Seguridad Elctrica en la Minera

Apndice C

Presin Desarrollada Por los Arcos Elctricos

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Presin Desarrollada por los Arcos Elctricos Ralph H. Lee

IEE Electrical Engineering, Inc., Washington, DE.
Resumen
Al igual que las quemaduras producidas por descargas de arcos elctricos [6], el personal que est cerca del lugar es lanzado lejos de dichos arcos por la presin ejercida por ellos. Esto puede ocasionar cadas y otras lesiones, al igual que puede producir daos en las estructuras cercanas. Se produce una relacin entre la corriente del arco y la presin aplicable a un rango de distancia. La tabla que a continuacin se presenta puede resultar til para familiarizarse con el uso de algunas unidades de presin del sistema SI (mtrico): 1 Newton (N) 1 Newton/m2 1 Atmsfera = = = = 0,2248 libras de fuerza (lb/pie) 0.0209 lb/pie 2 2.116 lb/pie2 1,0125 x 105 N/m2 midieron amplitudes de presin en un arco de 100kA y 10kV, el que alcanz a alrededor de 400 lb/pie2 (2x104 N/m2) a una distancia de 3,3 pies (1 mt.). Esta presin es de alrededor de diez veces el valor de resistencia contra el viento de las paredes normalmente construidas, por lo tanto dicho arco fcilmente podra destruir una pared convencional a una distancia de hasta 40 pies (12 mts.). Un arco de 25 kA podra destruir en forma similar una pared a una distancia de 9,5 pies (3m.) Las presiones ejercidas sobre reas proyectadas por individuos a, digamos, 2 pies (0,6mt.) desde un arco de 25kA es de alrededor de 160 lb/pie2 (7.750 N/m2). Esto es suficiente para aplicar una presin total contra el cuerpo de una persona de alrededor de 480 lbs. 2.100N. Dichas presiones tambin daan el odo humano, por lo tanto se requiere de proteccin para los odos, al igual que en otros lugares, donde haya altos niveles de ruido.

Antecedentes
Los informes acerca de las consecuencias de los arcos elctricos en el aire incluyen descripciones de expulsin hacia atrs del personal que estaba cerca del arco. En muchos casos, el personal que ha sido afectado no recuerda haber sido lanzado lejos del arco, incluso a veces no recuerdan que se haya producido un arco elctrico. La relativa baja frecuencia de los arcos elctricos, tiende a disminuir el inters por determinar la naturaleza y magnitud de estas presiones. No slo esto, sino que el calor y el disparo de gotas de metal derretido desde el arco, que son la causa de quemaduras graves al personal que se encuentra cerca [5], hizo que tambin tendiera a disminuir el inters sobre la expulsin hacia atrs y sobre las presiones generadas. Otra consecuencia de los arcos es el dao estructural. Un arco elctrico producido en una subestacin del sistema Hidroelctrico de Qubec hizo colapsar la pared de una subestacin cercana. Para determinar la magnitud de la presin generada por la el arco de falla, M. G. Drouet y F. Nadeau, del Institude de Recherche de lHydro Quebec, fueron designados para desarrollar las bases tericas y prcticas de este fenmeno. Los resultados de su trabajo se describen en un artculo de 1979 titulado Ondas de Presin Producida por Arcos de Fallas en una Subestacin [1]. El trabajo de Drouet y Nadeau mostraba una disparidad algo mayor en el orden de magnitud entre las mediciones de presiones tericas y reales, fenmeno atribuido por el Dr. Nettleton, al producido por un componente de presin de ultra alta frecuencia, no registrado por los aparatos d e medicin. A pesar de esto, ellos

Desarrollo
Las presiones de un arco se desarrollan a partir de dos fuentes, por la expansin de un metal en fusin y por el calor del aire al pasar el arco por ste. El cobre se expande alrededor de 1.670 veces para vaporizarse [2]. Esto explica la expulsin de gotas casi gasificadas de metal derretido desde un arco; estas gotas son lanzadas a distancias que alcanzan los 10 pies (3mts.). Tambin genera plasma (gas ionizado) hacia afuera del arco, a distancias proporcionales a la potencia del mismo. El cobre, 55kW por segundo, se vaporiza a 0,05 pulg3 (0,328 cm3) [3], produciendo 3.350 pulg3 (54.907 cm3) de gas. Una pulg3 (16,39 cm3) de cobre se vaporiza en 1,44 yardas 3 (1,32 mt 3) de gas. El aire en el flujo del arco se expande calentndose a partir de la temperatura ambiente de la del arco hasta 35.000F 20.000K (19.426,7C). Este calentamiento del aire est en relacin con la generacin de una explosin por el paso de una corriente de relmpago a travs de ste. El Dr. R. D. Hill [4] gener presiones artificiales a distancias de 0,75 a 4 cms. (0,295 a 1,575 pulg.) desde el punto mximo de una descarga de relmpago. Estas presiones variaron desde 40 atmsferas a 9 atmsferas. La informacin del Dr. Hill se ha graficado en la Figura 1, en una escala logartmica de doble coordenadas, y las rectas de estos puntos extrapoladas a 100 cms. (39,37 pulg.) de distancia; a dicha distancia la presin fue de 0,45 atmsferas. Multiplique esto por 0,45 y por 200/30, para compararlas con la potencia mxima de las pruebas de Drouet-Nadeau; el resultado de Hill es de 3,3 atmsferas, relativamente cerca al valor terico de D-N (Douet-Nadeau) de 2,7 atmsferas.

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5. La presin real medida por D-N en un punto mximo de 200kA, a 100 kA de corriente eficaz, fue de 0,19 atmsfera 0,07 veces la presin terica calculada. Puesto que este es el nico nivel de presin medido disponible, ser utilizado para generar un grupo de lneas indicadas en la Figura 2. En sta se muestran las presiones de las corrientes eficaces de arco de 1kA a 100 kA, para un rango de distancias de 0,5 pies a 100 pies (15 a 30 cms.) desde el centro del arco, hasta el punto de inters. A partir de aqu se puede determinar que la presin de un arco de 25kA a una distancia de 2 pies (60 cms.) es de 160 lb/pie2, 7.656 N/m2, etc. Esta presin tiene al menos un aspecto til: las personas que se encuentren cerca de un arco son lanzadas inmediata y violentamente lejos de la fuente de calor, reducindose sustancialmente el grado de quemaduras al que estn expuestos. El vapor caliente que emana del arco comienza a enfriarse inmediatamente. Sin embargo, mientras est caliente, se mezcla con el oxgeno del aire, convirtindose en xido del metal del arco. ste contina enfrindose y solidificndose, y se transforma en diminutas partculas en el aire, con la apariencia de humo, de color negro cuando se trata de cobre y hierro, y gris cuando se trata de aluminio. An estn bastante calientes y se adherirn a cualquier superficie que toquen, y de hecho se derretirn sobre muchas superficies aislantes con las que toman contacto. Muchos creen que estas son partculas de carbono. Las partculas de xido son las ms difciles de remover, no sirviendo el frotar la superficie. Es necesario realizar una limpieza con abrasivos, o una filtracin muy efectiva, pero es probable que se produzcan fallas en unos cuantos das. Las personas expuestas a una gran presin por encontrarse cerca de un arco elctrico, pueden sufrir una prdida de memoria momentnea, y no recordar la intensa explosin del arco en s. Esta resulta ser una conmocin cerebral muy corta, pero que interfiere la transferencia de memoria temporal a la memoria permanente. Se ha detectado que este fenmeno se presenta incluso en shocks elctricos de alto voltaje. Por lo tanto, es evidente que las personas que trabajan en condiciones donde es posible que se produzcan potentes arcos elctricos, debern estar protegidas no slo contra quemaduras de arco, sino que tambin contra cadas (desde escaleras y de andamios) y contra daos en los odos.

R. H. Lee: The Other Electrical Hazard Electrical Arc Blast Burns. IEEE TP IPSD 81-55 R. H. Lee: The Shattering Effect of Lightning Pressure from Heating of Air by Stroke Current Conferencia de ICPS, Mayo de 1985, Denver, ICPSD 85-32, Mayo-Junio de 1996

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Casos Histricos
1. En un suburbio de Mineapolis MN, un electricista y su asistente estaban colocando un fusible de 400A y 600V en una gabinete interruptor con fusibles, de un centro de energa de una subestacin con revestimiento metlico de 480V, para un centro comercial. Este centro estaba en ampliacin, y se estaban agregando nuevos interruptores a esta seccin vertical en particular, para acomodar las nuevas unidades interruptoras. Los pernos que fijaban la barra al elevador de la barra horizontal principal estaban instalados de tal manera, que los hilos dieran hacia la parte de atrs de la unidad de interrupcin. No slo eso, adems los pernos eran una pulgada (2,54 cms.) ms largos que lo requerido, para asegurar la barra al elevador. El resultado final fue que los extremos de los pernos estaban a una distancia de slo 1/16 pulgadas (0,16 cms.) del cubculo del interruptor. Al presionar el fusible de 400A al soporte del fusible, la caja se corri haciendo un corto contacto con los extremos de los pernos. Esto dio inicio a una falla de potencia de alrededor de 100 kA Rms. El electricista sufri quemaduras serias producidas por la radiacin infrarroja del arco y su vestimenta se incendi con las gotas de cobre derretido expulsadas por el arco. l fue lanzado por una presin sobre su pecho de aproximadamente 600 libras (2.670N) producida por la falla, cayendo contra la parte frontal de otra seccin de conmutadores a 9 pies (2,74m) desde donde estaba trabajando. El ayudante, quien lo observaba desde la puerta abierta del cubculo de interruptores, fue lanzado a 25 pis (7,5m), dando dos saltos mortales hacia atrs antes de dar contra una pared. l no sufri lesiones y acudi rpidamente en ayuda del electricista extinguiendo rpidamente las llamas de su vestimenta. Los clculos indican que el electricista haba sido lanzado a una distancia cercana a los dos pies (0,6 mt.) en 0,1 segundo, lo que redujo sustancialmente la quemadura por radiacin. Sin embargo las gotas de cobre fundido, prendieron su ropa en un instante mucho ms corto. La coordinacin de dos sets de fusibles de 3.000A, uno en la subestacin de la compaa elctrica y otro en el centro de energa, ocasion que no se operara el protector de falla a tierra en la unidad principal de servicio. Este, que haba sido instalado antes de que el Cdigo Nacional de Electricidad lo exigiera, tena un retardo de 2 segundos antes de la interrupcin, en lugar de un retardo de 1 segundo que hoy en da se exige. Pero la activacin por falla requera una energa de 480V en los terminales de lnea de interruptor para operar. Una accin anterior de los fusibles del servicio elctrico de 3.000A desenergiz la accin de la GFP 1 de la unidad principal
1 Ground Fault Protection: Proteccin de Falla a Tierra

Referencias
1. 2. M. G. Drouet y F. Nadeau Pressure Waves due to Arcing Faults in a Substation IEEE TP F 79 172-8. W. R. Wilson High Current Arc Erosion of Electric Contact Materials AIEE TP 55-215 R. R. Conrad & D. Dalasta: A New Ground Fault Protection System for Electrical Distribution Circuits I & CP Conference, Mayo 22-25, 1967, y publicado en 1967 IGA Transactions. R. D. Hill: Channel Heating in Return Stroke Lightning Journal of Geophysical Research, Enero 20, 1971.

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de la estacin elctrica. De todas formas, el electricista fue lanzado fuera de la zona de peligro antes de que pasara 1 segundo. El electricista demand a varias organizaciones, incluyendo al fabricante de la unidad GFP, alegando que sta debi haber abierto la falla sin que se produjera un arco elctrico, y en forma inmediata. El jurado no encontr culpable a ese acusado, pero a los otros acusados, especialmente a los involucrados con el ensamblaje del conmutador, s los responsabilizaron de los daos. Este fue el segundo accidente que sufri el electricista, quien ms tarde dej de realizar trabajos elctricos. Comenz a trabajar como desestibador, con un sueldo inferior pero con menor riesgo. 2. Cerca de Salt Lake City, varias subestaciones exteriores estaban presentando fallas en la barra de 480V, particularmente en primavera. El rea de Salt Lake City es conocida por nevazones de varios metros en un sola tormenta. Al realizar una investigacin se observ que la gran condensacin acumulada en la parte inferior de las planchas superiores horizontales haba originado un goteo excesivo de agua en los componentes interiores, a raz de la condensacin producida por el aire ms caliente contra la parte inferior de los techos an fros. En aquellos lugares donde estas gotas golpeaban la barra y la aislacin del breaker, se produca una descarga superficial, lo que produca arcos elctricos. Estos arcos siempre llegaban rpidamente a los extremos remotos de estos sistemas de barra, incluyendo los extremos superiores e inferiores de las barras verticales, sin importar cules eran sus puntos de partida. Esto significa la teora clsica de movimiento de motor para arcos en barras paralelas. Una de estas fallas ocurri cuando un elctrico estaba parado a tres pies (0,9 mts.) de la parte frontal de un conmutador de 480V. La falla de arco ocurri en las barras, detrs de la parte delantera del breaker, pero la presin a travs de la apertura inferior bajo los breakers lanz al elctrico hacia la reja de la subestacin, a 7 pies (2,1 mts.) del panel. No sufri lesiones. Los calefactores de la subestacin no estaban funcionando, porque se haba quemado el calentador. Se haba instalado nuevos calefactores con una capacidad de 230V y 1.000 wats, que operaban a 120 voltios, desarrollando alrededor de 250 wattios para su larga vida.. Se instalaron ampermetros en cada grupo de calefactores para monitorear en forma expedita su funcionamiento. Adems se haban iniciado procedimientos para sacar la nieve de los techos de la subestacin rpidamente. Se consideraron varios otros mtodos para la prevencin de acumulacin de nieve, incluyendo calefactores elctricos para los techos, pero no se haban instalado an. El arco muestra una forma de arco iris invertido debido a cmo se quem a travs del aislamiento de los conductores de 480V y el cual entr por un conduit ubicado a 8 pulg. (20 cms.) aproximadamente de la parte inferior de la barra vertical. Los cables estaban a un mnimo de 4 (10 cms.) por debajo de la parte inferior de la barra vertical. La quemadura del aislamiento permiti que se iniciara otro arco entre las barras y algunos de los conductores de alimentacin. 3. En el rea de Detroit, haba elctricos trabajando en la instalacin del nuevo cableado para una planta antigua, para adecuarla a un un nuevo uso. Exista un enchufe horizontal a ser alimentado a travs

de un ducto conduit existente vaco que antes iba a un interruptor para el aire. El conduit de carga estaba unido en la parte superior del cubculo del interruptor y los cables terminales del interruptor estaban energizados. Los elctricos estaban pasando una laucha cola de pescado) desde el extremo superior de la barra hacia abajo, donde estaba el interruptor. No pudieron meterlo completamente, por lo que uno de ellos fue a buscar otra laucha y comenz a empujarla hacia arriba desde la caja del interruptor, para engancharla al extremo del gancho de la otra. l no desenergiz los terminales del interruptor ni instal ningn material de proteccin en el terminal energizado. Al empujar la laucha se enganch y toc un terminal energizado, inicindose un arco de falla a tierra desde el terminal hacia la laucha que estaba aterrizada en el interior del conduit. El elctrico fue lanzado hacia atrs y sufri grandes quemaduras. 4. Dos hombres, en una planta en Virginia, estaban alejndose de un de un interruptor de 480V recientemente reconectado, cuando se gener un gran arco elctrico. A una distancia de 8 pies (2.4 mts.) del interruptor, a uno le cay gran cantidad de gotas de metal fundido en su chaqueta de nylon. La audicin de ambos qued bastante afectada; uno de ellos an sufre dolor y requiere de atencin mdica, despus de pasados 14 meses desde el incidente.

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