Paul Feval

Cocoatul Vol. 3 Cavalcadele Lui Lagardere

CUPRINS:
Capitolul X Mrturisire public 4 Partea nti Drumul spre Spania ! Capitolul I "lo#ul $iu ! Capitolul II %n &ori '( Capitolul III Primele capcane )* Capitolul I+ ,anul -.a /rumoasa ,an#i01 4* Capitolul + 2acinta31basca1 (* Capitolul +I 4 5emeie mpotri$a a opt brba0i !6 Capitolul +II 7rei ra&e 8e lun 6! Capitolul +III 4 cltorie pe sub pmnt 9( Capitolul IX Din nou capturate *4 Capitolul X /apta rea postum a lui P: 8e Pu;ane <' Capitolul XI Un trup n torent < Capitolul XII Stri#oiul '< Capitolul XIII %n =tle>ul lui Pancorbo '! Partea a 8oua 7urnul 8in Pena )* Capitolul I Pena 8el Ci8 )* Capitolul II Doi pa&nici 46 Capitolul III Curierul re#al (( Capitolul I+ %ntlnire cu ambasa8orul !) Capitolul + +n&torul 8e ap 6' Capitolul +I Cocar8asse la spn&urtoare 9 Capitolul +II ?rbatul ro@u 99 Capitolul +III MariAuita *6 Capitolul IX Bliatele Burorei '<4 Capitolul X Pun#a 8e mtase ' Capitolul XI Pa>i@tea3Capului ''< Capitolul XII Un alt sabat ''* Capitolul XIII Sosirea n tabra militar ')6 Capitolul XI+ Btacul '4( Capitolul X+ 7urnul se prbu@e@teD '4* Coper0ile ori#inale: '!' Coper0ile ori#inale:

Capitolul X Mrturisire publicE FGecu0iile nocturne ce a$eau loc n8rtul &i8urilor ?astiliei nu erau neaprat ni@te eGecu0ii secreteE Cel mult s3ar putea spune c nu erau publiceE Cu eGcep0ia celor pe care istoria le enumer @i le constat a 5i 5ost 5cute 5r s 5i eGistat $reo 5orm 8e procesH ci 8oar or8inul re#eluiH toate celelalte au 5ost e5ectuate n urma unei >u8ec0i @i a unei proce8uri mai mult sau mai pu0in le#aleE Curtea interioar a ?astiliei era un loc 8e supliciu recunoscut @i le#alH la 5el ca @i pia0a =re$eE Domnul 8e Paris' era sin#urul care a$ea pri$ile#iul 8e a tia aici capeteleE FGistau multe moti$e ascunse 8e ur mpotri$a acestei ?astiliiH multe resentimente n8rept0iteH 8ar plebea pari&ian i repro@a ?astiliei mai ales 5aptul c nu3i permitea s asiste la spectacolul 8at pe e@a5o8E 4ricine a trecut 8incolo 8e bariera RoAuetteH ntr3o noapte n care are loc o eGecu0ie capitalH ar putea spune 8acH n &ilele noastre)H popula0ia Parisului s3a $in8ecat 8e #ustul su barbar pentru ast5el 8e emo0ii lu#ubreE %n acea searE ?astilia urma s ascun8 8in nou ce$a: a#onia uci#a@ului lui Ne$ersH con8amnat 8e nalta Curte 8e la CItelet4J 8ar nu era nc totul pier8ut: recunoa@terea 5aptei la mormntul $ictimei @i tierea pumnului 8e ctre sabia clului mai a$eau oarecare $aloare c spectacolE Ki cel pu0in atta se puteau $e8eaE Dan#tul 8e moarte 8e la Sainte CIapelle( pusese n mi@care toate cartierele mr#ina@e ale ora@uluiE Ktirile nu a$eau la 8ispo&i0ie canalele 8e 8i5u&are eGistente ast&iJ 8arH cIiar 8atorit acestei situa0iiH lumea era cu att mai a$i8 s $a8 @i s a5leE Ct ai bate 8in palmeH mpre>urimile 5ortre0ei CItelet @i ale palatului 5ur np8ire 8e mul0imeE Cn8 corte#iul ie@i pe poarta CossenH care 88ea spre stra8a Saint3DenisH &ece mii 8e curio@i se @i n@iruiserE NimeniH n aceast #loatH nu3l cuno@tea pe ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereE De obiceiH se #sea ntot8eauna n mul0ime cine$a care s pun un nume pe cIipul con8amnatuluiJ 8e 8ata aceastaH nimeni nu @tia nimicE Dar i#noran0aH n acest ca&H nu mpie8ic s se $orbeascJ 8impotri$H ea las cmp liber tuturor ipote&elorE %n locul unui nume ce nu era cunoscutH se #sir o sut 8e numeE Presupunerile se contra&iceauE %n cte$a minuteH toate crimele politice sau 8e orice alt natur 5ur puse n seama acelui sol8at 5rumos careH cu minile le#ateH p@ea alturi 8e 8uIo$nicul su 8ominicanH ntre patru pa&nici ai 5ortre0ei CIteletH ce naintau cu sbiile scoase 8in teacE DominicanulH cu cIip pali8 @i 8escrnatH cu pri$iri ar&toareH i arta cerul cu cruci5iGul su 8e bron&H ri8icat 8easupra capului ca un palo@E %n 5a0a @i n urma lor clreau arca@ii tribunalului militarE Ki n mul0ime se au&ea ici @i colo: L B sosit 8in SpaniaH un8e Blberoni! i pltise patru mii 8e pistoli pentru a $eni s complote&e n /ran0aE L 4IoD Pare s3l asculte 8estul 8e atent pe clu#rE L Ia pri$e@teH 8oamn Du8ouitH ce peruc s3ar 5ace 8in 5rumoasele lui plete blon8eE L Se pare se comenta n alt #rup c 8oamna 8uces 8e Maine l cIemase la SceauGH s 5ie secretarul ce3i poart poruncileE 7rebuia s3l rpeasc pe tnrul re#eH n noaptea n care 8omnul re#ent a o5erit baletul la Palais3Ro;alE L Ki ce3ar 5i 5cut cu tnrul re#eM L .3ar 5i 8us n ?reta#neH ar 5i ncIis3o pe Blte0a Sa Re#al la ?astiliaH ar 5i 8eclarat 8rept capital a re#atului ora@ul NantesE KiH ce$a mai 8eparte: L %l a@tepta pe 8omnul .aN6 n Curtea /ntnilor @i inten0iona s3l n>un#Iie cu cu0itulH atunci cn8 acesta ar 5i urcat n trsurE L Ce nenorocireH 8ac ar 5i reu@itD Parisul ntre# ar 5i murit pe locH n cea mai nea#r mi&erieD

Cn8 corte#iul trecu 8e col0ul str&ii /erronnerieH se au&i un 0ipt ascu0itH scos 8e un cor 8e $oci 5emeie@tiE Stra8a /eronnerie era situat n prelun#irea str&ii Saint3,onor:J 8oamnele ?alaIaultH Duran8H =uicIar8 @i toate cumetrele noastre 8in stra8a CIantre nu trebuiser 8ect s mear# n lun#ul pa$a>ului pentru a a>un#e pn aiciE Fle l recunoscurH toate 8eo8atH pe misteriosul ci&elor9H stpnul coanei /ranOoise @i al micului 2ean3Marie3?erricIonE L FiD eGclam 8oamna ?alaIaultH nu $ spusesem eu c toate astea se $or s5r@i ruM L Bm 5i putut s3l 8enun0m ime8iatH intr n $orb cumtra =uicIar8H 8eoarece nu se putea @ti ce se petrece acas la elE L S5inte DoamneH ce n50i@are obra&nic areD eGclam 8oamna Duran8E Celelalte $orbir 8e micul coco@at @i 8e 5rumoasa copil care cnta la 5ereastrE Ki toateH 8e bun cre8in0H traser conclu&ia: L Se poate spune c sta @i3a meritat soartaD Mul0imea nu putea mer#e cu mult naintea corte#iuluiH 8eoarece locul 8estina0iei acestuia nu era cunoscutE Brca@ii @i pa&nicii nu scoteau o $orbE Din toate timpurileH plcerea acestor 5unc0ionari utili a 5ost s a8uc la 8isperare #loataH prin importan0a pe care @i3o 8au @i prin 8iscre0ia lor solemn @i 05noasE Pn n momentul n care s3au 8ep@it IaleleH cei mai iste0i au cre&ut c pri&onierul era 8us spre osuarul 8in cimitirul Inocen0ilorH un8e se a5la stlpul in5amieiE Dar Ialele 5ur 8ep@iteE Capul corte#iului nainta pe stra8a Saint3Denis @i nu coti 8ect la col0ul str8u0ei Saint3 Ma#loireE Cei 8in 5a0 $&ur atunci 8ou tor0e aprinse la intrarea cimitiruluiH @i presupunerile o luar 8e la captE Dar ele ncetar curn8H ca urmare a unui inci8ent pe care cititorii no@tri l cunosc: un or8in al re#entului l cIema pe con8amnat n marea sal a palatului Ne$ersE Corte#iul ntre# ptrunse n curtea palatuluiE Mul0imea ocup stra8a Saint3Ma#loire @i a@teptE ?iserica Saint3Ma#loire 5ost capel a mnstirii cu acela@i numeH ai crei clu#ri 5useser eGila0i la Saint32acAues38u3,aut3PasH a>uns apoi cas 8e pocin0 8e$eniseH 8e un secol @i >umtateH paroIieE Fa 5usese construit n !)< @i MonsieurH 5ratele re#elui .ouis al XIII3 leaH 5usese cel ce i3a pus prima piatr a 8e temelieE Naosul bisericii ocupa o ntin8ere 8estul 8e micH n mi>locul celui mai mare cimitir 8in ParisE SpitalulH situat n partea 8e rsritH a$ea @i el o capel publicH lucru ce 5cuse c str8u0a @erpuit ce 8ucea 8e la stra8a Saint3Ma#loire la stra8a BuG 4urs* s capete 8enumirea 8e stra8a Des DeuG F#lises <E Cimitirul era mpre>muit 8e un &i8 ce a$ea trei intrri: cea principalH 8in stra8a Saint3 Ma#loireJ a 8ouaH prin stra8a DeuG F#lisesH iar cea 8e3a treia printr3o 5un8tur 5r numeH care se ntorcea spre stra8a Saint3Ma#loireH n spatele bisericiiH @i n care a$ea ie@ire casa 8e 8istrac0ii -/olie 3=on&a#ue1E %n a5ar 8e aceste intrriH eGista o sprtur n &i8H prin care trecea procesiunea relic$elor S5ntului =er$aisE ?iserica srccioasJ pu0in 5rec$entatH @i care nc putea 5i $&ut nl0n8u3se la nceputul secolului al XIX3lea a$ea intrarea prin stra8a Saint3DenisH n locul n care se a5l ast&i casa cu numrul !!E B$ea 8ou u@i ctre cimitirE De>a 8e c0i$a ani buni nu se mai 5ceau nmormntri n >urul bisericiiE 4amenii 8e rn8 @i n#ropau mor0ii n a5ara ParisuluiE Doar patru sau cinci mari 5amilii @i pstrau locurile 8e nmormntare n cimitirul Saint3Ma#loire @iH n specialH 5amilia 8e Ne$ersH a crei capel 5unerar era proprietate eGclusi$E Bm artat c aceast capel se nl0a la o oarecare 8istan0 5a0 8e bisericE Fra mpre>muit 8e copaci nal0i @i cel mai scurt 8rum pentru a a>un#e la ea trecea prin stra8a Saint3 Ma#loireE

7recuser cam 8ou&eci 8e minute 8e la intrarea corte#iului n curtea palatului =on&a#ueE Se lsase o noapte a8nc peste cimitirH 8e un8e se $e8eau att 5erestrele strlucin8 8e lumin ale marii sli a palatului Ne$ersH ct @i 5erestrele bisericiiH 8incolo 8e care se &rea o licrire slabE Murmurele mul0imii n#Iesuite n stra8 a>un#eau pn aici n $aluriE %n 8reapta capelei mortuare se a5la un teren $iranH plantat cu cIiparo@iH care crescuser @i se n8esiser n $oieE .ocul semna cu o p8urice sauH @i mai bineH cu una 8in acele #r8ini aban8onate careH cu scur#erea timpuluiH capt aspect 8e p8ure $ir#inE Complicii prin0ului 8e =on&a#ue a@teptau acoloE De asemeneaH n 5un8tura ce 88ea spre stra8a DeuG F#lises a@teptau cai #ata pre#ti0iE Na$ailles @i 0inea capul n miniJ Noc: @i CIois; se spri>ineau 8e acela@i cIiparosE 4riolH a@e&at pe iarbH scotea suspine a8nciJ Pe;rollesH Montaubert @i 7aranne $orbeau cu #las sc&utE Bce@tia erau cei trei #ata s 5ac orice ticlo@ie pentru prin0ul 8e =on&a#ue nu pentru c i3ar 5i 5ost mai 8e$ota0i 8ect ceilal0iH ci 5iin8c erau mai compromi@iE Nimeni nu $a 5i mirat s a5le c prietenii 8omnului 8e =on&a#ue 5rmntaser multH 8e cn8 se a5lau acoloH problema 8e a @ti 8ac puteau sau nu s 8e&erte&eE 7o0iH 8e la primul pn la ultimulH rupseser 8in inim lan0ul ce3i le#a 8e stpnE Dar to0i sperau nc n spri>inul suH @i nu era niciunul care s nu se team 8e r&bunarea saE Ktiau c =on&a#ue nu $a a$ea nici o mil 5a0 8e eiE Frau att 8e 8eplin con$in@i 8e cre8itul 8e neclintit 8e care se bucura =on&a#ueH nct cre8eau c purtarea acestuia era o come8ieE Dup prerea lorH =on&a#ue simulaseH 8esi#urH un pericolH pentru a a$ea prile>ul s strn# @i mai tare &bala n #ura lorE Poate cIiar pentru a3i pune la ncercareE Fste si#ur cH 8ac l3ar 5i cre&ut pe =on&a#ue pier8utH n3ar mai 5i stat mult 8e pa&E ?aronul 8e ?at&H care se strecurase 8e3a lun#ul &i8urilor pn n prea>ma palatuluiH raportase c alaiul se oprise @i c mul0imea umplea stra8aE Ce putea nsemna astaM 4are acea pretins mrturisire publicH la mormntul lui Ne$ers era o in$en0ie a lui =on&a#ueM 7impul treceaJ orolo#iul 8e la Saint3Ma#loire btuse 8e>a 8e cte$a minute ora nou 5r un s5ertE .a ora nouH capul lui .a#ar8ere trebuia s ca8 n curtea interioar a ?astilieiE Pe;rollesH Montaubert @i 7aranne nu slbeau 8in ocIi 5erestrele slii mariH cu 8eosebire unaH la care strlucea o lumin i&olatH alturi 8e care se pro5ila silueta nalt a prin0uluiE .a c0i$a pa@i mai 8eparteH n spatele por0ii 8e mia&noapte a bisericii Saint3Ma#loireH se a5la un alt a #rupE DuIo$nicul 8oamnei prin0ese 8e =on&a#ue intrase n altarE BuroreH nc n#enuncIeatH prea una 8intre acele bln8e statui 8e n#eriH care se prosternea& la cptiul mormintelorE Cocar8asse @i PassepoilH nemi@ca0iH stteau n picioareH 8e ambele laturi ale u@iiH 0inn8 n mn spa8a tras 8in teacJ CIa$ern; @i 8ona Cru& $orbeau n @oaptE 4 8at sau 8e 8ou oriH Cocar8asse @i Passepoil cre&user c au8 &#omote suspecte n cimitirE B$eau amn8oi $e8erea bun @iH totu@iH ocIii lorH lipi0i 8e 5erestruica &brelitH nu putuser &ri nimicE %ntre ei @i cei care pre#tiser ambusca8a se a5la capela mortuarE Can8ela ce ar8ea n 5a0a mormntului ultimului 8uce 8e Ne$ers lumin interiorul ca$oului @i cu5un8a ntr3o ntunecime cu att mai a8nc obiectele ncon>urtoareE 7otu@iH 8eo8atH cei 8oi $ite>i ai no@tri tresrirJ CIa$ern; @i 8ona Cru& ncetar $orbaE L S5nt /ecioarD se nl0 limpe8e ru#a BuroreiH ai mil 8e elE Un &#omot 8e natur ineGplicabilH 8ar 5oarte apropiatH a>unsese la urecIile lor atenteE Cau&a era cH n tu5i@uriH to0i cei ce stteau la pn8 tocmai se mi@caserE Pe;rollesH cu ocIii a0inti0i pe 5ereastra slii mariH spusese: L Bten0ieH 8omnilorD Ki 5iecare $&use lumina cea i&olat ri8icn8u3se 8e trei ori @i coborn8 8e tot attea oriE Fra semnalul pentru atacul u@ii bisericiiE Nu putea 5i nici o n8oial n aceast pri$in0 @iH totu@iH printre complicii lui =on&a#ue e&itarea 5u mareE Nu cre&user n posibilitatea cri&ei al crei

simptom era acel semnalE CIiar @i 8up ce acesta 5usese 8atH nu cre8eau nc 8eloc n necesitatea luiE =on&a#ue se >uca cu eiE =on&a#ue $oia s 5iGe&e @i mai bine lan0ul ce le atrna 8e #tE Bceast con$in#ereH care3l nl0a n ocIii lor pe =on&a#ueH cIiar n clipa c8erii sale mrturisiteH 5u cau&a care3i 8ecise s3i 8ea ascultareE %ntr3a8e$rH s lup0i mpotri$a lui 8eoareceH n mo8 necesarH ar 5i urmat o lupt n3ar 5i oare mai periculos 8ect s lup0i pentru elM L .a urma urmeiH spuse Na$aillesH 8eci&n8u3seH nu este $orba 8ect 8e o rpireE L Ki caii no@tri se a5l la 8oi pa@iH a8u# Noc:E L Pentru o ncierareH relu CIois;H nu30i pier&i ran#ulE L Pentru mane5raH @i 88u cu prerea baronul 8e ?at&H sa al#a8uim 0ele toua #ruburiD L %nainteD stri# 7aranneE Monseniorul trebuie s #seasc treaba #ata 5cutE Urmn8 s5atul lui =on&a#ueH cele 8ou #rupuri se 5ormar nainte 8e a porni la atacE PrimulH alctuit 8in Na$aillesH CIois; @i .a /areJ ace@tia 8in urmH narma0i 5iecare cu cte o ran# #rea 8e 5ierE Cel 8e al 8oileaH con8us 8e Pe;rollesH a$n8u3i n 5a0 pe Montaubert @i pe 7aranneH urma0i 8e baronul 8e ?at&H .a$alla8eH Noc: @iH n 5ineH #rsanul 4riolH care $enea ultimulE .a prima s5or0are a cle@tilorH marea u@ a bisericii o se pre8 pa@nicE Dar n spatele ei se a5la un al 8oilea &i8 8e aprare: trei spa8e #ata scoase 8in teacE .a /are @i CIois; ar 5i $rut tare mult s 5ac parte 8in cellalt #rupE %n acea clipH o larm cumplit se au&i 8inspre palatH ca @i cum o &#u8uitur puternic ar 5i &8robit mul0imea mbul&it n stra8E Nu s3a 8at 8ect o sin#ur lo$itur 8e spa8E Na$ailles l rni pe CIa$ern; careH impru8entH 5cuse un pas nainteE 7nrul marcIi& c&u n #enuncIiH 8ucn8u3@i mna la pieptE Proasta societate pe care o 5rec$entase nu a$usese timp s mboln$easc pe 8eplin inima ca8etului Na$aillesH cciH recunoscn8u3@i prietenulH se 88u napoi @i3@i a&$rli spa8aE L Fi bineD spuse Cocar8asseH care se a@tepta la o lupt mai 8ur @i care nu bnuise c lucrurile s3ar putea 8erula altminteriE Doamne s5inteD Brta0i3ne spa8eleH micu0ilorJ Bmable @i cu mine o s $ crestm pieleaE P&eaD Nu a 5ost timp s se rspun8 acestei 5an5arona8eH 8eoarece n 5a0 @i n spate se 5cur au&iteH simultanH &#omote 8i5erite: n spateH cIiar n captul 8in 5un8 al bisericiiH se au&ea un 5el 8e murmur nbu@it @i ni@te 5o@neteJ n 5a0H pa@i precipita0i rsunau pe aleile cimitiruluiE Ki 8in partea aceasta $eni @i trecu un 5el 8e $rte>E Un a8e$rat $rte>D 7reptele bisericiiH mturateH rmaser pustiiE Din 5ericire pentru elH 8e Na$ailles se 88use la o parteE CIois; scoase un stri#t 8e a#onic @i3@i scp armaJ $icontele 8e la /are ntinse bra0eleH Iorci @i c&u pe spateE Ki totu@iH acolo nu ora 8ect un brbat cu capul @i bra0ele 8e&#olite @i care nu a$ea 8rept arm 8ect o spa8E Ca toate acesteaH n po5i8a promptitu8inii saleH n ciu8a rapi8it0ii cu care se pricepuse s strbat acea barier 8e netrecut pe care o constituie mul0imeaH .a#ar8ere cci numai el putea s strpun# 8rept nainteH ea un mistre0H prin acel I0i@ omenesc sosea prea tr&iuD Iat ce se ntmplaseE ,aina purtat 8e =on&a#ue i 5usese un 5el 8e permis 8e liber trecere pentru a 8espica #loataH care respectuoas se ntre8escIisese 8ocil n 5a0a luiJ reu@ise ast5el s a>un# la sprtura 8in &i8 cu mult timp naintea ca$aleruluiJ acestaH n $e@mnt 8e con8amnatH a$usese 8e 5urc cu mul0imea ce se n#Iesuia tot mai compact n calea luiH cre&n8 c e $orba 8e o e$a8areE =on&a#ue ptrunsese n cimitir prin sprtura &i8uluiE Noaptea era att 8e ntunecoasH nct i 5u #reu s #seasc 8rumul pn la capel 5unebrE

Cn8 a>unse aproape 8e porti0a n 5a0a creia to$ar@ii si trebuiau s stea la pn8H a@teptn8u3lH 5erestrele strlucitoare ale palatului i atraserH 5r $rereH pri$irileE +&u sala cea mareH nc luminatH 8ar pustieJ nu mai era nimeni pe estra8H pe care sclipeau 5otoliile auriteE =on&a#ue @i spuse: -M urmrescE 8ar nu $or a$ea timpul necesarD1 Cn8 ocIii siH orbi0i 8e strlucirea luminilorH se ntoarser spre plcurile 8e cIiparo@i ce3l ncon>urauH i $&u trecn8 pe oamenii siH ce 8uceau 8ou baloturi alun#iteH n5@urate n ni@te cu$erturiE -BuroreD1 #n8i elE -Ki /lorD 7iclo@ii lucrea& ca ni@te n#eriJ trebuie 8oar s te pricepi s3i 8rese&iE1 Ki n acea clip se au&i $acarmul cumplit ce se strnise 8inspre palatH urmat n curn8 8e lo$ituri puternice n u@a bisericii @i 8e stri#tul scos 8e CIa$ern;H pe care tocmai l rnise Na$aillesE Prin0ul rn>i: L =rbe@te3teH .a#ar8ereJ nunta ta nu $a a$ea loc n seara astaE Nemaia$n8 nimic 8e 5cut acolo @i prea pu0in psn8u3i 8e acei 8intre oamenii lui nu @tia cine anume careH 5iin8 8e pa& la poart mareH erau sorti0i unei mor0i si#ureH PIilippe 8e Mantoue se altur rpitorilorE +ocea lui .a#ar8ere $ibra n tcerea nop0ii n care respirau 8ou mii 8e piepturi #5in8e: L Cei care nu sunt complicii asasinului PIilippe 8e =on&a#ue s se retra#H stri# elE Nu $eni nici un rspunsE .ui .a#ar8ere i se pru c au8e 8oar un rs 8rcescH bat>ocoritorH @i #alopul ctor$a cai rsunn8 pe pietrele ce pa$au str8u0a DeuG F#lisesE Pentru elH s lupte unul contra 8ou&eci ar 5i 5ost 8e o sut 8e ori mai bineH cci #alopul acelor cai i rupea inimaE 7ot ceea ce 5cuse pn atunci 8e$enea inutilE Merse nainte @i3l #si pe CIa$ern; c&utE L B muritMD eGclamE L ?a nuH $ ro# 5rumosH rspunse micul marcIi&E DoamneH ca$alereH nu $&usem nicio8at c&n8 un trsnetE Mi se 5ace pielea 8e #in cn8 m #n8esc c pe str8u0a aceea 8in Ma8ri8E Ce 8ia$ol sunte0iE Cei pe care i3a0i atinsE n treactE erau pe lista 8umnea$oastrM .e cunoa@te0i numeleM L Ri8ica0i3$H 8omnule 8e CIa$ern;H @i nu $ 5ace0i #ri>i n pri$in0a lorJ nu a$eam ne$oie 8e ei ca martori la cstoria meaE CIa$ern; se slt ntr3un cotH 8ar pier8ea sn#eH @i .a#ar8ere nu a$ea timp s a@tepteE Bcesta 8in urm $&u u@ile c&ute ale bisericii @i pri$irea i se n8rept spre altarH n 5a0a cruia cre8ea c o $a #si pe Burore 8e Ne$ers biserica era pustieE Sin#urH 8uIo$nicul 8oamnei 8e =on&a#ue se ru#a pe trepteE .a#ar8ere intr n naosH scrut cu pri$irea umbra coloanelor @i scoase un stri#t nbu@it: -BuroreD1E Intrase n templul lui Dumne&euH 0inn8 n mn o spa8 ptat 8e sn#eE 4 puse 8e3a curme&i@ul unui a#IeasmatarH n#enuncIe @i ncepu s se roa#eE 4 mn i se a@e&H brutalH pe umrE Cocar8asse se a5la n 5a0a luiH cu plria 8e 5etru scoas: L RpitD spuseE Un al 8oilea stri#t se naltH se rosto#oli sub bolt un stri#t 8e 8e&n8e>8eH un stri#t 8e 8ra#oste: L BuroreD

.a#ar8ere @i relu spa8a @iH ca un nebunH cobor trepteleE n0ele#ea numai c rpirea a$usese loc @i c CIa$ern;H Cocar8asse @i Passepoil nu putuser s3o mpie8iceE B5ar nu mai era nimeniE Mul0imeaH n#Iesuit cu o clip mai nainte n pia0a Palatului Re#al @i pe ntre#ul parcursH #Iicise c $ictima i scpa @i c re#entul o #ra0iaseE B@a8arH #loata se scursese prin str&ile alturate @i 8oar cte$a cumetre 8oamnele ?alaIaultH MorinH =uicIar8 @i Durn8 se ncp0nau s re#rete c lucrurile nu3@i urmaser cursulE Fle ar 5i 8orit s3l nso0easc pn la por0ile ?astiliei pe misteriosul ci&elor 8in stra8 CIantreH pe care l ntre&riser o clipH cu minile le#ateH ntre patru pa&nici ai 5ortre0ei CIteletH ln# un 8uIo$nic apar0inn8 or8inului S5ntului DominicE L F o ru@ineH spunea cumtr ?alaIaultH s lipse@ti n 5elul acesta bietul popor 8e spectacolul 8reptei >u8ec0i: pe8epsirea celor care se ascun8 @i care 5ac 5armece asupra 0riiE Cu cte$a minute mai nainteH con8amnatul o n#Iiontise pu0in pe cn8 @i croia 8rum prin mul0ime @i cumtr cea cumseca8e nu3l recunoscuseE %n pri8$orul bisericiiH Cocar8asse @i Passepoil l a@teptau pe .a#ar8ereE CIa$ern;H spri>init 8e Na$ailles cel plin 8e remu@criH se ri8icaseE Fra pali8 @i un 5ir 8e sn#e i se prelin#ea pe $estE De n8at ce3l $&ur aprn8 pe ca$alerH 5cur un pas nainteE L DomnuleH spuse marcIi&ulH Dumne&eu mi este martor c rpirea a 5ost n5ptuit ntr3 ascuns @i prin per5i8ie: m3a@ 5i lsat omort pentru a o sal$a pe $eri@oara meaH 8omni@oara 8e Ne$ersE De@i s3ar putea ca stima pe care mi3o purta0i s 5ie 8estul 8e micH $re0i s3mi permite0i s $ pun la 8ispo&i0ie bra0ul @i spa8a meaM ?ra0ul nu $alorea& multH 8eocam8atH 8ar se $a $in8ecaE .a#ar8ere l pri$i n ocIi: L B@a8arH sunte0i sin#urul care a rmasM ntrebE L Cu eGcep0ia 8omnului 8e Na$aillesH care se a5l aici @i care nu cere 8ect s $ 8o$e8easc 5aptul c se cie@teH rspunse CIa$ern;E %n a5ar 8e cei pe care i3a0i ucisH sunt sin#urulD Nu $ a@tepta0i oarecum la astaH ca$alereM L ?a 8aE Un brbat cinstitH rtcit n societatea unor ticlo@iH iese ntot8eauna 8e acoloE B0i ie@it pe u@a cea bunH 8omnule 8e CIa$ern;J sper asta pentru 8umnea$oastrE Ct 8espre 8omnul 8e Na$aillesH mi re&er$ prereaH n a@teptarea unor 8o$e&iD L Bsta $rea s nsemne c $ pot o5eri @i altce$a n a5ara spa8ei meleM ntreb marcIi&ulE L Ce anumeM L Prietenia meaD L B mea nu $ $a procura acelea@i a$anta>e pe care $i le asi#ur cea a lui =on&a#ueE =n8i0i3$ bineH marcIi&eH to$r@ia mea nu $ $a a8uce 8ect ocriE CIa$ern; @i plec 5runteaE L M >u8eca0i #re@itH spuseE Nu sunt $n8ut lui =on&a#ueE ctre 8umnea$oastrH m 8ruiescD L %n ce scopM L Pentru a m bate alturi 8e un $itea&H pentru a $ a>uta s3o re#si0i pe Burore 8e Ne$ersE Pentru a o re#si pe 8ona Cru&E Dac $ spun acesteaH este 8e a>unsM L Ki #ata cu $orbaD mri Cocar8asseE Ceilal0i se tot 8ucH n timp ce 8omniile $oastre 5ace0i scIimb 8e polite0uriD Fra eGact ceea ce #n8ea @i .a#ar8ereE Dar alian0a cu CIa$ern; i era pre0ioas @iH momentanH sin#urul lucru pe care3l putea 5ace era s recunoasc 5aptul c acesta @i riscase $ia0a pentru a3i apra cau&aE Se mbr0i@arE

L Mul0umescH spuse CIa$ern;H @i #rbi0i3$E /iecare minut pier8ut spore@te 8i5icultatea sarcinii 8umnea$oastrE L 7impul nu nseamn nimicH rspunse .a#ar8ereE Bc0iunea e totulE CIiparo@ii 5ur strbtu0i 8e licririH @i 5lacra mai multor torte lumin &i8urile @i ca8a$releE 4 &ar$ 8e ne8escrisH cIemri @i stri#te $eneau 8inspre palatul =on&a#ueE .a#ar8ereH Na$ailles @i cei 8oi pro5esori 8e scrim ri8icar capeteleE 4are mul0imeaH obosit s tot a@tepte eGecu0iaH era cea care $enea s3l cear pe con8amnatH #ata pentru a3l eGecuta ea ns@iM SauH poateH re#entul @i scIimbase #n8ul @i trimisese >an8armii ca s3l areste&eM NuH cci re#entul se a5la acoloH n 5runtea tuturorH 0inn8 8easupra capului o tor0 aprinsE Nu mai era @e5ul re#atuluiE @i nu mai era nici 8es5rnatul care amna mereuH 8e pe o &i pe altaH treburile serioase @i lsa capriciul unei 5emei s treac naintea 8estinului /ran0eiE %n8r&neala @i bra$ura lui .a#ar8ere biciuiser sn#ele lui PIilippe 8P4rl:ans @i re#entul /ran0ei $eneaH 8e bun$oieH n a>utorul luiE %n urma s se n@iruiau principalii ma#istra0i @i seniorii careH cu pu0in timp n urmH 5cuser parte 8in tribunalul 8e 5amilieE L Nimeni s nu treac 8incolo 8e &i8urile acestei incinteH spuse re#entulE 4ameni 8e pa& pretutin8eniD Ki re#entul stri# el nsu@i: L .a#ar8ereD .a#ar8ereD Cu un s5ert 8e or mai nainteH situa0ia ar 5i 5ost cu totul alta: =on&a#ue @i complicii luiH ncon>ura0i n cimitirul Saint3Ma#loireH n3ar 5i putut 5u#iE ,enri 8e .a#ar8ereH n costum 8e con8amnatH ar 5i n#enuncIeat n 5a0a altarului mpreun cu Burore 8e Ne$ersH n rocIie 8e mireasH @i nimeni nu ar mai 5i putut 8espr0i pe cei ce se uneauE Bcum era prea tr&iuD 2usti0ia lui PIilippe 8P4rl:ans era neputincioas n 5a0a 5aptului mplinitE =on&a#ue scpaseH mpreun cu ban8a saE PlecaseH lun8 cu el pra8a pe care pn atunci nu putuse s3o nIa0eE iar .a#ar8ere trebuia s3@i renceap e5orturileD L Iat3mH monsenioreH spuse ca$alerulH nclinn8u3seH cu 5runtea plecat @i cu ocIii nlcrima0iE L Un8e este 8omni@oara 8e Ne$ersM L Pe 8rumul ctre SpaniaH monsenioreE rpit 8e prin0ul 8e =on&a#ueE escortat 8e to0i cei pe careH o8at cu elH i $oi prin8e @i3i $oi uci8eE Bbia pronun0ase acest cu$ntH cn8 un stri#t 8e spaim s5@ie triile: L BuroreD BuroreD /iica meaD De necre&utH 8ar 8oamna 8e =on&a#ue nu @tia nc nimicE DespletitH nnebunitH ie@i 8in capel @i le@in n bra0ele pre@e8intelui .amoi#non ' @i ale 8uIo$nicului suH care purta nc $e@mintele sacer8otaleE L 4 p&eam aiciH mpo8obit pentru 5ericireH spuse eaH 8e cum re8escIise ocIiiE Se poate oare ca martiriul s nu 5i 8urat n8ea>uns @i c Dumne&eu s nu aibH n 5ineH mil 8e mineM Domnule 8e CIa$ern;MD CIa$ern; naintaH cltinn8u3seH @i spuse: L DoamnH mult onorata mea $eri@oarH mi3am 0inut promisiuneaE Dar la@ii nu au urmat calea 8e3a curme&i@ul creia se a5la spa8a meaE Dac 8omni@oara 8e Ne$ers nu este aiciH nseamn c sn#ele meu nu a putut s3o sal$e&eE L Bcesta3i a8e$rulD con5irmar Passepoil @i cu Cocar8asseE

MarcIi&ul 5cu o plecciune @i se retraseH pentru a se spri>ini 8e un arboreE Fra att 8e pali8H nct re#entul trimise ime8iat s 5ie cutat un cIirur# care s3l panse&eE Doamna 8e =on&a#ue @i re$enise n sim0iriJ 8arH n acela@i timpH se $&use reaprn8 masca 8ureriiH ri#i8itatea 8e marmur ce o stpnise $reme 8e at0ia aniE .o$itura pe care soarta i3o 88use 8e ast 8at 5usese att 8e brutalH nct la oricare alta ar 5i a$ut ca urmare o scen 8e lacrimi @i 8e 8isperareE Dar ea a$ea ocIii usca0iH cIipul mpietritE 4cIii aceia triau nu mai erau ocIii resemna0i 8e o8inioarH ci ai unei ti#roaice care se pre#te@te 8e lupt cu cei ce i3au rpit puiiE L Monseniore se a8res ea re#entuluiH ntin&n8 bra0ul mormntul lui PIilippe 8e .orraineH 8uce 8e Ne$ersH este aiciH alturiE Permite0i3mi s mer# s n#enuncIe& acolo @iH n 5a0a +oastrH n 5a0a tuturorH s repu8ie& cu trie @i pentru tot8eauna numele 8e prin0es 8e =on&a#ueE Cu ncepere 8in aceast &iH re8e$in 8ucesa 8e Ne$ersD Re#entul se nclin @i o urmE Cu tor0a n mnH el mer#ea alturi 8e .a#ar8ereH @i acest brbatH a crui preocupare aproape constant @i eGclusi$ erau plcerileH a$ea o cut pe 5runteE Burore 8e Ca;lus i prece8a pe to0iE %n 5a0a statuii lui Ne$ers n#enuncIe @i se ru# cte$a clipeE Bpoi se ri8icH 8reapt @i rece: L %n 5a0a oamenilorH spuseH am 5ost so0ia lui PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueD %n 5a0a lui Dumne&euH nu am 5ost nicio8at 8ect so0ia n8urerat @i cre8incioas a lui PIilippe 8e .orraineH 8uce 8e Ne$ersD ?lestemat 5ie pe $eci numele 8e =on&a#ueD %l rene# @i l urscD Celui care se a5l aiciH @i care este 5iul meuH ca$alerului ,enri 8e .a#ar8ereH i cer s3l a8uc ntr3o &iH 8e bun$oie sau cu 5or0aH pe treptele acestui mormntH pe prin0ul PIilippe 8e =on&a#ueH @i s3l uci8 pe asasin acolo un8e i se o8iIne@te $ictimaE 7o0i cei pre&en0i erau pro5un8 emo0iona0iE .a#ar8ere puse un #enuncIi la pmntH @i plec sabiaH al crei $r5 atinse picioarele prin0eseiH @i spuse: L DoamnE MamH cu a>utorul lui Dumne&euH $ $oi rea8uce 5iicaH o >urH iar Ne$ers $a 5i r&bunatE L %n &iua n care acest lucru se $a n5ptuiH continu ea cea care nu mai $oia s poarte 8ect numele 8e 8uces 8e Ne$ers n acea &iH 8ac Blte0a Sa Re#al permiteH mo@tenitoarea lui Ne$ers $a 8e$eni 8oamna 8e .a#ar8ereE Ca$alerul se ri8icase 8rept @i stri#a 8e>aH cu un #las $ibrant: L Un calD MonsenioreH porunci0i s mi se 8ea un calD Partea nti Drumul spre SpaniaE Capitolul I "lo#ul $iuE Pe 8rumul ctre SpaniaH spre mie&ul nop0iiH luna lumina #alopul 5urios al unui mare numr 8e clre0iE Fra n septembrie 6 9E +remea era 5rumoasH 8rumurile erau br&8ate 8e prea multe 5#a@eH iar caii puteau s 8ea toat msura posibilit0ilor lorE =alopau att 8e repe8e n noapteH sub ra&ele pali8eH nct ai 5i putut cre8e c $e&i una 8intre acele ca$alca8e ale mor0iiH 8in $ecIile le#en8e #ermaneE Rarii 0rani tre>i la acea or @i 5ceau semnul crucii tremurn8H iar ban8ele 8e tlIari careH n acea epocH nu mer#eau @i nu ac0ionau 8ect n umbrH se 88eau la o parteH 5r mcar a ncerca s3@i scoat spa8ele pentru a atacaE De altminteriH le prin8ea bine aceast pru8ent re&er$H cci #ri>a pe care trebuiau s3o aib pentru si#uran0a personal i n$0ase nc 8e mult s nu atace 8ect atunci cn8 lo$itura era si#ur @i lipsit 8e prime>8iiE Frau 8ou #rupuri: unul 8e urmri0iH cellalt 8e urmritoriE 4 trsur ncetinea mersul celor 8inti @i se prea c $or 5i a>un@i 8in urm n scurt timpH 8istan0a ce3i 8espr0ea ne5iin8 8ect 8e cel mult trei le#Ie )E

/r n8oialH o lupt teribil urma s se 8ea n >urul acestei trsuri care con0inea mi&a urmririiE 4 mi& pre0ioasH 8ac >u8ecai 8up #oana cailor @i 8up precau0iile luate to0i cei care o p&eau purtau sbii #ata scoase 8in teacE Frau #entilomiH sau cel pu0in oameni 8e la CurteH n 0inut 8e luptE Bsemnarea 8intre $e@mintele lor ntunecate arta 8estul 8e clar cH pentru eiH aceast cltorie nu 5usese nepre$&utH mai ales 0inn8 seama @i 8e 5aptul c oameni 8e le#tur pre#tiser locuri 8e scIimbare a cailor pn la ?a;onne 4E Frau n numr 8e opt @i pretin8eau c sunt ni@te $ite>i @i c 88user 8o$e&i n acest sensE .a Paris le erau cunoscute numeleH titlurile 8e noble0eH a$enturile amoroase @i spa8eleE Se @tiaH 8e asemeneaH c abia 8e o or erau eGila0i @i c nu li se $a permiteH $reme n8elun#atH s re$in nu 8oar la CurteH ci cIiar n Re#atE Fi n@i@i i#norau Iotrrea pe care re#entul PIilippe 8P4rl:ans tocmai o luase cu pri$ire la 8n@iiE 4 bnuiauH totu@iH cci cIipurile lor eGprimau cu totul altce$a 8ect bucurieE Unii 8intre eiH #l#io@iH 8eprin@i cu lo$iturile 8e spa8H nu obi@nuiau s se lase cuprin@i 8e teamJ ceilal0iH mai mult 5an5aroni 8ect cura>o@iH se lsau antrena0i 8e #rupE 7o0i erau buni butori @i amatori 8e petreceriJ totu@iH n aceste momenteH #n8urile lor erau mai curn8 melancolice @i nu #seau cu cale s scIimbe ntre ei 8ectH rareoriH cte$a cu$inteE FGist mpre>urri n $ia0 n care @i cei mai $ite>i pstrea& tcereaE Noaptea le era s5etnicH 8e@i nu 8ormeau n propriile paturiE Umbrele ce3i n$luiau le 8emonstrau cu prisosin0 c soarele se stin#e pentru a 5ace loc ntunericuluiE Pentru eiH soarele 5useser 5a$orurileH bo#0iaH plcerile @i 8ra#osteaJ ntunericul erau eGilulH 5u#a n 5a0a a trei oameni @i $iitorul nesi#urE Sin#urul 8intre ei careH n aceste momente criticeH pstra o oarecare trie interioarH era cel care #alopa ln# portiera trsuriiE Fl era @e5ul cau&a ini0ial a ntre#ului bine 8e care a$useser parteH instrumentul temerilor actualeH al tuturor relelor ce urmau s $inE Se numea PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueE %n 5runte #alopa silueta slab @i nea#r a 8omnului 8e Pe;rollesH inten8entul suE Cei care nca8rau trsura erau MontaubertH .a$alla8eH Noc:H 7aranneH baronul 8e ?at& @i 4riolH acesta 8in urm mer#n8 ct mai n 5a0H 8eoarece pericolul $enea 8in urmE %ntrea#a ban8 cre8incioas a 8es5rna0ilor lui =on&a#ue se a5la acoloH mai pu0in cinci: BlbretH =IronneH .a /areH CIois; @i Na$aillesE Primii 8oi 5useser uci@i 8e spa8a lui .a#ar8ere n casa 8e 8istrac0ii a lui =on&a#ueH n clipa urmtoare semnrii contractului 8e cstorie a coco@atuluiE Bbsen0a acestora nu eraH a@a8arH surprin&toareE Dar ce 8e$eniser ceilal0i treiH pentru care se pre#tiser totu@i cai la col0ul cimitirului Saint3Ma#loire @i careH 5r n8oialH n loc s ia 8rumul SpanieiH luaser 8rumul eternit0iiM Ki cIiar aceast problem eraH pentru 4riolH un punct obscurH care l preocupa 5r ncetareE L IeriH De =ironne @i BlbretH @opti elE Bst&iH .a /areH CIois; @i Na$aillesE Micul perceptor #rsan nu se n@ela 8ect n parte cci ca8etul 8e Na$ailles 5usese sin#urul care scpase 8e ntlnirea cu Parcele (J el @i aruncase spa8a 8up ce l rnise pe CIa$ern;E Bcest act 8e cin0 l scpase 8e >usti0ia ca$aleruluiE Montaubert rspunse cu o rutcioas btaie 8e >oc: L KiH poateH pe@te o orH 4riol @i MontaubertE %n ritmul 8e 8oi 8intr3o lo$iturH .a#ar8ere $a 5ace 8oar trei mbucturi 8in cei rma@iE =on&a#ue $a ncIeia 8ansulD 7remuriH 4riolM L Bsta n3ai cum s3o $e&iH cci e noapteE KiH totu@iH @aua mea este mai pu0in moale 8ect patul actri0eiH Ni$elleE

L Btunci 8ormiH @i $ei $isa c te3a pus s te culci pe co$orE Domni@oarele 8e la 4per auH uneoriH ast5el 8e 5ante&iiD L Srman Ni$elleD suspin perceptorul cel #rasE L Ni$elle supea& sau 8oarme spuse MontaubertH r&n8 iar tuH tu 5u#iE Dac nc nu te3a nlocuitH ceea ce este pu0in probabilH poate c n clipa asta ea te cIeamH ceea ce este @i mai #reu 8e presupusE %n acest ca&H ai >uca rolul cinelui 8omni@oarei Ni$elleE Bceast #lum nu 8escre0i 5runtea nimnuiE 7o0i a$eau altce$a 8e 5cut 8ect s #lumeascE +ntul le 5ura cu$inteleH i biciuiaH 5cn8 s pocneasc 5al8urile pelerinelorE Cn8 @i cn8H luna se ascun8ea n norii ne#ri pentru a reapreaH ce$a n 8eparteH ro@ie @i nsn#eratE Ct timp 8ispreaH cu5un8n8 n be&n pe ca$aleriH trsuraH copacii @i ntre#ul 0inutH toat lumea era mutE =on&a#ue a$ea o cut ntre sprnceneE Cu pu0in timp nainte 8e ultima reuniune a consiliului 8e 5amilie @i pre$&n8 o n5rn#ereH el spusese: L 7rebuie s lum cu noi rscumprarea noastr $ieH &lo#ul nostruE "lo#ul $iu era acolo: Burore 8e Ne$ersH n $e@minte 8e mireasH pln#ea n trsurH n timp ce /lorH stn8 alturi 8e eaH i 0inea minileH implorn83o s aib ncre8ere n .a#ar8ereE L DaH am ncre8ereH spunea BuroreH @tiu c ne $a sal$aH 8ac este n $ia0E Dar ce s3a3 ntmplat n timp ce eram rpiteM 7o0i se a5lau acolo pentru a3l uci8eE L "ece spa8e nu nseamn nimic mpotri$a sabiei saleH rspunse 8ona Cru&H ri8icn8 u@or 8in umeriE Dac ar 5i mortH cei care ne ncon>oar nu ar 5u#i att 8e repe8eE Se aplecH srutn8u3@i prietena: L Ki 8e3acum nainteH CIa$ern; este cu elH @opti eaE Nu mai a$em 8e ce ne temeE De abia rostise aceste cu$inteH c ntoarse capulH pentru a pln#eH la rn8ul suE %l $&use pe CIa$ern; c&n8H cu un #enuncIi la pmntH 8up lo$itura cu $r5ul spa8ei 8at 8e Na$aillesJ @tia c este rnitH 8ar nu $oia s3o spunE .o$itur care nu3l las mort pe loc pe un $itea& nu nseamn nimicH /lor a@tepta sal$area att 8e la CIa$ern;H ct @i 8e la .a#ar8ereE =on&a#ue ar 5i $rut tare mult s @tie ce3@i spuneau eleE Dar 8e cum aprea capul su la 5ereastra portiereiH tinerele se strn#ea0i mai mult una ln# cealalt @i nu mai $orbeauE -%mi $a 5i #reu s le 8espart1H #n8iH -@i prietenia lor $a 5i mai puternic 8ect planurile meleE 4 proast micH #itana astaH pe care am a8us3o pe 8rumul ctre bo#0ie @i careH pe &i ce treceH se 8eprtea& 8e ea cu bun @tiin0E Ras 8e boemH care pune sentimentele mai presus 8e mriri @i 8e baniH pe cn8 euE pentru a c@ti#a toate acestea eu am n5runtat lumeaE Fste 8rept c @i pier&ania tot 8e3acolo mi $ineE De 5aptH sunt cu a8e$rat pier8utM 48at .a#ar8ere n8eprtat 8in calea meaH re#entul m $a re$e8eaE KiH totu@iH 5u# 8e .a#ar8ereE1 %ncle@t pumnii @i3@i strnse mai tare sabiaE Calul 0@ni sub mpunstura pintenilorH 8at cu 5urieE %@i plimb pri$irea asupra celor ce3l ncon>urau: -Cu eGcep0ia lui Na$ailles @i CIa$ern;H care au a$ut n8r&neala s m prseascH bombniH to0i sunt aiciE to0i cei care n3au muritD .e3am promisH pentru &iua ce $a rsriH s 5ie primii n ParisH sau ncrca0i 8e aur @i plini 8e speran0eH pe 8rumul SpanieiE1 KiH cu un rs bat>ocoritorH @i urm #n8ul: -Primii la ParisD %n momentul 8e 5a0 @i pn la noi or8ineH suntem ultimiiE Dac am a$ea po5t s 5acem cale3ntoarsH este 5oarte probabil c am 5i uci@i n btaie n pia0a =re$eE +om tri @i $om $e8ea $iitorul este al celor n8r&ne0i @i al celor puterniciD1 %@i n8rept spinarea @i ocIii lui lansar o s5i8are 8estinuluiH n timp ce continu: -M3au urmat pentru aurE .i3l $oi 8aH li3l $oi arunca n 5a0H i $oi pltiD Ct 8espre speran0eH le pot a$ea: Cellamare a ncurcat pisteleH Blberoni ne a@teapt >ocul este n mna noastrD Cn8$aH un

conetabil ! 8e ?ourbon a ri8icat arma mpotri$a patriei saleE Bce@tiaH care sunt ni@te $n8u0iH care nu sunt nici ?ourbon3i @i nici conetabiliH 8ar care sunt ai meiH $or scoate mpreun cu mine sabia 8in teac mpotri$a re#entului @i a /ran0eiE Cu Dumne&eu nainteD Nu sunt 5rance& cu att mai ru pentru eiH cci ei suntD %n5ipse nc o 8at pintenii n burta caluluiH stri#n8: L Mai repe8eH mai repe8eD =rupul 8e clre0i trecu prin noapteH ca un &bor 8e 8ia$oliE Cel 8e3al 8oilea #rupH cel al urmritorilorH naintaH 8ac este posibilH @i mai repe8eE Nu era alctuit 8ect 8in trei oameniE Dar n 5runte se a5la ,enri 8e .a#ar8ereE Cine era acest .a#ar8ereM Un 5el 8e ca$aler 6 al Mesei Rotun8e 9 rtcit ntr3o epoc 8e or#iiE Dup @tren#riile nebune@ti ale tinere0iiH se cumin0ise 8intr3o 8atH pentru a 8uce la bun s5r@it o oper mrea0: aceea 8e a apra pe o biat copil 8e pumnalele pltite 8e ctre prin0ul PIilippe 8e =on&a#ue careH pentru a 8obn8i a$erea 8ucelui 8e Ne$ersH pusese ca acesta s 5ie asasinatH n mo8 la@H n @an0urile 8e aprare ale castelului Ca;lusE Copila se numea BuroreE Fra 5iica lui Ne$ersE Neputn8u3l sal$a pe tat prietenul su 8e o clip .a#ar8ere reu@iseH cel pu0inH s nsemne cu o lo$itur 8e spa8 mna uci#a@uluiH pentru a3l re#si mai tr&iuE BpoiH 8up ce o sal$ase pe BuroreH smul#n83o 8in #Iear celor ce3o rpiserH se re5u#iase mpreun cu ea n SpaniaH un8e trebuise s 8e>oace n permanen0 planurile sn#eroase ale puternicului prin0H a crui prim monstruo&itate a$ea s rmn 5r un re&ulta si#urH atta timp ct 5iica lui Ne$ers era n $ia0E %ntr3a8e$rH =on&a#ue 8up ce 8usese la bun s5r@it o parte 8in intri#ile sale macIia$elice reu@ise s ob0in 8in partea ne5ericitei +8u$e a $ictimei sale ca aceasta s3i primeasc numeleE Dar la att se oprea $ictoria sa a$erea pe care o >in8uise se a5la sub secIestruH pentru ca&ul n care s3ar 5i pre&entat or5ana 8isprutE Iat eGplica0ia ncrncenrii cu care complicii prin0ului 8oreau s3o re#seasc pe Burore: 8oar pentru a o 5ace s 8ispar pentru tot8eaunaE %n aceste con8i0ii @i trebuin8 s lupte mpotri$a unui 8u@man att 8e puternicH noua $ia0 a lui .a#ar8ere a 5ost o lun# epopee ca$alereascE Fste 8rept c sarcinaH att 8e 8i5icilH i3a 5ost consi8erabil u@uratH n nenumrate mpre>urriH 8e 8oi pro5esori 8e scrimH cam ciu8a0i: Cocar8asse3>unior @i PassepoilE Cocar8asse @i Passepoil erau $ecIii pro5esori ai lui .a#ar8ereH pe care l numeau -Micul Pari&ian1E Dar ei se a5laser n @an0urile 8e la Ca;lusH n noaptea n care 5usese ntins cursaH iar .a#ar8ere >urase s3i pe8epseasc cu moartea pe to0i uci#a@iiE Cum 8e3i pstra n apropiere pe ace@tia 8oiM /apt este c ace@ti $ite>iH pentru a 8obn8i iertareaH @i 8o$e8iser ne$ino$0ia @iH 8e atunciH intraser n ser$iciul lui =on&a#ue @i al lui Pe;rollesH omul 8e ncre8ere al acestuiaH spre a3i tr8a n 5a$oarea lui .a#ar8ereH proscrisulE 7recuser aniiE Burore 8e Ne$ers 8e$enise o tnr 5rumoasH @i sal$atorul suH 5r a n8r&ni s @i3o mrturiseascH se n8r#ostise 8e pupila saE 7otu@iH ca$alerul nu a$ea s e&ite ntre 8atorie @i 8ra#osteE MarcIi&ul 8e CIa$ern;H $r al $8u$ei 8e Ne$ersH i a8usese la cuno@tin0 intri#ile lui =on&a#ueH care $oia s ob0in ri8icarea secIestrului n 5a$oarea saH 8ac mo@tenitoarea nu s3ar 5i pre&entat pn la $remea cn8 $a 5i 8e$enit ma>or @iH plin 8e cura>H .a#ar8ere re$enise mpreun cu tnra 5at la ParisE BiciH nemaiputn8 5olosi 5or0a mpotri$a puternicilor si 8u@maniH recursese la $iclenieE Bscuns sub 8e#Ii&area #rotesc 8e coco@atH el 8usese succesi$ la bun s5r@it uria@a munc 8e a3l n@ela pe =on&a#ueJ 8e a ptrun8e n palatul suJ 8e3a asistaH ascunsH la consiliul 8e 5amilieH reunit pentru a le 8epose8a 8e a$ere pe $8u$ @i pe or5elinJ 8e a 5ace s se suspen8e Iotrrea

acestui consiliuH @optin8u3i ne5ericitei mame c 5iica sa este nc n $ia0J c3i $a 5i napoiatH cIiar n acea searH 8e ctre un oarecare ca$aler 8e .a#ar8ereH la balul 8at 8e re#ent la Palatul Re#alH @i cH la acela@i balH #lasul r&buntor al lui Ne$ers $a ie@i 8in mormnt pentru a3i 8enun0a asasinulE Ki prin0esaH ntrerupn8u3@i lun#ul 8oliuH se 8usese la petrecerea 8at 8e PIilippe 8P4rl:ansH iar .a#ar8ereH proscrisulH trecn8 prin cor8onul 8e pa&H i apruse n 5a0H 8ar 5r 5iica saH 5iin8c Pe;rolles reu@iseH n cele 8in urmH s o rpeasc pe tnrE BtunciH n 5a0a re#entuluiH n 5a0a ntre#ii Cur0iH ca$alerul stri#aseH artn8 mna lui =on&a#ue: -Iat semnul pe care l3am 5cut pe mna cpeteniei asasinilorH n @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusD Bcesta este uci#a@ul lui Ne$ersD1 Bcu&a0iaH aruncat n 5a0a unui prin0 a5lat la apo#eul mririlorH era prea incre8ibil pentru a 5i a8misE Fa se ntorsese cIiar mpotri$a celui ce o 5cuseH cci =on&a#ueH bun >uctorH nu o rpise pe 5iica lui Ne$ers 8ect pentru a prea c o napoia& el nsu@i mamei saleE 7ribunalul primise porunca 8e a instrui procesul lui .a#ar8ereH acu&at 8e omuci8ere @i 8e rpire 8e copilE 7otul se nruia n >urul srmanului ca$alerE Dar 8ra#ostea $e#IeaE %n lun#ile ore ct sttuse 8e $orb cu mama saH tnra Burore a$usese timp s3i 8escrie acesteia ntrea#a abne#a0ieH 8emn 8e a8miratH ce umplea inima proscrisuluiE Dup con8amnarea sa cci .a#ar8ere a 5ost con8amnat el i spusese prin0eseiH n plin tribunal: -+ promisesem s a8uc mrturia lui Ne$ersD B sosit clipaD Mortul $a $orbiD1 BpoiH artn8 un plic pe care prin0ul 8e =on&a#ue l 0inea n minH stri#ase: -Bcest plic nu con0ineH a@a cum se cre8eH actul 8e na@tere al 5iicei lui Ne$ersH ci numele asasinului su numele scris 8e el nsu@iD Bceasta este mrturia 8e 8incolo 8e mormntD Rupe0i si#iliileD1 Ki =on&a#ueH nspimntatH se tr8ase sin#urH ar&n8 8ocumentul pecetluitH care nu con0inea 8ect o Irtie albE BpoiH nebun 8e 5urieH $isn8 masacre @i r&bunriH se npustise a5arH un8e trebuiau s3l a@tepte complicii si cu cai pre#ti0iH cci el pre$&use o posibil rsturnare a noroculuiE Steaua lui l prote>a ncH 8eoareceH trecn8 prin cimitirul Saint3Ma#loireH $&use c 8es5rna0ii si reu@iser s le rpeasc pe Burore 8e Ne$ers @i pe #itana /lorH mica ei prietenE %mpreun cu pre0ioasa sa capturH pornise n #alop pe 8rumul ctre SpaniaH un8e l re#simE Ct 8espre .a#ar8ereH atunci cn8 putu s porneasc pe urmele lorH narmat cu ns@i spa8a re#entului @i clrin8 ca @i Cocar8asse @i Passepoil ci 8e trupH pro@tiH 5u#arii erau 8e>a 8eparteE +e@mintele ca$alerului se re8uceau la Iainele ce3i 5useser lsate pentru a mer#e la e@a5o8ul pe care 5ra#ila >usti0ie a oamenilor $oise s3l 5ac s urceE %n ocIii siH mnia luase locul triste0iiE B$ea capul 8escoperit @i $ntul i 5lutura prul blon8 ce3i ncon>ura cIipul ca o aureolE Nrile3i 5remtau @i3@i mu@case bu&ele pn la sn#eE Cma@a sin#urul $e@mnt ce3i acoperea pieptul era lipit 8e trup 8in cau&a su8orii @i a $ntuluiH iar pri$irea luiH a0intit nainteH scormonea noapteaE Mna sa 8reapt era puternic ncle@tat pe mnerul unei spa8e ns@i spa8a re#entului iar #enuncIii si strn#eauH ca ntr3o men#IinH pntecele unui cal a>uns ia limita puterilorE %n aceast urmrire nebunH al crei scop era sal$area Burorei @i pe8epsirea lui =on&a#ueH .a#ar8ere era mai 5rumos ca nicio8atE %n spatele luiH Cocar8asse @i Passepoil treceau prin cele mai cumplite 5a&e ale unui eGerci0iu ce le era aproape necunoscutE PrimulH care a$ea preten0ia 8e a cunoa@te totulH cIiar @i ecIita0iaH se 0inea ct 8e ct n @aE N3ar 5i 5ost bine primit cel careH n acele clipeH i3ar 5i contestat

titlul 8e 8es$r@it clre0E Ki nu a$ea oareH acumH prile>ul 8e a 5olosiH mcar o 8at n $ia0H pintenii pe care3i 5cea s &n#ne peste totH 5r a a$ea $reo8at ne$oie 8e eiM Passepoil pretin8ea c nu este mai pre>osE Coco0at n @a ca o maimu0H sim0ea cteo8at ca #enuncIii i a>un# la brbie @i slta att 8e n#ri>ortorH nct prea c $a 5i &$rlit 8e pe calJ bra$ul pro5esor 8e arme norman8 se a#0a cu amn8ou minile 8e oblncE Ce n3ar 5i 8at pentru un pat bunH ln# o 5emeiu@c #ras @i #reaH n timp ce msura 8in ocIiH la rstimpuriH 8istan0a ce3 l 8espr0ea 8e spinarea calului su @i 8e pmntul pietrosM Calul su l urm pe cel al lui Cocar8asseJ acesta $enea n urma calului lui .a#ar8ere @i cei trei oameni strbteau $&8uIul ca trei 5antome naripateE L +ai 8e pcatele meleD Mi3e seteH se $ait 8eo8at Cocar8asse3>uniorE Micu0ul ne 8uce la 8racuP @i3n #tle> nu3mi intr 8ect pmnt @i pietriceleE S5inte DoamneD Iubi0eluleH cre8 c mi s3a uscat limbaE L ?ea $ntH rspunse PassepoilH n &e5lemeaE Un s5ert 8e ceas mai tr&iuH 5u rn8ul acestuia 8in urm s $orbeasc: L +remurile sunt #releH Cocar8asseE %n loc s aler#m pe 8rumuriH clareH n toiul nop0iiH cu riscul 8e a ne 5rn#e #tulE L FID Pe Dumne&eul meuD Noaptea asta trebuia s 5ie noaptea nun0ii lui .a#ar8ereE @i .a#ar8ere e coloH n 5a0a noastrH n 8rum spre SpaniaE L Nu c3a@ &ice ce$aH replic PassepoilH 8arH n 5ineH am putea s 5im la locul nostruE s 8ormim lini@ti0iH la ora astaH n bra0eleE L .a naibaD %mbr0i@ea& $ntulH PassepoilE e un reme8iu la 5el 8e bun ca @i mpotri$a seteiE Bmn8oi mae@trii 8e arme @i luaser re$an@aE Se pornir pe rsE +eselia era mai la locul ei n trupa lui .a#ar8ere 8ect n cea a lui =on&a#ueE %n#Ii0eau le#Ie 8up le#Ie @i n 5a0 nu era nimic nimicH 8ect tcerea @i noapteaE .a#ar8ere @i mbol8ea tot mai tare calulH 8ar acesta ncepuse s3@i n8oaie #enuncIiiE Clre0ul nu mai era si#ur 8e calH 8up ceH 8e mai multe oriH l sim0ise cltinn8u3seE Ce se $a ntmpla 8ac animalul nu $a mai putea naintaH 8ac se $a prbu@iH nemi@catH n @an0M Br eGista posibilitatea 8e3a lua calul lui Cocar8asseH sau pe cel al lui PassepoilJ asta ar nsemna s se lipseasc 8e un bra0 @i 8e o spa8E 4rH unul mai pu0in nseamn mult cn8 nu sunt 8ect treiH 8e@i .a#ar8ere $aloraH el sin#urH ct 8oispre&eceE CIiar 8ac ar 5i clrit pe cea mai prp8it 8intre mr0oa#e precum se ntmpla n ca&ul 8e 5a0 trebuia ca acea mr0oa# s se comporte ca un pur3sn#eE %n0ep crupa calului cu $r5ul sabiei @i bietul animalH cu spume la #urH @i a8un 5or0eleE L Mai repe8eD Mai repe8eD stri#H la rn8ul suH .a#ar8ereE "iua ncepea s mi>eascE ,enri nu 8istin#ea nimic n 5a0a luiH pe 8rumJ 8arH aplecn8u3seH putu $e8ea urmele lsate pe pmnt 8e ro0ile unei trsuri @i 8e copitele unor caiE Cn8 ri8ic pri$ireaH &ri n 5a0a calului suH ntins 8e3a curme&i@ul 8rumuluiH o 5rn#Iie le#at &8ra$n 8e 8oi arboriH la nl0imea pieptului unui omE Fra un obstacol copilrescH care ar 5i putut totu@i a$ea urmri mai #ra$eH sau ar 5i 8usH cel pu0inH la o ntr&iereH 8ac ar 5i 5ost pus cu 8ou le#Ie mai n urmE .a#ar8ere @i sili calul s &boare n5i#n8u3i trei centimetri 8e sabie n crup @i trecuE DarH nainte 8e3a 5i putut stri#a un a$ertisment @i 8e a se 5i ntors s taie 5rn#IiaH cei 8oi to$ar@i ai si se poticnir n aceastE Cocar8asse @i Passepoil 5cur cea mai 5ormi8abil catapultare $&ut $reo8at la un maestru 8e clrieE UltimulH care 8e mult nu mai 0inea picioarele n scriH scp cu o tumb care3l &$rli la trei metri 8eprtareH cu nasul n nisipE Fra mai pu0in moale 8ect poala unei persoane apar0inn8

seGului 5rumosJ 8ar n $ia0a ntlne@tiH aproape ntot8eaunaH eGact contrar a ceea ce cau0iE Se #n8ea el oare la astaM Pu0in probabilE %n orice ca&H att el ct @i animalul su se a5lau alturiH cu picioarele n susH a@teptn8 s 5ie ri8ica0iE =asconul era un om cu Iotrri mai rapi8eE Bbia atinsese pmntul c se @i ri8icH scuturn8u3@i &8ren0ele cu $r5ui 8e#etelorH ca un 8omni@or pe >aboul cruia au c&ut cte$a 5iricele 8e tutun 8e SpaniaE %@i n5un8 ns pe capH cu un pumn &8ra$nH plria 8e 5etru a crei pan arta >alnicH @i @u$oiul n>urturilor sale rsun n noapteH tre&in8 to0i coco@ii 8in mpre>urimiH care se pornir s cnteE "burtoarele astea3@i bteau >oc 8e elE .e ur tuturor s a>un# n 5ri#areE Dar nu a$ea timp s le n5i# el nsu@i @i cum calul nu se ri8ica 8estul 8e repe8e pentru #ustul lui i trase n coaste o lo$itur 8e ci&m: L ,eiD =loabE stri#E =entilomul pe care ai a$ut cinstea s3l por0i nu 0i3a permis s te culciE ScoalH mortciune ce e@tiH scIeletuleE @i #ata cu #lumele asteaD Bu&in8 #lasul prietenului suH Passepoil se #n8i s se ri8ice n picioareE L Ki scIeletul tuH iubi0eluleH i stri# Cocar8asseH este cIiar att 8e 8eteriorat nct s rmi acoloH ca un $i0elM %n picioareH IaiD Sau mi $oi n5i#e pintenii n pantalonii tiD Bsta nsemna cinci minute pier8ute cinci minute careH n acele mpre>urriH $alorau luni 8e &ileE .a#ar8ere nu3i a@teptase @i3@i continuase sin#ur cursa nebuneascH n cea0a care3i ascun8ea pe 5u#ariE Bce@tia a$eau 5a0 8e el un a$ans abia 8e o le#IeE Cei 8oi pro5esori 8e arme se urcaser 8in nou n @a @iH @tiin8u3l pe .a#ar8ere n 5a0E %ncercau s3l a>un# ct mai repe8eE Cursa lor 8e$eni mai $erti#inoas ca nicio8atE Bnimalele nu 5useser nicicn8 supuse unui ast5el 8e ritm @i nrile le 5ume#auE Cu att mai ru 8ac a$eau s crapeE Se 5cuse &iu $a 5i posibil s #seasc sau s capete alteleE L PinteniiD PinteniiD +ai 8e pcatele meleD &icea #asconulH care @i3i 5olosea pe3ai si pentru prima 8atE Poate c3@i amintea cH pe $remuriH ca$alerii trebuiau s3@i c@ti#e pintenii printr3o 5apt 8e $ite>ieE Fl a$ea preten0ia 8e a3i 5i meritat n acea noapteE L PinteniM @opti PassepoilE Nu amD L %0i trebuieH pe Dumne&euD Ki 0i3am mai spus c un #entilom nu are $oie s cltoreasc 5r a@a ce$aE 7e ncp0ne&i s por0i ci&me nalteH n timp ce Cocar8asse a a$ut ntot8eauna #IeteE S5inte DoamneD FuH care 0i $orbescH m3am nscut cu pinteni la clcieE Mi se pare c mai 0in minte astaE Passepoil &mbiH se n5ipse mai bine n @aH @i &orile nscn8e i $&ur trecn8 n tromb: unulH mn8ru @i ma>estuosH cu must0ile &burlite @i cu #ura 8escIisH pentru c3i era seteJ cellaltH #Iemuit pe @aua luiH asemeni unui cimpan&eu clare pe un m#arE 4 >umtate 8e or mai tr&iuH @i a>un#eau 8in urm cpeteniaE Calul acestuia era eGtenuat @i lo$iturile 8e spa8 nu l3ar mai 5i 5cut s nainte&e nici cu un pasE Se culcase 8e3a curme&i@ul 8rumului @i 8in #ur i ie@eau spumeE /oarte aproape se a5la un i&$orE .a#ar8ere se tot 8ucea @i $eneaH a8ucn8 ap n cu@ul minilorH pentru a ume&i bu&ele @i nrile animaluluiE Nu3i plcea s $a8 animale su5erin8E %ncerc s ri8ice calulJ 8ar acesta rec&u n #enuncIiH ntinse #tulH IorciE se s5r@iseH iar urmrirea era amnatE .a#ar8ere @i ri8ic sabiaH ntinse $r5ul ctre ori&ont @i eGclam: L %n noaptea asta3mi scapiH =on&a#ueE 8ar a$em n 5a0 ntrea#a &i pentru a ne ncIeia socotelileE @i 5rontiera3i nc 8eparteD

Capitolul II %n &oriE .a#ar8ere arunc o ultim pri$ire spre calul su mortE Ce0urile 8imine0ii se 8estrmau @iH ncet3ncetH se lumina 8e &iuE Ca$alerul nu @tia cte le#Ie strbtuseH 8ar acum putea urmri n8eaproape urma ro0ilor trsurii @iH 8ac ar 5i $rutH ar 5i putut numra caielele 8in potcoa$ele cailorE Prospe0imea amprentelor i 88ea aproape certitu8inea c3l $a a>un#e pe =on&a#ue nainte ca soarele s 5i a>uns la amia&E Dar pentru asta ar 5i 5ost ne$oie 8e caiE L Ia ascultD @opti Cocar8asse n urecIea lui PassepoilH nu se poate c noi s ne l5im pe clu0ii no@triH n timp ce micu0ul $a 5i silit s mear# pe >osE Ce cre&iH iubi0eluleM -Iubi0elul1 @i a#it bra0eleH 8use mna la o anumit parte a persoanei saleH careH 8esi#urH nu era obi@nuit cu contactul 8ur al @eiiH mai ales pe o 8urat att 8e n8elun#at @i ntr3o curs att 8e rapi8H cciH 8ac n primele pa#ini ale acestei po$estiri i3am putut $e8ea pe cei 8oi pro5esori tra$ersn8 $alea rului .ouron * clare pe 8ou animale 8e specie incertH putem a5irma c acele $iet0i bln8e @i pa@nice nu le 88user 8ect o i8ee 5oarte $a# 8espre plcerile clrieiE L FuH rspunse norman8ul cu melancolieH sunt #ata s i3l 8au pe3al meuE Nu3mi $orbi 8e caiH n0ele#iD B>un# 5emeileH pentru a ne 5ace s su5erimE @i eu nu m3am nscut clre0E Cocar8asse l msur cu pri$ireaH @i rsuci musta0a @i3@i n5ipse pintenii n calE %ntrea#a lui 5ptur eGprima atta mil @i sarcasmH nct pe Passepoil l strbtu un 5iorH 5cn8u3l s3@i ntoarc pri$ireaE L Btunci 83te >os 8e pe clu0ul tuH &ise cel 8intiE Pentru onoarea ta @i pentru cea a nso0itorilor tiH 8ac $a trebui s trecem printr3un ora@H $a 5i mai bineH btrneH ca tu s mer#i pe pmnt 0eapnD Dintr3o 8atH cea0a se ls 5oarte repe8e la pmntH se topi @i 8ispruE Pretutin8eniH n urmH nainteH n lturiH ct $e8eai cu ocIiiH era numai @esE %n 8eprtare se &reau turnuriH &i8urile unui ora@ @iH nl0n8u3se peste toateH silueta impuntoare a unei cate8raleH 8ominat 8e 8ou turnuri 8e clopotni0H ce preau c strpun# cerul era CIartresE + $e0i 5i ntrebn8H 8esi#urH 8e ce =on&a#ue @i trupa lui 5cuser acest ocolH cn8 pentru a a>un#e la #rani0a cu Spania 8rumul cel mai 8irect era prin 4rl:ansE %n secolul trecut'<H cltorii mai pu0in #rbi0i 5oloseauH n #eneralH 8rumul prin 4ri:ans @iH 8e re#ulH scIimburi 8e ci 8e po@t n8ea>uns 8e apropiateE Fi a>un#eauH ast5elH n acest ora@ n 8ouH treiH sau cIiar patru etape @iH 8e acoloH mer#eau mai 8eparteH pn la 7oursE Dimpotri$H ceilal0i cei care 8oreau s mear# 5oarte repe8e @i s 5ac o cltorie inopinat @i >alonau 8rumul cu scIimburi situate n ora@e n care erai ntot8eauna si#ur c #se@ti cai la momentul potri$itE 7rebuiaH a@a8arH ca aceste localit0i s 5ie 8estul 8e 8eprtate unele 5a0 8e celelalteH pentru a3i obli#a pe cltori la o curs serioasH silin8u3i s3@i atin# 0inta @iH pe 8e alt parteH era necesar c 8istan0ele s nu 5ie prea mariH 8e team cH n ca& 8e acci8entH s nu rmn n 8rumH prea 8eparte 8e punctul 8e plecare sau 8e cel 8e sosireE Cum nu se putea mer#e 8e la Paris la 4rl:ans 8intr3o sin#ur bucatH mul0i oameni treceau prin CIartresJ a@a nctH prn8 c iau 8rumul cel mai ocolitH ei a>un#eau mai si#ur @i mai repe8eE Bceasta 5usese cau&a primei ntr&ieri a lui .a#ar8ere careH temn8u3se c =on&a#ue ar 5i putut lua msuri pentru a3l an#a>a pe o pist 5alsH 5usese obli#atH mai ntiH s se in5orme&e prin care barier prsise ParisulE Nu se lini@tise n aceast pri$in0 8ect n &oriH 8eslu@in8 pe pmnt urmele lsate 8e 5u#ari @iH totu@iH pstrase unele n8oieliE %ntr3a8e$rH 8rumul spre CIartres eraH n acea epocH 5oarte 5rec$entat @i era strbtut 8e multe trsuri escortate 8e clre0iE %n8oielile i se spulberar o8at cu cea0aH cn8 $&uH la o 8eprtare ce$a mai mare 8e o le#IeH #rupul alctuit 8e trsur @i 8e cei ce o ncon>urauE

De la o $remeH ,enri mer#ea pe >osE Nu sim0ea rcoarea 8imine0iiH crei n#Ie0a pieptulH cci ntrea#a putere a $oin0ei sale se n8repta spre ori&ontE Descoperise 8u@manul @iH ca un copoi bunH @i nl0a capulE Dup cele cte$a clipe n care putu ntre&ri ceea ce era $ia0a saH speran0a sH cre8in0a saH se sim0i mai puternicE CIiar n acele clipeH n trsura escortat 8e complicii lui =on&a#ueH 8ona Cru& i @optea Burorei la urecIe: L Iat c rsare soareleE .a#ar8ere l pri$e@teH ca @i tineH rsrin8H @i3@i spune c astrul nu se $a aprin8e 8e prea multe ori nainte ca noi s 5im sal$ateE L Nu 8e prea multe oriE1 este nc prea multH rspunse 8omni@oara 8e Ne$ersE Dac ,enri ar 5i putut 5ace ce$aH nimeni nu ar 5i rpit3o pe cea careH peste o orH urma s3i 5ie so0ieE 7nra @i nclin capul spre piept @i rencepu s pln#E Cci eGist ast5el 8e momente 8e 8e&n8e>8e n care @i cel mai cura>os su5let nu mai are ncre8ere n $iitor Fa implorase cerulH ca o milosti$ire supremH s3o a>ute s 5ie unit cu lo#o8nicul su nainte ca acesta s urce pe e@a5o8E Sperase c aceast consolare i $a 5i 8ruit @i cH 8ac sn#ele lui .a#ar8ere urma s cur#H cel pu0in cte$a picturi ar 5i 0@nit pe rocIia sa albH relic$ s5nt pe care o $a pstra @i o $a sruta &ilnic @i cu care ea ns@i $a 5i curn8 nmormntatE Iar acum se n8oia 8ac ,enri mai era n $ia0D Nu @tia nimicH 8ect c era 8us 8eparte 8e elJ nu @tia 8ac el reu@ise s3@i 8o$e8easc ne$ino$0iaE 8ar @tia c nu putea pln#e pe ca8a$rul luiH 8ac el muriseD KiH totu@iH lun#a ca$alca8 nocturn i obosise pe cei apropia0i lui =on&a#ueE ?aronul 8e ?at& 5uma ca un corsarJ MontaubertH Noc:H .a$alla8e @i 7aranne se #n8eau la o mul0ime 8e lucruri careH n orice ca&H nu le strneau $eseliaE Ct 8espre #rsanul 4riolH acesta s5oriaH cu un cot spri>init 8e oblncH $isn8 c Ni$elle i cereaH ca pre0 al unui srutH tot attea ac0iuni albastre cte picturi 8e ap sunt n MississippiE Bce@ti 8omniH care obi@nuiau ca n &ori s ias ame0i0i 8e butur 8e la or#iile re#entuluiH 5cn8 o #l#ie enormH erau 8in ntmplareH pentru prima 8atH nebu0iH @i tcerea lor prea lu#ubrE Calul lui Pe;rolles nu se mai a5la n 5runteH ci mu@ca 8e coa8 calul lui =on&a#ueH 5r c acestuia s3i peseE Inten8entul a$ea o mutr lun# ct o &i 8e post prea un spectru n5o5olit ntr3 o mantie 8e 8oliuE Nici #n8urile lui nu erau $eseleH 8e@i @i @tia o mare parte 8in a$ere n si#uran0 n strintate @i 8e@iH sub $estH a$ea ascuns un teanc #ros 8e $aloriE Se #n8ea c ar 5i putut lua o cantitate 8ubl @i c acestea erau la 8iscre0ia unei lo$ituri 8e spa8 8in partea cumplitului ca$alerE PIilippe 8e Mantoue era sin#urul care3@i pstrase &mbetul pe bu&eH 8ar era un &mbet amarH amestecat cu sarcasmE Dac ar 5i rs cu #las tareH rsul su ar 5i sunat 5alsE Cre&use c nu $a 5ace nici 8ou le#Ie nainte ca .a#ar8ere s3i n5i# spa8a n @aleH nainte ca parti8a s 5ie c@ti#at sau pier8ut pentru tot8eaunaE Parti8 pier8ut nsemna c elH =on&a#ueH s 5ie mortD Ki triaD Deci era nc stpn pe situa0ieH @i .a#ar8ere nu3@i a8e$erise reputa0iaE =on&a#ue &mbeaH n $reme ce to0i cei pe care i 8ucea cu sineH n r&bunarea @i n c8erea saH pln#eau sau erau munci0i 8e #n8uri ne#reJ n $reme ce to0i i blestemau n secretE "mbeaH 5iin8c se cre8ea 8e>a ia a8post 8e orice pericolH 5iin8c pretin8ea c este mai puternic 8ect 8estinul 5r a se #n8i c pe8eaps $ine ntot8eauna la timpul potri$itE Se apropie @i se aplec la portiera trsuriiE

L Domni@oarelorH spuse cu o curtoa&ie bat>ocoritoareH poate nu a0i asistat 8e mult la un rsrit 8e soareM DacH nainte 8e a intra n ora@H $3ar 5ace plcere s cobor0i o clip 8in calea@ca @i s cule#e0i cte$a 5lori 8e cmpH o pute0i 5aceE nimic nu ne #rbe@teE Bcest brbatH pentru care soarele se stinsese n a>unH $oia s $a8H @i elH rsrin8 soarele lui Dumne&euH cel care $a lumina ntot8eauna $irtu0ile @i ne8rept0ile omene@tiE Burore se trase mai n 5un8ul trsurii @i re5u& s coboareE Nu $oia s suporte nici pri$irile >i#nitoare ale lui =on&a#ueH cercetn8u3i ocIii nro@i0i @i rocIia 8e mireasH nici $e8erea celor care erau n slu>ba urii asasinului lui Ne$ersH mpotri$a ei ns@i @i mpotri$a lui .a#ar8ereE Dona Cru& #n8ea cu totul alt5elE L +inoH o n8emnE CIiar 8ac nu am ntr&ia 5u#a 8ect cu un s5ert 8e orH @i nc am c@ti#a ce$a timp n 5a$oarea celor care ne urmrescE L Dac ,enri nu a muritH el este prea 8eparteH rspunse cu triste0e 8omni@oara 8e Ne$ersH pe care o prsise cura>ulE L De un8e @tiiM Fu sunt o mic #itanH surioarH @i am ntr3o oarecare msur 8arul 8e #IicitoareE Fi bineH eu 0i spun c .a#ar8ere al tu este pe3aproapeD L 4D De3ai spune a8e$ratH eGclam BuroreE /lorD Dra#a mea /lorD Dac3a@ 5i 5ost rpit sin#urH simt c3a@ 5i murit 8e>aD Cu tineH pot nc speraE L SperH te implorE @i 5ii tareD Se mbr0i@ar @i cIipul lui =on&a#ue apru 8in nou la portier: L 4are re5u&a0i o5erta meaM ntrebE B$eam totu@i toate moti$ele s cre8 c $3ar 5i putut 5ace plcereE L BcceptmH spuse 8ona Cru&E + ro#H porunci0i s se opreasc trsuraE Cele 8ou 5ete coborr @i aruncar o pri$ire peste cmpurile pe care roua le mpo8obea cu perleE Pe 5iecare 5ir 8e iarb scnteia cte o picturJ cmpia prea a 5i sml0uit cu nestemateH @i cte$a plcuri 8e arboriH n 8eprtareH se estompau ntr3un albastru pali8H n &orile ce se n@teauE Dar inima lui /lor @i cea a Burorei sn#erau prea tare pentru a #usta aceste bucurii ale naturiiE Se luar 8e mnH @i perleH mai pre0ioase 8ect toate cele ce &ceau pe cmpH le i&$orr 8in ocIi: lacrimi 8e su5erin0 @i 8e 8ra#osteH cur#n8 cIiar pentru cei careH n scIimbul lorH ar 5i 8at $aluri 8in propriul sn#e @i care nu erau acoloH pentru a le cule#eE L +re0i s $ o8iIni0i o clipM ntreb prin0ulE 7rebuie s 8esclecmM Burore 5cu un #est 8e spaimE Nu $oia ca to0i acei brba0i s $in s 5ac cere n >urul 8urerii saleE L NuH re5u& cu seme0ieE Iat3ne a>un@i n curn8 la &i8urile 8e aprareJ noi $ $om urma pe >os pn acoloE Ki continu s mear#H 0inn83o 8e mna pe 8ona Cru&E L Bici nu este a@a 8e 5rumos ca n SpaniaH spuse aceastaE 4 iubescH Spania meaD Ctre ea ne n8reptmE @iH totu@iH sunt tristD Pentru tineH pentru mine nsmiE BuroreH e 8e 8orit s nu mer#em pn la 5rontierD L %mi spui s sper mereuH rspunse 8omni@oara 8e Ne$ersH @i iat c tu ns0i te n8oie@tiD DaH 8ac a>un#em acoloH suntem pier8uteE L ?a 8elocH replic cu $ioiciune 8ona Cru&H acolo am prieteniH pe #itanii 8e la muntele ?ala8ronE Bceia ne $or a>utaE L Fi nu a>ut 8ect pe cei ce au aurH iar noi nu a$emE L %l $om a$eaE Nu te teme 8e nimicH surioarJ nainte 8e a a>un#e n SpaniaH se $or petrece o mul0ime 8e lucruriE /lor &ri la mar#inea @an0ului o tu5 8e plante slbaticeH ale crei ti>e purtau la captH 5iecareH cte o 5loare ro@ieE Se repe&iH smulse una @i ncepu s3i contemple n8elun# petaleleH

rupn8u3le apoi una cte unaH cu o ncetineal re#ulat @i ritmatE Nu mai au&ea ce3i spunea prietena ei @i ocIii siH lar# 8escIi@iH 8e$eniser misterio@iE Deo8at arunc plantaH o apuc 8e bra0 pe Burore @i i3l strnse: L %ntoarce3teH spuse cu #las abia au&itE Pri$e@te n 8irec0ia soarelui @iH mai alesH nici o $orbH nici un #estD Burore i 88u ascultareH ntoarse capulE Dar att 8e mare i 5u emo0ia @i pli ntr3attH nct =on&a#ue @i sili calul s se ntoarc @i scrut ori&ontul cu pri$iri n#ri>orateE Ki $&u ceea ce contempla 8omni@oara 8e Ne$ersE %n $r5ul unui 8elu@or @i pro5iln8u3se pe 8iscul soarelui ce rsreaH 8eslu@i silueta lui ,enri 8e .a#ar8ere care i pru a 5i cea a unui uria@ ce3@i ri8ica amenin0tor spa8E L %n trsurH 8omni@oarelorH stri# =on&a#ueE +om 5ace scIimbarea cailor la CIartres @i $om pleca iar ime8iatE timpul ne &ore@teD Dona Cru&H care a$usese cn8$a pentru el o oarecare a5ec0iune 8e altminteriH repe8e spulberat l n5runt cu superb impertinen0: L Nu ne &oreai a8ineauriH prin0eH spuseE DarH 5ie c $e0i mer#e mai repe8e sau ncetH nimic nu se $a scIimba 8in ceea ce trebuie s se ntmpleE Soarta oamenilor este nscris n soarele ce rsareE Ki eu tocmai am citit acolo semnul mor0iiD Bm citit nruirea apropiat @i 5atal a tuturor intri#ilor 8umitaleH pline 8e n#m5are @i r&bunareE =on&a#ue scr@ni 8in 8in0iH 5cn8 un e5ort pentru a stpni 5uria care urla ntr3nsul mpotri$a #itaneiJ iar complicii siH la au&ul cu$intelor 8onei Cru&H sim0ir c3i strbate un 5iorE 7inerele se urcar 8in nou n trsur @i corte#iul intr n ora@E ,enri 8e .a#ar8ere a$ea o $e8ere ptrun&toareE %n #rupul pe care 8eprtarea l 5cea s se $a8 8estul 8e neclarH putuse 8istin#e o 5orm albE Inima i tresriseE Primul su impuls 5usese s se repea8 ntr3acoloH eu capul nainteH sin#ur mpotri$a tuturor acelor brba0iH mpotri$a acelor &i8uriH mpotri$a ntre#ii lumiH 8ac ar 5i trebuitH pentru a o recpta pe BuroreH pe care tocmai o &rise @i careH poateH l $&useE Dar se #n8i c era o nebunie s atace pe 5a0 un prin0H elH necunoscutul n $e@minte 8e con8amnatJ s atace un prin0 @tiut a 5i prietenul re#entului @i care ar 5ace s rsune puternic aceast prietenieH ntr3un ora@ prea 8eprtat 8e Paris pentru c @tirile 8espre in5amia @i 8is#ra0ia sa s 5i putut a>un#e pn acoloE Se putea ca =on&a#ue s aib sus0intori la CIartresJ era posibil ca el s cIeme sol8a0ii n a>utorH a@a nct socoti pre5erabil s amne succesul 8ect s3l compromitE Nu era oare 8estul @i s @tie c 8omni@oara 8e Ne$ers se a5la att 8e aproape @i c putea s a>un# curn8 la eaH n locul @i la momentul n care o $a 8oriM De altminteriH poate c PIilippe 8e MantoueH necre&n8 c este amenin0at att 8e n8eaproapeH $a ntr&ia cte$a ore n ora@M %nso0itorii si erau oameni care nu uitau c 8up o asemenea ca$alca8 este permis s30i 5ie 5oameH @i totul lsa s se pre$a8 cH nainte 8e a ncleca 8in nouH @i $or stura stomacul #olE Ki atunciH .a#ar8ere 8up ce $a 5i trecut prin CIartres 5r a se opri 8ect pentru a lua trei ci $a mer#e cte$a le#Ie mai 8eparteH pentru a tulbura 8i#estia lui =on&a#ue @i pentru a se asi#uraH scormonin8 cu sabia n pntecele ticlo@ilorH c prn&ul 5usese bunE Ca$alerul se a@e& pe iarbH @i spri>ini capul n mini @i se #n8i n8elun#E %ntre#ul su trecut i re$eni n amintireH ncepn8 cu noaptea n care #siseH n @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusH o copilH care acum era 5emeie o 5emeie pe care o iubea cu toate 5ibrele inimii saleE

I se pru c3@i au8e rsunn8 propria3i $oceH atunci cn8 >ura r&bunare ln# ca8a$rul lui Ne$ersH cel ucis mi@ele@te: -7o0i asasinii $or muri 8e mna meaH mai nti ser$itoriiH apoi stpnulD1 Ct 8e mult timp se scursese 8e atunciD /cuse tot ce3i sttuse n puteriE Unul 8up cellaltH spa8asinii 8in @an0urile 8e la Ca;lus muriser: PintoH la 7orinoJ P:p: Uci#a@ulH la =las#oNJ Staupit&H la NQrnber#J cpitanul .orrainH la NapoliJ 2oRl 8e 2u#anH la MorlaiGJ =iuseppe /aRn&aH ultimulH n #r8inile palatului lui =on&a#ueH la ParisE Cocar8asse @i Passepoil erau sco@i 8in cau&H 8eoarece 5cuser 8o$a8a ne$ino$0iei lorJ mai rmneauH a@a8arH PIilippe 8e MantoueH 5ratele 8e cruce uci#a@H @i 5actotum3ul suH Pe;rollesE Pe ace@tia se prea c3i apr 8ia$olulE Bl0i patru persona>e 5r importan0 muriser 8e>a n locul lorE Dar nu 5ace nimicH Ne$ers $a 5i r&bunatE .a#ar8ere @i $a respecta >urmntulE Dup ce3@i rememorase trecutulH ca$alerul arunc o pri$ire n $iitorE Ki $&u mult sn#e ce mai trebuia s 5ie $rsat nainte s sune ceasul n care3i $a putea spune Burorei 8e Ne$ers: -Copil 8ra#H 8e3acum nainte s3au e terminat 8urerea @i spaimeleE /ii 5ericit prin mineH 5ii 5ericit pentru mineD1 Cn8 $a sosi acel ceasM Poate ast&iH poate ce$a o mai tr&iuE Fl $a suna ca 8an#tul 8e moarte pentru un om pe care3l $a a$ea n $r5ul spa8ei sale mai nainte ca soarele s aib timp s apunE /r n8oialH =on&a#ue $a muriD Dar elH .a#ar8ereH nu $a c8ea oare @i el sub lo$iturile celorlal0iM 7oate amrciunileH toate pri$a0iunileH su5erin0eleH s 5i 5ostH a@a8arH inutileM 7oate $isurile $or reintra n neantM L NuH @i spuseH 5iin8c eGist 8ra#osteaE @i 8ra#osteaH cn8 este curatH este mai puternic 8ect oriceD +isase ast5el mai mult 8e o orE Cocar8asse @i Passepoil se 5eriser s3i tulbure me8ita0iaJ @i astaH 8intr3un moti$ ct se poate 8e 5iresc: amn8oi a8ormiserH unul ln# cellaltH unul n bra0ele celuilaltE Cei 8oi pro5esori 8e scrim nu erau mo5turo@i cu pri$ire la ale#erea unui pat @i nu a$useser 8e mult un pmnt a@a 8e propice pentru a3@i o8iIni trupurile slbnoa#eE %n acea clipH un &mbet ce le 5lutur pe bu&e 8o$e8ea 8estul 8e bine c pluteau n lumea $iselorE =asconul sruta 8r#stos mar#inea soioas a plriei lui PassepoilH cre&n8 c soarbe un paIar plinH iar norman8ul prea c nu mai poate 8e plcereH strn#n8 la piept umrul nobilului su prietenE CaiiH obosi0i peste msurH nu ncercaser s scapeE P@teau iarba la c0i$a pa@i 8eprtare 8e stpnii lor 8e oca&ieE %n alte mpre>urriH .a#ar8ere ar 5i &mbit $&n8u3i pe cei 8oi $ite>iH 8ar nu era ntr3o ast5el 8e 8ispo&i0ieH a@a nct se mul0umi s3i tre&eascE L +ai 8e capul meuD eGclam Cocar8asseH mpin#n8u3l la o parte pe Passepoil ticlosul sta ia umrul meu 8rept un sn 8e alt seGH s m ierte Dumne&euD /ratele Passepoil se re&um la a @ter#e mar#inea 5etrului suH care purta urme 8e baleH @i pstr tcereaE Fl era ntot8eauna timi8E L PrieteniH spuse ca$alerulH $e0i a$ea 8reptul s $ o8iIni0i atunci cn8 8omni@oara 8e Ne$ers $a 5i eliberatE L Pcatele meleH micu0uleE cre8H ntr3a8e$rH c asta se $a ntmpla 8isearE .a#ar8ere nu rspunse nimicH 8ar spa8a lui tieH n >urul suH capeteleH mai multor planteH ca @i cum ar 5i 5ost capul lui PIilippe 8e MantoueE

Passepoil i o5eri calul suH el nsu@i coco0n8u3se pe crupa calului lui Cocar8asseE Br 5i 5ost o minciun s spui c se sim0ea n lar#ul suH cci nicio8at ecIilibrul nu3i 5usese att 8e pu0in stabilE L FiD Nu m strn#e a@a tareH spunea #asconulE Nu sunt o tinericH @i3o s3mi @i5one&i $estaE 7e ro# 8oar s m pre$ii cn8 $ei a$ea 8e #n8 s ca&i @iH pe cu$ntul meu 8e pro5esor 8e scrimH te $oi 0ine apucn8u3te 8e3o urecIeE ,enri sri n @a @iH urmat 8e cei 8oi acoli0iH se n8rept spre CIartresE Curn8 a>unser la o sut 8e metri 8e por0iE .a#ar8ere $&u ie@in8 $reo trei&eci 8e clre0i ce purtau $e@mntul 8e culoare albastru 5rance& al 8ra#onilor 8in re#imentul Ro;al3CambisJ ei naintau n ntmpinarea lui @i preau s se 5i 8eran>at special n acest scopE Deoarece atta lucru nu era n msur s3l sperieH @i continu 8rumul 5r a ncetini pasulE Nu ntmpltor apruse acolo acel 8eta@amentE 7nrul ste#ar care3l coman8a @i ri8ic sabia @i or8on celor trei brba0i s se opreascH ceea ce .a#ar8ere 5cu 8e n8atH cu un salut plin 8e curtoa&ie @i plecn8u3@i armaE L Cine sunte0iM ntreb purttorul stea#uluiE L Ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereH iar nso0itorii mei: Cocar8asse @i PassepoilH pro5esori 8e scrimH eGper0i n 5i#urile cu $r5ul spa8ei @i n lo$ituri secreteE Cu$intele sunau ironicH @i ste#arul nu se arta a 5i lini@tit 8ect pe >umtateE CIartres nu eraH 8esi#urH att 8e 8eparte 8e Paris nct s nu se 5i au&it $orbin8u3se 8e .a#ar8ere @iH 8uc ar 5i 5ost $orba s3l areste&eH tnrul o5i0er @tia bine cH n ciu8a numrului lorH el @i oamenii lui ar 5i a$ut mult 8e 5urcE L Pot @tiH ntreb ca$alerulH obser$n8 stin#Iereala interlocutorului suH pot @ti crui 5apt 8atore& onoarea 8e a trebui s $ spun numeleH prenumele @i ran#ul meuM Ktiu c acest ora@ este ospitalierH 8ar nu cre8 c se proce8ea& n 5elul acesta 5a0 8e to0i cei care sosesc aiciH mai ales la o or att 8e matinalE Do$a8H o trup 8e clre0iH ce escortau o trsur @i careH n 8iminea0a aceastaH au intrat n ora@ul 8umnea$oastr 5r ca nimeni s se 5i 8eran>at s3i primeascE KiH totu@iH erau oameni 8e ran#H $ asi#urE 45i0erulH perpleGH rspunse: L Nu @tiu nimic 8espre acesteaH 8omnuleH @i m limite&H pur @i simpluH la respectarea or8inelorE L BIaD B0i primit or8ineD B@ 5i in8iscret 8ac $3a@ ntreba cine $i le3a 8at @i ce anume cuprin8M L .a prima ntrebareH replic ste#arul &mbin8H a@ putea s nu $ rspun8E + $oi spune totu@i cinstit c le3am primit 8e la cpitanul meu @i nu m3am interesat 8e la cine le primise el nsu@iE Pentru cea 8e3a 8oua ntrebareH pot s $ a5irm cH cel pu0in n ceea ce m pri$e@teH or8inele nu $ amenin0 cu nimic libertateaE L Poate c asta este spre binele amn8uroraH replic .a#ar8ereH cu oarecare mali0io&itateJ 8arH n orice ca&H ar 5i 5ost totunaE Nu 0in 8ect prea pu0in s3i salut pe locuitorii ora@ului 8umnea$oastr @iH mai curn8H a@ 5i ncon>urat &i8urile sale pentru a3mi 8a seama 8ac nu cum$a 8omnul prin0 8e =on&a#ue nu a intrat prin poarta opusE Ste#arul a$ea o eGpresie pe >umtate #lumea0H pe >umtate n#ri>orat: L Fste 8e presupusH 8omnuleH c a@ 5i a$ut misiunea 8e a $ arestaM ntrebE L Br 5i 5ost o ncercare ratatH tinere 8omnH @i mi3ar 5i prut 5oarte ru s $ #uresc $esta aceast nouE BcumH cn8 @ti0i cine suntH s ne #rbimE Rolul 8umnea$oastr se limitea& la attaH sau trebuie s mai 5ace0i @i altce$aM L 7rebuie s $ nso0esc la @e5ul >an8armilor 8e poli0ieH care 8ore@te s stea 8e $orb cu 8umnea$oastr n le#tur cu un subiect pe care nu am cinstea 8e a3l cunoa@teE

45i0erul eraH 5r n8oialH 8e bun cre8in0H @i cu$intele sale in8icau acest lucru la 5el 8e bine ca @i propria3i persoanE 7otu@iH po$estea asta ascun8ea o capcan asupra creia .a#ar8ere 5cea mii 8e presupuneriE Poate c l $a #si pe =on&a#ueH la pn8 cu oamenii si @i pre#tit s3i pun capt &ilelorM 7ot ceea ce putea spera s #seasc n ora@ era o prime>8ie si#urE Dar s3ar 5i putut s #seasc @i prile>ul 8e a o $e8ea pe Burore @i 8e3a i se artaE KiH netemtor 8e prime>8iiH cum eraH aceast ultim posibilitate trecea naintea oricror alte consi8erenteE L Mer#e0i nainteH 8omnuleH spuse r&n8H iar 8ac @e5ul $ostru 8e poli0ie este un om plcutH sper s am cu 8nsul o con$ersa0ie 8intre cele mai interesanteE Micul ste#ar @i n8rept trupulH 5oarte mn8ru la #n8ul c $a putea s se lau8e n 5a0a camara&ilor @i a metreselor sale c reu@ise s3l 5ac pe cumplitul .a#ar8ere s3l urme&e ca un mielu@el asculttorE Fscorta se puse n mi@careH intr n ora@ @i se opri n 5a0a por0ii pentru trsuri a unui palat cu n50i@are 8estul 8e 5rumoasH n care cei trei brba0i 5ur intro8u@i @i un8e se a5lar n pre&en0a 8omnului Bmbroise .i:baultH @e5ul poli0iei 8in CIartresH un omule0 roto5eiH care ncerca n &a8ar s par 5iorosE Pentru a 8a un ca8ru 8emnit0ii sale @i pentru a3@i mri presti#iulH 8omnul .i:bault trebuise s se ncon>oare 8e oameni 8e pa& ci$iliH care umpleau sala @i alctuiau o pri$eli@te tot att 8e #rotesc pe ct ar 5i $rut el s 5ie 8e belicoasE Mersese cIiar mai 8eparteJ @iH ca un om cumseca8eH obi@nuit s ce8e&e n 5a0a $oin0ei so0ieiH n problemele 5unc0iei sale ct @i n cele pri$ateH o ru#ase pe aceasta s stea n picioare n spatele scaunului su @i s3i su5le ce trebuia s spunH ba cIiarH 8ac ar 5i ca&ulH s3i 8ea cura>E Pentru c unii brba0i s capete n8r&nealH nimic nu $alorea& mai mult ca 5aptul 8e a 5i sus0inu0i 8e ener#ia unei 5emeiE Doamna .i:bault M:lanieH pe numele su 8e bote& pose8a toate nsu@irile brbte@ti care3i lipseau cu 8es$r@ire so0ului suE Fa era cea care purta pantalonii' Sacestea 5iin8 &ise la 5i#urat @i 5r anacronismH 8eoarece numitul articol $estimentar intim nu a nceput a 5i 5olosit 8e ctre 8oamne 8ect mult mai tr&iuTE KiH n plusH era tnrH 8r#u0 @i curioasH poate ca un simplu prero#ati$ al seGului suH iar n acea 8iminea0 nu 5cuse mo5turi pentru a ie@i 8in pat @i a se #ti cu mult naintea orei obi@nuiteE Cci reputa0ia 8e bra$ur ca$alereasc @i 8e 5rumuse0e a 8omnului 8e .a#ar8ere nu a>unsese numai la urecIile 8omnilor 8in #arni&oana ora@uluiE Multe 8oamne ai cror so0i su5ereau 8e po8a#rH ba cIiar @i celelalteH 8iscutaser a8esea 8espre 5rumosul ca$alerH 5r a spune tot ce #n8eau n le#tur cu elE ,enri 5u 8eci intro8us n mi>locul acestei a8unri 5astuoaseH care3l 5cu s &mbeascE Cocar8asse @i scoaseH cu un aer plin 8e 8emnitateH plria 8e 5etruH iar Passepoil @i n8rept ime8iat pri$irile ctre sin#ura 5emeie care onora prin pre&en0a sa acea a8unare 8e brba0iE 2upn Bmbroise .i:baultH el nsu@i intimi8at 8e atta pompH ca un bun bur#Ie&H ce eraH tu@i 8e trei oriH @i su5l nasulH @i trecu mna peste brbia spinaE %@i scarpin urecIea cu mna stn# @iH n 5ineH se Iotr s 8escIi8 #ura n 5orm 8e 4E L DomnuleH &iseH rsucin8u3@i 8e#etele @i nen8r&nin8 s3l pri$easc pe cel cruia i se a8resaH $re0i s a$e0i amabilitatea s3mi spune0i numele 8umnea$oastrM L M numesc ,enriH ca$aler 8e .a#ar8ereE @i nu prea n0ele# 8e ce asta $3ar putea interesaE 4mule0ulH atent 8oar la cIestionarul suH nu rspunse @i se ntoarse ctre Cocar8asse: L Ki 8umnea$oastrH 8omnuleM

L FuM Pe Dumne&eul meuD M numesc Cocar8asse3>unior @i sunt cunoscut la ParisH n /lan8raH n =asco#neH peste totE 7rebuieH cu a8e$ratH s $ii n acest 0inut 8e crti0e pentru a #si m#ari care nu3l cunosc pe Cocar8asseM =asconulH >i#nitH @i puse 8in nou plria pe capH 5r ca nimeni s n8r&neasc a spune ce$aE L Ki cellaltM L Cellalt se nume@te PassepoilH susur acestaH nescpn8 8in pri$iri pe 5rumoasa 8oamn .i:bault @i a8u#n8H special pentru ea: L BmableH n intimitateH @i ntot8eauna n slu>ba 5rumuse0iiD L Ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereH Cocar8asse @i PassepoilH spuse senten0ios @e5ul poli0ieiH atin#n8u3@i 8e trei ori 5runteaE CIiar a@aE acestea sunt numele scrise n 8ocumentE Cu un bobrnac al 8e#etului mareH @i potri$i pe nas ocIelarii @i pri$i 8e 5oarte aproape IrtiaE Deo8atH 5oaia pe care o 0inea n mna i alunec printre 8e#eteH luat 8in &bor 8e ctre $r5ul spa8ei lui .a#ar8ereH care ncepu s citeasc lini@tit: L DaH 8omnuleJ este cIiar a@aH spuse acesta 8in urmH napoin8u3i IrtiaH cu aceea@i lips 8e 5asoaneE Doream 8oar s $8 scrisulE acum m3am lmuritE l cunoscE 2upnul .i:bault scoase un -4D1 8e uimire @i to0iH inclusi$ so0ia luiH ncepur s r8E Dup ce reintr n posesia 5oii saleH clipi 8in ocIi @i ncerc s3l 5iGe&e cu pri$irea pe interlocutor: L Domnule 8e .a#ar8ereH spuseH sunte0i 5oarte si#ur c a0i 8eclarat a8e$ratul 8umnea$oastr nume @i ran#M L Ieri searH la orele opt rspunse cu rceal .a#ar8ere eram consi8erat un a$enturierE Un s5ert 8e ceas mai tr&iuH re#entul mi strn#ea mna @i recuno@tea n 5a0a tuturor titlul 8e ca$aler ce3mi 5usese 8at 8e ctre .ouis al XI+3leaH au#ustul su uncIiE Dar ce interes poate a$ea acest 5apt pentru 8umnea$oastrM L KiH pe urmH cine e@ti 8umneataM stri# Cocar8asseH pe nepus masE 4mule0ul @i umil obra>iiH @i ri8ic pe nas ocIelariiH @i n5ipse n @ol8 mna stn# @iH cu un ton seme0H n#m5at @i #rotescH scan8 plin 8e sine: L SuntH 8omnuleH @e5ul >an8armeriei'' 8e poli0ie a ora@ului @i 8ucatului CIartresD =asconul a$u un &mbet aro#antE L Un @e5 8e >an8armerieD rcni elE Ia te uitD PiH neniculeH ntre oameni cu aceea@i meserieH ne putem n0ele#eD Ki eu sunt pro5esor 8e scrimH @i Passepoil la 5elH mae@tri n materie 8e armeH n stra8a CroiG38es3Petits3CIampsH la ParisH 5oarte cunoscu0i n toat /ran0aH n lumea ntrea#H @i cIiar mai 8eparteD L DaH 8aD ntri norman8ulH srin8u3iH ca ntot8eaunaH n a>utorE L S5inte DoamneD continu Cocar8asseH sco0n8 8in teac spa8a lui lun# @i lat @i lun8 o sa$ant po&i0ie 8e scrim IaiH arat3neH pcatele meleD Brat3ne c e@ti 8e3ai no@triH @i s scIimbm cte$a lo$ituriH ca s $e8emE Din ne5ericire @i spre ru@inea membrilor onorabilei corpora0ii a mae@trilor n lo$ituri subtileH Cocar8asse l $&u pe 8omnul @e5 al poli0iei 8in CIartres trecn8H cu pru8en0H n spatele 5otoliului suE Doamna M:lanie .i:bault 5u cea careH apucn8u3@i so0ul 8e bra0H l sili s prseasc acest a8post @i3l rea8use la locul luiE B8e$rul este c >upn Bmbroise .i:bault aproape le@inase 8e spaimE 7oat lumea r8eaH cu eGcep0ia sa @i a lui Cocar8asse @iH ca to0i cei care au trecut printr3o spaimH recurse la 5an5arona8E L DomnuleH spuse .a#ar8ereH nu am $reme 8e pier8ut aiciE ce 8ori0iM

L Ce 8orescM rspunse omule0ul careH 8in 5oarte pali8H 8e$enise staco>iuE Iat: pentru mineH 8umneata nu 5aci parte 8in nobilimeH a@a cum pe ne8rept sus0iiH ci e@ti un con8amnat la moarteH ce trebuia s 5ie eGecutat noaptea trecut la ?astiliaJ care a reu@it s scape @i pe care am or8in s3l areste&E Spusese toate acestea 8intr3un su5lu @i cu pleoapele ncIiseH ntr3att se temea c 5iecare 8intre cu$inte ar 5i putut s 5ac s3i apar n 5a0 o nou spa8E L FiH nuD rse bat>ocoritor ca$alerulH care ncepea s3@i piar8 rb8areaE Ki cine $3a spus a@a ce$aM Cine $3a 8at acest or8inM Ma#istratul se mul0umi s arate IrtiaE L Bi $&ut prea bineH spuseH 8eoarece ai citit asta @i cuno@ti scrisulE De alt5elH un #entilom nu cltore@te n$e@mntat n Ialul n care te a5liH a$n8 n suit 8oi spa8asini cu n50i@are care nu inspir ncre8ereE L CarambaD url #asconulH ntorcn8u3se spre prietenul suE 4are in8i$i8ul $rea s $orbeasc 8espre oameni 8e ran#H ca noiM L B@a s3ar spuneH nobilul meu prietenE L Fi bineH atunci o s3l trimit un pic n culiseE L B0i spus a8e$rulH 8omnuleH relu $orba ,enriH oprin8 a$ntul prea n5ierbntatului meri8ionalE N3a@ n8r&ni s m pre&int la Curte cu o ast5el 8e mbrcminteE L Ki por0i n mn o spa8 care nu30i apar0ineH continu @e5ul >an8armerieiE L Ki asta3i a8e$ratE este spa8a monseniorului re#entD Nu mi3o cere0iH 8omnuleH 5iin8c 0in la eaE %n nici un ca& nu $3a@ putea3o 5ace ca8ouE Ki o slt n mnE L 4 arm mic @i 8r#u0D 4 >ucrieH 5r aspect periculosE 4 spa8 8e curteE Fste 5leGibil @i u@oar @iH totu@iH cu ea po0i uci8e &ece oameniE Cre8e0iH 8omnule @e5 al poli0ieiH c $oi a$ea prile>ul s m slu>esc 8e ea la CIartresM Doamna .i:bault csc ocIii mariE %@i mpreunase minile @i rmsese n eGta&E DaH 5r n8oialH era cIiar .a#ar8ereD Fra si#ur 8e asta @i mai @tia cH n acele clipe so0ul nu $alora prea mult n inima eiD L .a CIartresM eGclam acesta 8in urmE Ct $reme sunt eu @e5ul poli0ieiH nu $ei uci8e pe nimeni aiciE L Bsta 8epin8eH rspunse .a#ar8ereE Dac cel care $3a 8at or8in s m aresta0i @i care se nume@te PIilippe Pol;Gene 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueH se a5l nc n acest ora@H l $oi uci8e aiciH 5i0i con$ins 8e astaJ @i nimeniH n a5ar 8e Dumne&euH nu ar putea s3mi opreasc bra0ulE Dac nu se mai a5l aiciH l $oi uci8e mai 8eparteE L Domnul 8e =on&a#ue nu mai este la CIartresH iar 8umneataH 8omnuleH nu $ei ie@i 8in ora@D stri# omule0ul cu #las scIimbatH asemntor #lasului cu care Ce&ar lansase $orbele: alea >acta est')E BpoiH a8resn8u3se >an8armilorH porunci: L Bresta0i3l pe acest om @i con8uce0i3l la ncIisoarea ora@uluiD Nu3@i terminase ultimul cu$ntH c 8e>a 8ispruse n spatele 5otoliului suE Cocar8asse @i Passepoil se proptir 8e 5iecare parteH a lui .a#ar8ereH cu sabia ri8icatH @i >an8armii nu 5cur 8ect un pasE Cu eGcep0ia participan0ilorH s3ar 5i putut cre8e c era $orba 8e o repeti0ie a scenei ce se 8es5@urase n casa 8omnului 8e =on&a#ueH atunci cn8 Coco@atulH 8up ce semnase cu a8e$ratul su nume contractul 8e cstorieH stri#aseH renun0n8 la #Iebo@enia lui: -Pute0i $eni s3l citi0iD1 %n lturiD spuse ca$alerulE Primul care ri8ic mna asupra mea este un om mortD

L Prin8e0i3lD 4mor0i3lD stri# Bmbroise .i:baultH rmnn8 n col0i@orul lui si#urE Dac nu 5ace0i astaH sunt pier8utD .a#ar8ere se n8rept spre locul 8in care $eneau stri#teleE L Bcest om este so0ul 8umnea$oastrH 8oamnM ntrebH nclinn8u3se n 5a0a M:lanieiE Cine $a ptrun8e $reo8at n str5un8ul unei inimi 8e 5emeieM Ne$asta ma#istratului @i ncruci@a pri$irea cu cea a ca$aleruluiE Fra mn8r c3l $e8e 8e aproapeH c3i $orbe@teH c3l poate a>utaE %n acela@i timpH ocIii si 8ispre0uitori se n8reptau spre brbatul #Iemuit la picioarele ciH care i se a#0a 8e 5uste @i care tremuraE L Dac sunte0i cu a8e$rat .a#ar8ereH spuse cu simplitateH lsa0i3lE Nu poate nimic mpotri$a 8umnea$oastrE L Sunt .a#ar8ereD KiH 5oarte aproape 8e urecIea ei: L DoamnH o mam mi3a ncre8in0at misiunea 8e a3i rea8uce 5iicaH rpit n mo8 la@E /iecare clip mi este pre0ioas @iH re0inn8u3m 5r a @ti acest lucruH so0ul 8umnea$oastr 5ace >ocul rpitoruluiD L Btunci pleca0iH pleca0i repe8eD spuse ea pe acela@i tonH n$luin8u3l cu o pri$ire limpe8eE S3a 8at or8in s se ncIi8 toate por0ile ora@ului ct timp $ $e0i a5la aiciE L +aiD Nenorocire cui ar ncerca s m opreascH 8oamnD %n loc 8e orice rspunsH ea ntinse mna pe care ca$alerul @i puse bu&ele @iH a8resn8u3se >an8armilorH spuse: L DomnilorH 8omnul @e5 al poli0iei $ roa# s rmne0i aiciH pn la noi or8ineE Ki ma#istratul nu protestE .a#ar8ere trecu printre sol8a0iH urmat 8e cei 8oi nso0itori ai siH @i strnse mna ste#aruluiH spunn8: L Mul0umescE %mi spusese0iH ntr3a8e$rH c @e5ul poli0iei ora@ului CIartres este un om cu care te po0i n0ele#eE Din pcateH trece 8eseori n spatele scaunului su @iH n acel timpH nu i se poate $orbiE B8ioH 8omnuleE Da0i porunc s ni se 8ea napoi caiiE Capitolul III Primele capcaneE .a#ar8ere sri n @a @iH urmat 8e Cocar8asse care l imitaseH n timp ce Passepoil rmnea pe >osH porni repe8e n cutarea unui Ian la care s3ar 5i putut #si caiE ?unii bur#Ie&iH care sttuser pn tr&iu n patH ncepeau s se scoale @i s scoat nasul la 5erestreE +&n8u3i trecn8 pe cei trei brba0iH a8u#ar curio&itatea lor la cea a oamenilor 8e rn8H care nc 8e mult aler#au pe str&iE =asconul se arta mn8ru 8e un succes pe care3l atribuia n50i@rii sale plcute @i careH n realitateH era inspirat 8e aspectul lui 8e a8e$rat a$enturierE Ct 8espre PassepoilH acesta 8e@i mai mo8est nl0a la rn8ul su capulJ 8ar o 5cea pentru a pn8iH la 5erestreH silueta $reunei 5emei 8r#u0eH n 0inut matinalE .a#ar8ere era 5rmntat 8e prea multe #n8uri #ra$e spre a lua seama la ce se ntmpla n >urul su @i cutaH nainte 8e toateH mi>locul 8e a prsi ct mai curn8 ora@ulH a@a cum l s5tuise 8oamna .i:baultH care prea a 5i o 5emeie cu bun sim0E Ki mai era ce$a ce3l n#ri>ora mult: cei care se n8reapt spre eternitate nu au ne$oie 8e baniH a@a c ,enriH mer#n8 spre supliciuH nu pstrase 8ect 5oarte pu0ini n bu&unareE Plecarea saH att 8e precipitat nct nu3i lsase timp mcar ct s3@i pun un $estonH nu3i permisese nici s se #n8easc la 5aptul cH pentru a mer#e 8e la Paris n SpaniaH trebuie s te narme&i cu o sum 8e bani 8estul 8e 5rumu@icE %n a5ar 8e astaH @tia @i la ce trebuie s se a@tepte n ceea ce pri$e@te con0inutul pun#ii celor 8oi nso0itori ai siH careH la un locH n3ar 5i reu@it poate s a8une nici trei pistoli'4E

Situa0ia era neplcutH 8ar ca$alerul obi@nuia s nu se sperie 8e nimic @i s spere n ceea ce unii numesc -pro$i8en0a1H iar al0iiH -ntmplarea1E B@a8arH n apropiere 8e ?recIeH n partea 8e >os a ora@uluiH i atrase aten0ia un IanH n spatele cruia ni@teH #ra>8uri mari lsau s se presupun c $or #si acolo eGact ce le 5cea cea mai mare trebuin0E DarH 8ac ser#entul 5usese 5oarte politicosH Ian#iul nu prea 8ispus s se poarte n acela@i 5elE Cocar8asseH 8oar la #n8ul c3@i $a ume&i #tle>ulH btea 8e>a n poarta IanuluiH a crui 5irm era: B la +ier#e Noire'(E L Doamne S5inteD &iseH cmara este #oalD Bltminteri nu i3ar lsa pe ni@te #entilomi s a@tepte ast5elE Dac ticlosul nu $ine s ne salute 8up ce mai bat 8e trei oriH m simt n stare s3l pun ime8iat n 5ri#areH ca pe3un curcanE Dar n &a8ar lo$ea puternic n poart cu mnerul spa8ei nuntru nu era nici o mi@careE Dimpotri$H oamenii se a8unau n acea $ecIe stra8 8u ?our#'! careH mult $remeH se numise =ran8e3Rue'6 8in CIartres @i care se termin la poarta DrouaiseH una 8intre principalele ie@iri 8in ora@E =lumele proaste ncepeau s plou n >urul pro5esorului 8e scrimH 5ri#n8u3i 8estul 8e tare urecIileE %ntr3a8e$rH nu era a8misibil cci era trecut 8e orele opt ca nimeni s nu se 5i sculat n acea casE .a#ar8ere se #n8i cH poateH =on&a#ue @i ban8a sa erau ascun@i n spatele u@ii @i cH 8e cum s3ar 8escIi8eH se $or arunca asupra luiE Cine @tie 8ac nu cum$a toat scena 8e la 8omnul .i:baultH @e5ul poli0ieiH nu 5usese o come8ie 8estinat s le 8ea a8$ersarilor si timpul necesar pentru a3@i pre#ti cursaM %l ntreb pe un bietan ce nu prea a bnui nimic @i careH cu luG 8e amnunteH i po$esti c opt clre0i @i 8ou 8oamne ntr3o trsur se opriser la IanH cu 8ou ore mai nainteE L DarH a8u# pu@tiul cu rutateH au plecat ime8iat 8up ce @i3au scIimbat caii cu al0iiH ce le 5useser pre#ti0i 8e 8ou &ileE Ke5ul lor a intrat la #u$ernatorH la care nu a stat mai mult 8e o >umtate 8e orE ,enri nu se n8oi c spunea a8e$rulE B@a nctH con$ins c Ian#iulH pltit 8e =on&a#ueH su5erea 8e boala sur&eniei 8oar pentru a3l 5ace s piar8 timpH n ca&ul n care @e5ul poli0iei nu ar 5i men0inut arestareaH se #n8i c ar 5i inutil s ase8ie&e Ianul 8eoareceH mai mult ca si#urH 5u#arii nu lsaser n #ra>8 nici un cal o8iInitE Nu se mirH se a@tepta la astaE %@i cuno@tea 8estul 8e bine 8u@manul pentru a @ti c3@i $a nsemna trecerea semnn8 aurH pie8ici @i capcaneE L Ki ceM spuse #asconulH a8resn8u3se curio@ilor pe care eGasperarea s i umplea 8e bucurieH $re0i s r8e0iH ne#IiobilorM Fi bineD S r8emD Dar se plictisiseH tot stri#n8 @i n5uriin8u3se 5r succesE Poarta nu ce8aJ el se ncp0na s $rea totu@i s intreH a@a c atac 5ereastraH pe care ncepu s3o spar# cu lo$ituri 8e spa8H n mi>locul unei cumplite s5rmturi 8e #eamuriE Cn8 sprtura 5u 8estul 8e lar#H @i petrecu bra0ul nuntru pentru a 8escIi8e @iH 8intr3o sriturH 5u n casH 8e un8eH mai ntiH 5u au&it n>urn8 timp 8e cte$a minuteE Reapru curn8H pe u@a pe care o 8escIiseseH 0inn8 8e #uler un om @i scuturn8u3l ca pe un prunE Fra Ian#iulH care3@i 5rec ocIiiH ca unul care 8e3abia a 5ost smuls 8in somnE L ,oD SecturD Potlo#aruleD ,o0uleD urla meri8ionalulH trium5torE Nu @tii cu cine ai 8e3 a 5aceM Du3te 8up $inH necioplituleD Ki 8in cel mai bunH pentru trei tineri seniori crora le este seteE 8ac nuH $ai 8e coastele taleD L Domnii meiD #emea omulH 5ie3$ mil 8e mineE

.a#ar8ere i puse mna pe umrH cu atta putere nct Ian#iul sim0i c i se n8oaie #enuncIiiE L CaiD i spuseH 0intuin8u3i ocIii cu pri$ireaE %mi trebuie treiE pe 8atD L Isuse CristoaseD Nu am nici mcar unulH $ >urD 7o0i caii 8in #ra>8ul meu sunt 5rn0i 8e obosealE Nu sunt nici cinci minute 8e cn8 au sosit 8e la 7oursE L CanalieD tun ca$alerulH strn#n8u3i att 8e tare bra0ul nct l 5cu s 0ipe 8e 8urereE Dac mai min0iH 0i $oi smul#e limbaE L Nu mintE spun a8e$rulE $re0i s3i $e8e0iM .a#ar8ere se #n8i c poateH 8intre to0iH $a #si c0i$a care s 5ie mai buni 8ect ai siE %n orice ca&H 8e unul a$ea ne$oieE 7ocmai cn8 se n8repta spre #ra>8uriH un pu@ti 8e &ece ani se strecur n spatele lui @i3i puse n mn un bilet pe care3l citi iuteE Iat ce era scris: -%n numele ceruluiH ca$alereH pleca0iH pleca0i repe8eD So0ul meu a 5ost cIemat a8ineauri la #u$ernatorE Por0ile se ncIi8E Doar poarta =uillaume rmne 8escIisE Peste cinci minute ar 5i prea tr&iuE /u#i0iH @i Domnul s $ aib n pa&D M:lanie B8e$ratH @opti elH are 8reptateE ?iata 5emeieD FGist prime>8ii pe care nu trebuie s le n5run0i cn8 ai 8e atins un scopE Purta pe 8e#et un inel pe care3l a8usese 8in Spania o bi>uterie 5oarte pre0ioas 8atorit supra5e0ei n arabescuri lucrate 8e ctre celebrul Fl Cincela8or'9E I3l 88u copiluluiH spunn8u3i: L IatH 8u asta celei care te3a trimis @i spune3i c .a#ar8ere @i $a aminti 8e eaE 4 cuno@tiM L Si#ur c 8a: 8oamna .i:baultD Fste att 8e bunD L ,aiH $oi ceilal0iH s plecmH porunci .a#ar8ereE F timpulE $om #si ci mai 8eparteE L S plecmM ntreb Cocar8asseH uimit peste msurE Pe Dumne&eul meuD Bm #tle>ul n 5lcri @i nu se $a spune c am intrat pe 5ereastr ntr3un IanH 5r s beau acolo nimicD Dac am pcate pe con@tiin0H acestea nu sunt pcate 8e crciumE "ri un urcior pe >umtate plin cu $in @i3l supse 8intr3o su5lareH 8up care spuse: L BcumH pu@tiuleH te urme&E KiH ntorcn8u3se: L Ct 8espre tineH netrebniculeD Iat cum sunt plti0i ticlo@ii 8e teapa taD ,an#iul primi n coate o lo$itur &8ra$n 8at cu urciorul @i se prbu@i urln8H n $reme ce cei trei brba0iH cu sbiile n mnH se n8reptau n #rab ctre poarta Cornutelor'* Sa 7bcarilorTH care era cea mai apropiat ie@ire 8in ora@E Dar poarta era ncIisE Situa0ia 8e$enea #ra$E .a#ar8ere @i to$ar@ii si se repe&ir ntr3o str8u0 @iH 5cn8 o 8roaie 8e ocoluriH a>unser pe rn8 la poarta CIteletH poarta celor Rspn8i0i)<H la poarta Drouaise @i la alteleE 7oate erau ncIise @i oameni narma0i 5ceau 8e pa&E %n #raba saH .a#ar8ere uitase recoman8area scris a 5rumoasei 8oamne .i:bault 8arH n8reptn8u3se ctre cea 8in urm poart: poarta =uillaume sin#ura care se mai pstrea& ast&i 8in $ecIile &i8uri 8e aprare @i reaminti brusc @i3i n8emn pe cei 8oi pro5esori s #rbeasc pasulE Rsu5lar u@ura0i: poarta era 8escIisJ era sal$areaD Nu mai a$eau pn acolo 8ect $reo &ece stn>eni cn8H 8eo8atH 8intr3o 5un8tur @i barn8u3le caleaH se i$ir 8ouspre&ece Iaimanale in8i$i&i #ata pentru orice 5r8ele#eH cu sbii mari scoase 8in teacE Frau coman8a0i 8e un 5el 8e ,erculeH pe nume Saint3?onnetE Cei 8in neamul Saint3?onnet sunt nc le#en8ari n 0inutul 8in prea>ma ora@ului CIartresE Primii 8oi 5ra0i @i construiserH ln# ?l:$;H ni@te mici 5ortre0eH 8e un8e porneau s >e5uiascH s

cear rscumprri @i s terori&e&e re#iuneaE Unul 8intre ei a 5ost eGecutat @i capul i3a 5ost eGpus la CIartresH pe unul 8in stlpii por0ii =uillaumeE Neamul nu li s3a stins att 8e repe8eH l3am rentlnit n $remurile re$olu0ieiH n ban8a 8e la 4r#eresH al crei proces a 8urat patru luniJ 8in aceast ban8H 8ou&eci @i trei au 5ost eGecuta0i @i 8ou&eci @i @apte trimi@i la ocnE Unul 8intre repre&entan0ii acestei sinistre 5amiliiH nepotul celui al crui cap 5usese eGpusH era cel cu care =on&a#ue c&use la n$oialH n timpul rapi8ei sale treceri prin CIartresH cIiar n acea 8iminea0E 7iclo@ii se n0ele# repe8e ntre ei @i poate c 5olosise 8e>aH n alt parteH ser$iciile lui Saint3?onnetM B@a8arH acesta a$ea misiunea 8e a3l uci8e pe .a#ar8ereH iar omorul era pltit 8inainteE 7rebuia s 5ie n5ptuit cIiar n ora@H n apropierea por0ii =uillaumeH la care se a>un#eaH n acea $remeH prin str8u0e n#uste @i mur8areH ncon>urate 8e 5un8turiE Planul lui PIilippe 8e Mantoue era simpluE %l in8icase #u$ernatorului n cte$a cu$inteH spunn8u3i: L 4mul pe careH potri$it instruc0iunilor re#entuluiH $ or8on s3l aresta0i este un &urba#iuE B scpat 8e secureH poate $ $a scpa @i 8umnea$oastrE %ncerca0i mai nti s pune0i mna pe el ntr3un loc ncIis @iH 8ac nu reu@i0i s3l prin8e0iH porunci0i s se ncIi8 toate por0ile ora@uluiH cu eGcep0ia uneia sin#ureE +a intra n capcan cu capul nainte @i3l $e0i prin8e ca ntr3o cursE .a ie@irea 8in ora@H pe 8rumul spre Saint3PrestH l ntlnise pe Saint3?onnet cu ban8a luiH care tocmai $oiau s plnuiasc un >a5E Ki cum se n0elesese cu #u$ernatorul ca poarta =uillaume s 5ie cea aleas 8rept capcan 5apt i#norat 8e milosti$a so0ie a lui Bmbroise .i:bault i trimisese pe ban8i0i s se poste&e 5oarte aproape 8e acoloH atr#n8u3le aten0ia cH n ca& 8e alert 8in partea autorit0ilorH nu a$eau 8e 5cut 8ect un salt pentru a prsi locurileE Pu0in i psa 8e ce ar 5i 8e$enit eiH 8ar constituiau un atu serios n >ocul su @i nu $rusese s3l piar8E .a#ar8ere ar 5i trebuit s 5ie 5oarte @mecIer ca s poat ie@i $iu 8in CIartresE 7lIarii pe care3i pre#tise mpotri$a lui erau 8in cea mai >alnic spe0E Blturi 8e eiH Cocar8asse @i Passepoil puteau trece 8rept n#eriE L Iat ni@te in8i$i&iH spuse #asconulH a cror mutr nu3mi placeD +ai 8e pcatele meleD Dac asta este pa&a ci$il a ora@ului CIartresD LE cum trebuie s 5ie ticlo@ii 8in ora@MD complet PassepoilE Ca$alerul i numra: erau 8oispre&eceE L Pentru 5iecare cte treiH spuseE Ceilal0i o $or lua la 5u#E %nainteD %l cut mai nti pe cel care putea 5i @e5ulJ 8ar n acele clipeH Saint3?onnetH a$n8 n bu&unare aurul lui =on&a#ueH 0inea tare mult la pielea saH a@a nct se ascunsese n spatele oamenilor siE Dar asta nu opri lupta s nceap @i curn8 se au&ir stri#te 8e a#onie @i Iorcieli nbu@iteE %n spatele 5erestrelor cu obloane ncepeau s rsar capete speriateE De la o cas la altaH oamenii @i artau acel ca$aler misteriosH sosit abia 8e o orH @i careH 8e>aH strnise atta emo0ie n ntre#ul ora@E "$onurile se pornirE Ki la 5iecare om care c8eaH se stri#a bra$o cu att mai la unisonH cu ct Iaimanalele lui Saint3?onnet erau temute 8e pa&nicii cita8iniH 8in cau&a numeroaselor >a5uri pe care continuaser s le comit cu o n8r&neal 8e nencIipuitJ n plusH cu eGcep0ia unuia sin#urH to0i erau strini 8e 0inutE

SpectatoriiH nspimnta0i la nceput 8e ine#alitatea celor 8ou tabereH se pasionaser curn8 pentru minunata miestrie a celor trei $ite>i care mane$rau 8estul 8e bine spa8a pentru ca nici o alt arm s nu a>un# la trupurile lorJ @iH 8e aceeaH erau unanimi n a3i ncura>a cu #estul @i cu $orbaE 7abra opus se rrea $&n8 cu ocIii @iH curn8H n lun#ul str&ii se n@irau corpuri nemi@cateE Frau oare mor0iM Nu am putea spuneH 8ar to0i a$eau n 5runte o #aur sn#ern8H pecete 5atal pe care mul0i mnuitori 8e spa8 o cuno@teau @i care se numea lo$itur secret a lui Ne$ersE Probabil c unul 8intre ban8i0i i $&use e5ectele n alt parteH cci 8e cum o &riH o lu la #oanH iar ceilal0i i urmarH ca un stol 8e $rbiiE Pe toat 8urata lupteiH o tnr 5emeie sttuse la 5ereastra unei case care era aproape lipit 8e &i8ul 8e aprare @iH 8e acoloH cu ocIii mri0i 8e #roa&H nu3l scpase nici o clip 8in ocIi pe .a#ar8ereE 4rict 8e ocupat ar 5i 5ost s 5ac 5a0 numero@ilor a8$ersari care ncercau s3l ncercuiascH ca$alerulH atent la toateH nu putuse s n3o obser$eJ @i 8etaliu ce constituie o bun 8o$a8 a calmului su el recunoscuse cIiarH pe 8e#etul eiH n8reptat cu ncp0nare spre poarca ora@uluiH inelul care 5usese al su pn n acea 8iminea0E Cn8 locul 8in 5a0a lui rmase #olH o salut cu spa8a nsn#erat pe tnra 5emeie al crei 8e#et continua s3l in$ite s 5u# @iH cIemn8u3i pe cei 8oi pro5esori 8e scrimH se a$nta sub bolta por0ii =uillaumeE Cn8 s o strbatH se opri brusc: un stri#t s5@ietor rsunaseE %n8reptn8u3@i ocIii ctre 5ereastrH nu mai &ri cIipul bln8 al 8oamnei .i:baultH care se trsese repe8e napoi @i le@inaseE FraH 5r n8oialH semnul unei #roa&nice prime>8iiE L %nainteD %nainteD stri# .a#ar8ereH care 5cu un saltE Dar trupul suH ca @i cele ale to$ar@ilor luiH se ciocni cu putereH 5r a3i &8runcinaH 8e batan0ii masi$i 8in ste>arH cci poarta tocmai se ncIisese cu &#omot 8e tunetE 4 companie militar lu po&i0ieH cu arma la piciorH @i nsu@i #u$ernatorulH 8omnul ?elnet 8e /lo$illeH urmat 8e @e5ul poli0ieiH Bmbroise .i:baultH i or8on lui .a#ar8ere s pre8ea sabiaE Bcesta @i ncle@t pumniiH @i nal0 cu mn8rie 5runtea 8e pe care nimic nu putea @ter#e eGpresia 8e cura> @i n8r&nealH @i stri#: L NuH 8omnuleD Nicio8atD Nicio8atD Citi0i sub sn#e: aceast sabie poart numele lui PIilippe 8P4rl:ansH re#ent al /ran0eiE Nu i3o $oi pre8a 8ect luiE sau re#eluiD Cu picioarele n5ipte &8ra$n pe pmntH cu mna stn#a spri>init n @ol8H ntinse la ori&ontal lama spa8eiH a8ucn83o la 8ou 8e#ete 8e cIipul #u$ernatoruluiE L Citi0iH 8omnuleH citi0iD repet el mniosE Fra o obr&nicieE 8ar era att 8e 5rumosH nct 8omnul 8e /lo$ille se nclinH 8e@i 5r $rereH @i nu mai insistE L Ki $ some&H a8u# .a#ar8ereH $ some& s porunci0i s mi se 8escIi8 aceast poart @i s mi se 8ea libertatea pe care nu a$e0i nici un 8rept s mi3o lua0iE Domnul #u$ernator ?elnet 8e /lo$ille era un in8i$i8 cu maniere 5rumoaseH 8ar era un ncp0natE Cn8 cre8ea c 8atoria i este s mear# la 8reaptaH ntr3acolo mer#eaH n ciu8a tuturor s5aturilor @i a tuturor repro@urilorH cIiar 8e3ar 5i 5ost s3@i 5rn# #tulE %i trebuia un or8in re#al pentru a3l 5ace s re$in asupra primei lui 8eci&iiE Ki acesta era ca&ul acum: PIilippe 8e =on&a#ue era prietenul intim al lui PIilippe 8P4rl:ansH una 8intre persoanele apropiate acestuiaH @i asta o @tia toat lumeaE %n numele re#entuluiH ei poruncise s 5ie arestat un con8amnat la moarte care3@i spunea ,enri 8e .a#ar8ereE trebuia s se supun or8inuluiH mpotri$a @i n po5i8a tuturorE

L DomnuleH rspunseH a@ 5i 5ericit s $ satis5ac 8orin0aE Dac sunte0i cu a8e$rat ca$alerul 8e .a#ar8ereH $ cunosc 8estul 8e bine reputa0ia spre a m sim0i obli#at s3mi cer iertareH 8inainteH pentru neplcerile pe care $i le3a@ putea cau&aE Do$e8i0i3mi cine sunte0i @i $oi 5iH n8atH slu>itorul 8umnea$oastrE L Nu trebuie s 8o$e8esc nimicH spuse ,enriH @i 8umnea$oastr sunte0i primul care $ n8oi0i 8e cu$ntul meuE L %nc o 8at: nu m3a@ n8oiH 8ac anumite in5orma0ii a@ putea s le numesc cIiar or8ine nu mi3ar permite s a5irm c nu sunte0i 8omnul 8e .a#ar8ereH ci un con8amnat la moarte care 5u#e @i pe care trebuie s3l trimit la secureE Ca$alerul ls bra0ele n >osE De&n8e>8ea sa era mai ales re&ultatul tuturor ntr&ierilor pe care le pre$e8eaE L 4D =on&a#ueD @optiE +ei plti @i astaH o8at eu restulH @i $ei plti cu sn#ele tuD Dar 8eo8at @i n8rept trupul: L DaH 8omnuleH &iseH este ce$a a8e$rat n ceea ce spune0i: ieriH eram un con8amnat la moarteD Nu am ascuns acest lucru n 5a0a 8omnului @e5 al poli0ieiE IeriH mer#eam spre e@a5o8H iar a8$ersarul meuH PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ue cIiar acela care $3a 8at in5orma0ii @i or8ine cre8ea 8e>a c3mi $a clca n picioare ca8a$rulD Dar 8e la paIar la bu&e e cale lun# @iH atta timp ct un om are capul pe umeriH 8reptatea 8e partea lui @i onoarea ca n8rumtorH cn8 nsu@i scopul $ie0ii sale este r&bunareaH el poate rsturna lumeaE B@a8arH ieri ca$alerul 8e .a#ar8ere mer#ea spre supliciuD Pe 8rumH l3a ntlnit pe monseniorul re#entH @i PIilippe al /ran0ei i3a pus n mini propria sa spa8H spunn8u3i: -Po0i lo$iD %0i 8au capul a8$ersarului tuD1 =lasul i $ibraH n ocIi a$ea luciri 8e o0elE Continu: L Bcel cap este capul prin0ului 8e =on&a#ueH al e aceluia pe care re#entul l3a i&#onitH l3a con8amnatJ al aceluia pe care am misiunea 8e a3l pe8epsiH 8up ce i $oi 5i luat napoi ceea ce mi apar0ineE @i euH 8omnuleH @i eu am or8ineE sunt superioare celor pe care le3a0i primitD L Brta0i3mi3leH $ implorD l ntrerupse #u$ernatorulE Domnul 8e =on&a#ue a$ea permise 8e liber trecere n bun re#ulH semnate 8e 8omnul 8PBr#ensonE Un8e sunt ale 8umnea$oastrM L 4r8inele mele se a5l aiciD spuse .a#ar8ereH i&bin8u3@i pieptul n 8reptul inimiiE Permisele mele 8e liber trecere iat3leH a8u#H ri8icn8u3@i 8in nou sabiaE .a#ar8ere poate trece pe oriun8eH cIiar @i cu minile le#ateH a@a cum a 5cut ieriJ cIiar @i cn8 i se ncIi8 por0ile &i8urilor 8e aprareH a@a cum a0i 5cut acum 8umnea$oastrE De3ar 5i 5cut Dumne&euH 8omnuleH s3l opri0i pe cel cruia i 8a0i ascultareH n loc s m opri0i pe mineD Poate nu a0i mai 5i riscat s $ pier8e0i locul @iH e$entualH s a>un#e0i la ?astiliaD Domnul 8e /lo$ille 5cu un #est plin 8e 8emnitate >i#nit @i spuse: L Fram ct pe3aci s $ cre8H 8ar n &a8ar ncerca0i s m intimi8a0iH $ pre$inE L Dar cine $ $orbe@te 8espre intimi8areM Dac a@ $rea s $ nspimntH 8omnule #u$ernatorH $3a@ spune: peste 8ou&eci @i patru 8e oreH orice a0i 5aceH oriun8e m3a0i ncIi8eH eu nu $oi mai 5i aiciH cu to0i >an8armii 8umnea$oastrH cu toate &$oareleH cu to0i ban8i0ii plti0i pentru a m uci8eE =u$ernatorul tresriE Bceasta era o presupunere care3i >i#nea onoareaE L ?an8i0iM @opti elH ban8i0i plti0iM Nu $ n0ele#E ,enri se ntoarseH art ca8a$rele rspn8ite pe >os @i ntreb: L Dumnea$oastr sunte0i cel care i3a trimis pe ace@ti in8i$i&iM Domnul 8e /lo$ille se aplec asupra mor0ilor @i pliH 8ar a5irm cu 8emnitate: L DomnuleH $ >ur c nu @tiu cine sunt ace@ti oameni @i cine a n8reptat spa8ele lor mpotri$a 8umnea$oastrE

L CineM =on&a#ueH asasinulD =on&a#ueH blestematulD %ntot8eaunaH 8omnule #u$ernatorH i $e0i #si 8e o parte pe elH iar pe mineH 8e cealaltE pn la s5r@itul luiH care se apropieE Domnul 8e /lo$ille nu se prea sim0ea n lar#ul su @iH n spatele luiH @e5ul poli0iei se a#ita teribilH ca o 5run& 8e plop btut 8e $ntE L +eni0i la nuneH s5r@i prin a spune cel 8intiH $om putea 8iscuta mai n tiInE B8uce0i unuia 8intre cele mai puternice persona>e ale re#atului acu&a0ii att 8e #ra$eH nct trebuie s le au8 eu sin#urH atta $reme ct nu $oi a$ea 8o$e&ileE L B$e0i cu$ntul meuE %n 8iminea0a aceasta l3a0i 5i putut ntreba pe =on&a#ue 8ac .a#ar8ere @i l3a clcat $reo8atE L +eni0iH repet #u$ernatorulE L Permite0i3miH 8impotri$H s nu $ 8au ascultareE Nicio8at nu $a 5i prea mult lume s m au8H @i ceea ce $ spun ast&iH mine $a 5i cunoscut 8e ctre to0iE /cu semn cu $r5ul spa8ei @iH pe 8atH o5i0eri @i sol8a0iH bur#Ie&i @i me@te@u#ariH nobili @i oameni 8e rn8H pn @i copiiiH se strnser n >urul suE L Bcu&a0iile meleH spuseH le men0inE @i prim este un 5apt 8e>a 8o$e8it: PIilippe 8e =on&a#ue este un asasinD Se au&ir eGclama0ii: L +aiD L CumD L Ki pe cine a ucisM L %ntr3o searH n @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusH acum 8ou&eci 8e aniH iar eu m a5lam acolo a 8at o lo$itur 8e spa8H pe la spateH celui mai bun prieten al suH a crui a$ere @i pe a crui so0ie le r$neaE Bcest prieten aproape un 5rate era PIilippe 8e .orraineH 8uce 8e Ne$ersD Ki cre8e0i c aceast 5apt nu a 5ost un asasinatM De@i po$estea era $ecIe @i aproape uitatH mai ales 8e ctre oamenii 8in poporH to0i cei 8e 5a0 ciulir urecIileE .a#ar8ere continu: L PIilippe 8e Ne$ers a$ea o 5iicH pe care =on&a#ue $oiaH 8e asemeneaH s3o 5ac s 8isparE Bm putut sal$a copil @i am reu@it s3o crescH s3o smul# 8in #Iearele lui timp 8e 8ou&eci 8e aniJ mi3a 8e$enit lo#o8nicH @i urma s m cstoresc cu ea nainte 8e a mer#e la e@a5o8H 8ac ar 5i 5ost necesar s a>un# acoloE Dar am 8o$e8it c =on&a#ue era acela care trebuia s se 8uc la moarte n locul meu @iH cn8 m3am 8us s3mi re#sesc lo#o8nicaH asasinul mi3o rpise cIiar 8e la altarE B0i $&ut3o trecn8 acum cte$a ore: ea se n8reapt ctre SpaniaH n trsura pe care el o nso0e@te @iH n timp ce ban8itul 5u#e cu pra8aH eu sunt mpie8icat s3l urmrescE %l &#u8uia o a8nc emo0ieH care se transmise @i asisten0eiE .a#ar8ere relu cu o $oce $ibrant: L %n0ele#e0i acumH 8omnule #u$ernatorH pentru ce nu ara ne$oie nici 8e or8ineH nici 8e permise 8e liber trecereM Pentru ce $ cer s3mi 8escIi8e0i por0ileM %n0ele#e0i pentru ce =on&a#ue $3a min0it cu neru@inare cu scopul 8e a ntr&ia urmrirea mea @i pentru ce a pus asasini n calea meaM Domnul 8e /lo$ille naintH cu mna ntinsE L DomnuleH $ cre8H spuseE Un om 8e calitatea 8umnea$oastr nu minteE + cre8 @i $ a8mirD Dac n3ar 8epin8e 8ect 8e mineH nu $3a@ mai re0ine nici o clipJ 8ar 8atoria mea $orbe@te mai tare 8ect sentimentele meleE 7reburile 8e la Curte sunt a8esea lucruri misterioaseH ce pot 8a na@tere unor surpri&eE Deoarece monseniorul re#ent @tie c a0i plecat n starea aceastaH poate 5r baniH 5r ci 8e scIimbH 5r permis 8e liber trecere pentru a $ 8escIi8e ora@ele careH ca @i

acestaH $3ar ncIi8eH cu si#uran0 $a trimite pe cine$a 8up 8umnea$oastrH @i este posibil c emisarii si s se a5le 5oarte aproapeE L 7oate astea nu sunt 8ect ipote&eE L Fste a8e$ratH relu #u$ernatorulE Dar $reau s 5ac cIiar ce$a mai multE Bttea emo0ii $3au obositH a$e0i ne$oie s $ re5ace0i 5or0ele @iH 8e altminteriH nu pute0i pleca 5r caiE +eni0i la mineE +e0i putea lua ct $ trebuie 8in pun#a meaH $e0i ale#eH 8in #ra>8urile meleH caii care $ plac @iH 8ac pn la orele 8ou nici un curier nu $a 5i $enit 8e la ParisE $e0i 5i liberD ,enri rspunseH strn#n8u3i mna: L + mul0umescH 8omnuleE BcceptH cel pu0in n parteE Dar a8u#H abia @optit: L 7impul &boarD BuroreD Srmana mea BuroreD Ce $ei 5i #n8in8 8espre mineM .s capul n >os @i o lacrim i se prelinse pe obra&E Dar n3a$u timp s ca8 pe pmnt: o batist par5umatH 0inut 8e o mn 5inH o @terse cu bln8e0eH iar Bmbroise .i:baultH uimit peste msurH scoase un stri#t recunoscn8u3@i so0iaE L Ce nseamn astaM ntreb r&n8 #u$ernatorulE Nu m mai mir c nu l3a0i putut aresta pe 8omnul 8e .a#ar8ereH 8ac a$ea complici pn @i n casa 8umnea$oastrE Doamna conspira cu 8nsul mpotri$a noastrE M:lanie @i nl0 capul cu mn8rie: L Nu3l cuno@teamH spuseH @i totu@i @tiam eu bine c este .a#ar8ereE Dac n3ar 5i 8epins 8ect 8e mineH 8omnule #u$ernatorH la ora aceasta n3ar mai 5i 5ost oaspetele 8umnea$oastrE L Pentru a $ pe8epsiH 8oamn i se rspunse o5eri0i3i bra0ulH @i s mer#em s prn&imE +i3l 8au n pa& pn la ora 8ouE nu3l lsa0i s e$a8e&eE Cu toat triste0ea saH .a#ar8ere nu se putu mpie8ica s sur8E L /i0i lini@titH 8omnuleH $ 8au cu$ntul c n3o $oi @ter#eH prsin8u3mi pa&nicul nainte 8e ora 5iGatE Capitolul I+ ,anul -.a /rumoasa ,an#i01 Mai era pu0in s sune 8e ora 8ouH @i .a#ar8ereH 8e 8ata aceasta mbrcat cum se cu$ineH cu $eston nouH se pre#tea 8e plecareE Cocar8asse @i potolise &8ra$n $ecIea sete @i 5cuse o re&er$ pentru $iitorE Nasul su cptase acea 5rumoas culoare ro@u aprins 8in &ilele 8e cIiolIan @i #asconul nu era tot att 8e #rbit s plece pe ct era stpnul suE Ct 8espre PassepoilH 8up ce se 5amiliari&ase cu buctriaH intrase ntr3o stare 8e beatitu8ine @iH totu@iH ar 5i 8at cele mai bune mncruri 8in lume pentru plcerea 8e a o sruta mcar o 8at pe buctreasH o persoan planturoas 8in ?eauce) H cu 5armece 8ur8ulii @i ocIi bln&iE %n ast5el 8e mpre>urriH el 8e$enea 8iplomat @i toate pre>u8ec0ile 8ispreauH 8e n8at ce $orbea pasiuneaE Dac ar 5i a$ut un alt stpn 8ect pe Micul Pari&ianH 3ar 5i $n8utH nu pentru trei&eci 8e ar#in0iH 8ar pentru o sin#ur srutare 5ierbinte unei 5uste oarecareH att 8e repe8e se aprin8eaE Mane$rase n a@a 5el nctH la 8esertH putuse s pun ni@te bu&e lipicioase pe obra>ii tran8a5irii ai 5etei 8in ?eauce careH 8e alt5elH se #rbise s @i3i @tear# cu col0ul @or0uluiE Dar Passepoil lua cu sine 5ericire ct pentru opt &ileE Dac n3ar 5i 5ost #ri>ile serioase ce3l 5rmntauH ca$alerul ar 5i plecat @i el 5ericitE Domnul 8e /lo$illeH pentru a 5ace uitat asprimea primelor lor rela0iiH se purtase ca un a8e$rat prietenH i o5erise trei ciH cei mai buni 8in #ra>8urile saleH @i l ru#ase s accepte o pun# bine #arnisitE

Dup cum este lesne 8e ncIipuitH prima o5ert 5usese primit cu recuno@tin0J ct 8espre cealaltH ,enri stin#Ierit 8e atta cor8ialitate o re5u&aseE B 8oua &i totu@i a$ea s aib surpri&a 8e a #si acei bani n oblncul calului suE ?a cIiar @i 8oamna .i:bault @i o5erise propria3i pun#H iar 8omnul @e5 8e poli0ie a5lase cu stupoare c ne$asta lui a$ea asemenea economiiE %nc 8e la nceput nu putuse obser$a 5elul 8e a se purta al so0iei sale 5a0 8e .a#ar8ere 5r a 5i @ocatE Dar era un om cumpnit @i cu >u8ecat sntoasH atunci cn8 un pericol ime8iat nu3i prime>8uia $ia0aE B@a nct @i 88use seama c un scan8alH sau cIiar @i cel mai mic semn 8e nemul0umire 8in partea saH ar 5i putut a$ea trei urmri: mnia lui .a#ar8ereH cea a so0iei sale @i ri8icolul 8e care #u$ernatorul l3ar 5i acoperit cu si#uran0 5r a mai socoti cH 8ac s3ar 5i mpr@tiat &$onul 8espre un asemenea scan8alH a 8oua &i ar 5i a>uns 8e rsul ntre#ului ora@E Ki #n8in8 ast5elH se 8o$e8ise n0eleptH cci 8ac 8oamna .i:bault se sim0ise cuprins 8e o pasiune att 8e brusc pentru ca$alerH ea nu a$usese totu@i nicio8at inten0ia 8e a 8ep@i limiteleH nclcn8u3@i 8atoriaE SentimentalH a5ectuoas @i spiritualH citin8 5r #reutate n str5un8urile inimii acestui brbatH ea nu ncetase s3i $orbeasc 8espre BuroreH s3l ncura>e&e prin cu$inte pline 8e a5ec0iuneH ca cele pe care le pronun0 o sor ce 8 s5aturi 5ratelui iubitJ @i 8in con$ersa0ia bln8 a acestui 5emei 5ermectoareH el eGtrsese 5or0e noi pentru a3@i 8uce ia n8eplinire sarcinaE Ca$alerul @i strnseH a@a8arH centura cciH pstrn8 spa8a re#entuluiH 8ispunea acum @i 8e accesoriile in8ispensabile @i ncepu s3@i eGprime recuno@tin0a 5a0 8e noul su prietenE L Nu e ne$oieH spuse acestaE De3ar 8a Dumne&eu caH atta $reme ct $oi 5i #u$ernatorH s 5iu ne$oit s areste& mul0i ru5ctori 8e 5elul 8umnea$oastrH a@ muri ncon>urat 8e prieteniE L Ct 8espre 8umnea$oastrH 8oamnH spuse .a#ar8ereH $ $oi pstra mereu n amintireE Dac $oi triH 8ac $oi a$ea 5ericirea 8e a o rea8uce curn8 pe lo#o8nica meaH $om 5i 8oi care $ $om eGprima a5ec0iunea noastrE Dac $oi muriE .a aceste cu$inteH M:lanie .i:bault se 5cu alb ca $arul @i se cltinE Pier8u orice no0iune 8espre lucrurile @i persoanele care o ncon>urauH pentru a nu re0ine 8ect att: .a#ar8ere putea s moarD %@i a@e& capul blon8 pe pieptul lui ,enriE L NuH 8eclar eaH nu $e0i muriD Nu se poateD Nu $reauD M $oi ru#a n 5iecare &i pentru 8umnea$oastrH @i Dumne&eu m $a ascultaE + $e0i re#si lo#o8nica @i $e0i 5i 5erici0iE DarH pleca0iM %n#ri>orarea ntiprit pe cIipul su 5u n0eleas 8e .a#ar8ereH care puse un srut pu0in prea lun#H poate pe 5runtea ei nclinatE M:lanie tresri 8in tot corpul @i ro@ea0a i in$a8 obra>iiE Fra 5ericitH l iubeaE .a rn8ul suH el uit c nu erau sin#uri @i $ru s rsplteasc printr3un cu$nt aceast inim att 8e tan8rH care i se 8ruia toatE L Dra#ostea pentru Burore @i a5ec0iunea pentru 8umnea$oastr $or 5i 8e3acum nainte 5or0a meaH i @opti ncet 8e tot la urecIeE M $oi #n8i 8eseori la 8umnea$oastrH 8oamnH @i ne $om re$e8eaE L B>un#eH 8oamnH spuse un #las n spatele lorE %ntr3a8e$rH ui0i pre&en0a 8omnului #u$ernatorH pe a meaH con$enien0eleE Sunt so0ul 8umitaleH @i 0i cer insistent s te retra#i ime8iatD Fa3l msur cu o pri$ire mnioasJ 8ar omule0ul era cu att mai pornitH cu ct era ros 8e #elo&ieE =esticula puternicH btea 8in piciorH 0opia n locE L Ki mai ntiH cu ce 8reptH stri#aH cu ce 8rept te3ai amestecat n a5acerea aceastaM Cu ce 8reptM Rspun8e3miH M:lanieD Cu un ton pe ct 8e 5ermH pe att 8e receH 5rumoas 5emeie ripost:

L Cu 8reptul pe care l au toate 5emeile 8e a 8eosebi oamenii 8e spirit @i cura>o@i 8e cei pro@ti @i poltroniE Replica era tioasH poate prea tioasH cci Bmbroise .i:bault se nro@i 8e mnieE Desi#ur cH n acele clipeH mintea lui .a#ar8ere nu era 8ispus la #lumeE 7otu@iH prile>ul reamintin8u3i $remurile n care era coco@at @i &e5lemitorH socoti c era bine s arunce o #leat 8e ap rece peste e5er$escen0a omule0ului careH cIiar n acea 8iminea0H 5usese att 8e la@ 5a0 8e elE /cu 8eci un semn tainic ctre 8omnul 8e /lo$illeH care r8ea ntr3un col0 @iH a8resn8u3se @e5ului 8e >an8armi: L S3ar putea s 5i0i n8rept0itH 8omnuleH s arta0i atta mnie @i s $ teme0i pentru 5ericirea 8umnea$oastr $iitoareH 8ac so0ia 8umnea$oastr nu ar 5i primit ultimul srut al unui con8amnat la moarteE .i:bault se 88u un pas napoiE L Fi bineH 8aE continua ,enriH re$enin8H 5r $oieH la 5elul 8e a $orbi pe nas al lui Fsop al II3lea)'E ntr3a8e$rH cine $ 8o$e8e@te c sunt realmente .a#ar8ereH c nu m amu& rpin8 inima so0iei 8umnea$oastrM L NuE nu sunte0iE .a#ar8ereM se blbi ne5ericitulH retr#n8u3se pn la pereteE L Poate c 8aH poate c nuD @opti ca$alerulE Mi s3a spus asta 8e attea oriH a&i38iminea0 8e ctre 8umnea$oastrH n primul rn8 nct m ncurc @i eu @iH la urma urmeiH s3ar putea s nu 5iu 8ect un $ul#ar asasinE 5r s m mir prea mult: KiH ntorcn8u3se ctre tnra 5emeieH a8u#H pre5cn8u3se a 5i 5oarte serios: L Dac $re0i s consim0i0iH 8oamnH $ rpescE L M:lanieD M:lanie: implor bietul omH rmi cu mineD Dumneata a8icH $reau s spunH 8omnule con8amnat pleacH 8u3te ct mai 8eparteE +aiD Domnule #u$ernatorD /i0i bunH 8escIi8e0i3i por0ileE 8ar s plece sin#ur @i s nu3l mai $e8em n CIartresD L M $oi 8uce la spn&urtoareH 8ac am cIe5H ripost .a#ar8ereE Dar nc nu sunt mort @i 0ine0i minte cH 8ac $reo8at a8resa0i so0iei 8umnea$oastr un sin#ur cu$nt 8e repro@H o $oi a5laH @i pentru 8umnea$oastr $a suna ultimul ceasE Ma#istratul se pr$li ntr3un 5otoliuH cu 5runtea mbrobonat 8e su8oareE Un &#omot 8e caiH au&in8u3se 8in curteH i 5cu att pe spectatorii ct @i pe actorii acestui inci8ent comic s3@i reaminteasc situa0ia n care se a5lauE L Iat ni@te curieriH spuse 8omnul 8e /lo$illeH 8up ce aruncase o pri$ite pe 5ereastrE Ca$alereH $om re#reta plecarea 8umnea$oastr: nu ne plictiseam mpreunD Dar treburiH mai importante 8ect s ne 8istra0i pe noiH $ a@teapt n alt parteE Duce0i3$E Dumne&eu s $ aib n pa& @iH cn8 $e0i mai trece prin CIartresH cu lo#o8nica sau so0ia 8umnea$oastrH aminti0i3$ c por0ile acestui ora@ @i cele ale casei mele $ $or primi lar# 8escIiseE Un u@ier intro8use 8oi oameni pr5ui0i 8in cap pn3n picioareE L Cine $ trimiteM ntreb ,enriE L Monseniorul re#entH rspunse unul 8intre eiE L Doamna 8uces 8e Ne$ersH &ise cellaltE Ki amn8oiH 8eo8at: L Misiunea noastr este 8e a3l a>un#e 8in urm pe ca$alerul 8e .a#ar8ereE L Fu suntD Cei 8oi curieri se nclinar simultan @i i ntinser cte un plicE Cel 8e3al 8oilea i mai nmna @i o pun# ce purta bla&onul mamei BuroreiE Bceast pun# era 8ol8ora 8e baniE Dup ce citi cele 8ou misi$eH .a#ar8ere spuse: L Ki acumH a8ioJ am tot ce3mi trebuie pentru a n$in#eD

Se mbr0i@ cu /lo$illeJ 8in ocIii 8r#u0ei 8oamne .i:bault i&$orr lacrimi ,enri le @terse cu un srut rapi8H cci continua s 5ie 5rumosul .a#ar8ereH cel n8r&ne0 @i IotrtE Ke5ul poli0ieiH nc prbu@it n 5otoliul suH neb#at n scam 8e nimeniH nici nu3l $&u plecn8E Cte$a minute mai tr&iuH .a#ar8ere @i cabra calulH stri#n8 celor 8oi pro5esori 8e arme: L %nainteD Pentru Burore @i mpotri$a lui =on&a#ueD Ki aceia careH pe 8rumul spre 4rl:ansH i $&ur pe cei trei brba0i trecn8 ca o 5urtunH cre&ur c $ntul cptase 5orme omene@tiE 2u8ecn8 la receH ca$alerul nu era nemul0umit 8e cum se petrecuser lucrurile la CIartresE %n po5i8a ncre8erii n sineH n ciu8a certitu8inii sale 8e a 5i trium5at mpotri$a celor mai mari 8i5icult0iH el nu3@i putea ascun8e c 5r permis 8e liber trecere @i 5r bani a8ic 5r posibilitatea 8e a3@i procura cai atunci cn8 ar a$ea ne$oie oricui altcui$aH n a5ar 8e elH i3ar 5i 5ost imposibil s reu@eascE Cu toate acesteaH nu putea s nu msoare n #n8 a$ansul pe care putuse s3l c@ti#e a8$ersarul su @iH cIiar 8ac nu se mai temea 8e ntr&ieri 8e 5elul celei care3l 5cuse s piar8 o bun parte 8in &iH era totu@i contrariat 8e 5aptul c nu3i mai $e8ea pe 5u#ariE Pre$i&iunile sale nu3l n@elau 8eloc n ceea ce pri$e@te mo8ul n care a$eau s 8ecur# lucrurile 8e3acum nainteE Cn8 a>unse seara la 4rl:ansH la o or 8e>a tr&ieH ora@ul era a8ormitJ totu@iH la &i8urile 8e aprare pa&a $e#Iea @i un picIet 8e sol8a0i l a@tepta la poartE Fra o ree8itare a a$enturii 8e la CIartresE .a#ar8ere &mbi sar8onicE -Nu este prea tareH acest =on&a#ueD1 @i spuse n sinea luiE -Br trebui totu@i s @tie c nu po0i prin8e o $ulpe 8e 8ou ori n aceea@i capcanE1 De 8ata aceastaH era 5oarte 8ispus @i #ata s treac nu numai peste mai multe trupuri omene@tiH ci 8ac era necesar @i peste &i8urile ora@uluiE Nimeni n3ar 5i trebuit s3l n5runte n acele clipeE Primul care i se a8res 5u @i primul care resim0i e5ectele mniei saleE %n loc 8e a3@i enumera numeleH prenumele @i ran#ulH a@a cum i se ceruseH ,enriH 8n8 pinteni cu putereH 0@ni cu calul nainteH trntin8u3l n colbul 8rumului pe o5i0erul 8e poli0ie ce3l 0inuse n locE L Urma0i3mH le spuse nso0itorilor siH ntorcn8u3se n @aH @i nu3i b#a0i n seam pe ace@ti oameniE Repre&entantul poli0iei se ri8ic 5urios @i $eni s prin8 8e I0uri animalul cu a>utorul cruia 5usese brutali&atH Dar scoase un 0ipt @i3@i retrase mna mai repe8e 8ect o pusese ca$alerul i trsese cu sabia o lo$itur ca 8e biciE Un @ir 8e baionete se ri8icar n 5a0a celor trei brba0iE .a#ar8ere ncrunt sprnceneleE L %napoiD stri#E +ocea i era att 8e poruncitoareH nct aproape to0i sol8a0ii i 88ur ascultareH iar ceilal0i erau pe cale 8e a3i imitaH cn8 se apropie n #oan un o5i0erE L Dumnea$oastr sunte0i 8e pa& aiciM ntreb ca$alerulE L CIiar euE n acest ca&H lsa0i3m s trecE @i repe8eE or8in 8in partea re#entuluiD L S3o spui altoraD replic o5i0erulE 4r8inul pe care3l am eu este s $ obli# s 8escleca0iE 7oate acestea se petreceau ln# porti0a secret a &i8urilor 8e aprareE 4 lamp 5ume#n8 era a#0at 8e pereteH 8e3abia luminn8 #rupurile 8e oameniE .a#ar8ere scoase un plic 8in >iletca3i bine mulat pe 5rumosul ru corpH eGtrase 8in el un per#ament pe care3l $r sub nasul interlocutorului suH 5r ca totu@i s i3l 8eaH @i3i spuse:

L Cite@teD Doar ce3@i arunc pri$irea pe nscrisH @i cpitanul se @i nclin a8nc @i3@i ceru scu&eE %ntr3 a8e$rH n >osul permisului o5icial 8e liber trecere se a5lau cte$a rn8uri scrise 8e mn @i semnate cu un nume n 5a0a cruia orice 5rance& trebuia s @i 8escopere capulE Documentul spunea: -Se 8 or8in 8omnului ca$aler 8e .a#ar8ere s3l urmreasc pe toat ntin8erea re#atului pe PIilippe Pol;Gene 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueH cu n$oire 8e a3l uci8e n lupt 8reaptH oriun8e l $a ntlniH 5r ca nimeni s aib 8reptul 8e a se interpune nainteH n timpul con5runtrii sau 8up aceasta 5iin8 >usti0ia re#alE PIilippe 8P4rl:ansH Re#entE1 %nscrisul purta pecetea /ran0ei @i era contrasemnat 8e ctre Mare3Ren: 8PBr#ensonH #eneral 8e poli0ieE L .a ce or a prsit =on&a#ue ora@ul 4rl:ansM ntreb ,enriH 8up ce o5i0erul termin 8e citit per#amentulE L CIiar la prn&H pe 8rumul spre 7oursE De altminteriH nu s3a oprit aici 8ect o orH ct s mnnce ce$a @i s scIimbe caiiE L Un8e i3a@ putea scIimba pe ai meiM L .a ora aceasta $a 5i #reuH 8ar urma0i3mJ cu talismanul pe care3l a$e0i n bu&unarH nimeni nu $ poate re5u&a nimicE .ucrurile se re&ol$ar ime8iat @iH mul0umit amabilit0ii cpitanuluiH cei trei brba0i erau curn8 clare pe cai o8iIni0iE L +ai 8e pcatele meleH iubi0eluleD i se a8res Cocar8asse 5ratelui Passepoil cre8 c am 5cut bine c ne3am umplut stomacul a&i38iminea0E Dup cte se pareH nici n3o s mncmH nici n3o s 8ormim prea curn8E Passepoil cltin ncet 8in capJ era tristE Bceast interminabil ca$alca8 l 5cea s transpire ncontinuuH pier&n8 ast5el @i pu0ina #rsime pe care o a$eaH ceea ce s3ar 5i putut s nu3l a$anta>e&e n $e8erea numeroaselor a$enturi #alante 8e care @tia c mai este nc n stareE Din acea clipH le#Ie se succe8ar le#IelorH @i &ilele se scur#eau unele 8up alteleE 7recur 8e ?loisH 7oursH CItelleraultE .a Poitiers trebuir s se o8iIneasc o noapteH cciH 8ac .a#ar8ere era neobositH nu tot ast5el stteau lucrurile cu nso0itorii siE Pretutin8eni re#sea urmele rpitorilorJ 8ar tot pretutin8eni constata c a$ansul lor se mrea ntrunaE B$eai 8e ce30i pier8e speran0aE Ce n3ar 5i 8at acum .a#ar8ereH nu pentru a o recpta pe BuroreH 8ar mcar pentru a o &ri 8e 8eparteH 8e 5oarte 8eparteH a@a cum se ntmplase ln# &i8urile ora@ului CIartresD Fste 8rept c mai era mult pn la 5rontierJ trupei lui =on&a#ue i s3ar 5i putut ntmpla un acci8entH o osie a trsurii s3ar 5i putut rupeE Se putea e$entual conta pe ntmplri 8e natur @i 8e 8urat impre$i&ibilE Ca toate acesteaH .a#ar8ere era 5oarte trist @i nu $orbea 8ect atunci cn8 era absolut necesarE CIiar @i Cocar8asse @i pier8use limbu0ia @iH 8ac tceaH era pentru c pe 5runtea -pustiului1 citea preocupri #ra$eE Bsta3l 5cea pe #ascon s3@i uite pn @i seteaE /ratele Passepoil respecta tcerea neobi@nuit a 4ribilului su prieten @i se str8uia s3@i 5oloseasc toate posibilit0ile pentru a se 5amiliari&a pu0in $aiD att 8e pu0in cu cltoriaE Nenorocirea era cH tocmai cn8 reu@ea s se mpace cu calul suH trebuia s3l scIimbeE @i asta l 8ucea la 8isperareE .a#ar8ere cre8ea c la 5iecare pas $a #si capcane ntinse n calea saE Pn la DaG nu se ntmpla nimicE Poate c =on&a#ue nu a$usese timp s se pre#teascH sau poate cIiar c se cre8ea n si#uran0M Nu mai 8eparte 8ect peste 8ou &ile $a 5i n SpaniaH un8eH aprat 8e

protec0ia lui BlberoniH $a scpa 8e orice prime>8ieH n timp ceH 8impotri$H a8$ersarul su $a trebui s se team 8e oriceE =on&a#ue nu @tia nimic 8espre ce se ntmplase la CIartres @i 8ac .a#ar8ereH arestat ca un con8amnat la moarteH a 5ost sau nu rea8us la ParisE Fra probabilH 8eoarece nu3l mai $&use 8e atunci @iH totu@iH nu mic@orase iu0eala 5u#ii saleE Dac se pro8usese contrariulH oricum mai a$eau 8e strbtut PirineiiE Bce@tia pot 5i trecu0i prin 8e5ileeH @i nimic nu este mai u@or 8ect s ncIi&i un 8e5ileu cu 5linte @i cu pumnaleE Burore @i /lor se sim0eau tot mai tristeH pe msur ce se n8eprta0i 8e ParisE 4boseala nu nsemna nimic pentru eleE Cn8 inima este &8robitH oare mai sim0i sleirea trupuluiM Dona Cru& $oia s rmn puternicH att pentru prieten saH ct @i pentru ea ns@iE Dar toate e5orturile i erau &a8arniceH 8eoarece sim0ea c propria3i ncre8ere n $iitor slbe@te 8in ce n ceE SoareleH n care pretinsese c citise moartea lui =on&a#ueH rsrea &ilnic la 5el 8e strlucitorH luminn8 n acela@i timp rsetele @i plnseteleH $irtu0ile @i ne8rept0ile oamenilorH @i nici o siluet nu mai aprea pentru a se interpune ntre 8iscul su @i 8isperarea lorE Domni@oara 8e Ne$ers nu se mai pln#eaE .a ce bunM C&use ntr3o stare 8e prostra0ie 8in care prietena ei nu mai putea s3o scoat @i se IotrseH n sinea eiH s ncete&e s mai triasc n &iua n care ar 5i trecut 5rontiera Spaniei 5r ca .a#ar8ere s3i 5i putut 8a semne 8espre pre&en0a saE L SurioarH i spunea 8ona Cru&H 8urerea ta m ntristea& Dac te3a@ @ti mai cura>oasH a@ a$ea @i eu mai mult putereE Poate cH 8ect s ne unim 8oar slbiciuneaH ar 5i mai bine pentru noi s ne unim $oin0eleE L Nu a $enit rspun8ea cu triste0e Burore @i nu $a $eniD Prea era aproape 8e noi 8ata trecutH pentru a nu 5i reu@it s ne a>un#H @iH 8ac nu l3am mai $&utE nseamn c a muritD L Nu spune a@a ce$aH 8ra#D Cci eu sunt con$ins 8e contrariulE 7rie@teD +a $eniE @i nu $a $eni sin#urE 4are nu3l a@tept @i eu pe cel ce m $a sal$aM L CIa$ern;D L DaH CIa$ern;H care a 5ost rnit n cimitirul Saint3Ma#loireE Nu $rusesem s30i spun nc acest lucruH 8ar rana sa este cea care i3a 5cut s ntr&ieH @i ce$a mi spune c3i $om re$e8ea nu peste mult timpE L S te au8 Dumne&euD FuE eu nu mai sperE L 7rebuie s ai ncre8ere n eiE Fu am mare ncre8ere euH care sunt 8oar a 8oua interesat n aceast nenorocit ntmplareH pe cn8 tu e@ti cea care trebuie s 5iiH mai ntiH smuls celor ce te3au rpitE KiH pentru astaH .a#ar8ere al tu ar rsturna mun0iiE Btta $reme ct nu ne $om a5la pe cellalt $ersant al PirineilorH $oi pstra speran0a 8e a re$e8ea Parisul n scurt $remeE @iH 8ac totu@i $a trebui s trecem #rani0a SpanieiH eu $oi ncepe s >oc un rol acti$E %n lipsa lui .a#ar8ere @i a lui CIa$ern;H ne $om sal$a noi sin#ureE Bceast con$ersa0ie a$ea loc la o 8eprtare 8e ?a;onne 8e cte$a ori mai mare 8ect o btaie 8e muscIetE Cn8 trsura a a>uns acoloH era noapte a8ncH @i 8omnul 8e Pe;rolles a con8us pe toat lumea la IanE Bcolo aran>ase s se pre#teasc scIimbarea cailorJ @iH mul0umit msurilor luate 8e el 8in timpH cltoria se 8es5@urase 5r problemeE B@a nct se scuturase 8e triste0ea ce3l cuprinsese la ie@irea 8in ParisH spre a3@i scoate n e$i8en0 meritele n 5a0a unui stpn pentru o clip 8ec&utH 8ar capabil s se ri8ice 8in nou n SpaniaH un8e ar 5i putut cIiar s urce mai sus 8ect n /ran0aE Ceilal0i nu a$eau 8ect o ima#ine abia scIi0at a capacit0ilor lui =on&a#ueE FlH ns un in8i$i8 me8iocru cuno@tea toate resorturile ce3l puneau n mi@care @iH ntr3o bun &iH PIilippe 8e

Mantoue ar 5i putut s s5arme lumea ntrea#E Dar pentru a3l s5rma pe Pe;rollesH ar trebui s3l uci8E Bce@tia 8oi 5ceau parte 8intre oamenii pe care numai moartea i poate 8espr0iH 8in cau&a crimelor care i nln0uie unul 8e cellaltE ,anul .a /rumoasa ,an#i0)) era unul 8intre cele mai bune 8in ?a;onneE =on&a#ue @i Pe;rolles l cuno@teauH 8e@i mult timp purtase un alt numeE Se opriser aici cn8$aH la ntoarcerea lor 8e la +enasAue)4H atunci cn8 nu putuser s pun mna pe BuroreE Bst&i ea era mpreun cu eiH pra8a lorE .a Ian se puteau ntlni 5rance&iH tot att 8e bine ct @i basci)(H care beau ci8ruH sau spanioli care 88eau pe #t paIar 8up paIar 8e Pe8ro =imene&)! n sala comunH re&er$at oamenilor 8e rn8H IamalilorH marinarilorH contraban8i@tilorH 0ranilor @i sol8a0ilorE Dar mai eGistau o sal @i ni@te apartamente separate pentru cltorii care plteau mult pentru mncarea @i pentru patul lorH ba cIiar @i pentru o simpl ocIea8 a 5rumoasei Ian#i0eE Cci ea era cea care 88use numele IanuluiH sauH mai curn8H i3l 88user to0i cei care a8mirau 5armecele proprietresei luiE Se numea 2acinta31basca1J a$ea 8oar 8ou&eci @i opt 8e ani @i era unul 8intre cele mai 5rumoase eGemplare ale acelei rase mn8re creia nu3i pas 8ac este spaniol sau 5rance& @i care $rea s rmn pur @i simplu bascE Pentru a o $e8eaH $eneau oameni 8e la Pau)6 @i 8e la ,en8a;e)9H 8e la ?ur#os)* @i 8e la Pamplona4<J con8uctorii 8e catri 8in Na$arra4 i 5re8onau numele pe mun0i @i nu pu0ini erau seniorii 8in Castillia4' care3@i mnaser calul pn la ?a;onne pentru a o 5ace s le au8 &n#nitul pintenilor 8e aurE KiH totu@iH nimeni nu putea s se lau8e c ar cunoa@te 8ulcea0a bu&elor saleH nici c i3ar 5i 8escIeiat corsa>ulE Nicio8at nu3i 5usese &rit brbatul @iH cu toate acesteaH mer#ea $orba c ar a$ea unulE So0H amantM Nimeni nu @tia cu eGactitateH 8ar sptmna 8e sptmnH n aceea@i &iH c lsa Ianul n pa&a unui brbat 8espre care spunea c3i este 5rate @iH cu un pumnal n centurH se n8repta spre $ile basceE De 8ou ori se 5cuser ncercri 8e a o urmri 8e 8ou oriH cei ce se a$enturaser rmseser pe un col0 8e stncH cu o #aur sn#ern8 ntre omopla0iD B 8oua &i putea 5i re#sit la postul suH nc 8in &oriH mai #ra0ioas @i mai 5ermectoare 8ect 8e obiceiE Deoarece crescuse n acel Ian @i 5iin8c locuitorii 8in ?a;onne $&user nscn8u3i3se @i n5lorin8u3i 5rumuse0eaJ pentru c nicio8at nu 5cuse $reun ru cui$aH 8ect acelora care $ruseser s3i a5le secreteleH ea tria ncon>urat 8e o le#en8 8e cinste @i 8e cura>H care o apra mpotri$a tuturor @i care atr#ea clientel la IanE Capitolul + 2acinta31basca1 .a aceast 5emeie @i a8use Pe;rolles nso0itoriiE Burore @i 8ona Cru&H au 5ost con8use ntr3o camer 5oarte curatH a5lat la primul eta>E De la 5ereastr se &rea marea @i re5leGele $alurilor sub pali8a lumin a luniiE Statur o clip la 5ereastrH mbr0i@ateH 5r a spune nimicH ascultn8 n 8eprtare 5reamtul $alurilorH 8easupra lor rarele &#omote ale ora@ului a8ormitH @iH 8e >osH $ocile ce se ri8icau 8in sal comunE Domnul 8e =on&a#ue 5u 8e acor8 s li se ser$easc cina n camerE Frau att 8e aproape 8e 5rontierH nct le putea permite oriceH cIiar @i s le lase cte$a ore 5r supra$e#IereE ?a cIiar pre5era s le @tie sin#ureH 8ect s le eGpun con$ersa0iei prea libere a #entilomilor care3l nso0eauE

%n timp ce Pe;rolles sttea 8e $orb ntre patru ocIi cu Ian#i0aH prn8 s3i 8ea instruc0iuni importanteH tinerii 8up ce 8esclecaser n$liser n salE De cum se eliberH basca le a8res tuturorH inclusi$ lui =on&a#ueH un sursH @i #lasul su 8omin &#omotul pintenilor @i al spa8elorE L Pe Dumne&eul meuD spuse .a$alla8eH 8ac nu cum$a ne a5lm aici n $i&uina misterelorH iat cu a8e$rat pe cea mai 8r#u0 5emeie pe care am $&ut3o n $ia0a meaE Montaubert supralicit ar 5i 8at pentru ea 8ou castele pe care nu le pose8a @i trei 5erme n ?eauceH 8e care tocmai l 8e&mo@tenise un uncIi ai suE 7aranne scormoni n bu&unarele $estei pentru a se asi#ura c ac0iunile lui albastre se mai a5lau acoloE Precau0ie cam nai$H 8eoarece ac0iunile care a$eau atta succes la Paris nu erau apreciate 8ect 5oarte pu0in la ?a;onneJ aici erau pre5erau lu8o$icii4) 5rance&i @i 8ublonii44 spanioliE L 7raceD spuse baronul 8e ?at&H este /enus n ber&oanaH @i eu nu sunt =ubitonD 4riolH 5rnt 8e oboseal @i abia 0inn8u3se pe picioareH mrturisi c 8omni@oara Ni$elle putea a$ea ri$ale @i c nu era sin#ura n stare s a8uc para8isul pe pmntE Ct 8espre Noc:H 5oarte scepticH 8eclar: L DomnilorH 8ac monseniorul re#ent ar 5i aiciH ne3ar 8a pe to0i pe u@ a5arE Numai bu&ele lui Pe;rolles nu $orbeauH 8ar ocIii si 5ceau acest lucru n locul lorH ns 5rumuse0ea Ian#i0ei nu a$ea nimic 8e3a 5ace cu astaE Dac 5ermectoarei basce i se pltea uneori pentru ocIea8ele @i sursurile saleH era probabil ca 8omnul 8e Pe;rolles s nu scape ie5tinH cci inten8entul nu nceta s3@i a0inteasc pri$irea asupra eiH n8reptn83o apoi ctre ta$anE Bceast mimic le scpa tuturorH cu eGcep0ia lui =on&a#ueH @i nu era 8ect simpla consecin0 a con$orbirii pe careH 2acinta o a$usese mai nainte cu 5actotum3ul4(E %ntr3a8e$rH acesta cre8ea c trebuie s 5ie mai pru8ent 8ect stpnul su @i i 88use bascei sarcina 8e a le supra$e#Iea pe Burore @i pe 8ona Cru&H n le#tur cu care ncropise o po$este in$entatH 8in care nu lipsea @i a8e$rulE L .a masD spuse =on&a#ueE DomnilorH $ permit s $ mbta0i n seara astaH nainte 8e a prsi re#atul pe care mul0i 8intre 8umnea$oastr ca s nu spun to0i nu $or a$ea nicio8at plcerea s3l re$a8E De 5aptH este acela@i lucruH 8ac30i la@i oasele pe malurile 5lu$iului 7a#o4!H sau pe cele ale SeneiJ 8ar ale noastre nu se $or ciocni curn8 ntre ele nici coloH nici 8incoloE Bcest mo8 8e a in$ita la butur era mai curn8 lu#ubruE Prin0ului i plcea s $a8 pe cIipurile celor apropia0i lui ce se ntmpla nluntrul lor @i nu se 88ea n lturi s le in$oce spectrul mor0iiH con$ins 5iin8 c3i $a 8uce la ea cn8 $a a$ea cIe5H ba ncH 5cn8u3i s se lupte ca ni@te $ite>iE L Fi bineH ce esteH 8omnilorM ntrebH obser$n8 c se ntunecaser la 5a0E Nu cum$a $3 ar 8isplcea s n#r@a0i cu ca8a$rele $oastre pmntul spaniolM %n ca&ul acestaH ne a5lm nc n /ran0aH @i 5iecare 8intre 8umnea$oastrH este liber 5ie s treacH mpreun cu mineH PirineiiH 5ie s se ntoarc la ParisH s $a8 8ac nu i se o5er ce$a mai bun 8ect ceea ce $ $oi o5eri euE Din toate pr0ile se au&ir proteste @i 8e@iH la 8rept $orbin8H erau cam lipsite 8e cl8urH PIilippe 8e Mantoue accept s le ia 8rept bune: L %n acest ca& trase conclu&ia @i pentru c niciunul 8intre 8umnea$oastr n3are po5t s 8ea o rait pe la ?astiliaH $om trece la masE KiH cum aceast cin $a 5i ultima luat pe teritoriul #u$ernat 8e bunul meu 5rate PIilippe n numele re#elui su care mine nu $a mai 5i al nostru trebuie s 5ie o cin bunD

7oat lumea aprobH cIiar @i 4riolE BcestaH care tremurase cel mai tare n 5a0a perspecti$ei 8e a3@i lsa carcasa pe malurile 5lu$iului 7a#oH 5u primul care n8eprt #n8urile 8e la suprtoarea impresie pro8usE L S cinmH asta este bineH spuseE Dar un8e sunt 5emeile care $or $eni s bea 8in cupele noastreM /inanciarul acesta #rsan a$ea pasiunea bu&elor tran8a5iriiE Montaubert sri pe masH stri#n8: L %n cinstea aceluia 8intre noiH 8omnilorH care o $a cuceri pe Ian#i0E F o buc0ic re#easc pe care o $or putea sa$ura ni@te eGila0iE Fu parie& pentru mineD L Cin pariul contraH spuse 7aranneH @i $oi 5i sin#urul c@ti#torE Noc: se strmb: L Sunte0i ncre&u0iH 8omnilorH @i 8ac monseniorul 8e =on&a#ue nu @i3o re&er$ pentru sineH eu nu parie& pentru niciunul 8intre 8umnea$oastrE cciH atunci cn8 8oi se ceartH al treilea c@ti#aE ?aronul 8e ?at& $rse 8e>a nasul ntr3un urciorE Nu @i3l scoase pentru a3@i eGprima prereaE 4riol se pr$lise pe un scaun @i se #n8ea elH primul care $orbise 8espre 5emei c nebunii aceia ar 5i n stare s3l strpun# to0i cu sabia pentru o simpl srutare a sin#urei 5emei pre&enteE %ntr3un col0H Pe;rolles &mbea @iH prin 5ereastra 8escIisH =on&a#ue a8ulmeca aerul ce $enea 8inspre oceanE Pentru a a>un#e la sala n care se a5lauH 5o@tii petrecre0i ai Casei 8e Bur46 trecuser prin cea n care se n#rm8eau oameni 8in poporH $orbin8 mai multe limbiH mai ales mul0i care nu erau 5rance&iE Se a5lau acolo mai bine 8e cinci&eci 8e in8i$i&iH a cror pro5esiune n3ar 5i putut 5i bine 8e5initE Dar to0i erau obi@nui0i ai IanuluiH care respectau $oin0a Ian#i0ei @i care nu @i3ar 5i permis s $orbeasc atunci cn8 ea le3ar 5i &is s tacE B@a c3i lsaser pe 8es5rna0ii lui =on&a#ue s treac 5r s ia n seam aerele 8e stpni pe care @i le 88eau @i 5r s3@i abat aten0ia 8e la >ocul 8e &aruri sau 8e la 8u@c 8e $in ne#ruE 7otul arta cIiar c s3ar 5i mul0umit s ri8ice 8in umeri 8ac ar 5i au&it ce se spunea n ncperea alturatH @i c cei 8e3acolo se certau 8e>a pentru 5armecele 8espre care ei @tiau bine c nu trebuiau s 5ie ale nimnuiE L +inD MncareD stri# 7aranneE Un8e sunt slu>niceleM L Slu>niceM Nici #n8D rspunse Ian#i0aE + $oi ser$i eu nsmiH nobilii mei 8omniE %mi $e0i permite totu@i s m ocup mai nti 8e 8oamnele care se a5l susE B@a se 5ace la ?a;onne @iH 8up cum cre8H cam pretutin8eniE 4 pri$ire a lui Pe;rolles i aprob spuseleE Fa le ntoarse spatele @i urcE Burore @i 8ona Cru& stteau nc la 5ereastrE ?asca le pri$i n8elun#H cu acea mil pe care puterea o are pentru slbiciuneE KiH totu@iH $&n8 cIipul 8omni@oarei 8e Ne$ersH pe care era ntiprit o melancolie att 8e a8ncH sim0i potolin8u3se tot ce era brusc @i slbatic ntr3nsaE ?a mai multH n0elese c Pe;rolles era un ticlos @i c un misterH poate o 8ramH se ascun8ea 8incolo 8e pre&en0aH sub acoperi@ul suH a celor 8ou tinere 8intre care una era n rocIie 8e mireas @i care erau escortate 8e un numr att 8e mare 8e clre0i care a$eau interes s nu le lase s le scape 8in miniE Cel pu0inH asta era ceea ce reie@ise 8in instruc0iunile pe care i le 88use inten8entul lui =on&a#ueE

4rH 8ac 5emeile se s5@ie ntre ele pentru lucruri mrunteH nu tot a@a se ntmpl cn8 n >oc este inima @i cn8 nici o #elo&ie nu le 8esparteE 2acintaH care3@i purta 8emnitatea @i cinstea la asemenea nl0imeH nct nimeni n3ar 5i n8r&nit s le atin#H 5r riscul unei pe8epse eGemplareH 2acinta #Iici c trebuia s treac nu 8e partea brba0ilorH care erau atotputernici @iH poateH la@iH ci 8e partea acestor 8ou 5iin0e a cror su5erin0 era $i&ibilE KiH cn8 $e8ea laolaltH 8e o parte 8reptateaH iar 8e cealalt $iolen0a sau minciunH basca nu e&itH sim0in8u3se n stare s pun lucrurile la locul lorH pentru al0ii ca @i pentru eaE Pri&onierele nu bnuiau cH 8e acum nainteH a$eau o aliat pre0ioas @i 8e&interesatE L Mnca0i 8omni@oarelorH le spuse Ian#i0aH +oi re$eni peste o clipJ @iH mai alesH nu cum$a s a8ormi0i pn nu $oi putea $orbi cu 8umnea$oastrE Dona Cru& i se uit n ocIiE FraH poateH o nou capcanM 2acinta i prinse pri$irea @i citi n ca o nencre8ere instincti$E L Pute0i a$ea ncre8ere n mineH &iseE %n 0inutul o nostru basc suntem loialiE Se rsuci pe clcie @i 8ispruE Fra cIemat >osE Des5rna0ii lui =on&a#ue $oiau s $a8 acel cIip cu o$alul pur nca8rat 8e pr ne#ruE 7recuse atta $reme 8e cn8 nu mai $orbiser unei 5emei 8espre 8ra#osteH nct le ar8ea limbaE Cea creia i se a8resau era capabil s3i >oace pe 8e#ete pe to0iH inclusi$ pe =on&a#ue @i pe Pe;rollesE Cn8 Ian#i0a apru n pra#H 5u un a8e$rat 8elirE %n a@teptarea eiH #entilomii buser 8e>a un oarecare numr 8e urcioare cu $ini@or 8e .amal#ueJ @iH acesta 5iin8 bunH iar stomacurile lor 5iin8 #oale 8e mai bine 8e 8ouspre&ece oreH tria li se urcase la capE L Ia staiH 5rumoasoD stri# MontaubertH cre&i c ne a5lm aici pentru a ne bucura 8e spectacolul obr>orilor ti tran8a5iriiM .a naibaD Mi3a@ pune 5r neplcere bu&ele pe eiH 8ac asta te atra#eH 8ar mai nti trebuie s mnnc @i s beauE sunt mai 8r#stos 8up ce am buiE Ce cre&iH 4riolM L 4riol este 8r#stos la orice orH replic Noc:E Dimpotri$H eu n3am $&ut nicio8at $reo 5emeie n8r#ostit 8e elE /inanciarul cel #ras @i pstrase rolul cal 8e btaieH o8inioar la Casa 8e Distrac0ii a lui =on&a#ueH ca @i la 5estinurile re#entuluiH rmsese btaia 8e >oc a tuturor @i n timpul cltorieiE 7otu@iH 8ac alt8at ncerca s rspun8H pentru a 8a 8o$a8 8e oarecare IumorH acum nu3@i mai 88ea ostenealaE Nu a$ea n cap 8ect #n8uri ne#re @i nu a8mitea c se poate r8e cn8 e@ti 5u#arE %mpre>urrile nu mai erau $eseleH a@a nct consi8er c nici el nu are 8e ce s 5ie bine 8ispusE /rumoasa Ian#i0 @i n5ipse pumnii n @ol8uriH ntr3o po&i0ie ce3i scoase nainte snii pietro@i @iH ntin&n8 n 5a0 piciorul stn#H sub 5usta scurt ce lsa s se &reasc nceputul unei pulpe minunateH 8easupra unei #le&ne ner$oase @i sub0iriH i msur pe to0i cu o pri$ire care nu 5iGa pe nimeni anumeE L Ce trebuie s ser$im acestor senioriM ntrebE Bm @unca 0inutuluiH 5a&ani 8e Bra#on cu sos 8e ro@iiH ou pr>iteH somoni 8in FbruH ostropel 8e $natH @i pot s $ pre#tesc un #a&pacIoH a@a cum se #te@te la ?ur#osE L Ce este #a&pacIo sta al tuM ntreb 7aranneE L C0ei 8e usturoiH cte$a cepe tiate mruntH 5elii 8e castra$eteH piperH sare @i o0etH cte$a lin#uri 8e uleiH ap @i pineE Nimeni pe aici nu3l 5ace a@a bun ca mineD

L De acor8 cu #a&pacIoD 8eclar Noc:E %l $ei ase&ona cu un surs @i tuturor o s li se par bunH cIiar 8e3ar 5i cea mai scrboasa 8octorieH lucru pe care3l cre8H 8e alt5elE 2acinta rmase nepstoare @i relu: L Ki ca $inuriH 8omnilorM CIacoli 8e B$alaH Pe8ro 2imene& sau BlicanteM L B8u3ne 8in toate treiH spuse =on&a#ueH @i #rbe@te3teE Bcestor 8omni le este 5oameH @i cre8 c setea le este nc @i mai mareE Dup un s5ert 8e orH masa era pus @i 5elurile 8e mncare $eneau unele 8up alteleE "#omotul 5urculi0elor @i al paIarelor nlocuise $orbele @i rseteleH iar Ian#i0a aprea 8in cn8 n cn8H a8ucn8 noi bunt0iE Des5rna0ii o cIemauH pe rn8H 8ar ea nu3i lua n seamE .e rspun8ea 8in 5un8ul buctriei @i se sustr#ea in$ita0iilor lorE 7recuser mai bine 8e 8ou ceasuri 8e cn8 se a@e&aser la masJ capetele se n5ierbntau 8in ce n ce mai multE +enise iar $orba 8espre pariul pus la sosire @i a crui mi& era Ian#i0aE %n sala comunH mesele se #oliserE Nu mai rmseser 8ect c0i$a contraban8i@ti spanioliH absorbi0i ntr3o parti8 8e &aruriE Pe;rolles se ri8icH arunc o pri$ire asupra acelor oameni @i spuse cte$a cu$inte la urecIea lui =on&a#ueH apoi se pre#ti s ias 8in ncpereE L Ia staiD Domnul 8e Pe;rolles ar $rea s ne3o 5ure pe 5rumoasMD stri# ntrea#a ban8H n corE Usta nu mai e >oc cinstit @i $a trebui s ne3o 8isputm cIiar aiciD L /i0i lini@ti0iH 8omnilorH replic inten8entulE Fu renun0 8e la nceput @i nici mcar nu am 8e #n8 s intru n competi0ieE KiH spunn8 acesteaH intr n sala comun pentru a se posta n spatele >uctorilorH 8e parti8a crora pru s 5ie 5oarte interesatE Dar cum muntenii nu luau 8eloc n seam pre&en0a saH 8up un timpH el risc s spunH aproape @optit: L +8 c sunte0i 5oarte tariH 8omnilorE L B@D i se rspunseE Ne 8istrmE L ?un 8istrac0ieH pe cinstea meaD FuH care sunt >uctor @i careH pentru o aruncare cu &arulH a@ renun0a la un supeu la re#entE +re0i s m primi0i s >oc cu 8umnea$oastrM KiH sco0n8 un pumn 8e bani 8e aur 8in bu&unarH i arunc pe masE Br#umentul acesta era 5r replicE L Iat mi&a meaH spuseE Pun asta contra unui 8ublon spaniolE cci sunte0i spanioliH 8up cte $8H stima0ii mei 8omniE 7o0i se nclinarH nu att pentru mn8ria 8e a se 5i nscut 8incolo 8e mun0iH ct pentru calitatea ce li se atribuiseE /iecare spaniol are preten0ia 8e a 5i tot att 8e nobil ca @i re#ele suE poate cIiar mai multE L +inH Ian#i0D stri# Pe;rollesH @i 8in cel mai bun pe care3l ai n pi$ni0E Cui i place s >oaceH i place @i s beaE Nu sunte0i 8e aceea@i prereH 8omnilorM =a&8a basc era istea0E %n0elese c >ocul nu era 8ect un preteGt @i c n mintea lui Pe;rolles era altce$aE Dac se a@e&a cot la cot cu acei oameniH nu o 5cea a pentru simpla plcere 8e a 5i n societatea lorE B@a nct le ser$i 8e but @i se ntoarse la ea n buctrieE Dar pstra ocIii la pn8 @i urecIea n ascultareE %n perete era o 5erestruic a crei eGisten0 nu era bnuit 8e Pe;rolles @i 8in spatele creia putea $e8ea @i au&i totulE Inten8entul arunc &arurile @i pier8uE Bcesta i era >oculE 7urn $inH ciocni paIarulH l #oli pn la 5un8 @i puse n 5a0a sa un alt pumn 8e #albeniE

Contraban8i@tii @i 88ur semne cu #enuncIiiH pe sub mas @i3@i 5cur cu ocIiulE B5ar 8in IanH le3ar 5i plcut s se uite pn n 5un8ul bu&unarelor partenerului lorE Bcesta pier8u 8e @ase ori @i lo$i cu pumnul n masE %ntre 8ou >ocuriH turna 8e butE Din sala $ecin se au&eau tot mai tare stri#tele @i rsetele complicilor lui =on&a#ueE Se 5oloseau 8e permisiunea stpnului @i aproape to0i erau pe >umtate be0iE Contraban8i@tii o apucaser pe acela@i 8rumH 8ar a$eau capul nc 8estul 8e limpe8e pentru a li se putea $orbi 8espre a5aceri serioaseE Pe;rolles le 5cu semnH @i toate cIipurile se ntoarser spre elE L DomnilorH spuse cu #las sc&utH acum mi&a mea este $ia0a unui omD 7oate minile se 8user ctre centuriH sub care se ascun8eau na$a>as49E Cci orice bun spaniolH 8e la cel 8in urm &8ren0ros @i pn la Ii8al#oH pricepe 5oarte bine @i aprecia& la cea mai corect $aloare acest subiect 8e con$ersa0ieE L Un8e @i cn8M ntreb cel ce prea a 5i @e5ul ban8ei @i care a$ea mintea cea mai luci8E L .a =tle>ul lui Pancorbo4*E cn8 $a sosiE L Ki cn8 se $a ntmpla astaM L Poate peste o &iH cel mult 8ouE Dar $a trebui c nc 8e mine s 5i0i acoloH pentru a3l a@teptaE L Fste sin#urM L Sunt treiH poate patruE Nu pltesc 8ect pentru moartea luiH 8ar pltesc #rasE L CtM L De cinci ori mai mul0i #albeni 8ect am pus a8ineauri pe mas @i pe care $3am lsat s3 i c@ti#a0iE 7otul $ $a 5i pltit peste un s5ert 8e orE Cn8 $a 5i mort @i cn8 mi $e0i a8uce 8o$e&ileH $e0i primi iar aceea@i sumE 4cIii spaniolului scnteiarE L %ncIeiem tr#ulH spuse @e5ulE 8ar cine este omulM L Se nume@te ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereE Bre n >ur 8e trei&eci @i opt 8e aniJ este blon8H poart musta0a rsucit @i spa8a sa este una 8intre cele mai 8e temut 8in /ran0aE L F mai pu0in 8e temut 8ect cu0itele noastre na$a>aH rn>i contraban8istulE %@i $or 5ace treaba 5r &#omotH @i cei pe care i3au atins nu s3au mai sculat 8e >os ca s po$esteascE L Nu sunte0i 8ect cinciH obser$ Pe;rollesE +or mai trebui @i al0iiE L Pentru ceM Dac ei sunt patruM ntreb Pere&H na$arre&ulH cel cruia ceilal0i i 88eau ascultareE KiH spunn8 aceste cu$inteH 5cu un #est ce arta c amorul propriu i 5usese >i#nitE L Poate nu $or 5i 8ect treiH relu inten8entulH cu o mi@care ner$oas a capuluiE Men0in totu@i ce am spusH cci unul 8intre ei $alorea& mai mult 8ect $oi to0iE Se pri$ir ntre eiH cu o $8it nencre8ere n ocIiE L Mai ai al0i oameni la n8emnM Pere& ri8ic 8in umeri: L Cinci&eciH mineH 8ac $reauE Sub peticele lorH &8ren0ro@ii 8in 0inuturile basce catalaniH ara#one&i sau na$arre&i 0in ascunsH un pumnal @iH ntre ei @i noi ce@tilal0iH eGist un pact secretE L FiH bineD S $ a8una0i cinci&eciH spuse Pe;rollesE KiH ncH s nu 8ea 8racuP s scapeE L Cinci&eci contra patruD Fste un asasinatD spuse Pere&H cu un #est 8e 8ispre0E Inten8entul trecu peste aceste cu$inteE L Bm spus cinci&eciH continu el cu rcealH @i a8au#: cinci&eci 8e oameni care nu se tem 8e moarteE L Pe CIrist 8in +er#araD pro5er cellaltE B@a8arH acea persoan e un 8emonM

L Cam a@a ce$aE cn8 se luptE Pe cinstea meaD Doar nu $3o 5i 5ricH prietenii meiM Protestar to0i @iH ntr3a8e$rH trebuia s ai n8r&neala 8omnului 8e Pe;rolles ca s acu&i pe ni@te contraban8i@ti na$arre&i c le3ar 5i teamE L Nu ne este 5ric nici 8e elH nici 8e nimeni rspunse cu n#m5are @e5ul lor cu att mai mult cu ct n 8e5ileul numit =tle>ul lui Pancorbo po0i s opre@ti n loc o armatE Dar mai e un lucru la careH poateH nu $ #n8i0iH 8omnuleM L CareM L Partea ce re$ine 5iecruia 8in cei cinci&eci nu3i totuna cu partea celor cinciE +a trebui s ne n0ele#emE L Fste 8reptH aprob inten8entul lui =on&a#ueH ascun&n8 un rset silitH @i 8uble& sumaE Poate o $oi tripla pentru cei cinciH cn8 mi $e0i a8uce spa8a lui la Sara#ossa(<E Capitolul +I 4 5emeie mpotri$a a opt brba0iE 2acintaH cu urecIea lipit 8e 5erestruicH nu pier8use nimic 8in acest interesant conciciliabulH @i se #n8ea c po$estea pe care i3o n@irase Pe;rolles la sosirea la Ian nu a$ea nimic comun cu la@ul complot pe care tocmai l $&use ur&in8u3lE %l cuno@tea pe inten8ent 8e mul0i aniJ prima 8at cn8 $enise n casH ea nu era 8ect o copil @iH cum la $remea aceea nimeni nu se 5erea 8e eaH se $orbise 8e 5a0 cu 5eti0a 8espre o tnr 5at a crei rpire 88use #re@H n apropiere 8e +enasAueE Mai ales numele 8e .a#ar8ere re$enise 8eseori n acea con$ersa0ie @iH cn8 prsiser IanulH 5cuser 5eti0ei mici ca8ouriH care i m#uliser cocIetriaE Fra n8ea>uns pentru ca ea s3i 0in bine minte @i s3i recunoasc mai tr&iuH @i cIiar a@a se ntmplase: ea ns@i i pomenise lui Pe;rolles 8e acea amintireH cn8 l re$&use 8in at0ia aniE Ki 5cuse alu&ie la tnra 8in +:nasAueE 7rebuie s mrturisim c asta l cam pusese n ncurctur pe $icleanul 5actotumH 8ar el nu putea 5i nicio8at luat prin surprin8ere @iH pe IocH ticluise pentru ea un mic roman 8in trei $orbeH la care a8u#ase cte$a mone8e 5rumoase 8e aurE Mul0umit acestoraH ob0inuse ca Ian#i0a s 5ie mut 8acH peste cte$a &ileH cine$a ar 5i $enit s se in5orme&e 8espre ei @i 8espre tinerele 5eteE 4bi@nuit s nu ac0ione&e n ne@tiin0 8e cau&H 2acinta @i puse 8e acor8H n mintea eiH amintirile 8e alt 8at cu 5aptele actuale Ki nu ntr&ie s $a8 le#tura 8intre 5eti0a ce nu putuse 5i rpit o8inioar @i cel pu0in una 8intre cele care se a5lau acum acoloH poate cIiar cea care purta o rocIie 8e mireas @i care prea att 8e tristE KiH n orice ca&H 8e ce nu erau libereM Pentru ce i recoman8ase Pe;rolles s nu le lase s ias 8in Ian @i nici mcar 8in camera lorM Ct 8espre acel .a#ar8ereH 8espre care 5usese $orba cn8$aH acum @tia care le erau inten0iile n le#tur cu elE .e spusese celor 8ou tinere: -%n 0inutul nostru bascH suntem loialiD1 Fra a8e$rat @iH tocmai 8e aceeaH tot ce au&ise o re$oltE Nu mai a$ea 8ect 8ispre0 pentru acela careH cu pre0ul auruluiH trimitea cinci&eci 8e oameni s omoare pe unul sin#urE %n acest ca&H trebuia ca acela s 5ie 5oarte cura>os @iH ea ns@i 5iin8 cura>oasH nu putea a8mite ca cine$a s 5ie att 8e la@E Pe;rollesH care cre8ea c are n ea o aliatH o 5cuseH 5r @tirea saH s3i 8e$in o 8u@manc prime>8ioasE ,an#i0a trebui s3@i ntrerup pentru o clip ascultareaH pentru a le 8uce 8e but #entilomilorH care amenin0au c $or $eni s3o ia 8in buctria eiH ca s3o urce pe masE Dar @tia acum 8estuleH a@a nct instruc0iunile pe care inten8entul continua s le 8ea contraban8i@tilor nu o mai interesau 8ect n mic msurE De altminteriH a$u altce$a 8e 5cutH cci 8e3abia apru n pra#ul ncperii n care se a5lau #entilomiiH c trebui s se apere mpotri$a lorH 8e$eni0iH ntre timpH 5oarte ntreprin&toriE

Montaubert o apuc 8eo8at 8e talie @i @i3o a@e& pe #enuncIiE Dintr3un saltH ea se ri8icH mnioasH @i3l amenin0 pe tnr c3i $a 8a o palmE 7o0i stri#ar -bra$o1 @i MontaubertH a crui limb ncepea s se mpleticeascH nu mai n8r&ni cel pu0in pentru moment s3@i rennoiasc ncercareaE Scpat 8e3acoloH 2acinta se rentoarse la 5erestruica saH tocmai la timp pentru a3i $e8ea pe oamenii lui Pere& mpr0in8u3@i aurul @i ri8icn8u3se s pleceE L Ne3am n0elesH le spunea Pe;rollesH cu #lasul lui mierosE S 5i0i cu to0ii la post nc 8e mine @iH 8ac $re0i s $ c@ti#a0i cinstit baniiH trebuie ca ultima Iorcitur a lui .a#ar8ere s ias 8in =tle>ul lui PancorboE Rse bat>ocoritorH 5oarte mn8ru 8e aceast #lum macabr @iH n timp ce sala se #oleaH se ntoarse la to$ar@ii siH nu 5r a3i arunca lui =on&a#ue o pri$ire plin 8e n0elesuriH @optin8u3i la urecIe: L .a#ar8ere nu $a intra n SpaniaD L %ncIi8e0i por0ileH i porunci prin0ul Ian#i0eiE S nu mai $in nimeni s ne 8eran>e&eE Domnii ace@tia @i cu mine nu ne $om culca n noaptea astaH pentru c a$em po5t s r8emE B@a nct 8u3te @i spune 8oamnelor s nu3@i 5ac probleme n le#tur cu &#omotul pe care s3ar putea s3l au8E L Doamnele s3au culcatH 5r n8oialH rspunse 2acintaH m 8uc s m ncre8in0e&E De alt5elH ele nu pot au&i nimic 8in ceea ce se petrece aiciE ?e0iH 8omnilorH m ntorc la 8umnea$oastr ntr3o clipE %l trimise pe 5ratele su s 8oarmH le n8emn pe ser$itoare s se culce @i urc n 5u# scara ce 8ucea la camera 5etelorE Dona Cru& 5u cea care $eni s3i 8escIi8E Burore sttea n #enuncIi n 5a0a unui cruci5iG @i se ru#aE 2acinta o contempl o clipH apoi merse 8e3i atinse umrulE L B0i mai 5ost n SpaniaM o ntreb bruscE L DaH 8oamnH am locuit mult timp acoloE L KiH la o $rst 5oarte 5ra#e8H n3a0i stat la o alAueria( H n apropiere 8e +:nasAueM Domni@oara 8e Ne$ers @i ri8ic 5rumoas3i 5runte nete8E L Cine $3a spus acest lucruM ntrebE L Ce $ pasM continuH mai bln8H bascE Rspun8e0i3mi sincer: l cunoa@te0i pe ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereM Burore @i n8rept trupulH 5oarte pali8 @i cltinn8u3seE L DaE rspunseE Fste lo#o8nicul meu @i trebuia s3i 5iu so0ieE L DarH la urma urmeiH cine sunte0i @i pentru ce aceste ntrebriM inter$eni 8on Cru&E 2acinta pru c nici n3a au&itE .u mna Burorei @i o srutH apoi spuse: L Bcum @tiu n8ea>unsE Nu $ culca0i @i rmne0i amn8ou mbrcateE +oi re$eni mai tr&iuH peste 8ou oreH poate peste treiH nu @tiuE Pn atunciH lupta0i3$ mpotri$a somnului @i a@tepta0i3mE BD %nc ce$a: cine sunt cei care $ nso0escM L Ni@te la@iD spuse cu mnie #itanaE Suntem pri&onierele lorE L 4H 8aD Ni@te la@iH murmur #a&8aE Bsta o @tiuE ct 8espre restE Cele 8ou tinere $enir spre eaH ntin&n8u3i minile: L Ki ce pute0i oare 5ace pentru noiH 8oamnM ntrebarE L S $ re8au libertateaH sau cel pu0in s ncercH spuse Ian#i0aH nl0n8 capulE Poate c $a 5i prime>8iosE 8ar nimic nu se 5ace 5r a>utorul lui Dumne&eu @i 5r cura>D Burore @i /lor o mbr0i@arE

L KiH 8ac nu $ sal$e& pe 8umnea$oastrH continu 2acintaH n orice ca& l $oi sal$a pe elD B@a8arH rb8areE Sta0i tre&eH @i ru#a0i3$E Ki 8ispruH ca @i prima 8atH n timp ce tinerele 5eteH una n bra0ele celeilalteH se ntrebau cu n#ri>orare 8ac puteauH cu a8e$ratH s spereE L S a$emH oareH ncre8ere n aceast 5emeieM @opti 8omni@oara 8e Ne$ersH cu capul n miniE Ki ce se $a ntmpla n noaptea aceastaM L ,abar n3amH rspunse 8ona Cru&E I se cite@te n ocIi sinceritateaE SurioarH n situa0ia n care ne a5lmH nu trebuie s re5u&m a>utorul nimnuiE L Doamne 5ere@teD Nu a $orbit @i 8espre a3l sal$a pe ,enriM Bsta nseamn c @i el este n pericolM L %n pericolM DaH cu si#uran0H atta $reme ct nu ne $a 5i reluat 8e la =on&a#ueE Burore n#enuncIe @i3@i mpreun minileE L %0i mul0umescH DoamneH 0i mul0umescD L Pentru ce s3i mul0ume@ti lui Dumne&euM ntreb /lorH cre&n8 c prietena ei nnebuniseE L Pentru @tirea cea bun pe care mi3a trimis3oD L Ce @tireM L Cum ,enri este nc n $ia0 @i prime>8iosJ cciH 8ac 8u@manii no@tri se tem 8e elH nseamn c trie@teD Dac @i aici le mai este 5ric 8e elH nseamn c se a5l pe urmele noastreD L Bsta este a8e$ratH mrturisi 8ona Cru&H uimitE Nu cre8eam c ai mintea a@a 8e trea&H surioarE DarH iatH #sim alia0i acolo un8e nu ne a@teptamE 7rebuie s sperm mai mult ca nicio8atD ,an#i0a coborse 8in nou n salE Intr 0inn8 n mn oale 8e #resieH sticle 8e 8i$erse 5ormeH @i cIiar @i o plosc ce con0inea un $in $ecIiH conser$at 8up obiceiurile maureE L Iat3mH 8omnilorH spuseE Doamnele se o8iInescJ pute0i s r8e0iH s be0i @i s cnta0iE Poarta este ncIis @i oamenii 8e la pa&a 8e noapte nu pot 5ace nimic mpotri$a 8umnea$oastrE L I3am snopi n btaie pe oamenii 8e la pa&H cnt Noc:E L IatH continu 2acinta: mala#aH Geres('H $in 8e +alla8oli8 @i 8e Murcia()E Bst5el 8e $inuri nu se #sesc pe masa re#elui /ran0ei @i nici pe cea a re#elui SpanieiH aib3i Dumne&eu n pa& pe amn8oiD ?e0iH 8omnilorH m 8uc s3mi a8uc paIarulE Reapru cu o cup n care3ar 5i ncput o >umtate 8e sticlE L Dou 8e#ete 8e $in 8in aceast ploscH i ceru lui Pe;rollesE 7ra8i0iaH la ?a;onneH este ca Ian#i0aH 8ac e tnrH s bea cu oaspe0ii siE I se rspunse cu un tunet 8e aplau&eE Inten8entul umplu paIarul basceiH precum @i pe toate celelalteE L =usta0i3lH 8oarH spuse 2acintaE Iau asupra mea s beau restulD Plosca con0inea pe pu0in trei ocaleE Se nl0 un stri#t 8e a8mira0ieE Dac 5emeia asta era tot att 8e priceput @i n 8ra#osteH petrecerea $a 5i 5rumoasE 4 n$luiau n pri$iri obsceneE Fa nu lu seama la asta @i puse alturi plosca abia nceput nu $oia s bea alt $in 8ect acelaE L %n cinstea celei mai 5rumoase 8intre 5emeiD stri# Noc:H nl0n8 paIarulE ?aronul 8e ?at& era 8e>a beat cri0J @i rsturn $inul pe 5a0a 8e masH iar .a$alla8e se urc pe masH n timp ce 7aranne l tr#ea 8e picioare pentru a3l 5ace s ca8E L Ia spune0iH 8omnilorH ncotro $ 8uce0i mineM ntreb Ian#i0aE L S $e8em soarele rsrin8 8e cealalt parte a mun0ilorH rspunse MontaubertE Ct 8espre mineH parie& c nu3l $om #si: el nu strluce@te 8ect la ?a;onneH n ocIii 5rumoasei noastre #a&8eD Fa @i puse mna pe umrul lui =on&a#ue @i3@i ntinse cupa 8e >ur3mpre>urE

L S $ nso0easc Domnul n calea $oastrH le ur eaE Dar lua0i seama la PirineiD Cel ce i urc pe un $ersantH nu este si#ur c3i $a cobor pe cellaltD Un stri#t #eneral 8e in8i#nare i salut cu$inteleE L F trist la buturH &ise 7aranneE Bsta pentru c nu a inter$enit Cupi8onE Bi ne$oie 8e 8ra#osteH 5rumoasoH @i to0i cei care se a5l aici l au n sn#e pe micu0ul &euE $rei s m iube@tiM Ct 8espre mineH eu te3a@ iubi o >umtate 8e noapteE L ?ra$oD stri#ar 8in toate pr0ileE Cin pariul pentru 7aranne mpotri$a lui MontaubertE L Iar euH eu nu 0in nimic &ise acesta 8in urmH cltinn8u3se n timp ce se ri8ica n a5ar 8e o i8eeE =on&a#ue i arunc o pri$ire: L S3o $e8emH &iseE Cu con8i0ia s 5ie luci8H o $oi aproba 8inainteE B>unsese @i el la unison cu ceilal0iE De cn8 Pe;rolles i strecuraseH n 8ou $orbeH re&ultatul con$orbirii sale cu contraban8i@tii spanioliH ri8icase 8estul 8e 8es paIarulE Ultimul pe care3l buse i pusese n >urul 5run0ii un cerc 8e plumbH pe care 8e altminteri l resim0eau to0i meseniiE L I8eea meaM blbi MontaubertE /emeia este 5rumoasD B cui $a 5i 5emeiaM 7rebuie s3o urcm pe mas @i s3o c@ti#m la &aruriD 7aranne stri# mai tare: L Bm @i eu o i8eeE S3o 8e&brcm pe 5emeieE Cum o cIeamM Care 0i3e numeleM Spune3 ne numele tuH micu0oD ,an#i0a era cam pali8H 8ar @i sili bu&ele s &mbeasc: L Sunt 2acintaH basca spuse @i mul0i sunt cei care m3au iubit @i nu m3au a$utD L Noi o $om a$eaD url Noc:E S3o punemH n pielea #oalH pe masE 4 s3o >ucm la &aruriH ntre cei 8oi sniE %ntinse mna ctre tnra 5emeieH cutn8 8escIi&tura corsa>uluiE Cupa pe care ea o 0inea c&u @i se sparse pe mna #entilomuluiE Bcesta se 88u un pas napoiE .a$alla8e i lu locul @i 5u 8at 8e3a rosto#olul pe parcIetE Montaubert se ri8ic el era cel mai tareE 4cIii i lunecau 8e be0ie @i 8e lubricitateE Dar @i retrase repe8e mna pe care o ntinsese @i 8in care3i cur#ea un 5ir 8e sn#eE 2acinta 5cea s3i >oace n mini un mic pumnal catalanH pe care @i3l trsese 8in centurE B$ea bu&ele strnseH 5ul#ere 8e o0el i sclipeau n ocIiH iar pieptul i se &btea cu putereE L Dar be0iH 8omnilorD i n8emnE Nimeni nu3mi poate 0ine pieptM Mi3e seteM .uase o nou cup @i o umpluE Dar cum .a$alla8e se ri8icase ntr3un cot @i i se a#0a 8e 5ustH o #oli pe capul acestuiaE Nu se mai $&use ce$a att 8e 5rumos nici la petrecerile re#entuluiH nici la or#iile 8e la casa 8e 8istrac0ii a lui =on&a#ueE 4 5emeieH 8oar unaH se a5la acoloH printre brba0i care o 8oreau cu to0iiH @i acea 5emeieH n loc s ncerce s 5u#H le eGcita po5tele @i le s5i8a 8es5rulE Cu a8e$ratH acest >oc ciu8at nu lsa oare 8eparteH n urmH 8uelul cu @ampanie 8uel nc 8estul 8e recent n amintirea tuturor n care buretele acela 8e Fsop al II3lea l n$insese pe micul marcIi& 8e CIa$ern;M L ?e0iH be0iH 8omnilorE =tle>urile 8umnea$oastr rmn mai uscate 8ect stncile 8e la PancorboE .a aceste cu$inte ale Ian#i0eiH Pe;rolles ri8ic brusc capul @i3i arunc o pri$ire s5re8elitoareE Dar nu $&u nimic n ocIii eiE 2acinta @i turna s bea @i nimeni altul 8ect ea nu mai bea $in 8in ploscE

%ncepu s cnte o melo8ie bascE Prul i se 8espletiJ punea atta eGaltare n 5elul n care @i mo8ula cntecul aproape slbaticH nct corsa>ul i se ntre8escIise @i umerii i se i$irH mai tran8a5irii 8ect &pa8a pe $r5ul muntelui Mala8etta(4H la rsritul soareluiE L ?e0iH 8omnilorH repetaE Ultimul care $a rmne n picioare $a 5i stpn aiciD Putea s3i am#eascH 5r prea mari riscuriH cu aceast promisiuneH 8eoarece i $e8ea plin8 unul cte unul @i prbu@in8u3se pe scaun sau rosto#olin8u3se sub masE CIiar @i =on&a#ue 8ormeaE Dup &ece minuteH sin#ur 4riol mai a$ea ocIii 8escIi@iE L %n sntatea taD i spuseH ntin&n8 un paIar plin pn la mar#ineE ?a 5cu @i mai mult: se 8use s se a@e&e la masH 5oarte aproape 8e elH l atinse u@or cu corpul ei puternic @i cal8 @iH trecn8u3i o mn peste capH i 8use ea ns@i cupa la bu&eE L ?eaH i @optiH mai beaE 7u $ei 5i n$in#torulE /inanciarul cel #ras a$u o ame0ealH ncerc s pun o srutare pe umrul #olE Nu 5u n stareE +inul i coborse pe #tE ocIii i se mpien>enirE Se rosto#oli pe par8osealH beat mort ca @i ceilal0iE Btunci Ian#i0a se ri8ic n picioareH trecu peste trupuri @iH a>uns n pra# @i potri$in8u3@i la loc corsa>ul pe care ea ns@iH inten0ionatH l 8escIeiaseH le arunc tuturor o pri$ire n care se citea mult 8ispre0 @i nc @i mai mult s5i8areE Peste cte$a minuteH ciocnea la u@a Burorei @i spuneaH intrn8: L Iat3mH pot s $ sal$e&E DarH pentru astaH trebuie s 5iu con5i8enta 8umnea$oastrE Dac a$e0i neca&uriH trebuie s mi le spune0iE secrete s mi le mprt@i0iD Dona Cru& o #sea ciu8atE Ce interes putea a$ea aceast 5emeie s se in5orme&e 8espre #n8urile lorH s le cunoasc numeleH $ia0aH cau&a @i 0inta cltorieiM Nu cum$a era pltit 8e =on&a#ueH pentru a le 5ace s $orbeascM KiH totu@iH pri$in83o n ocIiH #itana se socotea ea ns@i a 5i o proast #IicitoareE /emeia aceasta era sincer @iH 5r n8oialH le 8orea bineleE 2acinta sim0ea c /lor are un sentiment 8e nencre8ere 8e nen$insJ pre5er s se n8repte spre BuroreE L +orbi0iH 8omni@oarH @i #rbi0i3$H i spuseE Nu a$em timp 8e pier8utE Care este moti$ul pentru care sunte0i 8use n SpaniaM L Bm 5ost rpiteE L De cineM Ki 8e ceM Pentru a ac0iona cu succesH trebuie s @tiuE Repe8e @i 5r a e&itaH 8omni@oara 8e Ne$ers i 8use la cuno@tin0 ntrea#a situa0ieE ,an#i0a n0elese cine era .a#ar8ereH 8e ce se 8orea asasinarea lui @iH 8eo8atH mbr0i@n83o pe BuroreH o strnse la pieptH cu ocIii plini 8e lacrimiE Nimeni nu o $&use pe 2acinta3basca pln#n8D L Srman copilD @opti eaE 4ricine a0i 5iH sper s $ sal$e&E L B8e$ratH replic BuroreH nu ne cuno@ti nici mcar numeleE L Nu mi3l spune0iE =Iicesc c este un nume mareJ 5i0i ncre8in0at c nu sunt mnat 8e interesH $reau s 5iu 5olositoare 8oar pentru 5ericirea 8umnea$oastrE Mi3a0i spus ceea ce 8oream s @tiuH mi a>un#eE 7otu@iH am @i eu ce$a a $ spuneE Se 8use s asculte la u@E L DeciH $ este team ca ei s nu $ au8M ntreb 8ona Cru&E Un8e suntM L Sunt be0iE L 7o0iM L 7o0iD Ki mi3a 5ost #reu s3i a8uc n starea astaH cu tot somni5erul pe care li l3am pus n $inE Bcum 8orm @i nu se $or tre&i 8ect peste 8ou oreE Dar ceea ce am 5cut era att pentru mineH ct @i pentru 8umnea$oastrE Cei ce $ nso0esc sunt @i 8es5rna0iH @i la@iD Nu era niciunul 8intre ei

care s nu m 8oreascH @i n3a@ 5i 5ost nicio8at n8ea>uns 8e puternic mpotri$a tuturorE I3am pus n imposibilitate 8e a ne mai 5ace ruH nici 8umnea$oastrH nici mieE L Ki ce $oia0i s3mi spune0iM o ntrerupse BuroreE L C nu este $orba numai 8e a ne apraH ci @i 8e a3i prote>a pe al0iiE a8ic pe ,enri 8e .a#ar8ere @i pe cei care3l nto$r@escE L 4D .a#ar8ere nu se teme 8e nimicH 8in partea nimnuiH spuseH &mbin8H 8ona Cru&E Pu0in i pas 8e numrul 8u@manilorH @i tot a@a stau lucrurile @i cu nso0itorii siE L Ki totu@iH ar trebui s se teamH spuse 2acintaH 8ac n3ar 5i pre$eni0iH la trecerea lor prin ?a;onneH c la =tle>ul lui Pancorbo poate cel mai periculos 8e5ileu 8intre /ran0a @i Spania sunt posta0i cinci&eci 8e contraban8i@ti @i cer@etoriH plti0i s3i asasine&eE 4 $or a5laH pentru c le3 o $oi spune euE Nu trebuie ca ei s crea8 cum$a c sunt opri0i 8e o mn 8e $ite>iH cn8H 8e 5aptH o lo$itur 8e spa8H 8at 8e un la@ ascuns 8up o stncH poate s le a8uc moarteaE L Ki cine a pututH oareH s pre#teasc aceast capcanH 8ac nu =on&a#ueM @opti 8omni@oara 8e Ne$ersE L Pe cine3l numi0i =on&a#ueM L Pe cel mai naltH cel n 5a0a cruia se pleac to0iE L Nu este $orba 8e acelaH ci 8e un in8i$i8 mai n etateH slabH mbrcat n ne#ruH un soi 8e ticlos me8iocruH care a ac0ionatH 5r n8oialH n contul stpnului suE L Domnul 8e Pe;rollesM L Poate acesta i e numeleH nu @tiuE /apt este c am au&it ce complotaH @i tocmai 8e aceea am $enit s a8ucH celor 8ou 5emei n su5erin0H spri>inul unei alte 5emeiH care nicio8at nu s3a temut 8e $reo prime>8ie pentru ea ns@iE /u rn8ul Burorei s o strn# n bra0e: L Mul0umescD 4ID %0i mul0umescH 8oamnD Recuno@tin0a mea $a 5i 5r mar#iniH 8eoareceH 8atorit 8umitaleH lo#o8nicul meu $a putea e$ita moarteaE L Bsta nu este n8ea>unsH replic bascaE 7rebuie ca 8omnul 8e .a#ar8ere s nu 5ie ne$oit nici mcar s a>un# pn la =tle>ul lui PancorboH pentru cH mai nainteH $ $a 5i re#sitH libereE L FsteH oareH posibilM L .ibereH peste o orH 8ac $re0i @i 8ac $om puteaH continu 2acintaH cu o splen8i8 n8r&nealE Bsculta0i3m: sub aceast 5ereastr se a5l o #r8inE +e0i cobor acolo pe o scar 8e 5rn#IieH pe care iat3o n acest 8ulapE + sim0i0i n stare 8e a@a ce$aM L DaD 4H 8aD eGclamar tinerele 5eteE L %n #r8inH continu Ian#i0aH l $e0i #si pe 5ratele meuE Fl $a sta ascuns ntr3un boscIet 8in care $a ie@i 8e n8at ce $e0i 5i a>uns pe pmntE Urma0i3l 5r a scoate o $orbH iar mcar a3l ntreba un8e $ con8uceE S3ar putea s sta0i ascunse o &i ntrea#H 5r a $e8ea soareleH 5iin8c por0ile ora@ului $or 5i supra$e#Ieate @i $a trebui s ie@i0i pe cmp pe alt caleE Dar s nu $ teme0i nici 8e ntunericH nici 8e 5oameH nici 8e seteH 8e nimicD + $e0i pomeniH 8eo8atH n plin cmpH @i $e0i a$ea 8e 5cut un 8rum lun# cu piciorulH n mun0iH pe poteci #releH umblate 8oar 8e ciobani @i caprele lorE DarH $aiD Spune0i3mi: 8ac a0i 5i prinseH 8up aceast tentati$ 8e e$a8areH a0i a$ea 8e su5eritM L Nu cre8H 8oamnH nu ar n8r&niE Doar c supra$e#Ierea $a 5i mai strnsE L Per5ectD + $e0i opri apoi ntr3o colib bascH un8e $oi $eni eu nsmiH s $ #sesc @i s $ re8au 8omnului 8e .a#ar8ereE Burore @i 8ona Cru& pln#eau 8e 5ericireE 4 srutauH cn8 unaH cn8 cealaltH pe tnra 5emeieH n elanuri 8e a8nc recuno@tin0E L BcestaH spuse Ian#i0aH acesta este planul care poate @i care trebuie s reu@eascE Dar trebuie s pre$e8em totulH cIiar @i un e@ecE %n acest ca&H $a trebui caH n ocIii celor ce $3au rpitH

eu s par c nu @tiu nimicH pentru a3l putea a$erti&a mai tr&iu pe ca$aler 8espre atentatul 8e la PancorboE %n 5a0a acestei posibilit0iH ocIii Burorei se umplur 8e lacrimiE L 4rice s3ar ntmplaH spuseH te $oi iubi mereuH @iH 8ac mi $oi recpta 5ericireaH o8at cu a$ereaH $ei a$ea partea 8umitaleE L + mul0umescH rspunse 2acintaE Nu3mi $oi prsi nicio8at 0inutul meu bascE Pn una3altaH m 8uc s3l pre$in pe 5ratele meu careH peste cinci minuteH $a 5i la postul suH iar eu $oi rmne sin#ur printre to0i acei brba0i care sunt be0i @i nu se $or tre&iH 8ect n &oriH cu capul #reu @i pri$irile rtciteE .a acea orH $e0i 5i probabil sal$ateE Fa scoase scara 8e 5rn#IieH o le# 8e piciorul patului @i o &$rli n #olE L Ki3acumH Domnul s $ aib n pa&D Poate nu $ $oi re$e8ea nicio8atE +oi 5i ntot8eauna mul0umit c am 5cut pentru 8umnea$oastrH care iubi0i @i care su5eri0iH tot ce mi3a stat n puteri pentru a $ scpa 8in minile unei ban8e 8e la@iE pentru ca s 5i0i 5ericiteD 4cIii ei ne#ri pri$eau 0int n ocIii bln&i @i alba@tri ai BuroreiJ se 0ineau 8e miniH @i 5iica lui Ne$ers @i 5ata 8in popor nu a$eau 8ect o sin#ur inimE Se mbr0i@ar pentru ultima oar @i 8ona Cru&H #eloasH $ru s3@i capete parteaE Pletele @i bu&ele lor se unirE L .a re$e8ereD spuse 2acinta3bascaJ pe mineH n mun0iE sauH poateH a8io pentru tot8eaunaE Bpoi cobor 8in nou n sala n careH pr$li0iH care pe un8e putuserH 8es5rna0ii lui =on&a#ue continuau s 8oarmE Capitolul +II 7rei ra&e 8e lunE 7oat lumea 8ormeaH cu eGcep0ia unuia sin#urH 2acinta nu $&use c 8in sal lipsea cine$aE Bcel cine$a era 8omnul 8e Pe;rollesE %ntr3a8e$rH 8ac 5actotum3ul 5usese printre primii care ncIisese ocIii aceasta nu era o 8o$a8 c 8ormeaH ci a 5aptului c ncetase s beaE Ceilal0i erau liberi s se mbeteJ el pre5era s3 @i pstre&e capul limpe8e @iH 5r n8oialH a$ea moti$ele luiE Nu c n3ar 5i a$ut ncre8ere n Ian#i0E 4D NuD Fra con$ins c @i3o ata@ase n 8estul msurH 8n8u3i baniE Ki nici nu bnuia c ea i3ar 5i putut au&i con$orbirea cu contraban8i@tiiE %l $&use $orbin8 @i >ucn8 &aruri cu ei @i trebuia s3@i 5i 8at seama c el a$ea un interesE Dar ce le spuseseM Bsta era o treab ntre ei @i elH 8e care 2acintei ar 5i trebuit s nu3i peseE I se pruse totu@i ciu8at 5elul ei 8e a 0ine piept celor opt brba0iH cu paIarul n minH lucrul ceH la urma urmeiH putea 5i o n8atorire a meserieiH sau pur @i simplu o $iclenieH pentru a 5ace s creasc cIeltuialaE %n acest ultim ca&H o consi8era 5orate 8ibace @i3o a8mira cu att mai multH cci el 5cea parte 8in acei oameni careH obi@nuin8 s3i pcleasc pe ceilal0iH sunt uneori mul0umi0i s 5ie tra@i pe s5oarH cu con8i0ia ca acest lucru s 5ie 5cut n mo8 inteli#ent @i s se respecte 5ormeleE Pe;rolles a$ea un principiu: oricine accept s aib un stpn trebuie s $e#Ie&e la securitatea luiH 8ac acesta nu o 5ace el nsu@iH sau 8ac ne#li>ea& s3@i aminteasc 8e eaE 4rH =on&a#ueH care era att 8e pru8ent 8e obiceiH acum nu se #n8ea 8eloc la securitateH mer#n8 pn la a se mbta mpreun cu 8epra$a0ii siE Desi#urH mai pu0in beat 8ect MontaubertH baronul 8e ?at& sau #rasul 4riolD Dar 8ormea totu@i cu acel somn #reu pe care3l 8 eGcesul 8e $inE Pe;rolles eraH a@a8arH obli#at s $e#Ie&e pentru 8oi: pentru stpnul su @i pentru el nsu@iJ ct 8espre ceilal0iH nu3i psa nici ct ne#ru sub un#IieE

Inten8entul eraH n #eneralH perspicace: n seara aceastaH mirosea ni@te treburi 8ubioase @i nepre$&uteH n care $a 5i amestecatE Cei a cror con@tiin0 nu este curat sunt 8eosebit 8e nclina0i spre ast5el 8e presentimenteH @i 8racu @tie 8ac Pe;rolles a$ea mcar o con@tiin0E B@a8arH pleoapele lui erau ncIiseH minile mpreunate pe pulpele3i slabeH @i picioarele lui interminabile se pier8eau sub 5a0a 8e masE 7otu@iH 8ac trupul lui pstra ast5el o imobilitate aproape per5ectH nu tot acela@i lucru se ntmpla cu mintea luiH care $a#abon8a mai ales spre tot soiul 8e aspecte nu tocmai $eseleE Se #n8eaH mai ntiH c 8ac la ora astaH Burorei @i 8onei Cru& le3ar 5i $enit po5t s e$a8e&eH nimeni n3ar 5i acolo ca s le mpie8iceE %ntre&reaH 8e asemeneaH n #n8H o brusc apari0ie a lui .a#ar8ereH prin #rma8a aceea 8e oameni be0iH @i3@i mrturisea c 8acH 8intr3un amestec 8e mil @i #enero&itate i3ar ierta pe unii 8intre eiH ar 5i imposibil ca =on&a#ue @i elH Pe;rollesH s 5ie printre ace@tiaE +om $e8ea 8ac n3a$ea 8reptateH mcar 8in punctul lui 8e $e8ereH s nu 8oarm 8ect cu un ocIiE Dup ce Ian#i0a urcase n camera pri&onierelorH el se ri8icH 8eciH 8e pe scaunH l culese pe Noc: 8e pe parcIet @i3l a@e& n locul luiH 5r ca acesta s 8ea mcar $reun semn 8e tre&ireE Precau0ia era bunH pentru c absen0a sa s nu poat 5i ime8iat remarcatE De@i nu $enise 8e mult la acel IanH @i amintea nc 8e aran>amentul casei @i 8e o anumit u@ careH 8intr3un col0 al slii comuneH se 8escIi8ea spre #r8inE De ce $oia s mear# n #r8inM De 5aptH nu @tia prea bineE 4 clipH a$usese cIiar inten0ia s urceH cu pa@i 8e lupH pe scar @i s se asi#ure 8e $isu(( 8ac 8omni@oara 8e Ne$ers @i 8ona Cru& 8ormeau cu a8e$ratE Bcest plan era totu@i periculos pentru elE Mai ntiH risca s 8ea peste Ian#i0H care nu s3ar 8a n lturi s3i spun $reo 8ou @i l3ar tre&iH poateH pe =on&a#ueH care la rn8ul su ar putea con8amna ritos eGcesul 8e &el al 5actotum3ului suE Pentru toate aceste moti$eH @i poate pu0in 8in cau&a pumnalului 2acinteiH care ar 5i putut ac0iona n be&nH pre5eraseH a@a8arH s renun0e la aceste inten0iiH ale#n8 ca teren 8e eGploatare #r8inaE FraH 8e alt5elH 8e presupus c nimeni nu3l $a 8eran>a acoloE %ntr3a8e$rH a5ar ntunericul era att 8e a8ncH nct Pe;rolles ncepu prin a se lo$i 8e un copacH a$n8 un contact mai $iolent 8ect ar 5i 8oritE De acolo se 8use s se &#rie ntr3un boscIet @i trecuH la o 8istan0 8oar 8e trei picioare(!H pe ln# un soi 8e pu0 $ecIiH Iar mar#iniH n care ar 5i c&ut 5r mari @anse ca le@ul lui s reapar $reo8at la lumina soareluiE Dia$olul l sal$ @i 8e ast 8atE 7otu@iH ocIii i se obi@nuiauH pu0in cte pu0inH cu be&na aceeaH care i era propiceE Ki lucru 8estul 8e rar n acea 0ar cerul era 8e o ntunecime uni5orm @i nici o stea nu sclipeaH nicieriE Iar lunaH cu att mai pu0inH nu se #n8ea s3i slu>easc 8rept lanternD Ceea ce3l intri# cel mai mult era silueta masi$ @i nea#r a caseiE %n &a8ar o cerceta cu pri$ireaH nu $e8ea petrecn8u3se nimic neobi@nuitE Desi#urH toat lumea acolo 8ormeaH cu eGcep0ia 2acintei @i a lui nsu@iE B@a nct se pre#ti s3@i reia loculH sau cel pu0in s se 8uc s3o 5ac pe Ian#i0 s sporo$iascE Din pcateH nu mai @tia cu preci&ie un8e se a5la @i nici cum s re#seasc u@aE Rencepu s b>bieH @i 8e 8ou&eci 8e ori 5u ct pe3aci s se lun#easc pe pmntH ceea ce3l 5cu s blestemeE Ki nu era totu@i 8ect la nceputurile neca&urilor saleD Bcestea nu se lsar 8eloc a@teptate @iH mai ntiH se mpie8ic 8e o scn8urE Re&ultatul 5u c 5cu ni@te mi@cri 8e&or8onate cu bra0ele lui lun#i @i osoaseH @i ncurc picioarele n propria3i spa8 @iH n cele 8in urmH reali& unul 8intre cele mai 5ormi8abile plon>oaneE

C8erea nu a 5ost 8ureroasE Pmntul pe care a c&ut era 8estul 8e moaleE Dar 8e#a>a un miros sui #eneris(6 @i puturosE CIipul 8omnului 8e Pe;rolles se mul n acest material mai bine 8ect n lutE Nimerise n locul n care se 8epo&ita #unoiul 8e la #ra>8uri: 5actotum3ul lui =on&a#ue se &$rcolea ntr3o #rma8 8e ble#ar amestecat cu n#r@minte licIi8eE B@a nct n>urtura luiH cu toate c era interioarH $alora ct una 8e3a lui Cocar8asseE Inten8entul @tiaH cn8 era ca&ulH s strn# bu&ele @i s nu $orbeasc atunci cn8 trebuia s tacE Dimpotri$H ne5iin8 8ispus s a@tepte pe loc rsritul soareluiH @i puse la treab minile @i picioareleH pentru a ie@i 8e acoloE =r>8arii obi@nuiauH 5r n8oialH s3@i simpli5ice munca aruncn8 n #rma8 Iamurile rebutate @i potcoa$ele ce nu mai erau bune 8e nimicH cci Pe;rolles iasH pe asperit0i in$i&ibileH pu0in 8in pielea 8e#etelor sale @i mult 8in sto5a re8in#otei saleE Desi#urH cn8 reu@iH n 5ineH s stea n picioareH 8omnul 8e Pe;rolles 8e obicei a$n8 o 0inut att 8e n#ri>it ar 5i 5ost cu #reu recunoscutH cIiar @i 8e ctre stpnul suH ntr3att 8e 8e&#usttoare i era n50i@area @i a@a 8e scrbos par5umul pe care3l 8e#a>aE KiH totu@iH cine$a l $e8eaE Un brbat tocmai ptrunsese n #r8inH pe aceea@i cale @i elJ 8ar acest al 8oilea persona> cuno@tea mult mai bine a@e&area @i 8i5eritele ei col0i@oareH cci &rin8u3l pe Pe;rollesH se 8usese 5r e&itare s se ascun8 ntr3un boscIet @i 8e acoloH ca 8intr3un post 8e obser$a0ieH supra$e#Iea toate mi@crile 5actotum3uluiH ntrebn8u3seH 5r n8oialH cine era acel lun#an ce nu prea a 5i n apele sale @i n ce scop @i o5erea plcerile unei bi n ble#arH n plin obscuritateE Poate c cel 8e3al 8oilea plimbre0H al crui cIip nu putea 5i $&ut n noapteH era nsu5le0it 8e inten0ii releJ n orice ca&H pre&en0a 8omnului 8e Pe;rolles nu3i 5cea plcereH cci n>ura pe tcuteE Inten8entului nu3i trebui mult timp ca s se scutureE 4 re8in#ot pier8ut nu era 8e natur s3l impresione&eH cu att mai mult cu ct putu constata cH uneoriH o nenorocire poate 5i bun la ce$aE %ntr3a8e$rH ntmplarea sau mai curn8H c&tura sa i 5cuser un ser$iciuE %nl0n8 capulH &ri 8eo8atH n silueta ntunecat a cl8iriiH o 5ereastr luminat ce nu putea 5i $&ut 8in nici un alt punctE Umbre treceau 5r ncetare @i siluete 5eminine se 8esenau una 8up altaH cIiar toate 8eo8atE Nu ntr&ie s le recunoasc: erau cea a 8omni@oarei 8e Ne$ers @i a #itaneiE ,an#i0a a5irmase c tinerele 8ormeau: a5irma0ie 5alsE .e eraH a@a8arH compliceM -De 5aptH nu1H #n8i elE -Dona Cru& este istea0E Desi#urH ele nu s3au sculat 8ect 8up plecarea basceiE KiH 8ac la ora aceasta nu 8ormeauH oare ce puteau pune la caleM Pe;rollesH amiceH i8eea ta 8e a $e#Iea a 5ost bun @iH 8up cum mi se pareH $ei a5la aici lucruri noiD1 Uitase cu totul ne5ericita lui a$entur 8e mai a8ineauri @i &mbetul ce3i 5lutura pe bu&e era ct se poate 8e sar8onicE Ki totu@iH un #runte 8e nelini@te se amestec n aceast plcereE /ereastra se a5la la o nl0ime prea mare pentru ca el s poat $e8ea altce$a 8ect capul 8onei Cru& sau al Burorei tra$ersn8 8in cn8 n cn8 8escIi8erea luminoasH @iH n plusH nu putea au&i nimicE %ncerc s se 8ea mai n spateH pentru a $e8ea mai n a8ncul camereiJ 8ar se i&bi curn8 8e &i8ul mpre>muitor al #r8iniiH pe care ncerc s se cocoa0eD %ncercare &a8arnicD Creasta &i8ului era mpo8obit cu cioburi 8e sticl ce i3ar 5i 8istrus @i mai tare $estimenta0iaE

=n8ul 8e a se a@e&a pe cioburi nu3l atr#ea 8eloc pe inten8entH mai cu seam 8up ceea ce p0ise n #roapa cu ble#arE Pe ln# aceastH presupunn8 c3ar 5i putut s se salte pe &i8H ar 5i riscatH pe 8e o parteH s 5ie &rit 8e la 5ereastrH iar pe 8e altaH s 5ie 8escoperit 8e oamenii pa&ei 8e noapteH care l3ar lua 8rept un ru5ctorE 4rict 8e mare i era 8orin0a 8e a $e8ea mai bineH socoti c era pru8ent s obser$e ct mai mult 5r a 5ace &#omot @i s a@tepte e$enimenteleE B$ea la el sabiaH pentru a 5ace 5a0 oricrei e$entualit0i @iH 8ac ar 5i aprut .a#ar8ereH i rmnea posibilitatea 8e a se ascun8eE %ntr3a8e$rH s ncerce s se 8uele&eH sin#urH cu ca$alerul 8ac ar 5i 5ost ca&ul era o treab peste puterile @i peste cura>ul suE Pe;rolles 0inea ca pielea s nu3i 5ie #uritH nici mcar n mi>locul 5run0iiE Fra con$ins c .a#ar8ere era amestecat n a5acerea asta @i 8ac n3ar 5i 5ost imposibil s3@i re#seasc 8rumul n be&na nop0iiH s3ar 5i #rbit s se 8uc s3l tre&easc pe =on&a#ue @i pe ceilal0iE Cci nu era 8eloc lini@tit @i 8orea cu aprin8ere s se lumine&e 8e &iu ct mai curn8H ast5el nct s3@i poat a$erti&a mai repe8e to$ar@iiE Pe 8e alt parteH aceea@i cau& putea 8uce la e5ecte contrareE Dac norii ar 5i lsat s se strecoare ct 8e ct o luminH el ar 5i putut 5i $&ut @iH atunciH ce s3ar ntmplaM %mpotri$a cui ar trebui s se apereH el sin#urM Iat pentru ce era 8estul 8e n#ri>oratH mai ales cH 8e obiceiH pre5era s e$ite situa0iile criticeH 8ect s le n5runte cu cura>E 7otu@iH 8eoarece nu putea $e8ea aproape nimicH iar 8e au&itH nici attaH socoti cu cale s se apropie 8e cl8ireH pentru a ncerca s prin8 mcar cte$a cu$inteE +ocea rsun mai tare noapteaE Dac s3ar lipi 8e partea 8e >os a &i8uluiH cIiar sub 5ereastrH poate c ar putea s prin8 5rnturi 8in 5ra&ele ce se pronun0au 8easupraE Se a5la la o 8istan0 8oar 8e &ece pa@i @i o strbtu cu precau0ii 8e nencIipuitH tremurn8 ntruna 8e team s nu stri$easc sub tlpi $reo rmuricH cci ar 5i 5ost 8e a>uns pentru a3i tr8a pre&en0aE Dar aceste precau0ii nu au 5ost spre binele lui ce$a i c&u n capH i se n5@ur n >urul trupuluiH cu nln0uiri 8e @arpeE i trebui un eGtraor8inar e5ort 8e $oin0 pentru a nu scoate un stri#tE Deo8atH apru o sprtur n nori @i lumina lunii i strbtuE Nu 8ur 8ect o clipH n8ea>uns totu@i pentru a3i permite lui Pe;rolles s3@i 8ea seama c ceea ce3i c&use n cap era o scar 8e 5rn#IieJ n8ea>unsH 8e asemeneaH pentru c omul ascuns n boscIet s3l poat recunoa@te pe Pe;rollesE -Ia te uitD1 @i spuse acesta 8in urmH -lucrurile se complicD Cine a 5urni&at scaraM Cine le $a a>uta pe porumbi0e s coboareM Cci e pu0in probabil ca ele sin#ure s 5i pus la cale o ast5el 8e e$a8areH n toat re#ulaE %nseamn c a inter$enit un brbat @i cine ar putea 5i acest brbatM1 /cu o mic mi@careH ce ar 5i putut 5oarte bine s semene a 5ricE Cu toate acesteaH #ra$itatea situa0iei @i 8orin0a 8e a3@i slu>i stpnul 5ur mai puterniceE -KiH totu@i1 #n8i el pentru a3@i 5ace cura> -s3ar putea ca porumbi0ele s 5i ticluit sin#ure toate asteaE Burore 8e Ne $ers este cura>oasH iar 8ona Cru& are n8r&nealE 4rict 8e periculos le3ar 5i planulH le cre8 n stare s ncerce s3l n8eplineasc ele nse@iE ?ine3am 5cut c nu m3am mbtat n seara aceastaD1 Dup ce3i $enise #n8ul c tinerele 5e0e erau sin#ureH i $eni @i i8eea 8e a se ncre8in0a 8e acest lucruE Mi>locul 8e a o 5ace tocmai 5usese pus la 8ispo&i0ia saE .a urma urmeiH 8espre ce era $orbaM S se urceH o clipH pe scar @iH rmnn8 la o nl0ime mai >oas 8ect per$a&ul 5erestreiH s asculteE

Cura>os ca ticlo@ii care nu se las speria0i 8e 8ou 5emei lipsite 8e aprareH puse piciorul pe prima treapt @i3@i ncepu ascensiuneaE Dar 8e3abia suise @apte sau opt trepteH cn8 luna apru 8in nouH inun8n8u3l cu luminE Se opri brusc @i3@i nbu@i o n>urtur lumina asta l stin#IereaE Nu $&u 8ou capete ce se aplecaser n a5ara 5erestrei @i care se retraser 8e n8at ce3l recunoscurE %ntr3a8e$rH scara ce tra$ersa ncpereaH @erpuin8 moale pe par8osealH 8e la 5ereastr @i pn la piciorul patuluiH 8e care era le#at se ntinsese 8eo8atH 5r n8oial sub #reutatea cui$aE Ki asta 5cuse ca Burore @i 8ona Cru& s se repea8 la 5ereastrH 8e un8e l putuser &ri pe inten8entul lui =on&a#ueE %n0eleser c se terminase @i c trebuiau s renun0e la 5u#a lorE Dup ce totul se cu5un8 8in nou n be&nH Pe;rolles @i relu ascensiuneaE Dar altcine$a se urca n urma luiE Un brbat ie@ise 8in umbra unui boscIetE Fra ncl0at cu espa8rileH nu 5cea nici un &#omot @i se coco0a cu a#ilitatea unei pisiciE Pe;rolles sim0i cum o mn 8e 5ier i ncercuie@te #tul: ni@te 8e#ete se n5i#eauH ca @i cum i l3ar 5i strns ntr3o men#IinE /r a putea scoate un stri#tH 88u 8rumul 5rn#IieiH @i a#it minile prin aer @i c&u lat la pmntH un8e rmase 5r su5lareE Bceast treab 5usese e5ectuatH ntr3un timp mai scurt 8ect este necesar pentru a o 8escrie @i cu o n8emnare remarcabilH 8e ctre cel ce sttuse la pn8 n boscIet @i care nu era altul 8ect Bntoine .aIoH 5ratele 2acinteiE 48at scpat 8e 5actotumH ncre8in0at c nu $a mai 5i stin#Ierit 8e ctre acesta cci 5or0a 8e apsare a 8e#etelor sale l 5cuseH 5r n8oialH s nu mai 5ie n stareH o bun bucat 8e $remeH 8e a 5ace rele tnrul @i continu lini@tit urcu@ul pn la 5ereastrE L +eni0iH spuse nceti@orE "rin8u3lH cele 8ou tinere scoaser un 0ipt ascu0itE Cre8eau c au 8e a 5ace cu Pe;rollesE ?a cIiarH 8ona Cru& se narma cu un scaun @i se repe&iH #ata s lo$eascE %@i 88u repe8e seama 8e #re@ealH 8ar n acela@i timp $&u c Burore le@inaseE %ntr3a8e$rH aceasta &cea pe po8eaH cu cIipul la 5el 8e alb ca $e@minteleE %nainte 8e a se #n8i la 5u#H trebuiau s3o rea8uc n sim0iriE Bntoine .aIo sri n camer @i retrase scaraJ apoi porni n cutarea unui ntritor oarecareH ce3ar 5i putut s3o tre&easc 8in le@in pe tnra 5atE NimicD Nu #si nimic @i nu putea nici s mai piar8 $remea cu cutriH nici s coboare pentru a3i cere ce$a surorii saleE L Cu att mai ruH spuseE 7rebuie s ne #rbimH cci n curn8 $a 5i prea tr&iuE Prospe0imea nop0ii o $a 5ace s3@i re$inE L Un8e este cel care urcM ntreb 8ona Cru&E L 2osE ntr3o stare >alnicE L MortM L S3ar puteaH rspunse tnrulH calmE .3am strns att 8e tare 8e #tle>H nct cu si#uran0 l3am stran#ulat @iH 5r n8oialH c&tura l3a terminatE Nu sunt totu@i si#ur c a murit @i tocmai 8e aceea n3a$em timp 8e pier8utE L Br 5i trebuit s3l omoriD spuse #itanaH slbaticE L NuH replic brbatulE Dac l3a@ 5i n>un#IiatH to$ar@ii lui s3ar 5i putut r&buna pe sora mea pentru moartea luiE @i eu n3a@ 5i aiciH ca s3o aprE L B8e$ratE S 8ea Dumne&eu s nu i se ntmple nimic ru 8in cau&a noastrE Burorei i trebui mult timp pn s3@i re$inE BntoineH la 5ereastrH pn8ea cu n#ri>orare 8ac ce$a se ntmpla >osH 8ar nici un &#omot nu prea s compromit @ansele 8e e$a8areE

%n cele 8in urmH 8omni@oara 8e Ne$ers 8escIise ocIiiE Dar cn8 ncerc s se ri8iceH picioarele re5u&ar s3o sus0inE ?ascul arunc 8in nou scaraE L Pute0i cobor sin#urM o ntreb pe 8ona Cru&E L DaE 8ar eaM L 4 iau n seama meaE urma0i3mE 4 lu pe Burore n bra0eH trecu peste per$a&ul 5erestrei @i a>unse curn8 la ba&a scriiE Ct 8espre /lorH n timpul a$enturoasei sale $ie0i 8e #itan 5cuse 8estul #imnastic @i 5u pe pmnt aproape n acela@i timp cu ceilal0i 8oiE BcoloH n loc 8e a3l urma pe Bntoine care o purta pe BuroreH ea se aplec pipin8 cu piciorul pmntul n >urul scriiE Cutarea nu3i 5u n8elun#atE Nu #si nimicE L Nu ai strns 8estul 8e tareH @opti la urecIea 5ratelui 2acinteiH cn8 l a>unse 8in urmE Domnul 8e Pe;rolles a 8isprutD Dac noaptea n3ar 5i 5ost att 8e ntunecatH ar 5i putut $e8ea cutele aprute pe 5runtea basculuiE L S3a 8usH 8esi#urH s 8ea alarmaH spuseE Daca3a@ @ti c3l #sesc n #r8inH 8e 8ata asta l3 a@ n>un#IiaE Dar nu a$em 8ect timpul strict necesar pentru a 8isprea nainte 8e sosirea lorE L S 5u#im repe8eD spuse 8ona Cru&E L .ua0i3mi bra0ul @i urma0i3mH rspunse 5ratele 2acinteiE Purtn83o nc pe Burore @i urmat 8e 8ona Cru&H care3l 0inea strnsH 8e team s nu se mpie8ice 8e ce$aH el se n8rept iute ctre #ura $ecIiului pu0E L Rmne0i aci o clipH i spuse #itaneiE M $oi ntoarce s $ iauE DacH totu@iH ar $eni nainte ca eu s pot urca napoiE L FaH mai ntiH rspunse 8ona Cru&E Repe8eH 8u3te repe8eE Dac or s m prin8 pe mineH o s 5iu n stare s scap 8in #Iearele lorE L Br mai 5i o caleH continu BntoineH @i anumeH s 8a0i un semnal @i s $ lsa0i s c8e0iE Fu a@ 5ace cum$a s $ prin8 n bra0eH >osE Dar $3a0i risca $ia0aE L Mi3o $oi riscaE replic eaH 5r e&itareE %nainte 8e a trece peste mar#inea 5ntniiH Bntoine i srut mnaE %i plcea 5irea ei ener#icE Proptin8u3seH n5i#n8u3@i picioarele n ca$it0i @i a#0n8u3seH cu mna liberH 8e crampoane 5iGate 8in loc n loc n pere0ii pu0uluiH cobor ncetH cu po$ara saH n cilin8rul 8e piatrE Ctre 5un8ul 5ntnii se 8escIi8eaH cIiar n peretele eiH o #aur n8ea>uns 8e mare pentru a permite trecerea unui sin#ur omE B@a c 8oar cu pre0ul unor e5orturi 8e nencIipuit reu@i tnrul s treac mpreun cu Burore @i s3o a@e&e pe aceasta pe pmntE /ata tremura 8in tot corpulE L Nu $ teme0i 8e nimicH o implor el n @oaptE L Nu m temH rspunseH mi3e 5ri#E L Nu 8urea& 8ect cte$a clipeE M 8uc s3o caut pe prietena 8umnea$oastrE Urc 8in nouH o apuc pe 8ona Cru&H care se a@e&ase 8e>a pe mar#inea pu0uluiH @i cobor iarE %ntre timpH nainte ca cei 8oi s se a5un8e n abisul misteriosH luna lumin pentru a treia oar #r8inaE Pe;rolles se trseH n #enuncIiH pn la tu5i@ul n care se ascunseseH pn mai a8ineauriH a8$ersarul suE Nu putuse mer#e mai 8eparte @i se lun#ise acoloH 5r putereH cu #tul ar&n8u3iH cu @alele 8ureroase @i cu tot trupul &8robitE Bu&in8 cu$intele pronun0ate 8e Bntoine @i 8e #itanH n0elese c pmntul se ntre8escIi8ea pentru a le 8escIi8e un 8rumE

Dar un8eM Ki cumM Nu @tia nimicH 8eoarece nu putuse $e8ea nimicE .una i tr8a pe 5u#ariE Pe;rolles $&u locul n care coborau @i o recunoscu pe /lorE 7otu@iH ea i ascun8ea cIipul sal$atoruluiE Cine era acel brbatM +ntul mturase noriiJ #r8ina ntrea# era acum scl8at n luminE -Pe un8e au trecut eiH $om trece @i noi1H #n8i inten8entulE -Un sin#ur brbat ni se $a mpotri$iH n cursa asta 8e @oareciE =on&a#ue poate 8ormiH atta timp ct Pe;rolles $e#Iea& asupra luiD Dar acest ser$iciu l $a costa scumpH 8ac3l $a plti la $aloarea luiD1 Nemaia$n8 nimic 8e 5cut n acel locH rencepu s se trascE /iecare mi@care i smul#ea un #eamt 8e 8urereE Re$e8ea acum u@a prin care $enise @i3l cuprin8ea 8isperarea c nu $a putea s mai a>un# la eaE %i era 5ri#H tremuraH i cln0neau 8in0ii @i 5cea e5orturi supraomene@ti ca s nu le@ineE Bsta era ceea ce3l 5cea s se team cel mai tareE Cci oare ct timp $a sta ast5elH n $reme ce ceilal0i se 8eprtau @i =on&a#ue continua s 8oarmH i#norn8 c &lo#ul su $iu a@a cum o numea pe Burore tocmai i scpase 8in #IeareM U@a era 5oarte aproapeE Mai erau necesare 8oar cte$a e5orturiE $a reu@i s a>un# la eaH s se a#a0eH s3o 8escIi8D Se bucur att 8e tareH nct @i supraestima 5or0ele ncerc s se ri8ice @i sim0i c:@i pier8e cuno@tin0aE 4 cea0 i n$lui ocIiiE se rosto#oli la pmntH n nesim0ireE Capitolul +III 4 cltorie pe sub pmntE 2acintaH stn8 n sala comunH asculta &#omotele a n $enite 8e a5ar @i $isE +iselor sale li se a8u#au ru#ciuni @iH 8e mai multe oriH n#enuncIeaseH cu minile mpreunate @i cu ocIii ri8ica0i spre cerH a8orabil @i trans5i#uratE Fra cale lun# 8e la aceast 5emeie la cea careH cu 8ou ceasuri mai 8e$remeH bea ca un sol8at mercenar @i careH cu umerii 8escoperi0iH cu snii 8e&#oli0iH cnta un cntec bascE FGplica0ia era cH mai a8ineauriH ea >ucase un rolH o come8ie 8ubioasH 5cut special pentru au8itoriul n#Iesuit n >urul eiE /rumoasa Ian#i0 8in ?a;onneH pe care to0i bo#a0i @i sraciH nobili @i srmaniH oameni cinsti0i @i ban8i0i o respectauH se coborse pentru o clip la purtrile unei 5ete 8intr3o speluncE Ki pentru asta trebuie s3@i 5i sim0it inima 5oarte clit @i s 5i 5ost #ata s opreascH la momentul 8oritH consecin0ele n8r&nelii saleE BcumH re8e$enit ea ns@iH toto8at bln8 @i mn8rH irepro@abilH cu cre8in0 n Dumne&euH ca toate 5emeile 8in acel 0inutH @i mai ales bucuroas s 5ac o 5apt bun pe care nimeni nu i3o ceruseH se ntreba cu n#ri>orare: -Un8e3or 5iM 4r 5i putut mcar s a>un# la 5ntn @iH 8ac se a5l acolo n clipa astaH calea nu le $a 5i tiat 8e nici un obstacolM Srmane tinereD 4are nu $or 5i cuprinse 8e 5ricH n acea subteran prin care nici eu nu trec nicio8atH cn8 m 8uc n mun0iM1 Din sala n$ecinat se au&eau s5orituri sonoreH amestecate cu su#Ii0uriE +eneau @i mirosuri 8e $in @i 8e su8oare ce3i 5ceau #rea0 basceiE -Cel pu0in 8in partea stora nu au a se teme 8e nimic1H @i continu ea #n8urileE -Sunt to0i acoloH ca ni@te porci t$li0i n noroiul lorH n timp ce porumbi0ele @i iau &borulE Dumne&eu $a 0ine seama 8e ce am 5cut pentru eleH cn8 mi $a socoti pcateleE1 Nerb8toare @i iuteH a@a cum sunt n #eneral 5emeile 8in neamul suH 2acinta care a$ea @i curio&itatea inerent seGului su 8e3abia sttea loculuiE Ne@tiin8 ce se ntmplase 8easupraH sttea ca pe >ratic @iH curn8H nemaiputn8u3se stpniH urc n $r5ul picioarelor la eta>E Camera locuit mai nainte 8e tinerele 5e0e era #oalE Pe o msu0H lumnarea era pe s5r@iteH aruncn8 lumini ciu8ate pe mobilele srccioaseE /rumoasa Ian#i0 se 8use la 5ereastrH ascult: nu se au&ea nici un &#omot n #r8inE -Domnul 5ie lu8atD1 @i spuseE -Pn acumH totul mer#e bineE1

Se #n8i s 5ac s 8ispar scaraH 8ar apoi @i 88u seama cH n 5elul acestaH la &iu ar putea 5i acu&at c le3ar 5i 8escIis ea ns@i u@aE Fra mai bine s lase acest martor care putea permite s se crea8 c un strin le procurase tinerelor 5ete acea scarH 5r ca ea s aib $reun amestecE B@a nct stinse luminaH care 8e altminteri nu ar mai 5i ars mult timpH @i cobor 8in nouH cu inima plin 8e bucurieE %nainte 8e a se rea@e&a n a@teptarea &orilorH $ru totu@i s arunce o pri$ire asupra tuturor acelor #entilomiH a cror be0ie era opera sa @i careH poateH s3ar 5i mbtat la 5el 8e tareH 5r s 5i 5ost ne$oie 8e sopori5icul pe care ea l amestecase n $inE %n sala comun era un Iaos 8e bra0eH 8e capete @i 8e picioareE 7o0i &ceau acoloH ca ni@te bruteE 7o0iM NuH lipsea unulD /cn8 aceast constatareH 2acinta tresriE Cine lipseaM Un8e eraM ?asca cre&u c s3a n@elat @i3i numrE Poate c unul alunecase sub masE Se aplecH i ntoarse pe cei ce 8ormeau pe >osH cu nasul n po8eaE @i 5u cuprins 8e spaimH 8e o team ce o strpunse ca @i cum tot ce pusese la cale se nruiaE Nu re#sea acolo silueta osoas a 8omnului 8e Pe;rollesH in8i$i8ul pe care3l cuno@tea cel mai bine @i 8e care se temea cel mai multH mai mult cIiar 8ect 8e =on&a#ueE ceilal0i ne5iin8 n ocIii ei 8ect ni@te 5i#uran0iE Se #n8i c somni5erul pe care li3l 88use @i $a ncetaH n curn8H e5ectulE +a $eni &iua @i to0i cei ce 8ormeau se $or tre&iE Un8e era Pe;rollesM Cercet buctriaH re$eni n sala comunH scormoni prin toate col0urile: nu era nicieriE U@a care 88ea spre stra8 era nc barica8at 8inuntruE Nu se ie@ise pe3acoloE Deo8atH au&i lo$ituri repetate n u@a ce 8ucea spre #r8inH mai nti slabeH apoi tot mai puternice Cine putea bate ast5elH 8ac nu Pe;rollesM -Fl e n #r8inD1 se #n8i ime8iatE -Dar atunciH a $&ut @i a au&it totulE Ki 8e ce nu 8escIi8eM Poate pentru c nu este n stareE S 5ieH oareH rnitM1 Rmsese nemi@catH cu ocIii 0int pe u@E -Dac este rnit1H @i urm #n8ulH -nseamn c s3a luptatH s3a luptat cu 5ratele meuD Cine @tie 8ac nu l3o 5i ucisH 8ac nu s3o 5i slu>it 8e sabia lui mpotri$a celor 8ou inocente care ncercau s scape 8e ura luiM Ce 8ramH necunoscut mieH s3o 5i 8es5@uratM1 .o$iturile se nte0eauE Fa @i n8rept trupulH ncle@t pumnii @i n mna i sclipi un pumnalE 4cIii i aruncau mii 8e scnteiE -Dac ceilal0i nu se tre&esc1H spuseH printre 8in0iH -@i 8ac el este cel care bateE $a muriE1 Merse ctre u@H apuc &$orulE ,otrrea i era luat strn#ea 8in 8in0iH @i 5emeia care mai a8ineauri se ru#aH se trans5orm pentru a treia oarE Fra 2u8itI(9 @i $a uci8eD L Cine bate a@a 8e tare la ora astaM ntreb 8eo8at un #las n spatele ei @i la ce bun aceast arm n minile 8umitaleH 5rumoasoM Dup cte $8H la 8umneata nu intr nimeni cum $rea @i te pricepiH cel pu0inH s prote>e&i somnul oaspe0ilor 8umitaleE Se ntoarseH #ata s lo$eascH @i se re0inuE =on&a#ue era cel care $orbiseE Sttea n picioare @i o pri$eaH ntin&n8u3se @i cscn8E L Pe Dumne&eii meiD Bm 8ormit bineH continuE ,eiD +oi ceilal0iH sculareaD Coco@ul tocmai a cntatH ba cIiar cre8 c &#rie la u@E MontaubertH Noc: @i .a$alla8e se ri8icarH nuciE ?aronul 8e ?at&H 4riol @i 7aranne continuau s s5orie sub masE B5arH lo$iturile se nte0irE

L Dar un8e este Pe;rollesM ntreb =on&a#ueE L Pe un8e$a pe3aiciH la naibaD &ise MontaubertH poate n patul Ian#i0eiM +re0i s3mi permite0i s m 8uc s3l tre&esc n maniera meaM 2acinta @i $rse la loc n teac pumnalul @i3i msura pe to0i acei brba0i cu o pri$ire 8ispre0uitoareE L Poate c cel pe care3l cuta0i este tocmai cel care bate acoloM %n ca&ul acestaH n noaptea asta n3a a$ut 8rept saltea 8ect pmntulE Duce0i3$ 8e $e8e0iD U@a se 8escIise @i n pra# l $&ur pe inten8entH alb ca $arulH &8ren0uitH cu Iaina mototolitH ne5iin8 n stare s se ri8ice n picioareE %@i 0inea spa8a n mn: cu mnerul ei btuse 8e atta $remeE L Ce nseamn astaM eGclam =on&a#ueH ncruntn8u3seE L Un om $ine s $ spun c 8omni@oara 8e Ne$ers @i 8ona Cru& au plecat @i cH poateH nu le $e0i re#si nicio8atD &$rli cu$inteleH cu e5ortH 5actotum3ulE L PlecateD +ise&iH Pe;rollesD +orbe@te 8e#rabE Dar inten8entul rec&u pe pra#H 5r #lasH le@inat 8in nouE %l trr n sal @i =on&a#ueH el nsu@iH i turn ntre bu&e un ntritorE care nu reu@i s3l rea8uc n sim0iriE Bcum se sculaser to0i @i nimeni nu se #n8ea s r8E CIipurileH nc abruti&ate 8e be0ieH erau lun#i ct o &i 8e post @i se ntin8eauH n#ri>orateH ctre omul trntit pe >os @i care rmnea mutE Nu n0ele#eau 8ect un sin#ur lucru: tinerele nu mai erau acoloD PIilippe 8e Mantoue arunc o pri$ire ntunecat Ian#i0eiE Dar aceasta era impasibil nici un mu@cIi al 5e0ei nu3i tresriE /u con$ins c nu era 8eloc amestecatH mai ales cn8 ea $orbiH cu$intele ie@in8u3i 8e pe bu&e calmeH 8eslu@iteH 5r ca nimic s poat tr8a cea mai mic emo0ie: L 4are acest #entilom @tie bine ce spuneM Fra ni0el ame0it @i ar 5i mai bine s mer#em s ne ncre8in0m 8e ceea ce sus0ineE B&i3noapteH cn8 m3am suit iar n camera 8oamnelorH ele 8ormeauE L S urcmD spuse =on&a#ueH printre 8in0iE KiH punn8 un 8e#et pe umrul bascei: L S urcm 8oar noi 8oiD Cn8 a>unser susH 2acinta mai nti ciocniE Ktia bine c nu $a primi nici un rspuns @i a$ea toate moti$ele pentru aceastaE Prin0ul era #rbitE Se npusti asupra u@ii @i o 8escIise 8e pereteE L NimeniD urlE Patul este 8es5cutH 8ar #olD %ntr3a8e$rH Ian#i0a a$usese #ri> s rscoleasc a@ternuturile nainte 8e a 5i cobortE L ?a cIiar mai este cal8 ncH spuseH atin#n8u3leE Fra 5alsH 8ar ce importan0 a$eaM Nicio8atH pn n acea noapteH 2acinta3basca nu min0iseE Fra ncre8in0at c Dumne&eu o $a iertaE =on&a#ue btu 8in picioareH se 8use s pri$easc pe 5ereastra 8escIis @i3@i n5ipse sabia n salteaE L .a 5ereastr se a5l o scar 8e 5rn#IieH spuseE B@a8arH un brbat e mpreun cu eleE KiH cu accente 8e 5urieH stri#H mai tare: L Dac tu e@ti acelaH .a#ar8ereD Nu este nc a taH 0i3o $oi lua napoiD -.a#ar8ere o $a a$ea1H #n8i bascaH -@i $a @ti s3o pstre&e1E %n cori8orul subteranH Burore 8e Ne$ers ncerca n &a8ar s3@i recapete 5or0ele @iH cu toat bucuria 8e a se @ti scpat 8e =on&a#ueH nu reu@ea s se 0in pe picioareE

%ntmplrile prin care trecuseH trecerile 8e la speran0 la team @i 8e&am#irile ce se succe8aser prea repe8e rarelor clipe 8e bucurieH n#ri>orarea sa n le#tur cu .a#ar8ereH cu mama sa @i cu ea ns@iH toate acestea i &8robiser cura>ulE C&use ntr3un 5el 8e stare 8e pier8ere total a 5or0elor 5i&iceH a@a cum se ntmpl 8up marile &#u8uiri ale $ie0iiH care parali&ea& pn @i $oin0aE Mintea i rmsese la 5el 8e luci8 ca 8e obiceiH 8ar nu mai a$ea ener#ia s #n8eascH iar picioarele3i 8ureroase nu o mai ascultauE Nu mai era 8ect un obiect inert pe care /lor ncerca n &a8ar s3l rensu5le0eascE CIiar @i cei mai robu@ti brba0i ca8H uneoriH pra8 acestei prbu@iri moraleH creia nimic nu3i re&istJ @i .a#ar8ere o resim0ise nu o 8at n SpaniaH ca @i n /ran0aE Ki totu@iH el era un om tareE totu@iH el era la 5el 8e clit ca @i lama spa8ei saleE Nu era 8e mirare c @i lo#o8nica sa s 5ie la captul 5or0elorD Dar acesta era un prost 8ebut pentru a putea reu@i n 8i5icila a$entur n care se an#a>aser pri&oniereleE /lor n0elese c +a trebui s 5ie plin 8e Iotrre ct pentru 8ou @i c $a trebui s conte&e @i pe cea a brbatului care le nso0eaE De alt5elH nu mai putea 5i $orba 8e a 8a n8rt @i 8oar cte$a ore 8e perse$eren0 @i 8e e5orturi puteau asi#ura sal$areaE ?ascul aprinsese o tor0H a crei sclipire tremurtoare lumin un cori8or lun#H ntre stnci 8in care se prelin#ea ume&ealaE C0i$a lilieci se urmreauH rotin8u3se n >urul 5lcrii @i atin#n8 cu aripile prul 5u#arelorE L 7rebuie s mer#em mult prin acest mormntM ntreb srmana BuroreE L Cel pu0in un ceasH rspunse 5ratele Ian#i0eiE Dar nu trebuie s $ teme0i 8e nimicE Cu con8i0ia s ne #rbimH am cu ce s ne 5acem lumin pe toat 8urata 8rumuluiE Nimeni n3a putut s ne $a8 intrn8 n aceste subteraneJ nimeni nu ne $a &ri ie@in8H @i n ntre#ul ora@ ?a;onne nu sunt cinci oameni care s3i cunoasc eGisten0aE +eni0iE Domni@oara 8e Ne$ers reac0iona mpotri$a oboselii @iH spri>inin8u3se 8e bra0ul 8onei Cru&H @i urm #Ii8ulE Pmntul era ume8H alunecos @iH Cn8 punea o min pe perete pentru a se spri>ini sau pentru a se a#0a ca s nu ca8H o retr#ea cu o impresie 8e 5ri# care o n#Ie0a pn n m8u$a oaselorE Nu 5cuse nici 8ou sute 8e pa@iH cn8 sim0i c3i este imposibil s continueE L .as3mD i spuse 8onei Cru&E Cre8 c s3a terminatE +a 5i mai bine s mor aiciH cci cel pu0in ast5el 8u@manii mei nu se $or bucura 8e spectacolul a#oniei meleE L Nu $orbi a@aH 8ra#a mea BuroreH eGclam 5osta 0i#ancH 8e&n8>8uit @i acoperin83o cu srutriE 7rebuieH 8impotri$H s 5ii cura>oasH a@a cum ai 5ost ntot8eaunaE 0i $ei re$e8ea n curn8 mamaH l $ei re$e8ea pe elE L ,enriD Cn8 l $ei ntlniH s3i spui c am murit pronun0n8u3i numeleH c am murit cu inima plin 8e 8ra#oste pentru elD Ki s3l a8uci aiciH pentru a putea cule#e ce + mai 5i rmas 8in srmana @i 8ra#a lui BuroreD /lorH >ur3mi c $ei 5ace asta @i 8u3te n cutarea luiD ?ascul ntoarse capulH pentru a3@i @ter#e o lacrim: inima lui 8e 0ran cinstit @i mn8ru se rupea 8e mil n 5a0a nenorocirii acestei 5rumoase tinereH mbrcat n rocIie 8e mireas @i careH n locul n care se a5la acumH prea a 5iH ntr3a8e$rH o 5ecioar moartH cobort n mormntE L Nobil 8omni@oar spuseH 8escoperin8u3@i capul @i n#enuncIin8 ln# eaH ca n 5a0a unei s5inteE Dumne&eu nu $ 8 $oie s $ pier8e0i speran0aH atta $reme ct n $ine $ $a mai cur#e o pictur 8e sn#eE Iar nou nu ne permite s $ aban8onmE 7rece0i peste slbiciunea 8umnea$oastr @iH mai alesH a$e0i ncre8ere n mineE Burore ntinse mna acelui biat cura>os @i loialH care @i 88ea bine seama @i3ar 5i >ert5it $ia0a pentru eaE L DaH am ncre8ere n 8umneataH @optiE DarH $aiD Simt c nu mai am putere nici s m trscE

L %mi n#8ui0i s $ 8uc pe bra0eH a@a cum am 5cut pentru a coborM ntreb elH cu umilin0E L %ncearcE $oi 5i o po$ar prea #rea pentru 8umneataE $a trebui s m aban8ona0iH ce$a mai ncoloE L Nicio8atD replic tnrulH atta timp ct nu $e0i 5i acolo un8e mi3a poruncit sora mea s $ con8uc @i un8e 8u@manii 8umnea$oastr nu $or $eni s $ cauteE %i ntinse tor0a 8onei Cru&H care porniH plin 8e ener#ieH n 5runtea alaiuluiH iar elH cu o nencIipuit #in#@ieH o ri8ic pe Burore n bra0ele3i $i#uroaseE S3ar 5i spus c 0ine un copila@ @i o purta cu asemenea u@urin0H 8e parc ar 5i 5ost $orba 8e un 5ul#E %n acele subterane cu5un8ate n ntunericH prost luminate 8e o 5lacr tremurtoareH cele trei persona>e acea apari0ie albH ce treceaH 5u#iti$H n bra0ele unui brbat alctuiau un tablou 5antasticE /lor mer#ea cu cura> n 5runtea con$oiuluiH ncleca peste stnci ce se 8esprinseser 8in bolt @i3@i ntorcea capul pentru a3l a$erti&a pe #Ii8 sau pentru a rensu5le0iH printr3un cu$nt 8e speran0H cura>ul prietenei saleE BceastaH &8robit 8e obosealH @i re&em ncet3ncet 5rumosul cap blon8 pe umrul celui ce o purta @i a8ormi ntr3un somn a8ncE Po$ara 8e$enea n acest 5el mai #reu 8e purtatH 8ar munteanul nu o sim0eaH 5iin8 obi@nuit cu muncile #releH @i 8ublH 8impotri$H #ri>a pentru a e$ita &8runcinturileH @i cIipul i strlucea la #n8ul c biata copil nu se mai oboseaE Ceea ce ar 5i re5u&atH poateH s 5ac pentru baniH era mn8ru s 5ac 8in simplu 8e$otament @i 8in mil pentru aceast mare su5erin0H care totu@iH nc n a>unH i era necunoscutE Ca @i sora sa 2acintaH Bntoine .aIo era unul 8intre cele mai 5rumoase eGemplare 8in acea ras bascH cobortoare 8in $ecIii cantabri(* @i care au pstrat anticele $irtu0i ale acestora: sprintenealaH in8epen8en0aH plcerea munciiH sinceritateaH ncp0nareaH cinstea @iH mai alesH buntateaE Pentru eiH ospitalitatea este s5nta @i n 0inuturile lor nu se #se@te nici un cer@etorE Ki astaH pentru c oriun8e eGist o nenorocireH 8e orice 5el ar 5iH bascul @i o5er a>utorulE Bntoine .aIo ntlnise o ne5ericire n 8rumul su: i se consacra cu trup @i su5letE L Pu0in mai repe8eH acum c 8oarmeE i se a8resH cu #las sc&utH 8onei Cru&E Bceasta i 88u ascultare 8arH 8up cte$a sute 8e pa@iH aproape c se mpie8ic @i trebui s se opreasc: trecerea era blocatE 4 $ie nemul0umire se ntipri pe trsturile munteanuluiE Pentru elH obstacolul nu nsemna nimic @i repe8e l3ar 5i biruitJ partea #ra$ era c asta nsemna o ntr&iere @iH mai alesH obli#a0ia 8e a3@i pune >os pre0ioasa po$arH tre&in83o pe tnra care 8ormea att 8e lini@titE %n a5ar 8e aceastaH se mai temea cH 8ac i3ar 5i trebuit prea mult timp ca s elibere&e caleaH s3ar 5i putut s li se termine luminaH pn $or a>un#e la ie@irea 8in subteranE Se 5eri totu@i s $orbeasc 8espre a@a ce$aH tinerele nemaia$n8 ne$oie 8e alte moti$e 8e n#ri>orareE Cut un loc ct mai uscat posibil @i o a@e& pe 8omni@oara 8e Ne$ers cu asemenea #ri>H nct aceasta nici nu se tre&iE /lor l pri$ea cu a8mira0ie @i se #n8ea ce ispr$i ar 5i putut s$r@i acel brbatH alturi 8e .a#ar8ereE Bntoine se puse cu r$n pe treabH 5cn8 ct mai pu0in &#omot cu putin0E Din ne5ericireH &ona surpat era a8nc 8e cel pu0in @apte3opt picioare @i era alctuit 8in cte$a blocuri 8estul 8e mari pentru ca nimeni altul 8ect el s nu le 5i putut mi@ca 8in locE %i trebui a mai mult 8e un s5ert 8e or pentru a elibera o trecere su5icient 8e lar# spre a permite corte#iului s porneasc iar la 8rumE

Ce$a mai 8eparteH subteran se mpr0ea n 8ou cori8oare 8istincteE L .a 8reaptaH spuse #Ii8ulE Ne apropiemE L Ct timp ne mai trebuieM ntreb /lorE L Ce$a mai mult 8e cincispre&ece minuteH 8ac nimic nu ne opre@teE De cte$a clipe au&eau un 5el 8e 5o@netH un clipocit u@or care cre@tea pe msur ce naintauE =itana ciuli urecIileE L Nu $ 5ace0i #ri>iH i spuse basculE Deasupra capetelor noastre se a5l o ap cur#toare subteranH care ca8e n casca8 la o 8istan0 8e nici 8ou&eci 8e stn>eni 5a0 8e noiE Drumul pe care tocmai l3am lsat n stn#a 8uce cIiar acolo @i n curn8 $e0i au&i @i mai clar &#omotul casca8eiE %ntr3a8e$rH nu peste mult $reme le par$eni un 5el 8e tunet sur8 care se rosto#oleaH se i&bea 8in stnca n stncH nencetatH 8ar ine#alH @i care ar 5i putut nspimnta @i ni@te oameni mai cura>o@i 8ect ni@te 5ete tinereE Burore ncepu s se a#iteE 7rsturile cIipului i se contractar @i cu$inte 5r @ir i scpar printre bu&eE Prea pra8 unui co@mar #roa&nicH pro$ocat sau 8oar sporit 8e &#omotul asur&itor al apei n c8ereE L Repe8eD repe8eH spuse munteanulE Cum 8omni@oara 8e Ne$ers se ncor8a n bra0ele saleH cu toat puterea pe care o 8au ner$ii surescita0iH ncerc s3o calme&e $orbin8u3i nceti@orH le#nn83o a@a cum se a8orm copiiiE 7ru8 &a8arnicD %i scp 8in bra0eH 5r $rerea luiH @i sttu 8reaptH spri>init 8e pereteH cu ocIii lar# 8escIi@i @i rtci0iH cu mna ntinsH nu spre locul 8e un8e $enea tumultulH ci spre cel pe care tocmai l prsiserE Pe cIip i se ntiprise o eGpresie 8e spaim 8e ne8escrisE L BcoloD BcoloD stri# eaH 8eo8atE %i $8D Ne urmrescD Spa8a lor este ptat 8e sn#eD Sn#ele lui ,enriD Ne $or uci8e @i pe noiE =on&a#ueD =on&a#ueD Bsasinul lui Ne$ersD Dona Cru& se temu c prietena ei s nu 5i nnebunit bruscH iar bascul @i ls bra0ele n >osH cu 8e&n8e>8eH nainta pentru a o prin8e iar n bra0eH purtn83o mpotri$a $oin0ei saleE 8ar ea scoase 0ipete r#u@iteH @i i&bi 5runtea 8e stnc @i se &btu ca scoas 8in min0iE Br 5i 5ost prime>8ios pentru ea s 5ie atins cIiar @i cu $r5ul 8e#etuluiE 7or0a 0inut 8e #itan era pe s5r@iteE Situa0ia 8e$enea criticE /lor ncerc s3i $orbeascH s3o calme&eE Prietena ei n3o au&eaH sauH 8ac percepea sunetul cu$intelorH se prea c le atribuie 8u@manilor siE Dona Cru& a$u o inspira0ie subit: ri8ic tor0aH ast5el nct s lumine&e 8in plin cIipul BuroreiH @i merse 8rept spre eaH a0intin8u3@i pri$irea n ocIii siE 4 clip rmaser 5a0 n 5a0H #itanaH crispat n a@teptareH Burore nemi@cat ca un spectruH cu 8e#etele crispate pe o stncH nl0at pe $r5ul picioarelorE Fra minunat 8e 5rumoas ast5elH n aceast po&i0ie 8e eGta& 8urerosH 8eta@n8u3se pe piatra pe careH printre mu@cIiH se prelin#eau cte$a picturi 8e apE Pu0in cte pu0inH pri$irea Burorei @i pier8u 5iGitatea @i teroarea care se re5lecta n ea pentru a 8e$eni mal calmH aproape bln8E L Mer#iD 4 $reauE i porunci 8ona Cru&E Burore i 88u ascultareH naintn8 cu pa@i saca8a0iH 8e automatE ?ra0ele i atrnau 0epene @i contractate n lun#ul trupuluiH nenso0in8 mi@carea picioarelorJ ocIii pri$eau n #olH 8rept n 5a0a lorE Pentru o clipH bascul cre&u c $isea& sau c se a5l n pre&en0a unui 8uI 8in in5ernE %@i 5cu semnul cruciiE L N3o atin#eH i spuse #itanaH @iH mai alesH s mi sco0i o $orbE

KiH cum 5armecul nu se 8estrmase cu toat crucea pe care @i3o 5cuseH #Ii8ul prea pu0in lini@tit relu tor0a 8in minile lui /lorE Rmsese att 8e pu0in 8e arsH nct i era team s n3o $a8 stin#n8u3se ime8iatE %n ni@te mpre>urri obi@nuiteH a@a ce$a nu l3ar 5i n#ri>orat 8e5elE Se @tia aproape 8e captul 8rumului @i cuno@tea 8estul 8e bine subteranele pentru a 5i n stare s le con8uc pe cele 8ou 5emei @i pe ntunericE Dar acea 5or0 misterioas careH mpotri$a $oin0ei saleH o mn pe Burore @i pe care n3o n0ele#eaH rscolea mai a8nc supersti0iile nr8cinate n elH ca @i n to0i cei 8in neamul suE Bcea opreli@te 8e a o atin#eH 8e a3i $orbiH nu 5cea 8ect s3i sporeasc @i mai mult nelini@teaE Ce s3ar ntmpla 8ac s3ar pomeniH 8eo8atH cu5un8a0i n be&nE 8acH nemai$&n8 8rumulH ea @i $a spar#e capul 8e stnciM Bntoine .aIo sim0i cum 5runtea i se acoper cu broboane 8e su8oareE Nicicn8 cura>ul lui nu su5erise asaltul unei asemenea n#ri>orriE Un liliac trecu n &bor @i atinse cu aripa 5lacraH stin#n83oE ?ascul sim0i cum spaima i ncle@tea& #tulE BtunciH o mn i apuc bra0ul @i3l strnse cu putereE Ni@te bucle i atinser u@or obra&ul @i ni@te bu&eH apropiin8u3se mult 8e urecIea saH i @optir: L .ini@teD Fa $e8eD S3ar 5i prbu@it n #enuncIi 8ac 8ona Cru&H care3l prinsese 8e bra0H nu l3ar 5i 0inutH silin8u3l s3@i continue 8rumulE De3acum nainte merser n urmH b>bin8E Burore era cea care con8uceaH @i o 5cea 5r e&itriD Curn8 sim0ir un su5lu 8e aer proasptH care le rcori 5runtea @iH la nici 8ou&eci 8e pa@i mai ncoloH o ra& 8e luminH c&n8 8in boltH se 5iltra la nceput nesi#ur @i slabH apoi 5oarte clar n$luin83o pe 8omni@oara 8e Ne$ers care mer#ea nainteH nc n eGta&E L Sal$ateD stri# basculE Mna #itanei i astup #uraH pentru a3l mpie8ica s spun mai multE Prea tr&iuD Burore se cltinH oscil cte$a clipe @i se prbu@i #reu la pmntH n timp ce /lor se repe&ea s3i $in n a>utorE L Ne5ericituleD eGclam /lorE Numai eu trebuia s3o tre&escE Bcum $a su5eri mult timp nainte 8e a3@i recpta cuno@tin0aE ?ietul biat a$ea un aer att 8e amrtH nct i 5u mil: L FGist $reo a@e&are omeneasc prin apropiereM l ntrebE Du3te @i a8u un ntritor oarecareH cIiar @i numai apE Ki ncearc s #se@ti pentru ea un calH 8ac $rei s ne continum 8rumulE Bntoine .aIo 5cu un #est 8e 8escura>are: L Dac nu putem pleca ime8iatH spuseH mai bine s petrecem &iua aiciH @i s nu ie@im 8ect la noapteE Bcum este prea tr&iu s tra$ersm $alea 5r a 5i semnala0i celor care $ caut @i 5r a 5i a>un@i 8in urmE +oi a8uce 8e but @i IranE L ?ineH 8u3te repe8eE Suntem n si#uran0 aiciM L DaH 8ac nu am 5ost urmri0i cIiar prin subteranH ceea ce este aproape imposibilH 8eoarece nimeni nu ne3a $&ut intrn8 n eaE L Btunci $om rmne aici atta timp ct $a 5i necesarE Cn8 $ei 5i napoiM L Peste o >umtate 8e orH cel multE 4 parti8 ntrerupt nu nseamn o parti8 pier8utE @iH totu@iH ar 5i 5ost mai bine 8ac ne3am 5i 8us la n8eplinire planulE Cu aceste cu$inteH bascul 8ispruH 5r ca /lorH plin 8e #ri> pentru prietena saH s3@i 5i 8at seama pe un8e a trecutE

Capitolul IX Din nou capturateE 4cIii 8omni@oarei 8e Ne$ers continuar s 5ie lar# 8escIi@iJ ea era totu@i inert @i aproape n#Ie0atE Dac pieptul nu i s3ar 5i ri8icat n ritm re#ulat n 8reptul inimiiH ar 5i putut 5i luat 8rept un ca8a$ruE =itana n#enuncIe ln# eaH ca atunci cn8 o a8ormiseH @i3@i cu5un8 pri$irea n cea a prietenei saleE %n acela@i timp murmura cu$inte ciu8ateH iar 8e#etele saleH plimbn8u3i3se pe 5runteH pe tmpleH se oprir la pleoape @i la pieptE %ntr3o alt mpre>urare!<H ea proce8ase n acela@i 5el cu o btrn $r>itoare 8in mun0ii ?ala8ronE Doar cu$intele erau altele atunci cn8 8oreai s pro$oci somnul sau s3l ntrerupiE .ui /lor i trebui totu@i 5oarte mult timp pentru a reu@iH @i o cut i se ntiprise pe 5runteE L 7re&e@te3teH spuse 8eo8atE 4 $reauD Domni@oara 8e Ne$ers clipiH csc n8elun#H se ri8ic n capul oaselor @i pri$i n >urul eiH buimacE Se putea $e8ea c #n8urile nu i se limpe&iser ncE L Un8e ne a5lmM ntrebH 8up scurt timpE /lor i se arunc 8e #tH srutn83oE L Sal$ateD Dra#a mea BuroreH i rspunseE Bici suntem n si#uran0E Nimeni nu $a $eni s ne 8eran>e&e pn 8isearE L M simt 5oarte slbitH murmur tnra 5atE Dar cine m3a a8us aiciM L Bntoine .aIoH 5ratele #a&8ei noastreE L BD DaE este a8e$ratE mi amintescE %@i trecu o mn peste 5runteH ca pentru a3@i a8una #n8urileE L KiH acumH el un8e se a5lM continuE L Nu 8eparte 8e aiciH rspunse nso0itoarea eiE S3a 8us s a8uc ce$a s ne remprosptm 5or0eleH cci a$em ne$oieH mai ales tuE Cura>H 8ra#a meaD =on&a#ue nu ne $a #siE L =on&a#ueM /cu un e5ort s3@i reaminteasc un #n8 ce3i 5lutura prin capH 8ar nu i&buti s3l 5iGe&eE Bceast cutare interioar nu3i scp lui /lor @i 5ata @i ncre0i 5runteaH cci #n8ul i se 8use ime8iat la cu$intele pronun0ate 8e Burore n subteranH la nceputul eGta&ului ei 8urerosE -4are era 8e>a n trans n acele clipeM1 se ntrebE -?a nuH $e#Iea nu3@i poate a8uce aminte 8e somn este le#ea ma#netismului practicat 8e 0i#aniE 7otu@iH 8ac ea a $&ut ce$aM S 5acem o eGperien0E1 Ki spuseH cu $oce tare: L B8ineauriH 0i s3a prut c3l $e&i pe prin0H urmrin8u3ne cu toat ban8a luiE 7rebuie s 5i 5ost o simpl Ialucina0ieH pro8us 8e slbiciunea taH pentru c eu nu am $&ut nimicE L De3ar 8a Dumne&eu s 5ie a@aD @opti 8omni@oara 8e Ne$ersH strbtut 8e un 5iorE De &ece minute stteau mbr0i@ateH $orbin8u3@i ncet @i ntretin8u3@i $orbele cu lacrimi 8e 8uio@ie @i 8e bucurie cn8H 8eo8atH 8ona Cru& se ri8ic brusc @i ncepu s asculteE L Ce aiM ntreb BuroreE L NimicE Mi s3a prut c au8E L C au&i ceM ?a 8aE au8 @i euH a8u# eaH nspimntatE /lorH cine$a $orbe@teH aici aproapeE Ner$ii si surescita0i o 5ceau s au8 &#omotele cele mai slabe cu mai mult u@urin0 8ect prietena eiE L Poate ne n@elmH ncerc s spun 8ona Cru&E L NuH nu m n@elE este aiciE cIiar aiciD %0i spun c se $orbe@te n subteranD Cele 8ou tinere se strnser n bra0eH n5iorateE L Bi mai 5i n stare s mer#iE s 5u#iM ntreb /lorE L Nu cre8E

Domni@oara 8e Ne$ers ncerc s se ri8ice n picioare @i rec&u n8atE L +e&iH spuseH este imposibilD De 8ata aceasta nu se mai puteau n8oi: 8in cori8orul ntunecat $enea un &#omot 8e $ociE Burore o recunoscu pe cea a lui MontaubertE L Suntem pier8uteD stri#H ncercn8 s se ncor8e&e pentru a nu le@ina 8in nouE MontaubertH 7aranne @i Noc: aprur @i scoaser stri#te 8e trium5J 5iecare 0inea cu o mn spa8aH iar cu cealalt o tor0E L Iat3leD Iat3leD stri#arE Pe to0i 8raciiD Bm sosit la timpE KiH totu@iH se oprir timp 8e o clipE Cei trei #entilomi se postar n linieE Se a@teptau caH ntre ei @i 5u#areH s se a5le spa8a lui .a#ar8ereH @i lupta n3ar 5i 5ost e#al ei nu erau 8ect treiD L Sunte0i oare sin#ureH 8omni@oarelorM ntreb Noc:E Dona Cru& sttea n picioareH cu bra0ele ncruci@ateH iar ocIii ei aruncau 5ul#ereE Dac n acea clip ar 5i a$ut n mn o spa8H s3ar 5i slu>it 8e ea pentru a o apra pe 8omni@oara 8e Ne$ersE L .a@ilorD le stri#E Dar lor nu mai le era 5ricE Bceast insult i 5cu s r8E BcumH trebuie s re$enim pu0in n urmH pentru a a5la cum putuser a>un#e pn acolo complicii lui =on&a#ueE .ui Pe;rolles i trebuise mult timp pn s poat $orbi @iH 8e n8at ce bu&ele sale reu@iser s scoat un cu $ntH se #rbiseH s a8uc situa0ia la cuno@tin0a stpnului suE L %n #r8in se a5l intrarea n ni@te subteraneH spuseseE Pe acolo au plecatE S 5iu spri>init 8e bra0e @i $oi mer#e s $ art loculE Dar m tem s nu 5ie prea tr&iuD L Nicio8at nu este prea tr&iuD stri#ase =on&a#ueH ncruntn8 sprnceneleE .ua0i3$ sbiileH $oi mpr0i rolurileE Pn n 8ou ore trebuie s ne rentlnim to0iH aiciH cu pra8a noastrH pentru a trece 5rontieraE Dac nuH o $oi cuta sin#urE Sunte0i #ataM /r n8oialH to0i acei #entilomi @i 5inanciariH care renun0aser la onoarea lor pentru a urma norocul celui careH o8inioarH i n8opase cu aurH plceri @i titluriH erau #ata pentru $ntoarea 8e 5emeiE L S ne #rbimH spuse Pe;rollesE De cn8 au 8isprutH trebuie s 5i strbtut o bun bucat 8e 8rumE Se ri8ic #reu @i &ece mini se ntinser s3l a>uteE 2acintaH ntr3un col0H nu su5l o $orbE Se #n8ea c 5ratele ei @i cele 8ou 5ete trebuiau s 5ie 8estul 8e 8eparte pentru a nu se mai teme 8e nimic @iH 8up prima clip 8e n#ri>orareH nu mai 88ea n sinea ei nici o importan0 8e&$luirilor lui Pe;rollesE -Du3teH amice1H @i spunea ea n petto! E -+&n8u3te n starea asta >alnicH este clar c a trebuit s te coste scump ca s a5li un secret care nu $alorea& mare lucruE Nu e 8e a>uns s cuno@ti intrarea unei #alerii subteraneE cercare au ie@it 8in ea au tot spa0iul n 5a0a lorE1 %@i n8oi bra0ul pe masH @i puse capul pe el @i se pre5cu c 8oarmeE Putea ast5el s asculte 5r ca 8i$ersele emo0ii s3i poat 5i citite pe 5a0E Dar PIilippe 8e Mantoue nu n0ele#ea s lase lucrurile a@aE ?tu cu pumnul n masE L Urmea&3neH Ian#i0oD porunciE Fste ciu8at cH cIiar n #r8ina 8umitaleH eGist pasa>e misterioase prin care ni@te tinere 5ete pot 5u#iE Ce3i cu 5ntna aceeaM Un8e se a5lM ?asca se ri8icH replicn8 cu simplitate 8emn: L Domnul 8e Pe;rolles nu trebuie s se 8eran>e&eE Fste prea slbit pentru a mer#eH iar eu pot s $ artH la 5el 8e bine ca @i 8nsulH intrarea acelui a@a3&is pasa>H n care nicio8at n3am $&ut pe cine$a coborn8H 8e 8ou&eci @i cinci 8e ani 8e cn8 m a5lu aiciE Domnul 8e Pe;rolles a 5ost mai norocos 8ect mine 8acH n cte$a oreH a $&ut ptrun&n8 acolo mai multe persoaneE

L FGist 8eciH ntr3a8e$rH intrarea n ni@te subteraneE L B@a se $orbe@te n ntre# ora@ul ?a;onneH 8ar n3am a$ut curio&itatea s m ncre8in0e&H cu att mai pu0in cu ct cei care au 5ost tenta0i s le eGplore&e n3au mai 5ost $&u0i nicio8atE Casa mea este cl8it cIiar pe locul palatului locuit cn8$a 8e P: 8e Pu;aneH persona> 8e sn#eroasa amintire @iH n le#tur cu aceste locuriH circul mai multe le#en8eE Ne5iin8 o 5ricoasH nu mi3am 5cut nicio8at #ri>i n pri$in0a aceasta @i nicio8at n3am constatat nimic eGtraor8inarE Dac $re0i s $ 8a0i sin#uri seama 8e ce se ntmpla n #alerieE la $oia 8umnea$oastrH 8omnii meiE L Mai ntiH un8e este ie@ireaM ntreb MontaubertE L Unii pretin8 c n in5ernE Bl0ii n mareH un8eH cn8$aH erau arunca0iH 5r alte 5ormeH cei 8e care $oiai s te scapiE Fu nu @tiu nimic 8in toate asteaE @i 8umnea$oastr sunte0i cei crora nu trebuie s le 5ie 5ricE .ini@tea 8e pe cIipul suH calmul cu$intelor saleH n8eprtau orice bnuial ce3ar 5i putut s3o atin#E L Dac $e0i coborH a8u#H $e0i a$ea ne$oie 8e tor0eE Iat3leE Bprinse unaH ntinse apoi alte trei sau patru lui =on&a#ue @i complicilor siE L Pe to0i Dumne&eiiH 8aH $om cobor spuse PIilippeH 5urios cIiar 8e3ar 5i s3o cutm pn n in5ern pe Burore 8e Ne$ersD /a0 8e aceast IotrreH 5ormulat att 8e ener#icH Ian#i0ei nu3i rmnea 8ect s se nclineE Ceea ce @i 5cuH cu cea mai mare bun$oin0 8in lumeH coman8n8H pe un ton oarecum bat>ocoritor: L %nainteH 8eciH 8omnilorH $ $oi arta pe un8e se intr la SatanaE cel pu0inH 8up cte se spune n ora@E Dar #rbi0i3$ s $ ntoarce0i pentru a ne spune 8espre ce este $orba @iH cum 5r n8oial $ $a 5i 5oarte seteH $oi pre#ti 8e butE %l lsar pe Pe;rolles careH 8e altminteriH 88use toate in5orma0iile ce s3ar 5i putut a@tepta 8in partea luiH @i 2acintaH 0inn8 sus tor0aH intr n #r8inH mer#n8 naintea celorlal0iE Se opri ln# o #roap a8ncH spat la r8cina unui smocIinE L Nu este prea a8ncH spuseE IaH mai bine asculta0iE .u 8e >os o piatr @i o aruncE %n secun8a urmtoare atinsese 5un8ulE L Cui i re$ine onoarea 8e a trece primulM Cltorie plcutH 8omnilorD M 8uc s $ pre#tesc masaH 8oar 8ac nu $e0i prn&i cu spectrul lui P: 8e Pu;aneE S3ar 5i &is c3@i btea >ocH 8ar nimeni nu se #n8i s rspun8 cu$intelor saleE Bceast eGpe8i0ie misterioasH captul unei nop0i 8e be0ieH nu era 8eloc pe #ustul 8es5rna0ilorE S3ar 5i putut mbo#0i paleta unui pictor 8oar cu coloritul obra>ilor lor: mai mul0i erau ro@iiH al0ii $iole0iH 8ar 8intre to0i 4riol @i baronul 8e ?at&H se 8eosebeau 8e ceilal0i: primulH printr3o paloare 8e cearH cel 8e3al 8oileaH printr3o epi8erm a crei culoare btea spre #albenul @o5ranuluiE Doar cIipul lui =on&a#ue rmnea 8e neptruns @i receE L MontaubertH 7aranne @i Noc:: cu mineH nuntruH porunciE Ct 8espre $oiH ceilal0i a8u#H ntorcn8u3se ctre cei trei rma@i pune0i s $i se n@eue&e caii @i strbate0i mpre>urimile ora@uluiE Subteran asta nu 8uce nici n in5ernH nici la mareH ci 5r n8oial n cmpH 8incolo 8e &i8urile 8e aprareE 7rebuie s a5lm un8eH ntr3un 5el sau altulH 5ie 8escoperin8 $oi n@i$ ie@ireaH 5ie tr#n8 8e limb pe localniciE $oiH n 5a0J noiH n urm cei care $or 5i ntre cele 8ou #rupuriH $or 5i prin@iD Se lun#i pe burtH @i plimb lumina tor0ei n #aura ce se csca n 5a0a lor @i spuse: L "resc ni@te crampoane 8e 5ierE Scara este pre#tit urma0i3mD DispruH cei pe care i 8esemnase intrn8 8up elE Ceilal0i se #rbir s3i asculte or8inele 8ateH @i n Ian nu mai rmaser 8ect Pe;rolles @i Ian#i0aE

BceastaH neputn8 pre$e8ea ntr&ierile ce inter$eniser n 5u#a 5ratelui su @i a celor 8ou tinereH ar 5i putut s >ure c to0i trei erauH 8e aproape o orH n a5ara oricrei prime>8iiE Se 8use s caute o saltea pe care o ntinse 8irect pe po8eaH iar Pe;rolles se instal pe ea cu $oluptateH n $reme ce 2acintaH 5ericit la #n8ul c =on&a#ue nu $a #si nimicH cnta n limba basc o roman0 $ecIe n care era $orba 8espre o tnr 5ecioar urmrit 8e ni@te ban8i0i @i care 8isprea 8in 5a0a ocIilorH ori 8e cte ori erau #ata s3o a>un#E Inten8entul ncerc apoi s3o 5ac s $orbeascE %i puse tot 5elul 8e ntrebri $icleneH pentru a o prin8e cu minciunaE 4bi@nuit 5iin8 s nu se ncrea8 n nimeni 8eocam8at nu putea a$ea o ncre8ere nemr#init n Ian#i0E Din ne5ericire pentru elH 5rumoas 5emeie se 5erea cu 8ibcieH toate ntrebrile @iretului ticlos neob0inn8 8ect rspunsuri 8estinate s3l in8uc n eroareJ iste0imea min0ii lui se toci repe8e n 5a0a 8iploma0iei Ian#i0ei @i rolurile 5iin8 curn8 in$ersate ea 5u cea care3l intero#aH prn8 c se interesea& 8e starea lui >alnicE L Dar ce $i s3a ntmplatH monsenioreH 8e3a0i a>uns n Ialul acestaM ,ainele $ sunt s5@iateH mur8are 8e noroiH @i s3ar &ice c su5eri0i multE %mi pare 5oarte ru c asemenea lucru s3a putut ntmpla unui oaspete 8e ran#H a@a ca 8umnea$oastrJ oare bunul renume al Ianului meu nu $a a$ea 8e ptimitM Pe;rolles pstr tcereaE L Dac s3ar 8o$e8i a8e$rate le#en8ele care se spun pe seama acelei subteraneH asta ar 5i nenorocirea mea @i nu mi3ar mai rmne 8ect s prsesc ora@ulE Poate $a trebui s anun0 >usti0ia @iH 8ac cine$a $3a 5cut ruH s cer ca $ino$atul s 5ie pe8epsitH a@a cum meritM L 2usti0ia n3are nimic 8e3a 5ace cu treaba aceastaH rspunseH senten0iosH 5actotum3ul lui =on&a#ueE Dar 8ac 8oamnele acelea au putut 5u#iH asta s3a 8atorat complicit0ii unui brbatE l cuno@tiE cine esteM L Din clipa n care au plecat contraban8i@tii cu care $orbea0iH replic eaH nici un brbat n3 a mai intrat n casE Pot a5irma asta cu certitu8ineD L .3am $&utH insist Pe;rollesE L Sau $i s3a prut c3l $e8e0iE L Nu i3am putut 8istin#e cIipulH 8ar l3am au&it $orbin8 @i i3a@ recunoa@te #lasulE Sunt si#ur c @i 8umneata l cuno@tiE Fa @i n8rept trupul @i spuse cu mn8rie: L Nu mai am nimic a $ spuneE @i 8umnea$oastr @ti0i mai multe 8ect mineE Dormi0iH 8omnul meuH somnul $ $a 5ace bineE $3a lipsit ast3noapteE Se luminase 8e &iuJ ncepu s3@i $a8 8e treburile caseiH 5r a se mai ocup 8e Pe;rolles careH ntr3a8e$rH a8ormiE %ntre timpH =on&a#ue @i cei trei acoli0i coborser n subteranE %@i 0ineau to0i spa8ele n minH pentru c nu @tiau prea bine ce $or #si n 5a0a lorE Curn8H 8eslu@ir pe solul ume8 urme 8e pa@i lsate 8e ncl0ri 5emeie@tiE Ct 8espre espa8rilele lui Bntoine .aIoH nu lsaser amprente 8ect 8in loc n locH @i att 8e slabeH nct @i unui muntean i3ar 5i 5ost #reu s le obser$eE Dup un timpH nu mai #sir 8ect urmele a 8ou picioareH n loc 8e patruE Ce 8e$enise una 8intre 5emeiH @i care 8ispruseM 4are BuroreM Sau 8ona Cru&M Cercetar n amnun0imeH cu tor0ele @i cu sbiileH toate col0urile @i ascun&i@urileH scobiturile 8in stncH bolt @i par8osealaE NimicD KiH totu@iH o sin#ur 5emeie @i continuase 8rumulE =on&a#ue era stpnit 8e 5urieE pra8a i scpase oareM Pentru o clip @i re#si $i#oarea celor 8ou&eci 8e ani @i se npusti nainteH aler#n8 ca un nebunE

Cei trei nso0itori se a$ntar 8up elH 8ar luase un asemenea a$ansH nct nu3l mai $&urE Con$in@i c3l $or rentlni mai n 5a0H se #rbir @i trecur 5r ca mcar s3l $a8 cum se n8eprta n $#una ce se 8esprin8ea la stn#aH 8in cori8orul principalH pentru a a>un#e la casca8E C0i$a pa@i mai ncoloH re#sir 5oarte proaspete amprentele a patru picioare 8e 5emeieH care3i con8userH n scurt $remeH n 5a0a Burorei @i a 8onei Cru&E Bm $&ut epitetul cu care3i primise aceasta 8in urmE L Nu sunte0i n8ea>uns 8e tariH spuse MontaubertE Pre8a0i3$H 8omni@oarelorE Nu $i se $a 5ace nici un ruE Cn8 se Iotrr s nainte&eH cei trei luar tot 5elul 8e precau0ii @i cercetar cele mai mici a8ncimi ale stnciiE /lor le arunc o pri$ire 8ispre0uitoare $e8ea bine 8e ce se temeau @i $oia s3i 0inH pn la captH n incertitu8ineE Noc: @i repet ntrebarea: L B@a8arH a0i 5u#it sin#ureM L NuH rspunse eaE %n#ri>orarea li se ntipri pe cIipuriE Din instinctH to0i se uitar n spate: L KiH m ro# 5rumosH cine $3a nso0it n labirintul acestaM L Ce $ interesea&M L Ki totu@iM L Un brbat loial @i cura>osE @i acest brbat se $a ntoarceE Des5rna0ii lui =on&a#ue scIimbar pri$iriE L Pe to0i 8raciiD spuse 7aranneH e&itn8E Nu poate 5i 8ect .a#ar8ereD L M tem 8e asta pentru $oiH spuse BuroreH care3@i recpta stpnirea 8e sineE + este 8e>a 5ricD L /ricD NuE ripost MontaubertE Dar asta ne impune ce a$em 8e 5cutE + ro# s ne nso0i0iH 8omni@oarelorE L Domni@oara 8e Ne$ers este incapabil s mear#D eGclam 8ona Cru&E DomnilorH 8ac nu $3a0i pier8ut orice sim0 al 8emnit0ii @i al onoareiH $ some& s o lsa0i acolo un8e se a5lE L 4 $om purta pe bra0eH spuse 7aranneH ct 8e nceti@or ne $a 5i cu putin0E L Ser$itorii sunt 8emni 8e stpniH murmur BuroreE L Ser$itorii $or 5i #alan0iH replic Noc:H mu@cn8u3@i musta0aE Nimic nu este mpotri$a acestui lucruE KiH 8eoarece 8rumul pe care am $enit nu e 8eloc plcutH 8ac sunte0i 8e acor8H ne $om ntoarce la ?a;onne altminteri 8ect pe ci subteraneE Montaubert cut ie@irea @i o #siE Nu trebuia 8ect s 5aci s pi$ote&e n >urul ei o piatr enormH cte lsa s treac 8oi oameniE 7erminar treaba aceasta ntr3o clipitH n $reme ce 7aranne @i Noc: @i uneau minile 5ormn8 ast5el un 5el 8e scaun pentru 8omni@oara 8e Ne$ersH @i poruncin8u3i s3l accepteE Cele 8ou tinere se aruncar una n bra0ele celeilalteE 4rice re&isten0 8e$enea inutil erau 8in nou pra8a clilor lorD L Un8e este =on&a#ueM ntreb 8eo8at MontaubertE Cei trei #entilomi se consultar 8in pri$iriE L 7rebuia s 5ie aici naintea noastrD Ce3a 8e$enitH cci nu putea s se rtceascM Domni@oarelorH l3a0i $&ut pe 8omnul 8e =on&a#ueM Rspun8e0iD 4 sclipire 8e trium5 trecu n ocIii lui /lorH care nu scoase o $orbE Cei trei brba0i se #n8iserH n acela@i timpH c 8ac ei nu3l ntlniser pe .a#ar8ereH era probabil ca =on&a#ue s3l 5i #sitE

4 su8oare rece li se prelinse 8e3a lun#ul spinriiE L Fi bineH 8ac s3a rtcitH spuse 7aranne scIi0n8 un #est 8e nepsareH $a apare elH curn8E ,ai s plecmH 8oar 8ac unul 8intre noi nu 5ace cale3ntoars pentru a3l cutaE Bceast propunere nu a$u succesul la care se a@teptaE Nimnui nu3i ar8ea s se a5leH sin#ur n subteranH n 5a0a teribilului ca$alerH @i s3@i 8oarm somnul 8e $eci ntr3un loc att 8e tristE Dup cte$a cIemri care rmaser 5r rspunsH pornir la 8rum pentru a se rentoarce la ?a;onneH lun8 cu ei &lo#ul $iuE Capitolul X /apta rea postum a lui P: 8e Pu;aneE Cn8 2acinta i $&uH 8eo8atH pe cei trei #entilomi reaprn8 cu pri&onierele lorH o lacrim i 0@ni 8in ocIi lacrim pe care a$u #ri> s i3o ascun8 lui Pe;rollesE Nu putea s3@i eGplice prin ce concurs 8e mpre>urrii nepre$&ute planul att 8e bine ticluit 8e ea putuse 8a #re@E DarH mai ntiH nu se #n8i 8ect s le pln# pe srmanele $ictimeH rec&ute sub un >u# o8iosE Constatarea c 5ratele su lipsea o 5cu s i se strn# inimaE Ktia bine c Bntoine era incapabil s le aban8one&e pe cele a cror protec0ie o a$ea n seam @iH 8ac nu putuse re$eni cu eleH trebuia s se 5i ntmplat o nenorocireE Nen8r&nin8 s lmureasc aceast 8ureroas bnuial punn8 o ntrebare nen8emnaticH ea se mul0umi 0inn8 mna pe pumnalH n timp ce ocIii ei aruncau 5ul#ere 8e ur s stu8ie&e pe ascuns sbiile pe care #entilomii le purtauH nc scoase 8in teacE Niciuna nu era ptat 8e sn#eE Un suspin 8e u@urare ie@i 8in pieptul Ian#i0eiE P@in8 pra#ulH Burore @i 8ona Cru& scIimbar o pri$ire cu eaE 4cIii Burorei eGprimau resemnarea martiruluiH n timp ce pupilele #itanei aruncau 5lcriE L Domni@oara 8e Ne$ersH 8eclar ea cu seme0ieH se $a 8uce la o o8iIn care3i este 5oarte necesar Ne lum an#a>amentul c nu mai ncercm s 5u#imH atta $reme ct cel care era cu noi tiu $a $eni s ne cauteE + re$ine sarcina 8e a sta 8e pa&E $a 5i aici n scurt timpE Cu$inteleH spuse cu inten0ieH a$eau scopul 8e a o lini@ti pe bascE Bceasta n0elese c 5ratele i era n $ia0 @i ner$ii si se 8estinserE +&n8u3le reaprn8 pe cele 8ou 5u#areH Pe;rolles &mbise trium5torE Se ri8ic ntr3un cotE L Poate c a0i 5i reu@itH 8omni@oarelorH spuse cu rutateH 8ac n3a@ 5i 5ost acolo s $e#Ie&E Nu 5ace0i o nou ncercare 8e acest 5elH n3ar a$ea mai mult succes 8ect primaE Btta timp ct $oi 5i aici s $ p&escH nimeni nu $ $a rpiD Dona Cru& ripostH pe un ton plin 8e 8e&#ustH cci ea era mereu #ata 8e lupt: L Ki totu@iH n3a0i contat prea multH 8omnule 8e Pe;rollesD Dac a@ 5i 5ost ascultatH acum n3a0i mai p&i pe nimeniE nici propriul 8umnea$oastr su5letE DarH oareH a$e0i unulM L /oarte mul0umescH 8omni@oarH replic inten8entulH silin8u3se s r8 bat>ocoritor @i nereu@in8 8ect s 5ac o strmbtur #roa&nicE Bsta $rea s nsemneH 8ac nu m n@elH c #ura 8umitale 5ermectoare pronun0ase sentin0a mea la moarteM L Pentru ce a@ ne#a3oM S stri$e@ti o $iper este o 5apt bunE KiH cu bra0ele ncruci@ateH sarcasticH aproape obra&nicH se aplec peste salteaua pe care &cea inten8entul lui =on&a#ueH pentru a a8u#a: L Un cine cre8incios ca 8umnea$oastrH 8omnule 8e Pe;rollesH nu ar trebui nicio8at s3@i piar8 stpnulE 4rH ntreba0i3i pe ace@ti 8omni ce s3a ntmplat cu PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueH 8in a crui Iait 5ace0i cu to0ii parteD Se rsuci pe clcie @i se ntoarse ctre 2acintaE

L DoamnH i se a8resH s o con8ucem pe 8omni@oara 8e Ne$ers n camera saE De n8at ce $a 5i n patH $om cobor 8in nou pentru a sta 8e $orb cu 8omnul inten8entH cruia con$ersa0ia mea pare s3i plac @i careH mcar a@aH m $a putea p&i la $e8ereE Dac nu3@i poate mpie8ica pri&oniera s 5u#H cel pu0in eu $oi 5i mereu aiciH ca ostatecE L Rspun8 pentru amn8oiH ncerc 5actotum3ul s bra$e&eE Dar /lor i arunc o pri$ire ncrcat 8e atta 8ispre0H nct l 5cu s se n8oiasc 8e el nsu@iE ,an#i0a le nso0i pe pri&oniere n camera pe care o prsiser cu cte$a ore mai nainte cu puternica speran0 c nu $or re$eni acoloH 8ect libereE L S nu $ teme0i pentru 5ratele 8umnea$oastrH i strecur /lor repe8eH la urecIeH 2acinteiE Nu l3au $&utE Despre el $orbeam a8ineauriH spunn8 c $a re$eniE Dar Burore nu $orbeaJ srmana copil era cuprins 8e o 5ebr puternicJ c8ea 8in picioareE 4 &#u8uiser attea emo0iiH nct @i pier8use toate 5or0eleE Moartea i prea pre5erabilH 5a0 8e eGisten0a eiH &8robit 8e acum nainteH 8eoarece 5cuse ultimul e5ort pentru a3@i recuceri libertatea @i acest e5ort 88use #re@E Su5let nobil @i urma@ a unei mari 5amiliiH sim0in8 c nu era n stare s lupte 5iin8c o prseau 5or0ele 5i&iceH ea nu3@i uit totu@i 8atoria recuno@tin0eiE Punn8u3@i bra0ele n >urul #tului 2acinteiH care o a>uta s se 8e&braceH i spuse: L /r n8oial c ne $or lua 8e aiciE nu am a>uns nc la captul cal$arului nostruE %nainte 8e a plecaH 0i mul0umesc 8in a8ncul su5letului pentru ceea ce ai ncercat s 5aciH pentru 8e$otamentul 8umitale @i cel al 5ratelui 8umitale 5a0 8e cine$a care nu $ esteH n nici un 5elH apropiatH @i care nu poate 8ect s te o mbr0i@e&e ca o sorE =Ii8ul nostru a 5ost $itea& @i are o inim cura>oasE Dac nu am reu@itH cu tot a>utorul suH asta nseamn c nc nu a sosit ceasulH c Dumne&eu nu $rea nc s 5im eliberateE Ki oare $oi 5i $reo8at liberM 7otul s3a s5r@it pentru tot8eauna @iH 8e acum nainteH orice speran0 este pier8utE Dar basca @i nl0 capul cu mn8rieH eGclamn8 ener#ic: L NuH nu totul este pier8utE 7imp 8e o clip mi3a 5ost team c 5ratele meu a muritE Fl trie@teH iar eu sunt aiciE Cine ne mpie8ic s ncercm altce$aH cIiar 8e3ar trebui ca eu nsmi s #uresc pieptul celor ce se a5l >osM FGpresia 8e Iotrre ce i se &u#r$i n aceast clip pe 5a0 o 5cea @i mai 5rumoasE Cura>ul i punea pe 5runte o luminH $ini@oarele 8e pe tmple se um5lau sub e5ortul unei $oin0e atotstpnitoareJ eroina lua locul 5emeiiH pentru a lupta @i a n$in#eE %n 0inuturile basce nu se 5ac >urminte &a8arnice @iH orict 8e n8r&ne0e ar 5iH ele sunt respectate pn la captD 2acintaH 5loarea acestor 0inuturiH >urase s prote>e&e @i s apere pe cele 8ou 5emei n su5erin0H pe cele 8ou 5emei care iubeauJ cine @tie 8ac nu cIiar acest 8in urm moti$ nu era cel care i 8icta purtareaM Dona Cru& o a8mira mai ales pentru acel 8e$otament spontan @i lipsit 8e calculeH 5r alt mobil 8ect mil n 5a0a ne5ericiriiE KiH ca @i BuroreH sim0i nscn8u3i3se n inim o puternic a5ec0iune pentru aceast prieten careH ieriH @i riscase pentru ele lini@teaH @i care nu 8e&arma nici cIiar atunci cn8 pacea 8in casa saH eGisten0a celor 8ra#i ei @iH poateH ns@i $ia0a ei 8epin8eau 8e aceastaE Bceste sim0minteH 8e>a rare n acea epocH necunoscute ast&iH apropiar 8in nou minile @i bu&ele celor trei 5emeiH care pecetluir un pact solemn 8e ncre8ereH recuno@tin0 @i prietenieE BuroreH eGtenuat @i stpnit 8e 5ebrH a8ormi a8nc 8e n8at ce3@i puse capul pe pernE De3abia atunciH Ian#i0a o ntreb pe 8ona Cru&: L Ce s3a3ntmplatM Spune0i repe8eE 7rebuie s coborm 8in nouE

/lor o puse la curentH pe scurtH cu 8i$ersele peripe0ii 8in timpul 5u#ii att 8e a#itate @i care se s5r@ise att 8e prostE L Nimic nu a 5ost 8in $ina 8umnea$oastr @i nici 8in cea a 5ratelui meuH spuse 2acintaE Doar 5atalitatea este cea care $i s3a opus cu ncrncenareE Dar nu este ne$oie 8e mult timp pentru ca cei $ii s moarH pentru ca lan0urile pri&onierilor s ca8H pentru ca Dumne&eu s 5ac 8reptateE Soarele 8e3abia a rsritE ce se $a ntmpla nainte ca el s apunM 48iIni0i3$ pu0inH trebuie s 5i0i obositE L NuH rspunse 8ona Cru&H somnul n3ar $eniE Pre5er s 5iu ln# 8umneata cura>ul 8umitale mi 5ace bine @i i3am promis lui Pe;rolles c $oi re$eni s stau 8e $orb cu elE Se mai s5tuir un timpH pe @optiteH apoi coborrE %n salH Pe;rolles cu cIipul li$i8 se ri8icase n @e&ut @i3i cIestiona pe #entilomii ce luaser parte la eGpe8i0ia subteranE Ceilal0i nu re$eniser nc 8in aler#area lor pe cmpuriE .a cei 8intiH bucuria 8e a le 5i putut a8uce napoi pe 5u#are lsase locul nelini@tii cau&ate 8e 5aptul c nu @tiau ce se ntmplase cu =on&a#ueE /ceau tot 5elul 8e presupuneriH cu att mai $ariateH cu ct n 5a0a lor se ri8ica un semn 8e ntrebare: cine era brbatul care pre#tise @i con8usese 5u#a celor 8ou tinereM Un sin#ur nume le $enea n minte: .a#ar8ereE Pentru eiH acest lucru era cu att mai pu0in n8oielnicH cu ct 8ispari0ia subit a lui =on&a#ue putea 5i consi8erat ca o 8o$a8 a acestui lucruE Br 5i 5ost 8e a>uns cIiar mai pu0in pentru c 8omnul 8e Pe;rolles s3@i piar8 @i pu0ina ro@ea0 ce3i rmsese n obra>iE Ca @i elH 8ona Cru& i#nora totul 8espre soarta lui PIilippe 8e MantoueE 7otu@iH ea #Iicea att 8e bine care era cau&a spaimei tuturor acelor brba0iH nct se 8ecise s pro5iteH nu numai pentru a tra#e 5oloaseH 8ar @i pentru a se r&buna pe ciE Blter3e#o3ul!' lui =on&a#ue era cel mai in8icat pentru a ser$i 8rept 0int lo$iturilor sale: L Sunte0i pali8H 8omnuleH i spuseH 8e cum apru n >osul scriiE B0i 8ormit cIiar att 8e prost ast3noapteM De ce nu urma0i eGemplul stpnului 8umnea$oastrE s 8ormi0i multE s 8ormi0i mereuM L MereuM ntreb inten8entulH cu #tle>ul uscatE KtiiH a@a8arH un8e se a5l 8omnul prin0M B 5ost rnitM L S3ar puteaH rspunse cu rceal #itanaE Un persona> ca 8omnul 8e =on&a#ue nu se rtce@te @iH 8ac a 8isprutH asta nu s3a putut ntmpla 8ect 8ac ce$a 8eosebit 8e #ra$ i3a stat n caleE 4rH printre lucrurile 5oarte #ra$e pe care 8orea tare mult s le e$iteH se numr o anumit spa8E Pe;rolles @i trecu o mn peste 5runte: L Bnumit spa8E repetE L DaH 8omnuleE 8ar nu o arm tr8toareH care lo$e@te pe la spateH ca n @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusH ci o arm cinstitH care atac 8in 5a0 @i care atin#eE 5runteaE F$ocarea acelei amintiri nu era 8e natur s3i plac lui Pe;rollesE 4cIii lui 0intir a8nc pe cei ai tinerei 5emeiH aruncn8 un 5ul#er 8e o0elE Bceasta l &ri @i spuse n &e5lemea: L DomolH 8omnuleH nu m pri$i0i a@aE SpuneamH 8eciH c s3ar putea ca stpnul 8umnea$oastr s 5i ntlnit o ast5el 8e lo$itur 8e spa8E @i c n3a0i 5i putut s3l p&i0iH cIiar @i 8ac unic preocupare $3ar 5i 5ost s slu>i0i 8rept temnicerE B$ea inten0ia s mear# pn la captul sarcasmuluiH cci prea mult o $&use su5erin8 pe BuroreH pentru a nu 8ori s3o r&buneE L .a $rsta 8umnea$oastrH reluH e periculos s $ c0ra0i pe o scar 8e 5rn#Iie pentru a a5la secretele unor 5e0e tinereE PtiuD Nu se 5ace s 5ii 8erbe8eu n asemenea IalD Dar 8on 2uan3ii 8e 5elul 8umnea$oastr 8auH uneoriH eGact peste ceea ce nu 8oreauE Kti0i cte ce$a 8espre astaH

8omnuleH @i #Iicesc cH #rbin8u3$ prea tareH ocIii 8umnea$oastrH ntuneca0i 8e $i&iunea a00toare a sanctuarului pe care se pre#teau s3l $iole&eH $3au 5cut s nu obser$a0i o umbrH a cui$a care $ pn8eaH >osE Bm 8reptateH nu spune0i nuH mnia 8e care pre0i a 5i nsu5le0it o 8o$e8e@te cu prisosin0E FiH bineD =raba $3a 5ost 5atalH cci acel cine$a asta nu mai este o simpl supo&i0ieH pentru c l3am $&ut $3a 5cut s msura0i 8istan0a 8e la cea 8e a &ecea treapt pn la pmntD /uria inten8entului atinsese culmeaE L =ata cu rut0ile care s3ar putea s te coste scumpH urlE Ui0iH ntr3a8e$rH c nu ai 5ost liber 8ect o clip @i c acum nu mai e@tiE L Nu uit c nu sunte0i 8ect un $alet n slu>ba unui la@ @i c acesta a 8isprutH a@a cum $e0i 8ispreaH 5r 8oar @i poateH la rn8ul 8umnea$oastrE Burore @i cu mine $om re8e$eni libere pentru tot8eaunaE Stpnul a8e$ratul stpn este ca$alerul 8e .a#ar8ereJ el nu 5u#e el urmre@teH @i a>un#e pra8a @i uci8eD Pe;rolles se ri8ic bruscH nbu@in8 un stri#t 8e 8urere @iH apucn8 ncIeietura minii 8onei Cru& pe care aceasta @i3o retrase cu un #est 8e repulsie ntreb mnios: L =on&a#ue a muritH sau trie@teM Rspun8eD Dar ea nu3@i pier8u sn#ele rece @i continuH pe acela@i ton ironic: L B8resa0i3$ acestor 8omniH care l nso0eauE FsteH oareH 8atoria mea s $ spun ce3au 5cut cu elM Dup cte @tiuH nu eu eram cea care trebuia s $e#Ie&e asupra lui @iH 8ac pn 8isear nu $a 5i re#sitH 8omni@oara 8e Ne$ers @i cu mine $om relua 8rumul ctre ParisE 5r 8umnea$oastrH 8omnule 8e Pe;rollesE Fscorta noastrH 8e@i mai pu0in numeroasH nu $a 5iH prin aceastaH mai slab alctuitH @i $a 5i mai 8e temutE Da0i3$ ostenealaH $ ro#H s $ #n8i0i la aceastaH @i pre#ti0i3$ s ne au&i0i lun8u3ne rmas bunE Desi#urH n 5elul 8e a $orbi al lui /lor era mult pre&um0ieE Fa se ba&a totu@i pe ntmplareE Misterioas 8ispari0ie a lui =on&a#ue lsaH 8e alt5elH cmp liber oricrei speran0eE ?a cIiar era con$ins c n curn8 $a sosi .a#ar8ereH nso0it poate 8e CIa$ern;H @i acestei con$in#eri secrete i se 8atoraH n bun parteH cura>ul suE 4riol tocmai se ntorsese 8in eGpe8i0ia clareH mpreun cu baronul 8e ?at& @i cu .a$alla8eE Cercetaser n &a8ar mpre>urimile ora@ului nu #siser nimic anormal @i surpri&a lorH $&n8 c cele 8ou tinere erau 8in nou pri&oniereH nu 5u mai mic 8ect uimirea 8e a a5la ciu8ata 8ispari0ie a stpnului lorE ?an8a eraH a@a8arH completH 8ar 5oarte 8e&orientatH cci i lipsea cpeteniaH @iH 5r eaH ori&ontul se n50i@a ne#ruE Nimeni nu se #n8ea nici s mnnceH nici s beaJ cIipurile erau alun#iteH ca 8e nmormntareE L Prn&ul 8umnea$oastr este #ataH spuse 2acintaE B@tept porunca s $ ser$escE 7otu@iH nu $ $oi 0ine to$r@ieH ca ast3noapteJ nu am 8ormit @i mi3e capul #reuE Dac a$e0i ne$oie 8e cine$a care s $ toarne 8e butH iat3l pe 5ratele meu un biat cumseca8eH care tocmai acum a sosit 8e la ?ur#os @i care $ $a cnta ni@te cntece basceH 8ac a$e0i po5t 8e a@a ce$aE Silueta munteanului se i$i n ca8rul u@iiE Se ntorsese acas trist @i 8escura>atH acu&n8u3se c nu se pricepuse s3@i n8eplineasc misiunea @i temn8u3se c $a primi repro@uri 8in partea tinerelor 5emeiE Cte$a cu$inte 8in partea surorii sale @i pri$irea recunosctoare a 8onei Cru& i 5useser ca un balsam pus pe inimH a$erti&n8u3l nu numai c nu a$ea a se teme n aceast pri$in0H ci @i c parti8a nu era ncIeiat @i c se ba&au pe elE L .a or8inele 8umnea$oastrH 8omnilorH spuseH ca rspuns la pre&entarea 5cut 8e 5rumoasa Ian#i0E Cn8 $e0i 8ori s $ a@e&a0i la masE

Pe;rolles tresriE B5irmase c3l $a recunoa@te pe brbat 8up $oce @i acea $oce tocmai i i&bise urecIileE %l stu8ie pe basc cu aten0ieE Bcesta i sus0inu pri$irea cu atta in8i5eren0H nct inten8entul sim0i c i se &8runcin bnuiala @i se Iotr s3l supun pe 8atH pe munteanH unei ncercri 8ecisi$eE L Monseniorul prin0 nu s3a ntors ncH spuseE %l a@teptmE Poate c3ar trebui s mear# cine$a s3l cauteE L Un8eM ntreb 4riolE L %n subterana n careH 8up cte se pareH s3a rtcitE Duce0i3$ to0iH n a5ar 8e 8oiH care $or rmne aici: 4riol @i .a$alla8eE @i lua0i un #Ii8E Dumneata cuno@ti subteranaM l ntreb pe munteanH s#etn8u3l cu pri$irea lui 8e $ulturE Bcesta nici nu clipiH @i 5a0a i rmase neclintitE L Sunt aproape &ece aniH spuseH 8e cn8 nu am mai cobort n #aleria P: 8e Pu;aneH @i nici atunci nu am 5ost mai 8eparte 8e >umtatea 8rumuluiE Nu am mai $&ut3o $reo8atD L F@tiH cum$aH un 5ricosM l mbol8i inten8entulE Cel cruia i se a8resase l msur cu o uittur 8ispre0uitoare: L NoiH cei 8e pe aiciH nu @tim ce este 5ricD rspunseH @i $ pre$in 8oarE pentru c Iabar n3am ce treab a$e0i n subteran @i pentru ce unul 8intre 8umnea$oastr se a5l acoloJ cori8oarelor subpmntene le trebuie o pra8H ori 8e cte ori cine$a pune piciorul pe acoloE Cel pe care l cuta0i a 5ost acea pra8E Peste pu0in timpH $a mai 5i ne$oie 8e unaD Un 5ior strbtu ntre#ul trupE L DomnilorH spuse Pe;rollesH 5ace0i cum $re0iE Dac nimeni nu $rea s coboareH o s cer s 5iu purtat acolo eu nsumiE 7rebuie s3l re#sim pe PIilippe 8e MantoueD /r elH noi nu suntem nimicD L Domnul 8e Pe;rolles are 8reptateH ntri 8ona Cru&E Duce0i3$ s $ cuta0i cpeteniaH 8omnilorE Nu mai a$e0i nimic 8e pier8utH 8ect $ia0aE @iH 5r n8oialH 8ia$olul se $a lipsi 8e eaD Montaubert era ntot8eauna #ata pentru orice eGpe8i0ieH orict 8e periculoas ar 5i 5ostJ 8e altminteriH oare nu trecuse 8e>a prin acele cori8oareH 5r s ntlneasc nimic nspimnttorM L ,eiH Ian#i0oD stri#E B8u3ne $inE Fste 5ri# n #aura aia in5ernal @i ne trebuie pu0in cl8ur n pnteceE +om pleca 8up aceeaE 2acinta a8use tot attea sticle cte capete erau @iH n timp ce se ciocneau paIareleH scIimb cte$a $orbe cu 5ratele suH n buctrieE L 7orentul este a8ncH i spuseE Nu se @tie un8e se $arsE Dac nu3l #se@ti pe =on&a#ue pe malurile torentuluiE L Bm n0elesD rspunse BntoineH @optitE S nu te nelini@te@ti 8ac nu m napoie& pn la noapteE Se ntoarse apoi n sal &icn8: L Nu pier8e0i timpulE S3ar putea s 5ie ne$oie 8e 8umnea$oastrE ?e0i repe8eH 8omnilor #entilomiE unul 8intre 8umnea$oastr @i bea ultimul paIarE L Pe to0i 8raciiH amiceD stri# 7aranneE B@a 8ore@te 8uIul 0inutuluiM Nu prea a$e0i i8ei $esele pe3aiciD L S3ar putea ca eu s 5iu cel care rmne acoloH continu basculE Dar este ne$oie 8e unulD 4riol era sin#urul care nu3@i eGprima teamaE .3ar 5i srutat pe inten8ent pentru c l 0inea ln# elH mpreun cu .a$alla8eE Pe;rolles ar 5i pre5eratH 5r n8oialH s mear# cu to0iiJ 8ar era ne$oie 8e cine$a care s le p&easc pe cele 8ou 5ete @iH 8e asemeneaH pentru a3l prote>a pe el nsu@iE Fra pru8entH

temn8u3se pentru pielea luiE Ki .a#ar8ere putea s apar 8intr3o clip ntr3altaJ 5r a conta prea mult pe cele 8ou spa8e ce l3ar 8espr0i 8e elH pre5era s3i aib aproapeE %n @ir in8ianH 0inn8 5iecare cte o tor0H 8es5rna0ii reluar 8rumul ctre pu0 @i se a5un8ar n subteranH pe urmele lui Bntoine .aIoE %nc 8e la intrareH nu lsar nici un col0 necercetatH Din cn8 n cn8H Montaubert lansa cte o cIemareH ce rsuna sub boltH se repercuta 8in stnca n stncH se pier8ea n a8ncimi @i se stin#ea ca un Iorcit lu#ubruE B>un#n8 la punctul 8e rami5icare a celor 8ou ciH tumultul apelor i 5cu s se opreascE L Ce este astaM ntreb Noc:H ptrun&n8 n cori8orE =Ii8ul se post n 5a0a lui: L Nu mer#e0i mai 8eparteH ar 5i tru8 &a8arnicE Pri$i0i acea stncH la c0i$a metri 8eprtare ea ncIi8e trecerea @iH 8incolo 8e eaH o casca8 pe care n3o putem $e8ea 8e aici ca8e 8e la o nl0ime 8e opt&eci 8e picioareE +3ar asur&i pentru trei &ileE Nu aici trebuie s3l cutmE Unii 8intre ei $oir s insisteE ?ascul ntinse nainte tor0a @i le art stncaE Nu $&ur c subterana 5cea un cot n un#Ii 8rept @i continu spre stn#aH a@a c trecur mai 8eparteE B>unserH curn8H cIiar n locul n care cei trei #entilomi le #siser pe Burore @i pe 8ona Cru&E .umina ptrun8ea aici 8in plin @i se $e8ea solul purtn8 amprente 8e pa@iE Dar nici urm 8e =on&a#ueE Cu si#uran0H ie@ise 8in subterane @i se ntlnise cu .a#ar8ereE %n mintea tuturorH aceast ntlnire 8ac a$usese loc era totuna cu un act 8e 8eces al prin0uluiE Dona Cru& @i 8omni@oara 8e Ne$ers @tiauH 8esi#urH acest lucruE Bceasta era eGplica0ia cu$intelor celei 8intiE KiH n acest ca&H 8e ce nu le aprase ca$alerul mpotri$a lor n@i@iM Intraser n subteran n#ri>ora0i @i ie@eau 8e acolo terori&a0iE %@i 88eau seama c pier8user tot ceea ce constituia 5or0a lorE %i sacri5icaser totul: pentru elH ei erau acum eGila0i 8in re#atH nemaiba&n8u3se 8ect pe promisiunile stpnului lorE Ki iat c acesta le scpaH lsn8u3i n 5a0a necunoscutuluiH a $iitorului sumbruE .ipsi0i 8e spri>inul luiH ce $or 5ace n SpaniaM 4 ciu8 sur8 le umplu inimileH mpotri$a celui care i 8usese la pier&anie @i3i aban8ona la mi>locul 8rumuluiE L 7otu@iH ca8a$rul lui trebuie s 5ie pe un8e$aH spuse MontaubertH mai ncp0natE 7rebuie s3l #simD L S3ar puteaH eGplic #Ii8ulH s3l #sim n ruinele castelului MiotE %n acest ca&H nu $a 5i $iuE ruinele sunt blestemateD S mer#em ntr3acoloE /u urmat 5r entu&iasm @i cutrile ncepur prin rscolirea ie8eriiH a plantelor para&ite @i a pietrelorE Iarba nu era clcat 8e nici un picior omenescH iar tcerea lucrurilor 8isprute nu era tulburat 8ect 8e croncnitul lu#ubru al ctor$a corbi care se n$rteau ntr3un &bor #reoiE Descura>a0iH 8es5rna0ii se a@e&ar o clip pentru a 0ine s5atE Frau ntuneca0i la cIip @i cutele 8e pe 5run0i 8o$e8eau #ra$itatea problemelor lorE L Ce suntH 8e 5aptH aceste ruineM ntreb 7aranneE B$eau cu to0iiH ne$oie 8e o 8i$ersiune care s le risipeasc #ri>ileH mcar pentru un timpE %ntrebarea lui 7aranne $enea la momentul potri$itE L Bici s3au ntmplat lucruri cumpliteH @opti #Ii8ulE L Btunci $orbe@teD Dac @tiiE l n8emn MontaubertE De secoleH &i8urile pstrau nc urmele unui incen8iuH @i n locurile pe care le atinseser 5lcrile nu mai cre@tea mu@cIiE Printre mormanele 8e pietre prbu@ite se 8e&$oltauH ntr3un 8esi@

slbaticH plante a#0toareH ie8er @i buruieniH iar soarele @i n5i#ea peste tot s#e0ileH scormonin8 pn n cele mai mici crpturiE 4 mul0ime 8e @oprle lene$eau pe pietre @i printre ierburiE Capitolul XI Un trup n torentE Bntoine .aIo se spri>ini 8e o bucat 8e &i8E L +re0i po$estea castelului MiotE Iat3oE De altminteriH ea este le#at 8e cea a subteranelorE Ki ncepu: -%ntre# 0inutul @i aminte@te 8e un marinar care a 8e$enit amiral @i primarul ora@ului ?a;onneE Se numea P: 8e Pu;ane @i to0i tremurau n 5a0a luiE Cn8 se lupt pe mareH cei pe care3i 5cea pri&onieri erau spn&ura0i 8e catar#eH alturi 8e ciniE %ntr3o bun &iH bascii nu mai $rur s plteasc birul pentru ci8rul care se 5abric la ?a;onne @i care se $in8ea la eiE Primarul inter&ise caH 8e atunci ncoloH s li se mai $n8 ci8ruH sub pe8eapsa ca celor ce nu se $or supune s li se taie mna 8reaptE @i sentin0a a 5ost eGecutat 8e mai multe oriE ?ascii nu mai bur ci8ru 8e ?a;onneH 8ar asta nu era n8ea>uns pentru pica ce le3o purta P: 8e Pu;aneE .e inter&ise s treac spre +ille5rancIe peste po8ul rului Ni$eH pn la care urca 5luGul mriiH 5r s plteasc un impo&itH sub preteGtul c apa care $enea pn la ei era cea 8in ?a;onne @i c trebuia s se plteasc pentru intrarea n portul acestui ora@E Dar asta nu era @i prerea bascilorH care continuar s treac po8ulH 5r a 8a altce$a 8ect #Iionti celor care3l p&eauE Nu peste mult timpH ni@te tineri basci nobiliH mpreun cu oameni 8e rn8 $enir la castelul MiotH ce se nl0a cIiar aiciH pentru a 8ansaH a sri cu pr>ina @i a se 8istraE P: 8e Pu;aneH mpreun cu o ban8 8e marinari narma0i cu cu0ite @i suli0eH se strecur nuntru 8up lsarea nop0ii @iH cum bascii erau nenarma0i @i nu bnuiau nimicH 8ansul 5u trans5ormat n mcelE N3au mai rmas n $ia0 8ect cinci to0i cinciH #entilomi primarul re&er$n8u3@i 8reptul 8e a le Iotr soartaE KiH a8ucn8 acolo tot poporul 8in ?a;onneH P: 8e Pu;ane 88u or8in s se incen8ie&e castelulH care arse 8e la mie&ul nop0ii pn la amia&H cu mirosuri 8e carne 5ript ce3l 5cur pe cumplitul primar s spun: -Ure& o srbtoare 5rumoas cet0enilor 8in ?a;onneJ iar bascilorH #rtar 8e porcE1 .e a8use la cuno@tin0 celor cinci #entilomi c3i $a supune >u8ec0ii 8ac 5luGul $a urca pn la po8 @iH n acest scopH puse s 5ie le#a0i 8e picioarele acestuiaH n a@teptarea mareeiE Curn8H apa le a>unse la pieptH la #t @iH nu peste mult timpH rmaser n $ia0 numai 8oiH tat @i 5iu ni@te #entilomi 8in Urtubia care 5useser pu@i ce$a mai sus 8ect ceilal0iH pentru a3i putea $e8ea murin8 pe to$ar@ii lor @i pentru c tatl s3@i $a8 pierin8 5iulE Bcesta s3a necat primul @iH cum tatl scuipa n 8irec0ia 8u@manilor siH blestemn8u3iH oamenii ce se a5lau pe po8 a8unar pietre @i3l lapi8arH ast5el nct a murit mai pu0in prin as5iGiere 8ect 8atorit lo$iturilor primiteH n mi>locul #lumelor proaste @i al insultelorE Dup retra#erea apelorH cele cinci ca8a$re au 5ost lsate s atrne acoloH pentru a le arta bascilor c apa 8e la ?a;onne $eneaH ntr3a8e$rH pn la po8H @i c trebuiau s plteasc taGa 8e intrareE P: 8e Pu;ane post @ai&eci 8e oameni n turnul 8e pa& al po8ului @iH 5iin8c se cre8eau n si#uran0H unii 8intre ei a8ormir susH n timp ce ceilal0i se puser pe cIe5uit n sala 8e >osE Nu 0inuser seama 8e bascii care n noaptea trecut $eniser n 5u# 8in peste 8ou&eci 8e sate 8in re#iunea Soule @i careH n picioarele #oaleH cu a>utorul unor crampoane 8e 5ierH escala8ar turnul @i ncepur s3i omoare pe cei ce se a5lau susH n a@a 5el nct sn#ele se scur#ea prin par8osealH @i unul 8intre cei ce se a5lau n sala 8e >os se plnse c se $rsaH risipin8u3seH un $in

a@a 8e bunE DarH 8n8u3@i seama c licIi8ul ce i se scur#ea pe pr era cl8u0H @i nmuie $r5ul 8e#etelor pentru a3l #ustaH @i $&u c era 5a8 @i sratE ?ascii erau 8e>a pe scriE %n po5i8a Ialebar8elor @i a suli0elorH ei se strecurau ca ni@te @oprle @iH cIiar @i n #enuncIiH 8espicau pntece @i tiau #turi cu cu0itele lor miciE Curn8 nu mai rmaser 8ect 8oispre&ece oameni 8in ?a;onneH re5u#ia0i ntr3o pi$ni0 micE 7or0ele li se stinserJ a8$ersarii lor culeser suli0e @i se npustir asupra micii ncperiE +reme 8e o >umtate 8e or lo$ir 5r milH pe ntunericH ast5el nct atunci cn8 reaprinser tor0ele nu mai #sir 8ect capete @i bra0e tiateH buc0i 8e trupuri amestecate @i truncIiuri terciuiteE1 =Ii8ul se opri o clip pentru a contemplaH pe 5runtea asculttorilor siH impresia pro5un8 pe care le3o 5cuseE L Strmo@ul meu se a5la acoloH 8omnilorH @i relu el $orbaE Purta acela@i nume ca @i mineH @i cele ce $ po$estesc le @tiu 8e la elE L Bsta este totM l ntrerupse 7aranneH care aproape re#reta c iscase aceast po$estireE L NuH rspunse .aIoE ?ascii i3au 8e&le#at 8e pe picioarele po8ului pe cei cinci neca0i @i au aruncat n ap ca8a$rele ticlo@ilor 8in ?a;onneH pentru a3i 5ace s coboare la marea lorE -Bceasta 5u taGa bascilorE 4 &i ntrea# rul a curs ro@uE Dup mai mul0i ani 8e lupte ntre cele 8ou tabereH s3a recurs la arbitra>ul lui ?ertran8 8PF&iH senior 8PBlbretH care 5cu paceJ 8ar 8e la mpcare au 5ost eGcepta0i P: 8e Pu;ane cu to0i 8escen8en0ii siH bascii pstrn8u3@i 8reptul 8e r&bunare pn la stin#erea neamului lorE Ki atunci primarul a pus s se sape acele subterane prin care era a8eseori obli#at s 5u# pentru a scpa 8e moarteE 7o0i cei care au lucrat atunci au 5ost uci@i 8e propria lui mnH pentru ca nimeni s nu poat a5la un8e se ascun8eaE Casa lui se nl0a cIiar pe locul pe care se a5l acum Ianul surorii meleE Iat 8e ce acolo este @i intrarea n subteran a crei ie@ire actual a0i $&ut3o a8ineauriH cci trebuie s $ spun cH o8inioarH ea se prelun#ea tocmai pn sub ruinele castelului MiotH un8e P: 8e Pu;ane putea sta ascunsE Bsta nu l3a mpie8icat s 5ie obli#atH n cele 8in urmH s se re5u#ie&e la ?or8eauGH la prietenul suH prin0ul 8e =allesH nesco0n8 nasul a5ar nicio8atE Nu a ie@it 8e acolo 8ect o sin#ur 8atH escortat @i n armur @iH 8e@i s3a 8eprtat 8oar pentru cte$a minuteH a 5ost #sit mortH cu un pumnal n5ipt pn la plasele n locul n care cuirasa lui a$ea un ori5iciuE /iul lui cel mai mare a 5ost ucis 8e nepotul unuia 8intre cei neca0iH iar cellalt nu s3a sal$at 8ect 5u#in8 n Bn#liaH 8e un8e nu s3a mai ntors nicio8atE1 Bceasta3mi este po$estireaH ncIeie Bntoine .aIoH @i 8in acele $remuriH castelulH ca @i subteraneleH a rmas blestematE Se spune c P: 8e Pu;ane @i3a $n8ut su5letul 8ia$oluluiH cu con8i0ia caH ori 8e cte ori acele locuri $or 5i $iolate 8e alte picioare 8ect ale saleH pmntul s se ntre8escIi8 pentru a n#Ii0i cel pu0in o $ictimE Ki este a8e$ratH eu nsumi am a$ut 8o$a8aE @i o a$em 8in nouH ast&iH cci unul 8intre 8umnea$oastr a 8isprut 5r a i se putea #si ca8a$rulE 4 cut a8nc se spase pe 5runtea #entilomilorE Sceptici la ParisH ei se sim0eau cuprin@i acum 8e supersti0iiH 8up acea lu#ubr po$este @i printre acele pietre prbu@iteE Neputn8u3@i eGplicaH prin mi>loace naturaleH 8ispari0ia lui PIilippe 8e Mantoue @i a trupului suH mai mul0i 8intre ei erau #ata s3o atribuie unei cau&e oculteH care i tulbura @i careH n orice ca&H i lsa n 5a0a unui 5apt 8e net#8uit: =on&a#ue muriseD L +oi mai 5aceH nc o 8atH ncon>urul ruinelorH spuse #Ii8ulH care le scrutase n8elun# cIipurileE Dac nu #sesc nimicH ar 5i inutil @i prime>8ios s mai rmnem aici tocmai am sim0it cum se cutremur pmntul sub picioarele meleE /iecare 5cu un #est 8e n#ri>orare @i3@i a0inti pri$irile asupra scoar0ei terestreH n5rico@n8u3se 8e n8at ce aprea $reo @oprl prin iarbE

L B@tepta0i3m o3clipH 8omnilorH relu basculH n cinci minute m ntorc la 8umnea$oastrE Dispru 8up un &i8E Dac cei care3l a@teptau ar 5i putut $e8ea atunci sursul sar8onic ce3i n5lorea pe bu&eH @i3 ar 5i 8at seama c erau pcli0iE Bu&ir 8eo8at un stri#t puternicH ca o cIemare 8isperat 8e a>utorH care se nl0 ctre cerH n timp ceH cIiar n acea clipH un stol 8e corbi se abtuH croncnin8H asupra ruinelor ultimului turn ce mai rmsese n picioareE =Ii8ul nu re$eneaD L ?ietul biat a spus a8e$rulH @opti MontaubertH alb ca $arulE Fl a 5ost $ictimaE S plecmD Cu capul n >os @i cu n#ri>orarea n su5letH 8es5rna0ii 8e&orienta0i @i reluar ncet 8rumul ctre ?a;onneE Stri#tul 8e 8isperare scos 8e Bntoine .aIo nu era 8ect o $iclenieE %ntr3a8e$rH tnrul muntean se lsase pur @i simplu s alunece ntr3o scobitur mascat 8e o per8ea 8e ie8er scobitur pe care o cuno@teaH cci 8eseori se a8postise acolo 8e soarele prea ar&torE Dup ce complicii lui =on&a#ue se 8eprtaserH el ie@ise 8in ascun&toareH cu &mbetul pe bu&eE 7otu@iH nu pornise pe 8rumul spre ?a;onneH ciH 8up ce3@i reaprinsese tor0aH se3ntorsese n subteranE %@i lua sarcina 8e a3l #siH sin#urH pe =on&a#ueE L Nu acolo trebuie s cutmD spuseseH mpie8icn8 ban8a s coteasc spre torentE Cu toate acesteaH ntr3acolo se n8rept el nsu@iH mer#n8 si#ur pe sine @i sim0in8u3se stpn pe actele saleE Ceea ce era pe cale s 5ac era o treab serioasH cci acum 5runtea3i era ncre0itH iar bu&ele strnseE Se putea recunoa@te n el bascul care a luat o Iotrre 8ecisi$ @i care $a mer#e pn la captH 5r mil @i 5r slbiciuniE Urma@ul celui care cresta cu lo$ituri 8e Ialebar8 pe ticlo@ii lui P: 8e Pu;ane cuta un om pe care s3l uci8H pentru c3l @tia c este la@ @i >osnicE Cn8 l $a #siH acela $a 5i 5oarte aproape 8e s5r@itul suE Porni 8eciH 5r @o$ialH pe cori8orul n care #entilomii nu ptrunseser @iH cu ocIii a0inti0i asupra pmntuluiH 8escoperi curn8 urma pa@ilor pe care3i cutaE ?olta se nl0a 8eo8atH ca @i cum ai 5i ptruns ntr3o imens crptur n stncE S3ar 5i &is c o incre8ibil lo$itur 8e topor 8espicase munteleE Drumul era n#ustH blocuri 8e piatr ie@eau n relie5H ascu0iteH amenin0toareH lun8 uneori 5orme omene@ti @i lsn8 s se prelin# lacrimiH ca @i cum pmntul ar 5i plns pentru c era $iolatE Bpa sin#ura stpna a acelor locuri tunaH se &bteaH srea pe stnciH umpln8 8e3o larm asur&itoare $i8ul pe care3l spaseE .aIo nu o $e8ea ncH 8ar o sim0ea cum i biciuie@te 5a0a cu mii 8e stropi strlucitoriH 5cn8 s tremure 5lacra tor0ei @i amenin0n8 s o stin#E /iin8c pier8erea acestui 5oc ar 5i 5cut s 8ispar orice @ans 8e a3l 8escoperi pe cel pe care3l cutaH @i a8posti tor0a sub >iletc @i continu s nainte&eE Nisipul ume8 pstra amprenta pa@ilor siH 8ar al0i pa@i se a5un8aser n el naintea alor siH n8reptn8u3se ctre torentE Se opriserH oareH la timpM Distan0a pn la Iul imens nu mai era 8ect 8e cte$a picioareE Bpa era a&$rlit napoi n >erbe @i se pier8ea ntr3un tumult ce 8uraH ast5elH 8e secoleE /ratele 2acintei @i mi@c tor0a n toate 8irec0iile @i o aplec pentru a cerceta solulE

Deo8at 5cu un pas napoiE %n 5a0a lui &cea =on&a#ueH cu ocIii ncIi@i @i cIipul pali8H prn8 c3@i 8oarme somnul 8e $eciE ?ascul l3ar 5i cre&ut cIiar mortH 8ac bu&ele nu i s3ar 5i contractat ntr3un rictus n#ro&itorH care sinteti&a ntrea#a per5i8ie 8in su5letul lui ne#ruE Ce se ntmplaseH 8in momentul n care prin0ul se 8espr0ise 8e complicii siM Bra $&ut cH mnat 8e un 5el 8e 5urie incon@tientH se npustise nainteH cu spa8a ntr3o mn @i cu tor0a n cealaltE %n acele clipe nu mai ra0ionaH orbit la #n8ul c Burore i scpa @i c .a#ar8ereH nemul0umin8u3se 8oar s i3o rpeascH se $a r&bunaH o 8at pentru tot8eaunaH pentru toate ne8rept0ile trecute @i pre&enteE Cci nu se n8oia c ,enri nu s3ar 5i a5lat acolo @i se a&$rlea cu capul nainte n lupta supremH ca un mistre0 ncol0itH care se repe8e asupra cinilor @i a $ntoruluiH nemaia$n8 ncre8ere 8ect n 5or0a rtului suE %n loc s urme&e calea normalH una 8intre acele ciu80enii ale sor0iiH care i #Ii8ea& pe oameni 5r ca ace@tia s bnuiascH l con8usese tocmai pe 8rumul spre torentE Cn8 au&i $acarmul un8elor subterane ce se &bteau n mruntaiele pmntuluiH era prea tr&iu pentru a mai 8a napoiE 7or0a i se stinsese n mnD Stri#H pentru a3i cIema pe cei ce trebuiau s $in n urma luiH 8ar #lasul i se pier8u n $uietul cel nspimnttorE Fl nsu@i nu @i3l au&iD Pipin8 cu spa8a n stn#a @i3n 8reaptaH ncerc s se oriente&eE 7ru8 &a8arnicE Se rotise 8e mai multe ori n >urul su @i3i era imposibil s @tie 8e un8e $eniseE .ama @i 5runtea i se i&beau peste tot 8e piatrE Ki3atunciH o #roa& oribil i 8ilat pupileleH care ncercau s strpun# be&naE 7enebrele @i rser 8e aceast n8r&neal aro#ant @i rmaser 8e neptrunsE %nnebunitH $ru s lupte mpotri$a imposibilului @i merse tot nainteE Solul era 8eni$elat @i 8urH apa spln8 totul @i 8e&#olin8 stncaE Nu 5cuse mai mult 8e 8oi sau trei pa@iH cn8 alunec @i c&u n #enuncIiH scpn8u3@i spa8E 4 cut n &a8ar n toate pr0ile nu #si nimicE Din0ii lui ncle@ta0i slobo&ir un blestemE PIilippe 8e MantoueH atotputernicul 8e ieriH cel care 5cuse s tremure at0ia oameniH tremur el nsu@iE Sco0n8 stri#te r#u@iteH cu bra0ele ntinse nainteH ncerc 8in nou s3@i 8ea seama un8e se a5lE 4rice e5ort al $oin0ei sale 88u #re@ n 5a0a imposibilit0ii 8e a reu@iE 4 n0elese c era pier8ut pentru tot8eaunaH c $a 8isprea 5r ca nimeni s @tie ce i se3ntmplaseE Ki3oH ncIipui pe 8omni@oara 8e Ne$ersH 8e$enit liber @i cstorin8u3se cu .a#ar8ereE ntrea#a oper a $ie0ii saleH 8istrus ntr3o clipitD Ki 5uria i se re$rs ca o 5iere mpotri$a to$ar@ilor si 8e 8es5ruH mpotri$a celor pe care3 i trsese 8up el n intri#iH mpin#n8u3i pn la crimE Br 5i $rut s3i uci8 pe MontaubertH CIa$ern;H Na$aillesJ pe to0i cei care luaser calea pier&aniei pentru elH pe to0i cei care se separaser acum 8e steaua lui nenorocoasE Pe;rollesH mai ales Pe;rollesH care $a putea s pro5ite 8e aurul pe careH alturi 8e elH l supsese lentE Br 5i $rut s se poat scl8a n sn#ele luiE Numai calmul l3ar 5i putut sal$a pe =on&a#ueE Dar n $ia0 sunt mpre>urri cn8 omul cel mai stpn pe @ine se las 8ominat 8e ner$i @i3@i pier8e capulE B5arH asasinul lui Ne$ers ar 5i 5ost cura>osE De attea ori $&use moartea 8e aproapeH nct nu3l mai n5rico@aE BiciH n subteranH nu se putea apra 8e ea @i o sim0ea cum i atin#e 5runteaH ntin&n8 bra0ul 8escrnat pentru a3l nI0aE -4are mi este 5ricM1 se ntrebH ncercn8 s3@i recapete $oin0aE 7unetul torentuluiH care3l nnebunea 5r $rerea luiH l obli# s3@i mrturiseasc sie@i c acesta era a8e$rulE -7otu@iH trebuie s ies 8e aici1H @i spuseH -sauH cel pu0inH s ncercE %mi $oi >uca ultima carteE poate $a 5i cea bunMD1

/cuH la ntmplareH 8oi sau trei pa@i @i nu merse mai 8eparte: o imens cantitate 8e ap i se pr$li n cre@tetH l rsuciH l mpinse @i3l 5cu s se rosto#oleasc pe solH ame0itH n#Ie0atH aproape mortE %n aceast stare l #si Bntoine .aIoE Munteanul n3ar 5i trebuit 8ect s3l mpin# cu a piciorul pentru a3l 5ace s se rosto#oleasc n IuE B@a ar 5i proce8at =on&a#ue nsu@iH 8ac s3ar 5i #sit n 5a0a 8u@manului suH n acelea@i con8i0iiE Dar bascul cinstit @i cura>os @i3ar 5i 5cut scrupule 8ac s lo$easc ntr3un 8u@man c&ut la pmntJ el obi@nuia s3@i atace a8$ersarii 8in 5a0 @i numai atunci cn8 erau n stare s3@i apere $ia0aE %n aceast mpre>urare specialH cum $a ac0ionaH oareH pentru a respecta >urmntul tacit 5cut surorii saleM Prima lui #ri> a 5ost s scuture &8ra$n umrul prin0uluiH pentru a3l tre&iJ 8ar pleoapele lui =on&a#ue se ri8icar cu #reuH pentru a se rencIi8e ime8iatE Fra u8 pn la oase @i incapacitatea lui 8e a se mi@ca amenin0a s 8ure&e multE BtunciH munteanul a8use ap n cu@ul minilorH pentru a3i spla ocIiiH nasulH tmpleleE Bpoi i 8escle@t bu&ele @i ls s3i cur# n #ur cte$a picturi 8e 0uicH 8intr3o plosc pe care o a$ea a#0at 8e centurE Cu #reutateH #entilomul se ri8icH n timp ce o bucurie 5r mar#ini i lumin cIipulE Bmenin0at s moar 8e 5ri# @i 8e 5oameH poate cIiar necatH asasinul lui Ne$ers $e8ea $enin8u3i cel mai nea@teptat a>utorH 8in partea unui necunoscutE %n mo8 clarH 8ia$olul i era nc prietenH 8eoarece nu3l prsea n aceast clipH att 8e criticD Se pre#tea s scrute&e 5a0a necunoscutuluiH pentru a a5la cu cine are 8e3a 5aceH cn8 acesta 5ie inten0ionatH 5ie 8in neb#are 8e seam stinse tor0aE L Ct nen8emnareD @opti =on&a#ueE Nu $e0i putea s3o reaprin8e0iE Nu primi nici un rspunsH @i continu: L Mul0umescE m3a0i sal$atE Dar nu $3am putut 8eslu@i trsturileE Cine sunte0iM Nici 8e ast 8at necunoscutul nu rspunseH @i prin0ul se #n8ea c poate este un nenorocit 5r #raiH al crui 8omeniu era subteranE 8oar 8ac nu cum$a era 8ia$olul n persoanE L Mi3e seteD spuseH cci cl8ura ce i se mpr@tia n m8ulare era un 5el 8e 5ebrE +re0i s3mi mai 8a0i s beauM Cellalt i ntinse plosca @i o trase napoi aproape ime8iatE L U@urelH &iseE +e0i bea multH peste scurt timpE PIilippe 8e Mantoue nu cuno@tea sunetul acestei $ociJ totu@i s3ar 5i n#ro&it 8ac ar 5i putut $e8ea ciu8ata lucire 8in ocIii sal$atorului suE Reu@i n cele 8in urm s se ri8iceH s3@i scuture membrele @i s3@i nal0e capulE Nu era prea &8robitH @i 8e3acum #ri>a lui era s prseasc n cea mai mare #rabH sub con8ucerea #Ii8ului suH aceste locuri nspimnttoareH care 5useser ct pe3aci s3i slu>easc 8rept mormntE Dar nu asta era 8orin0a necunoscutuluiH @i =on&a#ue era aproape s ca8H ct era 8e lun#H cn8 au&i #lasul necunoscutului ntrebn8u3l cu rceal: L Bcum $ sim0i0i 8estul 8e &8ra$n @i n stare s lupta0iM L S luptM repetH 5r a n0ele#eE %mpotri$a cuiM 7rebuieH a@a8arH s m tem 8e o cursM Un8e3mi sunt a8$ersariiM =tle>ul lui lsa cu #reu s treac aceste ntrebri precipitateH truncIiateE L B8$ersarii 8umnea$oastrM Nu eGist 8ect unulE i se rspunseE

L Spa8a mea se a5l pe3aiciH pe un8e$aE murmur PIilippe 8e MantoueE Mi3a scpat 8in miniE Cum o $om #siH acum c $i s3a stins tor0aM Necunoscutul rse bat>ocoritor: L 4 spa8M .a ce bunM 4are eu am o spa8M Prin0ul n0elese c acela pe care3l luase 8rept sal$ator eraH 8e 5aptH un 8u@manE 4 mnie sur8 puse stpnire pe elE L %nc o 8atH cine sunte0iM Ki m cunoa@te0iM ntrebH 5uriosE L Sunte0i PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueH un asasin @i un la@E Bcesta 8e$eni li$i8 sub insultH 8ar be&na i ascun8ea paloareaE /uria i se 8ubl: L Ki 8umnea$oastr n@i$E Cine sunte0i 8umnea$oastrH care $eni0i s m smul#e0i 8in #Iearele mor0ii pentru ca apoi s m asasina0iM Numele 8umnea$oastrM +reau s @tiu numele 8umnea$oastrD L Nu $3ar spune nimicH rspunse basculE Nu m3a0i $&ut nicio8atE L Bl cui emisar sunte0iM Cine $3a trimis aiciM L Con@tiin0a mea are acela@i 8rept pe care3l are orice om 8e a 5ace 8reptateE L Cine $3a 8at acest 8reptM 7rebuie s3l 5i primit 8e la altcine$aH 8e $reme ce nu $ cunosc @i n3am putut s $ 5ac $reo8at un ruM L N3are importan0D I3a0i torturat pe al0iiE %l $e0i ntreba ct 8e curn8 pe SatanaH stpnul 8umnea$oastrE Sunte0i #ataM L =ata pentru ceM ntrebH n#ri>oratH =on&a#ueE L S $ apra0i mpotri$a meaH care nu am alte arme 8ect cele 8ou bra0eE %mi a>un# pentru a $ arunca n torent 8oar 8ac nu $e0i reu@i s m arunca0i 8umnea$oastr pe mineH lucru 8e care m n8oiescE Dac3a@ 5i 5ost un asasinH a0i 5i 8e>a acoloE 8ar $ o5er o lupt cinstitH corp la corpH la trei&eci 8e picioare sub pmntH 5r martori @i 5r milE %ncre8in0a0i3$ su5letul lui Dumne&euH 8omnule 8e =on&a#ueE Fl $a >u8eca ntre noi 8oiD Ce mister se3ascun8ea aiciM =on&a#ue se @i $e8ea pier8utE tremuraE %i trecu prin minte #n8ul c omul 8in 5a0a sa 5usese pltit @i c to0i oamenii pot 5i cumpra0iE Cel pu0inH a@a cre8eaE %i rmnea o sin#ur licrire 8e speran0E Poate cH o5erin8u3i acestuia mai mult 8ect primiseH @i3 ar putea sal$a $ia0aE L Ct 0i s3a 8at pentru a m omorH prieteneM ntreb pe un ton mpciuitorE L Nici mcar un mara$e8is!)E Nu sunt 8intre cei pe care3i po0i pltiD L Bm s te 5ac bo#atH continu =on&a#ueE Dac 0i3a@ 8a mult aurH m sco0i 8e aiciM L M a@teptam la astaH mormi munteanulH cu 8ispre0E Dac a@ 5i $rut aurul ce se a5l sub $esta 8umnea$oastrH l3a@ 5i luat 8e>aE NuD + $e0i rosto#oli cu el n torent @i nu $a mai mur8ri minile nimnuiH cci nicio8at nu $i se $a #si trupulE Bceast perspecti$ n3a$ea nimic atr#tor pentru =on&a#ueE Sim0i cum i se &burle@te prul n cre@tetE Cel care3l amenin0a era 8e nen8uplecatH @i ura lui mpotri$3i trebuia s 5i 5ost mareE Br 5i 8at mult mcar pentru a3i @ti numeleE Un #n8 i str5ul#era mintea @i3l 5cu s se n5iore&e: L Nu eGist 8ect un sin#ur om pe lume care s m urasc ntr3attH @optiE L 4mul acela nu se nume@te .a#ar8ereM PIilippe 8e Mantoue urlH #ata s se npusteasc: L B8e$ratD Nu tot8eauna se 8e#Ii&ea& n coco@atE F@ti 5oarte tareH 8omnule 8e .a#ar8ereH 8ar 5iin8c ai putut $eni 8up mine pn aici @i ai ne#li>at s30i a8uci spa8aH parti8a asta mi placeE Un spa8asin lipsit 8e arm nu este prea periculosE Un IoIot 8e rs ntmpina aceste cu$inteE

L + n@ela0i amarnicH ripost .aIoE Nu sunt .a#ar8ere @i nu l3am $&ut nicio8atE Nici el nu m cunoa@teH ca @i 8umnea$oastrE ,abar n3am c0i sunt cei care $ urscJ ceea ce @tiu este cH ncepn8 8e ieriH am 5ost cuprins 8e mnie mpotri$a 8umnea$oastrE @i 8in cau&a 5elului n care $ purta0i cu 8ou 5emeiE L +3a0i instituitH a@a8arH aprtor al 8omni@oarelor 8e Ne$ers @i al nso0itoarei saleM L Precum spune0iH 8omnuleE L FiH bineD Btunci s mer#em s ne batem la lumina &ileiE +oi a$ea plcerea s $8 8ac sunte0i un n8r#ostit cu n50i@are 5rumoas @iH cIiar 8ac a0i 5i mai pu0in 5rumos 8ect un torea8orH $3a@ 8a3o n cstorie pe oricare 8intre eleE 7rebuise s 5ac un e5ort mare pentru a a>un#e la acest sarcasmH al crui e5ect 5u 8e scurt 8uratE ?ascul i rspunse pe un ton 8e #Iea0: L Cei care ac0ionea& n umbr @i al cror su5let este ne#ru trebuie s moar n be&nE Ne a5lm aici la cinci pa@i 8e IuH a crui a8ncime n3a 5ost son8at 8e nimeniE +e0i a5la 8ac 8uce n ia8E %n acela@i timpH o mn 8e o0el l apuc 8e bra0 pe =on&a#ueE L Bpra0i3$H i stri# .aIoH nno8n8u3i n >urul trupului bra0ele sale puternice @i ri8icn8u3l 8e la pmntE PIilippe 8e Mantoue scoase un stri#t ptrun&torH 8e 8isperare @i 8e urE DarH curn8H instinctul 8e conser$are 8omin teama @i el se ncor8aE 4 lupt crncen ncepu n noaptea a8ncE Minile se ncle@tauH bra0ele se strn#eauH n timp ce picioarele se ncolceau unele n >urul celorlalteE ,orcituri sur8e ie@eau 8in #tle>urile strnse @i urlete 8e 5urie sau 8e 8e&n8e>8e acopereau tunetul apelor subteraneE =on&a#ue lupta cu ener#ia 8isperrii @i 5or0ele i se3nsutiserE Cei 8oi brba0i se rosto#oliser pe pmntH a$n8 pe rn8 suprema0ia n luptH iar piepturile le #5iau unul lipit 8e cellaltE Br 5i 5ost #roa&nic s3i $e&i la lumina soarelui aiciH era atroceD B>unseser att 8e aproape 8e prpastieH nct o mi@care i3ar 5i putut &$rli pe amn8oi n abisH nln0ui0i n moarteE Intuir brusc acest lucruH @i PIilippe 8e Mantoue reu@i s se ri8ice primulH #ata s 5u# n partea opusH cIiar 8ac @i acolo ar 5i urmat s3@i #seasc moarteaE Nu a$u timpul necesarH cci la primul pas pe care3l 5cuH @i sim0i mi>locul cuprins ntr3o centur 8e o0el care i tie rsu5lareaJ picioarele lui prsir pmntulH membrele3i prir ca @i cum ar 5i 5ost strnse ntr3o men#IinH @i nici un sunet nu putea ie@i 8in #tle>ul suH uscat 8in cau&a #roa&eiE ?alansat o clip 8easupra abisuluiH ca o pra8 capti$ n #Iearele $ulturuluiH ncerc o ultim re&isten0H 8ar minile ca ni@te cle@ti ale a8$ersarului su i 88ur brusc 8rumul @i el se prbu@i n $i8E PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueH putea 5i consi8erat 8e acum nainte ca 5iin8 @ters 8intre cei $iiE Capitolul XII Stri#oiulE Bntoine .aIo @i 5cu semnul cruciiH a@a cum se proce8ea& n $ile basce 8up ce ai eGpe8iat un om pe lumea cealaltH cIiar 8ac acel om 5usese cel mai mare criminal 8in lumeE Nu3i mai rmnea 8ect s se rentoarc la Ian 5r a 5i $&utE %n ocIii oaspe0ilor surorii saleH el 8ispruse ntr3un mo8 misterios careH 8esi#urH le impresionase min0ileJ a@a nctH n alte mpre>urriH bascul s3ar 5i mul0umit s se ascun8 n ruinele 8e la MiotH pn ce ei ar 5i prsit ora@ul ?a;onneE

Date 5iin8 mpre>urrileH nu era momentul s stea cu bra0ele ncruci@ateE S3ar 5i putut ca 2acinta s aib ne$oie 8e el pentru a pune la cale un nou plan 8e e$a8are a 8omni@oarei 8e Ne$ers @i a 8onei Cru&J 8in aceast cau&H el nu @o$i nici o clipH oricare ar 5i 5ost pericolul care3l pn8ea 8ac ncerca s se ntoarc la IanE De alt5elH prin moartea lui =on&a#ue situa0ia se scIimbaseH iar bascul nu era 8intre cei ce e$it ceea ce ei cre8 c le este 8atoriaE PIilippe 8e MantoueH a&$rlit 8e la o nl0ime mai mare 8e 8ou&eci 8e picioareH plon>ase ntr3un ba&in imensH umplut cu o ap spume#n8 @i rece ca #Iea0aE +rte>ul tumultuos se npustise asupra trupului su inertH rosto#olin8u3l ca pe un 5ir 8e paiH @i s5r@ise prin a3l arunca $eritabil &8rean0 omeneasc pe o stncE Fra &8robitH o cumplit amor0eal i cuprin8ea toate m8ulareleH @i ar 5i 5ost incapabil s 5ac cel mai mic e5ort spre a3@i sal$a $ia0aE Din 5ericire pentru elH 8ia$olul prea s $e#Ie&e nc asupra acestui pre0ios supus al su @i pe col0ul 8e #ranit pe care e@uaseH 8e@i apa l u8a aproape n ntre#imeH cel pu0in nu3i a>un#ea la capE Rmase acolo timp n8elun#at o epa$ n nemi@careE 4ricare altul 8ect el ar 5i muritE 7otu@iH sosi clipa n care pleoapele i se ri8icarH pri$i n >urul su cu spaim @i3@i amintiE Situa0ia era att 8e cumplitH nct nu a$u cura> s ncerce s se a#a0e 8e $ia0E .a ce bunE @iH 8e altminteriH ce putea 5ace n 5un8ul acestei prpstii n care apeleH mu#in8 n >urul luiH amenin0au n 5iece clip s n#Iit pentru tot8eaunaM %ntr3o stare 8e letar#ieH $ecin cu moarteaH a@tept s5r@itul @i nu mai mi@cE L BpD BpD #emuE Bcea sete cumplitH a celor cuprin@i 8e 5ebr @i a celor n a#onieH trebuia s3i a8uc sal$areaE Reu@i s3@i ntin8 bu&ele la licIi8ul spume#n8 ce i se scur#ea n lun#ul pieptului @i sorbi cu lcomieE 48at rensu5le0itH mintea i se limpe&i treptatE Putu s re8escIi8 ocIiiH s se ri8iceH s spereD Poate c nu3i sosise nc ceasul s moarMD Peste o orH era n picioare @i s5i8a 8in nou 8estinulD Ca @i #aleria superioarH torentul se 8es5cea n 8ou bra0e: cel principal continua s se a5un8e n pmntH antrenn8H cu un $uiet enormH cea mai mare cantitate 8e apH n timp ce al 8oilea o crptur n#ust ntre stnci nu lsa s cur# 8ect un 5iricel sub0ire 8e cle@tarE .a captH 5oarte 8eparteH prin acea sprtur n#ustH ocIii lui =on&a#ue &rir un punct luminosH nu mai mare 8ect o palmE -Dac un om poate trece pe3acolo1H #n8iH -cei care m cre8 mort m $oi $e8ea n scurt timp aprn8u3le n 5a0E1 Cu pre0ul unor su5erin0e 8e ne8escris @i al unor e5orturi supraomene@tiH trn8u3se pe #enuncIi n apH &8relin8u3@i minile pe stnciH a>unse n 5ine la acea 8espicturH att 8e strmtH nct trebui s3@i scoat cIiar @i $estonulH 8e&brcn8u3se cu totul pentru a se putea strecuraH ca o $iperE Cn8 re$&u soarele orbitorH arborii $er&i elH care ie@ea cIiar 8in mruntaiele pmntului scoase un stri#t 8e trium5H urmat 8e un IoIot 8e rs stri8ent n care se re#seau att mniaH ct @i amenin0are @i n#m5areE Domnul 8e Pe;rolles 5u 5oarte mirat cn8 $&u c cei pleca0i n eGpe8i0ie re$in 5r =on&a#ueE De acum nainte se sim0ea rspun&tor pentru pri&oniereH @i totu@i 5r nici o autoritateH 5r mcar un presti#iu n 5a0a ban8ei pe care @i3o alctuise stpnul suE

Relatrile to$ar@ilor si cu pri$ire la cele ntmplate n subteran nu a$ur 8rept re&ultat 8ect s3i sporeasc nelini@teaE Fra ntr3att 8e amrtH nct nu putu s se ab0in 8e a critica mo8ul n care 5useser con8use cercetrileE L BtunciH 8u3te sin#urH rspunse MontaubertH >i#nitE Ki 8ac nu te mai ntorciH nimeni 8e aici nu se $a 8eran>a s mear# s te #seascD %ntr3a8e$rH 8ac 8es5rna0ii consim0eau s3i 8ea ascultare lui =on&a#ueH pu0in le psa 8e Pe;rolles @i3i artau cel mai mare 8ispre0E -Nu pot s m a@tept la nimic 8in partea lor1H #n8i cu triste0e 5actotum3ulH -@i $a 5i o a8e$rat minune 8ac nu $or pro5ita 8e prile> ca s se r&bune pentru toate r5uielile pe care le3 au a$ut cu mineE1 Un sin#ur lucru ar 5i putut s3i mai 0in sub >u# nc o &i sau 8ou: trebuia s3i con$in# cH 8ac nimeni nu $&use ca8a$rul lui =on&a#ueH nimic nu 8o$e8ea c muriseE %ntrea#a sa 8iploma0ie trebuia s aib acest 0elE L /iecare 8intre 8umnea$oastrH 8omnilor le spuseH lun8 un ton ct mai si#ur pe sine este liber s ac0ione&e 8up propriul su placJ eu nu am 8reptul 8e a $ 8a or8ineE Dar mcar lsa0i3m s $ 8au un s5atE L Bcela 8e a $ asculta pe 8umnea$oastrD l ntrerupse Noc:H ironicE Sla$ DomnuluiD Po0i slu>i stpnulH 8ar nu te pleci n 5a0a $aletuluiD Po0i s30i pstre&i s5atulH amiceD Se rsuci pe clcie @i3i ntoarse spateleE L ?ra$oH Noc:D eGclam 7aranneE 2osnicul con5i8ent al iubitului nostru prin0 are un 5ler uimitor n a3l sim0i pe .a#ar8ere pe urmele sale @i nu i3ar prea ru 8ac noi i3am ser$i 8rept #r&i personaleE Pe to0i 8raciiD Mi3ar plcea mai mult s 5iu alturi 8e .a#ar8ere mpotri$a lui Pe;rollesH 8ect s3mi scot spa8a pentru acestaH mpotri$a celuilaltD Nu sunte0i 8e prerea meaH 8omnilorM /iecare a$ea 8e pltit inten8entului pentru $reo rutate pe care i3o 5cuse cn8 $aE B@a c l sus0inur cu trieE Fra o re$olt 50i@E Nu eGista nimeni care s potoleasc r&meri0aE Pe;rolles nu mai nsemna nimicH cu att mai mult cu ct le era antipatic tuturor @i nimeni nu mai a$ea ce$a 8e a@teptat 8in partea luiE Pu0in i psa 8e insulteH 8e altminteri ele nu a$eau 8arul s3l emo0ione&eE %n $ia0a luiH alctuit 8oar 8in mrun0i@uri @i minciunH au&ise multe lucruri 8e 5elul acestaD B@teptaH 8eciH cu nerb8are ca toate obr&niciile s ncete&e @iH 8up ce ceilal0i tcur le spuse: L 4are nu $orbi0i prea 8e$remeM %mi re5u&a0i s5atul @iH totu@iH $i3l $oi 8aH 5iin8c este bunE Cu att mai ru pentru cei ce nu $or accepta s3l urme&eE L Ne &$8uiti & pemM ntreb baronul 8e ?at&E In a#est #a&H &n#em ori#n8 #a8aE L B$e0i ne$oie ca altcine$a s #n8easc n locul 8umnea$oastrH replic Pe;rolles cu acrealE Dac niciunul 8intre noi nu l3a $&ut pe =on&a#ue mortH nseamn c =on&a#ue trie@teD Fu unul nu cre8 n subteranele 8in care nu se mai ieseH n pmntul care se ntre8escIi8eE DomnilorH sunte0i mai supersti0io@i 8ect 5emeileD =rupul 5u strbtut 8e murmureE L Men0in ceea ce am spusH continu inten8entulE + cre8e0i scpa0i 8e sub atotputernicia prin0uluiH 5r 8e care nu sunte0i 8ect ni@te copiiE 5r 8e careH $oiH ca @i mineH nu sunte0i nimicE Ca ni@te @colari care nu se mai tem 8e nuiaH $ 8a0i aere 8e libertate ce nu $i se potri$esc @iH 8ac ar 5i ca prin0ul s nu re$inH a0i 5ace pn 8isear ni@te impru8en0e 8in a cror cau& $3a0i 5rn#e #tulE L Nu se $a mai ntoarceH a5irm MontaubertE Pe;rolles spuseH ri8icn8 8in umeri:

L M an#a>e& s nu3i repet cu$intele pe care le3a0i pronun0at a8ineauriE %mi erau 8estinate @i le pstre&E Nu $ port nici o picE Des5rna0ii nu mai r8eauJ lo#ica rece a inten8entului aproape c le impuneaE 7o0i l urauH 8ar erau obi@nui0i s se team 8e elE Pe;rolles era acum sin#urul care nu se sim0ea stin#IeritE L Putem s ne a@e&m la masH spuseE + $oi in5orma 8espre ce trebuie s 5acem apoiH 8oar 8ac monseniorul prin0 8e =on&a#ue nu o $a 5ace el nsu@iH peste pu0in $remeE @i conte& pe acest lucruE Bceast a5irma0ie era 5cut cu o asemenea si#uran0H nct nimeni nu n8r&ni s mai 8ea $reo replicE L Porunci0i3i Ian#i0ei s ne ser$eascH a8u#E Mai a$em 8ou ore n 5a0E %n 8ou oreH se poate $e8ea ren$iin8 un prin0E 4riol se #rbea 8e>a ctre buctrieH pentru a transmite or8inul 5actotum3uluiE Dona Cru& l opri n pra#: L Ce 8ori0iM l ntrebE L S ni se ser$easc masaE Bceasta este 8orin0a #entilomilorE L Cera0i 5cut cu 5ratele Ian#i0eiM ntreb /lorE Domnul 8e Pe;rollesH care l3a trimis la moarteH nu $a pretin8eH 8esi#urH ca sora lui s apar n 5a0a saE Sunt pe lume 8ureri pe care trebuie s le respec0iH mai ales 8ac le e@ti autorE @iH oricare ar 5i numrul $ictimelor 5cuteH cru&imea are limiteE %@i ncruci@ pri$irea cu cea a inten8entuluiE L + este 5oameH 8omnule 8e Pe;rollesM stri# cu putereE Nu sunte0i sin#urul n5ometatH cciH 8e ieriH moartea a 5cut 8ou $ictimeD Mnca0i bineH 5ace0i la 5ol ca eaE Pentru un lacomH un lacom @i >umtateE $ $oi ser$i eu nsmiE B>utat 8e o ser$itoareH puse masaH @i 8es5rna0ii care @i pier8user #raiul 8up acest potop 8e insulte @o$ir s se a@e&eE /elurile 8e mncare abureau pe 5a0a 8e mas @i sticle pntecoase se aliniau 8e>aH unele ln# alteleH 8ar inten8entul nici nu se clintiseE L Da0i eGempluH 8omnuleH l n8emn 8ona Cru&H Sar8onicE + este oare 5ric s nu $ otr$escM L S3ar puteaH &ise cu n8r&neal Pe;rollesE L Nu $ teme0iH ripost tnraE Nu am la n8emn 5iori $eninoase @i nu $ $oi o5eri un bucIet par5umatH 8e 5elul celui pe care3l pre#tise0i pentru 8omni@oara 8e Ne$ersE De alt5elH $ia0a 8umnea$oastr nu3mi apar0ineJ ea este a celui care @i3a re&er$at 8reptul 8e a $i3o lua @iH n aceast calitateH pentru mine este sacrE Fste ultimaD Pe;rolles tresriE Fra cIiar a8e$rat 8ac =on&a#ue nu reaprea c el era ultimul pe listH sin#urul supra$ie0uitor ce mai rmnea s 5ie ucisH 8intre to0i cei care3l asasinaser pe 8ucele 8e Ne$ers n @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusD Bsemenea #n8uri nu 8au po5t 8e mncareE KiH a totu@iH 8ona Cru& l s5i8aJ nu $ru s3i rmn 8ator @i se a@e& la masE L M $e0i obli#aH oareH s #ust mncarea naintea 8umnea$oastrM ntreb #itana cu un surs insulttorE L 7e scutescH ca @i 8e e5ortul 8e a30i bate >oc i rspunseE Bi $rut s ne ser$e@tiE Uit cine e@ti @i 5i 8oar ser$itoareE Spuse aceste cu$inte pe un ton 5uriosE .upta se an#a>a ntre cei 8oi a8$ersari @i limbaH cIiar 8ac nu era tot att 8e uci#toare ca spa8aH nu era mai pu0in ascu0itE

Complicii lui =on&a#ue numrauH n sinea lorH lo$iturile @i se ntrebau cine $a n$in#eE %ntre timpH 5actotum3ul mai mult #n8ea 8ect mncaE 7nra b# 8e seam @i spuseH r&n8: L Sunte0i trist c $3a0i pier8ut stpnulE este 8e n0elesE %mpca0i3$ cu #n8ul @i spune0i3 $ c $e0i re$e8ea SpaniaH n care $3a0i 8us cn8$a 8ac 0in bine minte pentru a rpi o copilH careH 8e atunciH s3a 5cut mareE Bceea este patria meaD %mi pare 5oarte ru c sunt att 8e aproape 8e ea @i c $a trebui s iau 8in nou 8rumul spre ParisH nc 8in seara aceastaE L NuH atta $reme ct eu mai sunt n $ia0D eGclam Pe;rolles cu #las nbu@itE Dona Cru& se a@e& pe mar#inea meseiH cu bra0ele ncruci@ateH ntr3o po&i0ie a@a 8e plin 8e ironieH nct #entilomii erau #ata s3i aplau8e n8r&nealaE L Domni@oara 8e Ne$ers se simte mai bineH spuseH 5r s se emo0ione&eE Urt 8in partea 8umnea$oastr c nu $3a0i interesat 8e eaD +a suporta cltoria cu att mai u@orH cu ct peste cte$a ceasuri @i $a rentlni lo#o8niculH pe ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereE Domnul 8e CIa$ern; l nso0e@teH 5r n8oialE %n0ele#n8 c n acest 8uel $erbal nu putea 8ect s piar8H 5actotum3ul se ri8ic n picioareH cu pumnii ncle@ta0i: L B>un#eD stri#E Domni@oara 8e Ne$ers @i 8umneata $e0i mer#e acolo un8e se $a 8uce 8omnul 8e =on&a#ueH acolo un8e $ $oi 8uce eu nsumiH n lipsa 8omniei3saleE @i $ >ur c nu $e0i 5i 8use la ParisD Dona Cru& scIi0 un surs amu&atH @iH scIimbn8 brusc tacticaH propuse: L Pre0i a 5i nseta0iH 8omnilorE B@ 5i 8e&olat 8ac a0i pstra o amintire proast 8espre ser$iciul meuH ntr3o oca&ie care nu se $a mai pre&entaE M 8uc s caut buturE B8e$rul era c au&ise un semnal ce $enea 8in buctrieE Merse acolo n #rab @i o #si pe 2acinta care3o a@teptaE L /ratele meu a $enitH spuse aceastaH iar =on&a#ue a muritD L Fste si#ur 8e astaM L Fl nsu@i l3a aruncat n torentE @i cine @tie un8e 8uce acestaM L Domnul 5ie lu8atD murmur /lorE Burore este sal$atD ?una mea 2acintaH 8u3te s3i 8ai $esteaD Fa ns@iH cu bra0ele ncrcate 8e sticle cu $in spaniolH se ntoarse n salH cu cIipul att 8e strlucitorH nct Pe;rolles se ntreb 8ac tria 8e caracter a acestei 5emei nu $a 5iH cum$aH mai puternic 8ect $oin0a luiE L ?e0iH le spuseH iar n ce ne pri$e@teH 8omnuleH s ne relum con$ersa0ia 8e acolo 8e un8e am lsat3oE B$e0iH 8eciH alte inten0ii 8ect ale noastreM L Fste imposibil s a$em inten0ii i8enticeH ripost inten8entulE Dar /lor nu ce8 ctu@i 8e pu0inE L + ro# s bine$oi0i a $ #n8iH relu ea $orbaH c 8omnul 8e =on&a#ue este 8e5unct @i cH 8ac a$ea moti$ele sale pentru a ne re0ine pe 8omni@oara 8e Ne$ers @i pe mine aceste moti$e nu pot 5i nici ale 8umnea$oastrH nici ale acestor 8omniE Nu to0i sunt asasinii lui Ne$ers @iH 8ac 8umnea$oastr n@i$ a0i 5ost amestecat n acea crimH nu a0i 5cut3o 8ect n calitate 8e instrumentE 4riH o8at capul 8isprutH trebuie s 8ispar @i bra0ulE Nu ne mai rmne 8ect s a@teptm pe8eapsaE $a $eni curn8E L Dac m3a@ teme 8e eaH murmur Pe;rollesH ar 5i un moti$ n plus ca s3o pstre& pe 8omni@oara 8e Ne$ers n puterea meaE L Ki care e planul 8umnea$oastrM ntreb 8ona Cru&H a#resi$ @i semea0E L S $ 8uc cu mine n SpaniaH cIiar 8ac 8omnul prin0 a muritD Burore 8e Ne$ers era pentru el un &lo# $iuD BcumH $a 5i &lo#ul meuH @i nici mcar .a#ar8ere nu mi3o $a lua napoiE

L Planul meu esteH 8impotri$H cu totul altulH replic #itanaH cu sn#e receE U@a se 8escIise brusc n spatele eiE L Dar nu este al meuD eGclam cine$aH aprn8 n pra#E Un stri#t i&bucni 8in toate piepturile: L Domnul 8e =on&a#ueD Capitolul XIII %n =tle>ul lui Pancorbo Pe to0i 8raciiD n>ur Cocar8asseH plesnin8 cu palma urecIile caluluiH pentru a3i a>un#e 8in urm pe PassepoilH cellalt -eu1 al suE Iat PirineiiH micu0uleH @i cu $ite&a eu care mer#emH i $om trece ca pe un simplu mu@uroi 8e crti0D +ite&a era cu a8e$rat in5ernalE CaiiH acoperi0i 8e spumH preau c nici nu atin# pmntulE .a#ar8ere contempl @i el crestele aurite 8e soareE Doar cte$a le#Ie l 8espr0eau 8e ele @iH n#n8uratH @i spunea c 8ac n3o $a re#si pe Burore nainte 8e a trece mun0iiH $or aprea 8i5icult0i att 8e mariH nct poate se $a scur#e mult $reme pn s3o re$a8E Doar cte$a minute 8e #alopH @i mica trup a$ea s intre n ?a;onneE Deo8atH 8in @an0 se i$i un brbat care 0inea n mn o pr>in lun# @i sub0ireE Bcea pr>in @i a$ea rostul suH cci i slu>i necunoscutului pentru a 5ace un salt uimitor @i a poposi pe crupa caluluiH n spatele ca$aleruluiE Cocar8asse @i pusese mna pe spa8E L Coboar 8e3acoloH pu@lamaH url #asconulH 8ac n3ai po5t ca lama mea s $in n contact cu coastele taleE Bntoine .aIo n8eprt cu o smucitur a pr>inii sale $r5ul ascu0it care 8e>a i amenin0a trupul @i spuse cu simplitate: L Rb8areD Bm 8e $orbit cu stpnul 8umitaleE L Ce 8ore@ti 8e la mineM ntreb acestaE L Sunte0i ca$alerul 8e .a#ar8ereM L Ki ce3i cu astaM L Nu spune0i nuH asta este bineH $ recunoscE Continua0i3$ 8rumulH $om $orbi la 5el 8e bine @i n mersE Se aplec la urecIea lui @i @opti: L Bm ncercat s3o sal$e& pe 8omni@oara 8e Ne$ers nu am reu@itE .a#ar8ere se nl0 n scri @i3l pri$i n ocIiE L Domni@oara 8e Ne$ersMD stri#E Bi $&ut3oM Spune3mi repe8e un8e se a5lE L Bcum 8ou oreH rspunse basculH se a5la nc la ?a;onneH la Ianul .a /rumoasa ,an#i0E DoamneD B0i ntr&iat prea multD BcumE ea se a5l n SpaniaE L Cocar8asseD PassepoilD %nainteD stri# ,enriE 7rebuie s trecem n cea mai mare #oan prin ?a;onne @i s3i a>un#emH cu orice pre0E L NuH se opuse cu 8r&enie basculH trebuie s $ opri0i aiciH cel pu0in pentru o >umtate 8e orE Nu este prea multH pentru a a5la tot ce s3a petrecut @i ce anume $ a@teaptE %n mun0i $i s3a ntins o curs n care $ $e0i #siH ne#re@itH moarteaE L NuD De trei ori nuD Btt 8e aproape 8e eaH nu $oi pier8e nici mcar un minutE L %ntre 8oi pa@i ai unui omH spuse senten0ios munteanulH este loc pentru o $e@nicieE Cinci&eci 8e brba0i ne a@teapt n 8e5ileul Sierrelor!4H iar noi $om 5i 8oar patruD L Ki cine $a 5i al patruleaM L Fu nsumiE Dar sora mea este cea care a primit con5i8en0ele lo#o8nicei 8umnea$oastrH ea este cea care $ $a $orbiE L /ieH se n$oi ,enriE Bm ncre8ere n 8umneataE

.a poarta ora@uluiH Bntoine .aIo 8esclec @i lu calul 8e I0uriE Cte$a clipe mai tr&iuH n timp ce 8ucea el caii la #ra>8H 2acinta i primea pe clre0i n IanE L Spune0i repe8eH o ru# .a#ar8ereE Ce s3a ntmplatM Srman BuroreD L Dar @tia 8oi cine suntM ntreb Ian#i0aH artn8u3i cu 8e#etul pe Cocar8asse @i pe PassepoilE Niciunul 8intre spa8asini nu se sim0i >i#nit 8e acesta lips 8e ncre8ere 5a0 8e persoanele lorE Cel 8in urm @i mpreunase minile @i cscase ocIiiH n eGta&: nicio8at nu $&use o 5emeie mai 5rumoasE .a rn8ul suH #asconul pri$ea cu a8mira0ieH ntr3un col0H ctre o #rma8 8e sticle ale cror 5orme i preau a 5i ntr3un mo8 cu totul 8i5erit net superioare celor ale basceiE L Pute0i $orbi 8e 5a0 cu eiH rspunse .a#ar8ereE Cei 8oi pro5esori 8e scrim se um5lar n peneH n timp ce tnra 5emeie le ser$iH ct ai bate 8in palmeH o #ustare sumarE L Clipele sunt pre0ioase: o s $ po$estesc tot n timp ce $e0i mncaH i s5tui eaE Se a@e& aproape 8e ca$alerH care i pru a 5i cIiar a@a cum @i3l ncIipuiseH 8up spusele 8onei Cru&E Pri$irile lor luminoaseH eGprimn8 simpatie reciprocH se ntlneau @i se apreciauJ aceste 8ou 5iin0e 5rumoase @i cura>oase erau 5cute pentru a se n0ele#e 8e la primul cu$ntE 2acinta @i ncepu istorisireaH pe care 5ratele ei o ntriH @i amn8oi po$estir toate amnuntele 8i5eritelor ntmplri ce se petrecuser ncepn8 8in a>un: 5u#a ratat 8in cau&a lui Pe;rollesH scenele 8in subteraneH cura>ul 8onei Cru& @iH $aiD Starea 8e slbiciune a 8omni@oarei 8e Ne$ersE Cn8 .aIo po$esti ce se3ntmplase ntre el @i =on&a#ueH lupta 8e pe mar#inea torentului @i reapari0ia nea@teptat a celui pe care3l cre&use 8isprut pentru tot8eaunaH ca$alerul se ri8ic @i lu minile 5ratelui @i pe ale suroriiE L Dumne&eu s $ rsplteascH prieteniH le spuseE Fu nu $oi puteaH nicio8atH s3o 5ac pe msura 8e$otamentului $ostruE %mi $oi aminti 8e $oi toat $ia0aE Ki trebuie 0inut seama c Bntoine @i 2acinta trecuser sub tcere tot ceea ce putea s le mreasc meritele @i nu era absolut necesar pentru n0ele#erea situa0ieiE Cocar8asse Iolba ni@te ocIi mai mari 8ect propria3i spa8 @i bea 8e 8ou ori mai multH pentru a3@i ascun8e emo0iaE %l mbr0i@ pe Bntoine @i3l srut cu mult cl8urE L Pe to0i s5in0iiD stri#H n a5ar 8e noiH mai sunt @i al0i oameni cura>o@iD Permite3iH prieteneH primului #entilom 8in /ran0aH 8up .a#ar8ereH s te mbr0i@e&eE %n acest timpH Bmable Passepoil sruta 8r#stos poalele 5ustei 2acinteiE L Ime8iat 8up ce a reaprutH spuse aceastaH =on&a#ue a 8at porunc s se3nIame trsura @i s se3n@eue&e caiiE Domni@oara 8e Ne$ers era 5oarte slbit @i n &a8ar am implorat s 5ie lsat aici: Domni@oara /lor @i cu mine am 5ost ne$oite s umplem trsura cu perne @i am culcat3o acoloH ar&n8 8e 5ebrE B@ 5i prsit totul pentru a o urmaH 8ar pa&nicii ei m3ar 5i mpie8icat s3o 5acH @i trebuia s rmn aici spre a $ a@teptaE Nu $oi uita nicio8atE nicio8atE srutarea pe care mi3a 8at3o la plecareE .acrimi #rele se rosto#oleau 8in ocIii 8r&ei 5emeiH care ncIeie: L B8uce0i3o napoi repe8eH 8omnule ca$alerE s3o $8 alturi 8e 8umnea$oastrE Cerul mi este martor c pentru a $e8ea rsrin8 acea &iH a@ 8a >umtate 8in cele care3mi mai rmn 8e tritE .a#ar8ere se nclin n 5a0a ei @i i srut mnaE Bceast 8o$a8 mut 8e recuno@tin0 $alora ct toate cu$inteleE L Ki3acumH s plecmH or8onE Un a$ans 8e 8ou ore nu nseamn nimicE L /iecare stnc ascun8e o 5lint cu 0ea$a scurtH @opti 2acintaE De5ileul 8e la Pancorbo e o curs uci#a@E Sunte0i a@tepta0i acoloH @i $a 5i o minune 8ac3l $e0i tra$ersa 5r neca&uriE

%i mprt@i ca$alerului cele ce 5useser stabilite ntre Pe;rolles @i contraban8i@ti @iH orict 8e cura>oas eraH nu3@i putu ascun8e n#ri>orareaE L Dac nu cunoa@te0i 8e5ileulH @optiH sunte0i pier8utE L ?a 8elocH inter$eni Bntoine .aIoH a5lat alturi 8e .a#ar8ereH n8reptn8u3@i brusc bustulE Rolul meu nu s3a terminatH @i plec cu 8umnea$oastrE Nu peste mult $remeH 2acinta $a pre#ti osp0ul 8e nuntE S mer#em n cutarea lo#o8niceiE M 8uc s a8uc caiiE ?asca se arunc n bra0ele 5ratelui su: L B@a e bineD DaD ?ra$oD BntoineH n3ai a@teptat s 0i3o cer euE 4rice s3ar ntmplaH tu @tii c n mun0i eGist un re5u#iu si#urE BcoloH ca @i aiciH m $e0i #si mereuE L Ce inimi cura>oaseD @opti .a#ar8ereH a8nc mi@catE Un s5ert 8e ceas mai tr&iuH cei patru brba0i #alopau pe 8rumul Na$arreiE Nu sperau c3ar putea a>un#e la Pancorbo nainte 8e c8erea nop0iiH cn8 soarele $a ncepe s scapete @i cn8 asasinii $or puteaH cu @i mai mare u@urin0H s3@i ascun8 n umbr pu@tileE Nu le psa prea multH cci erau brba0i n stare s treac pe oriun8eE Cinta lor era ?ur#osH un8e 5r n8oial o $or #si pe Burore 8e Ne$ersH pe careH n starea 8e slbiciune n care se a5laH =on&a#ue n3ar 5i putut s3o 8uc mai 8eparteE Bntoine .aIo era un #Ii8 n care te puteai ncre8eE Cuno@tea ca3n palm =uipu&coaH ?isca;a @i toate 0inuturile basceE Cu el se putea mer#e repe8e @iH n timpul 8rumuluiH termin 8e po$estit lui .a#ar8ere e$enimentele petrecute la ?a;onneE Cer@etorii sunt pu&8erie n CastilliaJ Bran8a 8e Duero& este cartierul lor #eneralH 8e un8e se rspn8esc n Bra#on @i n ntrea#a pro$incie Na$arraE Nu3i 5usese #reu @e5ului contraban8i@tilor s recrute&e oamenii 8e care a$ea ne$oieE Bbia trecuser 8e Fbru!( @i &8ren0ro@ii ncepur s ias ca 8in pmntE L Bstea sunt primele ocIiuri ale plasei al crei centru se a5l la PancorboH spuse basculE .a o 8istan0 8e trei le#Ie n 5a0a noastr se @tie 8e>a c ne apropiemE L U@tia nu sunt brba0iH spuse #n8itor .a#ar8ereE Nu te po0i teme 8e eiE L Cine poate @tiM replic munteanulE Pri$i0i la acea btrn care pare s 8oarm n scobitura unei stnciH cu un @ira# 8e mtnii ntre 8e#eteE sub $e@mintele sale se a5l pistoale @i pumnaleE L S5inte DoamneD mormi #asconulH am po5t s m 8uc s3i ri8ic 5ustele btrneiE Fu nu suntH a@a ca 5ratele BmableH un a8mirator al seGului 5rumos @iH 8ac mumia aia are armeH $a trebui s le arateE Merse 8rept spre ea @i se porni s3o interpele&eH nc 8e 8eparteH n limba>ul n5lorit 8in =asco#neE DarH ct ai 5i 8at ocol unui tu5i@H nu mai $&u pe nimeni cer@etoarea se topise n interiorul stnciiE De&am#irea lui Cocar8asse l 5cu pe ca$aler &mbeascE L S nu pier8em $remea amu&n8u3neE +om #si mai ncolo altele care nu $or mai pieriE KiH $reme 8e un ceasH merser 5r nici un alt inci8entE Soarele ncepea s apun @i $r5urile mun0ilor Sierra 8e 4cca nu mai erau luminate 8ect ici @i coloH cn8 o mpu@ctur rsun @i se repercuta n 8e5ileeE L F un semnalH spuse .aIoE Poate cH acumH 8ou&eci 8e 5linte sunt a0intite asupra noastrE Ca$alerul trase spa8E Cocar8asse @i Passepoil 5cur la 5elE Bntoine .aIo nu a$ea 8ect un pumnalH cu mnerul n5@urat n s5oarH pentru a nu3i aluneca 8in minE Dar un ast5el 8e cu0it n mna unui basc $alora ct o spa8 latE De5ileul Pancorbo prea a 5i la mai pu0in 8e un s5ert 8e le#Ie 8eprtareJ lun#imea lui este tot pe attaE Cine nu l3a tra$ersatH nu $a @ti nicio8at ce este aceea o curs uci#a@E Fl se 8escIi8e

ca o 8espictur 8e spa8 ntre 8oi pere0i 8e stncH nal0i 8e mai bine 8e cinci sute 8e picioare stnci #ola@e @i tioaseH ce surplombea& un 8rum pe care soarele nu3l luminea& aproape nicio8atE %n lun#ul 8rumului cur#e un pria@ a crui ap este limpe8eH 8ac nu cum$a e colorat 8e sn#eE Dar att 8e a8esea culoarea ei este ro@ieH nct nimeni nu o bea nicio8atH nici mcar catriiH care se 8au napoi 8e ln# eaE L C0i suntH 8up prerea 8umitaleM ntreb .a#ar8ereE L Se n0eleseser pentru cinci&eciH rspunse basculE S3ar putea s 5ie mai mul0iH 5r a mai numra 5emeile @i copiii care stau 8e pa& @i care sunt cumpra0i pentru c0i $a mara$e8i@iE 4 tcere a8nc 8omnea n acea aparent pustietateE Fra 8e@ertulH n toat #ro&$ia lui nu acela care se ntin8e imens @i #ola@ @i n care $e&i mcar cerulH ci 8e@ertul stncilor sterpeH 8rmate: a8e$rate scIelete care3@i ntin8 asperit0ile ca tot attea mini 8escrnateE Bntoine .aIo 5cu o mi@care brusc: L Cine$a a armat o pu@cH acoloH aproape 8e totH @opti la urecIea lui .a#ar8ereE +a3ncepe >oculE Nu mai erau 8ect o sut cinci&eci 8e pa@i pn la 8e5ileuE Ca$alerul @i ri8ic spa8aH stri#n8: L %nainteD Urma0i3mD Cei patru cai 5cur un saltH sub mpunstura pintenilorH @i cursa $erti#inoas ncepuE Deo8atH ecoul mun0ilor Sierra se tre&i: mpu@cturi pornir 8in 8ou&eci 8e locuri 8i5eriteE Plria lui Cocar8asseH #urit 8e un #lonteH i prsi cre@tetul @i &bur pn la pria@H pe care porni s pluteascH cu pn n susH ca un catar#E L Pe to0i Dumne&eiiD stri# #asconulH 5uriosE Plria mea s3a 5cut 8e ru@ineH salutn8u3i pe porcii @tiaE .e3o aban8one&H @i #ataD =tle>ul lui PancorboH careH 8e3a lun#ul secolelorH aH n#Ii0it attea $ictimeH se 8escIi8ea pentru a mai n#Ii0i alteleH noiE =loan0ele @uierauH @i &#omotul mpu@cturilorH n cori8orul acela n#ust 8e stnciH se repercut ca @i cum s3ar 5i tras cu &ece tunuriE .a intrarea n trectoare erau posta0i peste 8ou&eci 8e oameniE 7o0i l ocIeau pe .a#ar8ereE De obiceiH ei nimereau o portocal 8e la o sut 8e pa@iE Bcum nu erau la mai mult 8e cincispre&eceH @i .a#ar8eret recea printre proiectilele lor ca @i cum i3ar 5i 5cut plcere s le au8 @uiertura n lini@tea seriiE Se $e8ea nc limpe8e peste totH 8ar nu @i n 8e5ileuE Ki cei 8oi pere0i 8e stnc se apropiau unul 8e cellaltH 8e>a tenebro@i @i nspimnttoriE Drumul era a@a 8e n#ustH nct nu se putea trece 8ect cte 8oi alturiH ci&m ln# ci&mH iar caii atin#n8u3@i crupeleE Ca$alerul @i bascul #alopau n 5runteE Cocar8asse @i Passepoil $eneau pe urmele lorH #asconul n>urn8 8e mama 5ocului c trebuia s $ii tocmai n Spania pentru a 5i obli#at s clre@ti nebune@te n 5un8ul unei prpstiiE L /ir3ar a 8racului 8e treabD Nu po0i respira aiciH stri#a 8in to0i bo>ociiE F mai ru 8ect n celulele ?astilieiH @i m3a@ sim0i mai n lar#ul meu n bu&unarul n care 8omnul .aN @i pune nepo0elele!!E ,eiD PassepoilD Nici nu terminase bine $orbaH cn8 o str5ul#erare lumin strmtoarea @i se au&i &#omotul sec al #loan0elor care se lo$eau 8e stncE /lintele mpro@caser cu o sal$ 8e 5iare $ecIiH n care cuiele @i tot 5elul 8e buc0i 8e 5ier se amestecau cu plumbiiE

Calul lui .aIoH cu pieptul s5@iatH c&u 8intr3o 8atE Ce$a mai ncoloH o mas ntunecat bara 8rumul: erau peste trei&eci 8e brba0i care3@i rencrcau armeleE L DesclecareaD stri# .a#ar8ere 8e3n8at ce a>unser aproape 8e eiE S 8m la o parte 8in 8rum aceast plea$ umanE Passepoil apuc cele trei I0uri n mna stn#H n timp ce cu 8reaptaH 0inn8 spa8aH se apraE Ca$alerulH Cocar8asse @i .aIo se a@e&ar n linie ncepea 8ansulE Se au&eau clincIeteH i&bituri n 0e$ile pu@tilor @iH ori 8e cte ori .a#ar8ere 5an8a nainteH un trup c8eaH cu bra0ele n cruceE Cocar8asse nu mai spunea nimicH a$ea treabE Situa0ia era prea #ra$ @i locul prea lu#ubru pentru a mai lsa slobo8 obi@nuita lui limbu0ieE Dup obiceiul bascilorH Bntoine .aIo se strecura pe 8e8esubtH @i mruntaiele ie@eau 8in pnteceH n $aluri 8e sn#eE BlteoriH cu0itul lui cuta #turileH le tia capul nu se mai 0inea 8ect ntr3o 5@ie 8e carneE Pria@ul 8in Pancorbo ncepu s rosto#oleasc un8e ro@ii @i Iorcieli se ri8icar 8in =tle>H ctre crestele n care3@i a$eau $ulturii cuibulE Pe pmnt &ceau 8e>a &ece trupuriE Ceilal0i re&istauE Contraban8i@tii plti0i 8e Pe;rolles erau cei mai n8r>i0i n luptH @i cte$a 7emeiH n spatele lorH rencrcau armeleE Dac nimeni nu se a5la acolo s le iaH tr#eau cIiar eleE Bcum se 5cuse aproape noapte n 5un8ul 8e5ileului PancorboE .upta 8e$enea tot mai 8i5icilE Nu se mai putea $e8ea limpe8e #ura 5lintelorH iar mpu@cturile porneau la ntmplareE L Mii 8e trsneteD url 8eo8at Cocar8asseH mi3au s5rmat umrulE CineH ticlosuleD can8i8at la ia8 ce e@tiD N3o s mai spui nicio8at -7atl nostru1D Primise n bra0ul stn# o cumplit lo$itur 8at cu patul armeiH care3l n5uriaseH @i acum 5an8a mniosE B8e$rul este c cei patru $ite>i a$eau 8oar o @ans la o sut s mai ias $ii 8in curs pre#tit 8e Pe;rollesE .a#ar8ere era nc narmat cu spa8a 8e curteH sub0ire @i u@oarH a re#entuluiH cu care #urise 8e>aH pn a a>un#e aiciH mai multe 5run0iE I se 5rnse n capul unui btrn cer@etorH care3i pstr $r5ul n5ipt ntre ocIiE Dar ciotul rmas era prea scurt pentru a mai putea 5i 5olosit 8e ca$alerE Bcesta l arunc nainteH n #rma8a 8e a8$ersariH cu o asemenea 5or0 nct minerul mai putu scoate ocIiul unui 8u@manE Sin#ura arm ce3i rmsese erau propriii lui pumniE L Bici mi3ar plceaH spuse ca pentru sineH s3i ntlnesc pe =on&a#ue @i pe Pe;rollesH n plin &iD ?e&na se a8ncea cn8 8eo8atH re&emat 8e stnc @i stn8 n picioare pe un bloc rosto#olit 8e pe cresteH apru o 5at ce 0inea n mn o tor0H pentru a lumina terenul 8e luptE Bmbele tabere putur ast5el s3@i numere a8$ersarii 8intre ase8iatori nu rmseser 8ect cincispre&ece brba0iH care scoaser un stri#t 8e trium5 cn8 $&ur c .a#ar8ere rmsese 5r armE Numai trei 8intre cei cinci contraban8i@ti care or#ani&aser complotul mpreun cu Pe;rolles mai erau n picioareE Restul ban8ei era alctuit 8in &8ren0ro@i care puteau 5i pu@i pe 5u#E Ca$alerul se aplec s ia 8e >os o pu@cH pentru a se slu>i 8e ea ca 8e o mciucE Dar un pat 8e arm se rotiH #ata s i se abat asupra capuluiE Soarta i prea pecetluitE

Ki totu@iH bra0ul ce 0inea arm i 88u 8rumul nainte ca ea s3@i 5i terminat rotireaE 7iat 8in umrH rec&u inert @i nsn#eratE Dac Bntoine .aIo nu o putuse sal$a pe Burore 8e Ne$ersH lama lui 8e temut sal$ase acum $ia0a lui .a#ar8ereE Bcestuia nu3i trebuia 8ect o arm: spa8H pumnal sau btaE %ntmplarea i puse n mn o 5lint cu 0ea$a scurtH 8escrcat aceast 5lint 8e$eni o catapultH ,enri @tia acum un8e s lo$eascE .o$iturile sale erau cumplite @i &8robeau craniileE .upta continuH lu#ubrH 8oar la lumina tor0ei 0inute 8e tnra 5atE Bceasta se spri>inea nc 8e stncH 0inn8 bra0ul ri8icatH cu capul aureolat 8e o lumin tremurtoareE B$ea tenul bron&at @i prul ne#ru al #itanelor 8in Fstrama8ura!6E S3ar 5i spus c era una 8intre acele statui purttoare 8e tor0eH ca cele ce puteau 5i $&ute n slile 8e intrare ale palatelorH pe $remea $ecIilor mauri @i a 5rumoaselor scla$eE Pe8roH contraban8istulH o ntlnise n mun0iH n to$r@ia ctor$a cer@etori crora le eGplicase la ce lo$itur trebuiau s ia parteH pentru unul sau 8oi 8uro!9H n 5unc0ie 8e $rsta sau 8e puterea brbatuluiE L M ba# la treaba astaH spusese eaE N3am ne$oie 8e banii tiJ mer# ca s $8 cur#n8 sn#eE L 4 5aci pe riscul tuH rspunsese contraban8istulE N3a$em ne$oie 8e 5emeiH 8ect 8oar pentru a sta 8e pa&E +rei s 5aci parte 8intre acesteaM L NuE 8ar m $oi 8uce totu@i acoloE Pre&en0a ei era mai util 8ect se bnuiseE %ntr3a8e$rH 8e cum $&use umbrele nserrii lsn8u3se pe 5un8ul strmtoriiH n $reme ce n alte pr0i era nc luminH se 8usese la ?risescia s caute o tor0E Curio&itatea nu i3ar 5i 5ost satis5cutH 8ac lupta s3ar 5i 8es5@urat n be&nE Se a@tepta ca la intrarea n 8e5ileu s apar pe pu0in trei&eci 8e brba0iH 8e $reme ce 5useser an#a>a0i cinci&eci pentru a3i uci8eE Cn8 $&use c nu erau mai mul0i 8e patruH a$n8 n 5runte un ca$aler $itea& @i 5rumosH n0elesese c nu mai era $orba 8e3o luptH ci 8e un asasinatE Inima i &$cnise n pieptE Nu pentru a3i lumina pe3ai si aprinsese #itana tor0aD Ca8a$rele continuau s ca8: n pruH cu un clipocitH iar pe 8rumH cu &#omotul n5un8at al unei #reut0i care se prbu@e@teE L Rn8urile se sub0ia&H spuse ca$alerulE Pe caiE @i s trecem peste pntecele celor rma@iE Nici nu apuc s se urce n @aH c locul se @i #oliseE ?an8i0iiH nemaia$n8 @e5 @i 8n8u3@i seama c tot opunn8u3se a8$ersarilor lor riscau s mreasc numrul ca8a$relorH reintraser ntre stnciH tot a@a precum ie@iserE =tle>ul lui Pancorbo nu mai era blocat 8ect 8e trupuri 8e oameniH 8intre care cel mai pu0in rnit nu mai a$ea nici o or 8e tritE L Dracii nu mi3au napoiat plriaH spuse Cocar8asseH @i asta tocmai aiciH n 0ara soareluiE L %0i $ei cumpra alta la ?ur#osH replic .a#ar8ere r&n8E L +ai 8e pcatele meleD Nu $a $alora ct aiaH pui@oruleE Fra aproape nouE Bm purtat3o @i n @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusH @i plria 5ace ni0elu@ parte 8in capH pe to0i 8raciiD Niciunul 8intre contraban8i@ti n3a a$ut parte 8e un ast5el 8e 8iscurs la nmormntareD 7otu@i mai rmsese cine$a n 8e5ileuH @i tor0a era nc acoloE Coborn8 8e pe blocul 8e @unc ce3i ser$ise 8rept pie8estalH #itana $eniseH sin#urH s se poste&e pe mar#inea 8rumuluiE 7recuse cel pu0in o or 8e cn8 acolo se 88user lupteJ 5r n8oialH se ntunecase @i n a5ara 8e5ileuluiH @i lui .a#ar8ere nu3i plcea s piar8 timpulE Ki era tocmai ceea ce a$ea s se

ntmple 8ac s3ar 5i oprit s se 8istre&eH cIestionn83o pe acea 5emeiu@c @i ntin&n8u3se la $orb cu eaE B@a c3@i a$nta calul n #alopH ast5el nct s treac 5oarte aproape 8e #itanE KiH aplecn8u3se peste coama animaluluiH o apuc 8e talie pe 5atH o slt ca pe un 5ul# @i o instal n @aE %n 5elul acesta $a putea sta 8e $orb cu eaH 5r a risca o ntr&iereE 4cIii 5etei se luminar 8e bucurieE %@i trecu bra0ul pe 8up #tul ca$alerului @iH 5r a3l pier8e 8in pri$iriH se ls 8usH ca un copil le#natE Nu3@i prsise tor0aH iar aerul spintecat 8e #oana calului 5cea c 5lacraH alun#it ca ni@te pleteH s lumine&e n mo8 5antastic acel #rup ciu8atH alctuit 8in trei ci @i cinci persoane: .aIo srise pe crup la spatele lui PassepoilH iar ca$alerul purta o 5at pe oblncE Doar Cocar8asse rmsese sin#ur pe calul su @i continua s ocrasc 8in cau&a pier8erii plrieiE L Sunte0i $itea&D @opti 5ata la urecIea lui .a#ar8ereE Dac a$e0i ne$oie 8e mineH sunt #ata s $ slu>escE %n cursul $ie0ii sale a$enturoaseH ca$alerul $&use attea m@ti 5alseH nct acum i era u@or s 8eslu@easc sentimentele pe cIipuriE acesta era sincerE L Frai 8e mult acoloM o ntrebE L De a&i38iminea0E %nc 8e la i$irea &orilorH contraban8i@tii au btut Sierra n lun# @i3n lat ca s #seasc ban8i0iE #se@ti c0i $reiH 8ac3i plte@tiJ oamenii 8e pe3aici sunt att 8e sraciE L CIiar @i 5emeiH continu ,enriE Frai cu eiE /ata @i aplec ocIiiH cu triste0eE L ?anii crimei nu mi3au mn>it nicio8at mnaH spuseE Bm $enit aici 8e bun$oieH presim0in8 c $oi putea 5i 8e 5olosE Cn8 am $&ut nepotri$irea 8e 5or0e 8intre ei @i 8umnea$oastrH mi3am aprins tor0a pentru a $ permite s $e8e0i 8incotro $eneau lo$iturileE L B8e$ratM L 2urD stri# #itanaH cu mna ri8icat @i cu un asemenea accent 8e sinceritateH nct a te n8oi 8e ea ar 5i nsemnat s3o insul0iE L %0i mul0umescH copilH spuse .a#ar8ereH mi@catE Ce3a@ putea 5ace pentru a te rspltiM L +eni0i 8in /ran0aM L DaE L De la ParisM L Sosesc 8e la ParisE Un8e $rei s3a>un#iM L N3a0i au&itH $reo8atH $orbin8u3se 8espre o 5ost #itanita!*H ca mineH care a prsit Spania pentru a3l nso0i pe ambasa8orul /ran0eiM Fra prietena mea @i o iubeam multE Dansam mpreun 8ansul bamboleo 8in Xeres n Pla&a Santa6<E De cn8 a plecatH sunt tristE L Numele suM L NoiH #itanii 8in =rana8aH i spuneam /lorE Fu eram sin#ura care @tia c a 5ost bote&at @i c purta @i numele 8e Maria 8e la Santa3Cru&6 E Ca$alerul a$u o tresrireE Ce instrument nou al sor0ii era acestaH 8e care se putea slu>i pentru a le re#si pe Burore @i pe 8ona Cru&M Bsemenea a>utoare nu3i lipsiser @iH totu@iH tinerele erau nc pri&oniereE L Dona Cru& sau /lorH 8ac pre5eri a trecut cIiar pe3aiciH abia n urm cu trei ceasuriE L Fste imposibilE a@ 5i $&ut3o n3am prsit 8e5ileul 8e la orele nou a&i38iminea0E L Nu era sin#urH ci se a5la ntr3o trsurH mpreun cu o alt 5atE L Pe aici nu a trecut nici o trsur toat &iuaH replic eaH a@a 8e cate#oricH nct .a#ar8ereH nemain0ele#n8 nimicH insist n#ri>orat:

L B8u30i aminte bineH copila meaJ ele erau escortate 8e opt #entilomi 5rance&iH @i unul 8intre ace@tia este cel care a 8at or8in s 5iu asasinatE L .ucrurile sunt simpleH rspunse #itana 8up cte$a minute 8e #n8ireE + ntinseser o curs aiciH iar ei au luat3o pe alt 8rumE Pamplona @i Sara#ossaE Iste0imea min0ii ei l uimi pe .a#ar8ereE L B@a esteH recunoscu elE Iat nc o $iclenie a lui =on&a#ue @i a lui Pe;rollesE Mi3o $or plti scumpE L =on&a#ueMD sri ea 8eo8atE Bcesta era numele ambasa8orului /ran0eiH care a con8us3o pe /lor la ParisE Deci el e 8u@manul 8umnea$oastrM L Pn la moarteD rspunse ,enriH a crui 5runte se ntunecaseE L DarE eaM L Dona Cru&M Fste cea mai cre8incioas prieten a 8omni@oarei 8e Ne$ersH lo#o8nica meaE +oiam s a>un# ast3sear la ?ur#os tocmai pentru a le smul#e pe amn8ou 8in minile luiE =lasul ca$alerului tremuraE PIilippe 8e Mantoue i scpa @iH mpreun cu elH @i cele 8ou tinereE Un8e le $a 8uceM -Pn aici1H @i spunea n sinea saH -le3am putut mer#e pe urnitJ pas cu pasH @i n3ar mai 5i trebuit 8ect cte$a ore ca s3i a>un#E BcumH nu mai suntem n /ran0a @i nu @tiu un8e se a5l BuroreE1 %@i nclin capulH pra8 unor #roa&nice cIinuri moraleH n timp ce #itanita l contemplaE L Dac /lor se a5l n SpaniaH spuseH @i cre8 c a@a @i esteH 8eoarece a5irma0i acest lucru o $oi re#siE Pentru 8umnea$oastr eu nu sunt 8ect o 0i#anc ntlnit pe 8rum @i pe care a0i luat3o 8rept 8u@mancE +re0i s3a$e0i ncre8ere n mine @i s3mi 8a0i $oie s $ urme&H oriun8e $ $e0i 8uceM Cu aceast con8i0ieH $ promit s $ re8au lo#o8nicaE Se 5cuse a@a 8e mic pe @aH att 8e umil n ru#mintea eiH nct ca$alerul 5u a8nc mi@catE L Nu am 8reptulH $orbi elH s re5u& a>utorul cinstit care mi se o5erH mai ales atunci cn8 nu e $orba 8e a3mi apra cau&a cu spa8a meaE L Spa8a 8umnea$oastrD eGclam micu0aH lo$in8u3@i 5runtea cu palmaE Unul 8intre contraban8i@ti a luat 8e >os ce mai rmsese 8in ca @i a 8isprut n #oanE Kti0i un8e se putea 8uceM ,enri ncrunt sprnceneleE L .a naibaH &ise cu un &mbet sar8onicH se 8ucea s3o $n8D /usese pltit #ras pentru a m uci8e @iH pentru a 8o$e8i c am muritH trebuieH 8esi#urH s3i 8uc lui =on&a#ue spa8a lui .a#ar8ereE %mi pare ruE ea a apar0inut re#entului /ran0eiD Dar $oi mnui eu @i alteleE I&bucni ntr3un IoIot 8e rs att 8e puternicH nct rsun ntre# 8e5ileulE L Don .ui& el Cincela8or6' se pricepe s ci&ele&e mnere 8e spa8H spuse cu #las tareH 8ar @tie @i s cleasc lame 8e o0elD B 8oua &iH la Sara#ossaH un contraban8ist acoperit 8e pra5 cerea s $orbeasc cu 8omnul 8e Pe;rollesE Primit 8e ctre inten8entul prin0uluiH el scoase 8e sub pelerin un obiect pe care3l puse pe masH ntrebn8: L 4 recunoa@te0iM Inten8entul lu n mini ce mai rmsese 8in spa8a lui PIilippe 8P4rl:ansH @i mare i 5u bucuria +&n8 c era 5rntE I se prea c o8at cu c se 5rnsese @i $ia0a lui .a#ar8ereE L Cum ai luat3oM ntrebE L Pentru c nu se mai putea slu>i 8e eaH rspunse omulE

L B muritM L Mi3a0i spus s3l uci8 @iH ca 8o$a8H mi3a0i cerut s $ a8uc spa8a luiE Iat3oD L Ki ceilal0iM L Ceilal0i 8orm n =tle>ul lui PancorboE 8in cinciH c0i eram la ?a;onneH n Ianul .a /rumoasa ,an#i0H n3am mai rmas 8ect euH @i mul0i al0iiH care nu @tiau nimicH 8ect c trebuiau s uci8H nro@esc apa pruluiE Bm mpr0it cu al0ii prime>8iaH 8ar nu $a trebui s mpart @i aurulE Pe;rolles i numr contraban8istului suma cu$enitE L /oarte mul0umescH spuse acestaH n8esin8u3@i bu&unareleE B$e0i mul0i oameni 8e eGpe8iatH n acelea@i con8i0iiM Inten8entul nu rspunseE =on&a#ue @i 8es5rna0ii si se a5lau ntr3o sal n$ecinatJ trecu acolo @i arunc ciotul 8e spa8 pe masH stri#n8: L DomnilorH 8in ne5ericireH ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ere a muritH @i iat aici spa8a lui PIilippe 8P4rl:ansH re#entul /ran0eiD Partea a 8oua 7urnul 8in PenaE Capitolul I Pena 8el Ci8 %ntr3un sat 8in Bra#onH numit Pena 8el Ci86)H la cte$a le#Ie 8e Sara#ossaH Burore 8e Ne$ers #emeaH &cn8 pe un pat 8e su5erin0E /usese imposibil s3o 8uc mai 8eparte 8e acel stuc prp8itH n care se a5la 8e 8ou &ileH n sin#urul Ian o 8rpnturE 4 5ebr puternic i ar8ea trupulH iar capul ce rsrea 8in cear@a5uri a$ea o eGpresie 8e su5erin0 spiritual @i mai intens 8ect 8urerea 5i&icE 7rsturile i erau 8escompuseH bu&ele pali8eH iar ro@ea0a 8e pe pome0ii obra>ilor prea a 5i semnul si#ur al unei boli #ra$eE .a cptiul ei $e#Ieau 8ou persoane: 8ona Cru& @i =on&a#ueE +orbeau cu $oce sc&utH pentru a nu tulbura o8iIna temporar a tinerei 5eteH pe care cel mai mic &#omot o 5cea s tresar 8in somnE Dar 8ac bu&ele lui /lor nu puteauH n acea clipH s scuipe blestemul @i s eGprime ntrea#a ur pe care o purta n su5letH ocIii ei $orbeau n8ea>unsE L B0i omort3oH @opti la un moment 8atE Bici $oia0i s a>un#e0iE L 7inere0ea $a n$in#e boala rspunse =on&a#ueH n#n8urat @i n#ri>irile 8umitale o $or mpie8ica s moarE Dona Cru& @i n5ipse minile n @ol8uriH a@a cum 5cea o8inioarH n Pia0a Santa Maria 8in Ma8ri8H cn8 cine$a spunea $reun cu$nt neplcutE L M ba&e& pe astaH &iseH a8mirabilH n aceast po&i0ie 8e s5i8areE 4 $oi smul#e nu 8oar 8in #Iearele mor0iiH ci cIiar @i 8intr3ale 8umnea$oastrE L 7ot nebunD murmur PIilippe 8e MantoueH lun8u3i mnaH pe care ea @i3o retrase ca @i cum s3ar 5i temut 8e mu@ctura unui @arpeE L Fste 8eparte $remeaH spuse mnioasH cn8 $ cre8eam un om cinstitH 8omnule prin0E +remea n care mi ncIipuiam c $ iubescD BtunciH 8aD Btunci eram nebunD Bst&i nu3mi mai rmne 8ect re#retul c $3am urmatE ru@inea 8e a 5i 5ost instrumentul planurilor 8umnea$oastr 8e a 5rn#e inimile a 8ou 5emeiE =on&a#ue ri8ic 8in umeri: L Micu0 re$oltatH n3ai 5ost cIiar 8umneata aceea care ai 5cut c mpre>urrile s30i 8istru# $iitorulM L +iitorul meu era s 8anse& n spatele palatului Blca&arE s triesc $esel @i liber ca psrile care se 8uc acolo un8e le poart aripileH urmn8 capriciile $uituluiE Santa +ir#enD64 Din

&iua n care $3am $&utH 8omnuleH am ncetat s mai &mbescE De atunciH n3am ncercat n scIimb s pln#H pentru mine @i pentru al0iiE L 7rebuia s m ascul0i pn la captE s urme&i 8rumul pe care 0i3l in8icasemE Ci3a@ 5i 8at putereaE L B 8umnea$oastr a sc&utE L 4 $oi re#si mineE Ma>estatea Sa Re#ele Spaniei nu se arc tocmai bine cu $eri@orul su 8in /ran0aE @i se mai spune c nu se n0ele#e cIiar 8eloc cu re#entulE Se poate 5ace un >oc 5rumosH pentru cine @tie s ia partea cui trebuieE L Ceea ce nseamn c $e0i 5i alturi 8e re#ele SpanieiH mpotri$a re#entului /ran0eiE Nu sunt prea surprins unii cini ri lin# mna care le 8 8e mncareE 8arH 8e n8at ce mna se retra#eH o mu@cE L Bsta nseamn politicH 8ona Cru&D L Sunte0i liber s3i spune0i a@aE eu o numesc alt5elE =on&a#ue se ncruntE L B8u30i aminteH &iseH c PIilippe 8e Mantoue poate ncetaH pentru o clipH s 5ie stpn ntr3un locJ 8ar a 8oua &iH el este iar stpnH ntr3alt locE L BstaH replic /lorH se 8atorea& 5aptului c el are mi>loace pe care al0ii nu le 5olosescE L Ce $rei s spuiM L Nu n0ele#e0iM L %n0ele# c o 5at tnr trebuie s3@i msoare cu$inteleE L Pri$ile#iul 5emeilor este 8e a spune unui brbat ceea ce #n8escH 5r ca el s se supereE Fu pro5it 8e acest a$anta>E L Ki 8espre ce mi>loace $rei s $orbe@tiM Fa se n$rti 8e 8ou3trei ori prin camerH n $r5ul picioarelorH ca o leoaic ce 8 trcoaleH n cu@ca saH nainte 8e a se arunca asupra mbln&itorului care se cre8e cel mai puternic @i pe care3 l $a 8obor cu o lo$itur 8e #IearE Nici o alt compara0ie nu ar putea 8escrie mai bine starea 8e spirit a acestor 8ou persona>eE =on&a#ue a$eaH 8e partea luiH armele mbln&itorului: 5or0aH 5ierul nro@it @i biciulE Pn atunci ob0inuse ca leoaica s i se culce la picioare @i s3i lin# minileE Dar tocmai cn8 cre8ea c a mole@it3o prin capti$itateH ea @i scutura coama @i se ntin8eaE B$ea s sarH s mu@te poateE L Ce mi>loaceM ntreb 5ataH oprin8u3se brusc n 5a0a lui @i s5i8n8u3l cu pri$ireaE BsasinatulMD L 7aciD eGclam =on&a#ueH printre 8in0iE Nu ncerca s lup0i mpotri$a meaE te3ai s5rma ca sticlaE L Ce contea& o $ictim n plus sau n minusE rspunse 8ona Cru& mai ales euH care nu nsemn nimicM Nu l3a0i ucis pe cel care era so0 @i tatM KiH intrn8 n aceast camerH nu $enea0iH oareH s $e8e0i 8ac @i copila nu e pe cale s3@i 8ea su5letulM %n8r&ni0i s spune0i c nuH 8umnea$oastrH a crui mn poart pecetea recunoa@terii 8e ctre cel ce $a 5ace 8reptateD 4 mi@care 8e mnie l scutur pe prin0 8in cre@tet pn3n tlpiE /u pe punctul 8e a se arunca asupra #itaneiH spre a o 5ace s3@i n#Iit $orbele cci era prea mare n8r&neala 8in partea unei 0i#nci pe care o scosese 8in #unoaiele str&iiH s ncerce s se poarte ca o 8ucesE /cu un pas spre eaH mnat 8e o 5urie oarbH cu bra0ul ri8icatH #ata s3o lo$eascE Dar $&uH lucin8 n mna lui /lorH lama micului pumnal 8e care nu se 8espr0ea nicio8atE =itanaH n picioare n 5a0a patului n care 8ormea prietena saH era #ata s o apereH s se apere ea ns@i pn la moarteE

Doar 8ac nu este criminalH orice brbat @o$ie s omoare o 5emeieH mai ales cn8 aceasta 8 8o$a8 8e eroismE =on&a#ue a$u timp s re5lecte&eE L Iat pn un8e m mpin#iH spuseE Fra ct pe3aci s comit un omorE L SauH poateH era s 5ac eu 8reptateD replic eaH s5i8n8u3l n continuareE %n0ele#n8 c nicio8at nu o $a n$in#e prin $iolen0 pe ncp0nata aceea cura>oasH se n8rept spre un scaun @i se a@e&H spunn8 pe un ton inten0ionat #lacial: L =re@e@ti purtn8u3te ast5elH cci 0i ri@ti $ia0a 5r nici un pro5it pentru nimeniE Mi3ar 5i 8e a>uns s 8au un or8inH @i mine ai pleca n cellalt capt al SpanieiH 8e un8e ai 5i mbarcat spre B5ricaE Cre&i c 0i3ar plcea s 5ii scla$H sau sultanH 8ona Cru&M Cu$intele c8eauH reci @i tmioaseH 8e pe bu&ele lui =on&a#ueE /lor nclin capul @i nu rspunseE L %n &iua n care a@ a$ea cIe5 s te 8espart 8e 8omni@oara 8e Ne$ers continu prin0ul a@ 5ace3o 5r a 5i ne$oie 8e $reo $iolen0H @i nu ai mai re$e8ea3oE Bm @i alte mi>loaceH n a5ar 8e asasinatH orice3ai spuneE Bceast amenin0are brutalH 5cut cu calmH o sperie pe #itan mai tare 8ect mnia lui =on&a#ueE L S 5acem paceH relu $orba prin0ulH #rbin8u3se s pro5ite 8e acest mic a$anta>E Po0i s m a>u0iH a>utn83o toto8at pe 8omni@oara 8e Ne$ersE Nu3i 8oresc moarteaE L Dar eu totu@i o 8orescH murmur un #las slabH ce $enea 8in alco$E 4 cIem n 5iecare ceasH n 5iecare minutE Uneori mi se pare c3mi ntin8e bra0ele ei 8escrnateH c m $a lua cu sineE Dar ntre ea @i mine se strecoar mereu o spa8 @i au8 un stri#t: -Iat3mD1 -Iat3mD1 Fste 8e$i&a lui Ne$ersH stri#tul lui ,enri 8e .a#ar8ereH @i moartea o ia la 5u#D =on&a#ueH cu #tle>ul uscatH se ri8icase n picioareE +a au&iH oareH rsunn8u3i iar@i n urecIi #roa&nica acu&a0ieH epitetul 8e asasinM /uria puse 8in nou stpnire pe elE Uitn8 orice urm 8e respectH pier&n8u3@i manierele 8e mare seniorH aproape c urlH i&bin8 pmntul cu piciorul: L .a#ar8ere a muritD Bm a$ut n mini spa8a lui 5rntH spa8a pe care i3o 88use re#entulD Un 8ublu 0ipt 8e spaim umplu camera @i /lor se repe&i spre Burore pentru a o sus0ine @i a o lini@tiE Bceasta 8in urm se ri8icase n patH cu ocIii rtci0iH cu bu&ele contractateE L MortD stri#E ,enriM Nu este a8e$ratD B@ 5i sim0it lo$itura asasinuluiE Fl este cel pe care3l $8E spa8a sa este cea care m sile@te s triescE Min0i0iE to0i mint aiciE ,enri trie@teE $a uci8eD ,enriD ,enriD Fpui&at 8e e5ortul supraomenesc cu care lansase aceast ultim cIemareH rec&u pe pernH @i 8e pe bu&ele sale nu mai ie@ir 8ect cu$inte ntretiateH nscute 8in 8elirE L Pleca0iH l s5tui 8ona Cru& pe =on&a#ueE Minciunile 8umnea$oastrH cIiar simpla pre&entH i 5ac un ru cumplitE Nu respecta0i nici mcar o muribun8E Pleca0iD %n 5a0a in8i#nrii #itaneiH prin0ul nu n8r&ni s re&isteE L Peste o or $oi pleca la Ma8ri8H spuseH retr#n8u3seE +ino la mine peste o clipH am a3 0i $orbiE Des5rna0ii rmseser la Sara#ossaE Doar =on&a#ue @i Pe;rolles le a8useser pe tinere la Pena 8el Ci8H 5iin8c 8oreau s 5ie sin#urii care s le cunoasc ascun&toareaE Dona Cru& se #n8i c trebuie s se 8uc la ntlnirea cu PIilippe 8e MantoueE De ceea ce a$ea s3i spun 8epin8ea calea pe care $a trebui s3o urme&eH cci ea nu cre8ea absolut 8eloc n moartea ca$aleruluiE

Cn8 $&u c BuroreH cu ocIii ncIi@iH a reu@it s a8oarmH coborH a@a8arH n sala n care brba0ii stteau la mas @i 8iscutauE L Bi lsat pe cine$a ln# 8omni@oara 8e Ne$ersM ntreb prin0ulE L DaE o 5emeieH care $a $eni s m n@tiin0e&e 8ac se $a tre&iE Spune0i repe8eE =on&a#ue ncIise u@a @i se spri>ini 8e eaH pentru a o men0ine ast5elH 8eoarece n Spania nu sunt cunoscute &$oareleJ n aceast 0arH >a5urile se 5ac 8oar la 8rumul mareH la lumina luniiE L Ceea ce $reau s30i spun este #ra$H 8ona Cru&H ncepu elE Sunt ni@te or8ineH @i te3a@ ru#a s nu m ntrerupiE L Poate c le $oi urmaH 8ac nu sunt contrare con@tiin0ei meleE L .e $ei urmaD sublinie =on&a#ueH apsn8 pe 5iecare cu$nt @i pe un ton autoritarH care s5i8a orice replicE =itana nu rspunseJ 8ar se #Iicea n ea o re&isten0 pasi$H tot att 8e ener#icH pe ct era 8e tcutE L B@a cum 0i spuneam acum o clipH relu PIilippe 8e MantoueH $oi pleca la Ma8ri8 @i nu @tiu cn8 m $oi ntoarceE Bcolo se pre#tesc e$enimente importante care $or marcaH pentru mineH nceputul unei noi epoci 8e #lorieE Dona Cru& nici nu clipiE Fl continu: L Starea snt0ii 8omni@oarei 8e Ne$ers mi 8H certitu8inea c nu $a ncerca s 5u#E $oi trimite un me8ic care o $a $in8eca repe8eE 4 scnteie 8e bucurie luci n ocIii lui /lorH Ne lsa0i sin#ure aiciM ntreb cu prea mult #rabH cci @i mu@c ime8iat bu&eleE L Nici #n8H rspunse =on&a#ueH &mbin8E 7rebuie s 5iu 0inut la curent cu tot ce se $a ntmpla @i m n8oiesc c 8umneata 0i $ei lua aceast sarcinE De alt5elH 8omni@oara 8e Ne$ers nu poate rmne n acest Ian sor8i8E Bm poruncit s $i se pre#teasc ni@te apartamente 8emne 8e ea @i 8e 8umneataE Bcolo $e0i 5i n si#uran0E Fa scIi0 un #est 8e in8i5eren0H iar prin0ul continuH artn8 cu 8e#etul 5ereastra 8incolo 8e care se 8es5@ura o splen8i8 panoram: L +e&iH acolo susH acel castel coco0at pe Sierra 7eruelM De n8at ce 5iica 8oamnei 8e =on&a#ue $a putea 5i transportat spuseH apsn8 bat>ocoritor pe acel nume $ei mer#e s locuie@ti acoloH mpreun cu 8nsaE Dona Cru& arunc o pri$ire spre locul in8icat @i 8eslu@i 8oar o #rma8 8e pietre ce semnau cu ni@te ruineE Uitn8u3se mai bineH putu $e8ea c o parte a castelului era locuibilE L Un cuib 8e $ulturiH se strmba eaE .ocul este slbaticH &i8urile suntH 5r n8oialH #roaseE +ulturul $a ptrun8e totu@i acoloD L %0i spun c .a#ar8ere a muritD /lor replicH ri8icn8 8in umeri: L CIiar 8ac l3a0i 5i ucis cu propria mnH 8ac nu i3a0i prins ultima rsu5lareH mai bine pune0i3$ la n8oial $ictoriaE Ki acumH $re0i s ne ncIi8e0i acolo susM /ieE .a#ar8ere $a $eni s ne caute acoloD L B c&ut mort n 8e5ileul PancorboE Nu $a mai ie@i nicio8atE L Nici 8umnea$oastrH monsenioreH n3ar mai 5i trebuit s ie@i0i 8in subterana 8in ?a;onneE FGist mor0i care re$inD L N3are importan0D Nu $e0i 5i sin#ureE L Ki cine $a 5i temnicerul nostruM Domnul 8e Pe;rollesH 5r n8oialM Nu3i repu#n nici o n8eletnicireH nici cIiar aceea 8e a secIestra ni@te 5emeiE

L Fu nsumiH aprob inten8entulH bat>ocoritorH nclinn8u3se n mo8 ostentati$E Fste o n8eletnicire plcutH pentru c mi $a o5eri 5armecul companiei 8umnea$oastrH pe aceste melea#uri oarecum ari8eE L M tem 5oarte mult s nu $ par 8e nesu5eritE Fu nu $oi r8e nicio8atH iar 8ispre0ul pe care3l merita0i $a 5ace con$ersa0ia mea prea pu0in plcutE 7otu@iH 8ac ntr3o &i m $e0i $e8ea sur&n8H aceasta se $a 8atora 5aptului c nu $e0i mai putea 5ace nimic pentru a ne re0ine @i c $e0i 5i 5oarte aproape 8e clipa n care$a $e0i isp@i pcateleE S3ar putea cIiar s aplau8H 8omnule 8e Pe;rollesH cn8 $e0i primi permisul 8e liber trecere pentru .umea 8e BpoiE Inten8entului nu3i plcea s se lupte cu #itanaE =on&a#ue i $eni ntr3a>utorH inter$enin8: L Dona Cru&H 0i inter&ic caH pe $reo cale oarecareH s3i a8uci la cuno@tin0 8oamnei prin0ese 8e =on&a#ue locul n care i se a5l 5iicaE S3ar putea s $ coste scump pe amn8ouE L De ce ar a$ea a se temeM Mi3a0i spus c nu3i 8ori0i moarteaD L Ki repet aceast a5irma0ieE Dar o $oi apra 8e oricine ar ncerca s mi3o iaE L Ceea ce ne 8 8reptul 8e a ne apra mpotri$a 8umnea$oastrE Nu conta0i pe supunerea meaE M3am nscut liberE @i liber $oi muriE B@a c nu trebuie s $ 5ac o promisiune pe care m $oi sili s n3o respectE Ki 8e altminteriH 8e ce $ 5ace0i #ri>iM Domnul 8e Pe;rolles are misiunea 8e3a ne p&iE Dona Cru& i arunc 5actotum3ului o pri$ire ncrcat 8e atta 8ispre0H nct acesta se ntreb 8ac brba0ii erau cei n8rept0i0i s se consi8ere seGul tareE L Ki totu@iH 8ac ai 5i $rutH ai 5i 5ost 8ucesE L B8e$ratH 8ia$olul @i 8umnea$oastr mi3a0i 5i 8at acest titluH rspunse /lor cu ironie n #lasE Dar nu $a 5i ne$oie 8e seniori cu ran# a@a 8e nalt pentru a 8e$eni marcIi&J cre8 c 8omnul 8e CIa$ern; $a 5iH el sin#urH n8ea>uns pentru aceastaE L Speran0a asta e ntemeiat pe o #lumH srmana mea copilH rse bat>ocoritor prin0ulE Descreieratul acela 8e CIa$ern; 0i3a $orbit 8espre a@a ce$a ntr3o sear cn8 era beatE L Bceasta este o treab ce ne pri$e@te numai pe noi 8oiE DarH 8e3a@ 5i marcIi&a sau 8oar #itanH oricum nu sunt o criminalE Ki nu aceea@i ar 5i 5ost situa0ia 8ac a0i 5i 5cut 8in mine ceea ce 8orea0iE L Cu att mai ru pentru 8umneataE L Ki pentru 8umnea$oastr mai ales pentru 8umnea$oastrE Fra $orba mai mult 8e interesele 8umnea$oastr 8ect 8e ale meleJ @i acesta este moti$ul pentru care re#reta0i att 8e mult c a0i pier8ut parti8aE Dar $ pier8e0i timpulH monsenioreD Sunte0i a@teptat la Ma8ri8 pentru a 8escIi8e era noilor 8umnea$oastr puteriE /cu n btaie 8e >oc o re$eren0 @i ie@i pe u@E L Se ncp0nea&H i spuse PIilippe inten8entului suE Supra$e#Iea&3o 5oarte n8eaproapeJ mai ales s nu poat nici s scrieH nici s primeasc scrisori 8e la nimeniE Rspun&i 8e asta cu propria30i persoanE Pe;rolles se apropie 8e stpnul luiE L Ki 8ac3ar opune o prea mare re&isten0M @opti cu $ocea lui plin 8e $iclenieE Dac ar 5i periculos s 5ie lsat mai mult timp n to$r@ia BuroreiH @i 8ac ar 5i necesar s se 5oloseasc alte mi>loaceE 8eosebiteM Sau $a trebui s nu mer#em pn la captM %n #ura lui Pe;rollesH acel ticlos sinistruH ntrebarea era 8e o importan0 capitalE 4cIii lui mici @i cenu@ii erau tio@i ca o0elul @iH n mi>locul 5e0ei sale col0uroaseH ca 8e pasreH nasul coroiat a$ea 5orma unui cioc 8e $ulturE FGist tlIari care >e5uiesc oamenii ntr3un col0 8e co8ruE Pe;rollesH n orice clip a 5iecrei &ileH ncerca s >e5uiasc o $ia0D Cu bra0ele sale lun#iH cu 8e#etele nco$oiate @i cu

picioarele sub0iraticeH prea un pian>en al mor0iiE Sn#ele 8ulce al #itanei ar 5i 5ost tocmai bun 8e suptE L CumM ntreb =on&a#ueH pre5cn8u3se c nu n0ele#eE Inten8entul ntinse bra0ul: L Cn8 $om 5i acolo susE L FiH bineM L 4 5at tnrH a$enturoasH ba cIiar impru8entH care se plimb pe $r5ul unui turn sau pe mar#inea unei prpstiiH poate 5iH cuprins 8e ame0ealE @i piciorul i poate alunecaE S3a mai $&ut a@a ce$aE 7urnurile sunt nalteH iar stnca se nal0 la o sut 8e picioare 8easupra $iiE PIilippe 8e Mantoue @i prinse capul n mini @i pi ncepu s se #n8easc i8eea $aletului @i croia 8rum n mintea stpnuluiE Bplecn8u3se 8in nouH Pe;rolles murmur: L 4 nenorocire nu $ine nicio8at sin#urE %n loc 8e unaH ar putea 5i 8ouE Mersese prea 8eparteH cci =on&a#ue tresri @i spuseH ri8icn8u3se: L Nu acesta este planul meuE Bm socotit c Burore trebuie s triasc ea este momeal care trebuie s3i atra# pe al0iiH scutul pe care l $om pune ntre ace@tia @i noiE &lo#ul $iu pe care3 l $om putea scIimba contra a tot ce am pier8utE Moartea ei ar pune o barier $e@nic ntre noi @i Curtea /ran0eiE L Dar constituie tot att 8e bine @i un obstacolH monsenioreH 8ac 0inem seama 8e ceea ce $re0i s 5ace0i la Ma8ri8J este o #Iiulea le#at 8e piciorH care $ $a parali&a mi@crileE Re#entul o poate cere lui PIilippe al +3leaH iar 8oamna 8e =on&a#ue ar putea $eniH ea ns@iH s3o caute la Fscurial6(E B0i 5i obli#at s 8a0i eGplica0iiE cre8itul $i s3ar mic@ora bruscE L Pe Dumne&eul meuD stri# =on&a#ueH ncruci@n8u3@i bra0eleE Inteli#en0a ta sca8eH srmane Pe;rollesD 7eama 8e a te a5la aiciH 5a0 n 5a0 cu .a#ar8ereH te 5ace s 8e$ii 5eroceE 8oar 8ac nu cum$a 0i3e 5ric cIiar 8e 8ona Cru&M Nu $or trece nici opt &ileH @i ntre /ran0a @i Spania se $a 8eclara r&boiH iar eu $oi contribui la asta 8in toate puterileE Dac .a#ar8ere n3a murit la =tle>ul lui PancorboH a@a cum mi3ai a5irmatH $oi a$ea #ri> s 5ac s 5ie arestat @i trimis la $ecIiul turn 8in Na$arraH numit F>ea 8e los Caballeros6!H sau s 5ie spn&urat n pia0a Ce$a8aH ntre 8ou @iruri 8e clu#ri 8in or8inul Pa& V Cari8a866E L Dup cte cre8H monsenioreH nu mai a$em a ne teme 8e .a#ar8ereE Dar 8oamna prin0es este mai prime>8ioas $a cuta s3@i re#seasc 5iicaH iar re#entul o $a a>utaE L +oi 5ace s 5ie con8us napoi la 5rontierH 8ac $a $eni n SpaniaE 7itlul meu 8e so0 mi 8 acest 8reptE L Blberoni $ sus0ineE Fste 8reptH nu m #n8isemE L 4ricum ar 5iH continu =on&a#ueH iat ce instruc0iuni 0i 8au: ale#eH prin mpre>urimiH 8oi ser$itori 8e$ota0i @iH 8e n8at ce 8omni@oara 8e Ne$ers $a 5i instalat n castelH nimeni s nu mai intre acoloH cu eGcep0ia 8octorului @i a 8umitaleE Dar nenorocire aceluia ce se $a atin#e 8e $ia0a acestei tinere sau 8e cea a 8onei Cru&D %n parti8a pe care o >ucm nu a$em ne$oie 8e prea multe ca8a$re uneori acestea se pot ri8ica pentru a ne acu&aD L /ie precum spune0iH rspunse Pe;rollesE S triascE pn la moartea noastrD Capitolul II Doi pa&nici Micu0ul marcIi& 8e CIa$ern; nu mai era acela@iE Dac pier8use or#iile 8e la casa pentru 8istrac0ii a lui =on&a#ueH le a$ea pe cele ale re#entuluiH care nu ne#li>a nicio8at s3l in$ite la saturnalele69 saleH aproape &ilniceE Dar nu se 8ucea acolo 8ect cu o 5i#ur plictisitH iar rsul su nu suna ca o8inioarH obra&nic @i limpe8eE

PIilippe 8P4rl:ans aproape c @i uitase c3l eGilase pe =on&a#ue @i ban8a luiJ 8e altminteriH a$ea o mul0ime 8e alte treburi pe capD FGistau bnuieli n le#tur cu Curtea 8e la Ma8ri8 lucrurile a$eau s se ncurceE Curtea cea mic 8e la SceauGH un8e 8omneau 8ucele @i 8ucesa 8e MaineH ncepea s semene cu un $ulcanE 7ot ce era mpotri$a re#entului era primit acolo cu bra0ele 8escIise @iH sub boscIeteH n timp ce se recitau $ersuriH sau cn8 .a =ran#e3CIancel6* citea /ilipicele9< saleH se ur&ea conspira0ia lui CellamareE Dar toate acestea erau a5acerea abatelui DuboisH care @i3a c@ti#at ast5el mitra 8e car8inalE %n to$r@ia lui /illion9 H re#entul se limita la conciliabule al crui scop era cu totul altul 8ect problemele 8e statH 8e@i acea 5emeie practic @i meseria 8e spioan pe ln# cea 8e 8es5rnatE Fa a$ea o cIeie care3i permiteaH la ne$oieH s intre la prin0 ne@tiut 8e nimeniJ Iba#netH portarul principal al palatuluiH @i ?reonH $aletul 8e camer al prin0uluiH primiser or8inul 8e a se 5ace c n3o $8E Bst5el nctH 8up cum a$ea cIe5 @i la orice or 8oreaH prin0ul o asculta a8esea pe /illionE Una 8intre -locatarele1 sale a$ea un ren8e&3$ous cu secretarul prin0ului 8e CellamareH ambasa8orul SpanieiE Ki s3a ntmplat c secretarul a $enit 5oarte tr&iuH trebuin8 s se ocupe 8e numeroase @i importante misi$e pe care abatele Porto3Carrero le lu cu sine la Ma8ri8E Fl a 5cut prostia 8e a spune aceste lucruriH iar /illion a a$ut @ansa 8e a le au&iE 4 >umtate 8e or mai tr&iuH Dubois9' era in5ormat @i trimitea emisari n urmrirea abateluiE Bcesta a 5ost prins la PoitiersH a$n8 asupra sa toate Irtiile compromi0toare n cel mai nalt #ra8E Printre ele se a5la o list cu @ai&eci 8e con>ura0iH care a$ea s3i coste mult pe cei ale cror nume 5i#urau pe eaE Nu era $orba nici mai multH nici mai pu0inH 8ect 8e rpirea tnrului re#e @i a re#entului @i 8e proclamarea lui /ilip al +3lea 8rept re#e al /ran0eiE Ct timp acesta se $a a5la la Ma8ri8H Blberoni urma s #u$erne&e n numele lui la ParisE Mai ales acest ministru a$ea 8e c@ti#at 8in unirea celor 8ou coroaneH @i totul era pre#tit n acest scopE Nu mai rmsese 8ect s se 8ea 5oc la pulbereE Cu cte$a &ile naintea 8escoperirii complotuluiH CIa$ern; ie@ea 8e la un supeu al re#entuluiE Poate c ceilal0i se amu&aserM Nu era @i ca&ul suH @i nici mcar nu era ame0it 8e buturE Fra lun plin @i ra&ele ei luminau str&ile ora@ului mai bine 8ect ar 5i 5cut3o lmpile cu ulei 5ume#n8 8e care 8omnul +o;er 8PBr#enson nu se n#ri>ea 8elocH 5iin8 mult prea ocupatH &i @i noapteH la mnstirea Ma8eleine 8e 7ranelH un8e se pare c erau multe clu#ri0e tinere @i 5rumoaseE 7nrul #entilom mer#ea urmrin8 malul SeneiH 5r a lua seama c el nsu@i era urmrit 8e c0i$a 8erbe8eiH 8e care 8omnul 8PBr#enson nu se ocupa mai mult 8ect 8e 5elinareE 4D Ce minunat era poli0ia pe $remea aceeaD Dar oare s3a scIimbat ce$a 8e3atunciM 7ot mer#n8H micu0ul marcIi& se #n8ea c 8e la plecarea lui .a#ar8ere nu se mai au&ise $orbin8u3se nici 8espre elH o8at ce trecuse 8e CIartresH nici 8espre 8omni@oara 8e Ne$ersH @i nici 8e 8ona Cru&E Fste a8e$rat c trecuser mai multe &ile 8e la ultima $i&it pe care o 5cuse 8oamnei 8e =on&a#ue careH n urma 8ispari0iei 5iicei sale n cimitirul Saint3Ma#loireH se ncIisese 8in nou n 8urerea saE -Ki totu@iH $ara mea mi promisese c3mi $a a8uce la cuno@tin0 cea mai mic @tire1H se #n8eaH tot mer#n8J -la rn8ul suH re#entul nu pare nici el s 5ie mai bine in5ormatH cci altminteri mi3ar 5i $orbit n noaptea astaE 7cerea lor este cel pu0in ciu8atE M $oi 8uce cIiar ast&i s3o $8 pe $ara mea 8e =on&a#ueE1 Bceast 8eci&ie pe care @i promitea s3o pun n aplicare i 8escre0i 5runteaE CIa$ern; nu era 8intre cei care se las mult timp apsa0i 8e triste0eJ continu s mear# n lun#ul cIeiuluiH

5luiern8E B>un#n8 n apropiere 8e Pont3Neu5H au&i pa@iH att n 5a0 ct @i n urma luiE %n 5a0 nu se a5la 8ect un brbatJ n spateH erau treiE .sn8 la o parte numrulH CIa$ern; trase conclu&iaH 8up o scurt pri$ireH c pericolul $enea mai ales 8e la spateE %ntr3a8e$rH 8up cte @i putea 8a seama la aceast orH nu era $orba nici 8e ni@te cet0eni pa@niciH nici 8e oameni 8in pa&a 8e noapte @iH 8oar 8ac nu erau ni@te poltroniH nimic nu3i obli#a pe acei oameni s3@i 0in spa8a n mnE Dimpotri$H cel care era sin#ur @i3o 0inea n teacE Fra n5@urat ntr3o mant 8e culoare ntunecat @i trecu 5r mcar a ntoarce capulE MarcIi&ul se asi#ur c nu se altura celorlal0iE Dup ce i se risipir temerile n aceast pri$in0H constat cu uimire c cei trei necunoscu0i se apropiaser n#ri>ortor 8e multE +orbeau ntre ei pe @optite @iH mai mult ca si#urH con$ersa0ia lor nu se re5erea la 5rumuse0ea stelelor ntr3o noapte seninE CIa$ern; @i scoase u@urel sabia 8in teac @i o 0inu strns n lun#ul coapseiH pentru a 5i repe8e #ata 8e ripostE Dup ce se pre#ti ast5elH ncetini pasul @i se ntoarse brusc n locH ri8icn8 spa8E Fra @i timpul trei lame l amenin0au 8e>aE L Suntem spuse unul 8intre spa8asini ni@te srmani #entilomi 5r un banH sili0i s cerem 8e poman trectorilorE Iat plria meaH monsenioreE +e0i 5i 5oarte #eneros 8ac $e0i pune ce$a nuntruE Ki spunn8 aceste cu$inteH @i puse plria 8e 5etru pe mar#inea parapetului @i lu po&i0ia 8e #ar8H nca8rat 8e cei 8oi to$ar@i ai siE L Ciu8ate purtri a$e0iH 8omnii meiH replic CIa$ern;H r&n8E De obicei mi 8epun obolul n cutia milelorH la biserica Saint3Ma#loireH @i 5r a mi se cereE L Plria mea e o cutie c oricare altaE L ?aH 8elocH ripost CIa$ern;E Fste soioasH @i mi3a@ mur8ri 8e#eteleD KiH cu latul sabieiH trimise impro$i&at @i impusa cutie a milelor s pluteasc pe SenaE 40elurile ncepur n8at s &n#neH @i marcIi&ul @i 88u seama c a$ea 8e3a 5ace cu a8$ersari puterniciE Derbe8eii a$eau ncIeietura minii soli8 @i $r5ul spa8eiH iuteE ?rbatul care se 8eprta sin#ur n noapte se opri brusc la au&ul armelor ce se i&beau @i 5cu cale3ntoarsE -Doamne s5inteD1 @i spuse CIa$ern;H -8ac mai $ine @i al patruleaH s3ar putea ca mult $reme 8e3acum nainte s nu mai mer# la supeurile re#entuluiE1 Cine3te tareH amiceH i stri# necunoscutulH sunt alturi 8e 8umneataD Bceast 8i$ersiune a$u e5ectul 8e a atra#e asupra celui ce inter$enise aten0ia spa8asinilor careH to0i treiH ntoarser capul n acela@i timpE Bcesta le3a 5ost #Iinionul: CIa$ern; pro5it 8e oca&ie @iH cu spa8aH 0intui 8e trup bra0ul unuia 8intre eiE Cu tot sn#ele ce @iroiaH in8i$i8ul nu se 88u btut a @i3@i apuc sabia cu mna stn#E /elul lui 8e a lupta rmase la 5el 8e strns @i 8e re#ulatH a@a cum se practic n slile 8e scrimE B$enturierii pose8au o cert @tiin0 a armelor @i se putea s 5i 5ost pro5esora@i 8e scrim 8in pro$incieH $eni0i s3@i caute norocul la ParisE Poate c proce8eul lor 8e a3l #si era cam n8r&ne0M 4ricumH nu era practicE .ucrul 5u 8emonstrat 8e ctre CIa$ern; @i 8e noul su to$ar@E De n8at ce micul marcIi& sim0i o spa8 alturi 8e a saH @i recapt buna 8ispo&i0ie @i3@i ntri mu@cIiiE Cei 8oi #entilomi 5cur pase att 8e reu@iteH nct n 5a0a lor se cre n curn8 $i8 spa8asinii socotiser c e mai pru8ent s3@i ia tlp@i0a @i s mear# s cear 8e poman n alt parteE Cel mai obra&nic 8intre to0i @i pier8useH cu acest prile>H plria @i c@ti#ase o ran urtE Cei 8oi tineri se pri$ir @i amn8oi scoaser cte un stri#t 8e uimire:

L CIa$ern;D L Na$aillesD B@a8arH n3ai plecat mpreun cu =on&a#ueM L NuE Ceea ce nu m mpie8icH 8e alt5elH s 5iu eGilat ca @i ceilal0iE L Pot s 0i3o a5irmE Numele meu 5i#urea& pe lista scris @i semnat cIiar 8e mna re#entuluiE KiH cum n3am cIe5 s 8au o rait prin ?astiliaH pre5er s nu ies 8ect noapteaE L Ki 8atorit acestor mpre>urri te3ai a5lat aiciH ca s3mi 8ai a>utorM L %ntr3a8e$rE L FiH bineD Dra#ul meu Na$aillesH un ser$iciu trebuie s 5ie rspltit printr3un alt ser$iciuJ pn n 8ou&eci @i patru 8e ore l $oi $e8ea pe re#ent @i $ei putea s te plimbi la soareH ca toat lumeaE Dar nc ce$aH totu@i 8e ce nu l3ai nso0it pe =on&a#ueM Micu0ul marcIi& @tia cH 8intre to0i prietenii si 8in a>unH Na$ailles era unul 8intre cei mai sinceriE Ki 8e aceea i punea o ntrebare att 8e 8irectE L De ce l3ai prsit tu nsu0iM replic Na$aillesH nl0n8 cu mn8rie capulE Cei 8oi brba0i se pri$ir o clipH 5r a $orbiE L De ceM eGclam 8eo8at CIa$ern;H strn#n8 mna celuilaltE Pentru c nici tuH nici eu nu suntem 5cu0i s slu>im un asasinE Dra#ul meu Na$aillesH cu toat putre&iciunea 8e acumH noi mai a$em o rm@i0 8e con@tiin0E Dac la cimitirul Saint3Ma#loire ai 5i 5ost 8e partea mea n loc 8e a3mi 5i mpotri$H poate c lucrurile s3ar 5i petrecut alt5elM Na$ailles @i nclin capulE Ne reamintim cH ntr3a8e$rH el 5usese cel care3l rnise pe CIa$ern;E L Durea& multH rspunseH s scuturi un >u# pe care 0i l3ai pus sin#urE Nu am mai e&itat cn8 am $&ut c erau atacate ni@te 5emeiE Dac mi3ar 5i 5ost apropiateH a@ 5i plecat cu .a#ar8ereE MarcIi&ul i sri 8e #tE L Bm 5ost ni@te nebuniH spuseH e timpul s 8e$enim serio@iE B@a8arH ncotro te 8uceaiM L Mer#eam la ntmplareH s 8au pu0in aer plmnilor mei @i s3l $rH cu $r5ul spa8eiH n plmnii tlIarilor care3@i permit s atace ni@te #entilomiE L +ino la mineH i propuse CIa$ern;E +om petrece restul nop0ii 8iscutn8H @i o s30i mprt@esc un plan careH cu si#uran0H te $a 5ace s &mbe@tiE ?ra0 la bra0H tot sporo$in8 sub clarul 8e lunH @i continuar 8rumulE Stra8a 8PBrrasH creia stu8en0ii i spuneau mai a8esea rue 8es rats9)H .a rue 8PBrras 4u se nourrissaient maints #ran8s rats94H a@a8arH stra8a 8PBrras era pustie la acea orE Stu8en0ii 8ormeauE Pe acea stra8 locuia CIa$ern;H nu 8eparte 8e palatul ColbertE /irea lui $esel se mpca mai bine cu acest cartier n care re#ul era rsulH 8ect cu posomoritele construc0ii #rupate n >urul .u$rului @i Palatului Re#al #reoaie @i n#m5ate ca @i bur#Ie&ii pe care3i a8posteauE Dup ce $aletul su pusese pe mas 8ou paIare @i o cara5 plin cu o licoare a8emenitoareH l trimise s se culce @i se ntinse pe un 5otoliuH in$itn8u3l pe Na$ailles s 5ac acela@i lucruE L 7e ascultH spuse acestaE +om $e8ea 8ac prin #ura ta poate $orbi n0elepciuneaE MarcIi&ul @i puse un picior peste cellaltH @i nete&i mnecileH 88u un bobrnac >aboului @i rspunseH si#ur pe sine: L B@a cre8E %ntre 5ostul CIa$ern;H cel nebunH @i actualul CIa$ern;H sunt opt &ileH tot attea nop0i @i o mare 8i5eren0E F$enimentele i maturi&ea& pe oameniE L B@a8arH te cre&i maturM ntreb ca8etul Na$aillesH &mbin8E %n loc s rspun8 la ntrebareH micul marcIi& replic: L Ce prere ai 8espre ca$alerul 8e .a#ar8ereM

L Mai sunt $ite>i n /ran0aH rspunse Na$aillesH 8ar niciunul nul ntreceE %n plusH este cinstit @i loialE ceea ce3i un lucru rar n &ilele noastreE L Bi 5i #ata s3l slu>e@tiM L .3am slu>it pe =on&a#ue mpotri$a luiE ar 5i 5ost mai 8emnH 8in partea noastrH s 5acem contrariulE L F @i prerea meaE K3acumH ce cre&i 8espre 8omni@oara 8e Ne$ersM L Fste 8emn 8e elE Dac a>utorul spa8ei mele i poate 5i 8e 5olosH o 0in la 8ispo&i0ia saE 7u ai 5ost mai norocos 8ect mineE ai putut s i3o o5eri pe a taE L Bsta n3a ser$it la nimicE 8ar nu 8in cau&a meaD L Ki rana nici nu 0i s3a ncIis bineE Spunn8 aceste cu$inteH Na$ailles a$ea un tremur n #lasE L %0i cer iertareH a8u#H 8ar tu sin#ur te3ai rnitE L 7e ro# s $orbim 8espre altce$aH l ntrerupse CIa$ern;E Ce #n8e@ti 8espre 8ona Cru&M L Dac a@ a$ea 8espre ea aceea@i prere c tine replicH r&n8H Na$ailles a@ 5i #elosE Dona Cru& $a 5i marcIi&J am aceast presim0ireH @i i3o 8orescE De alt5elH cIiar 8ac i3a@ putea o5eri ce$a mai bunH n3a@ 5ace3oE pentru c o iube@tiE @i pentru c ea te iube@teE L De un8e @tiiM L Bm ocIi 8e $&ut @i urecIi 8e au&itE Nu sunt a8e$rate cele ce 0i3am spusM L ?a este a8e$ratH rspunse cu simplitate marcIi&ulH 5r pic 8e $anitateE %ntr3o &i $om 5ace o nuntH @i nu $a 5i ca aceea pe care o $isa =on&a#ueE Dup o scurt tcereH Na$ailles ntreb: L Ki un8e sunt acumH to0i treiM Se re5erea la .a#ar8ereH Burore @i mica #itanaH 5r a mai 5i ne$oie s le spun numeleE L ,abar n3amE Ki nici re#entul nu @tie nimicH iar 8oamna 8e =on&a#ue nici attaE 7ocmai asta m n#ri>orea&E L FGist un mi>loc si#ur pentru a a5laE L DaH spuse CIa$ern;H pri$in8u3l 0intE M pre#team s 0i3l propunE L Ki s3mi ceri s $in cu tineM L F@ti iste0H prietene Na$aiilesE Dac nu te3a@ 5i ntlnit n seara astaH a@ 5i plecat sin#urE B$eam inten0ia s cer permisiuneaH cIiar ast3searH 8in partea $eri@oarei mele 8e Ne$ersH iar mineH 8in partea re#entuluiE +a trebui s3o cer pentru 8oiM L Po0i 8ispune 8e mineH marcIi&eE Nu trebuie ca .a#ar8ere @i ca tine s sal$e& o lo#o8nicH 8ar cel pu0in mi $oi spla mna 8e mur8ria pe care a cptat3o slu>in8u3l pe PIilippe 8e Mantoue @i ascultn8 or8inele lui Pe;rollesE Bsta 8ore@ti 8e la prietenia mea pentru tineM CIa$ern; l mbr0i@E L Mul0umescH i spuseE Nere$enirea ca$alerului nseamn c =on&a#ue @i 0ine nc pra8E %l putem a>uta s i3o smul#H 5r a 5i ne$oi0iH pentru astaH s $rsm sn#ele lui MontaubertH al lui Noc: @i al celorlal0iE Ni s3au 8escIis ocIii naintea lorE poate se $or ntoarce la noi prin propria lor $oin0E %n &iua n care .a#ar8ere nu3i $a mai a$ea n 5a0a sa 8ect pe prin0 @i pe inten8entul acestuiaH $or trebui s3@i ncIeie ni@te socoteli cumpliteD L Spania este mareH &ise Na$aillesE %l $om putea #si pe ca$alerM L Urmele unui ast5el 8e brbat sunt u@or 8e #sitE 7ot urmrin8u3i pe rpitoriH @i >alonea& 8rumul cu lo$ituri 8e spa8E Cei 8oi prieteni @i petrecur 8iminea0a mpreunH 5cn8 pre#tiri pentru apropiata lor plecareE .a ora trei se pre&entar la 8oamna 8e =on&a#ue Na$ailles nu se mai temea 8e ?astiliaE

Din &iua n care CIa$ern; a8usese Burorei batista pe care .a#ar8ereH pri&onier la CIteletH scrisese cu sn#ele suJ cu ncepereH mai alesH 8in lu#ubra sear a ntmplrilor 8in cimitirul Saint3Ma#loireH cn8 c&use alturi 8e ca$alerH aprn83o pe 8omni@oara 8e Ne$ersH prin0esa i purta o simpatie mai a8nc 8ect $oia s3o arateE Fa @i pstrase $e@mintele 8e 8oliuH 8ar cIipul pali8H r$@it 8e lacrimiH i se lumin 8e un &mbetH n timp ce3i ntin8ea mna marcIi&ului s i3o sruteE L Doamn @i mult iubita mea $arH i se a8res acestaH &ilele se scur# 5r ca cei 8oi copii s se rentoarc la cminul lorE .acrimi #rele se rosto#olir pe obra>ii prin0eseiE L Pln# @i m ro#H spuseE Dumne&eu nu3mi ascult ru#aE L Iar cu $in s $ cer o 5a$oareH continu CIa$ern;E L +orbe@teJ 5r n8oial 0i este acor8at 8e mai nainteE L FGistH 8oamnH 8atorii care se impun 8e la sineE B mea este limpe8eE sauH mai curn8H a noastrH cci 8omnul 8e Na$ailles este alturi 8e mineE L Domnul 8e Na$ailles nu eraH oareH unul 8intre 5a$ori0ii prin0uluiM ntreb 8oamna 8e =on&a#ueH a crei 5runte se ntunecaE L DaH 8oamnH rspunse acestaH @i tocmai 8e aceea $reau s3mi isp@esc #re@ealaE Bm a$ut aportul meu la tot ce putea contribui la rpirea 5iicei 8umnea$oastrE %n &iua n care mi3am 8at seama cH n acest 5elH mi pier8eam onoareaH am 5cut cale3ntoarsE Iat cau&a pre&en0ei mele aiciE L Dumne&eu s te ierteH a@a cum o 5ac euH murmur prin0esaE Dac 8omnul 8e CIa$ern; te prime@te alturi 8e 8nsulH nseamn c este si#ur 8e 8umneataE L Dac permite0iH 8oamnH inter$eni marcIi&ulH mine $om 5i n 8rum spre SpaniaE Poate c bra0ul nostru nu3i $a 5i inutil lui .a#ar8ereM Noi suntem trupuri 8in care se $or 5ace scuturiE L Scuturi n care ni@te sbii blestemate au 5cut unele sprturiH spuse prin0esaE Ce30i 5ace ranaM Na$ailles pliH 8ar a$u puterea s inter$inH pentru a eGplicaH plin 8e 8emnitate: L Spa8a blestemat era a meaE am aruncat3oE Cea pe care o port la coaps este neptatD Dac poate contribui la sal$area 5iicei 8umnea$oastrH binecu$nta0i3oH 8oamnD %@i trase lama 8in teac @i se nclin n 5a0a $8u$ei lui Ne$ersE Bceasta 5cu 8easupra semnul crucii @i3@i puse bu&ele pe o0elE L De acum nainte $ este consacratH 8umnea$oastr @i copiilor 8umnea$oastrH spuse Na$aillesE Nu $a slu>i nici o alt cau&E CIa$ern; lu cu$ntul: L Ne autori&a0i s plecmM Prin0esa trecu n capela sa @i n#enuncIe o clip la picioarele cruci5iGului 8easupra cruia se a5la portretul 8ucelui 8e Ne$ersE L +oi pleca@i eu cu 8umnea$oastrH 8eclarH ri8icn8u3seE Fste 8e 8atoria mea s mer# s3mi caut 5iicaE L %@i $a 8a re#entul permisiuneaM obiect marcIi&ulH uimit la culmeE L PIilippe 8P4rl:ans nu3i poate re5u&a acest lucru $8u$ei lui Ne$ersE Dac nuH m $oi 8uce s3l ro# pe re#eE CIa$ern; @tia c 8eci&iile luate 8e aceast 5emeie erau ire$ocabileE Nu n8r&ni s insiste mai multE L Dac pa&a noastr $ parc su5icientH spuseH 5i0i ncre8in0at c $ie0ile noastre $ apar0in: Prin0esa replic:

L DomnilorH purtarea 8umnea$oastr 8e acum $ absol$ 8e #re@elile 8in trecutE Recuno@tin0a mea $ 8o$e8e@te cu prisosin0 acest lucruE +re0i s m nso0i0i la re#entM Mine $om puteaH 5r n8oialH s plecmH iar Dumne&eu i $a re8a mamei copiiiD Capitolul III Curierul re#al PIilippe 8P4rl:ans nu renun0a prea 8es la plceri pentru a5aceriE Dar n acele clipeH situa0ia era 8intre cele mai #ra$eE CIiar n acea 8iminea0H n pre&en0a abatelui Dubois @i a ministrului .e ?lancH 8ocumentele prin0ului Cellamare 5useser capturate @i puse sub pa& stra@nicE .a u@ile ambasa8orului Spaniei stteau 8e pa& mu@cIetariH iar el se putea consi8era un pri&onier n propria3i locuin0E Din toate pr0ile $eneau @tiri 8espre persoane importante implicate n conspira0ieH @i mai mul0i car8inali monseniorii 8e ?issiH 8e Poli#nacH 8e RoIan erau 0inu0i sub obser$a0ieE Curtea 8e la SceauG era obiectul unei supra$e#Ieri atenteE Re#entulH care se $&use amenin0at cu pier8erea puteriiH se Iotra s se #n8easc la treburi serioaseE S5atul abatelui Dubois era s se trimit ime8iat un curier la Ma8ri8H pentru a3l in$ita pe 8omnul 8e Saint3Bi#nanH ambasa8or al /ran0ei pe ln# /ilip al +3leaH s prseasc Spania ct mai curn8E Cci era probabil caH la a5larea $e@tii 8espre arestarea ambasa8orului su la ParisH Blberoni s plteasc cu aceea@i mone8E L Bi pe cine$a la n8emnM l ntreb re#entulE L Nu m3am #n8it nc la asta rspunse Dubois 8arH n 8ou oreH $oi #si omulE L Bi #ri> s nu le 5ie 8e$otat con>ura0ilorE L Dac nu m3a@ teme 8e a@a ce$aH a@ 5i #sit 8e>a 8ou&eciE L Nu este $orba 8ect 8e unulH 8ar s 5ie si#urE Dup ce3i $ei 5i 8at instruc0iuniH l $ei trimite s le primeasc pe ale meleE .a 8rept $orbin8H PIilippe 8P4rl:ans n3a$ea ncre8ere n oamenii lui Dubois @i nu i3ar 5i 8isplcut s aibH el nsu@iH pe cine$a la n8emnH #ata 8e a3l trimite n SpaniaE 7ocmai acestea i erau #n8urile n clipa n care 8oamna 8e =on&a#ue @i 5cu anun0at cererea 8e au8ien0 pentru ea @i pentru 8omnii 8e CIa$ern; @i 8e Na$aillesE L Na$ailles la ParisD eGclam elE Din 8ou lucruriH unul e si#ur: ori s3a 8espr0it 8e5initi$ 8e =on&a#ueH ori este un emisarH un spion al prin0ului pe ln# so0ia saH @i cIiar la Palatul Re#alD FH ntr3a8e$rH o n8r&neal prea mareH @i n3am s3o n#8uiE %ntre timpH n anticamerH cine$a se apropiase 8e #entilomiH 8up ce o salutase pe prin0es cu o plecciune a8ncE Bcel cine$a era 8omnul 8e MacIaultH succesor al lui +o;er 8PBr#enson la con8ucerea poli0ieiE L Domnule marcIi&H i se a8res lui CIa$ern;H $ pre&int oma#iile meleJ 8ar re#retH c nu pot 5ace acela@i lucru 5a0 8e nso0itorul 8umnea$oastrE Domnule 8e Na$aillesH sunte0i arestatD L M 5ac #arant pentru elD stri# CIa$ern;H iar Blte0a Sa Re#alH n persoanH $a anula or8inul 8e eGil peste o clipE L Se poateH replic @e5ul poli0ieiH 8ar ultimele mele instruc0iuni @i 8atea& cIiar 8e asear sunt s m asi#ur c prin0ul 8e =on&a#ue @i ntrea#a sa suit au prsit cu a8e$rat teritoriul /ran0eiE Pute0iH 8omnule 8e Na$aillesH s3mi 8o$e8i0i c acest or8in a 5ost anulatE %n ceea ce $ pri$e@teM L NuE L %n acest ca&H urma0i3mE Datoria mea este caH 8eocam8atH s $ obli# la aceastaH a@teptn8 ca 8omnul 8e CIa$ern; s ob0in eliberarea 8umnea$oastrH lucru pe care3l 8oresc 8in toat inimaE

Porunci ime8iat s $in cpitanul >an8armilor @i3i 88u or8in s3l con8uc pe 8omnul 8e Na$ailles la ?astiliaE Bcesta se nclin naintea prin0eseiH impasibil @i receH ca ntot8eaunaH @i strnse mna prietenului suE L /ii 5r #ri>H l asi#ura CIa$ern;E Peste o or $ei 5i liberE 2an8armii $eniser 8e>a s se poste&e n >urul #entilomuluiH cn8 PIilippe 8P4rl:ans 8ornic s3i arate 8oamnei 8e =on&a#ue mai mult interes @i o mai mare solicitu8ineH 8up e$enimentele ce se petrecuser apru el nsu@iH n pra#E L Ce se3ntmplM ntrebE MacIault naintE L Fste 8omnul 8e Na$aillesH rspunseE Potri$it instruc0iunilor ce mi s3au 8atH l con8uc la ?astiliaE L ?ine$oi0i s amna0i pu0in acest or8inH spuse re#entulE Doamna prin0es @i cei 8oi 8omni s intre n cabinetul meu @i s 5im lsa0i sin#uriE +e8erea acestei 5emei 8e neptruns @i mpietriteH n$e@mntat n ne#ru @i care 8e la moartea 8ucelui 8e Ne$ers nu mai prsise 8oliulH pro8usese ntot8eauna asupra lui n rarele prile>uri cu care o $&use un e5ect ciu8atE FlH care nu respecta nici o 5emeieH care nu a$ea 8ect pri$iri 8e po5te lubrice pentru tot ce purta $e@minte 5emeie@tiH nu n8r&nea s ri8ice ocIii asupra acesteiaH care totu@i rmsese 5rumoasE 4 punea ntr3o cate#orie aparte cea a 5iin0elor intan#ibileH care sunt mai apropiate 8e cer 8ect 8e pmntE %i a8res un salut plin 8e respect @i o po5ti s ia locH ntrebn83o: L Care esteH 8oamnH moti$ul cruia i 8atorm onoarea $i&itei 8umnea$oastrM L +in s cer Blte0ei +oastre autori&a0ia 8e a pleca n SpaniaE L Dumnea$oastrM L Fu nsmiH monsenioreE L Fste un lucru pe care poate c l3a@ 5i permis acum @ase luniE poate cIiar @i ieriH spuse cu #las sc&ut PIilippeH 8up o clip 8e #n8ireE Bst&iH este imposibilD Prin0esa i se arunc la picioare: L Bcum &ece &ile mi3a 5ost rpit copilH pentru a 8oua oarE Blte0a +oastr Re#al nu i#nor acest 5aptE Cel careH 8up mineH are cel mai mare interes s o re#seascH cel care mi3a >urat s mi3o a8uc napoi ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ere n3a re$enit ncE +ia0a nu3mi mai este 8ect un martiriuJ 8ac 5iica mea trie@teH $reau s3o re#sescJ 8ac a muritH trebuie s3o @tiuD L .ini@ti0i3$H 8oamnH @i mai a$e0i rb8are cte$a &ileE CIiar ast&i trebuie s trimit la Ma8ri8 un curierJ 8e cum se $a napoiaH $e0i @ti care este situa0iaE L De3ar trebui s mer# eu nsmiH pe >osH a@ 5ace3oH monsenioreE Doar o mam @i poate re#si copilulH @i n3a@ putea s m ncre8 ntr3un curierE Re#entul a$u o inspira0ie subitE L CIiar 8ac acel curier ar 5i 8omnul 8e CIa$ern;M ntrebE L FuMD eGclam marcIi&ulE L Dumnea$oastr n@i$H 8omnuleE Cre8 c nu 5ace0i parte 8intre obi@nui0ii Cur0ii 8e la SceauG @iH cu @tirea meaH nu complota0i mpreun cu ambasa8orul SpanieiM L Nu am cinstea 8e a3l cunoa@teE L Cu att mai bine pentru 8umnea$oastrE Fste o cinste care ar 5i putut s $ coste scumpE Pri$irile lui PIilippe 8P4rl:ans se oprir asupra lui Na$aillesE L Dar 8umnea$oastrH 8omnuleM %l cunoa@te0i pe prin0ul 8e CellamareM L Bm au&it pronun0n8u3i3se numeleE Ktiu cIiar cH la un moment 8atH ar 5i trebuit s ascult 8e ni@te or8ine 8ate 8e 8nsulE

Bceast sinceritate l 5cu pe re#ent s tresarE L Ki ce 5el 8e or8ine erau aceleaM ntrebE L Urmau s3mi 5ie transmiseE Nu le3am primit nicio8atE L Prin cineM Prin 8omnul 8e =on&a#ueH 5r 8oar @i poateM Fste implicat n a5acereE Inutil s mi3o ascun8e0iH @tiuE Iar 8umnea$oastr 5cea0i parte 8intre acoli0ii siM L FsteH a8e$ratH monsenioreE Dar lucrurile s3au scIimbat 8omnul 8e =on&a#ue este n eGilE L Un8e ar 5i trebuit s 5i0i @i 8umnea$oastrH spuse cu asprime re#entulE Br 5i 5ost mai pu0in prime>8ios 8ect s $ risca0i $ia0a n meseria 8e a#ent secret al prin0ului pe ln# 8oamna prin0esH cIiar pn @i aiciD Na$aillesH @i ri8icH mn8ruH capul @i sus0inu pri$irea re#entuluiH 5r a clipiE L Blte0a +oastr Re#al mi $a permite s3i atra# aten0ia c se n@ealE Nu sunt a#entul nimnuiJ con@tiin0a @i spa8a mea sunt libereD Bcest rspuns respectuos @i 8emn pro8use asupra re#entului un e5ect 5oarte 5a$orabilE Cu toate $iciile saleH n po5i8a a tot ce i s3ar 5i putut repro@aH PIilippe 8P4rl:ans era 8e o mare buntate su5leteasc @i ierta u@orE %ntrebH pe un ton mai pu0in tios: L Kti0i ce risc cel ce ncalc le#ile eGiluluiM L Cea mai mic pe8eaps este ?astiliaE cea mai se$er securea cluluiD KtiuH monsenioreE L BtunciH 8e ce $ a5la0i aiciM L Pentru c eGist ramuri care se 8espart 8e truncIiH cn8 truncIiul e putre8E Nu 5aptul c mi este a8$ersar m n8eprtea& 8e 8omnul 8e =on&a#ueH ci ru@inea 8e mine nsumi @i pentru ceea ce eram pus s 5acE Con@tiin0a se poate re$oltaJ a mea cuta un prile> l3a #sit n cimitirul Saint3Ma#loireE L MonsenioreH inter$eni CIa$ern;E Na$ailles @i cu mine am IotrtH n 8iminea0a aceastaH s ne 8ucem s ne punem spa8a n slu>ba 8omnului 8e .a#ar8ereH pentru a3l a>uta s3o recapete pe 8omni@oara 8e Ne$ersE L Ceea ce m obli# rspunse re#entulH &mbin8 s3i trimit napoi pe >an8armii care3l a@teapt pe prietenul 8umnea$oastr pentru a3i con8uce la ?astiliaE L B@a cre8H monsenioreH replic CIa$ern;H cu obi@nuita lui 5rancIe0eE L FiH bineD Iert #re@elile trecute ale 8omnului 8e Na$aillesE De acum nainte este liberH ca @i spa8a @i con@tiin0a saE Sper s le 8ea o bun 5olosin0E L Bceasta 8epin8e 8e Blte0a +oastr @i 8e 5elul n care se $a >u8eca cererea noastrH se #rbi s spun micul marcIi&H ntrerupn8H ca 8in neb#are 8e seamH #estul prin care re#entul le 5cea 8e>a semn s se retra#E Din partea saH 8oamna prin0es nu ne 8 autori&a0ia 8e a ne altura ca$alerului 8ect 8ac ne nso0e@te ea ns@iE L B@a esteH con5irm Burore 8e Ca;lusE Poate c 5r 8n@ii nu m3a@ 5i #n8it 8eloc la astaH n a@a msur $ lua0i an#a>amentul 8e a nu trece 5rontieraE Bcum nu este $orba numai 8e securitatea 8umnea$oastr personalH ci eGist ra0iuni 8e statH pe care le $e0i cunoa@te n scurt $remeE +e0i rmne acoloH sub pa&a 8omnului 8e Na$aillesH n a@teptarea 8omnului 8e CIa$ern; care $a pleca naintea 8umnea$oastr @i careH 8up cte$a &ileH $ $a re#si n acel ora@E Bm s3i ncre8in0e& o misiune importantE %l consi8er n stare s se ocupe 8e 8ou probleme simultan: s a5le ce se petrece la Curtea 8in Ma8ri8 @i s3i caute pe 8omnul 8e .a#ar8ere @i pe 8omni@oara 8e Ne$ersE Prin0esa ncerc s mai insisteH 8ar se i&bi 8e Iotrrea 8ictat 8e ra0iune a re#entuluiH care o con8use pn n pra#ul cabinetului suH promi0n8 s3i trimitH cIiar a 8oua &iH 8ocumentele necesare plecriiE

L %l re0in pe marcIi&H spuseH salutn83oE Domnul 8e Na$ailles $ $a con8uceH 8oamnE Sun @i ceru s3i 5ie trimi@i 8e MacIault @i DuboisE L Domnul 8e Na$ailles este liber s mear# oriun8e 8ore@teH i eGplic re#entul @e5ului poli0ieiH cn8 acesta se pre&entE 7rimite0i3$ napoi oameniiE CIipul $iclean al abatelui apru n u@: L Blte0a +oastr a poruncit s 5iu cIematM L DaE Iat omul 8e care ai ne$oie pentru a mer#e la Ma8ri8E Dubois @i CIa$ern; nu 5useser nicio8at n rela0ii strnseH ceea ce nu3l mpie8ica pe cel 8e3al 8oilea s3l 8eteste net pe cel 8inti @i nu era sin#urulD n timp ce abatele nu a$eaH 8ect prea pu0in stim 5a0 8e marcIi&E L Domnul 8e CIa$ern; este cam tnr pentru a n8eplini o atare misiuneH spuse bnuitorul ministruE ScIimbar o pri$ire n care li se citea antipatia reciprocH iar re#entulH pe care situa0ia l amu&aH ncepu s r8E L ,eiD DuboisH asta $a nsemna un biat 8r#u0 mai pu0inH care s aler#e 8up 5ustele prietenelor 8umitaleE CIa$ern; nu scpa nicio8at prile>ul unei #lume rutcioaseE L Blte0a +oastr #re@e@teH @optiE Domnul prim3ministru @i cu mine nu ne cutm metresele n acela@i me8iuE .ui PIilippe 8P4rl:ans nu3i 8isplcea s3i $a8 o5ensa0i pe cei 8in prea>ma sa @i cum era ncntat s marcIe&e punctele spuseH continun8 s r8: L %n#Iite3oH abateE Coco@ul nu este cIiar att 8e tnrH 0i arat pinteniiD L Pintenii mai pot 5i @i tia0iE L B@a8arH pe ai 8umitale au uitat s 0i3i taie la /illionM ripost marcIi&ulE Bu&in8 alu&ia la 5emeia al crei nume simboli&a 8es5rul Cur0ii @i al nobilimiiH re#entul 5cu o u@oar strmbtur @i $ru s pun capt acestui scIimb 8e cu$inte 8ulci3acri@oareE L =ata cu #lumaH porunciE KtiiH marcIi&eH ce se petrece la ambasa8a SpanieiM L DelocH monsenioreE L Btunci Dubois @i $a po$esti pe n8elete totulE +oi re$eni peste o clip @i $oi completa instruc0iunile pe care 0i le $a 8aE Dubois se strmbH 8ar pricepu c nu era ca&ul s lupte mpotri$a $oin0ei stpnului suH care se ri8icase @i se n8repta ctre u@a propriului apartamentE L Deoarece aceasta este $oin0a Blte0ei +oastreE murmurE L Ci3o poruncescE Bm spus: totulH 8omnule abateH Nu $a trebui s ascun&i nimicH nici mcar numeleE Dup plecarea re#entuluiH abatele Dubois rmase un timp tcutE BpoiH 5r prea mare tra#ere 8e inimH se Iotr totu@i s3l pun la curent De CIa$ern; cu ceea ce se @tia 8espre conspira0ieE %i 5cu cunoscut scopul eiH apoi i in8ic principalele persona>e implicate nu erau 8intre cele mai pu0in importante 8in re#at @i l uimiH a8ucn8u3i la cuno@tin0 c 8ac nu s3ar 5i ntors mpotri$a lui =on&a#ueH cIiar elH marcIi&ulH ar 5i 5ost eGilatH mpreun cu ban8a acestuiaE L Ki ce $a re&ulta 8in toate asteaM ntreb marcIi&ulE L %n interiorH cte$a pe8epse eGemplareJ n eGteriorH r&boi cu SpaniaE L /rumoas oca&ie 8e a mi se 8 un bre$et 8e locotenent la mu@cIetarii re#eluiH spuse CIa$ern;H cu un IoIot 8e rsE Nu3mi lipsesc 8ect o sut cinci&eci 8e mii 8e li$re pentru a plti taGaE

L Fste o ambi0ie cam prea mareH tinereH mai ales pentru ceea ce $ei a$ea 8e 5cutE Re#entul $rea 8oar s te trimit la Ma8ri8 s3l ro#i pe 8omnul 8e Saint3Bi#nan s se ntoarc n /ran0aE L Ki 8ac3@i n8epline@te bine misiuneaH l ntrerupse PIilippe 8P4rl:ans reintrn8 n cabinetH nu $8 ce l3ar mpie8ica s 8e$in mu@cIetar al re#eluiE Nu ai @i 8umneata preten0ia 8e a 8e$eni arIiepiscopM Pe cinstea meaH CIa$ern; $a @ti s 0in muscIeta mai bine 8ect 0i $ei 0ine 8umneata toia#ul 8e arIiepiscopD Bceast #lum nu 5u pe #ustul abatelui @iH cum 8eseori obi@nuia s spun lucrurilor pe numeH nu se s5ii s riposte&e: L Ceea ce $a 8o$e8i n 5a0a istoriei c re#entul /ran0ei nu se pricepea mai bine cn8 @i ale#ea cpitanii armatelor saleH 8ect atunci cn8 i ale#ea pe prin0ii bisericiiE L Ki cH pentru a 5i mu@cIetar replic CIa$ern; trebuie s @tii s 0ii o spa8E pe cn8 pentru a purta mitra este 8e a>unsH uneoriH s 8e0iiE 5a$orurileE Se oprise la timpH spre a nu lsa s3i scape $reun cu$nt prea >i#nitorH care ar 5i putut s3l coste scump mai tr&iuJ cciH 8ac n acel moment se sim0ea prote>at 8e re#entH cruia i plcea 8estul 8e mult s3l nec>easc pe DuboisH mai tr&iu ministrul ar putea s in$ente&e moti$e 8estul 8e bine ntemeiate pentru a3i asi#ura o locuin0 n ?astiliaE L Pune s se pre#teasc permise 8e liber trecere pentru 8omnul 8e CIa$ern;H spuse PIilippeE +a pleca n seara aceastaE Ki s i se nmne&e o mie 8e li$re 8in caseta meaE 7nrul marcIi& se nclinH mul0umin8: L B@a8arH ce $a trebui s 5acH ca s3mi art recuno@tin0a pentru o asemenea solicitu8ine 8in partea Blte0ei +oastreM L 7e $ei 8uce s3l in5orme&i pe 8omnul 8e Saint3Bi#nan cH pn n cinci &ileH 8omnul 8e Cellamare $a 5i arestat @i ncIis @i cH spre a e$ita o soart asemntoareH trebuie s prseasc n cel mai scurt timp posibil Ma8ri8ul @i SpaniaE L Fste prea pu0in lucruH monsenioreJ n acest mo8 nu3mi $oi c@ti#a nicio8at pinteniiE L Nu @tii ce te poate a@tepta pe 8rumE Principalul este s mer#i repe8eE Dar nici cealalt parte a rolului 8umitale nu3mi este mai in8i5erent trebuie s3i #se@ti pe 8omnul 8e .a#ar8ere @i pe 8omni@oara 8e Ne$ers n cel mult opt &ileH n po5i8a oricror riscuri @i prime>8iiE Dup acest r#a&H $or ncepe ostilit0ile mpotri$a Maiest0ii Sale CatoliceE Nu30i $a mai rmne 8ect s $ii s raporte&i 8oamnei 8e =on&a#ueH la ?a;onneH tot ce $ei 5i a5lat n le#tur cu 5iica 8omniei saleH @i s $ pre&enta0i n a$anposturile armateiH un8e te $ei putea nrola sub or8inele mare@alului 8e ?erNicWH n corpul 8e armat al 8omnului 8e RiomE L + mul0umescH monsenioreH spuse CIa$ern; aplecn8u3se s srute mna re#entuluiE %mi $oi 5ace 8atoria 8e osta@E Prin0ul se ntoarse ctre abatele DuboisH a8ucn8u3i la cuno@tin0 c 8oamna 8e =on&a#ue $a pleca a 8oua &i spre 5rontier mpreun cu ca8etul Na$ailles @i c patru mu@cIetari cenu@ii9( trebuiau s 5ie n orice clip #ata pentru a o escorta pn la ?a;onneE BbateleH cu bu&ele strnseH nemul0umit c re#entul lua Iotrri 5r s3l consulteH era pe punctul 8e a ie@i pentru a pre#ti permisele 8e liber trecere @i a 8a porunci cu pri$ire la locurile 8e scIimbare a cilorH cn8 PIilippe 8P4rl:ans l opri &icn8: L Bsta nu e totE B@ 8oriH 8e asemeneaH s3l $8 pe ca$aler nrolat n armatH cci el sin#ur $alorea& ct o companie ntrea#E Pentru a 5ace acolo o 5i#ur onorabilH i $om acor8a titlul 8e conteE L ConteD eGclam DuboisE L %0i 8isplaceH 8omnule abateM Bcesta nu rspunseE

L %n actele 8e nnobilare $a trebui s 5ie scris cH 8e acum nainteH ca$alerul 8e .a#ar8ere $a purta titlul 8e conteE .e $ei nscrieH nc 8in seara aceastaH n re#istrul lui ,o&ierH pentru c mineH la plecarea saH 8oamna 8e =on&a#ue s le poat lua cu sineE Fa ns@i i le $a nmnaE Bceasta este $oin0a meaD L =on&a#ue a plecatH @opti DuboisE DarH n locul unui curtean se #sesc al0i &eceE L Ki ace@tia pre5er s se n8eprte&e 8e CurteH ripost CIa$ern;E Fi $or putea cel pu0in s3@i >usti5ice 5a$oarea primit prin $reo ac0iune 8e meritE Dac ar rmne aiciH $3a0i 8a silin0a s3i 8istru#e0iE L Nu uita0iH 8omnule spuse abateleH pus pe Iar0 c 8ac $e0i a>un#e prea tr&iuH 8omnul 8e Saint3Bi#nan $a 5i ntemni0atH @i c @i 8umnea$oastr a0i a$ea aceea@i soartE %ncIisorile 8in Spania nu au nimic plcutH @i nu acolo $3a0i #si bre$etul 8umnea$oastr 8e mu@cIetarE MarcIi&ul 5cu n 5a0a lui Dubois o piruet att 8e cara#IioasH nct re#entul nu3@i putu stpni rsulE L +oi a>un#e la timpH nu $ 5ie teamH spuse CIa$ern; cu $eselieE S a>un#e0i tot att 8e repe8e la mitra 8umnea$oastrH 8omnule abateH @iH 8e cum m $oi ntoarceH 8ac $e0i @ti cum se 8 o binecu$ntareH o $oi cere pe a 8umnea$oastrE L 7aciH CIa$ern;H inter$eni re#entulH l $ei 5ace s3i treac prin minte s3mi cear plria 8e car8inalE Dubois i pri$i pe amn8oi cu acea eGpresie ironic pe care o arbora uneori @i #ura sa bat>ocoritoare scIi0 un &mbetE %n sinea lui @i spunea c 8e>a se #n8ise la asta @i c poate nu era 8eparte clipa n care purpura 8e car8inal $a ser$i 8rept para$an mr@$iilor saleE Dar socoti c nu era ca&ul s rspun8E Dou ore mai tr&iuH marcIi&ul 8up ce se s5tuise cu 8oamna 8e =on&a#ue se n8repta n #alop spre Ma8ri8H urmat 8e un sin#ur ser$itorE Pu0in i psa 8e Dubois @i 8e bre$etul 8e mu@cIetar pe care3l ceruse cu unicul scop 8e a3l n5uria pe abateE Dorin0a sa cea mai 5ierbinte era s3i #seasc ct mai #rabnic pe .a#ar8ereH pe Burore @i pe /lorE Dac prietenia @i respectul l obli#au s se interese&e mai ales 8e primii 8oiH un alt sentiment i 5cea inima s tresar 8e speran0 @i 8e bucurie ia #Ii8ul c o $a re$e8ea pe 8ona Cru&D Capitolul I+ %ntlnire cu ambasa8orul Drumul nu 5uH pentru CIa$ern;H 8ect o lun# serie 8e etapeE .e strbtu u@orH 5r alt preocupare 8ect cea 8e a mer#e ct mai repe8e posibilE Inima i btu ce$a mai taie 8oar 8up ce trecu Pirineii 8intr3o clip ntr3alta i putea ntlni pe cei pe care se #rbea att 8e mult s3i re$a8E 7otu@iH trebuia s se abat 8in 8rumH interesul su personal 5iin8 subor8onat interesului #eneral careH pentru momentH era cel al /ran0eiE KiH 8up ce3@i $a 5i n8eplinit misiuneaH nu mai a$eaH oareH opt &ile n care putea rmne n SpaniaM Ki ce nu se poate 5ace n opt &ileH cn8 e@ti 5erm 8ecis s le utili&e&i cu 5olosM CIa$ern; strbtu Na$arraH un col0 8in +ecIea3Castillie @iH la Me8ina3CeliH porni pe 8rumul ce 8ucea spre Sara#ossa @i Ma8ri8E Bproape c3@i atinsese 0inta cltorieiE Pn atunciH nici un obstacol nu i se ri8icase n cale @i nimic nu lsa s se ntre$a8 c3ar putea aprea 8e acum nainteE =alopaH 8eciH cu ncre8erea celui ce se @tie asi#urat n pri$in0a $iitoruluiE DarH uneoriH 8e la paIar la bu&e e cale lun#E Plecase la 9 8ecembrie 8in Paris @i3i trebuiser numai @ase &ile pentru a a>un#e n punctul n care se a5laH 8oar la cte$a le#Ie 8e Ma8ri8E Cu toate acesteaH 0inn8 seama 8e situa0ia att 8e tensionat 8intre /ran0a @i SpaniaH acest inter$al 8e timp 5usese mai mare 8ect ar 5i 5ost necesar pentru ca e$enimentele s 5ac un pas consi8erabilE

Blberoni nu a5lase nimic 8in cele ce se petrecuser la Paris @i nici 8espre 8escoperirea complotului lui CellamareE Bceast lips 8e $e@ti 5usese sal$area 8omnului 8e Saint3Bi#nanH totu@i n mai mic msur 8ect o $orb plin 8e Ia&H spus 8e el ntr3o mpre>urare potri$itH @i iat cum: PIilippe al +3lea su5erea 8e Ii8ropi&ie @iH cum moartea prea s pluteasc asupra saH 5u cuprins 8e o asemenea spaimH nct ntocmi n #rab un testamentH prin care lsa re#en0a re#inei Flisabeta @i car8inalului BlberoniE Spania nu a$ea nimic 8e pier8ut n persoana saJ 8ar ne putem ntreba ce ar 5i 8e$enit sub #u$ernarea acestor 8oi complici: Flisabeta /arnase9! @i 5iul #r8inarului 8in Piacen&a96M Dar 5apt este c testamentul a 5ost ntocmit 8e ambasa8orul /ran0ei care nu se putuse ab0ine s3@i eGprime prerea n le#tur cu acest lucruE L S3ar putea 5oarte bine i spusese el cui$a ca aceste 8ispo&i0ii testamentare s aib aceea@i soart cu cele ale lui .ouis al XI+3leaE Cel cruia i $orbise transmisese ime8iat aceste cu$inte car8inalului careH att pentru a se r&bunaH ct @i pentru a3i 5i 8e&a#reabil re#entuluiH porunci 8ucelui @i 8ucesei 8e Samt3Bi#nan s prseasc Ma8ri8ul n 8ou&eci @i patru 8e oreE ?a cIiar consi8er c acest termenH este prea lun#H a@a nct a 8oua &i 8e 8iminea0H un o5i0er 8e poli0ie $eni s3i roa#e pe ambasa8or @i pe so0ia sa s urce n trsurE Ce n3ar 5i 8at car8inalulH cIiar n aceea@i searH pentru a3i a$ea nc n #Iearele saleM CIa$ern; $e8ea 8e>a estompn8u3se siluetele bisericilor @i palatelor 8in Ma8ri8H cn8 un $rte> 8e colb se ri8ic pe 8rumH la o oarecare 8istan0 n 5a0a saE Curn8 putu 8eslu@i o calea@ca escortat 8e un #entilom ce clrea ln# portier @i 8e c0i$a $ale0iE FraH oareH $reun senior 8in CastilliaH care se ntorcea la mo@iile saleM 7otu@iH cn8 a>unse 8estul 8e aproapeH @i 88u seama c acel ecIipa> nu prea 8eloc a 5i spaniolH @i uimirea lui 5u @i mai mare cn8H n momentul n care cele 8ou #rupuri a>unser 5a03n 5a0H l recunoscu pe ambasa8orul /ran0eiH pe care3l $&use 8e multe ori la ParisE L Pe cinstea meaD stri# tnrul marcIi& sco0n8u3@i plria m scuti0iH monsenioreH 8e o bun bucat 8e 8rumH @i $ ro# s primi0i toate mul0umirile meleE Bcest mo8 ciu8at 8e abor8areH 5ormulat n limba 5rance&H l uimi mult pe cel cruia i era a8resatE %ns@i 8ucesa @i scoase capul pe 5ereastra portiereiH iar marcIi&ulH cu ele#an0a lui obi@nuitH se #rbi s o saluteE L Cine sunte0iH 8omnuleM ntreb ea n8atE L MarcIi&ul 8e CIa$ern;H 8oamnH pentru moment curier eGtraor8inar al re#entului /ran0ei @i nsrcinat s3i 5ac 8omnului 8uce o comunicare ce3l $a interesaH 5r n8oialH n cel mai nalt #ra8E L B$e0i un plic pentru mineM ntreb 8uceleE L NuH 8omnuleH or8inele mele sunt $erbaleE Fste 8e a>uns s $ spun acest lucru pentru a n0ele#e ct sunt 8e #ra$eH 8eoareceH 8ac eu n3a@ 5i a>unsH nimeni nu ar 5i putut s $i le transmitE DarH pentru c $3am #sit aiciH nu mai am nimic 8e 5cut la Ma8ri8 @iH 8up ce $oi primi permisiunea 8umnea$oastr 8e a $ nso0iH $ $oi ntreba ncotro mer#e0i a@a #rbitM L PiH la ParisD eGclam 8ucesaE L B0i a5latH a@a8arH cte ce$a 8espre e$enimenteM 7ocmai $eneam s $ ro#H 8in partea monseniorului re#entH s porni0i ct mai 8e#rab n acea 8irec0ieE Bmbasa8orul sttea ca pe >raticE L +orbi0i $ ro#H 8omnuleH spuseE Ce a$e0i s3mi comunica0iH @i n ce calitateM

L Nu este util ca oamenii 8umnea$oastr s ne au8H &ise micul marcIi&E Dac bine$oi0iH $3a@ ru#a s ne 8eprtm pu0in 8e eiE Ki aplecn8u3se la portiera trsuriiH a8u#: L + ro# s m ierta0iH 8oamnJ acest mic secret 8e stat $ $a 5i mprt@it peste cte$a clipeE Clrin8 scar ln# scarH cei 8oi #entilomi trecur n 5a0E L DomnuleH spuse 8e3a 8reptul CIa$ern;E %n momentul 8e 5a0 prin0ul 8e Cellamare este arestatD Ducele tresri n @aE L Ki $eneam s $ cer s prsi0i ime8iat Ma8ri8ulH 8e team s nu $i se pre#teasc aceea@i soartH ca o contralo$iturE Saint3Bi#nan uit c era 8iplomat @i i&bucni ntr3un 5ormi8abil IoIot 8e rsE L Blberoni s3a pclitD eGclamE CIiar el este cel care m3a obli#at s plecJ o $a re#retaD Dar nu mi3a0i spus pentru ce a 5ost arestat CellamareM L Pentru cH sub auspiciile car8inaluluiH cu coni$en0a celor 8e la Curtea 8in SceauG @i cu cea a 8u@manilor lui PIilippe 8P4rl:ansH se pusese n cale ca re#ele s 5ie rpit @i 0inut sub pa&H iar re#entul s 5ie 8us nu se @tie un8eH 8arH oricum n alt parte 8ect la Palatul3Re#alE L B$eam unele bnuieli @iH totu@iH secretul a 5ost bine pstrat la Ma8ri8E L Complotul a 5ost 8escoperit la ParisJ ?astilia se $a 8escIi8e pentru mul0iD L CineM L Ducele @i 8ucesa 8e MaineH care $or 5i eGila0iJ 8omnii 8e +illeroiH 8e +illarsH 8P,uGellesH 7allartH 8PF55iatH Canillac @i nsu@i primul pre@e8inte sunt compromi@i #ra$H 5r a3i mai socoti pe al0iiH care poart purpur @i care sunt bnui0iE Bmbasa8orul era numai urecIi @i interlocutorul suH care3i urmrea pe cIip 8i5eritele reac0ii pe care i le pro$oca istorisirea saH i 8estinui tot ceea ce @tia cu pri$ire la conspira0ieE L Ki acumH 8omnule i spuse $re0i s3mi permite0i s $ punH la rn8ul meuH cte$a ntrebriM L + ascultE L B0i au&it $orbin8u3seH n ultimele &ileH la Ma8ri8H 8espre ca$alerul 8e .a#ar8ereM L NuE L Nici 8espre 8omni@oara 8e Ne$ers @i 8espre o tnr care o nso0e@teM L Nici attaE L Nici 8espre prin0ul 8e =on&a#ueM L Dup cte @tiuH nici un 5rance& nu a sosit la Ma8ri8 n ultima sptmnE B@ 5i in8iscret 8ac $3a@ ru#a s3mi spune0i 8e ce pune0i toate aceste ntrebriM L + $oi eGplica n 8etaliu mai tr&iuH 8ac $om a$ea timpH cci aceast problem este n a5ara misiunii pe care trebuia s3o n8eplinesc 5a0 8e 8umnea$oastrE M interesea& mai ales primele trei persoaneJ ultima nu3mi poate ser$i 8ect pentru a le #si pe celelalteE L PIilippe 8e MantoueH prietenul re#entuluiM Ce caut n SpaniaM L PIilippe 8e Mantoue nu mai este prietenul re#entuluiE este un tr8torH i&#onit 8in re#atD DarH 5u#in8H a luat cu el o pra8H care se nume@te Burore 8e Ne$ersH iar .a#ar8ere l urmre@te pentru a i3o smul#eE L Ce tot mi spune0iM L 4 parte 8in a8e$rD S ne #rbimD Ki 8umnea$oastr pute0i 5i urmritJ trebuie neaprat s pune0i 5rontiera ntre 8umnea$oastr @i BlberoniE .a o sut 8e pa@i mai 8eparteH 8rumul 5cea un cotE

Un #rup 8e clre0i aprur n #alop @i CIa$ern; 8use mna la spa8H nbu@in8u3@i un stri#tE %n acela@i timp scruta trupaH 8ar nu $&u 8ect brba0iE L Ce se3ntmplM ntreb Saint3Bi#nanE L Fste =on&a#ueD rspunse marcIi&ul cu o $oce sur8E /r n8oialH $om a$ea 8e ncIeiat o socotealH n acest ca&H $3a@ 5i n8atoratH 8omnule ambasa8orH 8ac $3a0i continua 8rumul 5r mineJ nu trebuie s $ 5ac s ntr&ia0i nici cu o clipE L Nici nu m #n8escH replic 8uceleE %n calitate 8e ambasa8orH $ 8atore& a>utor @i protec0ie pe pmntul spaniolE %n calitate 8e prietenH @i orice s3ar ntmplaH nu pot s $ las c $ lupta0iH sin#urH cu ace@ti oameniD L Nu am 8e3a 5ace 8ect cu unul sin#ur: PIilippe 8e MantoueD Cele 8ou #rupuri 8e oameni se a5lau 8e3acum 8oar la &ece pa@i unul 8e cellaltE =on&a#ue @i cei care3l nso0eau scoaser o eGclama0ie 8e uimire: L CIa$ern;D L DBD CIa$ern;D stri# acestaE CIa$ern;H liber @i care nu mai este unul 8e3ai $o@triH cci @i3a scuturat >u#ul lui =on&a#ueD Br trebui s 5ace0i acela@i lucruH 8omnilorD Un murmur se au&i 8in trupH @i micul marcIi& se ri8ic n scriH insolent @i &e5lemitor: L 7ar spa8a lui CIa$ern;H o $e0i mai ntlniJ o $e0i ntlni alturi 8e cea a lui .a#ar8ereD =lasul lui rsuna cu in5leGiuni 8e o0elH n timp ce PIilippe 8e Mantoue scr@nea 8in 8in0iH D3te la o parte 8in 8rumul meuH marcIi&eH &ise elE 7rebuie s3mi pre&int oma#iile 8omnului 8e Saint3Bi#nanD L Domnul 8e Saint3Bi#nan nu30i $a rspun8eE I3am spus cine e@ti @i ct $alore&iD =on&a#ue @i 8es5rna0ii si puser mna pe spa8E Bmbasa8orul 5cu acela@i lucruE L S nu se amestece nimeniH stri# CIa$ern;E Bm 8e 8iscutat cu 8omnul 8e =on&a#ueH cu el sin#urE cIiar 8acH 8up limbiH $or trebui s $orbeasc spa8eleD L .ocD &bier =on&a#ueH nebun 8e 5urieE L Mai nti s stm 8e $orbH replic marcIi&ulH cu rcealE Spune3miH $ereH nu l3ai ntlnit pe 8rum pe .a#ar8ereH @i n3ai putea s3mi spui un8e se a5l la aceast orM L .a#ar8ere a muritD 7e $ei 8uce 8up elD url PIilippe 8e MantoueE L %n ce m pri$e@teH m n8oiescE Ct 8espre cele n le#tur cu .a#ar8ereH 8ac ar 5i mortH tu nu te3ai a5la aici: $ia0a ta trebuie s se stin# o8at cu a saD Ce ai 5cut cu 8omni@oara 8e Ne$ers @i cu 8ona Cru&M Ci le3a luat cum$a napoi ca$alerulM L F@ti prea tnr ca s3mi ceri socotealH marcIi&eH @i 8ac nu mi3ar 5i 5ost mil 8e tinere0ea taH 0i3a@ 5i strpuns 8e>a trupul cu spa8aH 8rept pe8eaps pentru tru5ia ce te 5ace s te ri8ici mpotri$a bine5ctorului tuE CIa$ern; pli 8e mnieE L 7nrM Fste a8e$ratH spuseE Dar umerii mei nu s3au plecat nicio8at c ai tiH sub po$ara ru@iniiD Fu nu $oi 5i nicio8at un conspiratorH nici tr8torH nici la@E nici un asasinD Iar tu e@ti toate asteaH tuH 5rumosul meu $rD +rei s treciD Po5timH 8rumul este liber un alt ticlosH BlberoniH te a@teapt la FscurialD Spune3iH 8in partea re#entuluiH 8intr3a meaH c Cellamare se a5l n ncIisoareH c pe 8omnul 8e Saint3Bi#nan nu3l mai poate a>un#eD Ki3i $ei o5eri spa8a ta mn>itH n8ea>uns 8e >osnic pentru a 5i scoas mpotri$a /ran0eiD L 7aciH marcIi&eH taciD url MantoueH 8n8 pinteni calului @i npustin8u3se asupra lui CIa$ern;E Din 5ericire pentru elH cunoscn8 5elul 8e a se purta al 5rumosului su $rH acesta se a@tepta la atacE Se au&i o rapi8 ciocnire 8e o0eluri @i arma lui =on&a#ueH smuls 8in mnH se 8use s se3n5i# n pmnt la mar#inea @an0uluiE Noc: 8esclec pentru a i3o lua 8e >osE

L Ki 8umnea$oastrH 8omnilor continu marcIi&ulH a8resn8u3se 8es5rna0ilor a$e0i nc timp s 5ace0i cale3ntoarsE Dinspre /ran0a $ a@teapt iertarea @i onoareaD .sa0i3l pe acest om s mear# sin#urE 8ac l urma0iH nu $e0i #siH mpreun cu elH 8ect ru@ineaD Brunc acest stri#t c pe un ultim apel la rm@i0ele 8e sentimente nobile care ar mai 5i putut eGista n eiE Stri#tul nu3i 5u au&itE BtunciH $rn8u3@i 8in nou sabia n teacH 8ispre0uitor @i seme0H a8u#: L M 8uc n cutarea lui .a#ar8ereE 4riun8e 0i3ai ascuns pri&oniereleH noi 8oiH mpreunH le $om #siE Dac cel ce le p&e@te este Pe;rolles cci nu3l $8 printre $oi i $om spn&ura str$ul 8e cel mai apropiat copacH @i $ictimele $oastre nu $ $or mai c8ea nicio8at n #IeareE Poate cH 8ac n3ar 5i 5ost pre&en0a ambasa8oruluiH lucrurile nu s3ar 5i petrecut 8elocE %n acest 5el @i CIa$ern;H ar 5i pltit cu $ia0a n8r&neala @i insultele saleE Cele ce spusese n le#tur cu arestareaH la ParisH a ambasa8orului Spaniei a$useser asupra lui PIilippe 8e Mantoue e5ectul unei lo$ituri 8e mciucE Pe 8e alt parteH acoli0ii si n3ar 5i $rut 5r or8in 5ormal 8in partea prin0ului s ri8ice mna asupra celui careH timp att 8e n8elun#atH le 5usese prietenH pe care continuau s3l stime&e @i a crui $ite>ie o a8mirau n sinea lorE Dar stpnul le aser$ise n a@a msur $oin0aH nct niciunul nu n8r&ni s ri8iceH primulH stin8ar8ul re$olteiH trecn8 8e partea micului marcIi&E Montaubert 5u ct pe3aici s3o 5acE Se opri la >umtatea 8rumuluiE 7o0i ceilal0i l3ar 5i urmatE Pre5erar s3l urme&e pe =on&a#ueH ca ni@te c0eiH @i 8e5ilar cu o eGpresie 5als 8e 5an5arona8 @i 5r a3@i pleca 5runtea prin 5a0a e#alului lor 8e ieriH care tocmai le 8e$enise >u8ectorH con8amnn8u3le in5amiaE L Ki acumH nainteD eGclam CIa$ern;H a8resn8u3se noilor si to$ar@i 8e 8rumE M3a@ mira 8ac nu $om 5i urmri0i n scurt $remeE Domnul 8e Saint3Bi#nan se aplec n @aH pentru a3l mbr0i@aH iar 8ucesa i ntinse pe 5ereastra portierei mna sa albH pe care el o atinse u@or cu bu&eleE L B 5ost o nebunieH spuse eaH 8ar a 5ost sublimD L Nu a 5ost altce$a 8ect un act 8e 8reptateH o corect marcIi&ulE Cn8 ntlne@ti n 8rum o $iperH trebuie s ncerci s3i &8robe@ti capulD %n situa0ia 8e 5a0H nu am calitatea 8e a uci8eJ $ia0a acestui om apar0ine lui .a#ar8ereE Nu puteau spera s a>un# la 5rontier cIiar n acea searH 8e@i #entilomii Iotrser s nu se opreasc pentru noapteE Desclecar 8oar pentru o >umtate 8e ceas spre a mnca @i a bea ce$a ntr3un IanH apoi mica trup @i relu ca$alca8a cu @i mai mare $ite&E Pentru c orele s par mai pu0in lun#iH CIa$ern; po$esti n amnunt tot ce3i pri$ea pe =on&a#ue @i pe .a#ar8ereH iar #lasul su cal8 @i $ibrantH n tcerea nop0iiH i umplea pe asculttori 8e entu&iasm 5a0 8e ca$aler @i 8e o bln8 mil 5a0 8e $ictimeE Doamna 8e Saint3Bi#nan era 5oarte 8r#u0J lacrimile 8e n8uio@are ce3i cur#eau pe obra>i o 5ceau @i mai 5rumoasE Sorbea cu$intele lui CIa$ern; @i l ntrerupea n 5iecare clip pentru a3i a8resaH lui nsu@iH lau8e pe care totu@i marcIi&ul le e$itaH trecn8 sub tcere propriul su rolE Ca 5emeie eGpert n a >u8eca oameniiH 8ucesa #Iicea aceast mo8estie @i reconstituia scenele ce a$useser locH ca @i cum ar 5i asistat ea ns@i la eleE B8mira0ia @i simpatia 5ac 8eseori caH la 5emeiH s se nasc acest 5el 8e 8i$ina0ieE Se lumin 8e &iuE Minunatul soare al iernilor spaniole se i$i la ori&ontE ?iserica Santa3 Maria 8in 7olosa @i nl0a turnurileH pro5ilate pe 8iscul 8e aurE Peste 8ou ore a$eau s se a5le la 5rontierE Pe nea@teptateH n spatele lor se au&ir tropote @i @ase clre0i @ase al#ua&ili99 aprur la o 8istan0 8e o btaie 8e muscIet n 5a0a cale@tiiE Din Ma8ri8 plecaser 8oispre&ece 8arH pe

8rumH >umtate 8in ei @i omorser caiiH att 8e repe8e #oniserE %i a8uceau 8omnului 8e Saint3 Bi#nanH 8in partea primului ministru BlberoniH or8inul 8e a se ntoarce n capitala SpanieiE Bmbasa8orul citi misi$a @i &mbi 8ispre0uitor: L Mer#e0i @i3i comunica0i car8inaluluiH spuse mototolin8 per#amentulH c nu primesc or8ine 8in partea sa @i c m supun 8oar celor ale Blte0ei Sale Re#aleH re#entul /ran0eiE L Ble noastreH replic cel care era al#ua&il ma;or9*H sunt 8e a $ mpie8icaH cIiar 5cn8 u& 8e 5or0H s trece0i 5rontieraE Concomitent cu 8omnul 8e Saint3Bi#nanH CIa$ern; @i scosese spa8aE L %ncerca0iH spuseH n $reme ce ser$itorii n@i@i se n@iruiau n spatele lorH cu armele n miniE Bl#ua&ilii se postaser n 5orma0ie 8e lupt n 5a0a trsurii @i barau 8rumulE Frau ne$oi0i s3i rstoarne 8e pe cal pentru a treceE L + some& pentru ultima 8at s $ retra#e0iH li se a8res 8uceleE Dac nuH $om atacaE Fi nu se clintir @i se pre#tir s ntmpine @oculE Deo8at se 8escIise portieraH @i 8oamna 8e Saint3Bi#nan sri n pra5ul 8rumului cu cte un pistolet n 5iecare mnE Se au&ir simultan 8ou mpu@cturiJ al#ua&ilul3@e5 c&uH cu capul #uritJ un altul alunec 8in @aH cu piciorul a#0at n scarH n timp ce calul o pornea n #oan pe 8rumul ctre Ma8ri8H 5cn8 s se i&beasc 8e pmnt trupul careH n curn8H $a 5i 5cut buc0iE %n 5ineH un al treilea c&uH cu pieptul strpuns 8e spa8a lui CIa$ern;H iar restul 5u#irE L + napoie& lau8aH 8oamnH spuse CIa$ern;H a>utn8u3i 8ucesei s urce 8in nou n calea@caE B 5ost o nebunieH 8ar a 5ost sublimD Fa se bucur mai mult 8e aceast 5ra& 8ect pentru ceea ce n5ptuiseE L Sruta0i mna uci#a@uluiH 8omnuleH spuse &mbin8u3iH aceasta i $a 5i rsplataE B>unser curn8 la Bn8a;e @i 8ucesH ne$rn8 s mear# mai 8eparte n acea &iH @i eGprim 8orin0a 8e a se opri @i 8e a se o8iIni acoloE B$ea cu att mai mult ne$oie 8e astaH cu ct n a5ar 8e oboseala prile>uit 8e un 8rum lun# n ea se petrecuse o reac0ieH n urma 8erutei al#ua&ililorE 4rice s3ar spuneH 5emeia nu este 5cut pentru a uci8eH @i cele ca 2eanne 8PBrc*< sunt o eGcep0ieE Doamna 8e Saint3Bi#nan ac0ionase sub un anumit imbol8 pro$ocat 8e un pic 8e amor propriu @i 8e 8orin0a caH la rn8ul suH s par cura>oas n 5a0a celui pe care3l $&use plin 8e n8r&nealE /apt este cH o8at suit 8in nou n trsurH se #n8ise n5iorat la nenorocitul care poate nu murise ca urmare a mpu@cturii ei @i al crui cap se &8robea acumH trt pe pietreE Fa nu a$ea s alun#e aceste #n8uri ne#re 8ect o8at a>uns pe pmnt 5rance&E L DoamnH i se a8res atunci CIa$ern;H $ $oi spune a8io @i $ $oi ura o cltorie 5r inci8enteE Nicio8at o companie nu mi3a 5ost mai plcut 8ect a 8umnea$oastrJ 8in pcateH cele mai 5rumoase lucruri au un s5r@itE /runtea tinerei 5emei se ncre0iH ocIii i se ntunecar 8in nouE L Domnule l implorH cu o pri$ire att 8e bln8 nct nu3i puteai re&ista $re0i s3mi acor8a0i o 5a$oareM L Cum a@ putea s $ re5u&H 8oamnM L Bsculta0i3mE Nu $om a>un#e la ?a;onne 8ect ast3searH la c8erea nop0iiE Nu ne prsi0i nainte 8e acea orH @iH 8e altminteriH pentru ce nu $3a0i ntoarce la Paris n acela@i timp cu noiM L Pentru c a$eam 8e n8eplinit 8ou misiuniH 8oamn: aceea 8e a3i pune n si#uran0 pe 8omnul ambasa8or al /ran0ei @i pe so0ia saE Bceast misiune s3a ncIeiat n mo8 5ericitH @i 8omnul 8e Saint3Bi#nan $a a8uce el nsu@i acest lucru la cuno@tin0a Blte0ei SaleE L Ki cealaltM

L Cealalt m pri$e@te personalH 8e@i are asentimentul monseniorului re#entE L Ki o $e0i n8eplini sin#urM L 7rebuie s a5lu ce s3a ntmplat cu ca$alerul 8e .a#ar8ereH cu 8omni@oara 8e Ne$ers @i cu nso0itoarea saE Bm opt &ile n care s m ocup 8e astaE %mi cere0i unaJ $3o acor8H 8oamnE Mine $oi strbate o 8istan0 8ublE L Ki apoi $e0i re$eni la ParisE L Cel mult peste o sptmn se $a 8eclara r&boi ntre /ran0a @i SpaniaH iar eu $oi 5i n armatE .a#ar8ere @i cu mine ne $om str8ui s ne a$em locul nostru acoloE L Sper c r&boiul $a 5i scurtH spuse Saint3Bi#nanH @i Spania nu $a re&ista multE P&i0i3$ $ia0aH marcIi&eH a$e0i prieteni noiH care 0in la eaE "iua se scurseH prea scurt pentru ambasa8or @i pentru so0ia saH prea lun# pentru CIa$ern;H cu tot 5armecul ce3l ncon>uraE SoareleH apunn8 n #ol5ul =asco#neH i ls pe to0i continun8u3@i 8rumul clareE L + ro# ca ime8iat ce $ $e0i napoiaH insist 8uceleH s nu uita0i s $eni0i s $ ncre8in0a0i 8e prietenia mea sincerE L Ki $re0i s3o primi0i @i pe a meaM a8au# 8ucesa cu un #las mn#ietorH 8e care so0ul su nu se suprE L Ru#a0i3$H le rspunseH ca Burore 8e Ne$ers s 5ie curn8 liber @i contes 8e .a#ar8ere @i ca CIa$ern; s3o re#seasc @i el pe 8ona Cru&E LE @i s3o 5ac marcIi& 8e CIa$ern;E L B0i urat 8e bineH 8oamnH @i 8ac ru#ciunile 8umnea$oastr sunt e5icaceH mi $oi 8epune ntre# 8e$otamentul la picioarele 8umnea$oastrE L M $oi ru#a @i euH 8omnule 8e CIa$ern;H pentru ca s 5i0i mai pu0in nebune@te $itea& @i ca sbiile s $ ocoleasc pieptulE .a re$e8ereH @i pe curn8H nu3i a@aM 7rimite0i3ne $e@ti ct mai 8es posibilE Dup ce scIimbar iar@i cte$a ncre8in0ri 8e prietenieH 8ucesa 8e Saint3Bi#nan urc n trsurE Fra o 5emeie cumseca8eH 8ar inima i btea totu@i tare #rbitH @i ea sttu mult timp cu capul n a5ara portiereiH pentru a mai &riH n lumina nserriiH silueta 5in a marcIi&ului 8e CIa$ern; care se n8repta spre SpaniaE Capitolul + +n&torul 8e ap CIa$ern; se #n8i c era bine s3o apuce pe alt 8rumH cci nici un in8iciu nu3i semnalase pre&en0a lui .a#ar8ere pe cel pe care3l parcursese pn atunciH la 8u@ ca @i la ntoarcereE Ca$alerul nu se a5la la Ma8ri8 ambasa8orul cre&use c poate a5irma acest lucru @i nici tinerele 5eteH 8eoarece marcIi&ul l ntlnise pe =on&a#ueH care mer#ea spre Ma8ri8 5r eleE 7rebuiaH a@a8arH s caute n alt parteH 8ar un8eM Fra oare mai bine s se n8repte spre rsritH 8ect spre apusM Mai bine s scotoceasc Bra#onulH 8ect CastilliaM S a>un# pn la 5rontierele 0inutului .eone sau la cele ale CatalonieiM Un om sin#ur n Spania nu este mai u@or 8e #sit 8ect un ac ntr3un car cu 5nH @i marcIi&ul nu a$ea n 5a0a lui luni 8e &ileH nici mcar sptmniE "ilele erau numrateH iar orele trec repe8eE Cuno@tea 5oarte pu0in limba spaniol @i asta nu 5cea 8ect s3i sporeasc 8i5icult0ileE Dac i ntreba pe trectoriH 5oarte a8esea nu le n0ele#ea rspunsurileE Nu se ba&aH 8eciH 8ect pe o inspira0ie nea@teptatH o mpre>urare nepre$&utH care s3l pun pe calea cea bunE Ki ast5el se ntmpla c n loc s se n8repte spre Na$arraH o apuc spre 0inuturile basce @i prin =uipu&coaH pentru a a>un#e la ?ur#os @i +alla8oli8E %ntr3un cu $ntH se lsa la $oia ntmplriiH 5r a3@i 5ace #ri>i 8ac3i $a mai ntlni pe =on&a#ue sau pe a#en0ii lui BlberoniE Ki totu@iH s ca8 n minile celui 8inti sau s 5ie prins 8e cel 8e al 8oilea ar 5i nsemnat s ri@te n

mo8 inutil moartea sau cel pu0in ncIisoareaH ceea ce era totuna cu inac0iunea 5or0atE Nu era momentul s mear# s &ac ntr3o 5ortrea0H tocmai acum cn8 trebuia s3l #seasc ur#ent pe ca$aler @i cn8 e$enimente 5oarte apropiate a$eau s necesite bra0ul @i spa8a saE Nu era 8intre aceia care se opresc n 5a0a unui #runte 8e nisipH iar 5i&icul su era puternic @i sntosH $enin8 n spri>in moraluluiE Pn atunci nu $&use 8ect pr0ile bune ale $ie0iiH 8e3abia n acel moment ncepea s bnuiasc @i pr0ile ei releE -B>ut3teH marcIi&e1H @i spuseH -@i cerul te $a a>utaD1 Fra n aceast 8ispo&i0ie cn8 se pomeni 8eo8at n 5a0a trectorii =tle>ului lui PancorboH ce se 8escIi8ea cIiar n inima lan0ului muntosH ca un misterios abis 8e umbrH ntuneric @i tcereE 4mul se simte mic n 5a0a anumitor spectacole ale naturiiE %n 5a0a acestui Iu cumplitH CIa$ern; n0elese c era un piticE Cum Ronce$auG* se a5la 5oarte aproapeH se #n8i c ti@ul lui Duran8al nu 5cuse altce$a 8ect s creste&e o stncH pe cn8 un alt palo@ 5ormi8abilH mnuit 8e mna Celui ce este stpnul 8estinuluiH poate spinteca mun0i tot a@a 8e u@or cum ai 8escIi8e o ro8ie coapt cu $r5ul unui stiletE Intrn8 n trectoareH @i ls calul la pasE Stncile erau ne#re @i prul susura la picioarele saleE CorbiH cu 8uiumulH croncneauH @i i&beau aripile 8e pietreH planau ca @i cum ar 5i &burat 8easupra unui morman 8e ca8a$reE /r n8oial c pe acolo se a5l $reun ca8a$ru @i lu#ubrele psri3ciocli ai $&8uIului 88eau trcoaleE Pe 5un8ul prului se a5la ce$a a#0at 8e o piatr mai col0uroasH un obiect 5r 5orm precisH cruia nu i se putea 8a un numeE Micul marcIi& 8escleca culese obiectul cu $r5ul sabiei era o plrie 8e 5etru cenu@ieH mur8ar @i soioasH 8e care atrna o pan 5rntE -Cre8 c3am $&ut cIestia asta un8e$a1H #n8iE -Un asemenea acopermnt al capului nu este ce$a obi@nuitH nici mcar n 0ara crpelorJ 8ar ce soi 8e cap o 5i umbrit aceast &8rean0M Nu3 mi mai amintescE1 Bsemeni unui scamator 8e pe Pont3Neu5H 5cu plria s piruete&e n $r5ul lamei saleH slobo&in8 un rs sonorH care rsun n ntre#ul 8e5ileuH apoi o ls s ca8 la picioarele saleE L Cocar8asseD eGclam 8eo8atH oprin8u3seH cu ocIii a0inti0i ca n eGta& asupra >ucriei saleE Sla$ 8omnuluiD Ktiam eu bine c plria asta mi $a bucura ocIiiE Corbii se roteau ntruna ntre cei 8oi pere0i 8e stncE Nu se oprir acoloH ci se 8user s se o8iIneasc la c0i$a pa@i mai 8eparteE 4are 8up plria aban8onatH CIa$ern; $a #si omulM Continu s nainte&eH 0inn8 calul 8e I0uri @i pri$in8 atent pe >osE %ntr3unele locuriH iarba purta pete ntunecateH ca @i cum ar 5i 5ost stropit cu sn#eE Un stol 8e psri carni$ore @i lu &borulE Bpa pruluiH apa care cu cte$a &ile mai nainte 5usese ro@ieH cur#ea limpe8e @i curatE Calul marcIi&ului @i ntinse #tul s beaH 8ar ntoarse brusc capulH cu nrile 5remtn8eE .a mar#inea 8rumului &cea un ca8a$ru 8escompusH 8e>a putre&itE Ki totu@iH n Spania eGist ni@te clu#ri care nmormntea& mor0iiD CIipul era 8e nerecunoscutJ era o #rma8 8e carne @i 8e oase @i n mi>locul 5run0ii se nl0aH uci#a@H o bucat 8e lam 8e spa8E Pe $remea aceeaH toate sbiile purtau o inscrip0ieE CIa$ern;H curiosH se aplec @i putu citi ct mai rmsese pe aceastaH strlucin8 cu litere 8e aurE Nu erau 8ect trei cu$inte @i acestea erau: Re#ent al /ran0eiE 4r marcIi&ul @tia cine luase cu sine sabia lui PIilippe 8P4rl:ansD .a#ar8ere trecuse pe acoloE

Sri pe cal @i plec n plin #alopH ca o piele3ro@ie care tocmai a 8escoperit poteca r&boiuluiE Ki a@a merse pn la ?ur#osH pn la +alla8oli8H ntrebn8u3i pe con8uctorii 8e catri @i pe stpnii 8e Iacien8as*'E Peste tot i se spuse c la =tle>ul lui Pancorbo patru oameni au ucis sau mpr@tiat o sutE Ci5rele cresc repe8e n SpaniaD DarH 8up +alla8oli8H nimicD .a#ar8ere 8ispruseJ nimeni nu3l $&useH nimeni nu au&ise 8espre ntmplarea 8e la PancorboE MarcIi&ul petrecu 8ou&eci @i patru 8e ore scotocin8 mpre>urimileH pn n cele mai mici ctuneE %n &a8arE %ns nu era el omul care s3@i piar8 speran0aH @iH cum se apropia 8e Se#o$ia*)H ntlni o 5at 5oarte 5rumoasH creia $ru s3i pun ntrebriE Fa mer#ea pe 8rum 8ansn8 un 5an8an#o*4 @i a$ea n50i@area #itanelor maureE .a $e8erea lui CIa$ern; se opri brusc @i3l pri$iE L Cine e@tiM o ntreb #entilomulE L Mai @tiu @i euM i rspunseE 4 copil a pustiuluiH a $&8uIuluiH o 5loare a soarelui3 rsareE L De un8e $iiM L Bm trecut prin PancorboH un8e au 5ost at0ia mor0iE L %ncotro te 8uciM L Bcolo un8e m poart soartaH acolo un8e mi3a spus s mer# cel care m n8rumE L Ki cine este cel care te n8rumM ntreb cu nerb8are CIa$ern;H rscolit 8e aceste rspunsuri eni#matice 8in care 8esprin8ea ce$a important pentru elE CIipul micu0ei #itaneH care se luminase pentru o clipH re8e$eni rece ca un bloc 8e marmurE I se #Iicea limba parali&at 8e $oin0H @i $oin0a &i8it ca un ca$ouE L Nu @tiuE rspunseE FlE @i #ataD L Care 0i3e numeleM ntreb CIa$ern;E L MariAuitaD L Ki al luiE spune3mi3l pe al luiE Fste .a#ar8ereMD Pri$irea i strbtu ori&ontulH n cutarea ca$aleruluiH a@teptn8u3se s3l $a8 i$in8u3se 8e 8up un col0 8e stncE Btunci cn8 @i3o rentoarse spre pmntH nu mai $&u nimic #itana se e$aporaseD Ki totu@iH marcIi&ul sim0ea c .a#ar8ere nu putea 5i 8eparteE Dar n &a8ar scotoci 8in nou 0inutul orice urm a pre&en0ei sale 8ispruseE Ce era 8e 5cutM CIa$ern; nu mai a$ea n 5a0 8ect patru &ileH @i pn acum nici un in8iciu nu3i putuse arta n ce sin#urt0i 5useser ascunse Burore 8e Ne$ers @i 8ona Cru&E +a trebuiH a@a8arH s se ntoarc la 8oamna 8e =on&a#ue pentru a3i mrturisi propria3i neputin0M B@a neIotrt cum era cu pri$ire la oportunitatea 8e a3@i n8repta pa@ii ntr3o 8irec0ie sau n altaH trebuia oricum s3i treac prin minte c numai la Ma8ri8 ar a$ea @ansa s #seasc ce$aH cu a>utorul prietenilor pe care3i a$ea acolo @i careH poateH i3ar 5i 8at concursulE Dar acolo riscaH 5r n8oialH s 8ea peste =on&a#ueH care mai mult ca si#ur c era atotputernic la Ma8ri8 @i i3ar &8rnici toate ncercrileE Se #n8i n8elun#H ne@tiin8 ce Iotrre s iaE -Cu att mai ru1H @i spuse n cele 8in urmE -S riscm totul pe o carteE Nimic nu m obli# s m pre&int la scumpul meu $r ecIipat n 5elul n care m3a ntlnit acum 8ou &ileE /or0a nu trebuie s >oace nici un rol n momentul acesta 8intre noi 8oiH $a n$in#e cel mai @iretE1 Se spune c tinere0ea nu se teme 8e nimic: CIa$ern; era tnr @iH mai alesH n8r&ne0E %n apropierea ora@ului @i scIimb calul pentru un catrH $e@mintele 8e senior 5rance& pentru un costum spaniol @iH urmat 8e ser$itorul su ecIipat ntr3un mo8 asemntorH ptrunse n Ma8ri8 8e#Ii&at n a#ua8or*(E

Cre8ea c treaba este simpl @i lipsit 8e prime>8ie pentru elE Dar nu oricine poate 5i a#ua8or n capitala Ma>est0ii Sale CatoliceE Un loc 8e $n&tor 8e ap ambulant sau se8entar se $in8eH la Ma8ri8H la 5el ca o slu>b 8e notarE Membrii corpora0iei se cunosc ntre ei 8e la primul la ultimulH iar intrusul care ncearc s se strecoare printre ei este ime8iat po5tit s3@i ia tlp@i0aH sau s treac prin 5ormalit0ile obi@nuiteE B@a nct 8e3abia scosese CIa$ern; 8e trei ori stri#tul pe care orice cltor l au8e rsunn8 8e mii 8e oriH 8e la un capt la altul al Spaniei: B#uaH a#ua 5rescaD*!H c &ece $n&tori 8e ap l ncon>urar cu pri$iri mnioase @i cu inten0ii $i&ibil ostileE Fste 8rept c marcIi&ul a$ea un pumnal sub IainH precum @i un cu0it scurtH prins sub cIin#a ce 0inea le#at butoiul pe m#ru@ul suE Bsta nu3l mpie8ic s constate c noii lui cole#i i $or 8a 8e 5urcE Ki bnuiala i se a8e$eri pe 8atE L De cn8 e@ti aiciM l ntreb unul 8intre eiE L 7ocmai am sosit 8in Se#o$iaH prieteneE Ki oare nu mai e loc sub soareH n ora@ul acestaH pentru 8oi oameni cumseca8eM L Bi permisiunea 8in partea cela8or3uluiM L Pe cine3l nume@ti ast5elM L Pe a#entul rspun&tor 8e moral publicH cel care cere ca orice a#ua8or s 8o$e8eascH nainte 8e a ncepe ne#o0ulH c este cinstitH are mora$uri bune @i e reli#iosE L NuE 8ar art eu oare a ban8itM Cel care $orbea 88use @i elH $reo8atH 8o$e&ile pe care le cerea altoraM Fra n#8uit n8oialaH 8ac >u8ecai 8up mutra luiH @i 8esi#ur c 5cuse multe meserii nainte 8e a a>un#e la cea 8e cru@ 8e apE Poate tocmai acesta era moti$ul intransi#en0ei saleE L 7rebuie s te cari 8e3aiciH spuseE L 4 clipH prieteneH replic CIa$ern;E S intrm mai nti amn8oi n Ianul acesta @iH 8up ce $om 5i #olit cte$a plo@ti cu $inH ne $om n0ele#e mai u@orE Propunerea era bunE B#ua8or3ul $in8e ct mai mult ap cu putin0H 8ar o mare parte 8in c@ti# @i3o 5olose@te pentru a bea $inE 7ot a@a cumH la noiH 5ri&erii se p&esc &8ra$n s utili&e&e pentru ei n@i@i unsorile a@a3&is 8estinate a 5ace s creasc prul @i pe care le o5er cu atta cl8ur clien0ilor lorD M#arii @i catrii 5ur alinia0i n 5a0a IanuluiH cu capul spre &i8J ar 5i putut 5i lsa0i acolo @i 8ou ore 5r ca ei s se mi@teE CIa$ern; le art a#ua8or3ilor un col0 8in salH un8e le3ar putea $orbi 5r a 5i au&it 8e $eciniE L Ct c@ti# pe &i 5iecare 8intre $oiM i ntrebE Fra #reu s se pun 8e acor8 n aceast problemH unii eGa#ern8 multH ceilal0i un pic mai pu0inE MarcIi&ul 5cu o me8ie ntre cele 8ou ci5re eGtremeE L Ceea ce nseamnH trase conclu&iaH c nso0itorul meu @i cu mineH care suntem noi pe aiciH am c@ti#a aproGimati$ trei pesetas*6M B@a esteM L B@a3iE L 7rebuie s stm patru &ile la Ma8ri8H ceea ce ar 5aceH pentru noiH 8ou&eci @i patru 8e pesetasE Iat trei&eci pe care $i3i pute0i mpr0iE Ki3acumH s bemE Spaniolii rosto#oleau ni@te ocIi mri0i 8e uimireE L Nu3n0ele#e0iM relu $orba interlocutorul lorE ?nuiam euE Fi bineH asculta0i3m: nu sunt un a#ua8orH nu sunt nici 8in Ma8ri8H nici 8in Se#o$iaH nici 8in $reun alt 0inut pe care3l cunoa@te0iH @i n3am nici un cIe5 s $ 5ac concuren0E L Ne 8m seama 8e astaE Dar atunciM

L Pentru a m apropia 8e o 5rumoas care a 5ost rpit 8ra#ostei meleH a trebuit s m ascun8 sub 8e#Ii&area astaE Peste patru &ileH nu $oi mai a$ea ne$oie 8e eaE 4rice spaniol 5ie c este un #ran8e*9 8e prim ran#H 5ie c e un simplu cru@ 8e ap se complace n a$enturile 8e 8ra#osteE Cei 8e 5a0 erau cuceri0iJ i&bucnir cu to0ii ntr3un IoIot sincer 8e rsH @i $inul ncepu s cur#E L %i $om pre$eni pe ceilal0iH spuse unul 8intre eiH pentru ca nimeni s nu30i ncurce planurile @iH 8ac ai ne$oie 8e noiH putem s te a>utmE Mul0umit meserieiH noi @tia intrm cam peste tot @i ne pricepem s le tra#em 8e limb pe ser$itoareE Ne po0i spune n ce casH sau mcar pe ce str8u0 e ascuns senorita**M L Nu @tiu absolut nimicE L Dac $reiH o a5lm noiH curn8E D3ne in8ica0iile necesareE CIa$ern; le 8escrise pe Burore @i pe 8ona Cru&H apoi pe .a#ar8ereH pe Passepoil @iH n 5ineH pe Cocar8asseH cel mai u@or 8e recunoscut 8intre to0iE 4amenii ace@tia i puteau 5i ni@te a>utoare pre0ioase @i ar 5i 5ost lipsit 8e 8ibcie 8ac i3ar 5i re5u&atE CIiar @i pltin8u3i #rasH tot $a a$ea 8e c@ti#atE L Cinci&eci 8e pesetas celui care $a #si pe oricare 8intre aceste persoaneH spuseE %n 5iecare 8iminea0H la ora astaH m $e0i #si aiciE B@a8arH pe mineJ m 8ucH la rn8ul meuH n cutareE Clopo0eii atrna0i la #tul animalelor @i 5cur 8in nou au&it clincIetul $eselH @i a#ua8orii pornir 5iecare n cte o 8irec0ieE L B#uaH a#ua Iela8aH a#ua 5resAuitaD Xuien Auiere a#uaM << stri#a cu sr# micul marcIi&H nu 5r a se uita cu aten0ie la 5iecare trector @i 5r a arunca o pri$ire n spatele 5iecrei >alu&eleE %n Pla&a Ma;or < H o mul0ime 8e oameni a8una0i acolo l 5cur s se opreascE Fra un clu#r care pre8ic n aer liberH unul 8intre acei buleros care $n8 in8ul#en0e <' @i pe care oamenii 8in popor i ascult ncIinn8u3seE Nu i se $e8ea bine cIipulH peste care @i lsase #lu#a 8e 8imieE Dar $orbea cu $olubilitateH po$estea cu pasiuneH ca @i cum el nsu@i ar 5i 5ost 8e 5a0J i in$oc pe S5nta /ecioarH pe S5ntul Iacob 8in Compostella @i pe to0i prea5erici0ii 8in Castillia @i 8in Bra#onE .imbu0ia lui era a@a 8e mareH nct le 5cea sete celor care3l ascultauE Cel pu0inH a@a se ntmpla cu un cumseca8e clu#r capucin careH la au&ul stri#tului 8e apH aler# @i #oli 8intr3o sorbitur un paIarE De 5aptH erau 8oi capucinii 8in Spania mer# 8oi cte 8oiE @i CIa$ern; se pre#tea s3i ntin8 un paIar celui 8e3al 8oileaE Se opri brusc n 5a0a #estului 8e scrba cu care 5u ntmpinat #raba sa bunul printe obi@nuiaH 5r3n8oialH s3@i clteasc #tle>ul cu alt 5el 8e licIi8D De altminteri n3a$u timp s apro5un8e&e aceast presupunereH cci pre8icatorul 8ispru bruscH ca prin 5armecH n timp ce capuciniiH 5emeileH cer@etorii @i to0i ceilal0i ncercau s3l imiteE %n cte$a secun8eH pia0a 5u #oalH sau aproape: nu mai rmseser 8ect un esca8ron 8e al#ua&iliH un a#ua8or pe nume CIa$ern; @i un clu#r al crui nume l $om a5la curn8E Intrarea 5iecrei str&i era p&it 8e al0i al#ua&iliH care lsaser s se scur# mul0imeaE S3ar 5i &is c era o plas prin ocIiurile creia se strecoar to0i pe@ti@orii @i a crei ra0iune 8e a 5i este 8e a nu pstra 8ect pe@tii mariE Pentru cine cunoa@te presti#iul 8e care se bucur clu#rii n SpaniaH nu ar 5i eGistat moti$e s presupun c acela 5usese pe@tele mare ce se 8orea a 5i capturatE Micul marcIi& cre&u c el era cel cutat @i c #re@ise nelun8u3se 8up ceilal0iH rmnn8 ast5el prins n capcanH ca n cea mai banal curs 8e @oareciE %@i 88u curn8 seama c se n@ela sol8a0ilor nu le psa 8e el nici ct ne#ru sub un#IieE

Capucinul @i cuta to$ar@ul n toate pr0ileE Despr0it 8e acestaH nu3l putuse $e8ea 8escotorosin8u3se rapi8 8e sutana lui 8e 8imieH aruncn83o pe umerii unei 5emei ce 5u#ea n 5a0a lui @i trecn8H el nsu@iH prin ocIiurile plaseiH 5r a 5i remarcatE Fste a8e$rat c al#ua&ilii o opriser pe 5emeie slab captur: era o $n&toare 8e pepeni #albeni pe care o cuno@teau to0i pe Pra8o <)J @i 88ur seama c 5useser pcli0iE Dar capucinul rmas n pia0 nu a$usese nici #n8ulH nici inteli#en0a 8e a 5ace acela@i lucruH @i se lsase prinsE B$ea totu@i picioare lun#iH ncIeieturi &8ra$ene @i nc nu era lucru 8o$e8it c $a 5i nI0atE 4 aler#are 5antastic ncepu n >urul pie0ei Ma;orE Bl#ua&ilii porni0i n urmrirea clu#rului ntinser 8e 8ou&eci 8e ori bra0ul ca s3l prin8 n 5u# sa: 8e 8ou&eci 8e ori le scpE .a balcoaneH numero@i curio@i urmreau cu interes acest nou #en 8e $ntoareE Capucinul trecuse n mai multe rn8uri prin 5a0a lui CIa$ern;E 7recu 8in nouH att 8e aproapeH nct marcIi&ul l putu $e8ea @i au&i ce3@i @optea ntre 8in0i: L Pe to0i s5in0iiD &iceaH ticlo@ii n3au pus nc laba pe mineD =entilomul tresri: sta era Cocar8asseD Cellalt nu putea 5i 8ect PassepoilE Ce era 8e 5cutM S3l cIemeH ar 5i nsemnat pieireH att pentru pro5esorul 8e scrimH ct @i pentru el nsu@iE Iat nc unul care @tia un8e se a5l .a#ar8ere @i careH poateH nu o $a spuneE Ce$a mpie8ica aler#area lui Cocar8asse: sub 5usta sa 8e clu#rH spa8a i se ncurca ntre picioareE De altminteri se sturase s tot aler#e n 5a0a unei ban8e 8e al#ua&iliH ca un iepure n 5a0a cinilorE %n cIip 8e clu#rH putea ncerca acest mi>loc 5r s3@i ri@te cu nimic 8emnitateaJ 8ar 8e n8at ce $&u c era inutilH re8e$eni Cocar8asseE Nu se @tie cumH o spa8 0@ni 8e sub ras luiH @i cei care aproape c3l a>unseser se retraser cu cinci pa@iH cu o team cu att mai mareH cu ct n>ura ntr3un 5el cam neobi@nuit pentru clu#riE S3ar 5i &is c este un taur pe care prea multe ban8erile <4 l3au n5uriat @i care se opre@te bruscH 5rmnta pmntul cu copiteleH 5ace s &boare nisipul 8in >urul lui @i3@i ale#e a8$ersarul cruia $rea s3i spintece pnteceleE B@aH n mi>locul acelei pie0eH n po&i0ie 8e #ar8H sin#ur mpotri$a a trei&eci 8e a8$ersariH n5@urat n rasa lui 8e 8imieH ntre8escIis acum @i care lsa s se $a8 o $est mototolit @i ci&meH Cocar8asse impuneaH ntr3a8e$rH iar CIa$ern; trebui s se ab0in 8in rsputeriH ca s nu i se alture spre a3i 8a o mn 8e a>utorE Frau prea mul0iH @i #asconul nu putea $e8ea 8ect n 5a0a luiE Cine$a se strecur ca un @arpeH prin spate era unul 8in acei oameni bon8oci @i &8ra$eniH cum pot 5i ntlni0i at0ia n mun0ii SpanieiH care pot ri8ica un cal sau un taur tot a@a 8e u@or ca pe un paiE Cocar8asse se pomeni 8eo8at clare pe ce$aH ri8icat 8e pe pmnt 8e 8oi umeri ptra0i @i rsturnat 8e3a3n8rteleaH pe spateH cu picioarele n susE L Ia3scultD bombni elH astea3s ni@te purtri ticloaseD +ocabularul lui ar 5i 0inut3o tot a@a 8ac i s3ar 5i permis s spun mai multeJ 8ar ntr3o clip 5u le#at cob&H cu clu@ la #urH @i 8us spre ncIisoareE Cel pu0in Passepoil era sal$atJ CIa$ern; @i 5#8ui s3l re#seasc ct 8e repe8e posibilE De 8ata aceasta urma era proasptH @i #entilomul a$ea mari speran0e c nc 8e a 8oua &i $a pune mna pe ca$alerul 8e .a#ar8ereE ?nuia el oare c acesta nu era 8ect unul @i acela@i cu acel clu#r rtcitor care 0inea pre8ici n Pla&a Ma;or @i care 8ispruse ca un 5um la apari0ia al#ua&il3 ilorM 7ot restul &ilei cutH scrut cIipurile clu#rilor @i erau mul0i pe care3i ntlni pe str&ile Ma8ri8uluiE 7o0i cei care3i ie@eau n cale a$eau nasul ro@uH burt rotun>oar @i nu beau apE De mai multe ori trecu 5oarte aproape 8e pro5esorul 8e arme: 8oar cH acumH acesta nu mai era clu#r capucinD Capitolul +I Cocar8asse la spn&urtoare

Dup 8ou &ile 8e la aceste ntmplriH Ma8ri8ul se tre&i la sunetul clopotelor care a$eau un 8an#t 8e moarteE Pia0a Ce$a8a 5u curn8 nea#r 8e lumeH cu eGcep0ia unui cerc p&it 8e sol8a0iH n mi>locul cercului se nl0a spn&urtoareaD Clul urc pentru ultima oar s se asi#ure c totul era pre#titE ?a cIiar se a#0 cu o mn @i se ls s alunece n lun#ul 5rn#Iiei pn la la0H spre a se ncre8in0a c 5unc0ionea&E Smuci 8e cte$a oriH cu putereH 5unia 8e cnepaH se atrn cu toat #reutateaH pentru a arta mul0imii c acea 5rn#Iie nu se $a rupe @i c cel ce $a 5i atrnat 8e ea $a 5i eGpe8iat pe lumea cealalt n bun re#ulE Cine l3ar 5i putut $e8ea r&n8 s3ar 5i n8oitH @i pe bun 8reptateE Dar sub ca#ula nea#rH n care eGistau 8oar 8ou #uri pentru ocIiH nu se putea &ri nimic 8in cIipul suE Fra mbrcat n cati5ea 8e asemenea nea#r @i 8oar un cor8on ro@u punea o not sn#erie pe acea mbrcminte 8e 8oliuE Nu era obi@nuitul clu al Ma8ri8ului un om #reoiH ru @i care nu3@i acoperea nicio8at capul 5iin8c se uita cruci@ n a@a IalH nct n3ar 5i putut $e8ea prin ca#ulE Con8amna0ii se temeau mai mult 8e pri$irea lui 8ect 8e 5rn#IieE L Pentru ce nu este acela@iM ntreb o 5emeieE L Bcela3i bun pentru criminali 8e rn8H rspunse cine$aE Bsta 8e3acum se pare c este o persoan nsemnatH pentru c l3au a8us special pentru el pe clul 8in Ca8iGH care e 5oarte n8emnatic la sltarea con8amna0ilor n $r5ul pr>iniiE L Santa +ir#enD se au&ir #lasurile stri8ente a cinci sau @ase cumtreH clul 8in Ca8iGD B@a8arH nu3l $a rataM L Si#ur c nuH @i mi3e mil 8e amrtul laD 4 clip mai tr&iuH opt persoane 8in &ece @tiau 8e>a c #8ele nu era altul 8ect 5aimosul clu 8in Ca8iG @i cH mai mult ca si#urH con8amnatul era cel pu0in un prin0E 7oat aceast sporo$ial usca #tle>urileH @i printre #rupuri circulau o mul0ime 8e a#ua8oriH strn#n8 8ou recolte: una 8e mone8e @i altaH la 5el 8e bo#atH 8e $e@tiE 4 puneau pe cea 8inti n bu&unarH @i $eneauH pe rn8H s le mprt@easc pe cele 8intr3a 8oua unui con5rate 8e3al lorH care sttea nemi@cat ntr3un col0 al pie0eiE Ki ast5el se 5cu c micu0ul marcIi& pe care l3am putea numi -a#ua8or prim1 a5l cH n acel momentH Cocar8asse trecea 8rept un persona> 8e ran# naltE Ki cum la el #luma nu3@i pier8ea nicio8at 8repturileH cIiar @i n cele mai #ra$e mpre>urriH pri$i spn&urtoareaH 5rn#IiaH tot ecIipamentul lu#ubrei siluete ce se pro5ila pe cer @i murmur: L Srmanul Cocar8asseD DaH n curn8 $a 5i un persona> la nl0imeE Ct 8espre titlurile @i calit0ile cluluiH prea pu0in l interesauE %i era in8i5erent 8ac era 8in Ca8iGH 8in +alencia sau 8in MurciaE Dar nu to0i #n8eau la 5el @iH pentru mul0iH scIimbarea aceasta 8e persoan 88ea na@tere celor mai 5antastice presupuneriE Frau multe 5emeiH iar limbile nu stteau ne5olositeJ @i era cIiar ciu8at s au&i prerile pe care le eGprimauE L + n@ela0i cu toateleH inter$eni 8eo8at @i cu #las tare un cer@etor &8ren0rosH spri>init n 8ou cr>eE Clul 8in Ma8ri8 nu se a5l ast&i aici 5iin8c a&i3noapte s3a 8us n in5ernH alturi 8e to0i cei pe careH 8e ani 8e &ileH i3a tot trimis n eternitateE Repe8e 5cur cerc n >urul luiH cIiar n#Iiontin8u3se pu0in pentru a au&i mai bineE De obiceiH cer@etorii @tiu multeH @i 8eseori sunt mai bine in5orma0i 8ect #a&eteleE Bcesta clipea 8in ocIi cu @iretenieJ l sim0eai #ata s3@i #oleasc sacul plin 8e @tiriE Un a#ua8or ocupase locul cel mai apropiat 8e elE L Ce @tiiM l ntrebE

L 4 mul0ime 8e lucruriH senor <(E Dar tu $in&i apa pe care o sco0i 8in rul Man&anares 5r s te coste nimicE Un biet cer@etor are @i el 8reptul s $n8 ce a5l pe 8rumuriE + ro# pe to0iH #enero@ii mei prieteniH s3mi 8a0i cte un ocIa$o <!H @i $oi $orbiE Bcolo nu erau 8ect meseria@i @i oameni 8e rn8J c0i$a tineri bo#a0iH ba cIiar ni@te senoras <6H se amestecar n mul0imeE 4cIa$os @i pesetas se pornir s cur# n mna &8ren0rosului careH 8e cum se umpleaH 8isprea sub pelerina peticitH pentru a apreaH 8in nouH #oal @i ntinsE %n timpul celor cinci minute ct 8ur mane$ra aceastaH 8an#tul 5unebru se au&ea 8in $r5ul clopotni0elorE 4 senoritaH mai curioas @i mai obra&nic 8ect celelalteH atinse cu e$antaiul umrul srntoculuiE L +orbe@te 8e#rabH spuse cu un rs ce3i 8e&$eli minuna0ii 8in0i albiE Spune repe8e @i30i $oi permite s m sru0iE Rsunar aplau&eH n timp ce o eGpresie 8e bucurie 5r mar#iniH 8e ne8escrisH se citea n ocIii omuluiH @i ntinse ime8iat bu&eleH 8ar 5ata se retraseH spunn8: L NuH 8upD L DupH $e0i 5u#i r&n8u3$ 8e mineH senoritaE L Fi bineH 5ieH pentru c nu ai ncre8ere n mineH po5timH &iseE Pro$ocatoareH #ra0ioasH i ntinse cu 8r#l@enie obra&ulH @i Passepoil cci eraH ntr3 a8e$rH 8r#stosul Passepoil @i mpreun minileH ls s3i alunece ocIii peste scoica urecIiiH peste nrile tremurn8eH pn la ntre8escIi8erea corsa>uluiH @iH 8eo8atH @i lipi cu lcomie bu&ele pe col0ul #uriiH ca cine$a care 8e mult $reme a uitat #ustul srutului @i nu 8ispune 8ect 8e o secun8 pentru a3l re#si @i a se bucura 8e elE L +orbe@teH acum $orbe@teH stri#ar cinci&eci 8e #lasuriE L IatH 8ra#i prieteniE +oi $orbi n 5a0a tuturorH 8e@i numai micu0a senorita a 5ost #eneroasE Clul a muritE Ne$asta lui l3a #sit a&i38iminea0 receH lun#it n pat ln# eaE B$ea un pumnal n5ipt n inimE L Ki cine l3a omortM L BD %mi cere0i prea multD Nu se @tie nimicE Nimeni nu intr la el &iuaH n a5ar 8e oamenii 8e la poli0ieH @i nimeni nu ptrun8e n casa lui noapteaE B@a nct trebuie s 5i 5ost 8ia$olul nsu@iH sau 8reptatea lui Dumne&euH care a $rut s3l mpie8ice s omoare un ne$ino$atE Se au&ir mr#ele 8e mtnii ciocnin8u3se n 5un8ul bu&unarelorE L Con8amnatul s 5ieH a@a8arH ne$ino$atM ntreb cine$aE L Fu unul Iabar n3amH 8ar a@a mi s3a spusE Dac nu este $ino$atH bun /ecioar sau s5ntul +icen0iu $or puteaH cu si#uran0H s3l sal$e&e n ultimul momentE L %l cuno@tiM L FuM NuE Dac $re0i s @ti0i mai multeH uiteH $e8e0i acoloH ce$a mai 8eparteH o 0i#ncu@ care trebuie s3l cunoascE B8ineauri spunea c nu este spaniolE %ntinse bra0ul pentru a arta locul n care ar 5i trebuit s se a5le #itanaH @i toat lumea ncerc s se strecoare ntr3acolo pentru a cule#e @i alte in5orma0iiE Bceast mane$r a cer@etorului nu a$ea alt scop 8ect 8e a3l scpa 8e eiE .e spusese c cel con8amnat este ne$ino$at @i $estea aceasta a$ea s 5ac ncon>urul mul0imii n cte$a minuteJ era tot ce3@i 8orea Passepoil pentru momentE 7recuse mult 8e cn8 MariAuita nu se mai a5la n locul n care pro5esorul 8e scrim i trimisese pe curio@iE De altminteriH el @tia asta @iH 8up cte$a mbrnceli n #loat aceea ticsit ca ni@te sar8ele n cutieH nu ntr&ie s a>un# ln# eaH ct mai aproape 8e spn&urtoareE MariAuita l a@tepta @i scIimb cu ea o pri$ire 8e n0ele#ereE

L 7otul mer#e bineH i @opti la urecIeE %@i 5cu un alt semn cu cine$a care sttea lipit 8e spn&urtoare clul nsu@i apoi rmase neclintitE Bceast clip 8e r#a& i permise s se #n8easc la srutarea pe care n3o cer@iseH ci care i 5usese o5erit 8e una 8intre cele mai 8r#u0e 5ete 8in Ma8ri8E -Ki totu@i1 @i spunea -iat pn un8e le poate mpin#e pe 5emei nesntoasa curio&itateE F$a rmne tot F$D Ki 0ie30i 8atore& astaH bunul meu Cocar8asseH 0ieH care peste pu0in $ei 5i spn&urat ct ai clipi n 5a0a tuturor oamenilor a8una0iE Dac scapiH btrneH o s30i pltesc o sticl 8e $in 8in bel mai bunH ca pre0 al 5ericirii 8e un minut pe care am trit3o mul0umit 0ieD1 Bmable 5iloso5aD Ce po0i 5ace altce$a mai bun ln# o spn&urtoareM Ima#inea micu0ei senorita cu bu&e crnoase @i ro@ii ca o ro8ie nu3l mpin#eaH 8up cum se $e8eH spre #n8uri ne#reE -Ki cte nu i3a@ spune pentru o alt srutareM1 @i &ise n sinea luiE -Nu a@ 5i oare n stare s3i mrturisesc c eu nsumi l3am ucis pe clul Ma8ri8uluiH pentru ca un altul s3i ia loculM Nu i3a@ spune @i cine este acest altulM1 Ki sta era a8e$rulE %n a>un i se propusese clului s se lase nlocuit n scIimbul unei sume 8estul 8e rotun>oareE I se propusese s taie 5rn#Iia 5oarte aproape 8e la0H ast5el nct s nu se mai 0in 8ect ntr3un 5irE Fl promisese @i acceptase baniiJ 8ar nu era 8e bun3cre8in0H @i Passepoil l ucisese 5r e&itareH pentru c nu era un om cinstitH 5iin8c trebuiau s3l sal$e&e pe Cocar8asse @iH 8e asemeneaH pentru c a@a $rusese .a#ar8ereE Deo8atH mul0imea 8e$eni tcutJ se au&eauH n 8eprtareH preo0ii psalmo8iin8 ru#ciuni 8e moarteE Sol8a0ii i a@e&ar n or8ine pe spectatoriJ Passepoil @i MariAuita rmaser unul ln# altul n primul rn8H iar CIa$ern;H 8oar la &ece pa@iH nebnuin8 c ei erau a@a 8e aproape 8e elH se uita rn8 pe rn8 la spn&urtoare @i la locul 8e un8e urma s $in corte#iulE DarH cIiar 8ac l3ar 5i $&utH l3ar 5i putut oare recunoa@te pe pro5esorul 8e scrim n acea >alnic siluet &8ren0roasM Printre acele mii 8e capeteH o putea oare &ri pe #itana pe care 8oar o ntre&rise n apropiere 8e Se#o$iaM Ki nu sim0ea el oare c .a#ar8ere se a5la acoloH 5oarte aproapeH @iH poateH 8e#Ii&at @i 8e nerecunoscutH ca @i elM -Sunt con8amnat la iner0ie1H @i spuneaH cu 5urieE -Nu pot 5ace nimic pentru ne5ericitul acesta care o s moarD1 7oate capetele se n8reptar spre un acela@i punct: Cocar8asseH n$e@mntat n albH apru clare pe un m#ar 5r urecIiH cu picioarele trn8u3i3se pn la pmntE Purta pe cap o ticIie $er8e pe care era 8esenat o cruce alb @i naintaH prece8at 8e preo0i care spuneau ru#ciuni @i3l n8emnau s3@i 5ac a@a cum trebuie intrarea n eternitateE .a 8rept $orbin8H litaniile lor nu3l prea impresionauE Nu n0ele#ea o boab @i pu0in i psa c se blbiau la urecIile lui n spaniol sau n latinE Pentru elH lucrul cel mai clar era c n curn8 i $a suna ceasul cel 8in urm @i nu se mai #n8ea s moar ca un bun cre@tinE ?a cIiarH acel bun Cocar8asse sim0ea c turbea&H $&n8u3se mpopo0onat ast5el @i escortat 8e un 8ublu @ir 8e 5ra0i 8in partea or#ani&a0iei 8e bine5acere Pa& ; Cari8a8 care @i &orniau clopo0eii @i pro5itau 8e nenorocirea lui pentru a cer@i pomeniE L Para Iacer bien ; 8ecir misas por el alma 8el pobre Aue sacan a a>usticiarD Xuien pue8a por el amor 8e DiosD Pentru a 5ace milostenii @i slu>be pentru su5letul nenorocitului care $a 5i eGecutatE Da0i ct pute0iH 8a0i 8in 8ra#oste pentru Dumne&euD SpuneauH repetau aceast 5ra& pe un ton pln#re0H @i pun#ile lor se um5lau 8e mone8e 8e aurH 8e ar#int @i 8e aramE -S5inte DoamneD1 #n8ea #asconulH -ticlo@ii nu mi3ar 8a nici a suta parte 8ac le3a@ cere3 o @i 8ac asta mi3ar sal$a capulE Dar pentru a $e8ea le@ul meu le#nn8u3se la captul unei

5rn#IiiH @i pltesc locul mai scump 8ect la 4pera 8in ParisD Sla$ DomnuluiD +e0i 5i satis5cu0i pentru banii $o@triH micu0ilorJ n0ele# prea bine c merit s 8ai bani ca s3l $e&i murin8 pe Cocar8asse3>uniorD .a urma urmeiH a@ #re@i 8ac m3a@ supra pe eiH cci ace@ti oameni m 5latea&D1 /iloso5a @i el n acele clipeH 8ar mai pu0in $oios 8ect PassepoilE L Para Iacer bienE rencepeau #lasurileE L Btta bnet pentru ni@te purttori 8e sutaneD mormi Cocar8asseE Br a>un#e ca s bei mai mult 8e o lunD Bsta 0i poate tia po5ta 8e a mai $eni n Spania ca s 5ii spn&uratD Cei pe care3i 8ispre0uia att 8e intens n acel moment criticH $alorau ce$a mai mult 8ect cre8ea elE /ra0ii 8e la Pa& ; Cari8a8 nu sunt un or8in clu#rescH 8e@i re#ulile lor sunt 5oarte stricteE Fi sunt recruta0i 8intre principalele personalit0i ale unui ora@H sunt oameni cumseca8eH inimi milosti$e @i buneE De secoleH orice om 8at pe mna >usti0iei le apar0ine ime8iat 8up pronun0area con8amnriiH @i mila lor cre@tineascH lipsit 8e orice ipocri&ieH nu se mr#ine@te numai la a3l con8uce pe nenorocit la moarteH ci @i la a a$ea #ri> 8e ai siH la a3i cre@te copiiiH 5cn8 8in ei oameni 8e bineE Cel mai mare criminal ncetea& a mai 5i socotit ast5el 8e ctre ei @iH 8e cum a>un#e n puterea lorH l pri$esc 8oar ca pe un 5rate ne5ericitE Printre toate maimu0relile reli#iei 8in SpaniaH acest eGemplu 8e a8e$rat 5raternitate reli#ioasH 8at 8e apostolii 8e la Pa& ; Cari8a8H este cu a8e$rat sublim @i nimeni n3ar putea contra&ice acest a8e$rE Cocar8asse nu era n msur s >u8ece astaJ el @tia 8oar c acei oameni l 8uceau la spn&urtoare @i pro5itau 8e prile> pentru a strn#e banii care nu se $or trans5ormaH pentru elH n $in 8e soi era un moti$ 8ublu pentru a nu le acor8a stima luiE Bcestei escorte 8e clu#riH 8e 5ra0i @i 8e sol8a0iH el i3ar 5i pre5erat cu mult compania prietenului su PassepoilH al crui cIip l cuta n &a8ar n acel 8esi@ care3l ncon>uraE Mai nti nu $&u 8ect un a#ua8or care3i 5cea un semn pe care nu3l n0ele#eaE %@i trecu mai ncolo pri$ireaE Pu0in mai 8eparteH &ri un cer@etor care3@i ri8ica n 8irec0ia clului una 8in cr>e @iH n acela@i timpH @i 8ucea la 5runte o mnH cu 8e#etul pus ntreH sprnceneE Ce $oia s spun astaM Pentru moment nu pricepuE Dar l recunoscu pe Passepoil @i 5u tare bucuros s3l @tie acolo pe micu0ul pro5esor 8e scrimH n clipa supremE %l cut 8in ocIi pe .a#ar8ereH n spatele lui Passepoil 8arH 8e@i nu $&u nimicH @i ri8ic must0ile: -Pu@tiul este pe3acoloH n #rma81H spuseE -+a $e8ea c btrnul lui Cocar8asse nu tremur n 5a0a unei 5unii 8e cnepE B@ pre5era s mor cu P:tronille <9 n mn @i cu Pe;rolles n $r5ul spa8ei meleH 8ar nu mi s3a lsat ale#ereaE Cocar8asseH pui@oruleH spn&urtoarea 0i ntin8e bra0ulH nu te strmba la eaD1 4 Ior nebun 8e amintiri i trecu prin minte: @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusH balul re#entuluiH cimitirul Saint3Ma#loireJ apoi cei $ii @i cei mor0iH .a#ar8ereH BuroreH Ne$eresH =on&a#ueH 8PBlbret @i mul0i al0iiE tot ce 5usese mai nsemnat n $ia0a lui 8e osta@ @i 8e a$enturierE 7imp 8e o clipH 5runtea i se ncruntJ @i3o ri8ic repe8e pentru a contempla cu ocIi ironici spn&urtoarea care3l a@teptaE =asconul a$ea 5elul lui propriu 8e a muriD %n 5ineH corte#iul se opriH iar cel ce era alca8e ma;or <* 88u citire sentin0eiE Cocar8asse era acu&at 8e a 5i spion 5rance& n slu>ba unui oarecare ca$aler ,enri 8e .a#ar8ereH a crui pre&en0 ar trebui s 5ie 8enun0at autorit0ilorH contra recompensH 8e ctre orice bun spaniolE Bsta nsemna scoaterea la me&at a capului lui .a#ar8ereE %n plusH i se imputa lui Cocar8asse crima 8e a 5i contribuit la uci8erea a mai mult 8e cinci&eci 8e oameni n 8e5ileul PancorboH 8e a 5i comis sacrile#iu mbrcn8 o ras 8e clu#r @i 8e a 5i scos sabia mpotri$a al#ua&il3ilorE

,otrrea >u8ectoreasc se ncIeia cu pe8eapsa capital prin spn&urtoareH ce urma a 5i eGecutat pe locE Bcestei sentin0e nu3i lipsea 8ect un sin#ur lucruH @i anume semntura lui =on&a#ueE De 5aptH el 5usese acela care o inspirase @i o 8ictaseJ el acela careH neputn8 atin#e capulH $oia s lo$easc mcar un membruE Des5rna0ii lui i recunoscuser pe cei 8oi mae@tri 8e arme la Ma8ri8 unul sin#ur 5usese prinsE Dup ultimele recoman8ri ale preotului @i ntr3o tcere solemnH Cocar8asse @i clul urcar scaraE Cn8 amn8oi a>unser la >umtateH con8amnatul 5u $&ut tresrin8E Cu tot sn#ele rece pe care @i3l pstrase pn atunciH $a tremura oare n 5a0a mor0iiM %@i $a proclama oareH 8e la nl0imea spn&urtoriiH ne$ino$0iaH sau @i $a mrturisi n public #re@elileM Mul0imea a@teptaH n#ri>oratE .a balconul unei case $ecineH un #rup a@tepta cu nerb8are s3l $a8 pe Cocar8asse le#nn8u3se n #olE PIilippe 8e Mantoue @i acoli0ii si ar 5i pre5erat ca .a#ar8ere s 5ie cel n cau&E Cocar8asse i &riE %ntinse bra0ul osos ctre balcon @iH cu o $oce 8e stentorH 8e$enit mai clar prin tcerea lu#ubr ce 8omnea acumH stri# o amenin0are: L 7iclosule 8e =on&a#ueD CieH care ai $rut s m trimi0i la e@a5o8H asta o s30i poarte #IinionH pe to0i 8raciiD %n acea clip nu mai era osta@ul &8ren0uitH 5an5aron @i limbutH ni0el cam be0i$H pe care3l cuno@teau uniiE Silueta lui naltH n picioareH sus pe scarH se 8ecupa pe albastrul ceruluiH prn8 s lanse&e o s5i8are la tot @i ctre to0iE Pentru prima 8at n $ia0a saH n 5a0a mor0iiH Cocar8asse era cu a8e$rat 5rumosD ?atisteH e$antaie se ntinser spre elE Passepoil rspn8ise n mul0ime &$onul c era inocent @i smn0a 88ea roa8eE Pentru a ri8ica ast5el capulH trebuise totu@i altce$a @i anume un cu$nt pe care nimeni altul 8ect el nu3l au&ise: -Iat3mD1 De aceeaH la >umtatea scriiH #asconul a$usese acea brusc tresrireE Clul era .a#ar8ereD L Mine searH la Se#o$iaD i mai @opti acestaE L +oi 5i acoloD Ki asta 5u totE Clul petrecu 5rn#Iia n >urul #tului con8amnatului @i se instalaH el nsu@iH clare pe spn&urtoareE Scara c&uE Un stri#t puternic i&bucni 8in 8ou mii 8e piepturi @i Cocar8asse pic n #olE 7imp 8e un s5ert 8e secun8H 5emeile @i ntoarser pri$irileE Cn8 se uitar 8in nouH la captul 5rn#Iiei nu se le#na nici un ca8a$ru cu 5a0a $ntH um5lat @i cu limba atrnn8E Cnepa ce8ase 5oarte aproape 8e lan0 @i Cocar8asseH ntins pe >osH semnn8 cu un $ultur mare @i >umulitH c&ut 8in cuibH ascultaH cam buimcitH mul0imea care3i proclama inocen0aE Prin nsu@i 5aptul c 5rn#Iia se rupseseH el nu mai apar0inea le#ii @i 8e$enea proprietatea 5ra0ilor 8e la Pa& ; Cari8a8 a@a cum pre$e8eau cartele @i buleleH cu mult nainte 8e CIarles al +3leaE =on&a#ue @i ban8a sa nu se mai a5lau la balconJ lo$itura lor 5usese ratatE /ratele principal se apropie 8e Cocar8asse @i3i atinse umrul cu be0i@orul suE L /rateH i &iseH e@ti al nostruE Ci3ai pltit 8atoriaH @i 8e3acum nainte $ei putea tri liberH cinstit @i onoratE Pro5esorul 8e scrim l cut 8in ocIiH n toate pr0ileH pe cluH 8ar acesta 8ispruseE .a o oarecare 8istan0 l &ri pe PassepoilH care pln#ea 8e bucurieH @i pe MariAuitaH care3i &mbeaE Un a#ua8or se apropie 8e el @i3i ntinse un paIar cu apE

L .a naibaD +reiH a@a8arH s m otr$e@tiM stri# #asconulH re#sin8u3@i toat n8r&nealaE B8u3mi $inH pe to0i 8raciiD Bm ne$oie 8e un ntritor mai puternic 8ect ap cIioarE L ?eaH totu@iH i rspunse spaniolulH aplecn8u3se pn la urecIea lui pentru a3@i @opti numele: -CIa$ern;D1 Br 5i $rut s3i mai spun ce$aH 8ar 5ra0ii 8e la Pa& ; Cari8a8 l ncon>urau pe noul a8eptE %l ri8icar pe bra0e pentru a3l lua cu eiH sau cel pu0in pentru a3l a>uta s mear#H @i marcIi&ul trebui s se 8eprte&e 5r ca maestrul 8e arme s3i 5i putut in8ica locul 8e ntlnire pentruH a 8oua &iE Clopotele bisericii San Fsteban < ncetar s bat 8an#tul 8e moarte @i n pia0 se au&i 8eo8at un &#omot puternic 8e lemne s5rmate: mul0imea rsturnase spn&urtoareaE Capitolul +II ?rbatul ro@u Mun0ii Sierra 8e 7eruel 8esenea&H mpreun cu lan0ul muntos Sierra Pena#olosaH un 5el 8e accent circum5leGH @i ultimul contra5ort care constituie $r5ul 8e sus se opre@te brusc 8easupra cmpieiH la o mic 8istan0 8e Pena 8el Ci8E MontalbanH care se ri8ic n spatele acestuiaH este 8esi#ur mai nalt @i mai impo&antJ 8ar e un munte ca at0ia al0iiH n timp ce stnca 8e la Pena 8el Ci8 areH 8impotri$H n50i@area sa unic @i slbatic @i pare o santinel postat acolo 8e naturH pentru a $e#Iea asupra Bra#onului @i pentru a apra +alencia 8e prime>8iile 8in nor8E Din timpuri imemoriale se $&use acolo un castelH a#0at ca un cuib 8e $ulturiH @i primele pietre cl8ite 8atea& 8in epoca romanE 7urnul sara&inH care l 8omina nc la nceputul secolului trecutH 5usese construit 8in porunca maurului Bbu3=ia5ar3BIme8H re#e al Sara#osseiE /iecare piatr a lui a 5ost stropit cu sn#e cel pu0in o 8atJ pe cale mai multe 8intre eleH sn#ele a curs n torenteE %n curtea principal se poate nc $e8ea #aura unui re&er$or 8e ap n careH cam prin anul 4(<H au 5ost arunca0i unii peste al0ii $ii @i mor0i: stpnul loculuiH 5emeiH copii @i osta@iE Din acea $remeH nimeni n3a mai n8r&nit s ri8ice 8ala 8e piatr care acoper acest osuarE %n le#tur cu acea $i&uin 8e mauri circul o mul0ime 8e le#en8e @iH atta timp ct a eGistat acel turn blestematH 5iecare cre@tin se ncIina 8e trei ori cn8 trecea prin 5a0a siluetei 8e piatr careH n5runtn8 secolele @i oameniiH continua s se nal0e pe trmurile spaniole pentru a atesta puterea IslamuluiE Pe $remea ntmplrilor po$estite aiciH o parte 8in &i8urile 8e aprare @i mai multe cl8iri &ceau prbu@ite n $aleE Doar turnulH ce nc se mai spri>inea pe pere0ii lui 8e #ranitH rmnea n picioareH @i un ntre# corp 8e locuin0eH cu ncperi mariH era locuibil @i locuitE %ntr3a8e$rH 8e 8oi ani era locuit 8e un necunoscut: un btrnH 5r n8oial o epa$ a $ie0iiH $enit s e@ue&e pe o alt epa$ cea a $remurilorE Nimeni nu3i contestase 8reptul 8e a se instala acoloH 5iin8c nimeni n3ar 5i re$en8icat proprietatea asupra acestui lu#ubru loca@E Se $orbea numai c btrnul @i $n8use su5letul 8ia$olului @i c ntr3o noapte $a 8isprea cu castel cu totH n 5lcri @i pucioasE Deoarece nu se @tia 8e un8e $eniseJ 5iin8c nu a$ea nici ru8eH nici prieteniJ pentru c nu $orbea nicio8at cu nimeni @i cum nu i se @tia nici mcar numeleH to0i l ocoleauH 5r s le pese prea mult 8e ceea ce ar putea s i se ntmple ntr3o &iE Fra $&ut uneori rtcin8 pe creasta &i8ului 8e aprare i se &reaH n clarul 8e lunH silueta slab n $r5ul turnuluiH un8e rmnea ore n @ir s contemple steleleE Se pretin8ea c n acele nop0i 5cea $r>iH @i to0i 5u#eau 8eparte 8e &ona n care3i putea a>un#e cu pri$ireaE Nu se @tia nici cum @i 8in ce tria @i nicio8at nu 5usese $&ut nimeni urcn8 pn la ruineH 8ect uneoriH la inter$ale 8estul 8e n8elun#ateH o tnr 0i#anc o #itanita care aprea alturi 8e el n nop0ile cu lunH 5r s se @tie nici pe un8e $eniseH nici pe un8e plecaE

Bmn8oi 5ceau #esturiH ntin8eau bra0ele cn8 spre rsritH cn8 spre apusH @i3@i artau cu 8e#etul constela0iileE Dup prerea tuturor 5emeilor cumseca8eH acea #itanita era o $r>itoareH @i niciuna 8intre ele n3ar 5i $rut s3o ntlneasc 5a03n 5a0E Se au&ir &$onuri ciu8ate pe seama acelui btrn @i a acelei 5eteE Se $orbi 8e 8estrblri secreteH 8e otr$uriH 8e 5armece @i $r>iH @i nici o capr n3a murit $reo8at n $ale 5r s 5ie acu&at sin#uraticul 8e la Pena 8el Ci8E Bsemenea lucruri nu puteau 8ura @iH mbol8i0i 8e 5emeiH brba0ii se a8unar ntr3o 8iminea0H ca s mear# s3l #seasc pe btrnul $ultur pe 8omeniile saleE Bcesta i $&u urcn8 @i nu se n#ri>orE Dup ce btuser n8ea>uns n poarta putre&it cu mnerele pumnalelorH cu pumnii @i cu picioareleH $&ur aprn8 n 5a0a lor un om cu prul albH 8emn @i mn8ruH 5r armeE .e art cu 8e#etul satele lor @i le spuse: L %ntoarce0i3$ la casele $oastre @i lsa0i3l n pace pe cel ce se o8iIne@te n #loria 5aptelor sale trecuteH n cumplita su5erin0 a $ie0ii sale &8robiteE Pleca0iE BpoiH lini@titH 8n8 el nsu@i eGempluH le ntoarse spatele @i reintr n turnH lsn8 u@a 8escIisE Niciunul 8intre cei ce $eniser s3l a5ume pe $ultur nu n8r&ni s3i treac pra#ul @i se ntoarser acas la ei ncurca0iH aproape ru@ina0iE Cn8 5emeileH curioaseH i ncon>urar ca s a5leH cel mai n $rst le po$0ui: L .sa0i3l n pace pe omul acelaE Nimeni s nu se mai ocupe 8e elE Cinta acestei mici re$olu0ii ratate btrnul 8in ruine era un #ran8e al SpanieiJ se numea Petro ; =ome& ; Car$a>al 8e +ale8iraE Prin partea 5emeiascH era 8escen8ent al lui Ibnul3 I3BImarH ?rbatul Ro@uH cali5 8in 2aenH n Bn8alu&iaH ctre '4<H @i se btuse cam peste totH cci n pielea sa erau attea #uri c0i ani trecuser peste elE Spa8a sa era una 8intre cele mai cumplite 8in SpaniaJ limba nu prea 8eloc a3i 5i mai pu0in ascu0itH ntr3o &i n care $orbise prea multH Blberoni l #onise 8e la Curte pe acela care nu se plec n 5a0a puterii saleE %i con5iscase bunurileH i 5urase a$ereaJ ncercase cIiar s3i umbreasc #loria @i s3i mur8reasc numeleE Dar 8on Pe8roH cu capul susH lun8 cu sine stima celor asemeni luiH plecase spre sin#urul col0 8in lume pe care nu se #n8iser s i3l ia: ruinele 8e la Pena 8el Ci8E Cea care $enise s3l $a8 acolo era copil lui @i a unei 0i#nci sco0ieneE Mult $reme o nso0ise pe mama saH care3@i 8ormea acum somnul 8e $eci n scobitura unei stnciH ntr3o $ale circular a muntelui ?ala8ronH @i care3i lsase ca unic mo@tenire 5rumuse0ea ei @i un inel 8e aurH iar ca unic secretH numele tatlui suE Fa se numea MariAuitaD Fra aceea@i care 0inuse tor0a n =tle>ul lui PancorboJ aceea@i care se ata@ase cu opt &ile n urm 8e .a#ar8ere @i pe care CIa$ern; o ntlnise pe 8rumul spre Se#o$iaE Btta timp ct tatl su 5usese puternicH ea nu i se 5cuse cunoscutH mul0umin8u3se s treacH ne@tiutH n umbra #loriei luiE %n &iua n care @tiuse c este ne5ericitH $enise @i3i artase inelulH 8estinuin8u3i secretul suE Nu eGistase nici o e&itareH 8e o parte ca @i 8e cealalt: tatl @i 8escIisese bra0eleH copila se aruncase n eleE De atunciH la inter$ale re#ulateH ea $enea s3i a8uc mn#ierile iubirii sale 5ilialeH aran>n8 ast5el caH prin #ri>a unei btrne 8in MontalbanH care o cunoscuse pe mama eiH s3 i par$in alimente @i toate cele necesareE Bcestea erau sin#urele 5iin0e care ptrun8eau n castel: una a8ucea acolo iubirea @i bucuriaH cealaltH ceea ce este in8ispensabil $ie0iiE =entilomul i pltea 5etei cu #enero&itate 8in pu0inii bani pe care3i putuse sal$aJ se acIita 5a0 8e ea cu srutri n care @i punea toat inima @iH n sin#urtatea luiH era aproape 5ericitE

De 8ata aceasta MariAuita ntr&iase 8ou &ileH @i btrnul era 5oarte n#ri>oratE De &ece ori pe &i se re&em cu coatele 8e creast &i8ului 8e aprare spern8 s3o $a8 pe 8rum @iH 8e cum se lsa searaH se 8ucea 8in s5ert n s5ert 8e or la una 8in u@ile interioare ale turnuluiH care se 8escIi8ea spre o scar n#ustE Se #n8ea c mer#n8 att 8e 8es n ntmpinarea eiH o $a obli#a s $in mai repe8eE -De ce nu se Iotr@te s triasc aiciH la mineM1 se #n8eaE -Btt ct a rmas 8in castelH este nc 8e &ece ori prea mare pentru noi 8oiH @i ne3ar 5i att 8e bine unul ln# altulH sin#uri cu steleleD Fa m3ar n$0a lucruri 8espre lumea cealaltH misterele pe care numai 0i#ncile le cunoscJ iar eu i3a@ $orbi 8espre nerecuno@tin0a oamenilorH 8espre lucrul acesta att 8e nensemnat care se nume@te $ia0D1 4re ntre#i se plimba ast5elH cu minile la spateH cu ocIii 5ic@iE -Dar nu1H @i spuneaE -Pentru eaH $ia0a este libertateH spa0iuH soareD Cine @tie 8ac nu @i 8ra#osteM Bici este mormntulH n care tran8a5iriul bu&elor ei s3ar $e@te>iH un8e strlucirea ocIilor ei s3ar stin#eH un8e sn#ele #eneros pe care l3a mo@tenit 8e la ?rbatul Ro@u i s3ar usca n $eneE Coli$ia este tristH @i poate c pasrea ar muri naintea meaM Fa este puternicH cura>oas @i purJ s3a nscut $a#aboan8H ca o libelul s se 8uc un8e3i placeH 8r#u0a 8omni@oarH nu am 8reptul s3o 0intuiesc 8e sicriul meuH 8ar 5ie ca Dumne&eu s mi3o p&easc pentru a3mi ncIi8e ocIiiD1 Nu3@i terminase bine #n8ul Don Pe8ro 8e +ale8iraH c au&i bti n poart 8e ste>ar prin care se intra cn8 se $enea 8in $aleE Nu era MariAuita cea care $enea pe3acoloH 8e asta era si#urE Ki nu era nici btrna ConcIitaE Niciuna 8intre ele nu intrau $reo8at alt5el 8ect prin scara turnuluiE /r a se speria @i cu pasul su mereu e#alH se 8use s 8escIi8 unui #entilom necunoscutH careH $&n8u3lH l salut cu plria la pmntE L Cui apar0ine acest castelM ntreb noul $enitH 8up o plecciuneE L Fu sunt proprietarul acestor ruineH senorH rspunse spaniolulE Dac 8ori0i s $ opri0i aici o clipH $e0i #si un loc 8e o8iInH 8ar nu $ $oi ascun8e totu@i c masa $a 5i sracE Cei 8oi brba0i @i scrutar cIipurile cte$a secun8eE De o parteH pri$irea era cinstit @i sincerH 8e cealalt isco8itoare @i $icleanE L Mul0umescH spuse strinulH nu am a $ spune 8ect 8ou $orbe: $re0i s3mi $in8e0i aceste 8omeniiM + $oi plti cu 8ublul $alorii lorE L Nicio8atH rspunse interlocutorul suE ?trnul meu trup e la 5el ca pietrele acestea: este prea u&at pentru a nu 8isprea o8at cu eleE 7urnul acestaH la ba&a cruia $ a5la0iH $a acoperi oasele meleH prbu@in8u3seE L Ce pre0 trebuie s $ o5erM L NiciunulE Casa $ este 8escIis n calitate 8e oaspeteH atta totE Cu cine am onoarea s $orbescM L Cu 8omnul 8e Pe;rollesH inten8ent al monseniorului PIilippe 8e MantoueH prin0 8e =on&a#ueE Spaniolul cut o clip printre amintirile sale: L Cunosc acest numeH spuseH 5r a3l 5i $&ut $reo8at pe cel care3l poartE 7otu@iH aceast locuin0 nu ar putea s3i con$inJ 8e ce $rea s3o cumpereM L Nu este pentru el nsu@iE L FGplica0i3$H 8omnuleE L Domnul 8e =on&a#ue $rea s #&8uiasc aiciH pentru ct$a timpH pe 8ou tinere 5eteE Una 8intre eleH la a crei sntate 0ine 5oarte multH este #ra$ bolna$H i trebuie un repaos absolutH aer proasptH i&olareH toate acestea neputn8u3le #si n Ianul 8in satul $ecin un8e a trebuit s3o

lsmH nen8r&nin8 s3o 8ucem mai 8eparte 8in cau&a strii saleE Bceasta e situa0ia: este $orba 8e $ia0a eiD Don Pe8ro se #n8i cte$a clipeH apoi spuseH nici tareH nici ncet: L Sunt sin#ur aiciH un8e este loc pentru &ece persoaneE B@ 5ace un pcat 8ac a@ ncIi8e u@a mea acelei su5erin8eJ 8ac @e8erea aici pentru cte$a sptmni i3ar 5ace bineE s 5ie a8usE L Mul0umescH @opti Pe;rollesE L Dar cine o $a nso0iH cine o $a n#ri>iM Cine $a 5i rspun&tor pentru eaM L FuH 8omnule @i 8esi#ur un me8icE Pentru a o n#ri>iH o are pe nso0itoarea eiH @i i $oi #si prin mpre>urimi o 5emeie care s3o slu>eascE L Fste cam mult lume pentru sin#urtatea meaH n care nu ptrun8e nimeni @iH n oricare alt situa0ieH $3a@ opune re5u&ul cel mai 5ormalE Dar 5iin8 $orba 8e o 5emeie care su5erH m nclin n 5a0a su5erin0ei saleE Urma0i3mH pentru a $ ncre8in0a c apartamentele 8rpnate pe care $i le pot o5eri sunt 8emne 8e a o primiE Cu ni@te maniere 8e mare seniorH care l impresionar pe Pe;rollesH l con8use s $i&ite&e cele cte$a camere rmase intacte @i ale cror 5erestre se 8escIi8eau spre imensitatea cmpieiE Pere0ii erau $rui0iH mobilele $ecIi @i 8e&membrateJ 8ar soarele le 88ea un lustru 8e optimismE 7otul era or8onat @i curatH @i unele obiecte aminteau nc 8e un $ecIi luG care re&istase timpuluiE L Fste per5ectH spuse Pe;rolles sco0n8 o pun# plin cu #albeniE Iat pre0ul ncIirierii sunt #ata s mai a8au#H 8ac3l #si0i prea micE =entilomul 88u pun#a la o parte cu bln8e0eH spunn8: L +a trebui s a$e0i #ri> 8e Iran @i 8e celelalte trebuin0e ale tuturor celor pe care3i a8uce0iH cci eu nsumi nu pot 5ace nimic n acest sensE +ia0a mea este cea a unui siIastruE L Un moti$ n plus ca s nu re5u&a0i plata pentru 8eran>ul care $i se 5aceE /a0 8e aceast insisten0H #lasul btrnului 8e$eni aproape aspru: L Nu $reau nimicH 8omnuleJ cre8eam c $3am 5cut s n0ele#e0i acest lucruE /actotum3ul lui =on&a#ue scIi0 un #est 8e uimireE L + ro# s m ierta0iH se blbi elH 8ar nu @tiu cui s m a8rese&E L Numele meu nu are mare importan0H 8omnule permite0i3mi s3l trec sub tcereE Pute0i s3o con8uce0i aici pe bolna$ 8umnea$oastr cn8 $e0i $oiE L Peste o &i sau 8ouH &ise Pe;rollesE /i0i ncre8in0at c 8omnul 8e =on&a#ue $ $a 5i sincer recunosctor pentru ceea ce 5ace0i n interesul suE L Nu o 5ac pentru elH @i am n$0at 8e mult $reme s nu conte& pe recuno@tin0a oamenilorE Pe;rolles se nclin @i plecH 5oarte intri#at n le#tur cu acest persona>H 8espre a crui i8entitate i 5uH 8e alt5elH imposibil s se in5orme&e la IanE Nimeni nu @tia nimic mai mult 8ect el nsu@i n le#tur cu acest subiectE Bm $&ut 5elul n care =on&a#ue o anun0ase pe 8ona Cru& c locuin0a Burorei @i a s $a 5i 8e acum nainte acel scIelet 8e piatr 5rmi0at @i lu#ubruH coco0at pe o stnc uscat ce bara $aleaH @i c pa&nicul lor $a 5i Pe;rollesE .a 8rept $orbin8H prin0ul era 5oarte contrariat c proprietarul ruinelor nu $oia s i le ce8e&e cu totulE Bsta nsemna c trebuia s lase s intre n >ocul su un persona> nouH 5r a3l cunoa@teH @i care ar putea 8e$eni cu att mai periculos cu ct @i ascun8ea numele @i cIiar trecutulE L %mi pare a 5i 5oarte ciu8atH spusese Pe;rollesE L Dac nu cum$a este cea mai ticloas canalieD eGclamase PIilippeE De altminteriH te pricepi tu oare la oameni cinsti0iH @i o s 5ace0i mpreun cas bunM +3a0i n0ele#e mult mai bine 8ac 0i3ar semnaE

Potri$it obiceiuluiH stpnul ne5iin8 n toane bune se 8escrca pe inten8antE Bcesta 8in urm remarcaseH cu #lasul su $iclean: L Dac nu ne $om n0ele#eH cunosc un mi>loc s aran>e& lucrurile nu eGist 8iscu0ie 8ect atunci cn8 sunt 8oiE =on&a#ue era un om care pricepea @i a8mitea subn0elesurileE De altminteriH nu a$ea timp s caute alt a8post @i nimic nu 8o$e8ea c ar 5i putut #si unul mai si#ur 8ect acestaE Cine s3ar #n8i $reo8at s $in s3o 8escopere acolo pe Burore 8e Ne$ersM B@a8arH ncre&tor n n0elepciunea 5actotum3ului suH pornise la 8rum spre Ma8ri8E L +e#Iea& bine asupra eiH i recoman8ase la plecareH @i p&e@te3te 8e omul acelaE L /i0i lini@titH monsenioreH nu peste mult $reme se $a 5ace cur0enie aiciH iar eu $oi 5i sin#urul stpnE Ceea ce era totuna cu a spune: -btrnul care se a5l sus poate s3@i numere &ilele ce3i mai rmn 8e tritE1 Pe;rolles nu se #n8ea c $a trebui @i elH la rn8ul suH s 0in seama c n $ia0 pot inter$eni o mul0ime 8e inci8ente nepre$&uteE B 8oua &i sosi 8in Sara#ossa un me8ic mai curn8 un @arlatan care recoman8 ime8iat luare 8e sn#e @i pur#a0ieE .a asta se re&uma toat me8icin 8in acea epoc @i to0i cei care $orbeau 8espre altce$a erau trata0i 8rept $in8ectori empiriciE .ucrul acesta se $&use bine n ca&ul 8ucesei 8e ?err;H creia =arus i 88use 8in eliGirul suH inter&icn8u3i n mo8 special s se pur#Ie&eH n ca& contrar eliGirul trans5ormn8u3se n otra$E CIiracH me8icul curant al 8uceseiH nu n0ele#ea s lase lucrurile a@a: el a pur#at3oH @i 5iica re#entului a murit la $rsta 8e 8ou&eci @i patru 8e aniE De altminteriH $ia0a ei 8e&or8onat n3ar 5i lsat3oH poateH s a>un# mult mai 8eparteE %n starea 8e slbiciune n care se a5la 8omni@oara 8e Ne$ersH prescrip0ia 8octorului spaniol trebuia s3o omoare 5r #re@E Dona Cru& se opuse 8in toate puterile @i Pe;rollesH la rn8ul suH o n0eleseE L Poate 5i transportat bolna$ pn acolo 5r prime>8ieM ntreb el artn8 cu 8e#etul castelulE L B@a cre8E totu@i luarea 8e sn#eH prealabilE L FiD Du3te 8raculuiH IaimanaD stri#H 5uriosH inten8entulE Doar 5iin0elor 8e soiul tu li se ia sn#eE Karlatanul @i strnse trusaH banii ce i se a&$rleau @i porni ct mai repe8e pe 8rumul spre Sara#ossaE Se a@teptase la o $ile#iatur 8e mai mult 8e o lunH ln# o bolna$ bo#atH 8ar rolul lui nu 8urase nici mcar o orE De altminteriH 8ect s3l lase s 5ac 8up capul luiH 8ona Cru& mai bine i3ar 5i scos ocIiiE CIiar a 8oua &iH 8omni@oara 8e Ne$ers ntins pe saltele @i 8us pe bra0e 8e &ece brba0i &8ra$eni sosea la poarta castelului Pena 8el Ci8E Don Pe8ro 8e +ale8ira o a@teptaH cu plria scoasE Cn8 o $&uH att 8e pali8 @i 8e 5rumoasH sim0i nscn8u3se n el o mare tan8re0e pentru acea 5iin0 5ra#il care $enea n 8rpntura lui amrtH n cutarea snt0iiE %@i aminti 8e &ilele 5ericite n care primeaH n pra#ul palatelor saleH mul0imea 8e Ii8al#os @i senorasJ btrna lui inim tresriH plin 8e sentimente nobileH @i uit c 8e$enise o 5iin0 pe >umtate slbticitE Nu @tia cine era acea copilH 8e un8e $enea @iH totu@iH @i promise s3o iubeasc la 5el ca pe propria lui 5iicE /lor @i btrnul se msurar 8in pri$iri o clip @iH 8eoarece cre8ea c are 8e3a 5ace cu o nou unealt a lui =on&a#ueH #itanita era mai curn8 ostilE Dar cele 8ou pri$iri ce se ntlnir erau sincereH @i 5ata se nclin n 5a0a uncIia@uluiE 4 or mai tr&iuE Burore 8ormea a8ncH instalat I mpreun cu /lor ntr3o $ast ncpere situat la primul eta> al turnului sara&inE Cea 8in urm sttea la cptiul bolna$eiH @i ra&ele

soareluiH mbln&ite 8e anticele $itralii cu contururi 8e plumbH mn#iau 5runtea celor 8ou pri&oniereE %n camera ce3i era re&er$atH Pe;rolles @i 5reca minileH bucurosE -Cte$a luni 8e o8iIn n aceast i&olare 8eplin n3ar putea s3mi 5ac 8ect bineH 8up &#u8uiturile 8in ultima $reme1H @i spunea cu plcereE -Rolul meu $a 5i u@or @iH orice s3ar ntmplaH aici m a5lu la a8post 8e 5urtuni @i 8e lo$ituri 8e spa8E1 =n8in8 ast5elH @i 5cu o sumar toalet @i apoi se 8use s3l #seasc pe stpnul loculuiE De mult nu mai 5usese 5actotum3ul lui =on&a#ue att 8e $eselH @i cuta care 8e obicei i ncre0ea 5runtea semn al #ri>ii pe care o a$ea s3i plac stpnului suH sau al 5ricii 8e a ntlni spa8a lui .a#ar8ere 8ispruse aproape cu 8es$r@ireE %l #si pe btrn n curteH ocupat s s5rmi0e&e pine ctor$a psrele care $eneau s3i mnnce cIiar 8in mnH @i pri$eli@tea aceasta reu@i s3l impresione&eE -Con@tiin0a sa trebuie s 5ie 5oarte lini@titE +a trebui s supra$e#Ie& acest persona> prea corect @i s3l mpie8ic s3@i $re nasul n treburile noastreE1 .a &#omotul pa@ilor siH 8on Pe8ro ntoarse capulE L DomnuleH spuse Pe;rolles salutn8u3lH $ #sesc ocupn8u3$ cu ceea ce 8o$e8e@te buntatea inimii 8umnea$oastrH @i asta mi 8 cura> s $ a8rese& o ru#minteE L ?ine$oi0i a $ eGplicaH 8omnuleE %n acea &iH mai mult 8ect oricn8H 8on Pe8ro @i sim0ea inima plin 8e buntate @i 8e bln8e0e @i se 5elicit c 5cuse o 5apt bun primin8 sub acoperi@ul su o biat pasre rnitE Ki 8e aceea $oia s le 8ea @i 5ra0ilor ei 8in $&8uIH partea lor 8e mil @i 8e n8urareE 4 ntrebare i trecu totu@i prin minteE -Srman micu01H se #n8iH -s3ar spune c este un porumbel cruia i s3a 5rnt o aripE Dar cine o 5i 5iin8 mi&erabilulM1 %l pri$i pe Pe;rollesH a crui eGpresie mincinoas @i $iclean nu3i putu scpaE -S 5ie =on&a#ueM S 5ie acestaM1 continu n sinea luiE L Mi3am luat n #ri> spuse inten8entulH &mbin8 tot ceea ce pri$e@te persoanele pe care a0i bine$oit s le primi0i aiciH @i 8e>a mi 8au seama cH 5r a>utorul 8umnea$oastrH nu pot 5ace nimicE Dumnea$oastrH care 8a0i 8e mncare psrelelorH nu ne spune0i un8e oare s #sim o 5emeie care s nu ne lase s murim 8e 5oameM Don Pe8ro scIi0 un surs: L Pentru ce 8urat a0i a$ea ne$oie 8e eaM L 4 &i sau 8ouH att ct s #sim una prin mpre>urimiH care s se poat ocupa 8e buctrie @i s3o ser$easc pe bolna$E L ConcIitaD cIem spaniolulE ?una btrnic 8in Montauban se a5la ntmpltor acolo @i 5usese ct pe3aci s 5u# 8in 5a0a acelor strini care in$a8aser sin#urtatea btrnului #ran8eE Bcesta i spuse la urecIe cte$a cu$inte @i o po5ti s se pun la 8ispo&i0ia lui Pe;rollesE ConcIita mprt@ea prerea stpnului su #sea c 5i#ura strinului nu eGprima tocmai sinceritateaE Cu toate acesteaH nu cre&u c ar 5i trebuit s 5ac $reo remarc @i se #rbi s mear# s pre#teascE 4 mas 5ru#alE /actotum3ul nu mai ispr$ea cu mul0umirile pe care #a&8a sa nu le lu 8eloc n seamE 7otu@iH btrnul sim0ea c lucrurile miroseau a mister @i se #n8i cH 8ac se 8orea ca ln# tnra 5at s 5ie pus cine$aH era mai bine c acel cine$a s 5ie ales 8e 8nsulE Su5letele bune @i #eneroase au ast5el 8e intui0ii bru@teE L /iica mea se a5l actualmente la Pamplona i spuse 5actotum3ulH n clipa cn8 acesta era pe punctul 8e a se retra#e 8ar o a@tept 8intr3un moment n altulE Dac nu $re0i s cuta0i n

alt parte persoana 8e care a$e0i trebuin0H ea $a 5i la 8ispo&i0ia 8umnea$oastr ime8iat ce se $a ntoarceE L /iica 8umnea$oastrH 5cu obser$a0ia Pe;rollesH nu este 8e o con8i0ie care s3o lase s ser$easc pe oricineH socotin8 8up cel care3i este tatE Nu a@ permite s se n>oseasc 5cn8 treburi casniceE L + n@ela0iH i tie brusc $orba btrnulH 5iica mea este o 0i#ancD Pe;rolles 5u nucitD L Dar atunciH 8umnea$oastrH 8omnuleE eGclamE 4are nu am n 5a0 un Ii8al#oM L Pentru a 5i Ii8al#o trebuie s nu ai n $ine sn#e e$reiesc sau maurE iar eu cobor 8intr3 un cali5 al Bn8alu&iei: Ibnn3I3BImar ?rbatul Ro@uD L Numele 8umnea$oastrM L Nu3l cuta0iH 8e@i sunt #ran8e 8e SpaniaE Numi0i3mH 8ac $re0i: ?rbatul Ro@uD Bm $rsat mult sn#e la $ia0a meaH @i poate c o $oi mai 5aceD Capitolul +III MariAuita Domnul 8e Pe;rolles ptrunsese n cuibul $ulturului 8e la Pena 8el Ci8 cIiar n &iua n care Cocar8asse urca spre spn&urtoareH ntr3o pia0 8in Ma8ri8E B 8oua &iH ca$alerul 8e .a#ar8ereH cei 8oi pro5esori 8e arme @i bascul Bntoine .aIo se a5lau laolaltH ntr3o cocioab 8in mpre>urimile Se#o$ieiE /r ru@ineH #asconul o tulise 8e la /ra0ii Pcii @i Carit0iiH cu aceea@i 8e&in$olur cu care Blberoni se sustrsese >usti0ieiH sau mai curn8 cu o neru@inare asemntoare cu cea a lui =on&a#ueE Cu toate e$enimentele @i 5aptele 8e $ite>ie 8in a>unH ,enri 8e .a#ar8ere era posomortE Ktia c PIilippe 8e Mantoue se a5la la Ma8ri8 mpreun cu 8es5rna0ii siH cu eGcep0ia lui Pe;rollesE Bsta nsemna c Pe;rolles era n alt parteH cu Burore @i cu 8ona Cru&H @i ar 5i 8at &ece ani 8in $ia0 pentru a @ti un8e anumeE De la intrarea sa n SpaniaH nu putuse n po5i8a unor ncercri nebune@ti s le 8ea 8e urmJ asta l ntrista @i3l irita toto8atE L F@ti 5oarte si#ur c l3ai $&ut pe CIa$ern;M l ntreb pe Cocar8asseE L Pi 8aH replic #asconulE Mi3a spus numele luiE ?a cIiar m3a 5cut s beau un paIar mare 8e apH a5urisit s 5ieD Bsta nu mi s3a mai ntmplat 8e atta $remeH nct #tle>ul mi s5rie ncE L De ce nu i3ai spus c eram acoloM L FiH pu@tiuleD /unia se le#na 8easupraE eu stteam acoloH c&ut n 5un8H ame0it 8e bu@itura pe care o luasemE Nu m #n8eam s ti5suiescH @i to0i 8e&le#torii ia 8e ca8a$re spn&urate se certau care s3mi 8ea binecu$ntarea @i m mpie8icau s3i $orbescH naiba s3o ia 8e treabD L Poate c el @tie un8e se a5l eleM @opti .a#ar8ereE %@i n#ropa iar capul n mini @i to0i tcurH respectn8u3i recule#erea @i 8urereaE Printre ei se a5la o 5emeie: MariAuitaH 0i#ancaE Fa l pri$i cu triste0e pe ca$aler @i $eni s se a@e&e la picioarele luiE L Nu $ pier8e0i speran0aH i &iseH @i spune0i3mi un8e $3a@ putea #si peste 8ou &ileE Pn atunci $ $oi prsiE L Un8e te 8uciM L S3mi n8eplinesc 8atoriaJ ca @i 8umnea$oastrH am un 0elE Nu m ntreba0i cu pri$ire la astaH nu $3a@ putea spune nimicE ,enri o pri$i 8rept n ocIiH 8ar ea3i sus0inu pri$irea 5r a clipiE

L Nu a$e0i ncre8ere n mineH &iseE + teme0iH 8eciH s nu m 8uc la 8u@manii 8umnea$oastrM L PoateD Nu @tiu cine e@ti @i pentru ce mi urme&i pa@iiE /ata @i aplec 5rumosul cap brunH @i 8in ocIi i i&$orr lacrimiE L KiH totu@iH $ sunt 8e$otat pn la moarteH @optiE Nencre8erea 8umnea$oastr mi s5@ie inimaE Dac $re0i s m obli#a0i s $ spun un8e m 8ucH $ $oi 8a ascultareE .a#ar8ere se ri8ic @i o pri$i o clipH mi@cat 8e aceste lacrimi careH 5r n8oialH erau sincereE L NuH &iseE Sunt cru8H srman copilD Su5r att 8e multH nct trebuie s m ier0iE Nu3mi spune nimicH nu $reau s @tiuE CIipul 5etei se nsenin ime8iatE L M 8uc s3l mbr0i@e& pe tatl meuH i eGplicH @i nimic pe lume nu m3ar mpie8ica s 5ac acest lucru mcar o 8at la cincispre&ece &ileH cIiar 8e m3a@ a5la la cellalt capt al Spaniei @i cIiar 8e3a@ 5i si#ur c $oi muri pe 8rumE 48at aceast 8atorie mplinitH $oi re$eni s $ a8uc 8e$otamentul meuE Bcum c el nu3i mai cerea nimicH $oia s3i spun totulE ,enri i puse o mn pe #ur @i o srut pe 5runteE L Du3teH su5let bunD i spuseE Ceea ce 5aci este bineH @i Dumne&eu s te aib n pa&a saH pe 8rumE Dac nu inter$ine nimicH peste 8ou &ileH ncepn8 8e a&i 8e la amia&H te $om a@tepta la picioarele 7urnului nou 8in Sara#ossaE L + $oi #si acoloH rspunse #itanaE S nu prsi0i ora@ul nainte 8e a m re$e8eaH 8ect 8ac $e0i 5i silit ce$a mi spune c m $oi napoia cu $e@tiE %i arunc o ultim pri$ire plin 8e triste0eH 8e 8ra#oste @i 8e supunereH @i 8ispru 8up cotitura 8rumuluiE L Fste aproape la 5el 8e 5rumoas ca senorita care m3a srutat ieri la Ma8ri8H murmur PassepoilH lin#n8u3se pe bu&eE L Senoritele 8in Ma8ri8 sunt ni@te #@teH iubi0eluleD Pe mine ar 5i trebuit s m sruteH &u a@aD Pentru c eu eram srbtoritul @i pentru c eram clre0E L ,alal clre0H pe m#arul tu 5r urecIiE BID Nu prea erai 5rumosH bietul meu Cocar8asseD L Doamne s5inteD Cei care te3au $&utH cu &8ren0ele taleH nu cre8 c te3au luat nici ei 8rept $reun prin0i@orH @i 8omni@oara a 8at 8o$a8 8e un #ust ciu8atH 8ac a ales tocmai mutra ta ca s @i3o 5rece 8e ea pe3a 8umisaleE +ai 8e pcatele meleD Nu erai prea se8uctorH po$eroD ' SusD stri# .a#ar8ereE B$em o mul0ime 8e treburi @i noi ne pier8em timpulE Cri& 8e 8urere trecuse ca$alerul @i n8rept trupul @iH cu un #est ma@inalH @i 8use mna la mnerul spa8ei lupta mpotri$a 5atalit0ii urma s renceapH mai crncen ca nicio8atE SearaH cn8 ce0urile ncepur s n$luiasc n umbre turnul sara&in 8in Pena 8el Ci8H cn8 liliecii @i 5cur primele rotiri la pmnt @i cn8 psrile 8e noapte bu5ni0ele @i cucu$elele @i 5cur au&itH 8in mormanul 8e ruineH 0iptul lor sinistruH o tnr 5at se opri la poalele po$rni@uluiE +e@mintele3i erau acoperite 8e pra5ul a8unat n cursul unei &ile ntre#i 8e mersJ prul i era lipit pe tmple @i cte$a 5iri@oare 8e sn#e i cur#eau pe picioarele rnite 8e pietre @i mrciniE ?iata MariAuita era $l#uitH 8ar nu3@i mai sim0ea nici obosealH nici um5ltura picioarelor 8e cn8H orientn8u3se 8up Sirius steaua ciobanilorH care strluce@te prima pe bolta cereasc a>unsese n 5ine s $a8 nl0n8u3se n 5a0a ei silueta masi$ a castelului Pena 8el Ci8E Fra bucuroas @i cuta 8in ocIi locul un8e se obi@nuise s $a8H atunci cn8 nu sosea la ore prea tr&ii

8in noapteH lucin8 o unic lumin care3i in8ica ncperea ocupat 8e tatl suE Dar ce putea nsemna astaM %n seara aceasta erau luminate trei sau patru 5erestre 5erestrele turnuluiD "mbetul i se stinse brusc @iH sub cm@u0a care abia3i ascun8ea sinii tineri @i pietro@iH inima MariAuitei ncepu s bat cu putereE 7atl su nu a$ea nicio8at musa5iri @iH totu@iH acoloH se a5lau alte persoane n a5ara luiH cci luminile apreau @i 8ispreau simultan la eta>e 8i5eriteE Copila aceastaH care nu tremura nicio8at pentru ea ns@iH se temu pentru btrnul cel bunH a crui 8ra#oste i era att 8e pre0ioasE Poate c 5usese i&#onitH poate l omorserM Se $a pomeniH oareH n pre&en0a asasinilorM %@i potri$i micul pumnal n mnH 88u la o parte o tu5 8e buruieni nalte @iH ca @i cum stnc s3ar 5i 8escIis pentru eaH 8ispru ntr3o crptur ascunsE /r @o$ireH urc o scar tiat n piatrH cu trepte ine#aleH periculoas pentru cine$a care nu s3ar 5i obi@nuit cu ea 8e mult $remeH @i att 8e n#ust nct era loc 8oar ct s3@i strecoare trupulE Urc @i tot urcH timp 8e aproape o >umtate 8e orH @i o su8oare rece i ume&ea 5runteaE Ie@iH n cele 8in urmH la ba&a turnului @iH cte$a clipe mai tr&iuH intra ca o 5urtun n camera n care tatl su citea lini@titE %i c&u n bra0eH ne5iin8 n stare s scoat o $orbH @i era #ata s le@ineE Srutrile printe@ti o rea8user la $ia0E L /ii bine$enitH 8ra# copilH i spuse btrnulE 7e a@teptam 8e 8ou &ileE Deo8atH MariAuita au&i pa@i 8easupra @i 5cu o sritur: L Ce3i astaM 7e a5li n $reo prime>8ieM Bm $&ut lumini plimbn8u3se prin turnE Fra n#ri>oratH #5iaH cu ntre# trupul ntins ca un arcH #ata s se arunce ntre 8on Pe8ro @i moarteE L .ini@te@te3teH 5iica meaH $ei a5la mine ce se ntmplaH @i eu nu am a m teme 8e nimicE Ci3e 5oame @i e@ti nsetatH e@ti &8robit 8e obosealE L Nu mi3e 5oameH nu am ne$oie 8e o8iInE SpuneH spuneH spuneH te implorD Ce se3 ntmpl aiciM L Nimic ce nu 0i3ar 5i pe placH ca @i mieH 8e alt5elE Cre8 c am 5cut o 5apt bunJ cn8 $ei @tiH m $ei aproba @i tuE Ner$ii MariAuitei se 8estinserJ se ls s ca83ntr3un 5otoliu @iH 8e 8ata aceastaH reac0ia $iolent ce a$ea loc n ea o 5cu s3@i piar8 cuno@tin0aE Don Pe8ro i ume&i 5runtea @i tmpleleE Cn8 @i re$eniH 5ata i&bucni n plnsH cuprinse capul albit ntre mini @i3l acoperi cu srutriE L Mi3a 5ost team c nu te $oi mai #si aiciH @opti printre lacrimiE L Dimpotri$H tu $ei rmne la mineH cel pu0in pentru un timp oarecareE L ImposibilD +a trebui s plec cIiar mineE L MineM 7otu@i am ne$oie s stai aici mcar opt &ileE L Nici o putere omeneasc n3ar putea s m re0inH spuse #itanaH ri8icn8u3se n picioareE L CIiar 8ac 0i3a@ porunciM /ata 5cu un #est 8e mpotri$ireH 8ar rspunse 5oarte rece: L Nu te3a@ ascultaH tatE ?trnul nu se supr 8elocE L Ki 8acH n loc s30i poruncescH te3a@ ru#aM o ntreb cu un #las 5oarte bln8 @i printescE L 7atH tatH #emu copilH nu3mi cere astaH mi3e cu neputin0E L Dar cine este cel care te a@teaptH ca s3l pre5eri ast5el btrnului tu printeM se mir seniorulE /ata nclin capulH 8ar nu rspunseE

L Fste un brbatH un tnrH continu 8on PetroH @i tu nu $rei s3mi ncre8in0e&i secretul tu n seara astaE Mi3l $ei spune mineH 8up ce $ei 5i 8ormitH @i nu $ei #si la mine 8ect bun$oin0E Dac l3ai alesH copila meaH nseamn c este 8emn 8e tineE L 7e n@eliH tatE Fu sunt cea care nu a@ 5i 8emn 8e elH spuse ea cu o oarecare amrciuneE Dar inima lui nu este @i nu $a 5i nicio8at liberJ nu ne putem iubiH iar eu nu3i pot o5eri 8ect un 8e$otament 5r mar#ini @iE $ia0a meaH 8ac mi3o cereE %l iubea pe .a#ar8ereM DaH poate c n 5un8ul inimii l iubeaE Dar el i spusese totH ea @i nbu@ise propria3i inimH @i nu mai a$ea 8ect un sin#ur 0el: s3l a>ute 8in toate puterile pe ,enri ca s3o re#seasc pe BuroreE Bceast o5ran8 a $ie0ii saleH 8espre care i $orbise tatluiH era stri#tul suprem @i ire$ocabil al sacri5iciuluiE ?trnul @i pri$i copil @i ea $eni n bra0ele sale @optin8: L Nu te teme 8e nimic pentru 5iica taJ @i3a luat ea sin#ur asupr3@i o 8atorie s5nt 8e la care nu $a 8a n8rtH @i tuH 8e asemeneaH cn8 $ei @tiH o $ei aprobaE Deasupra continuau s se au8 pa@iE MariAuita ntinse bra0ul ctre ta$anE L FsteH a@a8arH un secret pe care nu trebuie s3l cunoscM L NuE Bcolo sus se a5l 8ou 5eteH amn8ou 5oarte 5rumoaseE Una 8intre ele este bolna$E =itana tresriH pli @i ocIii i se 8escIiser lar#: L Numele eiM stri#E Spune3mi numele eiE L Nu3l @tiuE L Ki cealaltM L Nici pe3al ei nu3l @tiuJ 8arH ascultE Se pre#tea s3i po$esteasc tot ce se ntmplaseH cn8 cine$a btu la u@E Pe8ro 8e +ale8ira se 8use s 8escIi8E Fra Pe;rollesH care au&ise $orb @i se temea 8e>a c 8ona Cru& ar 5i putut prsi cameraE Nu3@i uit rolul 8e cine p&itorE De cum o $&u pe 0i#ancH cIipul su n#ri>orat 8e$eni sur&torE Se nclinH n timp ce o stu8ia pe noua $enit @iH ncre8in0n8u3se c nu o $&use nicio8atH nicieriH suspiciunile i se risipirE L /iica meaH eGplic btrnulH artn8u3i3o pe MariAuitaE KiH ntorcn8u3se ctre strinH a8u#: L Domnul 8e Pe;rollesH inten8ent al monseniorului 8e =on&a#ueE Pe;rollesD =on&a#ueD Dou nume blestemateH 8e care au&iseH 8in pcateH $orbin8u3se prea multE Din 5ericire lampa nu3i lumina 5a0aJ ea tresriH se 5cu pali8 ca o moart @i3@i n5ipse un#Iiile n palmeE Nimic 8in ce se petrecea nluntrul ei nu ie@i la i$ealH nici n ocIii inten8entuluiH nici n cei ai tatluiH @i $oin0a3i 5u att 8e puternicH nct reu@i s scIi0e&e un &mbetE L M an#a>asem prea mult o5erin8u3$ ser$iciile eiH ncepu 8on Pe8roE Fste obli#at s plece 8in nouH mineE L M $oi mai #n8i la noapteH l ntrerupse 0i#ncu@aE BpoiH a@e&n8u3se ntr3un col0 ntunecos un8eH cu capul spri>init pe o mnH putea s3@i acopere 5a0a @i s ascun8 eGpresia 8e pe cIipul suH continu: L Nu @tiu nimicJ sosesc aici @i #sesc ni@te oaspe0i neobi@nui0iE Cu ce3a@ putea s le 5iu 8e 5olosM Ce 8ori0i 8in partea meaH 8omnuleM Dup cte$a 5ra&e rsuciteH Pe;rolles i 88u o mul0ime 8e 8etalii cu pri$ire la ce a@tepta 8e la eaE %i plcuse 8in primul moment @iH tot a@a cum se ba&a pe loialitatea tatluiH cre8ea c poate mi&a pe 8e$otamentul 5iiceiE Fra mai bine s3o 5oloseasc pe aceastaH 8ect s caute n sat o

necunoscutH care poate c ar @o$i nainte s $in @i care nu ar pre&enta nicio8at si#uran0H cu att mai mult cu ct ar 5i cu neputin0 s3o mpie8ice s trncneasc n a5arE FGplicH 8eciH pe lar# pretinsele cau&e ale bolii celei ce3i 5usese lsat n pa&J o pre$eni pe 5at mpotri$a a tot ce i s3ar 5i putut spuneH contra celor po$estite 8e elH @i ncIeie cern8u3i s pstre&e 5a0 8e bolna$ @i 8e nso0itoarea sa cel mai strict secret cu pri$ire la acea con$orbireE .ui 8on Pe8roH toate acestea i se preau cam 8ubioaseJ 8ar Pe;rolles se pricepu att 8e bine s ntoarc lucrurileH in$ocn8 cIiar interesul celor 8ou tinere @i moti$e 5oarte importante pe care nu putea s i le 8i$ul#eH nct se pru c @i3a con$ins cel pu0in unul 8intre au8itoriE L Bu 8u@mani n$er@una0iH a5irm elH ca o conclu&ieE Sunt urmrite @i $or 5i urmrite peste tot cu ncrncenareH @i sin#ura cale 8e a le scpa 8e la moarte este ca nimeni s nu le cunoasc ascun&toareaE %n &iua n care 8u@manii ar a5la3oH ar $eni s incen8ie&e castelulH 5cn8 un a8e$rat mcelE L Dac senorita este 5iica 8umnea$oastrH l ntrerupse brusc 0i#ancaH 5r n8oial a@ consim0i pentru a $ 5i pe plac 8umnea$oastrH ct @i tatlui meu s3mi amn plecareaH sau cel mult s nu lipsesc 8ect 8ou&eci @i patru 8e oreE +oi re$eni ime8iat s m pun la 8ispo&i0ia 8umnea$oastr pentru atta timp ct $e0i $oiE Pe;rolles @i 5rec palmeleH con$ins c parti8a era c@ti#atE Nu n8r&ni totu@i s mint ntr3atta nct s spun c Burore 8e Ne$ers era 5iica luiH 8e team s nu 5ie 8e&min0it nc 8e a 8oua &i 8e ctre Burore ns@iE L B@a8arH ai re5u&a 8ac nu a@ 5i tatl eiM ntrebE L Nu @tiuE M $oi #n8i @i $e0i primi mine rspunsul meuE L ?ineH @i 5ie c Iotrrea 8umitale s3mi satis5ac 8orin0aE N3a@ putea a$ea ncre8ere n nimeniH a@a ca n 8umneataE IatH pentru a30i 8o$e8i astaH 0i $oi spune c cea 8espre care este $orba e o ru8 apropiat a 8omnului 8e =on&a#ue @i c eu nsumi 0in la nsnto@irea eiH ca @i cum ar 5i propriul meu copilE Srmana micu0D a8u#E +ia0a mea este le#at 8e a saH @i 5ac Dumne&eu ast5el ca nicio8at 8e pe capul ei s nu ca8 nici mcar un 5ir 8e prH atta $reme ct eu nu $oi 5i a>uns la captul carierei meleD Btta n8r&neal @i o asemenea $iclenie 5cu s urce n su5letul MariAuitei un sentiment 8e a8nc 8e&#ustH 5oarte $ecin cu urE Dar ea $oia s @tie mai multJ se ab0inuE L Fste spaniolM ntrebH la rn8ul suE L NuH 5ran0u&oaicE L 4D 5cu 0i#ancaH cu o u@oar strmbturE Fu nu $orbesc 5rance&aE B@a c ser$iciile mele nu i3ar 5i 8e 5olosE Inten8entul se temu s n3o piar8E L %nso0itoarea ei s3a nscut n SpaniaH se #rbi s a8au#eE + $a slu>i ca interpret amn8uroraE L BIaD Ki cum se numesc cele 8ou tinereM Pe;rolles e&itH 5u pe punctul 8e a 8a nume 5alseE DarH @i 8e ast 8atH nu n8r&ni s mint s treac sub tcere numele lorH pe care i le3ar spune cIiar eleH ar 5i 5ost o n@eltorie inutilH care s3ar ntoarce mpotri$a luiE L ?olna$ este 8omni@oara Burore 8e Ne$ersH &iseE Cealalt este o #itan pe care 8omnul 8e =on&a#ue a #sit3o cn8 $aH ntr3o pia0 8in Ma8ri8E Nimeni nu3i cunoa@te cu preci&ie numeleH cci are mai multeH @i $a a$ea #ri> s 0i le spun ea ns@iE /ata 5u ct pe3aci s le@ine 8in nouE De cte$a minuteH con$in#erea ei era 8eplinJ se a@tepta 8e>a la ceea ce a$ea s au8E KiH totu@iH acel nume pronun0at 8e bu&ele ticlosului 8e Pe;rolles i pro$oc un puternic @oc psiIicE Burore 8e Ne$ers se a5la acoloD .o#o8nica lui

.a#ar8ereD Cea 8espre care acesta3i $orbise att 8e 8es n ultima sptmnH cea pe care el o cuta cu atta n$er@unare @i pentru care n5runta 8e &ece ori pe &i moarteaD Ki eaH MariAuitaH era cea care a$ea s i3o re8eaH care i $a mpin#e unul n bra0ele celuilaltH spunn8u3le: -/i0i 5erici0i prin mineD Iubi0i3$D1 4 lacrim 5u#ar i se strecur printre pleoapeE %@i aminti cH a8ineauriH acceptase 8e>a sacri5iciulJ c inima ei 5usese s5@iat n 5a0a 5atalit0iiH iar stpn i era 8estinulE Ki a contribui la 5ericirea altora nu nseamnH oareH nimicM Nu era oare o mn#iere s3o poat iubi @i sal$a pe lo#o8nicH tot a@a cum l3ar 5i iubit @i sal$at pe el spontanH cu noble0e @i 5r nici un #n8 ascuns 8e c@ti#H 8e plcereH 8e 5ericire pentru ea ns@iM /runtea MariAuitei se nsenin brusc la #n8ul c peste 8ou &ileH la picioarele 7urnului Nou 8in Sara#ossaH l $a lua 8e mna pe ,enri 8e .a#ar8ere @i3i $a spune: -Urmea&3mH prieteneH $ino s30i iei lo#o8nicaH so0iaH @i nu o uita nicio8at pe 0i#ncu@a care 0i3o re8D1 Capitolul IX Bliatele Burorei Cre&n8 c3@i #sise o nou aliatH Pe;rolles mul0umit 8e el nsu@i @i con$ins c ar mai putea slbi supra$e#Ierea se rentoarse n camer @i a8ormi cu cu#etul mpcatE L Bcum @tii totH i spuse 8on Pe8ro 5iicei saleE 7rebuie s mnnci @i s te #n8e@ti la culcareE L %n noaptea aceasta nu $oi 8ormiH tatH replic #itanaE Spune3miH 5r s treci peste nici cel mai mic amnuntH tot ce s3a ntmplat 8e cn8 omul acesta a pus piciorul pe pra#ul casteluluiH @i tot ce a spusE L B@a8arH l cuno@tiM .e cuno@ti pe tinerele care se a5l susM L Nu i3am $&ut nicio8atH pe niciunul 8in eiE KiH totu@iH @tiuE L Ce @tiiM Fa se aplec @i @opti n urecIea btrnului: L Ktiu c uliul s3a npustit asupra porumbi0elorE Sunt ni@te n#eri c&u0i n mna celui mai cumplit nemernic 8in SpaniaH 8up PIilippe 8e =on&a#ueH 8emnul su stpnE Don Pe8ro ; =ome& ; Car$a>al 8e +ale8ira @i nl0 cu mn8rie capulE L 4IoD 5cuH 8ac a@a stau lucrurileH acest om nu trebuie s mai rmn sub acoperi@ul meuE MineH n &oriH l $oi pro$oca la 8uel @i3l $oi uci8eE Un su5lu 8e $ite>ie @i 8e ener#ie trecu peste prul albit al acestui #ran8e 8e SpaniaH 8ec&ut n ceea ce pri$e@te noroculH 8ar a crui inim nu 8ec&useE %@i aminti c3i spusese lui Pe;rolles: -Numi0i3m ?rbatul Ro@uH 8ac 8ori0iE Bm $rsat mult sn#e la $ia0a meaH @i poate c3 o $oi mai 5aceE1 +orbele lui a$eau s se a8e$ereascE L %0i inter&icH tatH spuse MariAuitaE %nc nu a sosit ceasulH @i altuia i re$ine misiunea 8e a3l uci8eE L Ki3ar trebui s te3ascultM L DaE Nu 5 nimic 5r ca eu s30i spunH @i 5ii pre$enitor @i amabil 5a0 8e elE Peste 8ou &ile $a 5i mortE Mai statur ct$a timp 8e $orbH n timp ce #itana luaH la insisten0ele btrnuluiH o #ustare 5ru#al 8e care a$ea ne$oie pentru a3@i recpta 5or0eleE Cn8 terminH se 8use s se asi#ure c nc mai era lumin n camera Burorei @i c Pe;rolles o stinsese pe a saE L BcumH &iseH $reau s3o $8E L Pe cineM L Pe 8omni@oara 8e Ne$ersE Du3te la culcareH tatJ eu nu am r#a&ul necesarE Bm noroc c mi3ai 8at cte ce$a 8in @tiin0a ta @i c m3ai n$0at s scriu $oi a$ea ne$oie 8e astaE ?ietul omH ne@tiin8 prea multe nici elH nu putuse s3o n$e0e cine @tie ceE %n acea epocH obiceiul era s @tii 8oar att ct s30i semne&i numeleH iar #entilomii spanioliH ca @i cei 8in /ran0aH

scriau mai cursi$ pe piepturile a8$ersarilor lorH cu $r5ul spa8ei nro@ite 8e sn#eH 8ect pe cele mai bune per#amenteE MariAuita se pricepea 8estul 8e bineH @i scrise n #rab urmtoarele cu$inte: -DescIi8e0i 5r a 5ace $reun &#omot @i nu scoate0i nici o $orb 8up ce $oi intraE Sunt o prieten @i $ a8uc $e@ti 8e la .a#ar8ereE1 Noapte bunH spuseH srutn8u3l pe btrnE Du3te s te o8iIne@ti @i nu30i 5 #ri>i pentru mine $oi petrece noaptea ln# eleE Urc scara prin turnH pe ntuneric @i att 8e u@orH nct nu i s3ar 5i sim0it nici mcar rsu5larea @iH o8at a>uns la u@a sub care se &rea o ra& sub0ire 8e luminH strecur biletul cu precau0ii 8e nencIipuit @i &#rie slabH ast5el nct s nu poat 5i au&it 8e la eta>ul 8e 8easupraE Burore 8ormea a8ncJ 8ar 8ona Cru&H culcat alturi 8e eaH cIem n &a8ar somnulE Cu capul n miniH se #n8ea la o mie 8e lucruri: la libertateH la CIa$ern;H la .a#ar8ereE +&u aprn8 Irtia mpturit n 8ou @i tresriE Fra oare o capcan #rosolan 8e3a lui Pe;rollesM B@a cre&u la nceputH @i nu se mi@cE Dar la 5emei curio&itatea este mai mare 8ect teamaH @i /lor re$&u cu ocIii min0ii cIipul loial al #a&8ei misterioaseE %l mai ntre&rise o 8at n cursul &ilei @i nu3i $enea s a8mit c @i acela se $a n$er@una s le a8uc pieireaE Cine @tie 8acH 8impotri$H nu se a5la acolo tocmai pentru a le sal$aM Bscultn8H au&i la u@ cum cine$a &#ria aproape imperceptibil @iH 8n8u3se u@urel >os 8in patH se 8useH n $r5ul picioarelorH s ia biletulE %i 5u cumplit 8e #reu s3@i nbu@e un 0iptH cn8 ocIii i c&ur pe cu$ntul -.a#ar8ere1E Cine putea 5i acea prietenH 8e $reme ce n cas nu eGista alt 5emeie 8ect btrna ConcIitaM %nc mai e&itaH 8e@i un puternic presentiment o mpin#ea s 8escIi8 acea u@ n spatele creia se a5laH poateH sal$areaE -Dar 8e ce a@ putea s m temM1H @i spuseE -Pe;rolles @tie c $om 5ace tot ce ne $a 5i cu putin0 pentru a scpaE Dac acesta este un @iretlic prin care $rea s se ncre8in0e&e 8in nou 8e astaH nu $a mai trebui s se3n8oiascE1 Nu 8e#eaba 5usese /lor #itanH a@a c se pricepea s tra# bara unui &$or 5r a tre&i pe nimeniE %ntre8escIise u@a @i isco8i acolo era o siluet 8e 5emeie care a@teptaE ?alamalele nu erau unse scr0irE %n#ro&itH 8ona Cru& trebui s se re&eme 8e ca8rul u@ii ca s nu ca8E Din 5ericireH o ra5al 8e $nt 5cu s scr0ie @i $ecIea #iruet 8in $r5ul turnului @i 5a0aH recptn8u3@i stpnirea 8e sineH trase u@a spre eaH lsn83o pe necunoscut s intreE Dup ce &$orul 5u pus 8in nou la locul luiH cele 8ou 5ete se pri$ir @iH mnate n aceea@i clip 8e instinctul conser$riiH @i acoperir reciproc #uraE /ur @optite 8oar 8ou numeH att 8e ncet nct nici la 8oi pa@i 8e ele nu ar 5i putut 5i au&ite: L MariAuitaD L Maria 8e la Santa Cru&D Bpoi se tre&ir una n bra0ele celeilalteH inim ln# inimH cu bu&ele unite @i cu @u$i0ele 8e pr mpletin8u3li3seE Cele 8ou mici #itane care 8ansau cn8$a mpreun la Ma8ri8H n spatele Blca&aruluiH se re#seau alturi pentru lupta supremE MariAuita 5u cea care se 8esprinse primaE Se apropie 8e patul Burorei @i o pri$i n8elun#E L Fste 5rumoasH spuseE Ct 8e mult o $oi iubiD Dona Cru& i mul0umi 8in ocIi @i o lacrim 8e bucurie i se prelinse pe #eneE L 7uH aiciM ntrebE CumM Pentru ceM 7e3a trimis elM L %ntmplarea a 5cut totulE De opt &ile nu l3am prsit pe .a#ar8ereJ $3am cutat mpreun peste tot @i uite c $ #sesc cIiar n casa tatlui meuE L 7atl tuM L DaH @i el nu este complicele lui =on&a#ueH 0i3o >urE L ?nuiamE Dar 8e ce nu te3a nso0it ca$alerulM

MariAuita @i apropie 5oarte mult bu&ele 8e urecIea 8onei Cru& pentru a3i @opti: L %0i promit c mineH la mie&ul nop0iiH .a#ar8ere $a 5i aiciE CIiar n acea clip Burore 8e Ne$ers se tre&iH nelini@tit c n3o mai sim0ea pe /lor alturiJ 8ar mare 5u mirarea cn8 o $&uH n cma@ 8e noapteH n picioare n mi>locul camerei @i $orbin8 cu o necunoscutD Cele 8ou #itaneH cu 8e#etul pe bu&e pentru a3i recoman8a 8omni@oarei 8e Ne$ers s pstre&e tcereaH se apropiat 8e patE L F@ti n stare s supor0i e5ectul unei mari bucuriiH surioarM o ntreb cu 8ra#oste /lorH cuprin&n8u3i n bra0e 5rumosul cap blon8E L B@a 8aH mai eGist bucurii pentru mineM rspunse 8omni@oara Ne$ersE L DaH ntri MariAuitaH @i eu sunt cea care $ a8uc o ast5el 8e bucurieE +re0i s3mi permite0i s $ srutM Srmana bolna$ @i ntinse 5runtea pali8H @i 0i#anca i3o atinse cu bu&eleE L Srutul acesta $ine 8e la ca$alerul 8e .a#ar8ereH @opti eaE .3a pus a&i38iminea0 pe 5runtea mea ca s $i3l a8ucE 4 minciun n8uio@toare @i pioasH 8ar care3i 5cu atta bucurie BuroreiH nct rec&u pe perneH &8robit 8e aceast $esteE De3n8at ce putu s3@i ri8ice pleoapeleH ntinse bra0ele pentru a o tra#e ln# ea pe #itan @i o acoperi cu srutriH n timp ce lacrimi 5ierbin0i @i bine5ctoare i @iroiau pe obra>iE L Un8e se a5lM L PoimineH la amia&H trebuie s3l ntlnesc la Sara#ossaE Cn8 $a suna mie&ul nop0iiH $e0i $e8ea 8escIi&n8u3se aceast u@H @i .a#ar8ere $a intraE Pn atunciH 5i0i tare @i pru8entE L +ise&H @opti cu #reu BuroreE +orbe@te3miH /lorH spune3mi c nu 8ormJ @i 8umneataH pe care nu te cunosc @i care m 5aci att 8e 5ericitE L Dimpotri$H trebuie s tcemH &ise 8ona Cru&E Pe;rolles se a5l susH poate $e#Iin8H @i ar putea s ne au8E L +oi petrece toat &iua ln# $oiH spuse MariAuitaH @i $om putea sta 8e $orb n $oieE Dormi0i pn mine 8iminea0 @i $isa0i 5ericirea care $ a@teaptE .e srut pe Burore @i pe 8ona Cru& @i se strecur pe scara ntunecoasE DarH n loc s coboareH urc s3@i lipeasc urecIea 8e u@a lui Pe;rolles inten8entul 8ormea tunD Btunci 5ataH cu inima plin 8e o bucurie secretH amestecat cu o #rea amrciuneH se 8use s se ntin8 pe un 5otoliu @i a8ormi a8ncE %@i 5cuse mai mult 8ect 8atoria: se str8uise pentru 5ericirea celui pe care3l iubea mai presus 8e orice pe lumeH a celui care primul 5cuse s3i bat inimaE De@i a 8oua &i 8iminea0a 5actotum3ul lui =on&a#ue se scul 8e$remeH MariAuita i3o luase nainteE L 7e3ai #n8itM o ntreb cn8 se ntlnir la poalele turnuluiE Bi luat o IotrreM L DaH m3am #n8itH rspunseE Bst&i sunt la or8inele 8umnea$oastrH 8ar mineH nainte 8e rsritul soareluiH $oi pleca 8in Pena 8el Ci8 @i nu m $oi ntoarce 8ect la mie&ul nop0iiE Din acel momentH nu $oi mai prsi bolna$H atta timp ct $a $oi s m 0in ln# 8nsaE Planul acesta l cam nemul0umea pe Pe;rollesH care ar 5i pre5erat ca 5at s3@i preia ser$iciul 5r nici o reticen0E 7otu@iH 5iin8c se temuse s nu 5ie re5u&at net @i pentru cH pe 8e alt parteH nu $e8ea nici o le#tur ntre aceast scurt absen0 @i Burore @i .a#ar8ereH ncerc s3o 5ac s3@i scIimbe IotrreaH 8ar cam 5r con$in#ere: L Cltoria asta este cIiar att 8e importantH copila meaM L Ierta0i3mH l ntrerupse 0i#ncu@aH cu oarecare obr&nicieH 5iecare are 8e n8eplinit propriile lui 8atorii pe lumea aceastaE Fu nu $ ntreb care sunt ale 8umnea$oastrE

L B@a esteH ncu$iin0 Pe;rollesH mu@cn8u3@i bu&eleE F@ti liberH copila meaJ n plusH e@ti ener#ic @i n8r&nea0H 8emn n toate pri$in0ele 8e tatl 8umitaleE L Bmn8oi ne urmm 8rumul nostru 8reptH replic MariAuitaH nl0n8 capulH @i nimeni nici cIiar Dumne&eu nu poate s ne repro@e&e c nu ne purtm cu cinsteE .a Pena 8el Ci8H a$em inimile la o nl0ime tot att 8e mare ca a turnului nsu@iJ 8ac un om necinstit sau un la@ ar intra n turnH acesta i s3ar prbu@i n capD Inten8entul msur 8in ocIi nl0imea colosului 8e piatrH nu 5r a sim0i un 5ior pe @ira spinriiE Distan0a 8intre $r5ul @i ba&a turnului era mai mic 8ect cea 8intre un om cinstit @i elD B@a c rse bat>ocoritor n sinea sa: -/eti0a asta $orbe@te ca strmo@ii eiH mauriiJ 8ar n Spania maurii au murit pentru tot8eaunaD1 /ereastra camerei Burorei se 8escIise @i apruH capul brun al 8onei Cru&E Pe;rolles &mbi satis5cutH mai nti pentru c psrelele nu se #n8eau s3@i ia &borulH apoi pentru c era mul0umit c /lor i $e8ea ntr3o con$ersa0ie att 8e matinalE Ktiin83o 8e$otat 8u@manului lorH tinerele 5ete nu $or n8r&ni s i se 8estinuiascE 4 salut pe 8ona Cru& care nu3i rspunse @iH ntorcn8u3se ctre 0i#ancH i spuseH n a@a 5el ca s 5ie au&it 8e /lor: L Deoarece bine$oie@ti s accep0iH nu s le ser$e@ti ceea ce ar 5i sub 8emnitatea 8umitale ci s le o5eri n#ri>irile necesareH ncepn8 8e ast&i po0i urca s le pre&in0i oma#iile mele @i s le ntrebiH 8in partea meaH cu ce po0i s le 5ii 8e 5olosE L Sunt #ataE L B@teaptD a8u# el cu #las sc&utE B8u30i aminte 8e recoman8area mea: respin#e orice con5i8en0 pe care 0i3ar 5ace3o nso0itoarea 8omni@oarei 8e Ne$ersH cci tot ce 0i3ar spune ar 5i minciunJ sauH cel pu0inH s m in5orme&i 8espre toateE MariAuita 5cu o strmbtur 8ispre0uitoare pe care el nu o $&uH @i replic semea0: L Nici nu m #n8escE Ce mi se spuneH eu pstre&H in8i5erent cine3mi $orbe@teE Dac n3a@ 5ace a@aH $3a0i putea teme c a@ repeta propriile 8umnea$oastr cu$inteH @i n3a0i mai a$ea nici un moti$ s a$e0i ncre8ere n mineE L B8e$ratH mrturisi 5actotum3ulH a@a c sunt 8e aceea@i prere cu 8umneataE Poart3teH a@a8arH 8up impulsurile inimii @i 8up propriile30i intereseE 7e $oi rsplti mai mult 8ect 0i po0i 8oriE L Ce $re0i s spune0iM L %ntre noiH copilH n3a 5ost $orba 8espre remunerarea e5orturilor 8epuseE /iGea& pre0ul 8umneata ns0iE L N3a0i spus cIiar 8umnea$oastrH 8omnuleH c sunt prea mn8r pentru a slu>iM L B@a esteJ totu@iH eu nu am 8reptul s te pri$e& 8e libertatea 8umitaleH 5r o compensa0ieE Iat pun#a mea te ro# s3o accep0iE L %n#ri>irile pe care le po0i 8a unui bolna$H rspunse MariAuitaH nu se pltesc cu baniH ci prin stimE Sper c 8omni@oara 8e Ne$ers mi3o $a acor8a pe a 8nseiE Btt mi este 8e a>unsE la re$e8ereE -Ciu8atH slbticiunea asta mic1H se #n8ea inten8entul constatn8 c rmsese sin#urH cci #itana se n8eprtase printr3o sritur 8e cprioarE -Din 5ericireH att 5a0 ct @i tatl 8ispre0uiesc aurul pentru care se n5ptuiesc attea crimeD .a urma urmeiH ce nu primesc eiH pstre& euH @i totul mer#e 8e minuneE Ct timp =on&a#ueH stpnul meuH l $a 0ine pe .a#ar8ere 8eparte 8e aiciH re@e8in0a noastr 8e iarn 8e la Pena 8el Ci8 nu $a 5i neplcutE1 Pe;rolles era 8e nerecunoscut s3ar 5i spus c3@i c@ti#ase pensia 8e in$ali8 @i c a$ea s3 @i ncIeie acolo &ileleH ca un bur#Ie& rentierH lipsit 8e #ri>iE Marilor criminali le place s #seasc un a8post n care cre8 c se $or putea o8iIniE Se complac acolo @i a8ormJ 8ar 8reptatea cereasc

sau cea omeneasc i nimere@te cIiar @i n ascun&toarea lorE %n acea 8iminea0 ncnttoareH inten8entul se 8use s3@i re&eme coatele pe creasta &i8ului 8e aprare pentru a asista la tre&irea naturiiE B8mira cmpia care n$er&ea pu0in cte pu0inH pe msur ce cea0a se ri8ica u@orH ncetH pentru a se retra#eH ca ntr3un ultim re5u#iuH 8easupra apelor FbruluiH 8e un8e a$ea s 5ie curn8 alun#at 8e ra&ele soareluiE "ri 0rani i$in8u3se pe 8rumuriH $&u tineri intrn8 n $orb cu 5eteleE %i au&i 5cn8 s rsune cntece populareH iar 8an#tul clopotelor se nl0a 8in 5iecare satH amestecn8u3se cu clincIetul clopo0eilor 8e la #tul catrilorE Pe;rolles iubitor 8e natur era un nou Pe;rollesE Fra oare posibil ca n mintea lui s mai rsar un #n8 care s nu 5ie ruM De la o 5ereastr i se urmreau cele mai mici #esturi @iH n timp ce el asculta cntecul psrelelorH se spuneau lucruri pe care nu i3ar 5i plcut 8eloc s le au8E Burore 8e Ne$ers se spri>inea n coate pe perne @i ocIii ei mari @i alba@triH ieri nc mole@i0i 8e 5ebrH @i recptaser strlucirea pier8utE 7enul i era mai proasptH bu&ele mai pu0in pali8eE MariAuita i 0inea o mnJ se a@e&ase pe mar#inea patului @i3i po$estea 8espre capcana 8e la PancorboH 8espre lupta n timpul creia intrase ea n scenJ apoiH e$enimentele 8e la Ma8ri8H cu Cocar8asse la spn&urtoareH atrnn8 8e captul unei 5rn#Iii tiate 8inainteE Cci 5ata l n@elase pe Pe;rolles spunn8u3i c nu $orbe@te @i nu n0ele#e 5rance&aE /lor sttea 8e pn8 la 5ereastrH nepier&n8 nici un cu$nt 8in con$ersa0ia prietenelor saleE Dar @i uit supra$e#Ierea cn8 au&i pronun0n8u3se un nume: L Ce spuiM .3ai $&ut pe CIa$ern;M eGclam @i $eni s3o mbr0i@e&e pe #itanE L Poate c l3am $&utH 8ar nu3l cuno@teamE Ktiu c era la Ma8ri8H 8e#Ii&at n a#ua8orH @i asta3i totE Dar cine este acest CIa$ern;M CIipul lui /lor se luminE L Cine este CIa$ern;M stri#H cu un entu&iasm pe care nu ncerca 8eloc s3l ascun8E B8u3l numai aiciH mpreun cu .a#ar8ereH @i nimic nu le $a putea re&istaH cn8 $or 5i mpreunE L Se caut unul pe cellaltH spuse MariAuitaH 8ar cine @tie 8ac3i $oi #si pe amn8oi la Sara#ossaM Mai bine s30i spunH surioarH c nu prea sperE Dona Cru& @i aplec 5runtea @i pe #ene i aprur lacrimiE L B@a8arH l iube@ti multM ntreb 0i#ncu@aE L FuM Cine 0i3a spus c l3a@ iubiM L +8 eu bineH 8e ce s mi3o ascun&iM Fu sunt sincer @i nu merit ca tu s nu te por0i la 5el cu mineE L Iart3mE este a8e$ratE l iubescD MariAuita 8e$eni $istoare: -B@a8arH sunt sin#ura care nu este iubitM Dar ce importan0 are astaM +iitorul mi3o $a spuneE KiH mai ntiH poate c un8e$a se $a #si o inim cinstit 8e brbatH cruia s i3o pot 8a pe a mea toatD1 KiH pe un ton lini@titH a8u#: L Domni@oarei 8e Ne$ersH pe ,enri 8e .a#ar8ereD CieH pe marcIi&ul 8e CIa$ern;D +i3i $oi re8a pe amn8oiH pe primul mineH pe cellalt n curn8E =itana cobor la tatl suE L MineH i spuseH castelul 8in Pena 8el Ci8 $a $e8ea lucruri ciu8ateE +oi re$eni la mie&ul nop0ii @i nu $oi 5i sin#urJ $ei putea 8a mna cu cel care m $a nso0iE L Cine esteM L .o#o8nicul 8omni@oarei 8e Ne$ersD Numele 0i3l $a spune el nsu@iH cci @i3l $a scrie cu $r5ul spa8ei pe 5runtea lui Pe;rollesE Dac n timpul absen0ei meleH acesta ar $rea s le ia 8e3aici pe tinerele 5eteH arunc3l >os 8e pe &i8uriE

L Br 5i un asasinatH rspunse Pe8ro 8e +ale8iraE ?ra0ul meu este nc 8estul 8e puternic ca s mai 0in o sabieE L Un asasinatM NuH replic eaH ar 5i pur @i simplu un act 8e >usti0ieE 7atH pstrea&30i sabia curat sn#ele lui ar mur8ri3oE L Dar ce crime a n5ptuit acest omM L 7oateD Ct 5u &iua 8e lun#H MariAuita nu prsi 8eloc camera bolna$eiH @i inten8entulH care trecea nencetatH ncoace @i3ncoloH prin 5a0a eiH nu putu au&i nimic 8in ce3@i $orbeauE =itanele a$eau au&ul 5in 8e cum prin8eau &#omotul pintenilor lui Pe;rolles rsunn8 pe scarH tceau sau $orbeau 8espre lucruri 5r nsemntateE SearaH complotul era plnuit pn n cele mai mici 8etaliiE Ci#ncu@a trebuia s re$in a 8oua &i cu .a#ar8ereH Cocar8asseH Passepoil @i bascul poate cIiar @i cu CIa$ern;E Ce3ar mai 5i nsemnat atunci Pe;rollesH 5ie cIiar @i numai mpotri$a celui 8intiM Se putea spune c parti8a era ca @i c@ti#atE L Dac nu am a>un#e la ora stabilitH a8u# MariAuitaH @i 8ac $reo ntmplare nepre$&ut ne $a ntr&ia cu o &iH nu $ 5ace0i #ri>iJ oricumH $om $eniE B 8oua &i 8iminea0H &orile abia se i$eau cn8 MariAuita porni la 8rum spre Sara#ossaE Mer#ea 5oarte repe8eH aler#aH srea ca o cprioar pe scurtturile pe care le cuno@tea 8e mult $remeE Cu inima plin 8e bucurieH ncepea uneori s cnte mpreun cu psreleleH @i con8uctorii 8e catri o salutau printr3un &mbet sau printr3un compliment pe acea 5at cu obra>i proaspe0i @i mers &#lobiuE Cn8 trecu pe poarta Cene>aH tocmai bteau clopotele 8e amia& la cate8rala Notre3Dame3 8el3PilarE Fra ora 5iGat: MariAuita #rbi pasulE .a ba&a turnului nclinat 8in Sara#ossaH acolo un8e trebuia s a@tepte ,enri 8e .a#ar8ereH nu se a5la nimeniD Capitolul X Pun#a 8e mtase Ceasuri ntre#iH mica #itan sttu re&emat 8e bor8ura 8e piatr a 7urnului NouH aruncn8 pri$iri ntrebtoare @i n#ri>orate spre str&ile ce 88eau n pia0 @i nen8r&nin8 s3@i prseasc loculH 8e team ca cei pe care3i a@tepta s nu $in n $reme ce ea i3ar 5i cutat n alt parteE 7impul treceaJ cu 5iece clipH i $a 5i tot mai #reu s reu@easc s3l 8uc pe .a#ar8ere la castel pn la mie&ul nop0iiE 4are ca$alerul nu a$usese ncre8ere n eaM Cre&useH poateH c ea $rea s3l prseascH s3 @i reia $ia0a liberH @i c era inutil s $in la ntlnirea 5iGatH 8eoarece ea ns@i nu ar 5i $enitM .a #n8ul acestaH nu putu s3@i nbu@e un IoIot 8e plns care3i &#u8ui pieptulE Se ls s aluneceH pe >umtate ntinsH pe pmnt @iH cu capul n miniH ncepu s pln#E Copite 8e cai btn8 n loc o 5cur s ri8ice ocIii @i $&u n 5a0a ei 8oi clre0iH 8intre care mai ales unul o pri$ea cu mare aten0ieE Fl 8esclecH se apropie 8e eaH @i i ntinse mnaH pentru a o a>uta s se ri8iceE L Ce esteH srman copilM o ntrebH @i pentru ce aceste lacrimi pe obra>ii tiM +ocea era bln8H aproape mn#ietoareH iar clre0ul era tnr @i 5rumosE Nu a$ea tenul mat al spaniolilorH MariAuita se ntreb un8e mai $&use acea pri$ire a sincerH care i inspira ncre8ereE .a rn8ul lorH trsturile ei i 5cur aceea@i impresie strinuluiE L 7e recunoscH &ise el 8eo8atH te3am ntlnit ntr3o &i pe 8rumul Se#o$ieiE Dar atunci mi3ai alunecat printre 8e#eteJ nu se $a ntmpla la 5el 8e 8ata astaH @i3mi $ei rspun8e la ntrebriE

Nu era o amenin0areH ci 8impotri$H cci cu$intele erau spuse cu bun$oin0 @i bln8e0eE 7nrul continu: L Mai ntiH pentru ce pln#iM Ci3a 5cut cine$a $reun ruH te3a insultatM Spune3miH arat3 mi $ino$atulH @i3l $oi 5ace s3@i plteasc scump obr&niciaE De un8e $enea acea a5initate ntre aceste 8ou 5iin0e care nu se cuno@teauM Mister al ntmplrii sau al 8estinuluiD Doar au&in8u3l $orbin8H 5ata #Iicea c i el este nobil @i bunE Doar $&n83o pln#n8H el resim0ea nu numai mil pentru eaH ci @i ne$oia 8e a3i 5i 5olositorE L NuD spuse eaH rspun&n8u3i la ntrebareE Nu am a m pln#e 8e nimeniE L Btunci ce s3a ntmplatM Spune3miE Ci3e seteH 0i3e 5oameM Iat pun#a meaE Scoase 8in >iletc o pun# 8e mtase ce con0inea c0i$a pumni 8e aur care strluceau printre ocIiurile eiE 4cIii #itanei se 8escIiser peste msur 8e mariH scnteiar ca ni@te crbuni aprin@iE Pri$irea aceea se 8atora poate lcomieiM Clre0ul cre&u asta timp 8e o clip @iH cu un surs care3i tr8a 8e&am#irea 5a0 8e o asemenea constatareH scoase o mone8 8e aur @i o ntinse 0i#nciiE DarH n loc s3o iaH 5ata respinse mna care i3o o5ereaE L Scoate tot ce este nuntru @i arat3mi pun#a spuse numai pun#aE L De ceM L 7e implorD Brat3mi3oE Fra mai mult 8ect o ru#minteH era aproape un stri#t ce ie@ea 8in pieptul #5in8 al 5eteiE 7nrul i 5cu pe placE Pe mtase era bro8at un bla&on: albastru a&uriu cu #alon 8e ar#intH nso0it 8e trei capete 8e mauri n culoare naturalH a@e&ate 8ou @i unulJ stema cu 8oi leopar&i 8e aurH narma0i @i cu boturi strlucitoare @i surmontat 8e o coroan 8e marcIi&E Pe partea cealalt era bro8at un numeD MariAuita nu cuno@tea bla&onul @i nu se str8ui s 8esci5re&e armoariileE Dar cn8 pri$irea i c&u asupra numeluiH ls pun#a s3i scape 8in mn @i pli cumplitE Br 5i c&ut 8in picioare 8ac n3ar 5i spri>init3o clre0ulE L CIa$ern;D murmurH 8escIi&n8 ocIiiE L DaH CIa$ern;D DarH pe s5ntul Dumne&euD De un8e m cuno@ti tuH copilM Fa se ncor8 pentru a3@i re$eni pe 8eplin @i spuse bln8: L Dona Cru& te a@teaptE Micul marcIi& 5cu un saltE L Dona Cru&D stri#E /ir3ar s 5ieD Iat ce$a nouE Ktii un8e se a5l 8ona Cru&M L DaE @tiu un8e sunt 8omni@oara 8e Ne$ers @i 8ona Cru&E Dar nu @tiu un8e este ca$alerul 8e .a#ar8ereJ l a@tept aici 8e la amia& pentru a3l con8uce la eleE Dac nu $ineH totul este pier8utD L BD ?a nuD Nu este cIiar totul pier8utH copil 8ra#H stri# micul marcIi&H sco0n8 un suspin 8e bucurie un 5el 8e necIe&at mul0umit al calului 8e r&boi cruia i miroase a pra5 8e pu@cE Urmea&3mH cci aici nu stm bine pentru a $orbiE Spune3mi tot ce @tii @iH 8e@i spa8a mea nu este la 5el 8e $aloroas ca cea a lui .a#ar8ereH cel pu0in $a 5i n stare s3o sal$e&e pe cea care3i este lo#o8nic @i pe cea pe care sper s3o 5ac marcIi&E Brunc I0urile calului su n minile ser$itorului @iH lun8 bra0ul #itaneiH o con8use ntr3 un Ian apropiatE Ci#ancaH con$ins c3l a$ea n 5a0 pe un prieten al lui .a#ar8ereH i po$esti tot ce se ntmplase 8e cn8 ea ns@i l ntlnise pe ca$alerJ i $orbi 8espre inci8entele 8e la Ma8ri8H 8espre acel a#ua8or care3i 88use s bea lui Cocar8asse @iH mai alesH 8espre Pena 8el Ci8H un8e cele 8ou tinere 5ete se pre#teau s3@i recapete libertateaE MarcIi&ul i sorbea cu$inteleH a8mira 5ocul 8in pri$irea ei @i cura>ul care o nsu5le0eaE Cn8 termin 8e po$estitH o strnse 5r0e@te n bra0eH cu atta 8ra#oste 8e parc3i 8atora $ia0aE

L Ki3acumH ce trebuie s 5acemM o ntrebE Nu3mi mai rmn 8ect 8ouspre&ece ore pn s trebuiasc s m altur armateiJ n 8ouspre&ece ore se pot 5ace multe lucruri @tiu asta 8e cn8 am $&ut ce a 5cut 8racul acela 8e ca$aler la re#entE Fu nu sunt 8ect CIa$ern;H este a8e$ratH 8ar $orbe@te te $oi ascultaE Un 5ul#er ntunecat trecu prin ocIii #itaneiE L 7rebuie s3l punem pe Pe;rolles n imposibilitatea 8e a 5ace ruH spuseE Poate trebuie s3l omormD Bi @o$i s3o 5aciH 8ac $a 5i ne$oieM L FuMD rspunse r&n8 marcIi&ulE Sunt mpre>urri n care n3a@ 5ace ru nici unui cineJ ct 8espre Pe;rollesH sunt tot8eauna #ata s3l uci8E Noi 8oi a$em 8e ncIeiat ni@te socoteli $ecIiH @i 8ac s3ar putea s3l $8 peste cte$a clipeH Iorcin8 cu spa8a mea n pieptH @i s3o re#sesc pe 8ona Cru&H n inima mea ar 5i mai mult bucurie n noaptea asta 8ect n ntrea#a $ia0 a multor oameniE L Fi bineD Pleac spre Pena 8el Ci8E Cn8 $ei a>un#e acoloH $a 5i noapte a8ncE +ei i&bi 8e cinci ori n poarta cea mareH @i tatl meu $a $eni s30i 8escIi8H i $ei spune simplu: -/iica 8umnea$oastrH MariAuitaH este cea care m trimiteJ 8uceH ia30i spa8a @i arunc3te asupra lui Pe;rollesD1E L DuceM Dar cine este tatl tuM L Numele lui nu are mare importan0J a re5u&at s i3l spun inten8entului lui =on&a#ueJ totu@iH 0ie 0i3l $oi ncre8in0a tatl meu se nume@te 8on Pe8ro ; =ome& ; Car$a>al 8e +ale8iraH #ran8e 8e SpaniaH i&#onit 8e la Curte pentru a3i 5i $orbit prea sincer lui BlberoniE L Ki tuE o #itanM Nu n0ele# nimicH ntr3a8e$rE L Nu e@ti sin#urulH @i $ei n0ele#e mai tr&iuE Dup ce $ei 5i 5cut ce 0i3am spusH tatl meu te $a con8uce la primul eta> al turnuluiH un8e le $ei #si pe 8omni@oara 8e Ne$ers @i pe 8ona Cru& @iH mpreunH ne $e0i a@tepta acoloH pe .a#ar8ere @i pe mineE 7rebuie s @tim un8e s $ #simE L Dar tuE tu ce $ei 5aceM L +oi porni n cutarea ca$aleruluiE M3am 8e$otat 5ericirii lui @iH 8ac soarta $a $rea ca tu s 5ii cel ce a>un#e primul la 0elH nu trebuie s uitmH niciunul 8intre noiH c @i el $rea s3@i re$a8 lo#o8nicaE L Dorin0a mea a 5ost ntot8eauna s3o re#sesc mai nti pe $ara mea 8e Ne$ersH replic CIa$ern;E Ceea ce m pri$e@te trece pe locul 8oi 8ona Cru& ar 5i trebuit s30i spun astaE L Ktiu rspunse 0i#ncu@a c 8ona Cru& mi3a spusH mai alesH c te iube@teE L Fste oare posibilM L F a8e$rulE Urc pe cal @i pleac repe8eE .e $ei spune c3mi $oi 0ine 5#8uiala @i c3l $oi a8uce pe .a#ar8ereH 8e@i nu l3am #sit ln# 7urnul NouE DarH cIiar 8e3ar trebui s m 8uc s3l caut la cellalt capt al pmntuluiH cu riscul $ie0ii meleH 8omni@oara 8e Ne$ers l $a $e8eaH sau eu $oi 5i moartE Rolul tu este s le aperi 8e3acum nainte pe amn8ou mpotri$a tuturorH a@teptn8 sosirea luiE Spa8a tatlui meu $a 5i a taE %i mai 88u cte$a amnunte n le#tur cu 8rumul ce3l a$ea 8e urmat pentru a a>un#e la Pena 8el Ci8H @i CIa$ern; se n8eprt n #alopH ntr3un nor 8e colbE %nainte 8e a 8ispreaH se mai ntoarse o 8at pentru a trimite cura>oasei copile o srutare cu 8e#etele sale 5ineE Bcest #est eGprima att speran0aH ct @i recuno@tin0a saE Cn8 nu3l mai $&uH #itana c&u pe #n8uriE De ceH n locul marcIi&uluiH nu 5usese ca$alerul cel care s o ia pe @aua luiH ca la PancorboM Dar $aiD Un8e se a5la ,enriM Un8e s3l caute ea acumM MariAuita @i punea cu spaim aceste ntrebriE Umbl n ne@tire pe str&ile ora@uluiH ntrebn8u3i pe to0i cei care ar 5i putut s3i 8ea $reun in8iciuE

Nu i se rspunse 8ect cu #lume proaste @i cu bru5tuluieliH @i cu toate slabele in5orma0ii pe care le putu ob0ineH a>unse la conclu&ia c .a#ar8ere @i to$ar@ii lui nu intraser n Sara#ossa nu 5useser $&u0i la niciuna 8in por0iE Cu capul plecat @i cu inima #reaH tocmai se #n8ea s3@i caute un a8post pentru noapteH cn8 la c0i$a pa@i 8e ea se pornir ni@te stri#teE +&u aprn8 la col0ul unei str&i un curier re#alH urmrit 8e mul0imea care $oci5era @i urlE /ata abia apuc s se re5u#ie&e n 8reptul unei u@i mai retrase @iH cu urecIea ciulitH ncerc s n0elea#H printre toate 0ipeteleH $reun cu$nt care s3o lmureasc n le#tur cu acea IrmlaieE %n mersul suH curierul arunca a5i@e pe care oamenii @i le smul#eauH @i #itana reu@i s prin8 unul 8in &borE Pentru c al0ii ncercau s i3l iaH l 5cu cocolo@H l $r n corsa> @i 5u#i ca s3l poat citi n lini@teE De cum l 8espturiH a$u impresia c o mn 8e 5ier i strn#e #tui: se 8eclarase r&boi ntre /ran0a @i SpaniaH @i to0i 5rance&ii ce locuiau pe teritoriul Ma>est0ii Sale Catolice trebuiau s3 l prseasc n 8ou&eci @i patru 8e oreH riscn8 altminteri pe8eapsa cu ncIisoareaH sau cIiar cu spn&urtoareaE Ce $a 8ecur#e 8in noua situa0ieH pentru .a#ar8ere @i ai luiH pentru CIa$ern;H Burore 8e Ne$ers @i 8ona Cru&M MariAuita nu n8r&ni s se #n8easc la asta 5r a tremuraH @i n3a$ea pe nimeni alturiH cu care s se s5tuiascE Dac .a#ar8ere se $a ntoarce n /ran0a 5r a cunoa@te un8e era ascuns lo#o8nica saH o $a re#si el $reo8atM 4are ea ns@iH $a mai a$ea prile>ul s3i pun pe unul n pre&en0a celuilaltM ?iata copil nu putu 8ormi nici n acea noapteH att 8e mult @i 5rmnt minteaH ima#inn8 tot 5elul 8e planuri nereali&abile sau IimericeE 7rebuia s rennoa8e 5ireleH s re5ac tot ce se 8estrmase prin simpla absen0 a lui ,enri 8in locul n care cre&use c3l $a #siE De alt5elH cine @tie 8ac nu cum$aH a5ln8 nout0ile mai 8e$remeH la Se#o$iaH nu trecuse iar 8incolo 8e PirineiM Cine @tie 8ac nu c&use 8e>a n $reo curs ntins 8e =on&a#ue @i 8acH n clipa n care ea urma s3i a8uc 5ericirea cucerit cu pre0ul attor 8i5icult0iH oboseli @i prime>8iiH el nu se a5la 8e>a ntr3o temni0 8e un8e nu $a mai ie@i mult $remeE 8ac $a mai ie@iM Prin 5a0a ocIilor si trecea blin8a 5i#ur a Burorei 8e Ne$ersE 4 $e8ea repro@n8u3i c nu3 @i 0inuse 5#8uielileH c o 5cuse s ntre$a8 libertateaH bucuria supremH 5r a 5i si#ur c i le3 ar putea 8aE -Ki CIa$ern; nsu@i $a a>un#e elH oareM1 se ntreba cu n#ri>orareE -Ki 8ac $a a>un#eH ce se $a ntmpla cu eiH n 0ara asta ostilM Ce $a 5ace tatl meuH a5ln8u3se ntre 8atoria lui 8e patriot @i cea 8e #a&8H care 8atorea& protec0ie @i a>utor celor 8e sub acoperi@ul suM IeriH putea 5i aliatul marcIi&uluiJ ast&i acest lucru a 8e$enit imposibilE1 Situa0ia preaH ntr3a8e$rH 5r ie@ireE -Ki euH eu ce s 5acM1 @i urm ea #n8urileE -7rebuie oare s m ntorc la Pena 8el Ci8M 7rebuie s m 8uc s3l caut pe .a#ar8ere pn @i n rn8urile armatei 5rance&e pe careH 8e altminteriH nu $a $oi s3o prseasc n aceste clipeM1 Su5erin0a ei era cumplitE Su5eri @i mai mult #n8in8u3se c @i CIa$ern; spusese c $a trebui s se alture armateiE 4are mai socotea el potri$it s 5u# n /ran0a cu cele 8ou 5ete 8ac totu@i =on&a#ue careH la Ma8ri8 5iin8H era la curent cu e$enimenteleH nu le a8usese 8e>a aiciH pentru a le putea 0ine sub propria lui pa&M Ko$i n8elun# cu pri$ire la Iotrrea pe care trebuia s3o ia @iH 5atalist ca orice 0i#ancH pretinse c ascult #lasul 8estinului: -Dac trebuie s se ntmple o nenorocire1H @i spuseH -nu mai st n puterea mea s3o mpie8icE Pn acum am 5cut tot ce3mi era n putin0E BcumH scopul pe care mi l3am 5iGat este s3l re#sesc pe .a#ar8ereE 7rebuie s3l urmresc pn la captE1

%ntre timpH CIa$ern; #alopa pe 8rumul spre Pena 8el Ci8 @iH 8up cte i spusese MariAuitaH trebuia s nu aib mai mult 8e 8ou le#Ie pn acoloE Noaptea se lsase a8nc @iH 8in cau&a ntunecimiiH 5usese obli#at s3@i ncetineasc ntruct$a $ite&aE Pe msur ce naintaH 5u i&bit 8e anima0ia cu totul neobi@nuit la asemenea or 8in satele prin care treceaE Pe msur ce se apropia 8e captul 8rumului suH tot mai multe case erau luminateH tot mai pline erau crciumile @i tot mai mul0i oameni se a5lau pe str&iH #esticuln8H 8ar tcn8 la apropierea luiE -Ce3o 5i3nsemnn8 astaM1 se ntrebE -Peste tot ntlne@ti 5linte scurteH @i nu sunt att 8e n#m5at nct s3mi ncIipui c ncrctura lor mi este 8estinat mieE Dar atunciM1 Incertitu8inea lui nu a$ea s 8ure&e multE Calul se opriH cu picioarele n0epeniteH sim0in8 prime>8ia @i mirosul pra5ului 8e pu@cH @i CIa$ern; socoti c era pru8ent s scoat sabia 8in teacE Se a@tepta cIiar s $a8 $reun 5ul#er s5@iin8 brusc ntunericul @i s au8 #loan0e @uiern8u3i la urecIiE DrumulH n#ustat n acel locH era 8intre cele mai potri$ite pentru o capcanE -S 5ie oare o ree8itare a celor petrecute la PancorboM1 se ntrebE -Fi bineD Cu Dumne&eu nainteD 2ur s urme& eGemplul lui .a#ar8ere @i s las aici cte$a piepturi #uriteH pentru a3mi marca trecereaE1 Ciuli urecIeaH cci i se prea c n stn#a lui trosniser ramuri sub pa@ii cui$aE Nori ne#ri ascun8eau luna era ntuneric be&nE MarcIi&ul 88u pinteni caluluiH #ata s rstoarne orice i3ar 5i barat 8rumulE Dar nu merse 8eparteH cci animalul se cabr brusc n 5a0a unui &i8 8e oameniE Mai nti un brbat se strecurase a5ar 8in @an0H apoi 8oiH apoi tot mai mul0iE Bcum erau mai mult 8e 8ou&eci peste care ar 5i trebuit s treacE L Cine e@tiM stri# un #lasH n spaniolE L Pe to0i 8raciiD eGclam CIa$ern;H asta nu3i treaba ta @i cre8 c un #entilom poate mer#e oriun8e 8ore@teH 5r a 8a socoteal nimnuiE %n timpuri obi@nuiteH teoria putea 5i corectH 8ar n mpre>urrile actualeH practic nu era tocmai bunE CalulH ale crui nri erau 0inute &8ra$n 8e o mn 8e o0elH nu mai $ru s nainte&eH @i marcIi&ul putu &ri n >urul lui pe pu0in 8ouspre&ece umbre care nu a$eau minile #oaleE L Nu te apraH mai spuse o $oceE Suntem mul0i @i n3ai putea s ne scapiE L B@a8arH citi $ a8una0i ca s lupta0i mpotri$a a 8oi oameniM L Peste 8ou&eciD L B8icH cel pu0in optspre&ece la@iD url marcIi&ulE S rmn numai 8oiH 5ie cIiar @i patruH @i o s stm noi 8e $orb ntr3o clipE L Mai bine ai 5ace s ne spui cine e@tiH 5r a mai pier8e timpul cu 5an5arona8e &a8arniceH ripost cu rceal spaniolulE Nu30i $rem $ia0aE L Nu $e0i cpta nici numeleH nici $ia0aD Cel care3l poart nu obi@nuie@te s3l spun unor ban8i0i 8e teapa $oastrD L F@ti 5rance&M L DaH binen0elesH sunt 5rance&D eGclam marcIi&ulH impru8entH @i n 0ara meaH cn8 se atac oameniiH mcar asta se 5ace n plin &iE Po0i $e8ea mai bine pe cei pe care trebuie s3i trimi0i pe lumea cealaltE Nu3@i s5r@ise bine $orbeleH c @i era 8at >os 8e pe calH iar sabia i 5usese smuls 8in mnE L %ntoarce3te la Sara#ossa @i spune3i #itanei c totu@i m $oi 8uce acoloH i stri# ser$itorului suE Bcesta nu a@tept s i se spun 8e 8ou oriE De@i cre8incios stpnuluiH socotea c orice inter$en0ie 8in partea sa ar 5i inutilH a@a c3@i ntoarse n loc calul @i porni n #alopH salutat 8e cte$a mpu@cturi care nu3l putur atin#eE

L Ki3acumH ce $re0i 8e la mineM ntreb CIa$ern;E Dac mi3a0i luat orice posibilitate 8e a m apraH $oi 5i n stareH cel pu0inH s $ $orbesc ntr3un 5el care nu $a 5i pe #ustul $ostruE L Pstrea&30i 8iscursulH &ise cine$aE Nu ne 5olose@te la nimicJ ne este 8e a>uns s @tim c e@ti #entilom @i c e@ti 5rance&E L KiH m ro#H cum poate calitatea mea 8e #entilom 5rance& s $ permit s m opri0i la o mar#ine 8e p8ureM R$ni0i la pun#a meaH 8omnilorM L ?aH 8elocJ am 5i luat3o 8e>aE L Nu am 5ericirea s $ pot n0ele#e @iH 8ac nu a0i 5cut3o pentru a m >e5uiH $e0i mrturisi c a0i 5ost o plti0i pentru a s$r@i o 5apt 8e r&bunareE L DaH o r&bunare 8e patrio0iE Poate nu @tii c re#entul /ran0ei a 8eclarat r&boi SpanieiM L Mul0umesc pentru $esteH 8omnilor mine $oi a$ea cinstea 8e a purta o alt spa8 @i 8e a m slu>i 8e ea cu loialitateH n ca8rul unui re#iment 5rance&E L 7rncne@ti prea multH &ise @e5ul ban8eiE B$em @i altce$a 8e 5cutE Pune0i3i un clu@ la #urD "is @i 5cutE CIa$ern; 5u le#at 5e8ele@H cu minile la spateH n timp ce un brbat i nno8a o centur n >urul brbieiE Bpoi 5u sltat pe calul suH pe care unul 8intre ban8i0i l 0inea 8e I0uriH @i trupa porni pe un 8rumea# n#ust ce se 8eprta tare mult 8e 8irec0ia spre Pena 8el Ci8E Pentru a eGplica ntmplareaH trebuie s spunem cH n $reme ce un curier re#al pleca s anun0e la Sara#ossa @i n toate ora@ele 8in nor8ul Spaniei c i&bucnise r&boiul cu /ran0aH un alt curier particular prseaH la rn8ul suH Ma8ri8ulE Cel care l trimitea nu era nici re#ele /ilipH nici BlberoniH ci cIiar =on&a#ueH 8in propria lui ini0iati$E Curierul se numea MontaubertE Principala lui misiune era s3i 8uc $estea lui Pe;rolles @i s3i transmit s nu prseasc Pena 8el Ci8H toate precau0iile urmn8 a 5i luate pentru c acolo s 5ie n si#uran0E De altminteriH or8ine semnate 8e primul ministru porunceau tuturor autorit0ilor 8in mpre>urimi s asi#ure a>utor @i protec0ie 8omnului 8e Pe;rolles @i persoanelor care se a5lau la castel mpreun cu elE Dar PIilippe 8e Mantoue se #n8ise c n >urul cet0ii Pena 8el Ci8 s3ar 5i putut ntin8e ni@te plase n care ar 5i posibil s pice @i s 5ie prin@i c0i$a pe@ti mariH a cror captur l interesa 5oarte multE %n ca&ul n care .a#ar8ere ar 5i 8at trcoale pe3acoloH acum era un prile> minunat pentru a3i 8o$e8i c nu trebuie s rmi ntr3o 0ar strinH cIiar @i atunci cn8 $rei s30i cau0i acolo lo#o8nicaE %n lipsa lui .a#ar8ereH s3ar putea s se lase prin@i cel pu0in Cocar8asse sau PassepoilH 8ac nu amn8oiH @i lui =on&a#ue nu i3ar 5i 8isplcut s se r&bune pentru cIiulul tras 8e #ascon la spn&urtoarea 8in Ma8ri8E Montaubert n8epliniseH a@a8arH mai nti misiunea sa o5icial 5a0 8e Pe;rolles @i constatase ast5el nct s poat raporta stpnului su c sntatea 8omni@oarei 8e Ne$ers se mbunt0ise @i c la ori&ont nu apruse nici un sal$atorE Petrecuse restul &ilei 8n8H n toate satele n$ecinateH instruc0iuni secreteH cIipurile ca 8in partea lui BlberoniH potri$it crora to0i 5rance&ii care nu trecuser nc 5rontiera trebuiau s 5ie aresta0i pe loc @i 8u@i la Ma8ri8E Dac n mul0imea celor prin@i s3ar 5i a#0at n ocIiurile plasei @i pe@ti@ori nensemna0iH lucrurile s3ar 5i ncIeiat prin eliberarea lorE Dar eGista @i @ansa ca cel pu0in o parte 8in pra8 pescuit s 5ie 8e $aloareE CIa$ern;H #IinionistH 5usese unul 8intre primii c&u0i n cursE %n timpul 8rumului pe care 5u silit s3l parcur# ntr3o 8irec0ie necunoscut luiH #n8urile i erau lipsite 8e $eselieE /uriei care3l cuprin8ea pentru c nu le putuse $e8ea pe Burore @i pe 8ona Cru&H cn8 era totu@i att 8e aproape 8e eleH i se a8u#a ciu8a c nu @tia n ce mini c&use @i ncotro era con8usE

De@iH n aceast a$enturH presim0ea $reo $iclenie a celui pe care3l numea -5rumosul su $r1H nu a$ea posibilitatea s se in5orme&e 5iin8cH pentru a ne eGprima ast5elH i se pusese botni0E %n plusH se #n8ea c trebuia s se pre&inteH nc 8e a 8oua &iH n a$anposturile armatei 5rance&eE Bceasta era pentru el un punct 8e onoareH consecin0 a or8inelor primite 8in partea re#entuluiH @i @i spunea c se $a 8uceH cIiar 8ac pentru asta $a trebui s renun0e la a o $e8ea pe 8ona Cru&E 7recuser 8e>a trei ore 8e cn8 mer#eau @i be&na ncepea s se 8estrameE Micul marcIi& @i 88u seama c n >urul lui nu mai erau 8ect @ase oameniH socoti0i c 5iin8 n8ea>uns 8e mul0i pentru a3l escortaH ceilal0i 5iin8 probabil trimi@i cu alte treburiE Bceast constatare i 5cu plcereH 8e@iH le#at @i 5r arme cum eraH nu putea spera s 5ac mare lucru mpotri$a lorE Supra$e#Ierea prea totu@i a 5i slbitH cci cei ce3l nso0eau erau 5oarte con$in@i 8e neputin0a luiE Drumul trecea pe ln# o prpastieH pe care marcIi&ul o cercet cu pri$ireaE Calul su mer#ea att 8e aproape 8e mar#ineH nct clre0ul @i putea arunca pri$irile pn n 5un8: era un po$rni@ abruptH pe care cre@teauH ici @i coloH cte$a tu5i@uri @i la poalele cruia se ntin8ea o cmpie n#ustH ncIis la cele 8ou eGtremit0i 8e ni@te stnci aproape $erticaleE Doar o crpturH cunoscut 8e pstoriH permitea accesul la acea pa>i@teE CIa$ern; @i 8ori c animalul lui s se mpie8iceH 8e@iH 8ac ar 5i 5ost s se rosto#oleascH cu minile le#ate la spateH n acel abisH @ansele 8e a3@i 5rn#e #tul ar 5i 5ost 8e nou&eci @i nou la sutE Dar nu prea a$ea 8e alesH @i nicio8at nu 5usese un 5ricosE Deoarece calul nu prea s se mpie8iceH Iotr s3l a>uteE 4 apsare puternic a picioarelorH la momentul potri$itH @i treaba se 5cu: cal @i clre0 se pr$lir n rpH spre marea uimire a celor care3i p&eauE C&tura nu 5u 8eloc u@oarE Calul a#oni&a cn8 se opri pe pmnt @i nu a$u putere nici s necIe&eE CIa$ern; nu l3a $&ut murin8H pentru simplul moti$ c el nsu@i era ame0itH trebuin8u3i mai bine 8e un s5ert 8e or pentru a3@i re$eni n sim0iriE 7otu@iH re&ultatul acelei nspimnttoare #imnastici a 5ost acela 8e a3i rupe le#turile @iH 8e@i a$ea minile nsn#erateH acum era liberE Inutil s spunem c3@i pier8use plriaH altminteri s3ar 5i #rbit s le a8rese&e o plecciune a8nc a8$ersarilor siH care l cre8eau 5cut buc0ele @i ale cror siluete se 8esenau la mar#inea prpastiei a@a cum stteau s asculte 8ac nu se au&ea 8e >os $reun stri#t sau un Iorcit 8e moarteE MarcIi&ul nu renun0 s le 5ac mcar un #est 8e a8ioH nso0it 8e cel mai impertinent IoIot 8e rs: L DomnilorH trebuia s m 0ine0i la cmpieH le stri#E 7erenurile acci8entate sunt 5cute pentru cei care @tiu s se 5oloseasc 8e eleE Capitolul XI Pa>i@tea3Capului Moti$ele care3l 5cuser pe .a#ar8ere s lipseasc 8e la ntlnirea cu MariAuita 5useser serioaseE Nu3l re0inea nimic la Se#o$ia @iH ime8iat ce #sise cai pentru el @i pentru nso0itorii siH pornise la 8rum spre nor8E %ncre8in0at c Burore nu se a5la la Ma8ri8H nu mai a$ea nici o 0int precis @i se ntreba un8e ar 5i trebuit s3o cauteE Se a5la oare n Na$arraH n Bra#onH sau n CastilliaM Ki nu s3ar 5i pututH oareH s 5ie 8us n cine @tie ce col0 pier8ut al CatalonieiH un8e ar 5i #reuH ba cIiar aproape imposibil s3o #seascH nc mult timp 8e3acum nainteM De pe $r5ul muntelui Ca;oH nu 8eparte 8e Catala;u8H ,enri @i plimba pri$irile 8easupra unei pr0i a SpanieiH a@teptn8H poateH o inspira0ie secret care i3ar spune: -8u3te ntr3acoloH @i nu n alt 8irec0ieE1

Dar cerul tceaH @i soareleH rsrin8 8easupra #ol5ului .eoneH ncepu s se nal0e pe bolta cereasc @i3@i 8escrise curba obi@nuitH ca @i cum pe acest pmnt n3ar 5i eGistat bucurii @i lacrimiH 8orin0e @i 8isperriH inimi pline 8e sentimente @i su5lete #oaleE %n 8eprtareH Fbrul @i rosto#olea apele albastre @i limpe&iE 4are Burore 8e Ne$ers l a@tepta 8incoaceH sau 8incolo 8e 5lu$iuM Ca$alerul era ner$osH nerb8torE De la ?a;onne nu mai a$usese nici o @tire 8espre lo#o8nica sa @i toate ncercrile3i 5useser &a8arniceH toate cutrile inutileE /iecare nou 8e&am#ire i a8ncea rana 8in inimH @i aceast ostilitate sur8 a 8estinuluiH care l con8amna la iner0ie pe elH cel obi@nuit s lupte @i s n$in# l iritaE 7oate pie8icile ac0ionau ca ni@te n0epturi 8e ace care3l n5uriauJ era #ata s se npusteasc nainteH cu capul n >osH ca un taur nnebunit 8e ban8erile: s uci8H s s5@ieH s spintece mruntaieH s respire mirosul sn#eluiH @i s 5ac #rme&i 8e ca8a$reE Cocar8asse @i Passepoil erau 5rn0i 8e obosealE .a#ar8ere nu le lsa timp s 8oarmH s bea @i s iubeascE Dar nu se pln#eauH 8e altminteri ca @i basculH care tcutH n timp ce to$ar@ii si $orbeau $rute @i ne$rute l urm ca o umbr pe ca$aler @i eraH poateH sin#urul care3i n0ele#ea 5rmntareaE Deoarece nu trebuiau s 5ie 8ect abia a 8oua &i la Sara#ossaH .a#ar8ere le permise oamenilor si s se o8iIneasc la Cer$eraE L ?e0iH r8e0iH lustrui0i3$ sbiile @i n#ri>i0i3$ caiiH le &iseE B sosit momentul s ie@im 8in mole@eala asta n care trim @iH 8ac mine nu le $om #si pe cele care ne a@teaptH ne $om 8uce s a5lm secretul ascun&torii lor 8e la =on&a#ueE L P&eaD @opti Cocar8asse la urecIea lui PassepoilH $ulcanul rosto#ole@te tuneteH @i mine $om $e8ea lucruri noiE L +om $e8ea ro@uH replic norman8ulE +a cur#e sn#eH @i s3ar putea s 5ie al nostruE L +ai 8e pcatele meleD Bl tu e albH nenorocituleE 7u nu te pricepiH ca mineH s3i ntre0ii nuan0a cu a>utorul $inului ro@uE Cei 8oi amici ar 5i renceputH poateH $e@nica lor 8iscu0ie 8espre butur @i 5emeiH 8ac Bntoine .aIo nu i3ar 5i potolit spunn8u3le: L S bemE Ca @i $inulH orice sn#e este bun 8ac e bine tras @i bine $rsatE 7oat &iuaH .a#ar8ere rmase ncIis n camera sa @i nu ie@i 8ect 8up ce soarele 8ispruse n spatele lan0urilor muntoaseE L Sunte0i #ataM i ntrebE Cei trei brba0i stteau la mas @i Cocar8asseH care nu se ri8icase 8e acolo 8e la prn&H 88u pe #t 8intr3o n#Ii0itur con0inutul unei sticle nc pe trei s5erturi plinE ?ascul @i puse la locH n centurH pumnalul pe care3l a@e&ase ln# 5ar5uria saH iar Passepoil mereu sentimental 8upH ca @i nainte 8e a bea se strecur pn la buctrie pentru a sruta cea5a unei an8alu&e #rase @i 8estul 8e coapteH care 8omnea peste crati0e @i oaleE L CaiiD porunci ,enriE S plecmE Un s5ert 8e ceas mai tr&iuH #alopa n 5runtea oamenilor si ctre Fbrul na$arre&H 8ecis s 8ea a 8oua &i o rait n lun#ul malurilor saleH nainte 8e a mer#e la Sara#ossaH un8e3l a@tepta #itanaE =asconul a$ea limba cam ncleiat 8e prea mult buturH 8ar asta nu3l mpie8ica s sporo$iascE Doar spn&urtoarea a$usese puterea s3l 5ac s tacH @i asta numai n momentul n care sim0ise 5unia n >urul #tuluiE Ce mai r8ea acum 8e acele clipeD L F multH BmableH trncnea elH e mult 8e cn8 n3ai mai $isat urtM L FiD Cum s $ise&H cn8 noi nu 8ormim 8elocM rspunse bln8ul clu#rE F mai bine 8e3 o sptmn 8e cn8 spinrile noastre au uitat 8rumul spre un patH 5ie mcar @i spre o ro#o>inE

L N3ai 8reptateH amiceE Ct 8espre mine unulH eu am 8ormit n noaptea pe care am petrecut3o la ncIisoarea 8in Ma8ri8E L Cre8 c eu n3a@ 5i putut ncIi8e un ocIi n >urul &ilei cn8 ar 5i urmat s 5iu spn&uratH @tiin8 c asta m3ar slu0i n 5a0a unor persoane 8in seGul 5rumosH @opti PassepoilH n8uio@n8u3se la acest #n8E L 7uH se poate 8ar eu nuH pe to0i 8raciiD Bm 8ormit bu@teanH micu0ul meu pro5esor 8e armeH ba cIiar am @i $isatE L Despre ceM Presupun c nu erau ni@te $ise tran8a5iriiE L KicD Bici te3n@eliE Bscult 8oar: se 5cea c plecmH c ast3searH n cutarea lui Pe;rolles @i a pri&onierelor saleH cn8 o #rma8 8e 8rcu@ori au ncercat s ne opreasc pe 8rumE L Drcu@oriM L FiH 8aD L Ki cum $oiau s ne opreascM L Pi cum alt5elH 8ect 5cn8u3ne $r>iD L Usta3i un $is urtE L B@teapt s5r@itulH 5ir3ar s 5ieD SpuneamH a@a8arH c erau @i 8raci @i 5emei este acela@i lucruE L Nu3i a8e$ratH eu am $&utE L CeM DraciM 4cIii lui Passepoil se 88ur peste capE L NuD /emeiD pronun0 elH ca $r>itE =asconul l ntrerupse: L Mai erau @i ni@te ca&ane mariH n >urul crora 8ansau to0iE Mi3era att 8e seteH nct mi ie@ea limba 8e3un cotE L 7e cre8H era o ima#ine a in5ernului poate cIiar in5ernulM L 7ot ce se poateH pe to0i 8raciiD Pentru c erau o mul0ime 8e 5emeiH tinere @3i btrneH #rase @i slabeH 8r#u0e @i urteE Ki ia #Iice@teH iubituleH cu ce erau mbrcateM L ,aiH spuneH s $e8emE L Pur @i simplu cu $ntE L Cu $ntM L FiH 8aD Cu $ntH cu aerH cu lumina ro@ie a ca&anelorH @i tare 0i3ar mai 5i plcutH bietul meu BmableE Frau peste o sutE Calul norman8ului se mpie8ic @i 5u ct pe3aci s ca8 stpnul su se #n8ea la cu totul altce$a 8ect s3l con8ucE L Bi noroc c ai $&ut toate asteaH Cocar8asseH @opti elE Nu era 8ect un $isH este a8e$ratH 8ar ilu&ia repre&int >umtate 8in $ia0E Ki pe urmM L Pe urmM Ki3au luat &borulH clare pe mturiH iar tu @i cu mine am aruncat 8racii n ca&aneE Bpoi am $&ut o mul0ime 8e sticle plineH plo@tiH butoaieJ $inul cur#ea ca nul Man&anares la Ma8ri8H @i nu3mi mai era seteH pentru c bea att 8e mult @i att 8e repe8eH c nu pri8i8eau s m ser$eascE L Mereu pasiunea ta blestematH nobilul meu prietenE L Sticlele se las 8e#ustate 5r s spun nimicH pui@oruleH n timp ce 5emeile $ai 8e pcatele meleD stri# @i cn8 le atin#iH @i cn8 nu le atin#iE B@teapt un picH s3o #seasc Micu0ul pe 8omni@oara 8e Ne$ers @i s 5acem nuntaH @i $ei $e8eaH pu@tiuleH c nu ilu&iile sunt cel mai bun lucru n $ia0E L Ki3atunciH ce e mai bunM L S beiH s 8ormiH s te 8uele&iE Bsta eD

Noaptea era tot mai nea#rH 8ar norii nuE %ntr&iar s se 8estrame pentru a 5ace 8rum luniiH care scl8a 8eo8at $alea ntr3o lumin pali8E Clre0ii $&ur n >urul lor ni@te umbre ce se strecurau 8intr3un tu5i@ ntr3altulH 8e la o stnc la altaE Nu preau 8eloc s 5ie 8u@mnoaseH cci elementul 5eminin alctuia cea mai mare parteH 8ar cu att mai ciu8at era s $e&i ni@te 5emei rtcin8 a@aH n plin noapteH @i poate c ar 5i 5ost important s n0ele#i acel misterE .a#ar8ere intrH mpreun cu nso0itorii luiH ntr3un plc 8e arbori 8e la mar#inea 8rumului @i le porunci s pstre&e tcereaE Fl nsu@i ncepu s se uite cu cea mai mare aten0ie la to0i acei oameni careH 5r eGcep0ieH prseau 8rumul n acela@i loc @i 8ispreau pe o potec 5cut 8e capreE 7recuser 8e>a mai mult 8e cinci&eci @i $eneau mereuH mai ales 5emeiE 7otu@iH era bine s 5ii precautJ obiceiurile spaniolilor se 8eosebesc n toate pri$in0ele 8e ale noastre: sub 5uste se ascun8 uneori 5linteH @i 8eseoriH cn8 o mn numr mr#elele unor mtniiH cealalt ri8ic un pumnalE %n urma e$enimentelor 8e la PancorboH .a#ar8ere nu a$ea ncre8ere @i nu 5r a 5i n8rept0it n oamenii care 8au trcoale noapteaH n8reptn8u3se spre 0inte necunoscuteE Se 5cuse ora nou @i trectorii se rreau tot mai multE Ultimii se #rbeau ca @i cum ar 5i 5ost n ntr&iereH @i 8oar $&n8 precau0iile pe care le luau pentru a se ascun8e pri$irilor ne8oriteH se putea #Iici u@or c reuniunea lor a$ea un scop secretE .a#ar8ere era miratE L 7u n0ele#i ce$a 8in ce se ntmplaM l ntreb pe bascH care sttea alturiH cIiar mai mirat 8ect el nsu@iE L Bm $enit 8eseori n 0ara astaH rspunse Bntoine .aIoH @i nicio8at n3am $&ut ce$a asemntorE Poate ar 5i bine s3i urmrimE L Fste @i prerea meaH spuse ca$alerulE S mer#emE L BmableH @opti Cocar8asse aplecn8u3se la urecIea lui PassepoilH poate c nu este cIiar a@a 8e mare 8istan0 ntre $isul meu @i ceea ce $om $e8ea curn8E L Cre&i c se $a reali&a n ntre#imeM ntreb nerb8tor norman8ulH lin#n8u3se 8inainte pe bu&eE L Ki c o s 5ie @i 8oamneM replic norman8ulE Pe to0i 8raciiD %0i promit c $or 5i cu 8uiumulE Caii 5ur le#a0i bine 8e arboriH la o oarecare 8istan0 8e la 8rumH pentru a nu li se putea bnui pre&en0aH apoi stpnii pornirH la rn8ul lorH pe poteca pe care 8ispruser $a#abon&ii misterio@iE Drumul era n#ustH presrat cu stnciH mr#init 8e tu5i@uri spinoaseE Cobora aproape $ertical ntr3un 5el 8e li#Iean a8nc ncon>urat 8e &i8uri 8e aprare naturaleH iar Cocar8asseH al crui creier era nc sub e5ectul aburilor $inului but n cursul &ileiH se mpie8ica la 5iecare pasH n>urn8 n sur8inE Poteca se n#usta tot mai multH prn8 c se a5un8 n mruntaiele pmntuluiE %n curn8 se re8usese la o crptur n pere0ii stnco@iH att 8e n#ust nct nu lsa s treac 8ect cte un sin#ur omE .a#ar8ere mer#ea n 5runteH cu spa8a n mnH 5rmntn8u3@i n &a8ar mintea pentru a #Iici cine putea 5i acela care a8ucea atta lume n locuri a@a 8e slbatice @i la asemenea orE L +isul tuH @opti PassepoilH ai crui ocIi i ie@eau 8in orbiteE L DaH $isul meuH aprob #asconulH 8estul 8e tulburat el nsu@iE Pro5esora@uleH o s r8emE %n acel momentH sub ocIii lor se 8es5@ura cel mai ciu8at spectacolE Pentru a3l eGplicaH trebuie s ne #n8im la ce nsemnau n secolul trecut supersti0iile @i ere&iile poporului spaniol

ere&ii careH 8e altminteriH s3au perpetuat @i mai eGist @i ast&i n ima#ina0ia unor pstori 8in Bra#on @i 8in +ecIea3CastillieE 4 pa>i@te micH 5oarte $er8eH proaspt @i $eselH ncon>urat 8e o barier 8e stnci ce 5ormau un 5el 8e plnieH se ntin8ea n 5a0a lorE %n mi>locul ei 0@nea un i&$or limpe8e ca cle@tarulE Pmntul era acoperit cu un co$or 8e iarb moale presrat cu mii 8e 5lori multicoloreJ 8esi#ur c la lumina &ilei locul acesta era ncnttorH asemntor melea#urilor alese 8e pustnicii care 8oresc s triasc 8eparte 8e lumeE Poate c ceea ce urmea& s spunem $a 5i luat 8rept o 5ic0iuneE Ki totu@i nu este a@aE Nicio8at incIi&i0iaH nicicn8 atotputernica reli#ie unit cu puterea ci$ilH @i nici mcar multitu8inea 8e clu#ri @i 8e preo0i 8in Spania nu au mpie8icatH n aceast 0arH practicile 8emoniace care nu au atins nicieri n alt parte limite att 8e eGtreme @i nici nu au a$ut att 8e mul0i pro&eli0iE Fra o sear 8e $ineri &i 8e sabat )E De la ora la care ncep s urle lupii @i pn la cntatul coco@ilorH cei ce pretin8eau c sunt $r>itori se a8unau n 8i$erse puncte ale peninsuleiE Ultimul lor re#eH MicIel =oiburnH @i a$ea Curtea cIiar n locul n care se a5lau .a#ar8ere @i to$ar@ii siE 7o0i a8ep0ii trebuiau s $in acolo cel pu0in o 8at pe anH a@a cum se 8uc musulmanii la MeccaH @i locul acela se numea: -Pa>i@tea3Capului1E Re#ina era 2eanne3+icleanaE Unii locuitori ai Bra#onului $3ar putea spune nc @i a&i c 8e o sut cinci&eci 8e ani ea st ascuns n mun0ii PirineiH sub n50i@area unei nprciE %n &ilele 8e srbtoareH re#ele lua loc pe un tron 8e aurE %n acea searH el sttea 8oar pe un scaun 8e abanosH ca @i so0ia saE Un 5oc mareH aprins n 5a0a lorH le lumina #oliciuneaH ca 8e altminteri @i pe cea a tuturor celor pre&en0iH brba0i @i 5emeiE Fra pri$eli@tea cea mai >osnic ce s3 ar putea ncIipuiE MicIel =oiburn era un persona> ciu8atH att 8e 8i5orm nct se potri$ea 8e minune rolului suE /r n8oial acesta era @i moti$ul cruia i 8atora re#alitatea saE Capul lui era enormE Coarnele 5alse care3i 5useser a8aptate nu puteau s3l 5ac mai #rotesc 8ect era n realitateE B$ea ocIi rotun&i @i ie@i0i 8in orbite ca cei ai unei psri 8e noapteH o barb ascu0it ca 8e 0apH crescut pe un maGilar ca 8e maimu0E Un#Iiile 8e la mini @i 8e la picioare a$eau o lun#ime nemaipomenitH se curbauH se rsuceau ca ni@te #IeareH putn8 8a la ne$oie impresia c sunt picioare 8e 0apE 2eanne3+icleana ar 5i putut 5i consi8erat prin compara0ie o 5emeie 8r#u0E %ntr3 a8e$rH spre 8eosebire 8e so0ul suH capul i era prea mic 5a0 8e trup a$ea trsturi col0uroaseH un nas crn ca un rtH 8in0i lun#i @i #albeni @iH n plusH se uita cumplit 8e cruci@E Pe scurtH alctuiau o perecIe Ii8oasH n >urul creia 8ansau cte$a 5emei cu o anatomie superbH cu un pro5il pur @i care a$eau n $ine sn#e maurE Celelalte erau ni@te btrne cu prul albH @tirbe Ioituri crora $iciul @i 8es5rul le ie@eau prin to0i poriiE Passepoil contempla uimit acest 8ans in5ernalJ ct 8espre Cocar8asseH sim0ea c plesne@te 8e atta rsE ?ascul @i 5cuse cruceH iar .a#ar8ere @i ntorcea pri$ireaH sim0in8 cum l cuprin8 $aluri 8e #rea0E 7o0i a8ep0ii $enirH pe rn8H s se prosterne&e n 5a0a stpnuluiH s3i srute picioarele @i ocIiiH n timp ce se nl0a un altar un8e urma s se o5icie&e o paro8ie 8e slu>b reli#ioasE MicIel =oiburn ncepu s $orbeascJ $ocea i era r#u@itH ntretiatH mnioasH @i ca$alerul @i ncor8a au&ul ca s n0elea# cu$inteleE Se putu con$in#e n curn8 c la acea >osnic a8unare nu era numai $orba 8e a3@i bate >oc 8e Dumne&euH 8e S5nta /ecioar @i 8e s5in0iH ci c se ocupau @i 8e altce$aE %ntr3a8e$rH re#ele $r>itorilor le anun0a cre8incio@ilor si c se 8eclarase r&boi ntre cre@tinii 8in Spania @i cei 8in /ran0aE

L Brmatele se $or uci8e ntre eleH spuneaE 7rebuie s le a>utm la treaba astaH ntru cea mai mare #lorie a lui SatanE /iecare 8intre $oi s3@i 8ea toat silin0a n acest scopH urmrin8 trupele @i omorn8 pe cei pe care3i $e0i #si i&ola0iH in8i5erent 8in care tabr ar 5ace parteE Cn8 $a sosi urmtoarea &i 8e Pa@tiH $om bea aici sn#ele cre@tinilorH 8in propriile lor craniiD ,enri 8e .a#ar8ere 0inea 8in0ii strn@iH iar mna i tremura 8e nerb8areH ncle@tat pe mnerul spa8eiE Ceea ce spusese 5iin0a aceea >osnica 5usese pentru el o re$ela0ie: re#entul se a5la n r&boi cu /ilip CatoliculD L 7rebuie s3i uci8em pe to0i ace@ti oameniH @i niciunul s nu ne scapeH spuse cu #las nbu@itE Ct 8espre 5emeiH sunt ni@te nenorociteJ 8ar nu a$em nici un 8rept s le masacrmE L .a naibaD Dac nu $om a$ea c pra8 8e r&boi 8ect IaineleH captura asta n3o s ne prea mbo#0eascH 5u constatarea lui Cocar8asseE Mi3ar 5i plcut totu@i tare mult s pipi pr0ile moi ale acestor 8omni@oriciH cu spa8a mea P:tronilleE L Sunt ni@te 5emeiD suspin tan8rul Bmable PassepoilE L BsteaH 5emeiM Cn8 0i spuneamH iubi0eluleH c ori>tn 8racH ori o 5emeieH tot aia eD L Nu cre8 c eGist alt ie@ire 8ect aceastaH relu $orba .a#ar8ereE Passepoil o $a p&i @i $a uci8e pe to0i brba0ii care ne3ar scpaE Pe 5emei le3ar putea lsa s 5u#H De acor8H se3n$oi norman8ulE BID .a naibaD De5ilarea $a 5i nostimE L %nainteD stri# ,enriH @i s3i atacm pe ace@ti mon@triD Flementul masculin era alctuit 8in trei&eci 8e in8i$i&iJ 5emeiH erau peste cinci&eciE Ki se strni o panic n#ro&itoareE Pa>i@tea3Capului rsun 8e urlete 8e teroareH iar $r>itoarele ca o turm care 5u#e 8in 5a0a incen8iului se npustir spre cori8orul n#ust pe care3l p&ea PassepoilE Fra o amestectura 8e bra0e @i umeriH o $iermuial 8e crnuri $iiH care se n#Iesuiau s scapeE 4rice piept care nu era 8otat cu 8oi sini era ime8iat #uritH n trecereH 8e sabia pro5esorului 8e scrimE ?rba0ii ncercar totu@i s se apereE Drmaser tronulH smulseser buc0i 8in altar sau se narmaser cu pietreE Nu mai era momentul s 5ac $r>i: pentru a scpa 8e moarteH trebuiau s recur# la mi>loace mai pmnte@tiE C8eau unul 8up cellaltH nsn#ern8 iarba pe care se l5iser mai a8ineauriE Spa8a lat a #asconului @i pumnalul basculuiH alturi 8e sabia lui .a#ar8ereH tiau bra&8e o cumplite printre aceste slu#i blestemate ale lui SatanE /emeile o luaser la #oan 5r $e@minteH aruncn8 blesteme @i sco0n8 0ipete 8e spaimH mirn8u3se c nu c8eau @i ele sub lo$iturile uci#toareE Unele se ascun8eau n tu5i@uriH #5in8H nen8r&nin8 s mear# mai 8eparteJ altele aler#au pe 8rumuriH ncercn8 s a>un# la casele lor nainte 8e &orii &ileiE Dac ar 5i 5ost ntlnite a@a cum erauH le3ar 5i a@teptat ru#ulH 8up toate torturile incIi&i0ieiE Un #rupH al celor mai iu0i 8e picior cam cincispre&ece o luar la 5u# spre SoriaE Un tropot 8e copite le opri scurt se s5tuir 8in pri$iri timp 8e o secun8 @i se npustir spre ruinele 8e la NumanceH un8e se ascunserE /emeile acelea #oaleH tupilate n lun#ul &i8urilor #ata s se 8rmeH alctuiau o pri$eli@te ciu8atE 7otu@iH una 8intre ele nu putu 5u#i 8estul 8e repe8e ast5el ca s nu 5ie &rit 8e #rupul 8e clre0i ce soseau n #oan mareE Fra n8ea>uns pentru a nsemna pieirea celorlalteE Se culcar toate la pmnt @i3@i 0inur respira0iaE =alopul ncet n 5a0a ntr&iateiH care scotea 0ipete 8e 8isperare @i a crei total #oliciune i uimeaH 5r 8oar @i poateH pe clre0iE %ncepu o a8e$rat $ntoareE +r>itoarea era tnrJ 8atorit picioarelor ei &8ra$ene 8e munteancH obi@nuit s aler#e printre stnciH srea ca o capr @i pro5it 8e cel mai mic tu5i@ pentru a mri 8istan0a 8intre ea @i caii 8u@manilor siE

L F $rumoa&aD stri# un #las cu un puternic accent #ermanE "a $ie a #elui 8in8re noi #are o $a brin8eH #e 8ra#uD L B meaD eGclam 7aranneE L B meaD stri#H mai tareH Noc:E FrauJ ntr3a8e$rH 8es5rna0ii lui =on&a#ueH pe care acesta i trimisese spre 5rontier pentru a3l mpie8ica pe .a#ar8ere s se ntoarc n /ran0aE Fl nsu@i urma s li se alture a 8oua &iH mpreun cu un corp 8e armat spaniol care $a nainta ctre /ontarabiaE /u#ara 5cu un ultim e5ort @i sri n interiorul ruinelorJ se cre8ea sal$atE Dar #entilomii i 88ur lui 4riol s le 0in caii @i se #rbir n urmrirea $natuluiH ca o Iait 8e cini 8up o lupoaicE Po5ta 8e 8e&m0 le sporea ar8oarea $ntoriiE L Bm brin&3oD url 8eo8at baronul 8e ?at&H trium5torE /emeia nici mcar nu ncerc s se apereJ era eGtenuatH @i ni@te bra0e 8e o0el o 0ineau ca ntr3o men#IinE L Pe to0i 8raciiD Ki eu am prins3oH stri# 7aranneE Fra a8e$rat: 5iecare 8in ei 0inea n bra0e cte o pri&onierE Noc: @i .a$alla8e urmreau @i ei altele 8ouH @i peste totH pe iarba $er8eH se a5lau pete albe care 8eo8at ncepeau s mi@te @i o luau la 5u#E 4 mare uimire se putea citi pe cIipul #entilomilor3oameni 8e 5inan0eE L Nici nu se compar cu or#iile re#entuluiD eGclam Noc:E 7ocmai am ntrerupt o petrecere care nu este 8eloc banalE Dar un8e or 5i brba0iiM %ns nu reu@ea s prin8 8eo8at pe toate 5emeile roiul a$ea s3@i ia &borulH printre implorri @i 0ipeteE L S nu mai mi@te niciuna 8in $oiH li se a8res $r>itoarelorE Prima care $a ncerca s 5u# $a 5i strpuns 8e sabia meaE .a aceast amenin0areH toate se oprirE Clre0ii nu erau al#ua&iliH nici mcar spanioliJ poate c $or reu@iH nc o 8atH s scape cu $ia0M Noc: o lu la ntrebri pe una 8intre eleH o 5at 5rumoasH &$elt @i suplE .umina pali8 a luniiH care c8ea 8rept pe trupul ei bron&atH o 5cea s par o statuie misterioas @i superbE L Nu pe noi trebuie s ne urmri0i i spuseH ntin&n8 bra0ul ctre nor8 ci pe cei careH acoloH ne uci8 5ra0ii @i surorileE Dac sunte0i brba0iH 8uce0i3$ la eiJ surorile mele @i cu mine $ $om rspltiE Se pricepuse s citeasc 8orin0a n pri$irile aprinse ale tuturor acelor brba0iE L Ce $rei s spuiM ntreb .a$alla8eE L Bm 5u#it pentru c au $enit patru brba0i patru 8emoni cu spa8a n mnH in$a8n8 locul nostru 8e re5u#iuE Ne3au insultatH ne3au obli#at s 5u#im 5r mbrcminteJ i uci8 pe to0i brba0iiH care nu au arme s se apereE Dac nu sunte0i 8e3ai lorH ne 8atora0i a>utor @i protec0ieE L Bi 8reptateH spuse 7aranneE FGplic3ne totu@i care este rostul acestui atac nocturn @i cmc sunt acei brba0iM L ,abar n3amE Ke5ul nostru mult iubit ar 5i putut s ne3o spunH 8ar &ace la pmntH cu o #aur n 5runteE L 4 lo$itur 8e spa8M ntreb 7aranneH n#ri>oratE L DaH aiciH ntre ocIiH &ise 5ataH artn8 cu 8e#etul loculH pe propria3i 5runteE Des5rna0ii se pri$ir cu #roa&E L 4 #aur n mi>locul 5run0iiD Nu ne putem n@elaH 8omnilorH eGclam Noc:E Fste .a#ar8ereD Capitolul XII Un alt sabat

7imp 8e nou luni 8in 8ouspre&eceH nop0ile n Spania sunt ncnttoare: seri melancoliceH %n care Pra8o strluce@te 8e >ais3uri 4 @i 8e ocIi ne#riE Stelele scnteia& pe cerul ei att 8e limpe8e: luna scotoce@te cu re5leGele sale ar#intii printre 8antelele cate8ralelorH prin alca&arurile maureH 8e 8eparte siluete impo&anteH 8e aproape pietre a>urateH a8e$rate capo8opereE B@a c noaptea cea rcoroas este pre5erat &ilei ar&toareE Pn la mie&ul nop0iiH n patio ( se plimb perecIi 8e n8r#osti0iH 8iscutn8 &mbitori @i cu bu&ele apropiateH cutn8 un#Iere ntunecoaseH n care s nu se $a8 tot a@a 8e bine ca n mie&ul &ileiE Pe Pa>i@tea3CapuluiH lumina c8eaH alb @i pali8H 8estul 8e puternic totu@i pentru c 8e pe stncile n$ecinate s poat 5i urmrite 8i5eritele etape ale mceluluiH ntr3a8e$rH .a#ar8ereH 8e cn8 asistase la scenele >osnice ale sabatuluiH nu mai a$ea n inim nici un stropH 8e milJ i se prea cH 5cn8 s 8ispar autoriiH puri5icn8 prin sn#e acel col0 8e pmnt min0itH 5cea 8reptateE Dintre cei trei&eci 8e $r>itori careH pn 8e curn8H se 8e8aser celor mai ru@inoase practiciH nu mai rmseser 8ect cinciH pe care ca$alerul @i to$ar@ii si i Iituiau ca pe ni@te animale slbatice n >urul pa>i@teiE Fra o urmrire 5antasticH pe care ncIipuirea cu #reu @i3o poate ima#ina 5r a se 8uce cu #n8ul la n8eprtatele epoci ale RomeiH la luptele #la8iatorilorH la cre@tinii 8a0i pra8 sol8a0ilor @i 5iarelorE Br 5i aprut tcut @i cu att mai lu#ubr 8e n3ar 5i 5ost stri#tele lui Cocar8asse att 8e puterniceH nct ecoul le trimitea napoi 8up ce le nmul0iseE /uria #asconului sporise 8atorit 5aptului c spa8a lui se3n5i#ea a8esea n $i8H n a@a msur se pricepeau spaniolii s3o e$iteE Curn8 nu mai rmase n picioare 8ect unulH @i .a#ar8ere ii 8obor a@a cum l ucisese pe primulH pe re#ele MicIel =oiburnE .upta se s5r@iseH cerul era r&bunatD Celor patru brba0i nu le mai rmnea 8ect s prseasc acel loc in5amH 8e$enit un abatorH lsn8 totul pra8 $ulturilorE Ca$alerul tocmai se pre#tea s 8ea or8inulH @i 8e>a @i b#ase 8in nou n teac spa8aH cn8 ls s3i scape o eGclama0ie 8e surpri& pe $r5ul stncii n care era spat trecerea cea n#ustH n mi>locul unui #rup 8e 5emei #oaleH cinci brba0i cu pelerine ntunecate @i ri8icau amenin0tor spa8eleE Btta $reme ct nu 5usese $orba 8espre .a#ar8ereH acoli0ii lui =on&a#ue nu se lsaser prea #reu con$in@i 8e cele spuse 8e $r>itoareE DarH 8e@i ca$alerul era 8u@manul lor 8e moarteH @tiau c nu era n stare s omoare oameni care nu 5ceau ru nimnuiH s brutali&e&e 5r moti$ ni@te 5emeiE 4 bnuial li se3n5ipse curn8 n minteJ 8ac 5emeile acelea i3ar n@elaH nu trebuiau s se lase pcli0i @iH pe 8e alt parteH 8ac le3ar apra mpotri$a unei prime>8ii realeH nu le3ar 5i prut ru s capete o rsplatE .e ceruserH a@a8arH s $in cu ei la Pa>i@tea3CapuluiH #ata s le sileasc la astaH 8ac ar 5i re5u&atE Nu simpla lor apari0ie pro$ocase uimirea lui .a#ar8ereH ci altce$a mult mai #ra$ @i mai amenin0torE +r>itoarele trseser un bloc 8e stnc 8easupra capului lui PassepoilE %ncor8ateH opintin8u3se n picioareH cu mu@cIii um5la0iH l mpin#eau spre crptura 8in pere0ii 8e piatr: peste cte$a secun8eH s3ar 5i prbu@itH mai nti stri$in8u3l pe maestrul 8e scrim @i ncIi&n8H n acela@i timpH trecereaE

Norman8ul era sin#urul care Iabar n3a$ea c moartea era suspen8at 8easupra capului suE Un minut 8e #roa& 8e neuitat se scurse pentru Cocar8asse @i pentru bascH ca @i pentru .a#ar8ereE B 5ost oare o ntmplareM SauH poateH Pro$i8en0a a $rut s3l rsplteasc pe acel om pentru c aprase cre8in0a mpotri$a satanismuluiM Fl nsu@i n3ar 5i putut spuneH pentru c nu ac0ionase 8up capul luiH ci 8oar ca s3@i asculte stpnulH @i pentru c nicio8at nu sttuse s 5iloso5e&eH nici cu pri$ire la inten0iile ntmplriiH nici n le#tur cu bine5acerile pro$i8en0eiE /apt este c nu sosise &iua n care trebuia s moarE 7an8rul pro5esor 8e scrim ar 5i 5ost prea n8urerat 8ac ar 5i murit 8e mna 5emeilorH @i ar 5i luat cu el n lumea cealalt con$in#erea c multe 8intre ele nu sunt ni@te n#eriE %n locul n care poteca se 8escIi8ea n $alea circularH stnca 5orma un 5el 8e a8post naturalH n8ea>uns 8e a8nc pentru ca un om s poat sta >osE Passepoil era obositJ socoti c era nimerit s se o8iIneasc o clipE Bceast ac0iuneH att 8e simpl prin ea ns@iH 5u cea care3i sal$ $ia0aE Bu&i 8eo8at un &#omot puternic 8e s5rmareH ca @i cum s3ar 5i crpat munteleH @i pe 5a0 @i pe mini l lo$ir pu&8erie 8e 0n8ri 8e piatrE B@a cum se ntmpl n ast5el 8e situa0iiH ntr3o clipitH 5r a3@i 8a seamaH sri n picioare ca mpins 8e un arc puternicH @i cte$a salturi uria@e l 8user spre to$ar@ii luiH nainte cIiar 8e a reali&a prime>8ia prin care trecuseE Cocar8asse i prinse n bra0e @i3l srut 8e mai multe oriE L +ai 8e pcatele meleD stri#E Bi scpat ca prin urecIile aculuiJ cre&usem cu a8e$rat c soarta 0i era pecetluitE L FuM L CIiar tuD FiD Pe to0i 8raciiD Ia uit3te numaiH s $e&iD ?locul 8e piatr mpins n crptura stncilor mai antrenase @i alteleH @i $r>itoareleH a>utate 8e #entilomiH continuau s rosto#oleasc tot mai multe asemenea pietroaie n trecerea n#ustE De acum nainteH ie@irea 8in 8e5ileu le era ncIisE Pa>i@tea3Capului a$ea s 8e$in o ncIisoareH poate cIiar un mormntE .a#ar8ere ri8ic 8in umeri: L 2oac 8e 5emeiD spuseE Stncile nu sunt att 8e nalte nct s nu poat 5i escala8ateH @i putem a@tepta ca a8$ersarii no@tri s bine$oiasc s coboare pn aiciE Merse s se a@e&eH 5oarte lini@titH ln# ca&anul n care mai 5ierbea uleiul ncins a crui lucire sinistr arunca o lumin lu#ubr asupra ca8a$relor ce &ceau rspn8ite pe pmntE De un8e stteaH cercet atent cu pri$irea siluetele celor care cre8eau c i3ar putea &i8i n acea #aur blestematE Dar erau prea 8eparte 8e el pentru a le putea 8istin#e trsturileE +ntul @i lu asupra sa sarcina 8e a3i lmuri ceea ce nu putea $e8eaH a8ucn8u3i &#omotul $ocilorE Curn8H au&i cIiar @i un numeH pronun0at cu accentul special al 8e5unctului maestru 8e arme Staupit&H cel ucis 8e el la NQrnber#: -.a#artereD1 De ?at& se a5l aiciH spuse &mbin8E Br 5i trebuit s m a@tept la astaE Fi nu sunt 8ect cinciH @i nu3l &resc pe =on&a#ueE Br 5iH totu@i un loc potri$it pentru a3i reaminti @an0urile 8e aprare 8e la Ca;lusH iar trupul lui ar a$ea locul ce i se cu$ine printre acesteaE L Rmne 8e $&utH micu0uleH l ntrerupse Cocar8asseE Poate c ar ro@i 8e ru@ine s se a5le n to$r@ia luiE 4cIii ca$alerului cptar o 5iGitate eGtraor8inarE L Iat3i pe #rasul 4riolH @optiH pe Montaubert @iH 8ac nu m3n@elH pe 7aranne @i pe Noc:E Ni@te mrun0i@uri pe care le $om licIi8a ct ai bate 8in palmeE Cele cinci persona>eH amestecate n #rupul sa8ic al $r>itoarelorH se 8ecupau pe albastrul cenu@iu al cerului @i unele mi@cri tr8au ni@te mn#ieri 8es5rnateE

=lasul baronului 8e ?at& se mai nl0 o 8atH tre&in8 n Pa>i@tea3Capului ecoul ce a8ormise pentru o clip: L .acartereD Bcesta @i 0inu minile plnie la #ur @i stri#tul su 8e s5i8areH acel a8sum ! al lui Ne$ersH urc n noapte: L Iat3mD .a un or8in al lui MontaubertH 5emeile renun0ar s se mai a#a0e 8e #tul 8es5rna0ilorJ se a@e&ar n cerc pe creasta stncilor ce ncon>urau pa>i@teaH @i 8in toate pr0ile ncepu s plou cu pietreE Cocar8asse primi una pe bra0ul stn#J trase o n>urtur cumplit @i ripostH a>utat 8e Bntoine .aIo care scoase 8in bu&unar o pra@tieE %n minile basculuiH aceasta era o arm teribilJ e5ectele nu ntr&iar s se 5ac sim0ite: 8ou sau trei 5emei scoaser 0ipete 8e 8urereH nainte 8e a 8ispreaJ #rasul 4riolH atins la coapsH plec @cIioptn8 s3@i caute un a8postE ,enri obser$ cH n apropierea locului un8e .aIo @i 5cuse $ictimeleH stnca era #ola@E Dac pietrele nu astupau prea tare trecereaH ar 5i putut cu pu0in noroc s3o 5or0e&eE L S ncercmH &iseE +oi 5ace0i ca mine @i nainteD %@i lu n spinare un ca8a$ruH cal8 ncH pe care a$ea s3l 5oloseasc 8rept scut @iH cu spa8a n mnH se repe&i spre ie@ireE Dar poteca era complet ncIis 8e s5rmturi 8e stncH 8e bul#ri 8e pmnt @i cren#i rupteE Br 5i 5ost imposibil s le escala8e&eH cIiar 8ac a8$ersarii nu ar 5i 5ost acoloH mpie8icn8u3 iH Bce@tia #Iicir mane$ra @i rencepurH cu @i mai mare sr#H s rosto#oleasc pietreE Un stri#t 8e trium5 salut e@ecul acelei ncercri prea n8r&ne0e: ca$alerul aruncase la pmnt ca8a$rul inutil @i se retrseseE De@i lipsit 8e prime>8ieH situa0ia nu era totu@i plcutE Fra trecut 8e mie&ul nop0iiJ se putea spera c $r>itoarele nu $or putea rmne pn n &oriH 8ect 8ac s3ar ascun8e printre stnci @i n tu5i@uriH n a@teptarea nop0ii urmtoare ipote& pu0in probabilE .a rn8ul lorH 8es5rna0ii 8eoarece nu coborau n aren a$eau ca unic @ans 8e $ictorie n5ometarea celor ase8ia0iJ 8ar pentru asta ar 5i 5ost necesare mai multe &ileH @i succesul nu era cIiar att 8e si#urE Sin#urul lucru ce3l puteau 5ace eraH 8eciH s3i lase pe ase8iatori s a@tepteE .a#ar8ere re$eni s se a@e&eH mpreun cu to$ar@ii siH ru@inn8u3se pentru acoli0ii lui =on&a#ue 8e promiscuitatea lor cu 5emeileH ce puteau 5i $&ute aler#n8 pe $r5ul stncilorE Poate c naturii i 5u ru@ine 8e acest spectacolH cci norii acoperir lunaH stelele se stinser @i un ntuneric a8nc se a@ternu peste Pa>i@tea3CapuluiE Bntoine .aIoH ca aproape to0i bascii obi@nui0i s coboare n prpstiiH purta n >urul @alelor o 5rn#Iie 5oarte soli8H 8ar n stare s re&iste la toate solicitrileH n5@urat sub brul su 8e mtaseE Cn8 totul 5u cu5un8at n be&nH cIipul lui se luminE L Urma0i3mH luna nu $a aprea 8in nou mai nainte 8e o orH iar noi $om 5i atunci 8eparteH le &iseE 4bser$ase un loc un8e s3ar 5i putut ncerca o escala8are @i nu se n8oia 8e reu@itH cci nici o stnc nu era prea abruptH nici o prpastie prea a8nc pentru un basc 8e 5elul lui Bntoine .aIoE B@a8arH a>utn8u3se 8e pumnal @i 8e cele 8ou miniH acesta ncepu s se ca0re cu u@urin0a unei pisiciE Peste mai pu0in 8e cinci minuteH unul 8intre capetele 5rn#Iiei era le#at &8ra$nH 8e un truncIi 8e copacH iar cellalt captH 8es5@urn8u3seH $eni s lo$easc nasul lui Cocar8asseH care obi@nuia s @i3l 0in mereu n sus $ecIe meteaIn pe care @i3o nsu@ise tot ri8icn8 paIarulE

De ast 8atH socoti c nu era momentul s se pln# @i pstr pentru sine stelele $er&i pe care le $&uE .a#ar8ere @i cei 8oi mae@tri 8e arme se coco0ar unul 8up altulE Pentru primul era un 5leacJ ct 8espre ceilal0i 8oiH 5cuserH n $ia0a lorH #imnastic 8e toate 5elurileH a@a c 8e$eniser ap0i pentru multe eGerci0iiE CaiiH a$n8 ce pa@te n >urul lorH nu se #n8iser s se 8e&le#aE Clre0ii srir n @a @i pornir 8in nou la 8rumE FGpresia -a3i 8a plas cui$a1 nu era cunoscut pe $remea lui Cocar8asseH altminteri ar 5i 5olosit3o pentru a 8e5ini pcleala stra@nic pe care le3o trseser acoli0ilor lui =on&a#ueE ?e&na nu lsa s se $a8 nimicH 8ar un &mbet lar# ilumina 5a0a #asconului: uneori i plcea mai mult o pclealH 8ect s3@i 8oboare la pmnt a8$ersarulE L Bcum s se 8uc la to0i 8raciiH pe 8rcoaice le au 8e>aD rse elE .a#ar8ere @o$i n8elun# n ale#erea 8rumului pe care s porneasc: Sara#ossaH sau 5rontieraE %ntr3o parte l a@tepta MariAuitaJ n cealalt 8atoriaE Nu @tia un8e era ascuns Burore 8e Ne$ers @i nici cn8 o $a re#siH @i nu #itana era cea care ar 5i putut s3i spunE DarH orict 8e 8ureros ar 5i 5ost pentru el s3@i prseasc pe moment cutrileH onoarea i poruncea s se alture armatei @i s ia parte la o $ictorie careH permi0n8 /ran0ei s 8icte&e SpanieiH l3ar a>uta pe el nsu@i s3@i #seasc lo#o8nicaE Dup o matur cIib&uin0H se 8ecise s se n8repte spre Pamplona MariAuita era sacri5icatE Cn8 luna se i$i iar@i printre noriH 8es5rna0ii @i a0intir pri$irile spre locul n care3i $&user pe cei patru oameni a@e&n8u3se lini@ti0i n a@teptarea e$enimentelorE 7resrirE L Nu mai sunt acoloH &ise MontaubertH ncepur to0i s3l stri#e pe .a#ar8ere le rspunse 8oar ecoulE S 5ieH oareH o cursM 7otul era cu putin0 8in partea ca$aleruluiH care 8ispre0uia prime>8iaH nltura toate obstacoleleE ?an8a 8e ticlo@i ncepu s se n$rt n >urul Pa>i@tii3CapuluiH ca o Iait care a pier8ut urmaE Dar 8e#eaba a8ulmecauH 8e#eaba scormoneau cu pri$irea orice crptur n stncE nimicD 7cereaH $i8ulD /ocul ca&anului se stinseseH luna nu mai lumin 8ect ca8a$rele pali8e ale $r>itorilorE %n &a8ar cut statul ma>or al lui =on&a#ue s 8escopere pe un8e putuse s 8ispar .a#ar8ere acesta nu lsase nici o urm a trecerii saleE L ,ai s plecmH &ise Noc:E L DaH ncu$iin0 7aranneE Bm 5ost nebuni n noaptea astaH 8omnilorH @i totu@i nu busemE 4riol este sin#urul n0eleptJ cu toate acesteaH 8ac n3ar 5i 5ost piatr care l3a lo$itH poate c nu i3ar 5i pstrat cre8in0 lui Ni$elle o perspecti$ tristH pe care nu $reau s3o apro5un8e&E S plecmE +r>itoarele ar 5i $rut s3i re0in pe ace@ti a8oratori care se lsaser plti0i 8inainteJ i implorau caH 8rept recompens pentru propriile lor amabilit0iH s le $in n a>utor pentru a se putea 8uce s3@i caute $e@minteleE De ?at& le rse n nas: L +3am #a&it a>aH $a la&am la $elE Nu ne bri$e>8e 8a#a sunte0i imbra#ate &au nuE Srir pe cai @i 8isprurE /emeilor nu le mai rmsese 8ect o or pn la i$irea &orilor: trebuiau s3o 5oloseasc la 8eblocarea poteciiH sau mcar una 8intre ele ar 5i trebuit s se 8ucH printr3un mi>loc oarecareH s3@i ia Iainele @i pe cele ale to$ar@elor saleE /u o munc ncrncenatE Cu minile nsn#erateH cu trupurile u8e 8e transpira0ieH @i continuau tru8aE 2eanne3+icleana le con8uceaH @i $r>itoarele nu se mai #n8eau nici la mor0iH nici la .a#ar8ereH nici la cei careH mai a8ineauriH le prsiser 8up 8ou ore 8e or#iiJ se #n8eau 8oar la propria lor sal$areE

Dac le3ar 8escoperi $reun 0ranH ar mer#e s3i anun0e pe al#ua&iliH iar ace@tia ar $eni s le 8uc la ru#E Poate cH n acele clipeH mai multe 8intre ele ar 5i renun0at la ere&ia lorH 8ac ar 5i $enit un clu#r care s le a8uc iertarea pcatelorH promi0n8u3le sal$area $ie0iiE %n cele 8in urmH una reu@i s treac peste ultimul obstacol @iH curn8 8up aceeaH mbrcate iar n &8ren0ele lorH se rspn8irH care ncotroH pe cmpE Fra @i timpul: soarele se i$ea la ori&ontD %nainte 8e a se 8espr0iH cele mai multe >uraser s se ntoarcH n noaptea urmtoare pentru a ar8e mor0iiE %n aceea@i searH .a#ar8ere sosea la Pamplona la ora la care CIa$ern; se rosto#olea 8e bun $oie ntr3o rp care nu era alta 8ect Pa>i@tea3CapuluiE .3am $&ut ri8icn8u3se r&n8J ntr3o clipH rsul a$ea s3i n#Ie0e pe bu&eE %ntr3a8e$rH nu 5cu bine 8oi pa@i c se i&bi 8e un ca8a$ruE Bpoi $&u alte 8ouH pe urm altele @i alteleH @i toate erau n pielea #oalE -Ia te uitD1 @i &iseE -Ce3o 5i cu cimitirul sta 8e tip nouM .a Paris a$em abatorul Inocen0ilorJ s 5ie $reo ru8M1 Se aplec asupra unui corp 8i5ormH al crui cIip n#ro&itor prea s rn>easc @iH orict 8e cura>os ar 5i 5ostH un 5ior i strbtu corpulE Fra sin#ur @i nu a$ea armeE Deo8atH i scp o eGclama0ie 8e surpri& mortul nu a$ea nici o ran aparent pe trupH 8ar un 5iri@or 8e sn#e coa#ulatH pornin8 8in mi>locul 5run0iiH i se uscase n barbE -Pe3aici a trecut .a#ar8ereD1 @i spuse micul marcIi&E -Sla$ DomnuluiD Iat unul care nu se o8iIne@te 8elocE1 +ru s3i $a8 pe to0iH tremurn8 la #n8ul c l3ar p0ea #si cIiar pe ca$alerH sau pe unui 8intre ai siJ cci n acea Iecatomb nu mai era nici o sin#ur 5iin0 $ieE CercetH a@a8arH unele 8up alteleH toate acele 5e0e scIimonositeH 8intre care cele mai multe purtau teribilul semnH @i un suspin 8e u@urare i ie@i 8in piept 8up ce $&use cele trei&eci 8e ca8a$re risipite pe pa>i@te @i constatase c nu3l cuno@tea pe niciunulE Cut cu pri$irea $reo sabie ce i3ar putea 5i 8e 5olos n ca& 8e ne$oieH 8ar nu #si nici mcar un pumnalE Btunci 5u cuprins 8e o n8oialJ nu era cu putin0 ca .a#ar8ere s 5i masacratH n mpre>urri obi@nuite @i 8oar pentru a se apraH at0ia oameni 8e&arma0iH oricumH i nu i3ar 5i 8e&brcatE 4ri nu 5usese elH ori aici se ascun8ea un secret pe care nu3l cuno@teaE .ocul era totu@i prost ales pentru a 5ace presupuneri care riscau s 5ie total #re@iteH @i cel mai bine ar 5i 5ost s lase timpului sarcina 8e a 8e&le#a aceast eni#mE CIa$ern; se opri la sin#ura ipote& probabil: lupta a$usese loc nu 8eparte 8e acoloH @i ca8a$rele 5useser aruncate n rp aceea n care lupii @i psrile 8e pra8 se $a ocupa 8e resturile lorE Bcea necropol nu era tocmai $eselE MarcIi&ulH 8orin8 s plece 8e acolo ct mai repe8e posibilH cut un loc pe un8e ar putea ie@iH cn8 un &#omot 8e $oci l 5cu s stea n locE Mirarea i 5u mare cn8 @i 88u seama c #lasurileH apar0ineau unor 5emeiJ ea spori cn8H la c0i$a pa@i 8e elH $&u $reo &ece coborn8 peretele 8e piatr cu o a>utorul unei scri 8e 5rn#Iie @i naintn8 spre mi>locul poieniiE 7oate purtau cte an bra0 8e lemne uscateH pe care le aruncarH #rma8H n acela@i locE Mirarea i se trans5orm n uimire cn8 le $&u c3@i leap8 toate $e@minteleH c aprin8 un 5oc imens @i c pun n 5lcri ca8a$releH unul cte unulH n timp ce 8ansau n >urul ca&anului o saraban8 n8rcitH sco0n8 0ipete #uturaleE Un miros #roa&nic 8e carne ars se nl0 8e pe ru# @i CIa$ern;H temn8u3se c nu cum$a luminile 5lcrilor s3i 8e&$luie pre&en0aH se ascunse n spatele unui bloc 8e stncH 8oar capul

i0in8u3i3se pe 8easupra i acesteiaE Dar $ntul trimitea spre ei un 5um #ros @i urt mirositor nimeni n3ar 5i putut rmne mai mult 8e un s5ert 8e orE %n stri#tele $r>itoarelor se putea 8istin#e orice: rsete ntretiateH IoIote s5@ietoareH su#Ii0uriH blestemeH nso0ite 8e contorsiuni ale ntre#ului trupH atitu8ini 8e >ale sau lubriceE Numele lui .a#ar8ereH pronun0at 8e cte $a ori cu mnieH i&bi urecIile marcIi&uluiE B@a8arH nu se n@elase acolo era opera lo$iturii secrete a lui Ne$ersD Dar pentru ceH @i cumM Ki 8e ce treceaH el nsu@iH att 8e aproape 8e ca$alerH 5r a reu@i s3l ntlneasc pentru a lupt alturi 8e elM Necunoscn8 prea bine cum stteau treburile prin SpaniaH i#nora riturile mortuare localeJ 8ar 8ansul acela macabruH #oliciunea ru@inoas nu puteau 5i le#ate 8ect 8e $reo sect 5anatic ncIiriat SataneiE Cu att mai pu0in n0ele#ea inter$en0ia lui .a#ar8ereE Sin#urul lucru e$i8ent pentru elH $&n8 acel spectacolH era necesitatea 8e a se n8eprta ime8iatE Nu a$ea acelea@i moti$e ca 8es5rna0ii lui =on&a#ue pentru a se 8uce s parlamente&e cu acele 5emei careH 5r n8oialH l3ar 5i primit 5oarte ruE Dar cum s 5ac s pleceM Cea mai mic mi@care putea s3i a8uc pieirea @iH cu toate c nu era mnat 8e teamH 8orea s prseasc locurile 5r a 5i $&utE Nu eGista alt posibilitate 8ect scara 8e 5rn#Iie care se balansa la c0i$a pa@i 8e elE CIa$ern; msur 8in ocIi 8istan0a @i 5cu un saltE Bbia pusese piciorul pe prima treaptH cn8 rsun un 0ipt ptrun&torH scos 8e 2eanne3 +icleanaE L .a#ar8ereD stri#H artn8u3l cu 8e#etulE ,oar8a se npustiH urln8J orict 8e rapi8 era ascensiunea lui CIa$ern;H a>unsese abia la >umtatea 8rumului cn8 re#ina $r>itoarelor 5u pe urmele luiE Din 5ericireH n compara0ie cu eaH era tnr @i puternic @i a$ea $i&iunea nspimnttoare a ceea ce l3ar a@tepta 8ac ar c8ea n mna acelor &#rip0uroaiceE De#eaba era brbatH 8e#eaba era cura>osJ nu a$ea arme @i ar 5i 5ost cople@it 8e numrul lorE /r n8oial c l3ar supune cine @tie crui supliciu n#ro&itorH nainte 8e a3l arunca 8e $iu n 5lcriE %@i concentr toat ener#iaH continun8 s urceE B>unsese 8e>a n $r5 @i cre8ea c nu mai poate 5i prinsH cn8 o mn l nIa0 8e #le&n @i3l trase cu putere napoiE Se #n8i c s3a &is cu elD Ki totu@iH smucitura nu reu@i s3l 5ac s 8ea 8rumul scriiH @i minile i rmaser ncle@tate pe 5rn#Iia care era le#at 8e copacE S 8ea 8rumul la o mn pentru a ncerca s3@i mpin# napoi a8$ersariiH ar 5i nsemnat s renun0e la soli8itatea po&i0iei sale @i s3@i piar8 ecIilibrulE Sn#ele rece nu3l prsea nicio8atE B$u o inspira0ie brusc: a8unn8u3@i toate puterileH @i ntinse piciorul ca un arcH nimerin8 o 5a0 omeneasc pe care o &8robiE Bu&i un 0ipt aproape un Iorcit @i sim0i cumH n spatele luiH un trup se pr$lea @i se s5rma >os 8e totH pe pmntH cu un &#omot n5un8atE Ki 8in acea noapteH 2eanne3+icleanaH ultima re#in a $r>itoarelor 8in SpaniaH 8oarme sub n50i@area unei nprci ntr3o crptur 8e stnc: unii spun c n PirineiH al0ii c n Pa>i@tea3CapuluiE Capitolul XIII Sosirea n tabra militar Cam la o >umtate 8e or 8e mers n urma lui .a#ar8ere @i silin8u3se s nu3i piar8 urmeleH $eneau @i 5o@tii obi@nui0i ai Casei 8e BurE N3ar 5i trebuit 8ect s3@i 5or0e&e pu0in caii pentru a3l a>un#eJ 8ar nu a$eau prea mare po5t s3o 5ac @i pre5erau s a8oarm pe laurii pe care tocmai i culeseser la Pa>i@tea3CapuluiE

Bcea a$enturH n care realitatea se ntreptrun8ea cu 5antasticulH era su5icient pentru a3i 5ace s3@i pstre&e $eseliaH atta $reme ct nu era $orba 8ect 8espre $r>itorieJ 8ar 8e3n8at ce con$ersa0ia se re5erea la ca$alerH 5run0ile li seE %ncre0eau 8in nouH tr8n8u3le n#ri>orareaE %@i 88eau seama c nici PIilippe 8e MantoueH nici ei n@i@i nu $or reu@i s3l n$in# pe acel om care trecea peste toate obstacoleleH le 8e>uca toate capcanele @i careH atunci cn8 l cre8eai prins sau n$insH 8isprea ca o 5iin0 supranaturalH 5r mcar s po0i @ti pe un8e trecuseE L Dac ar 5i sin#urH spunea MontaubertH am putea cre8e c a 5cut un pact cu 8ia$olul @i c e n stare s se 5ac ne$&ut cn8 are cIe5E Dar mai sunt @i Cocar8asse @i PassepoilH @i mai ales primul nu este 8intre cei pe care ai putea s nu3i obser$iE 7aranne inter$eni: L Cu toate asteaH l3am $&ut la spn&urtoareH la un pas 8e moarte @iH 8eparte 8e a muriH uite3l c acum @i r8e 8e noiE DomnilorH sta e un trio cu care $om a$ea nc 8e multe ori 8e 5urcE L Sunt patruH l ntrerupse 4riolE L DaH 8ac3l numrm pe CIa$ern;E L Nu CIa$ern; este cel care a 5ost ct pe3aci s3mi rup coasta cu o piatr aruncat cu pra@tiaH &ise #rasul perceptorH 8ucn8u3@i mna la locul 8urerosE L F@ti si#urM L Cum $ $8 @i m $e8e0iE .a#ar8ere are un nou aprtor care $alorea& tot att ct @i ceilal0iE Cn8 ia 8isprut cocoa@aH 8in ea s3au nscut ni@te $ite>iE S nu mer#em a@a repe8e 8ac sunt n 5a0a noastrH ar putea s ne con8uc napoi pn la Ma8ri8 cu o $ite& pe care piciorul meu bolna$ nu mi3o n#8uieE L 7aci 8in #urH i3o tie Noc:E N3a$em ne$oie 8e cobeH @i rolul nostru nu este nici a@a prea plcutH ca s 5ie ne$oie s3l 5aci @i mai ntunecatE L Bi 8reptateH relu $orba MontaubertE Ce $om 5ace mineH 8omnilorM L Ceea ce ne $a porunci =on&a#ueH @opti 7aranneH @i poate c 8rumul pe care $om mer#e alturi 8e el nu se $a apropia nc 8e cel al oamenilor cinsti0iE L CIa$ern; 0i3a spus 8eun&i asta replic r&n8 Noc: 8ar papa#alii repet a8esea lucruri buneE MontaubertH care prea a8ncit ntr3o $isare neplcutH @i repet ntrebarea: L Ce3o s 5acem mineM L Ne $om bate pentru BlberoniH mpotri$a /ran0eiH rspunse 4riol Dar nu a@a ne3au n$0at strmo@ii no@triE L Strmo@ii no@triH sublinie 7aranneE Nu $orbi 8espre ai ti ia puneau petice la pantalonii alor no@triH cn8 se ntorceau 8in crucia8eE =rasul 5inanciar pru >i#nit @i &iseH 8e$enin8 8intr3o 8at spiritual: L Ceea ce 8o$e8e@te c ai mei au urcat @i c $oi a0i cobortH 8e $reme ce ne a5lm n acela@i punctD Nimeni nu rspunse la aceast #lumH 5iecare sim0in8 ct a8e$r era n ea @i c 5ie c 5useser seniori sau oameni 8e rn8 strmo@ii lsaser pe acest pmntH spre a3i repre&entaH o 8escen8en0 mai 8e#rab 8ec&utE 4 tcere n8elun#at nso0i aceast constatare: #entilomilor nu le 5ace nicio8at plcere #n8ul c ei mic@orea& mre0ia 5amiliei lerJ cu att mai mult atunci cn8 o 8e&onorea&E Doar baronul 8e ?at& nu spusese nimic n timpul acestei 8iscu0iiE Pu0in i psa acestui #erman nu prea scrupulos 8ac spa8a lui era pltit cu #albeni 5rance&i sau cu 8ubloni spanioliD

Fntu&iasmul 8es5rna0ilor 5a0 8e =on&a#ueH care acum le putea o5eri mai multe lo$ituri 8ect ac0iuni albastreH trecuse 8emultE Dac s3ar 5i i$it $reun prile> bun ca s se 8espart 8e el pentru tot8eaunaH probabil c ban8a s3ar 5i re8us curn8 la Pe;rolles @i la baronul 8e ?at&E =ermanulH care n3a$ea cIe5 s se amestece n 8iscursurile 8espre onoareH luase un a$ans 8e 8ou&eci 8e pa@iE Cn8 se $orbea 8espre strmo@iH tcea @i a$ea moti$e ntemeiate: cei pe care i3ar 5i putut in$ocaH lsaser amintiri 5oarte proaste ntr3o anumit $ale 8in BnIaltE Con$ersa0ia rencepu ntre to$ar@ii siH care rmseser un timp pe #n8uriE L +re0i un s5at bunM ntreb 4riolE L +orbe@teH &ise 7aranneE Se pare c n seara asta e@ti n 5orm $orbe@ti cu n0elepciuneE Pentru c 0i se ntmpl pentru prima 8at n $ia0H putem s te ascultmE L =on&a#ue ne trimite n urmrirea lui .a#ar8ereH spre 5rontiera cu /ran0aE L Bsta3i tot ce3a$eai 8e &isM L /rontiera este lun#D Nu ne3a spus 8ac trebuie s3l cutm mai spre rsrit sau mai spre apusE L Ne3a spus c3l #simH pe el nsu@iH la /ontarabiaE L B8e$ratH cu con8i0ia ca .a#ar8ere s nu ne 5i tras 8up el n alt parteE Nu am putea a8uce 8o$e&i c am 5ost atra@i pe o pist 5alsM B0i n0elesM Montaubert se ncrunt @i ncepu s cIib&uiascE L Ceea ce ne3ar scuti s luptm mpotri$a /ran0ei asta $rei s spuiH 4riolM L De ce m mai ntrebiH 8ac #n8e@ti la 5el ca mineM Spune0i3$ prereaH 8omnilorD L %n seara asta roste@ti numai $orbe n0elepteH se minun Noc:E Cine$a ni l3a scIimbat pe 4riol al nostruD L Sal$ea& pantalonii @i 8emnitatea ctor$a #entilomiH prieteni 8e3ai luiH ca s nu aib ce petici mai tr&iuD L F@ti @i spiritualMD Pe to0i 8raciiD 4 s mori 8in astaD eGclam 7aranneE %n mo8 clarH abstinen0a la care te obli# 8eprtarea 8e Ni$elle 0i 8e&$olt creierulE Dar ncetea& s mu@ti @i spune3ne planul tuE L Fste 5oarte simplu iat3lE Bpropia0i3$: ?at& nu trebuie s au8 nimicE +orbi cu #las sc&ut ct$a timpH n timp ce baronulH tot n 5a0a lorH 5luiera un cntecelE Des5rna0iiH care nicio8at nu se ba&aser pe inteli#en0a lui 4riol @i nici pe $ite>ia luiH cscau ni@te ocIi mri0i 8e uimire /iul unor oameni 8e rn8 #sise pentru ei mi>locul 8e a e$ita suprema in5amie: cea 8e a ri8ica armele mpotri$a propriei lor patriiH @i asta 5r a 5i obli#a0i s rup prietenia cu =on&a#ueE L D3mi mnaH &ise Noc:H apropiin8u3@i calul 8e cel al 5inanciaruluiE Dup attea aite >osniciiH 8atorit 0ie nu o $om mai s$r@i @i pe aceastaE Curn8H mica trup se pomeni la intrarea unui sat n care lumea 8ormea nc: era 7a5allaH @i u@a unui Ian nu se 8escIise 8ect cu 5oarte mare #reutateE L B$em 8e 8ormit una sau 8ou oreH &ise MontaubertH s pro5itm 8e astaH poate c mult timp 8e3acum ncolo nu $om mai a$ea prile>ulE L =reteam c mer>em la ?amblonaM ntreb baronulE L .a#ar8ere nu se a5l acoloJ =on&a#ue $a a>un#e la Pamplona abia mineJ nimic nu ne &ore@teE Dup ce caii 5ur 8u@i la #ra>8H 8es5rna0ii se lun#irH care cum putuH ntr3o ncpere 8e la eta>H cu eGcep0ia lui Montaubert care $rusese s rmn n sala 8e >osE Peste un s5ert 8e orH 8e ?at& s5oria ca un cimpoiH 8ar era sin#urul ceilal0i se pre5cuser 8oar c 8orm @i $e#IeauE Se scurse ast5el aproape o orE 4 i&bitur puternicH 8at cu pumnulH &#u8ui u@aE Noc: se 8use s 8escIi8E

L SusD stri# MontaubertH aprn8 n pra#E %ntr3o secun8H to0i erau n picioareH inclusi$ baronulH care ncepu s ca@teE L 7ar #e &e intimblM +i&m #a eram in#a a#oloH cu toamneleE toamnele #oaleH pe to0i traciiD L Ce se ntmplM FiH la naibaD CIiar c este $orba 8e 5emeiD +in s $ $orbesc 8espre .a#ar8ereD L .a#ar8ereMD L CIiar elD B btut la 5ereastra 8e >os @i am 8escIisE Frau patruH @i nu preau 8eloc surprin@i c m $8 acoloE -Du3te s le spui prietenilor 8umitale1H mi3a &isH -c am 5i putut $eni s $ uci8em n timp ce 8ormea0iJ 8ar nu am nici timpulH nici 8orin0a s 5ac acest lucru =on&a#ue nu se a5l printre $oiE Dac $rea s3mi $orbeascH m $a putea #si peste patru&eci @i opt 8e ore ntre +enasAue @i Mala8ettaE1 7raceD F #Iiar tracuP n ber&oanaD L Bstea au 5ost cIiar cu$intele luiH continu MontaubertE Datoria noastr este limpe8eH 8omnilor: trebuie s3l urmrim pn la moarteE De altminteriH este @i 8orin0a 8omnului 8e =on&a#ueE Dar e necesar ca acesta s cunoasc locul n care ne a5lm cine @tie un8e ne $a tra#e 8up sine .a#ar8ereE L M $oi 8uce s3l a@tept la Pamplona pentru a3l pre$eniH @opti 4riolE L NuD Nu tu e@ti rnit @i ai putea ntlni pe 8rum prime>8ii mai mari 8ect puterile @i cura>ul tuE Perceptorul cel #ras se pre5cu c insistE Montaubert i&bi cu piciorul n pmnt: L %nc o 8atH nuD spuseE Fste ne$oie 8e o spa8 &8ra$nH pe care s ne putem bi&uiH ca 8e pil8 cea a lui 8e ?at&E Dac nu s3ar 8uce la n8eplinire aceast misiuneH am pier8e pentru tot8eauna stima prin0uluiE =ermanulH care 8in na@tere plesnea 8e n#m5areH se um5la n pene au&in8 aceste cu$inteE Putea 5i con$ins s 5ac oriceH 8ac i se lu8a puterea @i $ite>iaE L Sunt te a#or8H rspunseE B> butea 8ermina $i&ul meu la ?amblonaH n a>8ebtarea brin0ului nostru iubi8E L %i $ei spuneH 8eciH 8irec0ia n care am pornit @i ce s3a ntmplatE Cine @tie cn8 ne $om ntoarceE 8ac ne mai ntoarcemM Bcum pe caiH @i moarte lui .a#ar8ereD Strnser mna baronuluiH aruncar c0i$a bani Ian#iului buimac @i plecar n #alop spre Bra#onH n timp ce 8e ?at&H 5oarte mn8ru 8e ncre8erea cu care l onorau to$ar@ii siH se n8repta n trap mrunt spre PamplonaE Come8ia pus la cale 8e 4riol reu@ise pe 8eplinE ?rba0ii ace@tiaH care nu mai a$eau aproape nimic 8e pier8ut 8in onoarea lorH ncercau s sal$e&e mcar pentru un timp ce$a 8in ultimele $esti#iiE /r n8oialH PIilippe 8e Mantoue nu $a 0i mul0umit 8ac nu3i #sea alturi 8e el n rn8urile armatei spanioleE Dar ce importan0 a$eaM =siser o scu& ba&at pe propriile lui porunciE Br putea oare s le poarte picH atunci cn8 se $or rentlniM %n acest timpE .a#ar8ere trecuse prin Pamplona @i se n8reptaH prin 7olosa @i IrunH spre a$anposturile armatei 5rance&eH care3@i instalase taberele la su8 8e ?a;onneE /ost sol8at n ca$aleria u@oar a re#eluiH el merse 8rept la tabra ca$alerieiH pe care o con8ucea prin0ul 8e ContiH sub or8inele mare@alului 8e ?erNicWE Cn8H nso0it 8e basc @i 8e cei 8oi pro5esori 8e scrimH se pre&ent pe platoul stin8ar8uluiH santinela inter&ise trecerea acestui #rup ciu8atH care cu eGcep0ia sabiei nu a$ea nimic ost@escE L Cine coman8 aiciM ntreb ca$alerulE L Domnul mare@al 8e ?erNicWE L D or8in s 5iu con8us la 8nsul trebuie s3l $8 ime8iatE

L B$e0i o parolM L NuE L BtunciH or8inul este 5ormal: nu pute0i intra n tabrE Circula0iD L S circulmM NuH prieteneH spuse .a#ar8ereH 8n8 pinteni caluluiE Urmat 8e cei trei oameni ai siH trecu prin 5a0a santinelei @i se repe&i 8rept spre cel mai nalt cort careH 5r n8oialH era cel al mare@aluluiE Dar sol8atul trase 8eo8at un 5oc @i n toat tabra se 88u alarmaE Sol8a0ii @i luar armeleH o5i0erii se npustirH cu sabia n mnH s3l opreasc pe intrusul care trecea peste or8ineH prn8 c nu3i pas 8eloc 8e re#ulamentele militareE %n cte$a secun8eH ca$alerul 5u ncon>urat n a@a 5el nct calul su nu mai putea nainta 5r s rstoarne pe cine$aE .a#ar8ere scIi0 un salut cu sabiaE L DomnilorH spuseH bine$oi0i s m con8uce0i la 8omnul mare@alE L Ducele este n consiliuJ nu $ $a primi la aceast orE L Pe to0i 8raciiD +oi 5ace parte 8in consiliuH 8ac este necesarH 8ar l $oi $e8eaE /ocul tras 8e santinel l atrsese cIiar pe mare@alH care ie@ise 8in cortul suE Fra ncon>urat 8e monseniorul prin0 8e Conti @i 8e to0i coloneiiE Fl ncrunt sprncenele $&n8u3i naintn8 pe acei patru brba0iH 8intre care cel pu0in trei erau ecIipa0i 5oarte ciu8atE Ke5ul lor 8esclecH 88u I0urile calului su lui Cocar8asse @i naintH 5cn8 o plecciuneE L Domnule mare@alH spuseH m $e0i ierta c am nclcat or8inele 8umnea$oastr @i consemnulH pentru a $eni s $ o5er spa8a mea @i cuno@tin0ele pe care le am n le#tur cu SpaniaE Suntem aici patru brba0i careH 8up cte cre8H $om putea s $ slu>imE Fra acoperit 8e colb @iH cu toate c3@i nclina cu respect cIipul brbtescH atitu8inea sa mn8ra le impunea tuturorE L Cine sunte0iH 8omnuleM ntreb 8uceleH pe un ton se$erE L Ca$alerul ,enri 8e .a#ar8ereH 5ost sol8at n ca$aleria u@oar a re#eluiH 5ost coco@at la palatul 8e =on&a#ueH 5ost con8amnat la moarteH @i mereu n $ia0 pentru a apra /ran0a @i >usti0iaE Un murmur strbtu rn8urile o5i0erilor @i numele lui trecu 8in #ur n #urE Nimeni nu i#nor ceea ce se ntmplase nu 8emult la ParisH la Palais3Ro;al @i la biserica Saint3Ma#loireH e$enimente careH timp 8e mai multe &ileH constituiser subiectul con$ersa0iilor 8in capitalE Prin0ul 8e Conti 6 $eni el nsu@i s3l ia 8e bra0 pe ,enriH pentru a3l 8uce n 5a0a mare@alului 8e ?erNicW 9E Bcesta a$eaH la acea $remeH patru&eci @i nou 8e aniE De@i nscut n Bn#lia @i cu toate c era 5iul nele#itim al 8ucelui 8e VorWH era loial @i cinstitH @i nimeni nu se pricepea att 8e bine ca el s >u8ece un om 8intr3o sin#ur pri$ireE De asemeneaH @tia s aprecie&e $ite>iaH oriun8e o ntlneaH el nsu@i 5iin8 $itea&E B artat prea bine acest lucru n 6)4H cu prile>ul ase8ierii ora@ului PIilippsbour#H cn8 a naintat cu atta impru8en0H nct a 5ost ucis 8e o #Iiulea 8e tunE 7imp 8e o clipH l pri$i atent pe ca$alerE %i cuno@tea reputa0ia @iH nainte 8e plecarea saH nsu@i re#entul i $orbise mult 8espre ca$alerE L + trebuie un re#imentH 8omnuleM l ntrebE 7o0i coloneii erau 8e 5a0E Pentru a 8a un re#iment lui .a#ar8ereH ar 5i trebuit ca unul 8intre ei s 5ie ucis sau 8i&#ra0iatD Ki totu@i nu sim0i n8reptn8u3se spre el nici o pri$ire 8u@mnoasE L NuH mul0umescH monsenioreH rspunse simplu .a#ar8ereE

L 4 companieH a@a8arM +re0i s ser$i0i n calitate 8e cpitan n re#imentul 8omnului 8e RiomM Dintre cei 8e 5a0H 8nsul $a 5i cel mai 5a$ori&atH @i #ra8ul acesta este sub meritele 8umnea$oastrH 8espre care mi3a $orbit ns@i Blte0a Sa Re#entulE BpoiH contele 8e Riom 5u cel care naint se #rbea s capete colaborarea unui cpitan 8e o asemenea $ite>ieE Fl nsu@i cpitan al #r&ilor 8e la .uGembur#H tocmai primise bre$etul 8e colonel n armata 8in SpaniaE Desi#ur c nu3l ceruseH ci i 5usese impus 5or0atH pentru a3l n8eprta 8e patul 8e moarte al 8ucesei 8e ?err;H metresa sa @i 5iica re#entuluiE Cn8$aH aceasta era meto8a 8e a se 8ebarasa 8e o persoan suprtoare: printr3o 5a$oareH @i nu rareoriH o 8i&#ra0ie careH n loc s3l coboare pe cel ce3i constituia obiectulH reu@ea s3l nal0eE .a#ar8ere re5u& net @i aceast o5ertH mul0umin8 totu@i pentru onoarea ce i se 5ceaE Mare@alul @i pier8ea rb8area: L FiD Pe to0i 8raciiD Ce $ trebuieH 8omnuleH 8ac o companieH un re#iment nu $ sunt 8e a>unsM L Un re#imentM rspunse ca$alerulE Bm 8e>a unulE 7o0i l pri$irH surprin@iE L C0i oameniM ntreb ContiE L 7reiH monsenioreE Iat3iE Ki3i art pe cei 8oi pro5esori 8e scrim @i pe bascE Cocar8asse se um5la n peneH amenin0n8 s3i plesneasc $estonul 8e>a 8estul 8e obosit @i nimeni nu mai era ca elE L Nu $ bate0i >ocH 8omnuleH spuse cu se$eritate ?erNicWE L /ereasc Dumne&euD Nu cer 8ect libertatea 8e a ac0ionaH cu cei trei oameni ai meiH a@a cum $oi cre8e 8e cu$iin0H @i 8reptul 8e a nu 8a socoteal 8e actele mele 8ect 8umnea$oastr @i 8e a nu asculta 8ect 8e or8inele 8umnea$oastrE L =re@i0iH l ntrerupse ContiH oarecum >i#nit 8e ceea ce el cre8ea c este n#m5areE N3a@ 5i ntlnit printre noi 8ect prieteniE L Bsta nseamnH monsenioreH c $rn8 s ac0ione& sin#urH trebuie s renun0 la stima 8umnea$oastrM L Nu am spus astaE #sesc poate eGa#erat c $re0i s reali&a0i cu trei oameniH ceea ce ace@ti 8omni $or 5ace cu un ntre# re#imentE L + n@ela0iH monsenioreE Nu pun la n8oial n0elepciunea @i $ite>ia nimnui 8ac mi cer in8epen8en0aH o 5ac 8in moti$e personaleH pe care to0i le $or putea a5la mai tr&iuE Sunt cIiar ncre8in0at c niciunul 8intre 8umnea$oastr nu m $a 8e&aprobaE Mare@alul ascultase 5r a spune nimicE L Domnul 8e .a#ar8ere are 8reptateH trase el conclu&iaE +a trebui s $ resemna0iH 8omnilorH s nu3l a$e0i nici uniiH nici al0iiH ceea ce3mi $a permite s3l pstre& pentru mineE FGist situa0ii 8eosebite pe care 5iecare trebuie s le respecteH @i eu sunt primul care m nclinE Bpoi a8u# &mbin8J Ne $om continua consiliulE Nu $a 5i 8ect un colonel n plusH 8ac nu ca titluH cel pu0in n 5aptE Dar cum se $a numi re#imentul 8umnea$oastrM L + mrturisesc c nu m3am #n8it la astaH 8omnule mare@alH rspunse ca$alerul pe un ton #lume0E .a ce bun s i se 8ea un numeM +a 5i #sit oricn8H 5ie c este bote&at sau nuH cci am o puternic bnuial cH cel mai a8eseaH $a mer#e n 5runtea tuturorE L Ki noiM Ki noiM eGclamarH to0i 8eo8atH coloneiiE Sunte0i prea preten0iosH 8omnule 8e .a#ar8ereH @i nu $ $om ce8a cIiar att 8e u@or locul 8e onoareE L +a 5i 8estul onoare pentru to0iH ca @i lo$ituriH replic ,enriE /i0i lini@ti0iH 8omnilorH $ $oi lsa partea 8umnea$oastrE 7oate acestea 5useser spuse n #lum @i nu se iscase nici o nencre8ere 5a0 8e acest nou3 $enitH care se pre5cea c ar $rea s acapare&eH el sin#urH ntrea#a #lorieE

Mare@alul 8e ?erNicW r8ea 8in toat inimaE ?nuia el cH ntr3a8e$rH acel brbatH mpreun 8oar cu cele trei spa8e 8e care 8ispuneaH $a 5ace poate mai mult 8ect to0i ceilal0iH laolaltM L ,ai8e0i spuseH ntin&n8 ca$alerului mna eu $oi 5i na@ul $om $e8eaH 8omnilorH mineE Capitolul XI+ Btacul Sunt 8e prereH 8omnilor &ise ,enri 8e .a#ar8ere 8e n8at ce consiliul @i relu lucrrile c Spania nu este pre#titE /ilip al +3lea mo0ieJ Blberoni ur&e@te intri#i cu re#inaH iar cel mai cre8incios spri>in al suH la aceast orH este un la@H @i anume prin0ul PIilippe 8e =on&a#ueE %n timp ce pronun0a aceste cu$inteH la care nimeni nu se a@teptaH n ocIii lui sclipi un 5ul#erH iar mna i se ncor8a pe mnerul spa8eiE CIipul su @i relu repe8e calmul obi@nuit @i continu cu un #las $esel: L DomnilorH $3ar plcea s cina0i mine sear la /ontarabia @i poimine la Saint3 S:bastienM L Br nsemna s 5im 5oarte iu0i la treabH murmur ContiE L Dar trebuie s mer#em iute @i 8eparteH ripost .a#ar8ereE Primele trupe spaniole pornesc 8e>aH n ritm lentH spre 0inuturile basce: le $om &8robi mai nainte 8e a3@i 8a seama ce li se ntmplaE L Ki pe urmM L %n tot nor8ul Bra#onuluiH ca @i n CataloniaH nu se a5l nici un sol8atE Putem stpni ntrea#a 5rontier n opt &ileE L %ncIeiem consiliulH spuse mare@alulE Mul0umescH 8omnule 8e .a#ar8ereE B 8oua &iH 8up masa 8e 8iminea0H ca$aleria 5rance& trecea $a8ul la ?i8assoa @i lua po&i0ie 8e lupt la o 8istan0 8e cte$a bti 8e muscIet 5a0 8e /ontarabiaE 4ra@ul nu era ocupat 8ect 8e un post militar nensemnatH cruia locuitorii nu preau 8ispu@i s3i 8ea concursulE /ortul Saint3Flme nu putea totu@i s lase s 5ie cucerit ora@ulH 5r a tra#e mcar cte$a lo$ituri 8e tunE Crenelurile se mpo8obir cu 5umH 8ar obu&ele nici nu a>unser pn la po&i0iile ocupate 8e 5rance&iE L Re#imentul Ro;al3.a#ar8ere * @i $a 8emonstra ast&i $aloareaM ntreb mare@alul 8e ?erNicWE 4ra@ul a@teapt s 5ie cuceritH 8omnule ca$alerE L Re#imentul Ro;al3.a#ar8ere nu3@i $a 8o$e8i ast&i ntrea#a capacitateH rspunse ca$alerulH r&n8E Domnul 8e Riom @i cu mine $om 8escIi8e peste o clip por0ile ora@ului /ontarabiaJ 8ac nu am putut accepta s slu>esc sub or8inele 8omniei saleH cel pu0in $oi 5i 5ericit s 5ac mcar un lucru alturi 8e 8omnia saE Contele 8e Riom era nepot al lui .au&un @i nu a 8e$enit cunoscut 8ect 8atorit rela0iilor sale amoroase cu 5iica re#entuluiE DarH 8e@i era atotputernic la .uGembour#H @i cu toate c a>unsese la o mrire 8eosebitH a rmas ntot8eauna curtenitor 5a0 8e o5i0eriH 5a0 8e e#alii si @i 5a0 8e subor8ona0iJ s3a priceput s3@i c@ti#eH n ca8rul armateiH simpatii pe careH mai tr&iuH n8eprtarea lui 5or0at 8e la Curte nu le3a 8istrusE De asemeneaH asupra lui se re$rsa @i pu0in 8in #loria 5ratelui bunicului suH @i .a#ar8ereH care nu3l cuno@tea 8ect n msura n care au&ise 8espre a$enturile sale cu 8ucesa 8e ?err;H $ru mcar s3@i arate recuno@tin0a pentru #rab pe care o mani5estase n a>un n ncercarea 8e a @i3l apropiaE 7rebuie s spunem c Riom era tot att 8e $itea& n 5a0a inamiculuiH pe ct era @i n alco$ propunerea ca$alerului i surse tocmai prin ciu80enia eiE L Bccept cu plcereH spuseH 8ar cu con8i0ia 8e a $ pre8a coman8a trupelor 8e asaltE Bceast #lum i amu& copios pe mare@al @i pe cei 8in suita saH 5r a3i mira totu@i prea multE %n acea epoc 8e 5ri$olit0iH 8e &mbete @i 8e amoruri u@oareH bra$ura 5rance& 8e$enise

aproape o bra$ur nebuneascE Frai 5oarte apreciat 8acH a$n8 o prietenH mureai cu numele ei pe bu&eH pornin8 la asaltE =lon0ulH nainte 8e a #uri inimaH rupea petalele unui tran8a5ir trimis 8e iubit @i prins cu o a#ra5 n >iletcE Dup ce sn#ele3l nro@eaH camara&ii mortului l trimiteau napoi n bu8oarul 8e un8e ie@iseH pentru a putea 5i atins 8e bu&e @i 8e lacrimi care s3l 5ac s renascE Fra un eroism copilrescH n5loritH spilcuitH 8ar totu@i sublimJ un r&boi 5cut cu >abouri @i 8anteleH n care se murea cu o $orb 8e 8uI pe bu&e @i cu 8ra#ostea n inimD Domnii 8e Riom @i 8e .a#ar8ere @i potri$ir sbiile n mn @i se n8reptar ctre ora@H 8iscutn8 ca @i cum s3ar 5i plimbat prin #r8inile 8e la Palais3Ro;alE Nici nu clipir cn8H la o 8eprtare 8e 8ou&eci 8e pa@i 8e &i8uriH ni@te nori@ori 8e pra5 marcarH n >urul lorH locurile lo$ite 8e #loan0eE .a#ar8ere @i ri8ic 8oar spa8a @iH a8resn8u3se o5i0erului ce p&ea por0ileH stri#: L ?ine$oi0i a3l ru#a pe 8omnul #u$ernator al /ontarabiei s ne trimit un repre&entantE %l a@teptm aici timp 8e &ece minuteE Se a@e& pe un pietroi @i continu s 8iscute cu 8omnul 8e RiomH 8e parc n3ar 5i 5ost $orba 8espre capitularea unei 5ortre0eH n rstimpul in8icatH un o5i0er spaniol apru n 5a0a luiE .a#ar8ere nu3@i 88u 8eloc aere 8e bra$a8 @i se art plin 8e respectJ 8ar #lasul su era 5ermH tonul si#ur 8e sineH @i ar#umentele sale nu permiteau contra&icereE L + mul0umesc c a0i $enitH i spuse soluluiE + mul0umim c ne scuti0i 8e obli#a0ia 8e a ase8ia ora@ulE Dumnea$oastr sunte0i 8ou sute noi suntem 8ou miiJ a$e0i tunuri proaste ale noastre trecH n clipa aceastaH $a8ul la ?i8assoa @i peste 8ou ore $3ar re8uce la tcereE Nici o armat spaniol nu se a5l aici pentru a $ spri>iniH @i a0i 5cut tot ce $3a stat n puteri pentru a $ apra onoarea $ este sal$atE =u$ernatorului 8umnea$oastr nu3i mai rmne 8ect s ne 8escIi8 por0ileE L Care $ sunt con8i0iileM ntreb cu rceal spaniolulE L Persoanele @i propriet0ile $or 5i respectateJ #arni&oana $a rmne liber @i se $a putea altura armatei 8e n8at ce o5i0erii $or 5iH ei n@i@iH liberiH a8ic 8up ce ne $or 5i 5cut cinstea 8e a lua cina cu noi n ast3searE L Sunte0i nu numai un osta@ $itea&H 8ar @i un 5in 8iplomatH l ntrerupse contele 8e RiomE L .a ce bun s 5aci $ictime @i #rme&i 8e ruineM rspunse .a#ar8ereE 4ra@ul nu este n stare s se apereJ @i cn8 a8$ersarul este prea slab pentru a re&istaH el ncetea& a mai 5i un 8u@manE L Poate cIiar s 8e$in un prietenH spuse o5i0erul spaniolH strn#n8 mna ca$aleruluiE Bm puteri 8epline pentru a $ 8escIi8e por0ileE +eni0iE Domnul 8e Riom @i .a#ar8ere l urmar @i iat cum a 5ost cucerit /ontarabia 8e 8oi oameniE Dar cucerirea ora@ului Saint3Sebastien era mai 8i5icilE L 4are ast&i $a 8a re#imentul Ro;al3.a#ar8ere 8o$e&ile $alorii saleM ntrebH a 8oua &i 8e 8iminea0H mare@alul 8e ?erNicWE L DaH rspunse ca$alerulH 8ac $e0i bine$oi s or8ona0i s se nceap ime8iat ac0iuneaE +om c@ti#a ast5elH o8at cu $ictoriaH po5t 8e mncare pentru cina 8e 8isearE Cte$a rn8uri 8e ca$aleri@tiH alctuin8 un 5el 8e per8ea #roasH pornir ime8iat n a$an#ar8H amenin0n8 8irect #rosul 5or0elor spanioleH n timp ce in5anteria @i artileria @i n8reptau ac0iunile mpotri$a ora@uluiE ,enriH urmat 8e cei trei oameni ai siH sttea alturi 8e prin0ul 8e Conti @i 8iscuta prietene@te cu acestaE

L Nu $ teme0iH pui@orilorD le spuse #asconulH la urecIeH to$ar@ilor siE Pu@tiul nu pare a 5i @i nici nu are #ra8ul 8e #eneralH 8ar este la 5el 8e #eneral ca to0i #eneralii care se a5l aiciH inclusi$ mare@alul lorH pe cinstea meaD L Bi 8reptateH @opti PassepoilE Poate cIiar el $a 5i cel care $a con8uce 8ansulE L Pi si#ur c 8aH iubi0eluleH @i cre8 c noi $om 8escIi8e balulH pe to0i s5in0iiD B@a c s nu3l pier8em 8in ocIi n mbul&ealH ne3am n0elesMD Distan0a 8intre cele 8ou armate nu era mai mare 8e cinci sute 8e stn>eniH @i spaniolii mereu #ata 8e 5an5arona8e se pre#teauH incon@tien0iH s atace ei n@i@iE Din rn8urile lor se nl0 $ecIiul stri#t 8e r&boi: L Santia#o ; Cierra FspanaD S5ntul 2acob @i Spania atacD Ki btlia ncepu: caii se i&bir ntr3un &n#nit 8e sbii @i $&8uIul se umplu 8e un &#omot asur&itor 8e almuri @i 8e #lasuriH 8e blestemeH 8e or8ine @i 8e IorcituriE Primul re#iment spaniol care atacase nu re&ist @i 5u silit s se retra#E DarH mpr@tiin8u3 seH 88u la i$eal o re&er$ importantH coman8at 8e un #eneral alturi 8e care se a5la =on&a#ueE .a#ar8ere l &ri n aceea@i clip n care l $&use @i cellaltH @i 8in piept i i&bucni un stri#t 8e amenin0are @i 8e mnieH care acoperi &#omotul #alopului cailor: L Iat3mD PIilippe 8e Mantoue nu 5u sin#urul care l au&iH cci ntre cele 8ou armate nainta n #oan mare un clre0 acoperit 8e pra5 @i care3@i ri8ica spa8E Cn8 se apropie mai multH ,enri l recunoscu @i scoase o eGclama0ie 8e uimire: L CIa$ern;D L DaH CIa$ern;E stri# 8in toate puterile micul marcIi&E Burore 8e Ne$ers se a5l la Pena 8el Ci8H n Bra#onH iar =on&a#ue este aiciH tocmai l3am $&utE L 7rebuie s3l prin8em $iuD &ise .a#ar8ereE %nainteD ,enri @i n8emn calul cu o mpunstur 8e pinteni att 8e puternicH nct animalul se cabrH rmase o clip n 8ou picioare @iH n 5a0a ntre#ii armateH .a#ar8ere cu pletele n $ntH cu ocIii ar&toriH cu sabia ri8icat se 8esprinse sin#urH asemntor unui &euH plutin8 8easupra pra5uluiH a 5umului @i a 5lcrilorE De ambele pr0iH to0i se oprir s $a8 ce $a 5ace: cn8 titanii se batH piticii nu mai n8r&nesc s mi@teE Un 5el 8e ura#an 5cu s se cutremure pmntul era ce$a asemntor unui nor care crapH unei trombe care rstoarnH s5arm @i 5rn#eH ca un torent care se precipit n abisH ca trsnetul care s5@ieD Fra $ntulH o0elul @i 5oculH teroareaH r&bunarea @i #loriaD Fra moartea care trece: Re#imentul lui .a#ar8ere atacaE %n locul un8e mai nainte sttuse PIilippe 8e MantoueH linia spaniol 5u tiatH 8at peste capH ciopr0itE Ca$aleria inamic se rsuci n loc @i ca$alerul nu mai $&u 8ect spinri @i crupeH n care CIa$ern; @i ceilal0i @i n5i#eau sbiileE Dar un8e era =on&a#ueM %n mul0ime 5u#eaD .a#ar8ere l ntre&ri o clip @i3@i lans stri#tul 8e lupt: L Iat3mD Iat3mD Calul su sri prin #loata 8e 5u#ariH c@ti#a terenE Ca$alerul nu mai era 8ect la c0i$a pa@i 8e la@ a$ea s3l opreasc 8in aler#areH s3l 5or0e&e s se ntoarcH s se batJ a$ea s3l uci8D Dar 5rance&ii tocmai intraser n cetatea Saint3SebastienH #arni&oana era pri&onier @i tunurile se a5lauH nc ncrcateH pe &i8urile 8e aprareE Brtileri@tii lui 8e ?erNicW le n8reptar spre ca$aleria spaniol n 8erutE Cum puteau bnui c .a#ar8ere era att 8e aproapeH pe urmele eiM

4 #Iiulea c&uH i acoperi cu pmnt pe CIa$ern;H pe pro5esorii 8e scrim @i pe bascJ caii lorH a$nta0i ntr3o aler#are ame0itoareH nu mai ascultau 8e I0uriE Calul lui .a#ar8ereH cu pntecele spintecatH &cea pe pmntH ntr3o balt 8e sn#eE 7imp 8e mai bine 8e o orH CIa$ern;H prietenii si @i to0i o5i0eriiH cIiar @i ?erNicWH care aler#ase s3l mbr0i@e&e pe ,enri n 5a0a ntre#ii armateH to0i i cutar n &a8ar ca8a$rulE Re#imentul Ro;al3.a#ar8ere @i pier8use cpeteniaE Capitolul X+ 7urnul se prbu@e@teD .a#ar8ere nu muriseJ sin#urul re&ultat al c&turii 5usese 8e a3l ame0i pentru o clipE Se ri8ic 5oarte repe8eH blestemn8 soarta careH nc o 8atH l smulsese r&bunrii sale pe =on&a#ueE Cci ar 5i 5ost o nebunie s3l mai urmreasc acum @iH 8eoarece nu putea aprecia ct timp rmsese le@inatH se #n8i c PIilippe 8e Mantoue era 8eparte @i c CIa$ern; @i to$ar@ii si se ntorseser n tabrE Fl nsu@i se pre#tea s se 8uc ntr3acoloH pe >osH cn8 un #n8 i trecu 5ul#ertor prin minteE MarcIi&ul spusese: -Burore 8e Ne$ers se a5l la Pena 8el Ci8H n Bra#on1E Nu a$usese timp s3i 8ea mai multe amnunteH 8ar asta era 8e3a>unsE ,enri cuta 8e opt &ile s a5le un8e i era ascuns lo#o8nicaE Bcum @tiaE Un cal 5r stpn trecu pe ln# elH cu nrile n $ntH cutn8u3@i semenii pentru a se 8uce la eiE Ca$alerul i apuc 8in 5u# I0urile @i se urc n @aH 5r a3@i mai 5ace #ri>i pentru armata careH 5iin8 $ictorioasH nu mai a$ea ne$oie 8e el pentru momentJ nu se mai opri s3i a@tepte pe CIa$ern; @i pe oamenii siH pentru a3i pre$eni sau pentru a3i lua cu sineE Nu a$ea 8ect un sin#ur #n8: Pena 8el Ci8J un sin#ur 0el: s3o sal$e&e mai nti pe Burore 8e Ne$ersE %n loc 8e =on&a#ueH $a putea s3l uci8 pe Pe;rolles @iH 8up ce3@i $a 5i pus la a8post lo#o8nicaH se $a ntoarce s3@i reia locul n luptE Dup ce lu aceast 8eci&ieH @i ntocmi ime8iat @i planulE /iin8 mascat 8e un plc 8e arboriH nimeni nu3l $&u cn8H aplecat pe #ruma&ul caluluiH porni n #alop pe 8rumul spre Na$arraE 7recu not FbrulJ a>unse la Sara#ossaE Drumul era lun#J socoti c @i 8ac nimic nu l3ar opri @i cIiar 8ac nici o pie8ic nu l3ar sili mcar s3@i ncetineasc $ite&aH nu $a a>un#e totu@i nainte 8e mie&ul nop0iiE Nicio8at nu se sim0ise att 8e plin 8e $oin0H 8e cura>H @i cei care3l $e8eau trecn8H pe calul su nspumatH se 88eau #rbi0i la o parteH 8e team s nu3i 8uc cu el n in5ernJ n mintea 0ranilorH sin#ur 8ia$olul putea #oni att 8e repe8eE Di5icult0ile erau cu att mai mariH cu ct se a5la pe pmnt ostilH 5iin8H ca urmareH ne$oit s e$ite sau s n$in# #rupurile 8e 8u@mani care strbteau 8rumurileE %ntlni mai multeJ 5u obli#at s taie peste cmpuriH s treac peste @an0uri @i #ar8uri $iiH s tra$erse&e ruriE De 8ou ori 5u urmrit 5r a putea 5i prinsJ 8ar @i sim0ea calul obosin8 treptat @i n8oin8u3@i picioareleE Fl nsu@i 88ea 8o$a8 8e o ener#ie supraomeneasc reu@in8 s mai 0in n picioare $itea&ul animalJ ba cIiarH n curn8H n loc s 5ie purtat 8e elH trebui aproape s3sus0in cu picioareleE %n0elese c $a 5i ne$oit s3@i continue 8rumul pe >osH @i Dumne&eu @tie cn8 $a a>un#e la Pena 8el Ci8E Calul se prbu@iH @i ntinse #ruma&ul pe pmnt @i 8in nri i 0@ni sn#eE B$ea s se s5r@eascE ,enri i scoase I0urile @i @aua ca s su5ere mai pu0in @i mn#ie pentru ultima 8at acel a>utor pre0ios care murea la 8atorieE Mul0i cai c&user 8e>aH ast5elH sub elJ oare acesta era ultimulM Cu animalele se ntmpla ca @i cu oamenii: sunt sacri5icate pentru pasiunile celor mai tariE

Seara ncepu s se lase peste cmpie @iH ca n toate 0inuturile su8iceH ntunericul se a8ncea repe8eE .a#ar8ere se n8eprt #rbitE =n8ul cH n 5ineH a$ea s3o re$a8 pe Burore 8e Ne$ersH c o $a strn#e la pieptH i umplea inima 8e bucurieH 5cea ca mu@cIii s3i 8e$in mai elasticiE Dar ntre lo#o8nica lui @i el nsu@i eGistau nc multe obstacole: cel mai apropiat nu era mai 8eparte 8e 8ou&eci 8e pa@iE .a cotitura 8rumului $&uH n 5a0a lui @i mer#n8 n aceea@i 8irec0ieH patru oameni clareH la pasH @i care nu preau 8eloc #rbi0i s a>un# la captul cltoriei lorE Sporo$iau @i r8eau plini 8e $eselieH @i n3ar 5i 5ost posibil s le3o ia nainte 5r a trece printre eiE %ntr3a8e$rH 8rumul era 5oarte n#ustH @i .a#ar8ere 5cu un #est 8e ciu8E Cine erau acei oameni @i oare $a putea elH sin#ur @i pe >osH s3i ataceM %@i ncetini mersulH silin8u3se s atenue&e ct mai mult &#omotul pa@ilor @i ncercn8 s pstre&e ntre el @i clre0i o 8istan0 su5icient pentru a tra#e cu urecIea la cele ce &iceauE Cu$intele rsunau noaptea mai bine 8ect &iuaH @i cei patru nu se #n8eau 8eloc s3@i pun sur8in #lasurilorE Un nume i 5u 8e a>uns lui ,enri pentru a3i recunoa@te unul 8intre ei i se a8resaseH numin8u3lH lui MontaubertE FrauH ntr3a8e$rH 8es5rna0ii 8es5rna0iiH care cre8eau c .a#ar8ere se a5l la =uipu&coa @i careH a@a cum am $&utH se pre5ceau c mer# s3l caute n CataloniaH un8e @tiau c el nu inten0ionea& s se 8ucE Printr3o ironie a sor0iiH el era cel care3i ntlneaH ntr3un moment n care ar 5i 8orit s3i @tie la 8racuE -Cum se 5ace cH 8e cte$a &ileH sunt 8espr0i0i 8e =on&a#ueM1 se ntreb ca$alerulE -De ce nu sunt alturi 8e elH n rn8urile armatei spanioleM1 .a aceste ntrebri pe care @i le punea sin#urH nu #sea nici o eGplica0ie plau&ibilE -Ki nici nu mai ies la numr1H a8u#E -Blaltieri ncH erau cinciE 4are s3@i 5i rupt ace@tia lan0urileH n8eprtn8u3se 8e stpnul lorM Fste cu neputin0J n orice ca&H m ntreb un8e s3or 5i 8ucn8E1 Pentru a a5laH pentru a @ti @i cine erau cei 8in 5a0a saH trebuia s le au8 mai 8e aproape con$ersa0iaH @i treaba era 8i5icilE DrumulH mr#init 8e stnciH se a8ncea ntr3o p8ure 5oarte ntunecoasE 4ricine altul ar 5i consi8erat c este un obstacol 8e netrecutH 8ar nsu@i 0elul pe care 8orea s3l atin# ca$alerul nu3i permitea s se lase oprit 8e patru brba0iE Mer#n8 ct mai aproape 8e mar#inea 8rumuluiH 8escoperi un loc n care r8cinile arborilor ie@eau n a5ara stncilorH n timp ce crestele li se nl0au 8easupra po$rni@urilorE Pentru elH asta constituia o scarE Ct ai spune pe@teH se coco0 5r &#omot @i se pomeni n p8ureE Dar $aiD Nu n$insese 8ect o mic 8i5icultate be&na era att 8e a8nc sub copaciH nct riscaH la 5iecare pasH s3@i spar# capul su s ca8 n $reo #roap pentru prin8erea $natuluiE B$u un moment 8e 8isperare @i3@i ls bra0eleH resemnatH n lun#ul trupuluiE Dar i se pru c o $e8e pe Burore 8e Ne$ers cIemn8u3l @i spunn8u3i: -%nc un ultim e5ortH e@ti att 8e aproape 8e mineD1 @i atunci @i nl0 capulH Iotrt s n$in# cIiar @i naturaE 4are cerul a $rut s rspun8 acestei tre&iri a ener#ieiM Se poateE .una se i$iH @i strecur ra&ele printre ramuriH aruncn8u3@i ici @i colo lumina pali8H care era totu@i su5icient pentru a3l #Ii8a pe ,enriE Un suspin i ie@i 8in piept @i3@i recapt speran0aE Urmri apoi 8rumul prin p8ureH la o oarecare 8istan0H asemeni unui lup careH n nop0ile 8e iarnH urmre@te un cltor ntr&iatH mereu #ata s se arunce asupra lui @i s3l 8e$ore&eH atunci cn8 acesta ar 5i c&utE Ki .a#ar8ere se strecura ast5elH mer#n8 la ni$elul 8es5rna0ilor @i prin&n8u3le 8in &bor 5iecare cu $ntE

L Bm #re@itH ntr&iin8 atta la Sara#ossaH spunea Noc:E Nu $om a>un#e 8ect tr&iu la Pena 8el Ci8H @i ora nu $a 5i potri$it pentru a cere lui Pe;rolles #&8uireE ,enri tresriE Ce a$eau 8e #n8 s 5ac la Pena 8el Ci8M /iin8c ei mer#eau ntr3acoloH el trebuia s a>un# naintea lorE L Btta pa#ubD rspunse 7aranneE Noaptea este ncnttoareJ ne $om culca la IanE Dup ce $om mnca ce$a 8iminea0aH ne $om 8uce s strn#em mna 5ermectorului inten8ent pentru care toat lumea l in$i8ia& pe 8omnul 8e =on&a#ueE Poate $om a$ea cIiar @i plcerea 8e a le saluta pe 8omni@oara 8e Ne$ers @i pe nso0itoarea sa careH 8esi#urH nu se $or bucura prea mult $&n8u3neE -Burore se a5l cu a8e$rat la Pena 8el Ci81H @i &ise .a#ar8ereE -CIa$ern; a a$ut 8reptateE1 %l $om ntreba pe bunul Pe;rolles 8ac nu ne3ar putea spune un8e se a5l 8omnul 8e .a#ar8ereD eGclam MontaubertH cu un mare IoIot 8e rsE L DacH la 5el ca noiH l cre8e n ?isca;aH replic Noc:H nu $a 5i ncntat s ne $a8 cutn8u3l n su8ul Bra#onuluiH poate n apropierea luiE +om a$ea plcerea s3l $e8em pe Pe;rolles tremurn8 n 5a0a unei prime>8ii ncIipuite @iH pentru prima 8atH 8omnilorH $om 5ace ni@te strmbturi mai reu@ite 8ect maimu0a aia btrnE 7o0iH inclusi$ ca$alerulH se pornir pe rsE %n timp ce 8es5rna0ii cre8eau c $or 5ace 8in umbra lui o sperietoare pentru Pe;rollesH ca$alerul nu ar 5i a$ut 8ect s nainte&e cu trei pa@i pentru ca ei s aib n 5a0 realitatea n carne @i oaseE L Inten8entul se teme 8e el @i este 5oarte 5irescH &iseH la rn8ul suH #rasul 4riolE Ce3a0i spuneH 8omnilorH 8ac noi care cre8em c3i ntoarcem spatele lui .a#ar8ere l3am $e8ea aprn8u3se brusc n 5a0H cIiar aiciM L Ia mai taciH 4riolH replic MontaubertE 4 sin#ur 8at n $ia0a ta ai $orbit cu n0elepciuneH artn8u3ne cum s 5acem ca s nu tra#em spa8a mpotri$a /ran0eiE Bsta s3a ntmplat alaltieriH @i 8e3atunci ai luat3o ra&naE ,enri 5u 5ericit s constate c acei oameni a$useser un ultim rest 8e ru@ine @i @i promise c 8ac ntr3o &i $a trebui s3i uci8 4riol s 5ie ultimulE Dar a$uH 8impotri$H mare po5t s le 8o$e8easc corectitu8ineaH cel pu0in pentru momentH a #n8irii acestuiaE Peste cte$a minuteH a$eau s primeasc 8o$a8aE -Domnilor care $ compara0i cu ni@te maimu0eH $e0i 5aceH ntr3o clipH ni@te strmbturi1H li se a8res n #n8E Blese 8e pe >os o piatr 8estul 8e mareH col0uroasH aproape triun#IiularH @i #rbiH pasulH strecurn8u3se prin I0i@uriH ca o @oprlE Dup ceH n 5elul acestaH le3o lu nainte 8es5rna0ii or cam cu cinci3@ase stn>eniH se ascunse n spatele unui pin uria@ al crui truncIi se aplec 8easupra 8rumuluiE Noc:H n 5runteH ncepu s 5re8one&e un cuplet mpotri$a 8omnului .aN: DomnilorH 8omnilorH iat o $este bunH 7rsura 8omnului .aN s3a 5cut 5rmE Nu apuc s cnte mai mult @i3@i 8use mna la 5a0a nsn#eratE Dac to$ar@ii lui nu l3ar 5i spri>initH ar 5i c&ut 8e pe calE 4 piatr 5usese aruncat cu putere: 8e un8e $eneaM %n &a8ar scrutar 8es5rna0ii cu pri$irea mpre>urimile nimic nu se clinteaE Nici cIiar 5run&ele nu tremurauH att 8e lini@te era noapteaE %ntmplarea era a@a 8e ciu8atH nct #entilomii orict 8e pu0in supersti0io@i ar 5i 5ost nu 5ur 8eparte 8e a cre8e c se petrecuse un 5enomen supranaturalH ce$a ca un boli8 c&ut 8in cerE Pu0in n#ri>ora0iH neputn8 s 8e&le#e misterulH pornir iar la 8rumH tot la pasH pentru a3i permite lui Noc: s3@i st$ileasc sn#ele care3l orbeaE

-.o$itura a 5ost ratat1 #n8i .a#ar8ere -trebuie s3o iau 8e la captE1 .a trei&eci 8e pa@i mai ncoloH un nou proiectil $eni s3l i&beasc pe Montaubert n plin 5runteH 8e 8ata aceasta cu o asemenea putereH nct se cltin 8e n8at n @a @i se rosto#oli la pmntE %n acela@i timpH 8e pe talu& cobor n 5u# un brbat careH 8intr3o sriturH se arunc pe calul rnitului @i scoase 8in teac sabiaE L Ca$alerul 8e .a#ar8ere $ salutH 8omnilorD stri#E 4riol a$ea 8reptate a8ineauriE Des5rna0ii scoaser un 0ipt 8e uimire @i 8e spaim: L .a#ar8ereD L Fl nsu@iH @i $ po5te@te s nu3l urmri0iE Se a8nci n noapte cu toat $ite&a noului su calJ #entilomiiH ocupa0i s3l ri8ice pe MontaubertH nici nu se #n8ir s3l urmreascE De altminteriH @tiau prea bine ct i3ar costaE %n curn8H .a#ar8ere $&u aprn8 n 5a0a lui silueta uria@ @i ntunecat a castelului Pena 8e Ci8H @i inima ncepu s3i bat cu putereE Nimic nu3l mai 8espr0ea 8e lo#o8nica luiH 8ect cte$a &i8uri @i $ia0a unui omD Bcest om era Pe;rollesJ &ilele lui erau 8e mult nsemnate pentru isp@irea pcatelorD Cu toat or tr&ie 8in noapteH ca$alerul $&u o lumin slab licrin8 la una 8intre 5erestreE Poate c era un semnal 8in partea BuroreiH care3l a@teptaH un 5ar al sal$riiM Mul0umi cerului c3l a8usese pn acolo @i strnse coapsele calului pentru a mer#e s bat la poarta castelului Pena 8el Ci8E Pe nea@teptateH pmntul se cutremur un tunet n5un8at 5u urmat curn8 8e un $uiet cumplit ce se repercuta pn n mruntaiele pmntuluiH @i $ecIiul turn sara&in nl0at cn8$a 8e maurul Bbu3=ia5ar3BIme8H re#ele Sara#osseiH $ecIiul turnH care n5runtase $eacurileH 5urtunile @i oameniiH se cltin pe 5un8a0ia sa 8e #ranitH apoiH 8eo8atH se prbu@i n cmpieE Un stri#t nspimnttor r#etul unui leu rnit 8e moarte se pier8u n teribilul &#omot al surpriiE Bsemeni ste>arului lo$it 8e trsnetH ,enri 8e .a#ar8ere se cltin o clip n @aH re0inn8u3 @i respira0iaH ncor8n8u3@i au&ulH absorbin8 tcerea care urmase catastro5eiJ apoiH neau&in8 nici un 0ipt 8e a#onieH ncre8in0at c Burore muriseH se pr$li la pmntH ca mortE

S/YRKI7
Bm mo8i5icat numele re#ilor /ran0eiH con5orm e8i0iei 5rance&eH 8in: .u8o$icH CarolH ,enric n: .ouisH CIarlesH ,enriE Snota lui ?lanWC8T ' Domnul 8e Paris: titlu 8atH n secolele trecuteH celui ce ocupa 5unc0ia 8e clu al ora@uluiE SnEtET ) "ilele noastre: Butorul se re5er 8esi#urH la epoca n care a scris aceast lucrare a8ic s5r@itul secolului al XIX3leaE SnEtET 4 7ribunalul 8e la CItelet: %n secolul al IX3lea au 5ost construiteH pentru aprarea Parisului 8ou mari 5ortre0e: .e Petit @i .e =ran8 CIteletE Prima pe malul stn# al SeneiH a 5ost 8rmat n 69'J .e =ran8e CItelet a 5ost 8istrus n 9<'E De pe $remea lui .ouis cel S5ntH 7ribunalul 8e la CItelet a cptat o mare importan0H el a$n8 atribu0ii att poli0iene@ti ct @i 8e >usti0ieE B 5ost 8es5iin0at prin le#e n 6*<E SnEtT

( Sainte CIapelle SlbE 5rance&T Z Capela S5nt: 8enumire 8atH n epoca re#alit0iiH bisericilor cl8ite n incinta palatului re#al su 8ucal care se bucurau 8e o or#ani&are specialE Dintre cele mai renumite este cea 8in ParisH situat ln# actualul Palat 8e 2usti0ieH care la $remea respecti$ era locuin0 re#alE B 5ost construit n stil #oticH 8in porunca S5ntului .ouis S.ouis al IX3lea: ' 43 '6<T pentru a se pstra n ea relic$ele pre0ioase a8use 8e re#e 8in 4rientE Fste opera lui Pierre MontereauE Deteriorat n timpul Marii Re$olu0ii /rance&e S 69*TH a 5ost restaurat 8e +iolet3le3DucE Prin ele#an0a @i armonia propor0iilor sale este o capo8oper a arIitecturii #oticeE SnEtT ! Blberoni S2ulioT S !!43 6('T: prelat italian @i ministru al re#elui SpanieiE /iul unui #r8inarH 8e$enit car8inal @i ministru al lui /ilip al +3leaH 5a$orit al Flisabetei /arneseH a ncercatM cu a>utorul ambasa8orului su n /ran0aH Bntonio 8el =iu8iceH prin0 8e Cellamare S !(63 6))TM s 8ea su$eranului su re#en0a lui .ouis al X+3leaJ 8ar complotul a 5ost 8escoperitH S 6 9TH @i att elH ct @i Cellamare au 5ost eGila0iE SnEtET 6 Domnul .aN: 2oIn .aNH 5inanciar sco0ianH nscut la F8inbur#I S !6 3 6'*TE De$enit controlor #eneral al 5inan0elor n /ran0aH a or#ani&atH n timpul re#en0ei lui PIilippe 8P4rl:ansH un sistem bancar ce s3a ncIeiatH n 6'<H printr3un mare 5alimentE SnEtET 9 Ci&elorul misteriosH stpnul coanei /ranOoise @i al micului 2ean3Marie ?erricIon: $e&i capE IH partea a III3a 8in romanul Coco@atulE SnEtET * Stra8a BuG 4urs SlbE 5rance&T Z Stra8a .a Ur@iE SnEtET < Stra8a Des DeuG F#lises SlbE 5rance&T Z Stra8a Celor Dou ?isericiE SnEtET /olie Sn lbE 5rance& Z nebunieH capriciuT: pe $remuriH cas construit n ora@ sau la 0arH cu cIeltuieli eGtra$a#anteH pentru 8istrac0iiH cu scopul 8e a satis5ace un capriciu sau pentru ntlniri #alanteE SnEtET ' .amoi#non S=uillaume 8eT S ! 63 !66T: ma#istratH prim3pre@e8inte al parlamentului 8in ParisE +e&i romanul Coco@atul 8e Paul /:$alH capE IIH partea a II3aE SnEtET ) .e#Ie: $ecIe unitate 8e msur pentru lun#imi $ariabil ca 8imensiuni 8up cum era 5olosit n 8i5erite 0ri sau n 8omeniul terestru sau maritimE %n teGt re5erirea se 5ace la le#Iea 8e po@tH e#al cu )H9 9 WmE SnEtT 4 ?a;onneM ora@ n actualul aron8isment ?asses3P;r:n:es S/ran0aT situat pe rul B8ourE SnEtET ( Parcele: n mitolo#ieH &ei0e 8in In5ernH ce a$eau sarcina 8e a toarce 5irul $ie0ii muritorilorE Frau n numr 8e trei: ClotIoH .acIesis @i BtroposE SnEtET ! Conetabil: coman8ant suprem al armatei re#aleH cu ncepere 8in secolul al XII3lea pn n !'6E Napoleon I a restabilit pentru o perioa8 acest titluE SnEtET 6 Ca$aler al Mesei Rotun8eH persona> 8in romanele 8e a$enturi alctuin8 ciclul lui BrtIurH re#e le#en8ar al Crii =alilor SsecE al +I3lea eEnETE SnEtET 9 Masa Rotun8 era numele 8at a8unrii n0elep0ilor cu care se s5tuia re#ele BrtIurH to0i 8e ran# e#al @i stn8H ca atareH n >urul unei mese rotun8eE SnEtET * +alea rului .ouron: $e&i Coco@atulH 8e Paul /:$alH capE IH partea I3aE SnEtET '< Secolul trecut: $e&i nEtE S)T 8e la pa#E 4E SnEtET ' B purta pantalonii Sn lbE 5rance&: porter la culotteT: eGpresie al crei ecIi$alent n lbE romn este: -a 5i coco@ul n cas1H 8ar care con0ine @i cu$ntul -culotte1H tra8uctibil @i prin -pantaloni1H @i prin -cIilo0i1H cu$nt 5r 8e care teGtul n continuare este lipsit 8e sensE SnEtET '' Ke5ul >an8armeriei: cu$ntul corespun&tor 8in lbE 5rance& Spr:$[tT are @i n0elesul 8e -pro5esor 8e scrim1 sau 8e -maestru 8e arme1H sens n care este utili&at cu re5erire la Cocar8asse @i PassepoilH ceea ce constituie Aui3pro3Auo3ul situa0ieiE SnEtET

') Blea >acta est Sn lbE latinT -&arurile sunt aruncate1: cu$inte atribuite lui Ce&arH care se pre#tea s treac RubiconulH 8eoarece o le#e i poruncea oricrui #eneral ce intra n Italia prin nor8 s3@i elibere&e trupele nainte 8e a trece acest 5lu$iuE /ra&a se 5olose@te cn8 se ia o 8eci&ie n8r&nea0 @i importantH 8up o matur #n8ireE SnEtET '4 Pistol: mone8 5olosit pe $remuri n /ran0a @i $alorn8 &ece 5ranciE SnEtET '( B la +ier#e Noire Sn lbE 5rance&T Z .a /ecioara Nea#rE SnEtET '! Stra8a 8u ?our# Sn lbE 5rance&T Z Stra8a Cet0iiE SnEtET '6 =ran8e3Rue Sn lbE 5rance&T Z Stra8a MareE SnEtET '9 Fl Cincela8or SlbE spaniol n teGtT Z Ci&elatorulE SnEtET '* Poarta Cornutelor Sn lbE 5rance& n teGtT Z Porte 8es Curaus SnEtET )< Poarta celor Rspn8i0i: i8em Z Porte 8es FparsE SnEtET ) ?eauce: &on la @es la +3S+ 8e ParisH renumit pentru 5ermele saleE SnEtET )' Fsop al II3lea: +e&i romanul Coco@atul 8e Paul /:$al S,enri CorentinTE SnEtET )) .a /rumoasa ,an#i0 Z Sn limba 5rance& n ori#inalT ?elle ,[tesseE SnEtET )4 +enasAue SPort 8e \T localitate n trectoarea PirineilorH la 5rontiera 8intre /ran0a @i SpaniaE SnEtET )( ?asci: locuitori 8in PirineiE SnEtET )! Pe8ro =imene&: soi 8e $in 8in &ona PirineilorE PE /:$al 5olose@te aceasta orto#ra5iere a cu$ntuluiH 8e@i 8enumirea corect este: Pe8ro 2imene&M 5orm pe care o $om a8opta n continuareE SnEtET )6 Pau: localitate n re#iunea ?:arnH capitala 0inutului ?asses3P;r:n:es SPirineii 8e 2osTH situat la 6!< Wm S3F 8e ParisE SnEtET )9 ,en8a;e: comun n ?asse3P;r:n:esE SnEtET )* ?ur#os: ora@ n Spania S+ecIea3CastillieTH capitala pro$inciei ?ur#osE B 5ost cucerit 8e 5rance&i n 9<9E SnEtET 4< Pamplona S8enumirea 5rance& Z PampeluneT: ora@ n SpaniaH capital a pro$inciei Na$arraH pe rul Br#aE B 5ost cucerit 8e CIarlema#ne n 669E .a ase8iul Pamplonei 8e ctre 5rance&i S (' T a 5ost rnit I#na0iu 8e .o;olaM e$eniment care a 8eterminat $oca0ia sa reli#ioasE Pamplona a 5ost cucerit @i apoi pier8ut 8e 5rance&i n timpul r&boiului cu Spania S 9<93 9 )TE SnEtET 4 Na$arra: $ecIi re#at ce se ntin8ea pe cei 8oi $ersan0i ai Pirineilor Btlantici @i a crui capital era PamplonaE SnEtET 4' Castillia: unul 8in $ecIile re#ate ale SpanieiH mpr0it n +ecIea3CastillieH cu capitala ?ur#osH @i Noua3CastillieH cu capitala Ma8ri8E SnEtET 4) .u8o$ic: $ecIe mone8 5rance& 8e aurH purtn8 e5i#ia lui .u8o$ic S.ouisT al XIII3lea @i a succesorilor siE SnEtET 44 Dublon: mone8 8e aur spaniolE SnEtET 4( /actotum S8in lbE latin: 5acere Z a 5aceH @i totum Z totT: persona> secun8arH care se ocup 8e toate ntr3o casE SnEtET 4! 7a#o Sn lbE spaniol 7a>oH n lbE portu#Ie& 7e>oTM cel mai lun# 5lu$iu 8in Peninsula Iberic: <<! WmE I&$orn8 n SpaniaH cur#e prin 7ole8oH tra$ersea& Portu#alia @i se $ars n 4ceanul Btlantic printr3un estuar n care se a5l .isabonaE SnEtET 46 Casa 8e Bur S$e&i romanul Coco@atulH 8e Paul /:$al3tatlT: palatul prin0ului 8e =on&a#ueH 8e$enit un 5el 8e burs pentru $n&area ac0iunilor emise 8e 2oIn .aNE SnEtET 49 Na$a>a: cu0it lun#H cu lam sub0ireH 5olosit cu prec8ere n SpaniaE SnEtT 4* =tle>ul lui Pancorbo Sn lbE 5rance&: .e =osier 8e PancorboT Z 8e5ileu muntos n mun0ii PirineiE SnEtET

(< Sara#ossa S"ara#o&a n lbE spaniolT: ora@ n SpaniaH situat pe FbruJ 5ost capital a re#atului Bra#onE SnEtET ( BlAueria Sn lbE spaniol n teGtT Z 5ermE SnEtET (' Mala#aH Geres: soiuri 8e $in spanioleH 8e o 8eosebit calitateE SnEtET () +alla8oli8H Murcia: re#iuni $iticole renumite n SpaniaE SnEtET (4 Mala8etta Sn lbE spaniolT Z ?lestemata: $r5 stncos n PirineiE SnEtET (( De $isu Sn lbE latin n teGtT: $&n8 cu proprii3i ocIiE SnEtET (! Picior: $ecIe unitate 8e msurH care era 8i$i&at n trei 8e#ete @i a crei $aloare era $ariabilH 8up loc @i epocE Piciorul 5rance&H sau piciorul re#alH a8optat sub Carol cel MareH era 8e <H)'4 mE Cel en#le& $alorea&H nc @i ast&iE <H)<9' mE SnEtET (6 Sui #eneris: SlbE latinT: unic n 5elul suH speci5icE SnEtET (9 2u8itI: eroin e$reicE Pentru a sal$a ora@ul ?etIuliaH l3a se8us pe ,olopIernH #eneralul inamicH @iH pro5itn8 8e somnul acestuiaH i3a tiat capulE SnEtET (* Cantabri: popor 8in $ecIea SpanieH care locuia n su8ul #ol5ului ?isca;aE B 5ost supus 8e ctre romaniH sub mpratul Bu#ustE SnEtET !< Blt mpre>urare: $e&i romanul Coco@atul 8e Paul /:$alH partea a II3aH capE I+E SnEtET ! In petto Sn lbE italian n teGtT: n sinea saH n secretE SnEtET !' Blter e#o: SlbE latinT: cellalt -eu1E SnEtET !) Mara$e8is: $ecIe mone8 spaniolE SnEtET !4 Sierrele Z lan0urile muntoase ale PirineilorE SnEtET !( Fbru: /lu$iu n SpaniaH i&$orn8 8in mun0ii CantabrieiH n Cara ?ascilorH @i care trece prin Na$arra @i Bra#onH pentru a se $rsa n Marea Me8iteranE SnEtET !! Nepo0elele 8omnului .aN: Denumire istoricH 8at 8e 5rance&i celei 8e a treia serii 8e ac0iuni emise 8e ctre 5inanciarul 2oIn .aN S$e&i romanul Coco@atul 8e Paul /:$al @i nEtE 8e nrE 6 a pre&entului $olumTE SnEtET !6 Fstrama8ura Sn lbE portu#Ie&H Fstrema8uraT: Re#iune n peninsula IbericH cuprin&n8 0inuturi att 8in Spania ct @i 8in Portu#aliaE SnEtET !9 Duro Z mone8 spaniol 8in ar#intE SnEtET !* =itanita SlbE spaniolT: 0i#ncu@ spaniolE SnEtET 6< Pla&a Santa SlbE spaniolT: Pia0a S5ntE SnEtET 6 Maria 8e la Santa Cru& SlbE spaniolT: Maria cea a S5intei CruciE SnEtET 6' Don .ui& el Cincela8or SlbE spaniolT: Don .ui& era numele sub care .a#ar8ere se ascunsese n SpaniaH un8e se re5u#iase cu micu0a BuroreH copila lui PIilippe 8e Ne$ersE Pentru a o 5eri 8e uneltirile lui =on&a#ueH o cre@tea ca pe 5iica luiH iar traiul amn8urora l c@ti#a lucrn8 ca ci&elor Sn lbE spaniol: cincela8orT 8e mnere 8e spa8H meserie prin care @i c@ti#ase un a8e$rat renume n Spania S$e&i capE II: Bmintiri 8in copilrieH 8in romanul Coco@atul 8e Paul /:$alTE SnEtET 6) Pena SlbE spaniolT Z stncE 7itlul capitolului se re5erM prescurtatM la localitatea Pena 8el Ci8H care nseamn Stnca SenioruluiE SnEtET 64 Santa +ir#enD SlbE spaniolT Z S5nt /ecioarD SnEtET 6( Fscurial: mic localitate un8e eGista o 5ost re@e8in0 a re#ilor SpanieiH la < Wm 8e Ma8ri8H construit ntr3o $ale ari8 a mun0ilor =ua8arrama 8e ctre re#ele /ilip al II3leaH la s5r@itul secolului al X+I3leaE Fscurialul este toto8at un palatH o mnstire @i o necropolE SnEtET 6! F>ea 8e los Caballeros SlbE spaniolT Z Suli0a Ca$alerilorE SnEtET 66 Pa& ; Cari8a8 SlbE spaniolT Z Pace @i CaritateE SnEtET 69 Saturnale: 5esti$it0i romaneH 8estinate a reaminti epoca 8e aur n care Saturn 8omnea n .atiumE Se srbtoreau n &iua a 43a a calen8elor lui ianuarieE Bu#ust le3a prelun#it 8urata cu

trei &ileH n timpul crora totul era 8estinat plcerilorH n sens 5i#urat: momente 8e 8e&or8ine @i 8es5ruE SnEtET 6* .a =ran#e3CIancel S/ranOois 2osepI CIancelH &is \T S !663 6(9TH poet 8ramatic 5rance&H autor al unor piese me8iocreE Compromis n con>ura0ia lui CellamareH a lansat mpotri$a lui PIilippe 8P4rl:ans trei pam5lete n $ersuriH 8enumite /ilipicele S 6'<TE %ncIis n insula S5nta Mar#aretaH a e$a8at @i s3a retras n 4lan8aH un8e a scris alte 8ou /ilipiceE 4perele saleH ast&i uitateH 8emonstrea& 8eca8en0a tra#e8iei clasiceE SnEtET 9< /ilipicele: 8iscursuri pronun0ate 8e DemostIene mpotri$a lui /ilip al Mace8onieiH care amenin0a in8epen8en0a =reciei SsecE al I+3lea EeEnETE Ca o imita0ie a acestor 8iscursuriH consi8erate capo8opere 8e eloc$en0H Cicero a intitulat /ilipice cele paispre&ece 8iscursuri ale sale prin care l acu& pe Butoniu c $rea s3i succea8 lui Ce&ar SsecE I EeEnETE Prin eGtin8ere: scriere $iolent @i satiricE SnEtET 9 /illion S.aT: co8oa@ celebr la nceputul secolului al X+III3leaE 2uca rolul 8e spioanH spre pro5itul car8inalului DuboisE Se cre8e c ar 5i 8e&$luit re#entului conspira0ia lui CellamareE Printr3o ina8$erten0H autorul i orto#ra5ia& numele n mo8 #re@it: /illonE SnEtET 9' Dubois S=uillaumeT S !(!3 6')TJ prelat @i om 8e statH numit 8e obicei abatele DuboisH mai nti preceptor al 8ucelui 8P4rl:ansH apoi consilierul suH 8up ce acesta a 8e$enit re#entJ n 6 9 8e$ine arIiepiscop 8e CambraiH n 6' M car8inalH iar n 6''M prim3ministruE Diplomat 5oarte abilH a 5ost celebru prin cinismul @i mora$urile saleE SnEtET 9) Rue 8es rats SlbE 5rance&T Z stra8a @obolanilorE Porecla era 8at str&ii 8PBrrasH 8atorit asemnrii 8e pronun0ieE SnEtET 94 S%n lbE 5rance&H n teGtT: Stra8a rue 8PBrrasH Un8e se Irneau o mul0ime 8e @obolani mariE SnEtET 9( Mu@cIetarii cenu@ii: Cn8 n /ran0a s3a intro8us 5olosirea muscIetelorM arme 8e 5oc premer#toare pu@tiiM sol8a0ii care le mnuiau au 5ost numi0i mu@cIetariE Mai tr&iuH 8enumirea a 5ost aplicat n mo8 special unui corp 8e armat alctuit 8in #entilomi clareH ce a$eau sarcina 8e a si#ur pa&a re#eluiH 5cn8 parte 8in casa sa militarE Creat n !'' 8e ctre .ouis al XIII3leaH acest corp cuprin8ea la nceput << 8e oameniE %n !!(H .ouis al XI+3lea a creat o a 8oua companieH 5iGn8 e5ecti$ul 5iecruia la '(< 8e oameniE Bceste 8ou companii se 8eosebeau prin culoarea cailor lorH care erau cenu@ii sau ne#riE Una purta 8enumirea 8e Mu@cIetarii cenu@iiH cealalt se numea Mu@cIetarii ne#riE Deoarece .ouis al XI+3lea a 8at acestora 8in urm uni5orme staco>iiH ei erau numi0i @i Casa militar ro@ieE Des5iin0ate n 66(H companiile 8e mu@cIetari au 5ost ren5iin0ate n 69*H 8es5iin0ate iar n 6* @i n5iin0ate 8in nou n 9 4H pentru a se renun0a 8e5initi$ la ele n anul urmtorE SnEtT 9! Flisabeta /arnese S !*'3 6!!T: 5iica lui 48oa al II3leaH 8uce 8e ParmaE S3a cstorit ca /ilip al +3leaH re#ele SpanieiH n 6 4E SnEtET 96 Piacen&a: ora@3cetate n ItaliaH pro$incia FmiliaE %ntemeiat 8e ctre #aliH a 5ost 8istrus 8e ,anibalE Re5cut ulteriorH a >ucat un rol important n e$ul me8iuH 8estinul su unin8u3se cu cel al ora@ului ParmaE %n Piacen&a s3a nscut BlberoniE SnEtET 99 Bl#ua&il Scu$nt spaniol mprumutat 8in lbE arab: alNa&irM $i&irulT: n SpaniaH o5i0er 8e poli0ie nsrcinat cu arestrileE SnEtET 9* Bl#ua&il ma;or SlbE spaniolT Z @e5ul o5i0erilor 8e poli0ieE SnEtET *< 2eanne 8PBrcH poreclit -/ecioara 8in 4rl:ans1: eroin 5rance&H nscut la Domr:m; S 4 '3 4) TE Bpar0inea unei 5amilii 8e 0raniE /iin8 5oarte pioasH a au&it $oci care3i porunceau s sal$e&e /ran0aH in$a8at 8e en#le&iE .3a con$ins pe re#ele CIarles al +II3leaM a crui ncoronare a reali&at3oM s3i 8ea coman8a unei mici trupe armate cu care a eliberatH ora@ul 4rl:ansE 2ean 8e .uGembour# a $n8ut3o en#le&ilorH care au >u8ecat3o ntr3un tribunal ecle&iasticE Bcesta a

8eclarat3o ereticH con8amnn83o la ar8ere 0ie ru# S 4) TE %n urma unui proces 8e reabilitareH a 5ost sancti5icat S 4(!TE SnEtET * Ronce$auG sau Ronces$alles: sat n SpaniaH a5lat la intrarea unei trectori n PirineiH spre PamplonaE 7rectoarea se nume@te Pasul 8e la Ronce$auG sau Pasul IbanetaE %n anul 669H arier#ar8a armatei lui CIarlema#neH a 5ost prins 8e arabi @i tot acoloH spune le#en8aH Rolan8H 5iul lui CIarlema#neH 5iin8 capturat 8e ctre sara&iniH a $rut s3@i 5rn# spa8aM numit Duran8alM 8ar nu a reu@it 8ect s taie n stncH -spintectura 8e la Ronce$auG1E SnEtET *' ,acien8as SlbE spaniolT Z mari eGploatri a#ricoleH cu 5erme @i acareturiE SnEtET *) Se#o$ia Z ora@ n SpaniaH capitala pro$inciei +ecIea CastillieH situat pe un platou la altitu8inea 8e <<< mE SnEtET *4 /an8an#o: 8ans spaniol n trei timpiH $oluptuos @i pasionatH acompaniat 8e castaniete @i cIitarE Mu&ica ce3l nso0e@te poart aceea@i 8enumireE SnEtET *( B#ua8or SlbE spaniolT Z $n&tor 8e apE SnEtET *! B#uaH a#ua 5rescaD SlbE spaniolT Z ap proasptD SnEtET *6 Peseta SplE: pesetasT: mone8 8e ar#int spaniolE SnEtET *9 =ran8e SlbE spaniolT: nobilE SnEtT ** Senorita SlbE spaniolT Z 8omni@oarE SnEtET << S%n limba spaniol n teGtT: BpH ap rece ca #Iea0aH ap proasptD Cine 8ore@te apM SnEtET < Pla&a Ma;or SlbE spaniolT Z pia0a principalE SnEtET <' In8ul#en0 SteolET Z iertarea pcatelor s$r@ite: \ par0ial Z iertarea este acor8at pentru o scurt perioa8 8e timpJ \ 8eplin Z iertarea tuturor pcatelorE ?iserica catolic a n5iin0at la s5r@itul F$ului Me8iu sistemul $n&rilor 8e in8ul#en0eH sub 5orm 8e Irtii SbileteTH ob0inn8 ast5el mari pro5ituriH 8n8 na@tere la scan8aluri ce au 8us la Re5orma lui .utIer S ( 6TE SnEtET <) Pra8o: promena8 n Ma8ri8H pe care se a5l @i mu&eul na0ional 8e artH cu acela@i numeE SnEtET <4 ?an8eril: s#eat mpo8obit cu pan#liciH pe care pica8orii o n5i# n #ruma&ul tauruluiH la nceputul corri8eiH pentru a3l n5uriaE SnEtET <( Senor SlbE spaniolT: 8omn]8omnuleE SnEtET <! 4cIa$o: $ecIe mone8 spaniolE SnEtET <6 Senoras SlbE spaniolT: 8oamneE SnEtET <9 P:tronille: numele pe care Cocar8asse l 88ea spa8ei sale S$e&i Coco@atul 8e PE /:$alTE SnEtET <* Blca8e ma;or SlbE spaniolT Z alca8ele principalE Cu$ntul spaniol alca8e S8eri$at 8in arab: al A8i Z >u8ectorulT 8esemnea& un anume 5el 8e o5i0er 8e >usti0ie care are 5unc0ii att ci$ileH ct @i >u8iciareE SnEtET < San Fsteban Z S5ntul Kte5anE SnEtET 7urnul NouM n teGtul ori#inalH eGprimarea este n lbE spaniol: 7orre Nue$aE SnEtET ' Po$eroD SlbE italianT Z SrmaneD SnEtET ) Sabat: repaos sacru careH potri$it le#ii lui MoiseH trebuia s 5ie respectat 8e ctre e$rei n cea 8e a @aptea &i a sptmniiE Un alt sens al cu$ntuluiM cel n care este 5olosit n teGtM este cel 8e srbtoare nocturn a $r>itorilor @i $r>itoarelor careH con5orm unei supersti0ii populareH a$ea loc smbtaH la mie&ul nop0iiH sub con8ucerea SataneiE SnEtET 4 2ais Sse pronun0 ->e1T: mineral 8e culoare nea#r strlucitoareH culoare nea#rE SnEtET ( Patio: curte interioarJ trotuare acoperiteE SnEtT

! B8sum SlbE latinT Z iat3mE Bceasta era 8e$i&a lui PIilippe 8e Ne$ersH nsu@it @i 8e .a#ar8ere S$e&i Coco@atul 8e PE /:$alTE B@a cum este re8at n ori#inalul n lbE 5rance& S2P; suisTH ea poate 5i tra8us att prin -iat3mD1H ct @i prin -sunt aiciD1 @i -am #sit1E SnEtET 6 Conti S/ranOois .ouisH prin0 8eT S !!43 6<*T: Descen8ent al ramurii ca8ete a casei 8e Con8:E B a$ut rol acti$ n politica 8in 4rientE B luptat n Un#ariaH apoi sub coman8a mare@alului 8e .uGembur#E B 5ost ales re#e al Poloniei n !*6H 8ar 5iin8 n$ins 8e Bu#ust 8e SaGaH a 5ost ne$oit s re$in n /ran0aE SnEtET 9 ?erNicW S2acAues /it&32amesH 8uce 8eT S !6<3 6)4T: 5iu natural al re#elui 2acob al III3lea al Bn#lieiH naturali&at 5rance& @i numit mare@al al /ran0ei n 6<!E %n btlia 8e la Blman&a S 6<6T a a8us $ictoria /ran0ei asupra SpanieiE B 5ost ucis n timpul ase8iului 8e la PIilippsbour#E S.a 8ata la care se petrece ac0iunea romanuluiH 8ucele 8e VorWH tatl suH nu urcase nc pe tronul Bn#lieiTE SnEtET * Ro;al3.a#ar8ere SlbE 5rance&T Z Re#al3.a#ar8ereE SnEtET Not 8e subsol: Continuare not 8e subsol 8in pa#ina anterioar: Nota 8e subsol $a continua n subsolul pa#inii urmtoareD LPaul /:$al35iulSeria -.a#ar8ere1 ^.a#ar8ere I_ <) Ca$alca8ele lui .a#ar8ere