ESTRATEGIAS PARA LA REINGENIERA DE LOS SISTEMAS DE

PROTECCIN CATDICA DE LOS DUCTOS DE PEMEX

REFINACIN EN EL ISTMO DE TEHUANTEPEC
CARLOS MORENO OCHOA
RESUMEN
PEMEX Refinacin est aplicando un programa avanzado de diagnstico, rediseo y
rehabilitacin de los sistemas de control de corrosin exterior de los ductos de los
derechos de va entre Jltipan y la Refinera de Salina Cruz, y entre la Refinera de
Salina Cruz y el cabezal de playa y la Terminal Martima. En el pasado reciente el
aumento del nmero de reparaciones asociadas con fallas en los ductos ha atrado
la atencin de la alta direccin de la empresa. Cerca del 93% de las reparaciones
han sido causadas por la corrosin exterior, siendo el restante 7% asociado a fallas
del material y la corrosin interior. Los estudios de diagnstico en la zona han
revelado que las dificultades para lograr potenciales ducto suelo con una
polarizacin electronegativa suficiente para cumplir los criterios universales de la
proteccin catdica han estado asociados a la carga que le representa la
interconexin a una variedad de segmentos de ductos fuera de operacin o
abandonados; la falta de remoticidad de las camas andicas; la falta de
infraestructura en cuanto a capacidad de dispersin de corriente de proteccin
catdica; la falta de aislamiento de los ductos con respecto a estructuras ajenas; la
interconexin entre los ductos asociada a la escasez de postes de potenciales; la
acentuada atenuacin de los potenciales de la proteccin catdica; y los potenciales
ducto suelo histricamente insuficientes para dar proteccin catdica a los ductos.

INTRODUCCIN.
PEMEX Refinacin ha diseado una estrategia de inversin para desarrollar trabajos
de reingeniera de los sistemas de proteccin catdica de los derechos de va que
son crticos para el transporte de crudos y productos refinados en el sureste de
Mxico. La estrategia de soluciones est basada en acciones de ingeniera y trabajo
de campo dirigidos a lograr la eliminacin de los puentes elctricos de los ductos en
activo de los ductos hasta alcanzar el mayor nivel de aislamiento elctrico de los
ductos y definir los sistemas de proteccin catdica adecuados para cada segmento
de los derechos de va.
En este artculo vamos a presentar las acciones que estn en curso para la
aplicacin de soluciones en uno de los segmentos mas crticos del sureste, que es el
derecho de va 39, en el tramo Loma Larga Salina Cruz. En la figura 1 se muestra
el trazo del derecho de va objeto de este artculo. Este derecho de va aloja a un
amonioducto de 10, un isobutanoducto de 6 y un poliducto de 16. Este derecho de
va tiene antecedentes de haber requerido reparaciones frecuentes en los tres
ltimos aos, particularmente en el caso del ducto de isobutano.

La corrosin

exterior ha sido con mucho la principal causa de las reparaciones, y ha motivado

decisiones del mas alto nivel para buscar soluciones en el mediano y largo plazo.
Desde luego en primera instancia muchas de las acciones estn orientadas a
asegurar la cobertura de la proteccin catdica. La proteccin catdica es la
tecnologa de mayor aceptacin internacional para el control de la corrosin exterior
de los ductos. Es una tecnologa que controla la corrosin exterior muy
eficientemente en ductos bien aislados elctricamente y con un recubrimiento en
buen estado.

Figura 1. Trazo del derecho de va 39 en el tramo Loma Larga Salina Cruz. En rojo
se marcan los puntos de realizacin de los estudios geolgicos estratigrficos en el
contexto de la proteccin catdica.
METODOLOGA DEL PROYECTO.
Revisiones anteriores revelan que en el derecho de va 39 existe necesidad de
reforzar los sistemas de proteccin catdica para lograr potenciales aceptables en la
mayora del DDV. Los estudios regionales apuntan a un paquete de soluciones que
contiene los siguientes elementos:

Aislamiento de los ductos en relacin a instalaciones mayores como refineras

y estaciones mayores de proceso.

Aislamiento de los ductos de puentes y otros objetos metlicos, muy

especialmente ductos abandonados.

Aislamiento de los ductos de estaciones menores, o reforzamiento de la

proteccin catdica en esos sitios.

Remoticidad de las camas andicas.

Ampliacin de la capacidad de dispersin de corriente de proteccin catdica.

Atencin al estado del recubrimiento.

La conexin elctrica de los ductos a los grandes centros de procesamiento de

hidrocarburos implica que la masa metlica de las plantas establezca trayectorias
muy preferenciales para la proteccin catdica. La falta de aislamiento de los ductos
a esas masas es la razn de que la proteccin catdica se deprima y muestre
potenciales ducto suelo son insuficientes para cumplir con la normatividad. Casos de
relevancia son las refinaras de Cadereyta, Salina Cruz, y Tula. En la figura 2 se
presenta una vista area de los derechos de va que llegan de Linares, Nuevo Len
y que salen hacia Matamoros, Tamaulipas.

Figura 2. La falta de aislamiento de los ductos en derechos de va convergentes y

divergentes de la Refinera de Cadereyta abate los potenciales de la proteccin
catdica de varios kilmetros a al redonda.
Los potenciales de polarizacin ducto suelo se encuentran abatidos porque la masa
metlica de la refinera aterrizada es enorme. Generalmente es difcil recomendar
como solucin la instalacin de juntas de aislamiento en todos los ductos que entran
y salen de una refinera, sobre todo cuando se encuentran en operacin. Las
inversiones necesarias en juntas de aislamiento suelen ser considerables, y a estas
habra que sumarle los costos de la interrupcin del flujo de productos, aunque
existen soluciones para instalar juntas de aislamiento sin interrumpir el flujo. Las

soluciones que no involucren la instalacin de juntas de aislamiento podran

involucrar la instalacin de nodos continuos colocados paralelos a lo largo de los
ductos por varios cientos o hasta miles de metros a las llegadas o salidas de la
refinera.
Los cruces de los ductos sobre ros y barrancas que descansan en puentes
metlicos y hacen contacto elctrico son una causa de atraccin de la corriente de la
proteccin catdica. La falta de aislamiento de los soportes de los ductos sobre los
puentes es un problema frecuentemente encontrado. Las estructuras ajenas a los
ductos no fueron diseadas para la proteccin catdica. Entre otros tienen el
problema de que pueden no tener recubrimientos, estn expuestas a tierra o
concreto, pueden ser de acero u otras aleaciones,

generalmente no tienen

geometras adecuadas para la proteccin catdica de cama andica remota y

consumen corriente de proteccin catdica difcil de calcular o medir.
En la figura 3 se presentan algunas medidas de consumo de corriente de proteccin
catdica en estructuras ajenas a los ductos en derechos de va de la zona de
Veracruz.

Figura 3. Medidas de cortos circuitos con puentes y estructuras de estaciones en

segmentos de derechos de va en los estados de Veracruz y Puebla.

Los consumos de corriente en estas estructuras ajenas a los ductos resultaron de la

medicin de la corriente de proteccin catdica que regresa hacia el rectificador
antes y despus del puente o la estacin en corto mediante ampermetros de amplio
dimetro mostrados en la figura 4. Las medidas de consumo de corriente de estas
estructuras ajenas a los ductos ilustran que son equivalentes a la corriente de
proteccin catdica que requieren centenas o miles de metros de ductos.

Figura 4. Medida del flujo de corriente de la proteccin catdica sobre un ducto con
un ampermetro de amplio dimetro.
Adems el efecto de una falta de aislamiento de la escala de un puente en corto se
siente muchos kilmetros del ducto, particularmente en la direccin opuesta a la
ubicacin del rectificador. En la figura 5 se muestra en esquema el efecto de un
puente en corto sobre la distribucin de corriente en el circuito de la proteccin
catdica.

Figura 5. Efecto de un corto elctrico con un puente sobre la proteccin catdica. La

parte mas afectada es la que se encuentra en el extremo del ducto opuesto al
rectificador.
Matemticamente las ecuaciones que gobiernan el ciclo de la corriente de la
proteccin catdica son similares a las que se emplean en la transmisin de
corriente elctrica. El modelo usual es una seria de circuitos elctricos con dos
elementos resistivos cada uno como se muestran en la figura 6. La transmisin de
corriente de la proteccin catdica supone que el voltaje del rectificador se aplica
entre el ducto, donde se coloca el polo negativo, y la cama andica ubicada en
tierra remota. La tierra remota desde el punto de vista elctrico establece
conexiones en voltaje equivalente a todos los puntos del ducto que hacen fluir la
corriente de la proteccin catdica a travs del recubrimiento del ducto.

Figura 6. Modelos de circuitos para la transmisin de la corriente de proteccin

catdica.

Por cada unidad de longitud del ducto la resistencia del recubrimiento es

inversamente proporcional a la conductancia del recubrimiento multiplicada por el
rea lateral del ducto. Desde luego la resistencia unitaria del recubrimiento RC ser
mayor en la medida de la integridad del recubrimiento. La resistencia unitaria a la
corriente que fluye por el metal del ducto RD es proporcional a la resistividad del
acero multiplicada por la unidad de longitud seleccionada y dividida por el rea de la
seccin transversal metlica del ducto.
La proteccin catdica supone el flujo de corriente de la cama andica a tierra
remota, para llegar al ducto a travs del recubrimiento. En cada elemento de la
secuencia de circuitos de la figura 6 se cumplen dos ecuaciones de circuito. La
ecuacin 1 de la figura 6 corresponde a la continuidad de la corriente elctrica y al
ecuacin 2, al hecho de que alrededor del circuito la suma de los voltajes debe
cerrar en cero. Las ecuaciones 1 y 2 corresponden a las leyes de Kirchoff en cada
elemento de la red de circuitos. Como todos los circuitos estn interrelacionados las
ecuaciones 1 y 2 constituyen un sistema matricial de ecuaciones. La solucin de
este sistema de ecuaciones permite saber el potencial ducto suelo en cada
segmento unitario del ducto, y la corriente de proteccin catdica que ingresa al
ducto a travs del recubrimiento. La atenuacin del potencial ducto suelo resulta en
este modelo como consecuencia de los valores de las resistencias RC y RD. Este
modelo permite tambin analizar el efecto de los aterrizamientos en los puentes y
estaciones sobre el potencial ducto suelo. Un corto circuito se modela como un
abrupta reduccin de la resistencia ducto suelo en una o varias unidades de circuito.
En la figura 7 se muestra el efecto de un corto sobre el potencial ducto suelo,
modelado sobre un sistema de ductos en medio de dos rectificadores de proteccin
catdica.

Figura 7. Efecto de un corto elctrico con un puente sobre la distribucin de

potenciales ducto suelo de la proteccin catdica.
La remoticidad de las camas andicas es otro elemento a considerar en la
reingeniera de la proteccin catdica. Los terrenos aledaos a los derechos de va
se han vuelto difciles de obtener y la nica solucin viable al problema de la
remoticidad de las camas andicas es el recurso de la profundidad. Las camas
andicas profundas combinan las ventajas de la remoticidad, la reducida resistencia
por su ubicacin en estratos hmedos que suelen estar cercana o por debajo del
nivel fretico, y por su capacidad para evitar el bloqueo de corriente en derechos de
va congestionados tanto por ductos activos, como por el pasivo de ductos
abandonados.
El proyecto en curso involucra la perforacin de estudios geolgicos, y ltimamente
la

perforacin

de

sondas

geolgicas

para

determinar

las

caractersticas

estratigrficas del subsuelo en el contexto de la proteccin catdica. En la figura 1 se

muestran los sitios de la exploracin geolgica.
En cuanto a los rectificadores, la capacidad de dispersin de corriente en el derecho
de va es suficiente, pero se encuentra limitada por la resistencia actual de las
camas andicas.
ACTIVIDADES PRINCIPALES.
Un paso inicial de la mayor importancia consiste en determinar con precisin
submtrica la localizacin de los ductos en el DDV, tanto activos como en desuso,
rectificadores y camas andicas de la proteccin catdica, las posiciones de puentes
elctricos, cruces de vialidades, cruces con otros ductos, cruces de ros, torres de
transmisin elctrica aledaas, cambios de hombro, puentes y estructuras areas, y
estaciones. El resultado esperado de esta actividad consiste en determinar con
precisin los elementos metlicos totales que van a afectar la proteccin catdica.
La localizacin de ductos y puentes elctricos se realiz con el uso de las mas
avanzadas tecnologas magnetomtricas disponibles. La combinacin de un
magnetmetro ovni-direccional con un equipo de mapeo de corriente PCM permite
que tanto los ductos activos como abandonados, y los puentes elctricos sean
detectados con precisin y oportunidad. En la figura 8 se muestran los elementos
que componen un magnetmetro omnidireccional, y el la figura 9 se muestra un

corte de suelo mostrando los ductos identificados. La identificacin precisa de los

cambios de hombro en un derecho de va es una de las fortalezas de este tipo de
instrumentacin, y de gran relevancia para las consideraciones especiales de la
proteccin catdica.

Figura 8. Equipo de magnetometra omnidireccional para la localizacin de ductos y

puentes elctricos en derechos de va.

Figura 9. Corte de un derecho de va obtenido gracias al equipo de magnetometra

omnidireccional.
El paso siguiente va a consistir en eliminar los puenteos elctricos para controlar la
corriente de proteccin catdica de cada uno de los ductos y detener las fugas de
corriente de la proteccin catdica hacia los ductos en desuso. Los cables

resultantes de la eliminacin de puentes elctricos entre los ductos motivaron la

necesidad de realizar una exploracin piloto al concepto de las estaciones de
prueba.
El vandalismo sobre los postes de potenciales histricamente ha producido una
distorsin sobre los procedimientos para la medida de potenciales y sobre todo ha
motivado la interconexin de los ductos en los derechos de vi a los postes de
potenciales sobrevivientes. Una iniciativa de este proyecto ha sido la instalacin en
plan piloto de postes de potenciales de nueva generacin. En la figura 10 se muestra
el poste de potencial piloto a ser probado. Consiste de un poste de tres caras de
material plstico de alta resistencia al ambiente y la insolacin, sumamente ligero y
con un mnimo de masa de alambre de cobre. Los cambios en proceso de las
normas de referencia de PEMEX consideran este tipo de postes de potenciales. Es
un poste que difcilmente podra tener otro uso por parte de quien lo quisiera robar.
Un elemento de gran importancia es que este tipo de postes de potenciales permite
la impresin de mensajes que ayudarn a mejorar la comunicacin con el pblico.

Figura 10. Postes de potenciales de PVC con mxima comunicacin con el pblico y
con poco atractivo para usos diferentes a su diseo.
A diferencia de los postes de concreto donde es muy difcil colocar textos, la
impresin sobre plsticos puede tener toda una simbologa que imponga respeto

desde advertencias sobre la explosividad de los productos transportados, los riesgos

de alto voltaje asociados a la posibilidad del que el ducto arrastre corrientes de falla
de torres de alta tensin o descargas atmosfricas. Asimismo el poste contiene
textos alusivos a la penalidad asociada al vandalismo y los artculos de la ley
correspondiente. De esta manera el robo de un poste podra ser penalizado por
cualquier nivel de autoridad que identifique al portador.
La remocin de los puentes elctricos de los ductos obliga a instrumentar canales
regulados de corriente especficos para acciones de mitigacin de interferencias. En
este aspecto es necesario conocer, identificar y cuantificar el consumo de corriente
de proteccin catdica causado por las fallas de aislamiento de los ductos en el DDV
respecto de las instalaciones superficiales y apuntar los tipos de soluciones
aplicables en cada caso.
La determinacin de las cantidades de corriente de proteccin catdica que
demanda cada uno de los ductos en cada segmento del DDV es un parmetro
bsico para el logro del cumplimiento de la normativa en vigor. Los diseos de los
cambios a los sistemas de proteccin catdica se realizarn conjuntando la
informacin asociada con los trabajos de campo de este proyecto, con trabajos de
modelado con el mtodo del elemento finito y la experimentacin a escala de
laboratorio.
El procedimiento ltimo consiste en el aseguramiento de las capacidades de
dispersin de corriente de las camas andicas con amplia suficiencia para proveer
de proteccin catdica a los ductos en el DDV, conjugando los factores de
resistencia de la cama andica a tierra remota como la vida de en servicio de la
cama andica asociada a los parmetros de consumo de materiales.
CONCLUSIONES
Se han presentado las motivaciones y las acciones asociadas a la reingeniera
aplicada a los sistemas de proteccin catdica del tramo Loma Larga Salina Cruz
del derecho de va 39 de PEMEX Refinacin. En su conjunto las acciones se pueden
entender como una accin piloto que permite abrir nuevos caminos para que la
cobertura de la proteccin catdica de los ductos se ample con el consecuente
beneficio en la reduccin de fallas asociadas a la corrosin exterior de los ductos en
este derecho de va, y se extiendan a otras regiones. El reto de lograr que los ductos

tengan las condiciones de aislamiento bsicas para que la proteccin catdica

cumpla sus objetivos es una tarea impostergable, que traer beneficios significativos
para favorecer el transporte de hidrocarburos de una manera confiable y continua en
beneficio de PEMEX y de la sociedad en su conjunto.
NOMENCLATURA.
Proteccin catdica. Tecnologa para el control de la corrosin exterior de ductos
enterrados o sumergidos.
Rectificador. Fuente de potencia de corriente directa empleada para el suministro de
sistemas de proteccin catdica de corriente impresa.
Atenuacin. Reduccin gradual del potencial ducto suelo como funcin de la
distancia al punto de drenaje de corriente de la tubera
Potencial ducto suelo. Valor de la diferencia de portencial entre el ducto y el suelo,
medido usualmente mediante una celda de cobre sulfato de cobre.
Puente elctrico. Cable que une a diferentes ductos en un derecho de va.

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