Domingo, 7 abril 2013

CIENCIA DE LOS MATERIALES

El biovidrio como soporte de la regeneracin sea

Jose Ramon Sarasua y Aitor Larraaga, investigadores del rea de Ingeniera de Materiales de la UPV/EHU (Espaa), estudian nuevos materiales e implantes que pueden resultar de inters en medicina y, particularmente, en la regeneracin sea. Han estudiado, concretamente, el efecto del biovidrio en la degradacin trmica de los polmeros utilizados actualmente en la medicina. Los resultados han sido publicados en la revista Polymer Degradation and Stability. Los huesos pueden regenerarse por s mismos si sufren pequeos daos. Sin embargo, a partir de ciertas dimensiones de dao seo, la propia capacidad de regeneracin no es suficiente. Cuando las fracturas son demasiado grandes, es necesario que los huesos reciban ayuda. En la actualidad, se siguen introduciendo clavos o piezas de metal, en muchos casos, como apoyo a la reparacin de las fracturas, lo que implica, una vez recompuesto el hueso una segunda intervencin para retirar la pieza. El objetivo de los nuevos materiales o implantes es, entre otras cosas, evitar la segunda intervencin.

Los materiales o implantes de inters para la medicina deben cumplir determinados requisitos antes de ser usados con fines teraputicos. Uno de ellos es que sean biocompatibles, es decir, no deben daar las clulas ni el organismo. Es asimismo interesante que sean biodegradables, ya que as el organismo los convertir fcilmente en productos metablicos no txicos. Hay otros factores a tener en cuenta: por ejemplo, la robustez mecnica y la sencillez del proceso de produccin. A la vista de todo ello, los investigadores de la UPV/EHU sintetizan y conforman implantes a medida. El componente principal de los implantes es, por regla general, un polmero biodegradable, que ir desapareciendo a medida que el hueso vaya recuperando su ubicacin natural. Como el polmero es demasiado blando, en este trabajo se le ha aadido biovidrio, un agente bioactivo que favorece la regeneracin sea, adems de dotar al polmero de propiedades mecnicas resistentes, por lo que el sistema composite polmero biodegradable / biovidrio es ms rgido y resistente que el simple polmero.

Estos sistemas de composite pueden fabricarse mediante procesos termoplsticos mediante calor, y, por tanto, es importante analizar la respuesta de los materiales al calor. En el presente trabajo, se ha observado que los sistemas de composite polmero biodegradable / biovidrio presentan una estabilidad trmica ms baja en comparacin con los que no usan el biovidrio. Ello es debido a que se produce una reaccin entre los iones de xido de silicio del biovidrio y los grupos carbonilo presentes en la estructura de los polmeros, que provoca la degradacin del material, perjudicando a las propiedades del producto final, y favoreciendo, adems, que la colocacin del implante provoque en el organismo la formacin de subproductos potencialmente perjudiciales para las clulas. Este hecho supondra grandes limitaciones para la aplicacin del sistema en la medicina. Por tanto, los investigadores de la UPV/EHU estn realizando diferentes investigaciones dirigidos a mejorar la estabilidad trmica de dichos sistemas, una de los cuales se ha publicado ahora en la revista Polymer Degradation and Stability. En este caso, proponen realizar una alteracin qumica superficial del biovidrio mediante plasma. As, formando capas

de proteccin para las partculas de biovidrio, se evita su reaccin con el polmero, y no se perjudica al producto final.

De esta manera, "estos composites basados en polmeros biodegradables son una alternativa de gran futuro para la recomposicin de fracturas seas o la regeneracin de huesos daados, afirma el profesor Sarasua. Al sustituir provisionalmente el hueso y estimular posteriormente su regeneracin, el material implantado va despareciendo paulatinamente a medida que el hueso va recuperando su posicin natural. As, en la actualidad, en grandes fracturas seas que superan un tamao crtico, se evitan las segundas operaciones necesarias para retirar los clavos y las piezas colocadas para sujetar los huesos, con todas las ventajas que ello conlleva, aade. (Fuente: UPV/EHU)

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Jueves, 6 junio 2013

MEDICINA

Tejido cardiaco artificial muy similar al natural

Un equipo de bioingenieros ha conseguido crear por vez primera un tejido cardiaco artificial que imita en detalle la funcionalidad del tejido cardiaco natural usando clulas y materiales biolgicos humanos. Este logro se traducir en mejores terapias para reparar los daos provocados por enfermedades cardiacas, una de las principales causas de muerte en el mundo.

Existe un gran inters en la comunidad mdica por hallar nuevas estrategias de creacin de tejidos cardiacos artificiales que se asemejen tanto como sea posible a los tejidos naturales, en trminos de sus propiedades fsicas y su funcionalidad. Los biomateriales actuales usados para reparar el corazn despus de un infarto de otros problemas cardiovasculares no poseen la funcionalidad y la resistencia ideales.

El equipo de Nasim Annabi y Ali Khademhosseini, del BWH (Brigham and Women's Hospital) de Boston, en Massachusetts, Estados Unidos, est introduciendo un material alternativo que tiene las propiedades mecnicas y la funcionalidad de los tejidos cardiacos naturales.

Este material, creado por los investigadores, se basa en un gel al que se le ha dado el nombre de MeTro. Se trata de un material avanzado, semejante a la goma, que est hecho de tropoelastina, la protena que confiere elasticidad a tejidos humanos. El gel fue combinado con tcnicas de microfabricacin para generar variedades que contienen micropatrones bien definidos para lograr una alta elasticidad.

Luego, los investigadores usaron estos geles con micropatrones y alta elasticidad para crear un tejido cardaco capaz de albergar clulas de msculo cardiaco.

Clulas musculares cardiacas sobre la superficie de geles con micropatrones. (Imagen: Cortesa del laboratorio de Ali Khademhosseini)

El gel con micropatrones proporciona el soporte mecnico elstico del tejido muscular cardiaco natural, como demuestra su capacidad para promover la adhesin, propagacin, funcionalidad, y comunicacin de clulas de msculo cardiaco. El trabajo pionero con el gel MeTro sienta las bases para crear versiones tridimensionales ms complejas de tejido cardiaco que contengan redes vasculares. Esto se puede lograr ensamblando en la configuracin adecuada capas de geles MeTro con micropatrones y sembrados con clulas musculares cardiacas en diferentes capas. En el trabajo de investigacin y desarrollo tambin ha participado Anthony Weiss, de la Universidad de Sdney en Australia, y fundador cientfico de la empresa Elastagen Pty Ltd.