Autor: ANNABEL MURRAY Titlu original: Fantasy Woman Titlu romnesc: Regina Fanteziei Traduc tor: Mi!

nea "olum#eanu Te$t co%erta a &'(a: )ina *arcy le era cunoscut doar ca +Regina Fanteziei+ miilor de teles%ectatori a,izi care -i urm reau -n .iecare s %t mn emisiunea/ Ade, rata ei identitate era un secret % zit cu str nicie0 cunoscut doar de ci,a/ Ast.el0 cnd lui Tod Fallon i s(a trezit interesul .a de +Regina Fanteziei+ i a a% rut la o in.ormare des%re emisiune0 )ina a .ost destul de descum% nit / Nu era -n 1oc numai intimitatea ei2 toate lucrurile %entru care se str duise du% destr marea dezastruoasei sale c snicii % reau a .i ameninate de -ns i masculinitatea acestui om autoritar0 care era -n mod ,izi#il o#inuit s o#in tot ce dorea/ *ar ce anume ,oia Tod Fallon de la ea3

"a%itolul 4 5 6A&*E7 Hai odat! Fir(ai al dracu87 9e tie c i#ricul % zit nu d niciodat -n clocot i0 cu siguran 0 cu ct te uii mai mult la ceas0 cu att se mic mai -ncet acele/ "easul din a%artamentul de !otel al lui Tod Fallon nu . cea nici el e$ce%ie/ Ar .i %utut iei la o %lim#are0 ca s (i treac mai uor tim%ul0 dar Londra era -ntr(una din dis%oziiile sale mo!orte0 umede i cenuii/ Aa c 0 -n sc!im#0 de(o or -ncoace Tod se -n,rtea din dormitor -n salon i -na%oi0 cu o monotonie care ar .i riscat s uzeze serios o moc!et mai ie.tin / :e tr s turile lui as%re i masculine se citea o iritare intens cauzat de ate%tarea o#ositoare2 i0 de asemenea0 contra lui -nsui0 din %ricina st rii de ner #dare ner,oas i a ne,oii de a(i %ierde . r rost tim%ul/ Marc!a ar .i tur#at de .urie dac tia ce a,ea de gnd0 dar la urma urmei0 -n ultimele ase luni0 -i . cuse un o#icei din a(i su%orta toate c!e.urile0 aa c m car de data asta tre#uia s (i .ac i ea lui %e %lac/ Tod nu era o#inuit s ate%te2 sarcina asta le re,enea asistenilor0 secretarelor i %ersonalului casnic/ *ar nici c!iar un om cu a,erea0 %uterea i in.luena lui nu %utea gr #i tim%ul0 c!iar dac 0 %entru el0 tim%ul -nsemna #ani i0 totodat 0 se a%ro%ia de limit 0 graie t r g n rilor lui Marc!a/ ;n tim%ul %lim# rilor %rin a%artament0 -i aruncase sacoul costumului gri croit im%eca#il0 -i des. cuse nodul cra,atei i o az,rlise i %e aceasta0 dintr(o micare ,iolent care(i desc!eiase i %rimii nasturi ai c m ii al#astre de m tase0 dez, luind .a%tul c #ronzul de %e c!i%ul cu %iele neted se -ntindea -n 1osul gtului ro#ust0 cu tendoane tari0 %n %e %ie%t/ : rul #runet i des0 ,i#rnd de ,italitate i -ns%icat din #elug cu argintiu .usese r , it de mic rile ner,oase ale minilor lui %uternice/ ;nalt i lat -n umeri0 dominnd -m%re1urimile0 emana o energie i o ner #dare greu st %nit care . ceau ca %n i costumul att de -nc % tor s %ar %rea mic i strmt/ Lu de %e mas 0 cam %entru a dou zecea oar 0 %rogramul o.erit de administraie 5 c ci toate a%artamentele din acel !otel de lu$ se l udau cu cte un tele,izor/ *ei i(ar .i %utut recita %e de rost coninutul0 re, zu ru#rica -ncercuit a emisiunii %e care inteniona s(o urm reasc / +< e$tra,agan realizat %rin asociere cu T/L/M/ Enter%rises+/ 9tudie atent .otogra.ia al turat a %rezentatoarei0 o re%roducere de cla# calitate care nu %rea reuea s r s%und la numeroasele -ntre# ri ce(i .r mntau mintea/ Era greu de crezut c ar .i .ost %otri,it 0 dei secretara lui -l asigurase categoric/ "iudat0 totui0 c Marc!a se o%unea att de .erm ideii/ < %ri,ire e$as%erat s%re ceas -i ar t c acele acestuia a#ia se micase/ Arunc re,ista0 lund telecomanda tele,izorului/ :n i reclamele ar .i .ost su%orta#ile0 %entru a mai risi%i acea tensiune necaracteristic / Tod Fallon era o#inuit s o#in tot ceea ce ,oia/ ;l deconcerta s (i dea seama c 0 de data asta0 nu %utea .i sut la sut sigur c a,ea s (i ating o#iecti,ul/ ;n tim% ce ultima reclam se estom%a0 l snd s -ncea% genericul i muzica urm toarei emisiuni0 Tod se %omeni a%lecndu(se s%re ecran0 aezat %e marginea scaunului0 i(i im%use s se rela$eze0 cu o e$clamaie de nemulumire/ La dracu87 N(ar .i tre#uit s ai# nici o -ndoial / *ac %ro%riile lui

desco%eriri con.irmau ceea ce(i s%usese secretara0 %n la urm a,ea s (i realizeze sco%ul/ ;n .ond0 a,ea %osi#ilitatea de a trage cte,a s.ori in.luente/ Numai un %rost ar .i re.uzat o %ro%unere ca aceea %e care inteniona el s(o .ac / Un glas anonim0 -nc rcat de accente dramatice0 anun : 5 ;n .iecare s %t mn 0 milioane de teles%ectatori urm resc %ostul nostru ca s(o ,ad %e ea0 .emeia %entru care nici o cerere nu e im%osi#il / *oamnelor i domnilor0 teles%ectatori de %retutindeni0 %rezentatoarea dumnea,oastr 0 Regina Fanteziei7 A% ru -n a%lauzele s%ectatorilor din studio0 co#ornd scara -n s%iral 0 iar de ast dat Tod nu( i mai d du seama cum se -nclina -nainte0 scrutnd(o i a%reciind(o %e steaua emisiunii cu oc!ii lui negri i inteligeni/ "e ,rst s ai# 3 'reo dou zeci i cinci de ani3 Era %rea matur 0 %entru ceea ce a,ea el -n minte3 Tele,iziunea %utea .i -nel toare0 dar Tod # nuia c a,ea statura %otri,it 0 cam un metru i aizeci i a%te de centimetri0 cel mult i a%tezeci0 cu %icioare lungi0 .orme cur#e i sni tari0 su%er#i0 accentuai de croiala i cutele roc!iei scnteietoare de sear / : rul des0 a%roa%e dre%t0 de culoarea #l nii unui setter rocat0 -i -ncadra .aa/ Numai dac a.urisita n(ar .i tre#uit s %oarte acea masc domino/ *ar secretara -l a,ertizase asu%ra acestui truc ridicol/ :n acum0 se ridica la -n limea ate%t rilor/ 9ilueta ei n(ar .i . cut de ruine o candidat la titlul de Miss Uni,ers/ ;n %o.ida m tii0 se distingea c a,ea o .a de .orm % trat 5 %oate ins%irnd %uin %rea mult %utere0 %entru o %ersoan %e care Tod intenioan s(o mani%uleze 5 iar su# marginea m tii negre gura -i era lat 0 cu %ro%orii generoase/ :roduc torii emisiunii nu se zgrciser la #ani0 nici cu decorul o%ulent0 nici cu costumaia ei som%tuoas 2 acelai %rinci%iu se a%lica i -n cazul marii atracii 5 -m%linirea dorinelor/ < .at 0 de e$em%lu0 dorea s cunoasc un star %o% .a,orit/ Alte cereri erau mai #izare0 ca aceea a # trnei de nou zeci de ani care toat ,iaa -i dorise s c l reasc o c mil / E$istau dorine e$tra,agante0 comice0 sau c!iar c utnd .ascinaia %ericolului/ ;n tim% ce %ri,ea0 s%rncenele lui Tod0 -m#inate -ntr(o linie groas 0 co#orr deasu%ra oc!ilor meditati,i0 -n tim% ce d dea din ca% cu !ot rre/ Tre#uia s(o cunoasc %e acea .emeie i0 dac era #un la ce,a/// )ina *arcy -i l s tru%ul longilin i graios -n singurul .otoliu con.orta#il din ca#in i(i des%rinse masca neagr %e care .ardurile i trans%iraia cauzat de re.lectoarele %uternice din %latou i(o li%iser ne%l cut de .a / ;ntotdeauna se #ucura s le%ede s r cia aia0 ar .i ,rut s nu .ie ne,oit s(o %oarte0 dar s%onsorii nu se l sau/ F cea %arte din imaginea ei0 din anonimatul du% care se ascundea0 ea0 a%arent atot%uternica Regin a Fanteziei/ "e mai glum 7 Numai de(ar .i tiut lumea7 Nu %utea s%une c rolul nu(i %l cea0 dar uneori -i dorea s .i a,ut o im%licare mai %ro.und 2 -i dorea ca .aima0 aclamaiile la ni,el naional0 s -i a%arin )inei *arcy0 nu alter-ego(ului ei2 dou a1ust ri minore ale rolului0 %e care s%onsorii le re.uzaser -ntotdeauna/ E$ista un a,anta1: nu risca s(o recunoasc nimeni din ,ec!ea ei ,ia / <amenii cu cele mai mari anse de a(i g!ici identitatea0 du% ,oce i as%ectul general0 erau % rinii ei0 iar acetia locuiau -n str in tate/ Nici c!iar =eit! nu a,ea cum s(o re,ad 0 cu noua ei identitate att de str lucitoare0 %e )ina cea de alt dat / ;ntr(un sens0 acesta era un moti, de nemulumire/ Ar fi vrut s(o ,ad =eit!0 s (i dea seama c atinsese succesul0 . r el i c!iar -n ciuda lui/ *ar

ade, ratul ei nume nu era %u#licat niciodat -n %rogram i0 %n acum0 res%ectase instruciunile0 reuind s ocoleasc %resa i s(o lase -n cea / Totui0 -i s%use ea0 -ntinzndu(se din toate -nc!eieturile ca o %isic 0 dintr(o micare languroas i %lin de graie0 %e lng am#iia .rustrat de a .i de,enit cele#r ea -ns i0 cum de,enise Marc!a0 a,ea multe moti,e de mulumire: cariera din tele,iziune i0 -n su#sidiar0 o .irm discret dar %ros%er 0 la care se %utea -ntoarce dac luminile ram%ei -nce%eau s % leasc / Nu c s(ar .i temut de aa ce,a/ Era ocu%at 0 -m%linit 0 st %n %e soarta ei0 . r nimeni altcine,a dect %roduc torul care s se amestece sau s(o critice2 nici un # r#at nu a,ea %utere asu%ra ei 5 iar dac asta -nsemna c era egoist 0 ei #ine0 )ina considera c (i ctigase dre%tul de a .i ast.el/ 9e sacri.icase o dat i nu se alesese dect cu ne.ericire i deziluzii/ < # taie -n ua ca#inei0 un ca% cu % rul rou ca morco,ul i un c!i% sim%atic0 %istruiat0 anunar sosirea lui >immy Riley0 iniiatorul i %roduc torul e$ecuti, al +Reginei Fanteziei+/ Numai el i s%onsorii emisiunii cunoteau ade, rata identitate a )inei2 i Marc!a0 desigur0 dar ea 1urase s % streze secretul/ 5 < re%rezentaie su%er# ca de o#icei0 iu#ito7 )lasul lui >immy era a.ectuos0 iar c!i%ul sla# %lin de entuziasm/ ;i coco . %tura lungan i ,noas %e un ta#uret -nalt0 -ntr(un ec!ili#ru %recar0 ,i#rnd %rea tare de energie ner,oas i emoie %entru a ocu%a o %oziie mai %ermanent / 5 *a0 sla, *omnului7 "u,intele )inei0 rostite de ,ocea ei cald i senzual 0 erau %er.ect sincere/ 5 A %re.era ca emisiunea s .ie -nregistrat / "nd transmitem -n direct0 nu %oi .i sigur niciodat c nu se -ntm%l ce,a ne%re, zut/ 5 6mmm7 >immy nu % rea deloc con,ins/ 5 &ar %e de alt %arte0 teles%ectatorilor le %lac emisiunile -n direct0 elementul de !azard/ Le ine atenia treaz / "eea ce(mi amintete/// 9coase din #uzunarul sacoului o !rtie/ 5 M gndeam c %oate ai dori s ,ezi %rogramul de s %t mna ,iitoare/ ;n tim% ce )ina citea lista0 >immy o %ri,ea atent0 studiindu(i reaciile/ Faa ei % trat i -nsu.leit era att de e$%resi, 0 iar >immy se simea a.ectat %ro.und de atracia ei0 ca -ntotdeauna/ Frumoas .emeie7 : cat c erau ne,oit s deg!izeze 1um tate din %osi#ilit ile acelor tr s turi .ermec toare/ )ina a,ea o audien enorm / :rimea zilnc scrisori de la .ani0 cu sacul0 iar %ostul era cotro%it de cereri ale oamenilor care ,oiau s a%ar -n emisiunea ei/ ;n mod deloc sur%rinz tor0 se %riemau multe solicit ri de la # r#ai curioi0 dar erau ca nite .recii la un %icior de lemn/ Admiratorii cu #uc!ete de .lori nu erau -ncura1ai i0 con.orm termenilor din contractul )inei0 relaiile %ersonale cu in,itaii emisiunii erau strict interzise/ Nu c ar .i e$istat ,reun %ericol ca )ina s -ncalce regula/ *in cte ,edea >immy0 )ina nu urm rea s ai# relaii %ersonale de nici un .el/ N(o auzise niciodat menionndu(i .amilia sau ,reo %rieten 0 iar reaciile ei .a de # r#ai erau cum nu se %oate mai clare/ >immy a,ea moti,e s tie acest lucru/ :uternic atras de )ina0 -ncercase o dat s .oreze relaia lor dincolo de limitele unei cola#or ri 5 dar numai o dat / )ina reacionase cu o %olitee

des ,rit dar0 totui0 -i d duse clar de -neles c n(o interesa aa ce,a/ Nu era nimic %ersonal0 -i e$%licase ea0 %e un ton rece0 numai c nu a,ea intenia s se -ncurce cu nici un # r#at/ ;i %lani.icase %er.ect ,iitorul/ ;n %rimul i(n ultimul rns0 inteniona s r mn o .emeie de carier / 9ta,ilele %e care le -n lase erau att de -ng!eate0 -nct >immy nici m car nu -ndr znise s(o -ntre#e de ce0 # nuind c a,ea i alte moti,e %e lng am#iie/ Nu credea nici un moment c era .rigid / "on.orm teoriei lui0 )ina .usese r nit dureros de un # r#at0 -n trecut0 i nu ,oia s rite o situaie similar / *ar ce % cat7 Era o .emeie croit %entru dragoste 5 iar >immy nu se gndea numai la latura .izic / )ina era o %ersoan .ermec toare0 generoas i %lin de com%asiune/ ;i %l cea sincer s (i .ac .ericii %e ceilali0 mai ales %e co%ii/ Ar .i .ost o mam minunat / Fruntea ei neted se #r zdase0 iar >immy # nuia de ce/ tiuse c )inei n(a,ea s (i %lac unul dintre %unctele de %e list 0 dar nu a,ea ce .ace/ "u,ntul s%onsorului era lege/ 5 "ursa asta de motociclete0 .ata de cincis%rezece ani care ,rea s concureze cu # ieii/// 5 tiu ce ,ei s%une0 )ina0 dar n(are nici un rost/ E lucru sta#ilit/ 9(a ,or#it cu .ata i cu organizatorii cursei/ Tu nu ai altce,a de . cut dect s .ii de .a 0 s %rezini momentul0 s(o .elicii sau s(o consolezi la s.rit0 cum o .i cazul0 i s (i -nmnezi su,enirul +Fanteziei+/ 5 Ar %utea .i %ericulos %entru .at /// -nce%u )ina/ >immy o.t / "u mici ,ariaiuni tematice0 a%roa%e -n .iecare s %t mn %urtau aceeai discuie/ 5 Nici %e de%arte la .el de %ericulos ca alte acro#aii de(ale noastre/ ;n ultima ,reme0 ne ,in cele mai %ericuloase/ ;n cel mai r u caz0 .ata se ,a alege cu cte,a cucuie0 ,n t i i dureri -n %osterior/ 9%onsorii/// 5 *racu8 s (i ia de s%onsori7 -l -ntreru%se )ina0 ener,at / ?tia se cred nite zeiori de tinic!ea0 dar sunt de(a dre%tul ires%onsa#ili/ Nu %e ei ,a c dea ,ina0 nici su.erina0 dac se -ntm%l ,reun accident/ Fata asta %oate r mnea in.irm %e ,ia 0 i(atunci emisiunea ,a su.eri %u#licitatea negati, 0 o cruce %e care ,a tre#ui s(o %ort i eu/ N(am uitat nici o cli% /// 9e cutremur 0 . r a -nc!eia .raza/ 5 Mda0 m rog0 inter,eni gr #it >immy0 incidentul la care te gndeti a a,ut e.ecte c!iar i asu%ra s%onsorilor/ Nu ,or %ermite s se mai re%ete aa ce,a i0 continu el0 , znd(o gata s (l contrazic -n continuare0 tii #ine c n(are nici un rost s li te -m%otri,eti/ Ei -i rezer, %uterea de a anga1a i a concedia/ La ce #un s (i riti slu1#a3 *oar -i mai %lace -nc 0 nu3 i nu ,oia s(o %iard nici %e ea0 ad ug el -n gnd0 am rt/ 5 tii #ine c -mi %lace i nu ,reau s(o %ierd2 -mi dau i eu seama c nu sunt de ne-nlocuit/ Are gri1 a.urisita asta de masc / Nu sunt %rima care o %oart i tiu .oarte #ine c 0 dac sunt concediat 0 nu ,oi .i nici ultima/ Numele de Regina Fanteziei i se %otri,ete oric rei .emei rocate i cu silueta %otri,it / *ar0 >immy0 numai de m(ar l sa s -ncerc unele dintre cascadorii0 s le ,eri.ic -nainte ca %utianii tia s (i rite ,iaa/ i am -nce%ut s m satur de anonimat/ Azi0 mine0 ,oi dori i eu s .iu o %ersonalitate cu dre%turi de%line -n showbusiness0 su# %ro%riul meu nume0 )ina *arcy/ 'reau s ar t %u#licului c sunt mai mult dect un tru%0 un sim%lu manec!in/ >immy ridic din umeri/ Nu se %lngea de -n. iarea ei0 dar tia mai #ine dect ea -ns i ce %osi#ilit i a,ea0 cu %ersonalitatea ei e.er,escent / Nu era numai .rumusee0 ci i o anumit

scnteie/ *ar recunotea -n sinea lui c a,ea i el o %arte de ,in 0 c anonimatul )inei -i con,enea/ *orea0 -n c!i% egoist0 s(o % streze numai %entru el/ Nu a#andoanse s%erana c 0 -ntr(o #un zi0 ar .i %utut(o con,inge s /// "ontient de %ro%ria(i i%ocrizie0 s%use: 5 "a %rieten i ca %roduc tor0 te s. tuiesc s nu sc!im#i nimic deocamdat 0 cnd eti att de %o%ular -n rolul sta0 iar emisiunea continu s mearg att de #ine/ ;ntr(o zi0 %oate/// Mmmm3 5 "nd ,oi -nce%e s -m# trnesc i s m ridez0 adic 3 i cnd se ,or !ot r- s aduc una mai tn r -n locul meu3 Atunci -mi ,ei da rolurile de #a#e3 Nu0 mulumesc/ *ect s ate%t asta0 mai #ine m -ntorc s (mi , d de .irma mea/ 5 'oiam s s%un0 se gr #i el s(o -ntreru% 0 cnd ,ei a,ea o re%utaie destul de solid %entru ca %u#licul s doreasc s te ,ad i -n alte roluri/ 5 i cum ,rei s (i e$%rime dorinele0 -ntre# ea0 sarcastic0 cnd nici m car nu tiu cum ar t3 A %utea .i urt ca moartea/ 5 Nu a,em nici o garanie c n(ai a,ea succes i -n alte domenii/ 5 i mai r mne oricnd .a%tul c emisiunea asta e creaia ta0 re%lic )ina0 %entru a continua a%oi0 s% it : >immy0 scuz (m 0 nu tre#uia s(o s%un/ tiu c s.aturile tale sunt #ine inteionate 5 dar uneori de,in att de .rustrat /// tiu c am -n mine %uterea de a .ace i altce,a/ 5 i mai tii0 re%lic el sec0 c dac ar .i du% mine0 nici n(ar mai tre#ui s lucrezi/ ;mi %ot %ermite s -ntrein o soie i/// 5 >immy0 te rog7 i(o retez ea/ Nu ,oia s #at iar i ,ec!iul drum/ Auzise acele cu,inte de(attea ori0 la nes.rit/ 5 Nu(nce%e/ Nu distruge %rietenia dintre noi/ ;n %rezent0 eti singurul # r#at %e care(l res%ect/ "u un amestec de %l cere i ,ino, ie0 >immy se ridic de %e scaun/ 5 "red c -nseamn i asta ce,a0 consimi el0 amar/ A%oi se uit la ceas/ 5 Ei0 cred c de(acum .anii au renunat/ E tim%ul s mergem acas / )ina ate%ta -ntotdeauna o or du% ce %lecau s%ectatorii din studiou/ *oar o singur dat -ncercase s %lece imediat i se %omenise .a -n .a cu o mulime curioas 0 -n c utare de senzaii/ Un # r#at -ncercase c!iar s (i smulg masca/ ;n ultima ,reme0 -nce%use s %lece din studioul de tele,iziune -m#r cat 1er%elit0 cu o ear. ascunzndu(i cascada de % r rocat0 dus acas de >immy cu o main ct mai %uin # t toare la oc!i/ Nu mai %urta masca dect la .ilm rile -n decor natural0 cnd o -ncon1ura %otera de camerameni i mem#ri ai ec!i%ei/ 5 < ca.ea0 ce,a3 se interes >immy0 -n tim% ce o%reau -n .aa #locului de a%artament de lng Regents :ar@0 unde se a.la locuina ei de celi#atar / Amuzat 0 -ntruct era o cerere regulat 0 al c rei r s%uns >immy -l tia de1a0 )ina cl tin din ca%/ 5 Regina Fanteziei0 cit el ursuz0 nu s%une niciodat +nu+/ Niciodat nu s%une +im%osi#il+/ *ect #ietului >immy Riley/ 'eselia de %e .aa .rumoas a )inei se terse0 -n tim% ce co#ora din main / 5 tii #ine c nu(i ade, rat0 >immy0 nu -n ,iaa mea %ersonal / Nimeni nu mi(a , zut cui#uorul %e din untru0 dect .emeia de la cur enie0 iar %entru ea sunt doar +Miss *arcy+

care lucreaz +ce,a -n ca%ital +7 5 Nu %oi acuza # iatu8 c -ncearc 7 re%lic mo!ort >immy0 iar )inei -i re,eni #una dis%oziie/ 5 Nici tu nu %oi acuza .ata c e consec,ent 7 Noa%te #un 0 >immy7 +"ui#uor+ era o descriere intenionat inadec,at a a%artamentului ei de %atru camere/ La .el ca ,iaa trecut i cea %ersonal 0 %re.era ca locuina s (i r mn cunoscut doar ei0 un loc unde %utea .i ea -ns i0 . r ca nimeni altcine,a s (i lase am%renta0 su# .orma unor amintiri care ar .i distrus atmos.era calm ce(o -n, luia -ntr(un cocon linititor ori de cte ori sosea acas / "u un o.tat de uurare0 )ina -nc!ise -n urma ei lumea a%artamentului0 l snd a.ar lumea i .anteziile/ "e i(ar .i s%us .anii ei0 dac desco%ereau ,reodat ct de di.erit era de imaginea ei %u#lic / B nuia c ma1oritatea oamenilor cu care discuta o considerau %ro,ocatoare0 creznd( o genul de .emeie care %utea .i -ntotdeauna st %n %e situaie/ ;ntruct li se -m%lineau .anteziile -n numele ei0 o credeau %ro#a#il in.aili#il i -n ,iaa %ersonal / i se -nelau2 cel %uin -n %ri,ina trecutului0 se -nelau/ *ar l sase -n urm aceast greeal i nu a,ea s(o re%ete niciodat / :e ,iitor0 toat energia i emoiile ei urmau s .ie in,estite -n cariera %ro.esional / Numai o dat -i l sase inima s (i gu,erneze ca%ul0 a#andonnd am#iia %entru ceea ce crezuse0 -nelndu(se amarnic0 c era .ericirea %ersonal / N(a,ea s mai e$iste nici un =eit! care s (i contezte dre%tul la indi,idualitate i inde%enden 0 iar a%oi0 -n s.rit0 cea mai cum%lit lo,itur din toate0 s (i distrug -ncrederea -n ea -ns i ca .emeie/ &ntr -n #uc t ria modern 0 #ine utilat 0 cu %erei0 ta,an i instalaii de oel ino$ida#il0 adunnd cele necesare %entru a(i %reg ti o mas uoar / <are .ostul ei so se mai gndea la ea3 ;i ,or#ea ,reodat lui Frances des%re )ina0 . cnd com%araii de.a,ora#ile3 < -ntlnise %e Frances doar o dat 2 o .emeiuc ne-nsemnat 0 genul care ar .i cores%uns %er.ect conce%iei de +soie ideal + a lui =eit!: %lacid 0 domesticit i0 %oate c!iar mai im%ortant0 a,nd -n ,edere .irea lui0 . r anse de a atrage admiraia altor # r#ai/ :rintr(o ironie a ,ieii0 acum cnd nu mai era silit s 1oace rolul casnic0 )ina se #ucura ca -n tim%ul li#er s e$%erimenteze reete -n #uc t ria ei modern 0 s (i decoreze singur casa0 s (i -ngri1easc enorma colecie de %lante care creteau -n di,erse glastre e$otice0 %e o %lat.orm semicircular 0 su# .ereastra li,ingului/ A,ea dre%tul la tim% li#er7 Muncea %e #rnci0 cinci zile %e s %t mn 0 . cnd cercet ri0 re%etiii i0 adesea0 .ilm ri -n decor natural0 cum urma s se -ntm%le i la cursa de motociclete/ 9coase o e$clamaie iritat / ;ncerca s nu(i aduc acas %ro#lemele de ser,iciu0 dar aceasta o -ngri1ora la .el de mult ca %rimul incident care a,usese un deznod mnt a%roa%e .atal/ ;i duse gustarea -n salonul lu$os0 cu o#inuita ei senzaie de satis.a,cie -n acel decor si#aritic/ *ecorat -n nuane armonioase de ,erde0 salonul a,ea -n centru o adncitur % trat 0 %lin cu %erne2 %e ra.turile din 1ur st teau antic!it i de mare %re/ )ina se aez %rintre %erne0 -n locul ei .a,orit0 de unde %utea s (i admire colecia de ta#louri im%resioniste0 %uine dar ,aloroase/ La a%tes%rezece ani0 -i aminti ea cu o und r ut cioas 0 serile de Aee@end .useser rezer,ate -ntlnirilor/ 9tatul acas era o tragedie0 li%sa unui curtezan0 un stigmat social/ *ar toate aceste c!inuri trecuser de mult/ "ina luat de una singur -n .aa

tele,izorului era de(acum o %l cere0 nu o tortur / "ine a,ea ne,oie de # r#ai3 5 )ina0 eti incredi#il 7 s%use >immy %este cte,a zile0 -ntr(o diminea 0 cnd )ina i se al tur %e terenul leoarc de %loaie0 -n.undndu(i %n la glezne cizmele -n noroiul r scolit de roile motocicletelor/ 5 t7 Neliniit 0 )ina se uit instincti, -n 1ur0 s nu .i auzit cine,a/ Tradiia cerea s nu i se s%un niciodat alt.el dect Regina Fanteziei/ "on,ingndu(se c nu era nimeni -n a%ro%iere0 -ntre# : 5 "e ,rei s s%ui3 5 'reau s s%un c numai tu %uteau ar ta %e ct de se$y0 %e(atta de misterioas 0 -n mi1locul unui cm% %lin de noroi0 -m#r cat cu im%ermea#il al#astre0 cizme Wellington roii i % l ria asta7 )ina rse sonor/ 5 Uii0 >immy0 c -n esen sunt genul care agreeaz e$teriorul7 Rsul ei0 gutural i r guit0 str # tu aerul umed al dimineii0 iar Tod Fallon0 de1a anunat des%re sosirea ei de cara,ana mainilor i a .urgoanelor0 de micarea camerelor t/,/ -ntoarse -ntr(acolo i de murmurele emoionate ale mulimii0 se a%ro%ie im%erce%ti#il/ : rea s se -neleag #ine cu ti%ul roco,an de lng ea/ &u#itul3 &m%ro#a#il0 din cte auzise/ Un coleg0 %oate/ <ricine(ar .i .ost0 conc!ise Tod0 nu era destul de # r#at ca s mnuiasc acel %ac!et de dinamic cu % rul rocat/ Azi era i mai %uin ,izi#il 0 -i s%use el0 cu un nou ,al de iritare/ ;ncotom nat -ntr(o ,oluminoas %elerin al#astr 0 cu %artea de sus a .eei ascuns su# masc i % l ria som#rero neagr 0 nu i se ,edea dect gura0 rznd: #uze %line i generoase0 -ntinse -ntr(un zm#et larg0 l snd s se ,ad dinii al#i i regulai/ A,nd -n ,edere ,remea0 s(ar .i ate%tat la nazuri .eminine i ner,i0 de la ,edeta emisiunii0 dar % rea remarca#il de ,esel / Totui0 i(o %utea %ermite/ Tom tr sese acele s.ori con.ideniale0 iar acum a,ea idee cam ct ctiga de %e urma acelei emisiuni i din %rodusele colaterale ale cultului %ersonalit ii ei2 #ene.iciile ei atingeau sume greu de egalat %entru muli/ *ar nu i %entru Tod Fallon/ :entru el0 .inanele nu %uneau %ro#leme/ i0 -n %lus0 orice %ersoan are %reul s u0 iar el a,ea cel mai #un stimulent ca s su%raliciteze/// %e Marc!a7 ;n %o.ida #urniei constante0 care % rea s (i cu.unde %e toi i toate -n acelai cenuiu uni.orm0 )ina -l o#ser,ase %e Tod Fallon/ Era un # r#at greu de trecut cu ,ederea/ "!iar i -n !ainele lui #anale0 de %loaie0 statura -l . cea s ias -n e,iden din mulimea aceea %estri 2 era com%let di.erit de gloata o#inuit a amatorilor de senzaii tari/ Ar ta %rea culti,at0 %rea so.isticat cum,a0 ca s (l intereseze ea sau emisiunea ei0 ori c!iar e,enimentele din acea zi/ *oar dac nu cum,a0 desigur0 era % rintele %lictisit dar indulgent al unuia dintre tinerii %artici%ani/ Ma1oritatea acelor %uti -nne#unii du% motociclete a,eau .amilii care(i %uteau %ermite s le cum%ere cele mai recente ti%uri/ :ro#a#il se a.lau acolo cel %uin o duzin 0 ca un ade, rat caleidosco% de culori metalizate di,erse0 -n,rtindu(se la nes.rit -n 1urul locului de adunare0 e$ersnd +ca#r ri+0 r scolind noroiul0 cu duduitul motoarelor am#alate r sunnd monoton0 -ntinznd ner,ii la limit /

+Ei0 !ai s (i d m drumul+0 -i s%use ea %e neate%tate0 +i s termin m odat /+ 9imea -n stomac o#inuitele %al%itaii de emoie/ *etesta acea ate%tare/ <are n(a,ea s uite niciodat acro#aia care euase att de tragic3 Nu7 &m%osi#il7 Nici c!iar dac i(ar .i negli1at o#iceiul auto(im%us de a i(o reaminti cu regularitate/ &ne,ita#il0 la locurile de .ilmare se ate%ta mult0 %n cnd o%eratorii -i sta#ileau ung!iurile2 iar azi a,eau s ate%te %n cnd unul sau doi dintre %artici%anii o#inuii erau .ilmai %arcurgnd traseul0 numai %entru a demonstra ct de %ericulos era0 cu roiile %atinnd ne%utincioase %e %antele %line de noroi0 s ltnd %este #uteni0 strecurndu(se %e su# crengi amenin toare/ A%oi0 ,enea rndul +,ictimei+/ ;n ciuda im%ermea#ilului0 o cam % trunsese .rigul0 c ci tremura uor/ Ne-n.ricat -n %ro%ria ei %ri,in 0 ar .i %re.erat s treac ea -ns i %rin acel cal,ar0 dect s ,ad %e altcine,a0 i mai ales o .at att de tn r 0 s (l -n.runte %n la ca% t/ :ri,irea ei curioas re,eni de mai multe ori s%re c!i%ul %uternic i im%resionant al lui Tod Fallon0 -n tim% ce se -ntre#a cine era i ce c uta acolo/ *in cine tie ce moti,0 -i strnea interesul 5 -ntr(un mod a#solut detaat0 desigur/ 9im%lul .a%t c re.uza com%ania # r#ailor nu -nsemna c nu %utea s a%recieze o -n. iare masculin 0 s nu .ie curioas de caracter i ocu%aie a,ea/ Acest # r#at ar ta %uin cam %rea s%ectaculos %entru gustul ei0 cu .izicul lui s%lendid i acea -n. iare negricioas i atr g toare0 mai degra# accentuat dect deza,anta1at de .irele al#e/ *esco%erise c # r#aii de acest gen erau -ntotdeauna contieni0 -ntr(un mod arogant0 de atracia lor masculin / i % rea un om dur0 cu acele tr s turi as%re i # r#ia re%ezit -nainte/ *eloc soiul cu care s ai de(a .ace/ *unga neagr a s%rncenelor dese0 -m#inate deasu%ra nasului dre%t0 sugera o natur intolerant 0 un tem%erament in.lama#il0 %e care n(ar .i .ost -nele%t s (l %ro,oace/ *eodat 0 )ina -i d du seama c acea analiz %relungit nu era unilateral / < %ri,ea i el0 studiind(o mai discret dect o . cuse ea0 ca %entru a trece neo#ser,at/ *ar acum0 cnd -i desco%erise ,icleugul0 o %ri,ea -n oc!i desc!is0 a%roa%e %ro,ocator/ F r -ndoial 0 era o#inuit ca .emeile s (l %ri,easc lung0 ceea ce0 %ro#a#il0 -l . cea s se -n.umureze/ i ea era o#inuit cu admiraia0 mai ales din %artea # r#ailor0 care -n ultima ,reme o l sa ne% s toare/ *ar de ce a,ea senzaia c acest # r#at nu se mulumea doar s(o admire0 c %ri,irea lui ascundea mai mult dect att3 ;n tim% ce oc!ii lui % trunz tori continuau s (i susin %e ai ei0 )ina -i d du seama c -nce%use s se a%ro%ie0 -ncet dar sigur0 i c 0 -n %o.ida unui su%rem e.ort de ,oin 0 nu %utea ru%e leg tura tensionat ce se .ormase -ntre ei/ Acum se simea nelinitit de(a #inelea/ <are -i luase curiozitatea indi.erent dre%t in,itaie3 5 >immy0 murmur ea0 omul acela2 a a1uns %rea a%roa%e/ >immy0 -ns 0 %rin cine tie ce anomalie0 se -nde% rtase i n(o auzi/ 5 A1unge att0 -i s%use ea # r#atului0 %oliticoas dar rece0 ast.el -nct sensul cu,intelor s .ie incon.unda#il/ 5 "u siguran 0 nu a,ei nici o o#iecie s (i aduc omagiile mele unei/// cele#rit i3 9curta %auz dinaintea ultimului cu,nt .usese ironic / *e ce *umnezeu -i ,or#ea ast.el un om com%let str in/

5 Nici o o#iecie0 re%lic )ina0 calm 0 dar dac a,ei ce,a de s%us0 %utei ,or#i de unde , a.lai/ 5 :er.ect7 9%re uuarea ei0 omul % ru s (i acce%te ordinul/ 5 ;n %rimul rnd0 ce sco% are masca3 -ntre# Tom0 de(a dre%tul2 -i cunotea .oarte #ine sco%ul0 dar ,oia s (i a%recieze reacia la %ro,oc ri/ 9untei des.igurat 3 5 Nu sunt deloc des.igurat 7 res%inse )ina ideea0 cu energie/ *ar dac ar .i .ost3 "e #rut de om insensi#il %utea .i7 5 Atunci0 de ce3 insist el/ 5 "redeam c de(acum o tie toat lumea0 -i r s%unse0 cu dis%re/ "a s % streze anonimatul Reginei Fanteziei/ 5 Am li%sit din ar un tim%0 s%use Tod/ 9 %t mna trecut ,(am , zut emisiunea %entru %rima oar / Nu e %e gustul meu0 -n mod normal0 ad ug el0 sec/ +Nici nu m mir0+ con.irm )ina0 -n gnd/ :ro#a#il era un intelectual sno#/ Actualit ile i documentarele de s%ecialitate ar .i .ost singurele lui concesii la adresa celui mai %o%ular mi1loc de in.ormare/ 5 Nu , d ce rost are o .ars att de ridicol 0 continu Tod/ Ali %rezentatori nu %ar s(o g seasc necesar 0 i e$ist emisiuni foarte asem n toare/ 5 E$act7 r s%unse ea0 trium. tor/ Tocmai de aceea a,em ne,oie de un truc0 ce,a a%arte/ "e(o a%ucase0 se -ntre# 0 cu uimire3 A% ra detaliul din emisiune care ei -ns i -i dis%l cea cel mai mult3 :ro#a#il %entru c acel om -i . cea % rul s se z#rleasc / L(ar .i contrazis -n orice %ri,in / 5 Un moti, neserios0 re%lic indi,idul cel -nalt/ *ac 0 -ns 0 ,(ai teme s nu .ii recunoscut -n a.ara studioului0 a putea -nelege/ 5 i de ce m(a teme0 m rog3 -ntre# )ina0 %e un ton %ro,ocator/ 5 A0 nu tiu/ 9 zicem c s(ar -ntm%la ce,a ne%re, zut -n emisiune/ <amenii nu ,(ar acuza %entru e,entualele accidente3 Nu ,(ar amenina0 c!iar3 :u#licul %oate .i .oarte ca%ricios0 cnd e ,or#a de idolii s i/ *ac .ata de azi -i ru%e un %icior0 sau aa ce,a3 5 9untei re%orter3 se interes )ina0 # nuitoare/ Fiindc 0 dac aa e0 nu dau inter,iuri/ Era cam trziu ca s (i a.irme acest %rinci%iu0 -i s%use0 .urioas %e ea -ns i/ <mul -i smulsese de1a destule in.ormaii %entru a scrie un articol0 cu -n.lorituri i citate denaturate/ 5 Nu sunt re%orter0 i nu mi(ai r s%uns la -ntre#are/ 5 N(am nici un r s%uns la -ntre#area %e care mi(ai %us(o0 dar %entru in.ormarea dumnea,oastr %ersonal 0 , ,oi s%une ceea ce ,rei s tii0 du% care s%er s nu m mai %isai/ Foarte rar se -ntm%l accidente/ Fazele %ericuloase sunt su%ra,eg!eate -ntotdeauna de e$%eri/ 5 *ar au e$istat incidente3 insist Tod/ ' t m ri .izice3 5 Un caz sau dou 0 nimic gra,0 cel %uin de cnd am/// 5 </=/0 Regina Fanteziei7 strig un cameraman/ 9untem gata %entru %rimele cadre/ Uurat 0 )ina -i -ntoarse s%atele # g reului/ ;l in.orm %e >immy0 sumar0 des%re incident/ 5 Unde erai cnd a,eam ne,oie de tine3 -i re%ro ea/ M (ntre# cine e i de ce mi(a %us toate acele -ntre# ri/ : rea nemulumit de emisiune0 de mine/

5 < .i ,reunul de la %res 0 nu conteaz ce s%une/ Las (l -ncolo/ E tim%ul s tragem introducerea/ "red c te ,om aeza %e una din motocicletele astea/ 5 *e ce n(ar .ace ea -ns i acro#aia3 *oar ca s demonstreze ce sim%lu i sigur este7 )ina se r suci -n loc0 cu o e$clamaie stu%e.iat / <mul cel -nalt i urmase0 iar acum era lng ea0 la doar ci,a centimetri distan / 9imi cum se -ncorda0 tremurnd0 a%roa%e ca i cum ar .i atins(o0 contient -n mod ne%l cut de aura intens de masculinitate %e care o simise c!iar i de de%arte/ 9e simea co%leit / Era o .emeie -nalt 0 dar el era i mai -nalt/ :entru ner,ii ei care -nce%user dintr(o dat s ,i#reze0 % rea s emane un soi de ameninare su#til / 5 ' rog s % strai distana0 domnule7 -i ceru >immy0 ener,at/ 5 Regina Fanteziei a dumnea,oastr a -ncercat ,reodat o.igur dintre cele %e care le %retinde in,itailor3 nu se l s Tod0 ,izi#il neintimidat de reacia ostil a amndurora/ 5 Nu le %retind oamenilor nimic0 se r sti )ina/ ;i -mi cer s le aran1ez di,erse lucruri/ Restul r mne la latitudinea lor/ 5 *eci0 nu , %as dac se accidenteaz 3 5 Bine-neles c m a.ecteaz dac se r nete cine,a/ )ina simi c o %odideau lacrimile0 lucru necaracteristic %entru ea0 care nu mai %lnsese de/// <.0 de ce tre#uia s (i #age indi,idul sta ner,ii -n %riz tocmai acum0 cnd era de1a att de -ncordat 3 5 *ar , e .ric s -ncercai dumnea,oastr -ni, .igurile3 5 Nu7 Nu7 Nu7 M mai #atei mult la ca%3 Nu mi(e .ric de nimic7 ;ns termenii contractului nu(mi %ermit s /// i0 ia mai l sai(m (n %ace7 Am trea# / 6ot rt ca omul acela arogant i insistent s nu ,ad ct o tul#ura0 se r suci 5 i imediat -i simi cizmele ,iu colorate alunecnd su# tru%0 ast.el -nct c zu ct era de lung -n noroiul r scolit de roile motocicletelor/ ;nainte ca >immy s (i .i ,enit -n a1utor0 omul cel -nalt o a%uc de #rae0 s ltnd(o neceremonios -n %icioare/ )inei -i ,enea s urle de .rustrare/ Mantaua al#astr i se murd rise i0 dei nu se lo,ise .izic0 mndria ei era , t mat gra,/ 9e . cuse de rs -n .aa attor oameni/ &ncidentul a,ea s a%are -n toate ziarele de a doua zi0 doar dac nu cum,a o %ersoan mai im%ortant su.erea un accident la .el de ridicol/ i totul0 numai din ,ina acestui om/ *ac n(o %isa att de ener,ant0 dac n(o -n.uria0 n(ar .i .ost aa de neatent / *ogoarea .uriei -i sec lacrimile care ameninaser s iz#ucneasc i ridic %ri,irea0 !ot rt s (l %un la %unct0 i cu ,or#a0 i cu oc!ii/ *ar torentul de in,ecti,e .u redus la t cere de ,eselia c!i%ului lui0 %n atunci serios/ ;i rdea de ea7 "um -ndr znea37 &ar a%oi0 %entru a ad uga i o insult %e lng umilin 0 -i e$%rim amuzamentul -n gura mare0 auzit de toi cei din 1ur/ 5 Regina Fanteziei7 e$clam el0 a#ia %utnd articola cu,intele de(atta rs/ "e s(o .i -ntm%lat cu aerul acela de mndrie misterioas 3 ;n cli%a asta0 ar i mai degra# ca un Urs :addington7 )ina r mase cu gura c scat de indignare0 dar imediat o .ra% ade, rul comic al cu,intelor lui i0 -m%otri,a %ro%riei ei ,oine0 -i re,eni simul ridicolului/ 9imi cum gura -nce%ea s i se arcuiasc 0 -ntr(un -nce%ut de zm#et0 re%ede izgonit de urm toarele lui cu,inte/ 5 Aa mai merge/ "el %uin0 do,edete c eti uman 0 c %oi rde de %ro%riile tale g!inioane0 nu numai de ale altora/ *ac a %utea s , d cum ar i0 . r masc /// *ar )ina se retrase -n gra# 0 cu gri1 de ast dat 0 i s%re uurarea ei necunoscutul n(o mai

urm ri/ ;n tim%ul .ilm rii0 -ns 0 .u contient c oc!ii lui negri o %ri,eau0 de la distana unde >immy insistase s stea toi s%ectatorii0 i constat 0 cu nemulumire0 c ,or#ele lui continuau s( o z d rasc / La coal i -n adolescen .usese o s%orti, des ,rit 0 c l rea i -not toare2 i -i % strase .orma .izic / Recent0 urmase c!iar i un curs de 1udo/ tia c era ca%a#il de o mare rezisten .izic / *e ce nu %uteau ad uga -n s%ectacol i aceast dimensiune3 "t des%re acuzaia str inului c rdea de eecurile altora0 era de(a dre%tul nedumerit / ;n ,iaa ei n(ar .i ,isat s .ac a%a ce,a0 orict de comic ar .i .ost un asemenea incident/ La .el ca ma1oritatea oamenilor0 a,ea simul umorului #urlesc0 dar s i(l descarce %e seama in,itailor ar .i .ost cel mai ne%ro.esionist lucru/ i o mai nedumerea i moti,ul %entru care acel necunoscut % rea att de %ornit s(o icaneze/ "iti mainal te$tul introducti,/ Tinerii motocicliti -i . cur num rul/ Fata care ceruse s se ia la -ntrecere cu # ieii se ac!it onora#il/ &maginile .ur .ilmate cu succes0 urmnd ca sec,ena s .ac %arte din urm toarea ediie a emisiunii/ Nu se mai -ntm%l nimic anormal/ B r#atul cel -nalt tre#uia s (i retracteze cu,intele0 recunoscnd c sigurana era un .actor im%ortant al acti,it ii lor/ *ar nu(l ,edea nic ieri i0 cu toate c ar .i tre#uit s .ie uurat 0 )ina simi o dezam gire iraional / &(ar .i %l cut att de mult s (i arunce o %ri,ire trium. toare0 gen +i(am s%us eu7+/ "el %uin0 ar .i remediat o %arte din umilina %ro%riului ei accident/ "a%itolul B ;n seara aceea0 )ina constat c -n minte -i re,enea -ncontinuu %ro%unerea str inului0 o sugestie care0 . r tirea lui0 se %otri,ea %er.ect cu %ro%riile ei -nclinaii/ F r a(i .ace s%erane %rea mari0 a#ordase din nou su#iectul cu >immy0 care se ar tase -ngrozit sincer0 ca de o#icei/ 5 Regret0 nu ine/ 9%onsorii n(ar %ermite aa ce,a/ *ac ai -nce%e s .aci acro#aii0 conce%ia emisiunii s(ar sc!im#a radical/ &ar dac e din cauza ti%ului luia care te(a acostat azi diminea 0 las (l -n %ace/ N(are nici un rost s (i #ai ca%ul cu % rerile lui/ Nu(i aa3 ad ug el0 # nuitor/ )ina o.t 0 e$as%erat / &ar i -i l sa %ro#lemele %ro.esionale s (i in,adeze tim%ul li,er0 iar de ast dat cauza era omul acela ener,ant/ 9%ernd s (i a#at gndurile -n alt direcie0 desc!ise tele,izorul/ La ora aceea din noa%te0 se g seau de o#icei %rograme %ur e,azioniste0 comedii #u.e mai degra# dect .ilme !orror -n.ior toare0 sau ,reo melodram siro%oas / Alese un asemenea .ilm0 care se des. ura -ntr(un s%ital com%let ne,erosimil/ Nici unul dintre incidentele scenariului nu se %utea -ntm%la -n realitate i -n ,eci nu s(ar .i %ermis aa ce,a -n s%italul unde lucrase ea mai demult/ " ci0 iniial0 )ina dorise s .ie sor medical / Tocmai -i -nc!eia %rimul an0 cnd -l cunoscuse %e =eit! Taylor/ Acesta0 .iind ziarist0 ,enise la s%ital %entru a scrie des%re un trans%lant de cord0 iar )ina .usese singura %ersoan care trecea %e la rece%ie/ =eit! -i amnase -ntlnirea cu secretara s%italului doar atta tim% ct s (i -nti% reasc imaginea -n mintea .etei de

nou s%rezece ani0 ct a,ea )ina atunci0 i reuise s(o mai interce%teze o dat la %lecare0 %entru a(i %ro%une o -ntlnire/ &z#ucnise o %o,este de dragoste .urtunoas i0 -m%otri,a tuturor s.aturilor %rimite0 )ina se m ritase cu =eit! la ase s %t mni du% %rima lor -ntlnire/ ;i d duse seama %rea trziu c ,iaa lor con1ugal nu era deloc aa cum se ate%tase/ 9ituaia -nce%use s se degradeze -nc din luna de miere/ A%roa%e imediat du% aceast deziluzie urmaser reduceri drastice de %ersonal -n sectorul medical0 iar )ina i multe alte colege se %omeniser omere/ =eit! .usese -ncntat2 acum0 a,ea s de%ind total de el/ ;n scurtul r stim% ct -i . cuse curte0 reuise s (i ascund anumite tr s turi care0 du% c s torie0 ieiser la i,eal -n modul cel mai ne%l cut/ Era un om %osesi, i de o gelozie a%roa%e %ericuloas / i nu numai gelozie0 ci i nemulumire .a de )ina ca atare0 o .at c reia -i declara dragostea lui0 dar %e care -ncercase s(o %l m deasc %otri,it conce%iilor lui des%re c snicie/ <are toi # r#aii a,eau acea dorin de a domina0 acea ne,oie de a sc!im#a starea de .a%t3 <mul acela de la cursa de motociclete7 Nu(i sugerase i el o sc!im#are0 iar )inei nu(i dis%l cuse atitudinea lui3 *is%reul masculin0 i%oteza su%erioriz ii # r# teti0 o nemulumea enorm/ 9ec,ena cu .ata motociclist se #ucur de o mare %o%ularitate -n rndul s%ectatorilor din studio/ *e o#icei0 o sec,en era transmis -n direct0 iar restul0 -nregistrate dinainte/ Emisiunea mergea %e.ect0 dar )ina se simea totui oarecum nesatis. cut / tia c -n seara aceea ar ta mai s%lendid dect de o#icei/ :e lng c nu a,ea tim% %entru .alse modestii0 i(o s%uneau i ali oc!i -n a.ar de ai ei 5 %ri,irile o%eratorilor0 rumoarea admirati, a s%ectatorilor i0 -n ca#in 0 laudele darnice ale lui >immy/ Noul ei costum0 un senzaional set auriu scnteietor din dou %iese0 i se %otri,ea ca o a doua %iele0 e,ideniind .iecare micare a siluetei ei ,olu%tuoase/ :anto.ii negri cu tocuri -nalte i ciora%ii cu dung neagr -i com%letau inuta/ *a0 ar ta e$traordinar/ i totui0 -n tot tim%ul ct rdea i gulmea cu in,itaii0 %rezentndu(le .anteziile %ersonale0 o alt %arte a minii ei se inea la distan 0 -ncercnd s analizeze starea de nemulumire/ Nu a,usese loc nici un acroc i nici nu riscau s se -ntm%le2 s%ectacolul decurgea ca de o#icei/// +"a de o#icei/+ Asta era7 *e,enea %licticos de %re,izi#il7 Era tim%ul s (i introduc o nou dimensiune0 dar )ina % rea s .ie singura de aceast % rere/ Toi ceilali % reau mulumii 5 in,itaii0 s%ectatorii0 ec!i%a de realizatori/ ;n s%atele camerelor se ,edea c!i%ul %istruiat al lui >immy0 cu o e$%resie -ng duitoare/ "!iar era singura care o#ser,a c li%sea ce,a3 A%oi0 -i c zu .isa/ Totul se -ntm%la din ,ina a.urisitului luia de la cursa de motocilism/ &ronia lui cum c ar .i .ost %rea la ca s -ncerce ea -ns i .igurile %ericuloase0 im%licaia c i(ar .i %utut -m#og i rolul0 cu care )ina era de acord -n sinea ei/ *ar0 sincer s .ie0 nu numai din ,ina lui se simea ast.el/ ;nce%use de1a s gndeasc -n acelai sens0 dornic s renune la anonimat/ 5 i acum0 inter,eni glasul din o.. al %rezentatorului0 ru%ndu(i .irul gnruilor0 o uoar ,ariaiune .a de %rogramul nostru o#inuit0 o cerere des%re care nici c!iar Regina Fanteziei -ns i nu tie nimic/ )ina de,eni atent 2 -n mod ilogic0 la -nce%ut a,u o reacie de indignare/ "um -i %ermiteau s(o

%un .a -n .a cu o situaie %entru care era ne%reg tit 3 i cine aran1ase satis.acerea cererii0 indi.erent -n ce consta3 Era un caz . r %recedent2 niciodat nu mai tre#uise s .ac .a ne%re, zutului/ < %utea .ace0 cnd nu a,ea idee ce urma s i se cear 3 &mediat0 -ns 0 atitudinea -nd r tnic -i re,eni/ 9igur c %utea/ i(n %lus0 >immy tre#uia s .i aran1at totul/ N(ar .i l sat nimic la ,oia -ntm%l rii/ "u sentimentele %e care i le nutrea0 n(ar .i %ermis nim nui s(o .ac de rs/ Aa c a.i un zm#et dulce i ne% s tor 5 dei0 %e din untru0 o r scolea un tumult de curiozitate/ &ntroducerea continua: 5 <amenii -i cer multe Reginei Fanteziei: lucruri sim%le0 scandaloase0 #anale0 #izare0 ie.tine sau scum%e/ *ar nici un in,itat nu i(a cerut ,reodat ce,a att de uor de d ruit 5 i totui0 du% % rerea lui i0 nu m -ndoiesc0 a dumnea,oastr tuturor0 ne%reuit/ &ntensi.icarea tensiunii o stn1enea %e )ina i0 cnd +in,itatul+ a% ru la ,edere0 nelinitea -i crescu/ Era omul acela. Un tremur su%erstiios -i str # tu ira s%in rii/ :arc s(ar .i i,it in,ocat de imaginaia ei/ A1unsese la ci,a centimetri de ea0 lat -n umeri0 #runet0 ,iguros0 emannd ,irilitate0 -m#r cat cu o c ma i o %erec!e de %antaloni ce(i d deau un as%ect s%orti, -nel tor/ ;n nici un caz nu le cum% rase de gata7 ;n tim% ce(i %ri,ea din nou lic rul din oc!ii tene#roi0 )ina a,u acelai .ior de s%aim a%roa%e %rimiti,/ ;i ,enea s(o ia la .ug / ;n sc!im#0 . cu un e.ort de a(i aminti cine i unde era0 -i des% ri #uzele -ntr(o %arodie cris%at a o#inuitului ei zm#et de #un(,enit i0 doar cu o cli% de ezitare0 -ntinse mna/ 5 Bun seara0 domnule///3 9e a# tuser i mai mult de la uzane: nu cunotea numele in,itatului/ B r#atul zm#i0 iar )ina0 .ascinat -n %o.ida %ro%riei sale ,oine0 , zu c -i arcuia -n sus doar un col al gurii0 -ntr(un surs asimetric0 scitor de atracti,/ 5 Nu suntei singura care %re.er anonimatul0 r s%unse el0 cu o not #at1ocoritoare -n glasul s u %ro.und/ Numii(m *omnul C/ < %ri,i cum digera r s%unsul0 amuzat de nemulumirea ,izi#il -n reaciile ei .izice0 -ndre%tarea coloanei ,erte#rale0 %oziia re%ezit -nainte a # r#iei0 dei masca -i ascundea e$%resia .eei/ "um a,ea s r s%und 3 A,ea cura1 s ri%osteze -n %u#lic3 *ac %ro,oca nemulumirea s%onsorilor0 %utea s (i uureze sarcina/ *ar nu %rea conta/ :n la urm 0 totul a,ea s ias %e ,oia lui/ Aa se -ntm%la -ntotdeauna/ )ina n(a,ea nimic -m%otri,a acestui 1oc/ <ricum nu durea s a.le i alte date des%re el/ :rintr( un e.ort de ,oin 0 -i % str e$%resia #ine,oitoare/ 5 i ce %utem .ace %entru dumnea,oastr 0 Domnule X? accentu ea sarcastic %seudonimul0 dndu(i de -neles c -i ridiculiza %re. c toria/ 5 "e %utei .ace dumneavoastr %entru mine/// +*omnul C+ t cu o cli% 0 %entru e.ect/ 5 ///este s (mi d ruii doar un s rut/ Toi ca unul0 s%ectatorii traser aer -n %ie%t0 .ascinai/ )ina0 -ns 0 reacion instincti,/ 9tu%e.iat 0 . cu un %as -na%oi/ "amerele -i urm rir micarea/ &ar *omnul C0 de asemenea/

5 < cerere .oarte sim%l 0 cu siguran 3 suger el0 %e un ton su#til care o . cu s se cutremure/ ;ntreaga lui aur -nce%use dintr(o dat s emit o senzualitate neguroas 0 iar )ina tiu c ar .i dat a%roa%e orice0 %entru a nu .i ne,oit s (i acce%te cererea/ *e ce o . cuse3 "e -nsemna %entru el un s rut din %artea ei3 5 Este o cerere neo#inuit 0 %ar ea atacul/ *ac ar .i .ost oricare alt # r#at0 n(ar .i -ngri1orat(o ctui de %uin2 %n acum0 i(ar .i i -nde%linit rug mintea0 cu o s rutare indi.erent 0 trecnd %este incident . r a .i a.ectat cu nimic/ *ar0 -nl untrul ei0 o ,oce scoatea i%ete de a,ertizare/ Nu dorea ca acel # r#at s(o s rute/ tia0 instincti,0 c nu ea ar .i .ost cea care s ruta/ <mul acela era sut la sut masculin0 genul ti%ic care lua iniiati,a/ Tod ate%ta/ tia c ar .i ,rut s (l re.uze/ ;ndr znea oare3 :entru el0 oricum nu conta2 nu era dect un %ream#ul %entru a o .ace s co#oare garda0 %entru a a.la mai multe des%re ea0 desco%erind dac era att de %otri,it %e ct sugerase secretara lui2 iar Tod -i %l tea anga1aii ca s nu greeasc 0 s (i dea in.ormaii demne de -ncredere/ 9e -ncrunt uor/ Marc!a n(ar .i .ost de acord cu ceea ce . cea/ *ar ce -nsemna un s rut d ruit -n interesul cercet rii0 -n interesul lui Marc!a0 numai de(ar .i acce%tat acest .a%t3 *intr(o dat 0 -i dori ca Marc!a s re,in din ,acana ei %relungit 0 a.acerea s se -nc!eie0 iar el s (i ,ad de ade, ratele sco%uri ale ,ieii lui/ 5 Ei #ine3 -ntre# 0 %ro,ocator/ *e ce , temei3 N(ai mai s rutat niciodat un # r#at3 9%ectatorii murmurar uor/ Nu se -nelase: )ina ,oia s re.uze/ *ar nu %utea/ Regina Fanteziei nu re.uza nici o cerere/ Momentul se trasmitea -n direct0 milioane de teles%ectatori ate%tnd s ,ad continuarea/ *ac res%ingea o solicitare att de sim%l 0 %o%ularitatea ei i a emisiunii a,ea s se %r #ueasc ,ertiginos0 rata de audien urma s scad 0 s%onsorii s se -n.urie0 iar ziarele s .ie -ntr(al nou lea cer0 re%ezindu(se cu satis.acie asu%ra acestei -ntm%l ri . r %recedent/ )ina arunc o %ri,ire dis%erat s%re marginea %latoului0 unde st tea >immy/ Acesta -i . cea semne s se gr #easc 0 agitat/ Tim%ul trecea/ Tre#uia s(o .ac 0 acum ori niciodat / Tr gnd aer -n %ie%t0 tremur tor0 -naint 0 -i %use minile %e umerii # r#atului i ridic s%re el o %ri,ire -ntre# toare/ < secund 0 Tod se uit -n oc!ii ei s%eriai0 %rin ,oalul negru care aco%erea desc!iz turile m tii/ Nu le %utea distinge culoarea/ Dm#i i0 din nou0 )ina simi cum i se .orma %iele de g in / A%oi zm#etul se terse i ca%ul lui #runet co#or- s%re al ei0 -n tim% ce #raele %uternice0 musculoase0 o cu%rindeau -ntr(o -m#r iare ne-ndu%lecate0 li%indu(i dureros snii de %ie%tul lui/ ;n acel moment0 )ina .u contient de multe lucruri0 de murmurele sc zute i admirati,e ale s%ectatorilor0 de dogoarea re.lectoarelor din studio0 de mirosul %l cut al afteshave(ului0 -n tim% ce mna lui -i atingea %ielea m t soas a s%in rii0 -n decolteul costumului/ &mediat0 gura necunoscutului o ca%tur %e a ei0 %osesi, 0 im%osi#il de e,itat0 -ntr( un s rut arz tor/ Undele de oc0 re%etate0 -i zguduir tru%ul -ntr(o reacie s%asmodic 0 total neate%tat 0 .a de erotismul acelui s rut/ Fa%tul c st teau li%ii att de strns -i e,oca senzaii trecute %e care le crezuse risi%ite0 uitate/ *ar durerea din %ntec era de o .amiliaritate incon.unda#il / Familiar 0 i totui alt.el/ =eit! n(o . cuse niciodat s se simt ast.el0 s cunoasc un asemenea///

a#andon/ ;i era ruine c un om com%let str in -i %utea trezi ast.el de senzaii/ Nu era singura sur%rins de e.ectul acelui s rut/ Tod -nce%use -m#r iarea cu cinism0 con,ins c o .emeie %utea .i cucerit mai uor nu %rin raiune0 ci %e calea senzualit ii/ Nu l(ar .i tul#urat %rea mult dac )ina *arcy r s%undea .a,ora#il la cererea %e care inteniona s i(o .ac 0 .iindc era atras de el0 mai degra# dect din interes .a de %ro%unerea %ro%riu(zis / ;n,insese -n multe asemenea -ntlniri i -i era destul de uor0 du% ce ctiga0 s res%ing toate e,entualele %re. c torii ale .emeilor/ :rin urmare0 nu(i ,eni s cread ct de straniu -l a.ecta senzaia de a o a,ea %e )ina -n #rae0 c ldura i mirosul ei0 neate%tatea moliciune malea#il a tru%ului ei0 -n tim% ce0 -m%otri,a %ro%riei ,oine0 -i r s%undea/ :e neate%tate0 simi un .ream t .izic i0 instincti,0 o strnse mai tare0 %relungind s rutul/ "a %rin cea 0 )ina auzi .luier turile i ,oci.er rile s%ectatorilor i(i d du seama c s rutul dura de %rea mult tim%0 c de,enea %este m sur de intens/ ;nce%use leit(moti,ul muzical/ Nu mai erau .ilmai/ "um,a0 reui s se smulg din -m#r iare0 -ntre#ndu(se dac a,eau s(o susin %icioarele0 att de moi i ne-nsu.leite i le simea/ 5 :orcule7 o%ti/ "um ndr neti s %ro.ii aa de mine0 cnd ne ,ede toat ara3 Tod -i reg si mai ra%id calmul/ 9la, *omnului c Marc!a era -n str in tate/ "u siguran 0 scena n(ar .i -ncntat(o deloc/ i0 -ntr(o %ri,in 0 se -nelase: )ina *arcy nu era -n nici un caz .rigid / 5 9erios3 -ntre# el0 t r g nat/ *a8 tiu c te crezi .oarte %o%ular 7 &nca%a#il s mai rosteasc o singur sila# 0 )ina trecu %e lng el0 s%re sanctuarul ca#inei/ Trecu %e lng >immy . r s (i arunce o %ri,ire/ i el era ,ino,at/ tiuse/ Ar .i %utut s(o %re,in / Era de aceeai tea% cu toi ceilali/ Nu se %utea gndi dect la audien 0 la emisiunea lui nenorocit / *oamne0 ct -i mai dis%reuia %e toi # r#aii0 -n .runte cu sta7 +*omnul C+ era un caz gra,7 Nici o cli% nu(i trecu %rin minte s se -ntre#e de ce reacionase att de ,iolent0 .a de acest # r#at anume0 de ce tre#uise s (i a%recieze caracterul -ntr(un mod att de ar#itrar/ ;n aceeai sear 0 acas 0 du% ce . cuse un du i mncase0 calmndu(se ct de ct0 reui s analizeze mai raional incidentul/ :e drum0 -i desc rcase cea mai mare %arte a .uriei %e >immy0 dar acum0 cnd ener,area -i trecuse0 se simea curios de sec tuit 0 de golit %e din untru/ 5 A -ntrecut m sura7 tunase i .ulgerase ea0 -n main / :arc m(ar .i ,iolat -n %u#lic7 >immy se str duise s(o calmeze/ Acel %unct .usese introdus -n %rogram la cererea s%onsorilor0 iar el nu , zuse nimic r u -n asta/ La urma urmei0 ce era un s rut3 *ei0 c!iar -n tim% ce ,or#ea0 tia ct -i ,enea s (l urasc %e auto(intitulatul *omn C2 ce n(ar .i dat s .ie el #ene.iciarul s rutului )inei///7 5 </=/ *eci0 i(a . cut de ca%0 s%use el0 -m% ciuitor/ *ei0 eu -nsumi .iind un mascul cu snge( n ,ene0 nu %ot s%une c (l condamn/ :oate nici nu tia c .ilmarea se o%rise/ 5 Ba tia7 re%lic )ina0 .ier#nd/ tia! +"e(i aia0 un s rut3+ s%usese >immy/ ;nainte de aceast sear 0 )ina ar .i r s%uns: +< nimica toat +/ Acum0 -ns 0 nu mai %utea susine aa ce,a/ *omnul C era un maestru al senzualit ii/ 9e ruga ca .ilmarea s se .i -ntreru%t -naintea momentul cnd -i .olosise lim#a ca %e o arm

%entru a(i str %unge #uzele0 sondnd0 strnindu(i reacia0 -m%otri,a ,oinei ei/ 9e ruga ca a%aratele s nu(i .i sur%rins mic rile instincti,e ale tru%ul0 .ier#ineala care -i -nroise .aa i gtul0 -n tim% ce cunotea din nou0 %entru %rima oar -ntr(un an de zile i mai #ine0 im%etuozitatea dorinei .izice/ Nu(i %utea imagina care erau moti,ele lui0 dar s%era din tot su.letul s .ie satis. cut i s nu(l mai -ntlneasc niciodat / i totui0 gndurile -i re,eneau -ncontinuu la acel incident0 la .el cum re,ine lim#a s scie un dinte -ndurerat0 iar tru%ul -i reaciona de .iecare dat la stimulii mintali/ Trecu o s %t mn sau dou %n cnd )ina reui s se rela$eze0 con,ingndu(se c *omnul C nu a,ea s (i mai .ac a%ariia %e neanunat 2 iar atunci0 s%re iritarea ei0 constat c se -ntre#a de ce -i a#andonase cam%ania de ! ruire0 la .el cum se -ntre#a i de ce o -nce%use/ *intr(o dat 0 ,iaa ei linitit % rea %rea #anal 0 iar emisiunea i mai nes rat i li%sit de ,ia / ;ntr(o sear de duminic 0 tocmai se destindea -n %at0 cnd tele.onul sun strident/ 5 )ina3 >immy era/ Nimeni altcine,a nu mai a,ea num rul ei de(acas 0 moti, %entru care acesta nu se .olosea dect -n caz de urgen / 5 )ina0 iart (m c te deran1ez0 dar tocmai m(a sunat unul dintre s%onsori/ 9e %are c au con,ocat o edin s%ecial 0 %entru mine -n zorii zilei/ 'oiam s m asigur c ,ei a1unge la tim%/ )ina se simi ine$%lica#il de iritat 2 ar .i tre#uit s tie c era %unctual -ntotdeauna/ ;nainte de a de,eni o %ersonalitate a tele,iziunii0 .usese .emeie de a.aceri0 iar -n a.aceri tim%ul -nseamn #ani/ 5 9igur c ,oi ,eni0 r s%unse ea/ *es%re ce e ,or#a3 5 Nu tiu/ >immy % rea cam -ncurcat/ 5 *ar0 cum,a0 simt c adie ,ntul sc!im# rii/ 5 < sc!im#are3 -ntre# )ina0 %e un ton mai t ios/ Nu cum,a se gndesc s des.iineze emisiunea0 sau s m -nlocuiasc 3 N(ar .i .ost o catastro. 0 din %unct de ,edere .inanciar0 dar ar .i -nsemnat o grea lo,itur %entru am#iia ei0 %entru res%ectul de sine -ns i i credina -n %o%ularitatea ei/ 5 9incer0 nu tiu0 r s%unse >immy0 cam am rt/ A ,rea i eu s a.lu/ *ar0 orice(ar .i0 ,oi .i acolo0 al turi de tine/ 5 Mulumesc0 i(i mai mulumesc o dat %entru c m(ai %re,enit/ ;ncet0 %use rece%torul -n .urc i se rezem de %ernele al#astre0 cu ,olane/ ;nce%u s reca%ituleze ultimele dou 0 trei ediii ale emisiunii0 c utnd cusururi care i(ar .i %utut nemulumi %e s%onsori/ "ores%ondena de la .ani continua s soseasc -n acelai ritm/ :resa era .a,ora#il / A,ea oare ,reo semni.icaie .a%tul c %rezenta emisiunea de e$act ase luni3 Actuala serie se s.rise0 iar ea -i -nlocuise %redecesoarea du% ase luni de acti,itate/// dei acea .emeie se retr sese din %ro%rie iniiati, / :u#licul nu tia nimic din toate acestea/ "ele

dou inter%rete sem nau destul de #ine0 ca statur i coloraie0 %entru ca su#stituirea s treac neo#ser,at / Mai e$ista %e unde,a o alt roco,an -nalt i statuar 0 ate%tnd s (i %reia rolul3 "u neli%situl ei s%irit %ractic0 -nce%u s se %reg teasc %entru o asemenea situaie/ :ro%ria ei .irm continua s(o ate%te0 condus cu succes de un delegat/ :utea oricnd s se -ntoarc i s ia din nou ! urile -n mn / A.acerile mai 1ucaser i -n trecut rolul de %anaceu/// &nca%a#il s re,in la meseria de sor medical 0 )ina -i s%usese soului ei c inteniona s (i caute o alt ocu%aie0 dar -i .usese greu s g seasc ce,a su.icient de interesant i stimulator/ A%oi0 -ntr(o zi0 -n tim% ce ate%ta cu r #dare -ntr(un magazin s .ie ser,it un str in0 -i ,enise ideea/ <#ser,ase in,oluntar %reul articolului cum% rat0 .iindc i ea ,oia s cear acelai lucru/ 9%re sur%rinderea ei0 i se ceruse o sum mult mai mic / 5 Nu cum,a ai greit3 -ntre#ase0 %entru a i se r s%unde cu amuzament: 5 *e(alde tia au destui #ani/ Le d mna s %l teasc mai mult/ Nu se tocmesc/ 5 ;ntr(ade, r0 re%licase )ina0 ne%utndu(i st %ni indignarea/ Fiindc nu(i dau seama c sunt %ung ii7 "u ct medita mai mult0 cu att mai tare -i dis%l cea acea atitudine .a de turitii str ini/ *in aceast indignare -i ,enise ideea unei agenii de in.ormaii %entru str inii care0 #ogai sau nu0 nu %uteau ti dac erau ta$ai corect sau nu/ Am#ele genuri a,eau ne,oie de un agent care s se -ngri1easc s nu .ie -nelai/ "u #anii l sai motenire de o m tu # trn 0 %lus un -m%rumut de la #anc 0 )ina -nc!iriase un #irou modest0 dar situat -n centrul oraului/ "!eltuise muli #ani %e reclame0 -ns in,estiia -i ar tase roadele/ Nu %este mult0 se tia c )/*/ Agency asigura tranzacii cinstite i se str duia s satis.ac orice cerere0 orict de #izar / +Nu susinem c am .ace minuni0 dar nici mult nu mai a,em+0 era sloganul )inei i0 nu %este mult0 se mutase -ntr(un sediu mai s%aios0 anga1ndu(i ci,a asisteni c rora le im%rimase %ro%riile ei standarde0 de cea mai strict corectitudine/ *a0 dac se -ntm%la s (i intre -n declin cariera de tele,iziune0 %utea re,eni oricnd la .irm 0 -i s%use )ina -n tim% ce sosea %unctual 0 con.orm %romisiunii0 la studioul de tele,iziune/ 9e trezise cu noa%tea(n ca%0 %entru a(i %une la %unct -n. iarea cu mai mult migal ca de o#icei0 -ntruct e$ista %osi#ilitatea de a tre#ui s lu%te %entru a(i menine slu1#a/ <#ser, -n treac t cte,a limuzine de lu$0 -n %arcare/ 'eniser +"ei Trei Mari+/ Micul ca#inet al lui >immy era i mai aglomerat dect de o#icei0 -n %rezena celor trei s%onsori ai emisiunii/ Trei3 ;n dimineaa aceea0 ,eniser %atru %ersona1e -n costume o.iciale0 iar )ina0 indignat 0 -l recunoscu %e al %atrulea: %ersecutorul ei0 *omnul C/ "u un gest instincti,0 -i ridic #rusc minile0 %entru a(i %rote1a .aa li%sit de masc 0 -ntre#nd: 5 "e nai#a caui dumneata aici3 9e l s o ,izit -nc rcat 0 -n tim%ul c reia auzi sunetul mai multor glasuri drese cu ner,ozitate0 du% care unul dintre s%onsori0 un # trn cu % rul al#0 o do1eni: 5 *omnioar *arcy7 "um , adresai domnului Fallon3 Fallon3 Numele nu(i s%unea nimic/ "u o s %t mn sau dou -n urm 0 nu .usese dect un in,itat oarecare al emisiunii/ "um reuise s se strecoare -n cercul select al celor ce(i cunoteau ade, ratul nume3

5 *omnul Tod Fallon este un nou acionar al T/L/M/ Enter%rises0 un acionar considerabil0 su#linie s%onsorul/ i0 din moment ce nu ,(ai cunoscut0 am %ro%us s %artici%e i dumnealui la aceast -ntlnire/ Are de %us cte,a -ntre# ri/ A0 da0 -i s%use )ina cu ironie0 o .i crezut domnul Benson c sugestia -i a%arinea0 dar ea tia cine(l dusese cu %reul ca s(o .ac / 5 *e .a%t0 domnul Fallon i cu mine ne(am mai -ntlnit0 s%use ea0 rece/ *e dou ori/ "u am#ele ocazii0 m(a deran1at %este m sur i a . cut unele %ro%uneri de(a dre%tul 1ignitoare/ *ac domnul Fallon a,ea ,reun interes .inanciar .a de mine0 %utea s mi(o s%un direct0 nu s m su%un unei -ntlniri de gradul trei0 c!iar -naintea unei .ilm ri im%ortante0 sau s se in.iltreze -n emisiune/ Nu tia seama ct de lung e lista celor -nscrii s a%ar -m%reun cu Regina Fanteziei3 i totui0 %rin a#uz de in.luen 0 a o#inut un loc -n .a / ;n %lus0 la aceleai -ntre# ri -i %utea r s%unde cu uurin oricare dintre dumnea,oastr 0 -nc!eie ea0 %ri,indu(i %e cei trei0 %entru a ,edea deconcentrat c ar tau cam stn1enii/ 5 Nu cred c ai -neles %rea #ine0 domnioar *arcy0 r s%unse domnul Benson0 care % rea s .i .ost ales ca %urt tor de cu,nt/ *omnul Fallon este acum acionarul %rinci%al al com%aniei noastre i0 ca atare0 are dre%tul de a lua decizii %ri,ind %olitica .irmei/ *es%re unele dintre aceste decizii dorete s discutai/ )ina r mase cu gura c scat / ;n ultimul an0 cei trei # trni se mulumiser s %rimeasc s.aturile lui >immy i %ro%riile ei sugestii -n %ri,ina emisiunii/ tia c Tod Fallon nu a,ea s .ie -n nici un caz la .el de -ng duitor/ 9imi un .ior de team -n stomac0 o team %e care nu ,oia s i(o arate0 ceea ce o . cu s (i re%ead i mai agresi, # r#ia -nainte/ 5 Ei #ine0 #ra,o lui0 s%use ea/ :ro#a#il caut o nou %rezentatoare0 de ,reme ce e ,izi#il nemulumit de situaia actual / :entru %rima oar de la sosirea ei0 Tod Fallon ,or#i i el: 5 9 zicem c am anumite %lanuri %entru dumneata0 domnioar *arcy/ 5 "e %lanuri3 -ntre# )ina/ Am i eu un cu,nt de s%us -n leg tur cu ceea ce mi se cere s .ac3 5 'ei .i consultat / i orice o#iecie a,ea0 urma s (i .ie nesocotit 0 -i s%use )ina0 re,oltat / :n acum0 st tuse -n %icioare0 cu tot tru%ul -ncordat de .urie/ 9e aez %e #raul .otoliului lui >immy0 -ntr(o %oziie de indi.eren insolent atent studiat 0 -n tim% ce se uita la ceas/ 5 Atunci0 trecem la c!estiune3 9%re sur%rinderea ei0 Tod cl tin din ca%/ 5 &deile mele sunt mult %rea com%le$e %entru o edin scurt / ;n %lus0 a dori s ,or#im -ntre %atru oc!i/ :ro%un s lu m un %rnz de lucru0 a%oi s %etrecem tot restul zilei discutnd des%re ,iitor/ +Regina Fanteziei+ -i ,a -nceta un tim% a%ariiile0 %n %unem -n a%licare alte %lanuri/ )ina era stu%e.iat 0 dar n(a,ea de gnd s (i tr deze reaciile .a de indi,idul res%ecti,/ 5 ;n acest caz0 s%use ea0 cred c ar .i mai #ine s %urtai discuia cu domnul Riley/ M %oate in.orma el des%re +%lanurile+ dumnea,oastr / 5 Nu doresc s tratez cu %roduc torul emisiunii0 domnioar *arcy0 re%lic Tod0 cu o %olitee la .el de -ng!eat / "u dumneata %re.er s discut/ *omnul Riley e de acord0 aa c 0 m tem0 nu(i r mne alt soluie/

:ri,ind rug toare s%re >immy0 )ina -l , zu dnd din ca% cu regret/ 5 Foarte #ine0 consimi ea0 c utnd s (i ascund .rustrarea i .uria/ Atunci0 ,reau ca i >immy s .ie %rezent la discuie/ Tod Fallon0 -ns 0 era in.le$i#il/ *orea ca totul s ias %e %lacul lui0 -nelese )ina0 .ier#nd0 cdn -i , zu micarea negati, a ca%ului/ 5 Numai noi doi0 domnioar *arcy/ A0 nu(i .ace gri1i/ *omnul Riley nu ,a a,ea de su.erit/ 9( a sta#ilit s r mn 0 -n orice caz0 %roduc torul emisiunii/ 5 Ei0 i dac re.uz s , acce%t ideile3 Nu sunt o sim%l marionet %e care s(o mnuii cum , con,ine/ :n adunci0 nu a,usese nici o ne%l cere -n discuiile cu s%onsorii0 i simi sur%rinderea celor trei # trni0 care n(o , zuser niciodat alt.el dect coo%erant i .ermec toare/ 5 'om rezol,a aceast %ro#lem dac i cnd se ,a i,i0 r s%unse Tod2 -i ridic maneta0 consultndu(i ceasul Role$ de la -nc!eietura ro#ust a minii/ E %rea de,reme %entru %rnz0 aa c %ro%un s -nce%em discuia la o ca.ea/ :resimt c ,a dura mai mult dect %re, zusem/ : rea ner,os0 iritat0 ca i cum n(ar .i .ost o#inuit cu necesitatea de a negocia/ &ndi.erent -n ce domeniu aciona0 %ro#a#il era -ncon1urat numai de sico.ani/ La .el de %ro#a#il0 era o#inuit i ca .emeile s .ac slu1 -n .aa lui0 com%let do#orte de c!arisma lui masculin / Ei #ine0 -l ate%ta o mare sur%riz 7 *u% o scurt consultare cu ceilali s%onsori0 edina se -nc!eie %e neate%tate0 iar )ina se %omeni condus s%re u 0 cu mna mare a lui Tod innd(o de cot/ Arunc o ultim %ri,ire0 %este um r0 s%re >immy/ :e c!i%ul acestuyia se aternuse .uria0 dar -n oc!i i se citea i -ngri1orarea/ *in .ire0 >immy era un o%timist0 iar nelinitea lui att de ,izi#il s%ornea senzaia de team a )inei/ "e %lanuri cocea Tod Fallon0 care a,eau ne,oie de discuii att de -ndelungate3 Buim cit de re%eziciunea e,enimentelor0 se l s condus s%re Rolls(Royce(ul s u lustruit0 cu o.er -n uni.orm / < main la .el de scum% ca -m#r c mintea lui Tod/ "u coada oc!iului0 -i o#ser, %antalonii -nc!ii la culoare0 croii im%eca#il0 strni %e coa%sele musculoase2 %anto.ii )ucci2 c maa de m tase natural 0 cra,ata de un al#astru ca al adreziei/ "atalogarea mintal se -ntreru%se cnd )ina a1unse cu %ri,irea la c!i%ul lui0 %entru a(i -ntlni %ri,irea intens i -ngndurat / Tod -i o#ser,ase cu%rinz torul studiu/ F r ,oie0 )ina ridic # r#ia0 -ntre#nd: 5 Unde mergem3 5 La !otelul meu/ 5 A!a7 "redeam c ai un #irou/ 6otelul nu e un loc cam %u#lic3 "u att mai mult0 cu ct discuia risca s de,in .oarte animat / 5 Nu am un sediu -n Londra/ La !otel0 -ns 0 ocu% un a%artament/ "red c asta ne ,a asigura o discreie total 0 dac la aa ce,a te gndeai/ :ri,irea lui %iezi -i sur%rinse e$%resia de -ndoial / 9ingurul # r#at cu care r m sese ,reodat com%let singur -n ultimul an era >immy Riley0 iar el nu(i amenina -n nici un .el calmul0 aa cum tia c %utea s se ate%te din %artea acestui Tod Fallon/ 5 *oar dac nu cum,a %re.eri s mergem la dumneata acas / :resu%un c locuieti -n Londra/ 5 Nu7 se r sti )ina0 %entru a ad uga imediat: adic 0 da0 am un a%artament -n Londra0 dar nu0 nu mergem acolo/

5 Un cui#uor de ne#unii discret3 -ntre# Fallon0 %e un ton ironic/ 5 *iscret0 dar nimic mai mult/ 5 "um3 se mir el/ Nu e$ist nici un +Rege al Fanteziei+3 5 *omnule Fallon0 s%use )ina0 %e un ton glacial0 sunt %reg tit s (i r s%und la orice -ntre#are %e teme %ro.esionale/ 'iaa mea %ersonal nu e su#iect de discuie/ Rsul care(i -ntm%in remarca .u cinic0 scurt ca un l trat/ 5 *eci0 nu ai # r#at7 *ac a,eai0 n(ai .i stat mult %e gnduri ca s (i declari e$istena/ 5 "e moti, a a,ea s mint -n leg tur cu aa ce,a3 5 *in mndrie3 Nici unei .emei nu(i con,ine s recunoasc dac nu are un # r#at ag at de ea/ 5 i de unde tii c nu sunt alt.el dect celelalte .emei %e care le cunoti0 domnule Fallon3 Tod o m sur cu %ri,irea0 -ncet0 cu%rinz tor/ 5 A0 nu7 murmur el0 insinuant/ N(a crede/ )ina simi cum se -nroea de .urie0 o .urie cu att mai mare cu ct nu %utea nici s i(o st %neasc 0 nici s i(o ascund / *ei -i des% rea a%roa%e toat lungimea cana%elei0 era contient 0 -m%otri,a %ro%riei ,oine0 de ,irilitatea lui co,ritoare i de aluziile se$uale .lagrante din %ri,ire/ i tot -m%otri,a %ro%riei ,oine0 a%artamentul o im%resion 2 .a%tul c Tod Fallon era o#inuit cu un asemenea stil de ,ia reieea e,ident din dezin,oltura cu care tele.on la room ser,ice0 comand ca.ele i anun c in,itata lui a,ea s r mn la mas / :o.tit s ia loc0 )ina se aez %e o cana%ea cu ta%ierie moale0 de cati.ea crem0 dar -i dori s .i ales un .otoliu0 cnd -l , zu %e Fallon al turndu(i(se/ 5 &a s%une(mi0 domnioar *arcy0 eti com%let satis. cut de imaginea dumitale de %e ecran3 5 Nu com%let0 recunoscu ea0 -ncet/ ;mi %lace s cunosc oameni0 s le -m%linesc am#iiilor/ :artea asta -mi con,ine/ 5 i care %arte nu(i con,ine3 ;n tim% ce(i ,or#ea0 o %ri,ea tot tim%ul0 ca i cum i(ar .i studiat %unct cu %unct .aa i silueta0 e,alund toate % rile com%onente ale )inei *arcy/ Nemulumit i stn1enit de acest studiu0 )ina -ntoarse ca%ul/ 5 M nemulumete masca0 %ierderea %ro%riei mele identit i/ 5 M!m///7 Un sunet di.icil de inter%retat/ 5 "ontinu / ;ncerca s (i smulg o declaraie de ne%l cere0 s g seasc un moti, de a o -nlocui3 5 A %re.era s (mi s%ui la ce te gndeti0 s%use )ina0 continund s nu(l %ri,easc / *e(asta am ,enit aici/ Tod0 -ns 0 nu se l sa cu una cu dou / 5 E unul i acelai lucru/ *eci 5 masca3 5 Bine7 Nu m -ncnt .a%tul c a%ar incognito0 dar era dorina s%onsorilor0 aa c /// Eu0 una0 ,reau ca .aa mea s .ie ,izi#il i recunoscut / 9unt o .emeie am#iioas 0 domnule Fallon/ Nu cred c emisiunea are atta %o%ularitate din cauza anonimatului meu/ Ar a,ea la .el de mult succes0 %oate c!iar mai mult0 dac teles%ectatorii ar %utea s m ,ad / La .el ca dumneata0 ad ug ea0 nemulumit 0 %ro#a#il 1um tate din ei cred c sunt des.igurat /

5 Atta doar c acum tiu c nu e aa0 #a c!iar dim%otri, / 9%re -ngri1orarea ei0 o mn %uternic -i %rinse # r#ia0 .ornd(o s (l %ri,easc / Un moment0 glasul lui de,enise mngietor0 du% care re,eni #rusc la tonul de interogatoriu/ 5 *eci0 ,rei s .ii cele#r 3 "ele#ritatea %oate .i %lin de !azarduri/ 5 Tot !azardul m(a adus -n tele,iziune0 de la #un -nce%ut0 %lus e$%eriena de a le o.eri oamenilor ceea ce ,or/ N(a,ea de gnd s o.ere i ale in.ormaii0 lucruri care nu(l %ri,eau %e Tod Fallon0 c!estiuni %rintre care .igura i eecul c sniciei ei/ Tod o %ri,i lung/ tia destule des%re trecutul ei0 -n s%ecial de la Marc!a/ )ina *arcy era o .emeie -nd r tnic 0 egoist 0 care re.uza orice %oziie secundar i a,eau s (i -ngreuneze enorm sarcina 5 nu de la -nce%ut0 dar mai trziu0 cnd tre#uia s (i dez, luie com%let %lanurile lui0 cu siguran / 5 Bea(i ca.eaua0 o -ndemn el/ A,ea o arom delicioas 0 dar %e )ina o interesa mult mai mult r s%unsul la anumite -ntre# ri/ 5 "on.orm domnului Benson0 eti %rinci%alul acionar al T/L/M/ Enter%rises/ Atunci0 cum de nu ne(am mai -ntlnit niciodat o.icial3 ;n cli%a urm toare0 se -nroi %n (n ,r.ul urec!ilor0 amintindu(i natura celei de(a doua -ntlniri neo.iciale dintre ei/ 5 Am de,enit acionar a#ia -n ultima lun / Nu ne(om .i -ntlnit noi +o.icial+0 dar te(am studiat atent/ 5 *e ce3 -ntre# )ina0 # nuitoare/ Nu eti mulumit de ceea ce .ac3 5 Nu .oarte/ "u siguran 0 Tod Fallon nu credea -n e$%rim rile cu mena1amente/ *ar nici )ina n(a,ea de gnd s (i arate c o lo,ise su# centur / 5 'a tre#ui s .acem anumite sc!im# ri/ : strndu(i ,ocea calm 0 cu o indi.eren calculat 0 -l -ntre# : 5 Asta -nseamn i -nlocuirea mea3 "a%itolul E 5 *e%inde de ct de dis%us eti s coo%erezi/ Tod tia %rea #ine c ar1a/ *ac )ina -i de%ista 1ocul3 ;n sinea lui0 se rug s nu o#ser,e/ *ac se do,edea recalcitrant 0 i(ar .i luat mult tim% s g seasc o .emeie m car %e de%arte la .el de %otri,it / 5 9 coo%erez3 murmur )ina0 %e un ton am#iguu/ 5 Nu mai .i aa de sus%icioas / Mna lui mare i #ronzat se -ntinse din nou s (i a%uce # r#ia0 iar )ina . cu un e.ort s (i -n.runte %ri,irea care -i studia metodic tr s turile/ 5 <c!i ,erzi ca ai unei %isici0 coment el0 meditati,0 i % r rocat/ &n.lama#il com#inaie/ Rocatele au re%utaia de a .i iui la mnie0 la .el ca %isicile0 i cred c i(am , zut de1a luciul g!earelor/

:ri,i cu interes #u1orii care(i a% reau -n o#ra1i/ 5 Ne(am %utea restrnge discuia la %ro#lemele %ro.esionale3 -l -ntre# ea rece0 -ncercnd s nu dea atenie senzaiilor %e care i le strnea c ldura minii lui/ Aa cum Tod i intenionase0 -n minte i se i,i dintr(o dat o imagine -n.rico toare0 cu ei doi . cnd dragoste %e cana%ea/ "e .el de .arse -i 1uca su#contientul3 Era o .emeie normal 0 tn r i s n toas 5 cu o e$ce%ie0 %reciz ea0 am rt : de mult tim% -i re%rima cele mai .ireti %orniri/ Nu0 nu era c!iar aa/ :ornirile -ncetaser s mai e$iste/ :n acum/// 5 tiai c ai %e nas cei mai .ermec tori %istrui din lume3 continu el0 ca i cum nu i(ar .i auzit -ntre#area/ 5 ;mi cunosc de.ectele7 se r sti )ina0 tremurnd de s%aim c 0 dac nu(i d dea drumul ct de curnd0 %rintre acestea a,ea s se numere i %ierderea autocontrolului/ 5 *e.ecte3 re%et Tod0 gnditor/ :istruii3 A0 nu0 ei -i con.er o und de umanitate .oarte linititoare/ :er.eciunea a#solut %oate s cam s%erie oamenii/ *ar0 -n .ond0 ad ug el -ncet0 eti de%arte de a .i %er.ect 0 nu(i aa3 5 "e ,rei s s%ui3 )ina -ncerc s se smulg 0 dar degetele lui Tod o ineau ca -ntr(o meng!in / N(a,ea cum s tie des%re/// 5 A0 nu m re.er la atri#utele dumitale .izice/ <c!ii lui0 %lini de -ndr zneal 0 co#orr dins%re .aa )inei c tre celelalte as%ecte ale .eminit ii ei0 mai ascunse dar totui ,izi#ile2 iar )ina0 scandalizat 0 a%roa%e c (i %utea citi gndurile/ Uitase c 0 -n urm cu cte,a momente0 i ea -i imaginase cam acelai lucru2 cu,intele lui risi%iser ,ra1a/ Tod .usese i el sur%rins de direcia -n care i(o luaser gndurile/ Numai o coo%erare de acest gen nu s%erase s (i smulg )inei *arcy/ &ntenionase s(o m guleasc 0 s(o seduc s%re a(i acce%ta %lanurile2 o seducie meta.oric 0 nu literal / *ar0 .ir(ar s .ie0 era # r#at0 nu3 9im%lul .a%t de a .i legat de o .emeie nu -nsemna c nu le %utea admira i %e altele/ :e dina.ar 0 )ina *arcy ar ta a#solut s%ectaculos0 c!iar dac lui Tod nu(i %rea %l cea ceea ce i se s%usese des%re %ersonalitatea ei/ 5 i(atunci0 cam la ce te re.eri3 -ntre# ea/ Tod nu ,oia ca )ina s a.le ct de multe tia des%re ea/ ;n mod a#solut .iresc0 ar .i .ost curioas s (i desco%ere sursele de in.ormare0 %e care el -nc nu era gata s le decons%ire/ 5 La ceea ce a determinat eecul c sniciei dumitale/ Asta ar sugera anumite de.ecte/ N(ai stat mult tim% c s torit / )ina scoase o e$clamaie de uimire/ Totui0 n(ar .i tre#uit s .ie sur%rins / Tod Fallon era genul de om care(i im%unea s tie totul des%re cei %e care(i %l tea/ 5 Asta a trecut0 se r sti ea/ :re.er s(o uit/ 5 :oate/ *ar este o %arte din dumneata0 te .ace s .ii ceea ce eti/ 9%une(mi0 de ce ai di,orat de soul dumitale3 5 'rei s s%ui c mai e$ist i lucruri %e care nu le tii3 i(o -ntoarse ea0 %e un ton sarcastic/ Tod r s%unse calm: 5 Am auzit o ,ersiune0 dar a .i curios s(o a.lu i %e a dumitale/ 5 Ei #ine0 n(ai s(o a.li/ Nu te %ri,ete/

5 A0 nu0 domnioar *arcy7 Te -neli7 *e(acum -ncolo0 tot ceea ce te %ri,ete %e dumneata m %ri,ete i %e mine/ <c!ii li se -ntlnir / Ai lui erau att de negri0 -nct %u%ilele nu se deose#eau de iriii cati.elai/ :arc ar .i a#sor#it(o -n adncirile lor/ :ro#a#il c e$%resia )inei se sc!im#ase0 tr dndu(i tul#urarea0 c ci Tod zm#i0 cu acel surs strm# i atr g tor care(i sc!im#a att de mult c!i%ul -n mod normal gra,/ "e,a0 unde,a -n adncurile . %turii ei0 . cu un salt ne#unesc/ "u res%iraia t iat 0 -i susinu %ri,irea/ 5 L(ai iu#it ,reodat %e soul dumitale3 )lasul lui -i risi%i starea de trans / 5 *esigur0 cnd m(am m ritat cu el0 r s%unse scurt )ina0 -nc nedorind s (i discute %ro#lemele %ersonale/ & se % rea c 0 cu ct tia mai multe0 cu att mai mult %utere %utea e$ercita asu%ra ei/ 5 i %e urm 0 -nainte de di,or3 5 Nu/ Reuise s (mi distrug orice ,estigii de sentimente mai a,eam %entru el/ 5 *eci0 numai el a .ost de ,in 3 Tonul lui -ntre# tor % rea s ascund o anumit acuzaie/ 5 Nu7 re%lic )ina i o#ser, c (l sur%rinsese/ tiu c au contri#uit i am#iiile mele la des% rire/ =eit! era amarnic de gelos %e ocu%aia mea0 %e %rietenii mei/ ;i dorea o gos%odin care s se in du% el0 s (i dea de mncare0 s (i s%ele i s (i calce0 iar eu nu eram aa ce,a/ 5 Numai atta -i cerea3 se interes Tod0 %e un ton insinuant care o . cu s roeasc / Tre#uie s .i e$istati unele #ene.icii colaterale3 5 *ragostea i c snicia -nseamn mai mult dect o ,ia se$ual reuit i cte,a gusturi -n comun0 ri%ost )ina/ Tre#uie s e$iste i -ncredere/ *u% care0 cu indignarea re,enindu(i: 5 Nici nu tiu de ce(i s%un toate astea/ 5 Fiindc am moti,ele mele de a dori s le tiu/ i de(atunci ai mai a,ut %e altcine,a3 continu el0 ine$ora#il0 interogatoriul/ 5 Nu0 domnule Fallon0 n(am mai a,ut %e nimeni7 i nici nu intenionez s mai am/ *u% cum am desco%erit0 c snicia i cariera nu .ac cas #un 0 aa c am ales cariera0 li#ertatea0 inde%endena/ 5 < mentalitate .oarte %otri,it %entru ceea ce intenionez cu dumneata/ F r nici o relaie care s te distrag / *ar nu m re.eream nea% rat la c snicie/ <c!ii ei ,erzi -l .ulgerar 0 la .el de t ioi ca tonul %e care -i r s%unse: 5 Nu(i cunosc ,alorile morale0 domnule Fallon0 dar eu0 una0 nu agreez relaiile +s%orti,e+/ Tod se -ntre# dac n(ar .i .ost mai sigur ca0 -n sco%ul de a(i asigura coo%erarea ei0 s(o .ac s se -ndr gosteasc de el/ Nu se -ndoia c o %utea .ace i ar .i %utut crea o leg tur sta#il 0 %e toat durata necesar / i totui0 -n ciuda acestor calcule cinice0 tia c atracia .izic %e care i(o ins%uira )ina era autentic / ;ns n(ar .i .ost %ericulos s se 1oace cu sentimentele ei3 :utea risca o im%licare %ersonal 0 acum cnd el i Marc!a/// :oate ar .i .ost mai #ine s se rezume strict la o o.ert %ro.esional / *a0 era mai -nele%t/ *ar totui0 nu(i %utu alunga o senzaie de dezam gire/ 5 :entru moment0 nu intenionez s (i %relungesc contractul %entru +Regina Fanteziei+0 s%use

el0 %e un ton intenionat categoric/ )ina -l %ri,i cu oc!i mari/ "u siguran 0 !ot rrea lui era de1a luat / Atunci0 de ce acest simulacru de discuie3 de ce ate%tase %n acum0 cnd teama ei de o asemenea e,entualitate -nce%use -n s.rit s se risi%easc -ntruct,a3 5 *e ce3 -ntre# ea0 cu un tremur ridicol -n ,oce/ Ai g sit %e altcine,a -n locul meu3 )ndi cu re%eziciune0 iar oc!ii i se -ngustar / 5 *e(asta i(ai cum% rat intrarea -n T/L/M/ Enter%rises0 ca s nu iei din graiile cine tie c rei iu#ite/ 9e a%ro%iase de ade, r incomod de mult0 dar/// 5 *eloc0 r s%unse el0 iritant de laconic/ "orecteaz (m dac greesc0 dar cred c i(ai e$%rimat dorina de a %une la -ncercare cascadoriile e.ectuate -n emisiune/ )ina0 cel care te inea -n loc era >immy0 nu s%onsorii/ Ei sunt .oarte dornici s 1oci un rol mai acti, -n emisiune0 cu condiia ca/// F cu o %auz deli#erat 0 -n tim% ce(i studia reacia2 i o , zu0 tres rirea scurt de ner #dare %e care o s%erase/ 5 "u condiia ca0 -n urm toarele ase luni0 s stai com%let la dis%oziia mea/ )ndul o . cea s tremure0 dar de ast dat -i %utu ascunde sentimentele/ 5 i0 -ntre tim%0 ce(o s se -ntm%le cu emisiunea3 -ntre# ea/ 5 'a continua0 desigur0 cu o -nlocuitoare/ 5 Am tiut eu7 e$clam )ina0 -nce%nd s se ridice -n %icioare/ ;i aduci o amant /// 5 Taci din gur 7 9tai 1os i ascult (m / 6a#ar n(am %e cine ,or .olosi i0 sincer s .iu0 m doare(n cot/ Asta(i %ro#lema lui >immy al t u/ "te,a momente0 )ina -l %ri,i dre%t -n oc!i/ :oate c s%unea ade, rul0 %oate c nu/ 5 i ce ,om .ace noi0 -n aceste ase luni3 5 Tu0 accentu Tod cu,ntul0 dac acce%i0 ,ei urma un antrenament .oarte strict0 %entru a de,eni cascadoare/ *e .a%t0 dac ai sto. 0 cnd ,oi termina cu tine s(ar %utea nici s nu mai ,rei s re,ii la o emisiune att de neinteresant ca +Regina Fanteziei+/ ' zu cum .aa ei .rumoas se lumina0 -nelegnd0 -n tim% ce ne-ncrederea0 s%erana i emoia se succedau ra%id/ 5 "!iar ,or#eti serios3 5 *a/ 5 i cnd -nce%3 5 Nu i(e .ric 3 5 Mie0 .ric 3 5 :er.ect0 r s%unse Tod0 . r a(i ascunde satis.acia/ :oi .i gata %e sm# t 3 5 9igur c da7 *ar gata %entru ce anume0 i unde3 5 La -nce%ut0 ,ei ,eni la Mallions0 unde locuiesc eu/ < mare %arte din antrenament %oate a,ea loc acolo i -n -m%re1urimi/ Ma1oritatea instalaiilor necesare ne stau la dis%oziie/ 5 Nu7 se gr #i )ina s %rotesteze/ Nu %ot ,eni s locuiesc la dumneata0 aa0 !odoronc(tronc/ "e zici de a%artamentul meu3 A %re.era s m antrenez mai a%roa%e de cas / Tod Fallon tre#uia s acce%te .a%tul c a,ea dre%tul i ,oina de a(i im%une %unctul de ,edere/ )ndul de a %etrece cte,a luni %e teritoriul lui o -ngri1ora/

5 Nu se %oate0 r s%unse el0 ine$ora#il/ Nu e$ist nici o dotare com%ara#il 0 -n a%ro%iere/ ;n %lus0 intenionez s (i urm resc %ersonal antrenamentul i mai am i alte moti,e de la lucra lng cas / F r a(i mai da ocazia s (l contrazic 0 se ridic de %e scaun/ 5 :er.ect/ *eci0 ne(am -neles0 te duc cu maina acas / 5 Nu7 re.uz din nou )ina/ &mediat0 o#ser,ndu(i e$%resia nemulumit 0 ad ug : 5 ;i mulumesc0 dar %re.er s iau un ta$i/ Un moment0 Tod nu s%use nimic/ ;n s.rit0 ridic din umeri i c ut un %i$ -n #uzunarul sacoului/ 5 Atunci0 d (mi adresa0 ca s tiu de unde s te iau sm# t / 5 Regret/ Nu dau adresa mea nim nui/ *ac sta#ileti o or 0 ne %utem -ntlni aici0 sau oriunde i(e mai comod/ Acum0 dac m scuzi0 am im%resia c am , zut a.ar o staie de ta$iuri/ Tod -i -n.runt cu greu e$as%erarea/ Nu inea minte cnd mai cunoscuse o .emeie att de -nc % nat 0 cu e$ce%ia lui Marc!a0 desigur0 dar ea era un caz a%arte/ Totui0 o#inuse a,anta1ul iniial/ )ina -i acce%tase %ro,ocarea i0 du% ce a1ungea %e terenul lui0 a,ea s (i dez, luie i restul %lanurilor/ A,ea i alte c i de a desco%eri ceea ce ,oia s a.le acum/ 5 Atunci0 te conduc %n la ta$i/ :oi .i aici sm# t diminea la ora zece3 5 *esigur/ Era att de uurat de consimirea lui0 -nct i(ar .i %romis s ,in i la ase0 dac i(o cerea/ Tod o#ser, cu amuzament c )ina se a#inu s (i dea o.erului adresa0 -nainte de a %orni/ "u mic ri ne% s toare0 se -ndre%t s%re urm torul ta$i din staie i0 -nc -nainte ca %rimul s .i dis% rut0 -i o.eri o.erului du#lul ta$ei %entru a o urm ri neo#ser,at/ Re,enind -n dormitor0 -n. urat -ntr(un ceara. mare de #aie0 ca -ntr(o tog 0 )ina se aez %e marginea %atului i scoase un al#um de .otogra.ii din dula%ul al turat/ ;l desc!ise la o %oz de la nou s%rezece ani0 cnd -l cunoscuse %e =eit!/ Acum ar ta mai #ine i era mai in.ormat / *ar0 la dou zeci i cinci de ani0 se %utea s%une c atinsese %unctul culminant al atraciei/ "t tim% a,ea s mai arate aa3 "t mai era %n se i,ea necesitatea de a munci %entru a r mne atr g toare3 Fu uurat se -ntreru%erea acestor gnduri de%rimante0 %n (i d du seama care era cauza -ntreru%erii: soneria de la u / La nai#a7 9%erase ca ,ecinii s n(o o#ser,e ,enind acas / F r a .i ne%oliticoas 0 )ina descura1ase .erm ,izitele2 e$ista -ns o # trn care nu se %utea dez# ra de a cere cu -m%rumut cte o sticl de la%te i a o -na%oia la .el de contiincios/ Un un o.tat de resemnare0 )ina -i -nlocui ceara.ul cu un ca%ot de m tase i %orni s%re u / *esc!ise0 i imediat . cu un %as -na%oi0 cu o strm# tur de oroare i .urie -nlocuindu(i zm#etul %oliticos/ 5 "e nai#a caui aici3 "um ai a.lat unde stau3 5 Uor7 Tod trecu %ragul0 la .el de nonalant ca i cum l(ar .i %o.tit -n cas / 5 Te(am urm rit/

5 Lua(te(ar dracu87 "um -i %ermii37 "u o senzaie de dezam gire ridicol 0 )ina -l urm -n li,ing0 %entru a(l ,edea instalndu(se tocmai %e locul ei .a,orit/ 5 M(am gndit0 r s%unse el0 studiind -m%re1urimile cu un calm ener,ant0 c a,nd -n ,edere noua noastr %olitic %ro.esional 0 secretomania ta %ri,itoare la adres a de,enit cam de% it / 5 Nu z u3 -l re%ezi ea/ i intenionezi s(o dai %u#licit ii3 :entru ca toat lumea0 cu c el cu %urcel0 s (mi dea #uzna -n cas 3 5 Nuuu0 re%lic Tod0 t r g nat/ ?sta(i un %ri,ilegiu %e care intenionez s mi(l rezer, numai mie0 %resu%unnd c sunt %rimul # r#at care trece %ragul sanctuarului t u/ )ina re.uz s (i dea satis.acia de a(i recunoate sau a(i contrazice %resu%unerea/ 5 :er.ect7 Acum0 ai o#inut ce(ai dorit/ tii unde locuiesc/ :oi s iei a.ar 7 i ar t s%re u cu un gest dramatic0 de a c rui demnitate se alese %ra.ul imediat0 cnd -i d du seama c i se des. cuse cordonul de m tase0 o#lignd(o s (i strng marginile !alatului %e mi1locul z,elt/ :e lng un zm#et strm#0 semn c (i o#ser,ase g!inionul0 Tod nu d du nici un o indicaie c i(ar .i auzit cu,intele/ ;n sc!im#0 se ridic i %orni agale %rin a%artament0 %ri,ind s%eculati, -n 1ur/ A,u %n i colosalul tu%eu de a(i ins%ecta dormitorul/ "e se ate%ta s desco%ere acolo3 " uta urme ale unei %rezene # r# teti3 "e(i % sa lui de asta3 5 6mmm/ Ai gusturi alese0 gusturi scumpe/ 5 Am muncit %e #rnci %entru ceea ce am aici0 r s%unse ea %e un ton de.ensi, i0 , znd c Tod nu a,ea intenia s %lece0 se re%ezi -n antreu0 s trnteasc ua a%artamentului/ 5 *eci0 nu i(ai mo#ilat casa din %ensia alimentar gras 3 5 Nu7 se r sti )ina/ La %rocesul de di,or0 re.uzase orice des% gu#iri2 nu ,oia nimic de la =eit!/ N(a,ea ne,oie de #anii lui/ Agenia ei %ros%era0 -ns c!iar dac ar .i .ost -nscris la catina s racilor0 gndul de a de%inde de =eit! o -ngreoa/ 5 :oate c tu erai %artea ,ino,at 3 suger Tod/ 5 ;n nici un caz7 Nedre%tatea acuzaiei o . cu s arunce scntei din oc!ii ei ,erzi/ 5 El i(a .ost in.idel ie3 Lui Tod nu(i ,enea s cread / Ar .i -nsemnat c soul ei .usese cel mai mare n t r u0 ca s nu tie ce comoar a,ea/ 5 *a0 con.irm )ina0 cu ,oce surd 0 aezndu(se %e %ernele din adncitura central a camerei/ *ac Tod tot n(a,ea de gnd s %lece %n nu(i satis. cea curiozitatea0 %utea cel %uin s stea comod/ 5 :o,estete(mi0 -i ceru el0 aezndu(se nein,itat0 tul#ur tor de a%roa%e/ &m%erce%ti#il0 )ina -ncerc s se -nde% rteze0 cl tinnd din ca%/ Nu(i relatase nim nui detaliile acelei %erioade traumatizante/ 5 :oate c nu ,(ai consumat maria1ul -n %ractic 0 insinu Tod/ *ac te com%ortai tot aa0 ca o .ecioar s%eriat 0 ori de cte ori se a%ro%ia de tine # r#atul t u0 nici nu m mir c i(a c utat satis.aciile %rin alte % ri/ 5 Auzi acolo7 e$clam )ina0 cu ,ocea ascuit de indignare/ "um -ndr znea Tod Fallon0 un

om com%let str in %n cu cte,a ore -n urm 0 s .ac asemenea aluzii 1ignitoare7 5 ;nainte de a te cunoate0 o in.orm el0 cine,a mi(a s%us c ,(ai des% rit nu numai din cauza am#iiilor tale0 ci i %entru c erai .rigid / 5 Acel +cine,a+ minte7 "ine i(ar .i %utut s%une aa ce,a3 5 Mi(o %oi do,edi3 -ntre# Tod0 susinndu(i %ri,irea %n cnd )ina .u ne,oit s co#oare oc!ii/ 5 &ei a.ar 7 morm i ea/ Tremura de dorin 0 o dorin #rusc i c!inuitoare0 trezit de cu,intele lui/ Trecuse atta tim% de cnd nu mai simise atingerea unui # r#at/ Reuise s (i -n #ue ne,oia0 dar acum aceasta se r z,r tea ca un ,al care amenina s(o -ng!it 0 c ci tia c Tod Fallon era ca%a#il de a i(o astm% ra/ Era singurul # r#at care reuise s (i %entereze #aricadele0 s redete%te la ,ia simurile %e care i le crezuse -ng!eate de(a %ururi0 singurul # r#at care o aa %e %lan .izic0 du% atta ,reme/ 5 Nu cred c ,or#eti serios/ Era mult %rea %ers%icace/ 9e a%lec s%re ea0 -ncet0 is%ititor0 iar )ina nu mai %utu .ace nici o micare/ "a%itolul F < .raciune de secund 0 gura lui st tu la un milimetru de a ei0 l sndu(i -nc tim% s se retrag / *ar ezitarea )inei .u %rea lung cu o cli% / &mediat0 greutatea lui Tod o culc %e cana%ea0 s rutnd(o mai intens0 -n tim% ce -i a% sa snii cu %ie%tul lui %ietros/ )ina tiuse tot tim%ul0 instincti,0 c acel om re%rezenta un %ericol0 i(i d duse seama de .orma acelui %ericol/ Ar .i tre#uit s (l res%ing 0 -i s%use ea0 ameit 0 dat tru%ul0 controlat atta tim%0 o tr dase/ A%roa%e . r s tie ce . cea0 -nce%u s se mite su# el0 cu un sunet %ro.und0 %rimiti,0 ,i#rndu(i din %ie%t/ F r a(i des%rinde #uzele de ale ei0 Tod se %otri,i mai #ine0 %entru a(i %utea % trunde cu mna su# ca%otul de m tase/ )ina nu se mai %utea mica/ tia ce ,oia s .ac 0 tia c i ea o dorea/ Mna lui g si carnea ginga %e care o c uta/ ;n l ca%ul0 %entru a %utea de,ora din oc!i ceea ce desco%erise0 areolele -nc!ise0 ,r.urile -nt rile ale snilor/ A%oi se a%lec din nou0 nu s%re #uzele ei de ast dat 0 ci c tre acele s.rcuri tranda.irii0 mic rile dinilor i ale lim#ii lui %ro,ocndu(i un e$ta$ %l cut i dureros -n acelai tim%/ 5 <0 te rog0 te rog0 nu7 -i auzi ea %ro%riul glas cerndu(i i tiu c 0 dac gndurile continuau s (i .ie coerente0 tru%ul nu mai era/ 5 Nu ,or#eti serios0 murmur Tod/ 5 Ba da/// Nu ,reau/// 5 Aiurea/ Ai s%us ade, rul0 )ina/ Nu eti .rigid / Nici o .ecioar nedete%tat la ,ia nu eti/ Ai .ost c s torit / Eti o .emeie matur i atr g toare i te(ai li%sit singur de dragoste0 %n la -n.ometare/ M doreti/ +*a+0 recunoscu )ina -n sinea ei0 ne.ericit 0 +%entru %rima oar -n atia ani mi(am %ermis s doresc un # r#at i a tre#uit s .ii tu acela0 un om %e care a#ia dac (l cunosc i -n care nu

-ndr znesc s am -ncredere/+ ;ns nici c!iar aceste gnduri nu %uteau st ,ili torentul %rimiti, care o str # tu cnd0 -m%otri,a ,oinei sale0 tru%ul -i reacion .a de ,ecin tatea tru%ului lui0 cu muc!ii s i duri i mirosul de mosc/ 9e a%ro%ia %ericulos de %unctul -n care a,ea s (i uite %rinci%iile auto(im%use -n %ri,ina # r#ailor/ Tod reuise s (i co#oare de %e umeri ca%otul0 care -i c zu -n 1urul oldurilor ca o # ltoac de m tase0 i -l auzi e$clamnd -n.undat0 tiu c %ri,irea lui mirat -i cutreiera st ruitor cur#ele dezgolite/ < mn -nce%u s (i e$%loreze mngietor %ielea0 st ruina intim a degetelor declanndu(i senzaii acute %n -n adncurile .iinei/ 5 Eti nes%us de .rumoas 0 )ina/ )lasul lui era r guit0 tul#urat/ )ina reui s (i g seasc 0 %e unde,a0 su.lare0 atta ct s %rotesteze: 5 Tod7 Te rog7 5 "e m rogi3 M rogi s .ac dragoste cu tine3 5 Nu7 Aaa!!!7 Nu7 ;l dorea/ "t -l mai dorea7 *ar nu aa/ Nu tia nimic des%re el/ *ac ,reodat urma s ai# din nou relaii intime cu un # r#at0 mai -nti tre#uia s (l cunoasc 0 s .ie sigur c era demn de admiraia i -ncrederea ei0 i de iu#irea ei/ ;l -m%inse0 -nne#unit / ;n mod uluitor0 Tod nu se o%use/ ;n sc!im#0 se ridic deasu%ra ei0 cu oc!ii -nceoai0 %ri,indu(i degetele tremur toare care -ncercau s trag la loc ca%otul de m tase/ 5 Nici o gri1 0 )ina/ N(am intenionat s merg %n la ca% t/ 5 N(ai .i a,ut nici o ans 7 ri%ost ea0 co%leit de ruinea li#ert ilor %e care i le -ng duise/ 5 Nu3 ;n %o.ida dezgustului de sine0 Tod -n l o s%rncean 0 ironic/ 5 * (mi ,oie s te contrazic/ )ina s ri -n %icioare0 re,oltat de arogana lui/ 5 N(ai dect s crezi ce ,rei7 N(ai cum s tii ce gndesc0 nici ce simt0 aa c am s (i s%un eu/ "red c eti demn de dis%re/ Numai .iindc i(ai cum% rat intrarea -n T/L/M/0 -n s%onsorizarea +Reginei Fanteziei+0 nu -nseamn c m(ai cum% rat i %e mine/ *ac acce%t s lucrez cu tine/// 5 *ac 3 o -ntreru%se el0 sardonic/ :arc (mi amintesc c te(ai re%ezit s nu %ierzi o.erta/ 5 ;nc mai %ot s m r zgndesc7 -l re%ezi )ina/ i dac se mai re%et ,reodat acest/// acest/// com%ortament0 m ,oi r gzndi/ ine minte0 numai0 dac acce%t totui s lucrez cu tine0 e singurul gen de coo%erare la care te %oi ate%ta/ *ar nici nu dorea altce,a0 nu3 -i s%use Tod/ :entru numele lui *umnezeu0 ce(l a%ucase3 :ro#a#il -i li%sea Marc!a0 conc!ise el/ Erau des% rii de %rea mult tim%/ 5 Umilele mele scuze0 s%use el0 contient c numai umil nu % rea i c -i in.lama i mai mult iritarea/ A,usesem im%resia c nu te deran1eaz s .ii s rutat / 5 "e atitudine ti%ic masculin 7 re%lic )ina0 cu dis%re/ Lui Tod nu(i %l cea ca o .emeie s ai# ultimul cu,nt 5 dar0 %rudent0 recunoscu c )ina era cu totul di.erit de ma1oritatea .emeilor %e care le cunotea/ :orni s%re u / 5 Atunci0 %e sm# t 0 s%use el0 %e un ton indi.erent/

A%oi0 cu o scurt lic rire r ut cioas -n oc!i: 5 :resu%un c n(ai nici o o#iecie s te iau de(aici0 acum0 cnd i(am desco%erit ascunz toarea3 *u% %lecarea lui0 )ina nu . cu nici o -ncercare s se -m#race/ Nu mai a,ea %utere/ 9e %r #ui %e %ernele care -nc mai %urtau urma tru%urilor lor -nl nuite/ 5 "red c eti o#inuit s z#ori3 Te(ai dus de multe ori cu a,ionul la .ilm ri -n decor real0 nu3 *e cnd o luase de(acas 0 Tod ,or#ea a%roa%e numai el2 s%re uurarea )inei0 nu a#orda nici un su#iect %ersonal/ 5 *e .a%t0 nu/ N(am z#urat cu a,ionul dect o singur dat -m ,iaa mea/ )ina s%era s nu i se o#ser,e %aloarea/ N(a,ea de gnd s recunoasc 0 dar Tod -i g sise %unctul ,ulnera#il/ ;n tim%ul z#orului res%ecti,0 .usese literalmente %aralizat de .ric 0 -n %o.ida tuturor -ncerc rilor de a 1udeca raional/ ;n continuare0 emisiunile care %resu%uneau sec,ene -n alte ri .useser .ilmate de o ec!i% %lecat -n de%lasare0 )ina rezumndu(le s le %rezinte din studio/ 5 Aa3 -ntre# Tod0 ,ag sur%rins/ Nu %rea conteaz 0 dar m -ntre#am dac ai r u de a,ion/ 5 :lec m -n str in tate cu a,ionul3 *ac tre#uia s z#oare0 cu el al turi0 nu i(ar mai .i %utut ascunde temerile/ < recomandare deloc .a,ora#il %entru o cascadoare7 *ar r s%unsul -i risi%i a%roa%e com%let st %nirea de sine/ 5 Nu/ Nu mergem -n str in tate/ ;ns unul dintre lucrurile %e care(l ,ei a,ea de . cut ,a .i s z#ori cu un a,ion mic/// singur 7 )ina simi un gol -n stomac i un nod -n gt/ Nu discutaser natura cascadoriilor %e care urma s le e$ecute/ 5 *e ce3 !orc i ea0 1usti.icndu(i imediat r gueala %rintr(o tuse0 ca i cum ar .i iritat(o ce,a -n gt/ 5 'ei a.la0 r s%unse Tod0 -nne#unitor de misterios0 aruncndu(i o %ri,ire %iezi / Ai ,reo o#iecie3 5 N(nu/// *e// de ce(a a,ea3 5 Nu(mi ,ine -n minte nici un moti,/ Bun0 atunci0 dou s %t mni de instrucie intensi, ar tre#ui s .ie su.iciente %entru acest incident anume/ 5 Mallions7 anun Tod %este ,reo or 0 tim% -n care )ina simulase somnul0 gndindu(se co%leit la ceea ce(i rezer,a ,iitorul0 un cal,ar %e care tre#uia s (l -n.runte . r a(i dez, lui groaza/ M rog0 s (i ascund .rica mai mergea0 dar cum s i(o -n,ing 3 Nu %utea dect s s%ere c urma s ai# norocul de a .i instruit de un om -neleg tor i ca%a#il s(o -ncura1eze/ *esc!ise oc!ii/ Maina se o%rise -n .aa %orii masi,e de .ier a unui zid -nalt0 ce % rea s se -ntind -n am#ele direcii ct ,edeai cu oc!ii/ *oi oameni ,oinici i im%resionant de masi,i0 c rora Tod li se adres cu numele de )reg i Andy0 ieir dinr(o g!eret 0 %entru a desc!ide/ *u% ce intr 0 maina trecu de o cotitur a aleii0 du% care a% ru ,ederea %anoramic a unui conac -n stil Tudor0 de %ro%orii maiestuoase0 construit %e o %ro%rietate -ntins / ;n cli%a cnd Rolls(ul se o%ri -n .aa casei0 ca din % mnt a% rur alte cte,a %ersoane: un

# r#at0 %entru a duce maina la gara10 -nc doi0 care luar ,aluzele0 i o # trn 0 ate%tnd -n u s (i -ntm%ine/ )ina -nelese c era mena1era/ 5 Bine ai ,enit acas 0 domnule Fallon/ 9%er c ai a,ut o c l torie %l cut / A%oi0 c tre )ina: 5 Bun ziua0 domnioar / "amera dumnea,oastr este gata0 dar %oate dorii un ceai mai -nti3 )ina d du din ca%0 cu un zm#et de mulumire/ 5 Atunci0 ser,ete ceaiul -n #i#liotec 0 doamn Bus!0 -i ceru scurt Tod/ A%oi0 %oate eti att de #un s (i %rezini domnioarei *arcy casa/ Eu am de dat un tele.on im%ortant/ 9er,itoarea0 care se %reg tea s se -ntoarc 0 ezit / 5 *orii s(o ,edei c!iar acum %e domnioara Melanie0 domnule3 5 Nu0 r s%unse Tod0 cam re%ezit du% % rerea )inei0 care se -ntre#a cine era acea Melanie0 -nct o e$%edia cu atta ne% sare/ Mai trziu/ Tod o conduse -n #i#liotec / *in %odea %n (n ta,an0 doi %erei erau aco%erii cu ,olume legate -n %iele aurit / )ina se -ntre# cu cinism dac Tod -l citise %e ,reunul dintre ele0 sau dac . ceau doar %arte din decor/ Nu i se % rea genul de om care s stea locului tim% su.icient %entru a citi o carte/ ;n rest0 camera era mo#ilat sumar0 dar scum%/ *ou .otolii mari "!ester.ield0 de %iele0 st teau .a -n .a lng un emineu masi,0 iar -n dre%tul celui de(al %atrulea %erete era %oziionat o#lic un #irou cu t #lia -m#r cat -n %iele/ Acest %erete consta a%roa%e -n -ntregime dintr(o .ereastr mare cu s%rosuri0 %rin care se ,edea %arcul -ntins din s%atele casei/ *incolo de ar#utii cu .lori multicolore0 )ina z ri un o#iect care se leg na -n aer/ Un ciora%(de(,nt3 9e -ntoarse s%re Tod0 gata s (l -ntre#e/ 5 *a/ Acolo e %ista/ Am un mic "essna0 %entru uzul meu %ersonal2 %e el ,ei -n, a s %ilotezi/ ;n mintea )inei se strecur o # nuial / 5 i cine m ,a -n, a3 5 Eu0 #ine-neles7 -i con.irm Tod temerile/ 9osirea doamnei Bus! cu ta,a -i -ntreru%se i0 -n tim% ce sor#ea din ceai0 )ina e,it s mai a#ordeze su#iectul0 con,ersnd des%re cas / 5 E o motenire de .amilie3 -ntre# ea0 studiind un %ortret mare -n ulei0 ag at deasu%ra emineului/ Re%rezenta un gentleman cu guler Mary 9tuart0 %ie%tar eliza#et!an i %antaloni #u.ani/ Tod zm#i0 ar tndu(i scurt dinii al#i/ 5 Regret c te dezam gesc0 dar nu(mi %ot re,endica o o#rie no#il / Am cum% rat casa cu tot ce coninea0 inclusi, %ortretele de .amilie0 acum ,reo cinci ani0 cnd a murit ultimul urma/ "u aceeai lucire amuzat -n oc!i0 continu : 5 &ar acum0 c eti aici0 ,ei a.la des%re mine multe %e care nu le tii/ :oate se ,a a%lica i reci%roca0 desco%erind i eu mai multe des%re tine/ "e te(ar mai interesa3 5 Nimic0 r s%unse ea0 t ios/ N(am ,rut s te iscodesc/ 5 Totui0 am s (i %rezint un scurt rezumat2 ne ,a scuti de alte e$%licaii/ Tod Fallon0 T!eodore %e numele s u -ntreg G%e care0 incidental0 -l detest7H 'rsta0 treizeci i trei de ani/ Multimilionar0 de la dou zeci i o%t/ :ro%rietar -n %ro%orie de o%tzeci la sut al unui mare gru% de coma%nii0 dintre care unele se a.l -n str in tate0 iar una0 o cas de %roducie

cinematogra.ic 0 e -n ara asta/ :ro%rietatea de(aici are dou sute de acri de teren0 .or.otind %e tot %erimetrul cu m suri de securitate0 controlate din g!ereta %e lng care am trecut/ Nu menionase dac era c s torit sau nu/ 5 i de ce atta %az 3 5 *in di,erse moti,e/ :rintre altele0 casa asta e un tezaur de antic!it i/ 5 i3 5 9cuz (m 0 s%use el re%ezit0 tre#uie s dau tele.onul des%re care ,or#eam/ *ac (i termini ceaiul0 sun(o %e doamna Bell i(i ,a ar ta casa/ Ne ,edem la cin / )ina .u com%let uimit de ,izita %rin zonele %rinci%ale ale casei0 care l sase nee$%lorate o ari% -ntreag i mansardele/ 5 "um %oate locui un singur om -n tot c soiul sta3 o -ntre# ea %e %rietenoasa mena1er / 5 'ai de mine0 domnioar 0 da8 nu e niciodat goal 7 Mai %e sear 0 ,a .or.oti de lume/ Aa se -ntm%l -ntotdeauna cnd domnul Tod .ilmeaz / 5 Filmeaz 3 Aici3 5 Bus!ie7 Bus!ie7 A ,enit acas 3 A venit? *intr(o camer unde )ina nu intrase n , li o %ersoan m runt 0 o .eti ca o % %u 0 cu oc!i al#atri ca sa.irele0 mari ct dou ceasornice0 i % r ca %ana cor#ului0 ondulat -n #ucle naturale/ Aceast a%ariie neate%tat .u urmat de o tn r -n uni.orm de gu,ernant 0 cu un aer de scuz / 5 ;mi %are att de r u0 doamn Bus!/ &(am s%us domnioarei Melanie s ate%te %n trimite domnul Fallon du% ea/ *ar era att de emoionat /// 5 Tu cine eti3 o %ri,i .etia %e )ina0 cu oc!i mari0 -n care ostilitatea de la -nce%ut era -nlocuit acum de nedumerire/ Am crezut c era aia/ 9emeni .oarte #ine cu ea0 dar cred c eti mai dr gu i %oate(am s te %lac/ Aia e in.ect 7 )ina se -ntre# amuzat care dintre cunotinele .etiei -i trezea o asemenea dum nie/ 5 A1unge0 domnioar Melanie7 inter,eni cu se,eritate doamna Bus!0 dei e$%resia -i era indulgent 2 %ro#a#il -i -m% rt ea sentimentele .a ne acea necunoscut / *omnioara *arcy nu ,rea s(o deran1ezi cu %rostiile dumitale/ 5 9tai aici3 )glicea #runet era ,izi#il contient de -ng duina ser,itoare/ 5 >oci -n .ilmele t ticului meu3 Tod Fallon era tat l ei3 )ina tiu %rea #ine de ce i se %usese -n gt acel nod greos0 -m%iedicnd(o s ,or#easc / 5 Aia 1oac -n .ilmele lui0 continu Melanie/ 5 Melanie0 inter,eni gu,ernanta0 ai auzit ce(a s%us doamna Bus!/ Treci -na%oi -n camer 0 s (i #ei ceaiul/ *omnioara *arcy tre#uie s (i des.ac #aga1ele i s se odi!neasc / 5 Bine/ Totui0 -n tim% ce %leca0 .etia o mai -ntre# %este um r: 5 Ai s te 1oci cu mine cteodat 0 cnd nu eti o#osit 3 5 "red c da0 Melanie0 r s%unse cu sinceritate )ina0 dac tat l t u n(are nimic -m%otri, / ;nelegi0 am ,enit aici ca s lucrez/ Fetia % ru mulumit i se l s condus -n camer 0 dar -ntlnirea o %usese %e )ina %e gnduri/

Tod Fallon a,ea o .iic 5 deci0 %ro#a#il0 i o soie/ Aceast concluzie o dezam gea ne.iresc de tare/ *oamna Bus! tocmai o anuna c cina era o mas solemn / 5 *omnul Tod s%une mereu c ar .i o crim s locuieti -ntr(o asemenea cas . r a tr i -n stilul cu care s(a o#inuit/ 5 'or ,eni multe alte %ersoane la mas 3 -ntre# )ina/ 5 'ai de mine0 cum s nu3 *omnul Tod nu ia masa dect rareori cu mai %uin de dou zeci/ 5 "red c are muli %rieteni/ 5 Te!nicieni0 mai ales0 re%lic doamna Bus!0 actori i actrie/ :rietenii i(i alege cu mult # gare de seam / R mas singur -n dormitorul cu %erei al#i0 grinzi su# ta,anul 1os i mo#il ta%iat cu creton0 )ina se -ntre# ce s -m#race %entru %rima cin de la Mallions/ Noroc c (i adusese o gardero# numeroas i di,ersi.icat / "asa0 care la -nce%ut % ruse att de imens i t cut 0 -nce%ea s se -nsu.leeasc / )ina auzea %ai %e coridoare i sc ri0 a% curgnd %rin e,ile instalaiilor ,ec!i0 glasuri de # r#ai i .emei con,ersnd i rznd/ "e ,ul%e ireat 7 -i s%use Tod0 cnd )ina se o%ri -n u 0 cu%rinznd -nc %erea cu o %ri,ire rece/ ;i d dea seama de e.ectul -ntrzierii3 9igur c da/ Era o actri cu e$%erien i talent/ A.urisitul la de >immy Riley o inuse %rea mult tim% -n -ntuneric/ Ar ta magni.ic0 cu % rul rocat -m#og indu(i roeaa tenului de magnolie/ "orsa1ul de m tase neagr al roc!iei sim%le -i aco%erea numai un um r0 %e cel lalt dezgolindu(l -n c!i% dramatic2 .usta lung i ,a%oroas 0 cu cordon asortat0 era al# 0 cu #uline negre enorme/ Toat inuta era imaginea ti%ic a sim%lit ii de #un gust/ 5 :entru toat lumea0 ea e )ina/ )ina0 %ermite(mi s te %rezint ctor,a dintre oamenii cu care ,ei lucra/ Urm o succesiune de nume i c!i%uri %entru care0 nu se -ndoia0 a,ea ne,oie de luni de zile ca s le rein / Nu %use la -ndoial c ldura sincer cu care o salutau # r#aii0 dar recunoscu tru.ia %oliticoas la limit a ma1orit ii .emeilor/ La mas 0 .u aezat -ntre cei doi %aznici musculoi0 )reg i Andy/ "ascadori3 se -ntre# ea/ "el mai tn r0 cam de ,rsta ei0 o admira . i/ 5 )reg )i#son0 se %rezent el/ Nu tiam c amicul Tod aduce o %ersoan att de tr snitoare -n gru%ul nostru/ Are gusturi #une la rocate/ )lasul s u se auzi lim%ede0 -n t cerea care tocmai se l sase0 iar )ina o#ser, c Tod -i %ri,ea -ncruntat/ 5 9igur0 e clar de ce te(a ales0 continu )reg0 cnd Tod -l -ntreru%se0 %e un ton neo#inuit de as%ru: 5 ;nc nu i(am e$%licat )inei %roiectul nostru i a %re.era s(o .ac %ersonal/ Nu era o cerere0 ci un ordin0 adresat att lui )reg0 ct i tuturor celorlali/ )ina le simi sur%rinderea/ 5 9igur0 Tod/ Tu eti e.ul7 r s%unse )reg0 r mnnd -ns cam nedumerit0 -n tim% ce a#orda alte su#iecte de co,ersaie/

Acest sc!im# de re%lici s%ori stn1eneala )inei/ Tot tim%ul # nuise c Tod a,ea unele moti,e ascunde %entru care o alesese/ Nici un moment nu crezise -n !ot rrea lui de a -m#un t i +Regina Fanteziei+/ Aa cum -i s%usese cu ocazia %rimei lor -ntlniri0 nu era genul lui %re.erat de emisiune/ < .at aezat c!iar -n .aa ei % rea singura dis%us s .ie %rietenoas / 5 Eu sunt *e##ie/ Numele de .amilie nu conteaz / i(aa e destul de greu s reii toate %renumele0 cnd .aci cunotin cu o !oard -ntreag / La s.ritul mesei0 se %roduse o .or.ot general s%re ieire/ 5 )ina7 -i -ntreru%se Tod con,ersaia cu *e##ie0 . r un singur cu,nt de scuz / A dori s discut m0 -n #i#liotec / Nu(i ate%t acordul0 -nde% rtndu(se ca i cum s(ar .i ate%tat s (l urmeze imediat/ "a un cine la ordinele st %nului7 -i s%use )ina0 indignat / 6ot rt s sta#ileasc %e loc coordonatele relaiei lor0 -ntrzie intenionat0 continund discuia cu *e##ie/ Tot tim%ul0 -ns 0 o#ser, c tn ra arunca %ri,iri nelinitite s%re u / 5 *ac /// dac Tod te(a c!emat0 n(ar .i mai #ine s te duci3 s%use *e##ie0 -n cele din urm / Nu/// nu(i %lace s ate%te/ 5 "!iar aa3 re%lic )ina/ Atunci0 %oate e tim%ul s (l lase cine,a s mai i ate%te/ < #lond -nalt i statuar din a%ro%iere le auzi/ 5 :oate c )ina are a%ro#are s%ecial 0 *e#ora! drag / La urma urmei0 se %are c i(a sc!im#at ,ec!iul model cu unul nou0 nu3 Ultima rocat l(a tras -n %ie%t dezgust tor/ *e##ie se -nroi ca o .lac r / 5 ine(i gura0 9te%!anie7 morm i ea/ Ai auzit ce(a s%us Tod/ tii c nu tre#uie s /// 5 )ina7 a% ru lng ea )reg0 %oliticos dar !ot rt/ Tod m(a trimis s te c!em/ Un moment0 )ina se gndi s (i mai %relungeasc s.idarea0 a%oi conc!ise c se . cuse -neleas su.icient de lim%ede/ 5 Mai ,or#im0 -i s%use ea lui *e##ie i -l urm %e )reg0 ct %utea de agale/ Tod st tea aezat la #irou0 cu un scenariu -n .a / Tocmai trntea rece%torul -n .urc i se ,edea clar c nu era ener,at numai de -ntrzierea )inei/ *ar la .el de clar era c a,ea de gnd s se descarce %e ea/ 5 "nd s%un c ,reau s (i ,or#esc0 -nseamn imediat0 nu %este(o 1uma8 de or 7 )ina era !ot rt s nu se lase intimidat / 5 *ac m c!emai %oliticos0 nu te(a .i l sat s ate%i0 r s%unse ea cu r ceal 0 aezndu(se %e scaunul indicat de mna lui ner,oas / 9unt o#inuit cu un anumit grad de #un cu,iin din %artea e.ilor mei/ 5 Atunci0 ,a tre#ui s te dezo#inuieti7 se r sti el/ N(o .ace %e starleta cu mine/ <i .i lucrat tu -n stil mare la T/'/0 dar aici nu eti nimeni0 %n nu te .ac eu s .ii cine,a/ 9unt un om ocu%at2 n(am tim% de dr g l enii/ "nd eu s%un sari0 sari i nu discui/ 5 Ba eu0 niciodat 7 re%lic )ina0 a%lecndu(se -n scaun0 cu o %ri,ire sc % r toare/ Ai ne,oie de coo%erarea mea0 domnule Fallon/ Nu tiu din ce moti,0 ai mare ne,oie de ea0 alt.el n(ai .i . cut attea e.orturi ca s(o o#ii/ *ac erai aa cum a.irmi c eti0 ai .i renunat la mine de mult0 m(ai .i e$%ediat urgent/ M -ntre# de ce n(ai . cut(o/ 9e rezem de s% tar0 %icior %este %icior0 contient c Tod -i urm rea micarea0 . r a(i %utea

ascunde interesul/ 5 Ai nevoie de coo%erarea mea i o %oi a,ea0 dar -n condiiile sta#ilite de mine0 i tre#uie s recunoti c nu sunt deloc oneroase/ Un elementar #un(sim0 cte un +te rog+ i +mulumec+ %e ici0 %e colo0 n(o s te coste nici un #an/ 5 "e lic!elu cinic eti7 ;n tonul lui0 -ns 0 nu se simea .urie0 ci mai degra# o admiraie ursuz / 5 Bine0 -i mulumesc c ai catadicsit s te %rezini la a%el/ &ar acum0 sc!im# el din nou tonul0 trecnd la o ,ioiciune %ragmatic 0 eti de acord s ne a%uc m de trea# 3 )ina tia c era o -ntre#are sarcastic i %ur retoric 0 dar totui -i r s%unse: 5 "ategoric/ Ard de ner #dare s se dez, luie misterul/ *e ce attea secrete3 *e ce n(au a,ut ,oie ceilali s discute %ro#lema cu mine3 5 :e scurt0 -nce%u Tod0 suntem -n curs de a realiza un .ilm0 un t!riller I la >ames Bond0 cu e$ce%ia .a%tului c agentul s%ecial e o .emeie/ *ar asta nu -nseamn c se ,a %roceda cu mena1amente/ Femeia asta e ca%a#il de tot ceea ce %oate .ace un agent # r#at/ 5 Mai %uin %e %lan se$ual0 desigur3 -ntre# )ina0 cu .als seriozitate/ 9au te(ate%i s agae i gagicue3 Tod trecu %este ironia ei/ 5 Folosete(i ca%ul7 se r sti/ E,ident0 e tocmai in,ers/ 9e .olosete de # r#ai la .el de nemilos ca >ames Bond de .emei/ Rostul acestei in.orm ri este acela de a te %re,eni c nici o cascadorie nu ,a .i uoar / Nu ,om .olosi nici truca1e0 nici .ilm ri com#inate/ ;i ,ei %rimi onorariul meritat0 dac treci cu succes de .aza antrenamentului/ 5 *ar ce leg tur au toate astea cu +Regina Fanteziei+3 5 Nici una/ 5 : i0 s%uneai/// 5 *oamne s.inte0 .emeie7 Nu(i dai seama c i se o.er o ans la un milion0 ocazia de a l sa -n urm %orc riile alea de dou %arale3 5 i(atunci0 de ce a tre#uit s mini0 s m lai s cred///3 5 Fiindc ai .i %utut re.uza0 din cine tie ce loialitate ridicol .a de emisiune0 .a de Riley/ 5 >immy nu tie des%re toate astea3 5 Normal c tie7 Era corect s (i dau ocazia de a te -nlocui/ )ina s ri -n %icioare/ 5 "analie -n.umurat 7 :uteai m car s (mi dai de ales7 5 i ce(ai .i ales0 m rog3 < -ncuiase/ )ina se %oticni cu r s%unsul: 5 A/// a .i/// 5 Ai .i ales s mergi -nainte0 cum tii .oarte #ine/ "um o tiu i eu/ Aa c 0 s l s m #alt i%ocriziile/ Fa%tul c nimerise dre%t la int n(o #ine(dis%use deloc %e )ina0 dar trecu %este asta/ *ac tre#uia s se instruiasc %entru .a%tele de ,ite1ie ale eroinei lui Tod0 -nsemna c a,ea s 1oace i rolul/ Era %osi#il s de,in att de uor o ,edet 3 Tod -i -ntreru%se ,isul cu oc!ii desc!ii: 5 Nu ,rei s a.li mai multe des%re -ndatoririle tale3

;ndatoriri3 "iudat mod de e$%rimare 5 dar0 -n .ond0 i lumea lor era ciudat / 5 Ba da0 cum s nu3 5 :er.ect/ ;neleg c -noi i c l reti acce%ta#il/ Altce,a3 Era0 -ntr(ade, r0 #ine in.ormat/ 5 M(am a%ucat recent de 1udo/ 5 Alergi3 5 ;n coal 0 s%rinturi de(o sut de iarzi0 cam aa ce,a/ Tod0 -ns 0 cl tina din ca%0 nemulumit/ 5 Aici0 ,ei a,ea ne,oie de rezisten / Mai de .olos i(ar .i crosul de .ond/ Bun0 not el ce,a -ntr(un carnet/ ;i ,om trece -n %rogram 1ogging zilnic/ E,ident0 -i s%use )ina0 nu era ,or#a de o sinecur 2 dar0 -n .ond0 nici nu se ate%tase/ 5 Ai -ntre#at des%re -not i c l rie3 se interes ea/ 'or .olosi la ce,a3 5 i se ,a cere s .aci scu.und ri2 s -n,ei s cazi cu calul2 s cazi tu -ns i de %e cal0 . r s (i .rngi gtul/ 5 "red c ai .oarte muli instructori/ 5 *eloc0 o contrazise el/ *e ma1oritatea antrenamentelor m ,oi ocu%a %ersonal/ 5 *ar/// )ina nu(i %utu ascunde descum% nirea0 ceea ce(l . cu s zm#easc amuzat/ 5 Nu m(am n scut regisor0 s tii/ Am -nce%ut %rin a .i cascador i am desco%erit c un cascador tre#uie s .ie i actor/ *e .a%t0 -nc mai 1oc -n %ro%riile mele .ilme i(mi .ac singur cascadoriile/ 5 i/// i 1oci i -n .ilmul sta3 5 E,ident7 5 ;n/// -n ce rol3 5 *in moment ce te intereseaz att de mult0 dei nu te ,a a.ecta cine tie ct0 ,oi .i omul care -n cele din urm o -ntrece0 o -n,inge i -n general o -m#lnzete %e %isica s l#atic de eroin / De ce n(a,ea s(o a.ecteze3 Tre#uia s 1oace -n tandem cu el7 5 Am cunoscut(o %e .iica ta0 -nainte de cin 7 iz#ucni )ina0 . r s se %oat st %ni/ 9%rncenele dese ale lui Tod se -nl ar / 5 D u3 Nu %rea , d ce leg tur are asta cu discuia noastr / 5 Nu/// nu %rea are/ Mi(am amintit doar/ M(a/// m(a -ntre#at dac am s m 1oc cu ea/ i i(am s%us c te ,oi -ntre#a dac ai ce,a -m%otri, / :e c!i%ul lui se aternu o e$%resie de ne-ncredere/ 5 Nu te a.li aici ca gu,ernant a .iicei mele/ "ea %e care o are e a#solut %otri,it / ;n %lus0 continu el0 sardonic0 nu ,ei a,ea tim%0 nici energie0 %entru 1ocurile de orice .el/ 5 i asta cam ce(ar ,rea s -nsemne3 -ntre# ea0 dei din tonul lui se su#-nelegea %er.ect/ 5 " nu -ncura1ez relaiile dintre mem#rii ec!i%ei -n tim%ul realiz rii unui .ilm/ Le distrag atenia0 -i -m%iedic s dea m sura de%lin a talentului lor/ Nu te a%ro%ia de # r#ai0 )ina7 Am o#ser,at de1a de e.ect ai asu%ra lui )reg/ 5 Nu z u3 i(o -ntoarse ea/ 9unt de acord c am ,enit aici ca s lucrez %entru tine2 iar dac -mi interzici s m -m%rietenesc cu .iica ta0 acce%t i asta0 dei g sesc c e a#surd/ :are s se simt singur 0 -nc!is -n camera ei0 , zndu(te numai cnd #ine,oieti s(o c!emi0 la .el cum -i

c!emi anga1aii/ *ar nu(i ,oi acce%ta dre%tul de a(mi dicta alte %rietenii/ Tod se -ntunec la .a -n.ior tor de tare i0 cnd se ridic de la #irou0 )ina . cu un %as de(a( nd ratelea s%re u / 5 Fiica mea0 dei nu te %ri,ete0 duce o ,ia izolat dintr(un moti, a#solut -ntemeiat0 moti, care -mi d i dre%tul de a !ot r- -n com%ania cui st / E ade, rat c nu te %ot -m%iedica s te -ncurci cu )reg0 sau cu ali # r#ai din ec!i% 2 dar0 dac ,a a,ea de su.erit acti,itatea cui,a0 tu ,ei trage %onoasele/ :oate(i -nc!i%ui c m(ai %rins la strmtoare0 .iindc e aa de clar c am ne,oie de o rocat 0 dar nu eti unic / La ne,oie0 -mi %ot %ermite s caut -n lumea -ntreag o -nlocuitoare/ 5 Atunci0 de ce n(o caui3 *e ce ii cu tot dinadinsul s m .oloseti %e mine3 5 A0 nu(i # ga -n ca% c ai cine tie ce talent0 nu ,ei a,ea o iot 0 %n nu i(l .ormez eu/ Ai .ost %ur i sim%lu dis%oni#il 7 *is%oni#il 3 Asta ce mai ,oia s -nsemne3 5 Nici o gri1 7 re%lic ea0 cu dis%re/ Nu m intereseaz nici )reg0 nici alt # r#at de %e(aici0 inclusi, tu/ Am ,enit s lucrez/ Nu(i ,ei c!eltui #anii de %oman 7 5 A0 nici nu m -ndoiam7 r s%unse el0 cu o con,ingere -n,erunat / A%oi0 a%ro%iindu(se0 o -ng!esui lng ua -nc!is / 5 &ar -n cealalt %ro#lem 0 aa(zisa ta li%s de interes .a de # r#ai0 nu -ncerca s te am geti0 )ina7 Uii 5 continu el mai -ncet 5 c te(am inut -n #rae/ tiu ct de %uin e necesar %entru ca tru%ul t u s se trezeasc la ,ia / L(oi .i inut tu congelat un an0 doi0 dar nu e ne,oie de %rea mult ca s se dezg!ee/ Am . cut(o o dat / :ot s(o mai .ac/ 5 Regret c te dezam gesc0 -ncerc )ina s(o ia -n glum 0 dar dac m(am o#i%nuit cu ca.eaua instant i gust rile instant0 se$ul instant continu s m lase rece/ )reise %ro,ocndu(l/ < -nelese %e dat 0 , zndu(i e$%resia/ i0 -n aceeai cli% 0 #raul lui Tod se re%ezi0 o a%uc de mi1loc i o ridic -n aer0 la %ie%tul s u/ Ne-ntrziat0 un tremur ,iolent -i tr d dorina crescnd 0 %e care nici c!iar cu,intele lui trium. toare nu %utur s(o -n #ue/ 5 Nu3 "red c tocmai am do,edit contrariul/ "a%itolul J Mna lui Tod se -ntinse -n s%atele ei0 %entru a r suci c!eia -n #roasc / 5 Fii atent0 -l %re,eni )ina cu ,oce su.ocat / Am s i%/ Tod co#or- ca%ul0 cu res%iraia adiindu(i %este tm%la ei/ 5 N(ai dect/ Nimeni nu(i ,a ,eni -n a1utor/ )ina -ncerc s (i % streze tonul ne% s tor0 sarcastic0 c ut s se -nde% rteze de el/ 5 'or crede c (mi dai %rima lecie de actorie0 %resu%un3 5 :osi#il/ ;n orice caz0 nimeni n(ar -ndr zni s se amestece/ ;nne#unit 0 )ina -i -m%inse umerii cu %umnii/ 5 D u3 Nici c!iar soia ta3 Nu e curioas ce .aci cu actriele0 -n s%atele uilor -nc!ise3 5 N(a %rea crede0 din moment ce e moart de ci,a ani/ 5 'ai de mine7 e$clam )ina0 %rad unui oc care(i -n #ui a%roa%e toate celelalte reacii/

*eci0 era li#er3 Nici nu tia dac s (i e$%rime sau nu0 con,enional0 regretul/ "um %utea ,or#i att de su%er.icial0 . r %ic de simire3 Nu a,ea inim 0 nu(i % rea deloc r u du% mama .etiei .ermec toare de la eta13 *ar nu a%uc s (i e$%rime o%inia/ 5 "ontinu m e$%erimentul3 relu Tod0 cu glas senzual/ Nu era o -ntre#are0 ci o declaraie de intenie/ 5 * (mi drumul7 9 nu -ndr zneti7 5 A0 #a -ndr znesc/ < -ncercuia com%let cu un #ra0 imo#iliznd(o0 iar cu mna cealalt o inea de # r#ie0 ast.el -nct )ina nu a,ea nici o %utere s e,ite ca%ul #runet care co#ora0 ameninarea gurii .erme i armonioase care se l sa %este a ei/ 9coase un uor geam t0 cnd #uzele i se des% rir su# in,azia nemiloas / "a%ul -i .u -m%ins -na%oi %este %anoul tare al uii0 intuit acolo de a% sarea gurii0 l sndu(i mna li#er s (i cutreiere tru%ul0 s mngie um rul dezgolit de roc!ia dra%at so.isticat0 s dez, luie i cel lalt um r0 a%oi s co#oare materialul m t sos -n talie0 c utndu(i ging ia snilor neascuni de sutien0 din cauza croielii decoltate a corsa1ului/ *egetele as%re atinser %iscurile ,ulnera#ile0 1ucndu(se %ro,ocator cu ele0 %n -nce%ur s se -nt reasc -n %alm 0 c!emnd alte mngieri0 i mai scitoare/ )ina tia c (l l sa s (i do,edeasc a.irmaiile scandaloase0 dar nu a,ea ce .ace2 nici nu ,oia s se mai o%reasc ,reodat / )ura lui co#ora s%re sni0 a%oi i mai 1os0 iritat de #ariera r mas a .aldurilor roc!iei/ Tod #1#i du% .ermoar0 -l desc!ise scurt0 iar )ina simi materialul re, rsndu(i(se %este olduri i coa%se0 %entru a c dea la %icioare/ N(o mai %rote1a dect un triung!i sumar de dantel i0 cnd mna lui -nce%u s e$%loreze locul de dedesu#t0 )ina -ncremeni -n c!i% curios0 zguduit de un oc rece0 care(i readuse i luciditatea/ 5 Bine .ir(ai al dracului7 Ai do,edit(o7 *ar0 %n(aici7 Acum0 las (m nai#ii s %lec7 Tod -i -ntm%in s.idarea din oc!ii umeri cu o e$%resie im%laca#il / 5 Te dai # tut att de de,reme3 Tocmai cnd -nce%ea s de,in interesant7 Totui0 -i d du drumul0 %ri,ind(o cu detaare cinic -n tim% ce se a%leca s (i ridice roc!ia0 . r a(i %utea ascunde tremurul minilor0 dei s%era ca Tod s nu o#ser,e cum -i ,i#ra tot tru%ul de %o.t ne%otolit 2 % rea att de rece0 att de netul#urat/ ;n realitate0 lui Tod -i era e$trem de di.icil s se st %neasc / tia c .usese %e %unctul de a(i scoate acel ultim articol de -m#r c minte0 ca s(o duc %e unul dintre .otolii i s continue scena seduciei %n la ca% t/ "e,a0 -ns 0 -l -m%iedicase/ Un sentiment tardi, de loialitate .a de a#senta Marc!a3 "iudat0 nu era de aceast % rere/ ;ntr(ade, r0 de cnd o cunoscuse %e Marc!a0 -n ,iaa lui nu e$istaser alte .emei/ :e %lan .izic0 Marc!a a,ea tot ceea ce(i %utea dori un # r#at/ 9e %otri,eau #ine0 dar . r com%licaii emoionale0 i nici nu(i dorea mai mult/ Altce,a -l o%rise s .ac dragoste cu )ina0 o stare c reia nu(i %utea atri#ui nici un nume/ &(ar .i %utut -n,inge demonstraia de rezisten -ntrziat 0 dar dintr(o dat simise c nu ,oia s(o ,ad ast.el 5 ca %e o ,ictim su%us cu .ora7 *escuie ua #i#liotecii0 desc!izndu(i(o larg/ 5 :entru moment0 asta e tot0 s%use el %e un ton o.icial0 -n caz c (i auzea cine,a/ Ar .i mai #ine ca acum s te culci/ Mine ai o zi grea/

5 *uminic 3 %rotest ea0 -n ciuda tremurului -nc necontrolat/ 5 ;n casa asta0 duminica e o zi ca oricare alta/ Micul de1un se ser,ete la a%te i 1um tate/ La o%t i 1um tate ,ei .i %e %ist 0 -m#r cat %otri,it %entru a te urca i a co#or- din a,ion/ 9omn uor7 A doua zi diminea 0 )ina desco%eri uurat c Tod luase de1a micul de1un/ "el %uin0 nu era de .a ca s (i o#ser,e li%sa %o.tei de mncare i s (i %un -ntre# ri/ Acele ceasului se a%ro%iau ine$ora#il de ora o%t i 1um tate0 %n cnd nu mai %utu trage de tim%/ "ira%ul(de(,nt0 leg nndu(se alene0 -i indica direcia0 i a1unse lng !angar e$act cu un minut mai de,reme0 %entru a(l ,edea %e Tod scond a,ionul %e %ist / Nu .usese sigur cum s se -m#race0 alegnd -n cele din urm un trening ,erde ca smaraldul i legndu(i % rul la s%ate cu o %anglic de aceeai culoare/ F r nici un %ream#ul0 Tod -i ordon s se urce -n a,ion0 care -n oc!ii nelinitii ai )inei % rea e$trem de mic i .ragil/ ;i s%use s .ie atent -n tim% ce(i d dea e$%licaii des%re mulimea n ucitoare a comenzilor0 i -n continuare0 cnd e$ecut nenum rate decol ri i ateriz ri/ :entru )ina0 care era -ncremenit de .ric 0 urm toarea or trecu ca %rin cea 0 creierul a#ia .uncionndu(i -n tim% ce se c!inuia s r s%und coerent la -ntre# ri i s rein ce auzea/ Re%etar acest %rocedeu de dou ori %e zi0 tim% de o s %t mn 0 . r ca Tod s(o trateze cu m nui/ 9%re s.rit0 )ina constat cu sur%rindere c -nce%ea s asimileze te!nica i s (i -n,ing temerile/ ;n tim%ul celei de(a doua s %t mni0 -i d du seama c nu se mai temea s z#oare0 simindu(se c!iar #ine0 atta tim% ct -l a,ea %e Tod al turi0 %entru a se ocu%a de orice incident ne%re, zut/ ;n s.rit0 -ntr(o diminea 0 du% mai multe decol ri i ateriz ri de -nc lzire0 Tod o anun c a,ea s z#oare singur / 5 Tod7 strig ea %e urmele lui0 cu%rins de %anic / Te rog7 ;nc nu7 Nu sunt gata7 Nelundu(i -n seam rug minile0 Tod se -ntoarse dar atta ct s (i .ac semn0 ner #d tor0 s decoleze/ "u mini tremur toare i #uzele murmurnd im%recaii la adresa tiranului0 )ina e$ecut mic rile -n, ate/ ;n ,iaa ei nu mai .usese att de s%eriat / F r s (i dea seama0 recit cu ,oce tare ritualul decol rii0 %entru a o#ser,a a#ia mult mai trziu c z#ura2 altimetrul -i ar ta c a1unsese la trei sute de metri -n lime 5 o re,elaie cu un e.ect straniu0 eu.orizant/ Reuise7 Acum ar .i tre#uit s aterizeze0 dar -ncrederea recent desco%erit 0 e$altarea %e care o simea0 -i d deau im%resia c ar .i .ost o mane,r mult %rea sim%l / *e%arte0 s%re drea%ta0 -i atrase atenia um alt a,ion/ "u .uzela1ul gal#en %ro.ilat mic %e imensitatea cerului0 . cea tum#e0 e$ersnd acro#aii/ < in,adar .iorii unei dorine ne#uneti i la .el de %uternic i im%erati, ca stimularea se$ual / :utea3 A,ea cura13 F r a sta %e gnduri0 -ntoarse a%aratul -ntr(un tonou cam cl tinat/ "um s%usese Tod3 +"rma contra0 mana -nainte+3 Mergea ca %rin ,is7 Re%et .igura de mai mute ori0 %n cnd0 dintr(o dat 0 #ucla iei %er.ect0 -ntr(un arc graios0 main ria cu care z#ura de,enind o %relungire a . %turii ei -ntr(o unitate de%lin 0 ca -m%reunarea dintre # r#at i .emeie/ Mulumit -n s.rit0 co#or-0 e$ecutnd o aterizare -n trei %uncte %er.ect 0 %entru a rula %n la ci,a %ai de !angarul lng care st tea Tod/

;i des%rinse c!ingile i s ri din carling 0 alergnd s%re el0 cu .aa luminat de -ncntare/ 5 Am reuit7 Am reuit7 :ot s z#or7 M(ai , zut3 5 Te(am , zut0 #a #ine c nu0 %rostu a.urisit 7 "!i%ul lui era cenuiu0 -ncruntat/ < a%uc de #ra0 tr gnd(o -n !angar/ 5 "e nai#a te(a a%ucat3 Era ,or#a s decolezi0 s descrii cte,a circuite i s aterizezi0 nu s ( mi .aci nai#ii circ -n aer/ N(ai destul e$%erien %entru aa ce,a/ *ac te %r #ueai3 Furia i ,iolena lui -i risi%ir e$u#erana0 iar %icioarele -nce%ur s (i tremure0 -n tim% ce genele i se -nrourau de lacrimi/ 5 *ac m %r #ueam0 cred c a .i murit0 iar de scum%ul t u a,ion se alegea %ra.ul/ *ar asta nu %rea conta0 aa(i3 Tu eti #ogat7 :uteai s (i cum%eri alt a,iom0 la .el cum alii -i cum% r o #iciclet / i0 cum s%uneai0 roco,ane se g sesc %e toate drumurile/ +*ar nu i roco,ana asta+0 -i s%use Tod cu .erocitate0 -n momentul cnd %icioarele )inei se -nmuiar i ar .i c zut0 dac #raele lui n(o cu%rindeau -ntr(o strnsoare de oel/ < culc %e o gr mad de %relate mototolite0 tergndu(i cu s rut ri lacrimile de %e %leoa%e/ 5 Niciodat s nu(mi mai .aci una ca asta7 mri el0 -nainte de a(i cuceri gura cu a lui0 .l mnd0 nemilos/ )ina -i -ntoarse ca%ul dintr(o %arte -n alta0 -ncercnd s sca%e0 dar zadarnic/ Tod -i smulse tricoul0 -ngro%ndu(i .aa -ntre snii ei/ "u un geam t sla# de %l cere0 )ina -i -ncercui gtul cu #raele/ 5 &a s sc % m noi de n dragii tia0 murmur el gros0 iar ea nu se o%use/ < s.redelea o dorin arz toare2 ultima dintre #aricadele de g!ea %e care le cl dise -n 1urul ei se to%ise/ Tru%ul lui o stri,ea i0 cu o enorm -ndr zneal 0 )ina -i c ut cureaua %antalonilor/ *urerea din 1osul a#domenului de,enea insu%orta#il / 5 Tod7 <0 Tod7 o%ti ea/ A1ut (m 7 Te rog0 a1ut (m 7 *egetele ei tremur toare nu(i mai %uteau coordona mic rile/ *ar deodat 0 dintr(o micare .luid 0 Tod se r suci0 -m%ingnd(o de lng el/ 9e ridic -n %icioare i %orni cu %ai mari s%re ua !angarului0 unde se o%ri cu %ri,irea s%re %ist / ;n t cerea care se l sase0 )ina auzi zgomotul micului a,ion gal#en care(i continua acro#aiile i a,u im%resia c acel sunet a,ea s i se -nti% reasc %entru totdeauna -n memorie0 al turi de amintirea acestui moment/ 5 Tod3 -ntre# ea0 -ntr(o oa%t a#ia auzit / Tod3 "e este3 "e nu(i -n regul 3 Un moment0 Tod nu(i r s%unse0 .le$ndu(i doar umerii0 ca i cum i(ar .i a% sat o %o,ar enorm / A%oi se -ntoarse s%re ea0 cu ,ocea as%r 0 a#ia st %nit / 5 !u sunt -n neregul 7 Asta e7 5 *ar de ce3 Nu m /// nu m doreti3 5 Mai du(te dracului0 )ina7 e$clam el0 cu glasul tremurndu(i de .urie/ 9igur c te doresc/ Te( am dorit i te(am dorit0 .ir(a al nai#ii7 5 Atunci/// atunci0 de ce3 Nu(i % sa c toate sta,ilele %e care i le -n lase se %r #uiser / :re de cte,a momente0 tr ise din nou0 or#itor de ,ie/ ;l dorise %e Tod0 o dorise i el/ "are era %ro#lema3 Nu(i ,enea s cread c Tod nu . cuse dragoste cu zeci de .emei0 -nainte de c s torie i du% ce r m sese , du,/

5 Fiindc /// .iindc /// <.0 ia mai duc (se0 uite de(aia7 i0 %entru numele lui *umnezeu0 )ina0 nu mai .ace mutra asta/ Ridic (te i -m#rac (te/ *u(te -na%oi -n cas / *ac te consoleaz cu ce,a0 au luat %ro#a de z#or cu #rio/ 5 *ar n(am luat(o %e(a ta3 Asta e3 "u lacrimile -nce%nd s (i iroiasc %e o#ra1i0 d du s .ug %e lng el/ *ar0 la ,ederea .eei ei %lnse i a oc!ilor -ndurerai0 Tod nu mai rezist / ;i t ie calea0 o%rind(o0 strngnd(o la %ie%t/ 5 )ina0 )ina0 %entru *umnezeu0 nu %lnge0 gemu el/ Nu su%ort/ 9unt i eu om7 5 Ba nu eti0 sus%in ea/ Eti/// eti inuman0 s te %oi o%ri0 aa0 scurt0 s .ii att de crud/// 5 La dracu87 N(ai auzit niciodat de cruzimi cu intenii #une3 "e s(ar .i -ntm%lat0 dac . ceam dragoste cu tine3 "u asta s(ar .i terminat totul3 tii #ine c nu/ Toate .emeile sunt la .el0 doar cu cte,a e$ce%ii/ Ai .i dorit un anumit anga1ament din %artea mea0 i nu i(l %ot o.eri0 -nc!eie el0 -n tim% ce(i -ngro%a .aa -n % rul ei0 tremurnd din tot tru%ul/ 5 ;neleg7 *in nou st %n %e sine0 cu dorina -n #uit com%let de cu,intele lui0 )ina se des%rinse din -m#r iare/ 5 ;i mulumesc %entru leciile de z#or 5 i0 ad ug ea0 %e un ton -n,erunat0 %entru cealalt lecie/ Eti un %ro.esor e$celent al colii de lo,ituri su# centur / 9e r suci %e c lcie i se -nde% rt 0 cu ca%ul sus i umerii dre%i/ Tod Fallon n(a,ea s(o mai ,ad %lngnd niciodat / "e %roast .usese0 s (i co#oare garda0 s (i -nc!i%uie c omul acela a,ea ce,a deose#it/ La 1um tatea drumului de o%ri0 .ra%at de un gnd neate%tat/ Nu cum,a totul a,ea leg tur cu regula aceea ridicol de a interzice relaiile intime -n tim%ul .ilm rilor3 ;i res%ecta %ro%riile regulamente3 Nu/ Nu %utea crede/ Tre#uia s(o .i res%ins dintr(un alt moti,0 mai serios/ < alt .emeie3 Mai degra# / )ina -i continu drumul/ ;n aceeai sear 0 du% cin 0 -l g si %e Tod -n #i#liotec / 9t %nit 0 calm 0 se o%ri -n u 0 gata s %lece imediat -n caz de ne,oie/ 5 &ntr 7 mri el/ ;nc!ide ua7 Nu muc7 A%oi0 o#ra1ii i se -nroir su# #ronzul intens2 neins%irat e$%rimare0 c ci -n dimineaa aceea o mucase0 -i ron ise a tor snii0 cum -i aminteau amndoi .oarte #ine/ 5 Nu0 mulumesc7 ;m#u1orat i ea0 )ina r mase %e loc/ 5 :ot s%une i de(aici ceea ce am de s%us/ 'reau alt instructor/ ;i cer s (l lai %e )reg0 sau %e unul dintre ceilali0 s m -n,ee meseria/ Tod rse scurt/ 5 *ac ,reunul din ei ar .i ca%a#il0 i(a satis.ace cererea0 crede(m 7 *ar )reg nu e cascador/ i nici ceilali/ 5 *ar/// dar arat ca un/// 5 )reg i Andy sunt #odyguarzi/ :oate n(ai o#ser,at0 dar cte unul dintre ei st mereu %rin a%ro%iere/ Niciodat nu sunt li#eri -n acelai tim%/ 5 Bodyguarzi3 "ine are ne,oie de aa ce,a3 ;n nici un caz tu7 r s%unse tot ea0 cu o ne-ncredere #at1ocoritoare/

5 Nu eu0 -i d du dre%tate Tod/ ;mi %ot %urta singur de gri1 / 9e a.l aici ca s(o a%ere %e Melanie/ 5 :e .iica ta3 *e ce are ea ne,oie de %rotecie0 i -m%otri,a cui3 "nd -i , zu e$%resia se,er a% rnd %e c!i%0 -nelese c (i # ga nasul unde nu(i .ier#ea oala/ 5 E o %o,este lung 0 ,ec!e i ne%l cut 2 n(am nici un c!e. s(o re-n,ii/ i(n %lus0 nu te %ri,ete/ 5 Bine7 consimi )ina0 r sucindu(se s %lece/ Am %rice%ut/ ;mi , d de ale mele/ 'a .i .oarte uor/ Nu m intereseaz nici %e de%arte ,iaa ta %ersonal / Ar .i tre#uit s .ie o ieire de mare e.ect0 dar/// 5 )ina7 Tonul re%ezit al acestui singur cu,nt o . cu s se o%reasc %e loc0 cu un %icior -n aer/ 5 Mine0 s te ec!i%ezi %entru c l rie/ )ina se -ntoarse din nou s%re el/ Mine37 A#ia -nc!eiaser un curs isto,itor de %ilota1/ Nu . ceau i ei o %auz 0 nu se odi!neau3 Tod -i citi gndurile/ 5 Lucr m du% un %rogram .oarte strns/ ;n dou s %t mni0 -nce%em .ilm rile/ *ac i(ai s%us c leciile de z#or erau grele0 stai linitit 7 Ec!itaia ,a dura toate aceste dou s %t mni0 %oate c!iar mai mult/ *e tine de%inde/ Te crezi -n stare3 5 9unt -n stare0 r s%unse ea0 cu con,ingere/ 5 Nu i(e .ric de cai0 s%er3 5 ;n nici un caz7 . cu )ina oc!ii mari0 sur%rins / *e ce mi(ar .i3 5 i de "essna i(a .ost .ric 0 la -nce%ut/ 5 Nu mi(a/// Negaia -i muri %e #uze0 citind %e c!i%ul lui ct de sigur era/ 5 *e unde(ai///3 5 *ar ai cura10 )ina/ *intr(o dat 0 tonul lui Tod de,eni #lnd0 dezarmant0 e$%rimnd o admiraie sincer / F cu un %as s%re ea/ 5 Erai -m%ietrit 0 dar n(ai scos o ,or# / Ai mers %n la ca% t0 -n,ingndu(i teama/ "um ai reuit3 5 "um///3 Tensiunea ner,oas o . cea s ,or#easc mai t ios/ 5 Mai e ne,oie s m -ntre#i0 du% toate #ancurile %e care le(ai . cut %e seama mea %rima oar cnd ne(am cunoscut3 Am memorie #un / i am 1urat s nu(i mai dau ocazia de a m .ace la 5 niciodat / 5 Ai dre%tate0 con.irm Tod0 s%re marea ei uimire/ M(am -nelat/ Nu eti la 0 )ina 5 sau0 nu -n acel sens/ E ne,oie de un mare cura1 %entru a(i -n.runta i -n,inge teama .izic / i acum o c!inuia teama .izic 0 dar cauzat de a%ro%ierea lui/ Tod -i demonstrase cu a#ilitate %uterea de a o e$cita0 i totui0 de .iecare dat 0 nu . cuse dect s se 1oace cu ea0 ar tnd c atracia .izic nu a,ea nici un e.ect %ro.und asu%ra lui/ )ina se retrase0 ieind -n !ol/ 5 Noa%te #un 0 -i ur ea0 cu un .ormalism rece/ La o%t i 1um tate e #ine0 %entru lecia de c l rie3

5 )reg3 )ina co#or- tocmai cnd %aznicul ieea din su.rageria %entru micul de1un/ 5 Ai un minut li#er3 5 <ricte7 zm#i )reg0 urmnd(o s%re g!eridonul -nc rcat cu #un t i/ *e .a%t0 i(a %utea acorda c!iar i cte,a ore0 a1unge doar s s%ui/ E seara mea li#er / "e zici3 )ina ezit / ;n %o.ida cu,intelor s.id toare s%use lui Tod0 cnd -i declarase dre%tul de a(i alege singur %rietenii0 nu inea mori la o -ntlnire cu )reg/ 5 Bine0 consimi ea %e un ton ezitant0 du% care0 dndu(i seama c nu era cea mai entuziast acce%tare0 ad ug : mulumesc/ Mi(ar .ace %l cere/ i(i -ng dui s se rela$eze0 cu un surs care do#orse muli # r#ai -naintea lui )reg )i#son/ Tod0 care tocmai # ga ca%ul %e u ca s ,ad dac era acolo0 -i o#ser, zm#etul/ "u o e$%resie se,er 0 o anun c era gata i se retrase/ 'ai de mine i de mine7 E,ident0 crezuse c -i . cea con,ersaie lui )reg/ 5 E$celent7 r s%unse )reg0 zm#ind cu gura %n la urec!i/ * du s ias 0 a%oi se o%ri -n u / 5 &a stai0 %arc ,oiai s m (ntre#i ce,a3 5 A///7 A0 da0 dar nu era %rea im%ortant/ :oate ate%ta %n disear 0 cnd ,om a,ea mai mult tim%/ Nu -ndr znesc s -ntrzii la lecia de c l rie0 ad ug ea0 cu un zm#et r ut cios0 ar tnd cu ca%ul -n direcia unde dis% ruse Tod/ 5 A0 mda///7 . cu )reg0 %e un ton ne-ncrez tor/ Eti %rima .emeie care nu se re%ede imediat ce Tod %ocnete din #ici/ *ar0 -n orice caz0 e mai #ine s(o l s m %e disear / :a7 E$%resia lui -ncntat 0 -n tim% ce %leca0 -i con.irm )inei c o credea dornic de o -ntlnire sentimental cu el/ 9crni din dini/ :oate c se %ri%ise acce%tnd/ 5 'rezi s zici c ieim -ntr(ade, r dincolo de +Didul Berlinului+3 Rolls(Royce(ul ocolise casa0 iar acum str # tea aleea lung cu %ietri0 s%re %oarta masi, / 5 A,em ne,oie de ser,iciile unei arene -nc!ise7 r s%unse Tod cam r stit/ Auzindu(l0 )ina se %reg ti s r mn t cut 5 dar0 s%re sur%rinderea ei0 Tod continu s ,or#easc 0 -n acelai stil re%ezit/ 5 "red c nu(i %ot re%roa curiozitatea/ "u siguran 0 sistemul nostru de(aici i se %are cam straniu/ 5 9eam n 0 -ntr(ade, r0 cu un lag r %entru %rizonieri de r z#oi0 r s%unse ea %e un ton glume0 -n tim% ce %oarta se -nc!idea cu zgomot -n urma lor/ *ar nu m intereseaz s (mi #ag nasul0 cu condiia s nu .iu i eu %rizonier / A dori s mai am i cte o zi li#er 0 uneori7 5 Eti li#er s %leci i s ,ii cnd doreti/ *u% cum i(am s%us asear 0 m surile astea de %re,edere sunt %entru Melanie/ &ar -n %ri,ina zilelor li#ere0 mai ,edem7 5 "red0 s%use -ncet )ina0 tatonnd0 c situaia de a .i co%ilul unui #og ta %resu%une anumite riscuri 5 r %iri0 r scum% r ri///3 5 ;ntr(ade, r/ *e r %iri m tem2 nu %entru #ani0 -ns 0 ci din cauza ,endetelor/ 5 +'endete+/// re%et ea cu,ntul0 ne,enindu(i s cread / ;mi amintesc de .ilmele cu gangsteri italieni0 ma.ioi0 .eude .amiliale///

5 Maria0 soia mea0 era italianc / Am cunoscut(o cnd turnam un documentar des%re un circ din La 9%ezia0 -n &talia/ Era tra%ezist 0 mem#r a unei tru%e de .amilie0 +D#ur torii Mantalini+/ "a s n(o mai lungim0 continu el0 cu un oarecare e.ort0 semn c -nc -l mai durea s %o,esteasc 0 Maria i cu mine ne(am , zut mult/ Ne(am -ndr gostit/ Rudele ei n(au .ost deloc -ncntate0 .iindc aa se destr ma tru%a/ *ar ne(am c s torit0 am ,enit -n ara asta i0 %este un an0 s(a n scut Melanie/ 5 i/// i Maria a murit la natere3 -ntre# )ina0 cu #lndee/ 5 Aa ar .i .ost mai #ine %entru ea/ "el %uin0 %uteam s%une c era un !azard .iresc al ,ieii0 ,oia lui *umnezeu/ &ar neamul Mantalini nu m(ar .i acuzat de moartea ei/ Tod conducea mai re%ede0 a%roa%e ca %entru a .ugi de ororile trecutului/ 5 Maria tr ise toat ,iaa -n circ/ :entru ea0 %ericolele erau ca aerul/ F r .amilia ei0 nu mai %utea lucra la tra%ez0 aa c m(a # tut la ca% s(o las s de,in cascadoare/ 5 i ai l sat(o3 5 La -nce%ut0 nu/ Nu ,oiam s(o amestec -n munca mea0 doream s(o am doar ca %e o soie0 mama lui Melanie0 doamna casei mele/ "u,intele lui -i trezeau )inei amintiri amare0 des%re % rerile lui =eit! -n aceeai %ri,in / 5 *ar a,ea s%ectacolul -n snge/ Nu %utea tr i . r emoii0 . r %rime1dii/ ;ntr(un trziu0 i(am . cut !atrul0 %entru ca a%oi s(o regret toat ,iaa/ A murit0 -nc!eie el scurt0 -n tim% ce . cea acro#aii cu a,ionul0 aa cum i s(ar .i %utut -ntm%la i ie0 ieri7 <0 nu7 Nici nu era de mirare c .usese att de .urios0 att de zguduit/ ;n tim%ul acro#aiilor ei necugetate0 Tod retr ise moartea soiei lui0 ate%tndu(se s ,ad o reluare a tragediei care o costase ,iaa/ 9u# im%eriul .uriei i al uur rii0 oare %e Maria o -m#r iase3 *orise s (i -nc!i%uie0 .ie i doar %entru cte,a momente0 c era soia lui care su%ra,ieuise3 5 *ar ce rol are .amilia Mantalini -n toate astea3 *e unde ,endeta3 5 M(au -n,inuit %e mine0 desigur0 %entru c (i %ermisesem Mariei s z#oare/ 5 *ar a .ost ideea ei7 5 ;n &talia0 .emeile ascult de taii lor0 de .rai i0 -n cele din urm 0 de soi/ B trnul Mantaloni consider c n(am .ost un so %otri,it %entru .iica lui i0 %rin urmare0 nici un tat %otri,it %entru ne%oata lui/ 5 Mi se %are o mare nedre%tate0 re%lic )ina0 cu a%rindere/ i el o l sa %e Maria s (i rite ,iaa0 la tra%ez/ Tod cl tin din ca% cu tristee/ 5 Acolo nu e$ista nici un %ericol %entru ea/ 9au0 -n .ine0 un oarecare %ericol0 recunosc/ *ar0 -ncon1urat de tat l i cei ase .rai ai ei0 nici un .ir de % r din ca% nu i(ar .i % it ce,a/// Eu -ns 0 soul ei0 am l sat(o s z#oare cu a,ionul0 singur / "nd cazi din cer0 nu ai %las de siguran / 5 i Melanie3 Bodyguarzii///3 <c!ii .rumoi ai )inei se dilatar de groaz / 5 "u siguran 0 .amilia Mantalini n(ar///3 N(ar .i -n stare7 Nu cu un co%il7 5 Nu are de gnd s(o ucid / E ne%oata lui0 -n .ond/ Nu0 ,rea s(o ia la el/ *e dou ori0 a%roa%e c a reuit s(o r %easc / 5 i tu3 ridic )ina ,ocea cu o octa, 0 nelinitit / :e tine ar/// ar -ncerca s te omoare3

"um %utea Tod continua s um#le %rin lume ne% s tor0 tiind c -n orice cli% %utea .i lo,it de un cuit sau un glon3 ;n acel moment de team %entru el0 )ina -nelese c -l iu#ea %e Tod Fallon0 iar ocul re,elaiei .u att de mare -nct a#ia -l mai auzi s%unnd: 5 Nu0 Mantalini nu e un uciga/ 6aidamacii lui nu %oart arme dect ca s s%erie/ *ar ,rea s se r z#une i cea mai %otri,it r z#unare i s(ar %utea aceea de a(mi lua .iica0 din moment ce i eu l(am l sat . r a lui/ 5 *ar n(o %oi ine %e Melanie -nc!is o ,enicie7 %rotest )ina0 -n tim% ce Tod .rna0 cotind cu di# cie la o cur# strns / "e .el de ,ia ar .i asta %entru o .eti 3 i ce(o s se -ntm%le cnd ,a crete3 5 Mantalini nu ,a tr i o ,enicie/ E # trn i s%er c 0 du% moartea lui0 .iii s i ,or renuna la ,endet / Nu cred c o %un tot att de mult la su.let/ A1unseser la nite gra1duri0 o cl dire %relung i imaculat 0 -ncadrat de acareturi0 i o construcie mai mare0 des%re care Tod -i s%use )inei c era arena -nc!is / 5 T!eresa o construise ca s %oat da lecii de c l rie tot anul/ ;n tim% ce co#orau din main 0 )ina re.lect cu am r ciune c nu era ne,oie s acce%te in,itaia lui )reg0 de ,reme ce0 %e neate%tate0 Tod -i o.erise toate r s%unsurile la -ntre# ri/ Totui0 acum nu mai %utea da -na%oi/ ;ns tre#uia s (l .ac %e )reg s -neleag c nu era dect o -ntlnire amical i nu(i dorea nici un .el de com%licaii/ T!eresa0 %ro%riet reasa gra1durilor0 era o #lond mignon i energic / ;l admira ,izi#il %e Tod0 care -i ar ta o %rietenie a.ectuoas 0 iar )ina simi un 1ung!i de in,idie/ *e ct tim% o cunotea %e T!eresa3 Tn ra cea #lond a,ea un a,anta1 care )inei -i li%sea/ Locuia relati, a%roa%e de casa lui Tod0 iar relaiile lor %ro.esionale -i . ceau s se -ntlneasc destul de des/ )ina o.t / 9%erase s nu mai cunoasc niciodat sindromul geloziei/ Acum0 -ns 0 tia c a,ea s(o nemulumeasc %rezena oric rei .emei -n a%ro%ierea lui Tod/ :este dou zeci de minute0 cu a% r tori groase %e coate0 genunc!i0 umeri i olduri0 mintea )inei -i g sise o cu totul alt ocu%aie2 tocmai desco%erea la ce se re.erise Tod s%unnd c %ilotarea unui a,ion era o nimica toat %e lng riscurile i di.icult ile cascadoriei ec,estre/ Tre#ui s re%ete la nes.rit c derile %e rumeguul arenei0 -n, nd cum s se des%rind de cal i s se r suceasc -n aer0 %entru a ateriza -n %oziia corect / 9co%ul era acela de a c dea %e s%ate0 atingnd mai -nti solul cu ante#raul i c lciul0 du% care se rostogolea cu .aa -n 1os/ 5 Nu cazi aiurea0 unde(i ,ine0 -i e$%lic Tod0 -n tim%ul unei %auze de odi!n / i se sta#ilete un loc .i$ i un moment -n care s te(arunci/ Tre#uie s cunoti locurile tuturor camerelor de .ilmat0 ct din cadru ocu%ai tu i calul0 unde stau ceilali actori i recuzita/ 9%re s.ritul dimineii0 -n %o.ida a% r torilor c %tuite0 )ina -i simea zdruncinate toate oasele din tru%/ 5 Mai ,rei s .ii cascadoare3 o -ntre# Tod0 -n tim% ce )ina se aeza cu gri1 -n main / *ei %oziti,0 r s%unsul ei r sun ca un o.tat o#osit: 5 *a///7 5 Acum -nelegi de ce e ne,oie s .ii -n cea mai #un .orm .izic 3 *u% ce %oarta de .ier se -nc!ise din nou -n urma lor0 Tod -i arunc )inei o %ri,ire0 o#ser,ndu(i .aa tras i oc!ii -nc!ii/ 5 *re%t -ntr(o #aie .ier#inte0 imediat ce intri -n cas 0 o s. tui el/ *u% (amiaz 0 a,em

antrenament -n %iscin / Baia -i alung -n mare %arte .e#ra muscular i0 cnd co#or- la mas 0 )ina a,ea o stare destul de .iloso.ic / :oate c %artida de -not nu era c!iar cea mai %roast idee/ < %utea a1uta s se destind %n la ca% t/ La .el ca micul de1un0 masa de %rnz -n casa lui Tod era ne.ormalist i im%ro,izat 0 toi ser,indu(se din sortimentele reci cnd a,eau tim% sau %o.t 0 aa c )ina nu se mir s g seasc su.rageria goal 0 cu o singur e$ce%ie/ < .at -nalt 0 cu % r lung rocat i siluet .amiliar 0 st tea -ntoars cu s%atele0 %ri,ind %e .ereastr / "nd0 la auzul %ailor ei %e %arc!et0 se -ntoarse0 )ina scoase o e$clamaie de mirare/ *ar sur%rinderea era reci%roc / 5 "e nai#a caui aici0 )ina3 A%oi0 cu o ,oce strident de .urie: 5 &diotul7 &diot nenorocit7 i i(am s%us s nu/// *a8 nu0 tre#uia s ai# el dre%tate0 ca de o#icei/ i normal c nu i(a .ost greu s te con,ing /// ;n s.rit0 )ina reui s ,or#easc 0 la .el de ocat i uimit : 5 Marc!a7 "e caui tu aici3 "a%itolul K *u% di,or0 )ina se adncise i mai mult -n munca de la agenie i0 %rin intermediul acesteia0 re-ntlnise o ,erioar -nde% rtat 0 %e care n(o mai , zuse din co%il rie/ :e ,remea aceea0 Marc!a *urrat era a%roa%e o neo.it -n lumea tele,iziunii i se conce%use o emisiune nou anume %entru ea0 cu sco%ul de a satis.ace .anteziile %ri,ate ale oamenilor/ :roduc torul auzise de Agenia )/*/ i -i %ro%usese s ia leg tura cu )ina0 ca e$%ert 0 %entru a(i cere idei i s.aturi/ 5 *ar nici o cli% n(am ,isat c tu erai7 Marc!a dorise s ,or#easc des%re ea -ns i i am#iiile ei/ * dea im%resa c se ate%ta ca0 .iind rude0 orict de -ndre% rtate0 )ina s (i s%ri1ine cariera/ A#ia %este ct,a tim% )ina reuise s ,or#easc des%re ,iaa ei0 des%re c snicie i deznod mntul acesteia0 %recum i des%re .a%tul c re,enise la numele ei de .at / "!iar i atunci0 interesul lui Marc!a .usese su%er.icial0 .als com% timitor/ 9tilul ei de a .i insinua c ea0 Marc!a0 n(ar .i admis niciodat ca relaiile ei %ersonale s a1ung -ntr(un asemenea im%as i nici nu i(ar .i %ermis ,reunui # r#at s i se %un de(a curmeziul/ Aa c 0 la -nce%ut0 nu )ina %urtase masca Reginei Fanteziei0 ci ci Marc!a/ ;n %o.ida asiduit ii cu care o culti,ase ,erioara ei0 )ina nu se l sase am git 2 tia c %e aceasta n(o interesau dect %ro%riile ei sco%uri i0 la .el ca -n co%il rie0 nu %utea nici s(o sim%atizeze0 nici s ai# -ncredere -n ea/ :lin de im%ortan c a,ea o emisiune %ro%rie0 Marc!a -i trata in,itaii . r -nelegere0 a%roa%e cu #rutalitate0 mai ales cnd euau 1alnic -n is%r ,ile %e care se declaraser dornici s le s ,reasc 2 iar dac )ina0 -n sinea ei0 se -ngri1ora sincer %entru soarta celorlali0 Marc!a nu(i . cea nici un scru%ul .a de .igurile .oarte %ericuloase care0 la -nce%ut0 le .useser %ermise in,itailor/

5 *ac idioii ,or s (i .rng gturile0 ce(mi %as mie3 era re%lica ei standard0 ori de cte ori0 la -ntlnirile %lani.icate0 )ina -ncerca s %rotesteze/ A,usese dre%tate s se team c 0 la un moment dat0 a,ea s se %roduc un accident -ngrozitor0 dar nu o consola cu nimic .a%tul c .ormatul emisiunii .usese modi.icat numai du% consumarea unui asemenea e,eniment/ "nd Marc!a s(a !ot rt %e neate%tate s (i a#andoneze cariera de tele,iziune %entru una cinematogra.ic 0 )ina .usese sur%rins 0 dar i m gulit 0 s a.le c >immy Riley -i o.erea ei rolul r mas ,acant/ 5 Nu am e$%erien de tele,iziune/ ;n %o.ida tentaiei irezisti#ile a unei noi %ro,oc ri0 se simise datoare s .ie sincer / 5 "u att mai #ine0 r s%unsese %roduc torul0 te %utem instrui aa cum ,rem noi/ ;n %lus0 eti consultant a serialului de ase luni -ncoace2 ai idee des%re ce e ,or#a2 iar tu i Marc!a sem nai att de mult -nct0 cu masca0 nimeni n(o s se %rind c ,(am su#stituit/ "u toate acestea0 mare ei doz de #un(sim o -m%iedicase s se -n.umureze/ tia c nu(i %utea %ermite nici o cli% s nu dea atenie imaginii %u#lice2 se str duia -n mod contient s sim%atizeze oamenii0 dorind s .ie asemenea lor/ Nu din ,anitate0 ci ca %arte a meseriei2 i tot nu din ,anitate intuia c ec!i%a o %re.era %e ea -n locul lui Marc!a/ )ina era %rietenoas cu toat lumea0 ne%retenioas 0 %rimind recunosc toate orice a1utor i s.at/ N(o . cea niciodat %e +,edeta+/ 5 Adic nu tiai c urma s ,in aici3 -ntre# Marc!a0 %e un ton tru.a i ne-ncrez tor/ 5 N(a,eam idee0 recunoscu )ina/ *ac ar .i tiut0 %oate c nu s(ar .i gr #it aa s %rimeasc %ro%unerea lui Tod/ Nu era sigur c o -ncnta gndul de a lucra din nou cu Marc!a/ Nu %utea uita indi.erena -ngm.at a ,erioarei sale0 atunci cnd/// 5 Nu(mi dau seama de ce Tod nu i(a s%us0 murmur Marc!a0 -ngustndu(i oc!ii s%eculati,/ ;n .ond0 a lui a .ost ideea s te intruiasc %entru a m du#la/ 5 9 /// s te du#lez %e tine3 -ntre# )ina0 i mai nelinitit / 5 *a7 continu ner,oas cealalt / *e ce credeai c are attea a1utoare3 < idioat de secretar a lui -i urm rete eisiunea -n .iecare s %t mn i a o#ser,at ct de #ine sem n m/ A,eam ne,oie de o du#lur 0 iar aia n(a %utut s (i in gura i te(a %ro%us %e tine/ Nu cred c e ne,oie s (i s%un ct de/// categoric m(am -m%otri,it/ 5 Marc!a7 N(am nici cea mai ,ag idee des%re ce ,or#eti/ 5 :resu%un c ai -nce%ut s te antrenezi %entru cascadorie3 A%oi0 cnd )ina d du din ca%0 continu : 5 "inematogra.ia e o trea# costisitoare/ *ac actorul %rinci%al se -m#oln ,ete0 ine %e loc munca a sute de oameni0 iar costurile cresc ,ertiginos/ "u #olile n(ai ce .ace0 dar cu accidentele da0 anga1nd o du#lur %entru cascadorii/ 5 tiu .oarte #ine ce .ac du#lurile0 re%lic )ina/ *ar care e ideea3 5 &deea e c tu eti du#lura mea0 .irete/ <rict de mult a .i dorit s .ac eu singur totul/// 5 Tu3 ri%ost )ina0 cu ironie/ Las(o 1os c m c ne7 Eti cea mai la .iin din lume/ Era i .iresc s ,rei o du#lur / ;i %as ie dac alii au de su.erit0 Marc!a3 <ameni tineri0 ne,ino,ai0 ca///

5 Taci din gur 7 strig ,erioara ei0 .urioas / 9 nu(ndr zneti s aduci ,or#a de incidentul la/ Tod nu tie nimic/ N(am c!e. de tine aici0 )ina0 i(am s i(o i s%un lui Tod/ 'a tre#ui s te e$%edieze0 dac ,rea s r mn/ ;n su.letul )inei se amestecau dezn de1dea i o .urie crescnd / Tod nu(i s%usese nimic 5 sigur0 era %rea dete%t %entru aa ce,a 5 dar o l sase s r mn cu im%resia c era urma s .ie ,edeta .ilmului/ 5 Firete0 mai e$ist i alte moti,e0 %e lng cele .inanciare0 continu Marc!a/ Nu su%orta gndul c m(a %utea accidenta/ :rima lui soie a murit -n tim%ul unei cascadorii/ 5 "rima soie3 re%et )ina0 atent / Marc!a rse cu -ng duin / 5 M(am cam gr #it/ Nu tie %rea mult lume0 dar Tod i cu mine ne ,om c s tori/ "nd ,a .i gata .ilmul0 %ro#a#il/ 5 ;neleg/ *eci0 concluziile )inei .useser com%let greite/ Bariera dintre ea i Tod nu .usese um#ra Mariei Mantalini0 ci a lui Marc!a/ Nu era de mirare c 0 -n unele momente0 Tod mersese %rea de%arte2 o .olosea ca %e -nlocuitoare0 -n mai multe sensuri/ <are ce(ar .i s%us Marc!a dac a.la3 *ar )ina n(a,ea s se co#oare niciodat la a(i s%une0 ct ,reme0 dac situaia ar .i stat in,ers/// 5 Nu i(ai mncat %rnzul0 -i atrase atenia Marc!a/ 5 Nu/// *a0 n(am mncat/ )ina -m%inse .ar.uria la o %arte/ 5 Totui0 e mai #ine aa/ *u% (amiaz am or de -not cu Tod/ Nu e #ine s -not cu stomacul %lin/ 5 Las 0 c nici nu cred c(ai s mai -noi/ ;ntruct m(am -ntors cu o zi mai de,reme0 Tod ,rea s %arcurgem scenariul -m%reun / ;n .ilm0 1uc m rolurile celor doi -ndr gostii/ Foarte %otri,it0 nu i se %are3 ad ug Marc!a0 cu o satis.acie -ngm.at / 5 E$trem0 con.irm sec )ina0 -ntre#ndu(se ct de e$act a,eau s re%ete Tod i Marc!a sec,enele din scenariu0 du% (amiaz / *e ,reme ce se %are c ,oi .i li#er 0 continu ea0 cred c am s %ro.it/ 9cuz (m / A1unsese la u 0 cnd Marc!a o strig 0 %e un ton dulce(acid: 5 Nu cum,a0 -ntm%l tor0 i(ai -nc!i%ui c ,ei 1uca tu rolul3 <#ra1ii )inei se -n.ier#ntar / 5 A!a0 deci nu m(am -nelat7 continu Marc!a0 mai %uin sua,/ Ei0 dar scum%ul de Tod %oate .i cam li%sit de scru%ule0 cnd ,rea s (i ating sco%urile/ ;n locul t u0 mi(a lua adio de la orice .el de rol/ Mai ales du% ce(am s ,or#esc eu cu el/ *u% dimineaa agitat 0 )ina se gndise cu 1ind la o du% (amiaz de odi!n / Acum0 -ns 0 c i se -m%linise dorina0 ceasurile de inacti,itate nu o se mai tentau/ Mintea -i era -n %lin tumult0 emoii .elurite lu%tndu(se s ctige su%ermaia/ Mai -nti0 dezam girea c nu a,ea s(o inter%reteze %e agenta din .ilmul lui Tod/ A%oi0 nemulumirea c Tod n(o .olosea ca actri / <are o indusese -n eroare intenionat0 aa cum insinuase Marc!a0 sau nici nu(i trecuse %rin minte c a,ea s trag o concluzie greit 3 <ricum0 nu se temea c urma s(o concedieze/ Era clar0 Tod tiuse c Marc!a nu ,oia ca ,erioara ei s(o du#leze0 dar o anga1ase totui0 iar )ina

nu(l considera un om care s (i iroseasc de %oman attea s %t mni de antrenament/ :e %rimul %lan se a.la o de%resie a% s toare/ Tod a,ea s se -nsoare cu Marc!a/ ;n %o.ida atraciei .izice care se a%rinsese -ntre ei0 )ina nu a,ea nici o ans / Tod o iubea %e Marc!a0 dei )ina tia c aceasta nu era demn de dragostea lui/ "om%let egoist 0 Marc!a nu l(ar .i %utut .ace niciodat .ericit/ Numai de(ar .i tiut/// *ar n(a,ea de gnd s .ie ea cea care s i(o s%un / ;n aceast stare de s%irit0 tiind c nu se %utea odi!ni0 )ina o lu -n alt direcie i0 %rad unui im%uls0 cioc ni -n ua camerei .etiei/ Aceasta se desc!ise0 dez, luind .aa nelinitit a lui 9ally0 gu,ernanta/ "nd o , zu %e )ina0 tn ra desc!ise ua larg0 zm#ind uurat / 5 *umnea,oastr erai0 domnioar / M temeam s /// 5 9 nu .ie r %itorii3 Lucrezi %entru domnul Fallon -nc de %e(atunci3 5 "nd a a,ut loc a doua tentati, eram aici/ A .ost -ngrozitor/ Un om a,ea %istol0 iar cel lalt0 nite cuite cu arc groaznice/ 5 Unde s(a -ntm%lat asta3 5 ;n curte0 domnioar / < %lim#am %e Melanie cu c ruciorul/ Era mai mititic 0 iar domnul Fallon -nc nu electri.icase gardurile/ 5 i cum a .ost3 5 Noroc c erau aici )reg i Andy/ Au reuit s (i dezarmeze %e indi,izi i i(au dat a.ar 0 dar n( a li%sit mult s /// Fata se cutremur / 5 :ot s(o , d %e Melanie3 -ntre# )ina0 %ri,ind s%re ua -nc!is a unei alte camere/ 5 "!iar ,rei s , deran1ai0 domnioar 3 : rei cam o#osit 0 dac nu , su% rai/ Melanie %oate .i di.icil 0 .oarte %reteionas / )ina a,u un zm#et r ut cios/ :ro#a#il c Melanie Fallon motenise multe de la tat l ei/ 5 9incer s .iu0 m(ar #ucura o di,ersiune0 m rturisi ea/ 9unt cam sastisit 0 -n momentul de .a / 5 i Melanie la .el/ *e(asta .ace circ/ *e cnd a auzit c s(a -ntors aia/ Nu .u ne,oie s -ntre#e cine/ Era e,ident0 de la -ntlnirea cu Marc!a/ Fetia st tea %e un scaun0 la .ereastr 0 %ri,ind %lictisit a.ar / ;ntoarse ca%ul i0 la ,ederea )inei0 .aa ei m slinie se lumin / "u un gest %oruncitor0 o c!em s se a%ro%ie/ 5 'ino i stai 1os cu mine/ Nu credeam c ai s ,ii/ Nimeni nu(i %ierde ,remea cu mine0 numai )reg i Andy/ 5 *ar tat l t u3 -ncerc )ina s (i ascund deza%ro#area/ Nu(i .ace niciodat tim% s se 1oace cu .etia lui3 5 Uneori0 dar e %rea ocu%at i0 cnd e aia aici0 nu ,reau s ,in 0 .iindc ,ine i ea cu el/ *esigur0 ca ,iitoare soie a lui Tod0 Marc!a tre#uia s se .amiliarizeze cu .iica lui/ "iudat/ *e o#icei0 Marc!a nu a,ea tim% %entru co%ii/ Ba c!iar0 -ntotdeauna a.irmase c (i detesta/ 5 Ei0 -n du% (amiaza asta nu sunt ocu%at 0 s%use ea0 %e un ton ,oios/ *ac ,rei0 m 1oc cu tine/ "e s .acem3 5 "e mi(ar %l cea mie mult0 r s%unse Melanie0 cu regret0 ar tnd s%re curte0 e s co#or acolo/ )reg zice c %isica gr dinarului a . tat/ 9ally0 crezi c t ticul m(ar l sa s (mi iau i eu un %ui0 de tot3 A a,ea cu cine s m 1oc/

5 ;l ,om -ntre#a0 -i %rimise 9ally0 dar tii c n(ai ,oie a.ar dect dac ,in cu noi i )reg sau Andy/ 5 6m0 #ine///7 Fetia a,ea o atitudine .oarte .iloso.ic %entru ,rsta ei/ )ina s(ar .i ate%tat s .ac mo.turi/ 5 M car te am %e tine7 continu ea/ "um te c!eam 3 5 )ina *arcy/ 5 ;mi %lace +)ina+/ 9un italienete/ Eu sunt %e 1um tate italianc 0 se l ud ea/ tiai0 i c #unicul meu cel r u ,rea s m .ure3 *eci0 Melanie a.lase/ 5 Nu te teme0 o liniti )ina/ T ticul t u nu l(ar l sa niciodat / 5 A0 nu mi(ar % rea r u0 r s%unse Melanie0 s%re mirarea )inei/ M(a duce -n &talia i mi(a cunoate toate rudele/ Atunci0 a a,ea cu cine s m 1oc/ <ricum0 mai #ine a sta la #unicul0 dac t ticul o s se -nsoare cu aia/ 5 Te rog0 n(o ai numi aa %e domnioara *urrant7 o do1eni 9ally/ "nd -i ,a .i mam ,itreg /// 5 #-am s (i zic nici +m mic +0 nici +tanti Marc!a+7 # tu Melanie din %icior/ Nu e m mica mea0 nici m tu 0 i ,a .i o mam ,itreg rea/ tiu c aa o s .ie0 mult mai rea dect #unicul7 Buzele ei de co%il se strnseser cu -nd r tnicie0 dar erau ct %e ce s tremure/ )ina o cu%rinse %e du% umeri/ 5 9unt sigur c t ticul t u nu ,a da ,oie nim nui s se %oarte urt cu tine/ Nu se tie niciodat 0 %oate nici nu se ,or c s tori/ Nu i(o s%unea numai .etiei0 ci i siei/ 5 Uite0 -l , d %e )reg -n curte/ 6ai s cioc nim -n geam i s (l c!em m sus/ :oate ne duce s ,edem %isoii/ )reg se #ucur %este m sur 0 trezindu(i )inei a,u # nuiala incomod c mai mult -l -ncnta %ers%ecti,a com%aniei ei/ 5 N(ai uitat c disear a,em -ntlnire3 o -ntre# el/ 5 N(am uitat0 r s%unse )ina0 o#ser,nd %ri,irea curioas a Melaniei/ :isica i %uii ei -i a,eau culcuul -ntr(o ari% neo#inuit a gra1durilor/ :isoii erau de1a trengari0 gata s %lece de lng mama lor/ Erau ase la num r0 de di,erse culori/ 5 ;l iau %e cel negru0 anun Melanie/ :isoiul negru era o gglice 1alnic 0 cel mai mic dintre toi/ 5 Nu l(ai %re.era %e unul mai s n tos0 mai 1uc u3 o -ntre# )ina/ "e zici de sta roco,an i dr g la3 *ar Melanie era -nc % nat 5 -nc o tr s tur %e care % rea s(o .i motenit de la amndoi % rinii ei/ 5 Nu/ ?sta e ca mine/ E singur/ "eilali nu ,or s se 1oace cu el/ :e sta(l ,reau/ 9e aez -n .n cu %isoiul %e genunc!i0 mulumit s ,ad cum ceilali se c rau %este )ina0 ag ndu(se ca nite ciulini de %antalonii i %ulo, rul ei/ Melanie0 )reg i )reg st teau toi trei -n .n0 #oyguardul -ncercnd s des%rind un %isoi -nd r tnic de %e %ie%tul %ulo, rului )inei0 cnd Tod arunc o %ri,ire %este %anoul de 1os al uii/ :utu sta cte,a minute neo#ser,at0 cu o nostalgie in,oluntar -n oc!i0 %ri,ind scena cald 0 a%roa%e .amilial / Fiica lui0 cu inuta r , it cum nicicnd n(o mai , zuse0 dar i cum,a mai

.ericit 0 inea -n %oal un %isoi0 %e cnd alii -i .oloseau %e )reg i )ina ca trasee cu o#stacole/ "nd )reg -ncerc s ia %isoiul ag at de %ulo, r0 mna lui atinse in,oluntar snul )inei/ Tod o#ser, cum o %ri,i0 cu oc!ii mari0 -ntreru%ndu(i micarea/ Nici %entru ea aceasta nu trecuse neo#ser,at / Ridic oc!ii s%re )reg0 mucndu(i #uzele0 cu o e$%resie tul#urat / A%oi0 -ns 0 zm#i din nou i(i d du mna la o %arte/ 5 Las c (l iau eu/ 5 )ina7 )lasul r guit al lui )reg a1unse la urec!ile ciulite ale lui Tod0 care strnse %umnii %e lng tru%/ &ar cnd )reg se a%lec -nainte0 c utnd cu gura #uzele des% rite ale )inei0 Tod n , li -n #o$a gra1dului/ 5 *eci aici erai0 )ina7 :arc s%usesem clar c a,eam ne,oie de tine la %iscin / i0 du% ce te caut %este tot0 ce desco% r3 " (i .aci de ca% cu un om de(al meu 5 i # r#at0 %e deasu%ra7 ad ug el0 cu o %ri,ire -ncruntat s%re )reg/ i o mai g sesc i %e .iica mea0 ar tnd ca un co%il al str zii/ *intr(o micare ra%id 0 o culese %e Melanie din .n0 . cnd %isoiul s se rostogoleasc %e 1os/ ;i -m%inse .iica -n #raele lui )reg/ 5 :o.tim7 *u(o -n camera ei/ *iscut eu cu tine i cu 9ally0 mai trziu/ "t des%re tine/// se -ntoarse Tod s%re )ina0 care -ncerca s se strecoare %e lng el0 de tine m acum acum i aici/ "!i%ul coluros i sim%atic al lui )reg era rou de 1en i ,ino, ie0 dar Melanie se do,edi mai recalcitrant / * du drumul unui ir de , ic reli s.ietoare: 5 Mi(ai lo,it %isoiul7 ;l ,reau %e %isoiaul meu7 )ina a s%us c %ot s (l iau/ 5 N(am/// -nce%u )ina0 dar %ri,irea crunt a lui Tod o amui/ 5 Taci0 Melanie7 mugi el/ N(ai s iei lig!ioana asta/ <ricum cred c (i %lin de %urici/ )reg0 s%une(i lui 9ally s (i .ac imediat o #aie i s(o s%ele %e ca%/ 5 </=/0 domnule Fallon/// )ina se o%ri -n u 0 innd uor -n #raele sale musculoase .etia care se z# tea/ 5 Atunci0 ne ,edem %e la ,reo a%te0 )ina/ 5 A#ia ate%t7 -i r s%unse ea0 cu un entuziasm .orat/ i%etele Melaniei se %ierdut -n de% rtare0 %e cnd -n gra1d se l sa o linite amenin toare0 risi%it numai de zgomotul res%iraiilor0 a lui Tod g.itoare de .urie0 a )inei ra%id i sacadat 0 de team i indignare/ F r s ate%te %re,izi#ilul atac0 trecu imediat -n o.ensi, : 5 Brut . r su.let ce eti7 Nimic nu ur sc mai mult dect un om care e crud cu co%iii i animalele/ Melanie era .ericit 0 .oarte .ericit / 5 i )reg la .el0 din cte(am o#ser,at0 mri Tod/ *eci0 asta -l rodea0 .a%tul c )ina s.idase %olitica lui de non(.raternizare/ 5 Toi trei eram .ericii0 re%lic ea0 %n ai a% rut tu/ 5 Eu c!eltuiesc o a,ere %e dou salarii %entru ca .iica mea s nu % easc nimic0 i tu/// 5 Nu era -n nici un %ericol7 se r sti )ina/ Era aici )reg/// 5 "u mintea la altele/ :isoiul cel roco,an r m sese ag at de %ulo, rul )inei0 iar Tod -ntinse mna s (l ia0 a%roa%e a#sent0 dar ea se retrase/ 5 Las (l -n %ace i las (m i %e mine/

5 Nu te(am auzit %rotestns la .el de ,iolent cnd i(a ,enit )reg -n a1utor/ 5 Nu7 Fiindc e %rietenul meu/ Tu nu(mi eti dect e.0 iar el n(a -ncercat s m am geasc /// 5 &ar eu am -ncercat3 -ntre# Tod0 ridicndu(i s%rncenele stu.oase/ 5 tii %rea #ine c da7 A0 ai .ost .oarte a#il/ Nici un moment n(ai s%us(o cu cu,inte0 dar tre#uie s .i tiut ce credeam/ 5 Ba nu0 re%lic el sardonic0 te rog s m l mureti/ 5 Nu mi(ai s%us c urmeaz s .iu doar du#lura lui Marc!a *urrant0 c eu -mi ,oi asuma toate riscurile0 -i tim% ce ei -i ,a re,eni -ntreaga glorie/ 5 "e sentimente -nduio toare %entru nite rude/ Marc!a e ,erioara ta/ 5 Foarte de de%arte0 dei nu att de de%arte %e ct a %re.era/ 5 9imt cum,a o und de in,idie .emeiasc 3 5 Nu0 nici %omeneal 7 N(a .ace sc!im# de locuri cu Marc!a nici dac asta ar -nsemna s a1ung stea la 6ollyAood/ N(are nimic ce s (mi doresc/ +*ect %e tine+0 se 1elui inima ei0 a,nd -ns gri1 s (i ascund sentimentele/ 5 i totui0 n(ai .i o#iectat s 1oci rolul ei din .ilmul meu/ Aici0 a,ea dre%tate/ 5 Am %resu%us0 aa cum mi(ai dat de -neles0 c rolul e %entru mine/ 5 "tui de %uin0 neg rece Tod/ N(am discutat niciodat su#iectul sta/ N(am scos o ,or# care s te .ac s crezi ce,a att de ridicol/ $u s 1oci rolul %rinci%al -ntr(un .ilm im%ortant3 "e e$%erien de actorie ai tu3 Nu(i %utea r s%unde/ tia c nu a,ea deloc/ A,ea0 -n sc!im#0 o -ntre#are de %us/ 5 *e ce m(ai anga1at0 cnd ai tiut c Marc!a se ,a -m%otri,i att de categoric3 &ar acum0 c s( a -ntors0 ai s m dai a.ar 3 5 Nu0 r s%unse el calm/ Marc!a -nseamn mult -n ,iaa mea0 dar nu(mi d ordine cum s (mi .ac .ilmele/ i0 ca s re,enim la su#iect0 de ce n(ai ,enit la %iscin 3 5 Fiindc 0 re%lic ea cu dum nie0 a,eai alte tre#uri/ 5 "ine(a zis3 -ntre# t ios Tod/ 5 Marc!a0 desigur/ :e c!i%ul lui se aternu o e$%resie de ne-ncredere de(a dre%tul %al%a#il / 5 Ai ar tat destul de clar c nu ai nici un dram de a.eciune %entru ,erioara ta/ M rog0 i ea mi(a s%us c eti o indi,id destul de rece/ *ar nu crezi c e degradant s mini -n leg tur cu ea0 s(o -n,inuieti %e ea %entru s.idarea ta re#el 3 )ina desc!ise gura s ,or#easc 0 a%oi o -nc!ise la loc/ "e rost a,ea3 se -ntre# ea0 o#osit / Era e,ident %e cine ar .i crezut Tod/ *ar de ce(i s%usese Marc!a c era o .emeie rece3 "e ticluia3 5 Acum %ot s %lec3 -l -ntre# / 5 Nu7 ;nc n(am terminat/ Te(am %re,enit0 )ina0 s nu te a%ro%ii de # r#aii din ec!i%a asta/ Las (l -n %ace %e )reg )i#son7 'reau s stea cu gndul la trea# 0 nu la tru%ul t u/// ;n glas i se strecur o not senzual / 5 ///orict de agrea#il ar .i/ i0 de ,reme ce se ,ede clar c nu ai deloc simul r s%underii0 las(o -n %ace i %e .iica mea/ R s%unsul ei .u iute ca o lo,itur de lance:

5 *e(asta o e,ii i tu3 Fiindc n(ai nici o r s%undere .a de ea0 dect ca .urnizor de 1uc rii scum%e i inutile0 ca temnicer3 "e(ar .i s mai .ii din cnd -n cnd i un tat ade, rat0 s o#ser,i c un co%il are ne,oie de a.eciune0 de %rieteni de ,rsta ei0 sau -n li%sa lor0 de un animal %e care s (l iu#easc 3 < .iin ,ie0 cald 0 des%re care s tie c e a ei/ 5 A!a7 se -ncrunt el/ M i -ntre#am cnd ,om a1unge la ma asta r %ciugoas i %lin de %urici/// 5 #u e r %ciugoas / :urici o .i a,nd0 dar ei %ot .i eliminai0 iar Melanie o iu#ete/ Uit (te0 !ai0 uit (te la ea7 insist )ina0 ridicnd %isicua neagr 0 %entru a i(o ,r- su# nas/ <#ser, m car o dat i o .iin dr g la 0 ce,a care nu -nseamn #ani/ :ri,irea lui Tod se a# tu un moment s%re %isic 0 a%oi re,eni la .aa -nroit de .urie a )inei0 du% care co#or- s%re snii %e care(i agita res%iraia ei tumultuoas / 5 :re.er s m uit la tine0 s%use el -ncet0 dar %e(asta o tii0 nu3 Am s%us cum,a c n(ai talent la actorie3 ;nce% s m -ntre#7 *eodat 0 minile i se re%ezir de lng tru%0 a%ucnd(o de #rae0 %entru a o zgli -n tim% ce ,or#ea: 5 La nai#a0 )ina7 "t de ,iclean %oi .i3 tii oare ct de e.icient e .uria ta0 ce magni.ic te .ace s ar i3 "red c tii/ i(o %oi %ro,oca oricnd ai c!e.3 5 Furie3 "rezi c .uria mea e %re. cut 3 se r sti )ina/ Nu mai .i aa de -ncrezut/ "u tine0 n(am ne,oie s 1oc teatru/ M -n.urii de(mi ,ine s urlu0 cu arogana ta0 cu stilul t u -ngm.at0 cu li%sa ta de omenie7 i mai ai tu%eul s m .aci %e mine rece7 Tu eti *omnul Ais#erg -n %ersoan 7 *intr(o dat 0 atmos.era din 1urul lor de,eni -nc rcat cu o energie care nu era numai a .uriei0 iar celelalte emoii0 la .el de .urtunoase0 o . ceau %e )ina s tremure/ *e ast dat 0 -ns 0 era !ot rt s nu se mai lase dezarmat / "ontinu s (l -n.runte0 cu aceeai -ndr zneal / 5 * (mi drumul7 9unt du#lura lui Marc!a0 ai uitat3 Acum s(a -ntors0 aa c nu mai ai ne,oie de -nlocuitori0 %oi s (i %otoleti cu ea %o.tele se$uale7 5 ;n tim% ce tu .aci acelai lucru cu )reg0 %resu%un3 mri el/ A0 am o#ser,at c ai ,or#it des%re o -ntlnire0 s.idndu(mi -n mod .lagrant ordinele/ "nd,a0 )ina ar .i negat ,e!ement c -ntre ea i )reg mai era i altce,a dect o sim%atie reci%roc 0 dar tia c din %artea lui )reg era mai mult dect att 5 i0 %e deasu%ra0 era iritat / 5 i(am mai s%us c e trea#a mea cu cine m -ntlnesc/ i dac tot a ,enit ,or#a des%re tim%ul li#er0 ,reau o zi li#er s %t mna ,iitoare/ 5 ;n ce sco%3 se r sti Tod/ 5 "a s merg la cine,a %e care(l ,izitez regulat/ *e cnd am ,enit aici0 nu m(am mai %utut duce/ 5 Alt iu#iel3 5 9e %oate s%une i aa/ ;n .ond0 Rusty nu era .emeie/ 5 )reg nu(i a1unge3 i mai ,or#eti de a%etiturile mele se$uale7 o ironiz Tod/ i dac nu(i dau %ermisiunea3 5 Am s m duc oricum0 re%lic )ina0 ridicndu(i cu -nd r tnicie # r#ia/ E .oarte im%ortant %entru mine/

*u% ce o mai strnse o ultim dat de #rae0 e$as%erat0 Tod -i d du drumul0 -ncruntat0 cu o e$%resie de .rustrare 5 o#ser, )ina satis. cut / 5 Acum %ot s %lec3 -ntre# )ina0 rece/ 5 *a0 du(te7 'ezi(i de %rostiile tale c %oase7 i ia i ma asta cu tine7 *intr(o micare .luid 0 se a%lec i culese %isoiul negru/ 5 Di(i lui )reg s(o duc la ,eterninar s (i .ac un e$amen i s(o de%araziteze/ :e urm 0 Melanie n(are dect s(o in 7 *intr(o dat 0 de,enise -nduio tor de -m#u.nat i stn1enit0 ca un # ieel care -ncearc s se .ac iertat/ *oamne *umnezeule0 omul sta tot a,ea ce,a uman -n su.let0 la urma urmei0 se minun )ina0 -n tim% ce lua din minile lui g!emotocul mios/ "u acel %rile10 degetele li se atinser accidental0 iar %e )ina % ru s(o str #at un oc de energie static / La nai#a0 c!iar nimic n(a,ea s %otoleasc ,reodat e.ectele iritante ale acelui om asu%ra simurilor ei3 :entru a(i ascunde agitaia0 se r suci . r o ,or# i iei a%roa%e -n .ug din gra1d0 c utndu(l %e )reg/ A,ea ne,oie de cine,a0 de oricine0 care s i(l alunge din minte %e Tod Fallon/ *e ce nu ,oia mesa1ul din creier s i se in.iltreze i -n restul tru%ului0 s (i liniteasc .urtuna din inim 3 Mesa1ul c Tod -i a%arinea lui Marc!a/ 5 Unde mergem3 -l -ntre# )ina %e )reg0 seara0 -n tim% ce %lecau de la Mallions/ 5 Unde,a %e(a%roa%e0 team mi(e/ "!iar i -n seara li#er 0 %ot .i c!emat oricnd/ 9e # tu %este #uzunarul de la %ie%t0 unde a,ea un %ager/ 5 *ac sta(nce%e s crie0 tre#uie s dau un tele.on sau s a1ung la Mallions cu toat ,iteza/ 5 Nu m deran1eaz 0 -l asigur )ina/ A %re.era un loc linitit/ ;n ultima ,reme0 atmos.era a .ost destul de agitat / 5 Tod te(a %us la motru0 !mm3 M rog0 cred c ai g!icit moti,ul/ Acum nu mai am de ce s ( mi in gura0 cnd i s(a -ntors +steaua+ din ,acan /// cu dou s %t mni -ntrziere0 a %utea s adaug/ Nu(i de mirare c era cam ner,os/ Eu0 unul0 nu(l condamn/ N(a a,ea -ncredere(n ti%a aia nici ct s (i dau un ut/ 5 Aa3 -ntre# )ina0 ne%utndu(i ascunde curiozitatea/ 5 9e(n.ier#nt ca .ocu(n #udig i0 cnd e ,or#a de # r#ai0 Marc!a *urrant a noastr / :e moment0 e mulumit cu Tod0 .iindc i(a . cut intrarea -n cinematogra.ie/ *a8 dac(a%are %e inter,al al regisor0 mai mare0 uite nici att 5 %ocni el din degete 5 n(a da %e ansele lui Fallon/ 5 Mi(a dat im%resia0 s%use )ina0 cu o ne% sare studiat 0 c se ,or c s tori du% ce termin .ilmul/ 5 "e ,or#eti37 -i arunc )reg o %ri,ire %iezi 0 sardonic / ;nc nu te(ai %rins cum st trea#a cu Tod Fallon3 Nici o ti% 0 orict de se$y0 n(o s (l aduc a doua oar -n .aa altarului/ "red c ce(a a,ut el dre%t inim s(a dus -n groa% cu .ata aia italian / Nu0 e genul care le iu#ete i le las / Marc!a a rezistat mai mult dect ma1oritatea/ i0 %rin +dragoste+0 nu m re.er la sentiment0 -nelegi3 5 A0 -neleg %rea #ine0 r s%unse )ina0 %osomort / 5 9(a dat i la tine3

*intr(o dat 0 )reg % rea re,oltat/ 5 La(nce%ut0 toi ne(am zis c tu eti urm toarea la rnd/ )ina nu ,oia ca discuia s se a#at %e o cale %rea %ersonal 0 aa c re,eni la ,ec!iul su#iect: 5 *eci0 nu credei c relaia lui cu Marc!a o s dureze3 5 Nu numai att0 s%er m s nu dureze/ Ti%a asta e %ericuloas / *e .a%t0 toi credeam c se c rase de(a #inelea0 da8 ca o #uruian ce e0 nu %iere cu una cu dou / 5 9(au certat3 5 Nu tocmai/ Marc!a are geniu la anta1ul emoional/ *e o#icei0 se im%une %e loc/ *ar Tod s( a cam su% rat cnd n(a con,ins(o s (i .ac singur cascadele/ &(a s%us(o .a c multe ,edete mai cele#re dect ,a a1unge ea ,reodat s(au descurcat . r du#luri/ "t %e ce s ias cu scntei/ *ar Marc!a are un a,anta1 %e care tie s (l .oloseasc / 5 Aa///3 5 M!m7 Tru%ul/ <rict de r u s(ar -n.uria Tod %e ea0 o dat s #ie din .unduleul la se$y i ,ioi i gata0 -i %romite madamei cerul i % mntul/ *e data asta0 a .ost ,or#a de o cascadoare %ersonal / 5 ;neleg/// )ina t cu0 %n cnd roile mainii s%ort0 .rnnd0 r scolir %ietriul din .aa unei crciumioare %itoreti/ 'a s zic 0 dominaia lui Marc!a asu%ra lui Tod era mai %recar dect se l udase ,erioara ei/ Nu c asta ar .i m rit cu ce,a ansele )inei/ <ricum0 nu ,oia s .ac %arte dintr(o succesiune de a,enturi trec toare/ Nu(i %l cea imaginea %e care i(o %rezentase )reg0 a unui om care re.uza s se mai lase ,reodat cu%rins de sentimente0 c utnd numai %l cerea .izic 0 att de re%ede satis. cut / 5 9%er c (i %lace mncarea de la crcium 0 s%use )reg0 -n tim% ce o conducea -n salon/ :ereii erau , ruii0 iar ta,anul0 susinut %e grinzi/ 9e aezar -ntr(un col retras i aleser #i.tecuri -n snge0 cu salat / )ina nu %utu rezista unei .elii generoase de %r 1itur %or&t #oire/ 5 Nu(ai de ce s (i .aci gri1i %entru siluet 0 )ina0 -i zm#i )reg0 cu o %ri,ire admirati, 0 # tnd(o %e coa%s cu un gest de st %n %e care )ina desco%eri c nu(l agrea/ Tu nu eti ca Marc!a/ Asta0 o s se o.ileasc -nainte de %atruzeci/// 9e -ntreru%se/ 5 'or#eti de lu%7 &a uite cine(i aici7 R sucindu(se -n scaun0 )ina -i , zu %e Tod i Marc!a intrnd -n local/ 9alonul era %rea mic %entru ca ea i )reg s r mn neo#ser,ai i0 -n orice caz0 #odyguardul ridica de1a mna0 -ntr( un gest lene de salut/ 5 *eci0 te(ai -ntors7 -i s%use el lui Marc!a0 -n tim% ce Tod se ducea la #ar s comande de # ut/ "um a .ost -n &talia3 5 ;n &talia3 -l %ri,i Marc!a de sus/ "e tot ,or#eti3 Am .ost -n Frana/ 5 "urios0 r s%unse )reg0 t r g nat/ 9te%! i *e##ie au trecut %rin &talia0 acu8 dou s %t mni/ Diceau c te(au , zut/ 5 M(au con.undat0 re%lic scurt Marc!a/ )ina se -ntre# dac Marc!a minea/ <are -i %etrecuse ,acana %relungit -n com%ania altui # r#at0 a unui alt regisor de .ilm %oate3 ;l -nela %e Tod3 *esco%eri c o n d 1duia0 i s%era ca Tod s a.le/ +i la ce i(o .olosi asta3+ se -ntre# ea0 cu cinism/ +tii #ine c nu eti dis%us s

intri -n lungul ir de 3.oste3 din ,iaa lui Tod/+ Tod re,eni cu %a!arele i con,ersaia se orient s%re teme generale0 mai mult des%re .ilm rile care a,eau s -ncea% -n curnd/ 5 "um se %rezint )ina3 -l -ntre# Marc!a0 ca i cum ,erioara ei nici n(ar .i .ost de .a / i(a terminat instructa1ul3 i o -n,rednici cu un zm#et %e ct dulce0 %e att de .als/ 5 Nu0 r s%unse Tod0 dar %utem -nce%e lucrul la sec,enele mai sim%le/ Antrenamentul ei %oate decurge concomitent/ " derile cu calul nu ,or %une mari %ro#leme/ )ina e o c l rea e$celent 0 iar T!eresa are de1a un animal antrenat/ Nu mai tre#uie dect s e$erseze -m%reun 0 calul i c l reaa/ Auzind numele T!eresei0 Marc!a -ngust uor oc!ii/ 5 Ai .ost la gra1duri -n li%sa mea3 )ina simi imediat sus%iciunea i gelozia ,erioarei sale/ <are T!eresa .usese una dintre %redecesoarele acesteia0 sau Marc!a se temea c %ro%riet reasa gra1durilor i(ar .i %utut lua locul3 5 Bine-neles c ne(am dus la T!eresa/ tii #ine c are singurele dot ri %otri,ite/ 5 A0 a .ost i )ina cu tine3 5 Tocmai sta a .ost sco%ul/// Tod ,or#ea dintr(o dat mai a#sent0 . r s(o %ri,easc %e Marc!a/ ;n sc!im#0 oc!ii s i % reau s %ri,easc locul dintre )reg i )ina 5 care ar .i tre#uit s .ie gol2 c ci0 terminnd de mncat0 )reg se a%ro%iase0 iar acum o inea %e du% umeri0 atingndu(i coa%sa cu a lui2 iar )ina0 dei ,ecin tatea lui o l sa rece0 -i %ermitea s(o ating 0 #lindndu(se intenionat contra ,ulnera#ilit ii .a de Tod/ 5 Ei0 cred c noi , l s m s mncai -n linite0 s%use )reg0 cnd o c!elneri le aduse celorlali doi comanda/ 5 ' (ntoarcei direct la Mallions3 -ntre# Tod0 c!i%urile ne% s tor/ 5 Nu0 ne gndeam s d m o rait mai -nti/ )ina n(a %rea a,ut ocazia s ,ad %eisa1ele/ Ai cam inut(o din scurt0 de cnd a ,enit aici/ 9e %lim#ar cu maina cam o or / A%oi0 cnd -nce%u s se -ntunece %rea tare ca s mai admire %ri,elitile0 )reg %orni s%re cas / 5 E -nc de,reme0 s%use el/ Bei un % ! rel3 5 Nici un stro% de alcool0 r s%unse )ina/ Nu %rea in la # utur 0 cel mult un %a!ar de ,in la mas / 5 "um ,rei/ Te su%eri dac eu #eau o #ere3 Nici eu nu le trag/ *ac(o . ceam0 n(a .i r mas -n meseria asta/ 5 "rezi c ai lui Mantalini ,or -ncerca din nou3 -ntre# )ina0 -n tim% ce(i sor#eau # uturile -n salonul con.orta#il al lui )reg/ 5 "ine tie3 A -m# trnit/ Maria e moart de trei ani/ "t tim% %oi s ii -n tine ura0 s ,isezi r z#unarea3 :use !al#a 1os/ 5 *ar n(am ,enit aici ca s discut m des%re %ro#lemele lui Tod/

5 Nu tiam c su#iectul e ta#u0 re%lic )ina0 intuindu(i inteniile/ 5 tii .oarte #ine ce(am ,rut s s%un: ar tre#ui s ,or#im des%re noi doi/ i0 cu aceste cu,inte0 )reg ,eni s se aeze %e marginea .otoliului ei/ 5 )reg7 -l o%ri )ina %e un ton amical dar .erm0 -nl turndu(i #raul/ Te rog0 nu(i .ace iluzii/ Nu distruge o sear att de %l cut / Nici nu %oate .i ,or#a de +noi doi+/ Am a,ut o -ntlnire0 ca -ntre %rieteni0 nimic mai mult/ 5 Ei0 !aide/ La crcium nu erai aa de -ne%at / 5 A .ost altce,a/ Acolo0 eram -n %u#lic/ Nu ,oiam s .ac o scen / Acum suntem singuri i(i %ot s%une: nu sunt o .emeie neserioas 0 )reg/ 5 *e%inde ce -nelegi %rin neseriozitate0 r s%unse )reg0 cam nemulumit/ Eu a zice c o .emeie neserioas -i .ace oc!i dulci # r#atului -n %u#lic i(l trateaz cu r ceal -n %articular/ 5 ;mi %are r u dac m(ai -neles greit/ N(am ,rut nici o cli% /// 5 Nu3 o -ntreru%se )reg0 %entru a continua imediat0 rar0 caustic/ Nu0 nu %e mine ai -ncercat s m duci de nas0 ci %e Tod0 aa(i3 Am o#ser,at cum se uita la noi/ :oate c tot e ce,a -ntre ,oi0 -n ciuda lui Marc!a/ :oate -ncercai s (l .aci gelos/ 5 Nu .i ridicol7 e$clam )ina/ 5 Nu0 )ina7 Nu(mi %lace s %ar ridicol0 nici s .iu . cut ridicol/ ;n glasul lui )reg -nce%ea s se simt o und de ameninare/ <mul cel %rietenos dis% ruse0 -nl turat de %ro%riul s u orgoliu r nit/ 5 *e(asta am de gnd s ca% t m car o com%ensaie %entru ast sear / Amenin rile de acest gen o l sau %e )ina netul#urat / 5 "red c m con.unzi cu alt soi de .emeie0 r s%unse ea/ Nu(mi %l tesc +-n natur + distraciile/ 5 N(oi .i . cut(o0 %n acum/ *ar dac te -ncurci cu Fallon0 ,a tre#ui s (i sc!im#i %rinci%iile/ &ar acum0 ,om .ace %uin instrucie/ i ,ezi c n(are rost s te z#ai0 ad ug el0 -n. cnd(o -ntr(o -m#r iare stngace0 dar %uternic / Nu te com%ari cu mine/ 5 )reg7 *is%erat 0 )ina -nce%u s (i smuceasc dintr(o %arte -n alta ca%ul/ 5 Te rog0 nu .ace asta/ < s (i %ar r u0 cnd ,ei .i treaz/ Nu ,reau s m cert cu tine/ A %re.era s r mnem %rieteni/ 5 *ac ,rei s r mnem %rieteni0 atunci coo%ereaz 0 mri el/ Nu uita0 tu ai ,rut -ntlnirea asta/// 5 Nu(i ade, rat0 eu n(am/// *ar gura lui -i retez cu,intele i0 -n acel r stim% de t cere0 )ina se !ot r-/ ;n cli%a urm toare0 cretetul lui )reg a1unse mai 1os dect c lciele0 -n drum s%re %odea0 unde c zu lat/ 9curut din ca%0 cli%i i d du s se ridice/ 5 9tai %e loc7 -l %re,eni )ina/ Nici unul dintre ei nu auzi ua desc!izndu(se cnd )reg0 nelundu(i -n seam a,ertismentul0 se ridic 0 %entru a s ri asu%ra ei/ *in z#or0 un %icior i o mn i se o%rir #rusc0 ast.el -nct se -m%iedic i c zu iar0 -ndesat/ *e ast dat i se t ie res%iraia i r mase %e 1os0 icnind/ 5 >udo0 %e cinstea mea7 >oci dur0 -n relaiile cu # r#aii7 )ina se r suci -n loc0 %entru a(l ,edea %e Tod rezemat de tocul uii0 cu o e$%resie de ne% truns/

5 Fallon7 )reg -i mai re,enise oarecum/ 5 "e nai#a3 E camera mea %ersonal 0 morm i el0 ridicndu(se cu c!in cu ,ai -n %icioare/ 5 :entru uzul t u %ersonal0 da/ *ar este su# aco%eriul meu0 d (mi ,oie s (i amintesc0 i nu(i %ermit s (i .aci de ca% aici cu toate .neele/// 5 "um -i %ermii///37 -nce%u )ina0 dar Tod continu 0 ca i cum nici n(ar .i auzit(o: 5 Eti concediat0 )i#son/ 5 *a8 eu/// 5 M(ai auzit3 Eti concediat/ 9e -ntoarse s%re )ina: 5 &ar tu/// iei nai#ii a.ar de(aici/ 5 M concediezi i %e mine3 i(o -ntoarse )ina0 cu mndrie/ 5 Nu m %ro,oca7 Asta ,rei3 9 %leci cu )i#son3 5 N(nu/// se #l#i ea0 -n nici un caz/// Eu doar/// 5 Atunci0 .uga(mar -n camera ta7 )ina0 -ns 0 nu %utea s %lece . r a -ncerca s -ndre%te lucrurile/ <rict de tare o su% rase )reg0 nu a,usese nici un moti, de team i nu ,oise nici ca el s (i %iard slu1#a/ 5 )reg0 -mi %are r u/ N(am ,rut s ias aa/// "u,intele -i %ierir 0 cnd #odyguardul -i -ntoarse s%atele/ Tod continua s(o %ri,easc 0 im%laca#il0 amenin tor/ Nu(i mai r mnea dect s (l asculte/ "a%itolul L 5 Tod3 )ina -i studia %ro.ilul -m%ietrit0 -n tim% ce mergeau cu maina s%re gra1duri0 a doua zi diminea / ;nc se mai simea ,ino,at de concedierea lui )reg0 %entru c se .olosise -ntr( ade, r de el0 -n %ro%riile ei sco%uri/ Tod nu(i r s%unse0 aa c mai -ncerc o dat / 5 Tod/// -n leg tur cu )reg/// 5 'e(i cu el3 se r sti Tod0 mai .eroce dect se ate%tase ea/ 5 "!iar a tre#uit s (l dai a.ar 3 9imt c /// 5 *a3 o -ndemn el0 cu aceeai e$%resie dur ca granitul/ "am ce simi %entru )reg0 )ina3 M( ar interesa s tiu/ Nelundu(i -n seam %roasta dis%oziie0 )ina insist : 5 "onsider c ai .ost %rea as%ru cu el/ Nu s(a %urtat cu nimic mai necu,iincios dect/// dect/// 9e o%ri #rusc0 contient c a1unsese %e un teren %ericulos/ 5 *a3 se interes el0 amenin tor/ "ontinu 7 5 Bine7 ;i s%un7 "om%ortamentul lui n(a .ost mai urt dect al t u7 El0 cel %uin0 nu -ncerca dect s m s rute/ :e cnd tu/// tu ai/// Nici acum nu %utu continua0 aa c sc!im# imediat tactica: 5 La sosire0 mi(ai s%us c dac %rezena mea %ertur#a munca altcui,a0 eu ,oi .i concediat / *e

ce nu/// 5 *e ce nu te(am concediat3 Folosete(i ca%ul7 "rezi c ,reau s se iroseasc de %oman tot antrenamentul3 5 *ar0 desigur0 mult mai im%ortant e sigurana lui Melanie7 5 "e(i %as ie de ea3 Nu credeam c ,oi0 .emeile +de carier +0 inei %rea mult la co%ii/ )ina tres ri/ "u,intele lui o lo,iser -n %lin/ *ar0 -n .ond0 Tod nu %utea ti ct tn1ea ea s ai# co%ii0 nu tia c aceast #ucurie -i era re.uzat %entru totdeauna/ 5 in .oarte mult la co%ii0 iar Melanie e o scum% / *e(asta cred c ar tre#ui s te mai gndeti la %o,estea cu concedierea lui )reg/ 5 Nici o gri1 0 r s%unse el0 a%roa%e o#osit N(ai s (i %ierzi amorezul/ &(am s%us c %oate r mne/ :e .aa )inei se i,i un surs de uurare0 dar Tod0 %ri,ind(o lateral0 a,u im%resia c ,izi#ila ei .ericire ascundea altce,a/ 5 i(acum0 continu 0 re%ezit0 %oate ne concentr m %e meserie3 &ar )ina -i d du seama c 0 de cinci minute0 se a.lau -n curtea gra1durilor0 . r ca ea s .i o#ser,at0 att .usese de a#sor#it -n discuie/ 5 Azi0 -l ,ei cunoate %e "loAn/ E un cal/ T!eresa l(a #otezat aa cnd a desco%erit ct de +natural+ .ace %e %rostul0 un material ideal %entru c z turile cu caii/ Unii cai sunt inui %entru anumite cascade0 numai .iindc au a%titudinile necesare/ "loAn(ul e un +c z tor+/ ;n tim% ce %orneau s%re gra1d0 Tod continu s (i e$%lice: 5 A .ost -n, at s cad la comand 0 -ns c!iar i aa0 c l reul tre#uie s tie s (l controleze/ 5 Mi se %are cam crud0 s%use )ina . r con,ingere0 -n tim% ce o %ri,eau %e T!eresa -n und calul0 gata s le .ac o demonstraie/ 5 "tui de %uin/ "aii ca el sunt .oarte ,aloroi i tratai cu cea mai mare gri1 / Toate leciile se %redau cu mult #lndee/ Nu ai ne,oie dect de tim%0 r #dare i ct mai mult za! r7 A doua zi diminea 0 Tod -i -nmn )inei c!eile mainii/ 5 "rezi c te descurci singur cu T!eresa %n la s.ritul leciilor3 5 Tu ce .aci3 -ntre# )ina0 cu un 1ung!i de dezam gire/ 5 Azi -nce%em .ilm rile/ 'om lucra la sec,enele cu Marc!a0 %rim(%lanuri0 iar a%oi0 cnd ,ei .i i tu gata0 trecem la cadrele cu du#l ri/ <are a,eau s .ilmeze0 -n li%sa ei0 i sec,enele de dragoste dintre Marc!a i Tod3 )ina s%era c da/ N d 1duia din toat inima ca acestea s se termine -nainte de a -nce%e ea s .ilmeze/ Nu ,oia s(o ,ad %e Marc!a -n #raele lui Tod2 era destul de ne%l cut s i(o imagineze/ ;n restul s %t mnii0 )ina -i , zu %uin %e Tod i Marc!a/ "nd nu .ilmau0 % reau s ia masa -n ora/ )reg se %urta ci,ilizat i rece ori de cte ori se -ntlneau0 iar )ina regreta c %ierduse camaraderia lui/ Ast.el0 simindu(se cam -nsingurat 0 -nce%u s (i %etreac tim%ul li#er -n camera .etiei/ 5 M -ntre#0 s%use 9ally -ntr(o sear 0 cam timid 0 dac ai %utea sta singur cu Melanie/ Eu am .ost in,itat la o -ntlnire i n(a ,rea s re.uz/ 5 *u(te nea% rat0 r s%unse %e dat )ina/ Mi(ar .ace mare %l cere s stau cu ea/ 5 Nu crezi c(ar tre#ui s (i cerem mai -nti %ermisiunea domnului Fallon3

5 Nu %utem/ i el e %lecat/ *ar0 -n orice caz0 nu , d de ce s(ar -m%otri,i0 ct ,reme Melanie nu r mne singur / ;n seara asta0 Andy e de ser,iciu a.ar 0 nu3 Aa c se -neleser 0 iar )ina a,u satis.acia de a se distra cu .etia0 dndu(i ceaiul0 . cndu(i #aie i citindu(i o %o,este %n adormi/ 9e simea .oarte linitit 0 stnd -n lumina sla# a l m%ii de ,eg!e/ )ina se a%lec %este Melanie0 %ri,indu(i cu nostalgie .aa mic i dr g la i ascultndu(i res%iraia regulat / "t ar mai .i dorit s ai# o .eti ca ea7 Era att de a#sor#it -n adoraie0 -nct nu auzi ua dsc!izndu(se -ncet/ &mediat0 -ns 0 tres ri0 simind -nc o %rezen -n camer / tiu %e loc cine era0 i(o s%uneau toate terminaiile ner,oase/ *u% ce se asigur c .etia lui nu a,ea nici o %ro#lem 0 Tod -i . cu semn s(o urmeze -n camera al turat / 5 "e nai#a .aci aici3 -ntre# el0 ner,os/ Unde(i 9ally/ 5 A a,ut norocul s(o in,ite cine,a -n ora0 aa c m(am o.erit s (i in locul/ 5 i cred0 re%lic sarcastic Tod0 c nici uneia nu ,(a trecut %rin minte c ar tre#ui s (mi cerei ,oie3 5 Ba ne(a trecut %rin minte0 s%use calm )ina0 dar de ,reme ce erai %lecat0 %ro#a#il cu Marc!a0 n(am a,ut cum s te consult m/ Era % cat ca 9ally s %iard ocazia0 numai .iindc tu mergi mereu s te distrezi/ &ar eu sunt a#solut ca%a#il s am gri1 de Melanie/ Tod -nc!ise ua dintre cele dou camere0 du% care se -ntoarse0 studiind(o cercet tor/ 5 M uimeti0 coment el -ntr(un trziu/ 5 D u3 re%lic ne% s toare )ina/ ;n ce sens3 5 Toat /// toat +c!estia+ asta .a de ,erioara ta/ 9 nu crezi c n(am o#ser,at modul su#til -n care o denigrezi/ i totui0 ea n(a a,ut dect lucruri #une de s%us des%re tine/ Buza )inei se r s.rnse/ "t de uor se l sau # r#aii am gii de o .a .rumoas 5 iar Marc!a0 desigur0 era o actri -nzestrat / 5 "u e$ce%ia a.irmaiei c a .i +.rigid +0 se %are/ 5 Aia0 r s%unse el sec0 a .ost un .el de recomandare0 -n ceea ce m %ri,ea %e mine/ ;mi cunoate o%iniile cu %ri,ire la relaiile dintre su#ordonai i a s%us c nu %rea riti s %rezini un %ericol %entru ,reun mem#ru al ec!i%ei2 %ro#a#il nici n(ar .i tre#uit s te m rii0 din moment ce nu erai nici genul casnic0 nici cel romantic/ 5 'ai0 mii de mulumiri0 Marc!a7 e$clam )ina/ "a recomandare0 asta le %une ca%ac la toate/ 9au0 recomandare s .i .ost3 :are(mi(se mai degra# c se temea s nu i(o ia atenia razna0 -n li%sa ei/ E clar c (i cunoate sl #iciunile/ A(l acuza %e Tod de sl #iciune era un lucru %ericulos0 %ro,ocarea unei ri%oste/ )ina recunoscu semnalele de %ericol0 -n su#ierea #uzelor i -n s%rirea %ri,irii/ 5 *ar tu -i cunoti sl #iciunile0 )ina3 o -ntre# el -ncet/ :orni s%re ua dins%re culoar i0 s%re marea uimire a )inei0 r suci c!eia -n #roasc / 5 "(ce .aci///3 Nu -neleg ce ,rei s s%ui/ *in % cate0 -nelegea0 iar acest lucru -i -nmuia genunc!ii/ 5 Las c tii tu .oarte #ine0 )ina/ 9e %are c Marc!a s(a -nelat/ <i .i -n stare s 1oci teatru .a de re%rezentantele %ro%riului t u se$0 dar nu i cu un # r#at0 un # r#at ade, rat/ Nu tiu nimic des%re soul t u0 dac a .ost sau nu ca%a#il s (i sondeze %ro.unzimile0 dar tiu c eu %ot/ Am a1uns .oarte a%roa%e de a o .ace0 o dat sau de dou ori0 iar acum m tenteaz s(o .ac

%n la ca% t/ 5 Nu7 N(ai/// n(ai s(o .aci/ Nu te las/ Am s /// 5 Ai s ce3 M tratezi cu re.uz0 la .el ca %e )reg3 Ei0 dar m nedumereti7 Ai a,ut destule ocazii0 )ina0 -ns n(ai %ro.itat de ele/ E %osi#il ca de .a%t s nu ,rei s m descura1ezi3 "u mine de ce nu i(ai .olosit talentele -n arte mariale3 5 Nu/// n(am crezut c ar .olosi la ce,a0 im%ro,iz ea/ 9%uneai c ai .ost cascador/ Am/// am crezut c eti mult mai %rice%ut dect mine/ 5 ;ntm%l tor0 sunt/ *ar tot nu te cred/ M %rice% la .emei0 )ina/ Nu eti la .el de imun .a de mine %e ct ai ,rea s cred/ 9e simte din modul -n care ,or#eti des%re relaia dintre ,erioara ta i mine/ "red c eti geloas 5 nu doar in,idioas .iindc 1oac rolul %rinci%al -n .ilm0 ci i/// 5 Fiindc e amanta ta3 Niciodat 7 e$clam )ina0 cu -n,erunare/ ;n ,iaa mea n(am s m -n1osesc aa .a de ,reun # r#at/ *ac ar .i s mai am ,reodat -ncredere -n cine,a de se$ masculin0 lucru de care m -ndoiesc0 ar urma sau c s toria0 sau nimic/ < .i a,nd Marc!a moralitatea unei %isici de maidan0 dar nu e o tr s tur a .amiliei/ 5 Nu3 se interes el -ncet/ Atunci cum ai cali.ica reacia ta0 ,izi#il %oziti, 0 .a de erotismul meu3 5 Erotism3 Aa(i zici tu3 Eu l(a numi des.ru %r .uit/ A0 nu neg c tii de minune cum s trezeti cele mai 1osnice instincte ale unei .emei0 sunt i eu o .iin omeneasc la urma urmei/ 5 *a0 tiu cum s te e$cit0 )ina0 i e o e$%erien .oarte %l cut / *ar n(a numi instinctele tale 1osnice0 ci doar .ireti/ Mai ales a,nd -n ,edere -ndelungata a#stinen %e care i(o declari/ Era o noa%te c lduroas 0 dar )ina tia c nu din aceast cauz i se -m#ro#onase %ielea cu sudoare/ 5 Eti cald 0 )ina0 murmur Tod0 o .iin ,ie0 cu snge .ier#inte/ "e s%uneai0 c oricine are ne,oie de o . %tur ,ie i cald %e care s(o in -n #rae3 5 'or#eam des%re Melanie i/// i %isoi/ *ar nu(i %utu -nl tura mna0 care se a%ro%ie i(i atinse %ielea ginga 0 deasu%ra decolteului cu elastic al roc!iei/ Tod se a%ro%ie0 -ntinzndu(i cu am#ele mini elasticul0 %n cnd corsa1ul co#or-m dez, luindu(i umerii0 relie.ul snilor/ ;ncet0 nes%us de -ncet0 ca%ul i se a%lec asu%ra ei0 gura -nce%u s (i guste %ielea0 s(o sa,ureze0 str # tndu(i toat .iina cu .iori0 trezindu(i dorina de a cunoate mai mult0 i mai mult0 din iscusina lui senzual / 5 ;n ultima ,reme0 de multe ori m(am %omenit gndindu(m la tine0 )ina0 murmur Tod/ Mi( am imaginat cum ar .i .ost s .acem dragoste %n la ca% t/ )lasul -i de,eni mai gutural/ 5 i nu doar o dat 0 ci zi de zi/ Numai de(ar .i tiut ct de des se gndise i ea la acelai lucruri0 imaginndu(i asemenea momente 5 dar momente de emoie sincer 0 %utnd merge mai de%arte . r ruine0 %n la deznod mntul .iresc/ *egetele lui0 a1unse %e cea. 0 o traser mai a%roa%e/ 5 i(o %oi -nc!i%ui0 )ina3 )lasul -i era seduc tor0 sugernd imaginea %e care i(o zugr ,ea -n minte/

5 tiu c %oi/ Tu0 -n #raele mele0 goal 0 amndoi goi/ A .ost ct %e ce s se -ntm%le0 o dat 0 nu3 i(am atins tru%ul0 l(am simit -nsu.leindu(se0 dar am # tut -n retragere0 ca un %rost/ < ,reme0 mi(a ,enit ideea idioat c nu eram %otri,it %entru tine0 c meritai altce,a0 mai de soi/ *ar ar .i tre#uit s (mi dau seama0 nu3 M doreai0 mi te(ai .i d ruit0 iar eu am dat cu %iciorul norocului/ ;i %oi da seama de cte ori am regretat(o3 *ar de data asta n(am s mai renun/ *e ce(a .ace(o0 du% %o,estea cu )reg37 i(a%oi0 mai e i # r#atul la %e care ,rei s (l ,izitezi/ *es%re el nu %ot s%une nimic0 desigur0 dar %e )reg -l cunosc/ "red c %ot .i mai su#til0 mai sensi#il/ )ina cl tin din ca%/ )reea0 se -nela amarnic -n insinu rile lui0 i totui0 continua s (l %ri,easc -n oc!i0 netiind ct de clar i se oglindeau -ntr(ai ei emoiile contradictorii/ Ne%utndu(i -n.rna instinctele0 -i l s minile s lunece %este umerii lai ai lui Tod0 a%oi -m%re1urul gtului/ ;n acelai tim%0 el -i cotro%i gura cu o di# cie care(o . cu s tremure din tot tru%ul/ "nd s rutul lu s.rit0 )ina a#ia se mai inea %e %icioare/ 5 M doreti0 )ina0 nu(i aa3 )lasul lui era cald0 seduc tor/ Ne%utincioas 0 cl tin din ca%0 -ncerc s se retrag 0 dar . r %ic de con,ingere/ 9e simea moleit 0 inert i o#ser, c Tod era contient0 -n c!i% trium. tor0 de docilitatea ei/ *e ast dat 0 a% sarea #uzelor lui .u mai accentuat 0 c utnd s (i smulg i consim mntul rostit0 %e lng cel .izic0 iar )ina tiu c nu mai era de glum / Tru%ul lui Tod -i %roclama %rea sigur e$citaia0 semn al unei ne,oi .izice incon.unda#ile i .oarte %uternice0 i %entru %rima dat -nce%u s (i dea seama c era -ntr(ade, r !ot rt s i(o satis.ac / 9critul uii dintre camere risi%i ceea ce nici o alt .or n(ar .i %utut distruge/ 9e des% rir #rusc0 .iecare recunosc tor %entru #uim ceala din oc!ii Melaniei/ 5 )ina0 unde mi(e %isoiul3 'reau s dorm cu el/ 5 9ally l(a dus la #uc t rie s m nnce0 -i e$%lic )ina cu #lndee/ Ad ug 0 -n oa%t 0 s%re Tod: 5 Ne(am gndit c nu eti de acord s doarm -n %atul ei/ 5 A!a/// ridic el din umeri ner,os/ *ac (l ,rea0 %oate s (l in acolo/ "o#or eu acum s i(l aduc/ )ina -nelese c a,ea ne,oie de acest %rete$t %entru a(i reg si autocontrolul/ Ea0 una0 se concentra asu%ra .etiei0 lund(o -n #rae/ Numai de(ar .i .ost a ei/// a ei i a lui Tod0 n scut din dragostea lor % tima / "u siguran 0 o asemenea intensitate a sentimentelor ca -n seara aceea ar .i dus la/// A%oi -i aminti0 -i aminti c nu %utea a,ea %arte de aa ce,a0 niciodat 0 cu nici un # r#at/ 9imi usturimea lacrimilor amarnice/ "nd -i d duse seama cum o minise =eit!0 traumaticul oc %reci%itase o %ierdere de sarcin 0 urmat de in.ormaia zdro#itoare c era im%ro#a#il s mai r mn ,reodat gra,id / Mult ,reme0 -nainte i du% di,or0 )ina .usese cu s n tatea i moralul la % mnt0 %rea amorit ca s (i %ese/ A#ia mult mai trziu0 cnd -nce%use s se -ntremeze0 desco%erise %ro.unzimea su.erinei0 , t marea %si!ic %ro,ocat de %ierderea lui mai %reios atri#ut .eminin al ei/ :n atunci0 nu(i d duse seama ct -i energizase cariera -ncrederea -n %ro%ria sa .eminitate/ Acum0 nu se mai simea .emeie dect %e 1um tate0 nesigur de identitatea ei/

Re,enind cu %isoiul su# #ra0 Tod se o%ri -n %rag0 cu res%iraia t iat i toate m surile de r corire a dorinei .e#rile %e care i le luase mistuite la ,ederea imaginii din .aa lui/ "t de .rumoas era0 ct de .ermec toare i dezira#il / 9t tea cu .etia lui -n #rae0 ca i cum ar .i .ost cel mai .iresc lucru/// <are ce .el de co%ii ar .i %rocreat ei doi0 dac /// A%oi0 la .el ca )ina0 izgoni gndul/ Niciodat 0 -i 1ur 0 niciodat n(a,ea s(o mai .ac / "ei ce iu#esc su.er / La moartea Mariei0 1urase ca -ntotdeauna s (i % streze %entru sine o %arte din el -nsui0 ast.el -nct su.erina s .ie minim 0 uor de -nl turat/ Niciodat n(a,ea s mai dea tri#ut iu#irii0 nici cu mintea i su.letul0 nici cu tru%ul/ 9e mic 0 -i drese glasul0 iar micul ta#lou se risi%i ca .umul2 cnd -ns )ina ridic %ri,irea0 Tod -i , zu luciul lacrimilor %e o#ra1i i ,oina i se cl tin din nou/ ;ntr(o cli% 0 a1unse lng ea/ 5 "e este0 )ina3 9%une(mi0 ce(i cu tine3 5 N(nimic/ "el %uin/// Nu(i %utu st %ni micul sus%in care(i t ie .raza/ 5 Atta doar c /// stnd aici cu Melanie0 mi(am amintit c nu am/// nu am/// un co%il al meu/ & se %use un nod -n gt/ Nu mai %utea ,or#i/ Nu(i g sea cu,intele care s e$%rime cea mai cum%lit ne.ericire a ei0 aceea c niciodat n(a,ea s mai %oat a,ea co%ii/ *eci0 -i regreta trecutul0 nu3 re.lect -n,erunat Tod/ "u ci,a ani -n urm 0 du% cum tia de la Marc!a0 re.uzase insistenele soului ei de a duce o ,ia casnic 0 aa c acesta o % r sise %entru o .emeie dornic s ai# co%ii cu el/ i totui0 Tod constat c nu se %utea -n,eruna -m%otri,a ei/ Le cu%rinse -n #rae %e amndou 0 %e )ina i %e .etia lui0 care adormise din nou/ 5 Nu conteaz 0 iu#ito0 o%ti0 nu e %rea trziu/ Eti -nc tn r / Nu(i o#ser, gestul dezn d 1duit de negaie din ca%0 cnd o lu %e Melanie din #raele ei0 ducnd(o -na%oi -n %at/ "nd re,eni0 o g si %e )ina stnd de ,or# cu 9ally0 calm i st %nit ca i cum n(ar .i , rsat nici o lacrim / 5 *a0 mulumesc0 domnioar 0 tocmai s%unea 9ally/ Am %etrecut o sear minunat la cinema0 -n Ayles#ury/ A0 domnule Fallon0 -l o#ser, ea0 -n u / 9%er s nu , su% rai0 dar/// 5 *eloc0 r s%unse el0 re%ezit/ M tem c toi am cam a#uzat de #un ,oina ta/ 9unt sigur c domnioara *arcy te ,a mai -nlocui i alt dat 0 ad ug 0 cu o %ri,ire -ntre# toare s%re )ina/ 5 A/// a0 da0 o%ti ea0 l snd ca%ul -n %ie%t/ Mi(ar .ace %l cere/ Tod o conduse a.ar din camer 0 iar )ina -l urm or#ete0 c ci lacrimile %ornite din nou o -m%iedicau s ,ad %e unde mergea/ :e %alierul -ntunecat0 Tod o lu din nou -n #rae/ 5 Ate%t cinci minute0 o%ti0 cu tru%ul tremurndu(i li%it de al ei0 a%oi ,in -n camera ta/ +<0 nu/ Nu/ *oamne0 d (mi %utere s rezist0 s (l re.uz+0 se rug )ina/ 5 )ina3 -ntre# el0 ridicndu(i .aa0 de # r#ie0 %entru a(i ,edea e$%resia/ 5 Nu0 Tod/ Te rog/ A/// a %re.era s nu ,ii/ 5 Nu -n seara asta3 ;n glasul lui se simeau o tandree i o r #dare nem rginite/ 5 Atunci0 -n alt sear 0 iu#ito0 da3 Te rog/ 5 Nici -n seara asta0 nici alt dat 0 -ncerc )ina s ,or#easc mai categoric/ i(am mai s%us0 eu nu/// nu///

5 Nu ,a .i o leg tur oarecare0 )ina0 insist Tod0 %e un ton sincer0 . cnd(o s tremure din nou/ < a,entur de(o noa%te/ Nu ,a .i aa ce,a0 -i 1ur0 -n ,iaa mea nu ,a mai e$ista nici o alt .emeie -n a.ar de tine/ : rea %reludiul unei cereri -n c s torie 5 i totui/// <are -i s%usese aceleai cu,inte0 cnd,a0 i lui Marc!a3 5 Las (m s te iu#esc0 )ina/ 5 ;n ce calitate3 o%ti ea/ Tod o strnse iar la %ie%t/ 5 *e iu#it a mea0 #ine-neles0 cea mai drag iu#it a mea/ 5 "eea ce .rancezii numesc o ch(re amie0 cred0 re%lic ea0 cu am r ciune/ Nu0 Tod7 "u st %nirea de sine reg sit 0 se des%rinse din #raele lui/ 5 ;mi %are r u0 dar nu se %oate/ Noa%te #un / A doua zi0 )ina -nce%u cu ade, rat munca i .u #ucuroas de acti,itatea o#ositoare0 uneori de( a dre%tul c!inuitoare0 care -i imuniza tru%ul -m%otri,a tuturor senzaiilor/ Tod o salut %osomort0 -i ,or#i la .el ca tuturor celorlali mem#ri ai ec!i%ei0 iar )ina0 dei tia c ar .i tre#uit s .ie uurat de dis%ariia oric ror urme ale dis%oziiilor lui mai tandre0 simea c i se .rngea inima/ Urmau s -ncea% .ilmarea cadrelor de leg tur 0 dintre imaginea -n care Marc!a era , zut -nc lecnd0 ast.el -nct camera s nu(i sur%rind e$%resia de .ric i dezgust0 %n era desco%erit din nou0 culcat la % mnt0 du% ce %ersona1ul c zuse cu calul/ Terenul %este care )ina tre#uia s galo%eze .usese deselenit i aco%erit cu #uc i de tur# i alte materiale amortizoare0 %este care s cad calul i c l reaa/ La -nce%ut0 nu .u ne,oie dect s %arcurg cu "loAn direcia0 %entru Tod i o%eratori0 %recum i ca s re%ete alergarea/ " z tura %ro%riu(zis n(a,ea s .ie re%etat 0 dei )ina .usese %re,enit c %utea .i necesar s(o e$ecute de mai multe ori0 .ilmat 0 %n cnd Tod i ec!i%a se declarau mulumii/ 9%re sur%rinderea ei0 -nainte de tragerea %rimei du#le0 Tod se a%ro%ie cu o e$%resie ce % rea s .ie nelinitit / 5 E(n regul 3 -ntre# el scurt/ Nu i(e team 3 )ina cl tin din ca%0 strngnd #uzele %entru a le %otoli tremurul/ Nu de .ric tremura0 ci datorit uoarei a% s ri a minii lui %e s%ate0 cnd -nc lec / 5 *eci0 acum3 *e data asta0 c!inul din oc!ii lui era incon.unda#il/ )e temea pentru ea* la .el cum i )ina se temuse -n trecut %entru attea alte %ersoane/ tiu0 din intuiie i e$%erien 0 c ar .i %re.erat s .ie el -n a0 asumndu(i riscurile -n locul ei/ 5 E totul -n regul 0 r s%unse ea0 calm / 5 </=/ *a0 %entru *umnezeu0 .ii atent la ca% cnd cazi/ "amerele0 gata3 < urm rii3 Atunci0 s (i d m drumul/ )ina -l zori %e "loAn -nainte/ Tn rul cal -nce%u s galo%eze tot mai re%ede0 a%ro%iindu(se de zona %reg tit 0 iar )ina ins%ir adnc0 concentrndu(se asu%ra tuturor elementelor -n, ate/ < singur greeal %utea -nsemna o catastro. / "nd a1unse la %unctul sta#ilit0 scoase %iciorul

stng din scar 0 -n tim% ce %e dre%tul -l -ntindea -nainte0 i trase cu %utere de c % strul0 -n drea%ta/ 9imindu(l %e "loAn c -nce%ea s cad la stnga0 se asigur c %iciorul stng i se -nde% rtase la ma$imum de tru%ul calului i(i -nce%u %ro%ria c dere0 s%re % mnt/ ;n tim% ce z cea cu .aa -n 1os0 cam su.ocat -n %o.ida tuturor m surilor de %re,edere0 auzi un ro%ot de %ai0 du% care Tod se a%lec %este ea0 -ntorcnd(o0 %entru a(i scruta atent .aa0 cu oc!ii nelinitii la ci,a centimetri de ai ei/ 5 )ina3 -ntre# el0 agitat/ N(ai % it nimic3 "nd ai r mas nemicat 0 am crezut/// "am n ucit 0 zguduit de ,ecin tatea lui i insistena din glas0 )ina -i %ri,i c!i%ul #ronzat/ 5 "redeam c nu tre#uie s m mic0 s%use ea0 %n /// Tod -n1ur 0 cu o e$%resie de .urie/ 5 Nu i(a s%us nimeni c am .ilmat restul sec,enei steia nenorocite acum cte,a zile3 Am dat sto% adineaori0 de cum ai atins solul/ "redeam c /// *umnezeule0 am crezut/// Un moment0 )ina crezu c a,ea s(o strng -n #rae0 dar Tod nu . cu dect s(o salte -n %icioare0 -nce%nd s(o conduc -na%oi/ 5 )ata0 %auz de mas 7 strig el0 -n tim% ce se a%ro%iau de gru%ul te!nicienilor i al actorilor/ ' znd #uzele strnse i n rile dilatate ale lui Marc!a0 )ina -i d du seama c %e aceasta n(o -ncnta deloc ,izi#ila -ngri1orare a lui Tod %entru du#lura ei/ ;i auzi ,ocea melodioas comentnd dis%reuitor la adresa unora inca%a#ili s in minte cele mai sim%le instruciuni/ ;n urm toarele dou 0 trei zile0 )ina .u solicitat -ncontinuu/ Mai .ilmar sec,ene de c l rie0 -not i z#or cu micul a,ion "essna/ ;n s.rit0 du% cinci zile de cascadorie ne-ntreru%t 0 )ina se re,olt 0 cerndu(i ziua li#er 0 cu %recziarea c de cnd se a.la la Mallions nu a,usese nici una/ La -nce%ut0 crezu c Tod a,ea s re.uze/ 5 :resu%un c ,rei s (i ,izitezi misteriosul iu#it3 "nd nu(i r s%unse0 ate%tnd doar -n t cere0 Tod iz#ucni: 5 <.0 #ine0 cum ,rei7 &a Mini(ul/ Azi nu m %ot li%si de Rolls/ )ina se concentr asu%ra o.atului0 a% snd %e accelerator0 -n tim% ce ieea %e %oarta mare a moiei0 s%re Ayles#ury i mai de%arte/// c tre 9to@e Mande,ille/ 5 Bun 0 Rusty7 *u% o cli% de t cere0 .otoliul rulant se -n,rti -n loc0 ocu%antul s u %ri,ind(o cu oc!i ne-ncrez tori/ 5 )ina7 "!iar tu eti7 "redeam c te(ai s turat s m tot ,izitezi/ Au trecut ,eacuri/// 9caunul %orni s%re ea0 iar )ina se a%lec %entru o -m#r iare i un s rut/ 5 &art (m 0 Rusty0 iu#itule/ Ar .i tre#uit s (i scriu dar0 sincer0 am crezut c urma s am tim% s( o .ac -nainte de a ,eni0 mai ales de ,reme ce locuiesc .oarte a%roa%e/ 5 Locuieti -n a%ro%iere3 Ai renunat la a%artament3 *ar e e$traordinat7 e$clam # iatul0 cu c!i%ul s u %istruiat luminndu(se/ ;nseamn c /// 5 M rog0 %oate nu tocmai +locuiesc+/ Mai #ine zis0 lucrez/ ;ns munca -mi cere s i stau aici0 tem%orar/ ;i trase un scaun i se aez lng el0 inndu(l cu un #ra %e du% umeri/ 5 Nu mai ai agenia3

Nici c!iar Rusty nu tia c )ina %reluase rolul Reginei Fanteziei0 iar ea se -ndoia c mai urm rea emisiunea/ N(ar .i ,rut s (i aminteasc incidentul de %e urma c ruia a1unsese -n s%ital0 cu leziuni la m du,a s%in rii/ 5 < mai am/ *ar lucrez cu o ec!i% de .ilmare0 %e moment/ Ezit 0 -ntre#ndu(se dac s (i s%un sau nu/ <ricum0 -ns 0 tot a,ea s a.le odat i(odat / 5 Fac cascadorie/ Aa cum se temuse0 oc!ii c %rui ai # iatului se tul#urar 0 -n tim% ce(i trecea singura mn s n toas %rin % rul roco,an de unde i se tr gea i %orecla/MNF 5 Rusty O ruginiu2 Rocatul Gn/tr/HP 5 <0 nu0 )ina7 Mai #ine n(ai .ace asta/ *ac i se -ntm%l ce,a3 5 Am mult gri1 0 -l -ncredin ea/ Lu m toate m surile de %re,edere %osi#ile/ Rusty se strm# / 5 La .el au s%us i des%re .igura mea cu Mic@0 i uite ce ni s(a -ntm%lat7 5 *omnioar *arcy3 :rin salon se a%ro%ia o sor / 5 Un domn -ntrea# de dumnea,oastr / :oate intra3 5 Un domn///3 )ina se -ntreru%se cnd recunoscu silueta cu umeri lai ce se a%ro%ia -n urma surorii/ Tod Fallon7 "e c uta acolo3 se -ntre# ea0 nemulumit / ;nsemna c o urm rise/// iar/ Nu a,ea -ncredere s(o lase singur 3 9au dorea s a.le %e cine ,izita3 "e im%ertinen 7 Nu(l %ri,ea ce . cea ea -n tim%ul li#er/ 5 Ai de gnd s (i .aci un o#icei din a m urm ri3 -ntre# ea iritat 0 dar ener,area -i trecu neluat -n seam 0 cnd Tod -i zm#i %rietenos lui Rusty/ 5 Nu m %rezini %rietenului t u3 ;n oc!ii lui Tod lucea un lic r de umor/ A0 -i %utea %ermite s .ie amuzat0 acum cnd tia c +iu#itul+ ei era doar un adolescent/ 5 9au e .ratele t u3 continu 0 %ri,ind de la % rul )inei la crlionii rocai ai lui Rusty/ 5 <!o7 e$clam Rusty/ A ,reau eu ca )ina s .ie sora mea/ Atunci0 a %utea locui cu ea/ 9ora mea nu(i #ate ca%ul cu mine/ 5 *ar tii #ine c (i %lace aici0 Rusty0 -i aminti cu #lndee )ina/ La mine0 te(ai simi -ngrozitor de % r sit0 stnd singur -n a%artament toat ziua/ 9e -ntoarse s%re Tod0 nemulumit 0 . cnd %rezent rile necesare: 5 El e :eter0 numit de %rieteni Rusty0 din moti,e e,idente/ Rusty0 dumnealui este domnul Fallon0 %atronul meu/ E regisor de .ilm/ 5 &(auzi7 :eter era ,izi#il im%resionat/ 5 Am auzit de dumnea,oastr / Facei nite .ilme e$tra0 %al%itante/ i )ina c!iar 1oac -ntr(unul din .ilmele dumnea,oastr 3 5 Nu te re%ezi7 inter,eni )ina0 cu o %ri,ire acr s%re Tod/ Nu mi se ,ede .aa -n .ilm/ 9unt doar o du#lur a actriei %rinci%ale/ 5 Aa3 -ntre# Rusty0 curios/ E o ,edet cele#r 3 < tiu3 5 Nu7 se gr #i )ina s r s%und /

5 *omnule Fallon3 ridic Rusty %ri,irea s%re Tod0 cu c!i%ul s u %istruiat %lin de -ngri1orare/ "ascadoria e .oarte %ericuloas / Nu ,ei l sa s i se -ntm%le nimic )inei0 aa(i3 E singura mea rud / 5 :arc s%usesei c ai o sor 3 -i aminti Tod/ B iatul se strm# dis%reuitor/ 5 Nu se %une la socoteal / M doare(n cot dac(am s(o mai , d/ *ar0 domnule Fallon0 a,ei gri1 ca )ina s nu % easc nimic3 Tod se l s %e ,ine0 cu mna drea%t -ntins / 5 :e cu,ntul meu0 Rusty/ "a -ntre # r#ai/// ,om a,ea cea mai mare gri1 de ea/ 'aloreaz ct %ro%ria ei greutate -n aur/ *a0 -i s%use )ina cu am r ciune0 ca o cascadoare instruit 0 nu ca .emeie/ "!i%ul lui Rusty se destinse/ 5 A0 #un7 N(a su%orta s % easc i ea una ca asta0 s%use0 ar tndu(i scaunul cu rotile/ 5 "e i s(a -ntm%lat0 tinere3 5 N(am %utea discuta des%re ce,a mai ,esel3 %ro%use )ina/ 5 Nu m deran1eaz s %o,estesc0 o asigur Rusty/ )ina s%era ca relatarea s nu dez, luie numele com%let al lui Rusty0 :eter *urrant0 i .a%tul c era , rul ei i .ratele ,itreg al lui Marc!a/ :rea tn r ca s conduc 0 :eter dorise s .ie %asager -ntr(o main de mare ,itez / 9crisese la +Regina Fanteziei+ i se aran1ase s .ie dus de un cascador0 -ntr(o sec,en de urm rire/ )ina0 care %e(atunci era doar consultant 0 %rotestase c era %rea %ericulos0 dar Marc!a -i luase -n rs temerile0 . r s (i %ese c era -n %ericol ,iaa .ratelui ei mai mic/ Ar .i tre#uit s .ie o cascadorie sim%l 0 maina mergnd s%re altele cinci care ,eneau din sens contrar i trecnd -n slalom %rintre ele/ *u% ce trecuse %e lng %rimul auto,e!icul0 maina se ciocnise de al doilea0 cu o .or zdro#itoare/ Nimeni nu a.lase cauzele e$acte ale accidentului0 dar e$%ertiza sugerase o %osi#il de.eciune a sistemului de cotire/ &m%actul cu ,olanul s% rsese %l mnii lui Mic@2 nu era de mirare c murise/ Rusty0 sla, *omnului0 su%ra,ieuise0 dar .usese gra, r nit/ 5 Mic@0 o.erul0 a murit0 -i s%use Rusty lui Tod0 iar eu am a1uns aici/ :ara%legic0 cum se s%une/ 5 tiu0 .iule0 r s%unse Tod0 ,izi#il micat0 -ntorcndu(se a%oi s%re )ina/ &ar mizeria asta s(a -ntm%lat -n emisiunea ta3 "um ai %utut %ermite o asemenea/// 5 N(a .ost ,ina ei7 se re%ezi Rusty0 indignat/ Ea era consultant i n(a ,rut s(o .ac/ Mai #ine i( a .i urmat s.atul/ Nu0 a .ost/// 5 Rusty0 -l -ntreru%se )ina0 nu tre#uie s d m ,ina %e nimeni/ A .ost un accident/ B iatul zm#i trist/ 5 Eti %rea miloas 0 )ina/ "red c tu l(ai a% ra i %e dracul -n %ersoan / 5 Rusty0 r s%unse ea cu #lndee0 %oate(ar .i mai #ine ca domnul Fallon i cu mine s mergem acum/ Nu ,rem s te o#osim/ 5 <#osesc eu ,reodat 3 %u.ni # iatul/ tii c -ntotdeauna stai la mas i la ceai i m scoi -n ora/

5 Ascultai0 %ro%use Tod0 dac nu , deran1eaz c m amestec0 ce(ar .i s mergem toi trei unde,a0 -m%reun 3 Maina mea e mare i comod / Te %od duce c!iar la mine acas 0 ca s ,ezi cum se .ace un .ilm/ &ar acolo era Marc!a7 5 Nu7 inter,eni )ina gr #it / Nu cred c ar .i o idee %rea #un / E %rea o#ositor %entru o singur zi/ 5 </=/0 acce%t Tod0 #ine dis%us/ Atunci0 doar o %lim#are scurt /// i masa la o crcium 3 Ai mncat ,reodat la crcium 0 tinere3 Rusty era -ncntat0 iar ieirea se aran1 ra%id/ )ina0 -ns 0 a,ea ner,ii -ntini la limit 0 de team s nu %omeneasc des%re Marc!a/ La mas 0 Rusty continu s %o,esteasc des%re internarea -n s%ital0 des%re lunile de .iziotera%ie o#ositoare/ 5 "red c(a .i renunat de mult0 l sndu(m s de,in o legum 0 dac nu era )ina0 m rturisi el/ Ea mi(a s%us c ,oi %rogresa -ncontinuu0 dac m str duiesc/ A zis: +Tre#uie s (i s%ui mereu0 -ntr(o zi ,oi merge iar0 c!iar dac ,or trece ani de zile/ N(am s m las -n,ins de %rostia asta/+ *ei0 de .a%t0 a zis +c c n rie+0 ad ug el0 aruncndu(i )inei o %ri,ire amuzat 0 care(i to%i inima/ 5 " #ine a mai zis(o0 coment gra, Tod/ 5 Aa c acum %ot scrie i mnca/ Nu su%ortam s (mi dea cu linguria0 ca unui ditamai #e#eluul/ :ot c!iar i s stau -n %icioare0 cu cr1ele/ ;ntr(o #un zi0 am s merg0 aa cum a s%us )ina/ Tod d du din ca% cu con,ingere: 5 Fii sigur de asta7 ;n tim% ce Mini(ul0 urmat de Rools0 intr -n %arcare0 a% ru Marc!a0 mergnd cu %ai mai re%ezi dect -i st tea ei -n .ire/ 9e o%ri # tnd din %icior0 ner,oas 0 %n cnd Tod i )ina ieir din maini/ 5 Unde nai#a ai um#lat toat ziua3 Ai .ost cu ea3 5 *a/ Ne(am dus la 9to@e Mande,ille0 ca s ,izit m un tn r .oarte interesant i cura1os/ <0 *oamne7 Acum Marc!a a,ea s cread /// ;ntr(ade, r/ Boc nitul tocurilor urm rind(o -i con.irm su%iziiile/ Marc!a -i %use o mn %e um r0 o%rind(o -n loc0 i o r suci cu .aa s%re ea/ Furia . cuse ,iaa ,erioarei ei de nerecunoscut/ Tr s turile ei armonioase erau sc!imonosite de ur /// i team / 5 L(ai dus s (l ,ad %e Rusty3 *e ce0 %entru numele lui *umnezeu3 "red c i(ai s%us totul/ i(am %rins 1ocul0 )ina/ 'rei s mi(l su.li %e Tod/ 9 nu crezi c nu recunosc semnele0 1a,r intrigant ce eti7 *ar .ilmul sta(i al meu0 iar Tod e tot al meu/ 5 Marc!a7 :entru *umnezeu0 calmeaz (te/ Nu i(am s%us nimic/ tie des%re accidentul lui Rusty0 dar nu i cine e/ Te rog0 nu(mi atri#ui metodele murdare %e care le .oloseti tu/ 5 Bine0 morm i Marc!a ursuz 0 nu i(ai s%us/ Ai gri1 s n(o .aci0 i %e ,iitor s nu se mai a%ro%ie de Rusty0 alt.el o s a.le/ :ulamaua aia mereu mi(a %urtat sm#etele/ Nu tiu de ce(i #ai ca%ul cu el/ Nu ne e rud dect %rin alian /

5 ;mi #ai ca%ul cu el %entru c e un co%il #un0 %entru c mama ta ,itreg a .ost o .emeie cumsecade i0 de cnd ea i tat l t u au murit0 eti singura rud care i(a r mas lui Rusty/ 5 :oi s m tai de %e list 0 re%lic Marc!a/ N(am c!em s (mi -ncurc cariera d d cind un nc sc!ilod/ Nu ,reau s (l mai , d -n ,iaa mea 5 i0 ine mine0 nici Tod nu tre#uie s (l ,ad / 5 N(are nici o ans 0 se r sti )ina0 r sucindu(se %e c lcie0 . r s mai su%orte comentariile . r su.let ale ,erioarei sale/ *ar nici una dintre ele nu %utea s controleze destinul0 nici s %re,ad aciunile unui om care nu(i cunotea dect %ro%riile legi/ "a%itolul Q Realizarea unui .ilm % rea s nu ai# nici o raiune/ 9ec,enele nu se .ilmau -n ordine cronologic / Unele momente ulterioare erau .ilmate -naintea celor anterioare0 iar aciune nu se %utea urm ri -n succesiunea sa .ireasc dect du% ce toate erau montate la un loc/ )ina desco%eri acest lucru cnd Tod -i s%use c acum a,eau s .ilmeze -nce%utul scenariului0 un moment cnd eroul i eroina erau -n con.lict0 .iecare -ncercnd s (l -ntreac %e cel lalt -n .a%tele lor -ndr znee0 iar eroina a1ungnd la o ciocnire cu #andiii/ 5 *eci0 ,a .i ne,oie de mine3 -ntre# )ina/ 5 "u siguran 7 r s%unse Marc!a0 -nainte ca Tod s s%un ce,a/ Au loc tot .elul de #rutalit i i n(am de gnd s le -ncasez/ Nu(mi %ot %ermite s r mn cu ,n t i0 continu ea0 mngindu(i o#razul/ i de .a%t0 -nc!eie ea0 cu o %ri,ire semni.icati, s%re Tod0 %e lng cte,a sec,ene de amor torid0 eu am cam terminat/ 5 Atunci te gndeti s (i mai iei o ,acan 3 -ntre# 9te%!anie0 #londa cea -nalt / Tot -n &talia te duci3 :oate la La 9%ezia3 5 Nu7 se r sti Marc!a/ *e cte ori ,rei s (i s%un3 N(am .ost -n &talia0 ci -n Frana/// la Nisa/ ;n ultima ,reme0 )ina .usese cam dezam git de Tod/ Trecuse o s %t mn de cnd -l ,izitase %e Rusty i0 -n %o.ida %romisiunilor0 Tod -nc nu(i o.erise urm toarea zi li#er %entru a(l ,izita/ &ar cnd era aducea ,or#a0 el e,ita a#il su#iectul/ 9cenariul cerea ca unul dintre gangsteri s(o #at %e eroin 0 reuind s (i a%lice un %umn care o ameea/ Nu era de mirare c Marc!a o l sa cu %l cere s 1oace -n locul ei/ Tod0 -n c!i% de %rotagonist0 -i ,enea -n a1utor0 -l -n,ingea %e ad,ersar i nu se alegea cu nici un cu,nt de mulumire din %artea eroinei orgolioase i inde%endente/ "on.runtarea a,ea loc la #aza unei sc ri largi0 semicirculare/ *u% lo,itur 0 )ina tre#uia s se rostogoleasc -na%oi %e tre%te/ 9ec,ena de lu%t merse %er.ect0 -ns c!iar cnd a1unse -n %unctul unde )ina tre#uia s %rimeasc lo,itura decisi, 0 Tod d du sto%/ Nedumerit 0 )ina i %artenerul ei se a%lecar %este #alustrad 0 %entru a(i ,edea %e Tod discutnd a%rins cu asistentul de regie/ ;n cele din urm 0 asistentul d du din ca%0 -n,ins0 i urc tre%tele dou cte dou s%re )ina/ 5 e.u8 nu ,rea s .aci tu cascada asta/ Dice c (i %rea riscant %entru o -nce% toare/ Unul dintre # iai -i %une o %eruc i///

Nu a%uc s termine/ )ina -l d du la o %arte/ 5 Ba nici s nu se gndeasc 7 e$%lod ea0 lund(o la .ug s%re Tod0 care st tea la #aza sc rii0 i se o%ri -n .aa lui0 cu %icioarele de% rtate i aruncnd scntei din oc!i/ *ac nu eti mulumit de .elul cum lucrez0 ai m car #unul sim de a mi(o s%une tu -nsui/ M(am antrenat %entru cascada asta i am s(o .ac/ 5 Ba dac eu zic nu0 n(o .aci/ 9t teau .a -n .a 0 %ri,indu(se .urioi0 -n tim% ce ec!i%a i actorii ate%tau cu interes deznod mntul duelului/ 5 M(ai acuzat odat de laitate0 murmur )ina0 -ncer dar a%rig/ 5 A0 asta era7 r sunse Tod0 %lictisit/ *umnezeule mare0 .ato0 mi(ai do,edit de nu tiu cte ori din ce aluat eti %l m dit / tiu c eti cura1oas ca o leoaic 0 dar nu e ne,oie s mori sau s r mi in.irm numai ca s /// ;n tim% ce ,or#ea0 .ermitatea -i o, i/ 5 'rei s a1ungi ca Rusty3 -ntre# el0 -ntr(o oa%t .eroce/ 5 ;n nici un caz0 dar eu m(am instruit/ Rusty n(o . cuse i0 -n %lus0 el a .ost r nit accidental/ 5 <are3 9au din cauza indi.erenei crase .a de m surile de siguran 3 -ntre# Tod0 %e un ton %ro,ocator/ *in cte(am auzit0 numai ne% sarea egoist i -n.umurarea .lagrant a Reginei Fanteziei au .ost de ,in / < %ri,i atent/ "e a,ea s (i r s%und 3 )ina -i simea -ncordarea i era nedumerit / "e ate%ta s (i s%un 3 "e mai a.lase des%re accident i de la cine3 5 "ine/// cine i(a s%us asta3 -ntre# ea0 -ncet/ Rusty3 Nu0 nu a,usese cnd/ 5 Marc!a mi(a s%us7 r s%unse #rutal Tod/ 5 Marc!a3 Era com%let descum% nit / 9(ar .i %utut s (i .i 1udecat greit ,erioara3 ;i g sise Marc!a rectitudinea moral de a(i m rturisi greeala3 *iscutaser des%re Rusty -ntr(un moment de intimitate3 5 Nu uita0 continu Tod0 de la Marc!a tiu c ,erioara ei era cele#ra Regin a Fanteziei0 cnd am %ro%us s(o du#lezi0 datorit asem n rii dintre ,oi/ 5 Marc!a i(a s%us c a .os ,ina mea3 5 *a7 Tod continua s (i urm reasc atent reaiile/ 5 ;neleg7 "u oc!ii a%rini i o#ra1ii -m%ur%urai0 )ina uier : 5 *ac asta crezi0 atunci am cu att mai mult moti,e s .ac cascada/ N(am dect s greesc i s a1ung eu -ns mi oloag 0 -n oc!ii t i ar .i doar un act de dre%tate/ i0 -nainte ca Tod s mai %rotesteze0 %orni s%re scar 0 strignd %este um r c tre ceilali: 5 Nu re.uz cascada asta/ Am muncit %entru ea0 .ir(ar a nai#ii0 i(am s(o .ac7 5 9(a . cut7 mugi Tod0 gata s e$%lodeze/ Atunci d (i drumu8 i . (o odat 0 .i(i(ar oc!ii(ai dracu8 s (i .ie7 )ina urc scara0 s%ernd s nu se ,ad ct -i tremurau %icioarele/ Tod nu tia c Marc!a

.usese %redecesoarea ei -n rolul Reginei Fanteziei/ &ar Marc!a o cunotea %e )ina %rea #ine0 tiind c ,erioara ei nu s(ar .i -n1osit niciodat s se a%ere dez, luindu(i ,ino, ia/ A%roa%e cu un sentiment de .atalism0 re-nce%u sec,ena de lu%t / :umnul %artenerului iz#i/ Era o lo,itur +retras +0 dar totui destul de %uternic %entru a o durea/ ;ns nu a,ea tim% s dea atenie durerii/ " dea0 se rostogolea0 se %r , lea la nes.rit/// Era o senzaie ori#il 0 cu care simea c n(a,ea s se de%rind niciodat 5 iar ea n(a,ea s se aleag cu nimic0 nici m car cu numele scris %e generic/ Toi0 cu e$ce%ia ctor,a %ro.esioniti0 r mneau cu im%resia c Marc!a -i . cuse singur toate cascadele0 la .el de Mary :ic@.ord i 6elen )i#son0 -n anii de aur ai cinematogra.iei/ 5 )ina3 Tod st tea a%lecat asu%ra ei0 cu mna -ntins s(o a1ute/ 5 E totul </=/3 9igur3 *ac ai ,reo -ndoial 0 cea mai mic durere0 c!em m doctorul s te e$amineze imediat/ 5 *oar nu eti mulumit de du#la asta3 inter,eni Marc!a0 t r g nat/ A ieit e$trem de stngace/ Ar tre#ui s(o mai tragem o dat / :entru numele lui *umnezeu7 "!iar ,oia s (i .rng gtul3 se -ntre# )ina0 ameit / 5 La urma urmei0 continu ,erioara ei0 e -n 1oc imaginea mea/ )ina nu .u singura sur%rins de .uria s l#atic de %e c!i%ul lui Tod0 cnd acesta se -ntoarse s%re Marc!a: 5 Eu sunt %er.ect mulumit7 se r sti el/ )ina -i tie meseria/ Ai noroc c n(am insistat s (i .aci singur cascadele/ "u aceast sec,en 0 )ina -i terminase munca la .ilm/ ;n ultimele s %t mni0 nu ,oise s se gndeasc la s.ritul acestei %erioade din ,iaa ei/ Nu dorea s re,in -n izolarea linitit de acas 0 ar acum -i d du seama c nu a,ea idee ce urma/ A,ea s .ie reinut %entru alte cascade0 sau se terminase totul3 9eara0 -n tim% ce st tea cu Melanie0 l snd(o %e 9ally s se duc la -ntlnirile ei cu un cameraman0 care de,eniser regulate0 -l , zu %e Tod lng ua camerei/ 5 *u% o zi att de grea0 ar tre#ui s te culci de,reme0 mri el0 a%ucndu(i strns #raul/ 5 Am destul tim% de odi!n 0 acum cnd .ilmul e gata0 re%lic )ina0 dar cu ,ocea tremur toare i oc!ii -nl crimai/ 5 *es%re asta ,oiam s ,or#im0 -i s%use Tod/ *es%re %lanurile tale de ,iitor/ Le %utem discuta -n linite0 la un %a!ar/ i desc!ise ua masi, a unui salon0 con.orta#il dar strict .uncional0 . r nici unul dintre micile accente .eminine %e care le(ar .i a%licat %ersonalitatea unei .emei/ 5 "!iar te intereseaz 3 -ntre# o#osit )ina0 re.uznd %a!arul cu alcool/ "redeam c acordul nostru e ,ala#il doar %e %erioada realiz rii acestui .ilm/ *ac +steaua+ ta are ne,oie de o du#lur -n urm toarea %roducie0 %e mine s nu contai/ 5 Ai un contract cu T/L/M/ Enter%rises0 -i aminti el0 iar acum0 te!nic ,or#ind0 eu sunt T/L/M/ Enter%rises/ "oncluzia era clar / R m sese legat de el/ *esigur0 %utea cere rezilierea contractului0 i i(o i s%use/ R s%unsul lui .u -nsoit de un zm#et care o neliniti 5 i %e #un dre%tate/

5 Tre#uia s citeti mai atent clauzele/ "ontractul e -nc!eiat %e trei ani i0 dei a %utea s (l anulez0 tre#uie s te %re,in c nu am intenia s(o .ac/ 5 L(a %utea rezilia eu0 unilateral0 %lecnd %ur i sim%lu7 5 ;n care caz0 a %utea s te concediez/ *ar0 dac (mi .aci di.icult i0 e$ist o cale mult mai sim%l / ii minte m surile de %az a %ro%riet ii3 Ele %ot -m%iedica nu numai intrarea0 ci i ieirea/ ;l %ri,i cu oc!ii dilatai de ne-ncredere/ Era melodramatism curat/ 5 Ai .i -n stare s mergi %n la/// la/// 5 *a0 r s%unse el0 sim%lu/ )ina era gata s iz#ucneasc -n lacrimi/ *oar nu(i %utea .ace aa ce,a0 nu3 Era un lucru ilegal0 imoral/ 5 ?sta/// sta(i/// 5 anta10 com%let Tod0 %e neate%tate/ ;nelegi0 )ina/// 9e aez %e cana%ea0 att de a%roa%e -nct se atingeau/ 5 ;nelegi0 n(am de gnd s te las s %leci din ,iaa mea/ Acum0 mi(ar .i im%osi#il/ < cu%rinse -n #rae0 iar )ina simi cum i se moleea tot tru%ul/ <c!ii ei % reau inca%a#ili s se des%rind de acea gur atr g toare care(i zm#ea strm#/ 5 Tre#uie s c ut m o soluie/ 5 Tod/// eu/// ;i linse #uzele0 .r mntat / 5 Nu(i %oate .ace plcere s reii %e cine,a cu .ora/// 5 Nu0 -i d du el dre%tate0 a %re.era s stai de #un ,oie/ R mi0 )ina3 5 Nu0 gemu ea0 nu %ot/// mi(e/// 5 i(e .ric 0 o acuz Tod/ Te temi s recunoti ade, rul0 c vrei s r mi/ ;nc m mai doreti0 )ina0 orict ai -ncercat s te %re.aci/ 5 Te rog0 las (m s %lec0 o%ti ea/ Ai/// ai s%us c ,enim aici ca s discut m %ro#leme %ro.esionale/ 5 Te(am adus aici0 re%lic Tod0 cu glasul -ngroat de o emoie nedisimulat 0 .iindc ,reau s .ac dragoste cu tine/ Fiindc o ,oi .ace/ 5 Nu7 Nu0 .ir(ai al dracului7 *e ce nu te mulumeti cu Marc!a3 strig ea0 dezn d 1duit / 9au te e$cit att de mult asem narea dintre noi3 Ei #ine0 nu sem n m deloc0 dect la su%ra.a 7 5 9unt a#solut sigur0 -i d du el dre%tate0 misterios/ Asta n(are nici o leg tur cu Marc!a/ E ,or#a de tine0 )ina0 de tine i de mine/ )ina . cuse o #aie0 %entru a(i mai alunga .e#ra muscular r mas de la .ilm ri/ Nu se ate%tase s (l -ntlneasc %e Tod0 aa c ,enise -n camera Melaniei -m#r cat doar -n c ma de noa%te i !alat/ Minile lui -i -nde% rtar cu di# cie re,erele !alatului0 des. cndu(le -nainte ca )ina s (l %oat %re,eni/ Raiunea i mndria -i s%uneau c ar .i tre#uit s (l res%ing 5 dar tru%ul -i aciona inde%endent de creier0 snii se -nt reau su# materialul moale0 iar un .ior de %l cere su.ocant -i risi%i toat ,oina0 cnd ca%ul lui se a%lec s -nde% rteze cu gura o#stacolele su#iri0 %n (i g si #razda %ar.umat dintre sni/

5 Tod7 Te rog7 Nu7 *ar nu era dect un %rotest sim#olic i o tiau amndoi/ ;n tim% ce #raele ei -l cu%rindeau de gt0 Tod o ridic 0 dintr(o micare0 %ornind cu ea s%re ua unui dormitor al turat/ tia c nu era ne,oie s(o ia cu #iniorul0 ca %e o .ecioar ne-n, at / )ina era .emeie0 o .emeie coa%t i .l mnzit s mai cunoasc %osesiunea unui # r#at/ 5 Tod0 iu#ete(m /// o0 iu#ete(m 7 Rug mintea ei o%tit a%roa%e se %ierdu -n um rul lui cald i umed0 -nrourat de sudoare/ 5 *a/// am s(o .ac/// a#ia se auzi r s%unsul0 .ier#inte/ Minile lui -i conturar oldurile0 arcuindu(se dedesu#t0 %entru a o ridica/ ;n lumina ce intra %e u 0 )ina -i distinse ,ag tr s turile0 tiind c (i %ri,ea .aa0 -n ate%tarea reaciei/ 5 "u soul t u a .ost ,reodat la .el ca acum3 -ntre# Tod %e neate%tate0 a% sndu(i tru%ul cu al ei -ntr(un mod care o -m%iedica s r s%und a.irmati,/ 5 Nu/// A#ia mai %utea ,or#i/ Numai de ,or#e nu mai a,ea c!e.2 nu ,oia dect s (i um%le acea ca,ern dureros de goal dintr(-nsa/ 5 ;n noa%tea asta te ,oi .ace s uii c ai a,ut ,reodat un alt # r#at -n ,iaa ta0 -i . g dui el0 cu glas r guit/ ;ntre coa%sele )inei se aduna o .ier#ineal de metal to%it0 tot tru%ul -i tn1ea du% acea -m%reunare su%rem 0 i -nce%u s se mite su# el0 -n con,ulsii in,oluntare ale ner,ilor agitai/ 5 < doream de(atta tim%0 gemu el0 senzual/ *e(atta ,reme te doresc/// i imediat0 %arc -n semn de r s%uns la strig tul mut %rin care cerea -ndurare0 a1unse -ntre coa%sele ei0 imo#iliznd(o cu #raele0 %e cnd -nce%ea s se mite -n ritmul %osesiunii/ ;nl untrul )inei ce,a % ru s cedeze0 toate lunile de emoii acumulate0 de re.uz0 de con,ingere c ei nu(i mai era sortit dragostea0 i(i eli#er satis.acia %rintr(un i% t0 -n aceeai cli% -n care Tod -i rosti numele2 era un sunet de e$taz uimit/ "te,a momente0 nu mai domni dect o dulce -m% care0 urmare a letragiei/ A%oi0 )ina -nce%u s (i dea seama ce . cuse/ ;n ciuda tuturor 1ur mintelor ei contrare0 de,enise una dintre amantele lui Tod/ "eea ce simise %entru el era iu#ire0 o ne,oie de a d rui din acea iu#ire0 de #un ,oie0 cu generozitate2 dar0 cu toate acestea0 din %artea lui nimic nu indicase altce,a dect ne,oia .izic / :rad unui #rusc acees de dezgust de sine -ns i0 se smulse -n #raele care o -ncercuiau0 aco%erindu(i cu o mn snul -nc in.lamat de dragoste/ 5 )ina3 "e este3 "e s(a(ntm%lat3 ;ntr(o cli% intrat -n alert 0 Tod se ridic s(o %ri,easc / 5 tii #ine ce s(a -ntm%lat0 lua(te(ar dracu87 o%ti ea0 c utndu(i ca%otul %e 1os/ Lua(te(ar dracu8 %entru c /// c m(ai . cut s /// 5 :entru c te(am . cut s m doreti3 N(a .ost ne,oie s .ac nimic/ M doreai de mult0 )ina/ Eu te(am a1utat doar s (i alungi in!i#iiile0 te(am . cut s(o recunoti/ 5 i la ce mi(a .olosit3 Am im%resia c numai tu ai a,ut de ctigat0 %otolindu(i %o.ta se$ual / Tre#uia musai s m ai i %e mine0 %e lng Marc!a3 5 Nu7 r s%unse el -ncet0 mngind(o cu glasul i %ri,irea/ ;n locul ei7 5 ;n locul///

)ina se -ntreru%se0 c!inuit de -ntre# ri/ 9e % rea c i Marc!a c zuse -n aceeai curs ca %redecesoarele ei0 -nce%use s .ie %rea %osesi, 0 iar Tod se retr gea %e %oziii de.ensi,e2 i cum s(ar .i %utut a% ra mai #ine0 dect aducnd alt .emeie -n locul ei3 Numai c )ina nu a,ea de gnd s se lase .olosit ast.el/ 5 Regret0 Tod0 s%use ea0 -ncercnd s (i menin ,ocea calm 0 -n tim% ce se retr gea s%re u / *ar ,a tre#ui s (i caui -n alt %arte -nlocuitoarea/ 9eara asta a .ost/// a .ost/// 5 < s%lendoare %entru amndoi0 cum tii .oarte #ine/ 9enzualitatea din glasul . cu s(o str #at .iori %e ira s%in rii/ 5 'oiam s s%un c a .ost o greeal 0 continu )ina0 %e un ton mai .erm/ Ai %ro.itat de mine -n mod necinstit0 m(ai sur%rins o#osit i ne%reg tit / *ar nu se ,a mai re%eta/ Tod nu . cu nici o micare0 s%unnd doar0 ironic: 5 A0 #a se ,a mai re%eta0 )ina/ Ai s ,ezi/ Acum0 cnd tii ct de minunat %oate .i0 o ,ei dori0 ca %e un drog0 ori de cte ori suntem -m%reun / &ar )ina tiu c a,ea dre%tate2 de(asta nu tre#uia s mai r mn -m%reun / 5 'oi g si o cale de a %leca de(aici0 -i s%use ea0 s.id toare/ < soluie de a rezilia contractul/ Tr im -n secolul dou zeci/ N(ai cum s m ii ca%ti, la nes.rit/ 5 Nu3 Amuzamentul i arogana din glasul lui -nce%eau s(o neliniteasc / 5 N(am ,rut s i(o s%un/ :utea .i -m%otri,a %ro%riilor mele interese0 dar acum cred c nu mai e cazul/ 9ingura cale de a i se anula contractul e aceea de a r mne gra,id / E,ident0 o cascadoare -n aceast situaie nu e de %rea mult .olos/ )ina -l %ri,i cu oc!i mari/ "e ironie crud 7 5 :e de alt %arte/// < sarcin ar %utea s te rein aici la .el de sigur/ <ricum0 ctigul e de %artea mea/ Nu eti de acord3 i0 -nainte de a a%uca s (i r s%und : 5 Mi(a dori un .iu/ 5 :entru asta0 tre#uie s /// s a%elezi la Marc!a/ "u,intele a%roa%e o -necau/ *ac Tod ar .i c utat anume s(o lo,easc 0 n(ar .i reuit mai #ine/ 5 La Marc!a3 F r s (i o#ser,e dez de1dea crescnd 0 Tod zm#ea lar/ 5 Marc!a e o carierist / Nici nu s(ar gndi s (i rite ,iitorul/// sau silueta/ 5 Nici c!iar %entru ansa de a se m rita cu tine3 5 N(am intenia s(o iau de soie %e Marc!a0 r s%unse el0 rece/ 5 i nici %e altcine,a3 )ina simi un .ior de g!ea 0 cnd -l , zu a%lecnd ca%ul a -ncu,iinare/ 5 *ar0 )ina/// continu el0 -ntinzndu(i mna/ 5 Nu7 Nu(l l s s termine/ Nu -ndr znea/ Toi ner,ii din tru% i se -ntinseser la limit / 5 Ai ,or#it destul0 Tod/ Mi(e .oarte clar/// i ,reau s(o tii/ Te dis%reuiesc/ *a0 -nt ri ea0 , zndu(l gata s %rotesteze0 te dis%reuiesc/// dar la .el de mult m dis%reuiesc i %e mine/ "nd mi s(a destr mat c snicia0 am 1urat c niciodat nu ,oi mai risca s m -ncurc cu alt # r#at/ 9e$ul . r iu#ire0 . r de,otament0 nu e dect %o.t 0 i tocmai am s ,rit un % cat de

moarte/ 5 )ina0 stai o cli% / N(am/// 5 Nu7 re%et ea/ retr gndu(se s%re u / <i .i creznd tu c ai a,anta1ul0 dar mine am s ru% contractul/ Nu mai r mn aici0 s (i dau ansa de a m lua %e ne%reg tite/// 5 i dac ai r mas -ns rcinat 3 "u,intele lui .ur retezate de un rs s l#atic0 isteric/ 5 Nici c!iar tu nu eti destul de ,iril %entru asta7 5 &(auzi7 M i 1 ,ru/// 5 A0 nu(i .ace gri1i/ <rict a dori s (i tir#esc orgoliul sta insu%orta#il0 nu m(a co#or- la ni,elul unor asemenea insulte/ "eea ce nu tii/// ce n(am s%us nim nui/// ;nce%use s sus%ine0 s%asmodic/ 5 E c nu %ot r mne gra,id /// nici cu tine/// nici cu oricare alt # r#at/ 9unt steril / M auzi3 9tear% 7 Nu(s de .olos nim nui/// nici c!iar mie -ns mi/// i(n nici un caz ie7 "aut (i altunde,a .iul/// i0 cu aceste cu,inte0 .ugi/ ;i administrase un oc destul de mare %entru a(i -ntrzia reaciile %n a1unse -n camera ei0 unde -ncuie ua/ "a%itolul R *ei se ate%tase s nu -nc!id oc!ii toat noa%tea0 )ina dormi %n trziu/ Buimac 0 se s lt -ntr(un cot s %ri,easc dete%t torul %e care uitase s (l %un s sune0 -ntre#ndu(se ce anume o trezise -n s.rit/ *in curte se auzeau ,oci sonore0 certndu(se/ Treaz de(a #inelea0 -ntruct unul dintre acele glasuri nu a,ea ce s caute acolo0 )ina alerga la .ereastr i o desc!ise/ >os0 a,ea loc o scen .oarte ciudat / Maina lui Tod a,ea %ortierele larg desc!ise/ Lng main 0 -n .otoliul rulant0 st tea Rusty/ Tod -i inea o mn %e um r i amndoi o %ri,eau %e Marc!a0 care scui%a ,enin/ 5 *eci0 des%re asta era ,or#a7 *es%re %lodul sta sc!ilod7 9tranic gr mad de gogoi tre#uie c i(a mai turnat0 -ndr znesc s s%un/// -n crd ie cu )ina7 5 9 nu(ndr zneti s scoi o ,or# contra )inei0 cur,o7 -nce%u Rusty0 dar Tod -l %otoli: 5 Nu0 Rusty/ Nu merit s (i r ceti gura cu ea/ )ina0 continu el as%ru0 . r s strige0 dar ,or#ind mai tare dect miorl ielile de .urie .rustrat ale lui Marc!a0 )ina are mai mult decen i loialitate -n degetul mic de la %icior dect ai tu -n tot tru%ul/ Nici o celul de r utate nu are/ "eea ce tiu des%re tine0 Marc!a0 am a.lat din alte surse0 iar Rusty n(a . cut dect s ( mi con.irme/ M -ntre# cum a %utut .i o .iin att de li%sit de scru%ule -nct s (l e$%un %e un # iat de ,rsta lui Rusty unui risc att de mare i0 -n ciuda a ceea ce mi(ai s%us0 n(a %utea asocia un asemenea com%ortament cu tot ce am desco%erit des%re caracterul )inei/ 5 Rusty a insistat/// reui Marc!a s strecoare o scuz / 5 :oate7 ;ns tu0 ca rud a lui cea mai a%ro%iat 0 a,eai dre%tul s re.uzi/ )ina a insistat s nu se %ermit 0 dar ie i(a con,enit riscul0 nu3 Tonul lui Tod de,eni dis%reuitor/

5 ;n ceea ce te %ri,ea0 merita s .ie asumat0 i nu numai %entru a(i crete rata de audien / Numai c n(a %rea ieit0 aa e3 5 Nu -neleg ce ,rei s s%ui/// Marc!a -nce%use s tremure ,izi#il0 nu de .urie ci0 du% cum i se % rea )inei0 %ierit de .ric / 5 Adunnd laolalt ceea ce mi(a s%us Rusty i in.ormaiile de la a,ocatul r %osatului t u tat /// .a%tul c el i(a l sat toat a,erea .ratelui t u ,itreg/// mi se %are c moartea lui Rusty i(ar .i con,enit de minune/ Nu m mir c ai .ugit mncnd % mntul de la locul accidentului/ Nici c!iar tu0 draga mea Marc!a0 nu erai destul de tare ca s ,ezi cu oc!ii t i rezultatul riscului t u +calculat+/ M -ntre# cum au .ost acele cte,a ore cnd0 %n i(au s%us c Rusty a,ea s tr iasc 0 te(ai simit ca o criminal 3 5 Toate astea(s ,or#e goale0 g!iceli7 i% ascuit Marc!a/ "um s .i tiut c a,ea s se -ntm%le un accident aa groaznic3 Nu %oi do,edi una ca asta7 5 Nu0 -i d du Tod dre%tate0 nu %uteai ti0 dar %uteai s s%eri/// i0 nu0 n(am nici o do,ad 0 s%re norocul t u/ *ar0 -n ce m %ri,ete0 nu mai -nca%e nici o -ndoial / &ei a.ar din casa mea0 Marc!a7 Ai o or ca s dis%ari/ 5 Am i un contract7 strig ea0 ,ictorioas / Mi(au mai r mas de . cut dou .ilme/ Te dau -n 1udecat 7 5 N(ai dect/ Merit orice sum 0 ca s sca% de tine/ *ar nu cred c ,ei reui/ *e .a%t0 cred c nici n(ai s (ncerci0 nu de alta0 da8 s(ar %utea s (mi sca%e cte,a z,onuri/// "u res%iraia t iat 0 )ina ate%t reacia ,erioarei sale/ A,ea s continue cu s.idarea3 *ar Marc!a % rea s .i -neles c %ierduse/ Totui0 -i % str destul din tru.ia ei o#inuit ca s -ntre#e: 5 "red c am ,oie s dau cte,a tele.oane0 ca s m %reg tesc3 5 E,ident0 tre#uie s c!emi un ta$i0 r s%unse Tod0 de ,reme ce n(am de gnd s te duc nic ieri cu mainile mele/ )inei -i ,eni s c!iuie0 cnd Marc!a se -ntoarse i dis% ru -n cas 0 dar acum %rinci%ala ei gri1 era s .ac un du0 s se -m#race i s co#oare la %arter0 %entru a(l -ntlni %e Rusty/ Era clar ce c uta acolo/ Tod -l adusese %entru a(l %une de .a cu sora lui ,itreg 5 dar de cnd a.lase Tod c Rusty erau .rai %rin alian 3 *e %e scar 0 )ina o auzi %e Marc!a ,or#ind la tele.on/ 5 </=/// 'ocea ei suna -m#u.nat i ner,oas / 5 *a0 a sosit -n s.rit momentul/ *a0 azi7 N(am dect o or / E,ident0 %ro.ita de accesul la tele.on ca s (i anune amicii0 %e lng ta$iul de care a,ea ne,oie/ ;i g si %e Tod i Rusty -n su.rageria %entru micul de1un0 unde se ser,eau ca.eaua de diminea / :rin 1ur .or.oteau muli alii0 s%re uurarea )inei/ Tod nu a,ea cum s(o a#ordeze cu con,ersaii %ersonale2 i0 %n %leca ultimul mem#ru al ec!i%ei0 a,ea s se retrag i ea0 c ci -i . cuse %lanurile i tia cum %utea s e,adeze/ 5 Bun 0 Rusty iu#itule7 5 )ina7 Mam 0 ce #ine(mi %are c te , d/ Am attea s (i s%un0 n(o s (i ,in s crezi7 "u,intele i se rostogoleau ca o a,alan 0 iar )ina -ncerc s se arate %otri,it de sur%rins -n

tim% ce(i relata con,ersaia dintre Tod i Marc!a0 %e care ea -n mare %arte o auzise/ 5 &ar Tod s%une c ,oi sta aici/// c!iar ,oi locui aici0 ca la mine acas 0 i la s%ital am s merg numai %entru tratament/ E un ti% e$tra0 )ina7 declar el0 %ri,indu(l cu oc!i %lini de admiraie %e Tod0 care st tea de ,or# cu cine,a din ec!i% / +*e %arc eu n(a tiu+0 -i s%use )ina0 am rt / *u% % rere ei0 era a%roa%e %er.ect0 cu o singur e$ce%ie 5 !ot rrea de a nu se mai c s tori/ i totui0 nu(l %utea -n,inui %entru a,ersiunea %e care cnd,a o cunoscuse i ea/ 5 *e(atunci0 m(a ,izitat a%roa%e -n .iecare zi/ Am . cut tot .elul de %lanuri0 nici nu(i imaginezi/ i zice c i tu ai s stai aici0 )ina7 Aa e3 5 Nu0 r s%unse ea scurt0 du% care0 la ,ederea e$%resiei sur%rinse a # iatului0 continu %e un ton mai #lnd: m tem c e im%osi#il/ tii ce ocu%at sunt/// iar eu locuiesc -n a%artament/ "!i%ul %istruiat al lui Rusty se %osomor-0 dar nu %entru mult tim%/ 5 Ei0 las 0 s%use el ,esel0 cred c a -neles greit/ *ar cred c tot ,ei mai ,eni -n ,izit / 5 : i/// eu/// :n s se gndeasc la un r s%uns %otri,it de ec!i,oc0 care s (l mulumeasc 0 -n camer n , li 9ally0 roie de agitaie/ 5 'ai de mine0 domnule Fallon7 9la, *omnului c ,(am g sit %e toi la un loc/ Acum0 o s(o %utei c uta/ 5 :e cine s(o c ut m3 -ntre# t ios Tod/ Nu cum,a/// 5 Ba da0 %e Melanie7 N(o g sesc nic ieri/ 5 "nd ai , zut(o ultima oar 3 5 Acu8 ,reo 1uma8 de or / Am desco%erit c (i dis% ruse %isoiul/ Era aa de nec 1it 0 i i(am/// i( am s%us s stea(n camer c i(l caut eu/ *a8 asta(i o cas aa de mare0 i el era aa de micu/// Nu mi(am dat seama ct am -ntrziat i cnd/// i cnd mi(am -ntors -n camer 0 Melanie nu mai era acolo/ 5 i nu i(a trecut %rin ca% c %ro#a#il caut singur ma aia3 Lig!ioan nenorocit 0 am tiut eu c(o s creeze %ro#leme7 Las(c(o g sim noi0 9ally0 curnd/ Unii c ut m -n cas 0 alii -n gr din / 9osise momentul0 -i s%use )ina/ Toate instinctele o -ndemnau s %artici%e i ea la c utarea Melaniei dar0 cum s%usese Tod0 n(ar .i do,edit nimic/ M car acum0 tre#uia s (i ,ad i de interesele ei/ 5 Eu m uit -n gr din 0 murmur ea i0 -n zar,a general 0 se strecur a.ar din cas / Micndu(se la -nce%ut -ncet0 c!i%urile ca i cum s(ar .i uitat -n 1ur0 a1unse -n s.rit la liziera co%acilor i o lu la .ug 0 %entru a iei la marginea %istei de decolare/ *esc!ise ua !angarului i intr / <are micul "essna a,ea destul com#usti#il ca s(o duc %n -ntr(un loc %otri,it %entru aterizare0 destul de de%arte de Tod3 9e urc -n carling 0 a% s #utoanele i ins%ect nelinitit cadranele/ R su.l uurat / Rezer,oarele erau %line/ )nd se gndea c z#orul .usese cnd,a un moti, de groaz 0 iar acum a,ea s .ie sal,area ei/ &ei %e %ist i0 nu %este mult0 decol / Nu a,ea idee -ncotro se -ndre%ta/ :rinci%ala ei %reocu%are .usese aceea de a decola -nainte ca Tod s (i desco%ere %lanul i s i(l z d rniceasc / Traiectoria o %urt %este cas i %oarta %rinci%al / Tocmai scotea un mic o.tat de nostalgie0

cnd ce,a ciudat -i atrase atenia/ Batantele mari ale %orii0 care cnd st teau -nc!ise -nc!eiau circuitul dis%oziti,elor electrice de alarm 0 erau acum desc!ise0 nesu%ra,eg!eate/ Uitndu(i gra#a de a se -nde% rta0 )ina descrise un ocol/ "uriozitatea -i .u r s%l tit 0 cnd din g!ereta %orii ieir dou %ersoane0 o .emeie i un co%il/// Marc!a i Melanie7 A,usese la dis%oziie a%roa%e o or -n care s (i %reg teasc r z#unarea0 iar norocul .usese de %artea ei0 %rin dis%ariia %isoiului/ 9au/// contri#uise i la aceea3 )ina nu %rea credea -n coincidene/ Nimic nu(i era mai uor dect s a1ung neo#ser,at la %unctul de control0 cnd Andy i )reg %artici%au la c utarea %rin cas i zona din 1ur/ *ar cum o con,insese %e Melanie s(o urmeze0 cnd anti%atia dintre ele era att de %uternic 3 Foarte sim%lu0 e,ident7 Nu tre#uia dect s susin c , zuse %isoiul -n a%ro%ierea %orii7 &ar acum0 Marc!a st tea lng %oart 0 -n ate%tare0 innd(o cu .ora %e Melanie0 care % rea s se z#at / ;n momentul urm tor0 se -ntm%lar dou lucruri simultan/ :e drum a% ru o limuzin mare0 o%rindu(se lng %oart doar atta ct .emeia i .etia s e -ng!esuie -n untru/ A%oi -i continu drumul0 nainte* pe proprietatea +allions. Nu era un ta$i7 Al doilea e,eniment -i l muri )inei aceast mane,r stranie/ La drea%ta0 %uin mai sus de ea0 a% ru un elico%ter/ "o#ora -n mod clar s%re %ista de unde ea -ns i decolase/ &mediat ce -nelese inteniile intruilor0 )ina -ntoarse a,ionul s%re #az 0 z#urnd mai re%ede dect ar .i %utut elico%terul/ Limuzina neagr a1unsese %e %ist i staiona0 ate%tnd sosirea elico%terului/ )ina nu a,ea de ce s aterizeze/ Nu le(ar .i %utut .ace .a oamenilor din main / ;n sc!im#0 cnd elico%terul se a%ro%ie de sol0 -i d du seama ce a,ea de . cut/ F r s stea %e gnduri0 se lans -n cea mai %ericuloas cascad din cariera lui de %n atunci/ "o#or- -n %ica1 i(i continu z#orul %e deasu%ra mainii0 -n raiduri0 co#ornd cnd o ari% 0 cnd %e cealalt 0 mereu -ntre main i elico%ter0 -m%iedicndu(i %e ceilali s co#oare/ Nu se mir s aud -m%uc turile/ Un glon rico din .uzela1ul a,ionului/ Recunosc toare c nu lo,ise .ereastra0 )ina se -ntre# totui ct tim% mai %utea continua %n cnd un %roiectul a,ea s nimereasc motorul/// sau %e ea/ *ar a1utoarele soseau/ 9%re %ist goneau dou 0 trei maini: a lui Tod0 i cele ale lui )reg i Andy/ Mai trecu o dat %e deasu%ra mainii0 du% care %ilotul elico%terlui se -nde% rt 0 %re.ernd discreia -n locul ,ite1iei/ F r a1utorul lui0 ocu%anii mainii -neleser c degea#a ar mai .i continuat0 iar )ina , zu uurat c Melanie i Marc!a erau -m%inse a.ar din limuzin 0 care a%oi demar cu ,itez / :e cnd )reg i Andy se lansau -n urm rire0 Tod co#or- i o lu la .ug s%re .iica lui0 care tocmai se ridica -n %icioare/ )ina mai ate%t doar att ct s ,ad c .etia era -n siguran 0 a%oi -ntoarse a%aratul0 . r s ,ad semnele -nne#unite ale lui Tod0 z#urnd or#ete0 cu oc!ii -m% ien1enii de lacrimi/ <are Tod tia cine 1ucase acel rol decisi, -n sal,area .iicei lui3 ;i % sa3 5 Ei #ine0 domnioar /// doamn ///3 ? 0 domnioar *arcy0 nu tiu dac e o ,este #un sau rea/ )ina st tea aezat %e marginea scaunului0 cu minile -ncletate/ )tul -i %al%ita con,ulsi,0 -n

ate%tarea ,erdictului/ 5 "oncluzia e clar / 9untei -ns rcinat 7 "!i%ul #la1in al doctoriei se %osomor-0 cnd )ina iz#ucni -n %lns/ 5 'ai de mine7 'ai de mine i de mine7 5 "(cum se %oate3 -ntre# )ina0 -ng!iindu(i nodul din gt0 du% ce(i e$%licase .emeii c %lngea de .ericire/ Mi/// mi(au s%us c niciodat nu ,oi mai %utea r mne gra,id / ;neleg toarea doctori -i s%use c medicii se mai i -nelau uneori0 cteodat situaia remediindu(se de la sine/ Fiziologia uman a,ea -nc %rea multe necunoscute/ 5 *ar nu cred c tre#uie s ne #atem ca%ul cu asta0 nu(i aa3 Tre#uie s te ocu%i de situaia dumitale i a co%ilului/ ?sta(i un %seudonim %ro.esional0 draga mea3 Eti m ritat 3 5 Nu0 nu sunt0 i tat l nu ,a a.la nimic/ Acest co%il ,a .i al meu/// numai al meu/ *ac Tod a.la ,reodat 0 cu siguran a,ea s i(l re,endice0 mai ales dac era # iat/ 5 Alo3 )ina *arcy la tele.on7 Auzise sunetul insistent al tele.onului -n tim% ce ieea din li.t i descuia ua a%artamentului/ 5 <0 domnioar *arcy0 sla, *omnului7 se auzi ,ocea secretarei/ "!iar du% ce ai %lecat de la #irou0 ne(a sunat un client/ A zis c are o cerere urgent 0 insistnd c nu %oate ,or#i dect cu dumnea,oastr / )ina o.t o#osit / A,usese o zi grea i(i era .oame/ ;n ultima ,reme0 o cam % r seau %uterile/ 5 &(ai notat num rul3 Am s (l sun/ Fata de la cel lalt ca% t al .irului % ru s ezite0 %arc ate%tndu(se la o mustrare %entru ceea ce urma/ 5 Nu/// nu mi(a dat nici un num r/ A s%us c ,rea s discutai %ersonal/ 5 *oar nu i(ai dat adresa mea37 se r sti )ina/ 5 A s%us/// a s%us c tie unde locuii0 c(o s , .ac o ,izit / Eu am s%us c , tele.onez0 ca s , anun0 dar a s%us c nu tre#uie/ Era/// era .oarte se,er/ M(am s%eriat/ *omnioar *arcy0 ,rei s c!em %oliia///3 *omnioar *arcy3/// Domnioar Darc,? 5 *a3 <0 iart (m / Nu0 .etio0 nu cred c e ne,oie/ *ar ai . cut #ine c m(ai %re,enit/ ;i mulumesc/ Tod era/ El tre#uia s .ie/ Numai el i >immy Riley -i cunoteau adresa de(acas 0 iar >immy nu tia c se -ntorsese la Londra/ )raie secretarei0 dis%unea de cte,a minute -n care s decid ce a,ea de . cut/ 9e %utea %re.ace %lecat 0 sau o %utea .ace cu ade, rat/ *ar de ce s .ug 0 s se lase alungat din casa ei3 i0 oricum0 n(ar .i ctigat dect %uin tim%0 %ro,izoriu/ "nd auzi soneria0 inima i se o%ri -n loc/ Tod sosise0 iar ea nu a%ucase nici m car s (i %un la %unct -n. iarea/ :urta roc!ia gri elegant 0 dar cam auster 0 de la #irou/ Farduri nu(i a%licase deloc0 iar % rul/// )emu/ &ntenionase s i(l s%ele c!iar -n acea sear / *ar ce im%ortan mai a,eau toate astea3 se -ntre# ea cu se,eritate0 -n tim% ce mergea s desc!id ua0 unde sunatul .usese -nlocuit cu # t i insistente/ 5 )ina7 *esc!ide7 Fir(ai s .ii0 tiu c eti acas 7 )ina desc!ise larg ua0 sur%rinzndu(l cu amndoi %umnii ridicai/ 5 :entru numele lui *umnezeu0 ,rei s(aud toi ,ecinii3

5 Aici3 %u.ni el0 strecurndu(se att de a#il -n antreu0 -nct nu l(ar .i %utut -m%iedica nici dac ar .i dorit/ 9unt con,ins c ai o izolaie .onic att de #un 0 -nct aici se %oate comite i o crim . r s aud nimeni/ )ina era !ot rt s nu aduc ea ,or#a des%re moti,ul ,izitei/ R mase cu minile -m%reunate i %ri,irea .erm 0 dnd o im%resie -nel toare de dezinteres rece/ 5 Nu m -ntre#i de ce am ,enit3 se r sti Tod0 cnd t cerea de,eni insu%orta#il / 5 Nu0 de ,reme ce sunt con,ins c ai s m l mureti %n la urm / 'or#ea %e un ton -nne#unitor de distant0 iar Tod . cu un e.ort s se st %neasc / 5 'reau s (i mulumesc %entru ceea ce ai . cut0 %entru rolul 1ucat -n sal,area Melaniei/ 5 A1ungea i o scrisoare/ 5 Ba n-a-ungea nici o scrisoare! i(ai asumat un risc enorm0 z#urnd att de 1os/ Minimum ce %uteam .ace era s (i mulumesc %ersonal/ 5 A cam durat0 o#ser, ea0 . r s dea semne de ranc!iun / 5 "ei care au -ncercat s(o r %easc %e Melanie au .ost %rini/ Li s(au intentat aciuni %enale0 lor i/// i lui Marc!a/ A%oi0 am z#urat -n &talia0 ca s discut cu socrul meu/ ;n s.rit0 -i ca%tase interesul/ )ina se a%lec uor -n scaun0 dar . r s ,or#easc / 5 Mantalini organizase tentati,a/ ;ntr(ade, r0 Marc!a -i %etrecuse acea ,acan -n &talia/// la La 9%ezia/ *e##ie i 9te%! au a,ut dre%tate: o , zuser acolo/ 5 *ar de ce3 nu mai %utu )ina % stra t cerea/ *e ce s coo%ereze Marc!a cu el3 "um ar .i %utut com%lota contra ta0 cnd se ate%tase s , c s torii3 5 Marc!a nu inteniona s i se di,ulge com%licitatea la r %ire/ Aa se -nelesese cu Mantalini/ Nu(i %l ceau co%iii0 nu ,oia s se deran1eze cu .iica mea/ Nu tiu din ce moti,0 crezuse c m %utea con,inge s(o iau de soie/ 5 i a recunoscut toate astea3 5 La -nce%ut0 nu/ Numai du% ce i(am -ntlnit %e # ieii lui Mantalini i am auzit ,arianta lor/ Fiii nu erau im%licai/ 'endeta tat lui lor nu(i mai interesa/ <ricum0 a murit/ "nd a a.lat des%re eecul ultimei tentati,e0 a . cut o criz de .urie de la care i s(a tras un in.arct/ 5 " l torie s%rncenat 7 re%lic )ina/ Nu(mi %are r u %entru el0 nici %entru Marc!a/ Amndoi le(au cauzat %rea multe %ro#leme0 %rea multe su.erine unor oameni %e care -i/// 5 *a3 o -ndemn Tod -ncordat cnd se -ntreru%se0 roie -n o#ra1i/ Nu cum,a ,oiai s s%ui0 +unor oameni %e care -i iu#esc+3 5 ;l ador %e Rusty0 tii #ine/// i m(am ataat .oarte mult de Melanie0 ad ug ea/ 5 Atta tot3 5 "e altce,a ar mai %utea .i3 5 i eu cum stau0 -n toat %o,estea asta3 -ntre# Tod0 iar stomacul )inei trecu %rintr(o serie de %al%itaii ra%ide/ i(l a% s instincti, cu mna0 ceea ce(i aduse aminte de ,iaa care(i %l%ia -n a#domen/ "nd -l , zu %e Tod %ri,indu(i gestul0 -i retrase mna imediat/ 5 ;mi %are r u0 desigur0 c ai trecut %rin attea gri1i/ *ar acum totul s(a terminat0 nu3 5 Nici %e de%arte7 mri el s l#atic0 a%lecndu(se s%re )ina0 %entru a o a%uca de umeri/ Am a,ut eu ce,a gri1i la ,iaa mea/// dar nimic nu m -ngri1oreaz mai mult ca tine/ )ina re.uz s (l %ri,easc 0 simind c nu %utea ,or#i/ *ar tre#uia s s%un ce,a0 .ie i numai ca s (i deturneze atenia0 s ctige tim%/

5 "eea ce nu %ot eu s -neleg0 s%use0 uimit s aud ct de calm ,or#ea0 e de ce m(ai dorit ca du#lur %entru Marc!a0 cnd ea se o%unea att de categoric/ *i,ersiunea reui0 tem%orar/ Minile lui Tod -i sl #ir strsoarea/ 5 &ndi.erent ce s%unea0 zise el sim%lu0 a,ea ne,oie de tine/ Nu %uteam g si att de re%ede o .emeie care s semene la .el de #ine cu ea i n(o %uteam con,ing s (i .ac singur cascadele/ i(acum0 )ina0 s nu mai um#l m cu ocoliuri/ "nd te -ntorci la Mallions/// la Rusty/// la mine3 ;ntre#area lui0 att de neate%tat i direct 0 o lu com%let %rin sur%rindere/ 5 Niciodat 7 Nu am nici un moti,/ Mi(am terminat munca la .ilm i i(am s%us c nu mai lucrez %entru tine0 c!iar dac m dai -n 1udecat %entru -nc lcarea clauzelor din contract/ 5 )ina7 :uin -mi %as dac mai a%ari -n alt .ilm sau nu0 iar un lucru e sigur0 cascadorie n(ai s mai .aci/ 5 *e ce3 -ntre# ea # nuitoare/ A,ea ,reo # nuial 3 Nu0 im%osi#il/ 5 :entru c am , zut o .emeie %e care o iu#eam murind/ N(am de gnd s mai -ng dui aa ce,a/ Acum0 n(o mai -m%iedicau s r s%und nici -nc % narea i nici rca/ E.ecti,0 -i t iase res%iraia/ 5 Ai auzit ce(am s%us3 -ntre# e0 zguduind(o uor de umeri/ 5 Am auzit/// 5 i3 5 i0 ce3 Te(ate%i s (i cad la %icioare de recunotin 3 i(am s%us de mai multe ori c nu(mi %lac conce%iile tale des%re dragoste/ Bine0 ai sc %at de Marc!a/// duc (se/ :recis cunoti o mulime de alte .emei care um#l cu lim#a scoas s (i ia locul/ Numai c eu nu .ac %arte dintre ele/ &dealul meu este s (i .iu to,ar de ,ia unui # r#at0 i amant dar i %rieten 0 s a,em interese comune0 s ne res%ect m/// 5 9tai aa7 9tai7 o o%ri Tod0 cu o ,i#raie stranie -n glas/ 'rei s s%ui c doreti c s toria3 5 *a/ i din moment ce tu nu/// 5 Taci7 "e nai#a credeai c am -ncercat s (i s%un ultima dat /// ultima dat cnd am . cut dragoste3 i(am s%us c te iu#eam/ "red c te iu#eam de mult tim%0 dar uitasem s recunosc sentimentul/ Ne-ncrez toare0 )ina re%lic %e un ton acuzator: 5 Ai s%us c nu ai intenia s te mai c s toreti/// nici cu Marc!a0 nici cu alt .emeie/ 5 Aa e0 dar nu m(ai l sat s termin/ "u nici o alt .emeie -n a.ar de tine0 ,oiam s adaug0 dar te(au a%ucat istericalele/ Mi(ai dat de -neles c ai acest #loca1 .a de # r#ai %entru c nu mai %oi r mne -ns rcinat / )ina0 tiu c i(am s%us c ,reau un .iu0 dar nu conteaz / Nu e im%ortant0 nu e la .el de im%ortant cu a te a,ea %e tine/ Am o .iic / 'a .i a noastr 0 a amndurora/ ;l/// -l ,om ado%ta i %e Rusty/ "el %uin0 aa m gndeam/ )ina0 te rog0 s%une c te rii cu mine/ 9ca% (m de tortura asta %rin care trec de cte,a s %t mni0 ne%utnd ,eni la tine0 -ntre#ndu(m ce .aci/// < ,reme0 nici m car n(am tiut dac aterizasei cu #ine0 dac a,eam s te mai , d/ &ar acum0 cnd sunt aici0 cnd te(am g sit0 n(am rezol,at nimic/ E/// e ca i cum m(a lo,i cu ca%ul de un zid/ 5 Tod7

Fu ne,oit s (i rosteasc numele de dou ori0 -ncercnd s (i st ,ileasc torentul cu,intelor/ ;n s.rit0 strig : 5 Taci din gur 7 ocul -l amui/ 5 Taci0 Tod0 i las (m i %e mine s s%un ce,a/ N(am nici un #loca1 contra # r#ailor0 sau0 cu siguran 0 -n %ri,ina unuia dintre ei/// Te iu#esc0 Tod0 i dac s%uneai +m rit (te+ cu mine imediat ce ai intrat %e u 0 -n loc de/// -n .ine/// <ricum0 a .i r s%uns imediat: +da+/ Tod -ng!ii -n sec/ 5 Aa ai .i s%us+ A%oi0 %uin mai sigur: 5 Ai .i s%us(o0 )ina3 5 Altce,a nici nu ,oiam s(aud0 idiotule7 re%lic ea0 cu a.eciune/ 5 "!iar sunt un idiot0 nu3 *ar nici o cli% nu mi(a trecut %rin minte c (i ins%ir altce,a dect o reacie .izic / 5 Mi se %are0 s%use -ncet )ina0 c nu i(o %ot do,edi dect -ntr(un singur .el/ *es. cu #raele0 iar Tod se l s cu%rins de #un ,oie/ )ura ei o c ut %e a lui0 cald 0 dornic / 5 Te iu#esc0 Tod Fallon/ Te(am iu#it cu mult tim% -nc -nainte de a te .i plcut/ Tu eti toat ,iaa mea0 de(acum -ncolo/ Tod rse -ncetior0 mulumit0 dar i cu ne-ncredere/ 5 *u% cum te cunosc0 ,a tre#ui s m dau mai -ncolo0 ca s las loc i %entru cariera ta/ 5 :oate/ *ar0 un tim%0 nu/ "red c ,oi a,ea un %rogram destul de %lin0 cu tine i cu/// .iul t u/ 5 "u .iul meu3 ridic Tod ca%ul s(o %ri,easc / )ina0 de(ai ti numai ct -mi doresc/// Un rod al iu#irii noastre/ *ar mi(ai s%us c e im%osi#il/ 5 tiu/ Aa credeam/ 9e %are0 -ns 0 c nu e/ <0 Tod/// )enele i se ridicar tremurnd s.ios/ 5 9unt/// sunt -ns rcinat -n s %t mna a asea/ < mn -i %rinse # r#ia0 agitat / 5 E ade, rat3 scrni el/ *e ce nu mi(ai s%us %n acum3 *oamne0 dac te #ruscam/// 5 *ac m #ruscai3 <c!ii ei ,erzi str luceau -n lacrimi de .ericire/ 5 Tod0 tu nu(mi %oi .ace nici un r u/ *ragostea ta e mai %uternic dect orice medicament/ *e .a%t/// :e #uze -i a% ru un mic zm#et treng resc0 -n tim% ce .ormula cu minile o in,itaie clar / 5 'r 1itoare mic 7 &s%ititoareo7 g.i el/ <0 )ina0 iu#irea mea/ Nu se %oate s(o doreti mai mult dect mine/ *ar eti sigur ///3 5 "t se %oate de sigur 0 r s%unse )ina0 senin / 5 i s(a dat un nume ne%otri,it0 o%ti Tod/ Nu eti .antastic 0 nu eti Regina Fanteziei/// eti Regina Fanteziilor mele7