HIDRGENO COMO VECTOR ENERGTICO

El hidrgeno es el elemento qumico ms ligero y abundante en el universo, es una forma emergente de acumular energa que podra reemplazar a una gran parte de los actuales sistemas basados en combustibles fsiles. En nuestro planeta apenas se encuentra en estado libre (200 Mt). Aunque su produccin es un proceso fundamentalmente endotrmico, es decir, siempre gastaremos ms energa en producirlo que el que obtendremos en su utilizacin, la consideracin del proceso econmico y de gestin global de esta fuente energtica en las esperadas condiciones futuras de la demanda energtica puede aportar un resultado final que la convierta en competitiva. Esto quiere decir que, o bien, su produccin debe ser fcil y barata, o el coste y la oportunidad de su sustitucin justifican su uso. El hidrgeno destaca como combustible por el carcter limpio de su energtica reaccin de oxidacin para formar agua (242 kJ/mol) y porque sta es casi tres veces ms energtica por unidad de masa que la reaccin de oxidacin de los hidrocarburos y resto de combustibles fsiles. Esta nueva fuente energtica adquiere valor econmico y competitividad al ser una alternativa del petrleo y del gas, sobre todo en el transporte, y al incorporarse al mix energtico. El carcter finito de los combustibles fsiles, que en el caso del petrleo y del gas tienen fecha actual de agotamiento en el presente siglo, unido a la preocupacin de estar concluyendo la fase de explotacin fcil y de bajo coste del petrleo, inciden en la creciente importancia del hidrgeno como energa sustitutiva de estos. Adems, hay que aadir que es una fuente energtica limpia de gases del efecto invernadero en su uso, aunque no sea as en todos los mtodos de produccin. En la actualidad, el hidrgeno se obtiene principalmente a partir de los combustibles fsiles, generndose gases de efecto invernadero. Sin embargo es posible su produccin limpia mediante electrlisis del agua o disociando directamente esta molcula con temperaturas del orden de los2.500 C. Este ltimo procedimiento es objeto de investigacin y est registrando avances muy importantes mediante los nuevos ciclos

termoqumicos con catalizadores avanzados y membranas, logrando reducir dicha temperatura al entorno de los 900 C o incluso 550 C. En la produccin del calor necesario para alcanzar las citadas temperaturas y sin verter gases del efecto invernadero, se abren paso los reactores nucleares de alta temperatura (HTGR), para el rango de los 950 C y se aaden los reproductores rpidos para los valores de 550 C. En la actualidad hay funcionando prototipos de reactores HTGR conectados a una planta de generacin de hidrgeno con un plan de pruebas enfocado a disponer de un modelo comercial en la prxima dcada. Tambin existe una oportunidad para la energa solar mediante su concentracin. Tngase en cuenta que una tonelada de hidrgeno producida por el sistema actual de reformado (descomposicin) de la molcula del gas natural (metano) genera 7,75 t de CO2, provenientes un 70% de la reaccin qumica y un 30% de quemar parte de este metano para alcanzar la temperatura de reaccin. Si en su lugar se aportase directamente vapor de agua calentado por un reactor nuclear entonces el CO2 sera un 30% menos.

Las reacciones de reformado del metano se realizan con un catalizador de nquel y a temperatura entre 550 y 900 C: CH4 + H2O CO + 3H2 206 kJ/mol CH4 + 2H2O CO2 +3H2 165 kJ/mol CO2 + H2O CO2 + H2 + 41 kJ/mol

La electrolisis mediante energa elctrica ahora supone el 4% del total producido, con la restriccin de su elevado coste. Se abre la posibilidad de producir esta electricidad con energas renovables pero hay que considerar los condicionantes que conlleva por su irregularidad, la ocupacin del terreno necesaria y los costes finales de transporte, ya sea del hidrgeno o de la energa elctrica.

La utilizacin del hidrgeno se hace en motores mediante su oxidacin directa con el oxgeno, o ltimamente mediante la tecnologa de las celdas de combustible ahora en pleno desarrollo. Se trata de una mquina

inversa a una batera, de forma que aportando por sus dos electrodos: nodo y ctodo, hidrgeno y oxgeno, respectivamente, genera electricidad y agua, con rendimientos del 70%.

De confirmarse la viabilidad econmica y de gestin del uso del hidrgeno, estaramos en el umbral de una nueva era energtica con un nuevo e importante vector energtico capaz de crear una economa alternativa a la actual basada en el petrleo. Hablamos de vector pues es una energa que requiere ser elaborada y como tal es un producto y a la vez un servicio como la electricidad. El hidrgeno se utiliza hoy en la industria qumica y en la aeroespacial. Tambin existen, ya, prototipos de vehculos impulsados por este gas circulando en algunos pases. Solo para poder mantener la demanda de la industria petroqumica, se estima que deber duplicarse su produccin a final de la presente dcada y cuadruplicarse en 20 aos. Si a esto se le aade su posible incorporacin a la economa del transporte (25% del consumo de energa primaria mundial) y a la de generacin de calor (40%) y electricidad, entonces las necesidades de este combustible salen de escala.

La produccin mundial de H2 supera los 50 Mt, cantidad suficiente para abastecer 150 millones de coches con celdas de combustible o alimentar energticamente a cerca de 30 millones de hogares. Esta produccin de H2 (2% de la demanda de energa primaria mundial) necesitara la produccin de 104 reactores nucleares dedicados.

Estrategia de futuro

La utilizacin cada vez mayor de fuentes renovables en la generacin elctrica conlleva la necesidad de una mayor capacidad de adaptacin de demanda y produccin de energa elctrica.

La sustitucin progresiva de las tecnologas basadas en combustibles fsiles a hidrgeno supone un cambio cuya magnitud se ha comparado con una Tercera Revolucin Industrial.

Europa pretende cubrir durante el 7 programa Marco la fase final de investigacin aplicada y desarrollo tecnolgico, con un compromiso firme de invertir 940 millones de euros hasta 2013. Esta inversin es necesaria para llegar a la instantnea 2020, concebida por la Plataforma Europea del Hidrgeno, en la que las tecnologas del hidrgeno y pilas de combustible alcanzan cuotas significativas en los mercados de masas de aplicaciones residenciales, transporte y generacin elctrica.

EL HIDRGENO COMO VECTOR ENERGTICO

Diana Espinosa Menchn 70587643E Centrales Elctricas