La Carta Robada Por Edgar Allan Poe Versin de J.

Farrn y Mayoral Narraciones Extraordinarias Biblioteca Bsica Salvat 197 Nil sapientiae odiosius acumine nimio. (SNECA.)

En Pars, despus de una tormentosa noche, en el otoo de 1 ..., !o"a#a $o de la do#le %oluptuosidad de la meditaci&n $ de una pipa de espuma de mar, en compaa de mi ami!o C. Au!usto 'upin, en su pe(uea #i#lioteca pri%ada o !a#inete de lectura, situado en el piso tercero del n)mero * de la rue 'un+t, en el #arrio de Saint ,ermain. 'urante una hora, por lo menos, ha#amos permanecido en un pro-undo silencio. Cada uno de nosotros, para cual(uier o#ser%ador, hu#iese parecido intensa $ e.clusi%amente atento a las %olutas de humo (ue adensa#an la atm&s-era de la ha#itaci&n. En lo (ue a m respecta, sin em#ar!o, discuta mentalmente ciertos temas (ue ha#an constituido nuestra con%ersaci&n en la primera parte de la noche. /e re-iero al asunto de la rue /or!ue $ al misterio relacionado con el asesinato de /ara 0o!et. Considera#a $o a(uello, por tanto, como al!o coincidente, cuando la puerta de nuestra ha#itaci&n se a#ri& dando paso a nuestro anti!uo conocido monsieur ,..., pre-ecto de la Polica parisiense. 1e aco!imos con una cordial #ien%enida, pues a(uel hom#re tena su lado simp2tico, as como su lado desprecia#le, $ no le ha#amos %isto haca %arios aos. Como est2#amos sentados en la oscuridad, 'upin se le%ant& entonces para encender una l2mpara3 pero %ol%i& a sentarse, sin hacer nada, al or decir a ,... (ue ha#a %enido para consultarnos, o m2s #ien para pedir su opini&n a mi ami!o, so#re un asunto o-icial (ue le ha#a ocasionado muchos trastornos. 4Si es un caso (ue re(uiere re-le.i&n 4o#ser%& 'upin, desistiendo de encender la mecha4, lo e.aminaremos me5or en la oscuridad. 4Esta es otra de sus e.traas ideas 4di5o el pre-ecto, (uien tena la costum#re de llamar 6e.traas6 a todas las cosas (ue supera#an su comprensi&n, $ (ue %i%a as entre una le!i&n completa de 6e.trae"as6. Es mu$ cierto 4con%ino 'upin, o-reciendo a su %isitante una pipa $ arrastrando hacia l un c&modo sill&n. 47 #ien, 8cu2l es la di-icultad9 4pre!unt4. Espero (ue no sea nada relacionado con el !nero asesinato. 4i :h, no; Nada de eso. El hecho, el asunto es mu$ sencillo en realidad, $ no dudo (ue podramos arre!l2rnoslas #astante #ien nosotros solos3 pero lue!o he pensado (ue a 'upin le a!radara or los detalles de esto, por(ue es sumamente e.trao. 4Sencillo $ e.trao 4su#ra$& 'upin. 4Pues s, $ no es e.actamente ni una cosa ni otra. El hecho es (ue nos ha trado !randes (ue#raderos de ca#e"a ese asunto por ser tan sencillo $, a la par, tan desconcertante. 4<ui"2 sea la !ran sencille" de la cosa la (ue los induce al error 4di5o mi ami!o.

<u insensate" est2 usted diciendo; 4replic& el pre-ecto, riendo de #uena !ana. 4<ui"2 el misterio sea un poco demasiado sencillo 4di5o 'upin. 4i :h, 'ios misericordioso; 8<uin ha odo al!una %e" seme5ante idea9 4=n poco demasiado e%idente. 4>a, 5a, 5a; ?>a, 5a, 5a; >o, 5o, 5o; 4!rita#a nuestro %isitante, enormemente di%ertido44 i:h, 'upin; 8<uiere usted hacerme morir de risa9 48'e (u se trata, en -in de cuentas9 4pre!unt. 4Pues %o$ a decrselo 4anunci& el pre-ecto, lan"ando una lar!a $ densa #ocanada, a la %e" (ue se arrellana#a en su asiento4. @o$ a decrselo en pocas pala#ras. Pero antes de comen"ar, me permito ad%ertirle (ue se trata de un asunto (ue re(uiere el ma$or secreto. 7 (ue perdera $o, mu$ pro#a#lemente, el puesto (ue ocupo en la actualidad si se supiera (ue se lo ha#a con-iado a al!uien. 4Empiece $a 4le in%it. 4: no empiece 4di5o 'upin. 4Aueno, empe"ar. Esto$ in-ormado personalmente, por -uente mu$ ele%ada, de (ue cierto documento de la ma$or importancia ha sido ro#ado de las ha#itaciones reales. Se sa#e (uin es el indi%iduo (ue lo ha ro#ado, esto no admite duda. 1e han %isto ro#arlo. 7 se sa#e, tam#in, (ue lo tiene en su poder. 48C&mo se ha sa#ido9 4pre!unt& 'upin. Se in-iere claramente 4replic& el pre-ecto4, de la naturale"a del documento, $ de la no aparici&n de ciertos resultados (ue ha#ran tenido lu!ar en se!uida, si no estu%iese el documento en poder del ladr&n. Es decir, si -uera utili"ado para el -in (ue de#e l proponerse. 4Sea usted un poco m2s e.plcito 4inst al pre-ecto. 4Pues #ienB me arries!ar a decir (ue ese papel con-iere a su poseedor cierto poder en cierto lu!ar, poder (ue es de una %ala inmensa. El pre-ecto era mu$ a-icionado a la 5er!a $ a los rodeos diplom2ticos. 4Si!o sin entender a#solutamente nada 4di5o 'upin. 48No9 Pues #ien, tratar de ser m2s claro. 1a re%elaci&n de ese documento a una tercera persona, cu$o nom#re silenciar, pondra en entredicho el honor de al!uien del m2s alto ran!o, $ esto dara al poseedor del documento un ascendiente so#re esa ilustre personalidad, cu$o honor $ tran(uilidad se hallan as comprometidos. 4Pero ese ascendiente 4interrump4, depende de (ue el ladr&n sepa (ue la persona ro#ada le conoce. 8<uin se atre%era ... 9 4El ladr&n 4di5o ,...4, es el ministro '..., (ue se atre%e a todo3 lo mismo a lo (ue es indi!no (ue a lo (ue es di!no de un hom#re. El procedimiento del ro#o es tan in!enioso como auda". El documento en cuesti&n (una carta, para ser -ranco), ha sido reci#ido por la persona ro#ada estando a solas en el re!io #oudoir. /ientras lo lea cuidadosamente, -ue interrumpida de pronto por la entrada del otro ilustre persona5e, a (uien ella desea#a especialmente ocultarlo. 'espus de precipitados $ %anos es-uer"os para meterlo en un ca5&n, se %io o#li!ada a de5arlo, a#ierto como esta#a,

so#re una mesa. 1a direcci&n, no o#stante, esta#a %uelta $ el contenido, por tanto, era ile!i#le3 de modo (ue la carta pas& inad%ertida. En ese momento entra el ministro '... Sus o5os de lince %en en se!uida el papel, reconocen la letra $ la direcci&n, o#ser%an la con-usi&n de la persona a (uien i#a diri!ido, $ la persona penetra su secreto. 'espus de despachar al!unos asuntos, con la celeridad en l acostum#rada, saca una carta un tanto parecida a la misi%a en cuesti&n3 la a#re, -in!e leerla, $ lue!o, la coloca mu$ cerca de la otra. @uel%e a con%ersar durante unos (uince minutos so#re los asuntos p)#licos. 7, por )ltimo, se despide $ co!e de la mesa la carta a la (ue no tiene derecho. 1a le!tima poseedora lo %e pero, naturalmente, no se atre%e a llamar la atenci&n so#re a(uel acto en presencia del tercer persona5e (ue est2 5unto a ella. El ministro se marcha, de5ando su propia carta, una carta sin importancia, so#re la mesa. 4Ah tiene usted 4me di5o 'upin4, ah tiene usted precisamente lo (ue se re(uera para (ue el ascendiente -uese completoB el ladr&n sa#e (ue la persona ro#ada le conoce. 4S 4asinti& el pre-ecto4, $ el poder alcan"ado as lo ha usado con amplitud desde hace al!unos meses para sus -ines polticos3 hasta un punto mu$ peli!roso. 1a persona ro#ada est2 cada da m2s con%encida de la necesidad de recuperar su carta. Pero esto, sin duda, no puede hacerse a#iertamente. Al -in, impulsada por la desesperaci&n, me ha encar!ado del asunto. 4Era imposi#le, supon!o 4me di5o 'upin, lan"ando una per-ecta %oluta de humo4, ele!ir, e incluso ima!inar, un a!ente m2s sa!a". 4=sted me adula 4replic& el pre-ecto4, pero es posi#le (ue ha$an tenido en cuenta esta opini&n. 4Est2 claro 4di5e4, como usted ha hecho o#ser%ar, (ue la carta se halla a)n en posesi&n del ministro, puesto (ue es esa posesi&n $ 4no el uso de la carta lo (ue le con-iere su ooopoder. Con el uso ese poder desaparece. 4Es cierto 4a-irm& ,...4, $ con esa con%icci&n he procedido. /i primer cuidado ha sido e-ectuar una pes(uisa en el hotel del ministro, $ all mis primeros apuros han estri#ado en la necesidad de #uscar sin (ue l lo supiese. Por encima de todo esta#a $o pre%enido contra el peli!ro e.istente en darle moti%o para (ue sospechase nuestro prop&sito. o 4Pero 4o#ser%4, se halla usted completamente au -ait en estas in%esti!aciones. 1a polica parisiense ha hecho eso m2s de una %e". 4i:h, s; 7 por esa ra"&n no desespero. Adem2s, las costum#res del ministro me proporcionan una !ran %enta5a. Est2 ausente con -recuencia de su casa por la noche. No tiene muchos criados. 'uermen stos a cierta distancia de la ha#itaci&n de su amo. 7 como, por otro lado, son casi todos napolitanos, est2n siempre dispuestos a em#orracharse. Poseo, como usted sa#e, lla%es con las cuales puedo a#rir todos los cuartos o !a#inetes de Pars. 'urante tres meses ha pasado una noche cu$a ma$or parte no la ha$a dedicado en persona a re!istrar el hotel de '... /i honor est2 en 5ue!o. 7, para terminar de con-iarle el !ran secreto, la recompensa es mu$ crecida. Por eso no he a#andonado la #)s(ueda hasta estar por completo con%encido de (ue ese hom#re es m2s astuto (ue $o. Creo (ue he re!istrado cada escondri5o, $ cada rinc&n de la casa en los cuales poda estar oculto el papel. 4Pero 4su!er4 8no sera posi#le (ue, aun(ue la carta estu%iera en posesi&n del ministro, $ lo est2 induda#lemente, la hu#iera escondido l en otra parte (ue en su propia casa 9

4Eso no es posi#le en a#soluto 4ase!ur& 'upin4. 1a situaci&n peculiar actual de los asuntos de la corte, $ en especial de esas intri!as en las (ue '... est2, como se sa#e, en%uelto, hacen de la e-icacia inmediata del documento, de la posi#ilidad de ser presentado en el momento, un punto de una importancia casi i!ual a su posesi&n. 481a posi#ilidad de ser presentado9 4di5e. 4Es decir, de ser destruido 4di5o 'upin. 4'e se!uro 4o#ser%4, ese papel est2 en la casa. En cuanto a (ue lo lle%e encima el ministro, podemos considerar esta hip&tesis de todo punto como a5ena a la cuesti&n. 4'e todo punto 4di5o el pre-ecto4. 1e he hecho atracar dos %eces por dos maleantes, $ su persona ha sido ri!urosamente re!istrada #a5o mi propia inspecci&n. 4Poda usted ha#erse ahorrado esa molestia 4opin& 'upin4. '..., por lo (ue presumo, no est2 loco rematado, $ por tanto, ha de#ido pre%er esos atracos como cosa natural. 4No est2 loco rematado 4di5o ,...4, pero es un poeta. Por lo cual, para m, se halla mu$ cerca de la locura. 4Es cierto 4admiti& 'upin, despus de lan"ar una lar!a #ocanada de humo de su pipa de espuma4, aun(ue sea $o mismo culpa#le de ciertas alelu$as. 4'enos usted detalles precisos de su #usca 4di5o mi ami!o. 4Pues #ienB el hecho es (ue nos hemos tomado tiempo $ hemos #uscado por todas partes. Cen!o una lar!a e.periencia en estos asuntos. Demos recorrido la casa entera, cuarto por cuarto, dedicando las noches de toda una semana a cada uno. Demos e.aminado primero, el mo#iliario de cada ha#itaci&n $ a#ierto todos los ca5ones posi#les, $ supon!o (ue sa#r2 usted (ue, para un a!ente de polica con%enientemente adiestrado, un ca5&n secreto no resulta una cosa imposi#le. Es un mastuer"o todo hom#re (ue en una pes(uisa de ese !nero permite (ue un ca5&n secreto escape a su #)s(ueda. ?1a cosa es tan sencilla; Da$ en cada estancia una u#icaci&n de la cual puede uno darse cuenta. Cenemos para eso re!las e.actas. Ni la (uincua!sima parte de una lnea en sus medidas puede escap2rsenos. 'espus de las ha#itaciones nos hemos dedicado a las sillas. 1os almohadones han sido sondeados con esos -inos a!u5ones (ue me ha %isto usted emplear. Demos (uitado los ta#leros de las mesas. 487 eso para (u9 4A %eces el ta#lero de una mesa, o de cual(uier otra pie"a seme5ante del mo#iliario, es le%antado por la persona (ue desea esconder un o#5eto. Ahueca entonces la pata, deposita el o#5eto dentro de la ca%idad $ %uel%e a colocar el ta#lero. 1os -ondos $ remates de las columnas de las camas son utili"ados para el mismo -in. 4Pero, 8no puede descu#rirse ese hueco por el sonido9 4pre!unt. 4No ha$ manera, si ha sido depositado el o#5eto en%uelto en un relleno de al!od&n su-iciente. Adem2s, en nuestro caso, nos %eamos o#li!ados a actuar sin hacer ruido. 4Pero ustedes no han podido desmontar todas las pie"as de mo#la5e en las cuales hu#iera sido -acti#le depositar un o#5eto de la manera (ue usted ha indicado. =na carta puede ser enrollada en una espiral mu$ -ina, parecidsima en su -orma a una a!u5a de hacer punto, $ ser as introducida dentro del palo de una silla, por e5emplo. 8Dan desmontado ustedes las pie"as de todas las sillas del aposento9

4Ciertamente (ue no. Pero hemos hecho al!o me5or. Demos e.aminado los palos de cada silla en el hotel, e incluso las 5unturas de toda clase de mue#les, con a$uda de un potente microscopio. Si hu#iese ha#ido un indicio cual(uiera de una alteraci&n reciente, no hu#iramos de5ado de descu#rirlo al punto. =n solo !rano de pol%o de #er#i(u, por e5emplo, ha#ra aparecido tan %isi#le, como una man"ana. Cual(uier alteraci&n en la cola, una simple !rieta en las 5unturas, hu#iese #astado para ase!urar su descu#rimiento. 4Supon!o (ue ha#r2n ustedes e.aminado los espe5os, entre la luna $ la chapa, $ (ue ha#r2n re!istrado las camas $ sus ropas, lo mismo (ue las cortinas $ las al-om#ras. 4Naturalmente; 7, cuando hu#imos e.aminado cada partcula del mo#iliario de ese modo, e.aminamos la propia casa. 'i%idimos su super-icie entera en compartimientos (ue numeramos, para (ue as, no se nos ol%idase nin!uno. 'espus e.aminamos cada pul!ada cuadrada por todas partes, inclu$endo las dos casas conti!uas, con el microscopio, como antes. 4?1as dos casas conti!uas; 4e.clam4. Da de#ido usted de a-rontar !randes di-icultades. 4En e-ecto, pero la recompensa o-recida es prodi!iosa. 48Enclu$e usted los pisos de las casas9 4Codos los suelos son de ladrillo. En comparaci&n con lo dem2s, eso nos ha dado poco tra#a5o. Demos e.aminado el mu"!o entre los ladrillos, encontr2ndolo intacto. 4Da#r2 usted mirado entre los papeles de '.... por supuesto, $ dentro de los li#ros de su #i#lioteca, como es natural. 4Sin duda. Demos a#ierto cada pa(uete $ cada #ulto. 7 no s&lo hemos o5eado todos los li#ros, sino (ue hemos pasado ho5a por ho5a de cada %olumen. No nos contentamos con una simple sacudida, se!)n suelen hacer al!unos de nuestros o-iciales de polica. Demos medido tam#in el espesor de cada pasta de li#ro con la m2s e.acta, minuciosidad, aplicando a cada una las m2s escudriadoras miradas del microscopio. Si se hu#iera introducido al!o en una de las encuadernaciones, ha#ra sido del todo imposi#le (ue el hecho escapase a nuestra o#ser%aci&n. =nos cinco o seis %ol)menes, (ue aca#a#an de salir de manos del encuadernador, -ueron cuidadosamente sondeados, en sentido lon!itudinal, con las a!u5as. 48Dan e.plorado ustedes los suelos por de#a5o de las al-om#ras9 4Sin duda al!una. Demos (uitado todas las al-om#ras $ e.aminado las ta#las con el microscopio. 487 los papeles de las paredes 9 4S. 48Dan re!istrado las cue%as9 41o hemos hecho. 4Entonces 4di5e4, han incurrido ustedes en un error $ la carta esta en la casa, como usted supone.

4Cemo (ue ten!a usted ra"&n en eso 4di5o el pre-ecto4. 7 ahora, 'upin, 8(u me aconse5a (ue ha!a9 4=na in%esti!aci&n concien"uda en la casa. 4Eso es completamente in)til 4replic& ,...4. No esto$ tan se!uro de (ue respiro como de (ue la carta no se halla en el hotel. 4No ten!o me5or conse5o (ue darle 4di5o 'upin4 8Posee usted, supon!o, una descripci&n e.acta de la carta9 4i:h, s; 7 a(u el pre-ecto sacando una cartera de apuntes, se puso a leernos en alta %o" una minuciosa resea del aspecto interno, $ en especial del e.terno, del documento perdido. Al poco rato de terminar la lectura de a(uella descripci&n, se despidi& el #uen seor, m2s decado de 2nimo (ue le ha#a $o %isto nunca hasta entonces. =n mes despus, apro.imadamente, nos hi"o otra %isita, encontr2ndonos casi en la misma ocupaci&n (ue la otra %e". Co!i& una silla sac& una pipa de un #olsillo, se puso a -umar e inici& una con%ersaci&n #alad. Por )ltimo le di5eB 4Aueno, ,..., pero, 8(u ha$ de la carta ro#ada9 Supon!o (ue al -inal se ha#r2 usted resi!nado a pensar (ue no es cosa sencilla !anar en liste"a al ministro. 4i<ue el dia#lo le con-unda; 4e.clam& ,.., S3 realic, a pesar de todo, ese nue%o e.amen (ue 'upin su!era. Pero -ue la#or perdida, como $o supona. 48A cu2nto asciende la recompensa o-recida, de (ue usted ha#l&9 4(uiso sa#er 'upin. 4Pues a una !ran cantidad... Es una recompensa mu$ !enerosa... No s a cu2nto asciende e.actamente. Pero le dir una cosa. 7 es (ue me comprometera $o a entre!ar por mi cuenta un che(ue de cincuenta mil -rancos a (uien pudiese conse!uirme esa carta. El hecho es (ue el asunto ad(uiere cada da ma$or importancia $ la recompensa ha sido do#lada recientemente. Sin em#ar!o, $ aun(ue la tripli(uen, no podra $o hacer m2s de lo (ue hice. 4Pues s 4di5o 'upin, arrastrando siempre las pala#ras, entre las #ocanadas de su pipa de espuma4. 0ealmente ... creo, ,.... (ue no se ha es-or"ado usted... todo lo (ue poda en este asunto. 7o creo (ue podra hacer un poco m2s, 8no9 4iC&mo;... 8En (u sentido9 4Pues 4dos #ocanadas4 podra usted 4otras dos #ocanadas4 aplicar el conse5o so#re esta cuesti&n, 8eh9 4tres #ocanadas4. 80ecuerda usted la historia (ue cuentan de A#erneth$9 4?No, maldito A#erneth$; 4'e acuerdoB ?al dia#lo $ #uen %ia5e; Pero escuche... =na %e", cierto hom#re rico conci#i& el prop&sito de o#tener !ratis una consulta mdica de A#erneth$. Con tal -in enta#l& con l en una casa particular una con%ersaci&n corriente, a tra%s de la cual insinu& su caso al !aleno, como si se tratase de un indi%iduo ima!inario. 6Supon!amos, di5o el a%aro, (ue sus sntomas son tales $ cuales, $ ahora, doctor, 8(u le mandara usted (ue tomase96 6Pues le mandara (ue tomase... el conse5o de un mdico, se!uramente.6

4Pero 4di5o el pre-ecto, un poco desconcertado4 esto$ por completo dispuesto a #uscar conse5o $ a pa!arlo. 'ara, realmente, cincuenta mil -rancos a (uien (uisiera a$udarme en este asunto. 4En ese caso 4replic& 'upin, a#riendo un ca5&n $ sacando un talonario de che(ues 4, puede usted llenarme un che(ue por esa suma. Cuando lo ha$a usted -irmado, le entre!ar la carta. /e (ued estupe-acto. El pre-ecto pareca -ulminado 'urante unos minutos permaneci& callado e inm&%il, mirando con aire incrdulo a mi ami!o3 con la #oca a#ierta $ los o5os como -uera de las &r#itas. 1ue!o, pareci& %ol%er en s al!)n tanto. Co!i& una pluma $, despus de al!una %acilaci&n, aca#& por llenar $ -irmar un che(ue de cincuenta mil -rancos, (ue tendi&, por encima de la mesa, a 'upin. Este lo e.amin& cuidadosamente $ se lo !uard& en la carteraB 'espus, a#riendo uno de los ca5ones de su escritorio, sac& de l una carta $ se la dio al pre-ecto. El -uncionario la asi& dando e%identes muestras de ale!ra, la a#ri& con mano trmula, ech& una r2pida o5eada a su contenido, $ lue!o, precipit2ndose a la puerta, se -ue sin m2s ceremonia. Sali& de la ha#itaci&n $ de la casa sin ha#er pronunciado una sla#a desde (ue 'upin le ha#a pedido (ue llenase el che(ue. Cuando se hu#o marchado, mi ami!o entr& en al!unas e.plicaciones. 41a Polica parisiense es sumamente h2#il en su o-icio. Sus a!entes son perse%erantes, in!eniosos $ astutos, est2n %ersados a -ondo en los conocimientos (ue re(uieren sus -unciones. Por eso, cuando ,... nos detall& la manera de e-ectuar las pes(uisas en el hotel de '..., tena $o con-ian"a en (ue ha#an reali"ado una in%esti!aci&n satis-actoria, hasta donde alcan"a su la#or... 48Dasta donde alcan"a su la#or9 4repet. 4S 4a-irm& 'upin4. 1as medidas adoptadas eran no s&lo las me5ores en su !enero, sino reali"adas con una per-ecci&n a#soluta. Si la carta hu#iera sido depositada dentro del radio de sus in%esti!aciones esos mo"os la ha#ran encontrado, sin la menor duda. 0e un poco simplemente, pero l pareca ha#er dicho a mu$ en serio. 41as medidas 4prosi!ui&4, eran #uenas en su !nero. 7 ha#an sido #ien e5ecutadas. Pero su de-ecto estri#a#a en ser inadecuadas al caso de ese hom#re. Da$ una serie de recursos mu$ 6in!eniosos (ue son para el pre-ecto una especie de lecho de Procusto al cual adapta al ca#o todos sus planes. Pero $erra a todas horas por e.cesi%a pro-undidad o por demasiada super-icialidad en el caso en cuesti&n. /uchos cole!iales ra"onan me5or (ue l. Conoc uno de ocho aos de edad, cu$o .ito como adi%inador en el 5ue!o de 6pares $ nones6 causa#a la admiraci&n uni%ersal. Este 5ue!o es sencillo $ se 5ue!a con #olas. =no de los participantes tiene en la mano cierto n)mero esas #olas $ pre!unta a otro si ese n)mero es par o impar Si ste adi%ina con e.actitud, el adi%inador !ana una3 si $erra, pierde una. El muchacho a (uien aludo !ana#a todas las #olas de la escuela. Naturalmente tena un sistema de adi%inaci&n (ue consista en la simple o#ser%aci&n $ en la apreciaci&n de la astucia de sus contrincantes. Por e5emplo, supon!amos (ue su ad%ersario sea un #o#alic&n $ al"ando, su mano cerrada le pre!untaB 68Nones o pares96 Nuestro cole!ial replicaB 6Nones6, $ pierde. Pero en la se!unda prue#a !ana. Por(ue se dice a s mismoB 6El #o#alic&n ha puesto pares la mera %e" $ toda su astucia le %a a impulsar a poner nones en la se!unda. 'ir, por tantoB 6Nones.6 'ice 6Nones6 $, en e-ecto, !ana. Ahora #ienB este sistema de ra"onamiento de cole!ial, con un ad%ersario un poco menos simple, lo %ara l ra"onando asB 6Este chico %e (ue en el primer caso he dicho 6Nones6, $ en el se!undo se propondr2, es la primera idea (ue se le ocurrir2, e-ectuar una li!era %ariaci&n de 6pares6 como la primera %e". 'ir, por tantoB 6Pares.6 'ice

6Pares6, $ !ana. Pues #ienB este sistema de ra"onamiento de nuestro cole!ial, (ue sus camaradas llaman suerte, en )ltimo an2lisis, 8(u es9 4Es, sencillamente 4di5e4, una identi-icaci&n del intelecto de nuestro ra"onador con el de su contrario. 4Eso es 4con%ino 'upin4, $ cuando pre!unt al muchacho de (u manera e-ectua#a l esa per-ecta identi-icaci&n en la cual consista su .ito, me dio la si!uiente respuestaB 6Cuando (uiero sa#er hasta (u punto es #ueno o malo, o cu2les son en el momento presente sus pensamientos, modelo la e.presi&n de mi cara, lo m2s e.actamente (ue puedo, de acuerdo con la e.presi&n de la su$a, $ espero entonces para sa#er (u pensamientos o (u sentimientos nacer2n en mi mente o en mi cora"&n, como para empare5arse o corresponder con la e.presi&n.6 Esta respuesta del cole!ial supera en mucho toda la pro-undidad so-isticada atri#uida a 1a 0oche-oucauld, a 1a Aru$re, a /a(uia%elo $ a Campanella. 47 la identi-icaci&n del intelecto del ra"onador con el de su ad%ersario depende 4 dedu5e4, si le comprendo a usted #ien, de la e.actitud con (ue el intelecto de su contrincante sea estimado. 4En la e%aluaci&n pr2ctica depende de eso 4con-irm& 'upin4, $ si el pre-ecto $ toda su cohorte se han e(ui%ocado con tanta -recuencia, ha sido, primero, por carencia de esa identi-icaci&n, $ en se!undo lu!ar, por una apreciaci&n ine.acta. :, m2s #ien, por la no apreciaci&n de la inteli!encia con la (ue se miden. No %en ellos m2s (ue sus propias ideas in!eniosas, $ cuando #uscan al!o escondido, s&lo piensan en los medios (ue hu#ieran empleado para ocultarlo. Cienen mucha ra"&n en lo de (ue su propia in!eniosidad es una -iel representaci&n de la multitud3 pero, cuando la astucia del malhechor es di-erente de la de ellos, ese malhechor, naturalmente, los em#auca... No de5a eso nunca de suceder cuando su astucia est2 por encima de la de ellos, 1o cual ocurre mu$ a menudo, incluso cuando est2 por de#a5o. No %aran su sistema de in%esti!aci&n. Codo lo m2s, cuando se encuentran incitados por al!)n caso ins&lito $... por al!una recompensa e.traordinaria, e.a!eran $ lle%an a ultran"a sus %ie5as rutinas. Pero no modi-ican en nada sus principios. En el caso de '.... por e5emplo, 8(u se ha hecho para cam#iar el sistema de actuar P 8<u son todas esas per-oraciones, esas #)s(uedas, esos sondeos, ese e.amen al microscopio, esa di%isi&n de las super-icies en pul!adas cuadradas $ numeradas9 8<u es todo eso sino e.a!eraci&n, al aplicarlo, de uno de los principios de in%esti!aci&n (ue est2n -undados so#re un orden de ideas re-erente a la in!eniosidad humana, $ al (ue el pre-ecto se ha ha#ituado en la lar!a rutina de sus -unciones9 8No %e usted (ue l considera como cosa demostrada (ue todos los hom#res (ue (uieren esconder una carta utili"an, si no precisamente un a!u5ero hecho con #er#i(u en la pata de una silla, al menos al!una ca%idad, al!)n rinc&n mu$ e.trao, cu$a inspiraci&n han tomado del mismo re!istro de ideas (ue el a!u5ero hecho con un #er#i(u9 7 no %e usted tam#in (ue escondites tan re#uscados s&lo se emplean en ocasiones ordinarias $ s&lo se adoptan por inteli!encias ordinarias9 Por(ue en todos los casos de o#5etos escondidos, esa manera am#iciosa $ torturada de ocultar el o#5eto es, en principio, presumi#le $ presumida. As, su descu#rimiento no depende en modo al!uno de la perspicacia, sino s&lo del cuidado, de la paciencia $ de la decisi&n de los #uscadores. Pero cuando se trata de un caso importante, o lo (ue es i!ual a los o5os de la Polica, cuando la recompensa es considera#le %e uno como todas esas #uenas cualidades -racasan inde-ecti#lemente. Comprender2 usted ahora lo (ue $o (uera decir al a-irmar (ue, si la carta ro#ada hu#iera estado escondida en el radio de in%esti!aci&n de nuestro pre-ecto, $ dicho de otra -orma, si el principio inspirador hu#iera estado comprendido en los principios del pre-ecto, la ha#ra l descu#ierto de un modo se!uro, in-ali#le. Sin em#ar!o, ese -uncionario ha sido en!aado por completo, $ la causa primera, ori!inal de su derrota estri#a en la suposici&n de (ue el ministro es un loco, por(ue ha conse!uido hacerse

una reputaci&n como poeta. Codos los locos son poetas. Es la manera de pensar del pre-ecto. 7 tan s&lo es l culpa#le de una -alsa distri#uci&n del trmino medio al in-erir de eso (ue todos los poetas est2n locos. 448Pero es, realmente, poeta9 4pre!unt4 S (ue son dos hermanos, $ (ue am#os han lo!rado -ama en la literatura. El ministro, se!)n creo, ha escrito un li#ro mu$ nota#le so#re el c2lculo di-erencial e inte!ral. Es un matem2tico $ no un poeta. 4Se e(ui%oca usted. 1e cono"co mu$ #ien. Es poeta $ matem2tico. 7 como poeta $ matem2tico ha de#ido ra"onar con e.actitud. Como simple matem2tico no hu#iese ra"onado en a#soluto, $ ha#ra (uedado as a merced del pre-ecto. 4Seme5ante opini&n 4opin4, tiene (ue asom#rarme. Est2 desmentida por la %o" del mundo entero. No intentar2 usted ani(uilar una idea madurada por %arios si!los. 1a ra"&n matem2tica est2 desde hace lar!o tiempo considerada como la ra"&n par e.cellence. 4El $ a a parier 4replic& 'upin, citando a Cham-ort4 (ue toute ide pu#li(ue, toute con%ention rue, est une sottise, car elle a con%enue au plus !rand nom#re. (6Puede apostarse (ue toda idea p)#lica, toda con%enci&n admitida, es una necedad, por(ue ha con%enido a la ma$ora6.) 1os matem2ticos, le concedo esto, han hecho cuanto han podido por propa!ar el error popular a (ue usted alude, el cual, aun ha#iendo sido propa!ado como %erdad, no por eso de5a de ser un error. Por el e5emplo, nos han acostum#rado, con un arte di!no de me5or causa, a aplicar el trmino an2lisis a las operaciones al!e#raicas. 1os -ranceses son los culpa#les ori!inarios de ese en!ao particular, pero si se reconoce (ue los trminos de la len!ua poseen una importancia real, $ si las pala#ras co#ran su %alor por su aplicaci&n, 4oh; entonces concedo (ue an2lisis si!ni-ica 2l!e#ra, poco m2s o menos como en latn am#itus si!ni-ica am#ici&n, reli!io, reli!i&n, o homines honesti la clase de hom#res honora#les, 4@eo (ue %a usted a tener un cho(ue con al!unos de los al!e#ristas de Pars, pero contin)e. 4Empu!no la %alide". 7, por consi!uiente, los resultados de una ra"&n culti%ada por medio de cual(uier -orma especial (ue no sea la l&!ica a#stracta. Empu!no especialmente el ra"onamiento sacado del estudio de las matem2ticas. 1as matem2ticas son la ciencia de las -ormas $ de las cantidades. El ra"onamiento matem2tico no es m2s (ue la simple l&!ica aplicada a la -orma $ a la cantidad. El !ran error consiste en suponer (ue las %erdades (ue se llaman puramente al!e#raicas son %erdades a#stractas o !enerales. 7 este error es tan enorme (ue me mara%illa la unanimidad con (ue es aco!ido. 1os a.iomas matem2ticos no son a.iomas de una %erdad !eneral. 1o (ue es cierto en una relaci&n de -orma o de cantidad, resulta a menudo un error craso con relaci&n a la moral, por e5emplo. En esta )ltima ciencia, suele ser -also (ue la suma de las -racciones sea i!ual al todo. 'e ?E!ual modo en (umica el a.ioma $erra. En la apreciaci&n de una -uer"a motri", $erra tam#in, pues dos motores, (ue son cada cual de una potencia dada, no poseen necesariamente, cuando est2n asociados, una potencia i!ual a la suma de sus potencias tomadas por separado. Da$ una !ran cantidad de otras %erdades matem2ticas (ue no son %erdades sino en lmites de relaci&n. Pero el matem2tico ar!umenta, incorre!i#le, con-orme a sus %erdades -initas, como si -ueran de una aplicaci&n !eneral $ a#soluta, %alor (ue, por lo dem2s, el mundo les atri#u$e. Ar$ant, en su mu$ nota#le /itolo!a, menciona una -uente an2lo!a de errores cuando dice (ue, aun cuando nadie cree en las -2#ulas del pa!anismo, lo ol%idamos nosotros mismos sin cesar, hasta el punto de in-erir de ellas deducciones, como si -uesen realidades %i%as. Da$, por otra parte, en nuestros al!e#ristas, (ue son tam#in pa!anos, ciertas -2#ulas pa!anas a las cuales se presta -e $ de las (ue se han sacado consecuencias, no tanto por una -alta de memoria como

por una incomprensi#le pertur#aci&n del cere#ro. En sumaB no he encontrado nunca un matem2tico puro en (uien se pudiera tener con-ian"a, -uera de sus races $ de sus ecuaciones3 no he conocido uno solo (ue no tu%iera por artculo de -e (ue .F G p. es a#soluta e incondicionalmente i!ual a (. 'i!a a uno de esos seores, en materia de e.periencia $ si ello le di%ierte, (ue cree usted en la posi#ilidad del caso en (ue .F G p. no sea a#solutamente i!ual a (, $ cuando le ha$a hecho comprender lo (ue (uiere usted decir, p&n!ase -uera de su alcance. 7 con la ma$or celeridad posi#le. Pues, sin duda al!una, intentara aco!otarle. 6<uiero decir 4continu& 'upin, mientras $o me contenta#a con rerme de sus )ltimas o#ser%aciones (ue si el ministro no hu#iera sido m2s (ue un matem2tico, el pre-ecto no se ha#ra %isto en la necesidad de -irmarme ese che(ue. 1e conoca $o, por el contrario, como matem2tico $ poeta. 7 ha#a adoptado mis medidas en ra"&n a su capacidad $ teniendo en cuenta las circunstancias en (ue se halla#a colocado. Sa#a $o (ue era un hom#re de corte $ un intri!ante auda". Pens (ue un hom#re as de#a de estar, sin duda, al corriente de los mane5os policacos. Por supuesto, de#a de ha#er pre%isto, $ los acontecimientos han %enido a demostrarlo, las asechan"as a (ue esta#a sometido. /e di5e (ue ha#ra ima!inado las in%esti!aciones secretas en su hotel. Estas -recuentes ausencias nocturnas (ue nuestro #uen pre-ecto ha#a aco!ido como a$udas positi%as de su -uturo .ito, $o las considera#a como simples tretas para -acilitar la li#re #)s(ueda de la Polica $ para persuadirla con ma$or -acilidad, de (ue la carta no esta#a en el hotel. Senta $o tam#in (ue toda esa serie de ideas re-erentes a los principios in%aria#les de la acci&n policaca en los casos de #usca de o#5etos escondidos, idea (ue le e.pli(u hace un momento no sin cierta di-icultad, $ senta $o (ue esa serie de pensamientos de#ieron de desple!arse en la mente del ministro, lle%2ndole imperati%amente a desdear todos los escondri5os usuales. Pens (ue a(uel hom#re no poda ser tan c2ndido (ue no adi%inase (ue el4 escondite m2s intrincado $ remoto de su hotel resultara tan %isi#le como un armario para los o5os, las pes(uisas, los #er#i(ues $ los microscopios del pre-ecto. @ea $o, en -in, (ue l de#a de ha#er rendido por instinto a la sencille", si no ha#a sido inducido a ello. ,,,por su propia elecci&n. 0ecordar2 usted acaso con (u carca5adas desesperadas aco!i& el pre-ecto mi su!erencia, e.puesta en nuestra primera entre%ista... 4S 4di5e4, recuerdo mu$ #ien su hilaridad. Cre realmente (ue i#a a dar un ata(ue de ner%ios. 4El mundo material 4prosi!ui& mi ami!o4, est2 lleno de analo!as mu$ e.actas con el inmaterial 7 esto es lo (ue da cierto tono de %erdad a ese do!ma ret&rico de (ue una met2-ora o una comparaci&n pueden -ortalecer un ar!umento e i!ualmente em#ellecer una descripci&n. El principio de la %is inertiae, o -uer"a de la inercia, parece idntico en lo -sico $ en lo meta-sico, por e5emplo. No es menos cierto, en cuanto a lo primero, (ue un cuerpo %oluminoso se pone en, mo%imiento m2s di-cilmente (ue uno pe(ueo. 7, por consecuencia, su momentum, o cantidad de mo%imiento, est2 en proporci&n con esa di-icultad. 7 (ue, en cuanto a lo se!undo, los intelectos de amplia capapacidad son al mismo tiempo m2s impetuosos, m2s constantes $ m2s accidentados en sus mo%imientos (ue los de un !rado in-erior, Son los (ue se mue%en con menos -acilidad, los m2s cohi#idos $ %acilantes al iniciar su a%ance. A)n m2sB 8ha o#ser%ado usted al!una %e" cu2les son las muestras de tiendas en las calles (ue atraen m2s la atenci&n9 4No me he -i5ado nunca en eso. 4Da$ un 5ue!o de acerti5os (ue se reali"a so#re un mapa. =no de los >u!adores pide a al!uien (ue encuentre un nom#re dado. El nom#re de una ciudad, de un ro, de un Estado o... de un imperio. Cual(uier pala#ra, en suma, comprendida en la e.tensi&n a#i!arrada e intrincada del mapa. =na persona no%ata en el 5ue!o procura, en !eneral,

em#rollar a sus ad%ersarios, indic2ndoles nom#res impresos en !ruesos caracteres (ue se e.tienden desde una punta a la otra de mapa. Estas pala#ras, como las muestras $ los carteles en letras !randes de la calle, escapan a la o#ser%aci&n por el hecho mismo de su e.cesi%a e%idencia, $ a(u el ol%ido material es precisamente an2lo!o a la inatenci&n moral de una inteli!encia (ue de5a pasar las consideraciones demasiado palpa#les, demasiado patentes. Pero es ste un punto, al parecer, (ue supera un poco la comprensi&n del pre-ecto. No ha credo nunca pro#a#le o posi#le (ue el ministro ha$a depositado la carta precisamente ante las narices del mundo entero, como medio me5or de impedir (ue lo perci#a cual(uier ha#itante de ese mundo. 6Pero cuanto m2s re-le.iona#a $o en la atre%ida, arro5ada $ #rillante in!eniosidad de '..., en el hecho de (ue de#a de tener siempre a mano el documento para intentar utili"arlo de acuerdo con su prop&sito 4prosi!ui& 'upin4, $ tam#in so#re la e%idencia decisi%a lo!rada por el pre-ecto de (ue ese documento no esta#a escondido dentro de los lmites de una in%esti!aci&n ordinaria $ en re!la, m2s con%encido me senta de (ue el ministro ha#a recurrido, para esconder su carta, al modo m2s amplio $ sa!a", (ue consista en no intentar esconderla en a#soluto. 6Con%encido de tales ideas 4continu&4, me puse unas !a-as %erdes $ llam una maana, como por casualidad, en el hotel del ministro. Encontr a '... #oste"ando, hol!a"aneando $ perdiendo el tiempo, pretendiendo estar a(ue5ado del m2s a#rumador a#urrimiento. Es l, tal %e", el hom#re m2s enr!ico (ue e.iste ho$, pero )nicamente cuando no le %e nadie. 6Para ponerme a tono con l, me lament de la de#ilidad de mis o5os $ de la necesidad en (ue me encontra#a de usar !a-as. Pero, a tra%s de a(uellas !a-as, e.amin cuidadosa $ minuciosamente la ha#itaci&n entera, aun(ue pareciendo estar atento tan s&lo a la con%ersaci&n del dueo de la casa. 6'edi(u una atenci&n especial a una amplia mesa de despacho 5unto a la cual esta#a l sentado $ so#re cu$o ta#lero %eanse reundas en una mescolan"a %arias cartas $ otros papeles, con uno o dos instrumentos de m)sica $ al!unos li#ros. 'espus de a(uel lar!o $ cauto e.amen, no %i all nada (ue e.citase una especial sospecha. 6Por )ltimo, mis o5os, al recorrer en torno la ha#itaci&n, ca$eron so#re un tar5etero de cart&n con -ili!rana de #arati5a, col!ado por una cinta a"ul sucia de una anilla, encima 5ustamente de la chimenea. A(uel tar5etero con tres o cuatro compartimientos contena cinco o seis tar5etas de %isita $ una carta solitaria. Esta )ltima esta#a mu$ sucia $ arru!ada $ casi partida por la mitad, como si hu#iesen tenido el prop&sito de, en un primer impulso, romperla por completo como un papel in)til $ hu#iesen lue!o cam#iado de opini&n. Cena un ancho sello ne!ro con la inicial '... mu$ a la %ista, $ esta#a diri!ida, con una letra mu$ pe(uea, al propio ministro. 1a ha#an puesto all al descuido. E incluso, al parecer, con desprecio. 6Apenas ech una o5eada so#re a(uella carta lle!u a la conclusi&n de (ue era la (ue $o #usca#a. E%identemente, resulta#a en su aspecto por completo distinta de a(uella de la cual nos ha#a ledo el pre-ecto una descripci&n tan minuciosa. En sta el sello era ancho $ ne!ro, con la ci-ra ' ... En la otra, era pe(ueo $ ro5o, con el escudo ducal de la -amilia S... En sta la direcci&n al ministro esta#a escrita con una letra diminuta $ -emenina. En la otra, la direcci&n de una persona re!ia apareca tra"ada con una letra a todas luces resuelta $ personal. El tamao era su )nico punto de seme5an"a. Pero el car2cter e.cesi%o de estas di-erencias, -undamentales en realidad3 la suciedad $ el estado deplora#le del papel, arru!ado $ roto, (ue esta#an en oposici&n con las %erdaderas costum#res de '..., tan met&dicas, re%ela#an el prop&sito de desconcertar a un indiscreto, present2ndole las apariencias de un documento sin %a

lor. Codo esto, a lo (ue de#e aadirse la colocaci&n ostentosa del documento, puesto de Deno ante los o5os de todos los %isitantes $ a5ust2ndose con tanta e.actitud a mis conclusiones anteriores, corro#ora#a admira#lemente las sospechas de al!uien (ue acudiese con intenci&n de sospechar. 6Prolon!u mi %isita el ma$or tiempo posi#le. 7, mientras sostena una discusi&n mu$ animada con el ministro so#re un tema (ue sa#a $o le interesa#a en !rado sumo, mantu%e mi atenci&n -i5a so#re la carta. 'urante ese e.amen, recorda#a $o su aspecto e.terior $ la manera de estar colocada en el tar5etero, $ al -inal, hice tam#in un descu#rimiento (ue disip& la li!era duda (ue poda (uedarme a)n. Al e.aminar los #ordes del papel, o#ser% (ue esta#an m2s deteriorados de lo (ue pareca necesario. :-recan el aspecto roto de un papel duro, (ue ha#iendo sido do#lado $ aplastado por la ple!adera, es do#lado en sentido contrario, aun(ue por los mismos plie!ues (ue era -orma. Este descu#rimiento me #ast&. Era e%idente para m (ue la carta ha#a sido %uelta como un !uante, ple!ada de nue%o $ lacrada otra %e". 'i los #uenos das al ministro $ me desped inmediatamente de l, de5ando una ta#a(uera de oro so#re la mesa. 6A la maana si!uiente %ol% a #uscar la ta#a(uera $ reanudamos desde lue!o la con%ersaci&n del da anterior. /ientras la sostenamos, una -uerte detonaci&n, como de un pistoleta"o, se o$& de#a5o mismo de las %entanas del hotel, se!uida de los !ritos $ %oci-eraciones de una multitud aterrada. '... se precipit& hacia una %entana, la a#ri& $ mir& hacia a#a5o. Al propio tiempo, -ui hacia el tar5etero $ co! la carta 1a !uard en mi #olsillo $ la sustitu por un -acsmil, en cuanto al aspecto e.terior, (ue ha#a $o preparado con todo cuidado en casa, imitando la ci-ra de '... 3 cosa sta (ue hice -2cilmente, por medio de un sello de mi!a de pan. 6El al#oroto en la calle ha#a sido causado por el capricho, insensato de un hom#re armado de una escopeta. Da#a ste disparado en medio de un !ento de mu5eres $ de nios. Pero, como no esta#a car!ada con #ala, el indi%iduo -ue tomado por loco o por #orracho, permitindosele se!uir su camino. Cuando se march&, '... retir&se de la %entana, adonde le ha#a $o se!uido sin tardan"a despus de ha#erme ase!urado de (ue tena la carta en cuesti&n. A los pocos instantes me desped de l. Creo casi omiso ad%ertir (ue el presunto loco era un hom#re pa!ado por m... 4Pero, 8(u se Propona usted 4pre!unt4 al sustituir la carta por un -acsmil9 8No hu#iera sido me5or co!erla simplemente a rai" de su primera %isita $ ha#erse ido9 4'... 4e.plic& 'upin4 es un hom#re decidido $ de !ran temple. Adem2s, tiene en su hotel criados -ieles a sus intereses. 'e ha#er e-ectuado $o esa tentati%a %iolenta (ue usted su!iere, no ha#ra salido con %ida de su casa. El #uen pue#lo de Pars no hu#iera odo ha#lar m2s de m. Pero, aparte de estas consideraciones, tena $o un -in... 7a, conoce usted mis simpatas polticas. En este asunto o#r como partidario de la dama en cuesti&n. Daca dieciocho meses (ue el ministro la tena en su poder. Es ella ahora (uien le tiene co!ido, $a (ue l i!nora (ue la carta no est2 $a en su posesi&n, $ (uerr2 utili"arla para uno de sus chanta5es ha#ituales. @a a #uscarse l mismo, $ en #re%e, su ruina poltica. Su cada ser2 tan precipitada como em#ara"osa. Se ha#la sin m2s ni m2s del-acilis descensus A%erni3 pero en materia de ascensiones, como deca la Catalani acerca del canto, es m2s -2cil su#ir (ue #a5ar. En el caso presente no ten!o simpata al!una, ni si(uiera piedad, por

el ministro. '... es el monstrum horrendum, un hom#re !enial, pero sin principios. 1e con-ieso, con todo, (ue me !ustara mucho conocer el car2cter e.acto de sus pensamientos cuando, retado por la (ue el pre-ecto llama 6cierta persona6, se %ea reducido a a#rir la carta (ue de5 para l en su tar5etero. 4?C&mo; 8Es (ue ha puesto usted al!o especial en ella9 4?7a lo creo; No he credo con%eniente de5ar el interior en #lanco. Eso ha#ra parecido un insulto. '... me 5u!& una %e", en @iena, una mala pasada, $ le di5e en tono de #uen humor (ue me acordara de a(uello. Por eso, como $o esta#a se!uro de (ue l sentira cierta curiosidad por identi-icar a la persona (ue le ha#a !anado en liste"a, pens (ue era una l2stima no de5arle al!)n indicio. Conoce l mu$ #ien mi letra $ copi, e.actamente en mitad de la p2!ina en #lanco, estas pala#rasB ...=n desein si -uneste, SHil nHest di!ne dH Atre, est di!ne de Ch$este (i). 1as encontrar2 usted en el Atre, de Cr#illon.6 IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII (i) Can -unesto desi!nio, si no es di!no de Atreo, di!no, en cam#io, es de Cieste. (N. del C.)