar #is investigaciones ar'ueol!gicas$ -e levant) " #e vest al al(a " en cuanto o otros #ovi#ientos (aj) las escaleras$ 8o#pton esta(a encendiendo el fuego de la cocina #ientras su #adre se afana(a en la despensa$ %l "er#e ca(ece! " tras un #o#ento #e invit! a salir al resplandor de la al(orada$ 5a(a d!nde (a#os " #ientras ca#in&(a#os por la senda "o lan4a(a #iradas hacia el oeste so(re las llanuras$ %ll esta(a el #ontculo_ #u" lejos " con un aspecto #u" curioso de artificial regularidad$ >e(a tener die4 o doce #etros de altura " unos cien #etros de norte a sur seg6n vi$ No era tan ancho corno de este a oeste dijo 8o#pton "a 'ue tena el contorno apro*i#ado de una elipse$ \l "o lo sa(a ha(a ido " vuelto de all varias veces$ -ientras conte#pla(a el (orde perfilado contra el a4ul intenso del 3este trat) de vislu#(rar cual'uier irregularidad " co#enc) a perci(ir algo #ovi)ndose so(re )l$ -i pulso se aceler! " as precipitada#ente los poderosos (inoculares 'ue 8o#pton #e ofreci! tran'uila#ente$ Enfocando apresurada#ente al principio s!lo distingu una profusi!n de #ale4a en el distante (orde del #ontculo_ luego algo apareci! en #i ca#po de visi!n$ Era induda(le#ente una for#a hu#ana " supe enseguida 'ue esta(a viendo al Mfantas#a indioN diurno$ No #e aso#(r) de las descripciones " 'ue segura#ente la figura alta enjuta " vestida de oscuro con el pelo negro sujeto por una (anda " un rostro surcado " co(ri4o ine*presivo " a'uilino pareca #&s un indio 'ue cual'uier otra cosa seg6n #i e*periencia previa$ %un'ue #i entrenado ojo de etn!logo #e dijo al #is#o tie#po 'ue )se no era un piel roja de cual'uier clase conocida por la historia sino una criatura de a#plia variaci!n racial " una cultura co#pleta#ente diferente$ Los indios #odernos son (ra'uic)falos L cr&neos redondeadosL " no es posi(le encontrar un dolicoc)falo o cr&neo alargado salvo en los antiguos dep!sitos de los pue(lo datados hace 2$D;; a+os o #&s aun'ue la dolicocefalia de este ho#(re era tan pronunciada 'ue la reconoc al #o#ento a pesar de la gran distancia " la #ala definici!n de los (inoculares$ =a#(i)n vi 'ue los (ordados de su ropa #ostra(an una tradici!n decorativa total#ente distinta a cual'uiera 'ue nosotros cono4ca#os en el arte nativo del suroeste$ %si#is#o lleva(a atavos
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A TOLOGA
de (rillante #etal " una espada corta o algo parecido en el costado todo de un estilo co#pleta#ente ajeno a cuanto antes hu(iera conocido$ -ientras )l pasea(a de un lado a otro por la ci#a del #ontculo le segu durante algunos #inutos con los pris#&ticos percat&ndo#e de la fle*i(ilidad de sus 4ancadas " el porte sereno de su ca(e4a, all naci! en #i la fuerte " persistente convicci!n de 'ue este ho#(re 'uien'uiera 'ue fuese o de donde fuese cierta#ente no era un salvaje$ Era un producto de la civili4aci!n sent instintiva#ente aun'ue de cu&l era algo 'ue no poda i#aginar$ %l ca(o desapareci! #&s all& del e*tre#o #&s alejado del #ontculo corno si descendiera por la invisi(le " opuesta ladera " "o (aj) los pris#&ticos con una curiosa #e4cla de desconcertados senti#ientos$ 8o#pton #e #ira(a enig#&tica#ente " ca(ece! sin co#pro#eterse$ LJPu) le pareceK Laventur!L$ Esto es lo 'ue he#os estado viendo en @inger cada da de nuestras vidas$ El #edioda #e sorprendi! en la reserva india ha(lando con el anciano Vguila Tris_ 'uien #erced a alg6n #ilagro a6n viva aun'ue de(a de tener cerca de ciento cincuenta a+os$ Posea una figura e*tra+a e i#ponente L este adusto e indo#a(le jefe de su gente 'ue ha(a conocido forajidos " tratantes con ropas de piel de ga#o adornadas con flecos " oficiales franceses de cal4!n " tricornioL " #e congratul) de ver 'ue gracias a #i aire de deferencia hacia )l pareci! gustar de #$ 5u aprecio no o(stante to#! una desafortunada for#a de oposici!n tan pronto supo lo 'ue (usca(a " todo cuanto hi4o fue precaver#e contra la (6s'ueda 'ue ha(a e#prendido$ L=6 (uen #o4o_ no #olestar esa colina$ -ala #edicina$ -uchos de#onios (ajo ella_ cogerte si cavar$ No cavar no da+o$ /r " cavar no volver$ /gual 'ue cuando "o joven igual 'ue cuando #i padre ser joven$ 5ie#pre #acho pasear de da " he#(ra sin ca(e4a pasear de noche$ 5ie#pre desde 'ue ho#(re (lanco con cha'uetas #et&licas llegar del al(a " cru4ar gran ro hace #ucho tres cuatro veces #&s atr&s 'ue Vguila Tris dos veces #&s 'ue los francesesL todo igual desde entonces$ -&s antes de eso a'uellos antiguos no ocultos salir " hacer pue(los$ 5acar #ucho oro$ Yo de ellos$ =6 de ellos$ Entonces llegar las grandes aguas todo ca#(iar$ Nadie salir no dejar entrar a nadie$ Entrar no salir$ No #orir_ no envejecer corno Vguila Tris con valles en rostro " nieve en la ca(e4a$ 8asi corno el aire_ algo ho#(res algo espritus$ -ala #edicina$ % veces durante la noche un espritu sale en #edio ho#(re #edio ca(allo con cuernos " lucha donde los ho#(res lucharon una ve4$ Tu&rdate de ese lugar$ No (ueno$ =u (uen #o4o_ #&rchate " deja solos a los antiguos$ Esto fue cuanto pude o(tener del anciano jefe " el resto de los indios no 'uiso decir nada$ Pero si "o esta(a preocupado Vguila Tris lo esta(a a6n #&sI o(via#ente senta gran pesar ante el pensa#iento de 'ue "o invadiera a'uel sitio 'ue )l tanto te#a$ -ientras #e volva para dejar la reserva #e retuvo para una cere#onia de despedida final " una ve4 #&s trat! de o(tener #i pro#esa de a(andonar la (6s'ueda$ 8uando vio 'ue sera infructuoso e*trajo algo con cierta ti#ide4 de un saco de piel de ga#o 'ue lleva(a " #e lo tendi! sole#ne#ente$ Era un desgastado disco #et&lico fina#ente
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cincelado de unos cinco cent#etros de di&#etro e*tra+a#ente decorado perforado " pendiente de un cordel de cuero$ ?=6 no pro#eter entonces Vguila Tris no poder decir 'u) ser de ti$ Pero si nada a"udarte esto (uena #edicina$ 0eci(irlo de #i padre " )ste de su padre 'ue lo reci(i! de su padre sie#pre atr&s cerca de =ir&wa padre de todos los ho#(res$ -i padre decirI M%l)jate de los antiguos al)jate de las pe'ue+as colinas " de los valles con cuevas$ N Pero si los antiguos llegan hasta ti entonces #u)strales esta #edicina$ Ellos sa(en$ Ellos hacerla hace #ucho tie#po$ Ellos #irar " no hacer #ala #edicina$ Pero no puedo ha(lar$ %l)jate de todas for#as$ Ellos no (uenos$ No ha(lar de lo 'ue hacen$ -ientras ha(la(a Vguila Tris colga(a la cosa alrededor de #i cuello " vi 'ue era en efecto un o(jeto su#a#ente curioso$ 8uanto #&s lo #ira(a #&s #e #aravilla(a "a 'ue no s!lo era pesado oscuro lustroso " de una #ateria rica#ente jaspeada un #etal total#ente desconocido para # sino 'ue lo 'ue 'ueda(a de sus gra(ados parecan ser o(ra de un arte #aravilloso " una factura co#pleta#ente desconocida$ <na cara tanto co#o pude ver lleva(a el gra(ado de una e*'uisita#ente #odelada serpiente #ientras 'ue la otra #ostra(a una especie de pulpo u otro #onstruo tentaculado$ Ha(a ta#(i)n jeroglficos #edio (orrados de una especie 'ue ning6n ar'ue!logo pudo identificar o si'uiera u(icar conjetural#ente$ -&s tarde con el per#iso de Vguila Tris consult) a historiadores antrop!logos ge!logos " 'u#icos 'uienes estudiaron cuidadosa#ente el disco sin o(tener #&s 'ue una sarta de frustraciones$ >esafia(a cual'uier an&lisis o clasificaci!n$ Los 'u#icos #e dijeron 'ue era una aleaci!n de ele#entos #et&licos desconocidos de gran peso at!#ico " un ge!logo sugiri! 'ue la sustancia de(a tener origen #ete!rico proveniente de desconocidos a(is#os del espacio interestelar$ Pue real#ente salvara #i vida cordura o e*istencia co#o ser hu#ano es algo 'ue no #e atrevo a afir#ar aun'ue Vguila Tris est& seguro de 'ue as fue$ Est& de nuevo en su poder ahora " #e pregunto si tiene alguna cone*i!n con su e*traordinaria edad$ =odos sus antepasados pasaron del siglo #uriendo s!lo en (atalla$ J5er& posi(le 'ue Vguila Tris si escapa a los accidentes viva para sie#preK Pero #e esto" adelantando a #i historia$ 8uando volv al pue(lo trate de conseguir #&s relatos so(re el #ontculo pero s!lo encontr) chis#es " oposici!n$ Era real#ente descora4onador ver cu&n solcita era la gente so(re #i seguridad pero tena 'ue hacer a un lado sus casi fren)ticas de#ostraciones$ Les #ostr) el a#uleto de Vguila Tris " nadie ha(a odo ha(lar de )l o visto nada 'ue se le pareciera re#ota#ente$ 8oncorda(an en 'ue no poda ser una reli'uia india e i#agina(an 'ue los antepasados del viejo jefe pudieron ha(erla o(tenido de cual'uier co#erciante$ 8uando vieron 'ue no podran i#pedir #i viaje los ciudadanos de @inger hicieron con triste4a lo 'ue pudieron para e'uipar#e$ 5a(iendo de ante#ano el tra(ajo 'ue e#prenda "a tena con#igo la #a"or parte de #is su#inistros L #achete " (a"oneta para des(ro4ar la #ale4a " e*cavar linternas el)ctricas para las fases su(terr&neas 'ue vendran cuerda pris#&ticos cinta #)trica #icroscopio " diversos o(jetos para las e#ergenciasL, todo lo 'ue de hecho pudiera ser conveniente#ente
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guardado en un petate adecuado$ % este e'uipo s!lo a+ad el pesado rev!lver 'ue el sheriff #e o(lig! a usar as co#o el pico " la pala con el 'ue pensa(a podra dejar e*pedito #i tra(ajo$ >ecid llevar estos co#ple#entos so(re el ho#(ro con una soga_ "a 'ue pronto vi 'ue no poda esperar a"udantes o aco#pa+antes$ El pue(lo podra #irar#e sin duda a trav)s de los telescopios " ge#elos disponi(les pero no enviaran a ning6n ciudadano a #&s de un #etro por la aplanada llanura hacia el solitario alto4ano$ -i partida 'ued! fijada para la siguiente #a+ana " el resto del da fui tratado con el te#eroso " #olesto respeto 'ue la gente da a 'uien se apro*i#a a un fatal desenlace$ %l a#anecer Luna nu(osa aun'ue no a#ena4adora #a+anaL el pue(lo entero acudi! a presenciar #i partida por la llanura polvorienta$ Los (inoculares #ostra(an al ho#(re solitario paseando co#o era ha(itual por el #ontculo " decid tenerlo a la vista tanto co#o #e fuera posi(le durante #i apro*i#aci!n$ En el ulti#o instante un leve senti#iento de #iedo #e asalt! " #e not) lo (astante d)(il " caprichoso co#o para dejar 'ue el talis#&n de Vguila Tris se (alanceara por fuera de #i pecho (ien visi(le para cual'uier ser o fantas#a 'ue pudieran sentir inclinaci!n a respetarlo$ >espidi)ndo#e de 8o#pton " su #adre part con paso ligero a pesar del (ulto en #i 4urda " el pico " la pala 'ue resona(an colgados de #i ho#(ro, llevando #is ge#elos en la diestra " lan4ando de tie#po en tie#po ojeadas al silencioso paseante$ 5eg6n #e acerca(a al #ontculo vea #&s clara#ente al ho#(re e i#agin) 'ue poda detectar una e*presi!n de infinita #aldad " decadencia en sus arrugadas " la#pi+as facciones$ Era capa4 ta#(i)n de ver su arn)s de resplandores dorados con jeroglficos #u" si#ilares a a'uellos 'ue #ostra(a el enig#&tico talis#&n$ Las ropas " atavos de la criatura #ostra(an e*'uisita factura " pri#or$ Enseguida con de#asiada (rus'uedad le vi partir hacia la parte #&s lejana del #ontculo " ponerse fuera de la vista$ 8uando alcanc) el lugar unos die4 #inutos despu)s de #i partida no ha(a nadie$ No es necesario descri(ir c!#o #algast) la pri#era parte de #i (6s'ueda en inspeccionar " circundar el #ontculo to#ando #edidas " retrocediendo para verlo desde distintos &ngulos$ -e ha(a i#presionado tre#enda#ente #ientras #e apro*i#a(a " pareca ha(er una especie de latente a#ena4a en sus contornos de#asiado regulares$ Era la 6nica elevaci!n de cual'uier clase en a'uella ancha " nivelada llanura " no pude dudar ni por un instante 'ue era un t6#ulo artificial$ Las escarpadas laderas parecan co#pleta#ente intactas " sin #arcas de ocupaci!n hu#ana o pasaje$ No ha(a tra4as de un ca#ino hacia la cu#(re " cargado co#o i(a s!lo consegu alcan4arla despu)s de considera(les dificultades$ 8uando llegu) a la ci#a #e encontr) ante una #eseta apro*i#ada#ente elptica cu"as di#ensiones eran de unos 7; por 1D #etros unifor#e#ente cu(ierta de hier(a rala " espesos #atorrales algo total#ente inco#pati(le con la constante presencia del andarn centinela$ Esto #e produjo un verdadero so(resalto "a 'ue #ostra(a friera de toda duda 'ue el M.iejo /ndioN real co#o pareca no poda ser #&s 'ue una alucinaci!n colectiva$ 3(serv) a #i alrededor con considera(le perplejidad " alar#a conte#plando pensativa#ente el pue(lo " la #asa de puntos negros 'ue sa(a
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for#ada por la #ultitud e*pectante$ Enfocando #is ge#elos hacia ellos vi 'ue esta(an estudi&ndo#e a su ve4 con avide4, entonces para tran'uili4arlos hice ondear #i so#(rero de#ostrando una tran'uilidad 'ue esta(a #u" lejos de sentir$ Luego poniendo #anos a la o(ra descolgu) pico pala " (agaje, sacando de este 6lti#o el #achete co#enc) a des(ro4ar la #ale4a$ Era una penosa tarea " a cada #o#ento senta un curioso estre#eci#iento co#o si perversas r&fagas de viento trataran de estor(ar #is #ovi#ientos con ha(ilidad casi deli(erada$ % veces senta una fuer4a #edio tangi(le tra(&ndo#e #ientras tra(aja(a_ casi co#o si el aire se espesara ante # o co#o si #anos infor#es tiraran de #is #u+ecas$ -i energa pareca gastarse sin producir resultados adecuados aun'ue despu)s de todo hice algunos progresos$ Por la tarde ha(a perci(ido clara#ente 'ue hacia el (orde norte del #ontculo ha(a una ligera depresi!n con for#a de escudilla en la tierra tra#ada con races$ %un'ue 'ui4&s no significara nada poda ser un (uen lugar para co#en4ar al llegar el #o#ento de e*cavar " to#) nota #ental de ello$ %l #is#o tie#po #e percat) de otra " #u" peculiar cosa_ a sa(er 'ue el talis#&n indio colgado de #i cuello pareca tirar de for#a e*tra+a hacia un punto co#o a cinco #etros al sureste de la sugerente o'uedad$ 5us giros se altera(an al acercar#e a ese punto " tira(a hacia a(ajo co#o atrado por alg6n #agnetis#o del suelo$ 8uanto #&s #e fija(a en esto #&s #e intriga(a hasta 'ue al final decid hacer una e*cavaci!n preli#inar all #is#o " sin #a"ores de#oras$ -ientras al4a(a la tierra con #i (a"oneta no pude por #enos 'ue #aravillar#e de la relativa delgade4 de la capa roji4a local$ =odo el pas por entero es de arenisca roja pero all descu(r un e*tra+o (arro negro a #enos de treinta cent#etros de profundidad$ Era un suelo co#o el 'ue se encuentra en e*tra+os " profundos valles #u" lejos hacia el oeste " el sur " segura#ente ha(a sido acarreado desde considera(les distancias en la edad prehist!rica en 'ue fue construido el t6#ulo$ %rrodill&ndo#e " cavando sent el cord!n de cuero alrededor de #i cuello tirar #&s " #&s fuerte co#o si algo en la tierra pareciera atraer #&s " #&s al pesado talis#&n de #etal$ Entonces sent #is 6tiles chocar con una superficie dura " #e pregunt) si ha(ra de(ajo una capa de roca$ =anteando con la (a"oneta descu(r 'ue no era as$ >e hecho con gran sorpresa e inter)s fe(ril hall) algo enterrado un pesado o(jeto de for#a cilndrica L de unos treinta cent#etros de largo " die4 de di&#etroL hacia el 'ue #i pendiente talis#&n tira(a con adhesiva tenacidad$ 8uando lo li#pie de negro li#o #i aso#(ro " tensi!n su(ieron al ver los (ajorrelieves 'ue salieron a la lu4 durante el proceso$ El cilindro co#pleto de principio a fin esta(a cu(ierto de figuras " jeroglficos " vi con creciente e*citaci!n 'ue eran del #is#o estilo 'ue los del a#uleto de Vguila Tris " los del #etal a#arillo de los atavos del fantas#a 'ue ha(a visto con #is pris#&ticos$ 5ent&ndo#e prosegu frotando el cilindro #agn)tico contra la r6stica te*tura de #is polainas " o(serv) 'ue esta(a hecho del #is#o #etal pesado lustroso " desconocido 'ue el a#uleto_ de ah sin duda la singular atracci!n$ Las tallas " gra(ados eran #u" e*tra+os " horri(les L #onstruos
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A TOLOGA
indescripti(les " dise+os tra4ados con insidiosa #aldadL " todo con el #&s perfecto aca(ado " factura$ %l principio no pude encontrar ca(e4a o cola en )l " lo sostuve en la #ano sin prop!sito hasta descu(rir una hendidura cerca de un e*tre#o$ Entonces (us'u) ansiosa#ente una for#a de a(rirlo descu(riendo por fin 'ue el final si#ple#ente se desenrosca(a$ La caperu4a cedi! con dificultad pero al fin sali! li(erando un olor curiosa#ente aro#&tico$ El 6nico contenido era un a(ultado rollo de sustancia a#arillenta parecida al papel con caracteres verdosos " durante un instante sent el supre#o estre#eci#iento de i#aginar 'ue tena la clave escrita de antiguos " desconocidos #undos " a(is#os #&s all& del tie#po$ 8asi in#ediata#ente no o(stante al desenrollar el final se revel! 'ue el #anuscrito esta(a en espa+ol_ aun'ue en el espa+ol for#al " po#poso de das pret)ritosI @ajo la dorada lu4 del ocaso o(serv) el enca(e4a#iento " el pri#er p&rrafo intentando descifrar la enrevesada " #al puntuada escritura del desaparecido autor$ JPu) clase de reli'uia era )staK J8on 'u) clase de descu(ri#iento ha(a trope4adoK Las pri#eras pala(ras #e provocaron un nuevo frenes de e*citaci!n " curiosidad "a 'ue en lugar de alejar#e de #i (6s'ueda original #e confir#a(an alar#ante#ente en tal direcci!n$ El rollo a#arillo con la escritura verde co#en4a(a con un auda4 enca(e4a#iento de identificaci!n " una lla#ada cere#oniosa#ente desesperada a creer en las incre(les revelaciones 'ue le seguanI 0EL%8/bN >E PVN1/L3 >E Y%-%83N% Y N]ÊY H/>%LT3 >E L<%08% EN %5=<0/%5 =38%N=E %L -<N>3 53=E00VNE3 >E W/N%A%N %$ >$ ->WL.$ En el no#(re de la santsi#a =rinidad Padre Hijo " Espritu?santo tres personas distintas " uno solo$ >ios verdadero " de la santsi#a .irgen nuestra 5e+ora Y3 PVN1/L3 >E Y%-%83N% H<3 >E PE>03 T<Y-VN Y Y%-%83N% H/>%LT3 Y >E L% >3^% /N\5 %L.%0%>3 Y N]ÊY >E L<%08% EN %5=<0/%5 juro para 'ue todo 'uede co#o est& verdadero co#o sacra#ento_ -e detuve a refle*ionar so(re el portentoso significado de lo 'ue esta(a le"endo$ M0elaci!n de P&nfilo de Ya#acona " N6+e4 hidalgo de Luarca en %sturias =ocante al #undo su(terr&neo de Winai&n %$ >$ 1D:DN_ %'u segura#ente ha(a de#asiado para 'ue cual'uier #ente pudiera aceptarlo de golpe$ <n #undo su(terr&neo_ de nuevo a'uella persistente idea 'ue su("ace en todos los cuentos indios " en todas las declaraciones de 'uienes ha(an regresado del t6#ulo$ Y la fecha 1D:D J'u) poda significarK En 1D:; 8oronado " sus ho#(res se ha(an internado desde -)*ico en las soledades del norte pero Jno ha(an regresado en 1D:2K -i ojo rastre! la parte a(ierta del rollo " casi in#ediata#ente se pos! en el no#(re 1rancisco .&4'ue4 de 8oronado$ El autor de a'uel escrito l!gica#ente era uno de los ho#(res de 8oronado_ JPero 'u) haca )l en estos re#otos parajes despu)s de 'ue su grupo se hu(iera vueltoK >e(a leer #&s "a 'ue otro vista4o #e #ostr! 'ue la parte desenrollada era si#ple#ente un su#ario de la #archa de 8oronado hacia el norte no difiriendo esencial#ente de los sucesos conocidos por la historia$
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1ue tan s!lo la #enguante lu4 lo 'ue #e contuvo de desenrollar " leer #&s " en #i i#paciente desconcierto casi #e olvid) de espantar#e ante la in#inencia de la noche en este espantoso lugar$ 3tros sin e#(argo no ha(an olvidado el acechante terror " escuch) el distante gritero de un pu+ado de ho#(res 'ue se ha(an acercado al (orde de la ciudad$ 0espondiendo a las ansiosas lla#adas devolv el #anuscrito a su e*tra+o cilindro al 'ue el disco alrededor de #i cuello segua adherido hasta 'ue lo separ) " lo guard) junto con #i so#ero e'uipo prepar&ndo#e para partir$ >ejando pico " pala para el tra(ajo del da siguiente to#) #i (ulto " descend las e#pinadas laderas del t6#ulo " en otro cuarto de hora esta(a de vuelta al pue(lo co#entando " #ostrando #i curioso halla4go$ -ientras caa la noche #ire atr&s hacia el #ontculo 'ue aca(a(a de dejar " vi con un so(resalto 'ue la d)(il antorcha a4ulada de la #ujer?fantas#a nocturna ha(a co#en4ado a (rillar$ -e aguarda(a un duro esfuer4o ante el relato de arcaico espa+ol pero sa(a 'ue de(a conseguir tran'uilidad " sosiego para lograr una (uena traducci!n por lo 'ue renuente#ente postergu) la tarea hasta 6lti#a hora de la noche$ Pro#etiendo a las gentes una clara relaci!n de #is descu(ri#ientos por la #a+ana " d&ndoles a#plias oportunidades de e*a#inar el e*tra+o e incitante cilindro aco#pa+) a 8l"de 8o#pton a casa " #e retir) a #i cuarto para el proceso de traducci!n tan pronto co#o #e fue posi(le$ -i anfitri!n " su #adre esta(an &vidos de escuchar la historia pero pens) 'ue sera #ejor esperar hasta 'ue pudiera descifrar por co#pleto el te*to " les proporcion) un resu#en conciso e infali(le$ %(riendo #i (olsa (ajo la lu4 de una sencilla (o#(illa torn) nueva#ente el cilindro " not) el instant&neo #agnetis#o 'ue atraa al talis#&n indio hacia su superficie cincelada$ Los relieves centellea(an #aligna#ente en el pulido " desconocido #etal " no pude #enos 'ue estre#ecer#e #ientras estudia(a las anor#ales " (lasfe#as for#as 'ue #e espia(an con tal e*'uisita destre4a$ %hora deseara ha(er fotografiado tal tra(ajo_ aun'ue 'ui4&s es #ejor 'ue no lo hiciera$ >e algo esto" real#ente contento " es de no ha(er podido identificar entonces el aga4apado ser con ca(e4a de pulpo 'ue do#ina(a la #a"ora de los adornos " 'ue el #anuscrito lla#a(a =ulu$ 0eciente#ente lo he asociado as co#o a las le"endas del #anuscrito conectadas con )l con alg6n folclor reciente so(re el #onstruoso e in#enciona(le 8thulhu un horror 'ue (aj! de las estrellas cuando la joven =ierra todava esta(a #edio for#ada, de ha(er conocido las cone*iones entonces no podra ha(er per#anecido en la #is#a ha(itaci!n 'ue el ser$ El #otivo secundario una serpiente se#iantropo#!rfica lo u(i'u) con (astante facilidad co#o un prototipo de las concepciones so(re Yig Puet4alc!atl " Xukulcan$ %ntes de a(rir el cilindro pro() los poderes #agn)ticos so(re otros #etales distintos del disco de Vguila Tris descu(riendo 'ue no e*ista atracci!n$ No era un #agnetis#o co#6n el 'ue satura(a este #!r(ido frag#ento de #undos desconocidos " lo liga(a a su estirpe$ Por fin to#) el #anuscrito " proced a su traducci!n_ tra4ando anotaciones sin!pticas en ingl)s #ientras lo haca " a cada paso la#entando la falta de un diccionario de espa+ol cuando llega(a a alguna construcci!n o pala(ra especial#ente oscura o arcaica$ Ha(a un aura de inefa(le e*tra+e4a
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A TOLOGA
so(re a'uel retroceso de casi cuatro siglos en #itad de #i continuada (6s'ueda_ haca un a+o en el 'ue #is propios antepasados se asentaron antiguos gentilho#(res de 5o#erset " >evon (ajo Enri'ue ./// con s!lo una noci!n de la aventura 'ue e#prenda su sangre en .irginia " el Nuevo -undo, aun'ue entonces co#o ahora ese nuevo #undo tena el #is#o #isterio oculto del t6#ulo 'ue for#a(a #i actual esfera " hori4onte$ El sentido de retroceso era el #&s fuerte por'ue instintiva#ente senta 'ue el pro(le#a co#6n al espa+ol " a # era uno de tal inte#poralidad a(is#al de tal i#pa " ultraterrena eternidadL 'ue la (recha de cuatrocientos a+os entre a#(os no era nada en co#paraci!n$ No necesita(a #&s 'ue una #irada a a'uel #onstruoso e insidioso cilindro para percatar#e de los vertiginosos golfos 'ue se a(ren entre todos los ho#(res de la tierra conocida " los #isterios pri#ordiales 'ue representa(a$ %nte este a(is#o P&nfilo de Ya#acona " "o )ra#os conte#por&neos, casi tanto co#o %rist!teles o X)ops " "o podra#os ha(erlo sido$
/// 5o(re su juventud en Luarca un pe'ue+o " pl&cido puerto del 8ant&(rico Ya#acona cuenta poco$ 1ue un #uchacho pro(le#&tico el #enor de sus her#anos " ha(a llegado a Nueva Espa+a en 1D32 con tan s!lo veinte a+os$ >e sensi(le i#aginaci!n ha(a escuchado fascinado los perennes ru#ores acerca de ricas ciudades " #undos desconocidos en el norte_ " en especial el relato del franciscano -arcos de Ni4a 'ue volvi! de un viaje en 1D37 con ardientes historias so(re la fa(ulosa 8(ola " sus grandes ciudades a#uralladas con casas de a4oteas de piedra$ 3"endo ha(lar de la pro"ectada e*pedici!n de 8oronado en (usca de tales #aravillas L" de los a6n #a"ores prodigios 'ue se #ur#ura(a 'ue aguarda(an #&s all& en la tierra de los (isontesL el joven Ya#acona se las ingeni! para for#ar parte de a'uellos trescientos " parti! con ellos hacia el norte en 1D:;$ La historia da cuenta de tal e*pedici!n_ c!#o se descu(ri! 'ue 8(ola era si#ple#ente el #sero po(lado Pue(lo de Yu+i " c!#o >e Ni4a fue enviado de vuelta a -)*ico cado en desgracia por sus floridas e*ageraciones, c!#o 8oronado vio por pri#era ve4 el Tran 8a+!n " c!#o en 8icu") en el Pecos o"! de la(ios de un indio lla#ado El =urco ha(lar so(re la #isteriosa tierra de Puivira #u" lejos hacia el noreste donde el oro la plata " los (isontes a(unda(an " por donde flua un ro de dos leguas de anchura$ Ya#acona ha(la so#era#ente de la estancia invernal en =igue* en el Pecos " de la partida hacia el noreste en a(ril donde el gua indgena de#ostr! ser un falsario llevando a la e*pedici!n a e*traviarse en una tierra de perros de la pradera charcas salinas " errantes tri(us ca4adoras de (isontes$ 8uando 8oronado despach! al grueso de sus fuer4as " reali4! su #archa final de cuarenta " dos das con un destaca#ento #u" pe'ue+o " selecto Ya#acona se las arregl! para ser incluido en tal partida de reconoci#iento$ Ha(la del f)rtil pas " de los grandes (arrancos ar(olados visi(les s!lo desde el (orde de sus escarpadas laderas " de c!#o
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todos los ho#(res se ali#enta(an e*clusiva#ente de carne de (isonte$ Y luego llega(a la #enci!n a los l#ites #&s lejanos de la e*pedici!n_ la presu#i(le pero descora4onadora tierra de Puivira con sus pue(los de ca(a+as de hier(a sus arro"os " ros su suelo rico " negro sus ciruelas nueces uvas " #oras as co#o sus ca#pos de #a4 " los atavos de co(re de los indios$ La ejecuci!n de El =urco el falso gua nativo se co#enta de pasada " ha" un co#entario so(re la cru4 'ue 8oronado levant! en la ri(era de un gran ro en el oto+o de 1D:1 una cru4 'ue ostenta(a la inscripci!nI QHasta a'u lleg! el gran general 1rancisco .&4'ue4 de 8oronadoR$ Esta supuesta Puivira esta(a so(re el paralelo :; de latitud norte " supe (astante #&s tarde 'ue un ar'ue!logo de Nueva York el doctor Hodge la identifica(a con el curso del ro %rkansas por los condados de @arton " 0ice en Xansas$ Ese era el antiguo hogar de los wichitas antes de 'ue los siu* los e#pujaran hacia el sur hasta lo 'ue ahora es 3klaho#a " algunas de las aldeas de casas de hier(a han sido encontradas " e*cavadas en (usca de restos$ 8oronado reali4! considera(les e*ploraciones secundarias llevado de ac& para all& por los persistentes ru#ores so(re ricas ciudades " #undos ocultos 'ue /nsinua(an ate#ori4ados los indios$ %'uellos indgenas norte+os parecan #&s te#erosos " reacios a ha(lar so(re las supuestas ciudades " #undos 'ue los indios #e*icanos aun 'ue a la ve4 parecan #&s capaces de dar pistas certeras 'ue los #e*icanos de ha(er 'uerido u osado hacerlo$ 5us i#precisiones e*asperaron al jefe espa+ol " tras #uchas (6s'uedas infructuosas co#en4! a castigar severa#ente a 'uienes le lleva(an a'uellas historias$ Ya#acona #&s paciente 'ue 8oronado encontr! su#a#ente interesantes a'uellos cuentos " aprendi! lo (astante de la lengua local co#o para #antener largas conversaciones con un joven lla#ado @6falo %co#etedor cu"a curiosidad le ha(a llevado hasta lugares #ucho #&s lejanos de lo 'ue sus co#pa+eros de tri(u ha(an osado penetrar$ 1ue @6falo %co#etedor 'uien ha(l! a Ya#acona so(re los e*tra+os portales de piedra puertas o (ocas de caverna e*istentes en el fondo de algunos de a'uellos profundos " escarpados (arrancos ar(olados 'ue la e*pedici!n ha(a descu(ierto en su #archa hacia el norte$ %'uellas a(erturas dijo esta(an casi ocultas por #atorrales " pocos las ha(an cru4ado desde tie#pos in#e#oriales$ Puienes los traspasaron nunca volvieron_ o en ciertas ocasiones lo hicieron locos o curiosa#ente #utilados$ Pero todo a'uello eran le"endas "a 'ue no se sa(a de nadie 'ue hu(iera penetrado #&s all& de cierta distancia " 'ue fuera recordado por los a(uelos de los #&s ancianos$ @6falo %co#etedor pro(a(le#ente ha(a ido #&s lejos 'ue nadie " ha(a visto lo (astante co#o para refrenar tanto su curiosidad co#o la sed del oro 'ue se ru#orea(a ha(a all$ -&s all& de la a(ertura por la 'ue ha(a penetrado ha(a un largo pasadi4o corriendo an&r'uica#ente arri(a " a(ajo " dando vueltas cu(ierto de espantosos relieves de #onstruos " horrores co#o ja#&s ho#(re alguno viera$ Por fin tras indeci(les #illas de giros " descensos ha(a un resplandor de terri(le lu4 a4ul " el pasadi4o se a(ra a un i#pactante #undo inferior$ 5o(re esto el indio no 'uiso ha(lar #&s "a 'ue lo 'ue ha(a visto (ast! para hacerle retroceder apresurada#ente$ Pero las
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ciudades doradas de(an estar en alguna parte all a(ajo a+adi! " 'ui4&s un (lanco con la #agia del (ast!n de trueno podra alcan4arlas$ No osa(a ha(lar de ello con el gran jefe 8oronado "a 'ue )ste no 'uera escuchar #&s cuentos de indios$ 5_ poda #ostrar a Ya#acona el ca#ino si el (lanco 'uera a(andonar la e*pedici!n " aceptar su gua$ Pero )l no traspasara la a(ertura con el (lanco$ Ha(a #al all$ El lugar esta(a a unos cinco das de #archa hacia el sur cerca de la regi!n de los grandes t6#ulos$ \stos tenan algo 'ue ver con el #aligno #undo de all a(ajoI pro(a(le#ente eran antiguos " pri#itivos pasadi4os hacia )l "a 'ue los %ntiguos de a(ajo tuvieron en tie#pos colonias en la superficie " co#erciaron con ho#(res de todos sitios aun en las tierras 'ue se hundieron (ajo las grandes aguas$ 1ue al su#ergirse tales tierras cuando los %ntiguos se encerraron a(ajo rehusando tratar con la gente de la superficie$ Los refugiados de los lugares hundidos les ha(an dicho 'ue los dioses de la tierra e*terior esta(an ene#istados con la hu#anidad " 'ue ning6n ho#(re podra so(revivir en la tierra e*terior a no ser 'ue friera un de#onio aliado a dioses #alvados$ 1ue por eso 'ue se aislaron de la gente de la superficie e hicieron cosas espantosas a 'uienes se aventuraron a(ajo donde ellos #ora(an$ Ha(an colocado centinelas en cada una de las a(erturas pero en el transcurso de las edades se hi4o poco necesario$ No ha(a #uchos 'ue osaran ha(lar so(re los ocultos %ntiguos " las le"endas so(re ellos pro(a(le#ente ha(an degenerado en ciertos recuerdos fantas#ales so(re su espor&dica presencia$ Pareca 'ue la infinita antigZedad de esas criaturas les ha(a acercado e*tra+a#ente a las fronteras del espritu por'ue sus fantas#ales e#anaciones eran ha(itual#ente frecuentes " vvidas$ %s la regi!n de los grandes t6#ulos se vea a6n convulsa por espectrales (atallas nocturnas re#edos de a'uellas 'ue se ha(an producido en los das anteriores a 'ue las a(erturas se cerraran$ Los propios %ntiguos eran #edio fantas#as_ de hecho se deca 'ue no envejecan #ucho ni se reproducan vacilando eterna#ente en un estado entre carne " espritu$ El ca#(io no era co#pleto e#pero "a 'ue necesita(an respirar$ Era por'ue el #undo su(terr&neo necesita(a aire 'ue los portales de los grandes valles no esta(an (lo'ueadas co#o las a(erturas?t6#ulo de la llanuras$ >ichas puertas a+ada @6falo %co#etedor esta(an pro(a(le#ente (asadas en fisuras naturales de la tierra$ 5e #ur#ura(a 'ue los %ntiguos (ajaron al #undo desde las estrellas cuando )ste era #u" joven " 'ue ha(an construido sus ciudades de oro puro por'ue la superficie no era apta para su for#a de vida$ Ellos eran los antepasados de todos los ho#(res aun'ue nadie poda conjeturar de 'u) estrella Lo de 'u) lugar #&s all& de las estrellasL vinieron$ 5us ocultas ciudades esta(an a6n repletas de oro " plata pero los ho#(res haran #ejor en dejarlos solos a no ser 'ue estuvieran protegidos por #agias verdadera#ente poderosas$ =enan (estias terri(les con leves tra4as de sangre hu#ana so(re las 'ue ca(alga(an " a las 'ue utili4a(an para otros prop!sitos$ Los seres o eso se deca eran carnvoros " co#o sus a#os gusta(an de la carne hu#ana, aun'ue los %ntiguos "a no se reproducan tenan una especie de clase esclava se#ihu#ana 'ue ta#(i)n servia para ali#entar a la po(laci!n hu#ana " ani#al$ Ha(a sido reclutada de for#a #u"
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e*tra+a " esta(a co#ple#entada con una segunda casta de esclavos for#ada por cad&veres reani#ados$ Los antiguos sa(an c!#o convertir un cad&ver en un aut!#ata 'ue poda durar casi indefinida#ente " hacer alguna clase de tra(ajo dirigidos por !rdenes #entales$ @6falo %co#etedor dijo 'ue toda la gente ha(a llegado a co#unicarse por #edio de pensa#ientos purosI ha(an hallado seg6n pasa(an eones de descu(ri#ientos " estudios la co#unicaci!n ver(al r6stica e innecesaria e*cepto para ritos religiosos " e*presiones e#ocionales$ %dora(an a Yig el gran padre de las serpientes " a =ulu el ser con ca(e4a de pulpo 'ue les ha(a guiado desde las estrellas " aplaca(an a estas odiosas #onstruosidades por #edio de sacrificios hu#anos ofrendados de curiosas for#as 'ue @6falo %co#etedor no os! descri(ir$ Ya#acona 'ued! e#(elesado por el relato del indio " resolvi! in#ediata#ente aceptar su gua hacia el crptico portal del (arranco$ No crea en los detalles so(re e*tra+os poderes atri(uidos por la le"enda al pue(lo oculto "a 'ue su e*periencia en la e*pedici!n ha(a sido una constante decepci!n de los #itos nativos so(re tierras desconocidas, pero sinti! 'ue alg6n territorio (astante #aravilloso de ri'ue4as " aventuras poda no o(stante esconderse #&s all& de los pasadi4os su(terr&neos e*tra+a#ente tallados$ %l principio pens! persuadir a @6falo %co#etedor para 'ue contara su historia a 8oronado ofreci)ndole su a#paro contra cual'uier efecto del escepticis#o del irrita(le jefeL pero #&s tarde decidi! 'ue una aventura en solitario sera #ejor$ 5i no conta(a con a"uda no tendra 'ue repartir lo encontrado " 'ui4&s podra convertirse en un gran descu(ridor " propietario de in#ensas ri'ue4as$ <n )*ito 'ue le hara una figura #&s grande 'ue el #is#o 8oronado_ 'ui4&s un personaje #&s grande 'ue nadie en Nueva Espa+a incluso 'ue el poderoso virre" don %ntonio de -endo4a$ El F de octu(re de 1D:1 estando pr!*i#a la #edianoche Ya#acona a(andon! el ca#po espa+ol ane*o a la po(laci!n de casas de hier(a " se reuni! con @6falo %co#etedor para el largo periplo ru#(o al sur$ .iaj! tan ligero co#o le fue posi(le sin su pesado casco ni peto$ >e los por#enores del viaje el #anuscrito ha(la #u" poco pero Ya#acona registra su llegada al gran (arranco el 13 de octu(re$ El descenso por la ladera densa#ente ar(olada no llev! #ucho " aun'ue el indio tuvo pro(le#as para locali4ar la entrada oculta tras la #ale4a el Augar final#ente apareci!$ El portal era una a(ertura angosta for#ada por #onolticas ja#(as " dintel de arenisca " ostenta(a signos de tallas reciente#ente (orradas "a indistingui(les$ 5u altura era de 'ui4&s #etro " #edio " su anchura no #&s de noventa cent#etros$ Ha(a o'uedades en las ja#(as 'ue indica(an la e*istencia anta+o de una puerta con go4nes pero cual'uier otro resto ha(a desaparecido haca #ucho tie#po$ %nte esa (oca negra @6falo %co#etedor #ostr! considera(le te#or " a(andon! sus su#inistros apresurada#ente$ Ha(a provisto a Ya#acona de un (uen acopio de antorchas resinosas " provisiones " le ha(a guiado honesta#ente " (ien pero rehus! aco#pa+arle en la aventura 'ue les espera(a delante$ Ya#acona le dio las jo"as 'ue ha(a guardado para una ocasi!n as " o(tuvo su pro#esa de volver a la regi!n en un #es, #&s tarde le #ostr! el ca#ino del sur hacia las aldeas de los pue(los del Pecos$ <na pro#inente
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A TOLOGA
roca en la llanura so(re )stos fue elegida co#o lugar de reuni!n, 'uien pri#ero llegara aca#para hasta 'ue el otro pudiera alcan4arle$ En el #anuscrito Ya#acona se interroga pensativa#ente so(re cu&nto aguardara su vuelta el indio "a 'ue )l #is#o nunca pudo hacerlo$ En el 6lti#o #o#ento @6falo %co#etedor trat! de disuadirle de su#irse en la oscuridad pero pronto vio 'ue era in6til " es(o4! una estoica despedida$ %ntes de encender su pri#era antorcha " cru4ar el u#(ral con su a(ultado fardo el espa+ol o(serv! la enjuta figura del indio trepando apresurada#ente " (astante aliviado por entre los &r(oles$ Era el fin de su 6lti#o la4o con el #undo aun'ue )l no sa(a 'ue nunca volvera a ver a un ser hu#ano Len el verdadero sentido del t)r#inoL de nuevo$ Ya#acona no sinti! una in#ediata pre#onici!n de #aldad tras cru4ar el o#inoso portal aun'ue desde el principio se vio su#ergido en una e*tra+a e insalu(re at#!sfera$ El pasadi4o ligera#ente #&s alto " ancho 'ue la a(ertura era durante #uchos #etros un t6nel nivelado de cicl!pea al(a+ilera con desgastadas losas (ajo sus pies " (lo'ues de granito " arenisca grotesca#ente tallados en los lados " el techo$ Las tallas de(ieron ser espantosas " terri(les a ju4gar por la descripci!n de Ya#acona " seg6n parece la #a"ora de ellas gira(an alrededor de los #onstruosos entes Yig " =ulu$ No se parecan a nada 'ue el aventurero hu(iera visto antes aun'ue a+ada 'ue la ar'uitectura de los nativos de -)*ico era en el #undo e*terior lo #&s si#ilar$ =ras de alguna distancia el t6nel co#en4a(a a descender a(rupta#ente e irregular roca natural apareci! por todos lados$ El pasadi4o pareca s!lo parcial#ente artificial " las decoraciones esta(an li#itadas a ocasionales escenas con i#pactantes (ajorrelieves$ 5iguiendo un inter#ina(le descenso cu"o desnivel crea(a a veces grave peligro de res(alar " caer la direcci!n del pasadi4o se volvi! su#a#ente err&tica " sus contornos varia(an$ % veces se estrecha(a hasta una hendidura o se haca tan (ajo 'ue era necesario detenerse " aun reptar #ientras 'ue en otras ocasiones se a#plia(a hasta dese#(ocar en grandes cuevas o series de cuevas$ 8ierta#ente ha(a #u" pocas o(ras hu#anas en esa parte del t6nel aun'ue ocasional#ente un siniestro #ural de jeroglficos tallados en el #uro o un pasadi4o lateral (lo'ueado recorda(an a Ya#acona 'ue esto era real#ente el ca#ino olvidado por los eones hacia un pri#ordial e incre(le #undo de seres vivientes$ >urante tres das seg6n sus c!#putos P&nfilo de Ya#acona avan4! arri(a a(ajo adelante o dando vueltas pero predo#inante#ente hacia a(ajo hacia esa oscura regi!n de la noche paleog)nica$ En una ocasi!n escuch! c!#o alg6n /gnorado ser de las tinie(las se ale ja(a de su ca#ino correteando o aleteando " en otra ocasi!n #edio vislu#(r! un gran ser al(ino 'ue le hi4o estre#ecerse$ La calidad del aire era ha(itual#ente tolera(le a pesar de les f)tidas 4onas donde a cada paso se vea su#ido lo #is#o 'ue les grandes cavernas de estalactitas " estalag#itas provoca(an una depri#ente hu#edad$ Esto 6lti#o co#o @6falo %co#etedor ha(a advertido o(strua (astante seria#ente el ca#ino "a 'ue los dep!sitos cali4os de eras ha(an construido nuevos pilares en el ca#ino de los pri#ordiales ha(itantes del a(is#o$ El indio no o(stante ha(a pasado a trav)s de ellos ro#pi)ndolos por lo 'ue Ya#acona no encontr! i#pedi#entos a su viaje$ Ha(a un inconsciente alivio
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en el hecho de 'ue alguien del #undo e*terior hu(iera estado all antes_ " la #inuciosa descripci!n del indio ha(a tocado les fi(ras de la sorpresa " lo inesperado$ %de#&s el conoci#iento de @6falo %co#etedor so(re el t6nel le ha(an llevado a a(astecerle de antorchas para la ida " la vuelta conjurando el peligro de e*traviarse en la oscuridad$ Ya#acona aca#p! dos veces encendiendo un fuego cu"o hu#o fue despejado por la ventilaci!n natural$ >urante lo 'ue cre"! finales del tercer da Laun'ue su fa(uloso sentido del tie#po no era sie#pre tan digno de confian4a co#o )l suponeL Ya#acona encontr! los prodigiosos descenso " consiguiente ascenso 'ue @6falo %co#etedor ha(a u(icado en la 6lti#a fase del t6nel$ 8o#o en el pri#er tra#o se vean #arcas de #ejoras artificiales " a veces el e#pinado talud era salvado por tra#os de escalones tosca#ente tallados$ La antorcha perfila(a cada ve4 #&s las #onstruosas tallas de los #uros " final#ente el fulgor resinoso pareci! #e4clarse con una d)(il lu4 'ue au#enta(a seg6n Ya#acona ascenda el 6lti#o trecho descendente$ %l ca(o ces! el ascenso " un nivelado pasadi4o de al(a+ilera artificial con oscuros (lo'ues de (asalto le llev! directa#ente hacia adelante$ No hu(o entonces necesidad de antorchas "a 'ue todo el aire (rilla(a con una radiaci!n a4ulada " casi el)ctrica 'ue relu#(ra(a corno una aurora$ Era la e*tra+a lu4 del #undo interior 'ue ha(a descrito el indio_ " en el instante siguiente Ya#acona sali! desde t6nel a una est)ril " rocosa ladera 'ue ascenda so(re )l hasta un hirviente e i#penetra(le cielo de fulgores a4ulados " descenda vertiginosa#ente hacia una aparente#ente ili#itada llanura velada de (ru#a a4ul$ Por fin ha(a llegado al #undo desconocido " de su #anuscrito se deduce 'ue escrut! el infor#e paisaje tan orgullosa " e*altada#ente corno su co#patriota @al(oa conte#pl! el reci)n descu(ierto Pacfico desde a'uella inolvida(le punta de >ari)n$ @6falo %co#etedor ha(a vuelto so(re sus pasos en este punto espoleado por el #iedo a algo 'ue s!lo poda descri(ir vaga " evasiva#ente corno un re(a+o de #aligno ganado ni ca(allo ni (6falo sino #&s (ien co#o los seres 'ue los espritus del t6#ulo ca(alga(an de noche_ pero Ya#acona no poda detenerse ante tales (agatelas$ % pesar del #iedo se sinti! col#ado por un e*tra+o senti#iento de gloria "a 'ue tena suficiente i#aginaci!n corno para sa(er lo 'ue significa(a el estar s!lo en un ine*plica(le #undo inferior cu"a e*istencia no sospecha(a ning6n otro ho#(re (lanco$ El suelo de la gran ladera 'ue se re#onta(a so(re su ca(e4a " descenda (ajo sus pies era de un gris oscuro cu(ierto de rocas sin vegetaci!n " de origen pro(a(le#ente (as&ltico " con una factura ultraterrena 'ue le haca sentirse co#o un invasor en un planeta e*tra+o$ La vasta " distante llanura centenares de #etros #&s a(ajo no #ostra(a tra4as 'ue pudiera distinguir "a 'ue apareca a#plia#ente velada por un vapor a4ulado e hirviente Pero #&s 'ue ladera o llanura o nu(e el fulgurante cielo de un lu#inoso a4ul i#presion! al aventurero con una sensaci!n de supre#o #isterio " aso#(ro$ Pu) ha(a creado a'uel cielo en el interior de un #undo )l no poda decirlo aun'ue sa(a de las luces del norte e incluso las ha(a visto una o dos veces$ 8onclu"! 'ue esta lu4 su(terr&nea era un pariente lejano de la aurora un punto de vista 'ue los #odernos pueden apro(ar
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A TOLOGA
aun'ue parece #&s pro(a(le 'ue ciertos fen!#enos radiactivos puedan estar i#plicados en el asunto$ % espaldas de Ya#acona la (oca del t6nel 'ue ha(a recorrido (oste4a(a oscura#ente en#arcada por un 4agu&n de piedra #u" parecido al 'ue ha(a cru4ado en el #undo superior e*cepto 'ue era de (asalto negro gris&ceo en ve4 de arenisca roja$ Ha(a odiosas esculturas a6n en (uen estado de conservaci!n " 'ui4&s acordes con a'uellas otras del portal e*terior 'ue el tie#po ha(a desgastado$ La ausencia de erosi!n all indica(a un cli#a seco " te#plado, de hecho el espa+ol casi co#en4! a notar la deliciosa esta(ilidad de te#peratura 'ue caracteri4a al aire del interior del norte$ En las ja#(as de piedra ha(a tra(ajos 'ue indica(an la antigua presencia de (isagras pero no ha(a restos de puerta o port!n$ 5ent&ndose para descansar " pensar Ya#acona aliger! su (ulto apartando co#ida " antorchas suficientes co#o para llevarle de vuelta por el t6nel$ Luego procedi! esconderlos en la a(ertura (ajo un #ont!n de piedras for#ado apresurada#ente con los frag#entos rocosos 'ue ha(a por do'uier$ >espu)s reajustando su aligera do (agaje co#en4! el descenso hacia la distante llanura prepar&ndose para invadir una regi!n en la 'ue ning6n ser viviente de la tierra e*terior ha(a penetrado en un siglo o #&s " 'ue el ho#(re (lanco ja#&s ha(a pisado " de la 'ue si las le"endas eran ciertas ninguna criatura org&nica ha(a regresado ja#&s cuerda$ Ya#acona se enca#in! con paso vivo por la e#pina da e inter#ina(le cuesta, sus progresos eran entorpecidos a veces por res(alones causados por frag#entos de rocas sueltos o por la e*cesiva pendiente$ La distancia a la llanura envuelta en (ru#as de(a ser enor#e "a 'ue #uchas horas de andar no le dejaron #&s cerca aparente#ente de lo 'ue ha(a estado 5o(re )l se al4a(a la gran cuesta ascendiendo hacia un (rillante #ar a)reo de a4ulados fulgores$ El silencio era total por lo 'ue sus pisadas " la cada de piedras 'ue haca rodar resona(an en sus odos con pas#osa claridad$ %pro*i#ada#ente al #edioda descu(ri! por pri#era ve4 las anor#ales huellas 'ue le hicieron pensar en las terri(les insinuaciones de @6falo %co#etedor su precipitada huida " el terror 'ue le perdura(a de for#a tan e*tra+a$ La naturale4a del suelo se#(rado de rocas presenta(a pocas oportunidades para huellas de ning6n tipo pero un lugar de (astante desnivel ha(a propiciado la perdida de detritos 'ue se acu#ula(an en una cresta dejando una considera(le &rea de tierra gris negru4ca a(soluta#ente desnuda$ %ll en una entre#e4clada confusi!n 'ue indica(a el a#plio dea#(ular sin o(jeto de un gran re(a+o Ya#acona encontr! las e*tra+as pisadas$ 8u&nto ate#ori4! esto al espa+ol puede deducirse de sus posteriores insinuaciones so(re las (estias$ >escri(e las pisadas co#o Mni pe4u+as ni #anos ni pies " no e*acta#ente garras_ no lo (astante para 'ue esto provo'ue alar#aN$ Por'ue cu&nto tie#po haca 'ue estuvieron los seres all no era f&cil de colegir$ No ha(a vegetaci!n visi(le por lo 'ue el forrajeo esta(a fuera de cuesti!n, pero por supuesto si las (estias eran carnvoras podan ha(er estado ca4ando pe'ue+os ani#ales cu"os rastros ocultaran los su"os propios$ -irando hacia atr&s desde este lugar a las alturas Ya#acona cre"! detectar indicios de un gran " tortuoso ca#ino 'ue una ve4 ha(ra llevado desde la (oca del t6nel a la llanura$ La visi!n de 'ue
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este pri#itivo ca#ino s!lo era posi(le gracias a una a#plia vista panor&#ica "a 'ue la acu#ulaci!n de frag#entos rocosos cados lo ha(a o(struido hacia #ucho tie#po pero el aventurero no pudo tener la certe4a de 'ue hu(iera e*istido real#ente Pro(a(le#ente no ha(a sido una gran ruta pavi#entada "a 'ue por el pe'ue+o t6nel del 'ue parta #&s pareca un ca#ino hacia el #undo e*terior$ Eligiendo una ruta directa de descenso Ya#acona no ha(a seguido a'uella carretera serpenteante aun'ue de(i! cru4arlo una o dos veces$ %tento ahora a esta circunstancia o(serv! hacia delante para ver si poda seguir su tra4ado hasta la llanura " final#ente cre"! ha(erlo conseguido$ 5e decidi! a investigar su superficie la pr!*i#a ve4 'ue lo cru4ara " 'ui4&s seguir su tra4ado el resto del ca#ino si poda distinguirlo$ 0eto#ando la #archa Ya#acona lleg! alg6n tie#po #&s tarde a lo 'ue consider! una curva del antiguo ca#ino$ Ha(a signos de pendiente " antiguos tra(ajos so(re la superficie rocosa aun'ue no lo (astante para 'ue #ereciera la pena seguir la ruta$ -ientras escar(a(a el suelo con su espada el espa+ol descu(ri! algo 'ue reluca (ajo la eterna lu4 diurna a4ul " se estre#eci! al descu(rir una especie de #oneda o #edalla de un oscuro desconocido " lustroso #etal con odiosos dise+os a cada lado$ Era total " desconcertante#ente e*tra+o para )l " por su descripci!n no #e 'ueda ninguna duda de 'ue era un duplicado del talis#&n 'ue #e dio Vguila Tris casi cuatro siglos #&s tarde$ Tuard&ndoselo tras un largo " atento e*a#en prosigui! el ca#ino aca#pando por fin a una hora 'ue )l esti#! sera la tarde del #undo e*terior$ El da siguiente Ya#acona se levant! te#prano " prosigui! el descenso a trav)s de a'uel #undo de (ru#as de luces a4uladas desolaci!n " silencio so(renaturales$ 5eg6n avan4a(a por fin co#en4! a discernir unos pocos o(jetos en la distante llanura de a(ajoI &r(oles #atorrales rocas " un pe'ue+o ro 'ue 'ued! a la vista desde la derecha curv&ndose hacia un punto a la i4'uierda de su curso visi(le$ El ro pareca estar cru4ado por un puente conectado con el ca#ino de (ajada " prestando atenci!n el e*plorador pudo distinguir el tra4ado de la carretera de #&s all& en una lnea recta so(re la llanura$ %l fin fue capa4 de detectar ciudades desparra#adas a lo largo de la rectilnea cinta, ciudades cu"os flancos i4'uierdos llega(an al ro " a veces lo cru4a(an$ 8uando esto ocurra seg6n vio #ientras descenda ha(a sie#pre signos de puentes (ien en ruinas (ien conservados$ %hora se halla(a en el centro de una dispersa vegetaci!n her(osa " vio 'ue #&s a(ajo se espesa(a #&s " #&s$ El ca#ino era f&cil de distinguir ahora "a 'ue su superficie desnuda(a el suelo est)ril de hier(a$ Los frag#entos rocosos eran #enos frecuentes " los &ridos paisajes a su espalda parecan desolados " poco acogedores en contraste con el presente panora#a$ 1ue en ese da cuando vio la (orrosa #ancha despla4&ndose so(re la distante llanura$ >esde su pri#er encuentro con las siniestras huellas no ha(a encontrado nada #&s pero algo en a'uella lenta " deli(erada #asa #!vil le as'ue!$ Nada e*cepto un re(a+o de ani#ales paciendo poda #overse as " tras ver las pisadas no desea(a encontrarse con los seres 'ue las ha(an hecho$ =odava la #asa #!vil no esta(a cerca del ca#ino_ " su curiosidad " avide4 por el fa(uloso oro eran grandes$ J%de#&s 'ui)n podra real#ente
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A TOLOGA
ju4gar las cosas (as&ndose en vagas " entre#e4cladas pisadas o a las confidencias estre#ecidas de p&nico de un indio ignoranteK 1or4ando la vista para distinguir la #asa #!vil Ya#acona co#en4! a percatarse de algunas otras cosas interesantes$ <na era 'ue algunas partes de las ahora inconfundi(les ciudades resplandecan de for#a e*tra+a en la (ru#osa lu4 a4ul$ 3tra era 'ue cerca de las ciudades algunas estructuras #&s aisladas de si#ilares fulgores se desparra#a(an por do'uier a lo largo de la ruta o so(re la llanura$ Parecan al4arse entre #asas de vegetaci!n " a'uellas 'ue esta(an fuera de la carretera tenan pe'ue+as avenidas 'ue las conecta(an con el ca#ino$ Ni hu#o ni otras se+ales de vida podan discernirse so(re ninguna de las ciudades o construcciones$ Por fin Ya#acona vio 'ue la llanura no era infinita aun'ue la entrevelante (ru#a a4ul se lo ha(a hecho parecer$ Esta(a li#itada en la re#ota distancia por una cadena de (ajas colinas cerca de una (recha en la 'ue el ro " la carretera parecan confluir$ =odo esto L especial#ente el resplandor de algunos pin&culos de las ciudadesL era su#a#ente visi(le cuando instal! su segundo ca#pa#ento entre la inter#ina(le (ru#a a4ul$ /gual#ente descu(ri! la presencia de (andadas de aves 'ue vola(an #u" alto " cu"a e*acta naturale4a no pudo descri(ir$ La siguiente tarde L usando el lenguaje del #undo e*terior tal " co#o lo hace en todo #o#ento el #anuscritoLYa#acona alcan4! la silenciosa llanura " cru4! el tran'uilo " silencioso ro por un puente de (asalto de e*tra+as tallas " e*celente estado de conservaci!n$ El agua era clara " contena grandes peces de un aspecto verdadera#ente e*tra+o$ El ca#ino esta(a ahora pavi#entado " a veces cu(ierto de #alas hier(as " lianas rastreras " su curso ocasional#ente esta(a flan'ueado por pe'ue+os pilares 'ue ostenta(an oscuros s#(olos$ % cada lado ha(a hier(a con espor&dicas agrupaciones de &r(oles o #atorrales " desconocidas flores a4ules salpicando irregular#ente todo el &rea$ En todo #o#ento alg6n #ovi#iento espas#!dico de la hier(a delata(a la presencia de serpientes$ En el transcurso de algunas horas el viajero alcan4! un soto de antiguos &r(oles de hoja perenne " aspecto e*tra+o 'ue sa(a por distantes vista4os protega una de las aisladas estructuras de techu#(res resplandecientes$ Entre la apretada vegetaci!n vio los pilares odiosa#ente esculpidos de un p!rtico de piedra 'ue da(a al ca#ino " tuvo 'ue a(rirse paso a trav)s de 4ar4as so(re un enlosado ca#ino cu(ierto de #usgo " flan'ueado por in#ensos &r(oles " (ajos pilares #onolticos$ Por fin en a'uellos silenciosos contraluces verdes vio la des#oronada e incre(le#ente antigua fachada del edificio_ un te#plo sin duda$ Era una #asa de nausea(undos (ajorrelieves representaciones de escenas " seres o(jetos " cere#onias 'ue verdadera#ente no podan tener lugar ni en )ste ni en cual'uier otro planeta cuerdo$ %nte tales cosas Ya#acona #uestra por pri#era ve4 un te#or po " estre#ecido 'ue contrasta con el valor infor#ativo del resto de su #anuscrito$ No pode#os por #enos 'ue la#entar 'ue el ardor cat!lico de a'uel espa+ol renacentista ha"a calado tan hondo en su pensa#iento " senti#ientos$ Las puertas del lugar esta(an a(iertas de par en par " una oscuridad a(soluta col#a(a el interior sin ventanas$ 5uperando la repulsi!n provocada por las esculturas #urales
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Ya#acona entrechoc! pedernal " acero encendiendo una antorcha resinosa " haciendo a un lado las lianas 'ue le estor(a(an cru4! auda4#ente el o#inoso u#(ral$ >urante un instante 'ued! estupefacto ante lo 'ue vio$ No era 'ue todo estuviera cu(ierto por el polvo " las telara+as de eones in#e#oriales ni los palpitantes seres alados o las espantosa#ente repugnantes esculturas de las paredes las e*travagantes for#as de los #6ltiples cuencos " pe(eteros el siniestro altar pira#idal con la c6spide hueca o la #onstruosa anor#alidad con ca(e4a de pulpo forjada en alg6n e*tra+o " oscuro #etal 'ue acecha(a aga4apado so(re su pedestal recu(ierto de jeroglficos " 'ue tuvo el poder de arrancarle incluso un grito so(resaltado$ No era nada tan ultraterreno co#o eso_ sino si#ple#ente el hecho de 'ue Le*cepto el polvo las telara+as los seres alados " el gigantesco dolo de ojos es#eraldaL cada partcula de #ateria visi(le era de oro puro " evidente#ente #aci4o$ %6n el #anuscrito redactado con posterioridad a 'ue Ya#acona supiera 'ue el oro era el #aterial #&s co#6n#ente e#pleado en la construcci!n en a'uel #undo inferior 'ue contena inagota(les aluviales " filones de este #etal refleja la e*citaci!n desaforada 'ue el viajero sinti! al descu(rir s6(ita#ente la fuente real de todas las le"endas indias so(re ciudades de oro$ >urante un tie#po la capacidad de o(servaci!n le a(andon! pero al fin reco(r! sus facultades ante una peculiar sensaci!n de tracci!n en el (olsillo de su ju(!n$ @uscando la causa descu(ri! 'ue el disco de e*tra+o #etal 'ue ha(a encontrado en la a(andonada carretera era fuerte#ente atrado por el in#enso dolo de ca(e4a de pulpo " ojos de es#eralda aposentado en el pedestal " 'ue ahora vio 'ue esta(a forjado en el #is#o " e*!tico #etal desconocido$ -&s tarde aprendera 'ue esa e*tra+a sustancia #agn)tica L tan poco co#6n en el #undo interior co#o en el e*terior de los ho#(resL es el #etal #&s preciado del a(is#o ilu#inado de a4ul$ Nadie sa(e 'u) es o d!nde e*iste en estado naturalI lleg! a este planeta de las estrellas junto con la gente cuando el gran =ulu el dios de ca(e4a de pulpo lo trajo por pri#era ve4 a este #undo$ >e hecho su 6nica fuente conocida era un dep!sito de artefactos pree*istentes 'ue incluan #ultitudes de dolos cicl!peos$ Aa#&s pudo ser clasificado o anali4ado " aun su #agnetis#o se da(a s!lo con los #etales de su propia clase$ Era el supre#o #etal cere#onial del pue(lo oculto " su uso esta(a regulado por costu#(res de tal #anera 'ue sus propiedades #agn)ticas no pudieran causar inconvenientes$ <na aleaci!n #u" d)(il#ente #agn)tica con #etales co#o el oro la plata el co(re o el cinc ha(a sido la unidad #onetaria del pue(lo oculto en un periodo de su historia$ Las refle*iones de Ya#acona so(re el e*tra+o dolo " su #agnetis#o se vieron tur(adas por un tre#endo espas#o de #iedo cuando por pri#era ve4 en a'uel silencioso #undo escuch! el ru#or de un sonido 'ue o(via " definida#ente se acerca(a$ No ha(a posi(ilidad de error so(re su naturale4a$ Era la atronadora carga de un re(a+o de grandes (estias " recordando el p&nico del indio las huellas " la distante #asa en #ovi#iento el espa+ol se so(resalt! con aterrori4ada anticipaci!n No anali4! su posici!n o el significado de esta esta#pida de grandes (estias destructivas sino 'ue si#ple#ente respondi! a la ele#ental urgencia de la autoprotecci!n$ Los re(a+os des(ocados no se
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A TOLOGA
detienen a (uscar vcti#as en lugares oscuros " en el #undo e*terior Ya#acona hu(iera sentido poca o ninguna alar#a en el interior de un #asivo edificio resguardado por un soto$ %lg6n instinto no o(stante provoc! en esta ocasi!n un profundo " peculiar terror en su al#a " )l (usc! fren)tica#ente a su alrededor alguna for#a de salvaci!n$ No hallando refugios 6tiles en el gran interior patinado de oro supo 'ue de(a cerrar la puerta durante largo tie#po fuera de uso 'ue a6n colga(a de sus antiguos go4nes a(ierta contra el #uro interior$ =ierra races " #usgo ha(an invadido el interior por lo 'ue hu(o de e*cavar un ca#ino para el gran port!n dorado con su espada pero se las arregl! para hacer tal tra(ajo velo4#ente (ajo el espantado acicate del ruido 'ue se apro*i#a(a$ El (atir de cascos era #&s alto " a#ena4ador en el #o#ento en 'ue co#en4! a tirar de la pesada puerta " por un instante sus #iedos alcan4aron cotas fren)ticas #ientras 'ue las esperan4as de desatascar el #etal atorado por la edad se de(ilita(an$ Entonces con un crujido la puerta cedi! a sus fuer4as juveniles " se enfrasc! en una enlo'uecida serie de e#pujones " tirones$ Entre el (ra#ido de des(ocadas e invisi(les pe4u+as aca(! logr&ndolo, " la pesada puerta dorada se cerr! su#iendo a Ya#acona en una total oscuridad s!lo rota por la antorcha encendida 'ue ha(a colocado entre las patas de un trpode$ Ha(a una tranca " el espantado aventurero re4! a su santo patr!n para 'ue a6n estuviera en funciona#iento$ El sonido fue la 6nica respuesta 'ue reci(i! al fugitivo$ %l estar a'uel rugido pr&ctica#ente enci#a se dispers! en pisadas diferenciadas co#o si el soto de hoja perenne hu(iera o(ligado al re(a+o a dis#inuir velocidad " a des(andarse$ Pero las patas continuaron apro*i#&ndose " se le hi4o evidente 'ue las (estias avan4a(an entre los &r(oles para circundar los #uros odiosa#ente tallados del te#plo$ En la curiosa intencionalidad de sus pisadas Ya#acona not! algo alar#ante " repulsivo " no le gustaron los hostiles sonidos audi(les a6n a trav)s de los gruesos #uros de piedra " las pesadas puertas doradas$ En una ocasi!n la puerta reson! so(re sus antiguos go4nes corno si hu(iera reci(ido un pesado i#pacto pero afortunada#ente resisti!$ Entonces tras lo 'ue pareci! un intervalo eterno escuch! pasos 'ue retrocedan " co#prendi! 'ue sus desconocidos visitantes se #archa(an$ Ya los re(a+os no parecan ser #u" nu#erosos poda 'ui4&s aventurarse con seguridad en el e*terior en #edia hora o #enos pero Ya#acona no 'uiso correr riesgos$ %(riendo su (agaje prepar! su ca#pa#ento so(re las doradas (aldosas del sucio del te#plo con la gran puerta a6n tra(ada contra cual'uier visitante " ca"! r&pida#ente en un sue+o #&s profundo 'ue cual'uiera de los ha(idos en los espacios ilu#inados de a4ul del e*terior$ Ni si'uiera pens! en la infernal #asa con ca(e4a de pulpo del gran =ulu forjado en un #etal des conocido acech&ndole con ojos de pescado color verde #ar " 'ue se aga4apa(a en la oscuridad so(re )l en su #onstruoso pedestal cu(ierto de jeroglficos$ 5u#ido en la oscuridad por pri#era ve4 desde 'ue a(andonara el t6nel Ya#acona dur#i! larga " profunda#ente$ >e(i! ser #&s tie#po 'ue el sue+o 'ue ha(la perdido en su dos aca#padas previas cuando el eterno fulgor del cielo le ha(la #antenido despierto a$ pesar de la fatiga "a 'ue otros pies
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vivientes cu(rieron grandes distancias #ientras "aca en su saluda(le descanso sin sue+os$ 1ue (ueno 'ue reposase profunda#ente "a 'ue ha(a #uchas cosas e*tra+as 'ue ver en su siguiente periodo de consciencia$
/. 1inal#ente fue un atronador golpeteo so(re la puerta lo 'ue despert! a Ya#acona$ 5e a(ri! paso entre sus sue+os " disip! las persistentes (ru#as de la so#nolencia tan pronto co#o supo lo 'ue era$ No poda ha(er errorI era una lla#ada hu#ana definida " perentoria reali4ada aparente#ente con alg6n o(jeto #et&lico " con toda la #edida cualidad de un pensa#iento consciente o voluntad i#plicados en el hecho$ 8uando el so#noliento ho#(re se al4! des#a+ada#ente so(re sus pies una aguda nota vocal se a+adi! al re'ueri#ientoI fue alguien lla#ando con una vo4 no e*enta de #usicalidad una f!r#ula 'ue el #anuscrito trata de transcri(ir co#o Mo*i o*i giathc&n "c& rele*N$ 8ercior&ndose de 'ue los visitantes eran ho#(res " no de#onios " pensando 'ue no tenan ning6n #otivo para considerarlo un ene#igo Ya#acona decidi! encararlos a(ierta#ente " al instante " por consiguiente tir! del antiguo pestillo hasta 'ue la puerta dorada cruji! a(ri)ndose (ajo la presi!n de 'uienes esta(an fuera$ %l a(rirse el gran port!n Ya#acona 'ued! frente a un grupo de unos veinte individuos cu"o aspecto no pareca calculado para provocarle alar#a$ Parecan ser indios, aun'ue sus ropas de (uen gusto arreos " espadas no se parecan a nada 'ue hu(iera visto entre las tri(us del #undo e*terior " sus rostros #ostra(an #ultitud de sutiles diferencias con el tipo indio$ No tenan aspecto de ser ciega#ente hostiles eso esta(a claro "a 'ue en ve4 de a#ena4arle de cual'uier for#a si#ple#ente le #iraron atenta " significativa#ente a los ojos corno si esperaran 'ue su #irada diera paso a alg6n tipo de co#unicaci!n$ 8uanto #&s le #ira(an #&s crea conocer su #isi!n, por'ue aun'ue nadie ha(a ha(lado desde la lla#ada vocal previa a la apertura de la puerta se encontr! descu(riendo lenta#ente 'ue ha(an llegado de la gran ciudad #&s all& de las (ajas colinas a lo#os de ani#ales " 'ue ha(an sido recla#ados por (estias 'ue ha(an infor#ado de su presencia, 'ue ellos no esta(an seguros de la clase de persona 'ue era o de d!nde ha(a llegado pero sa(an 'ue de(a estar asociado con a'uel #undo e*terior (ru#osa#ente recordado " 'ue a veces visita(an en curiosos sue+os$ 8!#o le"! todo esto en la #irada de los dos o tres ca(ecillas no le fue posi(le e*plicarlo aun'ue lo supo un instante despu)s$ Pri#ero trat! de dirigirse a sus visitantes en el dialecto wichita 'ue ha(a aprendido de @6falo %co#etedor " al no o(tener una respuesta ver(al lo intent! sucesiva#ente en a4teca espa+ol franc)s " latn a+adiendo posterior#ente frag#entos de vacilante griego gallego " portugu)s e incluso el (a(le ca#pesino de su %sturias natal todo cuanto fue capa4 de recordar$ Pero ni si'uiera este despliegue polglota Ltodo su (agaje lingZstico L o(tuvo una respuesta$ 8uando sin e#(argo se detuvo perplejo uno de los visitantes co#en4! a ha(lar en un lenguaje co#pleta#ente e*tra+o " (astante
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A TOLOGA
fascinante cu"os sonidos el espa+ol tuvo #&s tarde #uchas dificultades para trasladar al papel$ %nte su incapacidad de entenderlo su interlocutor se+al! pri#ero sus propios ojos luego la frente " despu)s sus ojos de nuevo co#o con#in&ndole a #irarle para a(sor(er lo 'ue trata(a de tras#itirle$ Ya#acona o(edeciendo se encontr! r&pida#ente en posesi!n de alguna infor#aci!n$ Esa gente aprendi! conversa(a usual#ente por #edio de e#isiones no vocales de pensa#iento aun'ue pri#itiva#ente ha(an utili4ado un idio#a 'ue a6n so(reviva as co#o la lengua escrita " 'ue todava e#plea(an con #otivos tradicionales o cuando fuertes senti#ientos re'ueran una salida espont&nea$ Pudo entender esto si#ple#ente concentrando su atenci!n en a'uellos ojos " pudo responder creando una i#agen #ental de cuanto desea(a decir " enviando la esencia de esto con la #irada$ 8uando el e#isor ces! aparente#ente invit&ndole a responder Ya#acona intent! lo #ejor 'ue pudo seguir las instrucciones, pero parece 'ue no le fue de#asiado (ien$ Entonces #ovi! la ca(e4a " trat! de descri(irse a s #is#o " a su periplo #ediante signos$ %punt! arri(a co#o hacia el #undo e*terior luego cerr! los ojos e hi4o signos 'ue indica(an cavar co#o un topo$ >espu)s a(ri! los ojos de nuevo " apunt! a(ajo tratando de indicar su descenso por la gran ladera$ E*peri#ental#ente #e4cl! una o dos pala(ras con los gestosI por eje#plo apunt&ndose sucesiva#ente " se+alando a todos sus visitantes dijo Mun ho#(reN " luego apunt&ndose a s #is#o en particular pronunci! #u" cuidadosa#ente su propio no#(reI P&nfilo de Ya#acona$ %ntes de 'ue ter#inara la conversaci!n ha(an interca#(iado un (uen caudal de infor#aciones$ Ya#acona ha(a co#en4ado a aprender la for#a de e#itir sus pensa#ientos " asi#is#o ha(a aprendido algunas pala(ras del arcaico lenguaje oral de la regi!n$ 5us visitantes por su parte ha(an asi#ilado algunos conceptos de un ele#ental voca(ulario de espa+ol$ 5u propio " antiguo lenguaje era co#pleta#ente distinto a cuanto hu(iera escuchado el espa+ol aun'ue hu(o posteriores #o#entos en los 'ue i#agin! encontrarle un la4o re#oto con el a4teca co#o si este 6lti#o representase alg6n tardo estado de corrupci!n o estuviera #u" diluido por la infiltraci!n de pala(ras e*tranjeras$ El #undo su(terr&neo co#o aprendi! Ya#acona ostenta(a un antiguo no#(re 'ue el #anuscrito transcri(e co#o MWinai&nN pero 'ue por las e*plicaciones co#ple#entarias del redactor " las #arcas diacrticas pro(a(le#ente estara #ejor representado a odos de un anglosaj!n por la transcripci!n fon)tica XUn"an$ No resulta sorprendente 'ue esta conversaci!n preli#inar no fuera #&s all& de lo #era#ente esencial pero esos funda#entos eran su#a#ente i#portantes$ Ya#acona supo 'ue el pue(lo de XUn?"an era casi infinita#ente antiguo " 'ue provena de una re#ota 4ona del cos#os donde las condiciones fsicas eran #u" si#ilares a las de la tierra$ =odo esto por supuesto era ahora le"enda " uno no puede decir cuanto de verdad ha" en todo ello o cuanto tra(ajo fue real#ente reali4ado por el ser de ca(e4a de pulpo =ulu 'ue seg6n la tradici!n los ha(a guiado " a 'uien a6n reverencia(an por ra4ones est)ticas$ 5in e#(argo conocan de la e*istencia del #undo e*terior " era de hecho el grupo original 'ue lo ha(a po(lado tan pronto co#o la corte4a estuvo lista para aceptar la vida$ Entre las eras
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glaciales ha(an levantado nota(les civili4aciones de superficie especial#ente en el Polo 5ur cerca de la #onta+a Xadath$ En alg6n #o#ento infinita#ente lejano del pasado la #a"or parte del #undo e*terior se ha(a su#ido (ajo las aguas de for#a 'ue s!lo unos pocos refugiados so(revivieron para llevar la noticia a XUn?"an$ =al suceso fue induda(le#ente de(ido a la ira de de#onios espaciales hostiles tanto a los ho#(res co#o a sus dioses_ "a 'ue tena resa(ios de una in#ersi!n pri#ordial 'ue ha(a su#ergido a los #is#os dioses incluido el gran =ulu 'ue a6n "aca hundido so+ando en las inundadas (!vedas de la se#ic!s#ica ciudad de 0ele*$ Ning6n ho#(re 'ue no fuera un esclavo de los de#onios del espacio se argu#enta(a poda vivir #ucho en el #undo e*terior " se decidi! 'ue todos los seres 'ue all per#anecan de(an estar #aligna#ente confa(ulados$ El co#ercio con las tierras ilu#inadas por el sol " las estrellas se interru#pi! (rusca#ente$ Los pasadi4os su(terr&neos a XUn?"an o los 'ue podan ser recordados fueron cegados o cuidadosa#ente guardados " todos los invasores fueron tratados co#o peligrosos espas " ene#igos$ Pero eso ha(a sucedido haca #ucho tie#po$ 8on el transcurso de las edades #enos " #enos visitantes llega(an a XUn?"an " eventual#ente se retiraron los centinelas de los pasadi4os a(iertos$ La #a"ora de la gente olvid! Le*cepto en for#a de distorsionadas #e#orias " #itos as co#o de algunos sue+os #u" singularesL la e*istencia de un #undo e*terior, aun'ue la gente culta nunca olvid! los hechos esenciales$ Los 6lti#os visitantes recordados Lsiglos atr&sL no ha(an sido tratados co#o espas al servicio de los de#oniosI la fe en las viejas le"endas haca #ucho 'ue ha(an #uerto$ Ha(an sido interrogados &vida#ente so(re las fa(ulosas regiones e*teriores "a 'ue la curiosidad cientfica en XUn?"an era entusiasta " los #itos #e#orias sue+os " frag#entos hist!ricos so(re la superficie de la tierra ha(an colocado desde sie#pre a los eruditos al (orde de una e*pedici!n al e*terior pero 'ue sin e#(argo nunca osaron aco#eter$ Lo 6nico 'ue se peda a esos visitantes era 'ue se a(stuvieran de retroceder e infor#ar al #undo e*terior so(re la e*istencia de los XUn"anos, "a 'ue despu)s de todo uno no poda estar seguro so(re a'uellas tierras e*teriores$ 8odicia(an el oro " la plata " podran #ostrarse invasores #u" pro(le#&ticos$ %'uellos 'ue ha(an o(edecido el aviso ha(an vivido felices aun'ue la#enta(le#ente poco " ha(an contado cuanto sa(an de su #undo_ (astante poco no o(stante "a 'ue sus infor#es eran tan frag#entarios " contradictorios 'ue uno difcil#ente poda decidir en 'u) creer " 'u) dudar$ <no desea(a 'ue hu(iera #&s visitantes$ Y respecto a a'uellos 'ue deso(edecieron intentando escapar_ la desgracia se ce(! en ellos$ El #is#o Ya#acona fue #u" (ienvenido "a 'ue pareca ser un ho#(re instruido " sa(er #ucho #&s so(re el #undo e*terior 'ue cual'uiera 'ue hu(iera llegado desde 'ue recorda(a la #e#oria$ Poda contarles (astante_ " ellos ansia(an 'ue les sacara de su aisla#iento secular$ -ucho de lo 'ue aprendi! Ya#acona so(re XUn?"an en estos pri#eros instantes le dej! casi sin aliento$ 5upo por eje#plo 'ue en los 6lti#os siglos el fen!#eno del envejeci#iento " #uerte ha(a sido vencido " 'ue los ho#(res no envejecan #ucho ni #oran e*cepto por violencia o voluntad
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A TOLOGA
propia$ Por regulaci!n del siste#a uno poda ser tan joven fisiol!gica#ente e in#ortal co#o deseara " la 6nica ra4!n por la 'ue se a(oca(an voluntaria#ente a la veje4 era 'ue go4a(an de tal sensaci!n en un #undo donde reina(an el estatis#o " la co#placencia$ Podan volver f&cil#ente a la juventud con s!lo desearlo$ No ha(a naci#ientos e*cepto para prop!sitos e*peri#entales "a 'ue una superpo(laci!n fue considerada innecesaria por una ra4a 'ue controla(a la Naturale4a " los organis#os rivales$ -uchos no o(stante (usca(an #orir al ca(o del tie#po a pesar de los #a"ores esfuer4os por inventar nuevas diversionesI la prue(a de la consciencia se volva de#asiado ardua para al#as sensi(les especial#ente para 'uienes el tie#po " la hartura ha(an cegado los instintos pri#arios " las e#ociones de la autoconservaci!n$ =odos los #ie#(ros del grupo 'ue se present! ante Ya#acona tenan entre D;; a 1$D;; a+os " algunos ha(an visto "a antes visitantes de la superficie aun'ue el tie#po ha(a e#pa+ado su recuerdo$ Esos visitantes por supuesto ha(an tratado de i#itar la longevidad de la ra4a su(terr&nea pero s!lo lo ha(an logrado parcial#ente de(ido a las diferencias evolutivas desarrolladas durante uno o dos #illones de a+os de separaci!n$ =ales diferencias evolutivas se #anifesta(an a6n #&s clara#ente en otro particular uno todava #&s e*tra+o 'ue el #ilagro de la in#ortalidad$ Era la ha(ilidad de la gente de XUn?"an para regular el e'uili(rio entre #ateria " energa incluso cuando los cuerpos de seres org&nicos vivientes esta(an involucrados por la #era fuer4a de la voluntad t)cnica#ente entrenada$ En otras pala(ras con considera(le esfuer4o un adiestrado ho#(re de XUn?"an poda des#ateriali4arse " re#ateriali4arse a si #is#o_ o con un esfuer4o algo #a"or " t)cnicas #&s avan4adas hacerlo con el o(jeto 'ue deseara reduciendo la #ateria s!lida a partculas li(res e*ternas " reco#(inando las partculas de nuevo sin da+o$ >e no ha(er respondido Ya#acona a los golpes de los visitantes co#o lo hi4o ha(ra descu(ierto esto de una for#a #ucho #&s desconcertante, "a 'ue s!lo la tensi!n " fastidio del proceso refren! a los veinte ho#(res de cru4ar corporal#ente la puerta sin detenerse a lla#ar$ Este arte era #ucho #&s antiguo 'ue el de la vida perpetua " poda ser aprendido hasta cierto punto nunca a la perfecci!n por una persona inteligente$ 0u#ores so(re esto ha(an alcan4ado el #undo e*terior en edades pasadas so(reviviendo en tradiciones secretas " le"endas de fantas#as$ Los ho#(res de XUn?"an se ha(an divertido con los pri#itivos " distorsionados cuentos de espritus trados por los dispersos visitantes del #undo e*terior$ En la vida pr&ctica este principio tena algunas aplicaciones industriales, pero general#ente era lo suficiente#ente fatigoso co#o para ser relegado a pesar de los incentivos para su uso$ 5u principal uso re#anente esta(a ligado al sue+o cuando para divertirse #uchos so+adores recurran a )l para real4ar la intensidad de sus visionarios vaga(undeos$ 8on a"uda de este #)todo los so+adores a6n reali4a(an visitas en un estado se#i#aterial a un e*tra+o " ne(uloso reino de colinas valles " luces tililantes 'ue algunos considera(an el olvidado #undo e*terior$ Podan ir all& en sus (estias " en a'uella edad pacfica revivir a las viejas " gloriosas (atallas de sus antepasados$ %lgunos fil!sofos pensa(an 'ue
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en ciertos casos actua(an en uni!n fuer4as in#ateriales dejadas atr&s por a'uellos ancestros guerreros$ =oda la po(laci!n de XUn?"an #ora(a en la gran " elevada ciudad de =sath #as all& de las #onta+as$ Pri#itiva#ente algunas ra4as ha(an ha(itado todo el #undo su(terr&neo 'ue a(arca(a insonda(les a(is#os " 'ue inclua la regi!n ilu#inada de a4ul " una regi!n ilu#inada de rojo lla#ada Yoth donde los restos de una ra4a no?hu#ana " a6n #&s antigua ha(an sido encontrados por los ar'ue!logos$ 8on el transcurso del tie#po no o(stante la gente de =sath ha(a con'uistado " esclavi4ado a todos los de#&s cru4&ndolos con algunos cuadr6pedos astados de la regi!n de lu4 roji4a cu"as inclinaciones se#ihu#anas eran #u" peculiares " 'ue aun pose"endo algunos ele#entos artificial#ente creados podran ser en parte los degenerados descendientes de a'uellas peculiares entidades 'ue ha(an dejado las ruinas$ 8on el paso de las eras #ientras los descu(ri#ientos #ec&nicos hacan la vida e*tre#ada#ente f&cil so(revino una concentraci!n de la gente en =sath por lo 'ue el resto de XUn"an 'ued! relativa#ente desierto$ Era #&s f&cil vivir en un solo lugar " no tena sentido #antener una po(laci!n desco#unal$ -uchos de los viejos artefactos esta(an a6n en servicio aun'ue otros ha(an sido a(andonados cuando se vio 'ue eran in6tiles para dar placer o 'ue no eran necesarios para una ra4a de reducida po(laci!n cu"a fuer4a #ental poda go(ernar un a#plio plantel de organis#os inferiores e se#iho#(res industriales$ Esta gran clase esclava esta(a for#ada por ele#entos heterog)neos ha(iendo sido engendrada a partir de antiguos ene#igos vencidos invasores del #undo e*terior " cad&veres curiosa#ente revividos " por los #ie#(ros inferiores por naturale4a de la ra4a go(ernante de =sath$ El tipo predo#inante #is#o se ha(a superado a trav)s de la eugenesia " la evoluci!n socialI la naci!n ha(a pasado por un periodo de ut!pica de#ocracia industrial 'ue da(a iguales oportunidades a todos " esto por el natural ascenso de la inteligencia al poder priv! a la #asa de toda inteligencia " vigor$ La industria resultando esencial#ente in6til e*cepto para su#inistrar las necesidades (&sicas " la gratificaci!n de los ineludi(les anhelos se ha(a vuelto #u" si#ple$ El (ienestar fsico esta(a asegurado #ediante la agricultura " ganadera cientficas$ Los viajes largos se ha(an a(andonado " la gente volvi! a usar las se#ihu#anas (estias astadas en lugar de #antener la profusi!n de #&'uinas transportadoras de oro plata " acero 'ue una ve4 cu(rieran la tierra el agua " el aire$ Ya#acona apenas pudo creer 'ue tales cosas pudieran ha(er e*istido e*cepto en los sue+os pero dice 'ue pudo ver eje#plares de ellos en los #useos$ =a#(i)n pudo conte#plar las ruinas de otros in#ensos artefactos #&gicos para reali4ar un viaje de un da al valle de >o?Hna adonde se ha(a e*tendido la ra4a durante periodos de gran po(laci!n$ Las ciudades " te#plos de tal llanura pertenecan a un periodo #ucho #&s arcaico " no eran otra cosa 'ue santuarios religiosos " #useos de la supre#aca de las gentes de =sath$ El go(ierno de =sath era una especie de estado co#unista o se#ianar'uistaI la costu#(re antes 'ue la le" deter#ina(an el diario orden de las cosas$ Esto era posi(le por la a+eja e*periencia " el a(urri#iento 'ue agarrota(a a la ra4a cu"os deseos " necesidades se ce+an a funda#entos fsicos " nuevas sensaciones$ <na larga
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tolerancia de eras #&s 'ue una creciente reacci!n ha(a a(olido toda ilusi!n de valores " principios " nada e*cepto algo parecido a la costu#(re era aceptado o esperado$ Evitar 'ue el #utuo a(uso en la (6s'ueda de placeres nunca da+ara a la vida co#6n de la co#unidad_ esto era cuanto se desea(a$ La organi4aci!n fa#iliar ha(a desaparecido #ucho tie#po atr&s " las distinciones sociales " civiles entre se*os se ha(an esfu#ado$ La vida diaria esta(a organi4ada en patrones cere#onialesI juegos into*icaciones tortura de esclavos enso+aciones orgas gastron!#icas " e#ocionales ejercicios religiosos e*peri#entos e*!ticos discusiones artsticas " filos!ficas " cosas por el estilo eran las principales ocupaciones$ La propiedad_ principal#ente las tierras esclavos " ani#ales eran parte de la co#6n e#presa ciudadana de =sath " los lingotes del #agn)tico #etal de =ulu la pri#itiva #oneda patr!n eran distri(uidos #ediante una co#pleja (ase 'ue inclua un cierto #onto igual dividido entre todos los ho#(res li(res$ La po(re4a era desconocida " el tra(ajo consista s!lo en unos ciertos de(eres ad#inistrativos i#puestos por un intrincado siste#a de prue(a " selecci!n$ Ya#acona tuvo dificultades en descri(ir condiciones tan distintas a todo cuanto hu(iera conocido antes " el te*to de su #anuscrito da #uestras poco ha(ituales de desconcierto en estos te#as$ %rte e intelecto seg6n parece ha(an alcan4ado cotas #u" altas en =sath pero se ha(a convertido en indiferencia " decadencia$ El predo#inio de la #a'uinaria ha(a al tie#po 'ue(rantado el desarrollo de la est)tica nor#al introduciendo una inerte tradici!n geo#)trica fatal para la e*presi!n sonora$ =odo esto ha(a 'uedado pronto desfasado pero ha(a dejado su i#pronta so(re la creaci!n pict!rica " decorativa " con e*cepci!n de los convencionales dise+os religiosos ha(a poca profundidad o senti#iento en cual'uier tra(ajo posterior$ Las reproducciones arcai4antes de tra(ajos antiguos se encontraron #ucho #ejores para el sola4 general$ La literatura era su#a#ente individual " analtica aun'ue la #a"or parte era co#pleta#ente ininteligi(le para Ya#acona$ La ciencia ha(a sido profundi4ada " asegurada " a(arca(a todos los ca#pos con la 6nica e*cepci!n de la astrono#a =odo esto no o(stante caa en la decadencia " la gente encontra(a progresiva#ente in6til gravar sus #entes con #e#ori4aciones de una enlo'uecedora #ultitud de detalles " ra#ificaciones$ 5e considera(a #&s sensato a(andonar las #&s profundas especulaciones " relegar la filosofa a las for#as convencionales$ La tecnologa por supuesto poda ser decretada a dedo$ La historia se a(andona(a #&s " #&s pero e*istan en las (i(liotecas copiosas " puntuales cr!nicas del pasado$ Era a6n un asunto interesante " hu(o gran regocijo ante el nuevo conoci#iento so(re el #undo e*terior prestado por Ya#acona$ 5in e#(argo en general la #oderna tendencia era sentir #&s 'ue pensar por lo 'ue la gente esta(a #&s #otivada a inventar nuevas diversiones 'ue en preservar los viejos sucesos o e#pujar la frontera de los #isterios c!s#icos$ La religi!n era un inter)s pri#ordial en =sath aun'ue #u" pocos crean en a'uellos tie#pos en lo so(renatural$ Lo 'ue les #ova era la e*altaci!n est)tica " e#ocional prestada por los gestos #sticos " los sensuales ritos 'ue arropa(an la colorida fe ancestral$ Los te#plos del Tran =ulu un espritu de
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universal ar#ona antigua#ente si#(oli4ado en el dios con ca(e4a de pulpo 'ue ha(a guiado a los ho#(res desde las estrellas eran los o(jetos #&s rica#ente forjados de toda XUn?"an #ientras 'ue los crpticos santuarios de Yig el principio de la vida si#(oli4ado co#o el Padre de todas las 5erpientes eran casi tan a(undantes " destacados$ En su #o#ento Ya#acona aprendi! #ucho so(re las orgas " sacrificios ligados a esta religi!n pero parece piadosa#ente reacio a descri(irlos en su #anuscrito$ \l #is#o nunca particip! de ning6n rito salvo a'uellos 'ue confundi! con degeneraciones de su propia fe, no o(stante no perdi! oportunidad de intentar convertir a la gente a la fe de la 8ru4 'ue los espa+oles ansia(an hacer universal$ >estacado dentro de la conte#por&nea religi!n de =sath era una revivida " casi genuina veneraci!n hacia el raro " sagrado #etal de =uluI el oscuro lustroso " #agn)tico #aterial 'ue no se encontra(a ja#&s en la Naturale4a pero 'ue ha(a estado sie#pre con los ho#(res en la for#a de los dolos " co#ple#entos de culto$ >esde los pri#eros tie#pos cual'uier vista de )ste en su estado puro ha(an i#pelido al respeto #ientras 'ue todos los archivos sagrados " las letanas esta(an guardadas en cilindros forjados en su #&s pura sustancia$ %hora #ientras el a(andono de la ciencia " el intelecto i(a tur(ando el crtico espritu analtico la gente co#en4a(a de nuevo a tejer alrededor del #etal la #is#a red de reverente superstici!n 'ue "a e*istiera en tie#pos pri#itivos$ 3tra de las funciones de la religi!n era la regulaci!n del calendario nacida en una )poca en 'ue el tie#po " la velocidad eran conte#plados co#o fetiches pri#ordiales en la vida e#ocional del ho#(re$ Periodos de alterna vigilia " sue+o prolongados acortados e invertidos seg6n dictaran el hu#or " la conveniencia " datados por el (atir de la cola del Tran Yig la 5erpiente correspondan #u" so#era#ente a los das " noches hu#anos, aun'ue las sensaciones de Ya#acona le dijeron 'ue de(an ser actual#ente algo #&s largos$ El a+o #edido por la #uda anual de piel de Yig era co#o un a+o " #edio del #undo e*terno$ Ya#acona cre"! ha(er do#inado plena#ente este calendario cuando escri(i! el #anuscrito por lo 'ue da el dato confidencial de 1D:D, pero el docu#ento fracasa al sugerir 'ue su aseveraci!n en tal sentido est& plena#ente justificada$ 8uando el interlocutor de la partida de =sath le dio tal infor#aci!n Ya#acona sinti! una creciente repulsi!n " alar#a$ No era s!lo lo dicho sino la e*tra+a #anera telep&tica de hacerlo " la total conclusi!n de 'ue la vuelta al #undo e*terior sera i#posi(le lo 'ue hi4o desear al espa+ol no ha(er descendido nunca a esta regi!n de #agia anor#alidad " decadencia$ Pero sa(a 'ue nada puede ser #ejor poltica 'ue una a#istosa aceptaci!n de ah 'ue decidiera cooperar con todos los planes de sus visitantes " su#inistrarles toda la infor#aci!n 'ue pudieran re'uerir$ Ellos por su parte esta(an fascinados ante las infor#aciones del #undo e*terior 'ue )l trat! vacilante#ente de tras#itir$ Era verdadera#ente la pri#era fuente de infor#aci!n relevante 'ue tenan desde la cada de la %tl&ntida " Le#uria eras antes "a 'ue los siguientes e#isarios del e*terior fueron #ie#(ros de grupos pe'ue+os " locales sin ning6n conoci#iento del gran #undoI #a"as toltecas a4tecas si acaso o #ie#(ros de las a6n #&s ignorantes tri(us de las llanuras$ Ya#acona era el
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pri#er europeo 'ue nunca vieran " el hecho de 'ue fuera un joven de educaci!n e inteligencia le da(a a6n #a"or valor co#o fuente de conoci#iento$ El grupo visitante #ostr! un incesante inter)s en todo cuanto les su#inistr! " era evidente 'ue su llegada hara #ucho por el renaci#iento del #enguante inter)s de la cansada =sath en te#as de geografa e historia$ Lo 6nico 'ue pareci! disgustar a los ho#(res de =sath fue el hecho de 'ue curiosos " aventureros e*tranjeros estuvieran co#en4ando a derra#arse por a'uellas partes donde ha(a los pasadi4os de XUn?"an$ Ya#acona les ha(l! del descu(ri#iento de 1lorida " Nueva Espa+a " dej! claro 'ue gran parte del #undo degusta(a el sa(or de la aventuraI espa+oles portugueses franceses e ingleses$ =arde o te#prano -)*ico " 1lorida seran parte de un gran i#perio colonial " entonces sera difcil guardarse de los (uscadores de los ru#oreados oro " plata del a(is#o$ @6falo %co#etedor sa(a del periplo de Ya#acona al interior de la tierra$ JPodra cont&rselo a 8oronado o 'ui4&s enviar un #ensaje al gran virre" cuando )l no encontrara al viajero en el acordado lugar de reuni!nK La alar#a por la pervivencia del secreto " seguridad de XUn?"an se reflej! en el rostro de los visitantes " Ya#acona le"! en sus #entes el hecho de 'ue sin duda de nuevo se apostaran centinelas en todos los pasadi4os a(iertos al #undo e*terior 'ue los ho#(res de =sath pudieran recordar$
. La larga conversaci!n entre Ya#acona " sus visitantes tuvo lugar (ajo la #edia lu4 verde a4ulada del soto al pie de las puertas del te#plo$ %lgunos ho#(res se recosta(an en el #usgo " los pastos cercanos al descuidado ca#ino #ientras 'ue otros entre 'uienes se encontra(an el espa+ol " el jefe portavo4 del grupo de =sath se senta(an en los ocasionales pilares (ajos " #onolticos 'ue se alinea(an en las cercanas del te#plo$ 8asi un da terrestre co#pleto se ha(a consu#ido en el colo'uio "a 'ue Ya#acona sinti! repetidas veces la necesidad de ali#ento " co#i! de su (ien provisto fardo #ientras algunos del grupo de =sath retrocedan en (usca de provisiones hasta la carretera donde ha(an dejado a sus #onturas$ Por fin el jefe principal de la partida dio por concluida la conversaci!n indicando 'ue ha(a llegado el #o#ento de ir a la ciudad$ Ha(a seg6n afir#a(a algunas (estias adicionales en la co#itiva " Ya#acona ha(ra de ca(algar so(re una de ellas$ La perspectiva de #ontar uno de a'uellos o#inosos seres h(ridos cu"a fa(ulosa nutrici!n era tan alar#ante " un si#ple vista4o de las cuales ha(a (astado para 'ue @6falo %co#etedor e#prendiera una huida fren)tica no era algo #u" apeteci(le para el viajero$ Ha(a ade#&s otro punto so(re esos seres 'ue le pertur(a(a enor#e#enteI la aparente " preternatural inteligencia de algunos de los #ie#(ros de la #anada a#(ulante del da anterior 'ue ha(an infor#ado su presencia a los ho#(res de =sath " guiado a la presente e*pedici!n$ Pero Ya#acona no era un co(arde por lo 'ue sigui! auda4#ente a los ho#(res por el ca#ino infectado de hier(as hacia la carretera donde
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aguarda(an los seres$ %un as no pudo contener un grito de terror ante lo 'ue vio al re(asar los grandes pilares cu(iertos de lianas " salir a la antigua carretera$ No se #aravill! de 'ue el curioso wichita hu(iera huido aterrori4ado " tuvo 'ue cerrar los ojos durante un instante para conservar la cordura$ Es una desgracia 'ue alg6n sentido de piadosa reticencia le i#pidiera descri(ir detallada#ente en su #anuscrito la indescripti(le visi!n 'ue conte#pl!$ %s sola#ente insinu! la estre#ecedora #or(ide4 de a'uellos grandes " achaparrados seres (lancos con pelo negro en los flancos un rudi#entario cuerno en el centro de la frente e inconfundi(les tra4as de sangre hu#ana o antropoide delatadas por sus rostros de narices aplastadas " la(ios carnosos$ Eran declar! #&s tarde en su #anuscrito las entidades #ateriales #&s terri(les 'ue ja#&s viera en su vida tanto en XUn?"an co#o en el #undo e*terior$ Y la cualidad esencial de este in#enso terror era algo ajeno a cual'uier caracterstica f&cil#ente reconoci(le o descripti(le$ El principal pro(le#a consista en 'ue no eran producto ntegra#ente de la Naturale4a$ El grupo o(serv! el te#or de Ya#acona " le apre#i! a tran'uili4arse lo antes posi(le$ Las (estias o gvaa"othn e*plicaron segura#ente eran seres curiosos pero no eran real#ente da+inos$ La carne 'ue co#an no era la de la gente inteligente de la ra4a do#inante sino si#ple#ente la de una clase esclava especial 'ue en su #a"or parte no era co#pleta#ente hu#ana " 'ue de hecho era la principal fuente de carne de XUn?"an$ Ellos ?o sus principales ele#entos ancestrales? ha(an sido descu(iertos en estado salvaje entre las cicl!peas atinas del desierto #undo de lu4 roja de Yoth 'ue esta(a (ajo el #undo de lu4 a4ul de XUn?"an$ El hecho de 'ue eran parcial#ente hu#anos resulta(a (astante claro pero los ho#(res de ciencia nunca pudieron deter#inar si eran los descendientes de las pret)ritas entidades 'ue ha(an vivido " reinado en las e*tra+as ruinas$ El principal argu#ento para tal suposici!n era el hecho pro(ado de 'ue los desaparecidos ha(itantes de Yoth ha(an sido cuadr6pedos$ -ucho de todo esto era conocido por los escasos #anuscritos " tallas encontrados en las criptas de Yin (ajo la in#e#orial#ente arruinada ciudad de Yoth$ Pero ta#(i)n se sa(a por a'uellos #anuscritos 'ue los seres de Yoth ha(an posedo el arte de la producci!n artificial de vida " ha(an creado " destruido algunas ra4as ani#ales industriales " de transporte eficiente#ente dise+adas en el transcurso de su historia_ por no ha(lar de la producci!n de toda clase de for#as vivientes fant&sticas destinadas a provocar diversi!n " nuevas sensaciones durante el largo periodo de decadencia$ Los seres de Yoth induda(le#ente ha(an sido de estirpe reptiliana " la #a"ora de los fisi!logos de =sath coincidan en 'ue las actuales (estias fueron su#a#ente reptilianas antes de ser cru4adas con la clase esclava #a#fera de XUn?"an$ >ice #ucho so(re el intr)pido talante de a'uellos espa+oles renacentistas 'ue con'uistaron la #itad del nuevo #undo el 'ue P&nfilo de Ya#acona " N6+e4 #ontara una de las #or(osas (estias de =sath " se colocara junto al jefe de la co#itiva el ho#(re lla#ado TllU Hthaa?Ynn 'uien fuera el #&s activo en el previo ca#(io de infor#aci!n$ Era algo repulsivo pero despu)s de todo el asiento era #u" c!#odo " el paso de los des#a+ados g"aa?"oth era
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sorprendente#ente fir#e " regular$ No se necesita(an riendas " el ani#al no pareca necesitar gua alguna$ La procesi!n avan4! con paso vivo deteni)ndose s!lo en algunas ciudades " te#plos a(andonados acerca de los 'ue Ya#acona #ostr! curiosidad " so(re los 'ue TllU?Hthaa?Ynn se #ostr! dispuesto a ense+ar " e*plicar$ La #a"or de tales ciudades @graa era una #aravilla de oro fina#ente forjado " Ya#acona estudi! la ar'uitectura curiosa#ente adornada con &vido inter)s$ Las construcciones se api+a(an elev&ndose hacia lo alto con tejados coronados por #ultitud de pin&culos$ Las calles eran angostas curvilneas " en ocasiones pintoresca#ente onduladas pero TllU?Hthaa?Ynn dijo 'ue las posteriores ciudades de XUn?"an eran de dise+o #ucho #&s espacioso " regular$ =odas esas viejas ciudades de la llanura #ostra(an rastros de a(atidos #uros_ restos de los arcaicos das cuando fueron sucesiva#ente con'uistadas por los ahora desaparecidos ej)rcitos de =sath$ Ha(a algo a lo largo de la ruta 'ue TllU?Hthaa?Ynn #ostr! por propia iniciativa aun'ue eso i#plic! un desvo de #&s de un kil!#etro por un ca#ino lateral cu(ierto de lianas$ Era un te#plo achaparrado " sencillo construido con (lo'ues de (asalto sin una si#ple talla " conteniendo s!lo un vaco pedestal de !nice$ Lo 'ue le haca nota(le era su cualidad de la4o con un fa(uloso #undo pret)rito co#parado con el cual incluso el crptico Yoth era algo de a"er$ Ha(a sido construido a i#itaci!n de algunos te#plos pintados en las criptas de Yin " al(erga(a un terri(le dolo negro con aspecto de sapo lla#ado =sathoggua en los #anuscritos "!thicos$ Ha(a sido un dios potente " fan&tica#ente adorado " tras su adopci!n por el pue(lo de XUn?"an ha(a dado su no#(re a la ciudad 'ue #&s tarde sera la do#inante en esa regi!n$ La le"enda "!thica deca 'ue ha(a llegado de un #isterioso reino interior 'ue esta(a (ajo el #undo de lu4 rojaI un do#inio negro de seres peculiar#ente sensitivos 'ue no conocan la lu4 pero 'ue ha(an tenido una gran civili4aci!n " poderosos dioses antes a6n de 'ue los reptilianos cuadr6pedos de Yoth hu(ieran llegado " alcan4ado el ser$ Ha(a #uchas i#&genes de =sathoggua en Yoth todas las cuales se supona provenientes del negro #undo inferior " 'ue los ar'ue!logos "!thicos crean 'ue representa(an la ra4a de tal do#inio e*tinta eones atr&s$ El #undo negro lla#ado NUkai en los #anuscritos "!thicos fue e*plorado tanto co#o fue posi(le por esos ar'ue!logos " el halla4go de singulares artesas o #adrigueras de piedra ha(an provocado infinidad de especulaciones$ 8uando los ho#(res de XUn?"an descu(rieron el #undo de lu4 roja " descifraron los e*tra+os #anuscritos rindieron culto al =sathoggua " se llevaron todas las espantosas i#&genes de sapo a la tierra de la lu4 a4ul e#pla4&ndolas en santuarios de piedra e*trada de Yoth co#o el 'ue Ya#acona vea ahora$ El culto floreci! hasta casi rivali4ar con los antiguos cultos de Yig " =ulu " una ra#a de la ra4a incluso sali! al #undo e*terior donde las #&s pe'ue+as de las i#&genes encontraron eventual#ente un santuario en 3lathop en la tierra de Lo#ar cerca del Polo Norte$ 5e ru#orea(a 'ue este culto del #undo e*terior so(revivi! incluso despu)s de 'ue la glaciaci!n " los peludos gnophekehs destru"eran Lo#ar pero de tales asuntos no se tenan de#asiados detalles en XUn?"an$ En el #undo de la lu4
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a4ul el culto tuvo un a(rupto final aun cuando a trav)s del no#(re de =sath esta(a condenado a perdurar$ Lo 'ue aca(! con el culto fue la parcial e*ploraci!n del negro reino de NUkai (ajo el #undo ilu#inado de rojo de Yoth$ 5eg6n los #anuscritos "!thicos no ha(a vida superviviente en NUkai pero algo de(i! suceder en los eones transcurridos entre los das de Yoth " la llegada del ho#(re a la tierra algo 'ue 'ui4&s no era ajeno al fin de Yoth$ Pui4&s tuvo lugar un terre#oto a(riendo estancias inferiores del #undo sin lu4 'ue ha(an per#anecido cerradas para los ar'ue!logos "!thicos o 'ui4&s una #&s espantosa "u*taposici!n de energa " electrones co#pleta#ente inconce(i(le para la #ente de una for#a verte(rada$ >e cual'uier for#a cuando los ho#(res de XUn"an se introdujeron en el negro a(is#o de NUkai con l&#paras at!#icas de gran potencia encontraron seres vivos_ seres vivos 'ue #edra(an en canales de piedra " venera(an efigies de !nice " (asalto de =sathoggua$ Pero no eran sapos co#o =sathoggua$ Nada #&s lejosI eran #asas a#orfas de viscoso li#o negro 'ue asu#an te#porales for#as para diversos prop!sitos$ Los e*ploradores de XUn?"an no se detuvieron para o(servaciones detalladas " a'uellos 'ue escaparon vivos sellaron el pasadi4o 'ue lleva(a desde el #undo de lu4 roja Yoth a los golfos de horror inferior$ Luego todas las i#&genes de =sathoggua en la tierra de XUn"an frieron disueltas en el )ter #ediante ra"os desintegradores " el culto fue a(olido para sie#pre$ Eones #&s tarde cuando los #iedos infantiles fueron desterrados " suplantados por la curiosidad cientfica las viejas le"endas so(re =sathoggua " NUkai fueron recordadas " una partida de e*ploraci!n conveniente#ente ar#ada " e'uipada descendi! a Yoth para encontrar la clausurada puerta del a(is#o negro e indagar so(re 'u) poda ha(itar all$ Pero no pudieron encontrar la puerta ni lo pudo ning6n ho#(re a pesar de (uscarse en todas las edades 'ue siguieron$ En el presente ha(a 'uienes duda(an de 'ue tal a(is#o hu(iera e*istido pero los pocos eruditos 'ue a6n eran capaces de descifrar los #anuscritos "!thicos crean 'ue la evidencia so(re tal cosa era suficiente aun'ue los archivos #edios de XUn? "an con registros de una espantosa e*pedici!n a Nkai esta(an #&s a(iertos a la duda$ %lgunos cultos religiosos posteriores intentaron supri#ir el recuerdo de la e*istencia de NUkai " adoptaron severas sanciones contra su #enci!n pero eso no se to#a(a en serio en el tie#po en 'ue Ya#acona lleg! a XUn? "an$ 8uando la co#itiva regres! al viejo ca#ino " se apro*i#! a la (aja cadena de #onta+as Ya#acona vio 'ue el ro esta(a #u" cerca a la i4'uierda$ %lgo #&s tarde #ientras el terreno se eleva(a la corriente entra(a en una garganta " pasa(a entre las colinas #ientras 'ue la carretera atravesa(a la (recha por un nivel algo #&s alto cerca del (orde$ 1ue )se el #o#ento en 'ue co#en4! la lluvia lu#inosa$ Ya#acona descu(ri! las ocasionales gotas " la llovi4na " #ir! hacia el refulgente aire a4ul pero no ha(a ninguna #engua en la e*tra+a radiaci!n$ Tl/?Hthaa?Ynn le dijo 'ue tales condensaciones " precipitaciones de vapor de agua no eran infrecuentes " 'ue nunca reduca el resplandor de la (!veda superior$ <na especie de (ru#a no o(stante penda eterna#ente so(re las tierras (ajas de XUn?"an " co#pensa(a la total ausencia de
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verdaderas nu(es$ El leve ascenso del paso #onta+oso per#iti! a Ya#acona #irando atr&s ver la antigua " desierta llanura en panor&#ica tal co#o la ha(a visto desde el otro lado$ Parece ha(er degustado su e*tra+a (elle4a " la#entado vaga#ente a(andonarla por'ue co#enta ha(er sido instado por TllU?Hthaa?Ynn a guiar #&s r&pido su (estia$ 8uando volvi! la vista hacia delante se encontr! 'ue la c6spide de la carretera esta(a #u" cercaI el ca#ino tapi4ado de hier(a lleva(a directo arri(a " finali4a(a contra un s!lido vaco de lu4 a4ul$ La escena era sin duda su#a#ente i#presionanteI la verde pared de un risco a la derecha una profunda ho4 a la i4'uierda con otra pared rocosa #&s all& " al frente el agitado #ar de a4ul (rillante en el 'ue se su#a el ca#ino$ Luego lleg! la cresta #is#a " con ella el #undo de =sath se despleg! en una panor&#ica fa(ulosa$ Ya#acona contuvo el aliento ante la gran e*tensi!n de po(lado paisaje "a 'ue ha(a enja#(res de po(laciones " #&s actividad de la 'ue hu(iera visto o so+ado hasta el #o#ento$ La propia ladera de descenso de la colina esta(a relativa#ente poco cu(ierta por pe'ue+as granjas " ocasionales te#plos pero #&s all& "aca una in#ensa llanura si#ilar a un ta(lero de ajedre4 con &r(oles plantados irrigada por estrechos canales desde el ro " enhe(rado con ca#inos anchos " de precisa geo#etra de oro " (lo'ues de (asalto$ Trandes ca(les de plata colga(an en lo alto de pilares dorados enla4ando los (ajos " a#plios edificios " grupos de construcciones 'ue se al4a(an por do'uier, en alg6n lugar podan verse alineaciones de pilares parcial#ente ruinosos " sin ca(les$ Los o(jetos #!viles indica(an a'uellos ca#pos 'ue esta(an siendo la(rados " en algunos casos Ya#acona vio ho#(res arando con a"uda de los repulsivos cuadr6pedos se#ihu#anos$ Pero lo #&s i#presionante de todo era la anonadante visi!n de arraci#ados chapiteles " pin&culos 'ue se al4a(an en lontanan4a cru4ando la llanura " 'ue riela(an co#o flores espectrales (ajo la fulgurante lu4 a4ul$ %l principio Ya#acona pens! 'ue era una #onta+a cu(ierta de casas " te#plos si#ilar a las pintorescas ciudades?colina de su Espa+a natal pero una segunda #irada le #ostr! 'ue no era as$ Era una ciudad de la llanura pero edificada con tales torres?rascacielos 'ue su perfil era en verdad el de una #onta+a$ 5o(re todo esto penda una curiosa cali#a gris&cea a trav)s de la cual la lu4 a4ul reluca " provoca(a la sugesti!n de radiaci!n del #ill!n de #inaretes dorados$ 3(servando a TllU?Hthaa?Ynn Ya#acona supo 'ue )sta era la #onstruosa gigantesca " todopoderosa ciudad de =sath$ -ientras la carretera descenda hacia la llanura Ya#acona sinti! una especie de intran'uilidad " un senti#iento de #aldad$ No le gusta(a ni la (estia 'ue ca(alga(a ni el #undo capa4 de al(ergar a tal (estia ni ta#poco la at#!sfera 'ue penda so(re la distante ciudad de =sath$ 8uando la co#itiva co#en4! a cru4ar las espor&dicas granjas el espa+ol se percat! de los seres 'ue tra(aja(an en los ca#pos " no le gustaron sus #ovi#ientos " proporciones ni las #utilaciones 'ue descu(ri! en la #a"ora de ellos$ %de#&s le disgust! la for#a en 'ue esos seres esta(an api+ados en corrales o la #anera en 'ue se ali#enta(an en los espesos pasti4ales$ Tl/U?HthaaYnn le se+al! 'ue tales seres eran #ie#(ros de la clase de los esclavos " sus actos eran controlados por el a#o de la granja 'uien les da(a sugestiones
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hipn!ticas por la #a+ana so(re cuanto de(an hacer durante el da$ 8o#o #&'uinas se#iconscientes su eficacia industrial era casi perfecta %'uellos de los corrales eran espec#enes inferiores clasificados si#ple#ente co#o ganado$ Hasta donde alcan4a(a la llanura Ya#acona vio grandes granjas " se percat! de los tra(ajos casi hu#anos reali4ados por los repulsivos astados g"aa?"othn$ %si#is#o o(serv! las figuras #&s hu#anoides 'ue se afana(an en los surcos " sinti! un curioso #iedo " disgusto hacia algunos cu"os #ovi#ientos eran #&s #ec&nicos 'ue los del resto$ \sos e*plic! TllU?Hthaa? Ynn eran lla#ados los "#?(hiI organis#os #uertos #ec&nica#ente reani#ados para su utili4aci!n industrial por #edio de la energa at!#ica " el poder #ental$ Los esclavos no participa(an de la in#ortalidad de los ho#(res li(res de =sath por lo 'ue con el tie#po el n6#ero de "U#?(hi ha(a llegado a ser #u" nu#eroso$ Eran perrunos " leales pero no tan su#isos a las !rdenes #entales co#o lo eran los esclavos vivientes$ Lo 'ue #&s repeli! de ellos a Ya#acona fueron a'uellos cu"as #utilaciones eran #a"oresI algunos esta(an decapitados #ientras 'ue otros ha(an sufrido singulares " al parecer caprichosas a(laciones distorsiones trasposiciones e injertos en varios lugares$ El espa+ol no pudo dejar constancia de tal condici!n pero TllU? Hthaa?Ynn le aclar! 'ue ha(an sido esclavos usados para diversi!n del pue(lo en las grandes arenas puesto 'ue los ho#(res de =sath gusta(an de las delicadas sensaciones " re'ueran constante su#inistro de nuevos e in)ditos est#ulos para sus hastiados i#pulsos$ Ya#acona aun'ue poco escrupuloso tuvo una desfavora(le i#presi!n de cuanto vio " escuch!$ %l acercarse la in#ensa #etr!polis se volvi! ligera#ente horri(le por su #onstruosa e*tensi!n e inhu#anas alturas$ TllU?Hthaa?Ynn e*plic! 'ue la parte superior de las grandes torres no eran #u" usadas " 'ue #uchas ha(an sido a(andonadas para evitar la #olestia de #antenerlas$ La llanura alrededor del &rea original ur(ana esta(a cu(ierta con #oradas #&s nuevas " pe'ue+as 'ue en #uchos casos eran preferidas a las antiguas torres$ >esde toda la #asa de oro " piedra el #on!tono rugir de la actividad 4u#(a(a so(re la llanura #ientras las ca(algatas " trenes de vagones entra(an " salan constante#ente por las grandes carreteras pavi#entadas de oro o piedra$ % veces TllU?Hthaa? Ynn se detena a #ostrar a Ya#acona alg6n o(jeto de particular inter)s especial#ente te#plos de Yig =ulu Nug Ye( " El /nno#(ra(le 'ue se alinea(an en la carretera a intervalos dispersos cada uno en #itad de sus e#parrados sotos de acuerdo con la tradici!n de XUn?"an$ =ales te#plos al contrario de los de la desierta llanura del otro lado de las #onta+as esta(an a6n en usoI grandes grupos de adoradores #ontados llega(an " partan en un flujo constante$ TllU?Hthaa?Ynn gui! a Ya#acona al interior de algunos " el espa+ol o(serv! los sutiles ritos orgi&sticos con fascinaci!n " repulsi!n$ Las cere#onias de Nug " Ye( le as'uearon especial#ente tanto 'ue de hecho o(via el descri(iras en su #anuscrito$ 8ru4aron un achaparrado " negro te#plo de =sathoggua pero se ha(a convertido en santuario de 5hu(? Niggurath la -adre?<niversal " esposa del /nno#(ra(le$ Esta deidad era una especie de sofisticada %start) " su culto result! al piadoso cat!lico algo su#a#ente detesta(le$ Lo 'ue #enos le gust! de todo fueron los ruidos
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e#ocionales e#itidos por los cele(rantes_ chirriantes sonidos de una ra4a 'ue ha(a desde+ado el ha(la vocal para prop!sitos ordinarios$ 8erca de los co#pactos arra(ales de =sath "a (ajo la so#(ra de sus aterradoras torres T/lU?Hthaa?Ynn se+al! una #onstruosa construcci!n circular ante la 'ue enor#es #uchedu#(res se api+a(an$ \se indic! era uno de los #uchos anfiteatros donde curiosos deportes " espect&culos se su#inistra(an al hastiado pue(lo de XUn?"an$ Puiso detenerse " guiar a Ya#acona al interior de la vasta fachada curva pero el espa+ol recordando las #utiladas for#as 'ue ha(a visto en los ca#pos rehus! violenta#ente$ Este fue el pri#ero de a'uellos a#istosos conflictos de gustos 'ue convenceran a la gente de =sath de 'ue su invitado segua e*tra+os " estrechos patrones$ =sath #is#a era una red de e*tra+as " antiguas calles " a pesar del creciente sentido de horror " e*tra+e4a Ya#acona 'ued! prendado de sus insinuaciones de #isterio " c!s#ica #aravilla$ El desconcertante gigantis#o de sus i#ponentes torres la #onstruosa agitaci!n de innu#era(les gentos por sus ornadas avenidas las curiosas tallas en portales " ventanas " las e*tra+as vistas panor&#icas desde pla4as (alaustradas e hiladas de tit&nicas terra4as as co#o la envolvente (ru#a gris 'ue pareca posesionarse de las calles parecidas a desfiladeros a #odo de (ajo cielo todo se co#(ina(a para producirle un sentido de e*pectaci!n aventurera co#o nunca antes conociera$ Enseguida fue llevado a deli(erar con los dirigentes 'ue go(erna(an en un palacio de oro " co(re tras un par'ue ajardinado " lleno de fuentes " durante alg6n tie#po fue so#etido a un estrecho aun'ue a#istoso interrogatorio en un sal!n a(ovedado recu(ierto de vertiginosos ara(escos$ -ucho era lo 'ue se espera(a de )l seg6n pudo ver en cuanto a infor#aci!n hist!rica so(re el #undo e*terior pero a ca#(io todos los #isterios de XUn?"an le seran revelados$ La gran pega era la le" ine*ora(le de 'ue no podra nunca regresar a a'uel #undo de sol " estrellas, a esa Espa+a 'ue era adonde perteneca$ 5e esta(leci! un progra#a diario para el visitante con el tie#po juiciosa#ente distri(uido entre distintas clases de actividades, 5ostendra conversaciones con estudiosos en varios lugares " reci(ira lecciones so(re #uchas de las ra#as de la sa(idura ts&thica$ 5e le per#itiran a#plios periodos de investigaci!n " todas las (i(liotecas de Xn?"an tanto seglares co#o sagradas le seran a(iertas de par en par tan pronto co#o do#inara los lenguajes escritos$ %sistira a ritos " espect&culos e*cepto cuando se opusiera rotunda#enteL " tendra #ultitud de ocasiones para entregarse a la ilustrada (6s'ueda de placer " esti#ulaci!n e#ocional 'ue eran la #eta pri#aria " el n6cleo de la vida diaria$ 5e le asignara una casa en los su(ur(ios o un aparta#ento en la ciudad " sera iniciado en una de las a#plias her#andades L 'ue incluan #ultitud de #ujeres no(les de la #a"or (elle4a artstica#ente real4adaL 'ue en los 6lti#os tie#pos de XUn?"?an ha(an suplantado a las unidades fa#iliares$ 5e le asignaran algunos g"aa?"othn para su transporte " despla4a#iento " die4 esclavos vivientes de cuerpo intacto le seran su#inistrados para go(ernar sus posesiones " protegerle en las vas p6(licas de ladrones s&dicos " orgiastas religiosos$ Ha(a #uchos artefactos #ec&nicos 'ue de(era aprender a usar pero TllUHthaa?Ynn poda instruirle
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in#ediata#ente en el uso de los principales$ =ras elegir un aparta#ento en ve4 una villa su(ur(ana Ya#acona fue despedido por los go(ernantes con gran cortesa " cere#onia " fue guiado a trav)s de calles parecidas a desfiladeros hacia una estructura de setenta u ochenta plantas se#ejante a un risco tallado$ 5e ha(an hecho preparativos para su llegada " en un espacioso aposento a ras de suelo de estancias a(ovedadas los esclavos se afana(an en colocar colgaduras " #o(iliario$ Ha(a ta(uretes lacados " taraceados reclinatorios " tu#(onas p6rpuras " plateados e infinitas casillas alineadas de teca " )(ano con cilindros de #etal conteniendo algunos de los #anuscritos 'ue pronto estara en disposici!n de leer, los cl&sicos co#ple#entos 'ue todo aparta#ento ur(ano posea$ Hall! estantes con gruesos perga#inos " (oles del ha(itual pig#ento verde en cada estanciaI cada uno con su adecuado e'uipo de pinceles " otros pocos " e*tra+os 6tiles de escritorio$ Encontr! artefactos de escritura #ec&nica so(re ornados trpodes dorados " so(re todo flota(a tina (rillante lu4 a4ul procedente de los glo(os de energa e#pla4ados en el techo$ Ha(a ventanas pero en este oscuro nivel del suelo tenan poco valor co#o fuente de lu4$ En algunas de las estancias ha(a ela(orados (a+os #ientras 'ue la cocina era un la(erinto de artilugios #ec&nicos$ Los su#inistros llega(an seg6n le dijeron a Ya#acona por la red de pasadi4os su(terr&neos 'ue ha(a (ajo =sath " 'ue a su ve4 esta(an for#ados por curiosos transportes #ec&nicos$ >escu(ri! un esta(lo en ese nivel su(terr&neo para las (estias " Ya#acona poda al instante ser instruido en c!#o encontrar el ca#ino #&s cercano para alcan4ar la calle$ %ntes de ter#inar su inspecci!n el grupo per#anente de esclavos lleg! 5i)ndole presentado, " poco despu)s aparecieron #edia docena de ho#(res li(res " da#as no(les de su futura her#andad 'uienes seran sus co#pa+eros durante algunos das contri(u"endo a su instrucci!n " diverti#ento$ % su partida otro grupo to#ara su lugar " de esta for#a el grupo de unos cincuenta #ie#(ros ira rotando sucesiva#ente$
./ %s se vio P&nfilo de Ya#acona " N6+e4 a(sorto durante cuatro a+os en la vida de la siniestra ciudad de =sath en el #undo interior de XUn?"an ilu#inado de a4ul$ No todo de cuanto aprendi! " vio es e*plicado clara#ente en su #anuscritoI una piadosa reticencia le sofrena cuando co#ien4a a escri(ir en su lengua espa+ola nativa " no osa profundi4ar en nada$ Es #ucho lo 'ue o(serv! con evidente repulsi!n " se niega tena4#ente a ver hacer o co#er una infinidad$ 3tros actos los espa con un continuo pasar de las cuentas de su rosario$ E*plor! todo el #undo de XUn?"an inclu"endo las desiertas ciudades?#&'uinas del periodo #edio en llanura cu(ierta de aulaga de Nith " reali4! un descenso al #undo de lu4 roja de Yoth para ver las ruinas cicl!peas$ %testigua prodigios de ha(ilidad e ingeniera 'ue le deja(an sin respiraci!n " conte#pl! #eta#orfosis hu#anas des#ateriali4aciones re#ateriali4aciones " reani#aciones 'ue le hicieron hacerse cruces una " otra
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A TOLOGA
ve4$ 5u gran capacidad de #aravillarse se vea desafiada por la pl)tora de nuevas #aravillas 'ue conte#pla(a cada da$ Pero cuanto #&s per#aneca all #&s desea(a #archarse "a 'ue la vida interior de XUn?"an esta(a (asada en i#pulsos #u" ajenos a )l$ -ientras progresa(an sus conoci#ientos hist!ricos entenda #&s " ese sa(er au#enta(a su disgusto$ 5enta 'ue el pue(lo de =sath era una antigua " peligrosa ra4a L#&s peligrosa para ellos #is#os de lo 'ue creanL " su creciente frenes por co#(atir la #onotona " (uscar novedades les lleva(an r&pida#ente a un precipicio de desintegraci!n " horror supre#o$ 5u propia visita poda verlo ha(a acelerado el proceso, no s!lo despertando el te#or a una invasi!n e*terior sino incit&ndoles a desear salir fuera " degustar el variopinto #undo e*terior 'ue )l descri(a$ 8on el paso del tie#po se percat! 'ue la gente tenda cada ve4 #&s a practicar la des#ateriali4aci!n co#o un diverti#ento por lo 'ue los aparta#entos " anfiteatros se convirtieron en verdaderos a'uelarres de trans#utaciones reajustes de edad e*peri#entos #ortferos " pro"ecciones$ .io 'ue con el incre#ento del hasto " la agitaci!n la crueldad las argucias " la revuelta crecan r&pida#ente$ Ha(a #&s " #&s c!s#icas anor#alidades #&s " #&s sadis#os curiosos #&s " #&s /gnorancia " superstici!n " #&s " #&s deseos de escapar de la vida fsica a trav)s de un estado #edio espectral de dispersi!n electr!nica$ =odos sus esfuer4os por partir no o(stante 'uedaron en nada$ La persuasi!n era inefica4 co#o pro(aron repetidos intentos, aun'ue la clara advertencia de las clases superiores a su llegada le disuadieron de de#ostrar un a(ierto inter)s por #archarse$ En el a+o 'u) )l acepta co#o 1D:3 Ya#acona hi4o un intento de escapar a trav)s del t6nel por donde ha(a llegado a XUn?"an pero tras un fatigoso viaje por la des)rtica llanura encontr! fuer4as en el oscuro pasadi4o 'ue le disuadieron de futuros intentos en ese sentido$ 8o#o una for#a de sostener la esperan4a " guardar la i#agen del hogar en la #ente co#en4! so(re este tie#po a hacer los pri#eros apuntes de este #anuscrito descri(iendo sus aventuras deleit&ndose en las viejas " 'ueridas pala(ras espa+olas " en las fa#iliares letras del alfa(eto ro#ano$ >e alg6n #odo esperando poder enviar el #anuscrito al #undo e*terior " convencer a los su"os decidi! guardarlo en uno de los cilindros del #etal?=ulu utili4ados para archivos sacros$ Esta e*tra+a " #agn)tica sustancia no poda por #enos 'ue confir#ar la incre(le historia 'ue tena 'ue contar$ Pero aun plane&ndolo as #antena leves esperan4as ce poder esta(lecer contacto con la superficie de la tierra$ 8ada paso conocido sa(a esta(a guardado por personas o fuer4as a las 'ue era #ejor no oponerse$ 5u intento de escapar no poda esperar a"udas "a 'ue poda ver au#entar la hostilidad hacia el #undo e*terior 'ue representa(a$ Espera(a 'ue ning6n otro europeo encontrara la for#a de entrar "a 'ue era posi(le 'ue los siguientes visitantes no fueran tan (ien tratados co#o )l$ \l #is#o ha(a sido una aplaudida fuente de infor#aci!n lo 'ue le ha(a (rindado una privilegiada posici!n$ 3tros siendo #enos necesarios podran reci(ir un trato (astante diferente$ 5e pregunt! 'u) le sucedera cuando los sa(ios de =s&th le consideraran vaco de nuevos datos " co#o autodefensa co#en4! a ser #&s gradual al ha(lar de
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las tradiciones ce la tierra dando sie#pre 'ue poda la i#presi!n de tener vastos conoci#ientos en reserva$ 3tra cosa 'ue puso en peligro la posici!n de Ya#acona en =sath fue su persistente curiosidad por ver el postrer a(is#o de NUkai (ajo el #undo ilu#inado de rojo Yoth cu"a e*istencia los cultos religiosos predo#inantes esta(an progresiva#ente inclinados a negar$ 8uando e*plor! Yoth trat! en vano de encontrar la entrada (lo'ueada, " #as tarde ha(a e*peri#entado el arte de des#ateriali4aci!n " pro"ecci!n esperando llegar a ser capa4 de enviar su consciencia #&s all& de los a(is#os 'ue sus ojos fsicos no podan descu(rir$ Y aun'ue nunca progres! lo (astante en tal arte se las arregl! para tener una serie de #onstruosos " portentosos sue+os 'ue pensa(a incluan algunos ele#entos actuales de NUkai, sue+os su#a#ente i#pactantes " pertur(adores para los jefes de los cultos de Yig " =ulu cuando los cont! " 'ue sus a#igos le aconsejaron ocultar en ve4 de e*plotar$ 8on el tie#po esos sue+os se volvieron #&s frecuentes " enlo'uecedores conteniendo cosas 'ue no osa registrar en su #anuscrito pero so(re las cuales prepar! una relaci!n especial para cierto ho#(re instruido de =sath$ Puede ser la#enta(le Lo 'ui4&s #isericordiosa#ente afortunadoL el 'ue Ya#acona #ostrara tantas reticencias " reservas en #uchos te#as " descripciones del #anuscrito secundario$ El docu#ento principal a(unda en detalles so(re usos costu#(res pensa#iento lenguaje e historia de XUn?"an suficiente para for#ar una descripci!n de aspecto visual so(re la vida diaria de =sath$ <no 'ueda at!nito ta#(i)n por las #otivaciones reales de la gente su e*tra+a pasividad " co(arde te#or a la guerra " su casi rastrero te#or hacia el #undo e*terior a pesar de poseer poderes de des#ateriali4aci!n " at!#icos 'ue podran ha(erlos hecho incon'uista(les de ha(erse to#ado la #olestia de organi4ar un ej)rcito co#o en otros tie#pos$ Es evidente 'ue XUn?"an esta(a desde hacia #ucho en decadencia reaccionando con una #e4cla de apata e histeria ante la estandari4ada " crono#etrada vida de e#(rutecedora regularidad 'ue la #a'uinaria ha(a provocado durante su periodo #edio$ %un las costu#(res grotescas " repulsivas " las for#as de pensar " sentir pueden rastrease a tales orgenes "a 'ue en su investigaci!n hist!rica Ya#acona encontr! evidencia de pasadas eras en las 'ue XUn?"an ha(a tenido ideas #ucho #&s parecidas a las del clasicis#o " el renaci#iento del #undo e*terior " ha(a posedo un arte " car&cter nacional lleno de lo 'ue los europeos lla#an dignidad (ondad " no(le4a$ 8uanto #&s estudia(a Ya#acona tales cosas #&s aprensivo se volva so(re su futuro por'ue vio 'ue la o#nipresente desintegraci!n #oral e intelectual posea una o#inosa aceleraci!n 'ue se agudi4a(a de for#a tre#enda$ %un durante su estancia los signos de decadencia se #ultiplica(an$ El racionalis#o degenera(a cada ve4 #&s en supersticiones fan&ticas " orgi&sticas centradas en una profusa adoraci!n del #agn)tico #etal?=ulu " la tolerancia continua#ente se disolva en una serie de odios fren)ticos especial#ente hacia el #undo e*terior del 'ue tanto esta(an aprendiendo sus eruditos a trav)s de )l$ % veces casi te#a 'ue la gente pudiera perder alg6n da su apata in#e#orial " decai#iento " revolverse co#o ratas desesperadas contra las desconocidas tierras superiores arrasando todo lo 'ue se cru4ara en su ca#ino
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A TOLOGA
gracias a sus singulares " todava recordados poderes cientficos$ Pero de #o#ento ellos co#(atan su a(urri#iento " vacuidad de otras for#asI #ultiplicando sus odiosas salidas e#ocionales " au#entando la loca parodia " anor#alidad de sus diversiones$ Las arenas de =sath de(ieron ser lugares #alditos e inconce(i(les a los 'ue Ya#acona nunca se acerca(a$ Y lo 'ue ocurrira en otro siglo o incluso en otra d)cada )l no osa(a conjeturar$ El piadoso espa+ol se haca cruces " repasa(a su rosario #&s incluso de lo nor#al en a'uellos das$ En el a+o 1D:D seg6n su cuenta Ya#acona lleg! a lo 'ue (ien podra lla#arse co#o sus intentos finales de dejar XUn?"an$ La nueva oportunidad tuvo un origen inesperadoI una he#(ra de su her#andad 'ue le otorga(a una atenci!n curiosa individual (asada en alguna #e#oria hereditaria so(re los das de #atri#onio #onog&#ico en =sath$ 5o(re esta he#(ra Luna no(le de #oderada (elle4a " co#o poco #ediana inteligencia lla#ada =Ula?"u(L Ya#acona o(tuvo el #&s e*traordinario ascendiente induci)ndola final#ente a a"udarle en su huida (ajo pro#esa de dejarla aco#pa+arle$ La suerte jug! un gran papel en el transcurso de los eventos "a 'ue =Ula?"u( proceda de una anti'usi#a fa#ilia de se+ores del portal 'ue ha(an guardado tradiciones orales so(re un pasadi4o al #undo e*terior 'ue la gente ha(a olvidado "a incluso en tie#pos del gran cierreI un pasaje hacia un t6#ulo en las planas llanuras de la tierra 'ue en consecuencia nunca fue sellado o guardado$ E*plic! 'ue los antiguos se+ores del portal no eran ni guardias ni centinelas sino si#ples propietarios cere#oniales " econ!#icos de posici!n se#ifeudal " (aronial en una era anterior al corte de relaciones con la superficie$ 5u propia fa#ilia se ha(a visto #enguada en el #o#ento del cierre de a'uel portal 'ue ha(a sido co#pleta#ente olvidado " ellos ha(an preservado sie#pre el secreto de su e*istencia co#o una especie de #isterio hereditarioI una fuente de orgullo " de sentido de poder propio para contrarrestar el senti#iento de opulencia e influencia desvanecida 'ue tan constante#ente les irrita(a$ Ya#acona ahora tra(ajando fe(ril#ente para dar al #anuscrito su for#a final en previsi!n de 'ue algo pudiera sucederle decidi! llevar consigo en su viaje al e*terior tan s!lo cinco (estias cargadas de oro puro en for#a de pe'ue+os lingotes usados para decoraciones #enores, (astante seg6n sus c&lculos para hacerle un personaje de poder ili#itado en su propio #undo$ Ha(a llegado a endurecerse ante la vista de los #onstruosos g"aa?"othn en esos cuatro a+os de residencia en =sath de ah 'ue no dudara en usar las criaturas aun'ue decidi! #atarlas " enterrarlas " esconder el oro tan pronto corno alcan4ara el #undo e*terior "a 'ue sa(a 'ue un si#ple vista4o a uno de los seres poda volver loco a un indio ordinario$ -&s tarde ar#ara una e*pedici!n apropiada para llevar el tesoro a -)*ico$ % =Ula?"u( 'ui4&s le per#itiera co#partir tal fortuna "a 'ue no le falta(a atractivo aun'ue pro(a(le#ente se las ingeniara para dejarla entre los indios de la llanura "a 'ue no esta(a de#asiado &vido de conservar la4os con la for#a de vida de =sath$ 8orno #ujer por supuesto podra elegir una da#a espa+ola o en el peor de los casos una princesa india de descendencia nor#al e*terior " pasado regular e intacha(le Pero en a'uellos #o#entos =Ula?"u( de(a ser
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utili4ada corno gua$ Llevara el #anuscrito consigo dentro de un portarrollos del sagrado " #agn)tico #etal?=ulu$ La propia e*pedici!n se descri(e en el suple#ento al #anuscrito de Ya#acona escrito #&s tarde con #ano 'ue de#uestra signos de tensi!n nerviosa$ Partieron entre las #&s cuidadosas precauciones eligiendo un periodo de descanso " alej&ndose lo #&s posi(le por los d)(il#ente ilu#inados pasadi4os inferiores de la ciudad$ Ya#acona " =Ula?"u( disfra4ados con ropajes de esclavos llevando #ochilas de provisiones " guiando a pie sus cinco (estias de carga pasaron sin pro(le#as por tra(ajadores ordinarios " siguieron cuanto les fue posi(le por la ruta su(terr&nea utili4ando un largo " poco frecuentado ra#al 'ue originaria#ente lleva(a a los transportes #ec&nicos hacia el ahora derruido su(ur(io de LUthaa$ Entre las #inas de LUthaa salieron a la superficie tras lo 'ue cru4aron tan r&pido corno fue posi(le la desierta llanura ilu#inada de a4ul de Nith hacia la cadena de (ajas colinas de Trh?"an$ %ll entre los tupidos #atorrales =Ula?"u( encontr! la desusada " #edio fa(ulosa entrada del t6nel olvidado 'ue ella viera una ve4 antes eones en el pasado cuando su padre la ha(a llevado all para #ostrarle a'uel #onu#ento a su orgullo fa#iliar$ 8ost! grandes tra(ajos el llevar a las cargadas (estias a trav)s de los sar#ientos " espinos 'ue o(struan el ca#ino " uno de ellos #ostr! una renuencia destinada a traer cala#itosas consecuencias_ hu"endo del grupo " alej&ndose hacia =sath so(re sus pies detesta(les con su dorada carga " todo$ 1ue un tra(ajo de pesadilla alu#(rado por la lu4 de las antorchas a4ulesI arri(a a(ajo adelante " arri(a de nuevo a trav)s de un #alsano " o(struido t6nel donde ning6n pie ha(a hollado desde eras antes del hundi#iento de la %tl&ntida, " en cierto #o#ento =Ula?"u( tuvo 'ue practicar el te#i(le arte de la des#ateriali4aci!n so(re s #is#a Ya#acona " las cargadas (estias para pasar un punto co#pleta#ente (lo'ueado por el corri#iento de los estratos terrestres$ 1ue una terri(le e*periencia para Ya#acona "a 'ue aun'ue ha(a presenciado (astantes des#ateriali4aciones en otros e incluso practicado consigo #is#o para alcan4ar la pro"ecci!n del sue+o nunca antes ha(a sido so#etido tan co#pleta#ente a la prue(a$ Pero =Ula?"u( era ducha en las artes de XUn"an " reali4! la do(le #eta#orfosis con perfecta seguridad$ =ras eso resu#e el odioso viaje a trav)s de criptas de horror col#adas de estalactitas donde #onstruosos relieves acecha(an a cada paso, aca#pando " avan4ando alternativa#ente durante periodos 'ue Ya#acona considera de unos tres das pero 'ue pro(a(le#ente eran #enos$ Por fin llegaron a un lugar su#a#ente angosto donde las naturales " s!lo ligera#ente la(radas paredes de roca da(an paso a #uros de al(a+ilera total#ente artificial cincelados con terri(les (ajorrelieves$ =ales #uros tras un kil!#etro de e#pinado ascenso re#ata(an en un par de in#ensos nichos uno a cada lado en los 'ue las i#&genes #onstruosas e incrustadas de nitratos de Yig " =ulu se acuclilla(an o(serv&ndose el uno al otro a trav)s del pasadi4o tal co#o ha(an hecho desde la te#prana juventud del #undo hu#ano$ En este lugar el pasadi4o se a(ra en una estancia circular " prodigiosa#ente a(ovedada de factura hu#ana co#pleta#ente cu(ierta de horri(les tallas " revelando en el e*tre#o #&s alejado un pasadi4o de arcos con el co#ien4o de una serie de escalones$
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A TOLOGA
=Ula"u( conoca por las historias fa#iliares 'ue )ste de(a estar #u" cercano a la superficie terrestres pero no pudo decir cu&nto$ %'u el grupo aca#p! para lo 'ue de(a ser su 6lti#o periodo de descanso en el #undo su(terr&neo$ >e(ieron ser unas cuatro horas #&s tarde cuando el resonar de #etales " el ruido de pies de (estias despertaron a Ya#acona " =Ula?"u($ <n resplandor a4ulado surga del estrecho pasadi4o entre las i#&genes de Yig " =ulu " en un instante la verdad se hi4o evidente$ 5e ha(a dado la alar#a en =sath L co#o #&s tarde se re(el! por el g"aa?"oth huido 'ue se ha(a revelado en la entrada cu(ierta de espinosL " una velo4 partida de perseguidores acudi! para detener a los fugitivos$ La resistencia era evidente#ente in6til " no hu(o ninguna$ La partida de doce jinetes se co#port! de for#a estudiada#ente cort)s " la vuelta co#en4! casi sin una pala(ra o #ensaje #ental entre a#(os (andos$ 1ue un viaje o#inoso " depresivo " la ordala de des#ateriali4aci!n " re#ateriali4aci!n en el lugar o(struido a6n #&s terri(le por'ue careca de la esperan4a " e*pectaci!n 'ue paliara durante el proceso en el viaje de ida$ Ya#acona escuch! discutir a sus captores acerca de la in#inente apertura de tal o(st&culo #ediante radiaciones intensivas "a 'ue en el futuro ha(ra 'ue poner centinelas en el hasta entonces desconocido portal e*terior$ No de(a per#itirse a los forasteros penetrar por el pasadi4o por'ue entonces 'uien pudiera escapar sin el de(ido trata#iento podra tener un indicio de la in#ensidad del #undo interior " 'ui4&s ser lo (astante curioso para volver con refuer4os$ 8o#o en los otros pasadi4os desde la llegada de Ya#acona de(an estacionarse centinelas por el t6nel hasta el portal e*terior centinelas reclutados entre los esclavos los #uertos vivientes "U#?(hi o los ho#(res li(res cados en desgracia$ 8on la invasi!n de las llanuras a#ericanas por #illares de europeos tal co#o predijera el espa+ol cada pasaje era una potencial fuente de peligro " de(a ser rigurosa#ente guardado hasta 'ue los tecn!logos de =sath pudieran disponer de energa para preparar un (lo'ueo total 'ue ocultara las entradas tal co#o ha(an hecho con #uchos t6neles en )pocas anteriores " #&s vigorosas$ Ya#acona " =Ula?"u( fueron llevados ante los tres gnOagn del tri(unal supre#o en el palacio de oro " co(re tras el par'ue de jardines " fuentes " el espa+ol o(tuvo la li(ertad #erced a la vital infor#aci!n so(re el #undo e*terior 'ue a6n poda su#inistrar$ 5e le indic! 'ue volviera a su aparta#ento " a su her#andad llevara la vida de antes " continuara reuni)ndose con los grupos de eruditos seg6n el 6lti#o horario 'ue ha(a seguido$ Ninguna restricci!n se le i#pondra en tanto pudiera estar pacfica#ente en XUn?"an_ pero se le indic! 'ue tal indulgencia no se repetira ante otro intento de huida$ Ya#acona ha(a notado cierta irona en las pala(ras de despedida del jefe gnOagn al asegurarle 'ue todos sus g"aa?"othn incluido el 'ue se ha(a re(elado le seran devueltos$ La 5uerte de =Ula?"u( fue #enos afortunada$ No tena o(jeto retenerla " su antiguo linaje de =sath da(a a su acto #a"or aspecto de traici!n del 'ue tuviera el de Ya#acona se la conden! a ser entregada a las curiosas diversiones del anfiteatro " despu)s con algunas #utilaciones " for#a se#ides#ateriali4ada cu#plir las funciones de un "U#?(hi o esclavo revivido " e#pla4arse entre los centinelas 'ue guarda(an el pasadi4o cu"a e*istencia ha(a ocultado$ Ya#acona lo supo
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pronto no sin #uchas pun4adas de re#ordi#iento 'ue apenas poda ha(er anticipado "a 'ue la po(re =Ula?"u( sali! de la arena sin ca(e4a " con for#a inco#pleta siendo destinada co#o guardi&n e*terior so(re el t6#ulo donde se descu(ri! 'ue ter#ina(a el pasadi4o$ Ella era deca un centinela nocturno cu"a auto#&tica o(ligaci!n era ahu"entar a los visitantes con una antorcha e infor#ar a un pe'ue+o pelot!n de doce #uertos "U#?(hi " seis ho#(res li(res vivos pero parcial#ente des#ateriali4ados situados en la a(ovedada " circular estancia silos visitantes no hacan caso de su aviso$ 3(ra(a deca en co#(inaci!n con un centinela diurno un ho#(re li(re vivo 'ue eligi! este puesto en lugar de otros castigos por sus ofensas contra el estado$ Ya#acona por supuesto sa(a desde haca #ucho 'ue la #a"ora de los centinelas jefes eran desacreditados ho#(res li(res$ 5e le hi4o sa(er aun'ue de for#a indirecta 'ue su propio castigo por otro intento de fuga sera servir co#o centinela del portal aun'ue en for#a de esclavo "U#?(hi o #uerto viviente " tras un trata#iento de anfiteatro a6n #&s pintoresco del 'ue =Ula?"u( seg6n le dijeron ha(a sufrido$ 5e le dijo 'ue )l L o partes su"asL podra ser reani#ado para guardar alguna secci!n interior del pasadi4o " la vista de otros pues su cuerpo destro4ado sera el per#anente s#(olo de la reco#pensa a la traici!n$ Pero a+ada sie#pre su infor#ador por supuesto era inconce(i(le 'ue pudiera correr tal destino$ -ientras per#aneciera pacfica#ente en XUn?"an podra continuar siendo un personaje li(re privilegiado " respeta(le$ Pero al final P&nfilo de Ya#acona aca(! corriendo el destino 'ue tan directa#ente le insinua(an$ Por supuesto no espera(a real#ente encontrarlo pero la nerviosa parte final del #anuscrito #uestra clara#ente 'ue esta(a preparado para afrontar tal posi(ilidad$ Lo 'ue le llev! a un intento final ce desesperada huida de XUn?"an fue su creciente do#inio del arte de la des#ateriali4aci!n$ Ha(i)ndolo estudiado durante a+os " ha(iendo aprendido a6n #&s en las dos veces en 'ue ha(a sido so#etido a )l se sinti! ahora progresiva#ente capa4 de usarlo independiente " efectiva#ente$ El #anuscrito consigna algunos nota(les e*peri#entos en este arte L proe4as #enores reali4adas en su aparta#entoL " refleja 'ue el anhelo de Ya#acona de poder ser pronto capa4 de asu#ir la espectral for#a en su plenitud alcan4ando la co#pleta invisi(ilidad " preservando tal condici!n tanto co#o deseara$ %l alcan4ar tal estado ra4ona el ca#ino hacia el e*terior 'uedara e*pedito$ Por supuesto 'ue no podra llevarse oro pero la si#ple fuga sera (astante$ Podra e#pero des#ateriali4ar " llevar consigo este #anuscrito en el cilindro de #etal?=ulu aun'ue a costa de alg6n esfuer4o adicional "a 'ue su registro " prue(a podran llegar al #undo e*terior en cual'uier caso$ %hora conoca el pasadi4o a seguir " si pudiera hacerlo en un estado de dispersi!n at!#ica no vea c!#o persona o fuer4a alguna podra detectarlo o detenerlo$ El 6nico pro(le#a era si fracasa(a en #antener su condici!n espectral durante todo el tie#po$ =al era el o#nipresente peligro seg6n descu(ri! en sus e*peri#entos$ JPero no ha" sie#pre un riesgo de #uerte " cosas peores en una vida de aventurasK Ya#acona era un hidalgo de la vieja Espa+a de la estirpe 'ue ha(a afrontado lo desconocido " se ha(a a(ierto paso entre las civili4aciones del Nuevo -undo$
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A TOLOGA
>urante #uchas noches tras su decisi!n final Ya#acona rog! a 5an P&nfilo " otros santos guardianes " pas! las cuentas de su rosario$ La 6lti#a anotaci!n del #anuscrito 'ue al final to#a progresiva#ente la for#a de un diario era una si#ple fraseI MEs #&s tarde de lo 'ue pensa(a tengo 'ue #archar#e$ N =ras lo cual s!lo tene#os silencio " conjeturas_ " la evidencia su#inistrada por la presencia del propio #anuscrito " lo 'ue este indica$
.// 8uando aca() #i anonadante tarea de leer " to#ar notas el sol #atutino esta(a alto en los cielos$ La (o#(illa esta(a a6n encendida pero tales cosas del #undo real L el #oderno #undo e*teriorL esta(an #u" lejos de #i tur(ado cere(ro$ 5a(a 'ue esta(a en #i ha(itaci!n de la casa de 8l"de 8o#pton en @inger Jpero con 'u) #onstruoso panora#a #e ha(a trope4adoK JEra esta cosa un truco o una cr!nica de locuraK 5i era una #istificaci!n JEra algo del siglo W./ o actualK La antigZedad del #anuscrito era aparente#ente genuina para #is ojos no ine*pertos del todo " so(re el pro(le#a representado por el e*tra+o cilindro #et&lico no #e atreva a pensar$ %de#&s 'u) #onstruosa#ente e*acta e*plicaci!n de todo el desconcertante fen!#eno del t6#ulo_ de las aparente#ente insensatas " parad!jicas acciones de los fantas#as diurnos " nocturnos " Bde los e*tra+os casos de locura " desaparicionesC Era incluso una e*plicaci!n condenada#ente plausi(le Ldia(!lica#ente consistente L si uno pudiera aceptar lo incre(le$ >e(a ser una tre#enda falsedad perge+ada por alguien 'ue conoca todo el asunto del t6#ulo$ Ha(a incluso indicios de s&tira social en a'uel incre(le #undo inferior de horror " decadencia$ 5egura#ente era una inteligente falsificaci!n o(ra de alg6n cnico oculto algo as co#o las pl6#(eas cruces de Nuevo -)*ico 'ue alg6n pa"aso plantara " pretendiera descu(rir co#o reli'uia de alguna olvidada Edad 3scura colonia de Europa$ %l (ajar a desa"unar apenas sa(a 'u) decir a 8o#pton " su #adre as co#o a los preguntones 'ue ha(an "a co#en4ado a llegar$ =odava aturdido cort) el nudo gordiano dando unos pocos es(o4os de las notas 'ue ha(a to#ado e insinuando #i creencia de 'ue la cosa era un sutil e ingenioso fraude reali4ado por alg6n e*plorador previo del #ontculo, una creencia con la 'ue todo el #undo pareci! estar de acuerdo cuando co#ent) la esencia del #anuscrito$ Es curioso c!#o todo el grupo del desa"uno L " todos los de#&s de @inger con 'uienes repet la discusi!nL parecieron encontrar un gran alivio en la noci!n de 'ue alguien esta(a jugando a rerse de los de#&s$ Pero ha(a#os olvidado 'ue la conocida " reciente historia del t6#ulo presenta(a #isterios tan e*tra+os co#o los del #anuscrito " tan alejados de soluciones acepta(les co#o )l$ Los #iedos " dudas volvieron cuando ped voluntarios para aco#pa+ar#e en #i visita al t6#ulo$ >esea(a una gran partida de e*cavaci!n pero la idea de ir a a'uel desa4onador lugar no pareca #&s atractiva para la gente de @inger de lo 'ue era el da anterior$ Yo #is#o sent un creciente horror al
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#irar el t6#ulo " conte#plar la #!vil #ancha 'ue sa(a era el centinela diurno "a 'ue a despecho de #i escepticis#o hacia las fantasas de a'uel #anuscrito #e i#presiona(a " da(a a todo lo tocante al lugar un nuevo " #onstruoso significado$ -e falt! co#pleta#ente el valor para enfocar a la #ota #!vil con #is (inoculares$ En ca#(io lo rehu con esa especie de desesperaci!n 'ue desplega#os en las pesadillas_ cuando sa(iendo 'ue so+a#os nos 4a#(ulli#os desesperada#ente en lo #&s profundo de los horrores esperando as 'ue desapare4can antes$ -i pico " pala esta(an todava all " s!lo tena 'ue llevar #i e'uipo " toda la parafernalia #enor$ % eso a+ad el e*tra+o cilindro " su contenido sintiendo vaga#ente 'ue podra tener alg6n valor el cotejar parte del verde escrito del te*to espa+ol$ /ncluso una astuta #istificaci!n poda fundarse en alg6n atri(uto verdadero del t6#ulo descu(ierto por un pri#itivo e*plorador B" a'uel #etal #agn)tico era condena(le#ente e*tra+oC El crptico talis#&n de Vguila Tris penda de su cordel de cuero alrededor de #i cuello$ No prest) e*cesiva atenci!n al t6#ulo #ientras #e apro*i#a(a pero cuando lo alcanc) no ha(a nadie a la vista$ 0epitiendo #i ascenso previo del anterior da #e sent tur(ado por pensa#ientos de lo 'ue poda "acer cerca si por #erced de alg6n #ilagro parte del #anuscrito tuviera algo de ra4!n$ En tal caso no poda evitar pensar el hipot)tico espa+ol Ya#acona poda real#ente ha(er alcan4ado el #undo e*terior cuando le so(revino alg6n desastre 'ui4&s una involuntaria re#ateriali4aci!n$ Pudiera natural#ente en a'uel caso, ha(er sido capturado por cual'uier centinela 'ue estuviera de guardia en a'uel #o#ento L tanto el ho#(re li(re cado en desgracia co#o oh supre#a irona la #is#a =Ula?"u( 'ue ha(a planeado " a"udado en su pri#er intento de fugaL " en la consiguiente lucha el cilindro con el #anuscrito poda #u" (ien ha(er cado en la ci#a del #ontculo siendo olvidado " gradual#ente enterrado durante los siguientes cuatro siglos$ Pero a+ada para # #ientras trepa(a hacia la cu#(re uno no poda pensar en cosas tan e*travagantes$ Es #&s si ha(a algo de cierto en el relato Ya#acona de(i! sufrir un #onstruoso destino cuando fue llevado de vuelta_ el anfiteatro_ #utilaci!n_ guardias en alg6n lugar del #alsano " nitroso t6nel co#o esclavo #uerto en vida_ unos lisiados frag#entos corporales co#o centinela auto#&tico del interior_ 1ue un verdadero golpe lo 'ue provocaron estas enfer#i4as especulaciones en #i ca(e4a pues al #irar alrededor de la cu#(re elptica vi 'ue #i pico " pala ha(an desaparecido$ Era un descu(ri#iento su#a#ente provocador " desconcertante, enig#&tico ta#(i)n en vista de la aparente reluctancia de toda la gente de Hinger a visitar el t6#ulo$ JEra tal renuencia fingida " los chistosos del pue(lo esta(an (url&ndose ahora de #i desconcertada llegada cuando #e #ira(an sole#ne#ente apenas die4 #inutos antesK 8og #is pris#&ticos " estudi) el (o'uia(ierto grupo al (orde del pue(lo$ No_ No parecan tener aspecto de ha(er alcan4ado ning6n c!#ico cl#a* ni el asunto pareca ser el re#ate de una colosal (ro#a en el 'ue todos los aldeanos " la gente de la reserva estuvieran involucrados_ Jle"endas #anuscrito cilindro " todoK Pens) en c!#o ha(a visto al centinela en la distancia " c!#o se ha(a desvanecido ine*plica(le#ente, pens) ta#(i)n en la conducta del anciano
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A TOLOGA
Vguila Tris " en las pala(ras " e*presiones de 8o#pton " su #adre " en el inconfundi(le #iedo de la #a"ora de la gente de @inger$ En conjunto no poda ser una (ro#a pue(lerina$ El #iedo " el pro(le#a eran segura#ente reales aun'ue o(via#ente ha(a uno o dos (ro#istas te#erarios en @inger 'ue se ha(an escurrido hasta el t6#ulo para retirar los 6tiles 'ue ha(a dejado en )l$ =odo en el #ontculo esta(a co#o lo dejaraI la #ale4a cortada con #i #achete la pe'ue+a depresi!n en for#a de cuenco hacia el (orde norte " el agujero 'ue ha(a hecho con #i (a"oneta siguiendo el #agnetis#o revelado por el cilindro$ Au4gando de#asiado grande una concesi!n a los desconocidos (ro#istas el volver a @inger en (usca de otro pico " pala decid seguir con #i plan lo #ejor 'ue pudiera con el #achete " la (a"oneta de #i e'uipo, as 'ue sac&ndolas co#enc) a e*cavar la depresi!n en for#a de cuenco 'ue ha(a deter#inado co#o un posi(le lugar para una pri#itiva entrada al t6#ulo$ -ientras proceda sent de nuevo la sugesti!n de un repentino viento soplando contra #i tal co#o ha(a notado el da anterior_ una sugesti!n 'ue pareca #&s fuerte e insinuar a6n #&s fuerte la presencia de invisi(les e infor#es #anos oponentes sujetando #is #u+ecas #ientras cava(a #&s " #&s profundo por el suelo rojo lleno de races " alcan4a(a el e*!tico (arro negro de de(ajo$ El talis#&n alrededor de #i cuello pareca sacudirse de for#a e*tra+a en la (risa_ pero no en una sola direcci!n co#o cuando era atrado por el cilindro enterrado sino vaga " difusa#ente en una for#a total#ente ine*plica(le$ Entonces sin previo aviso la tierra negra " llena de races (ajo #is pies co#en4! a hundirse estrepitosa#ente #ientras escucha(a un d)(il sonido de #ateria suelta ca"endo (ajo #i peso$ El viento fuer4as o #anos oponentes parecan estar operando de nuevo desde el #is#o lugar del hundi#iento " sent 'ue a"uda(an a #i retroceso #ientras #e aparta(a del agujero para evitar "er#e arrastrado por un derru#(a#iento$ /nclin&ndo#e so(re el (orde " cortando el #ohoso enredo de races con #i #achete sent 'ue de nuevo #e ataca(a_ pero no lo (astante fuerte co#o para detener #i tra(ajo$ 8uantas #&s races corta(a #&s #ateria escucha(a caer$ 1inal#ente el agujero co#en4! a ahondarse hacia el centro " vi 'ue la tierra se desli4a(a hacia una gran cavidad inferior dejando una a(ertura de gran ta#a+o en donde las races esta(an cercenadas$ <nos cuantos tajos del #achete a(rieron la tra#pa " con un parcial derru#(e " la e*pulsi!n de aire e*tra+o " de un curioso fro el 6lti#o o(st&culo cedi!$ @ajo el sol #atutino (oste4a(a una gran a(ertura de no #enos de noventa cent#etros #ostrando el tra#o final de una fila de escalones de piedra por donde a6n res(ala(a la tierra li(erada por el derru#(e$ B-i (6s'ueda ha(a dado con algo por finC 8on una sacudida de cul#inaci!n 'ue casi anula(a #o#ent&nea#ente el #iedo devolv (a"oneta " #achete a #i (ulto to#ando #i poderosa linterna " prepar&ndo#e para una triunfante solitaria " total#ente i#prudente invasi!n del fa(uloso #undo inferior 'ue ha(a puesto al descu(ierto$ 1ue (astante difcil alcan4ar los pri#eros escalones tanto por'ue la tierra cada los ha(a sepultado co#o por la siniestra salida de un fro viento inferior$ El talis#&n alrededor de #i cuello se (alancea(a curiosa#ente " co#enc) a la#entar la #engua del cuadro de lu4
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diurna so(re #i ca(e4a$ La linterna descu(ra #uros #alsanos #ojados e incrustados de sal construidos con in#ensos (lo'ues de (asalto " a cada instante crea descu(rir algunos restos de tallas (ajo los dep!sitos nitrosos %sa con fuer4a #i (ulto " #e senta satisfecho por el confortante peso del pesado rev!lver del sheriff en el (olsillo derecho de #i cha'ueta$ =ie#po despu)s el pasadi4o co#en4! a serpentear " tanto )ste co#o las escaleras 'uedaron li(res de o(strucciones$ Las tallas del #uro no eran definida#ente identifica(les " #e estre#ec cuando vi cu&n clara#ente c!#o las grotescas figuras recorda(an a los #onstruosos (ajorrelieves del cilindro 'ue encontrara$ El viento " las fuer4as continua(an soplando #al)vola#ente contra # " en un par de ocasiones i#agin) 'ue la linterna da(a atis(os de pe'ue+as " transparentes figuras no #u" diferentes al centinela del t6#ulo tal co#o lo ha(an #ostrado #is (inoculares$ %l alcan4ar este estado de caos visual #e detuve por un instante para reco(rar la co#postura$ No de(a per#itir a #is nervios privar#e de #is facultades en el inicio de lo 'ue segura#ente sera una difcil e*periencia " la #&s i#portante ha4a+a ar'ueol!gica de #i carrera$ Pero pronto dese) no ha(er#e detenido en a'uel lugar por'ue tal acto fij! #i atenci!n en algo su#a#ente pertur(ador$ Era tan s!lo un pe'ue+o o(jeto cado cerca del #uro en uno de los escalones (ajo # pero tal o(jeto supuso una dura prue(a para #i ra4!n " #e llev! a una serie de las #&s alar#antes especulaciones$ Pue la a(ertura so(re # ha(a estado cerrada contra toda for#a #aterial durante generaciones era total#ente o(vio de(ido a la acu#ulaci!n de races de #atorrales " tierra a#ontonada pero el o(jeto ante # no era percepti(le#ente de #uchas generaciones atr&s$ Ya 'ue era una linterna el)ctrica co#(ada e incrustada de la hu#edad sepulcral pero aun as no deja(a ning6n lugar a dudas$ >escend unos pocos escalones " la cog li#piando los #alignos dep!sitos contra #i r6stica cha'ueta$ <na de las (andas ni'ueladas lleva(a un no#(re gra(ado " una direcci!n " la reconoc con un so(resalto en el #o#ento de leerla$ 0e4a(a MAas$ 8$ Sillia#s 1F =row(ridge 5t$ 8a#(ridge -as$N " supe 'ue ha(a pertenecido a uno de los dos atrevidos profesores universitarios desaparecidos el 29 de junio de 171D$ 5!lo treinta a+os atr&s Bpero "o aca(a(a de a(rir#e paso a trav)s del c)sped de siglosC J8!#o ha(a llegado esa cosa allK Ha(a otra entrada o ha(a algo de verdad en a'uella loca idea de des#ateriali4aci!n " re#ateriali4aci!nK La duda " el horror se apoderaron de # #ientras descenda a6n #&s por la escalera aparente#ente sin fin$ JNo aca(ara nuncaK Las tallas se volvan #&s " #&s visi(les " ad'uirieron una cualidad de narraci!n pict!rica 'ue #e coloc! al (orde del p&nico al reconocer las inconfundi(les correspondencias con la historia de XUn"an rese+ada por el #anuscrito 'ue descansa(a en #i e'uipo$ Por pri#era ve4 co#enc) a preguntar#e seria#ente acerca de la sa(idura de #i descenso " decir#e si no sera #ejor volver al aire superior antes de encontrar algo 'ue nunca #e per#itiera volver co#o un ho#(re cuerdo$ Pero no titu(e) #ucho por'ue co#o virginiano senta la sangre de ancestrales luchadores " gentilho#(res aventureros latir su protesta contra el retroceso ante el peligro fuera conocido o desconocido$ -i descenso se
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A TOLOGA
volvi! #&s r&pido " evit) estudiar los terri(les (ajorrelieves " tallas 'ue #e ha(an enervado$ .i una a(ertura en arco delante " advert 'ue la prodigiosa escalera ha(a finali4ado por fin todo a la ve4$ Pero con esta co#prensi!n lleg! el horror en creciente #agnitud "a 'ue ante # (oste4a(a una enor#e cripta a(ovedada de lneas de#asiado fa#iliares$$ un gran espacio circular respondiendo en cada detalle a la estancia a(arrotada de tallas 'ue descri(iera el #anuscrito de Ya#acona$ \ste era en efecto el lugar$ No ca(a el error$ Y si en cual'uier sitio 'uedara para la duda fue supri#ida por lo 'ue vi cru4ando directa#ente la gran (!veda$ Era un segundo arco 'ue da(a pie a un largo " estrecho pasadi4o conteniendo en su entrada a dos gigantescos nichos opuestos 'ue al(erga(an espantosas " tit&nicas i#&genes de i#presionante factura fa#iliar$ En a'uella oscuridad el in#undo Yig " el odioso =ulu se aga4apa(an eterna#ente o(serv&ndose #utua#ente por el pasaje tal co#o se ha(an conte#plado desde la #&s te#prana juventud del #undo hu#ano$ >e a'u en adelante no pido 'ue se crea lo 'ue contar)_ pero s) 'ue lo vi$ Es de#asiado antinatural de#asiado #onstruoso e incre(le para ser parte de cual'uier e*periencia u o(jetiva realidad cuerda hu#ana$ -i linterna aun 'ue lan4ando un poderoso ra"o al frente natural#ente no poda proporcionar una ilu#inaci!n general de la cicl!pea cripta por lo 'ue co#enc) a #over#e alrededor para e*plorar #inuciosa#ente los gigantescos #uros$ Y #ientras lo haca vi para #i horror 'ue el espacio no esta(a #edio vaco sino 'ue de hecho esta(a lleno de e*tra+os #ue(les " utensilios " pilas de (ultos 'ue indica(an una populosa " reciente ocupaci!n_ no eran nitrosas reli'uias del pasado sino o(jetos de for#as e*tra+as " su#inistros #odernos de uso cotidiano$ -ientras #i linterna descansa(a en cada artculo o grupo de artculos no o(stante la alienidad de los dise+os pronto co#en4! a difu#inarse hasta 'ue al fin pude apenas decir si tales cosas pertenecan al reino de la #ateria o al de los espritus$ -ientras tanto el viento contrario sopla(a con creciente fuer4a " las invisi(les #anos #e aferra(an #alevolente#ente asiendo #i e*tra+o talis#&n #agn)tico$ /deas e*tra+as invadieron #i #ente$ Pens) en el #anuscrito " lo 'ue deca so(re la guarnici!n estacionada en este lugar doce esclavos #uertos "U#?(hi " seis ho#(res li(res vivos pero parcial#ente des#ateriali4adosL eso fue en 1D:D_ =rescientos ochenta " tres a+os atr&s_ JPu) ha(a sucedido desde entoncesK Ya#acona predijo ca#(ios_ sutil desintegraci!n_ #a"or des#ateriali4aci!n_ #&s " #&s d)(il_ JEra el talis#&n de Vguila Tris lo 'ue les contena L su sagrado #etal =uluL " trata(an de recha4ar#e #&s de(ilitados 'ue frente a 'uienes ha(an llegado antesK_ 5e #e ocurri! con fuer4a s6(ita 'ue esta(a (asando #is especulaciones en una plena creencia en el #anuscrito de Ya#acona_ no poda ser_ de(a cal#ar#e_ Pero #aldita sea cada ve4 'ue trata(a de serenar#e vea alguna nueva i#agen 'ue derru#(a(a #i aplo#o$ En este instante tal " co#o s un poder de voluntad estuviera conduciendo la entrevista parafernalia de la oscuridad #i #irada " el ra"o de la linterna ca"eron so(re dos cosas de #u" distinta naturale4a, dos cosas pertenecientes al #undo e#inente#ente real " cuerdo, aun'ue hicieron #&s para sacudir #i ta#(aleante ra4!n 'ue nada de lo visto anterior#ente_
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por'ue sa(a lo 'ue eran " conoca con cuanta seguridad seg6n las le"es de la naturale4a no de(an estar all$ Eran #i pico " pala perdidos juntos " descansando apo"ados contra los #uros tallados de for#a (lasfe#a de a'uella infernal cripta$ B>ios del cielo_ " "o ha(a #ur#urado para # #is#o acerca de osados (ro#istas de @ingerC 1ue el col#o$ =ras esto el #aldito hipnotis#o del #anuscrito se apoder! de # " vi las #edio transparentes for#as de los seres 'ue e#puja(an " cogan e#puja(an " cogan a'uellos leprosos " pat!genos seres con algo de hu#anidad a6n pegada a ellosL las for#as co#pletas " las for#as 'ue esta(an enfer#i4as " perversa#ente inco#pletas$$ todas ellas " las otras " odiosas entidades_ las (lasfe#ias cuadr6pedas con rostro si#iesco " cuerno protu(erante_ " ning6n sonido en todo el nitroso infierno del #undo interior_ Entonces lleg! un sonido_ un flojo un (lando un apagado ruido 'ue anuncia(a incuestiona(le#ente la llegada de un ser tan #aterial co#o el 4apapico " la pala_ algo co#pleta#ente diferente de los seres de so#(ra 'ue #e rodea(an aun'ue igual#ente ajeno a cual'uier for#a de vida tal co#o la entende#os en la superficie de la tierra$ -i pertur(ado cere(ro intent! preparar#e para lo 'ue vena pero no pudo colegir una i#agen adecuada$ 5!lo pude decir una " otra ve4 para # #is#oI MPertenece al a(is#o pero no est& des#ateriali4adoN$ El sonido d)(il era #&s distingui(le " de su #ovi#iento #ec&nico deduje 'ue se trata(a de un #uerto 'ue #erodea(a en la oscuridad$ Luego_ >ios vi a plena lu4 de la linterna, vi 'ue encuadra(a a un centinela del estrecho pasadi4o entre los dolos de pesadilla de la serpiente Yig " el pulpo =ulu_ -e per#itir&n detener#e un poco para insinuar cuanto vi, para e*plicar por 'u) dej) caer la linterna el (ulto " hu con las #anos .acas en la total oscuridad su#ido en una piadosa inconsciencia 'ue no re#iti! hasta 'ue el sol " el distante gritero " vocero desde el pue(lo #e reani#aron #ientras "aca (o'ueando en la ci#a del #aldito t6#ulo$ No s) 'u) fue lo 'ue #e gui! de vuelta a la superficie de la tierra$ 5!lo s) 'ue los o(servadores de @inger #e vieron retornar a las tres horas de ha(er desaparecido " salir ta#(ale&ndo#e para derru#(ar#e co#o alcan4ado por un disparo$ Ninguno se atrevi! a acercarse para au*iliar#e pero sa(an 'ue de(a estar #alparado " trataron de ani#ar#e lo #ejor 'ue pudieron gritando a coro " disparando sus rev!lveres$ Esto aca(! produciendo sus frutos " casi rod) cuesta a(ajo en #i ansiedad por apartar#e ce la negra a(ertura 'ue a6n (oste4a(a a(ierta$ -e ta#(ale) por la llanura " entr) en el pue(lo sin atrever#e a contar cuanto ha(a visto$ 5!lo #usit) vaguedades acerca de tallas " estatuas " serpientes " nervios rotos$ Y no volv a des#a"ar#e hasta 'ue alguien dijo 'ue el centinela fantas#a ha(a reaparecido #ientras #e ta#(alea(a de vuelta al pue(lo$ %(andon) @inger esa tarde " nunca he vuelto aun'ue #e cuentan 'ue los fantas#as todava regresan al t6#ulo co#o de costu#(re$ Pero al fin #e he decidido a contar cuanto no #e atrev a decir a la gente de @inger a'uella terri(le tarde de agosto$ No s) si hago (ien_ ni si final#ente considerar&n e*tra+as #is reticencias pero tan s!lo recuerden 'ue una cosa es i#aginar un horror " otra #u" distinta es verlo$ Lo vi$ 5upongo 'ue recordar&n #i previa
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A TOLOGA
#enci!n en este relato al caso de un inteligente #o4o lla#ado Heaton 'ue fue al t6#ulo en 1971 " volvi! de noche convertido en el tonto del pue(lo farfullando horrores durante ocho a+os para aca(ar #uriendo de un ata'ue epil)ptico$ Y 'ue lo 'ue sola gi#otear eraI MEse ho#(re (lanco_ oh >ios #o 'ue le han hecho_N$ @ueno vi lo 'ue el po(re Heaton ha(a visto L" lo vi tras leer el #anuscrito por lo 'ue cono4co la historia #ejor 'ue )lL$ Eso lo e#peora(a_ " "o conoca las i#plicaciones, eso de(e estar ru#iando " ulcer&ndose " aguardando all a(ajo$ >ije 'ue ha(a venido hacia # por el estrecho pasadi4o " se ha(a detenido co#o un centinela en la entrada ante las espantosas efigies de Yig " =ulu$ Era natural e inevita(le "a 'ue era un centinela <n centinela co#o castigo " esta(a (astante #uerto_ carente de ca(e4a (ra4os parte inferior de las piernas " otras partes nor#ales del ser hu#ano$ 5i_ fue una ve4 un ser hu#ano " ade#&s (lanco$ 3(via#ente si el #anuscrito era tan vera4 co#o "o pensa(a a'uel ser ha(a sido usado para las diversiones del anfiteatro antes de 'ue su vida se e*tinguiera " fuera suplantada por i#pulsos auto#&ticos controlados desde el e*terior$ En su pecho (lanco " ligera#ente peludo ha(an gra(ado unas pala(ras con cuchillo o hierro candente_ no #e detuve a investigar sino 'ue si#ple#ente #e percat) de 'ue esta(an en un des#a+ado " torpe espa+ol, un (urdo espa+ol 'ue i#plica(a una especie de ir!nica utili4aci!n del lenguaje por parte de alg6n e*tra+o escri(a no fa#iliari4ado con el idio#a ni con las letras ro#anas utili4adas para gra(arlo$ La inscripci!n re4a(aI M5ecuestrado a la voluntad de Winai&n en el cuerpo decapitado de =la"6($N
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A TOLOGA
Horror en el ce#enterio es un relato de terror del escritor nortea#ericano Ha4el Heald escrito en cola(oraci!n con H$P$ Lovecraft " pu(licado en la edici!n de #a"o de 173F de la revista Seird =ales$ %'uella edici!n de Seird =ales ade#&s present! un cl&sico del relato pulpI El horror de 5ale# de Henr" Xuttner$
H30030 EN EL 8E-EN=E0/3 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Ha4el Heald G197D?17E1H
8uando la carretera estatal a 0utland est& cerrada los viajeros se ven o(ligados a to#ar la ruta de 5tillwater 'ue cru4a 5wa#p Hollow$ El paisaje es so(er(io en ciertos lugares pero por alguna ra4!n esa va ha sido i#popular durante a+os$ Ha" algo depri#ente en ella especial#ente cerca del propio 5tillwater$ Los #otoristas sienten una ligera desa4!n ante la granja cerrada a cal " canto del #ontculo al norte del pue(lo " ante el idiota de (ar(a 'ue ronda el viejo ce#enterio del sur ha(lando aparente#ente con los ocupantes de algunas tu#(as$ %ctual#ente no 'ueda #ucho de 5tillwater$ El suelo se ha agotado " la #a"ora de la gente se ha #udado a los pue(los del otro lado del lejano ro o la ciudad de #&s all& de las distantes colinas$ El ca#panario de la antigua iglesia (lanca se ha derru#(ado " la #itad de la escasa veintena de dispersas casas est&n vacas " en diverso estado de decadencia$ La va nor#al e*iste s!lo alrededor del al#ac)n " estaci!n de servicio de Peck donde un curioso se detiene a veces para preguntar por la casa cerrada " el idiota 'ue cuchichea con los #uertos$ La #a"ora de los preguntones se #archan con una sensaci!n de disgusto e in'uietud$ Encuentran a los cansados " ociosos e*tra+a#ente descorteses " llenos de inno#(ra(les insinuaciones al co#entar sucesos del pasado$ Ha" una cualidad a#ena4adora " portentosa el tono 'ue e#plean para descri(ir sucesos triviales una incalifica(le e injustificada tendencia a asu#ir un aire furtivo insinuante " confidencial as co#o en caer en espantados susurros al entrar en ciertos por#enores 'ue tur(a insidiosa#ente al o"ente$ Los viejos "an'uis a #enudo ha(lan as pero en este caso el #elanc!lico aspecto de la aldea se#ides#oronada " la depri#ente naturale4a de la historia narrada prestan a esos ade#anes l!(regos " oscurantistas un significado adicional$ <no siente profunda#ente el horror intrnseco 'ue acecha tras el aislado puritano " sus e*tra+as represiones, siente esto " se apresura a escapar precipitada#ente en (usca de aires #as puros$ Los ociosos susurra(an de un #odo i#presionante 'ue la casa cerrada era la de la vieja -iss 5pragueI 5ophie 5prague cu"o her#ano =o# fue enterrado el 1F de junio de 199E$
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5ophie nunca fue la #is#a tras el funeral tras de eso " de lo 'ue sucedi! despu)s del funeral " al fin eligi! per#anecer dentro por sie#pre$ Nunca se la ve pero deja notas (ajo la esterilla de la puerta trasera " hace 'ue el chico de Ned Peck le lleve las cosas desde el al#ac)n$ =iene #iedo de algo_ del ce#enterio de 5wa#p Hollow seg6n la #a"ora$ Nunca pudieron llevarla a sus pro*i#idades desde 'ue su her#ano " el otro fueron sepultados all$ No es de e*tra+ar sin e#(argo en vista de las i#precaciones del loco Aohnn" >ow$ -erodea por el ce#enterio da " noche " asegura 'ue ha(la con =o#_ " con el otro$ Luego se va a casa de 5ophie " le grita cosas por eso co#en4! a dejar cerrados los postigos$ \l dice 'ue ha" cosas 'ue ir&n desde alg6n sitio para llev&rsela alg6n da$ %un'ue de(ieron pararle los pies uno no puede ser #u" duro con el po(re Aohnn"$ %de#&s 5teve @ar(our sie#pre tuvo su propia opini!n$ Aohnn" ha(la(a con dos 'ue est&n en las tu#(as$ <no es =o# 5prague$ El otro en el lado opuesto del ca#posanto es Henr" =horndike 'ue fue enterrado el #is#o da$ Henr" tena la funeraria de la aldea la 6nica en kil!#etros a la redonda " no era nada 'uerido en 5tillwater$ 3riginario de 0utland ha(a ido a la universidad " era un ho#(re #u" ledo$ 5a(a cosas e*tra+as de las 'ue nadie ha(a nunca odo ha(lar " haca e*peri#entos 'u#icos con dudosos prop!sitos$ 5ie#pre intentando inventar algo nuevoI alg6n l'uido e#(alsa#ador revolucionario o alguna est6pida especie de #edica#ento$ %lgunos decan 'ue 'uiso hacerse #)dico " fracas! a(ra4ando entonces la profesi!n #&s cercana$ Por supuesto no ha(a #uchos funerales en un lugar co#o 5tillwater pero Henr" ejerca al #is#o tie#po la(ores de granjero$ 3rdinario de te#pera#ento #or(oso_ " (e(edor a escondidas a ju4gar por las (otellas vacas en su cu(o de la (asura$ No es de e*tra+ar 'ue =o# 5prague le odiara " vetara su ingreso a la logia #as!nica " le advirtiera 'ue se apartase de 5ophie$ La for#a en 'ue e*peri#enta(a con ani#ales i(a contra la Naturale4a " las Escrituras$ JPui)n podra olvidar el estado en 'ue se encontr! a a'uel perro o lo 'ue le sucedi! al gato de la vieja -iss %kele"K Luego vino el caso del ternero del di&cono Leavitt cuando =o# capitaneo a un grupo de #o4os para pedir e*plicaciones$ Lo #&s curioso fue 'ue el ternero esta(a vivo despu)s de todo aun'ue =o# lo ha(a encontrado tan tieso co#o una (adila$ %lgunos dijeron 'ue alguien ha(a gastado una (ro#a a =o# pero =horndike pro(a(le#ente pens! de otra #anera "a 'ue ha(a cado (ajo el pu+o de su ene#igo antes 'ue se descu(riera el error$ =o# por supuesto esta(a #edio (orracho en ese #o#ento$ Era un (ruto vicioso en el #ejor de los casos " con sus a#ena4as tenia #edio aco(ardada a su po(re her#ana$ Pro(a(le#ente )se es el #otivo 'ue ella siga siendo una criatura atena4ada por el #iedo$ Eran los dos 6nicos #ie#(ros de su fa#ilia " =o# nunca la dejara #archar "a 'ue eso significara dividir la propiedad$ La #a"ora de los vecinos le tenan #iedo co#o para cortejar a 5ophie )l #edia un #etro ochenta en calcetines pero Henr" =horndike era un sujeto tai#ado 'ue conoca la for#a de hacer cosas a espaldas de los aldeanos$ 3rdinario " feo co#o era$ ella lo reci(ira con los (ra4os a(iertos con tal de li(rarse de su her#ano$ >e(i! pararse a pensar c!#o podra 4afarse de )l
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A TOLOGA
tras escapar de =o#$ @ien as esta(an las cosas en junio de 199E$ Hasta el #o#ento los chis#es de los ociosos del al#ac)n de Peck no son portentos incre(les, pero seg6n contin6an los ele#entos de tensi!n oculta " #aligna crecen$ =o# 5prague seg6n parece sola ir a 0utland para peri!dicas juergas " sus ausencias (rinda(an grandes oportunidades a Henr" =horndike$ .olva sie#pre con #al aspecto " el viejo doctor Pratt sordo " #edio ciego co#o esta(a sola advertirle so(re su cora4!n " el peligro de delriu# tre#ens$ Los aldeanos sie#pre podan sa(er por el vocero " las #aldiciones cuando volva a casa$ 1ue la noche del 7 de junio en #i)rcoles el da despu)s 'ue el joven Aoshua Toodenough aca(ar& de construir su #oderno silo cuando =o# parti! para su 6lti#a " #&s larga juerga$ .olvi! el siguiente #artes por la #a+ana " los paisanos del al#ac)n le vieron fustigando a su gara+!n (a"o co#o sola hacer cuando esta(a e#papado en gZis'ui$ Luego llegaron golpes " gritos " jura#entos desde la casa 5prague " lo pri#ero 'ue nadie supo fue 'ue 5ophie corra a toda velocidad (uscando al viejo doctor Pratt$ %l llegar a la casa de 5prague el doctor encontr! a =horndike en ella " =o# esta(a en la ca#a de su ha(itaci!n con los ojos fijos " espu#a en la (oca$ El viejo Pratt le e*plor! e hi4o las prue(as ordinarias luego agit! sole#ne#ente la ca(e4a " co#unic! a 5ophie 'ue ha(a sufrido una gran perdidaI 'ue su #&s cercano " 'uerido pariente ha(a cru4ado las puertas perladas hacia una #ejor vida tal co#o todos sa(an 'ue sucedera si no deja(a la (e(ida$ 5ophie sollo4o un poco insin6an los ociosos pero no pareci! e*cesiva#ente afectada$ =horndike no hi4o nada e*cepto sonrer 'ui4&s ante la irona 'ue )l un ene#igo jurado fuera ahora la 6nica persona 'ue poda ser de alguna utilidad a =ho#as 5prague$ Trit! en la oreja sorda del viejo doctor Pratt algo acerca de adelantar el funeral ha(ida cuenta la condici!n de =o#$ Los (e(edores co#o a'uel eran sie#pre sujetos dudosos " una tardan4a e*tra contando con si#ples #edios rurales podra acarrear consecuencias visuales " de otras clases a duras penas acepta(les para los dolientes deudos del fallecido$ El doctor ha(a #ur#urado 'ue la vida alcoh!lica de =o# de(a ha(erle e#(alsa#ado anticipada#ente pero =horndike aseguro lo contrario al tie#po 'ue se jacta(a de su ha(ilidad " de los iniguala(les #)todos 'ue ha(a desarrollado con sus e*peri#entos$ Es a'u donde las #ur#uraciones de los ociosos se vuelven su#a#ente pertur(adoras$ Hasta a'u la historia es narrada ha(itual#ente por E4ra >avenport o Luther 1r" si E4ra est& en ca#a con sa(a+ones co#o suele ocurrir en invierno, pero a partir de a'u to#a riendas 8alvin Sheeler " su vo4 tiene una condenada e insidiosa for#a de sugerir horrores ocultos$ 5i Aohnn" >ow acierta a pasar por all sie#pre se hace una pausa "a 'ue en 5tillwater no gustan 'ue Aohnn" ha(le #ucho con los forasteros$ 8alvin se acerca al viajero " a veces aferra la solapa de la cha'ueta con su nudosa #ano llena de pecas #ientras entorna sus acuosos ojos a4ules$ @ien se+or susurra Henr" se fue a casa " cogi! sus trastos funerarios_ el loco Aohnn" >ow llev! la #a"or parte "a 'ue sie#pre esta(a haciendo faenas para Henr"_ " cuentan 'ue >oc Pratt " el loco Aohnn" a"udaron a a#ortajar el cad&ver$ >oc 5ie#pre deca 'ue pensa(a 'ue Henr" ha(la(a de#asiado_ presu#iendo de lo (ueno 'ue era en su tra(ajo " de lo afortunado 'ue era
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5tillwater por tener un funerario regular en ve4 de enterrar a la gente tal cual co#o en de Shit("$ 5uponga deca 'ue alguien tenga un cala#(re parali4ante co#o los 'ue usted ha(r& ledo$ JPu) sentira cuando le (ajaron " co#en4aron a echarle tierra enci#aK JPu) sentira cuando se esta(a sofocando all (ajo la l&pida nueva ara+ando " rasgu+ando si le vuelven las fuer4as pero sa(iendo todo el tie#po 'ue es in6tilK No se+or le digo 'ue es una (endici!n para 5tillwater el tener un doctor espa(ilado 'ue sa(e cu&ndo un ho#(re esta #uerto " cuando no " un funerario ave4ado 'ue sa(e disponer un cuerpo para 'ue pueda reposar sin pro(le#as$ NEsta era la for#a en 'ue Henr" sola ha(lar " as se diriga a los restos del po(re =o# " al viejo >oc Pratt no le gusta(a lo 'ue coga de ello aun'ue Henr" dijese 'ue era un (uen doctor$ El loco Aohnn" esta(a #irando el cad&ver " no era de#asiado agrada(le la for#a en 'ue (a(ea(a cosas co#o Qno est& fro >oc o Q.eo #overse los parpadosR o Qha" un agujero en su (ra4o co#o el 'ue #e hi4o Henr" cuando #e dio una jeringa llena de eso 'ue #e hace sentir tan (ienR$ =horndike le hi4o cerrar la (oca cuando dijo esto aun'ue todos sa(a#os 'ue ha(a estado dando drogas al po(re Aohnn"$ Es un #ilagro 'ue el po(re tipo a6n no tenga el h&(ito$ Pero lo peor seg6n el doctor fue la for#a en 'ue el cuerpo se sacudi! cuando Henr" co#en4! a llenarle de l'uido e#(alsa#ador$ Ha(a estado presu#iendo de una nueva f!r#ula 'ue ha(a practicado con perros " gatos cuando de repente el cad&ver de =o# co#en4! a do(larse co#o tratando de defenderse$ Por >ios >oc dijo 'ue se 'uedo tieso del susto aun'ue conoca lo 'ue pasa con los cad&veres cuando los #6sculos co#ien4an a envararse$ @ien se+or lo 'ue sucedi! fue 'ue el cad&ver se sent! " se arranco la jeringa de =horndike de for#a 'ue se clavo propio Henr" " le #eti! tanta dosis de su propio fluido de e#(alsa#ar co#o 'uiera usted pensar$ 1ue un (uen susto para Henr" aun'ue se sac! la aguja de un tir!n " se las arregl! para acostar al cuerpo " #eterle todo el l'uido$ Y le in"ect! a6n #&s co#o si 'uisiera cerciorarse 'ue era (astante " asegurarse a s #is#o 'ue no ha(a reci(ido #ucho de )l #is#o pero el loco Aohnn" co#en4! a canturrear$ Esto es lo 'ue distes al perro de Lige Hopkins cuando esta(a #uerto " tieso " volvi! a andar$ B%hora te vas a #orir " 'uedar tan tieso co#o =o# 5pragueC 0ecuerda 'ue si no has #etido #ucho no act6a hasta despu)s de un (uen rato$ N5ophie esta(a a(ajo con algunos vecinos_ #i esposa -atild" 'ue #uri! hace "a treinta a+os era una de ellos$ Esta(an tratando de sa(er si =horndike esta(a all cuando =o# volvi! a casa " el encontrarlo all fue lo 'ue #ucha gente pensara 'ue era divertido 'ue no contara #&s por no decir nada de la for#a en 'ue =horndike ha(a sonredo$ No es 'ue nadie estuviera insinuando 'ue Henr" a"udo a =o# a irse con sus e*tra+os fluidos de invenci!n propia " sus jeringas o 'ue 5ophie pudiera guardar silencio si pensa(a eso$ =odos sa(a#os el odio casi de#ente de =horndike hacia =o# no sin ra4!n desde luego E#il" @ar(our dijo a -atild" 'ue Henr" era afortunado de tener al viejo >oc Pratt a #ano pasa e*tender un certificado de defunci!n " no dejar lugar a dudas$
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A TOLOGA
8uando El viejo 8alvin llega a este punto co#ien4a a #ur#urar de for#a inco#prensi(le por su en#ara+ada " sucia (ar(a (lanca$ La #a"ora de los o"entes tratan de alejarse de )l pero )l apenas parece prestar atenci!n a los gestos$ Teneral#ente es 1red Pack 'ue era un ni+o #u" pe'ue+o cuando sucedi! todo 'uien contin6a la narraci!n$ El funeral de =ho#as 5prague se reali4! el jueves 1F de junio s!lo dos das despu)s de su falleci#iento$ =anta prisa fue considerada casi indecente en la re#ota e inaccesi(le 5tillwater donde los 'ue acudan tenan 'ue cu(rir largas distancias pero =horndike ha(a insistido 'ue las peculiares condiciones del fallecido lo de#anda(an$ El funerario se ha(a #ostrado (astante nervioso #ientras prepara(a el cuerpo " pudieron verle to#&ndose frecuente#ente el pulso$ El viejo doctor Pratt pensa(a 'ue de(a te#er la dosis accidental de fluido e#(alsa#ador$ Natural#ente la historia del Ma#ortaja#ientoN ha(a cundido por lo 'ue un do(le regusto ani#a(a a los asistentes 'ue se reunieron para satisfacer su curiosidad " enfer#i4o inter)s$ =horndike aun'ue o(via#ente trastornado pareci! tratar de cu#plir sus de(eres profesionales con #agnifico estilo$ 5ophie " otros 'ue vieron el cuerpo 'uedaron aso#(rados por la apariencia de vida " el virtuoso funerario se reaseguro su tra(ajo in"ectando repetidas dosis a intervalos regulares$ 8asi consigui! despertar una especie de renuente ad#iraci!n entre sus paisanos " los visitantes aun'ue tenda a arruinar esta i#presi!n con su fanfarronera " charla de #al gusto$ 5ie#pre 'ue in"ecta(a a su silencioso paciente repeta la eterna cantinela so(re la suerte de tener un enterrador de pri#era clase$ JPu) ha(a dicho co#o si se dirigiera directa#ente al cuerpo hu(iera sucedido si =o# hu(iera topado con uno de esos descuidados paisanos 'ue entierran vivos a sus pacientesK 5u for#a de porfiar en los horrores del entierro pre#aturo era verdadera#ente (&r(ara " repelente$ Los servicios se oficiaron en la #al ventilada sala principal a(ierta por pri#era ve4 desde 'ue #uriera -rs$ 5prague$ El pe'ue+o " desafinado !rgano del reci(idor gra4na(a desconsolada#ente " el ata6d sostenido por ca(alletes cerca del vest(ulo esta(a cu(ierto por flores de olor enfer#i4o$ Era o(vio 'ue una #ultitud 'ue (ata todas las #arcas ha(a llegado desde cerca " de lejos " en su (eneficio 5ophie se esfor4a(a en adoptar un aspecto apropiada#ente desconsolado$ En #o#entos de descuido pareca desconcertada e in'uieta dividiendo su escrutinio entre el fe(ril funerario " el cuerpo con apariencia de vida de su her#ano$ <n sordo disgusto hacia =horndike pareca tra#arse en su interior " los vecinos #ur#uraron li(re#ente 'ue ella podra a(andonarle pronto una ve4 'ue =o# esta(a fuera de su ca#ino_ esto es si poda "a 'ue un tipo tan astuto era difcil de #anejar$ Pero con su dinero " el atractivo 'ue conserva(a sera capa4 de encontrar otro co#pa+ero 'ue se las entendera sin duda con Henr"$ -ientras el !rgano resolla(a @eautiful /sle of 5o#ewhere el coro de la iglesia #etodista a+ada sus l6gu(res voces a la horripilante cacofona " cada cual #ira(a piadosa#ente al di&cono Leavitt, todos e*cepto por supuesto el loco Aohnn" >ow 'ue tena los ojos clavados en la in#!vil for#a (ajo el cristal del f)retro$
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Esta(a #ur#urando por lo (ajo para si #is#o$ 5tephen @ar(our de la granja #&s cercana fue el 6nico 'ue se fij! en Aohnn"$ 5e estre#eci! cuando vio 'ue el idiota esta(a ha(lando directa#ente al cad&ver e incluso haciendo locos gestos con sus dedos co#o #of&ndose del dur#iente 'ue reposa(a (ajo la la#ina de cristal$ =o# refle*ion! ha(a pateado al po(re Aohnn" en #&s de una ocasi!n aun'ue pro(a(le#ente no sin provocaci!n$ %lgo en todo esto afecto a los nervios de 5tephen$ Ha(a una tensi!n escondida " una latente anor#alidad en el aire 'ue no pudo precisar$ Aohnn" no de(i! ha(er sido ad#itido en la casa_ era curioso los esfuer4os 'ue =horndike pareca hacer para no #irar el cuerpo$ % cada #o#ento el enterrador pareca to#arse el pulso con aire e*tra+o$ El reverendo 5ilas %twood 4u#(! con lasti#era #onotona acerca del fallecido_ so(re el golpe de la espada de la #uerte en #itad de una pe'ue+a fa#ilia partiendo el la4o terrenal entre los a#ados her#ana " her#ano$ %lgunos de los vecinos cru4aron #iradas furtivas tras parpados entornados #ientras 5ophie co#en4a(a a sollo4ar nerviosa#ente$ =horndike se re#ovi! en su asiento " trat! de consolarla pero ella pareci! apartarse curiosa#ente de )l$ 5us #ovi#ientos eran clara#ente in'uietos " pareca resentirse especial#ente de la anor#al tensi!n 'ue flota(a en el aire$ 1inal#ente consciente de sus de(eres co#o #aestro de cere#onias avan4! anunciando con vo4 sepulcral 'ue el cad&ver poda ser visto por 6lti#a ve4$ La#enta(le#ente los a#igos " vecinos desfilaron ante el f)retro del 'ue =hrondike alej! con rude4a a Aohnn"$ =o# pareca descansar en pa4$ %'uel dia(lo ha(a sido her#oso en su da$ 5e o"eron unos pocos sollo4os genuinos " otros #uchos fingidos aun'ue la #a"ora de los asistentes se content! con conte#plarlo con curiosidad " #ur#urar despu)s$ 5teve @ar(our se de#or! estudiando larga " atenta#ente la fa4 in#!vil " se alej! sacudiendo la ca(e4a$ 5u #ujer E#il" sigui)ndole susurr! 'ue Henr" =hrondike hara (ien en no jactarse tanto de su tra(ajo por'ue los ojos de =o# se ha(an a(ierto$ Ha(an estado cerrados al co#en4ar los oficios por'ue ella lo ha(a visto$ Pero tenan una #irada natural_ no lo 'ue uno espera despu)s de dos das$ 8uando 1red Peck llega tan lejos nor#al#ente se detiene co#o si no le gustara continuar$ El o"ente ta#(i)n tiende a sentir 'ue algo desa4onador est& pr!*i#o$ Pero Peck tran'uili4a a su audiencia declarando 'ue no sucedi! nada tan #alo co#o suele decir la gente$ %un 5teve nunca solta(a pala(ra de lo 'ue pens! " el loco Aohnn" desde luego no pinta nada$ 1ue Luella -orse la nerviosa solterona 'ue canta(a en el coro 'uien pareci! ha(erlo causado todo$ Esta(a desfilando ante el ata6d co#o el resto cuando se detuvo para o(servar #&s de cerca de lo 'ue nadie ecepto los @ar(our lo ha(a hecho$ Entonces sin #ediar pala(ra lan4! un alarido " ca"! desvanecida$ Natural#ente la estancia se convirti! al #o#ento un caos de confusi!n$ El viejo doctor Pratt se a(ri! paso hasta Luella Y pidi! agua para #ojar su rostro " se acercaron para #irarla a ella " al f)retro$ Aohnn" >ow co#en4! a 8anturrear para s #is#oI M \l sa(e )l sa(e escucha todo lo 'ue dicen " ve todo lo 'ue hacen " le van a enterrar de esa for#a_N pero nadie se par! a descifrar sus #ur#ullos a e*cepci!n de 5teve @ar(our$
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A TOLOGA
En pocos instantes Luella co#en4! a reco(rarse de su des#a"o " no pudo decir e*acta#ente 'u) la ha(a so(resaltado$ =odo lo 'ue pudo #ur#urar fueI M5u for#a de #irar_ su for#a de #irarN Pero a ojos de los de#&s el cuerpo pareca e*acta#ente igual$ Era una vista desagrada(le e#pero con a'uellos ojos a(iertos " ese e*cesivo colorido$ Y entonces la perpleja concurrencia descu(ri! algo 'ue aparto a Luella " el cuerpo de sus #entes por un instante$ Era =horndike a 'uien la repentina e*citaci!n " api+ada #ultitud pareca ha(er hecho #al efecto$ Evidente#ente ha(a sido golpeado en el tu#ulto " esta(a en el suelo tratando de arrastrarse hasta una posici!n sentada$ La e*presi!n de su rostro era e*tre#ada#ente aterradora " sus ojos co#en4a(an a to#ar una helada e*presi!n de pe4$ %penas pudo ha(lar alto pero el ronco sonido de su garganta tena una inefa(le desesperaci!n 'ue resulto ser inconfundi(le para todos$ Ll)ven#e a casa r&pido " d)jen#e all$ El fluido 'ue puse por error en #i (ra4o_ act6a so(re el cora4!n_ esta #aldita e*citaci!n_ de#asiado_ esperen_ esperen_ llega tarde no sa(en cuanto_ todo el tie#po estar) consciente " sa(r) 'u) sucede_ no os e'uivo'u)is$ -ientras sus pala(ras se desvanecan el viejo doctor Pratt lleg! hasta )l " to#! su pulso_ esper! largo tie#po " final#ente agit! la ca(e4a$ No ha" nada 'ue hacer_ ha #uerto$ No tena (ien el cora4!n_ " el fluido in"ectado en su (ra4o no le ha hecho ning6n (ien$ No se lo 'ue es$ <na especie de estupor pareci! caer so(re la asa#(lea$ B<na nueva defunci!n en la c&#ara de la #uerteC 5!lo 5teve @ar(our pens! en atender las 6lti#as " espas#!dicas pala(ras de =horndike$ JEsta(a verdadera#ente #uerto cuando )l #is#o ha(a dicho 'ue lo pareca falsa#enteK JNo podran esperar un tie#po " aguardar aconteci#ientosK JY so(re eso 'u) #al ha(ra en 'ue >oc Pratt diera otro vista4o a =o# 5prague antes del entierroK El loco Aohnn" esta(a gi#oteando " se ha(a lan4ado so(re el cuerpo de =horndike co#o un perro fiel$ BNo le enterr)is no le enterr)isC No est& #&s #uerto 'ue el perro de Lige Hopkins o el ternero del di&cono Leavitt cuando les in"ect!$ B=iene una cosa 'ue les pone " les hace parecer #uertos sin 'ue lo est)nC Parece #uerto pero sa(e todo lo 'ue est& pasando " #a+ana volver& tan (ien co#o sie#pre$ No le enterr)is_ B>espertar& (ajo tierra " no podr& a(rirse pasoC Es un (uen ho#(re no co#o =o# 5pargue$ 0ogad a >ios para 'ue ara+e " se ahogue durante las horas " horas_ Pero nadie e*cepto @ar(our prest! ninguna atenci!n al po(re Aohnn"$ >e hecho lo 'ue el propio 5teve dijo ha(a cado en odos sordos$ El desconcierto era total$ El viejo >oc Pratt reali4a(a prue(as finales " #ur#ura(a so(re certificados de defunci!n en (lanco " el untuoso %twood el viejo sugera un entierro do(le$ 8on =hrondike #uerto no ha(a enterrador a este lado de 0utland " sera un gran gasto #andar lla#ar a uno desde all " si =horndike no era e#(alsa#ado con a'uel caluroso tie#po de junio_ (ueno es difcil decir$ Y no tena parientes ni a#igos para i#pedirlo salvo 'ue 5ophie 'uisiera hacerlo_ pero 5ophie esta(a al otro lado de la ha(itaci!n #irando silenciosa fija " casi #or(osa#ente al interior del ata6d de su her#ano$ El di&cono Leavitt intent! restaurar un aspecto de decoro e hi4o llevar al po(re =horndike por el
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vest(ulo a la sala de estar al tie#po 'ue envia(a a Yenas Sells " Sater Perkins a la casa del enterrador en (usca un ata6d de su ta#a+o$ La llave esta(a en el (olsillo del pantal!n de Henr"$ Aohnn" contin6o gi#iendo " #anoseando el cuerpo de =horndike "a 'ue Henr" no atenda a los oficios locales$ Por fin se lleg! a la conclusi!n 'ue su gente de 0utland todos "a #uertos ha(an sido (aptistas " el reverendo 5ilas decidi! 'ue el di&cono hara #ejor en ofrecer una so#era plegaria$ 1ue un da de gala para los a#antes del los funerales en 5tillwater " alrededores$ %6n Luella se ha(a reco(rado lo (astante para acudir$ 8his#es #ur#uraciones " susurros 4u#(a(an ajetreados #ientras se da(an unos pocos reto'ues al cuerpo de =horndike 'ue se enfria(a " atiesa(a$ Aohnn" ha(a sido e*pulsado de la casa " la #a"ora concorda(a en 'ue de(a ha(erse hecho desde )l pri#er #o#ento pero sus distantes aullidos resona(an grosera#ente " a cada instante en el interior$ 8uando el cuerpo fue introducido en el ata6d " "aci! junto al de =ho#as 5prague la silenciosa 5ophie 'ue resulta(a tan espantosa de ver le o(serv! tan intensa#ente co#o ha(a hecho su her#ano$ No ha(a pronunciado una pala(ra durante un periodo peligrosa#ente largo " la confusa e*presi!n de su rostro esta(a #&s all& de cual'uier descripci!n o interpretaci!n$ 8uando los de#&s se retira(an para dejarla sola con los #uertos se las arregl! para articular una especie de ha(la #a'uinal pero nadie pudo entender las pala(ras " ella pareci! ha(lar pri#ero con un cuerpo " luego con el otro$ Y entonces con lo 'ue parecera a un forastero el col#o de una desal#ada co#edia de #al gusto toda la insensate4 de la tarde se repiti! fiel#ente$ 3tra ve4 chirri! el !rgano de nuevo el corro chill! " carraspe! nueva#ente un c&ntico 4u#(ante se al4! " una ve4 #&s los espectadores #or(osa#ente curiosos desfilaron con #aca(ro o(jetivo_ esta ve4 un conjunto #ortuorio do(le$ %lgunos de los #&s sensi(les te#(laron ante el #is#o procedi#iento " de nuevo 5teve @ar(our sinti! una su("acente nota de terror espantoso " anor#alidad de#onaca$ >ios la apariencia de vida de a#(os cad&veres era_ " cu&n ansiosa#ente ha(a pedido el po(re =horndike en 'ue no le cre"eran #uerto_ " cuanto ha(a odiado a =o# 5prague_ pero J8!#o ir contra el sentido co#6nK <n #uerto era un #uerto " all esta(a el viejo >oc Pratt con los a+os de e*periencia_ si nadie se #olesta(a$ JPor 'ue hacerlo unoK_ Por todo cuanto ha(a hecho =o# pro(a(le#ente se lo #ereca_ " s Henr" ha(a hecho algo con )l la cuenta esta(a igual#ente saldada_ (ueno 5ophie era li(re por fin$ 8uando la procesi!n de #irones se despla4! por fin hacia el sal!n " la puerta e*terior 5ophie se 'ued! a solas con los #uertos una ve4 #&s$ El viejo %twood esta(a fuera en la carretera (uscando un conductor de coche f6ne(re en las ca(alleri4as de Lee " el di&cono Leavitt esta(a arreglando una do(le tarifa con los porteadores de f)retros$ %fortunada#ente la carro4a poda contener dos ata6des$ 5in prisas Ed Plu##er " Ethan 5tone se adelantaron con palas para a(rir una segunda tu#(a$ Ha(a tres carros engalanados " alg6n n6#ero de carruajes privados en la ca(algata_ no tena sentido tratar de #antener a la gente alejada de las tu#(as$ Entonces lleg! un fren)tico grito
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A TOLOGA
desde la sala donde se halla(an 5ophie " los cuerpos$ Esto estre#eci! de for#a casi parali4ante a la gente " renov! la sensaci!n provocada a ra4 del grito " des#a"o de Luella$ 5teve @ar(our " el di&cono Leavitt se a(alan4aron al interior pero antes 'ue pudieran entrar 5ophie sali! sollo4ando " (o'ueando$ BEsa cara en la ventanaC_ BEsa cara en la ventanaC %l #is#o tie#po una figura de ojos salvajes rode! la es'uina de la casa desvelando el #isterio del dra#&tico grito de 5ophie$ Era o(via#ente el due+o de la cara_ el po(re loco Aohnn" 'ue co#en4! a (rincar se+alando a 5ophie " gritando$ BElla sa(eC BElla sa(eC BLo he visto en su cara cuando los #ira " les ha(laC Ella sa(e " va a dejar 'ue los #etan en la tierra para 'ue ara+en " escar(en en (usca de aire_ pero ellos le ha(lar&n_ a ella por'ue ella puede orles_ le ha(lar&n " se le aparecer&n_ BY alg6n da volver&n para llev&rselaC Yenas Sells arrastr! al vociferante su(nor#al hasta una le+era en la parte trasera de la casa " lo encerr! lo #ejor 'ue pudo$ 5us gritos " aporreos podan orse a distancia pero nadie le prest! ninguna atenci!n$ La procesi!n esta(a en ca#ino con 5ofa en el pri#er carruaje " lenta#ente cu(ri! la pe'ue+a distancia entre la aldea " el ce#enterio de 5wa#p Hollow$ El viejo %twood ofici! #ientras =ho#as 5prague descenda a su descanso eterno, #ientras tanto Ed " Ethan ha(an ter#inado la tu#(a de =horndike en el otro lado del ce#enterio_ hacia donde se enca#inaron los presentes$ El di&cono Leavitt ha(l! entonces ret!rica#ente " todo el proceso se repiti!$ La gente ha(a co#en4ado a #archarse en grupos " el tra'ueteo de las calesas " carruajes 'ue se #archa(an era casi total cuando las palas co#en4aron su tra(ajo$ -ientras la tierra resona(a so(re las tapas de los ata6des la de =hordike pri#ero 5teve @ar(our descu(ri! e*tra+as e*presiones revoloteando so(re el rostro de 5ophie 5prague$ No pudo seguirlas #u" (ien pero de las 'ue pudo captar se desprenda una especie de #irada torcida perversa " #edio sorprendida de vago triunfo$ \l agit! la ca(e4a$ Yenas ha(a vuelto atr&s " sac! al loco Aohnn" de la le+era antes 'ue 5ophie llegar& a casa " el po(re tipo al #o#ento corri! fren)tica#ente hacia el ce#enterio$ Lleg! antes 'ue los enterradores hu(ieran aca(ado " #ientras #uchos de los curiosos dolientes se de#ora(an a6n por all$ >e lo 'ue voce! a la tu#(a parcial#ente llena de =o# 5prague " de c!#o escar(! en la suelta tierra del t6#ulo reci)n finali4ado de =horndike al otro lado del ce#enterio los espectadores supervivientes a6n se estre#ecen al recordarlo$ Aotha# @lake el guardia le hi4o retroceder hacia el pue(lo a la fuer4a " sus gritos despertaron te#i(les ecos$ %'u es donde 1red Peck nor#al#ente a(andona la historia$ JPu) #&s pregunta ha" 'ue contarK 1ue una tene(rosa tragedia " uno apenas puede #aravillarse 'ue 5ophie se volviera rara despu)s de a'uello$ Esto es todo cuanto uno puede escuchar si es tan tarde 'ue el viejo 8alvin Sheeler se ha #archado ta#(ale&ndose a la ca#a pero si a6n per#anece por all prorru#pe de nuevo ese #ur#ullo #aldita#ente insinuante e insidioso$ % veces a'uellos 'ue le escuchan te#en pasar por la casa cerrada del ce#enterio despu)s de eso especial#ente de noche$
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Ae je_ B1red era un i#(er(e entonces " no puede recordar #&s 'ue la #itad de lo 'ue pas!C B<sted 'uiere sa(er por 'u) 5ophie guarda su casa cerrada " por 'u) el loco Aohnn" a6n sigue ha(lando con los #uertos " gritando por a las ventanas de 5ophieK @ueno se+or no se si s) cuanto ha" 'ue sa(er pero escucho lo 'ue escucho$ s%'u el anciano escupe ta(aco " se inclina hacia el ojal del o"ente$ 1ue la #is#a noche #e parece_ hacia la #a+ana " unas ocho horas despu)s de los entierros_ cuando escuch) el pri#er grito en casa de 5ophie$ Nos desperta#os todos_ 5teve " E#il" @ar(our " "o " -atild" fui#os corriendo todos en ropa de noche " encontra#os a 5ophie vestida " tirada en el suelo de la sala de estar$ 5uerte 'ue no ha(a cerrado la puerta$ 8uando la reani#a#os te#(la(a co#o una hoja " no pudo decir ni una pala(ra de lo 'ue la asusta(a$ -atild" " E#il" hicieron cuanto pudieron para cal#arla pero 5teve #e #ur#ur! cosas 'ue no #e dejaron #u" tran'uilo$ 5o(re una hora #&s tarde cuando nos (a#os a ir a casa 5ophie co#en4! a inclinar la ca(e4a a un lado co#o si escuchara algo$ Entonces de repente grit! de nuevo " volvi! a des#a"arse$ @ueno se+or esto" contando lo 'ue esto" contando " no supongo lo 'ue 5teve @ar(our hu(iera hecho de ha(erse atrevido$ =uvo sie#pre #ucha #a+a para las cosas inusitadas_ #uri! hace die4 a+os de neu#ona$ NLo 'ue escucha#os tan d)(il#ente era el po(re loco Aohnn" por supuesto$ Ha" #&s de un kil!#etro al ce#enterio " de(i! salir por la ventana donde le encerraron en la granja_ aun'ue el guardia @lake dice 'ue no sali! en toda la noche$ >esde ese da ha estado rondando las tu#(as " ha(lando con esos dos_ #aldiciendo " pateando el t6#ulo de =o# " poniendo cosas " regalos en la de Henr"$ Y cuando no est& haciendo eso es 'ue esta rondando las ventanas cerradas de 5ophie aullando 'ue ir&n pronto a (uscarla$ NElla nunca volvi! al ce#enterio " no sale de la casa " nadie la ha visto$ Lleg! a decir 'ue ha" una #aldici!n so(re 5tillwater_ " "o esto" tonto si no tiene #edio ra4!n tal co#o las cosas se est&n haciendo peda4os en estos das$ >esde luego ha" algo raro en 5ophie$ <na ve4 5all" Hopkins fue a lla#arla en el 197F o el 1979 creo hu(o un espantoso entrechocar de sus celosas " Aohnn" esta(a (ien encerrado esa ve4 o al #enos eso jura " perjura el guardia >odge$ Pero no tengo en cuenta esas historias so(re ruidos cada 1F de junio o so(re figuras fantas#ales tanteando la puerta " las contraventanas de 5ophie cada #adrugada co#o a las dos$ 5a(e eran so(re las dos de la #adrugada cuando 5ophie escuch! los sonidos " se des#a"! por segunda ve4 a'uella pri#era noche tras el entierro$ 5teve " "o " -atild" Y E#il" escucha#os la segunda parte d)(il co#o era pero co#o se lo digo$ Esto" cont&ndole de nuevo 'ue de(i! ser el loco Aohnn" @lake diga lo 'ue 'uiera$ No se puede reconocer el sonido de una vo4 hu#ana tan lejos " con nuestras orejas llenas de insensateces no #e e*tra+a 'ue pens&ra#os 'ue eran dos voces_ 'ue no de(an ha(lar$ 5teve afir#a(a ha(er escuchado #&s 'ue "o$ >e verdad cero 'ue presta(a atenci!n a asuntos de fantas#as -atild" " E#il" esta(an tan asustadas 'ue no recuerdan lo 'ue
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o"eron$ Y es (astante curioso nadie en el pue(lo si alguien esta(a despierto a esa #aldita hora dijo ha(er escuchado ning6n sonido$ Lo 'ue fuera eran tan d)(il 'ue pudiera ha(er sido el viento de no #ediar pala(ras$ Entend un poco pero no 'uiero decir 'ue respalde cuanto 5teve jura(a ha(er odo_ Q>ia(lesaR_ Qtodo el tie#poR_ QHenr"R_ " QvivoR eran claras " ta#(i)n Qt6 sa(esR_ Qdijiste 'ue esperarasR_ Qte li(raste de )lR " Q#e has enterradoR_ en una especie de vo4 ca#(iante_ Entonces vino la espantosa Qvolver) alg6n daR con un gra4nido #ortal_ pero no #e diga 'ue Aohnn" no pudo hacer esos sonidos$ BEh ustedC JPor 'u) se va tan aprisaK Pui4&s pueda contarle #&s si #e acuerdo_
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Horror en el #useo es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Ha4el Heald en octu(re de 1732$ Horror en el #useo es un cuento 'ue si (ien participa en las espelu4nantes realidades del ciclo de 8thulhu no ter#ina de adherirse )l participando del #aravilloso terror (i4arro de los a+os treinta " #arcando un rit#o decidida#ente i#presionista$ Lovecraft o a'uello parecido a Lovecraft (usca horrori4ar los sentidos del lector e#paparlo de i#presiones for#ida(les " aterradoras a #enudo onricas$
H30030 EN EL -<5E3 H$P$ Lovecraft G197;?173FH
1ue una desganada curiosidad lo 'ue llev! en un principio a 5tephen Aones al -useo de 0ogers$ %lguien le ha(a co#entado algo acerca del e*tra+o esta(leci#iento su(terr&neo de la calle 5outhwark cru4ando el ro donde ha(a estatuas de cera #ucho #&s horri(les 'ue las peores efigies e*puestas en el #useo de -ada#e =ussaud " se ha(a acercado all uh da de a(ril para ver cu&nta decepci!n poda causarle$ E*tra+a#ente no fue as$ Ha(a algo diferente " peculiar all despu)s de todo$ Por supuesto no falta(an los truculentos t!picosI Landr6 el doctor 8rippen -ada#e >e#ers 0i44io Lad" jane Tre" inter#ina(les vcti#as #utiladas de la guerra " la revoluci!n " #onstruos del tipo de Tilles de 0ais " el -ar'u)s de 5ade, pero ta#(i)n ha(a otros seres 'ue aceleraron su respiraci!n " le hicieron 'uedarse hasta 'ue son! la ca#panilla de cierre$ El ho#(re 'ue ha(a dise+ado tal colecci!n no poda ser un vulgar salti#(an'ui$ Ha(a i#aginaci!n incluso genio enfer#i4o en algunos de sus tra(ajos$ -&s tarde ha(a indagado acerca de Teorge 0ogers$ El ho#(re ha(a estado en el e'uipo del =ussaud pero alg6n pro(le#a ha(a hecho 'ue lo a(andonara$ 5e co#enta(an #aledicencias acerca de su estado #ental " chis#es so(re su enlo'uecida for#a de tra(ajar en secreto aun'ue posterior#ente la prosperidad de su propio #useo su(terr&neo ha(a e#(otado el filo de algunas crticas al tie#po 'ue afilado las insidiosas puntas de otras$ La teratologa e iconografa de pesadilla eran sus pasiones e incluso )l ha(a tenido el tacto de e#pla4ar algunas de sus peores efigies en una sala especial reservada a los adultos$ \sa era la estancia 'ue tanto fascinara a Aones$ Ha(a (astardas entidades h(ridas 'ue s!lo la fantasa poda incu(ar #odeladas con dia(!lica pericia " coloreadas con una horri(le se#ejan4a de vida$ %lgunas eran las figuras de los #itos ha(itualesI gorgonas 'ui#eras dragones cclopes " todos sus tene(rosos cong)neres$ 3tras esta(an e*tradas
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de ciclos de soterradas le"endas #&s oscuras " 'ue se #enciona(an en un tono #&s furtivo, el negro e infor#e =sathoggua el #ultitentaculado 8thulhu el pro(oscdeo 8haugnar 1augn " otras (lasfe#ias insinuadas en prohi(idos li(ros tales co#o el Necrono#ic!n el Li(ro de Ei(on o los <naussprechlic(en Xulten de .on Aun4t$ Pero lo peor de todo eran a'uellos seresI co#pleta#ente nuevos para 0ogers " #ostrando figuras 'ue ning6n relato de la antigZedad os! ja#&s si'uiera insinuar$ %lgunas eran odiosas parodias de for#as de vida org&nicas conocidas #ientras 'ue otras parecan e*tradas de fe(riles sue+os so(re otros planetas o gala*ias$ Las e*tra+as pinturas de 8lark %sthon 5#ith podran sugerir algo de eso$$$ pero nada poda insinuar el efecto de pun4ante espantoso terror provocado por el gran ta#a+o " el tra(ajo dia(!lica#ente h&(il as co#o las infernales e ingeniosas condiciones de lu4 (ajo las 'ue se e*hi(an$ 5tephen Aones co#o ocioso degustador de la e*travagancia en el arte ha(a visitado al propio 0ogers en su so#(ra oficina o taller #&s all& de la estancia a(ovedada del #useo$$$ una cripta 'ue causa(a espanto a la vista alu#(rada d)(il#ente por polvorientas ventanas e#pla4adas c!#o troneras hori4ontales en la pared de ladrillo al nivel de los antiguos ado'uines de un patio interior$ Era all donde se restaura(an las i#&genes$$$ all ta#(i)n era donde se ela(ora(an$ @ra4os piernas ca(e4as " torsos de cera "acan en grotesca #escolan4a so(re varios (ancos de tra(ajo #ientras 'ue en altas estanteras se entre#e4cla(an indiscri#inadarnente pelucas en#ara+adas dientes de aspecto ha#(riento " ojos de cristal de #irada fija$ .estidos de todas clases pendan de ganchos " en una estancia ha(a grandes pilas de cera color carne as co#o estantes col#ados con (otes de pintura " pinceles de todos tipos$ En el centro de la ha(itaci!n ha(a un gran horno usado para preparar la cera para su #oldeado con el hogar cu(ierto por un in#enso recipiente de hierro con (isagras con un ca+o 'ue per#ita verter la cera fundida #ediante el si#ple to'ue de un dedo$ 3tras cosas en la depri#ente cripta eran #enos descripti(lesI solitarias partes de pro(le#&ticas entidades cu"as for#as co#pletas eran los fantas#as del delirio$ En otro e*tre#o ha(a una puerta de pesadas planchas de #adera asegurada con un candado ins!lita#ente grande " un s#(olo #u" curioso pintado en su superficie$ Aones 'ue ha(a tenido acceso en cierta ocasi!n al te#i(le Necrono#ic!n se estre#eci! involuntaria#ente al reconocerlo$ Este e#presario refle*ion! de(a ser sin duda una persona de erudici!n desconcertante#ente a#plia en ca#pos oscuros " dudosos$ =a#poco le defraud! la conversaci!n de 0ogers$ El ho#(re era alto delgado " (astante desali+ado con grandes ojos negros 'ue relu#(ra(an en un se#(lante p&lido " ha(itual#ente cu(ierto por una (ar(a de varios das$ No le #olest! la intrusi!n de Aones antes al contrario pareci! dar la (ienvenida a la oportunidad de desahogarse con alguien interesado$ 5u vo4 era singular#ente profunda " resonante " al(erga(a una especie de refrenada intensidad 'ue (ordea(a lo fe(ril$ Aones no se aso#(r! de 'ue #uchos le consideraran un de#ente$ -ediante sucesivas preguntas L " las 'ue en se#anas sucesivas se convertiran en algo parecido a un h&(ito? Aones ha(a encontrado a 0ogers progresiva#ente co#unicativo " a(ierto$ >esde el principio hu(o indicios de
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e*tra+as creencias " pr&cticas por parte del e#presario " #&s tarde tales insinuaciones se convirtieron en relatos a(iertos cu"a e*travagancia La pesar de una pocas fotografas de prue(aL era casi c!#ica, 1ue un da de junio una noche 'ue Aones ha(a llevado una (otella de (uen whisk" cuando replic! a su anfitri!n algo li(re#ente 'ue los relatos resulta(an verdadera#ente de#enciales$ Previa#ente hu(o salvajes narraciones so(re #isteriosos viajes al =(et al interior de Vfrica al desierto de %ra(ia al valle del %#a4onas %laska " algunas islas poco conocidas del Pacfico 5ur ade#&s de jactancias de ha(er ledo algunos li(ros #onstruosos " casi #ticos tales co#o los prehist!ricos frag#entos Pnak!ticos " los c&nticos del >hol atri(uidos a la #aligna e inhu#ana Leng, pero nada de todo esto ha(a sido tan inconfundi(le#ente de#encial co#o lo 'ue ha(a salido a relucir a'uella tarde de junio (ajo el influjo del whisk"$ Para ser sinceros 0ogers co#en4! haciendo vagos alardes de ha(er descu(ierto ciertos seres en la naturale4a 'ue nadie encontrara antes " ha(er vuelto con prue(as tangi(les de tales descu(ri#ientos$ 5eg6n su perorata etlica ha(a llegado #&s lejos 'ue nadie en la interpretaci!n de los oscuros " pri#ordiales li(ros 'ue estudiara siendo enca#inado por ellos a algunos re#otos lugares donde se oculta(an e*tra+os supervivientes$$$ supervivientes de eones " ciclos vitales anteriores a la hu#anidad en algunos casos conectados con otras di#ensiones " #undos, una co#unicaci!n 'ue era frecuente en los olvidados das prehu#anos$ Aones se #aravill! de las fantasas 'ue tales ideas podan conjurar " se pregunt! ta#(i)n cu&l sera el historial #ental de 0ogers$ Ha(ra sido su tra(ajo entre los enfer#i4os espantajos del -ada#e =ussaud el inicio de tales vuelos de la i#aginaci!n o por el contrario era una tendencia innata " la elecci!n de su tra(ajo era si#ple#ente una de sus #anifestacionesK >e cual'uier for#a el tra(ajo del ho#(re esta(a estrecha#ente ligado a sus ideas$ Hasta entonces no ha(a confundido la tendenciaK de sus so#(ras insinuaciones con las #onstruosidades de pesadilla de la velada sala de s!lo adultos$ >escuidando el ridculo intenta(a insinuar 'ue no todo en a'uellas anor#alidades de#onacas era artificial$ 1ue el a(ierto e*cepticis#o " diversi!n de Aones ante tales pretensiones irresponsa(les lo 'ue cortaron la creciente cordialidad$ 0ogers evidente#ente se torna(a todo a'uello #u" en serio, de ah en adelante se to#! parco de pala(ras " resentido tolerando a Aones s!lo gracias a una tena4 ansiedad de ro#per su #uro de educada " co#placiente incredulidad$ 8ontinuaron los cuentos estrafalarios " las sugerencias so(re ritos " sacrificios a los indescripti(les dioses pri#ordiales " a cada #o#ento 0ogers poda guiar a su invitado a una de las odiosas (lasfe#ias de la sala vedada " #ostrar las facciones difciles de co#paginar con incluso la #&s delicada artesana$ Aones continua(a sus visitas i#pelido por una fascinaci!n aun'ue era consciente de ha(er perdido la esti#a de su anfitri!n$ % veces intenta(a congeniar con 0ogers #ediante fingidos asenti#ientos a sus locas insinuaciones o afir#aciones pero el enjuto e#presario rara ve4 resulta(a enga+ado por tales t&cticas$ La tensi!n cul#in! en septie#(re$ Aones se ha(a dejado caer casual#ente en el #useo una tarde " dea#(ula(a por los
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penu#(rosos corredores cu"os horrores le eran ahora tan fa#iliares cuando escucho un sonido #u" curioso proveniente de la direcci!n del taller de 0ogers$ 3tros lo escucharon ta#(i)n " se so(resaltaron nerviosa#ente #ientras los ecos retu#(a(an por el gran s!tano a(ovedado$ Los tres e#pleados ca#(iaron e*tra+as #iradas " uno de ellos un oscuro " taciturno sujeto de aspecto e*tranjero 'ue sie#pre oficia(a co#o encargado de 0ogers sonri! de una for#a 'ue pareci! confundir a sus colegas " 'ue hiri! violenta#ente la sensi(ilidad de Aones$ Era el aullido o el grito de un perro " era un sonido lan4ado (ajo un espanto supre#o entre#e4clado con agona$ 5u frenes desnudo " angustiado era espantoso de escuchar " en a'uel esta(leci#iento de grotesca anor#alidad resulta(a do(le#ente odioso$ Aones record! 'ue no se ad#itan perros en el #useo$ Esta(a a punto de ir hasta la puerta 'ue lleva(a al taller, cuando el oscuro e#pleado le detuvo con pala(ras " gestos$ -r$ 0ogers dijo el ho#(re con una suave " ligera#ente acentuada vo4 al tie#po apolog)tica " vaga#ente sard!nica esta(a fuera " ha(a !rdenes tajantes de no ad#itir a nadie en el taller en su ausencia$ 0especto a a'uel aullido sin duda proceda del patio adjunto al #useo$ La vecindad esta(a llena de chuchos e*traviados " sus peleas a veces eran i#presionante#ente ruidosas$ No ha(a perros en ning6n lugar del #useo$ Pero si -r$ Aones desea(a ver a -r$ 0ogers podra encontrarle justo antes del cierre$ =ras a'uello Aones su(i! los viejos pelda+os de piedra hacia la calle " e*a#in! el #sero vecindario con curiosidad$ Los po(res " decr)pitos edificios Lantigua#ente #oradas " ahora en su #a"ora tiendas " al#acenesL eran real#ente vetustos$ %lgunos de ellos tenan techos a dos aguas 'ue parecan devolver a los tie#pos de los =udor " un d)(il hedor #ias#&tico penda so(re toda la 4ona$ Aunto a la sucia construcci!n cu"os s!tanos al(erga(an el #useo ha(a un (ajo soportal 'ue da(a paso a un oscuro callej!n e#pedrado " Aones sinti! un vago deseo de encontrar el patio tras el taller " tran'uili4ar a su #ente respecto del asunto del perro$ El patio esta(a en penu#(ra (ajo la tarda lu4 del ocaso cercado por paredes traseras a6n #&s feas e intangi(le#ente a#ena4adoras 'ue las destartaladas fachadas de las #alignas " antiguas casasI No ha(a ning6n perro a la vista " Aones se pregunt! c!#o podran las consecuencias de a'uel fren)tico al(oroto desvanecerse tan r&pido$ % pesar de la afir#aci!n del encargado so(re 'ue no ha(a ning6n perro en el #useo Aones escrut! nerviosa#ente los tres ventanucos del taller del s!tanoI angostos rect&ngulos hori4ontales, cercanos al pavi#ento lleno de hier(as con hoscos cristales 'ue parecan tan repulsivos e indiferentes co#o los ojos de un pe4 #uerto$ % su i4'uierda un gastado tra#o de escalones guia(an a una gruesa " pesada#ente aherrojada puerta$ %lg6n i#pulso le llev! a agacharse so(re los h6#edos ado'uines res'ue(rajados " escudri+ar esperando 'ue las gruesas cortinas verde #ovidas #ediante largas cuerdas 'ue pendan de un nivel ase'ui(le estuvieran (ajadas$ La superficie e*terior esta(a entur(iada por la suciedad pero #ientras las frota(a con su pa+uelo vio 'ue no ha(a cortinas entorpeciendo la visi!n$
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A TOLOGA
=an oscuro esta(a el interior del s!tano 'ue no ha(a #ucho 'ue ver pero el grotesco instru#ental de tra(ajo a#ena4a(a espectral#ente a cada #o#ento a Aones seg6n i(a pro(ando cada ventana$ %l principio pareca evidente 'ue no ha(a nadie en el interior pero cuando o(serv! por la ventana de la derecha ?la #&s cercana al corredor de entradaL vio un resplandor en el e*tre#o #&s alejado de la estancia 'ue le hi4o detenerse perplejo$ No ha(a ninguna ra4!n para la presencia de esa lu4$ Era una 4ona interior de la estancia " no poda recordar luces de gas o el)ctricas en ese lugar$ 3tra #irada deli#it! el resplandor a un a#pli! rect&ngulo vertical " un pensa#iento (rot! en su ca(e4a$ En esa direcci!n sie#pre se ha(a percatado de la pesada puerta de planchas con el candado anor#al#ente grande, la puerta 'ue nunca esta(a a(ierta " so(re la 'ue esta(a cruda#ente tra4ado el odioso " crptico s#(olo proveniente de los frag#entarios anales de prohi(idas #agias pri#ordiales$ >e(a estar a(ierta en a'uel instante " ha(a una lu4 en su interior$ =odas sus pri#eras especulaciones acerca de d!nde guiara a'uella puerta " lo 'ue ha(ra tras ella se renovaron entonces con #ultiplicada e in'uietante fuer4a$ Aones dea#(ul! sin o(jetivo alrededor del depri#ente vecindario hasta el cierre a las seis en punto #o#ento en 'ue volvi! al #useo para interrogar a 0ogers$ %penas poda decirse por 'u) desea(a tan ferviente#ente ver en a'u)l #o#ento al ho#(re pero de(a tener algunos recelos inconscientes so(re a'uel terri(le " no u(icado grito canino de la tarde as co#o so(re el resplandor en a'uel in'uietante " ha(itual#ente cerrado port!n de pesado candado$ Los e#pleados se ha(an ido cuando lleg! " pens! 'ue 3ra(ona L el cetrino encargado de aspecto e*tranjeroL le ha(a #irado con algo parecido a una diversi!n astuta " soterrada$ No le gusta(a a'uella #irada aun cuando le ha(a visto dirigrsela a su patr!n #ultitud de veces$ La a(ovedada sala de e*hi(ici!n resulta(a fantas#al al estar desierta pero )l la cru4! r&pida#ente " golpe! en la puerta de la oficina " taller$ La respuesta se de#or! aun'ue hu(o pasos en el interior$ 1inal#ente respondiendo a una segunda lla#ada el cerrojo chas'ue! " la antigua puerta de seis paneles cruji! a(ri)ndose renuente#ente revelando la figura desganada " de ojos fe(riles de Teorge 0ogers$ >esde el principio result! evidente 'ue el e#presario esta(a de un ins!lito hu#or$ <na peculiar #e4cla de reluctancia " a la ve4 alegra al reci(irle " en un instante su charla s) desvi! hacia e*travagancias de la clase #&s espantosa e incre(le$ 5upervivientes dioses pri#ordiales$$$ sacrificios indescripti(les$$$ la pretensi!n de realidad so(re algunos de los horrores de la sala$$$ todos los alardes ha(ituales aun'ue co#pletados con unas peculiares confidencias en au#ento$ 3(via#ente refle*ion! Aones la locura del po(re dia(lo se esta(a i#poniendo$ % veces 0ogers lan4a(a #iradas furtivas a la pesada puerta interior cerrada con candado del e*tre#o de la ha(itaci!n o hacia una pie4a de tosca arpillera depositada en el suelo, no lejos de ? )l (ajo la 'ue pareca "acer alg6n o(jeto$ Aones fue poni)ndose #&s nervioso seg6n transcurra el tie#po " co#en4! a tener dudas so(re la conveniencia de #encionar los e*tra+os sucesos de la tarde tal co#o pri#era#ente ha(a 'uerido
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ansiosa#ente hacer$ La vo4 de (ajo sepulcral#ente resonante de 0ogers casi se ro#pi! (ajo la e*citaci!n de su fe(ril farfullo$ LJ0ecuerdas Lespet!L lo 'ue te dije so(re esa ciudad en #inas de /ndochina donde vivan los =cho?=choK =uviste 'ue ad#itir 'ue ha(a estado cuando viste las fotografas aun pensando 'ue "o hice de cera a a'uel nadador ovalado de la oscuridad$ 5i los hu(ieras .isto contorsionarse en las piscinas su(terr&neas co#o "o$$$ @ueno esto es a6n #a"or$ Nunca te ha(l) de ello por'ue 'uera re#atarla antes de hacer ninguna pretensi!n$ 8uando veas la instant&nea sa(r&s 'ue la geografa no puede ha(er sido falsificada e i#agino 'ue tengo otra for#a de pro(ar 'ue Eso no es ninguno de #is productos de cera$ Nunca la has visto por'ue los e*peri#entos no #e per#itan ponerla en e*hi(ici!n$ El e#presario #ir! de for#a e*tra+a hacia la puerta cerrada con el candado$ L=odo procede de ese gran ritual del octavo frag#ento Pnak!tico$ E*istieron seres en el norte, antes de la tierra de Lo#ar Lprevios a la e*istencia de la hu#anidad? " esto es uno de ellos$ =uvi#os 'ue ir a %laska " re#ontar el Noatak desde 1ort -orton pero la cosa esta(a all donde "o sa(a 'ue estara$ Trandes ruinas cicl!peas hect&reas de ellas$ Pueda(a #enos de lo 'ue crea#os Jpero 'u) se puede esperar despu)s de tres #illones de a+osK JY no apuntan las le"endas de los es'ui#ales en esa #is#a direcci!nK No pudi#os llevar uno de esos infelices con nosotros " tuvi#os 'ue conducir el trineo todo el ca#ino de vuelta a No#e en (usca de a#ericanos$ % 3ra(ona no le senta(a (ien a'uel cli#a se volvi! hosco e irrita(le$ -&s tarde te contar) c!#o lo encontra#os$ 8uando volarnos el hielo de los pilares de la ruina central la escalera esta(a donde sa(a#os 'ue de(a estar$ Pueda(an algunas tallas " no hu(o ning6n pro(le#a para i#pedir 'ue los "an'uis nos siguieran al interior$ 3ra(ona te#(la(a co#o una hoja$$$ nunca pensaras eso por la for#a en 'ue se pavonea ese #aldito insolente$ 5a(a lo (astante de la =radici!n Pri#igenia para estar apropiada#ente te#eroso$ La lu4 eterna desapareci! pero nuestras antorchas alu#(ra(an lo (astante$ .i#os los huesos de otros 'ue ha(an llegado antes 'ue nosotros$$$ eones atr&s cuando el cli#a era c&lido$ %lgunos de esos huesos pertenecan a seres co#o ja#&s has i#aginado$ En el tercer nivel su(terr&neo encontrarnos el trono de #arfil so(re el 'ue tanto ha(lan los frag#entos$$$ " puedo decirte con conoci#iento de causa 'ue no esta(a vaco$ El ser del trono no se #ova$$$ " supi#os 'ue Eso necesita(a un sacrificio$ Pero no dese&(a#os despertarlo$ Era #ejor llevarlo pri#ero a Londres$ 3ra(ona " "o volvi#os a la superficie en (usca de ?una gran caja pero cu&ndo lo hu(i#os #etido no pudi#os su(irla los tres tra#os de escalones$ %'uellos pelda+os esta(an hechos para seres hu#anos " su ta#a+o nos estor(a(a$ >e cual'uier for#a era dia(!lica#ente pesado$ =uvi#os 'ue traer a los a#ericanos a(ajo para sacar a Eso$ No esta(an ansiosos de entrar en el sitio pero por supuesto lo peor esta(a a salvo dentro de la caja$ Les diji#os 'ue era un lote de tallas de #arfil$$ #uestras ar'ueol!gicas " tras ver el trono tallado pro(a(le#ente nos cre"eron$ Es un prodigio 'ue no se i#aginaran la e*istencia de un tesoro oculto " pidieran una
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A TOLOGA
parte$ Ha(r&n contado e*tra+os cuentos en No#e #&s tarde aun'ue dudo de 'ue volvieran a esas ruinas incluso ?(ajo el se+uelo del trono de #arfil$ 0ogers hi4o una pausa revolvi! en su escritorio " e*hi(i! un so(re con fotografas de gran ta#a+o$ 5acando una " coloc&ndola ante s (oca a(ajo tendi! el resto a Aones$ El escenario era verdadera#ente e*tra+o, colinas cu(iertas de hielo trineos de perros ho#(res envueltos en pieles e in#ensas ruinas derru#(adas contra un tel!n de nieve$$ ruinas cu"os contornos e*travagantes e in#ensos (lo'ues de piedra a duras penas podan ser descritos$ <na reali4ada con flash #ostra(a una incre(le estancia interior con e*tra+as tallas " un curioso trono cu"as proporciones i#plica(an 'ue no ha(a sido dise+ado para ocupantes hu#anos$ Las tallas de la gigantesca construcci!n Lelevados #uros " techos peculiar#ente a(ovedadosL eran total#ente si#(!licas e incluan dise+os co#pleta#ente desconocidos " algunos jeroglficos oscura#ente citados en o(scenas le"endas$ 5o(re el trono destaca(a el #is#o s#(olo espantoso 'ue ahora esta(a pintado en el taller so(re la puerta de hierro cerrada con candado$ Aones lan4! una nerviosa #irada al portal cerrado$ 5in duda 0ogers ha(a estado en e*tra+os lugares " visto e*tra+os seres$ %6n as a'uellas de#enciales fotografas de interior podan ser f&cil#ente un fraude to#adas en un escenario inteligente#ente dise+ado$ <no no de(a ser de#asiado cr)dulo$ Pero 0ogers esta(a prosiguiendo$ ?@ueno e#(arca#os la caja en No#e " fui#os a Londres sin ning6n pro(le#a$ Era la pri#era ve4 'ue volva#os tra"endo algo 'ue tuviera un resto de vida$ No lo e*hi(i#osI ha(a cosas #as i#portantes 'ue hacer con Eso$ Necesita(a el ali#ento de un sacrificio "a 'ue Eso era un dios$ >esde luego "o no poda su#inistrarle la clase de sacrificio 'ue solan (rindarle en sus das "a 'ue tales cosas no e*isten ahora$ Pero ha(a otros seres 'ue podan servir$ La sangre es vida "a sa(es$ %6n los le#ures " los ele#entales 'ue son #&s viejos 'ue la tierra reaparecen cuando la sangre de ho#(res o (estias se les ofrece en las condiciones adecuadas$ La e*presi!n del rostro del narrador esta(a volvi)ndote progresiva#ente alar#ante " repulsiva por lo 'ue Aones se re#ovi! involuntaria#ente en su silla$ 0ogers pareci! percatarse del nerviosis#o de su invitado " prosigui! con una peculiar sonrisa #aligna$ L=raje Eso el a+o pasado " desde entonces he estado pro(ando ritos " sacrificios$ 3ra(ona no ha sido de #ucha a"uda "a 'ue sie#pre estuvo en contra de la idea de despertarlo$ 3dia a Eso$$$ pro(a(le#ente por'ue tiene #iedo de lo 'ue Eso pueda llegar a significar$ Lleva enci#a una pistola en todo #o#ento ?para protegerse$$ i#()cil Bco#o si hu(iera alguna protecci!n hu#ana contra ese 5erC 5i lo veo alguna ve4 usar esa pistola lo estrangulo$ Puiere 'ue lo #ate " haga una efigie con Eso$ Pero esto" e#pecinado en #is propios planes " los llevar) a ca(o Ba pesar de todos los co(ardes co#o 3ra(ona " todos los #alditos esc)pticos sard!nicos co#o t6 AonesC He entonado los ritos reali4ado ciertos sacrificios " la 6lti#a se#ana hu(o un ca#(io$ El sacrificio fue$$$$ Baceptado " agradecidoC
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En ese #o#ento 0ogers se rela#i! los ?la(ios #ientras Aones per#aneca inc!#oda#ente rgido$ El e#presario se detuvo " se al4! cru4ando la sala hacia la pie4a de arpillera 'ue tan a #enudo ojeara$ /nclin&ndose asi! una de las es'uinas #ientras volva a ha(lar$ LYa te has redo (astante de #i tra(ajo$$$ es el #o#ento de 'ue cono4cas ciertos hechos$ 3ra(ona #e dijo 'ue escuchaste el aullido de un perro por a'u esta tarde$ J5a(es lo 'ue eso significaK Aones se so(resalt!$ % pesar de toda su curiosidad se hu(iera contentado con salir sin arrojar #&s lu4 so(re el asunto 'ue tanto le desconcerta(a$ Pero 0ogers fue ine*ora(le " co#en4! a al4ar la pie4a de arpillera$ @ajo ella "aca una e*pri#ida casi infor#e #asa 'ue Aones tard! en clasificar$ JPu) fue a'uel ser viviente 'ue algo ha(a aplastado, e*pri#iendo su sangre " perfor&ndolo en un #illar de sitios retorci)ndolo en una destro4ada " grotesca #asa de huesos rotosK =ras un #o#ento Aones co#prendi! lo 'ue de(a ser$ Era lo 'ue 'ueda(a de un perro, un perro 'ui4&s de considera(le ta#a+o " color (lan'uecino$ 5u ra4a era i#posi(le de reconocer "a 'ue la torsi!n le ha(a convertido en una indescripti(le " odiosa for#a$ La #a"or parte del pelaje esta(a 'ue#ado co#o por efecto de un fuerte &cido " la desnuda piel sin sangre esta(a plagada de innu#era(les heridas o incisiones circulares$ El #)todo de tortura necesario para causar tal resultado esta(a #&s all& de la i#aginaci!n$ Aones con una neta aversi!n 'ue se i#puso a su ascendente desa4!n salt! en pie con un grito$ ?B=6 #aldito s&dico$$$ de#ente$$$ haces una cosa as " te lla#as un ho#(re decenteC 0ogers dej! caer la arpillera con una #aligna sonrisa despectiva " encar! a su hu)sped 'ue se apro*i#a(a$$ 5us pala(ras trans#itan una cal#a antinatural$ L JPor 'u) i#()cil crees 'ue Yo hice estoK %d#ita#os 'ue el resultado es desagrada(le para nuestros li#itados criterios hu#anos$ JY 'u)K Ni es hu#ano ni pretende serlo$ El sacrificio si#ple#ente se le ofrece$ Entregu) este perro a Eso$ Lo sucedido es o(ra su"a no #a$ Necesita ali#entarse de lo ofrecido " lo hace a su propia #anera$ Pero d)ja#e 'ue te ense+e c!#o es$ -ientras Aones aguarda(a dudoso el orador volvi! a su escritorio " cogi! la fotografa 'ue antes dejara (oca a(ajo sin #ostrar$ %hora se la tendi! con una curiosa #irada$ Aones la to#! " la #ir! de for#a #ec&nica$ =ras un instante la #irada del visitante se volvi! #&s atenta " a(sorta "a 'ue la fuer4a co#pleta#ente sat&nica del ser retratado tena un efecto casi hipn!tico$ .erdadera#ente 0ogers se ha(a so(repasado al #odelar la espantosa pesadilla captada por la c&#ara$ El ser era una o(ra de genio puro e infernal " Aones se pregunt! c!#o reaccionara el p6(lico cuando fuera puesto en e*hi(ici!n$ <n ser tan odioso no tena derecho a la e*istencia$$$ pro(a(le#ente la si#ple visi!n de eso tras ser hecho ha(a co#pletado el dese'uili(rio de la #ente de su autor llev&ndole a adorarlo con (rutales sacrificios$ 5!lo una fuerte cordura poda resistir la insidiosa sugerencia de 'ue ?la (lasfe#ia era ?o ha(a sidoL alguna e*!tica enfer#i4a for#a de vida$
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A TOLOGA
El ser del retrato se senta(a o esta(a sujeto so(re una h&(il reproducci!n del #onstruosa#ente tallado trono de las curiosas fotografas anteriores$ >escri(irlo con un voca(ulario ordinario sera i#posi(le "a 'ue no e*ista nada ni si'uiera apro*i#ada#ente si#ilar 'ue se correspondiera con lo 'ue sie#pre ha llenado la i#aginaci!n de la hu#anidad cuerda$ 0epresenta(a algo 'ui4&s lejana#ente conectado con los verte(rados de este planeta$$$ aun'ue no se poda estar #u" seguro de eso$ 5us di#ensiones eran cicl!peas "a 'ue incluso sentado se al4a(a a casi el do(le de altura 'ue 3ra(ona 'ue esta(a retratado al lado$ -irando con atenci!n se podan seguir sus si#ilitudes con las for#as corporales de los verte(rados superiores$ =ena un torso casi glo(ular con seis largos " sinuosos #ie#(ros re#atados en pin4as de cangrejo$ En su e*tre#o superior un glo(o secundario surga hacia delante co#o una (ur(uja, el tri&ngulo de tres ojos fijos de pescado sus grandes patas " la evidente#ente fle*i(le tro#pa as co#o un distendido siste#a lateral an&logo a las (ran'uias sugera 'ue era una ca(e4a$ La #a"or parte del cuerpo esta(a cu(ierto con lo 'ue a pri#era vista pareca ser piel pero a la 'ue un e*a#en #&s detenido #ostra(a co#o una densa #ata de oscuros " delgados tent&culos o fila#entos de succi!n cada uno provisto de una (oca 'ue recorda(a a la ca(e4a de un &spid$ En la ca(e4a tras la tro#pa los tent&culos tendan a ser #&s largos " gruesos #arcados con listas espirales$$$ sugiriendo el tradiciojnal ca(ello de serpiente de -edusa$ >ecir 'ue tal ser tena una e*presi!n pareca parad!jico aun'ue Aones sinti! 'ue el tri&ngulo de saltones ojos de pe4 " 'ue esa o(licua#ente suspendida tro#pa desprendan una #e4cla de odio glotonera " co#pleta crueldad inco#prensi(les para un ser hu#ano "a se halla(an entre#e4cladas con otras e#ociones ajenas al #undo o incluso al siste#a solar$ En esta (estial anor#alidad refle*ion! 0ogers de(a ha(er vertido toda su de#encia #aligna " todo su e*traordinario genio de escultor$ El ser era incre(le$$ aun cuando la fotografa pro(ara su e*istencia$ 0ogers interru#pi! sus ensue+os$ L@ueno$$$ JPu) piensas de EsoK JNo preguntas ahora 'u) es lo 'ue ha aplastado al perro " lo ha e*pri#ido con un #ill!n de (ocasK Necesita(a ali#entarse$$$ " volver& a necesitarlo$ Es un dios " "o so" el pri#er sacerdote de su postrer culto$ B/aC B5hu(?NiggurathC BLa 8a(ra con un -illar de 8rasC Aones (aj! la foto con disgusto " piedad$ L -ira 0ogers esto no puede ser$ =odo tiene sus li#ites t6 lo sa(es$ Es una gran o(ra " todo eso pero no es tu dios$ -ejEr sera 'ue no la vieras nunca #&s$$$ deja 'ue 3ra(ona se deshaga de ella " trata de olvidarla$ Y d)ja#e ro#per esta foto (estial ta#(i)n$ 8on un gra4nido 0ogers le arranc! la foto " la devolvi! al escritorio$ L/#()cil$$$ t6$$$ Bt6 todava crees 'ue todo es un fraudeC B=odava piensas 'ue hice Eso " 'ue #is figuras no son otra cosa 'ue cera inerteC B-aldito seas eres a6n #&s pat&n 'ue una i#agen de cera de ti #is#oC BPero te dar) prue(as " sa(r&sC No ahora #is#o "a 'ue Eso descansa tras el sacrificio #&s tarde$ 3h si$$$ no te 'uedar&n dudas entonces acerca de su poder$
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-ientras 0ogers o(serva(a hacia la puerta interior del candado Aones to#! so#(rero " (ast!n de un (anco cercano$ L-u" (ien 0ogers lo dejare#os para #&s tarde$ %hora tengo 'ue ir#e pero volver) #a+ana por la tarde$ =en en cuenta #i advertencia " #ira si no suena sensata$ Pregunta ta#(i)n a 3ra(ona lo 'ue piensa$ 0ogers ense+! sus dientes co#o una (estia salvaje$ L =ienes 'ue irte JehK B%s 'ue tienes #iedoC B-iedo a pesar de toda esa pala(reraC >ices 'ue las efigies son s!lo cera pero sales corriendo cuando co#ien4o a pro(ar 'ue no lo son$ Eres co#o los tipos 'ue apuestan 'ue son capaces de pasar una noche en el #useo$$$ vienen envalentonados pero despu)s de una hora Best&n gritando " aporreando para 'ue les dejen salirC Puieres 'ue pregunte a 3ra(ona JehK .osotros dos$$$ B5ie#pre contra #iC BPuer)is i#pedir el pr!*i#o reinado terrenal de EsoC Aones conserv! la cal#a$ ?No 0ogers$$$ nadie est& en contra tu"a$ =a#poco tengo #iedo de tus figuras, de hecho ad#iro tu tra(ajo$ Esta#os un poco nerviosos esta noche pero supongo 'ue algo de descanso nos har& sentir #ejor$ >e nuevo 0ogers refren! la partida de su invitado$ LNo tienes #iedo JehK$$$ Entonces Jpor 'u) est&s tan ansioso de #archarteK$$$ J=e atreves o no a 'uedarte a solas a'u en la oscuridadK J% 'u) tanta prisa si no crees en EsoK %lguna nueva idea pareca ha(erse despertado en 0ogers "Aones le o(serv! atenta#ente$ L @ueno no tengo especial prisa$$$ Jpero 'u) ganara 'ued&ndo#e a'u a solas en la oscuridadK JPu) pro(ajraK -i 6nica pega es 'ue es poco conforta(le para dor#ir$ JPu) #ejor pode#os hacerK En ese #o#ento fue Aones 'uien tuvo una idea$ 8ontinu! en tono conciliador$ L-ira 0ogers$$$ te aca(o de preguntar 'u) pro(ara 'ued&ndo#e a'u cuando a#(os lo sa(e#os$ Pro(ara 'ue tus efigies son s!lo eso " 'ue no de(es dejar 'ue tu i#aginaci!n te lleve por donde te ha llevado 6lti#a#ente$ 5up!n 'ue #e 'uedo$ 5i aguanto hasta el a#anecer Jaceptar&s to#arte de otra for#a las cosas$$$ #archarte tres #eses de vacaciones o as " dejar 'ue 3ra(ona destru"a esa nueva creaci!nK @ueno$$$ JPu) te pareceK El rostro del e#presario resulta(a difcil de interpretar$ Era patente 'ue esta(a pensando r&pida#ente " 'ue de las diversas e#ociones en conflicto el triunfo #aligno lleva(a las de ganar$ 5u vo4 tuvo una cualidad estre#ecedora al responder$ LBHechoC 5i aguantas seguir) tus indicaciones$ Pero tienes 'ue aguantar$ /re#os a cenar " volvere#os$ =e encerrar) en la sala de e*hi(iciones " #e ir) a casa$ Por la #a+ana volver) antes 'ue 3ra(ona )l viene #edia hora antes 'ue los de#&sL para ver c!#o est&s$ Pero no digas nada hasta estar total#ente seguro de tu e*cepticis#o$ 3tros se han echado atr&s$$$ tienes esa opci!n$ Y supongo 'ue aporrear en la puerta e*terior lla#ar& la atenci!n de alg6n polica$ Puede 'ue no te guste tanto despu)s de un rato$$$ estar&s en el #is#o edificio aunj'ue no en la #is#a ha(itaci!n 'ue Eso$
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A TOLOGA
-ientras deja(an la puerta trasera en el sucio patio interior 0ogers llev! consigo la pie4a de arpillera$$$ lastrada con su horri(le carga$ 8erca del centro del patio ha(a un agujero de alcantarilla cu"a tapa 'uit! silenciosa#ente el e#presario dando una estre#ecedora i#prejsi!n de fa#iliaridad con a'uella tarea$ 8on arpillera " todo el lastre ca"! al olvido del la(erinto de las cloacas$ Aones se estre#eci! " casi se encogi! ante la enjuta figura 'ue i(a a su lado cuando salieron a la calle$ >e t&cito acuerdo no cenaron juntos pero 'uedaron en reunirse frente al #useo a las once$ Aones to#! un coche " respir! #&s tran'uilo al cru4ar el puente de Saterloo " apro*irnarse al (rillante#ente ilu#inado 5trand$ 8en! en un caf) tran'uilo " posteriorj#ente volvi! a su casa de Portland Place para (a+arse " coger unas pocas cosas$ 3ciosa#ente se pregunt! 'u) estara haciendo 0ogers$ Ha(a odo decir 'ue el ho#(re tena una a#plia " so#(ra casa en Salworth 0oad llena de li(ros oscuros " prohi(idos 6tiles ocultistas e i#&genes de cera 'ue no se atreva a poner en e*hi(ici!n$ 3ra(ona seg6n se deca viva en otra ala de la #is#a casa$ % las once Aones encontr! a 0ogers esperando en la puerta del s!tano en 5outhwark 5treet$ 8ru4aron pocas pala(ras pero a#(os parecan sentir con la a#ena4adora tensi!n$ 8onvinieron en 'ue la sala de e*hi(ici!n a(ovedada sera el lugar de la prue(a " 0ogers no insisti! en 'ue el o(servador se 'uedara en la estancia especial para adultos de los supre#os horrores$ El e#presario ha(iendo apagado todas las luces con interruptores #anejados desde el taller cerr! la puerta de la cripta con una de la llaves de su atestado llavero$ 5in estrecharle la #ano sali! a la calle cerr! la puerta tras de s " ascendi! los gastados pelda+os hacia la calleja e*terior$ 8uando dejaron de orse las pisadas Aones co#prendi! 'ue la larga " tediosa vigilia ha(a co#en4ado$
// -&s tarde en la co#pleta oscuridad de a'uel s!tano de grandes arcos Aones #aldijo la ingenuidad infantil 'ue le ha(a llevado all$ >urante la pri#era #edia hora ha(a encendido su linterna a intervalos$ Pero ahora estar sentado en uno de los (ancos para visitantes se ha(a convertido en algo 'ue crispa(a los nervios$ 8ada cierto tie#po la lu4 surga ilu#inando alg6n o(jeto grotesco " enfer#i4oI una guillotina un indescripti(le #onstruo h(rido un rostro de (ar(a pastosa plet!rico de #aldad un cuerpo con torrentes rojos flu"endo de la garganta cercenada$ Aones sa(a 'ue no ha(a ninguna realidad siniestra tras tales seres, pero tras la pri#era #edia hora prefera no #irarlos$ Por 'u) se ha(a #olestado seguir la corriente a a'uel de#ente apenas poda i#aginarlo$ Hu(iera sido #ucho #&s sencillo dejarlo si#ple#ente solo o ha(er lla#ado a un especialista en pertur(aciones #entales$ Pro(a(le#ente refle*iona(a era la ca#aradera de un artista hacia otro$ Ha(a tanto genio en 0ogers 'ue pro(a(a cada for#a facti(le de a"udarle a superar su creciente #ana$ <n ho#(re capa4 de i#aginar " construir a'uellos incre(les seres con apariencia de vida tal " co#o )l ha(a hecho no esta(a segura#ente alejado
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de la total grande4a$ =ena la fantasa de un 5i#e o un >or) unida a la #inuciosa " cientfica ha(ilidad de un @latschkas$ >e hecho ha(a reali4ado con el #undo de pesadilla lo 'ue @latschkas #ediante las r)plicas #aravillosa#ente e*actas de plantas reali4adas en fino hierro forjado " cristal coloreado ha(a hecho con el #undo de la (ot&nica$ % #edianoche los to'ues de un distante reloj se filtraron en la oscuridad " Aones se sinti! arropado por el #ensaje de un #undo e*terior 'ue a6n e*ista$ La a(ovedada sala del #useo era co#o una tu#(a$$$ espantosa en su total soledad$ %un un rat!n sera una (ienvenida co#pa+a, pero 0ogers se ha(a jactado de 'ue Lpor Mcierta ra4!nN seg6n decaL ni ratones ni insectos se acerca(an ja#&s al esta(leci#iento$ Era #u" curioso pero pareca ser cierto$ La 'uietud #ortal " el silencio eran virtual#ente co#pletos$ B5i tan s!lo hu(iera un sonidoC =osi! pero hu(o algo (url!n en el coro de reververaciones$ 5e jur! no co#en4ar a ha(lar consigo #is#o$ Eso significara la desintegraci!n nerviosa$ El tie#po pareca discurrir anor#al " desconcertante#ente lento$ Hu(iera jurado 'ue ha(an pasado horas desde 'ue enfocara por 6lti#a ve4 la lu4 so(re su reloj pero s!lo era el to'ue de la #edianoche$ >ese! 'ue sus sentidos no estuvieran tan preternatural#ente agudos$ %lgo en la oscuridad " 'uietud pareca agudi4arlos co#o en respuesta a d)(iles i#pulsos 'ue no eran tan fuertes co#o para lla#arlos i#presiones$ 5us odos parecan a veces captar un d)(il " elusivo susurro 'ue no poda ser total#ente identificado con el 4u#(ido nocturno de las #seras calles del e*terior " pens! en algo tan vago e irrelevante co#o la #6sica de las esferas " la desconocida e inaccesi(le vida de otras di#ensiones presionando contra la nuestra$ 0ogers especula(a (astante so(re tales cosas$ Las #otas de lu4 'ue flota(an ante sus ojos su#idos en la oscuridad parecan crear curiosas si#etras de perfiles " #ovi#ientos$ % #enudo se ha(a preguntado so(re esos e*tra+os ra"os del a(is#o insonda(le 'ue centellean ante nosotros en ausencia de ilu#inaci!n terrenal pero nunca ha(a sa(ido 'ue se co#portara as$ Les falta(a el tran'uilo sin sentido de las #otas de lu4 ordinarias$$ insinuando alguna voluntad o prop!sito distante de cual'uier concepci!n terrestre$ Luego vino la sugerencia de e*tra+os #ovi#ientos$ No ha(a nada a(ierto pero a pesar de la total falta de corrientes de aire Aones sinti! 'ue el aire no esta(a total#ente en cal#a$ Ha(a intangi(les variaciones de presi!n$$$ aun'ue no lo (astante co#o para sugerir el espantoso #ovi#iento de invisi(les ele#entales$ Era anor#al#ente fri! ade#&s$ No le gusta(a nada de eso$ El aire tena un regusto salado co#o si estuviera #e4clado con la sal#uera de oscuras aguas su(terr&neas " hu(iera un descarnado indicio de alg6n aro#a de inefa(le hu#edad$ >urante el da nunca se ha(a percatado de 'ue las figuras de cera tuvieran olor$ %un entonces senta a #edias 'ue no eran las figuras de cera las 'ue de(an oler as$ Era #&s (ien co#o el d)(il olor de especi#enes en los #useos de historia natural$ 8urioso dadas las pretensiones de 0ogers acerca de 'ue sus figuras no eran co#pleta#ente artificiales$$$ de hecho era pro(a(le 'ue tal pretensi!n fuera lo '6e hacia a su i#aginaci!n conjurar tales sospechas olfativas$ >e(a
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A TOLOGA
guardarse contra los e*cesos de la i#aginaci!n$$$ JNo ha(an enlo'uecido tales cosas a 0ogersK Pero la co#pleta soledad de a'uel sitio era espantosa$ /ncluso las distantes ca#panadas parecan llegar atravesando a(is#os c!s#icos$ Esto hi4o a Aones pensar en la de#ente fotografa 'ue le #ostrara 0ogers$$$ la estrafalaria#ente tallada ha(itaci!n del crptico trono 'ue a'uel sujeto pretenda 'ue era parte de unas ruinas con tres #illones de a+os de antigZedad e#pla4adas en las rehuidas e inaccesi(les soledades del Vrtico$ Pui4&s 0oger ha(a estado en %laska pero la fotografa no era #&s 'ue un #ontaje$ No poda ser de otra #anera con todas a'uellas tallas " terri(les s#(olos$ Y la #onstruosa figura supuesta#ente encontrada en a'uel trono$$$ BPue e*plosi!n de fantasa enfer#i4aC Aones se pregunta(a cu&n lejos estara de la de#ente o(ra #aestra de cera$$$ 'ui4&s esta(a tras a'uella pesada puerta de planchas de #adera cerrada con candado 'ue lleva(a #&s all& del taller$ Pero no de(a dejarse o(sesionar por una i#agen de cera$ JNo esta(a a'uella estancia repleta de tales seres algunos de los cuales eran apenas #enos horri(les 'ue el espantoso MElloNK Y #&s all& de una gruesa lona a la i4'uierda esta(a la estancia de 5!lo adultos con sus indescripti(les espejis#os del delirio$ La pro*i#idad de las innu#era(les for#as de cera co#en4! a crispar progresiva#ente los nervios de Aones #ientras pasa(a el cuarto de hora$ 8onoca tan (ien el #useo 'ue poda u(icar sus ha(ituales i#&genes incluso en la total oscuridad$ >e hecho las tinie(las tenan el efecto de prestar a las recordadas i#&genes alg6n ele#ento i#aginario su#a#ente pertur(ador$ La guillotina pareca crujir " el (ar(udo se#(lante de Landr6 L'ue #at! a sus 'uince esposasL se contorsiona(a con e*presi!n de #onstruosa a#ena4a$ >e la cercenada garganta de -ada#e >e#ers pareca (rotar un gorgoteante sonido #ientras 'ue la desca(e4ada " des#e#(rada vcti#a de un asesino del (a6l intenta(a apro*i#arle #&s " #&s sus ensangrentados #u+ones$ Aones co#en4! a entornar sus ojos para ver si poda difu#inar las i#&genes sin el #enor resultado$ >e hecho al entornar los ojos el e*tra+o e intencional trasfondo de granos de lu4 se haca #&s pertur(adora#ente pronunciado$ Luego repentina#ente co#en4! a intentar distinguir las odiosas i#&genes 'ue pri#itiva#ente ha(a tratado de hacer desvanecerse$ Lo hi4o por'ue esta(an dando paso a entidades a6n #&s odiosas$ % pesar de s #is#o su #e#oria co#en4! a reconstruir las (lasfe#ias total#ente inhu#anas 'ue acecha(an las oscuras es'uinas " a'uellos gru#osos h(ridos (rota(an re4u#ando " serpenteando hacia )l co#o tratando de encerrarle en un crculo$ El negro =sathoggua se #odel! a s #is#o desde una g&rgola de aspecto de rana en una larga " sinuosa lnea con centenares de rudi#entarios pies " un (lando " enjuto ser nocturno e*tendi! sus alas co#o para avan4ar " sofocar al o(servador$ Aones se for4! a s #is#o para no gritar$ 5a(a 'ue esta(a volviendo a los tradicionales terrores de su infancia " decidi! utili4ar su ra4!n de adulto para #antener a ra"a los fantas#as$ Esto ?le a"ud! un poco seg6n descu(ri! al encender de nuevo la lu4$ Espantosas co#o eran las i#&genes reveladas no lo eran tanto co#o las 'ue ha(a conjurado su fantasa en la total oscuridad$
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Pero ha(a un inconveniente$ %un a la lu4 de la linterna no pudo dejar de sospechar un leve " furtivo te#(lor en una parte de la lona 'ue #antena oculta la terri(le sala de M5!lo adultosN$ 8onoca lo 'ue ha(a detr&s " se estre#eci!$ 5u i#aginaci!n conjur! las i#presionantes for#as del fa(uloso Yog?5othoth$$$ tan s!lo una aglo#erajci!n de glo(os iridiscentes pero in#enso en su sugerencia de #aldad$ JPu) era esa #aldita #asa flotando lenta#ente hacia )l " sacudiendo la partici!n 'ue estor(a(a su ca#inoK <na ligera protu(erancia en la lona " a la derecha insinua(a el afilado cuerno del Tnoph?keh el peludo ser #tico del hielo groenland)s 'ue ca#ina(a a veces so(re dos piernas otras so(re cuatro " en ocasiones so(re seis$ Para apartar esto de su ca(e4a Aones ca#in! auda4#ente hacia la infernal sala con la linterna luciendo constante#ente$ Por supuesto ninguno de sus te#ores era real$ %un'ue Jno ondula(an lenta e insidiosa#ente los largos tent&culos faciales del gran 8thulhuK 5a(a 'ue eran fle*i(les pero no co#prenda 'ue el #ovi#iento de aire causado por su avance (astase para agitarlos$ .olviendo a su asiento en el e*terior de la sala entrecerr! los ojos " dej! 'ue los si#)tricos puntos de lu4 jugaran$ El distante reloj lan4! un solitario to'ue$ J5eda tan s!lo la unaK Enfoc! la linterna so(re su reloj " vio 'ue as era$ 5eda en efecto duro aguardar hasta el al(a$ 0oger volvera so(re las ocho antes incluso 'ue 3ra(ona$ Ha(ra lu4 en el e*terior en el s!tano principal #ucho antes de eso pero nada de )sta entrara all$ =odas las ventanas de este s!tano ha(an sido tapiadas e*cepto los tres ventanucos 'ue da(an al patio$ 5era una espera #u" larga en resu#en$ 5us odos esta(an sufriendo ta#(i)n alucinaciones ahora$$$ "a 'ue poda jurar 'ue oa pisadas sigilosas " pesadas en el taller del otro lado de la puerta cerrada " asegurada$ No tena sentido pensar en el no e*hi(ido horror 'ue 0ogers lla#a(a MEsoN$ El ser era una conta#inaci!n$$$ ha(a vuelto loco a su creador e incluso su retrato evoca(a terrores de la i#aginaci!n$ No poda estar en el taller$$$ esta(a o(via#ente #&s all& de la puerta de pesadas planchas " candado$ %'uellos pasos eran en verdad pura i#aginaci!n$ Luego cre"! escuchar girar la llave de la puerta del taller$ Encendiendo su linterna no vio nada e*cepto el antiguo port!n de seis paneles en su posici!n correcta$ >e nuevo pro(! la oscuridad " cerr! los ojos pero sigui! una angustiosa ilusi!n de crujido, esta ve4 no fue la guillotina sino la lenta " furtiva apertura de la puerta del taller$ No 'uera gritar$ 5i grita(a estara perdido$ Ha(a ahora una especie de reptar o arrastrar audi(le " avan4a(a lenta#ente hacia )l$ >e(a retener el control so(re si #is#o$ JNo lo ha(a hecho cuando las indescripti(les for#as del cere(ro trataron de acerc&rseleK El arrastrar reson! #&s cerca " su resoluci!n desfalleci!$ No grit! si#ple#ente (ar(ot! un desafo$ LJPui)n est& ahK JPui)n es ustedK JPu) 'uiereK No hu(o respuesta pero el arrastrar sigui!$ Aones no sa(a 'u) era lo 'ue #&s te#a$$$ encender la linterna o per#anecer en la oscuridad #ientras el ser repta(a hacia )l$ Este ser era diferente lo sa(a con certe4a a los otros terrores de la tarde$ 5us dedos " garganta se agitaj(an espas#!dica#ente$ El silencio
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A TOLOGA
era i#posi(le " la espera en la total negrura co#en4a(a a ser la #&s intolera(le de todas las condiciones$ >e nuevo grit! hist)rica#ente$ LB%ltoC JPui)n est& ahK ?Encendi! los reveladores ra"os de su linterna$ Luego parali4ado por lo 'ue vio dej! caer la linterna " grit!$$ no una sino #uchas veces$ El ser 'ue se arrastra(a hacia )l en la oscuridad era la gigantesca " (lasfe#a for#a de una negra entidad 'ue no era total#ente #ono ni co#pleta#ente insecto$ 5u piel colga(a floja#ente de su estructura " su rugosa ca(e4a de ojos #uertos se (alancea(a constante#ente de un lado a otro$ 5us patas superiores esta(an e*tendidas con las garras a(iertas " todo el cuerpo se tensa(a con #alignidad ho#icida a pesar de la co#pleta ausencia de e*presi!n facial$ =ras los gritos " la llegada de la oscuridad (rinc! " en un instante tena a Aones sujeto contra el suel!$ No hu(o lucha "a 'ue el o(servador se ha(a des#a"ado$ El desvaneci#iento de Aones no pudo durar #&s de un instante "a 'ue el indescripti(le ser esta(a arrastr&ndole si#iesca#ente por la oscuridad cuando reco(r! la consciencia$ Lo 'ue le despert! plena#ente eran los sonidos 'ue profera el ser$$$ o #ejor dicho la vo4 con la 'ue los profera$ %'uella vo4 era hu#ana " ade#&s fa#iliar$ 5!lo un ser viviente poda tener los roncos " fe(riles acentos con los 'ue entona(a c&nticos a un horror desconocido$ LB/aC B/aC Laulla(aL$ Ya vo" oh 0han?=egoth vo" con tu ali#ento$ Largo tie#po has esperado " #alco#ido pero ahora tendr&s lo pro#etido$ Esto " #&s "a 'ue en ve4 de 3ra(ona ser& uno de los 'ue #&s han dudado de ti$ Lo aplastar&s " secar&s con todas sus dudas " as ?te har&s #&s fuerte$ E incluso entre los ho#(res ser& #ostrado co#o un #onu#ento a tu gloria$ 0han? =egoth infinito e invenci(le so" tu esclavo " su#o sacerdote$ =ienes ha#(re "o la aplaco$ He ledo el signo " te lo he llevado derecho$ =e ali#entar) con sangre " t6 #e ali#entar&s con poder$ B/aC B5hu(?NiggurathC BLa 8a(ra con un -illar de 0eto+osC En un instante todos los terrores de la noche a(andonaron a Aones co#o un #anto 'ue cae$ >e nuevo era due+o de si #is#o "a 'ue sa(ia 'ue era un peligro total#ente terrenal " #aterial al 'ue tena 'ue enfrentarse$ No era ning6n #onstruo de f&(ula sino un peligroso de#ente$ Era 0ogers vestido con alg6n disfra4 de pesadilla de su propio " enlo'uecido dise+o dispuesto a reali4ar un espantoso sacrificio al dios?de#onio 'ue ha(a creado en cera$ Evidente#ente de(a ha(er entrado al taller por el patio trasero se ha(a disfra4ado " ha(a avan4ado para apresar a su vcti#a fina#ente encerrada " presa del p&nico$ 5u fuer4a era prodigiosa " si de(a ser frustrado ha(ra de actuar r&pido$ 8ontinuara ali#entando la creencia del loco en su inconsciencia #ientras la presa fuera relativa#ente d)(il$ La sensaci!n de pasar un u#(ral le dijo 'ue esta(a entrando en el taller negro co#o la tinta$ 8on la fuer4a 'ue da el #iedo #ortal Aones dio un (rusco salto desde la #edio "acente postura en la 'ue esta(a siendo arrastrado$ >urante un instante se li(er! de las #anos del at!nito #aniaco " en otro instante una e#(estida afortunada puso sus #anos alrededor de la garganta e*travagante#ente disfra4ada de su captor$ 5i#ult&nea#ente 0ogers le aferr! a )l " sin #a"ores
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preli#inares a#(os se tra(aron en una lucha a vida o #uerte$ El entrena#iento atl)tico de Aones sin duda fue su 6nica salvaci!n "a 'ue su enlo'uecido atacante a(andonando cual'uier e*hi(ici!n de juego li#pio decencia o incluso autopreservaci!n era una #&'uina de salvaje destrucci!n tan for#ida(le co#o un lo(o o una pantera$ Tritos guturales salpica(an ocasional#ente la terri(le lucha en la oscuridad$ 5alt! la sangre las ropas se rasgaron " al fin Aones sinti! la garganta del #aniaco li(re "a de su #&scara espectral$ No dijo una pala(ra sino 'ue puso cada gra#o de energa en defender su vida$ 0ogers pate! (usc! los ojos de su ene#igo dio ca(e4a4os #ordi! rasg! " escupi!$$$ " a6n encontr! fuer4as para vociferar ocasionales frases$ La #a"or parte de su pala(rera era una jerga ritual llena de referencias a MEsoN o M0han?=egothN " para los crispados nervios de Aones era co#o silos gritos tuvieran respuesta de (ufidos " aullidos de#onacos provenientes de una infinita distancia$ Hacia el final a#(os rodaron por el suelo volcando (ancos o golpe&ndose contra los #uros " los (asa#entos de ladrillo del horno de #e4cla del centro$ Hasta el fin Aones no pudo estar seguro de salvarse pero el 6lti#o lance se inclin! a su favor$ <n rodilla4o contra el pecho de 0ogers produjo una total relajaci!n " un instante despu)s supo 'ue ha(a ganado$ % pesar de lo duro 'ue le resulta(a sostenerse Aones se levant! " tante! los #uros (uscando el interruptor de la lu4 "a 'ue ha(a perdido su linterna junto con la #a"or parte de sus ropas$ -ientras palpa(a arrastra(a a su desvanecido contrario te#iendo un repentino ata'ue cuando el de#ente volviera en si$ Encontrando la caja pro(! hasta hallar el interruptor correcto$ Luego #ientras el taller salvaje#ente desordenado apareca (ajo la repentina lu4 volvi! para atar a 0ogers con cuantas cuerjdas " cinturones pudo encontrar a #ano$ El disfra4 del sujeto L o lo 'ue 'ueda(a de )lL pareca estar reali4ado con alguna desconcertante clase de cuero$ Por diversas ra4ones a Aones se le puso la carne de gallina al tocarlo " pareca ha(er un e*tra+o " o*idado olor en )l$ En las ropas de calle de de(ajo esta(a el llavero de 0ogers " la e*hausta vcti#a lo aferr! co#o su pasaporte final a la li(ertad$ Las pantallas de las pe'ue+as ventanas parecidas a troneras esta(an (ajadas " aseguradas " as las dej!$ Enjugando la sangre de la lucha en un recipiente apropiado Aones (usc! las ropas #&s ordinarias " #enos e*travagantes 'ue pudo encontrar en los percheros$ Pro(ando la puerta del patio descu(ri! 'ue esta(a asegurada con un cerrojo de resorte 'ue no necesita(a llave desde el interior$ Tuard! el llavero no o(stante para entrar cuando volviera con a"uda$$$ "a 'ue clara#ente lo 'ue ha(a 'ue hacer era lla#ar a un psi'uiatra$ No ha(a tel)fono en el #useo pero no sera difcil de encontrar en un restaurante nocturno o en una far#acia de guardia$ 8asi ha(a a(ierto la puerta para salir cuando un torrente de odiosas injurias del otro lado de la ha(itajci!n le indic! 'ue 0ogers Lcu"as heridas visi(les se li#ita(an a un largo " profundo rasgu+o en la #ejilla i4'uierdaL$ ha(a reco(rado la consciencia$ B/diotaC B>esove de Noth?Yidik " efluvio de XUthunC BHijo de los perros 'ue a6llan en el tor(ellino de %4athothC Podras ha(er sido sagrado e in#ortal
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A TOLOGA
" ahora traicionas a Eso " a su sacerdoteC B8uidado$$$ por'ue est& ha#(rientoC >e(iera ha(er sido 3ra(ona$$$ ese #aldito perro traicionero listo para revolverse contra Eso " contra #$$$ pero ter#in) concedi)ndote el pri#er honor$ %hora a#(os de()is te#er "a 'ue Eso no es agrada(le sin su sacerdote$ B/aCB/aC BLa vengan4a se acercaC J5a(es 'ue podras ha(er sido in#ortalK B-ira al hornoC El fuego est& listo " ha" cera en la olla$ hu(iera hecho contigo lo 'ue hice con las otras for#as vivientes$ BE"C =6 'ue has jurado 'ue todas #is efigies eran de cera Bte ha(ras convertido en una de ellasC 8uando Eso se hu(iera saciado " fueras co#o a'uel perro 'ue te #ostr) Bhu(iera in#ortali4ado tus peda4os aplastados " laceradosC La cera lo hu(iera hecho$ JNo decas 'ue so" un gran artistaK 8era en cada poro$$$ cera en cada cent#etro cuadrado tu"o$$$ B/aC B/aC Y despu)s el #undo hu(iera podido conte#plar tu #utilada carcasa B" preguntarse c!#o podra "o ha(er i#aginado tal cosaC BE"C Y 3ra(ona hu(iera sido el siguiente " otros tras de )l$$$ B" todos hu(ieran acrecentado #i fa#ilia de ceraC Perro$$$ J%6n crees 'ue (e fa(ricado todas #is efigiesK JNo sera #ejor decir preservadoK Ya sa(es los e*tra+os lugares 'ue he visitado " los e*tra+os seres 'ue he trado$ 8o(arde$$$ nunca osaras encarar al destructor c!s#ico cu"o disfra4 #e colo'u) para darte un susto$$$ su si#ple presencia viva o incluso el hecho de conce(irlo Bte hu(ieran #atado instant&nea#ente de #iedoC B/aC B/aC BEso aguarda ha#(riento la sangre 'ue es vidaC 0ogers sosteni)ndose contra la pared tirone! de sus ataduras$ L-ira esto Aones$$$ J" si #e sueltas " "o te dejo #arjcharK Ha" 'ue ser respetuosos con el su#o sacerdote de Eso$ 3ra(ona (astar& para #antenerlo vivo " cuando ter#ine in#ortali4ar) sus peda4os en cera para 'ue el #undo los vea$ >e(ieras ha(er sido t6 pero has rehusado tal honor$ No te #olestar) #&s$ 5u)lta#e " repartir) contigo el poder 'ue Eso #e dar&$ B/aC B/aC BTrande es 0han?=egothC B5u)lta#eC Est& ha#(riento al otro lado de la puerta " si #uere los Pri#ordiales nunca volver&n$ BE"C BE"C B5u)lta#eC Aones si#ple#ente agit! la ca(e4a a pesar de 'ue la repugnancia hacia los delirios del e#presario le as'uea(an$ 0ogers ahora #irando salvaje#ente hacia la puerta de hierro con el candado golpe! su ca(e4a una " otra ve4 contra el #uro de ladrillo " co#en4! a dar puntapi)s con sus to(illos fuerte#ente atados$ Aones co#en4! a te#er 'ue se lesionara " avan4! para atarlo #&s fir#e#ente a alg6n o(jeto fijo$ 8ontorsion&ndose 0ogers se apart! de )l " co#en4! a lan4ar una serie de fren)ticos aullidos cu"a total " #onstruosa inhu#anidad resulta(a espantosa " cu"o volu#en era casi incre(le$ Pareca i#posi(le 'ue cual'uier garganta hu#ana pudiera producir ruidos tan estrepitosos " penetrantes " Aones pens! 'ue de continuar no necesitara tel)fono para pedir a"uda$ En poco tie#po alg6n polica llegara a investigar aun ad#itiendo 'ue no hu(iera vecinos 'ue pudieran escuchar en a'uel desierto distrito de al#acenes$ LBS4a?"UeiC BS4a?"UeiC L aulla(a el de#enteL YUkaa haa (ho$$$ ii 0han? =egot($$$ 8t(ulhujhtagn$$$ B1iC B1iC B1iC B1iC$$$ B0hanAegoth 0(an?=egoth 0han?=egothC
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La estrecha#ente atada criatura 'ue ha(a co#en4ado a serpentear por el sucio suelo alcan4! la puerta de planchas con el candado " co#en4! a golpear atronadora#ente su ca(e4a contra ella$ Aones te#i! tener 'ue voljver a sujetarle " dese! no estar tan agotado por la lucha previa$ El violento resultado esta(a crispando de for#a espantosa sus nervios " co#en4! a sentir un re(rote de los indescripti(les te#ores 'ue le asaltaran en la oscuridad$ B=odo lo concerniente 0ogers " su #useo era tan infernal#ente enfer#i4o " sugerente de negros panora#as al otro lado de la vidaC Era odioso el pensar en la o(ra #aestra de cera fruto del anor#al genio 'ue en a'uel #o#ento de(a aga4aparse cerca en la oscuridad #&s all& de la pesada puerta del candado$ Luego sucedi! algo 'ue envi! un fro adicional por la colu#na de Aones e hi4o 'ue cada pelo ?hasta los del dorso de su #anoL se eri4aran con un vago espanto #&s all& de cual'uier clasificaci!n$ 0ogers ha(a parado (rusca#ente de gritar " golpear su ca(e4a contra la s!lida puerta de hierro " esta(a (uscando colocarse en una postura sentada$ =ena la ca(e4a torcida " escucha(a intensa#ente algo$ Y entonces una sonrisa de dia(!lico triunfo ilu#in! su rostro " co#en4! a ha(lar de for#a inteligi(le nueva#ente$$ esta ve4 en un ronco #ur#ullo 'ue contrasta(a e*tra+a#ente con su previo aullar estent!reo$ ?BEscucha idiotaC BEscucha atenta#enteC Eso #e ha escuchado " acude$ JNo puedes orlo chapotear #ientras sale de su tan'ue al final del t6nelK Lo aloj) en las projfundidades por'ue nada es de#asiado (ueno para Ello$ Es anfi(io "a lo sa(es$$$ viste las (ran'uias en la foto$ Lleg! a la tierra procedente del plo#i4o Yuggoth donde las ciudades est&n (ajo los c&lidos " profundos #ares$ Eso no puede erguirse a'u$$$ de#asiado alto$$$ tiene 'ue sentarse o aga4aparse$ >a#e #is llaves de(e#os dejarle salir " arrodilla#os ante su presencia$ Luego saldre#os " encontrare#os un perro o un gato$$$ 'ui4&s un (orracho$$$ para darle el ali#ento 'ue necesita$ No era lo 'ue el loco deca sino la for#a de decirlo lo 'ue alter! seria#ente a Aones$ La total " de#ente confian4a " la sinceridad del enlo'uecido susurro era condenada#ente contagiosa$ La i#aginaci!n con tales est#ulos poda descu(rir una a#ena4a activa en la dia(!lica figura de cera 'ue se aga4apa(a invisi(le al otro lado de la pesada plancha$ -irando a la puerta con atro4 fascinaci!n Aones descu(ri! 'ue se producan varios " distintos crujidos aun'ue no aparecieron #arcas de violencias en la superficie$ 5e pregunt! cu&n grande sera la ha(itaci!n o ar#ario del otro lado " c!#o estara colocada la figura de cera$ %'uella idea del loco so(re un tan'ue " un t6nel era tan delirante co#o sus otras fantasas$ >espu)s en un terri(le instante Aones perdi! por co#pleto la respiraci!n$ El cintur!n de cuero con el 'ue ha(a pensado sujetar a6n #&s a 0ogers ca"! de sus #anos inertes " un espas#o de terror le sacudi! de pies a ca(e4a$ >e(iera ha(er sa(ido 'ue el lugar le volvera loco tal co#o ha(a sucedido con 0ogers, " "a esta(a loco$ Esta(a loco "a 'ue sufra alucinaciones #&s salvajes 'ue las 'ue le ha(an asaltado anterior#ente en la noche$ El loco le deca 'ue escuchara el chapoteo de un #onstruo #tico en un tan'ue del otro lado de la puerta$$$ " entonces >ios le a"udara BLo escuch!C
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A TOLOGA
0ogers o(serv! el espas#o de horror cu(rir el rostro de Aones " convertirlo en una rgida #&scara de #iedo$ 8acare!$ LBPor fin loco creesC BPor fin sa(esC Lo escuchas " Eso vieneC B>a#e #is llaves idiota$$$ de(e#os reverenciarle " servirleC Pero Aones no presta(a ninguna atenci!n a una vo4 hu#ana loca o cuerda$ <na par&lisis f!(ica le in#ovili4! su#i)ndole en el estupor con salvajes i#&genes recorriendo su i#aginaci!n desa#parada$ Hu(o un chapoteo$ Hu(o un arrastrar o pisar co#o de grandes patas h6#edas so(re una superficie s!lida$ %lgo se acerca(a$ 5u olfato fue asaltado por un hediondo olor ani#al 'ue (rota(a desde las grietas en a'uella puerta de pesadilla parecido " a la ve4 diferente al de las jaulas de #a#feros de 0egents Park$ No sa(a si 0ogers esta(a ha(lando o no$ La realidad se ha(a desvanecido " era una estatua acosada por sue+os " alucinaciones tan antinaturales 'ue se convertan casi en o(jetivas " distantes para )l$ 8re"! oir un hus#eo o (ufido proveniente de los desconocidos golfos al otro lado de la puerta " cuando un repentino ruido aullante " tro#peteante golpe! sus t#panos no pudo estar seguro de 'ue procediera del estrecha#ente atado #aniaco cu"a i#agen riela(a en su entur(iada visi!n$ La fotografia de a'uel #aldito e invisi(le ser de cera insista en revolotear por su #ente$ =al ser no tena derecho a e*istir$ J%caso no le ha(a vuelto locoK -ientras refle*iona(a una nueva evidencia de locura le asalt!$ %lgo pens! esta(a palpando el pestillo de la puerta cerrada con candado$ Esta(a pateando ara+ando " e#pujando la plancha$ Hu(o un trueno " la recia #adera 'ue se de(ilit! #&s " #&s$ El hedor era espantoso$ Y entonces el asalto contra la puerta desde el interior se convirti! en una #aligna " decidida e#(estida co#o los redo(les de un ariete$ Hu(o un o#inoso crujido$$$ un astillarse$$$ un hedor cloacal$$$ una plancha ca"endo$$$ una pata negra re#atada en una pin4a co#o la de un cangrejo$ L j5ocorroC B5ocorroC B>ios a"6da#eC$$ B%aaaaaahC 8on intenso esfuer4o Aones es capa4 ho" en da de recordar la s6(ita ruptura de su par&lisis de te#or descarg&ndose en una fren)tica huida auto#&tica$ %'uello de(i! ser curiosa#ente si#ilar a las salvajes " desesperadas huidas de las enlo'uecedoras pesadillas $ "a 'ue pareca ha(er saltado por la desordenada cripta en casi un latido de cora4!n fran'ueado la puerta e*terior " ha(erla cerrado " atrancado tras de si de golpe saltado so(re los gastados pelda+os de tres en tres " volado fren)tica#ente " sin ru#(o por el h6#edo patio e#pedrado " a trav)s de las #seras calles del 5outhwark$ %'u se detiene su #e#oria$ Aones no sa(e c!#o lleg! a su casa " no e*iste evidencia de 'ue cogiera un coche$ Pro(a(le#ente hi4o todo el ca#ino por ciego insjtintoI por el puente de Saterloo a lo largo del 5trand " 8haring 8ross " su(iendo Ha"#arket " 0egent 5treet hacia su vecindad$ =odava vesta la e*tra+a #e4colan4a de ropas del #useo cuando reco(r! la consciencia lo suficiente co#o para lla#ar al #)dico$ <na se#ana #&s tarde el psi'uiatra le per#iti! a(andonar la ca#a " salir al aire li(re$ Pero no ha(a contado todo a los especialistas$ 5o(re toda la e*periencia colga(a un #anto de locura " pesadilla " sinti! 'ue el silencio era el 6nico ca#ino$ 8uando estuvo recuperado estudi! e*haustiva#ente los peri!dicos 'ue ha(a
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coleccionado desde a'uella espantosa noche sin encontrar referencias a nada e*tra+o en el #useo$ J8u&nto despu)s de todo ha(a sido realidadK J>!nde ter#ina(a la realidad " co#en4a(a el delirio enfer#i4oK JHa(a cedido su #ente en a'uella oscura sala de e*posici!n " todo hasta la lucha con 0ogers era un fantas#a de la fie(reK Le a"udada a reco(rarse el aclarar a'uellos puntos enlo'uecedores$ >e(a ver la #aldita fotografa de la i#agen de cera apodada QE53R$ Aones se so(resalt! violenta#ente pero 3ra(ona no dio #uestras de notarlo$ LEl infor#e " colosal dios es una r)plica de ciertas oscuras le"endas estudiadas por -r$ 0ogers$ 5e supone 'ue lleg! del espacio e*terior " vivi! en el Vrtico hace tres #illones de a+os$ 0eali4a(a sus sacrificios de una for#a (astante peculiar " horri(le co#o podr& ver$ -r$ 0ogers lo ha dotado de un dia(!lico aspecto de vida$$$ aun en el rostro de la vcti#a$ =e#(lando ahora violenta#ente Aones se asi! al pasa#anos de lat!n frente al velado nicho$ 8asi estuvo por detener a 3ra(ona cuando vio 'ue la cortina co#en4a(a a a(rirse pero alg6n i#pulso contrapuesto le co+tuvo$ El e*tranjero sonri! triunfal#ente$ LB.eaC Aones se ta#(ale! a pesar de estar agarrado al pasaj#anos$ ?B>iosC$$$ B>ios #oC 8on sus (uenos dos #etros " #edio " a pesar de su actitud confusa " aga4apada 'ue e*presa(a una #alignidad infinita#ente c!s#ica se #ostra(a a un incre(le horror plantado frente a un cicl!peo trono de #arfil cu(ierto de grotescas tallas$ En el par central de sus seis patas lleva(a un arrugado aplastado distorsionado ser sin sangre perforado por un #ill!n de punciones " en ciertos lugares 'ue#ado por la acci!n de un activo &cido$ 5!lo la #utilada ca(e4a de la vcti#a pendiendo a un lado revela(a 'ue representa(a a algo 'ue fuera hu#ano$ El propio #onstruo no necesita(a presentaci!n para alguien 'ue hu(iera visto cierta fotografa infernal$ La #aldita instant&nea ha(a sido de#asiado fiel aun'ue no poda #ostrar el pleno horror 'ue su("aca en la gigantesca entidad$ El torso glo(ular$$ la (ur(ujeante sugerencia de ca(e4a$$$ los tres ojos de pescado$$$ la larga tro#pa$$$ las agallas protu(erantes$$$ el #onstruoso pelaje de ventosas co#o &spides$$$ los seis sinuosos #ie#(ros con sus patas negras " pin4as de cangrejo$$$ B>iosC Bla fa#iliaridad de la pata negra re#atada en una pin4a de cangrejoC$$$ La sonrisa de 3ra(ona era co#pleta#ente condena(le$ Aones se atragant! " o(serv! fija#ente la odiosa e*hi(ici!n con creciente fascinaci!n 'ue le aturda " le pertur(a(a$ JPu) entrevisto horror le su#a " le o(liga(a a #irar #&s " (uscar detalles$ Eso ha(a vueko loco a 0ogers$$$ 0ogers supre#o artista$$$ deca 'ue no eran artificiales$ Luego vio lo 'ue le pertur(a(a$ Era la aplastada " cada ca(e4a de cera de la vcti#a " lo 'ue insinua(a$ 5u rostro no esta(a total#ente destruido " era fa#iliar$ Era co#o el enlo'uecido se#(lante del po(re 0ogers$ Aones o(serv! #&s de cerca sin sa(er del todo 'u) le i#pulsa(a$ JNo era natural en un enlo'uecido eg!latra #oldear sus sus
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A TOLOGA
propias facciones en su o(ra #aestraK JHa(a algo #&s 'ue la su(consciente visi!n ha(a su#ido " supri#ido (ajo el efecto del puro terrorK La cera del rostro #utilado ha(a sido #oldeada con destre4a incre(le$ %'uella incisiones$$$ Bcu&n perfecta#ente reproducan la #inada de heridas 'ue algo infligiera a a'uel po(re perroC Pero ha(a algo #&s$ En la #ejilla derecha poda distinguirse una irregularidad 'ue desentona(a con el aspecto general$$$ co#o si el autor hu(iera tratado de cu(rir un defecto de su pri#er #odelo$ 8uanto #&s lo #ira(a Aones #&s #isterioso " horri(le le pareca$$$ luego (rusca#ente record! algo 'ue le llen! de horror$ %'uella espantosa noche$$$ la lucha$$$ el de#ente atado$$$ " el largo " profundo ara+a4o en la #ejilla i4'uierda del verdadero 0ogers$$$ Aones soltando la desesperada presa del pasa#anos ca"! en un profundo desvaneci#iento$ 3ra(ona segua sonriendo$
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A TOLOGA
La antigua ra4a es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$P$ Lovecraft escrito en 172F " pu(licado postu#a#ente en la colecci!n de cuentos fant&sticos de 17::I -arginalia$
L% %N=/T<% 0%Y% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
Providence 2 de novie#(re de 172F Puerido -el#othI J%s 'ue est&s terri(le#ente ocupado tratando de descu(rir el so#(ro pasado de a'uel insufri(le joven asi&tico lla#ado .arius %vitus @assianusK BPufC BHa" pocas personas 'ue a(orre4ca #&s 'ue a esa #aldita ratita 5iriaC Yo #is#o he sido transportado hace poco a los negros tie#pos ro#anos a causa de #i reciente lectura del %enied de Aa#es 0hoades en una traducci!n 'ue no ha(a ledo nunca #&s fehaciente para P$ -aro 'ue cual'uier otra versi!n inclu"endo la de #i to el doctor 8lark 'ue a6n no ha sido pu(licada$ Esta diversi!n virgiliana unida a los espectrales incidentes " aconteci#ientos de la fiesta de >ifuntos con sus cere#onias (rujeriles en las colinas #e provocaron la noche del lunes pasado un sue+o #u" vivido " claro desarrollado en los tie#pos de los ro#anos con tales connotaciones terrorficas 'ue esto" seguro alg6n da plas#ar) en papel$ Los sue+os so(re los ro#anos no eran infrecuentes durante #i infancia Lgeneral#ente segua al divino Aulio arrasando las Tallas convertido en un =ri(unus -ilitu#L pero haca tanto tie#po 'ue no tena uno 'ue )ste #e ha i#presionado #ucho$ %tardeca en un crep6sculo roji4o en la ciudad provinciana de P!#pelo a los pies de los Pirineos en la Hispania 8iterior$ El a+o 'ue trascurra era uno de los del final de la 0ep6(lica "a 'ue la provincia a6n esta(a go(ernada por un proc!nsul senatorial en ve4 del legado de %ugusto " el da era el pri#ero de novie#(re$ Las colinas se erguan roji4as " doradas al norte de la pe'ue+a ciudad " el sol luca o(licuo so(re las piedras reci)n colocadas de los edificios enor#es del foro " las paredes de #adera del circo hacia el este$ Trupos de ciudadanos L colonos de 0o#a " nativos ro#ani4ados de negros ca(ellos junto con gentes #esti4as por las uniones entre ellos vestidos con suaves t6nicasL " legionarios ar#ados " ho#(res de negras (ar(as llegados de las cercanas tri(us de los vascones ca#ina(an por las calles " el foro con una especie de pasividad vaga e indefinida$ Yo #is#o aca(a(a de (ajar#e de una litera 'ue los portadores ilirios ha(an trado a trav)s de /(eria desde 8alagurria$
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8reo 'ue "o era un cuestor provincial lla#ado L$ 8aelius 0uf6s " 'ue ha(a sido lla#ado por el proc!nsul P$ 5cri(onius Li(o cohorte de la W// legi!n (ajo la tri(una #ilitar de 5e*$ %sellius, el legado de toda la regi!n 8r$ @al(utius ta#(i)n ha(a venido desde 8alagurria donde se halla(a per#anente#ente$ La causa de la reuni!n era un horror 'ue pulula(a en las colinas$ Los ciudadanos esta(an aterrori4ados " ha(an solicitado la presencia de una cohorte de 8alagurria$ Est&(a#os en la terri(le estaci!n del oto+o " la gente salvaje de las #onta+as se prepara(a para las aterradoras cere#onias de las 'ue s!lo llega(an ru#ores a la ciudad$ Ellos eran la antigua ra4a 'ue ha(ita(a en lo #&s alto de las colinas " 'ue ha(la(an un cortante lenguaje 'ue los vascones no podan entender$ 0ara ve4 se los vea, pero algunas veces al a+o envia(an #ensajeros de ojos pe'ue+os " a#arillentos G'ue parecan escitasH para traficar con los #ercaderes por #edio de se+as, " todos los oto+os " pri#averas reali4a(an sus ritos ancestrales en los picos de las #onta+as " con sus gritos " fogatas aterrori4a(an a los ciudadanos de las villas$ 5ie#pre era igual, la noche anterior al inicio de #a"o " la noche anterior al inicio de novie#(re$ -ucha gente poda desaparecer antes de esas fechas para no ser vista nunca #&s$ Y ha(a ciertos ru#ores acerca de 'ue los pastores " agricultores nativos no esta(an #al dispuestos con a'uella antigua ra4a " 'ue #&s de una ca(a+a de ca#pesinos se halla(a vaca a'uellas noches sa(&ticas$ %'uel a+o el horror fue grande pues la gente sa(a 'ue las #iras de la antigua ra4a apunta(an a P!#pelo$ =res #eses antes cinco de a'uellos ho#(res de #irada furtiva ha(an llegado de las colinas " tres de ellos ha(an sido asesinados en el #ercado$ Los dos restantes ha(an vuelto a sus colinas sin decir una pala(ra, " a'uel oto+o ni un solo lugare+o ha(a desaparecido$ No era l!gico$ No era corriente 'ue la antigua ra4a perdonara a sus vcti#as para el 5a((ath$ Era de#asiado (ueno para ser nor#al " los ha(itantes esta(an asustados$ >urante #uchas noches hu(o (atir de ta#(ores en las colinas " final#ente el edil =i($ %nnaeaus 5tilpo Gde sangre nativaH ha(a lla#ado una cohorte de @al(utius en 8alagurria para aca(ar con el 5a((ath de a'uella horri(le noche$ @al(utius ha(a recha4ado de plano los te#ores de los ciudadanos " asegura(a 'ue los terri(les ritos de la gente de las colinas no tenan nada 'ue ver con los ciudadanos ro#anos$ Yo sin e#(argo 'ue de(a ser un a#igo cercano de @al(utius esta(a en desacuerdo con )l, argu#ent) 'ue ha(a estudiado detenida#ente la negra prohi(ida ciencia " 'ue crea 'ue la antigua gente sera capa4 de lan4ar alguna #aldici!n i#pronuncia(le so(re la ciudad 'ue ante todo era un asenta#iento ro#ano " co(ija(a gran cantidad de ciudadanos nuestros$ La co#prensiva #adre del edil Helvia era ro#ana pura hija de'ue los vascones no podan entender$ 0ara -$ Helvius 8inna 'ue ha(a llegado con la ar#ada de Escipi!n$ >e for#a 'ue envi) un esclavo g un pe'ue+o griego lla#ado %ntpaterL al proc!nsul con una serie de cartas, " Escri(onius atendi! #is ruegos " orden! a @al(utius 'ue enviase la 'uinta cohorte (ajo el #ando de %sellius a P!#pelo, aconsejando 'ue recorriese las
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colinas la pri#era noche de novie#(re " cogiese todos los prisioneros 'ue interviniesen en esas orgas sin no#(re tra")ndolos a =arraco$ @al(utius sin e#(argo ha(a protestado por lo cual hu(o #&s interca#(io de correspondencia$ Yo ha(a escrito tantas veces al proc!nsul 'ue )ste lleg! a interesarse profunda#ente en el te#a " decidi! intervenir personal#ente en el horri(le asunto$ 1inal#ente se dirigi! a P!#pelo con su consejero " asistentes personales, all escuch! los suficientes ru#ores co#o para preocuparse " decidi! aca(ar con a'uellos ritos$ >eseoso de ser aco#pa+ado por alguien 'ue hu(iese estudiado el te#a #e orden! 'ue aco#pa+ase a la cohorte de %sellius, @al(utius ta#(i)n vino con nosotros para insistir en sus creencias pues )l pensa(a sincera#ente 'ue las acciones #ilitares dr&sticas podran desarrollar un resenti#iento peligroso en contra de los vascones$ >e esta for#a nos hall&(a#os en el #stico crep6sculo de las colinas oto+alesI el viejo Escri(onius Li(o con su toga de #ando los ra"os dorados reflej&ndose en su ca(e4a lisa " en su rostro de halc!n$ @al(utius con su casco resplandeciente con los la(ios contrados en una #ueca de oposici!n, el joven %sellius con sus #aneras graves " su aire de superioridad " la curiosa #e4colan4a de gentes legionarios aldeanos paseantes esclavos " criados$ Yo #is#o lleva(a una si#ple toga sin ning6n distintivo especial$ Y por todos sitios se haca patente el horror$ Las gentes de la ciudad no se atrevan a ha(lar en vo4 alta " los ho#(res del cortejo de Li(o 'ue lleva(an a'u una se#ana parecan ha(er ad'uirido algo de esas t)tricas #aneras$ /ncluso el viejo Escri(onius pareca #u" serio " las fuertes voces de los 'ue ha(a#os llegado despu)s sona(an inapropiadas co#o si estuvi)ra#os en un lugar de #uerte o en el te#plo de alg6n dios #tico$ Entra#os en el praetoriu# " nos entrega#os a una grave conversaci!n$ @al(utius present! sus o(jeciones " fue apo"ado por %sellius 'ue pareca ser #u" conte#plativo con los nativos a la ve4 'ue crea inoportuno e*citarlos$ %#(os soldados #antenan 'ue era #ejor afrontar los #iedos de los pocos nativos coloni4ados no haciendo nada 'ue levantara las iras de los #uchos po(ladores " lugare+os de las colinas aca(ando con sus ritos ancestrales$ Yo en ca#(io #antena 'ue de(a#os entrar en acci!n " #e ofrec voluntario para una posi(le e*pedici!n$ %punt) 'ue los salvajes vascones eran co#o poco tur(ulentos e inciertos de tal for#a 'ue un encuentro ar#ado con ellos era inevita(le #&s pronto o #&s tarde fuesen cuales fuesen los cuidados 'ue dispusi)ra#os, 'ue en el pasado no ha(an de#ostrado ser serios adversarios a las legiones ro#anas " 'ue podra ser peligroso 'ue los #andos de la 0o#a i#perial no to#asen #edidas para proteger a sus ciudadanos$ =a#(i)n dije 'ue el )*ito de la ad#inistraci!n de una provincia dependa en pri#er lugar de la seguridad de los ele#entos civili4ados en cu"as #anos descansa(an los resortes del co#ercio " la prosperidad " por cu"as venas circula(a la sangre del pue(lo ro#ano$ Estos ele#entos aun'ue eran #inora da(an esta(ilidad al conjunto
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" su cooperaci!n #antena fir#e el poder en la provincia del /#perio del 5enado " la gente de 0o#a$ Era #ateria pri#ordial proteger a los ciudadanos ro#anos, incluso G" a'u lanc) una #irada sarc&stica a @al(utius " %seliusH aun'ue fuese necesario algo de actividad " se interru#piesen las fiestas " (an'uetes en el ca#pa#ento de 8alagurria$ >e acuerdo a #is estudios no tena ninguna duda de 'ue el peligro so(re la ciudad " ha(itantes de P!#pelo era algo real$ Ha(a ledo #uchos #anuscritos sirios egipcios " de las crpticas ciudades de Etruria " ha(a ha(lado frecuente#ente con los sacerdotes de >iana %ricina en su te#plo en los (os'ues 'ue (ordean el lago Ne#orensis$ Ha(a ciertas #aldiciones horripilantes 'ue podan ser invocadas en las colinas la noche del 5a((ath, #aldiciones 'ue no de(an e*istir dentro de los l#ites de la naci!n ro#ana, " no era #enester per#itir la reali4aci!n de orgas 'ue "a ha(an sido condenadas por %$ Postu#ius 'ue cuando era c!nsul ha(a ejecutado a #uchos ciudadanos ro#anos por la pr&ctica de (acanales, estos aconteci#ientos fueron recogidos por el senador consular de @acanalia 'ue #and! esculpirlos en (ronce " #ostrarlos a las gentes$ %de#&s antes de 'ue el poder de las invocaciones pudiesen traer algo #aterial el hierro de la pilu# ro#ana podra aca(ar con ellos esta festividad no poda significar #ucho para la fuer4a de una si#ple cohorte$ 5!lo se necesitara apresar a los participantes " la li(eraci!n de los si#ples espectadores reducira el resenti#iento 'ue pudieran ha(er ad'uirido los si#pati4antes de los ritos de la antigua ra4a$ 0esu#iendo los principios polticos re'ueran acciones dr&sticas, " "o no al(erga(a ninguna duda de 'ue Pu(lius Escri(onius con su senti#iento de dignidad " sus o(ligaciones para con las gentes ro#anas ordenara avan4ar a la cohorte " a # con ella a pesar de las o(jeciones de @al(utius " %sellius, 'ue en verdad ha(la(an #&s co#o provincianos 'ue co#o ciudadanos ro#anos$ El sol se halla(a #u" (ajo ahora " toda la ciudad pareca su#ida en un fulgor irreal " #aligno$ Entonces el proc!nsul P$ Escri(onius dijo 'ue esta(a de acuerdo con #is consejos " #e e#pla4! en una de las cohortes con el rango provisional de centurio pr#ipilus, @al(utius " %sellius accedieron el pri#ero con #ejor &ni#o 'ue el segundo$ -ientras el crep6sculo caa so(re los precipicios oto+ales un e*tra+o horri(le (atir de ta#(ores se dise#in! en la distancia con #on!tono rit#o$ %lgunos de los legionarios se estre#ecieron pero las fuertes voces de #ando les hicieron ponerse fir#es, " pronto toda la cohorte fue conducida hacia el este desde el circo$ Li(o al igual 'ue @al(utius insisti! en aco#pa+ar a la cohorte, pero tuvi#os gran dificultad para encontrar un nativo 'ue nos #ostrase las esca(rosas sendas de las #ontanas$ Por fin un joven lla#ado .arcellius hijo de ro#anos de sangre pura accedi! a llevarnos al inicio de las colinas$ 8o#en4a#os a ca#inar (ajo la oscuridad creciente con los ra"os de una plateada Luna luciendo so(re los (os'ues 'ue se e*tendan a nuestra i4'uierda$ Lo 'ue #&s nos in'uieta(a era el hecho de 'ue el 5a((ath fuera cele(rado de cual'uier for#a$ Las nuevas de 'ue una cohorte se halla(a en ca#ino
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de(eran ha(er llegado a las colinas incluso aun'ue la decisi!n hu(iese sido otra 'ue la to#ada el ru#or de(era ha(er sido igual de alar#ante, sin e#(argo los horri(les ta#(ores continua(an (atiendo co#o si los participantes tuvieran alguna ra4!n peculiar para #ostrarse total#ente indiferentes #archaran o no contra ellos las legiones ro#anas$ El sonido creci! en intensidad seg6n nos adentr&(a#os en las pri#eras cuestas de las colinas con tupidos (os'ues rode&ndonos por todos sitios cu"os troncos adopta(an fantas#ag!ricas for#as a la lu4 de nuestras antorchas$ =odos i(an a pie e*cepto Li(o @al(utius %sellius dos o tres centuriones " "o #is#o, " poco a poco el ca#ino se fue haciendo tan a(rupto " estrecho 'ue a'uellos 'ue tena#os ca(allos nos vi#os for4ados a dejarlos, deja#os una guardia de die4 ho#(res para guardarlos aun'ue las (andas de ladrones difcil#ente se atreveran a actuar en se#ejante noche de horror$ >espu)s de #edia hora de #archa escalando por escarpes " riscos el avance lleg! a hacerse #u" dificultoso para una fuer4a tan grande de ho#(res ?unos trescientosL 'ue se vean o(ligados continua#ente a atravesar dificultades rocosas$ Y entonces con una claridad horri(le escucha#os un sonido helador 'ue provena de a(ajo de nosotros$ Llega(a del lugar donde ha(a#os dejado a los ca(allos, grita(an_ no relincha(an sino 'ue grita(an_ " no se vea ninguna lu4 no se oa el sonido de voces hu#anas 'ue pudiesen indicar 'u) esta(a sucediendo$ En el #is#o #o#ento cientos de fuegos se encendieron en los picachos 'ue esta(an so(re nuestras ca(e4as de tal for#a 'ue el horror pareca venirnos tanto de arri(a co#o de a(ajo$ >irigi#os la vista hacia nuestro joven gua .arcellius " s!lo pudi#os conte#plar una ca(e4a cortada en #itad de un charco de sangre$ En su #ano luca una corta espada 'ue ha(a cogido del cintur!n de >$ .inulanus un su(centurio " su rostro #ostra(a tal e*presi!n de horror 'ue incluso los #&s aguerridos veteranos se pusieron lvidos con su sola conte#placi!n$ 5e ha(a #atado a s #is#o al escuchar los gritos de los ca(allos_ )l 'ue ha(a nacido " vivido toda su vida en la regi!n " conoca 'u) clase de ho#(res #ur#ura(a acerca de las colinas$ Las antorchas e#pe4aron a apagarse " los gritos de los espantados legionarios se #e4claron con los de los ca(allos$ El aire se torn! percepti(le#ente #&s fro #&s de lo nor#al para los pri#eros das de novie#(re " pareca (atir con terri(les vi(raciones 'ue "o no #e atreva a cone*ionar con el 4u#(ido de los ta#(ores$ =oda la cohorte per#aneci! 'uieta " cuando las antorchas ter#inaron de apagarse conte#pl) unas so#(ras fant&sticas 'ue se di(uja(an en el cielo so(re la lu#inosidad de la .a L&ctea co#o si proviniesen de Perseus 8asiopea 8efeus " 8"gnus$ >e pronto todas las estrellas se esfu#aron del cielo incluso las (rillantes .ega " >e(en as co#o la solitaria %ltair " 1o#alhaut$ Las antorchas se apagaron co#pleta#ente todas a la ve4 " so(re la cohorte aterrada " aullante s!lo 'ued! el desconcierto " la lu#inosidad de los horri(les fuegos 'ue ardan en las cu#(res, un infierno rojo " la silueta de las for#as i#posi(les " colosales de (estias tan inno#(ra(les 'ue ni los sacerdotes prigios ni los hechiceros se han atrevido a #ur#urar en su #&s alocadas historias$
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Y por enci#a del cla#or de los gritos de ho#(res " ca(allos el de#oniaco (atir de los ta#(ores se incre#ent! #ientras 'ue un viento salvaje " helado (arra las cu#(res llevando consigo el terror sacudiendo a cada ho#(re por separado hasta 'ue la cohorte se dispers! gritando en la oscuridad co#o si se enfrentasen a los designios de Laocoon " sus hijos$ 5!lo el viejo Escri(onius pareca resignado$ Pronunci! unas 'uedas pala(ras 'ue pude escuchar clara#ente entre a'uel cla#or " a6n resuena su eco en #i cere(ro$ Q-ali(ia vetus, #alihia vetus est_ venit_ t&nde# venit_R$ Y entonces despert)$ 1ue el sue+o #&s vivido 'ue he tenido desde hace anos superpuesto en #i su(consciente so(re lugares " cosas olvidadas$ No e*iste ninguna cr!nica del destino de a'uella cohorte pero la ciudad al #enos fue salvada, las enciclopedias ha(lan de la e*istencia de P!#pelo en nuestros das cu"o no#(re espa+ol conte#por&neo es Po#pelona_ 5ie#pre tu"o por la 5upre#aca del TodoI T$ lulius .erus -a*i#inus$
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La e*hu#aci!n es un relato de terror del escritor nortea#ericano >uane S$ 0i#el escrito en cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft " pu(licado en la edici!n de enero de 173F de la revista Seird =ales$ %'uella edici!n de Seird =ales present! ta#(i)n un cl&sico del relato pulpI El 5eren el <#(ral de H$ P$ Lovecraft$
L% EWH<-%8/bN =he >isinter#ent >uane S$ 0i#el G171D?177EH H$P$ Lovecraft G197;?173FH
>espert) a(rupta#ente de un terri(le sue+o " #ir) sorprendido a #i alrededor$ Y entonces vi el techo alto " a(ovedado " las ventanas estrechas de la ha(itaci!n de #i a#igo " una sensaci!n de intran'uilidad #e invadi! al recordarlo todo, supe 'ue todas las esperan4as de %ndrew se ha(an cu#plido$ Yaca (oca a(ajo en una gran ca#a " los postes 'ue la sujeta(an se retorcan hacia arri(a en incre(les perspectivas, la ha(itaci!n esta(a tapi4ada de grandes estanteras llenas de los li(ros " antigZedades fa#iliares 'ue "a #e ha(a acostu#(rado a ver en a'uella oscura es'uina 'ue for#a(a parte de la casona 'ue ha(a sido nuestro hogar co#6n durante tantos a+os$ En una #esa al lado de la pared descansa(a un vasto candela(ro cu"o antiguo dise+o ha(a sido tra(ajado a #ano hacia #ucho tie#po #ientras 'ue las finas cortinas ha(an sido ca#(iadas por unos espesos cortinones 'ue apenas si deja(an pasar la lu4 dando un a#(iente l6gu(re$ 0ecorda(a viva#ente los aconteci#ientos 'ue tuvieron lugar antes de #i confina#iento en a'uella #onstruosa fortale4a #edieval$ No fueron #u" placenteros " a6n te#(la(a al recordar el div&n en el 'ue ha(a estado tendido antes de encontrar#e a'u, el div&n en el 'ue todo el #undo pensa(a i(a a ser #i 6lti#o lugar de descanso$ Los recuerdos estalla(an en #i ca(e4a tra")ndo#e de nuevo las terri(les circunstancias 'ue #e ha(an o(ligado a elegir entre una #uerte verdadera " una hipot)tica posterior#ente reani#ada por ciertos #)todos terap)uticos s!lo conocidos por #i colega -arshall %ndrews$ =odo co#en4! hace un a+o a #i vuelta del 3riente cuando descu(r horrori4ado 'ue ha(a cogido la lepra durante #i estancia en el e*tranjero$ 5a(a 'ue ha(a asu#ido #uchos riesgos al cuidar a #i her#ano enfer#o en las 1ilipinas pero hasta 'ue no volv a #i regi!n nativa no se hi4o patente ning6n snto#a$ 1ue %ndrews el pri#ero 'ue se dio cuenta ocult&ndo#elo tanto tie#po co#o le fue posi(le, pero nuestra confian4a #utua " a#istad pronto revel! la horri(le verdad$ -e vi o(ligado a confinar#e entre los riscos 'ue do#ina(an Ha#pden entre #uros " paredes arcaicos corredores a(ovedados fuera de los cuales no
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#e per#ita salir$ 1ue una e*istencia terri(le con la so#(ra a#arilla constante#ente colgada so(re #, pero #i a#igo ja#&s #e traicion! aun'ue se cuida(a de no contagiarse trata(a de 'ue #i vida fuera lo #&s placentera " conforta(le posi(le$ 5u e*tendida aun'ue algo siniestra fa#a de cirujano hi4o 'ue no tuviese necesidad de consultar a ning6n #)dico el cual posi(le#ente #e ha(ra condenado a un hospital$ 5ucedi! casi al a+o de #i reclusi!n L a finales de agostoL %ndrews decidi! hacer un viaje a las /ndias 3ccidentales, para estudiar los #)todos [nativos[ en #edicina dijo$ El venera(le 5i#es el fact!tu# de la propiedad 'ued! encargado de cuidar#e$ No se produjo ning6n desarrollo negativo de la enfer#edad por lo 'ue pude disfrutar de un perodo tolera(le aun'ue solitario durante la ausencia de #i co#pa+ero$ Le #uchos de los li(ros 'ue ha(a ido ad'uiriendo %ndrews en el curso de sus veinte a+os de pr&ctica de la ciruga " descu(r por 'u) su reputaci!n aun'ue #u" grande " distinguida era un poco siniestra$ -uchos de los vol6#enes hacan referencia a ciertas pr&cticas (astante alejadas de los #)todos de la #edicina #odernaI artculos prohi(idos so(re #onstruosos e*peri#entos cirujanos, descripciones de los e*tra+os efectos 'ue se producan en ciertos trasplantes de gl&ndulas tanto en ani#ales co#o en ho#(res, folletos so(re trasferencia de cere(ros " rejuveneci#iento " un #ont!n de escritos fan&ticos total#ente desautori4ados por los fsicos ortodo*os$ =a#(i)n descu(r 'ue %ndrews era una autoridad en ciertos #edica#entos oscuros, algunos de los pocos li(ros 'ue hoje) revela(an 'ue ha(a pasado #ucho tie#po en el estudio de la 'u#ica " en la (6s'ueda de nuevas drogas 'ue pudieran ser de alg6n inter)s en ciruga$ 0ecordando todo lo 'ue decan estos viejos tratados #e do" cuenta ahora de las infernales sugerencias 'ue contenan " lo 'ue influ"eron en sus posteriores e*peri#entos$ %ndrews estuvo fuera (astante #&s tie#po del 'ue "o ha(a pensado no volviendo hasta principios de novie#(re casi cuatro #eses despu)s de su partida, esta(a ansioso por verle cuando lleg! a pesar de 'ue #i estado ha(a e#peorado$ Ha(a llegado a un punto en el 'ue de(a guardar a(soluto aisla#iento para no ser descu(ierto$ Pero #i ansiedad era pe'ue+a co#parado con la e*u(erancia 'ue #ostra(a )l "a 'ue durante su estancia en la /ndia ha(a tra4ado un plan, un plan 'ue pensa(a llevar a ca(o con la a"uda de cierta droga 'ue ha(a aprendido de un [doctor[ nativo de Hait$ 8uando #e dijo 'ue el e*peri#ento tena #ucho 'ue ver con#igo #e alar#) un poco, aun'ue difcil#ente se poda estar peor en #i condici!n$ -&s de una ve4 ha(a considerado la posi(ilidad de disfrutar el olvido 'ue #e poda proporcionar un revolver o la cada desde el tejado a las afiladas rocas 'ue so(resalan a(ajo$ El siguiente da de su llegada a la tenue lu4 del estudio #e cont! con todo tipo de detalles su idea$ Ha(a encontrado una droga en Hait una f!r#ula 'ue poda desarrollar 'ue induca a un estado de sue+o profundo a una especie de trance cercano a la #uerte, los #6sculos se relaja(an total#ente incluso la respiraci!n " los latidos del cora4!n cesa(an #ientras durasen los efectos$ %ndrews #e dijo 'ue ha(a visto #uchas veces sus efectos so(re los nativos$
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%lgunos ha(an per#anecido dor#idos durante das tan in#!viles co#o si estuvieran #uertos$ Esta ani#aci!n suspendida #e e*plic! luego es capa4 de enga+ar incluso a cual'uier e*a#en #)dico$ El #is#o de acuerdo a las le"es conocidas ha(a declarado #uerto a un ho#(re 'ue se halla(a (ajo los efectos de la droga$ -e asegur! ta#(i)n 'ue el cuerpo del sujeto asu#a la apariencia de un cad&ver haci)ndose visi(le una especie de rigor #ortis$ >urante alg6n tie#po sus prop!sitos no 'uedaron de#asiado claros pero cuando se fue haciendo patente el significado 6lti#o de su pala(ras co#enc) a sentir #iedo " n&useas$ 5in e#(argo por otro lado senta una especie de alivio pues el asunto podra significar al #enos una especie de escape de #i situaci!n un escape de la #uerte ordinaria " terri(le producida por la lepra$ En (reves pala(ras su plan consista en ad#inistrar#e una a(undante dosis de droga " lla#ar a las autoridades locales 'ue in#ediata#ente #e declararan #uerto haciendo 'ue #e enterrasen con prontitud$ Esta(a seguro 'ue ellos #e e*a#inaran sin #ucho detalle por lo 'ue pasaran por alto los snto#as de #i enfer#edad 'ue en realidad eran pocos$ 5!lo ha(an pasado 'uince #eses desde 'ue cog la lepra #ientras 'ue la corrupci!n de la cerne tarda(a al #enos siete a+os$ -&s tarde dijo resucitara$ >espu)s de #i enterra#iento en el pante!n fa#iliar Lcerca de #i centenaria #orada " escasa#ente a un cuarto de #illa de su propio pante!nL se reali4aran los siguientes pasos del plan$ 1inal#ente una ve4 sellada #i losa " #i #uerte divulgada )l a(rira en secreto #i tu#(a " #e traera de nuevo a la #ansi!n vivo " sin ning6n da+o$ Era una plan #aca(ro " atrevido pero ta#(i)n la 6nica esperan4a de recuperar una cierta li(ertad, as 'ue acept) su proposici!n aun'ue no sin ciertas reticencias$ JPu) pasara si la droga dejase de hacer efecto #ientras #e halla(a dentro de la tu#(aK JPu) pasara si el #)dico descu(ra #i estado " decida internar#eK Estas eran algunas de las dudas 'ue #e asalta(an antes de reali4ar el e*peri#ento$ %un'ue la #uerte poda ser una especie de li(eraci!n para #i estado #e da(a incluso #&s #iedo 'ue el a4ote a#arillo, #e aterrori4a(a a pesar de estar (ajo su guada+a constante#ente durante todo a'uel tie#po$ %fortunada#ente no #e fue posi(le ver #i propio funeral con sus horri(les ritos$ =odo sali! co#o %ndrews ha(a planeado incluso el su(siguiente desenterra#iento$ Nada #as to#ar la dosis inicial de la droga trada de Hait ca en un estado de se#ipar&lisis " enseguida fui preso de un sue+o profundo " oscuro co#o la noche$ =o#) la droga en #i ha(itaci!n " %ndrews #e ha(a co#entado 'ue pensa(a aconsejar al #)dico 'ue #i #uerte se ha(a producido por un paro cardiaco de(ido a la tensi!n nerviosa$ Por supuesto no pensa(an e#(alsa#ar#e L%ndrews se ocupara personal#ente de esoL " todo el proceso inclu"endo el transporte secreto de #i cuerpo desde la sepultura hasta la decr)pita #ansi!n tard! tan s!lo tres das$ 5e #e dio sepultura al atardecer del tercer da " %ndrews rescat! #i cuerpo a'uella #is#a noche$ 5e ocup! de colocar de nuevo la hier(a fresca tal " co#o la ha(an dejado los sepultureros$ El viejo 5i#es 'ue ha(a jurado guardar el secreto a"ud! a %ndrews en su #aca(ra tarea$
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Yac en #i vieja " fa#iliar ca#a durante una se#ana #&s$ >e(ido a alg6n efecto inesperado de la droga #i cuerpo per#aneci! total#ente parali4ado de tal for#a 'ue tan s!lo poda #over la ca(e4a d)(il#ente$ 5in e#(argo todos #is sentidos se halla(an alerta " al ca(o de una se#ana #&s fui capa4 de to#ar ali#entos en grandes cantidades$ %ndrews dijo 'ue #i cuerpo i(a recuperando poco a poco su antigua sensi(ilidad pero 'ue de(ido a la lepra tarda(a #&s tie#po de lo nor#al$ Esta(a #u" interesado en anali4ar #is snto#as diarios " sie#pre #e pregunta(a si senta algo en especial$ =rascurrieron #uchos das antes de 'ue fuera capa4 de controlar todos los #ie#(ros de #i cuerpo " a6n #&s hasta 'ue la par&lisis dej! #is !rganos de for#a 'ue pudiese sentir las reacciones ordinarias corporales$ Yaca aprisionado dentro de un viejo cascar!n 'ue pareca estar perpetua#ente (ajo los efectos de la anestesia$ 5enta una e*tra+a alienaci!n 'ue no era capa4 de entender considerando 'ue #i ca(e4a esta(a perfecta#ente viva " en (uen estado de salud$ %ndrews #e e*plic! 'ue se ha(a llevado a ca(o el pri#er proceso de reani#aci!n pero 'ue no sa(a e*acta#ente cu&ndo ter#inara la par&lisis total del cuerpo, aun'ue #i condici!n no pareca preocuparle #ucho considerando el intenso inter)s 'ue ha(a puesto en #is reacciones " est#ulos desde el principio$ -uchas veces cuando hacia un alto en sus preguntas "o poda o(servar un e*tra+o (rillo en sus ojos #ientras #e e*a#ina(a una especie de destello victorioso 'ue nunca se ha(a atrevido a decir en pala(ras, aun'ue a la ve4 se halla(a dichoso por #i triunfo so(re la #uerte " #i reto#o a la vida$ 5in e#(argo senta la presencia de ese horror con el cual tendra 'ue enfrentar#e en #enos de seis a+os cosa 'ue #e llena(a de pesadu#(re " #elancola durante los a(urridos das en los 'ue espera(a paciente#ente la vuelta de #is funciones corporales$ 5in e#(argo )l #e asegura(a 'ue en poco tie#po disfrutara de una e*istencia 'ue pocos ho#(res han e*peri#entado$ Pero estas pala(ras no #e i#pactaron con lo 'ue real#ente 'ueran decir con su siniestro significado hasta #uchos das despu)s$ >urante #i a(urrida per#anencia en ca#a %ndrews " "o co#en4a#os a separarnos$ >ej! de tratar#e co#o un verdadero a#igo " tuve la sensaci!n de 'ue #e #ira(a #&s co#o el o(jeto de sus e*peri#entos$ >escu(r inesperadas #anas en )l, pe'ue+os actos de crueldad 'ue incluso el endurecido 5i#es apenas poda soportar " 'ue a # #e distur(a(an en gran #anera$ 1recuente#ente o(serva(a un trato cruel con pe'ue+os espec#enes vivos del la(oratorio pues se halla(a #etido en varios e*peri#entos ocultos so(re los trasplantes glandulares " #usculares con conejos " cerdos de Tuinea$ =a#(i)n se ha(a dedicado a e*peri#entar con la nueva droga en curiosos e*peri#entos de ani#aci!n suspendida$ Pero #e conta(a #u" poco de todo esto, aun'ue el viejo 5i#es #e haca de ve4 en cuando alg6n co#entario 'ue arroja(a alguna lu4 so(re el asunto$ No sa(a e*acta#ente 'u) era todo lo 'ue sa(ia el anciano #a"ordo#o aun'ue segura#ente ha(a aprendido #ucho de(ido a ser el co#pa+ero constante de %ndrews " #o$
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8on el paso del tie#po un senti#iento d)(il pero constante co#en4! a arrastrarse por #i enfer#o cuerpo, " con los snto#as de recuperaci!n %ndrews to#! un fan&tico inter)s en #i caso$ %6n pareca tener una aptitud #&s analtica 'ue a#istosa " #e to#a(a el pulso " el rit#o cardiaco con entusias#o$ % veces #ientras #e e*a#ina(a fervorosa#ente vea c!#o te#(la(an sus #anos d)(il#ente un te#(lor 'ue no era propio de todo un cirujano$ Nunca ha(a podido ver #i cuerpo en su totalidad desde 'ue volv a despertar pero con la vuelta del sentido del tacto descu(r 'ue #i cuerpo tena ciertas for#as 'ue no #e parecan fa#iliares$ 1ui reco(rando gradual#ente el uso de #is #anos " e*tre#idades, " con el paso de la par&lisis se fue haciendo patente una terri(le sensaci!n de distancia#iento$ -is #ie#(ros encontra(an #uchas dificultades para o(edecer las !rdenes de #i cere(ro " #e halla(a total#ente desconcertado$ -is #anos eran tan torpes 'ue tuve 'ue acostu#(rar#e a intentar las cosas varias veces$ =odo esto de(a ser pens) causado por el avance de #i enfer#edad " el contagio de #i siste#a nervioso$ 8o#o no sa(ia e*acta#ente 'u) snto#as eran los iniciales G#i her#ano se halla(a en un estado #&s avan4ado de la enfer#edadH no tena ning6n #)todo de juicio, " co#o %ndrews rehua el te#a no tuve #&s re#edio 'ue per#anecer en silencio$ <n da le pregunt) a %ndrews Lal 'ue "a no considera(a #i a#igoL si poda intentar levantar#e " sentar#e en la ca#a$ %l principio puso alguna o(jeci!n pero luego aconsej&ndo#e 'ue #e tapase con las s&(anas hasta el cuello para no coger fro accedi!$ Esto #e pareci! un poco e*tra+o "a 'ue la te#peratura reinante era #u" agrada(le$ %hora 'ue el oto+o ter#ina(a " el invierno espera(a aga4apado la ha(itaci!n esta(a sie#pre caldeada$ <n escalofro repentino en #itad de la noche las ocasionales #iradas a un tro4o de cielo desde #i ventana #e ha(la(an del ca#(io de estaci!n, no ha(a ning6n calendario colgado en las oscurecidas paredes$ %"udado a#a(le#ente por 5i#es #e sent) en la ca#a #ientras %ndrews #ira(a fra#ente desde la puerta del la(oratorio$ 8uando consegu sentar#e una d)(il sonrisa apareci! en sus siniestras facciones desapareciendo al instante por el pasillo oscuro$ 5u for#a de co#portarse no hi4o 'ue #i condici!n #ejorase$ El viejo 5i#es general#ente tan cort)s 6lti#a#ente pareca perdido en sus propias preocupaciones " #e deja(a solo durante largos perodos de tie#po$ La terri(le sensaci!n de e*tra+e4a se incre#ent! en #i nueva posici!n$ Era co#o si los (ra4os " piernas 'ue esta(an (ajo #i (ata se negasen a o(edecer los #andatos de #i #ente co#o si estuvieran agotadas " no fueran capaces de #over?se$ -is dedos torpes eran total#ente ajenos a #i sentido interior del tacto " #e asusta(a el estar condenado el resto de #is das a una ausencia de sensaciones inducida por #i terri(le enfer#edad$ La #is#a tarde 'ue reco(r) parte de #is sensaciones e#pe4aron los sue+os$ No s!lo #e senta ator#entado por la noche sino ta#(i)n durante el da$ -e desperta(a gritando horri(le#ente de alguna pesadilla de la 'ue prefera no acordar#e$ Estos sue+os consistan preferente#ente en sucesos #aca(ros, ce#enterios nocturnos cad&veres acechantes " al#as perdidas en un caos de luces " so#(ras$ La terri(le realidad de las visiones era lo 'ue #&s #e asusta(aI era
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co#o si una influencia interior fuera la causante de esas visiones de tu#(as a la lu4 de la Luna e infinitas catacu#(as de una #uerte sin descanso$ No poda sa(er su procedencia, " al ca(o de una se#ana #e halla(a su#ido en a(o#ina(les pensa#ientos 'ue parecan crearse a s #is#os en #i recuperada consciencia$ En a'uel tie#po co#en4! a (ullir un plan en #i interior para escapar de la vida intolera(le a la 'ue #e ha(a visto i#pelido$ %ndrews cada ve4 se preocupa(a #enos de #i " s!lo pareca interesado en los progresos en la recuperaci!n de #is reacciones #usculares nor#ales$ 8ada da esta(a #&s convencido de 'ue en a'uel la(oratorio al otro lado del pasillo se lleva(an a ca(o e*peri#entos nefastos, los chillidos de terror de los ani#ales eran horri(les " #e ponan los nervios de punta$ %de#&s esta(a e#pe4ando a pensar 'ue %ndrews no #e ha(a a"udado s!lo por #i propio (eneficio sino por alg6n #otivo particular su"o$ Las atenciones de 5i#es cada ve4 eran #enores " esta(a convencido 'ue el anciano servidor ta#(i)n tena algo 'ue ver con el #alsano asunto$ %ndrews "a no #e trata(a co#o a un a#igo sino co#o al o(jeto de sus e*peri#entos, " no #e gust! la for#a en la 'ue apareca en el estrecho corredor con el escalpelo en las #anos #irando con una e*tra+a aptitud de alerta$ Aa#&s ha(a visto una transfor#aci!n igual en ning6n ho#(re$ 5us facciones naturales se ha(an hecho #&s duras " angulosas " sus ojos (rilla(an co#o si el aliento de 5at&n (ullera en su interior$ 5u #irada fra " calculadora #e provoca(a escalofros e hi4o 'ue reuniese las fuer4as suficientes para intentar escapar de su co#pa+a lo antes posi(le$ >urante esa )poca de locos sue+os perd la noci!n del tie#po " no pude dar#e cuenta de lo r&pido 'ue pasa(an los das$ Las cortinas esta(an echadas casi todo el da " la ha(itaci!n per#aneca ilu#inada por un enor#e candela(ro$ Era una pesadilla irreal una e*istencia horri(le, aun'ue seg6n pasa(a el tie#po #e senta #&s fuerte$ 5ie#pre ha(a contestado cuidadosa#ente a las preguntas de %ndrews so(re #is progresos pero ahora le oculta(a el hecho de 'ue una poderosa vida (ulla en #i interior seg6n discurran los das, por supuesto no le dije nada acerca de 'ue espera(a 'ue #e fuese 6til en la crisis 'ue se avecina(a$ Por fin un g)lido atardecer cuando la lu4 de las velas se ha(a e*tinguido " el p&lido reflejo de la Luna ilu#ina(a #i ca#a a trav)s de las oscuras cortinas decid levantar#e " llevar a ca(o #i plan$ No ha(a sentido ning6n #ovi#iento de #is guardianes desde haca horas " supuse 'ue a#(os esta(an dur#iendo en las ha(itaciones contiguas$ =irando suave#ente de las #antas #e sent) " sal cautelosa#ente de la ca#a apo"ando los pies en el suelo$ El v)rtigo hi4o presa en # al instante " estuve a punto de des#a"ar#e$ Pero final#ente reco(r) el vigor " sujet&ndo#e a los postes de la ca#a consegu poner#e de pie por pri#era ve4 en #uchos #eses$ Poco a poco una nueva fortale4a fue penetrando en #i interior " logr) asir una (ata negra 'ue ha(a so(re la silla$ Era de#asiado larga pero serva de a(rigo so(re #is ropas de ca#a$ >e nuevo #e volvi! esa sensaci!n de e*tra+e4a 'ue ha(a e*peri#entado #ientras guarda(a ca#a, un senti#iento de alienaci!n una
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dificultad para 'ue #is #ie#(ros reaccionasen de la #anera 'ue "o 'uera$ Pero tena 'ue dar#e prisa antes de 'ue desapareciesen de nuevo #is fuer4as$ =o#) la precauci!n de poner#e unos 4apatos viejos antes de salir, pero aun'ue ha(ra jurado 'ue eran #os #e 'ueda(an de#asiado holgados " decid 'ue de(an ser del viejo 5i#es$ 8og el enor#e candela(ro 'ue (rilla(a a lu4 de la lun a "a 'ue no vi ning6n otro o(jeto contundente " co#enc) a #over con #ucha cautela la puerta del la(oratorio$ -is pri#eros pasos fueron inseguros " dificultosos " a causa de la oscuridad #e vi o(ligado a avan4ar lenta#ente$ 8uando llegu) al u#(ral pude ver a #i antiguo a#igo echado so(re un sill!n, a su lado ha(a una pe'ue+a estantera con (otellas " un cristal$ Lo vi reclinado en el sof& a la lu4 de la Luna sus facciones lu#inosas esta(an retorcidas en una satisfecha sonrisa de (orracho$ En su rega4o descansa(a un li(ro a(ierto, uno de los #aca(ros li(ros de su (i(lioteca privada$ >urante largo tie#po per#anec in#!vil ante la escena " entonces dando un paso adelante golpe) con el pesado candela(ro su desnuda ca(e4a$ El sordo crujido fue seguido por un chorro de sangre #ientras el cuerpo caa al suelo con la ca(e4a a(ierta$ No senta ning6n re#ordi#iento de aca(ar con la vida de #i a#igo de a'uella for#a$ Pens) 'ue los horri(les Llo 'ue 'ueda(a de ellosL espec#enes 'ue ha(a dise#inados por la ha(itaci!n en distintos estados de conservaci!n " aca(ado eran suficiente prue(a para no tener piedad de )l$ %ndrews ha(a ido de#asiado lejos en sus e*peri#entos co#o para continuar viviendo " co#o si "o fuera uno de sus #onstruosos espec#enes Lde lo cual ahora tena la horri(le certe4aL era #i de(er e*ter#inarlo$ 5upuse 'ue aca(ar con 5i#es no i(a a ser tarea tan f&cil, en verdad s!lo una suerte poco nor#al ha(a hecho 'ue encontrase a %ndrews dor#ido$ 8uando llegu) final#ente a la puerta de la ha(itaci!n del #a"ordo#o casi total#ente e*tenuado supe 'ue necesitara de todas las fuer4as 'ue #e 'ueda(an para co#pletar la tarea$ La ha(itaci!n del viejo esta(a su#ida en la #&s a(soluta oscuridad situada en la parte norte de la casa pero de(i! ha(er visto #i silueta recort&ndose en el u#(ral de la puerta$ Trit! estridente#ente " le arroj) el candela(ro desde donde #e encontra(a$ Tolpe! algo (lando produciendo un sordo ruido en la oscuridad, pero los chillidos continuaron$ En esos #o#entos todo era confuso pero recuerdo 'ue agarr) al ho#(re " co#enc) a golpearlo #ientras le 'uita(a la vida poco a poco$ Pronunci! una horda de pala(ras #alsanas antes de 'ue retirase #is #anos de su cuerpo, grit! " suplic! cle#encia #ientras le apreta(a con #is dedos$ % duras penas pude reconocer la fuer4a 'ue #ana(a de # en a'uel de#encial #o#ento una fuer4a 'ue ha(a dejado al socio de %ndrews en una condici!n se#ejante$ 0etroced del oscuro ha(it&culo " #e ta#(ale) hasta las escaleras 'ue (aja(an a la puerta principal, descend a tro#picones " de alguna #anera llegu) a la planta (aja$ No ha(a ninguna l&#para encendida tan s!lo la d)(il lu4 de la Luna 'ue se filtra(a por los estrechos ventanucos del reci(idor$ Pero #e a(r ca#ino a trav)s de las fras pesadas losas de piedra aterrado por lo 'ue aca(a(a de hacer " llegu) a la puerta principal despu)s de siglos de arrastrar#e entre la oscuridad$ 0ecuerdos vagos " #aca(ras so#(ras parecan
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(ullir en a'uella antigua sala, so#(ras 'ue una ve4 fueron a#istosas " co#prensi(les pero 'ue ahora parecan e*tra+as e irreconoci(les de for#a 'ue (aj) los escalones de la entrada con algo #&s 'ue el #iedo a #is espaldas$ >urante (reves #o#entos per#anec en el enor#e u#(ral de piedra conte#plando los ra"os de Luna 'ue se dirigan a la casa de #is antepasados a #enos de una #illa de distancia$ Pero el ca#ino pareca largo " por un #o#ento #e desesper) con s!lo pensar en ello$ Por fin cog un palo de #adera a #odo de (ast!n " co#enc) a ca#inar por el ondulante ca#ino$ >elante de # a poca distancia " (rillando a la lu4 de la Luna se ergua la venera(le #ansi!n donde #is antepasados ha(an vivido " #uerto$ 5us torretas so(resalan espectrales en la difusa lu4 " la negra so#(ra 'ue se deli#ita(a en la colina cercana pareca (ullir " ondularse co#o si la #ansi!n estuviera hecha de una sustancia irreal$ %ll se ergua un #onu#ento de #edio siglo, un refugio para #is fa#iliares tanto j!venes co#o ancianos del 'ue "o ha(a renegado haca #ucho tie#po para vivir con el joven %ndrews$ 5e halla(a li(re de todas las #aldades de a'uella noche " espera(a 'ue sie#pre per#aneciese as$ >e alguna for#a llegu) a a'uel antiguo lugar, aun'ue no recuerdo la 6lti#a parte de la ca#inata$ Esta(a cerca del ce#enterio fa#iliar entre cu"as l&pidas #ohosas " decr)pitas podra encontrar el olvido 'ue tanto ansia(a$ -ientras #e acerca(a la lu4 de la Luna #e hi4o reconocer la vieja fa#iliaridad Ltan ausente durante #i e*istencia antinaturalL ca#(i&ndo#e de una e*tra+a #anera$ -e acer'u) a #i propia tu#(a " tuve una sensaci!n de (ienvenida, con ella lleg! a'uel senti#iento de alienaci!n 'ue tan (ien conoca$ Esta(a contento de 'ue se acercase el finI ni tan si'uiera #e par) a e*a#inar #is sensaciones hasta un poco despu)s cuando todo el horror de #i situaci!n se hi4o patente$ /ntuitiva#ente sa(ia el lugar e*acto de #i sepultura, la hier(a apenas ha(a tenido tie#po de crecer entre la tierra reciente#ente re#ovida$ Enceguecido #e acer'u) al #ontculo " co#enc) a escar(ar la tierra h6#eda$ No se cu&nto tie#po estuve escar(ando hasta 'ue #is dedos trope4aron al fin con el ata6d, pero chorrea(a sudor " #is dedos no eran #&s 'ue unos garfios sangrientos e insensi(les$ Por fin 'uit) el 6lti#o #ont!n de tierra " con dedos tr)#ulos e#pec) a #anipular la pesada tapa$ 5e #ovi! un poco " cuando esta(a dispuesto a a(rir del todo la tapa un olor nausea(undo asalt! #is narices$ Per#anec rgido aterrori4ado$ J%caso alg6n idiota se ha(a e'uivocado de tu#(a al enterrar#e haciendo 'ue "o desenterrara otro cuerpoK Pues con toda seguridad no poda ha(er ning6n error en 'ue a'uella era #i sepultura$ Tradual#ente se fue apoderando de # una inseguridad espantosa #ientras sala a gatas del agujero$ <na #irada a ese nuevo ro#peca(e4as seria suficiente$ %'uella era sin lugar a dudas #i tu#(a$$$ Jpero 'u) est6pido ha(a enterrado en ella a otra personaK >e repente sent la sacudida de una revelaci!n 'ue sala del interior de #i cere(ro$ El olor dejando de un lado el 'ue produca la putrefacci!n #e pareca fa#iliar horri(le#ente fa#iliar$$ Pero a6n no poda dar cr)dito a a'uella horri(le revelaci!n$ -usitando #aldiciendo (aj) de nuevo a a'uella
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oscura cavidad " con la a"uda de un f!sforo destap) co#pleta#ente la tapa del ata6d$ Entonces la cerilla se apag! co#o si una #ano fantas#ag!rica la hu(iese e*tinguido " volv a salir a gatas de a'uel in#undo po4o gritando lleno de #iedo " terror$ 8uando reco(r) el conoci#iento #e halla(a delante de las puertas de #i antigua #ansi!n adonde #e ha(a dirigido despu)s del terri(le descu(ri#iento nocturno en el ce#enterio fa#iliar$ Pronto a#anecera " #e a(r paso (ajo la p&lida desvada lu4 hasta llegar a #i estudio del 'ue ha(a desertado haca tantos a+os$ 8uando saliese el sol ira al antiguo po4o 'ue se encuentra (ajo el antiguo sauce del ce#enterio " arrojara #i defor#e ser al interior$ Ning6n otro ho#(re ver& esta (lasfe#ia 'ue ha so(revivido #&s de lo 'ue de(era$ No s) lo 'ue dir& la gente cuando vea #i tu#(a profanada pero no #e i#porta, s!lo 'uiero (uscar el olvido escapar de todo lo 'ue ha(a conte#plado entre las l&pidas decr)pitas " #ohosas de a'uel horri(le lugar$ %hora s) por 'u) %ndrews actua(a con tanto secreto, a'uella aptitud grotesca 'ue adopt! tras #i #uerte artificial$ -e ha(a tratado co#o a un esp)ci#en su"o durante todo este tie#po un esp)ci#en 'ue era la ci#a de sus conoci#ientos de ciruga su o(ra de arte$$$ un eje#plo de pervertido de arte para su propia conte#placi!n$ >e d!nde o(tuvo %ndrews a'uel otro del 'ue se sirvi! para llevar a ca(o sus prop!sitos posi(le#ente no lo sepa nunca, pero #e te#o 'ue lo trajo de Hait junto con sus conoci#ientos de #edicina$ 8uando #enos esos largos " peludos (ra4os " esas horri(les piernas cortas son total#ente desconocidas para #$$$ desconocidas para todas las le"es naturales de la #ateria$ El pensa#iento de 'ue vivira torturado con a'uel otro el resto de #i vida era co#o un infierno$ %hora s!lo puedo desear a'uello 'ue una ve4 fue #o, a'uello 'ue todo ho#(re tiene derecho a poseer hasta su #uerte, a'uello 'ue pude conte#plar en un #o#ento de p&nico en a'uel antiguo ce#enterio cuando a(r la tapa del ata6dI #i propio cuerpo #archito podrido " sin ca(e4a$
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La e*tra+a casa en la nie(la es un relato de va#piros del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en novie#(re de 172E " pu(licado en la edici!n de octu(re de 1731 de la revista Seird =ales$ La e*tra+a casa en la nie(la fue recogida por varias antologas va#pricas una verdadera rare4a "a 'ue sera difcil clasificar co#o .a#piros a los ha(itantes de sus p&ginas$ 8o#o dato curioso dire#os 'ue La e*tra+a casa en la nie(la es uno de los pocos relatos 'ue le redituaron econ!#ica#ente a Lovecraft$ Por )l reci(i! la ridcula su#a de DD d!lares$ %ntes de pasar al cuento les deja#os un enlace hacia un e*celente corto#etraje (asado en este te*to de Lovecraft$
L% EW=0%^% 8%5% EN L% N/E@L% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
>e #a+ana la nie(la asciende del #ar por los acantilados de #as all& de Xingsport$ 5u(e (lanca " algodonosa al encuentro de sus her#anas las nu(es henchidas de sue+os de h6#edos pastos " cavernas de leviatanes$ Y #&s tarde en sosegadas lluvias estivales 'ue #ojan los e#pinados tejados de los poetas las nu(es esparcen esos sue+os a fin de 'ue los ho#(res no vivan sin el ru#or de los viejos " e*tra+os secretos " #aravillas 'ue los planetas cuentan a los planetas durante la noche$ 8uando los relatos acuden en tropel a las grutas de los tritones " las caracolas de las ciudades invadidas por la algas e#iten aires insensatos aprendidos de los >ioses %nteriores entonces las grandes (ru#as ansiosas se espesan en el cielo cargado de sa(er " los ojos 'ue #iran el oc)ano desde lo alto de las rocas tan s!lo ven una #stica (lancura co#o si el (orde del acantilado fuese el l#ite de toda la tierra " las ca#panas sole#nes de las (o"as ta+esen li(re#ente en el )ter irreal$ %hora (ien al norte del arcaico Xingsport los riscos se elevan con arrogancia altos " curiosos terra4a so(re terra4a hasta 'ue el #&s septentrional de todos se recorta en el cielo co#o una nu(e gris " helada por el viento$ >esolada so(resale una punta en el espacio ili#itado "a 'ue la costa tuerce (rusca#ente all donde dese#(oca el gran -iskatonic despu)s de dejar atr&s %rkha# tra"endo le"endas de los (os'ues " recuerdos singulares de las colinas de Nueva /nglaterra$ Las gentes #arineras de Xingsport #iran hacia ese acantilado co#o #iran otros hacia la estrella polar " co#putan las guardias de la noche seg6n )ste oculta o per#ite ver la 3sa -a"or 8asiopea " el >rag!n$ Para ellos for#a parte del fir#a#ento " en verdad ta#(i)n desaparece cuando la nie(la oculta las estrellas o el sol$
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5ienten cari+o por algunos acantilados co#o ese al 'ue lla#an el Padre Neptuno por su grotesco perfil o ese otro de pelda+os gigantescos al 'ue lla#an [La 8al4ada[, pero )ste 6lti#o les produce te#or por'ue est& #u" pr!*i#o al cielo$ Los #arineros portugueses 'ue llegan de viaje se santiguan al verlo " los viejos "an'uis creen 'ue escalarlo en caso de 'ue fuera posi(le hacerlo sera un asunto #ucho #&s grave 'ue la #uerte$ 5in e#(argo ha" una casa antigua en ese acantilado " por la noche se ven luces en sus ventanas de cristales pe'ue+os$ Esa antigua casa est& all desde sie#pre " dicen las gentes 'ue ha(ita <no 'ue ha(la con las (ru#as #atinales 'ue su(en del #ar " 'ue 'ui4& ve cosas singulares en el oc)ano cuando el (orde del acantilado se convierte en el confn de la tierra " las (o"as sole#nes ta+en li(re#ente en el (lanco )ter de lo irreal$ Eso dicen 'ue han odo contar pues ja#&s han visitado ese despe+adero prohi(ido ni les gusta dirigir hacia all sus catalejos$ Los veraneantes la han e*a#inado con sus ge#elos descarados pero no han visto otra cosa 'ue el tejado pri#ordial puntiagudo de ripia con aleros 'ue llegan casi hasta los grises ci#ientos " la lu4 a#arillenta de sus pe'ue+as ventanas cuando aso#a por de(ajo de esos aleros al oscurecer$ Estos visitantes veraniegos no creen 'ue el ha(itante de la antigua casa est) en ella desde hace siglos, pero no pueden pro(ar se#ejante hereja a ning6n aut)ntico vecino de Xingsport$ Hasta el %nciano =erri(le 'ue ha(la con p)ndulos de plo#o encerrados en (otellas co#pra co#ida con viejo oro espa+ol " guarda dolos de piedra en el patio de su casa antediluviana de Sater 5treet no puede sino decir 'ue "a viva all cuando su a(uelo era ni+o lo 'ue de(i! ocurrir hace un #ont!n de a+os cuando @elcher o 5hirle" o Pownall o @ernard era go(ernador de la provincia de -assachusetts?@a" al servicio de 5u -ajestad$ Luego en verano lleg! a Xingspot un fil!sofo$ 5e lla#a(a =ho#as 3lne" " ense+a(a cosas tediosas en una facultad cercana a Narragansett$ Lleg! con una esposa ro(usta " unos hijos reto4ones " sus ojos esta(an cansados de ver las #is#as cosas durante #uchos a+os " de pensar los #is#os disciplinados pensa#ientos$ -ir! las (ru#as desde la diade#a del Padre Neptuno " trat! de adentrarse en el #undo (lanco " #isterioso por los tit&nicos escalones de la 8al4ada$ -a+ana tras #a+ana su(a a tu#(arse a loa acantilados " conte#plar desde el (orde del #undo el )ter #isterioso 'ue se e*tenda #&s all& escuchando las ca#panas espectrales " los gritos insensatos de lo 'ue 'ui4& fueran gaviotas$ Luego cuando levanta(a la nie(la " el #ar reco(ra(a su aire prosaico con el hu#o de los (arcos suspira(a " (aja(a al pue(lo donde le encanta(a recorrer los estrechos " antiguos callejones 'ue su(an " (aja(an por la colina " estudiar los ruinosos hastiales " los portales de e*tra+os pilares 'ue ha(an co(ijado a tantas generaciones de ro(ustos #arineros$ /ncluso ha(l! con el .iejo =erri(le a 'uien desagrada(an los forasteros " )ste le invit! a su casa arcaica " te#i(le cu"os techos (ajos " carco#idos en#aderados escuchan los ecos de in'uietantes solilo'uios en la oscuridad de las pri#eras horas de la #adrugada$ Natural#ente fue inevita(le 'ue 3lne" reparase en la casa solitaria " gris del cielo situada en lo alto de a'uel siniestro despe+adero for#ando un todo
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A TOLOGA
co#6n con las (ru#as " el fir#a#ento$ 5ie#pre se al4! so(re Xingsport " sie#pre corri! el ru#or de su #isterio por los callejones tortuosos de Xingsport$ El .iejo =erri(le le cont! a 3lne" entre jadeos una historia 'ue ha(a odo a su padre so(re un ra"o 'ue (rot! una noche de a'uella casa puntiaguda " se perdi! en las nu(es #&s altas del cielo, " la a(uela 3r#e cu"a #in6scula casa de 5hip 5treet tiene su techu#(re holandesa toda cu(ierta de #usgo " de hiedra le refiri! con vo4 chillona algo 'ue su a(uela ha(a odo contar so(re unas so#(ras voladoras 'ue salan de las (ru#as orientales " se dirigan a la 6nica puerta de esa inalcan4a(le #orada la cual se a(re al (orde #is#o del (arranco 'ue desciende hasta el oc)ano " s!lo puede verse desde los (arcos 'ue cru4an por el #ar$ 1inal#ente &vido de e*periencias nuevas " e*tra+as " sin 'ue le contuvieran ni el te#or de los vecinos de Xingsport ni la usual indolencia de los veraneantes to#! 3lne" una resoluci!n terri(le$ % pesar de su for#aci!n conservadora ? o a causa de ella 'ue las vidas rutinarias al(ergan anhelos ansiosos de lo desconocido ? hi4o sole#ne jura#ento de escalar a'uel acantilado del norte " visitar la casa anor#al#ente antigua " gris del cielo$ 5in duda su "o racional de(i! de persuadirle de 'ue sus #oradores entra(an por la parte de tierra a trav)s de alguna cresta accesi(le pr!*i#a al estuario del -iskatonic$ Pro(a(le#ente (aja(an a co#erciar a %rkha# conscientes de lo poco 'ue les gusta(a la casa a los Xingsport o incapaces 'ui4& de descender por la parte del acantilado 'ue da(a a Xingsport$ 3lne" recorri! los riscos #&s accesi(les hasta el pie del gran precipicio 'ue su(a a unirse insolente con las cosas celestes " co#pro(! de #anera patente 'ue ning6n ser hu#ano poda escalarlo ni descender por la ladera sur$ %l este " al norte se eleva(a perpendicular#ente ta#(i)n desde el agua hasta una altura de #iles de pies de for#a 'ue s!lo 'ueda(a la vertiente norte la cual #ira(a hacia tierra " hacia %rkha#$ <na #a+ana de agosto sali! 3lne" en (usca de alg6n sendero 'ue su(iera hasta el inaccesi(le pin&culo$ -arch! en direcci!n noroeste por agrada(les ca#inos secundarios pas! por la charca de Hooper " el viejo polvorn de ladrillo gris hasta llegar all& donde los pasti4ales coronan la cresta 'ue se aso#a so(re el -iskatonic " do#inan un precioso panora#a de (lancos ca#panarios georgianos de %rkha# 'ue se al4an leguas #&s all& al otro lado del ro " de los prados$ %'u encontr! un dudoso ca#ino en direcci!n a %rkha# aun'ue no vio ninguno en la del #ar co#o 'uera$ Los (os'ues " los prados se apretuja(an en la ri(era alta de la dese#(ocadura del ro donde no se vea signo alguno de presencia hu#ana ni si'uiera una tapia de piedra ni una vaca e*traviada sino s!lo "er(a alta &r(oles gigantescos " #ara+as de 4ar4as 'ue 'ui4& vieron los pri#eros indios$ % #edida 'ue su(a lenta#ente por el este cada ve4 #&s alto por enci#a del estuario 'ue 'ueda(a a la i4'uierda " cada ve4 #&s cerca del #ar el ca#ino se i(a haciendo #&s difcil, hasta 'ue se pregunt! c!#o se las arregla(an los #oradores de a'uel desagrada(le lugar para llegar al #undo e*terior " si (ajaran a #enudo al #ercado de %rkha#$
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Luego fueron escaseando los &r(oles " #u" por de(ajo de )l a su derecha vio las lejanas colinas " los antiguos tejados " ca#panarios de Xingsport$ /ncluso 8entral Hill era una elevaci!n enana vista desde esta altura " apenas se distingua el antiguo ce#enterio situado junto al Hospital 8ongregacionalista (ajo el cual se deca 'ue ha(a terri(les cavernas o pasadi4os$ %nte s tena una e*tensi!n de "er(a rala " #atas de ar&ndanos, #&s all& esta(a la roca pelada del despe+adero " el delgado pico donde se encara#a(a la te#i(le casa gris$ La cresta se estrech! ahora " 3lne" sinti! v)rtigo en la soledad del cielo con el espantoso precipicio al sur por enci#a de Xingsport " la cada vertical de casi una #illa hasta la dese#(ocadura del ro al norte$ >e repente descu(ri! ante s una 4anja de unos die4 pies de profundidad de for#a 'ue tuvo 'ue colgarse de las #anos en su interior dejarse caer por su suelo inclinado " despu)s arrastrarse peligrosa#ente pendiente arri(a hacia un desfiladero natural 'ue ha(a en la pared opuesta$ BEste era pues el ca#ino 'ue los ha(itantes de la inusitada casa recorran entre la tierra " el cieloC 8uando sali! de la 4anja se esta(a for#ando una (ru#a #atinal pero vio clara#ente la casa i#pa " orgullosa all& adelante, sus paredes eran grises co#o la roca " su elevado pico se al4a(a osada#ente contra la (lancura lechosa de los vapores #arinos$ Y descu(ri! 'ue no ha(a puerta en la fachada 'ue #ira(a hacia tierra sino s!lo un par de ventanucos sucios " enrejados de cristales redondos seg6n la #oda del siglo W.///$ % todo su alrededor no ha(a #&s 'ue nu(es " caos " no se distingua nada por de(ajo de la (lancura del espacio ili#itado$ Esta(a solo en el cielo con esta casa e*tra+a e in'uietante, " al rodearla precavida#ente en direcci!n hacia la parte delantera " ver 'ue no se poda llegar a su 6nica puerta salvo por el )ter vaco sinti! un claro terror 'ue la altura no aca(a(a de e*plicar entera#ente$ Y era #u" e*tra+o 'ue todava e*istieran ta(las carco#idas 'ue for#a(an la techu#(re " 'ue los desechos ladrillos for#aran a6n la chi#enea$ 8uando espes! la nie(la 3lne" rept! de una ventana a otra por las fachadas norte oeste " sur tratando de a(rirlas pero todas esta(an cerradas$ 5e sinti! vaga#ente aliviado al co#pro(arlo por'ue cuanto #&s #ira(a la casa #enos deseos tena de entrar$ Entonces un ruido le hi4o detenerse$ 3"! un chirrido de cerradura el ruido de un cerrojo al descorrerse " un ge#ido largo co#o si a(riesen lenta#ente una pesada puerta$ 5on! en la parte 'ue da(a al oc)ano la 'ue )l no poda ver donde la estrecha puerta se a(ra al vaco en el cielo (ru#oso a #iles de pies por enci#a de las olas$ % continuaci!n sonaron unas pisadas graves pausadas en el interior de la casa " 3lne" o"! 'ue a(ran las ventanas, pri#ero las 'ue da(an al norte 'ue era el lado opuesto adonde esta(a )l ahora, despu)s las del oeste al otro lado de la es'uina$ % continuaci!n a(ran las del sur (ajo los grandes aleros del lado donde )l se encontra(a, " ha" 'ue decir 'ue se senta #&s 'ue inc!#odo pensando 'ue tena la detesta(le casa a un lado " al otro el vaco$ 8uando le lleg! el ruido de las ventanas #&s pr!*i#as se desli4! otra ve4 hacia la fachada de poniente aplast&ndose contra el #uro junto a las 'ue ahora esta(an a(iertas$ Era evidente 'ue el propietario ha(a llegado a casa, pero no ha(a
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A TOLOGA
llegado por tierra ni en glo(o ni en ninguna aeronave i#agina(le$ .olvieron a sonar pasos " 3lne" se escurri! a la cara norte, pero antes de ha(er conseguido ocultarse una vo4 le lla#! suave#ente " co#prendi! 'ue de(a enfrentarse con su anfitri!n$ %so#ado a la ventana oeste vio un rostro con una gran (ar(a negra " ojos fosforescentes 'ue refleja(an la huella de visiones inauditas$ Pero su vo4 era afa(le " tena una calidad singular#ente antigua de for#a 'ue 3lne" no sinti! te#or alguno cuando una #ano #orena le a"ud! a su(ir el alf)i4ar " asaltar al interior de la (aja ha(itaci!n revestida de oscuro ro(le " con #o(iliario estilo tudor$ El ho#(re vesta ropas antiguas " le envolva un halo indefini(le de sa(idura #arinera " ensue+os so(re altos galeones$ 3lne" no recuerda #uchos de los prodigios 'ue le cont! ni si'uiera 'ui)n era, pero dice 'ue era e*tra+o " afa(le " posea la #agia de insonda(les vacos de tie#po " de espacio$ La pe'ue+a ha(itaci!n pareca verde a causa de la lu4 acuosa 'ue la ilu#ina(a " 3lne" vio 'ue las ventanas distantes 'ue da(an al este no esta(an a(iertas sino cerradas al (ru#oso )ter con cristales gruesos co#o fondos de viejas (otellas$ El (ar(ado anfitri!n pareca joven aun'ue #ira(a con ojos i#pregnados de antiguos #isterios, " por los relatos de hechos antiguos " prodigiosos 'ue conta(a poda inferirse 'ue tenan ra4!n las gentes del pue(lo al decir 'ue co#ulga(a con las (ru#as del #ar " las nu(es del cielo antes de 'ue hu(iese un pue(lo 'ue conte#plara su taciturna #irada desde la llanura de a(ajo$ Y transcurri! el da " 3lne" segua escuchando el ru#or de los viejos tie#pos " lugares, " o"! c!#o los re"es de la %tl&ntida lucharon contra viscosas (lasfe#ias 'ue salan retorci)ndose de las grietas del fondo oce&nico " c!#o los (arcos e*traviados podan ver a #edianoche el te#plo hip!slito de Poseid!n " c!#o co#prendan al verlo 'ue se ha(an e*traviado para sie#pre$ El anfitri!n re#e#or! los tie#pos de los =itanes pero se #ostr! reservado al ha(lar de la era oscura " pri#era del caos 'ue precedi! a los dioses e incluso al naci#iento de los %nteriores cuando los otros dioses i(an a dan4ar a la ci#a del Hatheg?Xla situado en el desierto pedregoso pr!*i#o a <lthar #&s all& del ro 5kai$ %l llegar a este punto lla#aron a la puerta a a'uella antigua puerta de ro(le tachonada de clavos frente a la cual s!lo e*ista un a(is#o de nu(e (lanca$ 3lne" al4! la #irada con te#or pero el ho#(re (ar(ado le hi4o una se+a para 'ue per#aneciese en silencio acudi! a la puerta de puntillas " se aso#! por una #irilla #u" pe'ue+a$ No le agrad! lo 'ue vio de #odo 'ue se llev! un dedo a la (oca " corri! con sigilo a cerrar las ventanas antes de regresar a su antigua (utaca junto a su invitado$ Entonces 3lne" vio recortarse sucesiva#ente contra los rect&ngulos trasl6cidos de cada una de las pe'ue+as ventanas confor#e el visitante da(a vuelta en torno a la casa antes de #archarse una silueta negra " e*tra+a " se alegr! de 'ue su anfitri!n no contestara a esas lla#adas$ Por'ue ha" e*tra+os seres en el gran a(is#o " el (uscador de sue+os de(e tener cuidado de no despertar ni encontrar a los 'ue no le conviene$
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>espu)s e#pe4aron a congregarse las so#(rasI pri#ero unas so#(ras pe'ue+as furtivas (ajo la #esa, luego las #&s atrevidas por los rincones recu(iertos de #adera$ Y el ho#(re (ar(ado hi4o enig#&ticos gestos de oraci!n " encendi! altas velas hincadas en e*tra+os candela(ros de lat!n$ >e cuando en cuando #ira(a hacia la puerta co#o si esperase a alguien, final#ente unos golpecitos singulares parecieron contestar a su #irada sin duda reproduciendo alg6n c!digo secreto " antiguo$ Esta ve4 ni si'uiera se aso#! por la #irilla sino 'ue 'uit! el gran (arrote de ro(le " descorri! el cerrojo a(riendo la pesada puerta de par en par a las estrellas " la nie(la$ Y entonces al son de oscuras ar#onas entraron flotando en la estancia todos los sue+os " recuerdos de los >ioses Poderosos de la tierra$ Y unas lla#as doradas jugaron con ca(elleras de algas " 3lne" les rindi! ho#enaje deslu#(rado$ %ll esta(a Neptuno con su tridente " los (ulliciosos tritones " las fant&sticas nereidas " a lo#os de delfines i(a una enor#e concha dentada en la 'ue viaja(a la figura pavorosa " gris de Nodens 5e+or del Tran %(is#o$ Y las caracolas de los tritones e#itan espectrales #ugidos " las nereidas producan e*tra+os ruidos golpeando grotescas conchas resonantes de desconocidos #oradores de las negras cavernas #arinas$ % continuaci!n el venera(le Nodens tendi! una #ano arrugada " a"ud! a 3lne" " a su anfitri!n a su(ir a su concha gigantesca al tie#po 'ue las conchas " los gongos prorru#pan en un cla#or tre#endo " espantoso$ Y el fa(uloso cortejo sali! al )ter ili#itado " los gritos " el estr)pito se perdieron en los ecos de los truenos$ =oda la noche estuvieron los de Xingsport o(servando el altsi#o acantilado cuando la tor#enta " las (ru#as se a(ran transitoria#ente, " cuando hacia las pri#eras horas de la #adrugada se apagaron las luces d)(iles de las ventanas ha(laron en vo4 (aja de te#ores " desastres$ Y los hijos " la ro(usta esposa de 3lne"re4aron al dios a#a(le de los ana(aptistas " confiaron en 'ue el viajero pidiera prestados paraguas " chanclos si no cesa(a la lluvia por la #a+ana$ Luego surgi! goteante el a#anecer envuelto en (ru#as #arinas " las (o"as ta+eron sole#nes en los v!rtices del (lanco )ter$ Y a #edioda los cuerpos #&gicos de unos duendes sonaron por enci#a del oc)ano #ientras 3lne" descenda de los acantilados al antiguo Xingsport seco con los pies ligeros " una e*presi!n lejana en los ojos$ No pudo recordar 'u) ha(a so+ado en la casa del an!ni#o er#ita+o encara#ada en el cielo ni e*plicar c!#o ha(a (ajado por a'uel despe+adero 'ue no ha(an podido recorrer otros pies$$$Ni fue capa4 de ha(lar con nadie de estas cosas e*cepto con el %nciano =erri(le 'uien despu)s #ur#ur! e*tra+as cosas para su larga " (lanca (ar(a " jur! 'ue el ho#(re 'ue ha(a descendido de a'uel despe+adero no era el #is#o 'ue ha(a su(ido " 'ue en alg6n lugar (ajo a'uel tejado gris " puntiagudo o en #edio de a'uella siniestra nie(la (lanca se ha(a 'uedado e*traviado el espritu del 'ue fuera =ho#as 3lne"$ Y desde a'uel #o#ento a lo largo de lentos oscuros a+os de #onotona " hasto el fil!sofo tra(aja " co#e " duer#e " cu#ple sin 'ueja sus de(eres de ciudadano$ Ya no a+ora la #agia de las lejanas colinas ni suspira por secretos 'ue aso#an co#o verdes arrecifes en un #ar insonda(le$ Ya no le produce
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A TOLOGA
triste4a la #onotona de sus das " sus disciplinados pensa#ientos resultan suficientes para su i#aginaci!n$ 5u (uena esposa es #&s fuerte cada ve4 " sus hijos se hacen #a"ores " #&s prosaicos " pr&cticos, pero )l no deja de sonrer con orgullo cuando el #o#ento lo re'uiere$ En su #irada no ha" un solo destello de in'uietud " si alguna ve4 presta atenci!n tratando de escuchar sole#nes ca#panas o lejanos cuernos de duendes es s!lo de noche cuando vagan li(re#ente los sue+os antiguos$ Aa#&s ha vuelto a visitar Xingsport por'ue a su fa#ilia le desagradan las casas viejas " raras " dice 'ue tiene un p)si#o alcantarillado$ %hora tienen un precioso chalet en las tierras altas de @ristol donde no ha" elevados riscos " los vecinos son corteses " #odernos$ Pero en Xingsport corren e*tra+os ru#ores " hasta el .iejo =erri(le ad#ite algo 'ue su a(uelo no cont!$ Por'ue ahora cuando el viento sopla tu#ultuoso del norte a4otando la casa elevada 'ue se funde con el fir#a#ento se ro#pe al fin ese silencio siniestro " o#inoso 'ue sie#pre fue da+ino para los ca#pesinos de Xingsport$ Y los viejos ha(lan de voces agrada(les 'ue o"en cantar all& arri(a " de risas henchidas de una alegra #&s grande 'ue la alegra de la tierra, " cuentan 'ue al atardecer las pe'ue+as ventanas se ven #&s ilu#inadas 'ue antes$ >icen ta#(i)n 'ue la fiera aurora llega #&s a #enudo al lugar vistiendo al norte de (rillante a4ul con visiones de helados #undos #ientras el despe+adero " la casa se recortan negros " fant&sticos contra singulares centelleos$ Y 'ue las (ru#as del a#anecer son #&s espesas " 'ue los #arineros no est&n tan seguros de 'ue todos los ta+idos 'ue suenan a#ortiguados en el #ar se de(an a las (o"as sole#nes$ Lo peor sin e#(argo es 'ue se han secado los viejos te#ores en los cora4ones de los j!venes de Xingsport #&s inclinados cada ve4 a escuchar por la noche los ru#ores distantes 'ue les trae el viento del norte$ Auran 'ue ning6n da+o ni dolor puede ha(itar en esa casa elevada "a 'ue las nuevas voces llevan alegra " con ella un tintineo de risas " #6sica$ No sa(en 'u) relatos pueden traer las (ru#as #arinas a ese pin&culo encantado del norte pero ansan conocer a alguno de los prodigios 'ue lla#an a la puerta 'ue da al vaco cuando las luces au#entan de espesor$ Los patriarcas te#en 'ue alg6n da su(an uno a uno a ese pico inaccesi(le " averigZen los secretos seculares 'ue se ocultan (ajo el puntiagudo tejado 'ue for#a parte de las rocas las estrellas " los antiguos te#ores de Xingsport$ Est&n convencidos de 'ue esos j!venes atrevidos podr&n regresar, pero piensan 'ue 'ui4& se apague alguna lu4 en sus ojos " alg6n deseo en sus cora4ones$ Y no desean 'ue un Xingsport e*tra+o con sus e#pinados callejones " sus hastiales arcaicos conte#ple indiferente el paso de los a+os #ientras crece el coro de risas vo4 tras vo4 " se haga #&s fuerte " desenfrenado en ese desconocido " terri(le nido de &guilas donde las (ru#as " los sue+os de las (ru#as se de#oran en su tra"ecto del #ar a los cielos$ No 'uieren 'ue las al#as de sus j!venes a(andonen los pl&cidos hogares " las ta(ernas de techu#(re holandesa del viejo Xingsport ni desean 'ue suenen con fuer4a las risas " canciones del elevado " rocoso lugar$ Por'ue as co#o la vo4 reci)n llegada ha trado nuevas (ru#as del #ar " nuevas luces del norte as dicen otras voces traer&n #&s (ru#as " luces hasta 'ue tal ve4
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los viejos dioses Gcu"a e*istencia insin6an s!lo en susurros por te#or a 'ue les oiga el sacerdote congregacionalistaH salgan de a(ajo a(andonen la desconocida Xadath del desierto fro " vengan a #orar en ese despe+adero perversa#ente apropiado tan pr!*i#o a las suaves colinas " valles de las sencillas " apaci(les gentes #arineras$ No 'uieren 'ue esto suceda pues la gente sencill las cosas 'ue no son de esta tierra son #al reci(idas, " ade#&s el .iejo =erri(le recuerda a #enudo lo 'ue 3lne" cont! so(re la lla#ada 'ue el #orador solitario te#a " la for#a negra e in'uisitiva 'ue a#(os vieron recortarse en la (ru#a a trav)s de esas e*tra+as ventanas trasl6cidas en for#a de ojo de (ue"$ =odas estas cosas sin e#(argo s!lo las pueden decidir los >ioses anteriores, entretanto las (ru#as #atinales su(en por ese pico vertiginoso " solitario de la vieja casa puntiaguda esa casa gris de aleros (ajos en la 'ue no se ve a nadie pero a la 'ue la noche trae furtivas luces #ientras el viento del norte ha(la de e*tra+as fiestas$ 5u(en desde las profundidades (lancas " algodonosas a reunirse con sus her#anas las nu(es llenas de ensue+os so(re h6#edos pastos " cavernas de leviatanes$ Y cuando los cuentos vuelan densos en las grutas de los tritones " las caracolas de las ciudades cu(iertas de algas elevan sones salvajes aprendidos de los >ioses %nteriores entonces los grandes vapores de las (ru#as su(en ansiosos en tropel hacia el cielo cargado de sa(er, " Xingsport refugi&ndose in'uieto en los acantilados #enores (ajo el vaporoso centinela de la roca ven tan s!lo hacia el oc)ano una #stica (lancura co#o si el (orde del acantilado fuese el confn de la tierra " las sole#nes ca#panas de (o"as ta+esen li(re#ente en el )ter irreal$
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A TOLOGA
La #aldici!n de Yig es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Yealia @ishop pu(licado en la edici!n de novie#(re de 172E de la revista Seird =ales$ La historia de La #aldici!n de Yig es cuanto #enos e*tra+a$ Esta [cola(oraci!n[ entre Lovecraft " @ishop fue en realidad (astante superficial$ Yealia @ishop escri(i! un (os'uejo del cuento " se lo envi! a H$P$ Lovecraft junto con una su#a de dinero para 'ue )ste llenase los (aches narrativos$ 8o#pletada la tarea Yealia @ishop vendi! La #aldici!n de Yig a Seird =ales co#o un relato de su propia autora$ -uchos recopiladores de la o(ra de H$P$ Lovecraft ignoran 'ui4& por pudor su faceta co#o escritor fantas#a tal ve4 cre"endo 'ue e*iste un de#)rito en ganar dinero con la escritura$ Lo cierto es 'ue H$P$ Lovecraft ho#(re 'ue nunca pens! en ganar dinero con su o(ra ta#(i)n cedi! ante las presiones de sus necesidades econ!#icas aun'ue su rendici!n ja#&s i#plic! la creaci!n de un #al relato$ En La #aldici!n de Yig hace su aparici!n el >ios?5erpiente Yig a veces lla#ado El Padre de las 5erpientes 'uien surge de los a(is#os del tie#po para vengar la #uerte de sus hijos$
L% -%L>/8/bN >E Y/T H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Yealia @ishop G197F?17E9H
En 172D fui a 3klaho#a (uscando tradiciones so(re las serpientes " sal con tal te#or hacia ellas 'ue #e durar& el resto de #i vida$ %d#ito 'ue es una tontera "a 'ue e*iste una e*plicaci!n natural para todo cuanto vi " o pero eso no dis#inu"e un &pice #i #iedo$ 5i la vieja historia hu(iera sido lo 'ue pareca no #e hu(iera i#presionado con tanta fuer4a -i tra(ajo co#o etn!logo de indios a#ericanos #e ha(a endurecido ante toda suerte de #itologas e*travagantes " sa(a 'ue los sencillos (lancos pueden ganar a los pieles rojas en su propio juego cuando e#pie4an a fantasear infundios$ Pero no puedo olvidar lo 'ue vi con #is propios ojos en el de#encial asilo de Tuthrie$ 1ui a este asilo por'ue algunos de los viejos colonos #e dijeron 'ue podra encontrar algo i#portante all$ Ni los indios ni los (lancos 'ueran ha(lar so(re las le"endas acerca de un dios serpiente 'ue esta(a investigando$ Los advenedi4os del M(oo#N petrolfero por supuesto nada sa(an de tales asuntos " los ho#(res rojos " los pioneros se espanta(an a(ierta#ente cuando ha(la(a de eso$ No #&s de seis o siete personas #encionaron el asilo " a'uellos 'ue lo hicieron tuvieron (uen cuidado de ha(lar en susurros$ Pero
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los cuchicheos #e revelaron 'ue el doctor -cNeill podra #ostrar#e una reli'uia verdadera#ente terri(le " decir#e cuanto desea(a sa(er$ Podra e*plicar#e por 'u) Yig el se#ihu#ano padre de las serpientes es algo rehuido " te#ido en 3klaho#a central " por 'u) los viejos colonos tie#(lan ante las secretas orgas indias 'ue convierten los das " las noches del oto+o en algo odioso con el incesante (atir de ta#(ores en los lugares solitarios$ %s fue 'ue co#o un sa(ueso 'ue sigue el rastro acud a Tuthrie "a 'ue ha(a e#pleado #uchos a+os recopilando datos so(re la evoluci!n del culto a las serpientes entre los indios$ 5ie#pre ha(a sentido por ciertos #atices (ien definidos de la le"enda " la ar'ueologa 'ue el gran Puet4alc!atl Lel (enigno dios?serpiente de los #e*icanosL ha(a tenido un prototipo #&s oscuro " antiguo " a lo largo de los 6lti#os #eses ha(a estado #u" cerca de pro(arlo con una serie de investigaciones 'ue a(arca(an desde Tuate#ala a las llanuras de 3klaho#a$ Pero todo esto era frustrante e inco#pleto "a 'ue los l#ites del culto a la serpiente esta(an cercados por el #iedo " el sigilo$ %hora pareca 'ue una nueva " copiosa fuente de datos esta(a a punto de salir la lu4 " acud al director del asilo con un ansia 'ue no trat) de ocultar$ El doctor -cNeill era un ho#(re pe'ue+o " (ien afeitado de cierta edad " vi enseguida por su ha(la " #aneras 'ue era un sa(io de no #enor erudici!n en otras #uchas disciplinas al #argen de su profesi!n$ Trave " lleno de dudas cuando le di a conocer #is prop!sitos su rostro fue volvi)ndose pensativo seg6n estudia(a cuidadosa#ente #is credenciales as co#o la carta de presentaci!n 'ue un a#a(le " anciano e* agente indio #e ha(a dado$ LEntonces Jha estado usted estudiando la le"enda de Yig ehK L refle*ion! sentenciosa#enteL$ 5) 'ue #uchos de nuestros etn!logos de 3klaho#a han intentado conectarlo con Puet4alc!atl pero no s) de nadie 'ue ha"a cu(ierto tan (ien los pasos inter#edios$ Para alguien tan joven co#o parece ser usted ha reali4ado un nota(le tra(ajo " cierta#ente #erece todos los datos 'ue "o pueda proporcionarle$ No creo 'ue el viejo #a"or -oore o cual'uier otro le ha"a ha(lado so(re lo 'ue ha" a'u$ No les gusta co#entarlo " nadie lo hace$ Es su#a#ente tr&gico " horri(le pero eso es todo$ -e niego a considerarlo co#o algo antinatural$ Es una historia 'ue le contar) despu)s de 'ue lo vea$$ una historia ende#oniada#ente triste pero 'ue uno no puede catalogar de #&gica$ 5i#ple#ente #uestra el poder 'ue esta creencia tiene so(re la gente$ %d#itir) 'ue hu(o #o#entos en los 'ue sent un escalofro 'ue es #&s 'ue fsico pero a la lu4 del da achaco todo esto a los nervios$ B%" "a no so" tan joven co#o antesC %l llegar a este punto podra usted considerar al ser 'ue ha" a'u una vcti#a de la #aldici!n de Yig$$$ una vcti#a fsica#ente viva$ No deja#os 'ue las enfer#eras nor#ales lo vean a pesar de 'ue la #a"ora sa(e 'ue est& a'u$ Ha" s!lo dos viejos " tran'uilos co#padres 'ue le ali#entan " li#pian su ha(itaci!n$$$ solan ser tres pero el viejo " (uen 5tevens falleci! hace unos pocos a+os$ 5upongo 'ue tendr) 'ue pensar en un nuevo grupo #u" pronto "a 'ue el ser no parece envejecer o ca#(iar #ucho " nuestros viejos sirvientes no pueden durar para sie#pre$ Puede 'ue los #oralistas del futuro cerceno nos per#itan darle un #isericordioso descanso pero es difcil de predecir$
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A TOLOGA
.io al venir por el ca#ino la ventana a ras de suelo en el ala esteK %ll est&$ %hora ire#os all$ No tiene 'ue decir nada$ 5!lo #ire por la tronera de la puerta " agrade4ca a >ios 'ue la lu4 no sea #u" fuerte$ Luego le contar) la historia_ o la parte 'ue he sido capa4 de hilvanar$ @aja#os silenciosa#ente las escaleras " no ha(la#os #ientras serpente&(a#os por los s!tanos aparente#ente desiertos$ El doctor -cNeill destra(! una puerta de acero pintada de gris I pero era tan s!lo un #a#paro 'ue lleva(a a un ulterior tra#o de pasadi4o$ Por fin nos detuvi#os ante una puerta #arcada co#o @ 11E a(ri! una pe'ue+a #irilla 'ue s!lo poda usar poni)ndose de puntillas " golpe! varias veces en el pintado #etal, co#o tratando de levantar a su ocupante fuera lo 'ue fuese$ <n d)(il hedor (rot! de la tronera al a(rirla el doctor " fantase) con 'ue su aporreo provoca(a una especie de respuesta (aja " siseante$ 1inal#ente #e hi4o un gesto para 'ue lo ree#pla4ara en la #irilla " as lo hice con un injustificado te#(lor 'ue i(a en au#ento$ La ventana (arrada " a ras de suelo cerrada al e*terior ad#ita tan s!lo un d)(il e incierto resplandor " estuve o(servando la #aloliente #adriguera durante algunos segundos antes de ver lo 'ue repta(a " se retorca por el suelo cu(ierto de paja e#itiendo de ve4 en cuando un siseo d)(il " vacuo$ Entonces la silueta entre las so#(ras co#en4! a perfilarse " capt) 'ue la contorsionada entidad posea cierta " re#ota se#ejan4a con una for#a hu#ana 'ue se arrastrara so(re su vientre$ -e aferr) a la #anilla de la puerta para sostener#e #ientras trata(a de no caer desvanecido$ Lo 'ue se #ova era de un ta#a+o casi hu#ano " total#ente desprovisto de vestiduras$ 8areca por co#pleto de pelo " su espalda de tonos leonados pareca algo esca#osa (ajo la lu4 tenue " gulesca$ Los ho#(ros parecan #oteados " oscurecidos " la ca(e4a era curiosa#ente plana$ -ientras al4a(a la ca(e4a para sisear en #i direcci!n pude ver 'ue los ojos pe'ue+os " negros co#o a(alorios eran condenada#ente antropoides pero no fui capa4 de estudiarlos durante #ucho tie#po$ -e (uscaron con horri(le persistencia hasta 'ue cerr) (o'ueando la #irilla " dej) a la criatura retorci)ndose casi invisi(le so(re la en#ara+ada paja entre los espectrales contraluces$ >e( ta#(alear#e un poco por'ue vi al doctor to#&ndo#e gentil#ente el (ra4o para guiar#e fuera$ <na " otra ve4 tarta#udea(aI LP_ pero por el a#or de >ios J'u) es esoK El doctor -cNeill #e cont! la historia en su oficina privada #ientras "o #e arrellana(a en una (utaca frente a )l$ El oro " car#es del tardo atardecer se to#! hacia el violeta del pri#er 3caso " todava prosegu sentado espantado e in#!vil$ -e so(resalta(a con cada ti#(ra4o del tel)fono " cada pitido del 4u#(ador " de(o ha(er #aldecido a las enfer#eras " los internos cu"as lla#adas a cada instante despla4a(an al doctor a la oficina e*terior durante (reves intervalos$ Lleg! la noche " #e sent contento de 'ue #i anfitri!n encendiera todas las luces$ 8ientfico co#o era #i af&n de conoci#iento esta(a #edio olvidado entre a'uellos )*tasis de #iedo 'ue #e deja(an sin aliento tal co#o un ni+o pe'ue+o puede sentirse cuando susurrados cuentos de (rujas circulan junto a la chi#enea$
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Pareca ser 'ue Yig el dios?serpiente de las tri(us de las llanuras centrales Lpresu#i(le#ente el origen del #&s sure+o Puet4alc!atl o XukulcanL era un e*tra+o " se#iantropor#!rfico de#onio de naturale4a caprichosa " su#a#ente ar(itraria$ No era un verdadero dia(lo " ha(itual#ente esta(a (ien dispuesto hacia 'uienes guarda(an el de(ido respeto por )l " sus hijos las serpientes, pero en oto+o se converta en anor#al#ente rapa4 " de(a ser alejado #ediante los ritos apropiados$ Esto era por lo 'ue los ta#?ta# en los condados de Pawnee Sichita " 8addo retu#(a(an incesante#ente se#ana tras se#ana durante agosto septie#(re " octu(re " por lo 'ue los ho#(res? #edicina hacan e*tra+os ruidos con sonajeros " sil(atos curiosa#ente e#parentados con los de los a4tecas " los #a"as$ El rasgo preferente de Yig era el de una ine*ora(le devoci!n hacia sus hijos$$$ un a#or tan grande 'ue los pieles rojas casi te#an protegerse de las venenosas serpientes de casca(el 'ue infesta(an la regi!n$ Espantosos " clandestinos cuentos insinua(an su vengan4a so(re los #ortales 'ue se #ofa(an de )l o causa(an da+o a su serpentina progenie, su #)todo preferido consista en convertir a su vcti#a tras apropiadas torturas en una serpiente #oteada$ En los viejos das del =erritorio /ndio continu! el doctor no ha(a de#asiado secreto so(re Yig$ Las tri(us de la llanura #enos reservadas 'ue los n!#adas del desierto " los pue(los ha(laron (astante li(re#ente de sus le"endas " cere#onias oto+ales con los pri#eros agentes indios " dejaron 'ue #uchas de sus tradiciones se propagaran a trav)s de las vecinas regiones de colonos (lancos$ El gran #iedo lleg! en los tur(ulentos das del 97 cuando corrieron ru#ores so(re e*traordinarios incidentes " el ru#or esta(a fundado en lo 'ue parecan prue(as odiosas " tangi(les$ Los indios decan 'ue el nuevo ho#(re (lanco no sa(ia c!#o aplacar a Yig " despu)s los colonos co#en4aron a sostener tal teora$ %hora ning6n veterano (lanco o rojo poda ser inducido a soltar prenda so(re el dios?serpiente e*cepto en for#a de vagas insinuaciones$ Pero despu)s de todo a+adi! el doctor con )nfasis casi innecesario el 6nico " verdadero horror verificado ha(a sido una tragedia 'ue #ova a piedad #&s 'ue un asunto de (rujera$ Era en su totalidad un suceso aut)ntico " cruel$$$ incluso la 6lti#a fase 'ue tanta controversia ha(a despertado$ El doctor -cNeill se detuvo " aclar! su garganta antes de a(ordar esta historia tan peculiar " sent esa hor#igueante sensaci!n 'ue nota#os en el teatro cuando se al4a el tel!n$ =odo ha(a co#en4ado cuando Salker >avis " su esposa %udre" dejaron %rkansas para esta(lecerse en las reci)n a(iertas tierras p6(licas en la pri#avera de 1997 cuando aca(aron llegando al pas de los wichitas$$$ al norte de Sichita 0iver en lo 'ue ahora es el condado de 8addo$ Ha" una pe'ue+a ciudad all lla#ada @inger " el ferrocarril la cru4a, pero por otra parte el lugar ha ca#(iado #enos 'ue otras partes de 3klaho#a$ %6n es un &rea de granjas " ranchos L (astante productivos en a'uellos dasL " los grandes ca#pos petrolferos est&n (astante lejos$ Salker " %udre" llegaron del condado de 1ranklin en los 34arks con un carro#ato dos #ulas un viejo e in6til perro lla#ado MLo(oN " sus (ienes #ue(les$ Eran los tpicos #onta+eses j!venes " 'ui4&s algo #enos
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A TOLOGA
a#(iciosos 'ue la #a"ora #irando hacia delante en (usca de una tan a(rigado co#o fuera posi(le " %udre" persuadi! a su esposo de a#pararse en un risco 'ue se al4a(a inusitada#ente alto so(re el lecho seco de un pri#itivo afluente del ro 8anadiense$ % )l no le gust! la esca(rosidad del lugar pero ad#iti! en esa ocasi!n el ser contradicho " gui! hoscarnente a los ani#ales hacia la protectora ladera "a 'ue la naturale4a del suelo no per#ita acercar el carro#ato$ %udre" entretanto e*a#inando las rocas cercanas al carro se percat! de un singular olfateo por parte del d)(il " viejo perro$ E#pu+ando un rifle le sigui! " enseguida agradeci! a las estrellas el ha(erse anticipado a Salker en el descu(ri#iento$ Ya 'ue all c!#oda#ente enroscadas en una (recha entre dos pedruscos ha(a una visi!n 'ue no le hu(iera reportado ning6n (ien$ .isi(les s!lo co#o una #asa entrela4ada pero 'ui4&s for#ada por tres o cuatro criaturas distintas ha(a una #asa 'ue se retorca pere4osa#ente " 'ue no poda ser #&s 'ue un nido de serpientes de casca(el reci)n nacidas$ %nsiosa de evitar a Salker el pro(a(le espanto %udre" no titu(e! en actuar asiendo fir#e#ente el ar#a por el ca+!n " descargando la culata una " otra ve4 so(re los seres 'ue se contorsiona(an$ 5u propia repugnancia era grande pero no hasta el punto del verdadero #iedo$ 1inal#ente vio 'ue el tra(ajo esta(a hecho " se volvi! para li#piar la i#provisada cachiporra en la arena roja " seca 'ue a(unda(a en los alrededores$ >e(a refle*ion! cu(rir los restos antes de 'ue Salker volviera de atar a las #ulas$ El viejo Lo(o ta#(aleante reli'uia de un cruce de ovejero " co"ote se ha(a desvanecido " ella te#i! 'ue hu(iera ido a (uscar a su a#o$ En ese instante el sonido de las pisadas le de#ostraron 'ue su te#or esta(a (ien fundado$ <n segundo #&s vida de #ejores reco#pensas para su duro tra(ajo 'ue las o(tenidas en %rkansas$ %#(os eran espec#enes enjutos " huesudos, el ho#(re era alto ru(io " con ojos grises, la #ujer (aja " algo oscura con un pelo negro " lacio 'ue sugera vestigios de sangre india en sus venas$ En general eran poco peculiares " salvo por un detalle su historia no hu(iera diferido de la de a'uellos otros centenares de pioneros 'ue en a'uella )poca ca"eron en #asa solHre el nuevo pas$ Ese detalle era el te#or casi epil)ptico de Salker hacia las serpientes 'ue algunos atri(uan a una causa prenatal " otros a una oscura profeca so(re su #uerte augurada por una vieja india 'ue ha(a 'uerido espantarle cuando era pe'ue+o$ 1uera cual fuese la causa el efecto era su#a#ente #arcado, a pesar de su general valenta la si#ple #enci!n ce una serpiente le haca palidecer " casi des#a"ar #ientras la vista del #enor esp)ci#en poda producirle un ata'ue 'ue a veces ra"a(a con la convulsi!n$ Los >avis salieron al co#en4ar el a+o esperando estar en la nueva tierra a tie#po de arar en la pri#avera$ El viaje fue lento "a 'ue los ca#inos eran #alos en %rkansas " en el =erritorio ha(a grandes e*tensiones de colinas rocosas " eriales de arena roja sin senderos de ning6n tipo$ -ientras el terreno i(a llaneando el ca#(io respecto de sus #onta+as nativas les depri#i! #&s 'ui4&s de lo 'ue suponan, pero encontraron a la gente de las agencias indias #u" afa(les #ientras 'ue #uchos de los po(ladores indios parecan
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a#istosos " civili4ados$ >e ve4 en cuando se topa(an con otro pionero con 'uien general#ente ca#(ia(an r6sticos cu#plidos " e*presiones de a#iga(le rivalidad$ >e acuerdo con la estaci!n no ha(a de#asiadas serpientes a la vista por lo 'ue Salker no sufri! de su especial de(ilidad te#pera#ental$ En los te#pranos estadios de su viaje ta#poco toparon con le"endas indias de serpientes 'ue le tur(aran "a 'ue las desterradas tri(us del suroeste no co#partan las salvajes creencias de sus vecinos occidentales$ Pero 'uiso el destino 'ue friera un (lanco de 3k#ulgee en el pas de los creek 'uien diera a los >avis el pri#er indicio so(re el culto a Yig, un es(o4o 'ue tuvo un curioso efecto de fascinaci!n so(re Salker " le llev! desde entonces a preguntar sin reservas$ Poco despu)s la fascinaci!n de Salker se ha(a convertido en un serio caso de p&nico$ =o#a(a las #&s e*traordinarias precauciones en cada aca#pada nocturna des(ro4ando sie#pre cual'uier vegetaci!n 'ue encontrara " evitando los lugares rocosos cuanto poda$ 8ada #asa de ra'uticos ar(ustos " cada grieta en las grandes rocas la#inadas le pareca ahora ocultar #al)volas serpientes #ientras 'ue cada figura hu#ana diferente de los colonos o del flujo de e#igrantes era un potencial dios?serpiente hasta 'ue la pro*i#idad #ostra(a lo contrario$ %fortunada#ente no hu(o en esta etapa encuentros pro(le#&ticos 'ue crisparan aun #&s sus nervios$ -ientras se apro*i#a(an al pas de los kickapoo encontraron #&s " #&s difcil evitar aca#par cerca de las rocas$ 1inal#ente no fue posi(le " el po(re Salker se vio reducido al pueril #)todo de #usitar algunos de los sortilegios contra las serpientes 'ue aprendiera en su infancia >os o tres veces vislu#(r! real#ente una serpiente " esas visiones no a"udaron al doliente en sus esfuer4os de conservar la co#postura$ En la vig)si#o segunda tarde del viaje un viento salvaje o(lig! por (ien de las #ulas a aca#par en un lugar " Salker ha(ra visto todo$ %udre" hi4o un #ovi#iento para sujetarle si se des#a"a(a pero )l tan s!lo se ta#(ale!$ Luego la #irada de puro espanto en a'uel rostro del 'ue ha(a huido la sangre se convirti! lenta#ente en algo 'ue pareca una #e4cla de repulsi!n " ra(ia " co#en4! a recri#inar a su esposa con vo4 tr)#ula$ LPor >ios %ud J'u) te ha(an hechoK JNo has odo todo eso 'ue dicen so(re el de#onio?serpiente YigK >e(iste decr#elo " nos hu(i)ra#os trasladado$ JNo sa(es 'ue tienen un dios?dia(lo 'ue acude si da+as a sus hijosK JPor 'u) piensas 'ue los injuns (ailan " tocan los ta#(ores todos los das a la cada del solK Esta tierra est& #aldita te lo digo "o$$$ " casi todas las al#as con las 'ue he ha(lado cuentan lo #is#o$ %'u #anda Yig " cada ocaso vuelve para castigar a sus vcti#as " convertirlas en serpientes$ BPor eso cru4ando el 8ana"jin ning6n injun #ata una serpiente ni por gusto ni por dineroC 5a(e >ios lo 'ue har& contigo chica por ha(er destro4ado toda una ca#ada de hijos de Yig$ =e castigar& seguro antes o despu)s a no ser 'ue co#pre un hechi4o o algo as a los ho#(res?#edicina de los injuns$ =e castigar& %ud tan seguro co#o 'ue ha" un >ios en los cielos$$$ Bvendr& por la noche " te convertir& en una serpiente reptante " #oteadaC El resto del viaje lo salpic! Salker con espantados reproches " profecas$ 8ru4aron el 8anadiense cerca de Newcastle " poco #&s tarde se encontraron
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con el pri#ero de los verdaderos indios de las llanuras 'ue hu(ieran visto$$ una partida de wichitas envueltos en #antas cu"o ca(ecilla ha(l! franca#ente (ajo el se+uelo del g6is'ui 'ue le ofrecieron ense+ando al po(re Salker un enrevesado hechi4o protector contra Yig a ca#(io de un cuarto de (otella del #is#o " sugestivo fluido$ >urante el fin de se#ana encontraron el sitio (uscado en el pas de los wichitas " los >avis se apresuraron a deli#itar sus posesiones " a hacer la sie#(ra de la pri#avera aun antes de construirse una ca(a+a$ La regi!n era llana (atida incesante#ente por los vientos " de escasa vegetaci!n, pero pro#eta f)rtiles cultivos$ 3casionales aflora#ientos de granito salpica(an un suelo de desco#puesta arenisca roja " a'u " all& ha(a grandes rocas planas 'ue se prolonga(an (ajo la superficie co#o una cal4ada construida por el ho#(re$ Pareca ha(er #u" pocas serpientes o posi(les escondrijos para ellas por lo 'ue %udre" al fin convenci! a Salker para construir la ca(a+a de una sola estancia so(re una a#plia " plana laja de piedra al descu(ierto$ 8on un suelo as " una chi#enea (ien e#pla4ada podan desafiar al tie#po #&s h6#edo$$$ aun'ue pronto se evidenci! 'ue la hu#edad no era una caracterstica so(resaliente en el distrito$ Los troncos los acarrearon en el carro#ato desde las &reas (oscosas #&s cercanas a #uchos kil!#etros en direcci!n a las #onta+as Sichita$ Salker constru"! su ca(a+a de a#plia chi#enea " su r6stico granero con la a"uda de algunos otros colonos aun'ue el #&s pr!*i#o esta(a a #&s de un kil!#etro$ % ca#(io a"ud! a sus (enefactores en si#ilares construcciones de casa por lo 'ue los vnculos de her#andad (rotaron entre los nuevos vecinos$ No ha(a una verdadera ciudad antes de El 0eno junto al ferrocarril " a unos cuarenta kil!#etros o #&s hacia el noreste " antes de 'ue pasaran #uchas se#anas la gentes del lugar ha(an estrechado la4os a pesar de su gran dispersi!n$ Los indios de los 'ue unos cuantos ha(an co#en4ado a esta(lecerse en ranchos eran en su #a"or parte inofensivos aun'ue algunos se torna(an pendencieros al infla#arse con los eufori4antes l'uidos 'ue llega(an hasta ellos sorteando los (andos del go(ierno$ Entre todos los vecinos los >avis encontraron a Aoe " 5all" 8o#pton ta#(i)n procedentes de %rkansas co#o los #&s a#istosos " congenia(les$ 5all" a6n vive ahora conocida co#o %(uela 8o#pton " su hijo 8l"de entonces un ni+o de pecho se ha convertido en uno de los proho#(res del estado$ 5all" " %udre" solan visitarse una a la otra a #enudo "a 'ue sus ca(a+as dista(an s!lo tres kil!#etros " en las largas tardes de pri#avera " verano ca#(ia(an #6ltiples historias so(re la vieja %rkansas " #uchos ru#ores so(re el nuevo pas$ 5all" era su#a#ente co#prensiva con el te#or de Salker ante las serpientes pero 'ui4&s hi4o #&s por agravar 'ue por curar el paralelo nerviosis#o 'ue %udre" i(a ad'uiriendo por culpa de su incesante pla+ir " profeti4ar so(re la #aldici!n de Yig$ 5all" esta(a desa4onadora#ente versada en horripilantes historias de serpientes " produjo una fuerte " cala#itosa i#presi!n con su reconocida o(ra #aestraI la historia de un ho#(re del condado 5cott 'ue fue picado por una horda entera de cr!talos a la ve4 " 'ue se ha(a hinchado tan #onstruosa#ente por o(ra del veneno 'ue aca(!
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estallado con una e*plosi!n$ No hace falta decir 'ue %udre" no repiti! esta an)cdota a su esposo ni 'ue rog! a los 8o#pton 'ue se a(stuvieran de co#entarla por los alrededores$ >e creer a Aoe " 5all" respetaron su petici!n con la #a"or fidelidad$ Salker reali4! te#prano su plantaci!n de #a4 " a #ediados de verano dedic! su tie#po a recolectar una (uena cosecha de hier(a nativa de la regi!n$ 8on a"uda de Aoe 8o#pton e*cav! un po4o 'ue su#inistra(a un #oderado caudal de agua de e*celente calidad aun'ue planea(a a(rir uno artesiano #&s tarde$ No tuvo sustos serios con las serpientes e hi4o sus tierras tan inh!spitas co#o pudo para los reptantes invasores$ % cada instante ca(alga(a hasta el grupo de ca(a+as c!nicas sustentadas por postes 'ue for#a(an el po(lado principal de los wichitas " ha(la(a largo " tendido con los ancianos " cha#anes so(re el dios?serpiente as co#o so(re la for#a de apaciguar su c!lera$ 5ie#pre ha(a hechi4os listos para ser ca#(iados por g6is'ui pero la #a"or parte de la infor#aci!n esta(a lejos de tran'uili4arle$ Yig era un gran dios$ =ena #ala #edicina$ \l no olvida(a$ En oto+o sus hijos esta(an ha#(rientos " salvajes " Yig esta(a iracundo " salvaje ta#(i)n$ =odas las tri(us hacan #edicina contra Yig al llegar la cosecha de #a4$ Le (rinda(an #a4 " dan4a(an el rito apropiado al son de sil(atos casca(eles " ta#(ores$ -antenan retu#(ando los ta#(ores para recha4ar Yig e i#plora(an la a"uda de =ir&wa cu"os hijos son los ho#(res tal co#o las serpientes son los hijos de Yig$ Era #alo 'ue la #ujer de >avis #atara a los reto+os de Yig$ >avis de(a recitar los hechi4os #uchas veces cuando llegara la cosecha de #a4$ Yig es un gran dios$ 8uando lleg! el #o#ento de la recolecci!n del #a4 Salker ha(a colocado a su #ujer en un deplora(le estado nervioso$ 5us plegarias " prestados encanta#ientos llega(an a ser una tortura " cuando co#en4aron los ritos oto+ales de los indios ha(a sie#pre un ru#or distante de ta#(ores e#pujado por el viento 'ue crea(a un trasfondo siniestro$ Era enlo'uecedor el a#ortiguado atronar sie#pre arrastr&ndose so(re las anchas llanuras rojas$ JPor 'u) no se detenan nuncaK >a " noche se#ana tras se#ana sie#pre lan4ando su incansa(le #ensaje tan persistentes co#o el rojo " polvoriento viento 'ue lo transporta(a$ %udre" se espanta(a #&s 'ue su #arido por'ue )l tena un co#pensador ele#ento de protecci!n$ 1ue con este senti#iento de poseer un poderoso e intangi(le (aluarte contra la #aldad co#o hi4o su cosecha de #a4 " prepar! ca(a+a " esta(lo para el cercano invierno$ El oto+o fue ins!lita#ente c&lido " e*cepto para sus pri#itivos guisos los >avis encontraron poco uso para el hogar de piedra 'ue Salker ha(a construido con tanto es#ero$ %lgo relacionado con las c&lidas " antinaturales nu(es de polvo crispa(a los nervios de todos los colonos pero entre los 'ue #&s esta(an %udre" " Salker$ La sugerencia de una #aldici!n ofdica cerni)ndose so(re ellos " el salvaje e inter#ina(le (atir de los distantes ta#(ores indios eran una #ala co#(inaci!n a la 'ue la adici!n de cual'uier nuevo ele#ento e*tra+o a#ena4a(a con volver total#ente insufri(le$ % pesar de esta tensi!n algunas fiestas tuvieron lugar en una u otra de las ca(a+as tras la siega conservando as en cl presente c&ndida#ente vivos a'uellos
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A TOLOGA
curiosos ritos de la cosecha 'ue son tan viejos co#o la #is#a agricultura hu#ana$ Lafa"ette 5#ith llegado desde el sur de -issouri " 'ue tena una ca(a+a a unos cuatro kil!#etros al este de los Salker era un pasa(le violinista " sus #elodas hicieron #ucho para hacer olvidar a los concele(rantes el #on!tono (atir de los ta#?ta#$ Luego la Noche de =odos los 5antos se acerc! " los colonos planearon otra distracci!n$$$ este #o#ento de(ieran ha(erlo sa(ido era de una estirpe #&s vieja 'ue la #is#a agriculturaI el te#i(le 5a((ath de las @rujas de los pri#itivos prearios conservado a trav)s de eras en la oscuridad de la #edianoche en (os'ues secretos " a6n insinuado con vagos terrores (ajo su postrer #&scara de co#edia " ligere4a$ =odos los 5antos caera en jueves " los vecinos acordaron reunirse para cele(rarlo en la ca(a+a de >avis$ 1ue el 31 de octu(re cuando se 'ue(r! el hechi4o de calide4$ La #a+ana fue gris " plo#i4a " a #edioda el incesante viento se ha(a tornado de a(rasador a g)lido$ La$ gente te#(l! por'ue no esta(a preparada para el fro " el viejo perro de Salker >avis Lo(o se arrastr! cansina#ente hasta el interior hacia un lugar cercano al hogar$ %un'ue los distantes ta#(ores a6n retu#(a(an no por eso los (lancos se sintieron #enos inclinados a proseguir sus elegidos ritos$ % una hora tan te#prana co#o eran las cuatro de la tarde los carros co#en4aron a llegar a la ca(a+a de Salker " por la tarde tras una #e#ora(le (ar(acoa el violn de Lafa"ette 5#ith inspir! a una (uena co#pa+a de (ailarines a grandes proe4as " (rincos grotescos en la a#plia pero a(arrotada estancia$ La gente #&s joven se entreg! a las indulgentes necedades propias de la estaci!n " en todo #o#ento el viejo Lo(o aull! con l6gu(re " estre#ecedora a#ena4a ante alg6n gra4nido especial#ente espectral del chirriante violn de Lafa"ette$$$ artilugio 'ue nunca antes escuchara$ Principal#ente sin e#(argo este curtido veterano dor#a alegre#ente "a 'ue ha(a pasado la edad del inter)s activo " viva principal#ente de sus sue+os$ =o# " Aennie 0ig(" ha(an llevado su perro Yeke pero los ani#ales no confraterni4aron$ Yeke pareca e*tra+a#ente nervioso por algo " olfate! intrigado a su alrededor durante toda la tarde$ %udre" " Salker hicieron una (uena pareja en la dan4a " %(uela 8o#pton a6n gusta de recordar su i#presi!n so(re ese (aile a'uella noche$ 5us preocupaciones parecan olvidadas en a'uellos #o#entos " Salker esta(a afeitado " arreglado con sorprendente grado de pulcritud$ Hacia las die4 todas las parejas esta(an saluda(le#ente cansadas " los invitados co#en4aron a #archarse fa#ilia tras fa#ilia con #uchos aspavientos " e*ageradas loas acerca del e*celente rato 'ue todos ha(an pasado$ =o# " Aennie pensa(an 'ue los aullidos te#erosos de Yeke #ientras segua hacia su carro eran anhelos de volver " estar en casa aun'ue %udre" lo achac! a los lejanos ta#?ta# los 'ue le crispa(an "a 'ue el distante retu#(ar era segura#ente (astante espantoso tras el regocijo del interior$ La noche era seca#ente fra " por pri#era ve4 Salker ech! un gran tronco en la chi#enea protegi)ndolo con ceni4a para guardar los rescoldos hasta la #a+ana$ El viejo Lo(o se arrastr! hasta el roji4o fulgor para caer en su sopor acostu#(rado$ %udre" " Salker de#asiado cansados para pensar en hechi4os
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o #aldiciones se desplo#aron en la tosca ca#a de pino " estuvieron dor#idos antes de 'ue el despertador (arato de la repisa #ar cara tres #inutos$ Y desde #u" lejos el rt#ico (atir de a'uellos ta#?ta# infernales a6n pulsa(an en la fra noche ventosa$ El doctor -cNeill se detuvo a'u " se 'uit! las gafas co#o si e#(orronar el #undo o(jetivo pudiera a+adir nitide4 a la visi!n del pasado$ ?Pronto descu(rir& ?dijo? 'ue tuve grandes dificultades para reconstruir lo 'ue sucedi! cuando se #archaron los invitados$ Ha(a veces e#pero al principio 'ue era capa4 de lograrlo$ ?=ras un instante de silencio prosigui! con su relato$ %udre" tuvo terri(les sue+os so(re Yig 'ue se le apareci! con aspecto de 5atan&s tal co#o lo pinta(an los gra(ados (aratos 'ue ha(a visto$ 1ue en efecto un )*tasis total de pesadilla del 'ue se despert! so(resaltada para descu(rir a Salker ta#(i)n despierto " sentado en la ca#a$ Pareca escuchar atenta#ente algo " la acall! con un susurro cuando ella co#en4! a preguntar 'u) le ha(a levantado$ LBEscucha %udC Ldijo sofocada#enteL $ JNo escuchas algo 'ue su(a 4u#(a " se arrastraK J8rees 'ue pueden ser los grillosK .erdadera#ente ha(a un ruido audi(le en el interior de$ la ca(a+a tal co#o el 'ue )l ha(a descrito$ %udre" intent! anali4arlo " le pareci! dotado de alg6n ele#ento a la ve4 horri(le " fa#iliar 'ue revolotea(a justo al (orde de su #e#oria$ Y so(re todo esto despertando espantosos pensa#ientos el #on!tono (atir de los distantes ta#?ta# llega(a incansa(le a trav)s de las llanuras negras so(re las 'ue se cerna una #edia Luna nu(lada$ LSalker$$$ Jser&$$$ la$$$ la$$$ #aldici!n de YigK Ella pudo sentirle te#(lar$ LNo chica no creo 'ue se presente as$ \l tiene la apariencia de un ho#(re a no ser 'ue se le #ire de cerca$ Eso fue lo 'ue dijo el Aefe Vguila Tris$ 5er&n (ichos 'ue han entrado escapando del fro$$ no grillos creo pero s algo parecido$ .o" a levantar#e " echarlos antes de 'ue sigan o se cuelen en la despensa$ 5e incorpor! (uscando la linterna 'ue penda al alcance de la #ano " agit! la pe'ue+a caja de f!sforos situada en el #uro junto a ella$ %udre" se sent! en la ca#a " o(serv! el fulgor de la cerilla convertirse en el tran'uilo resplandor de la linterna$ Entonces #ientras sus ojos co#en4a(an a vislu#(rar toda la estancia las r6sticas vigas retu#(aron con el terror de sus gritos si#ult&neos$ Ya 'ue el plano " rocoso suelo #ostrado por la reci)n nacida lu4 era una hirviente #asa #oteada de pardo por las ondulantes serpientes de casca(el 'ue se retorcan cerca del fuego girando despu)s sus espantosas ca(e4as para a#ena4ar al portador de la linterna 'ue esta(a parali4ado de terror$ %udre" las vio durante un instante$ Los reptiles eran de todos los ta#a+os en n6#ero inconta(le " aparente#ente de todas las variedades " #ientras #ira(a dos o tres echaron atr&s las ca(e4as co#o dispuestas picar a Salker$ Ella no se des#a"!$$$ fue el cho'ue de Salker contra el suelo lo 'ue apag! la linterna " la su#i! en la oscuridadI \l no ha(a gritado por segunda ve4$$ Y el
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A TOLOGA
espanto lo ha(a parali4ado " ca"! co#o golpeado por una silenciosa flecha lan4ada por un arco fantas#a$ El #undo entero pareci! girar espantosa#ente ante %udre" entre#e4cl&ndose con la pesadilla de la 'ue se ha(a visto arrancada$ Los #ovi#ientos voluntarios de cual'uier clase eran i#posi(les "a 'ue el sentido de la realidad la ha(a a(andonado$ 8a"! inerte en la al#ohada deseando despertar pronto$ Ninguna noci!n de lo 'ue ha(a sucedido entr! en su #ente por alg6n tie#po$ Luego poco a poco la sospecha de estar real#ente despierta co#en4! a i#ponerse " sc convulsion! con una creciente #e4cla de p&nico " pena 'ue la hi4o gritar a pesar del hechi4o inhi(idor 'ue la #antena #uda$ Salker ha(a desaparecido " ella no era capa4 de a"udarle$ Ha(a #uerto presa de las serpientes tal co#o la vieja (ruja ha(a profeti4ado cuando era un ni+o$ El po(re Lo(o ta#poco era capa4 de asistirle$$$ pro(a(le#ente no ha(a llegado a despertar de su estupor senil$ Y ahora los reptantes seres de(an estar acerc&ndose a ella arrastr&ndose #&s " #&s cerca a cada #o#ento en la oscuridad 'ui4&s desli4&ndose en ese preciso instante por las patas de la ca#a " escurri)ndose por las (astas s&(anas de lana$ /nconsciente#ente se acurruc! (ajo las ropas " te#(l!$ >e(a de ser la #aldici!n de Yig$ Ha(a enviado a sus #onstruosos hijos en la noche de =odos los 5antos " ha(an cogido pri#ero a Salker$ JPor 'u)$$$ acaso no era )l inocenteK JPor 'u) no i(an derechos hacia ella$$$ acaso no ha(a #atado a los pe'ue+os cr!talos ella solaK Entonces pens! en la for#a 'ue to#a(a la #aldici!n tal " co#o la relata(an los indios$ Ella no #orira$$ s!lo se convertira en una serpiente #oteada$ BPufC Entonces sera co#o esos seres 'ue ha(a conte#plado en el suelo$$$ Besos seres 'ue Yig ha(a enviado para cogerla " enrolara entre sus filasC =rat! de #ur#urar un hechi4o 'ue Salker le ha(a ense+ado pero no pudo proferir un solo sonido$ El ruidoso tic?tac del despertador sona(a so(re el enlo'uecedor (atir de los distante ta#?ta#$ Las serpientes esta(an to#&ndose su tie#po$$$ Jse retrasa(an a prop!sito para crisparle los nerviosK % cada #o#ento crea sentir una tran'uila e insidiosa presi!n so(re las ropas de ca#a pero cada ve4 resulta(a ser tan s!lo las involuntarias sacudidas de sus so(ree*citados nervios$ El reloj sona(a en la oscuridad " sus pensa#ientos fueron ca#(iando lenta#ente$ B%'uellas serpientes no podan ha(er tardado tantoC No podan ser los #ensajeros de Yig despu)s de todo sino cr!talos nor#ales 'ue se co(ija(an (ajo la roca " 'ue ha(an acudido atradas por el fuego$ Pui4&s no esta(an interesadas en ella$$ 'ui4&s se ha(an saciado en el po(re Salker$ J>!nde estaran ahoraK J5e ha(ran idoK J-uertas por el fuegoK J%6n reptando so(re el postrado cad&ver de su vcti#aK El reloj sona(a " los distantes ta#(ores atrona(an$ %nte el pensa#iento del cuerpo de su esposo "aciendo all en la oscuridad co#o la pe4 un escalofro de puro horror fsico su#i! a %udre"$ B%'uella historia de 5all" 8o#pton so(re a'uel ho#(re all& en el condado 5cottC \l ta#(i)n ha(a sido picado por todo un grupo de serpientes de casca(el J" 'u) le ha(a ocurridoK El veneno ha(a podrido la carne e hinchado todo el cuerpo hasta 'ue por fin la inflada cosa ha(a estallado de for#a horri(le$$$ un horri(le estallido con un detesta(le sonido de tapona4o JPu) esta(a
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sucediendo con Salker en el suelo de piedraK /nstintiva#ente sinti! 'ue ha(a co#en4ado a escuchar algo de#asiado terri(le /ncluso para insinu&rselo a s #is#a$ El reloj segua sonando co#o un (url!n " sard!nico co#p&s para los lejanos ta#(orileos 'ue el viento nocturno acarrea(a, >ese! 'ue fuera un reloj de esfera lu#inosa para poder sa(er cu&nto dura(a "a a'uella espantosa vigilia$ -aldijo su propia entere4a 'ue le i#peda desvanecerse " se pregunt! 'u) clase de alivio traera el al(a despu)s de todo$ Pui4&s alg6n vecino podra pasar$$$ sin duda alguien lla#ara$$$ JLa encontraran a6n cuerdaK JEsta(a a6n cuerdaK Escuchando #or(osa#ente %udre" se percat! repentina#ente de algo 'ue tuvo 'ue verificar con #ucho esfuer4o de su voluntad antes de creer en ello " una ve4 'ue se cercior! no supo si darle la (ienvenida o espantarse$ El distante (atir de los ta#?ta# indios ha(a cesado$ 5ie#pre le ha(an enlo'uecido$$$ JPero no los vea Salker co#o una salvaguardia contra la #aldad indescripti(le del universo e*teriorK JPu) era a'uello 'ue repeta en susurros tras ha(lar con Vguila Tris " los ho#(res?#edicina de los wichitasK B>espu)s de todo no de(a alegrarse de este nuevo " repentino silencioC Ha(a algo siniestro en ese hecho$ El ruidoso sonido del despertador pareca anor#al en este nuevo silencio$ 8apa4 por fin de #ovi#ientos conscientes apart! las s&(anas de su rostro " #ir! en la oscuridad hacia la ventana$ >e(a ha(er clareado tras la salida de la Luna por'ue distingui! la a(ertura rectangular perfilada contra el tel!n de las estrellas$ Entonces sin previo aviso lleg! el i#pactante enlo'uecedor sonido$$$ BPuafC$$$ ese opaco p6trido plof de piel rasgada " veneno flu"endo en la oscuridad$ B>iosC$$$ la historia de 5all"$$$ ese o(sceno hedor B" ese silencio 'ue la crispa(a " lacera(aC 1ue de#asiado$ La cadenas del #utis#o cedieron " la noche negra retu#(! rever(erando con los gritos de puro terror desatado de %udre"$ La consciencia no desapareci! con el i#pacto$ B8u&n #isericordioso hu(iera sidoC Entre los ecos de sus alaridos %udre" a6n vio el rect&ngulo salpicado de estrellas de la ventana de enfrente " escuch! el estre#ecedor sonido de a'uel espantoso reloj$ J3a alguna otra cosaK JEra el hueco de la ventana un rect&ngulo perfectoK No esta(a en condiciones de sopesar la evidencia de sus sentidos o distinguir los hechos de las alucinaciones$ No$$$ a'uella ventana no era un rect&ngulo perfecto$ %lgo pareca invadir el (orde inferior$ El tic?tac del reloj no era el 6nico sonido en la ha(itaci!n$ Ha(a #&s all& de cual'uier duda una pesada respiraci!n aparte de la su"a o la del po(re Lo(o$ Lo(o dor#a #u" silenciosa#ente " su jadeo de vigilia era inconfundi(le$ Entonces %udre" distingui! contra las estrellas la negra de#oniaca silueta de algo antropoide$$$ el ondulante (ulto de una gigantesca ca(e4a " espalda inclin&ndose lenta#ente hacia ella$ LBYaaaahC BYaaaaahC B.eteC B.eteC B-&rchate dia(loserpienteC B.ete YigC No 'uera #atarlos$$ tena #iedo de 'ue le asustaran$ BNo Yig noC No volver) a hacer da+o a tus hijos$$$ no te acer'ues$$$ BNo #e conviertas en una serpiente #oteadaC
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A TOLOGA
Pero las defor#es ca(e4a " ho#(ros tan s!lo se apro*i#aron a la ca#a #u" silenciosa#ente$ =odo se ro#pi! de repente en la ca(e4a de %udre" " en un instante la chica aco(ardada se convirti! en una de#ente enfurecida$ 5a(a d!nde esta(a el hacha$$$ colgada del #uro en su asidero cerca de la linterna$ Esta(a dentro de su alcance " pudo encontrarla en la oscuridad$ %ntes de percatarse de nada #&s )sta esta(a en sus #anos " ella se arrastra(a hacia los pies de la ca#a$$$ hacia la #onstruosa ca(e4a " ho#(ros 'ue a cada #o#ento esta(an #&s cerca$ >e ha(er ha(ido alguna lu4 la e*presi!n de su rostro no hu(iera sido #u" agrada(le de conte#plar$ B=o#a estoC B" esto " esto " estoC %hora ella esta(a riendo estridente#ente " sus cacareos su(an de tono #ientras vea 'ue la lu4 de las estrellas #&s all& de la ventana esta(a difu#in&ndose en la tenue palide4 'ue anuncia(a la pr!*i#a aurora$ El doctor -cNeill enjug! el sudor de su frente " volvi! a colocarse las gafas$ %guard) a 'ue continuara " co#o guarda(a silencio ha(l) suave#enteI LJ5o(revivi!K J1ue encontradaK J5e e*plic! alguna ve4K El doctor aclar! su garganta$ L5$$ so(revivi! de alguna for#a$ Y todo 'ued! e*plicado$ Le digo 'ue no fue cosa de (rujas$$$ s!lo un cruel horror digno de piedad #aterial$ 1ue 5all" 8o#pton 'uien hi4o el descu(ri#iento$ %cudi! a la ca(a+a de los >avis la tarde siguiente para ha(lar so(re la fiesta con %udre" " no vio hu#o en la chi#enea$ %'uello era e*tra+o$ .olva a hacer calor pero %udre" nor#al#ente esta(a cocinando a esa hora Las #ulas esta(an haciendo ruidos ha#(rientos en el esta(lo " no ha(a se+al del viejo Lo(o to#ando el sol en su acostu#(rado sitio de la pueda$ En conjunto a 5all" no le gust! el lugar por lo 'ue s!lo t#ida " vacilante#ente desca(alg! " lla#! a la puerta$ No o(tuvo respuesta pero aguardo alg6n tie#po antes de e#pujar las r6sticas puertas de agrietados troncos$ El cerrojo seg6n parece esta(a destra(ado " lentas #ente e#puj!$ Entonces descu(riendo lo 'ue ha(a all retrocedi! ta#(ale&ndose (o'ue! " se asi! a la ja#(a en (usca de e'uili(rio$ <n terri(le hedor surgi! cuando a(ri! la puerta pero eso no fue lo 'ue la anonad!$ Ya 'ue en el interior de la enso#(recida ca(a+a ha(an ocurrido sucesos #onstruosos " tres estre#ecedores o(jetos "acan en el suelo para espanto " desconcierto de la o(servadora$ 8erca del apagado hogar esta(a el gran perro_ decadencia p6rpura de la piel desnudada por la sarna " la veje4 con el pellejo entero reventado por efecto del veneno de serpiente de casca(el$ >e(a ha(er sido picado por una verdadera legi!n de reptiles$ % la derecha de la puerta esta(an los restos descuarti4ados a hacha4os de lo 'ue friera un ho#(re$$$ vestido con un ca#is!n " con el 'ue(rado ar#a4!n de una linterna en la #ano$ 8areca por co#pleto de picaduras de serpiente$ 8erca de )l esta(a la ensangrentada hacha dejada caer descuidada#ente$ Y retorci)ndose en el suelo ha(a un ser espantoso de ojos vacos 'ue una ve4 fuera una #ujer pero 'ue "a s!lo era una #uda " enlo'uecida caricatura$ =odo lo 'ue este ser haca era sil(ar sil(ar " sil(ar$ =anto el doctor co#o "o nos enjuga#os gotas fras de nuestras frentes en este #o#ento$ 5irvi! algo de
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un frasco 'ue ha(a en su escritorio dio un trago " #e tendi! otro vaso$ =an s!lo pude sugerir te#(lorosa " est6pida#enteI L%s pues Salker s!lo se ha(a des#a"ado al principio$$$ los gritos le revivieron J" el hacha hi4o el restoK L5i Lla vo4 del doctor -cNeill era (ajaL$ Pero encontr! de todos #odos la #uerte por culpa de las serpientes$ 1ue su propio #iedo tra(ajando de dos for#as$$$ le hi4o des#a"arse " le hi4o col#ar a su #ujer con las salvajes historias 'ue la enlo'uecieron cuando pens! estar viendo al de#onio? serpiente$ 0efle*ion) durante un instante$ LY %udre"$$$ Jno es e*tra+o co#o parece ha(er o(rado so(re ella la #aldici!n de YigK 5upongo 'ue la i#presi!n de serpientes si(ilantes ha calado #u" hondo en ella$ L5$ Pronuncia(a pala(ras l6cidas al principio pero se hicieron progresiva#ente #&s escasas$ 5u pelo se volvi! (lanco hasta las races " #&s tarde lo perdi!$ La piel se fue llenando de #otas " cuando #uri!$$$ Le interru#p so(resaltado$ LJ-uertaK Entonces J'u) era esa$$$ esa cosa de a(ajoK -cNeill ha(l! grave#ente$ LEso es lo 'ue naci! nueve #eses despu)s$ Ha(a tres #&s dos eran a6n peores pero )ste es el 6nico 'ue ha so(revivido$
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A TOLOGA
La Nave @lanca es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft$ 1ue pu(licado en 1717 en la revista =he <nited %#ateur " al contrario de #uchas o(ras de Lovecraft La Nave @lanca apenas ro4a las realidades l!(regas de los -itos de 8thulhu$ % pesar de este distancia#iento La Nave @lanca ta#(i)n transita ese pasado e*tra+o 'ue crece en todos los cuentos de Lovecraft s!lo 'ue a'u no llegan a vislu#(rarse sus horrores #as definidos$ La #itologa prehu#ana de Lovecraft est& presente de un #odo sutil casi co#o una at#!sfera pero en ning6n #o#ento surge en la figura de una entidad concreta$ La Nave @lanca pertenece #&s al ciclo onrico de Lovecraft 'ue a otras variantes acaso #enos aca(adas de sus fantasas$ Personal#ente las si#ilitudes de este relato de Lovecraft con a'uel de Lord >unsan"I >as de ocio en el Yann, son tan evidentes 'ue no necesitan #a"ores argu#entaciones$ 8lara#ente La Nave @lanca es un pe'ue+o ho#enaje so#(ro " delicado a esa otra nave 'ue en otro sue+o tra4! su ca#ino de espu#a en el ro Yann$
L% N%.E @L%N8% Howard Phillips Lovecraft G197;?173FH
-i no#(re es @asil Elton custodio del faro de Punta Norte 'ue #i padre " #i a(uelo cuidaron antes 'ue "o$ >istante de la costa la torre gris se levanta so(re rocas hundidas " cu(iertas de #usgo 'ue surgen al descender la #area torn&ndose invisi(les cuando su(e$ 1rente al faro pasan desde hace un siglo las naves #ajestuosas de los siete #ares$ En los tie#pos de #i a(uelo eran #uchas, en los de #i padre no tantas, ho" son tan pocas 'ue a veces #e siento solo co#o si fuese el 6lti#o ho#(re de la tierra$ >e re#otas orillas llega(an a'uellas naves (lancas de lejanas costas de 3riente donde (rillan c&lidos soles " perduran dulces fragancias en e*tra+os jardines " alegres te#plos$ Los viejos capitanes visita(an seguido a #i a(uelo " le ha(la(an de estas cosas 'ue )l narra(a a su ve4 a #i padre " #i padre a # en las largas noches de oto+o cuando el viento del este aulla(a #isterioso$ Luego le #&s cosas de estas " de otras #uchas en li(ros 'ue #e trajeron los ho#(res cuando a6n era ni+o " #e atraa lo prodigioso$ Pero #&s nota(le 'ue la sa(idura de los viejos " de los li(ros es el sa(er secreto del oc)ano$ %4ul verde gris (lanco o negro, tran'uilo agitado o #onta+oso ese oc)ano nunca est& en silencio$ =oda #i vida lo he o(servado " escuchado$ %l principio s!lo #e conta(a historias sencillas de pla"as tran'uilas " puertos pe'ue+os, pero con los a+os se volvi! #&s a#igo " ha(l!
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de otras cosas, de cosas #&s e*tra+as #&s lejanas en el espacio " en el tie#po$ % veces al atardecer los grises vapores del hori4onte se a(ren para regalar#e visiones fugaces de las rutas 'ue ha" #&s all&, otras por la noche las profundas aguas del #ar se han vuelto claras " fosforescentes " #e han per#itido atis(ar las rutas 'ue ha" de(ajo$ Y estas visiones eran tanto de las rutas 'ue e*istieron o pudieron e*istir co#o de las 'ue e*isten a6n, por'ue el oc)ano es #&s antiguo 'ue las #onta+as " transporta los recuerdos " los sue+os del =ie#po$ La Nave @lanca sola venir del sur cuando ha(a Luna llena " se encontra(a #u" alta en el cielo$ .ena del sur " se desli4a(a serena " cal#ada so(re el #ar$ Ya estuvieran las aguas tran'uilas o encrespadas "a fuese el viento contrario o favora(le se desli4a(a serena " silenciosa con su vela#en distante " su larga e*tra+a fila de re#os de rt#ico #ovi#iento$ <na noche divis) a un ho#(re en la cu(ierta #u" ataviado " con (ar(a 'ue pareca hacer#e se+as para 'ue e#(arcase con )l ru#(o a costas desconocidas$ >espu)s lo vi #uchas veces #&s (ajo la Luna llena haci)ndo#e sie#pre las #is#as se+as$ La Luna (rilla(a en la noche 'ue respond a su lla#ado " recorr el puente 'ue los ra"os de la Luna tra4a(an so(re las aguas hasta la Nave @lanca$ El ho#(re pronunci! unas pala(ras de (ienvenida en una lengua suave 'ue "o pareca conocer " las horas se llenaron con las dulces #elodas de los re#eros #ientras nos alej&(a#os ru#(o al sur #isterioso 'ue a'uella Luna llena " tierna dora(a con su esplendor$ Y cuando lleg! el da rosado " lu#inoso o(serv) el verde litoral de unas tierras lejanas her#osas radiantes desconocidas para #$ >esde el #ar se eleva(an orgullosas terra4as de verdor salpicadas de &r(oles entre los 'ue aso#a(an a'u " all& los centelleantes tejados " las (lancas colu#nas de unos te#plos e*tra+os$ 8uando nos acerc&(a#os a la costa e*u(erante el ho#(re (ar(ado ha(l! de esa tierra la tierra de Yar donde #oran los sue+os " pensa#ientos (ellos 'ue visitan a los ho#(res una ve4 " luego son olvidados$ Y cuando #e volv una ve4 #&s a conte#plar las terra4as co#pro() 'ue era cierto pues entre las visiones 'ue tena ante # ha(a #uchas cosas 'ue "o ha(a vislu#(rado entre las (ru#as 'ue se e*tienden #&s all& del hori4onte " en las profundidades del oc)ano$ Ha(a ta#(i)n for#as " fantasas #&s espl)ndidas 'ue ninguna de cuantas "o ha(a conocido, visiones de j!venes poetas 'ue #urieron en la indigencia antes de 'ue el #undo supiese lo 'ue ellos ha(an visto " so+ado$ Pero no pusi#os el pie en los prados inclinados de Yar pues se dice 'ue a'uel 'ue se atreva a transitarlos 'ui4& no regrese ja#&s a su costa natal$ 8uando la Nave @lanca se aleja(a de Yar " de sus te#plos avista#os en el lejano hori4onte las agujas de una, " #e dijo el ho#(re (ar(adoI ?%'u)lla es =alari!n la 8iudad de las -il -aravillas donde #oran todos a'uellos #isterios 'ue el ho#(re ha intentado in6til#ente desentra+ar$ -ir) otra ve4 #&s cerca " vi 'ue era la #a"or ciudad de cuantas "o ha(a conocido o so+ado$ Las agujas de sus te#plos se perdan en el cielo de for#a 'ue nadie alcan4a(a a ver sus e*tre#os, " #ucho #&s all& del hori4onte se
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e*tendan las #urallas grises " terri(les por enci#a de las cuales aso#a(an tejados oscuros " siniestros ornados con ricos frisos " atractivas esculturas$ 5ent un deseo ferviente de entrar en esta ciudad fascinante " repelente a la ve4 " supli'u) al ho#(re (ar(ado 'ue #e dese#(arcase en el #uelle junto a la enor#e puerta esculpida de %kariel, pero se neg! con afa(ilidad a satisfacer #i deseo diciendoI ?-uchos son los 'ue han entrado a =alari!n la ciudad de las -il -aravillas, pero ninguno ha regresado$ Por ella pululan s!lo de#onios " entidades 'ue "a no son hu#anas " sus calles son (lancas por los huesos de los 'ue han visto el espectro de Lathi 'ue reina so(re la ciudad$ %s la Nave @lanca sigui! su viaje dejando atr&s los #uros de =alari!n, " durante #uchos das sigui! a un p&jaro 'ue vola(a hacia el sur cu"o (rillante plu#aje rivali4a(a con el cielo del 'ue ha(a surgido$ Y llega#os a una costa pl&cida donde a(unda(an las flores de todos los #atices " en la 'ue hasta donde alcan4a(a la vista encantadoras ar(oledas se caldea(an (ajo el sol$ >e all (rota(an canciones de lrica ar#ona salpicados de risas ligeras tan deliciosas 'ue e*hort) a los re#eros a 'ue se esfor4asen #&s$ El ho#(re (ar(ado no dijo nada pero #e #ir! larga#ente #ientras nos acerc&(a#os a la orilla (ordeada de lirios$ >e repente sopl! un viento por enci#a de los prados " (os'ues frondosos " trajo una fragancia 'ue #e hi4o estre#ecer$ Pero au#ent! el viento " la at#!sfera se llen! de hedor a #uerte a corrupci!n a peste a ce#enterios e*hu#ados$ Y #ientras nos alej&(a#os de a'uella costa #aldita el ho#(re (ar(ado ha(l! al fin " dijoI ?Ese es Wura el Pas de los Placeres /nalcan4ados$ %s una ve4 #&s la Nave @lanca sigui! al p&jaro del cielo por #ares venturosos " c&lidos hinchado por (risas suaves " fragantes$ Navega#os da " noche, " cuando surgi! la Luna llena dulce co#o a'uella noche lejana en 'ue a(andona#os #i tierra natal escucha#os las suaves canciones de los re#eros$ Y al fin ancla#os a la lu4 nocturna en el puerto de 5ona N"l 'ue est& protegido por los pro#ontorios ge#elos de cristal 'ue e#ergen del #ar " se unen for#ando un arco esplendoroso$ Era el Pas de la 1antasa " (aja#os a la costa verde por un puente dorado 'ue tendieron los ra"os de la Luna$ En el pas de 5ona N"l no e*iste el tie#po ni el espacio el sufri#iento ni la #uerte, all ha(it) durante #uchos siglos$ .erdes son las ar(oledas " la hier(a vivas " delicadas las flores a4ules " #usicales los arro"os claras " frescas las fuentes #ajestuosos e i#ponentes los te#plos " castillos " ciudades de 5ona N"l$ No ha" fronteras en esas tierras pues #&s all& de cada her#osa perspectiva se al4a otra #&s (ella$ Por los ca#pos por las espl)ndidas ciudades andan las gentes felices " a su antojo todas ellas dotadas de una gracia sin #er#a " de una dicha in#aculada$ >urante los evos 'ue ha(it) en esa tierra vagu) feli4 por jardines donde aso#an singulares pagodas entre gratos #aci4os de ar(ustos " donde los (lancos paseos est&n (ordeados de flores$ 5u( a lo alto de onduladas colinas desde cu"as ci#as pude ad#irar encantadores " (ellos panora#as con pue(los co(ijados en el rega4o de valles verdes " ciudades de doradas " gigantescas c6pulas (rillando en el hori4onte infinita#ente lejano$ Y (ajo la lu4 de la Luna conte#pl) el
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#ar centelleante los pro#ontorios de cristal " el puerto apaci(le en el 'ue per#aneca anclada la Nave @lanca$ <na noche del #e#ora(le a+o de =harp vi recortada contra la Luna llena la silueta del p&jaro celestial 'ue #e lla#a(a " sent las pri#eras agitaciones de in'uietud$ Entonces ha(l) con el ho#(re (ar(ado " le ha(l) de #is nuevas ansias de partir hacia la re#ota 8athuria 'ue no ha visto ho#(re alguno aun'ue todos la creen #&s all& de las colu#nas (as&lticas de 3ccidente$ Es el Pas de la Esperan4aI en ella resplandecen las ideas perfectas de cuanto conoce#os, al #enos as lo pregonan los ho#(res$ Pero el ho#(re (ar(ado #e dijoI ?8udate de esos #ares peligrosos donde los ho#(res dicen 'ue se encuentra 8athuria$ En 5ona N"l no e*iste el dolor ni la #uerte, pero J'ui)n sa(e 'u) ha" #&s all& de las colu#nas (as&lticas de 3ccidenteK %l siguiente plenilunio no o(stante e#(ar'u) en la Nave @lanca " a(andon) con el ho#(re (ar(ado el puerto feli4 ru#(o a #ares ine*plorados$ Y el p&jaro celestial nos precedi! con sus alas " nos llev! hacia las colu#nas (as&lticas de 3ccidente, pero esta ve4 los re#eros no cantaron dulces canciones$ En #i i#aginaci!n #e representa(a a #enudo el desconocido pas de 8athuria con espl)ndidas florestas " palacios " #e pregunta(a 'u) nuevas delicias #e aguardaran$ 8athuria #e deca es la #orada de los dioses " el pas de innu#era(les ciudades de oro$ 5us (os'ues son de aloe " de s&ndalo igual 'ue los de 8a#orin, " entre sus &r(oles trinan alegres " entonan sus cantos a#a(les los p&jaros, en las verdes " floridas #onta+as de 8athuria se elevan te#plos de #&r#ol rosa ricos en (elle4as pintadas " esculpidas con frescas fuentes en sus patios donde gorgotean con #6sica encantadora las fragantes aguas del ro Narg nacido en una gruta$ Las ciudades de 8athuria tienen un cerco de #urallas doradas " sus pavi#entos son de oro ta#(i)n$ En los jardines de estas ciudades ha" e*tra+as or'udeas " lagos perfu#ados cu"os lechos son de coral " de &#(ar$ Por la noche las calles " los jardines se ilu#inan con linternas confeccionadas con las conchas tricolores de las tortugas " resuenan las suaves notas del cantor " el ta+edor de la6d$ Y las casas de las ciudades son todas palacios construidos junto a un canal 'ue lleva las aguas del sagrado Narg$ >e #&r#ol son las casas, " sus techu#(res de centelleante oro reflejan los ra"os del sol " real4an el esplendor de las ciudades 'ue los dioses (ienaventurados conte#plan desde re#otos picos$ Lo #&s her#oso es el palacio del gran #onarca >orie( de 'uien dicen algunos 'ue es un se#idi!s " otros 'ue es un dios$ %lto es el palacio de >orie( " #uchas son las torres de #&r#ol 'ue se al4an so(re las #urallas$ En sus grandes salones se re6nen #ultitudes " es a'u donde cuelgan trofeos de todas las )pocas$ 5u techo es de oro puro " est& sostenido por pilares de ru( " de a4ur donde ha" esculpidas figuras de dioses " de h)roes 'ue a'uel 'ue las #ira a esas alturas cree estar conte#plando el oli#po viviente$ Y el suelo del palacio es de cristal " (ajo )l #anan ingeniosa#ente ilu#inadas las aguas del Narg alegres " con peces de vivos colores desconocidos #&s all& de los confines de la encantadora 8athuria$
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%s ha(la(a con#igo #is#o de 8athuria pero el ho#(re (ar(ado #e aconseja(a sie#pre 'ue regresara a las costas (ienaventuradas de 5ona N"l, pues 5ona N"l es conocida de los ho#(res #ientras 'ue en 8athuria ja#&s ha entrado nadie$ Y cuando hi4o treinta " un das siguiendo al p&jaro avista#os las colu#nas de 3ccidente$ <na nie(la las envolva$ Nadie poda escrutar #&s all& ni ver sus cu#(res por lo cual dicen algunos 'ue llegan a los cielos$ Y el ho#(re (ar(ado #e suplic! nueva#ente 'ue volviese aun'ue no lo escuch), por'ue procedentes de las (ru#as #&s all& de las colu#nas de (asalto #e pareci! or notas de cantores " ta+edores de la6d #&s dulces 'ue las #&s dulces canciones de 5ona N"l " 'ue canta(an #is propias ala(an4as, las ala(an4as de a'u)l 'ue vena de la Luna Llena " #ora(a en el Pas de la /lusi!n$ Y la Nave @lanca sigui! avan4ando hacia a'uellos sones #elodiosos " se adentr! en la (ru#a 'ue reina(a entre las colu#nas de 3ccidente$ Y cuando ces! la #6sica " levant! la nie(la no vi#os la tierra de 8athuria sino un #ar i#petuoso en #edio del cual nuestra i#potente e#(arcaci!n se diriga hacia alguna #eta desconocida$ Poco despu)s nos lleg! el tronar lejano de una cascada " ante nuestros ojos apareci! en el hori4onte la tit&nica espu#a de una catarata #onstruosa en la 'ue los oc)anos del #undo se precipita(an hacia un a(is#o de nihilidad$ Entonces el ho#(re (ar(ado #e dijo con l&gri#as en las #ejillasI ?He#os despreciado el her#oso pas de 5ona N"l 'ue ja#&s volvere#os a conte#plar$ Los dioses son #&s grandes 'ue los ho#(res " han vencido$ Yo cerr) los ojos ante la cada in#inente " dej) de ver al p&jaro celestial 'ue agita(a con (urla sus alas a4ules so(revolando el (orde del torrente$ El cho'ue nos precipit! en la negrura " o gritos de ho#(res " de seres 'ue no eran ho#(res$ 5e levantaron los vientos i#petuosos del Este " el fro #e traspas! agachado so(re la losa h6#eda 'ue se ha(a al4ado (ajo #is pies$ Luego o otro estallido a(r los ojos " vi 'ue esta(a en la platafor#a de la torre del faro de donde ha(a partido haca tantos evos$ %(ajo en la oscuridad se distingua la silueta (orrosa " enor#e de una nave destro4&ndose contra las rocas crueles, " al aso#ar#e a la negrura descu(r 'ue el faro se ha(a apagado por pri#era ve4 desde 'ue #i a(uelo asu#iera su cuidado$ Y cuando entr) en la torre en la 6lti#a guardia de la noche vi en la pared un calendarioI a6n esta(a tal co#o "o lo ha(a dejado en el #o#ento de partir$ Por la #a+ana (aj) de la torre " (us'u) los restos del naufragio entre las rocas, pero s!lo encontr) un e*tra+o p&jaro #uerto cu"o plu#aje era a4ul co#o el cielo " un #&stil destro4ado #&s (lanco 'ue el penacho de las olas " la nieve de los #ontes$ >espu)s de a'uello el #ar no ha vuelto a contar#e sus secretos " aun'ue la Luna ha ilu#inado los cielos #uchas veces desde entonces con todo su esplendor la Nave @lanca del sur no ha vuelto ja#&s$
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L% N38HE >EL 38\%N3 0$ H$ @arlow G1719?17D1H H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
No s!lo fui a Ellston @each para disfrutar del sol " el oc)ano sino ta#(i)n para dar descanso a #i fatigada #ente$ 8o#o no conoca a nadie en la pe'ue+a ciudad 'ue (ulla de turistas en verano no pareca #u" pro(a(le 'ue fuese #olestado$ Esto #e agrada(a pues #is 6nicos deseos se concentra(an en conte#plar desde #i refugio te#poral el (atir de las olas " la gran e*tensi!n arenosa de pla"a 'ue se e*tenda ante #$ -i prolongado tra(ajo veraniego ha(a sido co#pletado antes de dejar la ciudad " el enor#e #ural esta(a correcta#ente ajustado al conte*to pedido$ -e ha(a costado la #a"or parte del a+o ter#inar el di(ujo " cuando al fin di la 6lti#a pincelada so(re el lien4o estuve dispuesto a rendir#e ante la evidencia de #i #ala salud " to#ar un descanso alej&ndo#e de todo por un tie#po$ 8ierta#ente cuando tan s!lo lleva(a una se#ana en la pla"a apenas si #e acorda(a "a de a'uel tra(ajo 'ue un poco antes #e ha(a parecido de tanta i#portancia$ Y no era #&s 'ue un viejo asunto resuelto a (ase de #e4clar colores " for#as entre los #iedos " desconfian4as de #i ha(ilidad para crear un #eticuloso dise+o a partir de una i#agen #ental$ Y aun as todava pienso 'ue a'uel suceso en el solitario acantilado del cual fui principal protagonista pudo ser producido por algo 'ue acecha detr&s de los te#ores " desconfian4as de #i constituci!n #ental$ Pues sie#pre he sido un o(servador un so+ador un creador de paisajes " fantasas, J" 'ui)n puede decir sin te#or a e'uivocarse 'ue tal naturale4a no a(re los sentidos a #undos inesperados " distintos c&nones de e*istenciaK %hora 'ue esto" tratando de contar lo 'ue vi so" consciente de un centenar de li#itaciones i#puestas por la cordura$ 8osas conte#pladas con una visi!n interior fantasas rela#pagueantes 'ue nos llegan en la oscuridad del sue+o son #uchas veces #&s vividas " significativas 'ue la propia realidad$ /ntroduce una plu#a estilogr&fica en un sue+o " el color surgir& de ella$ La tinta con la 'ue escri(i#os parecer& diluida en algo #&s 'ue la realidad " nos dare#os cuenta 'ue despu)s de todo no pode#os delinear los a(is#os de la
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#e#oria$ Es co#o si nuestro propio interior separado de los la4os 'ue le unen a la o(jetividad de la vida go4ase de e#ociones ocultas selladas precipitada#ente cuando trata#os de introducirnos en ellas$ En las fantasas " sue+os "acen las grandes creaciones del ho#(re pues en ellas no e*iste ninguna i#posici!n de lnea o colorido$ Escenas olvidadas " tierras #&s lejanas 'ue el dorado #undo de la ni+e4 (rotan en la #ente dor#ida hasta 'ue el a#anecer las pone en fuga$ >e entre todo esto pode#os rescatar algo de la gloria " alegra 'ue anhela#osI i#&genes de sospechada (elle4a pero nunca antes vistas 'ue son para nosotros lo 'ue el Trial para los sagrados espritus del #undo #edieval$ 8onvertir tales cosas en arte intentar traer alg6n descolorido trofeo de a'uella regi!n intangi(le velada " so#(ra re'uiere enor#e destre4a " #e#oria$ Pues aun'ue los sue+os acechan en todos nosotros pocos pueden sostener sus apolilladas alas sin desgarraras$ Esta narraci!n no posee tal destre4a$ /ntentar) contar lo #ejor posi(le los #encionados aconteci#ientos 'ue perci( tan i#precisa#ente co#o a'uel 'ue atis(a dentro de una regi!n sin lu4 " s!lo ve for#as " #ovi#ientos vagos$ En el dise+o de #i #ural 'ue entonces se #e4cla(a con #uchos otros en el edificio para el 'ue ha(an sido dise+ados ha(a tratado de (os'uejar alg6n rasgo de a'uel #undo de so#(ras " 'ui4& el resultado ha(a sido #ejor de lo 'ue pudiera serlo ahora$ El principal #otivo de #i estancia en Ellston era el de esperar las crticas al dise+o " cuando unos das de co#odidad poco corriente ajustaron #i perspectiva descu(r 'ue La pesar de los fallos 'ue el creador sie#pre encuentra #&s f&cil#enteL ha(a logrado retener en colores " lneas algunos de los frag#entos contenidos en a'uel #undo infinito de i#aginaci!n$ Las dificultades del proceso " el consiguiente esfuer4o de todas #is facultades ha(an #inado #i salud o(lig&ndo#e a recluir#e en la pla"a durante a'uel perodo de espera$ >esea(a estar total#ente solo " por ello al'uil) Gpara alegra de su incr)dulo propietarioH una pe'ue+a casa a corta distancia del centro de Ellston el cual a causa de lo avan4ado de la estaci!n (ulla con una #asa #ori(unda de turistas de poco inter)s para #$ La casa enso#(recida por los vientos #arinos " algo desconchada por la falta de pintura no entra(a dentro de los l#ites del pue(lo sino 'ue se ancla(a en la costa co#o el p)ndulo in#!vil enganchado al reloj ciudadano total#ente solitaria al pie de una duna arenosa cu(ierta de juncos$ 8o#o un gusano en #edio de la nada se aga4apa(a #irando al #ar, sus #udas ventanas negras acechando so(re una desolada e*tensi!n de tierra " cielo " un oc)ano incon#ensura(le$ Es posi(le 'ue todo lo dicho hasta ahora no sirva de #ucho a la hora de ir encajando las pie4as de una historia 'ue "a es de por silo suficiente#ente e*tra+a s!lo 'uiero decir 'ue cuando vi a'uella pe'ue+a casita tuve consciencia de su soledad " esto #e agrad!, era plena#ente sensi(le a su insignificancia frente a la enor#idad del #ar$ =o#) posesi!n de la casa a finales de agosto un da antes de lo esperado " #e encontr) con un furg!n " dos o(reros descargando los #ue(les su#inistrados por el casero$ Por entonces no sa(a e*acta#ente cu&nto tie#po per#anecera en la casa " cuando se fue el ca#i!n 'ue traa los enseres
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orden) todo #i e'uipaje " cerr) la puerta Gsinti)ndo#e despu)s de varios #eses de al'uiler en un cuarto de #ala #uerte co#o el propietario de una verdadera casaH so(re la duna cu(ierta de juncos " la arenosa pla"a$ La vivienda consta(a de un solo cuarto rectangular " re'uera poca e*ploraci!n$ >os ventanas una a cada lado de la entrada deja(an pasar generosa#ente la lu4 " algo 'ue ase#eja(a ser una puerta ha(a sido e#pla4ado en la pared 'ue da(a al oc)ano$ El edificio tena tan s!lo unos die4 a+os pero de(ido a la distancia 'ue le separa(a de Ellston su al'uiler se haca #u" difcil incluso en los #eses #&s activos de verano$ 8areca de chi#enea " se encontra(a total#ente vaco desde octu(re hasta (ien entrada la pri#avera$ %un'ue dista(a una #illa escasa de Ellston pareca #u" lejano " si se #ira(a en direcci!n al pue(lo tan s!lo se podan ver ondulantes e*tensiones de arena " juncos$ Pas) el resto de a'uel pri#er da disfrutando del sol " el agua olvid&ndo#e #o#ent&nea#ente de #is anteriores preocupaciones la(orales$ Pero a'uello era una reacci!n natural al ago(iante tra(ajo 'ue ha(a ocupado #is h&(itos " actividades durante tanto tie#po$ La o(ra esta(a ter#inada " #is vacaciones no ha(an hecho #&s 'ue co#en4ar$ %'uel hecho a6n no aceptado total#ente aco#pa+! todas #is sensaciones #ientras transcurra la pri#era tarde desde #i llegada ca#(iando incluso #is viejos #odos de actuar$ Los ra"os de sol incidan so(re un ca#(iante oc)ano cu(ierto de #isteriosas olas coronadas de dia#antes produciendo e*tra+os juegos de lu4$ Pui4& las aguas capturasen las s!lidas #asas de lu4 'ue flota(an so(re la arena$ %un'ue el oc)ano tena su propio #ati4 )ste era total e incre(le#ente do#inado por a'uel (rillante resplandor$ No ha(a nadie por los alrededores as 'ue disfruta(a del espect&culo sin ninguna pertur(aci!n e*terior$ 8ada uno de #is sentidos se con#ova de for#a diferente, algunas veces pareca 'ue el (atir del #ar era si#ult&neo con la pulsaci!n de a'uel (rillante resplandor co#o si las olas estuvieran (rillando en lugar del sol, lo hacan con tanta fuer4a e insistencia cada una por separado de las de#&s 'ue el resultado final era de gran coherencia$ 8uriosa#ente no vi a nadie paseando a'uella tarde cerca de #i pe'ue+a casita ni ta#poco las siguientes, aun'ue la ondulante costa al(ergara una a#plia pla"a (astante #ejor 'ue la otra situada #&s al norte donde se practica(a el surf$ No poda i#aginar#e el por'u) de a'uella carencia de edificios tursticos " #&*i#e cuando en la parte norte se a#ontona(a gran cantidad de gente #irando al #ar sin apenas verlo$ Estuve nadando hasta la cada del sol " despu)s "a descansado di un paseo hasta el pue(lo$ La oscuridad e#pe4a(a a velar el #ar cuando #e encontr) (ajo las e#pa+adas luces 'ue alu#(ra(an calles repletas de gentes incapaces de perci(ir la in#ensa tene(rosa e*istencia 'ue ruga tan cerca de ellos$ Ha(a #ujeres engalanadas con falsas jo"as " (aratijas ho#(res a(urridos 'ue nunca #&s seran j!venes, una #asa de #arionetas est6pidas ancladas al (orde de un a(is#al oc)ano incapaces de ver " sentir lo 'ue se e*tenda a su alrededor en la rutilante grande4a de las estrellas " en la infinita in#ensidad de la noche del oc)ano$ 8a#ina(a por la orilla de a'uel oscuro #ar #ientras volva a #i pe'ue+a casa (arriendo con la lu4 de la linterna su
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desnuda i#penetra(le superficie$ Era una noche sin luna " las cresta de las olas se adivina(an clara#ente so(re las in'uietas aguas, sent una e#oci!n indescripti(le nacida del estruendo de las aguas " la percepci!n de #i pe'ue+e4 #ientras ilu#ina(a con el pe'ue+o ha4 de la linterna una esfera in#ensa en si #is#a aun'ue s!lo era el negro " delgado capara4!n de las profundidades terrestres$ La noche se haca #&s profunda " oscura " #&s all& unos (arcos invisi(les para # navega(an solitarios produciendo distantes agitados #ur#ullos$ 8uando llegu) a casa pens) 'ue no #e ha(a trope4ado con nadie desde 'ue sal del pue(lo a una #illa de distancia pero algo #e deca 'ue durante todo el recorrido el espritu del solitario oc)ano #e ha(a aco#pa+ado$ Era #edit) algo 'ue todava no se ha(a #ostrado pero 'ue flota(a silenciosa#ente #&s all& del nivel de #i co#prensi!n, co#o los actores 'ue esperan tras el escenario hasta 'ue llega su turno de actuar aprendiendo las pala(ras " gestos 'ue #&s tarde representar&n ante nuestros ojos$ Por fin #e sacuda estas fantasas " #anio(r) la llave en la cerradura de la casa cu"as desnudas paredes da(an sensaci!n de seguridad$ -i ha(it&culo esta(a aislado del pue(lo co#o si un (uen da hu(iese e#pe4ado a ca#inar ru#(o al sur " despu)s se negara a volver, " cuando regresa(a a casa cada noche despu)s de cenar no se llega(an a escuchar los ruidos del pue(lo$ Por lo co#6n #e de#ora(a poco en las calles de Ellston " algunas veces tan s!lo i(a para dar#e un pe'ue+o paseo$ En la ciudad ha(a #ultitud de tiendas de curiosidades " esos teatros con fachadas falsa#ente elegantes 'ue tanto a(undan en las po(laciones veraniegas pero nunca #e sent atrado por ellos, de todo lo 'ue all ha(a s!lo #e interesa(an los restaurantes$ Es incre(le la cantidad de cosas in6tiles 'ue la gente hace$ El tie#po fue soleado los pri#eros das de #i estancia$ -e levanta(a te#prano " o(serva(a un cielo gris&ceo con pro#esas de sol, pro#esa 'ue sie#pre se haca realidad$ %'uellos a#aneceres eran frescos " sus colores deslucidos en co#paraci!n con el unifor#e resplandor del da$ La lu#inosa lu4 tan visi(le el pri#er da hi4o de los de#&s una concatenaci!n de p&ginas a#arillas en el li(ro del tie#po$ -e di cuenta de 'ue a #uchos de los veraneantes no les gusta(a el sol, "o en ca#(io lo anhelo$ >espu)s de unos grises #eses de fatiga la tran'uilidad inducida por la e*istencia fsica en una regi!n go(ernada por cosas sencillas Lel viento la lu4 el aguaL tuvo un efecto positivo en #i " co#o esta(a ansioso de continuar con a'uel proceso curativo pasa(a casi todo el tie#po fuera de la casa (ajo la lu4 del sol$ %'uello #e inculc! un estado de &ni#o tran'uilo " relajado d&ndo#e una sensaci!n de seguridad ante la tene(rosa noche$ La oscuridad significa(a #uerte la lu4 vitalidad$ % trav)s de #illones de a+os cuando el ho#(re se halla(a #&s cerca de la #adre oc)ano cuando las criaturas de las 'ue nos desarrolla#os "acan l&nguidas en las soleadas " poco profundas aguas, todava anhela#os las pri#eras sustancias 'ue nos co(ijaron antes de aventurarnos al #undo e*terior antes de tener 'ue procurarnos nuestra propia seguridad con paso vacilante co#o la cra del #a#fero 'ue a6n no se atreve a ca#inar por la tierra pantanosa$
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A TOLOGA
La #onotona de las olas #e relaja(a #i 6nica ocupaci!n era o(servar el devenir de las aguas$ 5e producan continuos ca#(ios en la te*tura del oc)anoI los #atices " colores de su superficie ca#(ia(an con la #is#a facilidad 'ue la e*presi!n de un rostro, "o lo perci(a con sentidos casi ajenos a la e*istencia hu#ana$ 8uando la #ar est& encrespada tra"endo a nuestra #ente i#&genes de lejanos (arcos de(ati)ndose entre las olas nuestros cora4ones ansan en silencio la desvanecida lnea del hori4onte$ 8uando est& tran'uilo sosegado nosotros ta#(i)n lo esta#os$ %un'ue este#os acostu#(rados a )l desde tie#pos pri#ordiales sie#pre oculta un halo de #isterio co#o si algo de#asiado vasto para to#ar for#a estuviese acechando en ese universo del 'ue el #ar es la puerta$ En las #a+anas el oc)ano (rillando con reflejos de (lancas (ru#as " dia#antinos vapores tiene la #irada de alguien 'ue refle*iona so(re e*tra+as cosas, su co#plicada te*tura a trav)s de la cual cientos de peces se 4a#(ullen parece ocultar una enor#e pere4osa entidad 'ue un da lograr& salir de entre las aguas in#e#oriales " (lancu4cas para ca#inar so(re la tierra$ Pas) #uchos das felices contento de ha(er elegido a'uella solitaria casa 'ue descansa(a co#o una (estia aga4apada entre la arenosa e*tensi!n de dunas$ En #edio de a'uella placentera tran'uilidad de a'uella vida tan idlica acostu#(ra(a a dar largos paseos por la lnea de la costa Gdonde ro#pan las olas for#ando irregulares curvas de evanescente espu#aH, a veces encontra(a pe'ue+os frag#entos de cosas " desperdicios desparra#ados por los volu(les ro#pientes del #ar$ Ha(a un n6#ero incre(le de restos depositados so(re la ondulante pla"a 'ue se e*tenda ante #i casa, deduje 'ue posi(le#ente salan de los canales de desagZe 'ue tenan su origen en la ciudad " dese#(oca(an en a'uel punto$ % cual'uier hora #is (olsillos Lcuando lleva(aL esta(an llenos de (aratijas 'ue desecha(a a las pocas horas de ha(erlas recogido sorprendido de ha(erlas conservado tanto tie#po$ <n da sin e#(argo encontr) un pe'ue+o hueso 'ue de(i! pertenecer a alg6n #isterioso pe4, lo guard) junto con un alargado o(jeto de #etal cu"o dise+o #inuciosa#ente esculpido era de lo #&s ins!lito$ 0epresenta(a una figura piscifor#e so(re un fondo de algas #arinas " no era del cl&sico estilo geo#)trico 'ue ahora suele llevarse, aun'ue #u" deteriorado por el continuo (atir de las olas todava era clara#ente visi(le$ Nunca ha(a visto nada parecido aun'ue i#agin) 'ue era la representaci!n de una #oda "a pasada 'ue ha(a tenido lugar en Ellston a+os antes$ % la se#ana de #i estancia en la pla"a el tie#po e#pe4! a ca#(iar gradual#ente$ La at#!sfera se oscureca cada ve4 #&s hasta 'ue final#ente el da era una #era sucesi!n de horas desvadas de la #a+ana a la tarde$ Esta sensaci!n se acentua(a #&s por una serie de i#presiones #entales 'ue por lo 'ue presencia(an #is sentidos pues la pe'ue+a casa se al4a(a solitaria (ajo los cielos grises (atida por los salitrosos vientos del oc)ano$ El sol esta(a oculto por densos velos de nu(esI e*tensiones i#penetra(les de (ru#as grises, aun'ue el astro all& arri(a (rillase con la #is#a fuer4a de los pri#eros das no poda traspasar la in#ensa cortina$ La pla"a esta(a prisionera durante
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largos perodos de tie#po (ajo una cripta descolorida co#o si un peda4o de noche se de#orase en ella$ -ientras el viento gana(a fuer4a " el oc)ano se agita(a en ondulantes re#olinos producidos por el errante golpear de las olas #e di cuenta de 'ue el agua se enfria(a " de 'ue "a no poda pasar tanto tie#po en ella, de esta for#a ad'uir el h&(ito de dar largos paseos 'ue L cuando #e senta incapa4 de nadarL ree#pla4a(an el ejercicio fsico 'ue con tanto inter)s ha(a (uscado$ Estos paseos #e lleva(an (astante #&s lejos por la e*tensi!n de costa 'ue los anteriores " co#o la pla"a se alarga(a #illas " #illas hacia el sur de la (ulliciosa ciudad #uchas veces al caer la tarde #e halla(a total#ente solo en una e*tensa &rea de infinita arena$ 8uando esto ocurra retorna(a cansina#ente por la orilla siguiendo el susurrante (orde del #ar para no perder#e tierra adentro$ %lgunas veces cuando estos paseos los lleva(a a ca(o a horas tardas Glo cual era #u" frecuenteH encontra(a la casa 'ue pareca la avan4adilla de la ciudad por puro instinto$ /nsegura (ajo los ventosos acantilados co#o una negra #ancha entre los #!r(idos resplandores del crep6sculo oce&nico pareca hallarse #&s solitaria 'ue (ajo la di&fana lu4 del sol, cuando la vea #e i#agina(a 'ue esta(a esperando i#paciente a 'ue "o hiciese algo$ Ya he dicho 'ue el lugar esta(a co#pleta#ente aislado cosa 'ue al principio #e co#placi! pero en a'uellos #o#entos en los 'ue el sol co#ien4a a declinar co#o hirviendo en sangre " la oscuridad se arrastra avan4ando pesada#ente alargando las so#(ras nota(a una especie de vaga in'uietudI un espritu una so#(ra un presagio producido por el ulular del viento por la conte#placi!n del in#enso hori4onte " de a'uel #ar 'ue ro#pa tene(rosas olas so(re una pla"a cada ve4 #&s e*tra+a$ En a'uellos #o#entos senta una in'uietud indefini(le aun'ue de(ido a #i solitaria naturale4a esta(a acostu#(rado al silencio " a la anti'usi#a vo4 de lo salvaje$ %'uellos te#ores 'ue entonces no poda definir correcta#ente no #e afectaron de#asiado, incluso ahora pienso 'ue s!lo fue la in#ensa soledad del #ar lo 'ue penetr! en #is sentidos una soledad fortalecida por #edio de sutiles insinuaciones L nada #&sL 'ue traspasaron #i sensi(ilidad de por s "a predispuesta a tales #anifestaciones$ Las (ulliciosas a#arillentas calles del pue(lo con su curiosa e irreal actividad se encontra(an lejos " cuando i(a all a cenar Gdesconfiando de #is ha(ilidades culinariasH #e e#(arga(a una preocupaci!n irracional por volver a casa antes de 'ue la oscuridad se hiciese due+a de la pla"a, a6n as #uchas veces #e entretena en el pue(lo hasta las die4$ Posi(le#ente piensen 'ue tal acci!n est& por co#pleto falta de juicio 'ue si real#ente te#iese tanto a la oscuridad la ha(ra evitado$ Pueden preguntarse por 'u) no dej) a'uel lugar cu"a soledad esta(a e#pe4ando a depri#ir#e$ No s) 'u) contestar, tal ve4 el cansancio la e*tra+a sensaci!n 'ue a veces se apodera(a de # era producida por ciertos #atices apenas visi(les en el oscureci#iento del sol por las r&fagas de un viento 'ue(radi4o o por la enor#idad del siniestro #ar 'ue se aga4apa(a co#o una #asa infor#e tan cerca de #, era algo 'ue en cierta #anera e#ana(a de #i propio cora4!n algo elusivo algo 'ue no poda definir$ En los siguientes das llenos de una lu4 dia#antina con las
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A TOLOGA
juguetonas olas festoneadas de espu#a ro#piendo en la soleada costa el recuerdo de a'uellas tene(rosas in'uietudes 'ueda(a co#o algo lejano aun'ue al ca(o de una o dos horas sie#pre volva esa e*tra+a sensaci!n de desasosiego " #e su#erga de nuevo en el #ortecino a(is#o de la desesperaci!n$ % lo #ejor estas sensaciones interiores eran el reflejo del estado del oc)ano pues aun'ue la #itad de lo 'ue perci(i#os es interpretado por la #ente #uchos de nuestros senti#ientos son conce(idos de #u" otra #anera por #edios e*tra+os o ps'uicos$ El #ar puede ligarnos a sus #6ltiples estados de &ni#o #ostr&ndose con el sutil indicio de una so#(ra o el destello de la lu4 so(re las olas sugiri)ndonos de esta for#a su triste4a o alegra$ El #ar sie#pre est& recordando cosas del pasado, aun'ue so#os incapaces de co#prender de percata#os de estas #e#orias senti#os su leve roce su presencia$ %l no tra(ajar ni reci(ir ning6n tipo de visitas #e era #&s f&cil 'ui4& adivinar su #ensaje crptico, un #ensaje 'ue podra pasar desaperci(ido a otro$ El oc)ano recla#ando una reco#pensa por la cura 'ue #e proporciona(a do#in! #i vida a'uel verano$ Hu(o varios casos de personas ahogadas a'uel a+o, cuando casual#ente oa sus gritos de #uerte Gtal es nuestra indiferencia ante una #uerte 'ue no nos concierne o de la 'ue no so#os testigosH #e da(a cuenta de 'ue su agona de(a ser horri(le$ -uchos de los 'ue se ahogaron Lalgunos de ellos nadadores e*pertosL no eran encontrados hasta despu)s de unos das " la horri(le se+al de las profundidades se ha(a adue+ado "a de sus corro#pidos cuerpos$ Era co#o si el #ar los hu(iese arrastrado a un profundo cu(il tritur&ndolos en la oscuridad hasta 'ue cuando "a no le eran de ninguna utilidad los devolva a la superficie en un estado espantoso$ Nadie pareca sa(er la causa de tales #uertes$ La frecuencia con 'ue se producan hi4o cundir la alar#a entre los recelosos aun'ue la resaca no era de#asiado fuerte en Ellston " no ha(a noticias de ti(urones en sus pro*i#idades$ No sa(a e*acta#ente si los cuerpos presenta(an huellas de ha(er sido atacados pero el terror a una #uerte silenciosa 'ue se cierne so(re las olas (uscando vcti#as solitarias es algo 'ue todo ho#(re conoce " te#e$ >e(era ha(erse encontrado pronto una ra4!n para tales #uertes incluso aun'ue no hu(iesen sido producidas por ti(urones$ Pero los ti(urones eran tan s!lo una suposici!n 'ue nunca llegu) a confir#ar$ Los nadadores 'ue per#anecan en la pla"a durante el resto del verano presta(an #&s atenci!n a las traicioneras costas 'ue a la e*istencia de alg6n ani#al #arino desconocido$ El oto+o desde luego no se halla(a #u" lejos " #ucha gente se vali! de esta e*cusa para dejar el #ar donde los ho#(res eran atrapados por la #uerte " retornar a la seguridad del interior a sitios en los 'ue nadie escucha el (ra#ido del oc)ano$ %s ter#in! agosto " "a ha(an transcurrido varios das de #i estancia en la pla"a$ Hacia el cuarto da del nuevo #es hu(o un a#ago de tor#enta " en el se*to #ientras pasea(a a4otado por h6#edas r&fagas de viento una #asa infor#e de nu(es incolora " opresiva co#en4! a desarrollarse (ajo la ri4ada superficie del #ar$
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El a4ote del viento 'ue sopla(a sin ru#(o fijo confera una especie de ani#aci!n un #ati4 de vida a los ele#entos de la tor#enta 'ue se cerna$ %l#orc) en Ellston " aun'ue los cielos se ase#eja(an a la tapa negra de un frasco cerrado #e enca#in) hacia el sur de la pla"a lejos de la ciudad " de #i casa$ 8uando el gris universal del cielo fue hendido por una franja p6rpura del atardecer L'ue (rill! e*cepcional#ente lu#inosa a pesar de la oscuridadL descu(r 'ue #e halla(a a varias #illas de cual'uier refugio posi(le$ Esto sin e#(argo no #e preocup! en e*ceso pues a pesar de los siniestros cielos te+idos de presagios #isteriosos #e da(a perfecta cuenta de 'ue #is sentidos ad'uiran una especie de agude4a acerc&ndo#e a los contornos " significados de a'uella hasta entonces escondida esencia$ <n difuso recuerdo #e vino a la #e#oria tal ve4 sugerido por la se#ejan4a de a'uel escenario 'ue #e rodea(a con otro 'ue se descri(a en un cuento ledo en #i ni+e4$ %'uella historia Lcasi olvidada en los rincones del tie#poL trata(a de la a#ada de un (ar(udo re" due+o de un reino su(#arino ha(itado por seres con for#a de pe4 'ue era separada de su pro#etido de ru(ios ca(ellos por un ser con atri(utos religiosos " facciones si#iescas$ Lo 'ue #e vino a la #ente era una i#agen de los acantilados su(#arinos (ajo el incoloro e*tra+o cielo de a'uel #undo su#ergido, " esta i#agen aun'ue "a casi ha(a olvidado la #a"or parte del cuento era e*acta#ente igual a la 'ue conte#pla(a en a'uellos #o#entos$ %#(as escenas la del relato #edio perdida en un #ar de i#presiones fugaces #ostra(an cieno parecido$ =ales recuerdos podan ha(er atravesado ciertas #e#orias inco#pletas 'ue en un #o#ento dado se hicieron patentes a #is sentidos gracias a la conte#placi!n de escenas cu"a i#portancia actual es relativa#ente pe'ue+a$ -uchas veces cuando ve#os algo pasajero un paisaje Gpor eje#ploH la ropa tendida en un recodo del ca#ino al atardecer o la solide4 de un &r(ol a+oso (ajo el p&lido cielo del a#anecer Glas condiciones 'ue lo rodean son #&s i#portantes 'ue el o(jeto en s #is#oH senti#os 'ue encierran algo precioso una dorada virtud 'ue trata#os de captar$ 8on todo si conte#pla#os esa #is#a escena #&s tarde o desde otra perspectiva nos encontra#os con 'ue ha perdido todo su valor o significado$ % lo #ejor esto es de(ido a 'ue el o(jeto conte#plado no encierra esa cualidad elusiva sino 'ue nos sugiere algo diferente 'ue per#anece oculto$ La #ente desconcertada no es capa4 de ver la causa de esta repentina aptitud sorprendi)ndose al no encontrar nada interesante o lla#ativo en el o(jeto 'ue ha causado su e*citaci!n$ Esto es lo 'ue #e sucedi! cuando conte#pl) las nu(es purp6reas$ -e tras#itan la grande4a " el #isterio de las viejas torres #onacales (ajo la lu4 del atardecer pero su aspecto ta#(i)n se ase#eja(a al de los acantilados del antiguo cuento de hadas$ >e pronto a'uella perdida i#agen se a(ri! paso en #i i#aginaci!n " casi cre ver entre el velo de espu#a de las olas 'ue ahora parecan cu(iertas por una sucia capa de cristal la horri(le figura del ser con cara de #ono portando una #ohosa #itra surgiendo de a'uel reino perdido en las profundidades donde el cielo es la superficie del agua$
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A TOLOGA
No vi a ninguna criatura e#erger de a'uel reino i#aginario pero cuando el viento ca#(i! rajando los cielos co#o un cuchillo susurrante descu(r en la creciente oscuridad ne(linosa " acu&tica un o(jeto gris posi(le#ente un tro4o de #adera a la deriva #eci)ndose difuso en la espu#a del #ar$ 5e halla(a a considera(le distancia de # " desapareci! con gran rapide4, posi(le#ente no era un tro4o de #adera co#o ha(a i#aginado sino alguna #arsopa 'ue ha(a salido a la superficie$ Pronto #e di cuenta de 'ue #e ha(la de#orado de#asiado tie#po conte#plando la tor#enta 'ue se cerna entrela4ando #is fantasas con su grande4a, co#en4! a caer una lluvia helada envolviendo con su #anto de tinie(las la "a de por s oscura pla"a$ -e apresur) so(re la gris&cea arena sintiendo en #i espalda las fras gotas, poco despu)s #i ropa esta(a total#ente e#papada$ Ech) a correr al principio hu"endo de las gotas incoloras 'ue caan a chorros de los invisi(les cielos pero cuando pens) 'ue esta(a de#asiado lejos de cual'uier refugio " 'ue de cual'uier for#a llegara calado a casa a#inor) el paso " co#enc) a ca#inar co#o si el cielo so(re #i fuera de un l#pido a4ul$ Por lo tanto no ha(a ra4!n para correr aun'ue esta ve4 no #e entretuve tanto co#o en otras ocasiones$ Las ropas e#papadas " fras se pega(an a #i cuerpo " gracias a la creciente oscuridad " al viento 'ue sopla(a sin descanso del oc)ano no pude repri#ir un escalofro$ %un as " a pesar de la inco#odidad 'ue supona andar (ajo la lluvia inter#ina(le nota(a una especie de agitaci!n en las nu(es purp6reas " deshilachadas " en las reacciones " est#ulos de #i propio cuerpo$ >e esta for#a con una sensaci!n de e*tra+o placer (ajo la lluvia G'ue ahora res(ala(a por #i cuerpo llenando #is 4apatos " (olsillosH (ajo a'uellos siniestros do#inantes cielos 'ue cu(ran con un #anto negro el eterno #ar ca#in) por la gris&cea e*tensi!n de arena de Ellston @each$ >escu(r la achaparrada casa entre la o(licua insistente lluvia #ucho antes de lo 'ue espera(a, los juncos de las dunas se do(la(an al co#p&s del viento co#o 'ueriendo alegrar su lejano viaje$ Los ele#entos naturales el cielo el #ar no ha(an sido capaces de ca#(iar total#ente a'uel paisaje tan fa#iliar pero el tejado de la casa pareca co#(arse (ajo el #petu de la lluvia$ 8orr hacia los inseguros escalones penetrando en la h6#eda ha(itaci!n donde sorprendido inconsciente#ente por la ausencia del viento huracanado per#anec unos #o#entos de pie con el agua desli4&ndose por cada pulgada de #i cuerpo$ Ha(a dos ventanas en la parte delantera de la casa una a cada lado de la puerta 'ue (oste4a(an so(re un #ar cada ve4 #&s tene(roso por la lluvia " la in#inente cada de la noche$ Por a'uellas ventanas #ira(a #ientras #e enfunda(a en ropas recias " secas cogidas del perchero " de una a(arrotada silla$ Los #ue(les " el suelo esta(an cu(iertos de una fina capa de polvo 'ue a causa del poderoso viento se ha(a filtrado por las rendijas de la casa$ No sa(ia cu&nto tie#po ha(a estado vagando so(re la arena #ojada ni 'u) hora podra ser pero encontr) #i reloj despu)s de una (reve (6s'ueda, afortunada#ente lo ha(la olvidado en la casa por lo cual no se ha(a visto afectado por la hu#edad 'ue i#pregna(a #is ropas$ %penas fui capa4 de ver el #inutero en la creciente oscuridad 'ue difu#ina(a todos los contornos$ -i
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vista penetr! las tinie(las G#&s profundas en la casa 'ue en el e*teriorH " descu(r 'ue eran las EI:D$ La pla"a esta(a total#ente desierta cuando llegu) " desde luego no espera(a sorprender a nadie 'ue aprovechase para nadar en se#ejante noche$ Pero cuando #ir) de nuevo por la ventana descu(r algo 'ue parecan ser so#(ras recort&ndose en las tinie(las h6#edas de la noche$ Pude contar hasta tres figuras #ovi)ndose de una for#a #u" e*tra+a " otra #as cerca de la casa 'ue se ase#eja(a #&s a un tronco de #adera arrastrado por las e#(ravecidas olas 'ue a un ho#(re$ -e asust) un poco pues no sa(a cu&l era el #otivo 'ue ha(a llevado a a'uellas intr)pidas figuras a per#anecer en la pla"a (ajo la furiosa te#pestad$ 5e #e ocurri! 'ue posi(le#ente al igual 'ue a # la lluvia les ha(a sorprendido " 'ue co#o "o se ha(an entregado al placer de jugar (ajo agua$ =ras (reves instantes espoleado por un senti#iento de hospitalidad 'ue supera(a #i deseo de estar solo sal a la puerta Ghecho 'ue (ast! para calar#e de nuevo pues la lluvia ca"! furiosa so(re #H " desde el rellano les hice se+as$ No s) si se percataron de #i presencia o no entendieron lo 'ue 'uise decirles pero el caso es 'ue no contestaron a #is se+as$ 5e 'uedaron 'uietos en #itad de la noche sorprendidos co#o esperando 'ue "o hiciese algo$ Ha(a un no s) 'u) en su actitud 'ue #e traa a la #ente esa sensaci!n crptica con la 'ue se tinta(a la casa " sus alrededores al caer el #!r(ido crep6sculo$ >e repente se apoder! de # un senti#iento e*tra+o co#o si de a'uellos seres 'ue per#anecan in#!viles (ajo la lluviosa noche en una pla"a desierta e#anase una cualidad siniestra " a#ena4adora$ 8err) la puerta con creciente in'uietud sintiendo un #iedo angustioso 'ue i(a apoder&ndose poco a poco de #i un espanto devorador 'ue naca de entre las so#(ras de #i consciencia$ <n poco despu)s #ientras #ira(a de nuevo por la ventana s!lo vila oscura noche 'ue se aga4apa(a co#o una ali#a+a en el e*terior$ 8onfundido un poco asustado Lco#o la persona 'ue duda cru4ar una calle oscura a pesar de 'ue aparente#ente no ve nada 'ue pueda te#erL decid 'ue segura#ente no ha(a visto nada 'ue la tene(rosa at#!sfera #e ha(a hecho ver cosas 'ue no eran$ El aura de soledad 'ue envolva todo el lugar se incre#ent! a'uella noche, aun'ue fuera de #i ca#po de visi!n al norte de la pla"a cientos de casas se erguan (ajo las tinie(las h6#edas con sus a#arillentas luces (rillando a trav)s de cristales e#pa+ados co#o los ojos de un duende reflej&ndose en las cenagosas aguas de un pantano$ Yo no poda verlas " ta#poco poda aventurar#e fuera en una noche se#ejante Lno tena coche ni ning6n otro #edio de a(andonar la apel#a4ada casita a no ser ca#inando (ajo la tene(rosa nocheL de for#a 'ue #e halla(a a #erced de lo 'ue pudiera pasar total#ente solo ante el #elanc!lico oc)ano 'ue ruga invisi(le desafiante en la nie(la$ La vo4 del #ar e#ita un la#ento ronco co#o el de un ser herido 'ue tratara de incorporarse$ Espant) la oscuridad 'ue creca a #i alrededor con una l&#para de aceite La6n as las tinie(las 'ue entra(an por las ventanas se reclu"eron en los rincones co#o una fiera al acechoL " #e dispuse a preparar#e "o #is#o la
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A TOLOGA
cena "a 'ue no tena intenci!n de ir a cenar al pue(lo$ No eran #&s 'ue las nueve cuando #e fui a acostar pero #e pareca incre(le#ente tarde$ La oscuridad se ha(a adue+ado de la pla"a de#asiado pronto " "o no hacia #as 'ue pensar en los aconteci#ientos 'ue ha(an tenido lugar a'uella tarde$ En las tinie(las nocturnas 'ue aguarda(an fuera algo acecha(a algo indefinido i#preciso algo 'ue #e haca sentir una especie de tensi!n de in'uietud, "o era co#o una (estia salvaje 'ue espera(a cual'uier #ovi#iento del ene#igo$ El viento continu! aullando durante horas #ientras la lluvia (ata sin cesar las desgastadas paredes de la casita$ En un #o#ento de cal#a en el 'ue pude or el estruendoso rugido del #ar i#agin) 'ue las enor#es " a#orfas olas de(an superponerse unas so(re otras (ajo el #elanc!lico rugido del viento arrojando so(re la pla"a nu(es de espu#a " salitre$ Y aun as apenas percepti(le entre los rugidos de la naturale4a desatada pude distinguir una nota discordante un sonido seductor tan tene(roso e incierto co#o la noche$ El #ar sigui! pronunciando su est6pido #on!logo " el viento continu! refunfu+ando, pero al poco los velos de la inconsciencia se cerraron so(re #i " por un tie#po la noche oce&nica desapareci! de #i #ente dor#ida$ La #a+ana trajo consigo un sol alicado Lco#o el 'ue ver&n los ho#(res si 'ueda alguno para contarlo cuando la =ierra sea viejaL un sol a6n #&s tenue 'ue el desdi(ujado cielo$ <n (urdo reflejo de su antiguo esplendor 1e(o intenta(a desgarrar las inciertas espesas nu(es #ientras #e levanta(a, a veces (rilla(a con destellos de oro en la parte nordeste de la casa otras se difu#ina(a hasta convertirse en un si#ple glo(o lu#inosoI un juguete incre(le olvidado en la (!veda celeste$ El agua cada Lllovi! durante toda la nocheL ha(a (orrado los 6lti#os restos de a'uellas nu(es purp6reas 'ue #e ha(an hecho acordar#e de los acantilados de #i vieja historia de hadas$ Enga+oso tur(io a'uel a#anecer pareca el de la #a+ana anterior co#o si la tor#enta hu(iese hecho desaparecer toda una jornada apoder&ndose de los cielos durante una larga " oscura tarde$ 8o(rando fuer4a el es'uivo sol e#ple! todas sus energas en deshacer la (ru#a pudiendo atravesar al fin la sucia capa de nu(es$ El da se te+a de a4ul " las tinie(las retrocedan hu"endo junto con la soledad 'ue #e ha(a rodeado a un lugar desconocido " e*tra+o donde aga4apadas pacientes esperaran el #o#ento adecuado para volver$ El sol (rilla(a ahora con su antiguo esplendor " de nuevo las olas volvieron a llenarse de reflejos so(re a'uellas juguetonas aguas 'ue ha(an la#ido las costas antes de 'ue apareciese el ho#(re (atiendo dichosas " despreocupadas #ientras la hu#anidad "aca olvidada en el sepulcro del tie#po$ /nfluenciado por tales senti#ientos a(r la puerta " #ientras las so#(ras retrocedan ante la lu#inosidad 'ue entra(a descu(r 'ue la pla"a esta(a li#pia de huellas co#o si nadie e*cepto "o hu(iese pertur(ado la suavidad de sus arenas$ 8on la ligere4a de espritu 'ue sigue a un perodo de depresi!n sent Lgrata#ente co#placidoL c!#o #i cere(ro se li#pia(a de toda anterior desconfian4a sospecha o #iedo de la #is#a for#a 'ue la suciedad desaparece en el agua$ En el aire flota(a un aro#a salo(re a hier(a #ojada co#o el 'ue sale de las p&ginas #ohosas de un viejo li(ro un olor
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dulce producido por los c&lidos ra"os del sol al acariciar las praderas del interior, a'uel perfu#e actua(a so(re #is sentidos co#o una poci!n esti#ulante recorra #is venas co#o si tratase de co#unicar#e algo de su propia naturale4a i#palpa(le haci)ndo#e flotar en la (risa vertiginosa#ente$ Y por enci#a de todo el sol un sol 'ue acaricia(a #i piel roci&ndo#e con sus ra"os co#o la noche anterior lo ha(a hecho la lluvia con su agua, un sol c&lido ca"endo en cascadas lu#inosas so(re la tierra co#o tratando de ocultar a'uella presencia a#(iental 'ue dea#(ula(a #&s all& de #i percepci!n d)(il#ente atis(ada apenas sentida en los rincones #&s profundos de #i consciencia " en la visi!n de oscuros seres dea#(ulando cerca de un solitario oc)ano$ %'uel sol una (ola enfe(recida " aislada en el v!rtice del infinito era co#o una r&faga de agujas clav&ndose en #i rostro$ <n c&li4 (ur(ujeante (lanco portador de un fuego divino e inco#prensi(le creador de e*tra+os espejis#os$ Pareca di(ujar vastas regiones tran'uilas (ellas e inciertas por donde "o podra vagar si descu(riese la llave para entrar en ellas$ =ales i#&genes nacen de nuestra propia naturale4a interior pues la vida fsica no per#ite a(rirse a sus secretos " s!lo la intuici!n nuestra capacidad para interpretar estas sensaciones puede producirnos ese )*tasis 'ue e#(ota los sentidos tantas veces negado por nuestra ra4!n$ Pero aun as a veces sucu#(i#os a su enga+o pensando ha(er encontrado al fin el negado fruto$ Y de esta for#a la fresca dul4ura del aire #atinal 'ue sigue a una opresiva oscuridad nocturna Gcu"a tene(rosa at#!sfera #e ha(a intran'uili4ado #&s 'ue cual'uier a#ena4a fsica so(re #i cuerpoH #e susurra(a antiguos #isterios " placeres ocultos de los 'ue s!lo es posi(le disfrutar en parte$ El sol el viento el perfu#e 'ue i#pregna(a todas las cosas #e ha(la(an de festividades divinas de dioses cu"os sentidos son un #ill!n de veces superiores a los del ho#(re cu"os placeres son #&s sutiles " prolongados$ Podra profundi4ar #&s en estas sensaciones si #e atreviese a su#ergir#e plena#ente en ellas pero no lo hacia, el sol un dios desnudo " celestial desconocido un resplandor 'ue ciega nuestros ojos pareca un o(jeto sagrado (ajo la percepci!n de #is sentidos nueva#ente despiertos$ >el in#aculado astro e#erga una especie de halo ante el 'ue todas las cosas de(eran arrodillarse$ El &gil leopardo en la selva frondosa se detendra sorprendido para conte#plar sus ardientes ra"os " todas las cosas 'ue se ali#entan de su energa sentiran su #ensaje en un da se#ejante$ Y cuando desapare4ca de los confines del <niverso la =ierra no ser& nada #as 'ue una negra esfera flotando en a(is#os sin fondo$ %'uella #a+ana sintiendo (ullir en #i interior el fuego de la vida olis'ue) en la at#!sfera la llegada de e*tra+as cosas 'ue no sa(ra descri(ir$ -ientras ca#ina(a hacia el pue(lo pensando 'u) aspecto tendra tras la copiosa lluvia nocturna descu(r entre los a#arillentos velos de hu#edad 'ue el sol levanta(a de la tierra un pe'ue+o o(jeto parecido a una #ano 'ue reposa(a a unos pasos de donde "o esta(a #ecido por el constante devenir de las olas$ El #iedo " el asco sacudieron #i #ente cuando #e di cuenta de 'ue con toda seguridad a'uel o(jeto era un tro4o de carne posi(le#ente tal " co#o ha(a supuesto una #ano separada del resto del cuerpo$ >esde luego
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ning6n pe4 tena a'uella for#a, cre ver unos dedos alargados " desco#puestos$ E#puj) a'uella cosa con el pie teniendo cuidado de tocar lo #enos posi(le a'uel repugnante o(jeto, pero se #e peg! viscosa a la suela asi)ndose a #i 4apato con las garras de la putrefacci!n$ %penas tena for#a pero se pareca #ucho a lo 'ue ha(a i#aginado en principio$ La arroj) de una patada a las co#placientes olas 'ue la engulleron con una voracidad #alsana$ Posi(le#ente de(a ha(er dado cuenta de #i descu(ri#iento pero su naturale4a era de#asiado incierta co#o para e#prender una investigaci!n$ Pareca ha(er sido #ordis'ueada por alguna #onstruosidad #arina " no cre 'ue fuera lo suficiente#ente identifica(le co#o para evidenciar su relaci!n con alg6n accidente o tragedia desconocidos$ -e acord) del gran n6#ero de personas ahogadas a'uel verano, ta#(i)n pens) en otras cosas carentes de toda (ase #uchas de ellas #eras posi(ilidades$ 1uese lo 'ue fuese a'uel resto putrefactoI un pe4 o alg6n tro4o de ani#al si#ilar a la #ano del ho#(re ja#&s he ha(lado de )l hasta ahora$ >espu)s de todo nada indica(a 'ue a'uella cosa no hu(iese sido presa de otra cosa 'ue la putrefacci!n$ Llegu) a la ciudad as'ueado por el recuerdo de a'uel o(jeto reposando so(re la aparente (elle4a de la pla"a, sin e#(argo no era #&s 'ue una pe'ue+a de#ostraci!n de la #uerte en un entorno natural en el 'ue se #e4clan (elle4a " corrupci!n$ No escuch) ning6n ru#or en Ellston acerca de 'ue se hu(iese producido reciente#ente alg6n caso de ahoga#iento o accidentes en alta #ar ta#poco encontr) ninguna noticia en los peri!dicos locales 'ue fue lo 6nico 'ue le durante #is vacaciones$ Es difcil descri(ir el estado de &ni#o al 'ue #e vi su#ido durante los das 'ue siguieron$ 5uscepti(le a las e#ociones fuertes " #!r(idas a las angustias producidas por una sucesi!n de hechos e*traordinarios nacidas en las es'uinas de #i cere(ro #e do#ina(a una especie de sensaci!n a(ru#adora #&s cercana al asco hacia la horri(le " escondida suciedad de la vida 'ue al te#or o la desesperaci!n, en parte esta aptitud ha(a sido producida por #i propia sensi(ilidad " en parte por la visi!n de a'uel putrefacto o(jeto 'ue anta+o ha(a sido una #ano$ En a'uellos das en #i #ente se #e4cla(an un revoltijo de tene(rosos acantilados e in'uietas figuras co#o a'uellas de #i cuento de hadas$ 5enta desesper&ndo#e por #o#entos la gigantesca oscuridad de este universo a(ru#ador para el cual #is das " los das de los de #i ra4a no significa(an a(soluta#ente nada, un universo en el 'ue toda acci!n es vana donde incluso el dolor es algo insignificante$ Las horas dedicadas a recuperar #i salud tran'uilidad " ar#ona #ental se to#a(an ahora Gco#o si a'uellos das de la pri#era se#ana estuviesen definitiva#ente olvidadosH en pasiva indolencia co#o la 'ue adoptara un ho#(re al 'ue no le i#portase vivir$ <n #iedo let&rgico " lasti#oso se ha(a apoderado de #i senta 'ue algo ineludi(le i(a a suceder #e aterra(a el odio 'ue #ostra(an las fras estrellas la voracidad con 'ue ro#pan las enor#es olas co#o 'ueriendo engullir #is huesosI la vengan4a la indiferencia la a(ru#adora #ajestad de la noche del oc)ano$ %lgo de a'uella oscuridad de a'uella in'uietud del #ar se ha(a introducido en #i cora4!n " "o viva su#ido en una angustia irracional au#entada por 'ue no conoca su origen por la e*tra+a in#otivada cualidad
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de su va#pirica e*istencia$ %nte #is ojos se e*tendan las nu(es p6rpuras " 'ui#)ricas a'uel e*tra+o o(jeto plateado la espu#a del #ar la soledad de #i l!(rega casa la hipocresa " vanidad del pue(lo veraniego$ No volv a la ciudad su estilo de vivir #e pareca una parodia$ -e halla(a "o " #i al#a solo ante el tene(roso #ar un #ar 'ue pareca odiar#e cada ve4 #&s$ Y por enci#a de todas las cosas #al)volo " corrupto un ser de rasgos apenas hu#anos se ergua " acecha(a co#o esperando$ Este (os'uejo del a#(iente en el 'ue #e halla(a su#ergido nunca podr& definir total#ente el verdadero horror de toda a'uella soledad una soledad 'ue se ha(a aposentado profunda#ente en #i cora4!n " 'ue #e insinua(a cosas horri(les " desconocidas flotando cada ve4 #&s cerca de #i$ No esta(a volvi)ndo#e loco, si#ple#ente perci(a con claridad las tinie(las 'ue se e*tienden #&s all& de esta fr&gil e*istencia ilu#inada por un sol pasajero tan insignificante co#o nosotros #is#os, una sensaci!n 'ue pocos llegan a e*peri#entar pero 'ue silo hacen i#pregnar& sus vidas para sie#pre, un conoci#iento 'ue ca#(ia con el tie#po co#o "o #is#o 'ue lucho con todas las fuer4as de #i al#a 'ue #e dice 'ue nunca podr) entender a este universo hostil 'ue ja#&s lograr) retener ni un segundo de la vida 'ue #e 'ueda$ =ena #iedo de lo 'ue #e depara(a la vida de lo 'ue encontrara al #orir esta(a lleno de un horror indescripti(le pero era incapa4 de a(andonar el lugar 'ue lo produca, espera(a paciente#ente #ientras a'uel #iedo 'ue #e consu#a se e*tenda por las in#ensas regiones 'ue se a(ren #&s all& de la consciencia$ Y de esta for#a lleg! el oto+o " el #ar segua 'uit&ndo#e a perdida tran'uilidad con 'ue en un principio #e ha(a regalado$ El oto+o se adue+a de la pla"a de for#a #elanc!lica, no caen las pardas hojas ni e*isten los tpicos signos de la estaci!n$ 5!lo el #ar un #ar helado e in#uta(le$ Las aguas a6n no esta(an de#asiado fras pero "a no #e (a+a(a, la c6pula celeste e#pe4! a oscurecer co#o si un enor#e #anto de nieve fuera a caer so(re las gneas olas$ Y "o pensa(a 'ue cuando a'uello sucediese la nieve "a no dejara de caer nunca seguirla " seguirla nu(lando un sol (lanco a#arillo " por fin rojo hasta 'ue a'uel 6lti#o di#inuto ru( desapareciese en la futilidad de una noche eterna$ Las anta+o a#iga(les aguas #e susurra(an cosas sin sentido espi&ndo#e, no podra asegurar si era #i estado de &ni#o el causante de a'uellas sensaciones o si tan s!lo era un reflejo de la l!(rega at#!sfera$ 5o(re # so(re la pla"a ha(a cado una so#(ra co#o si un ave invisi(le Lun ave de ojos penetrantesL so(revolase por enci#a nuestro " no pudi)ra#os verla$ % finales de septie#(re ha(an cerrado todos los esta(leci#ientos de la ciudad esos antros frvolos donde unos seres llenos de #iedos #arionetas hip!critas ha(an representado sus ridculas vacaciones$ Los tteres fueron e#pujados a otro sitio con una sonrisa for4ada o con rostros serios, en el lugar apenas 'uedaron un centenar de personas$ >e nuevo las chillonas casas de estuco 'ue (ordea(an la costa se al4aron solitarias al viento$ 5eg6n avan4a(a el #es creca en #i interior la certe4a de 'ue algo i(a a sucederI una oscura tragedia 'ue a6n no ha(a llegado a su desenlace final$ >e cual'uier #odo prefera 'ue a'uello aca(ase pronto a continuar con esa sensaci!n de angustia contenida
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con a'uel senti#iento de 'ue algo #onstruoso pulula(a entre los recovecos del escenario enor#e en el 'ue #e encontra(a, con #&s in'uietud 'ue #iedo aguarda(a el da 'ue "a pareca cercano en el 'ue todo saldra a la lu4$ 5ucedi! a finales de septie#(re no s) si el 22 o el 23$ =ales detalles 'uedaron olvidados ante la sucesi!n de hechos 'ue tuvieron lugar, unos hechos 'ue insinua(an Gnada #&s 'ue insinua(anH unas i#plicaciones nada co#unes a la vida cotidiana$ La angustia invadi! #i espritu e in#ediata#ente supe 'ue algo i(a a suceder$ >urante todo el da aguard) paciente#ente la llegada de la noche con tanta in'uietud 'ue el crep6sculo pareci! desvanecerse en un revoltijo #o#ent&neo de colores so(re las ondulantes aguas$ Ya ha(a transcurrido (astante tie#po desde 'ue la espantosa tor#enta arrojara una so#(ra so(re la pla"a " ha(a decidido despu)s de (reves dudas dejar Ellston antes de 'ue la at#!sfera se enfriase de#asiado seguro "a de no poder reco(rar #i anterior tran'uilidad$ Nada #&s reci(ir un telegra#a G'ue ha(a estado retenido durante dos das en las oficinas de la Sestern <nion hasta 'ue pude ser locali4adoH en el 'ue se #e co#unica(a 'ue #i dise+o ha(a sido aceptado fij) la fecha definitiva de #i partida$ Esta noticia 'ue a principio de a+o #e ha(ra causado un gran i#pacto no hi4o #&s 'ue aligerar un poco #i apata$ 5e #e antoja(a ridcula en el a#(iente de irrealidad en el 'ue #e #ova, era co#o si el telegra#a estuviese dirigido a otra persona 'ue no conoca " "o lo hu(iese reci(ido por error$ %un'ue a'u)l no fue el 6nico #otivo s hi4o 'ue se reafir#asen #is planes de dejar definitiva#ente la casa de la pla"a$ 5!lo 'ueda(an cuatro noches para #i partida cuando tuvo lugar el desenlace 'ue tanto ha(a esperado un desenlace 'ue no i#plic! ninguna a#ena4a visi(le sino #&s (ien una serie de aconteci#ientos 'ue (ien podran e*plicarse co#o producto del tene(roso escenario$ La noche ha(a cado so(re Ellston " un #ont!n de platos sucios en el fregadero da(an testi#onio de #i cena " de las pocas ganas 'ue tena de tra(ajar$ La pla"a se i(a oscureciendo cuando #e sent) ante la ventana 'ue #ira(a al #ar con un cigarrillo en la (oca, un #anto de negrura se e*tenda gradual#ente por el cielo haciendo (rillar #&s una luna colgante$ El apaci(le #ar ro#pa en la reluciente arena, la ausencia e*terior de &r(oles figuras o seres vivos " la #agnitud de a'uella orgullosa luna hicieron 'ue #e diera cuenta de la vastedad 'ue #e rodea(a$ 5!lo unas cuantas estrellas di#inutas (rilla(an en el cielo nocturno acrecentando la grande4a de la !r(ita lunar " la #agnitud de las in'uietas ondulantes aguas$ Per#anec en el interior de la casa sin ganas de pasear por la pla"a en una noche tan infor#e escuchando e*tra+os secretos de un incre(le sa(er$ Nacido de un viento invisi(le senta el soplo de una vida palpitante " e*tra+aI la personificaci!n de todo lo 'ue ha(la preconce(ido de todas #is suposiciones pululando en los a(is#os del cielo o (ajo las #udas olas$ En a'uel lugar #is sensaciones adopta(an una cualidad de sue+o horri(le antiguo difcil de descri(ir, co#o alguien 'ue est& cerca de una persona dor#ida a la 'ue no 'uiere despertar #e aso#) a la ventana sosteniendo en las #anos el cigarrillo #edio consu#ido " conte#pl) la luna 'ue se eleva(a$ Poco a poco la
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at#!sfera fue ilu#in&ndose con la lu4 'ue e#ana(a de la luna " cada ve4 #e senta #&s angustiado ante la espera de algo 'ue sa(a i(a a suceder$ Las so#(ras se replega(an so(re la pla"a " sent 'ue todos #is sentidos estaran fijos en ellas cuando ese algo se hiciese visi(le$ %6n 'ueda(an lugares cu(iertos de negras " tene(rosas so#(ras, #asas de oscuridad reptando (ajo los ra"os (rillantes " crueles$ La infinita (elle4a de la luna L'ue ahora se #e antoja(a un planeta #uerto " tan fro co#o las sepulturas inhu#anas 'ue salpican su superficie entre un caos de ruina " destrucci!n por la sucesi!n de polvorientos siglos in#ensa#ente #&s antiguos 'ue la era del ho#(reL " el #ar 'ue se agita(a con los vestigios de una vida anterior #e hicieron frente con una terri(le deter#inaci!n$ -e levant) " cerr) la ventana intentando callar #o#ent&nea#ente el flujo i#para(le 'ue adopta(an #is pensa#ientos$ Ning6n sonido lleg! hasta # #ientras per#aneca ante las contraventanas cerradas$ Los #inutos " las horas se diluan en un todo$ %guarda(a con el cora4!n en vilo ante el escenario in#uta(le 'ue se e*tenda delante # a 'ue a'uello fuese lo 'ue fuese se #anifestase$ Ha(a colocado la l&#para so(re un caj!n en la parte oeste de la casa pero la lu4 de la luna era #&s fuerte " sus a4ulados ra"os invadan los rincones 'ue la l&#para no alcan4a(a a ilu#inar$ El antiguo resplandor del silencioso planeta se desparra#a(a so(re la pla"a co#o lo ha(a venido haciendo desde inconta(les eones, "o espera(a con creciente in'uietud el desenlace de los aconteci#ientos te#eroso de su incierto final$ En el e*terior de la pe'ue+a casita una lu#inosidad (lanca di(uja(a seres vagos so#(ras irreales 'ue parecan (urlarse de # " unas voces apenas audi(les se #ofa(an de #i atenta vigilancia$ 5e sucedieron inter#ina(les #inutos de espera co#o si el p)ndulo del =ie#po se hu(iese detenido$ Y segua sin ocurrir nada e*tra+o, las so#(ras acotadas por la luna eran poco profundas " no podan esconder nada a #is ojos$ La noche per#aneca #uda Lcosa 'ue intua "a 'ue te na las ventanas cerradasLL " un #anto de estrellas colga(a espectral del o#inoso cielo$ Ninguna se+al ning6n sonido e*plica(a #i estado de &ni#o el terror 'ue senta #i ator#entado cere(ro dentro de un cuerpo incapa4 de ro#per el silencio a pesar de la angustia$ 8o#o esperando la #uerte seguro de 'ue nada hara ahu"entar el peligro interior con el 'ue #e enfrenta(a #e estre#ec con el cigarrillo olvidado en #i #ano$ <n #undo silencioso se e*tenda #&s all& de las sucias " (aratas ventanas " en una es'uina de la ha(itaci!n un par de viejos re#os 'ue esta(an all antes de #i llegada eran #udos testigos de #i vigilia$ La l&#para continua(a ardiendo desparra#ando una lu4 tenue " enfer#i4a$ >e ve4 en cuando para distraer#e #ira(a hacia ella " vea cientos de (ur(ujas 'ue aparecan " desaparecan en el dep!sito de petr!leo$ >e pronto la #echa dej! de arder$ Y #e vino a la #ente la co#pleta seguridad de 'ue la noche ah fuera no era c&lida ni fra sino e*tra+a#ente neutra co#o si estuviesen suspendidas todas las fuer4as fsicas " rotas las le"es de la e*istencia$ Y entonces con un chapoteo sordo aterrador un ser #arino e#ergi! #&s all& de la serpiente de las olas$ 5u for#a se ase#eja(a a la de un perro pero ta#(i)n podra ser la de un ho#(re o la de algo a6n #&s e*tra+o$ No pareci!
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A TOLOGA
ver#e Lo no le i#port!L, nad! co#o un pe4 (ajo la lu4 de las estrellas hasta 'ue se su#ergi! de nuevo en las aguas$ %l poco volvi! a aparecer " al estar #&s cerca descu(r 'ue lleva(a algo en los ho#(ros$ =a#(i)n #e di cuenta de 'ue no poda tratarse de un ani#al sino 'ue era un ho#(re o algo parecido$ Pero nada(a con una facilidad espantosa$ -ientras #ira(a i#pasivo " aterrado con la aptitud del 'ue espera la #uerte " sa(e 'ue no puede hacer nada por evitarla el nadador se acerc! a la costa, pero todava esta(a #u" lejos hacia el sur co#o para descu(rir sus verdaderas facciones$ Encorvado con jirones de nie(la colgando de su cuerpo ca#in! &gil#ente hasta desaparecer entre las dunas de la pla"a$ -e invadi! una oleada de repentino pavor$ =e#(la(a co#o sacudido por el viento aun'ue la at#!sfera de la ha(itaci!n cu"as ventanas "a no #e atreva a a(rir era sofocante$ Pens) 'u) horri(le sera 'ue algo pudiese entrar por la ventana desde el e*terior$ Ya no poda ver a'uel ser " e#pec) a sentir 'ue dea#(ula(a por los alrededores o #e espia(a desde una ventana sin vigilar$ -is ojos angustiados se pasearon por todos " cada uno de los cristales esperando trope4ar#e con la horri(le #irada de ese ser desconocido$ Pero aun'ue estuve horas " horas aguardando "a no vi a nadie #&s vaga(undeando por la pla"a$ >e este #odo fue pasando la noche " con ella se fue difu#inando la posi(ilidad de 'ue a'uel e*tra+o ser Lsurgido del #ar co#o un (re(aje #aligno del calderoL real#ente hu(iese vaga(undeado por la pla"a en un #o#ento de intran'uilidad tra"endo consigo de las aguas a'uel desconocido (ulto$ 8o#o las estrellas 'ue pro#eten la visi!n de recuerdos terri(les " gloriosos incit&ndonos a adoraras para luego revelarnos sus secretos ha(a estado terri(le#ente cerca de los antiguos secretos 'ue rondan la #ente hu#ana acechando cautelosa#ente al (orde de lo desconocido$ Pero al final no descu(r nada$ 5!lo ha(a podido conte#plar un (reve atis(o del furtivo ser Goscurecido por los velos de la ignoranciaH$ No poda i#aginar el poder tan grande 'ue se ha(a #ostrado a escasa distancia de donde "o esta(a en la ne(linosa i#agen de a'uel nadador vaga(undeando por la pla"a$ No logro suponer 'u) podra ha(er pasado si el (re(aje hu(iese so(repasado los (ordes del caldero derra#&ndose en una cascada de revelaciones$ La noche del oc)ano retuvo el nivel del recipiente$ Es lo 6nico 'ue puedo decir$ %6n ahora descono4co por 'u) el oc)ano #e fascina tanto$ Pero tal ve4 nadie sea capa4 de e*plicar los hechos, se oponen por naturale4a a cual'uier interpretaci!n$ E*isten ho#(res inteligentes 'ue a(orrecen el #ar las ondulantes olas ro#piendo en pla"as de arena a#arilla, " aseguran 'ue los 'ue a#a#os los #isterios de sus profundidades so#os gentes e*tra+as$ Pero aun as siento una o(sesi!n ine*plica(le por los encantos del oc)ano$ En la #elancola de la espu#a te+ida de plata por los ra"os de la luna, en las olas so#(ras silenciosas eternas 'ue (aten desnudas arenas, en toda esa soledad sola#ente 'ue(rada por la aparici!n de desconocidas e*istencias 'ue afloran de a(is#os tene(rosos$ Y cuando o(servo las terri(les olas 'ue arre#eten con inter#ina(le poder siento una fascinaci!n cercana al #iedo " #e rindo a los
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encantos de su grande4a antes 'ue al odio por sus ondulantes aguas " su arre(atadora (elle4a$ .asto " desolado es el oc)ano " se ha dicho 'ue todas las cosas 'ue un da salieron de )l volver&n tarde o te#prano a su seno$ Nadie ca#inar& por la superficie de la tierra cuando transcurran los ciclos del =ie#po, s!lo las aguas eternas continuar&n agit&ndose (ajo la noche$ 5eguir&n desparra#ando nu(es de espu#a so(re tene(rosas pla"as " nadie o(servar& en un #undo #uerto " fro la lu4 enfe(recida de la luna ilu#inando ondulantes costas de granulada arena$ En la orilla la espu#a de las olas acariciar& los huesos de las #uertas e*istencias 'ue un da po(laron sus aguas$ /n#!viles silentes capara4ones golpeados por el (atir del #arI su precaria vida hace tie#po ter#inada$ =odo ser& negro entonces incluso la (lanca luna dejar& de enviar reflejos so(re las aguas$ No ha(r& nada ni por enci#a ni por de(ajo de las tene(rosas aguas$ Y en ese 6lti#o ciclo cuando todas las cosas ha"an desaparecido el #ar seguir& (atiendo " agit&ndose (ajo la negra noche$
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A TOLOGA
La poesa " los dioses es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %nna Helen 8rofts pu(licado en septie#(re de 172; en la revista =he National %#ateur " reunido en la colecci!n de cuentos fant&sticos de 17EDI >ag!n " otros relatos #aca(ros$
L% P3E52% Y L35 >/35E5 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH %nna Helen 8rofts GJKH
<na tarde h6#eda " oscura de a(ril poco despu)s de ter#inar la Tran Tuerra -arcia se encontra(a sola su#ida en e*tra+os pensa#ientos " sus deseos " anhelos inauditos se eleva(an del a#plio sal!n del siglo WW a las profundidades del aire " hacia el este hacia los olivares de la lejana %rcadia 'ue ella s!lo ha(a visto en sue+os$ Ha(a entrado en la ha(itaci!n a(strada ha(a apagado las lu#inosas ara+as " se ha(a recostado en el (lando sof& junto a una l&#para solitaria 'ue derra#a(a so(re la #esa de lectura un resplandor verdoso tan sedante co#o la luna cuando e#erge entre el follaje de alg6n antiguo santuario$ .estida sencilla#ente con un largo " negro traje de noche pareca un producto tpico de la civili4aci!n #oderna, sin e#(argo esa noche senta el a(is#o in#enso 'ue separa(a su al#a del prosas#o de su alrededor$ J5e de(a a la e*tra+a casa en 'ue viva esa #orada fra donde las relaciones eran sie#pre tensas " sus ha(itantes eran poco #enos 'ue unos desconocidosK JEra eso o se de(a a alg6n despla4a#iento en el tie#po " en el espacio #&s grande " #enos e*plica(le por el cual ha(a nacido ella de#asiado tarde de#asiado pronto o de#asiado lejos de las regiones de su espritu para ar#oni4ar ja#&s con las cosas feas de la realidad conte#por&neaK Para disipar ese estado de &ni#o 'ue la esta(a hundiendo en una depresi!n cada ve4 #a"or cogi! una revista de la #esa " (usc! un poco de saluda(le poesa$ La poesa sie#pre alivia(a su #ente desasosegada #&s 'ue ninguna otra cosa aun'ue se da(a cuenta de 'ue la perjudica(a en #uchos aspectos la #oderna influencia$ Ha(a partes aun en los versos #&s su(li#es so(re las 'ue flota(a un vapor fro de est)ril fealdad " li#itaci!n co#o el polvo en el cristal de una ventana a trav)s del cual se conte#pla una #agnfica puesta de sol$ Hojea(a indiferente las p&ginas de la revista co#o el 'ue (usca un es'uivo tesoro cuando trope4! de pronto con algo 'ue le disip! la languide4$ <n o(servador ha(ra podido leer sus pensa#ientos " decir 'ue ha(a descu(ierto una i#agen o un sue+o capa4 de acercarle a su #eta inalcan4a(le #&s 'ue ninguna de las i#&genes o sue+os conte#plados hasta entonces$ Era s!lo un tro4o de verso li(re ese lasti#oso co#pro#iso del poeta 'ue supera la prosa
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pero no llega a la divina #eloda de los n6#eros, sin e#(argo contena toda la #6sica natural del (ardo 'ue vive " 'ue siente " 'ue trata de encontrar a tientas e*t&tica#ente la (elle4a desvelada$ >esprovisto de regularidad tena sin e#(argo la ar#ona de las pala(ras aladas " espont&neas ar#ona 'ue falta(a en el verso for#alista " convencional 'ue ella conoca$ %l leerlo su entorno se fue volviendo gradual#ente difuso " no tard! en sentirse rodeada de (ru#as de ensue+os tan s!lo (ru#as purp6reas salpicadas de estrellas 'ue i(an #&s all& del tie#po hasta donde s!lo los dioses " los so+adores pueden llegarI BLuna so(re el Aap!n Luna (lanca de #ariposasC >onde sue+an los @udas de p&rpados pesados %l son de la lla#ada del cuco_ Las (lancas alas de las #ariposas lunares %letean inseguras por las calles 5ilenciando con ru(or la #echa in6til de las linternas en #anos de las #uchachas$ Luna so(re los tr!picos 8apullo (lanco " curvo Pue a(re lento sus p)talos al calor de los cielos_ El aire est& lleno de perfu#es >e l&nguidos c&lidos sones_ <na flauta eleva su #6sica de insecto a la noche @ajo el curvo p)talo?luna de los cielos$ Luna so(re la 8hina Luna cansada so(re el ro del fir#a#ento %gitaci!n lu#inosa entre los sauces co#o un centelleo de pececillos plateados Pue se desli4an por oscuros (ajos, Las tejas de las tu#(as " los te#plos podridos ca(rilean co#o los ri4os del agua, El cielo se #otea de nu(es co#o esca#as de drag!n$ En #edio de las (ru#as del sue+o la lectora grit! a las rt#icas estrellas su go4o ante la llegada de una nueva era de la canci!n el renaci#iento de Pan$ Entornando los ojos repiti! pala(ras cu"as #elodas esta(an ocultas co#o cristales en el lecho de un arro"o antes del a#anecer pero 'ue centellean resplandecientes al naci#iento del da$ BLuna so(re el Aap!n Luna (lanca de #ariposasC Luna so(re los tr!picos 8apullo (lanco " curvo Pue a(re lento sus p)talos al calor de los cielos$ El aire est& lleno de perfu#es >e l&nguidos c&lidos sones_ Luna so(re la 8hina Luna cansada so(re el ro del fir#a#ento_ >e las (ru#as surgi! resplandeciente " divina la figura de un joven con el "el#o alado " las sandalias aladas portando el caduceo " dotado de una (elle4a sin parang!n en la tierra$ -ovi! tres veces ante el rostro de la so+adora el cetro 'ue %polo le diera a ca#(io de la concha de nueve cuerdas de la #eloda " coloc! so(re su frente una corona de #irto " de rosas$ Luego con adoraci!n dijo Her#esI LB3h ninfa #&s (ella 'ue las her#anas de dorados ca(ellos de 8iene " 'ue las %tl&ntidas celestes a#ada por %frodita " (endecida por Pallas t6 has descu(ierto el secreto de los dioses 'ue encierran la (elle4a " las cancionesC B3h profetisa #&s a#a(le 'ue la 5i(ila de 8u#as cuando %polo la conoci! t6 has ha(lado certera#ente de la nueva era pues incluso ahora en -aenalus Pan suspira " se despere4a en su sue+o deseoso de despertar " ver en torno su"o a los faunos coronados de rosas " a los s&tiros antiguosC En tu anhelo has adivinado lo 'ue ning6n #ortal salvo unos pocos recha4ados por el #undo recuerdaI 'ue los dioses no han #uerto ja#&s sino 'ue duer#en tan s!lo " sue+an sue+os de dioses en los jardines hesp)ridos po(lados de lotos #&s all& del dorado crep6sculo$ 5e acerca el #o#ento de su despertar
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#o#ento en 'ue perecer&n el fro " la fealdad " en 'ue se sentar& Yeus de nuevo en el 3li#po$ Ya el #ar de Pafos tie#(la " al4a una espu#a 'ue s!lo los cielos han visto anterior#ente, " por la noche en Helic!n los pastores o"en e*tra+os #ur#ullos " notas se#iolvidadas$ Los (os'ues " los ca#pos se vuelven tr)#ulos al anochecer con un centelleo de (lancas for#as saltarinas " el in#e#orial oc)ano ofrece curiosas visiones (ajo tenues lunas$ Los dioses son pacientes " han dor#ido #ucho tie#po, pero ni ho#(res ni gigantes podr&n desafiar eterna#ente a los dioses$ Los titanes se retuercen en el =&rtaro " (ajo las lla#as del Etna rugen los hijos de <rano " de Tea$ Ya est& cerca el da en 'ue el ho#(re ha de responder por ha(erlos negado durante siglos, pero dur#iendo los dioses se han vuelto a#a(les " no 'uieren arrojarle al a(is#o destinado a los 'ue se atreven a negarlos$ En ve4 de eso su vengan4a aplastar& las tinie(las la falacia " la fealdad 'ue han trastornado la #ente del ho#(re, " (ajo el do#inio del (ar(ado 5aturno los #ortales dedic&ndole sacrificios se recrear&n en la (elle4a " en el go4o$ Esta noche conocer&s el favor de los dioses " conte#plar&s en el Parnaso a'uellos sue+os 'ue los dioses envan a la tierra a lo largo de los siglos para hacer sa(er 'ue no han #uerto$ Pues los poetas son los sue+os de los dioses, " en todas las )pocas ha ha(ido alguien 'ue cantara sin sa(erlo el #ensaje " la pro#esa de los jardines de lotos 'ue ha" #&s all& del crep6sculo$ % continuaci!n cogi! Her#es en (ra4os a la doncella dor#ida " cru4! los cielos$ 5oplaron de la torre de %iolas suaves (risas 'ue les elevaron por enci#a de #ares c&lidos " fragantes hasta 'ue de pronto llegaron adonde Yeus presida un consejo so(re el Parnaso (ic)falo su trono de oro flan'ueado por %polo " las -usas a su derecha " >ionisos coronado con hojas de parra " las (acantes ru(ori4adas de placer a su i4'uierda$ Aa#&s ha(a visto -arcia tanto esplendor ni despierta ni dor#ida, sin e#(argo no le haca da+o tanta lu4 co#o se lo ha(ra hecho la del elevado 3li#po, pues en esta corte #enor el padre de los dioses ha(a ate#perado su gloria a fin de 'ue pudiese ser conte#plado por ojos #ortales$ %nte la entrada de la cueva Tori4ia cu(ierta de laureles ha(a sentados en fila seis no(les figuras de aspecto #ortal pero con se#(lante de dioses$ La so+adora les reconoci! por las i#&genes 'ue ha(a visto de ellas " supo 'ue no eran otros 'ue el divino -ae!nidas el infernal >ante el in#ortal 5hakespeare el -ilton e*plorador del caos el c!s#ico Toethe " Xeats a#ado de las -usas$ =ales eran los #ensajeros a 'uienes los dioses ha(an enviado a anunciar a los ho#(res 'ue Pan no ha(a dejado de e*istir sino 'ue dor#a tan s!lo, por'ue es #ediante la poesa co#o ha(lan los dioses a los ho#(res$ Entonces e*cla#! Yeus tonanteI LB3h hija Gpor'ue al ser de #i estirpe inter#ina(le eres efectiva#ente hija #aH conte#pla en estos tronos de honor a los augustos #ensajeros 'ue los dioses enviaron para 'ue dejasen en las pala(ras " los escritos de los ho#(res alg6n vestigio de (elle4a divinaC Los ho#(res han dado justa#ente laureles duraderos a otros (ardos, pero a )stos los ha coronado %polo " "o les he otorgado un lugar aparte co#o #ortales 'ue ha(laron el lenguaje de los dioses$
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-ucho tie#po he#os so+ado en los jardines de lotos 'ue ha" #&s all& de 3ccidente " he#os ha(lado s!lo a trav)s de nuestros sue+os, pero se acerca el tie#po en 'ue nuestras voces a(andonen su #utis#o$ 5er& el #o#ento del despertar " del ca#(io$ <na ve4 #&s ha descendido 1aet!n con su carro a(rasando los ca#pos " secando los arro"os$ En la Talia lloran solas las ninfas con los ca(ellos al(orotados junto a las fuentes 'ue han dejado de #anar " languidecen junto a los ros 'ue se han vuelto rojos con la sangre de los #ortales$ Ha salido %res con su s)'uito do#inado por la locura divina " han regresado >ei#os " 1o(os saciados de placer antinatural$ =ello #edita con pesar " la cara de los ho#(res es co#o el rostro de las Erinnias cuando %straea hu"! a los cielos " las olas a una orden nuestra envolvieron la tierra toda salvo esta cu#(re elevada$ En #edio de este caos dispuesto a anunciar su adveni#iento aun'ue a ocultar su llegada avan4a ahora el 6lti#o de nuestros #ensajeros nacidos cu"os sue+os contienen todas las i#&genes 'ue so+aron los 'ue le precedieron$ Es a )l a 'uien he#os elegido para 'ue una en un todo glorioso la (elle4a 'ue el #undo ha conocido " escri(a pala(ras en las 'ue resuene toda la sa(idura " el encanto del pasado$ El ser& 'uien procla#e nuestro retorno " 'uien cante nuestros das venideros cuando los 1aunos " las >radas llenen de (elle4a sus acostu#(radas florestas$ Nuestra elecci!n ha sido guiada por los 'ue ahora se sientan ante la gruta Tori4ia en tronos de #arfil " en cu"as canciones oir&s notas su(li#es por las 'ue dentro de unos a+os reconocer&s al #&s grande #ensajero llegado el #o#ento$ Escucha sus voces cuando ahora te canten una a una$ 3ir&s cada una de sus notas otra ve4 en la poesa 'ue est& por venir la cual traer& pa4 " go4o a tu al#a aun'ue ha(r&s de (uscarla durante a+os de desolaci!n$ Escucha con atenci!n pues cada acorde 'ue (rote " se desvane4ca volver& a surgir para ti cuando regreses a la tierra co#o %lfeo Lhundiendo sus aguas en el al#a de EladeL aparece co#o cristal de %retusa en la re#ota 5icilia$ % continuaci!n se levant! Ho#ero el #&s antiguo de los (ardos to#! su lira " cant! un hi#no a %frodita$ -arcia no conoca una sola pala(ra de griego, sin e#(argo no lleg! el #ensaje en vano a sus odosh pues el rit#o oculto contena a'uello 'ue ha(la a los #ortales " a los dioses " no necesita de int)rprete$ Y lo #is#o ocurri! con las canciones de >ante " de Toethe cu"as pala(ras desconocidas surcaron el )ter con #elodas sencillas de leer " de adorar$ Y por 6lti#o se entonaron acentos 'ue la joven recorda(a$ Era el cisne de %von en otro tie#po dios entre los ho#(res " ahora entre los diosesI Escri(e escri(e 'ue del curso sangriento de la guerra Pueridsi#o se+or tu 'uerido hijo pueda huir, @endito sea en casa en pa4 #ientras "o lejos de )l 8on celoso fervor su no#(re santifico$ Y sonaron acentos a6n #&s fa#iliares cuando -ilton reco(rada la vista decla#! con in#ortal ar#onaI Pue tu l&#para a la #edianoche 5e vea en alguna torre solitaria >e donde pueda "o vigilar la 3sa 8on el triple#ente grande Her#es o ha4 Pue al espritu de Plat!n desvele Pu) #undos 'u) vastas regiones contiene La #ente in#ortal 'ue ha olvidado 5u #ansi!n en este refugio de carne$ Pue alguna
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ve4 la tragedia espl)ndida 8on cetro " (ajo pallo desfile Presentando a =e(as o la estirpe de P)lope 3 la historia de =ro"a divina$ Por 6lti#o se al4! la vo4 joven de Xeats el #&s pr!*i#o de los #ensajeros al pue(lo her#oso de los faunosI >ulces son las #elodas escuchadas, pero a6n son #&s Las no escuchadas, por tanto dulces flautas seguid_ 8uando vieja esta generaci!n ter#ine 5eguir&s t6 en #edio de un dolor %jeno al nuestro a#igo del ho#(re a 'uien dijiste MLa (elle4a es la verdad, la verdad (elle4aN, eso es 8uanto sa(es en la tierra, cuanto necesitas sa(er$ %l ter#inar el cantor se o"! un sonido trado por el viento 'ue vena del Egipto lejano donde llora de noche %urora junto al Nilo a su -e#n!n asesinado$ % los pies del =onante se ech! la diosa de dedos rosados, " arrodillada i#plor!I M5e+or es hora de a(rir las 8o#puertas de 3rienteN$ Y 1e(o tendiendo su lira a 8alope la -usa a la 'ue ha(a desposado se dispuso a partir con destino al Palacio del 5ol erigido so(re colu#nas " resplandeciente de jo"as donde se agita(an los corceles "a enganchados al dorado carro del da$ >e #odo 'ue Yeus descendi! de su trono de la caverna " posando una #ano so(re la ca(e4a de -arcia dijoI LHija el a#anecer se acerca, conviene 'ue regreses antes de 'ue despierten los #ortales de tu casa$ No llores por el vaco de tu vida por'ue pronto desaparecer& la so#(ra de las falsas creencias " otra ve4 los dioses andar&n entre los ho#(res$ @usca sin descanso a nuestro #ensajero " encontrar&s el consuelo " la pa4$ 5u pala(ra guiar& tus pasos hasta la felicidad " en sus sue+os de (elle4a encontrar& tu espritu a'uello 'ue anhela$ 8uando Yeus hu(o ter#inado de ha(lar el joven Her#es cogi! suave#ente a la doncella " la elev! hacia las p&lidas estrellas en direcci!n a 3ccidente so(revolando #ares invisi(les$ Han pasado #uchos a+os desde 'ue -arcia so+! con los dioses " con el c!nclave de su Parnaso$ Esta noche se encuentra sentada en el #is#o a#plio sal!n pero no est& sola$ Ha desaparecido el viejo espritu de la in'uietud pues junto a ella ha" alguien cu"o no#(re resplandece de cele(ridadI es el joven poeta de los poetas a cu"os pies se sienta el #undo entero$ Est& le"endo pala(ras #anuscritas 'ue nadie ha odo a6n pero 'ue cuando se escuchen traer&n a los ho#(res las fantasas 'ue perdieron hace siglos cuando Pan se tenda a dor#itar en %rcadia " los grandes dioses se retira(an a descansar a los jardines de lotos #&s all& de las tierras de las Hesp)rides$ En las sutiles cadencias " ocultas #elodas del (ardo el espritu de la doncella ha(a encontrado al fin el sosiego pues trans#itan las #&s divinas notas del 3rfeo tracio, notas 'ue con#ovan a las #is#as rocas " a los &r(oles de las ri(eras del He(ro$ 8alla el cantor " espera con ansiedad un veredicto, aun'ue J'u) puede decir -arcia sino 'ue la #eloda es Mdigna de los diosesNK Y #ientras ella ha(la le llega otra ve4 la visi!n del Parnaso " el sonido lejano de una vo4 poderosa 'ue diceI M5u pala(ra guiar& tus pasos hasta la felicidad " en sus sue+os de (elle4a encontrar& tu espritu a'uello 'ue anhelaN$
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A TOLOGA
La so#(ra fuera del espacio es un relato de terror del escritor nortea#ericano %ugust >erleth escrito en (ase a notas dejadas por H$P$ Lovecraft " pu(licado en la colecci!n de cuentos de terror de 17DFI El 5o(reviviente$ La so#(ra fuera del espacio ade#&s de pertenecer al ciclo de relatos de los #itos de 8thulhu reto#a la espelu4nante historia de viajes en el tie#po antiguas civili4aciones " ra4as perdidas de 173DI La so#(ra fuera del tie#po$
L% 53-@0% 1<E0% >EL E5P%8/3 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH %ugust >erleth G17;7?17F1H
5i ha" algo 'ue nos salva en este #undo_ es la incapacidad de la #ente hu#ana para correlacionar todos sus contenidos$ .ivi#os en una isla de ignorancia en #edio de los #ares negros del infinito " no esta#os hechos para viajar lejos_
/ 5i es cierto 'ue el ho#(re vive sie#pre al (orde de un a(is#o entonces casi todos los ho#(res de(en e*peri#entar #o#entos de algo 'ue lla#ara#os nivel precognoscitivo cuando las vastas e i#percepti(les profundidades 'ue e*isten sie#pre (ordeando el pe'ue+o #undo del ho#(re se convierten por un #o#ento en tangi(les cuando el terri(le po4o de conoci#ientos sin frontera 'ue incluso las #entes #&s (rillantes s!lo han vislu#(rado asu#e una apariencia (orrosa capa4 de llenar de terror al cora4!n #&s duro$ J8onoce alg6n ser viviente los verdaderos orgenes de la hu#anidadK J3 el lugar 'ue al ho#(re le corresponde en el universoK J5a(e si el ho#(re est& destinado al igno#inioso final de un gusanoK Ha" terrores 'ue ca#inan por los pasillos de los sue+os cada noche 'ue e#(rujan el #undo de los sue+os terrores 'ue pueden relacionarse con los aspectos #&s #undanos de la vida cotidiana$ 8ada ve4 esto" #&s convencido de la e*istencia de un #undo fuera de )ste en 'ue esta#os lindante con )l pero 'ui4& co#pleta#ente alucinatorio$ 5in e#(argo no ha sido sie#pre as$ No fue as hasta 'ue conoc a %#os Piper$ -i no#(re es Nathaniel 8ore"$ He practicado el psicoan&lisis durante #&s de cincuenta a+os$ 5o" autor de un li(ro " de varias #onografas pu(licadas en peri!dicos dedicados a ese tipo de conoci#ientos$ Practi'u) durante #uchos a+os en @oston despu)s de ha(er estudiado en .iena " hace die4
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a+os en el se#irretiro #e traslad) a la ciudad universitaria de %rkha# en el #is#o Estado$ -e ha(a ganado con #i tra(ajo una reputaci!n de persona seria e ntegra 'ue #e te#o ponga en duda este relato$ %un'ue espero 'ue ofre4ca una conclusi!n (ien distinta$ Es un fir#e presenti#iento el 'ue #e lleva por fin a dejar testi#onio de lo 'ue ha sido 'ui4& el pro(le#a #&s interesante " provocativo con 'ue #e he encontrado en todos estos a+os de pr&ctica$ No acostu#(ro a hacer o(servaciones p6(licas acerca de #is pacientes pero #e veo o(ligado a ello dadas las circunstancias peculiares 'ue se dieron en el caso de %#os PiperI a trav)s de ellas se plantean ciertos puntos 'ue a la lu4 de otros sin relaci!n aparente podran ad'uirir #&s relieve de lo 'ue en principio presu#$ Ha" poderes de la #ente 'ue per#anecen en las tinie(las " 'ui4& ta#(i)n poderes de las tinie(las 'ue van #&s all& de la #enteI no #e refiero a (rujas a fantas#as o a duendes ni a cual'uier otra invenci!n creada por civili4aciones pri#itivas sino a poderes infinita#ente #&s vastos " terri(les 'ue cual'uier concepto hu#ano$ El no#(re de %#os Piper no ser& desconocido para #ucha gente especial#ente para a'uellos 'ue recuerden la pu(licaci!n de investigaciones antropol!gicas 'ue llevan su no#(re har& cosa de unos die4 a+os #&s o #enos$ Le conoc por pri#era ve4 cuando su her#ana %(igail le trajo a #i consulta un da de 1733$ Era un ho#(re alto 'ue pareca ha(er sido gruesoI so(re su cuerpo huesudo colga(an las ropas co#o si hu(iese perdido #ucho peso en un tie#po relativa#ente corto$ Este pareca ser el pro(le#aI al pri#er vista4o Piper necesita(a #&s la a"uda de un #)dico 'ue de un psicoanalista pero su her#ana e*plic! 'ue ha(a acudido a los #ejores especialistas " todos le ha(an indicado 'ue su pro(le#a era esencial#ente #ental " se escapa(a a sus facultades terap)uticas$ % la se+orita Piper le ha(a sido reco#endado por varios colegas " ta#(i)n algunos co#pa+eros de Piper en la facultad de la <niversidad de -iskatonic ha(an insistido en esa reco#endaci!n e#anada del consejo #)dico 'ue le ha(a atendido$ La su#a de estas ra4ones fue la 'ue les condujo a pedir#e una cita$ La se+orita Piper #e adelant! el pro(le#a de su her#ano #ientras )l descansa(a en una ha(itaci!n contigua a la consulta$ E*puso el fondo del pro(le#a con ad#ira(le concisi!n_ Piper pareca ser vcti#a de terri(les alucinaciones visiones 'ue se apodera(an de )l cada ve4 'ue cerra(a los ojos o (aja(a los p&rpados #ientras esta(a despierto " en sue+os #ientras dor#a$ No dor#a sin e#(argo desde haca tres se#anas$ En ese tie#po ha(a perdido tanto peso 'ue a a#(os les alar#a(a su estado$ 8o#o pre&#(ulo la se+orita Piper se+al! 'ue su her#ano ha(a sufrido un colapso nervioso tres a+os antes en un teatro, este colapso ha(a durado tanto 'ue hasta este 6lti#o #es Piper no ha(a vuelto a ser la #is#a persona$ 5u #&s reciente o(sesi!n ?si de una o(sesi!n se trata(a? se ha(a #anifestado una se#ana despu)s de volver a su estado nor#al, seg6n la se+orita Piper poda ha(er alguna relaci!n l!gica entre el estado en 'ue se encontra(a despu)s del colapso " estas nuevas o(sesiones tras una corta etapa de nor#alidad$ Las drogas ha(an de#ostrado su eficacia para inducirle a dor#ir pero aun as no ha(an eli#inado los sue+os 'ue al parecer eran de una naturale4a espantosa tanto 'ue el doctor Piper era reacio a ha(lar de ellos$
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A TOLOGA
La se+orita Piper contesta(a con fran'ue4a a las preguntas 'ue "o le haca pero revela(a falta de conoci#iento acerca de la verdadera situaci!n de su her#ano$ -e asegur! 'ue en ning6n #o#ento ha(a dado #uestras de espritu agresivo pero 'ue anda(a distrado con frecuencia " esta(leca entre )l " el #undo en 'ue viva una clara lnea de separaci!n co#o si viviese encerrado en un capara4!n 'ue le aislase de ese #undo$ La se+orita Piper se #arch! " "o #e puse a e*a#inar a #i paciente$ Le vi sentado junto a #i escritorio con los ojos #u" a(iertos a costa de un gran esfuer4o pues el glo(o del ojo esta(a in"ectado en sangre " el iris pareca estar nu(lado$ 5e le nota(a agotado " e#pe4! a e*cusarse en seguida por estar all e*plicando 'ue su her#ana ha(a insistido " to#ado la deter#inaci!n sin per#itirle otra opci!n 'ue ceder$ Lo ha(a hecho para co#placer a su her#ana "a 'ue )l era consciente de 'ue su caso no tena re#edio$ Le dije 'ue la se+orita %(igail ha(a ha(lado a grandes rasgos de su pro(le#a e intent) cal#arle los &ni#os$ Le ha(l) en un tono consolador " en t)r#inos generales$ Piper escuch! con paciencia " respeto$ %parente#ente ceda ante #i #odo natural reconfortante con 'ue pretenda sie#pre inspirar confian4a " cuando por fin le pregunt) por 'u) no cerra(a los ojos #e contest! sin titu(ear " con sinceridad 'ue tena #iedo a hacerlo$ ?JPor 'u)K JPuede decir por 'u)K 0ecuerdo su respuesta$ ?En cuanto cierro los ojos aparecen en #i retina e*tra+as figuras geo#)tricas " dise+os junto con tenues luces " for#as de lo #&s siniestras parecidas a unas enor#es criaturas ini#agina(les por un ho#(re, " lo #&s terri(le de ellas es 'ue son criaturas inteligentes e incon#ensura(le#ente desconocidas$ Le ped 'ue intentase descri(ir a estos seres$ =rope4a(a con dificultades para hacerlo$ 5us descripciones eran vagas pero aso#(ra(a lo 'ue sugeran$ Ninguno de estos seres pareca estar clara#ente for#ado e*cepto algunos conos rugosos 'ue tanto podan ser de origen vegetal co#o ani#al$ Ha(la(a con una convicci!n rotunda " #e descri(a con esfuer4o a'uellas sorprendentes criaturas con las 'ue so+a(a tan intensa#ente$ -e choc! la intensidad de su i#aginaci!n$ JPui4& e*ista un ne*o entre esas visiones " la larga enfer#edad 'ue ha(a sufridoK Pareca poco dispuesto a ha(lar de esto pero al ca(o de un rato lo hi4o algo inseguro en un lenguaje incone*o$ Era a # a 'uien corresponda unir las pie4as de los aconteci#ientos 'ue #e relata(a$ La historia co#en4! cuando tena cuarenta " nueve a+os$ 1ue entonces cuando so(revino su enfer#edad$ Esta(a asistiendo a una representaci!n de La carta de -augha# cuando a #itad del segundo acto se des#a"!$ Le llevaron a la oficina del e#presario " se esfor4aron por reani#arle$ 1ue in6til " al fin le trasladaron a su casa en una a#(ulancia de la polica$ >e nuevo los #)dicos estuvieron un (uen rato intentando reani#arle$ 1racasaron en su intento " Piper fue hospitali4ado$ Estuvo en estado de co#a durante tres das transcurridos los cuales reco(r! el conoci#iento$ 5e o(serv! de in#ediato 'ue "a no era Mel #is#oN$ 5u personalidad ha(a sufrido un profundo dese'uili(rio$ 5e cre"! al principio 'ue ha(a sido vcti#a de un ata'ue de alg6n tipo pero al no apreciarse snto#as 'ue lo
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corro(oraran esta tesis hu(o de ser a(andonada$ =an profundo era el acha'ue 'ue incluso algunas ele#entales actividades del ser hu#ano las reali4a(a )l con e*tre#a dificultad$ Por eje#plo en seguida se apreci! 'ue tena dificultad para coger o(jetos, sin e#(argo fsica#ente no tena ning6n defecto " sus articulaciones funciona(an nor#al#ente$ 5us intentos de agarrar alg6n o(jeto hacan pensar en la #anio(ra ejecutada por una criatura sin dedos, o sea 'ue aparta(a los dedos " el pulgar co#o si for#aran una pin4a rgida en un #ovi#iento 'ue haca pensar #&s en las garras de un ani#al 'ue en el #ovi#iento de una #ano hu#ana$ No era este el 6nico aspecto sorprendente de su Mrecuperaci!nN$ =uvo 'ue aprender a ca#inar otra ve4 pues pareca avan4ar co#o si careciera de capacidad #otri4$ Le fue ta#(i)n e*traordinaria#ente difcil aprender a ha(larI sus pri#eros intentos los hi4o con las #anos co#o si fuesen garras 'ue intentasen coger o(jetos, al #is#o tie#po e#ita curiosos sonidos co#o sil(idos cu"a falta de significado le irrita(a$ Pero su inteligencia no pareca ha(er sufrido ning6n da+o pues en #enos de una se#ana do#ina(a todos los actos vulgares 'ue co#ponen la vida cotidiana de un ho#(re$ Pero si (ien su inteligencia no se ha(a visto afectada se ha(a (orrado cuanto co#pona el pasado de su propia vida$ No ha(a reconocido a su her#ana ni a ninguno de sus co#pa+eros de 1acultad " #ie#(ros del cuerpo docente de la <niversidad de -iskatonic$ >eca no sa(er nada de %rkha# -assachusetts " poca cosa de los Estados <nidos$ 1ue necesario ense+arle todo esto otra ve4$ Necesit! poco tie#po ?#enos de un #es? para asi#ilar cuanto se le puso delante$ 0edescu(ri! el conoci#iento hu#ano en un tie#po sorprendente#ente corto " de#ostr! una #e#oria e*cepcional pues asi#il! con e*actitud todo lo 'ue se le dijo " todo lo 'ue le"!$ 8on el ca#(io ?una ve4 co#pletado el adoctrina#iento? se puso de #anifiesto durante su enfer#edad 'ue la parte de su cere(ro 'ue aloja(a la #e#oria era infinita#ente #&s valiosa 'ue antes$ 1ue despu)s de hacer todos estos ajustes a su nueva situaci!n cuando Piper co#en4! a actuar de una for#a 'ue )l #is#o deno#ina Mine*plica(leN$ 3(tuvo una e*cedencia por tie#po indefinido de la <niversidad de -iskatonic " co#en4! a viajar e*tensa#ente$ Pero no le 'ueda(a ning6n recuerdo directo o personal de estos viajes cuando #e visit! en la consulta o de ning6n #o#ento tras su Mrecuperaci!nN durante la enfer#edad 'ue ha(a sufrido durante tres a+os$ No ha(a nada en su relato de estos viajes 'ue se pareciese a un recuerdo, " ta#poco era capa4 de decir lo 'ue ha(a hecho durante los #is#osI esto era algo e*traordinario si se pensa(a en la fa(ulosa #e#oria 'ue de#ostr! durante su enfer#edad$ Le ha(an dicho cuando se Mrecuper!N 'ue ha(a ido a e*tra+os " lejanos lugares del #undo ?el >esierto %r&(igo las e*tensiones de -ongolia el 8rculo Vrtico las /slas de Polinesia las -ar'uesas " el antiguo pas /nca del Per6$ No recorda(a en a(soluto lo 'ue ha(a hecho all ni ta#poco ha(a nada en su e'uipaje 'ue pro(ase sus recorridos e*cepto uno o dos curiosos tro4os de piedra cu(iertos de lo 'ue podra ser escritura jeroglfica antigua adecuados para for#ar parte de la colecci!n de un turista$
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A TOLOGA
8uando no esta(a ocupado en estos viajes e*tra+os pasa(a su tie#po le"endo con inconce(i(le rapide4 en las grandes (i(liotecas del #undo$ 5u recorrido le ha(a llevado desde la (i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic en %rkha# ?#u" conocida por sus #anuscritos " li(ros prohi(idos acu#ulados a lo largo de siglos a partir de los tie#pos coloniales? hasta El 8airo$ Pero la #a"or parte del tie#po lo ha(a pasado en el -useo @rit&nico de Londres " en la @i(lioteca Nacional de Pars$ Ha(a consultado innu#era(les (i(liotecas privadas cuando se lo per#itan sus due+os$ >e todas for#as los datos 'ue ha(a co#pro(ado durante su (reve se#ana de Mnor#alidadN ?usando de todos los #edios disponi(lesI ca(les telegra#a radio a causa de la urgencia deca? de#ostra(an 'ue ha(a ledo devorado #ejor dicho ciertos li(ros #u" antiguos 'ue antes de caer enfer#o desconoca por co#pleto o conoca 6nica#ente a trav)s de las #&s vagas referencias$ Estos li(ros relacionados con re#otas sa(iduras eran Los -anuscritos Pnak!ticos el Necrono#icon del &ra(e loco %(dul %lha4red los <naussprechlichen Xulten de .on Aunt4 los 8ultes des Toules del conde dUErlette >e .er#is -"steriis de Ludvig Prinn el =e*to de 0Ul"eh los 5iete li(ros 8rpticos de Hsan los 8&nticos de >hol, el Li(er /vonis, los 1rag#entos de 8elaeno " #uchos otros si#ilares alguno de los cuales e*istan s!lo en for#a frag#entaria esparcidos por toda la superficie de la tierra$ Por supuesto ha(a ta#(i)n otros de historia pero de acuerdo con las fichas de retirada las lecturas de Piper ha(an co#en4ado sie#pre con li(ros de le"endas o 'ue trata(an de cuestiones so(renaturales$ % partir de ah segua sus estudios de historia " antropologa en progresi!n directa co#o si Piper asu#iese 'ue la historia de la hu#anidad ha(a e#pe4ado no en los tie#pos antiguos sino en un #undo incre(le#ente viejo 'ue "a e*ista antes de 'ue el ho#(re #idiese el tie#po seg6n lo conocen los historiadores " del 'ue se ha(la en algunos te#i(les li(ros de ciencias ocultas$ =a#(i)n se sa(a 'ue ha(a tenido contactos con otras personas a las 'ue no conoca previa#ente pero 'ue al encontrarse en el lugar 'ue fuese parecan tenerlo todo preparado, personas unidas por los #is#os prop!sitos relacionadas con investigaciones #aca(ras o #ie#(ros del cuerpo profesoral de alguna <niversidad o escuela$ 5ie#pre e*istan puntos co#unes entre ellos seg6n dedujo Piper en sus averiguaciones telef!nicas intercontinentales tras ha(er encontrado entre sus papeles cuando volvi! a la nor#alidad algunos #ensajes$ =odos " cada uno ha(an sufrido un id)ntico o #u" si#ilar estado de postraci!n al 'ue ha(a pasado Piper a partir de la noche del teatro$ %un'ue esta for#a de actuar no tena nada 'ue ver con la vida de Piper antes de su enfer#edad una ve4 adoptada se #antuvo (astante consistente durante todo el tie#po en 'ue estuvo enfer#o$ Los e*tra+os e ine*plica(les viajes 'ue ha(a hecho poco despu)s de ha(erse acostu#(rado de nuevo tras su Orecuperaci!nU a vivir entre sus colegas " fa#iliares ha(an continuado durante los tres a+os en 'ue no ha(a sido Mel #is#oN$ >os #eses en Ponap) un #es en %ngkor?.at tres #eses en las tierras ant&rticas una conferencia con un colega e*peri#entado en Pars " cortos perodos en %rkha# entre un viaje " otro$ Este era el patr!n de su vida, de esta for#a pas! los tres a+os
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anteriores a su co#pleto resta(leci#iento$ Este perodo ha(a sido seguido por otro de profundo dese'uili(rio 'ue no per#ita a %#os Piper conservar la #e#oria de lo 'ue ha(a hecho en esos tres a+os " le esclavi4a(a el terror de no cerrar los ojos para no ver a'uello 'ue sugera a su #ente su(consciente algo espantoso " aterrador ligado estrecha#ente a sus sue+os$
// %l ca(o de tres visitas logr) convencer a %#os Piper para 'ue #e contase alg6n frag#ento de sus e*tra+os " gr&ficos sue+os esas aventuras nocturnas de su su(consciente 'ue le tortura(an$ 5e parecan #ucho unos a otros en esenciaI no e*ista una fase de transici!n entre el #o#ento de estar despierto " el #o#ento de estar dor#ido$ Pero a la lu4 de la enfer#edad de Piper eran desafiadora#ente significativos$ El #&s co#6n de ellos repeta un lugar, esto con algunas variaciones ocurra repetida#ente en la secuencia 'ue Piper #e e*puso$ 0eprodu4co a'u su propio relato del sue+o 'ue se repetaI MYo era un erudito 'ue tra(aja(a en la (i(lioteca de un edificio colosal$ La ha(itaci!n en la 'ue esta(a sentado " en la 'ue transcri(a algo de un li(ro escrito en un idio#a 'ue no era el ingl)s era tan grande 'ue las #esas tenan la altura de una ha(itaci!n nor#al$ Las paredes no eran de #adera sino de (asalto " los estantes 'ue cu(ran las paredes eran de una clase de #adera negra 'ue no conoca$ Los li(ros no esta(an i#presos sino total#ente holografiados algunos escritos en el #is#o e*tra+o idio#a en 'ue "o escri(a$ Pero ha(a algunos idio#as 'ue poda reconocer ?este reconoci#iento sin e#(argo se re#onta(a a ancestrales recuerdos? s&nscrito griego latn franc)s incluso ingl)s pero un ingl)s #u" #e4clado desde el ingl)s de Piers Plow#an hasta el de ho"$ Las #esas aparecan ilu#inadas por grandes glo(os de cristal unidos a e*tra+as #&'uinas hechas de tu(os de vidrio " (arras de #etal sin ca(les 'ue las conectasen$ N%parte de los li(ros en los estantes el lugar da(a la i#presi!n de un austero vaco$ En la piedra se vean e*tra+os gra(ados todos ellos di(ujos #ate#&ticos curvilneos junto con inscripciones en la #is#a escritura jeroglfica esta#pada en los li(ros$ La #a#postera era #egalticaI en (lo'ues conve*os se encaja(an las hiladas c!ncavas 'ue descansa(an en ellos, se eleva(an de un suelo co#puesto por grandes losas octogonales de un (asalto si#ilar al de las paredes$ Nada ha(a colgado en ellas " nada decora(a los suelos$ Las estanteras i(an desde el suelo hasta el techo " entre las paredes sola#ente ha(a las #esas en las 'ue tra(aj&(a#os de pie pues no ha(a nada ante nuestra vista 'ue se pareciese a una silla ni ta#poco senta necesidad de sentar#e$ >urante el da poda #irar afuera a un vasto (os'ue de &r(oles co#o helechos$ >urante la noche poda #irar las estrellas pero no reconoca ningunaI ni una sola constelaci!n de esos cielos se pareca si'uiera re#ota#ente a las estrellas fa#iliares a las aco#pa+antes nocturnas de la tierra$ Esto #e llena(a de terror pues sa(a 'ue esta(a en un lugar #u" e*tra+o alejado de los lugares terrestres 'ue ha(a conocido " 'ue ahora
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A TOLOGA
aparecan co#o recuerdos de una e*istencia incre(le#ente lejana$ =ena conciencia de 'ue for#a(a parte integral de a'uel #undo " a la ve4 de 'ue no tena nada 'ue ver con )l, era co#o si una parte de # perteneciese a este #edio " otra parte no$ Esta(a #u" aturdido " en especial #e confunda dar#e cuenta de 'ue esta(a escri(iendo una historia de la tierra de un tie#po 'ue #e pareca ha(er vivido es decir del siglo WW$ Esta(a transcri(i)ndolo en sus detalles #&s ni#ios co#o si fuese para estudiarla pero no sa(a con 'u) prop!sito$ Pui4& para a+adir una opresora acu#ulaci!n de sa(er a todo el sa(er 'ue se concentra(a en los innu#era(les li(ros de la ha(itaci!n en 'ue esta(a " en las ha(itaciones 'ue la rodea(an "a 'ue el edificio entero al 'ue perteneca esta ha(itaci!n era un gran al#ac)n del sa(er$ =a#poco era el 6nicoI por las conversaciones odas en torno a # sa(a 'ue ha(a otros #&s lejanos " 'ue en ellos ha(a otros escri(anos co#o nosotros con tareas si#ilares " 'ue el tra(ajo 'ue reali4&(a#os era vital para el retorno de la Tran 0a4a ?ra4a a la 'ue perteneca#os? a los lugares de los universos donde una ve4 haca #ucho estuvo nuestro hogar hasta 'ue la guerra con los Pri#ordiales nos o(lig! a huir$ N=ra(aja(a sie#pre con #ucho #iedo$ =odo #e inspira(a terror$ =ena #iedo de #irar#e a # #is#o$ =ena o#nipresente#ente un #iedo terrorfico a un e*tra+o descu(ri#iento intrnseco en la #&s fuga4 ojeada a #i cuerpo derivado de la convicci!n de 'ue #e ha(a #irado con anterioridad " #e ha(a asustado profunda#ente al ver#e$ Pui4& tena #iedo de ser co#o los de#&s puesto 'ue #is co#pa+eros 'ue #e rodea(an eran todos iguales$ %parenta(an grandes conos de un #aterial rugoso co#o la estructura de un vegetal, #edan #&s de die4 pies de alto, su ca(e4a as co#o sus #anos en for#a de garras esta(an unidas a unas anchas e*tre#idades 'ue salan del v)rtice del cono$ 8a#ina(an #erced a la e*pansi!n " contracci!n de la capa viscosa 'ue for#a(a su (ase " aun'ue no ha(la(an un lenguaje reconoci(le poda entender los sonidos 'ue e#itan pues en #i sue+o #e sa(a instruido en ese idio#a desde el #o#ento en 'ue llegu) a a'uel lugar$ No ha(la(an con algo parecido a una vo4 hu#ana ni "o ta#poco sino con una e*tra+a co#(inaci!n de sil(idos " golpes " rasgu+os de las grandes garras con 'ue finali4a(an sus cuatro e*tre#idades enrai4adas en lo 'ue supuesta#ente podan ser sus cuellos aun'ue esa parte de sus cuerpos no se vea$ Parte de #i #iedo so(revino al entender ligera#ente 'ue era un prisionero dentro de un prisionero 'ue aun cuando esta(a preso dentro de un cuerpo si#ilar a los 'ue #e rodea(an este cuerpo esta(a a su ve4 preso dentro de la gran (i(lioteca$ @usca(a en vano cosas 'ue #e fueran fa#iliares$ Nada de lo 'ue all ha(a #e recorda(a a la =ierra 'ue ha(a conocido desde la ni+e4 " todo indica(a 'ue nos encontr&(a#os en un punto lejano del espacio$ 8o#prenda 'ue todos #is co#pa+eros eran ta#(i)n cautivos de alguna for#a aun'ue algunos hacan el oficio de guardianes$ -u" si#ilares a los otros en for#a tenan un cierto aire de autoridad " ca#ina(an entre nosotros #uchas veces para a"udarnos$ Estos guardianes no a#ena4a(an sino 'ue se co#porta(an de un #odo cort)s " a la ve4 fir#e$
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N%un'ue nuestros guardianes no tenan por 'u) ha(larnos uno de ellos actua(a sin ning6n g)nero de restricciones$ Era evidente#ente el instructor, se #ova entre nosotros con #&s soltura 'ue los de#&s " #e di cuenta 'ue incluso los otros guardianes eran diferentes a )l$ Esto no se de(a e*clusiva#ente al hecho de 'ue fuera instructor sino ta#(i)n a 'ue le sa(an condenado a #uerte por'ue la Tran 0a4a no esta(a a6n preparada para #overse " el cuerpo en 'ue ha(ita(a esta(a destinado a #orir antes de 'ue tuviese lugar la #igraci!n$ Ha(a conocido a otros ho#(res " tena la costu#(re de detenerse ante #i #esaI al principio s!lo #e deca unas pala(ras para dar#e &ni#o " #&s tarde ha(la(a durante largos ratos$ Por )l supe 'ue la Tran 0a4a ha(a e*istido en la =ierra " en otros planetas de nuestro universo as co#o de otros universos (illones de a+os antes de 'ue se escri(iese la historia$ Los conos rugosos 'ue les da(an la apariencia actual los ha(an ocupado haca s!lo algunos siglos " esta(an lejos de ser su propia for#a 'ue se ase#eja(a #&s a un ra"o de lu4 pues eran una ra4a de #entes li(res capaces de invadir cual'uier cuerpo " de despla4ar la #ente 'ue lo ha(ita(a anterior#ente$ Ha(an ha(itado la =ierra hasta 'ue se vieron envueltos en la tit&nica (atalla entre los >ioses %r'uetpicos " los Pri#ordiales por la do#inaci!n del cos#os$ >e a'uella (atalla seg6n #e dijo se deriva(a la e*plicaci!n del -ito 8ristiano para la hu#anidad pues las #entes si#ples de los ho#(res pri#itivos ha(an conce(ido sus recuerdos ancestrales co#o una (atalla entre el @ien " el -al$ >esde la =ierra la Tran 0a4a escap! al espacio en un principio al planeta A6piter " luego #&s lejos a esa estrella en la 'ue ahora se encontra(an una estrella oscura de =auro donde se 'uedaron a esperar la sie#pre pendiente invasi!n de la regi!n del Lago de Hali 'ue era el lugar del destierro de Hastur ?uno de los Pri#ordiales? despu)s de la derrota de los Pri#ordiales por los >ioses %r'uetpicos$ Pero ahora su estrella agoni4a(a " se esta(an preparando para una #igraci!n #asiva a otra estrella "a fuese hacia adelante o hacia atr&s en el tie#po " para ocupar los cuerpos de otras criaturas de vida #as larga 'ue los conos rugosos donde ahora se aloja(an$ NLa preparaci!n consista en el despla4a#iento de #entes a criaturas 'ue e*istan en varias )pocas " en #uchos lugares del universo$ Ha(a entre #is co#pa+eros afir#! no s!lo ho#(res?&r(oles de .enus sino ta#(i)n #ie#(ros de la ra4a #edio vegetal de la %nt&rtica pale!gena, no s!lo representantes de la gran ra4a /nca del Per6 sino ta#(i)n #ie#(ros de la ra4a de ho#(res 'ue viviran la era post?at!#ica de la =ierra horri(le#ente alterados por las #utaciones causadas por el desprendi#iento de #ateriales radioactivos de las (o#(as de hidr!geno " co(alto de las guerras at!#icas, no s!lo seres co#o hor#igas de -arte sino ta#(i)n ho#(res de la antigua 0o#a " ho#(res de un #undo de cincuenta #il a+os despu)s$ Ha(a #uchos #&s de todas las ra4as de todos los tipos de vida de #undos 'ue conoca " de #undos separados de #i tie#po por #iles " #iles de a+os$ Era as por'ue la Tran 0a4a poda viajar cuando lo desea(a en el tie#po " en el espacio$ Los conos rugosos 'ue ahora constituan su cuerpo no eran sino un h&(itat te#poral #&s (reve 'ue la #a"ora de los 'ue ha(an ocupado$ Y el lugar en
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A TOLOGA
el cual desarrolla(an ahora sus investigaciones llenando sus archivos con la historia de la vida en todos los tie#pos " en todos los lugares era para ellos una espor&dica residencia hasta e#prender una e*istencia nueva " #&s duradera en otro lugar en otra for#a en alg6n otro #undo$ N=odos los 'ue tra(aj&(a#os en la gran (i(lioteca les a"ud&(a#os a recopilar datos puesto 'ue cada uno de nosotros escri(a la historia de su propio tie#po$ 8on el envo de sus #ie#(ros al vaco sideral la Tran 0a4a poda ver por s #is#a c!#o era la vida en otros tie#pos " lugares " conocerla a trav)s de los seres 'ue en ese deter#inado #o#ento vivan all por'ue de )stos eran las #entes 'ue ha(an sido enviadas para ocupar el lugar de los #ie#(ros ausentes de la Tran 0a4a hasta el #o#ento en 'ue se hallasen preparados para volver$ La Tran 0a4a ha(a construido una #&'uina para a"udarles en sus vuelos a trav)s del tie#po " del espacio pero no una de esas #&'uinas 'ue puede i#aginarse la hu#anidad sino una 'ue funciona(a en un cuerpo para separar " pro"ectar la #ente, " cada ve4 'ue intenta(a un viaje hacia adelante o hacia atr&s en el tie#po el viajero se so#eta a la #&'uina " el viaje pro"ectado se reali4a(a$ %s se traslada(an sin tra(a alguna a donde'uiera 'ue dirigieran sus #igraciones en #asa, todo lo accesorio los aviones los inventos incluso la gran (i(lioteca se dejara atr&s, la Tran 0a4a e#pe4ara a construir su civili4aci!n sie#pre esperando escapar de la destrucci!n 'ue vendra cuando los Pri#ordiales ?el Tran Hastur el /nefa(le " 8thulhu 'ue "ace en las profundidades del agua " N"arlathotep el -ensajero " %4athoth " Yog?5othoth " toda su terri(le progenie escapasen a sus ataduras " se en4ar4asen otra ve4 en una tit&nica (atalla con los >ioses %r'uetpicos en sus re#otas fortale4as entre las estrellas distantesN$ Este era el sue+o #&s corriente de Piper$ >e hecho era pro(a(le 'ue no se tratase de un sue+o seguido en el sentido de 'ue se desarrollase en la #is#a ocasi!n sino de uno 'ue se repeta con detalles a+adidos hasta llegar a la versi!n final 'ue ha(a e*puesto " 'ue a )l le pareca un #is#o sue+o repetido cuando en realidad ha(a sido una acu#ulaci!n de diversas situaciones$ 5u for#a de actuar en su (reve perodo de Mnor#alidadN en relaci!n con su sue+o era clara pues representa(a el reverso de la realidadI en la vida )l i#ita(a las acciones de lo 'ue posterior#ente descri(i! co#o conos rugosos 'ue ha(ita(an sue+os 'ue luego se convertan en realidad$ El orden tena 'ue ser nor#al#ente el contrario, si sus acciones ?sus intentos de agarrar o(jetos co#o si tuviese garras " de ha(lar con las #anos " de#&s? hu(iesen tenido lugar despu)s de estos intensos sue+os la progresi!n nor#al ha(ra podido ser o(servada$ Era significativo 'ue no hu(iese ocurrido de esta for#a$ <n segundo sue+o pareca ser una si#ple continuaci!n del pri#ero$ >e nuevo Piper se encontra(a tra(ajando en la alta #esa de la gran (i(lioteca sin poder sentarse "a 'ue no ha(a sillas " ade#&s la for#a de cono rugoso no per#ita estar sentado$ >e nuevo el instructor 'ue i(a o #orir se ha(a parado a ha(lar con )l " Piper le ha(a preguntado acerca de la vida de la Tran 0a4a$ MLe pregunt) 'ue c!#o poda esperar la Tran 0a4a #antener sus planes en secreto si ree#pla4a(a a las #entes 'ue se ha(an despla4ado a otro lugar$
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>ijo 'ue se conseguira de dos for#as$ Pri#ero todo rastro de recuerdo de este sitio sera cuidadosa#ente (orrado antes de 'ue cual'uiera de las #entes despla4adas regresase (ien fuese enviada hacia atr&s o hacia adelante en el espacio " en el tie#po$ 5egundo si 'uedase alguna se+al resultara ser tan difusa e incone*a 'ue carecera de sentido$ 8ual'uier reconstrucci!n sera tan incre(le para los de#&s 'ue la consideraran un invento de la i#aginaci!n o incluso una enfer#edad$ N8ontinu! dici)ndo#e 'ue a las #entes de la Tran 0a4a se les autori4a(a para 'ue eligiesen su h&(itat$ No se les envia(a fortuita#ente a ocupar la pri#era MviviendaN con la 'ue trope4a(an sino 'ue tenan el poder de elegir entre las criaturas 'ue divisa(an a'uella 'ue desea(an ocupar$ La #ente despla4ada era trasladada al lugar actual de residencia de la Tran 0a4a #ientras 'ue el #ie#(ro de la ra4a se adapta(a a la vida de la civili4aci!n a la 'ue ha(a ido hasta encontrar los rastros de la vieja cultura 'ue ha(a cul#inado en el gran levanta#iento entre los >ioses %r'uetpicos " los Pri#ordiales$ /ncluso tras el regreso cuando la Tran 0a4a ha(a aprendido cuanto desea(a acerca de la for#a de vida " los puntos de contacto con los Pri#ordiales ?particular#ente con sus servidores 'ue podran oponerse a la Tran 0a4a a#ante de la pa4 " de la soledad " #&s allegada a los >ioses %r'uetpicos 'ue a los Pri#ordiales? en ocasiones se envia(an #entes para asegurarse de 'ue las #entes despla4adas ha(an 'uedado li#pias de todo recuerdo o para e#prender un nuevo despla4a#iento caso de 'ue no hu(iera sido as$ -e llev! a las ha(itaciones su(terr&neas de la gran (i(lioteca$ Ha(a li(ros por todas partes todos holografiados$ Trupos de ellos esta(an e#pa'uetados en c&#aras rectangulares alineadas la(radas en un desconocido #etal (rillante$ Los archivos se ordena(an seg6n las for#as de vida " to#) #ota del hecho de 'ue los conos rugosos de la estrella negra esta(an considerados co#o superiores al ho#(re puesto 'ue el ho#(re no apareca #u" separado de los reptiles 'ue in#ediata#ente le precedan en la tierra$ 8uando le interrogu) acerca de esto el instructor respondi! 'ue esta(a en lo cierto$ E*plic! 'ue el contacto con la =ierra s!lo se #antena por'ue en su da ha(a sido el centro de las (atallas entre los >ioses %r'uetpicos " los Pri#ordiales " los servidores de estos 6lti#os vivan all desconocidos para la #a"ora de los ho#(resI los Profundos en las profundidades del oc)ano los (atracios de Polinesia " &rea de /nns#outh en -assachusetts el te#i(le Pue(lo =cho?=cho del =(et los 5hantaks de Xadath en el >esierto de Hielo " #uchos otros " 'ui)n sa(e si ahora resultara necesario para la Tran 0a4a regresar otra ve4 al planeta verde 'ue ha(a sido su pri#er hogar$ -e dijo 'ue a"er #is#o ?un tie#po 'ue pareca infinita#ente largo pues la duraci!n de los das " las noches all era e'uivalente a una se#ana en la =ierra? ha(a regresado una de las #entes de -arte " co#unicado 'ue el planeta esta(a tan cerca de la #uerte o #&s 'ue su propia estrella " 'ue se ha(a perdido por tanto otra de las alternativas$ N>e este su(terr&neo #e llev! a la parte de arri(a del edificio$ Era una gran torre con una c6pula de una sustancia co#o el cristal a trav)s de la cual poda #irar el paisaje e*terior$ El (os'ue de helechos 'ue ha(a visto era de hojas
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A TOLOGA
verdes secas no frescas " lejos del (orde del (os'ue se e*tenda un gran desierto inter#ina(le 'ue descenda a un oscuro golfoI la cuenca "a seca de un gran oc)ano seg6n e*plic! #i gua$ La estrella negra ha(a entrado en la !r(ita #as alejada de una nova " ahora #ora lenta e i#placa(le#ente$ BPu) e*tra+o pareca el paisajeC Los &r(oles se vean enanos en co#paraci!n con los grandes edificios de piedras #egalticas desde donde los conte#pl&(a#os, ning6n p&jaro vola(a por el cielo gris, no ha(a ninguna nu(e ni nie(la en el a(is#o, " la lu4 del lejano sol 'ue ilu#ina(a la estrella negra vena indirecta#ente del espacio de #odo 'ue el paisaje esta(a sie#pre (a+ado en una irrealidad gris$ N-e estre#ec al #irarN$ Los sue+os de Piper aparecan cada ve4 #&s in#ersos en el terror$ Este #iedo se #ateriali4a(a en dos planosI uno 'ue le ata(a a la =ierra " otro a la estrella negra$ Ha(a pocas variaciones$ <n segundo te#a 'ue se produjo dos o tres veces en una #is#a secuencia era 'ue se le per#ita aco#pa+ar al guardi&n instructor a un curioso cuarto circular 'ue de(a estar en la parte (aja de la colosal torre$ En cada uno de esos casos uno de los conos rugosos se halla(a tendido en una #esa entre c6pulas de resplandeciente cristal de una #&'uina 'ue e#ita una lu4 inter#itente co#o si se tratase de una especie de electricidad aun'ue al igual 'ue las l&#paras de las #esas de tra(ajo no ha(a ca(les 'ue fuesen hacia ellas o saliesen de ellas$ % #edida 'ue au#enta(an las vi(raciones de la lu4 " la intensidad de su (rillo el cono rugoso 'ue esta(a en la #esa entra(a en estado de co#a " per#aneca as por un tie#po hasta 'ue la lu4 oscila(a " el 4u#(ido de la #&'uina se detena$ Entonces el cono volva a la vida otra ve4 e in#ediata#ente e#pe4a(a a e#itir un torrente de sil(idos " sonidos$ La escena no varia(a$ Piper co#prenda lo 'ue decan " crea 'ue lo 'ue presencia(a cada ve4 era el regreso de una #ente perteneciente a la Tran 0a4a " el envo de la #ente despla4ada 'ue ha(a ocupado el cono rugoso en su ausencia$ La sustancia de la r&pida charla del cono redivivo era sie#pre #u" si#ilarI vena a ser un resu#en de la estancia de la gran #ente lejos de la estrella negra$ En una ocasi!n la gran #ente ha(a venido de /nglaterra despu)s de una estancia de cinco a+os co#o antrop!logo ingl)s " pretenda ha(er visto los lugares en 'ue los sicarios de los Pri#ordiales aguarda(an$ %lgunos ha(an sido parcial#ente destruidos ?co#o por eje#plo cierta isla no lejos de Ponap) en el Pacfico " el %rrecife del >ia(lo cerca de /nns#outh " una #onta+a de cavernas " un lago cerca de -achu Pichu$ 3tros servidores esta(an dispersos sin ninguna organi4aci!n " los Pri#ordiales 'ue per#anecan en la =ierra esta(an prisioneros (ajo la estrella de cinco puntas 'ue era el sello de los >ioses %r'uetpicos$ >e los lugares 'ue se no#(raron co#o lugares potenciales para un futuro de la Tran 0a4a la =ierra era sie#pre el 'ue figura(a en ca(e4a a pesar de los peligros de una guerra at!#ica$ Esta(a claro a #edida 'ue Piper progresa(a en el relato de sus sue+os " a pesar de su confusi!n 'ue la Tran 0a4a pretenda volar a otro planeta o estrella #u" distante de la estrella #ori(unda 'ue ahora ocupa(a " las e*tensas regiones del planeta verde donde vivan pocos ho#(res ?lugares
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cu(iertos de hielo regiones arenosas en los pases c&lidos? se presenta(an co#o un paraso para la Tran 0a4a$ @&sica#ente los sue+os de Piper eran todos #u" si#ilares$ E*ista sie#pre la enor#e estructura de (lo'ues #egalticos de (asalto sie#pre el inter#ina(le tra(ajo de esos seres e*tra+os 'ue no necesita(an dor#ir invaria(le#ente la sensaci!n de estar preso " en la vida real conco#itante el #iedo sie#pre presente del 'ue Piper no poda li(erarse$ Llegu) a la conclusi!n de 'ue Piper incapa4 de relacionar los sue+os con la realidad era vcti#a de una profunda confusi!n uno de esos ho#(res desdichados 'ue han perdido la capacidad de distinguir si el #undo real es el de los sue+os o a'uel en 'ue ha(la " se #ueve durante el da$ Pero esta conclusi!n no #e satisfaca del todo$ Pronto supe 'ue acerta(a al poner en duda la veracidad de #i juicio$
/// %#os Piper fue #i paciente por un corto perodo de tres se#anas$ Pude o(servar durante ese tie#po para #i pesar " para descr)dito del trata#iento aplicado 'ue su condici!n se deteriora(a paulatina#ente$ E#pe4aron a producirse alucinaciones o al #enos lo parecan particular#ente seg6n el proceso tpico de las ilusiones paranoicas de ser perseguido " o(servado$ Este proceso lleg! a su punto &lgido en una carta 'ue Piper #e escri(i! " #e envo por un #ensajero$ 5in duda la carta ha(a sido escrita precipitada#ente_ MPuerido >r$ 8ore"I 8o#o es posi(le 'ue no le vea #&s 'uiero decirle 'ue "a no tengo duda alguna respecto a #i situaci!n$ 5) 'ue alguien #e ha estado vigilando durante alg6n tie#po " no es un ser terrestre sino una de las #entes de la Tran 0a4a$ %hora esto" convencido de 'ue todas #is visiones " sue+os se derivan de ese perodo de tres a+os durante el cual estuve despla4ado o Ono era "oU seg6n deca #i her#ana$ La Tran 0a4a e*iste aparte de #is sue+os$ Ha e*istido durante #&s tie#po 'ue la #edida hu#ana del tie#po$ No s) d!nde est&$ En la estrella negra de =auro o a6n #&s lejos$ Pero se preparan para trasladarse otra ve4 " uno de ellos est& #u" cerca$ No he estado ocioso entre visita " visita a su consulta$ He tenido tie#po de hacer #&s investigaciones por #i cuenta$ -uchos hilos atados a #is sue+os #e ha(an alar#ado " #e desconcerta(an$ JPu) ocurri! por eje#plo en /nns#outh en el a+o 1729 para 'ue el go(ierno federal hiciese e*plotar grandes cargas en el %rrecife del >ia(lo en la costa atl&ntica cerca de esa ciudadK JPu) es lo 'ue ha(a en ese pue(lo de la costa 'ue dio lugar a la detenci!n " consecuente desaparici!n de casi todos los ciudadanosK JY 'u) la4o una a los polinesios " a la gente de /nns#outhK %de#&s J'u) fue lo 'ue descu(ri! la e*pedici!n -iskatonic %ntartic de 173;?31 en las -onta+as de la Locura de tal naturale4a 'ue se ha #antenido en secreto para todo el #undo e*cepto para los sa(ios de la universidadK J8!#o e*plicar la narraci!n de Aohannsen sino co#o un relato corro(orativo de la le"enda de la Tran 0a4aK JY no ocurre lo #is#o con las antiguas ciencias de las naciones /ncas " %4tecasK
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A TOLOGA
NPodra continuar as durante #uchas p&ginas pero no ha" tie#po$ He descu(ierto datos de esos in'uietantes incidentes #uchos de ellos acallados para no pertur(ar a un #undo cargado de pro(le#as$ El ho#(re despu)s de todo es s!lo una pe'ue+a #anifestaci!n en la fa4 de un solo planeta en uno solo de los #uchos universos 'ue llenan el espacio$ 5ola#ente la Tran 0a4a conoce el secreto de la vida eterna #ovi)ndose en el tie#po " en el espacio ocupando un lugar despu)s de otro convirti)ndose en ani#al vegetal o insecto seg6n las circunstancias$ >e(o dar#e prisa$ =engo tan poco tie#po_ 8r)a#e #i 'uerido doctor s) lo 'ue escri(o_N No #e sorprendi! #ucho reci(ir esta carta pues sa(a por la se+orita %(igail Piper 'ue su her#ano ha(a sufrido una MrecadaN al parecer pocas horas despu)s de escri(ir esta carta$ -e apresur) a ir a casa de los Piper$ En la puerta #e encontr) a #i paciente$ Esta(a co#pleta#ente ca#(iado$ >e#ostr! tener una seguridad en s #is#o 'ue no ha(a tenido durante su visita a #i consulta ni en ning6n #o#ento desde el da 'ue le conoc$ -e asegur! 'ue por fin ha(a logrado el control so(re s #is#o 'ue las visiones a las 'ue ha(a estado e*puesto ha(an desaparecido " 'ue ahora poda dor#ir li(re de esos sue+os 'ue tanto le ha(an #olestado$ >esde luego no poda dudar 'ue se ha(a recuperado " no #e era posi(le co#prender por 'u) la se+orita Piper #e ha(a escrito esa nota desesperada a #enos 'ue se hu(iese acostu#(rado a 'ue su her#ano se hallase en un estado desconcertante " 'ue hu(iese confundido su #ejora con una MrecadaN$ Esta recuperaci!n era e*traordinaria "a 'ue el incre#ento de su #iedo sus alucinaciones su intenso nerviosis#o " final#ente su r&pida carta indica(an con la #is#a evidencia 'ue un snto#a fsico indicara una enfer#edad el derru#(e de su precario estado #ental$ -e satisfaca esta recuperaci!n, " le felicit)$ %cept! #i felicitaci!n con una sonrisa d)(il " luego se e*cus! diciendo 'ue tena #ucho 'ue hacer$ Le pro#et telefonear una ve4 a la se#ana #&s o #enos para vigilar cual'uier retorno a la sinto#atologa de su desesperado estado anterior$ >ie4 das despu)s le vi por 6lti#a ve4$ Le encontr) a#a(le " cort)s$ La se+orita %(igail Piper esta(a delante algo tur(ada pero sin la#entarse$ Piper no ha(a vuelto a tener visiones o sue+os " era capa4 de ha(lar con fran'ue4a de su Menfer#edadN desapro(ando cual'uier #enci!n de Mdesorientaci!nN o Mdespla4a#ientoN con una insistencia 'ue s!lo poda interpretar co#o un ansioso deseo por su parte de 'ue "o (orrara de #i #ente todas a'uellas i#presiones$ Pas) una hora #u" agrada(le con )l, pero no poda escapar a la convicci!n de 'ue #ientras el ho#(re preocupado 'ue ha(a conocido en #i consulta era un ho#(re de una inteligencia pareja a la #a el MrecuperadoN %#os Piper era un ho#(re de una inteligencia #u" superior$ En el #o#ento de #i visita #e i#presion! el hecho de 'ue se esta(a preparando para unirse a una e*pedici!n a la regi!n del >esierto %r&(igo$ No se #e ocurri! entonces relacionar sus planes con los curiosos viajes 'ue ha(a reali4ado durante sus tres a+os de enfer#edad$ Pero los hechos posteriores #e hicieron recordarlo$ >os noches despu)s entraron en #i consulta " la sa'uearon$ =odos los docu#entos originales pertenecientes al caso %#os
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Piper ha(an sido ro(ados de los archivos$ %fortunada#ente #ovido por una intuici!n 'ue no podra e*plicar ha(a hecho copias de los #&s i#portantes relatos de sus sue+os as co#o de la carta 'ue #e escri(i! al final 'ue ta#(i)n ha(a desaparecido$ Los docu#entos no podan tener valor para alguien 'ue no fuese %#os Piper " Piper esta(a "a supuesta#ente curado de su o(sesi!n as 'ue la 6nica e*plicaci!n de este e*tra+o hurto era tan rara 'ue #e resista a ad#itirla$ %de#&s #e enter) de 'ue Piper sala para su viaje al da siguiente lo 'ue esta(leca la posi(ilidad de ser el instru#ento ?escri(o Minstru#entoN deli(erada#ente? del ro(o$ %hora (ien un Piper curado no poda tener ra4!n alguna para desear de for#a tan #anifiesta 'ue los datos per#aneciesen en su poder$ Y en ca#(io un Piper MrecadoN tendra todos los #otivos para desear 'ue estos papeles fuesen destruidos$ J8a(a suponer 'ue Piper ha(a sido despla4ado nueva#enteK En este caso el hecho no ha(ra sido tan o(vio co#o la ve4 anterior por'ue la #ente 'ue despla4a(a la su"a para co(ijarse en su cuerpo lo conoca "a " no ha(ra tenido necesidad de acostu#(rarse otra ve4 a los h&(itos " for#as de co#porta#iento del ho#(re_ Por incre(le 'ue pareciera esta hip!tesis tra(aj) en ella iniciando unas investigaciones por #i #enta$ -i intenci!n era en principio pasar una se#ana ?posi(le#ente dos? (uscando respuesta a algunas de las preguntas 'ue %#os Piper #e ha(a hecho en su carta$ Pero unas se#anas no fueron suficientes, el tra(ajo se prolong! durante #eses " a finales de a+o esta(a #&s confundido 'ue nunca$ %de#&s #e encontra(a en el (orde del #is#o a(is#o en el 'ue ha(a cado Piper$ Pues algo ha(a pasado en /nns#outh en 1729 algo 'ue ha(a ocupado al go(ierno federal " acerca de lo cual nada poda averiguarse e*cepto los vagos " terrorficos indicios de una relaci!n con los (atracios de Ponap)$ Y ha(a e*tra+os " alar#antes descu(ri#ientos en algunos de los te#plos de %ngkor?.at descu(ri#ientos 'ue esta(an relacionados con la cultura de los polinesios as co#o de algunas tri(us indias del noroeste a#ericano " de otros descu(ri#ientos hechos en las -onta+as de la Locura por una e*pedici!n de la <niversidad de -iskatonic$ Ha(a relatos de incidentes si#ilares todos ocultos en #isterio " oscuridad$ Y los li(ros ?los li(ros prohi(idos 'ue %#os Piper ha(a consultado? esta(an en la @i(lioteca de la <niversidad de -iskatonic " lo 'ue en esas p&ginas le resulta(a horri(le#ente sugestivo a la lu4 de lo 'ue ha(a dicho %#os Piper " de todo lo 'ue posterior#ente co#pro()$ Lo 'ue all se e*pona aun'ue indirecta#ente era 'ue en alg6n lugar e*isti! una ra4a de seres infinita#ente superiores ?lla#)#oslos dioses o la Tran 0a4a o con cual'uier otro no#(re? 'ue traslada(an sus #entes li(res a trav)s del tie#po " del espacio$ Y si esto era aceptado co#o una pre#isa entonces poda ser ta#(i)n cierto 'ue la #ente de %#os Piper ha(a sido de nuevo despla4ada por una #ente de la Tran 0a4a enviada a investigar si todos los recuerdos de su estancia entre ellos ha(an sido (orrados$ Pero los hechos #&s in'uietantes de todos son los 'ue han ido saliendo a la lu4 gradual#ente$ -e to#) la #olestia de indagar cuanto poda descu(rir acerca de los #ie#(ros de la e*pedici!n al >esierto %r&(igo a la 'ue %#os
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A TOLOGA
Piper se ha(a unido$ .enan de todos los rincones del #undo " eran todos ho#(res de los 'ue poda esperarse 'ue tuvieran un inter)s especial en una e*pedici!n de esta naturale4aI un antrop!logo ingl)s un paleont!logo franc)s un sa(io chino un egipt!logo " #uchos #&s$ Y supe 'ue cada uno de ellos al igual 'ue %#os Piper ha(a sufrido en alg6n #o#ento durante la 6lti#a d)cada alg6n tipo de ata'ue descrito variada#ente pero 'ue innega(le#ente consista en un despla4a#iento de la personalidad lo #is#o 'ue Piper$ En alguna parte de esas re#otas tierras del >esierto %r&(igo Bla e*pedici!n entera desapareci! de la fa4 de la tierraC 1ue 'ui4& inevita(le 'ue #is persistentes investigaciones provocasen inter)s en sectores ajenos a #$ %"er un paciente vino a #i consulta$ Ha(a algo en sus ojos 'ue #e hi4o pensar en %#os Piper la 6lti#a ve4 'ue le viI una superioridad condescendiente altiva 'ue #e hi4o encoger#e de #iedo as co#o cierta torpe4a en sus #anos$ Y a"er por la noche volv a verle pasando (ajo la farola de la calle de #i casa$ 3tra ve4 esta #a+ana co#o un ho#(re 'ue estudia a otro " a sus h&(itos por alguna ra4!n enrevesada para ser conocida por su vcti#a_ Y ahora cru4ando la calle_Las hojas sueltas del anterior #anuscrito fueron encontradas en el suelo de la consulta del doctor Nathaniel 8ore" cuando su enfer#era acudi! a la polica a causa de unos ruidos alar#antes tras la puerta de la consulta 'ue esta(a cerrada$ 8uando irru#pi! la polica el doctor 8ore" " un paciente no identificado esta(an arrodillados intentando en vano e#pujar las hojas hacia las lla#as de la chi#enea situada en la pared norte de la ha(itaci!n$ Los dos ho#(res parecan incapaces de agarrar las hojas pero las e#puja(an hacia delante con un #ovi#iento si#ilar al de los cangrejos$ %jenos a la presencia de la polica se ocupa(an s!lo de la destrucci!n del #anuscrito " persistan en sus esfuer4os poco naturales para conseguirlo con hist)rica precipitaci!n_ Ninguno fue capa4 de dar una e*plicaci!n inteligi(le a la polica o a los #)dicos asistentes ni era coherente lo 'ue decan$ En vista de 'ue tras un e*a#en #inucioso a#(os parecen ha(er sufrido un profundo ca#(io de personalidad han sido trasladados para interna#iento indefinido al /nstituto Larkin el fa#oso sanatorio privado para enfer#os #entales_
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La tra#pa es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Henr" 5$ Shitehead pu(licado en la edici!n de #ar4o de 1732 de la revista 5trange =ales$ La tra#pa inadvertido por #uchos lectores de H$ P$ Lovecraft se su#erge de lleno en la #itologa n!rdica integrando sus #itos #&s oscuros al presente in'uietante so+ado por el genio de Providence$ Es curioso notar 'ue La tra#pa de hecho es el 6nico cuento de H$ P$ Lovecraft en e*plorar concreta#ente los a(is#os de la #itologa escandinava$
L% =0%-P% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Henr" 5 Shitehead G1992?1732H
8ierta #a+ana un jueves del #es de dicie#(re cre ver un i#percepti(le #ovi#iento so(re #i antiguo espejo de 8openhague " fue a ra4 de este pe'ue+o suceso cuando e#pe4! todo$ <na especie de revoloteo un reflejo so(re el cristal, eso #e pareci! aun'ue esta(a solo en #is aposentos$ -e detuve a #irar con atenci!n " tras (reves #o#entos relegando el suceso a una #era ilusi!n continu) pein&ndo#e el ca(ello$ Ha(a encontrado a'uel a+oso espejo enterrado (ajo una densa capa de polvo " telara+as en un co(erti4o de una casa a(andonada de la parte #&s norte+a de 5anta 8ru4 un paraje #u" poco po(lado " lo ha(a trado a Estados <nidos desde las /slas .rgenes$ El venera(le cristal esta(a e#pa+ado por los #&s de doscientos a+os 'ue ha(a per#anecido e*puesto al cli#a tropical " los graciosos ara(escos 'ue adorna(an la parte superior del #arco esta(an #edio rotos " #ellados$ %ntes de e#pa'uetarlo con #is de#&s pertenencias ha(a tenido la precauci!n de juntar todas las pie4as " restaurarlo$ Ho" varios a+os despu)s #e halla(a en la escuela privada de #i viejo a#igo @rowne #itad haciendo de hu)sped #itad de tutor entre las ondulantes colinas de 8onnecticut$ =ena a #i disposici!n una de las alas a(andonadas 'ue era utili4ada co#o dor#itorio, #is aposentos co#prendan dos ha(itaciones " un pe'ue+o vest(ulo$ El antiguo espejo e#pa'uetado cuidadosa#ente entre cojines fue la pri#era de #is posesiones 'ue dese#pa'uet) nada #&s llegar, lo colo'u) en un lugar de honor en el cuarto de estar enci#a de una vieja consola de palisandro 'ue ha(a pertenecido a #i (isa(uela$ La puerta de #i dor#itorio esta(a justo enfrente de la del cuarto de estar separadas por el vest(ulo, " era curioso pues al #irar a trav)s poda ver el enor#e espejo al final de las dos puertas reflejando todas las cosas dando una sensaci!n de profundidad co#o si all hu(iera un pasillo largusi#o$ %'uella #a+ana de jueves cre ha(er visto un i#percepti(le #ovi#iento en el
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pasillo nor#al#ente vaco, pero co#o "a he dicho pronto #e olvid) del asunto$ 8uando llegu) al co#edor #e encontr) a todo el #undo tratando de calentarse a causa del fro reinante " #e enter) 'ue la caldera del colegio esta(a #o#ent&nea#ente estropeada$ 5o" una persona especial#ente sensi(le a las (ajas te#peraturas " no puedo soportar el fro, as 'ue decid no pisar ninguna de las g)lidas clases a'uel da$ Por consiguiente invit) a todos los alu#nos de #i clase a 'ue se presentaran en #i cuarto de estar donde dara una charla infor#al al calor del fuego$ La idea fue acogida con gran entusias#o por todos$ >espu)s de la reuni!n uno de los chicos 0o(ert Trandison #e pidi! per#iso para 'uedarse "a 'ue no tena 'ue asistir a ninguna clase en la segunda hora$ Le dije 'ue claro 'ue se sintiese co#o en su propia casa$ 5e sent! frente al fuego en una c!#oda silla " se puso a estudiar$ No #ucho despu)s sin e#(argo 0o(ert se ca#(i! de asiento alej&ndose un poco del fuego 'ue ahora arda con fu ria " 'ued! situado justo enfrente del antiguo espejo$ >esde #i asiento en otro lugar de la ha(itaci!n #e di cuenta 'ue cada ve4 #ira(a #&s fija#ente el sucio ne(uloso cristal " pregunt&ndo#e 'u) era lo 'ue tanto le interesa(a record) la e*periencia 'ue ha(a tenido por la #a+ana$ El tie#po pasa(a " )l segua #irando de ve4 en cuando el espejo, sus cejas se curva(an por la concentraci!n$ Por fin decid preguntarle con #ucha tran'uilidad 'u) era lo 'ue lla#a(a su atenci!n$ 5uave#ente con el ce+o fruncido todava #ir! a su alrededor " replic! con cautelaI MLas ondulaciones del cristal -r$ 8anevin o lo 'ue 'uiera 'ue sea eso$ Es co#o si todas saliesen de un punto deter#inado$ -ire le ense+ar) lo 'ue 'uiero decirN$ El chico se levant! se acerc! al espejo " puso el dedo en un punto cercano a la es'uina inferior i4'uierda$ MEs justo a'u se+orN e*plic! volvi)ndose para #irar#e con el dedo pegado a6n al sitio elegido$ El acto de volverse hacia # hi4o 'ue apretara un poco #&s el dedo so(re el cristal$ >e repente apart! la #ano con lo 'ue pareci! un pe'ue+o esfuer4o " pronunci! una audi(le e*presi!n de asco$ >espu)s se puso a #irar al espejo con gran aso#(ro$ MJPu) ocurreKN Pregunt) #ientras #e levanta(a acerc&ndo#e a )l$ MPues_N Pareca desconcertado$ MLo 'ue he sentido_ @ueno era co#o si el cristal a(sor(iera #i dedo$ Ya s) 'ue suena (astante est6pido se+or pero (ueno )sa es la sensaci!n 'ue he tenido$N 0o(ert utili4a(a un voca(ulario #u" poco corriente para un chico de 'uince a+os$ -e acer'u) " le orden) 'ue #e #ostrara el lugar e*acto$ MPensar& 'ue so" un tonto se+orN dijo avergon4ado Mpero (ueno en estos #o#entos no esto" a(soluta#ente seguro$ >esde la silla vea clara#ente su situaci!nN$ -e sent) en la silla 'ue ha(a ocupado 0o(ert " #ir) con gran inter)s el lugar 'ue ha(a seleccionado$ >e pronto todo se di(uj! con una claridad enor#e$ >esde a'uel &ngulo en particular " sin ning6n g)nero de dudas pude ver 'ue todas las ondulaciones del a+oso espejo parecan converger en un
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A TOLOGA
punto deter#inado co#o un #anojo de ca(les e*tendidos por todos sitios " sujetos por la #itad por una #ano$ -e levant) r&pida#ente " #e dirig hacia el espejo pero "a no pude ver el curioso punto$ %parente#ente s!lo era visi(le desde deter#inados &ngulos$ 5i se #ira(a directa#ente a'uella di#inuta porci!n de espejo ta#poco da(a una i#agen real pues no poda ver el reflejo de #i cara$ 8on toda seguridad #e halla(a ante un pe'ue+o ro#peca(e4as$ En esos #o#entos son! el ti#(re de ca#(io de clases " el aso#(rado 0o(er Trandison aprovech! para escapar de #is ha(itaciones dej&ndo#e solo con #is pe'ue+os pro(le#as de !ptica$ >escorr las cortinas de las ventanas dea#(ul) por el pasillo " (us'u) el punto en el reflejo del cristal$ -ir) atenta#ente hasta 'ue por fin cre ha(erlo locali4ado de nuevo$ Estir) el cuello " final#ente desde un &ngulo de visi!n deter#inado todo a'uello volvi! Ma estallar ante #is ojosN$ %'uella vaga Mondulaci!nN esta(a clara#ente locali4ada ahora$ Pareca co#o si se #oviese co#o si se do(lase co#o si ondulara, una vi(raci!n producida por una r&faga repentina de viento un re#olino en las aguas una nu(e de hojas oto+ales 'ue se agitan en crculos so(re la hier(a co#o un re#olino$ Era un #ovi#iento do(le co#o el de la tierra girando alrededor de algo " a la ve4 de si #is#a co#o si a'uellas ondulaciones giraran eterna#ente so(re s #is#as " so(re alg6n punto en el interior del cristal$ 1ascinado pensando todava 'ue a'uello s!lo poda ser una ilusi!n !ptica tuve consciencia de una sensaci!n de succiona#iento " pens) en las pala(ras avergon4adas con las 'ue 0o(ert ha(a tratado de e*plicar el sucesoI M5ent co#o si el cristal a(sor(iera #i dedo$ <na especie de tenue escalofro recorri! repentina#ente #i espina dorsal$ =odo este asunto era algo 'ue #ereca la pena investigar$ -ientras esta idea se a(ra paso en #i #ente record) la e*tra+a e*presi!n de triste4a 'ue ha(a aparecido en el rostro de 0o(ert Trandison cuando son! el ti#(re " tuvo 'ue volver a clase$ 0ecord) la for#a en 'ue ha(a #irado hacia atr&s por enci#a del ho#(ro #ientras sala o(ediente#ente por el pasillo " decid 'ue fuese cual fuese el car&cter de #is investigaciones so(re este pe'ue+o #isterio le hara partcipe de ellas$ Pero unos aconteci#ientos inesperados 'ue tenan #ucho 'ue ver con el #is#o 0o(ert hicieron 'ue pronto #e olvidase del espejo durante un tie#po$ Pas) fuera toda a'uella tarde " no regres) al colegio hasta las cinco " cuarto hora en 'ue sona(a la lla#ada a Masa#(lea generalN una especie de reuni!n de profesores a la cual esta(an o(ligados a venir todos los #uchachos$ /(a con la idea de encontrar a 0o(ert e invitarle a un estudio #&s detenido del espejo por lo 'ue #e llev) una pe'ue+a decepci!n cuando vi 'ue no esta(a ta#(i)n #e produjo aso#(ro este hecho pues no era #u" corriente en )l$ %l anochecer @rowne #e co#unic! 'ue el #uchacho ha(a desaparecido sin dejar rastro$ Ha(an (uscado en su ha(itaci!n en el gi#nasio " en otros lugares 'ue sola frecuentar sin resultado positivo, sin e#(argo sus pertenencias Linclu"endo su ropa de calleL per#anecan perfecta#ente ordenadas en su sitio$ No ha(a sido encontrado en el hielo ni entre los varios grupos de e*cursionistas 'ue ha(an salido a'uella tarde, todas las lla#adas telef!nicas
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'ue se hicieron a los distintos proveedores de la escuela fueron en vano$ En definitiva no ha(a sido visto desde la 6lti#a clase a las dos " cuarto cuando su(a por las escaleras hacia su dor#itorio situado en la ha(itaci!n n6#ero tres$ 1inal#ente se le dio co#o desaparecido cosa 'ue caus! un gran i#pacto en el colegio$ %l ser el director de la escuela @rowne tuvo 'ue cargar con todo el peso de la situaci!n, una situaci!n 'ue no tena precedentes en su seria " (ien organi4ada instituci!n " 'ue le hi4o su#irse en un estado de total aturdi#iento$ Pronto se supo 'ue 0o(ert no ha(a vuelto ta#poco a su hogar en el oeste de Pensilvania " 'ue ninguna de las e*pediciones de (6s'ueda co#puestas por #aestros " alu#nos ha(a hallado ning6n rastro de su persona en los alrededores nevados 'ue rodea(an la escuela$ No sa(a#os a(soluta#ente nada si#ple#ente se ha(a desvanecido$ Los padres de 0o(ert llegaron en el atardecer del segundo da desde su desaparici!n$ 5e to#aron el asunto con (astante tran'uilidad aun'ue se les vea deshechos por el inesperado desastre$ @rowne ha(a envejecido die4 a+os pero no ha(a a(soluta#ente nada 'ue se pudiese hacer$ %l cuarto da la situaci!n ha(a evolucionado de tal for#a 'ue todos en el colegio considera(an la desaparici!n co#o un #isterio indescifra(le$ El se+or " la se+ora Trandison volvieron triste#ente a su casa, la #a+ana siguiente co#en4! el perodo de die4 das de vacaciones de Navidad$ =anto los #aestros co#o los alu#nos co#en4aron a dejar el colegio para disfrutar de las vacaciones, pronto s!lo 'ueda#os @rowne su esposa los sirvientes " "o co#o 6nicos ocupantes de a'uel in#enso lugar$ 5in los profesores ni los #uchachos el recinto pareca real#ente vaco$ %'uella tarde #e sent) delante de un fuego acogedor pensando en la e*tra+a desaparici!n de 0o(ert " desarrollando toda clase de fant&sticas teoras 'ue pudieran e*plicarla$ %l anochecer #e senta un poco #alhu#orado " to#) una ligera cena pues se #e ha(a ido el apetito$ >espu)s ca#in) por entre las enor#es " heladas #oles de edificios " regres) a #i saloncito donde continu) pensando so(re el asunto$ <n poco despu)s pasadas las die4 en punto despert) reclinado en #i sill!n rgido " helado pues ha(a descuidado el fuego durante varias horas " este ha(a ter#inado por apagarse$ 5enta una e*tra+a in'uietud #ental una especie de sensaci!n de alerta #e4clada con esperan4a$ Pens) 'ue todo ello tena algo 'ue ver con el pro(le#a 'ue ha(a estado ocupando #is pensa#ientos$ -e ha(a despertado de a'uella inesperada duer#evela con una curiosa persistente idea la in'uietante " tenue sensaci!n de 'ue 0o(ert Trandison apenas reconoci(le ha(a estado desesperada#ente intentando co#unicarse con#igo$ Por fin #e fui a la ca#a con una disparatada pero poderosa convicci!n$ Por alg6n #otivo desconocido tena la certe4a de 'ue el joven 0o(ert Trandison a6n esta(a con vida$ Esta caracterstica de #i personalidad 'ue acepta(a sin a#(ages lo considerado oculto no de(iera sorprender a a'uellos 'ue conocen #i larga estancia en las /ndias 3ccidentales " #is e*periencias con ciertos sucesos ine*plica(les 'ue all #e acontecieron$ No de(iera parecer ta#poco e*tra+o el 'ue "o tratara de esta(lecer alg6n tipo de co#unicaci!n #ental #ientras dor#a con el #uchacho desaparecido$ /ncluso los cientficos #&s prosaicos
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A TOLOGA
afir#an al igual 'ue 1reud Aung " %dler 'ue el su(consciente se halla #&s receptivo a los est#ulos e*teriores cuando dor#i#os, a pesar de 'ue esos #is#os est#ulos est)n presentes en el estado de vigilia$ 5i avan4a#os un poco #&s " cree#os en la e*istencia de fuer4as telep&ticas llega#os a la conclusi!n de 'ue tales fuer4as de(an hacerse #ucho #&s poderosas durante el sue+o, de for#a 'ue si 'uera reci(ir alg6n tipo de #ensaje de 0o(ert de(a ser durante el perodo #&s profundo de #i sue+o$ 5egura#ente no ha(a sido capa4 de captar el #ensaje #ientras esta(a despierto, pero #i facilidad para retener tales hechos ha(a sido agudi4ada por ciertos tipos de disciplina #ental 'ue ha(a ido recogiendo en distintos " tene(rosos lugares del glo(o$ >e( 'uedar#e dor#ido casi al instante " gracias a presi!n de realidad con 'ue se reali4a(an #is sue+os "a la falta de perodos de vigilia decid 'ue #e halla(a en un estado de sue+o profundo$ No despert) hasta las siete #enos cuarto " a6n per#anecan en #i cere(ro ciertas i#presiones 'ue achaca(a a los vestigios dejados en el cere(ro por #is sue+os$ En #i #ente se de(ata una i#agen de 0o(ert Trandison e*tra+a#ente transfor#ado co#o si hu(iese ca#(iado a un sucio color verde a4ul, 0o(ert trata(a de co#unicarse desesperada#ente con#igo a trav)s de un e*tra+o lenguaje pero ha una (arrera insalva(le 'ue le i#peda hacerlo$ <na curiosa # ralla espacial 'ue se e*tenda entre nosotros haca f6til cual'uier intento un #uro #isterioso invisi(le separando total#ente nuestras e*istencias$ 0ecorda(a ha(er visto a 0o(ert co#o a trav)s de una gran distancia sin e#(argo al #is#o tie#po pareca estar a #i lado$ 5u figura se agranda(a " se acorta(a su ta#a+o varia(a directa en ve4 de inversa#ente seg6n avan4a(a o retroceda en el curso de nuestra conversaci!n$ Es decir su figura se agranda(a en ve4 de acortarse cuando se aleja(a en la distancia " viceversa, co#o si las le"es de la perspectiva no tuvieran ning6n valor o estuviesen ca#(iadas$ 5u aspecto era difuso " aje?no co#o si sus contornos no estuvieran (ien definidos, la irrealidad de su color de piel " de sus vesti#entas #e causaron gran i#presi!n al principio$ En alg6n #o#ento deter#inado de #i sue+o los esfuer4os de 0o(ert por ha(lar cristali4aron " pudo pronunciar algunas pala(ras audi(les aun'ue lo 'ue dijo sona(a anor#al#ente (ajo " sin sentido$ No fui capa4 de entender nada e incluso en sue+os #e sent ator#entado por no poder descu(rir d!nde esta(a 'u) era lo 'ue 'uera decir#e " por 'u) sus pala(ras eran tan desvadas e ininteligi(les$ Entonces poco a poco e#pec) a distinguir pala(ras " frases, lo pri#ero 'ue fui capa4 de entender hi4o 'ue a pesar de estar dor#ido entrase en un estado de fe(ril e*citaci!n " 'ue en #i #ente se esta(leciese una cierta cone*i!n con unas ideas 'ue ha(a desechado previa?#ente por los incre(les condicionantes 'ue i#plica(an$ No s) cu&nto tie#po estuve escuchando estos tro4os sueltos de pala(ras 'ue resona(an en #i #ente pero de( estar varias horas atendiendo las e*plicaciones 'ue a'uel e*tra+o orador #e diriga en lo #&s profundo de #i sue+o$ -e revel! ciertos hechos 'ue nadie en su sano juicio ha(ra sido capa4 de creer a no ser 'ue se los #ostrases con toda evidencia hechos 'ue "o s poda creer gtanto durante el sue+o co#o una ve4
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despierto g a causa de #is acerca#ientos a ciertos sucesos so(renaturales$ El #uchacho esta(a #ir&ndo#e sin duda alguna directa#ente a los ojos co#o si (uscara alg6n tipo de reacci!n, cuando al fin pude e#pe4ar a co#prender algunas de las cosas 'ue #e deca descu(r 'ue su rostro se ilu#ina(a con una e*presi!n de gratitud " esperan4a$ %hora 'ue esto" intentando co#unicar el #ensaje de 0o(ert tal " co#o resona(a en #is odos al despertar (rusca#ente en la fra #a+ana de(o tener #ucho cuidado al elegir #is pala(ras para 'ue #i narraci!n no caiga en el ridculo$ =odo lo 'ue conlleva es tan difcil de e*plicar 'ue uno tiende a confundirse$ Ya dije antes 'ue la revelaci!n da(a #a"or verosi#ilitud a algo 'ue "o a6n no #e ha(a atrevido a sugerir consciente#ente$ Esta cone*i!n no esta(a dispuesto a seguir dudando tena #ucho 'ue ver con el antiguo espejo de 8openhague el #is#o en el 'ue ha(a visto un pe'ue+o #ovi#iento " 'ue tanto #e ha(a i#presionado la #a+ana en la 'ue desapareci! 0o(ert cuando a#(os vi#os esa especie de punto donde convergan todas las ondulaciones " 'ue nos ha(a hecho sentir un efecto de succi!n 'ue ha(a#os recha4ado co#o una ilusi!n de a#(os$ >ecidida#ente " a pesar de 'ue #i conciencia ha(a recha4ado previa#ente lo 'ue #e deca la intuici!n no poda seguir cerrando los ojos a a'uella aso#(rosa revelaci!n$ Lo 'ue tan s!lo era fantasa en el cuento de M%liciaN se #e presenta(a co#o algo serio e in#ediato real$ El cristal del espejo real#ente posea un #aligno anor#al efecto de succi!n, " la desconsolada figura 'ue ha(la(a en #is sue+os de#ostra(a fehaciente#ente 'ue ha(a violado todas las anteriores reglas de la e*periencia hu#ana " todas las le"es 'ue se ha(an venido desarrollando acerca de la tercera di#ensi!n desde haca siglos$ %'uel o(jeto era algo #&s 'ue un si#ple espejo, era una puerta, una tra#pa, un sendero a otras regiones espaciales total#ente desconocidas a los ha(itantes de nuestro universo visi(le sola#ente e*plica(les por co#plejas e intrinca?das f!r#ulas de las #ate#&ticas no euclidianas$ Y de alguna aso#(rosa desconocida #anera 0o(ert Trandison ha(a lo?grado traspasar a'uella (arrera " penetrar dentro del espejo donde aguarda(a prisionero la for#a de salir$ Era #u" significativo 'ue al despertar no a(rigara duda alguna so(re la realidad de la revelaci!n$ =ena la certe4a a(soluta de 'ue ha(a estado ha(lando con el #is#o 0o(ert aun'ue en una di#ensi!n distinta " ni por un #o#ento aso?ci) su aparici!n con el deseo su(consciente de encontrar al #uchacho " la ilusi!n 'ue #e ha(a producido el espejo$ -i certe4a era tan a(soluta " esta(a tan dentro de # 'ue la considera(a tan v&lida co#o cual'uiera de los aconteci#ientos considerados co#unes$ %nte # se presenta(a una situaci!n de lo #&s incre(le " grotesca$ La #a+ana de su desaparici!n 'ued! #u" claro 'ue 0o(ert ha(a 'uedado intensa#ente fascinado por el antiguo espejo$ >urante las horas de clase decidi! volver a #i ha(itaci!n para e*a#inarlo #&s detenida#ente$ .ino hacia las dos " veinte una ve4 ter#inada la jornada escolar hora en la 'ue "o esta(a ausente$ .iendo 'ue "o esta(a fuera " 'ue no i(a a enterar#e de nada entr! en el cuarto de estar " se dirigi! directa#ente al espejo, all se 'ued! parali4ado o(servando el sitio donde co#o "a ha(a#os descu(ierto convergan todas las ondulaciones$
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Entonces repentina#ente le acuci! la urgente necesidad de e#pla4ar su #ano en a'uel punto central$ /ndeciso pero deso"endo lo 'ue le deca la ra4!n as lo hi4o, nada #&s contactar con la fra superficie sinti! de nuevo a'uella e*tra+a desagrada(le succi!n 'ue tanto le ha(a aso#(rado por la #a+ana$ /n#ediata#ente " sin aviso previo algo tir! de su cuerpo algo 'ue pareca desgarrar sus huesos " #6sculos algo 'ue destro4a(a todos " cada uno de sus nervios, ha(a sido arrastrado (rusca#ente " ahora se encontra(a en el interior del espejo$ <na ve4 dentro la desagrada(le sensaci!n de dolor 'ue se ha(a adue+ado de su cuerpo desapareci! repentina#ente$ 5e senta #e dijo co#o si aca(ase de nacer de nuevo un senti#iento 'ue le aco#pa+! desde entonces en todo lo 'ue haca, al ca#inar al pararse cuando se da(a la vuelta o trata(a de ha(lar$ =odo lo 'ue concerna a su cuerpo se le antoja(a inadaptado$ Estas sensaciones no desaparecieron hasta transcurrido un (uen tie#po durante el cual el cuerpo de 0o(ert se convirti! en un todo #&s o #enos organi4ado en ve4 de una serie de partes 'ue protesta(an por su nuevo estado$ >e todas las for#as de e*presarse el ha(la era la #&s difcil de llevar a ca(o, sin lugar a dudas esto era de(ido a 'ue es la #&s co#plicada " en ella intervienen un gran n6#ero de diferentes !rganos #6sculos " tendones$ Por otro lado las piernas " pies de 0o(ert fueron los pri#eros en adaptarse a las nuevas condiciones 'ue i#pera(an dentro del cristal$ >urante la #a+ana estuve reconsiderando todas las i#plicaciones de la situaci!n, enu#er) #ental#ente todo lo 'ue ha(a visto " odo intentando apartar de #is pensa#ientos todo el escepticis#o del sentido co#6n (uscando alg6n posi(le e*traordinario plan 'ue li(erase a 0o(ert de su incre(le prisi!n$ >e esta for#a #ientras da(a vueltas al asunto ciertos interrogantes " preguntas e*traordinarias co#en4aron a aclararse en #i #ente$ Por eje#plo una de las cosas era el colorido 'ue ha(a adoptado el cuerpo de 0o(ert$ 5u cara " sus #anos co#o "a he dicho antes tenan un cierto #ati4 verde a4ulado deste+ido, su corriente cha'ueta de Norfolk a4ul se ha(a to#ado de un p&lido a#arillo li#!n #ientras 'ue sus pantalones seguan siendo de un gris neutro$ 8uando refle*ion) so(re todo esto despu)s de levantar#e #e di cuenta 'ue todo ello encaja(a perfecta#ente con la e*tra+a sensaci!n !ptica 'ue ha(a tenido respecto a 0o(ertI se alarga(a cuando "o #e aleja(a " se haca #&s pe'ue+o al acercar#e$ 8on los colores suceda lo #is#o co#o una especie de reverso, todos los detalles todos los tonos de a'uella desconocida di#ensi!n eran e*acta#ente los opuestos los co#ple#entarios a los colores de la vida real$ En fsica los colores co#ple#entarios tpicos son el a4ul " el a#arillo el rojo " el verde$ Estos dos pares se oponen entre s, al #e4clarlos todos se produce el gris$ El color natural de 0o(ert es un rosa carne p&lido cu"o opuesto es el verde a4ulado deste+ido 'ue "o ha(a o(servado$ 5u a(rigo a4ul se ha(a convertido en a#arillo #ientras 'ue los pantalones grises conserva(an su color neutro$ Este hecho #e tuvo un poco confundido hasta 'ue record) 'ue el gris es una #e4cla de diferentes colores opuestos entre s$ No e*iste ning6n color in?verso al gris, o #ejor dicho )l es el opuesto de s #is#o$
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3tro de los puntos 'ue logr) clarificar fue el concerniente al curioso en#ara+ado #odo de ha(lar de 0o(ert "a la sensaci!n de aturdi#iento co#o si todas las partes de su cuerpo estuviesen desunidas entre s 'ue co#unica(a su figura$ =odo ello era una verdadera #ara+a indescifra(le, pero final#ente transcurrido un tie#po di con la posi(le soluci!n$ >e nuevo #e (as) en esa especie de inversi!n 'ue afecta(a a las perspectivas " colores$ 8ual'uiera 'ue logre penetrar en la cuarta di#ensi!n sentir& necesaria#ente el #is#o proceso de inversi!n, las #anos " los pies de la #is#a for#a 'ue los colores " perspectivas sufrir&n esa #utaci!n$ Y lo #is#o suceder& con todos los de#&s !rganos do(les co#o narices odos " ojos$ >e esta for#a 0o(ert ha(a estado ha(lando con todos sus aparatos (ucales invertidos lengua dientes cuerdas (ucales " de#&s, es decir 'ue no era de e*tra+ar 'ue en tales condiciones su vo4 sonase de a'uella #anera$ 5eg6n fue pasando la #a+ana la sensaci!n de irrealidad " de 'ue de(a hacer algo urgente#ente se incre#ent! en ve4 de decrecer$ -e da(a cuenta 'ue tena 'ue hacer algo de in#ediato aun'ue ta#(i)n sa(a 'ue no poda decir nada a nadie ni esperar ning6n tipo de a"uda$ <na historia co#o a'uella g(asada en las revelaciones de un si#ple sue+o g no poda deparar#e #&s 'ue el ridculo o la suposici!n de 'ue algo no funciona(a del todo (ien en #is procesos #entales$ Por otra parte J'u) poda hacer cono sin a"uda para resolver el pro(le#a con la poca infor#aci!n 'ue ha(a o(tenido de #is e*periencias nocturnasK 1inal#ente decid 'ue necesita(a sa(er #&s antes de tan si'uiera pensar en la #anera de li(erar a 0o(ert$ 5olo poda o(tener esta infor#aci!n en las condiciones receptivas 'ue aco#pa+an al sue+o " tena la cora4onada 'ue de nuevo esta(lecera contacto telep&tico con 0o(ert en el #o#ento en el 'ue #i #ente se su#iese en el estadio #&s profundo del sue+o$ >espu)s de la co#ida del #edioda durante la cu&l tuve 'ue hacer acopio de todo #i control #ental para no revelar al #atri#onio @rowne la tu#ultuosa riada de pensa#ientos 'ue llena(an #i cere(ro decid volver a dor#ir#e$ %penas si ha(a cerrado los ojos cuando e#pe4! a delinearse una d)(il i#agen telep&tica delante de #, pronto #e di cuenta e*citado 'ue era e*acta#ente la #is#a a la 'ue ha(a visto antes$ 5i acaso pareca incluso #&s ntida, " cuando e#pe4! a ha(lar fui capa4 de entender casi todo lo 'ue deca$ >urante este sue+o se confir#aron todas las sospechas 'ue ha(a estado (arajando por la #a+ana aun'ue nuestra co#unicaci!n se vio interru#pida de i#proviso justo un poco antes de despertar$ 0o(ert se #ostra(a (astante nervioso unos #o#entos antes de finali4ar de for#a (rusca nuestra entrevista aun'ue ha(a tenido tie#po de confir#ar#e 'ue efectiva#ente en su e*tra+a celda en la cuarta di#ensi!n los colores " las relaciones espaciales esta(an interca#(iadas entre sI lo (lanco era negro el ta#a+o se incre#enta(a con la distancia " de#&s alteraciones$ =a#(i)n #e dijo 'ue a pesar de 'ue a6n conserva(a casi todas las sensaciones fsicas de su cuerpo la #a"ora de las propiedades naturales de la e*istencia hu#ana parecan e*tra+a#ente suspendidas$ %li#entarse por eje#plo era total#ente innecesario, lo cual supona un fen!#eno (astante #&s singular 'ue la o#nipresente alteraci!n de o(jetos " atri(utos 'ue dentro de lo 'ue ca(e conlleva un ra4ona(le estado
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de #utaci!n dentro de las le"es #ate#&ticas$ 3tra cosa digna de destacar fue la afir#aci!n de 'ue la 6nica for#a de salir era por el ca#ino de entrada el cual per#aneca perpetua#ente invisi(le " sellado$ %'uella noche 0o(ert #e visit! de nuevo, segua teniendo las #is#as i#presiones 'ue "o reci(a en (ruscos intervalos durante los #o#entos #&s receptivos de #i sue+o 'ue le ha(an aco#pa+ado durante todo su encarcela#iento$ 5us esfuer4os para co#unicarse con#igo eran desesperados " a veces f6tiles, ha(a ratos en los 'ue el #ensaje telep&tico se tras#ita con claridad #ientras 'ue en otros la fatiga e*citaci!n o el te#or a 'ue se produjera una nueva interrupci!n hacan 'ue su vo4 se desvaneciese en la nada$ /ntentar) narrar de una sola ve4 todo lo 'ue 0o(ert #e tras#iti! durante los varios encuentros telep&ticos 'ue tuvi#os, asi#is#o a+adir) algunas de las cosas 'ue #e co#unic! personal#ente despu)s de su li(eraci!n$ La infor#aci!n telep&tica fue frag#entaria " a veces inco#prensi(le pero durante los perodos de vigilia #e dedi'u) a estudiar todos los hechos " a sacar #is propias conclusiones cosa 'ue llev) a ca(o durante tres intensos das, investigu) clasifi'u) todas las e*periencias con #et!dica diligencia pues era la 6nica for#a de 'ue el chico pudiese volver a nuestro #undo$ La cuarta di#ensi!n en la cual se halla(a el joven 0o(ert no era co#o pretenden hacernos creer las le"endas una regi!n infinita " desconocida llena de e*tra+as apariciones " fant&sticos ha(itantes sino #&s (ien un reflejo de ciertas cosas li#itadas de nuestro propio entorno terrestre dentro de una direcci!n espacial ajena " nor#al#ente inaccesi(le$ Era un #undo frag#entario intangi(le " heterog)neo una serie de procesos aparente#ente desconectados pero #e4clados indistinta#ente entre s, sus detalles de constituci!n eran total#ente diferentes al o(jeto 'ue se ha(a di(ujado en el antiguo espejo cuando 0o(ert lo ha(a #irado por pri#era ve4$ Estas i#&genes eran co#o una especie de sue+os o #&gicas escenas i#presiones elusivas visiones de las 'ue el joven real#ente no for#a(a parte pero 'ue co#ponan una especie de paisaje panor&#ico una at#!sfera et)rea contra o so(re el cual se #ova$ \l no poda tocar ninguno de los co#ponentes de esas escenas g#uros &r(oles #ue(les " de#&sg por'ue real#ente no eran cosas #ateriales o por 'ue retrocedan desaparecan cuando se acerca(a, es (astante difcil de deter#inar$ =odas las cosas parecan l'uidas ca#(iantes irreales$ 8uando ca#ina(a crea per#anecer so(re una superficie en donde se desarrolla(a la escena gel suelo la hier(a un ca#inog pero al fijarse #ejor sie#pre llega(a a la conclusi!n de 'ue cual'uier contacto era #era ilusi!n$ No ha(a nada 'ue diferenciase la fuer4a de resistencia de la superficie 'ue pisa(an sus pies g" lo #is#o ha(a ocurrido con sus #anos cuando hi4o una prue(ag no e*ista ning6n ca#(io aparente en el #aterial 'ue se e*tenda (ajo su cuerpo$ No sa(a c!#o descri(ir la sustancia el plano en el 'ue se sustenta(a sino co#o una (alan4a a(stracta 'ue ejerca una presi!n igual a la de su gravedad$ No senta ninguna sensaci!n t&ctil defini(le " pareca e*istir una especie de fuer4a restringida de levitaci!n 'ue se encarga(a de generar distintos planos de elevaci!n$ Aa#&s ha(a encontrado una escalera pero en ca#(io s ha(a
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ca#inado de un nivel (ajo a otro #&s alto$ El paso de una escena definida a otra supona atravesar una especie de so#(ra de#arcaci!n co#o ilu#inada por luces (orrosas en la 'ue todos los detalles de los distintos paisajes se #e4cla(an curiosa#ente entre s$ =odas las escenas eran f&cil#ente distingui(les por la ausencia de o(jetos pasajeros " la indefinida a#(igua aparici!n de cosas se#ifugaces co#o los #ue(les o la vegetaci!n$ La ilu#inaci!n 'ue aco#pa+a(a a los paisajes era difusa " e*tra+a " sie#pre conserva(a los colores invertidos ghier(a roja " (rillante un cielo a#arillo en el 'ue vaga(an nu(es negras " grises troncos de &r(oles (lancos " ladrillos verdes g lo cual confera a todos los paisajes un aire grotesco e incre(le$ El da " la noche esta(an alterados las horas de lu4 " oscuridad se ca#(ia(an seg6n el espejo se encontrase en un deter#inado lugar de la tierra$ =oda esta ca!tica diversidad de escenas #antuvo el aso#(ro de 0o(ert hasta 'ue se dio cuenta 'ue si#ple#ente eran el reflejo de los distintos lugares en los 'ue se ha(a hallado el antiguo espejo$ Esto e*plica(a ta#(i)n la rara ausencia de o(jetos pasajeros los l#ites general#ente ar(itrarios de los paisajes " el hecho de 'ue todas las salidas al e*terior estuviesen deli#itadas por una especie de ventanas o puertas$ Era co#o si el cristal tuviese el suficiente poder para retener estas escenas intangi(les si esta(a e*puesto largo tie#po a ellas, aun'ue no poda a(sor(er nada corp!reo co#o 0o(ert por eje#plo a no ser por un proceso diferente " #u" particular$ 5in e#(argo g desde #i punto de vistag la caracterstica #&s incre(le de todo este de#encial proceso consista en la #onstruosa alteraci!n de las le"es espaciales conocidas en relaci!n con las distintas escenas ilusorias de las regiones terrestres actual#ente representadas$ Ya he dicho 'ue el espejo era una especie de al#ac)n de i#&genes de estas regiones pero no es una definici!n del todo e*acta$ En realidad todas " cada una de las escenas del espejo for#a(an una cuarta di#ensi!n real " casi per#anente 'ue a su ve4 se pro"ecta(a so(re las regiones originales, de tal for#a 'ue si 0o(ert se #ova en un lugar deter#inado de una regi!n co#o de hecho se #ova en la i#agen de #i ha(itaci!n cuando se co#unica(a con#igo telep&tica#ente se halla(a real#ente en la i#agen de ese #is#o lugar en la tierra aun'ue en unas condiciones espaciales 'ue i#pedan cual'uier tipo de co#unicaci!n fsica entre )l " el del lugar$ Ha(lando te!rica#ente alguien 'ue estuviese prisionero dentro del espejo podra en pocos #o#entos ir a cual'uier sitio del planeta, es decir a cual'uier lugar 'ue se ha"a reflejado antes en la superficie del cristal$ Pro(a(le#ente ta#(i)n suceda lo #is#o con los sitios donde el espejo no ha"a per#anecido lo suficiente co#o para crear una escena ilusoria, estas regiones terrestres estar&n representadas por una 4ona #&s o #enos so#(ra " difusa$ -&s all& de los paisajes definidos se e*tenda una regi!n neutra " vasta ili#itada de un gris unifor#e de la 'ue 0o(ert no sa(a apenas pues no se atreva a penetrar #ucho "a 'ue tena #iedo de no volver a encontrar los #undos reflejados del espejo$ Entre las pri#eras infor#aciones 'ue #e co#unic! 0o(ert se halla(a el hecho de 'ue no esta(a solo en su confina#iento$ 8on )l se encontra(an algunos #&s todos ellos vestidos con viejas prendasI un corpulento ca(allero
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de #ediana edad con pajarita " pantalones de terciopelo 'ue ha(la(a fluida#ente el ingl)s con un #arcado acento escandinavo, una preciosa " pe'ue+a ni+a con un ca(ello ri4ado 'ue apareca a4ul oscuro, dos negros aparente#ente #udos cu"as facciones contrasta(an grotesca#ente con la palide4 producida por la alteraci!n del color de su piel tres #uchachos una joven un ni+o #u" pe'ue+o casi un (e(), " un e*tra+o " siniestro personaje dan)s de aspecto e*tre#ada#ente distinguido " una especie de aire #aligno e intelectual$ Este 6lti#o individuo lla#ado %*el Hol# vesta ropas ajustadas de sat)n un a(rigo con faldones " una enor#e peluca llena de tira(u4ones 'ue por lo #enos tena dos siglos de antigZedad, era un personaje nota(le en el grupo pues ha(a sido el responsa(le de la presencia de todos ellos$ \l fue el artesano 'ue #ostrando igual ha(ilidad en el conoci#iento de la #agia co#o en el tra(ajo del cristal ha(a fa(ricado haca tie#po la e*tra+a prisi!n adi#ensional en la 'ue tanto )l sus es?clavos " a'uellos a los 'ue )l ha(a decidido invitar o fascinar se halla(an encadenados hasta 'ue el espejo fuese destruido$ Hol# ha(a nacido a co#ien4os del siglo diecisiete " ha(a destacado poderosa#ente en el tra(ajo " #odelado del cristal en 8openhague$ =odas sus o(ras especial#ente los alargados espejos de ha(itaci!n ha(an sido o(jeto de ad#iraci!n$ Pero la #is#a energa #ental 'ue ha(a hecho de )l el #ejor cristalero de Europa lo llev! a introducirse en otras a#(iciones #u" distintas a las del #ero tra(ajo artesanal$ Ha(a estudiado el #undo 'ue lo rodea(a " a(orreca las li#itaciones del conoci#iento " la sa(idura hu#ana$ Eligi! ca#inos #&s oscuros de superar estas li#itaciones " lleg! a o(tener #&s )*itos de los reco#enda(les para un #ortal$ %nsia(a disfrutar de una vida eterna " el espejo fue el o(jeto 'ue le proporcion! tal fin$ 5us estudios so(re la cuarta di#ensi!n no se parecan en nada a los de Einstein en nuestro siglo " Hol# 'ue conoca otros #)todos 'ue los propios de su )poca sa(a 'ue si logra(a introducirse en a'uella desconocida 4ona espacial evitara la #uerte en el sentido fsico nor#al$ 5us estudios le #ostraron 'ue los principios de la refle*i!n conducan sin ning6n g)nero de dudas a la puerta principal 'ue se a(ra #&s all& de nuestras fa#iliares tres di#ensiones, en sus #anos ca"! por casualidad un pe'ue+o " antiguo espejo con unas propiedades crpticas 'ue crea podan serle de a"uda$ <na ve4 MdentroN del espejo " sie#pre de acuerdo al #)todo 'ue ha(a previsto sinti! 'ue la MvidaN en el sentido de la for#a " la conciencia persista aparente#ente para sie#pre #ientras el espejo per#aneciese a salvo del deterioro " no se ro#piese$ Hol# hi4o un espejo #aravilloso casi una o(ra de arte a la 'ue cuid! con #ucho #i#o, se las arregl! para fusionar la e*tra+a configuraci!n elptica de la reli'uia 'ue ha(a ad'uirido en la sustancia de su o(ra$ >e esta for#a prepar! su refugio " a la ve4 su tra#pa, despu)s e#pe4! a pensar en el #)todo de entrar en el espejo " sus condiciones de ha(ita(ilidad$ >e(a tener servidores " co#pa+eros, envi! co#o conejillos de indias a dos esclavos negros 'ue ha(a hecho traer de las /ndias 3ccidentales$ Las sensaciones 'ue e*peri#ent! cuando pudo concretar por fin con hechos lo 'ue antes era teora solo pode#os i#agin&rnoslo$ 5in lugar a dudas un ho#(re de su
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conoci#iento de(a sa(er 'ue la ausencia del #undo e*terior en unas condiciones de vida total#ente distintas a las naturales significara la disoluci!n a(soluta al pri#er intento de volver a ese #undo$ Pero e*ceptuando 'ue el espejo se ro#piese accidental#ente o por alguna desgracia a'uellos 'ue per#anecan dentro viviran para sie#pre$ Aa#&s envejeceran ni necesitaran ning6n tipo de ali#ento o (e(ida$ Para hacer su prisi!n #&s tolera(le envi! con anterioridad cantidad de li(ros papel " o(jetos para la escritura una #esa " una silla tra(ajadas a #ano " algunas otras cosas$ 5a(a 'ue las i#&genes 'ue el espejo reflejara a(sor(i)ndolas no eran tangi(les pero seran co#o una especie de escenario 'ue decora?ra su e*istencia$ 5u propia transici!n en 1E9F fue toda una e*periencia, en ella se #e4claron sensaciones contradictorias de triunfo " terror$ %un'ue todo sali! (ien ha(a ciertas posi(ilidades de perderse en la oscuridad o en un caos de di#ensiones inconce(i(les$ >urante cincuenta a+os estuvo re#iso a aceptar #&s co#pa+a 'ue la de s #is#o " sus esclavos pero poco a poco fue perfeccionando su #)todo telep&tico de visuali4aci!n de pe'ue+as 4onas del #undo e*terior cercanas al espejo " la capacidad de atraer ciertos individuos a trav)s del e*tra+o u#(ral del espejo$ >e esta for#a 0o(ert influenciado por una irresisti(le atracci!n de presionar la MpuertaN ha(a sido a(sor(ido al interior$ Estas for#as de visuali4aci!n dependen 6nica " e*clusiva#ente de la funci!n telep&tica "a 'ue ninguno de los #oradores del espejo puede ver el #undo e*terior$ La vida 'ue transcurra para Hol# " sus co#pa+eros dentro de a'uel espejo era real#ente e*tra+a$ 0o(ert ha(a sido la pri#era persona en atravesar ese li#(o desde 'ue el espejo ha(a per#anecido casi un siglo de cara a una sucia pared de piedra donde "o lo ha(a encontrado$ 5u llegada fue todo un aconteci#iento "a 'ue ha(a llevado consigo #ultitud de noticias total#ente i#pensa(les para la gente 'ue ha(ita(a dentro$ Por otra parte )l #is#o gcasi un ni+o g se ha(a sentido anonadado por lo terri(le 'ue supona el encontrarse " ha(lar con personas 'ue ha(an vivido en los siglos diecisiete " dieciocho$ 5olo puedo conjeturar acerca de lo horri(le " #on!tona 'ue de(a ser la vida para los prisioneros$ 8o#o "a he dicho antes la variedad de paisajes " escenas 'ue los rodea(an esta(a li#itada a los sitios 'ue ha(an estado (astante tie#po e*?puestos al reflejo del cristal " #uchos de ellos se ha(an difu#inado por los rigores del cli#a tropical$ 8iertas localidades o 4onas per#anecan claras " (ellas " era en ellas donde solan residir los #oradores$ Pero ning6n paisaje era del todo gratificante, todos los o(jetos visi(les eran irreales e intangi(les #uchas veces difusos e indefinidos$ 8uando llega(a un perodo de a(urrida oscuridad se recurra general#ente a los recuerdos pensa#ientos o conversaciones$ 8ada uno de a'uellos e*tra+os pat)ticos personajes ha(a retenido su propia personalidad in#uta(le "a 'ue en a'uel lugar eran in#unes a los efectos del #undo e*terior$ %parte de las ropas de los prisioneros el n6#ero de o(jetos inani#ados 'ue ha(a dentro del espejo era #u" li#itado, consistan poco #&s 'ue en los o(jetos trados por el propio Hol#$ El sue+o " la fatiga ha(an sido sustituidos por otros atri(utos #&s vitales$ Los o(jetos inorg&nicos 'ue se
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halla(an presentes parecan encontrase tan li(res del paso del tie#po co#o los seres vivos$ No e*ista ning6n otro tipo de vida ani#al #&s si#ple$ 0o(ert o(tuvo la #a"or parte de su infor#aci!n de Herr =hiele el ca(allero 'ue ha(la(a el ingl)s con acento escandinavo$ Este corpulento dan)s le ha(a cogido cari+o " ha(la(a con )l frecuente#ente$ El resto ta#(i)n le ha(a reci(ido con cortesa " a#a(ilidad, el propio Hol# le ha(a contado algunas cosas relacionadas con el u#(ral de la tra#pa$ El #uchacho co#o as #e lo afir#! luego tena #iedo de co#unicarse con#igo cuando Hol# esta(a cerca$ <n par de veces #ientras ha(l&(a#os ha(a visto aparecer a Hol# cesando la co#unicaci!n$ En ning6n #o#ento pude ver el #undo 'ue se esconda tras el cristal$ La i#agen visual de 0o(ert su figura " sus vesti#entas era co#o el aura 'ue irradia(a en i#&genes de su vo4 " la visuali4aci!n 'ue )l tena de # guna pura trans#isi!n telep&tica, no tena nada 'ue ver con una verdadera visi!n interdi#ensional$ 5in e#(argo si 0o(ert hu(iese tenido tanta perfecci!n en el #anejo de la telepata co#o el propio Hol# poda ha(er trans#itido algunas i#&genes ntidas del entorno 'ue le rodea(a$ >urante todo el tie#po 'ue duraron las co#unicaciones "o ha(a estado tratando de idear alguna for#a de li(erar a 0o(ert$ En el cuarto da gnoveno desde su desaparici!n g cre ha(er hallado la soluci!n$ 8onsiderando todas las cosas el la(orioso proceso 'ue ha(a ideado no era tan co#plicado pero ta#poco sa(a cu&les seran los resultados reales "a 'ue el proceso i#plica(a serios riesgos si se co#eta el #&s #ni#o fallo$ El plan dependa (&sica#ente del hecho de 'ue no hu(iera ninguna salida del interior del espejo$ 5i Hol# " sus co#pa+eros esta(an per#anente#ente aprisionados dentro entonces la 6nica for#a de li(erarlos sera desde el e*terior$ Era #u" i#portante recoger a todos los prisioneros si alguno so(reviva especial#ente a %*el Hol#$ Lo 'ue 0o(ert #e ha(a dicho de )l era escalofriante " "o no tena ninguna intenci!n de 'ue anduviese li(re por ah con la posi(ilidad de 'ue pusiese de nuevo en pr&ctica sus #alignas cualidades$ Los #ensajes telep&ticos no aclara(an el efecto 'ue tendra lugar so(re a'uellos 'ue ha(an penetrado en el espejo haca #ucho tie#po su posi(le li(eraci!n$ E*ista ta#(i)n un pe'ue+o pro(le#a final en el caso de 'ue #i plan tuviese )*itoI la vuelta de 0o(ert a la rutina de la vida escolar despu)s de su paso por lo inco#prensi(le$ En caso de fallo sera real#ente difcil e*plicar los procesos to#ados para la li(eraci!n, si todo sala (ien ni tan si'uiera intentara contar los pasos seguidos$ /ncluso a # la realidad #e pareca algo a(surdo despu)s de #antener las conversaciones en a'uella sucesi!n de sue+os$ 8uando hu(e #editado todos estos pro(le#as tanto co#o era posi(le hacerlo #e procur) un gran espejo del la(oratorio del colegio " estudi) #inuciosa#ente #il#etro a #il#etro a'uel centro espiraloide 'ue presu#i(le#ente era la #arca del antiguo espejo utili4ado por Hol#$ /ncluso con esta a"uda adicional fui incapa4 de distinguir la diferenciaci!n original entre la 4ona antigua " la superficie a+adida por el #ago dan)s, pero despu)s de un largo e*a#en cre distinguir una especie de lneas ovales 'ue se+al) d)(il#ente con un l&pi4 a4ul$ Entonces #e acer'u) a 5ta#ford " consegu una
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cuchilla cortacristales, pues #i pri#era idea consista en separar la antigua " #&gica 4ona del espejo de su locaci!n ulterior$ El siguiente paso consisti! en elegir el #ejor #o#ento del da para llevar a ca(o el e*peri#ento crucial$ -e decid final#ente por las dos " #edia de la #adrugada "a 'ue era la #ejor hora para no ser interru#pido " ade#&s por 'ue 0o(ert posi(le#ente ha(a entrado en el espejo a las dos " #edia de la tarde justo la hora MopuestaN$ Esta clase de Moposici!nN poda o no tener i#portancia pero la hora elegida se #e antoja?ha tan (uena co#o cual'uier otra " 'ui4& #ucho #ejor$ -e puse #anos a la o(ra al co#en4ar la #a+ana del und)ci#o da desde la desaparici!n cerrando todas las persianas de #i cuarto de estar " atrancando la puerta 'ue se a(ra al corredor$ 5egu cuidadosa#ente con la cuchilla cortacristales las lneas espirales 'ue ha(a di(ujado so(re la superficie del cristal$ El antiguo espejo de casi una pulgada de espesor cruji! ruidosa#ente (ajo la cuchilla afilada " unifor#e, despu)s de pasar una ve4 por el di(ujo volv a repetir el corte introduciendo el filo un poco #&s$ Luego con su#o cuidado di la vuelta al pesado espejo " lo colo'u) #irando hacia la pared arrancando dos ta(las claveteadas en su parte posterior$ 8on el #is#o cuidado e#pec) a golpetear la 4ona #arcada el corte con el fuerte #ango de #adera del cortacristales$ % los pri#eros golpes se desprendi! la secci!n de cristal con di(ujos espirales 'ue "o ha(a cortado ca"endo so(re la alfo#(rilla de @okhara 'ue descansa(a de(ajo$ No sa(a e*acta#ente por'u) pero #e senta #u" nervioso " aspir) casi sin dar#e cuenta una profunda (ocanada de aire$ -e arrodill) de tal for#a 'ue #i nari4 'ued! a la altura del agujero " #ientras aspira(a penetr! en #is fosas nasales un penetrante olor a polvo un aro#a 'ue ja#&s ha(a olido antes$ >e pronto todo #i ca#po de visi!n se oscureci! to#&ndose de un desvado color gris&ceo a la ve4 'ue #e sent e#(arga?do por una fuer4a invisi(le 'ue hi4o 'ue #is #6sculos perdiesen toda su capacidad de #ovi#iento$ 0ecuerdo 'ue e#pec) a toser de #anera horri(le " 'ue #e agarr) a la cortina de una ventana hasta 'ue se desprendi! ca"endo con#igo al suelo$ >espu)s #e hund en las tinie(las del olvido$ 8uando reco(r) la conciencia #e halla(a tendido so(re la alfo#(ra de @okhara con las piernas levantadas en el aire de una for#a ine*plica(le$ La ha(itaci!n tena ese e*tra+o aro#a polvoriento " cuando #is ojos co#en4aron a acostu#(rarse a la lu4 descu(r 'ue 0o(ert Trandison per#aneca parado ante #$ \l era el 'ue gen su cuerpo fsico " con su color natural g #antena #is piernas en el aire para 'ue la sangre aflu"era a la ca(e4a tal " co#o le ha(an ense+ado en el cursillo de pri#eros au*ilios$ Por el #o#ento #e halla(a su#ido en el #utis#o producido en parte por el penetrante olor " en parte por la con#oci!n 'ue naca Ode un senti#iento de triunfo$ Entonces poco a poco #e sent capa4 de #over#e " ha(lar$ -e incorpor) con cuidado e hice una d)(il se+a a 0o(ert$ gYa esto" (ien co#pa+ero g#ur#ur) g puedes dejar de sujetar#e las piernas$ -e siento #ejor creo$ 5upongo 'ue ha sido a causa del olor$ %(re la ventana_ del todo por favor$ Eso es gracias$ No deja la cortina corrida$ 1ui reco(r&ndo#e poco a poco #ientras recupera(a la circulaci!n sangunea en oleadas hasta 'ue a"udado por el respaldo de una silla pude
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#antener#e en pie$ %6n #e senta #areado pero la corriente de aire fresco 'ue entra(a por la ventana #e reani#! enseguida$ -e sent) en la silla " conte#pl) a 0o(ert 'ue se acerca(a$ gLo pri#ero de todo gdije apresurada#ente g h&(la#e de Hol# " los de#&s 0o(ert$ JPu) les ha sucedido cuando he a(ierto la puertaK 0o(ert se par! a #edio ca#ino " #e #ir! grave#ente$ g>esaparecieron en la nada -r$ 8anevin gdijo con sole#nidad g, " con ellos todo lo 'ue ha(a a su alrededor$ BYa no e*iste nada MdentroN se+or gracias a >ios " a ustedC El joven rindi)ndose al fin a la tensi!n 'ue ha(a ido acu#ulando durante los once pavorosos das estall! co#o un ni+o pe'ue+o " co#en4! a llorar hist)rica#ente e#itiendo profundos suspiros$ Lo a(rac) acost&ndolo con cuidado en el sof&?ca#a, ech) una #anta so(re su cuerpo #e sent) a su lado " le acarici) la frente tratando de cal#arlo$ g=ran'uil4ate #uchacho gdije suave#ente$ El natural ata'ue de histeria ter#in! tan repentina#ente co#o ha(a e#pe4ado #ientras le e*plica(a detenida#ente #is planes para su reincorporaci!n en la escuela$ Lo pro(le#&tico de la situaci!n " la necesidad de dar una e*plicaci!n racional a los e*tra+os sucesos 'ue ha(an tenido lugar hi4o 'ue su #ente estuviese ocupada tal " co#o "o pretenda, final#ente se irgui! con vivas #uestras de inter)s " co#en4! a relatar#e los por#enores de su li(eraci!n " a escuchar las instrucciones 'ue "o le da(a$ Parece ser 'ue cuando "o a(r la puerta )l se halla(a en el M&rea pro"ectadaN de #i dor#itorio 'ue fue el sitio donde apareci! d&ndose cuenta a duras penas de 'ue esta(a MfueraN$ Escuch! algo 'ue caa en el cuarto de estar " #e encontr! tendido so(re la alfo#(ra$ 5olo #encionar) de pasada la for#a 'ue e#ple) para hacer 'ue el encuentro de 0o(ert no pareciese anor#al, co#o lo sa'u) de #i cuarto por la ventana e#(utido en un viejo so#(rero " un rado ga(&n llev&ndolo en #i coche co#o si "o lo hu(iese recogido$ Hice 'ue se aprendiese de #e#oria el plan 'ue ha(a ideado antes de co#unicar a @rowne las noticias de su descu(ri#iento$ Ha(a ido a ca#inar solo la tarde de su desaparici!n, " dos j!venes lo invitaron a dar una vuelta en su auto#!vil$ En plan de (ro#a " a pesar de las protestas de 0o(ert dici)ndoles 'ue no poda ir #&s lejos de 5ta#ford pasaron de largo la ciudad$ 8uando pararon en un se#&foro 0o(ert salt! del coche con la intenci!n de lla#ar por tel)fono " volver a la escuela pero fue golpeado por un auto 'ue i(a al lado$ >espert! die4 das despu)s en Treenwich en casa de la gente 'ue le ha(a atropellado$ %l darse cuenta de la fecha telefone! in#ediata#ente al colegio, "o era el 6nico 'ue esta(a levantado por lo 'ue #e dirig r&pida#ente a (uscarlo en #i coche sin decir nada a nadie$ @rowne telefone! a sus padres " acept! #i historia sin preguntar nada, asi#is#o evit! hacer preguntas al #uchacho de(ido a su estado de &ni#o$ 5e acord! 'ue per#anecera en el colegi! durante un tie#po al cuidado e*perto de la se+ora @rowne 'ue era toda una enfer#era$ Natural#ente lo vi con #ucha frecuencia durante lo 'ue 'ueda(a de las vacaciones de Navidad lo cual #e sirvi! para co#pletar algunos frag#entos de la casi so+ada
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e*periencia$ /ncluso ahora no esta#os seguros de lo 'ue ocurri! real#ente " a veces nos pregunt&(a#os si no ha(a#os estado (ajo los efectos hipn!ticos del antiguo espejo " real#ente lo 'ue ha(a sucedido era la historia del paseo en coche " el posterior accidente$ Pero fuera lo 'ue fuese a#(os tena#os unos recuerdos aso#(rosos difciles de olvidar, "o vea la desvada figura de 0o(ert sus tonos ca#(iados " escucha(a su d)(il vo4, 0o(ert pensa(a en el desfile de e*tra+os personajes " #uertas escenas 'ue ha(a conte#plado$ Y el recuerdo de a'uel desagrada(le olor a polvo_ 5a(a#os lo 'ue ha(a significadoI la disoluci!n instant&nea de a'uellos 'ue ha(an entrado en una di#ensi!n e*tra+a haca #&s de un siglo$ =a#(i)n ha(a dos cosas 'ue de#ostra(an la veracidad de nuestra e*periencia, una de ellas la descu(r estudiando los registros correspondientes a un (rujo dan)s %*el Hol#$ Esta persona ha(a dejado a su paso #uchas le"endas " vestigios de su e*istencia 'ue despu)s de largas horas en la (i(lioteca " de ciertas conversaciones con varios daneses cultos sacaron a la lu4 toda una historia de perversidad$ 5olo dir) 'ue el artesano gnacido en 8openhague en 1E12g era un notorio seguidor de Lucifer " 'ue las persecuciones a las 'ue se le #antuvo " su posterior desaparici!n fueron #otivo de de(ate durante siglos$ En )l ardan las ansias del conoci#iento " la superaci!n de todas las artes, para lo cual ha(a profundi4ado en el estudio de ca#pos ocultos " prohi(idos incluso desde te#prana edad$ 5e deca 'ue ha(a participado en los a'uelarres " en el culto a los poderosos se+ores de la #itologa escandinava gLoki el -alicioso " el #aldito Lo(o?1enris g " 'ue pronto ha(an sido un li(ro a(ierto para )l$ =ena e*tra+os intereses " o(jetivos algunos de los cuales eran evidentes pero otros deja(an ver una #aldad intolera(le$ 5e dice 'ue sus dos sirvientes negros antiguos esclavos de las /ndias >anesas 3ccidentales se ha(an 'uedado #udos poco despu)s de entrar a su servicio, " 'ue se ha(an esfu#ado un poco antes de su propia desaparici!n$ 8uando se acerca(a el fin de su larga vida se le ocurri! la idea de la in#ortalidad 'ue poda proporcionarle el cristal$ %d'uiri! un espejo encantado de incre(le antigZedad, se deca 'ue se lo ro(! a un hechicero 'ue le ha(a confiado el secreto$ El espejo gsie#pre de acuerdo a la le"enda popular tan fuerte co#o las de %egis de -inerva o el -artillo de =hor g era un pe'ue+o o(jeto oval al 'ue se le lla#a(a M8ristal de LokiN$ Esta(a hecho de un e*tra+o #ineral #u" f&cil de fundir " tena propiedades #&gicas co#o la adivinaci!n del futuro " el poder de delatar a sus ene#igos$ Pero nadie con un poco de sentido co#6n duda(a 'ue en las #anos de un e*perto hechicero sus poderes #&gicos se #ultiplicaran, incluso la gente #&s culta cre"! aterrori4ada los ru#ores 'ue circula(an so(re 'ue Hol# ha(a incorporado el antiguo espejo a otro #&s grande para conseguir la in#ortalidad$ Entonces en 1E9F el #ago desapareci! " todas sus posesiones " recuerdos fueron (orr&ndose lenta#ente en un #ar de fant&sticas ha(laduras$ Es la tpica historia 'ue hara rer a cual'uiera 'ue no cre"ese en lo i#posi(le, pero para # 'ue a6n recorda(a las conversaciones en sue+os " la posterior confir#aci!n de 0o(ert Trandison fue una especie de afir#aci!n de todas las
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fant&sticas e*periencias 'ue ha(a tenido$ 8o#o "a he dicho antes a6n falta otro hecho 'ue avala #i historia aun'ue es total#ente distinto del anterior$ >os das despu)s de su li(eraci!n 0o(ert 'ue ha(a recuperado casi todas sus fuer4as esta(a en #i ha(itaci!n sentado delante del fuego estudiando " de pronto not) co#o una in'uietud en sus #ovi#ientos$ 1ui atacado por una persistente idea$ Le ped 'ue se acercase a #i #esa " 'ue cogiese un (ote de tinta$ %s lo hi4o pero lo cogi! inconsciente#ente con la #ano i4'uierda a pesar de 'ue )l sie#pre ha(a sido diestro$ Procurando no alar#arlo lo con#in) a 'ue se desa(otonase el a(rigo " #e dejase escuchar su pulsaci!n cardiaca$ Lo 'ue descu(r al apo"ar #i odo so(re su pecho g" 'ue no #e atrev a decirle hasta pasado un tie#po g fue 'ue su cora4!n golpetea(a en el lado derecho$ 8uando entr! en el espejo tena todos sus !rganos en el sitio correcto$ %hora esta(an invertidos cosa 'ue persistira sin ninguna duda durante el resto de sus das$ El interca#(io di#ensional no ha(a sido una #era ilusi!n "a 'ue estos ca#(ios fsicos eran tangi(les " definidos$ 5i 0o(ert hu(iese podido salir con naturalidad del cristal se ha(ra producido una reinversi!n " no se ha(ra producido ning6n ca#(io co#o de hecho as ha(a sucedido con su ropa " el color de su piel$ 5in e#(argo la #anera for4ada de su li(eraci!n ha(a hecho 'ue no se co#pletase el proceso inverso$ No solo ha(a a(ierto la tra#pa de Hol#, la ha(a destruido, de tal for#a 'ue durante el (reve perodo 'ue dur! la li(eraci!n de 0o(ert "a se ha(an desvanecido algunas de las propiedades de inversi!n$ Es significativo el hecho de 'ue 0o(ert no sintiera al salir el dolor 'ue le produjo la entrada$ -e horrori4a pensar 'ue si la destrucci!n se hu(iese llevado a ca(o #&s deprisa el #uchacho se ha(ra visto o(ligado a vivir el resto de su vida con un color de piel #onstruoso$ %+adir) 'ue despu)s de descu(rir estos hechos e*a#in) detenida#ente la ropa 'ue vesta 0o(ert en a'uellos #o#entos " descu(r co#o "a #e supona 'ue tanto los (olsillos " (otones co#o otros detalles esta(an invertidos$ En estos #o#entos el 8ristal de Loki tal " co#o se des? prendi! del espejo ahora reconstruido so(re #i alfo#(ra de @okhara descansa enci#a de un fajo de papeles a'u en 5t$ =ho#as venera(le capital de las antiguas /ndias >anesas 3ccidentales ahora lla#adas /slas .rgenes %#ericanas$ %lgunos coleccionistas de arte lo han confundido con un tro4o de cristal ela(orado a co#ien4os de la do#inaci!n a#ericana, pero "o s) 'ue #i sujetapapeles es un poco #&s antiguo " (astante #&s artesanal$ 5in e#(argo no se #e ocurre llevar la contraria a juicios tan entusiastas$
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La transici!n de Auan 0o#ero es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 1717 " pu(licado de #anera p!stu#a por %rkha# House en 17::$ 5eg6n se dice La transici!n de Auan 0o#ero es un relato 'ue Lovecraft prefiri! no pu(licar en vida, " del 'ue s!lo tuvo conoci#iento su a#igo 0o(ert H$ @arlow$ 5ea esto verdad o no es evidente 'ue el cuento pertenece a una fase te#prana del desarrollo narrativo de Lovecraft aun'ue de hecho prefigure #ucho de lo vendr& con el tie#po$ =al ve4 el cuento no s!lo e*plore la transici!n de un desgraciado #inero lla#ado Auan 0o#ero sino la de su propio de#iurgo$
L% =0%N5/8/bN >E A<%N 03-E03 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
No disfruto al ha(lar de los sucesos ocurridos en la #ina Norton el 19 de octu(re de 197:$ <n senti#iento de o(ligaci!n para con la ciencia es lo 'ue #e lleva a recordar esta )poca de #i vida escenas " hechos cargados de un horror do(le#ente intenso por cuanto no puedo definirlo con claridad$ Pero creo 'ue antes de #orir de(o contar cuanto s) de la ?lla#)#osla transici!n? de Auan 0o#ero$ La posteridad no necesita sa(er ni #i no#(re ni #i origen, de hecho creo 'ue es #ejor o#itirlos "a 'ue cuando un ho#(re e#igra repentina#ente a los Estados <nidos o a las colonias deja atr&s el pasado$ %de#&s lo 'ue "o fuese una ve4 carece de la #enor relevancia en el relato e*cepto 'ui4&s la circunstancia de 'ue durante #i servicio en la /ndia #e senta #&s a gusto entre los #aestros nativos de (ar(as (lancas 'ue entre #is co#pa+eros oficiales$ Ha(a ahondado no poco en los e*tra+os sa(eres orientales cuando sufr las cala#idades 'ue #e e#pujaron en (usca de una nueva vida en el gran 3este a#ericano$$$ una vida en la 'ue #e pareci! #ejor to#ar otro no#(re el 'ue ahora llevo 'ue es #u" co#6n " no significa nada$ >urante el verano " el oto+o de 197: viv en las &ridas e*tensiones de las #onta+as 8actus e#pleado co#o pe!n en la fa#osa #ina Norton cu"o descu(ri#iento por un viejo propector algunos a+os antes ha(a convertido los contornos de una 4ona apenas po(lada en un hirviente caldero de s!rdida vida$ <na caverna de oro (ajo un lago de #onta+a ha(a enri'uecido a su venera(le descu(ridor #&s all& de los sue+os #&s disparatados " ahora era el escenario de #asivas operaciones de apertura de t6neles por parte de la corporaci!n 'ue ha(a ter#inado co#pr&ndola$ 5e ha(an descu(ierto #&s grutas " la producci!n de a#arillo #etal resulta(a aso#(rosa#ente grande
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por lo 'ue un poderoso " heterog)neo ej)rcito de #ineros se afana(a da " noche en las nu#erosas galeras " o'uedades p)treas$ El superintendente un tal se+or %rthur diserta(a a #enudo so(re la singularidad de las for#aciones geol!gicas locales especulando so(re la posi(le e*tensi!n de la red de cueva " esti#ando el futuro de la tit&nica e#presa #inera$ 8onsidera(a 'ue a'uellas cavidades aurferas eran el resultado de la acci!n del agua " crea 'ue pronto se fran'ueara la 6lti#a de ellas$ %l poco de llegar "o " ser contratado Auan 0o#ero vino a la #ina Norton$ <no #&s de la inagota(le caterva de #ejicanos sucios 'ue llega(an del pas vecino lla#! desde un principio la atenci!n por sus facciones 'ue aun'ue clara#ente del tipo piel roja resulta(an sin e#(argo destaca(les por su color claro " sus rasgos refinados co#pleta#ente diferentes de los vulgares MgreasersN o piutes de la localidad$ Es curioso 'ue aun diferenci&ndose de for#a tan aso#(rosa de los indios hispani4ados o los puros 0o#ero no da(a i#presi!n de poseer tra4a de sangre caucasiana$ No era el con'uistador castellano ni el pionero a#ericano sino el antiguo " no(le a4teca el 'ue vena a la i#aginaci!n cuando el silencioso pe!n se levanta(a al clarear conte#plando fascinado c!#o el sol se al4a(a so(re las colinas orientales " tender al tie#po sus (ra4os al or(e co#o ejecutando alg6n rito cu"a naturale4a ni )l #is#o llega(a a co#prender$ Pero aparte de su rostro 0o#ero no da(a ni un atis(o de no(le4a$ 5ucio e ignorante su lugar esta(a junto a los otros cetrinos #ejicanos siendo procedente Gseg6n #e contaron #&s tardeH de los #&s (ajos estratos sociales de los contornos$ 1ue encontrado de ni+o en una tosca cho4a #onta+esa el 6nico superviviente de una epide#ia 'ue ha(a die4#ado la 4ona$ 8erca de la cho4a al pie de una fisura en la roca (astante ins!lita se halla(an dos es'ueletos reci)n descarnados por los (uitres, presu#i(le#ente los restos de sus progenitores$ Nadie recorda(a sus identidades " pronto casi todos los olvidaron$ %de#&s el derru#(a#iento de la ca(a+a de ado(e " el cierre de la fisura rocosa co#o consecuencia de una posterior avalancha ha(a a"udado a difu#inar a6n #&s todo a'uello en el recuerdo$ 8riado por el cuatrero #ejicano 'ue le prestara su apellido Auan se diferencia(a poco de sus iguales$ El aprecio 'ue 0o#ero #e #ostra(a tena sin duda su origen en el e*tra+o " antiguo anillo hind6 'ue "o acostu#(ra(a a lucir cuando no esta(a tra(ajando$ Prefiero no co#entar ni su naturale4a ni c!#o ha(a llegado a #is #anos$ Era #i 6lti#a liga4!n con un captulo de #i vida "a cerrado para sie#pre " lo tena en gran esti#a$ Pronto descu(r 'ue a'uel #ejicano de e*tra+o aspecto esta(a ta#(i)n interesado en )l o(serv&ndolo con una e*presi!n 'ue ahu"enta(a cual'uier sospecha de #era codicia$ 5us antiguos s#(olos parecan avivar alg6n d)(il recuerdo en su #ente inculta pero despierta aun'ue no poda ha(erlo visto antes$ % las pocas se#anas de su llegada 0o#ero era co#o #i fiel sirviente a pesar de 'ue "o #is#o no era sino un vulgar #inero$ Nuestra conversaci!n era por fuer4a li#itada$ \l sa(a unas pocas pala(ras de ingl)s #ientras 'ue "o descu(r 'ue #i espa+ol de 3*ford a veces difera nota(le#ente de la jerigon4a del pe!n de Nueva Espa+a$
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Los sucesos 'ue esto" a punto de relatar no se vieron precedidos por grandes presagios$ %un cuando 0o#ero #e resulta(a un personaje interesante " aun'ue #i anillo le ha(a afectado de #anera tan peculiar no creo 'ue ninguno de nosotros tuviese atis(os de lo 'ue ocurrira tras la gran e*plosi!n$ 8onsiderandos de orden geol!gico ha(an aconsejado una prolongaci!n hacia a(ajo de la #ina partiendo de la parte #&s profunda del &rea su(terr&nea " cre"endo el superintendente 'ue no encontrara sino roca s!lida se ha(a colocado una prodigiosa carga de dina#ita$ Ni 0o#ero ni "o est&(a#os conectado con tal tra(ajo as 'ue la pri#era noticia 'ue tuvi#os de los e*traordinarios por#enores nos lleg! por inter#ediaci!n de otros$ La carga 'ui4&s #&s potente de lo esperado pareci! estre#ecer la #onta+a entera$ Las ventanas de los (arracones de la ladera saltaron en peda4os con la onda de cho'ue #ientras 'ue los #ineros situados en pasadi4os pr!*i#os se vieron derri(ados$ El lago Ao"a cercano al lugar del suceso se encresp! co#o al(orotado por la te#pestad$ %l investigar se descu(ri! un nuevo a(is#o a(ierto sin fin (ajo el lugar de la e*plosi!n, una si#a tan #onstruosa 'ue ninguna sonda de #ano alcan4a(a a #edirla ni l&#para alguna a ilu#inarla$ 8onfundidos los picadores tuvieron una conferencia con el superintendente 'ue #and! grandes tra#os de cuerda al ho"o ordenando 'ue se e#pal#ara " arriara sin tregua hasta tocar fondo$ No tardaron los e#palidecidos tra(ajadores en infor#ar al superintendente de su fracaso$ 1ir#e pero respetuosa#ente le dieron cuenta de su negativa a volver al a(is#o o si'uiera a tra(ajar de nuevo en la #ina hasta 'ue )ste fuese cegado$ 5in duda esta(an ante algo 'ue re(asa(a su e*periencia "a 'ue hasta donde a ellos les consta(a a'uel vaco era infinito$ El superintendente no se lo reproch!$ >e hecho refle*ion! a fondo e hi4o #6ltiples planes para el da siguiente$ El turno de noche no acudi! esa tarde al tra(ajo$ % las dos de la #a+ana un solitario co"ote co#en4! a aullar 'ueju#(rosa#ente en la #onta+a$ En alg6n lugar dentro de la prospecci!n un perro ladr! en respuesta, al co"ote$$$ o a lo 'ue fuese$ <na tor#enta i(a for#&ndose so(re la sierra " nu(es de e*tra+as for#as corran de for#a horri(le por el tur(io ca#ino de lu4 celeste 'ue #ostra(a los intentos de una luna gi(osa por (rillar a trav)s de #ultitud de capas de cirrostratros$ La vo4 de 0o#eno procedente de la litera superior #e despert!, una vo4 tensa " e*citada por culpa de una e*pectaci!n indeter#inada 'ue "o no llega(a a entender$ ?B-adre de >iosC$$$ el sonido$$$ ese sonido$$$ Boiga ustedC$$$ Jlo o"e ustedK$$$ B5e+or E5E 53N/>3C Escuch) pregunt&ndo#e a 'u) sonido podra referirse$ El co"ote el perro la tor#enta todo eso era audi(le, esta 6lti#a co(ra(a ahora fuer4a #ientras el viento aulla(a #&s " #&s fren)tica#ente$ 5e vean rel&#pagos por las ventanas del (arrac!n$ Le pregunt) al nervioso #ejicano enu#erando los sonidos escuchadosI ?BEl co"oteK$$$ Jel perroK$$$ Jel vientoK Pero 0o#ero no contesta(a$ Luego co#en4! a #ur#urar espantadoI
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?El rit#o se+or$$$ el rit#o de la tierra$$$ BE5% ./@0%8/bN @%A3 EL 5<EL3C Y ahora "o ta#(i)n lo escuch), lo escuch) " #e estre#ec sin sa(er por 'u)$ %(ajo #u" por de(ajo #o ha(a un sonido ?un rit#o tal co#o dijera el pe!n? 'ue aun'ue su#a#ente d)(il a6n as se i#pona al perro al co"ote " la tor#enta 'ue arrecia(a$ No tiene sentido tratar de descri(irlo$$$ "a 'ue es algo i#posi(le de descri(ir$ Pudiera ser co#o el latido de las #&'uinas #u" a(ajo en los grandes (u'ues tal co#o se siente desde cu(ierta aun'ue no era tan #a'uinal tan desprovisto de vida " consciencia$ >e todas sus caractersticas fue su hondura lo 'ue #&s #e i#presion!$ % #i ca(e4a acudieron frag#entos de un pasaje de Aoseph Tlanvill 'ue Poe ha citado con tre#endo efecto$$$ MLa a#plitud profundidad e insonda(le de 5u creaci!n 'ue tienen una hondura #a"or 'ue la del po4o de >e#!critoN$ 0epentina#ente 0o#ero salt! de su litera deteni)ndose ante # para #irar el e*tra+o anillo en #i #ano 'ue reluca e*tra+a#ente a cada rel&#pago escrutando luego con intensidad en la direcci!n de la (oca de la #ina$ Yo ta#(i)n #e levant) " no nos #ovi#os durante un rato agu4ando el odo #ientras el e*traordinario rit#o pareca to#ar #&s " #&s cualidad de vida$ Entonces sin aparente voluntad co#en4a#os a ir hacia la puerta cu"o (atir en alas del te#poral da(a una confortante sugerencia de realidad terrena$ El canto de las profundidades ?de las 'ue ahora pareca (rotar el sonidoau#enta(a en volu#en " definici!n " nos senti#os irresisti(le#ente urgidos afuera a la tor#enta " la hueca negrura de la (oca$ No nos cru4a#os con criatura viviente alguna "a 'ue los ho#(res del turno de noche ha(an sido li(erados del tra(ajo " ahora esta(an sin duda en el po(lado de >r" Tulch propalando ru#ores siniestros en el odo de alg6n ador#ilado ta(ernero$ 5in e#(argo un pe'ue+o cuadrado de lu4 a#arilla co#o un ojo guardi&n resplandeca en la caseta del vigilante$ -e pre? gunt) de pasada c!#o ha(ra afectado el rt#ico sonido a )ste pero 0o#ero se apresura(a " "o le segu sin detener#e$ 5eg6n entr&(a#os en el po4o el sonido inferior se convirti! definitiva#ente en algo co#puesto$ -e resulta(a horri(le#ente parecido a alguna especie de cere#onia oriental con (atir de ta#(ores " c&nticos de #6ltiples voces$ Yo co#o (ien sa(en estuve #ucho tie#po en la /ndia$ 0o#ero " "o casi sin vacilar atraves&(a#os t6neles " (aj&(a#os escalas enca#inados sie#pre hacia lo 'ue nos atraa aun'ue reluctantes " presos de un lasti#ero e indefenso te#or$ <na ve4 cre ha(er#e vuelto loco$$$ fue cuando aso#(rado al notar 'ue nuestro ca#ino esta(a ilu#inado sin el concurso de l&#paras o velas descu(r 'ue el viejo anillo en #i dedo resplandeca con espectral radiaci!n derra#ando un p&lido (rillo a trav)s del aire h6#edo " pesado en el 'ue est&(a#os su#idos$ 5in previo aviso 0o#ero tras descolgarse por una de las #uchas r6sticas escalas ech! a correr dej&ndo#e solo$ %lguna nota nueva " e*tra+a en a'uellos redo(les " c&nticos percepti(le s!lo de for#a #u" ligera para # lo ha(an a(ocado a ello " lan4ando un grito salvaje se adentr! total#ente a
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ciegas en las tinie(las de la caverna$ Escuch) sus gritos repetidos delante #o #ientras trasta(illa(a con torpe4a en los sitios nivelados " descenda enlo'uecido las desvencijadas escalas$ %terrado co#o #e encontra(a aun guarda(a el suficiente sentido co#o para notar 'ue su ha(la cuando resulta(a articulada no se pareca a nada 'ue "o conociera$ Polisla(os duros pero i#presionantes ha(an suplantado a la acostu#(rada #e4cla de #al espa+ol " peor ingl)s " de entre ellos s!lo el MHuit4ilopotchliN frecuente#ente repetido #e resulta(a al #enos fa#iliar$ -&s tarde u(i'u) esa pala(ra entre los tra(ajos de un gran historiador$$$ " #e estre#ec al esta(lecer las asociaciones$ La cul#inaci!n de esa noche espantosa fue co#plejo aun'ue algo (reve co#en4ando al alcan4ar la 6lti#a caverna del periplo$ >e la oscuridad 'ue tena in#ediata#ente delante (rot! un 6lti#o grito del #ejicano aco#pa+ado por un coro de sonidos tan terri(les 'ue no podra orlos de nuevo " so(revivir$ En ese instante pareci! co#o si todos los terrores " las #onstruosidades ocultas de la tierra se hu(ieran vuelto tangi(les en un esfuer4o por aplastar a la hu#anidad$ 5i#ult&nea#ente se apag! la lu4 de #i anillo " distingu el resplandor de una nueva lu4 'ue proceda de alg6n espacio inferior aun'ue s!lo se halla(a a unos #etros delante$ Ha(a llegado al a(is#o 'ue ahora resplandeca roji4o " 'ue evidente#ente ha(a devorado al infortunado 0o#ero$ %van4ando #e aso#) al (orde de esa si#a 'ue ninguna sonda alcan4a(a a #edir " 'ue ahora era un pande#!niu# de lla#as 'ue salta(an con pavoroso rugir$ %l principio no distingu sino un tur(ulento hervidero de lu#inosidad, pero luego algunas so#(ras todas infinita#ente lejanas co#en4aron a perfilarse entre la confusi!n " vi$$$$ Jera eso Auan 0o#eroK$$$ Bpero por >iosC Bno #e atrevo a decir lo 'ue viC$$ alg6n poder celestial viniendo en #i a"uda ocult! i#&genes " sonidos en una especie de cho'ue co#o el 'ue de(e escucharse cuando dos universos colisionan en el espacio$ 5e desat! el caos " #e fue concedida la pa4 de la inconsciencia$ %penas s) c!#o proseguir "a 'ue ha" involucradas unas condiciones tan singulares, pero de(o llegar al final sin intentar discernir 'u) fue real " 'u) ilusi!n$ %l despertar esta(a sano " salvo en #i (arraca " el resplandor rojo del al(a se divisa(a desde la ventana$ %lgo #&s all& "aca so(re una #esa el cuerpo sin vida de Auan 0o#ero rodeado por un grupo de ho#(res entre los 'ue se conta(a el #)dico del ca#pa#ento$ Ha(la(an de la e*tra+a #uerte 'ue ha(a so(revenido al #ejicano durante el sue+o, una #uerte al parecer conectada de alguna for#a con el terri(le ra"o 'ue ha(a alcan4ado " estre#ecido a la #onta+a$ No ha(a causa visi(le de la #uerte " una autopsia no pudo encontrar una ra4!n por la 'ue 0o#ero no pudiera estar vivo$ Por reta4os de conversa? ci!n supe sin ninguna duda 'ue ni 0o#ero ni "o ha(a#os a(andonado el (arrac!n en toda la noche " 'ue nadie se ha(a despertado al paso de la espantosa tor#enta so(re la sierra 8actus$ Esa tor#enta dijeron los ho#(res 'ue se ha(an aventurado hasta el po4o de la #ina ha(a causado grandes derru#(es cegando co#pleta#ente el profundo a(is#o 'ue tanta aprensi!n despertara el da antes$ %l preguntar al vigilante
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so(re 'u) sonidos ha(an precedido al poderoso trueno #encion! a un co"ote un perro " el gru+!n viento de la #onta+a$$$ nada #&s$ No tengo #otivos para dudar de su pala(ra$ %l reanudar el tra(ajo el superintendente %rthur lla#! a algunos ho#(res de toda confian4a para hacer algunas investigaciones en el lugar donde surgiera el a(is#o$ 3(edecieron aun'ue sin gran entusias#o " se hi4o un profundo sondeo$ Los resultados fueron #u" curiosos$ El techo del a(is#o tal co#o se co#pro(! cuando )ste se a(ri! no era grueso en #odo alguno, pero ahora los taladros de los investigadores se toparon con lo 'ue pareca ser una ili#itada e*tensi!n de roca s!lida$ No encontrando nada #&s ni si'uiera oro el superintendente a(andon! esos tanteos aun'ue una #irada de perplejidad aso#a(a a veces en su e*presi!n cuando se encontra(a #editando sentado a su #esa$ Ha" otra cosa curiosa$ %l poco de despertar la #a+ana siguiente a la tor#enta descu(r la ine*plica(le falta del anillo hind6 en #i dedo$ Lo tena en gran esti#a aun'ue sin e#(argo e*peri#ent) cierta sensaci!n de alivio ante su desaparici!n$ 5i uno de #is co#pa+eros #e lo ro(! anduvo lo (astante listo en li(rarse del (otn "a 'ue a pesar de los recla#os " de una (6s'ueda policial el anillo no volvi! a ser visto ja#&s$ >e todas for#as dudo 'ue fuera ro(ado por #anos #ortales "a 'ue #e ense+aron #uchas cosas e*tra+as en la /ndia$ -i opini!n so(re todo esto vara de cuando en cuando$ % pleno da " en casi todas las estaciones #e siento inclinado a creer 'ue casi todo fue un si#ple sue+o, pero a veces en oto+o so(re las dos de la #adrugada cuando los vientos " los ani#ales a6llan 'ueju#(rosa#ente #e llega de una inconce(i(le hondura un condenado atis(o de rt#ico (atir$$$ " siento 'ue la transici!n de Auan 0o#ero fue de hecho algo terri(le$
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La 6lti#a prue(a es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con %dolphe >an4iger de 8astro pu(licado en la edici!n de novie#(re de 1739 de la revista Seird =ales$ %'uella edici!n de Seird =ales inclu"! entre otras curiosidades la novela g!tica de Sashington /rvingI La le"enda de 5leep" Hollow G=he Legend of 5leep" HollowH #&s conocida co#o La le"enda del jinete sin ca(e4a$ La 6lti#a prue(a or(ita so(re los -itos de 8thulhu aun'ue de un #odo lejano casi i#percepti(le si no fuese por la #enci!n de sus espantosas criaturas preternaturales$
L% ]L=/-% P0<E@% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH %dolphe de 8astro G19D7?17D7H
Poca gente conoce el trasfondo de la historia de 8larendon o incluso 'ue e*iste un secreto al 'ue los peri!dicos no llegaron$ 1ue toda una sensaci!n en 5an 1rancisco en los das anteriores al incendio tanto por el p&nico " la a#ena4a 'ue lo aco#pa+aron co#o por su estrecha relaci!n con el go(ernador >alton era el #ejor a#igo de 8larendon " 'ue #&s tarde se cas! con la her#ana de )ste$ Ni >alton ni su esposa 'uisieron nunca co#entar a'uel penoso asunto pero de alg6n #odo los hechos trascendieron a un circulo restringido$ Por esto " por'ue el transcurso de los a+os ha conferido una especie de vaguedad e i#personalidad a los protagonistas uno puede a6n vacilar antes de investigar los secretos tan celosa#ente guardados hasta ahora$ El no#(ra#iento del >octor %lfred 8larendon co#o director #edico del penal de 5an Puintn en 197_ fue acogido con el #a"or entusias#o en toda 8alifornia$ 5an 1rancisco tena por fin el honor de al(ergar a uno de los #a"ores (i!logos " #)dicos del #o#ento " las autoridades de #&s peso en patologa de todo el #undo espera(an reunirse all para estudiar sus #)todos aprovechar sus consejos e investigaciones " aprender c!#o resolver sus pro(le#as locales$ 8alifornia de la noche a la #a+ana podra convertirse en un foro #)dico de reputaci!n e influencia #undiales$ El go(ernador >alton ansioso de divulgar la noticia con todas sus connotaciones hi4o 'ue la prensa diera a#plia " digna cuenta de este nuevo no#(ra#iento$ 0etratos del >octor 8larendon " su nueva casa cerca del viejo Toat Hill rese+as de su carrera " variados honores as co#o artculos de corte popular so(re sus nota(les descu(ri#ientos cientficos fueron todos pu(licados en los principales diarios de 8alifornia, hasta 'ue pronto el p6(lico ca"! en una especie de orgullo reflejo del ho#(re cu"os estudios so(re la epide#ia de la /ndia la peste en 8hina " toda clase de #ales se#ejantes
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podra pronto enri'uecer el #undo de la #edicina con una antito*ina de revolucionaria i#portancia_ una antito*ina (ase para co#(atir los principios fe(riles en su #is#a fuente " asegurar la con'uista " eli#inaci!n final de la fie(re en sus diversas for#as$ @ajo este no#(ra#iento se esconda una e*tensa " no poco ro#&ntica historia de te#prana a#istad larga separaci!n " dra#&tico reencuentro$ Aa#es >alton " la fa#ilia 8larendon ha(an sido a#igos " algo #&s desde 'ue la 6nica her#ana del doctor Teorgina fuera novia del joven >alton #ientras 'ue el #is#o doctor ha(a sido su nti#o asociado " casi su protegido en los das de instituto " universidad$ El padre de %lfred " Teorgina un pirata de Sall 5treet a la antigua usan4a ha(a conocido (ien al padre de >alton, tan (ien de hecho 'ue final#ente le ha(a despojado de todas sus pertenencias durante una #e#ora(le pugna vespertina en la (olsa de valores$ >alton padre incapa4 de recuperarse " deseando dar su 6nico " adorado hijo el (eneficio de su seguro de vida se ha(a saltado la tapa de los sesos, pero Aa#es no tenia deseos de vengan4a$ Eran seg6n )l lo vea los lances del juego " no desea(a perjudicar al padre de la chica 'ue ansia(a desposar " del preco4 cientfico cu"o ad#inistrador " protector ha(a sido en todo #o#ento durante sus a+os de her#andad " estudio$ En ve4 de eso se volvi! a las le"es esta(leci)ndose #odesta#ente " en su de(ido #o#ento pidi! al viejo 8larendon la #ano de Teorgina$ El viejo 8larendon le despach! sin conte#placiones argu"endo 'ue ning6n a(ogado po(ret!n " advenedi4o era apto para ser su "erno " tuvo lugar una escena considera(le#ente violenta$ Aa#es diciendo por fin al ce+udo fili(ustero cuando de(iera ha(erle dicho tie#po atr&s ha(a dejado enfurecido la casa " la ciudad " se vio e#(arcado en el pla4o de un #es en la vida de 8alifornia 'ue ha(ra de llevarle a la go(ernaci!n a trav)s de #ultitud de luchas de ca#arillas " politi'ueos$ 5u despedida de %lfred " Teorgina fue su#aria " no conoci! nunca el colof!n de la escena en la li(rera de los 8larendon$ Por un da se perdi! la noticia de la #ente por apopleja del viejo 8larendon " por perd)rsela ca#(i! el curso de su propia carrera$ No ha(a escrito a Teorgina en la d)cada siguiente sa(iendo de la lealtad hacia su padre " esperando la(rarse una fortuna " posici!n 'ue pudiera re#over todos los o(st&culos enfrentados$ No ha(a enviado ni una pala(ra a %lfred cu"a cal#ada indiferencia en el rostro afligido " resignado tena sie#pre resa(ios del destino asu#ido " de la autosuficiencia del genio$ 1ir#e ante las dificultades con una constancia poco co#6n entonces ha(a tra(ajado " ascendido pensando solo en el futuro, #anteni)ndose soltero " con total fe en 'ue Teorgina le aguardara$ En esto >alton no se e'uivoca(a$ %so#(r&ndose 'ui4&s 'ue ning6n #ensaje llegar&$ Teorgina no #antuvo ning6n ro#ance e*cepto en sus sue+os " esperan4as " en el transcurso del tie#po encontrara ocupaci!n en las nuevas responsa(ilidades nacidas del ascenso de su her#ano a la fa#a$ El desarrollo de %lfred no ha(a des#entido la pro#esa de su juventud " el delgado joven ascendido sosegada#ente los pelda+os de la ciencia con una velocidad " constancia casi in'uietante$ Enjuto " austero con 'uevedos de #ontura de acero " perilla casta+a el doctor %lfred 8larendon era una
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autoridad a los 2D a+os " una figura internacional a los 3;$ >escuidando los asuntos #undanos con la negligencia del genio dependa enor#e#ente del cuidado " las gestiones de su her#ana " se senta secreta#ente agradecido 'ue la #e#oria de Aa#es la hu(iera alejado de otras alian4as #&s tangi(les$ Teorgina guia(a los negocios " la casa del gran (acteri!logo " se senta orgullosa de sus esfuer4os en pro de la con'uista de la fie(re$ Lleva(a paciente#ente sus e*centricidades cal#ando sus ocasionales (rotes de fanatis#o " suavi4ando los roces con sus a#igos 'ue ahora " entonces nacan de su a(ierto desprecio por cuanto no fuera una ruda devoci!n a la pura verdad " su progreso$ 8larendon era a veces sin duda irritante para la gente co#6n pues nunca se cansa(a de despreciar el servicio a lo individual en contraste con el servicio a la hu#anidad en su conjunto ni de censurar a los estudiosos 'ue #e4cla(an vida do#estica o intereses ajenos con sus o(jetivos de ciencia a(stracta$ 5us ene#igos le acusa(an de pel#a4o pero sus ad#iradores respetando en el (lanco velo de )*tasis al 'ue se ce+a 'ueda(an casi avergon4ados de ha(er #antenido otras #etas o aspiraciones fuera de la divina esfera del puro conoci#iento$ Los viajes del doctor eran largos " Teorgina general#ente le aco#pa+a(a en los #&s cortos$ =res veces no o(stante ha(a )l e#prendido largas " solitarias e*pediciones a lugares e*tra+os " distantes en sus estudios de fie(res e*!ticas " plagas casi fa(ulosas, "a 'ue sa(a 'ue la #a"ora de las dolencias de la tierra provenan de territorios desconocidos de la crptica e in#e#orial %sia$ En cada ocasi!n ha(a retornado con curiosos recuerdos 'ue a+adir a la e*centricidad de su casa el #enor de los cuales no era un a#plio e innecesario plantel de sirvientes ti(etanos reclutados en alguna parte de <tsang durante un (rote epid)#ico del 'ue el #undo nada supo pero en el cual 8larendon descu(ri! " aisl! el (acilo de la fie(re negra$ Esos ho#(res #&s altos 'ue la #a"ora de los ti(etanos " clara#ente pertenecientes a un grupo poco estudiado del e*tranjero eran de una delgade4 es'uel)tica 'ue hi4o preguntarse a alguien si el doctor no ha(ra tratado de si#(oli4ar en ellos los #odelos anat!#icos de sus a+os de universidad$ 5u aspecto con los flojos #antos de seda negra de los sacerdotes de @onpa 'ue )l ha(a elegido para ellos era grotesco en grado su#o " ha(a t)trico silencio " envara#iento en sus #ovi#ientos 'ue les presta(a un aire de fantasa dando a Teorgina la e*tra+a " terri(le sensaci!n de ha(erse su#ido entre las p&ginas de .athek o Las -il " una noches$ Pero lo #&s pintoresco de todo era el fact!tu# o a"udante clnico 'ue 8larendon lla#a(a 5ura#a " 'ue ha(a trado consigo tras una larga estancia en el norte de Vfrica en la 'ue ha(a estudiado algunas e*tra+as fie(res inter#itentes entre los #isteriosos tuaregs del 5ahara cu"a descendencia de la pri#itiva ra4a de la perdida %tl&ntida es un viejo ru#or ar'ueol!gico$ 5ura#a un ho#(re de gran inteligencia " de erudici!n al parecer inagota(le era tan insana#ente flaco co#o los sirvientes ti(etanos de piel #orena " aperga#inada tan tirante so(re su pelada calva " su rostro la#pi+o 'ue cada lnea del cr&neo resalta(a con espantosa pro#inencia_ un efecto de calavera acentuado " ardientes ojos negros tan hundidos 'ue co#6n#ente parecan ser s!lo un par de oscuras cuencas vacas$ Lejos del
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su(ordinado ideal a despecho de sus facciones i#pasi(les pareca desde+ar el esfuer4o de ocultar las e#ociones 'ue le e#(arga(an$ %l contrario porta(a una insidiosa at#!sfera de irona o diversi!n aco#pa+ada en ciertos #o#entos por una risa entre dientes profunda " gutural co#o la de una tortuga gigante 'ue aca(a de despeda4ar alg6n peludo ani#al " se repliega hacia el #ar$ Pareca ser de ra4a cauc&sica pero no era posi(le clasificarle #&s e*acta#ente$ %lgunos a#igos de 8larendon pensa(an 'ue era un hind6 de alta casta a pesar de su ha(la sin acento, aun'ue #uchos pensa(an co#o Teorgina 'ue lo a(orreca cuando dio su opini!n 'ue una #o#ia de un fara!n #ilagrosa#ente resucitada hara #u" (uena pareja con a'uel sard!nico es'ueleto$ >alton a(sorto en ascendentes (atallas polticas " aislado de los intereses del Este por la particular autosuficiencia del viejo 3este no ha(a seguido el #ete!rico ascenso de su antiguo ca#arada, 8larendon nada sa(a de alguien tan lejano a su autoelegido #undo de ciencia co#o el go(ernador$ >otados de independencia " aun de #edios a(undantes los 8larendon ha(an ha(itado durante #uchos a+os su vieja #ansi!n de -anhattan en la calle 17 Este cu"os fantas#as de(an ha(er conte#plado doloridos las e*travagancias de 5ura#a " los ti(etanos$ Entonces dados los deseos de doctor de trasladar su (ase de o(servaci!n #)dica el gran ca#(io lleg! s6(ita#ente " cru4aron el continente para llevar una vida de aisla#iento en 5an 1rancisco co#prando el l!(rego " viejo edificio @annister cerca de Toat Hill enfrentado a la (aha esta(leciendo su e*tra+a corte en una en#ara+ada reli'uia de dise+o #edio victoriano con techos franceses " ostentaci!n propia de prospectores enri'uecidos al4ada en #itad de ca#pos cercados por altos #urosL en cada 4ona a6n #edio su(ur(ana$ El doctor 8larendon aun'ue #&s satisfecho 'ue en Nueva York todava senta la falta de oportunidades para aplicar " pro(ar sus teoras so(re la patologa$ Poco #undano co#o era nunca ha(a pensado en utili4ar su reputaci!n co#o influencia para ganar no#(ra#ientos p6(licos, aun'ue #&s co#prenda 'ue s!lo la jefatura #)dica de una instituci!n gu(erna#ental o (en)fica L una prisi!n hospicio u hospital le daran ca#po suficiente para co#pletar sus investigaciones " hacer de sus descu(ri#ientos algo de la #a"or utilidad para la hu#anidad " la ciencia en general$ Entonces se encontr! casual#ente con Aa#es >alton una tarde en -arket 5treet cuando el go(ernador a(andona(a el Hotel 0o"al$ Teorgina le aco#pa+a(a " en un instante el reconoci#iento elev! el dra#atis#o de la reuni!n$ La ignorancia de sus #utuos progresos provoc! a#plias e*plicaciones e historias " 8larendon se congratul! de descu(rir 'ue tena a alguien tan i#portante por a#igo$ >alton " Teorgina devor&ndose con los ojos sintieron algo #&s 'ue un re(rote de su antiguo a#or " una a#istad revivi! en a'uel #o#ento " lugar llev&ndoles a frecuentes lla#adas " a un progresivo au#ento en el interca#(io de confidencias$ Aa#es >alton supo de la necesidad de apo"o poltico de su antiguo protegido " acorde con su papel protector del colegio " la universidad trat! de idear alguna for#a de dar al Pe'ue+o %lf la ansiada posici!n e influencia$ =enia por supuesto a#plios poderes para no#(rar
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pero los constantes a(usos " usurpaciones de los legisladores le o(liga(an a o(rar con #a"or discreci!n$ % la larga sin e#(argo apenas 3 #eses despu)s de la repentina reuni!n 'uedo vacante la direcci!n de la principal instituci!n #)dica del estado$ 5opesando cuidadosa#ente todos los factores sa(edor 'ue los logros " reputaci!n de su a#igo podan justificar las #a"ores reco#pensas el go(ernador se sinti! capa4 de actuar$ Las 1or#alidades fueron pocas " el 9 de novie#(re de 197_ el doctor$ %lfred 5chu"ler 8larendon se convirti! en el doctor #)dico del penal del estado de 8alifornia en 5an Puintn$
// En algo #&s de un #es las esperan4as de los ad#iradores del doctor 8larendon fueron a#plia#ente col#adas$ 8iertos ca#(ios radicales en los #)todos dieron a la rutina #)dica del penal una eficiencia nunca antes so+ada, " aun'ue los su(ordinados esta(an algo celosos se vieron o(ligados a ad#itir los #&gicos resultados de la supervisi!n de un verdadero gran ho#(re$ Enseguida lleg! el #o#ento donde los si#ples reconoci#ientos se transfor#aron en sincero agradeci#iento por la providencial conjunci!n de tie#po lugar " ho#(re, puesto 'ue una #a+ana el doctor Aones acudi! con rostro grave hasta su nuevo jefe para anunciarle el descu(ri#iento de un caso 'ue no poda por #enos 'ue identificar co#o la #is#a fie(re negra cu"o ger#en 8larendon ha(a encontrado " clasificado$ El doctor 8larendon no #ostr! sorpresa sino 'ue continu! con el escrito 'ue tenia delante$ ?Lo s) ?dijo si#ple#ente?$ .i ese caso a"er$ -e alegro 'ue usted lo reconociera$ %sle a ese ho#(re aun'ue no creo 'ue esa fie(re sea contagiosa$ El doctor Aones con opiniones propias so(re el contagio de la enfer#edad se alegr! de la precauci!n apresur&ndose en ejecutar la orden$ % su regreso 8larendon se levant! infor#&ndole 'ue se hara cargo personal#ente " en solitario del caso$ 1rustrado en su deseo de estudiar las t)cnicas " #)todos del gran ho#(re el #)dico su(alterno o(serv! a su jefe alejarse hacia el solitario pa(ell!n donde ha(a u(icado al paciente #&s crtico 'ue nunca hacia el nuevo r)gi#en desde 'ue la ad#inistraci!n despla4ara a sus pri#itivas pun4adas de celos$ Llegando al pa(ell!n 8larendon entr! apresurada#ente oje! la ca#a " se volvi! para ver cuan lejos ha(a llevado al doctor Aones su o(via curiosidad$ Luego encontrando el corredor vaco cerr! la puerta " se volvi! a e*a#inar al paciente$ El ho#(re era un convicto de un tipo particular#ente repulsivo " pareca sufrir los agudos dolores de la agona$ 5us facciones esta(an espantosa#ente contradas " las rodillas levantadas en la #uda desesperaci!n de la dolencia$ 8larendon lo estudi! de cerca al4ando los p&rpados fuerte#ente cerrados to#ando el pulso " la te#peratura " final#ente disolviendo una ta(leta en agua for4ando la soluci!n a trav)s de los dolientes la(ios$ Poco despu)s re#iti! el ata'ue a tenor de la relajaci!n del cuerpo " el retorno a la nor#alidad de la e*presi!n " el paciente co#en4!
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a respirar con #a"or facilidad$ Entonces frotando suave#ente las orejas el doctor hi4o 'ue el ho#(re a(riera los ojos$ Ha(a vida en ellos puesto 'ue se #ovan de lado a lado aun'ue carecan del sutil fuego 'ue sole#os considerar reflejo del al#a$ 8larendon sonro #ientras o(serva(a la pa4 'ue su a"uda ha(a (rindado sintiendo tras de s el poder de una ciencia todopoderosa$ Haca tie#po 'ue ha(a reconocido este caso " ha(a arre(atado a la #uerte su vcti#a con el tra(ajo de un instante$ 3tra hora " este ho#(re se hu(iera ido_ #ientras 'ue Aones ha(a visto los snto#as durante das antes de descu(rirlo " aun as no ha(a sa(ido 'ue hacer$ La con'uista del ho#(re so(re la dolencia e#pero no poda ser perfecta$ 8larendon asegurando a los #edrosos presos de confian4a 'ue oficia(an co#o enfer#eros 'ue la fie(re no era contagiosa lo lav! con alcohol dej&ndole en ca#a, pero a la #a+ana siguiente se revel! co#o un caso perdido$ El ho#(re ha(a #uerto pasada la #edianoche en la #a"or de las agonas con tales gritos " rictus 'ue colocaron a los enfer#eros al (orde del p&nico$ El doctor reci(i! tales noticias con cal#a usual fueran cuales fuesen sus senti#ientos cientficos " orden! el entierro del paciente en cal viva$ Luego con un filos!fico encogi#iento de ho#(ros reali4! su ha(itual ronda por la penitenciara$ 2 das despu)s la prisi!n fue golpeada de nuevo$ 3 Ho#(res ca"eron enfer#os al #is#o tie#po " no pudo ocultarse el hecho 'ue ha(a una epide#ia de fie(re negra$ 8larendon ha(i)ndose adherido fir#e#ente a la teora del no?contagio sufri! una seria #er#a de prestigio " tuvo el estor(o de la negativa de los enfer#eros a atender a los pacientes$ No posean la devoci!n de a'uellos dispuestos al sacrificio por la ciencia " la hu#anidad$ Eran convictos serviciales gracias a los privilegios 'ue s!lo as podan o(tener " cuando el precio se volva #u" alto preferan renunciar a ellos$ Pero el doctor segua controlando la situaci!n$ 8onsultando con el alcaide " enviando #ensajes urgentes a su a#igo el go(ernador consigui! reco#pensas especiales " reducciones de condena para a'uellos convictos 'ue se prestaran a servicios de cuidados peligrosos " con est) #)todo o(tuvo una nutrida cuota de voluntarios$ Entonces estuvo listo para actuar " nada pudo de(ilitar su serenidad " deter#inaci!n$ Prestando una leve atenci!n a los otros casos pareci! convertirse en alguien ajeno a la fatiga #ientras se apresura(a de lecho en lecho por todo a'uel in#enso " p)treo edificio de triste4a " #aldad$ -&s de cuarenta casos se desarrollaron en otra se#ana " hu(o 'ue traer enfer#eros de la ciudad$ En esta etapa 8larendon acuda rara#ente a su casa dur#iendo incluso en un ca#astro en la secci!n de los guardianes entreg&ndose sie#pre con su tpico a(andono en favor de la #edicina " la hu#anidad$ Entonces lleg! el pri#er ru#or de esa tor#enta 'ue esta(a lista para convulsionar 5an 1rancisco$ 5urgieron las noticias " la a#ena4a de la fie(re negra se e*tendi! por la ciudad co#o una nie(la procedente de la (aha$ Periodistas e*pertos en la doctrina de Qsensaci!n ante todoR usaron su i#aginaci!n sin tapujos " se felicitaron cuando al fin pudieron descu(rir un caso en el (arrio #e*icano al 'ue un #)dico local 'ui4&s #&s ansioso de dinero 'ue de verdad o del (ienestar p6(lico diagnostic! co#o fie(re negra$
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1ue la gota 'ue col#! el vaso$ Hist)ricos ante la idea 'ue la #uerte repta(a junto a ellos las gentes de 5an 1rancisco enlo'uecieron en #asa " se e#(arcaron en un hist!rico )*odo so(re el 'ue pronto todo el pas tendra cu#plida cuenta$ =rans(ordadores " (otes de re#o vapores fal6as trenes " telef)ricos (icicletas " carruajes coches de #otor " carros todos fueron in#ediata#ente re'uisados para un fren)tico servicio$ 5ausalito " =a#alpais al estar en la direcci!n de 5an Puintn se unieron a la fuga #ientras 'ue las 4onas residenciales de 3akland @erkele" " %la#eda su(ieron sus precios a cotas fa(ulosas$ 8olonias de toldos (rotaron por do'uier e i#provisados po(lados (ordea(an las atestadas carreteras del sur desde -ill(rae a 5an Aos)$ -uchos (uscaron refugio junto a a#igos en 5acra#ento #ientras 'ue el ate#ori4ado re#anente o(ligado a per#anecer por distintas causas no tuvo #&s re#edio 'ue #antener las necesidades (&sicas de una ciudad casi #uerta$ Los negocios e*cepto los de los #atasanos con curas seguras " profil&cticos contra la fie(re deca"eron r&pida#ente al punto de desvanecerse$ %l principio las ta(ernas ofrecan (e(idas #edicinales pero pronto descu(rieron 'ue el populacho prefera ser ti#ado por charlatanes de aspecto #&s profesional$ En las e*tra+a#ente silenciosas calles la gente escruta(a el rostro de los de#&s en (usca de posi(les snto#as de la plaga " los tenderos co#en4aron a recha4ar #&s " #&s clientes te#iendo en cada parro'uiano una fuente de contagio$ La #a'uinaria legal " judicial co#en4! a desintegrarse #ientras los a(ogados " funcionarios sucu#(an uno tras otro al i#pulso de huir$ /ncluso los #)dicos desertaron en gran n6#ero invocando la #a"ora la necesidad de vacaciones en las #onta+as " lagos del norte del estado$ Escuelas " colegios teatros " caf)s restaurantes " ta(ernas fueron cerrando gradual#ente sus puertas en una sola se#ana 5an 1rancisco ca"! postrada e iner#e con s!lo sus servicios de lu4 electricidad " agua funcionando #edio nor#al#ente con los peri!dicos dr&stica#ente reducidos " una lisiada parodia de transporte #antenido por carros de ca(allos " ca(le$ Era el punto #&s (ajo$ No poda durar puesto 'ue el valor " las dotes de o(servaci!n no ha(an desaparecido co#pleta#ente " antes o despu)s la falta de propagaci!n de la epide#ia de fie(re negra fuera de 5an Puintn se hi4o innega(le a pesar de algunos casos de fie(res tifoideas en las insanas colonias su(ur(anas de tiendas de ca#pa+a$ Los lderes " editores de la co#unidad deli(eraron " actuaron #ovili4ando a los #is#os periodistas cu"as energas ha(an provocado en gran #edida el pro(le#a pero canali4ando su Qla sensaci!n ante todoR a trav)s de cauces #&s constructivos$ 5e pu(licaron editoriales " falsas entrevistas ha(lando del co#pleto control del doctor 8larendon so(re la dolencia as co#o de la i#posi(ilidad de su difusi!n fuera de los #uros de la prisi!n$ 5u repetici!n " lenta circulaci!n hicieron su tra(ajo vigorosa corriente de retorno$ Los doctores de vuelta " tonificados por sus te#porales vacaciones co#en4aron a acusar a 8larendon diciendo al p6(lico 'ue podan tratar la fie(re tan (ien co#o )l " censur&ndole el no ha(erla circunscrito al interior de 5an Puintn$ 8larendon seg6n decan ha(a per#itido #&s #uertes de lo necesario$ 8ual'uier principiante poda contener el contagio de las fie(res " si este fa#oso cientfico no lo ha(a
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hecho era clara#ente por'ue (usca(a por #otivos cientficos estudiar los efectos finales de la dolencia antes 'ue tratar adecuada#ente a las vcti#as " salvarlas$ Esa poltica insinua(an poda ser (astante adecuada con los cri#inales convictos de una instituci!n penal pero no en 5an 1rancisco donde la vida era a6n una cosa preciosa " sagrada$ %s opina(an " los peri!dicos se congratularon de pu(licar todos los #anifiestos dado 'ue la dure4a de la ca#pa+a donde el doctor 8larendon se vera o(ligado a intervenir a"udara a olvidar la confusi!n " restaurara la confian4a entre el p6(lico$ Pero 8larendon no replic!$ 5i#ple#ente sonrea #ientras su singular a"udante clnico 5ura#a se consenta profundas " aviesas risas entre dientes$ Esta(a #&s tie#po en casa por lo 'ue los reporteros co#en4aron a asediar la puerta del gran #uro 'ue el doctor ha(a construido alrededor de su hogar en ve4 de i#portunar a la oficina del alcaide de 5an Puintn$ Los resultados sin e#(argo fueron igual#ente po(res dado 'ue 5ura#a construa un #uro infran'uea(le entre el doctor " el #undo e*terior_ aun despu)s 'ue los reporteros accedieran a la finca$ Los periodistas 'ue alcan4aron el frontal edificio ha(an vislu#(rado el pintoresco s)'uito de 8larendon " perge+aron tan (ien co#o pudieron una e*agerada cr!nica so(re 5ura#a " los e*tra+os " es'uel)ticos ti(etanos$ E*ageraciones por supuesto a(undaron en cada nueva cr!nica " el nuevo efecto de la pu(licidad era clara#ente adverso al gran #)dico$ La #a"ora suele odiar lo ins!lito " #ultitudes 'ue podran ha(er perdonado la insensi(ilidad o la inco#petencia esta(an listas para condenar el grotesco gusto por el sarc&stico asistente " los 9 orientales de atuendos negros$ % 8o#ien4os de enero un #o4o del 3(server especial#ente tena4 trep! por el foso " el #uro de ladrillo de 2 #etros " #edio hasta la propia finca 8larendon " se puso a indagar por los alrededores ocultos del frontal por los &r(oles$ 0&pida#ente su cere(ro despierto repar! en todo la rosaleda, las pajareras, las jaulas para ani#ales donde toda suerte de #a#feros desde #onos a conejos de /ndias podan ser vistos " odos, el s!lido edificio clnico con ventanas de (arrotes en la es'uina norte de la propiedad " se dispuso a curiosear por el #illar de pies cuadrados de la finca$ Ha(a un gran artculo en ciernes " podra ha(er escapado i#pune de no #ediar los ladridos de >ick el escandaloso " gigantesco 5an @ernardo de Teorgina 8larendon$ 5ura#a in#ediata#ente cogi! por el cuello al joven4uelo antes 'ue pudiera protestar sacudi)ndole co#o un terrier a una rata " arrastr&ndole entre los &r(oles hacia el terreno delantero " la puerta$ Las e*plicaciones ahogadas " las tr)#ulas e*igencias de ver al doctor 8larendon fueron in6tiles$ 5ura#a se li#ita(a a rer entre dientes " arrastrar a su vcti#a$ 0epentina#ente un gran te#or se apodero del apuesto escritor4uelo " co#en4! a desear desesperada#ente 'ue la inhu#ana criatura ha(lara s!lo para de#ostrar 'ue era de aut)ntica carne " sangre perteneciente a este planeta$ 5ufri! repetidas n&useas " trat! de no #irar a'uellos ojos 'ue sa(a acecha(an desde el fondo de las vacas cuencas negras$ Pronto escuch! a(rirse la puerta " se vio lan4ado violenta#ente a trav)s de ella, en un instante volvi! ruda#ente a los asuntos terrenales al aterrori4ado e#papado
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" lleno de (arro en la 4anja 'ue 8larendon ha(a a(ierto alrededor de todo el #uro$ El #iedo dio paso a la ra(ia cuando escuch! cerrarse la #aci4a puerta " se levant! chorreando dispuesto a aporrear el prohi(ido portal$ Luego cuando se dispona a #archarse escuch! un d)(il sonido tras )l " desde una pe'ue+a tronera en la puerta sinti! los hundidos ojos de 5ura#a " escuch! el eco de una vo4 profunda riendo entre dientes de una for#a 'ue hela(a la sangre$ El joven considerando 'ui4&s justa#ente 'ue el #altrato ha(a sido des#esurado decidi! vengarse de la fa#ilia responsa(le de ello$ 0esolvi! preparar una falsa entrevista con el doctor 8larendon supuesta#ente #antenida en el edificio de la clnica en la 'ue se cuid! de descri(ir la agona de una docena de enfer#os de fie(re negra a los 'ue su i#aginaci!n aline! en una fila de ca#astros$ 5u jugada #aestra consisti! en la descripci!n de un enfer#o especial#ente pat)tico suplicando agua #ientras el doctor #antena un vaso del ansiado fluido justo fuera de su alcance en un intento cientfico de desarrollar el efecto de una e#oci!n tentadora so(re el desarrollo de la dolencia$ Esta patra+a fue seguida por p&rrafos de co#entarios insidiosos tan respetuosos 'ue suponan do(le veneno$ 5eg6n el artculo el doctor 8larendon era induda(le#ente el cientfico #&s grande " el #ejor dotado del #undo pero la ciencia no repara en el (ienestar individual " uno no puede tener enfer#os graves a su cuidado " agravar su estado sola#ente para satisfacer a un investigador en sus ansias de verdad a(stracta$ La verdad es de#asiado corta para eso$ En conjunto el artculo era dia(!lica#ente h&(il " consigui! horrori4ar a 7 de cada 1; lectores disponi)ndoles contra el doctor 8larendon " sus supuestos #)todos$ 3tros peri!dicos se apresuraron a copiar " au#entar so(re este asunto redundando en el te#a " co#en4ando una serie de falsas entrevistas 'ue a#plia(an el repertorio de fantasas infa#antes$ En ning6n caso o(stante condescendi! el doctor a ofrecer un des#entido$ 8areca de tie#po 'ue prestar a tontos " (ri(ones " se cuida(a poco del aprecio de una chus#a necia a la 'ue desde+a(a$ 8uando Aa#es >alton telegrafi! su pesar " ofreciendo a"uda 8larendon replic! con (rus'uedad casi ofensiva$ No atenda a los ladridos de los perros ni se #olestara en a#orda4arlos$ No desea(a agradecer a nadie por enredarlo en un asunto co#pleta#ente fuera de lugar$ 5ilencioso " contenido continu! sus de(eres con tran'uilidad in'ue(ranta(le$ Pero la chispa del joven reportero ha(a prendido$ 5an 1rancisco volva a estar infectada " esta ve4 #&s por la ra(ia 'ue por el #iedo$ El juicio ponderado se convirti! en un arte perdido " aun'ue no tuvo lugar un segundo )*odo so(revino un reino de vicio " desenfreno nacido de las pestes #edievales$ La ira se encendi! contra el ho#(re 'ue ha(a encontrado la enfer#edad " 'ue trata(a de contenerla " un p6(lico tornadi4o olvid! sus grandes servicios al conoci#iento a la hora de avivar las lla#as del resenti#iento$ Parecan en su ceguera odiarle a )l personal#ente " no a la plaga 'ue ha(a llegado a su ciudad (atida por los vientos " usual#ente saluda(le$ Entonces el joven reportero jugando con el fuego de Ner!n 'ue ha(a encendido a+adi! un colof!n de su propia cosecha$ 0ecordando las indignidades sufridas a #anos del cadav)rico clnico prepar! un #agistral artculo so(re la casa " el
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personal del doctor 8larendon con especial atenci!n so(re 5ura#a cu"o s!lo aspecto procla#a(a era capa4 de #inar la salud de una persona " hacerle sufrir una especie de fie(re$ /ntent! pintar al enjuto reidor ridculo " terri(le por igual consiguiendo 'ui4&s #ejor lo segundo " logrando 'ue una #area de horror se al4ara donde'uiera 'ue se pensase en la sola pro*i#idad de la criatura$ 0ecogi! todos los ru#ores corrientes so(re el ho#(re (as&ndose en la ins!lita profundidad de su erudici!n e insinu! solapada#ente acerca de infa#es territorios de la secreta " ancestral Vfrica donde el doctor 8larendon le ha(a encontrado$ Teorgina 'ue segua estrecha#ente los peri!dicos se sinti! a(ru#ada " dolorida por tales ata'ues a su her#ano, pero Aa#es >alton 'ue visita(a asidua#ente la casa hi4o todo lo posi(le por confrontarla$ En esto era plena#ente sincero no s!lo por'ue deseara consolar a la #ujer 'ue a#a(a sino ta#(i)n en alguna #edida por la total reverencia 'ue sie#pre ha(a sentido hacia el genio nato 'ue ha(a sido su nti#o co#pa+ero de juventud$ >ijo a Teorgina 'ue la grande4a nunca poda evitar los dardos de la envidia " cit! la larga " triste lista de esplendidos cere(ros aplastados por vulgares insidias$ Los %ta'ues re#arc! eran prue(as de toda la profunda e#inencia de %lfred$ %un as le lasti#a(an igual#ente replic! ella #&s cuando "o s) 'ue %l real#ente sufre por ellas aun'ue trate de de#ostrarse indiferente$ >alton (es! su #ano de una for#a 'ue entonces n o era des#esurada entre las gentes de (uena cuna$ Y #e lasti#an 1;; veces #&s a # sa(iendo 'ue lo hacen contigo " con %l$ Pero no i#porta Teorgia BPer#anecere#os juntos " triunfare#os so(re ellosC %s sucedi! 'ue Teorgina co#en4! a confiar #&s " #&s en la fir#e4a de acero de a'uel go(ernador de #and(ula cuadrada 'ue ha(a sido su pretendiente de juventud " #&s " #&s le #ostra(a sus te#ores$ Los ata'ues de la prensa " la epide#ia no lo eran todo$ Ha(a aspectos de la casa 'ue no le gusta(an$ 5ura#a cruel tanto con ho#(res co#o con (estias la llena(a de una repulsi!n indescripti(le " no poda #enos 'ue sentir 'ue constitua una a#ena4a vaga a indefini(le para %lfred$ =a#poco gusta(a de los ti(etanos " encontra(a #u" peculiar 'ue 5ura#a fuera capa4 de co#unicarse con ellos$ %lfred no le ha(a contado 'ui)n o 'u) es 5ura#a e*plicando tan s!lo a rega+adientes 'ue era #&s viejo de lo 'ue co#6n#ente poda creerse " 'ue atesora(a secretos " sufrido prue(as calculadas para convertirle en un colega de feno#enal valor para cual'uier cientfico e#pe+ado en desentra+ar los #isterios de la naturale4a$ Espoleado por tales in'uietudes >alton se convirti! en un visitante a6n #&s asiduo de la casa de 8larendon a sa(iendas 'ue su presencia disgusta(a profunda#ente a 5ura#a$ El huesudo a"udante clnico sola #irarle airada#ente desde el fondo de sus espectrales cuencas oculares cuando le reci(a " con frecuencia tras cerrar la puerta cuando )l se #archa(a rea #on!tona#ente de una for#a 'ue le pona la piel de gallina$ Entretanto el doctor 8larendon pareca ajeno a todo cuanto no fuera salvar su tra(ajo en 5an Puintn adonde acuda cada da en su lancha_ s!lo a e*cepci!n de 5ura#a 'ue ti#onea(a #ientras el doctor lea o reuna sus notas$ >alton se congratula(a de esas ausencias regulares por darle constantes oportunidades de renovar sus cortejos a Teorgina$ 8uando se
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'ueda(a #&s tie#po " encontra(a a %lfred sin e#(argo los saludos de )ste eran sie#pre efusivos a desprecio de su reserva ha(itual$ 8on el tie#po el co#pro#iso entre Aa#es " Teorgina seria una cosa hecha " a#(os espera(an s!lo un #o#ento propicio para ha(lar con %lfred$ El go(ernador volcado en todas partes " por co#pleto en su la(or protectora no regula(a esfuer4os en pro de su a#igo$ =anto la prensa co#o el aparato (urocr&tico sintieron su influencia lo #is#o 'ue algunos cientficos del Este #uchos de los cuales ha(an llegado a 8alifornia para estudiar la plaga " el agente antife(ril 'ue tan r&pida#ente ha(a aislado " perfeccionado 8larendon$ Los doctores " (i!logos e#pero no o(tuvieron la infor#aci!n deseada$ por lo 'ue algunos partieron con #u" #ala i#presi!n$ No pocos de ellos escri(ieron artculos hostiles de 8larendon acus&ndole de actitudes no cientficas " &vidas de fa#a e infor#ando 'ue oculta(a sus #)todos por deseo i#propio de la profesi!n de provecho personal$ 3tros afortunada#ente fueron #&s li(erales en sus juicios " escri(ieron entusias#ados acerca de 8larendon " su tra(ajo$ Ha(an visto a los pacientes " pudieron apreciar el #odo #aravilloso en 'ue #antena a ra"a la dolencia$ 5u (6s'ueda secreta de la antito*ina la encontra(an justifica(le puesto 'ue su difusi!n p6(lica en una for#a i#perfecta sera #&s nociva 'ue (en)fica$ 8larendon #is#o al 'ue #uchos de ellos conocan con anterioridad les i#presion! #&s 'ue nunca " no tuvieron reparos en co#pararle con Aenner Lister Xoch Pasteur -etchnikoff " el resto de a'uellos 'ue ha(an dedicado toda su vida al servicio de la #edicina patol!gica " la hu#anidad$ >alton se cuid! de su#inistrar a %lfred las revistas 'ue ha(la(an (ien de )l llev&ndolas en persona con la e*cusa de ver a Teorgina$ \stas no o(stante no producan de#asiado efecto salvo una sonrisa desde+osa " 8larendon general#ente se las da(a a 5ura#a cu"as risas entre dientes profundas " tur(adoras al leer los artculos tenan un estrecho paralelo con la propia diversi!n ir!nica del doctor$ <n lunes por la tarde a principios de fe(rero >alton lla#! con la intenci!n de pedir a 8larendon la #ano de su her#ana$ Teorgina #is#a le dio acceso a la finca " #ientras ca#ina(an hacia la casa )l se detuvo a acariciar al perra4o 'ue salta(a a#iga(le#ente so(re su pecho$ Era >ick el #i#ado 5an @ernardo de Teorgina " >alton se alegr! de sentir 'ue tena el afecto de a'uella criatura 'ue tanto significa(a para ella$ >ick esta(a alegre " e*citado " casi derri(o al go(ernador con su vigoroso e#puj!n #ientras da(a un apagado ladrido lan4&ndose por los &r(oles hacia la clnica$ No desapareci! entre ellos sino 'ue se detuvo " #ir! atr&s ladrando de nuevo sorda#ente co#o si deseara 'ue >alton lo siguiera$ Teorgina gustosa de o(edecer los antojos de a'uel perra4o juguet!n pidi! a Aa#es ver 'u) (usca(a " a#(os pasearon lenta#ente tras )l #ientras )ste trota(a aliviado hacia el fondo del patio donde el perfil del edificio clnico se al4a(a recortado contra las estrellas so(re el gran #uro de ladrillo$ 8ontornos de lu4 interior festonea(an los (ordes de las oscuras cortinas por lo 'ue supieron 'ue %lfred " 5ura#a esta(an tra(ajando$ 0epentina#ente desde el interior lleg! un d)(il " ahogado grito de un ni+o_ una lasti#era lla#ada de QB#a#& #a#&CR ante la 'ue >ick ladr!
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#ientras Aa#es " Teorgina se so(resalta(an visi(le#ente$ Entonces Teorgina ri! recordando las cotorras 'ue 8larendon sie#pre guarda(a para usos e*peri#entales " acarici! la ca(e4a de >ick (ien por perdonarle el susto 'ue les ha(a dado o para consolarlo del so(resalto 'ue )l #is#o ha(a reci(ido$ -ientras volvan lenta#ente hacia la casa >alton #encion! su resoluci!n de ha(lar con %lfred a'uella tarde so(re su co#pro#iso " Teorgina no tuvo inconveniente$ 5a(a 'ue su her#ano no gustara de perder una gestora " co#pa+era de plena confian4a pero crea 'ue su afecto no pondra (arreras en el ca#ino de su felicidad$ -&s tarde 8larendon entr! en la casa con paso ligero " aspecto #enos hura+o de lo ha(itual$ >alton viendo un (uen presagio en a'uella (enigna disposici!n se ar#! de valor cuando el doctor estrech! su #ano con un jovialI %h Ai##" Jc!#o va la poltica este a+oK 8onte#plo a Teorgina 'ue se e*cus! 'ueda#ente #ientras los 2 ho#(res se en4ar4a(an en una charla so(re asuntos intrascendentes$ Poco a poco en #itad de #ultitud de recuerdos so(re sus pasados das de juventud >alton se acerc! a su asunto, por 6lti#o plante! directa#ente la cuesti!n$ ?%lf deseo casar#e con Teorgina$ J=ene#os tu consenti#ientoK 3(servando atenta#ente a su viejo a#igo >alton vio cru4ar una so#(ra por su rostro$ Los oscuros ojos rela#paguearon por un instante antes de velarse " volver a su acostu#(rada placide4$ BPor lo tanto la ciencia o el egos#o prevalecan ante todoC -e pides un i#posi(le Aa#es$ Teorgina no es la #ariposa inconstante de hace a+os$ %hora tiene un sitio en el servicio de la verdad " la hu#anidad " ese sitio est& a'u$ Ella ha decidido dedicar su vida a #i o(ra al go(ierno de la casa 'ue hace posi(le #i tra(ajo " no ha lugar a la deserci!n o el capricho personal$ >alton esper! para ver si ha(a concluido$ El fanatis#o de sie#pre la hu#anidad contra el individuo B" el doctor esta(a dispuesto a arruinar la vida de su her#anaC Luego trat! de responder$ Pero #ira %lf J#e dices 'ue Teorgina en particular es tan necesaria para tu tra(ajo 'ue de(es hacer de ella una #&rtir " una esclavaK B<sa tu sentido de proporci!n ho#(reC =rat&ndose de 5ura#a u otro partcipe de tus e*peri#entos sera diferente, pero en 6lti#a instancia Teorgina no es para ti #&s 'ue una go(ernanta$ -e ha pro#etido ser #i esposa " dice a#ar#e$ J=ienes derecho a apartarla de la vida 'ue le correspondeK J=ienes derecho_K ?B@asta Aa#esC ?El rostro de 8larendon se de#ud! palideciendo?$ 5i tengo o no derecho a regir #i propia fa#ilia no es asunto de un e*tra+o$ <n e*tra+o_ puedes lla#ar a eso a un ho#(re 'ue_ >alton casi se sofoc! #ientras la vo4 acerada del doctor le interru#pa nueva#ente$ <n E*tra+o a #i fa#ilia " desde ahora un e*tra+o a #i casa$ B>alton tu atrevi#iento ha ido de#asiado lejosC B@uenas tardes go(ernadorC Y 8larendon a(andon! la estancia sin tenderle su #ano$ >alton dud! un instante casi sin sa(er 'u) hacer " entonces lleg! Teorgina$ 5u rostro #ostra(a 'ue ha(a ha(lado con su her#ano " >alton to#! i#petuosa#ente sus #anos$ @ueno Teorgie Jtu 'u) dicesK =e#o 'ue sea una elecci!n entre %lf " Yo$ 8onoces #is senti#ientos_ sa(es lo 'ue senta antes cuando era tu padre el 'ue esta(a en contra$ J8u&l es ahora tu respuestaK
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5e detuvo " la #ujer respondi! lenta#ente$ Aa#es 'uerido Jcrees 'ue te a#oK \l asinti! " opri#i! e*pectante sus #anos$ ?Entonces si #e a#as tendr&s 'ue esperar un poco$ No hagas caso de la rude4a de %lf$ %ca(ar& arrepinti)ndose$ No puedo contarte todo ahora pero "a sa(es lo preocupada 'ue #e siento_ por la tensi!n de su tra(ajo las crticas B" por las #iradas " las risas de esa horri(le criatura 5ura#aC =e#o 'ue se des#orone_ sufre la tensi!n #&s de lo 'ue alguien ajeno a la fa#ilia pudiera creer$ Puedo verlo por'ue lo he o(servado toda #i vida$ Est& ca#(iando cediendo lenta#ente (ajo sus o(ligaciones " se ar#a de #a"or (rus'uedad para ocultarlo$ Entiendes lo 'ue 'uiero decir Jverdad 'ueridoK 5e detuvo " >alton ca(ece! nueva#ente opri#iendo una de sus #anos contra su pecho$ Entonces ella aca(!$ Pro#)te#e ser paciente 'uerido$ >e(o per#anecer junto a )l$ B>e(oC B>e(oC >alton no ha(lo por un tie#po pero su ca(e4a se inclino en lo 'ue pareca un gesto de reverencia$ Ha(a #&s de cristo en esa #ujer entregada de lo 'ue hu(iera credo posi(le en un ser hu#ano " ante tanto a#or " lealtad no poda acuciar$ Las pala(ras de triste4a " despedida fueron su#arias " Aa#es cu"os ojos a4ules esta(an e#pa+ados apenas vio al enjuto a"udante clnico #ientras la puerta de la calle se a(ra para )l$ Pero cuando se cerr! de un porta4o tras )l escucho a'uel rer 'ue hela(a la sangre " 'ue ha(a llegado a reconocer tan (ien " supo 'ue era 5ura#a esta(a all 5ura#a a 'uien Teorgina ha(a lla#ado el genio #al)fico de su her#ano$ %lej&ndose con el paso fir#e decidi! estar vigilante " o(rar a la pri#era se+al de dificultades$
/// -ientras tanto en 5an 1rancisco la epide#ia segua en (oca de todos sa4onada con senti#ientos anti?8larendon$ Los casos fuera de la prisi!n eran #u" pocos " circunscritos casi e*clusiva#ente a #e*icanos e#po(recidos cu"a falta de higiene era una a(ierta invitaci!n a dolencias de todo tipo, pero los polticos " la gente no necesita(a #&s para confir#ar los ata'ues vertidos por los ene#igos del doctor$ .iendo a >alton ina#ovi(le en su respaldo a 8larendon los descontentos los #)dicos de#agogos " los arri(istas volvieron su atenci!n hacia los legisladores del estado aline&ndose anticlarendonistas con viejos ene#igos del go(ernador " con gran astucia se dispusieron a apro(ar una le" 'ue posi(ilitando el veto de la #a"ora transfiriese la autoridad de los no#(ra#ientos institucionales desde el jefe ejecutivo a los distintos #inisterios o co#isiones afectadas$ En la pro#oci!n de est& #edida nadie fue #&s activo 'ue el jefe asistente de 8larendon el doctor Aones$ 8eloso desde un principio de su superior vea ahora la oportunidad de volver las cosas a su favor " agradeca al destino la circunstancia responsa(le desde luego de su actual posici!n de su relaci!n con el presidente de la junta de prisiones$ La nueva le" s era apro(ada podra cierta#ente per#itir el cese de 8larendon " el ascenso de )l #is#o en su lugar, as consciente de su inter)s tra(ajo dura#ente en su pro$ Aones era todo lo contrario de 8larendon_ un
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poltico natural " un oportunista sicofante 'ue serva a su propia pro#oci!n ante todo " s!lo incidental#ente a la ciencia$ Era po(re " &vido de posici!n re#unerada en contraste con el sa(io adinerado e independiente al 'ue trata(a de despla4ar$ %s con persistencia " astucia de rata tra(aj! para socavar la posici!n del gran (i!logo 'ue era su superior " un da fue reco#pensado con la noticia 'ue la le" ha(a sido apro(ada$ >esde ese #o#ento el go(ernador careca de poder para reali4ar no#(ra#ientos a las instituciones del estado " la direcci!n #)dica de 5an Puintn 'ueda(a a disposici!n de la junta de prisiones$ 8larendon era total#ente ajeno a todo este tu#ulto legal$ 8o#pleta#ente ocupado por asuntos de ad#inistraci!n e investigaci!n era ciego a la traici!n de Qese asno de AonesR 'ue tra(aja(a a su lado " sordo a todos los ru#ores de la oficina del alcaide$ Nunca en su vida ha(a ledo peri!dicos " la e*pulsi!n de >alton de su casa cort! el 6lti#o la4o real con el #undo de los sucesos e*teriores$ 8on el candor de un recluso no se plante! en ning6n #o#ento 'ue su puesto estuviera en peligro$ En vista de la lealtad de >alton " de su perd!n de los #a"ores errores co#o de#ostr! con su trat! al viejo 8larendon 'ue ha(a e#pujado a su padre a la #uerte en la (olsa de ca#(ios la posi(ilidad de un cese por parte del go(ernador esta(a por supuesto descartada, la ignorancia en #ateria poltica del doctor no poda prever un repentino ca#(io de poder 'ue pudiera poner el asunto del #anteni#iento o destituci!n en #anos #u" diferentes$ %s si#ple#ente sonro con satisfacci!n cuando >alton parti! hacia 5acra#ento convencido 'ue su puesto en 5an Puintn " el lugar de su her#ana en el go(ierno de la casa esta(an co#pleta#ente a salvo de disgustos$ Esta(a acostu#(rado a o(tener cuanto 'uera " fantasea(a con 'ue su suerte le a#para(a sie#pre$ La pri#era se#ana de #ar4o poco despu)s de la apro(aci!n de la nueva le" el presidente de la junta de prisiones visit! 5an Puintn$ 8larendon esta(a ausente pero el doctor Aones se felicit! de #ostrar al augusto visitante incidental#ente to su"o la gran enfer#era incluido el pa(ell!n de fe(riles afa#ado gracias a la prensa " el p&nico$ Ya convertido a rega+adientes a la creencia de 8larendon so(re 'ue la fie(re no era contagiosa Aones sonro asegur&ndole a inspeccionar detallada#ente a los pacientes_ especial#ente a un espantoso es'ueleto otrora un verdadero gigante de constituci!n " energas 'ue seg6n insinu! agoni4a(a lenta " dolorosa#ente por'ue 8larendon no le ad#inistra(a su #edicina$ ?JPuieres decir grito el presidente 'ue el doctor 8larendon reh6sa dar a este ho#(re lo 'ue necesita sa(iendo 'ue su vida puede ser salvadaK ?E*acta#ente salt! el doctor Aones interru#pi)ndose cuando la puerta se a(ri! para dar paso al #is#si#o 8larendon$ 8larendon ca(ece! fra#ente a Aones " escrut! al visitante a 'uien no conoca con desapro(aci!n$ >octor Aones creo 'ue sa(e 'ue este paciente no de(e ser #olestado en ning6n caso$ JNo le he dicho 'ue los visitantes no de(en ser ad#itidos e*cepto #ediante per#iso especialK ?Pero el presidente le interru#pi! antes 'ue su so(rino pudiera presentarle$
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?>isc6lpe#e doctor 8larendon pero Jcreo entender 'ue usted reh6sa dar a este ho#(re la #edicina 'ue podra salvarleK \sa se+or es una pregunta i#pertinente$ ?5o" la autoridad a'u " los visitantes no est&n per#itidos$ Por favor a(andone ahora #is#o la ha(itaci!n$ El presidente con su sentido dra#&tico secreta#ente picado respondi! con #&s po#pa " altisonancia de lo necesario$ ?B-e confunde se+orC 5o" "o " no usted la autoridad a'u$ 5e dirige usted al presidente de la junta de prisiones$ %de#&s de(o decir 'ue considero sus actividades co#o una a#ena4a para el (ienestar de los presos " de(o solicitar su cese$ % partir de ahora el doctor Aones se har& cargo " si usted desea per#anecer a'u hasta su cese oficial reci(ir& !rdenes de )l$ Era el gran #o#ento de Silfred Aones$ La vida no le ha(a (rindado ning6n triunfo parecido " no de(e#os censurarle$ >espu)s de todo era #&s un #ediocre 'ue un villano " s!lo o(edeca el c!digo de los #ediocres cuidando ante todo de s #is#o$ 8larendon guard! silencio o(servando a su interlocutor co#o si lo considerase loco hasta 'ue en un instante la e*presi!n triunfante en el rostro del doctor Aones le convenci! 'ue en efecto algo i#portante se tra#a(a$ 1ue helada#ente cort)s al replicar$ No dudo 'ue usted sea 'uien dice ser se+or$ Pero afortunada#ente #i no#(ra#iento proviene del go(ernador del estado " por tanto s!lo )ste puede revocarlo$ El presidente " su so(rino se #iraron perplejos sin percatarse de hasta d!nde poda llegar la ignorancia de los asuntos #undanos$ Luego el #&s viejo haci)ndose cargo de la situaci!n se e*plic! a#plia#ente$ ?>e ha(er encontrado 'ue los reportajes le trata(an injusta#ente conclu"! ha(ra de#orado la acci!n, pero el caso es 'ue este po(re ho#(re " la arrogancia de usted no #e dejan opci!n$ Por tanto_ Pero el doctor 8larendon le interru#pi! con vo4 a6n #&s afilada$ Por tanto actual#ente so" el director " le con#ino a 'ue a(andone esta sala in#ediata#ente$ ?El presidente enrojeci! e*plotando$ -ire usted se+or Jcon 'ui)n cree 'ue est& ha(landoK =endr) 'ue e*pulsarlo_ B#aldito i#pertinenteC Pero apenas tuvo tie#po para aca(ar la frase$ =ransfor#ado por el insulto en una repentina #&'uina de odio el fr&gil cientfico lan4! a#(os pu+os en una e*plosi!n de fuer4a ins!lita su puntera no le fue a la 4aga, ning6n ca#pe!n del cuadril&tero lo hu(iera hecho #ejor$ %#(os ho#(res el presidente " el doctor Aones fueron alcan4ados de lleno uno en pleno rostro " el otro en el #ent!n$ 5e derru#(aron co#o &r(oles a(atidos " 'uedaron in#!viles e inconscientes en el suelo, #ientras 8larendon de nuevo sereno " due+o de s #is#o to#! su so#(rero " (ast!n " se reuni! con 5ura#a en la lancha$ 5!lo al aposentarse en el #!vil (ote dio rienda suelta a la terri(le ra(ia 'ue le consu#a$ Entonces con rostro de#udado profiri! i#precaciones contra las estrellas " los a(is#os #&s all& de ellas, tanto 'ue incluso 5ura#a se estre#eci! tra4ando un antiguo signo 'ue ning6n li(ro de historia consigna " olvid&ndose de rer entre dientes$
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/. Teorgina cal#! las penas de su her#ano lo #ejor 'ue pudo$ Ha(a fsica " #ental#ente e*hausto " se ha(a a(alan4ado hacia la (i(lioteca, en esa l!(rega estancia poco a poco la fiel her#ana supo de las incre(les noticias$ 5us consuelos fueron tiernos e in#ediatos " ella le hi4o co#prender cu&n vasto aun'ue inconsciente tri(uto a su grande4a llega(an a ser los ata'ues persuasiones " destituci!n$ \l ha(a tratado de cultivar la indiferencia a la 'ue ella le insta(a " podra ha(erlo logrado de estar i#plicada tan s!lo su dignidad personal$ Pero la p)rdida de la oportunidad cientfica era #&s de lo poda soportar con cal#a " suspir! una " otra ve4 #ientras repeta 'ue 3 #eses #&s de estudio en la prisi!n podran ha(erle dado por fin el agente ansiado durante tanto tie#po " 'ue ha(ra convertido todas las fie(res en cosa del pasado$ Enseguida Teorgina (usc! otra for#a de ani#arle " le ha(l! 'ue segura#ente la junta de prisiones volvera a recla#arle si la fie(re no re#ita o si se e*panda con fuer4a creciente$ Pero hasta esto fue in6til " 8larendon respondi! con una sarta de frases a#argas ir!nicas " #edio insensatas cu"o tono #ostra(an #u" a las claras cu&n profunda era la desesperaci!n " el resenti#iento 'ue le ani#a(an$ J0e#itirK JE*pandirse de nuevoK B8laro 'ue re#itir&C 3 al #enos eso pensar&n ellos$ Pensar&n cual'uier cosa Bno i#porta lo 'ue sucedaC Los ojos ignorantes no ven nada " los chapuceros nunca son descu(ridores$ La ciencia nunca #uestra su rostro de esa #anera$ BY se lla#an #)dicosC BY lo #ejor de todo es 'ue ese asno de Aones est& al #andoC %ca(ando con esta repentina chan4a co#en4! a rer de una for#a tan de#onaca 'ue Teorgina sinti! escalofros$ Los das 'ue siguieron fueron real#ente l6gu(res en la #ansi!n 8larendon$ La depresi!n co#pleta " a(soluta se ha(a adue+ado del al#a ha(itual#ente incansa(le del #)dico al e*tre#o de rehusar ali#entarse de no ha(erle o(ligado Teorgina$ 5u gran cuaderno de o(servaciones reposa(a cerrado so(re la #esa de la (i(lioteca " su pe'ue+a jeringa dorada de suero antife(ril un inteligente dispositivo de su propiedad con un dep!sito unido a un ancho anillo de oro " un #ecanis#o de presi!n de dise+o propio descansa(a ocioso en un pe'ue+o estuche de cuero junto a a'u)l$ El vigor la a#(ici!n " los deseos de estudio " o(servaci!n parecan ha(er #uerto para )l " no reca(a(a infor#es so(re la clnica donde centenares de cultivos de g)r#enes en sus alineadas a#pollas esperan su atenci!n$ Los inconta(les ani#ales reservados para los e*peri#entos juga(an (ulliciosos " (ien ali#entados al resplandor de la te#prana pri#avera " #ientras Teorgina sinti! arropada por un e*tra+o e incongruente sentido de felicidad$ 5a(a e#pero cu&n tr&gica#ente ef#era poda ser esa dicha dado 'ue la reanudaci!n del tra(ajo pronto hara de esas pe'ue+as criaturas involuntarios #&rtires de la ciencia$ 5a(i)ndolo vislu#(r! una especie de ele#ento co#pensador en la inactividad de su her#ano " le ani#! a guardar a'uel descanso 'ue tanto necesita(a$ Los 9 sirvientes ti(etanos se afana(an silenciosa#ente " Teorgina co#prendi! 'ue el reposo del a#o no alterara la
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rutina hogare+a$ 8on el estudio " las grandes a#(iciones "aciendo dor#idas " a#ortiguadas de indiferencia 8larendon se senta contento de reci(ir de Teorgina el trato de un ni+o$ %cepta(a sus cuidados #aternales con una sonrisa (landa " triste o(edeciendo sie#pre su sinfn de !rdenes " preceptos$ <na especie de d)(il " pensativa felicidad alcan4! al l&nguido hogar donde la 6nica nota discordante proceda de 5ura#a$ Era real#ente un #isera(le " a #enudo escruta(a con ojos so#(ros " resentidos la risue+a serenidad del rostro de Teorgina$ 5u 6nica distracci!n ha(a consistido en el al(oroto de los e*peri#entos " ha(a perdido la rutina de asir a los ani#ales sentenciados llev&rselos a la clnica entre sus f)rreas garras " o(servarlos con su tur(ia #irada " su #aldita risa entre dientes #ientras caan gradual#ente en el co#a final con ojos desor(itados e in"ectados de sangre$ Y la hinchada lengua colgando de la (oca cu(ierta de espu#a$ %hora pareca a(ocado a la descripci!n ante el espect&culo de las despreocupadas criaturas en sus jaulas " frecuente#ente acuda hasta 8larendon para preguntarle s tena alguna orden$ Encontrando al doctor ap&tico " renuente a co#en4ar el tra(ajo se aleja(a #ur#urando entre dientes " lan4ando #iradas airadas a todos lados escurri)ndose con paso felino hasta sus aposentos del s!tano donde su vo4 a veces pareca elevarse en profundos " a#ortiguados rit#os de (lasfe#a e*tra+e4a dotados con una desagrada(le sugerencia de ritual$ =odo esto afecta(a los nervios de Teorgina aun'ue no tanto co#o la prolongada lasitud de su her#ano$ Le alar#a(a la duraci!n de a'uel estado " poco a poco perdi! el aire de alegra col#ada 'ue tanto irrita(a al a"udante clnico$ >iestra ella #is#a en #edicina descu(ri! 'ue la condici!n del doctor era alta#ente insatisfactoria desde el punto de vista de un alienista " ahora te#i! tanto por su ausencia de inter)s " actividad co#o antes lo ha(a hecho ante su ardor fan&tico " so(recarga de estudios$ JEsta(a a'uella prolongada #elancola a punto de convertir al otrora (rillante intelectual en un co#pleto idiotaK Entonces a finales de #a"o lleg! el (rusco ca#(io$ Teorgina sie#pre recorda(a los #enores detalles accesorios, #inucias tan triviales co#o la caja reci(ida por 5ura#a el da anterior #atasellada en %rgelia " 'ue e#ita un olor apestoso " la terri(le " repentina tor#enta #u" rara en 8alifornia 'ue desencaden! la noche en 'ue 5ura#a entona(a sus rituales tras su trancada puerta de los s!tanos con una vo4 honda " #onocorde #&s alta e intensa de lo ha(itual$ Era un da soleado " ha(a estado recogiendo flores del jardn para el co#edor$ .olviendo a la casa descu(ri! a su her#ano en la (i(lioteca vestido " sentado ante la #esa consultando alternativa#ente los apuntes de su grueso cuaderno de notas " haciendo nuevas entradas con energ)ticos tra4os de plu#a$ Esta(a alerta " vital " ha(a un elasticidad satisfecha en sus #ovi#ientos al volver una p&gina o to#ar un li(ro del e*tre#o de la gran #esa$ Encantada " aliviada Teorgina se apresur! a depositar sus flores en el co#edor " volver pero cuando lleg! a la (i(lioteca descu(ri! 'ue su her#ano se ha(a ido$ 5a(a por supuesto 'ue de(a estar tra(ajando en la clnica " se regocij! al pensar 'ue su antigua #entalidad " prop!sitos ha(an reco(rado su lugar$ 8o#prendiendo 'ue no de(era retrasar la colaci!n por )l co#i! sola "
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apart! una porci!n para calentar previendo un regreso inte#pestivo$ Pero )l no volvi!$ Esta(a recuperando el tie#po perdido " a6n per#aneca en la gran clnica pesada#ente entari#ada cuando ella fue a dar un paseo por la rosaleda$ -ientras dea#(ula(a entre las fragantes flores vio a 5ura#a en (usca de ani#ales para la prue(a$ >ese! poder notarle #enos por'ue sie#pre le haca estre#ecerse pero el te#or ha(a agudi4ado sus ojos " odos en todo lo tocante a )l$ 5ie#pre recorra el patio sin so#(rero " la total calvicie de su ca(e4a acentua(a de for#a horri(le la apariencia de es'ueleto$ Escuch! una d)(il risa #ientras )l arranca(a a un pe'ue+o #ono de su jaula adosada al #uro " lo lleva(a hacia la clnica con espantosa angustia$ La visi!n la enfer#! " dio por concluido su paseo$ 5u al#a #&s nti#a se re(ela(a ante el ascendiente 'ue a'uella criatura ha(a alcan4ado so(re su her#ano " refle*ion! a#arga#ente acerca 'ue a#o " criado casi ha(an interca#(iado sus papeles$ La noche se cerr! sin 'ue 8larendon volviese a la casa " Teorgina resolvi! 'ue esta(a a(sorto en una de sus inter#ina(les sesiones en las 'ue perda total#ente la noci!n del tie#po$ %(orreca retirarse sin una charla acerca de su (rusca recuperaci!n, pero final#ente sintiendo 'ue sera in6til esperarle escri(i! una nota cari+osa " la deposit! ante su silla de la #esa de la li(rera, luego se fue directa#ente a la ca#a$ No esta(a total#ente dor#ida cuando escuch! a(rir " cerrar la puerta e*terior$ BLa sesi!n no ha(a despu)s de todo ocupado la noche enteraC >ecidida a co#pro(ar 'ue su her#ano haca una colaci!n antes de retirarse se levant! cu(ri)ndose con una (ata " (aj! a la (i(lioteca deteni)ndose al escuchar voces #&s all& de la puerta entrea(ierta$ 8larendon " 5ura#a deli(era(an " decidi! aguardar a 'ue el a"udante clnico se #archara$ 5ura#a no o(stante no #ostr! inclinaci!n pareca indicar concentraci!n " pro#eta dilatarse$ Teorgina a pesar de no tener intenci!n de escuchar no pudo #enos 'ue or frases sueltas " ter#in! captando un sentido siniestro 'ue la espant! enor#e#ente aun'ue sin llegar a descifrarlo co#pleta#ente$ La vo4 de su her#ano nerviosa incisiva le lla#! la atenci!n por su in'uietante insistencia$ ?>e todas for#as deca carece#os de suficientes ani#ales para otro da " t6 sa(es cu&n duro es conseguir una partida decente sin de#asiado revuelo$ ?-e parece est6pido gastar tanto esfuer4o con esa #orralla cuando los especi#enes hu#anos pueden o(tenerse con s!lo un poco de precauci!n adicional$ Teorgina te#(l! ante las posi(les i#plicaciones " se aferr! al perchero del sal!n para no derru#(arse$ 5ura#a replica(a con su tono profundo " hueco 'ue pareca rever(erar con la #aldad de #illares de planetas$ %guanta aguanta_ B'ue ni+o eres con tanta pre#ura e i#pacienciaC B%presuras las cosasC ?8uando ha"as vivido tanto co#o "o una vida entera te parecer& co#o una hora Bno te irritar&s por un da una hora o un #esC .as #u" r&pido$ =e so(ran especi#enes en las cajas para una se#ana entera si vas a un rit#o ra4ona(le$ ?Puedes incluso co#en4ar con el #aterial antiguo si 'uieres estar seguro de no agotarlo$ BNo i#portan #is prisasC La r)plica (rot! afilada$ =engo #is propios
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A TOLOGA
#)todos$ No 'uiero usar nuestro #aterial si puedo evitarlo por'ue los prefiero co#o est&n ahora$ Y haras #ejor en ser cuidadoso con ellos de todas for#as_ "a conoces los cuchillos 'ue gastan esos perros tai#ados$ La risita profunda de 5ura#a se al4!$ No te preocupes por eso$ Los (rutos co#en JnoK @ueno te puedo su#inistrar una cada ve4 'ue lo necesites$ Pero ve lento_ desaparecido el chico son s!lo 9 " ahora 'ue has perdido 5an Puintn ser& difcil conseguir nuevos eje#plares al por #a"or$ =e reco#endara co#en4ar con =sanpo_ es el #enos 6til para ti "_ Pero esto fue todo cuanto escuch! Teorgina$ =raspasada por un terri(le espanto ante lo 'ue esa conversaci!n i#plica(a estuvo a punto de desplo#arse " apenas fue capa4 de arrastrarse por la escaleras " llegar a su ha(itaci!n$ JPu) planea(a el #aligno #onstruo de 5ura#aK J%d!nde lleva(a a su her#anoK JPu) sucesos #onstruosos su("acan (ajo a'uellas crpticas frasesK <n centenar de fantas#as de oscuridad " a#ena4a (aila(an ante sus ojos " se lan4! so(re el lecho sin esperan4as de conciliar el sue+o$ <n pensa#iento resalta(a so(re los de#&s con pro#inencia dia(!lica " ella casi aull! #ientras se a(ra paso en su cere(ro con renovada fuer4a$ Entonces la Naturale4a #&s #isericordiosa de lo 'ue ella espera(a intervino por fin$ 8errando sus ojos en un des#a"o #ortal no despert! hasta la #a+ana ni ninguna nueva pesadilla se a+adi! al espanto de las estre#ecedoras pala(ras 'ue ha(a captado$ 8on el resplandor de la #a+ana lleg! una dis#inuci!n de la tensi!n$ Los sucesos nocturnos cuando uno est& cansado suelen entenderse de for#a distorsionada " Teorgina vio 'ue su cere(ro ha(a adornado con e*tra+os tintes los reta4os de conversaci!n #)dica co#6n$ 5uponer a su her#ano 6nico hijo de la gentil 1rances 5chu"ler 8larendon culpa(le de salvajes sacrificios en no#(re de la ciencia sera una injusticia para su sangre " resolvi! o#itir toda #enci!n a su e*cursi!n escaleras a(ajo para evitar 'ue %lfred se (urlara de sus fantasas$ 8uando lleg! a la #esa del desa"uno descu(ri! 'ue 8larendon "a se ha(a #archado " se apen! de no ha(er tenido oportunidad ni si'uiera en esa segunda #a+ana de felicitarlo por su renovada actividad$ =o#ando sosegada#ente el desa"uno servido por la anciana -argarita la cocinera #e*icana sorda co#o una tapia procedi! a leer los peri!dicos #atutinos sent&ndose a (ordar junto a la ventana de la sala de estar 'ue da(a al gran patio$ Ha(a un silencio total " pudo ver 'ue la 6lti#a de las jaulas de ani#ales ha(a sido desocupada$ La ciencia esta(a servida " unos detritos eran cuanto resta(an de las 'ue fueran her#osas " vivaces criaturillas$ Esa #atan4a sie#pre la ha(a apenado aun'ue nunca se ha(a 'uejado al entender 'ue era en (ien de la hu#anidad$ 5er la her#ana de un cientfico gusta(a de decirse e'uivala a ser her#ana de un soldado 'ue #ata(a para salvar a sus co#patriotas del ene#igo$ =ras el al#uer4o Teorgina reto#! su sitio junto a la ventana " se ha(a afanado cosiendo por alg6n tie#po hasta 'ue un disparo en el patio la hi4o #irar alar#ada$ %ll no lejos de la clnica vio la e*ecra(le figura de 5ura#a con un revolver en la #ano " su rostro cadav)rico retorcido con e*tra+a e*presi!n #ientras se rea entre dientes de una ate#ori4ada figura ataviada de seda negra 'ue e#pu+a(a un largo cuchillo ti(etano$ Era el
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sirviente =sanpo " al reconocer el arrugado rostro record! lo horri(le#ente alterada 'ue se vio la noche anterior$ El sol centella(a en la pulida hoja " repentina#ente el rev!lver de 5ura#a tron! una ve4 #&s$ El cuchillo ca"! de la #ano del #ongol " 5ura#a conte#pl! con avide4 a su aturdida presa$ Entonces =sanpo evaluando r&pida#ente su #ano ilesa " el cado cuchillo salt! &gil#ente apart&ndose del furtivo a"udante clnico 'ue se apro*i#a(a e intent! alcan4ar la casa$ 5ura#a no o(stante fue #&s r&pido " le apres! de un solo (rinco asiendo su ho#(ro " casi aplast&ndoselo$ Por un instante el ti(etano trat! de defenderse pero 5ura#a lo al4! por el pescue4o co#o a un ani#al arrastr&ndole haca la clnica$ Teorgina le escucho rer " #ofarse del ho#(re en su propia lengua " vio el rostro a#arillo de la vcti#a contorsionado " convulso de terror$ 0epentina#ente co#prendi! contra su voluntad lo 'ue ocurra un gran horror se adue+! de ella " se desvaneci! por segunda ve4 en 2: horas$ 8uando reco(r! el conoci#iento la lu4 dorada del atardecer tardo se derra#a(a en la estancia$ Teorgina recogiendo su neceser " los #ateriales desparra#ados se su#i! en un #ar de dudas para ter#inar convenci)ndose 'ue la escena 'ue ha(a conte#plado ha(a sido tr&gica#ente real$ 5us peores #iedos eran pues horri(les verdades$ 5o(re 'u) hacer nada en su e*periencia poda aconsejarla " se sinti! vaga#ente agradecida por la ausencia de su her#ano$ >e(a ha(larle pero no en ese instante$ No de(a ha(lar con nadie en a'u)l #o#ento$ Y especulando escalofriada so(re los #onstruosos sucesos #&s all& de las enrejadas ventanas de la clnica se arrastr! hacia la ca#a para sufrir una larga noche de inso#nio angustiado$ Levant&ndose ojerosa al da siguiente Teorgina vio al doctor por pri#era ve4 desde 'ue se reco(rara$ 5e afana(a preocupado dea#(ulando entre su casa " la clnica prestando poca atenci!n a todo cuanto no for#ase parte de su tra(ajo$ No ha(a lugar para la te#ida conversaci!n " 8larendon no se percat! del aspecto desali+ado " ade#anes titu(eantes de su her#ana$ Por la tarde ella le escuch! en la (i(lioteca ha(lando consigo #is#o en un estilo inusual para )l " sinti! 'ue se encontra(a (ajo una gran presi!n 'ue poda provocar su vuelta a la apata$ %cudiendo a la estancia intent! cal#arle sin hacer referencia a te#as penosos " le o(lig! a to#ar una ta4a de caldo$ 1inal#ente in'uiri! a#a(le#ente so(re sus preocupaciones " esper! con ansiedad su respuesta deseando escuchar 'ue el #altrato de 5ura#a al po(re ti(etano le ha(a horrori4ado " escandali4ado$ %l responder hu(o una nota de displicencia en su vo4$ ?JPu) #e preocupaK @uen >ios Teorgina JPu) noK B-ira en las jaulas antes de volver a preguntarC .acas_ e*haustas_ no nos 'ueda ni un #aldito esp)ci#en " tene#os una serie de los #&s i#portantes cultivos (acterianos incu(&ndose en sus tu(os Bpara nada sin una sola on4a de provechoC >as de tra(ajo perdidos_ el #is#o progra#a detenido_ Bes para volver loco a un ho#(reC J8!#o puedo hacer nada si no puedo disponer de eje#plares decentesK Teorgina frunci! el ce+o$ ?8reo 'ue de(eras reposar un rato %l 'uerido$
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\l se apart!$ ?J>escansarK B\sta s 'ue es (uenaC B8ondenada#ente (uenaC JPu) otra cosa he hecho sino reposar " vegetar " #irar al vaco durante los 6lti#os cincuenta ciento o #illar de a+osK Austo cuando se a(ren las nu(es ando corto de #aterial_ BY entonces de(o detener#e de nuevo para (a(ear co#o un tontoC B>iosC Y #ientras alg6n ladr!n furtivo pro(a(le#ente tra(aja con #is notas prepar&ndose para arre(atar#e los #)ritos de #i propio esfuer4o$ Perder) por un pelo_ alg6n i#()cil con espec#enes adecuados se llevar& la reco#pensa Bcuando una se#ana #&s con #edios se#iadecuados #e haran ver todo de color de rosaC 5u vo4 se al4o 'ueju#(rosa#ente con una nota de tensi!n #ental 'ue no gust! nada a Teorgina$ 0espondi! suave#ente aun'ue no tanto co#o para insinuar 'ue trata(a de cal#ar a un dese'uili(rado$ ?Pero te est&s #atando con tantas preocupaciones " tensi!n " si #ueres Jc!#o vas a ter#inar tu tra(ajoK \l respondi! con una sonrisa 'ue ro4a(a la (urla$ ?5upongo 'ue en una se#ana o un #es es todo cuanto necesito no ser&n suficientes para aca(ar con#igo " no i#porta de#asiado lo 'ue #e suceda a # ni a nadie$ Es a la ciencia a lo 'ue de(e atenderse_ ciencia_ la austera causa del hu#ano conoci#iento$ 5o" co#o los #onos los p&jaros las co(a"as_ un engranaje de la #a'uinaria dise+ado en funci!n del conjunto$ Ellos de(en #orir_ "o de(o #orir_ JPu) i#portaK JNo vale la causa 'ue servi#os eso " a6n #&sK Teorgina suspir!$ Por un instante se pregunt! si despu)s de todo a'uella incesante carnicera tena alg6n valor$ Pero$ JEst&s co#pleta#ente seguro 'ue tu descu(ri#iento ser& tan (eneficioso para la hu#anidad 'ue justifica esos sacrificiosK Los ojos de 8larendon centellaron peligrosa#ente$ BHu#anidadC ?JPu) de#onios es la hu#anidadK BLa cienciaC B/#()cilesC B=an s!lo una su#a de individuosC La hu#anidad es para los predicadores para 'uienes significa fe ciega$ La hu#anidad es para los ricos depredadores 'ue la consideran en t)r#inos de d!lares " centavos$ La hu#anidad es para los polticos 'ue la ven co#o poder colectivo utili4a(le en su (eneficio$ JPu) es la hu#anidadK BNadaC B% >ios gracias esa tosca ilusi!n no perduraC <n ho#(re hecho " derecho se inclina ante la verdad_ el conoci#iento_ la ciencia_ la lu4_ el apartar del velo " el retroceso de las so#(ras$ B8onoci#iento el AuggernautC Ha" #uerte en nuestro ritual$ >e(e#os #atar_ diseccionar_ destruir_ todo en no#(re del descu(ri#iento_$ El culto de la lu4 inefa(le$ La diosa 8iencia as lo de#anda$ Pro(a#os venenos inciertos para #atar$ J8u&ntos #&sK No ha" 'ue pensar en uno_ s!lo el conoci#iento_ los efectos de(en ser conocidos$ 5u vo4 se apag! en una especie de agota#iento te#poral " Teorgina se estre#eci! ligera#ente$ BEso es horri(le %lfC BNo de(es pensar asC 8larendon cacare! sard!nica#ente de una for#a 'ue provoc! una curiosa " repugnante asociaci!n en la #ente de su her#ana$ JHorri(leK JPiensas 'ue lo 'ue "o digo es horri(leK B=endras 'ue or a 5ura#aC =e lo digo los sacerdotes de la %tl&ntida sa(an cosas 'ue te haran caer #uerta de #iedo con s!lo or una fracci!n$ BEl conoci#iento era sa(er hace 1;; ;;; a+os
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cuando nuestros ancestros se arrastra(an por %sia co#o se#i#onos sin ha(laC 5upieron algo de esto en la regi!n de Hoggar_ so(re eso 'uedan ru#ores en las #esetas #&s apartadas del =(et_ " una ve4 o a un anciano en 8hina ha(lando so(re Yog?5othoth_ E#palideci! " tra4! en el aire un curioso signo con el ndice tendido$ Teorgina se sinti! verdadera#ente alar#ada pero se seren! cuando su discurso to#! for#as #enos fant&sticas$ ?5 puede ser horri(le pero ta#(i)n es glorioso$ La @6s'ueda del 8onoci#iento #e refiero$ En verdad no ha" viles senti#ientos conectados con esto$ JNo #ata la naturale4a constante#ente " sin re#ordi#ientos " acaso alguien aparte de los necios se espanta ante ese conflictoK Las #uertes son necesarias$ 5on la gloria de la ciencia$ %prende#os algo de ellas " no pode#os ca#(iar aprendi4aje por senti#ientos$ BEscucha a los senti#entales vociferando en contra de la vacunaci!n$ =e#en 'ue #ate a los ni+os$ J@ueno " 'u) si as esK J>e 'u) otra for#a pode#os descu(rir las le"es de la dolencia en cuesti!nK ?8o#o her#ana de un cientfico de(ieras sa(er algo #ejor 'ue ha(lar de senti#ientos$ ?B>e(ieras a"udar#e en #i tra(ajo en ve4 de ponerle tra(asC ?Pero %l ?protest! Teorgina?$ No tengo la #enor intenci!n de entorpecer tu tra(ajo$ JNo he tratado sie#pre de a"udarte tanto co#o podaK 5upongo 'ue so" ignorante " no puedo hacer gran cosa pero al #enos esto" orgullosa de ti por # " por la fa#ilia " sie#pre he tratado de allanar tu ca#ino$ =6 #is#o #e lo has dicho #uchas veces$ 8larendon la escruto con agude4a$ 8ierto dijo (rusca#ente levant&ndose " enca#in&ndose a la puerta$ =ienes ra4!n$ 5ie#pre has tratado de a"udar#e lo #ejor 'ue has podido$ Y 'ui4&s tengas nuevas ocasiones de hacerlo$ Teorgina vi)ndole desaparecer por la puerta frontal le sigui! hasta el patio$ %lgo #&s all& una linterna resplandeca entre los &r(oles " cuando se apro*i#aron vieron a 5ura#a inclinado so(re un gran (ulto tendido en el suelo$ 8larendon acerc&ndose se precipit! so(re )l lan4ando un grito$ Era >ick el gran 5an @ernardo " "aca in#!vil con ojos enrojecidos " lengua colgante$ BEsta enfer#o %lC grit! ella$ B0&pido ha4 algoC El doctor #ir! a 5ura#a 'ue ha(a roto a ha(lar en una lengua desconocida para Teorgina$ Ll)valo a la clnica orden!$ -e te#o 'ue >ick tiene la fie(re$ 5ura#a cogi! al perro co#o lo ha(a hecho con el po(re =sanpo el da anterior " lo transport! silenciosa#ente al edificio cercano a la ala#eda$ Ya no rea entre dientes pero o(serva(a a 8larendon con lo 'ue pareca verdadera ansiedad$ 8asi le pareca a Teorgina 'ue 5ura#a peda al doctor 'ue salvar& a la #ascota$ 8larendon sin e#(argo no hi4o ade#&n de seguirle sino 'ue per#aneci! in#!vil durante un #o#ento " luego volvi! lenta#ente hacia la casa$ Teorgina at!nita ante tal desinter)s se lan4! a una encendida s6plica a favor de >ick pero no sirvi! de nada$ 5in prestar la #enor atenci!n a sus ruegos se dirigi! directa#ente a la li(rera " co#en4! a leer en un anti'usi#o li(ro 'ue "aca (oca a(ajo en la #esa$ Ella puso su #ano en su ho#(ro cuando se sent! pero )l no ha(l! ni volvi! la ca(e4a$ 5e li#it! a
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A TOLOGA
seguir le"endo " Teorgina o(servando curiosa so(re su ho#(ro se pregunt! en 'u) e*tra+o alfa(eto estara escrito a'uel to#o con refuer4os de (ronce$ 5entada a solas en la oscuridad del cavernoso locutorio #&s all& del sal!n Teorgina to#! una decisi!n un cuarto de hora #&s tarde$ %lgo esta(a terri(le#ente #al el 'u) " hasta d!nde ella apenas osa(a pregunt&rselo a s #is#a " era tie#po de lla#ar a una fuer4a #a"or en su a"uda$ Por supuesto de(a ser Aa#es$ Era poderoso " capa4 " su si#pata " afecto sa(ran 'u) hacer$ \l ha(a conocido a %l desde sie#pre " poda entenderlo$ Era "a (astante tarde pero Teorgina ha(a resuelto actuar$ -&s all& del sal!n la lu4 a6n (rilla(a en la li(rera " oje! ansiosa#ente la puerta #ientras to#a(a silenciosa#ente un so#(rero " a(andona(a la casa$ 1uera de la l6gu(re #ansi!n " los terrenos prohi(idos ha(a s!lo un corto paseo hasta Aackson 5treet donde su (uena suerte la hi4o encontrar un carruaje 'ue la llev! hasta la oficina de tel)grafos de la Sestern <nion$ %ll escri(i! cuidadosa#ente un #ensaje para Aa#es >alton en 5acra#ento rog&ndole 'ue acudiera r&pida#ente a 5an 1rancisco por un asunto del #&*i#o inter)s para todos$
. >alton 'ued! franca#ente perplejo ante el repentino #ensaje de Teorgina$ No ha(a tenido noticias de los 8larendon desde a'uella tor#entosa tarde de fe(rero cuando %lfred le ha(a vetado el acceso a su hogar " a ca#(io )l se ha(a a(stenido voluntaria#ente de toda co#unicaci!n incluso cuando hu(iera deseado e*presar si#pata por el su#ario cese del doctor en su cargo$ Ha(a tra(ajado duro para frustrar a los polticos " conservar el poder de no#(ra#iento " se ha(a sentido a#arga#ente dolido al o(servar el cese de un ho#(re 'ue a pesar de su reciente distancia#iento todava representa(a para )l el supre#o ideal de co#petencia cientfica$ %hora con a'uella nota clara#ente asustada ante )l no pudo i#aginarse 'u) suceda$ 5a(a con todo 'ue Teorgina no era de las 'ue perdan la ca(e4a o desperta(an innecesarias alar#as de ah 'ue no se de#orara to#ando la ruta terrestre 'ue deja(a 5acra#ento antes de una hora llegando enseguida a su clu( " recla#ando noticias de Teorgina a trav)s de un #ensajero 'ue esta(a en la ciudad a su servicio personal$ -ientras tanto las cosas ha(an estado cla#adas en la casa 8larendon a pesar 'ue el doctor continua(a taciturna#ente e#pe+ado en su total negativa a co#unicar el estado del perro$ Las so#(ras de #aldad parecan o#nipresentes " espesas pero por el #o#ento todo era un re#anso$ Teorgina se sinti! aliviada al reci(ir el #ensaje de >alton " sa(er 'ue esta(a al alcance de la #ano contest&ndole 'ue s!lo le lla#ara en caso 'ue la necesidad apre#iara$ En #itad de tanta tensi!n se #anifesta(a alg6n d)(il ele#ento de co#presi!n " Teorgina al fin decidi! 'ue era la ausencia de los enjutos ti(etanos cu"os #ovi#ientos furtivos " sinuosos " tur(ador aspecto e*!tico sie#pre la ha(an inti#ado$ 5e ha(an desvanecido todos de repente " la vieja -argarita la 6nica sirviente visi(le en la casa le dijo 'ue esta(an a"udando a su a#o " a 5ura#a
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en la clnica$ La siguiente #a+ana el 29 de #a"o digno de ser recordado a#aneci! oscura " encapotada " Teorgina sinti! de(ilitarse la precaria cal#a$ No vio a su her#ano pero supo 'ue esta(a en la clnica enfrascado en su tra(ajo a pesar de la falta de especi#enes 'ue tanto le pesa(a$ 5e pregunt! so(re el destino de =sanpo " so(re si ha(ra sido real#ente so#etido a una peligrosa inoculaci!n pero de(i! reconocer 'ue se pregunta(a #ucho #&s por >ick$ %nhela(a sa(er si 5ura#a ha(a hecho algo por el fiel perro a pesar de la e*tra+a indeferencia de su a#o$ La aparente solicitud de 5ura#a en la noche del ata'ue de >ick, hasta 'ue por fin sus nervios alterados encontrando en este detalle una especie de resu#en si#(!lico de todo el horror 'ue se cerna so(re la casa no pudieron aguantar por #&s tie#po la incertidu#(re$ Hasta ese #o#ento ha(a sie#pre respetado el i#perioso deseo de %lfred 'ue nadie se apro*i#ase o #olestase la clnica$ Pero #ientras la fatdica tarde avan4a(a su resoluci!n de ro#per la (arrera creca " creca$ 1inal#ente puso cara de deter#inaci!n " cru4! el patio entrando en el a(ierto vest(ulo de la prohi(ida estructura con la fir#e intenci!n de descu(rir 'u) suceda con el perro as co#o el #otivo del secretis#o de su her#an!$ La puerta interior co#o de costu#(re esta(a cerrada con llave " tras ella escuch! voces en4ar4adas en una acalorada pol)#ica$ 8uando sus golpes no o(tuvieron respuesta hi4o entrechocar el po#o tan estrepitosa#ente co#o le fue posi(le pero las voces siguieron discutiendo sin dar #uestras de atenci!n$ Pertenecan por supuesto a 5ura#a " a su her#ano " #ientras esta(a all tratando de lla#ar la atenci!n no pudo evitar captar algo de su conversaci!n$ Por segunda ve4 el destino le ha(a hecho escuchar a hurtadillas " de nuevo el asunto 'ue o"! pareci! gravar su e'uili(rio #ental " su aguante nervioso hasta sus 6lti#os l#ites$ %lfred " 5ura#a disputa(an con creciente violencia " el #otivo de su charla (asta(a para col#ar sus peores te#ores " confir#ar las aprensiones #&s serias$ Teorgina te#(l! #ientras la vo4 de su her#ano alcan4a(a peligrosas cotas de tensi!n fan&tica$ =6 #aldito_ B#enudo eres para pedir#e prudencia " #oderaci!nC ?BPuien co#en4! todo esto de todas for#asC J=ena "o idea de tus #alditos dioses?de#onios " del antiguo #undoK JHa(a "o pensado alguna ve4 en #i vida en tus condenados espacios detr&s de las estrellas " tu caos reptante N"arlathotepK Era un cientfico corriente #aldito seas hasta 'ue fui tan necio co#o para sacarte de las cuevas con tus dia(!licos secretos atlantes$ B-e a4u4aste " ahora pretendes refrenar#eC Holga4aneando sin hacer nada " dici)ndo#e 'ue va"a #&s lento cuando sa(es #u" (ien 'ue no ha" nada 'ue hacer sin conseguir #aterial$ 5a(es condenada#ente (ien 'ue descono4co c!#o hacer eso #ientras 'ue t6 de(as ser ducho en ellos antes 'ue la tierra fuera hecha$ Eso te gusta #aldito cuerpo a#(ulante Bco#en4ar algo 'ue no puedes aca(arC La #aligna risita de 5ura#a se al4!$ Est&s #al de la ca(e4a 8larendon$ \se es el 6nico #otivo por el 'ue te dejo despotricar cuando puedo #andarte al infierno en 3 #inutos$ Lo (astante es (astante " tienes #aterial de so(ra para cual'uier novato en tu lugar$ B=ienes cuanto he podido darte de todas for#asC
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A TOLOGA
?Pero est&s o(sesionado con este asunto_ valiente vulgaridad va"a locura sacrificar la #ascota de tu po(re her#ana Bcuando podas ha(erlo evitadoC No puedes #irar a nada viviente sin pensar en clavarle esa jeringa dorada$ No_ >ick tuvo 'ue seguir el ca#ino de a'uel chico #e*icano_ el #is#o 'ue =sanpo " los otros F_ Bel #is#o 'ue todos los ani#alesC B.a"a discpuloC Nunca te relajas_ has perdido los nervios$ Esto te ha des(ordado " te do#ina$ Esto" hart&ndote de ti 8larendon$ Pens) 'ue tenas #adera pero no ha sido as$ .a siendo hora 'ue #e (us'ue otro$ B-e te#o 'ue tendr&s 'ue largarteC En la agitada respuesta del doctor ha(a #iedo e ira B=en cuidado t6_C E*isten poderes 'ue contrarrestan a los tu"os$ BNo fui a 8hina para nada " ha" cosas en el %4if de %lhared 'ue no se conocan en la %tl&ntidaC Esta#os #etidos en asuntos peligrosos pero no pienses 'ue conoces todos #is recursos$ JPu) ha" de la N)#esis de Lla#aK Ha(l) en Ye#en con un anciano 'ue Ha(a vuelto vivo del >esierto 8ar#es_ ha(a visto /re# la ciudad de los Pilares " ha(a adorado los santuarios su(terr&neos de Nug " Ye(_ B/aC B5hu(?NiggurathC 5o(re el aullido de 8larendon se i#puso la profunda risotada del a"udante clnico$ ?B8alla i#()cilC J8rees 'ue esas grotescas insensateces tienen alg6n poder so(re #K Pala(ras " f!r#ulas_ pala(ras " f!r#ulas_ JPu) son para 'uien conoce la sustancia oculta tras ellasK %hora esta#os en una esfera #aterial sujetos a le"es #ateriales$ =ienes tu fie(re "o tengo #i rev!lver$ BNo ha(r& #&s especi#enes ni #&s fie(re #ientras te tenga frente a # " con este rev!lver entre a#(osC Esto fue cuanto pudo escuchar Teorgina$ 5inti! ta#(alearse sus sentidos " se (a#(ole! por el vest(ulo (uscando inspirar el aire e*terior$ .io 'ue la crisis ha(a estallado por fin " 'ue la a"uda de(a llegar r&pida#ente si se desea(a salvar a su her#ano de los desconocidos a(is#os de locura " #isterio$ 0euniendo sus energas de reserva consigui! llegar a la casa e introducirse en la li(rera donde garrapate! una precipitada nota para 'ue -argarita la llevara a Aa#es >alton$ 8uando la anciana hu(o partido Teorgina tuvo las fuer4as justas para alcan4ar el div&n " su#irse d)(il#ente en una especie de se#iestupor$ %ll per#aneci! durante lo 'ue parecieron a+os consciente s!lo del fant&stico avance de los contraluces desde las es'uinas (ajas de la gran " tene(rosa estancia cu(ierta por un #illar de so#(ras for#as de terror 'ue desfila(an co#o una procesi!n fantas#al " si#(!lica a trav)s de su torturado " tur(ado cere(ro$ El crep6sculo se resolvi! en la oscuridad " el presagio continua(a$ Entonces unos pasos fir#es sonaron en el sal!n " escuch! c!#o alguien entra(a en la ha(itaci!n " encenda una cerilla$ 5u cora4!n casi detuvo su latido cuando las l&#paras de gas de los candeleros co#en4aron a lucir una tras otra pero entonces vio 'ue el reci)n llegado era su her#ano$ %liviada hasta el fondo de su cora4!n 'ue continuara vivo lan4! un involuntario suspiro largo profundo " tr)#ulo " ca"! en una especie de des#a"o$ %l sonido de este suspiro 8larendon se volvi! alar#ado hacia el div&n " fue indescripti(le#ente golpeado por la vista de la p&lida e inconsciente for#a de su her#ana all$ 5u rostro tena una cualidad cadav)rica 'ue le espant! hasta lo #&s profundo de su espritu " se
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arrodill! a su lado consciente de lo 'ue su falleci#iento poda significar para )l$ =ras largo tie#po sin ejercer in#erso en su incesante (6s'ueda de la verdad ha(a perdido el instinto #)dico de los pri#eros au*ilios " s!lo pudo lla#arla por su no#(re " frotar sus #u+ecas #ec&nica#ente #ientras el #iedo " la pena le e#(arga(an$ Pens! entonces en el agua " corri! al co#edor (uscando una jarra$ =anteando en una oscuridad 'ue pareca al(ergar vagos terrores tard! alg6n tie#po en encontrar lo 'ue (usca(a pero al fin la agarr! con #ano te#(lorosa " se apresur! a volver derra#ando el fro l'uido en el rostro de Teorgina$ El #)todo fue r6stico pero efectivo$ Ella se agit! suspir! nueva#ente " al fin a(ri! los ojos$ BEst&s vivaC grito el " acerc! su #ejilla contra la de ella #ientras )sta golpea(a #aternal#ente su ca(e4a$ 8asi esta(a contenta de su des#a"o por'ue las circunstancias parecan ha(erse llevado al e*tra+o %lfred " devuelto a su her#ano junto a ella$ 5e incorpor! lenta#ente " trat! de tran'uili4arle$ Esto" (ien %lf$ 5!lo da#e un vaso de agua$ Es un pecado gastarla de esa for#a_ Bpor no decir 'ue has estropeado #is encajesC JEs esa for#a de co#portarte cada ve4 'ue tu her#ana se echa un sue+oK BNo pienses 'ue vo" a enfer#ar no tengo tie#po para tales #e#ecesC Los ojos de %lfred de#ostraron 'ue su parla#ento fresco " lleno de sentido co#6n ha(an hecho su efecto$ 5u p&nico fraternal se disolvi! en un instante " en su lugar su rostro co(r! una e*presi!n vaga " calculadora co#o si alguna posi(ilidad #aravillosa aca(ara de ocurrrsele$ -ientras ella #ira(a solapadas oleadas de c&lculo " astucia pasa(an fuga4#ente por su rostroI ella co#en4! a estar #enos " #enos segura de 'ue su #odo de cal#arle hu(iera sido el adecuado " antes 'ue )l ha(lara "a esta(a te#(lando ante algo 'ue no pudo definir$ <n agudo instinto #)dico le insinu! 'ue el #o#ento de cordura ha(a pasado " esta(a de nuevo ante su casual #enci!n de (uena salud$ JPu) esta(a pensandoK J% 'u) antinaturales e*tre#os esta(a a punto de a(ocarle su pasi!nK J8u&l era el especial significado de su pura sangre " su intacha(le estado org&nicoK Ninguno de esos recelos sin e#(argo tur(aron a Teorgina #&s de un segundo " encontr! natural e inocente 'ue los fir#es dedos de su her#ano le to#aran el pulso$ =ienes algo de fie(re Teorgia dijo con vo4 precisa " ela(orada#ente contenida #ientras #ira(a profesional#ente a sus ojos$ No tonteras esto" (ien replic! ella B5e podra creer 'ue est&s a la ca4a de pacientes con fie(re s!lo para sacar a relucir tu descu(ri#ientoC B5era po)tico no o(stante si hicieras tu prue(a " de#ostraci!n final curando a tu propia her#anaC 8larendon se so(resalt! violenta " culpa(le#ente$ JHa(a sospechado ella sus designiosK Ha(a #usitado algo )l en vo4 altaK La escrut! viendo 'ue no tena idea de la verdad$ Ella sonro dulce " distrada#ente$ Enseguida )l to#o un pe'ue+o estuche de cuero ovalado de su (olsillo " sacando una jeringuilla dorada co#en4! a #anipularlo pensativa#ente pulsando especulativa#ente adelante " atr&s el )#(olo por el vaco cilindro$ -e pregunto co#en4! con suave )nfasis si estaras real#ente dispuesta a a"udar a la ciencia en_ algo as_ Jsi hu(iera necesidadK J=endr&s la devoci!n de ofrecerte para la causa de la #edicina co#o la hija de Aefte si supieras 'ue significa la a(soluta
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A TOLOGA
perfecci!n " cul#inaci!n de #i tra(ajoK Teorgina captando un e*traordinario e inconfundi(le fulgor en los ojos de su her#ano supo por fin 'ue sus peores #iedos eran ciertos$ No ha(a nada 'ue hacer e*cepto aguardar los a4ares de la fortuna " rogar por 'ue -argarita hu(iera encontrado a Aa#es >alton en su clu($ Pareces cansado 'uerido %l dijo a#a(le#ente JPor 'u) no to#as un poco de #orfina " duer#es un poco del sue+o 'ue tanto necesitasK \l replic! con una especie de astuta ha(ilidad$ 5 tienes ra4!n$ BEsto" agotado " t6 ta#(i)nC %#(os necesita#os un (uen sue+o$ -orfina es lo apropiado_ espera llenar) la jeringa " to#are#os los 2 una dosis apropiada$ Augueteando todava con la jeringuilla vaca sali! suave#ente de la ha(itaci!n$ Teorgina #ir! a su alrededor con la desventura de la desesperaci!n los odos alertas ante cual'uier signo de posi(le a"uda$ Pens! escuchar a -argarita en la cocina del s!tano " se levant! para tocar la ca#panilla en un intento de conocer el destino de su #ensaje$ La vieja sirvienta respondi! enseguida a su lla#ada " contest! 'ue ha(a entregado el #ensaje en el clu( hacia horas$ El go(ernador >alton esta(a fuera pero el oficinista ha(a pro#etido entregar la nota en el #is#o #o#ento de su llegada$ -argarita ren'ue! escaleras a(ajo " 8larendon a6n no regresa(a$ JPu) esta(a haciendoK JPu) #a'uina(aK Ha(a escuchado el porta4o de la puerta e*terior por eso sa(a 'ue de(a estar en la clnica$ JHa(a olvidado su pri#era intenci!n con la err&tica #ente de la locuraK La incertidu#(re creca casi intolera(le#ente " Teorgina tuvo 'ue #antener apretados los la(ios para evitar gritar$ 1ue la ca#panilla de la puerta sonando si#ult&nea#ente en la clnica " la casa lo 'ue aca(! 'ue(rando la tensi!n$ Escuch! los pasos felinos de 5ura#a en el paseo #ientras deja(a la clnica para responder " entonces con un suspiro casi hist)rico de alivio escuch! la entonaci!n fir#e " fa#iliar de >alton discutiendo con el siniestro a"udante$ Levant&ndose corri! a su encuentro cuando )l aso#! por el u#(ral de la li(rera " durante un instante no se pronunciaron pala(ras #ientras )l (esa(a su #ano con su estilo galante de la vieja escuela$ Luego Teorgina prorru#pi! en un torrente de apresuradas e*plicaciones contando cuando ha(a sucedido lo visto " escuchado por casualidad " todo cuanto ha(a te#ido " sospechado$ >alton escuch! grave " co#prensiva#ente la perplejidad del principio dando paso al aso#(ro la si#pata " la resoluci!n$ El #ensaje entregado a un a"udante descuidado se ha(a visto un poco de#orado " ha(a llegado a su destinatario en #itad de una acalorada discusi!n de sal!n so(re 8larendon$ <no de los socios el doctor -acNeil ha(a #ostrado una pu(licaci!n #)dica con un artculo (ien calculado para #olestar al cientfico " >alton aca(a(a de pedirle el peri!dico para una futura consulta cuando el #ensaje le fue por fin entregado$ %(andonando su plan a #edio for#ar de confiarse al doctor -acNeil respecto a %lfred recla#! so#(rero " (ast!n " sin de#orar un instante to#! un coche hacia el hogar de los 8larendon$ 5ura#a pens! pareci! alar#ado al reconocerle aun'ue se ha(a carcajeado en la for#a ha(itual #ientras se volva a grandes 4ancadas " las risitas de 5ura#a a'uella noche o#inosa pues nunca volvera a ver a'uella criatura antinatural$ -ientras el reidor entra(a en el vest(ulo de la clnica sus profundos "
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guturales gorgoteos parecieron #e4clarse con un (ajo retu#(ar del trueno en el lejano hori4onte$ 8uando >alton hu(o escuchado cuanto Teorgina tena 'ue decir " supo 'ue %lfred de(a volver en cual'uier instante con una dosis hipod)r#ica de #orfina decidi! 'ue sera #ejor ha(lar con el doctor a solas$ 0eco#endando a Teorgina retirarse a su ha(itaci!n " aguardase aconteci#ientos dea#(ul! por la l6gu(re (i(lioteca indagando en los estantes " esperando escuchar las nerviosas pisadas de 8larendon en el ca#ino e*terior de la clnica$ Las es'uinas de la gran estancia esta(an en penu#(ra a pesar de los candeleros " cuanto #&s detenida#ente o(serva(a >alton la selecci!n de li(ros de su a#igo #enos le gusta(an$ No era la ha(itual colecci!n de un #)dico nor#al (i!logo " ho#(re de cultura general$ Ha(a #uchos vol6#enes so(re te#as dudosos " esot)ricos oscuras especulaciones " rituales de la Edad -edia " #isterios e*tra+os " e*!ticos en alfa(etos e*tranjeros tanto conocidos co#o desconocidos$ El gran cuaderno de o(servaciones so(re la #esa era igual#ente in'uietante$ La caligrafa tena un rasgo neur!tico " la naturale4a de las entradas dista(an de ser tran'uili4adoras$ Ha(a largos frag#entos escritos en apretados caracteres griegos " #ientras >alton recurra a su #e#oria lingZstica para traducirlos tuvo un (rusco so(resalto deseando 'ue su lucha colegial con Aenofonte " Ho#ero hu(iera sido #&s concien4uda$ Ha(a algo e'uivocado algo odiosa#ente err!neo all " el go(ernador se arrellan! en la silla junto a la #esa #ientras estudia(a #&s " #&s detenida#ente el (&r(aro griego del doctor$ Enseguida escuch! un sonido #u" cerca " se so(resalt! nervioso cuando una #ano se cerr! so(re su ho#(ro$ J8u&l es si puedo preguntarlo el #otivo de esta intrusi!nK Podas ha(er despachado tu asunto con 5ura#a$ 8larendon esta(a parado g)lida#ente junto a la silla con la jeringuilla dorada en la #ano$ Pareca cal#ado " racional " >alton te#i! por un instante 'ue Teorgina hu(iera e*agerado su estado$ J8!#o por otra parte poda su en#ohecida erudici!n estar a(soluta#ente segura so(re a'uellas anotaciones en griegoK El go(ernador decidi! ser #u" cuidadoso en su entrevista agradeciendo la (uena fortuna 'ue ha(a colocado un sustancioso prete*to en el (olsillo de su a#ericana$ 5e #antuvo fro " fir#e cuando se levant! para responder$ No creo 'ue te i#porte re#over ciertos asuntos delante de un su(alterno pero pienso 'ue de(es ver in#ediata#ente este artculo$ E*trajo la revista 'ue le ha(a dado el doctor -acNeil " se la tendi! a 8larendon$ En la p&gina D:2_ puedes ver el enca(e4adoI QLa fie(re negra vencida #ediante un nuevo sueroR Es del doctor -illar de 1iladelfia_ " piensa ha(erte adelantado con su cura$ Esta(an discuti)ndolo en el clu( " -acNeil consider! su e*posici!n #u" convincente$ Yo co#o lego no pretendo ju4gar pero pienso 'ue no de(es perder una oportunidad de conocer el asunto cuando a6n est& reciente$ 5i est&s ocupado (ueno no deseo #olestarte_ 8larendon le cort! con aspere4a$ .o" a poner una in"ecci!n a #i her#ana_ no est& de#asiado (ien_ Pero cuando vuelva "a ver) 'u) tiene 'ue decir ese curandero$ 8ono4co a -illar_ es un ladr!n " un inco#petente_ " no le creo con tantos sesos co#o para copiar #is #)todos por lo poco 'ue ha visto de ellos$ <na s6(ita inspiraci!n
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A TOLOGA
advirti! a >alton 'ue Teorgina no de(a reci(ir esa in"ecci!n$ Ha(a algo siniestro en ello$ 5eg6n ha(a dicho %lfred ha(a pasado de#asiado tie#po prepar&ndola de#asiado para lo 'ue se tarda en disolver una ta(leta de #orfina$ >ecidi! distraer a su hu)sped tanto co#o le fuera posi(le " co#pro(ar sus intenciones de for#a #&s o #enos disi#ulada$ 5iento 'ue Teorgina no est) (ien$ JEst&s seguro 'ue la in"ecci!n la har& (ienK JNo la da+ar&K 8larendon se so(resalt! espas#!dica#ente #ostrando 'ue ha(a acertado$ J>a+arlaK grit!$ BNo seas a(surdoC 5a(es 'ue Teorgina de(e tener perfecta salud la #ejor digo para servir a la ciencia co#o un 8larendon de(e servir$ Ella al #enos aprecia el hecho de ser #i her#ana$ 8onsidera 'ue ning6n sacrificio es de#asiado grande en #i servicio$ Es una sacerdotisa de la verdad " el descu(ri#iento co#o "o so" un sacerdote$ 5e detuvo en su estridente perorata con los ojos desor(itados " algo falto de aliento$ >alton pudo ver 'ue su atenci!n se ha(a desviado #o#ent&nea#ente$ Pero d)ja#e ver 'u) tiene 'ue decir ese #aldito charlat&n continu!$ 5i piensa 'ue su ret!rica seudo?#)dica puede enga+ar a un doctor de verdad Bes incluso #&s tonto de lo 'ue "o pensa(aC 8larendon encontr! nerviosa#ente la p&gina correcta " co#en4! a leer #ientras per#aneca en pie asiendo la jeringuilla$ >alton se pregunt! acerca de cu&les seran los hechos reales$ -acNeil$ Le ha(a asegurado 'ue el autor era un pat!logo del #&s alto nivel " 'ue a despecho de los errores 'ue el artculo pudiera contener la #ente 'ue ha(a detr&s era poderosa erudita " a(soluta#ente honora(le " sincera$ 3(servando al doctor #ientras lea >alton vio palidecer progresiva#ente el rostro afilado " (ar(udo$ Los grandes ojos centellaron " las p&ginas crujieron (ajo la presa de los largos " delgados dedos$ El sudor (rot! de la alta " #arfile+a frente all donde el pelo co#en4a(a a ralear " el lector se derru#(! (o'ueando en la silla 'ue su visitante ha(a dejado vacante #ientras )l devora(a el te*to$ Entonces reson! un salvaje grito co#o el de una (estia acosada " 8larendon se derru#(! so(re la #esa con sus (ra4os tendidos (arriendo los li(ros " papeles #ientras su conciencia se oscureca co#o la lla#a de una vela a4otada por el viento$ >alton lan4&ndose a au*iliar a su a(atido a#igo al4! el delgado cuerpo " lo recost! contra la silla$ .iendo la jarra en el suelo cerca del div&n verti! un poco de agua en la contorsionada fa4 " fue reco#pensado con la lenta apertura de los grandes ojos$ Eran ojos cuerdos ahora profundos " >alton se so(recogi! ante la presencia de una tragedia cu"as 6lti#as profundidades no desea(a ni osa(a indagar$ La hipod)r#ica dorada per#aneca en la delgada #ano i4'uierda " 8larendon lan4ando una honda " repentina inspiraci!n a(ri! los dedos " estudi! el (rillante o(jeto 'ue centella(a en la pal#a$ Entonces ha(l! lenta#ente_ con la indescripti(le triste4a de la a(soluta " total desesperaci!n$ Tracias Ai##"$ Ya esto" (astante #ejor$ Pero ha" #ucho 'ue hacer$ -e has preguntado hace un #o#ento si esta in"ecci!n de #orfina da+ara a Teorgia$ %hora puedo decirte 'ue no$ Tir! un pe'ue+o tornillo de la jeringuilla " apo"! un dedo en el )#(olo al tie#po 'ue pelli4ca(a la piel de su propio cuello$ >alton grit!
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alar#ado #ientras un r&pido #ovi#iento de su #ano derecha in"ecta(a el contenido del cilindro en la cresta de carne opri#ida$ N@uen >ios %l JPu) has hechoK 8larendon sonro a#a(le#ente_ una 'ue denota(a pa4 " resignaci!n total#ente diferente de la sard!nica #ueca de pasadas se#anas$ >e(es sa(erlo Ai##" si a6n conservas el (uen juicio 'ue te hi4o go(ernador$ >e(es ha(er visto lo suficiente de #is notas en griego cuando est&(a#os en 8olu#(ia supongo 'ue no te ha(r&s perdido #ucho$ =odo cuanto puedo decirte es 'ue es la verdad$ Aa#es no 'uiero e*culpar#e pero la verdad es 'ue fue 5ura#a 'uien #e #eti! en esto$ No puedo decirte 'ui)n o 'u) es por'ue ni "o #is#o esto" co#pleta#ente seguro " lo 'ue s) es algo 'ue nadie cuerdo de(e conocer, sin e#(argo puedo decirte 'ue no lo considero un ser hu#ano en el pleno sentido de la pala(ra " 'ue no esto" seguro de si est& vivo al co#o nosotros entende#os esa pala(ra$ 8rees 'ue esto" desvariando$ Puisiera 'ue fuese as pero todo este espantoso asunto es condenada#ente real$ .ine a la vida con una #ente e ideas fijas$ @usca(a li(erar al #undo de la fie(re$ Ensa") " fall)_ " ante >ios 'ue deseo ha(er sido lo suficiente#ente honrado para reconocer 'ue ha(a de fracasar$ No te dejes enga+ar por #i vieja pala(rera so(re la ciencia Aa#es_ BNo encontr) ninguna antito*ina " nunca estuve si'uiera cerca de conseguirloC BNo #e #ires co#o atontado viejo ca#aradaC <n poltico veterano co#o t6 de(e ha(er visto "a #ultitud de falsarios desen#ascarados$ 8o#o te digo nunca consegu el principio de una cura para la fie(re$ Pero #is estudios #e ha(an llevado a sitios e*tra+os " fue entonces cuando #i condenada suerte #e hi4o escuchar las historias de gentes a6n #&s e*tra+as$ Aa#es si aprecias alguna ve4 alguien dile 'ue se aparte de los lugares antiguos " perdidos de la tierra$ Los viejos re#ansos son peligrosos_ all ha" asuntos 'ue no reportan ning6n (ien a la salud de la gente$ Ha(l) de#asiado con ancianos sacerdotes " #sticos hasta conce(ir la esperan4a de poder lograr #ediante el ca#ino oscuro lo 'ue no pude por #edios honestos$ No te dir) 'u) significa e*acta#ente pues si lo hiciera sera tan vil co#o los ancianos sacerdotes 'ue causaron #i ruina$ =odo cuanto necesito decir es 'ue tras aprender #e estre#ec ante el pensa#iento de lo 'ue es el #undo " lo 'ue ha(ita$ El #undo es condenada#ente viejo Aa#es " !rdenes enteros han vivido " #uerto antes del al(a de nuestra vida org&nica " las eras geol!gicas conectadas con ella$ Es un pensa#iento con seres ra4as sa(idura " enfer#edades desarrolladas e idos antes 'ue la pri#era a#e(a se agitara en los #ares tropicales de los 'ue nos ha(la la geologa$ NHe dicho idos aun'ue no es del todo correcto$ Hu(iera sido #ejor as pero no lo fue del todo$ En ciertos lugares las tradiciones se han conservado no puedo decirte c!#o " ciertas for#as de vida arcaicas se las han arreglado para perdurar a los eones en lugares ocultos$ Ha(a cultos sa(es_ grupos de sacerdotes #alvados en tierras ahora su#ergidas por el #ar$ La %tl&ntida fue el se#illero$ Era un sitio terri(le$ 5i el cielo es #isericordioso nadie sacar& ese horror de las profundidades$ Ha(a una colonia e#pero 'ue no se su#ergi! " cuando alguien gana la confian4a de uno de los sacerdotes tuaregs de Vfrica puede contarle historias acerca de ello_ relatos e#parentados con
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A TOLOGA
los susurros 'ue puedes escuchar entre los la#as enlo'uecidos " los escurridi4os conductores de "acs en las secretas #esetas de %sia$ Yo ha(a odo todos los cuentos vulgares " los ru#ores cuando top) con el #&s grande$ Pu) era nunca de(es sa(erlo_ pues concierne a alguien " a algo 'ue ha(a cado desde una o(scena antigZedad " poda ser revivido de nuevo o parecer vivo de nuevo #ediante ciertos procesos 'ue no eran de#asiados claros para 'uien #e los confi!$ %hora Aa#es a pesar de #i confesi!n so(re la fie(re sa(es 'ue no so" #al #)dico$ -e afan) duro con la #edicina " aprend tanto co#o el 'ue #&s_ puede 'ue un poco #&s por'ue all& a(ajo en el pas de Hoggar hice algo 'ue ning6n sacerdote ha(a sido capa4$ -e guiaron con los ojos vendados hasta un lugar 'ue ha(a sido sellado durante generaciones_ " regres) con 5ura#a$ B=ran'uilo Aa#esC 5) lo 'ue 'uieres decir#e$ J8!#o sa(e todo lo 'ue sa(eK JPor 'u) ha(la ingles o cual'uier otro idio#a sin acentoK_ JPor 'u) #e aco#pa+!K_ " todo eso$ No puedo e*plic&rtelo todo pero s puedo decirte 'ue reci(e ideas i#&genes e i#presiones de algo aparte de su cere(ro " sentidos$ =ena una utilidad para # " #i ciencia$ -e cont! cosas " a(ri! #is perspectivas$ -e ense+! a adorar a los antiguos pri#ordiales " hoscos dioses " tra4! un ca#ino con un terri(le destino 'ue no #e atrevo a insinuarte$ No #e o(ligues Aa#es_ BEs por el (ien de tu cordura " la del #undoC La criatura est& #&s all& de todas las ataduras$ Est& en co#uni!n con las estrellas " todas las fuer4as de la Naturale4a$ No creas 'ue sigo loco Aa#es_ B=e juro 'ue no es asC He vislu#(rado de#asiado para dudar$ -e dio nuevos placeres 'ue eran for#as de adoraci!n paleog)nicas " el #a"or de ellos fue la fie(re negra$ N>ios Aa#es$ JNo aca(as de co#prender el asuntoK J5igues pensando 'ue la fie(re negra procede del =(et " 'ue aprend so(re ella allK B<sa el cere(ro ho#(reC B-ira este artculo de -illerC Ha encontrado una antito*ina (&sica 'ue ter#inar& con la fie(re en los pr!*i#os D; a+os cuando otros ho#(res aprendan c!#o #odificarla en for#as diferentes$ Ha a(ierto el suelo de #i juventud (ajo #is pies haciendo lo 'ue "o ha(a e#pe+ado #i vida en hacer 'uitando el viento a las velas de todos cuantos sue+os conci(iera en alas de la (risa de la ciencia$ J=e aso#(ras 'ue #e arran'ue de #i locura haci)ndo#e retornar a los viejos sue+os de #i juventudK B>e#asiado tardeC B>e#asiado tardeC BPero no de#asiado tarde para salvar a otrosC 5upongo 'ue esto" divagando un poco viejo a#igo$ 5a(es_ la hipod)r#ica$ =e he preguntado c!#o no te ha(as percatado de lo tocante a la fie(re negra$ JPero c!#o podrasK JNo afir#a -iller ha(er curado F casos con su sueroK <n caso de diagn!stico Aa#es$ =an s!lo cree 'ue es fie(re negra$ Pero puedo leer entre lneas$ %'u co#padre en la p&gina DD1 est& la clave de todo el asunto$ .uelve a leerlo$ JNo lo vesK Los casos fe(riles de la 8osta del Pacfico no responden a este suero$ Esto le intrig!$ No se parecen en nada a cual'uier fie(re verdadera 'ue )l cono4ca$ B8laro eran #is casosC BEsos eran los verdaderos casos de fie(re negraC BY nunca ha(r& en la tierra una antito*ina 'ue cure la fie(re negraC J8!#o lo s)K BPor'ue la fie(re negra no es de este #undoC Es de alg6n otro sitio Aa#es_ " s!lo 5ura#a sa(e de d!nde por'ue )l la trajo a'u$ B\l la trajo " la propag!K BEse es el secreto ja#esC Por eso es
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por lo 'ue 'uera el cargo_ BEsto es todo lo 'ue hice_ difundir la fie(re 'ue lleva(a en esta jeringuilla dorada " en el #ortfero (o#(n 'ue ves en #i dedo derechoC J8ienciaK B<n prete*toC BPuera #atar #atar " #atarC <na si#ple presi!n de #i dedo e inocula(a la fie(re negra$ @usca(a ver a los seres vivos de(atirse " retorcerse gritar " (a(ear$ <na si#ple presi!n del )#(olo " poda verlos agoni4ar " no poda vivir o pensar hasta 'ue ha(a o(servado plena#ente$ Por eso es por lo 'ue pincha(a a todo cuanto vea con esta #aldita aguja hueca$ %ni#ales cri#inales ni+os criados_ " la siguiente hu(iera sido_ La vo4 de 8larendon se 'ue(r! " )l se hundi! percepti(le#ente en la silla$ Eso_ eso ja#es_ era #i vida$ 1ue 5ura#a_ )l #e ense+! " #e gui! hasta 'ue no pude parar$ Entonces_ esto lleg! de#asiado lejos aun para )l$ =rat! de parar#e$ Pu) irona_ )l tratando de parar a alguien en ese sentidoC Pero "a tengo #i 6lti#o esp)ci#en$ \sta es #i 6lti#a prue(a$ @uen sujeto ja#es_ so" saluda(le_ dia(!lica#ente saluda(le$ -aldita irona aun'ue_ la locura ha desaparecido$ BYa no ha(r& diversi!n en conte#plar la agonaC No puede ser_ no puede$ <n violento acceso de fie(re estre#eci! al #)dico " >alton se la#ent! en #edio de su horror " estupefacci!n por no poder re#ediarlo$ 8u&nto de la historia de %lfred eran #eras insensateces " cu&nto verdades de pesadilla eran algo 'ue no poda sa(er, pero en cual'uier caso senta 'ue el ho#(re era una vcti#a antes 'ue un cri#inal " so(re todo un a#igo de la infancia " el her#ano de Teorgina$ 0eta4os de los viejos das retornaron caleidosc!pica#ente$ NEl pe'ue+o %lf el patio del Phillips E*eter el patio de 8olu#(ia la pelea con =o# 8otland cuando salv! a %lf de una pali4a_ =endi! a 8larendon so(re el div&n pregunt&ndole a#a(le#ente 'u) de(a hacer$ %lfred s!lo pudo susurrar rogando perd!n por todas las ofensas " enco#endando su her#ana al cuidado de su a#igo$ =6_ t6 la_ har&s feli4 (o'ue!$ 5e lo #erece$ B-&rtir_ de un #itoC Ha4lo por ella ja#es$ BNo_ dejes_ 'ue sepa_ #&s de lo 'ue sa(eC 5u vo4 descendi! a un #ur#ullo " ca"! en el estupor$ >alton toc! la ca#panilla pero -argarita se ha(a acostado entonces fue escaleras arri(a en (usca de Teorgina$ Ella lleg! con paso fir#e pero #u" p&lida$ El grito de %lfred la ha(a angustiado pero confia(a en Aa#es$ =odava confia(a en )l cuando le #ostr! el cuerpo inconsciente so(re el div&n " le rog! 'ue volviera a su alco(a " per#aneciera all a despecho de cuando pudiera or$ \l no le desea(a la puntilla del espantoso espect&culo de delirio 'ue esta(a cierto de llegar pero consinti! 'ue (esara a su her#ano co#o despedida final #ientras )l "aca cal#o " silencioso #u" si#ilar al chico delicado 'ue una ve4 fuera$ %s lo dej! ella el e*tra+o lun&tico genio lector de estrellas 'ue ella ha(a a#parado durante tanto tie#po " el retrato 'ue se lleva(a era de su#a#ente caritativo$ >alton se llevara a la tu#(a un retrato #&s severo$ 5us te#ores so(re el delirio no eran infundados " durante todas las negras horas de la #edianoche su fuer4a de gigante contuvo las fren)ticas contorsiones del enlo'uecido enfer#o$ 8uanto escuch! de a'uellos hinchados " ennegrecidos la(ios nunca lo repiti!$ Aa#&s fue )l #is#o desde entonces sa(edor 'ue nadie 'ue escuche tales cosas puede ser del todo el de antes$ Por eso por el (ien del #undo se i#puso el silencio " dio gracias a >ios por'ue su ignorancia de
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A TOLOGA
profano so(re ciertos asuntos convirti! #uchas de las revelaciones en crpticas " sin sentido$ 8erca del a#anecer 8larendon retorn! s6(ita#ente a la nor#alidad " co#en4! a ha(lar con vo4 fir#e$ Aa#es no te dije lo 'ue de(as hacer_ con todo$ @orra las anotaciones en griego " enva #i cuaderno al doctor -iller$ Ha4 lo #is#o con todas las notas 'ue encuentres en los archivos$ \l es la #&*i#a autoridad_ ese artculo lo prue(a$ =u a#igo del clu( esta(a en lo cierto$ NPero cuanto ha" en la clnica de(e desaparecer$ =odo sin e*cepci!n vivo o #uerto o_ de otra #anera$ =odos los #ales del infierno est&n en las (otellas de los estantes$ Pu)#alas_ 'u)#alo todo_ si algo escapa 5ura#a e*tender& la #uerte negra so(re todo el #undo$ BY so(re todo 'ue#a a 5ura#aC_ Esa_ esa cosa_ no de(e respirar el #is#o aire celestial$ %hora sa(es_ te lo he dicho_ sa(es por 'u) esa clase de ente no de(e per#itirse so(re la tierra$ No puede ser #uerto_ 5ura#a no es hu#ano_ si eres tan piadoso co#o solas ser no tendr) 'ue instante #&s$ 0ecuerda el viejo te*to_ OUNo per#itir&s 'ue una (ruja vivaUU_ o algo por el estilo$ BPu)#alo Ai#C BNo consientas 'ue vuelva a rerse de la tortura de la carne #ortalC =e lo digo BPu)#aloC_ la N)#esis de lla#as_ es lo 6nico 'ue puede da+arlo ja#es a no ser 'ue puedas cogerlo dor#ido " clavar una estaca en su cora4!n_ -&talo e*trpalo li#pia el universo decente de su corrupci!n pri#ordial_ la corrupci!n 'ue invo'u) desde su sue+o in#e#orial_ El doctor se ha(a al4ado so(re sus codos " su vo4 fue al final un grito agudo$ El esfuer4o ha(a sido de#asiado sin e#(argo " se su#i! (rusca#ente en un co#a tran'uilo " profundo$ >alton descuidado de la fie(re desde 'ue supo 'ue el ger#en no era contagioso aco#od! los (ra4os " piernas de %lfred so(re el div&n arropando la fr&gil for#a con un ligero lien4o$ >espu)s de todo Jno sera este horror en gran parte fruto de la e*ageraci!n " )l delirioK JNo podra el viejo doctor -acNeil a"udarle en este tranceK El go(ernador luch! por #antenerse despierto paseando viva#ente arri(a " a(ajo por la estancia pero sus energas esta(an de#asiado agotadas para tales actos$ No pudo resistirse a un instante de descanso en la silla junto a la #esa " se 'ued! profunda#ente dor#ido a pesar de sus (uenas intenciones$ >alton despert! so(resaltado cuando una lu4 i#petuosa relu#(r! ante sus ojos " durante un instante pens! 'ue el al(a ha(a llegado$ Pero no era el a#anecer " #ientras se frota(a los pesados parpados vio 'ue era el resplandor de la incendiada clnica en el patio cu"as s!lidas planchas ardan " rugan " lan4a(an chispas hacia el cielo en el #&s espantoso holocausto 'ue ja#&s conci(iera$ Era real#ente la N)#esis de Lla#as 'ue 8larendon ha(a deseado " >alton sinti! 'ue alg6n e*tra+o co#(usti(le de(a estar i#plicado provocando lla#as #ucho #&s vivas de lo 'ue cual'uier pino o secuo"a pudiera aportar$ 3(servo alar#ado el div&n pero %lfred no esta(a all$ %l4&ndose corri! a lla#ar a Teorgina pero la encontr! en el vest(ulo levantada por la #onta+a de fuego viviente$ BLa clnica est& ardiendoC Trit! ella$ J8!#o est& %lfK Ha desaparecido_ desapareci! cuando #e dor# repuso >alton tendiendo un fir#e a(ra4o para sostener a la figura 'ue ha(a co#en4ado a ta#(alearse #edio inconsciente$ Tentil#ente la llev! escaleras
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arri(a hacia su alco(a pro#eti)ndole (uscar in#ediata#ente a %lfred pero Teorgina sacudi! lenta#ente la ca(e4a #ientras las lla#as e*teriores lan4a(an fulgores salvajes por la ventana en el ca#po$ >e(e estar #uerto Aa#es_ no poda vivir cuerdo " sa(iendo lo 'ue hi4o$ Le escuch) discutiendo con 5ura#a " supe 'ue i(an a ocurrir cosas espantosas$ Es #i her#ano pero_ es #ejor as$ 5u vo4 ha(a descendido a un susurro$ 0epentina#ente a trav)s de la ventana a(ierta lleg! el sonido de una risilla profunda " odiosa " las lla#as de la incendiada clnica to#aron nuevas for#as hasta 'ue se ase#ejaron a indescripti(les cicl!peas criaturas de pesadilla$ Aa#es " Teorgina se detuvieron e*pectantes " o(servaron conteniendo la respiraci!n a trav)s de la ventana$ Entonces del cielo lleg! un repi'ue atronador #ientras un rel&#pago (ifurcado " deslu#(rante golpea(a con terri(le puntera en el #is#o centro de las ardientes ruinas$ La profunda risita ces! " en su lugar se al4! un fren)tico ga+ido ululante co#o el de un #illar de va#piros " lic&ntropos ator#entados$ >esapareci! con largos " rever(erantes ecos " lenta#ente las lla#as to#aron su apariencia ha(itual$ Los o(servadores no se #ovieron aguardando hasta 'ue la colu#na de fuego se transfor#! en rescoldos$ 5e alegraron 'ue la distancia hu(iera retrasado a los (o#(eros " 'ue el #uro hu(iera contenido a los curiosos$ Lo 'ue ha(a sucedido no era para ojos vulgares i#plica(a de#asiados secretos del universo oculto para eso$ En el p&lido a#anecer Aa#es ha(l! suave#ente a Teorgina 'ue no pudo #enos 'ue reclinar su ca(e4a en su pecho " sollo4ar$ 8ora4!n "a ha e*piado su cri#en$ >e(i! iniciar el fuego t6 lo sa(es #ientras "o esta(a dor#ido$ -e dijo 'ue todo de(a arder_ la clnica " todo lo 'ue ha(a en ella incluso 5ura#a$ Era la 6nica for#a de salvar al #undo de los horrores desconocidos 'ue ha(a desencadenado so(re ella$ \l lo sa(a e hi4o lo 'ue de(a$ N1ue un gran ho#(re Teorgia$ No de(e#os olvidar eso$ >e(e#os sie#pre de a"udar a la hu#anidad " fue tit&nico aun en sus pecados$ Ya te lo contar) en otra ocasi!n$ Lo 'ue hi4o fuera (ueno o #alvado es algo nunca antes visto$ 1ue el pri#ero " el 6lti#o en traspasar ciertos velos e incluso %polonio de =iana cede su sitio ante )l$ Pero no de(e#os ha(lar so(re eso$ >e(e#os recordarle co#o el pe'ue+o %lf 'ue conoce#os_ el chico 'ue (usca(a controlar la #edicina " do#inar la fie(re$ >urante la tarde los 6lti#os (o#(eros inspeccionaron las ruinas encontrando 2 es'ueletos con restos de carne ennegrecida adherida a ellos_ s!lo 2 gracias a los intactos po4os de cal$ <no era un ho#(re el otro es a6n sujeto de de(ate entre los (i!logos de la costa$ No es e*acta#ente el es'ueleto de un #ono o un reptil pero ha" pertur(adoras sugerencias de lneas evolutivas so(re las 'ue los paleont!logos carecen de pistas$ El cha#uscado cr&neo aun'ue su#a#ente e*tra+o era #u" hu#ano " la gente le recorda(a a 5ura#a, pero el resto de los huesos esta(an #&s all& de conjeturas$ 5!lo ropajes (ien cortados podan ha(er hecho pasar a'uel cuerpo por el de un ho#(re$ Pero los huesos hu#anos pertenecan a 8larendon$ Nadie discuta esto " el #undo entero la#enta la #uerte a destie#po del #a"or #)dico de su #o#ento el (acteri!logo cu"o suero antife(ril universal podra ha(er
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A TOLOGA
eclipsado la antito*ina del doctor -iller de ha(er vivido (astante para perfeccionarla$ -uchos de los posteriores )*itos de -iller inclusive son atri(ui(les a las notas legadas por la desventurada vcti#a de las lla#as$ >e las viejas rivalidades " rencores casi nada pervive e incluso el doctor Silfred Aones es conocido por jactarse de su asociaci!n con su difunto jefe$ Aa#es >alton " su esposa Teorgina sie#pre han #antenido reticencias 'ue pueden atri(uirse a la #odestia " el luto fa#iliar$ Pu(licaron algunas notas co#o tri(uto a la #e#oria del gran ho#(re pero nunca han confir#ado o des#entido los ru#ores populares o las insinuaciones so(re los portentos 'ue unos pocos pensadores han podido susurrar$ >alton pro(a(le#ente dio al doctor -acNeil atis(os de la verdad " esa no(le al#a carece de secretos para su hijo$ Los >alton han llevado en general una vida feli4 puesto 'ue a'uella nu(e de terror "ace lejos en el pasado " un fuerte a#or #utuo ha guardado fresco el #undo para ellos$ Pero e*isten cosas 'ue los pertur(an ocasional#ente_ pe'ue+eces so(re las 'ue nadie acierta a e*plicarse$ No pueden aguantar a las personas enjutas o con vo4 de (ajo #&s all& de ciertos l#ites " Teorgina E#palidece al escuchar el sonido de una risita gutural$ El senador >alton tiene un horror co#pleto por el ocultis#o los viajes las hipod)r#icas " los alfa(etos e*tra+os 'ue es difcil de conjugar " todava ha" 'uien le culpa por la destrucci!n siste#&tica de la #a"or parte de la li(rera del doctor$ -acNeil e#pero parece hacerse cargo$ Era un ho#(re sencillo " #usit! una plegaria cuando el 6lti#o de los e*tra+os li(ros de %lfred 8larendon se convirti! en ceni4as$ Nadie 'ue hu(iera atis(ado el contenido de tales li(ros hu(iera deseado 'ue callara tal plegaria$
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A TOLOGA
Los 'ue vigilan fuera del tie#po es un relato de terror del escritor nortea#ericano %ugust >erleth escrito con cola(oraci!n con H$ P$ Lovecraft pu(licado en la colecci!n de cuentos fant&sticos de 17F:I Los 'ue vigilan fuera del tie#po " otras historias$ No ha(la#os a'u de una cola(oraci!n nor#al entre dos autores sino de una cola(oraci!n p!stu#a$ %ugust >erleth to#! el (orrador de un cuento inconcluso de H P$ Lovecraft llen! los (aches #odific! detalles a'u " all dando co#o resultado un h(rido narrativo ta#(i)n inconcluso pero #u" interesante$ Los 'ue vigilan fuera del tie#po integra los -itos de 8thulhu " est& estrecha#ente vinculado con uno de los #ejores cuentos de H$ P$ LovecraftI El horror de >unwich$
L35 P<E ./T/L%N 1<E0% >EL =/E-P3 %ugust >erleth G17;7?17F1H H$P$ Lovecraft G197;?173FH
<n da de pri#avera de 173D lleg! a casa de Nicholas Salters en el condado de 5urre" /nglaterra una carta de 5tephen @o"le de @o"le -onahan Prescott c @igelow 3F @eacon 5treet @oston -assachusetts dirigida a su padre 8harles Salters fallecido haca siete a+os$ La carta redactada en un estilo jurdico (astante anticuado intrig! so(re#anera a Nicholas 'ue era un ho#(re t#ido de la #is#a edad casi 'ue el siglo$ El #ensaje se refera a una Mpropiedad ancestralN situada en -assachusetts 'ue el destinatario de la #isiva ha(a heredado hacia siete a+os aun'ue de(ido al delicado estado de salud de un tal %#(rose @o"le de 5pringfield LM#i difunto pri#oNL no le ha(a sido notificado en su #o#ento$ Ello e*plica(a la de#ora de siete a+os durante la cual ha(a per#anecido desocupada la propiedad Muna casa " diversos edificios anejos situados al norte de la regi!n central de -assachusetts " rodeados de unos cincuenta acres de terrenoN$ Nicholas Salters no recorda(a 'ue su padre hu(iera #encionado ja#&s dicha finca$ 8ierto 'ue el viejo Salters ha(a sido sie#pre un ho#(re #u" callado " 'ue desde el falleci#iento de su esposa ocurrido unos die4 a+os antes 'ue el de )l se ha(a ido volviendo cada ve4 #&s solitario " arisco dado a la introspecci!n solitaria " e*traordinaria#ente poco co#unicativo$ Lo 'ue #&s recorda(a Nicholas de su padre era la for#a en 'ue le escruta(a las facciones co#o con cierta aprensi!n " 'ue sola #over la ca(e4a de un lado a otro co#o si no le gustase lo 'ue vea 'ue no seria cierta#ente la nari4 fina#ente di(ujada sino tal ve4 su (oca grande sus curiosas orejas sin l!(ulo o sus ojos grandes " p&lidos ligera#ente saltones sie#pre protegidos por las
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gafas 'ue Nicholas usa(a desde ni+o ?para facilitar su entreteni#iento favorito 'ue era leer$ Pero no consegua recordar 'ue su padre hu(iera hecho ja#&s referencia a los Estados <nidos a pesar de 'ue el propio Nicholas seg6n le ha(a contado su #adre ha(a nacido en a'uel #is#o estado de -assachusetts #encionado en la carta del procurador$ 0efle*ion! durante dos das so(re el asunto$ 5u perplejidad inicial dio paso a la curiosidad$ La desgana 'ue le inspira(a e#prender tan largo viaje fue siendo sustituida por una curiosa e*citaci!n 'ue aureola(a de #isterio a a'uella i#prevista finca a#ericana " la dota(a de un creciente atractivo$ %s pues a los tres das de ha(er reci(ido la carta telegrafi! a 5tephen @o"le anunci&ndole su llegada$ En el #is#o da reserv! un (illete de avi!n para Nueva York " en #enos de una se#ana se present! en la oficina de @o"le -onahan Prescott c @igelow$ 5tephen @o"le el socio principal result! ser un ca(allero alto " delgado de unos setenta a+os$ =ena el pelo (lanco pero a(undante " largas patillas$ <sa(a 'uevedos 'ue lleva(a atados al e*tre#o de una larga cinta de seda negra " posea un rostro cu(ierto de arrugas la(ios finos sie#pre fruncidos " ojos a4ules de #irada #u" penetrante$ 5u apariencia general denota(a ese estado de continua preocupaci!n 'ue caracteri4a a #uchos ho#(res de negocias los cuales dan la i#presi!n de tener tantos " tan graves pro(le#as en la #ente 'ue el asunto presente apenas #erece su atenci!n$ 5in e#(argo sus #odales eran e*tre#ada#ente corteses$ =ras interca#(iar los t!picos de rigor pas! directa#ente al te#a de la herencia$ LPerd!ne#e usted -r$ Salters 'ue va"a derecho al grano$ >e su asunto sa(e#os #u" poco pues 'uien se ocupa(a de )l era #i pri#o %#(rose co#o creo 'ue le dije en la carta$ %#(rose tena despacho a(ierto en 5pringfield, cuando #uri! " ordena#os sus papeles encontra#os entre los casos 'ue tena pendientes el de la finca en cuesti!n$ En el legajo ha(a una nota seg6n la cual al fallecer el Gparece 'ue diceH #edio her#ano de su padre de usted la finca de(a pasar a )ste o sea a su padre de usted cu"o no#(re figura en un anejo al docu#ento junto con una o(servaci!n redactada en el e*ecra(le latn de #i pri#o 'ue no he#os conseguido interpretar satisfactoria#ente pero 'ue parece referirse a un ca#(io de no#(re si (ien no 'ueda claro de 'u) no#(re se trata$ >e cual'uier #odo en la 4ona de >unwich 'ue es donde se halla la finca no #u" lejos de 5pringfield se la conoce vulgar#ente co#o la hacienda del viejo 8"rus Shatele" " el #edio her#ano Gsi es 'ue lo eraH del padre de usted se lla#a(a %(erath Shatele"$ L-e te#o 'ue esos no#(res no significan nada para # Ldijo SaltersL$ 5eg6n #i #adre "o apenas tena dos a+os de edad cuando nos traslada#os a /nglaterra$ No recuerdo 'ue #i padre #encionara nunca a sus parientes de a'u " apenas #antuvo correspondencia con ellos salvo durante su 6lti#o a+o de vida$ =engo ra4ones para suponer 'ue pretenda infor#ar#e de algo relativo a nuestros antecedentes fa#iliares pero sufri! lo 'ue ahora lla#an los #)dicos un accidente cere(ral 'ue le dej! paraltico " privado del uso de la pala(ra$ %un'ue la e*presi!n de sus ojos indica(a 'ue 'uera desesperada#ente decir#e algo #uri! sin ha(er recuperado el ha(la$ Y por supuesto ta#poco pudo dejar nada por escrito$
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LYa veo L@o"le pareca pensativo co#o si 'uisiera llegar a alguna conclusi!n antes de proseguirL$ @ien -r$ Salters nosotros hici#os algunas averiguaciones pero no he#os sacado gran cosa en claro$ La co#arca de >unwich 'ue est& al norte de la regi!n central de -assachusetts co#o le escri( es un lugar a(andonado " perdido$ En %"les(ur" la lla#an Mla co#arca de Shatele"N " en #uchas de las granjas de por all 'uedan (u4ones de cartas 'ue todava conservan los apellidos de esa fa#ilia$ 5in e#(argo casi todas est&n a(andonadas desde 1729 a+o #&s o #enos por alg6n conflicto o algo 'ue ocurri! all " ahora toda la co#arca parece en plena decadencia$ Pero "a lo ver& usted por s #is#o$ No o(stante la finca de usted se halla aparente#ente en perfecto estado pues %(erath Shatele" #uri! hace s!lo siete a+os " un co#pa+ero 'ue viva all con )l hace tres$ %#(rose de(era ha(er escrito in#ediata#ente despu)s de la #uerte de Shatele" pero pas! varios a+os en #u" #al estado de salud antes de #orir " supongo 'ue por eso no se acord!$ J=iene usted alg6n #edio de transporteK L8o#pr) un coche en Nueva York Ldijo SaltersL$ Ya 'ue he venido hasta a'u #e gustara hacer algo de turis#o por los Estados <nidos$ -e gustara ver Salden Pond 'ue est& de ca#ino hacia 5pringfield$ LPor lo #enos en esa direcci!n Lo(serv! seca#ente @o"leL$ 5i pode#os hacer algo por usted no vacile en hac)rnoslo sa(er$ LEsto" seguro de 'ue podr) arregl&r#elas Ldijo Salters$ @o"le pareci! titu(ear un instante$ LJPu) piensa hacer con la finca -r$ SaltersK LYa decidir) cuando la ha"a visto Lco#ent! )steL$ Pero vivo en /nglaterra " franca#ente lo 'ue llevo visto de %#)rica no #e resulta de#asiado alentador hasta ahora$ LLe aconsejo 'ue no se haga ilusiones de poderla vender ni si'uiera por una fracci!n de su valor total dijo entonces @o"leL$ =oda la 4ona est& #u" depri#ida econ!#ica#ente$ %de#&s no tiene (uena reputaci!n$ El inter)s de Salters se aviv! ine*plica(le#ente$ LPu) 'uiere usted decir e*acta#ente -r$ @o"leK El procurador se encogi! de ho#(ros$ L5e cuentan cosas e*tra+as de >unwich$ Pero supongo 'ue en todas las regiones atrasadas e*isten le"endas an&logas$ Pro(a(le#ente se trata de e*ageraciones$ Salters se dio cuenta de 'ue @o"le no tena intenci!n de referirle en concreto ninguna de las ha(laduras si es 'ue las conoca$ LJ8!#o puedo llegar hasta allK Lse infor#!$ LPueda lejos de las grandes carreteras$ =iene 'ue to#ar una ra'ueta 'ue sale de la del %"les(ur" Pike a considera(le distancia de a'u$ Es un terreno cu(ierto de (os'ues$ -u" pintoresco$ 8reo 'ue las granjas se dedican so(re todo al ganado lechero$ Es una regi!n #u" atrasada no le e*agero$ 5i 'uiere pasar por Salden puede to#ar la carretera del %"les(ur" Pike cerca de 8oncord, o si pretende ir por Sorcester puede salir de @oston en direcci!n 3este$ <na ve4 en la carretera del Pike siga sie#pre al 3este$ Est) atento a un villorrio lla#ado >eanUs 8o#er$ Nada #&s dejarlo atr&s se encontrar& usted
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con un cruce$ =ire a la i4'uierdaL$ Lan4! una risita$ L 5er& co#o viajar al pasado de %#)rica -r$ Salters a un pasado #u" re#oto$
// =odava no se ha(a alejado #ucho de la carretera del %"les(ur" Pike por la de >unwich cuando Nicholas Salters co#prendi! perfecta#ente lo 'ue ha(a 'uerido decir @o"le al referirse a a'uella regi!n$ % #edida 'ue se eleva(a el terreno la carretera i(a 'uedando encajonada entre #uros de piedra (ordeados de 4ar4as$ 8asi todos esta(an des#oronados por varios sitios " sus piedras irregulares "acan desperdigadas por la #ale4a$ La carretera serpentea(a entre colinas (os'ues de &r(oles enor#es o ca#pos "er#os pero sie#pre flan'ueada por cercas arruinadas invadidas de 4ar4as$ La regi!n esta(a #u" poco densa#ente po(lada$ >e ve4 en cuando se vea una granja decr)pita$ Hasta entonces no se ha(a encontrado con granjas tan viejas al oeste de @oston$ -uchas de ellas tenan un desolado aire de a(andono a pesar de 'ue para Salters posean un gran inter)s ar'uitect!nico pues haca a+os cultiva(a la afici!n de fotografiar edificios " estas granjas seg6n pudo co#pro(ar en las 'ue se halla(an pr!*i#as a la carretera aun'ue #isera(les posean curiosos #otivos de decoraci!n 'ue hasta entonces no ha(a visto en ning6n sitio$ %lgunos de los viejos graneros ostenta(an en la parte superior unos di(ujos 'ue s!lo podan ser ca(alsticos$ %'u " all& se vean restos de edificaciones #enores co(erti4os esta(los " otras dependencias 'ue se ha(an hundido con el tie#po$ Entre las fincas a(andonadas apareca de ve4 en cuando una granja ha(itada " (ien atendida con vacas en los prados " ca#pos de #a4 'ue ponan de #anifiesto el tra(ajo de sus ha(itantes$ 8ondujo lenta#ente$ La at#!sfera del pas le llena(a de una e*tra+a fascinaci!n co#o si "a hu(iera estado antes all o co#o si el lugar evocase en )l recuerdos ancestrales$ BEra i#posi(le 'ue su #e#oria personal se re#ontara hasta sus dos pri#eros a+os de vidaC Y sin e#(argo ha(a panora#as " revueltas del ca#ino 'ue le producan una tur(adora sensaci!n de fa#iliaridad$ Las colinas redondeadas do#ina(an ce+udas los valles$ Los (os'ues eran so#(ros " densos co#o si ja#&s hacha o sierra hu(ieran pasado por ellos$ Y de cuando en cuando divis! curiosos crculos de altos pilares de piedra en las cu#(res de las colinas 'ue le recordaron 5tonehenge los 8rornlechs de >evon o los de 8ornualles$ En ocasiones las #onta+as se vean cortadas por profundas gargantas cru4adas por toscos puentes de #adera " otras veces se poda distinguir fuga4#ente por entre las colinas el curso del ro -iskatonic 'ue seg6n ha(a visto en el #apa de carreteras naca no lejos de la co#arca de >unwich " serpentea(a a trav)s del valle para dese#(ocar en el #ar junto a %rkha#$ =a#(i)n divis! algunos de los pe'ue+os afluentes del -iskatonic 'ue eran poco #&s 'ue riachuelos " 'ue #u" pro(a(le#ente tenan sus fuentes en las colinas$ <na ve4 perci(i! la colu#na (lanco?a4ulada de una cascada$
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%un'ue las #onta+as encajona(an la polvorienta carretera durante casi todo el ca#ino a veces deja(an claros 'ue per#itan divisar altos p&ra#os " ci)nagas " #&s granjas o lo 'ue 'ueda(a de ellas$ El paisaje era tre#endo$ Las colinas 'ue lo circunda(an las altas cu#(res lejanas coronadas de pilares las granjas desiertas " l6gu(res todo se co#(ina(a para producirle la i#presi!n de 'ue entre esta 4ona " los ca#pos 'ue se e*tendan a los lados de la carretera del %"les(ur" Pike de(a ha(er atravesado alguna #isteriosa hendidura en el tie#po " el espacio$ En relaci!n con los alrededores de @oston la co#arca de >unwich pareca a siglos de distancia$ El talante de la regi!n se fue apoderando ta#(i)n de )l$ No podra e*plicar c!#o pero estos ca#pos 'ue i(a recorriendo le atraan " repelan a la ve4$ Y cuanto #&s se adentra(a en ellos #&s clara#ente nota(a esta sensaci!n$ =a#(i)n le fue au#entando el convenci#iento de 'ue "a ha(a estado antes all aun'ue se sonriera de sus propios pensa#ientos los cuales no le in'uieta(an sino 'ue desperta(an en )l cierta re#ota curiosidad$ 5a(a 'ue estas sensaciones son co#unes a toda la hu#anidad " 'ue s!lo los ignorantes " supersticiosos leen en ellas significados secretos " #isteriosos$ >e pronto la carretera dese#(oc! en un valle #&s a#plio " all en la otra orilla del ro -iskatonic divis! por fin el pue(lo de >unwich aga4apado entre el ro " la -onta+a 0edonda 'ue se al4a(a detr&s$ 8ru4a(a el ro un singular puente cu(ierto reli'uia de a'uel re#oto pasado a 'ue sin duda perteneca ta#(i)n el propio casero$ %l salir del puente vio carco#idos tejados puntiagudos casas desiertas " ruinosas do#inadas por una iglesia de roto ca#panario$ Era un lugar de desolaci!n " hasta la gente de la calle pareca a(ru#ada " envejecida por algo #&s 'ue por el paso del tie#po$ >etuvo el coche junto a la iglesia del ca#panario en ruinas la cual evidente#ente serva ahora de al#ac)n " entr! a preguntar por la finca 'ue ha(a venido a inspeccionar$ >etr&s del #ostrador ha(a un individuo de rostro descarnado$ LLa granja de %(erath Shatele"$ L0epiti! el tendero #ir&ndole fija#ente " #oviendo la (oca co#o si estuviese #asticando la pregunta de SaltersL$ JEs usted fa#iliaK JEs pariente de los Shatele"K L-e lla#o Salters$ .engo de /nglaterra$ El tendero pareci! no or$ Estudi! a Salters con inter)s " curiosidad no disi#ulados$ L<sted se parece a los Shatele"$ Salters$ Nunca he odo ese apellido por a'u$ LLa granja de Shatele" Lle record! Salters$ LLo #enos ha" veinte granjas de Shatele" por a'u$ Pero usted dice la de %(erath$ Est& cerrada$ L=engo la llave Linsisti! Salters e#pe4ando a perder la paciencia " un tanto irritado por lo 'ue pareca sonrisa aviesa " (urlona del tendero$ L.uelva a cru4ar el puente " tuer4a a la derecha$ Est& co#o a #edia #illa$ No tiene p)rdida$ =iene una cerca de piedra por la parte 'ue da al ro " (os'ues por los otros tres lados$ Pero no era de %(erath sino de 8"rus Shatele" del viejo 8"rus 'ue era un ho#(re ledo " con estudios Ldijo con
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una #ueca poco agraciada " a+adi!L, usted ta#(i)n es ho#(re de estudios$ 5e le nota por la for#a de vestir$ L3*ford Ldijo Salters$ LNunca lo he odo$ 8on estas pala(ras se volvi! hacia el interior del al#ac)n dando por ter#inada la conversaci!n$ Pero algo de(i! 'uedarle rondando por la #ente por'ue cuando Salters llega(a al u#(ral de la puerta el tendero se dirigi! nueva#ente a )lI LYo so" =o(as Shatele"$ <sted parece de los nuestros$ =enga cuidado all JehK Nadie vive en la casa pero usted tenga cuidado de todas #aneras$ El )nfasis especial 'ue puso en la pala(ra MviveN llen! a Salters de oscuros presagios pese a 'ue las supersticiones no for#a(an parte de su e'uipaje cultural$ 5ali! del al#ac)n con el cora4!n rodo por una sutil ansiedad$ 5igui! las indicaciones de =o(as Shatele" " no le fue difcil dar con la casa$ -ientras conduca el coche hacia la cerca de piedra 'ue (ordea(a la desigual carretera Salters se dio cuenta de 'ue la casa era #u" anterior a la generaci!n de 8"rus Shatele"$ >e(a ha(er sido construida a principios del siglo W./// " posea unas lneas cl&sicas 'ue la distinguan de las desvencijadas casas del pue(lo " de las granjas 'ue ha(a visto junto a la carretera$ Era una estructura de #adera asentada so(re una (ase de piedra arenisca parda " sin duda posea #uros #u" gruesos$ =ena una planta " #edia de altura pues el cuerpo central de la casa se eleva(a por enci#a de las alas laterales$ <na a#plia galera recorra la fachada delantera de la parte central en#arcando una puerta de estilo reina %na con alda(!n de (ronce$ La puerta " el #ontante se#icircular 'ue la corona(a esta(an rodeados de #otivos orna#entales cuidadosa#ente tallados en la #adera #&s estrechos a los lados " #&s a#plios enci#a del #ontante 'ue contrasta(an singular#ente con la severidad de la puerta$ En su da la casa ha(a estado pintada de (lanco pero "a ha(an pasado #uchos a+os desde 'ue le dieran a'uella pri#era #ano de pinturaI %hora tena en general un color pardu4co 'ue denota(a #uchos decenios de inte#perie$ Salters vio algunos edificios #enores " dependencias detr&s de la casa entre ellos una pe'ue+a cha(ola de piedra 'ue sin duda ha(a sido construida en torno a un #anantial pues de ella flua un riachuelo 'ue atravesa(a el prado en direcci!n al -iskatonic$ % la i4'uierda de la casa " a unas dos "ardas de distancia pasa(a un ca#ino 'ue conduca a las dependencias e*teriores " 'ue en su da ha(a sido paso de carruajes$ Pero lleva(a tanto tie#po a(andonado 'ue en )l ha(an crecido hasta &r(oles$ %l llegar all Salters no pudo seguir adelante " par! el coche$ La llave 'ue le ha(a dado @o"le encaja(a en la puerta principal$ Le cost! alg6n tra(ajo a(rirla lo cual no era de e*tra+ar pues pro(a(le#ente lleva(a cerrada desde la #uerte de su 6lti#o residente 'ue ha(a sido el co#pa+ero de %(erath$ Por fin se a(ri! " Salters penetr! en un a#plio vest(ulo 'ue de(a ocupar toda la fachada delantera del cuerpo central de la casa$ En la pared de enfrente ha(a dos (ellas puertas do(les de cao(a$ =a#(i)n esta(an cerradas pero encontr! las llaves correspondientes en el llavero 'ue le ha(a proporcionado @o"le$
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%l ver la casa Salters 'ued! sorprendido por la falta de se+ales de sa'ueo " vandalis#o pese a hallarse situada tan lejos de las carreteras transitadas$ Pero al a(rir las puertas do(les 'ued! #&s aso#(rado a6n pues la estancia esta(a perfecta#ente a#ue(lada " en perfecto estado salvo cierta cantidad de polvo " telara+as 'ue ta#poco era e*cesiva$ >a(a la i#presi!n de 'ue todo segua en su sitio, teniendo en cuenta so(re todo lo apartada 'ue esta(a la casa " lo solitario del paraje le pareci! raro 'ue se hu(iera salvado del sa'ueo " la destrucci!n ha(ituales en los edificios a(andonados$ %de#&s casi todo el #o(iliario era de )poca aut)ntico #ucho #&s valioso 'ue las pie4as 'ue suelen vender los anticuarios$ =oda la casa esta(a construida en torno a esta ha(itaci!n 'ue tena el techo #u" alto lo cual e*plica(a la #a"or altura del cuerpo central de la casa$ La pared del fondo esta(a ocupada por una chi#enea en#arcada por paneles de #adera e*'uisita#ente tra(ajados 'ue a la derecha disi#ula(an un escritorio e#potrado " una vitrina situada enci#a de )l$ La pared donde se a(ra la chi#enea esta(a coronada por una gran talla orna#ental en cu"o centro se ha(la instalado un espejo circular conve*o de poco #&s de un pie de di&#etro$ La talla tena for#a triangular " su &ngulo superior llega(a casi al techo$ % uno " otro lado de la chi#enea se e*tenda una li(rera 'ue rodea(a toda la ha(itaci!n e*cepto las puertas$ Salters se dio cuenta en seguida de 'ue los estantes esta(an repletos de li(ros #u" antiguos$ 5e acerc! " e*a#in! algunos de ellos$ Nada posterior a >ickens poda encontrarse entre a'uellos to#os encuadernados en piel #uchos de los cuales esta(an en latn u otros idio#as$ Enci#a de uno de los estantes ha(a un telescopio$ Las co#pactas hileras de li(ros se vean interru#pidas de ve4 en cuando por pe'ue+os adornos co#o tallas figurillas " ciertos o(jetos 'ue parecan aparatos antiguos$ 5o(re la #aci4a #esa 'ue ocupa(a el centro de la estancia ha(la papeles plu#a tinta " varios gruesos li(ros de conta(ilidad co#o si los aca(aran de dejar ah para volverlos a utili4ar en seguida$ Salters se pregunt! 'u) clase de cuentas poda ha(er llevado el anterior ha(itante de la casa$ 5e acerc! a la #esa " a(ri! uno de los li(ros$ Le (ast! una #irada para co#pro(ar 'ue en ellos no se lleva(a conta(ilidad alguna$ Las p&ginas esta(an cu(iertas de #enuda caligrafa tan apretada 'ue ca(an dos renglones en cada lnea i#presa del li(ro$ Le"! un rengl!n al a4arI M_ cogi! al #uchacho " se fue sin dejar e*plicaci!n pero no i#porta$ Ellos sa(r&n d!nde se ha ido_ N %(ri! otro to#o a6n #&s antiguo " le"!I M_ no ca(e duda de 'ue ella se ha ido " Sil(ur poda decir si )l har& lo #is#o$ Las hogueras de 5entinel Hill " los chotaca(ras chillando toda la noche co#o cuando #uri! el viejo$N La presencia de fechas indica(a 'ue los li(ros de conta(ilidad contenan en realidad un diario de alg6n tipo$ 8err! el li(ro " se dio la vuelta cuando de pronto fue consciente de un leve sonido 'ue Lahora se da(a cuentaL ha(a estado presente en la casa desde un principio$ 5e trata(a del tic?tac de un reloj$ B<n relojC BY all no ha(a vivido nadie desde haca tres a+os por lo #enosC 5e ha(a 'uedado aso#(rado$ %lguien tena 'ue ha(er entrado en la casa para darle cuerda$ -ir! a su alrededor " en un nicho pr!*i#o a la puerta por donde ha(a entrado vio un e*tra+o reloj de pared de unos tres pies de
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alto " evidente#ente tallado a #ano$ La parte delantera de la caja del reloj esta(a cu(ierta de e*tra+os di(ujosI curvas enroscadas co#o serpientes " criaturas pri#itivas 'ue parecan co#o de alguna era prehu#ana co#pleta#ente ajena a la nuestra$ Y sin e#(argo estas figuras le produjeron el cos'uilleo in'uietante casi electri4ante de un terror 'ue le resulta(a fa#iliar$ Era co#o si alg6n rinc!n perdido de la #e#oria olvidado entre los tristes a+os de su infancia las reconociera " recordara pero no pintadas en la caja de un reloj sino en una realidad vaga " ne(linosa$ En cual'uier caso el reloj le dej! fascinado " se estuvo conte#pl&ndolo durante largo rato hasta 'ue se dio cuenta de 'ue ha(a sido conce(ido para algo #&s 'ue para se+alar la hora$ En efecto los n6#eros " letras de la esfera indica(an otra cosa 'ue #inutos " horas$ 3 'ue das si a eso va#os$ %part! su atenci!n del reloj " se retir! de la ha(itaci!n$ Ha(a #&s cosas 'ue ver en la casa " se puso a e*plorarla siste#&tica#ente$ Pero si espera(a encontrar en el edificio alguna otra cosa tan fascinante co#o la ha(itaci!n central 'ued! decepcionado$ El resto de la casa era nor#al$ Las ha(itaciones esta(an austeras si no escasa#ente a#ue(ladas$ Ha(a dos dor#itorios una cocina una despensa un co#edor " un trastero$ @ajo la techu#(re ha(a tres cuartitos a(uhardillados usados ta#(i)n co#o trasteros o desv&n " un dor#itorio$ Las ha(itaciones a(uhardilladas resulta(an nti#as agrada(les " c!#odas$ 8ada una tena una ventana dise+ada de un #odo 'ue )l no ha(a visto nunca " 'ue ar#oni4a(a perfecta#ente con la estructura de las (uhardillas$ Pens! 'ue de(a hacer fotografas de la casa para a+adirlas a su e*tensa colecci!n$ Los detalles ar'uitect!nicos del a(uhardillado " las ventanas eran 6nicos$ Pero ha(a otros aspectos de la casa 'ue ta#(i)n desperta(an su inter)s fotogr&fico " decidi! 'ue a'u)lla era una (uena ocasi!n para to#ar una secuencia de fotografas antes de 'ue el sol se hundiera por el cielo de poniente " las so#(ras de los (os'ues se agolparan so(re el edificio$ @aj! por la estrecha escalera " sali! hasta donde tena el coche$ 5ac! sus c&#aras " accesorios " los prepar! para el uso$ E#pe4! por el e*terior fotografiando la casa desde diversos puntos elevados " so(re todo las ventanas de la (uhardilla$ Luego penetr! en el interior " sac! nu#erosas fotografas del gran ga(inete central del reloj Lentre otras un pri#er plano de los e*tra+os di(ujos de la cajaL" por fin del espejo se#iesf)rico rodeado de la gran talla orna#ental 'ue do#ina(a el pa+o de la chi#enea$ %s se procur! una co#pleta infor#aci!n gr&fica para ulteriores referencias$ Para entonces el da toca(a a su fin " Salters tena 'ue decidir si se 'ueda(a a dor#ir en la casa o si se ira a una fonda de alg6n pue(lo cercano$ =eniendo en cuenta lo li#pia " cuidada 'ue esta(a la casa pareca a(surdo ir a pasar la noche a otro lugar$ Y decidi! dor#ir en el delicioso dor#itorio a(uhardillado del piso superior$ En consecuencia su(i! all su e'uipaje " cuando se hu(o instalado se dio cuenta de 'ue necesita(a un #ni#o de provisionesI ali#entos 'ue no necesitaran #ucha preparaci!n co#o galletas o pastas 'ui4& cereales leche pan " #ante'uilla junto con algo de fruta si la ha(a " 'ueso$ En el pue(lo no ha(a visto ninguna casa de co#idas ni #ucho #enos un restaurante del 'ue los solitarios ha(itantes de esta re#ota 4ona rural no tenan evidente#ente
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ninguna necesidad$ Y ta#(i)n le haca falta petr!leo para los 'uin'u)s vacos 'ue ha(a en la despensa aun'ue poda usar las velas 'ue ha(a por las ha(itaciones " 'ue "a esta(an e#pe4adas ade#&s$ =ena 'ue volver a >unwich para hacer estas co#pras " se sinti! co#o apre#iado a hallarse de regreso en la casa antes de 'ue la noche envolviera los ca#pos$ 8err! la casa " parti! al #o#ento$ 8uando Salters su(i! los escalones del al#ac)n se encontr! con una intensa #irada de e*pectaci!n en el descarnado rostro de =o(as Shatele"$ Esto le desconcert!$ No ca(a duda de 'ue =o(as le esta(a esperando aun'ue no consigui! i#aginar por 'u) ra4!n$ LNecesito algo de co#ida " petr!leo L dijo$ Y sin dar a Shatele" ocasi!n de responder enu#er! r&pida#ente todas las cosas 'ue desea(a$ Shatele" no se #ovi!$ 5igui! escrutando a Salters$ LJPu) se 'uedaK L pregunt! por fin$ LEsta noche por lo #enos L respondi! SaltersL Pui4& #e 'uede unos das hasta 'ue decida 'u) hacer con la finca$ LBPu) hacer con la fincaC Lrepiti! Shatele" con aso#(ro #anifiesto$ L% lo #ejor la pongo en venta$ Shatele" le lan4! una #irada desconcertada$ LNing6n Shatele" se la va a co#prar$ Los 'ue tienen estudios a esos no les interesa ni tienen nada 'ue hacer en el ca#po$ Y los otros (ueno los otros "a tienen (astante con sus tierras$ =endr& 'ue vend)rsela a un forastero$ Lo dijo co#o si la posi(ilidad fuese tan re#ota 'ue no #ereciera la pena to#arla en consideraci!n$ Esto pic! a Salters 'ue respondi! viva#ente$ LYo so" un forastero$ Shatele" e#iti! un (reve ladrido 'ue pretenda ser un a risita ir!nica$ LBYa lo creo 'ue lo esC Y no va a 'uedarse #ucho por a'u #e digo "o$ % lo #ejor la puede vender en 5pringfield o en %rkha# o en @oston pero no encontrar& co#prador por estas partes$ LLa casa est& en perfecto estado -r$ Shatele"$ El tendero le lan4! una #irada lla#eante casi fero4$ LJY no se ha preguntado usted 'ui)n la cuida tan (ienK En la casa no vive nadie desde 'ue #uri! /ncrease$ Nadie ha ido ta#poco por all desde hace tres a+os$ %'u pri#o ni para llevarle la co#pra hasta all encontrarla a nadie$ Salters 'ued! un tanto confuso$ L=an (ien cerrada co#o esta(a no es de e*tra+ar 'ue se ha"a #antenido en (uenas condiciones$ =res a+os o son #uchos$ %(erath Shatele" #uri! hace siete$ LJPui)n era /ncreaseK L/ncrease @rown decan 'ue se lla#a(aL contest! Sathele"L$ No s) 'ui)n era ni 'u) era L lan4! Salters una #irada dura desafianteL$ Ni de d!nde vena$ Era de %(erath$ BPu) e*tra+a #anera de decirloC Lpens! Salters$ L<n (uen da esta(a all L prosigui! el tenderoL$ Y despu)s todos los das esta(a all$ 5egua a %(erath co#o un perro$ Y luego otro da "a no esta(a all$ >icen 'ue #uri!$
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LJY no vino nadie a recla#ar su cuerpoK LNo L contest! seca#ente Shatele"$ 8ada ve4 le pareca #&s claro a Salters para gran aso#(ro su"o 'ue =o(as Shatele" le #ira(a co#o con cierto desprecio co#o si )l Salters careciera de deter#inado conoci#iento (&sico 'ue de(iera poseer$ Esto le #olesta(a pues Shatele" era evidente#ente un palurdo 'ue no de(a ha(er ter#inado ni la escuela pri#ara$ 0esulta(a irritante 'ue le #irara con tan #al disi#ulado desd)n so(re todo por'ue nota(a 'ue su actitud no era la del r6stico ignorante 'ue siente antipata instintiva hacia todo ho#(re cultivado$ Salters se sinti! tan perplejo co#o irritado " luego la #is#a irritaci!n se le fue desvaneciendo a #edida 'ue le au#enta(a la perplejidad$ Sathele" segua ha(lando " sus pala(ras esta(an llenas de e*tra+as alusiones " referencias #isteriosas$ >e ve4 en cuando lan4a(a una #irada especial a Salters co#o esfor4&ndose en captar alg6n signo de co#prensi!n 'ue )ste pudiera 'uerer disi#ular$ -ientras escucha(a a Shatele" su confusi!n i(a en au#ento$ >e lo 'ue le dijo #ientras coloca(a en el #ostrador los encargos de Salters se desprenda 'ue %(erath Shatele" a pesar de 'ue Mtena estudiosN era tan evitado por los Shatele" cultivados co#o por la ra#a social#ente degradada de la fa#ilia$ En lo 'ue respecta a /ncrease @rown era un personaje indefinido 'ue en el curso del #on!logo de Shatele" s!lo 'ued! descrito co#o MdescarnadoN " M#u" oscuro de pielN con ojos negros " #anos huesudas$ MNunca le he#os visto co#er$ 8uando #uri! %(erath no vino nunca a por co#ida$N Pero Msie#pre falta(a alg6n pollo " una ve4 un cerdo " otra ve4 una vacaN " la gente deca Mcosas #alasN$ En su#a 'ue /ncrease @rown era detestado " te#ido " ta#(i)n eludido si (ien no parece 'ue fuera #u" difcil de eludir$ Salters no pudo evitar la conclusi!n de 'ue los ha(itantes de >unwich #anifesta(an hacia @rown algo #&s 'ue la hostilidad co#6n de #uchos ca#pesinos ignorantes hacia los forasteros$ Pero cuando Shatele" le #ira(a a los ojos disi#ulada o a(ierta#ente seg6n los casos J'u) (usca(a en ellos 'u) reacci!n espera(aK Shatele" consigui! provocar en Salters la profunda e in'uietante convicci!n de 'ue no s!lo espera(a 'ue reaccionara de una for#a deter#inada sino 'ue ade#&s tena 'ue reaccionar as$ La in'uietud no le a(andon! al salir del al#ac)n ni de >unwich$ 8uando detuvo el coche junto a la casa del (os'ue segua confuso " perplejo$
/// =ras una cena ligera sali! a dar un paseo vespertino para refle*ionar so(re 'u) le convena hacer$ Pens! 'ue era una locura pretender vender la finca en @oston pues la co#arca de >unwich est& de#asiado lejos de este centro ur(ano " no posee atractivos para ning6n posi(le co#prador 'ue resida en las ciudades costeras$ 5era #ejor ponerla a la venta en 5pringfield pues >unwich no est& de#asiado lejos de esta ciudad aun'ue precisa#ente por ello ta#(i)n era posi(le 'ue la #ala fa#a de >unwich hu(iera llegado hasta
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all " disuadiera a los inversores$ Pero incluso #ientras da(a vueltas a este pro(le#a )l #is#o se da(a cuenta de su propia falta de convicci!n$ =odava no esta(a seguro de 'uerer irse tan pronto de all$ En la casa " en lo 'ue de ella se conta(a ha(a algo 'ue le interesa(a casi hasta la o(sesi!n$ Las insinuaciones " sugerencias de Shatele" a+adidas a las 'ue tan casual#ente ha(a dejado caer el a(ogado @o"le e#pe4a(an a convencer a Salters de 'ue 'ueda(an #uchas cosas por averiguar en la casa antes de ponerla en venta$ %de#&s la finca era su"a " no tena por 'u) 'uit&rsela de enci#a a toda prisa ni si'uiera aun'ue otra parte de s #is#o estuviera deseando regresar a /nglaterra$ -ientras pasea(a dando vueltas " #&s vueltas a estos pro(le#as el crep6sculo se fue convirtiendo en noche cerrada " e#pe4aron a (rillar las estrellas entre las copas de los &r(oles " por enci#a de la casa$ %ll esta(an %rturo " 5pica .ega se eleva(a por el nordeste " las 6lti#as constelaciones del invierno se acerca(an "a al hori4onte de ponienteI 8apella " los Te#elos seguan a =aurus " al gran 3ri!n aco#pa+ado de los 8anes hasta #&s all& del (orde occidental$ La noche esta(a perfu#ada por los aro#as del (os'ue co#o por un al#i4cle vegetal 'ue se #e4cla(a con el olor a agua corriente del arro"o cercano " del propio -iskatonic 'ue ta#poco esta(a #u" lejos$ =a#(i)n perci(i! co#o una #area creciente de sonidos procedentes de los (os'ues pr!*i#os " del crculo de #onta+as 'ue rodea a >unwich$ %l principio s!lo eran voces de p&jarosI cantos " gritos cada ve4 #enos frecuentes de las aves diurnas chillidos en au#ento de las nocturnas$ 0efle*ion! so(re lo distinta 'ue es la noche en el ca#po a#ericano " en /nglaterra$ %'u en la 4ona centro septentrional de -assachusetts no se oan cucos ni ruise+ores pero en ca#(io vocifera(an los chotaca(ras " de ve4 en cuando sona(a en las alturas el grito de alguna especie a#ericana de halc!n nocturno aco#pa+ado del estruendo del viento en sus alas al dejarse caer en picado " endere4ar el vuelo a continuaci!n$ =a#poco escasea(an las voces de (atracios 'ue parecan surgir no s!lo del ro sino ta#(i)n de cada charco o #aris#a de los alrededores for#ando un coro de gaitas ululantes tpico de a'uella )poca del a+o$ Pero #ientras escucha(a perci(i! otros sonidos 'ue no parecan provenir de ave ni de anfi(io$ 8esaron los chillidos " el estruendo e!lico del halc!n nocturno " voces #&s e*tra+as ocuparon su lugar parecidas a notas de flauta o a cantos de gaita 'ue cierta#ente no procedan de ranas ni de sapos$ 5e detuvo a escuchar$ Y aun'ue distorsionados por la distancia o"! inconfundi(les gritos hu#anos 'ue venan de arri(a " de lejos$ >e #o#ento lleg! a la conclusi!n provisional de 'ue provenan de las cu#(res de las colinas, %de#&s en la cresta #onta+osa 'ue se recorta(a por detr&s de >unwich so(re el cielo "a negro de la noche se vea el resplandor de una hoguera$ JPu) poda estar sucediendo allK Pero ha(a otros ruidos e*tra+a#ente tur(adores ruidos ani#ales de uno u otro tipo pero 'ue )l no ha(a odo ja#&s a pesar de ha(er visitado par'ues 4ool!gicos " hallarse fa#iliari4ado con gritos gra4nidos " tro#peteos de #uchos ani#ales ajenos a las islas @rit&nicas procedentes de todo el vasto &#(ito de la 8o##onwealth$ Pero estos sonidos de ahora le
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resulta(an a(soluta#ente e*tra+os " llena(an las tinie(las de sugerencias horri(les$ En ciertos #o#entos la intensidad de las voces pareca ir in crescendo pero luego volva a su volu#en nor#al " se #e4cla(a con los sonidos nocturnos de los (os'ues " las ci)nagas ar#oni4ando e*tra+a#ente con la lla#ada incesante de los chotaca(ras " las ranas$ Por fin lleg! a la conclusi!n de 'ue las casuales referencias de @o"le a lo raro " re#oto 'ue era >unwich podan estar relacionadas con algunas costu#(res de sus ha(itantes$ Eje#plo de las #is#as poda ser lo 'ue esta(a sucediendo a'uella noche en las colinas$ 5e encogi! de ho#(ros descarg&ndose de toda ulterior preocupaci!n so(re el te#a " regres! a la casa con intenci!n de revelar las fotografas 'ue ha(a to#ado$ Ya tena planeado pasar as la velada " con esta finalidad ha(a instalado en ella su #aterial de revelado$ En la cocina ha(a una (o#(a de cisterna 'ue le proporcionara el agua necesaria " cual'uier ha(itaci!n de la casa le servira de cuarto oscuro pues la casa esta(a a6n #&s oscura 'ue los (os'ues ilu#inados por el vago resplandor de las estrellas$ La falta de electricidad sin e#(argo dificultara un tanto sus preparativos$ % pesar de tra(ajar intensa#ente tard! #&s de lo previsto en ter#inar la pri#era tanda de fotografas " ponerlas a secar$ >esde luego no es 'ue se hu(iera olvidado de revelar fotografas pero no 'ued! del todo satisfecho con las 'ue ha(a to#ado en el interior de la casa so(re todo en el despacho esa curiosa ha(itaci!n central 'ue era co#o un v)rtice en torno al cual se ha(a construido el resto de la casa$ %de#&s en la fotografa 'ue ha(a hecho al #otivo orna#ental 'ue corona(a la chi#enea encontr! algo e*tra+o 'ue le sorprendi!$ La 'uit! todava h6#eda de la cuerda " se la llev! a una ha(itaci!n ad"acente para verla con #ejor lu4$ La pared " la talla orna#ental ha(an salido ntidas " #u" (ellas$ Pero en el ojo del espejo ha(an aparecido unas e*tra+as veladuras$ Las e*a#in! durante un rato sinti)ndose cada ve4 #&s in'uieto$ No aca(a(a de creerse lo 'ue i#agina(a ver " lo 'ue i#agina(a ver le produca honda desa4!n$ 0egres! al i#provisado cuarto oscuro locali4! el negativo en cuesti!n " se puso a a#pliar la parte correspondiente al #otivo orna#ental$ <na ve4 reali4ado esto volvi! de nuevo a la ha(itaci!n de al lado " e*a#in! fija#ente el resultado de su tra(ajo$ No ha(a confusi!n posi(le$ Las veladuras 'ue le ha(an lla#ado la atenci!n eran las inconfundi(les siluetas de dos caras hu#anas$ <na la de un viejo con (ar(as #ira(a directa#ente afuera desde el cristal$ La otra la cara es'uel)tica de ave de presa con la piel pegada a los huesos se aso#a(a por detr&s del pri#ero ligera#ente inclinada co#o en signo de su#isi!n al viejo aun'ue en realidad )ste no pareca de #&s edad 'ue el otro pese a 'ue llevara (ar(a " el rostro aperga#inado del otro estuviese e*ento de todo orna#ento piloso$ El aso#(ro de Salters no conoci! l#itesI >e no tratarse de una fotografa ha(ra catalogado tales siluetas entre las ilusiones !pticas$ Pero una fotografa no poda #entir " a )l le fue i#posi(le e*plicarse a'uellas siluetas con ra4ones convincentes$ Le e*tra+! no ha(erse fijado en ellas cuando estuvo conte#plando el adorno de la pared$ Pero 'ui4& su e*a#en ha(a sido de#asiado r&pido o ha(a alg6n reflejo en el cristal 'ue le i#pidi! distinguir las siluetas$
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/n#ediata#ente cogi! una de las l&#paras 'ue esta(an encendidas " se fue al despacho$ 8uando se apro*i#a(a a las a(iertas puertas del #is#o su sorpresa au#ent! #&s a6nI dentro ha(la una lu4 vacilante co#o si se hu(iera dejado una l&#para encendida en la ha(itaci!n$ 5in e#(argo no ha(a entrado en ella desde 'ue regresara a la casa para revelar las fotografas$ >ej! en el suelo la l&#para 'ue lleva(a para 'ue le ilu#inase desde all " avan4! silenciosa#ente hasta el u#(ral del despacho donde se 'ued! in#!vil parali4ado$ El resplandor provena del ojo de cristal 'ue ha(a en el centro del tri&ngulo orna#ental 'ue re#ata(a el pa+o de la chi#enea$ El cristal esta(a tur(io opalescente " herva de #ovi#iento derra#ando una p&lida lu#inosidad por toda la ha(itaci!n$ Pareca co#o si alguna fuer4a vital encerrada en )l se esfor4ara por L " consiguieraL #anifestarse en el e*terior$ El cristal lechoso co#o una piedra lunar e#ita destellos ocultos e inesperados de todos los colores rosa verde p&lido a4ul rojo a#arillo$ Salters per#aneci! conte#plando durante alg6n tie#po las ca#(iantes tonalidades " la ne(ulosa agitaci!n del ojo de cristal$ Luego se dio la vuelta (rusca#ente " regres! a donde ha(a dejado la l&#para$ La cogi! " volvi! a entrar en el despacho$ Pero la lu4 de la l&#para ejerci! un efecto negativo so(re el resplandor del ojo redondo de la pared$ Las arre#olinadas nu(osidades se serenaron dis#inu"! el resplandor los destellos de colores se in#ovili4aron$ Esper! un rato junto a la chi#enea vigilando pero nada sucedi!$ =odo ha(a 'uedado en cal#a$ En un rinc!n de la estancia ha(a una escalera de #ano 'ue sin duda serva para alcan4ar los li(ros de los estantes #&s altos de la li(rera$ Salters cru4! la ha(itaci!n la cogi! " la apo"! enci#a de la chi#enea$ Luego volvi! a coger la l&#para " su(i! con ella por la escalera hasta 'uedar casi a la #is#a altura 'ue el ins!lito orna#ento$ En pri#er lugar e*a#in! atenta#ente el propio ojo redondo de la pared$ =ras escudri+arlo durante unos #o#entos lo 6nico 'ue ha(ra podido asegurar con toda certe4a es 'ue no se trata(a de ning6n tipo corriente de espejo$ Ni si'uiera esta(a seguro de 'ue fuera de cristal$ Por su aspecto " sin contar su ta#a+o podra ha(er sido un !palo$ Pero ta#poco lo era$ La talla 'ue lo en#arca(a era igual de desconcertante$ El ojo pareca engastado en el centro !ptico del #otivo orna#ental 'ue tena for#a de front!n triangular$ % pri#era vista su dise+o pareca cl&sico " convencional$ Pero ahora a la lu4 de la l&#para 'ue sostena Salters ofreca una in'uietante se#ejan4a con una especie de pulpo enor#e " ultraterreno cu"o gigantesco ojo central era el espejo conve*o opaco "a aun'ue todava e#pa+ado por una p&lida lu#inosidad 'ue a veces incluso varia(a de un #odo #u" especial$ =odo ello ejerca tan poderosa fascinaci!n so(re Salters 'ue le resulta(a difcil apartar la vista$ Era co#o si estuviera seguro de 'ue i(a a aparecer algo en el cristal$ Y ade#&s sie#pre 'ue deja(a desli4ar la #irada por las tentaculares lneas de la talla aca(a(a por volver al cristal conve*o co#o si algo fuera a suceder en )l$ Pero no pas! nada$ Pue posea cierta lu#inosidad propia era innega(le pero de d!nde proceda esa lu#inosidad constitua de #o#ento un #isterio insolu(le$
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Salters fue (ajando de #ala gana los pelda+os$ <na ve4 en el suelo volvi! a conte#plar la talla triangular$ Era innega(le 'ue los relieves co#ponan una figura co#o de pulpo pero resulta(a igual#ente evidente 'ue no representa(an a un pulpo corriente$ %pag! la lu4 " esper! a co#pro(ar los efectos de la oscuridad$ %l principio todo 'ued! tan oscuro 'ue le fue i#posi(le distinguir incluso las paredes$ Pero a los pocos #o#entos e#pe4! a #anifestarse una tenue iridiscencia$ Para Salters no supuso ninguna sorpresa o(servar 'ue e#ana(a del ojo conve*o situado en el 8entro del orna#ento 'ue corona(a la chi#enea$ Y la ha(itaci!n volvi! a ilu#inarse con un leve resplandor co#o un #o#ento antes$ El ojo conve*o se vea agitado de nuevo, en su interior se re#ova una especie de nu(e a4otada por un viento huracanado 'ue despeda vivos destellos de colores$ -ientras #ira(a el fen!#eno e intenta(a encontrar alguna e*plicaci!n a las portentosas propiedades del cristal Salters se fue dando cuenta poco a poco de 'ue #e4clado a su inter)s ha(a cierto grado de co#pulsi!n$ Era co#o si la atenci!n 'ue concentra(a en el ojo de la pared no fuera entera#ente voluntaria co#o si alguna influencia e*terior 'ue no logra(a definir le o(ligase a #antener la vista fija en )l$ %l #is#o tie#po sus pensa#ientos to#aron un ru#(o ins!lito$ E#pe4! a perder inter)s en el cristal " en sus curiosas propiedades " se sinti! cada ve4 #&s atrado por conceptos vagos a#(iguos relativos a vastas di#ensiones " espacios desconocidos 'ue e*isten #&s all& de las escenas terrenas 'ue le eran fa#iliares$ Y sinti! 'ue esta(a siendo arrastrado a un tor(ellino de sue+os " teoras 'ue le producan un profundo desasosiego$ Era co#o si estuviera ca"endo en un po4o sin fondo$ .olvi! a encender la l&#para$ =ard! unos #o#entos en reco(rar la serenidad$ El resplandor del ojo conve*o ha(a vuelto a desvanecerse " la ha(itaci!n ha(a recuperado su apariencia prosaica si prosaica ha(a podido resultar alguna ve4$ 5inti! un alivio considera(le$ 5e dio cuenta ade#&s de 'ue se le ha(an e#pe4ado a for#ar en la frente finas gotitas de sudor$ 5e las enjug!$ 8ual'uiera 'ue fuese el origen de la e*periencia 'ue aca(a(a de vivir ha(a sido e*traordinaria$ 5e sent! te#(loroso a6n e intent! refle*ionar so(re c!#o ha(a sucedido " por 'u)$ Era evidente 'ue el ojo de la pared no era s!lo un adorno$ JPui)n lo ha(a instalado allK .olvi! a su(ir por la escalera " a la lu4 de la l&#para e*a#in! la talla con la #&*i#a atenci!n$ No descu(ri! ning6n signo 'ue le per#itiera calcular su edad$ El cristal pareca ha(er sido instalado all cuando se constru"! la casa$ 5era pues interesante averiguar detalles so(re su construcci!n$ Y co#o #u" pro(a(le#ente en >unwich "a no viva nadie de a'uella )poca tendra 'ue investigar por otro lado$ =a#(i)n de(era averiguar todo lo 'ue pudiera de sus anteriores ha(itantes$ Pui4& hu(ieran sufrido e*periencias an&logas o incluso #&s intensas " duraderas 'ue la su"a$ Esta posi(ilidad le llen! de in'uietud pero a la ve4 de e*citaci!n " curiosidad$ 5e le ocurri! entonces pensar 'ue si pretenda reali4ar esa investigaci!n su estancia en la casa de %(erath Shatele" tendra 'ue prolongarse #ucho #&s de lo previsto en un principio$ 0elativa#ente serenado volvi! a (ajar de la escalera$ %partando resuelta#ente de sus pensa#ientos el e*traordinario
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ojo #ural regres! al cuarto oscuro para echar una #irada a las fotografas 'ue all se esta(an secando " luego su(i! al dor#itorio a(uhardillado donde ha(a decidido pasar la noche$ Ya era #u" tarde " esta(a cansado$ @aj! la #echa de la l&#para " a(ri! la ventana$ En el e*terior todo segua co#o antesI los chotaca(ras las ranas los ins!litos gritos " sonidos de los #ontes so#(ros$ La ventana #ira(a hacia el pue(lo de >unwich$ %l aso#arse vio 'ue ha(a desaparecido la fogata de la -onta+a 0edonda$ Pero en ca#(io ha(a otra hoguera encendida en la cu#(re de una de las colinas del fondo a la i4'uierda detr&s de la carretera secundaria 'ue le ha(la trado a >unwich$ Los sonidos 'ue tanto le ha(an lla#ado antes la atenci!n provenan ahora de all$ 5e desnud! " se #eti! en la ca#a$ Pero a pesar de estar cansado no se pudo dor#ir$ <na #ultitud de pensa#ientos se le aglo#era(a en la #ente su#&ndose al o((ligato de los sonidos 'ue venan del ca#po$ %caso =o(as Shatele" tuviera #&s cosas 'ue decirle$ Pero si pudiera locali4ar a alguno de los Shatele" Mcon estudiosN sin duda se enterara #&s de la realidad " #enos de supersticiones ali+adas con sugerencias o(licuas e insinuaciones oscuras " desde+osas$ La (i(lioteca de 5pringfield tal ve4 pudiera proporcionarle datos so(re la edificaci!n de la casa$ En cual'uier caso alguna infor#aci!n contendra so(re la historia de la fa#ilia Shatele" 'ue tanta pree#inencia ha(la #antenido durante generaciones en la co#arca$ -ientras "aca tendido en el lecho co#en4! poco a poco a perci(ir la presencia de la casa por as decirlo co#o si se tratara de una entidad viva 'ue le tena a )l de hu)sped " le i#pona sus propias condiciones$ El cora4!n de la entidad esta(a situado sin duda en el despacho de a(ajo pues de all e#ana(a el &ni#a 'ue da(a ser a la casa$ Salters lo sinti! co#o una fuer4a 'ue todo lo arrastrara hacia s #is#a " tuvo 'ue efectuar cierto esfuer4o de voluntad para no a(andonar la ca#a " descender nueva#ente a a'uella ha(itaci!n$ BEra e*traordinarioC 5e sinti! sucesiva#ente do#inado por la fascinaci!n los presenti#ientos la alar#a el #iedo_ " por una especie de consciencia so(renatural 'ue le haca sentirse co#o al (orde de alg6n descu(ri#iento trascendental co#o si en los pr!*i#os #o#entos fuera a revel&rsele un conoci#iento supre#o 'ue le conferira cierto tipo de in#ortalidad$ Por fin se dur#i! a altas horas de la noche cuando "a se ha(an callado los chotaca(ras$ 5!lo croa(an unas pocas ranas " la noche era apaci(le$ % partir de #edianoche ha(an cesado por co#pleto los sonidos de las colinas 'ue tanto le ha(an intrigado$ Pero su dor#ir fue pertur(ado por #ultitud de sue+os e*tra+os distintos de todos los 'ue ha(a tenido hasta entonces$ 5o+! con su pri#era infancia " con alguien 'ue era su a(uelo en el sue+o pues )l no guarda(a el #enor recuerdo consciente del padre de su padre$ =a#(i)n so+! con vastas construcciones #egalticas con paisajes ajenos a todo lo conocido con g)lidos espacios interestelares$ Y despertando entre sue+os tuvo la constante sensaci!n de 'ue en la casa ha(a una pulsaci!n co#o si sus #is#as paredes palpitasen con un latido secreto$
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/. Por la #a+ana cogi! el coche " se fue a 5pringfield$ >espu)s de co#er en un restaurante de la ciudad se acerc! a la (i(lioteca p6(lica " se dio a conocer al (i(liotecario 'ue era un ca(allero de cierta edad lla#ado 8lifford Paul seg6n re4a(a el cartelito instalado enci#a de la #esa$ Salters le e*plic! la ndole de sus pes'uisas$ L@ien Ldijo PaulL ha venido usted al sitio adecuado -r$ Salters$ =ene#os en archivo datos referentes a la casa a 'ue usted se refiere " ta#(i)n a los Shatele" en general$ Es una fa#ilia #u" antigua$ Y (lasonada ade#&s$ %hora est&n en plena decadencia seg6n tengo entendido$ Pero a'u nos interesa so(re todo el pasado$ El presente #enos$ 1ue conducido a la sala de lectura " al poco depositaron ante )l una historia del condado " varios volu#inosos legajos$ E#pe4! por la historia del condado$ Era uno de esos to#os pesados llenos de artculos auto " (iogr&ficos de autores diversos general#ente parientes del (iografiado " pu(licados a e*pensas de las fa#ilias #encionadas en sus p&ginas$ 8asi toda la infor#aci!n 'ue contena era #era#ente factual " desesperada#ente prosaica$ Encontr! una #ala reproducci!n de una #ala fotografa de 8"rus Shatele"$ 5e pareca in'uietante#ente a alguien 'ue ha(a visto haca no #ucho lo cual era un a(surdo evidente$ 5u nota (iogr&fica resulta(a decepcionante la ha(a heredado de sir Edward 3r#e 'uien la ha(a ad'uirido de un tal >udle" 0opes Tlover 'ue a su ve4 la ha(a heredado de 5ir Edward 3r#e 'uien la ha(a construido en 1F;3 veinte a+os antes de desaparecer tras una larga estancia en Europa$ Tlover ta#(i)n ha(a vendido la casa tras estar ausente largas te#poradas de ella ta#(i)n en Europa$ Y en cuanto a la casa esto era todo$ >e 8"rus Shatele" ta#poco deca #ucho #&sI ta#(i)n ha(a viajado se ha(la casado dos veces " ha(a tenido dos hijos uno de cada #atri#onio, uno de los hijos le ha(a heredado " el otro se ha(a ido de casa cuando era joven " no se ha(a vuelto a sa(er de )l$ Nada se deca so(re las ocupaciones de 8"rus Shatele" salvo 'ue era MterratenienteN G" pro(a(le#ente especula(a con la tierraH$ No ha(a ninguna nota (iogr&fica de %(erath Shatele" el hijo de 8"rus 'ue ha(a heredado la finca$ 5in e#(argo el legajo relativo a la fa#ilia Shatele" era otra cosa #u" distinta$ En )l si acaso, ha(a de#asiados datos$ 5e inicia(a con una historia concisa pero co#pleta de la fa#ilia Shatele" en la co#arca de >unwich desde su llegada en 1E77 procedente de %rkha# hasta 172; a+o en 'ue se ha(a pu(licado la historia del condado$ Era evidente 'ue la ha(a redactado para incluirla en dicho volu#en pero 'ue luego ha(an prescindido de ella$ 8ontena un vasto &r(ol geneal!gico en el 'ue figura(an %(erath " su her#ano desaparecido 8harles$ =a#(i)n ha(a #uchas (iografas (reves de #ie#(ros de la fa#ilia general#ente en for#a de notas necrol!gicas to#adas del 5pringfield 0epu(lican o del %rkharn %dvertiser$ Pero ha(a asi#is#o otros docu#entos " escritos sin clasificar " Salters decidi! dedicar #&s atenci!n a )stos 'ue a las notas necrol!gicas oficiales pues 'uien se
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ha(la ocupado de incluirlos en el legajo posea #ucha #&s i#aginaci!n 'ue el t)r#ino #edio de los (i(liotecarios$ Estos docu#entos trata(an de asuntos " hechos locales relacionados de una u otra for#a con los Shatele"$ En uno de ellos por eje#plo se reproduca un apasionado ser#!n pronunciado en 1F9F por el reverendo Aeptha Hoag llegado de %rkha# para ponerse al frente de la /glesia -etodista de >unwichI M>cese de cierta fa#ilia de estos contornos 'ue se han asociado con el dia(lo " 'ue cran #onstruos as por artes #&gicas co#o por los pecados de la carne$ Pero "a hace cuarenta a+os #i predecesor el reverendo %(ijah Hoadle" predic! so(re este terna desde el p6lpito de la /glesia 8ongregacionista de este #is#o pue(lo$ Estas fueron entonces sus pala(rasI Q%d#itir&n vuestras #ercedes 'ue tales @lasfe#ias proferidas por una infernal Hueste de >e#onios son 8uestiones asa4 8onocidas 'ue es in6til negar$ Las #alditas .oces de %4a4el " @u4rael de @elce(6 " @elial se escucharon co#o surgidas de la =ierra " a6n viven #&s de veinte testigos 'ue las o"eron$ =odava no se han cu#plido #&s de dos se#anas desde 'ue "o #is#o escuch) un claro >iscurso de los Poderes #alignos en la 8olina 'ue ha" detr&s de #i 8asa donde ta#(i)n escuch) 0epi'ueteos " =e#ores Puejidos 8hillidos " 5il(idos 'ue no los producen 5eres de esta =ierra sino 'ue provienen de esas 8avernas secretas 'ue s!lo la -agia negra puede descu(rir " el >ia(lo destapar$ Yo ta#(i)n he odo esos ruidos en las colinas " son #aullidos " cacofonas 'ue no vienen de esta =ierra nuestra$ BEstad avisados pues sa()is de 'ui)n ha(loCN$ El ser#!n segua en este #is#o tono pero esta(a reproducido tan e*tensa#ente 'ue pese a su inter)s Salters se cans! de leerlo$ %ne*o al #is#o docu#ento ha(a un artculo evidente#ente relacionado con )l$ Era una rese+a de la clausura de la /glesia -etodista de la localidad decidida por la #a"ora de sus feligreses en vista de la Mi#prudenciaN co#etida por el reverendo Aeptha Hoag en pri#er lugar " en segundo por su ine*plica(le ausencia "a 'ue el reverendo Hoag pareca ha(erse reunido en el li#(o con su colega de cuatro decenios antes el cual ta#(i)n ha(a desaparecido antes de transcurridos treinta das de ha(er pronunciado su ser#!n contra los poderes de las tinie(las$ En un so(re a(ultado encontr! recortes de ndole #&s o #enos hu#orstica so(re ME*tra+os %conteci#ientos en >unwichN co#o anuncia(a uno de los titulares$ Los recortes procedan principal#ente del %rkharn %dvertiser " contenan relatos escritos en tono festivo so(re ciertos M#onstruosN a los 'ue ha(an dotado de vida ficticia #ediante conjuros los (orrachines de >unwich$ Salters los le"! con cierto regocijo pero no pudo ignorar la evidencia de 'ue en >unwich real#ente ha(a sucedido algo$ Y algo fuera de lo co#6n pues alg6n personaje de la <niversidad del -iskatonic ha(a conseguido i#pedir su acceso a la prensa una ve4 'ue el %dvertiser se ha(a divertido con sus lucu(raciones so(re el te#a$ %sociada con los aconteci#ientos de >unwich ha(a ta#(i)n una #uerte la de un tal Sil(ur Shatele" 'ue ha(a tenido lugar in#ediata#ente antes de 'ue ocurrieran pero no en >unwich sino en el recinto de la propia <niversidad del -iskatonic$ No #enos divertidos resulta(an otros recortes adicionales procedentes del %"les(ur" =ranscript pero ta#poco a'u el tono de (urla
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consegua ocultar el hecho de 'ue durante el verano de 1729 ha(an ocurrido en >unwich sucesos #u" e*tra+os 'ue ha(an cul#inado en septie#(re del #is#o a+o$ =odava no haca siete a+os pens! Salters$ En los papeles se #enciona(a el no#(re de un tal >r$ Henr" %r#itage (i(liotecario de la <niversidad del -iskatonic en relaci!n con los sucesos de >unwich$ Salters anot! #ental#ente la posi(ilidad de e*plorar si el >r$ %r#itage segua accesi(le o en condiciones de ser entrevistado para el caso de 'ue decidiera seguir por ese lado sus investigaciones so(re los antecedentes hist!ricos de la fa#ilia Shatele"$ En realidad no ha(a nada concreto en los M%conteci#ientosN ocurridos en la co#arca de >unwich, los 6nicos hechos definitiva#ente esta(lecidos parecan li#itarse a la #uerte de nu#erosas ca(e4as de ganado " otros ani#ales " a la desaparici!n de ciertos lugare+os pero incluso en lo referente a estos 6lti#os sus no#(res aparecan #odificados e incluso ca#(iados en las distintas rese+as$ Entre ellos ade#&s no figura(a ning6n Shatele" aun'ue s Luna ve4L un tal @ishop 'ue esta(a e#parentado con dicha fa#ilia$ =a#poco era posi(le deter#inar su grado de parentesco pues el &r(ol geneal!gico de los Shatele" a(unda(a en otros apellidos co#o @ishop Hoag -arsh " varios #&s$ Hasta era posi(le 'ue el reverendo Hoag 'ue tan atolondrada#ente ha(a acusado a una de las fa#ilias de >unwich L" Salters a(riga(a la fuerte sospecha de 'ue el (lanco del ser#!n no era otro 'ue los Shatele"L fuera alg6n pri#o lejano de la fa#ilia$ >irigi! su atenci!n al &r(ol geneal!gico " lo e*a#in! con #&s detalle$ @usc! entre sus ra#as al reverendo Aeptha Hoag pero no lo encontr! a pesar de 'ue all ha(a enu#erados una docena de Hoag$ =a#(i)n se adverta con toda claridad 'ue se ha(a producido un n6#ero considera(le de #atri#onios entre pri#os co#o Eli4a(eth @ishop con %(ner Shatele" Lavinia Shatele" con 0alsa -arsh @lessed @ishop con Edward -arsh etc$ %s la degeneraci!n gen)tica de la estirpe ha(a contri(uido a la decadencia " degradaci!n de la fa#ilia o al #enos de a'uella ra#a de la fa#ilia 'ue tena costu#(re de referirse a los de#&s co#o Mlos 'ue tienen estudiosN$ Salters no sa(a 'u) hacer con toda esta infor#aci!n " se volvi! a sentar para refle*ionar$ En realidad no ha(a averiguado #ucho #&s 'ue lo 'ue "a sa(a por el a(ogado @o"leI 'ue >unwich era un lugar perdido " olvidado 'ue la fa#ilia Shatele" se halla(a en plena decadencia " 'ue se conta(an #uchas cosas e*tra+as de >unwich pro(a(le#ente #u" e*ageradas por los #&s supersticiosos del vecindario " ridiculi4adas en id)ntica #edida por los 'ue se considera(an e*entos de creencias supersticiosas$ 5in e#(argo le da(a la i#presi!n de 'ue el #aterial archivado era de lo #&s singular Laun'ue decidi! no seguir le"endo pues s!lo pareca contener variaciones so(re el #is#o te#aL " de 'ue por de(ajo de los hechos referidos discurra una e*tra+a corriente escondida 'ue le in'uieta(a profunda#ente$ -&s all& de su propia co#prensi!n consciente Salters se senta irresisti(le#ente vinculado a lo 'ue aca(a(a de leer$ %un'ue se dijo a s #is#o 'ue no poda dedicar #&s tie#po al legajo Shatele" la realidad es 'ue senta una inco#prensi(le repugnancia a seguir le"endo$ 8err! el legajo " lo devolvi! al (i(liotecario$
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A TOLOGA
L8onfo en 'ue le ha"a sido de utilidad -r$ Salters Ldijo Paul$ L>esde luego 'ue lo ha sido #uchas gracias$ 5i tengo tie#po 'ui4& venga otro da a e*a#inarlo otro poco$ L8uando usted 'uiera L respondi! el (i(liotecario " tras cierta vacilaci!n a+adi!LI J>e(o entender 'ue es usted pariente de los Shatele"K LHe heredado una propiedad 'ue era su"a Ldijo SaltersL pero 'ue "o sepa no tengo ning6n parentesco con ellos$ LPerd!ne#e Ldijo apresurada#ente PaulL$ Ha(a pensado 'ue_ @ueno cono4co a algunos Shatele" " #e ha(a parecido o(servar en usted cierto parecido superficial con ellos$ Pero supongo 'ue un parecido superficial ta#(i)n se puede encontrar entre personas 'ue no tengan ning6n parentesco$ L%s es en efecto L convino a#a(le#ente Salters$ Pero se senta #olesto " a la ve4 un tanto alterado$ =o(ias Shatele" no se ha(a preocupado de ocultar su convenci#iento de 'ue e*ista parentescoI le ha(a lla#ado Mpri#oN si (ien con alg6n ri(ete de #enosprecio en la vo4$ -r$ Paul en ca#(io ha(a for#ulado con el #a"or respeto su o(servaci!n " ahora pareca tan contrito 'ue Salters se sinti! inclinado a a+adirI LNatural#ente puede 'ue e*ista alg6n lejano la4o fa#iliar$ El &r(ol geneal!gico es #u" e*tenso " no esto" al tanto de c!#o la finca lleg! a poder de #i difunto padre$ LJPuedo preguntarle de 'u) finca se trataK L%s es en efecto L convino a#a(le#ente Salters$ El rostro de -r$ Paul se ilu#in!$ LEse -r$ Shatele" era_ Salters le interru#pi! sonriendo$ LNo #e lo diga$ Los lugare+os de >unwich le ha(ran catalogado entre los Shatele" 'ue Mtienen estudiosN$ LEso #is#o le i(a a decir replic! el (i(liotecario$ LY veo clara#ente 'ue tal circunstancia da una i#agen #&s favora(le de ese supuesto parentesco$ No lo niegue -r$ Paul$ LNo lo niego$ 0eal#ente se cuentan cosas terri(les de la otra ra#a -r$ Salters$ Ya las ir& descu(riendo no #e ca(e duda$ 5) 'ue esos recortes 'ue ha estado usted e*a#inando tratan #u" por enci#a del te#a pero en ellos ha" #&s o #enos dosis de verdad " esto" convencido de 'ue han ocurrido cosas #u" e*tra+as e incluso #e atrevo a decir horri(les en algunos puntos re#otos de la co#arca de >unwich$ L8o#o en #uchas otras re#otas co#arcas del #undo Lpuntuali4! Salters$ 5ali! de la (i(lioteca con una curiosa #e4cla de senti#ientos$ No poda descartar por co#pleto la posi(ilidad de estar e#parentado con el clan Shatele"$ 5u padre ha(a ha(lado poco de sus antecedentes fa#iliares pero nunca ha(a ocultado 'ue era a#ericano$ La idea no le produca ning6n placer especial pero por otra parte ta#poco le pareca via(le oponerse a ella$ 5u actitud a#(ivalente le produca desasosiego$ 5e senta atrado " repelido a la ve4$ Nunca hu(iera credo 'ue la /nglaterra 'ue ha(a dejado haca tan poco tie#po le pudiera parecer ahora tan lejana$ La ca#pi+a de >unwich L hacia donde ha(a puesto ru#(o en el cocheL desperta(a en )l una atracci!n indefini(le pero no s!lo por'ue la naturale4a r6stica " silvestre de la co#arca
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ofreciera un so#(ro atractivo est)tico sino ta#(i)n por'ue en ella palpita(a algo a(soluta#ente ajeno 'ue le i#pulsa(a cada ve4 #&s deprisa cada ve4 #&s enlo'uecida#ente hacia alguna #eta in#ensa " desconocida$ -eta 'ue al rit#o acelerado 'ue lleva(a la hu#anidad resultara fatal#ente destructiva para la civili4aci!n e incluso para el ho#(re$ 8uando lleg! a la casa )sta pareca estarle esperando co#o si hu(iera estado acechando su regreso$ La e*tra+a presencia era casi tangi(le pero no logr! identificar su procedencia aun'ue volva a e*peri#entar la i#presi!n de 'ue la ha(itaci!n central constitua el cora4!n de la casa$ 8asi espera(a escuchar de un #o#ento a otro la #is#a singular pulsaci!n 'ue ha(a perci(ido durante la noche$ Esta a(surda i#presi!n pas! pero al entrar en la ha(itaci!n central sufri! otro so(resalto$ La ha(itaci!n ahora 'ue la vela pareca ha(er sido arreglada para reci(ir co#pa+a$ La silla esta(a colocada junto a la #esa " enci#a de )sta se halla(an dispuestos los falsos li(ros de conta(ilidad$ 8ru4! la estancia " se sent! ante la #esa$ Ya ha(a hojeado anterior#ente los li(ros pero ahora a(ri! la tapa del pri#ero de ellos " descu(ri! un so(re aplastado en cu"a superficie ha(a escritoI MPara El Pue .endr&N$ No esta(a cerrado$ Lo to#! " e*trajo de )l la delgada hoja de papel plegado 'ue contena$ MPara 8harles Lle"!L o para el hijo de 8harles o para el nieto de 8harles o para El Pue .iene >espu)s_ MLee " sa(r&s$ %s estar&s preparado para esperar a Los Pue .igilan " podr&s cu#plir lo 'ue te ha sido destinadoN$ No tena fir#a " la caligrafa era desigual e incierta$
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A TOLOGA
-e#oria es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en 1717 " pu(licado en la edici!n de #a"o de 1723 de la revista =he National %#ateur$ -e#oria es(o4a lo 'ue llegara a ser el lenguaje ha(itual de H$ P$ Lovecraft nociones co#o reli'uias de un pasado antiguo cosas inno#(ra(les " #isteriosas sensaciones so(re criaturas hostiles al ho#(re todas ellas encuentran a'u su e*presi!n #&s rudi#entaria pero no por ello #enos i#pactante$
-E-30/% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH
En el valle de Nis una #al)fica luna #enguante (rilla tenue a(ri)ndose paso con su lu4 con difusos ra"os a trav)s de los letales follajes de los grandes &r(oles upas$ Y en las profundidades del valle all donde no llega la lu4 se #ueven for#as 'ue no est&n hechas para ser conte#pladas$ La #ale4a crece prieta en las laderas all donde las #alignas enredaderas " plantas rastreras se enroscan en torno a las piedras de palacios arruinados ci+)ndose con fuer4a a colu#nas rotas " e*tra+os #onolitos " levantando pavi#entos de #&r#ol 'ue fueron dispuestos por #anos olvidadas$ Y en los &r(oles 'ue crecen in#ensos en ruinosos patios (rincan pe'ue+os #onos #ientras 'ue entrando " saliendo de profundas criptas llenas de tesoros se retuercen las serpientes venenosas " seres esca#osos sin no#(re$ /n#ensas son las piedras 'ue dor#itan (ajo capas de #usgo h6#edo " poderosos son los #uros de los 'ue se han desprendido$ 5us constructores las erigieron para la eternidad " en verdad 'ue a6n sirven con no(le4a "a 'ue de(ajo de ellas ha(ita el sapo gris$ En el #is#o fondo del valle se encuentra el ro =han cu"as aguas son fangosas " repletas de algas$ Nace en arro"os ocultos " flu"e hacia grutas su(terr&neas " el >e#onio del .alle no sa(e por 'u) sus aguas son rojas ni en d!nde dese#(oca$ El Tenio 'ue acecha en los ra"os de luna se dirigi! al >e#onio del .alle dici)ndoleI g5o" viejo " es #ucho lo 'ue he olvidado$ >i#e los hechos aspecto " no#(re de a'uellos 'ue edifican estas ruinas de piedra$ Y el >e#onio repuso$ g-i #e#oria es (uena " s) #ucho del pasado pero ta#(i)n "o so" viejo$
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%'uellos seres eran co#o las aguas del ro =han " no esta(an hechos para ser entendidos$ No recuerdo sus ha4a+as "a 'ue no fueron #&s 'ue #o#ent&neas$ 0ecuerdo d)(il#ente su aspecto "a 'ue era parecido al de los pe'ue+os #onos ar(!reos$ 5 recuerdo con claridad su no#(re "a 'ue ri#a(a con el del ro$ Esos seres pret)ritos se lla#a(an Hu#anidad$ Entonces el Tenio vol! de vuelta a la luna creciente " el >e#onio #ir! pensativo a un pe'ue+o #ono 'ue esta(a su(ido en un &r(ol 'ue creca en un patio arruinado$
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A TOLOGA
-uerte alada es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$ P$ Lovecraft escrito en cola(oraci!n con Ha4el Heald " pu(licado en la edici!n de #ar4o de 173: de la revista Seird =ales$ -uerte alada nos presenta un protagonista inusual en el relato pulpI un ento#!logo curioso tal ve4 de#asiado dispuesto a todo con tal de desentra+ar los efectos a(errantes de las picaduras de ciertos insectos$ %'uella edici!n de Seird =ales ta#(i)n present! uno de los grandes cuentos de terror de 173:I El >ios 8arnal de 8lark %shton 5#ith$
-<E0=E %L%>% H$ P$ Lovecraft G197;?173FH Ha4el Heald G197D?17E1H
El Hotel 3range se encuentra en High 5treet cerca de la estaci!n de ferrocarril en @loe#fontein 5ud&frica$ El do#ingo 2: de enero de 1732 cuatro ho#(res se sentaron te#(lando de terror en una ha(itaci!n de la tercera planta$ <no era Teorge 8$ =ittleridge propietario del hotel, otro era el agente de polica /an >e Sitt, un tercero era Aohanes @ogaert el jue4 local, el cuarto " aparente#ente el #enos alterado del grupo era el doctor 8ornelius .an Xeulen el #)dico forense$ En el suelo desa4onadora#ente evidente gracias al sofocante calor del verano esta(a el cuerpo de un #uerto_ pero no era eso lo 'ue los cuatro ho#(res te#an$ 5us #iradas i(an de la #esa donde descansa(a un curioso surtido de o(jetos al techo cu"a superficie (lan'ueada esta(a cru4ada por series de grandes " vacilantes caracteres 'ue de alguna for#a ha(an sido gara(ateados con tinta " a cada #o#ento el >octor .an Xeulen ojea(a furtiva#ente un usado cuaderno de notas de cuero 'ue sostena en su diestra$ El horror de los cuatro pareca dividirse por igual entre el cuaderno las torpes pala(ras del techo " una #osca de peculiar aspecto 'ue flota(a #uerta en una (otella de a#onaco so(re la #esa$ %si#is#o so(re )sta ha(a un tintero a(ierto un l&pi4 " un taco de papel un #aletn de #)dico una (otella de &cido clorhdrico " un vaso lleno en una cuarta parte con negro !*ido de #anganeso$ El gastado li(ro de tapas de cuero era el diario del #uerto tendido en el suelo " r&pida#ente 'ued! claro 'ue el no#(re Q1rederick N$ -ason Prospecciones -ineras =oronto 8anad&R con el 'ue ha(a fir#ado el registro del hotel era falso$ Ha(a otros hechos terri(les hechos igual#ente se hicieron evidentes, " a6n otros #ucho #&s terrorficos 'ue se insinuaron odiosa#ente sin llegar a clarificarse o ser incluido co#pleta#ente cre(les$ 1ue la creencia a #edias de los cuatro ho#(res fo#entada por vidas gastadas en la pro*i#idad de los negros " ocultos #isterios del Vfrica profunda lo 'ue
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les hi4o te#(lar tan violenta#ente a pesar del (ochornoso calor de enero$ El cuaderno no era tan grande " las anotaciones eran de (uena caligrafa 'ue no o(stante se volva descuidada " nerviosa hacia el final$ Esta(a for#ado por una serie de apuntes irregular#ente espaciados al principio pero hacia el final se convertan en un diario$ Lla#ar a esto diario no sera e*acta#ente correcto "a 'ue registra(a s!lo una clase de las actividades de su autor$ El doctor .an Xeulen reconoci! el no#(re del difunto en un instante de a(rir la cu(ierta "a 'ue perteneca a un e#inente #ie#(ro de su propia profesi!n 'ue ha(a estado a#plia#ente conectado con los asuntos africanos$ En otro instante 'ued! horrori4ado al encontrar este no#(re ligado a un vil cri#en oficial#ente sin resolver 'ue ha(a llenado los peri!dicos unos cuatro #eses atr&s$ Y cuanto #as lea #&s profundo se volva su horror " espanto as co#o sus senti#ientos de aversi!n " p&nico$ He a'u en esencia el te*to 'ue el doctor le"! en vo4 alta en a'uella siniestra " progresiva#ente hedionda estancia #ientras los 3 ho#(res de su alrededor resolla(an in'uietos en sus sillas " lan4a(an espantadas #iradas al techo la #esa " la cosa del suelo " hacia algo #&s$ >/%0/3 >E =H3-%5 5L%<ENS/=E -$>$ 5o(re el castigo a Henr" 5argent -oore doctor en 1ilosofa de @rookl"n Nueva York profesor de @iologa /nverte(rada en la <niversidad de 8olu#(ia Nueva York N$Y$ 0edactado para ser ledo tras #i #uerte para la satisfacci!n de hacer p6(lico el cu#pli#iento de #i vengan4a 'ue de ninguna otra #anera podra ser#e i#putada aun en el caso de tener )*ito$ Enero D de 1727I %hora esto" total#ente decidido a #atar al doctor Henr" -oore " un reciente incidente #e ha #ostrado c!#o hacerlo$ >esde ahora seguir) una constante lnea de acci!n, de ah 'ue co#ience este diario$ %penas es necesario repetir las circunstancias 'ue #e han hecho to#ar este ca#ino "a 'ue la parte infor#ada del p6(lico est& fa#iliari4ada con los hechos #&s relevantes$ Nac en =renton Nueva Aerse" el 12 a(ril de 199D hijo del doctor Paul 5lauenwite originario de Pretoria =ransvaal 5ud&frica$ Estudi) #edicina seg6n la tradici!n fa#iliar " siguiendo las reco#endaciones de #i padre G#uerto en 171E #ientras serva en el regi#iento sudafricano destinado en 1ranciaH #e especialic) en fie(res africanas " tras #i graduaci!n en 8olu#(ia dedi'u) #ucho tie#po a investigaciones 'ue #e llevaron a >ur(an Natal " al propio ecuador$ En -o#(asa tra(aj) so(re una nueva teora acerca de la trans#isi!n " desarrollo de la fie(re inter#itente a"udado tan s!lo ligera#ente por la docu#entaci!n del 6lti#o #)dico gu(erna#ental sir Nor#an 5loane 'ue encontr) en la casa en la 'ue #e al(erga(a$ %l pu(licar #is resultados pas) de golpe a ser una fa#osa autoridad$ 5e #e ha(l! de la posi(ilidad de lograr una posici!n casi supre#a en el -inisterio >e 5alud en 5ud&frica " 'ui4&s el ttulo de ca(allero en el caso de ad'uirir la nacionalidad " decid dar los pasos oportunos$ Entonces ocurri! el suceso por el 'ue vo" a #atar a Henr" -oore$ Este ho#(re co#pa+ero de clase " a#igo durante a+os en %#)rica " Vfrica (usc! deli(erada#ente socavar #is derechos a #i propia teora alegando 'ue
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A TOLOGA
sir Nor#an 5loane se ha(a anticipado a # en los principales detalles e insinuado 'ue pro(a(le#ente ha(a encontrado #&s docu#entaci!n 'ue la presentada en #i infor#e$ Para respaldar esta a(surda acusaci!n su#inistr! algunas cartas personales de sir Nor#an 'ue en efecto #ostra(an 'ue el anciano esta(a so(re la pista " hu(iera pu(licado en (reve sus resultados de no #ediar su (rusca #uerte$ Esto 6lti#o s!lo pudo ad#itirlo con pesar$ Pero lo 'ue no puedo e*cusar es la envidiosa sospecha 'ue ha(a hurtado la teora de la docu#entaci!n de sir Nor#an$ El To(ierno (rit&nico (astante sensi(le ignor! tales calu#nias pero deneg! el a #edias pro#etido no#(ra#iento " distinciones (as&ndose en 'ue #i teora aun'ue original no era algo nuevo$ Pronto pude ver 'ue #i carrera en Vfrica esta(a sensi(le#ente da+ada aun'ue ha(a puesto todas #is ilusiones en ella a6n hasta el punto de renunciar a la ciudadana a#ericana$ 5e nota(a en el go(ierno de -o#(asa una percepti(le frialdad hacia # especial#ente entre 'uienes ha(an conocido a sir Nor#an$ 1ue entonces cuando decid v)r#elas con -oore tarde o te#prano aun'ue no sa(a c!#o$ Ha(a envidiado #i pronta cele(ridad " ha(a utili4ado su antigua correspondencia con sir Nor#an para arruinar#e$ Eso el a#igo a 'uien ha(a guiado para interesarse en Vfrica a 'ui)n ha(a preparado e inspirado hasta 'ue ad'uiri! su actual #odesta fa#a$ 8o#o una autoridad en ento#ologa africana$ %6n ahora e#pero no niego 'ue estos logros son i#portantes$ Lo recono4co " en pago )l #e ha arruinado$ %hora alg6n da le destruir)$ 8uando #e vi cado en -o#(asa #e dedi'u) a #i presente ocupaci!n en el interior en -Ugonga a unos 2: kil!#etros de la frontera de <ganda$ Es un puesto de co#ercio del algod!n " del #arfil con s!lo 9 (lancos a parte de #$ <n agujero infecto casi en el ecuador " repleto de toda clase de fie(res conocidas por la hu#anidad$ 5erpientes venenosas e insectos de todas clases " negros con dolencias 'ue nadie conoce fuera de la 1acultad de -edicina$ Pero #i tra(ajo no es duro " tengo #ucho tie#po para planear 'u) hacer con Henr" -oore$ -e divierte dar a su >pteros de Vfrica 8entral " del 5ur un lugar destacado en #i (i(lioteca$ 5upongo 'ue en la actualidad es un #anual est&ndar utili4ando en 8olu#(ia Harvard " la <$ de Sis pero #is propias sugerencias son real#ente responsa(les de la #itad de sus puntos fuertes$ La pasada se#ana encontr) lo 'ue #e dijo de c!#o #atar a -oore$ <n grupo de <ganda trajo con una e*tra+a enfer#edad 'ue a6n no he podido diagnosticar$ Esta(a en estado let&rgico con una te#peratura real#ente (aja " le rehuan de una for#a peculiar$ La #a"ora de sus co#pa+eros tenan #iedo de )l " decan 'ue esta(a (ajo alg6n hechi4o de un doctor (rujo pero To(o el int)rprete dijo 'ue ha(a sido picado por un insecto$ Lo 'ue fuera no puedo i#aginarlo "a 'ue es s!lo una leve punci!n en el (ra4o$ Es de un rojo (rillante sin e#(argo con un anillo p6rpura a su alrededor$ Es una visi!n espectral_ no #e e*tra+a 'ue los porteadores caigan en la superstici!n de la #agia negra$ Parecen ha(er visto otros casos iguales " dicen 'ue no ha" nada 'ue hacer$ El viejo NUXuru uno de los gallas del puesto dice 'ue de(e ser la picadura de
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la #osca?dia(lo 'ue hace decaer progresiva#ente a sus vcti#as hasta la #uerte " entonces to#a su al#a " personalidad co#o si a6n viviera_ " se va volando con todos sus gustos disgustos " conciencia$ <na e*tra+a le"endaI no cono4co ning6n insecto local lo (astante #ortfero co#o para provocarla$ 5u#inistr) a este enfer#o ?su no#(re es -elena? una (uena dosis de 'uinina " to#) una #uestra de su sangre para estudiarla pero no he hecho grandes progresos$ En verdad ha" un e*tra+o ger#en presente pero no puedo identificarlo si'uiera re#ota#ente$ Lo #&s cercano es el (acilo 'ue se encuentra en los (ue"es ca(allos " perros picados por la #osca tse?tse pero tales #oscas no infectan a los seres hu#anos " esto de cual'uiera for#a est& de#asiado al norte$ >e todos #odos lo i#portante es 'ue he decidido c!#o #atar a -oore$ 5i esta regi!n interior tiene insectos tan venenosos co#o dicen los nativos #e encargar) de 'ue tenga un su#inistro de ellos de una (uena fuente 'ue no espera asegur&ndo#e ante todo 'ue est) indefenso$ Har) 'ue a(andone toda precauci!n cuando se dedi'ue a estudiar esta especie desconocida_ B" entonces vere#os c!#o sigue su curso la naturale4aC No de(e ser difcil encontrar un insecto 'ue tanto ate#ori4a a los negros$ Pri#ero ver) 'u) pasa con el po(re -evana luego encontrar) #i #ensajero de #uerte$ Enero FI -evana no #ejora a pesar 'ue le he in"ectado todas las antito*inas 'ue cono4co$ 5ufre espas#os de te#(lor en los 'ue divaga espantado so(re 'ue su al#a pasar& cuando #uera al insecto 'ue le pic! pero en los intervalos descansa en una especie de estupor$ El cora4!n a6n late con fuer4a por lo 'ue espero salvarlo$ =engo 'ue internarlo "a 'ue pro(a(le#ente )l #e guiar& #ejor 'ue nadie a la regi!n donde fue picado$ Entretanto escri(ir) al doctor Lincon #i predecesor "a 'ue %llen el jefe del puesto dice 'ue tiene un profundo conoci#iento de las enfer#edades locales$ 5i alguien conoce la #osca de la #uerte )se de(e ser )l$ %hora est& en Nairo(i " un correo negro #e traer& una respuesta en una se#ana_ si utili4a el ferrocarril para la #itad del viaje$ Enero 1;I El paciente no ca#(ia Bpero he encontrado lo 'ue (usca(aC Esta(a en un antiguo volu#en de registros sanitarios locales 'ue estuve revisando #ientras espero la respuesta de Lincoln$ Hace 3; a+os hu(o una epide#ia 'ue #at! a #illares de nativos en <ganda " fue definitiva#ente atri(uida a una rara #osca lla#ada Tlossina palpalis una especie de pri#a de la Tlossina #arsitans o tse?tse$ .ive en los ar(ustos en las ri(eras de lagos " ros " se ali#enta de la sangre de cocodrilos antlopes " #uchos #a#feros$ 8uando esas vcti#as tienen el ger#en de la tripanoso#iasis o enfer#edad del sue+o se reponen de )sta " desarrollan una aguda infecci!n tras un periodo de incu(aci!n de 31 das$ Luego al ca(o de ED das so(reviene una #uerte segura para las vcti#as$ 5in duda )sta de(e ser la Q#osca dia(loR de la 'ue ha(lan los negros$ %hora s) lo 'ue esto" (uscando$ %nso 'ue -evana se recupere$ Espero reci(ir noticias de Lincon en : o D das tiene una gran reputaci!n de triunfos en cosas co#o )sta$ -i principal pro(le#a era enviar las #oscas a -oore sin 'ue las recono4ca$ 8on su #aldita erudici!n puede ser capa4 de conocerla "a 'ue est&n registradas$
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A TOLOGA
Enero 1DI %ca(o de reci(ir noticias de Lincon 'uien confir#a todo el registro so(re la Tlossina palpalis$ =iene un re#edio para la enfer#edad del sue+o 'ue ha dado resultado en gran n6#ero de casos cuando no era de#asiado tarde$ /n"ecciones intra#usculares de triparsa#ida$ 8uando -evana fue picado hace unos 2 #eses no sa(a c!#o tra(ajar_ pero Lincoln dice 'ue esos casos son conocidos por durar hasta 19 #eses por lo 'ue posi(le#ente no sea tarde$ Lincoln ha enviado de su provisi!n por lo 'ue aca(o de dar a -evana una gran dosis$ Han trado a su esposa principal al po(lado pero )l no la reconoce$ 5i se reco(rara segura#ente podr& #ostrar#e d!nde est&n las #oscas$ Es un gran ca4ador de cocodrilos seg6n los infor#es " <ganda es co#o un li(ro a(ierto para )l$ Enero 1EI -evana parece un poco #&s lucido ho" pero su cora4!n se ha ralenti4ado un poco$ 5eguir) con las in"ecciones pero tratando de evitar las so(redosis$ Enero 1FI Ho" ha ha(ido una nota(le recuperaci!n$ -evana a(ri! los ojos " #ostr! signos de consciencia aun'ue aturdido tras la in"ecci!n$ Espero 'ue -oore no cono4ca la triparsa#ida$ Ha" (uena oportunidad de 'ue as sea "a 'ue nunca aprendi! #ucho de #edicina$ La lengua de -evana pareca parali4ada pero espero 'ue esto pase si puedo espa(ilarlo$ -e gustara echar un (uen sue+o Baun'ue no de esa claseC Enero 2DI B-evana est& casi curadoC En otra se#ana le llevar) con#igo a la selva$ Esta(a asustado cuando vino pensando 'ue la #osca to#ara despu)s de #uerto pero se reco(r! final#ente cuando le dije 'ue se pondra (ien$ 5u esposa <gowe le prodiga toda clase de cuidados " puedo descansar algo$ Luego Ba por los #ensajeros de la #uerteC 1e(rero 3I -evana est& (ien ahora " le he ha(lado de ca4ar #oscas$ =iene #iedo de volver al lugar donde est&n pero "o juego la (a4a de su gratitud$ %de#&s tiene cierta idea 'ue puedo protegerlo de la epide#ia de la #is#a for#a 'ue le cur)$ 5u coraje avergon4ara a un (lanco " no ha" duda 'ue ir&$ No #e 'ueda sino ha(lar con el jefe del puesto so(re la e*pedici!n en inter)s de la salud local$ -ar4o 12I Bpor fin esto" en <gandaC =engo cinco porteadores ade#&s de -evana pero todos son gallas$ No es posi(le lograr 'ue los negros locales entren en la regi!n luego 'ue se supiera lo sucedido a -evana$ Esta jungla es un lugar pestilente nu(lado de vapores #ias#&ticos$ =odos los lagos parecen estancados$ En cierto sitio alcan4a#os a los restos de ruinas cicl!peas 'ue hicieron 'ue incluso los gallas lo contornearan en un a#plio crculo$ >icen 'ue esos #egalitos son #&s viejos 'ue el ho#(re " 'ue son utili4ados para ca4adero o avan4adilla de QLos Pescadores del E*teriorR cuales'uiera 'ue sean " de los dioses de#onio =sadogwa " 8lulu$ Ho" decan 'ue ah ha" #alas influencias " 'ue est& conectado de alguna for#a con las #oscas? dia(lo$ -ar4o 1DI %lcan4a#os el lago -lolo esta #a+ana el lugar donde -evana fue picado$ <n lugar infernal de espu#a verde repleto de cocodrilos$ -evana ha colocado una red de fino ala#(re ce(ada con carne de cocodrilo$ =iene una angosta entrada " una ve4 'ue la presa entra no puede salir$ 5on tan est6pidas
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co#o #ortferas " est&n &vidas de carne fresca o un (ol de sangre$ Espero poder conseguir un (uen su#inistro$ He decidido e*peri#entar con ellas encontrar una for#a de ca#(iar su aspecto para 'ue -oore no pueda reconocerlas$ Pui4&s pueda cru4arlas con otras especies creando un e*tra+o h(rido cu"a capacidad de infecci!n no est) #enguada$ .ere#os$ >e(o esperar pero no tengo prisa$ 8uando est) listo har) 'ue -evana #e consiga carne infectada para #is enviados de #uerte_ " luego al correo$ No ha(r& pro(le#a en encontrar una fuente infecciosa "a 'ue este pas es un po4o de pestilencias$ -ar4o 1EI @uena suerte$ 2 cajas llenas$ D espec#enes vigorosos con alas 'ue relu#(ran co#o dia#antes$ -evana est& vaci&ndolas en un gran (ote con un tap!n de #alla tirante " pienso 'ue las he#os cogido justo a tie#po$ .olvere#os a -Ugonga sin pro(le#a$ Llevare#os #ucha carne de cocodrilo para ali#entarlos$ 5in duda todas o la #a"ora est&n infectadas$ %(ril 2;I >e vuelta en -Ugonga " ocupado en el la(oratorio$ He pedido al doctor Aoost de Pretoria algunas #oscas tse?tse para e*peri#entos de hi(ridaci!n$ -&s 'ue un cruce si este tra(ajo conclu"e de(o lograr algo su#a#ente difcil de reconocer " a la ve4 tan #ortfero co#o la palpalis$ 5i no resulta tratar) de o(tener otro dptero del interior " he pedido al doctor .andervelde de N"angwe algunos tipos del 8ongo$ No tengo 'ue enviar a -evana por #&s carne conta#inada despu)s de todo "a 'ue he encontrado 'ue puedo guardar cultivos del ger#en =ripanoso#a ga#(iense o(tenido de la carne trada el #es pasado casi independiente#ente en tu(os$ En su #o#ento conta#inar) carne fresca " ali#entar) a #is alados enviados con una (uena dosis_ luego (on vo"age$ Aunio 19I Ho" han llegado #is #oscas tse?tse de Aoost$ =engo cajas para la reproducci!n listas desde hace #ucho tie#po " ahora esto" haciendo selecciones$ =ratar) de utili4ar ra"os ultravioleta para acelerar el ciclo vital$ %fortunada#ente tengo los aparatos necesarios en #i e'uipo regular$ Natural#ente no ha(lo de lo 'ue esto" haciendo$ La ignorancia de los pocos de a'u #e facilita el ocultar #is intenciones " pretender estar si#ple#ente estudiando especies actuales por ra4ones #)dicas$ Aunio 27I BEl cruce es f)rtilC 3(tuve (uenas puestas el pasado #i)rcoles " ahora tengo algunas larvas e*celentes$ 5i los insectos adultos se #uestran e*tra+os co#o de(en no necesitar) #&s$ Esto" preparando cajas separadas " nu#eradas para los diferentes espec#enes$ Aulio FI BEst&n saliendo nuevos h(ridosC 5u for#a es un e*celente disfra4 pero el lustre de las alas a6n sugiere a la palpalis$ El t!ra* tiene d)(iles sugerencias de las listas de la tse?tse$ Ha" ligeras variaciones seg6n los individuos$ Les ali#ento a todos con la carne conta#inada de cocodrilo " el desarrollo de la infecci!n los pro(ar) en alg6n negro_aparente#ente por accidente por supuesto$ Ha" #uchas #oscas ligera#ente venenosas por los alrededores por lo 'ue ser& f&cil hacerlo sin despertar sospechas$ =endr) 'ue perder un insecto en #i protegido co#edor cuando @atta #i criado traiga el desa"uno procurando resguardar#e$ 8uando el tra(ajo este hecho la volver) a capturar o la aplastar) algo f&cil gracias a su estupide4 o la asfi*iar) rociando
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A TOLOGA
la ha(itaci!n con cloro$ 5i no se logra la pri#era ve4 lo intentar) hasta 'ue funcione$ Por supuesto tendr) la triparsa#ina a #ano para el caso 'ue #e pi'ue a #i_ pero tendr) cuidado de resguardar#e por'ue ning6n antdoto es real#ente seguro$ %gosto 1;I La infecci!n #adura " #e las he arreglado para 'ue @atta fuera picado de (uena for#a$ 8aptur) la #osca cuando esta(a so(re )l devolvi)ndola a su caja$ %livi) la picadura con "odo " po(re dia(lo est& (astante agradecido por el cuidado$ Pro(ar) otra variante en Ta#(a el #ensajero del factor #a+ana$ 5er&n todas las prue(as 'ue ose hacer a'u pero si necesito #&s conseguir) espec#enes de <kala " lograr) datos adicionales$ %gosto 11I 1all) en lo tocante a Ta#(a pero recaptur) la #osca viva$ @atta todava parece tan saluda(le co#o sie#pre " no tiene #olestias en la espalda donde fue picado$ >e(o esperar antes de pro(ar de nuevo con Ta#(a$ %gosto 1:I %l fin llegaron los especi#enes de .andervelde$ 5iete espec#enes co#pleta#ente distintas todas #&s o #enos venenosas$ Las tendr) (ien ali#entadas para el caso 'ue los cruces de tse?tse no resulten$ % algunos de los espec#enes les desagrada la Palpalis pero el pro(le#a es 'ue no puedan tener cruces f)rtiles con ellas$ %gosto 1FI Ta#(a result! picado esta tarde pero #at! a la #osca #ientras lo haca$ Le pic! en el ho#(ro i4'uierdo$ Li#pi) la picadura " Ta#(a estuvo tan agradecido co#o @atta$ No ha" ca#(ios en @atta$ %gosto 2;I Ta#(a sigue sin ca#(ios_ @atta ta#(i)n$ Esto" e*peri#entando con una nueva for#a de ca#uflaje 'ue co#ple#ente la hi(ridaci!nI alguna especie de tinte 'ue ca#(ie el delator (rillo de las alas de la palpalis$ <n tinte a4ul puede servir_ algo 'ue pueda pulveri4ar so(re todo el lote de insectos$ /niciar) las investigaciones con a4ul Prusia " =u#(ull_ con sales de hierro " de cianuro$ %gosto 2DI @atta se 'ueja ho" de dolores en su espalda_ puede 'ue las cosas se est)n desarrollando$ 5eptie#(re 23I He hecho (uenos progresos en #is e*peri#entos$ @atta #uestra signos de letargo " dice 'ue su espalda le duele todo el tie#po$ Ta#(a co#ien4a a tener #olestias en su ho#(ro picado$ 5eptie#(re 2:I @atta e#peora progresiva#ente " co#ien4a a te#er por su picadura$ >ice 'ue de(e ser o(ra de una #osca?dia(lo " estuvo pidiendo 'ue la #atara "a 'ue #e ha visto guardarla en una caja hasta 'ue le enga+) diciendo 'ue ha(a #uerto haca tie#po$ >ijo 'ue no 'uera 'ue su al#a pasara a ella tras la #uerte$ Le he in"ectado agua destilada con la hipod)r#ica para #antener su #oral alta$ Evidente#ente la #osca conserva todas las propiedades de la palpalis$ Ta#(a ta#(i)n ha enfer#ado " reproduce todos los snto#as de @atta$ He decidido tratarle con triparsa#ina "a 'ue el efecto de la #osca est& suficiente#ente pro(ado$ No lo har) con @atta no o(stante "a 'ue 'uiero tener una idea de cu&nto tarda en finali4ar un caso$ Los e*peri#entos de te+ido est&n cerca de su fin$ <na for#a iso#)trica de ferrocianida ferrosa con la adici!n de sales pot&sicas pueden ser disuelta
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en alcohol " pulveri4ada so(re los insectos con resultados e*celentes$ -ancha las alas de a4ul sin afectar de#asiado al t!ra* oscuro " no se va cuando roco a los espec#enes con agua$ 8on este disfra4 creo poder usar los actuales h(ridos de tse?tse " ahorrar#e el fastidio de ulteriores e*peri#entos$ %stuto co#o es -oore no reconocer& a las #oscas de alas a4ules " con un t!ra* si#ilar al de las tse?tse$ Por supuesto guardar) este asunto del tinte en a(soluto secreto$ Nadie de(e conectar#e #&s tarde con las #oscas a4ules$ 3ctu(re 7I @atta est& let&rgico " de(e guardar ca#a$ He ad#inistrado triparsa#ina a Ta#(a durante dos se#anas " espero 'ue se reco(re$ 3ctu(re 2DI @atta e#peora pero Ta#(a est& casi recuperado$ Novie#(re 19I @atta #uri! a"er " sucedi! algo curioso 'ue #e provoc! un escalofro dadas las le"endas nativas " los propios te#ores de @atta$ 8uando volv al la(oratorio tras la #uerte escuch) el #&s peculiar 4u#(ido " golpeteo en la caja 12 'ue contena a la #osca 'ue pic! a @atta$ La criatura pareca fren)tica pero guard! silencio cuando aparec_ agarr&ndose a la red de ala#(re " #ir&ndo#e de la for#a #&s e*tra+a$ =enda sus patas a trav)s de los ala#(res co#o si estuviera aturdida$ 8uando volv de la co#ida con %llen la cosa ha(a #uerto$ Evidente#ente se ha(a vuelto loca " se destro4! contra las paredes de la caja$ 8ierta#ente es peculiar 'ue eso sucediera justo tras la #uerte de @atta$ 5i alg6n negro lo hu(iera visto podra ha(er credo en la a(sorci!n del al#a del po(re dia(lo$ Enviar) #is h(ridos te+idos de a4ul a su #isi!n dentro de poco$ La rapide4 al #atar de los h(ridos parece ser un poco #a"or 'ue la de la palpalis pura$ @atta #uri! tres #eses " ocho das despu)s de la infecci!n pero por supuesto e*iste un a#plio #argen de incertidu#(re$ 8asi deseara ha(er dejado proseguir el caso de Ta#(a$ >icie#(re DI Esto" ocupado planeando el c!#o hacer #i envo a -oore$ >e(o si#ular 'ue proceden de alg6n ento#!logo desinteresado 'ue ha ledo su >pteros de Vfrica 8entral " 5ur " cree 'ue puede 'uerer estudiar esa Qnuevas e inidentifica(les especiesR$ >e(e ha(er ta#(i)n a#plias afir#aciones 'ue las #oscas de alas a4ules son inofensivas co#o prue(a la larga e*periencia de los nativos$ -oore de(e estar con la guardia (aja " una de las #oscas le picar& tarde o te#prano_ aun'ue uno no puede decirse cu&ndo$ >e(o confiar en las cartas de los a#igos de Nueva 8ork$ Ellos a6n #e ha(lan de -oore a veces para #antener#e infor#ado so(re los pri#eros resultados aun'ue jurara 'ue los peri!dicos pu(licaran su #uerte$ 5o(re todo no de(o #ostrar ning6n inter)s en el caso$ Le re#itir) las #oscas durante un viaje pero no de(o ser reconocido al hacerlo$ Lo #ejor es 'ue to#e unas largas vacaciones en el interior #e deje la (ar(a " enve el pa'uete en <kala haci)ndo#e pasar co#o un ento#!logo de visita " vuelva tras afeitar#e la (ar(a$ %(ril 12 173;I >e vuelta a -Ugonga tras #i largo viaje$ He enviado las #oscas a -oore sin dejar pistas$ =o#) unas vacaciones de Navidad el 1D dicie#(re " consegu el #aterial apropiado$ Prepar) un (uen recipiente de correos con un co#parti#iento para incluir alguna carne de cocodrilo conta#inada de g)r#enes co#o ali#ento de #is #ensajeros$ Por fin en fe(rero tena (ar(a suficiente co#o para posar en un .and"ke$ %parec por
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A TOLOGA
<kala el 7 #ar4o " escri( una carta a -oore en la #a'uina de escri(ir del pue(lo co#ercial$ 1ir#) co#o QNevil Sa"land?HallR un supuesto ento#!logo de Londres$ Pienso 'ue le di el tono apropiado_ inter)s de un colega cientfico " todo eso$ 1ue artstica#ente casual el enfati4ar la Qco#pleta inocuidadR de los espec#enes$ Nadie sospech! nada$ %feit) #i (ar(a tan pronto co#o llegu) a la sa(ana para evitar un #oreno desigual a #i vuelta$ No utilic) porteadores nativos e*cepto en un corto trecho de pantanoI puedo hacer #ilagros con una #ochila " #i sentido de la orientaci!n es (ueno$ La suerte #e ha aco#pa+ado en tales viajes$ E*pli'u) #i prolongada ausencia con alegatos a un conato de fie(re " el ha(er#e e*traviado cuando atravesa(a la sa(ana$ Pero ahora viene lo #&s duro psicol!gica#enteI aguardar noticias de -oore sin #ostrar inter)s$ Por supuesto puede 'ui4&s escapar a una picadura hasta 'ue el veneno se desactive_pero con su te#eridad las pro(a(ilidades son de cien a uno contra )l$ No tengo re#ordi#ientos tras lo 'ue #e hi4o se #erece eso " #&s$ Aunio 3; 173;I BHurraC BEl pri#er paso esta dadoC %ca(o de sa(er casual#ente por >"son de 8olu#(ia 'ue -oore ha reci(ido unas nuevas #oscas de alas a4ules provenientes de Vfrica B" 'ue est& co#ple#ente desconcertado respecto a ellasC Ni pala(ra de ninguna picadura_ BPero si cono4co la dejade4 de -oore co#o creo no tardar&C %gosto 2F 173;I 8arta de -orton en 8a#(ridge$ %fir#a 'ue -oore dice sentirse indispuesto " ha(la de una picadura de insecto en la parte posterior de su cuello_ >e un curioso nuevo esp)ci#en reci(ido a #ediados de junio$ JHa(r& sucedidoK %parente#ente -oore no conecta la picadura con su de(ilidad$ 5i esto es verdad entonces -oore ha sido picado en el perodo de trans#isi!n infecciosa de los insectos$ 5eptie#(re 12 173;I B.ictoriaC 3tra carta de >"son diciendo 'ue -oore est& en un estado verdadera#ente alar#ante$ %hora relaciona su enfer#edad con la picadura 'ue reci(i! so(re el #edioda del 17 junio " est& intrigado respecto a la identidad del insecto$ Est& tratando de ponerse en contacto con QNevil Sa"land?HallR 'uien le envi! la re#esa$ >el apenas un centenar 'ue le enve unas veinticinco parecen ha(er llegado vivas hasta )l$ %lgunas escaparon en le #o#ento de la picadura pero algunas larvas aparecieron de huevos depositados durante el tie#po 'ue estuvieron en el correo$ 5eg6n >"son est& incu(ando cuidadosa#ente tales larvas 8uando #aduren supongo 'ue podr& identificar el h(rido de las palpalis " las tse?tse pero eso no le a"udar& #ucho ahora$ B5e preguntar& sin e#(argo por 'u) el a4ul de las alas no se trans#ite por la herenciaC Novie#(re 9 173;I 8arta de #edia docena de a#igos ha(l&ndo#e de la grave enfer#edad de -oore$ La de >"son lleg! ho"$ >ice 'ue -oore est& co#pleta#ente desconcertado so(re los h(ridos salidos de las larvas " est& co#en4ando a pensar 'ue los padres pueden ser alados a4ules de for#a artificial$ %ctual#ente se ve o(ligado a guardar ca#a la #a"or parte del da$ Ninguna #enci!n al uso del triparsa#ida$ 1e(rero 13 1731I BNo poda ser tan (uenoC -oore est& agoni4ando " no parece conocer el re#edio pero creo 'ue sospecha de #$ He reci(ido una
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carta su#a#ente fra de -orton el 6lti#o #es donde no conta(a nada so(re -oore " ahora >"son escri(e ta#(i)n (astante so#era#ente 'ue -oore est& haciendo teoras so(re todo el asunto$ Ha llevado a ca(o pes'uisas acerca de QSa"land?HallR por telegra#a_ a Londres <kala Nairo(i -o#(asa " otros lugares_ sin por supuesto lograr nada$ 8reo 'ue le ha dicho a >"son lo 'ue sospecha pero >"son no le creer&$ -e te#o 'ue -orton s$ 8reo 'ue sera #ejor hacer planes para salir de a'u " ca#(iar de identidad$ B.a"a un final para una carrera 'ue co#en4! tan (ienC La #a"or parte de la culpa es de -oore_ Bpero ahora ha pagado con crecesC 8reo 'ue volver) a 5ud&frica " 'ui4&s pueda depositar discreta#ente fondos para avalar #i nueva identidadI Q1rederick Nas#"th de =oronto 8anad& agente de propiedades #inerasR$ %sentar) una nueva fir#a para identificaci!n$ 5i nunca tengo 'ue dar ese paso puedo retransferir los fondos a #i verdadera identidad$ %gosto 1D 1731I Ha pasado #edio a+o " a6n sigue la incertidu#(re$ >"son " -orton " otros a#igos han dejado de escri(ir#e$ El doctor Aa#es de 5an 1rancisco tiene noticias puntuales por a#igos de -oore " dice 'ue -oore est& en un co#a casi continuo$ No es capa4 de andar desde #a"o$ Lo #&s 'ue puede articular son 'uejas so(re el fro$ %hora no puede ha(lar aun'ue se cree 'ue a6n tiene (rotes de consciencia$ 5u respiraci!n es r&pida " entrecortada " puede orse a distancia$ No ha" duda 'ue el =ripanoso#a ga#(iense ha hecho su presa en )l_ pero aguanta #&s 'ue los negros de por a'u$ =res #eses " ocho das (astaron para @atta " -oore sigue vivo casi un a+o despu)s de ser picado$ Este 6lti#o #es he odo ru#ores so(re una intensiva (6s'ueda de QSa"land?HallR por los alrededores de <kala$ No creo 'ue necesite preocupar#e a6n sin e#(argo por'ue no ha" nada 'ue #e relacione con ese asunto$ 3ctu(re F 1731I B5e aca(!C Noticia de la Taceta de -o#(asa$ -oore #uri! el 2; septie#(re tras una serie de espas#os " con una te#peratura #u" por de(ajo de lo nor#al$ B8on eso (astaC B>ije 'ue lo hara " lo hiceC El peri!dico trae un reportaje de tres colu#nas so(re la larga enfer#edad " #uerte as co#o so(re la in6til (6s'ueda de QSa"land?HallR$ 3(via#ente -oore tena #a"or relevancia en Vfrica de lo 'ue "o pensa(a$ El insecto 'ue le pic! ha sido ahora identificado total#ente gracias a los espec#enes supervivientes " las larvas desarrolladas " las alas te+idas ta#(i)n han sido detectadas$ 5e acepta universal#ente 'ue las #oscas fueron preparadas " enviadas para atentar contra su vida$ -oore seg6n parece co#unic! ciertas sospechas a >"son pero este 6lti#o " la polica callan de(ido a la ausencia de prue(as$ =odos los ene#igos de -oore est&n siendo investigados " la %ssociated Press insin6a 'ue Qtendr& lugar una investigaci!n 'ue posi(le#ente involucre a un e#inente #)dico actual#ente en ultra#arR$ %lgo al final del reportaje induda(le#ente o(ra del ro#anticis#o (arato del periodista a#arillo #e provoc! un curioso estre#eci#iento en vista de las le"endas de los negros " la for#a en 'ue enlo'ueci! la #osca cuando @atta #uri!$ Parece 'ue ocurri! un e*tra+o incidente la noche de la #uerte de -ooreI >"son fue despertado por el 4u#(ido de una #osca de alas a4ules 'ue in#ediata#ente escap! por la ventana justo antes 'ue la enfer#era telefoneara
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A TOLOGA
desde la casa de -oore a unos kil!#etros de distancia en @rookl"n infor#ando de su #uerte$ Pero en lo 'ue #e concierne a 'ue #&s #e interesa es el final del asunto africano$ La gente de <kala recuerda al (ar(ado e*tranjero 'ue escri(i! la carta " envi! el pa'uete " la polica est& (atiendo el pas en (usca de cual'uier (lanco 'ue pudiera ha(erlo enviado$ No contrat) a #uchos pero si los agentes interrogan a los <(andeses 'ue #e guiaron a trav)s del cintur!n de jungla de NUkini tendr) 'ue e*plicar #&s de lo 'ue deseo$ Parece ha(er llegado el #o#ento 'ue desapare4ca #a+ana creo 'ue di#itir) " #e preparar) a #archar a lugares desconocidos$ Novie#(re 7 1731I Ha sido un tra(ajo arduo 'ue aceptaran #i renuncia pero la li(eraci!n ha llegado ho"$ No deseo agravar la sospecha hu"endo a(ierta#ente$ La 6lti#a se#ana he reci(ido noticias de Aa#es so(re la #uerte de -oore_ nada 'ue no estuviera en los peri!dicos$ 5us allegados de Nueva York parecen (astante reticentes a dar detalles aun'ue todos ha(lan de una investigaci!n en curso$ Ni pala(ra de #is a#igos del Este$ -oore de(i! difundir peligrosas sospechas antes de perder el conoci#iento pero no e*iste ni un &pice de prue(a 'ue pueda presentarse contra #$ %6n as no vo" a correr riesgos$ El jueves saldr) para -o#(asa " all to#ar) un vapor hacia la costa de >ur(an$ =ras de eso #e esfu#ar)_pero poco despu)s el agente de propiedades #ineras 1rederick Nas#"th -ason de =oronto aparecer& en Aohannes(urgo$ Este ser& el final de #i diario$ 5i (ien no es el fin 'ue "o espera(a servir& para su prop!sito original tras #i #uerte " revelar& lo 'ue de otra for#a no sera conocido$ 5i por otra parte esas sospechas se #ateriali4an " persisten confir#ar& " acla#ar& los difusos cargos " llenar& #uchos huecos i#portantes " desconcertantes$ Por supuesto si #e veo en peligro lo destruir)$@ueno -oore esta #uerto_ se lo #ereca de so(ra$ %hora el doctor =ho#as 5launwite ta#(i)n esta #uerto$ Y cuando el cuerpo originario de =ho#as #uera el p6(lico tendr& este diario$$$ Enero 1D 1732I <n nuevo a+o_ " una renuente reapertura de este diario_ %hora esto" escri(iendo sola#ente para aliviar #is pensa#ientos "a 'ue es a(surdo fantasear con 'ue el caso no est& definitiva#ente cerrado$ Esto" alojado en el Hotel .aal de Aohannes(urgo con #i nuevo no#(re " nadie ha puesto en duda #i identidad$ =engo algunos tratos de pala(ra sin cerrar para guardar #i apariencia de agente #inero " creo 'ue podr) actuar #u" pronto en tales negocios$ -&s tarde ir) a =oronto " crear) unas pocas evidencias de #i ficticio pasado$ Pero lo 'ue #e #olesta es un insecto 'ue invadi! #i ha(itaci!n so(re el #edioda de a"er$ Por supuesto he tenido toda clase de pesadillas so(re #oscas a4ules #&s tarde pero eso era de esperar en vista de #i actual tensi!n nerviosa$ Ese ser no o(stante era una realidad palpa(le " no s) 'u) pensar$ Yu#(! alrededor de #i estantera durante un (uen cuarto de hora " es'uivo cual'uier intento de capturarla o #atarla$ Lo #&s e*tra+o era su aspecto " color_ "a 'ue tenia alas a4ules " en todo era un duplicado de #is h(ridos #ensajeros de #uerte$ 8!#o puede ser uno de ellos de hecho es algo 'ue no puedo sa(er$ -e deshice de todos los h(ridos #anchados o no 'ue no envi) a -oore " no puedo recordar ninguna fuga$ J5er& todo una alucinaci!nK J3 puede alg6n esp)ci#en de los 'ue escaparon
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en @rookl"n cuando -oore fue picado ha(er encontrado el ca#ino de vuelta a VfricaK Est& a'uella a(surda historia de la #osca a4ul 'ue despert! a >"son al -orir -oore_ Pero despu)s de todo la supervivencia " retorno de alguno de los seres no es i#posi(le$ Es Perfecta#ente plausi(le 'ue el a4ul per#ane4ca en sus alas ta#(i)n "a 'ue el pig#ento artificial era casi tan (ueno co#o para tatuarlos per#anente#ente$ Por eli#inaci!n creo 'ue es la 6nica e*plicaci!n racional para este asunto aun'ue es #u" curioso 'ue este eje#plar ha"a llegado tan al sur$ Posi(le#ente se de(a a alg6n instinto hereditario de residencia inherente a la tse?tse$ >espu)s de todo ese lado su"o pertenece a 5ud&frica$ >e(o proteger#e de una picadura$ Por supuesto la to*ina original si de hecho es una de las #oscas huidas de -oore se ha perdido hace #ucho tie#po, pero el eje#plar puede ha(er co#ido al volver de %#)rica " llegado tal ve4 por Vfrica 8entral reinfect&ndose$ >e hecho es lo #&s pro(a(le "a 'ue la palpalis 'ue es la #itad de su herencia pueda ha(erla llevado de vuelta a <ganda " a los g)r#enes de la tripanoso#iasis$ %6n conservo la triparsa#ida no fui capa4 de destruir #i #aletn #)dico no i#porta lo delator 'ue pueda resultar pero desde 'ue estudi) el caso "a no esto" tan seguro co#o antes de la eficacia de la droga$ Ha" posi(ilidades contrapuestasI cierta#ente salv! a Ta#(a pero e*isten grandes pro(a(ilidades de fallo$ Es ende#oniada#ente e*tra+o 'ue esta #osca ha"a llegado hasta #i ha(itaci!n$ B8on todos los sitios 'ue ha" en la gran e*tensi!n de VfricaC Es de#asiada coincidencia$ 5upongo 'ue si vuelve podr) por fin #atarla$ -e sorprendi! 'ue escapara ho" de # "a 'ue esos eje#plares suelen ser est6pidos " f&ciles de capturar$ JNo ha(r& sido una ilusi!n despu)s de todoK 8ierta#ente el calor #e cansa 6lti#a#ente co#o nunca_ co#o ni si'uiera en <ganda$ Enero 1E 1732I JEstar) volvi)ndo#e locoK La #osca volvi! este #edioda " se co#port! de for#a tan e*tra+a 'ue no supe 'u) pensar$ 5!lo a un espejis#o por #i parte puede de(erse lo 'ue esa plaga 4u#(adora pareci! hacer$ 5ali! de ning6n sitio " se puso a revolotear por la estantera_ circundando una " otra ve4 frente a la copia del >pteros de Vfrica 8entral " del 5ur de -oore$ % cada #o#ento se posa(a en el tope o el lo#o del volu#en " ocasional#ente se lan4a(a hacia # retrocediendo antes 'ue pudiera golpearla con un peri!dico do(lado$ Esas astucias son i#propias de los notoria#ente est6pidos dpteros africanos$ >urante una #edia hora intent) coger al #aldito (icho pero aca(! escapando por la ventana a trav)s de un hueco de la #os'uitera en el 'ue no ha(a reparado$ % veces cre 'ue se (urla(a deli(erada#ente de # poni)ndo#e dentro del alcance de #i ar#a " luego hu"endo diestra#ente antes 'ue pudiera golpearla$ =engo 'ue #antener fir#es #is nervios$ Enero 1F 1732I 3 Esto" loco o el #undo est& en el (rote de una (rusca suspensi!n de las le"es de la pro(a(ilidad tal " co#o las conoce#os$ Esta #aldita #osca volvi! a aparecer un poco antes del #edioda " co#en4! a 4u#(ar alrededor de los >pteros de -oore de #i estantera$ >e nuevo trat) de capturarla " de nuevo se repiti! la e*periencia de a"er$ 1inal#ente el (icho se acerco a #i tintero " se su#ergi! en )l tan s!lo las patas " el t!ra*
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A TOLOGA
dejando afuera las alas$ Luego ascendi! hasta el techo " lo e#(isti! co#en4ando a serpentear siguiendo un ca#ino curvo " dejando un rastro de tinta$ =ras un rato descans! un instante e hi4o un sencillo tra4o desconectado del resto_ luego ca"! casi so(re #i rostro " desapareci! de #i vista antes 'ue pudiera alcan4arla$ %lgo en todo este asunto #e parece #onstruosa#ente siniestro " an!#alo_ #&s de lo 'ue puedo e*plicar#e$ 8uando conte#pl) el rastro de tinta del techo desde diferentes &ngulos fue volvi)ndose progresiva#ente fa#iliar para # " repentina#ente #e percat) 'ue for#a(a un signo de interrogaci!n total#ente perfecto$ JPu) artificio puede ser #&s #aligna#ente apropiadoK Esto es un prodigio 'ue no puedo desde+ar$ Los e#pleados del hotel no sa(en nada$ No han visto la #osca esta tarde " vo" a guardar cerrado #i tintero$ Pienso 'ue la ejecuci!n de -oore est& pes&ndo#e " provoc&ndo#e alucinaciones #or(osas$ Pui4&s no e*iste ninguna #osca$ Enero 19 1732I JEn 'u) e*tra+o infierno de pesadillas #e hallo su#idoK Lo 'u) sucedi! a"er es algo 'ue nor#al#ente no puede suceder_ " ade#&s un e#pleado del hotel ha visto el signo en el techo " da fe de su realidad$ 5o(re las 9 de esta #a+ana #ientras esta(a escri(iendo a #ano algo se lan4! por un instante so(re el tintero " se #arch! antes 'ue pudiera ver lo 'ue era$ 3(servando vi a la infernal #osca en el techo all& donde estuviera antes_ serpenteando " tra4ando otro rastro de curvas " giros$ No ha(a nada 'ue pudiera hacer pero do(l) un peri!dico con la esperan4a 'ue la criatura llegara a volar lo (astante cerca$ 8uando hu(o hecho varios giros en el techo vol! hasta un rinc!n oscuro " desapareci! " o(servando arri(a hacia el "eso do(le#ente pintarrajado Bvi 'ue el nuevo tra4o de tinta era un in#enso e inconfundi(le n6#ero DC >urante un rato estuve casi inconsciente su#ido en una ola de indescripti(le a#ena4a de la 'ue no poda plena#ente percatar#e$ >espu)s reco(r) #i resoluci!n " to#) el ca#ino de la acci!n$ %cudiendo a una far#acia o(tuve go#a " otros 6tiles necesarios para preparar una tra#pa pegajosa as co#o otro tintero$ .olviendo a #i ha(itaci!n llen) el nuevo tintero con la #e4cla adhesiva " lo deposit) donde esta(a el otro dej&ndolo a(ierto$ Luego trat) de concentrar #i #ente en leer$ 5o(re las 3 volv a escuchar al #aldito insecto " le vi revolotear so(re el nuevo tintero$ >escendi! hasta la pegajosa superficie pero no la toc! " luego vino directo a #_ retrocediendo antes 'ue pudiera golpearle$ Luego fue hasta la estantera " revolote! alrededor del tratado de -oore$ Ha" algo oscuro " dia(!lico en el hecho 'ue el invasor se de#ore junto a ese li(ro$ Lo peor parte es la 6lti#a$ %lej&ndose del li(ro de -oore el insecto vol! hacia la ventana a(ierta " co#en4! a e#(estir rt#ica#ente contra la #os'uitera de ala#(re$ Eran series de golpes seguidas de otra serie de igual longitud " otra pausa$ %lgo en esa for#a de actuar #e atont! durante unos instantes pero luego fui a la ventana " trat) de #atar al nocivo ser$ 8o#o de costu#(re no lo logr)$ 5i#ple#ente vol! por la ha(itaci!n hasta la l&#para " co#en4! a (atir el #is#o rit#o en la rgida pantalla de cart!n$ 5ent una vaga desesperaci!n " proced a cerrar todas las puertas co#o ha(a hecho con la ventana con la #os'uitera del #in6sculo agujero$ Pareca total#ente necesario #atar a ese persistente ser cu"os acosos est&n dese'uili(rando r&pida#ente #i cere(ro$
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Luego contando inconsciente#ente #e percat) 'ue cada serie de golpes tena e*acta#ente D golpes$ D_ BEl #is#o n6#ero 'ue el ser ha tra4ado con tinta en el techo esta #a+anaC JPuede ha(er alguna cone*i!n conce(i(leK La idea es de#encial "a 'ue i#plica 'ue la #osca h(rida posee un intelecto " conoci#iento de las figuras escritas propio de los hu#anos$ <n intelecto hu#ano_ JNo lleva esto a las #&s pri#itivas le"endas de los negros de <gandaK Y %de#&s est& esa infernal astucia con 'ue #e elude en contraste con la nor#al estupide4 de los de su especie$ -ientras deja(a a un lado #i peri!dico do(lado " #e senta(a con un horror 'ue i(a en au#ento el insecto 4u#(! alej&ndose " desapareci! por un agujero del techo donde el eje del ventilador penetra en la ha(itaci!n$ Esta #archa no #e so(resalt! "a 'ue #i ca(e4a se ha(a lan4ado a una serie de e*tra+as " terri(les refle*iones$ 5i esta #osca tiene una inteligencia hu#ana Jde donde provieneK JHa" algo de verdad en la idea nativa 'ue esas criaturas ro(an la personalidad de su vcti#a tras la #uerte de esta ulti#aK 5iendo as Jcu&l es la personalidad de esta #oscaK Ha(a deducido 'ue de(a ser uno de a'uellos huidos de las #anos de -oore en el #o#ento de ser picado$ JEs )ste el enviado de la #uerte 'ue ha picado a -ooreK 5i es as JPu) 'uiere de #K JPu) 'uiere en cual'uier caso de #K E#papado en sudor fri! record) las acciones de la #osca 'ue ha(a picado a @atta cuando este #uri!$ JHa(a sido su propia personalidad despla4ada por la de su vcti#a #uertaK Luego esta(a el reportaje sensacionalista so(re la #osca 'ue ha(a despertado a >"son cuando #uri! -oore$ 0especto a esta #osca 'ue #e acosa Jpodra ser 'ue lleve una vengativa personalidad hu#ana en su interiorK B8!#o revolotea alrededor del li(ro de -ooreC_ pero #e negu) a creer un &pice de todo eso$ Entonces e#pec) a convencer#e 'ue la criatura esta(a en efecto infectada " de la for#a #&s virulenta$ 8on #aligna deli(eraci!n puesta de evidencia por cada acto segura#ente se ha(a infectado voluntaria#ente con los (acilos #&s #ortferos de toda Vfrica$ -i #ente profunda#ente afectada esta(a ahora dando todo eso por sentado$ Lla#) nueva#ente al recepcionista Y solicit) alguien 'ue taponara el agujero del eje " otras posi(les fisuras de la ha(itaci!n$ >ije 'ue las #oscas #e ator#enta(an " pareci! (astante co#prensivo$ %l llegar el ho#(re le #ostr) los tra4os de tinta del techo 'ue )l reconoci! sin ninguna dificultad$ BLuego son realesC El parecido con una interrogaci!n " un D le aso#(raron " fascinaron$ Por fin o(tur! todos los agujeros 'ue pudo encontrar " repar! la #os'uitera por lo 'ue "a puedo tener a(iertas las ventanas$ Evidente#ente #e catalog! co#o algo e*c)ntrico so(re todo por'ue no apareci! ni un insecto #ientras estuvo all$ Pero eso a # no #e i#porta$ Esta tarde la #osca no ha venido$ B5a(e >ios 'u) es 'u) 'uiere o 'u) ser& de #C Enero 17I1732 Esto" co#pleta#ente su#ido en el horror$ El ser #e ha tocado$ Ha" algo #onstruoso " de#onaco o(rando a #i alrededor " "o so" una vcti#a indefensa$ >urante la #a+ana cuando volv del desa"uno el dia(lo alado del infierno entr! en la ha(itaci!n so(re #i ca(e4a " co#en4! a e#(estir de nuevo contra la #os'uitera tal co#o lo hiciera a"er$ Esta ve4 no o(stante cada serie de golpes consta(a de s!lo : golpes$ -e a(alanc) so(re la
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A TOLOGA
ventana e intent) cogerla pero se escap! co#o es ha(itual " vol! so(re el tratado de -oore donde co#en4! a 4u#(ar circund&ndolo (urlona#ente$ 5u aparato vocal es li#itado pero #e percat) 'ue sus 4u#(idos for#a(an grupos de :$ En ese #o#ento "o esta(a cierta#ente loco "a 'ue le dijeI Q-oore por a#or a >ios J'ue 'uieresKR 8uando hice esto la criatura detuvo (rusca#ente sus crculos vol! hacia # e hi4o un (ajo " gracioso picado en el aire 'ue sugera un arco$ Luego vol! de vuelta al li(ro$ %l #enos cre verla hacer todo esto_ pero no puedo confiar de#asiado en #is nervios$ Luego vino lo peor$ Ha(a dejado la puerta a(ierta deseando 'ue el #onstruo se fuera si no poda atraparlo pero so(re las 11I3; cerr) la puerta cre"endo 'ue se ha(a ido$ Luego #e sent) a leer$ Austo a #edioda sent un cos'uilleo en el reverso de #i cuello pero al palpar no encontr) nada$ <n instante despu)s sent de nuevo el cos'uilleo_ " antes de poder #over#e el indescripti(le engendro infernal apareci! ante #i vista viniendo desde detr&s hi4o otro de sus (urlones " graciosos picados en el aire " vol! a trav)s del agujero de la llave_ 'ue nunca so+) 'ue fuera suficiente#ente a#plio para per#itirla pasar$ Esa cosa #e ha tocado no ha" duda$ Lo ha hecho sin da+ar#e_ " entonces record) con un repentino " helado espanto 'ue -oore fue picado en la parte trasera del cuello a #edioda$ No ha ha(ido #&s apariciones desde entonces_ pero he o(turado todos los ojos de cerradura con papel " tengo un peri!dico do(lado listo para usar cada ve4 'ue a(ro la puerta para salir o entrar$ Enero 2;I1732 todava no puedo creer total#ente en lo so(renatural aun'ue te#o 'ue esto" perdido$ El asunto es de#asiado para #$ Austo antes del #edioda de ho" el de#onio apareci! por fuera de la ventana " repiti! su operaci!n de e#(estidas pero ve4 con series de 3$ 8uando llegu) hasta la ventana ha(a volado fuera de la vista$ %6n tengo (astante presencia de &ni#o co#o para hacer otro intento de defensa$ Puitando las #os'uiteras las he untado de #i preparaci!n pegajosa la #is#a 'ue utilic) en el tintero por dentro " por fuera " volv a colocarlas en su lugar$ 5i la criatura intenta nuevos redo(les Bser& su finC Enero 21 1732 En el tren de @loe#fontein$ -e he ido$ El ser ha ganado$ =iene una inteligencia dia(!lica contra la 'ue #is artefactos son ineficaces$ %pareci! en el e*terior de la ventana esta #a+ana pero no toc! la red pegajosa$ En ve4 de eso se #antuvo sin posarse " co#en4! a revolotear en crculos dos cada ve4 seguidos de una pausa en el aire$ =ras reali4ar varias evoluciones vol! fuera de la vista so(re los tejados de la ciudad -is nervios est&n a punto de ro#perse "a 'ue tales sugerencias de n6#eros son suscepti(les de espantosas interpretaciones$ El lunes la cosa tra4! el n6#ero D el #artes el : el #i)rcoles el 3 " ho" el 2$ D : 3 2_ JPu) puede ser sino una #onstruosa e i#pensa(le cuenta atr&s de dasK 8on 'u) prop!sito s!lo los poderes #al)ficos del universo pueden sa(er$ -e pas) toda la tarde e#pacando " organi4ando #is (a6les " he to#ado el e*preso nocturno de @loe#fontein un c!#odo " e*celente esta(leci#iento pero el horror #e persigue$ He cerrado puertas " ventanas he (lo'ueado las cerraduras (uscado posi(les fisuras " (ajado todas las pantallas pero justo antes del #edioda
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escuch) un tur(io golpe$ %l4ando la pantalla vi a la #aldita #osca tal co#o ha(a esperado$ >escri(i! un largo " lento crculo en le aire " luego vol! fuera de la vista$ -e 'ued) hecho un gui+apo " tuve 'ue descansar en el div&n$ B1C Esta(an claras las i#plicaciones del -ensaje del #onstruo$ <n Tolpe un crculo$ J5ignifica esto un da antes #&s antes 'ue #e alcance alg6n i#pensa(le destinoK B>e(o volver a huir o per#anecer a'u sellando la ha(itaci!n$ =ras una hora de descanso #e sent capa4 de o(rar " ped una a#plia reserva de carne e#pa'uetada " enlatada as co#o ropa li#pia " toallas para 'ue #e la enven$ -a+ana (ajo ninguna circunstancia a(rir) ni un res'uicio de la puerta o ventana$ 8uando la co#ida " la ropa llegaron el negro #e #ir! de for#a e*tra+a pero no #e preocupa cu&n e*c)ntrico o de#ente pueda parecer$ Esto" siendo hostigado por poderes peores 'ue el ridculo$ Ha(iendo reci(ido #is su#inistros recorr cada #il#etro de las paredes " o(tur) cada #icrosc!pica a(ertura 'ue pude encontrar$ Por fin #e siento capa4 de dor#ir real#ente$ G%'u la caligrafa se vuelve irregular nerviosa " #u" difcil de descifrarH$ Enero 23I1732 Es #edioda " siento 'ue va a suceder algo su#a#ente terri(le$ No he dor#ido co#o espera(a a pesar 'ue no pude casi hacerlo anoche en el tren$ -e levant) te#prano " he tenido pro(le#as para concentrar#e en algo sea leer o escri(ir$ Esa cuenta atr&s lenta " deli(erada de das es de#asiado para #$ No s) 'u) es lo 'ue est& #al_ si la naturale4a o #i cere(ro$ Hasta cerca de las 11 hice #u" poco e*cepto pasear arri(a " a(ajo por la ha(itaci!n$ Luego escuch) un crujido en los pa'uetes de co#ida 'ue #e trajeron a"er " esa #osca de#onaca surgi! ante #is ojos$ 8og algo plano " lanc) golpes al ser a pesar de #i #iedo p&nico sin #&s efecto 'ue el ha(itual$ =al co#o ha(a previsto ese horror de alas a4ules se retir! co#o de ordinario hacia la #esa donde ha(a a#ontonado #is li(ros " se pos! durante un segundo en el >pteros de Vfrica 8entral o del 5ur de -oore$ Luego #ientras la segua con la #irada vol! so(re el reloj de la repisa " se pos! en la esfera cerca del n6#ero 12$ %ntes 'ue pudiera intentar ning6n #ovi#iento ha(a co#en4ado a reptar por la esfera #u" lenta " deli(erada#ente_ en la direcci!n de las #anecillas$ Pas! so(re el #inutero se retorci! arri(a " a(ajo pas! la #anecilla de las horas " final#ente se detuvo e*acta#ente so(re el n6#ero 12$ %l hacer esto agit! las alas con un sonido 4u#(ante$ JEs un prodigio de alguna claseK -e esto" volviendo tan supersticioso co#o los negros$ %ca(an de pasar las 11$ J5er&n las 12 el finalK %6n #e 'ueda un 6lti#o recurso surgido de #i #ente (ajo la total desesperaci!n$ Puisiera ha(erlo pensado antes$ 0ecordando 'ue #i #aletn de #edico contiene las sustancias necesarias para generar cloruro he decidido llenar la ha(itaci!n con ese vapor letalI asfi*iando a la #osca #ientras 'ue #e protejo con un pa+uelo e#papado en a#onaco " colocado so(re el rostro$ %fortunada#ente tengo una (uena reserva de a#onaco$ Esta r6stica #ascara pro(a(le#ente neutrali4ar& los vapores del acre clorhdrico #ientras #uere el insecto_ o 'ueda al #enos lo (astante aturdido co#o para poder aplastarlo$ Pero de(o apresurar#e$
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A TOLOGA
J8!#o estar seguro 'ue el ser no #e picar& (rusca#ente antes 'ue #i preparado est) listoK No de(o detener#e para escri(ir este diario$ -&s tarde$ %#(os ele#entos &cido hidroclorhdrico " di!*ido de #anganeso est&n so(re la #esa listos para la #e4cla$ He anudado el pa+uelo so(re #i nari4 " (oca " tengo un (ote de a#onaco preparado para e#paparlo en cuanto est) listo el cloruro$ He (ajado a#(as ventanas$ Pero no #e gustan los actos de este de#onio h(rido$ Per#anece en el reloj pero se #ueve lenta#ente por la esfera hacia el 12 siguiendo el avance gradual del #inutero$ J5er& )sta #i 6lti#a anotaci!n en este diarioK 5era in6til tratar de negar las sospechas$ >e#asiado a #enudo un grano de incre(le verdad acecha (ajo la #&s salvaje " fant&stica de las le"endas$ JEs 'ui4&s la #osca 'ue le pic! " 'ue consecuente#ente a(sor(i! su conciencia a su #uerteK 5i es as " #e pica Jdespla4ar& #i propia personalidad a la de -oore " entrar& en ese ser 4u#(ante cuando #uera a resultas de la picaduraK Pui4&s no o(stante no necesite #orir a6n si llega hasta #$ 5ie#pre esta el recurso de la triparsa#ina$ Y no #e arrepiento de nada$ -oore tenia 'ue #orir )l se lo (usc!$ <n poco #&s =arde$ La #osca se ha detenido en la esfera cerca de la #arca de los tres cuartos de hora$ %hora son las 11I3; %-$ Esto" e#papando el pa+uelo so(re #i rostro con a#onaco " #anteniendo a #ano la (otella para ulteriores aplicaciones$ \sta ser& la anotaci!n final antes 'ue #e4cle el &cido " el #anganeso " li(ere el cloruro$ No puedo perder tie#po pero para este diario he perdido total#ente la ra4!n hace tie#po$ La #osca parece in'uietarse " el #inutero se apro*i#a$ %hora el cloruro_ G1in del diarioH$ El 2: de enero 1732 tras repetidas lla#adas 'ue no o(tuvieron respuesta del e*c)ntrico aloja#iento en la ha(itaci!n 3;3 del Hotel 3range un e#pleado entr! con una llave #aestra " posterior#ente hu"! gritando escaleras a(ajo para contar al recepcionista lo 'ue ha(a encontrado$ \ste tras avisar a la polica recla#! al director " este 6lti#o aco#pa+o al agente >e Sitt el jue4 @ogaert " el doctor .an Xeulen a la fatal ha(itaci!n$ 5u ocupante "aca #uerto en el suelo (oca arri(a " cu(ierto con un pa+uelo 'ue ola fuerte#ente a a#onaco$ @ajo )ste sus facciones #ostra(an una e*presi!n de tenso " co#pleto #iedo 'ue se contagi! a los o(servadores$ En la parte trasera del cuello el doctor .an Xeulen encontr! una virulenta picadura de insecto de un rojo intenso con un anillo p6rpura a su alrededor 'ue sugera la de una #osca tse?tse o algo todava #enos inocuo$ El e*a#en #ostr! 'ue la #uerte de(i! producirse por lo #enos de un ata'ue cardaco producido por el puro #iedo antes 'ue de la picadura_ aun'ue una posterior autopsia indic! 'ue el ger#en de la tripanoso#iasis se ha(a introducido en su siste#a$ 5o(re la #esa descansa(an algunos o(jetosI un gastado li(ro de cuero conteniendo el diario arri(a transcrito una plu#a un taco de hojas " un tintero a(ierto un #aletn de #)dico con las iniciales M=$5$N gra(adas en oro (otes de a#onaco " &cido hidroclorhdrico " un vaso lleno hasta su cuarta parte de di!*ido de #anganeso negro$ La (otella de a#onaco #ereci! un segundo vista4o de(ido
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a lo 'ue ha(a en el interior del fluido$ -irando atenta#ente el jue4 @ogaert vio 'ue su e*tra+o ocupante era una #osca$ Pareca ser alguna especie de h(rido con un vago parentesco con la tse?tse pero sus alas #ostrando un d)(il a4ul a pesar de la acci!n del fuerte a#onaco eran un co#pleto #isterio$ %lgo en todo esto evoc! un d)(il recuerdo de noticias periodsticas en el doctor .an keulen, un recuerdo 'ue el diario pronto confir#!$ 5us e*tre#idades inferiores parecan ha(er podido (orrar total#ente$ Pui4&s ha(a cado en alg6n #o#ento en el tintero aun'ue las alas est&n intactas$ JPero c!#o se las ha(ra arreglado para caer en la (otella de cuello angosto del a#onacoK BEra co#o si deli(erada#ente la criatura se hu(iera arrastrado por all para suicidarseC Pero lo #&s e*tra+o de todo fue lo 'ue descu(ri! el agente >e Sitt en el liso techo (lanco so(re sus ca(e4as cuando sus ojos se al4aron curiosa#ente$ % su grito los otros 3 siguieron su #irada_ incluso el doctor .an Xeulen 'ue lleva(a alg6n tie#po ojeando el gastado li(ro de cuero con una e*presi!n donde se #e4cla(a el horror la fascinaci!n " la incredulidad$ En el techo ha(a una serie de te#(lorosos " titu(eantes tra4os co#o los 'ue hara el paso de un insecto (a+ado en tinta$ %l instante todos pensaron en las #anchas de la #osca tan e*tra+a#ente hallada en la (otella de a#onaco$ Pero a'u)llas no eran tra4os ordinarios de tinta$ %6n al pri#er vista4o se descu(ra algo in'uietante#ente fa#iliar en ellos " una investigaci!n #&s de cerca provoc! (o'ueos de so(resaltado aso#(ro a los : o(servadores$ El jue4 @ogaert #ir! por toda la ha(itaci!n en (usca de instru#entos o 6tiles o #ue(les apilados 'ue hu(ieran hecho posi(le la reali4aci!n de esas te#(lorosas #arcas fueran tra4adas por la #ano hu#ana$ No encontraron nada parecido volvi! su curiosa " casi espantada #irada hacia arri(a$ Ya 'ue #&s all& de cual'uier duda a'uellas #anchas de tinta for#a(an definidas letras del alfa(eto_ letras agrupadas coherente#ente para for#ar pala(ras inglesas$ El doctor fue el pri#ero en descifrarlas " los otros escucharon sin aliento #ientras recita(a el #ensaje de#encial tan incre(le#ente gara(ateado en un lugar fuera del alcance de la #ano hu#ana$ Q.E0 -/ >/%0/3_ -E 83T/b P0/-E03_ -302_ L<ET3 ./ P<E E5=%@% EN ELL%_ L35 NET035 =EN2%N 0%YbN_ H%Y EW=0%^35 P3>E0E5 EN L% N%=<0%LEY%_ %H30% %H3T%0\ L3 P<E H% P<E>%>3_R$ Entonces en #itad del silencio desconcertado 'ue sigui! el doctor .an Xeulen co#en4! a leer en alto el gastado diario de cuero$
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A TOLOGA
8elefais fue el pri#er relato 'ue le de Howard Phillip Lovecraft$ No recuerdo d!nde ni cuantos a+os tena pero s recuerdo ha(er co#prendido lo 'ue todo ni+o sospecha$ 8reo 'ue todos alguna ve4 intui#os 'ue detr&s de las cortinas de la vigilia se agita una realidad #&s (rillante " aca(ada$ 8laro 'ue para la #a"ora esa e*istencia co#ien4a a desvanecerse cuando va#os ad'uiriendo una visi!n #&s prosaica del #undo 'ue nos rodea " 'ue nor#al#ente lla#a#os #adure4$ Pero no todos se rinden pl&cida#ente ante ese universo predeci(le " #aterialista algunos se reh6san a a(andonar los #aravillosos reinos " encantados (os'ues de los sue+os " persisten en su fe a6n cuando el #undo levante rejas " #uros en torno a ellos$ Xuranes un joven taciturno " #elanc!lico ha descu(ierto 'ue sus sue+os envuelven un escenario #&s ntido, ha vislu#(rado en el hori4onte los resplandores de la 8iudad del -&r#ol 0osa " "a no dejar& de anhelarla$ Los largos " pesados a+os pasan la juventud a(andona su rostro " lenta#ente la visi!n de la 8iudad de Nu(es se convierte en un recuerdo$ La vida se vuelve un crculo de tediosas actividades de a#argos das 'ue se suceden sin continuidad$ Pero 'uien conte#pla a 8elefais ha dejado parte de s dentro de sus (ru#osos #uros " tarde o te#prano todos sus sue+os infantiles final#ente lo alcan4ar&n$
8ELE1%/5 Howard Phillip Lovecraft
En un sue+o Xuranes vio la ciudad del valle " la costa 'ue se e*tenda #&s all& " el nevado pico 'ue do#ina(a el #ar " las galeras de alegres colores 'ue salan del puerto ru#(o a lejanas regiones donde el #ar se junta con el cielo$ 1ue en un sue+o ta#(i)n donde reci(i! el no#(re de Xuranes "a 'ue despierto se lla#a(a de otra #anera$ Pui4& le result! natural so+ar un nuevo no#(re pues era el 6lti#o #ie#(ro de su fa#ilia " esta(a solo entre los indiferentes #illones de londinenses de #odo 'ue no eran #uchos los 'ue ha(la(an con )l " recorda(an 'ui)n ha(a sido$ Ha(a perdido sus tierras " ri'ue4as, " le tena sin cuidado la vida de las gentes de su alrededor, por'ue )l prefera so+ar " escri(ir so(re sus sue+os$ 5us escritos hacan rer a 'uienes los ense+a(a por lo 'ue alg6n tie#po despu)s se los guard! para s " final#ente dej! de escri(ir$ 8uanto #&s se retraa del #undo 'ue le rodea(a #&s #aravillosos se volvan sus sue+os, "
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ha(ra sido co#pleta#ente in6til intentar transcri(irlos al papel$ Xuranes no era #oderno " no pensa(a co#o los de#&s escritores$ -ientras ellos se esfor4a(an en despojar la vida de sus (ordados ropajes del #ito " #ostrar con desnuda fealdad lo repugnante 'ue es la realidad Xuranes (usca(a tan s!lo la (elle4a$ Y cuando no consegua revelar la verdad " la e*periencia la (usca(a en la fantasa " la ilusi!n en cu"o #is#o u#(ral la descu(ra entre los (ru#osos recuerdos de los cuentos " los sue+os de ni+e4$ No son #uchas las personas 'ue sa(en las #aravillas 'ue guardan para ellas los relatos " visiones de su propia juventud, pues cuando so#os ni+os escucha#os " so+a#os " pensa#os pensa#ientos a #edias sugeridos, " cuando llega#os a la #adure4 " trata#os de recordar la pon4o+a de la vida nos ha vuelto torpes " prosaicos$ Pero algunos de nosotros despiertan por la noche con e*tra+os fantas#as de #ontes " jardines encantados de fuentes 'ue cantan al sol de dorados acantilados 'ue se aso#an a unos #ares ru#orosos de llanuras 'ue se e*tienden en torno a so+olientas ciudades de (ronce " de piedra " de oscuras co#pa+as de h)roes 'ue ca(algan so(re enjae4ados ca(allos (lancos por los linderos de (os'ues espesos, entonces sa(e#os 'ue he#os vuelto la #irada a trav)s de la puerta de #arfil hacia ese #undo de #aravilla 'ue fue nuestro antes de alcan4ar la sa(idura " la infelicidad$ Xuranes regres! s6(ita#ente a su viejo #undo de la ni+e4$ Ha(a estado so+ando con la casa donde ha(a nacidoI el gran edificio de piedra cu(ierto de hiedra donde ha(an vivido tres generaciones de antepasados su"os " donde )l ha(a esperado #orir$ @rilla(a la luna " Xuranes ha(a salido sigilosa#ente a la fragante noche de verano, atraves! los jardines descendi! por las terra4as dej! atr&s los grandes ro(les del par'ue " recorri! el largo ca#ino 'ue conduca al pue(lo$ El pue(lo pareca #u" viejo, tena su (orde #ordido co#o la luna 'ue ha e#pe4ado a #enguar " Xuranes se pregunt! si los tejados puntiagudos de las casas oculta(an el sue+o o la #uerte$ En las calles ha(a tallos de larga hier(a " los cristales de las ventanas de uno " otro lado esta(an rotos o #ira(an ciega#ente$ Xuranes no se detuvo sino 'ue sigui! ca#inando tra(ajosa#ente co#o lla#ado hacia alg6n o(jetivo$ No se atrevi! a deso(edecer ese i#pulso por te#or a 'ue resultase una ilusi!n co#o las solicitudes " aspiraciones de la vida despierta 'ue no conducen a o(jetivo ninguno$ Luego se sinti! atrado hacia un callej!n 'ue sala de la calle del pue(lo en direcci!n a los acantilados del canal " lleg! al final de todo$$$ al precipicio " a(is#o donde el pue(lo " el #undo caan s6(ita#ente en un vaco infinito " donde incluso el cielo all& delante esta(a vaco " no lo ilu#ina(an si'uiera la luna roda o las curiosas estrellas$ La fe le ha(a instado a seguir avan4ando hacia el precipicio arroj&ndose al a(is#o por el 'ue descendi! flotando flotando flotando, pas! oscuros infor#es sue+os no so+ados esferas de apagado resplandor 'ue podan ser sue+os apenas so+ados " seres alados " rientes 'ue parecan (urlarse de los so+adores de todos los #undos$ Luego pareci! a(rirse una grieta de claridad en las tinie(las 'ue tena ante s " vio la ciudad del valle (rillando espl)ndida#ente all& all& a(ajo so(re un fondo de #ar " de cielo " una #onta+a coronada de nieve cerca de la costa$
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A TOLOGA
Xuranes despert! en el instante en 'ue vio la ciudad, sin e#(argo supo con esa #irada fuga4 'ue no era otra 'ue 8elefais la ciudad del .alle de 3oth?Nargai situada #&s all& de los -ontes =anarios donde su espritu ha(a #orado durante la eternidad de una hora en una tarde de verano haca #ucho tie#po cuando ha(a huido de su ni+era " ha(a dejado 'ue la c&lida (risa del #ar lo a'uietara " lo dur#iera #ientras o(serva(a las nu(es desde el acantilado pr!*i#o al pue(lo$ Ha(a protestado cuando lo encontraron lo despertaron " lo llevaron a casa, por'ue precisa#ente en el #o#ento en 'ue lo hicieron volver en s esta(a a punto de e#(arcar en una galera dorada ru#(o a esas seductoras regiones donde el cielo se junta con el #ar$ %hora se sinti! igual#ente irritado al despertar "a 'ue al ca(o de cuarenta #on!tonos a+os ha(a encontrado su ciudad fa(ulosa$ Pero tres noches despu)s Xuranes volvi! a 8elefais$ 8o#o antes so+! pri#ero con el pue(lo 'ue pareca dor#ido o #uerto " con el a(is#o al 'ue de(a descender flotando en silencio, luego apareci! la grieta de claridad una ve4 #&s conte#pl! los relucientes al#inares de la ciudad las graciosas galeras fondeadas en el puerto a4ul " los &r(oles gingco del -onte %r&n #ecidos por la (risa #arina$ Pero esta ve4 no lo sacaron del sue+o, " descendi! suave#ente hacia la her(osa ladera co#o un ser alado hasta 'ue al fin sus pies descansaron (landa#ente en el c)sped$ En efecto ha(a regresado al valle de 3oth?Nargai " a la espl)ndida ciudad de 8elefais$ Xuranes pase! en #edio de "er(as fragantes " flores espl)ndidas cru4! el (ur(ujeante Nara*a por el #in6sculo puente de #adera donde ha(a tallado su no#(re haca #uchsi#os a+os atraves! la ru#orosa ar(oleda " se dirigi! hacia el gran puente de piedra 'ue ha" a la entrada de la ciudad$ =odo era antiguo, aun'ue los #&r#oles de sus #uros no ha(an perdido su frescor ni se ha(an e#pa+ado las pulidas estatuas de (ronce 'ue sostenan$ Y Xuranes vio 'ue no tena por 'u) te#er 'ue hu(iesen desaparecido las cosas 'ue )l conoca, por'ue hasta los centinelas de las #urallas eran los #is#os " tan j!venes co#o )l los recorda(a$ 8uando entr! en la ciudad " cru4! las puertas de (ronce " pis! el pavi#ento de !nice los #ercaderes " ca#elleros lo saludaron co#o si ja#&s se hu(iese ausentado, " lo #is#o ocurri! en el te#plo de tur'uesa de Nath?Horthath donde los sacerdotes adornados con guirnaldas de or'udeas le dijeron 'ue no e*iste el tie#po en 3oth?Nargai sino s!lo la perpetua juventud$ % continuaci!n Xuranes (aj! por la 8alle de los Pilares hasta la #uralla del #ar " se #e4cl! con los #ercaderes " #arineros " los ho#(res e*tra+os de esas regiones en las 'ue el cielo se junta con el #ar$ %ll per#aneci! #ucho tie#po #irando por enci#a del puerto resplandeciente donde las ondulaciones del agua centellea(an (ajo un sol desconocido " donde se #ecan fondeadas las galeras de lejanos lugares$ Y conte#pl! ta#(i)n el -onte %r&n 'ue se al4a(a #ajestuoso desde la orilla con sus verdes laderas cu(iertas de &r(oles ci#(reantes " con su (lanca ci#a ro4ando el cielo$ -&s 'ue nunca dese! Xuranes 4arpar en una galera hacia lejanos lugares de los 'ue tantas historias e*tra+as ha(a odo, as 'ue (usc! nueva#ente al capit&n 'ue en otro tie#po ha(a accedido a llevarlo$ Encontr! al ho#(re
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%thi( sentado en el #is#o cofre de especias en 'ue lo viera en el pasado, " %thi( no pareci! tener conciencia del tie#po transcurrido$ Luego fueron los dos en (ote a una galera del puerto dio !rdenes a los re#eros " salieron al -ar 8erenerio 'ue llega hasta el cielo$ >urante varios das se desli4aron por las aguas ondulantes hasta 'ue al fin llegaron al hori4onte donde el #ar se junta con el cielo$ No se detuvo a'u la galera sino 'ue sigui! navegando &gil#ente por el cielo a4ul entre vellones de nu(e te+idos de rosa$ Y #u" por de(ajo de la 'uilla Xuranes divis! e*tra+as tierras " ros " ciudades de insupera(le (elle4a tendidas indolente#ente a un sol 'ue no pareca dis#inuir ni desaparecer ja#&s$ Por 6lti#o %thi( le dijo 'ue su viaje no ter#ina(a nunca " 'ue pronto entrara en el puerto de 5arannian la ciudad de #&r#ol rosa de las nu(es construida so(re la et)rea costa donde el viento de poniente sopla hacia el cielo, pero cuando las #&s elevadas de las torres esculpidas de la ciudad surgieron a la vista se produjo un ruido en alguna parte del espacio " Xuranes despert! en su (uhardilla de Londres$ >espu)s Xuranes (usc! en vano durante #eses la #aravillosa ciudad de 8elefais " sus galeras 'ue hacan la ruta del cielo, " aun'ue sus sue+os lo llevaron a nu#erosos " espl)ndidos lugares nadie pudo decirle c!#o encontrar el .alle de 3oth?Nargai situado #&s all& de los -ontes =anarios$ <na noche vol! por enci#a de oscuras #onta+as donde (rilla(an d)(iles " solitarias fogatas de ca#pa#ento #u" dise#inadas " ha(a e*tra+as " velludas #anadas de reses cu"os ca(estros porta(an tintineantes cencerros, " en la parte #&s inculta de esta regi!n #onta+osa tan re#ota 'ue pocos ho#(res podan ha(erla visto descu(ri! una especie de #uralla o cal4ada e#pedrada espantosa#ente antigua 'ue 4ig4aguea(a a lo largo de cordilleras " valles " de#asiado gigantesca para ha(er sido construida por #anos hu#anas$ -&s all& de esa #uralla en la claridad gris del al(a lleg! a un pas de e*!ticos jardines " cere4os, " cuando el sol se elev! conte#pl! tanta (elle4a de flores (lancas verdes follajes " ca#pos de c)sped p&lidos senderos cristalinos #anantiales pe'ue+os lagos a4ules puentes esculpidos " pagodas de roja techu#(re 'ue e#(argado de felicidad olvid! 8elefais por un instante$ Pero nueva#ente la record! al descender por un (lanco ca#ino hacia una pagoda de roja techu#(re, " si hu(iese 'uerido preguntar por ella a la gente de esta tierra ha(ra descu(ierto 'ue no ha(a all gente alguna sino p&jaros " a(ejas " #ariposas$ 3tra noche Xuranes su(i! por una inter#ina(le " h6#eda escalera de caracol hecha de piedra " lleg! a la ventana de una torre 'ue do#ina(a una in#ensa llanura " un ro ilu#inado por la luna llena, " en la silenciosa ciudad 'ue se e*tenda a partir de la orilla del ro cre"! ver alg6n rasgo o disposici!n 'ue ha(a conocido anterior#ente$ Ha(ra (ajado a preguntar el ca#ino de 3oth?Nargai si no hu(iese surgido la te#i(le aurora de alg6n re#oto lugar del otro lado del hori4onte #ostrando las ruinas " antigZedades de la ciudad " el estanca#iento del ro cu(ierto de ca+as " la tierra se#(rada de #uertos tal co#o ha(a per#anecido desde 'ue el re" X"naratholis regresara de sus con'uistas para encontrarse con la vengan4a de los dioses$
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A TOLOGA
Y as Xuranes (usc! in6til#ente la #aravillosa ciudad de 8elefais " las galeras 'ue navega(an por el cielo ru#(o a 5eranninan conte#plando entretanto nu#erosas #aravillas " escapando en una ocasi!n #ilagrosa#ente del indescripti(le gran sacerdote 'ue se oculta tras una #&scara de seda a#arilla " vive solitario en un #onasterio prehist!rico de piedra en la fra " desierta #eseta de Leng$ %l ca(o del tie#po le resultaron tan insoporta(les los desolados intervalos del da 'ue e#pe4! a procurarse drogas a fin de au#entar sus periodos de sue+o$ El hachs lo a"ud! enor#e#ente " en una ocasi!n lo traslad! a una regi!n del espacio donde no e*isten las for#as pero los gases incandescentes estudian los secretos de la e*istencia$ Y un gas violeta le dijo 'ue esta parte del espacio esta(a al e*terior de lo 'ue )l lla#a(a el infinito$ El gas no ha(a odo ha(lar de planetas ni de organis#os sino 'ue identifica(a a Xuranes co#o una infinitud de #ateria energa " gravitaci!n$ Xuranes se sinti! ahora #u" deseoso de regresar a la 8elefais salpicada de al#inares " au#ent! su dosis de droga$ >espu)s un da de verano lo echaron de su (uhardilla " vag! sin ru#(o por las calles cru4! un puente " se dirigi! a una 4ona donde las casas eran cada ve4 #&s escu&lidas$ Y all fue donde cul#in! su reali4aci!n " encontr! el cortejo de ca(alleros 'ue venan de 8elefais para llevarlo all para sie#pre$ Her#osos eran los ca(alleros #ontados so(re ca(allos ruanos " ataviados con relucientes ar#aduras " cu"os ta(ardos tenan (ordados e*tra+os (lasones con hilo de oro$ Eran tantos 'ue Xuranes casi los to#! por un ej)rcito aun'ue ha(an sido enviados en su honor, por'ue era )l 'uien ha(a creado 3oth?Nargai en sus sue+os #otivo por el cual i(a a ser no#(rado ahora su dios supre#o$ % continuaci!n dieron a Xuranes un ca(allo " lo colocaron a la ca(e4a de la co#itiva " e#prendieron la #archa #ajestuosa por las ca#pi+as de 5urre" hacia la regi!n donde Xuranes " sus antepasados ha(an nacido$ Era #u" e*tra+o pero #ientras ca(alga(an pareca 'ue retrocedan en el tie#po, pues cada ve4 'ue cru4a(an un pue(lo en el crep6sculo vean a sus vecinos " sus casas co#o 8haucer " sus predecesores les vieron, " hasta se cru4a(an a veces con alg6n ca(allero con un pe'ue+o grupo de seguidores$ %l avecinarse la noche #archaron #&s deprisa " no tardaron en galopar tan prodigiosa#ente co#o si volaran en el aire$ 8uando e#pe4a(a a al(orear llegaron a un pue(lo 'ue Xuranes ha(a visto agitarse de ani#aci!n en su ni+e4 " dor#ido o #uerto durante sus sue+os$ %hora esta(a vivo " los #adrugadores aldeanos hicieron una reverencia al paso de los jinetes calle a(ajo entre el resonar de los cascos 'ue luego desaparecieron por el callej!n 'ue ter#ina en el a(is#o de los sue+os$ Xuranes se ha(a precipitado en ese a(is#o de noche sola#ente " se pregunta(a c!#o sera de da, as 'ue #ir! con ansiedad cuando la colu#na e#pe4! a acercarse al (orde$ Y #ientras galopa(a cuesta arri(a hacia el precipicio una lu4 radiante " dorada surgi! de occidente " visti! el paisaje con refulgentes ropajes$ El a(is#o era un caos hirviente de ros&ceo " cer6leo esplendor, unas voces invisi(les canta(an go4osas #ientras el s)'uito de ca(alleros salta(a al vaco " descenda flotando graciosa#ente a trav)s de las nu(es lu#inosas " los plateados centelleos$ 5eguan flotando
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inter#ina(le#ente los jinetes " sus corceles patea(an el )ter co#o si galopasen so(re doradas arenas, luego los encendidos vapores se a(rieron para revelar un resplandor a6n #&s grandeI el resplandor de la ciudad de 8elefais " la costa #&s all&, " el pico 'ue do#ina(a el #ar " las galeras de vivos colores 'ue 4arpan del puerto ru#(o a lejanas regiones donde el cielo se junta con el #ar$ Y Xuranes rein! en 3oth?Nargai " todas las regiones vecinas de los sue+os " tuvo su corte alternativa#ente en 8elefais " en la 5erannian for#ada de nu(es$ Y a6n reina all " reinar& feli4 para sie#pre, aun'ue al pie de los acantilados de /nns#outh las corrientes del canal juga(an con el cuerpo de un vaga(undo 'ue ha(a cru4ado el pue(lo se#idesierto al a#anecer, juga(an (urlona#ente " lo arroja(an contra las rocas junto a las =orres de =revor cu(iertas de hiedra donde un #illonario o(eso " cervecero disfruta de un a#(iente co#prado de no(le4a e*tinguida$
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A TOLOGA
El cere#onial es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft pu(licado en 172D$ El cuento est& inspirado en las pri#eras investigaciones so(re los ritos pre? arios cuesti!n 'ue e*cita(a a Lovecraft #&s 'ue las #ujeres$ La sentencia 'ue enca(e4a el relato es del escritor latino 1ir#iano Lactancio " significaI Los de#onios logran 'ue las cosas 'ue no son apare4can co#o reales ante los ho#(res$
EL 8E0E-3N/%L Howard Phillip Lovecraft G197;?173FH
Efficiunt >ae#ones ut 'uae non sunt sic ta#en 'uasi sint conspicienda ho#ini(us e*(i(eant$ -e encontra(a lejos de casa " ca#ina(a fascinado por el encanto de la #ar oriental$ E#pe4a(a a caer la tarde cuando la o por pri#era ve4 estrell&ndose contra las rocas$ Entonces #e di cuenta de lo cerca 'ue la tena$ Esta(a al otro lado del #onte donde los sauces retorcidos recorta(an sus siluetas so(re un cielo cuajado de te#pranas estrellas$ Y por'ue #is padres #e ha(an pedido 'ue fuese a la vieja ciudad 'ue ahora tena a paso prosegu la #archa en #edio de a'uel a(is#o de nieve reci)n cada por un ca#ino 'ue pareca re#ontar solitario hacia %lde(ar&n ?te#(loroso entre los &r(oles? para luego (ajar a esa anti'usi#a ciudad en la 'ue ja#&s ha(a estado pero en la 'ue tantas veces he so+ado durante #i vida$ Era el >a del /nvierno ese da 'ue los ho#(res lla#an ahora Navidad aun'ue en el fondo sepan 'ue "a se cele(ra(a cuando a6n no e*istan ni @el)n ni @a(ilonia ni -enfis ni aun la propia hu#anidad$ Era pues el >a del /nvierno " por fin llega(a "o al antiguo pue(lo #arinero donde ha(a vivido #i ra4a #antenedora del cere#onial de tie#pos pasados aun en )pocas en 'ue esta(a prohi(ido$ %l viejo pue(lo llega(a cu"os ha(itantes ha(an ordenado a sus hijos " a los hijos de sus hijos 'ue cele(raran el cere#onial una ve4 cada cien a+os para 'ue nunca se olvidasen los secretos del #undo originario$ Era la #a una ra4a vieja, "a lo era cuando vino a coloni4ar estas tierras hace trescientos a+os$ Y era la #a una gente e*tra+a gente solapada " furtiva procedente de los insolentes jardines del 5ur 'ue ha(la(an otra lengua antes de aprender la de los pescadores de ojos a4ules$ Y ahora esta(a esparcida por el #undo " 6nica#ente se reuna a co#partir rituales " #isterios 'ue ning6n otro viviente podra co#prender$
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Yo era el 6nico 'ue regresa(a a'uella noche al viejo pue(lo pes'uero co#o ordena(a la tradici!n pues s!lo recuerdan el po(re " el solitario$ >espu)s al coronar la cuesta del #onte do#in) la vista de Xingsport ador#ecido en el fro del anochecer nevado con sus vetustas veletas sus ca#panarios sus tejados " chi#eneas los #uelles los puentes los sauces " ce#enterios$ Los inter#ina(les la(erintos de calles a(ruptas estrechas " retorcidas serpentea(an hasta lo alto de la colina donde se al4a(a el centro de la ciudad coronado por una iglesia e*tra+a 'ue el tie#po pareca no ha(er osado tocar$ <na infinidad de casas coloniales se a#ontona(an en todos los sentidos " niveles co#o las a(igarradas construcciones de #adera de alg6n ni+o$ Las alas grises del tie#po parecan cernerse so(re los tejados " las nevadas (uhardillas$ Los faroles " las ventanas e#itan en la oscuridad unos reflejos 'ue i(an a juntarse con 3ri!n " las estrellas pri#ordiales$ Y la #ar ro#pa incesante contra los #uelles #isera(les a'uella #ar de la 'ue e#ergiera nuestro pue(lo en los viejos tie#pos$ Aunto al ca#ino una ve4 arri(a de la cuesta ha(a una colina "er#a (arrida por el viento$ No tard) en ver 'ue se trata(a de un ce#enterio en donde las negras l&pidas surgan de la nieve co#o las u+as destro4adas de un cad&ver gigantesco$ El ca#ino sin huella alguna de tr&fico esta(a solitario$ ]nica#ente #e pareca or de cuando en cuando unos crujidos co#o de una horca estre#ecida por el viento$ En 1E72 ahorcaron a cuatro de #i ra4a por (rujera$ <na ve4 'ue la carretera co#en4! a descender hacia la #ar prest) atenci!n por si oa el alegre (ullicio de los pue(los anochecer pero no o nada$ Entonces record) la )poca en 'ue est&(a#os " se #e ocurri! 'ue el viejo pue(lo puritano conservara tal ve4 costu#(res navide+as e*traigas para # " 'ue entonces estara entregado a silenciosas oraciones$ %s 'ue a(andon) #is esperan4as de or el (ullicio propio de estas fiestas dej) de (uscar viajeros con la #irada " segu #i ca#ino$ 1ui dejando atr&s a uno " otro lado las silenciosas casas de ca#po con sus luces "a encendidas$ >espu)s #e intern) entre las oscuras paredes de piedra en las 'ue el aire salitroso #eca las chirriantes ense+as de antiguas tiendas " ta(ernas #arineras$ Las grotescas alda(as de las puertas (ajo los soportales (rilla(an a lo largo de los callejones desiertos reflejando la escasa lu4 'ue se escapa(a de las estrechas ventanas encortinadas$ =raa con#igo el plano de la ciudad " sa(a d!nde se encontra(a la casa de los #os$ 5e #e ha(a dicho 'ue sera reconocido " 'ue #e daran acogida por'ue la tradici!n del pue(lo posee una vida #u" larga$ >e #odo 'ue apresur) el paso " entr) en @ack 5treet hasta llegar a 8ircle 8ourt, luego continu) por Treen Lane 6nica calle pavi#entada de la ciudad 'ue va a dese#(ocar detr&s del Edificio del -ercado$ %6n serva el antiguo plano " no #e tropec) con dificultades$ 5in e#(argo en %rkha# #e ha(an #entido al decir#e 'ue ha(a tranvas, al #enos "o no vea redes de ca(les a)reos por ninguna parte$ En cuanto a los rales es posi(le 'ue los ocultara la nieve$ -e alegr) de tener 'ue ca#inar por'ue la ciudad revestida de (lanco #e ha(a parecido #u" her#osa desde el #onte$ Por otra parte esta(a i#paciente por
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A TOLOGA
lla#ar a la puerta de los #os por llegar a esa s)pti#a casa de Treen Lane a #ano i4'uierda de tejado puntiagudo " do(le planta 'ue data(a de antes de 1ED;$ Ha(a luces en el interior " por lo 'ue pude apreciar a trav)s de la vidriera de ro#(os de la ventana todo se conserva(a tal " co#o de(i! de ser en a'uellos tie#pos$ El piso superior se inclina(a por enci#a del estrecho callej!n invadido de hier(a " casi toca(a el edificio de enfrente 'ue ta#(i)n se inclina(a peligrosa#ente for#ando casi un t6nel por donde ca#ina(a "o$ Los pelda+os del u#(ral esta(an entera#ente li#pios de nieve$ No ha(a aceras " #uchas casas tenan la puerta #u" por enci#a del nivel de la calle lleg&ndose hasta ella por un do(le tra#o de escaleras con (arandilla de hierro$ Era un escenario verdadera#ente singular, acaso #e pareci! tan e*tra+o por ser "o e*tranjero en Nueva /nglaterra$ Pero #e gusta(a " a6n #e hu(iera resultado #&s encantador si hu(iera visto pisadas en la nieve gentes en las calles " alguna ventana con las cortinillas descorridas$ %l dar los golpes con a'uella vieja alda(a de hierro #e sent preso de una alar#a repentina$ 5e despert! en # cierto te#or 'ue fue to#ando consistencia de(ido tal ve4 a la rare4a de #i estirpe al fro de la noche o al silencio i#presionante de la vieja ciudad de costu#(res e*tra+as$ Y cuando en respuesta a #i lla#ada se a(ri! la puerta con un chirrido 'ueju#(roso #e estre#ec de verdad "a 'ue no ha(a odo pasos en el interior$ Pero el susto pas! en seguidaI el anciano 'ue #e atendi! vestido con traje de calle " en 4apatillas tena un rostro afa(le 'ue #e a"ud! a recuperar #i seguridad, " aun'ue #e dio a entender por se+as 'ue era #udo escri(i! con su pun4!n en una ta(lilla de cera 'ue traa una curiosa " antigua frase de (ienvenida$ -e se+al! con un gesto una sala (aja ilu#inada por velas$ =ena la pie4a gruesas vigas de #adera " recio " escaso #o(iliario del siglo W.//$ %'u el pasado reco(ra(a vida, no falta(a ning6n detalle$ -e lla#aron la atenci!n la chi#enea de ca#pana cavernosa " una rueca so(re la 'ue una vieja ataviada con ropas holgadas " (onete de pa+o de espaldas a # se inclina(a afanosa pese a la festividad del da$ 0eina(a una hu#edad indefinida en la estancia " por ello #e e*tra+! 'ue no tuvieran fuego encendido$ Ha(a un (anco de alto respaldo colocado de cara a la fila de ventanas encortinadas de la i4'uierda " #e pareci! 'ue ha(a alguien sentado en )l aun'ue no esta(a seguro$ No #e gusta(a nada de lo 'ue vea all " nueva#ente sent te#or$ Y #i te#or fue en au#ento por'ue cuanto #&s #ira(a el rostro suave de a'uel anciano #&s repugnante #e pareca su suavidad$ No pesta+ea(a " su color era de#asiado parecido al de la cera$ Por 6lti#o llegu) a la plena convicci!n de 'ue a'uello no era un rostro sino una #&scara confeccionada con dia(!lica ha(ilidad$ Entonces sus flojas #anos curiosa#ente enguantadas escri(ieron con pas#osa soltura en la ta(lilla infor#&ndo#e de 'ue "o de(a esperar un rato antes de ser conducido al sitio donde se cele(rara el cere#onial$ -e se+al! una silla una #esa un #ont!n de li(ros " sali! de la estancia$ %l echar #ano de los li(ros vi 'ue se trata(a de vol6#enes #u" antiguos " #ohosos$ Entre ellos esta(an el viejo tratado so(re las -aravillas de la Naturale4a de -orr"ster el terri(le 5aducis#us =riu#phatus de Aoseph Tlanvil pu(licado
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en 1E91, la espantosa >ae#onotatreia de 0e#igius i#presa en 1D7D en L"on " el peor de todos el incalifica(le Necrono#icon del loco %(dul %lha4red en la e*co#ulgada traducci!n latina de 3lacius Sor#ius$ Era )ste un li(ro 'ue ja#&s ha(a tenido en #is #anos pero del cual ha(a odo decir cosas #onstruosas$ Nadie #e dirigi! la pala(ra, lo 6nico 'ue tur(a(a el silencio eran los aullidos del viento en el e*terior " el girar de la rueca #ientras la vieja segua con su silencioso hilar$ =anto la estancia co#o a'uella gente " a'uellos li(ros #e da(an una e*tra+a i#presi!n de #or(osidad e in'uietud, pero puesto 'ue se trata(a de una antigua tradici!n de #is antepasados en virtud de la cual se #e ha(a convocado para tan e*tra+a con#e#oraci!n pens) 'ue de(a esperar#e las cosas #&s peregrinas$ 8on'ue #e puse a leer$ /nteresado por un te#a 'ue ha(a encontrado en el Necrono#icon no tard) en dar#e cuenta 'ue la lectura a'uella #e encoga el cora4!n$ 5e trata(a de una le"enda de#asiado espantosa para la ra4!n " la conciencia$ Luego e*peri#ent) un so(resalto al or 'ue se cerra(a una de las ventanas situadas delante del (anco de alto respaldo$ Pareca co#o si la hu(iesen a(ierto furtiva#ente$ % continuaci!n se o"! un ru#or 'ue no provena de la rueca$ 5in e#(argo no pude distinguirlo (ien por'ue la vieja tra(aja(a afanosa#ente " justo en a'uel #o#ento el vetusto reloj se puso a tocar$ >espu)s la idea de 'ue ha(a personas en el (anco se #e fue de la ca(e4a " #e su# en la lectura hasta 'ue regres! el anciano con (otas esta ve4 vestido con holgados ropajes antiguos " se sent! en a'uel #is#o (anco de for#a 'ue no le pude ver "a$ Era enervante a'uella espera " el li(ro i#po 'ue tena en #is #anos #e desa4ona(a #&s a6n$ %l dar las once el viejo se levant! se acerc! a un enor#e cofre 'ue ha(a en un rinc!n " e*trajo dos capas con caperu4a, se puso una de ellas " con la otra envolvi! a la vieja 'ue dej! de hilar en ese #o#ento$ Luego a#(os le dirigieron hacia la puerta$ La #ujer arrastra(a una pierna$ El viejo despu)s de coger el #is#si#o li(ro 'ue ha(a estado le"endo "o #e hi4o una sera " se cu(ri! con la caperu4a su rostro in#!vil$$$ o su #&scara$ 5ali#os a la tene(rosa " en#ara+ada red de callejuelas de a'uella ciudad incre(le#ente antigua$ % partir de ese #o#ento las luces se fueron apagando una a una tras las cortinas de las ventanas " 5itio conte#pl! la #uchedu#(re de figuras encapuchadas 'ue surgan en silencio de todas las puertas " for#a(an una #onstruosa procesi!n a lo largo de la calle hasta #&s all& de las ense+as chirriantes de los edificios de tejados in#e#oriales de los de techu#(re de paja " de las casas de ventanas adornadas con vidrieras de ro#(os$ La procesi!n fue recorriendo callejones e#pinados cu"as casas leprosas se recosta(an unas contra otras o se derru#(a(an juntas " atraves! pla4as " atrios de iglesias " los faroles de las #ultitudes co#pusieron constelaciones vertiginosas " fant&sticas$ Yo ca#ina(a junto a #is guas #udos en #edio de una #uchedu#(re silenciosa$ /(a e#pujado por codos 'ue se #e antoja(an de una (landura so(renatural estrujado por (arrigas " pechos anor#al#ente pulposos " no o(stante segua sin ver un rostro ni or una vo4$
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A TOLOGA
La colu#nas espectrales ascendan #&s " #&s por las inter#ina(les cuestas " todos se i(an aglo#erando a #edida 'ue se acerca(an a los l!(regos callejones 'ue dese#(oca(an en la cu#(re centro de la ciudad donde se eleva(a una in#ensa iglesia (lanca$ Ya la ha(a visto antes desde lo alto del ca#ino cuando #e detuve a conte#plar Xingsport en las 6lti#as luces del atardecer " #e estre#ec al i#aginar 'ue %lde(ar&n ha(a te#(lado un instante por enci#a de su torre fantas#al$ Ha(a un espacio despejado alrededor de la iglesia$ En parte era ce#enterio parro'uial " en parte pla4a #edio pavi#entada flan'ueada por unas casas enfer#as de puntiagudos tejados " aleros vacilantes donde el viento a4ota(a " (arra la nieve$ Los fuegos fatuos dan4a(an por enci#a de las tu#(as revelando un espelu4nante espect&culo sin so#(ras$ -&s all& del ce#enterio donde "a no ha(a casas pude conte#plar de nuevo el parpadeo de las estrellas so(re el puerto$ El pue(lo era invisi(le en la oscuridad$ 5!lo de cuando en cuando se vea oscilar alg6n farol por las serpenteantes callejas delatando a alg6n retrasado 'ue corra para alcan4ar a la #ultitud 'ue ahora entra(a silenciosa en el te#plo$ Esper) a 'ue ter#inaran todos de cru4ar el p!rtico para 'ue aca(aran as los e#pujones$ El viejo #e tir! de la #anga pero "o esta(a decidido a entrar el 6lti#o$ 8ru4a#os el u#(ral " nos adentra#os en el te#plo re(osante " oscuro$ -e volv para #irar hacia el e*terior, la fosforescencia del ce#enterio parro'uial derra#a(a un resplandor enfer#i4o so(re la pla4a pavi#entada$ Y de pronto sent un escalofroI aun'ue el viento ha(a (arrido la nieve a6n 'ueda(an rodales so(re el #is#o ca#ino 'ue conduca al p!rtico$ Y so(re a'uella nieve para aso#(ro #o no descu(r ni una sola huella de pies ni si'uiera de los #os$ La iglesia apenas resulta(a ilu#inada a pesar de todas las luces 'ue ha(an entrado por'ue la #a"or parte de la #ultitud ha(a desaparecido$ =odos se dirigan por las naves laterales sorteando los (ancos hacia una a(ertura 'ue ha(a al pie del p6lpito " se desli4a(an por ella sin hacer el #enor ruido$ %vanc) en silencio, #e #et en la a(ertura " co#enc) a (ajar por los gastados pelda+os 'ue conducan a una cripta oscura " sofocante$ La cola sinuosa de la procesi!n era enor#e$ El verlos a todos re(ullendo en el interior de a'uel sepulcro venera(le #e pareci! horri(le de verdad$ Entonces #e di cuenta de 'ue el suelo de la cripta tena otra a(ertura por la 'ue ta#(i)n se desli4a(a la #ultitud " un #o#ento despu)s nos encontr&(a#os todos descendiendo por una escalera a(o#ina(le por una estrecha escalera de caracol h6#eda i#pregnada de un color #u" peculiar? 'ue se enrosca(a inter#ina(le#ente en las entra+as de la tierra entre #uros de chorreantes (lo'ues de piedra " "eso desintegrado$ Era un descenso silencioso " horri(le$ %l ca(o de #uchsi#o tie#po o(serv) 'ue los pelda+os "a no eran de piedra " arga#asa sino 'ue esta(an tallados en la roca viva$ Lo 'ue #&s #e aso#(ra(a era 'ue los #iles de pies no produjeran ruido ni eco alguno$ >espu)s de un descenso 'ue dur! una eternidad vi unos pasadi4os laterales o t6neles 'ue desde ignorados nichos de tinie(las conducan a este #isterioso acceso vertical$ Los pasadi4os a'uellos no tardaron en hacerse e*cesiva#ente nu#erosos$ Eran co#o i#pas catacu#(as de apariencia a#ena4adora " el acre olor a desco#posici!n 'ue despedan fue au#entando hasta hacerse
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co#pleta#ente insoporta(le$ 5egura#ente ha(a#os (ajado hasta la (ase de la #ontara " 'ui4& est&(a#os por de(ajo incluso del nivel de Xingsport$ -e asusta(a pensar en la antigZedad de a'uella po(laci!n infestada socavada por a'uellos su(terr&neos corro#pidos$ Luego vi el c&rdeno resplandor de una lu4 des#a"ada " o el #ur#ullo insidioso de las aguas tene(rosas$ 5ent un nuevo escalofro, no #e gusta(an las cosas 'ue esta(an sucediendo a'uella noche$ 3jal& 'ue ning6n antepasado #o hu(iera e*igido #i asistencia a un rito de ese g)nero$ En el #o#ento en 'ue los pelda+os " los pasadi4os se hicieron #&s a#plios hice otro descu(ri#ientoI perci( el doliente acento (urlesco de una flauta, " s6(ita#ente se e*tendi! ante # el paisaje Bli#itado de un #undo interiorI una in#ensa costa fungosa ilu#inada por una colu#na de fuego verde " (a+ada por un vasto ro oleaginoso 'ue #ana(a de unos a(is#os espantosos insospechados " corra a unirse con las si#as negras del oc)ano in#e#orial$ >esfallecido con la respiraci!n agitada conte#pl) a'uel %verno profano de leproso resplandor " aguas #ucilaginosas, la #uchedu#(re encapuchada for#! un se#icrculo alrededor de la colu#na de fuego$ Era el rito del /nvierno #&s antiguo 'ue el g)nero hu#ano " destinado a so(revivirle el rito pri#ordial 'ue pro#eta solsticio " pri#avera despu)s de las nieves, el rito del fuego del eterno verdor de la lu4 " de la #6sica$ Y en a'uella gruta estigia vi c!#o ejecuta(an todos el rito " adora(an la nausea(unda colu#na de fuego " arroja(an al agua pu+ados de viscosa vegetaci!n 'ue resplandeca con una fosforescencia p&lida " verdosa$ Y vi ta#(i)n fuera del alcance de la lu4 un (ulto a#orfo achaparrado 'ue toca(a la flauta de #odo repugnante$ Y #ientras ta+a la criatura #onstruosa #e pareci! or ta#(i)n unas notas apagadas en la f)tida oscuridad donde nada poda ver$ Pero lo 'ue #&s #e llena(a de espanto era la colu#na de fuego$ (rota(a co#o un surtidor volc&nico de las negras profundidades, no arroja(a so#(ras co#o una lla#a nor#al " (a+a(a las rocas salitrosas de un verdor sucio " venenoso$ =oda a'uella hirviente co#(usti!n no produca calor sino 6nica#ente la viscosidad de la #uerte " la corrupci!n$ El ho#(re 'ue #e ha(a guiado se escurri! ahora hasta colocarse junto a la horri(le lla#a " ejecut! unos rgidos ade#anes rituales hacia el se#icrculo 'ue le #ira(a$ En deter#inados #o#entos del cere#onial los asistentes rindieron ho#enaje de acata#iento especial#ente cuando levant! por enci#a de su ca(e4a a'uel detesta(le Necrono#icon 'ue lleva(a consigo$ Yo ta#(i)n to#) parte en todas las reverencias puesto 'ue ha(a sido convocado a esta cere#onia de acuerdo con los escritos de #is antecesores$ >espu)s el viejo hi4o una se+al al 'ue toca(a la flauta en la oscuridad, )ste ca#(i! su d)(il 4u#(ido por un tono #&s audi(le provocando con ello un horror ini#agina(le e inesperado$ 1alt! poco para 'ue #e desplo#ara so(re el li#o de la tierra traspasado por un espanto 'ue no provena de este #undo ni de ninguno sino de los espacios enlo'uecedores 'ue se a(ren entre las estrellas$ En la negrura inconce(i(le #&s all& del resplandor gangrenoso de la fra lla#a en las tart&reas regiones a trav)s de las cuales se retorca a'uel ro
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A TOLOGA
oleaginoso e*tra+o insospechado apareci! dan4ando rt#ica#ente una horda de #ansos h(ridos seres alados 'ue ning6n ojo ning6n cere(ro en su sano juicio ha podido conte#plar ja#&s$ No eran cuervos ni topos ni (uharros ni hor#igas ni va#piros ni seres hu#anos en desco#posici!n, eran algo 'ue no consigo g" no de(o? recordar$ >a(an saltos (landos " torpes i#puls&ndose a #edias con sus pies pal#eados " a #edias con sus alas #e#(ranosas$ Y cuando llegaron hasta la #uchedu#(re de cele(rantes las figuras encapuchadas se agarraron a ellos #ontaron a horcajadas " se alejaron ca(algando uno tras otro a lo largo de a'uel ro tene(roso hacia unos po4os " galeras donde venenosos #anantiales ali#entan el caudal tu#ultuoso " horri(le de las negras cataratas$ La vieja hilandera se ha(a #archado con los de#&s " el viejo se ha(a 'uedado por'ue "o #e negu) a ca(algar so(re una de a'uellas (estias co#o los otros$ El flautista a#orfo ha(a desaparecido pero dos de a'uellas (estias per#anecan all paciente#ente$ %l resistir#e a ca(algar el viejo sac! su pun4!n " su ta(lilla " #e co#unic! por escrito 'ue )l era el verdadero delegado de a'uellos antepasados #os 'ue ha(an fundado el culto al /nvierno en este #is#o venera(le lugar 'ue ha(a sido decretado 'ue "o volviera all " 'ue falta(an por cele(rarse los #isterios #&s rec!nditos$ Escri(i! todo esto en un estilo #u" antiguo " a6n duda(a "o cuando sac! de sus a#plios ropajes un sello " un reloj con las ar#as de #i fa#ilia para pro(ar 'ue todo era seg6n ha(a dicho )l$ Pero la prue(a era espantosa por'ue "o sa(a por ciertos docu#entos anti'usi#os 'ue a'uel reloj ha(a sido enterrado con el tatara(uelo de #i tatara(uelo en 1E79$ %l poco rato el viejo ech! hacia atr&s su capucha " #e #ostr! el parecido fa#iliar de su rostro, pero a'uello #e hi4o estre#ecer por'ue "o esta(a convencido de 'ue se trata(a sola#ente de una dia(!lica #&scara de cera$ Las dos (estias voladoras aguarda(an " ara+a(an in'uietas los l'uenes del suelo " #e di cuenta de 'ue el viejo esta(a a punto de perder la paciencia$ 8uando uno de a'uellos ani#ales co#en4! a #overse alej&ndose del lugar el viejo se volvi! r&pida#ente " lo detuvo de suerte 'ue con la rapide4 del #ovi#iento se le desprendi! la #&scara 'ue lleva(a en el lugar correspondiente a la ca(e4a$ Y entonces al ver 'ue a'uella pesadilla se interpona entre la escalera de piedra " "o #e arroj) al fondo oleaginoso del ro pensando 'ue sin duda dese#(ocara por alguna cavidad en el fondo del oc)ano$ -e lanc) en a'uel jugo p6trido de las entra+as de la tierra antes 'ue #is locos chillidos pudieran hacer caer so(re # las legiones de cad&veres 'ue a'uellos a(is#os pestilentes oculta(an$ En el hospital #e dijeron 'ue #e ha(an encontrado en el puerto de Xingsport #edio helado al a#anecer aferrado a un #adero providencial$ -e dijeron 'ue la noche anterior #e ha(a e*traviado por los acantilados de 3range Port cosa 'ue ha(an deducido por las huellas 'ue encontraron en la nieve$ No hice ning6n co#entario$ -i ca(e4a era un caos$ Nada encaja(a con #i e*periencia de la noche anterior$ Los ventanales del hospital se a(ran a un
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panora#a de tejados de los 'ue apenas uno de cada cinco poda considerarse antiguo$ Las calles vi(ra(an con el estr)pito de tranvas " auto#!viles$ -e insistieron en 'ue esto era Xingsport cosa 'ue "o no pude negar$ %l ver#e caer en un estado de delirio cuando #e enter) de 'ue el hospital se encontra(a cerca del ce#enterio parro'uial de 8entral Hill #e trasladaron al Hospital 5t$ -ar" de %rkha# donde #e atenderan #ejor$ -e gust! en efecto por'ue los #)dicos eran de #entalidad #&s a(ierta " aun #e a"udaron "a 'ue gracias a su influencia pude conseguir un eje#plar del censura(le Necrono#icon de %lha4red celosa#ente guardado en la @i(lioteca de la <niversidad del -iskatonic$ >ijeron 'ue sufra una especie de MpsicosisN " convinieron en 'ue el #ejor siste#a de alejar las o(sesiones de #i cere(ro era provocar #i cansancio a (ase de per#itir#e ahondar en el te#a$ >e esta suerte llegu) a leer el espantoso captulo a'u)l " #e estre#ec do(le#ente puesto 'ue no era nuevo para #I lo 'ue conta(a lo ha(a visto "o dijeran lo 'ue dijesen las huellas de #is pies " era #ejor olvidar el sitio donde lo ha(a presenciado$ Nadie durante el da #e lo haca recordar pero #is sue+os son aterradores a causa de ciertas frases 'ue no #e atrevo a transcri(ir$ 5i acaso citar) 6nica#ente un p&rrafo$ Lo traducir) lo #ejor 'ue pueda de ese desgar(ado latn vulgar en 'ue est& escritoI MLas cavernas inferiores ?escri(i! el loco %lha4red? son insonda(les para los ojos 'ue ven por'ue sus prodigios son e*tra+os " terri(les$ -aldita la tierra donde los pensa#ientos #uertos viven reencarnados en una e*istencia nueva " singular " #aldita el al#a 'ue no ha(ita ning6n cere(ro$ 5a(ia#ente dijo /(n 5haca(adI (endita la tu#(a donde ning6n hechicero ha sido enterrado " felices las noches de los pue(los donde han aca(ado con ellos " los han reducido a ceni4as$ Pues de antiguo se dice 'ue el espritu 'ue se ha vendido al de#onio no se apresura a a(andonar la envoltura de la carne sino 'ue ce(a e instru"e al #is#o gusano 'ue roe hasta 'ue de la corrupci!n (rota una vida espantosa " las criaturas 'ue se ali#entan de la carro+a de la tierra au#entan solapada#ente para hostigara " se hacen #onstruosas para infestarla$ E*cavadas son secreta#ente in#ensas galeras donde de(an (astar los poros de la tierra " han aprendido a ca#inar unas criaturas 'ue s!lo de(eran arrastrarse$
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A TOLOGA
En los #uros de Eri* es un relato de terror del escritor nortea#ericano Howard Phillips Lovecraft escrito en 173E con la cola(oraci!n con Xenneth A$ 5terling " pu(licado en la edici!n de octu(re de 1737 de la revista Seird =ales$ En los #uros de Eri* un cuento cl&sico de ciencia ficci!n representa un ele#ento aislado en la o(ra de H$P$ Lovecraft 'uien pocas veces se vio tentado a escri(ir dentro de este g)nero$
EN L35 -<035 >E E0/W Howard Phillips Lovecraft G197;?173FH
%ntes de tratar de descansar vo" a redactar estas notas co#o preparaci!n para el infor#e 'ue de(o reali4ar$ Lo 'ue he encontrado es tan singular tan contrario a toda e*periencia pasada " a toda previsi!n 'ue #erece una descripci!n #u" cuidadosa$ Llegu) a la (ase principal de .enus el 19 de #ar4o seg6n el calendario de la =ierra, ./ 7 del calendario del planeta$ =ras ser destinado al grupo #&s nutrido al #ando de -iller reci( #i e'uipo ? un reloj dispuesto para tener en cuenta la rotaci!n algo #&s r&pida de .enus? " efectu) el ha(itual entrena#iento con #&scara$ - ca(o de dos das se #e consider! apto para todo tra(ajo$ %(andonando la (ase de la 8o#pa+a 8ristal en =erra Nova al a#anecer del ./ 12 segu la ruta del sur 'ue %nderson ha(a cartografiado desde el aire$ El ca#ino era #alo pues esas junglas acostu#(ran a ser poco transita(les tras un aguacero$ >e(e de ser la hu#edad 'ue da a esas lianas " ra#as entrela4adas su dure4a de cuero, una dure4a tan grande 'ue con un #achete se necesita casi die4 #inutos para cortar algunas de ellas$ #edioda todo esta(a #&s seco " la vegetaci!n ad'uira una consistencia (landa " go#osa de for#a 'ue el #achete corta(a con #a"or facilidad$$$ pero ni a6n as poda ir de#asiado aprisa$ Esas #&scaras de o*geno tipo 8arter son de#asiado pesadas, " el solo hecho de cargar con u+a de ellas deja derrengado a un ho#(re ordinario$ <na #&scara >u(ois con un siste#a de esponja en lugar de cilindros su#inistrara un aire igual de (ueno con solo la #itad de peso$ El detector de cristales pareca funcionar (ien se+alando constante#ente en una direcci!n 'ue verifica(a el infor#e de %nderson$ Es curioso c!#o funciona ese principio de afinidad$$$ sin esas #entiras de los viejos Mpalos de 4ahoresN de all& en la =ierra$ >e(a de ha(er un gran dep!sito de cristales en un radio de un #illar " #edio de kil!#etros aun'ue supongo 'ue esos #alditos ho#(res?lagarto de(en de estar vigilando " guard&ndolo$
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Pro(a(le#ente de(en de pensar 'ue so#os unos est6pidos por venir a .enus a (uscar esas cosas co#o nosotros pensa#os 'ue lo son ellos por arrodillarse en el (arro " adorar cual'uier tro4o de esa #ateria 'ue encuentran o por tener una gran #asa de la #is#a so(re un pedestal en su te#plo$ -e gustara 'ue ca#(iasen de religi!n pues para lo 6nico 'ue 'uieren los cristales es para re4ar ante ellos$ 5i no fuera por su teologa nos dejaran llevarnos todas las cantidades 'ue 'uisi)se#os$$$ " aun'ue aprendieran a aprovecharlos en la o(tenci!n de energa ha(ran #&s 'ue suficientes para su planeta " para la =ierra$ Por #i parte "a esto" harto de no ocupar#e de los dep!sitos principales " tener 'ue ir (uscando cristales sueltos en los lechos de los ros de la jungla$ %lg6n da har) todo lo 'ue pueda para 'ue se lleve a ca(o una #atan4a de esos desgraciados esca#osos por un (uen ej)rcito de nuestro planeta$ <na veintena de naves podran traer las suficientes tropas co#o para llevarla a ca(o$ <no no puede considerar 'ue esos #alditos ani#ales sean ho#(res por #uchas MciudadesN " torres 'u) edifi'uen$ No tienen talento #&s 'ue para edificar " para usar sus espadas " dardos envenenados " no creo 'ue sus lla#adas MciudadesN sean #ucho #&s 'ue los hor#igueros o las presas de los castores$ >udo 'ue si'uiera tengan un verdadero idio#a, " todas esas ch&charas acerca de la co#unicaci!n psicol!gica #ediante esos tent&culos 'ue tiene en el pecho #e parecen puras #e#eces$ Lo 'ue enga+a a la gente es 'ue ca#inen so(re dos patas cual no es #&s 'ue un parecido accidental con el ho#(re de la =ierra$ -e gustara atravesar alguna ve4 una jungla venusiana sin tener 'ue estar atento por si #e encuentro un grupo de ellos o para evitar sus #alditos dardos$ Pui4& no #olestasen antes de 'ue co#en4&se#os a llevarnos los cristales pero ahora son real#ente peligrosos$$$ con sus lan4a#ientos de dardos " sus sa(otajes de nuestras conducciones de agua$ 8ada ve4 esto" #&s convencido de 'ue tienen un sentido especial si#ilar a nuestros detectores de cristales$ Nunca se ha sa(ido 'ue #olestaran a un ho#(re g si e*ceptua#os el lan4a#iento de dardos a larga distancia g 'ue no llevase cristales enci#a$ Hacia la una del #edioda un dardo casi se #e arranc! el casco " por un segundo cre 'ue uno de #is cilindros de o*geno ha(a sido perforado$ Esos tai#ados dia(los no ha(an hecho ning6n ruido pero tres de ellos #e esta(an rodeando$ Los cac) a todos #oviendo en crculo #i pistola lan4alla#as pues aun'ue su color se confunda con el de la jungla pude descu(rirlos por el #ovi#iento de las ra#as$ <no de ellos tena dos #etros " #edio de alto con un #orro si#ilar al de un tapir$ Los otros dos tenan la ha(itual estatura de dos #etros die4$ Lo 6nico 'ue hace 'ue sean una verdadera a#ena4a es su gran n6#ero$$$ " un solo regi#iento de lan4alla#as podra aca(ar con ellos$ 5in e#(argo es curioso c!#o han logrado ser la especie do#inante del planeta$ No e*iste otra especie viviente #&s desarrollada 'ue los reptantes ak#ans " skorahs o los tukanhs voladores del otro continente$$$ a #enos 'ue natural#ente esos agujeros de la -eseta >ioneana oculten algo$ Hacia las dos de la tarde #i detector se+al! hacia el oeste indicando unos cristales aislados situados hacia #i derecha$ Eso esta(a de acuerdo con lo 'ue deca %nderson " por consiguiente ca#(i) de direcci!n$ El ca#ino era #&s
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A TOLOGA
duro no solo por'ue era en cuesta sino por'ue la vida ani#al " las plantas carnvoras eran #&s densas$ Esta(a dando golpes de #achete a ugrats " pisando skorahs continua#ente " #i traje de cuero esta(a total#ente #anchado por los estallidos de los darohs 'ue #e golpea(an por todos lados$ La lu4 era #&s d)(il a causa de la ne(lina " el calor del sol no pareca aca(ar de secar el (arro$ 8ada ve4 'ue da(a un paso #i pie se hunda doce o 'uince cent#etros " se oa un sonido de succi!n (lup cada ve4 'ue lo levanta(a$ -e gustara 'ue alguien inventase otro tipo de #aterial 'ue usar en los trajes para este cli#a 'ue no fuera cuero$ Natural#ente la tela se pudrira, pero alg6n tipo de tejido #et&lico fino 'ue no se rasgase g co#o la superficie de este cu(re papiros 'ue resiste la podredu#(re g de(era ser posi(le de conseguir$ 8o# hacia las 3 3; si es 'ue el tragarse esas repugnantes ta(letas ali#enticias a trav)s de la #&scara puede ser lla#ado co#er$ Poco despu)s #e fij) en 'ue se produca un claro ca#(io en el paisajeI las (rillantes flores de aspecto venenoso ca#(ia(an de color " to#a(an un tinte funerario$ Las siluetas de todas las cosas tre#ola(an rt#ica#ente " aparecan (rillantes puntos de lu4 'ue (aila(an al #is#o rit#o lento " continuo$ =ras lo cual la te#peratura pareci! fluctuar al unsono con un peculiar rit#o ta#(orileante$ =odo el universo pareca estar te#(lando con profundas pulsaciones regulares 'ue llena(an cada rinc!n del espacio " fluan a trav)s de #i cuerpo " #i #ente$ Perd todo sentido del e'uili(rio " #e ta#(ale) #areado pero las cosas no ca#(iaron lo #&s #ni#o cuando cerr) #is ojos " #e cu(r las orejas con las #anos$ No o(stante #i #ente a6n esta(a clara " en pocos #inutos #e di cuenta de lo 'ue ha(a sucedido$ Ha(la encontrado al fin una de a'uellas curiosas plantas de espejis#o acerca de las cuales tantos de nuestros ho#(res conta(an historias$ %nderson #e ha(a advertido 'ue tuviera cuidado con ellas " #e ha(la descrito con precisi!n su aparienciaI el velludo tallo las espinosas hojas " las #oteadas flores cu"as gaseosas e*halaciones productoras de sue+os penetran cual'uier tipo e*istente de #&scara$ 0ecordando lo 'ue le ha(a sucedido a @aile" haca tres a+os ca en un #o#ent&neo p&nico " co#enc) a correr ta#(aleante en el loco " ca!tico #undo 'ue las e*halaciones de la planta ha(lan tejido a # alrededor$ Luego el sentido co#6n regres! a # " #e di cuenta de 'ue lo 6nico 'ue tena 'ue hacer era retirar#e del punto donde esta(an las peligrosas flores alej&ndo#e de la fuente de las pulsaciones " siguiendo a ciegas un ca#ino sin i#portar#e lo 'ue pareciese girar a # alrededor hasta 'ue hu(iese logrado salir del radio de acci!n de la planta " estar a salvo$ %un'ue todo gira(a en for#a peligrosa trat) de seguir la direcci!n correcta " a(rir#e paso hacia adelante$ -i ruta$ de(a de ser todo #enos recta pues parecieron pasar horas antes de 'ue lograra li(rar#e de la ofuscante influencia de la planta productora de espejis#os$ Tradual#ente las dan4antes luces co#en4aron a desaparecer " el espectral paisaje co#en4! a to#ar un aspecto #&s s!lido$ 8uando estuve co#pleta#ente a salvo #ir) #i reloj " #e aso#(r! dar#e cuenta de 'ue solo eran las : 2;$ %un'ue #e ha(a parecido 'ue pasa(a una eternidad toda a'uella e*periencia no ha(la durado #&s de #edia hora$ 5in e#(argo todo retraso era #olesto " ha(a perdido ca#ino al
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huir de la planta$ %hora segu hacia adelante ladera arri(a en la direcci!n indicada por el detector de cristales e#pleando todas #is energas en el intento de ir #&s deprisa$ La jungla segua siendo espesa aun'ue ha(a #enos vida ani#al$ En una ocasi!n una flor carnvora rode! #i pie derecho " lo asi! con tal fuer4a 'ue tuve 'ue li(erar#e a golpes de #achete haciendo tri4as la planta antes de lograr 'ue #e soltase$ En #enos de una hora #e di cuenta de 'ue la vegetaci!n esta(a haci)ndose #enos densa " hacia las cinco de la tarde tras pasar una regi!n de helechos gigantes con pocos #atorrales entre ellos sal a una gran #eseta #usgosa$ %hora #i paso se hi4o r&pido " vi por los estre#eci#ientos de la aguja de #i detector 'ue esta(a apro*i#&ndo#e (astante al cristal 'ue (usca(a$ Era real#ente e*tra+o por'ue la #a"or parte de los dispersos esferoides en for#a de huevo se halla(an en los arro"os de la jungla de un tipo 'ue no era #u" pro(a(le encontrar en a'uel terreno alto sin &r(oles$ El terreno segua su(iendo " aca(a(a en una cresta #u" definida$ Llegu) a la ci#a hacia las D 3; " vi ante #i una llanura #u" e*tensa " (os'ues en la distancia$ 5in lugar a dudas a'uello era la #eseta cartografiada por -atsugawa desde el aire haca cincuenta a+os " 'ue era lla#ada en nuestros #apas Er"* o -eseta Er"ciniana$ Pero lo 'ue hi4o acelerar el rit#o de #i cora4!n fue un pe'ue+o detalle cu"a posici!n no poda ha(er estado #u" alejada del centro e*acto de la llanura$ Era un 6nico punto de lu4 'ue (rilla(a a trav)s de la ne(lina " 'ue pareca atraer la penetrante lu#inosidad concentrada de los a#arillentos ra"os del D;1 atenuados por los vapores$ Era sin duda el cristal 'ue (usca(aI un o(jeto 'ue pro(a(le#ente no sera #a"or 'ue el huevo de una gallina " 'ue no o(stante contena la suficiente energa co#o para #antener caliente durante un a+o a toda una ciudad$ -ientras conte#pla(a el distante (rillo #e pregunta(a por 'u) sera 'ue a'uellos #isera(les ho#(res?lagarto adorasen a a'uellos cristales sin 'ue no o(stante tuvieran la #enor noci!n de la energa 'ue contenan$ Echando a correr trat) de alcan4ar el inesperado pre#io lo #&s r&pida#ente posi(le, " #e sent #olesto cuando el fir#e #usgo dio paso a un #u" fluido " especial#ente detesta(le (arro #oteado con ocasionales #anchas de vegetaci!n$ Pero segu chapoteando sin detener#e sin pensar ni si'uiera en #irar a #i alrededor en (usca de alg6n ho#(re?lagarto al acecho$ En a'uel espacio a(ierto no era #u" pro(a(le caer en una e#(oscada$ Y #ientras avan4a(a la lu4 frente a #i pareca au#entar de ta#a+o " (rillante4 " co#enc) a dar#e cuenta de alguna peculiaridad en su situaci!n$ 8lara#ente se trata(a de un cristal de una gran calidad " #i alegra creci! con cada paso chapoteante$ Es ahora cuando de(o co#en4ar a tener #ucho cuidado al hacer #i infor#e "a 'ue lo 'ue tendr) 'ue decir de ahora en adelante i#plicar& te#as sin precedente aun'ue afortunada#ente verifica(les$ /(a corriendo hacia adelante con creciente ansiedad " "a #e encontra(a a un centenar de #etros #&s o #enos del cristal cu"a posici!n en una especie de elevaci!n del terreno pareca algo rara dado el o#nipresente (arro cuando una inesperada " tre#enda fuer4a #e golpe! en el pecho " en los nudillos ech&ndo#e hacia atr&s al (arro$ El chapoteo de #i cada fue terri(le " la
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A TOLOGA
(landura del terreno " la presencia de algunas hier(as res(aladi4as no li(r! a #i ca(e4a de un anonadador golpe$ >urante un #o#ento #e 'ued) (oca arri(a de#asiado atontado co#o para poder pensar$ Entonces #ec&nica#ente #e puse en pie " co#enc) a sacudir#e algo del (arro " suciedad de #i traje de cuero$ No tena ni idea de 'u) era a'uello con lo 'ue ha(a trope4ado$ No ha(a visto nada 'ue hu(iese podido producir a'uel golpe ni ta#poco lo vea ahora$ J%caso ha(ra despu)s de todo res(alado si#ple#ente en el (arroK -is doloridos nudillos " pecho #e nega(an esta posi(ilidad$ 3 Jsera todo el incidente una ilusi!n creada por alguna oculta planta de espejis#osK Pareca poco pro(a(le "a 'ue no nota(a ninguno de los snto#as usuales " por'ue no ha(a por all ning6n lugar en el 'ue un vegetal tan chill!n " visi(le pudiera ocultarse a #i vista$ 5i hu(i)ra#os estado en la =ierra hu(iera sospechado 'ue se trata(a de una (arrera de fuer4a N colocada por alg6n go(ierno para #arcar una 4ona prohi(ida pero en a'uella regi!n desha(itada por el ho#(re tal noci!n pareca a(surda$ 1inal#ente logr) recuperar#e " decid investigar con cautela$ -anteniendo #i #achete todo lo por delante 'ue poda para 'ue fuera lo pri#ero 'ue se encontrase con la e*tra+a fuer4a co#enc) a ca#inar de nuevo hacia el (rillante cristal disponi)ndo#e a adelantar paso a paso con una gran deli(eraci!n$ %l tercer paso #e vi detenido por el i#pacto de la punta del #achete contra una superficie aparente#ente s!lida$$$ una superficie s!lida all& donde #is ojos no vean nada$ %l ca(o de un #o#ento recuper) #i aplo#o$ E*tendiendo #i enguantada #ano verifi'u) la presencia de una #ateria s!lida invisi(le o de una ilusi!n t&ctil de #ateria s!lida frente a #$ -oviendo la #ano co#pro() 'ue la (arrera tena una e*tensi!n sustancial " una lisura parecida a la del cristal sin 'ue hu(iera evidencia de junturas de (lo'ues separados$ %ni#&ndo#e a reali4ar nuevos e*peri#entos #e 'uit) un guante " palp) a'uello con la #ano desnuda$ >esde luego era duro " su tacto era vtreo " con una e*tra+a frialdad 'ue contrasta(a con el aire 'ue #e rodea(a$ 1orc) la vista al #&*i#o en un esfuer4o por divisar alguna huella de sustancia o(structora pero no pude ver nada$ Ni si'uiera ha(a evidencias de un poder refractor ju4gando por el aspecto del terreno situado enfrente$ La ausencia de un poder refle*ivo 'ueda(a pro(ada por el 'ue no hu(iera una i#agen (rillante del sol en ning6n punto$ <na intensa curiosidad co#en4! a despla4ar cual'uier otro senti#iento " a#pli) #is investigaciones lo #ejor 'ue pude$ E*plorando con las #anos co#pro() 'ue la (arrera se e*tenda desde el suelo hasta un nivel #ucho #&s alto del 'ue "o poda alcan4ar " 'ue se prolonga(a indefinida#ente hacia a#(os lados$ Era pues un #uro de alg6n tipo aun'ue su prop!sito " el #aterial de 'ue esta(a construido eran algo 'ue no poda ni i#aginar$ >e nuevo pens) en la planta de espejis#os " los sue+os 'ue induca pero al ca(o de un instante a(andon) tal idea$ Tolpeando con fuer4a la (arrera con la e#pu+adura del #achete " d&ndole patadas con #is gruesas (otas trat) de interpretar los sonidos as producidos$ En a'uellas rever(eraciones ha(a algo 'ue recorda(a al ce#ento ar#ado aun'ue #is #anos nota(an la superficie #&s (ien vtrea o #et&lica al tacto$
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8ierta#ente #e enfrenta(a con algo e*tra+o " de lo cual no ha(a previa e*periencia$ El siguiente paso en toda l!gica era hacerse idea de las di#ensiones del #uro$ El pro(le#a de la altura sera difcil de resolver si es 'ue no era i#posi(le por lo 'ue 'ui4& fuera #&s f&cil ocuparse antes de la cuesti!n del largo " for#a$ E*tendiendo los (ra4os " #anteni)ndo#e apretado contra la (arrera co#enc) a ca#inar lenta#ente hacia la i4'uierda fij&ndo#e #u" (ien hacia 'u) lado esta(a dando frente$ =ras algunos pasos conclu 'ue la pared no era recta sino 'ue #e encontra(a siguiendo parte de alg6n a#plio circulo o elipse$ Y entonces #i atenci!n fue distrada por algo total#ente distinto$$$ algo relacionado con el a6n lejano cristal 'ue era el o(jetivo de #i (6s'ueda$ Ya he dicho 'ue a6n desde #a"or distancia la posici!n del o(jeto (rillante aprecia e*tra+a en alguna #anera indefini(le pues se halla(a so(re un (ajo #ontculo 'ue se al4a(a so(re el (arro$ %hora a un centenar de #etros poda ver clara#ente a pesar de la ne(lina lo 'ue era el #ontculo$ Era el cuerpo de un ho#(re ataviado con uno de los unifor#es de cuero de la 8o#pa+a 8ristal cado (oca arri(a " con su #ascarilla de o*geno #edio hundida en el (arro a algunos cent#etros de distancia$ En su #ano derecha apretada convulsiva#ente contra el pecho se halla(a el cristal 'ue #e ha(a trado allI un esferoide de incre(le ta#a+o tan grande 'ue los dedos #uertos casi no podan cerrarse so(re )l$ %6n a a'uella distancia poda dar#e cuenta de 'ue el ho#(re lleva(a #uerto poco tie#po$ 5e vea #u" poca desco#posici!n " refle*ion) 'ue en un tal cli#a a'uello significa(a 'ue la #uerte se ha(a producido haca tan solo un da$ Pronto las odiosas #oscas? farnoth co#en4aran a a#ontonarse so(re el cuerpo$ -e pregunt) 'ui)n seria el ho#(re$ >esde luego nadie 'ue hu(iera visto en a'uel viaje$ >e(a tratarse de uno de los veteranos ausente en un largo periplo 'ue ha(a llegado a a'uella regi!n independiente#ente de los tra(ajos de %nderson$ Y all "aca #&s all& de todo pro(le#a " con los ra"os del gran cristal surgiendo de entre sus rgidos dedos$ >urante #&s de cinco #inutos #e 'ued) all #irando lleno de aso#(ro " aprensi!n$ <n curioso #iedo #e asalt! " tuve el irra4ona(le i#pulso de escapar corriendo$ No poda ha(er sido asesinado por a'uellos repugnantes ho#(res?l&garto pues a6n tena el cristal 'ue ha(a hallado$ J=endra a'uello alguna cone*i!n con la pared invisi(leK J>!nde ha(ra hallado el cristalK El instru#ento de %nderson ha(a indicado uno por a'uellos alrededores #ucho antes de 'ue a'uel ho#(re pudiera ha(er perecido$ %hora co#enc) a ver en a'uella (arrera invisi(le algo siniestro " retroced apart&ndo#e de ella con un estre#eci#iento$ Y sin e#(argo sa(a 'ue tena 'ue solucionar el #isterio con a6n #&s rapide4 " de una ve4 por todas de(ido precisa#ente a a'uella reciente tragedia$ >e pronto con una sacudida 'ue devolvi! #i #ente al pro(le#a con 'ue se enfrenta(a s) #e ocurri! una for#a posi(le de estudiar la altura del #uro o al #enos de averiguar si se e*tenda o no indefinida#ente hacia arri(a$ =o#ando un pu+ado de (arro dej) 'ue gotease hasta 'ue hu(o ad'uirido una cierta consistencia " entonces lo lanc) a lo alto hacia la (arrera total#ente transparente$ % una altura de 'ui4& cuatro #etros golpe! a la superficie invisi(le con un sonido resonante desintegr&ndose " flu"endo en chorritos
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A TOLOGA
'ue (aja(an con una sorprendente rapide4$ 8lara#ente se vea 'ue el #uro era alto$ <n segundo pu+ado lan4ado a6n #&s hacia arri(a golpe! la superficie a unos cinco #etros de altura desapareciendo tan r&pida#ente co#o el pri#ero$ 0eun entonces todas #is fuer4as " #e prepar) a lan4ar un tercer pu+ado tan alto co#o #e fuera posi(le$ >ejando escurrir el (arro " apret&ndolo para conseguir 'ue estuviera lo #&s co#pacto posi(le lo lanc) con tal inclinaci!n 'ue te# 'ue no alcan4ase si'uiera a la (arrera$ No o(stante lo hi4o " esta ve4 cru4! el #uro " ca"! en el (arro de #&s all& con un violento chapoteo$ %l fin tena una idea apro*i#ada de la altura del #uro pues el (arro la ha(a so(repasado a unos seis #etros de altura$ 0esulta(a pues total#ente i#posi(le ascender una pared lisa " res(aladi4a vertical de una altura de unos seis #etros$ Por consiguiente de(a continuar rodeando la (arrera en la esperan4a de hallar un portal un fin o alg6n tipo de interrupci!n$ J1or#a(a el o(st&culo un crculo co#pleto u otra figura geo#)trica cerrada o era si#ple#ente un arco o un se#icrculoK %ctuando seg6n #i decisi!n reinici) #i lento ca#ino hacia la i4'uierda #oviendo #is #anos arri(a " a(ajo so(re la superficie invisi(le por si tena la suerte de hallar alguna ventana u otra pe'ue+a a(ertura$ %ntes de co#en4ar a andar trat) de #arcar #i posici!n a(riendo a patadas un agujero en el (arro pero era de#asiado fluido co#o para poder dejar una huella en )l$ No o(stante deter#in) apro*i#ada#ente el lugar fij&ndo#e en una alta cicada de la lejana selva 'ue aprecia estar en lnea con el (rillante cristal situado a un centenar de #etros de #$ 5i no ha(a ning6n portal o fisura ahora podra sa(er cu&ndo ha(a dado una vuelta co#pleta a la pared$ No ha(a tenido 'ue seguir #ucho rato antes de lograr deter#inar 'ue la curvatura indica(a un recinto circular de un centenar de #etros de di&#etro sie#pre 'ue la figura fuera regular$ Eso 'uera decir 'ue el #uerto "aca cerca de la pared en un punto casi opuesto de la regi!n donde "o ha(a iniciado #i e*peri#ento$ JEstara en la parte interior o e*terior del recintoK %'uella era algo 'ue pronto averiguara$ 8uando lenta#ente fui dando vuelta a la (arrera sin hallar ninguna puerta ventana u otra interrupci!n decid 'ue el cuerpo de(a de encontrarse en el interior$ >esde #&s cerca las facciones del #uerto " la for#a en 'ue sus ojos #ira(an #e parecieron algo in'uietantes$ 8uando #e hall) #u" cerca cre reconocerlo co#o >wight un veterano al 'ue nunca ha(a tratado pero al 'ue ha(a visto en el puesto el a+o pasado$ El cristal 'ue aferra(a era cierta#ente un eje#plar preciosoI el #a"or esp)ci#en 'ue ja#&s hu(iera visto$ Esta(a tan cerca del cuerpo 'ue de no ser por la (arrera lo hu(iera podido tocar cuando #i tanteante #ano i4'uierda hall! un &ngulo en la superficie invisi(le$ En un segundo averigZ) 'ue se trata(a de una a(ertura de unos noventa cent#etros de ancho 'ue se e*tenda desde el suelo hasta una altura #a"or de la 'ue poda alcan4ar$ No ha(a puerta ni ninguna evidencia de se+ales de (isagras 'ue ha(lasen de una puerta desaparecida$ 5in un solo #o#ento de duda di un paso hacia adelante " avanc) otros dos hacia el cuerpo postrado 'ue "aca for#ando un &ngulo recto con la sala en 'ue ha(a entrado en lo 'ue pareca ser un corredor sin puerta 'ue intersecta(a
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con ella$ -e produjo una nueva sensaci!n de curiosidad el dar#e cuenta de 'ue el interior de a'uel vasto recinto esta(a dividido por paredes$ /nclin&ndo#e para e*a#inar el cad&ver descu(r 'ue no tena herida alguna$ Esto no #e sorprendi! "a 'ue la presencia del cristal era un argu#ento en contra de 'ue su #uerte se de(iera a los reptiles nativos$ @uscando alguna posi(le causa de su falleci#iento #is ojos ca"eron so(re la #&scara de o*geno 'ue se encontra(a junto a los pies del cad&ver$ Eso s 'ue era significativo$ 5in a'uel artefacto ning6n ser hu#ano poda respirar el aire de .enus durante #&s de treinta segundos " >wight si es 'ue era )l o(via#ente ha(a perdido el su"o$ Pro(a(le#ente lo ha(a llevado descuidada#ente atado de for#a 'ue el peso de los cilindros ha(a soltado las correas una cosa 'ue no hu(iera sucedido con una #&scara de esponja >u(ois$ El #edio #inuto de tie#po ha(a sido de#asiado poco para per#itir al ho#(re recuperar su protecci!n o 'ui4& el contenido cian!geno de la at#!sfera fuera anor#al#ente alto en el #o#ento en 'ue se produjo el accidente$ =al ve4 esta(a de#asiado ocupado ad#irando el cristal$$$ fuera donde fuese 'ue lo hu(iera hallado$ %parente#ente aca(a(a de sacarlo de la (olsa de su traje pues la tapa de la #is#a esta(a desa(rochada$ Entonces proced a arrancar el enor#e cristal de los dedos del e*plorador #uerto$$$ una tarea 'ue la rigide4 del cad&ver haca #u" difcil$ El esferoide era #a"or 'ue el pu+o de un ho#(re " (rilla(a co#o si tuviera vida propia a los roji4os ra"os del sol 'ue se halla(a en el oeste$ 8uando to'u) la (rillante superficie #e estre#ec involuntaria#ente co#o si al to#ar a'uel precioso o(jeto #e hu(iera transferido el fatal destino 'ue ha(a cado so(re su anterior propietario$ No o(stante #is recelos pronto se desvanecieron " cuidadosa#ente introduje el cristal en la (olsa de #i unifor#e de cuero$ La superstici!n nunca ha sido uno de #is defectos$ 8olocando el casco del ho#(re so(re su inerte rostro de ojos #u" a(iertos #e alc) " sal de nuevo a trav)s de la invisi(le puerta hacia la sala de entrada del gran recinto$ Entonces se reaviv! #i curiosidad acerca del e*tra+o edificio " #e estruj) el cere(ro especulando acerca de su #aterial origen " prop!sito$ No poda creer ni por un #o#ento 'ue se de(iera a la #ano del ho#(re$ Nuestras naves ha(an llegado a .enus hacia sola#ente setenta " dos a+os " los 6nicos seres hu#anos del planeta eran los de =erra Nova$ %de#&s el conoci#iento hu#ano no inclua ning6n s!lido perfecta#ente transparente " no refractante co#o el 'ue co#pona a'uella construcci!n$ Poda descartarse la idea de 'ue en la prehistoria los hu#anos hu(ieran invadido .enus con lo 'ue uno de(a volver a la idea de 'ue se trata(a de una construcci!n nativa$ JHa(ra precedido a los ho#(res:agarto una olvidada ra4a de seres alta#ente evolucionadosK % pesar de sus ciudades ela(orada#ente edificadas pareca difcil el aceptar 'ue a'uellos reptiloides hu(ieran hecho algo as$ >e(i! de ha(er e*istido otra ra4a eones antes de la 'ue 'ui4& esta fuera la 6lti#a reli'uia$ J3 acaso futuras e*pediciones hallaran ruinas de un origen si#ilarK El prop!sito de una tal edificaci!n era algo 'ue se presta(a a cual'uier conjetura$$$ pero su e*tra+o #aterial aparente#ente nada pr&ctico #e sugera un uso religioso$
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A TOLOGA
8onsciente de #i incapacidad para resolver estos pro(le#as decid 'ue lo 6nico 'ue hara seria e*plorar la construcci!n invisi(le$ Esta(a convencido de 'ue varias salas " corredores se e*tendan por la aparente#ente vaca llanura de (arro, " cre 'ue el conoci#iento de su disposici!n poda llevar a algo significativo$ %s 'ue tanteando #i ca#ino a trav)s de la puerta " pasando junto al cad&ver co#enc) a avan4ar a lo largo del corredor hacia a'uellas regiones interiores de las 'ue presu#i(le#ente ha(a venido el #uerto$ -&s tarde investigara la estancia 'ue aca(a(a de a(andonar$ =anteando co#o un ciego a pesar de la ne(linosa lu4 #e #ov lenta#ente hacia delante$ Pronto el corredor gir! con (rus'uedad " co#en4! a seguir una espiral hacia el centro en crculos cada ve4 #&s cerrados$ >e ve4 en cuando #i tacto revela(a un pasadi4o sin puerta 'ue intersecta(a el 'ue "o segua " varias veces encontr) intersecciones en las 'ue ha(a dos tres " cuatro ca#inos divergentes$ En esos casos sie#pre segua la ruta #&s interna 'ue pareca for#ar una continuaci!n de la 'ue "o esta(a atravesando$ Ha(ra #ucho tie#po para e*a#inar los ra#ales cuando hu(iera alcan4ado las regiones internas " regresado de ellas$ %penas si puedo descri(ir lo e*tra+o de la e*periencia$$$ B%travesando los pasadi4os invisi(les de un edificio 'ue no poda ver construido por seres desconocidos en un planeta e*tra+oC %l fin a6n tanteando not) 'ue el corredor finali4a(a en un espacio a(ierto de considera(le ta#a+o$ Palpando averigZ) 'ue #e encontra(a en una c&#ara circular de unos tres #etros de di&#etro, " por la posici!n del cad&ver " de ciertos puntos de referencia en el (os'ue ju4gu) 'ue a'uella c&#ara se halla(a en el centro del edificio o cerca de )l$ >e ella surgan cinco corredores ade#&s de a'uel por el 'ue ha(a llegado pero #antuve a este 6lti#o en #i #e#oria to#ando una alineaci!n visual del cad&ver con un &r(ol deter#inado en el hori4onte cuando #e encontr) en la entrada$ No ha(a nada en esta ha(itaci!n 'ue la distinguiese, si#ple#ente el o#nipresente suelo de (arro$ Pregunt&ndo#e si a'uella parte del edificio tendra techo repet #i e*peri#ento lan4ando hacia arri(a un pu+ado de (arro " en seguida averigZ) 'ue )ste no e*ista$ 5i alguna ve4 lo ha(a ha(ido de(a de ha(erse desplo#ado haca #ucho pues nunca encontr) a #is pies ni restos ni cascotes$ -ientras refle*iona(a se #e ocurri! 'ue era real#ente e*tra+o 'ue a'uella estructura aparente#ente tan arcaica estuviese tan desprEvista de (lo'ues cados fisuras en las paredes " otros atri(utos nor#ales del paso del tie#po$ JPu) eraK JPu) ha(a sidoK J>e 'u) esta(a hechaK J Por 'u) no se nota(an evidencias de 'ue las paredes vtreas " aso#(rosa#ente ho#og)neas estuviesen constituidas por (lo'ues separadosK JPor 'u) no ha(a se+ales de puertas ni interiores ni e*terioresK 5olo sa(a 'ue #e encontra(a en un edificio circular sin techo sin puertas de alguna e*tra+a lisa perfecta#ente transparente no reflectante ni refractante sustancia de un centenar de #etros de di&#etro con #uchos corredores " una pe'ue+a sala circular en el centro$ Ninguna otra investigaci!n directa podra ense+ar#e nada #&s$ Entonces o(serv) 'ue el sol se esta(a hundiendo en el 3este, "a era un disco dorado 'ue flota(a en un estan'ue escarlata " naranja so(re los &r(oles difu#inados por la nie(la del hori4onte$ 0esulta(a
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claro 'ue tendra 'ue apresurar#e si es 'ue desea(a elegir un lugar seco en el 'ue dor#ir antes de 'ue ca"ese la noche$ >esde haca #ucho ha(a decidido aca#par para pasar la noche en el fir#e (orde de la #eseta cu(ierto de #usgo cerca de la cresta desde la 'ue ha(a divisado por pri#era ve4 el (rillante cristal esperando 'ue #i ha(itual (uena fortuna #e salvase del ata'ue de los ho#(res?lagarto$ 5ie#pre he credo 'ue de(era#os viajar en grupos de dos o #&s para 'ue alguien pueda estar de guardia #ientras el otro duer#e pero el n6#ero relativa#ente pe'ue+o de ata'ues nocturnos hace 'ue la 8o#pa+a no se preocupe de#asiado de ellos$ Esos #alditos esca#osos parecen tener dificultades para ver de noche a pesar de sus curiosas antorchas fosforescentes$ Ha(iendo to#ado de nuevo el pasadi4o por el 'ue ha(a llegado co#enc) a regresar a la entrada de la estructura$ Las su(siguientes e*ploraciones podran esperar al pr!*i#o da$ =anteando #i ca#ino lo #ejor 'ue pude a trav)s del corredor con solo una direcci!n general #is recuerdos " un vago reconoci#iento de algunos de los pocos definidos grupos de #atorrales de la llanura co#o guas pronto #e encontr) de nuevo cerca del cad&ver$ %hora ha(a una o dos #oscas farnoth volando so(re el rostro cu(ierto por el casco " supe 'ue co#en4a(a a desco#ponerse$ 8on una f6til repugnancia instintiva alc) #i #ano para alejar la vanguardia de los carro+eros$$$ cuando se #anifest! una cosa e*tra+a " aso#(rosa$ <na pared invisi(le 'ue detuvo el #ovi#iento de #i #ano #e de#ostr! 'ue a pesar de lo cuidadoso de #i intento de desandar el ca#ino no ha(a regresado al corredor en el 'ue "aca el cad&ver$ En ca#(io #e halla(a en un corredor paralelo pues sin duda ha(a dado alguna vuelta e'uivocada en los intrincados pasadi4os de all& atr&s$ Esperando encontrar una puerta 'ue diera a la c&#ara de entrada algo #&s hacia adelante continu) #i avance pero de pronto llegu) a una pared 'ue cerra(a el paso$ %s 'ue tena 'ue regresar a la c&#ara central e iniciar de nuevo #i ca#ino$ No poda sa(er e*acta#ente d!nde #e ha(a e'uivocado$ -ir) el suelo para ver si por alg6n #ilagro ha(an 'uedado huellas 'ue #e pudiesen guiar pero en seguida #e di cuenta de 'ue el fluido (arro solo #antena dichas huellas durante escasos #o#entos$ No tuve #ucha dificultad en encontrar de nuevo #i ca#ino al centro " una ve4 all refle*ion) cuidadosa#ente so(re el ca#ino correcto hacia el e*terior$ %ntes #e ha(a ido de#asiado hacia la derecha$ Esta ve4 tena 'ue to#ar una desviaci!n #as a la i4'uierda en alguna parte$$$ aun'ue el sitio e*acto era algo 'ue tendra 'ue decidir por el ca#ino$ -ientras tantea(a de nuevo #i ca#ino #e senta (astante confiado en 'ue fuera el correcto " #e fui hacia la i4'uierda en una (ifurcaci!n 'ue esta(a seguro de recordar$ La espiral continua(a " tuve (uen cuidado en no perder#e por ning6n pasadi4o 'ue intersectase el 'ue segua$ 5in e#(argo pronto vi #u" disgustado 'ue esta(a pasando a considera(le distancia del cad&ver, evidente#ente a'uel pasadi4o llega(a a la pared e*terior en un punto #ucho #&s all& del sitio donde se encontra(a$ En la esperan4a de 'ue e*istiese otra salida en la #itad del #uro 'ue a6n no ha(a e*plorado segu hacia adelante varios pasos #&s pero al fin #e encontr) de nuevo con una (arrera s!lida$
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A TOLOGA
0esulta(a claro 'ue la disposici!n del edificio era #ucho #&s co#plicada de lo 'ue ha(a supuesto$ Entonces dud) entre regresar de nuevo al centro o intentar seguir alguno de los corredores laterales 'ue se dirigan hacia el cad&ver$ 5i elega a'uella segunda alternativa corra el riesgo de ro#per el hilo #ental 'ue #e indica(a d!nde #e halla(a, por lo 'ue era #ejor 'ue no lo intentase a #enos de 'ue pudiera pensar en alguna for#a de dejar una huella visi(le tras de #$ El c!#o dejar tal huella era un verdadero pro(le#a " hurgu) en #i #ente (uscando una soluci!n$ No pareca llevar nada enci#a 'ue pudiera dejar una se+al en algo ni ning6n #aterial 'ue pudiera desparra#ar o dividir en pe'ue+os tro4os para ir se#(rando a #i paso$ -i plu#a no tena efecto alguno so(re la pared invisi(le " no poda dejar un rastro de #is preciosas ta(letas ali#enticias$ %un'ue hu(iera estado dispuesto a desprender#e de ellas no hu(iera ha(ido (astantes$$$ " ade#&s las pe'ue+as ta(letas se hu(ieran hundido instant&nea#ente en el (arro desapareciendo$ @us'u) en #is (olsillos tratando de hallar alg6n anticuado (loc de notas 'ue a #enudo se usa de una for#a no oficial en .enus a pesar de lo r&pida#ente 'ue se pudre el papel en la at#!sfera del planeta "a 'ue podra ha(er roto " se#(rado sus p&ginas pero no pude encontrar ninguno$ 3(via#ente resulta(a i#posi(le ro#per el delgado pero resistente #etal del papiro de notas ni ta#poco #i vesti#enta #e ofreca ninguna posi(ilidad$ En la peculiar at#!sfera de .enus no poda arriesgar#e a desprender#e de #i unifor#e de cuero " se ha(a eli#inado toda prenda interior a causa del cli#a$ =rat) de #anchar con (arro las lisas paredes invisi(les tras de escurrirlo para dejarlo lo #&s seco posi(le pero #e encontr) con 'ue se desli4a(a hasta el suelo tan r&pida#ente co#o los pu+ados 'ue ha(a usado para averiguar la altura$ 1inal#ente sa'u) #i #achete " trat) de hacer una ra"a en la fantas#ag!rica superficie$$$ algo 'ue pudiese reconocer con la #ano aun'ue no ofreciese la ventaja de ser visi(le desde lejos$ No o(stante result! in6til pues la hoja no causa(a la #enor i#presi!n en el aso#(roso #aterial desconocido$ 1rustrado en todas #is tentativas de #arcar un ca#ino de nuevo (us'u) la c&#ara central con #is recuerdos$ Pareca #ucho #&s f&cil regresar a a'uella ha(itaci!n 'ue seguir un ca#ino definido " predeter#inado 'ue lo alejase a uno de ella " tuve pocas dificultades en encontrarla de nuevo$ Esta ve4 fui anotando en #i papiro cada giro 'ue da(a di(ujando un (urdo diagra#a hipot)tico de #i ruta " se+alando todos los corredores divergentes$ Natural#ente era un tra(ajo enlo'uecedora#ente lento dado 'ue todo tena 'ue ser deter#inado por el tacto " las posi(ilidades de error eran infinitas, pero crea 'ue a la larga #e sera de utilidad$ 8uando llegu) a la sala central "a esta(a avan4ado el largo crep6sculo de .enus pero a6n tena esperan4as de llegar al e*terior antes de 'ue oscureciese total#ente$ 8o#parando #i diagra#a reci)n hecho con #is recuerdos previos crea ha(er locali4ado #i pri#er error as 'ue de nuevo part confiado a lo largo del corredor invisi(le$ -e fui #&s hacia la i4'uierda a6n 'ue en los anteriores intentos " trat) de se+alar #is giros en el papiro por si esta(a a6n e'uivocado$ En la creciente oscuridad poda ver la d)(il silueta del cad&ver ahora en el centro de una
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repugnante nu(e de #oscas farnoth$ No #e ca(a duda de 'ue no pasara #ucho tie#po antes de 'ue los sificlighs 'ue viven en el (arro se acercasen (a(eando desde la llanura para co#pletar el nausea(undo festn$ %cerc&ndo#e al cad&ver con cierta reluctancia esta(a prepar&ndo#e a pasar junto a )l cuando una repentina colisi!n con una pared #e de#ostr! 'ue de nuevo ha(a e'uivocado el ca#ino$ %hora #e da(a cuenta clara#ente de 'ue esta perdido$ Lo ine*trica(le del edificio haca i#posi(le el hallar una soluci!n r&pida " pro(a(le#ente tendra 'ue hacer un cuidadoso estudio antes de poder esperar salir de )l$ 5in e#(argo a6n #e senta ansioso por llegar a un terreno seco antes de 'ue ca"era la oscuridad, as 'ue regres) una ve4 #&s al centro " co#enc) una serie desordenada de prue(as coronadas sie#pre por el fracaso to#ando notas a la lu4 de #i l&#para el)ctrica$ 8uando us) este artefacto #e fij) con inter)s en 'ue no produca reflejos ni el #ni#o resplandor en las paredes transparentes 'ue #e rodea(an$ No o(stante "a esta(a preparado para esto "a 'ue en ning6n #o#ento el sol ha(a producido un destello en el e*tra+o #aterial$ Esta(a a6n tanteando cuando la oscuridad se hi4o total$ <na densa nie(la oculta(a la #a"or parte de las estrellas " los planetas pero la =ierra era clara#ente visi(le co#o un (rillante punto verdea4ulado hacia el sudeste$ %ca(a(a de pasar el punto de oposici!n " ahora seria una visi!n #aravillosa de conte#plar por un telescopio$ Hasta peda divisar la Luna junto a ella cuando los vapores se hacan #o#ent&nea#ente #enos densos$ %hora era total#ente i#posi(le ver el cad&ver #i 6nico punto de referencia as 'ue regres) a la c&#ara central tras algunos giros en falso$ >espu)s de todo tendra 'ue a(andonar la esperan4a de dor#ir so(re terreno seco$ No poda hacer nada hasta 'ue saliese el sol " tal co#o esta(an las cosas lo #ejor sera descansar all #is#o$ El acostarse en el (arro no sera agrada(le pero con #i traje de cuero resulta(a facti(le$ En anteriores e*pediciones ha(a dor#ido (ajo condiciones a6n peores " ahora la #is#a e*hausci!n #e a"udara a superar #i repugnancia$ %s 'ue a'u esto" acuclillado en el (arro de la sala central " to#ando estas notas en #i papiro a la lu4 de la l&#para el)ctrica$ Ha" algo casi hu#orstico en #i e*tra+a e inusitada desdicha$ Perdido en un edificio sin puertas$$$ Bun edificio 'ue no puedo verC 5in duda saldr) de )l a pri#era hora de la #a+ana " llegar) a =erra Nova con el cristal a 6lti#a hora de la tarde$ 8ierta#ente es una verdadera (elle4a$$$ con un sorprendente lustre a6n a la d)(il lu4 de esta l&#para$ %ca(o de sacarlo para e*a#inar$ % pesar de #i fatiga el sue+o tarda en llegar#e as 'ue sigo escri(iendo$ Pero de(o ter#inar ahora$ No ha" #uchas posi(ilidades de 'ue sea #olestado por a'uellos #alditos nativos en este lugar$ Lo 'ue #enos #e gusta es el cad&ver$$$ pero afortunada#ente #i #&scara de o*geno #e evita los peores efectos de la podredu#(re$ Esto" usando los cu(os de clorato con #ucho tiento$ %hora to#ar) un par de ta(letas ali#enticias " #e echar) a dor#ir$ Luego proseguir)$ L<ET3 ? ./ 13 P30 L% =%0>E
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A TOLOGA
Ha ha(ido #&s pro(le#as de los 'ue #e i#agina(a$ %6n sigo en el edificio " tendr) 'ue tra(ajar r&pida " cuidadosa#ente si es 'ue 'uiero dor#ir esta noche en terreno seco$ Pas! #ucho tie#po antes de 'ue lograra dor#ir#e " no despert) hasta 'ue era casi el #edioda$ =al co#o esta(an las cosas hu(iera dor#ido a6n #&s si no hu(iera sido por el resplandor del sol a trav)s de la nie(la$ El cad&ver constitua una visi!n repugnante cu(ierto de sifclighs " con una nu(e de #oscas farnoth a su alrededor$ %lgo ha(a apartado el casco del rostro " #&s vala no #irar lo 'ue ha(a 'uedado al descu(ierto$ -e senta do(le#ente satisfecho por #i #&scara de o*geno cuando pensa(a en la situaci!n$ %l fin #e alc) " #e sacud el (arro to#e un par de ta(letas de ali#ento " colo'u) un nuevo cu(o de clorato de potasio en el electroli4ador de la #&scara$ Esto" usando esos cu(os con parsi#onia pero #e gustara tener una #a"or cantidad$ -e siento #ucho #ejor despu)s de ha(er dor#ido " espero salir del edificio dentro de poco$ 8onsultando las notas " di(ujos 'ue ha(a hecho #e sent i#presionado por la co#plejidad de los pasadi4os " por la posi(ilidad de 'ue hu(iera co#etido un error funda#ental$ >e las seis a(erturas 'ue ha(a en el espacio central ha(a elegido una deter#inada to#&ndola por a'uella por la 'ue ha(a entrado usando co#o gua una lnea de visi!n$ 8uando esta(a justa#ente en el interior de la a(ertura el cad&ver situado a cincuenta #etros de distancia se halla(a e*acta#ente alineado con un lepidodendro especial del lejano (os'ue$ %hora se #e ocurri! 'ue este dato poda no ser lo (astante fia(le pues la distancia del cad&ver haca 'ue la diferencia de direcci!n con relaci!n al hori4onte fuera relativa#ente Poca cuando lo #ira(a desde las a(erturas in#ediata#ente contiguas a la elegida$ %de#&s el &r(ol no se diferencia(a tanto co#o hu(iera sido de desear de los otros lepidodendros del hori4onte$ Efectuando una prue(a #e di cuenta desalentadora#ente de 'ue no poda estar seguro de cu&l de las tres a(erturas era la correcta$ Esta ve4 estara seguro$ -e di cuenta de 'ue a pesar de 'ue resulta(a i#posi(le #arcar #i ca#ino ha(a un se+ali4ador 'ue s #e era posi(le dejar$ %un'ue no poda 'uitar#e el traje poda a causa de #i espesa #ata de ca(ello prescindir del caso, " este era lo (astante grande " poco pesado co#o para per#anecer visi(le so(re el fluido (arro$ Por consiguiente #e 'uit) el o(jeto 'ue era pr&ctica#ente he#isf)rico " lo dej) a la entrada de uno de los corredoresI el situado #&s a la derecha de los tres 'ue de(a pro(ar$ 5eguira a'uel corredor suponiendo 'ue era el correcto repitiendo lo 'ue crea recordar eran los giros e*actos " to#ando " consultando constante#ente notas$ 5i no logra(a salir ira eli#inando siste#&tica#ente todas las posi(les variaciones, " si esas falla(an pasara a cu(rir las avenidas 'ue se e*tendiesen desde la siguiente a(ertura de la #is#a #anera, continuando hasta la tercera si ello resulta(a necesario$ -&s pronto o #&s tarde tendra 'ue dar con el ca#ino correcto a la salida pero de(a #ostrar#e paciente$ %6n en el peor de los casos era casi i#posi(le 'ue no lograse salir al e*terior a tie#po para dor#ir so(re terreno seco$ Los resultados in#ediatos fueron (astante desalentadores aun'ue #e a"udaron a eli#inar la a(ertura de la derecha en poco #enos de una hora$ 5olo una sucesi!n de callejones sin salida cada uno de los cuales ter#ina(a a
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una #a"or distancia del cad&ver parecan surgir de a'uella a(ertura, " #u" pronto #e di cuenta de 'ue no ha(a estado incluida en #is correteos de la tarde anterior$ 5in e#(argo co#o antes sie#pre encontr) relativa#ente f&cil el tantear #i ca#ino de regreso a la c&#ara central$ %lrededor de la una del #edioda pas) el casco 'ue #e serva de se+al a la siguiente a(ertura " co#enc) a e*plorar los pasadi4os 'ue se a(ran tras ella$ %l principio cre reconocer los giros pero pronto #e hall) en un grupo de corredores total#ente desconocidos$ No poda llegar cerca del cad&ver " esta ve4 ta#(i)n pareca tener el ca#ino a la c&#ara central cortado aun'ue pensa(a ha(er anotado cada #ovi#iento 'ue ha(a hecho$ >e(a de ha(er giros enga+osos e intersecciones de#asiado sutiles para 'ue lograse reflejarlas en #is (urdos diagra#as " co#enc) a notar una sensaci!n 'ue era parte ira " parte descora4ona#iento$ %un'ue natural#ente con paciencia al fin lograra salir de all #e di cuenta de 'ue # (6s'ueda tendra 'ue ser #inuciosa incansa(le " e*tensa$ Las dos de la tarde #e encontraron a6n errando por e*tra+os corredores palpando constante#ente #i ca#ino " #irando alternativa#ente a #i casco " al cad&ver #ientras anota(a datos en el papiro con decreciente confian4a$ -aldije la estupide4 " la curiosidad 'ue #e ha(an atrado a a'uel e#(rollo de paredes invisi(les " refle*ion) 'ue si no #e hu(iera preocupado de a'uella cosa " hu(iera regresado tan pronto co#o hu(e to#ado el cristal del cad&ver ahora estara a salvo en =erra Nova$ >e pronto se #e ocurri! 'ue 'ui4& pudiera a(rir un t6nel (ajo las paredes invisi(les con #i #achete " as lograr salir al e*terior o a alg6n corredor 'ue llevase all$ No tena for#a de sa(er la profundidad de los ci#ientos del edificio pero el o#nipresente (arro era un argu#ento a favor de la ausencia de cual'uier otro suelo 'ue no fuera el #is#o terreno$ Poni)ndo#e de cara al lejano " cada ve4 #&s horri(le cad&ver co#enc) a cavar fe(ril#ente con la ancha " afilada hoja$ Ha(a unos 'uince cent#etros de (arro se#il'uido (ajo el cual la densidad del suelo se incre#enta(a #uchsi#o$ Este terreno profundo pareca ser de un color distinto una arcilla grisosa (astante parecida a la 'ue se halla(a cerca del polo norte de .enus$ -ientras continua(a profundi4ando cerca de la (arrera invisi(le vi 'ue el terreno se esta(a haciendo #&s " #&s duro$ El (arro acuoso penetra(a en la e*cavaci!n con la #is#a rapide4 con 'ue "o saca(a la arcilla pero #eta las #anos en )l " segua tra(ajando$ 5i logra(a a(rir#e un paso (ajo la pared el (arro no i(a a i#pedir 'ue #e #etiese por )l$ %6n as a unos noventa cent#etros de profundidad la dure4a del suelo fren! considera(le#ente #i e*cavaci!n$ 5u resistencia era #u" superior a cual'uier otra con'ue #e hu(iese encontrado antes a6n en este planeta e i(a unida a un peso anor#al$ -i #achete tena 'ue astillar " cortar la apretada arcilla " los frag#entos 'ue saca(a eran co#o piedras s!lidas o tro4os de #etal$ 1inal#ente hasta este siste#a de e*cavaci!n se hi4o i#posi(le " tuve 'ue cesar #i tra(ajo sin ha(er alcan4ado el (orde inferior de la pared$ El intento 'ue ha(a durado una hora larga ha(a sido f6til " da+ino pues ha(a usado una (uena parte de #i energa " #e o(lig! a to#ar una ta(leta e*tra de ali#ento " a colocar un cu(o adicional de clorato en la
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#&scara de o*geno$ =a#(i)n #e o(lig! a cesar en #is e*ploraciones pues a6n sigo de#asiado cansado para ca#inar$ =ras li#piar #is #anos " (ra4os de (arro lo #ejor 'ue pude #e sent) a escri(ir estas notas apo"&ndo#e contra la pared invisi(le " dando la espalda al cad&ver$ Ese cad&ver es ahora si#ple#ente una estre#ecida #asa de (ichosI el olor ha co#en4ado a atraer algunos de los viscosos ak#ans de la lejana jungla$ Y #e fijo en 'ue #uchas de las hier(as efjeh est&n e*tendiendo tent&culos necr!fagos hacia el cuerpo, pero dudo 'ue ninguno de ellos sea lo (astante largo co#o para alcan4arlo$ -e gustara 'ue algunos ani#ales real#ente carnvoros co#o los skorah apareciesen pues 'ui4& captasen #i olor " penetrasen en el edificio en #i (6s'ueda$ Los ani#ales esos tienen un e*tra+o sentido de la orientaci!n$ Podra conte#plarlos #ientras venan e ir anotando su ruta apro*i#ada si es 'ue no lo hacan en lnea continua$ Eso #e sera de una gran a"uda$ Y cuando llegasen ante # la pistola #e li(rara de ellos$ Pero no puedo esperar una cosa as$ %hora 'ue he ter#inado estas notas descansar) un poco #&s " luego tantear) de nuevo$ =an pronto co#o regrese a la c&#ara central lo 'ue de(era ser f&cil pro(ar) con la a(ertura de la i4'uierda$ Pui4& pueda salir antes de la noche despu)s de todo$ ./ 13 P30 L% N38HE Nuevos pro(le#as$ -i escapatoria ser& tre#enda#ente difcil pues ha" ele#entos 'ue no ha(la sospechado$ 3tra noche en el (arro " una lucha ante # #a+ana$ >escans) #u" poco rato " #e alc) " tante) de nuevo hacia las cuatro$ <nos 'uince #inutos despu)s llegu) a la c&#ara central " #ov #i casco para #arcar la 6lti#a de las tres posi(les a(erturas$ Partiendo de ella #e pareci! 'ue el ca#ino #e era #&s fa#iliar pero al ca(o de cinco #inutos #e detuve en seco ante la vista de algo 'ue #e estre#eci! #&s de lo 'ue pueda descri(ir$ Era un grupo de cuatro o cinco de esos detesta(les ho#(res? lagarto 'ue salan del (os'ue a lo lejos en la llanura$ No poda verlos clara#ente a a'uella distancia pero #e pareci! 'ue hacan una pausa " se volvan hacia los &r(oles para gesticular tras lo 'ue se les uni! una docena #&s$ El grupo incre#entado co#en4! entonces a avan4ar directa#ente hacia el edificio invisi(le " #ientras se apro*i#a(an los estudi) cuidadosa#ente$ Nunca ha(la visto de cerca a uno de a'uellos seres si no era entre las hu#eantes so#(ras de la jungla$ El parecido con los reptiles era percepti(le aun'ue sa(a 'ue solo era aparente "a 'ue esos seres no tienen punto de contacto con la vida terrestre$ 8uando se acercaron #&s #e parecieron #enos reptiloidesI 6nica#ente la ca(e4a plana " la verdosa " viscosa piel parecida a la de una rana da(an la idea de ello$ 8a#ina(an erectos so(re sus e*tra+as " gruesas patas " sus discos de succi!n producan unos curiosos sonidos en el (arro$ Eran espec#enes nor#ales de unos dos #etros die4 de alto con cuatro largos " delgados tent&culos pectorales$ Los #ovi#ientos de esos tent&culos si es 'ue las teoras de 1ogg Ek(erg " Aanat son correctas lo 'ue "o antes duda(a pero ahora "a esto" #&s dispuesto a creer indica(an 'ue a'uellos seres esta(an conversando ani#ada#ente$ 5a'u) #i pistola lan4alla#as " #e prepar) para una dura lucha$ No tena de#asiadas posi(ilidades pero el ar#a
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#e da(a una cierta ventaja$ 5i las cosas a'uellas conocan el edificio entraran a por # " de a'uella #anera #e daran la clave de c!#o salir tal co#o los skorahs hu(ieran hecho$ El 'ue #e i(an a atacar #e pareca seguro, pues aun'ue no podan ver el cristal en #i (olsa podan adivinar su presencia #ediante a'uel sentido especial 'ue posean$ Pero sorprendente#ente no #e atacaron$ En lugar de ello se dispersaron " for#aron un a#plio crculo a #i alrededor$$$ a una distancia 'ue indica(a 'ue se esta(an apo"ando contra el #uro invisi(le$ %ll de pie for#ando un anillo los seres se 'uedaron #ir&ndo#e silenciosa e in'uisitiva#ente #oviendo sus tent&culos " a veces haciendo gestos con sus ca(e4as o sus patas superiores$ %l ca(o de un rato vi 'ue otros salan del (os'ue " avan4a(an hasta unirse a la #ultitud curiosa$ Los #&s cercanos al cad&ver lo #iraron (reve#ente pero no intentaron tocarlo$ Era una visi!n horri(le pero a los ho#(res?lagarto pareca no i#portarles$ >e ve4 en cuando uno de ellos aparta(a con un gesto de sus e*tre#idades o tent&culos las #oscas farnoth o aplasta(a un reptante sificligh o ak#an o una estirada hier(a efjeh con los discos de succi!n de sus patas traseras$ >evolviendo la #irada de a'uellos grotescos e inesperados intrusos " pregunt&ndo#e in'uieto por 'u) no #e ataca(an in#ediata#ente perd por el #o#ento todo deseo " hasta la energa fsica necesaria para continuar #i (6s'ueda de una salida$ En lugar de ello #e apo") contra la pared invisi(le del pasadi4o en 'ue #e encontra(a dejando 'ue #i aso#(ro se transfor#ase gradual#ente en una cadena de locas especulaciones$ <n centenar de #isterios 'ue previa#ente #e ha(an in'uietado parecan de repente to#ar un nuevo " siniestro significado " te#(l) con un #iedo agudo distinto a cual'uier otro 'ue hu(iera e*peri#entado antes$ 8rea sa(er por 'u) a'uellos seres repulsivos esta(an agolp&ndose e*pectantes a #i alrededor$ 8rea ta#(i)n ha(er descu(ierto al fin el secreto de la estructura transparente$ El tentador cristal 'ue ha(la encontrado el cuerpo del ho#(re 'ue lo ha(a hallado antes 'ue "o$$$ todas esas cosas co#en4aron a ad'uirir un significado t)trico " a#ena4ador$ No ha(la sido una vulgar racha de #ala fortuna lo 'ue #e ha(a hecho perder#e en a'uella #ara+a de corredores transparentes " sin techo$ Ni #ucho #enos$ 5in duda alguna a'uel lugar era algo deli(eradoI un la(erinto construido a prop!sito por a'uellos seres infernales cu"as ha(ilidades " #entalidad ha(a infravalorado$ Pero Jno de(era ha(erlo sospechado antes conociendo su raro talento ar'uitect!nicoK 5u prop!sito esta(a (ien claro$ Era una tra#pa, una tra#pa dispuesta para ca4ar seres hu#anos " con el cristal esferoide co#o ce(o$ %'uellos seres reptiloides en su guerra con los ladrones de cristales ha(an decidido usar la estrategia " esta(an utili4ando nuestra propia codicia contra nosotros #is#os$ >wight si es 'ue a'uel cuerpo putrefacto era >wight ha(a sido vcti#a del la(erinto$ >e(a de ha(er 'uedado atrapado haca alg6n tie#po " no ha(a logrado hallar la salida$ 5in duda la falta de agua lo ha(a enlo'uecido " 'ui4& se ha(a 'uedado ta#(i)n sin cu(os de clorato$ Pro(a(le#ente su #&scara no se le ha(a perdido accidental#ente, era #&s pro(a(le 'ue se hu(iera suicidado$ En lugar de enfrentarse con una #uerte lenta ha(a aca(ado con sus pro(le#as 'uit&ndose deli(erada#ente la
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#&scara " dejando 'ue la at#!sfera letal aca(ase con )l en seguida$ La horri(le irona de su destino esta(a en su situaci!n$$$ a solo unos pasos de la salida salvadora 'ue no ha(a logrado hallar$ <n #inuto #&s de (6s'ueda " ha(ra estado a salvo$ Y ahora "o esta(a tan atrapado co#o )l$ %trapado " con a'uella #anada de curiosos ri)ndose de #i desgracia$ La idea era enlo'uecedora " cuando la tuve se apoder! de #i una repentina oleada de p&nico 'ue #e hi4o echar a correr sin ru#l* por los invisi(les corredores$ >urante varios #inutos fui un de#enteI trope4ando ca")ndo#e hiri)ndo#e contra las paredes invisi(les " final#ente desplo#&ndo#e en el (arro co#o un #ont!n de carne estre#ecida dolorida sangrante " sin consciencia$ La cada #e cal#! un poco as 'ue cuando lenta#ente #e puse en pie pude fijar#e en las cosas " ra4onar$ El crculo de #irones esta(a agitando sus tent&culos en una for#a e*tra+a " regular 'ue #e sugera una (urla por su parte as 'ue les ense+) el pu+o con ira cuando #e puse en pie$ -i gesto pareci! incre#entar su diversi!n, " algunos de ellos lo i#itaron (urda#ente con sus verdosas e*tre#idades anteriores$ %lgo avergon4ado trat) de recapacitar " considerar la situaci!n$ >espu)s de todo no esta(a tan #al co#o >wight$ % diferencia de )l sa(a cu&l era la situaci!n " ho#(re prevenido vale por dos$ =ena prue(as de 'ue se poda llegar a una salida " no repetira su tr&gico acto de desesperaci!n$ El cad&ver$$$ o el es'ueleto 'ue es lo 'ue pronto sera segua sirvi)ndo#e de gua para hallar la a(ertura " una paciencia decidida no dejara de llevar#e hasta ella si tra(aja(a lo (astante con inteligencia$ 5in e#(argo tena la desventaja de estar rodeado por a'uellos de#onios reptiloides$ %hora 'ue #e da(a cuenta de la naturale4a de la tra#pa cu"o #aterial invisi(le indica(a unos conoci#ientos superiores a cual'uier cosa conocida en la =ierra "a no poda despreciar la #entalidad " recursos de #is ene#igos$ %6n con #i pistola lan4alla#as pasara un #al rato para alejar#e de all$$$ aun'ue la audacia " la rapide4 #e serviran sin lugar a dudas para salir del aprieto$ Pero pri#ero tena 'ue llegar al e*terior$$$ a #enos 'ue pudiera atraer o provocar a alguno de a'uellos seres para 'ue avan4ase hacia #$ -ientras prepara(a #i pistola para cual'uier posi(le acci!n " co#pro(a(a #i a(undante su#inistro de #unici!n se #e ocurri! 'ue poda pro(ar el efecto de la #is#a so(re las paredes invisi(les$ JHa(ra estado pasando por alto un #)todo de escape facti(leK No tena ni idea de la co#posici!n 'u#ica de la (arrera transparente " tal ve4 se tratase de algo 'ue una lengua de fuego pudiera cortar sin pro(le#as$ Eligiendo una secci!n 'ue da(a hacia el cad&ver descargu) cuidadosa#ente la pistola a (ocajarro " tante) con #i cuchillo all& donde ha(a dado la descarga$ Nada ha(a ca#(iado$ Ha(a visto c!#o la lla#a se e*tenda al tocar la superficie " #e da(a cuenta de 'ue #i esperan4a ha(a sido vana$ 5olo una larga " tediosa (6s'ueda de la salida lograra llevar#e al e*terior$ %s 'ue trag&ndo#e otra ta(leta ali#enticia " colocando otro cu(o en el electroli4ador de #i #&scara reinici) la larga (6s'ueda volviendo so(re #is pasos hacia la c&#ara central e intent&ndolo de nuevo$ 8onstante#ente consulta(a #is notas " di(ujos " to#a(a otros nuevos e'uivoc&ndo#e una " otra ve4 en los giros pero siguiendo
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desesperada#ente hasta 'ue la lu4 de la tarde se hi4o #u" d)(il$ -ientras insista en #i e*ploraci!n #ira(a de ve4 en cuando al silencioso crculo de espectadores (urlones " not) un gradual ca#(io en su co#posici!n$ >e ve4 en cuando algunos volvan al (os'ue #ientras 'ue otros llega(an a to#ar sus lugares$ 8uanto #&s pensa(a en sus t&cticas #enos #e gusta(an pues #e da(an una idea de los posi(les #otivos de a'uellos seres$ En cual'uier #o#ento a'uellos dia(los hu(ieran podido avan4ar " luchar con#igo pero parecan preferir conte#plar #is intentos por escapar$ No #e ca(a #&s posi(ilidad 'ue considerar 'ue esta(an divirti)ndose con el espect&culo " esto #e hi4o te#er con #a"or fuer4a la idea de caer en sus #anos$ 8on la llegada de la oscuridad ces) #i (6s'ueda " #e sent) en el (arro para descansar$ %hora esto" escri(iendo a la lu4 de #i l&#para " pronto intentar) dor#ir un poco$ Espero 'ue #a+ana lograr) salir, pues #i canti#plora est& vaci&ndose " las ta(letas de lacol son un #al sustituto para el agua$ Y no #e atrevo a intentar sor(er la hu#edad de este (arro pues el agua de los (arri4ales de esta regi!n es tan solo pota(le cuando ha sido destilada$ Por eso tene#os esas largas conducciones de agua hasta las 4onas de arcilla a#arilla " depende#os del agua de lluvia cuando esos dia(los sa(otean nuestras tu(eras$ %de#&s ta#poco tengo de#asiados cu(os de clorato " de(o intentar dis#inuir #i consu#o de o*geno tanto co#o pueda$ -i tentativa de a(rir un t6nel a pri#era hora de la tarde " #i loca carrera de despu)s consu#ieron una peligrosa cantidad de aire$ -a+ana reducir) #is esfuer4os fsicos al #ni#o posi(le hasta 'ue #e halle frente a los reptiles " tenga 'ue luchar con ellos$ Necesito una (uena cantidad de cu(os para el viaje de regreso a =erra Nova$ -is ene#igos siguen ah, puedo ver un crculo de sus poco lu#inosas antorchas fosforescentes a #i alrededor$ Esas luces #e producen una sensaci!n de horror 'ue tiende a #antener#e despierto$ ./ 1: P30 L% N38HE B3tro da co#pleto de (6s'ueda " a6n no he hallado #i ca#ino al e*teriorC 8o#ien4a a preocupar#e el pro(le#a del agua pues aca() con el contenido de #i canti#plora al #edioda$ >urante la tarde hu(o un aguacero " regres) a la c&#ara central a (uscar el casco 'ue ha(a dejado co#o se+al para usarlo co#o recipiente " conseguir un par de vasos de agua$ -e (e( la #a"or parte de la #is#a pero he puesto el poco 'ue 'ued! en la canti#plora$ Las ta(letas de lacol sirven (ien poco contra la verdadera sed " espero 'ue vuelva a llover durante la noche$ He dejado el casco (oca arri(a para 'ue recoja el agua 'ue caiga$ Y ta#poco tengo de#asiadas ta(letas ali#enticias aun'ue eso a6n no sea un peligro$ >e todas #aneras de ahora en adelante #e pondr) a #edia raci!n$ Lo 'ue real#ente #e preocupa son los cu(os de clorato pues a6n sin ejercicios violentos el continuo ca#inar de todo un da consu#e un n6#ero peligroso de los #is#os$ -e siento d)(il por #i for4ada econo#a de o*geno " por #i sed 'ue va en constante au#ento$ 8uando redu4ca la co#ida supongo 'ue a6n #e sentir) #&s d)(il$ Ha" algo #aldito algo e*tra+o en este la(erinto$ Podra jurar 'ue ha(a eli#inado ciertos giros con #is di(ujos " sin e#(argo cada nuevo intento va
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en contra de alg6n supuesto 'ue crea co#pro(ado$ Nunca antes #e ha(a dado cuenta de lo perdidos 'ue esta#os sin referencias visuales$ <n ho#(re ciego 'ui4& lo hiciese #ejor 'ue "o$$$ pero para la #a"ora de nosotros la vista es el principal de nuestros sentidos$ El efecto de todos esos recorridos in6tiles es causar#e un profundo desaliento$ Puedo co#prender c!#o de(i! de sentirse el po(re >wight$ 5u cad&ver es ahora tan solo un es'ueleto " los sificlighs " #oscas farnoth "a han desaparecido$ Las hier(as efjen est&n haciendo peda4os el unifor#e de cuero pues eran #&s largas " crecen #&s r&pido de lo 'ue #e i#agina(a$ Y durante todo el tie#po esos espectadores ca#(iantes per#anecen agitando sus tent&culos alrededor de la (arrera ri)ndose de # " disfrutando de #i desgracia$ <n da #&s " enlo'uecer) si es 'ue no #e desplo#o #uerto de agota#iento$ -as no #e 'ueda 3tra soluci!n 'ue perseverar$ >wight ha(ra salido si hu(iera seguido ca#inando un #inuto #&s$ Y es posi(le 'ue alguien de =erra Nova venga a (uscar#e antes de 'ue pase #ucho #&s tie#po aun'ue )ste sea sola#ente #i tercer da de ausencia$ -e duelen horri(le#ente los #6sculos " no pare4co descansar en a(soluto cuando #e acuesto en este repugnante (arro$ La pasada noche a pesar de #i terri(le fatiga dor# so(resaltado " esta noche te#o 'ue no lo haga #ejor$ .ivo en una continua pesadillaI pasando del sue+o a la vigilia " sin e#(argo sin estar verdadera#ente despierto o dor#ido$ -e tie#(la la #ano "a no puedo seguir escri(iendo$ Ese crculo de tenues antorchas fosforecentes es repugnante$ ./ 1D % <L=/-% H30% >E L% =%0>E B%delanto considera(le#enteC Las cosas tienen (uen aspecto$ Esto" #u" agotado " no dor# #ucho antes de 'ue saliera el sol$ Entonces dor#it) hasta el #edioda aun'ue sin lograr descansar total#ente$ No ha llovido " la sed #e de(ilita #ucho$ 8o# una ta(leta ali#enticia e*tra para #antener#e en #archa pero sin agua no #e ha servido de#asiado$ -e atrev a intentar (e(er algo del agua del (arro en una ocasi!n pero #e produjo violentos v!#itos " a6n #e dej! #&s sediento 'ue antes$ >e(o conservar los cu(os de clorato as 'ue casi #e esto" sofocando por la falta de o*geno$ No puedo ca#inar la #a"or parte de tie#po pero consigo arrastrar#e por el (arro$ Hacia las dos de la tarde cre reconocer algunos de los pasadi4os " #e acer'u) #ucho al cad&ver o es'ueleto de lo 'ue ha(la hecho en #is intentos del pri#er da$ En una ocasi!n llegu) a un callej!n sin salida pero volv al ca#ino principal con a"uda de #i #apa " notas$ El pro(le#a de #&s anotaciones es 'ue ha" de#asiadas$ >e(en llenar un #etro del papiro " de(o detener#e durante largos ratos para descifrarlas$ No consigo concentrar#e a causa de la sed la sofocaci!n " el agota#iento " no logro co#prender lo 'ue he escrito$ Esos #alditos seres verdes siguen #ir&ndo#e " ri)ndose con sus tent&culos " a veces gesticulan de una for#a 'ue #e hace creer 'ue se est&n contando alguna terri(le (ro#a 'ue no logro co#prender$ 1ue hacia las tres de la tarde cuando real#ente hall) una (uena pista$ Ha(a un portal 'ue seg6n #is notas no ha(a atravesado antes, " cuando lo hice vi 'ue peda arrastrar#e dando un rodeo hacia el es'ueleto envuelto por las hier(as$ El ca#ino era una especie
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de espiral #u" si#ilar a a'uella por la 'ue ha(a llegado inicial#ente a la c&#ara central$ 8uando llega(a a una puerta lateral o a una intersecci!n segua el ca#ino 'ue #&s pareca repetir el recorrido original$ -ientras #e acerca(a en crculos #&s " #&s a #i repugnante punto de referencia los espectadores del e*terior intensifica(an sus crpticas gesticulaciones " su ir!nica risa silenciosa$ Evidente#ente vean algo #aca(ra#ente divertido en #i avance$$$ d&ndose cuenta sin lugar a dudas de lo iner#e 'ue estar) en cual'uier lucha con ellos$ >ej) 'ue se rieran, pues aun'ue #e da(a cuenta de #i tre#enda de(ilidad conta(a con la pistola lan4alla#as " con sus nu#erosos cargadores e*tra para a(rir#e paso entre la vil falange de reptiles$ %hora #i esperan4a esta(a en al4a pero no intent) poner#e en pie$ Era #ejor seguir reptando " guardar #is fuer4as para el cercano encuentro con los ho#(res?lagarto$ -i avance era #u" lento " el peligro de perder#e en alg6n ca#ino sin salida #u" grande pero de todas for#as pareca ir siguiendo una curva 'ue decidida#ente #e lleva(a hacia #i #eta !sea$ La perspectiva #e da(a nuevas fuer4as " durante un tie#po dej) de preocupar#e del dolor la sed " #i escasa cantidad de cu(os$ Las criaturas se esta(an agrupando todas alrededor de la entradaI haciendo gestos saltando " riendo con sus tent&culos$ Pronto refle*ion) de(era enfrentar#e con a'uella horda$$$ " 'ui4& con los refuer4os 'ue reci(iesen del (os'ue$ Esto" "a tan solo a unos #etros del es'ueleto " #e detengo a to#ar estas notas antes de salir " atravesar esa #olesta (anda de seres$ 8onfo en 'ue con #is 6lti#as energas podr) ponerlos en fuga a pesar de su n6#ero pues el radio de acci!n de esta pistola es tre#endo$ Entonces aca#par) en el #usgo seco del (orde de la #eseta " por la #a+ana viajar) cansada#ente por la jungla hacia =erra Nova$ -e alegrar& volver a ver de nuevo ho#(res vivos " los edificios de la ra4a hu#ana$ Los dientes de esa calavera (rillan " sonren de una for#a horri(le$ ./ 1D Y% 8%5/ >E N38HE BHorror " desesperaci!n #e e'uivo'u) de nuevoC =ras to#ar las anteriores notas #e apro*i#) a6n #&s al es'ueleto pero repentina#ente encontr) una pared 'ue se interpona$ >e nuevo ha(a sido enga+ado " aparente#ente volva a estar en la #is#a situaci!n 'ue tres das antes durante #i pri#er f6til intento de salir del la(erinto$ No s) si grit) o no$$$ 'ui4& estuviera de#asiado d)(il para producir un solo sonido$ 5i#ple#ente #e 'ued) anonadado en el (arro durante un largo perodo #ientras las cosas verdosas del e*terior salta(an " rean " gesticula(an$ %l ca(o de un tie#po recuper) total#ente el conoci#iento$$$ -i sed de(ilidad " sofocaci!n esta(an aca(ando con#igo r&pida#ente " con #is 6lti#as fuer4as colo'u) un nuevo cu(o en el electroli4a$$$$$$ sin pensarlo " sin considerar #is necesidades para el viaje de vuelta a =erra Nova$ El o*geno as o(tenido #e revivi! ligera#ente " #e per#iti! conte#plar los alrededores con #&s atenci!n$ Pareca co#o si estuviera un poco #&s lejos del po(re >wight de lo 'ue #e ha(a hallado en #i pri#er desenga+o " #e pregunt) e#(otada#ente si podra hallar#e en otro corredor algo #&s re#oto$ 8on esta d)(il esperan4a #e arrastr) la(oriosa#ente hacia adelante pero al ca(o de algunos #etros encontr) una
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pared co#o en la anterior ocasi!n$ %s 'ue a'uello era el fin$ =res das no #e ha(an llevado a ninguna parte " #is fuer4as han desaparecido$ Pronto enlo'uecer) de sed " "a no tengo (astantes cu(os co#o para regresar$ -e pregunt) d)(il#ente por 'u) a'uellos seres de pesadilla se ha(an agrupado de tal for#a junto a la entrada para (urlarse de #i$ Pro(a(le#ente era parte de su tra#paI el hacer#e creer 'ue esta(a apro*i#&ndo#e a una salida 'ue sa(an 'ue no e*ista$ 5) 'ue no durar) #ucho aun'ue esto" resuelto a no acelerar #i fin co#o hi4o >wight$ 5u cr&neo sonriente est& vuelto hacia # #ovido por los tanteos de una de las hier(as efjeh 'ue est&n devorando su traje de cuero$ La fantas#al #irada de esas cuencas vacas es peor 'ue la de esos horrores reptiloides$ >a un o#inoso significado a esa sonrisa #uerta$ -e 'uedar) #u" 'uieto so(re el (arro para recuperar #is fuer4as en lo posi(le$ Estas notas 'ue espero lleguen a poder de los 'ue vengan tras de # " les sirvan de aviso estar&n pronto ter#inadas$ 8uando aca(e de escri(ir descansar) un largo rato$ Entonces cuando sea de#asiado oscuro " esos seres no puedan ver#e utili4ar) #is 6lti#as reservas de energa para intentar lan4ar el papiro so(re la pared " el corredor 'ue #e separa de ella hacia la llanura e*terior =endr) (uen cuidado de apuntar hacia la i4'uierda donde no caiga entre el grupo de (urlones espectadores$ Pui4& se pierda para sie#pre entre el (arro$$$ pero 'ui4& caiga en alg6n #atorral " llegue al fin a #anos hu#anas$ B 5i al final es ledo espero 'ue sirva para algo #&s 'ue para si#ple#ente advertir a otros ho#(res de esta tra#pa$ Espero 'ue sirva para ense+arle a nuestra ra4a 'ue de(e dejar esos (rillantes cristales donde est&n$ Pertenecen a .enus$ Nuestro planeta real#ente no los necesita " creo 'ue he#os violado alguna le" oscura " #isteriosa alguna le" profunda#ente oculta en los arcanos del cos#os en nuestras tentativas de apoderarnos de ellos$ JPui)n puede decir 'u) oscuras potentes " e*tensas fuer4as e#pujan a esos seres reptilescos 'ue guardan su tesoro en for#a tan e*tra+aK >wight " "o "a he#os pagado nuestra culpa co#o otros lo han hecho antes " otros los har&n despu)s$ %un'ue 'ui4& esas pocas #uertes sean 6nica#ente un preludio de unos horrores #&s grandes 'ue a6n est&n por venir$ >eje#os a .enus lo 'ue es de .enus$ Ya esto" #u" pr!*i#o a la #uerte " te#o no ser capa4 de poder lan4ar el papiro cuando llegue la noche$ 5i no puedo hacerloh supongo 'ue los ho#(res?lagarto se apoderar&n de )l pues pro(a(le#ente se dan cuenta de lo 'ue es$ No 'uerr&n 'ue nadie tenga un previo aviso acerca del la(erinto$$$ " no sa(r&n 'ue #i #ensaje contiene una suplica a su favor$ % #edida 'ue se apro*i#a #i fin #e siento #&s predispuesto a favor de esos seres$ JPui)n puede decir en la escala de las entidades c!s#icas 'u) especie se encuentra #&s alta o se apro*i#an #&s a la nor#a org&nica de los espacios$$$ si la su"a o la #aK %ca(o de sacar el gran cristal de #i (olsa para #irarlo durante #is 6lti#os instantes$ @rilla fiera " a#ena4adora#ente a los roji4os ra"os de la puesta del sol$ La horda se ha dado cuenta de ello " sus gestos han ca#(iado en una for#a 'ue no puedE co#prender$ -e pregunto por 'u) per#anecer&n agrupados alrededor de la entrada en lugar de concentrarse en un punto #&s cercano de la pared transparente$ Esto" perdiendo el sentido " "a no puedo
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escri(ir #ucho #&s$ Las cosas giran a #i alrededor " no o(stante no aca(o de perder el conoci#iento$ JPodr) lan4ar el papiro so(re la paredK El cristal (rilla #ucho " eso 'ue cada ve4 oscurece #&s$ 3scuro$ -u" d)(il$ 5iguen riendo " saltando alrededor de la puerta " han encendido esas infernales antorchas fosforescentes$ J 5e est&n "endoK 8re or un sonido una lu4 en el cielo$$$ B/N130-E >E SE5=LEY P$ -/LLE0 >/0E8=30 >EL T0<P3 % 83-P%^/% 80/5=%L >E .EN<5 G=E00% N3.% EN .EN<5 ? ./ 1EH Nuestro e#pleado %:7 Xenton 1$ 5tanfield do#iciliado en D31F -arshall 5treet 0ich#ond Estados <nidos sali! de =erra Nova a pri#era hora del ./ 12 para un corto viaje guiado por un detector$ >e(iendo regresar el 13 o el 1: no ha(a aparecido a la tarde del 1D por lo 'ue el avi!n de o(servaci!n 10?D9 con cinco ho#(res a #i #ando parti! a las ocho de la tarde para seguir su ruta con el detector$ La aguja no se+ala(a ning6n ca#(io respecto a lecturas anteriores$ 5egui#os la aguja hasta la -eseta Er"ciniana #anteniendo en funciona#iento durante todo el ca#ino nuestros potentes reflectores$ Nuestros lan4alla#as de triple potencia " cilindros de radiaci!n > hu(ieran podido dispersar cual'uier fuer4a ordinaria de nativos hostiles o cual'uier #anada peligrosa de skorahs carnvoros$ 8uando estuvi#os en la llanura a(ierta de Eri"* vi#os un grupo de luces en #ovi#iento 'ue sa(a#os 'ue eran antorchas fosforescentes nativas$ %l apro*i#arnos se dispersaron por el (os'ue$ Pro(a(le#ente eran de setenta " cinco a cien$ El detector indica(a 'ue ha(a un cristal en el punto del 'ue provenan$ Planeando a (aja altura so(re a'uel punto nuestras luces descu(rieron o(jetos en el suelo$ <n es'ueleto cu(ierto por hier(as efjeh " un cuerpo a unos tres #etros del #is#o$ - hacer descender el avi!n cerca de los cuerpos la punta del ala choc! contra un o(st&culo invisi(le$ B%cerc&ndonos a los cuerpos a pie nos topa#os con una lisa (arrera invisi(le 'ue nos aso#(r! tre#enda#ente$ =anteando cerca del es'ueleto halla#os una a(ertura tras la cual ha(la un espacio con otro orificio 'ue da(a al es'ueleto$ Este aun'ue ha(a sido despojado de su ropa por las hier(as tena junto a )l uno de los cascos nu#erados de la 8o#pa+a Era el e#pleado @?7 1rederick N$ >wight del grupo Xoenig 'ue ha(a partido haca dos #eses de =erra Nova en un viaje largo$ Entre este es'ueleto " el cad&ver a6n inde#ne pareca ha(er otra pared pero pudi#os identificar f&cil#ente al segundo ho#(re co#o 5tanfield$ =ena un papiro de notas en su #ano i4'uierda " una plu#a en la derecha " pareca ha(er estado escri(iendo cuando #uri!$ No se vela ning6n cristal pero el detector indica(a la e*istencia de un enor#e esp)ci#en cerca del cad&ver de 5tanfield$ =uvi#os grandes dificultades para llegar hasta )ste pero final#ente lo logra#os$ El cad&ver esta(a a6n caliente " junto a )l se halla(a un gran cristal cu(ierto por el poco profundo (arro$ /n#ediata#ente estudia#os su papiro " nos prepara#os a dar ciertos pasos siguiendo los datos contenidos en )l$ Las anotaciones del papiro for#an la larga narraci!n 'ue precede a este infor#e, una narraci!n 'ue he#os verificado en sus puntos esenciales " 'ue
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adjunta#os co#o e*plicaci!n de lo 'ue halla#os$ Las partes finales del relato #uestran el deterioro de su #ente pero no ha" ra4!n para dudar de su parte principal$ 5tanfield o(via#ente falleci! por una co#(inaci!n de su sed sofocaci!n tensi!n cardaca " depresi!n psicol!gica$ =ena colocada la #&scara " esta esta(a generando o*geno nor#al#ente a pesar de su escasa reserva de cu(os$ =eniendo da+ado nuestro aparato envia#os un #ensaje por radio recla#ando la presencia de %nderson con el avi!n de reparaciones 1T?F con un e'uipo de de#oliciones " #aterial para las #is#as$ Hacia la #a+ana el 10?D9 "a ha(a sido reparado " regres! al #ando de %nderson llevando los dos cad&veres " el cristal$ Enterrare#os a >wight " 5tanfield en el ce#enterio de la 8o#pa+a " enviare#os el cristal a 8hicago en el siguiente navo 'ue se dirija a la =ierra$ Luego adoptare#os la sugerencia de 5tanfield$$$ la #&s cuerda contenida al principio del infor#e cuando a6n esta(a sano " traere#os las suficientes tropas co#o para aca(ar con los nativos$ 8on el ca#po li(re no ha(r& l#ites en la cantidad de cristales 'ue poda#os o(tener$ Por la tarde estudia#os con #ucho cuidado el edificio o tra#pa invisi(le e*plor&ndolo con la a"uda de largas cuerdas de gua " preparando un #apa co#pleto para nuestros archivos$ Nos senti#os #u" i#presionados por el dise+o " conserva#os espec#enes de la sustancia para so#eterlos a an&lisis 'u#icos$ Estos conoci#ientos nos ser&n 6tiles cuando invada#os las ciudades nativas$ Nuestras (rocas de dia#ante tipo 8 lograron perforar el #aterial " el e'uipo de de#oliciones est& ahora dina#itando el edificio para volarlo hasta los ci#ientos$ No 'uedar& nada cuando ha"an aca(ado$ Este edificio es una verdadera a#ena4a para el tr&fico a)reo " de otros tipos$ %l conte#plar el plan del la(erinto uno se siente i#presionado no solo por la irona del fin de >wight sino ta#(i)n por el de 5tanfield$ 8uando intenta#os llegar hasta el segundo cad&ver desde el es'ueleto no pudi#os hallar acceso hacia la derecha pero -arhei# encontr! una puerta desde el pri#er espacio interior a unos cuatro #etros " #edio #&s all& de >wight " a un #etro " #edio de 5tanfield$ =ras ella ha(a un largo corredor 'ue no e*plora#os hasta #&s tarde pero en su lado derecho ha(a otra puerta 'ue lleva(a directa#ente al cad&ver$ 5tanfield podra ha(er alcan4ado la salida e*terior ca#inando unos seis o siete #etros si hu(iera hallado la a(ertura 'ue esta(a directa#ente tras )l$$$ una a(ertura de la 'ue no se dio cuenta a causa de su cansancio " desesperaci!n$
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La (6s'ueda de /ranon es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft escrito en 1721 " pu(licado en 173D en la revista Talleon " luego reeditado en 1737 en Seird =ales$ 8onectado con la o(ra de Lord >unsan" La (6s'ueda de /ranon se u(ica en el #is#o perodo 'ue Polaris presu#i(le#ente durante una )poca prehist!rica$
L% @]5P<E>% >E /0%N3N Howard Phillip Lovecraft G197;?173FH
El joven i(a dea#(ulando por la grantica ciudad de =eloth coronado con hojas de vid el pelo a#arillo re(rillando por la #irra " el atavo p6rpura rasgado por las 4ar4as de la #onta+a 5idrak 'ue se encuentra al otro lado del puente de piedra$ Los ho#(res de =eloth son cetrinos " austeros " ha(itan en casas cuadradas " ce+udos interrogaron al forastero so(re su procedencia as co#o so(re su no#(re " fortuna$ % lo 'ue el joven repusoI L5o" /ranon " procedo de %ira una ciudad lejana 'ue recuerdo s!lo d)(il#ente pero 'ue deseo volver a encontrar$ 8anto canciones 'ue aprend en esa distante ciudad " #i a#(ici!n reside en crear (elle4a con las cosas 'ue recuerdo de la infancia$ -i fortuna est& en esos pe'ue+os recuerdos " sue+os " en los anhelos 'ue entono en jardines cuando la luna es a#a(le " el viento de poniente con#ueve los capullos de loto$ Los ho#(res de =eloth escuchando tales cosas cuchichearon entre s "a 'ue aun'ue no ha" en la grantica ciudad ni risas ni c&nticos los adustos ho#(res #iran a veces en pri#avera hacia las colinas Xarthianas " piensan en los la6des de la distante 3onai conocida #ediante relatos de viajeros$ Y con tal pensa#iento invitaron al forastero a 'uedarse " cantar en la pla4a 'ue e*iste frente a la torre de -lin aun'ue no gusta(an del color de su ropa desgarrada ni la #irra de sus ca(ellos ni su tocado de hojas de parra ni la juventud de su vo4 dorada$ /ranon cant! por la tarde " #ientras lo haca un anciano co#en4! a re4ar " un ciego afir#! ver una aureola so(re la ca(e4a del cantor$ Pero la #a"ora de a'uellos ho#(res de =eloth (oste4aron " algunos se rieron " otros se fueron a dor#ir "a 'ue /ranon no les cont! nada 6til cantando s!lo so(re sus recuerdos sus sue+os " sus anhelos$ L0ecuerdo el crep6sculo la luna " c&nticos suaves " la ventana junto a la 'ue #e acuna(an para 'ue #e dur#iera$ Y tras la ventana esta(a la calle de donde llega(an luces doradas donde dan4a(an las so#(ras so(re casas de #&r#ol$ 0ecuerdo el recuadro de lu4 de luna en el suelo diferente a cual'uier otra lu4 " las visiones 'ue dan4a(an so(re ese resplandor cuando #i #adre
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#e canta(a$ Y recuerdo el sol de la #a+ana luciendo en el verano so(re las colinas #ulticolores " la dul4ura de las flores en alas del viento del sur 'ue haca cantar a los &r(oles$ B3h %ira ciudad de #&r#ol " (erilo cu&n innu#era(les son tus (elle4asC B8u&nto he a#ado las c&lidas " fragantes ar(oledas al otro lado del cristalino Nithra " las cascadas del pe'ue+o Xra 'ue corre por el verde valleC En a'uellas frondas " en ese valle los ni+os se entretejan guirnaldas " al anochecer "o so+a(a sue+os e*tra+os (ajo los &r(oles de #onta+a #ientras conte#pla(a las luces de la ciudad a(ajo " el serpenteante Nithra reflejando una cinta de estrellas$ Y en la ciudad ha(a palacios de #&r#ol colorido " veteado con c6pulas doradas " #uros pintados " jardines verdes con p&lidos estan'ues " fuentes cristalinas$ 8on frecuencia juga(a en esos jardines chapoteando en los estan'ues " "ac " so+) entre las p&lidas flores (ajo los &r(oles$ Y a veces al ponerse el sol su(a por la larga calle e#pinada hacia la ciudadela " la e*planada " otea(a so(re %ira la #&gica ciudad de #&r#ol " (erilo espl)ndida en su atuendo de luces doradas$ -ucho hace 'ue #e faltas %ira pues "o era de#asiado joven al partir hacia el e*ilio pero #i padre era tu re" " "o volver) a ti "a 'ue as lo ha decretado el sino$ Por los siete reinos te he (uscado " alg6n da go(ernar) so(re tus ar(oledas " jardines tus calles " palacios " cantar) ante ho#(res capaces de apreciar #i canto 'ue no se #ofen ni #e den la espalda$ Por'ue so" /ranon el 'ue fuera prncipe de %ira$$$ Esa noche los ho#(res de =eloth alojaron al forastero en un esta(lo " a la #a+ana siguiente un arconte fue a )l " le inst! a acudir a la tienda de %thok el 4apatero re#end!n " hacerse aprendi4 su"o$ LPero "o so" /ranon cantor de canciones gdijog$ No esto" hecho para el oficio de re#end!n$ LEn =eloth todos han de tra(ajar duro greplic! el arconteg tal es la le"$ Entonces /ranon repusoI LJPor 'u) ha()is de afanarosK J%caso no pod)is vivir " ser felicesK J5i tra(aj&is tan s!lo para tra(ajar a6n #&s cu&ndo hallar)is la felicidadK J=ra(aj&is para vivir estando hecha la vida de (elle4a " c&nticosK 5i no acept&is cantores entre vosotros Jcu&les son los frutos de vuestro esfuer4oK %fanarse sin canciones es co#o un fatigoso viaje sin fin$ JNo es #ejor la #uerteK Pero el arconte era ho#(re so#(ro " no le entendi! as 'ue recri#in! al e*tranjero$ LEres un joven e*travagante " #e disgustan tanto tu rostro co#o tu vo4$ =us pala(ras resultan (lasfe#as "a 'ue los dioses de =eloth afir#an 'ue el tra(ajo arduo es (ueno$ Nuestros dioses nos han pro#etido un paraso de lu4 tras la #uerte en el 'ue descansare#os por toda la eternidad " una frialdad cristalina en la 'ue nadie tur(ar& su #ente con pensa#ientos o sus ojos con (elle4a$ .e a %thok el 4apatero o #&rchate de la ciudad al ocaso$ %'u ha" 'ue esfor4arse " el cantar resulta una tontera$
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%s 'ue /ranon a(andon! el esta(lo " fue por las estrechas calles de piedra entre l!(regas casas cuadradas de granito (uscando algo verde en el aire de la pri#avera$ Pero en =eloth no ha(a nada verde "a 'ue todo era de piedra$ Los se#(lantes de los ho#(res eran ce+udos pero junto a un di'ue de piedra junto al pere4oso ro Yuro se senta(a un #o4o de ojos tristes conte#plando las aguas en (usca de las verdes ra#as en flor arrastradas desde las colinas por los torrentes$ Y el #uchacho le dijoI LJNo eres de hecho a'uel del 'ue ha(lan los arcontes el 'ue (usca una lejana ciudad en una tierra her#osaK Yo so" 0o#nod nacido de la estirpe de =eloth pero no so" tan viejo co#o esta ciudad de granito " anhelo a diario las c&lidas ar(oledas " las distantes tierras de (elle4a " canciones$ -&s all& de las colinas Xarthianas est& 3onai la ciudad de la6des " (ailes de la 'ue los ho#(res cuentan 'ue es a un tie#po adora(le " terri(le$ Puisiera ir all apenas sea lo (astante #a"or co#o para encontrar el ca#ino " all de(ieras acudir t6 "a 'ue podras cantar " encontrar auditorio$ >eje#os esta ciudad de =eloth " viaje#os juntos a trav)s de las colinas pri#averales$ =6 #e ense+ar&s los ca#inos " "o escuchar) tus cantos al atardecer cuando las estrellas una tras otra enciendan sue+os en la i#aginaci!n de los so+adores$ Y tal ve4 esa 3onai la ciudad de la6des " (ailes sea la a+orada %ira 'ue (uscas "a 'ue dices 'ue no has visto %ira desde la infancia " los no#(res suelen ca#(iar$ .a#os a 3onai B3h /ranon de los dorados ca(ellosC donde los ho#(res sa(r&n de nuestro anhelo " nos reci(ir&n co#o her#anos sin rerse ni fruncir el ce+o ante nuestras pala(ras$ E /ranon repusoI L5ea pe'ue+o, " 'uien'uiera 'ue en esta ciudad de piedra anse la (elle4a de(e (uscarla en las #onta+as " a6n #&s all& " "o no te dejar) a'u suspirando junto al pere4oso Yuro$ Pero no creas 'ue el placer " el contento e*isten al pasar las colinas Xarthianas ni en cual'uier sitio 'ue puedas encontrar en un da un a+o o aun en un lustro de viaje$ -ira cuando "o era tan pe'ue+o co#o t6 viva en el valle de Narthos junto al g)lido Wari donde nadie presta(a atenci!n a #is sue+os " #e deca a # #is#o 'ue al ser #a"or #e ira a 5inara en la ladera sur " cantara para los sonrientes ca#elleros en la pla4a del #ercado$ Pero cuando fui a 5inara encontr) a los ca#elleros co#pleta#ente e(rios " al(orotados " vi 'ue sus cantos no eran co#o los #os, as 'ue (aj) en (arca4a el Wari hasta Aaren la de las #urallas de !nice$ Y los soldados de Aaren se rieron de # " #e e*pulsaron as 'ue hu(e de viajar por #uchas otras ciudades$ He visto 5tethelos 'ue est& (ajo una gran catarata " el #arjal donde una ve4 se al4ara 5arnath$ Estuve en =hraa /larnek " Xadatheron junto al tortuoso ro %i " he vivido #ucho tie#po en 3latop en el pas de Lo#ar$ Pero aun'ue a veces he tenido auditorio sie#pre ha sido escaso " s) 'ue s!lo ser) (ienvenido en %ira la ciudad de #&r#ol " (erilo donde #i padre fuera otrora re"$ %s 'ue (uscare#os %ira aun'ue hare#os (ien en visitar la lejana " (endecida por los la6des 3onai cru4ando las colinas Xarthianas 'ue pudiera ser en efecto %ira aun'ue lo dudo$ La (elle4a de %ira es
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ini#agina(le " nadie puede ha(lar de ella sin e*tasiarse #ientras 'ue los ca#elleros susurran lasciva#ente acerca de 3onai$ %l caer el sol /ranon " el pe'ue+o 0o#nod a(andonaron =eloth " vaga(undearon largo tie#po por las verdes colinas " las frescas frondas$ El ca#ino resulta(a arduo " oscuro " no parecan encontrarse nunca cerca de 3onai la ciudad de la6des " (ailes, pero en el crep6sculo #ientras salan las estrellas /ranon pudo cantar so(re %ira " sus (elle4as " 0o#nod escucharlo por lo 'ue en cierta for#a a#(os fueron felices$ 8o#ieron frutas " (a"as rojas en a(undancia " no se percataron del transcurso del tie#po aun'ue de(ieron pasar #uchos a+os$ El pe'ue+o 0o#nod no era "a tan chico " era de ha(lar profundo antes 'ue estridente, pero /ranon pareca sie#pre el #is#o " engalana(a su ca(ello dorado con hojas de vid " fragantes resinas halladas en los (os'ues$ %s hu(o de llegar el da en 'ue 0o#nod pareci! #&s viejo 'ue /ranon aun'ue era su#a#ente pe'ue+o cuando )ste lo descu(ri! #irando las verdes ra#as en flor en =eloth junto al pere4oso Yuro orillado de piedra$ Entonces una noche cuando la luna se encontra(a llena los viajeros llegaron a la ci#a de un #onte " pudieron conte#plar a sus pies las #iradas de luces de 3onai$ Los ca#pesinos les ha(an dicho 'ue esta(an cerca e /ranon supo 'ue )sa no era su ciudad natal de %ira$ Las luces de 3onai no eran co#o a'uellas de %ira "a 'ue resulta(an duras " cegadoras #ientras 'ue las luces de %ira resplandecan tan gentil " #&gica#ente co#o reluca el claro de luna so(re el suelo a trav)s de la ventana cuando la #adre de /ranon lo acuna(a anta+o entre canciones$ Pero 3onai era ciudad de la6des " (ailes por lo 'ue /ranon " 0o#nod (ajaron la e#pinada cuesta pensando encontrar ho#(res a 'uienes deleitar con sus cantos " ensue+os$ Y al entrar en la ciudad hallaron cele(rantes tocados de rosas "endo de casa en casa " aso#ados a ventanas " (alcones 'ue escucha(an las canciones de /ranon " le arroja(an flores aplaudiendo acto seguido$ Entonces por un instante /ranon cre"! ha(er encontrado a 'uienes pensa(an " sentan co#o )l aun'ue la ciudad no resulta(a ni la cent)si#a parte de her#osa de lo 'ue fuera %ira$ %l al(a /ranon #ir! alrededor desalentado "a 'ue las c6pulas de 3onai no eran doradas a la lu4 del sol sino grises " tristes$ Y los ho#(res de 3onai esta(an e#palidecidos por la juerga " aturdidos por el vino total#ente distintos de los radiantes ho#(res de %ira$ Pero "a 'ue la gente le ha(a arrojado flores " ha(a acla#ado sus cantos /ranon se 'ued! " con )l 0o#nod 'ue gusta(a de la juerga ciudadana " luca en sus oscuros ca(ellos rosas " #irto$ /ranon canta(a a #enudo durante las noches para los juerguistas pero segua siendo el de sie#pre coronado tan s!lo con parra de las #onta+as " a+orando las #ar#!reas calles de %ira " el cristalino Nithra$ 8ant! en los salones cu(iertos de fresco del #onarca so(re un estrado de cristal 'ue se al4a(a so(re un suelo de espejo " al cantar pinta(a escenas para su auditorio hasta 'ue al fin el suelo pareci! reflejar sucesos antiguos her#osos " #edio recordados " no los concele(rantes ru(icundos por el vino 'ue le lan4a(an rosas$ Y el re" le hi4o desechar su harapienta p6rpura para vestir sat)n " (rocados de oro con anillos de jade verde " (ra4aletes de #arfil te+ido " lo aloj! en una sala dorada repleta de tapices so(re una ca#a de
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A TOLOGA
dulce #adera tallada cu(ierta de doseles " colchas de seda con flores (ordadas$ %s residi! /ranon en 3onai la ciudad de la6des " (ailes$ No se sa(e cu&nto se de#or! /ranon en 3onai pero un da el re" llev! a su palacio un pu+ado de salvajes (ailarinas del vientre del desierto liranio " cetrinos flautistas de >rinen en el este " tras de eso los juerguistas no lan4aron sus rosas so(re /ranon con la #is#a generosidad 'ue so(re las (ailarinas " los flautistas$ Y da tras da a'uel 0o#nod 'ue fuera ni+o en la grantica =eloth se volva #&s rudo " colorado por el vino al tie#po 'ue #enos " #enos so+ador " escucha(a con #enguante deleite las canciones de /ranon$ Pero aun'ue /ranon se senta triste no cesa(a de cantar " cada noche repeta sus sue+os so(re %ira la ciudad de #&r#ol " (erilo$ Luego una noche el ru(icundo e hinchado 0o#nod resoll! pesada#ente entre las arrulladoras sedas de su div&n " #uri! de(ati)ndose #ientras /ranon p&lido " delgado canta(a para s #is#o en una apartada es'uina$ Y cuando /ranon hu(o llorado so(re la tu#(a de 0o#nod " la hu(o cu(ierto de verdes ra#as en flor tal co#o a 0o#nod sola gustarle apart! sus sedas " ornatos " se #arch! inadvertido de 3onai la ciudad de la6des " (ailes vestido tan s!lo con la desgarrada p6rpura con la 'ue llegara engalanado con nuevas hojas de parra de las #onta+as$ /ranon vaga(unde! hacia poniente (uscando a6n su tierra natal " los ho#(res 'ue podan entender " a#ar sus cantos " sue+os$ En todas las ciudades de 8"dathria " en las tierras del otro lado del desierto @na4ico #uchachos de rostro alegre se rean de sus viejas canciones " sus rasgadas ropas p6rpuras pero /ranon se #antena sie#pre joven portando una corona so(re su dorada ca(e4a al cantar a %ira delicia del pasado " esperan4a del futuro$ Entonces lleg! una noche a la #sera cho4a de un viejo pastor sucio " cargado de ho#(ros 'ue guarda(a su pe'ue+o re(a+o en una pedregosa ladera so(re un pantano de arenas #ovedi4as$ /ranon se dirigi! a este ho#(re co#o a otros tantosI LJ5a(ras decir#e d!nde hallar %ira la ciudad de #&r#ol " (erilo por donde flu"e el cristalino N"thra " donde las cascadas del pe'ue+o Xra cantan entre valles verdes " colinas ar(oladasK Y el pastor al orlo conte#pl! larga " e*tra+ada#ente a /ranon co#o recordando algo #u" pret)rito " se fij! en cada rasgo del se#(lante del forastero " en su dorado ca(ello " en sus hojas de parra$ Pero era #u" viejo " #ene! la ca(e4a al replicarI L3h forastero es cierto 'ue he odo el no#(re de %ira " cuantos otros has pronunciado pero proceden de lo #&s profundo de los a+os$ Los escuch) en la juventud de la(ios de un co#pa+ero de juegos un pe'ue+o #endigo trastornado por e*tra+os sue+os 'ue era capa4 de urdir inter#ina(les cuentos so(re la luna " las flores " el viento de poniente$ 5ola#os (urlarnos de )l a causa de su naci#iento aun'ue )l cre"ese ser hijo de re"$ Era gallardo co#o t6 pero lleno de locura e ideas e*tra+as, se #arch! siendo pe'ue+o para encontrar a 'uienes pudieran escuchar con agrado sus cantos " sue+os$ B8u&n a #enudo #e cant! so(re tierras 'ue nunca e*istieron " cosas 'ue ja#&s ser&nC Ha(la(a sin parar de %ira, de %ira " del ro Nithra " las cascadas del
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pe'ue+o Xra$ >eca sie#pre 'ue ha(a vivido una ve4 all co#o prncipe aun'ue todos conoca#os su cuna$ Nunca e*isti! la #ar#!rea ciudad de %ira ni 'uienes pudieran gustar de e*tra+os cantos e*cepto en los sue+os de #i antiguo co#pa+ero de juegos /ranon 'ue "a no est& con nosotros$ Y con el crep6sculo #ientras las estrellas i(an encendi)ndose una tras otra " la luna derra#a(a so(re el pantano una claridad se#ejante a la 'ue un ni+o ve te#(lar so(re el suelo #ientras le #ecen para dor#irlo un ho#(re #u" anciano envuelto en desgarrada p6rpura " tocado con #architas hojas de parra se intern! en las letales arenas #ovedi4as #irando adelante co#o si conte#plara las doradas c6pulas de una her#osa ciudad donde los sue+os encuentran co#prensi!n$ Y esa noche #urieron en el antiguo #undo un poco de la juventud " la (elle4a$
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A TOLOGA
La calle es un relato de terror del escritor nortea#ericano H$P$ Lovecraft escrito en 1717 " pu(licado en la edici!n de dicie#(re de 172; de la revista Solverine %#ateur Aournal$ La calle nos u(ica en Nueva /nglaterra 'ui4&s en @oston en un sendero de la )poca colonial 'ue a6n despu)s de la Pri#era Tuerra -undial contin6a in'uietando a sus ca#inantes$ -ucho se ha co#entado so(re el racis#o " la *enofo(ia de H$P$ Lovecraft " )ste relato no podra ser usado en su defensa$ No o(stante la diversidad necesaria#ente de(e ad#itir opiniones controversiales incluso en la literatura fant&stica cu"as races (e(en del #is#o (arro 'ue ali#enta a sus creadores$
L% 8%LLE Howard Phillips Lovecraft G197;?173FH
Ha" 'uien dice 'ue las cosas " los lugares tienen al#a " ha" 'uien dice 'ue no, por #i parte no #e atrevo a pronunciar#e pero 'uiero ha(lar de la 8alle$ Esa 8alle la crearon ho#(res fuertes " de honor, ho#(res (uenos " esfor4ados de nuestra sangre llegados de las /slas @ienaventuradas al otro lado del #ar$ %l principio no fue #&s 'ue un sendero hollado por aguadores 'ue i(an del #anantial del (os'ue al pu+ado de casas 'ue ha(a junto a la pla"a$ Luego al llegar #&s ho#(res al creciente grupo de casas en (usca de un lugar donde vivir se constru"eron cho4as en la parte norte " ca(a+as de recios troncos de ro(le " al(a+ilera en el lado del (os'ue dado 'ue por all les hostiga(an los indios con sus flechas$ %+os #&s tarde los ho#(res levantaron ca(a+as ta#(i)n en la parte sur de la 8alle$ Por la 8alle pasea(an arri(a " a(ajo ho#(res graves de c!nicos so#(reros cargados casi sie#pre con #os'uetes " ar#as de ca4a$ Y ta#(i)n pasea(an sus esposas en so#(reradas " sus hijos serios$ Por la noche los ho#(res se senta(an con sus esposas e hijos alrededor de gigantescas chi#eneas " lean " charla(an$ -u" si#ples eran las cosas so(re las 'ue lean " ha(la(an pero les infundan aliento " (ondad " les a"uda(an durante el da a so#eter el (os'ue " los ca#pos$ Y los hijos escucha(an " aprendan las le"es " las proe4as de otros tie#pos " cosas de la 'uerida /nglaterra 'ue nunca ha(an visto o no podan recordar$ Hu(o una guerra " los indios no volvieron a tur(ar la 8alle$ Los ho#(res entregados a su tra(ajo prosperaron " fueron todo lo felices 'ue sa(an ser$ Y crecieron los hijos en la prosperidad " llegaron #&s fa#ilias de la -adre Patria a vivir en la 8alle$ Y crecieron los hijos de los hijos " los hijos de los
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reci)n llegados$ El pue(lo fue entonces una ciudad, " una tras otra las ca(a+as cedieron el paso a las casasI sencillas " her#osas casas de ladrillo " #adera con escalinata de piedra (arandilla de hierro " #ontante en a(anico so(re las puertas$ No eran fr&giles creaciones estas casas "a 'ue se construan para 'ue sirvieran a #uchas generaciones$ >entro tenan chi#eneas esculpidas " graciosas escaleras #ue(les agrada(les " de gusto porcelanas de china " vajillas de plata tradas de la -adre Patria$ Y as la 8alle (e(i! en los sue+os de un pue(lo joven " se alegr! cuando sus #oradores se volvieron #&s refinados " felices$ >onde en otro tie#po no ha(a sino fuer4a " honor #ora(an ahora ta#(i)n el gusto " el deseo de aprender$ Llegaron a las casas los li(ros " los cuadros " la #6sica " los j!venes fueron a la universidad erigida en la llanura del norte$ En lugar de so#(reros c!nicos " espadas cortas de la4os " pelucas aparecieron ado'uines en los 'ue resona(an las herraduras de los pura sangre " tra'uetea(an los dorados coches, " aceras de ladrillo con #ontaderos " postes para atar a los ca(allos$ Ha(a en a'uella 8alle #uchos &r(olesI ol#os " ro(les " arces respeta(les, de for#a 'ue en verano el escenario esta(a lleno de verdor " de cantos de p&jaros$ Y detr&s de las casas ha(a valladas rosaledas con senderos flan'ueados por setos " relojes de sol donde por la noche (rilla(an #&gica#ente la luna " las estrellas " las flores fragantes centellea(an con el roco$ %s sigui! so+ando la 8alle soportando guerras cala#idades " ca#(ios$ <na de las veces se #arch! la #a"ora de los j!venes algunos de los cuales no regresaron$ Eso fue cuando retiraron la vieja (andera e i4aron un nuevo pend!n con estrellas " (arras$ Pero aun'ue los ho#(res ha(la(an de grandes ca#(ios la 8alle no los not! "a 'ue sus gentes seguan siendo las #is#as " ha(la(an de las viejas cosas fa#iliares en las viejas tertulias fa#iliares$ Y los &r(oles siguieron co(ijando a los p&jaros cantores " por la noche la luna " las estrellas conte#pla(an las flores (a+adas de roco en las valladas rosaledas$ 8on el tie#po desaparecieron de la 8alle las espadas los tricornios " las pelucas$ BPu) e*tra+os parecan los ha(itantes con sus (astones sus altos so#(reros de castor " su pelo cortadoC <n nuevo ru#or co#en4! a orse a lo lejosI pri#ero e*tra+os resoplidos " gritos procedentes del ro a una #illa de distancia, luego (astantes a+os despu)s e*tra+os resoplidos " gritos " estr)pitos en otras direcciones$ El aire no era tan puro co#o antes pero el espritu del lugar no ha(a ca#(iado$ La sangre " el al#a de sus antepasados ha(an forjado la 8alle$ =a#poco ca#(i! el espritu cuando desventraron la tierra e introdujeron e*tra+as tu(eras o cuando al4aron altos postes a fin de sostener ala#(res #isteriosos$ Ha(a tanto sa(er antiguo en la 8alle 'ue no era f&cil olvidar el pasado$ >espu)s llegaron #alos tie#pos en los 'ue #uchos de los 'ue conocan la 8alle de antiguo dejaron de conocerla " la conocieron #uchos 'ue antes no la conocan, " se #archaron "a 'ue sus acentos eran toscos " estridentes " desagrada(les sus e*presiones " se#(lantes$ 5us pensa#ientos se al4aron ta#(i)n contra el espritu sa(io " justo de la 8alle de for#a 'ue la 8alle
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A TOLOGA
languideci! en silencio #ientras sus casas se des#orona(an sus &r(oles #oran uno tras otro " sus rosaledas eran invadidas por la #ale4a " la (asura$ Pero un da sinti! un estre#eci#iento de orgullo cuando otra ve4 #archaron sus j!venes algunos de los cuales ta#poco regresaron$ A!venes 'ue vestan de a4ul$ 8on los a+os la suerte de la 8alle e#peor!$ 5us &r(oles ha(an desaparecido todos " sus rosaledas fueron desalojadas por las paredes traseras de edificios nuevos feos " (aratos alineados en calles paralelas$ 5in e#(argo sigui! ha(iendo casas a pesar de los estragos de los a+os " las tor#entas, pues ha(an sido construidas para 'ue sirviesen a #uchas generaciones$ Nuevos Orostros aparecieron en la 8alle, rostros #orenos siniestros de ojos furtivos " facciones singulares cu"os poseedores ha(la(an e*!ticas lenguas " tra4a(an signos de caracteres conocidos " desconocidos so(re la #a"ora de las casas anticuadas$ Las carretillas atesta(an el arro"o$ <n hedor s!rdido indefini(le reina(a en el lugar " ador#eca su antiguo espritu$ <na ve4 la 8alle e*peri#ent! una gran e*citaci!n$ La guerra " la revoluci!n se ha(an desatado furiosa#ente al otro lado de los #ares, ha(a cado una dinasta " sus degenerados s6(ditos se dirigan en tropel con dudosas intenciones a la =ierra 3ccidental$ -uchos de ellos ocuparon las casas ruinosas 'ue en otro tie#po conocieran el canto de los p&jaros " el perfu#e de las rosas$ >espu)s la =ierra de 3ccidente despert! " se uni! a la -adre Patria en su lucha tit&nica por la civili4aci!n$ <na ve4 #&s flot! por enci#a de las ciudades la vieja (andera en co#pa+a de la nueva " de otra #&s sencilla Laun'ue gloriosaL tricolor$ Pero no ondearon #uchas en la 8alle pues all s!lo reina(a el #iedo " el odio " la ignorancia$ Y otra ve4 se fueron los j!venes pero no co#o los j!venes de otros tie#pos$ %lgo les falta(a$ Los hijos de los j!venes de otros tie#pos vestidos de color pardo oliv&ceo " dotados del #is#o espritu de sus antepasados procedan de lugares lejanos " no conocan la 8alle ni su antiguo espritu$ Hu(o una gran victoria al otro lado de los #ares " la #a"ora de los j!venes regresaron triunfal#ente$ %'uellos a 'uienes ha(a faltado algo dej! de faltarles, sin e#(argo a6n reina(a en la 8alle el #iedo " el odio " la ignorancia por'ue eran #uchos los 'ue se ha(an 'uedado " #uchos los e*tranjeros 'ue ha(an llegado de lejanos lugares a ocupar las casas antiguas$ Y los j!venes 'ue regresaron no vivieron "a en ellas$ La #a"ora de los desconocidos eran ate4ados " siniestros aun'ue era posi(le descu(rir entre ellos alg6n rostro parecido al de a'uellos 'ue for#aron la 8alle " #odelaron su espritu$ Parecidos " no o(stante distintos, por'ue ha(a en los ojos de todos ellos un (rillo e*tra+o e insano co#o de codicia de a#(ici!n de rencor o de celo desviado$ La agitaci!n " la traici!n acecha(an en el e*terior entre unos cuantos #alvados 'ue tra#a(an asestar un golpe de #uerte a la =ierra 3ccidental a fin de i#poner su podero so(re sus ruinas co#o ha(an hecho los asesinos de ese fro " desdichado pas del 'ue vena la #a"ora$ Y el foco de esa conspiraci!n esta(a en la 8alle cu"as casas ruinosas hervan de
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agitadores " resona(an con los planes " discursos de a'uellos 'ue ansia(an la llegada del da designado para la sangre las lla#as " los cr#enes$ La le" ha(l! #ucho so(re e*tra+os concili&(ulos en la 8alle pero pudo pro(ar #u" poca cosa$ 8on gran diligencia ho#(res portadores de insignias ocultas frecuentaron con el odo atento lugares co#o la panadera de Petrovitch la #sera Escuela 0ifkin de Econo#a -oderna el 8lu( del 8rculo 5ocial " el 8af) Li(ertad$ %ll se reunan en gran n6#ero siniestros individuos aun'ue sie#pre ha(la(an con cautela o lo hacan en lenguas e*tranjeras$ %6n seguan en pie las viejas casas con su sa(er olvidado de siglos #&s no(les " pret)ritos de ro(ustos ha(itantes coloniales " rosaledas cu(iertas de rodo a la lu4 de la luna$ % veces vena a visitaras alg6n poeta o viajero solitario " trata(a de i#aginarlas en su perdido esplendor, pero no eran #uchos tales viajeros " poetas$ >espu)s corri! el ru#or de 'ue en esas casas se oculta(an los ca(ecillas de una e*tensa (anda de terroristas 'uienes en deter#inado da i(an a entregarse a una orga de sangre con o(jeto de ani'uilar %#)rica " todas las (ellas " antiguas tradiciones 'ue la 8alle ha(a a#ado$ 8orran panfletos " peri!dicos por los arro"os in#undos, panfletos " peri!dicos i#presos en #6ltiples lenguas " caracteres portadores de #ensajes de re(eli!n de cr#enes$ En ellos se insta(a a las gentes a derri(ar las le"es " las virtudes 'ue nuestros padres ha(an e*altado a fin de ahogar el al#a de la vieja %#)rica el al#a 'ue nos legaron a trav)s de #il 'uinientos a+os de li(ertad justicia " #oderaci!n anglosajonas$ 5e deca 'ue los ho#(res ate4ados 'ue se reunan en las ruinosas construcciones eran los cere(ros de una espantosa revoluci!n 'ue a una orden su"a #uchos #illones de (estias e#(rutecidas est6pidas sacaran sus garras repugnantes de los (ardos in#undos de un #illar de ciudades incendiando #atando " destru"endo hasta arrasar la tierra de nuestros padres$ =odo esto se deca " se repeta " #uchos pensa(an con te#or en el : de julio da del 'ue ha(la(an los e*tra+os escritos, sin e#(argo nada se descu(ri! 'ue delatara a los culpa(les$ Nadie sa(a a 'ui)n ha(a 'ue detener para cortar de ra4 la condena(le conjura$ -uchas veces fueron grupos de policas de cha'ueta a4ul a registrar las casas ruinosas, pero final#ente dejaron de ir por'ue ta#(i)n ellos se cansaron de hacer #antener la le" " el orden " a(andonaron la ciudad a su suerte$ Entonces llegaron los ho#(res de verde oliva cargados con sus #os'uetes hasta el punto de 'ue pareca co#o si en su sue+o la#enta(le le llegaran a la 8all) recuerdos de a'uellos otros tie#pos en 'ue la recorran los ho#(res de los #os'uetes " los so#(reros c!nicos ca#ino del #anantial del (os'ue al grupo de casas de la pla"a$ 5in e#(argo no pudieron to#ar ninguna #edida para prevenir el in#inente cataclis#o "a 'ue los ho#(res ate4ados " siniestros posean una astucia e*peri#entada$ %s la 8alle sigui! dur#iendo su sue+o in'uieto hasta 'ue una noche se reunieron en la panadera de Petrovitch en la Escuela de Econo#a -oderna en el 8lu( del 8rculo 5ocial en el 8af) Li(ertad " en otros lugares in#ensas hordas de ojos a(iertos por el horri(le senti#iento de triunfo " e*pectaci!n$ .iajaron por ocultos ala#(res e*tra+os #ensajes " se ha(l! #ucho ta#(i)n
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de otros a6n #&s e*tra+os 'ue de(an viajar, pero de casi todo esto no se supo nada hasta despu)s cuando la =ierra de 3ccidente estuvo a salvo del peligro$ Los ho#(res de pardo oliva no podan decir lo 'ue ocurra ni lo 'ue i(an a hacer por'ue los ho#(res ate4ados " siniestros eran diestros en la ocultaci!n " el disi#ulo$ Pero ja#&s olvidar&n los ho#(res de pardo oliva esa noche " se ha(lar& de la 8alle co#o ellos ha(lan a sus nietos, por'ue fueron #uchos los enviados hacia el a#anecer a una #isi!n distinta de cuantas ellos espera(an$ 5e sa(a 'ue este nido de anar'ua era viejo " 'ue las 8asas esta(an en ruinas a causa de los estragos del tie#po de las tor#entas " la carco#a, sin e#(argo lo 'ue ocurri! esa noche de verano sorprendi! por su e*tra+a unifor#idad$ En efecto fue un suceso de lo #&s singular aun'ue #u" si#ple$ Por'ue sin previo aviso a las pri#eras horas de la #adrugada todos los estragos de los a+os " las tor#entas " la carco#a llegaron a su tre#enda cul#inaci!nI " tras el derru#(a#iento final no 'ued! en pie nada en la 8alle salvo dos antiguas chi#eneas " parte de una pared de ladrillo$ Nadie de cuantos vivan all sali! con vida de las ruinas$ <n poeta " un viajero 'ue acudieron con la enor#e #ultitud a ver la escena contaron despu)s e*tra+as historias$ El poeta dijo 'ue las horas 'ue precedieron al a#anecer conte#pl! las s!rdidas ruinas confusa#ente al resplandor de las luces el)ctricas " 'ue por enci#a de los esco#(ros se rencorta(a otro paisaje en el 'ue pudo discernir la luna casas her#osas " ol#os " ro(les " arces venera(les$ Y el viajero afir#a 'ue en ve4 del ha(itual hedor reina(a una delicada fragancia co#o de rosas en flor$ Pero Jno son notoria#ente falsos los sue+os de los poetas " los relatos de los viajerosK Ha" 'uien dice 'ue las cosas " los lugares tienen al#a " ha" 'uien dice 'ue no, "o no #e atrevo a decir sino lo 'ue os he contado de la 8alle$
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A TOLOGA
Polaris es un relato fant&stico del escritor nortea#ericano Howard Phillip Lovecraft pu(licado en 172;, siendo el pri#er cuento de Lovecraft en introducir los c)le(res -anuscritos Pnak!ticos$ %lgunos crticos anotan 'ue Polaris refleja de alg6n #odo las culpas " frustraciones de Lovecraft durante la pri#era guerra #undial las cuales seg6n nos dicen e#ergieron de(ido a su ausencia en a'uel evento$
P3L%0/5 H$ P$ Lovecraft G197;?173FH El resplandor de la Estrella Polar penetra por la ventana norte de #i c&#ara$ %ll (rilla durante todas las horas espantosas de negrura$ Y durante el oto+o cuando los vientos del norte gi#en " #aldicen " los &r(oles del pantano con las hojas roji4as susurran cosas en las pri#eras horas de la #adrugada (ajo la luna #enguante " cornuda #e siento junto a la ventana " conte#plo esa estrella$ En lo alto tie#(la reluciente 8asiopea hora tras hora #ientras la 3sa -a"or se eleva pesada#ente por detr&s de esos &r(oles e#papados de vapor 'ue el viento de la noche (alancea$ %ntes de ro#per el da %rcturus parpadea rojo4o por enci#a del ce#enterio de la lo#a " la 8a(ellera de @erenice resplandece espectral all& en el oriente #isterioso, pero la Estrella Polar sigue #irando con recelo fija en el #is#o punto de la negra (!veda parpadeando espantosa#ente co#o un ojo insensato " vigilante 'ue pugna por trans#itir alg6n e*tra+o #ensaje aun'ue no recuerda nada salvo 'ue un da tuvo un #ensaje 'ue trans#itir$ 5in e#(argo cuando el cielo se nu(la consigo conciliar el sue+o$ Nunca olvidar) la noche de la gran aurora cuando juga(an so(re el pantano los horri(les centelleos de la lu4 de#onaca$ >espu)s de los destellos llegaron las nu(es " luego el sue+o$ Y (ajo una luna #enguante " cornuda vi la ciudad por pri#era ve4$ 5e asenta(a callada " so+olienta so(re una #eseta 'ue se al4a(a en una depresi!n entre picos e*tra+os$ 5us #urallas eran de horri(le #&r#ol al igual 'ue sus torres colu#nas c6pulas " pavi#entos$ En las calles ha(a colu#nas de #&r#ol en cu"a parte superior se al4a(an esculpidas i#&genes de ho#(res graves " (ar(ados$ El aire era c&lido " #anso$ Y en lo alto apenas a die4 grados del c)nit (rilla(a vigilante esa Estrella Polar$ -ucho tie#po estuve conte#plando la ciudad sin 'ue llegara el da$ 8uando el rojo %lde(ar&n 'ue parpadea a (aja altura sin ponerse lleva(a "a hecho un cuarto de su ca#ino por el hori4onte vi lu4 " #ovi#iento en las casas " las calles$ 1or#as e*tra+a#ente vestidas a un tie#po no(les " fa#iliares dea#(ula(an (ajo la luna #enguante " cornuda, los ho#(res ha(la(an sa(ia#ente en una lengua
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'ue "o entenda si (ien era distinta de la 'ue conoca$ Y cuando el rojo %lde(ar&n hu(o recorrido #&s de la #itad de su tra"ecto volvi! el silencio " la oscuridad$ %l despertar "a no fui el de antes$ Ha(a 'uedado gra(ada en #i #e#oria la visi!n de la ciudad " en #i al#a ha(a despertado un recuerdo (ru#oso de cu"a naturale4a no esta(a entonces seguro$ >espu)s en las noches de cielo nu(lado en 'ue poda dor#ir vi con frecuencia la ciudad, unas veces (ajo los ra"os c&lidos " dorados de un sol 'ue nunca se pona " gira(a alrededor del hori4onte$ Y en las noches claras la Estrella Polar #ira(a de sosla"o co#o no lo ha(a hecho nunca$ Tradual#ente e#pec) a preguntar#e cu&l poda ser #i sitio en a'uella ciudad de la e*tra+a #eseta entre e*tra+os picos$ 8ontento al principio de conte#plar el paisaje co#o una presencia incorp!rea 'ue todo lo o(serva(a dese) luego definir #i relaci!n con ella " ha(lar con los ho#(res graves 'ue a diario discutan en las pla4as$ -e dije a # #is#oI [Esto no es un sue+o, pues Jpor 'u) #edio puedo pro(ar 'ue es #&s real esa otra vida de las casas de piedra " ladrillo al sur del siniestro pantano " del ce#enterio de la lo#a donde cada noche la Estrella Polar atis(a furtiva por #i ventanaK[ <na noche #ientras escucha(a el discurso en la gran pla4a de nu#erosas estatuas e*peri#ent) un ca#(io " not) 'ue al fin tena for#a corporal$ Pero no era un e*tra+o en las calles de 3lathoe la ciudad de la #eseta de 5arkia situada entre los picos Noton " Xadiphonek$ Era #i a#igo %los 'uien ha(la(a " su discurso era grato a #i al#a "a 'ue era el discurso del ho#(re sincero " del patriota$ Esa noche tuve noticia de la cada de >aikos " del avance de los inutos de#onios achaparrados a#arillos " horri(les 'ue cinco a+os antes ha(an surgido del desconocido occidente para asolar los confines de nuestro reino " sitiar #uchas de nuestras ciudades$ <na ve4 to#adas las pla4as fortificadas al pie de las #onta+as su ca#ino 'ueda(a ahora e*pedito hacia la #eseta a #enos 'ue cada ciudadano resistiese con la fuer4a de die4 ho#(res$ Pues las rechonchas criaturas eran poderosas en las artes de la guerra " no conocan a'uellos escr6pulos de honor 'ue i#pedan a nuestros ho#(res altos " de ojos grises ha(itantes de Lo#ar e#prender una con'uista despiadada$ -i a#igo %los #anda(a todas las fuer4as de la #eseta " en )l se cifra(a la 6lti#a esperan4a de nuestro pas$ En este #o#ento ha(la(a de los peligros 'ue ha(a 'ue afrontar " e*horta(a a los ho#(res de 3lathoe los #&s (ravos de los lo#arianos a perpetuar la tradici!n de sus antepasados 'uienes al verse o(ligados a a(andonar Yo(na " despla4arse hacia el sur ante el avance de los hielos Gincluso nuestros descendientes tendr&n 'ue dejar un da las tierras de Lo#arH (arrieron gallarda " victoriosa#ente a los gnophkehs can(ales velludos " de largos (ra4os 'ue se oponan a su paso$ %los #e ha(a recha4ado co#o guerrero "a 'ue era d)(il " propenso a e*tra+os des#a"os cuando #e so#eta a la fatiga " al esfuer4o$ Pero #is ojos eran los #&s agudos de la ciudad a pesar de las largas horas 'ue "o dedica(a cada da al estudio de los #anuscritos Pnak!ticos " del sa(er de los Padres Y(anarianos, de #odo 'ue #i a#igo no 'ueriendo condenar#e a la inacci!n #e concedi!
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A TOLOGA
el pen6lti#o de(er en i#portanciaI #e envi! a la atala"a de =hapnen para hacer all& de ojos de nuestro ej)rcito$ En caso de 'ue los inutos intentasen con'uistar la ciudadela por el estrecho paso 'ue ha" detr&s del pico de Noth " sorprender por all a la guarnici!n "o de(a encender la se+al de fuego 'ue adverta a los soldados 'ue aguarda(an " salvar la ciudad de su in#ediata destrucci!n$ 5u( solo a la torre "a 'ue los ho#(res fuertes eran todos necesarios a(ajo en los desfiladeros$ =ena el cere(ro dolorosa#ente e#(otado por la e*citaci!n " el cansancio "a 'ue no ha(a dor#ido desde haca #uchos das, pero #i resoluci!n era fir#e pues a#a(a #i tierra natal de Lo#ar " la #ar#!rea ciudad de 3lathoe situada entre los picos Noton " Xadiphonek$ Pero cuando esta(a en la c&#ara #&s alta de la torre perci( la luna roja siniestra #enguante cornuda te#(lando entre los vapores 'ue flota(an so(re el lejano valle de @anof$ Y a trav)s de su a(ertura del techo (rill! la p&lida Estrella Polar parpadeando co#o si estuviera viva " #irando furtiva co#o un de#onio de tentaci!n$ 8reo 'ue su espritu #e susurr! consejos #alvados su#i)ndo#e en traidora so#nolencia con una rt#ica " condena(le pro#esa 'ue repeta una " otra ve4I [>uer#e viga hasta 'ue las esferas giren veintis)is #il a+os Y "o regrese al lugar donde ahora ardo$ >espu)s otros astros surgir&n En el eje de los cielos astros 'ue sosieguen astros 'ue (endigan 5!lo cuando #i !r(ita conclu"a tur(ar& el pasado tu puerta[$ En vano trat) de vencer #i so#nolencia intentando relacionar estas e*tra+as pala(ras con alguno de los sa(eres celestes 'ue "o ha(a aprendido en los #anuscritos Pnak!ticos$ -i ca(e4a pesada " vacilante se do(l! so(re #i pecho, " cuando volv a #irar fue en un sue+o " la Estrella Polar sonrea (urlona#ente a trav)s de una ventana por enci#a de los horri(les " agitados &r(oles de un pantano so+ado$ Y a6n contin6o so+ando$ En #i vergZen4a " desesperaci!n grito a veces fren)tica#ente suplicando a las criaturas so+adas de #i alrededor 'ue #e despierten no va"a a ser 'ue los inutos su(an furtiva#ente por detr&s del pico de Noton " to#en la ciudadela por sorpresa, pero estas criaturas son de#oniosI se ren de # " #e dicen 'ue no sue+o$ 5e (urlan #ientras duer#o, entretanto puede 'ue los ene#igos achaparrados " a#arillos se est)n acercando a nosotros con sigilo$ He faltado a #i de(er " he traicionado a la #ar#!rea ciudad de 3lathoe$ He sido desleal a %los #i a#igo " capit&n$ 5in e#(argo estas so#(ras de #is sue+os se (urlan de #$ >icen 'ue no e*iste ninguna tierra de Lo#ar salvo en #is nocturnos desvaros, 'ue en esas regiones donde la Estrella Polar (rilla en lo alto " donde el rojo %lde(ar&n se arrastra lenta#ente por el hori4onte no ha ha(ido otra cosa 'ue hielo " nieve durante #ilenios ni otros ho#(res 'ue esas criaturas rechonchas " a#arillas #architas por el fro 'ue se lla#an [es'ui#ales[$ Y #ientras escri(o en #i culpa(le agona fren)tico por salvar a la ciudad cu"o peligro au#enta a cada instante " lucho en vano por li(erar#e de esta pesadilla en la 'ue parece 'ue esto" en una casa de piedra " de ladrillos al sur de un siniestro pantano " un ce#enterio en lo alto de una lo#a la Estrella
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Polar perversa " #onstruosa #ora desde la negra (!veda " parpadea horri(le#ente co#o un ojo insensato 'ue pugna por trans#itir alg6n #ensaje, aun'ue no recuerda nada salvo 'ue un da tuvo un #ensaje 'ue trans#itir$
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L% @]5P<E>% EN 5<E^35 >E L% /TN3=% X%>%=H
Por tres veces so+! 0andolph 8arter la #aravillosa ciudad " por tres veces fue s6(ita#ente arre(atado cuando se halla(a en una elevada terra4a 'ue la do#ina(a$ @rilla(a toda con los dorados fulgores del sol ponienteI las #urallas los te#plos las colu#natas " los puentes de veteado #&r#ol las fuentes de ta4as plateadas " pris#&ticos surtidores 'ue adorna(an las grandes pla4as " los perfu#ados jardines las a#plias avenidas (ordeadas de &r(oles delicados de jarrones atestados de flores " de estatuas de #arfil dispuestas en filas resplandecientes$ Por las laderas del norte ascendan filas " filas de rojos tejados " viejas (uhardillas picudas entre las 'ue 'ueda(an protegidos los pe'ue+os callejones e#pedrados invadidos por la "er(a$ Ha(a una agitaci!n divina un cla#or de tro#petas celestiales " un fragor de in#ortales c#(alos$ El #isterio envolva la ciudad co#o envuelven las nu(es una fa(ulosa #onta+a ine*plorada, " #ientras 8arter con la respiraci!n contenida se halla(a recostado en la (alaustrada de la terra4a se sinti! invadido por la angustia " la nostalgia de unos recuerdos casi olvidados por el dolor de las cosas perdidas " por la apre#iante necesidad de locali4ar de nuevo el 'ue alg6n da fuera trascendental " pavoroso lugar$ 5a(a 'ue para )l a'uel lugar de(i! de tener alguna ve4 un significado supre#o, pero no poda recordar en 'u) )poca ni en 'u) encarnaci!n lo ha(a visitado ni si ha(a sido en sue+os o en vigilia$ .islu#(ra(a vaga#ente alguna fuga4 re#iniscencia de una pri#era juventud lejana " olvidada en la 'ue el go4o " la #aravilla henchan el #isterio de los das " el anochecer " el a#anecer se sucedan (ajo un rit#o igual#ente i#paciente " prof)tico de la6des " canciones a(riendo las puertas ardientes de nuevas " sorprendentes #aravillas$ Pero cada noche en 'ue se encontra(a en esa elevada terra4a de #&r#ol ornada de e*tra+os jarrones " (alaustres esculpidos " conte#pla(a (ajo una apaci(le puesta de sol la (elle4a so(renatural de la ciudad senta el cautiverio en el 'ue le tenan los dioses tiranos del sue+o, de ning6n #odo poda dejar a'uel elevadsi#o lugar para (ajar por la inter#ina(le escalinata de #&r#ol hasta a'uellas calles i#pregnadas de antiguos sortilegios 'ue le fascina(an_ 8uando despert! por tercera ve4 sin ha(er descendido por a'uellos pelda+os sin ha(er recorrido a'uellas apaci(les calles en el atardecer suplic! larga " ferviente#ente a los ocultos dioses del sue+o 'ue #editan ce+udos so(re las nu(es 'ue envuelven la desconocida Xadath ciudad de la in#ensidad fra ja#&s hollada por el ho#(re$ Pero los dioses no contestaron ni se con#ovieron ni dieron ning6n signo favora(le cuando les i#plor! en sue+os o cuando les ofreci! sacrificios por #edio de los sacerdotes Nasht " Xa#an?=hah de luenga (ar(a cu"o te#plo su(terr&neo en el cual se venera una colu#na de fuego se encuentra no lejos de las puertas del #undo vigil$
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Pareca al contrario 'ue sus s6plicas ha(an sido escuchadas con hostilidad "a 'ue desde la pri#era invocaci!n dej! radical#ente de conte#plar la #aravillosa ciudad co#o si sus tres lejanas visiones le hu(ieran sido per#itidas por casualidad o por inadvertencia en contra de alg6n plan o deseo oculto de los dioses$ 1inal#ente enfer#o de tanto suspirar por las avenidas esplendorosas " por los callejones de la colina ocultos entre a'uellos tejados antiguos 'ue ni en sue+os ni despierto poda apartar de su espritu 8arter decidi! llegar hasta donde ning6n otro ser hu#ano ha(a osado antes " cru4ar los tene(rosos desiertos helados donde la desconocida Xadath cu(ierta de nu(es " coronada de estrellas ignotas guarda el nocturno " secreto castillo de !nice donde ha(itan los Trandes >ioses$ En uno de sus sue+os ligeros descendi! los setenta pelda+os 'ue conducen a la caverna de fuego " ha(l! de su pro"ecto a los sacerdotes Nasht " Xa#an? =hah de luenga (ar(a$ Y los sacerdotes cu(iertos con sus tiaras #ovieron negativa#ente la ca(e4a augurando 'ue sera la #uerte de su al#a$ Le dijeron 'ue los Trandes >ioses ha(an #anifestado "a sus deseos " 'ue no les agradara sentirse ago(iados por s6plicas insistentes$ Le recordaron ta#(i)n 'ue no s!lo no ha(a llegado ja#&s ho#(re alguno a Xadath sino 'ue nadie poda sospechar d!nde se halla si en los pases del sue+o 'ue rodean nuestro #undo o en a'uellas regiones 'ue circundan alguna insospechada estrella pr!*i#a a 1o#alhaut o a %lde(ar&n$ 5i estuviera en la regi!n de nuestros sue+os no sera i#posi(le llegar a ella$ Pero desde el principio de los tie#pos s!lo tres seres co#pleta#ente hu#anos han cru4ado los a(is#os i#pos " tene(rosos del sue+o, " de los tres dos regresaron total#ente locos$ En tales viajes ha(a incalcula(les peligros i#previsi(les as co#o una tre#enda a#ena4a finalI el ser 'ue a6lla a(o#ina(le#ente #&s all& de los l#ites del cos#os ordenado all donde ning6n sue+o puede llegar$ Esta 6lti#a entidad #aligna " a#orfa del caos inferior 'ue (lasfe#a " (a(ea en el centro de toda infinidad no es sino el ili#itado %4athoth el sult&n de los de#onios cu"o no#(re ja#&s se atrevieron la(ios hu#anos a pronunciar en vo4 alta el 'ue roe ha#(riento en inconce(i(les c&#aras oscuras #&s all& de los tie#pos entre los f6ne(res redo(les de unos ta#(ores de locura " el agudo #on!tono ge#ido de unas flautas e*ecra(les a cu"as percusiones " sil(os dan4an lentos " pesados los gigantescos >ioses 1inales ciegos #udos tene(rosos est6pidos, " los >ioses 3tros cu"o espritu " e#isario es N"arlathotep el caos reptante$ >e todas estas cosas advirtieron a 8arter los sacerdotes Nasht " Xa#an? =hah en la caverna de fuego pero )l sigui! decidido a partir en (usca de la desconocida Xadath 'ue se al4a perdida en la in#ensidad fra " de sus dioses tene(rosos para poder go4ar de la visi!n del recuerdo " del a#paro de la #aravillosa ciudad del sol poniente$ 5a(a 'ue su viaje i(a a ser e*tra+o " largo " 'ue los Trandes >ioses se opondran a ello, pero estando ha(ituado a los sue+os conta(a 8arter con la a"uda de #uchos recuerdos provechosos " estratage#as 6tiles$ %s 'ue tras pedir a los sacerdotes su (endici!n sole#ne " #a'uinar con astucia su e*pedici!n descendi! auda4#ente los trescientos
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pelda+os 'ue conducen al P!rtico del 5ue+o Profundo " e#prendi! el ca#ino a trav)s del (os'ue encantado$ En las o'uedades de ese (os'ue en#ara+ado cu"os prodigiosos ro(les tantean " entrela4an sus ra#as al aire " cu"as u#(ras relucen con la apagada fosforescencia de unos hongos e*tra+os ha(itan los furtivos " silenciosos 4oogs$ Estos seres conocen una infinidad de secretos de la regi!n de los sue+os " algo ta#(i)n del #undo vigil "a 'ue el (os'ue linda con las tierras de los ho#(res por dos lugares aun'ue sera desastroso decir cu&les $8iertos ru#ores ine*plica(les ciertos accidentes " desapariciones ocurren entre los ho#(res all donde los 4oogs tienen acceso " por ello es una gran suerte 'ue )stos no puedan alejarse de#asiado de la regi!n de los sue+os$ 5in e#(argo los 4oogs cru4an li(re#ente la frontera #&s pr!*i#a de esta regi!n " se desli4an negros #enudos invisi(les para poder contar relatos divertidos a su regreso " entretener con ellos las largas horas 'ue pasan al a#or del fuego en el cora4!n de su adorado (os'ue$ La #a"ora vive en #adrigueras aun'ue algunos ha(itan en los troncos de los grandes &r(oles, "a pesar de 'ue se ali#entan principal#ente de hongos se dice 'ue ta#(i)n les atrae la carne tanto la fsica co#o la espiritual$ Y efectiva#ente en el (os'ue han entrado #uchos so+adores 'ue luego no han vuelto a salir$ Pero 8arter no tena #iedo, era un so+ador veterano 'ue conoca el lenguaje chirriante de estos seres " ha(a tratado #uchas veces con ellos$ 8on la a"uda de los 4oogs ha(a descu(ierto la espl)ndida ciudad de 8elephais situada en 3oth?Nargai #&s all& de los -ontes =anarios donde reina durante la #itad del a+o el gran re" Xuranes ser hu#ano a 'uien )l ha(a conocido en la vida vigil (ajo otro no#(re$ Xuranes era el 6nico ser hu#ano 'ue ha(a alcan4ado los a(is#os estelares " regresado en su sano juicio$ -ientras recorra pues los angostos corredores fosforescentes 'ue 'uedan entre los troncos gigantescos de ese (os'ue i(a 8arter e#itiendo ciertos sonidos chirriantes a la #anera de los 4oogs " callando de cuando en cuando en espera de respuesta$ 0ecorda(a 'ue ha(a un po(lado de 4oogs en el centro del (os'ue en una 4ona en 'ue a(unda(an grandes rocas #usgosas " donde seg6n se conta(a ha(an vivido anterior#ente seres a6n #&s terri(les "a olvidados afortunada#ente despu)s de tanto tie#po$ %s 'ue se dirigi! hacia ese lugar$ 0econoca el ca#ino por los hongos grotescos, 'ue cada ve4 parecan #&s volu#inosos " #ejor ali#entados a #edida 'ue se i(a apro*i#ando al terri(le crculo de piedras en cu"o centro ha(an dan4ado " ha(an cele(rado sus sacrificios los inno#inados seres anteriores$ 1inal#ente el enor#e resplandor de a'uellos hongos hinchados revel! una siniestra in#ensidad verdosa " gris 'ue ascenda hasta la (!veda espesa de la selva$ Esta(a #u" cerca del anillo de piedras " por ello supo 8arter 'ue el po(lado de los 4oogs de(a hallarse a poca distancia$ 0enov! sus lla#adas en el lenguaje chirriante " esper! paciente#ente, por fin vio reco#pensados sus esfuer4os al darse cuenta de 'ue le vigila(a una #ultitud de ojos$ Eran los 4oogs cu"os ojos espectrales destacan en la oscuridad #ucho antes de 'ue puedan distinguirse sus siluetas oscuras des#edradas " escurridi4as$
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5alieron en enja#(re de sus #adrigueras " de los &r(oles huecos " eran tan nu#erosos 'ue invadieron todo el espacio ilu#inado$ Los #&s fieros le ro4aron desagrada(le#ente " uno de ellos lleg! a darle un repulsivo #ordisco en una oreja, pero estos seres desordenados e irrespetuosos fueron contenidos #u" pronto por los #&s viejos " sensatos$ El 8onsejo de los 5a(ios al reconocer al visitante le ofreci! una cala(a4a llena de savia fer#entada de cierto &r(ol encantado 'ue era distinto a todos los de#&s " 'ue ha(a nacido de una se#illa procedente de la luna$ Y despu)s de (e(er 8arter cere#oniosa#ente se inici! un e*tra+o colo'uio$ Por desgracia los 4oogs no sa(an d!nde se encontra(a el pico de Xadath ni podan decirle si la in#ensidad fra se halla(a en nuestro pas de los sue+os o en otro$ 5e deca 'ue los Trandes >ioses aparecen indistinta#ente en cual'uier parte " s!lo uno de los 4oogs pudo infor#arle de 'ue era #&s frecuente verlos en los picos de las altas #onta+as 'ue en los valles "a 'ue en tales picos ejecutan sus dan4as con#e#orativas cuando la luna (rilla(a so(re ellos " las nu(es los aslan de las tierras (ajas$ Entonces un 4oog 'ue era #u" viejo record! algo 'ue los de#&s ignora(an " dijo 'ue en <lthar al otro lado del ro 5kai todava e*ista un 6lti#o eje#plar de los -anuscritos Pnak!ticos copiado por ho#(res del #undo vigil en alg6n reino (oreal "a olvidado " trasladado a la regi!n de los sue+os cuando los can(ales velludos lla#ados gnophkehs con'uistaron 3lathoe la tierra de los infinitos te#plos " #ataron a todos los h)roes del pas de Lo#ar Esos #anuscritos ?dijo? eran inconce(i(le#ente antiguos " ha(la(an #ucho de los dioses, " ade#&s en <lthar ha(a 'uienes ha(an visto las huellas de los dioses, incluso viva un sacerdote 'ue ha(a escalado una gran #onta+a para verlos dan4ar (ajo la lu4 de la luna$ %fortunada#ente ha(a fracasado en su intento pero un aco#pa+ante su"o 'ue los consigui! ver ha(a perecido horri(le#ente$ 0andolph 8arter agradeci! esta infor#aci!n a los 4oogs 'ue e#itieron a#istosos chirridos " le dieron otra cala(a4a de vino lunar para 'ue se la llevara consigo " e#prendi! el ca#ino a trav)s del (os'ue fosforescente en direcci!n a la linde opuesta donde las tu#ultuosas aguas del 5kai se precipitan por las pendientes de Lerion de Hatheg de Nir " de <lthar " se sosiegan despu)s en la llanura$ =ras )l fugitivos " disi#ulados repta(an varios 4oogs curiosos 'ue desea(an sa(er lo 'ue le sucedera para poder contarlo #&s tarde a los su"os$ Los ro(les in#ensos se fueron haciendo #&s corpulentos " espesos a #edida 'ue se aleja(a del po(lado por lo 'ue le lla#! la atenci!n un lugar donde se vean #ucho #&s ralos des#edrados " #ori(undos co#o ahogados entre una profusa cantidad de hongos defor#es hojarasca podrida " troncos de sus her#anos #uertos$ %'u se tuvo 'ue desviar (astante por'ue en ese lugar ha(a incrustada en el suelo una enor#e losa de piedra$ Y dicen 'uienes se ha(an atrevido a acercarse a ella 'ue tiene una argolla de hierro de un #etro de di&#etro$ 0ecordando el arcaico crculo de rocas #usgosas " la ra4!n por la cual fue erigido posi(le#ente los 4oogs no se detuvieron junto a la losa de gigantesca argolla$ 5a(an 'ue no todo lo
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olvidado ha desaparecido necesaria#ente " no sera agrada(le ver levantarse a'uella losa lenta#ente$ 8arter se volvi! al or tras de s los asustados chirridos de algunos 4oogs ate#ori4ados$ 5a(a "a 'ue le seguan " por ello no se alar#!, uno se acostu#(ra pronto a las rare4as de esas criaturas fisgonas$ %l salir del (os'ue se vio in#erso en una lu4 crepuscular cu"o creciente resplandor anuncia(a 'ue esta(a a#aneciendo$ Por enci#a de las f)rtiles llanuras 'ue descendan hasta el 5kai " por todas partes se e*tendan las cercas " los ca#pos arados " las techu#(res de paja de a'uel pas apaci(le$ 5e detuvo una ve4 en una granja a pedir un trago de agua " los perros ladraron espantados por los invisi(les 4oogs 'ue repta(an tras )l por la "er(a$ En otra casa donde las gentes anda(an atareadas pregunt! si sa(an algo de los dioses " si dan4a(an con frecuencia en la ci#a de Leri!n, pero el granjero " su #ujer se li#itaron a hacer el 5igno %r'uetpico " a indicar sin pala(ras el ca#ino 'ue conduca a Nir " a <lthar$ % #edioda ca#ina(a "a por una calle principal de Nir donde ha(a estado anterior#ente$ Era esta ciudad el lugar #&s alejado 'ue )l ha(a visitado tie#po atr&s en a'uella direcci!n$ Poco despu)s llega(a al gran puente de piedra 'ue cru4a el 5kai en cu"o tra#o central los constructores ha(an sellado su o(ra con el sacrificio de un ser hu#ano haca #il trescientos a+os$ <na ve4 al otro lado la frecuente presencia de gatos G'ue eri4a(an sus lo#os al paso de los 4oogsH anunci! la pro*i#idad de <lthar, pues en <lthar seg6n una antigua " #u" i#portante le" nadie puede #atar un solo gato$ -u" agrada(les eran los alrededores del <lthar con sus casitas de techu#(re de paja " sus granjas de li#pios cercados, " a6n #&s agrada(le era el propio pue(lecito con sus viejos tejados puntiagudos " sus pintorescas fachadas con sus innu#era(les chi#eneas " sus estrechos callejones e#pinados cu"o viejo e#pedrado de guijarros poda ad#irarse all donde los gatos deja(an espacio suficiente$ <na ve4 'ue notaron los gatos la presencia de los 4oogs " se apartaron 8arter se dirigi! directa#ente al #odesto =e#plo de los Trandes >ioses donde seg6n se deca esta(an los sacerdotes " los viejos archivos, " "a en el interior de la venera(le torre circular cu(ierta de hiedra ?'ue corona la colina #&s alta de <lthar? (usc! al patriarca %tal el 'ue ha(a su(ido al prohi(ido pico de Hathea?Xla en el desierto de piedra " ha(a regresado vivo$ %tal sentado en su trono de #arfil cu(ierto de dosel en el santuario ornado de guirnaldas 'ue ocupa la parte #&s elevada del te#plo conta(a #&s de trescientos a+os de edad aun'ue conserva(a todava su agude4a de espritu " toda su #e#oria$ Por )l supo 8arter #uchas cosas acerca de los dioses, so(re todo 'ue no son )stos sino dioses de la =ierra los cuales ejercen un d)(il poder so(re el #undo de nuestros sue+os " no tienen ning6n otro se+oro ni ha(itan en ning6n otro lugar$ Podan atender la s6plica de un ho#(re si esta(an de (uen hu#or pero no se de(a intentar su(ir hasta su fortale4a 'ue se al4a(a en lo #&s alto de Xadath ciudad de la in#ensidad fra$ Era una suerte 'ue ning6n ho#(re conociera la locali4aci!n e*acta de las torres de Xadath por'ue cual'uier e*pedici!n a ellas podra ha(er trado
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consecuencias #u" graves$ @ar4ai el 5a(io co#pa+ero de %tal ha(a sido arre(atado aullando de terror por las fuer4as del cielo s!lo por ha(er osado escalar el conocido pico de Hatheg?Xla$ En lo 'ue respecta a la desconocida Xadath si alguien llegara a encontrarla la cosa sera #ucho peor, pues aun'ue a veces los dioses de la =ierra puedan ser do#inados por alg6n sa(io #ortal est&n protegidos por los >ioses 3tros del E*terior de los 'ue es #&s prudente no ha(lar$ >os veces por lo #enos en la historia del #undo los >ioses 3tros ha(an dejado su huella i#presa en el pri#ordial granito de la =ierraI la pri#era en tie#pos antediluvianos seg6n poda deducirse de ciertos gra(ados de a'uellos frag#entarios -anuscritos Pnak!ticos cu"o te*to es de#asiado antiguo para poderse interpretar, " otra en Hatheg?Xla cuando @ar4ai el 5a(io 'uiso presenciar la dan4a de los dioses de la tierra a la lu4 de la luna$ %s pues gdijo %tal? era #ucho #ejor dejar tran'uilos a todos los dioses " li#itarse a dirigirles plegarias discretas$ 8arter aun'ue decepcionado por los desalentadores consejos de %tal " la escasa a"uda 'ue le proporcionaron los -anuscritos Pnak!ticos " los 5iete Li(ros 8rpticos de Hsan no perdi! toda la esperan4a$ Pri#ero pregunt! al anciano sacerdote so(re a'uella #aravillosa ciudad del sol poniente 'ue vea desde una terra4a (ordeada de (alaustradas pensando 'ue 'ui4& pudiera encontrarla sin la a"uda de los dioses, pero %tal no pudo decirle nada$ Pro(a(le#ente ?dijo %tal? ese lugar perteneca al #undo de sus sue+os personales " no al #undo onrico co#6n " lo #&s seguro es 'ue se hallara en otro planeta$ En ese caso los dioses de la tierra no podran guiarle ni aun'ue 'uisieran$ Pero esto ta#poco era seguro "a 'ue la interrupci!n de sus sue+os por tres veces indica(a 'ue ha(a algo en )l 'ue los Trandes >ioses 'ueran ocultarle$ Entonces 8arter hi4o algo repro(a(leI ofreci! a su (ondadoso anfitri!n tantos tragos del vino lunar 'ue le regalaron los 4oogs 'ue el anciano se volvi! irresponsa(le#ente co#unicativo$ Li(erado de su natural reserva el po(re %tal se puso a charlar con entera li(ertad de cosas prohi(idas " le ha(l! de una gran i#agen 'ue seg6n conta(an los viajeros est& esculpida en la s!lida roca del #onte Ngranek situado en la isla de 3ria( all& en el -ar -eridional, " le dio a entender 'ue posi(le#ente fuera un retrato 'ue los dioses de la tierra ha(an dejado de su propio se#(lante en los das 'ue dan4a(an a la lu4 de la luna so(re la ci#a de a'uella #onta+a$ Y a+adi! hipando 'ue los rasgos de a'uella i#agen son #u" e*tra+os de #anera 'ue podan reconocerse perfecta#ente " constituan los signos ine'uvocos de la aut)ntica ra4a de los dioses$ La utilidad de toda esta infor#aci!n se le hi4o in#ediata#ente patente a 8arter$ 5e sa(e 'ue disfra4ados los #&s j!venes de los Trandes >ioses se casan a #enudo con las hijas de los ho#(res de #odo 'ue junto a los confines de la in#ensidad fra donde se "ergue Xadath los ca#pesinos lleva(an todos sangre divina$ En consecuencia la #anera de descu(rir el lugar donde se encuentra Xadath sera ir a ver el rostro de piedra de Ngranek " fijarse (ien en sus rasgos$ Luego de ha(erlos gra(ado cuidadosa#ente en la #e#oria tendra 'ue (uscar esos rasgos entre los ho#(res vivos$ Y all&
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A TOLOGA
donde se encontrasen los #&s evidentes " notorios sera el lugar #&s pr!*i#o de la #orada de los dioses$ Y as el fro desierto de piedra 'ue se e*tienda #&s all& de estos po(lados ser& sin duda a'uel donde se halla Xadath$ En tales regiones puede uno enterarse de #uchas cosas acerca de los Trandes >ioses puesto 'ue 'uienes lleven sangre su"a (ien pueden ha(er heredado igual#ente pe'ue+as re#iniscencias #u" valiosas para un investigador$ Es posi(le 'ue los #oradores de estas regiones ignoren su parentesco con los dioses por'ue a los dioses les repugna tanto ser reconocidos por los ho#(res 'ue entre )stos no ha" uno solo 'ue ha"a visto los rostros de a'u)llos cosa 'ue 8arter co#pro(! #&s adelante cuando intent! escalar el #onte Xadath$ 5in e#(argo estos ho#(res de sangre divina tendran sin duda pensa#ientos singular#ente elevados 'ue sus co#pa+eros no llegaran a co#prender " sus canciones ha(laran de parajes lejanos " de jardines tan distintos de cuantos son conocidos incluso en el pas de los sue+os 'ue las gentes vulgares les to#aran por locos$ %caso sirviera esto a 8arter para desvelar alguno de los viejos secretos de Xadath o para o(tener alguna alusi!n a la #aravillosa ciudad del sol poniente 'ue los dioses guardan en secreto$ -&s a6n si la ocasi!n se presenta(a podra utili4ar co#o reh)n a alg6n hijo a#ado de los dioses o incluso capturar a un joven dios de los 'ue viven disfra4ados entre los ho#(res casados con her#osas ca#pesinas$ Pero %tal no sa(a c!#o poda llegar 8arter al #onte Ngranek en la isla de 3ria( " le aconsej! 'ue siguiera el curso del 5kai cantarino (ajo los puentes hasta su dese#(ocadura en el -ar -eridional donde ja#&s ha llegado ning6n ha(itante de <lthar pero de donde vienen #ercaderes en e#(arcaciones o en largas caravanas de #ulas " carro#atos de pesadas ruedas$ %ll se al4a una gran ciudad lla#ada >"lath?Leen pero tiene #ala reputaci!n en <lthar a causa de los negros trirre#es 'ue entran en su puerto cargados de ru(es venidos de no se sa(e 'u) litorales$ Los co#erciantes 'ue vienen en esas galeras a tratar con los jo"eros son hu#anos o casi hu#anos pero ja#&s han sido vistos los galeotes$ Y en <lthar no se considera prudente traficar con estos #ercaderes de negros (arcos 'ue vienen de costas re#otas " cu"os re#eros ja#&s salen a la lu4$ >espu)s de contar todo esto %tal se 'ued! a#odorrado$ 8arter lo deposit! suave#ente en su lecho de )(ano " le recogi! decorosa#ente su larga (ar(a so(re el pecho$ %l e#prender el ca#ino o(serv! 'ue no le segua ning6n ruido solapado " se pregunt! por 'u) ra4!n los 4oogs ha(ran a(andonado su curioso segui#iento$ Entonces se dio cuenta de la co#placencia con 'ue los lustrosos gatos de <lthar se la#an las fauces " record! los gru+idos #aullidos " ge#idos lejanos 'ue se ha(an odo en la parte (aja del te#plo #ientras )l escucha(a a(sorto la conversaci!n del viejo sacerdote$ Y record! ta#(i)n con 'u) ha#(rienta codicia ha(a #irado un joven 4oog particular#ente descarado a un gatito negro 'ue ha(a en la calle$ Y co#o a )l nada le gusta(a tanto co#o los gatitos negros se detuvo a acariciar a los enor#es gata4os de <lthar 'ue se rela#an " no se la#ent! de'ue los 4oogs hu(iera dejado de escoltarle$
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8aa la tarde as 'ue 8arter par! en una antigua posada 'ue da(a a un e#pinado callej!n desde donde se do#ina(a la parte (aja del pue(lo$ 5e aso#! al (alc!n de su dor#itorio " al conte#plar la #arca de rojos tejados los ca#inos e#pedrados " los encantadores prados 'ue se e*tendan a lo lejos pens! 'ue todo for#a(a un conjunto dulce " fascinante a la lu4 sesgada del ocaso " 'ue <lthar sera sin duda alguna el lugar #&s #aravilloso para vivir si no fuera por el recuerdo de a'uella gran ciudad del sol poniente 'ue le e#puja(a de #anera incesante hacia unos peligros ignorados$ E#pe4a(a "a a anochecer, las rosadas paredes " las c6pulas se volvieron viol&ceas " #sticas " tras las celosas de las viejas ventanas co#en4aron a encenderse lucecitas a#arillas$ Las ca#panas de la torre del te#plo repicaron ar#oniosas all& arri(a " la pri#era estrella surgi! te#(lorosa por enci#a de la vega del 5kai$ 8on la noche vinieron las canciones " 8arter asinti! en silencio cuando los vihuelistas cantaron los tie#pos antiguos desde los (alcones pri#orosos " los patios taraceados de <lthar$ Y sin duda se ha(ra podido apreciar la #is#a dul4ura en los #aullidos de los gatos de no ha(er estado casi todos ellos pesados " silenciosos a causa de su e*tra+o festn$ %lgunos de ellos se esca(ulleron sigilosa#ente hacia esos reinos ocultos 'ue s!lo conocen los gatos " 'ue seg6n los lugare+os se hallan en la cara oculta de la luna adonde trepan desde los tejados de las casas #&s altas$ Pero un gatito negro su(i! a la ha(itaci!n de 8arter " salt! a su rega4o para jugar " ronronear " se ovill! a sus pies cuando )l se tendi! en el pe'ue+o lecho cu"as al#ohadas esta(an rellenas de "er(as fragantes " ador#ecedoras$ Por la #a+ana 8arter se uni! a una caravana de #ercaderes 'ue sala hacia >"lath?Leen con lana hilada de <lthar " coles de sus f)rtiles huertas$ Y durante seis das ca(alg! al son de los casca(eles por un ca#ino llano 'ue (ordea(a el 5kai parando unas noches en las posadas de los pintorescos pue(lecitos pes'ueros " aca#pando otras (ajo las estrellas al arrullo de las canciones de los (ar'ueros 'ue llega(an desde el apaci(le ro$ El ca#po era #u" her#oso con setos verdes " ar(oledas " graciosas ca(a+as puntiagudas " #olinos octogonales$ %l s)pti#o da vio al4arse una #ancha (orrosa de hu#o en el hori4onte " luego las altas torres negras de >"lath?Leen construida casi en su totalidad de (asalto$ >"lath?Leen con sus finas torres angulares parece desde lejos un frag#ento de la 8al4ada de los Tigantes " sus calles son tene(rosas e inhospitalarias$ =iene #uchas ta(ernas #arineras de l6gu(re aspecto junto a sus innu#era(les #uelles " todas est&n atestadas de e*tra+as gentes de #ar venidas de todas las partes de la tierra " aun de fuera de ella ta#(i)n seg6n dicen$ 8arter pregunt! a a'uellos ho#(res de e*!ticos atuendos si sa(an d!nde se encuentra el pico Ngranek de la isla 3ria( " se encontr! con 'ue s lo sa(an$ .arios (arcos hacan la ruta de @aharna 'ue es el puerto de esa isla " uno de ellos ira para all& al ca(o de un #es$ >esde @aharna el Ngranek 'ueda a dos das escasos de viaje a ca(allo$ Pero son pocos los 'ue han visto el rostro de piedra del dios por'ue est& situado en la vertiente de#&s difcil acceso al pico del Ngranek en lo alto de unos precipicios in#ensos desde
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A TOLOGA
donde se do#ina un siniestro valle volc&nico$ <na ve4 los dioses se irritaron con los ho#(res en a'uel paraje " ha(laron del asunto a los 3tros >ioses$ Le fue difcil recoger esta infor#aci!n de los #ercaderes " de los #arineros de las ta(ernas de >"lath?Leen por'ue casi todos preferan ha(lar de las negras galeras$ <na de ellas llegara dentro de una se#ana cargada de ru(es desde su ignorado puerto de origen " las gentes de la ciudad se sentan invadidas por el p&nico s!lo de pensar en verlas aparecer por la (ocana del puerto$ Los #ercaderes 'ue venan en esa galera tenan la (oca des#esurada " sus tur(antes for#a(an dos (ultos hacia arri(a desde la frente 'ue resulta(an particular#ente desagrada(les$ 5u cal4ado era el #&s pe'ue+o " raro 'ue se hu(iera visto ja#&s en los 5eis 0einos$ Pero lo peor de todo era el asunto de los nunca vistos galeotes$ %'uellas tres filas de re#os se #ovan con de#asiada agilidad con de#asiada precisi!n " vigor para 'ue fuese cosa nor#al, co#o ta#poco era nor#al 'ue un (arco per#aneciera en puerto durante se#anas #ientras los #ercaderes trata(an sus negocios " 'ue en ese tie#po no viera nadie a su tripulaci!n$ % los ta(erneros de >"lath?Leen no les gusta(a esto " ta#poco a los tenderos " carniceros "a 'ue ja#&s ha(an su(ido a (ordo la #&s #ni#a cantidad de provisiones$ Los #ercaderes no co#pra(an #&s 'ue oro " ro(ustos esclavos negros trados de Parg por el ro$ Eso era lo 6nico 'ue carga(an esos #ercaderes de desagrada(les facciones " de dudosos re#eros$ Aa#&s e#(arcaron producto alguno de las carniceras " las tiendas sino s!lo oro " corpulentos negros de Parg a 'uienes co#pra(an al peso$ Y el olor 'ue e#ana(a de a'uellas galeras olor 'ue el viento traa hasta los #uelles era indescripti(le$ ]nica#ente podan soportarlo los parro'uianos #&s duros de las ta(ernas a (ase de fu#ar constante#ente ta(aco fuerte$ Aa#&s ha(ra tolerado >"lath?Leen la presencia de las negras galeras de ha(er podido o(tener tales ru(es por otro conducto, pero ninguna #ina de todo el pas terrestre de los sue+os los produca co#o a'u)llos$ Los cos#opolitas de >"lath?Leen ha(la(an ante todo de estas cosas #ientras 8arter aguarda(a paciente#ente el (arco de @aharna 'ue le llevara a la isla donde se al4an los picos del Ngranek elevados " est)riles$ >urante ese tie#po no dej! de indagar por los lugares 'ue frecuenta(an los lejanos viajeros en (usca de cual'uier relato 'ue hiciese referencia a Xadath la ciudad de la in#ensidad fra o la #aravillosa ciudad de #uros de #&r#ol " fuentes de plata 'ue ha(a conte#plado desde lo alto de una terra4a a la hora del crep6sculo$ Pero nadie pudo darle noticias al respecto aun'ue en una de las ocasiones tuvo la sensaci!n de 'ue cierto viejo #ercader de ojos o(licuos le dirigi! una #irada e*tra+a#ente (rillante al orle #encionar la in#ensidad fra$ =ena fa#a este ho#(re de co#erciar con los ha(itantes de los horri(les po(lados de piedra 'ue se levantan en la helada " desierta #eseta de Leng ja#&s visitada por gentes sensatas " cu"as hogueras #alignas se ha(an visto (rillar por la noche en la lejana$ /ncluso corra el ru#or de 'ue tena contacto con ese gran sacerdote enig#&tico 'ue cu(re su rostro con una #&scara de seda a#arilla " vive solitario en un prehist!rico #onasterio de piedra$ Era induda(le 'ue a'uel individuo ha(a tenido alg6n co#ercio con los seres 'ue
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ha(itan en la in#ensidad fra, pero 8arter no tard! en co#pro(ar 'ue era in6til preguntarle$ Por a'uellos das entr! en puerto la galera negra, pas! el di'ue de (asalto " el gran faro silenciosa " e*tra+a envuelta en una rara pestilencia 'ue el viento del sur arroja(a a la ciudad$ El #alestar invadi! las ta(ernas 'ue se e*tendan a lo largo de los #uelles " al poco tie#po los so#(ros #ercaderes de (oca in#ensa tur(antes gi(osos " pies #in6sculos (ajaron a tierra furtiva#ente en (usca de las tiendas de los jo"eros$ 8arter los o(serv! de cerca, " cuanto #&s los #ira(a #&s desagrada(les le parecan$ >espu)s vio c!#o e#(arca(an por la pasarela a los fornidos negros de Parg 'ue su(an gru+endo " sudando " los #etan en el interior de a'uella galera singular, " no pudo por #enos de preguntarse en 'u) tierra ?si es 'ue llega(an a dese#(arcar? estaran destinadas a servir a'uellas o(esas " con#ovedoras criaturas$ %l tercer da de ha(er llegado la galera uno de a'uellos desagrada(les #ercaderes se encar! con )l " con una sonrisa o(se'uiosa " artera le dijo 'ue ha(a odo en la ta(erna 'ue esta(a haciendo ciertas indagaciones$ El #ercader pareca estar enterado de cosas de#asiado secretas para ha(larlas en p6(lico " aun'ue tena una vo4 insoporta(le#ente odiosa 8arter co#prendi! 'ue no de(a desesti#ar los conoci#ientos de un viajero 'ue vena de tan lejos$ Por eso le invit! a su(ir a una de sus ha(itaciones privadas " le ofreci! la 6lti#a porci!n 'ue le 'ueda(a del vino lunar de los 4oogs para soltarle la lengua$ El e*tra+o #ercader (e(i! copiosa#ente pero no por ello deja(a de sonrer cnica#ente$ Luego sac! a su ve4 una rara (otella 'ue traa consigo " 8arter tuvo ocasi!n de co#pro(ar 'ue se trata(a de un ru( ahuecado$ 3freciole el #ercader vino de esta (otella a su anfitri!n " aun'ue 8arter (e(i! tan s!lo un (reve sor(o al #o#ento sinti! el v)rtigo del vaco " la fie(re de insospechadas junglas$ El invitado no deja(a de sonrer ni un #o#ento pero cada ve4 lo fue haciendo con #&s descaro$ 8uando 8arter se su#i! al fin en la negrura lo 6lti#o 'ue vio fue a'uella cara siniestra contorsionada por una risa perversa " una cosa total#ente inconce(i(le 'ue surgi! de uno de los (ultos frontales del tur(ante anaranjado al desenroll&rsele por las sacudidas de a'uella risa convulsiva$ 8arter reco(r! el conoci#iento en una at#!sfera espantosa#ente #aloliente$ 5e halla(a (ajo una especie de tienda plantada en la cu(ierta de un (arco " vio c!#o las #aravillosas costas del -ar -eridional se desli4a(an con anor#al rapide4$ No esta(a encadenado pero a su lado ha(a de pie tres de a'uellos #ercaderes de te4 oscura sonri)ndole " la visi!n de los (ultos de sus tur(antes le #arc! casi tanto co#o la fetide4 'ue e#ana(a de las siniestras escotillas$ 1rente a )l vio pasar tierras gloriosas " ciudades 'ue un co#pa+ero de ensue+os terrestres ?terrero de faro de un antiguo puerto? le ha(a descrito a #enudo tie#po atr&s, " reconoci! los te#plos escalonados de Yak #oradas de sue+os olvidados las agujas de la infa#e =halari!n ciudad dia(!lica de #il #aravillas donde reina el dolo Lathi los jardines?osarios de Yura tierra de placeres insatisfechos " los pro#ontorios ge#elos de cristal 'ue se unen
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A TOLOGA
por arri(a for#ando el arco resplandeciente 'ue custodia el puerto de 5ona? N"l la (ienaventurada tierra de la i#aginaci!n$ Pasadas todas estas tierras fastuosas la pestilente e#(arcaci!n naveg! con in'uietante pre#ura i#pulsada por la (oga anor#al#ente velo4 de sus invisi(les re#eros$ Y antes de ter#inar el da 8arter vio 'ue el ti#onel no lleva(a otro ru#(o 'ue los Pilares @as&lticos del 3este #&s all& de los cuales dicen los cr)dulos 'ue se halla la ilustre 8athuria aun'ue los so+adores e*pertos sa(en #u" (ien 'ue estos pilares son las puertas de una #onstruosa catarata por la 'ue todos los oc)anos de la tierra de los sue+os se precipitan en el a(is#o de la nada " atraviesan los espacios hacia otros #undos " otras estrellas " hacia los espantosos vacos e*teriores al universo donde %4athoth sult&n de los de#onios roe ha#(riento en el caos entre f6ne(res redo(les " #elodas de flauta #ientras presencia la dan4a infernal de los >ioses 3tros ciegos #udos tene(rosos " torpes junto con N"arlathotep espritu " #ensajero de )stos$ Entre tanto los sard!nicos #ercaderes no decan una pala(ra de sus intenciones pero 8arter sa(a #u" (ien 'ue de(an estar en co#plicidad con 'uienes 'ueran i#pedir su e#presa$ 5e sa(e en la tierra de los sue+os 'ue los >ioses 3tros tienen #uchos agentes #e4clados entre los ho#(res, " todos estos enviados casi o entera#ente hu#anos est&n dispuestos a cu#plir la voluntad de esas entidades ciegas " est6pidas a ca#(io de o(tener los favores de su horri(le espritu " #ensajero el caos reptante N"arlathotep$ >e ello dedujo 8arter 'ue los #ercaderes de a(ultados tur(antes al enterarse de su te#eraria (6s'ueda del castillo de Xadath donde #oran los Trandes >ioses ha(an decidido raptarlo para entregarse a N"arlathotep a ca#(io de 'ui)n sa(e 'u) #erced$ 8arter no poda adivinar cu&l sera la tierra de a'uellos #ercaderes ni si esta(a en nuestro universo conocido o en los horri(les espacios e*teriores$ =a#poco sospecha(a en 'u) punto infernal se reuniran con el caos reptante para entregarle " e*igir su reco#pensa$ 5a(a sin e#(argo 'ue ning6n ser casi hu#ano co#o a'u)llos se atrevera a acercarse al trono de la tinie(la final a %4athoth all& en el centro del vaco sin for#a$ %l ponerse el sol los #ercaderes e#pe4aron a la#erse sus enor#es la(ios con la #irada ha#(rienta$ <no de ellos (aj! a alg6n co#parti#iento oculto " nausea(undo " regres! con una olla " un cesto de platos$ 5e sentaron juntos (ajo la tienda " co#ieron carne ahu#ada 'ue se pasa(an unos a otros$ Pero cuando le dieron un tro4o a 8arter descu(ri! )ste por su ta#a+o " for#a algo terri(le$ 5e puso #&s p&lido 'ue antes " arroj! al #ar a'uel tro4o de carne cuando nadie se fija(a en )l$ Y nueva#ente pens! en a'uellos re#eros invisi(les de a(ajo " en el sospechoso ali#ento del cual saca(an su tre#enda fuer4a #uscular$ Era de noche cuando la galera pas! entre los pilares (as&lticos del 3este " el ruido de la catarata final se hi4o ensordecedor$ Y la nu(e de agua pulveri4ada se eleva(a hasta oscurecer el fulgor de las estrellas " la cu(ierta se puso #&s h6#eda " el (arco se estre#eci! 4arandeado por la corriente e#(ravecida del (orde del a(is#o$ Luego con un e*tra+o sil(ido " de un solo i#pulso la nave salt! al vaco " 8arter sinti! un acceso de terror
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indescripti(le al notar 'ue la tierra hua (ajo la 'uilla " 'ue el navo surca(a silencioso co#o un co#eta los espacios planetarios$ Aa#&s ha(a tenido noticia hasta entonces de los seres infor#es " negros 'ue se ocultan " se retuercen por el )ter gesticulando " hostigando a cual'uier viajero 'ue pueda pasar " palpando con sus 4arpas viscosas todo o(jeto #!vil 'ue e*cite su curiosidad$ 5on las larvas de los >ioses 3tros 'ue co#o ellos son ciegas " carecen de espritu " est&n posedas por un ha#(re " una sed sin l#ites$ Pero el destino de a'uella horrenda galera no era tan lejano co#o 8arter ha(a supuesto pues no tard! en co#pro(ar 'ue el ti#onel pona ru#(o a la luna$ La luna apareca en un (rillante cuarto creciente 'ue au#enta(a #&s " #&s a #edida 'ue se i(an acercando " #ostra(a sus cr&teres singulares " sus picos inh!spitos$ El (arco sigui! ru#(o a sus ri(eras " pronto se puso de #anifiesto 'ue su destino era a'uella cara #isteriosa " secreta 'ue sie#pre ha per#anecido de espaldas a la tierra " 'ue ning6n ser entera#ente hu#ano salvo el so+ador 5nireth?Xo 'ui4& ha conte#plado ja#&s$ %l acercarse la galera el aspecto de la luna le pareci! so(re#anera in'uietante a 8arterI no le gusta(an ni la for#a ni las di#ensiones de las ruinas dise#inadas por todas partes$ Los te#plos #uertos de las #onta+as esta(an construidos " orientados de tal #anera 'ue evidente#ente no podan ha(er servido para rendir culto a ning6n dios nor#al " corriente, " en la si#etra de las rotas colu#nas pareca traslucirse un significado oscuro " secreto 'ue no invita(a a ser desentra+ado$ 8arter prefiri! no hacer conjeturas so(re la naturale4a " proporciones de los antiguos adoradores de esos te#plos$ 8uando el (arco do(l! el (orde del sat)lite " naveg! so(re a'uellas tierras invisi(les a los ojos de los ho#(res aparecieron en el #isterioso paisaje ciertos signos de vida " 8arter vio una infinidad de casitas de ca#po (ajas a#plias circulares 'ue se al4a(an en unos ca#pos cu(iertos de hinchados hongos (lancu4cos$ 3(serv! 'ue las casas carecan de ventanas " pens! 'ue sus for#as recorda(an a las de las cho4as de los es'ui#ales$ Luego vio las olas oleaginosas de un #ar pere4oso " pudo co#pro(ar 'ue el viaje i(a a proseguir de nuevo so(re las aguas, al #enos so(re ele#ento l'uido$ La galera toc! la superficie con un ruido peculiar " la e*tra+a elasticidad con 'ue las olas la acogieron dej! perplejo a 8arter$ La nave se desli4a(a ahora a gran velocidad$ En una ocasi!n adelant! a otra galera igual " a#(as tripulaciones se saludaron a voces, pero en general s!lo se distingua a'uel #ar e*tra+o " un cielo negro " se#(rado de estrellas aun cuando el sol (rilla(a de for#a a(rasadora$ Luego se al4aron frente al navo los henchidos acantilados de una costa de aspecto leproso$ Y 8arter vislu#(r! las s!lidas " desagrada(les torres grises de una ciudad$ 5u e*tra+a inclinaci!n " su ins!lita curvatura el #odo con 'ue se api+a(an " el hecho de carecer de ventanas resultaron considera(le#ente tur(adores para el prisionero 'ue la#enta(a a#arga#ente la tontera de ha(er pro(ado el raro vino de a'uel #ercader de tur(ante gi(oso$ 8uando "a se apro*i#a(an a la costa " la horrenda fetide4 de la ciudad se hi4o a6n #&s irresisti(le vio so(re las 'ue(radas colinas una infinidad de selvas algunos de cu"os &r(oles reconoci! co#o de la #is#a especie de a'uel solitario &r(ol
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A TOLOGA
lunar 'ue viera en el (os'ue encantado de la tierra " cu"a savia fer#entada constitua el singular vino de los pe'ue+os " pardos 4oogs$ 8arter poda distinguir ahora unas figuras 'ue se #ovan por los #uelles pestilentes " seg6n las i(a viendo con #a"or claridad senta crecer su #iedo " su aversi!n$ Por'ue no eran ho#(res ni aun parecidos a ho#(res sino criaturas desco#unales gris&ceas viscosas " (landu4cas 'ue podan estirarse " contraerse a voluntad pero cu"a for#a #&s co#6n ?aun'ue la #odificaran a #enudo? era la de una especie de sapo sin ojos con una e*tra+a #asa de tent&culos sonrosados 'ue vi(ra(an en la punta de sus chatos hocicos$ Estas (estias se afana(an torpe#ente por los #uelles #anejando fardos " cu)vanos " cajas con fuer4a prodigiosa " saltando a cada #o#ento del #uelle a los (arcos a#arrados o de los (arcos al #uelle con largos re#os entre sus patas delanteras$ >e cuando en cuando pasa(an conduciendo un tropel de esclavos de caracteres #u" se#ejantes a los hu#anos pero cu"as (ocas in#ensas recorda(an a las de los #ercaderes 'ue trafica(an en >"lath?Leen, sin e#(argo estos individuos sin tur(ante ni cal4ado ni ropa alguna no parecan tan hu#anos co#o a'u)llos$ %lgunos de los esclavos los #&s o(esos gcu"as carnes tenta(a una especie de vigilante para calcular su calidad? eran dese#(arcados de las galeras " enjaulados en grandes canastos asegurados con clavos 'ue los cargadores #etan a e#pujones en los al#acenes o e#(arca(an en grandes furgones chirriantes$ 8argaron uno de los furgones " parti! in#ediata#ente, la fa(ulosa criatura 'ue lo conduca era tal 'ue 8arter se 'ued! estupefacto aun despu)s de ha(er visto las de#&s #onstruosidades de a'uel a(o#ina(le lugar$ >e cuando en cuando pasa(an pe'ue+os grupos de esclavos vestidos " con tur(antes igual 'ue los ate4ados #ercaderes " eran conducidos a (ordo de una galera seguidos de un grupo nu#eroso de viscosos seres con cuerpo de sapo 'ue co#ponan la tripulaci!nI oficiales #arineros " re#eros$ 8arter vea 'ue las criaturas casi hu#anas eran destinadas a las #&s igno#iniosas tareas serviles para las 'ue no se re'uera una fuer4a e*cepcional co#o go(ernar el ti#!n " cocinar hacer recados " negociar con los ho#(res de la tierra o de los de#&s planetas con los 'ue ellos #antenan co#ercio$ Estas criaturas de(an de ser las #&s adecuadas para estas co#isiones terrestres "a 'ue no se diferencia(an grande#ente de los ho#(res una ve4 vestidas cal4adas " tocadas con sus oportunos tur(antes, " podan regatear en las tiendas de )stos sin tener 'ue dar e*plicaciones e#(ara4osas e inoportunas$ Pero casi todas ellas #ientras no fueran e*agerada#ente flacas o feas i(an desnudas " #etidas en jaulas 'ue los seres fa(ulosos transporta(an en pesados carricoches$ % veces dese#(arca(an " enjaula(an ta#(i)n otras clases de seres algunos #u" parecidos a las criaturas se#ihu#anas otros no tan parecidos " otros total#ente distintos$ Y 8arter se pregunta(a si a'uellos desdichados negros de Parg no seran dese#(arcados enjaulados " transportados en el interior de a'uellos o#inosos carricoches$ 8uando la galera atrac! a un #uelle grasiento de roca esponjosa una horda pesadillesca de seres con for#a de sapo surgi! por las escotillas$ >os de ellos agarraron a 8arter " lo dese#(arcaron$ El olor " el aspecto de a'uella
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ciudad eran indescripti(les " 8arter s!lo pudo captar i#&genes dispersas de las calles enlosadas de las negras puertas " de las elevadsi#as fachadas verticales " grises carentes de ventanas$ Por fin le #etieron en un portal de(ajo dintel " le hicieron su(ir una infinidad de pelda+os por un po4o de tinie(las$ %l parecer a los seres con cuerpo de sapo les da(a lo #is#o la lu4 'ue la oscuridad$ El olor 'ue reina(a en a'uel lugar era insoporta(le " cuando 8arter fue encerrado en una c&#ara " le dejaron solo all apenas le 'uedaron fuer4as para arrastrarse a lo largo de los #uros " cerciorarse de su for#a " di#ensiones$ 5e trata(a de un recinto circular de unos veinte pies de di&#etro$ % partir de ese #o#ento el tie#po dej! de e*istir$ % intervalos le echa(an de co#er pero 8arter no 'uiso tocar a'uella co#ida$ No tena idea de lo 'ue i(a a ser de )l pero presenta 'ue le #antendran all hasta la llegada de N"arlathotep el caos reptante espritu " #ensajero de los >ioses 3tros$ 1inal#ente despu)s de una inter#ina(le sucesi!n de horas o de das la gran puerta de piedra se a(ri! de par en par " 8arter fue conducido a e#pellones escaleras a(ajo hasta las calles ilu#inadas con luces rojas de a'uella aterradora ciudad$ Era de noche en la luna " por toda la ciudad se vean esclavos estacionados sosteniendo antorchas encendidas$ En una detesta(le pla4a se ha(a for#ado una especie de procesi!n co#puesta por die4 seres de cuerpo de sapo " veinticuatro portadores de antorchas casi hu#anos once a cada lado " uno en cada e*tre#o$ 8arter fue colocado en #edio de la for#aci!n con cinco seres de cuerpo de sapo delante " otros cinco detr&s " un casi hu#ano a cada lado$ 3tros seres de cuerpo de sapo sacaron flautas de )(ano " ejecutaron tonadas repugnantes$ %l son de a'uellas infernales #elodas la colu#na co#en4! a desfilar por las calles pavi#entadas dej! atr&s la ciudad " se intern! por las oscuras llanuras po(ladas de hongos o(scenos$ No tardaron en ascender por la ladera de una de las #&s (ajas colinas 'ue se eleva(an a espaldas de la ciudad$ 8arter esta(a convencido de 'ue el caos reptante aguarda(a en alguno de a'uellos declives escarpados o en alguna a(o#ina(le llanura " desea(a 'ue su tortura ter#inase pronto$ El canto pla+idero de las flautas i#pas era enlo'uecedor " )l ha(ra dado el #undo entero por 'ue el sonido hu(iese sido s!lo un poco #enos anor#al, pero a'uellos seres carecan de vo4 " los esclavos no ha(la(an$ Entonces a trav)s de a'uellas tinie(las estrelladas le lleg! un sonido fa#iliar 'ue retu#(! por los #ontes " reson! en todos los picos desgarrados " sus ecos se propagaron dilat&ndose en una especie de coro de#onaco$ Era el #aullido del gato a #edia noche " 8arter co#prendi! por fin 'ue las gentes del pue(lo tenan ra4!n cuando decan en vo4 (aja 'ue los gatos son los 6nicos 'ue conocen las regiones #isteriosas " 'ue los #&s viejos las visitan a escondidas por la noche saltando a ellas desde los #&s elevados tejados$ En verdad es a la cara oscura de la luna adonde van a saltar " reto4ar por las colinas " a conversar con so#(ras antiguas$ Y a'u en #edio de la colu#na de f)tidas criaturas o"! 8arter su #aullido fa#iliar a#istoso " pens! en los tejados puntiagudos " en los c&lidos hogares " en las ventanas d)(il#ente ilu#inadas de las casas de <lthar$
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A TOLOGA
% la sa4!n 0andolph 8arter conoca (astante (ien el lenguaje de los gatos " e#iti! el grito 'ue le convena en a'uel paraje lejano " terri(le$ Pero no ha(ra sido necesario 'ue lo hiciera "a 'ue en el #o#ento de a(rir la (oca o"! 'ue el coro au#enta(a " se i(a acercando " vio recortarse unas so#(ras veloces contra las estrellas unas so#(ras pe'ue+as " graciosas 'ue salta(an de colina en colina en legiones apretadas$ La lla#ada del clan ha(a sido dada " antes de 'ue la a("ecta procesi!n tuviese tie#po ni aun de asustarse una nu(e de sedosas pieles una falange de garras ho#icidas ca"! so(re ella co#o una riada te#pestuosa$ 8allaron las flautas " los alaridos desgarraron la noche$ Trita(an los #ori(undos casi hu#anos " los gatos gru+an " aulla(an " rugan$ Pero de los seres con cuerpo de sapo no (rot! ni un sonido #ientras derra#a(an fatal#ente sus l'uidos verdosos " repugnantes so(re a'uella tierra porosa de hongos o(scenos$ En tanto duraron las antorchas el espect&culo fue prodigioso$ Aa#&s ha(a visto 8arter tantos gatos$ Negros grises " (lancos a#arillos atigrados " #e4clados callejeros persas #aneses ti(etanos de %ngora " egipcios, de todas clases los ha(a en la furia de la (atalla, " so(re todos ellos se cerna el aura de esa profunda e inviolada santidad 'ue les otorgara su deidad tutelar en los enor#es te#plos de @u(astis$ 5alta(an de siete en siete a las gargantas de los casi hu#anos o al hocico tentaculado de los seres con for#a de sapo " los derri(a(an salvaje#ente a la fungosa tierra donde #iles " #iles de co#pa+eros se a(alan4a(an fren)tica#ente so(re ellos con u+as " dientes presos de un furor sagrado$ 8arter ha(a cogido la antorcha de un esclavo cado pero no tard! en verse des(ordado por las crecientes oleadas de sus fieles defensores$ 8a"! entonces en la #&s co#pleta negrura en cu"o seno escuch! el fragor de la (atalla " los gritos de los vencedores$ " sinti! las suaves patas de sus a#igos 'ue de un lado a otro le salta(an por enci#a en #edio de la refriega$ 1inal#ente el horror " la fatiga le cerraron los ojos " cuando los a(ri! nueva#ente se vio in#erso en una escena e*tra+a$ El gran disco resplandeciente de la =ierra trece veces #a"or 'ue el de la luna tal co#o nosotros la ve#os derra#a(a torrentes de in'uietante lu4 so(re el paisaje lunar$ Y a trav)s de leguas " leguas de #eseta salvaje " de crestas desgarradas se e*tenda un #ar inter#ina(le de gatos alineados en crculos conc)ntricos$ >os o tres de los jefes de este ej)rcito se halla(an fuera de las filas " le la#an la cara " ronronea(an para consolarle$ No 'ueda(a ni rastro de los esclavos " de los seres con for#a de sapo aun'ue 8arter cre"! ver un hueso no lejos de donde se encontra(a en el espacio 'ue 'ueda(a despejado entre )l " los guerreros$ 8arter ha(l! entonces con los jefes en el suave lenguaje de los gatos " se enter! de 'ue su antigua a#istad con la especie gatuna era #u" conocida " co#entada en todo lugar donde los gatos se reunan$ No ha(a pasado inadvertido por <lthar " los viejos gata4os lustrosos recorda(an c!#o los ha(a acariciado despu)s 'ue ellos se hu(ieran ocupado de los ha#(rientos 4oogs 'ue tan perversa#ente #ira(an al gatito negro$ Y recorda(an ta#(i)n lo cari+osa#ente 'ue ha(a acogido al gatito 'ue su(i! a verle en la posada "
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el platito de ri'usi#a leche con 'ue le ha(a o(se'uiado la #a+ana antes de #archarse$ El a(uelo de a'uel cachorrillo era precisa#ente el jefe del ej)rcito all reunido "a 'ue ha(a visto la #aligna procesi!n desde una lejana colina reconociendo en el prisionero a un a#igo fiel de su especie tanto en la =ierra co#o en el pas de los sue+os$ 5on! un aullido desde un pico lejano " el viejo jefe interru#pi! su charla$ Era uno de los vigas del ej)rcito apostado en la #&s elevada de las #onta+as para vigilar al 6nico ene#igo 'ue te#en los gatos de la =ierraI a los #is#si#os gatos enor#es de 5aturno 'ue por alguna ra4!n no han olvidado el encanto de la cara oscura de nuestra luna$ Estos gatos est&n ligados por un pacto a los #alvados seres de cuerpo de sapo " son ene#igos declarados de nuestros pe'ue+os felinos terrestres$ >e #odo 'ue en estas circunstancias un encuentro con ellos ha(ra sido (astante grave$ =ras una (reve deli(eraci!n entre los generales los gatos se levantaron " cerraron filas en torno a 8arter para protegerle$ 5e prepararon para dar el gran salto a trav)s del espacio " regresar a los tejados de nuestra =ierra " de la regi!n terrestre de los sue+os$ El viejo #ariscal de ca#po aconsej! a 8arter 'ue se dejara llevar tran'uila " pasiva#ente por la #asa co#pacta de saltadores de sedoso pelaje " le e*plic! c!#o de(a saltar cuando saltaran los de#&s " c!#o aterri4ar suave#ente cuando el resto lo hiciera$ %si#is#o se ofreci! a depositarle en el lugar 'ue )l deseara " 8arter escogi! la ciudad de >"lath?Leen de donde ha(a 4arpado la negra galera pues )l desea(a partir por #ar desde all con ru#(o a 3ria( " la cresta esculpida del Ngranek " ta#(i)n 'uera prevenir a sus ha(itantes para 'ue no #antuvieran por #&s tie#po ning6n tr&fico con las galeras negras si es 'ue podan interru#pirlo contacto " diplo#acia$ Entonces a una se+al los gatos saltaron &gil#ente protegiendo entre todos a su a#igo$ Entretanto en una caverna tene(rosa 'ue se a(ra en la sagrada cu#(re de las #onta+as lunares N"arlathotep el caos reptante aguarda(a en vano$ El salto de los gatos a trav)s del espacio fue real#ente vertiginoso$ 0odeado esta ve4 por sus co#pa+eros 8arter no vio las grandes so#(ras confusas 'ue acechan " se enroscan " palpitan en el a(is#o$ %ntes de aca(ar de co#prender lo 'ue esta(a sucediendo se encontr! de nuevo en su fa#iliar ha(itaci!n de la posada de >"lath?Leen por cu"a ventana salan a raudales los silenciosos " a#iga(les gatos$ El anciano jefe de <lthar fue el 6lti#o en #archarse " cuando 8arter le estrech! la 4arpa le dijo 'ue llegara a su casa hacia el al(a$ 8uando e#pe4a(a a a#anecer 8arter (aj! " se enter! de 'ue ha(a transcurrido una se#ana desde 'ue le raptaran$ >e(a aguardar todava un par de se#anas #&s para to#ar el (arco con destino a 3ria( " durante este tie#po ha(l! cuanto pudo en contra de las galeras negras " sus infa#es costu#(res$ La #a"or parte de la gente le cre"!, pero tanto interesa(an los grandes ru(es a los jo"eros 'ue nadie le dio pro#esa for#al de ter#inar sustratos con los #ercaderes de (oca in#ensa$ 5i un da so(reviene alguna cala#idad a >"lath?Leen co#o consecuencia de esos negocios no ser& por culpa de 8arter$
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A TOLOGA
%l ca(o de una se#ana el deseado (arco atrac! junto al #uelle negro " la torre del faro " 8arter se alegr! al ver 'ue se trata(a de una e#(arcaci!n tripulada por ho#(res nor#ales$ =ena los costados pintados a#arillentas las velas latinas " un capit&n de pelo gris " ropas de seda$ 5u carga consista en toneles de fragante resina procedente de los pinares del interior de 3ria( delicada cer&#ica cocida por los artesanos de @aharna " pe'ue+as tallas esculpidas en la antigua lava del Ngranek$ Esta #ercanca se les paga con lana de <lthar tejidos iridiscentes de Hatheg " #arfiles la(rados por los negros 'ue ha(itan en Parg al otro lado del ro$ 8arter lleg! a un arreglo con el capit&n para 'ue le llevase a @aharna " supo 'ue el viaje durara die4 das$ >urante la se#ana de espera charl! #uchas veces so(re el Ngranek con el capit&n el cual le dijo 'ue eran #u" pocos los 'ue ha(an visto el rostro esculpido en la roca pero 'ue #uchsi#os viajeros se contenta(an con recoger las le"endas 'ue de )l conocan los viejos los recolectores de lava " los escultores de @aharna " 'ue despu)s regresa(an a sus lejanos hogares contando 'ue efectiva#ente lo ha(an conte#plado$ El capit&n ni si'uiera esta(a seguro de si viva alguien en la actualidad 'ue hu(iese visto a'uel rostro esculpido "a 'ue el otro lado del Ngranek es de #u" difcil acceso &rido " siniestro, " seg6n ciertos ru#ores se a(ren unas cavernas junto a su ci#a en donde ha(itan las descarnadas ali#a+as de la noche$ Pero el capit&n no 'uiso decir 'u) eran e*acta#ente tales ali#a+as descarnadas por'ue sa(ido es 'ue se#ejantes criaturas suelen presentarse despu)s con gran persistencia en los sue+os de 'uienes piensan de#asiado en ellas$ Luego interrog! al capit&n acerca de la ignorada Xadath de la in#ensidad fra " so(re la #aravillosa ciudad del sol poniente, pero el (uen ho#(re le confes! con toda sinceridad 'ue no sa(a una pala(ra de todo a'uello$ Yarparon de >"lath?Leen una #a+ana te#prano al ca#(iar la #arca " 8arter vio incidir los pri#eros ra"os del sol naciente en las finas torres de a'uella l6gu(re ciudad de (asalto$ Y navegaron durante dos das hacia el este costeando los verdes litorales " avistando a #enudo los pacficos pue(lecitos pes'ueros 'ue trepa(an por las laderas con sus tejados de ladrillo " sus chi#eneas a partir de los viejos " so+olientos e#(arcaderos " de las pla"as con las redes e*tendidas para 'ue secaran al sol$ Pero al tercer da viraron (rusca#ente hacia el sur " el oleaje se hi4o #&s fuerte " no tardaron en perder de vista la tierra$ %l 'uinto da los #arineros dieron #uestras de nerviosis#o pero el capit&n disculp! sus te#ores diciendo 'ue el (arco i(a a pasar por enci#a de los #uros cu(iertos de algas " de las colu#nas truncadas de una ciudad su#ergida tan antigua 'ue no 'ueda(a de ella recuerdo alguno$ 8uando el agua esta(a clara poda verse una infinidad de so#(ras in'uietas #ovi)ndose por los fondos de a'uel lugar lo 'ue repugna(a so(re#anera a la gente si#ple " supersticiosa$ %d#ita ade#&s el capit&n 'ue se ha(an perdido #uchos (arcos por a'uella 4ona del #ar, se les ha(a saludado al cru4arse con ellos pero no se les ha(a vuelto a ver$ %'uella noche tuvieron una luna #u" (rillante " se poda ver a una considera(le profundidad (ajo el agua$ 5opla(a una (risa tan tenue 'ue el (arco apenas se #ova " el oc)ano per#aneca en cal#a$ 8arter se aso#! por
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enci#a de la (orda " vio #uchos espectros (ajo la c6pula de un gran te#plo su#ergido frente al cual se e*tenda una avenida de esfinges #onstruosas 'ue dese#(oca(a en lo 'ue un da fuera pla4a p6(lica$ Los delfines salan " entra(an alegre#ente por las ruinas " las #arsopas aparecan torpe#ente por todas partes su(iendo a veces hasta la superficie e incluso saltando fuera del agua$ %l avan4ar un poco #&s el (arco el piso del oc)ano se elev! for#ando cerros haci)ndose #&s visi(le los contornos de antiguas calles e#pinadas " las paredes derruidas de #uchas casas$ Luego lleg! el navo a las afueras del po(lado su#ergido " all apareci! en la ci#a de una colina un gran edificio solitario de lneas #&s si#ples 'ue el resto de las construcciones " #ucho #ejor conservado$ Era oscuro " (ajo " cerra(a cuatro lados de una pla4a$ =ena una torre en cada es'uina un patio pavi#entado en el centro " e*tra+as ventanitas redondas en los #uros$ Pro(a(le#ente era de (asalto aun'ue las algas lo recu(ran casi por co#pleto, " se vea tan solitario e i#presionante so(re a'uella lejana colina (ajo el #ar 'ue da(a la sensaci!n de ha(er sido un te#plo o un antiguo #onasterio$ %lgunos peces fosforescentes se ha(an introducido en su interior " da(an a las ventanitas redondas cierta apariencia de ilu#inaci!n, " 8arter no censur! a los #arineros por sus te#ores$ >espu)s a la lu4 de la luna filtrada por las aguas descu(ri! un e*tra+o #onolito #u" alto en #edio de a'uel patio central " vio 'ue ha(a una cosa atada a )l$ Y despu)s de ver con el catalejo del capit&n 'ue la cosa atada era un #arinero vestido con ropas de seda de 3ria( ca(e4a a(ajo " sin ojos se sinti! aliviado de 'ue la (risa 'ue ahora co#en4a(a a soplar i#pulsara el (arco hacia otras regiones #&s naturales del #ar$ %l da siguiente cru4aron saludos con un (arco de velas color violeta 'ue i(a ru#(o a Yar la tierra de los sue+os olvidados con un flete de (ul(os de lirios de e*tra+os colores$ Y en la noche del und)ci#o da avistaron la isla de 3ria( con el Ngranek desgarrado " coronado de nieve irgui)ndose a lo lejos$ 3ria( es una isla #u" grande, " su puerto de @aharna una poderosa ciudad$ Los #uelles de @aharna son de p!rfido " la ciudad se eleva tras ellos for#ando grandes terra4as de piedra " calles de tra#os escalonados unos " a(ovedados otros pues ha" edificios " puentes 'ue se co#unican entre s por enci#a de las calles$ Ha" ta#(i)n un gran canal 'ue atraviesa la ciudad entera por un t6nel de puertas de granito " flu"e hasta el lago de Yath en cu"as costas se hallan las in#ensas ruinas de ladrillo de una ciudad pri#ordial cu"o no#(re no se recuerda$ 8uando el (arco entr! en puerto "a al anochecer los dos faros ge#elos =hon " =hal parpadearon una se+al de (ienvenida #ientras las innu#era(les ventanas de las terra4as de @aharna co#en4aron a atis(ar con sus lucecitas #odestas " por enci#a de )stas las estrellas se aso#a(an desde la oscuridad$ El puerto escarpado " trepador se fue convirtiendo as en una constelaci!n resplandeciente suspendida entre las estrellas del cielo " los reflejos de esas #is#as estrellas en las sosegadas aguas de la d&rsena$ El capit&n despu)s de atracar invit! a 8arter a su propia casa situada en las orillas del lago de Yath en la ci#a donde ter#inan todas las cuestas del pue(lo, " su #ujer " la servidu#(re sacaron sa(rosos " e*tra+os #anjares
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A TOLOGA
para delectaci!n del viajero$ Y en los das 'ue siguieron estuvo 8arter indagando en todas las ta(ernas " lugares p6(licos donde se reunan los recolectores de lava " los escultores por si alguno de ellos ha(a odo alg6n ru#or o conoca alg6n relato so(re el Ngranek, pero no encontr! a nadie 'ue hu(iera su(ido a las #&s elevadas alturas ni 'ue hu(iera conte#plado el rostro esculpido$ El Ngranek era un #onte #u" difcil pues no tiene #&s 'ue un valle #aldito a su espalda, por otra parte no ha(a ninguna certe4a de 'ue las descarnadas ali#a+as de la noche fueran e*clusiva#ente i#aginarias$ 8uando el capit&n 4arp! de nuevo para >"lath?Leen 8arter se aloj! en una antigua ta(erna a(ierta en un callej!n escalonado de la parte pri#itiva del pue(lo$ Esta ta(erna construida de ladrillo se pareca a las ruinas 'ue ha(a en la orilla #&s alejada del lago de Yath$ En ella tra4! sus planes para escalar el Ngranek " revis! todos los datos 'ue le ha(an proporcionado los recolectores de lava so(re los ca#inos 'ue #ejor conducan all&$ El ta(ernero era un ho#(re #u" viejo " ha(a odo #uchas historias por lo 'ue le fue de gran a"uda$ /ncluso condujo a 8arter a una de las ha(itaciones superiores de a'uella antigua casa " le #ostr! un tosco di(ujo 'ue un viajero ha(a tra4ado so(re el "eso de la pared en los viejos tie#pos en 'ue los ho#(res eran #&s audaces " no tenan tanto #iedo a escalar las cu#(res del Ngranek$ El (isa(uelo del viejo ta(ernero le ha(a odo contar a su (isa(uelo 'ue el viajero 'ue gra(! a'uel di(ujo en la pared ha(a su(ido al Ngranek " ha(a visto el rostro de piedra di(uj&ndolo all para 'ue otros lo pudieran conte#plar, pero 8arter no se 'ued! convencido puesto 'ue a'uellos toscos tra4os esta(an hechos con negligencia " rapide4 " 'ueda(an casi ocultos (ajo una #ultitud de siluetas di#inutas del peor gusto llenas de cuernos " alas " garras " colas enroscadas$ 1inal#ente ha(iendo conseguido toda cuanta infor#aci!n poda recogerse de las ta(ernas " lugares p6(licos de @aharna 8arter al'uil! una ce(ra " una #a+ana te#prano to#! el ca#ino 'ue (ordea la orilla del lago Yath intern&ndose despu)s hacia la 4ona donde se eleva el rocoso Ngranek$ % su derecha se eleva(an onduladas colinas se vean apaci(les huertas " li#pias casitas de piedra 'ue le recorda(an #uchsi#o los f)rtiles ca#pos 'ue flan'uean el 5kai$ %l atardecer se halla(a "a cerca de las arcaicas ruinas desconocidas 'ue se al4an en la ri(era #&s alejada del Yath " aun'ue los recolectores de lava le ha(an aconsejado 'ue no aca#para all por la noche at! la ce(ra a una rara colu#na 'ue ha(a ante un #uro derruido " ech! su #anta en un rinc!n resguardado al pie de unas esculturas cu"o significado nadie ha(a podido descifrar$ 5e envolvi! con otra #anta por'ue en 3ria( las noches son fras " en una ocasi!n en 'ue le despert! la sensaci!n de 'ue le ro4a(an la cara las alas de alg6n insecto se cu(ri! la ca(e4a co#pleta#ente " dur#i! en pa4 hasta 'ue le despertaron los p&jaros #agah de los lejanos (os'uecillos resinosos$ El sol aca(a(a de aparecer por enci#a de la gran ladera donde se e*tendan leguas enteras de pri#ordiales (asa#entos de ladrillo paredes des#oronadas " ocasionales colu#nas rotas " pedestales frag#entados hasta la desolada ri(era del Yath, " 8arter (usc! con la #irada su ce(ra$ Trande fue su
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consternaci!n al ver al ani#al tendido junto a la e*tra+a colu#na en 'ue la ha(a atado " #&s grande a6n fue su in'uietud al descu(rir 'ue esta(a #uerta " 'ue le ha(an chupado toda la sangre por #edio de una herida singular 'ue #ostra(a en el cuello$ Le ha(an revuelto su e'uipaje " le ha(an desaparecido algunas (aratijas (rillantes, " por todo el polvo del suelo se vean las huellas enor#es de unos pies pal#eados a las 'ue de ning6n #odo pudo encontrar e*plicaci!n$ Los consejos de los recolectores de lava le vinieron a la ca(e4a " se pregunt! entonces 'u) clase de cosa sera la 'ue le ha(a ro4ado la cara durante la noche$ Luego se ech! al ho#(ro el e'uipaje " e#prendi! la #archa hacia el Ngranek aun'ue no sin sentir un escalofro al ver de cerca cuando cru4a(a las ruinas el chato portal de una entrada 'ue se a(ra en la fachada de un viejo te#plo " cu"os pelda+os descendan hasta unas tinie(las i#posi(les de escudri+ar$ El ca#ino su(a ahora cuesta arri(a por una co#arca #&s agreste " (oscosa en la 'ue s!lo se vean ca(a+as car(oneras " ca#pa#entos de recolectores de resina$ =odo el aire pareca e#(alsa#ado por la fragante resina " los p&jaros #agah canta(an alegre#ente haciendo centellear sus siete colores al sol$ Hacia el atardecer lleg! a otro ca#pa#ento de recolectores de lava 'ue "a llega(an de regreso con sus pesados sacos al ho#(ro desde la falda del Ngranek$ %'u aca#p! )l ta#(i)n " escuch! las canciones " los relatos de los ho#(res " les o"! ha(lar ate#ori4ados de un co#pa+ero 'ue ha(an perdido$ Ha(a trepado este ho#(re de#asiado arri(a con el fin de alcan4ar una #ole de finsi#a lava 'ue ha(a divisado " al caer la noche no ha(a regresado con sus co#pa+eros$ 8uando fueron a (uscarle al da siguiente s!lo encontraron su tur(ante, pero no hallaron se+al alguna entre los riscos de 'ue se hu(iera despe+ado$ No lo (uscaron #&s por'ue el #&s viejo de todos ellos dijo 'ue era in6til$ %un'ue se duda #ucho de la e*istencia de las descarnadas ali#a+as de la noche " algunos las tienen por pura#ente fa(ulosas se dice ta#(i)n 'ue ja#&s se recupera cosa alguna 'ue caiga en su poder$ 8arter entonces les pregunt! si las descarnadas ali#a+as de la noche chupa(an la sangre si les gusta(an los o(jetos (rillantes " si deja(an huellas de pies pal#eados pero ellos #ovieron negativa#ente la ca(e4a " parecieron alar#arse por a'uellas preguntas$ 8uando vio lo taciturnos 'ue se ha(an vuelto no les pregunt! #&s " se fue a dor#ir a su #anta$ %l da siguiente se levant! a la ve4 'ue los recolectores de lava " se despidi! "a 'ue ellos se #archa(an hacia el oeste " )l to#a(a la direcci!n opuesta a lo#os de una ce(ra 'ue les ha(a co#prado$ Los #&s viejos dijeron 'ue sera #ejor 'ue no trepara de#asiado arri(a del #onte Ngranek pero aun'ue )l les agradeci! el consejo sincera#ente no se dej! disuadir lo #&s #ni#o$ 8rea 'ue i(a a encontrar all a los dioses de la desconocida Xadath " 'ue o(tendra de ellos indicaciones para llegar a la encantada " #aravillosa ciudad del sol poniente$ Hacia #edioda despu)s de un largo ascenso lleg! a las aldeas a(andonadas de los #onta+eses 'ue un da ha(itaron junto al Ngranek " esculpieron i#&genes en su fina lava$ %'u ha(an vivido hasta los tie#pos del a(uelo del ta(ernero )poca en 'ue e#pe4aron a notar 'ue su presencia no era grata$ 5us nuevas casas ha(an sido construidas en 4onas
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A TOLOGA
cada ve4 #&s elevadas de la #onta+a " cuanto #&s arri(a edifica(an #&s gente desapareca al a#anecer$ Por 6lti#o decidieron 'ue era #ejor #archarse todos "a 'ue a veces se vean en la oscuridad cosas nada tran'uili4adoras, as 'ue final#ente (ajaron todos hacia el #ar " se instalaron en @aharna donde ocuparon un (arrio #u" viejo " ense+aron a sus hijos el antiguo arte de esculpir figuras lo 'ue siguen haciendo hasta ho"$ 1ue de estos descendientes de los desterrados del Ngranek de 'uienes 8arter ha(a recogido las #&s interesantes historias so(re este #onte cuando anduvo indagando por las antiguas ta(ernas de @aharna$ % #edida 'ue 8arter pensando en estas cosas se apro*i#a(a al Ngranek la agreste #ole desnuda pareca hacerse #&s elevada " (ru#osa$ En lo #&s (ajo de su ladera crecan los &r(oles dise#inados, algo #&s arri(a era ar(ustos ra'uticos lo 'ue ha(a, " en las alturas s!lo la roca tre#enda " desnuda se al4a(a espectral en el cielo para #e4clarse con el hielo " las nieves eternas$ 8arter conte#pl! las grietas " escarpas de a'uellas rocas so#(ras " no le pareci! #u" grata la e#presa de escalarlas$ En algunos lugares se vean corrientes de lava petrificada " #ontones de escoria apilados en pendientes " cornisas$ Hace noventa evos antes de 'ue los dioses vinieran a dan4ar so(re el agudo pico a'uella #onta+a ha(a ha(lado el lenguaje del fuego " ha(a rugido con la vo4 de los truenos interiores$ %hora se ergua silenciosa " siniestra conservando en su cara oculta a'uel gigantesco se#(lante secreto del 'ue se ha(la(a con te#eroso respeto$ Y ha(a cuevas en a'uel #onte cu"as tinie(las ja#&s disipadas desde los tie#pos #&s re#otos acaso estuvieran vacas " solitarias o tal ve4 ?si la le"enda deca verdad? al(ergaran horrores de for#as insospechadas$ Hasta el pie del Ngranek el suelo ascenda cu(ierto de escasos ro(les " de fresnos des#edrados se#(rado de frag#entos rocosos de lava " de antiguas ceni4as$ Encontr! all 8arter los restos car(oni4ados de #uchos fuegos de ca#pa#ento pues los recolectores de lava acostu#(ra(an sin duda a detenerse all " varios altares rudi#entarios construidos "a para propiciarse a los Trandes >ioses "a para conjurar a los seres ?'ui4& s!lo so+ados? 'ue ha(itan en los elevados desfiladeros " en el >)dalo de grutas del Ngranek$ %l atardecer 8arter alcan4! el #ont!n de ceni4as #&s lejano de todos " aca#p! all para pasar la noche$ %t! la ce(ra a una ra#a " se envolvi! (ien en las #antas antes de 'uedarse dor#ido$ Y durante toda la noche estuvo ululando un voonith lejano al (orde de alguna charca oculta pero 8arter no sinti! #iedo alguno ante a'uel espantoso ser anfi(io pues le ha(an asegurado 'ue ninguno de los seres de esta especie se atreve a acercarse si'uiera a la falda del Ngranek$ % la clara lu4 de la #a+ana siguiente co#en4! 8arter el largo ascenso$ Llev! su ce(ra hasta donde el 6til ani#al pudo llegar " la at! a un fresno ra'utico cuando la pendiente se hi4o de#asiado pronunciada$ % partir de a'u su(i! )l solo$ Pri#ero atraves! el (os'ue en cu"os calveros cu(iertos de #ale4a a(unda(an las ruinas de antiguos po(lados$ >espu)s recorri! los duros ca#pos donde crecan dise#inados unos ar(ustos an)#icos$ La#ent! 'ue los &r(oles se fueran distanciando "a 'ue la pendiente era #u" pronunciada " en
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general le produca v)rtigo$ Por fin e#pe4! a distinguir toda la co#arca 'ue se e*tenda a sus pies por donde'uiera 'ue #irara$ .io las ca(a+as desha(itadas de los escultores los (os'uecillos de &r(oles resinosos " los ca#pa#entos de los 'ue recogan la resina los grandes (os'ues donde anida(an " canta(an los pris#&ticos #agahs e incluso la lejansi#a lnea de la ri(era del Yath junto a la cual se al4an las antiguas ruinas prohi(idas cu"o no#(re no se recuerda$ Prefiri! no #irar a su alrededor " sigui! trepando hasta 'ue los #atorrales se hicieron cada ves #&s ralos " no encontr! otra cosa donde agarrarse 'ue una "er(a de tallos ro(ustos$ >espu)s el suelo se hi4o a6n #&s po(re$ >e ve4 en cuando aparecan grandes trechos donde aflora(a la roca desnuda " alg6n nido de c!ndor oculto entre las grietas$ 1inal#ente "a no hu(o sino roca pura " de no ha(er estado tan &spera " erosionada difcil#ente ha(ra podido seguir adelante$ 5us pro#inencias re(ordes " re#ates le a"udaron #ucho " le result! alentador descu(rir de cuando en cuando alguna se+al dejada por los recolectores de lava al ara+ar tosca#ente la roca sa(iendo por ellas 'ue seres hu#anos nor#ales " corrientes ha(an estado all antes 'ue )l$ <n poco #&s arri(a la presencia del ho#(re se evidencia(a en unos asideros para pies " #anos 'ue ha(an sido practicados a golpe de pi'ueta all donde se hacan necesarios "en las pe'ue+as canteras " e*cavaciones efectuadas donde se ha(a descu(ierto una rica veta de #ineral o una corriente de lava$ En un lugar se ha(a tallado artificial#ente una estrecha cornisa 'ue se aparta(a (astante de la lnea principal de ascenso para dar acceso a un fil!n especial#ente rico$ <na o dos veces se atrevi! 8arter a #irar alrededor " se 'ued! pas#ado ante el in#enso paisaje 'ue se do#ina(a desde a'uella altura$ =oda la isla desde donde se encontra(a )l hasta la costa se e*tenda a sus pies$ %l fondo distingua las terra4as de piedra de @aharna " el hu#o de sus chi#eneas #isterioso " distante, " a6n #&s all& el ili#itado -ar -eridional henchido de secretos$ Hasta entonces ha(a ido su(iendo en 4ig4ag de #odo 'ue la vertiente esculpida de la #onta+a per#aneca oculta a sus ojos$ 8arter vio entonces una cornisa 'ue ascenda a la i4'uierda " le pareci! 'ue )sa era la direcci!n 'ue )l de(a to#ar$ Ech! hacia all& con la esperan4a de 'ue el ca#ino continuase sin interrupci!n " die4 #inutos #&s tarde co#pro(! 'ue efectiva#ente no se trata(a de un callej!n sin salida si no de una e#pinada senda 'ue conduca a un arco el cual si no esta(a (rusca#ente cortado " no se desvia(a le llevara en unas pocas horas de ascensi!n a a'uella desconocida vertiente sur 'ue do#ina los desolados precipicios " el #aldito valle de lava$ La co#arca 'ue apareci! ante )l por esta direcci!n era #&s desolada " salvaje 'ue las tierras 'ue hasta entonces ha(a atravesado$ La ladera de la #onta+a era ta#(i)n algo diferente pues se vea perforada de e*tra+as hendiduras " cuevas co#o no ha(a visto hasta ahora en la ruta 'ue aca(a(a de dejar$ <nos por de(ajo de )l " otros por enci#a todos estos enor#es agujeros se a(ran en las paredes verticales de for#a 'ue eran a(soluta#ente inalcan4a(les al ho#(re$ El aire era fro ahora pero tan difcil resulta(a la escalada 'ue no hi4o caso$ 5!lo le preocupa(a su creciente enrareci#iento " pens! 'ue 'ui4& fuera la dificultad de respirar lo 'ue trastorna(a la ca(e4a de otros viajeros suscitando a'uellas
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A TOLOGA
a(surdas historias de ali#a+as descarnadas " nocturnas con las 'ue pretendan e*plicar la desaparici!n de los 'ue trepa(an por a'uellos senderos peligrosos$ No le ha(an i#presionado #ucho los relatos de los viajeros pero traa consigo una (uena ci#itarra por si acaso$ =odos los de#&s pensa#ientos perdan i#portancia ante su deseo de ver a'uel rostro esculpido 'ue poda proporcionarle por fin la pista de los dioses 'ue reinan so(re la desconocida Xadath$ Por 6lti#o en #edio del fro glacial de las regiones superiores dese#(oc! de lleno en la cara oculta del Ngranek " en las si#as infinitas 'ue se a(ran a sus pies vio los desolados precipicios " a(is#os de lava 'ue se+ala(an el lugar donde en tie#pos re#otos se ha(a desencadenado la c!lera de los Trandes >ioses$ >esde all se divisa(a ta#(i)n en direcci!n sur una vasta e*tensi!n de terreno, pero ahora era una tierra desierta sin ca#pos de la(ran4a ni chi#eneas de ca(a+as " pareca no tener fin$ En esta direcci!n no se vea el #ar ni aun en la lejana pues 3ria( es una isla grande$ Las negras cavernas " las e*tra+as grietas seguan siendo nu#erosas en a'uellos cortes verticales pero ninguna era accesi(le al escalador$ Por enci#a de estas a(erturas descolla(a una gran #asa pro#inente 'ue i#peda ver la parte superior de la #onta+a " 8arter te#i! por un #o#ento 'ue resultase infran'uea(le$ Encara#ado en una roca insegura (atida por el viento en difcil e'uili(rio a varias #illas por enci#a del suelo entre el vaco " una desnuda pared de piedra conoci! 8arter el #edio 'ue hace es'uivar a los ho#(res el flanco oculto del Ngranek$ 5i el ca#ino 'ueda(a interceptado la noche le sorprendera all acurrucado todava " el a#anecer no le encontrara "a$ Pero ha(a un acceso " 8arter lo vio justo a tie#po$ 5!lo un so+ador aut)ntica#ente e*perto poda ha(erse valido de a'uellos asideros i#percepti(les pero a 8arter le fueron suficientes$ 0e#ont! la roca in#ensa por su pared e*terior " se encontr! con una pendiente #ucho #&s accesi(le 'ue la de a(ajo "a 'ue el deshielo de un glaciar ha(a dejado en ella un trecho holgado con salientes " surcos$ % la i4'uierda se a(ra un precipicio 'ue descenda vertical desde ignoradas alturas hasta re#otas profundidades$ Por enci#a fuera de su alcance poda distinguir la oscura (oca de una gruta$ % la derecha sin e#(argo el #onte se inclina(a (astante per#iti)ndole recostarse " descansar$ Por el fro reinante se dio cuenta de 'ue de(a encontrarse cerca de las nieves de la cu#(re " al4! los ojos para ver si distingua el resplandor de los picos nevados a la lu4 roji4a del atardecer$ 8ierta#ente ha(a nieve a varios #iles de pies #&s arri(a pero antes de llegar a ella se vea un enor#e farall!n suspendido por sie#pre en atrevido perfil 'ue so(resala lo #is#o 'ue el 'ue aca(a(a de sortear$ Y al verlo dej! escapar un grito " lleno de pavor se agarr! a las hendiduras de la roca, por'ue a'uella tit&nica pro#inencia no conserva(a la for#a con 'ue las pri#eras edades de la =ierra la ha(an #odelado sino 'ue (rilla(a al sol de la tarde roja " #a"est&tica con los tallados " (ru+idos rasgos de un dios$
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%'uel rostro resplandeca severo " terri(le (ajo la gnea lu4 del sol poniente$ Era tan in#enso 'ue resulta(a i#posi(le calcular sus di#ensiones, pero clara#ente se vea 'ue a'uella o(ra no ha(a sido esculpida por #anos hu#anas$ Era un dios cincelado por dioses " su #irada altiva " #ajestuosa descenda desde su altura hasta el lugar donde se encontra(a el e*plorador$ Los ru#ores afir#a(an 'ue el rostro era #u" singular e inco#prensi(le " 8arter co#pro(! 'ue efectiva#ente era as, pues a'uellos ojos alargados " estrechos " a'uellas orejas de grandes l!(ulos " a'uella nari4 fina " la puntiaguda (ar(illa " todo en fin revela(a una ra4a 'ue no es de ho#(res sino de dioses$ %un cuando esta i#agen grandiosa era lo 'ue i(a (uscando " lo 'ue ha(a esperado encontrar se sinti! so(recogido por un horror sagrado " tuvo 'ue aferrarse a las paredes del elevado " peligroso nido de &guilas en 'ue se halla(a$ Pues el rostro de un dios es #ucho #&s prodigioso 'ue todo lo i#agina(le " cuando ese rostro es #&s grande 'ue un te#plo " se le ve conte#plando el universo desde las alturas (ajo los ra"os del sol poniente "en el silencio eterno de las cu#(res en cu"a oscura lava ha sido esculpido en tie#po in#e#orial por divinidades ignotas " terri(les resulta tan i#presionante 'ue nadie se puede sustraer a su pavoroso hechi4o$ Pero ade#&s vino a a+adirse la sorpresa de 'ue los rasgos del dios le eran fa#iliares, pues aun'ue ha(a pro"ectado (uscar por todo el pas de los sue+os a 'uienes por su parecido con este rostro se se+alasen co#o hijos de los dioses co#prenda ahora 'ue tal (6s'ueda no era necesaria$ 8ierta#ente el gran rostro esculpido en a'uel #onte inaccesi(le no le era e*tra+o sino 'ue tena los rasgos 'ue ha(a visto a #enudo en las gentes 'ue frecuenta(an las ta(ernas portuarias de 8elephais ciudad del pas de 3oth?Nargai 'ue se e*tiende #&s all& de los -ontes =anarios " est& go(ernado por el 0e" Xuranes a 'uien 8arter conoci! una ve4 en su vida vigil$ =odos los a+os llega(an #arineros con ese #is#o se#(lante desde el norte en sus negras e#(arcaciones a ca#(iar !nice por jade esculpido " por hilo de oro " por rojos pajarillos cantores de 8elephais, " era evidente 'ue tales #arineros no eran sino los se#idioses 'ue )l (usca(a$ Y el lugar donde ha(ita(an no de(a de estar lejos de la in#ensidad fra en donde se al4a(a la ignorada Xadath cu"o castillo de !nice era la #orada de los Trandes >ioses$ >e #odo 'ue de(a dirigirse a 8elephais$ Y co#o se halla(a #u" lejos de 3ria( decidi! regresar a >"lath?Leen " re#ontar el 5kai hasta el puente de N"r para atravesar nueva#ente el (os'ue encantado de los 4oogs$ >esde all to#ara un ca#ino 'ue va hacia el norte " cru4ara los innu#era(les jardines 'ue (ordean las ri(eras del 3ukranos hasta llegar a las doradas flechas de ca#panario de =hran ciudad donde podra encontrar alg6n gale!n 'ue 4arpara ru#(o al #ar 8erenario$ Pero la oscuridad era ahora #&s densa " el gran rostro esculpido resulta(a a6n #&s severo en la so#(ra$ La noche cogi! al e*plorador encara#ado en a'uel saliente, " en la negrura no pudo ni (ajar ni su(ir sino s!lo per#anecer all " agarrarse " te#(lar en a'uel angosto lugar hasta 'ue viniese el nuevo da$ >ese! ferviente#ente #antenerse despierto no fuese 'ue con el sue+o
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A TOLOGA
perdiera apo"o " ca"ese por el insonda(le vaco a los despe+aderos " agudos riscos de a'uel valle #aldito$ %parecieron las estrellas, pero salvo ellas sus ojos s!lo perci(an un negro vaco un vaco ligado a la #uerte contra la cual no poda sino agarrarse a las rocas " pegarse al #uro de piedra apart&ndose lo #&s posi(le del (orde del a(is#o invisi(le en las tinie(las$ Lo 6lti#o 'ue vio antes de 'ue la noche cerrara fue un c!ndor 'ue planea(a #u" cerca del precipicio donde )l se encontra(a " 'ue se alej! chillando al pasar por delante de la gruta cu"a (oca se a(ra un poco por enci#a de su alance$ >e pronto sin un ruido 'ue le previniera en la oscuridad sinti! 'ue una #ano invisi(le le sustraa furtiva#ente la ci#itarra de su cinto$ Luego o"! caer el ar#a por las rocas de a(ajo, " recortada contra el vago resplandor de la .a L&ctea le pareci! ver la silueta terri(le de una criatura flaca " #onstruosa provista de cuernos de cola " alas de #urci)lago$ 3tros seres ha(an co#en4ado ta#(i)n a recortar sus so#(ras contra las estrellas de poniente co#o si una (andada de p&jaros inconce(i(les saliera aleteando con torpes " silenciosos #ovi#ientos de a'uella caverna inaccesi(le de la pared del precipicio$ Luego una especie de tent&culo fro " go#oso le agarr! por el cuello " otra cosa le aprision! los pies sinti)ndose elevado " suspendido en el espacio$ <n #inuto despu)s las estrellas ha(an desaparecido " 8arter co#prendi! 'ue ha(a cado en poder de las descarnadas ali#a+as de la noche$ 5in aliento esta(a 8arter cuando le arrastraron al interior de la caverna del precipicio " le condujeron a trav)s de intrincados la(erintos$ %l principio trat! de 4afarse instintiva#ente pero sus captores le pelli4caron fero4#ente para i#pedrselo$ No ca#(iaron entre s un solo sonido, " aun sus alas #e#(ranosas se #ovan en silencio$ Eran espantosa#ente fros h6#edos " res(aladi4os " sus 4arpas le #anosea(an de #anera repugnante$ Poco despu)s se dejaron caer a trav)s de a(is#os inconce(i(les en un tor(ellino vertiginoso de aire h6#edo " sepulcral, " 8arter sinti! 'ue se precipita(a en un v!rtice final de locura ululante " de#onaca$ Trita(a " grita(a desesperada#ente " cada ve4 'ue lo haca las pin4as de a'uellas (estias le pelli4ca(an con #&s sutile4a$ >espu)s vio a su alrededor una especie de fosforescencia gris " supuso 'ue estara llegando a a'uel #undo su(terr&neo de horrores profundos del cual ha(la(an las oscuras le"endas " dicen 'ue est& ilu#inado tan s!lo por un p&lido fuego letal 'ue nace del #is#o aire e#pon4o+ado " de las (ru#as pri#ordiales de los a(is#os del centro de la tierra$ Por 6lti#o all& a(ajo en las profundidades a'uellas divis! unas alineaciones casi i#percepti(les de #onta+as " supuso 'ue seran los fa(ulosos Picos de =hrok$ 5e elevan )stos pavorosos " siniestros en la #&gica oscuridad de las profundidades eternas$ 5on #&s altos de lo 'ue el ho#(re es capa4 de calcular " defienden los valles donde #oran los dholes ensucias #adrigueras$ Pero 8arter prefera #irar los picos a'uellos 'ue a sus opresores 'ue eran unas criaturas negras toscas " espantosas de piel suave " grasienta co#o la de las (allenas con unos cuernos desagrada(les curvados hacia adentro " sigilosas alas de #urci)lago$ Posean horri(les patas prensiles " esta(an ar#ados de una cola 'ue hacan restallar de #anera tan in'uietante
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co#o innecesaria$ Y lo peor de todo era 'ue no ha(la(an ni rean ja#&s ni ta#poco podan es(o4ar una sonrisa si'uiera "a 'ue carecan total#ente de rostro por lo 'ue all donde de(an tener la cara s!lo ha(a una superficie lisa " vaca$ =odo cuanto podan hacer era agarrar volar " pelli4car pues tal es la naturale4a de esas (estias nocturnas$ %l descender la (andada los Picos de =hrok co#en4aron a descollar contra el cielo grises " l6gu(res " 8arter o(serv! clara#ente 'ue en a'uel granito austero e i#ponente su#ido en eterno crep6sculo no poda e*istir for#a alguna de vida$ 8uando descendieron a6n #&s se apagaron los fuegos letales del aire " el #undo se su#ergi! en la negrura pri#ordial del vaco salvo por arri(a donde los agudos picos se al4a(an co#o espectros$ Pronto se perdieron las ci#as en las (ru#as de las alturas, " en las tinie(las 8arter s!lo perci(i! tre#endas corrientes de vientos h6#edos " helados procedentes de las grutas inferiores$ Luego por fin las descarnadas ali#a+as se posaron en un suelo se#(rado de cosas invisi(les 'ue parecan #ontones de huesos " dejaron solo a 8arter en a'uel valle tene(roso$ =raerle a'u ha(a sido la #isi!n de las descarnadas ali#a+as de la noche 'ue guardan el Ngranek, una ve4 cu#plida al4aron el vuelo silenciosa#ente$ 8uando 8arter trat! de seguir su vuelo con la #irada se dio cuenta de 'ue no le era posi(le "a 'ue tardaron #u" poco en desaparecer tras los Picos de =hrok$ Nada ha(a en torno su"o sino tinie(las " horror " huesos " silencio$ %hora sa(a 8arter con toda certe4a 'ue se encontra(a en el valle de Pnoth donde se arrastran " e*cavan #adrigueras los enor#es dholes, pero no sa(a 'u) podra pasarle all por'ue nadie ha visto ja#&s un dhole ni aun i#aginado su apariencia$ % los dholes se les reconoce 6nica#ente por un ru#or confuso por los crujidos 'ue producen al arrastrarse entre #onta+as de huesos " por el tacto viscoso de su piel cuando le ro4an a uno al pasar$ No pueden ser vistos por'ue salen 6nica#ente en la oscuridad$ 8o#o 8arter no tena ganas de encontrarse con ning6n dhole esta(a #u" atento a cual'uier ruido 'ue sonara por la enor#e #asa de huesos 'ue ha(a a su alrededor$ %un en este espantoso lugar tena un plan " un o(jetivo 'ue cu#plir "a 'ue tena ciertas referencias de Pnoth por un individuo con 'uien ha(a conversado larga#ente tie#po atr&s$ En su#a pareca ca(al#ente 'ue era a'u)l el lugar donde todos los guleso del #undo vigil arrojan los despojos de sus festines$ 5i tena suerte podra llegar a un farall!n i#ponente #&s alto 'ue los Picos de =hrok 'ue #arca el l#ite de sus do#inios$ Las carretadas de huesos le indicaran hacia d!nde tena 'ue (uscar " una ve4 descu(ierto el farall!n podra pedirle a un gul 'ue le echara una escala de cuerda, pues por e*tra+o 'ue pare4ca 8arter tena ciertos vnculos con estas terri(les criaturas$ Ha(a conocido en @oston a un ho#(re ?un pintor e*tra+o 'ue tena su estudio secreto en un antiguo callej!n 'ue (ordea(a un ce#enterio? el cual ha(a hecho a#istad con los gules$ Este pintor le ha(a ense+ado a co#prender lo #&s si#ple de la desagrada(le algara(a 'ue constitu"e el lenguaje de esos seres$ El pintor ha(a aca(ado por desaparecer " 8arter esta(a convencido de 'ue ahora se lo encontrara a'u " de 'ue por pri#era ve4 en el pas de los sue+os podra hacer uso del ha(itual ingl)s de su vida
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A TOLOGA
vigil 'ue ahora se le antoja(a e*tra+o " re#oto$ En cual'uier caso confia(a en persuadir a un gul para 'ue le a"udara a salir de Pnoth$ Por otra parte sie#pre sera #ejor toparse con un gul puesto 'ue al #enos puede verse 'ue con un dhole 'ue es invisi(le$ 8a#ina(a pues 8arter alerta en la oscuridad " cuando le pareca or 'ue algo se re#ova entre los huesos echa(a a correr$ >e pronto lleg! a un declive de piedra " co#prendi! 'ue de(a encontrarse al pie de uno de los Picos de =hrok$ >espu)s o"! una horri(le algara(a 'ue provena de las alturas " tuvo la certe4a de ha(er llegado al (arranco de los gules$ No esta(a seguro de 'ue le pudieran or desde el fondo del valle "a 'ue tena varias #illas de profundidad pero el #undo interior posee le"es #u" e*tra+as$ %l pararse a refle*ionar reci(i! el golpe de un pro"ectil !seo tan pesado 'ue sin duda de(i! de tratarse de una calavera, " d&ndose cuenta de la pro*i#idad del (arranco fatal e#iti! lo #ejor 'ue pudo el 'uejido lasti#ero 'ue es la lla#ada de los gules$ El sonido se propaga despacio as 'ue transcurri! cierto tie#po antes de or el grito de respuesta$ Pero lo o"! al fin " entendi! 'ue le i(an a echar una escala$ La espera entonces se le hi4o #u" tensa "a 'ue no hace falta decir 'u) criaturas podan ha(er despertado sus lla#adas entre a'uellos huesos$ En efecto no tard! en or un vago crujido a lo lejos$ % #edida 'ue se le fue acercando el crujido a'uel 8arter se fue sintiendo #&s intran'uilo por'ue no 'uera alejarse del lugar donde le (ajaran la escala$ 1inal#ente la tensi!n se le hi4o casi insoporta(le, " esta(a a punto de echar a correr lleno de p&nico cuando o"! chocar algo contra un #ont!n de huesos no lejos del sitio de donde proceda el o#inoso crujir 'ue avan4a(a poco a poco$ Era la escala " despu)s de (uscarla a tientas durante unos #o#entos consigui! sujetarla tirante entre sus #anos$ Pero el otro ruido no ces! sino 'ue sigui! tras )l #ientras 8arter trepa(a por la escala$ Ha(a su(ido #&s de cinco pies cuando las vi(raciones de a(ajo au#entaron considera(le#ente, " al llegar a die4 pies del suelo algo sacudi! la escala desde a(ajo$ % una altura de unos 'uince o veinte pies sinti! 'ue le ro4a(a todo el costado una cosa larga " escurridi4a 'ue se haca alternativa#ente c!ncava " conve*a co#o cule(reando para atraparle$ % partir de entonces 8arter trep! desesperada#ente para escapar del insoporta(le contacto de a'uel nausea(undo " (ien ce(ado dhole cu"a for#a ning6n ho#(re puede conte#plar$ =rep! durante horas " horas con los (ra4os doloridos " las #anos cu(iertas de a#pollas$ >e nuevo aparecieron ante )l los fuegos letales " las in'uietantes cu#(res de =hrok$ 1inal#ente vislu#(r! por enci#a de )l una cornisa 'ue so(resala del (orde del gran despe+adero de los gules cu"a pared vertical no pudo perci(ir$ -ucho tie#po despu)s vio un rostro singular 'ue le escudri+a(a encara#ado en la cornisa co#o una g&rgola acurrucada en una (alaustrada de Notre >a#e$ % punto estuvo de perder el conoci#iento por la i#presi!n pero un #o#ento despu)s se ha(a recuperado, su desaparecido a#igo 0ichard Pick#an le ha(a presentado una ve4 a un gul " record! su rostro canino sus for#as consu#idas " su indescripti(le co#porta#iento$ %s pues para cuando a'uella criatura espantosa le hu(o sacado del in#enso
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vaco i4&ndole por enci#a del (orde del precipicio "a se ha(a do#inado " no grit! al ver los despojos #edio devorados 'ue se a#ontona(an a un lado " los grupos de gules acurrucados 'ue roan " le #ira(an con curiosidad$ 5e encontra(a ahora en una llanura d)(il#ente ilu#inada cu"a principal caracterstica era la e*istencia de grandes pe+ascos " de nu#erosas #adrigueras$ En general los gules se #ostraron respetuosos aun cuando uno de ellos intentara pelli4carle " los de#&s le #iraran apreciativa#ente evaluando su delgade4$ -ediante pacientes gru+idos " 'uejidos hi4o algunas preguntas acerca de su desaparecido a#igo " supo por ellos 'ue se ha(a convertido en un gul de cierta i#portancia " 'ue ha(ita(a en los a(is#os #&s pr!*i#os al #undo vigil$ <n gul viejo " de color verdoso se ofreci! a llevarle ala residencia actual de Pick#an, as 'ue pese a su repugnancia natural sigui! a a'uella criatura por una #adriguera espaciosa " se arrastr! tras ella durante horas " horas en una negrura de #oho corro#pido$ %l fin salieron a una llanura oscura se#(rada de incongruentes reli'uias de la tierra ?viejas l&pidas urnas rotas " grotescos frag#entos de #onu#entos funerarios? por lo 'ue 8arter presinti! con cierta e#oci!n 'ue pro(a(le#ente se halla(an #&s cerca 'ue nunca del #undo vigil desde 'ue (ajara los setecientos pelda+os 'ue conducen de la caverna de fuego a las Puertas del 5ue+o Profundo$ %ll enci#a de una l&pida de 1FE9 ro(ada del 8e#enterio de Tranar" de @oston esta(a sentado el gul 'ue anta+o fuera el pintor 0ichard <pton Pick#an$ -ostra(a desnudo su cuerpo go#oso " ha(a ad'uirido de tal #odo la fisiono#a de los gules 'ue sus rasgos hu#anos eran "a apenas percepti(les$ Pero todava recorda(a un poco de ingl)s " pudo conversar con 8arter por #edio de gru+idos " #onosla(os aun'ue recurriendo a cada #o#ento a la algara(a de los gules$ 8uando supo 'ue 8arter desea(a llegar al (os'ue encantado para ir de all a 8elephais ciudad de 3oth?Nargai situada #&s all& de los -ontes de =anaria se #ostr! esc)ptico, por'ue estos gules del #undo vigil no act6an en los ce#enterios del %lto pas de los sue+os Glos ceden a los va#piros de pies rojos 'ue ha(itan en las ciudades #uertasH " ade#&s se interponen #uchos peligros entre los riscos donde viven " el (os'ue encantado uno de los cuales es el terri(le reino de los gugos$ En tie#pos pasados los gugos velludos " gigantescos ha(an construido en a'uel (os'ue unos crculos de piedra donde cele(raron e*tra+os sacrificios a los >ioses 3tros " a N"arlathotep el caos reptante hasta 'ue una noche una de estas a(o#inaciones lleg! a odos de los dioses de la tierra 'uienes los desterraron a las cavernas inferiores$ 5!lo una gran losa de piedra con una argolla de hierro co#unica el a(is#o de los gules terrestres con el (os'ue encantado " los gugos tienen #iedo de a(rirla a causa de una #aldici!n$ Era #u" poco pro(a(le 'ue un so+ador #ortal pudiera cru4ar el reino su(terr&neo de los gugos " salir por a'uella losa "a 'ue los so+adores #ortales constituan en un principio su ali#ento predilecto e*istiendo todava entre los gugos le"endas 'ue ha(lan de la e*'uisita carne de tales so+adores a pesar de 'ue su confina#iento ha reducido su dieta a los lvidos seres repulsivos 'ue #ueren al contacto con la lu4 " 'ue viven en las cuevas de Yin donde (rincan con sus largas patas co#o canguros$
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A TOLOGA
%s 'ue el gul 'ue ha(a sido Pick#an aconsej! a 8arter 'ue a(andonara el a(is#o en 5arko#and ciudad desierta del valle 'ue se a(re (ajo la #eseta de Leng cu"as negras escaleras salitrosas custodiadas por leones alados conducen desde la tierra de los sue+os a las si#as inferiores, o'ue regresara al #undo vigil a trav)s de un ce#enterio " e#pe4ara la (6s'ueda de nuevo a partir de los setenta pelda+os del 5ue+o Ligero de las Puertas del 5ue+o Profundo " del (os'ue encantado$ 5in e#(argo el e*plorador no sigui! este itinerario por'ue no sa(a el ca#ino de Leng a 3oth?Nargai, " ade#&s tena pocas ganas de despertar no fuera a olvidar todo lo 'ue ha(a aprendido en este sue+o$ 5era desastroso para su e#presa olvidarlos rostros augustos " celestiales de a'uellos #arineros del norte 'ue trafica(an con el !nice en 8elephais los cuales siendo hijos de dioses le se+alaran el ca#ino hacia la in#ensidad fra " por consiguiente hacia Xadath donde #oran los Trandes >ioses$ >espu)s de #uchas s6plicas el gul consinti! en guiar a su hu)sped hasta el interior de las #urallas 'ue circundan el reino de los gugos$ Ha(a una posi(ilidad de 'ue 8arter consiguiera cru4ar sigilosa#ente a'uel reino crepuscular eri4ado de rocas dispuestas en crculo$ % la hora en 'ue estos seres gigantescos roncan saciados en sus ha(it&culos no le sera i#posi(le llegar a la torre central coronada por el signo de Xoth de donde arranca la escalera 'ue conduce a la losa de piedra del (os'ue encantado$ Pick#an accedi! incluso a prestarle tres gules para 'ue le a"udaran a levantar con una palanca la losa de piedra, pues los gugos se #uestran algo asustadi4os ante los gules hu"endo a #enudo de sus ce#enterios colosales cuando les ven cele(rar all alg6n festn$ =a#(i)n aconsej! a 8arter 'ue se disfra4ara de gulI 'ue se afeitara la (ar(a 'ue se ha(a dejado crecer Glos gules no tienenH 'ue se revolcara desnudo en el #oho verdoso para ad'uirir el adecuado aspecto de cad&ver #edio corro#pido " llevara su ropa hecha un lo co#o si fuera una presa arre(atada de la tu#(a$ Llegaran a la ciudad de los gugos a trav)s de las #adrigueras correspondientes " saldran a un ce#enterio situado no lejos de la =orre de Xoth$ >e(an evitar sin e#(argo una gran caverna 'ue ha(a junto al ce#enterio "a 'ue )sta era la (oca de las criptas de Yin donde los vindicativos lvidos acechan a los ha(itantes del a(is#o superior 'ue vienen a ca4arlos para devorarlos$ Los lvidos intentan salir cuando los gugos duer#en " atacan a los gules con tanta gana co#o a los gugos por'ue no sa(en distinguirlos$ 5on #u" pri#itivos " se co#en unos a otros$ Los gugos tienen apostado un centinela en un angosto recodo de la cripta de Yin pero con frecuencia se 'ueda a#odorrado " algunas veces es sorprendido por alguna facci!n de lvidos$ %un'ue los lvidos no pueden vivir (ajo una lu4 verdadera pueden sin e#(argo soportar durante algunas horas la penu#(ra crepuscular de los a(is#os$ %s 8arter rept! por las inter#ina(les #adrigueras aco#pa+ado de tres serviciales gules portadores de una l&pida sepulcral 'ue perteneca a un tal 8oronel Nepe#iah >er(" fallecido en 1F17 'ue ha(an sacado del ce#enterio #unicipal de 8harter 5treet de 5ale#$ 8uando salieron otra ve4 a
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la lu4 crepuscular se encontraron en un (os'ue de enor#es #onolitos cu(iertos de l'uenes los cuales alcan4a(an tal altura 'ue casi no se poda divisar su e*tre#o superior$ Eran l&pidas del ce#enterio de los gugos$ % la derecha de la a(ertura por donde ha(an salido a rastras " entre los colosales sepulcros se vea un grandioso panora#a de cicl!peas torres cilndricas 'ue se eleva(an a una altura inconce(i(le en la at#!sfera gris de las entra+as de la tierra$ Era la gran ciudad de los gugos cu"as puertas tienen treinta pies de altura$ Los gules vienen a'u a #enudo por'ue el cad&ver enterrado de un gugo puede ali#entar a toda la co#unidad durante casi un a+o$ %un'ue la e#presa tenga sus peligros es preferi(le echar #ano de los gugos a tener 'ue afanarse en las tu#(as de los ho#(res para o(tener #e4'uinos resultados$ 8arter co#prenda ahora la presencia de a'uellos huesos gigantescos 'ue ha(a advertido en el valle de Pnoth$ 1rente a ellos " nada #&s salir del ce#enterio se eleva(a una escarpa co#pleta#ente vertical en cu"a (ase se a(ra una caverna in#ensa$ Los gules dijeron a 8arter 'ue de(an evitarla a toda costa "a 'ue era la entrada a los i#pos su(terr&neos de Yin donde los gugos ca4an a los lvidos en la oscuridad$ Y en efecto a'uella advertencia se vio #u" pronto justificada por'ue en el #o#ento en 'ue un gul co#en4a(a a arrastrarse hacia las torres para ver si ha(an calculado (ien la hora de descanso de los gugos en la oscuridad de la caverna fulgur! un par de ojos roji4os " a#arillentos " luego otro lo 'ue indica(a 'ue los gugos tenan un centinela #enos " 'ue los lvidos poseen real#ente una gran agude4a olfativa$ %s 'ue el gul regres! a la #adriguera e hi4o se+as a sus co#pa+eros para 'ue guardaran silencio$ Era #ejor no interru#pir a los lvidos, ha(a una posi(ilidad de 'ue se retiraran pronto "a 'ue sin duda estaran cansados despu)s de ha(er luchado con el gugo centinela de los negros su(terr&neos$ %l poco rato salt! a la lu4 gris del crep6sculo un ser del ta#a+o de un ca(allo pe'ue+o " 8arter se sinti! enfer#o al ver el aspecto de a'uella (estia o(scena " #alsana cu"o rostro resulta(a (astante hu#ano pese a la ausencia de nari4 de frente " de otros detalles i#portantes$ En ese #o#ento otros tres lvidos saltaron fuera de la caverna " se unieron al pri#ero " un gul susurr! a 8arter en vo4 casi i#percepti(le 'ue a'uella ausencia de rasgu+os 'ue #ostra(an era #ala se+al$ /ndica(a 'ue no ha(an luchado con el gugo centinela de #odo 'ue a6n conserva(an toda su fuer4a " ferocidad " 'ue as per#aneceran hasta 'ue encontraran " devoraran alguna vcti#a$ 0esulta(a #u" desagrada(le ver a'uellos ani#ales in#undos " desproporcionados 'ue no tardaron #ucho en ser una 'uincena ho4ando por el suelo " dando saltos de canguro (ajo la lu4 crepuscular en esa at#!sfera (ru#osa traspasada de tit&nicas torres e in#ensos #onolitos$ Pero a6n #&s desagrada(le fue orles cuando e#pe4aron a ha(lar con las toses " sonidos guturales 'ue constitu"en el lenguaje de los lvidos$ Y aun'ue eran horripilantes no lo eran tanto co#o lo 'ue surgi! en ese #o#ento por detr&s de ellos de #anera aso#(rosa#ente repentina$ Era una 4arpa de unas tres cuartas de anchura provista de for#ida(les garras$ >espu)s apareci! otra, " despu)s un (ra4o enor#e de negro pelaje al
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A TOLOGA
'ue se unan a#(as 4arpas con dos cortos ante(ra4os$ Luego (rillaron dos ojos rosados apareciendo a continuaci!n la ca(e4a (a#(oleante del gugo centinela 'ue ha(a despertado$ =ena el ta#a+o de un (arril a'uella ca(e4a, " los ojos so(resalan unas dos pulgadas a cada lado protegidos por unas protu(erancias !seas cu(iertas de pelo encrespado$ Pero lo 'ue le da(a a esta ca(e4a un aspecto particular#ente terri(le era la (oca$ %'uella (oca de enor#es col#illos a#arillos recorra la ca(e4a de arri(a a(ajo a(ri)ndose vertical#ente " no de for#a corriente$ Pero antes de 'ue el infortunado gugo aca(ara de salir de la gruta " endere4ara sus siete #etros de altura los arteros lvidos se ha(an a(alan4ado so(re )l$ 8arter te#i! por un #o#ento 'ue diera la alar#a " despertase a los su"os pero un gul le susurr! 'ue los gugos no tienen vo4 " 'ue se co#unican por #edio de gestos faciales$ La (atalla 'ue a continuaci!n tuvo lugar fue inenarra(le " atro4$ Los venenosos lvidos aco#etan fe(ril#ente por todos lados al #edio incorporado gugo #ordi)ndole " destro4&ndole con sus #and(ulas e hiri)ndole cruel#ente con sus duras " afiladas pe4u+as$ >urante la lucha los lvidos carraspea(an " tosan con e*citaci!n gritando cuando la enor#e (oca vertical del gugo haca presa en alguno de ellos de suerte 'ue el fragor del co#(ate ha(ra despertado "a con toda seguridad a todos los de#&s gugos de no ha(er sido por'ue el cada ve4 #&s de(ilitado centinela ha(a ido retrocediendo trasladando as la (atalla cada ve4 #&s adentro de la caverna$ >e este #odo el tu#ulto desapareci! pronto de la vista " se su#ergi! en la negrura " s!lo alg6n eco infernal " espor&dico indica(a 'ue la lucha prosegua$ Entonces el #&s avispado de los gules dio la se+al de avan4ar " 8arter sigui! a sus tres co#pa+eros$ 5alieron del la(erinto de #onolitos " entraron en las calles oscuras " f)tidas de a'uella horrenda ciudad cu"as torres circulares de cicl!pea #a#postera se elevan hasta perderse de vista$ 8a#inaron con paso vacilante " silencioso por a'uel tosco pavi#ento rocoso #ientras oan con aprensi!n los apagados " a(o#ina(les resoplidos 'ue salan de las in#ensas entradas indicando 'ue los gugos dor#an la siesta$ =e#iendo 'ue a'uella hora de descanso estuviera a punto de ter#inar los gules apretaron el paso, pero aun as el tra"ecto no result! corto "a 'ue son enor#es las distancias en a'uella ciudad de gigantes$ 1inal#ente llegaron a una pla4a antela cual se al4a(a una torre #ucho #&s grande 'ue las de#&s$ Enci#a de la puerta de esta torre destaca(a un #onstruoso (ajorrelieve 'ue representa(a un s#(olo aterrador aun para 'uien ignorara su significado$ Era la torre central 'ue ostenta(a el signo de Xoth " a'uellos in#ensos pelda+os 'ue se vislu#(ra(an en la oscuridad de su interior eran el arran'ue de la gran escalera 'ue conduca al %lto Pas de los 5ue+os " al (os'ue encantado$ 8o#en4! entonces un ascenso inter#ina(le co#pleta#ente a oscuras$ Era casi i#posi(le su(ir de(ido al ta#a+o #onstruoso de los pelda+os tallados por los gugos 'ue #edan lo #enos un #etro de altura$ 8arter no pudo calcular ni aun apro*i#ada#ente el n6#ero de pelda+os 'ue su(i! por'ue no tard! en sentirse tan rendido de cansancio 'ue los el&sticos e infatiga(les gules se vieron o(ligados a a"udarle$ >urante el ascenso les acecha(a el
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constante peligro de ser descu(iertos " perseguidos por'ue si (ien los gugos no se atreven a levantar la losa de piedra del (os'ue por #iedo a la #aldici!n de los Trandes >ioses tal #aldici!n no afecta para nada a la torre " a la escalera de #anera 'ue los lvidos 'ue tratan de refugiarse all suelen ser ca4ados por los gugos aun'ue lleguen al 6lti#o tra#o de la escalera$ =an fino es el odo de los gugos 'ue de ha(er estado despiertos ha(ran odo perfecta#ente el roce de los pies desnudos " de las #anos de 'uienes su(an, " desde luego ha(ra sido cuesti!n de poco tie#po 'ue los gigantes ? acostu#(rados a las caceras de lvidos en la cripta de Yin en co#pleta oscuridad? dieran alcance a la d)(il " torpe presa 'ue ahora ascenda por las cicl!peas escaleras$ Era desesperante pensar 'ue los silenciosos gugos no pueden ser odos " 'ue si llega(an a descu(rirles caeran de repente so(re ellos cogi)ndoles desprevenidos en la oscuridad$ En a'uel e*tra+o lugar ni si'uiera les detendra el tradicional te#or 'ue sienten hacia los gules "a 'ue en )l go4a(an de una ventaja #anifiesta$ E*ista ade#&s el peligro eventual de trope4arse con los venenosos lvidos 'ue a veces se introducen en la torre durante la hora de sue+o de los gugos$ 5i )stos dur#iesen ahora #ucho tie#po " los lvidos regresaran pronto de su co#(ate en la caverna el olor de 8arter " sus aco#pa+antes atraera irre#isi(le#ente a estos seres nausea(undos " hostiles en cu"o caso era preferi(le ser devorados por los gugos$ Luego despu)s de trepar durante una eternidad o"eron una tos all& arri(a en la oscuridad " la situaci!n dio un giro inesperado " gravsi#o$ Evidente#ente se trata(a de un lvido o tal ve4 de varios 'ue se ha(a de(ido e*traviar en el interior de la torre antes de 'ue llegaran 8arter " sus guas " esta(a igual#ente claro 'ue el peligro era in#inente$ =ras un segundo de dudas angustiosas el gul 'ue i(a en ca(e4a e#puj! a 8arter a un rinc!n " dispuso a sus co#pa+eros conveniente#ente con la vieja l&pida en alto para dej&rsela caer al ene#igo en cuanto se pusiera a tiro$ Los gules pueden ver en la oscuridad as 'ue la situaci!n no era tan desesperada co#o lo ha(ra podido ser si 8arter se hu(iera encontrado solo$ <n #o#ento despu)s un ruido de pe4u+as les hi4o sa(er 'ue al #enos una de las (estias lvidas (aja(a dando saltos " los gules 'ue sostenan la l&pida la enar(olaron para intentar un golpe desesperado$ 1ue entonces cuando surgieron dos ojos roji4os " a#arillentos a la ve4 'ue la jadeante respiraci!n del lvido se haca audi(le por enci#a del ruido de sus patas$ %l saltar la sucia (estia al pelda+o in#ediata#ente superior de donde esta(an los gules lan4aron )stos la vieja l&pida con fuer4a prodigiosa de suerte 'ue s!lo se o"! un estertor ag!nico antes de 'ue la vcti#a ca"ese hecha un a#asijo in#undo$ Pareca no ha(er #&s (estias de a'uellas all dentro, " despu)s de guardar silencio un #o#ento los gules dieron una pal#ada a 8arter co#o se+al de 'ue podan proseguir la #archa$ 8o#o antes se vieron o(ligados a a"udarle " 8arter se alegr! de dejar a'uel lugar de #uerte donde el cad&ver grotesco del lvido "aca invisi(le en la oscuridad$ Por 6lti#o los gules detuvieron a su co#pa+ero$ E*tendiendo los (ra4os hacia arri(a " palpando en las tinie(las 8arter se dio cuenta de 'ue ha(an llegado a la losa de piedra$ Levantarla del todo era i#posi(le, los gules se
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A TOLOGA
li#itaran a a(rir una rendija suficiente para introducir la l&pida a #odo de palanca " per#itir as 'ue 8arter saliera por la a(ertura$ Los gules tenan pensado (ajar nueva#ente por la escalera " regresar por donde ha(an venido "a 'ue en la ciudad de los gugos les resulta(a #u" f&cil pasar inadvertidos$ %de#&s no sa(ran orientarse por los ca#inos de la superficie para llegar a la espectral 5arko#and ciudad donde se halla(a la entrada al a(is#o custodiada por los leones$ Enor#e fue el esfuer4o 'ue hu(ieron de reali4ar los tres gules para levantar la losa$ 8arter les a"ud! con todas sus fuer4as$ Au4garon 'ue de(an e#pujar en la parte de la losa 'ue descansa(a so(re la escalera " all aplicaron toda la fuer4a de sus #6sculos inno(le#ente ali#entados$ Pocos segundos despu)s se a(ri! una ligera rendija " 8arter a 'uien se ha(a confiado esta #isi!n desli4! el canto de la vieja l&pida por a'uella a(ertura$ % continuaci!n sigui! un forcejeo i#ponente aun'ue sin resultados, co#o es natural cada ve4 'ue fracasa(an tenan 'ue volver a e#pe4ar desde el principio$ >e pronto su desesperaci!n se vio #il veces #ultiplicada por un ruido 'ue o"eron al pie de la escalera$ Este ruido no fue sino el cho'ue sordo del cad&ver del lvido " el golpeteo de sus pe4u+as al caer rodando escaleras a(ajo$ Pero la causa por la cual roda(a a'uel cuerpo hacia a(ajo no resulta(a nada tran'uili4adora$ Por tanto conociendo las costu#(res de los gugos los gules redo(laron sus fren)ticos esfuer4os " en un pla4o sorprendente#ente (reve consiguieron levantar la tra#pa de tal #anera 'ue 8arter pudo introducirla l&pida dejando una a(ertura suficiente#ente holgada$ %"udaron entonces a 8arter haci)ndole su(ir so(re sus ho#(ros cartilaginosos " gui&ndole los pies cuando se agarr! al (orde del (endito suelo del %lto Pas de los 5ue+os$ <n segundo #&s tarde ha(an salido los tres por la a(ertura arrojando la l&pida " cerrando la gran losa #ientras a(ajo se haca audi(le un resuello jadeante$ >e(ido a la #aldici!n de los Trandes >ioses ning6n gugo osara ja#&s salir por a'uella tra#pa, por consiguiente 8arter se dej! caer confiada#ente con un suspiro de alivio " sosiego entre los hongos grotescos del (os'ue encantado #ientras sus guas se acurruca(an en grupo seg6n es costu#(re entre los gules$ %un'ue era siniestro en verdad el (os'ue encantado por el 'ue ha(a viajado haca "a tantsi#o tie#po ahora le pareca un paraso " una delicia despu)s de ha(er recorrido los l6gu(res a(is#os del #undo inferior$ No ha(a un solo ser vivo por los alrededores "a 'ue los 4oogs sienten un gran te#or por a'uella entrada #isteriosa " 8arter consult! in#ediata#ente con los gules acerca del itinerario 'ue convena seguir$ Ellos no se atrevan "a a regresar por la torre, pero el viaje por el #undo vigil ta#poco les convenci! al enterarse de'ue para su(ir a )l tenan 'ue cru4ar ante los sacerdotes Nasht " Xa#an?=hah en la caverna de fuego$ %s 'ue por 6lti#o decidieron regresar por 5arko#and pues all e*iste una entrada al a(is#o aun'ue de #o#ento no supieran c!#o llegar hasta esa ciudad$ 8arter recorda(a 'ue 5arko#and est& situada en el valle 'ue se a(re al pie de la #eseta de Leng " recorda(a igual#ente 'ue en >"lath?Leen ha(a visto a un viejo #ercader siniestro " de ojos o(licuos 'ue tena fa#a de traficar con los pue(los de Leng por lo 'ue
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aconsej! a los gules 'ue cru4aran los ca#pos de N"r hasta el 5kai " 'ue siguieran despu)s el curso del ro hasta su dese#(ocadura "a 'ue en ella se al4a >"lath?Leen$ >ecidieron hacerlo as sin de#ora ni p)rdida de tie#po por'ue la creciente oscuridad augura(a una noche entera de viaje$ 8arter estrech! las 4arpas de a'uellas (estias repulsivas les dio las gracias por la a"uda 'ue le ha(an prestado " les pidi! 'ue e*presaran ta#(i)n su agradeci#iento al gul 'ue un da fuera Pick#an$ % pesar de todo no pudo evitar un suspiro de alivio cuando los vio alejarse, por'ue un gul sie#pre es un gul " en el #ejor de los casos resulta un co#pa+ero poco grato para el ho#(re$ >espu)s de hacerse estas refle*iones (usc! 8arter un #anantial en el (os'ue se li#pi! el fango " el #oho 'ue traa de las regiones inferiores " despu)s se visti! con las ropas 'ue tan cuidadosa#ente ha(a trado envueltas$ Era "a de noche en a'uel (os'ue terri(le de &r(oles #onstruosos pero la fosforescencia reinante per#ita al peregrino ca#inar co#o si fuese de da " 8arter ech! a andar por el conocido ca#ino de 8elephais ciudad del pas de 3oth?Nargai 'ue se e*tiende tras los -ontes =anarios$ Y #ientras ca#ina(a pensa(a en la ce(ra 'ue haca #iles " #iles de a+os ha(a dejado atada a la ra#a de un &r(ol en las estri(aciones del Ngranek en la lejana isla de 3ria( " se pregunta(a si no le dara de co#er alg6n recolector de lava " la soltara despu)s$ Y se pregunta(a igual#ente si volvera alg6n da a @aharna para pagar la ce(ra 'ue le ha(an #atado la noche 'ue pas! junto a las ruinas arcaicas 'ue se al4an en las ri(eras del Yath " si el viejo ta(ernero se acordara de )l$ =ales eran los pensa#ientos 'ue le venan a la ca(e4a #ientras respira(a el reconfortante aire del %lto Pas de los 5ue+os$ >e pronto se detuvo al or un #ur#ullo 'ue sala de un enor#e tronco hueco$ Ha(a evitado el gran crculo de piedras por'ue ahora no 'uera encontrarse con los 4oogs, pero a ju4gar por la algara(a de chirridos 'ue sala de a'uel &r(ol in#enso de(a estarse cele(rando una i#portante asa#(lea$ %l acercarse #&s advirti! 'ue se trata(a de una acalorada discusi!n cu"o te#a le ata+a a )l de #anera e*cepcional pues lo 'ue se deli(era(a era nada #enos 'ue la declaraci!n de guerra a los gatos$ El #otivo era la desaparici!n de los 4oogs 'ue ha(an seguido a 8arter hasta <lthar a 'uienes los gatos ha(an castigado por #ostrar las aviesas intenciones 'ue "a se vieron " el asunto ha(a suscitado violentos " prolongados de(ates hasta 'ue por fin los adiestrados 4oogs ha(an decidido lan4arse contra toda la tri(u felina en el pla4o #&*i#o de un #es$ 5u plan consista en efectuar una serie de ata'ues por sorpresa enca#inados a capturar los gatos solitarios o en grupos 'ue estuvieran desprevenidos sin dar a la gran #asa de gatos de <lthar el tie#po necesario para organi4arse " contraatacar$ 8arter co#prendi! 'ue antes de proseguir su e*traordinaria e#presa tena 'ue des(aratar el atrevido plan de los 4oogs$ %s pues 0andolph 8arter se desli4! sigilosa#ente hasta un &ngulo del (os'ue " lan4! el #aullido del gato a trav)s de los ca#pos vaga#ente ilu#inados por la lu4 de las estrellas$ Y una enor#e gata4a sali! de una ca(a+a pr!*i#a to#! el relevo " lo trans#iti! a trav)s de las praderas a los guerreros grandes " pe'ue+os negros grises atigrados (lancos a#arillos "
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A TOLOGA
cru4ados, " el eco fue repetido junto al N"r " #&s all& del 5kai hasta <lthar " los innu#era(les gatos de <lthar respondieron a coro " se dispusieron en orden de #archa$ Era una suerte 'ue la luna no hu(iera salido por'ue as todos los gatos esta(an en la =ierra$ .eloces " silenciosos a(andonaron sus hogares " saltaron de los tejados " se desparra#aron co#o un #ar de lustroso pelaje por las llanuras hasta el (orde del (os'ue$ 8arter esta(a all para reci(irles, " el espect&culo de estos gatos sanos " (ien proporcionados le result! un descanso para los ojos despu)s de ver las criaturas 'ue ha(a visto en los a(is#os " de ca#inar con ellas$ 5e alegr! de volver a encontrar a su venera(le a#igo " salvador a la ca(e4a del destaca#ento de <lthar con el collar de su graduaci!n en torno a su sedoso cuello " los (igotes tiesos en gesto #arcial$ Y se alegr! a6n #&s cuando vio co#o alf)re4 de a'uel #is#o ej)rcito a un avispado joven4uelo 'ue no era otro 'ue el #is#si#o gatito de la ta(erna a 'uien 8arter ha(a regalado con un ri'usi#o plato de leche una #a+ana "a lejana en <lthar$ %hora se ha(a convertido en un gato ro(usto " de gran porvenir$ " al estrecharle la #ano a su a#igo se puso a ronronear$ 5ua(uelo dijo 'ue cu#pla #u" (ien en el ej)rcito " 'ue tras otra ca#pa+a #&s podra aspirar al grado de capit&n$ 8arter les cont! el peligro 'ue corra la tri(u gatuna por lo 'ue reci(i! agradecidos ronroneos de todos los presentes$ >e acuerdo con los generales tra4! un plan de acci!n in#ediata 'ue consista en atacar sin #&s dilaci!n la asa#(lea de los 4oogs " sus pla4as fuertes conocidas anticip&ndose a sus ata'ues por sorpresa " o(ligarles a aceptar un ar#isticio antes de 'ue pudieran #ovili4ar su ej)rcito invasor$ Por tanto sin perder un solo #o#ento el gran oc)ano de gatos inund! el (os'ue encantado " se cerr! en torno al &r(ol donde se cele(ra(a la asa#(lea " al crculo de piedras$ Los chirridos de los 4oogs se elevaron hasta un grado enlo'uecedor cuando las ene#igas (este4uelas se vieron sorprendidas por los reci)n llegados$ Escasa resistencia hu(o por parte de los furtivos " curiosos 4oogs de oscuro pelaje por'ue al instante co#prendieron 'ue les ha(an ganado por la #ano, " sus prop!sitos de vengan4a se tornaron en deseos de salvaci!n$ La #itad de los gatos se sent! en crculo alrededor de los 4oogs capturados " dejaron un pasillo por el 'ue los de#&s gatos fueron introduciendo a los 4oogs 'ue i(an apresando en otras partes del (os'ue$ Por fin se discutieron las condiciones de un ar#isticio$ 8arter actu! de int)rprete " se decidi! all 'ue los 4oogs seguiran siendo independientes a condici!n de'ue pagaran a los gatos un gran tri(uto de guacos codornices " faisanes ca4ados en las 4onas #enos fa(ulosas del (os'ue$ Los vencedores to#aron co#o rehenes a unos cuantos 4oogs de fa#ilias no(les 'ue seran custodiados en el =e#plo de los Tatos de <lthar$ " dejaron (ien sentado 'ue cual'uier desaparici!n de gatos en los alrededores de los do#inios de los 4oogs tendran desastrosas consecuencias para los propios 4oogs$ <na ve4 e*puestas estas condiciones los gatos ro#pieron filas " dejaron 'ue los 4oogs se #archaran uno a uno a sus respectivas casas cosa 'ue se apresuraron a hacer #irando de sosla"o con gesto so#(ro$
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El viejo general ofreci! entonces a 8arter una escolta para atravesar el (os'ue hasta salir de )l por donde deseara$ 8onsidera(a el gato ?" no sinra4!n? 'ue los 4oogs a(rigaran ahora un tre#endo resenti#iento contra 8arter por ha(er hecho fracasar sus (elicosos prop!sitos " 8arter acogi! esta oferta con gratitud no s!lo por la seguridad 'ue le proporciona(a sino por'ue ade#&s le gusta(a la gr&cil co#pa+a de los gatos$ %s pues en #edio del si#p&tico " alegre regi#iento satisfecho por el feli4 t)r#ino de la e#presa 0andolph 8arter ca#in! digna#ente a trav)s de a'uel (os'ue #&gico " fosforescente de &r(oles desco#unales$ -ientras los de#&s se entrega(an a fant&sticas ca(riolas o juguetea(an con las hojas cadas 'ue el viento arrastra(a entre los hongos de a'uel suelo pri#ordial 8arter i(a ha(lando de Xadath con el general " el nieto$ El viejo gato le dijo entonces 'ue ha(a odo ha(lar #ucho de a'uella desconocida ciudad de la in#ensidad fra pero 'ue no sa(a d!nde se encontra(a e*acta#ente$ En cuanto a la #aravillosa ciudad del sol poniente ni si'uiera ha(a odo ha(lar de ella pero con #ucho gusto co#unicara a 8arter cual'uier infor#aci!n 'ue le llegara al respecto$ =a#(i)n le dio algunas contrase+as de gran valor entre los gatos del Pas de los 5ue+os " le reco#end! especial#ente al viejo jefe de los gatos de 8elephais 'ue era hacia donde )l se diriga$ %'uel viejo gato a 'uien 8arter "a conoca de #odo superficial era un honrado #alt)s " su influencia resultara decisiva en transacciones de todo tipo$ Ya a#aneca cuando salieron del (os'ue por el lugar #&s conveniente " 8arter se despidi! de sus a#igos con cierto pesar$ El joven alf)re4 'ue 8arter ha(a conocido cuando era cachorrillo le ha(ra aco#pa+ado de no ha()rselo prohi(ido su a(uelo, pero este severo patriarca insisti! en 'ue el de(er e*iga la presencia de todo gato junto a su tri(u " su ej)rcito$ %s 'ue 8arter e#prendi! solo el ca#ino a trav)s de los dorados ca#pos 'ue se e*tienden llenos de #isterio junto al ro (ordeado de sauces " los gatos regresaron al (os'ue$ El viajero conoca (ien a'uellas tierras paradisacas 'ue se e*tienden entre el (os'ue " el -ar 8erenario " sigui! alegre#ente el curso cantarino del 3ukranos 'ue se+ala(a su ruta$ El sol se elev! por enci#a de las suaves colinas cu(iertas de prados " (os'ues " encendi! los colores de los #illares de flores 'ue tapi4a(an las ca+adas " los oteros$ En toda esta regi!n flota una ne(lina #&gica " la lu4 del sol parece durar un poco #&s 'ue en otros lugares$ =a#(i)n perdura all la ru#orosa #6sica del verano 'ue co#ponen las a(ejas " los p&jaros de #odo 'ue los ho#(res cru4an por all co#o por un paraje #aravilloso " e*peri#entan la #a"or dicha " encanto 'ue despu)s les ca(e recordar$ Hacia #edioda lleg! 8arter a Xiran cu"as terra4as de jaspe descienden hasta el (orde del ro " conducen a un te#plo de encanto a donde el re" de /lek?.ad acude una ve4 al a+o con su palan'un de oro desde su lejano reino del #ar crepuscular a orar ante el dios del 3ukranos el 'ue canta(a para )l cuando el re" era joven " viva en una ca(a+a junto a la orilla del ro$ Este te#plo es todo de jaspe " cu(re un acre de terreno con sus #uros " sus patios con sus siete torres re#atadas en flecha " su capilla interior adonde el ro penetra a trav)s de canales ocultos " el dios canta dulce#ente por la noche$
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A TOLOGA
-uchas veces la luna o"e e*tra+as #elodas #ientras sus ra"os (a+an tales patios " terra4as " pin&culos, pero nadie e*cepto el propio re" de /lek?.ad podra decir si esa #eloda es la canci!n del dios o el c&ntico de sus #isteriosos sacerdotes pues el re" es el 6nico 'ue ha entrado en el te#plo " ha visto a los sacerdotes$ %hora en el sopor del #edioda a'uel te#plo esculpido " delicado per#aneca en silencio, " #ientras ca#ina(a (ajo un sol #&gico 8arter s!lo oa el ru#or de la gran corriente " el #ur#ullo de los p&jaros " las a(ejas$ El peregrino ca#in! durante toda la tarde por las perfu#adas praderas al a(rigo de las suaves colinas ri(ere+as cu(iertas de pacficas casitas de techu#(re de paja " de santuarios erigidos a dioses a#a(les esculpidos en jaspe o en criso(erilo$ % veces ca#ina(a por el #is#o (orde del 3ukranos " sil(a(a a los peces vivarachos e iridiscentes de a'uella corriente cristalina, otras veces se detena entre el susurro de los juncos a conte#plar el gran (os'ue de la otra orilla cu"os &r(oles descendan hasta el #is#o (orde del agua$ En algunos sue+os anteriores ha(a visto salir de ese (os'ue a los (uopoths pesados " t#idos 'ue i(an a (e(er en el ro, pero ahora no se vea ninguno$ <na de las veces se detuvo a #irar c!#o un pe4 carnvoro atrapa(a un p&jaro pescador al cual ha(a atrado al agua con el se+uelo de sustentadoras esca#as al sol$ En el #o#ento en 'ue el alado ca4ador se lan4! a picarle lo cogi! por el pico con su (oca enor#e$ %l declinar la tarde 8arter su(i! por una to#a cu(ierta de "er(a desde donde pudo conte#plar c!#o (rilla(an a la lu4 del crep6sculo las #il agujas doradas de los ca#panarios de =hran$ Las enor#es #urallas de ala(astro de esa incre(le ciudad no son verticales sino 'ue parece desde lejos 'ue se inclinan hacia dentro$ Y lo #&s desconcertante es el hecho de estar construidas de una sola pie4a con una t)cnica 'ue ning6n ho#(re conoce "a, por'ue esta ciudad es #&s antigua 'ue la ra4a hu#ana$ %un siendo tan altas estas #urallas de cien p!rticos " doscientas atala"as las torres 'ue se api+an en su interior (lancas (ajo sus agujas doradas son #&s altas todava de #anera 'ue los ho#(res de la llanura las ven elevarse hasta el cielo a veces resplandecientes de lu4 a veces con las c6pulas veladas por las nu(es " las (ru#as " a veces rodeadas de nu(es (ajas e#ergiendo por enci#a con sus esplendorosos pin&culos elevados$ Y all donde las puertas de =hran se a(ren so(re el ro e*isten grandes #uelles de #&r#ol junto a los cuales se #ecen suave#ente suntuosos galeones de cedro fragante " #adera de 8eil&n sujetos a sus anclas " descansan e*tra+os #arineros de espesa (ar(a en toneles " fardos cu"os r!tulos e*hi(en jeroglficos de lejanos lugares$ =ierra adentro #&s all& de los #uros se e*tienden los ca#pos de este pas " en ellos dor#itan #enudas ca(a+as (lancas entre pe'ue+as colinas " serpean estrechas sendas con infinidades de puentes de piedra entre los ros " las huertas$ 8aa la tarde pues cuando 8arter atraves! esta tierra fera4 " desde el ro vio reflejarse la lu4 del crep6sculo en las #aravillosas agujas de las torres de =hran$ Y justo al cerrar la noche lleg! a la puerta sur donde fue detenido por un centinela vestido de rojo a 'uien tuvo 'ue contar tres sue+os inveros#iles
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para de#ostrarle 'ue era un so+ador digno de ca#inar por las #isteriosas calles de =hran " de visitar los (a4ares donde se vendan los g)neros trados por los suntuosos galeones$ Penetro luego en la incre(le ciudad a trav)s de una #uralla de espesor tal 'ue la entrada for#a(a co#o un t6nel, " luego sigui! por los retorcidos " ondulantes callejones 'ue cule(rean profundos " estrechos entre torres in#ensas$ @rilla(an las luces a trav)s de las ventanas enrejadas " de los (alcones, " del interior de los patios de (ur(ujeantes fuentes sala una #6sica tenue de flautas " la6des$ 8arter sa(a la direcci!n 'ue le convena to#ar " se dirigi! a las calles #&s oscuras 'ue (ordean el ro " entr! en una vieja ta(erna de #arineros donde se encontr! con capitanes " gentes de #ar 'ue )l ha(a conocido en #uchos de sus sue+os anteriores$ %ll co#pr! un pasaje para 8elephais a (ordo de un gran gale!n pintado de verde " se 'ued! en esa #is#a ta(erna a pasar la noche despu)s de ha(lar seria#ente con el venera(le gato de a'uella posada 'ue parpadea(a so+oliento ante el enor#e fuego del hogar " so+a(a en viejas guerras " en dioses olvidados$ % la #a+ana siguiente 8arter e#(arc! en el gale!n 'ue 4arpa(a hacia 8elephais$ 5e sent! a proa so(re un #ont!n de cuerdas " e#pe4! el largo viaje hacia el -ar 8erenario$ >urante #uchas leguas las #&rgenes del ro presentaron el #is#o aspecto 'ue las tierras de =hran vi)ndose alg6n 'ue otro te#plo erigido en lo alto de las colinas de la orilla derecha$ 8ru4aron por delante de un pue(lecito dor#ido pegado a la orilla con sus puntiagudos tejados color ladrillo " sus redes tendidas al sol$ Pendiente sie#pre de su e#presa 8arter interrog! a todos los #arineros so(re la clase de gentes 'ue frecuenta(an las ta(ernas de 8elephais " les pregunt! so(re los no#(res " las costu#(res de a'uellos ho#(res e*tra+os de ojos rasgados " estrechos orejas de grandes l!(ulos fina nari4 " (ar(illa puntiaguda 'ue venan del nortea (ordo de negras e#(arcaciones para ca#(iar !nice por figuritas de jade hilo de oro " pajarillos cantores de 8elephais$ No sa(an los #arineros gran cosa so(re esas gentes e*cepto 'ue ha(la(an #u" poco " 'ue en torno a ellos flota co#o una at#!sfera de respeto " te#or$ El pas de a'uellos ho#(res e*tra+os es #u" lejano " se lla#a /n'uanok$ Escasas eran las personas 'ue i(an all& por'ue se trata de una regi!n fra " crepuscular 'ue al parecer linda con la desagrada(le #eseta de Leng cosa 'ue por otra parte ta#poco se sa(a con seguridad$ Por el lado donde se supone 'ue est& esa #eseta se "ergue una cadena infran'uea(le de #onta+as de suerte 'ue nadie puede afir#ar 'ue esta #aligna regi!n con sus horri(les po(lados de piedra " sus a(o#ina(les #onasterios est)n real#ente all, ni ta#poco 'ue sea s!lo producto del te#or 'ue siente la gente por la noche cuando esa for#ida(le (arrera de picos recorta su negra silueta contra la luna lo 'ue se cuenta so(re ella$ 8ierta#ente se poda llegar a Leng desde #u" diferentes oc)anos pero los #arineros no sa(an nada de las otras fronteras de /n'uanok " s!lo ha(an odo ha(lar en t)r#inos #u" vagos de la in#ensidad fra " de la desconocida Xadath$ En cuanto a la #aravillosa ciudad del sol poniente 'ue 8arter (usca(a no tenan ni idea$ %s 'ue el viajero no pregunt! #&s " aguard! a 'ue se presentara la ocasi!n de ha(lar con a'uellos ho#(res
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A TOLOGA
e*tra+os de la fra " crepuscular /n'uanok 'ue son verdaderos descendientes de los dioses representados en el rostro tallado del #onte Ngranek$ %van4ado "a el da el gale!n lleg! a los #eandros 'ue atraviesan las perfu#adas junglas de Xled$ %'u 8arter ha(ra deseado poder dese#(arcar por'ue en esas #ara+as tropicales duer#en portentosos palacios de #arfil solitarios pero (ien conservados donde un da #oraron los #onarcas fa(ulosos de un pas cu"o no#(re no se recuerda$ En virtud de los hechi4os de los >ioses %r'uetpicos estos lugares se conservan li(res de da+o " de envejeci#iento por'ue escrito est& 'ue un da los han de poder necesitar para s$ Y las caravanas de elefantes los han conte#plado de lejos a la lu4 de la luna pero nadie se atreve a acercarse a ellos por te#or a los guardianes 'ue velan en sus so#(ras$ El (arco sigui! velo4 " la oscuridad acall! los #ur#ullos del da " las pri#eras estrellas parpadearon en respuesta a las te#pranas luci)rnagas de las orillas #ientras la jungla i(a 'uedando atr&s " e*tenda hacia ellos una fragancia 'ue era co#o un recuerdo de su presencia$ Y durante toda la noche naveg! el gale!n " cru4! #isterios invisi(les e insospechados$ <n viga se+al! la presencia de hogueras so(re las colinas del este pero el so+oliento capit&n dijo 'ue lo #&s prudente era no #irarlas de#asiado "a 'ue no se sa(a con seguridad 'u) clase de criaturas las ha(ran encendido$ Por la #a+ana el ro se ha(a ensanchado considera(le#ente " 8arter dedujo por las casas 'ue se alinea(an en las orillas 'ue de(an de hallarse #u" cerca de la gran ciudad co#ercial de Hlanith frente al -ar 8erenario$ %'u las #urallas eran de tosco granito, " las casas construidas de vigas " "eso se vean fant&stica#ente eri4adas de (uhardillas$ Los ho#(res de Hlanith son de todos los ha(itantes de las regiones so+adas los #&s parecidos a la hu#anidad del #undo vigil de suerte 'ue a esta ciudad s!lo se acude por el inter)s de los negocios, pero es esti#ada por el serio tra(ajo de sus artesanos$ Los #uelles de Hlanith son de #adera de ro(le " en ellos a#arr! el gale!n #ientras (aja(a el capit&n a tratar sus asuntos en las ta(ernas$ 8arter (aj! ta#(i)n a tierra " recorri! con curiosidad las cal4adas hendidas de surcos donde transita(an carricoches tirados por (ue"es " vendedores 'ue anuncia(an sus #ercancas a grito pelado en la puerta de sus (a4ares$ Las ta(ernas #arineras esta(an todas #u" pr!*i#as a los #uelles en unos callejones e#pedrados " sucios del salitre 'ue deja(an las plea#ares " tenan un aspecto inusitada#ente antiguo con sus (ajos techos ennegrecidos " sus verdosos ventanucos en for#a de ojo de (ue"$ Los viejos #arineros clientes de a'uellas ta(ernas ha(la(an con frecuencia de lejanos puertos " relata(an #uchas historias so(re los curiosos ha(itantes de la crepuscular /n'uanok, pero en general a+adieron #u" poco a lo 'ue "a le ha(an contado los tripulantes del gale!n$ Por 6lti#o despu)s de descargar " cargar de nuevo el (arco 4arp! hacia poniente " las altas #urallas " las (uhardillas de Hlanith se fueron e#pe'ue+eciendo en la lejana #ientras la 6lti#a lu4 del da les confera un encanto " una (elle4a 'ue la #ano del ho#(re no puede dar$ >os noches " dos das naveg! el gale!n por el -ar 8erenario sin avistar tierra " sin ca#(iar saludos #&s 'ue con un navo solitario$ Y al segundo da
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faltando "a poco para 'ue el sol se pusiera avistaron el nevado pico de %r&n con sus laderas cu(iertas de ci#(reantes ginkgos " 8arter co#prendi! 'ue esta(an llegando al pas de 3oth?Nargai " a la #aravillosa ciudad de 8elephais$ En seguida aparecieron los (rillantes #inaretes de a'uel pue(lo fa(uloso " el #&r#ol de sus #urallas re#atadas por estatuas de (ronce " el gran puente de piedra tendido donde el Nara*a se junta con el #ar$ Luego aso#aron las suaves colinas 'ue se elevan tras la ciudad las ar(oledas los jardines de asf!delos con sus #il te#pletes las ca(a+as " al fondo de todo la purp6rea cordillera =anaria poderosa " #stica tras la cual se a(ren los ca#inos prohi(idos 'ue conducen al #undo vigil " a otras regiones del pas de los 5ue+os$ El puerto esta(a lleno de pintadas galeras algunas de las cuales procedan de 5erannia ciudad de #&r#ol " nu(es 'ue se halla en los espacios et)reos #as all& de la lnea 'ue junta el #ar con el cielo, otras venan de lugares #&s s!lidos del pas de los 5ue+os$ El ti#onel se a(ri! ca#ino por entre todos los navos hasta los #uelles fragantes de especias " los #arineros a#arraron all el gale!n a oscuras #ientras las innu#era(les luces de la ciudad co#en4a(an a titilar so(re el agua$ Eterna#ente nueva pareca esta in#ortal ciudad de fantasa por'ue el tie#po a'u no tiene poder destructor alguno$ Y la ciudad de tur'uesa de Nath?Horthath es co#o sie#pre ha sido " sus ochenta sacerdotes coronados de or'udeas son los #is#os 'ue la edificaron hace die4 #il a+os$ %6n (rilla el (ronce de sus grandes puertas " ja#&s sufri! deterioro alguno el !nice de sus pavi#entos$ Y las enor#es estatuas de (ronce 'ue adornan sus #urallas conte#plan a unos #ercaderes " conductores de ca#ellos 'ue son #&s viejos 'ue las #is#as le"endas aun'ue ja#&s se to#ara gris el pelo de sus (ar(as hendidas$ 8arter no se puso a (uscar in#ediata#ente te#plo alguno ni palacio ni ciudadela sino 'ue per#aneci! junto a la #uralla cerca del #ar entre #ercaderes " #arineros$ Y cuando se hi4o de#asiado tarde para escuchar historias " relatos (usc! una antigua ta(erna "a conocida por )l " descans! so+ando con los dioses de la ignorada Xadath a 'uienes (usca(a$ %l da siguiente recorri! los e#(arcaderos por ver si encontra(a a alguno de a'uellos #isteriosos #arineros de /n'uanok pero le dijeron 'ue ahora no ha(a ninguno por all "a 'ue sus galeras no tocaran a'uel puerto lo #enos en dos se#anas$ Encontr! sin e#(argo a un #arinero thora(onio 'ue ha(a estado en /n'uanok " ha(a tra(ajado en las canteras de !nice de a'uella ciudad crepuscular, " este #arinero le confes! 'ue efectiva#ente al norte de la regi!n ha(itada se e*tenda un desierto 'ue todo el #undo pareca te#er " evitar$ El thora(onio opina(a 'ue este desierto rodea(a las 6lti#as estri(aciones de los infran'uea(les picos centrales de la horri(le #eseta de Leng " 'ue esta era la ra4!n por la 'ue los ho#(res lo te#an$ No o(stante ad#iti! 'ue las gentes hacan ade#&s alusiones no #u" claras a presencias #alignas " a a(o#ina(les centinelas$ No poda decir si este desierto era o no la fa(ulosa in#ensidad fra en la 'ue se halla(a la desconocida Xadath pero le pareca poco pro(a(le 'ue tales presencias " centinelas si de verdad e*istan estuvieran all sin una ra4!n$
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A TOLOGA
%l da siguiente 8arter su(i! por la 8alle de los Pilares hasta el te#plo de tur'uesa " ha(l! con el 5u#o 5acerdote$ %un'ue en 8elephais se adora so(re todo a Nath?Horthath en las oraciones diarias se cita a todos los Trandes >ioses " el sacerdote conoca (astante (ien el talante " las costu#(res de )stos$ 8o#o hiciera %tal en la lejana <lthar le aconsej! ferviente#ente 'ue no intentara verlos afir#ando 'ue son irasci(les " caprichosos " 'ue se hallan (ajo la e*tra+a protecci!n de los desal#ados >ioses 3tros del E*terior cu"o espritu " #ensajero es N"arlathotep el caos reptante$ El celo con 'ue oculta(an la #aravillosa ciudad del sol poniente pona clara#ente de relieve su deseo de 'ue 8arter no llegara a ella " no se sa(a c!#o #iraran a un forastero cu"o prop!sito era llegar hasta ellos para hacerles un ruego$ Ning6n ho#(re ha(a encontrado ja#&s la ciudad de Xadath en el pasado " #u" (ien pudiera ser 'ue ta#poco la encontrara nadie en el futuro$ %de#&s los ru#ores 'ue corran acerca del castillo de !nice de los Trandes >ioses no eran tran'uili4adores #i #uchsi#o #enos$ >espu)s de dar las gracias al 5u#o 5acerdote coronado de or'udeas 8arter sali! del te#plo en (usca de cierta carnicera donde se venda carne de oveja pues all viva lustroso " contento el viejo jefe de los gatos$ %'uel felino digno " gris se halla(a tendido go4osa#ente al sol en el pavi#ento de !nice " al acercarse el visitante le salud! con gesto l&nguido$ Pero cuando 8arter se present! " repiti! la contrase+a 'ue le ha(a facilitado el viejo general de <lthar el lustroso patriarca se volvi! #u" cordial " co#unicativo " le cont! #uchos secretos 'ue sa(en los gatos de la costa de 3oth?Nargai$ Y lo 'ue fue a6n #&s interesante le cont! ta#(i)n varios detalles 'ue los gatos del puerto de 8elephais le ha(an co#unicado no sin cierto recelo so(re los ho#(res de /n'uanok en cu"os tene(rosos (arcos no 'uiere navegar ning6n gato$ %l parecer estos ho#(res est&n envueltos en un aura e*traterrestre aun'ue no es )sta la ra4!n por la 'ue los gatos no 'uieren navegar en sus (arcos$ El #otivo de esta repulsi!n radica en 'ue /n'uanok al(erga ciertas so#(ras 'ue ning6n gato puede soportar de suerte 'ue en todo ese reino en donde i#pera el fro crepuscular ja#&s se o"en alegres #aullidos ni ronroneos hogare+os$ Nadie sa(e si esas so#(ras corresponden a seres 'ue han cru4ado los infran'uea(les picos de la #eseta de Leng de cu"a #is#a e*istencia se duda o a los 'ue penetran por el norte procedentes del fro desierto$ En cual'uier caso so(re a'uellas tierras lejanas i#pera co#o un presagio de otros #undos u otras di#ensiones 'ue no agrada a los gatos pues estos ani#ales son #&s sensi(les 'ue los ho#(res a tales vivencias$ Esta es la ra4!n de 'ue no 'uieran e#(arcarse en los so#(ros (arcos 'ue 4arpan ru#(o a los #uelles de (asalto de /n'uanok$ El viejo jefe de los gatos le dijo ta#(i)n d!nde encontrar a su a#igo el re" Xuranes 'ue en los 6lti#os sue+os de 8arter ha(a reinado alternativa#ente en el Palacio de las 5iete >elicias de 8elephais " construido en cuar4o rosa " en el al#enado castillo de nu(es de 5erannia ciudad 'ue flota en el cielo$ %l parecer "a no encontra(a satisfacci!n en a'uellos lugares fa(ulosos " senta una nostalgia creciente por los acantilados ingleses " por las tierras (ajas de su
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ni+e4 donde e*isten pue(lecitos de ensue+o en los 'ue por las noches se o"en tras las celosas de las ventanas antiguas canciones inglesas " cu"os grises ca#panarios se aso#an por enci#a del verdor de los valles lejanos$ Xuranes no poda retornar a estas delicias del #undo vigil por'ue su cuerpo ha(a #uerto, pero ha(a conseguido una acepta(le co#pensaci!n al so+ar una reconstrucci!n de su paisaje natal junto al (arrio Este de la ciudad donde los prados se e*tienden suave#ente desde los acantilados hasta el pie de los -ontes =anarios$ %ll viva )l en una #ansi!n g!tica de piedra gris aso#ada al #ar " trata(a de convencerse de 'ue era la antigua =revor =owers donde )l " trece generaciones de antepasados ha(an visto la lu4 por ve4 pri#era$ Y en la costa vecina ha(a reconstruido un pue(lecito pes'uero de 8ornualles de tortuosos callejones e#pedrados instalando en )l a gentes con rasgos #arcada#ente ingleses a las cuales trata(a sie#pre de inculcar el acento ?'ue a )l le llena(a de nostalgia? de los viejos pescadores de a'uella regi!n$ Y en el valle cercano ha(a erigido una gran a(ada de estilo nor#ando cu"a torre poda conte#plar desde su ventana " en torno a ella en el ce#enterio 'ue la rodea(a ha(a so+ado unas l&pidas con los no#(res de sus antepasados esculpidos en su piedra 'ue )l evoca(a cu(ierta de #usgo se#ejante al de la vieja /nglaterra$ Pues aun'ue Xuranes era #onarca del pas de los 5ue+os " su"as eran todas las i#agina(les po#pas " #aravillas " toda la esplendorosa #agnificencia de los sue+os " aun'ue dispona a voluntad de todos los )*tasis " delicias de las novedades " los incentivos #&s re(uscados " e*!ticos de (uena gana ha(ra renunciado para sie#pre a todo este fausto " podero con tal de volver a ser por un da tan s!lo un #uchacho de a'uella /nglaterra pura " tran'uila de a'uella antigua " a#ada /nglaterra 'ue ha(a #odelado su al#a " de la cual sie#pre for#ara parte$ >espu)s de despedirse del viejo jefe de los gatos 8arter no trat! de (uscar el palacio de cuar4o rosa sino 'ue se dirigi! a las puertas orientales de la ciudad$ 8ru4! los ca#pos se#(rados de #argaritas " se enca#in! hacia una torre puntiaguda 'ue descolla(a entre los ro(les de un par'ue 'ue ascenda hasta el (orde #is#o de los acantilados$ Lleg! a una gran verja " en ella encontr! una entrada flan'ueada por una casita de guarda construida de ladrillo, " cuando hi4o sonar la ca#pana no sali! cojeando ning6n laca"o ataviado " untuoso sino un viejo (ajito " estirado vestido con una (lusa de o(rero 'ue se esfor4a(a por i#itar el singular acento de 8ornualles$ Y 8arter se adentr! por el u#(roso sendero 'ue discurra entre unos &r(oles #u" se#ejantes a los de /nglaterra " su(i! por las terra4as 'ue se a(ran entre jardines tra4ados co#o en tie#pos de la reina %na$ En la puerta 'ue co#o en los viejos tie#pos esta(a flan'ueada por unos gatos de piedra fue reci(ido por un #a"ordo#o de enor#es patillas " vestido de li(rea$ Este le condujo enseguida a la (i(lioteca donde Xuranes se+or de 3oth?Nargai " de la parte del cielo 'ue rodea 5erannia #edita(a sentado junto a la ventana #ientras conte#pla(a su pue(lecito pes'uero " a+ora(a a su vieja nodri4a la cual sola rega+arle por'ue no esta(a arreglado a tie#po para a'uella odiosa reuni!n ca#pestre en casa del vicario cuando "a esta(a aguardando la carro4a " su #adre a punto de perder los nervios$
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A TOLOGA
Xuranes vestido con una (ata 'ue los sastres londinenses ha(an puesto de #oda en su juventud se levant! con preste4a a reci(ir a su visitante, por'ue la presencia de un anglosaj!n procedente del #undo vigil le resulta(a entra+a(le a )l aun cuando se tratara de un saj!n de @oston -assachusetts " no de 8ornualles$ Y ha(laron larga#ente de los viejos tie#pos " los dos encontraron #ucho 'ue contarse "a 'ue a#(os eran antiguos so+adores " #u" versados en las #aravillas " los sitios incre(les$ Xuranes efectiva#ente ha(a estado #&s all& de las estrellas en el vaco final " se deca 'ue era el 6nico 'ue ha(a regresado de se#ejante viaje en su sano juicio$ 1inal#ente 8arter sac! a relucir el te#a 'ue le interesa(a e hi4o a su anfitri!n las preguntas 'ue "a ha(a repetido tantas veces$ Xuranes no sa(a d!nde se encontra(an ni Xadath ni la #aravillosa ciudad del sol poniente, pero sa(a 'ue los Trandes >ioses eran entidades de#asiado peligrosas para ir en su (usca " 'ue los >ioses 3tros tenan e*tra+as #aneras de protegerlos contra toda curiosidad i#pertinente$ Ha(a odo #uchas cosas so(re los >ioses 3tros en las lejanas regiones del espacio especial#ente en una 4ona en 'ue no e*isten for#as algunas " donde ciertos gases #ulticolores estudian los secretos #&s rec!nditos$ El gas violeta 5Ungac le ha(a contado cosas terri(les de N"arlathotep el caos reptante aconsej&ndole 'ue no se apro*i#ara ja#&s al vaco central donde roe ha#(riento el sult&n de los de#onios %4athoth envuelto en tinie(las$ %si#is#o ta#poco era prudente tener trato alguno con los >ioses 3tros " si denega(an persistente#ente todo acceso a la #aravillosa ciudad del sol poniente lo #ejor sera no e#pe+arse en (uscar esa ciudad$ Xuranes duda(a ade#&s 'ue su invitado pudiera sacar nada positivo con ir a la ciudad aun cuando consiguiera entrar en ella$ El ta#(i)n ha(a so+ado " suspirado durante largos a+os por la encantadora 8elephais " por la tierra de 3oth?Nargai " ha(a deseado viva#ente la li(ertad el color " la #aravillosa e*periencia de una vida e*enta de ataduras de convencionalis#os " estupideces$ Pero ahora 'ue viva en esta ciudad " en este pas " era el re" de todo esto vea 'ue la li(ertad " la intensidad de vivir se agotan #u" pronto volvi)ndose #on!tonas por falta de vinculaci!n con senti#ientos " recuerdos fir#es$ Era re" de 3oth?Nargai pero esto no significa(a nada pues a+ora(a con triste4a las cosas fa#iliares de /nglaterra 'ue ha(a conocido en su lejana juventud$ El dara todo este retiro por volver a escuchar el lejano repicar de las ca#panas de 8ornualles, " los #il al#inares de 8elephais a ca#(io de los tejados picudos " fa#iliares del pue(lecito cercano a su casa natal$ Por ello dijo a su hu)sped 'ue segura#ente no encontrara en a'uella desconocida ciudad del sol poniente la felicidad 'ue )l (usca(a " 'ue tal ve4 sera #ejor 'ue la considerara co#o un sue+o esplendoroso " evanescente$ Por'ue Xuranes ha(a visitado con frecuencia a 8arter en los viejos das de su vida vigil " conoca #u" (ien las encantadoras laderas de Nueva /nglaterra 'ue le vieron nacer$ Esta(a seguro de 'ue al final el e*plorador aca(ara suspirando por revivir escenas de su pri#era infanciaI el fulgor de @eacon Hill al atardecer los altos ca#panarios " las calles tortuosas " e#pinadas de la fant&stica ciudad de
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Xingsport los venera(les tejados de la anti'usi#a " e#(rujada %rkha# las venturosas praderas " los valles cru4ados de serpenteantes cercas de piedra " los (lancos tejados de las casas de ca#po 'ue aso#a(an entre #aci4os de verdura$ =odo esto le dijo a 0andolph 8arter pero )l sigui! e#pe+ado en su prop!sito$ Y final#ente cada cual #antuvo su propia convicci!n " 8arter regres! a 8elephais por las puertas de (ronce " (aj! por la 8alle de los Pilares hasta la vieja #uralla junto al #ar donde volvi! a conversar con los #arineros 'ue procedan de puertos re#otos " aguard! a 'ue llegara el (arco tene(roso de la fra /n'uanok crepuscular cu"os #arineros " traficantes de !nice poseen e*tra+os se#(lantes " llevan sangre de los Trandes >ioses en las venas$ <na noche estrellada en 'ue el Lucero derra#a(a una espl)ndida claridad so(re la d&rsena entr! en puerto el (arco tan esperado, " los tripulantes " #ercaderes de e*tra+os rostros fueron dej&ndose ver de uno en uno " en grupos pe'ue+os por las ta(ernas 'ue se e*tienden a lo largo de los #uelles$ 0esulta(a apasionante ver de nuevo en unos rostros vivientes los rasgos divinos del p)treo se#(lante del Ngranek$ 5in e#(argo 8arter no se dio prisa en ha(lar con a'uellas gentes silenciosas$ %6n ignora(a si a'uellos hijos de los Trandes >ioses seran de#asiado altivos o reservados o 'u) recuerdos vagos " e*celsos guardaran en la #e#oria$ Pero esta(a seguro de'ue no sera oportuno a(ordarles para ha(lar de su e#presa o para preguntar por el desierto fro 'ue se e*tiende al norte de sus tierras crepusculares$ Ha(la(an poco con los de#&s parro'uianos de a'uellas antiguas ta(ernas portuarias " se senta(an en grupos en los rincones #&s oscuros del local para entonar canciones #isteriosas de ignorados lugares o para contar relatos con e*!tico acento 'ue en nada se pareca al del resto del Pas de los 5ue+os$ Y tan raras " e*citantes eran a'uellas tonadas " narraciones 'ue en los rostros de los 'ue escucha(an poda adivinarse todo su #isterio aun cuando las pala(ras no fueran #&s 'ue e*tra+as cadencias " vagas #elodas para los odos profanos$ >urante una se#ana estuvieron frecuentando la ta(erna los #arineros de /n'uanok #ientras los traficantes trata(an sus negocios en los (a4ares de 8elephais, " antes de 'ue 4arparan 8arter to#! un pasaje en su (arco tene(roso e*plicando 'ue era un antiguo #inero 'ue ha(a tra(ajado en #inas de !nice " 'ue 'uera volver a tra(ajar en sus canteras$ El (arco era #agnfico " esta(a pri#orosa#ente la(rado en #adera de teca con incrustaciones de )(ano " tra4ados de oro " el ca#arote 'ue le asignaron tena cortinajes de seda " terciopelo$ <na #a+ana al ca#(iar la #arca i4aron las velas levaron anclas " 8arter de pie en lo alto de la popa vio hundirse en la distancia arre(olados por los pri#eros ra"os del sol los dorados al#inares " las estatuas de (ronce de la ciudad inte#poral de 8elephais al tie#po 'ue la cu#(re nevada del -onte %r&n se i(a haciendo cada ve4 #&s pe'ue+a$ Hacia el #edioda s!lo tenan a la vista el a4ul suave del -ar 8erenario " una galera pintada 'ue all& lejos navega(a ru#(o a ese reino de 5erannia donde el #ar se junta con el cielo$ Lleg! la noche con rutilantes estrellas " el oscuro (arco puso proa al 8arro " a la 3sa -enor 'ue se #eca suave#ente alrededor del polo$ Y los
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A TOLOGA
tripulantes entonaron e*tra+as canciones de ignorados lugares " fueron su(iendo uno por uno al castillo de proa #ientras los taciturnos vigas #ur#ura(an viejos cantos " se inclina(an so(re la (orda para conte#plar c!#o juga(an los peces lu#inosos junto a la roda (ajo el agua$ 8arter se retir! a dor#ir a las doce de la noche " se levant! con las pri#eras claridades de la #a+ana o(servando 'ue el sol se halla(a #ucho #&s al sur de lo 'ue a )l le ha(ra gustado$ Y durante todo el da hi4o progresos en cuanto a su co#unicaci!n con los ho#(res del (arco pues #u" poco a poco les fue haciendo ha(lar de su fra tierra crepuscular de su pri#orosa ciudad de !nice " de su te#or a los elevados e infran'uea(les picos #&s all& de los cuales se e*tiende seg6n dicen la #eseta de Leng$ Los #arineros le confesaron 'ue la#enta(an #uchsi#o 'ue los gatos no 'uisieran vivir en la tierra de /n'uanok " 'ue esta(an convencidos de 'ue ello se de(a a la oculta pro*i#idad de Leng$ >e lo 'ue no ha(laron fue del desierto de piedra 'ue se e*tiende al norte pues ha(a algo in'uietante en torno a ese desierto " les pareca #&s prudente no ad#itir su e*istencia$ >urante los das siguientes ha(laron de las canteras a las 'ue 8arter deca 'ue i(a a tra(ajar$ Ha(a #uchas "a 'ue no s!lo toda la ciudad de /n'uanok esta(a hecha de !nice sino 'ue ade#&s destina(an grandes (lo'ues puli#entados de este #aterial a los #ercados de 0inar 3grothan " 8elephais o los vendan all #is#o a #ercaderes venidos de =hara /larnek " Xatatheron troc&ndolos a veces por her#osos artculos procedentes de a'uellos puertos fa(ulosos$ Y #u" al norte casi en el desierto de hielo cu"a e*istencia no 'uieren ad#itir los ho#(res de /n'uanok ha(a una cantera e*cepcional #ucho #&s grande 'ue todas las de#&s, " de ella se ha(an e*trado en tie#pos in#e#oriales (lo'ues tan prodigiosos " desco#unales 'ue las o'uedades 'ue ha(an dejado so(recogan de terror al 'ue las conte#pla(a$ Nadie sa(a 'ui)n ha(a e*trado a'uellos (lo'ues incre(les ni ad!nde ha(an sido transportados$ Pero considera(an 'ue era preferi(le no pisar a'uella cantera por'ue era #u" posi(le 'ue a6n conservase alg6n vnculo con a'uellos 'ue un da tra(ajaran en ella$ Y la cantera in#ensa ha 'uedado a(andonada en el crep6sculo " 6nica#ente el cuervo " el legendario p&jaro shantak anidan en sus in#ensidades$ 8uando 8arter o"! eso sinti! una honda i#presi!n pues sa(a por viejas le"endas 'ue el castillo 'ue poseen los grandes >ioses en lo #&s elevado de Xadath es de !nice$ 8ada da era #&s (aja la curva 'ue el sol descri(a en el cielo " las (ru#as 'ue se vean a proa se i(an haciendo #&s " #&s espesas$ Y al ca(o de dos se#anas el sol dej! en a(soluto de salir " no contaron con #&s lu4 'ue una dudosa claridad gris&cea " crepuscular 'ue se filtra(a a trav)s de una (!veda de nu(es eternas durante el da " una fra fosforescencia sin estrellas 'ue se desprenda de la cara inferior de a'uellas #is#as nu(es por la noche$ %l vig)si#o da avistaron un gran farall!n desgarrado a lo lejos 'ue era el pri#er vestigio de tierra 'ue divisa(an desde 'ue dejaron atr&s la nevada cu#(re del %r&n$ 8arter pregunt! al capit&n el no#(re de a'uella roca pero le dijeron 'ue no tena no#(re " 'ue ning6n (arco se le apro*i#a(a ja#&s a causa de ciertos ruidos 'ue (rota(an de su interior durante la noche$ Y
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cuando despu)s de anochecer sali! de a'uella roca grantica un aullido lasti#ero e incesante el viajero se alegr! de sa(er 'ue no se detendran all " de 'ue a'uella roca no tuviera no#(re alguno$ La tripulaci!n re4! " cant! hasta ahogar el aullido " 8arter tuvo unos sue+os terri(les en las pri#eras horas de la #adrugada$ >os #a+anas despu)s de avistar la roca aulladora apareci! a lo lejos hacia el oeste una for#aci!n de elevados picachos cu"as ci#as se perdan entre las nu(es perpetuas de a'uel #undo crepuscular, " al verlos los #arineros entonaron alegres canciones " algunos se arrodillaron so(recu(ierta para re4ar por lo 'ue 8arter co#prendi! 'ue esta(an llegando a la tierra de /n'uanok " 'ue no tardaran en atracar en los #uelles de (asalto de la gran ciudad 'ue lleva(a el no#(re del pas$ Hacia #edioda apareci! el oscuro perfil de la costa " antes de las tres vieron surgir hacia el norte las c6pulas (ul(osas " las fant&sticas agujas de la ciudad de !nice$ 5ingular " e*tra+a a'uella ciudad arcaica se ergua a#urallada tras los espigones del puerto " era toda de un delicado color negro ornada con volutas estras " ara(escos de oro$ 5us casas eran altas " tenan #uchas ventanas, " las fachadas esta(an adornadas con flores esculpidas " #otivos cu"a oscura si#etra deslu#(ra(a los ojos con su (elle4a #&s esplendorosa 'ue la lu4$ %lgunas esta(an coronadas de hinchadas c6pulas 'ue ter#ina(an en afilada punta otras eran pir&#ides escalonadas re#atadas por #inaretes 'ue ponan de #anifiesto una i#aginaci!n des(ordante$ Las #urallas eran (ajas " tenan nu#erosas puertas cada una de las cuales esta(a coronada por un gran arco #ucho #&s alto 'ue las al#enas del propio #uro re#atado por la ca(e4a de un dios tallada con la #is#a perfecci!n 'ue el rostro #onstruoso del lejano Ngranek$ En una colina del centro de la ciudad se al4a(a una torre de diecis)is lados cu"as proporciones eran a6n #a"ores 'ue las de los restantes edificios " cu"o altsi#o ca#panario ter#ina(a en un capitel sustentado por una c6pula aplastante$ Este era seg6n los #arineros el =e#plo de los >ioses %r'uetpicos go(ernado por un 5u#o 5acerdote "a viejo " entristecido por tantos secretos #isteriosos$ >e tie#po en tie#po el ta+ido de una e*tra+a ca#pana estre#eca el aire de la ciudad de !nice, " cada ve4 'ue sona(a era contestado por unos sones #sticos 'ue ejecuta(a un conjunto de cuernos violas " voces$ Y de una fila de trpodes 'ue se alinea(an en una galera rodeando la elevada c6pula del te#plo (rota(a en algunos #o#entos un resplandor de fuego, pues de(e decirse 'ue los sacerdotes " las gentes de esta ciudad son prudentes o(servadores de sus ritos pri#ordiales " fieles conservadores de los hi#nos de los Trandes >ioses tal co#o se conservan en ciertos perga#inos #&s antiguos a6n 'ue los -anuscritos Pnak!ticos$ %l cru4ar el (arco la in#ensa escollera de (asalto " entrar en puerto se hicieron audi(les los ruidos #enudos de la ciudad " 8arter vio nu#erosos esclavos #arineros " #ercaderes por los #uelles$ Los #arineros " los #ercaderes tenan el #is#o e*tra+o rostro de los dioses, pero los esclavos eran achaparrados de ojos o(licuos " por lo 'ue se deca ha(an venido atravesando la infran'uea(le cadena de #ontes ?o evit&ndola 'ui4& dando un rodeo? desde los valles del
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A TOLOGA
otro lado de la #eseta de Leng$ Los #uelles se e*tendan fuera de las #urallas de la ciudad " en ellos se a#ontona(a todo g)nero de #ercancas descargadas de las galeras fondeadas all, " en un e*tre#o ha(a grandes dep!sitos de !nice la(rado o sin la(rar en espera de ser e#(arcados con destino a los lejanos #ercados de 0inar de 3grothan " de 8elephais$ %6n no ha(a e#pe4ado a anochecer cuando el oscuro (arco atrac! aun #uelle de piedra " todos los #arineros " #ercaderes (ajaron " penetraron en la ciudad por el p!rtico de elevado arco$ Las calles de la ciudad esta(an pavi#entadas de !nice " unas eran a#plias " rectas " otras tortuosas " estrechas$ Las casas de junto al #ar eran #&s (ajas 'ue el resto " so(re los arcos de sus puertas singulares ha(a ciertos signos de oro en honor al parecer de los dioses fa#iliares 'ue las favorecan$ El capit&n del (arco llev! a 8arter a una vieja ta(erna donde se contrata(an #arineros de pases e*!ticos " le pro#eti! 'ue al da siguiente le #ostrara los encantos de la ciudad crepuscular " le llevara a la ta(erna 'ue frecuenta(an los #ineros en las pro*i#idades de la #uralla norte$ Y ca"! la noche " se encendieron las la#parillas de (ronce, " los #arineros de a'uella ta(erna entonaron canciones de re#otos lugares$ Pero cuando el ta+ido de la gran ca#pana del #&s alto ca#panario vi(r! por toda la ciudad " se elev! en #isteriosa respuesta el sonde los cuernos " las violas aco#pa+ado de c&nticos " coros los #arineros callaron " se inclinaron en silencio hasta 'ue se hu(o apagado el 6lti#o eco$ Esta es una de las rare4as " prodigios de la ciudad crepuscular de /n'uanok cu"os ha(itantes te#en descuidar sus ritos por #iedo a 'ue se a(atan so(re ellos una #aldici!n " una vengan4a insospechada#ente pr!*i#as$ En un rinc!n oscuro de a'uella ta(erna vio 8arter una silueta achaparrada 'ue le i#presion! desagrada(le#ente, se trata(a sin lugar a dudas de a'uel #ercader de ojos rasgados 'ue ha(a visto en las ta(ernas de >"lath?Leen del cual se deca 'ue trafica(a con los horri(les po(lados de piedra de Leng ja#&s visitados por ho#(res de sano juicio " cu"os fuegos #alignos se ven en la noche de lejos$ =a#(i)n se deca de a'uel individuo 'ue tena tratos con ese gran sacerdote indescripti(le 'ue oculta su rostro (ajo una #&scara de seda " vive solitario en un prehist!rico #onasterio de piedra$ Los ojos de este ho#(re ha(an #ostrado un (rillo especial de inteligencia la ve4 'ue o"era a 8arter preguntar a los #ercaderes de >"lath?Leen por la in#ensidad fra " la ciudad de Xadath$ Y en verdad su presencia ahora en la oscura " encantada ciudad de /n'uanok no tena nada de tran'uili4adora$ %ntes de 'ue 8arter pudiera dirigirle la pala(ra desapareci! furtiva#ente de la ta(erna, " los #arineros le dijeron despu)s 'ue ha(a venido en una caravana de "aks procedente de alg6n lugar no (ien deter#inado cargada de colosales " sa(rossi#os huevos de los fa(ulosos p&jaros shantaks para trocarlos por las finas copas de jade 'ue otros #ercaderes traan de /larnek$ % la #a+ana siguiente el capit&n llev! a 8arter por las calles de !nice de /n'uanok oscuras (ajo el cielo crepuscular$ Las puertas taraceadas " las fachadas cu(iertas de frescos " (ajorrelieves los (alcones la(rados " los #iradores acristalados resplandecan con un encanto #isterioso " so#(ro, "a cada paso se a(ran ante ellos nuevas pla4as adornadas de negros pilares
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colu#natas " estatuas de seres e*tra+os a la ve4 hu#anos " fa(ulosos$ 8asi todas las perspectivas "a fueran de calles largas " rectas o de callejones laterales " las c6pulas (ul(osas las agujas de ca#panario " los tejados cu(iertos de ara(escos eran indeci(le#ente fant&sticos " (ellos$ Pero nada resulta(a tan fa(uloso co#o la #ajestuosa #ole central del gran =e#plo de los >ioses %r'uetpicosI la in#ensa torre de diecis)is caras todas ellas esculpidas con su c6pula aplastada " su elevadsi#o ca#panario coronado por un capitel 'ue descolla(a por enci#a de todos los edificios$ Y a oriente #u" lejos de los #uros de la ciudad #&s all& de los vastos pasti4ales se eleva(an los flancos grises de a'uellos picos infran'uea(les tras los 'ue seg6n se deca esta(a la espantosa #eseta de Leng$ El capit&n condujo a 8arter a a'uel te#plo i#ponente 'ue rodea un jardn tapiado en una gran pla4a circular de donde parten las calles co#o los ra"os de una rueda$ Las siete puertas del jardn con sus elevados arcos coronados de rostros esculpidos co#o los de las puertas de la ciudad est&n sie#pre a(iertas, " las gentes pasean respetuosas por los senderos enlosados " por los ca#inos flan'ueados de (ustos e*travagantes " de altares consagrados a las divinidades #enores$ Ha" all surtidores estan'ues " fuentes de !nice donde se reflejan las lla#as de los trpodes 'ue con frecuencia se encienden en la elevada terra4a, " en sus aguas se agitan unos pececillos lu#inosos trados por los (u4os de las regiones #&s profundas del oc)ano$ 8uando el grave ta+ido de la ca#pana del te#plo hace estre#ecer el aire 'uieto del jardn " de la ciudad toda " la respuesta de cuernos violas " c&nticos (rota de los siete recintos 'ue flan'uean las puertas del jardn salen de las siete puertas del te#plo las largas colu#nas de los sacerdotes encapuchados envueltos en negros ropajes portando en las #anos grandes cuencos dorados de los 'ue e#ana un vapor singular$ Y las siete colu#nas discurren en fila de a uno ca#inando todos con las piernas estiradas " sin do(lar las rodillas hasta los siete recintos en donde desaparecen para no volver a salir$ 5e dice 'ue unos pasadi4os su(terr&neos co#unican tales recintos con el te#plo " 'ue las largas filas de sacerdotes vuelven al te#plo por dicho ca#ino, " corre el ru#or ta#(i)n de 'ue ha" unas escaleras de !nice 'ue descienden a unas profundidades cu"os #isterios no se han revelado ja#&s$ Y ha" incluso 'uienes insin6an 'ue esos sacerdotes encapuchados no son seres hu#anos$ 8arter no entr! en el te#plo, por'ue a nadie le est& per#itido hacerlo e*cepto al re" .elado$ Pero antes de salir del jardn son! la ca#pana " o"! su ta+ido vi(rante " ensordecedor " el ge#ido de cuernos violas " c&nticos 'ue provena de los recintos 'ue esta(an junto a las puertas$ Y co#en4aron a desfilar por las siete grandes avenidas con su paso singular las largas filas de sacerdotes portadores de cuernos, " provocaron en el viajero un #alestar 'ue ning6n sacerdote hu#ano ha(ra podido causarle ja#&s$ 8uando hu(o desaparecido el 6lti#o el capit&n " )l se #archaron del jardn, " vieron al pasar una #ancha 'ue ha(a 'uedado en el pavi#ento de algo 'ue ha(a cado de los cuencos$ Ni aun al capit&n le gust! la #ancha a'uella " apre#i! a 8arter para 'ue fuera sin #&s tardan4a a visitar la colina donde se eleva el #aravilloso palacio de #6ltiples c6pulas en donde #ora el re" .elado$
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A TOLOGA
Las calles 'ue conducen al palacio de !nice son todas e#pinadas " estrechas e*cepto una ancha " sinuosa por la 'ue el re" " sus aco#pa+antes ca(algan so(re "aks$ 8arter " su gua su(ieron por un callej!n escalonado entre #uros la(rados 'ue ostenta(an e*tra+os signos tra4ados en oro " pasaron por de(ajo de (alcones " #iradores de donde salan a veces #elodas " efluvios de e*!tica fragancia$ %nte ellos seguan elev&ndose los #uros tit&nicos los i#ponentes contrafuertes " las api+adas " (ul(osas c6pulas por las 'ue es tan fa#oso el palacio del re" .elado, " final#ente cru4aron por de(ajo de un gran arco de color negro " dese#(ocaron en los jardines de recreo del #onarca$ En ellos se detuvo 8arter #aravillado de tanta (elle4aI las terra4as de !nice " los paseos (ordeados de colu#nas los alegres parterres " los delicados ar(ustos floridos las enredaderas a(ra4adas a doradas celosas las urnas de (ronce " los trpodes de pri#orosos (ajorrelieves las fant&sticas estatuas erguidas en pedestales de #&r#ol veteado las fuentes de fondos (as&lticos en cu"as aguas re(ullan pececillos lu#inosos los te#pletes di#inutos llenos de iridiscentes pajarillos cantores construidos en lo alto de colu#nas esculpidas los #aravillosos relieves de las grandes puertas de (ronce " las parras florecientes 'ue trepa(an por toda la superficie de los (ru+idos #uros se unan para for#ar un escenario cu"a (elle4a supera(a cual'uier realidad hasta el punto de parecer casi fa(ulosa aun en el propio pas de los sue+os$ =odo resplandeca co#o una visi!n gloriosa (ajo el crepuscular cielo gris, " frente a todo ello se al4a(a la #agnificencia del palacio con sus c6pulas " esculturas " el perfil fant&stico de los lejanos picos infran'uea(les a la derecha del fondo$ Y los pajarillos " las fuentes canta(an eterna#ente #ientras el perfu#e de e*!ticas flores se e*tenda co#o un cendal por todo a'uel jardn incre(le$ No ha(a all #&s seres hu#anos 'ue ellos dos " 8arter se alegra(a de 'ue fuera as$ Luego (ajaron otra ve4 por el callej!n de pelda+os de !nice por'ue a ning6n visitante le est& per#itida la entrada al palacio " no conviene de#orarse conte#plando la gran c6pula central, pues se dice 'ue en ella se aloja el arcaico antecesor de todos los #ticos p&jaros shantaks " )ste puede enviar e*tra+os sue+os a los curiosos$ >espu)s el capit&n llev! a 8arter al (arrio norte de la ciudad pr!*i#o ala Puerta de las 8aravanas donde se hallan las ta(ernas 'ue frecuentan los #ercaderes de las caravanas de "aks as co#o los #ineros de las canteras de !nice$ Y all en una ta(erna de techo (ajo entre tra(ajadores de canteras se dieron la despedidaI el capit&n se fue a sus negocios " 8arter esta(a i#paciente por charlar con los #ineros so(re a'uellas #isteriosas regiones del norte$ La ta(erna esta(a atestada de gente " el viajero no esper! #ucho tie#po para dirigirse a algunos de a'uellos ho#(res$ 5e present! diciendo 'ue era un antiguo #inero de las canteras de !nice " 'ue desea(a conocer algunos detalles de las canteras de /n'uanok$ Pero la infor#aci!n 'ue o(tuvo no a+adi! gran cosa a lo 'ue "a sa(a por'ue los #ineros eran t#idos " evasivos en lo 'ue se refiere al fro desierto del norte " a la cantera ja#&s visitada por seres hu#anos$ =enan #iedo de los legendarios e#isarios 'ue venan de la parte de las #onta+as donde se dice 'ue est& la #eseta de Leng " de las presencias #alignas " los a(o#ina(les centinelas 'ue velan en el norte por
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entre las rocas$ Y decan no sin cierto te#or 'ue los p&jaros shantaks no son criaturas (en)ficas " nor#ales " 'ue en definitiva era una suerte 'ue nadie hu(iera visto ja#&s ning6n eje#plar G"a 'ue al legendario antecesor de los shantaks al 'ue ha(ita en la c6pula real se le ali#enta en la oscuridad #&s co#pletaH$ %l da siguiente 8arter al'uil! un "ak diciendo 'ue desea(a reconocerlas distintas #inas " visitar las granjas dispersas " los lejanos pue(lecitos de !nice del pas de /n'uanok " llen! hasta arri(a las enor#es alforjas de cuero dispuesto a e#prender el viaje$ <na ve4 fran'ueada la Puerta de las 8aravanas la carretera segua recta entre ca#pos cultivados " #ultitud de e*tra+as casitas de ca#po re#atadas por c6pulas aplastadas$ El e*plorador se detuvo en algunas de ellas a preguntar, " una de las veces dio con un anfitri!n tan adusto " reservado de una #ajestuosidad " unos rasgos tan aso#(rosa#ente parecidos a los del rostro del Ngranek 'ue en el #is#o #o#ento en 'ue lo vio tuvo por cierto 'ue ha(a llegado ante la presencia de uno de los Trandes >ioses en persona, al #enos ante alguien por cu"as venas corran nueve d)ci#as partes de sangre divina aun'ue viviera entre los ho#(res$ Y al dirigirse a a'uel adusto " reservado ca#pesino tuvo #ucho cuidado en ha(lar (ien de los dioses " en agradecer todos los favores 'ue sie#pre le ha(an concedido$ %'uella noche aca#p! 8arter en un prado contiguo a la carretera (ajo un &r(ol l"gath a cu"o tronco at! el "ak " por la #a+ana reanud! su peregrinaje hacia el norte$ % eso de las die4 de la #a+ana lleg! al pue(lo de <rg de pe'ue+as c6pulas donde suelen pararse a descansar los traficantes " los #ineros de !nice " se cuentan sus incidencias$ %ll se detuvo ta#(i)n 8arter " dio una vuelta por las ta(ernas hasta el #edioda$ En <rg es donde la gran ruta de las caravanas tuerce hacia el oeste en direcci!n a 5elarn pero 8arter continu! hacia el norte por la ruta de las canteras$ >urante toda la tarde estuvo viajando por a'uella senda ascendente algo #&s estrecha 'ue la gran cal4ada 'ue atravesa(a una regi!n en la 'ue "a se vean #&s rocas 'ue ca#pos cultivados$ Y al anochecer las lo#as de la i4'uierda se ha(an convertido "a en negros pe+ascos de considera(le elevaci!n " 8arter co#prendi! 'ue esta(a #u" cerca de la cuenca #inera$ >urante todo este tie#po los desnudos flancos de los #ontes infran'uea(les se elevaron a su derecha all& en la lejana " cuanto #&s se adentra(a en a'uellas regiones peores cosas oa decir de a'uellos #ontes a los granjeros a los traficantes " a los carreteros 'ue conducan sus pesados carruajes cargados de !nice por los ca#inos$ La segunda noche aca#p! al a(rigo de un enor#e pe+asco negro atando su "ak a una estaca clavada en el suelo$ 3(serv! la in#ensa fosforescencia de las nu(es en a'uella regi!n septentrional " #&s de una ve4 le pareci! ver recortarse contra ellas ciertas so#(ras oscuras$ Y al tercer da lleg! a la pri#era cantera de !nice " salud! a los ho#(res 'ue tra(aja(an all con picos " cinceles$ Y antes de 'ue e#pe4ara a caer la tarde ha(a dejado atr&s otras once canteras$ El terreno a'u era #u" accidentado con infinidad de farallones " riscos de !nice " en el suelo no ha(a for#a alguna de vegetaci!n sino s!lo frag#entos enor#es de rocas esparcidas por la tierra
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A TOLOGA
negra, " los infran'uea(les picos grises al4&ndose desnudos " siniestros a su derecha$ La tercera noche la pas! en un ca#pa#ento de canteros cu"os fuegos vacilantes arroja(an fant&sticos reflejos so(re los (ru+idos pe+ascos del oeste$ Y cantaron #uchas canciones " relataron #uchas historias poniendo de #anifiesto tan insospechados conoci#ientos so(re los tie#pos antiguos " las costu#(res de los dioses 'ue 8arter 'ued! convencido de 'ue ello se de(a a los #uchos recuerdos latentes 'ue ha(an heredado de sus antepasados los Trandes >ioses$ Le preguntaron ad!nde se diriga advirti)ndole 'ue no de(a adentrarse de#asiado al norte pero )l contest! 'ue esta(a (uscando nuevos "aci#ientos de !nice " 'ue no se arriesgara #&s de lo 'ue es ha(itual entre los prospectores$ Por la #a+ana se despidi! de ellos " sigui! su ca#ino hacia el tene(roso norte donde seg6n le dijeron encontrara la te#ida " ja#&s visitada cantera de la 'ue unas #anos #&s antiguas 'ue las del ho#(re ha(an arrancado (lo'ues prodigiosos$ Pero cuando "a se volva por 6lti#a ve4 a decirles adi!s le pareci! ver apro*i#arse al ca#pa#ento la figura achaparrada del viejo " escurridi4o #ercader de ojos o(licuos cu"o supuesto co#ercio con los seres de Leng era o(jeto de ha(laduras en la lejana >"lath?Leen$ Y esto no le gust! nada$ >espu)s de cru4ar dos canteras #&s ter#in! la 4ona ha(itada de /n'uanok, el ca#ino se estrech! convirti)ndose en un e#pinado sendero de "aks flan'ueado de pe+ascos siniestros " negros$ Los picos distantes " austeros se al4a(an a su derecha " a #edida 'ue 8arter se adentra(a #&s " #&s en a'uella regi!n ine*plorada todo se le i(a volviendo #&s oscuro " #&s fro$ No tard! en co#pro(ar 'ue el negro sendero careca de huellas " de pisadas de "ak " 'ue en efecto a'uellos ca#inos desiertos " e*tra+os data(an de tie#pos re#otos$ >e cuando en cuando cru4a(a gra4nando alg6n cuervo o se oan fuertes aleteos tras alguna roca lo 'ue le haca pensar con in'uietud en las le"endas 'ue corran so(re los p&jaros shantaks$ Pero lo esencial era 'ue )l esta(a solo con su lanuda #ontura " lo 'ue le preocupa(a era o(servar 'ue su e*celente "ak se resista cada ve4 #&s a avan4ar not&ndole #&s predispuesto por #o#entos a so(resaltarse al #enor ruido$ El sendero se estrech! a continuaci!n entre paredes negras " relucientes " co#en4! a ascender por una pendiente #&s pronunciada 'ue la anterior$ El suelo era poco seguro " el "ak res(ala(a con frecuencia en las piedras esparcidas en el #is#o sendero$ %l ca(o de dos horas 8arter descu(ri! ante s una cresta de contornos definidos #&s all& de la cual s!lo se vea un tene(roso cielo gris " se sinti! aliviado ante la perspectiva de encontrar un trecho llano o cuesta a(ajo$ No o(stante no fue e#presa f&cil coronar esa cresta "a 'ue la pendiente se pronuncia(a hasta hacerse casi perpendicular resultando #u" peligrosa a causa de la grava " las piedras sueltas$ 1inal#ente 8arter des#ont! " apo"ando los pies lo #ejor 'ue poda condujo a su ate#ori4ado "ak e#puj&ndolo con todas sus fuer4as cuando el ani#al trope4a(a o no 'uera seguir$ Y luego de pronto lleg! a la ci#a, " #ir! ante s " se 'ued! #udo de aso#(ro al ver lo 'ue tena delante$ El desfiladero segua recto " (aja(a una suave pendiente flan'ueado por unas paredes de roca natural co#o antes, pero a #ano i4'uierda se a(ra un
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vaco #onstruoso de una a#plitud de #uchsi#os acres de donde alg6n arcaico poder ha(a cortado " arrancado los farallones originales de !nice transfor#ando el a(is#o en una cantera de gigantes$ En la lejana pared opuesta del precipicio resalta(a a6n la huella de una gu(ia gigantesca, " en el fondo la tierra #ostra(a in#ensas o'uedades$ No era una cantera a(ierta por los ho#(res " los huecos 'ue 'ueda(an en sus #uros eran enor#es " rectangulares lo 'ue da(a una idea de las di#ensiones de a'uellos (lo'ues 'ue seg6n decan fueron la(rados un da por #anos " cinceles de seres inno#inados$ %rri(a por enci#a de las rocas desgarradas planea(an " gra4na(an cuervos enor#es, " los vagos ru#ores 'ue (rota(an de las profundidades delata(an la presencia de #urci)lagos o de urhags o 'ui4& de seres #enos #enciona(les 'ue ha(itan en la a(soluta negrura$ 8arter se 'ued! parado en el estrecho desfiladero (ajo la lu4 #ortecina del crep6sculo sin atreverse a avan4ar por la rocosa senda 'ue descenda ante )lI a su derecha los altsi#os pe+ascos de !nice se eleva(an hasta perderse de vista, a su i4'uierda la roca #ostra(a cortes gigantescos " terri(les 'ue hacan pensar en una cantera so(renatural$ @rusca#ente el "ak dej! escapar un #ugido " se revolvi! enlo'uecido salt! por enci#a de 8arter " sali! disparado preso de p&nico desapareciendo en seguida por el angosto desfiladero en direcci!n norte$ Las piedras pateadas en su precipitada fuga rodaron hasta el (orde de la cantera " se perdieron en el vaco tene(roso sin 'ue un solo ruido (rotara del fondo$ Pero 8arter ignora(a los peligros de a'uel sendero " ech! a correr en pos de su asustada #ontura$ No tardaron en reaparecer las rocosas paredes de la i4'uierda " el desfiladero se volvi! a estrechar for#ando una especie de callej!n, " el viajero sigui! corriendo en persecuci!n del "ak cu"as huellas profundas ponan de #anifiesto lo desesperado de su huida$ Por un #o#ento le pareci! or el desesperado patear del ani#al " por esta se+al redo(l! su esfuer4o en la carrera$ %s recorri! varias #illas, " poco a poco el ca#ino se fue ensanchando hasta 'ue consider! 'ue no tardara #ucho en dese#(ocar en el fro " espantoso desierto del norte$ Los flancos desnudos " grises de los infran'uea(les picos lejanos se hicieron visi(les de nuevo por enci#a de los ro'uedales de la derecha " frente a )l aparecieron los pe+ascos " farallones de un espacio a(ierto evidente antesala de la tene(rosa e ili#itada planicie$ 3tra ve4 lleg! hasta sus odos el furioso patear de la tierra " con #&s claridad 'ue la anterior$ Pero ahora en ve4 de ani#arle le caus! aut)ntico terror por'ue se dio cuenta 'ue no eran pisadas de "ak$ %'uella #anera de patear era despiadada deli(erada " ade#&s sona(a detr&s de )l$ La persecuci!n del "ak se convirti! para 8arter en huida de un ser invisi(le, por'ue aun'ue no se atreva a #irar hacia atr&s senta 'ue la presencia 'ue vena tras )l no tena nada de nor#al o de defini(le$ 5u "ak de(i! ha(erla odo o presentido antes " 8arter prefiri! no preguntarse si a'uello le vendra siguiendo desde 'ue saliera de la tierra de los ho#(res o ha(ra surgido tras )l en el po4o negro de la cantera$ Entretanto las paredes rocosas ha(an 'uedado atr&s as 'ue la noche in#inente se precipit! so(re
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A TOLOGA
una in#ensa e*tensi!n de arena " rocas espectrales donde se perdan todos los senderos$ No pudo encontrar las huellas del "ak pero tras )l sigui! o"endo a'uel detesta(le patear aco#pa+ado de cuando en cuando por lo 'ue a )l se le figura(a un gigantesco aleteo nervioso$ 5e dio cuenta con desa4!n de 'ue i(a perdiendo terreno " de 'ue se ha(a e*traviado en a'uel desierto de rocas i#pasi(les " arenas ja#&s holladas$ ]nica#ente a'uellos re#otos e infran'uea(les picos de su derecha le servan de punto de referencia pero cada ve4 se distinguan con #enos claridad a #edida 'ue la vaga lu4 crepuscular ceda paso a una fosforescencia enfer#i4a 'ue provena de las nu(es$ >espu)s hacia el norte en la oscuridad cada ve4 #a"or divis! confusa " (ru#osa una cosa terri(le$ >urante unos #o#entos la to#! por una cadena de #onta+as pero luego vio 'ue se trata(a de algo #&s$ La fosforescencia de las nu(es a#ena4adoras la delat! clara#ente " aun perfil! sus siluetas contra el resplandor de los vapores del hori4onte$ No pudo calcular a 'u) distancia se encontra(a pero de(a estar #u" lejos$ =ena #iles de pies de altura " for#a(a un in#enso arco c!ncavo desde los infran'uea(les picos grises de oriente a los desconocidos espacios de occidente, sin duda ha(a sido alguna ve4 una cordillera de i#ponentes #onta+as de !nice$ Pero esas #onta+as ha(an dejado de serlo por'ue unas #anos #&s grandes 'ue las del ho#(re las ha(an #odelado$ 5ilenciosas " acurrucadas en el techo del #undo co#o lo(os o va#piros coronadas de nu(es " (ru#as a'uellas siluetas custodia(an eterna#ente los secretos del norte$ 1or#ando se#icrculo parecan #onstruosos perros guardianes con las patas derechas levantadas en un gesto a#ena4ador contra la hu#anidad$ La lu4 te#(lona de las nu(es haca el efecto de 'ue se #ovan sus do(les ca(e4as #itradas, pero al seguir adelante 8arter vio levantarse de sus tocados so#(ros unas for#as cu"o #ovi#iento no poda ser producto de la ilusi!n$ %'uellas for#as aladas se fueron agrandando por #o#entos " el viajero co#prendi! 'ue su peregrinaci!n ha(a llegado a su fin$ No se trata(a de p&jaros o de #urci)lagos co#unes en otros lugares de la tierra o en el pas de los sue+os "a 'ue eran #&s grandes 'ue un elefante " tenan ca(e4a de ca(allo$ 8arter presinti! 'ue a'uellos eran los p&jaros shantaks de tene(rosa fa#a, " "a no tuvo duda so(re 'u) perversos guardianes e inno#inados centinelas hacan 'ue los ho#(res evitasen el destierro rocoso de la regi!n septentrional$ Y cuando "a se detuvo resignado #ir! por fin tras de s " vio venir al achaparrado #ercader de ojos o(licuos " #ala fa#a a horcajadas so(re un escu&lido "ak a la ca(e4a de una (orda repugnante de torvos shantaks cu"as alas a6n se vean sucias del (arro " el salitre de los po4os inferiores$ %un'ue atrapado por las fa(ulosas pesadillas hipoc)falas " aladas 'ue for#a(an a su alrededor un crculo dia(!lico 0andolph 8arter no lleg! a des#a"arse$ %'uellas 'ui#eras espantosas se erguan gigantescas por enci#a de )l$ El #ercader de ojos o(licuos des#ont! de su "ak " se plant! delante del prisionero con una sonrisa (urlona$ Entonces le hi4o una se+a para 'ue su(iera a lo#os de uno de a'uellos repugnantes shantaks, " le a"ud! al ver 'ue
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trata(a de vencer su repugnancia$ >ifcil result! la tarea de su(ir por'ue los p&jaros shantaks en ve4 de plu#as tienen esca#as #u" res(aladi4as$ 8uando 8arter se hu(o aco#odado el ho#(re de los ojos o(licuos salt! tras )l dejando 'ue uno de los incre(les colosos voladores se llevara a su escu&lido "ak hacia el norte en direcci!n al crculo de #onta+as esculpidas$ Lo 'ue sigui! fue un espantoso tor(ellino a trav)s del espacio glacial$ Hacia el este volaron sin descanso en direcci!n a los desnudos flancos grises de a'uellos picos infran'uea(les tras los cuales dicen 'ue se encuentra la #eseta de Leng$ 5e elevaron #u" por enci#a de las nu(es hasta 'ue 8arter vio por de(ajo de ellos las legendarias cu#(res 'ue las gentes de /n'uanok ja#&s han conte#plado envueltas sie#pre en altsi#os velos de nie(la resplandeciente$ Y las fue viendo desfilar con toda nitide4 " en lo #&s alto de sus picos descu(ri! unas cavernas 'ue le recordaron las del #onte Ngranek, pero renunci! a hacer preguntas a su opresor al darse cuenta de 'ue estos parajes provoca(an un #iedo singular tanto en )l co#o en el hipoc)falo shantak el cual vol! nerviosa#ente preso de una tensi!n e*tre#a hasta 'ue las dejaron #u" atr&s$ El shantak descendi! entonces " (ajo un dosel de nu(es apareci! una llanura gris " "er#a donde se vean arder fuegos #u" dise#inados$ %l (ajar pudieron descu(rir de cuando en cuando alguna casita solitaria de granito " po(lados de negra piedra cu"as #in6sculas ventanas (rilla(an con p&lida lu4$ Y de estas casas de ca#po " de estos po(lados se eleva(an unos sones agudos de flautas " horri(les rit#os de cr!talos lo 'ue corro(or! in#ediata#ente la e*actitud de los ru#ores 'ue corran entre las gentes de /n'uanok$ Los viajeros han escuchado tales ruidos " sa(en 'ue provienen 6nica#ente de esa regi!n desierta " fra 'ue las gentes sensatas ja#&s visitar&n de ese siniestro lugar de #aldad " #isterio 'ue es la #eseta de Leng$ <nas for#as oscuras dan4a(an alrededor de las d)(iles hogueras " 8arter sinti! curiosidad por averiguar 'u) clase de criaturas podan ser a'uellas, las gentes nor#ales no han estado nunca en Leng " s!lo han podido verse de lejos el resplandor de sus hogueras " sus casas de piedra$ %'uellas for#as salta(an con lentitud " torpe4a " se retorcan en contorsiones " #ovi#ientos su#a#ente desagrada(les de presenciar, as 'ue 8arter no se e*tra+! "a de la #onstruosa perversidad 'ue les atri(uan las vagas le"endas ni del #iedo 'ue suscita(an en todo el pas de los sue+os esta #eseta helada " detesta(le$ %l volar #&s (ajo el shantak la repugnancia 'ue le inspira(an los dan4antes se ti+! de cierta perversa fa#iliaridad$ El prisionero clav! los ojos en ellos " (usc! en su ator#entada #e#oria la clave 'ue le indicara d!nde ha(a visto anterior#ente parecidas criaturas$ @rinca(an co#o si tuvieran pe4u+as en lugar de pies " parecan llevar una especie de peluca o "el#o provisto de cuernos pe'ue+os$ No lleva(an enci#a nada #&s aun'ue su cuerpo esta(a casi co#pleta#ente cu(ierto de pelo$ =enan un ra(o di#inuto " cuando #iraron hacia arri(a 8arter o(serv! la e*cesiva anchura de sus (ocas$ Entonces record! 'u) eran " por 'u) lo 'ue lleva(an en la ca(e4a no poda ser a fin de cuentas ni peluca ni "el#o$ Los #isteriosos po(ladores de Leng no eran sino los #is#si#os repugnantes
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A TOLOGA
#ercaderes de las negras galeras 'ue vendan ru(es en >"lath?Leen$ BLos #ercaderes se#ihu#anos esclavos de las entidades lunares con cuerpo de sapoC Eran sin lugar a dudas los #is#os seres 'ue ha(an capturado a 8arter haca "a #ucho tie#po llev&ndoselo en su pestilente galera, los #is#os 'ue )l ha(a visto conducir en #anadas por los sucios #uelles de a'uella e*ecra(le ciudad lunar donde los #&s flacos tra(aja(an " los #&s ce(ados eran transportados en grandes canastas para satisfacer otras necesidades de sus a#os poliposos " a#orfos$ %hora vea claro de d!nde procedan a'uellas criaturas a#(iguas, " se estre#eci! ante el pensa#iento de 'ue sin duda la #eseta de Leng era conocida de antiguo por las a(o#inaciones de cuerpo de sapo 'ue ha(itan en la luna$ Pero el shantak sigui! volando " dej! atr&s las hogueras las construcciones de piedra " los dan4antes no entera#ente hu#anos " se elev! por enci#a de los est)riles #ontes de granito gris de las so#(ras in#ensidades de rocas hielo " nieve$ Lleg! el da " la fosforescencia de las nu(es cedi! ante la lu4 difusa de a'uel #undo septentrional, " el infa#e p&jaro a6n sigui! volando con deter#inaci!n rodeado de fro " de silencio$ % veces el ho#(re de los ojos o(licuos ha(la(a a su #ontura en una a(o#ina(le lengua gutural " el shantak contesta(a con un sonido chirriante " rasposo co#o si ara+ara contra un suelo de cristal$ >urante todo este tie#po el terreno fue haci)ndose #&s elevado " final#ente llegaron a una #eseta (arrida por el viento 'ue pareca el #is#o techo de un #undo agoni4ante " olvidado$ %ll en la 'uietud en el crep6sculo en el fro se al4a(an solitarios los toscos sillares de un edificio ancho #aci4o " sin ventanas rodeado de un crculo de rudos #onolitos$ En la disposici!n de a'uellos ele#entos no ha(a nada hu#ano " 8arter dedujo por ciertas referencias 'ue ha(an llegado al #&s espantoso " legendario de los lugaresI al re#oto " prehist!rico #onasterio donde vive solitario el Tran 5acerdote 'ue no de(e ser #encionado el cual oculta su rostro (ajo una #&scara de seda " adora a los >ioses 3tros " a N"arlathotep el caos reptante$ El repugnante p&jaro se pos! entonces en el suelo " el ho#(re de los ojos o(licuos salt! a tierra " a"ud! a (ajar a su prisionero$ 8arter co#prenda de#asiado (ien con 'u) o(jeto le ha(a apresado, salta(a a la vista 'ue el #ercader de ojos o(licuos era agente de potencias #&s so#(ras " desea(a llevar ante sus a#os a un #ortal cu"a presunci!n ha(a llegado al e*tre#o de pretender llegar a la ignorada Xadath para for#ular una petici!n a los Trandes >ioses en su propio castillo de !nice$ Y pareca #u" pro(a(le 'ue este #ercader fuera el causante de su pri#er rapto perpetrado por los esclavos de las entidades lunares en >"lath?Leen$ Y ahora pretenda segura#ente llevar aca(o lo 'ue los gatos ha(an frustrado la ve4 anteriorI conducir a la vcti#a hasta el #onstruoso N"arlathotep " contarle con 'u) osada ha(a intentado (uscar la desconocida Xadath$ La #eseta de Leng " la in#ensidad fra 'ue se e*tiende al norte de /n'uanok de(an de estar #u" pr!*i#as a los >ioses 3tros " el paso de all a la ciudad pro(a(le#ente se encontrara #u" custodiado$ El ho#(re de los ojos o(licuos era #enudo pero el gigantesco pajarraco hipoc)falo esta(a all para 'ue se le o(edeciera de #odo 'ue 8arter le sigui!$
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Entraron pues en el interior del crculo de #enhires " cru4aron luego una puerta de arco #u" (ajo 'ue da(a acceso al p)treo #onasterio sin ventanas$ No ha(a lu4 en el interior pero el perverso #ercader encendi! una la#parita de arcilla adornada con #or(osos (ajorrelieves " e#puj! a su prisionero a trav)s de un la(erinto de estrechos pasadi4os$ En las paredes de a'uellos corredores ha(a espantosas escenas pintadas #&s antiguas 'ue la historia " cu"o estilo ha(ra resultado desconocido para cual'uier ar'ue!logo de la tierra$ >espu)s de inconta(les #ilenios a6n se conserva(an frescos los colores por'ue el fro " la se'uedad de la espantosa Leng per#iten la supervivencia de #uchas cosas de tie#pos pri#ordiales$ 8arter pudo verlas fuga4#ente a la lu4 vacilante de la l&#para " se estre#eci! al descu(rir lo 'ue tales escenas conta(an$ Estos frescos arcaicos relata(an los anales de Leng, " en ellos los seres astados con pe4u+as " (oca in#ensa casi hu#anos dan4a(an perversa#ente en #edio de ciudades olvidadas$ Ha(a escenas de antiguas guerras en las 'ue los seres casi hu#anos de Leng lucha(an contra las ara+as hinchadas " purp6reas de los valles vecinos, " ha(a escenas ta#(i)n en las 'ue se narra(a la llegada de las negras galeras de la luna " el so#eti#iento del pue(lo de Leng a los seres poliposos " a#orfos 'ue salan de ellas arrastr&ndose o retorci)ndose de #anera repugnante$ %'uellos seres viscosos de color gris (lancu4co ha(an sido adorados entonces co#o dioses " ni un la#ento se escap! del pue(lo so#etido cuando vio c!#o se lleva(an por docenas a los #achos #&s gordos en las galeras negras$ Las #onstruosas (estias lunares ha(an esta(lecido su ca#pa#ento en una escarpada isla del #ar, " 8arter pudo deducir de a'uellos frescos 'ue dicha isla no era otra 'ue la inno#inada roca solitaria 'ue ha(a visto cuando navega(a ru#(o a /n'uanokI la roca #aldita 'ue evitaron los #arineros de /n'uanok " de la 'ue (rota(an perversos aullidos al caer la noche$ Y ta#(i)n representa(an las pinturas a'uellas el gran puerto " la capital de los seres casi hu#anos ciudad portentosa " altiva cu"os pilares se al4a(an entre acantilados " #uelles de (asalto " cu"os elevados te#plos " a#plias pla4as esta(an adornadas con estatuas$ =ena jardines in#ensos " calles flan'ueadas de colu#nas 'ue conducan desde los acantilados " de cada una de las seis puertas coronadas por una esfinge a una in#ensa pla4a central, " en esta pla4a ha(a un par de colosales leones alados custodiando la entrada de una escalera su(terr&nea$ %'uellos enor#es leones alados esta(an representados #uchas veces en los frescos relucientes sus poderosos costados de diorita a la lu4 gris&cea del crep6sculo durante el da o (ajo la fosforescencia (ru#osa de las nu(es durante la noche$ Y a fuer4a de pasar por delante de las nu#erosas pinturas de esta ciudad 8arter co#prendi! final#ente lo 'ue real#ente significa(an " cu&l era la ciudad 'ue los seres casi hu#anos ha(an go(ernado antes de 'ue llegaran las negras galeras$ No ca(a error alguno "a 'ue las le"endas del Pas de los 5ue+os son a(undantes " elocuentes$ %'uella ciudad era con toda seguridad nada #enos 'ue la fa#osa 5arko#and cu"as ruinas se (lan'uea(an al sol desde haca #&s de un #ill!n de a+os antes de 'ue el pri#er ser aut)ntica#ente hu#ano viera la lu4
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A TOLOGA
" cu"os tit&nicos leones ge#elos custodian eterna#ente las escaleras 'ue descienden del pas de los 5ue+os al Tran %(is#o$ En otros paisajes se representa(an los desnudos picachos de roca gris 'ue separan la #eseta de Leng del pas de /n'uanok " en ellos se vean los #onstruosos p&jaros shantaks 'ue constru"en sus nidos en los re(ordes de sus escarpadas laderas$ Y ta#(i)n se vean las singulares cavernas 'ue se a(ren junto a las cu#(res de los picos #&s elevados #ostr&ndose c!#o aun el #&s atrevido de los shantaks hu"e despavorido de esas cavernas$ 8arter las ha(a visto al volar por enci#a de la cordillera o(servando la se#ejan4a 'ue tenan con las del Ngranek$ %hora vea claro 'ue este parecido era #&s 'ue una #era casualidad "a 'ue en a'uellos cuadros se representa(an a sus terri(les in'uilinos cu"as alas #e#(ranosas cuernos retorcidos ra(os puntiagudos 4arpas prensiles " cuerpos gru#osos no le resulta(an e*tra+os en a(soluto$ Ha(a visto anterior#ente esas criaturas rapaces de vuelo silencioso esos guardianes sin al#a del Tran %(is#o a 'uienes te#en incluso los Trandes >ioses cu"o se+or no es N"arlathotep sino el venera(le Nodens$ 5e trata(a de las descarnadas ali#a+as de la noche 'ue ja#&s ren ni sonren por'ue carecen de rostro " 'ue vuelan sin fin en la oscuridad 'ue se e*tiende entre el .alle de Pnath " los pasos 'ue dan acceso al tras#undo$ El #ercader de los ojos o(licuos e#puj! entonces a 8arter al interior de una gran estancia a(ovedada cu"os #uros esta(an revestidos de i#pos (ajorrelieves, en el centro se a(ra la (oca circular de un po4o rodeada por seis piedras de altar cu(iertas de #anchas horrendas$ No ha(a la #enor lu4 en a'uella cripta #aloliente " la la#parita del siniestro #ercader alu#(ra(a tan poco 'ue 8arter fue reparando en los detalles #u" poco a poco$ En el rinc!n opuesto ha(a un alto estrado de piedra al 'ue se su(a por cinco pelda+os, " all sentada en su trono de oro se halla(a una pesada figura envuelta en ropajes de seda a#arilla con di(ujos en rojo con el rostro cu(ierto por una #&scara de seda del #is#o color$ %nte esta figura el ho#(re de los ojos o(licuos hi4o ciertos signos con las #anos, " el 'ue acecha(a en las tinie(las respondi! al4ando entre sus patas vestidas de seda una flauta de #arfil " sacando de ella ciertos sonidos repugnantes (ajo su flotante #&scara a#arilla$ %s continu! el colo'uio durante un tie#po " 8arter co#en4! a encontrar algo repugnante#ente fa#iliar en el sonido de a'uella flauta " en la fetide4 de a'uel lugar nausea(undo$ =odo a'uello le haca pensar en cierta horri(le ciudad ilu#inada por luces rojas " en la repugnante procesi!n 'ue un da desfilara por sus calles$ =a#(i)n le recorda(a su terri(le ascensi!n por las regiones lunares interru#pida cuando los fraternales gatos de la tierra se lan4aron en #asa a rescatarlo$ 8arter sa(a 'ue la criatura del estrado era sin duda alguna el gran sacerdote indescripti(le de 'uien las le"endas hacen conjeturas tan perversas " depravadas, pero le da(a #iedo pensar 'u) clase de criatura sera a'uel detesta(le sacerdote en realidad$ Entonces inadvertida#ente la figura de seda descu(ri! un poco una de sus 4arpas gris&ceas " 8arter se dio cuenta de 'ui)n era el a(o#ina(le sacerdote$ Y en a'uel supre#o trance el terror le e#puj! a hacer algo 'ue su ra4!n ja#&s se ha(ra atrevido a intentar, por'ue en su trastornada conciencia s!lo
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ha(a sitio para un 6nico deseoI el de huir de a'uella cosa achaparrada encara#ada en a'uel trono de oro$ 5a(a 'ue se halla(a rodeado por un la(erinto insalva(le " luego por la fra #eseta del e*terior, sa(a 'ue #&s all& de la #eseta aguarda(an los perversos p&jaros shantaks, " sin e#(argo pese a todo su espritu s!lo e*peri#enta(a la i#periosa necesidad de huir de a'uella viscosa #onstruosidad vestida de seda$ El ho#(re de los ojos o(licuos coloc! la e*tra+a l&#para so(re uno de a'uellos altares cu(iertos de horrendas #anchas 'ue rodea(an el po4o " avan4! unos pasos para ha(lar con el gran sacerdote #ediante gestos de #anos$ 8arter 'ue hasta entonces se ha(a #antenido en una actitud pasiva dio un tre#endo e#puj!n al ho#(re a'uel con toda la furia salvaje de su terror de suerte 'ue lo precipit! irre#edia(le#ente en el po4o el cual se dice 'ue llega hasta las infernales criptas de Yin donde los gugos entran a ca4ar lvidos en las tinie(las$ 8asi in#ediata#ente cogi! la l&#para " ech! a correr desatado por los la(erintos de los frescos dejando 'ue el a4ar deter#inase su ca#ino " procurando no pensar en los apagados pasos 'ue venan tras )l ni en las a(o#inaciones 'ue se retorcan " arrastra(an por los tene(rosos corredores$ <nos segundos #&s tarde la#ent! su atolondrada precipitaci!n " dese! ha(er huido por los pasadi4os de los frescos 'ue viera al entrar$ .erdades 'ue eran )stos tan confusos " se repetan con tanta frecuencia 'ue no le ha(ran servido de gran a"uda, pero le hu(iera gustado intentarlo de todos #odos$ Los frescos 'ue ahora conte#pla(a a su paso eran a6n #&s horri(les " precisa#ente por ello se dio cuenta de 'ue no eran )stos los corredores 'ue conducan al e*terior$ <nos #o#entos despu)s o(serv! 'ue no le seguan " afloj! un tanto la #archa, pero apenas ha(a recuperado el aliento cuando un nuevo peligro le sali! al paso$ 5u l&#para se esta(a apagando " no tardara en verse su#ido en espesa negrura sin la #enor se+al visi(le 'ue le pudiera orientar$ 8uando final#ente la lu4 se apag! del todo 8arter continu! a tientas en la oscuridad$ <nas veces nota(a 'ue el suelo ascenda " otras 'ue (aja(a " en una ocasi!n vino a trope4ar con un pelda+o 'ue no tena ninguna ra4!n aparente de estar all$ 8uanto #&s se adentra(a en el >)dalo de pasadi4os #&s h6#edo encontra(a el a#(iente " cuando se da(a cuenta de 'ue llega(a a una (ifurcaci!n o a la entrada de alg6n pasadi4o lateral escoga sie#pre el ca#ino de #enos pendiente hacia a(ajo$ Esta(a convencido sin e#(argo de'ue ha(a ido (ajando a lo largo del tra"ecto, " el olor del aire soterrado " la costra #ugrienta de los #uros del suelo le advertan igual#ente 'ue esta(a descendiendo a las profundidades su(terr&neas de la #alsana #eseta de Leng$ Pero nada le pudo advertir de lo 'ue le espera(a despu)sI s!lo el hecho #is#o s6(ito so(recogedor " ful#inante$ >urante unos #o#entos ha(a estado avan4ando a tientas " con precauci!n por un suelo res(aladi4o " casi hori4ontal cuando sin previo aviso se precipit! vertiginosa#ente por las tinie(las de una galera de pendiente tan pronunciada 'ue casi poda to#arse por un po4o vertical$
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A TOLOGA
Aa#&s pudo precisar el tie#po 'ue dur! a'uella espantosa cada pero a )l le pareci! 'ue fueron horas enteras de n&useas de delirio " de )*tasis$ %l reco(rarse #&s tarde se dio cuenta de 'ue esta(a en el suelo " 'ue las nu(es fosforescentes de la noche (oreal resplandecan enfer#i4as en las alturas$ 5e encontra(a rodeado de #urallas derruidas " de colu#nas truncadas " el pavi#ento so(re el cual "aca deja(a crecer la "er(a entre sus grietas frag#ent&ndose en #6ltiples losas 'ue los ar(ustos " las races ha(an levantado de su sitio$ >etr&s de )l se eleva(a casi vertical#ente hasta perderse de vista un acantilado de (asalto cu(ierto con repugnantes (ajorrelieves " en cu"a parte superior se a(ra un arco tallado " tene(roso 'ue era por donde aca(a(a )l de caer$ %nte 8arter se e*tenda una do(le fila depilares frag#entos " (asas de colu#nas 'ue #arca(an el lugar donde antigua#ente ha(a e*istido una a#plia calle ahora desaparecida$ Por las urnas " fuentes 'ue jalona(an el ca#ino co#prendi! 'ue en sus das esta calle ha(a estado rodeada de par'ues$ %l final los pilares se a(ran en torno a una pla4a redonda " en a'uel crculo descolla(an gigantescas (ajo las c&rdenas nu(es de la noche un par de estatuas #onstruosas$ 5e trata(a de los in#ensos leones alados de diorita cu"as ca(e4as grotescas e inde#nes se al4a(an en las so#(ras hasta una altura de #&s de veinte pies " parecan gru+ir con gesto a#ena4ador a las ruinas 'ue les rodea(an$ 8arter sa(a #u" (ien 'u) significa(an puesto 'ue la le"enda s!lo ha(la de una pareja de leones co#o )sta$ 5e trata sin duda de los i#pertur(a(les guardianes del Tran %(is#o, por consiguiente las ruinas pertenecan a la aut)ntica ciudad pri#ordial de 5arko#and$ Lo pri#ero 'ue hi4o 8arter fue o(struir la (oca de la cueva por donde ha(a cado #ediante (lo'ues sueltos " piedras 'ue ha(a por all$ No 'uera llevar tras de s a ning6n servidor del #aligno #onasterio de Leng puesto 'ue por el largo ca#ino 'ue a6n tena delante le acecharan #uchos otros peligros$ No tena ni idea de 'u) direcci!n to#ar para ir de 5arko#and a las regiones ha(itadas del Pas de los 5ue+os$ =a#poco sacara nada en li#pio con (ajar alas grutas de los gules pues sa(a 'ue )stos no esta(an #ejor infor#ados 'ue )l$ Los tres gules 'ue le ha(an a"udado a atravesar la ciudad de los gugos hasta el #undo e*terior le ha(an dicho 'ue no sa(an regresar por 5arko#and " 'ue preguntaran el ca#ino a los viejos #ercaderes de >"lath? Leen$ -ucho #enos le gusta(a la idea de volver nueva#ente al #undo su(terr&neo de los gugos " arriesgarse una ve4 #&s en la torre infernal de Xoth cu"os cicl!peos escalones su(en hasta el (os'ue encantado, pero sa(a 'ue no tendra #&s re#edio 'ue hacerlo si falla(an las de#&s posi(ilidades$ Por la #eseta de Leng al otro lado del solitario #onasterio no se atreva a regresar sin a"uda de ninguna clase por'ue los e#isarios del gran sacerdote de(an de ser #u" nu#erosos " al final del viaje tendran inevita(le#ente 'ue volver a enfrentarse con los shantaks " 'ui4& con algo #&s$ 5i pudiera conseguir alguna e#(arcaci!n podra aventurarse por #ar hasta /n'uanok poniendo ru#(o a a'uella roca espantosa " desgarrada 'ue e#erga del agua "a 'ue sa(a por las arcaicas pinturas del #onasterio 'ue esa horri(le roca no se encuentra #u" lejos de los #uelles (as&lticos de 5arko#and$ Pero
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encontrar una e#(arcaci!n en esta ciudad desha(itada desde haca #illones de a+os era #u" poco pro(a(le " no pareca e#presa f&cil construirse una )l #is#o$ Por ese cauce i(an los ra4ona#ientos de 0andolph 8arter cuando co#en4! a vislu#(rar un nuevo peligro$ >urante todo este tie#po #ientras ca#ina(a se ha(a ido desplegando ante sus ojos el vasto cad&ver de la legendaria 5arko#and con sus negras colu#nas truncadas sus ruinosas puertas coronadas de esfinges sus gigantescos #onolitos " sus #onstruosos leones alados recort&ndose contra el enfer#i4o resplandor de las nu(es lu#inosas de la noche$ Pero de pronto apareci! a su derecha un lejano resplandor 'ue no poda provenir de ninguna nu(e " 8arter co#prendi! 'ue no se encontra(a solo en el silencio de la ciudad #uerta$ %'uella lu4 au#enta(a " dis#inua caprichosa#ente parpadeando con verdosos destellos poco tran'uili4adores para )l$ 5e apro*i#! silenciosa#ente por la calle se#(rada de esco#(ros " a trav)s de las angostas (rechas de algunas paredes derruidas descu(ri! 'ue cerca de los #uelles ha(a una fogata entorno a la cual se api+a(a una #ultitud de for#as vagas$ En todo a'uel lugar reina(a una pestilencia #ortal, " detr&s de la hoguera se e*tenda el oleaginoso rega4o de la d&rsena en cu"as aguas flota(a un enor#e (arco fondeado$ 8arter se 'ued! parali4ado de terror al ver 'ue se trata(a de una de las negras galeras lunares$ Entonces justo cuando i(a a alejarse sigilosa#ente de a'uella hoguera a(o#ina(le vio agitarse algo entre las so#(ras vagas " o"! un sonido singular e ine'uvocoI era el a#edrentado ge#ido de un gul 'ue un #o#ento despu)s se converta en un verdadero alarido de angustia$ %un cuando se encontra(a seguro oculto en la oscuridad de las ruinas 8arter dej! 'ue su curiosidad se so(repusiera a su te#or " avan4! con su#a cautela en lugar de retirarse$ Para cru4ar la calle se vio o(ligado a reptar so(re su vientre co#o una lo#(ri4, despu)s tuvo 'ue ca#inar de puntillas para no hacer ruido entre los #ontones de #&r#oles rotos$ %s evit! el ser descu(ierto " poco despu)s se encontra(a en un lugar seguro detr&s de un pilar desde donde poda espiar c!#oda#ente la escena ilu#inada por el resplandor verdoso de la hoguera$ %ll en torno a un fuego repugnante ali#entado con los tallos detesta(les de los hongos lunares esta(an sentadas en hediondo crculo los #onstruosos (atracios de la luna con sus esclavos casi hu#anos$ %lgunos de estos esclavos calenta(an las puntas de unas lan4as e*tra+as en a'uellas lla#as vacilantes " cuando esta(an al rojo las aplica(an a tres prisioneros s!lida#ente atados 'ue se retorcan a los pies de los jefes del grupo$ % ju4gar por los #ovi#ientos de sus tent&culos 8arter dedujo 'ue a'uellas (estias lunares de hocico chato esta(an disfrutando enor#e#ente con a'uel espect&culo " cu&l no sera su horror al reconocer s6(ita#ente a'uellos fren)ticos alaridos " descu(rir 'ue los gules torturados no eran otros 'ue a'uellos serviciales ca#aradas 'ue le ha(an guiado por el a(is#o " 'ue luego ha(an salido del (os'ue encantado en (usca de 5arko#and para regresar a sus profundidades natales$ El n6#ero de #alolientes (estias lunares reunido junto al verdoso fuego era (astante crecido " 8arter vio 'ue no era posi(le intentar nada para salvara sus antiguos aliados$ No tena idea de c!#o les ha(ran capturado aun'ue se
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A TOLOGA
i#agina(a 'ue a'uellas (lasfe#ias con cuerpo de sapo les ha(ran odo preguntar en >"lath?Leen por el ca#ino de 5arko#and " no desearan 'ue se acercasen de#asiado a la espantosa #eseta de Leng " al gran sacerdote indescripti(le$ >urante un rato estuvo #editando lo 'ue de(a hacer " record! cu&n cerca se encontra(a de la entrada del tene(roso reino de los gules$ Lo #&s conveniente en efecto era desli4arse hasta la pla4a de los leones ge#elos " descender sin p)rdida de tie#po al a(is#o donde evidente#ente no encontrara horrores peores 'ue los de arri(a pero donde no tardara en encontrar algunos gules deseosos de rescatar a sus her#anos " de li#piar a'uella negra galera de toda (estia lunar$ 5e le ocurri! 'ue la entrada co#o todas las 'ue dan acceso a los a(is#os poda estar custodiada por las descarnadas ali#a+as de la noche pero ahora no te#a a a'uellas criaturas sin rostro$ 5a(a 'ue esta(an ligadas por un sole#ne pacto a los gules " el gul 'ue un da fuera Pick#an le ha(a ense+ado a farfullar la contrase+a adecuada$ %s 'ue 8arter co#en4! de nuevo su #archa silenciosa por entre ruinas en direcci!n a la gran pla4a central de los alados leones$ Era una tarea delicada pero las (estias lunares esta(an agrada(le#ente ocupadas " no o"eron los ruidos " los roces tenues 'ue por dos veces provoc! accidental#ente al trope4ar con las piedras esparcidas$ Por 6lti#o lleg! a un lugar a(ierto " e#prendi! el ca#ino entre &r(oles ra'uticos " en#ara+adas enredaderas 'ue ha(an crecido por all$ Los gigantescos leones se erguan terri(les recort&ndose contra la lu4 enfer#i4a de las fosforescentes nu(es nocturnas, pero 8arter sigui! ca#inando valerosa#ente hacia ellos " luego fue a situarse delante pues sa(a 'ue encontrara all la i#ponente a(ertura 'ue custodian$ %'uellas (estias (urlonas de diorita esta(an sentadas a die4 pies una de otra #editando so(re cicl!peos pedestales cu"as caras ostenta(an (ajorrelieves aterradores$ En el espacio central 'ue 'ueda(a entre a#(as ha(a una especie de terra4a pavi#entada de (aldosas 'ue alguna ve4 estuvo (ordeada de (alaustradas de !nice$ En #itad de esta terra4a se a(ra un po4o tene(roso$ 8arter ha(a llegado al po4o cu"os #ohosos pelda+os de piedra descienden a unas criptas de pesadilla$ =erri(le es el recuerdo 'ue en )l dej! a'uella (ajada tene(rosa$ Las horas transcurran una tras otra #ientras 8arter gira(a " gira(a en la inter#ina(le espiral de pelda+os " escaleras$ =an gastados " estrechos eran los pelda+os " tan res(aladi4os por el l)ga#o interior de la tierra 'ue el viajero no sa(a si de un #o#ento a otro perdera pie " se precipitara en aparatosa cada hasta el fondo del po4o$ =a#poco sa(a en 'u) #o#ento le saldran al paso ca"endo so(re )l sin aviso previo las descarnadas ali#a+as de la noche si efectiva#ente ha(a alguna acechando en a'uel pasadi4o pri#ordial$ En torno su"o reina(a un olor sofocante 'ue e#ana(a de las regiones inferiores " en sus propios pul#ones nota(a 'ue el aire de a'uellas profundidades no esta(a hecho para el g)nero hu#ano$ %l ca(o de un tie#po sinti! una gran torpe4a " so#nolencia pero sigui! avan4ando #ovido #&s por un i#pulso #ec&nico 'ue por un deseo ra4onado$ Ni si'uiera se percat! de ca#(io alguno cuando de pronto algo le cogi! desde atr&s levant&ndole del suelo$ Lleva(a un rato
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volando a trav)s de a'uella at#!sfera viciada cuando las go#osas ali#a+as de la noche le advirtieron sus #al)volos pelli4cos 'ue venan a cu#plir con su de(er$ >espa(ilado de #odo tan violento vio al fin 'ue se halla(a entre las 4arpas viscosas " fras de a'uellos seres sin rostro$ %fortunada#ente record! la contrase+a de los gules " la pronunci! en vo4 alta co#o pudo en #edio del viento " los tor(ellinos de a'uel vuelo vertiginoso$ Y aun'ue se dice 'ue las ali#a+as descarnadas carecen por co#pleto de entendi#iento el efecto fue instant&neoI los pelli4cos cesaron in#ediata#ente " las criaturas de la noche se apresuraron a colocar a su presa en posici!n #&s c!#oda$ %lentado por esta nueva actitud 8arter se decidi! a dar algunas e*plicaciones ha(l&ndoles de la captura " tor#ento de tres gules a #anos de las (estias lunares " de la necesidad de reunir un grupo para ir a rescatarlos$ Las descarnadas ali#a+as aun'ue no podan articular pala(ra parecieron co#prender lo 'ue se les deca " aceleraron su vuelo$ >e pronto la espesa negrura se disolvi! en el crep6sculo gris de las entra+as de la tierra " ante ellos apareci! una de esas llanuras est)riles donde tanto les gusta a los gules sentarse a roer$ Las l&pidas 'ue por all ha(a dispersas " los frag#entos de huesos ponan de #anifiesto la naturale4a de los po(ladores de a'uel paraje$ 8arter lan4! un grito de urgente lla#ada " unas veinte #adrigueras vo#itaron en pocos #o#entos a todos sus #oradores de aspecto perruno$ Entonces las descarnadas ali#a+as de la noche descendieron " depositaron al pasajero en el suelo, despu)s se apartaron un poco " for#aron un apretado se#icrculo #ientras los gules saluda(an al reci)n llegado$ 8arter co#unic! r&pida " detallada#ente su #ensaje a la grotesca co#pa+a " cuatro de los gules partieron in#ediata#ente a trav)s de las distintas #adrigueras para propagar la noticia " reunir un ej)rcito 'ue rescatara a sus her#anos$ >espu)s de una larga espera apareci! un gul de cierta categora 'ue hi4o una se+a significativa a las ali#a+as descarnadas " dos del as cuales al4aron el vuelo " se perdieron en la oscuridad$ Luego el n6#ero de descarnadas ali#a+as congregadas all fue au#entando progresiva#ente hasta 'ue por 6lti#o el fangoso suelo de la llanura se vio cu(ierto por un verdadero enja#(re$ Entre tanto nuevos gules e#ergan de las #adrigueras 'ue chillando con e*citaci!n se i(an incorporando a una tosca lnea de (atalla no lejos de la #uchedu#(re de las nocturnas ali#a+as$ %l poco rato apareci! a'uel orgulloso e influ"ente gul 'ue un da fuera el artista 0ichard Pick#an de @oston " 8arter le relat! #inuciosa#ente lo sucedido$ El Pick#an de otro tie#po co#placido de saludar nueva#ente a su antiguo a#igo se #ostr! luego #u" i#presionado, " sostuvo una conferencia con los de#&s jefes apartados de la creciente #ultitud$ 1inal#ente despu)s de pasar atenta revista a las filas todos los jefes all reunidos co#en4aron a dar !rdenes a la #uchedu#(re de gules " ali#a+as descarnadas 'ue se ha(an congregado$ En seguida parti! un nutrido destaca#ento de cornudos voladores " el resto se dividi! en parejas 'ue se arrodillaron con las patas delanteras e*tendidas en espera de 'ue los gules se fueran acercando de uno en uno$ 8uando cada gul llega(a a las dos
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A TOLOGA
descarnadas ali#a+as 'ue le ha(an asignado )stas le to#a(an entre las dos " desaparecan veloces en la oscuridad, hasta 'ue por 6lti#o desapareci! toda la #ultitud e*cepto 8arter Pick#an " los de#&s jefes " unas pocas parejas de descarnadas ali#a+as$ Pick#an e*plic! 'ue las descarnadas ali#a+as de la noche constitu"en la vanguardia " a la ve4 los corceles de guerra de los gules " 'ue el ej)rcito i(a a salir por 5arko#and para enfrentarse a las (estias lunares$ Luego 8arter " los horri(les jefes se dirigieron a las ali#a+as portadoras siendo i4ados por sus 4arpas pegajosas " h6#edas$ <n #o#ento #&s tarde gira(an todos en el viento " las tinie(las su(iendo " su(iendo " su(iendo inter#ina(le#ente hasta llegar a la entrada de los leones alados " las ruinas espectrales de la arcaica 5arko#and$ 8uando al fin 8arter se encontr! (ajo la lu4 enfer#i4a del cielo nocturno de 5arko#and fue para conte#plar la gran pla4a central (ullendo de gules " ali#a+as descarnadas dispuestos a luchar$ El da no tardara en despuntar pero era tan nu#eroso el ej)rcito 'ue no ha(ra necesidad de sorprender al ene#igo$ El resplandor verdoso de la hoguera junto al #uelle todava te#(la(a d)(il#ente pero la ausencia de gritos da(a a entender 'ue la tortura de los prisioneros ha(a concluido de #o#ento$ 5usurrando instrucciones en vo4 #u" (aja a sus #onturas " a la (andada de ali#a+as descarnadas 'ue i(an sin jinete los gules se al4aron en enor#es colu#nas aleteantes " so(revolaron las ruinas des)rticas en direcci!n al #aldito resplandor$ 8arter i(a ahora junto a Pick#an en la pri#era fila de gules " vio c!#o se acerca(an al nausea(undo ca#pa#ento donde las (estias lunares descansa(an co#pleta#ente confiadas$ Los tres prisioneros "acan atados en el suelo in#!viles junto a la hoguera #ientras sus opresores de cuerpo de sapo ha(an cado vencidos por el sue+o desordenada#ente$ Los esclavos casi hu#anos ta#(i)n esta(an dor#idos descuidando su de(er de centinelas 'ue en estas regiones de(i! de parecerles #era#ente rutinario$ Por fin los gules " sus alados portadores se lan4aron s6(ita#ente en picado " antes de 'ue se o"ese el #enor ruido cada una de a'uellas (lasfe#ias con aspecto de sapo fue atrapada por un grupo de ali#a+as descarnadas$ Las (estias lunares carecan natural#ente de vo4, pero ni si'uiera los esclavos tuvieron tie#po de gritar antes de 'ue las go#osas e*tre#idades de las descarnadas ali#a+as los redujeran al silencio$ 1ueron horri(les las contorsiones de a'uellas anor#alidades gelatinosas #ientras las sarc&sticas ali#a+as descarnadas las atena4a(an, pero nada podan hacer frente a la fuer4a de a'uellos #ie#(ros negros " prensiles$ 8uando una de las (estias lunares se agita(a con de#asiada violencia una ali#a+a descarnada le echa(a enci#a sus e*tre#idades tentaculares lo cual pareca producir en la vcti#a un dolor tal 'ue en seguida deja(a de forcejear$ 8arter ha(a esperado ver una gran #atan4a pero no tard! en co#pro(ar 'ue los gules tenan planes #&s arteros$ >ieron !rdenes tajantes a las (estias descarnadas " )stas se li#itaron a sujetar a sus prisioneros 'ue fueron transportados en silencio al Tran %(is#o para ser distri(uidas e'uitativa#ente entre los dholes los gugos los lvidos " de#&s #oradores de las tinie(las cu"as for#as de ali#entaci!n suelen ser (astante dolorosas para sus vcti#as$ -ientras tanto los tres gules
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ha(an sido li(erados " consolados por los vencedores 'uienes revisa(an ade#&s los alrededores por si 'ueda(a alguna (estia lunar " a(orda(an la galera negra " pestilente a#arada de costado al #uelle para asegurarse de'ue no se les ha(a escapado ning6n ene#igo$ /nduda(le#ente los ha(an capturado a todos puesto 'ue no pudieron distinguir el #enor signo de vida en parte alguna$ 8arter deseoso de conservar un #edio de transporte para llegara las de#&s regiones del Pas de los 5ue+os pidi! 'ue no hundieran la galera, petici!n 'ue fue concedida de (uena gana en agradeci#iento por ha(erles co#unicado la apurada situaci!n de los tres prisioneros$ En el (arco encontr! o(jetos " orna#entos #u" e*tra+os algunos de los cuales arroj! 8arter al #ar$ Los gules " las descarnadas ali#a+as de la noche for#aron luego grupos separados " los pri#eros pidieron a sus co#pa+eros rescatados 'ue contaran todo lo 'ue les ha(a sucedido$ %l parecer los tres ha(an seguido las indicaciones de 8arter " se dirigieron al (os'ue encantado de >"lath?Leen siguiendo el curso del Nir " del 5kai$ 0o(aron ropas hu#anas en una granja " trataron de adoptar lo #ejor posi(le la for#a de andar de los ho#(res$ En las ta(ernas de >"lath?Leen sus #aneras grotescas " sus rostros perrunos ha(an suscitado #uchos co#entarios pero ellos siguieron preguntando por el ca#ino de 5arko#and hasta 'ue por 6lti#o un anciano viajero pudo orientarles$ Entonces se enteraron de 'ue s!lo ha(a un (arco 'ue poda llevarlesI el 'ue haca la ruta de Lelag?Leng de #odo 'ue se dispusieron a aguardar paciente#ente la llegada de ese (u'ue$ Pero los #alvados espas se ha(an enterado de todo " poco despu)s entra(a en puerto una galera negra, " los #ercaderes de ru(es de (oca in#ensa invitaron a los gules a (e(er en una ta(erna$ 5acaron vino de una de sus siniestras (otellas tosca#ente talladas en un 6nico ru(, " despu)s los gules no supieron #&s sino 'ue esta(an prisioneros en la negra galera co#o le ha(a ocurrido a 8arter$ En esta ocasi!n sin e#(argo los invisi(les re#eros no pusieron proa a la luna sino a la antigua 5arko#and con la idea de llevar a los cautivos ante la presencia del gran sacerdote indescripti(le$ =ocaron la desgarrada roca del #ar del norte 'ue los #arineros de /n'uanok evitan sie#pre " los gules vieron all por ve4 pri#era a los rojos due+os del (arco poni)ndose enfer#os ?a pesar de su propia insensi(ilidad? ante tal e*ceso de #aligna defor#idad " nausea(unda fetide4$ %ll presenciaron ta#(i)n las igno#iniosas diversiones de la guarnici!n de (estias lunares descu(riendo 'ue tales diversiones eran las 'ue da(an lugar a esos aullidos nocturnos 'ue tanto #iedo provoca(an en los ho#(res$ >espu)s atracaron en la ruinosa 5arko#and " co#en4aron las torturas 'ue ha(an ter#inado con el providencial rescate$ Pasaron a discutir nuevos planes " los tres rescatados se #ostraron partidarios de hacer una incursi!n en la roca desgarrada para e*ter#inar a toda la guarnici!n de sapos lunares 'ue all ha(a$ Las descarnadas ali#a+as se opusieron a ello sin e#(argo "a 'ue la perspectiva de volar so(re el agua no les agrada(a en a(soluto$ La #a"ora de los gules apro(aron la idea pero no sa(an c!#o llevarla a ca(o sin la a"uda de las ali#a+as descarnadas de la
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A TOLOGA
noche$ Entonces 8arter viendo 'ue no sa(an navegar en la galera atracada se ofreci! a ense+arles a #anejar las grandes filas de re#os a lo cual accedieron los gules de (uena gana$ Ha(a a#anecido el da gris " (ajo a'uel cielo plo#i4o del norte su(i! a (ordo de la pestilente galera un destaca#ento de gules cada uno de los cuales ocup! su puesto en la (ancada de re#eros$ 8arter o(serv! en ellos cierta aptitud para aprender$ %ntes de 'ue anocheciera ha(an dado tres vueltas de prue(a alrededor del puerto$ Hasta tres das despu)s sin e#(argo no se consideraron en condiciones para intentar la e*pedici!n de con'uista$ %l tercer da los re#eros ocuparon sus puestos las descarnadas ali#a+as se api+aron en el castillo de proa " la e*pedici!n se hi4o final#ente a la #ar$ Pick#an " otros jefes se reunieron en cu(ierta " discutieron los planes de a(ordaje " ata'ue$ %'uella #is#a noche o"eron "a los aullidos procedentes de la roca$ Y tales eran sus acentos 'ue toda la tripulaci!n de la galera se estre#eci! visi(le#ente, pero los 'ue #&s te#(la(an eran los tres gules rescatados pues sa(an #u" (ien lo 'ue significa(an a'uellos alaridos$ >ecidieron no intentar el ata'ue por la noche as 'ue #antuvieron el (arco al pairo (ajo la fosforescencia de las nu(es a la espera de 'ue ro#pieran las grises claridades del da$ 8uando la lu4 se hi4o algo #&s clara " en#udecieron los alaridos los re#eros reanudaron su (oga " la galera se fue acercando a la roca desgarrada cu"as ci#as granticas se hinca(an fant&stica#ente en el cielo apagado$ Los costados de la roca eran #u" escarpados, pero en nu#erosos salientes podan verse las co#(adas paredes de unas e*tra+as viviendas sin ventanas as co#o los antepechos 'ue protegan los altos ca#inos ro'ueros$ Aa#&s se ha(a acercado tanto a a'uel lugar un (arco tripulado por alg6n ser hu#ano, al #enos ninguno se ha(a acercado tanto " ha(a vuelto a navegar despu)s$ Pero 8arter " los gules no tenan #iedo " esta(an fir#e#ente decididos a seguir adelante$ >ieron un rodeo hacia la cara oriental de la roca en (usca de los #uelles 'ue seg6n el tro de gules rescatados se halla(an al sur en el interior de un puerto natural for#ado por dos a(ruptos #orros acantilados$ %'uellos pro#ontorios eran verdaderas prolongaciones de la isla " se adentra(an en el #ar tan pr!*i#os uno de otro 'ue entre ellos s!lo ca(a la eslora de un (arco$ %l parecer no ha(a nadie vigilando en el e*terior de #odo 'ue la galera enfil! osada#ente hacia a'uel escarpado canal " entr! en las aguas p6tridas " estancadas del puerto$ %'u sin e#(argo todo era (ullicio " actividadI ha(a varios (arcos fondeados a lo largo de un repugnante #uelle de piedra " decenas de esclavos casi hu#anos " (estias lunares pulula(an por los e#(arcaderos transportando (anastas " cajones o conduciendo inno#inados " fa(ulosos horrores aparejados a pesados carruajes$ Por enci#a de los #uelles ha(a un po(lado de piedra tallado en un acantilado vertical " de )l arranca(a un ca#ino sinuoso 'ue ascenda en espiral hasta perderse de vista entre los salientes de la roca$ Nadie poda decir 'u) secreto guardara en su interior el prodigioso pico de granito 'ue corona(a la isla pero las cosas 'ue se vean en el e*terior dista(an #ucho de ser alentadoras$
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%l ver la galera 'ue entra(a la #ultitud 'ue ha(a en los #uelles dio #uestras de gran ansiedad$ Los 'ue tenan ojos se 'uedaron #irando intensa#ente con la #irada fija " los 'ue no los tenan agitaron sus sonrosados tent&culos con e*pectaci!n$ Por supuesto nadie se ha(a percatado de 'ue la negra e#(arcaci!n ha(a ca#(iado de #anos por'ue los gules se parecen #ucho a los cornudos esclavos casi hu#anos " las ali#a+as descarnadas esta(an todas ocultas (ajo cu(ierta$ Para entonces los jefes ha(an tra4ado "a su plan 'ue consista en soltar las ali#a+as descarnadas tan pronto co#o arri#aran el costado al #uelle " 4arpar al instante confiando entera#ente el asunto a los instintos de a'uellas criaturas casi desprovistas de entendi#iento$ <na ve4 dese#(arcados lo pri#ero 'ue haran a'uellos astados seres voladores sera atrapar cual'uier cosa viviente 'ue encontraran, despu)s no pensaran a(soluta#ente en nada sino 'ue llevados por su instinto de retorno olvidaran su te#or al agua " regresaran velo4#ente al %(is#o con sus presas nausea(undas a las 'ue daran un destino conveniente all& en las tinie(las de donde poca cosa sale con vida$ El gul 'ue fuera Pick#an (aj! a la (odega " dio unas (reves instrucciones a las descarnadas ali#a+as de la noche en tanto 'ue el (arco casi toca(a "a los o#inosos " #alolientes #uelles$ >e pronto una nueva agitaci!n se #anifest! a lo largo del puerto$ 8arter se dio cuenta de 'ue el #ovi#iento de la galera co#en4a(a a suscitar sospechas$ Era evidente 'ue el ti#onel no diriga la e#(arcaci!n hacia el #uelle adecuado " pro(a(le#ente los #irones ha(an notado "a la diferencia entre los horri(les gules " los esclavos casi hu#anos cu"os puestos ocupa(an$ 5egura#ente dieron una alar#a silenciosa por'ue casi en seguida e#pe4! a acudir una horda #eftica de (estias lunares procedentes de las casas sin ventanas o del ca#ino serpenteante de la derecha$ <na lluvia de e*tra+as ja(alinas ca"! so(re la galera cuando su proa toc! el #uelle #atando a dos gules e hiriendo ligera#ente a otro, pero en ese #o#ento se a(rieron todas las escotillas de par en par " e*halaron una nu(e negra de aleteantes ali#a+as descarnadas 'ue se lan4aron so(re el po(lado co#o un enja#(re de gigantescos #urci)lagos astados$ Las gelatinosas (estias lunares se ha(an ar#ado de grandes p)rtigas " trata(an de alejar el (arco invasor pero cuando las descarnadas ali#a+as de la noche ca"eron so(re ellas no pensaron #&s en eso$ 1ue un espect&culo so(recogedor ver c!#o se divertan a'uellos seres go#osos " sin rostro " era tre#enda#ente i#presionante conte#plar c!#o la espesa nu(e 'ue for#a(an se desparra#a(a por el pue(lo " so(re la sinuosa carretera 'ue se perda en las alturas$ % veces un grupo de estos negros seres voladores deja(a caer por error a su volu#inoso prisionero lunar desde una altura enor#e " la for#a con'ue reventa(a al chocar contra el suelo era de lo #&s desagrada(le para la vista " el olfato$ 8uando la 6lti#a ali#a+a descarnada hu(o a(andonado el (arco los jefes dieron orden de alejarse " los re#eros iniciaron una (oga silenciosa saliendo del puerto entre los grises ca(os #ientras en el pue(lo continua(a el caos de la (atalla$ El gul Pick#an concedi! a las descarnadas ali#a+as varias horas para 'ue sus rudi#entarios entendi#ientos desecharan todo te#or a volar so(re el agua
1:F2
A TOLOGA
" #antuvo la galera a una #illa de la costa desgarrada curando las heridas de los gules alcan4ados por las ja(alinas$ 8a"! la noche " el crep6sculo gris dio paso a la enfer#i4a fosforescencia de las nu(es (ajas, " durante todo este tie#po los jefes no apartaron la vista de los elevados picos de a'uel pe+!n #aldito por si vean volar a las descarnadas ali#a+as de la noche$ Hacia el a#anecer se vio revolotear t#ida#ente una #ancha oscura por enci#a del pico #&s alto " poco despu)s la #ancha se ha(a convertido en un verdadero enja#(re$ Austo antes de ro#per el da el enja#(re pareci! e*tenderse " un cuarto de hora #&s tarde se disip! en la lejana en direcci!n nordeste$ <na o dos veces pareci! caer algo desde la confusa (andada al #ar pero 8arter no lo la#ent! por'ue sa(a por propias o(servaciones 'ue las (estias lunares no sa(en nadar$ 1inal#ente cuando los gules co#prendieron 'ue todas las descarnadas ali#a+as se ha(an #archado hacia 5arko#and " el Tran %(is#o con su carga#ento predestinado la galera puso proa nueva#ente hacia el puerto pas! entre los ca(os gris&ceos " toda la horri(le tripulaci!n (aj! a tierra " dea#(ul! curioseando por la roca desnuda por sus torres " viviendas " por sus fortificaciones cortadas en la piedra viva$ Horri(les fueron los secretos 'ue descu(rieron en a'uellas criptas #alignas " ciegas "a 'ue los restos de sus interru#pidas diversiones eran a(undantes " se halla(an en distintos grados de consu#aci!n$ 8arter apart! varias entidades 'ue en cierto #odo esta(an vivas a6n " hu"! presurosa#ente de otras so(re las 'ue no esta(a #u" seguro de lo 'ue se trata(an$ Las pestilentes viviendas esta(an provistas en su #a"ora de ta(uretes " (ancos tallados en #adera de &r(ol lunar " sus paredes esta(an decoradas con unos di(ujos insensatos e indescripti(les$ Ha(a innu#era(les ar#as herra#ientas " adornos por todas partes " ta#(i)n algunos dolos de gran ta#a+o tallados en s!lido ru( 'ue representa(an a unos seres e*tra+os ja#&s vistos en la tierra$ Pese a su valor #aterial no invita(an a apropi&rselos ni a seguir #ir&ndolos por #&s tie#po " 8arter se to#! el tra(ajo de destro4ar cinco de ellos " reducirlos a a+icos$ En ca#(io recogi! las lan4as " ja(alinas esparcidas 'ue con la apro(aci!n de Pick#an distri(u"! entre los gules$ =ales ar#as eran nuevas para estos seres corredores " perrunos pero la relativa sencille4 de su uso les facilit! su #anejo despu)s de unas (reves indicaciones$ En las partes #&s elevadas de la roca ha(a #&s te#plos 'ue viviendas " en #uchas c&#aras e*cavadas en la piedra encontraron ciertos altares esculpidos de aspecto terri(le so(re los cuales ha(a cuencos de dudosas #anchas " santuarios destinados a adorar a unos seres a6n #&s #onstruosos 'ue los dioses ine*ora(les 'ue reinan so(re Xadath$ >el fondo de un gran te#plo arranca(a un pasadi4o (ajo " oscuro por donde se introdujo 8arter con una antorcha en la #ano 'ue i(a a dese#(ocar en un in#enso recinto a(ovedado cu"os #uros esta(an adornados con unos relieves de#onacos$ En el centro de este recinto descu(ri! la a(ertura de un po4o profundo " hediondo co#o el 'ue viera en el horri(le #onasterio de Leng en el sal!n donde #ora solitario el gran sacerdote indescripti(le$ En la oscuridad lejana al otro lado del po4o nausea(undo le pareci! vislu#(rar un e*tra+o postigo de (ronce, pero sin sa(er por 'u) e*peri#ent! un indeci(le terror ante la idea de a(rirlo
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o aun acercarse a )l por lo 'ue se apresur! a volver junto a sus poco agraciados co#pa+eros 'ue anda(an vagando con una tran'uilidad " despreocupaci!n 'ue a )l le era i#posi(le co#partir$ Los gules ta#(i)n ha(an descu(ierto las inaca(adas diversiones de las (estias lunares " las ha(an aprovechado a su #anera$ Ha(an encontrado ta#(i)n un tonel del poderoso vino lunar " se lo lleva(an rodando hacia los #uelles para cargarlo " e#plearlo en sus negocios diplo#&ticos, pero el tro de gules rescatados recordando el efecto 'ue les ha(a producido ese (re(aje en >"lath?Leen aconsejaron a sus co#pa+eros 'ue no lo pro(aran$ En uno de los s!tanos 'ue ha(a junto al agua descu(rieron un gran al#ac)n de ru(es de las #inas lunares unos pulidos " otros sin tra(ajar, pero cuando los gules co#pro(aron 'ue no servan para co#er perdieron todo inter)s por ellos$ 8arter no 'uiso llevarse ninguno por'ue sa(a de#asiadas cosas de las criaturas 'ue los ha(an e*trado " la(rado$ >e pronto se o"! la vo4 e*citada de los centinelas 'ue ha(an 'uedado en los #uelles " los in#undos carro+eros interru#pieron sus ocupaciones para #irar hacia el #ar " ponerse en #archa hacia el puerto$ <na nueva galera avan4a(a velo4 por entre los ca(os gris&ceos " los seres casi hu#anos 'ue i(an a cu(ierta tardaron #u" poco en darse cuenta de 'ue la isla ha(a sido sa'ueada dando la alar#a a las #onstruosas entidades 'ue re#a(an a(ajo$ Por fortuna los gules lleva(an todava las ja(alinas " las lan4as 'ue entre ellos ha(a distri(uido 8arter$ Y )ste apo"ado por el gul 'ue un da se lla#ara Pick#an orden! for#ar en lnea de (atalla para evitar 'ue el (arco atracara$ En la nueva galera se o(serv! entonces un repentino #ovi#iento de e*citaci!n lo 'ue le hi4o co#prender a 8arter 'ue la tripulaci!n entera se ha(a dado cuenta de 'ue las cosas en el puerto no #archa(an co#o ellos ha(ran esperado " la repentina detenci!n del (arco #ostra(a clara#ente 'ue se ha(an percatado del gran n6#ero de gules dese#(arcados$ =ras un #o#ento de duda la galera reci)n llegada dio la vuelta en silencio " volvi! a cru4ar los ca(os pero los gules no pensaron ni por un #o#ento 'ue el peligro ha(a 'uedado conjurado$ La tene(rosa e#(arcaci!n ira en (usca de refuer4os o 'ui4& su tripulaci!n intentara dese#(arcar en alg6n otro punto de la isla, por ello se envi! a la ci#a un grupo e*pedicionario para ver cu&l era el ru#(o 'ue to#a(a el ene#igo$ -u" pocos #inutos despu)s regres! precipitada#ente un gul anunciando 'ue las (estias lunares " los casi hu#anos esta(an dese#(arcando por la parte de afuera de los #orros #&s hacia oriente " 'ue su(an por ca#inos ocultos " salientes de la roca 'ue a una ca(ra le resultaran casi i#practica(les /n#ediata#ente despu)s la galera fue vista otra ve4 cru4ando por delante del angosto canal pero s!lo fue cuesti!n de un segundo$ <nos #o#entos #&s tarde un segundo #ensajero lleg! jadeante de arri(a para decir 'ue otro grupo esta(a dese#(arcando en el otro #orro, esta ve4 el n6#ero de los 'ue dese#(arca(an era #u" superior a los 'ue aparente#ente ca(an en la galera$ Y el propio (arco #ovido con lentitud por una die4#ada fila de re#os avan4! entre los acantilados " entr! en el f)tido puerto co#o para presenciar la refriega e intervenir si fuera necesario$
1:F:
A TOLOGA
Entre tanto 8arter " Pick#an ha(an dividido a los gules en tres grupos de los cuales dos se enfrentaran a cada una de las dos colu#nas invasoras " el tercero per#anecera en el po(lado$ Los dos pri#eros grupos se apresuraron a trepar por las rocas cada uno en su respectiva direcci!n #ientras el tercero se su(divida en dos partes una destinada a tierra " otra al #ar$ La del #ar #andada por 8arter su(i! a (ordo de la galera apresada " 4arp! en (usca de la otra 'ue a la vista de esta #anio(ra retrocedi! por el canal " sali! a #ar a(ierto$ 8arter no la persigui! in#ediata#ente por'ue sa(a 'ue podan necesitarle con #&s urgencia en el po(lado$ -ientras los tres destaca#entos de (estias lunares " casi hu#anos ha(an llegado a lo alto de los #orros " sus siluetas se perfila(an espantosas en a#(os lados contra el cielo gris del atardecer$ Las flautas infernales de los invasores ha(an co#en4ado a ge#ir " el efecto general de a'uellas procesiones h(ridas " se#ia#orfas era tan nausea(undo co#o el hedor 'ue efectiva#ente e#ana(a de a'uellas (lasfe#ias de cuerpo de sapo procedentes de la luna$ Luego entraron en escena los dos grupos de gules recort&ndose ta#(i)n en lo alto de las rocas$ E#pe4aron a volar las ja(alinas desde a#(os lados, " los aullidos de los gules " los (estiales alaridos de los casi hu#anos se unieron progresiva#ente al ge#ido infernal de las flautas for#ando una (arah6nda de#encial " ca!tica$ % cada paso caan cuerpos por los estrechos precipicios de a#(os acantilados "endo a parar al #ar a(ierto o a las aguas estancadas de la d&rsena en cu"o caso eran a(sor(idos r&pida#ente hacia el fondo por ciertas entidades su(#arinas cu"a presencia sola#ente delata(an las prodigiosas (ur(ujas 'ue deja(an escapar$ >urante una #edia hora esta (atalla se desarroll! con incre(le ferocidad hasta 'ue los invasores fueron co#pleta#ente li'uidados en el acantilado de poniente$ En el #orro oriental sin e#(argo donde pareca estar presente el jefe de las (estias lunares los gules no lo esta(an pasando tan (ien " retrocedan lenta#ente (uscando la protecci!n de las laderas$ Pick#an envi! r&pida#ente refuer4os a este frente con el grupo del po(lado 'ue tanto ha(a a"udado durante la pri#era fase del co#(ate$ >espu)s cuando hu(o ter#inado la lucha en el lado oeste los victoriosos supervivientes corrieron en au*ilio de sus atri(ulados co#pa+eros for4ando al ene#igo a retroceder por la estrecha cresta del #orro$ Los casi hu#anos ha(an cado "a todos pero el 6lti#o de los horrores (atr&cicos lucha(a desesperada#ente " se defenda con las lan4as 'ue e#pu+a(a con sus poderosas " repugnantes patas$ Ha(a pasado la ocasi!n de e#plear las ja(alinas " la lucha se convirti! en un duelo cuerpo a cuerpo en el 'ue por la estreche4 de la cresta no podan atacar a un tie#po #&s 'ue unos pocos lanceros$ % #edida 'ue au#enta(a la furia " el arrojo au#enta(a ta#(i)n el n6#ero de los 'ue caan al #ar$ Los 'ue i(an a parar a las aguas del puerto encontra(an una #uerte inno#inada en las fauces de a'uellas criaturas invisi(les " (ur(ujeantes, pero los 'ue caan al #ar a(ierto podan nadar hasta el pie del acantilado " agarrarse en los escollos$ Por su parte la galera del ene#igo recoga las (estias lunares 'ue poda$ El acantilado era pr&ctica#ente ina(orda(le e*cepto por donde los #onstruos ha(an dese#(arcado defor#a
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'ue a los gules 'ue volvan del #ar les fue i#posi(le llegar al frente de la (atalla " se 'uedaron en los escollos$ %lgunos de ellos ca"eron (ajo las ja(alinas de la galera contraria o de las (estias lunares 'ue esta(an en lo alto del pro#ontorio pero los de#&s so(revivieron " pudieron ser rescatados$ 8uando el triunfo de los gules se vio seguro la galera de 8arter sali! de entre los ca(os " se dirigi! hacia el (arco ene#igo 'ue esta(a en #ar a(ierto deteni)ndose a recoger a los gules 'ue se ha(an agarrado a los escollos o nada(an a6n en el oc)ano$ .arias (estias lunares 'ue se ha(an refugiado en las rocas o en los arrecifes fueron r&pida#ente puestas fuera de co#(ate$ Por 6lti#o cuando la galera de (estias lunares se hu(o puesto a salvo alej&ndose de all " los ene#igos dese#(arcados se hu(ieron concentrado en un solo punto 8arter hi4o saltar una fuer4a considera(le al #orro oriental a espaldas del ene#igo$ Tracias a esta #anio(ra la lucha fue efectiva#ente (reve$ %tacados en dos frentes las f)tidas entidades "a vacilantes fueron in#ediata#ente despeda4adas o precipitadas al #ar$ Por fin hacia el atardecer los jefes de los gules co#pro(aron 'ue el islote ha(a 'uedado otra ve4 li#pio de ene#igos$ La galera adversaria entretanto ha(a desaparecido$ >ecidieron 'ue lo #&s prudente sera a(andonar la roca #aligna antes de 'ue los horrores lunares consiguieran reclutar una horda nu#erosa " se lan4aran so(re ellos de nuevo$ >e este #odo pues lleg! la noche$ Pick#an " 8arter reunieron a todos los gules " les pasaron revista cuidadosa#ente descu(riendo 'ue ha(an perdido #&s de la cuarta parte de sus efectivos en la refriega del da$ 8olocaron a los heridos en las literas del (arco "a 'ue a Pick#an le repugna(a la costu#(re 'ue tenan los gules de re#atar " co#erse a sus propios heridos " los individuos disponi(les fueron asignados a los re#os o a los puestos en 'ue pudieran ser #&s 6tiles$ @ajo la fosforescencia de las nu(es nocturnas la galera se hi4o a la #ar " 8arter sinti! el gran alivio de a(andonar a'uel islote de a(o#ina(les #isterios donde descu(riera a'uel recinto a(ovedado 'ue tena un po4o sin fondo " una repugnante puerta (ronce 'ue tanto ha(a in'uietado a su i#aginaci!n$ El da sorprendi! al (arco frente a los ruinosos #uelles (as&lticos de 5arko#and donde co#o centinelas aguarda(an todava algunas descarnadas ali#a+as de la noche$ En lo alto de las colu#nas truncadas " de las esfinges erosionadas de a'uella espantosa ciudad 'ue ha(a vivido " #uerto antes de aparecer el ho#(re so(re la tierra las descarnadas ali#a+as vela(an co#o negras g&rgolas " fant&sticas 'ui#eras$ Los gules #ontaron su ca#pa#ento entre las rocas derruidas de 5arko#and " despacharon a un #ensajero con la #isi!n de traer suficientes ali#a+as descarnadas para transportarles por los aires$ Pick#an " los de#&s jefes se #ostraron efusiva#ente agradecidos por la a"uda 'ue 8arter les ha(a prestado " )ste se dio cuenta de 'ue sus planes i(an efectiva#ente por (uen ca#ino puesto 'ue ahora podra pedir a"uda a sus repugnantes aliados no s!lo para salir de la regi!n del pas de los 5ue+os en 'ue se halla(an sino ta#(i)n para e#prender su 6lti#a e*pedici!n en (usca de los dioses 'ue reinan so(re la desconocida Xadath " la #aravillosa ciudad del sol poniente 'ue tan e*tra+a#ente disipa(an ellos de sus sue+os$ Por consiguiente ha(l!
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A TOLOGA
de estas cuestiones a los jefes de los gules " les dijo lo 'ue sa(a de la fra in#ensidad donde se encuentra Xadath " de sus centinelasI tanto de los #onstruosos shantaks co#o de las #onta+as esculpidas en for#a de figuras (ic)falas$ =a#(i)n les ha(l! del #iedo 'ue los p&jaros shantaks sienten por las descarnadas ali#a+as de la noche " de c!#o estos in#ensos p&jaros hipoc)falos salen chillando de sus negras #adrigueras e*cavadas en lo alto de los picos desnudos " grises 'ue separan el pas de /n'uanok de la odiosa #eseta de Leng$ Les ha(l! asi#is#o de lo 'ue ha(a averiguado so(re las descarnadas ali#a+as de la noche en los frescos del #onasterio del gran sacerdote indescripti(le " de c!#o eran te#idas incluso por los Trandes >ioses " c!#o su se+or no era el caos reptante N"arlathotep sino el venera(le e in#e#orial Nodens se+or del Tran %(is#o$ 8arter cont! todas estas cosas en el lenguaje de los gules all reunidos " luego les e*puso a grandes rasgos la a"uda 'ue tena intenci!n de solicitarles no pareci)ndole a(usiva considerando los servicios 'ue aca(a(a de prestar 6lti#a#ente a los perrunos " cartilaginosos carro+eros$ Les pidi! viva#ente 'ue le facilitaran los servicios de un n6#ero suficiente de ali#a+as descarnadas para so(revolar el reino de los shantaks " las #onta+as esculpidas " llevarle a la in#ensidad fra #&s all& de los 6lti#os puntos alcan4ados por los #ortales #&s osados$ Puera volar hasta el castillo de !nice 'ue do#ina desde lo alto la desconocida Xadath de la in#ensidad fra " presentarse ante los Trandes >ioses para pedirles ese acceso a la ciudad del sol poniente 'ue Ellos le denega(an$ Esta(a seguro de 'ue las descarnadas ali#a+as de la noche podran llevarles hasta all sin dificultades so(revolando los peligros 'ue acechan en la llanura " a'uellas horri(les figuras (ic)falas esculpidas en la #onta+a 'ue hacen de eternos centinelas en la penu#(ra gris$ Tracias a las descarnadas criaturas astadas " sin rostro no correra peligro alguno puesto 'ue eran te#idas incluso por los Trandes >ioses$ Y aun cuando surgiera cual'uier dificultad inesperada por parte de los >ioses 3tros los cuales acostu#(ran a in#iscuirse en los asuntos de los (enignos dioses de la tierra las descarnadas ali#a+as no tendran por 'u) preocuparse "a 'ue los infiernos e*teriores son total#ente inocuos para unos seres voladores #udos " silenciosos co#o ellos cu"o a#o " se+or no es N"arlathotep sino el poderoso arcaico Nodens$ <n (ando de die4 o 'uince ali#a+as descarnadas sera sin duda suficiente seg6n 8arter para disuadir a los shantaks de cual'uier intervenci!n$ %caso fuera ta#(i)n conveniente llevar consigo algunos gules para dirigirlas "a 'ue los gules las conocen #ejor 'ue los ho#(res$ La e*pedici!n poda dejarle a )l en el interior del recinto a#urallado de a'uella fa(ulosa ciudadela de !nice " esperar despu)s a 'ue regresara por la noche o les diese alguna se+al$ -ientras tanto ira )l a orar ante los dioses de la tierra$ 5i alguno de los gules se decidiera a escoltarle hasta el sal!n del trono de los Trandes >ioses )l se lo agradecera infinita#ente "a 'ue la presencia de los gules podra a+adir #&s peso e i#portancia a su petici!n$ Pero 8arter no 'uera insistir en este detalle, 6nica#ente peda 'ue le transportaran pri#ero ala desconocida Xadath " despu)s a la 6lti#a etapa de su destino 'ue sera la #aravillosa ciudad del sol poniente en el caso de 'ue
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los Trandes >ioses accedieran a concederle su favor o las Puertas del 5ue+o Profundo en el (os'ue encantado si sus s6plicas resulta(an vanas$ -ientras 8arter ha(la(a los gules todos escucha(an con gran inter)s "a #edida 'ue pasa(a el tie#po el cielo se i(a oscureciendo con las nu(es de ali#a+as descarnadas 'ue los #ensajeros ha(an ido a (uscar$ Las aladas criaturas se posaron en se#icrculo alrededor del ej)rcito de gules "a guardaron respetuosa#ente #ientras sus perrunos ca(ecillas estudia(an la petici!n del viajero terrestre$ El gul 'ue un da fuera Pick#an ha(l! grave#ente con sus co#pa+eros " al final ofreci! a 8arter #ucho #&s de lo 'ue )l espera(a$ Ya 'ue 8arter ha(a a"udado a los gules en su lucha contra las (estias lunares ellos le a"udaran en su atrevido viaje a las regiones de donde nadie ha regresado ja#&s, " no le transportaran s!lo unas cuantas ali#a+as descarnadas sino todo el ej)rcito all congregadoI los gules veteranos de guerra " las ali#a+as descarnadas reci)n llegadas de refresco$ 5!lo 'uedara en los #uelles de 5arko#and una pe'ue+a guarnici!n para custodiar la negra galera " el (otn capturado en la roca desgarrada$ E#prenderan el vuelo en el o#ento 'ue dijera 8arter " una ve4 llegados a Xadath le escoltara un nu#eroso s)'uito de gules #ientras )l e*pona su petici!n a los dioses de la tierra en su palacio de !nice$ 8on#ovido por una gratitud " satisfacci!n indescripti(les 8arter tra4! los planes de este viaje auda4 con los jefes de los gules$ >ecidieron 'ue el ej)rcito volara #u" alto por enci#a de la espantosa #eseta de Leng de su inno#inado #onasterio " de sus perversos po(lados de piedra$ 5e detendran s!lo en las in#ensas cu#(res grises para e*igir infor#aci!n a los ate#ori4ados shantaks cu"as #adrigueras convierten los picos #&s altos en verdaderas col#enas$ >espu)s de acuerdo con la infor#aci!n o(tenida de estos #oradores de la altura elegiran la ruta final " se acercaran a la desconocida Xadath a trav)s del desierto de las #onta+as esculpidas al norte de /n'uanok o (ien se re#ontaran a regiones #&s septentrionales de la propia #eseta de Leng$ Perrunos unos " desal#adas otras a los gules " a las ali#a+as descarnadas no les asusta lo 'ue puedan descu(rir en esos desiertos ja#&s hollados ni ta#poco e*peri#entan pavor alguno ante la idea de la egregia " solitaria Xadath con su #isterioso castillo de !nice$ Hacia #edioda los gules " las descarnadas ali#a+as se dispusieron a e#prender el vuelo, cada gul escogi! la pareja de portadores 'ue #&s le convena$ 8arter fue colocado a la ca(e4a de la colu#na junto a Pick#an, " delante de todos a #odo de vanguardia se constitu"! una do(le fila de descarnadas ali#a+as de la noche$ % una vo4 de Pick#an el horri(le ej)rcito se al4! co#o una nu(e de pesadilla por enci#a de las rotas colu#nas " las esfinges ruinosas de la pri#ordial 5arko#and " se fue elevando #&s " #&s hasta re(asar incluso la gran vertiente de (asalto 'ue se ergua tras la ciudad$ %nte ellos fueron apareciendo los alrededores de la fra est)ril altiplanicie de Leng$ Y a6n #&s se re#ont! la oscura hueste voladora hasta 'ue esta #is#a altiplanicie co#en4! a e#pe'ue+ecerse por de(ajo de ellos, " cuando to#aron ru#(o hacia el norte " so(revolaron la espantosa #eseta 'ue el viento (arra 8arter vio de nuevo con un escalofro de horror el crculo de toscos
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A TOLOGA
#onolitos " el chato edificio sin ventanas 'ue co#o )l sa(a #u" (ien co(ija(a a a'uella (lasfe#ia en#ascarada de seda de cu"as garras ha(a escapado tan #ilagrosa#ente$ Esta ve4 no descendieron cuando el ej)rcito cru4! co#o una (andada de #urci)lagos por enci#a del desolado paisaje ilu#inado por el d)(il resplandor de las hogueras ni se pararon a o(servar las #or(osas contorsiones de los astados seres casi hu#anos 'ue all dan4an " ta+en sus instru#entos sin descanso$ <na de las veces vieron un shantak 'ue vola(a (ajo planeando so(re la llanura, pero cuando )ste los descu(ri!, solt! un chillido estre#ecedor " se alej! alocada#ente hacia el norte preso de un p&nico indescripti(le$ %l oscurecer llegaron a los agrestes picos grises 'ue for#an la (arrera de /n'uanok " revolotearon en torno a esas cuevas 'ue se a(ren junto a las ci#as a las 'ue tanto te#en los shantaks$ %nte los gritos insistentes de los jefes de los gules (rot! de cada #adriguera una riada de negras ali#a+as astadas 'ue luego se co#unicaron con los gules " con sus #onturas por #edio de gestos repugnantes$ =ras una (reve deli(eraci!n se lleg! a la conclusi!n de 'ue lo #ejor sera dirigirse a la in#ensidad fra por el norte de /n'uanok "a 'ue el acceso por la #eseta de Leng esta(a plagado de tra#pas invisi(les (astante desagrada(les aun para las descarnadas ali#a+as de la noche$ Ha(a ade#&s ciertos edificios se#iesf)ricos construidos so(re unas lo#as e*tra+as so(re los cuales se concentran influencias del a(is#o 'ue la tradici!n popular relaciona con los >ioses 3tros " el caos reptante N"arlathotep$ Las ro'ueras ali#a+as de la noche no sa(an nada de Xadath salvo 'ue poda tratarse de cierta ciudad #aravillosa e i#ponente 'ue ha(a #&s al norte custodiada por shantaks " #onta+as esculpidas$ %ludieron a ciertas anor#alidades desproporcionadas 'ue e*istan por a'uellas regiones ja#&s holladas " recordaron vagas alusiones so(re un reino donde la noche i#pera eterna#ente, pero no pudieron aportar ning6n dato concreto$ %s 'ue 8arter " sus co#pa+eros les dieron las gracias " cru4ando los #&s elevados picos de Tranito 'ue se al4an en los cielos de /n'uanok descendieron despu)s (ajo las fosforescentes nu(es de la noche para conte#plar de lejos esas terri(les g&rgolas 'ue ha(an sido #onta+as hasta 'ue una #ano gigantesca " terri(le esculpiera en ella la i#agen del terror$ 5entadas so(re sus patas traseras for#a(an un se#icrculo infernal$ 5us (ases se hundan en la arena del desierto " sus #itras traspasa(an las nu(es lu#inosas$ Eran siniestras sus for#as de lo(os (ic)falos " sus rostros airados as co#o sus #anos derechas levantadas en gesto a#ena4ador$ Hoscas " #alignas vigila(an los confines del #undo de los ho#(res " custodia(an las fronteras del fro #undo del norte en donde no e*isten los seres hu#anos$ >e sus entra+as espantosas surgieron los perversos shantaks grandes co#o elefantes pero hu"eron lan4ando chillidos enlo'uecedores cuando vislu#(raron la vanguardia de ali#a+as descarnadas en el cielo (ru#oso$ El alado ej)rcito vol! por enci#a de a'uellas g&rgolas grandes co#o #onta+as " so(re leguas " leguas de tene(roso desierto donde ja#&s se ha(a acotado un solo pal#o de tierra$ Las nu(es se fueron haciendo cada ve4 #enos lu#inosas hasta 'ue final#ente 8arter se vio envuelto en tinie(las$ No por ello vacilaron
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un #o#ento sus portadores criados en las #&s negras cavernas de la tierra " carentes de ojos 'ue se valan de toda la superficie de sus cuerpos res(aladi4os " viscosos para orientarse$ Y volaron #&s " #&s " cru4aron vientos de e*tra+os olores " ruidos de in'uietante procedencia sie#pre rodeados de la #&s espesa oscuridad " recorrieron tan prodigiosas distancias 'ue 8arter se pregunt! si no ha(ran dejado atr&s el pas de los 5ue+os terrestres$ >e pronto las nu(es co#en4aron a perder consistencia " aparecieron por arri(a estrellas espectrales$ Por a(ajo todo segua siendo oscuridad pero los p&lidos destellos del fir#a#ento parecan palpitar con un significado 'ue ja#&s tuvieron en otro lugar$ No es 'ue los rasgos tra4ados por las constelaciones fuesen diferentes sino 'ue a'uellas #is#as for#as conocidas parecan revelar una significaci!n 'ue antes oculta(an$ =odo converga hacia el norte, cada curva cada asteris#o del tachonado fir#a#ento for#a(a parte de un vasto tra4ado cu"a funci!n era orientar la #irada " despu)s al o(servador entero hacia un o(jetivo terri(le " secreto situado #&s all& de la helada in#ensidad 'ue se e*tenda infinita#ente ante ellos$ 8arter #ir! hacia el este donde la gran (arrera de picachos a#uralla(a las fronteras del pas de /n'uanok " vio recortada en el fir#a#ento su silueta #ellada 'ue ahora pareca #&s desgarrada a6n con tre#endas hendiduras " cu#(res fant&stica#ente e*travagantes$ 8arter estudi! con atenci!n los contornos " las curvas de a'uel grotesco perfil " sinti! 'ue )ste co#o las estrellas le insta(a a apresurarse hacia el norte$ .ola(an a una velocidad prodigiosa de suerte 'ue 8arter tena 'ue esfor4arse so(re#anera para captar alg6n detalle cuando de pronto descu(ri! justo por enci#a de la lnea de picos " recortado contra las estrellas un (ulto oscuro 'ue se despla4a(a con una tra"ectoria paralela a la 'ue lleva(a su propia e*pedici!n$ Los gules lo ha(an visto igual#ente " 8arter los o"! #ur#urar entre ellos$ Por un #o#ento le pareci! 'ue se trata(a de un shantak gigantesco de un eje#plar de proporciones infinita#ente #a"ores a las de su propia especie$ Pero no tard! en co#pro(ar 'ue la for#a 'ue cru4a(a por enci#a de las #onta+as no era ning6n p&jaro hipoc)falo$ 5u perfil recortado contra las estrellas aun confuso recorda(a #&s (ien a una in#ensa ca(e4a #itrada o a un par de ca(e4as unidas " enor#es$ 5u r&pido vuelo por el fir#a#ento no pareca de(ido al i#pulso de unas alas$ 8arter no poda decir de 'u) lado de las #onta+as avan4a(a pero no tard! en darse cuenta cada ve4 'ue la altitud de la cordillera descenda de 'ue la for#a 'ue ha(a visto en un principio se prolonga(a hacia a(ajo en un cuerpo 'ue tapa(a todas las estrellas$ Luego vino un profundo vaco en la cadena de #onta+as donde los confines de la tra#ontana #eseta de Leng se unan a la fra in#ensidad por un gran desfiladero a trav)s del cual (rilla(an p&lida#ente las estrellas$ 8arter prest! especial atenci!n a este vaco por'ue en )l podra captar la silueta entera de a'uella cosa in#ensa 'ue se despla4a(a en un vuelo ondulante por enci#a de las cu#(res$ El o(jeto volador ha(a avan4ado algo " todos los ojos de la e*pedici!n se 'uedaron fijos en la hendidura donde i(a a aparecer
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A TOLOGA
entera la enor#e silueta$ 5e acerc! )sta poco a poco por enci#a de las cu#(res #oderando su #archa co#o si se hu(iera dado cuenta de 'ue ha(a dejado atr&s al ej)rcito de gules$ Hu(o otro #inuto de suspenso " luego fuga4#ente se revel! de lleno la esperada silueta$ >e los la(ios de los gules (rot! un grito espantoso " enlo'uecedor 'ue e*presa(a todo el terror c!s#ico$ El viajero sinti! en el al#a un fro co#o no ha(a sentido ja#&s$ %'uella silueta colosal " (a#(oleante 'ue descolla(a por enci#a de la cordillera era s!lo la ca(e4a ?una do(le ca(e4a #itrada? (ajo la cual con su terri(le in#ensidad avan4a(a asaltos por el desierto helado el cuerpo #onstruoso al cual perteneca$ Trande co#o una #onta+a el #onstruo ca#ina(a de #anera furtiva " silenciosa$ 5u gigantesca figura era entre hu#ana " de hiena " al trotar su par de ca(e4as tocadas con una #itra c!nica se recorta(a contra el cielo hasta #edia altura del cenit$ 8arter no lleg! a perder el conoci#iento ni dej! escapar ning6n grito por'ue era un so+ador veterano$ Pero #ir! hacia atr&s " se estre#eci! de horror al ver 'ue a6n venan #&s ca(e4as #onstruosas recortadas por enci#a de los picos avan4ando furtiva#ente detr&s de la pri#era$ Y justo detr&s de ellos descu(ri! 'ue tres de las figuras talladas en la #onta+a cu"os perfiles se di(uja(an so(re las estrellas del sur ca#ina(an sigilosa " pesada#ente dando a sus #itras una oscilaci!n de varios #iles de pies al (a#(olear sus ca(e4as$ Las #onta+as esculpidas pues no ha(an per#anecido en el se#icrculo del norte de /n'uanok in#!viles en su hier&tica postura con sus #anos derechas tendidas hacia arri(a$ =enan una #isi!n 'ue cu#plir " no la ha(an descuidado$ Pero era horri(le 'ue no ha(laran ja#&s 'ue ja#&s hicieran el #enor ruido al ca#inar$ Entre tanto el gul 'ue fue Pick#an dio una orden a las descarnadas ali#a+as de la noche " el ej)rcito entero se elev! a6n #&s en los aires$ La colu#na ascendi! velo4#ente hacia las estrellas hasta 'ue desaparecieron de su vista todas a'uellas so#(ras recortadas contra el cielo tanto la in#!vil cordillera de granito gris co#o las #itradas #onta+as ca#inantes$ =odo esta(a oscuro a(ajo #ientras la voladora legi!n avan4a(a hacia el norte entre vientos furiosos " risas invisi(les 'ue surgan del )ter$ Y ni un shantak ni otra clase de entidad #enos desea(le al4! el vuelo de las #alignas in#ensidades para perseguirles$ 8uanto #&s avan4a(an #&s velo4 se haca el vuelo hasta 'ue su vertiginosa velocidad super! la de una (ala de rifle apro*i#&ndose a la de un planeta en su !r(ita$ 8arter se pregunta(a c!#o era posi(le 'ue a esa velocidad tuvieran a6n la tierra de(ajo de ellos pero record! 'ue en el Pas de los 5ue+os las di#ensiones posean e*tra+as propiedades$ Esta(a convencido de 'ue se encontra(an en una regi!n de noche eterna " se figur! 'ue las constelaciones de la (!veda celeste ha(an acentuado sutil#ente su orientaci!n al norte junt&ndose todas all& arri(a co#o para arrojar al ej)rcito volador al vaco del polo (oreal de la #is#a #anera 'ue se co#pri#en los pliegues de un saco para arrojar a su fondo hasta la 6lti#a #ota de su contenido$ Entonces o(serv! aterrado 'ue las alas de las ali#a+as descarnadas ha(an dejado de #overse$ Las astadas criaturas sin rostro ha(an plegado sus
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ap)ndices #e#(ranosos " per#anecan total#ente pasivas en el caos huracanado 'ue gira(a " rea #ientras las arrastra(a$ <na fuer4a e*traterrestre ha(a atrapado al ej)rcito " los gules " las descarnadas ali#a+as de la noche se halla(an a #erced de un re#olino irresisti(le 'ue los sor(a hacia el norte de donde ja#&s ha regresado #ortal alguno$ 1inal#ente vislu#(raron una p&lida lu4 solitaria en la ra"a del hori4onte la cual se fue elevando a #edida 'ue ellos se acerca(an " (ajo ella vieron e*tenderse una #asa negra 'ue tapa(a las estrellas$ 8arter entendi! 'ue de(a de ser alg6n faro situado so(re una #onta+a "a 'ue s!lo una #onta+a poda ser tan enor#e co#o para verse desde tan prodigiosa altura$ La lu4 se fue elevando #&s " #&s as co#o la negrura 'ue pareca sostenerla hasta 'ue la #itad del fir#a#ento septentrional 'ued! oscurecido por a'uella #asa c!nica " rugosa$ %un cuando el ej)rcito viaja(a a una altura inconce(i(le a'uel faro p&lido " siniestro se al4a(a por enci#a de )l descollando #onstruosa#ente so(re todas las cu#(res " de#&s accidentes de la tierra hasta alcan4ar el )ter inconsistente donde oscilan la luna #isteriosa " los locos planetas$ %'uella #onta+a 'ue se al4a(a frente a ellos no era ninguna de las conocidas por el ho#(re$ Las altas nu(es de all& a(ajo no for#a(an sino una orla en torno a sus estri(aciones " el aire irrespira(le de las #&s altas capas de la at#!sfera no era sino una franja para los flancos$ %'uel puente entre la tierra " el cielo ascenda espectral " altivo tene(roso en la noche eterna " esta(a coronado por una diade#a de desconocidas estrellas cu"o espantoso " significativo tra4ado se i(a haciendo cada ve4 #&s evidente$ Los gules chillaron aterrados al descu(rirlo " 8arter se estre#eci! ante la posi(ilidad de 'ue todo el velo4 ej)rcito se estrellara contra el !nice i#pert)rrito de a'uella #uralla cicl!pea$ Y la lu4 sigui! elev&ndose #&s " #&s hasta confundirse con las esferas #&s altas del cenit " parpade! hacia ellos co#o en un gesto de espelu4nante sarcas#o$ Por de(ajo de la lu4 p&lida solitaria inase'ui(le el norte "a no era #&s 'ue una espesa negrura una espantosa tinie(la petrificada 'ue se al4a(a desde infinitas profundidades a alturas ili#itadas$ 8arter e*a#in! la lu4 #&s atenta#ente " distingui! por fin las for#as " las lneas de la #asa negra 'ue se recorta(a so(re las estrellas del cielo$ Eran unas torres 'ue descolla(an en lo alto de a'uel #onte gigantesco unas horri(les torres re#atadas por c6pulas distri(uidas en incalcula(les filas " agrupaciones #&s fant&sticas de lo 'ue el ho#(re se crea capa4 de i#aginar$ -urallas " terra4as #aravillosas " a#ena4antes pero negras " di#inutas en la lejana se recorta(an contra la estrellada diade#a 'ue resplandeca #aligna en el (orde superior de a'uella #onstruosa visi!n$ 8oronando a'uel conjunto incon#ensura(le de #onta+as ha(a pues un castillo 'ue re(asa(a toda hu#ana fantasa " en )l (rilla(a una lu4 dia(!lica$ Entonces fue cuando 0andolph 8arter co#prendi! 'ue el viaje toca(a a su fin, por'ue lo 'ue tena ante s era el o(jeto de todas sus prohi(idas andan4as " audaces visionesI la fa(ulosa la incre(le #ansi!n de los Trandes >ioses erigida en lo #&s elevado de la /gnorada Xadath$ En el #is#o #o#ento en 'ue se da(a cuenta de esto not! 8arter un ca#(io en la tra"ectoria de su e*pedici!n ine*ora(le#ente sor(ida por el
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A TOLOGA
viento$ 5e esta(an elevando (rusca#ente " era evidente 'ue el destino de esta loca travesa era el castillo de !nice donde (rilla(a la p&lida lu4$ =an cerca esta(an de la gran #onta+a tene(rosa 'ue sus laderas desfila(an vertiginosa#ente junto a ellos #ientras ascendan, " con la oscuridad no podan distinguir en ellas ninguno de sus detalles$ -&s " #&s crecan las in#ensas torres negras de a'uel castillo tene(roso " 8arter sinti! 'ue eran (lasfe#as por su #is#a in#ensidad$ 5us sillares podan #u" (ien ha(er sido tallados por los a(o#ina(les canteros de a'uel horri(le a(is#o a(ierto en la roca del #onte 'ue viera en /n'uanok por'ue sus di#ensiones eran tales 'ue junto a ellos un ho#(re pareca encontrarse al pie de una de las #&s grandes fortale4as de la tierra$ La diade#a de desconocidas estrellas fulgura(a con un resplandor lvido " enfer#i4o por enci#a de las torres infinitas de altsi#as c6pulas " esparca una penu#(ra fantas#al alrededor de las so#(ras #urallas de (ru+ido !nice$ %hora se vea 'ue la p&lida lu4 'ue ha(an vislu#(rado de lejos no era sino una ventana ilu#inada en la #&s alta de las torres, " #ientras el desa#parado ej)rcito se apro*i#a(a a la c6spide de la #onta+a a 8arter le pareci! distinguir unas so#(ras in'uietantes 'ue se despla4a(an lenta#ente por su interior$ =ena la ventana unos arcos #u" singulares " su tra4ado resulta(a a(soluta#ente desconocido en la =ierra$ La s!lida roca dio paso entonces a los ci#ientos gigantescos del #onstruoso castillo " la velocidad del grupo pareci! #oderarse un poco$ %parecieron las enhiestas #urallas " luego surgi! un vasto p!rtico a trav)s del cual fueron a(sor(idos los viajeros$ La oscuridad reina(a en el tit&nico patio de ar#as pero luego se su#ieron en una oscuridad #&s espesa a6n al precipitarse la colu#na voladora en un portal de arcos in#ensos$ En la tene(rosa oscuridad de a'uellos la(erintos de !nice se for#aron tor(ellinos de viento h6#edo " fro " 8arter no lleg! a sa(er ja#&s 'u) gigantescas escalinatas " corredores atravesaron en a'uella loca carrera 'ue no pareca ter#inar nunca$ El i#pulso terri(le los arrastra(a invaria(le#ente hacia arri(a " ni un ruido ni un roce ni un destello fuga4 rasg! el espeso velo del #isterio$ El ej)rcito de gules " descarnadas ali#a+as de la noche era innu#era(le pero aun as se perda en los prodigiosos espacios de a'uel castillo supraterrestre$ Y cuando final#ente se hall! en el interior de la e*tra+a ha(itaci!n de la torre cu"a altsi#a ventana ilu#inada ha(a servido de faro 8arter tard! (astante tie#po en distinguir las lejanas paredes " el techo distante 'ue sostenan " en co#prender 'ue no se encontra(a en un espacio a(ierto e ili#itado$ 0andolph 8arter ha(a a(rigado el prop!sito de penetrar en la sala del trono de los Trandes >ioses con todo aplo#o " dignidad escoltado por las i#presionantes filas de gules en riguroso orden de cere#onia " de presentar su petici!n co#o un gran se+or li(re " poderoso entre los so+adores$ 5a(a 'ue es posi(le tratar con los Trandes >ioses pues )stos no superan en podero a los #ortales " ha(a confiado en 'ue los >ioses 3tros " N"arlathotep el caos reptante no vendran a a"udarles en el #o#ento decisivo co#o ha(a sucedido tantas veces cuando los ho#(res trataron de llegar a la #orada de los dioses terrestres o a sus #onta+as$ Y gracias a su escolta horrenda ha(a
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confiado en poder desafiar incluso a los >ioses 3tros si llega(a el caso pues los gules no tienen due+o ni se+or " las descarnadas ali#a+as de la noche no o(edecen a N"arlathotep sino s!lo al arcaico Nodens$ Pero ahora vea 'ue la e*celsa Xadath en el centro de la in#ensidad fra esta(a cercada por oscuras #aravillas e inno#inados centinelas " 'ue los >ioses 3tros vigilan atenta#ente a los (en)volos " tolerantes dioses terrestres$ Pese a carecer de podero so(re gules " ali#a+as descarnadas las desal#adas " a#orfas (lasfe#ias de los espacios e*teriores pueden sin e#(argo i#ponerse a ellos cuando llega el #o#ento$ Por consiguiente no fue con las prerrogativas de li(re " poderoso se+or de so+adores co#o 0andolph 8arter lleg! al sal!n del trono de los Trandes >ioses con su s)'uito de gules$ %rrastrado en ca!tica confusi!n por te#pestuosos tor(ellinos c!s#icos " acosado por los horrores invisi(les de la in#ensidad (oreal el ej)rcito entero flot! cautivo e i#potente en la c&rdena penu#(ra hasta 'ue se derru#(! en el suelo de !nice cuando o(edeciendo a una orden #uda los vientos del terror e disiparon$ 0andolph 8arter no lleg! ante ning6n dorado dosel ni vio all crculo alguno de augustos seres ni#(ados de rasgados ojos largas orejas fina nari4 " (ar(illa puntiaguda cu"o parecido con el rostro esculpido de Ngranek pudiera se+alarles co#o %'uellos a 'uienes de(a dirigir sus plegarias$ %parte de a'uella ha(itaci!n solitaria de lo alto de la torre el castillo de !nice 'ue do#ina(a Xadath esta(a total#ente a oscuras " sus #oradores no esta(an all$ 8arter ha(a llegado a la desconocida Xadath de la in#ensidad fra pero no ha(a encontrado a los dioses$ 5in e#(argo la des#a"ada lu4 (rilla(a en a'uella ha(itaci!n de la torre de di#ensiones in#ensas cu"os #uros " techo casi se perdan de vista en las (ru#as de la distancia$ Era evidente 'ue los dioses terrestres no esta(an all pero de alg6n #odo se perci(an ciertas presencias #enos visi(lesI all donde est&n ausentes los dioses (enignos de la =ierra los >ioses 3tros no dejan de tener representaci!n$ Y cierta#ente el castillo de los castillos de !nice esta(a #u" lejos de hallarse desha(itado$ 8arter no poda ni figurarse 'u) for#as atroces revestira el terror a continuaci!n$ Presenta 'ue su visita era esperada " se pregunta(a cu&n cerca ha(ra venido vigil&ndole el caos reptante N"arlathotep$ Por'ue es a N"arlathotep horror de infinitas for#as " espritu terri(le #ensajero de los >ioses 3tros a 'uien sirven las fungosas (estias lunares$ Y 8arter record! la negra galera 'ue ha(a desaparecido cuando las entidades lunares con cuerpo de sapo vieron perdida la (atalla en la desgarrada roca 'ue e#erge del #ar$ 0efle*ionando so(re estas cosas senta te#(lar sus piernas en #edio de la horda de pesadilla 'ue le aco#pa+a(a " de pronto sin previo aviso reson! en a'uella c&#ara ili#itada " oscura el espantoso (ra#ido de una tro#peta infernal$ Por tres veces son! a'uella espelu4nante lla#ada de (ronce " cuando en#udecieron los ecos de la tercera 0andolph 8arter se dio cuenta de 'ue esta(a solo$ No co#prenda c!#o ad!nde o por 'u) ra4!n ha(an desaparecido los gules " las descarnadas ali#a+as de la noche$ 5!lo sa(a 'ue de pronto se halla(a solo " 'ue fueran cuales fuesen los poderes 'ue acecha(an invisi(les en torno su"o no pertenecan al a#istoso Pas de los 5ue+os de la =ierra$ En este #o#ento (rot! un nuevo sonido de los 6lti#os
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A TOLOGA
rincones de la estancia$ Era ta#(i)n un rit#o de tro#peta pero de naturale4a co#pleta#ente diversa a los roncos clarina4os 'ue ha(an ani'uilado a su e*celente cohorte$ Era ahora una suave #eloda en la 'ue resona(an todo el encanto " la #aravilla de los sue+os et)reos$ E*!ticos paisajes de ini#agina(le (elle4a (rota(an de cada acorde singular " de cada cadencia delicada$ Y el aro#a de los inciensos se conjuga(a con a'uellas notas doradas$ Y un gran resplandor difundi! por el espacio en crculos conc)ntricos de colores desconocidos en el espectro lu#inoso de la =ierra " se ca#(ia(an seg6n el rit#o de las tro#petas co#poniendo fant&sticas " ar#!nicas sinfonas de lu4$ <nas antorchas (rillaron a lo lejos " un (atir de ta#(ores se fue acercando en #edio de una at#!sfera de tensa e*pectaci!n$ >e las (ru#as 'ue se disolvan " de las nu(es de e*tra+os inciensos surgieron dos colu#nas paralelas de esclavos negros vestidos con taparra(os de seda iridiscente$ 5o(re la ca(e4a porta(an en for#a de cascos antorchas de reluciente #etal de las 'ue e#ana(an los vapores de unos (&lsa#os #isteriosos$ En la #ano derecha lleva(an unas varillas de cristal cu"o e*tre#o superior ostenta(a la figura de una 'ui#era #ientras en la #ano i4'uierda e#pu+a(an las largas tro#petas de plata 'ue hacan sonar$ Lleva(an todos ajorcas " (ra4aletes unidos a una larga cadena de oro lo cual les o(liga(a a #arcar un paso lento " #ajestuoso$ Lo pri#ero 'ue salta(a a la vista era 'ue se trata(a de aut)nticos ho#(res negros de la 4ona terrestre del Pas de los 5ue+os pero "a pareca #enos evidente 'ue a'uellos ritos " a'uellos atavos fueran de la =ierra$ Las colu#nas se detuvieron a unos die4 pasos de 8arter al tie#po 'ue sus co#ponentes se lleva(an sus tro#petas a los la(ios$ El sonido 'ue produjeron fue #stico " salvaje, pero #&s salvaje fue el grito 'ue (rot! in#ediata#ente despu)s de las oscuras gargantas haci)ndole estre#ecer$ Entonces por el a#plio pasillo 'ue for#a(an las dos colu#nas avan4! una figura alta " delgada$ =ena el rostro de un joven fara!n$ /(a vestida con elegantes ropajes pris#&ticos " coronada por una diade#a dorada 'ue pareca relucir con lu4 propia$ 5e apro*i#! a 8arter a'uella figura #ajestuosa cu"o porte regio " no(les rasgos le i#pri#an la fascinaci!n de un dios de las tinie(las o de un arc&ngel cado en tanto 'ue sus ojos parecan ocultar el l&nguido centelleo de un hu#or caprichoso$ Entonces ha(l! " en su vo4 #elodiosa vi(r! la #6sica salvaje de las corrientes de LeteoI ?M0andolph 8arter ?dijo la vo4?$ Has venido a ver a los Trandes >ioses a 'uienes les est& prohi(ido tener tratos con los ho#(res$ Los centinelas han venido a decirlo " los >ioses 3tros han gru+ido #ientras (aila(an torpe#ente sus dan4as est6pidas al son de las flautas en el vaco final donde #ora el sult&n de los de#onios cu"o no#(re no se ha pronunciado ja#&s$ NEl sa(io @ar4ai escal! el Hatheg?Xla para ver dan4ar " ulular a los Trandes >ioses por enci#a de las nu(es a la lu4 de la luna " "a no regres! nunca #&s$ Los >ioses 3tros esta(an all e hicieron lo 'ue ca(a esperar$ Yenig de %phorat trat! de llegar a la desconocida Xadath de la in#ensidad fra " ahora su cr&neo adorna el anillo del dedo #e+i'ue de alguien a 'uien no es necesario no#(rar a'u$
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NPero t6 0andolph 8arter has arrostrado todos los o(st&culos de la 4ona terrestre del Pas de los 5ue+os " a6n est&s infla#ado por el fuego de tu aventura$ No has venido por curiosidad sino para cu#plir con tu de(er, " no has dejado nunca de venerar a los (enevolentes dioses de la =ierra$ 5in e#(argo estos #is#os dioses son los 'ue te han alejado de la #aravillosa ciudad del sol poniente de tus sue+os " lo han hecho por #e4'uina codicia, por'ue cierta#ente desea(an poseer la fant&stica (elle4a de esa ciudad forjada por tu fantasa " han jurado 'ue en adelante ning6n otro lugar ser& su #orada$ NY as han a(andonado este castillo 'ue poseen en la ignorada Xadath para instalarse en tu ciudad #aravillosa$ Y all durante el da recorren el palacio de #&r#ol veteado, " cuando el sol se pone salen a los perfu#ados jardines para conte#plar el dorado esplendor de los te#plos " colu#natas los arcos de los puentes " los plateados surtidores de las fuentes las grandes avenidas flan'ueadas de &nforas cu(iertas de flores " las hileras de relucientes estatuas de #arfil$ Y cuando llega la noche su(en a las altas terra4as " all se sientan al relente en los (ancos de p!rfido a escudri+ar las estrellas o se apo"an en las (lancas (alaustradas a conte#plar la encrespada #arca de techu#(res " a ver c!#o se van encendiendo una a una las ventanitas de los viejos " picudos hastiales con la lu4 acogedora " a#arillenta de las velas$ N% los dioses les gusta tu #aravillosa ciudad " han a(andonado sus #aneras de dioses$ Han olvidado las altas regiones de la =ierra " las #onta+as 'ue los ha(an visto de j!venes$ La =ierra "a no tiene dioses 'ue sean propia#ente tales " 6nica#ente los >ioses 3tros de los espacios e*teriores go(iernan la in#e#ora(le Xadath$ En el lejano valle de tu juventud 0andolph 8arter juegan ahora sin tri(ulaciones los Trandes >ioses$ Has so+ado de#asiado (ien Boh prudente so+adorC Has conseguido 'ue los dioses del sue+o se alejen del #undo de las visiones co#unes a todos los ho#(res para instalarse en un universo 'ue es entera#ente tu"o$ Y de los pe'ue+os sue+os de tu ni+e4 has sa(ido edificar una ciudad #&s her#osa 'ue todas las 'ui#)ricas fantasas nacidas hasta ahora$ NNo es (ueno 'ue los dioses de la =ierra a(andonen sus tronos para 'ue la ara+a hile en ellos su tela " los >ioses 3tros go(iernen a su #anera tene(rosa$ Y no dudaran los poderes e*teriores en arrastrarte al caos " al horror 0andolph 8arter "a 'ue eres la causa de su 4o4o(ra si no supieran 'ue t6 eres el 6nico 'ue podra hacer 'ue los dioses volvieran a su #undo$ En esa 4ona se#ivigil del pas de los 5ue+os 'ue te pertenece no puede influir ning6n poder de las 6lti#as tinie(las " s!lo t6 puedes convencer a#a(le#ente a los Trandes >ioses para 'ue salgan de tu #aravillosa ciudad del sol poniente a trav)s de la regi!n crepuscular del norte " retornar al lugar 'ue les correspondeI a la ci#a de la ignorada Xadath de la in#ensidad fra$ N>e #odo 0andolph 8arter 'ue en no#(re de los >ioses 3tros te perdono " te con#ino a 'ue cu#plas puntual#ente lo 'ue "o te ordene$ Y #i orden es 'ue (us'ues tu propia ciudad del sol poniente " 'ue enves ac& a los traviesos " so+olientos dioses a 'uienes aguarda el #undo de los sue+os$ Note ser& difcil descu(rir ese rosado capricho de los dioses esa fantasa de tro#petas celestiales ese cla#or de c#(alos in#ortales ese lugar #isterioso
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A TOLOGA
'ue te han hecho (uscar por los recintos del #undo vigil " por los a(is#os del sue+o ator#ent&ndote con insinuaciones de recuerdos evanescentes con el dolor de las cosas perdidas trascendentales " terri(les$ No te ser& difcil encontrar ese s#(olo esa reli'uia de tus das de ensue+o, por'ue en verdad no es sino la ge#a inaltera(le " eterna donde toda #aravilla fulgura cristali4ada ilu#inando tu ca#ino nocturno$BEscuchaC no es a trav)s de #ares desconocidos por donde de(es dirigir tus pasos sino a trav)s de a+os conocidos " pasados hacia las visiones lu#inosas de tu infancia hacia esas vivencias e#papadas de sol " de #agia 'ue los viejos paisajes despiertan en una #irada joven$ NPues sa(e 'ue tu dorada v #ar#!rea ciudad de ensue+o no es sino la su#a de todo lo 'ue has visto " a#ado de tu infancia$ Est& for#ada con el esplendor de los puntiagudos tejados de @oston " las ventanas de poniente encendidas por los 6lti#os ra"os del sol, con la fragancia de las flores del 8o##on la in#ensa c6pula erguida en lo alto de la cuesta " el la(erinto de (uhardillas " chi#eneas 'ue se al4an en el valle viol&ceo donde el 8harles discurre pere4osa#ente por de(ajo de los innu#era(les puentes$ =odas estas cosas conte#plaste 0andolph 8arter cuando tu nodri4a te sac! a pasear por pri#era ve4 un da de pri#avera " ser& lo 6lti#o 'ue ver&s con ojos de nostalgia " de a#or$ Y tiene ta#(i)n la i#agen de 5ale# " su historia so#(ra, " la de la espectral -ar(lehead 'ue escal! rocosos precipicios en los siglos del pasado, " el esplendor glorioso de las torres de 5ale# " de los ca#panarios 'ue se ven a lo lejos desde los prados de -ar(lehead " desde el puerto tras el cual se pone sie#pre el sol$ NY la ciudad de tu sue+o est& hecha de la fant&stica " se+orial Providence con sus siete colinas en torno al puerto a4ul con sus terra4as de c)sped 'ue conducen a ca#panarios " ciudadelas de una antigZedad viva a6n, " de Newport 'ue se eleva fantas#al desde su escollera$ Y de %rkha# ta#(i)n con sus techu#(res invadidas por el #usgo " sus praderas ondulantes " rocosas$ Y de la antediluviana Xingsport (lan'ueada por los a+os ciudad de innu#era(les chi#eneas " #uelles desiertos " (uhardillas torcidas, " de la #aravilla de sus acantilados so(re el #ar " del oc)ano cu(ierto de (ru#as lechosas en cu"as aguas se #ecen las (o"as tintineantes$ NEn tu ciudad est&n los fros valles de 8oncord los e#pedrados callejones de Ports#outh los ca#inos r6sticos " u#(ros de New Ha#pshire cu"os ol#os gigantescos casi ocultan las (lancas paredes de las viejas granjas " las cadas techu#(res de los po4os$ Est&n los #uelles salitrosos de Tloucester " los #i#(rales de =ruro a4otados por el viento$ Est&n los paisajes con pue(lecitos lejanos " torres de ca#panario " los #ontes 'ue se al4an tras las colinas a lo largo de la 8osta del Norte " las sosegadas laderas rocosas " las ca(a+as (ajas cu(iertas de hiedra construidas al socaire de los enor#es farallones 'ue se elevan en la regi!n septentrional de 0hode /sland$ Est&n el olor a #ar la fragancia de los ca#pos el hechi4o de los (os'ues oscuros " la alegra de los huertos " jardines al a#anecer$ =odas estas cosas 0andolph 8arter son tu ciudad, por'ue todas ellas son tu #is#o ser$ Nueva /nglaterra te ha dado la vida " ha derra#ado en tu espritu un l#pido encanto 'ue no
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puede perecer$ Este encanto #oldeado cristali4ado " (ru+ido por los a+os de recuerdos " de ensue+os constitu"e la #is#a esencia de tus #aravillosas terra4as " tus puestas de sol Y para encontrar ese antepecho de #&r#ol ornado de e*tra+os jarrones " (alaustradas esculpidas " para descender final#ente por esas escalinatas deslu#(rantes hasta las pla4as anchsi#as " las fuentes pris#&ticas de tu ciudad s!lo necesitas retroceder a los pensa#ientos " visiones de tu juventud llena de anhelos$ NB-iraC % trav)s de esa ventana (rilla la lu4 eterna de las estrellas$ Pues esa #is#a lu4 (rilla ahora so(re los paisajes 'ue has conocido " esti#ado " se nutre de sus encantos para (rillar despu)s con #&s (elle4a so(re los jardines del sue+o$ -ira all& a %ntar)s 'ue en este instante (rilla ta#(i)n so(re los tejados de =re#ont 5treet$ =6 podras verla desde tu ventana de @eacon Hill$ Y #&s all& de esas estrellas se a(ren los a(is#os desde donde he sido enviado por #is a#os desprovistos de al#a$ %lg6n da podr&s atravesar t6 ta#(i)n esos espacios, pero si eres prudente te cuidar&s de co#eter tal insensate4 por'ue de todos los #ortales 'ue han estado all " han regresado s!lo uno conserva sano su entendi#iento tras los horrores lacerantes " desgarradores del vaco$ Horrores " (lasfe#ias se devoran unos a otros en el espacio " en los #&s pe'ue+os ha" #&s #aldad 'ue en los #a"ores$ Pero esto "a lo sa(es por los hechos de los 'ue han intentado entregarte a # #ientras 'ue "o ni si'uiera al(erga(a prop!sito alguno de hacerte el #enor da+o " aun te ha(ra a"udado hace #ucho a llegar hasta a'u de no ha(er estado ocupado en otros servicios " de no ha(er tenido la seguridad de 'ue encontraras el ca#ino por ti #is#o$ Elude pues los infiernos e*teriores " conc)ntrate en las cosas apaci(les " (ellas de tu juventud$ >escu(re tu #aravillosa ciudad " e*pulsa de ella a los pere4osos Trandes >ioses$ 8onv)ncelos para 'ue regresen a los escenarios de su propia juventud donde se aguarda con in'uietud su llegada$ NPero #&s f&cil a6n 'ue el confuso ca#ino de los recuerdos es el 'ue vo" a preparar para ti$ B-iraC %h viene un #onstruo shantak guiado por un esclavo 'ue para no pertur(ar tu espritu ha sido o(ligado a per#anecer invisi(le$ -onta " prep&rate$ BYaC Yogash el negro te a"udar& a ca(algar so(re este p&jaro repugnante$ >irgete hacia la estrella #&s (rillante 'ue veas junto al sur del cenitI es .ega$ Y dentro de dos horas te hallar&s en una terra4a de tu ciudad del sol poniente$ Pero s!lo ir&s en esa direcci!n hasta 'ue oigas una lejana canci!n en lo alto del )ter$ -&s arri(a acecha la locura as 'ue cont)n al shantak en cuanto te sientas atrado por la pri#era nota de esa canci!n$ -ira entonces hacia la =ierra " ver&s (rillar el fuego in#ortal del altar de /red?Naa 'ue se al4a en la terra4a sagrada de un te#plo$ Ese te#plo se encuentra en tu deseada ciudad del sol poniente as 'ue dirgete hacia )l antes de 'ue e#pieces a prestar atenci!n a esos c&nticos por'ue de lo contrario estar&s perdido$ N8uando est)s llegando "a a la ciudad (usca el elevado parapeto desde donde conte#pla(as el esplendoroso espect&culo en tie#pos pasados " castiga al shantak hasta 'ue lo oigas chillar$ Los Trandes >ioses sentados en las perfu#adas terra4as lo oir&n, " al reconocer ese chillido sentir&n tal
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A TOLOGA
nostalgia " a+oran4a 'ue ninguna de las #aravillas de tu ciudad les consolar& de la ausencia de su l6gu(re castillo de Xadath " de la diade#a de estrellas 'ue lo corona$ NEntonces de(es aterri4ar entre ellos con el shantak " dejarles ver " tocar el nausea(undo p&jaro hipoc)falo a la ve4 'ue les ha(las de la ignorada Xadath de la 'ue tan poco tie#po hace 'ue ha(r&s salido$ Y les contar&s cu&n her#osos " oscuros son los salones del castillo donde ellos solan (rincar " go4ar envueltos en un halo glorioso$ Y el shantak les ha(lar& a la #anera de los shantak pero nada les persuadir& tanto co#o el recuerdo de los tie#pos pasados$ N<na " otra ve4 de(er&s ha(lar a los erra(undos Trandes >ioses de su hogar " de su juventud hasta 'ue final#ente co#en4ar&n a sollo4ar " te pedir&n 'ue les ense+es el ca#ino de regreso pues ellos lo han olvidado$ Entonces puedes desprenderte del shantak " enviarlo hacia el cielo " )l lan4ar& al aire la lla#ada de su especie$ %l orla los Trandes >ioses e#pe4ar&n a dar saltos " ca(riolas " reco(rando su antiguo j6(ilo se lan4ar&n en pos del p&jaro repugnante volando co#o vuelan los dioses, " cru4ar&n los profundos a(is#os del cielo hasta llegar a sus fa#iliares torres " c6pulas de Xadath$ NEntonces la #aravillosa ciudad del sol poniente ser& tu"a " podr&s ha(itarla " go4ar de ella para sie#pre, " otra ve4 los dioses de la =ierra regir&n los sue+os de los ho#(res desde su #ansi!n ha(itual$ .ete ahoraI la puerta est& a(ierta " las estrellas aguardan en el e*terior$ Ya jadea " resuella tus hantak con i#paciencia$ .uela hacia .ega a trav)s de la noche pero tuerce tu ru#(o cuando oigas los pri#eros c&nticos$ No olvides #i consejo no va"as a ser a(sor(ido por horrores inconce(i(les hacia un a(is#o de locura$ %cu)rdate de los >ioses 3trosI son in#ensos " terri(les carecen de al#a " acechan en los vacos e*teriores$ Ellos son los dioses 'ue a todo trance de(es evitarN$ BHeiC B%a?shanta On"ghC BEres li(reC >evuelve los dioses terrestres a la #orada 'ue poseen en la ignorada Xadath " ruega a todo el espacio 'ue ja#&s llegues a ver#e en ninguna de #is otras #il encarnaciones$ B%di!s 0andolph 8arter " gu&rdate de # por'ue "o so" N"arlathotep el 8aos 0eptanteCN$ Y 0andolph 8arter perplejo " confuso a lo#os de su shantak sali! disparado al espacio hacia el parpadeo a4ul " fro de .ega$ 5e volvi! " #ir! hacia atr&s " conte#pl! la ca!tica confusi!n de torres de a'uella pesadilla hecha !nice en donde todava (rilla(a el c&rdeno resplandor solitario de la ventana por enci#a del aire " de las nu(es de la 4ona terrestre del pas de los 5ue+os$ Aunto a )l desfilaron horrores enor#es en for#a de p!lipos " o"! los aleta4os de una (andada de invisi(les #urci)lagos, pero sigui! agarrado a la sucia crin de a'uel nausea(undo e hipoc)falo p&jaro esca#oso$ Las estrellas dan4a(an (urlescas " a cada #o#ento parecan ca#(iar de posici!n para for#ar unos signos fatales 'ue casi se podan descifrar aun cuando no hu(ieran sido vistos antes ja#&s " los vientos inferiores aulla(an constante#ente en las vagas tinie(las " en las soledades de #&s all& del cos#os$
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>e pronto de la (!veda resplandeciente 'ue le envolva descendi! un silencio pre#onitorio " todos los vientos " horrores se esca(ulleron co#o se disipan las so#(ras de la noche con las claridades del al(a$ En oleadas te#(lorosas de lu4 so(renatural co#en4aron a hacerse audi(les los pri#eros atis(os de una #eloda lejana cu"os apagados acordes resulta(an ajenos a nuestro universo$ Y cuando estos acordes crecieron el shantak levant! las orejas " se lan4! adelante " 8arter se inclin! para escuchar ta#(i)n a'uella fascinante #eloda$ Era una canci!n, pero una canci!n 'ue no provena de vo4 alguna una canci!n 'ue canta(an la noche " las esferas " 'ue "a era vieja cuando nacieron el espacio " N"arlathotep " los >ioses 3tros$ El shantak apresur! el vuelo " su jinete se inclin! a6n #&s e#(riagado por visiones de inconce(i(les a(is#os preso en tor(ellinos de cristal de un poder ultraterreno$ Luego de#asiado tarde "a record! la advertencia el sarc&stico aviso 'ue le diera el e#isario dia(!lico previni)ndole contra la locura 'ue acecha en esa canci!n$ 5!lo para (urlarse de )l le ha(a se+alado N"arlathotep el ca#ino de la salvaci!n 'ue conduce a la #aravillosa ciudad del sol poniente, s!lo para #ofarse de )l ha(a revelado el negro #ensajero el secreto de los traviesos dioses terrestres a 'uienes tan f&cil#ente podra ha(er conducido a 8arter$ Pero la locura " la salvaje vengan4a del vaco son las 6nicas #ercedes 'ue N"arlathotep concede a los presuntuosos$ %un'ue el jinete se esfor4a(a por hacer 'ue diera #edia vuelta su repugnante #ontura el shantak riendo " agitando sus enor#es alas viscosas con #aligno regocijo prosegua su i#petuosa carrera hacia esos pocos i#pos adonde no llega ja#&s ning6n sue+o hacia esa vor&gine a#orfa " final de la #&s negra confusi!n donde (a(ea " (lasfe#a en el centro del infinito el est6pido sult&n de los do#inios %4athoth cu"o no#(re ja#&s se atrevieron la(ios algunos a pronunciar$ 5in desviarse un solo punto o(ediente a los !rdenes del inno(le e#isario de los >ioses 3tros a'uel p&jaro infernal se precipita(a por entre las #ultitudes de seres sin for#a 'ue acechan " se retuercen en las tinie(las por entre #anadas de entidades necias 'ue van a la deriva en el espacio e*terior palpando " ara+ando " ara+ando " palpando, larvas a(o#ina(les 'ue son de los >ioses 3tros " 'ue co#o ellos carecen de ojos " de espritu " est&n posedas en ca#(io de una sed " un ha#(re insacia(les$ 1ir#e sie#pre " sin desviarse un &pice riendo (ulliciosa#ente al escuchar las (urlas " las carcajadas c!s#icas en 'ue se ha(a convertido la canci!n de la noche " las esferas a'uel #onstruo esca#oso e infle*i(le transporta(a a su indefenso jinete$ 8on la velocidad de un #eteoro rasg! el l#ite e*tre#o de los a(is#os e*teriores$ %tr&s 'uedaron las estrellas " los distintos reinos de la #ateria " atraves! el vaco sin for#a #&s all& del tie#po hacia las inconce(i(les cavidades donde en la a(soluta oscuridad roe %4athoth ?vora4 " a#orfo? al rit#o sordo " enlo'uecedor de unos ta#(ores perversos " unas flautas e*ecra(les de tenue " #on!tono ge#ido$ >elante segua el viaje enlo'uecedor a trav)s de unos a(is#os henchidos de aullidos c!s#icos " po(lados de oscuras criaturas sin no#(re_Y entonces en la #ente del predestinado 0andolph 8arter surgi! una i#agen "
1:7;
A TOLOGA
un pensa#iento venidos desde alg6n lejano " (ru#oso lugar de pa4$ N"arlathotep ha(a planeado de#asiado (ien su (urla " su tor#ento al despertarle recuerdos 'ue ni la #&s aterradora e*periencia podra (orrar total#ente de su al#aI su casa Nueva /nglaterra @eacon Hill su #undo vigil$ MPor'ue sa(e 'ue tu dorada " #ar#!rea ciudad de ensue+o no es sino la su#a de todo lo 'ue has visto " a#ado en tu infancia$ Est& hecha con el esplendor de los puntiagudos tejados de @oston " con las ventanas de poniente encendidas por los 6lti#os ra"os del sol, con la fragancia de las flores del 8o##on la in#ensa c6pula erguida en lo alto de la cuesta " el la(erinto de (uhardillas " chi#eneas 'ue se al4an en el valle viol&ceo donde el 8harles discurre pere4osa#ente por de(ajo de los innu#era(les puentes_ Este encanto #oldeado cristali4ado " (ru+ido por los a+os de recuerdos " de ensue+os constitu"e la #is#a esencia de tus #aravillosas terra4as " tus puestas de sol, " para hallar ese antepecho de #&r#ol ornado de e*tra+os jarrones " (alaustradas esculpidas " para descender final#ente por esas escalinatas deslu#(rantes hasta las pla4as anchsi#as " las fuentes pris#&ticas de tu ciudad s!lo necesitas retroceder a los pensa#ientos " visiones de tu juventud llena de anhelosN$ %delante adelante sie#pre adelante a una velocidad prodigiosa en direcci!n al destino final prosegua el viaje a trav)s de las tinie(las en donde unas entidades ciegas palpan el espacio con sus tent&culos " hus#ean con sus hocicos viscosos #ientras otros seres a(o#ina(les ren " ren loca#ente$ 5in e#(argo a'uella i#agen " a'uel pensa#iento ha(an aparecido en la #ente de 0andolph 8arter " )ste co#prendi! clara#ente 'ue esta(a so+ando " s!lo so+ando " 'ue en alg6n lugar e*ista a6n el #undo vigil " la ciudad de su infancia$ .olvi! a recordar las pala(rasI M5!lo necesitas retroceder a los pensa#ientos " visiones de tu juventud llena de anhelosN$ 0etroceder_ retroceder_ La negrura le envolva por todas partes pero 0andolph 8arter pudo retroceder$ Pese a hallarse casi parali4ado por un v)rtigo 'ue e#(ota(a sus sentidos 0andolph 8arter pudo dar la vuelta " #overse$ Ha(a reco(rado el #ovi#iento " si 'uera poda saltar del perverso shantak 'ue le conduca fatal#ente al destino se+alado por N"arlathotep$ Poda saltar " desafiar a'uellas profundidades tene(rosas 'ue se a(ran a sus pies cu"os terrores no e*cederan en horror al destino ine*presa(le 'ue le aguarda(a solapado en el cora4!n del #is#o caos$ Poda dar la vuelta " #overse " saltar de su #ontura_ " 'uera hacerlo_ 'uera_ 'uera_ Y entonces el predestinado so+ador salt! de a'uella enor#e a(o#inaci!n hipoc)fala " ca"! por los vacos infinitos de palpitante negrura$ >evan&ronse vertiginosa#ente #illones " #illones de a+os se consu#ieron los universos " nacieron otra ve4 se fundieron las estrellas en oscuras ne(ulosas " las ne(ulosas se hicieron estrellas_ " 0andolph 8arter sigui! ca"endo por ili#itados vacos de palpitante negrura$ Luego en el curso lento " sinuoso de la eternidad el cielo supre#o del cos#os lleg! al t)r#ino de una de sus consunciones " todas las cosas volvieron a ser nueva#ente co#o ha(an sido innu#era(les kalpas antes$ La
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#ateria " la lu4 nacieron una ve4 #&s tal co#o ha(an sido antes en el espacio, " los co#etas los soles " los #undos se lan4aron infla#ados a la vida pero nada so(revivi! para atestiguar 'ue ha(an e*istido " ha(an desaparecido despu)s 'ue ha(an e*istido " dejado de e*istir una " otra ve4 desde sie#pre sin un pri#er principio ni un 6lti#o fin$ Y surgieron nueva#ente un fir#a#ento " un viento " un resplandor de lu4 purp6rea ante los ojos del so+ador 'ue segua ca"endo$ Y aparecieron dioses " presencias " voluntades 'ue se hacan o(edecer " la (elle4a " la #aldad " el grito ululante de la noche #aligna privada de su presa$ Por'ue a trav)s del ignorado ciclo final ha(a so(revivido un pensa#iento " una visi!n 'ue pertenecan a la juventud de un so+ador, " en torno a esa visi!n " a ese pensa#iento se ha(an reconstruido un #undo vigil " una vieja " a#a(le ciudad 'ue los encarna(a " justifica(a$ El gas violeta 5Ungac ha(a indicado el ca#ino " el arcaico Nodens ha(a gritado desde insospechadas profundidades la direcci!n conveniente$ Las estrellas dieron paso a a#aneceres " los a#aneceres reventaron en #il fuentes de oro car#n " p6rpura " el so+ador a6n segua ca"endo$ Horri(les gritos rasgaron el )ter en el #o#ento en 'ue in#ensos haces de lu4 esplendorosa dispersa(an a los de#onios del e*terior$ Y el venera(le Nodens lan4! un aullido de triunfo cuando N"arlathotep cerca de su presa se detuvo desconcertado por un resplandor 'ue converta en polvo gris los cuerpos infor#es de sus horri(les perros de ca4a$ 0andolph 8arter ha(a descendido final#ente las in#ensas escalinatas de #&r#ol " se halla(a en su #aravillosa ciudad$ Por'ue efectiva#ente ha(a regresado otra ve4 al #undo li#pio " puro de la Nueva /nglaterra 'ue le ha(a dado la vida$ Y as a los acordes de los #il susurros #atinales a la lu4 infla#ada del a#anecer 'ue te+a de p6rpura los cristales de la gran c6pula dorada de 5tate House en lo #&s alto de la ciudad 0andolph 8arter salt! gritando del lecho en su ha(itaci!n de @oston$ 8anta(an los p&jaros en ocultos jardines " el perfu#e de las enredaderas se eleva(a de los cenadores 'ue ha(a construido su a(uelo$ Lu4 " (elle4a resplandecan en la chi#enea de esculpida cornisa " en las paredes adornadas con figuras grotescas$ <n gato negro " lustroso se levant! (oste4ando del sue+o hogare+o 'ue el so(resalto " el alarido de su due+o ha(an interru#pido$ Y a una distancia infinita de infinitos #&s all& de la Puerta del 5ue+o Profundo " del (os'ue encantado " del pas de los jardines " del -ar 8erenario " de los l#ites crepusculares de /n'uanok, N"arlathotep el caos reptante penetr! ce+udo en el castillo de !nice 'ue se eleva en la c6spide de la ignorada Xadath en la in#ensidad fra e insult! enojado a los a#a(les dioses de la =ierra a 'uienes aca(a(a de arrancar violenta#ente de las terra4as perfu#adas de la #aravillosa ciudad del sol poniente$
1:72

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Howard Phillips Lovecraft

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