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Seguimos la edicion de Critica, 2010.

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Empecemos considerando una situacion que exige hacer una eleccion. Imaginese el lector como
propietario de una gran empresa, enfrentado a la perspectiva de concertar o no una cita con un posible
cliente que puede suponer un negocio valioso, cliente que tambin resulta ser un gran enemigo del
mejor amigo del lector, y de seguir adelante o no con un determinado acuerdo comercial. El cerebro
de un adulto normal, inteligente y educado, reacciona a la situacion mediante la rapida creacion de
supuestos de posibles opciones de respuesta y de resultados relacionados. Para nuestra consciencia,
los supuestos estan formados por multiples escenas imaginarias, no realmente como una pelicula
ininterrumpida, sino mas bien como destellos pictoricos de imagenes clave de dichas escenas, con
cortes y saltos de un cuadro al siguiente, en rapidas yuxtaposiciones. Los ejemplos de lo que las
imagenes ilustrarian incluyen encontrarse con el cliente, ser visto en compania del cliente por el
mejor amigo del lector y poner en peligro su amistad, no encontrarse con el cliente, perder un buen
negocio pero salvaguardar la valiosa amistad, y asi sucesivamente. El aspecto que deseo resaltar es
que la mente del lector no esta en blanco al comienzo del proceso de razonamiento. Antes al
contrario, esta repleta de un variado repertorio de imagenes, generadas por la complejidad de la
situacion a la que se enfrenta, que penetran y salen de la consciencia del lector en un espectaculo
demasiado rico para que aqul se d cuenta cabal de ello. Incluso en esta caricatura el lector
reconocera el tipo de dilema al que nos enfrentamos casi a diario. (p. 201-202).
La concepcion de razon elevada, que no es otra que la concepcion del sentido comun, supone que
cuando estamos en lo mejor de nuestra toma de decisiones somos el orgullo y la alegria de Platon,
Descartes y Kant. La logica formal, por si misma, nos ofrecera la mejor solucion posible para
cualquier problema. Un aspecto importante de la concepcion racionalista es que, para obtener los
mejores resultados, deben dejarse fuera las emociones. (p. 202)
-+ 3.45,$).) '$" 6+%*+'&% )&67,.*&
Imagine el lector que antes de aplicar ningun analisis de coste/beneficio a las premisas, y antes de
razonar hacia la solucion del problema, ocurre algo muy importante: cuando el resultado malo
conectado a una determinada opcion de respuesta aparece en la mente, por fugazmente que sea,
experimentamos un sentimiento desagradable en las entranas. Dado que el sentimiento tiene que ver
con el cuerpo, di al fenomeno el trmino tcnico de estado )&67,.*& ()&6+ es cuerpo en griego), y
puesto que marca una imagen, lo denomin 6+%*+'&%. (p. 203)
Qu consigue el 6+%*+'&% )&67,.*&? Fuerza la atencion sobre el resultado negativo al que puede
conducir una accion determinada, y funciona como una senal de alarma automatica que dice: atencion
al peligro que se avecina si eliges la opcion que conduce a este resultado. La senal puede llevamos a
rechazar, ./6$'.+,+6$/,$, el curso de accion, con lo que hara que elijamos entre otras alternativas. La
senal automatica nos protege de prdidas futuras, sin mas discusion, y entonces nos permite $"$2.% +
4+%,.% '$ 1/ /86$%& 6$/&% '$ +",$%/+,.9+). Todavia queda margen para emplear un analisis de
coste/beneficio y la competencia deductiva adecuada, pero solo '$)41:) de que el paso automatico
reduzca drasticamente el numero de opciones. Puede que los marcadores somaticos no sean
suficientes para la normal toma de decisiones en los seres humanos, puesto que todavia tendra lugar
un proceso subsiguiente de razonamiento y seleccion final en muchos casos, aunque no en todos. Los
marcadores somaticos aumentan probablemente la precision y la eficiencia del proceso de decision.
[.| Cuando un marcador somatico negativo se yuxtapone a un determinado resultado futuro, la
combinacion funciona como un timbre de alarma. En cambio, cuando lo que se superpone es un
marcador somatico positivo, se convierte en una guia de incentivo. (p. 203)
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Nacimos con la maquinaria neural precisa para generar estados somaticos en respuesta a determinadas
clases de estimulos, la maquinaria de las emociones primarias. Esta maquinaria esta sesgada de
manera permanente para procesar senales que conciernen al comportamiento personal y social, e
incorpora de entrada disposiciones para emparejar un gran numero de situaciones sociales con
respuestas somaticas. [.| No obstante, la mayoria de marcadores somaticos que empleamos para la
toma racional de decisiones se crearon probablemente en nuestro cerebro durante el proceso de
educacion y socializacion al conectar clases especificas de estimulos con clases especificas de estados
somaticos. En otras palabras, se basan en el proceso de las emociones secundarias. (p. 209-210)
Cuando la maquinaria neural que sostiene especificamente la formacion y el despliegue de los
marcadores somaticos se lesiona en la edad adulta, como le ocurrio a Gage, el dispositivo del
marcador somatico ya no funciona adecuadamente, aunque hasta entonces hubiera sido normal.
Utilizo el trmino de sociopatia adquirida, como resumen cualificado, para describir una parte de
los comportamientos de dichos pacientes aunque los que yo trato y los sociopatas de desarrollo son
distintos en varios aspectos. Uno de los mas importantes y diferenciadores es el de que, mis pacientes,
raramente son violentos. (p. 211)
El efecto de una cultura enferma sobre un sistema +'1",& de razonamiento normal parece ser menos
espectacular que el efecto de un area focal de lesion cerebral en este mismo sistema adulto normal.
Pero existen ejemplos de lo contrario. En Alemania y la Union Sovitica durante las dcadas de 1930
y 1940, en China durante la Revolucion Cultural y en Camboya durante el rgimen de Pol Pot, para
mencionar solo los casos mas obvios, una cultura enferma prevalecio sobre una maquinaria de razon
presumiblemente normal, con consecuencias desastrosas. Temo que sectores importantes de la
sociedad occidental se estan convirtiendo gradualmente en otros tragicos contraejemplos. (p. 211)
Asi pues, los marcadores somaticos se adquieren con la experiencia, bajo el control de un sistema de
preferencia interno y bajo la influencia de una serie de circunstancias externas que incluyen no solo
entidades y acontecimientos con los que el organismo ha de interactuar, sino tambin convenciones
sociales y normas ticas. (p. 211)
La base neural para el sistema de preferencia interno consta de disposiciones reguladoras, en su
mayoria innatas, formuladas para asegurar la supervivencia del organismo. Conseguir la
supervivencia coincide con la reduccion eventual de estados corporales desagradables y la
consecucion de estados homeostaticos, es decir, estados biologicos equilibrados desde el punto de
vista funcional. (p. 211)
En las etapas tempranas del desarrollo, el castigo y la recompensa no solo son administrados por las
propias entidades, sino tambin por los padres y otros mayores e iguales, que generalmente encarnan
las convenciones sociales y los principios ticos de la cultura a la que pertenece el organismo. La
interaccion entre un sistema de preferencia interno y series de circunstancias externas extiende el
repertorio de estimulos que se marcaran de manera automatica. (p. 212)
El conjunto critico, formativo, de estimulos con parejas somaticas se adquiere, indudablemente, en la
infancia y la adolescencia. Pero la acumulacion de estimulos marcados somaticamente solo cesa
cuando cesa la vida, de modo que es apropiado describir esta acumulacion como un proceso de
aprendizaje continuo. (p. 212)
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Aunque muchas elecciones importantes implican sentimientos, un buen numero de nuestras
decisiones cotidianas aparentemente cursan sin sentimientos. Esto no significa que no haya tenido
lugar la evaluacion que normalmente conduce a un estado corporal, o que el estado corporal o su
sustituto vicario no hayan sido requeridos, o que la maquinaria disposicional reguladora que subyace
en el proceso no haya sido activada. Es muy sencillo: puede haberse activado una senal del estado
corporal o su sustituto, pero sin haber sido el foco de atencion. Sin atencion, ninguno de ellos sera
parte de la consciencia, aunque uno u otro pueden formar parte de una accion encubierta sobre los
mecanismos que rigen, sin control voluntario, nuestras actitudes apetitivas (de acercamiento) o
aversivas (de rechazo) hacia el mundo. Aunque la maquinaria subyacente escondida haya sido
activada, nuestra consciencia nunca lo sabra. (p. 218)
Con el debido respeto para los seres humanos y con todas las precauciones que deben acompanar a las
comparaciones entre especies, es aparente que en organismos cuyo cerebro no se encarga de la
consciencia y el razonamiento, los mecanismos encubiertos son la base del aparato de toma de
decisiones. Son un medio para construir predicciones de resultados y predisponen a los dispositivos
de accion del organismo para que se comporten de una determinada manera, lo que a un observador
externo le puede parecer una eleccion. Asi es, con toda probabilidad, como las abejas recolectoras
deciden sobre qu flores se posaran con el fin de obtener el nctar que necesitan para llevar a la
colmena. (p. 218)
El xito reproductor y eventualmente la supervivencia de una colonia de abejas o de abejorros
depende del xito que tenga el comportamiento de aumentacion de las obreras recolectoras. [.| Las
abejas obreras aprenden, despus de unas cuantas visitas a flores de distintos colores, cuales son las
que tienen mas probabilidad de contener el nctar que han de obtener. Es evidente que, cuando estan
en la naturaleza, no se posan en todas las flores posibles para descubrir si en cada una de ellas hay
nctar disponible o no. Se comportan claramente como si predijeran qu flores tienen mas
probabilidades de tener nctar. [.| Como pueden las abejas, con su modesto sistema nervioso,
producir un comportamiento que es tan sugerente de la razon elevada, tan aparentemente indicativo
del uso de conocimiento, teoria de probabilidades y estrategia de razonamiento orientada a un
objetivo? La respuesta es que la deliberacion se consigue aparentemente por la posesion de un sistema
simple pero potente, capaz de lo que sigue: primero, detectar estimulos que de forma innata se
establecen como valiosos y, por tanto, constituyen una recompensa, y segundo, responder a la
presencia de recompensa (o a la falta de la misma) con una predisposicion, que puede influir para que
el sistema motor genere un determinado comportamiento (por ejemplo, posarse o no), cuando la
situacion que suministro (o no) la recompensa (por ejemplo, una flor de un determinado color)
aparece en el campo visual [.| La abeja posee ciertamente un sistema neurotransmisor especifico,
que probablemente utiliza octoparnina, y que no es distinto al sistema de la dopamina en los
mamiferos. Cuando se detecta la recompensa (nctar), el sistema no especifico puede senalar a los
sistemas visual y motor y con ello alterar su comportamiento basico. Como resultado, en la siguiente
ocasion en que el color que se asocio con la recompensa (digamos que el amarillo) aparece a la vista,
el sistema motor esta dispuesto a posarse en una flor de este color, y la abeja tiene mas probabilidades
de encontrar nctar que de no encontrarlo. [.| Parece que solo tres visitas ya bastan. De nuevo, no
estoy sugiriendo en absoluto que nuestras decisiones procedan de un cerebro de abeja oculto, pero
creo que es importante saber que un dispositivo tan simple como el que se acaba de esbozar puede
realizar una tarea tan compleja como la descrita. (p. 219-221)
B+C&/+% ?1$%+ '$ "&) '&6./.&) 4$%)&/+" @ )&*.+"
Es plausible que un sistema adaptado para producir marcadores e indicadores para guiar las
respuestas personales y sociales hubiera sido cooptado para ayudar a la otra toma de
decisiones. La maquinaria que nos ayuda a decidir con quin entablar amistad tambin nos ayudaria a
disenar una casa cuyo sotano no se inunde. Naturalmente, no seria necesario percibir los marcadores
somaticos como sentimientos. Pero seguirian actuando de manera encubierta para destacar, en la
forma de un mecanismo de atencion, determinados componentes sobre los demas, y para controlar, de
manera efectiva, las senales de marcha, paro y giro necesarias para algunos aspectos de la toma de
decisiones y de la planificacion en los dominios no personales y no sociales. (p. 224)
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Un ejemplo de mi experiencia personal ayudara clarificar las ideas que se acaban de comentar.
No hace mucho tiempo, uno de nuestros pacientes con lesion prefrontal ventromediana estaba
visitando el laboratorio en un frio dia de invierno. Habia caido una lluvia glacial, las carreteras
estaban heladas y la conduccion era peligrosa. Me preocupo esta situacion y le pregunt al paciente,
que habia venido conduciendo l mismo, como habia ido el trayecto, lo dificil que habia sido. Su
respuesta fue rapida y desapasionada: habia ido bien, no distinto de lo habitual, excepto que habia
exigido un poco de atencion a los procedimientos adecuados para conducir sobre hielo. A
continuacion el paciente siguio resaltando algunos de dichos procedimientos y describiendo que habia
visto automoviles y camiones patinando y salindose de la calzada porque no seguian estos
procedimientos adecuados y racionales. Relato incluso el caso concreto de una mujer que conducia
delante de l y que, al entrar en un tramo helado y patinar, en lugar de salir del mismo lentamente con
la traccion posterior, se asusto, piso el freno y fue deslizandose hasta caer en una zanja. Un instante
despus, aparentemente impertrrito por esta escena espeluznante, mi paciente atraveso la placa de
hielo y siguio conduciendo con calma y seguridad. Me explico todo esto con la misma tranquilidad
con la que, evidentemente, habia presenciado el incidente.
No hay duda de que, en este caso, no disponer de un mecanismo marcador somatico especial
supuso una enorme ventaja. La mayoria de nosotros, presas de panico o acongojados por la suerte de
la infortunada conductora que nos precedia, hubiramos necesitado emplear una decision deliberada y
dominante para evitar pisar el freno. Esto ejemplifica de qu manera los mecanismos automaticos de
marcador somatico pueden ser perniciosos para nuestro comportamiento y como, en determinadas
circunstancias, su ausencia puede ser una ventaja.
Ahora la escena pasa al dia siguiente. Yo estaba comentando con el mismo paciente cuando
tendria lugar su proxima visita al laboratorio. Sugeri dos fechas alternativas, ambas del mes siguiente
y separadas entre si por solo unos pocos dias. El paciente saco su agenda y empezo a consultar el
calendario. El comportamiento que siguio, que fue presenciado por varios investigadores, resulto
notable. Durante media hora larga, el paciente enumero razones a favor y en contra de cada una de las
dos fechas: citas previas, proximidad a otras citas, posibles condiciones meteorologicas,
practicamente todo lo que uno pudiera imaginarse razonablemente en relacion a una simple cita. De la
misma manera calmada con la que habia conducido sobre el hielo y habia relatado despus dicho
episodio, nos estaba espetando ahora un aburrido analisis de coste/beneficio, un resumen inacabable y
una comparacion estril de opciones y de posibles consecuencias. Hizo falta una gran cantidad de
disciplina para oir todo esto sin pegar un punetazo sobre la mesa y decirle que terminara, pero
finalmente le dijimos, tranquilamente, que deberia venir en la segunda de las dos fechas alternativas.
Su respuesta fue igualmente calmada y rapida. Dijo, simplemente: Me parece bien. Devolvio la
agenda al bolsillo y se fue.
Este comportamiento es un buen ejemplo de los limites de la razon pura. Tambin es un buen
ejemplo de la consecuencia calamitosa de no poseer mecanismos automaticos de toma de decisiones.
Un mecanismo automatico de marcador somatico habria ayudado al paciente de varias maneras
distintas. Para empezar, habria mejorado el encuadre general del problema. Ninguno de nosotros
habria pasado el tiempo que el paciente le dedico a este tema, porque un dispositivo automatico de
marcador somatico nos habria ayudado a detectar la naturaleza inutil e indulgente del ejercicio.
(p. 226-228)
En ultimo trmino, la cuestion que aqui se plantea se refiere al tipo y cantidad de marcador somatico
que se aplica a los distintos marcos de referencia del problema que se esta resolviendo. [.| La
actuacion musical de von Karajan estaba realzada por grandes cambios en las respuestas. Su pulso
aumentaba de manera mas espectacular durante los pasajes de impacto emocional que durante los
pasajes de fatiga fisica real. El perfil de su pulso cuando oia la grabacion era paralelo al que se obtuvo
durante el registro. Las buenas noticias son que von Karajan aterrizo con su avion sin el menor
esfuerzo, e incluso cuando se le dijo, despus del aterrizaje, que efectuara un despegue de emergencia
con un angulo de ascenso muy pronunciado, su pulso aumento un poco pero mucho menos que
durante sus ejercicios musicales. (p.229-230)