Ni siquiera pueden estar juntos en la misma habitacin Desde que su escapada para casarse fracas hace aos, Prisca

Hawthorne se ha burlado, ha insultado y tratado de apartarle de l. Ojal no se le ro piera el cora!n cada "e! que lord #illia #estfield la deja$ Pero mantenerse alejados es mucho peor %ord #illia se da a la bebida, al jue&o y a la "ida disipada y pretender que Prisca no se preocupe en absoluto. Pero cuando re&resa y se encuentra un lobo ri"al que co pite por su ano, no se detendr ante nada con tal de recla ar a la ujer que deber'a haber sido suya en todo o ento. (Podr Prisca perdonar lo i perdonable o estos dos a antes se "ern obli&ados a librar una &uerra de "oluntades que podr'a ser fatal)

ndice

Portada Dedicatoria *ap'tulo + *ap'tulo , *ap'tulo *ap'tulo . *ap'tulo / *ap'tulo 0 *ap'tulo 1 *ap'tulo 2 *ap'tulo 3 *ap'tulo +4 *ap'tulo ++

*ap'tulo +, *ap'tulo +*ap'tulo +. *ap'tulo +/ *ap'tulo +0 *ap'tulo +1 *ap'tulo +2 *ap'tulo +3 *ap'tulo ,4 *ap'tulo ,+ *ap'tulo ,, *ap'tulo ,*ap'tulo ,. *ap'tulo ,/ *ap'tulo ,0 *ap'tulo ,1 *ap'tulo ,2 *ap'tulo ,3 *ap'tulo -4 *ap'tulo -+ *ap'tulo -, *ap'tulo -*ap'tulo -. *ap'tulo -/ *ap'tulo -0 *ap'tulo -1 *ap'tulo -2 5p'lo&o 6obre la autora *rditos

Para Tammy. Gracias por estar siempre ah, por soportarme cuando me pongo difcil y por lograr que el proceso se convierta en algo mgico. Para Jodie. Gracias por abrir la puerta al pasado, por tener una mente tan abierta a lo paranormal y por hacerlo tan divertido

Langley o!ns, "ampshire, diciembre de #$#% 6i al&uien le dijera que estaba loca, Prisca Hawthorne le dar'a la ra!n. Pero no pod'a e"itarlo. 7en'a que salir de casa y ase&urarse de que su lobo no hab'a "uelto a8n. 5ra una locura, lo sab'a. 9i se acordaba de la cantidad de noches que hab'a salido en su busca, slo para re&resar horas s tarde a casa, cansada y decepcionada. :, sin e bar&o, al&o le dec'a que esa noche ser'a distinta. : su instinto no sol'a fallarle. ;ientras ca inaba sin hacer ruido por el fr'o suelo de r ol, se puso el abri&o de lana. 9o estaba tan tonta co o para dedicarse a recorrer la finca en itad de la noche "estida 8nica ente con un ca isn casi transparente. Perse&uir a un lobo en plena noche ya era de por s' una tonter'a. Prisca e puj las puertas de cristal que lle"aban al porche. 5l helado "iento in"ernal le le"ant el bajo del abri&o y la hi!o estre ecer. ;s que una tonter'a, lo que estaba haciendo era una locura. 9o hab'a otro no bre para definirlo. 7ras cerrar las puertas y cru!ar el porche a la carrera, baj los escalones de piedra que lle"aban al jard'n. %a luna llena ilu inaba el ca ino. Prisca sonri. 5ra un buen au&urio. <l slo iba cuando hab'a luna llena. =celer el paso. =unque en esa poca del ao no hab'a flores, los setos y arbustos conser"aban su esplendor. Prisca rode un seto y lue&o otro. =l "erlo, se detu"o en seco. >Hab'a acudido? @n "il bajo un rayo de luna, el lobo parec'a estar esperndola. 5l cora!n de Prisca se aceler, haciendo que la san&re le circulara s de prisa por las "enas. 6e&u'a siendo la criatura s a&n'fica que hab'a "isto nunca, con su re&io pelaje ne&ro, sus ojos a!ules co o el hielo y su enor e ta ao. 6i al&uien la "iera acercndose a aquel ani al, pensar'a que le hac'a falta pasar una te porada en el anico io de Aedla . Pero durante sus encuentros anteriores Prisca hab'a lle&ado a la conclusin

de que, aunque el lobo no fuera inofensi"o, no supon'a nin&8n peli&ro para ella. 5ra la 8nica que sab'a de sus "isitas. = "eces, lle&aba a dudar de su eBistencia. %e parec'a que hab'a pasado una eternidad desde la 8lti a "e! que lo "io. 6onriendo, Prisca dio un paso hacia la bestia. C=h' ests. 9o sab'a si "ol"er'a a "erte. 6e sent en un banco de piedra y dio unos &olpecitos a su lado. Hubiera jurado que el lobo suspiraba, pero no era posible, los lobos no hac'an eso. %ue&o, el ani al se acerc a ella poco a poco. 6e detu"o, la ir con sus fr'os ojos a!ules y le apoy la cabe!a sobre el re&a!o. Prisca le acarici el &rueso pelaje ne&ro, cerrando los ojos y disfrutando de las sensaciones que le pro"ocaba. Hab'a al&o uy fa iliar en ese ani al, al&o que la reconfortaba. : precisa ente por eso, no pod'a hablarle a nadie de l. Pensar'an que hab'a perdido el juicio. *uando el lobo se le acerc s, Prisca se puso a re'r. C:o ta bin te he echado de enos. Deber'as "enir a "er e s a enudo. @ncluso podr'as quedarte a "i"ir aqu' Csu&iri. 7odos los habitantes de Ha pshire se des ayar'an si descubrieran que ten'a un lobo co o ascotaC. 7e cuidar'a bien. 5l lobo cerr los ojos y Prisca le rasc detrs de las orejas. %e cont las 8lti as correr'as de sus her anos y las no"edades del pueblo, co o hac'a cada "e! que la "isitaba. ;ientras hablaba, el lobo disfrutaba de sus caricias. 9o parec'a tener nin&una prisa por archarse. Pero de repente, le"ant la cabe!a, la ir fija ente a los ojos y sali corriendo del jard'n. 5n se&undos, hab'a desaparecido en el bosque co o si hubiera recibido la orden de una fuer!a in"isible. 7odo sucedi tan de prisa que Prisca no tu"o ni tie po de decirle que a&uardara. *on un suspiro de derrota, la jo"en se pre&unt cunto tie po tendr'a que esperar para "ol"er a "erlo.

= la hora del desayuno, 5 ory Hawthorne se dej caer sobre una silla y trat de disi ular un boste!o. =l irar a su alrededor, "io

los ojos de sus cuatro her anos enores cla"ados en l. 5ra bastante ener"ante, por no decir franca ente eBtrao, captar la atencin de todos los her anos Hawthorne al is o tie po. 5 ory se pas una ano por la cara. (6e habr'a ol"idado de afeitarse esa aana) (7endr'a los ojos rojos) (5l pauelo al anudado) (Du de onios estaban irando) C(: bien) Cle pre&unt Pierce, al!ando una ceja. Erunciendo el cejo, 5 ory se "ol"i hacia el her ano que hab'a hablado, el que le se&u'a en edad. (= qu diablos se refer'a) C: bien (qu) C5res el 8nico que si&ue "i"iendo aqu' Cle infor FarricG, co o si necesitara que le recordaran cul era su lu&ar de residencia. C: se supon'a que deb'as antenernos infor ados, >por Dios? Caadi Darius, cru!ndose de bra!os. 9o cab'a duda. Hab'a al&o que se le escapaba. (=caso sus her anos se hab'an co portado de una anera tan isteriosa cuando toda"'a "i"'an en casa) 9o lo recordaba. 6u e oria no le funcionaba a esas horas de la aana. %o que s' sab'a era que la "ida resultaba uy tranquila sin sus her anos. Por entonces, slo su padre y Prisca "i"'an con l en %an&ley Downs. 5n ese o ento, se le ocurri. HPrisca.I 5l interro&atorio ten'a que "er con ella. CJaya, por fin ha "isto la lu!. CFarricG, el prroco, se ech hacia adelante en el asientoC. (*ul es la situacin actual de Prisca) 5 ory &ru. Ojal pudiera responder a esa pre&unta. 9o hab'a nada que deseara s. 6e hab'a pasado uchas noches en "ela preocupado por ese asunto. C6abis lo is o que yo Cconfes, haciendo una ueca al "er que sus cuatro her anos le dedicaban sendas iradas a ena!adoras. 6in e bar&o, no pod'a hacer nada por e"itarlo. ;entir no arre&lar'a las cosas. C>Oh, por el a or de Dios, 5 ory? CeBcla Darius. C>: yo qu culpa ten&o? Cse defendi lC. :a la conocis. 9o hace falta que os di&a lo to!uda que es. He tratado de con"encerla un illn de "eces para que acepte a al&8n pretendiente. *ualquiera. 9o he sido nada quisquilloso. CPero >si dijo que estaba decidida a buscar arido? Cprotest Pierce, el co erciante de la fa ilia, pasndose una ano por el pelo. 5 ory se le"ant.

C9o s si lo dijo, pero... FarricG se aclar la &ar&anta. Due uno de tus her anos fuera un sacerdote era una tortura, pens 5 ory. CDe acuerdo Cad iti, sacudiendo la cabe!aC, lo dijo. Pero no creo que lo hiciera de cora!n. CPero (qu le pasa) Cse pre&unt FarricGC. 7odas las j"enes de su edad quieren casarse. He celebrado uch'si as bodas y puedo dar fe de ello. 7odas lle&an a la i&lesia con los ojos brillantes de e ocin. 9unca falla. Hac'a tie po que los ojos de Prisca no brillaban. 5 ory se li it a enco&erse de ho bros. 6i supiera lo que le pasaba a su her ana, habr'a hecho todo lo que estu"iera en su ano por solucionarlo. C%o que le pasa tiene un no breK #illia #estfield Cdijo Alaine, el s jo"en, desde el otro eBtre o de la esa. %os Hawthorne &uardaron silencio hasta que Darius lo ro pi con una risa irnica. C6i eso es cierto, que Dios la ayude. CDari, (te "es capa! de dejar el no bre de Dios fuera de esto) Cpre&unt FarricG, irando uy serio al teniente, que acababa de licenciarseC. 5s la tercera "e! en enos de tres inutos. 6in darse por aludido, Darius si&ui hablando con su her ano pequeo. C6 que cuando era una nia cre'a que estaba ena orada de l, pero (ests se&uro de que si&ue teniendo esa idea absurda) Alaine suspir. C6i&ue irndolo con ojos de cordero de&ollado. H(=h, s') (: c o no e he dado cuenta)I, se pre&unt 5 ory. <l sie pre hab'a pensado que las iradas que le dedicaba a #illia eran de repu&nancia. CEue un a or de ju"entud C ur ur PierceC, o eso pensaba yo. 5 ory "ol"i a sentarse. #ill y Prisca discut'an co o si fueran un "iejo atri onio. %le"aban hacindolo toda la "ida. =hora que lo pensaba, Prissy sie pre se &uardaba las pullas s san&rantes para su "iejo a i&o. (5star'a real ente ena orada de ese sin"er&Len!a) %e costaba i a&inrselo. CAueno, si quiere a #estfield Cconcluy PierceC, propon&o que "aya os a por l. C(7e has "uelto loco) 5sta os hablando de #illia #estfield. Pierce se enco&i de ho bros.

C*laro que hablo de #ill. 6i on y Aenja in ya estn casados. : #ill es el her ano al que Prisca quiere. C7odos "osotros habis salido de juer&a con l al&una "e! Cse quej el p'o sacerdoteC. 9o creo que #illia #estfield sea un buen candidato para casarse con nuestra her ana. Darius se ech a re'r con &anas. C(: qu propones) (Due la lance os en bra!os de al&8n incauto que piense que se est lle"ando una esposa dcil) HDcilI no era la palabra que le "en'a a uno a la ente cuando pensaba en Prisca. =unque a 5 ory le resultaba dif'cil de ad itir, el teniente ten'a ra!n. #ill era uno de los pocos ho bres de su entorno capaces de anejar a su her anita. C5stoy de acuerdo con Pierce. C(=l&una su&erencia sobre c o lle"arlo a cabo) CFarricG lo estaba irando co o si acabaran de salirle cuernos y colaC. 9o e parece un tipo a ante del atri onio. C*reo que ten&o la solucin Cdijo Alaine, le"antndose. Alaine acababa de ter inar sus estudios en *a brid&e. 5 ory dudaba ucho de que su jo"en e ineBperto her ano tu"iera la solucin a su proble a, pero co o a l no se le ocurr'a nada, lo ani a se&uir hablando. C(De qu se trata) Cpre&unt. C#ill tiene pre"isto pasar las fiestas en #estfield Hall C respondi Alaine, enco&indose de ho brosC. 6e quedar una te porada por aqu' y, ya que esta os todos en casa, podr'a os in"entarnos al&unas eBcusas para echarlos a uno en bra!os del otro. %e lle"a os "entaja. <l es uno y nosotros so os cinco. =de s, las ujeres &uapas son la debilidad de #ill. C>Para un re"olcn? C= FarricG se le puso la cara colorada co o un to ate aduro. %a idea le indi&nC. (=caso quieres que destroce la reputacin de Prisca) C9o. %o que quere os es "erla casada Creplic 5 ory sacudiendo la cabe!a. #ill ten'a uchos defectos, pero era un ho bre de honorC. 7al "e! consi&a os que los descubran en una situacin co pro etida. 5stoy se&uro de que, en ese caso, #ill har'a lo correcto. FarricG solt el aire y se desplo en su asiento co o un &lobo desinflado. C(Duieres que #illia #estfield la pon&a en una situacin co pro etida)

Darius sonri y asinti con entusias o. C;e parece una idea brillante. Pinsalo, Far, (cuntas "eces has dicho que el fin justifica los edios) Pierce le"ant la ano co o si fuera un alu no aplicado que conoce la respuesta a la pre&unta que ha hecho el aestro. C7e has equi"ocado de her ano, Dari. 6oy yo quien lo dice. %os ne&ocios son ne&ocios despus de todo. C9o tiene i portancia. C5 ory se le"ant de la esa. =unque no hab'a probado bocado, hac'a tie po que no se sent'a tan ani ado. Muntos lo&rar'an sacar adelante su plan y por fin "er'an a su her ana frente al altar. *laro que, si fallaban, lo s se&uro era que los atara de uno en uno. Pero en la "ida, i&ual que en la esa de jue&o, a "eces hab'a que arries&arC. :o ta bin estoy a fa"or. C(: si "ota os) Csu&iri Pierce. CDe acuerdo. Propon&o que busque os el odo de dejar a solas a Prisca y a #ill. 6i no se presenta al&una ocasin de por s', la pro"ocare os nosotros. %os que estn a fa"or, que le"anten la ano. 7res bra!os se le"antaron a la "e!. ;ientras al!aba el suyo, poco a poco, 5 ory sonri ientras iraba a FarricG. C6i no te unes a nosotros, no disfrutars del resultado. = re&aadientes, el prroco le"ant un dedo. C6i&ues siendo un abusn, 5 ory. <ste se enco&i de ho bros. C*ada uno de nosotros tiene una habilidad. Darius se puso en pie de un salto. C7ene os que disear un plan. C(Nn plan) (Para qu) Cpre&unt Prisca a su espalda. 5 ory se "ol"i hacia su her ana y se inclin le"e ente ante ella, con una sonrisa, ientras se esfor!aba en encontrar una respuesta con"incente. CNna plan para... pap. C(Para pap) Crepiti ella, al!ando una de sus finas cejas. C6' Cconfir Pierce, situndose al lado de su her ano ayor y dndole unas pal aditas en la espaldaC. He encontrado una finca en 6outha pton, pero a pap no le con"ence. Darius su&iere que pense os en al&o para hacerle ca biar de opinin. Prisca ir a cada uno de sus her anos, hasta lle&ar a FarricG. C(5s eso cierto) 5l prroco se re"ol"i inc odo en su silla. CPap puede resultar dif'cil cuando quiere. :a le conoces.

5 ory disi ul la sonrisa que le pro"oc la e"asi"a de FarricG. =unque, si Prisca insist'a, el beato de su her ano se derru bar'a. Dio un paso hacia su her ana. CHablando de personas dif'ciles, ayer estu"e en #estfield Hall. %a duquesa "iuda no se encontraba uy bien. 7al "e! deber'as hacerle una "isita. :a sabes que eso la ani a ucho. Prisca suspir. C(5st enfer a) C7al "e! no sea nada, pero creo que deber'as ir a "erla C insisti 5 ory. C%o har esta is a aana. Perfecto. #ill lle&ar'a en cualquier o ento.

*uando lord #illia #estfield se despert, la lu! de la tarde se colaba por la "entana de la habitacin que ocupaba en la taberna 5l %en Alanco. %e lle" unos inutos reconocer dnde se encontraba y al&unos s recordar su bochornoso co porta iento del d'a anterior. Pero (qu de onios le pasaba) *on el tie po que lle"aba tratando de antenerse alejado de Prisca. *ada "e! que la "e'a se le ro p'a el cora!n. 9o escar entaba. 5lla no le quer'a. :a no. 9o co o antes. #illia lo sab'a, pero no era capa! de aceptarlo. %e costaba ucho. 6obre todo al "er c o se le ilu inaban los ojos cada "e! que lo "e'a. O ejor dicho, cada "e! que "e'a al lobo en que se con"ert'a durante las noches de luna llena. *ada "e! que sus delicados dedos le acariciaban, su contacto lo tranquili!aba. Dar'a cualquier cosa porque lo acariciara cuando "ol"'a a su for a hu ana. : ese anhelo era el causante de sus i prudentes decisiones. *o o la de quedarse tanto rato a su lado la noche anterior. Pero es que, cada "e! que estaba con Prissy, el tie po parec'a detenerse. =penas hab'a lo&rado separarse de ella antes de que a aneciera. 6e ri para sus adentros al i a&inarse la reaccin de Prisca si se transfor ara ante sus ojos. De ser un lobo pasar'a a ser un ho bre desnudo con la cara apoyada en su re&a!o. %o atar'a all' is o. : si fallaba, sus her anos se encar&ar'an de re atarlo. 5ra una bro a cruel que la jo"en slo pudiera ser ci"ili!ada con l cuando era un licntropo. #ill suspir. 9ecesitaba poner sus ideas en orden si quer'a pasar las fiestas con su fa ilia. Jol"er'a a "erla. : la prBi a "e! que se encontraran, sus preciosos ojos de color "ioleta no lo irar'an ara"illados, sino con al&o s parecido a la repu&nancia. Jol"er'an a su relacin habitual co o ho bre y ujer. =l

parecer, a Prisca no le &ustaba tanto cuando no ten'a cola ni col illos. *laro que el 8nico culpable de esa situacin era l is o. 6i tu"iera dos dedos de frente, dar'a edia "uelta y "ol"er'a a %ondres. Pero #ill sab'a que no lo har'a. Hac'a de asiado que no "e'a a sus her anos y durante ese tie po hab'an pasado uchas cosas. =de s, no quer'a ro perle el cora!n a su adre perdindose las fiestas de 9a"idad. Nna "e! pusiera el pie en la casa fa iliar, no podr'a archarse antes de =o 9ue"o. Due Dios se apiadara de l. @ba a necesitar la proteccin del cielo cuando los Hawthorne se enteraran de su re&reso. Aueno, cuando Prisca lo hiciera, para ser s eBactos. #ill dej la posada y subi a su carruaje para la 8lti a etapa del "iaje a #estfield Hall. =l irar por la "entanilla, aquel paisaje tan fa iliar le trajo recuerdos. *ada &ranja, cada bosquecillo, le recordaban a Prisca. (*unto tie po deber'a dejar pasar antes de hacer una "isita a 5 ory Hawthorne) (Du hora del d'a ser'a la ejor para encontrrsela por casualidad) 7al "e! el esp'ritu na"ideo lo&rara ablandarla un poco. ;enuda tonter'a. Hac'a aos que Prisca no se ablandaba en lo que a l se refer'a. 9o desde que su fu&a hab'a fracasado. %as cosas habr'an sido uy distintas si ella hubiera acudido a su cita, aos atrs. Pero lo pasado, pasado estaba. #ill pens en su fa ilia. %e encantar'a "ol"er a "er a Aenja in y a 5lspeth. = 6i on lo "e'a s a enudo, aunque su her ano ayor sie pre ten'a prisa por re&resar al lado de su esposa. =l enos durante unos d'as, todos estar'an reunidos y las cosas ser'an co o en los "iejos tie pos. *asi. %a barroca casa seorial de su her ano apareci ante l y #ill se reclin en el asiento. *errando los ojos, disfrut de los 8lti os instantes de pa! que tendr'a en "arias se anas. 5l carruaje se detu"o haciendo ucho ruido y #ill abri la porte!uela sin esperar a que lo hiciera el cochero. ="an! por el ca ino, aplastando la &ra"a blanca con sus botas de arpillera, para lue&o subir con a&ilidad la escalera de piedra de la entrada. =ntes de lle&ar a la puerta principal, Aillin&s, el ayordo o de la fa ilia, la abri y lo recibi con una sonrisa. C%ord #illia , e ale&ra "erle por aqu'. CFracias, Aillin&s Cdijo #ill, tras entre&arle el so brero y el bastn. C5l duque y lord Aenja in estn en el despacho, seor.

*on una inclinacin de cabe!a, #ill se diri&i hacia el sanctasanctru de su her ano ayor. =ntes de lle&ar, oy a 6i on reprendiendo al enor de los #estfield. C7u asi&nacin no da para esas eBtra"a&ancias, Aenja in. C9o es nin&una eBtra"a&ancia, es i casa. =de s, ten&o ideas para hacer al&unas in"ersiones que ayudarn a que tus arcas se recuperen. C;is arcas estn perfecta ente Crefunfu 6i onC. 9o es de eso de lo que esta os hablando. C9o necesito s ser ones Cse quej AenC. :a no soy nin&8n nio, 6i on. #ill entr en la habitacin, pero sus her anos estaban tan enfrascados en la discusin que no le hicieron ni caso. 5l ayor, 6i on, duque de AlacG oor, per anec'a sentado tras el escritorio, con los codos apoyados en la esa. CJale, ya s que no eres un nio Cdijo, irando a Aen con se"eridadC. %o descubr' cuando recib' tu nota infor ndonos de que te hab'as casado con una jo"en en 5di bur&o. Nna uchacha a la que nin&8n ie bro de la fa ilia conoc'a. CPero yo, s' Creplic #ill desde la puerta. 6us her anos si&uieron hablando sin hacerle ni caso. 6entado frente a 6i on, Aenja in parec'a pasar el rato eBa inndose las uas. C:a s que ests dis&ustado... C(:o) C6i on al! las cejas, sarcsticoC. 9o podr'a preocupar e enos lo que ha&as o dejes de hacer. = partir de ahora, eres proble a de 5lspeth. Pero a se ofendi uch'si o al enterarse de que no la hab'as in"itado a tu boda. %e hiciste ucho dao. C5n defensa de Aen C"ol"i a interru pirlos #ill, entrando en la habitacinC, ten&o que decir que los hab'an descubierto en una situacin co pro etida. (Du quer'as que hiciera) (5sperar a que lle&ara una cara"ana de parientes desde %ondres para reparar la situacin) 6i on le diri&i una irada inti idatoria a su her ano ediano, una irada que hab'a lo&rado acobardar a uchos ho bres a lo lar&o de los aos, aunque nunca a #ill. C9o recuerdo haber pedido tu opinin, #illia . 5chndose a re'r, #ill se sent en una c oda silla junto a Aen. C78 hiciste lo is o, 6i on, con %ily. 6i a no se hubiera

presentado cuando lo hi!o, ta bin se habr'a perdido tu boda. %o 8nico que te da rabia es haber tenido que a&uantar sus quejas. 6i on resopl. CParece que los #estfield slo nos casa os si nos "e os obli&ados por las circunstancias. #ill frunci el cejo al "er que 6i on y Aen lo estaban irando. <l era el 8nico soltero de la sala. C= ' no e iris. :o no pienso casar e nunca, ni obli&ado ni de nin&una otra anera. C9o cuando la 8nica ujer que le i portaba hab'a cerrado la puerta a esa posibilidad. Oeclinndose en la silla, 6i on estudi a #ill con el cejo fruncido. C(Por qu has tardado tanto) Deber'as haber lle&ado hace horas. #ill puso los ojos en blanco. C9o ten&o que rendir cuentas a nadie, 6i on, ni siquiera al for idable duque de AlacG oor. C(Dnde estabas) Cinsisti 6i on. 5l duque era el acho alfa de su anada y resultaba i posible apartarlo de sus objeti"os. #ill se enco&i de ho bros. 9o "al'a la pena enfrentarse a su her ano. C=noche hab'a luna llena. (7e acuerdas) ;e he dor ido. Por fa"or, seor duque, disc8lpe e. C(Has ido a "er a a ) Cpre&unt 6i on. #ill ne& con la cabe!a. C9o, he "enido directa ente a hablar con "osotros. CPues ser ejor que "ayas. 9o est uy fina desde hace unos d'as. *reo que est bastante inquieta. Du raro. 6u adre no era de esas ujeres a las que sie pre les dol'a esto o aquello. =lice #estfield, la duquesa "iuda de AlacG oor, era ele&ante y encantadora. : no sol'a inquietarse por cualquier cosa. CPor supuesto Cdijo #ill, le"antndose. 6e diri&i entonces a la salita "erde, donde su adre acostu braba a recibir a las "isitas. =l pasar por delante de la escalera, oy un &rito de ujer. 6e "ol"i justo a tie po para sujetar a su cuada, una uchacha pelirroja, que corr'a a sus bra!os. C>#ill? <l le dedic una sonrisa y le dio un beso en la ejilla. C(* o ests, cario)

C;ejor, despus de echar e la siesta. 5l "iaje desde 5di bur&o se e ha hecho eterno. 7ardare os en "ol"er. #ill le &ui el ojo. 5lspeth estaba ya a la itad de la &estacin y s radiante que nunca. C#illia #estfield con una ujer entre los bra!os, qu sorpresa Cdijo una "o! altanera a su espalda. #ill se estre eci. Hab'a tenido la esperan!a de que el aro a a lilas que lo hab'a asaltado en cuanto hab'a entrado en la casa hubiera pertenecido a %ily. Pero no hab'a tenido tanta suerte. %a &uerra hab'a e pe!ado, pens haciendo una ueca. Dar'a cualquier cosa por conse&uir que ella dejara de odiarlo. 6oltando a 5lspeth, se "ol"i para irar a su preciosa torturadora. @ncluso estando furiosa, era la ujer s bonita del undo. CPrisca Cle dijo, al!ando una cejaC, (puedo presentarte a lady 5lspeth #estfield) 5s la esposa de Aen. 5lla abri ucho los ojos y #ill se sinti satisfecho por haberla sorprendido. Oodeando los ho bros de 5lspeth con un bra!o, continu con las presentacionesK C5llie, sta es la seorita Hawthorne, la cru! de i eBistencia. C>Oh? CeBcla 5lspethC. 6eorita Hawthorne, he o'do hablar tanto de usted... Cdijo 5lspeth, con su encantador acento escocs y una a plia sonrisa. #ill contu"o el aliento. 5lspeth sab'a uy bien lo ucho que Prisca si&nificaba para l. 6e hab'an hecho uchas confidencias sobre el asunto. C(=h, s') Cpre&unt Prisca, escptica. CAenja in e lo ha contado todo sobre usted y sus her anos. %a ad iro ucho por haber sobre"i"ido a cinco her anos ayores. (* o lo ha hecho) C5s un autntico casti&o, y toda"'a si&o sufrindolo, sobre todo en o entos co o ste, en que estn todos en casa Crespondi Prisca, con una sonrisa que ilu in el "est'buloC. 5s un placer conocerla, lady 5lspeth. Jen&a un d'a a "isitar e con %ily y ju!&ue usted is a. Prisca rode a #ill y se diri&i hacia la puerta principal. ;ientras lo hac'a, a #ill le dio un "uelco el cora!n. C(7e "as ya) Cpre&unt, sin poder e"itarlo. @diota. 5ra un idiota por hacerle notar que toda"'a le i portaban sus idas y "enidas. %e i portaban ucho, pero no era prudente que ella lo supiera. Prisca lo ir por enci a del ho bro. 5staba uy tensa, pero

en el fondo de sus ojos al&o brillaba. =l&o que #ill no fue capa! de identificar. C=cabo de to ar el t con %ily y con tu adre. CJol"indose hacia 5lspeth, aadiCK Hasta otro d'a. Dele recuerdos a Aen.

Prisca contu"o la respiracin hasta que Aillin&s cerr la puerta tras ella. Dui! al&8n d'a pudiera "er a #illia #estfield sin que el cora!n a ena!ara con sal'rsele del pecho. *onte plarlo abra!ado a otra ujer le hab'a tra'do recuerdos que era ejor ol"idar. Desde que ten'a e oria, sie pre hab'a querido ser la ujer que estu"iera cerca de su cora!n. Durante un tie po lo consi&ui, pero, s tarde, descubri que era un autntico canalla. Hab'a disfrutado de sus atenciones, de sus cu plidos. %e encantaba tenerlo todo el d'a pe&ado a sus faldas. Pero ahora ya no le interesaban las suyas, ni nin&una otra parte de su persona. Prisca trat de antener a raya la decepcin que sent'a cada "e! que pensaba en que lo hab'a perdido. 5ra una idiota por desear lo i posible. 6lo pod'a re!ar para que l no se enterara nunca de que su cora!n toda"'a le pertenec'a, a pesar de los esfuer!os que hac'a para se&uir adelante con su "ida. 5speraba ser buena ocultando sus autnticos senti ientos. 6ie pre que estaban juntos, no hac'an s que atacarse el uno al otro. 5ra una especie de disputa entre a bos y una fuente de di"ersin para quienes los rodeaban. 5n ca bio, para ella, era oti"o de sufri iento. 6acudindose los pensa ientos ne&ati"os, entr en %an&ley Downs. %e pareci que la casa estaba, para su sorpresa, uy tranquila, cosa poco frecuente cuando sus cinco her anos se reun'an all'. Prisca encontr a cuatro de ellos en el estudio de su padre. Pierce estaba reclinado en una butaca con un libro de contabilidad sobre el re&a!o, to ando notas. 5ra eBtre ada ente eticuloso en todo. 5 ory parec'a estarle dictando al&o. C9o ol"ide os el baile de 9a"idad, por supuesto. 9i su a istad con la duquesa. =de s, tanto la duquesa "iuda co o la esposa de Aen estarn de "isita. Oportunidades no faltarn.

C(Oportunidades para qu) Cpre&unt, entrando en la habitacin sin lla ar y sentndose junto a FarricG. <ste le dedic una sonrisa, pero lue&o se re o"i inquieto irando la libreta de Pierce, que la cerr de &olpe y la a&arr con fuer!a. Du eBtrao. CPara que &astes un ontn del dinero de pap en ropa y otras frusler'as Crespondi 5 ory. C*o o si necesitara una eBcusa... Cbro e PriscaC. (Desde cundo te interesa i "estuario) C*reo que est s interesado en la odista que "iene a ayudarte con la costura Cironi! Darius, que intentaba as' ca biar de asunto. (%a "ieja 5unice) %o dudaba ucho. (Du estaba pasando aqu') =ntes de poder pre&untarlo, FarricG la to del bra!o. Dui! los de s estu"ieran tra ando al&o, pero FarricG se&uro que no for aba parte de la conspiracin. C9unca he conocido a unos tipos tan e&o'stas co o nuestros her anos, Priss Cdijo, tratando de no sonre'rC. 5s co o si se hubieran criado entre sal"ajes. Prisca apoy la cabe!a en el ho bro del sacerdote y suspir. 6us her anos eran un poco re"oltosos, pero de ah' a lla arlos sal"ajes... %as pisadas de unas botas que se acercaban le lla la atencin. Por un instante, le pareci reconocer los andares de #ill. COh, slo eres t8 Crefunfu Prisca al "er a Alaine en la puerta. Pero entonces Alaine se hi!o a un lado y un &uapo caballero rubio entr tras l. C*reo que nunca e hab'an recibido con tanto entusias o C co ent el recin lle&ado con un brillo di"ertido en la irada. Prisca se le"ant de un salto. C%o siento ucho. Pensaba que slo era Alaine C ur ur, ientras FarricG, que ta bin se hab'a le"antado, le rodeaba los ho bros con el bra!o. C5so te pasa por pensar Cbro e Alaine. Prisca lo ir enfurecida. 5ra un incordio. COs presento a Dashiel 7horpe, conde de Ari sworth C continu diciendo AlaineC. 5s un a i&o de *a brid&e. 9o ten'a planes, as' que le he in"itado a pasar las 9a"idades con nosotros. = continuacin, present a sus her anos uno a uno. 7odos recibieron al recin lle&ado con entusias o. Einal ente, Alaine se

puso detrs de Prisca y al tie po que apoyaba las anos en los ho bros de ella. C: sta es i her ana, Prissy Cdijo, dndole un e pujoncito, co o si fuera una nia t' ida. C5n realidad, i no bre es Prisca Clo corri&i ella, sonriendo al conde antes de "ol"er la cabe!a y dedicarle una irada a ena!adora. <ste sonri y se enco&i de ho bros. H>Her anos?I 7odos sab'an de sobra que odiaba ese apodo. %e parec'a propio de una nia re il&ada. =lar&ando la ano hacia el recin lle&ado, aadi CK Aien"enido a %an&ley Downs, lord Ari sworth. C5ncantado de conocerla, seorita Hawthorne Creplic el &uapo conde, to ndole la ano. 6us ojos a barinos se&u'an brillando. (Du le parecer'a tan di"ertido) %as tonter'as que dec'an sus her anos, se&uro. =unque obser" que hab'a al&o s. (@nters) 9o estaba se&ura. *uando Prisca se "ol"i hacia sus her anos, 5 ory y Darius estaban hablando en "o! baja. Desde lue&o, esos dos tra aban al&o. (Du ser'a) Duer'a enterarse. C(6er"ir estupenda ente para qu) Cpre&unt el conde. (%os hab'a o'do) (* o lo hab'a hecho) Prisca no hab'a distin&uido ni una palabra. 6us her anos se separaron de un brinco, co o si fueran dos nios a los que hubieran pillado preparando una trastada contra su institutri!. 5 ory tosi para &anar tie po antes de responderK CPara ju&ar al piquet, s tarde. 6i le apetece, claro. C6oy un desastre ju&ando a las cartas, pero ser un placer. 6i la seorita Hawthorne nos aco paa, claro. Prisca sinti un escalofr'o cuando el conde "ol"i a irarla con ojos clidos. (Por qu ten'a la sensacin de que se le estaba escapando al&o i portante)

#ill record por qu hac'a tanto tie po que no "isitaba a sus her anos. 9i 6i on ni Aenja in ten'an cuidado por antener el silencio durante sus acti"idades a orosas y, con su o'do licntropo, #ill no pod'a soportarlo. *ada suspiro o &e ido lo dejaba inquieto, dando "ueltas y "ueltas en la ca a, pelendose con las antas en una a&on'a sensual. Nn ho bre no pod'a soportar al&o as' sin desear tener una ujer bajo su cuerpo. : estando tan cerca de %an&ley Downs, la 8nica a la que l deseaba era a Prisca. 6ie pre la deseaba, estu"iera donde estu"iese, aunque trataba de no sucu bir a ese deseo. 6in e bar&o, esta "e! era i posible. 7oda"'a pod'a oler ese aro a a lilas que era tan suyo. >Por el a or de Dios? *ada "e! que la "e'a, la deseaba s y s. 5ra un aldito idiota por per itir que esos pensa ientos le quitaran el sueo. Pero sin poder e"itarlo, se&u'a dndole "ueltas al asunto cuando %ily y 5lspeth entraron en la salita del desayuno co o lo que eran, dos ujeres felices y satisfechas. #ill &ru para sus adentros. 9o es que la entara que sus her anos fueran tan felices, pero las eBpresiones soadoras de las da as le hac'an recordar los &ritos de pasin que lo hab'an antenido despierto toda la noche. CAuenos d'as, #ill Clo salud %ily con una sonrisaC. 9o recordaba que fueras tan adru&ador... C9o pod'a dor ir C ur ur l. C7u adre ta bin ha pasado ala noche Creplic 5lspeth, frunciendo el cejoC. 9o e &usta esa tos que tiene. =h, s'. #ill ta bin la hab'a o'do toser. =unque los ruidos que lle&aban desde las alcobas de sus her anos hab'an aho&ado el de la tos de su adre. CPlti a ente no se encuentra de asiado bien. 5s raro en ella

Cco ent %ily, sentndose frente a #ill y sonriendo al lacayo que le estaba sir"iendo una ta!a de caf. CJoy a "er qu le pasa y si puedo hacer al&o para que se encuentre ejor Cpro eti 5lspeth. *on los cuidados de la curandera, #ill no dudaba de que su adre "ol"er'a a estar en plena for a en poco tie po. 5so le dio una idea. C(7ienes al&8n re edio para el inso nio) Cle pre&unt. 6i iba a quedarse s de una se ana, lo necesitar'a. 5lspeth lo obser". C%a "erdad es que se te "e un poco cansado. CPues s' Casinti l. C(De asiado co o para aco paarnos a %an&ley Downs) C pre&unt %ily, soplando en la ta!a de caf hu eante. H%an&ley Downs.I #ill abri ucho los ojos. C(Jais a "isitar a los Hawthorne) %a duquesa asinti. CPrisca nos in"it ayer. 5 ory en"i una nota s tarde, in"itndote a aco paarnos. 5l pulso de #ill se aceler ante la perspecti"a de "ol"er a "erla. 6acudi la cabe!a. (5s que nunca iba a dejar de reaccionar co o un idiota cuando se trataba de Prisca) =l parecer, no, ya que slo o'r su no bre lo dejaba sin aliento. C(9o) Cpre&unt %ily. (Hab'a dicho al&o) C(9o) Crepiti #ill. CHas dicho que no con la cabe!a. 6i no quieres aco paarnos, se lo pedir a 6i on, pero ya sabes que se pone de uy al hu or cuando Prisca est cerca. #ill se obli& a sonre'r. C5staba pensando en otra cosa, %ily, disc8lpa e. 9o querr'a que 6i on se enfadara por i culpa. %o acabar'a os pa&ando todos. Os aco paar encantado. C5res un autntico caballero. Fracias por sacrificarte por nosotras Creplic ella. 5l brillo de sus ojos pardos le dec'a que no la hab'a en&aado ni por un instante. CPues a ' e pareci encantadora Cco ent 5lspeth. #ill no necesitaba s cuadas entro etidas, por uy buena "oluntad que tu"ieran. :a era bastante dif'cil estar cerca de Prisca co o para tener que estarse preocupando por los co entarios de %ily

o de 5lspeth. CDuiero charlar con 5 ory, por eso os "oy a aco paar. Hace si&los que no lo "eo. CPor supuesto Crepuso %ily, ocultando una sonrisa tras la ta!a de caf antes de beber. C="isad e cuanto estis listas Cdijo #ill, le"antndose y escapando antes de que %ily pudiera se&uir con su interro&atorio o 5lspeth le dedicara s iradas c plices. 9o necesitaba nin&una de las dos cosas. 5n la biblioteca encontr a Aen consultando un libro anti&uo, al&o nada propio de su her ano. *ru!ndose de bra!os, le dedic una sonrisa socarrona. CJaya. Jeo que 5lspeth te ha enseado a leer. Du jo"encita tan aplicada. Aen le"ant la "ista hacia l y cerr el libro de &olpe. C;uy a&udo, her anito... Pues ya que te interesan tanto is acti"idades, te dir que estoy esperando al ayor Eorster. COh, (ha lle&ado ya) C#ill se acerc a Aen. 9o deber'a eBtraarle que el padre de 5lspeth los "isitara durante las fiestas, pero hab'a hablado con el ayor hac'a una se ana en %ondres y no le hab'a co entado nada. C6', esta aana. 5st con a ahora is o. 9o he podido e"itar o'rlos. Duieren que con"en!a a 5llie para que nos ude os a %ondres. #ill resopl. CPero si 5lspeth odia %ondres. Aen suspir. C=s' es. : ade s, necesita estar cerca de sus her anas de aquelarre. Pero el ayor se perdi la infancia de 5llie y, con el beb en ca ino, quiere disfrutar de esta se&unda oportunidad. HNna se&unda oportunidad.I C5s un ho bre afortunado. 9o todos la tene os Creplic #ill para sus adentros, pero su her ano lo oy perfecta ente. %a cara de Aen se ilu in con una sonrisa tra"iesa. C%a "erdad, no s a qu ests esperando. Deber'as acostarte con Prisca y resol"er este asunto de una "e!. %os dos ser'ais ucho s felices. #ill se qued irndolo con la boca abierta. C(* o puedes su&erir al&o as') 9o lo entiendo. C*laro que lo entiendes. Dais "ueltas uno alrededor del otro en

el ritual de aparea iento s eBtrao que he "isto nunca. 5st rayando en la per"ersin. H(Oitual de aparea iento)I CPrisca e odia. C: lo odiar'a sie pre. Aen ne& con la cabe!a. CDui! te lle"aras una sorpresa. Ojal pudiera creerlo. C6i no es as', lo disi ula uy bien. C6ois la pareja s testaruda de todo Ha pshire, y eso no es fcil de conse&uir teniendo en cuenta que 6i on ta bin "i"e aqu'. Nn &ruido de irritacin les lle& desde al&8n lu&ar de la ansin, probable ente desde el estudio del duque. C;e parece que no le ha hecho ucha &racia Cdijo #ill, rindose, antes de dejarse caer en una confortable butaca de piel frente a la chi enea. C(Du culpa ten&o yo de que no ten&a sentido del hu or) C pre&unt Aen, enco&indose de ho bros. C6ie pre le ests pro"ocando. 9o es prudente pinchar a un perro rabioso con un palo Creplic #illia , si&uiendo con la bro a. 6e notaba que Aen estaba disfrutando de la con"ersacin. CPues ira, puede que no sea prudente, pero es tan di"ertido... Nna tos delicada que les lle& desde la puerta les ad"irti de que ten'an co pa'a fe enina. #ill se "ol"i y "io a %ily en el u bral, irndolos uy enfadada. 5ra e"idente que los hab'a o'do, y no le &ustaba nada que criticaran a su arido. %a ejor anera de tratar con la duquesa era distraerla, una tctica que hab'a aprendido del sobrino de sta. #ill se le"ant y se diri&i hacia ella. C6upon&o que has "enido a a"isar e de que 5lspeth y t8 ya estis listas para ir a %an&ley Downs. Aen se ech a re'r con tantas &anas que se atra&ant. C>%an&ley Downs? >5l ritual ya ha co en!ado? CJoy a "isitar a 5 ory Cprotest #ill. Aen lo&r controlar la risa, pero los ojos se&u'an brillndole. C*laro, por supuesto. 9o s en qu estar'a yo pensando. C%o que e sorprende es que seas capa! de pensar C refunfu #ill, diri&indose hacia la puertaC. %ily, estoy a tu disposicin. <sta le diri&i una irada de ad"ertencia al pequeo de los

#estfield. C9o discutas con i arido en nuestra ausencia. C7e lo pro eto. 5sperar a que re&resis Case&ur Aen, &uindole el ojo. C>Aenja in #estfield? Cla "o! de %ily subi una octa"a, lo que pro"oc que a #ill le pitaran los o'dos. Aen debi de sentir lo is o porque hi!o una ueca y asinti fin&iendo estar arrepentido. C7e pro eto que i co porta iento ser intachable. 5l concepto que Aen ten'a de HintachableI era uy distinto del de %ily, pero #ill no pensaba eBplicrselo. =poyando la ano de su cuada sobre su bra!o, se salieron de la biblioteca. C(Dnde est 5lspeth) C5sperndonos en el carruaje. 5n pocos se&undos, #ill se encontr sentado frente a sus dos cuadas. ;ientras ellas co entaban las ara"illas de 5scocia, #illia conte plaba el paisaje por la "entanilla del carruaje ducal. (: si Aen ten'a ra!n) (: si Prisca no lo odiaba) (: si...) :a hab'a pasado por eso en otras ocasiones y, cada "e! que trataba de arre&lar las cosas entre ellos, cada "e! que trataba de conquistarla con su encanto, ella le daba calaba!as. Aen se equi"ocaba. 6lo la desesperacin y la locura lo i pulsaban a escuchar las palabras de su her ano pequeo. De pronto, el coche fren de repente para detenerse ante la puerta de %an&ley Downs. De anera instinti"a, alar& la ano para prote&er a 5lspeth. C(5sts bien, lass) 5lla asinti y se lle" la ano a su abultado "ientre. C6', esta os uy bien. CDichoso MenGins C ur ur %ilyC. 9o s qu le sucede 8lti a ente. Nn instante despus, la porte!uela se abri y el cochero los ir, co pun&ido. C%o siento ucho Cdijo, ofrecindole la ano a la duquesa. C7ienes suerte de que nadie haya resultado herido, MenGins C lo reprendi, frunciendo el cejo. CHa sido un accidente, seor. C: a8n s suerte de que el duque no "iniera con nosotros. 5l cochero palideci. C9o "ol"er a ocurrir. 6e lo pro eto, seor.

C= "er si es "erdad. 7ras ayudar a %ily para que bajara del coche, MenGins alar& la ano hacia 5lspeth. #ill subi tras ellas los escalones que lle"aban a la entrada porticada de la residencia de los Hawthorne. *asi al instante, sinti una &ran ansiedad al oler el rastro de... Jol"i a olfatear el aire y sacudi la cabe!a. 9o pod'a ser. C#ill, (qu pasa) Cpre&unt %ily. C9ada Crespondi l, con una sonrisa fin&ida. 5ra i posible que hubiera otro licntropo en la casa, pero cierta ente ol'a co o si as' fuera. 5l aro a sal"aje era inconfundible. Du raro. 7al "e! la falta de sueo estaba ju&ndole una ala pasada. 5n ese o ento, la &ran puerta de adera se abri y el anciano ayordo o de los Hawthorne los in"it a entrar. C%os estn esperando en el saloncito a arillo, duquesa, seores. #ill si&ui a sus cuadas, concentrado en el eBtrao rastro. *uanto s se acercaban a la salita, s intenso era. 5l pelo de la nuca se le eri!. O se estaba "ol"iendo loco, o no era el 8nico licntropo de "isita en %an&ley Downs. Pero (por qu) : lo que era s i portante, (de quin se trataba) %ily entr en la habitacin, se&uida de cerca por 5lspeth. 5l olor era abru ador, casi areante. #ill eBa in la habitacin desde la puerta, detenindose en cada her ano Hawthorne hasta lle&ar a Prisca, que estaba sentada frente a un desconocido de pelo rubio. 5l ho bre parec'a fascinado con la risa de la jo"en, que estaba reco&iendo un ontn de fichas de la esa de jue&o. C;e ale&ro de no haber apostado dinero, seorita Hawthorne Cdijo el desconocido antes de "ol"erse hacia #ill y le"antar la nari! en el aire, entornando los ojos. (Duin era ese ho bre, ese licntropo) #ill sinti que la bestia se despertaba en su interior. *uando lo "io alar&ar la ano y ro!ar los dedos de Prisca, tu"o que a&arrarse al arco de la puerta para no saltar sobre l. C>#ill? C5 ory Hawthorne se le"ant del asiento con una sonrisa para darle la bien"enidaC. ;e ale&ro ucho de que hayas "enido. Hac'a si&los que no nos "e'a os. C5s "erdad Ccorrobor Pierce, acercndose a ellosC. 9o nos he os "isto desde el "erano. C5so "osotros C eti ba!a Darius, co indose el alfil de

Alaire con su reina al is o tie poC. :o estu"e con l la se ana pasada. #ill "ol"i a irar a los her anos Hawthorne uno por uno. 7odos ellos ten'an el is o brillo tra"ieso en la irada. (6e hab'a perdido al&o) CAueno, pues aqu' estoy. Prisca se le"ant y abra! a %ily. C;e ale&ro de que hayas "enido. C%ue&o apret la ano de 5lspethC. Nsted ta bin, lady 5lspeth. =s' podre os conocernos ejor. 9o es nin&8n secreto que Aenja in es i her ano #estfield fa"orito. Du suerte tiene de haberlo pescado. CEue al re"s C ur ur la escocesaC, y ll a e 5lspeth, por fa"or. 9o estoy acostu brada a las for alidades. C>: ade s es odesta? CeBcla Prisca, to ando del bra!o a a bas ujeresC. De acuerdo, tute onos, por fa"or. : "aya os a hablar a un lu&ar s tranquilo. *uando los ojos "ioleta de Prisca se posaron en #ill, ste contu"o el aliento. Por un instante, sinti que estaban solos en la habitacin. %sti a que la sensacin 8nica ente durara unos inutos. C#illia Cdijo ella, con su tono s alti"oC. 5sts entorpeciendo el paso. CPor supuesto. C#ill se hi!o a un lado, per itiendo que las tres ujeres salieran de la habitacin. %as obser" hasta que desaparecieron pasillo abajo. 5n ese o ento, sinti el peso de nu erosas iradas. =l "ol"erse, co prob que cinco pares de ojos estaban cla"ados en l. De hecho, Darius estaba disi ulando una sonrisa. (De qu de onios iba todo aquello) 5 ory seal hacia el licntropo de pelo dorado. C#ill, te presento a un a i&o de Alaine, Dashiel 7horpe, conde de Ari sworth. 5l conde sonri co o si fuera c plice de al&una bro a. C%ord #illia #estfield. 6u reputacin le precede. #ill alar& la ano hacia el recin lle&ado. 9otar el calor de su piel a tra"s de los &uantes confir su sospecha de que el desconocido era uno de los suyos. %os licntropos ten'an una te peratura superior a la del resto de los ho bres, aunque casi nadie se daba cuenta. C;e ale&ro de conocerlo al fin, Ari sworth Creplic #ill. C(5s que no "as a quejarte de su co entario, #ill) Cpre&unt Alaine, si ulando sorprenderseC. :a que las da as nos han

abandonado, esperaba al&una respuesta picante. CNna reputacin co o la suya habla por s' is a Cdijo Pierce, causando una risotada &eneral. #ill suspir. 7odo aquello le aburr'a. C9o ten&o ni idea de a qu os refer's. 6oy el ep'to e del caballero in&ls Cafir . Pero con una sonrisa "ac'a aadiCK Nn caballero in&ls con una reputacin de lo s srdido, se&8n parece. FarricG junt ucho las cejas. C(= qu te has dedicado 8lti a ente, #ill) Cpre&unt. 5l ho bre no parec'a uy feli!, aunque eso no era eBtrao en l. CNn poco de esto, un poco de aquello... CJaya, que has estado hol&a!aneando, (no) C(Por qu ten'a la sensacin de que el prroco lo estaba so etiendo a eBa en) 5ra co o si le estu"iera haciendo una entre"ista para contratarlo co o ie bro del ser"icio de su casa. >;enuda bobada? C5s que no ten&o &ran cosa que contar, FarricG. Pas parte del otoo en 5scocia. %a encantadora esposa de Aen es de 5di bur&o. 5s una !ona preciosa. C; CFarricG asintiC. Parece que tus dos her anos han aceptado el "'nculo atri onial sin protestar de asiado, ( e equi"oco) De nue"o, los &e idos de Btasis que hab'a estado oyendo la noche anterior resonaron en su cabe!a. CPues no, nin&uno de ellos se ha quejado o, por lo enos, yo no lo he o'do. CPero s' sus &e idos y todo lo de s. Jol"i a centrar la atencin en el conde. 6i al&uien deber'a estar respondiendo pre&untas, era el recin lle&ado. C(Du lo trae a Ha pshire, Ari sworth) Cpre&unt #ill, sentndose en una silla de respaldo alto. 7rat de decirlo co o si la respuesta del ho bre no le i portara, aunque no era as'. %e i portaba ucho. C5stoy de "isita. %os Hawthorne e han in"itado a pasar unos d'as. (Nnos d'as) (*on Prisca en la is a casa) %os Hawthorne estaban locos. =unque, claro, ellos no sab'an que estaban aco&iendo a una bestia bajo su techo. C(De dnde "iene) Csi&ui pre&untando #ill, ientras aceptaba la copa de oporto que le ofrec'a. =unque si ulaba estar concentrado en el "ino, anten'a los o'dos alerta para captar cualquier rastro de inco odidad en la "o! del conde.

CDe Qent, aunque hace tie po que no resido en casa C respondi ste, tensndose de anera ostensible. (Hab'a tocado un asunto conflicti"o) C(De qu parte de Qent) Cinsisti #ill. CDe 5ynsford ParG, ya que e lo pre&unta. (Duiere que le d la direccin por escrito o que pida referencias a is profesores de *a brid&e) (5ynsford) (5l 5ynsford del poderoso arqus de 5ynsford) 6', desde lue&o, hab'a dado con un asunto uy conflicti"o. C(5st olesto por al&o, Ari sworth) Cpre&unt #ill, cru!ando los tobillos con despreocupacin, aunque el tono de "o! del conde lo hab'a puesto en alerta. C6er el heredero de un arquesado puede eBcusar al&unas eBcentricidades, supon&o Cinterru pi FarricG, tratando de poner pa!. C6'. : lo is o podr'a decirse de ser obscena ente rico C aadi 5 ory, le"antando su copa en un brindis silencioso. = los Hawthorne deb'a de resultarles di"ertido eBaltar las "irtudes de aquella aldita bestia recin lle&ada, pero a l se le hac'a uy irritante. CDash ha pasado un rato estupendo ju&ando con Prisca C co ent Darius. Pierce y 5 ory interca biaron una irada, inquietos. C(=h, s') Creplic #ill, luchando por antener la eBpresin neutra. CNna jo"en encantadora Crespondi Ari sworth uy despacio. #ill detect un brillo en sus ojos, pero no supo decir qu si&nificaba. 5chndose hacia adelante, #illia apoy los bra!os sobre las rodillas. C(6abis una cosa) :o pensaba que tener que con"i"ir con dos her anos era duro. (* o lo soportis "osotros) CAueno, cada uno tiene sus propios intereses Ce pe! a decir 5 ory, pero Alaine lo interru piK C;s o enos se puede a&uantar. %o 8nico alo son las bra"uconer'as de 5 ory y las palabrotas de Dari. C5so de las palabrotas se tiene que acabar Crefunfu FarricG C, i&ual que las noches en la taberna. Pierce se "ol"i hacia #ill, co o hacindole una confidencia. C9uestro buen prroco no da su bendicin a las uchachas de 5l %en Alanco.

C9i al "ino que sir"en all' Caadi Alaine, dndole un pueta!o ju&uetn a Pierce en el bra!o. CHabiendo bebido conti&o, Alaine, no e cuesta entender que est preocupado. Aebes tanto que acabas perdiendo el conoci iento. : lue&o a los de s nos toca irte buscando de ca a en ca a y arrancarte de los bra!os de la uchacha con la que te hayas acostado esa noche para lle"arte a casa. C%a 8lti a "e! casi e dejo la espalda Cse quej 5 ory. Alaine se sent, ofendido. C6lo porque sea el pequeo, no tenis derecho para uniros en i contra y atacar e C ur ur. C6ie pre es preferible hablar de tu falta de "irtud que no de la 'a Creplic #ill, dando un tra&o al whisGy. 5l ruido de unos pasos que a"an!aban con rapide! por el pasillo le lla la atencin. Prisca. 9o slo la o'a. 7a bin ol'a su aro a a lilas. %a reconocer'a aunque estu"iera a un Gil etro. 6us her anos no se daban cuenta de que se estaba acercando, pero el conde s'. C6i e disculpis Cdijo, le"antndose y tirndose de la chaqueta. 5 ory asinti, distra'do, y Ari sworth sali de la sala. #ill sinti que el pelo de la nuca se le eri!aba. 5l conde hab'a ido en busca de la uchacha y ya se i a&inaba para qu.

Prisca se diri&'a a su habitacin a buen paso para cortar una uestra de tela de las uchas que Pierce le tra'a cuando iba de "isita. %os retales enteros eran uy &randes y pesados, pero si cortaba un trocito podr'a enserselo a sus a i&as. *o o el co erciante de Bito que era, Pierce ten'a oportunidad de "isitar lu&ares lejanos y eBticos que Prisca no "er'a nunca. 6in e bar&o, era capa! de i a&inrselos escuchando sus historias. 5n su ente, Prisca "e'a lo preciosa que estar'a 5lspeth "estida con los tonos de la tela que le hab'a tra'do su her ano de las @ndias Occidentales. 6e&uro que podr'a hacerle un "estido a la encantadora pelirroja que pudiera lle"ar al baile de 9a"idad, incluso en su estado. =l "ol"er distra'da ente una esquina del pasillo, in ersa en diseos y telas, choc contra al&o que se interpon'a en su ca ino. 6e qued sin aire durante un o ento, pero unos fuertes bra!os la rodearon, i pidiendo que se cayera al suelo. Nnos brillantes ojos a barinos la estaban irando. Arillaban de di"ersin, pero ta bin de al&o s, y Prisca se&u'a sin poder deter inar de qu se trataba. C>%ord Ari sworth? >*unto lo siento? =ndaba distra'da Cse eBcus, apoyando una ano sobre el pecho del conde para recobrar el equilibrio. C9o se preocupe, seorita Hawthorne Cdijo l, sonriendoC. Ha sido culpa 'a. ;e diri&'a a i habitacin a buscar una cosa. C:o "en&o de la 'a. CPrisca le ense la uestra de tela que acababa de cortar en su "estidorC. : usted iba ca inando tan tranquilo hasta que casi lo tiro al suelo. %o siento. C9o se disculpe, de "erdad, querida Cinsisti l, con la "o! s &ra"e que o entos atrs. =l notar que la a&arraba con s fuer!a de la cintura, Prisca se dio cuenta de que a8n no la hab'a

soltadoC. %a "erdad es que he disfrutado ucho sujetndola. CAueno, pues ahora ya puede soltar e. C6i lo ha&o, "oy a tener que in"entar e otra situacin parecida para que poda os "ol"er a trope!ar. C(5s que lo ha hecho a propsito) Cpre&unt ella, escptica. 9o se lo pod'a creer. C5sta "e!, no. =unque yo dir'a que, s bien, ha sido buena suerte Crespondi, soltndola con un suspiro de resi&nacin. C6i le parece buena suerte que haya estado a punto de derribarlo, procurar pincharlo con un tenedor la prBi a "e!. O arru&ar la alfo bra antes de que entre en casa, para que tropiece. %ord Ari sworth o"i la cabe!a hacia atrs y se ech a re'r. C5s usted deliciosa. CD'&aselo a is her anos. 9in&uno de ellos le dar la ra!n C protest Prisca. CDudo que nin&uno de esos her anos tuyos estu"iera uy contento de encontrarte en un pasillo desierto con un eBtrao Cdijo una "o! a sus espaldas. Prisca ir por detrs del ho bro del conde y "io que #ill se diri&'a hacia ellos con decisin. 7en'a el cejo fruncido y parec'a estar a punto de estran&ular a al&uien, qui! a ella. 7ra& sali"a con dificultad. C(#ill) (Du ests haciendo aqu') C5staba buscando a tu padre Crespondi l, apartando la irada. Prisca sie pre sab'a cundo #ill le estaba intiendo, porque era incapa! de sostenerle la irada. : lle"aba uchos aos hacindolo. C*laro, claro Casinti ella, entornando los ojosC. 5l estudio de i padre est en la planta baja. CPrisca sab'a lo ucho que le olestaba que le hablara co o si fuera un nio pequeo. Por eso lo hac'aC. (9ecesitas que te ha&a un croquis) C9o, &racias. %o encontrar Crespondi l con sequedad, antes de alar&ar un bra!o en su direccinC. (7e aco pao hasta donde estn 5lspeth y %ily) %a irada que #ill diri&i a lord Ari sworth habr'a acobardado a uchos ho bres, pero el conde slo endere! la espalda y al! una ceja. 9i siquiera le diri&i la palabra. 6e li it a irarlo co o si fuera una aberracin de la naturale!a. Prisca le"ant la "ista hacia Ari sworth. C(=cepta os la oferta de lord #illia para re&resar con los de s) (O busca os el ca ino por nuestra cuenta)

%a eBpresin horrori!ada de #ill fue la reco pensa. 5l precio a pa&ar fue la sonrisa de suficiencia del conde. C6i la decisin dependiera de '... Ce pe! a decir Ari sworth, con una sonrisa seductora. CPero no es as' Clo interru pi #ill brusca ente, antes de to ar la ano de Prisca, colocrsela en el bra!o y arrastrarla pasillo abajo. C%ord Ari sworth, (no iba a buscar al&o a su habitacin) Cdijo Prisca, irando por enci a del ho bro y sin tie po para aadir nada s. 5l conde, que hab'a e pe!ado a se&uirlos, se detu"o y asinti. C=s' es. Fracias por recordr elo Crespondi, aunque parec'a s decepcionado que a&radecido. CDebo "ol"er con is in"itadas. (9os "ere os lue&o) CPor supuesto Crespondi Ari sworthC. (%e apetece ju&ar otra partida de cartas) Prisca not que #ill casi "ibraba de indi&nacin a su lado, cosa que le resultaba franca ente eBtraa. (= l qu le i portaba) 5 pe! a preocuparse por la inte&ridad del conde. 7al "e! no deber'a se&uir hablando. CO si el tie po ejora Ccontinu Ari sworth, ajeno a la preocupacin de su anfitrionaC, (le apetecer'a aco paar e a dar un paseo) 6i la in"itacin del conde la sorprendi, el &ruido que sur&i de la &ar&anta de #ill co o respuesta a8n lo hi!o ucho s. #illia parec'a una tetera a punto de her"ir. C;e encantar'a Crespondi Prisca con lentitud, esperando a "er la reaccin de #ill. 9o tu"o que esperar ucho. CDebida ente aco paada, por supuesto Cdijo ste, apretando los dientes. CPor supuesto Creplic lord Ari sworth, di"ertidoC. Hasta lue&o entonces, querida. C: as' se despidi el ho bre, con una le"e re"erencia, antes de "ol"erse hacia su habitacin. C9o deber'as quedarte a solas con l Cla ad"irti #ill con la "o! crispada, ientras se&u'a arrastrndola hacia la escalera principal. %os 8sculos de su bra!o estaban tan tensos que a Prisca le pareci que se ro per'a si "ol"'a a pro"ocarlo. C7e recuerdo que hace tie po que perdiste el derecho de dar e rdenes, #illia . =de s, no ha sido intencionado. He os chocado.

CJaya, qu casualidad. (9o esperars que e lo crea) C refunfu #ill. C(5sts insinuando que lord Ari sworth lo plane) Cpre&unt Prisca, echndose a re'rC. 5s rid'culo Caadi, aunque la cabe!a e pe!aba a darle "ueltas. Prisca aho& un &rito cuando #ill la arrastr hasta la habitacin s cercana, que result ser una salita, cerr la puerta con lla"e y se apoy en ella, atrayndola hacia s' en el is o o"i iento. Prissy sacudi la cabe!a. (6e hab'a "uelto loco) C(Du ests haciendo) CHablar conti&o. C(: para eso tienes que a&arrar e co o si fueras un nio col&ado de las faldas de su niera) C9o te estoy a&arrando co o si fuera un nio, Priss Cprotest l, soltndola un poco, pero no del todo. %e apart un echn de pelo de la frente antes de aadirCK 9unca co o un nio. CDespacio, le acarici la and'bula con los nudillos. Prisca cerr los ojos, saboreando la sensacin, hasta que el recuerdo de su traicin la de"ol"i a la realidad. Du raro que se preocupara por ella a estas alturas. 7al "e! ten'a al&o que "er con lord Ari sworth. (5ra el conde la causa de que la hubiera arrastrado hasta una habitacin "ac'a) C(5sts celoso, #illia ) (*eloso) (6i estaba celoso) ;aldita sea, claro que estaba celoso. Pero en "e! de reconocerlo, #ill apret los labios. C%o que son las cosas... Nn canalla redo ado co o t8, celoso Clo acus ella con su "o! cantarina. CEuiste t8 quien e con"irti en lo que soy Cse defendi l sin pensar. Prisca puso los ojos en blanco. C= ' no e eches la culpa, #illia . :a eras un sin"er&Len!a ucho antes de que yo lo descubriera. #ill suspir. Prisca sie pre pensar'a lo peor de l. %os recuerdos de aquella fat'dica noche, ya lejana, "ol"ieron a su ente. 9o tu"o que buscarlos ucho, sie pre estaban cerca. 6i Prisca se hubiera reunido con l en el uro de la finca, tal co o hab'an quedado, habr'an "iajado hasta Fretna Freen y ahora todo estar'a resuelto. Habr'an solucionado cualquier proble a que hubiera sur&ido. Pero ella no hab'a acudido a la cita y, desde ese o ento, nada hab'a salido bien.

6e pre&unt si ella a8n creer'a que hab'a dejado e bara!ada a ;ary Os&ood. 9o i portaba que la jo"en hubiera reconocido al fin que el padre de la criatura era el pri er lacayo. 6us acusaciones iniciales hab'an apartado a Prisca de su lado. 6e i a&inaba que hab'a escuchado a sus her anos hablando sobre el asunto y se hab'a cre'do los ru ores. =l fin y al cabo, los Hawthorne lo conoc'an bien. *asi tan bien co o sus propios her anos. :, sin e bar&o, Prisca deber'a haber tenido s fe en l. (* o hab'a podido creer que, despus de ofrecerle su a or y su apellido, se hab'a ido a acostar con ;ary Os&ood) 6i al&uien ten'a derecho a estar enfadado por lo que hab'a pasado, era l. 9o obstante, no quer'a se&uir as', furioso, ni un solo d'a s. %o 8nico que deseaba era que el cora!n dejara de dolerle cada "e! que se encontraba en la is a habitacin que Prisca. Duer'a que "ol"iera a irarlo con la is a ad iracin que hac'a brillar sus ojos. %a quer'a a ella. *on la is a intensidad que el pri er d'a. C:a lle"ar'a os cuatro aos casados, Priss. (=l&una "e! piensas en ello) C<l lo hac'a. 9o dejaba de hacerlo. Por ucho que tratara de apartarla de su ente. *ada "iuda, cada ujer!uela con la que se acostaba no eran s que aneras de luchar contra el recuerdo. 6in e bar&o, nin&una de esas ujeres era capa! de llenar el lu&ar de su cora!n que estaba reser"ado a Prisca. C:o no pienso en ti, nunca Cdijo ella, pero #ill supo que estaba intiendo porque las pupilas se le dilataron. 5l cora!n le dio un brinco. #ill le acarici la barbilla con los dedos. C;entirosa. Prisca aho& una eBcla acin, pero no fue por sus palabras, sino por el efecto que le pro"ocaban sus caricias. %e apoy una ano en el pecho, tratando de apartarlo. C(5sts interesada en Ari sworth) C9o lo s. =cabo de conocerlo. Pero no "eo que sea de tu incu bencia Creplic ellaC. Por fa"or, aljate de '. 9o puedo pensar cuando ests tan cerca. Pero #ill no se o"i. 6i&ui al!ndose a ena!adora ente sobre ella, co o un poderoso &uerrero. Prisca "ol"i a intentar apartarlo. CPriss Csusurr #ill, cubrindole la ano con la suya y antenindola apoyada sobre su cora!n. 6ent'a su contacto

atra"esando la tela de la chaqueta y la fina batista de la ca isa. C6ulta e, #ill Cdijo ella en "o! baja, irndolo a los ojos. 6us labios estaban tan cerca que #ill casi pod'a notar su sabor. C9o puedo Cconfes l, con los dientes apretados. 5l otro licntropo ten'a que estar oyndolos chirriar desde dondequiera que estu"iera a&uardando a Prisca. C9o era una peticin. 6ulta e ahora is o. CPrisca le &olpe el pecho con los dedos y tir de su bra!o hasta liberarlo. #ill le solt la ano pero se acerc s a ella, i pidindole abandonar la barrera que for aban sus bra!os. <sa era la ra!n que lo anten'a apartado de ella. Due no pod'a resistirse a su atraccin. *uando estaba cerca de Prisca no era un caballero. 5lla lo anten'a a distancia con su desdn y su ri&ide!. (Por qu no lo hac'a en esos o entos) #ill no pensaba pre&untrselo. Dui! fuera sta su 8nica oportunidad. @nclinndose, la bes en la frente con sua"idad. 5lla hi!o una ueca y se borr el beso con la ano, co o si fuera "enenoso. Prisca ten'a el pulso acelerado, co o un caballo de carreras al &alope. 5staba tan acalorada que #ill ad"irti c o las &otas de sudor le resbalaban hacia el interior del corpio. =lar&ando la ano, #ill co&i el pequeo col&ante de oro que adornaba el cuello de la jo"en. C(Du es esto) Cpre&unt, acaricindolo entre los dedos. CNn relicario Crespondi ella, enco&indose de ho bros y tratando de arrebatrselo. C:a lo "eo. (Du lle"as dentro) C7en'a que saberlo. 9o entend'a por qu era tan i portante, pero de pronto sinti que necesitaba saberlo. CNn retrato de i 8nico a or "erdadero Cconfes ella, con una sonrisa t' ida. : con esas palabras desapareci la arp'a que lo artiri!aba y re&res la tentadora sirena de sus sueos. C(Puedo "erlo) C9o es s que un dibujo que hice Ccontest con odestia ientras lo abr'a. 5l cora!n de #ill se detu"o al "er la i a&en de un lobo oscuro. C(Nn perro) Cpre&unt, tratando de aparentar indiferenciaC. (7u 8nico a or "erdadero es un perro) C5n realidad no es un perro Creplic ella, olesta. C5ntonces, (qu es) Cinsisti l. 7en'a que saberlo. C5s 'o. 5so es lo 8nico que i porta Cdijo ella,

arrancndoselo de las anos. C9o te ofendas. 9unca le dir a nadie lo ucho que quieres a tu perro. C#ill trat de re'r, pero el sonido que sali de su &ar&anta result s parecido a una tos. C78 no lo entiendes. C>5ntiendo s de lo que t8 te crees? CeBcla #ill, entornando los ojos. 5ra ella la que no lo sab'a, (no era as') 5ra i posible que Prisca supiera que el lobo que lle"aba junto a su cora!n y l eran el is o ser. %e"antndole la barbilla con un dedo, aadiCK =ljate de Ari sworth, Prisca. C(Por qu) C(9o puedes hacer e caso por una "e! en la "ida) Cle pre&unt con brusquedad. *on un 8lti o e pujn, Prisca se liber de su abra!o. Per anecieron uy cerca el uno del uno, ella con las anos en las caderas y el pecho le"antndosele de indi&nacin cada "e! que respiraba. C%o que yo ha&a o a quin "ea no son asunto tuyo, #ill. (O acaso a ti te &ustar'a que e pe!ara a darte rdenes) 7en'a que antenerla alejada del otro licntropo. *o o fuera. =s' que le"ant las anos en seal de rendicin. C=delante. Ordna e lo que quieras. 5lla lo ir con desconfian!a. C(Para qu) 9o e hars caso. @&ual que yo ta poco pienso hacrtelo y antener e apartada de lord Ari sworth slo para satisfacer tu e&o. CJa os, Prisca. P'de e lo que quieras. C= ti no te i porta lo que yo quiera Cdiscuti ellaC. %o que pasa es que ests celoso. C5stoy preocupado. 6on e ociones distintas. C;aldita sea. *laro que estaba celoso. 7anto que podr'a aho&ar con sus propias anos a cualquier ho bre que se atre"iera a abra!arla. C6i e pro etes tener cuidado con Ari sworth, aceptar cualquier orden que e des Cinsisti l con un suspiro. C(* o dices) Cpre&unt ella, sorprendida. C*ualquier cosa que tu cora!oncito desee Crespondi #ill, que apro"ech el desconcierto de la jo"en para "ol"er a abra!arla. 7al co o hab'a pre"isto, no se resisti. #ill sonri. C9ada de ujeres. 9i doncellas, ni "iudas, ni taberneras. 9ada en absoluto Cdijo ella con la cara enterrada en el pecho de #ill. %o

dijo en una "o! tan baja que un ho bre corriente no la habr'a o'do, pero #ill s' la oy. : su cora!n dio un "uelco. %a 8nica ujer a la que deseaba era ella. %as de s no ser"'an s que para llenar el "ac'o que Prisca hab'a dejado. C7rato hecho Cdijo #illC. : t8 te antienes lejos de Ari sworth. C9o Creplic ella, tratando de liberarse de nue"oC. He dicho que tendr'a cuidado con l, pero no que fuera a alejar e. 6on cosas distintas. C(;e dirs si trata de apro"echarse de ti) CHPara que pueda atarlo.I C9o, pero te pro eto que tendr cuidado. : que procurar no quedar e a solas con l. #ill quer'a ucho s que eso, pero era ejor que nada. C:o, a ca bio C#ill se detu"o para toser. O atra&antarseC... per anecer casto. C(Durante cunto tie po) C>Por Dios, Prisca, no lo s? Hasta que ro pa os el trato. CDe acuerdo. ;e encantar cortarle las alas al ayor canalla de %ondres, aunque sea por poco tie po. CDisfrutas con esto, (a que s') C;s que t8, sin duda Cse burl ella. C9o es placer lo que busco. ;e preocupa tu se&uridad. Jendr a co probar que si&ues bien. 7an a enudo co o pueda. C7al "e! deber'as pre&untar e si quiero que "en&as de "isita, #ill. 6lo Prisca lo&raba sacarlo de quicio de esa anera. Pero, al is o tie po, sinti unas curiosas &anas de sonre'r. C(Puedo "enir a "isitarte, Prissy) CPor supuesto que no, si piensas lla ar e as' Crespondi ella, le"antando su naricilla respin&ona. CPrisca, querida, (puedo "isitarte) 5lla carraspe, co o si la hubiera olestado el tr ino carioso. C7al "e! pueda tolerar tu presencia Ccontest y, al hacerlo, se le escap una risita. %a uy descarada estaba disfrutando de asiado. 5ntonces, #ill la atrajo hacia s' y ella tu"o que aho&ar una eBcla acin. C9o jue&ues con i&o, Prisca. = enos que quieras que yo ha&a lo is o. C#ill Csusurr Prissy, ientras l le acariciaba la and'bula

una "e! s. #illia sent'a el pulso de la jo"en latindole en el cuello, lla ndolo. @nclinndose, la bes en el cuello, a lo lar&o de la and'bula y, final ente, le ro! los labios con los suyosC. Has dicho que te antendr'as casto. CHas dicho nada de ujeres. Pero eso no te incluye a ti. 9o eres una s. C(9o lo soy) C9o. =de s, tienes que hacer que i sacrificio "al&a la pena. 9o soy un onje. 5lla lo ir con alti"e!. C6i no lo he entendido al, yo he de tener cuidado con Ari sworth y t8 te antendrs casto. (5s se nuestro trato) C5Bacta ente Cacept lC. (* o lo sella os) (*on un beso) C*reo que la &ente suele sellar los tratos con un apretn de anos, #ill. C(Duieres que nos de os la ano) CAueno, yo... C ur ur ella. CFracias a Dios Csusurr #ill, inclinndose sobre ella. %e presion los labios con insistencia, ladeando la cabe!a para tener ejor acceso. : C> ila&ro?C, ella le de"ol"i el beso. #ill sinti una &ran ale&r'a cuando ella separ los labios y pudieron enredar sus len&uas. %e le"ant pri ero un bra!o y despus el otro, para que le rodeara el cuello. 9o se qued satisfecho hasta que ella lo sujet con fuer!a, a&arrndolo del pelo y acaricindoselo co o cuando se le aparec'a en for a de lobo. 6lo que en esos o entos estaban en i&ualdad de condiciones. #ill oy pasos que se acercaban por el pasillo. %e"antando la cabe!a, le apoy un dedo en los labios. 5lla &uard silencio. 5l po o de la puerta se o"i li&era ente, pero, en se&uida, los pasos se alejaron. 5ra una ad"ertencia de Ari sworth, estaba se&uro. Aueno, pues sintindolo por el conde Co noC, Prisca hab'a aceptado sus condiciones. 5staba entre sus bra!os. = sal"o. 5l conde pod'a archarse por donde hab'a lle&ado. = Qent. O al infierno. C>Oh? CeBcla Prisca, dndole un e pujn en el pechoC. >7en&o que "ol"er con 5lspeth y con %ily? Jan a pensar que soy la peor anfitriona del undo. : ni siquiera puedo echarte la culpa por el retraso.

C9o, no creo que sea buena idea. =unque dudo de que se sorprendieran.

Prisca sali corriendo hacia su saloncito pri"ado, con la uestra de seda "erde y a!ul a&arrada a la altura del pecho. 5l cora!n parec'a estar a punto de sal'rsele por el sofoco. 9o pod'a presentarse ante %ily y 5lspeth as'. =floj el paso y trat de cal arse. (=cababa de besarla #ill) 5l cora!n le dio un brinco de ale&r'a al recordarlo. 9i en sueos se hab'a atre"ido a i a&inarse que al&o as' pudiera "ol"er a ocurrir. Aueno, tal "e! en sueos s', pero hac'a ya ucho tie po. Prisca sacudi la cabe!a. Nna cosa era fin&ir ante los de s y otra en&aarse a s' is a. 9o ten'a sentido. 6ab'a uy bien que se&u'a deseando a #ill con la is a intensidad que cuando accedi a fu&arse con l. 9o hab'a dejado de soar con que la abra!aba, con que sus labios se posaban en su piel desnuda y que era ella la ujer que l a aba. Prisca se ech a re'r. 5ra tonta. #illia #estfield no la a aba. 9unca la hab'a a ado. Por al&una ra!n, se sent'a a ena!ado por el conde Ari sworth. 5so era todo. Prisca hab'a resultado estar en el lu&ar adecuado en el o ento oportuno. (O ser'a ejor decir en el o ento y el lu&ar equi"ocados) 9o estaba se&ura. Hab'a tardado aos en recuperarse despus de que su cora!n quedara hecho aicos tras enterarse de la traicin de #ill. :a sab'a que no era el responsable del e bara!o de la &olfa de ;ary Os&ood, pero podr'a haberlo sido. Nno slo ten'a que escuchar a sus her anos para darse cuenta de que era un sin"er&Len!a y un canalla de pri er orden. %o que no hac'a s que confir arle que era una idiota. Desde su infancia hab'a tenido la eBtraa sensacin de que hab'a una coneBin especial entre #ill y ella, que estaban destinados el uno al otro. ;enuda tonter'a. #illia slo estaba destinado a s' is o y a la

pri era fresca que se cru!ara en su ca ino. 6in e bar&o, hab'a pro etido dejar de lado sus correr'as si ella aceptaba sus condiciones. : todo con la eBcusa de antenerla a sal"o. 5ra absurdo. #ill no era del tipo de ho bre que renunciaba a los placeres de la carne con facilidad. 9i por ella ni por nin&una otra. =de s, ni siquiera conoc'a al conde. (* o pod'a saber que era peli&roso si acababa de conocerlo) 6e detu"o ante la puerta de la salita donde hab'a dejado a sus in"itadas y respir hondo. Ojal no se dieran cuenta de que acababan de besarla, al enos, no de esa anera. Prisca cerr los ojos, cont hasta die! y abri la puerta con un entusias o que estaba lejos de sentir. C%a ento haber tardado tanto. (Du os parece) Cpre&unt, ensendole la uestra de tela a lady 5lspeth. %a &uapa escocesa acarici la seda. C%a "erdad, seorita Hawthorne... perdn, Prisca, a&rade!co tu ofreci iento, pero... C%o que 5lspeth quiere decir es que no sabe si deber'a asistir al baile en su estado. C9o querr'a que la fa ilia de Aenja in se sintiera inc oda por i culpa. Prisca se sent frente a sus in"itadas. C9o esta os en %ondres, 5lspeth. %as costu bres son s relajadas en Ha pshire. =de s, con la oda actual nadie se dar cuenta de que ests esperando un beb. 7en&o en la cabe!a una idea para un "estido precioso. CPrisca tiene un &ran talento con la a&uja y el hilo Cla alab %ilyC. :a "ers. C: esos colores harn destacar tu cabello. 5stars radiante Cle pro eti Prisca. 5lspeth se ordi el labio inferior. C6i estis se&uras... C*laro que estoy se&ura Cla interru pi Prisca, rindoseC. :o sie pre ten&o ra!n. Pre&8ntaselo a %ily. %os ojos pardos de la duquesa brillaron tra"iesos. C*asi sie pre tiene ra!n. CDe acuerdo Casinti 5lspeth. C>Eantstico? CPrisca sonriC. Hac'a ucho tie po que no ten'a un proyecto que e hiciera tanta ilusin. C5res uy a able.

CAueno, bueno, Priss C%ily se ech hacia adelante en la silla C. (Jas a contarnos quin era aquel =donis rubio con el que ju&abas a cartas) Du interesante. 7odo el undo parec'a sentir curiosidad por el conde. Prisca se enco&i de ho bros. C%ord Ari sworth es un a i&o de Alaine. 5studia teolo&'a en *a brid&e. C9unca hab'a o'do hablar de l. C%le& ayer noche. :o ta poco lo conoc'a. C5s uy &uapo Ccorrobor 5lspeth. %a "erdad es que sus a i&as ten'an ra!n. : ten'a que a&radecerle al conde la s8bita atencin que le estaba dedicando #ill. O echarle la culpa. =8n era pronto para saberlo. C9o e hab'a dado cuenta Cdijo Prisca. C9o nos en&aes, que te cono!co, Prisca Hawthorne Creplic %ily, frunciendo el cejo. <sta se ech a re'r. C%a "erdad, %ily, es que no he pensado ucho en l. C=unque en ese instante lo estaba haciendo. : lo que era s i portante, estaba pensando en la reaccin de #ill ante el recin lle&adoC. 5s a&radable, aunque lo encuentro poco... poco refinado, no s si e eBplico. C9o lo s. 5n cualquier caso, e ha parecido que le hab'as i presionado ucho Copin 5lspeth. C*o o a casi todos los ho bres que la conocen Capostill %ily. C>Du eBa&erada eres, %ily? Cprotest Prisca. C: t8, de asiado odesta Cinsisti %ilyC. 9unca he "isto a nadie que recibiera y recha!ara tantas ofertas de atri onio. : no lle"o aqu' tanto tie po. C9o es culpa 'a que todos los ho bres de Ha pshire sean unos aburridos sin i a&inacin. C*on la eBcepcin de #ill, claro, aunque l pasaba casi todo el tie po en %ondres. CAenja in e dijo que hab'as recha!ado tantas proposiciones que hab'a perdido la cuenta. Prisca se ech hacia atrs en la silla, rindose con &anas. CAenja in te ha en&aado. 6 de buena tinta, y e refiero a i her ano Pierce, que Aen nunca pierde las cuentas. 5s uy bueno con los n8 eros. C6acudiendo la cabe!a, aadiCK =de s, todo eso son bobadas. 5l 8nico secreto de i Bito es i &enerosa dote.

CNna cara di&na de =frodita nunca estorba Cafir %ily. CPor el a or de Dios, %ily. Deja de leer La &lada. Pri ero =donis y ahora =frodita. (Du "endr lue&o) CPrisca sie pre se sent'a inc oda cuando al&uien la alababa. %a belle!a eBterior no le parec'a tan i portante. Hab'a uchas otras cosas, aunque no parec'a que los ho bres se dieran cuenta. 7odos le parec'an uy superficiales. C(9o hay nin&8n candidato Cpre&unt 5lspeth arrancndola de sus pensa ientosC que te pare!ca adecuado) Prisca ne& con la cabe!a. C9o, para desesperacin de i padre y is her anos. 7odos dicen que soy un poco dif'cil, y que necesito un ho bre capa! de antener e a raya. C9o estoy de acuerdo en absoluto Cdijo %ily. Pero tal "e! tu"ieran ra!n. Prisca lade la cabe!a. C9o es que e queje. %os ho bres e parecen criaturas uy dif'ciles. 9o entiendo c o a&uantas a AlacG oor, %ily. Hay d'as que e parece o'rlo &ritando desde aqu'. C9o creas, a su anera es uy dulce Clo defendi %ily, interca biando una irada con su cuadaC. *reo que los ho bres #estfield tienen uchas cualidades. 5ntre otras cosas, no son nada aburridos. 5lspeth se rubori! al o'rla y Prisca supo que se estaba perdiendo al&8n secreto de aquellos que slo conoc'an las ujeres casadas.

*uando #ill se reuni con los her anos Hawthorne en el saloncito a arillo, en lo pri ero en que se fij fue en que el dichoso conde no estaba all'. Alaine y Darius se&u'an ju&ando al ajedre!. FarricG per anec'a sentado en una silla de respaldo alto, hojeando una publicacin que no le resultaba fa iliar. 5 ory y Pierce se estaban haciendo confidencias al o'do, lo que resultaba bastante olesto. Oeconoc'a al&una palabra de "e! en cuando, pero el siseo constante le "ol"'a loco. (Dnde estaba el bribn de Ari sworth) 5staba claro que no deb'a perderlo de "ista. =ntes de escapar para ir en busca del licntropo desaparecido,

5 ory se dio cuenta de su presencia y se le"ant. C=h, ah' ests. 7e estaba esperando. Duiero consultarte un asunto. C*laro, t8 dirs. 6ealndole la esa de jue&o, ahora "ac'a, se diri&i hacia ella. C5stoy pensando en in"ertir en las inas del condado de Durha . = Pierce le parece un ne&ocio slido. CAueno, pues si ya tienes la opinin de Pierce, (para qu necesitas la 'a) 5 ory se ech a re'r ientras se sentaba. C7ienes ra!n. 9adie sabe s de ne&ocios que i her ano, pero l slo "e n8 eros. %o 8nico que le interesa son los posibles beneficios. #ill frunci el cejo. C5so es lo que suele interesar a las personas que in"ierten en un ne&ocio Creplic, sentndose frente a su a i&o. CPierce no suele tener en cuenta el factor hu ano Cconfes 5 oryC, pero a ' e preocupa la se&uridad de los ineros. Nna cosa es leer sobre los accidentes en The Times y otra es for ar parte de la e presa. Duer'a pedirte que e pusieras en contacto con tu a i&o, el que trabaja en el despacho de lord 6id outh. C(=lbie Fran&er) C5l tipo que e presentaste en casa de ;ada ;illish. #ill hi!o una ueca. =cababa de cerrar un trato con Prissy y, aunque hac'a aos que no se acercaba por casa de ada ;illish, prefer'a que no le recordaran ese lu&ar. 5ch un rpido "ista!o alrededor. Fracias a Dios. Prisca no estaba all'. C(Du pasa) #ill ne& con la cabe!a. C9o tienes por qu ir encionando ese no bre tan ale&re ente. 5 ory se ech a re'r. C(Por qu) (Duin te es que "aya a o'rnos) C6eal a su alrededorC. 7odos nosotros he os estado all' conti&o. : si no all', en otros sitios parecidos. Aueno, todos enos FarricG. 9o creo que nin&uno de los presentes "aya a ofenderse. C%ily o 5lspeth podr'an haberte o'do Cse quej. O Prisca. %o 8lti o que necesitaba era que le recordaran su pasado ahora is o. CPues ta poco creo que fueran a sorprenderse de asiado C se defendi 5 ory con una sonrisaC. Pero no te preocupes. 9o

encionar todos los lu&ares donde has disfrutado de tus correr'as si eso te hace sentir inc odo. #ill se re"ol"i en la silla. CPerfecto. (Puedes e pe!ar ya) 5 ory no pod'a contener la risa. C(Du te pasa, #ill) 7e encuentro rar'si o. C9o e pasa nada. 5s que he dor ido al. : la culpa ha sido de is her anos, no 'a, te lo ase&uro. 5 ory se ech hacia atrs y estir las piernas. C%os her anos son fciles, #ill. %o que es un casti&o di"ino es tener her anas. Doy &racias a Dios por tener slo una. =de s, ten&o un plan para ella. 5spero que i "ida ejore en los prBi os eses. (Du de onios quer'a decir con eso) C(7ienes un plan para Prisca) Cpre&unt, tratando de parecer desinteresado. 5 ory lo ir con los ojos brillantes y una sonrisa tra"iesa en el rostro. C:a es hora de que se case y se con"ierta en el proble a de otro. C7a poco eBa&eres Cprotest #illC. 9o es tan ayor. C:a tiene diecinue"e aos, #ill. *u plir "einte en pri a"era. Ha recha!ado todas las ofertas de atri onio que le han hecho, pero hasta aqu' he os lle&ado. C@nclinndose hacia l, aadi en "o! baja CK : he encontrado al candidato perfecto para ella. #ill tra& sali"a. 9o sab'a si le daba s iedo o'r su propio no bre o el de cualquier otro. C(Duin) Cpre&unt, con la "o! rota. CAri sworth, por supuesto Crespondi 5 ory, enco&indose de ho brosC. Parece encantado con ella, (no crees) CPues ya puede ir desencantndose Crefunfu #ill. C(* o dices) Cpre&unt 5 ory, irndolo con suspicacia. C;e pre&untaba qu sabes de l. C(7e has enterado de que le salen col illos y cola cada "e! que hay luna llena) (6abes que esconde una bestia sal"aje bajo su ci"ili!ada apariencia) C6lo lo que Alaine e ha contado. Parece un tipo corriente. C>*reo que deber'as buscar s infor acin sobre l, aldita sea? CeBplot #illC. (Has in"esti&ado su pasado) (6us finan!as) (* o son sus padres) (6abes si pe&a a sus ani ales de co pa'a) O...

C(6i pe&a a sus ani ales de co pa'a) Cpre&unt 5 ory, di"ertidoC. *reo que te has hecho una idea del conde uy distinta de la 'a. : eso era quedarse uy corto. C*reo que tienes que ir con ucho cuidado. 5s tu 8nica her ana. 9o querrs unirla de por "ida a un ho bre del que apenas sabes nada. C#ill se frot la cara con las anos. (* o hab'an lle&ado las cosas tan lejos) (* o pod'a su a i&o arrojar a Prisca a los bra!os de un desconocido) :, enci a, uno tan peli&roso co o aqul. C5stoy de acuerdo conti&o, pero es que Prisca no est interesada en nadie a quien cono!ca os. : es de asiado descarada para lo que &usta a la buena sociedad de %ondres. Deber'as haber "isto la escena que or&ani! durante el baile de lady ParGrid&e la te porada pasada. Pensndolo ejor, e ale&ro de que no lo "ieras. Eue una pesadilla. 9o lo hab'a presenciado, pero hab'a o'do hablar de ello. Nn seorito que hab'a bebido de asiado le propuso salir a la terra!a y ella respondi dndole un pueta!o en la and'bula que hi!o que se desplo ara co o una alfo bra e papada. = #ill le encantaba esa faceta de Prisca. 5se tipo se lo hab'a erecido. 5n ca bio, no cre'a que pudiera defenderse de al&uien co o Ari sworth. 5l conde era un ser sal"aje y no quer'a que Prisca tu"iera que car&ar con l toda su "ida. 9o si pod'a... #ill sacudi la cabe!a. Nna cosa era que le hubiera per itido besarla y abra!arla y otra uy distinta que fuera a aceptarlo co o arido. 5n ese o ento, Darius se acerc a ellos. C(Nna pesadilla) (:a estis hablando otra "e! de aana por la noche) C(Du pasar aana por la noche) 5 ory frunci el cejo. CPrissy ha in"itado a los Fiddins al co pleto a cenar y a disfrutar de una noche de jue&os de saln. C= nuestra pequea casa entera se le ha etido en la cabe!a que %i!!ie Fiddin&s est interesada en 5 ory Cdijo Darius, &uiando el ojo. #ill casi se atra&ant de risa al o'rlo. C(%i!!ie Fiddin&s) (9o es la que ronca cuando se r'e) 5 ory ne& con la cabe!a.

C<sa es 6arah Fiddin&s, que ta bin asistir, por supuesto. %i!!ie es la que habla resollando. =h, s'. :a sab'a cul era. C*ara ba Cbro e #illia C, eres un tipo con suerte. 5 ory lo ir, furioso. CJete al infierno, #ill. #ill se ech a re'r. C5sts en un aprieto, a i&o 'o. 6i a Prisca se le ete al&o en la cabe!a, no para hasta conse&uirlo. C:a lo s Creplic 5 ory, con un brillo di"ertido en la irada C. (Por qu no nos aco paas) 7e necesito para que la distrai&as. 6i iba, podr'a "i&ilar a Ari sworth, pens ladeando la cabe!a. C(Por qu no) 6uena apasionante Crespondi, enco&indose de ho brosC. Pero deja que te d un consejo. C6', por fa"or Clo ani 5 ory, frotndose la frenteC. 5ste asunto e da dolor de cabe!a. C9o "ayas a nin&8n sitio a solas con la seorita Fiddin&s. Prissy lo&r que 6i on tu"iera que casarse con %ily con esa arti aa. 6u atri onio ha salido bien, pero al principio no le hi!o nin&una &racia. C(Jes por qu te necesito a i lado) 9adie conoce la aquia"lica ente de Prisca ejor que t8 Cafir 5 ory con un suspiroC. Fracias. ;e ase&urar de tener sie pre a al&uno de is her anos cerca. *o o si eso fuera a detener a su her ana... Aien, bien. Ji&ilar'a a Prisca y pasar'a una noche entretenida. (Du s se pod'a pedir)

#ill entr en #estfield Hall con paso decidido y un objeti"o claro.

uy

C(Has "isto a is her anos) Cle pre&unt al anciano ayordo oC. Oesponde, de prisa Cinsisti de ala anera, ientras Aillin&s le ayudaba a quitarse el abri&o. C5stn en el estudio del duque, seor Crespondi ste, con parsi onia. CFracias Cdijo #ill, apretando los dientes y diri&indose hacia all'. C7e perdonare os tu falta de odales, #ill, pero slo por esta "e! Cse oy decir a %ily desde la entrada. #ill hi!o una ueca al darse cuenta de que no las hab'a ayudado a bajar del coche, ni ta poco las hab'a aco paado hasta el interior. 7endr'a que co pensrselo lue&o. C%a seorita Hawthorne de "eras le saca de quicio. 5s i presionante. 9unca le hab'a "isto as' Cco ent 5lspeth en "o! baja. CPorque nunca le hab'as "isto junto a Prisca Creplic %ily, sin poder contener una risita. =j. Perfecto. Oesultaba que todo el undo sab'a lo que sent'a por ella. 5n ese o ento, no ten'a tie po para preocuparse por eso. #ill entr en el estudio sin lla ar y e pe! a recorrer la habitacin a &randes !ancadas. 6i on se puso en pie de un salto. C(Du pasa) Cpre&unt, pero en se&uida se tap la nari! con la ano, haciendo una ueca de repu&nanciaC. (7e has estado re"olcando con los perros de ca!a de 5 ory) C(Du) C(* o pod'a su her ano ponerse a hablar de perros de ca!a cuando hab'a asuntos ucho s ur&entes de los que

ocuparse) >7en'an a un licntropo desconocido en la !ona, por el a or de Dios? Aen se le"ant y se acerc a su her ano, olfatendolo. #ill &ru. C5l olor a lilas lo recono!co Cafir , no dejando pasar la oportunidad de eterse con su her anoC, pero el del perro, no. C%icntropo Caclar #ill. 6entndose frente a 6i on, esper a que e pe!ara el interro&atorio. C%o dices co o si fuera un insulto. (= qu "iene eso) C pre&unt 6i onC. 5spero que no te hayas re"olcado con la seorita Hawthorne despus de haber estado ju&ueteando con los perros. 9o es de buena educacin. Aen se ech a re'r, sin hacer caso de la irada asesina de #ill. C%o que estis oliendo, queridos her anos, no es nin&8n perro. 5s otro licntropo. %e han in"itado en casa de los Hawthorne. 6i on frunci el cejo. C: no, ta poco e he estado re"olcando con l. CAueno, pero con al&uien has estado. 6i no, no "ol"er'as a casa oliendo co o un florista. Nn florista con un buen calentn, por cierto. #ill se &olpe la cabe!a con la ano. 5ran insoportables. 6i on le"ant un dedo para hacer callar al pequeo de los #estfield. CFracias Cdijo #ill. C(Du quieres decir con que hay un licntropo en la !ona) C5st en %an&ley Downs. 5s a i&o de Alaine. %e han in"itado a pasar las fiestas. C(%e conoce os) (Pertenece a la 6ociedad) Cpre&unt 6i on, ju&ueteando con la plu a y el tintero. C6i le conociera no habr'a "uelto corriendo a controslo. =l&uien se aclar la &ar&anta desde la puerta. =l irar por enci a del ho bro, #ill "io que se trataba del ayor Eorster, el padre de 5lspeth. 5l oficial retirado entr sin esperar in"itacin. CHe o'do que hablabais sobre un licntropo desconocido. C>Por fin? CeBcla #ill, le"antndoseC, al&uien con sentido co 8n. CDile a tu licntropo que ca bie de fra&ancia. 5l sndalo es s adecuado que las lilas Creplic el ayor, con una sonrisa socarrona en su rostro curtido por la edadC. 5nhorabuena, por cierto. C(Por qu) Cpre&unt #ill, notando un tic en el ojo.

CPor haberla tenido entre tus bra!os. Nn ho bre no huele tan intensa ente al perfu e de una ujer a enos que... Cdej la frase en el aire. #ill suspir y se diri&i hacia la puerta. C9o s por qu e olesto en hablar con nin&uno de "osotros Crefunfu. COh, "a os Cdijo AenC, lo deja os ya, no te preocupes. C%e seal el asiento para que "ol"iera a sentarseC. 6abes que hay otros co o nosotros entre las clases pri"ile&iadas. : que no todos for an parte de la 6ociedad. (Por qu te eBtraa tanto) 6lo aulla os a la luna cuando est llena. 5l resto del es nos co porta os co o personas ci"ili!adas. C5n %an&ley Downs no son conscientes de a quin tienen bajo su techo. C5s co prensible Cconcluy 6i onC. 9o "a os por ah' hablando de ello. C5so ya lo s C&ru #illC, pero no tienen ni idea de que puede ser peli&roso. CJol"indose hacia el ayor, aadiCK 6e lla a Dashiel 7horpe. 5s el conde de Ari sworth, el heredero del arqus de 5ynsford. C(De 5ynsford, dices) Crepiti el ayor, refleBionando ientras se acariciaba la barbilla. 5l ayor Eorster era el director de la 6ociedad licaniana y sab'a s que nadie sobre los de su especie. 7al "e! tu"iera al&una infor acin interesante sobre la fa ilia del conde. C(%o conoce) Cpre&unt #ill. Pero el ayor ne& con la cabe!a. C*reo recordar al&o acerca de un escndalo, hace uchos aos. C5ynsford tiene ucha influencia en la * ara de los %ores. 9o es prudente ene istarse con l Cle infor 6i onC. 9o ten'a ni idea de que fuera un licntropo. 9unca he captado su rastro. 5l ayor sacudi la cabe!a, co o si la infor acin ta bin le "iniera de nue"o. ;al asunto. C(: qu es lo que te olesta de l) Cinquiri Aen, sacando a #ill de sus pensa ientos. C%e ha echado el ojo a Prisca Crespondi, sin pensar. C>=h? CeBcla aron Aen y 6i on al is o tie po, interca bindose iradas c plices. #ill sinti &anas de &ritar. Aueno, en realidad lo que le apetec'a

era estran&ularlos a los dos. C9o lo di&is con ese tonito. Hay al&o en l que no e &usta. =l&o sal"aje. :, desde lue&o, peli&roso. Aen se inclin sobre el escritorio de 6i on y ir fija ente a su her ano. C(Du "a os a hacer) Cpre&unt en "o! baja. C9o es asunto nuestro Crespondi 6i on, frunciendo el cejo. =l "er que Aen sacud'a la cabe!a, su sue&ro le dio unas pal aditas en la espalda. C6 que ests preocupado por ella, uchacho, pero... Aen le de"ol"i la irada por enci a del ho bro. C*laro que estoy preocupado. Prissy es co o una her ana para '. : #ill... C7o una decisin hace aos C6i on se adelant y acab la frase por l. CHe ca biado de idea Canunci #ill. 7ras sus palabras, se hi!o un silencio absoluto, tanto que se podr'a haber o'do caer al suelo un alfiler. 6i on lo ir, entornando ucho sus astutos ojos plateados. C(5sts se&uro) CDel todo Cinsisti #ill, con los dientes apretados. C(Du te ha hecho ca biar de opinin tan de repente) C pre&unt el duque, cru!ndose de bra!os. C;e he esfor!ado por antener e alejado de ella durante todos estos aos porque no quer'a que acabara car&ando con uno de nuestra especie Ce pe! a decir #ill, dando un rodeo. 9o "e'a la necesidad de eBplicar que habr'a saltado de ale&r'a ante la posibilidad de "ol"er con Prissy, si ella le hubiera dado la enor seal de haberlo perdonado. C5s co prensible. C6i on asinti. Despus de todo lo que l hab'a pasado con %ily, lo entend'a perfecta enteC. Pero (qu ha ca biado) #ill se enco&i de ho bros, esperando que los de s no notaran lo inc odo que se sent'a. C5 ory planea casarla con Ari sworth y, si "a a casarse con uno de los nuestros, ser con i&o. Aen se ech a re'r. CDu &eneroso por tu parte sacrificarte as'. 6i on diri&i una irada reprobatoria a su her ano enor. CPuedes ahorrarte tus &racias, Aen. CJol"indose hacia #ill,

aadiCK 5ntonces, ("as en serio con ella) C9o creo que te lo "aya a poner fcil Cco ent Aen. C9o, nada es fcil con Prissy. C#ill se "ol"i hacia los tres licntropos y los ir uno por unoC. Duiero pediros que "ayis a conocer a Ari sworth. %ily e ha dicho que esta os todos in"itados a pasar una "elada con ellos. *ena y jue&os de saln despus. *reo que 5lspeth y ella aceptaron en nuestro no bre. 6i on &ru en un tono a ena!ador. 6i #ill no hubiera estado acostu brado a o'rlo, habr'a salido corriendo de la habitacin con el rabo entre las piernas. C;e &ustar'a saber si os da la is a i presin que a ' o si estoy eBa&erando. C(5so har ca biar tus planes respecto a Prisca) 9o. =hora que la hab'a tenido entre sus bra!os otra "e! y hab'a besado sus dulces labios, nada le detendr'a. : enos despus de co probar que su 8nico a or "erdadero era... l. C9o. C5l cora!n le dio un brinco en el pecho al confesarloC. Pienso &anar e su cario co o sea. CDue Dios te ayude Cre!on& 6i on, aco odndose en el asientoC. Oespecto a ese licntropo... Nn ataque de tos en el piso de arriba interru pi la con"ersacin. %os cuatro ho bres ele"aron los ojos hacia el techo. Aen suspir. C5st e peorando Cdijo. 6u adre. (* o pod'a haberse ol"idado de ella) C5sta aana 5lspeth dijo que la sanar'a. CPor enci a de i cad"er Creplic Aen. #ill se qued irando a su her ano con la boca abierta. De los tres, Aen era el que s unido estaba a su adre. 6ie pre se re'an de l lla ndolo nio de a . C(* o dices) Aenja in hi!o una ueca y lo ir con eBpresin torturada. C%o siento. Discut' con 5lspeth esta aana. 9o puedo per it'rselo, #ill. 6abes el precio que debe pa&ar por sanar a al&uien, y con el beb en ca ino... 9o tu"o que decir nada s. #ill le dio un &olpecito a istoso en el ho bro. C;a se pondr bien. 9o todo el undo tiene una sanadora en la fa ilia y la &ente se cura de todos odos. Aen asinti.

C7ienes ra!n, pero e siento co o si fuera un al hijo. #ill entend'a el instinto protector de Aen. 6ent'a lo is o hacia Prisca. 7ras dejar a sus her anos en el despacho, le pidi a Aillin&s que le lle"ara papel y tinta a la biblioteca, donde escribi una nota a su a i&o Oichard #heeler, que "i"'a en Qent, pidindole infor acin sobre el conde de Ari sworth. =quella carta era una idea tan buena co o cualquier otra para e pe!ar.

(5n qu estaba pensando 5 ory) (* o se le ocurr'a in"itar a los #estfield al co pleto a cenar al d'a si&uiente) >: a los entreteni ientos posteriores? *o o si no hubiera sido ya bastante duro tener que "er a #ill esa tarde. =hora tendr'a que resistir una noche entera. 6e le iba a hacer eterna. Prisca se sent sobre la ca a y se frot las sienes con los dedos. 7al "e! podr'a librarse de la cena de esa noche ale&ando dolor de cabe!a. 9o ser'a nin&una entira. Pero %i!!ie Fiddin&s hab'a pro etido ir, y se hab'a propuesto co probar si 5 ory sent'a al&8n inters por ella. 6uspirando, se reclin sobre la al ohada. CParece ator entada, seorita Cobser" ;olly, su doncella, desde la otra punta de la habitacin. Prisca se sent sobresaltada. (De dnde hab'a salido ;olly) C;is her anos, que e "uel"en loca. 9ada nue"o. =l sonre'r, la cara de ;olly se ilu in. Prisca la ir con atencin. 6e le acababa de ocurrir un plan. 6i no le quedaba s re edio que estar "iendo a #ill todo el rato, si real ente pensaba cortejarla, (no deber'a ase&urarse de que era sincero) 9o cre'a que su doncella fuera una &ran seductora, pero #ill ta poco parec'a ser uy quisquilloso. %a uchacha era bastante &uapa. 7en'a el pelo rubio y ri!ado, unos lla ati"os ojos "erdes y una fi&ura esbelta. 6ab'a que a Alaine le &ustaba. =s' que ser"ir'a para sus planes. : lo s i portante, era de plena confian!a. C;olly, "oy a necesitar tu ayuda. %a doncella abri ucho los ojos. C9o e ha &ustado su tono al decir eso, seorita. Prisca se le"ant de la ca a y la a&arr por a bas anos. C9ecesito que representes un papel.

C(Nn papel) C6'. (Puedes hacer el papel de seductora) ;olly dio un paso atrs y se lle" las anos al pecho. C6eorita, (por quin e ha to ado) 6oy una uchacha decente. Prisca sonri. C6', una uchacha decente que se co e a Alaine con los ojos cada "e! que se acerca. : l hace lo is o, por cierto. %a doncella se rubori! de repente. C9o s de qu e est hablando. 6ab'a eBacta ente de qu le estaba hablando. =l parecer, ;olly era ucho enos inocente de lo que hab'a pensado. 6er'a perfecta para su plan. 7en'a que serlo. 9o pod'a confiar en nadie s. C7e necesito ;olly. 5s uy i portante. 7en&o que saber si lord #illia es sincero con i&o. C(: pretende que yo le sedu!ca para co probarlo) Prisca dudaba de que la cara de ;olly pudiera ponerse s colorada. CDuiero que lo intentes CasintiC. 9ecesito saber si sucu be a tus encantos. %a doncella aho& una eBcla acin. C(: si lo hace) Cpre&unt ;olly, con la "o! s a&uda de lo nor al. 5ntonces ella sabr'a a qu atenerse, (no) C6i lo hace, le dices que no ha superado i prueba y que nuestro trato queda sin "alide!. :a "ers co o eso le deja fr'o. ;olly frunci el cejo. C9o s, seorita. Pero Prisca no la escuch. C9o puedes ne&arte, ;olly. 7en&o que saber si es sincero y eres la 8nica que puede ayudar e.

%a cena no hab'a sido lo que se dice fascinante. Prisca baj poco a poco la escalera que lle"aba a las estancias fa iliares. (* o hab'a podido "i"ir con esos cinco idiotas toda la "ida) Plti a ente, desde que slo 5 ory, su padre y ella se hab'an quedado en la casa, la "ida hab'a ejorado bastante. =unque quer'a a sus her anos, no

dejaban de pro"ocarle dolor de cabe!a. @ncluso desde all' pod'a o'r las risotadas escandalosas de su padre y sus her anos, que se hab'an quedado hablando con lord Ari sworth. 9ecesitaba retirarse a al&8n lu&ar tranquilo para poder poner sus ideas en orden despus de la "isita de #ill. 5l 8nico sitio donde encontrar un poco de inti idad era el jard'n. 6lo un loco saldr'a de casa con el fr'o que hac'a esa noche. Musto lo que necesitaba. Deb'a ase&urarse de que nadie saliera tras ella. 6e acerc a su habitacin para ponerse el abri&o s &rueso que ten'a y una bufanda. 6e lo abroch y sali de la casa por la puerta trasera, lo&rando e"itar a todos los criados por el ca ino. 5l "iento helado se col bajo el abri&o. Prisca se estre eci, pero sab'a que pronto se acostu brar'a al fr'o. %e"ant la cabe!a para disfrutar de la luna en&uante. %as estrellas que brillaban sobre su cabe!a le recordaron a una copa de burbujeante cha pn. 6in e bar&o, no hab'a nada que celebrar. =os atrs, se habr'a des ayado de la e ocin si #ill la hubiera abra!ado co o lo hab'a hecho esa tarde. Pero entonces era jo"en e inconsciente. =hora que sab'a qu tipo de ho bre era #ill, no estaba tan se&ura de que des ayarse fuera lo s sensato, a pesar de que su cora!n se se&u'a acelerando cada "e! que le "e'a. C#ill, #ill, #ill Crepiti, sacudiendo la cabe!aC. (Du "oy a hacer conti&o) 6e eti las anos en los bolsillos y reh'!o el ca ino que hab'a se&uido la noche en que el lobo hab'a ido a "isitarla. Ausc con la irada el banco de piedra donde se hab'a sentado y suspir al recordar c o le hab'a acariciado la cabe!a. 5ra una pena que no estu"iera all' en ese o ento. 6u co pa'a sie pre la ayudaba. 6ab'a que sonaba absurdo, pero sie pre se sent'a ejor despus de contarle sus iedos y preocupaciones. =unque tal "e! lo que la ayudaba era hablar de sus proble as en "o! alta. Pod'a intentarlo. 6e dej caer en el banco y "ol"i a estre ecerse al notar el fr'o que desprend'a la piedra. Por un instante tu"o la sensacin de que al&uien la estaba obser"ando, y el cora!n le dio un "uelco al pensar que tal "e! su lobo hab'a re&resado. ;ir con atencin a un lado y a otro, pero estaba sola. =s' que se decidi. C5s tan &uapo que quita el aliento y yo... C9o est nada al Cle dijo una "o! al o'do. =ho&ando un &rito, Prisca se le"ant de un salto. 5l cora!n le

lat'a con tanta fuer!a que casi no o'a nada s. Desde el otro lado del banco el conde le estaba dedicando una sonrisa lobuna. C(De dnde ha salido) CHab'a estado sola hasta hac'a un instante. (* o se hab'a o"ido tan rpido) C6lo estoy dando un paseo, seorita Hawthorne Crespondi, dando un paso hacia ella. 6us ojos a barinos brillaban a la lu! de la lunaC. %o que e &ustar'a saber es qu est haciendo usted aqu' a estas horas. Prisca se cru! de bra!os, ponindose a la defensi"a ientras esperaba a que el cora!n se le cal ara. C<sta es i casa, seor. =s' que puedo entrar y salir cuando e pla!ca. C5stoy se&uro, seorita Hawthorne, de que puede hacer lo que le apete!ca, dentro o fuera de la casa. 6lo lo co entaba porque e parece que hace de asiado fr'o para estar paseando. 7en'a toda la ra!n, por supuesto, pero no pensaba drsela. C;e &usta el aire fresco. (: usted) (Du hace fuera de casa) C#ill se dis&ustar'a ucho si se enteraba de que estaba a solas con Ari sworth slo horas despus de su trato. C9ecesitaba to ar el aire. C6ealando el banco que los separaba, aadiCK (%e i porta si la aco pao) 9o deb'a aceptar. C5staba a punto de ir e a la ca a Cse eBcus, ne&ando con la cabe!a. %ord Ari sworth se ech a re'r. C9o ten&a iedo, seorita Hawthorne. *ualquiera dir'a que soy el lobo fero!. (%obo) Prisca lo ir entornando los ojos. (* o lo hab'a sabido) C(Du quiere decir con eso, seor) Cpre&unt, con cierta desconfian!a. <l le"ant las anos en seal de rendicin. C5s una anera de hablar, querida. *ara ba, qu susceptible que est esta noche. (%o estaba) %a culpa era suya por asustarla. C%o siento, ha sido un d'a uy lar&o Cse eBcus, sacudiendo la cabe!a. <l asinti. C6i est se&ura de que quiere "ol"er a casa, e encantar'a reto ar la partida que deja os a edias esta tarde.

Prisca sonri. 9o hab'a nin&8n oti"o para tenerle iedo. Hasta el o ento se hab'a co portado co o un autntico caballero. Hab'a per itido que la desconfian!a de #ill hiciera ella en ella. C6er un placer.

Oodeado por sus cuatro her anos, sentados alrededor del escritorio de su padre co o si estu"ieran planeando la in"asin de al&8n pa's, 5 ory fue irndolos de uno en uno. C5ntonces, (qu os parece) Cpre&unt en "o! baja. Darius sonri de oreja a oreja. C;e parece una idea jodida ente &enial Crespondi, sin hacer caso del resoplido reprobatorio de FarricG por su len&uajeC. (Os fijasteis en la cara de #ill cuando le dijiste que pensabas casarla con Ari sworth) Hab'a sido una sorpresa uy a&radable. C6e ha puesto "erde del susto. Pierce se frot la barbilla. C(* o no nos hab'a os dado cuenta antes de que le &ustaba) CPorque no nos fijba os Crespondi 5 oryC. Hasta ahora. CPero despus de todo lo que pas Cdijo Alaine. 9o hac'a falta acabar la frase. 7odos sab'an a qu se refer'a. Hab'a sido un desastre. CPrisca era una nia entonces. #ill lo sabe Case"er FarricG. %ue&o suspir y se frot los ojos. CPensaba que nos iba a costar ucho s con"encerlo. CPues parece que "a a ser fcil, despus de todo Ccorrobor DariusC. Fracias a Dios. C(5stis se&uros) Csonde FarricGC. = ' no e pareci que se ale&rara de "erlo. Pierce trat de no re'rse de su her ano. CDe "eras, no sabes nada de ujeres, Far. C(: t8 s') Cpre&unt el prroco apretando los dientes. Pierce se enco&i de ho bros. CAueno, est claro que s s que t8. C=l "er que su her ano frunc'a el cejo, continuCK ;ientras estabas ocupado obser"ando a #ill, "i que Prisca le lan!aba iraditas y pestaeaba.

C(*unto oporto hab'as bebido) Cpre&unt FarricG, escptico C. 9o la he "isto hacer nada de eso. COh, s', lo hi!o Crepuso AlaineC. :o ta bin lo "i. C;e te o que es cierto Ccorrobor Darius. FarricG sacudi la cabe!a. C(: qu e dec's de Ari sworth) Parece franca ente interesado en Prissy. (Por qu no propicia os un co pro iso entre ellos) C5s una idea espantosa, Far Crespondi Alaine, irndolo horrori!ado. CPero (por qu) 5s de buena fa ilia. 6er arqus al&8n d'a. CPara ser prroco, e pareces un poco ercenario, her anito Cse burl Darius. Alaine sacudi la cabe!a. CDash es un buen a i&o 'o, pero no e &ustar'a que Prissy se casara con l. C(Por qu) (Du tiene de alo) Cpre&unt 5 ory. 9o pensaba ca biar su plan, pero la actitud de Alaine hab'a despertado su curiosidad. 5l s jo"en de los Hawthorne se ech hacia adelante en la silla. C9o sabr'a qu decirte Cconfes en tono confidencialC. 5n realidad, su reputacin es uy parecida a la de #ill. = te poradas est intratable. Da la sensacin de que cualquier cosa puede hacerle estallar. 9o s, a "eces hace que te sientas inc odo. C>Perfecto? Cprotest PierceC. Pues &racias por haberlo tra'do a casa, idiota. C(Du pasa) CPues que no es el tipo de ho bre que quere os que ande rondando a nuestra her ana Ccontest Pierce, irando a Alaine con dure!aC. (6e puede saber por qu has tenido que in"itarlo a pasar las fiestas) Alaine se pas la ano por su cabello oscuro. C%e in"it antes de que decidira os utili!arlo en nuestro plan. 9o se habla con el arqus y pasa solo casi todo el tie po C respondi, enco&indose de ho brosC. Pens que le sentar'a bien for ar parte de una &ran fa ilia, aunque fuera slo por unos d'as. C5sta discusin no nos ayuda en nada Cconcluy 5 oryC. Ari sworth est aqu' y sus proble as no son asunto nuestro. #ill y Prisca, por el contrario, s' lo son. C@nclinndose hacia sus her anos,

aadiCK =s' que centr onos en lo que nos ocupa. (*ul es el plan para aana) Pierce les diri&i una sonrisa tra"iesa. C(Du tal si ju&a os a la &allinita cie&a) Para que el ho bre pueda ponerle las anos enci a. FarricG aspir brusca ente ientras 5 ory hac'a una ueca de desa&rado. C9o s, Pierce. 7endre os que ju&ar todos, y no querr'a acabar sobando a %i!!ie Fiddin&s si puedo e"itarlo. CPues no jue&ues. Dudate uy di&no en un rincn, diri&indole iradas asesinas Csu&iri Pierce. C(6e os ocurre otra anera de conse&uir que se queden a solas) Cpre&unt Darius. CPodr'a os ju&ar a la b8squeda del tesoro y los e pareja os Crespondi Alaine. Fuindole el ojo a su her ano ayor, aadiCK 9o te preocupes, 5 ory. 9os ase&urare os de que a ti te toque con al&uno de nosotros para que no cai&as en las &arras de la seorita Fiddin&s. CO'ete tanto co o quieras, Alaine. 7e parece di"ertido porque no es a ti a quien quiere atrapar. Alaine lo ir, burln. C9o es tan peli&roso. 9o puede obli&arte a hacer nada que t8 no quieras hacer. Darius se ech a re'r. C* o se nota que no estabas en casa cuando Prissy se las in&eni para hacer caer en la tra pa a AlacG oor. 6i lo&r que le atraparan, nosotros no tene os nada que hacer. CAlacG oor quer'a que le echaran el la!o Cles infor 5 ory C, pero es cierto que Prissy no le dej otra opcin. Pensadlo bien. 6i nuestro plan funciona, Prisca estar tan ocupada con #ill que podre os "i"ir nuestras "idas libre ente y sin te or a caer en una de sus tra pas. C6ie pre anteponiendo tus intereses a los de los de s Cse la ent FarricG. C7ienes toda la ra!n Creplic 5 ory, irndolo furiosoC. : para acabar de con"encerte, aana sers la pareja de %i!!ie Fiddin&s durante la b8squeda del tesoro. FarricG se enco&i de ho bros. C9o s de qu te quejas. :o no le encuentro nin&8n defecto.

#ill tu"o que a&uantarse la risa cuando FarricG se acerc a l para hablarle. C6l"a e de %i!!ie Fiddin&s, por fa"or Cle dijo al o'do. FarricG hi!o una ueca cuando #ill le dio una fuerte pal ada en el ho bro. CPensaba que estaba interesada en 5 ory. 5l prroco ne& con la cabe!a. C6e ha asustado con las iradas que 5 ory le dedicaba y ahora "iene a por '. 5ra co prensible. CAueno, e parece que 5 ory est a punto de leer los no bres de las parejas para la b8squeda del tesoro. Oe!ar por ti C dijo, a&achando la cabe!a y ur urando unas palabras. C7u sentido del hu or deja ucho que desear Crefunfu FarricG, frunciendo el cejoC. Oe!ar es un asunto uy serio. 9o deber'as burlarte as'. CDisc8lpa e, FarricG. Nn jadeo trabajoso lle& hasta los o'dos de #ill, que ir a su alrededor. 9o cre'a que 5 ory hubiera dejado entrar a los perros al saln teniendo in"itados en casa. Por ucho que deseara librarse de al&uno de ellos. De una da a en particular. =l "ol"erse hacia la jo"en en cuestin, "io que se estaba acercando. 6u respiracin casi no le dejaba o'r nada s. C(*rees que Dios e perdonar si te a"iso de que se est diri&iendo hacia aqu') 7e quedan pocos se&undos para huir, si lo deseas. COe!ar por ti, #illia Crespondi el prroco estoica ente, rodendolo para escapar con la cabe!a baja. Pero #ill "io que disi ulaba una sonrisa. =l final iba a resultar que el buen prroco ten'a

sentido del hu or. 5ra i posible crecer en aquella fa ilia y no conser"ar un punto de tra"esura. %i!!ie Fiddin&s casi tir a #ill al suelo en su afn por lle&ar al lado de FarricG. COh, pastor Hawthorne Centon, o"iendo la ano en el aire ientras le perse&u'a. #ill tu"o que hacer un &ran esfuer!o para no echarse a re'r. C%o tiene bien erecido por haber criticado a 5 ory, que no quer'a ser su aco paante Csusurr Alaine, acercndose a #ill. C;e apuesto al&o a que no "uel"e a co eter el is o error C replic #ill distra'da ente, irando a Prisca. *uando la oy re'r co o respuesta a al&o que hab'a dicho Ari sworth, afin el o'do. >;aldito conde? 9o se hab'a separado de ella en toda la "elada. %e hab'a pedido que tu"iera cuidado con l y no hab'a ser"ido de nada. Du est8pido hab'a sido fir ando ese pacto. 7en'a que haber sido ucho s duro con las condiciones. Deber'a haberle eBi&ido que se antu"iera a distancia en todo o ento. 5Bacto. =l&o que i pidiera que se pasara el d'a coqueteando con l. 7en'a que haber especificado que no pod'a coquetear con l. >9i re'rse de sus est8pidas bro as? CPrissy se lo est pasando uy bien Cco ent AlaineC. Hasta AlacG oor parece ostrarse s relajado que de costu bre. C #ill se "ol"i hacia donde 6i on charlaba de anera distendida con los her anos Fiddin&s. AlacG oor estaba con %ily, y por eso se le "e'a tan contento. Prisca estaba cerca de ellos, cosa que le tranquili! un poco. Aen, en ca bio, slo ten'a ojos para 5lspeth. = bos estaban sentados en el sof, y Aen le acariciaba la barri&a, que cada d'a estaba s &rande. 9o se hab'a apartado de su esposa en toda la noche. 5ra co o si sintiera que hab'a al&una a ena!a cerca. @&ual que un buen pastor prote&e a sus o"ejas cuando percibe al&8n peli&ro, un licntropo se anten'a sie pre cerca de su l'der cuando as' era. #ill lle"aba toda la noche tratando de acercarse a Prisca, pero cada "e! que lo intentaba, Ari sworth la a&arraba del codo y se la lle"aba hacia otro lado. : ella no se hab'a resistido ni una "e!. =l enos, sus her anos le hab'an confir ado que ten'an la is a sensacin que l. 9o se estaba "ol"iendo loco. 7en'a oti"os para estar preocupado. C*reo que ha lle&ado la hora de ju&ar a la &allinita cie&a C anunci 5 ory, hacindose o'r por enci a de las con"ersaciones.

*on una sonrisa, Prisca le alcan! un pauelo de seda, que 5 ory dobl hasta for ar una "enda para los ojos. #ill estu"o a punto de &ruir de aburri iento, pero entonces oy la "o! de Prisca. C*uando la persona "endada toque a otra, a bos for arn pareja durante la b8squeda del tesoro CdijoC. 6ie pre y cuando el que lle"a los ojos "endados adi"ine el no bre de la otra persona, claro. %i!!ie y 6arah Fiddin&s e pe!aron a aplaudir con entusias o. FarricG se apoy en la pared s cercana. C>Du di"ertido? CeBcla %i!!ieC. (Duin e pie!a) Prisca ir a su alrededor, pero antes de que pudiera dar un no bre, 5 ory le entre& la "enda a %ily. <sta se ech a re'r ientras le hac'a un &esto a 6i on para que se inclinara hacia ella. C<sta e la pa&ars, duquesa C ur ur 6i on, ientras ella le cubr'a los ojos con la "enda, en "o! tan baja que slo %ily y los de s licntropos lo oyeron. #ill sonri al o'r la respuesta de %ily. CPalabras, palabras, duque. C*on una risita, %ily acab de atar el nudo e hi!o &irar a 6i on. 5l objeti"o del jue&o era desorientar al ju&ador para que no supiera a quin hab'a tocado. 6in e bar&o, aquel jue&o era una prdida de tie po cuando los participantes eran licntropos. Nn licntropo sie pre reconoc'a a su pareja. : &racias a su a&udo sentido del olfato, cualquiera de los licntropos presentes sab'a en todo o ento quin era cada cul. 9o obstante, 6i on les si&ui el jue&o y alar& los bra!os, abriendo y cerrando las anos. Darius &ru cuando 6i on se "ol"i de &olpe, dndole un coda!o en las costillas. : Pierce aho& una aldicin cuando le pis el pie. 6i on sie pre se cobraba sus deudas. *uando le pareci que ya hab'a disi ulado bastante, se concentr en encontrar a %ily. #ill "io que su cuada ten'a un brillo ju&uetn en la irada. %ily era la 8nica persona en el undo que hab'a sido capa! de ju&ar con 6i on. *uando estu"o cerca de ella, alar& el bra!o pero %ily se escap, ponindose un dedo delante de los labios para que nadie dijera nada. 6i on la si&ui en silencio, co o un depredador. C%ily, querida, creo que ests haciendo tra pa Cla pro"oc. %ue&o, de un salto pas sobre el sof y aterri! a los pies de su esposa. %a abra! y trato de besarla en la boca, pero ella se o"i y

acab besndola en el cuello. CJaya, por poco Cdijo, rindose ientras %ily le quitaba la "endaC. He fallado. C78 nunca fallas Creplic ella en el is o tono festi"o, ientras le pal eaba el pecho. %ue&o se "ol"i y le pas la "enda a 5lspeth. Aen y 5lspeth ofrecieron un espectculo parecido, aunque el suyo fue un poco s c ico. Aen no la persi&ui con la deter inacin inquebrantable de 6i on, pero el resultado fue el is o. =l final, la encontr. Hab'a lle&ado el turno de #ill. 5lspeth le quit la "enda a Aen y ste se inclin para darle un beso en la ejilla. #ill quer'a un a or as'. 5lspeth alar& la "enda en direccin a #ill pero, ientras ste se separaba de la pared, Ari sworth se le adelant. C(%e i porta si "oy yo ahora, lady 5lspeth) Cpre&unt, con una sonrisa encantadora. 6e&uro que el uy en&re'do estaba acostu brado a que las ujeres se des ayaran a su paso. C@ba a pasarle el turno a #ill, pero si a l no le i porta C respondi ella, irando a su cuado con las cejas le"antadas. 9o slo le estaba haciendo una pre&unta sin palabras. 7a bin le estaba de ostrando co pasin. Porque #ill no tendr'a nin&una posibilidad de e parejarse con Prisca si Ari sworth se hac'a con la "enda antes que l. *ederle el turno si&nificar'a que la uchacha estar'a aco paada por un licntropo desconocido durante un buen rato. 6e quedar'an a solas, lejos de los de s. : no podr'a hacer nada por e"itarlo. Pero ta poco pod'a ontar una escena delante de toda aquella &ente. =s' que se enco&i de ho bros y "ol"i a apoyarse en la pared, fin&iendo despreocupacin. :, sin e bar&o, el cora!n le lat'a desbocado. 5l conde se tap los ojos l is o y 5 ory se acerc a darle un par de "ueltas. C>Jaya? CeBcla Ari sworth al chocar contra una esita. =l tratar de recuperar el equilibrio choc contra el aparador, haciendo entrechocar las copas de cristalC. 5spero no haber roto nada C bro e. C=8n no, Ari sworth Cle ad"irti 5 oryC, pero al&o ro pers co o si&as as'. C5spero trope!ar e con al&una bella da a antes de pro"ocar al&8n estropicio. Nna de las preciosas her anas Fiddin&s, por

eje plo. #ill diri&i la irada hacia las j"enes, y "io que 6arah Fiddin&s se estaba abanicando con la ano. 6e le escap la risa y lue&o un ronquido. Alaine a&ach la cabe!a y se ordi el labio inferior para no re'rse. *uando Ari sworth estu"o a dos pal os de distancia de Prisca, #ill se tens y se separ de la pared. 6i on le diri&i una irada de ad"ertencia pero #ill no le hi!o caso. 5l aldito conde aspir ruidosa ente, acercando la nari! al cabello de Prisca. C*reo que recono!co ese aro a Cco ent, antes de alar&ar la ano hacia la cabe!a de Prissy y acariciarle el cabello y la espalda hasta lle&ar s abajo de la cintura. #ill e pe! a "erlo todo ne&ro. C6eorita Hawthorne Cdijo, con una sonrisa que hi!o que #ill deseara arrancarle los labios de la caraC. *reo que la he descubierto. %a habitacin ro pi a aplaudir, y Ari sworth se "ol"i hacia su p8blico para hacer una dra tica re"erencia. CDu suerte. Auscare os juntos el tesoro, seorita Hawthorne. CAra"o Creplic ella, sonriendo co o la perfecta anfitriona que era, aunque a #ill le pareci que los ojos no le brillaban co o de costu bre. @ncluso dir'a que parec'a decepcionada. (O acaso sus ojos "e'an lo que quer'an "er) 5l jue&o continu hasta que todas las her anas Fiddin&s estu"ieron e parejadas con her anos Hawthorne. 5 ory hab'a quedado eBento porque l era quien hab'a escondido los objetos que iban a tener que encontrar. *uriosa ente, parec'a uy satisfecho. #ill, &racias a Dios, qued e parejado con FarricG, quien ta bin parec'a estar uy satisfecho. CDoy &racias al cielo porque seas i pareja Cle dijo el prroco ientras se pon'an en archa en busca de la pastorcilla de porcelana que les hab'a tocado buscar, una fi&urita que hab'a pertenecido a la difunta lady Hawthorne. 5l cora!n de #ill le ped'a a &ritos que no se alejara de Prisca pero, con FarricG al frente de su eBpedicin de b8squeda, no era tan fcil. Pod'a pedirle que se ol"idaran del jue&o, pero el prroco parec'a estrselo pasando uy bien. C6o os tres contra uno. 9o te preocupes Cle dijo 6i on al pasar junto a l, para tranquili!arlo. #ill asinti, pero no pod'a e"itarlo. 5staba preocupado. : enfadado. : tan celoso que se le nublaba la "ista.

Prisca tu"o que esfor!arse para que no se le notara la decepcin que le pro"oc quedar e parejada con el conde. Ojal le hubiera tocado #ill. Habr'a tenido la eBcusa perfecta para pasar tie po a su lado. 7ras su bre"e encuentro, ni siquiera sab'a qu decirle, pero ten'a il pre&untas que hacerle. C(Por dnde e pe!a os a buscar, seorita Hawthorne) C pre&unt lord Ari sworth, con una sonrisa tan encantadora que incluso hubiera hecho bajar a las ardillas de los rboles, sin tener que ofrecerles ni siquiera una nue!. C(Du era lo que ten'a os que encontrar) Cpre&unt Prisca, inclinndose hacia l para leer el tro!o de papel que lle"aba en la ano. Oeconoci la letra de 5 ory al leer HAusto de sir =lfred HawthorneI. %a estatua de su antepasado sol'a estar en la terra!a cubierta, en la parte posterior de la casa, pero no ten'a ni idea de dnde pod'a haberla escondido. ;ientras pensaba, lord Ari sworth se acerc a ella e inspir con tanta fuer!a que Prisca pens que iba tra&rsele el pelo. C(6e encuentra bien) Cle pre&unt. C7en&o que confesar que e ha hechi!ado, seorita Hawthorne Crespondi l lenta ente ientras Prisca se diri&'a hacia el estudio de su padre. Pens que era un buen sitio para e pe!arC. %a fra&ancia que utili!a e "uel"e loco. %e rue&o e disculpe. Prisca se rode la cintura con los bra!os y luch contra un intenso deseo de salir huyendo. C(Por qu deber'a disculparle) (Por hacer e un cu plido) 9o conoc'a esta re&la de buena conducta. 7endr que escribir a la directora de i escuela de seoritas e infor arla, lord Ari sworth C replic, con una sonrisa. <l tra& sali"a co o si fuera un perro que acabara de "er un hueso. C(%e parecer'a bien que nos dejra os de for alidades) ;e encantar'a que e lla ara Dashiel. C(Dashiel) Crepiti ella, sin dejar de pensar en #ill. C6uena adorable en tus labios Cdijo l, apartndole un echn de cabello de la frente. Prisca se retir tan educada ente co o pudo C. (Puedo tutearte) (: puedo lla arte Prisca, por fa"or) CDe acuerdo. 6i e pro etes no usar nin&uno de los horribles

otes que e han puesto is her anos. Dashiel la to del codo, obli&ndola a "ol"erse hacia l ientras in"ad'a su espacio. Prisca estaba con"encida de que ella, co o todo el undo, ten'a un espacio a su alrededor que le pertenec'a, donde slo pod'an entrar aquellos a quienes ella in"itara. : #illia #estfield, por supuesto. Despus de todo, la eBcepcin confir a la re&la. Dashiel estaba ro piendo esa re&la, y eso la hi!o sentir un poco inc oda. C9o suelo ser tan atre"ido, Prisca Ce pe! a decir, con los ojos brillantesC, pero e te o que si no hablo claro podr'a perder al&o que deseo ucho. Prisca lo ir sin co prender. C9o s a qu te refieres. C7en&o la sensacin de que entre #ill #estfield y t8 hay al&o. (;e equi"oco) 6i Ari sworth no hubiera estado sostenindola por el codo, lo s se&uro es que se hubiera ca'do al suelo. Nn o ento. (Por qu se&u'a a&arrndola) 6ua"e ente, se solt. C6i&o sin saber de qu e hablas. C*laro que lo sabes. Por fa"or, necesito saber si estoy entrando en territorio arcado. C(7erritorio arcado) CPrisca sacudi la cabe!a. *ada "e! lo entend'a enos. C;e &ustar'a conocerte ejor, Prisca Csi&ui diciendo el conde, inclinndose hacia ella. Prisca "io al&o oscuro y a ena!ador en el fondo de sus ojos, al&o que no habr'a sabido definir con palabras. Euera lo que fuese, la asustaba un poco. 5l conde no ten'a el encanto de #ill. 9i su in&enio. 9i nin&una de las otras cosas que adoraba de l. Aueno, era l&ico, ya que era una persona distinta. =l&uien que quer'a conocerla ejor. C;e parece que no acabar'a os de con&eniar, Dashiel Cdijo ella, sacudiendo la cabe!a con delicade!a. 7en'a que pararle los pies de in ediato. 5ra lo adecuado. C6lo hay una anera de salir de dudas Creplic Dashiel. C(=h, s') (*ul) Cpre&unt ella, co en!ando a cansarse de que no hablara s claro. 6in que Prisca tu"iera tie po de darse cuenta de sus intenciones, el conde se inclin hacia ella y la bes. 6us labios no eran

sua"es y fleBibles co o los de #ill. : no se desli!aban co o la seda sobre los suyos, haciendo que deseara acurrucarse en su re&a!o y besarlo durante horas. Oeal ente, deber'a dejar de co pararlo con #ill, sobre todo ientras lo estaba besando. Dashiel le"ant la cabe!a y la ir con curiosidad. C(7e hab'an besado al&una "e!) C(Por... por qu lo pre&untas) Cbalbuce ella. C;e te o que te falta prctica Crespondi el conde, cla"ndole sus ojos a barinos. Oyeron una tos que lle&aba desde el pasillo. 5ra una tos insistente, co o de al&uien que se estu"iera aho&ando. Prisca se separ de un salto y resisti la tentacin de borrarse el sabor del conde de los labios con la ano. 5n ese instante, el duque de AlacG oor entr en la habitacin. C=h, Ari sworth, aqu' est. %o estaba buscando Canunci 6i on, arrastrando las palabras. C(=h s') (Puedo ayudarlo en al&o) C6'. Duer'a hablar con usted sobre la * ara de los %ores y el papel de 5ynsford en ella. 7en&o entendido que su padre es un ho bre uy poderoso. Prisca not que el conde se tensaba co o un arco a su lado. C6i e disculpan... Cse eBcus. CPor supuesto Cdijo AlacG oor, inclinndose le"e ente ante ellaC. (5sts bien) Cpre&unt lue&o, al!ando una ceja. CPerfecta ente Ccontest ella, sacudiendo la anoC. 6lo necesito un poco de aire fresco. C(Jol"ers para acabar el jue&o) Cpre&unt Dashiel, cuando Prisca estaba ya casi en la puerta. Ein&iendo no o'rlo, sali del estudio a toda prisa y se alej corriendo por el pasillo. Por suerte, no se encontr con nadie. Pero estaba a punto de lle&ar a la cocina y all' sie pre hab'a al&uien. 6in pensarlo, abri la puerta de un ar ario, y se eti dentro, cerrando la puerta con fir e!a.

#ill se libr de FarricG a la pri era oportunidad. 7en'a que encontrar a Prisca y ase&urarse de que Ari sworth no le pon'a sus

sucias !arpas enci a. =l "ol"er una esquina, casi atropell a una pobre doncella. C%o siento Cse disculp, sujetndola por los bra!os para que no se cayera. %os ojos "erdes de la jo"en se abrieron por la sorpresa, pero en se&uida se recuper y le dedic una sonrisa p'cara. C9o se disculpe, seor Creplic, pestaeando con afectacin y dando un paso hacia l. #ill parpade incrdulo. (5staba coqueteando con l) CFracias. 9o quer'a hacerle dao, seorita... C;olly Cse present ella, ordindose el labio inferior. =j. ;olly. %a doncella por la que babeaba Alaine. Oespirando hondo, #ill se alej de la jo"en. CAien, ;olly, se&uir i ca ino. C(7iene que irse ya, seor) *reo que e he torcido el tobillo. (6e&u'a coqueteando o se hab'a hecho dao de "erdad) C(7e duele cuando apoyas el pie) 5lla asinti, pestaeando con entusias o. #ill frunci el cejo, pero la to del bra!o y la &ui hasta la salita s prBi a. C6intate. @r a buscar a al&uien. C9o Cdijo ;olly, haciendo un oh'nC. (Por qu no lo ira usted is o, seor) Csu&iri, sentndose en un sof y le"antndose el bajo del "estido &ris hasta las rodillas. 5ra una de las in"itaciones s claras que hab'a recibido nunca. : hab'a recibido uchasC. Por fa"or. ;e duele ucho. %a doncella ten'a unos tobillos uy bonitos y lle"aba un corpio uy apretado. 5ntre esos labios carnosos y esos ojos chispeantes que pro et'an pasiones desatadas, no le eBtraaba que Alaine estu"iera tan e bobado con ella. %a se ana anterior se habr'a sentido tentado por su ofreci iento... @ncluso dos d'as atrs. Pero tras haber tenido a Prisca entre sus bra!os, despus de haber cerrado el trato con ella, ni se le pasaba por la cabe!a aceptar la oferta de la jo"en. C9o "a a poder ser Crecha! lC, pero encontrar a al&uien que "en&a a ayudarte. CPero, seor Cinsisti ellaC, estoy se&ura de que con sus anos e encontrar'a ucho ejor. #ill ni siquiera respondi. 6ali de la sala a toda prisa, pre&untndose dnde se habr'a etido Prissy y "io a Alaine al otro eBtre o del pasillo. =h, perfecto. 6e&uro que estar'a encantado de curarle el tobillo a la doncella.

CAlaine Clo lla . 5l benja 'n de los Hawthorne se acerc a l con una sonrisa. C(:a te has librado de FarricG) #ill se enco&i de ho bros. C;e te o que acabo de chocar contra una de las doncellas. ;olly, creo que se lla a. %a he dejado en el saloncito rosa con el tobillo torcido. (Puedes ir a ayudarla) C(;olly) Crepiti Alaine, con una sonrisa tontaC. (5l saloncito rosa) C5Bacto Casinti #illC. Debo "ol"er con FarricG Cse eBcus, aunque no ten'a intencin de hacerlo. Prisca estaba sola con ese despreciable conde y, si no la encontraba pronto, se "ol"er'a loco.

Prisca per anec'a en el oscuro ar ario de las escobas co pleta ente in "il, obli&ndose a respirar despacio, co o si eso fuera a cal ar su cora!n desbocado. 6ab'a que lo que estaba haciendo era infantil y cobarde, pero necesitaba estar a solas unos inutos. Duer'a poner sus ideas en orden. %as ujeres inteli&entes planificaban las cosas. 9o se et'an de cabe!a en situaciones de las que lue&o no sab'an salir, co o ten'a ella por costu bre. Hab'a "uelto a pro"ocar un desastre de proporciones picas. (Du pod'a hacer) 5l fuerte ruido de unas botas se detu"o justo delante de la puerta. 5ra Dashiel, estaba se&ura. Prisca contu"o el aliento. H*inco inutos. 6lo necesito cinco inutos. 7en&o que pensar.I =l o'r que los pasos reprend'an su ca ino, Prisca se relaj un poco y respir. Hi!o bien, porque cuando acababa de llenar los pul ones la puerta se abri y un ho bre de buen ta ao se col dentro y la cerr.

C9o &rites C&ru #ill, cubrindole la boca con la ano. 9o se quer'a ni i a&inar que e pe!ara a &ritar. =traer'a a sus her anos, a los de l y al dichoso licntropo infiltradoC. 6i pro etes no &ritar, te suelto. 5lla asinti con "ehe encia. CAuena chica. C(Duin eres) Cpre&unt, apoyndole las anos en el pecho C. (#ill) C6', cario. (Du ests haciendo aqu')

5l ar ario era pequeo y no entraba lu!. =unque con sus ojos de licntropo #ill pod'a "erla, sab'a que ella no "e'a nada. 5l palo de una escoba le ro! el ho bro. C=y Cse quej Prisca cuando le &olpe en la cabe!a. C%a ten&o. 9o te preocupes. %e dar su erecido Cbro e l. Prisca "ol"i a o"erse y le pis el pieC. =y, estate quieta Csusurr. C5s que casi no hay sitio aqu' dentro, #ill. : t8 lo ocupas prctica ente todo. =lar&ando el bra!o, la rode por la cintura y la acerc a su cuerpo. C=s' esta os bien. 9o te ue"as s. C(Du haces aqu', #ill) C:o te lo he pre&untado pri ero. C;e estaba escondiendo. (* o has sabido que estaba aqu') CHe o'do los latidos de tu cora!n. C9o e eBtraa. *asi se e sale del pecho. : ahora, di e la "erdad. C7u "estido aso aba por la puerta C inti #ill. CPues enos al que Dashiel no lo ha "isto C ur ur ella. #ill tu"o que hacer un esfuer!o para no ponerse a &ruir. 9o soportaba o'r el no bre de ese ho bre en sus labios. C(Dashiel) (Desde cundo tenis tanta confian!a) CDesde esta is a noche Crespondi ella con un suspiro. C(: por qu te escond'as de l) C6i esa bestia la hab'a lasti ado, ir'a a buscarlo y lo estran&ular'a con sus propias anos. Prisca se enco&i de ho bros. C9o lo s. 9ecesitaba un poco de tie po para pensar. #ill ol'a el rastro del licntropo por todas partes. 5staba en la ropa de Prisca. 5n su pelo. H>;aldita sea?I C(: puede saberse en qu pensabas ientras te escond'as en el ar ario) C5n besos. #ill tra& sali"a con tanta fuer!a que Prisca lo oy. C(: por qu estabas pensando en besos) C=l "er que ella no respond'a, #ill la sacudi un pocoC. Priss, respnde e. CDashiel dice que beso al. (* o de onios sab'a el conde si besaba bien o al) #ill apret los puos. C(Du)

CAueno, en realidad no dijo que besara al, dijo que necesitaba practicar. : #ill estaba se&uro de que pensaba ofrecerse co o profesor particular. CAri sworth es un idiota. (*undo lo besaste) C6lo se hab'a separado de ella durante unos inutosC. 9o e parece que hayas tenido ucho cuidado. C:o no lo bes. <l e bes a '. Por supuesto. #ill iba a atarlo. CPero a ti no te parece que bese al, ("erdad) Cpre&unt, al!ando su preciosa carita hacia l. 7en'a los ojos cerrados, qui! porque no "er'a nada aunque estu"ieran abiertos. %a tentacin de besarla era casi insoportable. C*reo que besas bien Crefunfu #ill. 7en'a que apartarse de ella co o fuera. 5sa con"ersacin sobre besos le estaba eBcitando tanto que Prisca se iba a asustar co o se acercara un poco s a l. C(Aien) Du poco entusias o. 5s co o si e dijeras que no estoy al. 5s ucho enos que ser bonita. C5res uy bonita, Prisca. C#ill sonri hasta que ella le cla" un dedo en las costillasC. =y, de acuerdo, de acuerdo. *reo que besas ejor que bien, pero es dif'cil decirlo con eBactitud. Deber'a os repetirlo si quieres un infor e detallado. C(;e ests diciendo que ya te has ol"idado, #ill) (7an poco e orables son is besos) CO tal "e! fuera que besaba a tantas ujeres que su beso hab'a sido uno entre tantos. 6i no hab'a lo&rado i presionar a Dashiel, (c o quer'a co pararse con todas las ujeres a las que #illia hab'a besado) 5n la oscuridad, pe&ada a #ill, sinti que su confian!a se e"aporaba. %os labios de #ill le ro!aron la frente. C6on absoluta ente e orables, Prissy. 5lla suspir. Parec'a sincero. C*reo que ser ejor que sal&a os. :a he acabado de pensar. C(5sts se&ura) C6', creo que s'. Prisca sinti que la abra!aba con s fuer!a. CPues yo creo que no. ;e parece que deber'as pensar un poco s. C%o que ten&o que hacer es re&resar con los in"itados. C6i no hay s re edio, rchate, pero ol"'date de tener ni un o ento s de pa!. 5n cuanto sal&as del ar ario "ol"ers a tener a

Ari sworth pe&ado a tus faldas. C;is o entos de pa! se acabaron cuando t8 entraste en el ar ario. CPorque e pe!aste a pensar en besar e a ' Cle susurr l al o'do, acaricindole la oreja con su aliento. C9o es "erdad. CAueno, un poco s', pero slo porque ten'a iedo de haberlo decepcionado el d'a anterior. CPrisca Hawthorne, (se&uro que no e ests intiendo) Cla pro"oc l, rindose. %a risa hi!o que el pecho le retu bara. Prisca not la dure!a de sus 8sculos y fleBion los dedos, in"esti&ando un poco sC. 9o ha&as eso Cla ad"irti l. C(5l qu) C:a lo sabes. C9o, no lo s. D' elo y lo sabr. C(Por qu todo ten'a que ser tan dif'cil con ese ho bre) C;e estabas tocando el pecho. 9o dir que lo estabas acariciando, pero s' que lo palpabas. C>9o es cierto? CeBcla ella, ofendida. Aueno, un poco s', pero no ten'a por qu ad itirlo. C6i lo hiciera yo, saldr'as corriendo del ar ario, pidiendo ayuda a &ritos. C9o lo har'a. C5n realidad, la idea de tener las anos de #illia sobre su cuerpo hi!o que el cora!n se le "ol"iera a acelerar. 5l torso de #ill, tan cerca del suyo, era slido co o el etal y desprend'a oleadas de calor. 6in poder resistir la tentacin, Prisca "ol"i a hundir los dedos en su pecho. C5s que ests tan duro... C;s de lo que te i a&inas C&ru l. 5l pri iti"o sonido retu b en el interior de Prisca, que in ediata ente not contra su "ientre una parte de l que hasta entonces no hab'a percibido. (%le"ar'a al&o duro en el bolsillo) CPrissy, si quieres que te d una "aloracin en condiciones, "as a tener que dejar que "uel"a a besarte. (Duer'a "ol"er a besarla) Prisca le"ant la cara hacia l. C9i siquiera te "eo, #ill. (* o "oy a besarte) Nn instante despus, los labios de #ill ro!aron sua"e ente los suyos, desli!ndose sobre su boca cerrada. C9o esta al CdeclarC. Pasable. C(Pasable) CeBcla ellaC. (6lo pasable)

CProbe os otra "e!. C%os labios de #ill "ol"ieron a posarse sobre los suyos. 5sta "e! lade la cabe!a y presion los labios con fuer!a. Prisca sinti que le hac'a cosquillas con la len&ua. *uando abri la boca para protestar, la len&ua de #ill se desli! en su interior. 5n ese preciso instante, Prisca perdi toda capacidad de ra!onar. Ponindose de puntillas, le rode el cuello con los bra!os y se apret contra su pecho. ;ientras los dedos se enredaban en su pelo, Prisca e puj las caderas hacia adelante. 9o cab'a duda de que lle"aba al&o en el bolsillo. *uando #ill ro pi el beso, Prisca estaba sin aliento. C(Du te ha parecido ste) (Pasable ta bin) CPasable es quedarse uy corto Cad iti l. C;enos al. C6lo un idiota criticar'a tus besos, Prisca. CH: si Ari sworth se atre"e a tocarte, es que es ucho s idiota de lo que pensaba.I C*uando estaba con l CPrisca se interru pi, inse&uraC... %o que quiero decir es que fue uy distinto. CAien. C(Por qu) CPrisca quer'a &olpearlo. : "ol"er a besarlo. 7odo al is o tie po. #ill le le"ant la barbilla con un dedo. C*uando ests con l, no sientes esto, ("erdad) Cle plante l, dndole un beso corto pero uy intenso. C9o. C5s porque no ests hecha para l Cdijo #ill, acaricindole la ejilla. C5ntonces, (para quin estoy hecha) Cpre&unt, y a&uard en la oscuridad, preparndose para la respuesta. CPara ' Csusurr l y Prisca sinti que el cora!n no le cab'a en el pecho de felicidad. (6er'a posible que sintiera la is a coneBin que ella) C#ill... =ntes de poder pre&untrselo, la puerta se abri y la lu! del pasillo los ce&.

CEuera del ar ario, #illia Corden 6i on, con los dientes apretados. %ue&o cla" la irada en PriscaC. 78 ta bin Caadi, con un &ruido, haciendo un &esto con el pul&ar. Prisca endere! la espalda. CFracias, pero creo que e quedar aqu' lo que queda de noche. *errad la puerta al salir. C7ras una le"e pausa, aadi con una sonrisa irnicaCK Por fa"or, seor duque. #ill dudaba entre echarse a re'r o llorar. 6u her ano estaba a punto de estallar, aunque Prisca no parec'a darse cuenta. C6eorita Hawthorne Creplic 6i on, con los dientes apretadosC, "as a salir de ese ar ario ahora is o y lue&o e dars las &racias. 7us her anos te estn buscando por todas partes. (5s que os habis "uelto locos) #ill la a&arr de la ano y la sac del ar ario. C9o hace falta que te pon&as as', 6i on. Prisca slo buscaba un poco de tranquilidad. C(: t8) (Du buscabas t8, her anito) Cpre&unt el conde. Prisca se "ol"i hacia #ill y al! la cara, esperando su respuesta. 5l cora!n de ste casi se detu"o al "er que la jo"en ten'a los ojos llenos de l&ri as. 9unca hab'a soportado "erla llorar. CPriss, (qu te pasa) 5lla asinti con la cabe!a. C;rchate antes de que nos encuentren juntos. 9o ten'a la enor intencin de hacerle caso. C9o pienso dejarte as'. C>#illia ? CeBcla ella, frunciendo el cejo y retirando la ano C. 9o querrs que te sorprendan con i&o. Jete con el duque. #ill se qued donde estaba, obser"ndola. Prisca sacudi la cabe!a.

C9o i porta Cdijo, "ol"indose hacia 6i on y ful inndolo con la iradaC. 6i "es a is her anos, diles que e has "isto cuando e retiraba a i habitacin por culpa de un dolor de cabe!a. C6in despedirse, se "ol"i y ech a correr por el pasillo. C9o e ha dado las &racias Crefunfu 6i on. #ill sinti que la rabia crec'a en su interior hasta "ol"erse incontrolable. =&arr a su her ano por las solapas y lo e potr contra la pared con tanta fuer!a que oy c o los ci ientos de la casa te blaban. C:a te lo a&rade!co en su no bre. 7e lo "oy a a&radecer tirndote por la "entana. 6i on &ru. 5ra un &ruido que nac'a en lo s profundo de su &ar&anta. 9adie se atre"'a a desafiarlo. #ill sab'a que no deb'a hacerlo. 5ra e"idente que hab'a perdido el control sobre sus actos. C6i quieres conser"ar esas anos, #ill, sulta e ahora is o Clo a ena!. #ill parpade, tratando de "ol"er a la realidad, y solt la chaqueta de su her ano de in ediato. C9o s qu osca e ha picado Cse eBcus, dando un paso atrs. 6i on se alis la chaqueta y se reh'!o el nudo del pauelo color arfil. CPues pinsalo bien, #illia . 9o s qu pretendes con lo que ests haciendo. C6 eBacta ente lo que estoy haciendo Cse defendi l, pasndose la ano por el pelo. C(5sts se&uro) C6i on al! a bas cejasC. Pues debes de ser el 8nico que lo sabe, porque tu co porta iento es un autntico isterio para '. Di e, her anito, si no hubiera sido yo quien hubiera abierto la puerta, (qu habr'a pasado) Pero no hab'a sido otra persona. Hab'a sido 6i on, y #ill lo hab'a o'do acercarse. C9o habr'a pasado nada. 6i on suspir. C(5sts tratando de que os encuentren en una situacin co pro etida) C>9o? C#ill sinti que se quedaba sin aire. %a "erdad era que no se le hab'a pasado por la cabe!a, pero no era ala ideaC. : si fuera as', (qu e dir'as) = Aen y a ti os ha funcionado. C6er'a la anera s rpida de lle"arla al altar y de apartarla de Ari sworth.

C%a situacin no es ni re ota ente si ilar Crespondi 6i on, con una irada tan a ena!adora que #ill estu"o a punto de quitrselo de la cabe!aC. Hay otras aneras de enfocar este proble a, #illia . ;aneras s respetables. %os Hawthorne son nuestros ejores a i&os. (Duieres que 5 ory y sus her anos le pierdan el respeto a Prisca) (O perder su a istad) Porque eso es lo que pasar si si&ues por ese ca ino. #ill suspir. 9o, no era eso lo que quer'a ni para l ni para Prisca. C(: qu e reco iendas, 6i on) :a has "isto c o Ari sworth e la ha arrebatado delante de is narices hace un rato. 9o se ha separado de ella en toda la noche. 5l aldito conde es un in"itado. *o parte techo con ella cada noche. (* o "oy a co petir con eso) C7e reco iendo que e pieces por co portarte de anera decente Cle reco end 6i onC. 6 que no te resulta fcil, pero Cse interru pi y ir a su alrededorC... 5 ory Csusurr. #ill asinti. :a lo hab'a o'do. C=h, #ill, aqu' ests Cdijo 5 ory, al "ol"er la esquinaC. FarricG estaba preocupado por ti. %o has abandonado en itad del jue&o. #ill le dedic la ejor sonrisa que fue capa! de fin&ir. C9o s por qu se preocupa. %e he dicho que iba a to ar un poco el aire. 5 ory ir a un lado y a otro, co o si buscara al&o. C(Habis "isto a Prissy) =l parecer ha conse&uido perderse en su propio ho&ar. 6i on se aclar la &ar&anta. CDe hecho, la "i hace un rato, 5 ory. ;e dijo que se retiraba a su habitacin, que le dol'a la cabe!a. 7en'a que haberte a"isado pero lue&o e encontr con #ill y e ol"id. 5 ory frunci el cejo. Parec'a decepcionado, aunque a #ill no se le ocurr'a qu oti"os pod'a tener. C(Dolor de cabe!a) 6i on asinti. C6', la pobre parec'a eBhausta. *on tantos in"itados, no e eBtraa que est a&otada. C%a "erdad es que hac'a tie po que no ra os tantos en %an&ley Downs Cad iti 5 oryC. 9o e hab'a dado cuenta de que estaba tan cansada.

Prisca se dej caer en la ca a y se cubri la cabe!a con la al ohada. >Du idiota era? Pri ero hab'a besado a Dashiel y lue&o a #ill. Hi!o una ueca. 6e hab'a co portado co o una cualquiera, co o todas esas ujeres que se arrojaban a sus pies. 9o podr'a "ol"er a irarlo a la cara despus de lo del ar ario. Fi i al o'r que al&uien lla aba a la puerta. 9o quer'a "er a nadie en ese o ento. CDejad e en pa!. 7al co o pensaba, la puerta se abri. 9in&uno de sus parientes le hac'a nunca caso. Pero eso no quer'a decir que tu"iera que hablar con el inoportuno "isitante. CPrissy Cle lle& la "o! de 5 ory desde la puerta. Perfecto. (Por qu no pod'a ser cualquiera de los otros) 5 ory no se dejaba inti idar tan fcil ente co o los de s. CPrissy Cinsisti su her ano. Prisca se sent y lan! la al ohada a la cabe!a de su her ano. C*llate, 5 ory. 6abes que odio que e lla es as'. 6onriendo, l se sent a su lado y le de"ol"i la al ohada. C;e ale&ro de "erte en plena for a. AlacG oor e hab'a preocupado. Fenial. (Du le habr'a contado el arro&ante y en&re'do duque) C6lo es un dolor de cabe!a, 5 ory, aunque tu "isita no e est ayudando a superarlo. 5 ory le retir un echn de pelo de la cara. C(5s eso todo) (6lo jaqueca) Prisca asinti con la cabe!a. *uantas enos cosas dijera, ejor. C%ily e ha pedido que te d las &racias por la "elada. : que te in"ita a "isitarlas aana. Ha dicho que la duquesa "iuda a&radecer tu "isita. 6i iba, se encontrar'a con #ill y no se sent'a preparada. C;aana no podr ir. He quedado con 6arah Fiddin&s. Pro et' ayudarla a esco&er un "estido para el baile de 9a"idad. C;enos al que ten'a una buena eBcusa. 9o le habr'a &ustado tener que entirle a %ily. 5 ory la bes en la frente. C5n ese caso, no te olesto s Cle dijo, &uindole un ojoC.

9ecesitas recuperar fuer!as si aana tienes que pasar tie po en esa casa de locos. Prisca le dio un &olpe en el pecho. C7e has co portado co o un autntico ener&8 eno, por cierto. %i!!ie estaba ilusionada conti&o. C9o eBa&eres, cario Cprotest l, con una sonrisaC. 7an ilusionada no estar'a. (9o has "isto lo rpido que se ha "uelto a entusias ar con FarricG) C9or al, porque l la trata ucho ejor. 7e o' &ruir durante la cena. 5 ory se ech a re'r. C*onfieso que eso fue idea de Darius. 7en&o que darle las &racias. Ha funcionado uy bien. Prisca lo ir, furiosa. C(Por qu e habr casti&ado Dios con cinco her anos co o "osotros) 5 ory le de"ol"i la irada con los ojos brillantes. C*reo que es al re"s, Prissy Creplic dndole un &olpecito en la nari!C. Hasta aana.

1"

#ill reco&i un puado de &ra"a de uno de los ca inos que lle"aban a %an&ley Downs y le"ant la "ista hacia la casa de estilo palladiano. %a habitacin de Prisca estaba en la se&unda planta. 5ra la cuarta "entana contando desde la esquina s lejana a la puerta. =l enos, sa sol'a ser. 5speraba no equi"ocarse y despertar a cualquiera de sus her anos por error. 6ilencioso co o un lobo al acecho, fue rodeando la casa hasta lle&ar al pie de la "entana en cuestin. 5l sua"e brillo de una l para ilu inaba la habitacin. *on un poco de suerte, a8n estar'a despierta. 7en'an uchas cosas de que hablar, sobre todo despus de su 8lti o encuentro, y no quer'a dejar pasar una noche entera sin charlar con ella. =punt y lan! la pri era piedrecita, que rebot en el cristal haciendo un ruido claro. *ontu"o el aliento ientras esperaba "er al&8n o"i iento, pero no pas nada. 7ras unos o entos, "ol"i a apuntar y a acertar en la "entana. 5l resultado fue el is o. #ill suspir. =l parecer, el sentido del o'do de Prisca no era tan fino co o el suyo. 5ch un "ista!o a las piedrecitas que le quedaban en la ano. Dui! si las lan!aba todas a la "e!, lo&rar'a lla ar su atencin. *laro que, entonces, lo s probable era que ro piera el cristal de la "entana, cosa que ser'a dif'cil de eBplicar. Pero co o dec'a el refrn, el que no arries&a no &ana. C9o funcionar Cdijo una "o! profunda desde las so bras. H>Ari sworth?I, pens #illC. 9o se despierta con nada. (: c o de onios sab'a eso el dichoso conde) #ill apret el puo con fuer!a, i a&inndose que le hac'a tra&ar la &ra"a. 6u ri"al apareci tras un seto, silencioso co o un depredador y con una eBpresin petulante en la cara.

C(Debo infor ar a los her anos Hawthorne de que ha "enido a fu&arse con su her ana) 9o creo que eso les &ustara. (Eu&arse) #ill &ru, deseando que la idea se le hubiera ocurrido antes. C: yo no creo que les &ustara enterarse de las libertades que se ha to ado con ella esta is a noche bajo su techo. Ari sworth se ech a re'r. C(*o o las que se to usted lue&o en el ar ario) C pre&unt, le"antando las anos en seal de tre&uaC. 6ea un buen cachorro y re&rese a casa, #estfield. 9o tiene nada que hacer aqu'. = bos sabe os que no se la erece. (9o le ha hecho ya bastante dao) =unque la noche era fr'a, #ill sinti que se sofocaba de indi&nacin. (Du diantres sab'a Ari sworth de sus asuntos) C(* o dice) %os ojos del conde se entornaron tanto que era dif'cil distin&uirlos. C%le"o en %an&ley Downs el tie po suficiente para haber e enterado de c o le ro pi el cora!n aos atrs. Ha sido un cachorro uy alo, #estfield. 7iene suerte de que Prisca se di&ne a hablar con usted. %as palabras se le cla"aron en el cora!n co o da&as. Nna cosa era conocer la "erdad y otra uy distinta o'rla en boca de un licntropo ad"enedi!o. C%os her anos Hawthorne tienen uy buena e oria Csi&ui diciendo el conde, eBa inndose las uas de una anoC. 5ntonces, (ha "enido para acabar lo que e pe!) 6oltando la &ra"a, #ill se lan! sobre Ari sworth, dispuesto a acabar con l sin necesidad de ar as. 6in e bar&o, el conde result ser uy rpido y se escabull sin dificultad. =l no encontrar a nadie al final de la e bestida, #ill cay al fr'o suelo. Opida ente, se "ol"i hacia Ari sworth. C*uidado, #estfield Cle aconsej ste inclinndose sobre l C. %as e ociones incontroladas nos e pujan a co eter errores. : ahora "uel"a a su casa antes de que despierte a todos los Hawthorne Caadi, sacudindose los pantalones. C9o soy yo el que debe andarse con cuidado, Ari sworth. Prisca Hawthorne es 'a Creplic #ill, con un &ruido. %o supiera ella o no. 5l conde sonri, y sus dientes blancos brillaron a la lu! de la

luna. C%a ento no estar de acuerdo con usted. = estas horas, sir Herbert est considerando i propuesta de atri onio. 9o se e ocurre por qu iba a recha!arla. Ari sworth iba a lle"arse un desen&ao si cre'a que Prisca iba a aceptar su proposicin. :a pod'a decir su padre lo que quisiera. #ill se ech a re'r. C(He dicho al&o di"ertido) Cpre&unt el conde. #ill se puso en pie de un salto y ful in con la irada al otro licntropo. C(6abe cuntas propuestas ha recha!ado Prisca hasta la fecha) Ari sworth se qued irndolo co o si fuera un bicho raro. C;s de las que se puede i a&inar Cdijo #ill, sin esperar respuestaC. Prisca no se confor a con cualquier cosa. C:o no soy cualquier cosa C&ru el conde, e pe!ando a ca inar en c'rculos alrededor de #illC. 6oy el que "a a atraparla. 9o si #ill pod'a e"itarlo. C9o si yo la atrapo antes Creplic, ne&ando con la cabe!a. Ari sworth se detu"o en seco. C5n ese caso, (que &ane el ejor) C%a co peticin acabar antes de e pe!ar. 5l conde al! las cejas con arro&ancia. C6upon&o que tiene ra!n.

Prisca se sent en la ca a, sobresaltada. %e faltaba el aire. 6e frot los ojos, sorprendida al "er que la "ela se&u'a encendida. 5speraba que su padre no se enterara. 9o era un ho bre e!quino, pero &astar "elas de cera sin oti"o no le &ustaba. =l bajar la irada, se dio cuenta de que se&u'a lle"ando el "estido de noche. (Du le pasaba) Deber'a haber andado lla ar a ;olly hac'a horas. = esas horas ya era de asiado tarde. Pobre ;olly. *on un suspiro, se le"ant. 7ras quitarse el "estido de seda a!ul claro, se acerc al "estidor y se puso su ca isn fa"orito. =l diri&irse hacia la esita de noche para apa&ar la "ela, un ruido eBtrao en el eBterior le lla la atencin. >*ielos? (Du hab'a sido eso) ;ir por la "entana pero no "io

nada. =pa& la "ela y re&res a la "entana. 5sta "e! s', a la lu! de la luna "io la silueta de un ho bre que se alejaba en direccin a #estfield Hall. Pero no era un ho bre cualquiera. 5l cora!n le dio un "uelco al darse cuenta de que se trataba de #ill. (Du estaba haciendo all') (9o se hab'a archado hac'a horas) (Du pod'a estar haciendo all' en plena noche) (: por qu se iba) %uch contra el i pulso de lla arlo, de pedirle que se quedara. 6orprendida ante el ru bo que estaban to ando sus pensa ientos, se alej de la "entana y se dej caer sobre la ca a. #ill la hab'a besado. Dos d'as se&uidos. : cada "e! hab'a sido s incre'ble que la "e! anterior. *orr'a el is o ries&o de perder la cabe!a por l en esos o entos que a los quince aos. (5staba dispuesta a arries&arlo todo de nue"o) 6i le ro p'a el cora!n por se&unda "e!, nunca se le curar'a del todo. 6lo hab'a un ca ino. Doblar bien sus fantas'as infantiles sobre #ill y &uardarlas en el fondo del ar ario.

#ill e"it la irada de la doncella con la que se cru! ca ino de la habitacin de su adre. (6er'an i a&inaciones suyas o 8lti a ente todas las doncellas le pro"ocaban con la irada) 6e hab'a despertado "arias "eces durante la noche a causa de la tos de su adre, aunque lo s se&uro es que se hubiera despertado de todos odos aunque no hubiera tosido. 5 pe!aba a preocuparse de "erdad por su salud. Desde que lle& de %ondres, no se hab'a le"antado de la ca a ni una "e!. 9o era habitual en ella. Para su edad, =lice #estfield era una ujer sana y uy acti"a. =floj el paso al acercarse a la puerta, que estaba entornada. Nna "o! &ra"e le hi!o ladear la cabe!a y escuchar con atencin. C7u hijo est en la puerta, escuchando Cdijo la "o! asculina. = #ill le pareci que el dueo de la "o! se estaba di"irtiendo. Pero detect al&o s. =l&o que lo dej desconcertado. 5ra un tono que co binaba afecto, ad iracin y tal "e! incluso deseo. =unque sab'a que su presencia no era nin&8n secreto, per aneci en la puerta, incapa! de reaccionar. C6i on y Aenja in tienen cosas ejores que hacer, as' que supon&o que te refieres a #illia . C9o creas que e &usta de asiado pensar en las cosas que

hace Aenja in con i hija. 6u adre se ech a re'r. 9o era la risa de una adre. 9i la de una duquesa. 5ra la risa de una ujer ilusionada. 6u adre se hab'a ena orado y l no se hab'a dado cuenta. 5l ayor hab'a sido uno de los ejores a i&os de su padre, pero no sab'a que hubiera establecido una relacin tan 'nti a con su adre. 7al "e! hab'an descubierto que ten'an cosas en co 8n ante la perspecti"a de la prBi a paternidad de Aen y 5lspeth. = bos iban a ser abuelos por pri era "e!. Einal ente, se decidi a entrar en la habitacin. %a escena que encontr era tan ho&area que se sinti al&o inc odo. 5l ayor estaba sentado en una silla a un lado de la ca a, con los bra!os apoyados en las rodillas y sujetando una de las anos de la duquesa "iuda entre las suyas, irndola con adoracin. #ill deseaba de cora!n que su adre fuera feli!. 6ab'a que lle"aba de asiado tie po sola, pero la idea de que un ho bre C aunque fuera un ho bre al que respetaba co o el ayorC la cortejara, le resultaba e bara!osa. CAuenos d'as, #illia Clo salud el ayor, sin apartar los ojos de la "iuda. C=h, buenos d'as Ccontest #ill, desde el u bral. 5staba se&uro de que deb'a de parecer un co pleto idiota. C(Duer'as al&o, #illia ) Cpre&unt su adre, apartando la irada de la del ayor co o si le costara un &ran esfuer!o. C6lo saber c o te encontrabas. :a "ol"er s tarde. C;e encantar, querido C anifest ella, entornando los ojos, co o ausente. C;e te o que la he a&otado Cdijo el ayor, frunciendo el cejo C. =lice, te dejo descansar Caadi, y se qued esperando su respuesta. CDudate C ur ur ella, cerrando los ojos. 5l ayor se aco od en la silla, disculpndose con la irada. #ill no sab'a qu pensar acerca de lo que hab'a "isto. (5star'an sus her anos al corriente de la situacin) %e costaba creer que 6i on la aprobara. Aen no pod'a oponerse. 5l ayor era su sue&ro y una sola palabra en su contra le pod'a costar la ar on'a atri onial. %a cabe!a le daba "ueltas. 6ali de la habitacin y se diri&i a la escalera para hablar con sus her anos, pero el inconfundible aro a de lilas, 8nico de Prisca, le hi!o ca biar de idea. (Du estaba haciendo all' tan te prano) #ill toda"'a no hab'a

desayunado. Aaj los escalones de dos en dos y "io a Aillin&s al pie de la escalera. C(Ha "enido la seorita Hawthorne) Cle pre&unt. 5l ayordo o asinti. C=caba de lle&ar, seor. #ill no pudo repri ir una sonrisa. Hab'a ido a "erlo. Deb'a sentir la is a necesidad insaciable que l. 9ecesitaba "erla aana, tarde y noche. (Desde cundo) 9o se hab'a dado cuenta del o ento en que esa necesidad se hab'a despertado. C(5st en el saloncito "erde) Cpre&unt, aunque pod'a locali!arla fcil ente si&uiendo su aro a. Aillin&s frunci le"e ente el cejo. C%a seorita Hawthorne ha "enido a "er a la duquesa, seor C aclar, desaprobando la actitud de #ill. 5ra bien sabido que las da as solteras no "isitaban a solteros. Por ucha confian!a que stos tu"ieran. *o o era su caso. C*uando haya acabado de hablar con ella, podrs a"isar a la duquesa. CPero, seor... #ill interru pi las protestas del ayordo o con un o"i iento de la ano. CFracias, Aillin&s. De o ento, eso es todo. CJol"indose, se diri&i rpida ente hacia el saloncito "erde, antes de que el ayordo o pudiera reaccionar. =l entrar, "io que Prisca estaba de espaldas. 7en'a las anos enla!adas y estudiaba un anti&uo retrato de su adre que col&aba sobre la chi enea. *uando #ill se aclar la &ar&anta, ella se "ol"i. 6e hab'a rubori!ado. #ill inspir hondo. %a belle!a de Prisca sie pre le dejaba sin respiracin. C9o eres %ily Clo acus. 6lo "erla le cal aba el al a a todos los ni"eles. C9o, la 8lti a "e! que ir, no lo era Creplic l, cerrando la puerta tras de s', aunque sab'a que sus her anos y el ayor pod'an o'r su con"ersacin si lo deseaban. =unque si eran prudentes y no ten'an &anas de quedarse sin rabo, se &uardar'an ucho de hacerlo. Prisca se cru! de bra!os, lo que slo consi&ui que su escote resultara a8n s atracti"o. C(Du quieres, #ill) C; , deja que piense Cdijo, diri&indose hacia ella y

deseando que le sonriera co o la noche anteriorC. ;ientras bajaba la escalera, estaba ansioso por desayunar, pero eso fue antes de dar e cuenta de que estabas aqu'. C%e dedic su sonrisa s encantadora y le acarici la ejilla con el dorso de la anoC. : ahora ya slo puedo pensar en ti, Prissy. 5lla al! las cejas, indi&nada. C(7e has cre'do que slo por sonre'r e "oy a caer rendida a tus pies, #illia ) C*asi ca'ste rendida a is pies anoche, si no recuerdo al C bro e l, aunque dese poder retirar esas palabras al "er la tor enta que se for aba en sus ojos "ioletas. Prisca "ol"i a darle la espalda y se qued irando el retrato de su adre. CPriss, lo siento. 5lla lo ir por enci a del ho bro. C9o pienso ser una s de tus conquistas, #illia . (5so era lo que cre'a) #ill sacudi la cabe!a. C6abes que yo nunca... C=s' que creo que no deber'a os estar aqu' a solas. =quello no estaba saliendo co o hab'a pre"isto. %a noche anterior hab'a estado tan dispuesta, casi deseosa de que la abra!ara. (Du hab'a ca biado) CPriss, pensaba que ya hab'a os superado nuestras... 5lla se alej de l, poniendo un sof de por edio. C5n realidad, creo que no es buena idea que nos "ea os, ni solos ni con s &ente alrededor. #ill sinti que se le secaba la boca. (Du estaba diciendo) 9o pod'a haber aceptado la proposicin de Ari sworth. 5l cora!n se le enco&i ante la idea. C(Du ha ca biado entre ayer noche y hoy) %a 8lti a "e! que te "i e pareci que, al enos, te &ustaba. Por un instante le pareci que iba a ablandarse, pero en se&uida apret los dientes y le diri&i una irada asesina. C7e equi"ocaste. ;e to aste por una fresca, cosa co prensible teniendo en cuenta i co porta iento. Pero no "ol"er a ocurrir. C(Nna fresca) Csusurr #ill, atnito. (* o pod'a pensar al&o as') C(;e to as por tonta, #illia ) #ill hi!o una ueca. 6e&8n su eBperiencia, las ujeres no

quer'an o'r la respuesta a esa pre&unta. CPriss... C(*rees que no s a qu os dedicis is her anos y t8 en 5l %en Alanco o en casa de ada ;illish o en cualquier otro lu&ar de ala de nota que est de oda en ese o ento) #ill se qued blanco y sin palabras durante unos instantes. CAueno... Oecono!co que preferir'a que no conocieras los detalles. 9o hab'a sido una buena respuesta. 6e dio cuenta al "er que ella se hac'a con un eje plar de La 'elle (ssembl)e y se lo tiraba a la cabe!a. #ill lo atrap en el aire. C9o hace falta que e decapites, a or. C9o e lla es a or, #ill. 6us palabras le hicieron refleBionar. (%a hab'a lla ado a or co o hac'a con tantas otras ujeres, o hab'a al&o s) =l enos por su parte, le &ustar'a que s' lo hubiera. C9o puedo e"itarlo Cad iti. %a irada de Prisca se endureci. C(5s esa la ra!n de que entraras en el ar ario con i&o anoche) (Porque no puedes e"itarlo) Cpre&unt y sopl apartndose el flequillo de la frente, co o si se sintiera uy frustradaC. 9o puedo decir que e sorprenda. (Por qu ten'a que co plicarlo todo tanto) C6i pudieras dejar de co portarte co o una arp'a durante un o ento y e escucharas... C(Nna arp'a) (=cabas de lla ar e arp'a) Cpre&unt Prisca. =l "er que estaba dando &olpecitos con el pie en la alfo bra de =ubusson, #ill tra& sali"a. C6ie pre ests alinterpretando is palabras. C(;alinterpretando) #illia , e has lla ado arp'a. 9o hay nada que interpretar. : por si no te ha quedado claro, no e ha &ustado. 6i se&u'a hablando, nunca iban a entenderse. CPriss, (puedes callarte un o ento) 5lla entorn tanto los ojos que casi no se le "e'an. C(* o te atre"es) Perfecto. 5ra i posible ra!onar con ella. #ill e pe! a rodear el sof que los separaba. C:a "eo que no puedes. Deja que te ayude. C9o te acerques a ' Cle ad"irti ella.

Pero #ill no le hi!o caso. 7o ando el ando, la bestia salt fcil ente sobre el sof y la sujet por la cintura. C6lo hay una anera de hacerte callar Cdijo, atrayndola hacia s'.

Prisca se lo qued irando boquiabierta. (Pensaba besarla despus de haberle dicho que no pod'a estar a solas con l) (Despus de haberle dejado claro que no pensaba ser una s de sus conquistas) %e"antando el bra!o, le dio un pueta!o en la barbilla. #ill hi!o un &esto de dolor y la solt. C(Du de onios...) Prisca sali corriendo de la salita y lle& al pasillo, donde choc con %ily. C>Dios 'o? CeBcla la duquesa, ientras se ca'a al sueloC. >Prisca? ="er&on!ada, sta alar& la ano para ayudarla a le"antarse. C%o siento uch'si o, %ily. CAillin&s acaba de decir e que hab'as "enido. (7e encuentras bien) C6', claro C inti. 9o, no se encontraba bien. 6lo estar en presencia de #ill le derret'a el cerebro. CPues no tienes uy buen aspecto Cinsisti %ilyC. =co pa e a la salita del desayuno. 5lspeth y yo estba os to ndonos una ta!a de t. Prisca ne& con la cabe!a. 9o se "e'a capa! de antener una con"ersacin ci"ili!ada. 6e dar'an cuenta de que hab'a pasado al&o y eso era lo 8lti o que necesitaba. 6i quer'a quitarse a #ill de la cabe!a, no pod'a ir hablando de l con todo el undo, y enos con %ily. =l fin y al cabo, la duquesa y ese de&enerado eran parientes. =&arr el col&ante para darse fuer!a. C6oy un desastre, %ily. ;e ol"id de que hab'a quedado con las her anas Fiddin&s esta aana. Plti a ente he os tenido tantos in"itados en %an&ley Downs que estoy distra'da y en "e! de ir all', he acabado aqu'. (;e perdonas) CPor supuesto Cla tranquili! %ily, co&indola del bra!o y aco pandola a la puertaC. (6e&uro que no puedes quedarte un ratito)

Prisca sacudi la cabe!a. C7en&o iles de cosas que hacer. =yer e pec a coser el "estido de lady 5lspeth, pero ahora 6arah ta bin quiere que la ayude con el suyo. ;e te o que hoy no "a a poder ser. C5speraba que %ily no lle&ara a enterarse de que hab'a en"iado una nota a las her anas Fiddin&s, a"isndolas de que no iba a poder ir ese d'a. Odiaba entir, sobre todo a %ily, pero no pod'a decirle que no soportar'a quedarse porque "er a #ill le resultaba de asiado doloroso. 6ab'a que %ily se li itar'a a sonre'r y a tratar de que hicieran las paces. 9o quer'a que le "ol"iera a ro per el cora!n. 7en'a que salir de all'. 9ecesitaba estar sola y poner en orden sus pensa ientos. 5l carruaje se&u'a en la entrada, as' que se ont y se tap con la anta ientras esperaba a que Harris re&resara de donde estu"iera y la lle"ara a casa.

11

C*reo que deber'as ir all' ahora is o, decirle a sir Herbert que has arruinado la reputacin de su hija y acabar de una "e! Cpropuso Aen desde la puerta. #ill ir a su her ano con resenti iento. 6e hab'a retirado a su habitacin para buscar una solucin al proble a con Prisca y la presencia de Aen no le ayudaba. CFracias por respetar i inti idad, Aenja in. 6u her ano pequeo se enco&i de ho bros. C9o era fcil. 5stabais prctica ente &ritando los dos. %o que e eBtraa es que no os oyeran ni %ily ni 5lspeth. (Du hicisteis anoche en el ar ario, por cierto) CJete al infierno, Aen. 6in hacer caso, ste entr en la habitacin de #ill y cerr la puerta. C(Eue lo suficiente ente &ra"e para perjudicar su reputacin) %o pre&unto porque, ya que 6i on os encontr, sir Herbert no tendr'a otro re edio que obli&aros a casaros. #ill se "ol"i hacia su olesto her ano. C(6abes que tu consejo y el de 6i on son del todo opuestos) Aen resopl. C;enuda sorpresa. =de s, yo cono!co a Prissy ucho ejor que l. Puede ser tu 8nica oportunidad de no perderla. C5lla e odia, Aen. C%o hab'a "isto en sus ojos cuando hab'a salido corriendo de la habitacin. : #ill no quer'a atraparla en contra de su "oluntad. C9o te odia, #ill Creplic Aen, suspirando. #ill hi!o un sonido burln y apoy los pies en el suelo. C6iento lle"arte la contraria, pero s que e odia. C*onf'a en ', #ill.

Pero #ill nunca se hab'a fiado de Aen. 5l pequeo de los #estfield no era precisa ente un eje plo de sentido co 8n, aunque a su fa"or hab'a que decir que l y Prisca lle"aban aos cartendose. C9o quiero los consejos de 6i on ni ta poco los tuyos, as' que da edia "uelta y "ete a "i&ilar a tu sue&ro. C(Du le pasa al ayor) CHay al&o entre l y nuestra adre. C(5l ayor Eorster) Cpre&unt Aen, abriendo ucho los ojos. C(7ienes al&8n otro sue&ro) Aen se ech a re'r. C;e pre&unto si 5lspeth lo sabr. C9o ten&o ni idea. (Por qu no "as y se lo pre&untas) =l&uien estaba a punto de lla ar a la puerta, por lo que Aen y #ill se "ol"ieron eBpectantes. *uando se oyeron unos &olpecitos, Aen abri la puerta. 5ra 6i on. C#ill CdijoC, 5 ory Hawthorne est en i estudio. C(:) CHa "enido a buscar a Prisca. 9o pod'a ser. Prissy se hab'a archado hac'a horas. =partando a sus dos her anos de su ca ino, #ill se diri&i al despacho de su her ano a la carrera, bajando los escalones de dos en dos. 5 ory estaba andando de un lado a otro de la habitacin. C(9o sabes dnde est) Cpre&unt #ill sin saludar. 5 ory ne& con la cabe!a. CAlacG oor e ha dicho que estu"o aqu'. CJino aqu', pero lue&o dijo que hab'a quedado con las her anas Fiddin&s. 5 ory parec'a uy preocupado. C7a poco est all'. Ha sido el pri er sitio donde he os buscado. *reo que se ha escapado. C7u her ana no har'a una cosa as' Cla defendi #ill, aunque sab'a que 5 ory ten'a ra!n. *uando Prisca se sent'a sobrepasada por una situacin, trataba de huir de ella. *on todos sus her anos en %an&ley Downs, no habr'a sabido dnde esconderse. (=dnde podr'a haber ido) C7ene os que encontrarla Cdijo 5 oryC. 6i le ocurre al&o... #ill lo interru pi. C%a encontrare os. C(7e pareci que estaba dis&ustada cuando "ino)

(Dis&ustada) 5staba furiosa. Pero no le pareci oportuno des"elar esa infor acin toda"'a. C5staba co o sie pre. 5 ory sacudi la cabe!a, frustrado. C6 que Harris la dej en casa, pero a partir de ese o ento se pierde la pista. 6u caballo si&ue en el establo. 9o ten&o ni idea de adnde ha podido ir. (= quin se le ocurre escaparse de casa a pie en pleno dicie bre) #ill sinti que un escalofr'o le recorr'a la espalda. C(Dnde est Ari sworth) C=yudando a Alaine a buscar por toda la propiedad Crespondi 5 ory, frunciendo el cejoC. (Por qu) #ill respir hondo, ali"iado al o'r que no estaban juntos. C9ecesita os toda la ayuda que poda os conse&uir.

C7en&o que ser la ujer con s ala suerte de toda @n&laterra Crefunfu Prisca ientras se deten'a para retirarse una telaraa del pelo. %ue&o sacudi con fuer!a la ano haciendo una ueca de dis&usto. %o que hab'a e pe!ado siendo un pase'to para aclarar las ideas se hab'a con"ertido en horas y horas de ca inar en c'rculo. =l enos, eso era lo que supon'a. Due estaba dando "ueltas. *on Ari sworth pe&ado a sus faldas y #ill in"adiendo sus pensa ientos, necesitaba huir de todos, aunque fuera por poco tie po. Nna "e! to ada la decisin, hab'a penetrado en el bosque. =unque hab'a recorrido el ca ino cientos de "eces en su infancia, hac'a aos que no se adentraba tan profunda ente en los bosques que rodeaban %an&ley Downs. : del is o odo que ella hab'a crecido, el bosque ta bin lo hab'a hecho. 7odo le parec'a ca biado. 9o encontr nin&una de las seales que utili!aba de nia para orientarse. =l principio no se hab'a dado cuenta pero, al final, tu"o que ad itir que se hab'a perdido. Durante las pri eras horas no sinti iedo. 5ra te prano y el sol brillaba. 7en'a uchas horas por delante para encontrar el ca ino de "uelta a casa. : aunque hac'a fr'o, el abri&o que lle"aba era &rueso y clido. Pero cuanto s ca inaba, s se tapaba el cielo y s fr'o se "ol"'a el "iento.

Prisca se rode el cuerpo con los bra!os y dio una "uelta co pleta. Murar'a que hab'a pasado junto a ese &rupo de rboles al enos tres "eces durante la 8lti a hora. Pero no pod'a estar se&ura. 7odos los rboles se parec'an, sobre todo cuando lo 8nico que te interesaba era encontrar el ca ino a casa. 9ot una &ota de a&ua en la nari!. COh, perfecto. %lu"ia. C;o entos s tarde, una fina llo"i!na e pe! a caer. Prisca aceler el paso. 7en'a que encontrar el ca ino, en esos o entos s que nunca. =ndu"o y andu"o. 9ada le resultaba fa iliar. %a llo"i!na se con"irti en llu"ia y, poco despus, en un autntico a&uacero. =l final, cuando el sol se ocult y ya no sent'a ni los dedos de las anos ni los de los pies ni la nari!, se detu"o. 6e&uro que si se quedaba quieta, al&uien la encontrar'a. =unque recordaba haber pensado eso is o hace horas. : nadie hab'a ido a buscarla. =l&uien ten'a que haberse dado cuenta de que no estaba en casa. 6e&uro que su padre la hab'a echado de enos en al&una de las co idas del d'a. 9o era habitual en ella perdrselas. : sus her anos habr'an notado que no estaba por all', olestndolos. : Ari sworth, que hab'a sido co o una so bra durante los 8lti os d'as, ten'a que haberse percatado de que hab'a desaparecido. %e"antndose un poco las faldas, se puso en archa de nue"o, con decisin. C>=h? C&rit, al torcerse el tobillo y caer sobre las anos y las rodillas en el suelo e papado. 7u bndose de espaldas, se a&arr el tobillo y aho& un &rito de dolor al tratar de o"er el pie. Nna aldicin le cru! la ente, pero era una da a de asiado bien educada para pronunciarla en "o! alta. *on dificultad, se le"ant e intent apoyar el pie lasti ado. Oh, no. 5ra i posible. %e dol'a de asiado. 9o pod'a apoyar el peso en l. >;aldita fuera? Desani ada, se sent en un tronco ca'do, bajo el a paro de las ra as de un rbol. 5stir la pierna sobre el tronco, sin dejar de aldecir su ala suerte y ol"idando su buena educacin. %os dientes le castaeteaban por el fr'o. 7en'a el pelo e papado y los echones de cabello se le pe&aban a la cara. %a ropa ojada pesaba ucho y era inc oda. 7en'a ucho fr'o. 6entada en el tronco, te bl y se eci ientras el d'a daba paso a la noche cerrada. =l&uien la encontrar'a pronto.

#ill tir de las riendas frente a #estfield Hall y %ily sali a la puerta a recibirlo. C(%a has encontrado) C9i rastro. (: 6i on) (O Aen) Cpre&unt, aunque ya sab'a la respuesta. 6i sus her anos hubieran tenido Bito, ya se lo habr'a dicho. %ily ne& con la cabe!a. C7a poco. Han "uelto a archarse con los her anos Hawthorne. 5stn pre&untando en las tabernas y las posadas, por si la han "isto. 5ntra a ca biarte de ropa Cle dijo, ponindole una ano en los pantalones e papadosC. 9o podrs ayudarla si pillas una pul on'a. C9o puedo parar, %ily. Prisca est ah' fuera, en al&8n lu&ar. >;aldita tor enta? CeBcla , irando al cielo. C7en cuidado Cle pidi %ily, apartndose del caballo. #ill presion los flancos de su ontura con las rodillas y se alej en direccin a la finca "ecina. =l acercarse a los establos, percibi un le"e rastro en el aire. Pero al le"antar la nari! ya no estaba. %a dichosa llu"ia hac'a que fuera ucho s dif'cil se&uir cualquier seal. Pero hab'a esperan!a. Por un instante, hab'a notado un li&ero aro a a lilas. 5ntre&ndole las riendas a un o!o, #ill se diri&i a la casa. : entonces "ol"i a notarlo. 9o hab'a duda. 5ra el rastro de Prisca. 5l cora!n e pe! a latirle con fuer!a. >6anto Dios? (Dnde estaba) 7en'a que encontrarla. 7en'a que ase&urarse de que estaba a sal"o. C(7a bin lo huele) Cle pre&unt una "o! asculina. =l irar por enci a del ho bro, #ill encontr a Ari sworth acercndose a lo os de su caballo. C9o hace falta que e ensee los dientes Cdijo Ari sworth, al!ando una ano en seal de pa!C. 5ncontr su rastro hace una hora s o enos. %o he estado si&uiendo desde entonces, pero lo perd' antes de lle&ar al pueblo. C(5n qu direccin) C&ru #ill. ;ientras sealaba con la ano, el conde si&ui hablando. C*reo que deber'a os fir ar una tre&ua te poral, lord #illia . C(5n qu direccin) C&rit #ill. Prisca estaba ah' en al&8n lu&ar del bosque, tal "e! herida, y ese idiota se pon'a a hablar de tre&uas. Ari sworth era la 8lti a de sus preocupaciones en esos

o entos. C6 que es co o yo Csi&ui diciendo Ari sworthC. 5s la pri era "e! que e encuentro a otro co o yo, pero lo i portante ahora es encontrar a la seorita Hawthorne. 6upon&o que dos hocicos sern ejor que uno. %e aco paar. :a se lo pod'a ir quitando de la cabe!a. #ill &olpe al conde, des ontndolo de su corcel. C*o o le haya hecho dao a Prisca, le atar Clo a ena!. 6orprendido, Ari sworth aho& una eBcla acin y tir del bra!o de #ill. *uando ste lo solt brusca ente, el conde cay al suelo. C(Por qu iba a hacerle dao) Cprotest desde all'C. Pienso casar e con ella. De nue"o, el le"e aro a a lilas acarici la nari! de #ill, que se "ol"i hacia el este. C6i quiere conser"ar la cabe!a, ser ejor que se haya archado cuando re&rese. C6in esperar respuesta, #ill "ol"i a ontar y se intern en el bosque. =l cabo de un par de Gil etros la "e&etacin era tan densa que le result i posible se&uir a caballo. Pero #ill sab'a que estaba en el buen ca ino. Aajo la c8pula cerrada que for aban los rboles, el rastro de Prisca le lle&aba cada "e! con s fuer!a. 7ras des ontar, le dio una pal adita en la &rupa a su ye&ua. 6ab'a que el ani al encontrar'a el ca ino a casa y probable ente alertar'a a sus her anos, que ir'an a buscarlo. Para cualquier otro ho bre, el bosque oscuro ser'a un lu&ar inhspito. Pero la "isin especial de los de su especie le per it'a desen"ol"erse sin proble as, a pesar de la niebla que cubr'a la !ona y de que la lu! de la luna no lle&aba al cora!n de bosque. C>Prisca? Clla , pero no recibi respuesta. Detenindose, cerr los ojos. 5l "iento ca bi de direccin, y su aro a le lle& con s fuer!a que nunca. 5ch a correr, calculando los Gil etros que deb'a haber andado Prisca desde aquella aana. 6e i a&inaba que estar'a eBhausta, ojada y uerta de fr'o. Por fin distin&ui el brillo de una tela clara. >=ll' estaba? Descansando bajo las ra as de un rbol, con las piernas pe&adas al pecho. C>Prisca? C&rit. O'a c o le castaeteaban los dientes desde donde se encontraba. #ill si&ui corriendo hasta lle&ar a su lado. %a piel de alabastro de Prissy estaba s plida que nunca y ten'a los labios a!ules. 5l

sua"e o"i iento de su pecho al respirar era la 8nica indicacin de que se&u'a con "ida. C(#ill) Cpre&unt, con la "o! rota por el a&ota iento. C6', soy yo, a or Crespondi #ill, quitndose el abri&o y cubrindola con l. De anera instinti"a, Prisca se "ol"i hacia l, buscando su calor. #ill la abra! con cuidado. 6i estaban donde pensaba, se encontraban ya en tierras propiedad de los #estfield, no de asiado lejos de una cabaa donde 6i on se refu&iaba a "eces durante las noches de luna llena. 5ra la ejor opcin, ya que estaba ucho s cerca que #estfield Hall o %an&ley Downs. #ill la al! en bra!os sin nin&8n esfuer!o y ech a correr hacia la cabaa. Prisca no se quej. =l o'r unos pasos que se acercaban por la tierra ojada, le"ant la cabe!a. C#ill, (la has encontrado) Cpre&unt Aen. C>%a ten&o? Aen se detu"o delante de l, respirando con trabajo. C(5st bien) C5st helada. C;e adelantar para encender el fue&o en la cabaa. @bas hacia all', (no) C6in esperar respuesta, Aen ech a correr delante de l. #ill no "ol"er'a a quejarse de sus her anos nunca s. =l lle&ar a la cabaa, Aen ya hab'a encendido un potente fue&o que hab'a e pe!ado a caldear la odesta estancia. %a casita, que no era s que un refu&io, slo ten'a una ca a. 7ras tu bar a Prisca sobre ella, #ill e pe! a quitarle las botas. C:a puedes irte, Aen Cdijo, sin irarlo. C(Ha&o "enir a los de s) #ill se "ol"i hacia su her ano. 7al "e! sa ser'a su 8nica oportunidad. C9o, a8n no. C(Du "as a hacer) Cinquiri Aen, que no parec'a sorprendido por la peticin de su her ano. CPri ero e ase&urar de que est bien Crespondi, tirando de la bota i!quierdaC. Jul"ete Cle orden a Aen cuando e pe! a quitarle la edia e papada. C(: lue&o) Cpre&unt Aen, haciendo lo que le dec'a. #ill suspir. C5res un incordio, Aenja in. C;enuda no"edad.

C:a que insistes... Cse rindi #illC pienso quedar e aqu' el tie po suficiente para que su reputacin quede hecha aicos. C#ill no se lo pod'a creer. (* o hab'a podido caer tan bajo) 9o le &ustaba la idea, pero con Ari sworth esperando para atraparla, no pod'a arries&arse. 5sa eBperiencia le hab'a enseado al&oK sab'a que "i"ir sin ella era i pensable. Aen se ech a re'r. CAra"o. :a era hora de que al&uien si&uiera is consejos. C Diri&indose hacia la puerta, aadiCK Jol"er por la aana. C9o hace falta. :o is o la lle"ar de "uelta cuando est preparado. #ill se "ol"i a irar a Prisca, la "io dor ida. @ncluso en esas circunstancias, era preciosa. *errando los ojos, re! porque ella pudiera perdonarlo al&8n d'a.

12

Prisca se despert aho&ando un &rito. =l abrir los ojos, "io que #ill estaba tratando de quitarle la bota del pie derecho. C>Para? CeBcla . #ill se detu"o de in ediato. C(Du pasa) Cla interro&, preocupado. C;e he torcido el tobillo Crespondi ella, &ruendo de dolorC. Por fa"or, no lo ue"as. CPriss, tendr'a que quitarte la bota para "er c o est. (*rees que podrs a&uantarlo) Prisca asinti y se ordi el labio inferior ientras l acababa de quitrsela con el Bi o cuidado. C(Du aspecto tiene) C9o entiendo ucho, la "erdad Creconoci l, fleBionndolo con delicade!aC, pero supon&o que no "as a poder ca inar durante unos d'as. Dejando el pie sobre la ca a, #ill se diri&i hacia el resto de su ropa. C(Puede saberse qu pretendes) Cpre&unt Prisca, dndole un &olpe en la ano que trataba de desatarle los cordones del corpio. C7ienes que quitarte la ropa ojada. 5sts te blando y tienes los labios a!ules. COh CPrisca ir a su alrededorC. (Dnde esta os) C5n una cabaa, en tierras de 6i on. (Jas a quitarte la ropa t8 sola o quieres que te ayude) Cla ret, al!ando una ceja. CPuedo arre&lr elas sola, uchas &racias Crefunfu ella. C6', ya he "isto lo bien que te las arre&labas tirada en itad del bosque Creplic l, "ol"indose para a"i"ar el fue&o. (Hab'a sido decepcin lo que hab'a aso ado a sus ojos durante un instante)

Prisca fue incapa! de apartar la irada ientras #ill se desprend'a con esfuer!o de la chaqueta ojada y lue&o, el chaleco. *uando e pe! a quitarse la ca isa por enci a de la cabe!a, estaba ya total ente atrapada por el espectculo. 9unca hab'a "isto a un ho bre en ropa interior. : ese ho bre, en concreto, era a&n'fico. *err de &olpe la boca que se le hab'a abierto sin darse cuenta y ir a un lado. Pero a8n sin irarlo, se&u'a "indolo. >;aldicin? #ill le lan! una ca isa que hab'a sacado de un ba8l a los pies de la ca a. C(De quin es) Cse pre&unt en "o! alta. CDe 6i on Crespondi l, sin dar s eBplicaciones. (Por qu ten'a el duque ropa de reca bio en una cabaa del bosque) Prisca dej las pre&untas para otro o ento y se apresur a ponerse la ca isa. 7ras ase&urarse de que le cubr'a el trasero, bajo las piernas al suelo. C9o ha&as eso Cle ad"irti #ill. C(5l qu) Cpre&unt ella, frunciendo el cejo. #ill le cubri las piernas con la colcha. C9o soy de piedra, Prisca. CPor fa"or... Cse burl ellaC. Has "isto cientos de piernas desnudas en tu "ida. 7ienes que estar acostu brado. =de s, quiero sentar e junto al fue&o. 6in darle tie po ni a pestaear, #ill la le"ant en bra!os y la acerc al fue&o, con cuidado de no hacerle dao en el tobillo. %a dej en una butaca, uy cerca de la chi enea. 5nco&iendo las piernas, se las cubri con la ca isa y se las rode con los bra!os. >Hac'a tanto fr'o...? Prisca ir a su alrededor. Jio una ca a de hierro forjado, un "iejo osquete col&ado sobre la chi enea, un sof que le resultaba fa iliar de haberlo "isto en #estfield Hall aos atrs, un escritorio, una esa de roble con un par de sillas y una ullida alfo bra que resultaba chocante encontrar en una cabaa perdida en itad del bosque. 5l resultado era eBtrao. C;e te o que en los ar arios no hay s que whisGy C infor #ill, despus de eBa inarlos. Prisca pestae. #hisGy, alfo bras ullidas, ropa li pia... C(*onoce %ily la eBistencia de este sitio) #ill se ech a re'r y se sent en el borde de la ca a. C(9o crees que tienes bastantes proble as ahora is o para andarte preocupando por %ily)

C6upon&o que eso es un no Cdedujo ella, entornando los ojos. Dichosos #estfield. 5ran una panda de e baucadoresC. (Por qu se lo oculta) (Du hace aqu') <l suspir, co o si le costara un &ran esfuer!o hablar con ella. C%ily conoce la eBistencia de esta cabaa, Prissy. : no te reco iendo que si&as pro"ocando la ira de 6i on. *o o si le i portara lo que pensaba o sent'a el duque de AlacG oor... 5ra un &rosero sin odales que no hac'a s que dar rdenes a &ritos a todos los que le rodeaban. =unque al&una &racia deb'a de tener para haber lo&rado que %ily se ena orara de l. C%a opinin del duque e i porta s bien poco. C6lo porque no puedes anejarlo a tu antojo. Prisca se "ol"i hacia el fue&o. CAastante ten&o con is her anos. (Por qu tendr'a que preocupar e de los tuyos) C5res eBasperante. = pesar de sus palabras, los ojos a!ul plido de #illia brillaban y Prisca se ol"id de respirar por un o ento. 6ie pre hab'a sido &uap'si o, desde nio. = Prisca sie pre le hab'an cauti"ado su encanto y su descaro. Pero no, no pod'a dejar que su ente fuera por ese ca ino. C7en&o que "ol"er a casa. C5sta noche no, a or. Prisca abri ucho los ojos. C6', claro que s'. Deben de estar todos preocupados por '. =de s, (c o "oy a quedar e aqu' a solas conti&o) #ill se enco&i de ho bros. C;e parece que no tienes otra opcin, a no ser que quieras cru!ar el bosque bajo la llu"ia, sola y a pie, "estida con una ca isa de 6i on. C: bajando la irada hasta sus piernas, aadiCK =parte de que no creo que lle&aras uy lejos con ese tobillo. :o soy fuerte, pero no puedo lle"arte en bra!os hasta %an&ley Downs, y enos a oscuras. 5s de asiado peli&roso. C5s ucho s peli&roso quedar e conti&o. CPro eto portar e bien, Prissy. 6', claro. 9o se quer'a ni i a&inar qu podr'a hacer #ill a lo lar&o de una noche entera. Pero le hab'a parecido o'r a Aen antes. <ste no la dejar'a a solas con #ill toda la noche. Oe&resar'a pronto con ropa y una ye&ua para ella. 6inti una eBtraa triste!a. Hac'a aos que #ill y ella no

pasaban tie po a solas. Nn o ento robado en un ar ario no contaba. 9i unas cuantas frases en una salita ientras esperaba a %ily. : ahora que por fin lo estaban, no ten'a la certe!a de querer que #ill se portara bien. 7al "e! sa fuera su 8lti a oportunidad de estar a solas con l. Prisca aho& una eBcla acin al darse cuenta del ca ino que hab'an se&uido sus pensa ientos una "e! s. (Du le estaba pasando) Pasar tie po con #ill no le con"en'a en absoluto. C7u cara es un autntico desfile de e ociones, Prissy. (5n qu ests pensando) *asi e da iedo pre&untrtelo. 9o pod'a decirle la "erdad. #ill se lan!ar'a sobre ella co o si fuera una de sus ujer!uelas. C6upon&o que debo darte las &racias por haber e rescatado esta noche.

#ill frunci el cejo. 7oda"'a no se hab'a recuperado de la ansiedad que le hab'a pro"ocado la prdida de Prisca. : encontrarla en aquel estado no hab'a ayudado. C(Du hac'as sola por el bosque) C6al' a dar un paseo para aclarar e las ideas Ccontest irando al fue&o. C(: lle&aste a la conclusin de que con&elarte era la ejor opcin) =l "er que la jo"en se ord'a el labio inferior, #ill sinti un deseo casi irrefrenable de besarle las arcas que hab'a dejado. (=caso no sab'a el efecto que ten'a sobre l) C(Du pasa, Prissy) 5lla se ne& a responder, sacudiendo la cabe!a. C6abes que puedes contr elo todo. %os ojos "ioletas de Prisca le lle&aron al al a. C;e perd', #ill. COesopl, dis&ustada consi&o is aC. 5s rid'culo, lo s. (* o puede al&uien perderse en sus propias tierras) CAueno, tcnica ente, ya hab'as salido de las tuyas C respondi l, tratando de quitar hierro al asunto. Odiaba "erla dis&ustada. Hab'a co etido un error, no era tan &ra"e. =de s, &racias a su error, ella ser'a suya cuando lle&ara la aana. C6', pero cuando e pec a andar estaba en is tierras Cdijo, entre risasC. Fracias por tratar de hacer e sentir ejor.

CPrisca Hawthorne e ha dado las &racias dos "eces en una noche Cbro e #ill. Pero en esa ocasin no le hi!o &racia. %os ojos de la jo"en se enso brecieron y se ir las anos. #ill se habr'a dado de cabe!a!os contra la pared. Para una "e! que conse&u'a que estu"ieran relajados y riendo juntos, ten'a que estropearlo. C%o siento C ur ur, frotndose la frente. 7al "e! no le "endr'a al un poco de whisGy despus de todo. Prisca lo si&ui con la irada ientras #ill se acercaba a un ar arito situado en un rincn. C(9o hay brandy) Cpre&unt. #ill disi ul una sonrisa. C(Arandy) ;e te o que no, aunque estar encantado de co partir i whisGy conti&o. 5lla arru& la nari!. C5s que sabe a adera. CPero te har entrar en calor. CAueno, un sorbito Cacept ella, suspirando. #ill sir"i el licor en dos "asos y le dio uno. De pie frente ella, "io el col&ante dorado que sol'a quedar oculto en su escote, sie pre cerca de su cora!n. C: tu... tu perro Ce pe! a decir, apoyndose en el lateral de la chi eneaC... (5s uno de los perros de 5 ory) Prisca se lle" la ano a la cadena. C9o Cne&, apartando la irada. Hi!o una ueca tras probar el whisGy. C9o lo he "isto nunca por aqu' Cinsisti #ill. Prisca se re"ol"i inquieta en el asiento, con lo que la "ista desde el n&ulo pri"ile&iado de #illia ejor a8n sC. (Du e ests ocultando, Priss) 5lla entorn los ojos ientras se debat'a entre si confiar en l o no. Einal ente, suspir. C9o es un perro, #ill. C(=h, no) Cpre&unt l. Duer'a sonre'r, pero se contu"o. CPensars que estoy loca. C7e pro eto que no. Prisca le"ant la cara y lo ir. C6i te lo di&o, (pro etes no reir e por ser i prudente) #ill "aci el resto del "aso de un tra&o. C:a te lo he dicho, Priss, puedes contar e cualquier cosa. Prisca suspir y #ill pudo "er un nue"o desfile de e ociones

cru!arle la cara. C5s un lobo. #ill hi!o lo que ella esperaba y abri la boca, fin&iendo sorpresa. C(Nn lobo) 5lla asinti. CJiene a "isitar e. C(Due un lobo "a a "isitarte) C:a te he dicho que pensar'as que estaba loca. #ill se a&ach para ponerse a su ni"el. C9o pienso que ests loca, sino que eres preciosa. C: loca Caadi ella, rubori!ndose. C9o, no e lo parece Creplic l con sua"idadC. (=s' que "iene a "isitarte) C9o s c o eBplicarlo, #ill Cad iti ella, inclinndose hacia adelante hasta que sus narices estu"ieron casi juntasC. Hace aos que "iene a "er e, sie pre en el jard'n de %an&ley Downs. C6e interru pi, rubori!ndoseC. Parece... parece &ico. Du interesante. = l sie pre le hab'a parecido justo lo contrario. *uando se transfor aba en licntropo era una bestia sal"aje, pero ella sie pre lo&raba cal arlo. 5staban tan cerca que #ill no pudo resistir el i pulso de acariciarle la ejilla. C7al "e! la a&ia est en ti. : con esas palabras, se inclin un poco s hacia ella y la bes.

13

Prisca ya no pudo pensar en nada cuando las anos de #ill se enredaron en su pelo y, le"antndole la barbilla con los pul&ares, ste recla su boca con decisin. %e acarici los labios con la len&ua hasta que ella los separ y, tras ordisquearle el labio inferior, solt un &ruido de satisfaccin. Prisca se apart de l y apoy los pies en el suelo. 9o era la pri era "e! que o'a ese &ruido. #ill dej que lo hiciera, pero no la solt. C(Du sucede) Cpre&unt, frunciendo el cejo. 5lla ne& con la cabe!a y le eBa in los ras&os de la cara. 6us ojos a!ules la iraban con calide!, ten'a el cabello ojado y alborotado. Por al&una ra!n, todo eso le resultaba fa iliar. : no porque fuera #ill. C(Du te pasa) Cinsisti #ill, soltndole el pelo y apoyndole las anos sobre las rodillas. 6us rodillas desnudas. Prisca se estre eci cuando los pul&ares de #ill e pe!aron a dibujar c'rculos en su carne sensibleC. (7ienes fr'o) Cpre&unt, frunciendo s el cejo y echando s lea al fue&o. %as lla as proyectaban so bras en su espalda desnuda. ;8sculos y s 8sculos se tensaban si&uiendo la l'nea de su espina!o ientras a"i"aba las lla as. = Prisca se le hi!o la boca a&ua. C9o ten&o Ce pe! a decir, pero la "o! se le quebr. %o intent con s fuer!aC. 9o ten&o fr'o, #ill. C7odo lo contrario. CAien Cdijo l, sealndole el "aso con la barbillaC, pero bbete eso de todos odos. 7e ayudar a antenerte caliente. 6i hubiera sido sincera, habr'a reconocido que no necesitaba el whisGy para eso, slo ten'a que irarlo. Pero &uard silencio y dio un tra&o de asiado &rande, que la hi!o toser. 6e cubri la boca con el

puo, a"er&on!ada, ientras lo hac'a. #ill se ech a re'r. CHay que to arlo a sorbitos pequeos. 5lla asinti. 9o sab'a dnde le "e'a la &racia. C(9o hay ropa de reca bio para ti) Cpre&unt. 7al "e! si se "est'a, no se sentir'a tan inc oda. #ill la ir de abajo arriba y Prisca se baj un poco s la ca isa, sintiendo la intensidad de su irada. C9o. %a 8nica ca isa de reca bio la lle"as t8 puesta C respondi l, con los ojos brillantesC. 6i quieres, d ela y e la pondr. Prisca le habr'a tirado el "aso a la cabe!a, pero la "erdad era que el whisGy estaba haciendo que se sintiera ejor. Eue a dar un nue"o sorbo, pero co prob que se lo hab'a bebido todo. 5n "e! de usarlo co o ar a, se lo de"ol"i. C(Duieres s) Cle ofreci #ill, ladeando la cabe!a y irndola con curiosidad. Prisca se fij en que le hab'a aparecido un hoyuelo en la ejilla i!quierda. C6', por fa"or. C(Hab'as bebido whisGy al&una "e!) Cinquiri l, con una "o! tan sua"e co o una caricia. CPor supuesto Ccontest ella, poniendo los ojos en blanco. C(*undo) Cinsisti #ill, de"ol"iendo el "aso que acababa de rellenar. 5n "e! de responder, Prisca dio un nue"o sorbo de la horrible bebida y se sorprendi al co probar que ejoraba con cada tra&o. %o que hab'a e pe!ado siendo una spera que a!n en la &ar&anta se hab'a con"ertido en una a&radable sensacin de calor. C7en cuidado Cla ad"irti #illia . COh, no te preocupes. 5stoy estupenda ente Clo tranquili! ella, "aciando el "aso por se&unda "e!. =l tratar de dejarlo sobre la esita cercana, no acert y &olpe el ueble con de asiada fuer!a C. Jaya, lo siento. #ill le dedic una sonrisa a plia. C(Du te parece tan di"ertido) <l se pas una ano por la cara, tratando de no echarse a re'r, pero sin lo&rarlo del todo. C9ada. C6e enco&i de ho bros. C9o es "erdad. (Du es tan di"ertido) *o prtelo Clo inst ella, haciendo un &esto con la ano. *uriosa ente, le cost bastante

o"erla. 6uspirando, la apoy en el usloC. Ha sido un d'a uy lar&o. (9os "a os a la ca a) %a eBpresin de #ill se "ol"i sole ne en un instante. C(Ja os) Cpre&unt, al!ando las cejas. C9o quiero decir juntos. C(Du le pasaba a #ill) (5staba atontado) 5lla estaba hablando con claridadC. :a que t8 eres s &rande, qudate con la ca a Cdijo, cubrindose los ojos con un bra!o y relajndose. Pero en ese o ento, la habitacin e pe! a dar "ueltas. C=poya un pie en el suelo Cdijo #ill. 5lla obedeci y aho& un &rito al notar dolor en el tobillo. 6e hab'a ol"idado de su lesin. C5l otro pie Caclar #ill, esfor!ndose por no re'r. %a habitacin dej de &irar. Prisca se apart el bra!o de los ojos y le"ant la "ista hacia #ill, pero l no le de"ol"i la irada, ya que estaba uy ocupado irando la parte de su cuerpo que hab'a quedado al descubierto al separar las piernas. C>Oh? CeBcla , "ol"iendo a subir las piernas y rodendoselas con los bra!os. Pero entonces la habitacin "ol"i a ponerse en o"i ientoC. #ill, prtate co o un caballero y aljate. C9o ten&o la enor intencin de portar e co o un caballero.

%a intencin de #ill al aconsejarle que apoyara un pie en el suelo hab'a sido buena, pero cuando ella hab'a separado las piernas, las buenas intenciones hab'an dejado de eBistir. 7al "e! para sie pre. 5staba condenado a pasarse el resto de la "ida "iendo las partes s 'nti as de Prisca en sus pensa ientos, en sus sueos, en sus esperan!as. Oetir la colcha de la ca a y la eBtendi sobre la alfo bra, delante del fue&o. %ue&o le"ant a Prisca con delicade!a y la dej sobre ella. C(Du ests haciendo) Crefunfu ella. C=yuda un poco tener una superficie dura debajo cuando ests de asiado borracho para antenerte sentado Crespondi riendo y sentndose a su lado. C9o estoy borracha Creplic ella, aunque le cost pronunciar la palabraC. 7e lo de ostrar Cle anunci, sentndose lenta ente. =l

notar que le costaba antener el equilibrio, #ill abri las piernas y se sent tras ella. CFracias Cdijo ella, suspirando y reclinndose en lC. ;ucho ejor as'. C%o 8nico que te pido a ca bio es que no te ue"as. C*o o era de esperar, la anta&nica uchacha se o"iC. Priss, te lo ad"ierto Caadi, &ruendoCK si no te ests quieta, no ser responsable de is actos. 5lla se "ol"i hasta que l la acun entre sus bra!os, con los labios a escasos cent' etros de distancia. C(*undo has sido t8 responsable de tus actos, #illia #estfield) C(: a qu "iene eso ahora) Prisca se tens entre sus bra!os y trat de apartarse, pero l se lo i pidi. C9o quiero discutir conti&o, #ill. C;e ale&ro, porque a ' ta poco e apetece, Priss. C(Du quieres hacer) HDuitarte esa aldita ca isa y probar cada cent' etro de tu cuerpo.I C9o pod'a decirle eso. C;e apetece se&uir abra!ndote toda la noche. C9o pode os se&uir as' toda la noche, #ill. C(Por qu no) 5lla se lle" una ano al trasero y se lo frot. CPorque ten&o el culo de asiado caliente. C(* o dices) Cpre&unt l, se&uro de que hab'a o'do al. Prisca le to la ano y la &ui hasta su espalda. %ue&o la fue o"iendo hasta lle&ar a su precioso culito. CJes, est de asiado caliente. #ill se ech a re'r a carcajadas ientras le acariciaba la piel sedosa. 7en'a ra!n. 5staba tan caliente que probable ente estaba sonrosada por el calor de las lla as. #ill se apart un poco del fue&o, "ol"indose para prote&erla de las lla as con su espalda. C(;ejor as') Cpre&unt. 6ab'a que deber'a dejar de acariciarla, pero no pod'a. COh, s', ucho ejor Crespondi ella, suspirando. 6u aliento le ro! la ejilla. Ol'a a whisGy. #ill si&ui acaricindola con sua"idad C. ; , qu a&radable C ur ur. #ill se pre&unt si recordar'a al d'a si&uiente que hab'a per itido que le acariciara la piel desnuda. 5speraba que s'. =s' todo ser'a s fcil.

CPuedo hacer cosas a8n s a&radables Csusurr l junto a sus labios antes de besarla. C(Du cosas) C(5sts se&ura de que quieres saberlo) 5lla asinti, con los ojos brillantes de curiosidad. (O era eBcitacin) 9o estaba se&uro. 7a poco le i portaba ucho. Poco a poco, la tu b sobre la colcha, antenindose en todo o ento entre ella y las lla as. : s lenta ente toda"'a le fue desabrochando los botones de la ca isa, y le bes la sensible piel del cuello. C7en'as ra!n. 5so es uy a&radable Creconoci ella, en "o! uy baja. 7ras desabrochar un botn s, la bes entre los pechos. C: eso ta bin Cad iti, arqueando un poco la espalda. %os pe!ones endurecidos se le arcaban bajo la ca isa. =partando un poco la tela, #ill bes uno de sus pechos, sua"es y redondeados. ;ientras los dedos se&u'an desabrochando los botones, se eti el pe!n en la boca y e pe! a acariciarlo con la len&ua. Prisca &rit. #ill aspir el aro a de su deseo, que lla a la bestia que "i"'a dentro de l. *uando #ill succion con fuer!a su carne tur&ente, Prisca le"ant las caderas y se frot contra su uslo. CPor fa"or, #ill CsusurrC. Ha! que pare. #illia no pod'a haber o'do bien. C(Duieres que pare) Cpre&unt, le"antando la cabe!a. C9o, quiero que ha&as que pare Crepiti ella, lle"ndose una ano al "ientre. #ill le apart la ano con los labios y le bes el "ientre ientras le acariciaba los ri!os que crec'an entre sus uslos. *uando #ill e pe! a besarla entre las piernas, Prisca se qued uy quieta. C(5sts bien) Cse interes, sin dejar de besarla. C(5s esto lo que pasa...) Cpre&unt, dejando la frase inacabada. C5sto es lo que pasa Cconfir l, separndole los plie&ues con los dedos ientras le acariciaba el centro con la len&ua. Prisca "ol"i a &ritar y se arque contra su boca. C;e &usta lo que pasa C&i i, le"antando los bra!os y a&arrndose a la colcha. C= ' ta bin Cconfes l, di"ertido por su reaccin. =l desli!ar un dedo en su interior, sinti que ella se derret'a a su alrededor.

#ill nunca ol"idar'a los &e idos que "inieron a continuacin, los frenticos jadeos que la lle"aron hasta la cu bre del placer. =l acabar, Prisca se fue relajando poco a poco, hundindose sobre la alfo bra. 6e contrajo una "e! s cuando #ill le dio un 8lti o beso de despedida antes de tu barse a su lado. C9o ten'a ni idea Cdijo ella, colocndose con dificultad sobre su cuerpo y apoyndose en los codos. C>=y? Cse quej l, rindoseC. (7e doy placer y e lo pa&as cla"ndo e los codos) C#ill le apart a bos bra!os de un &olpe y Priss cay sobre su pecho. %e encantaba sentirla enci a de l, pero no era el o ento de pararse a disfrutar de esos pequeos placeres. 9ecesitaba penetrar en su cuerpo. : no slo porque ten'a que arruinar su reputacin co pleta ente antes de que se hiciera de d'a. 5ra ucho s que eso. Pero toda"'a ten'an ucha noche por delante. Pod'a to rselo con cal a. C(5s sie pre as') Cquiso saber Prisca. 6us ojos "ioletas brillaban con lo que pod'a ser eBcitacin. O afecto. O tal "e! slo era el reflejo de las lla as. #ill al! la ano para apartarle los ri!os oscuros de la cara. C9o Cle ase&ur lC. 9o sie pre es as'. C(=h, no) Cpre&unt ella, con un oh'n de eBtrae!a. C9o. = "eces es ejor. C*on un &ruido, #ill le recoloc las caderas para que lo ontara antes de desatarse el nudo que le sujetaba la ropa interior. %a deseaba tanto que le resultaba f'sica ente doloroso. 6i no lo&raba poseerla pronto, perder'a el control. COh CeBcla ella, apoyando la ejilla en su pecho. 7ras un suspiro hondo, dijo, arrastrando las palabrasCK 7en&o tanto que aprender... C%o s. : a ' e encanta ensearte. 5sta noche te ensear un poco s y cuando este os casados, se&uir ensendote s y s. C#ill le"ant las caderas hasta que su ie bro ro! la hu edad de su entrada. C(*asados) Crepiti ella al!ando un poco la cabe!a, aturdida por el alcohol y la pasinC. (Pode os se&uir hablando por la aana) Cle propuso, apoyando la otra ejilla sobre su cora!n. C9o lo dudes Cle ase&urC. 7ene os cosas ejores que hacer esta noche. CPor fin Prisca iba a ser suya. Despus de lar&os aos de desearla en cuerpo y al a, por fin entrar'a en ella, la recla ar'a co o nadie hab'a hecho antes y co o nadie har'a despus de l.

Prisca ronc con sua"idad. CPriss Cdijo, #ill, sacudindola li&era ente. 5lla respir hondo. #ill ech la cabe!a hacia atrs y la apoy en la colcha. C>;aldita sea? Cprotest, y apret los dientes con tanta fuer!a que pens que el ruido la despertar'a. Jol"i a sacudirla. 9ada. @ba a ser i posible despertarla ya. 5staba profunda ente dor ida. 6u cuerpo desnudo descansaba sobre l y, aunque no pod'a estar s eBcitado y dispuesto, ella dor 'a. *on cuidado, la dej sobre la colcha y conte pl su rostro. Hab'a planeado hacerla suya esa noche. 9unca la hab'a necesitado tanto. Pero incluso un canalla co o l ten'a conciencia. %a le"ant en bra!os y la lle" a la ca a. Oecuper la colcha y la tap antes de tu barse a su lado. De anera instinti"a, Prissy se "ol"i hacia l y le cubri las caderas con una pierna. #ill &ru de frustracin. 6lo Prisca pod'a torturarlo hasta ese eBtre o.

14

Prisca abri los ojos lenta ente al notar que una ano le apartaba el pelo de la cara. CAuenos d'as, Prissy Cla salud #ill, que estaba tu bado a su lado. C(Du) C ur ur ella, le"antando la cabe!a y irando a su alrededorC. (Dnde estoy) 6in responder, #ill si&ui irndola de una anera tan ardiente co o las lla as del fue&o de la noche anterior. %e puso una ano en la cadera y la "ol"i para que quedaran frente a frente. #ill estaba tu bado de lado, con el bra!o doblado y la cabe!a apoyada en la ano. Nna sonrisa c plice le cur"aba los labios. Prisca se estre eci. C9o tienes fr'o, ("erdad) *uando sus cuerpos se ro!aron, la jo"en sinti el calor que desprend'a el cuerpo de #ill. CPor fa"or, di e que no estoy desnuda Csusurr, cerrando los ojos con fuer!a. #ill se ech a re'r. C%o siento, a or 'o, no puedo hacer eso. Prisca cerr los ojos con s fuer!a. CPor fa"or, di e que t8 no lo ests C"ol"i a intentarlo, aunque cuando sus pechos ro!aron el "ello del pecho de #ill obtu"o su respuesta. #ill se inclin hacia ella. C9o estoy desnudo. Por lo enos, no por co pleto. 6in e bar&o, t8... Cle dijo al o'do. Dej la frase inacabada. %e"ant las sbanas y las antu"o le"antadasC. (Duieres irar) Prisca se "ol"i rpida ente y se qued tu bada irando al techo ientras #ill se re'a con &anas. >;enudo sin"er&Len!a?

C;e ale&ro de que al&uien se lo pase bien con esto. C7e ten&o en una ca a, desnuda, a i lado. Oh, s'. 7e ase&uro que lo estoy disfrutando. C%e acarici el labio inferior con el pul&arC. :a sufr' bastante ayer, cuando estabas perdida y no te encontrba os. Prisca resopl. C78 nunca te preocupas por '. C7e equi"ocas Creplic l, con fir e!a. Prisca per aneci irando al techo, tratando de entender c o hab'a lle&ado a encontrarse en esa situacin. @ &enes de la noche anterior se abrieron paso en su ente. #ill dejndola junto al fue&o, desabrochndole la ca isa, la indole el cuerpo. COh, Dios 'o C&i i. C(7e duele la cabe!a) Cpre&unt #ill, besndole la frente con delicade!a. 5ra una eBcusa tan buena co o cualquier otra. 5lla asinti. C;e "iste desnuda. #ill respir hondo, lo que hi!o que su pecho se pe&ara s a ella. Prisca contu"o el aliento hasta que l se ech a re'r. C7e "i, y es una "isin que e aco paar hasta el d'a de i uerte. @ba a orirse de "er&Len!a, pens Prisca, sujetando la colcha con los codos con s fuer!a y con la "ista cla"ada en el techo. (* o iba a irarle a la cara) C5s un poco tarde para acordarte de la odestia, Priss C susurr l, bajando los ojos hacia sus pechosC. :a te he "isto... y eres perfecta. Prisca se estre eci. %a intensidad de su irada y la sensualidad de su "o! le causaban un efecto eBtrao en el "ientre. C(6i&ues teniendo fr'o) Cse interes l, etiendo una ano bajo las sbanas, a&arrndola por la cadera y obli&ndola a "ol"erse hacia l. C5stoy perfecta ente Cprotest ella, sujetndole la ano para i pedir que si&uiera ascendiendo por su piel desnuda. 6us dedos se entrela!aronC. 7en&o que salir de esta ca a. C9o, si puedo e"itarlo. C*on un &ruido, #ill se puso sobre ella y se aco od entre sus piernas.

5n ese o ento, #ill oy que se acercaban "arios jinetes. *on un nue"o &ruido, hundi la cara en el cuello de Prisca. = ese paso, nunca iba a poder. C(7e acuerdas de al&o de anoche) Cinquiri, irndola a los ojos. Prisca tra& sali"a. C(Oecuerdas cuando hici os el a or) Cinsisti l, esperando que el alcohol a8n si&uiera nublndole la ente y re!ando para que lo perdonara cuando descubriera su en&ao. C(%o hici os) Cpre&unt Priss, abriendo ucho los ojos. #ill suspir ali"iado. C=j C intiC. 5stu"iste ara"illosa, Prisca. C(=h, s') CeBcla ella, con la "o! rota, incapa! de irarlo a los ojos. C9o hay nada de lo que debas a"er&on!arte, a or 'o. C#ill trat de tranquili!arla, ientras luchaba con la culpabilidad que sent'a C. =ntes de hacerlo, e pro etiste que te casar'as con i&o. 9o todas las no"ias esperan al d'a de la boda para sellar el trato, aunque se di&a lo contrario. COecuerdo que dijiste al&o sobre atri onio. #ill oy las "oces de los her anos de Prisca al otro lado de la puerta y se prepar para lo que se a"ecinaba. 5lla, que los hab'a o'do ta bin, se "ol"i hacia l. C>5s 5 ory? Csusurr, horrori!ada. #ill asinti. C9o te preocupes, cario. 7odo saldr bien. %la aron a la puerta. C>#illia ? C&rit el aludidoC. (5sts ah') C>Por fa"or? Cle ro& PriscaC. 9o respondas. Pero ya era de asiado tarde para eso. Pierce hab'a irado por la "entana. =unque hubiera querido dar archa atrs, hab'an lle&ado de asiado lejos. Pierce abri ucho los ojos. C5st ah'. %os dos estn ah'. %a puerta se abri, pero nadie dijo ni una palabra. 9i un &ruido, ni una eBcla acin, ni un &rito. 5l silencio era absoluto. C(Oeal ente el fin justifica los edios) Cpre&unt FarricG, en "o! uy baja. (=caso el prroco hab'a descubierto su plan) #ill pase la irada por sus cinco a i&os. 7al "e! al&8n d'a

lle&aran a perdonarlo. =parte de FarricG, que parec'a estar a punto de orir a ju!&ar por el color de su cara, las eBpresiones de los de s iban de la sorpresa al ali"io o... (a la satisfaccin) 9o era lo que hab'a esperado, la "erdad. CAuenos d'as Csalud, sin ucha con"iccin, ientras Prisca &e 'a y escond'a la cabe!a debajo de la al ohada. 5 ory se frot la barbilla. CJeo que encontraste a Prissy Cco ent, a falta de al&o s inteli&ente que decir. #ill asinti. 9o lo entend'a. (9o deber'an estar furiosos) C(Podr'ais darnos un inuto) Alaine lo&r por fin cerrar la boca. CPor supuesto, los que ha&an falta Cdijo, y con esas palabras los her anos Hawthorne salieron de la cabaa uno detrs de otro. Prisca &i i con s fuer!a. *uando #ill le apart la al ohada de la cara, "io que estaba desolada. 5ra co prensible. <l ta bin estaba alterado. %e hab'a dicho a Aen que l is o lle"ar'a a Prisca a casa por la aana. 6us her anos no la habr'an encontrado sin la colaboracin de Aenja in. C6iento que nos hayan encontrado as' Cdijo #illia , apartndole un echn de pelo de la cara. =nte su ueca de dolor, #ill sinti una pun!ada de re ordi iento, pero en se&uida la super. Prisca ser'a suya por fin. Para sie preC. Pero puede que sea lo ejor que nos pod'a pasar. Prisca lo &olpe con la al ohada. C(* o puedes decir eso, #illia ) CAueno, ahora tendrn que aceptar que nos case os.

Prisca cada "e! ten'a s &anas de &olpear a #ill. (* o se hab'a atre"ido a apro"echarse de ella en ese estado) (* o se hab'a atre"ido a e borracharla tanto que ni se acordaba de haber hecho el a or con l) =l enos quer'a tener e oria del pecado que la obli&aba a casarse con ese ujerie&o. =unque eso era uy descarado por su parte, (no) Jol"i a &e ir. (Por qu habr'a aceptado casarse con l) #illia #estfield era el 8lti o ho bre con el que deber'a casarse. 6i no hab'a sido capa! de antener su cora!n a sal"o antes, (c o iba

a conse&uirlo ahora) Ji"ir'an juntos. #ill "isitar'a su ca a sie pre que quisiera. : ella no podr'a oponerse. C(Dnde est i ropa) Cpre&unt, de al hu or. #ill frunci el cejo. Parec'a dolido por su tono de "o!, pero en ese is o instante Prisca no pod'a preocuparse por sus senti ientos. (Du iba a hacer) 5l uy canalla se hab'a encar&ado de destro!ar su reputacin, y sus propios her anos eran testi&os. Due el cielo la ayudara. 9o "e'a nin&una solucin al proble a. >;alditos fueran todos? : lo peor era que slo ten'a li&eros recuerdos de la noche anterior. (9o deber'a recordar s cosas) (9o deber'a recordarlo todo) (9o deber'a sentirse distinta) Oecordaba la sensacin de los labios de #ill besndola por todo el cuerpo. 9unca se habr'a i a&inado que unos besos pudieran ser tan atre"idos. 9i que unos besos Hall' abajoI pudieran resultar tan subli es. 9i en un illn de aos. Pero despus de aquello, no recordaba nada s. #ill se le"ant y fue a buscar el "estido de paseo de color elocotn que hab'a dejado junto a la chi enea para que se secara. C;e te o que a8n est un poco h8 edo Cco ent, alar&ndoselo. (Nn poco h8 edo) 5staba e papado. 6e estre eci al pensar en ponrselo. Dndole la espalda, #ill e pe! a "estirse. =l subirse los pantalones, los 8sculos de la espalda se fleBionaron de un odo uy interesante. Prisca hi!o una ueca. 7en'a que ad itir que le &ustar'a recordar lo que hab'an hecho la noche anterior. 7en'a la sensacin de que habr'a sido di&no de recordar, si la itad de las historias que circulaban sobre l eran ciertas. C5ntiendo que ests enfadada Cad iti, ponindose la ca isa. 6u ropa parec'a estar seca, > aldicin? C9o estoy enfadada. %o que estoy es... C(Hu illada) (*onfusa) (=sustada)C. 9o i porta. #ill se "ol"i hacia ella y le diri&i una irada co pasi"a. C@r a hablar con tus her anos. 7ras ponerse las botas, #ill sali de la cabaa y fue en busca de 5 ory y los de s. Prisca lan! el "estido e papado al otro eBtre o de la habitacin y se cubri con la colcha. =poy el peso en el tobillo lesionado y aho& un &rito de dolor. = la pata coja se acerc a la "entana para "er lo que estaba pasando.

6us cinco her anos for aban una pared de ho bres con el cejo fruncido y los bra!os cru!ados ante el pecho. %e recordaron a un pequeo ejrcito de soldados irritados. Hi!o una ueca. Pobre #ill. Pero entonces, 5 ory sonri. C(6upon&o que pensars casarte con nuestra her ana) #ill estaba de espaldas a la "entana, por lo que Prisca no le "e'a la cara, pero "io que asent'a. C6 que estis dis&ustados, pero... C(7e casars con ella lo antes posible) Clo interru pi Pierce. #ill "ol"i a asentir. C6', ella dio su consenti iento anoche, antes de... (Por qu hab'a aceptado) (Du le habr'a dicho l para con"encerla) 9o "ol"er'a a beber whisGy nunca s. 5se aldito licor le hab'a destro!ado la "ida. C5spero "erte en %an&ley Downs antes de una hora, hablando con nuestro padre Caadi Pierce. CPor supuesto. 5 ory se ech a re'r y Prisca aho& una eBcla acin. (* o pod'a re'rse de su situacin) (Du ten'a de di"ertida) C5s curioso. %as "ueltas que da la "ida Cco ent el ayor de los HawthorneC. ;is her anos y yo hab'a os planeado una tra pa para que Prisca y t8 acabarais juntos antes de 9a"idad. Priss apoy la cara contra el cristal. 9o pod'a haber o'do bien. C(* o dices) C=l parecer, #ill ta poco pod'a crerselo. CPara que acabarais juntos... en atri onio Caclar Alaine. Pues claro que en atri onio, pens Prisca, indi&nada. (Hab'a al&una otra for a de hacer caer a un ho bre en una tra pa) Darius tu"o el sentido co 8n de fruncir el cejo. C=unque no pensba os que fueras a ser tan concien!udo. C(Planeasteis una tra pa para que e casara con Prisca) C #ill parec'a indi&nado, co o ten'a que ser. 6i ella hubiera estado "estida con al&o s que una colcha, habr'a salido a cantarles las cuarenta. (* o se les ocurr'a planear al&o as') (9o les preocupaban sus senti ientos) 5 ory asinti. C6', pero con condiciones. %le&a os a la conclusin de que eras el 8nico ho bre de nuestro entorno capa! de anejar a nuestra her ana. <sta e pe! a entenderlo todo. 6us her anos se las "er'an con ella tarde o te prano. 9o habr'a un lu&ar en la 7ierra donde fueran a

estar a sal"o de su ira. CPero "as a tener que darnos eBplicaciones por haberle arrebatado la honra de "erdad. 9o hab'a os contado con eso. Prisca estaba parali!ada. Pero si esos cinco idiotas cre'an que iba a aceptar esa situacin sin protestar, les esperaba una sorpresa. 9o pensaba casarse con #illia #estfield, as' no. =unque se quedara sin reputacin. : sus her anos ya pod'an decir isa. 6e arrepentir'an de haber pro"ocado su ira, aunque fuera lo 8lti o que hiciera.

15

C9o e puedo creer que se haya ne&ado a "ol"er con nosotros Crefunfu Alaine, ientras 5 ory recorr'a el estudio de su padre una y otra "e!. FarricG estaba sentado en una silla de respaldo r'&ido, irando al suelo y apretando los dientes cada pocos se&undos. C(: qu esperabas) (Due se ale&rara de que fura os a rescatarla) 6i no hubiera sido por nuestras aquinaciones, no se encontrar'a en esa situacin. C*uando FarricG los seal con el dedo uno por uno, su eBpresin era tan sole ne que 5 ory pens que en cualquier o ento los cielos se abrir'an y un rayo los ful inar'a. C(= santo de qu tendr'a AlacG oor un osquete en la dichosa cabaa) 6i Prisca no lo hubiera encontrado, habr'a os podido traerla a casa de "uelta, con nosotros. CAlacG oor no tiene la culpa de nada Cseal FarricG, frunciendo el cejo. 7en'a ra!n, claro. 5l osquete era del duque, pero hab'an sido ellos cinco los que hab'an pro"ocado en su her ana la suficiente indi&nacin co o para que deseara apretar el &atillo. C9unca ol"idar tu cara cuando Prisca se lle" el osquete al ho bro Creplic Alaine, sonriendoC. : "er a #ill lan!ndose al suelo en busca de refu&io fue i pa&able. 9o hab'a sido el 8nico. 7odos se hab'an dispersado al "erla aparecer en la puerta de la cabaa "estida con una ca isa de ho bre que le lle&aba hasta las rodillas, encaonndolos con el osquete. CProbable ente si&a all' ahora, llorando Cdijo FarricG. CPufff, no lo creo Cresopl DariusC. %o s se&uro es que est planeando c o atarnos a todos. 6i no nos en"enena, habre os tenido suerte. C9o pode os confiar en la suerte Cinter"ino 5 ory, dejndose caer en una sillaC. Prisca se encar&ar de hacernos la "ida i posible hasta el fin de nuestras "idas. 9o lo dudes.

C(De quin fue la brillante idea de decirle a #illia que hab'a os tratado de e parejarlo con ella) 9o, la "erdad era que eso no hab'a sido un acierto, pero no pensaba ad itirlo ante sus her anos. C(* o iba a saber que estaba escuchando) C(Porque es Prissy) Csu&iri Alaine, al!ando una ceja. CEue est8pido decir nada Copin Darius, sacudiendo la cabe!a C. #ill se hab'a etido l slo en la tra pa, sin necesidad de ayuda. 9o hac'a falta confesarle nuestro plan. CPrisca nunca nos perdonar Caadi FarricG, con dra atis o. Alaine se estre eci. C: el pobre Pierce si&ue ah' fuera. C=l&uien ten'a que quedarse a "i&ilar. 9o pod'a os dejarla sola Creplic 5 ory. CPuede que se est con&elando ientras nosotros esta os aqu', c oda ente, junto al fue&o. CAlaine se sac una caja plateada del bolsillo, co&i un puro y ofreci el resto a sus her anos. Darius alar& la ano para hacerse con uno, pero FarricG se "ol"i hacia ellos. C9i se os ocurra fu aros eso aqu' Cles ad"irti. *on un suspiro consternado, Alaine se &uard la caja de puros ientras Darius pon'a los ojos en blanco. C(*rees que Prisca le habr per itido acercarse a enos de cien etros de la cabaa) CDarius, co o buen ilitar de carrera, sie pre se preocupaba por los proble as lo&'sticos. =l&uien lla a la puerta. Probable ente ser'a #ill Cpens 5 oryC, que "endr'a con el rabo entre las piernas. C=delante Crespondi. Para su sorpresa, no era #estfield, sino Ari sworth, que abri la puerta con decisin y los ir uy enfadado. C:a s que no es un buen o ento Ce pe! a decir el conde. C9o, no lo es Clo interru pi 5 ory. #ill ten'a que estar a punto de lle&ar, y no necesitaban a nin&8n testi&o que presenciara las discusiones fa iliaresC. (Pode os hablar s tarde, por fa"or) 5sta os en itad de una crisis fa iliar. 5l conde no pareci sorprendido en absoluto. C5so he o'do Cre"el con tranquilidad.

CJaya, se&uro que los criados se han ido de la len&ua C refunfu FarricGC. 5sto no es bueno para Prisca. Ari sworth se apresur a tranquili!arlo. C9o, no. 9adie s est al corriente de la traicin de #estfield. C(7raicin) Cpre&unt 5 ory. C7raicin. =buso de confian!a. 5n&ao. (*ontin8o) C9o, es suficiente C ur ur FarricGC. *o prende os lo que opina de #illia . CDuiero reno"ar i oferta Canunci el conde, alisndose las solapas y sacando pecho con or&ullo. FarricG se qued con la boca abierta. C(* o dice) Cpre&unt 5 ory, le"antndose de la silla. C6i&o queriendo casar e con su her ana. C;e te o que ese asunto est cerrado Cco ent 5 oryC. Prisca se casar con lord #illia . C9o necesaria ente Cle contradijo FarricG, que parec'a ali"iado. C(Du) CAlaine sacudi la cabe!a irando a 5 ory con escepticis o. (Du le pasaba a FarricG) (Por qu ani aba al conde) C%o 8nico que pido es que per itan que sea sir Herbert, junto con la seorita Hawthorne, quienes decidan con quin debe casarse Csi&ui diciendo el conde. C(5s consciente de que ha pasado la noche en la ca a con #estfield) CDarius sie pre hab'a sido un poco &rosero, pero ese co entario se lle"aba la pal a. 5staba hablando de su her ana pequea, >por el a or de Dios? 5 ory ir al soldado con reprobacin. C6u castidad est toda"'a por deter inar Cdeclar Ari sworth, "ol"iendo a hinchar el pechoC. Por lo enos, e &ustar'a poder hablar con ella. >Por fa"or? (5ra de asiado te prano para una copa de whisGy) 5 ory "ol"i a sentarse y &ru, reclinando la cabe!a en el respaldo de la silla.

la

C(* o dices) (Du has hecho) Cpre&unt %ily, lle"ndose ano al pecho. C%a he puesto en una situacin... uy co pro etida C

ur ur #illC. Pero lo s ur&ente ahora es lle"arle ropa. : no quiero ir a %an&ley Downs toda"'a. C(7ienes iedo de que sus her anos te linchen) C%a "erdad es que no. Oesulta que 5 ory y sus her anos planeaban hacer lo is o. ;e estaban tendiendo una tra pa para lan!ar e en bra!os de Prisca. 9o, no son los her anos Hawthorne los que e preocupan. C(6ir Herbert, entonces) Cpre&unt 6i on, ta borileando los dedos sobre el escritorio. C6', con sir Herbert la cosa no "a a ser tan fcil. %o s probable es que e corte la cabe!a y la sir"a en una bandeja antes de que cai&a la noche. C5l baronet era un padre uy protector. %a idea de tener que darle eBplicaciones sobre lo sucedido la noche anterior le pro"ocaba una sensacin de asiado parecida a las nuseas. C(*erdo asado) Csolt %ily, ful inndolo con la irada. Jaya. 5se co entario era s propio de Prisca que de su cuada. ;ara"illoso. %ily ta bin estaba enfadada con l. = decir "erdad, su eBpresin era s de dis&usto que de asco. C%ily C#ill cerr los ojos y se apret el puente de la nari! entre el 'ndice y el pul&arC. :a s que eres s alta que ella, pero (podr'as dejarle al&o de ropa) 7en&o que lle"arla a su casa y se nie&a a ponerse el "estido e papado que lle"aba ayer. C6', la ropa ayuda a que una ujer se sienta un poco enos a"er&on!ada en estos casos Crespondi %ily, saliendo de la habitacin a &randes !ancadas. #ill se "ol"i hacia su her ano, que se&u'a reclinado en su silla, for ando un trin&ulo con las anos. C7e ad"ert' que no lo hicieras, #illia . <ste se ech hacia adelante en la silla y se pas una ano por el pelo. C%a oportunidad se present. 6u her ano al! a bas cejas. C(7e parece justo para Prisca) Cle plante sua"e ente. #ill se sinti uy culpable. C;e perdonar. *on el tie po. CO eso esperaba. 9o pod'a estar enfadada con l toda la "ida, (no) CJas a tener que casarte con ella. 9o hay otro re edio. <sa era la idea. #ill asinti. CDar un rodeo y e acercar a %ondres antes de reco&er a Oli"er de casa de los 6chofield Canunci 6i on, le"antndoseC.

5stoy se&uro de que el ar!obispo te dar una licencia especial dadas las circunstancias. 9o pensaba salir hoy, pero si no sal&o de in ediato no e dar tie po de re&resar con el chico antes de 9a"idad. C(Duieres que te aco pae) C(: librarte de la ira de Prisca Hawthorne y de su padre) C pre&unt 6i on, con una risa car&ada de sarcas oC. 9o te "a a resultar tan fcil. 6i on sali del despacho, pero su risa se se&u'a oyendo ientras se alejaba por el pasillo. #ill &ru de frustracin. CJa os, #illia Cdijo %ily desde la puerta. <ste ir a su alrededor. %a jo"en suspir eBasperada y l se puso en pie de un salto. C(=dnde "a os) CJas a lle"ar e junto a Prisca para que pueda darle la ropa C respondi ella, sealando el paquete que ten'a en las anos co o si su cuado fuera al&o retrasadoC. : al&o de co er. #ill ir el cesto que le col&aba del codo con desconfian!a. C(5sts se&ura de que slo lle"as co ida) C(Du s podr'a lle"ar) Cplante ella, &olpeando el suelo con el pie. HPl"ora y una bala para el osquete de 6i onI fue lo pri ero que le "ino a la cabe!a, pero se &uardar'a ucho de decirlo en "o! alta. %ily ya ten'a bastantes &anas de atarlo, no necesitaba que nadie le diera ideas. #ill alar& la ano para lle"ar los bultos, pero %ily dio un paso atrs, irndolo con hostilidad. CPuedo sola, &racias. CDespus de ti Crefunfu l. %e"antando la barbilla, %ily se diri&i hacia el "est'bulo. #ill la si&ui, sintindose s y s co o un canalla a cada paso que daba. Pero (qu pod'a hacer) (Dejar que ese dichoso conde le pusiera las anos enci a a Prisca) *laro que no. 6e le hab'a presentado una oportunidad fa"orable y la hab'a apro"echado. 9o se arrepent'a de sus actos. (Por qu estaba enfadada %ily) 9ada de aquello ten'a que "er con ella. 6in e bar&o, al "er lo r'&ida que ten'a la espalda, prefiri antener la boca cerrada. (Duin sab'a de qu ser'a capa! en esos o entos)

5l trayecto en carruaje hasta la cabaa era relati"a ente corto, aunque a #ill se le hi!o eterno. %os ojos pardos de %ily lo iraban desde el otro eBtre o del "eh'culo co o si fuera el peor de los canallas. #ill se re"ol"i inquieto en el asiento, pidindole a MenGins en silencio que se diera prisa. C(7e das cuenta de que has destro!ado cualquier oportunidad de ser feli! con Prisca) #ill se qued boquiabierto al o'rla. 9o pod'a ser cierto. %a situacin no pod'a ser tan &ra"e. Prisca hab'a disfrutado s que l, hasta que el alcohol hab'a pro"ocado que se dur iera. C9o estaba solo en esa cabaa ayer noche Cdijo, apretando los dientes para luchar contra la an&ustia que se estaba apoderando de lC. 9o fui el 8nico que se dej arrastrar por la pasin. C6e&uro que hab'a una anera ejor de resol"er esto, #ill C replic %ily, cru!ndose de bra!os. #illia la ir con resenti iento. C6', para 6i on y para ti es uy fcil decirlo, pero "osotros no "isteis c o le brillaban los ojos a Ari sworth la otra noche. 5s una autntica fiera. 9o pod'a arries&ar e a que Prisca aceptara casarse con l slo por despecho. C#ill sab'a que era capa! de hacerlo. 5ra la ujer s testaruda que conoc'a. %ily puso los ojos en blanco. CPara ser un ujerie&o, sabes uy poco de ujeres. =l enos, en lo que a Prisca se refiere. =ntes de que #ill pudiera pedirle que eBplicara sus palabras, el carruaje se detu"o de anera tan brusca que la duquesa cay al suelo, a los pies de #ill. <ste, sorprendido, le ofreci la ano pero su cuada le diri&i una irada tan car&ada de rabia, que la retir en se&uida. C(%ily) (Du pasa) CJoy a atar a ese ho bre Crespondi ella, furiosaC. >MenGins? Clo lla . 6in esperar, abri la porte!uela y baj del coche. #ill la si&ui de cerca. *on las anos en las caderas, %ily ir hacia el pescante y ful in al cochero con la irada. CMenGins, (a qu ha "enido esto)

5l cochero se rasc la cal"a. C%o siRsiento, seora duquesa CbalbuciC. 9o esperaba "er aparecer al seor Hawthorne. ;e asust. Pierce Hawthorne sali de entre los arbustos. C;is disculpas, duquesa. #ill ir por enci a del ho bro de su "iejo a i&o y "io que casi hab'an lle&ado a la cabaa. C: bien, seor Hawthorne. %e pre&unto lo is o. (= qu ha "enido eso) 7e blando li&era ente de fr'o, Pierce seal hacia la cabaa con una irada esperan!ada. C;e ale&ro ucho de "erla. Dudo que "aya a dispararle a usted. C(Disparar) (De qu habla) #ill apart a su a i&o del ca ino y se diri&i hacia la cabaa. CPor el a or de Dios, Pierce. 9o tiene unicin. C(=h, no) CeBcla el ho breC. (Por qu no e lo hab'as dicho antes) ;e la habr'a lle"ado a %an&ley Downs hace rato. 5Bacta ente sa era la ra!n por la que no se lo hab'a dicho. 9o pod'a per itir que Prisca recobrara la e oria ientras l no estu"iera presente. C9o se e ocurri hasta que lle&u a casa. C*o o abras esa puerta, te eto una bala en el pecho C eBcla Prisca cuando #ill le"antaba la ano para abrir la puerta. 9o le eBtraaba que Pierce estu"iera asustado. =unque la situacin no ten'a nada de di"ertida, #ill no pudo repri ir una sonrisa. 5ra una fierecilla. : pronto ser'a su fierecilla. = ju!&ar por su apasionada respuesta del d'a anterior, era un ho bre uy afortunado. CPriss, soy yo. C*o o si no lo supiera... (9o crees que recono!co tu "o! despus de diecinue"e aos, #illia ) = ti es al que s &anas ten&o de disparar. *ada "e! se ale&raba s de que el osquete de 6i on no estu"iera car&ado. CJa os, Prisca, esta os juntos en esto. 5lla se ech a re'r, pero en su risa no hab'a ni rastro de hu or. CDebiste lle"ar e a casa cuando e encontraste anoche. (Para qu) (Para perderla de nue"o y esa "e! para sie pre) 9i hablar. CPrisca, "oy a entrar.

5n cuanto #ill abri la puerta, son un disparo. >6anto Dios? %e hab'a disparado, y a ju!&ar por el dolor que sent'a en el ho bro, hab'a acertado.

16

Prisca &rit. (Du hab'a hecho) #ill cay hacia atrs y se a&arr al arco de la puerta. Despacio, se desli! hacia el suelo de la cabaa. Prisca salt de la ca a de hierro forjado y se acerc cojeando hasta l. C>#ill? Oh, #ill, (ests bien) C9o hab'a querido disparar de "erdad. 6lo quer'a asustarlo. C>De onios? C ur ur Pierce desde la puerta al "er la escena C. 9o deb' ensearle a disparar. 6in acordarse del dolor en el tobillo, Prisca se dej caer al suelo junto a #ill. 6us ojos a!ules ten'an un brillo "idrioso. C(;e has disparado) Cpre&unt l, que parec'a s sorprendido que enfadado. C7e dije que no entraras Crespondi ella. 6us palabras sonaban crueles hasta a sus propios o'dos, pero era la "erdad. 6e lo hab'a ad"ertido. (* o se iba a i a&inar que #ill no har'a caso de sus a ena!as) Hab'a entrado con tanta decisin que la hab'a sobresaltado y hab'a apretado el &atillo sin querer. #ill sacudi la cabe!a, co o si quisiera aclararse las ideas. C9o cre' que estu"iera car&ado. 5lla ta poco, para ser sincera. C(5sts herido) Cpre&unt, acercndose s al ho bro. 7en'a una ancha roja y "iscosa en la chaquetaC. Oh, #ill. %o siento ucho. C9o es nada C ur ur l. %ily se abri ca ino hasta ellos, horrori!ada. C>Por el a or de Dios, Prisca? CHa sido sin querer Cse defendi sta. %ily se "ol"i hacia Pierce.

C7en&o un cesto y un paquete de ropa en el coche, seor Hawthorne. (Podr'a ir a buscarlos) = re&aadientes, Pierce asinti y se diri&i hacia el carruaje de los AlacG oor. 5l cora!n de Prisca se aceler. (: si le hubiera atado) (* o habr'a podido se&uir adelante con su "ida) C#ill, (puedes le"antarte) Cpre&unt %ily. #ill y %ily interca biaron una eBtraa irada car&ada de intencin. Einal ente, #illia asinti. C>Aien? CeBcla la duquesaC. Je a sentarte en la ca a. ;e &ustar'a eBa inarte ese ho bro. #ill ne& con la cabe!a. C9o hace falta. 9o es nada, %ily. 5lla lo ir entornando los ojos. C5stoy se&ura de que te pondrs bien, pero Prisca y el seor Hawthorne estn uy asustados, as' que ha! el fa"or de ir a la ca a aunque slo sea para tranquili!arlos. *on s ener&'a de la que Prisca hab'a esperado, #ill se le"ant y cru! la habitacin co o si nada. Du raro. 6ie pre que cualquiera de sus her anos estaba enfer o o herido, se co portaba co o si fuera a acabarse el undo. Parec'an nios pequeos. Prisca se hab'a i a&inado que todos los ho bres har'an lo is o. Pero en la cara de #ill no se "e'a el enor rastro de alestar, no co o cuando se hab'a desplo ado. #illia se sent en la ca a, se&uido de %ily, que bloque la "isin de Prisca. Poco despus, la duquesa solt un suspiro de ali"io. CFracias a Dios, slo es un ras&uo. 9o s de dnde ha salido tanta san&re. C:a te he dicho que no era nada Cprotest #ill. %ily se le"ant de la ca a justo cuando Pierce entraba con la cesta de co ida y la ropa seca. C(5ra esto lo que e ha pedido, duquesa) 5lla se lo a&radeci con una sonrisa radiante. C5fecti"a ente, seor Hawthorne. ;uchas &racias. #ill no tiene s que un ras&uo. 9ada por lo que preocuparse. Pueden esperar en el coche ientras Prisca se ca bia de ropa. %ue&o ire os juntos a %an&ley Downs.

6entado frente a Pierce en el carruaje, #ill se recordaba de "e! en cuando que deb'a actuar co o si le doliera el ho bro. 9o era fcil, teniendo en cuenta que ya se le hab'a curado y que al is o tie po estaba tratando de escuchar la con"ersacin que %ily y Prisca anten'an en la cabaa. ;aldita fuera %ily por susurrar. 6ab'a que no pod'a o'rla bien cuando hac'a eso. Para acabar de e peorar las cosas, los fra& entos de la con"ersacin que o'a no le resultaban de asiado tranquili!adores. Prisca casi no recordaba nada de la noche anterior y, aunque eso era un ali"io, las circunstancias que rodeaban ese co pro iso hac'an que estu"iera uy alterada. 5l pnico que distin&u'a en su "o! no presa&iaba nada bueno para su futuro en co 8n. C6iento lo del ho bro Cdijo Pierce al fin. C9o es nada Creplic #ill, tocndoselo con la ano contraria C. :a has o'do a %ily. Nn ras&uo. 5star co o nue"o dentro de nada. C= tie po para la boda Capostill Pierce. #ill asinti. C6i on "a de ca ino a %ondres en estos o entos en busca de una licencia especial. CEranca ente ad irable por tu parte, teniendo en cuenta que i her ana ha estado a punto de "olarte la cabe!a. #ill se ech a re'r. C;e &usta tal y co o es. 9o ca biar'a nada de ella. CAueno, tal "e! no le i portar'a que fuera un poco enos testaruda, pero aparte de eso, a l le parec'a perfecta. Pierce resopl. CDu raro eres, #illia #estfield. 6i al&una "e! e caso, te ase&uro que no ser con una ujer que abra fue&o cuando e "ea. C(5sts tratando de hacer e ca biar de opinin) Pierce se ech a re'r. C(Despus de lo de anoche) Cpre&unt, sacudiendo la cabe!a)C. Darius tiene ejor punter'a que Prisca. 6i no te casas con ella ahora, no "i"irs para contarlo. %a porte!uela se abri y %ily aso la cabe!a. CPrisca ha aceptado re&resar a %an&ley Downs, as' que dejadnos sitio Corden, sentndose junto a #ill. Prisca ocup el lu&ar que quedaba junto a Pierce. 5l "estido que %ily le hab'a dejado le quedaba uy hol&ado y se le arre olinaba alrededor de los tobillos, pero Prissy anten'a la

cabe!a alta, di&na co o una princesa. 6us ojos buscaron los de #ill. C(* o est el ho bro) C=penas lo noto Cla tranquili! l. Prisca suspir ali"iada y se dedic a irarse las anos cru!adas sobre el re&a!o el resto del trayecto. #ill no estaba acostu brado a "erla as', dcil co o una al"a, y no le &ustaba en absoluto. Duer'a inclinarse sobre ella, abra!arla y decirle que todo iba a salir bien. Pronto el carruaje se detu"o sua"e ente frente a la puerta principal de %an&ley Downs. 6in dudarlo ni un o ento, #ill baj del coche y le ofreci la ano pri ero a %ily y despus a Prisca, que hi!o una ueca al poner el pie en el suelo. C(=8n te duele el tobillo) C<se es el enor de is proble as Crespondi ella, con un suspiro de desni o. %e"antndola en bra!os, #ill se diri&i a la puerta. C9o ten&as iedo, Priss Cle dijo con sua"idadC. 7odo se arre&lar. C9o ten&o iedo. 5stoy furiosa. Euriosa con i dichoso tobillo. *onti&o. : sobre todo con i&o, por haber e dejado atrapar por tu encanto. 5stoy furiosa con los idiotas de is her anos por haber planeado una tra pa. Pero, sobre todo, estoy furiosa por no poder decidir i futuro. %o hab'a dicho todo en un tono resi&nado. #ill habr'a preferido que &ritara y se desaho&ara. Due tirara cosas. 5sto era ucho peor. %e hac'a sentir co o el peor canalla del uni"erso. 7en'a que recordarse que lo hac'a por su se&uridad. Para antenerla apartada de Ari sworth. *uando el ayordo o de los Hawthorne abri la puerta, los cuatro entraron uno detrs de otro, Prisca a8n en bra!os de #ill. C6ir Herbert le espera en su estudio, lord #illia . Prisca se re"ol"i hasta que la dej en el suelo con delicade!a. CDeber'as esperar en la salita, Priss Cle aconsej #ill, sealando hacia la puerta s cercana. C>9i hablar? Creplic ella, cojeando a su ladoC. 7en&o tanto derecho co o t8 a escuchar lo que i padre ten&a que decir. #ill se sinti tentado de discutir con ella, pero la eBpresin de %ily le hi!o ca biar de opinin. CDe acuerdo. C6i sir Herbert no quer'a que estu"iera presente, que se encar&ara l is o de dec'rselo. 6e ahorrar'a ser el "illano ante sus ojos. =l enos en ese aspecto.

#ill aco pa a Prisca pasillo abajo. 7ras doblar dos esquinas, lle&aron por fin al estudio. =poyado en la puerta, con los bra!os cru!ados sobre el pecho co o un lobo acechando a su presa, Ari sworth recorri a Prisca con la irada de arriba abajo. C6eorita Hawthorne, estaba uy preocupado por usted. Prisca le diri&i una sonrisa tensa. C9o era necesario, seor. *o o "e, estoy sana y sal"a. *asi del todo. C;e &ustar'a hablar con usted un o ento Canunci, dando un paso hacia ella para hablarle al o'doC. Duiero que sepas que no te ha&o responsable de lo que pas anoche Caadi, tutendola. CDe "erdad, seor, no creo que sea asunto suyo Creplic ella, al!ando las cejas con alti"e!. C>#estfield? Cse oy &ritar a sir Herbert desde el interiorC. (5res t8) #ill sujet a Prisca y se la acerc. Por poco que le apeteciera que asistiera a la con"ersacin con su padre, no quer'a dejarla a solas con Ari sworth por nada del undo. =bri la puerta del estudio. C6', seor. =caba os de lle&ar. 6ir Herbert ten'a el pelo uy alborotado, co o si se hubiera estado esando los cabellos toda la aana. %e"antndose de la esa, ir a #ill uy enfadado. 7en'a la cara del color de las ciruelas aduras. C>5ntra? #ill tra& sali"a. C6ir Herbert CAri sworth trat de abrirse ca inoC, per 'ta e que di&a una cosa. 5l baronet sacudi la cabe!a. C%ord Ari sworth, le a&rade!co su buena "oluntad. 5 ory ya e ha dicho que est dispuesto a pasar por alto la indiscrecin de Prissy y que su proposicin si&ue en pie. Pero e te o que, bajo las circunstancias, no puedo per itirlo. CPero, seor Cinsisti el condeC, per ita que Prisca opine. 5l cora!n de #ill dio un "uelco. 9o pod'a perder a Prissy despus de todo lo que hab'a pasado. C:a ha aceptado i propuesta Cdijo ste con los dientes apretados, repitiendo la entira que lle"aba diciendo toda la aana y colocando una ano sobre la de ella para antenerla a su lado. Ari sworth le diri&i una irada furibunda.

C#estfield, no es un caballero. Prisca se erece al&o ejor que usted. Pensaba que hab'a os lle&ado a un acuerdo. C(Nn acuerdo) Cpre&unt Prisca, retirando la anoC. (Du tipo de acuerdo) 5l conde se inclin ante ella. CNn acuerdo de caballeros. 5so fue antes de que e diera cuenta de que ese ho bre no lo es. *sate con i&o, Prisca. Puedo darte ucho s de lo que l te dar. %os ojos de Prisca se abrieron co o platos. C(Nn acuerdo entre caballeros) C6i te casas con i&o, sers condesa Cle pro eti Ari sworth C. : s adelante, arquesa. 9unca e apro"echar de ti y... = pesar del tobillo infla ado y del "estido de asiado &rande, Prisca endere! ucho la espalda. C(;e estis diciendo que "osotros dos ten'ais un acuerdo sobre ') #ill se enco&i de ho bros. C6lo diji os que &anara el ejor. Prisca se qued boquiabierta. C: entonces se encar& de de ostrar que no tiene ni un pelo de caballero Creplic Ari sworth, en apariencia or&ulloso de s' is o. C(* o te atre"es) (* o os atre"is todos) Cpre&unt, cada "e! s alterada. C>Prissy? C&rit su padreC. Je a tu habitacin y espera a que te lla e. 5lla ne& con la cabe!a. C7en&o s derecho que nadie a estar aqu'. =unque #ill habr'a jurado que era i posible, la cara de sir Herbert se "ol"i a8n s orada. CHe sido uy indul&ente conti&o, pero se ha acabado. Ein de la discusin. C(Du piensas haces, pap) Cinsisti ella, sin o"erse de su sitio. 5l baronet ir a #ill y a Ari sworth antes de "ol"er los ojos hacia a su hija. C6upon&o que escuchar las ra!ones de estos dos caballeros y to ar una decisin. %as cosas no estaban saliendo co o #ill las hab'a planeado. 9o pod'a per itir que Ari sworth se la arrebatara delante de sus narices

despus de todo lo que hab'a hecho para e"itar justa ente eso. 6i hasta le hab'an pe&ado un tiro, >por el a or de Dios? C9o hay nada que decidir. Prisca podr'a estar esperando un hijo 'o CespetC. %a quiero a i lado. Ja a casarse con i&o. 5l &rito aho&ado de la jo"en le hel el al a, pero se for! a per anecer tranquilo. 6ir Herbert suspir eBasperado y asinti irando al conde. C%ord #illia tiene ra!n. Dudo que 5ynsford aprobara la boda. ;e te o que no puedo considerar su &enerosa oferta, lord Ari sworth. =hora, por fa"or, per 'ta e que hable con i futuro yerno en pri"ado. CJol"indose hacia su hija, aadiCK : t8 espera a que te a"ise en tu habitacin. 5lla frunci los labios. C(5n i habitacin) (* o si fuera una nia pequea) 7en cuidado, pap Caadi con iron'aC, no "aya a ser que lue&o no quiera salir. COjal hubieras estado all' ayer noche Creplic sir Herbert, clara ente decepcionado. = #ill se le enco&i el cora!n al "er aso ar las l&ri as a los ojos de su a ada. =ntes de ponerse a llorar delante de todos, sali disparada del estudio. #ill la oy aho&ar una eBcla acin al apoyar el peso en el tobillo, pero fue tan discreta que los de s no se dieron cuenta. <sa era su Prisca, or&ullosa co o una princesa i perial. Ari sworth &ru de anera a ena!adora antes de salir del despacho. C>6intate? Cle orden sir Herbert. #ill asinti y se dej caer en una de las sillas de respaldo alto que hab'a delante del escritorio del baronet . 6ir Herbert re&res a su asiento, con el cejo fruncido de enfado y preocupacin. #ill tra& sali"a. 9unca en su "ida hab'a "isto al padre de Prisca tan alterado. C6iento que ten&a os que "ernos en estas circunstancias, seor. C:o ta bin Creplic el baronet, ful inndolo con la iradaC. 7e cono!co desde que naciste, #ill. 7u padre era un buen a i&o 'o. 9unca e habr'a i a&inado que un d'a destro!ar'as la reputacin de i hija. #ill "ol"i a sentir la pun!ada de la culpabilidad, pero se for! a no pensar en eso en esos o entos. C9o era i intencin, seor. 9o ten&o nin&una eBcusa, aparte

de que no soy capa! de actuar racional ente cuando estoy con Prissy. : que pienso arre&lar esta situacin. C(*asndote con ella) #ill asinti. C6i on ha partido ya hacia %ondres en busca de una licencia especial. 6ir Herbert se ech hacia atrs en la silla y eBa in a #ill co o si estu"iera ante una "itrina del ;useo Aritnico. C9o e &usta c o has lle"ado las cosas, #illia . <l se li it a asentir. =ceptar'a el ser n co o un ho bre. 6i al&uien le hiciera lo que l hab'a hecho a su hija en el futuro, lo s probable era que descuarti!ara al insensato con sus propias anos. C%a har feli!, seor. 6ir Herbert se ech a re'r. 9o era una risita irnica. 6e ech a re'r con &anas. C5so habr que "erlo. C@nclinndose hacia adelante en la silla, el baronet se rasc la barbillaC. Di e una cosa, #illia . C%o que quiera. C(= as a i hija) #ill se qued sin aire. 9unca hab'a ad itido sus senti ientos delante de nadie. 9i siquiera de sus her anos, aunque sab'a que lo sospechaban. C6', seor. %a a o. CPero no se lo has dicho, ( e equi"oco) C%os ojos del baronet brillaron co pasi"os. #ill ne& con la cabe!a. C(9o se ha dado cuenta de que e desprecia) 6ir Herbert luch por contener una sonrisa. H(Du de onios le parece tan di"ertido)I, se pre&unt #ill. C*reo que hacis buena pareja Cdijo sir Herbert. CFracias Creplic #ill, sin saber si lo dec'a co o un hala&o o todo lo contrario. 5l ho bre si&ui obser"ndolo unos instantes. C;i propiedad no "a unida al t'tulo as' que, aparte de la dote de Prisca, en el contrato atri onial aadir la porcin de tierra que linda con #estfield Hall Caadi. Oeducir la herencia de su a i&o nunca hab'a for ado parte de sus planes. 9o le parec'a bien. CPero 5 ory... C9o es asunto tuyo, #illia . 9o tienes tierras propias y Prisca

es i 8nica hija. Duiero que "i"a cerca de '. (9o le ne&ars eso a un padre) #ill asinti lenta ente. C6i est se&uro, seor. (9o cree que deber'a hablar un o ento a solas con Prisca) 5l baronet &ru. C6upon&o que s dao ya no puedes hacer.

#ill lla a la puerta de Prisca con precaucin. C>%r&ate? CeBcla ella. C9i siquiera sabes quin es Creplic l con sua"idad. C=hora ya lo s. >%ar&o? C(;e odias) Cpre&unt #ill. %a puerta se abri con tanto ' petu que casi se cay de bruces en la habitacin. CPuedes dar &racias si acabas la luna de iel sin un cuchillo cla"ado en la espalda, lord #illia Cle ad"irti, sonriendo dulce ente, aunque era i posible ne&ar la e"idencia de sus ojos enrojecidos. Hab'a estado llorando. #ill se odi por ser el causante de su dolor. 6ie pre tan to!uda, incluso cuando estaba sufriendo, pens #ill sacudiendo la cabe!a. C7e con"en&o ucho s que Ari sworth Crefunfu #illC. :o nunca te har'a dao. C:a e has hecho dao Creplic ella, ientras una l&ri a resbalaba por su ejilla. #ill se la sec con el pul&ar y lue&o ree pla! el dedo con los labios en un sua"e beso. C9o quiero casar e conti&o, #ill Csusurr ellaC. 9o e obli&ues. C(9o e quieres co o arido) Cpre&unt l, atrapado entre el fue&o cru!ado de su or&ullo herido y su cora!nC. (5sts se&ura) C7e dispar, (lo has ol"idado) (9o te da eso una idea de is senti ientos) CEue in"oluntario Cle record #ill, capturando sus labios en un beso, que ella se ne& a de"ol"erle. Por sorpresa, la le"ant en bra!os y se sent con ella en su silla. Prisca se resisti, pero #ill la antu"o

a&arrada con fuer!a por la cintura. Jol"i a besarla, pero esa "e! no hab'a ni rastro de ternura en sus labios. 6lo pasin. : la necesidad de de ostrarle que ella ta bin lo deseaba. 6lo cuando Prisca dej de resistirse, afloj la presin. *uando ella le de"ol"i el beso, #ill le solt la cintura y desli! las anos hacia arriba hasta lle&ar a sus pechos. ;ientras le acariciaba los pe!ones con los pul&ares, su len&ua se&u'a sin darle cuartel, en un asalto sensual sin tre&ua. *uando la jo"en estaba &i iendo y arquendose bajo sus anos, #ill se detu"o en seco. 5staba tan eBcitada que durante unos o entos, no se dio cuenta. <l se li it a obser"arla con una sonrisa. 7en'a los ojos cerrados. 5ra la "isin s her osa del undo. =l darse cuenta final ente de que se hab'a detenido, Prisca los abri y lo "io sonriendo. C;e deseas C ur ur l. Pod'a olerloC. ;e deseas tanto que te duele. @&ual que yo a ti. C>Oh, eres un canalla despreciable? CeBcla ella, le"antndose de un salto con los ojos brillando de indi&nacinC. 7e odio Caadi, sealando hacia la puerta. #ill se le"ant y sali de la habitacin lenta ente. C7al "e! Cad iti l, desde el pasilloC, pero ta bin e deseas. Prisca cerr la puerta de un &olpe.

7ras unos o entos a solas en el pasillo, recobr el juicio lo suficiente para ajustarse los pantalones. Prisca nunca le dejaba indiferente, fuera por una cosa o por otra. @ba a tardar un rato en cal ar los ardores que le hab'a pro"ocado. (Por qu no se habr'a ena orado de una uchacha dulce co o 5lspeth o una ujer que se preocupara por l co o %ily) = ar a Prisca era un casti&o, una especie de aldicin. = lo lar&o de los 8lti os aos hab'a tratado una y il "eces de ol"idarse de ella. 7anto se hab'a esfor!ado que se hab'a &anado fa a de ujerie&o en %ondres. Hab'a estado con ujeres de toda clase y condicin, esperando que al&una de ellas ocupara el puesto de Prisca. Pero nunca lo hab'a lo&rado. 6uspir hondo. =l cabo de unos d'as, el cuerpo de Prisca ser'a

suyo, aunque su cora!n era otra historia. De o ento, no parec'a uy dispuesta a entre&rselo. #ill se diri&i hacia la puerta principal, deseando estar ya en #estfield Hall. 5l anciano ayordo o le entre& el abri&o y le abri la puerta y #ill se encontr bajo el dbil sol de dicie bre. *asi no hab'a nubes, pero el cielo estaba &ris, lechoso. Nna brisa helada le pro"oc un escalofr'o. 6e "ol"i hacia los establos, pero una "o! a su espalda detu"o sus pasos. C=l parecer ha &anado, #estfield. Ari sworth. =l irar hacia atrs, #ill "io que el conde sal'a de la casa. C(De "erdad pensaba que el resultado ser'a distinto) 6iento haberle decepcionado. (*undo se archa) 5l jo"en conde frunci el cejo. CHe pensado quedar e para brindar en el banquete. #ill se acerc a l. C6i hace al&o que pueda perjudicarla... Ce pe! a decir en tono a ena!ador. Ari sworth le dedic una sonrisa sarcstica. CDe haber ju&ado li pio, no e i portar'a aceptar el resultado. #ill se acerc a8n s, apretando los puos. C9o e arrepiento. Jol"er'a a hacer lo is o, cachorro. 9o puede hacer nada. 6lo aceptarlo. Ari sworth se ech a re'r. C(=h, s') #ill tu"o que hacer un &ran esfuer!o de contencin para no rodearle el cuello con las anos y apretar hasta que se quedara sin aire. C5s i&ual que yo, #estfield. %o huelo. C@&ual que yo siento su lado sal"aje, su falta de control. 6i le toca aunque sea un solo pelo de la cabe!a, lo "oy a destro!ar, Ari sworth. %o des enu!ar en tro!os tan pequeos que no podr reco ponerse. C%a irada que aco pa a esa a ena!a fue tan fiera que el conde apart los ojos en seal de su isin. #illia se diri&i a los establos de nue"o. C*8brase las espaldas, #estfield. #ill no se olest en responder.

17

C9o e i porta, ;olly Crepiti Prisca una "e! sC. 9o e i porta nada de lo que di&a. CPor fa"or, seorita. 5s el cu pleaos del seor Hawthorne C ro& la doncella. Alaine pod'a irse al infierno, junto con todos los de s. C6 perfecta ente qu d'a es hoy, pero co o no e siento con &anas de celebrar nada, e quedar donde estoy. *on un suspiro eBasperado, ;olly se sent al borde de la ca a de Prisca. C6in usted no saben qu hacer. 6ir Herbert no para de &ritarle a todo el undo. 6us her anos no dejan de &ruir todo el rato. 6i bajara aunque fuera un o ento, estoy se&ura de que... C*uando i padre entre en ra!n, bajar para estar con l y con is her anos, ni un se&undo antes. Puedes decirle que esas son is palabras eBactas. CPrisca, reclinada en la ca a, cerr el eje plar de *mma que estaba leyendo y ir fija ente a la doncella. ;olly hi!o una ueca, incapa! de soportar la presin. CPreferir'a no hacerlo, seorita. 6i soy la portadora de tan alas noticias, su padre e arrancar la cabe!a. 9o es nada del otro undo, pero le ten&o cario. Prisca ta borile sobre el libro. Por pri era "e! en su "ida, dese ser un ho bre. 5 ory o cualquiera de sus otros her anos se hab'a etido en un buen n8 ero de l'os a lo lar&o de los aos y su padre nunca hab'a eBi&ido que se casara. =quello no era justo. Por supuesto, hac'a tie po que sab'a que la "ida no era justa y que las ujeres sol'an lle"arse la peor parte, pero... no pod'a casarse con #ill. 9o se casar'a con #ill. Aajo nin&8n concepto. 6er'a distinto, supon'a, si pudiera recordar el o ento cuando l le hab'a pedido que fuera su esposa. (Du habr'a dicho para que ella

aceptara) ;aldita fuera su e oria, que le fallaba en el o ento s i portante. Dar'a cualquier cosa por recordar lo que le hab'a dicho y le hab'a hecho aquella noche. 9o es que fuera a ca biar nada. Desde ese o ento, no hab'a dejado de co portarse co o un bruto. %e hab'a co unicado que iba a casarse con l. Ein de la discusin. (6e pod'a ser enos ro ntico) 7a poco es que hubiera esperado ucho s de l. 6u encanto no sol'a durar s de una noche. =os atrs, #ill le hab'a confesado que el atri onio no estaba hecho para l. Pronto descubri que eran las palabras s sinceras que hab'an salido de su boca. Hab'a lle"ado a docenas de ujeres a su ca a. Hab'a lle&ado a perder la cuenta, a pesar de que le hab'a se&uido la pista. %as colu nas de sociedad sie pre estaban llenas de sus conquistas. Aen ta bin sol'a antenerla infor ada, aunque sab'a que se dejaba uchas cosas en el tintero. #illia #estfield era un ujerie&o de pri era clase, un canalla i penitente y un libertino de la peor calaa. Pero a pesar de todo eso, su cora!n sie pre se aceleraba cuando lo "e'a. 5ra una idiota. : l estaba cada d'a s &uapo y encantador, aldito fuera. 6e "ol"er'a loca si se&u'a as'. (* o iba a casarse con l sabiendo el tipo de ho bre que era) Duer'a un arido que le fuera fiel, que la a ara a ella y slo a ella. Pero #illia #estfield slo se a aba a s' is o. 9o, nada de eso era lo que hab'a soado para su futuro. CPor fa"or, seorita Prisca. C%a "o! de ;olly la sac de sus pensa ientosC. 7odo el undo est aqu'... hasta la duquesa. Prisca hi!o una ueca. 9o quer'a que %ily pensara que era una nia alcriada, pero no "e'a la anera de e"itarlo. 9o bajar'a ni aunque lo ordenara el is 'si o pr'ncipe re&ente. Nna "e! s, Prisca dese tener un lu&ar propio donde poder refu&iarse. Pero no ten'a dinero a su no bre ni a nadie a quien acudir en busca de ayuda. 7odos los que la ayudar'an estaban esperndola abajo, esperando a que se casara con #ill. 6us her anos eran una pandilla de traidores. Prisca suspir hondo. 5staba sola en eso. 7endr'a que dar la cara, lo sab'a, pero de o ento, quedarse encerrada en su habitacin era la ejor anera de protestar que se le ocurr'a. C;olly Cdijo, sacudiendo la cabe!aC, ya te he dado i respuesta. CJol"i a abrir *mma y si&ui leyendo. 6e la ent de que el ben"olo seor #oodhouse no fuera su padre. =unque supon'a

que, si a 5 a la hubieran descubierto en la ca a con el seor Qni&htley, su padre habr'a to ado cartas en el asunto. Oeconoc'a su parte de culpa en todo este episodio. Pero (qu podr'a haber hecho cuando #ill se ne& a lle"arla hasta su casa) (Jol"er dando saltos a la pata coja en itad de la noche, "estida con una ca isa "ieja del duque) 7al "e! no deber'a haberle de"uelto el beso, le dijo una "ocecita en su cabe!a. 6ab'a que era una eBcusa, pero sie pre sent'a el i pulso de co eter locuras cuando estaba con #ill. 5ra una psi a influencia para ella.

= edida que los d'as pasaban y la 9a"idad se acercaba, #ill se sent'a cada "e! s inquieto, co o un lobo enjaulado. 6ie pre se hab'a considerado bastante paciente. <l era el encar&ado de cal ar a 6i on cuando su her ano se enfurec'a. Pero los 8lti os d'as hab'an sido una autntica tortura. Hab'a ido a %an&ley Downs cada d'a, pero Prisca se ne&aba a recibirlo. De hecho, se ne&aba a "er a nadie. 7o!uda co o una ula. %o 8nico que tranquili!aba a sir Herbert era que la bandeja con co ida que sub'an a su habitacin re&resaba "ac'a a la cocina cada noche. C9o te preocupes Cle hab'a dicho el baronet, haciendo entrar a #ill a su despachoC. *uando el duque re&rese con la licencia especial, har que tiren la puerta abajo si hace falta. De o ento, su habitacin no es un al sitio para Prisca. C7en&o entendido que lord Ari sworth se ha archado. C5ran las 8nicas buenas noticias que hab'a recibido en "arios d'as. %a irada de sir Herbert se enso breci. CDadas las circunstancias, pens que lo ejor ser'a re&resar a %ondres. =l enos no hab'a peli&ro de que Prisca trope!ara con un licntropo furioso, a no ser que fuera l is o. 7ras darle las &racias a sir Herbert por su tie po, #ill re&res a #estfield Hall. %os d'as eran cada "e! s cortos y &rises. 5n lo s hondo de su al a, #ill ten'a iedo de que al&o alo le hubiera pasado a su her ano. 6in e bar&o, con slo entrar en la casa, se dio cuenta de que 6i on hab'a re&resado. Oli"er :orG, el jo"en conde de ;aberley, el adolescente que %ily y 6i on estaban criando co o si fuera su hijo, se acerc a l a toda

prisa. C>#ill? ;e ha dicho 6i on que hay que felicitarte. ;e ale&ro ucho. Ojal fuera "erdad. Pero no pensaba ponerse a discutir el al &enio de Prisca con el chico. C;aberley, has crecido uch'si o Cle dijo, dndole unos &olpecitos en la cabe!a. C:a soy el licntropo s alto del cole&io Cle cont Oli"er, sonriendo or&ulloso. C(6ois uchos) Cinquiri #ill, tratando de antenerse serio. CAueno, ahora is o so os dos, pero el seor 6chofield dice que "endrn dos s el prBi o tri estre. C5s cierto Cle confir #illC. *onoc' a sus padres en *anis House hace unas cuantas se anas. 5spero que les ayudes a inte&rarse, i&ual que %eo te ayud a ti. CHar todo lo que pueda Cle ase&ur Oli"er antes de "ol"erse y archarse corriendo escaleras arriba. C>Oli"er? C5l chico "ol"i la cabe!aC. Oecuerda que no podre os tener este tipo de con"ersaciones cuando la seorita Hawthorne "en&a a "i"ir aqu'. C(9o lo sabe) Cpre&unt Oli"er, uy sorprendido. : sa era slo una de las cosas que no sab'a. #ill ne& con la cabe!a ientras reco&'a la correspondencia que le entre&aba el fiel ayordo o de AlacG oor. CFracias, Aillin&s Cle dijo, ausente. CPero (no deber'as dec'rselo antes de que ca bies con la prBi a luna llena) Cle plante el chico. 6i on aso la cabe!a por la puerta de su despacho y los ir a a bos. C(Du os pasa) Clos reprendi, apretando los dientesC. (9o sabis que hay asuntos que no se discuten en p8blico) #ill se diri&i al despacho, se&uido de Oli"er. C(* o es posible que no lo sepa) Cinsisti el uchachoC. (9o piensas recla arla) 6i on se atra&ant. Oli"er ir al duque a los ojos y se enco&i de ho bros. C6 que no cu pliste tu palabra. Ji el cuello de t'a %ily C confes, dejndose caer en la silla s cercana, al lado de la chi eneaC. Pero el seor 6chofield e lo cont todo Ca&re& con una sonrisaC. Eue de s ayuda que tus eBplicaciones o tus libros C

dijo con descaroC. Pero no pasa nada, t'a %ily parece contenta. C>%ar&o de aqu'? Cbra 6i on, abriendo la puerta. Oli"er frunci el cejo, pero obedeci. C9o s por qu ten&o que ir e. ;e lo contaste todo durante el ca ino. C;aberley C&ru 6i onC, el a or que siento por tu t'a es la 8nica ra!n por la que e estoy controlando. 6i quieres lle&ar con "ida a tu prBi o cu pleaos, sal del estudio ahora is o. Oli"er se escabull, refunfuando, pero tanto #ill co o 6i on lo oyeron pre&untarse sobre las circunstancias del naci iento del duque. #ill disi ul una sonrisa. 6i on dio un porta!o y se frot las sienes. C5ste chico acabar con i&o. C(: c o "as a hacerlo cuando lle&ue el pequeo) Cse interes #ill, ocupando la silla que hab'a dejado libre Oli"er. C6ir Herbert dice que te ena oras de ellos cuando nacen y que sa es la ra!n por la que no los atas cuando crecen. 7u"o seis hijos, as' que supon&o que sabe de lo que habla. =l o'r el no bre del baronet, #ill apoy la cabe!a en el respaldo de la silla. C(7an al ha ido) Cpre&unt 6i on, apoyndose en un eBtre o de la esa C5ntrar en ra!n Crespondi #ill, s para con"encerse a s' is o que a su her ano. C(;e he perdido al&o) #ill se enco&i de ho bros. C6e ha encerrado en su habitacin y slo habla con su doncella. CPerfecto CeBcla 6i onC. 7e has etido en un l'o considerable. *o o si no lo supiera. Pero no pensaba rendirse. C6e acostu brar. 7iene que hacerse a la idea. *uando est lejos de %an&ley Downs... *uando "en&a a #estfield Hall... Cdej la frase inacabada. 5l futuro era de asiado incierto. C6', claro. 5stoy se&uro de que entonces todo ser s sencillo Cse burl 6i on. 7ir de la cadena del reloj de bolsillo y lo abriC. =s' que no perda os s tie po. (= qu hora tienes pre"isto casarte con Prisca) 6i de l dependiera, ya lo habr'a hecho. C(Has tra'do la licencia especial)

C(*rees que habr'a re&resado sin ella) 9o, por supuesto que no. #ill respir hondo y solt el aire lenta ente. C5n ese caso supon&o que cuanto antes, ejor. %o 8nico que siento es que a no se encuentre bien y no pueda "enir. C*on lo que lady =lice quer'a a Prisca. 6i on frunci el cejo. C(5l tnico del doctor Ara ber no le ha hecho efecto) #ill ne& con la cabe!a. C: Aen y 5lspeth no han dejado de discutir sobre el asunto desde que te fuiste. C(*rees que 5lspeth podr'a curarla) Cpre&unt 6i on, frotndose la and'bula con fuer!a. = #ill no le cab'a la enor duda. CParece insi&nificante pero es la ujer s poderosa que cono!co. =unque eso ahora no "iene a cuento. Aen no quiere ni o'r hablar del asunto. Oecono!co que, si fuera i esposa, yo ta bin e opondr'a. *on el beb en ca ino es de asiado arries&ado. 6i on suspir. C5n ese caso, slo pode os re!ar y esperar que el tnico sir"a de al&o. 6u her ano ayor ten'a ra!n. 9o pod'an hacer ucho s. CAueno, bueno Csi&ui diciendo 6i on en un tono s li&ero, ca biando de asuntoC. (5sts listo para unirte al &rupo de los ho bres casados) ;s de lo que nunca se habr'a podido i a&inar, aunque no pensaba ad itirlo ante su her ano. 6onri, tratando de aparentar despreocupacin. C6upon&o que ha lle&ado el o ento de ir a sacar a Prisca de su habitacin a rastras, para que poda os disfrutar de la felicidad conyu&al. 6ie pre es bonito "er a una no"ia &ritando y dando patadas. CAuena suerte. %a "as a necesitar Cle dese 6i on con una sonrisa irnica, antes de diri&ir la irada hacia la correspondencia que se hab'a a ontonado en su esa durante su ausencia. C; C usit, seleccionando una carta que lle"aba el e ble a de la 6ociedadC. <sta es para el ayor. C(Desde cundo re"isas la correspondencia) Clo interro& #ill, sorprendidoC. 6u her ano ten'a fa a de dejar las cartas sin leer y sin responder durante eses.

6i on se enco&i de ho bros. C%ily e est ayudando a poner e al d'a con is asuntos. 9o s por qu, pero e parece que tu no"ia no estar tan dispuesta a ayudarte. Probable ente no. 6e acord de la carta que acababa de entre&arle Aillin&s. Oo pi el sello y e pe! a leer. C(;alas noticias) Cpre&unt 6i on, al "er que su her ano aho&aba una eBcla acin. C%e ped' infor acin sobre Ari sworth a un a i&o de Qent C respondi, y si&ui leyendoK +uerido ,ill.enuda sorpresa me he llevado al recibir tu carta esta ma/ana. Para serte franco, no cono0co personalmente al heredero de *ynsford. 1in embargo, he odo hablar mucho del .onstruo de *ynsford Par2. Por supuesto, estoy seguro de que son habladuras de los criados. 3o creo que e4ista en realidad. Pero mi ayuda de cmara 5ura que su primo, que traba5a para *ynsford, est convencido de que hay un monstruo maligno que acecha en los pasillos de la residencia del marqu)s. (firma que ha destro0ado varias estancias enteras en ms de una ocasi6n. 1, suena ridculo, ya lo s). 78undo regresas a Londres9 Tenemos mucho de que hablar y muchos locales que visitar. (tentamente, :ichard

#ill se qued irando la carta con el cejo fruncido. (5l ;onstruo de 5ynsford ParG) 9o hac'a falta ser un &enio para darse cuenta de que la criatura a la que se refer'a era un ho bre lobo. %o que no entend'a era por qu 5ynsford destro!aba su propia casa. 7odos los licntropos que #ill conoc'a sal'an al eBterior cuando se acercaba la luna llena. #ill y sus her anos hab'an contado con los consejos de su padre, que les hab'a enseado a respetar sus caracter'sticas especiales y a ase&urarse de no hacer dao a los que los rodeaban. : la ejor anera de que nadie resultara herido durante los d'as de luna

llena era refu&iarse en la soledad del bosque. 6i se quedaban en una casa, los licntropos se sent'an enjaulados y pod'an reaccionar con ucha "iolencia. Fracias a Dios, Prisca estar'a a sal"o del ;onstruo de 5ynsford a partir de entonces.

Prisca oy que su padre la estaba lla ando con toda la fuer!a de sus pul ones desde el pie de la escalera, pero no le hi!o ni caso. 6ir Herbert hab'a en"iado a ;olly, a otras dos doncellas y al ayordo o a buscarla, pero ella se ne&aba a bajar. *uando ;olly la infor de que los #estfield acababan de aparecer con una licencia especial en la ano, supo que hab'a lle&ado la hora de la "erdad. Pero no quer'a ponerles las cosas de asiado fciles, as' que se sent en la ca a y si&ui cosiendo el "estido que hab'a diseado para lady 5lspeth. 5ra fcil ol"idarse de todo ientras hac'a el dobladillo. 9o sab'a eBplicarlo, pero le resultaba uy relajante. : ientras cos'a, una parte de su ente le dec'a que si lo&raba no hacerles caso a todos durante el tie po suficiente, acabar'an por cansarse y dejarla en pa!. *uando al&uien "ol"i a lla ar a la puerta, Prisca no respondi. C6eorita Cle lle& la "o! de ;olly desde el pasilloC. 7odo el undo est frentico. Por fa"or, baje. ;e te o que sir Herbert est a punto de subir personal ente. 6', no le eBtraar'a. 6e pre&unt cunto tie po podr'a se&uir resistindose. 6us her anos deb'an de estar recorriendo el saln de un lado a otro con los cejos fruncidos. 5Bcepto FarricG, que deb'a de estar esperando estoica ente en el estudio de su padre, con la Aiblia bajo en bra!o, preparado para atarla de por "ida a #illia #estfield. Por des&racia, no le costaba nada i a&inarse lo que ser'a la "ida al lado de #illia . 6e pasar'a el d'a pre&untndose dnde estaba y con quin. O si estar'a enci a de una puta o debajo. O sospechando quin podr'a ser su nue"a querida. (Nna cortesana) (Nna "iuda aburrida) Prisca abri un poco la puerta e hi!o entrar a la doncella de un tirn. 6u eBpresin de sorpresa ca bi a una de enfado al notar el

dolor en la ueca. Hasta ese o ento, no se hab'a atre"ido a pre&untarle a ;olly el resultado de la prueba que hab'a ideado para #ill. @ a&inarse que l hab'a aceptado la proposicin de su doncella le resultaba de asiado doloroso. Pero ten'a que saberlo. 5sconder la cabe!a bajo el ala no ser"'a de nada. C>*unta elo todo? CeBcla sin rodeos. C(Disculpe) Cpre&unt ;olly, confusa, frotndose la ueca. Prisca se sinti uy culpable por haberla utili!ado de esa anera. ;olly era una jo"en dulce y a able, que sie pre se hab'a portado bien con ella. C%a noche que te ped' que sedujeras a lord #illia , ;olly. (Du pas) Prisca se dio cuenta del o ento preciso en que la doncella record los aconteci ientos, porque sonri abierta ente. C(Du quiere saber) C(7e ofreciste a l) Cinquiri Prisca, sintiendo que los ojos se le llenaban de l&ri as con slo pensarlo. CPodr'a decirse as'. Prisca e pe! a &olpear la alfo bra con el pie. C(Podr'as ser s concreta) C;e cruc en su ca ino la noche de la fiesta. 5l d'a que "inieron el duque y la duquesa. C%o recuerdo. Por fa"or, contin8a. C<l pens que hab'a sido culpa suya, pero fui yo la que choqu con l a propsito. <l alar& los bra!os y e"it que e cayera C eBplic ;olly, con la irada perdidaC. 5s un ho bre uy a&radable. C>;olly? Cla reprendi Prisca para que no perdiera el hilo del relato. C=h, s'. Pues no, la "erdad es que no e hi!o ni caso. C(=h, no) C5n absoluto. : eso que insist'... %e dije que e hab'a hecho dao en el tobillo y le ped' que lo eBa inara. %ue&o e sub' las faldas hasta las rodillas Cad iti, rubori!ndoseC, pero l e dej sola y fue a buscar a al&uien que e ayudara. : entonces "ino el seor Hawthorne Caadi, rubori!ndose a8n s y re"ol"indose inquieta. Prisca al! una ceja. 9o hac'a falta que le dijera a cul de sus her anos se refer'a. C(Alaine) C5stba os hablando de su relacin, seorita.

C(6er posible que haya ca biado) C ur ur Prisca. C5stoy con"encida, seorita Crespondi ;olly con fir e!a. CFracias, ;olly. Puedes retirarte. C6', seorita. C=l lle&ar a la puerta, la sir"ienta se "ol"i hacia ellaC. *on su per iso, seorita, le reco endar'a que no per ita que el pasado e pae su futuro. Prisca asinti y se ordisque el labio inferior ientras ;olly sal'a de la habitacin. 6i se irara al espejo, se&uro que no se reconocer'a. 6ol'a sentirse or&ullosa de su confian!a y co postura en todo o ento y situacin, pero 8lti a ente no se sent'a de asiado se&ura de s' is a. (= quin quer'a en&aar) 5staba hecha un desastre. Hundiendo la cara en la al ohada, dej escapar un &rito aho&ado. 9o era &ran cosa, pero liber parte de la tensin que lle"aba d'as acu ulando. Nn puo &olpe la puerta con fuer!a. 5staba claro que, esa "e!, no era ;olly. C>Jete? Corden de todos odos. CPrisca Chabl su padreC, abre la puerta. CPap, un o ento por fa"or Creplic ella, para &anar tie po. 6e "ol"i hacia la "entana. 6i no estu"iera en la se&unda planta, podr'a escaparse de un salto, pero el suelo bajo su "entana estaba e pedrado. 7al "e! slo se ro per'a un hueso o dos. (Podr'a escapar con un par de huesos rotos) 9o hab'a lle&ado uy lejos con el tobillo torcido. Dui! pudiera lle&ar dando saltos a los establos antes de que se dieran cuenta de que ya no estaba en la habitacin. C6i no abres la puerta Cinsisti su padreC, la tirar abajo. 9o creas que eres de asiado ayor para que te pon&a sobre is rodillas y te d una a!otaina. Prisca aho& un &rito. CPap, no estoy "estida. C5n realidad, lo 8nico que lle"aba puesto era el ca isn. Hab'a decidido pasar el resto de su "ida en la ca a, as' que no le hac'a falta "estirse. =de s, estar en ca isn le per it'a re&odearse en su pena con s facilidad. Prisca oy unos ruidos en el eBterior y de pronto la puerta desapareci. %a hab'an sacado de las bisa&ras. Pero no era su padre quien la iraba desde el pasillo. 5ra #ill. @nstinti"a ente, Prisca alar& la ano hacia la bata y se cubri con ella. C9o deber'as estar aqu' Cle dijo con los dientes apretados.

C9o, eres t8 la que no deber'a estar aqu' Crepuso #ill, entrando en la habitacin sin a ilanarseC. Deber'as estar abajo, fin&iendo ser una ujercita obediente. Prisca resopl. C6i eso es lo que piensas conse&uir con este atri onio, te "as a lle"ar una decepcin. C%a esperan!a es lo 8lti o que se pierde, o eso dicen C ur ur #ill.

%o cierto era que #ill no ten'a nin&8n inters en una ujercita obediente. Duer'a a Prisca. Desde sie pre. *on sus brillantes ojos de color "ioleta y su cabello, sua"e co o el de una arta. Duer'a acariciar su piel de alabastro. Para l no hab'a una i a&en s tentadora que la suya, aunque estu"iera cubierta por una bata de al&odn de an&a lar&a y el escote lleno de "olantes. 9o pod'a pensar en nada que no fuera quitrsela. Pronto. Pronto ser'a suya para sie pre. =justndose los pantalones, la ir fija ente. C(7ienes al&8n proble a con los pantalones, #illia ) C pre&unt ella, entornando los ojos. C9ada que esta boda no "aya a solucionar Ccontest l, diri&indose hacia el ar arioC. (Du quieres ponerte para la cere onia) CHab'a pensado que unos paales y una chichonera ser'an lo s adecuado, ya que parece que todo el undo piensa que no estoy capacitada para decidir i destino. #ill cerr los ojos y suspir. CPrisca. C=l "ol"er a abrirlos, los fij en su cara de n&elC. (7an repulsi"a te resulta la idea de casarte con i&o) C*ru!ando la habitacin, le le"ant la barbilla con un dedo para obli&arla a irarloC. 6i es as', d' elo ahora. 5lla abri ucho los ojos. C(6er"ir'a de al&o) C9o Crespondi l con sinceridad. 6e casar'a con ella con su consenti iento o sin l, pero que ella estu"iera de acuerdo lo har'a todo s sencillo. C9o pienso ponerte las cosas fciles, #ill. Jas a tener que

car&ar con i&o y no ser una car&a li&era. Jas a tener que trabajar duro si quieres que esta unin funcione. C9o esperaba enos Creconoci l, inclinndose para besarla en los labios. 5n el 8lti o instante, ella apart la cara y acab besndola en la ejilla. C5so ta bin te "a a costar trabajo Cse burl Prisca. #ill sab'a que su cercan'a la afectaba tanto co o la de ella a l. O'a el latido desbocado de su cora!n. C(Nn desaf'o) %o acepto encantado. CJol"indose hacia el ar ario, aadiCK (Jas a "estirte para bajar o quieres que lo ha&a yo) 7al co o hab'a pre"isto, Prisca reaccion con un &rito aho&ado. C(78) : yo que pensaba que tu eBperiencia se li itaba a des"estir da as... Crepuso ella con descaro. #ill frunci el cejo. C(*unto "as a tardar en "estirte, Prisca) C9o ucho Crespondi ella co o si tal cosa, lo que le hi!o sospechar. 6i Prisca hubiera querido colaborar, lo habr'a hecho hac'a rato. C= "er si es "erdad Cla inst #ill, antes de "ol"erse para irse. C9o puedo ca biar e de ropa sin puerta, #ill Cse quej ella, con una sonrisa encantadora. De asiado encantadora. #ill sab'a que no presa&iaba nada bueno. 6ali de la habitacin y apoy la puerta en el arco, sin "ol"er a colocarla en las bisa&ras. 6ab'a que lo s probable era que tu"iera que "ol"er a buscarla. Aaj la escalera saltndose al&unos escalones, ali"iado por no haber tenido que car&rsela al ho bro. =unque, pensndolo ejor, habr'a sido di"ertido. 6e qued al pie de la is a, esperndola junto a su fa ilia, sir Herbert y los her anos Hawthorne. 5l baronet apret ucho los labios al o'r que la puerta de Prisca &olpeaba la pared de enfrente. #ill se la i a&in e pujndola con fuer!a y obser"ando el resultado con satisfaccin, ientras se frotaba las anos. C(5sts se&uro de que quieres casarte con nuestra her ana, #illia ) Cpre&unt 5 ory, disi ulando la risa. 5ra de asiado tarde para repensarlo, aunque hubiera querido hacerlo. =l o'r pasos que se acercaban, todo el undo le"ant la "ista hacia lo alto de la escalera. %ily y 5lspeth aho&aron un &rito. = 6i on le dio un ataque de tos. %os her anos Hawthorne se rieron con

disi ulo y Aen tu"o la poca "er&Len!a de echarse a re'r a carcajadas hasta que 5lspeth le dio un coda!o en las costillas. 6u futura esposa, la deliciosa Prisca, per anec'a quieta dejando que la obser"aran. 9i un cent' etro de su cuerpo quedaba a la "ista. 5staba cubierta de tela ne&ra de la cabe!a a los pies. Parec'a una "iuda con aquel "elo ne&ro y el fe'si o "estido de bo bas' que se hab'a puesto. #ill se pre&unt a quin le resultar'a s duro sobre"i"ir a la noche de bodas, si a l o a ella. CPor el a or de Dios, Prisca Crefunfu Darius Hawthorne. FarricG carraspe. CPerdn Cse disculp el ilitar. #ill respir hondo. 6e estaba i a&inando los ojos de Prisca brillando tra"iesos tras el "elo. Ob"ia ente, estaba esperando al&una reaccin por su parte. Aueno, pues no pensaba se&uirle el jue&o. 7al co o estaban las cosas, Prisca ya ten'a de asiado poder sobre l. 9o iba a darle s. =dopt una eBpresin despreocupada y le"ant una ano en su direccin. C=h, seorita Hawthorne, e ale&ro de que se una a nosotros. 6in decir ni una palabra, Prisca baj la escalera y pas por su lado sin irarlo y sin poner la ano en su bra!o. #ill e pe!aba a estar de "eras furioso. %e estaba pro"ocando. Duer'a "er hasta qu punto estaba dispuesto a tolerar su rebelin. 5n unos inutos estar'an casados y, en cuanto fuera su esposa, tendr'an una lar&a charla acerca de c o iban a ser las cosas a partir de entonces. 6lo ten'a que antener la cal a. 9o quedar'a bien que perdiera los ner"ios delante de la fa ilia de la no"ia. 9i de la suya ta poco, a decir "erdad. 7odo el undo se apresur a ocupar su puesto, co o si tu"ieran iedo de que fuera a escaparse si tardaban ucho en e pe!ar. Prisca a"an! hasta FarricG y se plant ante l con las anos en las caderas. C5speraba un poco de lealtad por tu parte. 5l prroco le"ant la cabe!a hacia los reunidos y tra& sali"a con dificultad. CHabr'a sido in8til, Prissy. 9o tienes eleccin. 6i no te casara yo, lo har'a otro. Prisca se cru! de bra!os, a la defensi"a, pero no dijo nada. #ill ta bin tra& sali"a. %le"aba aos tratando de no pensar en

la posibilidad de que Prisca pudiera ser suya. Pensar en ello era una tortura, ya que sab'a que era i posible. :, sin e bar&o, all' estaban, a punto de con"ertirse en arido y ujer. %a idea era esti ulante y terror'fica al is o tie po. Oespirando hondo por 8lti a "e!, cru! el u bral de la salita. Prisca ir a #ill a tra"s del &rueso "elo y se estre eci. 6u arido. >#illia iba a ser su arido? 6e ale&raba de que nadie pudiera "er las l&ri as que le aso aban a los ojos. 9i el iedo que sent'a. Desde que era una nia pequea, #illia #estfield hab'a sido el prota&onista de todas sus fantas'as ro nticas. %le"aba edia "ida i a&inndose su boda con l. Pero nunca de esa anera. Duer'a que se casara con ella por a or, no por obli&acin, aunque reconoc'a que la hab'a sorprendido co probar que ten'a sentido de la responsabilidad. (6er'a posible que la a ara) (Por qu no pod'a recordar su dichosa declaracin) 7al "e! le hab'a confesado a or y de"ocin eternos y >ella no lo recordaba? Dui! sa fuera la ra!n por la que hab'a aceptado casarse con l. 6i as' fuera, entender'a por qu se hab'a acostado con l. Prisca se ri en silencio de su propia estupide!. #ill nunca dir'a al&o as'. (Du le habr'a dicho) (*ules habr'an sido las palabras eBactas) %le"aba d'as hacindose esas pre&untas sin obtener respuesta. FarricG se aclar la &ar&anta, indicando que estaba listo para dar inicio a la cere onia. >7raidor? #ill se acerc a ella y le to a bas anos. Prisca hi!o una ueca bajo el "elo. 5speraba que no se diera cuenta de que estaba te blando. : si lo notaba, esperaba que pensara que era un te blor de enfado, no de ner"ios. FarricG abri la Aiblia. C5n los pro"erbios lee osK HDuien encuentra ujer, encuentra un bienI. 5spero, lord #illia , que esta unin sea un bien para a bos Cdijo, irndole a los ojos. #ill inclin la cabe!a en seal de asenti iento y sujet las anos de Prisca con s fuer!a. FarricG respir hondo. C#illia 7ho as Earrell #estfield, (quieres a Prisca 5li!abeth Hawthorne co o tu le&'ti a esposa para a arla y respetarla de hoy en adelante, en lo bueno y en lo alo, en la rique!a y en la pobre!a, en la salud y en la enfer edad, hasta que la uerte os separe) C6', quiero. C5l sua"e suspiro de #illia acarici el cora!n

de Prisca. Jol"indose hacia ella, FarricG le diri&i una sonrisa de ni o. C: t8, Prisca 5li!abeth Hawthorne, (quieres a #illia 7ho as Earrell #estfield co o tu le&'ti o esposo para a arlo, respetarlo y obedecerlo de hoy en adelante, en lo bueno y en lo alo, en la rique!a y en la pobre!a, en la salud y en la enfer edad, hasta que la uerte os separe) Detrs de ella, a uno de sus her anos CPrisca habr'a jurado que fue a PierceC se le escap la risa cuando FarricG pronunci la palabra HobedecerI. Prisca se qued in "il, irando furiosa a FarricG. <ste asinti para ani arla a responder. C>Prisca? Csusurr su padre con "o! a ane!adora, a su lado. 5lla tra& sali"a y su padre le dio un coda!o. C>Jale, "ale? Cle dijo a sir Herbert, cla"ndole los ojos a tra"s del "elo. C(Duieres que lo repita, Priss) Cle pre&unt FarricG sua"e ente. 5lla ne& con la cabe!a. C:o... :o... C*uando #ill le apret las anos, Prisca le"ant la irada hacia sus ojos y "io lo inse&uro que estaba. Ojal se le ocurriera al&una anera de huir de todo eso. *err los ojos con fuer!a y, sin hacer caso de las l&ri as que le rodaban por las ejillas, se obli& a responderCK 6', quiero. C(Du otra cosa pod'a hacer) %e pareci que todos los presentes suspiraban de ali"io a la "e!. FarricG sonri. C:o os declaro arido y ujer. #illia , puedes besar a la no"ia. 6oltndole las anos, #ill le le"ant el "elo. 6us ojos claros se abrieron al "erla. 7ras secarle las l&ri as con los pul&ares, le bes los labios con tanta delicade!a que Prisca sinti una nue"a oleada de l&ri as pu&nando por derra arse. (* o iba a prote&er su cora!n a partir de entonces) =l o'r que los presentes aplaud'an a sus espaldas, #ill al! la cabe!a. 5n sus ojos ley una pro esa y Prisca se estre eci. *asi de in ediato, los separaron. %os her anos Hawthorne rodearon a #ill, y las ujeres #estfield a&arraron a Prisca del bra!o. C=lice ha andado preparar la casa de in"itados para #illia y para ti Cle susurr %ily al o'do. (%a preciosa casita de estilo &eor&iano que no quedaba lejos de la casa principal) 9adie se hab'a alojado all' desde que Prisca ten'a

e oria. %a duquesa "iuda sie pre se alojaba en la casa principal cuando estaba de "isita. CPens que, co o recin casados, a&radecer'ais un poco de inti idad. Prisca se i a&in que no querr'an escuchar las constantes discusiones entre #ill y ella. Deb'a de ser uy olesto para los de s. C;uy considerado por su parte C ur ur, aunque la sola idea de pasar tie po a solas con #ill hi!o que le re"olotearan ariposas en el est a&o.

1!

#ill obser" a Prisca hablar con %ily y con 5lspeth desde el otro eBtre o de la sala. 5staba rid'cula con el "estido ne&ro y el "elo, pero era inne&able que sab'a trans itir una idea. =l darse cuenta de que la estaba irando, entorn los ojos con desconfian!a, co o pre&untndose en qu estar'a pensando. 6i lo supiera, se rubori!ar'a tanto que "ol"er'a a cubrirse la cara con el "elo. 5n lo 8nico que pod'a pensar era en quitarle esas rid'culas prendas una por una hasta que su piel sedosa quedara co pleta ente al descubierto. 6e pre&unt si lle"ar'a li&as ne&ras. Pronto lo sabr'a. C6i si&ues irndola as', se "a a derretir antes de que acabe la noche de bodas. %o 8nico que encontrars cuando te le"antes ser un charco en el suelo Csusurr Aen a su lado. C9o s de qu e ests hablando Creplic #ill fin&iendo inocencia, pero la risa de Aen le dijo que hab'a fracasado iserable ente en su intento por disi ularC. (6ab'as que el duque de AlacG oor ni siquiera resisti el tie po que dur su banquete de bodas) : eso que fue un al uer!o. = edia celebracin, se car& a la no"ia al ho bro y subi al pri er piso para e pe!ar la luna de iel un poco antes de lo pre"isto. CDes"iar la atencin hacia otro her ano sie pre era una buena tctica cuando se quer'a e"itar hablar de al&o. Aen se cubri la boca con la ano al atra&antarse. C(6i on hi!o eso) COh, s', ya lo creo Casinti #ill, feli! por haber lo&rado su objeti"oC. Delante de todos los in"itados. Eue directo hacia ella y la le"ant de la silla. %ue&o subi los escalones de dos en dos. Aen suspir. C6iento ser portador de alas noticias, #ill, pero yo hice lo is o con 5lspeth. =s' que, si te escapas con tu esposa, no te lo echar en cara.

C=l&o e dice, her anito, que a Prisca no le &ustar'a tanto co o a %ily o a 5lspeth. C9o s por qu no. 5st un poco enfadada por c o han ido las cosas. Aonito "estido, por cierto. Pero ya conse&uiste acostarte con ella una "e!. 9o "eo por qu iba a ne&arse ahora que es tu esposa. 7en&o la sensacin de que est deseando que la cojas en bra!os y te la lle"es de aqu'. #ill hi!o una ueca, que no le pas inad"ertida a Aenja in. C(= qu ha "enido esa cara) #ill &ru. COl"'dalo, Aen. <ste se qued con la boca abierta, al darse cuenta de lo que hab'a pasado. CDi e que no es "erdad Cdijo, con la "o! ronca. 6anto Dios, (acaso ten'a el en&ao escrito en la frente) C9o s de qu e ests hablando. 6u her ano lo a&arr por la chaqueta y lo lle" a rastras hasta el otro eBtre o de la habitacin. CPero e dijiste que ibas a... Duiero decir, 5 ory y los de s os encontraron... CAen se pas una ano por el peloC. >;aldita sea, #ill? %e dijiste a sir Herbert que pod'a estar e bara!ada Clo acus, apretando los dientes. #ill ir por enci a del ho bro. 9adie parec'a estar interesado en su con"ersacin, &racias a Dios. CAaja la "o!. (Duieres que 6i on nos oi&a) Csusurr, "ol"indose hacia su her ano, que sie pre hab'a sido de asiado percepti"o. Aen resopl, incrdulo. C6i on es el enor de tus proble as, #illia . CPero baj la "o! de todos odosC. (%o sabe Prissy) 5so eBplicar'a lo del "estido. Pero no entiendo por qu no le ha dicho nada a sir Herbert. CPorque estaba tan borracha que se dur i y no recuerda nada. =l d'a si&uiente yo le dije que hab'a os consu ado la relacin. 6i hubiera sabido la "erdad, le habr'a echado unas cuantas iraditas a su padre, le habr'a enseado el tobillo lasti ado y sir Herbert habr'a apartado la "ista hacia otro lado. Aen abri la boca toda"'a s. #ill nunca se la hab'a "isto tan abierta. C9o e ires as'. Pareces un pe!. *ierra esa jodida boca. 7odo el undo sabr que al&o "a al.

C(;al) Crepiti AenC. (9o eres t8 el que sie pre e dice que ha&o las cosas sin pensar) ;e encantar'a saber, querido her ano, c o "as a decirle a tu ujercita que es s inocente de lo que piensa. #ill sinti un nudo en el est a&o. C(*on ucho cuidado) Csu&iri. Aen solt el aire lenta ente. C7e reco iendo que te ase&ures de que no haya ar as car&adas en la casa de in"itados. 9o creo que apunte al ho bro la prBi a "e!. 9o. *onociendo a Prisca, lo s se&uro era que apuntara al apndice fa"orito de #ill, un poco s abajo. C:a te he dicho que tendr cuidado, Aenja in Creplic, &ruendo. C(5l is o cuidado con que has hecho todo lo de s) Cse oy a Aen, poniendo los ojos en blancoC. Pues que Dios te ayude. (Du pasar aana, cuando Prissy le cuente a sus her anos c o los has anipulado a todos) C(Duin ha anipulado a quin) Cse of 6i on a su espalda. COh, una tonter'a Crespondi #ill, sacudiendo la ano, antes de "ol"erse hacia Aen y irarlo con odio. C9o, no es nin&una tonter'a Cprotest Aen. CAen, si te di&naras a bajar de tu pedestal, te dar'as cuenta de que he hecho lo correcto. C6', ha sido uy &eneroso por tu parte. 5stoy se&uro de que Prisca ta bin lo creer Creplic Aenja in, con iron'aC. : yo que pensaba que por fin te hab'as &anado su cora!n. Por todos los de onios, #ill. 7u luna de iel est condenada al fracaso antes de e pe!ar. C(9o te &ustar'a tener una hada a ano para pedirle que tu esposa te tolerara, #ill) Cse burl 6i onC. 6in la ayuda de la a&ia, te "eo dur iendo en el cuarto de in"itados. CO en los establos C ur ur Aen. #ill se rasc la barbilla. 9o ten'a una hada, pero s' una bruja. O al enos Aen la ten'a. (Du ejor que una bruja para ese tipo de cosas) C6i e disculpis... CDej a sus her anos hablando y sali en busca de su cuada. *uando se hubo abierto ca ino entre los her anos Hawthorne y

lle& al lu&ar donde las tres ujeres se apiaban, se sinti rid'culo al darle unos &olpecitos en el ho bro a 5lspeth. =l "ol"erse, sus ojos "erdes lo eBa inaron con curiosidad. C(Puedo hablar un o ento conti&o) Cle pre&unt en "o! baja. C*laro Crespondi ella, frunciendo el cejoC. (Pasa al&o, #ill) C7en&o que pre&untarte una cosa Cla infor l, en un ur ullo, apartndola de las de s. =l irar hacia atrs, se sorprendi al "er que %ily se estaba riendo. (Du le parec'a tan di"ertido) C(Du te pasa, #ill) Crepiti 5lspeth, le"antando la ano para tocarle la frente, co o si te iera que tu"iera fiebreC. (7e encuentras al) #ill le apart la ano. C5stoy bien, 5lspeth, pero necesito... (consejo) C(;e lo pides o e lo pre&untas) C=l "er que #ill frunc'a el cejo, se respondi solaCK 5ntiendo que es la pri era opcin. C5s sobre la noche de bodas Ce pe! a decir #ill. 5lspeth puso los ojos en blanco. Aen y ella hac'an buena pareja. C6i eso es lo que te preocupa, te reco iendo que hables con tus her anos. #ill sacudi la cabe!a, pre&untndose si al&una "e! lle&ar'a a co prender la ente fe enina. COl"'dalo. (Puedo hacer ya i pre&unta) 5lspeth asinti. C;e pre&untaba si tendr'as al&o de il... il... (* o se lla aba) 5lspeth abri ucho los ojos. C(;ilenra a) 5Bacto. #ill asinti. (* o pod'a haberse ol"idado) Nna de las her anas de aquelarre de 5lspeth hab'a tratado de usar la hierba con l el otoo anterior. C6'. (7ienes aqu') CPues ira, no. 9o suelo lle"arla enci a. 5s una hierba uy potente y... C5lspeth entorn los ojosC. #ill, yo no ha&o pociones de a or, ya lo sabes. <ste sacudi la cabe!a, frustrado. C9o hace falta que sea una pocin de a or, 5llie. (9o podr'as hacer una pocin de... a istad) ;e confor ar'a con eso. C9o e lo puedo creer Cconfes 5lspeth, con los ojos

brillantes de indi&nacin. (Por qu no) #ill estaba en una situacin desesperada y ella era la ujer de su her ano, su cuada. (Para qu estaba la fa ilia sino para acudir a ella en los o entos desesperados) C(Du te cuesta, lass) 6lo necesito un poco de ayuda para que i esposa no e odie. C;e ests pidiendo que dro&ue a i nue"a cuada en su noche de bodas sin que ella lo sepa Cdijo ella, cada "e! s seria. COh, no Cse defendi l, le"antando las anosC. 9unca te pedir'a una cosa as'. 5lspeth e pe! a &olpear el suelo con el pie. CNna pocin no es una dro&a Cprotest #ill, juntando el pul&ar y el 'ndiceC. 6lo necesito una ayudita. Pequea. C#ill, sabes que te adoro. Por esta "e! "oy a fin&ir que no e has dicho nada. #ill suspir derrotado. (Du iba a hacer) C=unque tal "e! pueda ayudarte sin necesidad de pociones C aadi 5lspeth, irando a su alrededor furti"a enteC. 7e su&iero que act8es al re"s de co o sueles hacerlo cuando ests con ella. 5sa "e! fue #ill el que puso los ojos en blanco. CFracias por el consejo. 5lspeth se ech a re'r. C=cepta i s sentido psa e por tu boda. C9o tiene &racia. (* o lo hi!o Aen para encontrar a al&uien con quien se entiende tan bien) 5res bonita y tienes sentido del hu or Creplic #ill, sonriendo a su pesar. C;e ale&ra que seas capa! de apreciar lo &racioso de la situacin. C5lspeth se ech a re'r otra "e!. C*reo que ya lo haces t8 por los dos. C=lejndose de su cuada, #ill se diri&i a una "entana para pensar en su dile a. =quella noche en el bosque, Prisca hab'a respondido a sus caricias de un odo sorprendente. *laro que hab'a bebido de asiado, pero, de todos odos, parec'a que le &ustaba todo lo que le hac'a. Oecordaba los ruiditos que hab'a hecho justo antes de alcan!ar el Btasis. #ill se endurec'a con slo recordarlo. 6i se lo to aba con cal a y lo&raba que ella "ol"iera a aceptar sus caricias... ;ir por enci a del ho bro hasta encontrarla. 5staba en el otro eBtre o de la sala, hablando con %ily y sonriendo. Pero debi de notar su irada, porque de repente se "ol"i hacia l y dej de sonre'r. (* o con"encerla de que erec'a que lo tratara con la is a

consideracin que a %ily) O a cualquier otro de los in"itados. #ill trat de i a&inarse su cabello, cubierto por ese horrible "elo ne&ro. 9o pod'a esperar a que lle&ara el o ento de quitarle las horquillas que le anten'an el cabello reco&ido y sentir la sua"idad de su espesa ata de pelo entre los dedos. Duer'a "er su elena eBtendida sobre las sbanas ientras le hac'a el a or. =l "ol"er a irarla a la cara, "io que se hab'a rubori!ado. =l parecer, sus pensa ientos no eran un secreto para ella. #ill inspir hondo. 5l deseo de Prisca ta poco era nin&8n secreto para l. *o o licntropo, le resultaba casi i posible no darse cuenta de cundo su pareja estaba lista para recibirlo. 6i el destino quer'a que se con"irtiera ta bin en su pareja licntropa, sta ser'a una de las cosas que co partir'an en todo o ento. @&ual que 6i on sab'a cundo %ily lo deseaba. O Aen y 5lspeth. Hab'a lle&ado la hora de a"i"ar el fue&o del deseo de Prisca. : co o sol'a decirse, el ejor o ento era el presente.

Prisca se abanic con la ano, fin&iendo no darse cuenta de la eBploracin que #ill estaba haciendo de su cuerpo, oculto bajo tanta ropa. 9o hab'a otra for a de describir lo que estaba haciendo. =l notar c o sus ojos le acariciaban el torso, sinti que los pe!ones se le endurec'an y que los pechos le pesaban s. #ill e pe! a cru!ar la sala en su direccin, con paso lento. 6u irada le recordaba a la de un depredador. 6u cora!n dio un "uelco y #ill sonri co o si lo hubiera o'do. C(* o ests, esposa) Cle pre&unt, tras rodearla y colocarse a su espalda. 6us palabras le acariciaron el lbulo de la oreja. CPerfecta ente, arido. C;e han contado fuentes bien infor adas que todos los aridos #estfield se fu&an con sus esposas antes de que acabe la celebracin de su boda. C(=h, s') Cpre&unt ella, cubrindose el cuello con la ano para prote&erlo de su clido aliento. C5s una tradicin fa iliar. C#ill sonriC. ;e pre&untaba si "endr'as con i&o sin oponer resistencia en el caso de que se e ocurriera sacarte de aqu' en bra!os.

C5so ser'a ponerte las cosas fciles, #ill Crepuso ella, de"ol"indole la sonrisaC. :a te ad"ert' que nuestro atri onio iba a ser duro. CDuro. <se soy yo C ur ur #ill, echando las caderas hacia adelante de anera in"oluntariaC. Disculpa C usit, con un &ruido C, no pretend'a hacer eso. H6' claroI, pens ella. Pero (qu lle"aba ese ho bre en los bolsillos) 7al "e! podr'a echar un "ista!o al&8n d'a cuando se desnudara. H5res uy tonta, Prisca.I *laro que podr'a. 5sa is a noche, no tendr'a que esperar s. Jol"i a abanicarse al i a&inarse a #ill sin ropa. 5n la cabaa lo hab'a "isto, pero de espaldas. 5ra un ho bre i presionante. #ill alar& el bra!o para co&er un "aso de whisGy que le ofrec'a un lacayo y le ro! un pecho. Prisca aho& una eBcla acin. 6us pechos estaban s sensibles de lo nor al. *uando de"ol"i el bra!o a su posicin anterior, "ol"i a ro!arla. C%o siento, querida. 7a poco quer'a hacer eso. 5stoy especial ente torpe hoy Cse disculp con una sonrisa. Prisca sinti una contraccin en el "ientre. Du fastidio. %o ten'a todo planeado. Pensaba antenerse i pasible durante la celebracin y, cuando lle&ara la noche, le dir'a que no ten'a nin&una intencin de antener relaciones aritales con l. (Para qu) 9o era necesario que le arrebatara la inocencia porque ya lo hab'a hecho en el bosque. Pero cada "e! que la iraba o la ro!aba, su cuerpo se encend'a co o una cerilla. : lue&o ard'a durante un buen rato. #ill la apart un poco de la &ente, que andaba de un lado a otro de la habitacin, y se apoy en la pared. =unque estaba serio, los ojos le brillaban. CDuiero hacerte el a or Cle dijo, ju&ueteando con un ri!o que le ca'a sobre el ho bro. Prisca not una oleada de calor cuando el "ientre se le contrajo una se&unda "e!. 6e lle" la bebida a los labios y tra& con dificultad. CPensaba que ya lo hab'as hecho Creplic ella, con la "o! al&o quebradaC, aunque la "erdad es que no lo recuerdo. #ill le rode la cintura con el bra!o y la acerc a l hasta que sus cuerpos se ro!aron. C7e pro eto que la prBi a "e! no te quedar nin&una duda al respecto, Prissy Cle susurr al o'do tras inclinarse hacia ella. H(Prissy)I (5s que nunca se iba a librar de ese rid'culo apodo) =l parecer tendr'a que soportarlo hasta el d'a de su uerte.

C;e lla o PrisRca Cdijo, separando bien las s'labas. 9o e confundas con al&una de tus prostitutas, de esas que caen rendidas a tus pies cuando les haces una carantoa. C9unca he esperado que cayeras a is pies Crepuso l, endere!ando la espaldaC. 9o e &ustar'a "erte ah'. Prisca puso los ojos en blanco. CPara ti no soy s que otra ujer a la que lle"arte a la ca a. =l o'rla, los ojos de #ill brillaron. (De qu) (5ra enfado o lujuria) Prisca no estaba se&ura. De pronto, oy un &ruido a ena!ador. C5n ese caso, (puede saberse qu hace os toda"'a aqu') Deber'as estar ya en i ca a. Prisca &rit cuando #ill se a&ach, se la car& al ho bro y se diri&i a la puerta con decisin. C>6ulta e? CeBcla , &olpendole la espalda. 9i uno slo de sus her anos acudi a rescatarla. >Pandilla de traidores? =l le"antar la cabe!a, "io que 5 ory estaba sonriendo. : que su padre ten'a una eBpresin... >satisfecha? C=&acha la cabe!a, esposa Cla ad"irti #ill al acercarse a la puerta principal. Prisca le hi!o caso justo a tie po. 6i no hubiera a&achado la cabe!a, se la habr'a arrancado de los ho bros. C>7e odio? CeBcla , ya en el eBterior. C*unta e al&o que no sepa, para "ariar Cle aconsej l, en un tono de "o! di"ertido, diri&indose hacia uno de los carruajes de la fa ilia #estfield.

2"

Prisca ir a #ill con furia contenida ientras el carruaje se pon'a en archa y la alejaba de su fa ilia y del 8nico ho&ar que hab'a conocido. 6e estaba co portando co o si fuera un brbaro. C>=8n no e puedo creer que hayas hecho eso? C(* o se atre"'a a car&rsela al ho bro y lle"rsela en su carruaje) >Aestia arro&ante? CPues cretelo, esposa 'a. : ten&o uchas s sorpresas preparadas para ti. 5lla cru! los bra!os ponindose a la defensi"a. CJete al infierno. C9o creo que tarde ucho C ur ur l. =l no encontrar una rplica adecuada para eso, se li it a se&uir irndolo uy enfadada. C5stars satisfecho, #ill Cle espet, pasado un ratoC. ;e has destro!ado la "ida. #ill se reclin en el asiento. 6us ojos claros se oscurecieron. C(9o crees que ests eBa&erando, Prisca) CAueno, (no e ne&ars que e has destro!ado la 9a"idad) 6ie pre ha sido i fiesta fa"orita. CJol"indose, ir por la "entana y "io c o las tierras de los Hawthorne pasaban ante sus ojos. C7e lo co pensar Cle pro etiC. 7en&o hasta un re&alo de 9a"idad para ti. Prisca lo ir con resenti iento. C(=h, s') (5ntonces es que te archas) Du bien. 7endr la casa para ' sola. CPrisca esperaba que desapareciera ientras le durara el enfado. =s' le resultar'a s fcil soportar el dolor de la separacin. 9o quer'a "ol"er a ena orarse. 6i #ill "ol"'a a ro perle el cora!n, no sobre"i"ir'a. : cuanto s tie po pasaba en su co pa'a, s fcil resultaba desear cosas que eran i posibles. 6u

8nica esperan!a era acabar con esa farsa antes de que e pe!ara. #ill &ru. CPrisca, estoy tratando de ser a able. 6 que ests olesta por la situacin, pero ahora soy tu arido y debes ostrar e el respeto que ere!co. 5lla le"ant la barbilla y le cla" una irada desafiante. C(Du hars si no) #ill se ech hacia adelante en el asiento y le a&arr las anos. CPor una "e!, no e pon&as las cosas s dif'ciles de lo necesario. C9o te ten&o iedo, #ill. CHDe lo 8nico que ten&o iedo es de que e ro pas el cora!n otra "e!.I CPues qui! deber'as Creplic l, eni& tico, antes de soltarle las anos y reclinarse en el asientoC. %ily lle"a d'as hablando sin parar del baile de 9a"idad. 6upon&o que aana ser un d'a tan bueno co o cualquier otro para anunciar nuestra unin a la co unidad. C*o o desees, seor Cconcedi ella, en tono obediente. %as palabras le sonaron huecas hasta a ella. : s a8n a #ill, que la ir con desconfian!a.

Prisca estaba de asiado callada, pens #ill ientras el carruaje se deten'a delante de la puerta de la casa de in"itados. 6e ju&aba al&o a que ten'a al&8n plan al"olo escondido en esa an&a de tela rasposa. (*unto tardar'a en ostrar sus cartas) 6ab'a que la idea de que se alojaran en la casa de in"itados hab'a sido de su adre, para darles inti idad, y no pod'a estarle s a&radecido. *on sentidos licntropos, no pod'a quedarse en la is a casa que 6i on y %ily, Aen y 5lspeth sin o'rles hacer el a or. : no le apetec'a nada que sus her anos le oyeran haciendo lo is o con Prissy. 5l a or o cualquier otra cosa que su ujercita le tu"iera preparada. C:a he os lle&ado Canunci, abriendo la porte!uela y ofrecindole la ano. Prisca apoy la ano cubierta por el &uante ne&ro en la de su fla ante arido y tra& sali"a. =l o'r el latido desbocado de su cora!n, ste le apret los dedos.

C9o te har dao, cario. C; , eso es lo que dices sie pre Creplic ella, ladeando la cabe!a con arro&ancia. =l acercarse a la puerta, #illia la le"ant en bra!os para cru!ar el u bral. C>#illia ? >6ulta e ahora is o? CeBcla ella, rubori!ndose. <l se ech a re'r, disfrutando al notar las cur"as de Prisca en sus bra!os. CJoy a cru!ar el u bral conti&o en bra!os, Prissy. Ja os a respetar todas las tradiciones. Nno de los lacayos de la casa principal les abri la puerta. #ill no recordaba su no bre, por lo que se li it a inclinar la cabe!a a odo de saludo. CPor fa"or, ase&8rate de que haya co ida preparada en la cocina y ya no "ol"ere os a necesitarte. CPor supuesto, seor Casinti el lacayo, con una sonrisa. Prisca se re"ol"i, inquieta, por lo que la sujet con s fuer!a al e pe!ar a subir la escalera que lle"aba a las habitaciones. Hac'a aos que esperaba ese o ento, pero la jo"en estaba r'&ida co o una tabla. 9o resultar'a fcil ablandarla. C=h, y brandy. =se&8rate de que hay una botella de brandy para aco paar la co ida Cindic #ill al lacayo, que parec'a encontrar uy di"ertida la escena. <ste asinti con la cabe!a y #ill reto el ascenso, subiendo los escalones de dos en dos, ansioso por quedarse a solas con su esposa. C(Arandy) Csusurr Prisca. C;e parece recordar que te &usta s que el whisGy C co ent #ill, diri&indose hacia la habitacin principal, al final del pasilloC. He pensado que te infundir'a "alor. C(Jalor) Crepiti ella, frunciendo el cejoC. 9o lo necesito. 9o e das iedo, ya te lo he dicho. #ill trat de no sonre'r, pero no lo consi&ui. =cababa de tener una &ran idea. %a bra"uconer'a de Prisca ser'a su perdicin. C(=h, s') Cpre&unt, abriendo la puerta y dejndola en el sueloC. Pues nadie lo dir'a. Pareces una chiquilla asustada. Prisca endere! ucho la espalda y al! la barbilla, retadora. C(* o te atre"es) #ill se obli& a adoptar una eBpresin sole ne.

C9o pasa nada, Prisca, no se lo dir a nadie. 5lla le &olpe el pecho con un dedo, "arias "eces. C9o ten&o iedo de ti ni de nadie, #illia #estfield. C6i t8 lo dices... (9ecesitas ayuda para quitarte el "estido) C pre&unt l. Prisca aho& una eBcla acin y dio un paso atrs. C9o e has entendido. Due no ten&a iedo no quiere decir que est dispuesta a eter e en tu ca a. C*laro, claro Ccon"ino l, rascndose la barbillaC. %o que t8 di&as, Priss. C*reo que la ayor'a de las ujeres que acaban en tu ca a te lo ponen de asiado fcil. C(: t8 quieres ser distinta a las de s) Cla pro"oc. Prisca puso los bra!os en jarras. C:o no ten&o la enor intencin de acabar en tu ca a C respondi. #ill se enco&i de ho bros, co o si no le i portara, aunque el est a&o se le enco&i al pensar en no poder hacerle el a or esa is a noche. O cualquier otra. C9o tene os por qu acabar en la ca a Cle dijo en "o! baja, acercndose a ella. Prisca dio un paso atrs. : otro. =l tratar de dar un tercero, una silla se interpuso en su ca inoC. Puedo hacerte el a or en la silla Cle infor , ro!ndole los labios en un beso sua"eC. O en la esa, si lo prefieres. C6ujetndola por las caderas, la acerc a l hasta que sus cuerpos se tocaronC. Pode os hacerlo donde t8 prefieras. C*o o ya te he dicho, no pienso ponrtelo fcil Cinsisti ella, ientras l le retiraba las horquillas que le sujetaban el "elo. %ue&o le quit las peinetas que le anten'an el oo reco&ido, una a una, con ucha cal a. *uando el pelo le cay al fin sobre los ho bros, #ill le asaje la cabe!a sua"e enteC. Pienso hacer que te resulte uy duro Caadi, tra&ando sali"a. C:a e he puesto uy duro Creplic l, echando las caderas hacia adelante para de ostrrselo. Prisca junt las cejas, confundida. C(Puedo hacerte una pre&unta) C7odas las que quieras Crespondi l, acaricindole las caderas. C(Du es lo que lle"as en el bolsillo) (5n el bolsillo) #ill endere! la espalda y se toc los bolsillos

por fuera. C(= qu te refieres) 5lla seal hacia el lu&ar donde sus cuerpos se ro!aban. C5l bolsillo de delante. 6ie pre lle"as al&o ah'. #ill se eti las anos en los bolsillos. C9ada. 9o lle"o nada, cario. Prisca baj la ano para palpar el objeto que acababa de notar. *uando lle& hasta su ie bro, l &ru y le apart la ano. 6u eBploracin inocente pod'a hacer que la noche de bodas acabara antes de e pe!ar, ya que lle"aba horas eBcitado. O s bien d'as. %le"ndose los dedos de Prisca a la boca, los bes. 5lla lo ir, s confundida que nunca. C%ue&o te lo ensear, a or Cle ase&ur, rindose por lo bajo. C(7e ests riendo de ') Cpre&unt ella, "ol"iendo a &olpearle el pecho. C9o, en absoluto. C=unque las co isuras de los labios se le cur"aban sin poder e"itarlo. Prisca entorn los ojos con desconfian!a. C5ntonces Csi&ui diciendo #illC, (qu quieres que ha&a os, Priss, ya que tienes iedo de que te ha&a el a or) C9o ten&o iedo Creplic ella con rapide!, "ol"indose y irando a su alrededor. CAien. 5n ese caso pode os prescindir de la seduccin y pasar directa ente a la ca a. C#ill e pe! a deshacerse el nudo del pauelo que lle"aba al cuello. CPero... pero si a8n es de d'a Cprotest ella, alejndose de nue"o. CPrisca Ccanturre #ill, a"an!ando hacia ella co o un depredador. C#illia Cdijo ella, i itndolo, y aparentando una "alent'a que estaba uy lejos de sentir. C7e he co prado un re&alo Canunci #ill, buscando al&o dentro del ar ario. C(Nn re&alo) Cpre&unt ella con los ojos brillantes, ol"idndose un poco del enfado que sent'aC. Oh, pero yo no ten&o nada para ti Caadi, cubrindose la boca con las anos. C%o tendrs Csusurr l, acaricindole la ejillaC. Sbrelo Cle orden, dndole el paquete, en"uelto con la!os de "i"os colores. Ol"idndose del enfado por co pleto, Prisca e pe! a abrirlo con entusias o. 9unca se pod'a resistir a un re&alo, co o #ill bien

sab'a. 6i eso no funcionaba, le llenar'a una habitacin de paquetitos. 5n cuanto hubo deshecho los la!os y le"antado la tapa, aho& un &rito y le"ant la irada, sorprendida. Dentro de la caja hab'a una pie!a de lencer'a, con ucho encaje. %a sac con cuidado, se la puso delante del cuerpo y se ir en el espejo. %a sua"idad del ca isn color la"anda contrastaba uch'si o con la spera tela de su "estido ne&ro. #ill dese "rselo puesto in ediata ente. CPero esto es... >indecente? Csusurr ella, "ol"indose a irarlo con ti ide!. 5ra ob"io que le &ustaba ucho, pero que le daba "er&Len!a que l la "iera con el ca isn puesto. Pensaba "erla con ucho enos. *ada d'a. 5 pe!ando por esa is a noche. C(@ndecente) C#ill se acerc a ella uy lenta enteC. (Du hay de indecente en "er el cuerpo perfecto de i esposa) C Duitndole la delicada prenda de las anos, la dej sobre el respaldo de una silla. *on o"i ientos lentos para no asustarla, la rode y se coloc a su espalda para desabrocharle el "estido. 5l tejido de bo bas' cruji al bajarle una an&a, dejando un ho bro al descubierto. #ill le bes la piel desnuda, si&uiendo el rastro de la an&a. Oepri i el deseo de sonre'r al "er que ella se estre ec'a. 7odo estaba saliendo ejor de lo esperado. C(Du... qu ests haciendo) C9o tienes doncella, as' que tendr que ayudarte yo is o a des"estirte Crespondi l, ordisquendole el lbulo de la oreja con delicade!a antes de se&uir besndole el cuello. Prisca dej caer la cabe!a hacia el lado contrario ientras #ill le sacaba el otro bra!o del "estido a pequeos tirones. Ol'a a lilas y su aro a era cada "e! s intenso a edida que su cuerpo se iba calentando &racias a las caricias de #ill. *uando le hubo liberado a bos bra!os, Prisca se sostu"o el "estido con las dos anos para cubrirse el pecho. #ill la rode y, al lle&ar frente a ella, tir del "estido con delicade!a. 5lla lo a&arr con s fuer!a, ne&ando con la cabe!a. =8n quedaba trabajo por hacer. #ill entrela! los dedos tras la nuca de Prisca y le lade la cabe!a para besarla a placer. Pri ero le ro! los labios con sua"idad, pero cuando ella se puso de puntillas para de"ol"erle el beso, se ol"id de la delicade!a y e pe! a de"orarla con una sola idea en la enteK darle placer. *uando estu"o se&uro de que ella slo estaba pensando en su boca, le le"ant los bra!os haciendo que le rodeara el

cuello con ellos. 5l "estido cruji al caer al suelo, pero Prisca no se dio cuenta. 5ra bueno cuando se lo propon'a, aunque no era el ejor o ento para ponerse a presu ir. 6in interru pir el beso, #ill dio un paso hacia la ca a. 5lla le si&ui. Paso a paso, se fueron acercando al lecho. *uando lle&aron, #ill la le"ant del suelo y la tu b con sua"idad. 6in darle tie po a reaccionar, #ill se tu b sobre ella y e pe! a besarle el cuello y las cla"'culas. Prisca ten'a los ojos cerrados y la boca entreabierta. =bri los ojos un instante al o'r que la delicada tela de la co binacin se ras&aba. C7e co prar otra Csusurr l, sin separar la boca de su piel. *uando le bes un pecho, ella no protest. =l contrario. %o ani , sujetndole la cabe!a con a bas anos y acercndola a su pecho. C(Du quieres, Priss) Cpre&unt #ill, dando "ueltas con el dedo alrededor del pe!n sin lle&ar a tocarlo. %a jo"en arque la espalda y le acerc la cara toda"'a s, dejndolo a un il' etro de distancia de sus labios. #ill habr'a querido torturarla un poco s, para que ella tu"iera que pronunciar las palabras en "o! alta, pero el latido desbocado de su cora!n llenaba la habitacin y el aro a de su deseo hi!o que perdiera el control. ;etindose el inhiesto pe!n en la boca, lo acarici con la len&ua hasta que ella &i i de placer. #ill to a bos pechos en sus anos. Habr'an sido de asiado &randes para abarcarlos con las anos de un ho bre nor al, pero para las de #ill ten'an la edida perfecta. ;ientras de"oraba uno de ellos, le acariciaba el otro pe!n con la ano, torturndolo con los dedos. Prisca separ las piernas sin darse cuenta. #ill deseaba s que nada en el undo su er&irse entre sus uslos y penetrar en su calor, unindose a ella y for ando un solo ser. Pero hab'a en jue&o ucho s que placer. 5ra cuestin de do inio. 9ecesitaba de ostrarle que, al enos en un aspecto de su relacin, pod'a do inarla. =unque slo fuera en el dor itorio. 9o necesitaba s. De rodillas entre las piernas abiertas de Prisca, #ill pens que no iba a ser capa! de a&uantar al "er sus ri!os h8 edos y aspirar el aro a de su eBcitacin. %os pololos si&uieron el is o destino que la co binacin, pero Prisca sonri cuando los ras&, entre&ada al deseo. 7ras depositar un beso sua"e sobre su o bli&o, #ill dej un

re&uero de besos a su paso ientras descend'a hacia su parte s sua"e y clida. ;antenindola abierta a su asalto con los pul&ares, la acarici con la len&ua. Prisca "ol"i a sujetarlo del pelo, no para apartarlo, sino para acercarlo s a donde lo necesitaba. #ill la asalt con pequeos ordiscos y estocadas de su len&ua y, cuando estaba a punto de perder el control, introdujo un dedo en su interior. 5lla arque la espalda. C>#ill? CeBcla . <l ronrone, pero no detu"o su asalto sensual. =l succionar una "e! s su carne sensible, ella estall. 6u carne se cerr con fuer!a alrededor del dedo, y la espalda se le arque a8n s. ;anteniendo la cal a con esfuer!o, #ill le dio todo el placer que ella pod'a desear. ;ucho s del que se habr'a podido i a&inar. *uando el cora!n e pe! a recobrar su rit o habitual, #ill ascendi lenta ente sobre su cuerpo. Pero cuando la ir a los ojos oscurecidos por la pasin, lo que "io en ellos fue s de lo que pudo soportar. Prisca se hab'a ol"idado de las barreras que hab'a construido con tanto esfuer!o y lo estaba irando con adoracin. %a culpabilidad hi!o que se le retorcieran las entraas. Hab'a lle&ado el o ento de decirle la "erdad. #ill se tu b de espaldas en la ca a, sin tocarla, esperando a que acabara de bajar de las nubes. *uando se "ol"i hacia l, #ill se apart un poco s. 6e&u'a co pleta ente "estido, lo que contrastaba con la desnude! de ella. C7en&o que contarte al&o Canunci #illia con sua"idad, "ol"indose hacia ella. C(Du pasa, #ill) Cpre&unt ella con "o! dulce, le"antando una ano para apartarle el pelo de la cara. 7en'a que contrselo y deb'a hacerlo en ese o ento. 6e dar'a cuenta en cuanto la penetrara. 9o hab'a otra opcin. #ill &ru. C(6i&ues sin recordar lo que pas la otra noche en la cabaa) Ce pe! a decir. Prisca se sent en la ca a y se cubri con la colcha. #ill dese arrancrsela para poder se&uir disfrutando de su desnude!, pero no lo hi!o. COecuerdo al&una cosa Crespondi ella, juntando las cejas. C9o fui del todo sincero conti&o Cconfes. C(6obre qu) Cpre&unt ella, apartndose un poco s. C6obre tu inocencia Cad iti a re&aadientes. C9o te entiendo Cdijo ella, sacudiendo la cabe!a.

C(%o que acaba os de hacer ahora) Cle eBplic l. Prisca asintiC. Aueno, pues en la cabaa ta bin lo hici os. 5lla se rubori!. C%o recuerdo Cad iti. CPero nada s. C#ill suspir. 6u est a&o se enco&i. 6u ente le estaba &ritando que no dijera ni una palabra s, pero su cora!n quer'a que si&uiera hablando, que se lo confesara todo. Prisca ne& con la cabe!a. CPriss, eso es todo lo que recuerdas, porque es todo lo que pas. 7e quedaste dor ida sobre i pecho. C5ntonces, (nosotros no...) C9o Cla interru pi l. Prisca palideci. CPero dejaste que todos creyeran Cprotest, irando a todas partes enos a lC... %e dijiste a pap... C%o siento, Priss. CDejaste que todos creyeran que e hab'a entre&ado a ti. = #ill se le ro pi el cora!n al "er su eBpresin. CDejaste que creyeran que hab'a perdido i inocencia, el tesoro s preciado de cualquier ujer. #ill alar& la ano hacia ella, pero Prisca se apart brusca ente. 6i se&u'a alejndose, se caer'a de la ca a. C;e &ustar'a quedar e a solas un o ento Csusurr al fin, irando al techo. CPriss C&ru #ill. 6i lo&rara hacerle co prender... C6lo un o ento, #ill. 9ecesito refleBionar. (Por qu no "as a buscar ese brandy) 7al "e! no fuera ala idea. CJuel"o en se&uida Cdijo l, saliendo de la habitacin, resi&nado.

%e hab'a entido. 5l uy canalla le hab'a entido. Hab'a dejado que su fa ilia creyera lo peor de ella. (* o pod'a haber hecho al&o as') 6in pensarlo dos "eces, Prisca se le"ant de la ca a, se acerc silenciosa ente a la puerta y la cerr con lla"e. #ill estar'a de "uelta pronto. De asiado pronto. 5ch un "ista!o a su alrededor. Jio la silla

donde l hab'a dejado la lencer'a nue"a y se pre&unt si ser"ir'a de al&o apoyarla contra la puerta para atrancarla. 9o, no cre'a que fuera a ser"ir de ucho. %e hab'a "isto sacar la puerta de su habitacin de las bisa&ras sin nin&8n esfuer!o. Pod'a "ol"er a hacerlo. %o 8nico que conse&uir'a ser'a que se enfadara. 5l ca isn la"anda la lla aba desde el otro eBtre o de la habitacin. Dui! no era la ejor eleccin, dadas las circunstancias, pero la co binacin estaba ras&ada de arriba abajo y no encontraba el "estido ne&ro por nin&8n lado. Probable ente #ill se lo hab'a lle"ado al salir. >*analla? Prisca se eBa in en el espejo de cuerpo entero. 7en'a los pechos al&o &randes para la oda del o ento y las caderas de asiado anchas. 5n uno de los pechos se "e'a la arca que le hab'a dejado la barba de #ill. 5n el otro, hab'a una pequea seal que le hab'a dejado al succionar. 9o ten'a ucho donde ele&ir. Opida ente, le"ant el ca isn por enci a de la cabe!a y lo dej desli!arse por su cuerpo. 9unca hab'a sentido la caricia de una tela tan sua"e. =l "ol"er a conte plarse en el espejo, frunci el cejo al darse cuenta de que la prenda ten'a una abertura lateral que lle&aba hasta la cadera. 9o cubr'a ucho, la "erdad. =unque no ten'a sentido preocuparse por eso. #ill ya hab'a "isto todo lo que ten'a que "er. : lo hab'a probado ta bin. =l o'r pasos aproBi ndose por el pasillo, no pudo e"itar dar un brinco.

#ill se detu"o frente a la puerta y respir hondo, tratando de controlar los latidos desbocados de su cora!n. (Du pasar'a si Prisca no "ol"'a a irarlo nunca s co o lo hab'a hecho hac'a unos inutos) (: si no se lo perdonaba nunca) 5n la cocina, hab'a encontrado la cena li&era que hab'a encar&ado. 5n una ano lle"aba la bandeja con queso y fruta y en la otra, la botella de brandy. *ont hasta "einte antes de lla ar. 6e pre&untaba si ella se&uir'a desnuda en la ca a. C(Prisca) C(6') Cpre&unt ella, con la "o! te blorosa.

C(Puedo pasar) C(Puedo ne&ar e) Cpre&unt, con la "o! cada "e! s fir e. #ill abri la puerta y aso la cabe!a. 6u intencin hab'a sido decirle que no, pero al "erla se qued sin aire. =cab de entrar y dej lo que tra'a en una esa antes de que se le cayera de las anos. C=hora que te he "isto, rotunda ente, no. 9o puedes ne&arte Cdijo, cru!ando la habitacin a &randes !ancadas hasta lle&ar a su lado. C(7e &usta) Cle consult ella, inse&ura, al "er que l la eBa inaba de arriba abajo, pasando las anos sobre la delicada prenda. C*reo que la pre&unta adecuada es si te &usta a ti Crespondi l, dando un paso atrs para "erla ejor. Jenus estar'a celosa si pudiera "erla. 6u cabello ne&ro co o la noche le ca'a sobre los ho bros, ju&ueteando con sus ara"illosos pechos. =unque se hab'a puesto ta bin la fina bata que hac'a jue&o con el ca isn, el conjunto se ajustaba a sus cur"as co o una se&unda piel color la"anda. 9ada quedaba oculto. 9i uno solo de sus &loriosos relie"es y hendiduras. COh, e encanta Csusurr ella, con al&o parecido a una sonrisa aso ndole a los labios. =l&o en su eBpresin despert las sospechas de #ill, que se prepar para lo peorC. Fracias. 6entndose en una silla, Prisca cru! los tobillos. CAueno, (qu "a os a hacer ahora) #ill se rasc la cabe!a. 9in&una ujer le hab'a hecho esa pre&unta antes. Por pri era "e! en su "ida, no sab'a qu iba a pasar a continuacin. (%e habr'a perdonado) Eue a buscar la bandeja, la dej en la esita frente a Prisca y se sent al otro lado. C(7ienes ha bre) Cle pre&unt #ill. =l ne&ar con la cabe!a, el pelo le hi!o cosquillas en los pechos. C9o. (Has tra'do brandy) Cpre&unt Prisca, rubori!ndose al "er que l le estaba irando el escote y tratando de cerrarse la bata un poco s. C6' Casinti l, co o hipnoti!ado. Prisca se ech a re'r. C(Puedo to ar un poco) C*laro, claro... por supuesto Crespondi l, yendo a buscarlo de un salto. %e sir"i una copa y se la ofreci. C(7e encuentras bien, #ill) Ccanturre ella, burlona. C;e encontrar ucho ejor, en cuanto te ten&a debajo C

refunfu l. Prisca se &olpe la barbilla con un dedo, frunciendo el cejo. Nna edia sonrisa le aso a los labios. C:a que eres tan aficionado a los jue&os, #illia Cdijo, le"antndose sensual ente y ca inando uy despacio hacia la ca a. =l retirar la colcha, dej al descubierto un tablero de ajedre!C, he pensado que podr'a os ju&ar. C(* o dices) Cpre&unt l, perdiendo toda esperan!a de hacerle el a or de in ediato. C=l ajedre!, #illia . Mu&ue os al ajedre!. 6in saber qu decir, se qued irndola con la boca abierta. (5ra se su casti&o) CPero si no te &usta el ajedre!... Cprotest #ill. C5sta noche s' Creplic ella, sonriendo dulce enteC. :o que t8 aceptar'a. 6er lo s cerca que estars de tener e en tu ca a durante una buena te porada Caadi, sentndose junto al tablero. %a abertura del ca isn le dej la pierna al descubierto. = #ill se le hi!o la boca a&ua. C(6al&o yo, #ill) 9o pod'a estar hablando en serio. 9o pod'a hacerle eso. C(De "erdad piensas ne&ar e is derechos aritales) C=j, "eo que lo has entendido en se&uida. 5res rpido C contest, o"iendo el penC. 7e toca. #ill se qued boquiabierto. (Du pod'a decir) Duitndole el tapn a la botella, se la lle" a la boca.

21

%a lu! de la aana se colaba por la "entana de la habitacin. #ill trat de abrir los ojos con un &ruido, pero desisti y se tap la cara con un bra!o. >;aldita lu!? (Duin hab'a descorrido las cortinas) C(Priss) Csusurr, entre &ruidos. Pero no parec'a haber nadie s en la estancia. 9o o'a el sonido de su respiracin. =briendo los ojos, se sent de &olpe y co prob que estaba solo en una de las habitaciones de in"itados, "estido con la ropa del d'a anterior. Prisca pudo quedarse con la habitacin principal al haber &anado la partida de ajedre! la noche pasada. Oecordarlo le hi!o her"ir la san&re. %a 8nica ra!n por la que hab'a perdido la partida hab'a sido porque le resultaba i posible concentrarse. *ada "e! que estaba a punto de centrarse en la ju&ada, ella se inclinaba hacia adelante, ofrecindole una "isin pri"ile&iada de su escote cubierto apenas por el conjunto de lencer'a que hab'a sido tan idiota de re&alarle. >Pro"ocadora? %a noche anterior hab'a dejado que se saliera con la suya, pero eso se hab'a acabado. 9o le consentir'a s jue&uecitos. Prisca era su esposa y eso no iba ca biar. #ill se le"ant de la ca a con decisin, pero "ol"i a sentarse cuando la habitacin e pe! a dar "ueltas a su alrededor. ;aldito brandy. C>Prisca? Por supuesto, nadie acudi en su ayuda. 7ras un o ento, "ol"i a le"antarse s despacio y sali al pasillo. *on la cabe!a un poco s asentada, lle& frente a la puerta de la habitacin principal. CPrissy Clla , abriendo la puertaC, creo que deber'a os lle&ar a un acuerdo.

Pero la habitacin estaba "ac'a y no parec'a que nadie hubiera dor ido en la ca a. #ill se qued sin aliento durante un instante. (%o hab'a abandonado en itad de la noche) >6er'a testaruda? @nspir. 5l aro a a lilas lo rode. 5staba por todas partes. 6i se hab'a archado, no le lle"aba ucha "entaja. Dui! estu"iera en el piso de abajo. C>Prisca #estfield? (Dnde ests) 9ada. 9i un ruido en toda la casa. #ill solt el aire, desani ado. 9o pod'a haberse ido de esa anera. (O s') *errando los ojos, a&u! el o'do. Oy el "iento, y un ani al pequeo corriendo por el bosque cercano, pero nada dentro de la casa. 7endr'a que habrselo i a&inado. 9o deber'a haberle contado la "erdad. *uando Prisca le hab'a ad"ertido de que no iba a ponerle las cosas fciles, no se hab'a i a&inado que fuera a abandonarlo. (=dnde habr'a ido) (Habr'a "uelto a %an&ley Downs) (Para qu) Para contarles a su padre y sus her anos que la hab'a en&aado) 6acudi la cabe!a reprendindose por haber sido tan idiota. 7en'a que ir a buscarla. 9o le quedaba otro re edio. 5ra su esposa. *uando estaba a punto de salir de la habitacin, "io un tro!o de papel doblado, sobre una silla al lado de la ca a, con su no bre escrito. 5ra la delicada letra de Prisca. Eue a buscarlo y e pe! a leerK ,ill"e ido a ,estfield "all. Prisca

(6e hab'a ido a #estfield Hall sin l) 6e&uro que ya se hab'a etido en al&8n l'o. 6i on le cortar'a la cabe!a por perderla de "ista. Por un lado, se sent'a ali"iado al saber que no hab'a salido de casa en plena noche, pero le olestaba que se hubiera archado sin l. 9o cre'a que fuera de asiado pedir que su esposa no se fuera de paseo sin l la aana despus de pronunciar los "otos. %o 8nico que ped'a era que le diera la oportunidad de hacer las cosas bien.

Du est8pido hab'a sido pensando que se "ol"er'a dcil slo por el hecho de casarse con ella. (=caso no se lo hab'a de ostrado la noche anterior) ;uy bien. Pues hasta ah' hab'an lle&ado. *on el cora!n latindole a toda "elocidad, se diri&i a #estfield Hall, sin hacer caso del fr'o "iento que le cortaba la cara. *uando la encontrara, le dir'a lo que opinaba de su huida y lue&o... #ill se detu"o en seco. 9o, no iba a hacer nada de eso. Prisca ya ten'a ucho s poder sobre l del que era prudente. 6i se enteraba de que estaba loco por ella, lo usar'a en su contra. ;etindose las anos en los bolsillos, si&ui su ca ino hacia #estfield Hall, a paso tranquilo. Aillin&s lo recibi en la puerta con una sonrisa. C6eor, creo que su esposa est en la sala del desayuno con las otras da as. CPerfecto Crefunfu l. 7odo el undo estaba ya al corriente de que lo hab'a abandonado. 6us her anos no dejar'an pasar la oportunidad de burlarse de l una "e! s. Dudaba ucho que sus esposas hubieran saltado de la ca a la aana despus de la noche de bodas. *laro que ellos hab'an co partido el lecho durante toda la noche. Pero l no hab'a tenido tanta suerte. 7ras entre&arle el abri&o a Aillin&s, fue en busca de Prisca. C#illia Clo lla el ayor Eorster desde la salita "erde. Dio edia "uelta y aso la cabe!a en la habitacin. CAuenos d'as, seor. 5l ilitar retirado sonri y se acerc a l. C7u encantadora esposa est "isitando a tu adre, por si la ests buscando. #ill se ol"id al instante de que estaba enfadado con ella. COh. (* o se encuentra) %os ojos del ayor perdieron parte de su brillo. C9o est bien, hijo. C6uspirC. 6e est consu iendo lenta ente. %as palabras del ayor le causaron un &ran dolor. Deber'a haberse ocupado s de ella. Hab'a estado tan obcecado con Prisca que hab'a descuidado a su adre cuando s lo necesitaba. C@r a "erla. 5l oficial ne& con la cabe!a. C7u Prisca la hace sonre'r. Djala un poco s con ella. 6u adre sie pre hab'a adorado a Prisca. %a hab'a puesto bajo

su ala y hab'a sido su referente aterno. =l&o de lo que hab'a estado uy necesitada, al "i"ir en una casa llena de ho bres. C=de s Ccontinu el ayorC, hay al&o de lo que e &ustar'a hablar conti&o. C*on un &esto, le indic a #ill que se sentara en el di"n, ientras l "ol"'a a ocupar la silla tapi!ada con fino brocado. Obediente co o sie pre, #ill se sent. C(=l&8n otro proble a, seor) 5l ayor Eorster se sac una nota doblada del bolsillo. C;e preocupa ese tal Ari sworth con el que te has ene istado, #illia . C9o se preocupe. :a se ha ido. C(5sts se&uro de eso) Aueno, lle"aba d'as sin "erlo ni oler su rastro. C6ir Herbert dijo que hab'a decidido "ol"er a %ondres. CAueno, tal "e! no sea nada Cdijo el ayorC, pero Aen e pidi que in"esti&ara tanto a Ari sworth co o a su padre. : ayer recib' esta carta de la 6ociedad. 5ra ob"io que al&o preocupaba al ayor. C(:) C9ada Crespondi Eorster, frunciendo el cejoC. <se es el proble a. 9o hay nada sobre nin&uno de los dos. =l parecer, no ha habido nin&8n caso de licantrop'a en la fa ilia Ari sworth a lo lar&o de la historia. C(: en la fa ilia de su adre) Cpre&unt #ill. 9o era uy habitual, pero pasaba de "e! en cuando. 5l ayor ne& con la cabe!a. C6u adre fue Philippa HawGins, la hija ayor del "i!conde =berdare. 9i rastro de licantrop'a ta poco por esa parte. 5se ho bre es un eni& a. C(5st diciendo que es al&8n tipo de aberracin) C9o ten&o ni idea. %o 8nico que quiero decirte es que "ayas con cuidado. Aenja in e cont que ese tipo te a ena!. #ill resopl. CAen es un cotilla disfra!ado de ho bre lobo. 5l ayor se reclin en la silla y se ech a re'r. C5s s sensible que t8 o que 6i on, eso es todo. Dui! tu"iera ra!n. Aen se preocupaba por l. 9o hac'a falta, pero se lo a&radec'a de todos odos. 6uspir. CFracias por sus &estiones para tranquili!ar a Aen.

C=nda, "e a buscar a tu esposa. #ill inclin la cabe!a a odo de despedida y se diri&i a las habitaciones de su adre. =l lle&ar ante la puerta del dor itorio se detu"o, sin dar crdito a lo que o'a. CEue precioso, =lice. Ojal hubieras podido asistir Cestaba diciendo Prisca con entusias o. C*unta elo todo Cle pidi su adre con la "o! ronca. Parec'a la "o! de una persona ucho ayor. (* o hab'a podido e peorar tanto en slo un d'a) CJers Ce pe! Priss ale&re enteC, el saln estaba adornado con rosas blancas del in"ernadero y cintas plateadas que col&aban de las paredes. Desprend'an un aro a delicioso y parec'a que la pri a"era hubiera lle&ado adelantada. Pap lle"aba puesta su chaqueta s ele&ante, la ne&ra. @ba i pecable. 9unca lo hab'a "isto tan or&ulloso, sacando pecho. : ojal hubieras "isto i "estido, de un a!ul precioso, a jue&o con los ojos de #ill. C6ie pre hab'a esperado que acabarais encontrando el ca ino que os lle"ara el uno al otro Csusurr su adre. #ill apoy la frente en la puerta. Pero (qu estaban diciendo) C:o ta bin. >5sta os tan ena orados, =lice? Pero ahora debes to arte el tnico. %ily dice que necesitas descansar. (7an ena orados) 5l cora!n de #ill se desboc. (6er'a posible que lo a ara) (Por qu le estaba eBplicando ese cuento a su adre) CPor supuesto Creplic la duquesa "iuda con docilidadC. (Podrs pedirle a Des ond que "en&a a hacer e co pa'a ientras duer o) C6', se&uro que est deseando "enir. *uando un instante s tarde la puerta se abri, #ill tu"o que sujetarse al arco con las dos anos para no caerse de bruces. C(=hora te dedicas a escuchar detrs de las puertas, #ill) Clo reprendi Prisca, frunciendo el cejo. =&arrndola del bra!o, #ill la alej de la puerta para que su adre no los oyera. C(Du le estabas contando a i adre) CDuer'a que le hablara de la boda Crespondi Prisca, enco&indose de ho bros. (%a boda) = #ill se le abri la boca por la sorpresa. C(Oosas blancas, cintas plateadas) *reo que te ol"idaste de encionar el "estido ne&ro.

;irndolo con rencor, Prisca tir del bra!o para liberarse. C%o adorn un poco, (qu pasa) 9o es nin&8n cri en. %o hab'a adornado ucho. : su "ersin le &ustaba s que la real. C(5ra eso lo que quer'as, Prissy) (Elores y... un "estido a!ul) CDue hiciera jue&o con sus ojos. C%o que yo quer'a ya no tiene i portancia. 5ntre todos os encar&asteis de ello. ;is her anos, i padre y t8. 5l dolor que se escond'a tras sus palabras le resultaba insoportable. C%lenar una habitacin de rosas blancas y cintas plateadas para ti Cle dijo, acaricindole la ejilla. Prisca al! la barbilla. C;e lo he in"entado para hacer feli! a =lice, #ill. 9o te i a&ines s de lo que hay. C6e diri&i a la escalera a buen paso, pero #ill la si&ui de cerca. 7en'an uchas cosas que discutir. 9o iba a librarse de l tan fcil ente. 5n ese o ento, 5lspeth pas por su lado. 6ub'a los escalones uy de prisa para una ujer en su estado, con Aen pe&ado a sus faldas. =l parecer todos los ho bres #estfield estaban persi&uiendo a sus esposas esa aana. #ill nunca hab'a "isto a su her ano tan enfadado. COe&resa aqu' ahora is o, 5lspeth Corden Aenja in. C(madain; CeBcla ella por enci a del ho bro. #ill no estaba se&uro del si&nificado de la palabra, pero a ju!&ar por su tono de "o!, esperaba que no se lo lla aran nunca. %a pareja entr en la pri era habitacin que encontraron y cerraron la puerta de un &olpe. C(* o ten&o que decirte que no "as a curar a nadie) C pre&unt Aen, apretando los dientes con tanta fuer!a que costaba entenderloC. 9o ientras ests e bara!ada. >Piensa en nuestro hijo? 5lspeth si&ui lan!ando i precaciones en &alico y #ill hi!o una ueca. Pobre Aen. C(Du ha sido eso) Cpre&unt Prisca, sorprendida por la escena. C5s una lar&a historia Crespondi #ill, to ndola del bra!o para se&uir bajando la escalera.

= Prisca no le cost nada creerlo. 9unca hab'a "isto a nadie tan enfadado co o a 5lspeth hac'a un o ento. (Du habr'a hecho Aen) (De qu estaban hablando) CPues es una suerte que ten&a todo el d'a para escucharla, (no crees) 5l ayor se aso al pasillo y los ir. C(=lice ha pre&untado por ') Cpre&unt el ho bre. C6', ayor. Duiere que suba Casinti Prisca. 5l oficial corri escaleras arriba sin despedirse, ientras la jo"en se diri&'a a la sala a!ul. Nna "e! all', se "ol"i hacia su fla ante arido y se plant con las anos en jarras. @ba a contarle lo que pasaba. C(Du ha hecho Aen) Cle pre&unt. #ill la ir co o si no supiera de qu le estaba hablando, pero Prisca no se dej en&aar. C5stoy esperando, #illia . C9o te lo creer'as Cdijo l, cerrando la puerta, tratando de &anar tie po. Jaya, era s &ra"e de lo que se hab'a i a&inado. CPon e a prueba Cinsisti ella. C5lspeth es escocesa. (5staba tratando de justificar la escena diciendo que los escoceses eran s dados al dra a) C:a e he i a&inado que estaba insultndolo en &alico, pero franca ente, no entiendo qu tiene que "er eso con lo que he os presenciado. #ill se enco&i de ho bros. Prisca cada "e! ten'a s claro que le estaba ocultando al&o i portante. 6e dej caer sobre un sof, cru! los bra!os sobre el pecho y ta borile con i paciencia. C>#ill? <l suspir y se acerc a ella. C(Has o'do hablar de las curanderas y otros seres con poderes &icos) Prisca repas los cuentos que le hab'an contado cuando era nia. Oecordaba unos cuantos. C(Por qu e hablas de eso ahora) CPorque 5lspeth for a parte de un aquelarre. 9o pod'a haber dicho lo que hab'a o'do. 6e estaba burlando de

ella. Nna "e! s. C(* o dices) CNn aquelarre Crepiti, en "o! un poco s alta. (=caso pensaba que le sonar'a distinto por decirlo s alto)C. Nn &rupo de brujas. Perfecto. =hora le contar'a una sarta de entiras. C#ill, no tiene &racia. C6e le"ant, dispuesta a archarse de la habitacin. 7al "e! %ily le contara lo que estaba pasando. #ill la sujet del bra!o e hi!o que se diera la "uelta para que le irara a los ojos. CPriss, te estoy diciendo la "erdad Cle aclar, respirando hondoC. 5lspeth es una bruja. Eor a parte de un &rupo de cinco ujeres uy poderosas. 5lla puede curar a las personas con slo tocarlas, aunque ta bin e plea a "eces hierbas y pociones. C(;e ests queriendo decir que 5lspeth quiere curar a =lice) Cpre&unt ella, que se&u'a sin creer ni una palabra. #ill asinti. C: entonces, (por qu est Aen tan enfadado) C(De "erdad cre'a que iba a tra&arse toda esa sarta de patraas) %a cara de #ill se enso breci. C%a 8lti a "e! que 5lspeth cur a al&uien, se qued tan dbil que estu"o a punto de orir. Aen no quiere que se arries&ue nunca s. : lo entiendo. 6u arido estaba loco o era un entiroso de pri er orden. Prisca apostar'a por la se&unda opcin. %a hab'a en&aado sobre su inocencia, (no) 9o pensaba quedarse ni un inuto s ientras le ent'a en sus propias narices. 6oltndose una "e! s de su ano, se diri&i hacia la puerta. C(Puede saberse adnde "as ahora, Prisca) 7ene os cosas de que hablar. Pero ella no pensaba decirle ni una palabra s hasta que no dejara de contarle cuentos. C9ecesito estar sola. CPriss Cse quej l. Pero ella pas por alto el tono lasti ero de su "o!. C(De qu quieres que hable os) (De &no os) (Hadas) Otro d'a, #ill. C7e estoy diciendo la "erdad Cse defendi l, sole ne. Prisca estaba a punto de estallar. 6onaba tan honesto, tan sincero... y estaba hablando de brujas, >por el a or de Dios? (* o

iba a poder fiarse nunca de l) C(=h, s') Cpre&unt ella, entornando los ojosC. :, di e, #ill. (Hay al&8n otro secreto fa iliar que quieras confesar e) (=l&o que deber'a saber ahora que for o parte del clan de los #estfield) <l sacudi la cabe!a brusca ente. CAien, porque no s si podr'a soportarlo. C: con esas palabras, sali de la sala.

22

#ill se frot la cara con las anos. %a reaccin de su esposa al o'r hablar de brujas no hab'a sido nada pro etedora. 9o pod'a decirle que se hab'a casado con un licntropo. =l enos, de o ento. Hab'a esperado poder co partir esa infor acin con ella al descubrir que a aba al lobo que habitaba en l, pero despus de su reaccin, no le parec'a lo s sensato. =hora entend'a por qu 6i on hab'a tratado de antenerlo en secreto y no co partirlo con %ily. =unque no hab'a podido ocultarlo por ucho tie po. 5speraba tener s suerte que su her ano. 6e diri&i a la puerta, pero se encontr con Aen cortndole el paso con una eBpresin a ena!adora. *ualquiera que no lo conociera se habr'a sentido uy asustado al "erlo. CDeber'a arrancarte la cabe!a. C:o ta bin te deseo feli! 9a"idad, Aen Creplic #ill, con indiferencia. C(* o has podido contrselo) Cpre&unt Aen, a"an!ando hacia l. C*ontarle (qu) %os ojos pardos de Aen se oscurecieron. C9o hace de asiado tie po, #ill, la &ente perse&u'a a las brujas y las que aba en ho&ueras. 5l secreto de 5llie es tan i portante co o el nuestro. C>Oh? C#ill hi!o una ueca al darse cuenta de lo que hab'a hecho. 9o hab'a pretendido perjudicar a su cuada, pero Prissy for aba parte de la fa ilia. Hab'a querido e pe!ar por contarle lo que le hab'a parecido s fcil de aceptarC. Pens que... C9o, #ill, no has pensado nada Csi&ui diciendo Aen, con los dientes apretadosC. *untale lo que quieras a Prisca sobre tu "ida, pero deja a i esposa y a i hijo fuera de esto.

CPero Aen, sabes que Prisca te adora. 9unca os har'a dao, ni a ti ni a tu fa ilia. Aen se cru! de bra!os, infleBible. C*uando le hayas contado quin eres en realidad, "ere os si sale corriendo hacia %an&ley Downs o no. 6i se queda conti&o, entonces y slo entonces podrs hablarle del resto de nosotros. C%o siento Cse disculp #ill, pasndose una ano por la cabe!aC. 9o estaba pensando con claridad. C(* o fue anoche) 6i cualquier otro ho bre le hubiera pre&untado qu tal hab'a ido la noche de bodas, le habr'a partido la cara de un pueta!o, pero Aen estaba al corriente de las circunstancias. C;e hi!o dor ir en la habitacin de in"itados. Aen hi!o una ueca. C(%e contaste la "erdad) C(Pod'a hacer otra cosa) 6u her ano suspir. C5sts etido en un buen l'o, #ill. 9o necesitaba que se lo recordaran. CFracias, no e hab'a dado cuenta Cironi! #ill, dejndose caer en el sof. =l le"antar la "ista hacia su her ano, "io que ten'a uy al aspecto. C: t8, (c o ests) Pude o'r un par de palabras de las que te dedic 5lspeth. 9o e parecieron piropos precisa ente. 6u her ano ir por la "entana. 5l d'a se&u'a despejado. C(78 ta bin piensas que soy un onstruo por no per itir que 5lspeth cure a nuestra adre) 6abes que la adoro, pero no quiero que le pase nada a 5llie. #ill hab'a sido testi&o de la an&ustia de su her ano cuando crey que 5lspeth orir'a despus de haberlo sanado eses atrs. 9in&8n ho bre deber'a pasar por al&o as'. Pero no pod'an ol"idar que la situacin de su adre e peoraba cada d'a. C9o soy yo quien debe to ar esa decisin. Aen hi!o un ruido burln. C(Dnde se ha escondido i her ano, aquel que sie pre e dec'a lo que ten'a que hacer) C(6i on) Debe de estar en su estudio Creplic #ill, tratando de quitarle hierro al asunto. C9o, l sol'a dar e rdenes. 5ras t8 quien e dec'a qu ten'a que hacer.

CPero ahora estoy de asiado ocupado con is propios proble as. 9o ten&o nin&8n consejo que pueda ayudarte. C>;aldita sea? (5s que nadie "a a ayudar e a librar e de este tor ento) CeBcla Aen, "ol"indose para irar a su her ano. #ill se ech hacia atrs en el sof. Deseaba ayudar a su her ano, pero no sab'a c o. C(Du dice 5lspeth) 9o creo que ella quiera poner al beb en peli&ro. Aen sacudi la cabe!a. C5lspeth desea ayudar a todo el que se cru!a en su ca ino, no puede e"itarlo. Pero ni siquiera ella sabe c o afectar'a al nio. C 5 pe! a ca inar de un lado para otro, intranquiloC. 9o podr'a soportar perderla, #ill. :a lo sabes. C9o "as a perderla, Aen Clo tranquili! ste. C>6oy un cerdo e&o'sta? 5sta os hablando de nuestra adre. (* o puedo ne&ar e a que 5lspeth ha&a todo lo que est en su ano) C(5s necesario que la toque) (9o podr'a prepararle una pocin) Aen sacudi la cabe!a. C%le"a d'as to ando un tnico que le prepar 5llie, aunque le diji os a a que lo hab'a preparado el doctor Ara ber. Pero no le est haciendo efecto. 6u adre tosi en ese o ento, co o para enfati!ar sus palabras. 6aber que ella sufr'a as' le enco&i el cora!n. C(9o hay al&una otra anera) (=l&o que sea se&uro para 5lspeth) Aen suspir hondo. C9ada que se nos ocurra. ;enudo dile a. #ill se ech hacia adelante para hablar. CDecidas lo que decidas, Aen, 6i on y yo te apoyare os. = Aen se le escap una risa aho&ada. C=hora s' que s que la cosa es &ra"e. 5s la pri era "e! que oi&o esas palabras.

>Nna bruja? #ill pensaba que era tan tonta que se iba a creer ese cuento. Prisca re&res a la casa de in"itados ca inando con decisin.

Du esclarecedor saber que su arido ten'a tan baja opinin de su inteli&encia. Nna bruja, nada enos. 6i 5lspeth se enterara, se sentir'a a"er&on!ada. Deber'a contrselo. %e estar'a bien e pleado a #ill, por ir contando esas cosas sobre la pobre 5lspeth. 9o se pod'a ir diciendo esas cosas por ah', a espaldas de una da a co o su cuada, sin pensar en las consecuencias. C=l parecer, ten&o que felicitarte Cdijo una "o! tras ella. Prisca se detu"o, sintiendo que un escalofr'o le recorr'a la espalda. =l irar por enci a del ho bro, descubri a lord Ari sworth obser"ndola desde el borde del ca ino. Parec'a que acabara de salir del bosque. 5staba tan &uapo co o sie pre con el pelo rubio brillando al sol. C>Du sorpresa? Pensaba que hab'as "uelto a %ondres. Ari sworth se acerc a ella. CDuer'a ase&urar e de que estabas a sal"o antes de archar e. C(= sal"o) Crepiti ella, sacudiendo la cabe!a. C%a reputacin de #estfield deja ucho que desear, querida. 6lo quer'a ase&urar e de que no te hab'a dejado plantada en el 8lti o o ento. CAri sworth alar& la ano para retirarle un echn de pelo de la cara, pero ella se apart. %a irada del conde le pro"oc un nue"o escalofr'o. C: si as' hubiera sido, (qu habr'as hecho) Cle pre&unt con descaro. CHabr'a ocupado su puesto encantado Crespondi l, con una sonrisa radianteC. ;i 8nico deseo es hacerte feli!. =l&o en su anera de hablar la asustaba. 7al "e! #ill tu"iera ra!nK hab'a al&o sal"aje en su irada que la hac'a sentir uy inc oda. @ paciente por librarse de su co pa'a, se dispuso a se&uir su ca ino. C: ahora que sabes que todo ha salido bien, ("ol"ers a %ondres) Ari sworth se ech a andar a su lado. C= su debido tie po. 6i e necesitas, no tienes s que lla ar e. CFracias Ccontest ella, con"encida de que nunca le pedir'a ayuda. 7en'a a los #estfield y a sus her anos que, por uy idiotas que fueran, sie pre estaban ah' cuando los necesitaba. 5l conde de Ari sworth deb'a ol"idarse de ella y se&uir adelante con su "idaC,

aunque estoy se&ura de que no ser necesario. Ari sworth la a&arr del bra!o para obli&arla a detenerse. C9o ests tan se&ura. *o o te he dicho, la reputacin de #estfield deja ucho que desear. 7us her anos te han entre&ado a l en bandeja de plata, pero si al&una "e! necesitas ayuda, ah' estar. Prisca se liber de un estirn y le dedic una sonrisa falsa. C7e lo a&rade!co ucho. : ahora, si e disculpas, estoy esperando a i esposo. C5n ese caso, no querr'a entretenerte Cle dijo l, con la ejor de sus sonrisas. 7ras despedirse, Prisca se apresur a lle&ar a la casa de in"itados. 5l cora!n le lat'a con furia en el pecho. =l lle&ar a su destino, cerr la puerta tras ella y respir hondo para recuperar el resuello. =l&o le dec'a que acababa de escapar de un peli&ro por los pelos.

#ill si&ui el rastro de Prisca hasta la casa de in"itados. *a inaba despacio, con las anos en los bolsillos, dando patadas a las piedras de "e! en cuando. 7en'an cosas i portantes de las que hablar. 9o pod'a se&uir rehuyndolo eterna ente. 5ra e"idente que hab'a to ado ese ca ino. 6u rastro era uy reciente. Pero entonces, un nue"o olor se uni al de ella. #ill se detu"o en seco y aspir con s fuer!a. >Ari sworth? >;aldita fuera? 5staba se&uro de que se hab'a archado. #ill recorri el resto del trayecto hasta la casa de in"itados tan rpido co o pudo y entr sin esperar a que el lacayo le abriera la puerta. C>Prisca? C&rit. =unque nadie respondi, la oy canturrear en el dor itorio principalC. >Prisca? C"ol"i a &ritar, diri&indose hacia all'. %a jo"en sali al pasillo al o'rlo. 7en'a las ejillas sonrosadas y el cabello le ca'a sobre los ho bros. #ill hi!o una ueca al reconocer en ella el rastro del conde. C(Du has estado haciendo con Ari sworth) Cpre&unt brusca ente. %le"ndose una ano al pecho, ella dio un paso atrs. C(Disculpa)

CAri sworth, Prisca Crepiti l, al!ando la "o! para hacerse o'r sobre el estruendo que causaban los latidos de su cora!n desbocado C. (Du hac'as con l) C=&arrndola por los ho bros, la acerc a su pecho y aspir. 5l aro a del licntropo era uy fuerte en su antebra!oC. (7e ha tocado) 5lla tir del bra!o para soltarse. C(* o te atre"es a hablar e as') Cpre&unt indi&nada. C6u olor. 9oto su olor pe&ado a tu cuerpo Crespondi l, &ruendo. %os ojos "ioletas de Prisca se abrieron co o platos. C5so es rid'culo Cse la ent ella, andando de un lado a otro C. 6i le has "isto, ad 'telo y deja de co portarte co o un ani al. C(Oeconoces que has estado con l) Prisca se cru! de bra!os. C9o e hab'a dado cuenta de que esto era un juicio. @ba a "ol"erse loco. CPrisca, (qu quer'a) =l darse cuenta de que #ill estaba preocupado, ella se desinfl un poco. CHa sido todo uy eBtrao, #ill Crespondi, frunciendo el cejo. #illia se contu"o para no "ol"er a &ruir. 9o quer'a que dejara de hablar. C;e ha dicho que lo 8nico que quer'a era hacer e saber que si al&8n d'a le necesito, puedo contar con l. C(: qu piensas t8) (%e necesitas) Cle pre&unt seca ente, sin poder repri irse. C(Para qu de onios iba a necesitar a lord Ari sworth) C Prisca puso los ojos en blanco, eBasperadaC. (Du te pasa hoy) 5sts s atontado de lo nor al. Pri ero e hablas de brujas y lue&o e dices que puedes oler al conde. 6', supon'a que no deb'a de sonar uy ra!onable. #ill sacudi la cabe!a. C6u locin para el afeitado es uy intensa. 6e huele a Gil etros de distancia. C5so no era del todo falso. 6u fla ante esposa arru& la nari!, tratando de entender su eBtrao co porta iento. 9o le iba a resultar fcil. C#ill, (qu pasa) (Hay al&8n proble a) C9o, es que no soporto que Ari sworth ande olfatendote las faldas. 5res i ujer y... C5sts celoso.

#ill se qued con la boca abierta. 9unca lo hab'an acusado de al&o as'. C*laro que no. ;e preocupo por tu se&uridad. 5lla sonri, di"ertida. C6', claro. Pues deja de preocuparte. 6 cuidar e sola. %le"o uchos aos hacindolo. #ill la si&ui pasillo abajo. C9o estabas sola. 5 ory "elaba por ti. Prisca se "ol"i en redondo. C9o lo no bres en i presencia. 9i a l ni a nin&uno de is her anos. #ill frunci el cejo. Prisca sie pre hab'a estado uy unida a ellos. %a recordaba correteando sie pre detrs de uno u otro desde que hab'a aprendido a andar. C(Por qu no) 5lla al! los ojos y lo ir fija ente. CPorque conspiraron a is espaldas. Decidieron que t8 eras el ho bre que e con"en'a sin tener en cuenta lo que yo pensara. #ill se qued sin aliento durante unos instantes. C7al "e! ten'an ra!n y soy el ho bre que te con"iene Cdijo l en cuanto recuper el resuello. 5lla resopl. 9o era la respuesta que le habr'a &ustado escuchar. CDuer'an lo ejor para ti, Priss. C(7e refieres a ti) C;ucha &ente tiene un buen concepto de ' Crespondi l, con una sonrisa. Poniendo los ojos en blanco, Prisca se "ol"i y se diri&i a la habitacin. <l la si&ui. C9o puedes pasarte la "ida enfadada con ellos. 6abes que te quieren, i&ual que tu padre. =l o'r esas palabras, Prisca se detu"o y se "ol"i en redondo, con los bra!os cru!ados. C6', claro, no nos ol"ide os de i padre, que piensa que soy una furcia, por cierto, y todo &racias a ti. #ill casi se atra&ant. Du raro le resultaba o'r esa palabra en labios de Prissy. C9adie cree que seas una furcia. C(: por qu e casaron sin tener en cuenta is deseos) C5stoy se&uro de que lo tu"ieron todo en cuenta Ctrat de

tranquili!arla l, acaricindole la ejilla con un dedo. C6', sobre todo tus entiras Creplic ella, irndolo s que enfadadaC. (* o se te ocurri insinuar que podr'a estar e bara!ada) CAueno, podr'a os hacer que esa entira se con"irtiera en realidad, si t8 quisieras Csu&iri, sonriendo sin quererC. Por fa"or, di e que no te hace infeli! haberte casado con i&o, Prisca. :o ta bin creo que nuestra unin es buena para los dos. Dndole la espalda, Prisca se diri&i hacia una "entana. C5sto no era lo que yo deseaba, #ill. =l ho bre se le cay el cora!n a los pies. CPues siento ucho que las cosas no hayan salido se&8n tus deseos. 7e dejar sola para que puedas la erte las heridas en pa!. Dui! encuentre a al&uien que disfrute de i co pa'a. 5n "e! de responder, Prisca apoy la frente en el cristal. #ill se alej, enfadado. 9o pensaba quedarse a conte plar c o lloraba por ser su esposa. 7al "e! los dos necesitaban un poco de tie po

Prisca a&uard a que #ill hubiera desaparecido pasillo abajo para "ol"erse y secarse las l&ri as que rodaban silenciosa ente por sus ejillas. %os ho bres no sab'an c o co portarse ante una ujer que lloraba. %o hab'a aprendido hac'a uchos aos, al "er a sus altos y fuertes her anos incapaces de reaccionar al "erla cuando lo hac'a. 6ie pre que lloraba delante de ellos, adoptaban una eBpresin de i potencia que no quer'a "er en los ojos de #ill. 9o quer'a que supiera que lloraba por l. 6er'a de asiado hu illante. Pero la "erdad era que ella no hab'a querido que las cosas salieran co o hab'an salido. %o que hab'a deseado desde que ten'a uso de ra!n era que #ill la a ara. Hab'a querido que la cortejara. Hacer las cosas bien. Hab'a deseado que l se acercara a ella "oluntaria ente, por a or, no por obli&acin. : no soportaba la idea de que su atri onio se funda entara en entiras.

23

Prisca se sent'a satisfecha con el aspecto de sus cuadas. %ily, sie pre tan bonita y escultural, estaba s radiante que nunca con el nue"o "estido de seda roja que ella la hab'a aco paado a encar&ar en el taller de ada e Frenier hac'a un es s o enos. %le"aba el cabello, color caoba, reco&ido en un oo y le brillaban los ojos. : no habr'a sido fcil encontrar a una ujer e bara!ada s atracti"a que 5lspeth. 5l "estido de color "erde es eralda conjuntaba a la perfeccin con el tono de sus ojos. %os ri!os rebeldes que le en arcaban la cara estaban adornados con di inutas flores blancas. Prisca baj la irada hacia su "estido color a!ul hielo brillante y se pre&unt si su arido pensar'a hacer acto de presencia esa noche. =l fin y al cabo, la idea de hacer p8blico su atri onio durante el baile de 9a"idad hab'a sido suya. Pero desde que la hab'a dejado en el pasillo horas antes, no hab'a "uelto a "erlo. C;e eBtraa que no hayas "uelto a "estirte de luto Cle co ent %ily en "o! baja, al salir de la habitacin de la duquesa. C9o creas, he estado a punto Creplic Prisca, con una sonrisa C, pero una cosa es hacer una declaracin de principios ante #ill y i fa ilia, y otra uy distinta ante la sociedad en &eneral. =de s, no quiero a"er&on!aros ni a ti ni a 5lspeth. CDesde el accidente de los padres de Oli"er, no he podido lla ar a nadie her ana, Prisca. 5staba deseando poder hacerlo. : ahora, en poco tie po, ten&o dos Cdijo %ily, apretando el bra!o de Prisca. C:o nunca he tenido her anas Ccorrobor 5lspethC. Aueno, al enos de san&re. Du afir acin tan eBtraa. C(De san&re) (=caso las hay de otro tipo) Cpre&unt Prisca a la bonita escocesa. <sta le"ant los ojos un instante, pero en se&uida

apart la irada. Prisca se acord de la con"ersacin que hab'a antenido con su aridoC. 9o te creer'as lo que e ha contado antes #ill. 5lspeth lade la cabe!a. C7e ha dicho que soy una bruja. Prisca palideci. C(*... c o lo has sabido) Cbalbuce, atnita. CAen se ha enfadado ucho con #ill por habrtelo contado. 5s un secreto Cle confes, suspirando, ientras bajaban la escaleraC. 9o es que e a"er&Lence, todo lo contrario. Jen&o de una anti&ua estirpe de brujas. Durante si&los he os ayudado a uchas personas. Prisca ir a %ily de reojo. *uando la duquesa sonri, asintiendo le"e ente, se qued sin palabras. (Nna bruja) Pero si 5lspeth era una de las personas s dulces que conoc'a... 9o le entraba en la cabe!a que pudiera tener ancas de rana ni ojos de tritn &uardados en su habitacin. 6in poder e"itarlo, hi!o una ueca. =l lle&ar al pie de la escalera, Aillin&s se acerc con su habitual cara de pocos a i&os. CDuquesa, seoras, los caballeros las esperan en el saln. CFracias, Aillin&s Cle respondi %ily, arrastrando a Prisca en esa direccinC. (Puede saberse por qu arrastras los pies) <sta se enco&i de ho bros. C(: si no est) (: si se ha ido a %ondres) (O si ha desaparecido sin dejar rastro) C9o seas boba Creplic %ily sacudiendo la cabe!aC, claro que estar. 5n cuanto cru!aron el u bral de la puerta, Prisca aho& una eBcla acin. 5fecti"a ente, #ill estaba all', "estido con su ejor traje de noche ne&ro. %a dure!a del contraste entre el ne&ro del traje y el blanco de la ca isa hac'a destacar s a8n el a!ul de sus ojos, que la estaban conte plando de arriba abajo. *on una le"e inclinacin de cabe!a, se diri&i hacia ella, ientras el duque y Aen hac'an lo is o con sus esposas. C%ady Prisca Cla salud for al ente al lle&ar junto a ella. Por al&una ra!n, le pareci s &rande y s for idable de lo habitual. 9o recordaba que nunca le hubiera hablado en un tono tan fr'o y brusco. Prisca tra& sali"a. C9o estaba se&ura de que fueras a "enir. C(: dejarte que te enfrentaras sola al peli&ro) Cpre&unt l, con una sonrisa irnicaC. 5n lo bueno y en lo alo, eres i esposa,

Prissy. 6us palabras se le cla"aron en el cora!n co o una da&a. H5n lo bueno y en lo alo.I #ill ya se hab'a arrepentido de haberse casado con ella. CAueno, la culpa de eso es tuya y de nadie s Creplic con aspere!a. CPrisca Cla lla 5lspeth a su espaldaC. Ja os a usar dos carruajes para ir al saln de actos. (Dueris "enir con nosotros) Prisca no quer'a ir, ni con 5lspeth y Aen ni con nadie. %o que quer'a era re&resar a la casa de in"itados, cerrar la puerta con lla"e y esconderse del resto del undo, incluido su esposo. Pero no ten'a eleccin. CFracias, 5lspeth, nos encantar.

#ill no sab'a con quin estaba s enfadado, si con Prisca o consi&o is o. 5lla era eBasperante a todos los ni"eles, desde su len&ua afilada hasta su naturale!a rencorosa. :, sin e bar&o, a aba cada &ra o de su ser. 9o sab'a de qu se eBtraaba. Prisca lle"aba d'as ad"irtindole de que pensaba hacerle sufrir. :, co o sie pre, hab'a sido fiel a su palabra. = su lado, en el coche de Aen, no pod'a apartar la "ista del brillante tul del "estido de su esposa. 7u"o que luchar contra el fuerte i pulso de dejar a su her ano y a 5lspeth en edio del ca ino en plena noche in"ernal y hacerla suya all' is o. %le"aba el cabello de bano reco&ido sobre un ho bro, dejando el otro al descubierto para su disfrute. =l o'r a 5lspeth aclarndose la &ar&anta, #ill apart la "ista del escote de Prisca. 6u her ano lo estaba irando con un brillo di"ertido en sus ojos pardos. %e de"ol"i la irada. 9o le "e'a la &racia por nin&una parte. C7en&o entendido que todos tus encantadores her anos "an a asistir esta noche Cco ent 5lspeth, para ro per el inc odo silencio. Prisca se enco&i de ho bros y si&ui irando por la "entana. C%o de encantadores es uy relati"o. : a8n no he decidido si "oy a diri&irles la palabra, as' que e da i&ual que asistan o no. 5l a biente &eneral se e pa con la declaracin de Prisca.

9adie "ol"i a abrir la boca hasta una hora s tarde, cuando el carruaje enfil el tra o final del trayecto hacia el saln de actos. Durante el "iaje, Aen le diri&i "arias iradas inquisiti"as a su her ano, que prefiri esqui"arlas. *uando el carruaje se detu"o al fin, #ill "io que la &ente entraba ani ada ente en el edificio. 6e arries& a diri&irle una nue"a irada a su esposa, esperando encontrarla rubori!ada, pero nada s lejos de la realidad. 5staba uy plida, co o si estu"iera uerta de iedo. %e acarici la ejilla con los nudillos. C(7e encuentras bien, cario) CPerfecta ente Crespondi ella, con iron'a. *uando el cochero abri la puerta, Aen se apresur a descender, se&uido de #ill. *uando su her ano hubo ayudado a 5lspeth a bajar, #ill aso la cabe!a por la "entanilla del coche. C9os ire os cuando quieras Cle dijo. 5lla asinti sin &anas y acept la ano que le ofrec'a.

5l fr'o de la noche hi!o que se estre eciera al salir del carruaje. Prisca sab'a que #ill ten'a la "ista cla"ada en ella, pero no le de"ol"i la irada. %a noche ya ser'a bastante dura sin perderse en las profundidades heladas de sus ojos. ;ientras recorr'an el ca ino de piedra, Prisca sonri a las de s parejas y fa ilias que se acercaban. 5l seor Aostic, el apocado prroco local, aco paado de la arp'a de su esposa se hicieron a un lado, con los ojos cla"ados en 5lspeth. C(: sta quin debe de ser) Csusurr el prroco a su paso. C=l&una pelandusca Crespondi su esposa, en tono escandali!adoC. :a sabes c o son estos #estfield. 6oltndose del bra!o de #ill, Prisca ir a la pareja por enci a del ho bro. *on una sonrisa tan eBa&erada que se notaba a la le&ua que era falsa, se diri&i hacia ella. C6eora Aostic, no la hab'a reconocido hasta que ha abierto la boca. %a ujer le diri&i una irada ineBpresi"a. C6eorita Hawthorne, es un placer "erla. C(5st se&ura) Cpre&unt Prisca, sacudiendo la cabe!a. C9o la entiendo Crespondi la ujer del prroco.

CPrissy, djalo Cle susurr la &ra"e "o! de #ill al o'doC. 9o "ale la pena. %le"aba aos sin hacer caso de los consejos de #ill y no pensaba e pe!ar entonces. C%a he o'do hacer un co entario despecti"o sobre i cuada y quer'a sacarla de su error Cle dijo a la ujer, sealando a 5lspeth, que se alejaba. %a seora Aostic e pe! a balbucearK C(6u cuRcuRcuada) C*on una sonrisa tan falsa co o la de Prisca, replicCK 9o ten'a ni idea de que uno de sus her anos se hubiera casado, seorita Hawthorne. 5nhorabuena. Prisca endere! la espalda y lade un poco la cabe!a. C9o e ha entendido, seora. ;is her anos si&uen solteros, pero yo e he casado con lord #illia . %a ujer a la que ha criticado es la esposa de lord Aenja in. %le"an "arios eses casados. #ill le puso una ano en el ho bro para lle"rsela de all', pero ella se antu"o cla"ada en el sitio. %a seora Aostic era una persona ala y rencorosa, y Prisca no pensaba per itir que criticara a su fa ilia sin defenderse. 6inti una &ran satisfaccin al "er c o a aquella cotilla se le abr'a la boca de la sorpresa. C5spero que su opinin de ' no se "ea alterada ahora que estoy casada con uno de Hesos< #estfield. %a seora Aostic abr'a y cerraba la boca co o un pe!, pero no encontraba palabras para responder. CJa os, querida Cla inst #illC, no quiero hacer esperar al duque. C*on una inclinacin de cabe!a, se despidiCK 6eor Aostic, seora Aostic. C6eor Cdijo el prroco, colorado co o un to ate. 6atisfecha al haber puesto a la seora Aostic en su sitio, Prisca acept el bra!o de #ill y juntos entraron en el saln de actos. CHas causado sensacin ya antes de entrar, Prisca Creconoci #ill, ientras se abr'an ca ino entre la ultitud. Prisca al! la barbilla. C(: qu quer'as que hiciera) 9o iba a per itir que hablara al de 5lspeth. 9o es culpa suya que tus her anos y t8 no hayis sido capaces de antener los pantalones en su sitio durante estos aos. #ill se ech a re'r. %a sala, decorada con ra as de acebo, estaba llena de a i&os y "ecinos. %os her anos de Prisca hab'an lle&ado ya. =l "er que 5 ory la iraba, Prisca se diri&i hacia %ily y 5lspeth, que estaban en un rincn hablando con %i!!ie y 6arah

Fiddin&s. 5n esos o entos, prefer'a su co pa'a a la de sus her anos. =de s, se erecer'an que aquinara para obli&ar a un par de ellos a casarse con las her anas Fiddin&s. 6er'a una buena anera de e pe!ar su "en&an!a. CPierce nos est haciendo seas Cle dijo #ill, ientras se alejaba. CPues disfruta de su co pa'a Cle infor ella por enci a del ho bro, sin detenerseC. :o no pienso hacerlo.

24

#ill obser" el encantador trasero de Prisca ientras ella se alejaba ci brendose hacia el otro eBtre o del saln y &ru. 5star casado con ella estaba resultando ser una tortura. 6i era un casti&o di"ino, resultaba uy cruel. %le"aba aos desendola, soando con acostarse con ella, per itiendo que lo "iera en su for a licntropa... y todo en "ano. 6e&u'a tan lejos de su ca a co o antes de casarse. Hab'a pasado casi toda la tarde tratando de encontrar la solucin a sus proble as con ella. 7en'a que haber una anera de &anarse su respeto y su afecto. 6lo se le ocurr'a una. : aunque odiaba la idea, si con eso lo&raba que Prissy lo perdonara, erecer'a la pena renunciar a su honor. Oecorri el saln con la "ista hasta que locali! a sir Herbert en una esquina. 5l baronet ten'a los ojos entornados, ientras obser"aba con desconfian!a a Prisca, que cru!aba la sala sola. #ill tra& sali"a. %a con"ersacin que estaba a punto de antener no le resultar'a fcil, pero retrasar el o ento no iba a hacer que eso ca biara. 6e acerc a su sue&ro, sorprendido al darse cuenta de que estaba un poco asustado. = pesar de todo, alar& la ano a odo de saludo. C7e pre&untar'a qu tal est i hija, pero no hace falta. :a "eo que est disfrutando uch'si o sin hacerte ni caso. CHDisfrutarI e parece una palabra un poco eBa&erada C refunfu #ill. 6ir Herbert sacudi la cabe!a, di"ertido. C9o creas, #illia . 9o la conoces tan bien co o yo. 7e ase&uro que s' lo est haciendo. 78 quieres que ha&a las paces con nosotros y ella est decidida a hacer justo lo contrario. C5l baronet se lle" el ponche a los labios y si&ui obser"ando a Prisca sobre el

borde del "asoC. 6i recuerdas eso, entenders su actitud. 5s i&ual que su adre. C5n realidad, todo es un poco s co plejo Cad iti l, aclarndose la &ar&antaC. 6e siente un poco traicionada. 6ir Herbert &ru. C(7raicionada) #ill se tir del pauelo de cuello, co o si le faltara el aire. (9o hac'a ucho calor en esa sala) C5s ob"io que quieres decir e al&o, #illia Cdijo el baronet, entornando los ojosC, dilo de una "e!. CPor supuesto, seor Creplic #ill. Pero no era tan fcilC. 6e lo eBplicar todo, pero necesito que e si&a la corriente. 5s la 8nica anera de solucionar un poco esta situacin. H&alo por Prisca. C#ill se acerc a sir Herbert y, tras una irada furti"a a su alrededor, le dijo CK *uando le cuente lo que pas real ente en la cabaa aquella noche, necesito que e d un pueta!o. 5l baronet dej el "aso de ponche en la esa s cercana y se cru! de bra!os. C(Duieres que te d un pueta!o) Crepiti, incrdulo. C5Bacto Crespondi #ill, sealndose un punto de la and'bulaC. =qu'. O aqu' Caadi, sealndose el ojo y enco&indose de ho brosC. >;aldita sea? ;e da i&ual donde e pe&ue, pero h&alo. C(5sts borracho, #ill) Cpre&unt sir Herbert. Jaya, qu idea tan ara"illosa. 9ada le &ustar'a s que estarlo. 7odo resultar'a ucho s fcil. Pero, por des&racia, se encontraba total ente sobrio. 6acudi la cabe!a para centrarse en lo que ten'a que hacer. C(%o har o no) 6ir Herbert se qued irndolo co o si fuera est8pido. #ill respir hondo. C:a sabe que a o a Prissy Ce pe! a decir en "o! baja. 5l baronet se tens un pocoC. *uando 5 ory e dijo que estaban pensando en aceptar la propuesta de atri onio de Ari sworth, recono!co que casi e "uel"o loco. 9o pod'a soportar la idea de perderla. #ill se "ol"i hacia su esposa. @ncluso de espaldas, era la ujer s bonita de la sala. *o o si notara su irada, ella se dio la "uelta y los ir por enci a del ho bro. %a sonrisa uri en su cara al instante. ;ir a su padre con el cejo fruncido. *uando "ol"i a cla"ar

la irada en #ill, apret los labios for ando una fina l'nea. Por fin, se "ol"i hacia ellos. Por fin. 9ecesitaba que lo "iera. C;ent' Cdijo de repente. C(Perdn) Csir Herbert frunci el cejo. C;ent' Crepiti #ill, que oy en su ente la palabra una y otra "e!, co o un eco sin fin. C(6obre qu) #ill "ol"i a tirarse del pauelo. C6obre lo que pas en la cabaa aquella noche. ;ent', seor. 6ir Herbert endere! la espalda, ponindose a la defensi"a. C9o pas nada indebido entre nosotros, seor. *uando la encontr en el bosque estaba herida y uerta de fr'o. %a lle" a la cabaa de AlacG oor porque e ale&r tanto de encontrarla relati"a ente a sal"o que no quise co partirla con nadie. 9o pod'a dejar pasar la oportunidad. %a situacin era perfecta para lle"ar a cabo i plan. C(7u plan) CHacerles creer que la hab'a puesto en una situacin co pro etida. C#estfield Ce pe! a decir el baronet, boquiabierto. CPer 'ta e que ter ine, seor Clo interru pi #ill, le"antando una ano. 6ir Herbert asinti. C%o 8nico que hice fue calentarla. C*uando el baronet abri la boca para protestar, #ill "ol"i a le"antar la anoC. 9o de esa anera. 5staba helada y e papada. 9ecesitaba entrar en calor, as' que le dije que se quitara la ropa y encend' un fue&o. %ue&o le di una copa de brandy, sobre todo para el dolor del tobillo. : se le subi a la cabe!a en se&uida. *uando se dur i, e desnud y e et' en la ca a a su lado. Prisca y yo no hici os nada, seor. Hice al al decirle lo contrario. C9o e di&as. C5n ese o ento e pareci la ejor solucin para conse&uir librar e de Ari sworth y for!ar la boda. #ill nunca se hab'a quedado tan eBpuesto ni se hab'a sentido tan "ulnerable. 6ir Herbert lo estaba irando co o si creyera que deber'an in&resarlo en el anico io de Aedla . C: ahora ella est uy enfadada conti&o por haber entido y con i&o por haberte cre'do Cdedujo sir Herbert. #ill se hab'a i a&inado que su sue&ro se enfurecer'a al o'r su

confesin, pero no lo hi!o. CEuriosa Cconfir #ill. C: te est haciendo la "ida i posible Cdedujo el baronet, con un brillo tra"ieso en los ojos. C5Bacta ente. CAien Cdijo sir Herbert, asintiendo con la cabe!a co o si estu"iera co placido. Dndole una pal ada a #ill en la espalda, aadiCK 9o soy idiota. He estado rodeado de #estfields toda la "ida. CAaj la "o! para ase&urarse de que nadie los o'aC. 6 que, a pesar de lo ucho que os &ustan las ujeres, sois tipos decentes. : s que la a as. : por eso per it' que te casaras con ella. 9adie e en&a ni e for!. Pod'a haber aceptado la oferta de Ari sworth. @ncluso despus del episodio del bosque, se&u'a interesado. #ill se sinti tan ali"iado por sus palabras que no se dio cuenta de que el baronet echaba el bra!o hacia atrs y le daba un pueta!o en la and'bula con la fuer!a de un yunque que cayera desde &ran altura. De un &olpe seco, #ill se desplo en el suelo.

C%a a o C ur ur #ill ientras Prisca se arrodillaba a su lado en el suelo del carruaje y le acariciaba la cara. C(Du dices) Cpre&unt ella, distra'da ente. Hab'a estado ur urando cosas desde que sus her anos lo hab'an reco&ido del suelo y lo hab'an sacado del saln de actos. %e hab'an ase&urado que no ser'a nada, pero que tal "e! fuera ejor que lo lle"ara a casa, sobre todo por las habladur'as que ya hab'an e pe!ado a circular. CPriss Csusurr con los ojos a8n cerrados. C(6', #ill) C%a a o Crepiti. 5sta "e!, ella lo entendi. C(= quin a as, #ill) Cpre&unt ella, tra&ando sali"a, en un intento por deshacer el nudo que se le hab'a for ado en la &ar&anta. CPriss Cfue todo lo que dijo. #ill abri los ojos, del color de los !afiros a la escasa lu! del interior del carruajeC. (Du ha pasado) 5lla le acarici la barbilla. 5l oratn le estaba desapareciendo rpida ente. C;i padre te ha dado un pueta!o Crespondi, aunque ya casi no se "e'a la e"idencia del &olpeC. =qu' Cdijo, sealando un punto al lado de la barbillaC, pero ya casi no se "e. C%e "ol"i la cara para

que le diera la lu! de la luna s directa enteC. Du raro. C6ie pre e curo uy de prisa Cla infor l, con un ti bre de "o! prctica ente nor al. C(* o) Cpre&unt Prisca. Nn instante antes hab'a estado inconsciente y en se se estaba incorporando y sentndose derecho en el asiento, co o si no hubiera pasado nada. Prisca hab'a "isto el oratn con sus propios ojos. Pero hab'a desaparecido. C(= qu te refieres) Prisca suspir con i paciencia. C9o tiene i portancia. #ill se o"i en el asiento y le"antndola del suelo, la sent sobre su re&a!o. CDeja que te abrace Csusurr l, cuando ella trat a soltarse. 6u "o! profunda hi!o que ella sintiera un curioso cosquilleo en el "ientre. I(7u padre e pe&) Chabl #ill al cabo de un rato. C6', aunque no s por qu. C%e cont la "erdad Cconfes #ill, dndole un sua"e beso en el cuello. De anera instinti"a, Prisca lade la cabe!a para facilitarle la tarea. C(%a "erdad sobre qu) C6obre la noche que pasa os en la cabaa C ur ur l, con la boca pe&ada a su piel. Prisca se separ de un brinco. C(* o) C6e cubri el cuello con la ano para i pedir que #ill la distrajera con sus besos. <ste tir de sus dedos, tratando de abrirse paso. 5lla lo &olpe co o si fuera una osca pesada. 6uspirando, #ill se rindi y se apoy en el asiento, con los ojos entornados. C6', lo he hecho. 5ra lo correcto Cad iti, enco&indose de ho bros. C(: l qu te ha dicho) Cquiso saber Prisca. CAueno, se ha enfadado. =l parecer se ha enfadado lo suficiente para dar e un pueta!o Crespondi l, torciendo el &esto. C7endr que ir a darle las &racias aana Cdijo ella, ausente. C(= darle las &racias) (Por pe&ar e) C9o, por defender e Caclar ella, inclinndose sobre #ill para darle un sua"e beso en los labiosC. (9o te das cuenta) Cpre&unt, sintiendo un a&radable calorcillo en el pechoC. %o ha hecho por defender e.

C:o e li it a decirle la "erdad C ur ur l. C(Por qu lo hiciste, por cierto) C6in duda ten'a un oti"o. #ill no daba puntada sin hilo. @nclinndose hacia adelante, #ill trat de le"antarle la falda del "estido. CPorque quer'a tener acceso ili itado a lo que hay debajo de estas faldas Ccontest, riendo. C>#ill? CeBcla ella, apartndole las anos. C6in ol"idar e de lo que hay debajo de tu corpio Caadi, con la "o! cada "e! s ronca. 7irando de las cintas de la prenda, dej un pecho edio descubierto. C#ill C"ol"i a protestar ella con enos decisin. 5sa "e!, en lu&ar de pal earle la ano, se la cubri con la suyaC. 6lo piensas en ti Clo reprendi. C9o es alo pensar en lo que a uno le interesa. 9i en lo que a uno le da placer. : hablando de eso Chabl en "o! baja, apartando la ano del pecho de Prisca y sustituyndola por la suya propia. 5lla se resisti hasta que #ill e pe! a asajearle el pecho. CPara Cprotest ella dbil ente. %a "erdad era que le resultaba uy eBcitante "er sus anos unidas dndole placer. C* o e &ustar'a "erte acaricindote los pechos ientras cabal&as sobre ' Cconfes l, con la "o! roncaC. @ncluso podr'as apretarte los pe!ones Ca&re&, juntndole los dedos para ostrarle lo que quer'a decir. Prisca cerr los ojos. C9o estoy preparada para esto Csusurr, aunque no estaba siendo del todo sincera. C5n ese caso, tendr que hacerlo yo por ti.

25

=l acercarse a la casa de in"itados, #ill hab'a aflojado las cintas del corpio lo suficiente co o para que sus dedos pudieran colarse dentro y artiri!ar su carne. 5l "estido le dificultaba bastante las cosas, pero no se a ilan. =l fin y al cabo, Prisca le hab'a sonre'do. Hac'a de asiado tie po que no hab'a "isto su sonrisa. : lo que era s i portante, sus ojos hab'an estado car&ados de pasin. #ill pas el "iaje entero ator entando a su deliciosa esposa. %os dedos de la otra ano se desli!aron bajo el "estido y le acariciaron la carne sensible hasta que estu"o a punto de estallar de placer. Pero entonces, se detu"o. 5l rit o desbocado de los latidos de su cora!n le indic que estaba a punto de alcan!ar el cl' aB, y la dej col&ando al borde del abis o. C>9o pares? CeBcla , frustrada, cuando l retir la ano. =briendo los ojos, se la a&arr y "ol"i a colocarla sobre su carne h8 eda y ardiente. #ill se ech a re'r y "ol"i a acariciarla. CJaya, "aya, qu a"ariciosa eres Cbro e, centrndose en la parte s sensible a la entrada de su seBo. Poco despus, Prisca salt por el precipicio, te blando y jadeando entre sus bra!os. CPriss, el coche se detu"o hace die! inutos Cle susurr #ill, ientras le besaba la sudorosa piel del cuello. 6entndose de repente, ella ir a su alrededor, co o despertando de un sueo. =l le"antar la persiana co prob que, efecti"a ente, estaban parados. CPodr'as haber e a"isado Cdijo ella, con los dientes apretadosC. (Du pensarn los cocheros) CPensarn que he estado hacindole el a or a i esposa C respondi l, ordisquendole la orejaC, que es lo que pienso hacer en cuanto cruce os el u bral.

Prisca trat de le"antarse, pero las piernas no la sosten'an. #ill abri la porte!uela y sali al eBterior, feli! de co probar que, a pesar de su ereccin, a8n pod'a ca inar. Prisca baj la escalerilla con paso te bloroso. =ntes de que lle&ara al suelo, l la co&i en bra!os y la lle" hasta la casa. C>6ulta e? Cprotest ella. C(Por qu) CPorque los cocheros pensarn que quieres hacer e el a or. 5l cora!n de #ill se dispar al o'r esas palabras. C: acertarn Cafir . CPero... CPrisca, los cocheros se archaron hace rato. 6lo qued *larGe. CPrisca ir por enci a del ho bro de su esposo. 7en'a ra!n. 9o hab'a cocheros ni o!os de cuadra a la "ista. 6lo un ho bre per anec'a junto a los caballos. Parec'a relajado, silbando una tonadaC. %os de s se fueron en cuanto lle&a os. C(* o lo sabes) Cpre&unt ella, haciendo un oh'n. 9unca la hab'a "isto tan adorable. C%os o'. Prisca suspir ruidosa ente. C(: por qu no los o' yo) CPorque ten'a los dedos dentro de tu cuerpo y eso te distrajo un poco. Prisca se rubori! a la lu! de la luna. = l le ara"illaba que pudiera pasar de retorcerse contra su cuerpo a sonrojarse co o una cole&iala en se&undos. C(: l) Cpre&unt Prisca, sealando a *larGe con la barbilla C. >6abe lo que he os estado haciendo? COh, s', no lo dudes. 5stoy se&uro de que su esposa estar uy feli! al co probar que su arido se ete en la ca a con tanto ardor Creplic #ill, rindose ante la eBpresin a"er&on!ada de Prisca. C9o "oy a poder irarlo a la cara nunca s. =l lle&ar al dor itorio principal, #illia la dej en el suelo. C#ill, espera Cle pidi ella, apoyndole una ano en el pecho. (@ba a decirle otra "e! que no estaba preparada) 6i "ol"'a a recha!arlo, se orir'a de frustracin. C(Du pasa, Priss) Cle pre&unt, acaricindole la ejilla con los nudillos, esperando que "ol"iera a derretirse por l i&ual que hab'a hecho en el carruaje. C*reo que no estoy preparada para...

#ill se qued obser"ndola con la boca abierta. Prisca casi sinti lsti a por l, pero toda"'a no lo hab'a perdonado por haberle tendido una tra pa para obli&arla a casarse con l. CPues en el coche parec'as bastante preparada Cse quej l. C*uando e tocas pierdo toda nocin de lo que est bien y lo que est al Cad iti ella, suspirando. C(: crees que hacerte el a or estar'a al) C%os ojos de #ill, que hasta hac'a un instante hab'an brillado de esperan!a, se apa&aron. 6uspir con resi&nacin. C#ill Cdijo ella, dudando. 7al "e! deber'a ol"idarse de su cru!ada justiciera, pens, alar&ando una ano hacia l. <l la to y, con la otra ano, le dio una pal ada en el trasero. C;e "as a atar, Prisca. C>=y? CeBcla ella, frotndose ofendida. CPero acepto i casti&o. C(5n serio) Cpre&unt ella, aso brada. (@ba a rendirse sin s) CPero quiero dor ir a tu lado. Prisca se qued sin palabras. 6u cora!n hab'a dado un brinco al o'rlo. 6onriendo, #ill se sent en la ca a, se quit las botas y las dej en el otro eBtre o de la habitacin. Prisca lo iraba sin o"erse. (De "eras pensaba quedarse) #ill se quit la chaqueta y el chaleco y los col& cuidadosa ente en la silla tapi!ada que hab'a al lado de la ca a. %ue&o se despoj de los pantalones ne&ros, dejando que se desli!aran por sus lar&as piernas. Prisca tra& sali"a cuando se sac la ca isa por la cabe!a. %a "isin de su pecho desnudo la dej sin aliento. 7en'a un cuerpo bien esculpido, for ado por nu erosos 8sculos y tendones. 9i una sola cicatri! estropeaba la perfeccin de su piel. 9i siquiera su disparo de d'as atrs hab'a dejado arca. Nna sonrisa canalla le ilu in el rostro. Parec'a estar disfrutando de su atencin. C7u turno, Priss. 6in darle la oportunidad de reaccionar, #ill le quit la ropa de anera rpida y eficiente, y la dej "estida slo con la co binacin.

6e notaba que la ropa fe enina no ten'a secretos para l. (* o pod'a haberla des"estido tan de prisa) C9ecesito i ca isn Cprotest ella, cuando #ill la to en bra!os otra "e! y la lle" a la ca a. C9o, no lo necesitas Cla contradijo l, retirando la colcha y depositndola sobre las fr'as sbanas. Prisca se tu b de espaldas y #ill apoy la cabe!a en su "ientre. *uando ella e pe! a acariciarle el cuero cabelludo, se relaj. 6i&ui acaricindolo en silencio. =l cabo de un rato, se dio cuenta de que se hab'a dor ido con la cabe!a en su re&a!o. %o obser" dor ir. 5ra relajante "er c o respiraba lenta y r't ica ente. = pesar de estar casi desnuda, se sent'a uy c oda. %os sonidos que sal'an de la boca de #ill le recordaron a los de un nio. Desde donde estaba pod'a "erle una ejilla y parte de la espalda. 6e apoy en los codos para conte plarlo ejor. 6u piel no era tan perfecta co o le hab'a parecido antes. 5n la parte baja de la espalda ten'a una arca en for a de luna creciente. 6in saber por qu, le &ust co probar que no era perfecto. =lar& un dedo y se la acarici. #ill protest sua"e ente. 5lla "ol"i a acariciarle la cabe!a hasta que se cal .

#ill oy que sus her anos se acercaban ucho antes de que lle&aran a la casa. Nna "e! estu"ieron dentro, oy que 6i on refunfuaba, pero aparte de su propio no bre, no entendi lo que dec'an. Pensndolo ejor, tal "e! pedirle al padre de Prisca que lo &olpeara en edio de la sala de actos no hab'a sido una &ran idea. 5speraba que la reputacin de Prisca no saliera perjudicada. =8n se re'a cada "e! que se acordaba de c o hab'a puesto en su sitio a la seora Aostic. 6u esposa era una ujer for idable. 9o es que acabara de descubrirlo. %o hab'a sabido sie pre. 5ra una de las cosas que s le &ustaban de ella. *o&i uno de sus ri!os de bano y se acarici la cara con l, co o si fuera un pincel. Prisca desped'a un aro a delicioso. Ol'a a bayas, a acebo, a lilas y a l. =l o'r que al&o ca'a al suelo en el saln, aldijo entre dientes. 5se par de bufones iban a despertarla. 7en'a que librarse de ellos

antes de que fuera tarde. 6i se archaban en se&uida, podr'a "ol"er a la ca a y seducir a su ujer, si sta se dejaba. 6e le"ant con cuidado y se puso un bat'n anudado a la cintura. C(#ill) Cla "o! de su esposa lo detu"o al lle&ar a la puerta. =l "ol"erse, #illia "io la i a&en s bonita que hab'a conte plado nunca. 5l cabello oscuro de Prisca le ca'a sobre los ho bros, ocultando apenas sus pechos. #ill &ru. C9o te "ayas a nin&una parte, a or. 7e lo rue&o. Juel"e a dor ir. Jen&o en se&uida. C(=dnde "as) Cpre&unt ella, poniendo los pies en el suelo. C= librar e de unas "isitas inoportunas. Juel"e a la ca a. 5lla, por supuesto, no le hi!o caso. 9unca se lo hac'a. ="an! hasta l descal!a y se puso de puntillas para darle un beso en el cuello. #ill not que se le secaba la boca. 7u"o que echar ano de toda su te plan!a para no co&erla en bra!os y hacerle el a or en ese is o o ento. Pero sus olestos her anos estaban justo debajo de ellos, en el piso de abajo, en ese instante. CPriss, e lo ests poniendo uy dif'cil. CJaya, lo siento. 9o quer'a que te resultara s duro. C7odo resulta duro cuando ests cerca. C9o se i a&inaba cuntoC. Ha! el fa"or de "ol"er a la ca a para que pueda seducirte en cuanto e libre de 6i on y de Aen. C(6educir e) Cpre&unt con la "o! ronca de sueo y le bes el pecho antes de decirCK 6uena bien. #ill calcul que tardar'a unos tres se&undos en co&er a sus her anos y sacarlos de la casa de una patada. CPalabra de honor que "uel"o en se&uida. Prisca se ech a re'r y re&res a la ca a. C: yo que pensaba que no ten'as de eso... #ill se cubri la cara con la ano para no "er el tentador trasero de su esposa. C9o "ayas a nin&una parte Crepiti, ientras sal'a de la habitacin. Aaj los escalones a la carrera, sin irar siquiera al sorprendido lacayo que se apart de su ca ino de un salto. =l lle&ar al saln, abri las puertas de un &olpe. 6i on estaba reclinado en una butaca. Aen se hab'a sentado en el sof, con los bra!os apoyados en las rodillas y la cabe!a entre las anos. C%ar&o de aqu'. %os dos Corden #ill.

9o fue hasta que 6i on se le"ant de la silla cuando #ill se dio cuenta del al aspecto que ten'a su her ano. 5staba despeinado y lle"aba la ropa tan arru&ada que parec'a que hubiera dor ido con ella puesta. C#ill, disculpa que "en&a os tan te prano... C5so tiene fcil arre&lo. Aen y t8 os archis y "ol"is s tarde Crepiti, sealando hacia la puerta. C#ill, a ...Ce pe! a decir Aen, le"antando la cabe!a. C@r a "isitarla pronto. Pero ahora lar&aos de aqu'. 9o hace falta que os aco pae a la puerta, ("erdad) C(5s que no pod'an esperar un rato) Musto en esos o entos, cuando Prisca parec'a estar dispuesta a aceptarlo. C>#illia ? Cru&i 6i on. 6us ojos &rises ten'an un brillo peli&rosoC. Ha! el fa"or de cerrar esa aldita boca. 6orprendido, #ill hi!o lo que le dec'an, apretando los labios con fuer!a. C;a est peor Csi&ui diciendo Aen, con los puos apretados. #ill se sent frente a sus her anos. C(Peor) Crepiti. C6', desde anoche Cconfir Aen, haciendo una uecaC. 5l tnico de 5lspeth no es lo bastante fuerte. 9ecesita un in&rediente de su despensa en 5di bur&o. *pipactis youngiana. C(* o dices) (5n 5di bur&o) C5llie dice que es lo 8nico que puede funcionar a estas alturas. C(5di bur&o) C7ardar'a edia "ida en ir y "ol"er. C6', por des&racia Cdijo 6i on lenta ente, co o si le costara asi ilar la situacinC. 5sa planta se ha eBtin&uido. C6i se ha eBtin&uido, (c o "oy a encontrarla) Cpre&unt #ill, sintindose i potente. C=l parecer, la adre de 5lspeth &uard al&unas se illas. : 6orcha puede conse&uir que cre!can slo con tocarlas Cle eBplic AenC. 5llie e ha ase&urado que las propiedades curati"as de esta planta son casi tan fuertes co o las suyas. C=s' que slo tene os que ir a 5scocia, conse&uir que la brujita toque unas se illas y las ha&a crecer y "ol"er aqu' con la planta C recapitul #ill, pasndose las anos por el pelo. COdio ped'rtelo a ti, #illia Ce pe! a decir 6i on. C9o quiero dejar a 5llie sola en su estado Cse justific AenC, y 6orcha no conoce a 6i on, pero a ti s'.

#ill se puso en pie de un salto. C(6e&uro que eBisten esas dichosas se illas) C7an se&uro co o que los licntropos eBisten C ur ur Aen. CAien. C#ill se diri&i hacia la puertaC. ;e pondr en archa de in ediato. (Du ten&o que traer) Aen le entre& un tro!o de papel. C5llie e lo ha dado por escrito. 5nsaselo a 6orcha y ella sabr qu hacer. C%o siento, #ill Cse la ent 6i on. Duer'a en"iar al ayor, pero a no quiere que se aparte de su lado. 9o sab'a que estu"ieran tan unidos. C9o te preocupes Cle ase&ur #ill, interca biando una irada con Aen.

(Hab'a s brujas), se pre&unt Prisca desde la escalera. #ill hab'a hablado de un aquelarre, pero no le hab'a hecho ucho caso. @ncluso despus de la confir acin de 5lspeth, le costaba crerselo. (Arujas que pod'an hacer crecer una planta slo con tocarla) *onoc'a a los #estfield desde que era una nia. (* o no se hab'a dado cuenta antes de que estaban todos locos) =l o'r que #ill se acercaba, Prisca "ol"i corriendo a la habitacin. 6i =lice no estu"iera enfer a, lo interro&ar'a all' is o pero, dadas las circunstancias, prefer'a que no la sorprendiera espiando. 6e eti en la ca a y se tap con la anta un instante antes de que abriera la puerta. CDijiste que "ol"er'as en se&uida Cle record, esperando que las ejillas, sonrojadas por la carrera, no la traicionaran. #ill la ir slo un instante antes de diri&irse al ar ario de la ropa. C%o siento, Priss. :a s que estabas espiando en la escalera C le dijo, irndola fija ente. Prisca sinti que el rubor le sub'a hasta las orejasC. 7en&o uchas cosas que eBplicarte. : te pro eto que lo har cuando re&rese. =hora debo ir a hacer un recado para 6i on. Jol"er tan pronto co o pueda. C(=dnde "a os) <l la ir por enci a del ho bro. C:o "oy a 5scocia. 78 te quedas aqu'. =unque no ser'a ala

idea que te udaras a la casa principal ientras estoy fuera. (Por qu no pod'a ir a 5scocia con l) 9o le olestar'a. (Musto entonces, que e pe!aban a lle"arse bien, ten'an que separarse) C(Du s da dnde est) C ur ur. #ill se "ol"i hacia ella. CPrisca, no es un "iaje de placer. @r s rpido si "iajo solo. =de s, aqu' te necesitan. C(Para qu) CPara que ha&as co pa'a a i adre. 6abes que te adora y la ani a ucho estar conti&o. @n"ntate todo lo que quieras para que est contenta. Dudate con ella hasta que yo re&rese, por fa"or. = Prisca se le hi!o un nudo en la &ar&anta. @ncapa! de pronunciar palabra, asinti. #ill se "ol"i a co&er unos pantalones li pios. =l dejar caer el bat'n al suelo, la irada de Prisca se fij en la arca en for a de luna creciente de su espalda. =l&o en aquel lunar la atra'a poderosa ente. 5ra ob"io que pasaba de asiado tie po rodeada de #estfields. 6i no ten'a cuidado, acabar'a i&ual de luntica que ellos.

Despus de baarse y "estirse, Prisca fue paseando hasta #estfield Hall. Aillin&s la hi!o pasar y ella se diri&i rpida ente a la habitacin de =lice. %a duquesa "iuda estaba tan dbil y plida que parec'a una so bra de s' is a. 5staba dur iendo. 5l ayor per anec'a sentado a su lado. 6i el a or y la de"ocin curaran, sin duda =lice se recuperar'a en ese is o instante. 9o slo se curar'a, sino que estar'a dando saltos de ale&r'a por la habitacin. Pero el a or no ten'a ese tipo de poder. =l entrar en la habitacin, el ayor le"ant la cabe!a. C(Puedo sentar e con ella un rato) CPor supuesto, querida Crespondi Eorster, antes de dejarlas solas. Prisca se sent en la silla que el ayor acababa de dejar libre y se ech hacia adelante, apoyando las anos en la colcha. 9o supo con certe!a el tie po que pas, pero cuando el sol e pe!aba a ocultarse, =lice abri los ojos. C;i querida nia Cle dijoC, estoy se&ura de que tienes cosas ejores que hacer que estar aqu' "iendo c o lan&uide!co.

Prisca aho& un sollo!o. C(Dnde iba a estar ejor) Cpre&unt ella retrica ente, sacudiendo la cabe!a, para quitarle hierro al asuntoC. AlacG oor debe de estar dando rdenes al pobre Aillin&s y a ena!ando con la irada a todos los que tienen la des&racia de cru!arse en su ca ino. Aenja in no para de irar a 5lspeth con ojos de cordero de&ollado de la aana a la noche. Oesulta un poco inc odo estar en su co pa'a, para ser sincera Cconfes, poniendo los ojos en blanco. I: %ily tiene que ponerse al d'a con Oli"er, escuchando todos los detalles de un tri estre lleno de tra"esuras escolares Csi&ui diciendoC. =s' que, ya "es, eres la ejor opcin para antener una buena con"ersacin por aqu', ya que si&ues siendo la 8nica #estfield cuerda. =lice se ech a re'r, lo que le caus un nue"o acceso de tos. Prisca le dio un pauelo, reprendindose por haberle causado un dolor innecesario. C%o siento ucho. =lice le to las anos y sonri. C9o, cario. 7e a&rade!co ucho que e ha&as re'r. Pero no has encionado a #illia . (5n qu anda etido el desastre de i hijo ediano ahora) H5st cabal&ando hacia 5scocia en busca de una planta ila&rosa para sal"arte la "ida.I 9i siquiera se le pas por la cabe!a decirle la "erdad. C5st haciendo un recado que le ha encar&ado AlacG oor. C%e haces ucho bien Cdijo =lice, soltndole las anosC. ;ucho bien Crepiti. %os ojos se le e paaronC. 9o dejes que te oculte nada. Ha! que te uestre quin es en realidad. H(Duin es en realidad)I Prisca estu"o a punto de resoplar. COh, no te preocupes, =lice. 6 uy bien quin es en realidad. %a duquesa "iuda cerr los ojos y sonri dbil ente. C;e ale&ro de que te lo contara. 9o debes preocuparte, querida. 9o son tan aterradores co o ellos creen. 6on criaturas ajestuosas a la lu! de la luna. Dios los hi!o co o son. *on un pelaje brillante y... Csus palabras se perdieron al quedarse dor ida. Prisca se qued irando a su sue&ra sin entender nada. (Pelaje brillante) (*riaturas ajestuosas a la lu! de la luna) =l parecer, =lice estaba tan loca co o el resto de la fa ilia. 5so, o que la enfer edad la estaba afectando. *uando el ayor "ino a rele"arla, Prisca los dej solos y baj en

busca de los de s. =l entrar en el saloncito "erde, el retrato de =lice en la flor de la ju"entud le lla la atencin. C5ra uy her osa, ("erdad) Cco ent Aen, a su espalda. Prisca se sec una l&ri a de la ejilla. C6i&ue sindolo Crespondi, irando a su cuado por enci a del ho broC. (*rees que la planta que ha ido a buscar #ill la sal"ar) C9ecesito creerlo Crespondi Aenja in, con un suspiro. %a con"ersacin entre los tres her anos le "ol"i a la ente. C(5s "erdad que 5lspeth puede curar a las personas con slo tocarlas, Aen) Cle pre&unt. 6e&u'a resultndole incre'ble. C6', es "erdad Cle confir su cuado, cru!ando la habitacin y apoyndose en el arco de una de las "entanas. C5ntonces, (por qu no dejas que lo intente con tu adre) Cle plante ella, si&uindolo y ponindole una ano en la espaldaC. (De qu tienes iedo) C*uando usa sus anos para curar, e plea su poder "ital. 7iene que dar parte de s' is a. : eso puede daarla. = ella y al beb. C@nspir con fuer!a y se "ol"i hacia ellaC. 9o sabes lo que es tener que ele&ir entre tu esposa y tu hijo, por un lado, y tu adre, por otro. %a 8lti a "e! que 5lspeth cur a al&uien, se consu i tanto que pens que la hab'a perdido para sie pre. C(= quin cur) C= ' Cad iti Aen. >6anto cielo? 9o ten'a ni idea. C(*undo estu"iste tan enfer o) 9o e enter de nada. C9o se lo cont a nadie Cconfes l, o"iendo los pies de un lado para otroC. De hecho, por eso e fui a 5scocia. Eui en busca de una hechicera que pod'a curar con sus anos. C(5lspeth) C5n realidad, era su adre. Pero cuando uri, 5lspeth hered su poder. Pasa de adres a hijas, i&ual que el color de los ojos o ese echn blanco en el pelo de 6i on. C6ie pre e ha costado creer en este tipo de cosas C reconoci ella, suspirando. C(9o crees en lo sobrenatural, Prissy) Cpre&unt Aen, &uindola hacia un sof cercano. 5lla se lle" la ano al col&ante, co o hac'a sie pre que necesitaba se&uridad. C6incera ente, ya no s lo que creo.

C7ienes que abrir la ente. Darte per iso para creer en lo incre'ble. ;e lo a&radecers. C(*reer en lo incre'ble) CPrisca frunci el cejo. CPor eje plo Cdijo Aen, apartndole un echn de pelo de la cara y colocndoselo detrs de la orejaC, (has o'do hablar al&una "e! de los licntropos) H%icntropos.I (Dnde hab'a o'do esa palabra antes) C%os has encionado esta aana. Has dichoK H7an se&uro co o que los licntropos eBistenI. Aen sonri. C:a e hab'a parecido que estabas escuchando. C(Du es un licntropo) Cpre&unt PriscaC. (78 crees en ellos) Aen ech la cabe!a hacia atrs y se e pe! a re'r. COh, s'. *laro que creo en ellos. 6i quieres, puedo pasarte al&8n libro sobre el te a. (Para qu querr'a ella leer sobre los licntropos) 9unca hab'a o'do hablar de ellos hasta ese d'a. C9o seas pesado, Aenja in. 6lo di e qu son. Aen se inclin hacia ella. CHo bres lobo Cle susurr al o'doC. Pero a 6i on no le &usta ese no bre, as' que trata de no usarlo en su presencia. (Por qu iba a i portarle a 6i on que pronunciara esas palabras) ;enuda tonter'a. 5n cualquier caso, sie pre procuraba hablar lo enos posible con el duque. C(7e quedars aqu' ientras #ill est fuera) Cquiso saber Aen. Prisca asinti. C5sta noche te dar un libro para que le eches un "ista!o antes de irte a dor ir Cle propuso Aen, &uindole un ojo. C(Duieres que lea un libro sobre ho bres lobo antes de que e "aya a dor ir) C*reo que el asunto te puede interesar Crespondi l, le"antndose y pelli!cndole la nari! cariosa enteC. 9o e des las &racias toda"'a. :a lo hars s adelante Caadi, retirndose y dejando a Prisca con la boca abierta.

26

Prisca se o"i al o'r que %ily la lla aba. CPrisca Crepiti %ily, sacudindola con sua"idad hasta que abri los ojosC. He andado preparar una habitacin para ti. (Por qu no subes y descansas co o Dios anda) C(Du hora es) Cpre&unt, frotndose los ojos. C7arde Crespondi %ily, cubrindose la boca con la ano para ocultar un boste!oC. Je a dor ir un poco. C(* o est =lice) C;s o enos i&ual. C%ily suspirC. 5spero que #ill "uel"a pronto. C(De "erdad crees que la a&ia funcionar) C6', lo creo. 6in saber qu decir, Prisca se li it a asentir. =l parecer, tendr'a que replantearse uchas cosas. %ily sonri y "ol"i a boste!ar. C7en&o que "ol"er junto a la duquesa. 5s i turno de "i&ilancia. CPor fa"or, deja que e quede yo Cse ofreci Prisca, le"antndose de la silla. C9o es necesario. Has pasado casi todo el d'a con ella. C:a s que no es necesario, pero quiero hacerlo. Pareces uy cansada. C(5sts se&ura) Cpre&unt %ily. CJa os, "ete a dor ir Cla in"it Prisca, haciendo un &esto con las anosC. :o e quedo con ella. 6i hay al&una no"edad, te a"isar en se&uida. @nclinndose hacia ella, su cuada le dio un beso en la ejilla. CFracias Csusurr. =l entrar en la habitacin de la duquesa "iuda, Prisca sonri al "er al ayor dur iendo en la silla con los pies apoyados en el borde

de la ca a. %e toc un pie para despertarlo y l parpade. C9o pasa nada Cle ase&ur, al "er su eBpresin de pnicoC. Jaya a descansar. 5s i turno de &uardia. C9o e &usta dejarla. C%o s, pero ser de s ayuda si duer e un poco. 5l oficial retirado baj los pies de la ca a a re&aadientes. CNnas horitas. *uando se hubo archado, Prisca se sent junto a su sue&ra. =lice #estfield sie pre hab'a sido una ujer uy fuerte. %e costaba acostu brarse a "erla lan&uideciendo en ca a. %e parec'a i posible. =l&uien se aclar la &ar&anta a su espalda. =l irar por enci a del ho bro, "io que se trataba de Aen, que lle"aba un libro uy &ordo en las anos. C%ily e dijo que te encontrar'a aqu'. C(Nna lectura li&era) Cpre&unt Prisca, sealando el libro. Aen sonri. C7e dije que te traer'a un libro. 6er una noche lar&a. :o que t8, e pe!ar'a a leerlo por el principio. C(=s' que iba en serio) Cpre&unt ella, tratando de disi ular la risaC. (Hay un libro sobre ho bres lobo) C;enuda tonter'a. C%icntropos Cinsisti Aen, acercndose a ella y entre&ndole el "iejo "olu en encuadernado en piel ne&ra. 6obre la cubierta se le'a en letras doradasK Licntropos- Leyenda y tradiciones. C*laro, claro. (* o he podido ol"idar e) Creplic ella con iron'a, poniendo los ojos en blancoC. =ntes no actuabas de un odo tan raro, Aenja in. <l se enco&i de ho bros. C=ntes no eras i her ana. Prisca baj los ojos hacia el libro que descansaba en su re&a!o. Ho bres lobo. Aueno, la ayudar'a a antenerse despierta ientras =lice dor 'a, pens con resi&nacin. CFracias Cle dijo. Aen le &ui un ojo co o respuesta y sali de la habitacin. %o pri ero que Prisca encontr al abrir el libro fue la ilustracin de un lobo con el orro le"antado hacia el cielo. Debajo, escrito a ano, se le'aK HNn licntropo no puede ser aceptado por otro hasta que l is o no acepte su lado sal"ajeI. =ntes de "ol"er la p&ina, se lle" la ano al col&ante. 5l teBto la atrap in ediata ente y no pudo dejar de leer. *uando lle"aba ya unos cuantos cap'tulos le'dos, una nue"a ilustracin le lla la

atencin. : no por el torso desnudo del ho bre que aparec'a retratado, sino por la arca en for a de luna creciente que ten'a en el pecho. C>*ielos? C ur ur. 5ra idntica a la que ten'a #ill. CDu concentrada ests. C%a "o! del ayor la asust tanto que casi dio un brinco en la silla. Oecobrando la co postura, Prisca sonri. C5staba leyendo un poco. C5sts a punto de quedarte sin lu! Cle hi!o notar el ayor, sealando a la "ela casi consu ida que la ilu inaba. 7en'a ra!n. %a "ela parpadeaba, a punto de apa&arse. *ru!ando la habitacin, el ho bre abri un cajn de la esa y co&i una nue"a. %a encendi con la que estaba a punto de apa&arse y la coloc en el candelabro. C%o siento. He dor ido de asiado. C(5n serio) <l asinti, a"er&on!ado. C6', pronto a anecer. Prisca "io que se hab'a le'do edio libro sin darse cuenta. 5ra apasionante. %a eBpresin del ilitar retirado se dulcific cuando pos la irada en la duquesa "iuda, que se&u'a dur iendo. C:a e quedo yo con ella. Prisca se le"ant de la silla con una sonrisa, a pesar de que estaba tan preocupada por =lice co o el ayor. C(5st se&uro) C6', no hay otro sitio en el undo donde quisiera estar ahora. C(%a a a) Csusurr Prisca. <l asinti, sin apartar la irada de la enfer a. C9unca cre' que pudiera "ol"er a a ar a nadie s despus de la adre de 5lspeth, y estoy se&uro de que =lice sent'a lo is o por Monathan. 9in&uno de los dos se lo habr'a podido i a&inar, despus de aos de a istad. Prisca le apret el bra!o al pasar junto a l. C5stoy se&ura de que #ill re&resar pronto y todo se arre&lar. C%a pequea 6orcha hace ila&ros Ccorrobor lC. @&ual que i 5lspeth. 5l ayor, un ilitar de carrera, no parec'a tener nin&8n proble a en creer en las brujas. Prisca se sinti un poco enos culpable por haber puesto sus propias esperan!as en ellas.

C>Jaya? CeBcla el ayor, cuando Prisca estaba a punto de cerrar la puerta. C(6') C7e dejas el libro Crespondi, acercndoselo. 7al "e! se hubiera ol"idado del libro, pero nunca dejar'a de pensar en lo que hab'a le'do. =bra!ando el "olu en contra su pecho, se diri&i a la habitacin que %ily le hab'a preparado.

Prisca se despert al o'r que al&uien lla aba a la puerta. Pestae sorprendida al co probar que la lu! que entraba por la "entana era la del crep8sculo, en "e! de la lu! del alba. C6eorita... quiero decir... lady Prisca Coy la "o! de ;olly al otro lado de la puerta. 6e incorpor de un salto. COh, ;olly, pasa, pasa. %a puerta se abri y la doncella la salud con una rpida re"erencia. CHola, seora. Prisca se ale&r tanto al "erla, que le ech los bra!os al cuello y la abra!. COh, ;olly. (7e "as a quedar) Ja os, cunta e. (* o "a todo en %an&ley Downs) @nc oda con la efusi"idad de su seora, la doncella se apart un poco. C6ir Herbert pens que qui! e necesitara. 6u padre ten'a ra!n. ;olly era justo lo que faltaba. 6ie pre hab'a sido una chica uy sensata. C9o sabes cunto e ale&ro de "erte. ;olly o"i los pies a un lado y a otro, inquieta. C9o he "enido sola, seora. C5ntonces, (con quin has "enido) C6us her anos e han aco paado. Prisca solt el aire con i paciencia. C(Du quieren esos cretinos) CHan "enido a "er c o se encuentra. : a interesarse por el estado de lord #illia despus de que su padre le diera un pueta!o. C;olly se acerc para susurrarleCK %a "erdad, seorita, di&o...

seora, es que no e i a&ino a sir Herbert dndole un pueta!o a nadie. = ella ta bin la hab'a sorprendido, aunque no le apetec'a hablar de eso con su doncella. C(Han "enido todos) ;is her anos, e refiero. ;olly asinti. Prisca hi!o una ueca. Perfecto. %le"aba horas soando con ho bres lobo y ahora ten'a que enfrentarse con esos cinco idiotas. C(;e ayudas a ele&ir al&o que poner e) Cle pidi, sealando hacia el ar ario. =l cabo de un rato Prisca, correcta ente "estida, entr en la salita a!ul. Pierce estaba apoyado en la pared del fondo. 5 ory recorr'a la habitacin de un lado a otro. Alaine y Darius estaban sentados en el sof. 7en'an las cabe!as uy juntas y hablaban entre susurros. FarricG estaba sentado en una silla, con la espalda uy recta, perdido en sus pensa ientos. =l "erla entrar, los cinco se pusieron fir es. CPriss Cdijo 5 ory, acercndose a ellaC. (5s cierto que #ill se ha archado) 9o pod'a decirles la "erdad. 7en'a que pensar en al&o. C%a duquesa "iuda ha e peorado. #ill ha ido a buscar un dico especiali!ado para su adre. C(5l doctor Ara ber no puede ayudarla) Cpre&unt FarricG, preocupado. Prisca sacudi la cabe!a. C5l doctor Ara bic le dio un tnico, pero no ha ser"ido de nada. 5 ory frunci el cejo. C9o sab'a que estu"iera tan &ra"e. C9or al Creplic PriscaC. 5stabas de asiado ocupado planeando i futuro por '. Duiero que sepis que pienso "en&ar e de todos "osotros. 9o "oy a ol"idar lo que habis hecho, pero ahora is o ten&o que pensar en i sue&ra. Alaine suspir. CPues en contra de is intereses, re!ar para que se recupere lo antes posible. C(6e&uro que la archa de #ill no tiene nada que "er con el pueta!o de pap) Cpre&unt Darius. C%a "erdad, Dari, es que ya se nos hab'a ol"idado Clo tranquili! ellaC. #ill tiene otras cosas en la cabe!a. C: ella ten'a uchas s en la suya. %a salud de =lice. %as poderosas brujas

escocesas. ;arcas en for a de luna creciente. %icntropos... CAueno, nosotros "en'a os a in"itaros a los dos a la cena de 9ochebuena de aana CeBplic 5 ory. Du palabras tan nor ales. : qu raras sonaban en una casa llena de #estfields. COs lo a&rade!co Cconfes Prisca, sacudiendo la cabe!aC, pero le pro et' a #ill que no e apartar'a de su adre. C6ie pre te trat co o a una hija Cseal FarricG, asintiendo con aprobacin. C(Hay al&o que poda os hacer) Cse ofreci Pierce. C9o, #ill se est ocupando. 9o se puede hacer nada s. Pero &racias.

#ill sab'a que, si no se deten'a pronto, se caer'a del caballo. =cababa de salir de :orG, lo que si&nificaba que estaba a itad de ca ino. 6i a&uantaba un poco s, podr'a locali!ar a 6orcha, alquilar un carruaje y descansar durante el "iaje de "uelta. 5l "iento helado "ol"i a soplar y, a pesar de su naturale!a, se estre eci. 5ra una locura "iajar a 5scocia a caballo en pleno in"ierno. Pero resultaba ucho s rpido que "iajar en carruaje. 6i su adre necesitaba que fuera a la %una, encontrar'a la anera de lle&ar. 5l &ris del cielo se e!claba con el de los rboles pelados. *err los ojos unos instantes para aclararse la "ista y tu"o que incorporarse rpida ente al darse cuenta de que hab'a estado a punto de caerse de su ontura. Por ucho que se esfor!aba, los ojos se e peaban en cerrarse. 5n ese o ento, oy una "o! fe enina que lo lla aba. C>%ord #illia ? 6us ojos se&u'an ju&ndole alas pasadas. =l "ol"erse, le pareci "er a una de las her anas de aquelarre de 5lspeth, *aitrin ;acleod. 5ntorn los ojos para "er ejor. Desde lue&o, si esa ujer rubia que sacaba la cabe!a por la "entanilla del carruaje no era *aitrin, se le parec'a ucho. CJe a buscar a lord #illia . 5st a punto de desplo arse Cle orden sta al cochero. 5l ho bre se acerc corriendo y reco&i a #ill justo en el o ento en que se ca'a del caballo. %e parec'a estar soando.

C7en'a que ser usted, seorita ;acleod, la que e "iera caer e del caballo de cansancio Crefunfu #ill. 5lla abri la porte!uela y se acerc. C6oy "idente, por si lo ha ol"idado, lord #illia . (Por qu cree que estoy aqu') C(7iene la planta que 5lspeth necesita) Cpre&unt, re!ando para que fuera as'. C6', lo ten&o todo Crespondi ella, cru!ando los bra!os, desafiante. CPero no piensa dr ela, ( e equi"oco) C6in esperar su respuesta, continuCK %a necesito, seorita ;acleod. ;i adre... C9o sab'a que usted ta bin ten'a la habilidad de "er el futuro, lord #illia . CAen e ad"irti que usted sie pre daba proble as C refunfu lC. :a entiendo por qu no le cae bien. *aitrin sonri. C5so se le pasar dentro de unos aos Creplic ella, quitndole i portancia con un o"i iento de la ano, ientras el cochero ataba el caballo de #ill a la parte trasera del carruajeC. : no, no pienso darte la *pipactis youngiana de 6orcha. 7e aco paar. C 5nco&indose de ho bros, se corri&iCK O s bien, t8 e aco paars a ' Cdijo, sealando hacia el carruaje. C;i adre, (se pondr bien) Cpre&unt #ill. %as "isiones de *aitrin ;acleod sie pre eran acertadas. *on una palabra suya se quedar'a tranquilo. C6abe que no puedo dar ese tipo de infor acin Crespondi ella, rehuyndole la irada. C9o habr'as hecho este "iaje en balde Cinsisti #ill. C9o, le ase&uro que no ser en balde Case"er, antes de entrar en el coche, donde a&uardaba su doncella. #ill la si&ui y se dej caer pesada ente en el asiento. 5ch la cabe!a hacia atrs y, por fin, pudo cerrar los ojos. C5l futuro no es una realidad cerrada Cafir ella, con sua"idadC. = "eces necesita un e pujoncito. CPero #ill apenas la oy. 5l traqueteo del coche y el calor que desprend'a el ladrillo que hab'a en el suelo lo ayudaron a dor irse casi de in ediato.

*uando #ill se despert, sobresaltado, se encontr a *aitrin ;acleod irndolo con eBpresin di"ertida. C(6abe que habla en sueos, lord #illia ) #ill &ru, pasndose una ano por el pelo. C(Puede saberse quin es Prissy) Csi&ui interro&ndolo *aitrin, sonriendo s a plia ente. #ill frunci el cejo. 9o ten'a por qu a&uantar sus burlas slo porque lo hubiera rescatado. Despus de todo, *aitrin era la 8nica del &rupo de brujas a la que ni siquiera le &ustaba Aen. C;i esposa Crespondi, esperando borrarle aquella sonrisa burlona de la cara. (Du de onios habr'a dicho en sueos) %os ojos de *aitrin brillaron de ale&r'a. C;e ale&ro de o'r eso. = 6orcha se le ro per el cora!n, claro, pero no necesita os a s ho bres lobo que se interpon&an entre nosotras. *on Aenja in basta y sobra. 6i on no pod'a estar s de acuerdo, aunque en ese o ento el asunto no le interesaba ucho. C(Du has "isto sobre i adre) Cpre&unt, "ol"iendo a lo 8nico que ocupaba su ente. 5l brillo de los ojos de la seorita ;acleod se esfu al instante. CJi que necesitaba la planta. : "i que, si su her ano no fuera tan cabe!ota, ya estar'a curada. #ill tra& sali"a. C9o hace falta que encione eso delante de l. :a est bastante destro!ado por la decisin que to . 5lla se enco&i de ho bros y ir de reojo a la doncella que dor 'a a su lado. C5llie no es tan fr&il co o l cree. %le"a curando a &ente desde ucho antes de que l entrara en nuestras "idas. C9o la "io despus de que lo curara a l Creplic l, con el recuerdo del cuerpo casi sin "ida de su cuada a8n frescoC. 5stu"e all' y fue aterrador. 9o creo que pudiera soportar "er a i esposa as'. C(= Prissy) Cpre&unt la seorita ;acleod, "ol"iendo a dedicarle una sonrisa burlona. C>De acuerdo, aldita sea? CeBcla #illC. (Du de onios he dicho) CDue quer'a que ella le rascara entre las orejas y le frotara el "ientre Crespondi, sin poder contener la risaC. ;e pre&unto si los sueos habituales de los perros sern as'. #ill no recordaba haberse rubori!ado nunca antes, pero esa "e!

sinti una oleada de calor que le sub'a por el cuello hasta instalarse en las ejillas. Por fa"or, (hab'a dicho eso en "o! alta) 5speraba que Prisca no lle&ara a enterarse nunca. C9o cabe duda de que es usted una bruja, seorita ;acleod. C=dulador Creplic ella, endere!ando la espalda. C6i e da la planta, puedo encar&ar e de lle"arla desde aqu'. %le&ar antes si "oy a caballo. %a seorita ;acleod ne& con la cabe!a. C:a le dije que pensaba aco paarlo, seor. =de s, lle"a dur iendo casi dos d'as se&uidos. 5sta os a punto de lle&ar. (Hab'a dor ido dos d'as se&uidos) C(9o nos he os detenido en nin&una posada por el ca ino) 5lla lo ir co o si estu"iera loco. CPor supuesto que nos he os detenido, para ca biar los caballos, pero no se ha despertado en nin&8n o ento. 9o suelo hospedar e en lu&ares p8blicos. ;e asaltan de asiadas "isiones y quedo a&otada. =de s, ten&o una reputacin que antener. Nna reputacin que quedar'a hecha peda!os si al&uien se enterara de que usted es i co paero de "iaje. =s' nadie se ha enterado de que "iajaba con nosotras. Ha sido lo ejor para todos. #ill sinti un &ran ali"io. 5staban lle&ando a casa. C(Puede "er a i adre) (6i&ue bien) %a irada de la seorita ;acleod se enso breci. C7iene preocupaciones s apre iantes, lord #illia . CPero, i adre... CHay un lobo dorado rondndolo, seor. Nn lobo solitario. 9o lo "eo con claridad, lo que no es uy nor al, pero siento su a&resi"idad. Duiere hacerle dao. HAri sworthI, pens #ill, frunciendo el cejo. C6 a qu lobo se refiere. 5lla le dedic una sonrisa no uy con"encida. C7en&a cuidado, es un ad"ersario que tener en cuenta. C9o es s que un cachorro Creplic #ill, enco&indose de ho brosC. 9o creo que deba preocupar e por l. C7oda"'a no es posible deter inar quin se acabar quedando con su Prissy Cdijo la "idente. CPero >si es i esposa? CeBcla #ill, indi&nado. C7al "e! en el sentido b'blico, pero a bos sabe os que eso no es lo s i portante si habla os de la relacin de un licntropo y su pareja.

C(: usted qu sabe de eso) C usit #ill, deseando haber podido hacer suya a su esposa en el sentido b'blico. *aitrin cerr los ojos y respir hondo. *uando "ol"i a abrirlos, la ferocidad de su irada lo sobresalt. C9o cono!co los detalles de la cere onia de aparea iento, pero s que una bestia la recla ar. %o siento, pero no "eo la cara del licntropo que lo har. 6i la seorita ;acleod pretend'a asustarlo, lo estaba consi&uiendo. 9o hab'a pre"isto recla ar a Prisca a la anera licntropa despus de "er su reaccin al hablarle de 5lspeth. Pero tal "e! no le quedara otra opcin. 6i no lo hac'a l, el lobo dorado podr'a adelantrsele, y eso no pod'a per itirlo de nin&8n odo.

27

Prisca corri hacia la puerta principal al o'r el traqueteo de un carruaje que se aproBi aba. =l "er el escudo de ar as pintado en la porte!uela, sinti una &ran decepcin. C9o es l Cdijo en "o! baja. %le"aba d'as a&uardando el re&reso de #ill, pre&untndose cuando lle&ar'a. =lice estaba cada d'a s dbil y Prisca, s inquieta. Aen se hab'a encar&ado de su inistrarle s libros relacionados con el asunto de los licntropos. *ada "e! estaba s con"encida de que se hab'a casado con una criatura le&endaria. :, se&8n pasaban los d'as, le costaba enos aceptar los hechos. :a no le parec'a que se estu"iera "ol"iendo loca. : ahora s', cada "e! echaba s de enos a su esposo. %o aoraba desesperada ente. 5lspeth aso la cabe!a desde el interior de la casa. Dio un &ritito y e pe! a aplaudir, encantada. C>5s el e ble a de los ;acleod? CeBcla , "ol"indose hacia Aen y dndole un abra!oC. (6abes lo que eso si&nifica) Prisca "io la &uerra que se libraba en el interior de Aen. Einal ente, sonri. C5spero que si&nifique que la esperan!a acaba de lle&ar. C Erunciendo el cejo, aadiCK 9unca pens que e ale&rar'a de "er a *aitrin ;acleod. Pero supon&o que #ill "iene con ella. : que habr tra'do lo necesario para curar a a . C(* o) Cpre&unt Prisca, sin entender nadaC. (*on quin "iene #ill) 6in hacerle caso, todos salieron a recibir a los recin lle&ados. #ill baj del carruaje hecho un desastre, pero con una sonrisa radiante. Parec'a que no se hubiera ca biado de ropa en una se ana. Por no hablar del pelo, que no parec'a haber "isto un peine en ucho tie po. Prisca a"an! hacia l, s feli! de lo que hab'a

estado en ucho tie po. Pero entonces, #ill se "ol"i hacia el interior del coche y alar& la ano. =l retirarla, la ano trajo consi&o un esbelto antebra!o, se&uido de cerca por el resto del cuerpo de una rubia preciosa. Prisca aho& una eBcla acin. (Hab'a pasado todos esos d'as aorndolo, re!ando por su se&uridad y ientras tanto l hab'a estado aco paado por esa ujer espectacular) 6e cru! de bra!os, luchando sin Bito contra la indi&nacin que sent'a. *on un nue"o &rito, 5lspeth corri hasta el coche y abra! a la rubia. @ncluso Aen parec'a contento de "erla. 5so ya era suficiente. Dndose la "uelta en redondo, entr de nue"o en la casa. >;aldito #illia ? 6e hab'a puesto tan contenta al "erlo... Hab'a sentido ali"io por pri era "e! en uchos d'as. 7en'an uchas cosas de que hablar. Pero ante todo, y s que nada, hab'a soado con tocarlo. : que l la tocara a ella. Pero l, e"idente ente, estaba de asiado ocupado sonrindole a aquella rubia an&elical. 6e sent en un sof del saln y e pe! a orderse una ua. 5ra ob"io que l no la hab'a echado de enos, en absoluto. Nna l&ri a le rod por la ejilla. 6e la sec un instante antes de que 5lspeth, Aen, #ill y aquella ujer entraran tras ella. #ill y Aen lle"aban acetas con plantas en flor. (De dnde habr'an sacado plantas en flor a esas alturas del in"ierno) 5lspeth iba co&ida del bra!o de la ujer. CPodis dejarlas en la cocina Cles indic. CPensaba que las da as no entraban en las cocinas Cbro e #ill, entre risas. CPues sta, s' Creplic 5lspeth, sonrienteC. 9ecesito preparar una pocin. : *aitrin e ayudar. C%le"ndose una ano a la boca, aadiCK >*ualquiera dir'a que e he dejado los odales en 5scocia? %ady Prisca #estfield, sta es i querida a i&a y Cbaj la "o! hasta un susurroC her ana de aquelarre, la seorita *aitrin ;acleod. *ait, te presento a la esposa de #ill. %a rubia la ir con suficiencia. C(=s' que t8 eres la pobre infeli! que tiene que car&ar con #illia #estfield el resto de tu "ida) Cpre&unt. Prisca abri y cerr la boca, pero nin&8n sonido sali de ella. Deb'a de parecer un pe! fuera del a&ua, pero no sab'a si estaba s sorprendida por la fa iliaridad con que la trataba la recin lle&ada o por sus palabras. C9o pasa nada, lo co prendo Csi&ui diciendo *aitrin,

co&iendo la ano de Prisca y tirando de ella para que se le"antaraC. :o ta bin e habr'a quedado sin palabras si car&ara con esa aldicin. Jen a ayudarnos con la pocin Csu&iri, ladeando la cabe!a y sonriendo al fin. Por Dios, cuando sonre'a, era toda"'a s arrebatadora. 9i 5lspeth ni la seorita ;acleod le dieron tie po de reaccionar. #ill alar& la ano hacia su esposa, pero *aitrin le dio una pal ada. C:a habr tie po para eso. 7ene os cosas que hacer. %as dos brujas se echaron a re'r ientras se alejaban tirando de Prisca, que nunca hab'a estado en la cocina. 5ra una estancia enor e, con ollas y sartenes col&ando del techo. 5l aro a de pan recin horneado flotaba en el aire, e!clndose con el de las tartaletas de bayas. 9o ser'a una ala idea "enir de "isita s a enudo. 6in dejar de re'r, 5lspeth y *aitrin echaron a todos los sir"ientes de la cocina y se apoderaron de los fo&ones. C*reo que los criados e tienen iedo Cconfes 5lspeth, ientras e pe!aban a trabajarC. 9o saben qu hacer cuando e "en preparando las &achas por la aana. =poyndose en la esa, Prisca las obser" cortar las ra as, eBtraer las se illas y las hojas y ponerlas a her"ir. 5lspeth hi!o un o"i iento circular con el dedo y una cuchara e pe! a re o"er la pocin. 5lla sola. 6in poder e"itarlo, Prisca "ol"i a i itar a un pe!. C(6abe lo que eres) Coy que *aitrin le pre&untaba a 5lspeth en un susurro. C6' Crespondi 5lspeth, di"ertidaC, pero es la pri era "e! que "e la a&ia. C(5s... esto es a&ia) Cbalbuce. C6', es una cuchara encantada Crespondi *aitrinC. =prendi a hacerlo con cuatro aos y no ha parado desde entonces Caadi, poniendo los ojos en blanco. C(: t8) (7a bin puedes hacerlo) *aitrin se enco&i de ho bros. C6i lo intentara, se&uro que podr'a, pero no e interesa la cocina. ;i don es distinto al de 5lspeth. *ada inte&rante del 8=ig tiene un poder diferente. =l&unas tene os s de un don. *o o 6orcha, que puede hacer que una se illa cre!ca hasta con"ertirse en una planta llena de flores en unos inutos. C(Du poder tienes t8) Cpre&unt Prisca, feli! al co probar que la len&ua "ol"'a a obedecerle.

CPuedo "er el futuro. Por eso encontr a lord #illia . Ji su "iaje a 5scocia y corr' a su encuentro a itad de ca ino, para lle&ar antes. C(*onoc'as ya a i arido) Cinquiri Prisca, tratando de aparentar indiferencia. C6', "iajar con l ha sido una tortura, i&ual que las de s ocasiones que he co partido con esa bestia. C6e detu"o de repente y se "ol"i hacia 5lspeth, que sacudi la cabe!a con disi uloC. ;e ale&ro de conocerte, Prisca. 5res her osa y fuerte. #ill "a a tener que sudar si quiere atraparte. C*reo que ya e ha atrapado Cad iti ella. C9o, a8n no Creplic *aitrin entornando los ojosC, pero le encantar'a hacerlo.

Desde el pasillo, al otro lado de la puerta de la cocina, #ill escuchaba la con"ersacin entre Prisca y *aitrin. Despus de todos los ratos de placer que le hab'a dado, no pod'a ser que si&uiera creyendo que #ill se hab'a sentido obli&ado a casarse en contra de su "oluntad. %a deseaba con cada una de las fibras de su cuerpo. =l acercarse a la casa, hab'a notado su aro a a lilas y hab'a tenido que controlarse para no ceder al i pulso de babear. 5staba se&uro de que *aitrin habr'a disfrutado con esa i a&en. %ue&o, hab'a tenido que entrar en casa con los bra!os llenos de plantas, en "e! de llenos de Prisca, co o hubiera deseado. : s tarde, *aitrin se la hab'a lle"ado a rastras. 6i&ui escuchando hasta que los pasos de Aen acabaron con su concentracin. %as ujeres ta bin lo oyeron y dejaron de hablar. C9o deber'as escuchar detrs de las puertas, #ill Clo reprendi su her ano. C: entonces, (c o "oy a enterar e de qu hay en la cabecita de i esposa) CDe eso se trata, #illia Crespondi Aen, sacudiendo un dedo C. De "i"ir en un estado de bendita i&norancia, co o el resto de los ortales. COiendo, entr en la cocinaC. (*undo e pe!ar a her"ir la ar ita) Cpre&unt, rindose con s &anas cuando 5lspeth le dio un coda!o en las costillas. CPor des&racia, tardar unas horas en estar listo Crespondi

sta, con un suspiro. C(* o si&ue a ) Cpre&unt #ill, acercndose a Prisca y rodendole la cintura con un bra!o. 6e ale&r al co probar que no se apartaba. 5staba deseando abra!arla desde antes de partir hacia 5scocia. C=hora is o est dur iendo. *ada d'a se debilita un poco s Crespondi Aen, con el cejo fruncidoC. ;e ale&ro de que hayas re&resado. 5spero que esto funcione Caadi, sealando la pocin que her"'a sobre el fue&o de lea. C(: dices que "a a tardar horas) Cpre&unt #ill, desli!ando la ano por la espalda de Prisca hasta lle&ar a la cur"a de su trasero. 5lla le diri&i una irada de ad"ertencia. C5so he dicho. Horas Ccontest 5lspeth, rindoseC. %ar&o de aqu' los dos. #ill no necesitaba que se lo dijeran dos "eces. Dobl las rodillas y se car& a Prisca al ho bro. 5lla aho& un &rito, pero esta "e! no se resisti. 6e li it a darle una pal ada en el trasero. CNna in"itacin tendr'a el is o efecto, #ill Cle dijo, ya en el pasillo. C;e &usta lle"arte de un lado para otro, esposa Creconoci #ill, saliendo de la casa y diri&indose rpida ente a la casa de in"itados. Desli!ando una ano bajo las faldas, le acarici una nal&a. 5lla se re"ol"i. C=l&uien puede "erte Cle ad"irti, con los dientes apretados. C9o e i porta Creplic l, dndole un pelli!co. C>=y? C%ue&o te dar un beso para que se cure Cle pro eti, con la "o! ronca. %le"aba d'as deseando tenerla entre sus bra!os. 9unca hab'a deseado a una ujer tanto co o la deseaba a ella. 9o per itir'a que nada ni nadie se interpusiera entre ellos. 5ntr en la casa y cerr la puerta de una patada. %a ereccin que le"antaba la tela de sus pantalones era tan eBa&erada que casi no pod'a ca inar. 5n "e! de intentarlo, la hi!o descender lenta ente pe&ada a su cuerpo, ase&urndose de que las faldas le quedaban reco&idas por enci a de la cintura. #ill le le"ant las piernas, haciendo que le rodeara la cintura con ellas. 5n arcndole la cara con las anos, la acarici. 6us ojos "ioletas le iraban ara"illados. C7e he echado tanto de enos... Csusurr l, sorprendido al

co probar que ten'a que tra&ar sali"a para deshacer el nudo que se le hab'a for ado en la &ar&anta antes de se&uir hablandoC. 9unca pens que se pudiera aorar tanto a al&uien. CPues yo no te he aorado en absoluto Crepuso ella, aunque la "o! se le ro pi, dejando al descubierto su entiraC. De hecho, ni siquiera recuerdo tu no bre Ca&re&, con una sonrisa tra"iesa. >6er'a sin"er&Len!a? CPer 'te e que te lo recuerde C ur ur l, dejndole un pecho al descubierto y etindose un pe!n en la boca. C(Duin has dicho que eras) Cquiso saber Prisca. 6i toda"'a pod'a bro ear, #ill no estaba haciendo bien su trabajo. C7u arido Crespondi l, con una "o! tan ronca que resultaba casi irreconocible. C*asi no lo recuerdo. (6e&uro que ten&o uno) Cbro e ella, aho&ando un &rito cuando l pas a dedicarse a su otro pecho. C;e ase&urar de dejarte ejor i presin esta "e! Ccontest l, desabrochndose los pantalones y presionando contra su entrada. Prisca le abra! el cuello con s fuer!a, escondiendo la cara en su ho bro. C(Piensas hacer e el a or as' la pri era "e!) Cpre&unt ella en "o! baja. C(Du) C#ill sacudi la cabe!a, tratando de aclarar la nebulosa de lujuria que le e botaba los sentidos. C7e deseo Cconfes ella, suspirando. Pero no de esa anera, apoyada contra la puerta co o si fuera una cualquiera. 9o quer'a que su pri era "e! fuera as'. #ill entendi lo que su esposa trataba de decirle. 6e qued quieto unos se&undos, recuperando el resuello. CPero no estoy se&ura de querer recla arte co o i esposo en estos o entos, #illia Caadi, arru&ando la nari!. =l o'r la palabra Hrecla arI, #ill endere! las orejas. C(* o) C6e&uro que no lo hab'a o'do bien. 5lla ne& con la cabe!a, con un brillo tra"ieso en la irada. CDue no te recono!co co o arido, #ill. C(Por qu no) Cpre&unt l, di"ertido al "er c o arru&aba la naricilla. C(De "erdad quieres o'rlo) CPrisca pestae con coqueter'a. C7e lo rue&o. CPorque hueles tan al co o los sabuesos de 5 ory C confes al fin, dejando caer las piernas hasta apoyarse en el sueloC.

=puesto a que no te has baado desde que te fuiste. #ill ech la cabe!a hacia atrs y e pe! a re'rse a carcajadas. C;e baar. : lue&o "oy a hacerte el a or tan bien que no te atre"ers a ne&ar e. CPuedes intentarlo Clo pro"oc ella. = #ill le encantaban los desaf'os. C#ill Cdijo Prisca, frunciendo el cejo de repenteC. 7u adre no ha hablado ucho estos d'as, pero pre&unt por ti.

Prisca conte plaba a #ill desde la puerta del dor itorio de =lice. 5staba sentado junto a la ca a de su adre, sujetndole la ano entre las suyas. C5lspeth y la seorita ;acleod si&uen en la cocina, #ill C susurrC, pero subirn pronto. 7ienen esperan!as de que el nue"o tnico funcione. C:a s que t8 no crees en la a&ia, Prisca Cdijo #ill, sin irarlaC. Pero las cosas no sie pre son lo que parecen. C:a que hablas del asunto Ce pe! a decir Prisca. 6e aclar la &ar&anta antes de continuarC, he estado leyendo un poco ientras estabas fuera. C(%as p&inas de sociedad) (Duin est liado con quin) :a sabes que casi todo lo que aparece en esas p&inas es falso Cse burl l. C(=h, s') (5ra falso todo lo que dec'an sobre ti y tus conquistas) Einal ente, #ill le"ant la irada hacia ella. C9o. 7odo lo que se dec'a sobre ' era cierto. (5ra eso lo que quer'as o'r) CPues no C usit ella. 9ada estaba saliendo co o hab'a pre"isto. Hab'a pensado hablar con l sobre los libros de licantrop'a para que dejara de preocuparse por el estado de su adre, pero hab'a fracasado estrepitosa ente. 6uspirando, se sent al otro lado de la ca a. *ru!ndose de bra!os, esper. 5l tie po parec'a haberse detenido. CDuer'a que i adre conociera a nuestros hijos Cdeclar #ill en "o! baja al cabo de unos inutosC. 6ie pre di por hecho que estar'a aqu'. 6ie pre fue una ujer uy fuerte.

Prisca se acerc a l. #ill se ech hacia atrs en la silla para que ella se sentara en su re&a!o. #illia inhal profunda ente el aro a que desprend'a el cabello de Prissy y se tranquili!. = Prisca le habr'a &ustado ase&urarle que todo iba a salir bien, pero no se atre"'a. = enos que las brujas pudieran hacer ila&ros, cosa que a8n le costaba creer, a la adre de #ill no le quedaba ucho tie po. C%o s Cse li it a ur urar, besndole la frente. %ue&o le acarici la cabe!a, por debajo del pelo. C;e encanta que e ha&as eso. Desde sie pre Creconoci, presionando contra su ano. Prisca si&ui acaricindolo. %e estaba alborotando el cabello, pero a l no parec'a i portarle, sino todo lo contrarioC. %a pri era "e! que e tocaste as', eras toda"'a una nia pequea. 5l contacto de tus anos inocentes e trajo una pa! que nunca hab'a sentido. : enos tan cerca de la luna llena. #ill hablaba despacio, en "o! baja, co o si sus anos lo hicieran entrar en trance. C%a luna llena Csi&ui diciendoC e afecta ucho. ;e "uel"o sal"aje y e cuesta controlar e. Odiaba esa sensacin. Pero e acerqu a ti y t8 hiciste justa ente esto. Prisca se tens. 9o sab'a de qu le estaba hablando. C9o pares Cle pidi l, cuando ella se detu"o. C9o recuerdo haberte tocado nunca as' antes de casarnos. C 7en'a que estar confundindola con otra ujer. C%a pri era "e! lle"abas un "estido a arillo, y cintas a jue&o en el pelo. C(5sts se&uro de que era yo) Cpre&unt, tratando de no sonar co o una esposa celosa. CDel todo. 7u aro a a lilas es inconfundible Crespondi l, suspirando de placerC. Eue despus de tu fiesta de cu pleaos. :o no pude ir. Prisca ir a su alrededor buscando una copa o una botella "ac'as. 7al "e!, hab'a estado bebiendo antes de que ella lle&ara. C;e qued fuera, escuchando. =l final, no pudiste a&uantar s las bro as de tus her anos y saliste al jard'n. Odio "erte llorar, Prisca. 9o estaba borracho. 6e acordaba de la fiesta y del "estido. 6e acordaba incluso de la discusin. De lo que no se acordaba era de haberse encontrado con #ill en el jard'n. De hecho, aqulla fue la pri era "e! que "io a su lobo.

C=l "erte, e pec a te blar Csi&ui hablando #ill, echando la cabe!a hacia atrs y apoyndola en la pared. Prisca si&ui acaricindoloC. 6ab'a que estaba corriendo un ries&o. =l acercar e a ti, sent' una abru adora necesidad de recla arte co o i pareja. Pero entonces e acariciaste. CEinal ente, #ill abri los ojos. %a estaba irando con tanta intensidad que resultaba casi doloroso sostenerle la iradaC. Desde ese d'a, slo e siento co pleto cuando estoy conti&o. =l o'r un estrpito en el pasillo, #ill se le"ant y dej a Prisca en el suelo. C5n se&uida "uel"o Cle dijo, con el cejo fruncido. Prisca "ol"i a sentarse, uy confundida por lo que #ill le acababa de confesar. CDe is tres hijos, #ill es el s ator entado Cle lle& la "o! ronca de =lice. C(9ecesitas al&o) Cle pre&unt Prisca, inclinndose hacia delante. C;s tie po Csusurr =lice. C;e te o que no puedo ayudarte con eso. Dar'a i "ida a ca bio de la tuya para hacer feli! a #ill. C5so no le har'a feli! Creplic PriscaC. <l te necesita. Prisca ne& con la cabe!a. C:o soy su pasado, pero t8 eres su futuro Cafir la duquesa "iuda, antes de que un ataque de tos la dejara uy debilitada. Prisca se puso en pie de un salto. CJoy a "er si han acabado de preparar el tnico. Pero no lle& a salir de la habitacin, porque 5lspeth y *aitrin ;acleod entraron en ese preciso o ento. %a bruja rubia cerr la puerta con lla"e desde dentro. 5lspeth puso los ojos en blanco. C(De "erdad crees que eso "a a i pedirles entrar si se lo proponen) Cpre&unt, rindose. C6ie pre e ol"ido de con quin esta os tratando Crespondi la seorita ;acleod, enco&indose de ho brosC. De todos odos, no tiene i portancia. Dentro de poco, estar curada. C(De "erdad) Cpre&unt Prisca. C=8n no ests con"encida C*aitrin chasque la len&ua, sin perder la sonrisaC. =ntes "a os a probar la pocin, para que poda os decir que lo he os hecho. Prisca ir c o *aitrin ;acleod ayudaba a =lice a

incorporarse y le acercaba una ta!a a los labios. C6i funciona, el efecto ser in ediato Cle co unic 5lspeth, ientras =lice daba un tra&o. C6abe fatal. C%a duquesa hi!o una ueca de dis&usto. C9o hace falta que beba s Cle indic *aitrin, dejando la ta!a sobre la esita de noche. C(Ha funcionado) Cquiso saber Prisca. 5lspeth sacudi la cabe!a y apret los labios con fir e!a. Prisca sinti que se le ro p'a el cora!n. #ill iba a estar tan dis&ustado... 7odos lo estar'an. *uando e pe! a "erlo todo borroso, se dio cuenta de que estaba llorando. C7en&o la sensacin de que sabes lo que "a os a hacer ahora Cse sincer 5lspeth, seca ente. %a rubia asinti, con los ojos brillantes. C(Por qu no lo has dicho antes) >Podr'a os haber &anado tie po? CeBcla Prisca. 5lspeth le rode los ho bros con un bra!o. C6us poderes no funcionan as' Cle eBplicC. Hay cosas que no se "en hasta que no suceden otras. %o que sucede en el presente, altera el futuro. *aitrin diri&i a su a i&a una sonrisa calculadora. CAen no te per ite que la cures, ( e equi"oco) CAen e dijo que no pod'a, pero ahora no est aqu', as' que lo har. CPero Aen no te lo perdonar Cle ad"irti =lice, con un hilo de "o!. *aitrin sacudi una ano, quitndole i portancia al asunto. C5lspeth no se encar&ar de hacerlo, as' que no habr nada que perdonar. C5ntonces, (quin se encar&ar) >Deja de hablar con acertijos? CeBcla Prisca, frentica. %a preciosa recin lle&ada le diri&i una irada di"ertida a 5lspeth. C7u cuada es un autntico incordio. ;e ale&ro de que #ill ten&a que a&uantarla para sie pre Cdijo, rindose con &anas. =lice sonri dbil ente. *aitrin hi!o que 5lspeth se acercara s a la ca a. C(Has notado ya al beb o"indose) CHe notado una especie de re"oloteo Cad iti 5lspeth. C(Por qu no dejas que la duquesa lo note ta bin) C

pre&unt, &uindole el ojo a su her ana de aquelarre. 5lspeth entorn los ojos, pero en se&uida se relaj y e pe! a sonre'r. Prisca parec'a estar a punto de estran&ular a al&uien, en especial a *aitrin ;acleod. Pero su cuada se acerc a la ca a y to la ano de =lice entre las suyas. %ue&o, la coloc sobre su "ientre. Prisca "io que =lice sonre'a. %os ojos recobraron el brillo que hab'an perdido. 6u piel, tan plida hasta hac'a unos o entos, recuper su tono habitual. Prisca se qued boquiabierta al darse cuenta de lo que acababa de presenciar. 5l beb de Aen y de 5lspeth acababa de curar a su abuela. 6i se lo contaba a al&uien, la encerrar'an en el anico io. =l final, 5lspeth se inclin sobre su sue&ra y le dio un beso en la frente. =lice se sent, baj los pies al suelo y se le"ant, estirndose con &anas. De repente, la puerta se abri de &olpe. 5l ayor Eorster fue el pri ero en entrar. 6e detu"o en seco al "er a =lice de pie, sonriendo. 6in pensarlo dos "eces, la duquesa cru! la habitacin, le ech los bra!os al cuello al ayor y se puso de puntillas para darle un sua"e beso en los labios. Eorster la abra! por la cintura y la bes. %ily fue la si&uiente en entrar en la habitacin. CHe tratado de distraerlos, pero e ha sido i posi... Cse interru pi al "er el apasionado abra!oC. >Oh? CeBcla , rubori!ndose. #ill, 6i on y Aen estaban boquiabiertos detrs de %ily. C5st ejor Cles co unic 5lspeth, con "o! cantarina. COb"ia ente Cdijo 6i on, &ruendo. C(%a pocin funcion, entonces) C9o eBacta ente Cconfes 5lspeth. C5lspeth #estfield, (no e di&as que la has curado t8) Cquiso saber Aen, ca biando de color. 6u esposa al! a bas anos en seal de rendicin. C9o he sido yo, te lo pro eto. C(Prisca) Cpre&unt #ill. Prisca se ech a re'r a carcajadas, lle"ndose una ano al pecho. C(:o) :o no puedo curar a nadie. CJol"indose hacia Aen, aadiCK 5sts etido en un buen l'o, Aenja in. *uando ese beb lle&ue al undo, no sabes la que te espera. C: se dobl por la cintura, rindose tanto de ale&r'a co o de ali"io.

#ill la abra!. C(Du ha pasado) Cle pre&unt al o'do. *ubrindole la oreja con la ano, Prisca se dispuso a responderle. C5l beb la ha curado Cle dijo. C(%o dices en serio) C#ill se separ para "erle la cara. Prisca asinti. CHa sido aso broso Creconoci ella. C*o o t8 Csusurr l. Desde la puerta, 6i on se aclar la &ar&anta. %a duquesa "iuda y el ayor no se dieron por aludidos. *uando dio un paso hacia ellos, %ily lo sujet del bra!o. CDjalos Cle pidi, tirando de l hasta sacarlo al pasillo. Aen y 5lspeth los si&uieron. <l suspir. CPor fa"or, di e que no te has puesto en peli&ro. CPor supuesto que no Clo tranquili! ella, sacudiendo la cabe!a. C9o entiendo por qu estu"iste a punto de orir cuando e curaste a ' y ahora ests co o si no hubiera pasado nada. (5s porque el beb y t8 habis co binado "uestros poderes) Cplante Aen, apoyando una ano en su "ientre. CDui!, pero creo que tiene s que "er con el hecho de que t8 y yo tene os un "'nculo uy fuerte Crespondi ella, ientras su arido le acariciaba la caraC. %o dar'a todo por sal"arte. Habr'a dado s de ' para sal"ar a tu adre, pero no hi!o falta. 5"idente ente, el poder del beb unido al 'o hi!o que todo fuera s fcil. C Ponindose de puntillas, le dijo al&o al o'do. *on un &ruido, l la co&i en bra!os y se diri&i a sus aposentos a toda prisa. C(Du le ha dicho) Cpre&unt Prisca. #ill tosi en su puo para disi ular la risa. CD' elo Cinsisti ella, &olpendole el ho bro. #ill trat de adoptar una actitud sole ne, pero fracas del todo. C6e han retirado a sus habitaciones. Jan a echarse una siesta. Nna de esas que tanto hacen disfrutar a Aen. C(5so es lo que ha dicho 5lspeth) C6', s o enos. C#ill la ir, al!ando las cejas "arias "ecesC. (Duieres que "ol"a os a la casa de in"itados para echar un sueecito) = Prisca no se le ocurr'a nada que le apeteciera s. =de s,

quer'a echarle un "ista!o de cerca a la arca que #ill ten'a en la parte baja de la espalda. Duer'a ase&urarse de que no se hab'a "uelto loca del todo.

= #ill le encantaba "er rubori!arse a Prisca. 9unca se cansar'a de esa i a&en. 5n cuanto "ol"ieran a la casa de in"itados, har'a que el rubor cubriera cada cent' etro de su cuerpo. Por fin. C#illia , (por qu e iras as') C*reo que deber'a os "ol"er a casa en se&uida Crespondi l, &uindole el ojo. Prisca se rubori! un poco s. C6'. 9o dijo s, pero aquello era todo lo que #ill necesitaba o'r. 6u cora!n dio un brinco de ale&r'a. ;o entos despus, se encontraban ya en el eBterior, ca inando hacia la casa de in"itados. 5staban a escasos etros de distancia de la entrada, cuando #ill percibi un rastro conocido en el aire. 5ra una e!cla de locin para el afeitado con aro a a c'tricos y de al&o sal"aje. Ari sworth. 6u instinto de depredador se puso en &uardia. C5spera Csusurr, le"antando un bra!o. Prisca abri ucho los ojos, sorprendida, pero #ill no le de"ol"i la irada. 6ujetndola del bra!o con fuer!a, eBplor la !ona que los rodeaba. Olfate el aire, buscando el rastro del lobo solitario que estaba en las cercan'as. 9o hab'a ol"idado la ad"ertencia de *aitrin ;acleod. ;orir'a antes de per itir que ese lobo dorado le tocara a Prisca un solo pelo de la cabe!a. %a idea de que la recla ara co o pareja le resultaba inconcebible. C(Du pasa) Csusurr Prisca. =l&o se o"i en unos arbustos cercanos. CJuel"e a #estfield Hall y no te apartes de 6i on Cle orden. C6abes que no e lle"o bien con el duque Cprotest ella. 5l rastro de Ari sworth le lle& con s fuer!a. #ill sinti un

cosquilleo en la nari!. C5ntonces qudate con Aen, por el a or de Dios, pero no te apartes de su lado. C#ill Cinsisti ella, tirndole de la an&aC, (qu est pasando) =unque se lo eBplicara, no se lo creer'a. 6acudi la cabe!a, para centrarse en el &rupo de rboles que hab'a a unos cien etros de distancia de donde se encontraban. 9o cab'a duda. 5l rastro "en'a de all'. C7en&o que ocupar e de un asunto. C6e "ol"i hacia ella, con los ojos entornadosC. Priss, ha! lo que te di&o. C>9o e &ruas, #illia ? C= pesar de que estaba concentrado en los rboles, slo por la "o! supo que Prisca ten'a el cejo fruncido. C%ue&o e ries todo lo que quieras, pero ahora "ete a buscar a Aen. >:a? Prisca le solt la an&a y se "ol"i hacia la casa principal al!ando ucho la barbilla. %as palabras de *aitrin resonaban en la ente de #ill. Jol"i a olfatear el aire en busca de al&8n ca bio y, al no encontrarlo, ech a correr en su direccin. 5l conde no ten'a nin&8n oti"o para estar en tierras de los #estfield. 9in&uno, aparte del deseo que sent'a por Prisca. *uando le pusiera las &arras enci a, le har'a tri!as. =lcan! los rboles en se&undos y "ol"i a inspirar hondo. Ari sworth estaba cerca. 7oda la !ona ol'a a su locin de afeitado. C6 que est aqu'. %a 8nica respuesta a sus palabras fue una ra ita quebrndose bajo sus propias botas. 6e adentr en el bosque, eBa inando cada rbol y cada arbusto. C5s cuestin de tie po. =ntes o despus, le encontrar. Pero el tie po no estaba de su lado. 6i&uiendo el rastro del conde, #ill fue internndose cada "e! s en el bosque. %o si&ui durante "arios Gil etros, pero el rastro se anten'a sie pre un poco por delante de l. C;e estoy acercando. %e se&uir toda la noche si hace falta. 5l conde si&ui sin responder, aunque su olor era s fuerte que antes. (Por qu no lo "e'a) COe&rese a Qent. O a %ondres. 5lla es i esposa. 5ntonces, oy un ruido a su espalda. 6e "ol"i rpida ente y dio un paso hacia all'. Pero un sonido etlico reson en sus o'dos al is o tie po que un dolor insoportable le recorr'a la pierna. =l bajar

la irada, "io que hab'a ca'do en una tra pa para ani ales que le atra"esaba la bota y el tobillo. Nn instante despus, un &olpe seco en la nuca lo hi!o caer sobre la hojarasca. C6e lo ad"ert' Coy decir a Ari sworth un instante antes de perder el conoci iento.

H%ue&o e ries todo lo que quieras, pero ahora "ete a buscar a Aen.I Prisca entr en #estfield Hall, refunfuando. 9o entend'a por qu #ill la trataba co o si fuera una nia. : aunque "i"iera cien aos, nunca lle&ar'a a co prender sus s8bitos ca bios de hu or. Pasaba de estar seducindola a ser una bestia distante en se&undos. CHPero ahora "ete a buscar a AenI Clo i it, irritada. 5ntr en el saln "erde y se dej caer de una anera uy teatral sobre el sof, pero no hab'a nadie para presenciar su actuacin. 6uspirando, ta borile sobre el brocado color arfil. C(Du osca le habr picado) C(Prisca) Cla lla el duque de AlacG oor, que la iraba desde la puerta con una ceja enarcadaC. Pensaba que te hab'as archado con #illia . Hi!o un esfuer!o de contencin para no &ruir. 9o le &ustaba tener que tratar con el duque. 6ie pre la iraba co o si lo hubiera decepcionado. 5ra la persona s arro&ante que conoc'a. %a arro&ancia le resultaba tan fa iliar en la ayor'a de los ho bres co o la locin de afeitado. CJol"er pronto Cdijo, apretando los dientesC. ;e pidi que lo esperara aqu'. *on un poco de suerte, el duque no insistir'a y la dejar'a en pa!. Pero 6i on frunci el cejo y per aneci quieto. CDu raro. Parec'a tener prisa por archarse. 5so le hab'a parecido a ella ta bin. C=l parecer, ha ca biado de opinin. %o hace a enudo. AlacG oor entr en la sala y se sir"i un whisGy de una licorera. C(Du te parece ser una #estfield, querida) (* o lo ests lle"ando) Prisca resopl ruidosa ente. C6i quieres que te di&a la "erdad, creo que he entrado en una

fa ilia de locos. = Prisca le pareci "er la so bra de una sonrisa en los labios del duque antes de que ste diera un sorbo al whisGy. CAueno, ten&o entendido que Aenja in pasar la itad del ao en 5di bur&o, as' que disfrutare os de seis eses de cordura en la casa. CAen no es el proble a Crefunfu ella en un ur ullo. Pero el duque la oy de todos odos. De hecho, le pareci que las orejas se le o"'an. C5ntonces, (cul es) = Prisca no deber'a eBtraarle que la hubiera o'do. #ill ta bin ten'a un o'do fin'si o. Deb'a de ser una caracter'stica fa iliar. 6uspirando, ir a AlacG oor a los ojos. CHe "isto a un beb que a8n no ha nacido curar a tu adre C respondi, sacudiendo la cabe!aC. : aunque lo he "isto con is propios ojos, s que no puede ser. 9o tiene sentido. 6i on se enco&i de ho bros y fue a buscar s whisGy. C= "eces es ejor no hacer de asiadas pre&untas y li itarse a dar las &racias. C=8n e cuesta aceptar que 5lspeth sea una bruja, i&ual que la seorita ;acleod. >Arujas? (9o te cuesta creerlo) <l la ir por enci a del ho bro. C%o que creo es que hay cosas ucho peores por las que preocuparse. 6obre todo si esas brujas son capaces de curarte cuando ests al borde de la uerte. 6', supon'a que ten'a ra!n, aunque le resultaba eBtrao escucharlo de labios del alti"o duque. C(: qu e dices del resto) (7a poco te cuesta creer en las hadas, los &no os, los ho bres lobo o... C%icntropos Cla interru pi 6i onC. HHo bre loboI es un tr ino despecti"o. =l parecer, ta bin cre'a en ellos. Prisca pestae, pensando en c o responder a sus palabras, pero en ese o ento Aen entr a toda prisa en la sala, se&uido por 5lspeth. =l "erla, le &ui el ojo. CPrissy, (te &usta #illow co o no bre para el beb) 5lspeth puso los ojos en blanco y Prisca se ech a re'r. C#illow no es un no bre de persona. 5s no bre de rbol. Duiere decir HsauceI Crespondi. %a bruja pelirroja se sent a su lado en el sof. C9o pienso ponerle #illow a una hija 'a.

C9o s por qu no Cdijo Aen, y lue&o ur ur al&o s que hi!o que 6i on se atra&antara con el whisGy. C9o necesitaba saber eso, Aen Cprotest AlacG oor, frotndose la frente. Prisca no habr'a sabido decir si estaba enfadado o estaba conteniendo la risa. 9o hab'a quien entendiera al dichoso duque. 6e "ol"i hacia su cuada, cuya cara estaba casi tan colorada co o su pelo. C5n 5di bur&o tene os una... ca a hecha de sauce Cle eBplic 5lspeth. C(Dnde est #ill) CAen for ul la pre&unta irando a su alrededor. Prisca ne& con la cabe!a. C;e dijo que te buscara y no e apartara de tu lado. =l o'rla, los her anos #estfield se pusieron en alerta in ediata ente. C(Por qu te dijo eso) Cinquiri el duque, casi &ritando. Prisca tra& sali"a al "er tantos pares de ojos cla"ados en ella. C9o quiso eBplicr elo. 6e estaba co portando de un odo uy eBtrao. 6i on y Aen se cru!aron una irada de alar a. C9o tardar Cdijo el duque, diri&indose hacia la puerta. C%l"ate a Oli"er Cle aconsej Aen. AlacG oor asinti con la cabe!a. CAen, (sabes qu est pasando) Cpre&unt Prisca, ponindose de pie. Aenja in ir a su alrededor, co o si la estu"iera rehuyendo. C#ill no dir'a eso a no ser que estu"iera preocupado por al&o Crespondi al fin. CPero (por qu iba a estar preocupado) CinsistiC. 9adie e eBplica nada y no entiendo nada. 5stba os paseando tan tranquilos y, de pronto, se detu"o y e orden que re&resara aqu'. 9unca hab'a "isto a Aen tan inc odo. 9o paraba de ca biar el peso de un pie al otro. C9o ser nada, Prissy. *uando "uel"a, podrs pre&untrselo a l.

5l fuerte ruido de una oneda &irando sobre una esa lo despert. Pestae hasta abrir los ojos, lo que le rea"i" el dolor de cabe!a. ;ir a su alrededor y "io que estaba tu bado en una ullida ca a, en una cabaa del bosque. @n ediata ente, reconoci la cabaa donde hab'a pasado la noche con Prisca. Ari sworth estaba sentado a la esa, con la cabe!a apoyada en la pal a de la ano. 5l lobo dorado no dejaba de hacer &irar una oneda sobre la esa, una y otra "e!. Parec'a despreocupado, del todo. Aueno, en realidad se le "e'a uy aburrido. Poco a poco, le"ant la cabe!a y ir hacia la ca a. C6 que est despierto, #estfield. He o'do c o se le aceleraba el cora!n. H;alditos sentidos licntropos.I 6e hab'a ol"idado de que Ari sworth y l ten'an las is as habilidades. 7al "e! el conde fuera s poderoso que l. (* o iba a saberlo) 9adie lo hab'a puesto nunca a prueba. C;i cora!n suele dispararse cuando al&uien e da un &olpe en la cabe!a Creplic #ill, lle"ndose una ano a la nuca, eBtraado por el dolor que a8n sent'a. Pero no lle& a tocarse porque estaba atado a la ca a con unos &rilletes de hierro. C9o se preocupe. 6e curar pronto y la cabe!a dejar de dolerle Cdijo Ari sworth, sonriendo al "er c o #ill tiraba de las cadenas tratando de liberarseC. 9o se oleste. 6on uy resistentes. 5l pri er i pulso de #ill fue pre&untarle si quer'a apostarse al&o. 9unca se hab'a encontrado con nin&una tra pa de la que no pudiera liberarse. =l pensar en tra pas, record el episodio del bosque y se ir la pierna. =l "er hacia dnde se diri&'a su irada, Ari sworth se ech a re'r sin &anas. C5st curada. 9o queda ni rastro de la herida Cdijo, co o si eso lo entristeciera. C%o siento. 9o lo he hecho para olestarle Crefunfu #ill, "ol"iendo a tirar de las cadenas. 9o le hab'a en&aado. 5staban bien sujetas. C9o se canse. 6on los &rilletes que utili!o cuando hay la luna. C(7iene que atarse co o un ani al) 9o e eBtraa. C9o hace falta que e insulte. Nsted y yo esta os cortados por el is o patrn. C9o, no nos parece os en nada Cse contradijo #ill, con los dientes apretados. 7en'a que cal arse y pensar. =poy la espalda en la pared, reser"ando las fuer!as para cuando pudiera usarlasC. :o

nunca he tenido que atar e para no hacer dao a los que e rodean. C=l darse cuenta de lo que hab'a dicho, le"ant la "ista hacia Ari sworthC. (5s sa la ra!n por la que se ata) Ari sworth asinti con sequedad. C(Por qu) C5ra un poco eBtrao estar hablando de esas cosas, atado co o un pa"o de 9a"idad, pero el rit o del cora!n del conde a inoraba ientras hablaba. : no le "endr'a al saber qu le pasaba por la cabe!a. 7al "e! podr'a utili!ar aquella infor acin para liberarse. C%o sabe de sobra Crespondi Ari sworth, resoplando. C9o Cne& #ill, franca ente confusoC. 9o ten&o ni idea. C*uando la luna e pie!a a crecer, al&o sal"aje se despierta en ' y ten&o que to ar precauciones. C(Precauciones contra qu) C*ontra la bestia que "i"e dentro de '. C6', he o'do que destro! al&unos uebles y que trat de order a al&unas prostitutas en Qent Clo pro"oc #ill, cosa que qui! no era uy prudente dadas las circunstancias. 5l conde frunci el cejo. CEue una insensate! por i parte, aunque no hay nada tan tentador co o el cuello de una ujer cuando la luna est llena C ad iti Ari sworthC. Pens que ser'a capa! de controlar e... CPero no pudo C#ill acab la frase por l. 5l conde "ol"i a asentir. C(= qu edad lo ataron por pri era "e!) Cpre&unt #ill. 6upo que hab'a tocado un asunto delicado cuando Ari sworth hi!o una ueca. C9o es de su incu bencia C&ru. C;uy jo"en, e i a&ino Cinsisti #illC. 9o creo que fuera a8n un ho bre. Ari sworth se le"ant y fue a buscar la licorera. 6e sir"i un "aso de whisGy y lo "aci de un tra&o. #ill se ech hacia adelante todo lo que le per itieron las cadenas. C(Por qu su padre no lo lle" con l cuando se retiraba al bosque durante la luna llena) Cpre&unt. 5l conde "ol"i la cabe!a brusca ente. C(;i padre) <l no es co o nosotros. CJaya CeBcla #ill, al e pe!ar a entender uchas cosas. *o o por eje plo, por qu 5ynsford no constaba en los re&istros de la 6ociedad licanianaC. 5ntonces, lo s se&uro es que no sea su

autntico padre C usit #ill. C>Por supuesto que es i padre? Cbra Ari sworth, con&estionado por la furia. #ill sacudi la cabe!a sin in utarse. C6i no le sale pelo y una lar&a cola durante la luna llena, lo s probable es que no lo sea. %a licantrop'a no se salta &eneraciones. C(De "eras) #ill asinti. C(9unca) C9unca. 5s una caracter'stica de asiado do inante. C5l ayor hab'a su&erido que Ari sworth pod'a ser una especie de aberracin, pero le pareci prudente no co partir esa infor acin de o ento. 9o "e'a en qu pod'a ayudarle decirle eso al conde. 5ntonces Ari sworth hi!o al&o total ente inesperado. 5chando la cabe!a hacia atrs, ro pi a re'r a carcajadas. C5se "iejo des&raciado no es i padre Cdeclar, con una sonrisa radianteC. 9o se i a&ina lo feli! que e ha hecho. C(7anto co o para que e suelte) Cpre&unt #ill, sacudiendo las cadenas. C5n se&uida Crespondi Ari sworth, con un o"i iento de la anoC. (6us her anos ta bin son licntropos) #ill asinti. C(: pueden "i"ir entre la &ente de anera nor al) (6in hacerle dao a nadie) C*uando se acerca la luna llena, nos retira os al bosque C ad iti #ill. 9ecesita os la pa!, la soledad del bosque. =unque si ya he os recla ado a nuestra pareja, sta puede aco paarnos. CPrisca Csusurr el conde. C>5lla es 'a? C&ru #ill, "ol"iendo a tirar de las cadenas. 5l conde "ol"i a hacer un &esto tranquili!ador con la ano. C6lo porque no ju& li pio. %a eleccin debi de haber sido de ella. Pero usted se ase&ur de que no tu"iera la oportunidad. C5s i esposa Cdijo #ill, con un suspiroC. 6u opinin sobre el asunto no e i porta, nada "a a ca biar el hecho de que sea i esposa. Ari sworth frunci el cejo y sus ojos se enso brecieron. C(%a lle"ar al bosque con usted durante la prBi a luna llena) 9o hab'a pensado hacerlo, pero *aitrin ;acleod hab'a "isto a un licntropo recla ndola. 9o pod'a arries&arse a que el conde se le adelantara.

C6i est preparada, s', la lle"ar. C;e cuesta creer que est contenta de haberse casado con un onstruo. 9o e puedo i a&inar transfor ndo e ante sus ojos. C9o so os onstruos Cprotest #ill. Pero el conde ten'a ra!n. Prisca pod'a asustarse, salir corriendo y perderse en el bosque. Ari sworth se pas las anos por la cabe!a. C%o dice co o si se lo creyera C ur ur en "o! tan baja que casi no lo oy. 5l conde no parec'a saber nada de las re&las ediante las cuales se re&'an los licntropos. 9o le eBtraaba que el ho bre fuera casi un sal"aje. 6u fa ilia lo hab'a atado con cadenas y le hab'a hecho creer que era un onstruo. 5stu"o a punto de sentir lsti a por l, pero los &rilletes le recordaron que era su prisionero. 7al "e! pudiera ra!onar con l. C5l duque ser'a un buen entor Csu&iriC, si necesita uno. O al&uno de los socios de *anis House, si lo prefiereC. <l is o se habr'a ofrecido, pero 6i on ten'a un te pera ento ucho s equilibrado. =l ser el l'der de la anada, no necesitaba eBi&ir respeto. 5ra al&o que los de s le ofrec'an de anera natural. 5l conde no le"ant la cabe!a. Parec'a estar perdido en sus pensa ientos. Einal ente, se "ol"i hacia #ill. C(*ree que necesito un entor) ;aldicin. Ojal Ari sworth no tu"iera ese aspecto tan torturado. C*reo que su "ida ser'a s fcil y a&radable si al&uien le enseara a co prender y aceptar a la bestia que "i"e en su interior. *reo que necesita un l'der que no lo encadene a la pared cada "e! que la luna crece. C6e acabaron las cadenas Csusurr Ari sworth, co o si estu"iera hablando solo. Fuard silencio durante tanto tie po que #ill pens que hab'a entrado en una especie de trance. Pero entonces se le"ant y sacudi la cabe!a con fuer!a. C7en&o que salir, pero "ol"er a liberarlo. #ill tir con desesperacin de las cadenas. C(=dnde "a) C&ru. Ari sworth le dedic una sonrisa tan fiera y siniestra que a #ill se le eri! el "ello de la nuca. C= recla ar a i pareja, por supuesto. HPrisca.I = #ill se le hi!o un nudo en el est a&o C9o la toque. Pero el duque no le escuch porque ya hab'a salido de la

cabaa, y le hab'a dejado solo.

CAenja in, ("as a contar e lo que pasa o "oy a tener que sacarte la infor acin a pueta!os) CeBi&i Prisca, al "er que ro&ando no conse&u'a nada. Hab'a recorrido la sala "erde una y otra "e!, ful inando a su cuado con la irada. 6ie pre hab'a adorado a Aen. 6ie pre hab'a confiado en l. Pero ahora, cuando s lo necesitaba, se cerraba en banda y se ne&aba a contarle nada. 5l objeto de su enfado estaba sentado en una ele&ante silla tapi!ada con los codos apoyados en las rodillas y los dedos for ando una pir ide ante el pecho. Desde que el duque y su pupilo hab'an salido a buscar a #ill, ten'a el cejo fruncido. C*uando Pierce y Darius e contaban lo insistente que pod'as lle&ar a ser, nunca les hac'a caso, Prissy Cse quej, suspirandoC. Joy a tener que darles el psa e cuando "uel"a a "erlos, aunque sea con retraso. Prisca entorn los ojos. C9o creas que "as a poder distraer e tan fcil ente. Desde que e cas con #ill, todos habis estado actuando de un odo uy eBtrao. : ya e estoy cansando. C7odo lo contrario, cario. Desde que te casaste con #ill, ests "iendo a los autnticos #estfield. =s' es co o so os en realidad. 6iento ucho que te resulte dif'cil. Oecono!co que yo tu"e ucha suerte al encontrar a 5llie. 5lla estaba predispuesta a creer e, ya que no le cuesta ad itir las cosas aunque se sal&an de lo nor al. Prisca se detu"o, refleBionando. (= qu de onios se refer'a) C(: qu fue eBacta ente lo que le contaste a 5lspeth) Porque a ' #ill no e ha contado nada de nada. ;e ira co o si hubiera "isto a un fantas a y e dice que e quede quieta, pero no e eBplica >nada? Aen apoy la cabe!a en el respaldo. C9o soy yo quien debe hablar conti&o, Prissy. :a he dicho s de lo que deber'a. 5s #ill quien tiene que hacerlo, si le parece con"eniente. Hab'an sido los autnticos her anos #estfield. %as palabras del libro de leyendas y tradiciones sobre licntropos resonaron en su ente.

Hab'a tenido la respuesta ante sus ojos todo el tie po, pero no hab'a querido aceptarlo. Pero tras "er a un beb curar a una oribunda antes de nacer, ten'a que abrir la ente a otras cosas, aunque le parecieran i posibles. 7odos los #estfield ten'an un o'do eBcepcional. =os atrs se hab'a dado cuenta de que tanto #ill co o Aen ca biaban cuando se acercaba la luna llena. %ily le hab'a hecho una pre&unta sobre el asunto eses atrs, sobre AlacG oor, pero no le hab'a hecho caso. %a piel de #ill sie pre estaba caliente. 6upon'a que la de Aen y la de AlacG oor ta bin lo estar'an. : #ill ten'a la arca de la bestia. %a arca en for a de edia luna de la espalda era idntica a la que hab'a "isto en el libro. 9o se pod'a creer el curso que estaban to ando sus pensa ientos. 6in duda, iba a acabar en el anico io. 5l libro ta bin dec'a que los licntropos "i"'an con sus fa ilias, en anada. 7ra& sali"a y se ar de "alor para pre&untarK CAen, (t8 ta bin tienes la arca de la bestia) 6us ojos pardos se ilu inaron con un brillo tra"ieso un instante antes de que Aen apartara la irada. C9o e parece que sea una pre&unta adecuada para hacerle a tu cuado. 9o era una ne&ati"a, (no) 5stu"o a punto de &ruir y de patear el suelo ante sus e"asi"as, pero no quer'a que pensara que era una nia caprichosa. 6ab'a que con rabietas no conse&uir'a nada. CAueno, dado que los #estfield nunca se han distin&uido por ajustarse a lo que es adecuado, y puesto que ahora soy una #estfield s, no "eo por qu tendr'a que preocupar e por las for as. (7ienes la arca o no la tienes) Aen se le"ant y se cru! de bra!os. C@nsisto. Debes pre&untarle esas cosas a #ill. C%a tienes Cdijo, con"encida de que sus sospechas eran fundadasC. 5nsa ela Cle pidi, dando un paso hacia l. Pero antes de acabar de dar el paso, Aen se hab'a despla!ado hasta la "entana, desde donde la obser"aba apoyado en el arco. Prisca se qued irndolo boquiabierta. 9adie pod'a o"erse tan rpida ente. 9in&8n hu ano, al enos. C*re e, Prissy, si supieras dnde est, no e lo pedir'as. : a 5lspeth no le &ustar'a enterarse de que has insistido en "erla. Prisca se rubori! tanto que pens que el sonrojo nunca abandonar'a sus ejillas. (Du osca le hab'a picado)

COl"'dalo, por fa"or C ur ur. C5so "a a ser dif'cil Creplic Aen, rindoseC, pero lo intentar. ;ientras Prisca hac'a una ueca, sin saber dnde esconderse, Aen endere! la espalda y habr'a jurado que ta bin las orejas. CDisc8lpa e. ;i esposa e necesita Cse eBcus, antes de abandonar la sala a toda prisa. Prisca se sent en el sof y ocult la cara entre las anos. Nn licntropo. 9o se atre"'a a creerlo.

2!

#ill tir una y otra "e! de las cadenas que lo aprisionaban, sin Bito. Ari sworth ten'a ra!nT no hab'an cedido ni un cent' etro. #ill no hab'a sabido lo que era la desesperacin hasta ese o ento. 6e estaba "ol"iendo loco. 6i no lo&raba liberarse, no podr'a prote&er a Prisca. 9o podr'a antenerla a sal"o del conde. 5l onstruo de 5ynsford. 5l licntropo que no sab'a controlarse. C>=aaaaah? Ccla , retorcindose desesperado. 6i Ari sworth hab'a planeado todo esto para torturarlo, no pod'a haber ele&ido un suplicio ejor. Jol"i a &ritar y a tirar de las cadenas. 9o quer'a rendirse. 9o pod'a reconocer la derrota. 5ntonces, desde la distancia le lle& un sonido. Nn &ruido fa iliar, que lle"aba toda la "ida oyendo. 6i on. HFracias a DiosI, pens sintiendo un &ran ali"io. C>6i on? C&rit, con toda la fuer!a de sus pul onesC. >6i on? Poco despus, dos pares de botas se acercaron corriendo a la cabaa. #ill sinti que el cora!n se le deten'a. >Dos pares? @ba a atar a sus her anos por dejar a Prisca desprote&ida. %a puerta se abri de &olpe y la lu! de la luna inund la estancia, hasta que la silueta de 6i on la eclips. C>6anto Dios? >#ill? CeBcla el duque con la "o! ronca, acercndose. C>Ha ido a buscar a Prisca? C&rit #ill, tirando de las cadenas C. (* o habis podido dejarla sola) CDej de &ritar al darse cuenta de que era Oli"er, el conde de ;aberley, quien hab'a entrado detrs de 6i on. 5l chico de trece aos lo estaba irando con la boca abiertaC. (Dnde est Aen) 6i on co&i una de las cadenas y sacudi la cabe!a.

C*on tu esposa. (*rees que soy un co pleto idiota) 9o respondas. ;ejor di e c o te has etido en este l'o. #ill &ru. C9o es o ento de eBplicaciones. Du'ta e estos alditos trastos de enci a. 5l duque asinti y recorri las cadenas con las anos hasta encontrar el candado que las anten'a unidas. C(Dnde est la lla"e) Cpre&unt. (%a lla"e) #ill hi!o una ueca. Ari sworth deb'a de habrsela lle"ado con l. C9o lo s Cad iti, con el cora!n enco&ido. CPues r pelas Csu&iri Oli"er. C6on de titanio CeBplic 6i on, irando a #illC. De asiado fuertes, incluso para nosotros. CJol"indose hacia el chico, le orden CK Ausca la lla"e, Oli"er. #ill cerr los ojos para no "er la eBpresin de preocupacin que sin duda enso brecer'a el rostro de su her ano. Oy a Oli"er re"isando todos los rincones de la cabaa. C6abes tan bien co o yo que la lla"e no est aqu'. C5n ese caso, slo pode os hacer una cosa Creplic 6i on, eBa inando la ca a de hierro. C(*ortar e las anos) Cre!on& #ill. 6i on se rasc la barbilla. C7ardar'as se anas en recuperarte de al&o as'. #ill abri la boca. (De "erdad se lo estaba planteando) C7al "e! se curar'a antes si el beb... Csu&iri Oli"er. C*llate, Oli"er Clo interru pi 6i onC. 9o "a os a pedirle al beb que le ha&a crecer anos nue"as a #ill. C@nclinndose, a&arr una de las patas de la ca a y la apart de la paredC. 7en'a tan buenos recuerdos de esta ca a... Cdijo, chasqueando la len&uaC. *onser"ars las anos, pero puede que %ily te corte la cabe!a por haber e obli&ado a des ontarla. 6i on le"ant a #ill sin esfuer!o aparente y, en un fluido o"i iento, le dio la "uelta hacia atrs hasta que qued detrs del cabecero de la ca a. C5so no e ha &ustado nada. C9or al Creplic 6i on, le"antando el colchn y e pe!ando a ro per las la as del so ier. C*ar&ar con el cabecero nos "a a retrasar un poco. (Podrs lle"arlo t8 solo) Cpre&unt el duque, al!ando una ceja.

C9o C&ru #illC. 7al "e! deber'as car&ar con i&o y con el cabecero. CPor supuesto que podr'a. (Por qu su her ano lo trataba co o si fuera un in"lido) CPues no perda os s tie po. 5n archa. 7ene os un licntropo sal"aje al que capturar.

Prisca estaba ontando &uardia en el "est'bulo, recorriendo la estancia de un eBtre o al otro, esperando a que #ill re&resara. C%e dijiste a i adre que a abas a #ill, (es cierto) C pre&unt Aen. C(* o lo sabes) 5stba os solas. CAen al! una ceja co o 8nica respuesta. ;enuda pre&unta. %as hab'a o'do. Prisca se ir las anos, rehuyendo sus ojosC. 6upon&o. C9o hace falta que uestres tanto entusias o Creplic l, con iron'a, acercndose y apretndole el ho broC. *uando re&rese, habla con l. Ojal yo hubiera hablado s con 5llie. Perd' un tie po precioso tratando de ocultar quin era en realidad, un tie po que podr'a haber dedicado a a arla. 6e oy un ruido etlico en los escalones de la entrada, se&uido de una aldicin y el ruido de al&uien arrastrando los pies. Prisca contu"o el aliento hasta que "io aparecer a #illia , se&uido de 6i on y de Oli"er. (Du era eso que lle"aba #ill enci a de la cabe!a) C6i "uel"es a dar e con ese trasto en la cabe!a... Crefunfu el duque. C6iento olestarte con i ancla Cre!on& #illC. %a prBi a "e! que al&uien e encadene a una ca a, har que deje la lla"e sobre la esita de noche. (6atisfecho) C(Du lle"a en la cabe!a) C ur ur Prisca. CParece el cabecero de una ca a Crespondi Aen, tan sorprendido co o ella. Pero no se trataba de un cabecero cualquiera. %o habr'a reconocido en cualquier sitio. Pertenec'a a la ca a que #ill y ella hab'an co partido en la cabaa de AlacG oor. 5sa cabaa que Prisca dudaba que %ily conociera. (: al&uien lo hab'a atado a aquella ca a) Nn &e ido se escap de su boca, que se&u'a abierta. (* o se atre"'a a hacerle eso) %le"aba casi una hora preocupad'si a por l. =cababa de confesarle a Aen que a aba a ese canalla. Hab'a estado

sufriendo por l ientras l hab'a estado di"irtindose, >encadenado a una ca a? C(6e encuentra bien) Cpre&unt #ill a su her ano enor, clara ente preocupado. Prisca estaba tan furiosa que no pod'a articular palabra. %a hab'a besado y acariciado, (y lue&o se hab'a archado al recordar que ten'a una cita) C6e recuperar en se&uida. 5s la i presin Ccontest Aen. CPrisca Cdijo #illC, (qu te pasa) C=l "er que no respond'a, se "ol"i brusca ente hacia Aen, obli&ando a 6i on a a&acharse para e"itar que lo decapitara con el cabeceroC. (5s Ari sworth) (Ha estado aqu') Cinsisti #ill, "ol"indose hacia el otro lado y &olpeando a Oli"er, que no se hab'a o"ido lo bastante rpido para e"itarlo. 5l chico se dej caer de rodillas al suelo, sujetndose la cabe!a. C%o siento, Oli"er Cse disculp #ill, con un &ruido. C9o pasa nada Clo tranquili! el uchacho, le"antndose. C7al "e! deber'as quedarte quieto hasta que poda os quitarte ese trasto de enci a, #ill Csu&iri el duque, alhu orado. C(Priss) Cinsisti #ill. C(6', #ill) Cpre&unt ella. 9ecesitaba tie po para tranquili!arse. %a rabia que sent'a en ese o ento no le per it'a pensar. CFracias a Dios que ests bien CeBcla l, cerrando los ojos con fuer!a. 5lla trat de no resoplar, pero no lo lo&r. 6e "ol"i hacia Aen. C(Podr'as decirle a Aillin&s que preparen el carruaje, por fa"or) Cle pidiC. Duiero ir e a casa. *on esas palabras, entr en el saln y dio un porta!o, sin hacer caso a #ill, que le ped'a que se detu"iera.

C>Aen, aprtate? Corden #ill, tratando de sortear a su her ano para se&uir a Prisca. 6us o"i ientos bruscos hicieron que "ol"iera a &olpear a 6i on en la cabe!a con el cabecero de hierro. C>Por el a or de Dios? Cprotest el duque. CPerdn Cse eBcus #ill, antes de "ol"erse hacia Aen otra "e! C. (Du de onios le pasa) CHa tenido una tarde uy a&itada. Djala sola ientras se

tranquili!a. 9i hablar. #ill alar& la ano hacia el po o de la puerta, pero 6i on lo detu"o. C>Aillin&s? Clla el duque. *uando el ayordo o apareci, los ojos se le abrieron co o platos al "er a #ill. C(6eor) Clo&r pre&untar, sin apartar la "ista de #ill. CDue "ayan a buscar al seor Ma es, cuanto antes Corden. C(=l herrero) C= enos que ten&a una idea ejor, Aillin&s. 5l ayordo o sacudi la cabe!a. C7iene ra!n, por supuesto, seor Creconoci y se alej a buen paso. #ill, ajeno al interca bio entre 6i on y el ayordo o, se&u'a con la irada fija en Aen. C(Du quieres decir con eso de que ha tenido una tarde a&itada) C*reo que ha lle&ado a la conclusin correcta sobre lo que eres. 6obre lo que so os. %os ho bros de #ill se enco&ieron cuando el peso de las palabras de su her ano se uni al del cabecero de hierro. C(: ha lle&ado a esa conclusin sin ayuda) Cpre&unt #ill, en tono a ena!ador. 5ra i posible que lo hubiera descubierto por su cuenta. %a palabra HlicntropoI no brotaba en la ente de una persona a no ser que al&uien hubiera plantado all' la se illa. 6i Aenja in apreciaba su inte&ridad f'sica, har'a bien en salir corriendo y esconderse hasta el fin de los d'as. Porque si lo encontraba, ni el poder de su esposa y el de su hija juntos podr'an reco ponerlo. 6u her ano tra& sali"a. CJino a buscar e y e pre&unt dnde ten'a la arca. =s', por las buenas. #ill &olpe a Aen con el cabecero. 5sta "e!, lo hi!o a propsito. C(6e la enseaste) C>Por supuesto que no? Crespondi Aen, dndole un e pujn en el pecho a su her anoC. %e dije que esas cosas ten'a que hablarlas conti&o. :o habl con 5llie desde el principio. 9o s a qu de onios ests esperando. C>9o est preparada? C=l darse cuenta de que estaba &ritando, se obli& a tranquili!arseC. 9o est lista para asu ir tantos ca bios a

la "e!. Prisca sali de la sala con un libro apretado contra el pecho. #ill lo reconoci de in ediato. 5ra Licntropos- tradiciones. (Du diablos estaba haciendo con ese libro) #ill sinti un enor e deseo de tocarla, pero ella se anten'a a distancia. 6i on, Aen y Oli"er se esfu aron, dejndolos a solas. Prisca cla" en l sus ojos "ioletas. CPriss Cdijo. Pero ella se escabull y se alej por el "est'bulo. C=hrrate tus entiras, #ill. :a las he o'do todas. C(;entiras) Crepiti l, tratando de darle alcance, pero el dichoso cabecero hac'a que trope!ara con todo. C6', entiras Ccontest ella, irndolo uy enfadadaC. (*unto tie po hace que te cono!co, #illia ) (Du clase de pre&unta tra pa era sa) CDe toda la "ida. 5lla asinti. C5Bacto. 7e cono!co de toda la "ida y acabo de enterar e de que, en realidad, no eres un ho bre. C9o s qu decir a eso. 7e doy i palabra de que nadie ha puesto i asculinidad en entredicho hasta la fecha. %os ojos de Prisca se enso brecieron. C9o te ha&as el inocente. 7odo el undo en esta casa sab'a lo que eras, enos yo. Hasta esa bruja escocesa altanera. 7e lla bestia al lle&ar. %o que no e i a&inaba era que lo dijera en serio. #ill se qued sin respiracin. 6e hab'a i a&inado uchas reacciones distintas. 6e la hab'a i a&inado asustada, te erosa, desconfiada... pero nunca enfadada. CPriss, iba a contrtelo. C(=h, s') Cse cuestion ella, orda!C. Pues no dirs que no has tenido tie po, #ill. Has tenido casi "einte aos. Disculpa si e cuesta creerte ahora. CAaj la "ista hacia el libro que ten'a en los bra!os y sonri sin &anasC. Deber'an escribir un libro de stos para ujeres. C9o hay ujeres licntropo Creplic l con sua"idad. Prisca parec'a estar a punto de echarse a llorar de un o ento a otro. 5lla resopl. C;e refiero a un libro para ujeres i&norantes ena oradas de licntropos Cpuntuali!, antes de echarse a correr pasillo abajo, alejndose de l una "e! s.

C>Prisca? Cla lla #ill. 5lla se detu"o, pero no se "ol"i a irarlo. C*reo que e quedar en casa de i padre una te porada. C(Juel"es a casa de sir Herbert) C5l cora!n de #ill se desboc. 9o pod'a soportar la idea de que pensara en abandonarlo. C(Por qu no) Cpre&unt ella, enfadadaC. <l nunca e ha entido ni ha antenido cosas i portantes en secreto. 9o era lo is o. C9o te pon&as as'. Hay cosas que no se "an contando a cualquiera. CPero es que yo no soy cualquiera, #illia . 6oy tu esposa. C 6i&ui alejndose por el pasillo. C>Prisca #estfield, "uel"e aqu' ahora is o? C&rit #ill. Pero ella no se detu"o y el cabecero de la ca a i pidi que fuera tras ella.

3"

Prisca iba echando sus "estidos de cualquier anera en el ba8l. Habr'a encar&ado a al&una doncella que lo hiciera, pero nin&una respond'a a la ca panilla. Dui! #illia les hab'a ordenado que no lo hicieran. Aueno, pues le estaba haciendo un fa"or. =l tener que ocuparse personal ente del equipaje, pod'a centrarse en al&o que no fuera su arido. >Nna ca a? 6e hab'a presentado en casa encadenado a una ca a, por el a or de Dios. %a hab'a dejado plantada en itad del bosque para ir a reunirse con al&uien y ese al&uien lo hab'a encadenado a una ca a. Prisca no ten'a prisa por "ol"er a "er a su esposo. 9in&una prisa. *uando al&uien lla a la puerta, Prisca diri&i una irada irritada hacia all' antes de echar el "estido de uselina a!ul al ba8l. C;rchate, #ill. %a puerta se abri lo suficiente para dejar aso ar la cabe!a de =lice. CPrisca, querida, (tienes un o ento para ') 5lla asinti y se sent en la ca a. CPero slo si e pro etes que no has "enido a defenderlo. =lice le &ui el ojo, entr y cerr la puerta. C=unque los quiero ucho, recono!co que nin&uno de is hijos ha lle"ado bien este aspecto de su "ida en pareja. 9o es que Monathan lo hiciera ejor en su o ento. C9o te entiendo. =lice se sent al lado de su nuera en la ca a y le coloc un ri!o rebelde detrs de la oreja. C5li!abeth habr'a estado tan or&ullosa de ti... 9adie le hablaba nunca de su adre. = Prisca se le for un nudo en la &ar&anta.

CDeseaba tanto tener una hija despus de haber tra'do a cinco chicos al undo... Csi&ui diciendo =liceC. 7e pareces ucho a ella. COjal la hubiera conocido. =lice sonri, lo que hi!o que le aparecieran unas arru&uitas alrededor de los ojos. C5ra una ujer tan enr&ica, tan llena de "ida... 6u padre coincid'a con =lice. 6ie pre le contaba que 5li!abeth Hawthorne hab'a sido una persona uy i portante para la co unidad, el al a de las fiestas. C5ra una ujer intrpida. 9o ten'a iedo de nada Cafir la duquesa "iuda. (@ntrpida) Prisca ir a su sue&ra sin co prender. C(Du quieres decir con eso) C5li!abeth nunca habr'a salido huyendo de un proble a. 5ra una ujer dura. 6i Herbert hac'a al&una tonter'a, ella se lo hac'a pa&ar. Prisca suspir. CDudo que i padre la antu"iera en&aada durante dos dcadas. =lice frunci el cejo co o si estu"iera recordando y le dio unas pal aditas en la ano. C6 c o te sientes, querida. *uando e enter de lo que Monathan era, e sent' furiosa. 9o e lo dijo hasta la pri era luna llena despus de la boda. 7e ase&uro que fue una sorpresa. Prisca se inclin hacia su sue&ra. C(7en'a iedo de que salieras huyendo cuando lo supieras) C pre&unt, repitiendo las palabras de la duquesa. C=l&o de eso habr'a, se&uro. 6 que 6i on ten'a iedo de que %ily no lo a ara si descubr'a su autntica naturale!a. Pensaba que se asustar'a y que saldr'a corriendo. 9o es fcil abrir tu al a a la persona que a as, y enos cuando &uardas secretos co o se. Prisca resopl. C(%a persona que a as) Crepiti, sacudiendo la cabe!aC. =lice, te equi"ocas. #illia no e a a. %a duquesa la ir con los ojos brillantes. C(5sts se&ura de eso) %a deseaba. De eso estaba se&ura, pero no la a aba. 6i as' fuera, se lo habr'a dicho. Hab'a tenido aos para hacerlo. C(Por qu no te ase&uras antes de archarte, Prisca) (Por qu no descubrir toda la "erdad de una "e! por todas)

(6e atre"er'a a escuchar la "erdad) *onocer eBacta ente los senti ientos de #ill, (ser'a s o enos doloroso que se&uir dudando) 6e enco&i de ho bros. CDu col&ante tan bonito Cdijo =lice, tocando la cadenaC. (%le"as la iniatura de #illia dentro) Prisca lo abri y le ostr el lobo que hab'a pintado aos atrs. C9o, toda"'a no, aunque supon&o que deber'a lle"arla, ahora que es i esposo. (9o crees) C%o que creo es que ya lo lle"as uy cerca de tu cora!n C respondi =lice, dndole un beso en la ejilla antes de archarse.

#ill recorri los pasillos de la casa co o una fiera enfurecida al no encontrar a Prisca en la habitacin de in"itados. 7oda su ropa estaba tirada de cualquier anera dentro del ba8l y se hab'a lle"ado todos sus objetos personales. C>Prisca? Cla lla a &ritos, recorriendo el pasillo de la planta baja y abriendo todas las puertas a su paso. =unque habr'a o'do el latido de su cora!n sin necesidad de abrir las puertas, hac'a horas que no lo percib'a, y ya no sab'a dnde buscarla. Deb'a de haberse archado de la casa ientras el herrero ro p'a los &rilletes en el establo. 6e frot las uecas, distra'do, dando &racias por haberse liberado al fin de las cadenas y, por supuesto, de ese aldito cabecero. =parte de que pesaba co o un yunque, era ucho s inc odo de acarrear. 6i on apareci ante l. C(6abes qu hora es) Clo reprendi. = #ill no le i portaba la hora. %os sacar'a a todos a rastras de la ca a si con ello encontrara a Prisca. C(Hora de que los lobitos buenos estn acostados en sus &uaridas) 6i on le diri&i una irada de ad"ertencia. CDisculpa C ur ur #ill. 6i on asinti con la cabe!a, y seal las uecas de su her ano. CJeo que por fin te han podido quitar los &rilletes Cco ent, indicndole con un &esto que lo si&uiera a su estudio.

C6', el herrero y dos o!os de cuadra no lo consi&uieron. =l final, un cuado del seor Ma es que estaba de "isita y que sabe abrir cerraduras sin necesidad de lla"es, lo lo&r. 9o pre&untes. CJaya, "aya CeBcla 6i on, al!ando una ceja. C5l caso es que estoy libre Cdijo #ill, ostrndole las uecas, antes de pre&untar por lo que de "eras le preocupabaCK (Has "isto a Prisca) 6i on suspir. C(Puedes ol"idarte de tu ujercita por un o ento) 7en&o noticias. C(Du noticias) C;ientras el dudosa ente honorable pariente del seor Ma es te estaba liberando, el ayor Eorster y yo fui os a dar ca!a a tu secuestrador. #ill solt el aire de &olpe. C(Habis atrapado a Ari sworth) 6i on asinti y le diri&i una irada incrdula. CDijo que hab'as su&erido que yo fuera su entor. CHabr'a dicho cualquier cosa para que e soltara. CAueno, el ayor "a de ca ino hacia %ondres en estos o entos. *on el conde. 6e ofreci a able ente a serlo. %ondres. 5so s' que era una buena noticia. #ill sonri, s8bita ente ali"iado. CPero no has respondido a i pre&unta. (6abes dnde est Prisca) C9o. %a 8lti a "e! que la "i fue cuando "ol"' de dar ca!a a Ari sworth. 5staba con %ily, 5lspeth y la seorita ;acleod, to ando una ta!a de chocolate en el saln. =j. Por eso su her ano estaba de tan al hu or. =l&uien hab'a estado acaparando la atencin de su dulce %ily. C7en&o que encontrarla. Duiero ase&urar e de que est bien Cdeclar #ill, "ol"indose para archarse. CNn o ento, #illia . Hay al&o s. 6intate Cle orden, sealando una de las sillas al otro lado del escritorio. #ill tu"o que hacer un esfuer!o para no &ruir. 6i on le hab'a lla ado por su no bre co pleto y le hab'a dicho que se sentara. : l que pensaba que el d'a ya no pod'a e peorar. CHa sido un d'a uy lar&o, 6i on. (;e orders el pescue!o y e sacudirs de un lado a otro si no e siento) C(;e obli&ars a hacerlo) Cpre&unt 6i on. 6us ojos

plateados se oscurecieron. #ill conoc'a de sobra esa irada, as' que se sent con el rabo entre las piernas. C= diferencia de ti Ce pe! a decir 6i on, irando a su her ano fija enteC, yo no suelo eter e en los asuntos de los de s. Pero ten&o la sensacin de que, si no inter"en&o, "as a eter la pata. C(;eter la pata) C7u atri onio, #ill. Hasta ahora, te has co portado co o un perfecto idiota. C6ua"i!ando un poco el tono de "o!, aadiCK =s' que he pensado que qui! te interese escuchar un par de consejos. C9o, no estoy interesado en absoluto Crefunfu #illC. %o 8nico que necesito es a i esposa. : pienso encontrarla ahora is o. C;e ale&ra o'rlo. *uando la encuentres, en"'a e a la 'a, por fa"or. #ill e pe! a ponerse de pie. C6in e bar&o... C6i on lo dej cla"ado en el sitio con slo una irada. C(6in e bar&o) Crepiti #ill, "ol"iendo a sentarse con un suspiro. C7endr'a os que dejar claras al&unas cosas. Por eje plo, respecto a la prBi a luna llena... C(6') C(Du pasa con la prBi a luna llena) Cpre&unt Aen, entrando en el estudio. COh, no. (78 ta bin) Cse quej #ill. C6', yo ta bin. CAen se sent junto a #illC. : no te quejes. 5s culpa tuya que no est en la ca a con 5lspeth. Ha! el fa"or de reconciliarte con tu esposa para que no ten&a a las nuestras ocupadas hasta tan tarde. CJol"iendo al asunto de la luna llena Cles record 6i onC. *ada "e! so os s en la casa. ;e te o que esto pueda causar al&8n proble a de con"i"encia. C(= qu te refieres) Cpre&unt #ill, rascndose la barbillaC. 7e ase&uro que no ten&o intencin de acercar e a "uestras esposas durante la luna llena. CPero podr'a ser que coincidira os todos en la cabaa del bosque Caclar 6i onC. : eso ser'a uy inc odo, sobre todo ahora que la ca a est des ontada Cbro e. C: sobre todo ientras no hayas recla ado a Prisca co o tu pareja licntropa Caadi Aen.

CDesear'a no sentir e tan obli&ado a hacerlo, pero no puedo arries&ar e a que Ari sworth se e adelante Cad iti #ill, lo que pro"oc que sus her anos al!aran las cejas al un'sonoC. %a seorita ;acleod e ad"irti al respecto. Pero no e parece que Prissy est preparada. :a habis "isto c o ha reaccionado al enterarse de que soy un licntropo. Dijo que no era un autntico ho bre. %a uy descarada puso en duda i asculinidad. C>Oh? CAen &ru y si ul cla"arse un pual en el cora!nC. 5so tiene que doler. CAenja in Clo reprendi su her ano ayor, disi ulando una sonrisa. C9o tiene &racia Cprotest #illC. (=caso habis ol"idado que os ayud a los dos con "uestras esposas) Cles record, irando al uno y despus al otro. (5s que ya no se acordaban) C78 hab'as decidido que nunca recla ar'as a %ily co o pareja licntropa Cle encion a 6i on, irndolo fija enteC. : t8 te alejaste de 5lspeth, porque ten'as iedo de perder el control con ella Ccontinu, "ol"indose hacia Aen. C(: no has aprendido nada de nuestros errores) Cpre&unt 6i on. C>9o? CeBcla #illC. ;i situacin es total ente distinta. Prisca no e quiere co o os quer'an "uestras esposas. 6e cas con i&o obli&ada. : no e lo ha perdonado. C(9o creers eso de "eras) Cpre&unt AenC. #ill, Prisca lle"a aos ena orada de ti. C7al "e! lo estu"o en el pasado, pero ya no. : ahora que sabe que soy una bestia, se lo est replanteando todo, hasta nuestra a istad Crespondi #ill, sacudindose una i a&inaria ota de pol"o de los pantalones, inc odo frente a las iradas de lsti a de sus her anos. C(De "erdad no sabes por qu estaba tan histrica esta tarde) C"ol"i a pre&untar Aen, irndolo con preocupacinC. 6e qued sin palabras, y Prisca nunca se queda sin palabras. : enos cuando se trata de hablar de ti. C(Porque is her anos le contaron que soy una bestia antes de que yo tu"iera ocasin de hacerlo) CAueno, recono!co que eso ta poco le ha hecho ucha &racia Cad iti Aen, asintiendo con la cabe!aC, pero no es por eso por lo que estaba tan alterada. C>%le&aste a casa esposado a una ca a, idiota? Cle record el

duque. #ill se rasc la cabe!a. CEue idea tuya, 6i on. 9o se nos ocurri nada ejor. C5so no tiene i portancia. (5s que te has ol"idado de tu fa a de ujerie&o, #ill) Cinquiri 6i on, uy serio. C5l ayor donjun de %ondres Cinsisti Aen, al!ando las cejas de un odo su&estido. C9o lo he ol"idado, pero ahora soy un ho bre casado Creplic #ill, sin entender a qu "en'a nada de todo eso. CPues o ucho e equi"oco, o Prisca pens que acababas de darte un re"olcnCconcluy Aen. #ill se "ol"i hacia l brusca ente. C(* o) C5ra ob"io que "en'as de estar en una ca a, ya que estabas encadenado a una. (Du quer'as que pensara) = #ill ni se le hab'a pasado por la cabe!a que pudiera haberse enfadado tanto por su falta de confian!a en l. C>6i hasta hice "oto de castidad, por el a or de Dios? C eBcla . C(Hiciste qu) Cpre&unt Aen, boquiabierto. C9o tiene i portancia C ur ur #ill. C7ienes que hacerte perdonar uchas indiscreciones, #ill Cle aconsej 6i onC. : slo faltan cinco d'as para la luna llena, as' que yo que t8 e dar'a prisa. C9o s por dnde e pe!ar. Aen se le"ant y le dio unas pal aditas en el ho bro. C%as ujeres lle"an de asiado tie po ponindotelo de asiado fcil Cdijo, rindose y diri&indose hacia la puerta. *uando #ill se "ol"i hacia 6i on, ste se le"ant. C= ' no e ires Cse escabull el duque con una sonrisa ladeada. C(6e supone que ten&o que cortejar a i propia esposa) C &rit #ill a sus her anos, que se alejaban pasillo abajo. C9o ser'a al co ien!o Copin 6i on, por enci a de ho bro. #ill "ol"i a desplo arse en la silla y se pas las anos por el pelo. (Por qu no confiaba en l) %e hab'a pro etido que nunca se acercar'a a otra. Deber'a haberse sentido ali"iada al co probar que estaba sano y sal"o.

31

= Prisca se le a&olpaban tantas ideas en la cabe!a que no era capa! de eBpresarlas de anera coherente. Porque, ade s, hab'a cosas que no pod'a decir, al enos no delante de la seorita ;acleod. :a le habr'a costado hablarlas con %ily a solas, y eso que era su ejor a i&a. =s' que, en "e! de co partir sus preocupaciones con las de s, trat de relajarse escuchando a 5lspeth, que contaba una historia tras otra, con los pies escondidos debajo del "estido. C7endr'as que "erla Cestaba diciendo la bruja pelirroja sealando hacia la rubia, sentada a su ladoC. Ho bres de todos los condados "ecinos han pedido su ano durante los 8lti os dos aos. %a seorita ;acleod puso los ojos en blanco. C5Ba&erada co o sie pre, 5lspeth. C6' Creplic ella con iron'aC, no puedo e"itarlo. C5chndose a re'r, continuCK *ait aparenta no darse cuenta. 9o les hace ni caso, con la esperan!a de que se cansen y se archen. %ily se ech hacia adelante en la silla. C(9o desea casarse, seorita ;acleod) %a escocesa suspir. C= "eces pienso que todo resultar'a s fcil si no pudiera "er el futuro. 6i la "ida fuera un isterio. 5s frustrante conocer a un jo"en &uapo y saber que no ocupar un lu&ar en tu "ida. 6e te quitan las &anas de pasar tie po con l, de tratar de conocerlo ejor. Prisca frunci el cejo, tratando de i a&inarse c o habr'a sido su "ida si hubiera tenido el don de la clari"idencia. De haber sabido c o ser'an las cosas con #ill, (hubiera se&uido adelante con su relacin) CHablando de j"enes atracti"os con los que no "es un futuro en co 8n Cla interru pi 5lspethC, Aen y yo pasa os unos d'as en %ondres antes de "enir a Ha pshire. Eui os a cenar una noche con

=lec ;acDuarrie. Eue uy a&radable. C(Duin es =lec ;acDuarrie) Cpre&unt %ily, que parec'a estar disfrutando de la charla. C=l&uien sin i portancia Crespondi la seorita ;acleodC. =unque, la "erdad, preferir'a que no fuera tan &uapo. Hace ucho tie po que no... Prisca supo que #ill hab'a entrado en la sala sin necesidad de "ol"erse a irar. 5l aire se car& de ener&'a. =l irar por enci a del ho bro, lo encontr dedicndole una irada hosca. CPrisca, (pode os hablar un o ento) <sta tra& sali"a. 9o le apetec'a nada esa charla, pero era ine"itable. CPor supuesto, seor Casinti. 6lo entonces, #ill apart los ojos de su esposa y ir a las de s da as presentes, dedicndoles la fa osa sonrisa que pro"ocaba des ayos a su paso. C%ily, 6i on se est i pacientando. 6i lo haces esperar ucho s, nos lo har pa&ar a todos aana. 7en piedad de nosotros, por fa"or. %a duquesa sonri y bati las pestaas de anera eBa&erada. COh, Dios 'o. >Du tarde se ha hecho? C6upon&o que acostarse tarde no es lo s adecuado para una futura adre Cdijo #ill, "ol"indose hacia 5lspeth y &uindole el ojo. C(Aenja in ta bin se est i pacientando) Cpre&unt 5lspeth, le"antndose del sof. C%a "erdad, no s c o distin&ues cundo est inquieto y cundo est tranquilo Cbro e #ill. C: yo no s por qu el duque y t8 disfrutis tanto criticando a i arido Creplic ella. #ill se ech a re'r. C%a costu bre, 5llie. =de s, era uy pesado de pequeo. 5lspeth lo ir con los ojos entornados. CAueno, pues ahora ya so os todos ayorcitos. Jete haciendo a la idea. #ill la ir y asinti, con aire sole ne. C%o intentar Cdijo con seriedad, pero en se&uida los ojos "ol"ieron a ilu inrsele con un brillo tra"iesoC. @ntentar no decirle que su ujercita tiene que defenderle. C>5res incorre&ible? CeBcla 5lspeth, saliendo de la sala. %ily la si&ui, desendoles buenas noches. #ill se qued

irando tan fija ente a *aitrin ;acleod que hasta Prisca se "ol"i hacia ella. 5ra e"idente que #ill quer'a que se archara ta bin. C6eori... Ce pe! a decir #ill. *aitrin lo interru pi, echndose a re'r. C(5st tratando de andar e a la ca a a ' ta bin, lord #illia ) Prisca estaba se&ura de que deb'a de estar salindole hu o por las orejas. (5staba esa bruja coqueteando con su arido delante de sus narices) 6e sinti tentada de a&arrarla por ese pelo rubio y sacudirla hasta que le jurara que re&resar'a a 5scocia para no "ol"er s. Prisca se le"ant de la silla de un brinco, ful inando a #ill con la irada. C7ranquilos, co o si yo no estu"iera Clos apaci&u, destilando sarcas o. #ill se "ol"i hacia ella, abriendo ucho los ojos. C(Disculpa) (* o dices) 9o pensaba disculparlo. (* o se atre"'a a coquetear con otras ujeres tan descarada ente) 5ndere!ando la espalda, solt toda la rabia que hab'a estado conteniendo. C>Ja os? =se&8rate de que la seorita ;acleod encuentra su habitacin. Prisca "io que los ojos de la seorita ;acleod brillaban, di"ertidos, y tu"o que repri irse para no ponerse a &ritar. >* o se atre"'a a re'rse de ella? C*reo que es hora de retirarse Canunci la altanera bruja, le"antndose del sofC. Due descansis. 5n cuanto la seorita ;acleod hubo salido de la sala, #ill se diri&i hacia Prisca y la sujet del bra!o. C(= qu ha "enido eso) Cle pre&unt. C9o disi ules Creplic ella. #ill frunci el cejo. CDespus del d'a que he tenido, no e di&as que ests celosa. Prisca se libr de l de un estirn. Ojal su contacto no le pro"ocara, esas cosquillas en el "ientre, pens. C9o ten&o nada que decirte, #illia . 5stoy uy cansada Cse eBcus, cubrindose la boca con la ano, si ulando un boste!oC. (Por qu no lo deja os para aana) C(6e&uirs aqu' por la aana) Cinquiri l, frunciendo el cejo un poco s.

Prisca lade la cabe!a. CHe decidido no re&resar a %an&ley Downs al final. C(9o e en&aas) Cpre&unt #ill. 5l sua"e ur ullo de su "o! retu b en su interior y Prisca sinti un escalofr'o. ;aldito fuera por hacer que su cora!n se acelerara. %a "ida ser'a ucho s fcil si no estu"iera ena orada de esa bestia. C9o. *reo que puedo hacerte sufrir s si e quedo C respondi ella y, sin darle tie po a reaccionar, sali de la sala y se diri&i hacia las habitaciones de in"itados.

#ill pas la noche en la casa de in"itados, solo. Eue una noche lar&u'si a. Nn autntico suplicio. Deber'a haber insistido en que su esposa le aco paara, pero no quiso enfurecerla s. Hab'a aceptado no irse a casa de su padre y no quer'a que ca biara de opinin. = pri era hora de la aana, deshi!o el ca ino y se sent a esperarla en la salita del desayuno. %as piernas se le dur ieron de tanto esperar, pero se resisti a archarse. 7endr'a que bajar a co er en al&8n o ento, (no) 9o hi!o caso de las iradas de lsti a de sus her anos. >Hasta Oli"er lo iraba con pena, por el a or de Dios? @&nor los susurros de sus cuadas y la irritante edia sonrisa de la seorita ;acleod. %a eBasperante bruja lo iraba co o si supiera con eBactitud c o iba a acabar todo. 6i tu"iera s confian!a con ella, le pedir'a que se lo contara. =l final, todo el undo se retir, pero Prisca si&ui sin aparecer. %os lacayos parec'an i pacientes por retirarlo todo, aunque esperaban educada ente a que #ill se archara. *uando no pudo soportarlo s, tir la ser"illeta sobre la esa y subi la escalera en busca de su esposa. %la a la puerta, pero no esper respuesta y entr directa ente. C>#illia ? CeBcla , tratando de cubrirse abrochndose la bata. De asiado tarde. Aajo la bata no lle"aba s que una fina co binacin, y la lu! de la aana a su espalda dejaba poco a la i a&inacin. 5ra lo s her oso que hab'a "isto nunca, pens #ill

con la boca abierta. Poco le falt para ponerse a jadear con la len&ua col&ando. C>Por el a or de Dios, cierra la puerta? C&rit ella, apretando los dientes. #ill la cerr de una patada y a"an! hacia ella. 9o le i portaba qu pecados creyera que hab'a co etido. 7en'a que "ol"er a abra!arla. Deseaba saborearla. Hacer que lo perdonara. %os ri!os del color del bano de Prisca le ca'an por la espalda y #ill dese enredar los dedos en ellosT hundir la nari! en su pelo y aspirar su aro a a lilas. %os ojos de Prisca se abrieron co o platos cuando l se detu"o a escasos cent' etros y le le"ant la barbilla con un nudillo. Due Dios lo perdonara. %a a aba. = aba cada hueso testarudo de su cuerpo. C(6i&ues enfadada con i&o) Cle pre&unt. Prisca tra& sali"a y #ill casi perdi el control obser"ando el o"i iento de su cuello. %e"antando la irada hasta sus ojos, le rode la cintura con un bra!o. CH5nfadadaI no es la palabra eBacta Csusurr ella. #ill sonri dbil ente. C(Duieres des e brar e) (Hacer e pa&ar todos los pecados que he co etido en la "ida) (=tar e al dosel de la ca a y torturar e con tu dulce aro a) %a 8lti a opcin no suena nada al. Joto por ella. Prisca le dio un pueta!o en el ho bro. CDeja de bro ear. 9o deber'as estar aqu'. C(: dnde deber'a estar) 6lo quiero estar conti&o, Priss. C9o di&as esas cosas Cprotest ella, tratando de liberarse. #ill se lo i pidi, sujetndola con s fuer!a. Prisca sinti que se le hac'a un nudo en el est a&o al is o tie po que los ojos se le llenaban de l&ri as. CPorque soy uy in&enua y e lo creer. Dui! no fuera de asiado tarde. 7al "e! era cierto que lo a aba. %e pareci que lo que brillaba en sus ojos pod'a ser a or y sonri. C*retelo, Prisca. 5res la 8nica ujer a la que deseo. %a 8nica ujer a la que he deseado ja s. 5lla resopl y le &olpe el pecho con a bas anos. C(=h, s') 5ntonces, supon&o que todas las historias que he o'do en boca de Aen o de is her anos, o he le'do en la prensa, eran un ontn de patraas, (no)

(Aen) #ill dio un paso atrs. Parec'a sincera. C=l parecer, i her anito "a a tener que dar e eBplicaciones. C*uando acabara con l, podr'a dar &racias si 5lspeth lo reconoc'a. COh, Aen se encar&aba de censurar las historias, no te preocupes. =de s, no le culpes de tus indiscreciones. 9o habr'a podido contar e nada si hubieras sido un paran&n de "irtud, cosa que a bos sabe os que no eras Creplic Prisca. #ill hi!o una ueca al notar que se le ro p'a la "o!. 9o ten'a ni idea de que hubiera estado si&uiendo sus correr'as a distancia. C5staba tratando de ol"idarte, Prissy CreconociC. %o intent una y otra "e!. 5ra s fcil si ular que lo que hab'a entre nosotros no ten'a i portancia que "i"ir sabiendo lo ucho que e odiabas. C9unca te he odiado. #ill al! una ceja. COecuerdo haberte o'do decir lo ucho que e odiabas en s de una ocasin. Nna sonrisa tra"iesa ilu in la cara de la jo"en. CAueno, tal "e! lo haya dicho al&una "e! Cad iti, pero lue&o sacudi la cabe!aC. 9o es "erdad. 9o te odiaba. Odiaba en lo que nos hab'a os con"ertido el uno para el otro. Odiaba que e hubieras ol"idado y que hubieras se&uido adelante con tu "ida. Odiaba que e hubieras recha!ado. C6e le escap una risa descarnada y se qued irando fija ente al pauelo que lle"aba anudado al cuello para e"itar irarlo a los ojosC. 78 ten'as una ujer distinta en tu ca a cada noche y yo... C9o pudo se&uir hablando. CPero yo slo te deseaba a ti Crepuso l con sua"idadC. =rd'a por ti. 6ie pre ha sido as'. Prisca se resisti, ne&ando con la cabe!a. CPor fa"or, sulta e, #ill. <l le acarici la ejilla con el dedo. CDi e que no e deseas. Prisca al! la irada uy lenta ente. #ill "io una "ulnerabilidad tan &rande en sus ojos que el cora!n se le enco&i. C9o quer'a que tu"ieras que casarte con i&o, #ill. 9o puedo soportar esa idea. COespir hondo antes de continuarCK Duer'a que quisieras casarte con i&o. C(* o puedes dudarlo) Cpre&unt l, irndola fija ente. C9o dudo de que e deseas, #ill Cad iti ella, suspirandoC. Pero ta bin s que deseas a cualquier cosa que respire y lle"e una

falda. #ill hi!o una ueca al o'r sus palabras, aunque reconoci que se las erec'a. Prisca "ol"i a &olpearle el pecho para liberarse, pero #ill si&ui infleBible. C9o, Prisca C ur urC. 9o "oy a soltarte hasta que acabe os lo que he os e pe!ado. CPero pode os hablar i&ual sin estar tan cerca, #ill Ctrat de racionali!ar ella. C9o "oy a dejarte escapar, Priss.

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H9o "oy a dejarte escapar, Priss.I (9o era eso lo que lle"aba tanto tie po deseando) (5sperando) (6oando con o'r) Prisca trat de relajarse entre sus bra!os. C6iento que te obli&aran a casarte con i&o C usit. C9adie e obli& a hacer nada, Prisca Creplic l, con un &ruido. 9unca la lla aba Prisca a no ser que estu"iera enfadado. CPues no es que te quedaran uchas alternati"as. C7u"e todas las alternati"as del undo. 6i al&uien no tu"o eleccin, fuiste t8. C*reo que no te entiendo. #ill respir hondo, hinchando el pecho. C: yo que no s si "oy a poder hacer esto bien... C(5l qu) Cpre&unt ella. 6e sent'a un poco aturdida. *o o si estu"ieran andando en c'rculos, sin lle&ar a nin&una parte. CDecirte c o e siento. C(* o te sientes) Csusurr ella. COh, (por dnde e pe!ar) C&i i #ill, frotndose la cara con las anos. C(Por el principio) Csu&iri ella. #ill dio un paso atrs y seal hacia la ca a. CJen, sintate. Ponte c oda. 5sto "a para rato. CParec'a tan torturado que Prisca casi sinti lsti a por l. *asi. CDeja que e "ista Cle pidi ella, dndose cuenta de que estaba casi desnuda. C9o. CPero t8 ests "estido Cprotest. #ill se quit la ca isa por enci a de la cabe!a. C(6uficiente o si&o) Cpre&unt, con una sonrisa burlona. Prisca no respondi porque se hab'a quedado e bobada

conte plando sus ho bros, el pecho y la slida tabla que for aban su est a&o y su "ientre. =l lle&ar all', #ill se lle" las anos a los botones del pantaln. C>9o? CeBcla ellaC. 5s suficiente. C=l fin y al cabo, #ill la hab'a "isto sin nada, as' que estar en co binacin ten'a que ser s que aceptable. 6e sent en la ca a y, le"antando las piernas, se o"i hacia el centro. 7ras quitarse las botas, #ill la si&ui y apoy la espalda en el cabecero. C=crcate Cle orden, le"antando un bra!o. C(Por qu) C5ra una pre&unta tonta, pero co o la ente le dejaba de funcionar cuando #illia estaba cerca, se la hi!o. CDa i&ual Crespondi l, frunciendo el cejoC, ya e acerco yo. C*on un o"i iento &il, se "ol"i y apoy la cabe!a en su re&a!o C. (Puedo) Prisca asinti y le apoy la ano en la cabe!a. #ill se frot contra su ano hasta que ella e pe! a acariciarlo. 5l lar&o suspiro de placer de #ill fue su reco pensa. C:a sabes lo que soy, Prisca Ce pe! a decir en "o! uy baja. C9o, no s nada Creplic ellaC. He le'do al&unos libros en tu ausencia, eso es todo. %o 8nico que ten&o claro en la "ida es que e sacas de quicio Caadi, apartando las anos. #ill le sujet las uecas y "ol"i a apoyarle las anos en su cabe!a. C7e quiero y no puedo "i"ir sin ti Cconfes l rpida ente, co o si no pudiera contener las palabras una "e! que hab'an e pe!ado a salir. *uando Prisca abri la boca para contradecirlo, la interru piCK 5s la "erdad. COh, #ill Cdijo ella, dejando de acariciarloC. Por fa"or, no lo di&as slo porque eso es lo que crees que quiero o'r. COecono!co que Ari sworth e ayud a decidir e. ;e dio el e pujn que necesitaba. C(Du pasa con Ari sworth) C5s co o nosotros. Aueno, no eBacta ente. 5s un licntropo, pero es sal"aje. 5s peli&roso. 9o pod'a soportar la idea de que Ari sworth te hiciera dao. Pens que tal "e! a8n podr'as a ar e. C(%o dudabas) C: lo si&o dudando C&ruC. Pero tu cuerpo respond'a cuando te tocaba y supe que a8n ten'a una oportunidad. C5s "erdad que e sube la te peratura cuando ests cerca C

ad iti ella, rubori!ndose. 5n ese o ento, sin ir s lejos, ten'a bastante calor. #ill "ol"i la cabe!a y la bes en el "ientreC. Para C lo reprendi ellaC. 6e supone que esta os hablando. C;e cuesta ucho hablar cuando estoy a tu lado. 6lo puedo pensar en hacerte el a or. Prisca cerr los ojos, luchando contra las sensaciones que le pro"ocaban aquellas palabras, y si&ui acaricindole la cabe!a. C(Dnde nos hab'a os quedado) Cpre&unt l, ju&uetn. 5lla le tir del pelo hasta que #ill se ech a re'r. C5n que estabas celoso de lord Ari sworth. C6upon&o que pode os decirlo as'. 5l caso es que te encontr en el bosque aquella noche helada y te lle" a la cabaa de 6i on. 7e dije que no pod'a lle"arte en bra!os hasta tu casa, aunque la "erdad es que s' habr'a podido, hasta la luna, si hubiera querido, y sin cansar e. Pero entonces no te habr'as "isto for!ada a casarte con i&o. C>Oh? C: lue&o te e borrachaste y te dor iste sobre i pecho antes de que pudiera hacerte el a or. %l alo inter"encin di"ina si quieres. 7u"e que hacerte creer que hab'a os estado juntos cuando en realidad no hab'a sido as'. Dej que tus her anos lo creyeran y funcion. Por fin lo&r que te con"irtieras en i esposa. 7e atrap. C(<sa fue la ra!n por la que dejaste que is her anos creyeran que ya no era "ir&en) C9o pod'a correr el ries&o de que sir Herbert e recha!ara.

#ill per aneci con la cabe!a sobre el re&a!o de Prisca, escuchando su respiracin. 5staba callada pero no hab'a dejado de acariciarlo en nin&8n o ento. C7e a o de asiado para per itir que te cases con otro. : no podr'a consentir que al&uien te hiciera dao. C(De "erdad e a as) Cpre&unt, inse&ura, bajando la irada hasta sus ojos. C6ie pre te he a ado. C(Por qu has esperado tanto para decirlo) Cpre&unt ella, frunciendo el cejo. CPorque soy una bestia Cdijo, esqui"ando su irada. 6i "e'a

repulsin en sus ojos, no podr'a soportarlo. C6', hablando de eso Creplic ella, al!ando un dedo en el aire para i pedir que #ill si&uiera hablando. CPre&8nta e lo que quieras Cle propuso l, de todos odosC. 7e pro eto que no "ol"er a entirte. C(5res un licntropo) <l asinti. C5n otras palabras, (un ho bre lobo) C5so es un tr ino despecti"o. C6', eso dijo Aen. C(Du i plica ser un licntropo) Cpre&unt ella, en "o! baja. C5s dif'cil de eBplicar. Para nosotros, es lo s nor al del undo. *uando la luna alcan!a su plenitud, nos transfor a os en lobos. 5n esos o entos, al&unos sentidos estn s desarrollados co o, por eje plo, el o'do. Puedo o'r las cosas s insi&nificantes, co o el latido de tu cora!n. C%e desli! un dedo sobre el pecho, de arriba abajo, sonriendo al co probar que los pe!ones se le endurec'anC. : puedo oler aro as que pasan desapercibidos para la ayor'a. Puedo oler cundo e deseas, y la esencia de lilas que usas e "uel"e loco. 9o puedo entrar en una habitacin sin aspirar hondo, esperando encontrar tu aro a. C(De "erdad) C;e "uel"e loco Crepiti, asintiendo con la cabe!a y riendo. C#ill Clo reprendi Prisca, dndole una pal ada en la ano cuando l trat de co&erle un pechoC. 9o he os acabado. (Duin te at a la ca a de la cabaa) Hab'a tardado ucho en pre&untrselo. CAri sworth Crespondi #illia . C(Du) Cpre&unto Priss, boquiabierta. = #ill no le hi!o nin&una &racia "er su eBpresin de sorpresa y "ol"i a sentir una pun!ada de celos. C;e dej inconsciente y cuando e despert e hab'a encadenado a la ca a. C(Por qu har'a una cosa as') C*reo que no le hi!o ucha &racia que e casara conti&o. C9o lo entiendo. (Por qu) (* o pod'a no entenderlo) CPrisca, (de "erdad no sabes lo her osa que eres) (Du ho bre no se desesperar'a y se rebelar'a ante la idea de perderte) C pre&unt, ro!ndole los labios con los dedos, deseando que esos

labios lo besaran. Prisca se rubori!. CPero t8 no eres un ho bre, eres un licntropo. C(7e repu&no) Cpre&unt l, sentndose para "er su reaccin. 5ra peor se&uir dudando. 5lla se inclin hacia l y le bes sua"e ente, con una sonrisa, aunque #ill pudo "er en sus ojos que toda"'a se&u'a teniendo uchas dudas. C6lo nos transfor a os durante la luna llena. Durante los d'as anteriores, senti os un poco s de... lujuria que durante el resto del es. Prisca resopl, burlona. C(78) (%ujurioso) C6e ech a re'r. C(Duieres que te lo de uestre) Csusurr l, y sonri al aspirar y co probar que ella ta bin lo deseabaC. 9o te repu&no. C9o era una pre&unta. 5ra una afir acin. C(* o ibas a repu&nar e) 7e quiero. #ill cerr los ojos y oy a su propio cora!n desbocrsele en el pecho. C>%o sab'a? Cdijo triunfal ente. C(*rees que lo&rare os que esto funcione) Cpre&unt Prisca, no uy con"encidaC. 9o te perdonar nunca si descubro que has estado con otra. C9o deseo a nadie s Creplic, &ruendoC. 7ienes que creer e. C;e "a a costar acostu brar e a todo esto. (Puedo refleBionar un poco sobre lo que e has contado) C(*unto tie po es un poco) C9o pensar'a que fuera a poder a&uantar ucho s antes de con"ertirla en su esposa en todos los sentidos. C9o lo s. 5s que es todo uy nue"o... ;e &ustar'a poder acostu brar e. C7 ate el tie po que necesites. Pero yo har lo que est en i ano para hacerte ca biar de opinin. C(=h, s') (Du piensas hacer) Cpre&unt ella, con los ojos brillantes. CPienso de ostrarte lo ucho que te quiero Csusurr, tu bndola sua"e ente sobre la ca a. C#ill Cprotest ellaC, para. C= al&unos ho bres se les da bien la poes'a, Priss. 6i yo fuera

uno de ellos, te escribir'a un soneto. Pero no lo soy, as' que lo 8nico que puedo ofrecerte es lo que ten&oK a ' is o Cdijo, acaricindole los pe!ones. 5lla cerr los ojos y aho& un &rito. C;e encantar'a que e escribieras un poe a Cconfes ella, rindose. C%a risa no es un buen afrodis'aco Cprotest #ill, lo que la hi!o re'r con s &anas. CDios, >cunto te quiero? CeBcla #ill, desde el fondo de su cora!n. 5staba tan lleno de a or, que se hab'a desbordado. 6i on le hab'a aconsejado que la cortejara. : era inne&able que se lo erec'a. C%o 8nico que quieres es que e acueste conti&o Cbro e ella, aunque le cost entenderla de lo ucho que se estaba riendo. CAueno, eso ta bin Cad iti l, antes de capturar sus labios en un beso.

33

Prisca entr en la cocina de #estfield Hall y se detu"o a aspirar profunda ente. 5l aro a era delicioso, i&ual que la 8lti a "e! que hab'a ido de "isita. Pero no estaba all' por la co ida, sino por 5lspeth y %ily. Aillin&s le hab'a indicado que las encontrar'a all'. 5l ayordo o hab'a fruncido un poco el cejo al dec'rselo. =l parecer, no aprobaba que la duquesa se rebajara "isitando las estancias del ser"icio. Prisca sonri. 5l ho bre hab'a ser"ido a dos &eneraciones de licntropos sin in utarse. Due una duquesa bajara a la cocina le parec'a insi&nificante en co paracin. 5n se&uida co prob que el sir"iente ten'a ra!n. %ily, 5lspeth y aquella otra bruja estaban sentadas alrededor de la esa de la cocina. %ily to aba una ta!a de t ientras 5lspeth y la seorita ;acleod se acababan un cuenco de &achas. CAuenos d'as, Prisca Cla salud %ily ale&re enteC. Pnete a nosotras Cla in"it, sealndole la silla que quedaba libre. C(7e apetecen unas &achas) Cle ofreci 5lspeth. Prisca ech un "ista!o al cuenco de 5lspeth y el est a&o le protest un poco. C9o, &racias Crespondi, suspirando y dejndose caer en la silla. C9o e cuesta nada Cinsisti 5lspeth, haciendo &irar el dedo en el aire. %a cuchara se puso en o"i iento y "ol"i a re o"er las &achas. Prisca se pre&unt si al&una "e! se acostu brar'a a aquel espectculo. CPrefiero esperar a que #ill se despierte y desayunar con l. C(%o has dejado bien calentito en la ca a) Cquiso saber la seorita ;acleod. 6in ser del todo consciente de lo que dec'a, se dispuso a responder.

C;i ca a no es asunto tuyo Cdijo con s a&resi"idad de la necesaria. =l darse cuenta de lo desa&radable que hab'a sido, e pe! a disculparse, pero la seorita ;acleod lo i pidi, dndole unas pal aditas en el bra!o. C9o pasa nada Cla tranquili!, irndola con preocupacinC. 7odo saldr bien. C9o s a qu te refieres. C%os ensajes cr'pticos sie pre le hab'an parecido uy confusos. Por no decir de ala educacin. C7us preocupaciones. 6e resol"ern. C(*ules) Cpre&unt Prisca, no sabiendo si re'r o &ritar ante lo absurdo de la situacin. C%as i portantes Crespondi la seorita ;acleod, enco&indose de ho brosC. ;e te o que ten&o que ir e ya. 5lspeth le diri&i a su a i&a una irada de ad"ertencia. C;e "oy Crepiti *aitrin, saliendo de la cocina a toda prisa. C%o siento Cse disculp 5lspeth. C(Du sientes) Cinquiri Prisca. C*aitrin no puede di"ul&ar secretos. %o sabe de sobra, pero a "eces se le escapan al&unas cosas CeBplic 5lspeth, sacudiendo la cabe!a. C(Para qu sir"e un poder que no puedes utili!ar) Cpre&unt Prisca, cada "e! s confundida. CPuede usarlo, pero no ca biar el futuro. 6i "e que hay ries&o de alterarlo, se archa. 5s una re&la que no si&ui de asiado bien con Aenja in y con i&o, pero est arrepentida. =hora trata de ejorar. Prisca asinti co o si lo entendiera, aunque la "erdad era que no entend'a nada. *asi sinti lsti a por la bruja, por tener un poder que no pod'a usar. C(= cuntas brujas conoces) (*ada una tiene un poder distinto) C6o os cinco. = *aitrin y a ' ya nos conoces y ya sabes lo que pode os hacer. %ue&o est 6orcha, que puede hacer crecer las plantas a "oluntad, Alaire y Ohiannon. Alaire lucha. C(*o o un boBeador) 5lspeth se ech a re'r. C6abe luchar co o un boBeador, pero ta bin sabe lan!ar bolas de fue&o entre otras cosas. : Ohiannon controla el tie po. 5l "iento, la llu"ia, el sol... Prisca se qued pensando un rato.

C;e ale&ro de que seas t8 la que "i"e con nosotros Cad iti al fin. 5lspeth sonri. C(Du te ha tra'do a la cocina, Prisca) (7e preocupa al&o) C pre&unt %ily. C6', un poco Creconoci ella, presionndose el puente de la nari! con el pul&ar y el 'ndice. Oespir hondo y ir por enci a del ho bro, antes de continuarCK 5s #ill. 6us cuadas la iraron con atencin, sin decir nada. C6e est co portando de un odo... eBtrao. C(= qu te refieres) Cpre&unt 5lspeth. C*reo que e est cortejando. C(*ortejando a su propia esposa) 5so s' que es ori&inal. C%ily se ech a re'rC. (Du hace eBacta ente) C;e deja notas por los rincones para que las encuentre. : e trae flores. *reo que est tratando de co placer e. 6in pensar de asiado en s' is o. C(: eso es alo) Cpre&unt 5lspeth, rindose. C9o es que sea alo, pero es raro. 9o es propio de #ill. C =r ndose de "alor, confes lo que de "eras le preocupabaCK *reo que no e desea. %ily dej la ta!a sobre el platito y la ir uy seria. C%o que has dicho hasta ahora e lle"a a pensar justo lo contrario. C>%o s? CeBcla Prisca, ocultando la cara entre las anos. %e"antando la cabe!a, la ir entre los dedos. 7al "e! as' ser'a capa! de decir en "o! alta lo que necesitaba saberC. =yer se acerc a ' "arias "eces, para... ofrecer e sus atenciones CeBplic, rubori!ndose sin poder e"itarlo. C(Duieres decir en el dor itorio) Cpre&unt %ily, rubori!ndose casi tanto co o su cuada. Prisca asinti rpida ente. C5n el dor itorio. 5n el jard'n. 5n el sof... Cse obli& a centrarse al darse cuenta del tono soador de su "o!. C5spero que te refieras a la casa de in"itados Cbro e %ily. C>Por supuesto? Ccorrobor ella, aunque al "er su eBpresin tra"iesa, le de"ol"i la sonrisa. CPrecisa ente es eso lo que no entiendo. 6lo se ocupa de '. C(Du e quieres decir) Cdijo 5lspeth, frunciendo el cejo. COh, ol"'dalo Cse rindi Prisca, con las ejillas encendidas

co o las brasas. %ily le cubri la ano con la suya. C9o te preocupes. ;ientras si&a yendo a buscarte, no tienes de qu preocuparte. C5so es lo que pensaba al principio, pero e pie!o a inquietar e Cconfes PriscaC. *ada "e! que "iene, yo e lle"o todo el placer y l nin&uno. C:a estaba. Hab'a hecho lo s dif'cil. 5l resto sali con ucha s facilidadC. >9unca? >9i siquiera he os consu ado el atri onio? C>Oh? CeBcla aron sus cuadas a la "e!C. (Duieres decir que "osotros nunca... C%ily dej la frase a edio acabar y ir a 5lspeth sorprendidaC. 5so s' que no e lo esperaba de #ill. CPoneos en i lu&ar Cdijo PriscaC. Por un lado, estoy encantada con sus... atenciones, pero e &ustar'a de"ol"erle el fa"or, por decirlo de al&una anera. 9o e parece justo. C6ed8celo Cpropuso 5lspeth, co o si fuera lo s nor al del undo. C(Du) CPrisca aho& una eBcla acinC. 9o sabr'a por dnde e pe!ar. C9o es uy dif'cil. :o slo ten&o que irar a 6i on y... C e pe! a decir %ily. C:o tu"e que seducir a Aen. 7u"e que desnudar e a la lu! de la luna llena para conse&uir que se rindiera, pero lo lo&r. =s' conse&u' que e recla ara co o su pareja licntropa. %as ujeres tene os s poder del que cree os. C(Du pasa cuando te recla an co o pareja licntropa) C#ill te lo ostrar, no te preocupes Cla tranquili! 5lspeth. C: cuanto s se acerque la luna llena, s le costar resistirse Caadi %ily. C(De "erdad) COh, s', te lo ase&uro Cconfir 5lspeth. COh, (por qu tienen que pasar e estas cosas) Cse quej PriscaC. ;i esposo se dedica a cortejar e y yo ten&o que ocupar e de seducirlo. CFru de i potencia. %ily y 5lspeth se echaron a re'r. C6e e ocurren cosas peores Cco ent %ily, con una sonrisa de co plicidad.

34

= #ill no le hac'a ucha &racia la eBpresin petulante de 6i on, que lo iraba desde el otro lado de su nue"o escritorio de caoba. 5l duque se ech hacia atrs en la silla y cru! las anos ientras eBa inaba a #ill, apoyado en el arco de la puerta. C(= qu "iene esa irada) Cle pre&unt. 6i on sonri, lo que no era habitual en l. C;e han dicho que has estado uy ocupado 8lti a ente, #illia . (Ocupado) COdio cuando te pones isterioso, 6i on. (= qu te refieres) CDi e, (ests teniendo dificultades para dejar el pabelln bien alto, en lo que a tu esposa se refiere) #ill pestae. 9o pod'a estarse refiriendo a lo que pensaba que se estaba refiriendo. C(5l pabelln bien alto) C6ie pre has sido un tipo fo&oso, #ill, pero al parecer 8lti a ente no haces s que preocuparte por las necesidades de tu ujer, sin esperar nada a ca bio. (* o de onios se hab'a enterado) %a eBpresin a"er&on!ada de #ill au ent la di"ersin de 6i on, que se puso a re'r. C%as ujeres tienen la costu bre de hablar. : yo no puedo e"itar o'rlas. #ill &ru. CFuarda tus &ruidos para aana por la noche, her anito C le aconsej 6i onC. =hora en serio, (ests bien) (7odo funciona co o deber'a o te dej Ari sworth al&una lesin s seria) 9o queriendo que nadie s oyera su con"ersacin Caparte de Aen y de Oli"er, que sin duda se lo estaban pasando en &rande a su

costaC, #ill entr en el despacho y cerr la puerta "iolenta ente. 6i on per aneci i perturbable, pero sacudi la cabe!a. C7en s cuidado con esa puerta. 9o est acostu brada a que la traten as'. #ill resopl. Hab'a o'do a 6i on cerrarla con s fuer!a en s de una ocasin. CDue quede claro, todo funciona perfecta ente. C%le"aba d'as bandose con a&ua helada para antener la lujuria a raya. %a luna, que casi hab'a alcan!ado su cnit, no se lo estaba poniendo fcil. CAien, e ale&ro de o'rlo. 5staba preocupado por ti. CPues no hace falta Crefunfu #ill, sentndose frente a su her ano. C(7e i porta que te pre&unte por qu a8n no te has acostado con tu ujer, #illia ) Por supuesto que le i portaba. %o que pasaba en su dor itorio no era asunto de nadie, ni siquiera del entro etido de su her ano ayor. Pero no pod'a decirle eso. Dado que, ade s de ser el duque, era el l'der de la anada, con"en'a ostrarle respeto. CEuiste t8 quien e aconsej que la cortejara. 6i on al! las cejas sorprendido. C(5s eso lo que ests haciendo) #ill se enco&i de ho bros. 9unca hab'a cortejado a una ujer hasta ese o ento. 9o en el sentido tradicional. : qui! lo estu"iera haciendo al, pero quer'a que Prisca supiera lo ucho que le i portaba, lo ucho que la a aba. : ostrrselo era s efecti"o que dec'rselo. C6', quiero cortejarla. : ade s, trato de antener las distancias para no asustarla Cad iti. C(Por qu ibas a asustarla) C9o hace falta que te eBplique c o nos pone os antes de la luna llena. %e ser s fcil aceptarlo despus de que la recla e. Hasta entonces, no quiero correr rie&os. C(Has decidido recla arla entonces) C6i on parec'a ale&rarse por l. #ill asinti. Prisca lo a aba y aceptaba su autntica naturale!a, por incre'ble que pareciera. : se hab'a jurado no per itir que nada se interpusiera entre ellos si ella lo a aba. C;e ale&ro ucho. ;e ten'as preocupado Csi&ui diciendo 6i onC. =hora que Ari sworth ya no ronda por aqu', puedes estar s tranquilo.

#ill se ech hacia adelante en la silla. CFracias por alejarlo de aqu', 6i on. CDale las &racias al ayor cuando "uel"a. *uando Ari sworth pidi un entor, se ofreci "oluntario para aco paarlo a *anis House. CHas resuelto la situacin perfecta ente, co o sie pre. CDeja de tratar de ca biar de asunto Creplic 6i on, con una sonrisaC. (Has hablado con ella) (6abe qu esperar) #ill hi!o una ueca. CAueno, no conoce los detalles. C9o sab'a c o reaccionar'a Prisca si le dec'a que pensaba dejarle una arca per anente en el cuello. 7en'a un cuello precioso. CPues no esperes ucho para hacerlo, #illia . :a slo te queda un d'a. C(5s una orden) C(Hace falta que te lo ordene) #ill sacudi la cabe!a. 6ab'a que 6i on ten'a ra!n. Pero no le apetec'a nada antener esa con"ersacin.

Prisca encontr a su arido leyendo The Times en el saln de la casa de in"itados. Aueno, parec'a que estaba leyendo, pero al acercarse, "io que ten'a la irada perdida. Habr'a podido quedarse all' obser"ndolo todo el d'a. %e &ustaba "erle fruncir el cejo y los labios cuando estaba concentrado. 5ra un ho bre fascinante. De pronto, solt el peridico sobre su re&a!o y la ir fija ente. C#ill, e has asustado. CPriss, acrcate Cle pidi, dejando el peridico en el suelo. =l lle&ar ante l, la sujet por la cintura y la sent en su re&a!o. C>#ill? Crepiti Prisca, ientras l le besaba el cuello y le acariciaba el costado. =l o'rlo &ruir de frustracin, Prisca sonri. 5lspeth le hab'a aconsejado que lo sedujera. 9o pod'a ser tan dif'cil. %e acarici el pecho por enci a de la ca isa hasta lle&ar al cuello. 6i&ui subiendo y le entrela! los dedos en el pelo, disfrutando de la sensacin de poder que la in"adi cuando l se estre eci. CJas a acabar con i&o Csusurr #illia .

Prisca se re o"i hasta quedar frente a frente. C7e quiero Cdijo, irndolo a los ojos. <l sonri. C:o ta bin te quiero. Prisca se&u'a ara"illndose cada "e! que o'a esas palabras de sus labios. Hab'a perdido la esperan!a de escucharlas hac'a ucho tie po. 9unca se cansar'a de o'rlas. CHa! e el a or. #ill se tens tanto que Prisca sospech que hab'a hecho al&o al. CPreferir'a que no co entaras lo que pasa entre nosotros con %ily y con 5lspeth. Prisca se rubori! de "eras. 9o se pod'a creer que sus cuadas fueran aireando sus secretos por ah'. C%os o'dos de 6i on y de Aen son tan finos co o el 'o, cario Cle record co o si pudiera leerle la ente. ="er&on!ada al pensar que sus cuados hab'an o'do esa con"ersacin, Prisca escondi la cara en el ho bro de #ill e hi!o una ueca. C%o siento C ur urC. 9ecesitaba consejo. #ill le le"ant la barbilla hasta que ella "ol"i a irarlo a los ojos. C(Du clase de consejo) C5s que no s qu ha&o al Crespondi, en "o! uy baja, re!ando para que l no insistiera. 9o quer'a hablar de ese asunto irndolo a los ojos. C9o entiendo a qu te refieres Creconoci #ill, frunciendo el cejo. C9o tiene i portancia. CPrisca trat de le"antarse pero #ill la sujet con s fuer!a, hacindolo i posible. C(Du crees estar haciendo al) Cinsisti l, sin co prender nada. Prisca suspir y le apoy la cabe!a en el pecho. 5ra un poco s fcil as'. 7ra& sali"a y se ar de "alor. C9o s qu ten&o que hacer para darte placer y t8 ni siquiera lo intentas. Pens que tal "e! %ily o 5lspeth pudieran aconsejar e... Dej de hablar al o'r la carcajada que hi!o retu bar el pecho de su arido. =l le"antar la cabe!a, ofendida, "io que los ojos le brillaban, di"ertidos. >5l uy patn se estaba riendo de ella?

Prisca le dio una pal ada en el pecho. C>9o le "eo la &racia por nin&una parte? #ill e pe! a acariciarle la espalda, tra!ando c'rculos. CPriss, te he dejado notas dicindote lo ucho que te quiero. 7e he dado placer cada "e! que he tenido ocasin... CPero t8 no recibes nada a ca bio. 9o soy uy eBperta en la ateria, pero incluso yo s que... #ill le apret las nal&as, y Prisca sinti una pun!ada de deseo. C(*untas "eces ten&o que decirte que t8 eres la 8nica ujer a la que deseo) 9in&una otra podr'a satisfacer e co o lo haces t8. CPero entonces, (por qu... Ce pe! a pre&untar ella, pestaeando confundida. #ill le acarici la frente con los labios. C5stoy tratando de hacer las cosas bien por una "e! en i "ida. (6abes que aana es luna llena) Prisca asinti. C:a te dije que cuando la luna llena se acerca, nos "ol"e os s lujuriosos. C;e lo dijiste, pero no he "isto nin&una e"idencia que lo de uestre Crefunfu ella. #ill "ol"i a echarse a re'r. CPues te ase&uro que ten&o la piel arru&ada de tanto baar e con a&ua helada. 6lo irarte a los ojos hace que desee poseerte. C9o entiendo nada, #ill. %a eBpresin de #illia se transfor . C9o quiero hacerte dao, Priss Cle dijo de repente, sole neC. 9o quiero arries&ar e a perder el control. Prisca nunca hab'a o'do nada tan absurdo. C78 nunca e har'as dao. C@ntencionada ente, no, pero podr'a pasar, por accidente. Nna "e! te haya recla ado co o pareja licntropa, ya no tendr que preocupar e por eso. C(Du quieres decir) #ill le acarici el bra!o con sua"idad hasta que ella "ol"i a apoyarle la cabe!a en el pecho. C*uando la luna llena se al!a en el cielo, un licntropo puede recla ar a su pareja. 5s una cere onia que nos une de un odo ucho s 'nti o que cualquier otra. 78 te con"iertes en parte de ' y yo en parte de ti. Prisca sinti que un &ran escalofr'o le recorr'a la espalda.

(* o ser'a sentirse a8n s unida a #ill) 6onri, i a&inndoselo. C6uena precioso. CDurante esa noche, la bestia to a el control, Prissy. 9o quiero que te asustes. Puede que no e recono!cas. CPues no e has parecido particular ente bestial esta se ana. De hecho, e parec'as ucho s bestia cuando no estba os casados Cbro e ella. C:a te ensear yo lo que es ser una bestia Creplic l, si&uindole el jue&o. *on un &ruido tra"ieso, se inclin sobre ella y la bes en la frenteC. ;aana por la noche.

35

#ill se despert con la lu! que se colaba por la "entana. 9o hab'a querido correr las cortinas la noche anterior para poder conte plar la lu! de la luna baando el cuerpo de su no"ia dor ida. 9o su esposa. =8n no. 5sa noche por fin la con"ertir'a en su esposa. 9unca hab'a "isto nada tan ara"illoso. Prisca &ru uy sua"e ente y se acurruc contra su pecho, prote&indose de la lu!. #ill la rode con el bra!o, acercndola s a l y aspir su aro a a lilas. 6e hab'a dado cuenta de que el aro a de Prisca era el ejor blsa o para su al a torturada. 6u sola presencia cal aba a la bestia. 6in e bar&o, no pod'a e"itar sentirse inquieto por lo que se a"ecinaba. 5ra una eBperiencia tan nue"a para Prisca co o lo era para l. %a idea de estar conectado a ella para el resto de su "ida lo llenaba de ale&r'a. Hasta hac'a poco tie po, ni siquiera se hubiera atre"ido a soar con ello. %a ano de Prisca se desli! lenta ente por su pecho, encendindole los sentidos. #ill repri i un &ruido. 5sta noche. Despus de esa noche ya no tendr'a que resistirse s. ;antenerse apartado de ella durante los 8lti os d'as hab'a sido una tortura, al&o que esperaba no "ol"er a sufrir. C(#ill) C%a sua"e "o! de Prisca interru pi sus pensa ientos. C(6', a or 'o) CAuenos d'as Cdijo, boste!ando y apoyndose en su pecho para le"antar la cabe!a y irarlo a los ojos. CAuenos d'as. Prisca se inclin y le acarici la barbilla con los labios. C(%le"as ucho rato despierto) <l ne& con la cabe!a, acaricindole el costado.

C5staba pensando en lo ucho que e &usta despertar e conti&o entre is bra!os. %os ojos "ioletas de Prisca brillaron con la lu! de la aana. C= ' ta bin Cad iti, pero lue&o se ordi el labio, co o si hubiera estado a punto de decir al&o y hubiera ca biado de opinin en el 8lti o o ento. (Du estar'a pasando por esa cabecita) C(Du te preocupa, Priss) 5lla sacudi la cabe!a. C9ada. ;e pre&untaba si aana por la aana todo ser'a distinto. C:o estaba pensando al&o parecido Creconoci #ill, con una sonrisa. C(De "erdad) <l la abra! y la bes en la frente. CPoco despus de que Aen recla ara a 5lspeth, habl con l. C(:) Cpre&unt ella, sin poder disi ular la ansiedad que sent'a. #ill se ech a re'r. C;e dijo que todo era i&ual, pero ejor. C(Du querr decir eso) 9o es de &ran ayuda. C5s Aenja in, (qu esperabas) Cbro e, cerrando los ojos y aspirando su aro a una "e! sC. Hoy "a a ser el d'a s lar&o de i "ida.

Hab'a sido el d'a s lar&o de la de Prisca. %o hab'a pasado con sus cuadas, tratando de sonsacarles infor acin sobre lo que supon'a ser recla ada por un licntropo. Para que los ho bres no las oyeran, les hab'a en"iado una nota con"ocndolas en la casa de in"itados. Pero sus precauciones hab'an sido en "ano. 9i %ily ni 5lspeth le hab'an eBplicado nada. %as dos hab'an sonre'do con nostal&ia y le hab'an dicho que lo entender'a pronto. Pero >ella quer'a saberlo todo? >9o quer'a esperar s? 9o se hab'a atre"ido a pre&untrselo a =lice. Hab'a cosas que una no deb'a hablar con su sue&ra, por ucha curiosidad que sintiera. Hab'a tenido tie po de hacer punto de cru!, de tocar una sonata de Ji"aldi tras otra en el pianoforte y de escribirle una carta a su padre. (5s que ese d'a no iba a acabarse nunca)

Durante la cena que se sir"i en #estfield Hall, nadie habl. 5l duque ten'a la irada cla"ada en %ily, i&ual que Aen en 5lspeth. =l parecer, el resto de los co ensales estaban tan ansiosos co o ella. 5n cierto odo, era un consuelo. 6i 5lspeth y %ily esperaban el o ento con i paciencia y ya hab'an pasado por otras lunas llenas, no hab'a oti"o para estar preocupada, (no) ;ientras ser"'an la tarta de li n, se oy un &ran estrpito en el "est'bulo. Parec'a que una anada de ani ales sal"ajes hubiera entrado en #estfield Hall. 6e o'an pasos y objetos ro pindose. =ntes de que Prisca hubiera podido tan siquiera le"antar la cabe!a, tanto #ill co o sus her anos y Oli"er se hab'an puesto en pie de un salto. C(Du de onios est haciendo l aqu') C&ru AlacG oor. C5se len&uaje, 6i on Clo reprendi la duquesa "iuda. 6in hacer caso a su adre, el duque sali a toda prisa del co edor, con #ill y Aen flanquendolo y Oli"er pe&ado a sus talones. Prisca ir pri ero a =lice y lue&o a %ily y 5lspeth. C(Du creis que sucede) Cpre&unt al "er que no dec'an nada. CParece que Des ond ha re&resado Crespondi =lice, apartando la tarta. 5lspeth asinti. C6', parece pap. 9o estaban nada alteradas, co o si fuera lo s nor al del undo que un ho bre adulto Cque ade s hab'a alcan!ado el ran&o de ayor en el ejrcito de #ellin&tonC lo destro!ara todo a su paso. C(9o sent's curiosidad por saber qu le pasa) =lice ne& con la cabe!a. C:a nos enterare os a su debido tie po. =de s, cuando un ho bre est tan furioso, lo ejor es antenerse a distancia hasta que haya tenido la oportunidad de cal arse un poco. Prisca apart ta bin el plato. 5l est a&o se le hab'a cerrado de &olpe. Jio que 5lspeth iraba el plato y le pareci que el est a&o le hac'a ruidos. C(9o tienes ha bre, Prisca) Cle pre&unt su cuada pelirroja. CPor fa"or, ll"ale esto a lady 5lspeth Cle dijo a un lacayo. 5lspeth abri los ojos, sorprendida. COh, no. 9o podr'a... C7onter'as C ur ur Prisca, irando por enci a del ho bro hacia la puerta por la que hab'an desaparecido los cuatro ho bresC.

;e parece que a tu hija le encanta la tarta de li n. Deja que disfrute de la 'a. C9o hay de qu preocuparse, Prisca Cla tranquili! %ily, con una sonrisaC. 5s por la luna llena. 6ie pre les afecta un poco. =l "ol"erse hacia ellas, Prisca "io que 5lspeth y =lice asent'an. C(Nn poco) (Os parece nor al que sal&an del co edor co o una anada de ani ales, sin una palabra de despedida) %ily se enco&i de ho bros. C6lo es una noche al es, y las "entajas superan en ucho a los incon"enientes, querida. 7e lo ase&uro. (Jentajas) 5staba a punto de pre&untarle a qu se refer'a cuando el jo"en conde de ;aberley re&res. Oli"er :orG se dej caer en su silla, al lado de su t'a %ily, haciendo un oh'n. C(Por qu ests enfurruado, querido) Cpre&unt la duquesa. <l ir hacia la puerta entornando ucho los ojos. C9o han dejado que e quedase. : es absurdo, porque puedo o'r todo lo que dicen de todos odos. Prisca le ir con curiosidad. C(Puedes o'r lo que dicen) Csusurr. Oli"er asinti. C7odo este alboroto es porque el ayor Eorster ha perdido a Ari sworth. H(Hab'a perdido a Ari sworth)I Prisca no sab'a que el ayor estaba con el conde. (Du s cosas le habr'an ocultado) =l irar a su alrededor, "io que las tres ujeres ten'an la is a eBpresin de preocupacin. C(Du hac'a el ayor con lord Ari sworth) %as ujeres #estfield interca biaron iradas c plices que enfurecieron a Prisca. (5s que todos hab'an estado al corriente enos ella) Oli"er hi!o una ueca. C;e "a a atar. COli"er. C%ily le diri&i una irada de ad"ertencia. 5l chico ir hacia su plato de postre, que toda"'a no se hab'a to ado. CDe asiado tarde. :a sabe que te lo he dicho. =hora is o est a ena!ando con de"ol"er e a Harrow aana, en "e! de la se ana que "iene. C6e detu"o a escuchar un o entoC. Pero ahora ya "uel"e a estar &ritndole al ayor. C:a basta, Oli"er Cle aconsej su t'a, con dul!uraC. ;e

&ustar'a tenerte con i&o el resto de la se ana. 9o pro"oques a 6i on innecesaria ente. Aueno, si no iba a poder eBtraer s infor acin de Oli"er, Prisca no pensaba quedarse de bra!os cru!ados. =rrastrando la silla, se le"ant. CPrisca Ce pe! a decir %ily. Pero ella la interru pi con un o"i iento de la ano. C9unca e ha dado iedo pro"ocar al duque, necesaria o innecesaria ente. C=de s, todos parec'an saber lo que estaba pasando. 5lla era una #estfield s, (no) 9o deber'an antenerla al ar&en de las cosas. Prisca dej al resto de la fa ilia en el co edor y se diri&i al despacho del duque. %os &ritos y &olpes se detu"ieron en seco cuando iba a apoyar la oreja en la puerta. >Dichosos #estfield? %a hab'an o'do lle&ar. 5ra uy injusto que ellos pudieran o'r todo lo que pasaba en la casa y no le dieran la oportunidad de escuchar las cosas i portantes. %a puerta se abri, dando paso a 6i on y a Aen, que le diri&ieron una irada rpida antes de enca inarse hacia el co edor. ;uy despacio, Prisca se aso hacia el interior de la habitacin. 5l ayor Eorster se estaba pasando una ano por la cabe!a, frustrado. #ill, de pie junto a la esa, la estaba ful inando con la irada. C7e a&radecer'a ucho que trataras de no irritar a 6i on. 9os har'as las cosas s fciles a los de s. Prisca tra& sali"a, pre&untndose si al&8n d'a se acostu brar'a a que el resto de los habitantes de la casa oyeran todo lo que dec'a. (5s que era i posible tener un poco de inti idad en esa casa) C: yo a&radecer'a que no abusara de su poder Creplic ella, le"antando la barbillaC. (Jas a contar e qu hac'a el ayor Eorster con Ari sworth) 5l ayor le"ant la cabe!a, pero esper a que #ill respondiera, i&ual que Prisca. C7e dije que ese ho bre era peli&roso, Priss. Pro te e que no te acercars a l. 9o ten'a nin&8n inters en "er a Ari sworth, as' que habr'a sido una pro esa uy fcil de hacer, pero no le &ustaba que le dijera lo que ten'a que hacer. C9o has respondido a i pre&unta, #illia . 6uspirando, #ill se acerc a ella.

CJa a ser una noche uy lar&a, a or 'o. 9o s cundo re&resar. (Pode os continuar esta con"ersacin aana) (6e iba) Pero la luna estaba llena. 6e supon'a que iba a presenciar su transfor acin. 6e supon'a que iba a recla arla co o pareja licntropa, que se con"ertir'a en una parte de ella. CPero, la luna... CJol"er el es que "iene Cla interru pi l, acaricindole la ejilla con los nudillosC. : si Dios quiere, tendre os uchas lunas llenas s despus de sta. CPero, #ill Cprotest ella, ientras su arido e pe!aba a rodearla para salir al pasillo. C5l ayor Eorster e ha pro etido que te "i&ilar ientras estoy fuera. Prisca no entend'a nada, pero el cora!n e pe! a latirle desbocado. C>#illia ? Di e adnde "as. C= ase&urar e de que ests a sal"o C ur ur l, dndole un beso de despedida en la frente.

36

Prisca se sent sobre la hierba del jard'n y al! la irada hacia la luna llena. Nna "e! s, las palabras de #ill hab'an resultado ser falsas. Deber'a habrselo i a&inado. 5n ese o ento, en "e! de estar recla ndola co o pareja bajo la lu! de la luna, estaba corriendo por el bosque con sus her anos en busca del conde de Ari sworth. 9o co prend'a qu peli&ro pod'a suponer un lobo solitario contra una anada. Ari sworth sie pre le hab'a parecido bastante inofensi"o. 9o slo los ho bres estaban enfadados con ella, sino ta bin %ily y 5lspeth. 6upon'a que era porque, por su culpa, sus aridos las hab'an dejado solas. =unque ta bin podr'a ser porque, al haber enfurecido a AlacG oor, todos ten'an que soportar su al hu or. : lo peor de todo era que se&u'a sin saber en qu consist'a la fa osa cere onia. 7endr'a que se&uir esperando para que #ill la recla ara co o pareja. %a sola idea de que recla ara cualquier parte de su cuerpo le pro"ocaba un escalofr'o en el "ientre. 6i slo pensar en ello le causaba ese efecto, se pod'a i a&inar porque las da as de la fa ilia estaban tan olestas. Pero no era culpa suya que Ari sworth se hubiera escapado. 5l padre de 5lspeth la estaba "i&ilando desde la "entana. #ill le hab'a encar&ado que la "i&ilara y el oficial retirado hab'a aceptado la isin a re&aadientes. Eorster hab'a &ruido y enseado los dientes a todo aquel que se hab'a acercado a l desde que hab'a re&resado con la noticia de la desaparicin de Ari sworth. : a edida que la luna se iba ele"ando en el cielo, estaba cada "e! peor. %ily y 5lspeth se hab'an retirado a sus habitaciones, hartas de sus continuos &ruidos. %a 8nica persona que lo&raba cal arlo un poco era =lice. *uando entr en la habitacin, el ayor se abalan! sobre ella co o un colibr' sobre una flor.

*uando =lice le acarici la cara, la tensin desapareci o entnea ente de la cara del ayor, aunque la eBpresin ha brienta nunca abandon sus ojos. ;iraba a =lice co o si fuera el ant'doto a toda la frustracin que se hab'a acu ulado en su interior. : ella respond'a con iradas t' idas por enci a del ho bro, que hac'an &ruir con s fuer!a al ayor. 5ra e"idente, la pasin no se apa&aba con la edad. *uando el ayor hab'a a&arrado a =lice y hab'a hecho que se sentara en su re&a!o, Prisca sali de la sala. Hab'a estado "a&ando por los pasillos hasta que la lu! de la luna la atrajo hasta el jard'n. Durante aos, #ill la hab'a "isitado puntual ente cada noche de luna de llena. Deseaba hundir los dedos en su fuerte pelaje oscuro y irarlo a los ojos, que brillar'an co o !afiros a la lu! de la luna. Prisca "ol"i a le"antar la "ista hacia la luna ientras acariciaba distra'da ente el col&ante que lle"aba. 9o ten'a nin&una duda de que #ill y su lobo eran un is o ser. %os a aba a a bos por i&ual. Pero no sab'a si #ill era consciente de que hab'a lle&ado a esa conclusin. (Dejar'a de "enir a "erla ahora en su for a de lobo) 5l cora!n se le enco&i ante la perspecti"a de no "ol"er a "erlo. (6e&uir'a buscando #ill eBcusas para antenerse apartado de ella cada luna llena) %e"antndose, Prisca se sacudi las faldas, ojadas por el roc'o de la noche. 6e "ol"i hacia la casa y "io que el ayor hab'a abandonado su puesto de "i&ilancia junto a la "entana. 6onri al i a&inrselo acechando a =lice. 5ra su o ento. =hora le tocaba a ella acechar a #ill. Prisca se adentr en el bosque. Hab'a lle&ado la hora de seducir a su esposo.

#ill estaba a&a!apado entre la ale!a del bosque que rodeaba #estfield Hall. = diferencia de sus her anos, hab'a decidido quedarse cerca de la casa, por si Ari sworth lo&raba burlar su "i&ilancia. Oy un aullido en la distancia e in ediata ente reconoci a 6i on. Desde un poco s lejos, Aen le respondi. = todos ellos les hab'a lle&ado el "a&o rastro de la bestia, pero a cada uno lo lle"aba en una direccin distinta. 5ra co o si el lobo solitario les hubiera preparado un jue&o. Pero nin&uno de los her anos ten'a &anas de ju&ar esa noche. 6i on hab'a estado a punto de arrancarle la cabe!a

al ayor cuando ste hab'a lle&ado con la noticia de la desaparicin de Ari sworth. Hasta que el oficial le plant cara. Hasta el l'der de la anada sent'a respeto por sus ayores. #ill hus e el suelo, buscando al&8n rastro que le confir ara que Ari sworth estaba acechando a los habitantes de #estfield Hall. ;s concreta ente, a una deter inada habitante de #estfield Hall. 6us her anos sab'an cuidarse solos. : sus esposas ya hab'an sido recla adas. Ari sworth no sentir'a nin&8n deseo de hacerlo. =l no percibir nin&8n rastro del conde, se "ol"i para recorrer la finca una "e! s. *orri tan rpido co o pudo, disfrutando de la libertad que le proporcionaba la transfor acin. De repente se detu"o, cla"ando las &arras en la blanda tierra y le"antando la cabe!a tanto co o pudo. =h' estaba el rastro de Ari sworth, intenso y peli&roso. 9o hac'a ucho que hab'a pasado por all'. #ill busc huellas en el suelo, pero no encontr nin&una en el us&o que cubr'a esa !ona del bosque. Pe&ando la nari! al suelo, e pe! a se&uir el rastro.

C9o e ha&as dao Cle susurr Prisca al lobo dorado que le i ped'a el paso. 5l iedo le opri 'a el pecho y casi no la dejaba hablar. Prisca no pudo alejarse ni dos pasos antes de que el ani al se abalan!ara sobre ella, tirndola al suelo. Prisca se cubri la cara con el bra!o, con"encida de que la bestia que acababa de derribarla e pe!ar'a a de"orarla en cualquier o ento. = la lu! de la luna, el conde de Ari sworth era una so bra a ena!adora que se al!aba sobre ella. 7en'a los afilados dientes al descubierto y un hilo de baba espesa le cay sobre el "estido. Prisca se apoy en los bra!os y trat de salir arrastrndose de debajo de la bestia sal"aje, pero se detu"o al o'r que &ru'a con s fuer!a. ;ir a su alrededor buscando una ar a. Nna piedra &rande le ser"ir'a, o un palo, pero no "io nada a su alcance. 9ada, aparte de un perro sal"aje de pelo dorado que parec'a estar a punto de de"orarla. 9o reconoci casi nada de Ari sworth en la bestia. 5n eso no se parec'a a #ill, que conser"aba ucho de su personalidad cuando se transfor aba. %a bestia le apoy las !arpas en los ho bros y se inclin hacia

su oreja. Fru y dio un ordisco al aire con tanta fiere!a que sinti que le flaqueaban los bra!os. 7rat de "ol"er a tu barla en el suelo, pero Prisca se resisti. 7al "e! la atar'a, pero orir'a luchando. %e"ant una ano para a&arrarlo del pelo. Pero a su derecha oy un &ruido a ena!ador. %a bestia se "ol"i hacia los atorrales al is o tie po que ella. 5l iedo le parali! los 8sculos al is o tie po que el cora!n le daba un "uelco de ale&r'a. H>#illia ?I ;ir a un lobo y despus al otro. 5ran polos opuestos. Nno era rubio y fiero ientras que el otro era oscuro y estaba concentrado. Duer'a &ritarle a su lobo que tu"iera cuidado, pero ya estaba a"an!ando hacia ellos. 6us pasos eran fir es y se&urosT sus acciones, calculadas. %e pareci "er una so bra de preocupacin en la irada de la criatura que se al!aba sobre ella. CDeber'as soltar e, para que no te ate Cle ad"irti. 5l &ruido de #ill fue "ol"indose s fuerte y a ena!ador a edida que se acercaba. Dej los dientes al descubierto. 5ra la criatura s a ena!adora que hab'a "isto nunca. :, sin e bar&o, no le daba nin&8n iedo. 5l lobo dorado baj el orro hacia el lu&ar donde el cuello se un'a con el ho bro y le ro! la piel con los dientes. %a baba le oj el ho bro y el "estido. Prisca cerr los ojos con fuer!a, pero en ese o ento su lobo salt, sorprendiendo a la terrible criatura. 5l lobo oscuro derrib al otro de una e bestida, apartndolo de ella. @n ediata ente, Prisca se puso de pie y se apart un poco. <se ser'a un buen o ento para huir, pero no pensaba hacerlo. Jol"i a irar a su alrededor buscando una ar a, pero lo 8nico que "io fueron ra itas y piedras de asiado pequeas. 6u 8nico a or y su peor pesadilla estaban o"indose en c'rculos, to ndose la edida el uno al otro, co o si quisieran decidir quin ser'a el &anador de la pelea antes de e pe!ar a luchar. 5l lobo dorado atac pri ero. Prisca se tap la boca con las anos ientras su lobo esqui"aba el &olpe y le cla"aba los dientes en el cuello a su atacante. Prisca no dud de que estaba tratando de atarlo, no de asustarlo. Duer'a interponerse entre ellos para que su a or no tu"iera que car&ar con el peso de la responsabilidad de acabar con la a ena!a. 9o deber'a ser l quin tu"iera que afrontar las consecuencias de su insensate!. %a bestia sal"aje &ir en el aire, dando patadas y ordiscos sin control. 6u lobo no hi!o nin&8n ruido cuando el otro lo alcan! en

"arias partes con sus dientes afilados. 6e antu"o fir e, apretando el cuello del ani al, co o si estu"iera esperando a "er cunto tardaba el otro en so eterse. =l "er que no lo hac'a, abri las fauces y "ol"i a orderlo con fuer!a, cla"ando a8n s los dientes. %a san&re brotaba del cuello del lobo dorado. C9o lo ates Csusurr Prisca, con el est a&o enco&ido. 6i se&u'a as' lo destro!ar'a y, cuando saliera el sol, #ill se odiar'a por haber acabado con una "ida. Musto entonces, co o si su "o! los hubiera conjurado, aparecieron tres lobos y se acercaron a los contendientes. 9o le cost ucho reconocer a AlacG oor, a Aenja in y al ayor. 5l pri ero era s &rande. 7en'a el pelo ne&ro, con un echn blanco sobre la oreja. 5l otro ten'a el pelaje castao y los ojos pardos. 5l tercero lo ten'a &ris y blanco, y un aspecto s aper&a inado. C9o dejis que lo ate, por fa"or Cles ro& PriscaC. 9o se perdonar si lo hace. 5l lobo do inante se acerc a la pareja de lobos enfrentados y se inclin sobre ellos, &ruendo a ena!adora ente. 6u lobo le"ant la irada hacia l, co o pidindole que lo dejara continuar con lo que estaba haciendo. Due le dejara acabar con la "ida de la bestia y al diablo con las consecuencias. Pero el l'der de la anada "ol"i a &ruir y #ill lo solt. Ari sworth cay al suelo, baado en san&re. 6u lobo se acerc a ella, que instinti"a ente dio un paso atrs. Eue un acto reflejo sin i portancia, pero l pareci uy dolido y se alej &i iendo. 5l l'der de la anada &olpe al intruso con el hocico hasta que ste se le"ant. 7ras &ruir de nue"o, se puso en archa y los de s lo si&uieron, desapareciendo entre la ale!a co o si nunca hubieran estado all'.

37

#ill quer'a ir con ella, pero ten'a iedo de acercarse. 6ab'a que se hab'a co portado co o un ani al con Ari sworth. *asi lo hab'a atado. : ella lo hab'a presenciado todo. Hab'a "isto su peor cara. 6i 6i on y Aen no hubieran lle&ado cuando lo hicieron, en esos o entos Ari sworth estar'a uerto en edio de un charco de san&re. Dada la &ran capacidad de re&eneracin de los licntropos, una de las pocas aneras de atarlos era causarles una herida lo suficiente ente profunda co o para que se desan&raran. 6in san&re, el cuerpo no pod'a re&enerarse y or'an. #ill nunca lo hab'a "isto, pero hab'a o'do historias en *anis House, ese tipo de historias que se susurran al o'do. Pero esa noche, no se hab'a tratado de la historia de nin&8n licntropo desconocido. Hab'a sido l quien hab'a salido de ca!aT l que se hab'a adentrado en el bosque dispuesto a atar. 9o sab'a quin estaba s dis&ustado con l, si Prisca o l is o. Deber'a haber sido capa! de antener el control, pero cuando hab'a "isto a aquella bestia ro!ar la delicada piel de Prisca con sus horribles col illos, la rabia se hab'a apoderado de l. : ella lo hab'a "isto todo. Del principio al fin. >;aldicin? (Por qu hab'a tenido que entrar en el bosque) %e hab'a dicho bien claro que se quedara en casa. %a confusin que hab'a "isto en la cara de su esposa casi acaba con l. 6i hubiera podido "ol"er a transfor arse en ese instante, lo habr'a hecho. Pero nunca hab'a podido hacerlo de for a "oluntaria. =l&unos licntropos s' eran capaces, pero eso requer'a una &ran fuer!a de "oluntad. : l no la ten'a. Prisca no se hab'a acercado a l. 9o lo hab'a tocado. 9o hab'a hundido los dedos en su pelo para acariciarlo. Prisca no le quer'a. %a obser". 7en'a los ojos uy abiertos. 6upon'a que de iedo,

aunque ta bin podr'a ser de asco. *on un suspiro, se "ol"i y si&ui a la anada. 6e ase&urar'a de que lle&ara a casa sana y sal"a, pero no la obli&ar'a a soportar su presencia en for a de licntropo ni un inuto s de lo necesario. C>#illia #estfield? CeBcla . %as orejas de #ill se endere!aron al o'r su "o!C. >9o te atre"as a huir de ' otra "e!? *on el cora!n latindole desbocado en el pecho, se "ol"i hacia ella, sin atre"erse a irarla a los ojos por iedo a "er all' repu&nancia o condena. *uando por fin la ir a la cara, "io que estaba sonriendo. 5l cora!n de #ill le dio un "uelco en el pecho de felicidad. C=crcate, #ill Cle indic con sua"idad, ponindose en cuclillas ante l a pocos etros de distancia. #ill deseaba acercarse s de lo que hab'a deseado nada en esta "ida. (6e atre"er'a) Dio un paso, con las patas te blorosas. 5lla no sali corriendo despa"orida, as' que dio otro. %as patas no le fallaron y se encontr por fin a su alcance. H>Por fa"or, tca e, Prissy?I, quer'a &ritar, aunque en for a de lobo lo 8nico que consi&ui fue e itir un aullido a&udo. Prisca hi!o un &esto con las anos para que se acercara s. CJen aqu', #ill. 7e pro eto que no te order Cle dijo, tra"iesa. HPero yo s'I, pens l, arrepentido por lo que acababa de pasar. =l acercarse un poco s, ella alar& las anos y le acarici la parte alta de la cabe!a. : co o en cada una de sus "isitas en el jard'n, el contacto de las anos de Prisca hi!o que la tensin abandonara su cuerpo y se sinti relajado y en pa!. *uando se apoy con s fuer!a en su ano, ella se ri y lo acarici s de prisa. C(*untas noches he os pasado as') Cse pre&unt, elanclica. H9o las suficientes.I @nclinndose hacia adelante, Prisca le bes el hocico. C9o te ha hecho dao, ("erdad) HDuer'a hacerte la is a pre&unta.I C7ene os que hablar, #ill Csuspir ellaC. *a bia de for a, por fa"or. HOjal pudiera. 9o es tan fcil.I #ill deseaba poder retirarle el pelo para co probar si Ari sworth le hab'a dejado al&una arca en su delicado cuello. 6i le

hab'a daado aunque fuera un solo cabello, acabar'a lo que hab'a e pe!ado y lo atar'a, sin i portarle las consecuencias. C7ransfr ate, #ill Cinsisti ellaC. 6 que puedes hacerlo. %o le'. 9o lo entend'a. Prisca se toc el cuello con la ano. #ill estu"o a punto de "erlo, pero se o"i de asiado de prisa. Priss hi!o una ueca. C5se lobo e babe enci a. 7en&o que la"ar e Cdijo, estre ecindose de repu&nancia. #ill se "ol"i para &uiarla a #estfield Hall, pero ella se puso a andar en direccin contraria. H(=dnde "as, Priss)I C6i no e equi"oco, hay un riachuelo por aqu' cerca C ur urC, que "a a parar a un pequeo estanque. C=l encontrarlo, dio un &ritito de ale&r'a. ;uy lenta ente, Prisca e pe! a desabrocharse las cintas del corpio del "estido, diri&indole una irada seductora. #ill sinti un deseo tan fuerte que e pe! a bailar sin o"erse del sitio. Prisca le dio la espalda ientras se quitaba el pauelo que le cubr'a parte del escote. =cab de quitarse el "estido y lo dej en el suelo. C9o quiero que se oje C ur ur, a&achndose para hu edecer el pauelo en el a&ua. 6lo lle"aba la co binacin, pero no parec'a sentirse a"er&on!ada. 9o es que tu"iera por qu. 6u cuerpo era, sencilla ente, perfecto. Pero en un rincn de su ente, una "ocecita aliciosa le dijo que tal "e! no se sent'a a"er&on!ada porque no lo "e'a co o a un i&ual en esa for a. %a lu! de la luna se reflejaba en su pelo. %os pe!ones rosados lo lla aban desde detrs de la fina tela de la co binacin. 6u aro a lo in"adi. #ill inspir hondo y sinti un ca bio en su interior. %a a aba. 5ra su pareja. 6e pertenec'an el uno al otro. 9o per itir'a que un hocico y una cola lar&a se interpusieran entre ellos. 5l dolor de la transfor acin qued eclipsado por la ale&r'a de descubrir que era capa! de hacerlo. 6u cuerpo se estir hasta quedar frente a ella, alto y er&uido. %as orejas se despla!aron hasta ocupar su sitio. Prisca se&u'a de espaldas a l en el o ento de la transfor acin, pero oy c o se le aceleraba el cora!n. *uando hubo recuperado su aspecto hu ano, &ru y corri hacia ella, rodendole la cintura desde atrs y abra!ndola con fuer!a. 6i

pudiera, la abra!ar'a hasta hacerla entrar en su cuerpo. Prisca se "ol"i entre sus bra!os y se ech a re'r. C;e pre&untaba cuntas pie!as de ropa iba a tener que quitar e antes de que "inieras a '.

Prisca aho& un &rito cuando #ill la le"ant en bra!os y la deposit sobre una roca cercana. %e sujet la cara entre las anos, que le te blaban de desesperacin. CDi e que e a as C&ru. COh, #ill Csuspir ella. 7en'a tantas cosas que decirle. (Por dnde e pe!ar) #illia dej caer las anos y dio un paso atrs, pero ella alar& los bra!os para hacerlo "ol"er. 5staba co pleta ente desnudo, as' que no hab'a ropa de la que poder a&arrarlo. 5n "e! de eso, le busc las anos y tir de ellas hasta situarlo entre sus piernas. Ponindose una de sus &randes anos sobre el cora!n, susurrK C6abes que te a o. C(7al co o soy) C5Bacta ente co o eres Casinti ellaC. 6ie pre te he querido as'. #ill le quit el pauelo ojado con una ano y le le"ant el pelo con la otra. *on ucha delicade!a, le la" el cuello y los ho bros, borrando todo rastro de Ari sworth. C9o te hi!o dao, (no) Cle pre&unt, con la "o! ronca por la preocupacin. C9o, aunque estaba uy preocupada por ti. C(* o supiste que era yo) Cinquiri #ill, tirando de la co binacin para sacrsela por enci a de la cabe!a y dejndola desnuda a eBcepcin de las edias y las li&as. C9o soy una inepta, #ill. 5n cuanto descubr' lo que eras, e di cuenta de que t8 eras i lobo Crespondi con una sonrisaC. = decir "erdad, una parte de ' sie pre lo supo. Pero era una idea de asiado descabellada. ;i ente se ne&aba a aceptar que un lobo e recordara tanto al ho bre al que a aba. #ill se inclin hacia ella y e pe! a besarla con delicade!a a lo lar&o del cuello. Prisca se estre eci. C(Jas a recla ar e ahora)

#ill sacudi la cabe!a, rindose. C9o Cne&, descendiendo por su cuerpo hasta eterse un pe!n en la boca. Prisca arque la espalda para acercarse s a l. C6' que lo hars Cinsisti, &i iendo cuando l e pe! a torturar su otro pe!n con los dedosC. 7ienes que hacerlo. Duiero ser la 8nica ujer para ti. C9o Crepiti l. C>#illia #estfield, co o e di&as que "oy a tener que esperar a la prBi a luna llena, te ase&uro que "as a dor ir en la habitacin de in"itados? <l fin&i pensarlo durante un instante, pero en se&uida hi!o descender la otra ano por su "ientre y le acarici los ri!os que ocultaban su seBo. C7e recla ar cuando hayas alcan!ado el Bi o placer, as' que cllate de una "e! para que pueda lle"arte hasta all' Creplic l, con un &ruido. Prisca le dio un e pujn y se puso de pie frente a l. C>=h, no, eso s' que no? 9i se te ocurra "ol"er a dar e placer sin to ar nada a ca bio. 9o lo consentir. #ill dej que si&uiera dndole e pujones en el pecho y fue "ol"indose lenta ente hasta quedar sentado en la roca donde hab'a estado ella poco antes. Prisca baj la "ista hasta su ie bro, que se er&u'a fir e y or&ulloso entre ellos. CHab'a pensado en recibirlo al is o tie po que t8 Crepuso. Prisca alar& el bra!o y lo acarici, ara"illndose de que al&o tan fir e pudiera ser a la "e! tan sua"e. C*reo que acabo de descubrir qu &uardas en el bolsillo C anunci, le"antando la irada un instante antes de a&acharse y darle un beso en la punta. #ill &ru y la sujet con fuer!a, tratando de apartarla de su cuerpo, pero ella se resisti. C9o ha&as eso, Prissy, o no podr a&uantar C&ru l, ordindose los nudillos. C=&uantars lo que yo te di&a Cle orden ella con descaro. C6anto Dios, te adoro CeBcla l, cuando Prisca le dio un nue"o beso en el ie bro antes de etrselo en la boca con cuidado. CDi e si ha&o al&o al Cle pidi ella, apartndose un o ento antes de reanudar la isin que hab'a e pe!ado. #ill no dijo nada. *errando los ojos, arque las caderas. C:a basta, Priss Cdijo al fin. =l "er que ella no le hac'a caso, le enred los dedos en el cabello y tir de ella hasta que lo solt.

=ntes de que pudiera protestar, #ill la le"ant del suelo y la tu b sobre su "estido. CHace fr'o Cse quej ella, estre ecindose. C:o te dar calor Cle ase&ur l, con la "o! ronca. *uando se tu b sobre ella, Prisca sinti que la te peratura sub'a co o si estu"ieran en un in"ernadero en pleno "erano, a pesar de que se encontraban sobre el helado suelo del bosque, en in"ierno. 6e ech a re'r. C(Du te hace tanta &racia) Cpre&unt l. C9ada Cresopl ella. 5ra absurdo. C(7ienes que ele&ir este o ento para re'rte de ') C protest l, irndola desde arriba con los labios fruncidos. C5s que nunca e habr'a i a&inado que el le&endario #illia #estfield se quedar'a sin palabras al "er a su esposa desnuda. (5l ejor a ante en tres condados sin habla por "er a su esposa) Cse burl. C6eis Cla corri&i l, rascndose la barba. C6eis (qu) C6eis condados CrepitiC. Eui no brado el ejor a ante en seis condados. 9o e quites ritos, cario. CJaya, "aya. Du fanfarrn te "uel"es con la luna llena C bro e ella, ientras #ill le separaba las piernas lenta ente con las rodillas y se aco odaba entre ellas. 9o le costaba creerlo. #ill la hab'a lle"ado hasta el Btasis en nu erosas ocasiones durante los 8lti os d'as. Pero se di"ert'a de asiado pro"ocndolo co o para dejar escapar esa ocasinC. 6eis condados e parece un poco eBa&erado. CDa e tie po Creplic lC. 7e lo de ostrar. C9o puedo co pararte con nadie. (* o "oy a ju!&arlo) (7en&o que aceptar tu palabra) C6', porque no "as a poder co parar e con nadie s, Prissy Crespondi, a&achando la cabe!a y atrapndole el pe!n entre los dientes para tirar lue&o con sua"idad hasta que a bos se le endurecieronC. Desde esta noche, sers 'a. 6lo 'a Case"er, irndola a los ojos. C5spero lo is o a ca bio Cle infor ella, con la "o! te blorosa. C6ie pre. #ill le co&i las anos y se las sujet por enci a de la cabe!a. 5lla se resisti.

C6lo ten&o una oportunidad para hacerlo bien, as' que no e distrai&as Cle orden #ill, irndola con &ran sole nidad. *uando Prisca asinti, le solt las anosC. Puedes usarlas para tocar e. C(Dnde) Cpre&unt ella. CDonde quieras Ccontest l, riendo. C(Dnde te &usta s) C(7ienes que hacer tantas pre&untas) Prisca refleBion un poco antes de responder. C6obre todo cuando estoy ner"iosa Cad iti, ientras #ill le acariciaba los pechos y se et'a uno en la boca, torturando el pe!n con los labios y entre los dientes. Jerlo anipular una de sus partes s 'nti as y sensibles le caus una nue"a oleada de calor en el "ientre. =lar&ando la ano, Prisca le acarici el ie bro. <l &ru y le apart la ano. CHas dicho que pod'a tocarte Cprotest ella. C%ue&o Crefunfu l, colocando las caderas con s fir e!a entre sus uslos y buscando su entrada. C(#ill) Cpre&unt ella, s8bita ente inse&ura. CFracias Csusurr #illia , irndola a los ojos. C(Por qu) CPor dejar que te ha&a el a or. Por dejar que te recla e. 5lla "ol"i a sentir un cosquilleo en el "ientre. C(5s nor al que yo...) Ce pe! a pre&untar. C(5l qu) Cla ani l, "ol"iendo a acariciarle el pe!n con los dientes. Prisca arque la espalda ientras l continuaba su dulce tortura. C(6ienta tantas &anas de que e ha&as el a or) CPues claro C&ru lC, ucho s que nor al. 5s ara"illoso. CPor fa"or, #ill Cle ro&, asustada por las sensaciones que se estaban apoderando de su cuerpoC. (Du "oy a notar) Cpre&unt, pero en "e! de responder, #ill penetr en su cuerpo de una e bestida sua"e. %enta ente, se retir y la penetr una "e! s, ocupando cada "e! un poco s de espacio en su interior. Prisca "ol"i la cabe!a y le bes el bra!o, que te blaba un poco por el esfuer!o de sostener su peso. CPaciencia, a or 'o Csusurr lC. Oesponder a todas tus pre&untas. #ill se detu"o justo en el o ento en que su in"asin

e pe!aba a resultar dolorosa. C(Por qu duele) CPorque es la pri era "e! que estoy dentro de ti C ur ur #ill, con la "o! s te blorosa que los bra!os. C(Durar ucho) Cpre&unt ella, cerrando los ojos. 5n "e! de responder, #ill e pe! a acariciarla entre los uslos, en sus partes s 'nti as. C>9o respondas? CeBcla , cuando #ill se cla" tan dentro de ella, que era i posible que pudiera penetrar sC. :a ha e pe!ado a ejorar. C(7e callars al&8n d'a) Cbro e l. Prisca &i i cuando l se retir y "ol"i a entrar en ella. = bos se fundieron en un solo ser, arcando un rit o cada "e! s rpido. %a ente de Prisca se centr en una sola ideaK #ill. 5staba con #ill. 5lla estaba desnuda. <l estaba desnudo, ardiente y duro en su interior. #ill sab'a dnde acariciarla para que todo fuera perfecto. Habr'a podido &ritar de placer slo por la aestr'a de sus caricias. Pero hab'a al&o que no lo&raba alcan!ar. 6in saber qu era, trataba de lle&ar, pero ese al&o desconocido se resist'a. #ill le separ s las piernas y le le"ant las rodillas. 6ujetndola por las nal&as, la inclin acercndola s a l. 5n esa nue"a posicin, #ill pudo entrar un poco s en su interior. Priss se arque para aco&erlo. H;s cerca. Por fa"or. =crcate s a ', #illI, le ro& en silencio, rodendole con las piernas y cla"ndole los talones en las pantorrillas. =l "erla "ol"er la cabe!a de un lado a otro, #ill se apiad de ella. CDeja de pensar Cle dijoC. 6lo siente. 6inte e dentro de ti. Djate lle"ar, Priss. Prisca hi!o lo que le dec'a y &rit de placer cuando el or&as o la sacudi. *ada cent' etro de su cuerpo se contrajo y te bl en un Btasis ayor del que hab'a eBperi entado hasta ese o ento. #ill se tens sobre ella, irndola a los ojos. Prisca se apart el pelo del cuello y rodendole la nuca con la otra ano, tir de l para acercarlo a su piel. #ill "ol"i a o"erse en su interior, y sus ojos adquirieron un brillo sal"aje. C>6'? C&rit Prisca, cuando el placer "ol"i a au entar hasta hacerse casi insoportable. %os labios de #ill le acariciaron el cuello con tanta delicade!a que apenas lo not. *uando Priss estaba a punto de protestar, l la e bisti con s fuer!a y le la i el cuello y el ho bro. 5l placer que

hab'a sentido hasta entonces, se qued corto en co paracin con el Btasis que si&ui cuando l estall en su interior y &ru la palabra H 'aI justo antes de des&arrarle la piel del cuello con los dientes. %ue&o #ill se qued in "il sobre ella, recuperando la respiracin, apartndole el pelo de la cara y besndola dulce ente. Prisca no recordaba haberlo "isto sonre'r nunca as'. C(5sts bien) Cle pre&unt. 5lla asinti. 9o pod'a hablar. De asiadas e ociones se a&olpaban en su interior. *o o si pudiera leerle la ente, #ill le puso un dedo en los labios. C9o hace falta que e ha&as esa pre&unta. Para ' nunca hab'a sido as' ta poco. 9unca hab'a co partido estos senti ientos con nin&una otra ujer. CJol"indose, se ech en el suelo y la atrajo hasta que qued tu bada sobre su pecho. Prisca cerr los ojos, ol"idndose del undo durante un rato. 9unca se habr'a i a&inado que fuera posible sentir tanta felicidad. 6ab'a que era decadente per itirse disfrutar de esas sensaciones, de estar desnuda en plena noche en edio del bosque, pero no pod'a e"itarlo. %le"aba tantos aos soando, deseando a arlo, y sabiendo que era i posible. *uando #ill le acarici el costado, Prisca suspir. %le"aba toda la "ida "i"iendo entre lobos y no se hab'a dado cuenta. : ahora que lo sab'a, no quer'a que nada ca biara.

C;e has ordido Cle reprendi Prisca, ju&uetona, dndole una pal ada en el pecho. %a lu! de la aana se colaba por la "entana de su habitacin. C=j Creconoci l, co&indole la ano y dndole un ordisquito en la pal a. Prisca se ech a re'r y le cla" un dedo en las costillas. CDeber'as haberlo hecho antes. Hace aos, de hecho. #ill se sent en la ca a para eBa inar la arca que le hab'a dejado en el cuello la noche anterior. 7en'a for a de luna creciente, i&ual que su boca, y estaba un poco enrojecida. C(7e duele) Cpre&unt, tocndola delicada ente con un dedo. 5lla le sujet la cara entre las anos y ne& con la cabe!a. C;e dol'a ucho s pensar que no e deseabas Cconfes ella con los ojos brillantes. C9o s secretos Cle pro eti l. C9o s secretos Crepiti ella, antes de desplo arse sobre el pecho de su esposo y apoyar la oreja sobre su cora!n. #ill la rode con sus bra!os, sintindose en pa! con el undo. Prisca sie pre hab'a lo&rado cal ar a la bestia que habitaba en su interior y ahora esa is a pa! parec'a en"ol"erlos a los dos. : no slo a ellos, sino a todo lo que los rodeabaK el sol parec'a s brillanteT la ca a, s ullidaT su a or por Prisca, s intenso. 6i le hubieran dicho que pod'a a arla toda"'a s, no se lo habr'a cre'do. H7odo i&ual, pero ejorI, le hab'a dicho su her ano. Por una "e!, Aenja in hab'a acertado. C(Du crees que habr hecho AlacG oor con lord Ari sworth) Cpre&unt Prisca, sacndolo de su ensi is a iento. Desde el o ento en que Prisca lo hab'a aceptado, #ill no

hab'a "uelto a pensar en el lobo dorado. 6acudi la cabe!a, hacindose la is a pre&unta que ella. C9o lo s, pero se&uro que fue s isericordioso con l de lo que yo hubiera sido. :a no tendrs que preocuparte por l nunca s, (lo sabes) 5lla asinti. C;e siento distinta, #ill. 7e siento en i interior, por raro que suene. C=hora que te he arcado, eres 'a y Ari sworth ya no "ol"er a sentir el i pulso de poseerte. C(*o o un perro con su territorio) Cpre&unt ella, rindoseC. Du hala&ador. #ill le dio una pal adita en el trasero y la bes en la frente. CHablando de territorio, (te apetecer'a ir a 5scocia) ;i padre e dej en herencia una casa en Du friesshire. 5star'a os cerca de Aen y de 5lspeth. 5lla arru& la nari!. C;e cae bien 5lspeth, pero no ten&o de asiadas &anas de "ol"er a "er a la seorita ;acleod. #ill se ech a re'r. CDijo que las otras brujas lan!an bolas de fue&o y controlan el tie po. 5so es de asiado para '. C=j. 5n ca bio, los her anos Hawthorne no son de asiado. Priss se enco&i de ho bros. C:a estoy acostu brada. 6 c o anejarlos. =de s, ten&o que e pe!ar a preparar i plan de "en&an!a indi"iduali!ada para cada uno de ellos. CDue el cielo les ayude Cro& #ill, riendo. C#ill. C(6') C;e estoy uriendo de ha bre.

5l desayuno despus de una noche de luna llena era sie pre poco for al. %os her anos de #ill re&resaron del bosque con sus esposas al salir el sol. %as ujeres se diri&ieron iradas t' idas. =l "erlas en la sala del desayuno, el pri er i pulso de Prisca fue cubrirse la arca del cuello, pero despus pens que ser'a absurdo.

6e sent'a or&ullosa de ser la pareja licntropa de #ill. <ste le sir"i un plato lleno de co ida y se sent a su lado. Prisca nunca hab'a estado tan ha brienta. #ill le apart el pelo del cuello para "erle la arca. C= ' la luna llena ta bin e abre el apetito Cle susurr al o'do. CAueno Cdijo 6i on, despus de dar un tra&o al cafC, os ale&rar saber que el ayor Eorster ha en"iado al conde Ari sworth a Flas&ow. 5l oficial asinti. C7en&o un pri o all' que creo que ser ejor entor que yo. #ill &ru. C6 lo que ests pensando Cco ent 6i onC, pero ha sido la ejor solucin que he os encontrado. 5l ayor se ha ocupado de todo. : Ari sworth nos dio su palabra de caballero de que no "ol"er'a por aqu'. C(De caballero) Crepiti Prisca, no uy con"encida, con la i a&en del lobo sal"aje toda"'a reciente en su ente. Pero #ill, a su lado, suspir. C(Dio su palabra) C*uando 6i on asinti, se "ol"i hacia PriscaC. 5l honor lo es todo para l. 6i dio su palabra, no tene os nada que te er. Aueno, si #ill lo cre'a, ella ta bin. *onfiaba en l. %e sonri y bebi un poco s de t. 5ntonces, el ayordo o entr en la salita. C(Ha "isto a la seorita ;acleod, Aillin&s) (6abe si se ha dor ido) Cle pre&unt 5lspeth. 5l ho bre pareci s8bita ente inc odo. C%a seorita ;acleod se arch hace un par de horas. Dej una nota para usted Caadi el sir"iente, sacndosela del bolsillo y entre&ndosela. 5lspeth la abri y la ley en se&uida. =l!ando las cejas, se enco&i de ho bros. CDice que acaba de recordar que se acerca el cu pleaos de su padre y que ten'a que "ol"er a casa de in ediato. Os da las &racias por "uestra hospitalidad Caadi, irando a 6i on y a %ily. =l "er que su esposa ten'a el cejo fruncido, Aen le cubri la ano con la suya. C6ospechas que hay al&o s que no te est diciendo, (no) C a"entur.

C9o entiendo nada. 5l cu pleaos del seor ;acleod es en abril. 5s "erdad que abril se est acercando, pero no es co o para salir corriendo sin despedirse. C%e en"iare os una nota para ase&urarnos de que est bien C su&iri Aen. *on esas palabras, apartaron a la seorita ;acleod de su ente y se concentraron en el desayuno. Einal ente, 6i on ayud a %ily a le"antarse. CJa os a dor ir un poco. Os reco iendo que ha&is lo is o Cdijo y, al pasar junto a Prisca, le puso una ano sobre la cabe!a y aadiCK Aien"enida a la fa ilia, querida.

#p$lo%o

,estfield "all, "ampshire, diciembre de #$#> #ill tir de la ano de su esposa, &uindola hacia lo que le pro eti que ser'a un lu&ar pri"ado. %e sorprend'a que hubiera sido capa! de encontrar uno, ya que #estfield Hall estaba abarrotado de parientes. 7anto su padre co o sus her anos se encontraban en la ansin. Aenja in y 5lspeth hab'an lle&ado hac'a unas horas con su preciosa hija, Oose. 5l ayor Eorster y =lice estaban hacindole carantoas a su nieta en esos o entos. Oli"er ta bin hab'a ido de "acaciones, junto con unos cuantos a i&os de Harrow a los que hab'a in"itado. 6i on y %ily estaban ocupad'si os con las obli&aciones propias de los anfitriones y #ill hab'a apro"echado para apartar a Prisca discreta ente del barullo. C(Du pasa) Csusurr sta, cuando l cerr la puerta. *on una sonrisa tra"iesa, #ill rebusc en el bolsillo y sac una ra ita de urda&o. (%a hab'a lle"ado hasta all' para darle un beso) 6e ech a re'r. C#illia #estfield, no necesitas urda&o para besar e. <ste sostu"o el urda&o sobre el "ientre pro inente de su esposa y le dio un beso al beb que crec'a en su interior, que dio una fuerte patadita co o respuesta. #ill le acarici el "ientre con a bas anos. CJa os, peque'n. 9o tardes ucho en "enir a saludarnos Cle dijo. Prisca puso los ojos en blanco y le apart las anos. C;e parece que has perdido el poco juicio que te quedaba. #ill le &ui el ojo.

C6lo le doy ni os. (7e i a&inas la cara que pondr'a 6i on si naciera antes que el beb de %ily) Prisca se ech a re'r otra "e!. C9o ten'a ni idea de que esto fuera una co peticin. CPor supuesto que lo es. (9o has "isto todas las atenciones que se ha lle"ado la pequea Oose) Cpre&unt #ill, &uardando el urda&oC. :a "a siendo hora de que a este peque'n le toque su parte. CPap est de acuerdo conti&o. 5st deseando con"ertirse en abuelo. 5sa "e! fue #ill quien se ech a re'r. C5sta noche e ha dicho que se ale&raba de que no hubiera resultado ser tan canalla co o se te 'a Cco ent, rodendola con sus bra!os desde atrs. Prisca suspir. 9unca se cansaba de ser el centro de su a or y atenciones. CAueno, ya tu"iste uchos aos para desaho&arte. C7ienes ra!n Cad iti l, ro!ndole la sien con los labiosC. ;enos al que e perdonaste y te casaste con i&o de todos odos. C9o tu"e eleccin. #ill la hi!o &irar entre sus bra!os para irarla a los ojos. C(7e has arrepentido) 5lla ne& con la cabe!a. C9unca. C6u hijo le dio otra patadita y Prisca ri, feli!C. : el beb no podr'a estar s de acuerdo.

&obre la autora

'(dia )are es una acti"a inte&rante del club de escritoras Heart of *arolina Oo ance #riters y ta bin es ie bro de la junta directi"a. Ji"e en una casa llena de nios cerca de Oalei&h, *arolina del 9orte, y tiene uno o dos ani ales. (O eran die!)