EL ORGEN DEL LENGUAJE HUMANO

ARTICULADO
Vernica Velsquez Herrera1

For millions of years mankind lived just like the animals

Then something happened which unleashed the power of our imagination
... we learned to talk
[Pink Floyd Time]

RESUMEN
La actual diversidad de posturas e hiptesis entre quienes investigan el origen del
lenguaje articulado se debe principalmente a que esta capacidad cognitiva no deja
rastro en los restos fsiles; por consiguiente, su origen y evolucin deben ser
estudiados a partir de evidencias indirectas, lo que ocasiona que toda conclusin
sobre este fenmeno sea, como bien lo dice Bentez-Burraco (2003) el resultado,
en la prctica, de inferencias construidas a partir de datos arqueolgicos o restos
fsiles no lingsticos, cuya validez puede resultar en ocasiones muy cuestionable
(p129).
El presente trabajo expone de manera amplia los aspectos que la autora considera
ms importantes en relacin con el origen del lenguaje; desde las condiciones
anatmicas, neurofisiolgicas y socioculturales que lo hacen posible, pasando por
la evidencia fsil indirecta de esta capacidad en las fases de evolucin de los
homnidos, hasta llegar a tres de las respuestas que se han planteado frente al
interrogante, an no resuelto, de por qu se origin el lenguaje articulado en los
humanos?

A mediados del s XX la dimensin biolgica y evolutiva del lenguaje adquiere la

importancia que tiene hoy en da; antes de esa poca, se le consideraba como
una herramienta puramente cultural, una invencin del ser humano
equivalente a la electricidad o la rueda (Buskes, 2009:191). Las investigaciones
sobre el origen del lenguaje en las ltimas dcadas, principalmente desde la
paleontologa, la arqueologa y la biologa molecular, han arrojado tantos datos
como jams se haban tenido, y han dado paso al planteamiento de diversas
hiptesis y teoras al respecto; empero, al da de hoy no existe consenso en

Curso: Paleoantropologa y Evolucin Humana. Universidad de Antioquia. Departamento de

Antropologa.
Marzo 1 de 2012 [vero.vh@gmail.com]

relacin con el por qu se origina el lenguaje articulado humano ni cmo se

desarrolla esta facultad en el ser humano.
Aun cuando los factores biolgicos del lenguaje toman una considerable
importancia, tanto en la bsqueda de su origen como en el estudio de sus
caractersticas, el componente cultural de ste no es negado en ningn
momento; por tanto, el lenguaje adquiere una doble dimensin cultural y
biolgica, es decir, se establece como una capacidad innata y biolgica que a
la vez est ligada indispensablemente a un contexto sociocultural.
Ahora bien, antes de ahondar ms en el tema y de comenzar a indagar en las
especulaciones e investigaciones en torno al origen del lenguaje articulado,
resulta imprescindible exponer una clara definicin de lo que es el lenguaje.
Esto permitir establecer un marco de referencia en el cual se construir el
contenido del presente texto.

Y QU ES EL LENGUAJE?
El lenguaje es, en primer lugar, una facultad cognitiva exclusivamente humana.
Es adems, un mtodo no instintivo de comunicar ideas, emociones y deseos
por medio de un sistema de smbolos producidos de manera deliberada. Estos
smbolos son ante todo auditivos, y son producidos por los llamados rganos
del habla (Sapir, 1954:14). Sapir (1954) puntualiza el carcter no instintivo
del lenguaje, ya que aunque tenemos rganos que usamos para la produccin
y percepcin de los sonidos del habla, sta no es una facultad que pueda
adquirirse sin la intervencin directa de la cultura, es decir, si el nio no es
expuesto a una cultura con lenguaje articulado no aprender a hablar, como si
podr aprender, por ejemplo, a caminar. Esto ltimo se ha evidenciado
tambin mediante el fenmeno del periodo crtico para la adquisicin del
lenguaje (Buskes, 2009:204) que formula que los nios deben ser expuestos a
una lengua antes de los 12 aos, o nunca aprendern a dominar las reglas
bsicas del lenguaje.
Un sonido constituye un elemento del lenguaje nicamente en la medida en
que se asocie con algn elemento o con algn grupo de elementos de la
experiencia (Sapir, 1954:16) y adems cuando es pronunciado de manera
consciente y voluntaria. Por otro lado, las palabras son elementos de una
lengua si estn asociadas simblica y arbitrariamente con la experiencia; en
este sentido, Chomsky (1971) lo expresa de la mejor manera cuando dice que
t oda lengua puede considerarse como una particular relacin entre el sonido
y el sentido" (p34).
Las caractersticas del lenguaje, que lo diferencian de cualquier otra forma de
comunicacin animal y mantienen as su unicidad en la especie humana, son:
"El lenguaje humano est semnticamente abierto, mientras que el
lenguaje animal est semnticamente cerrado" (Buskes, 2009:202), es
decir, los animales que usan alguna forma de comunicacin, sea por

medio de cantos, gruidos, gritos o danzas, lo hacen para unos pocos

fines concretos, en cambio, el ser humano lo hace con muy diversas
finalidades e intencionalidades y que no siempre tienen que ver con la
experiencia concreta; el mundo de significacin en la comunicacin
humana puede llegar a ser infinito.
El lenguaje humano es generativo. () con un nmero finito de
elementos podemos generar un nmero infinito de frases diferentes
(Buskes, 2009:202). Esta es una de las propiedades primordiales del
lenguaje y se denomina generatividad.
El uso normal del lenguaje (...) no se halla sujeto al control de estmulos
observables, de naturaleza externa o interna. Es gracias al hecho de que
no depende del control ejercido por los estmulos como el lenguaje
puede servir de instrumento para la formulacin del pensamiento y la
expresin de los estados de nimo (Chomsky, 1971:28). Como ya se ha
mencionado, en contraposicin a esto las formas de comunicacin
animal que se conocen hasta ahora han evidenciado estar relacionadas
nicamente con los estmulos externos, especficamente con la
supervivencia y los rituales de apareamiento.
La armazn bsica del lenguaje, la constitucin de un sistema fontico
bien definido, la asociacin concreta de los elementos lingsticos con
los conceptos y la capacidad de atender con eficacia a la expresin
formal de cualquier clase de relaciones, todas estas cosas las
encontramos perfeccionadas y sistematizadas rgidamente en cada uno
de los idiomas que conocemos. (Sapir, 1954:30). La universalidad del
lenguaje es un hecho de enorme importancia, ya que por un lado,
significa que todo ser humano puede aprender cualquier lengua como
materna y por otro, sugiere un origen comn a todas las lenguas o
cuando menos establece el lenguaje articulado como uno de los legados
culturales ms antiguos de la especie.

CONDICIONES ANATMICAS Y NEUROFISIOLGICAS QUE POSIBILITAN EL

LENGUAJE ARTICULADO
Ahora que se ha definido qu es el lenguaje y se ha advertido que un contexto
sociocultural es imprescindible para su adquisicin, veamos qu rganos
intervienen en la articulacin y percepcin de los sonidos del habla. Los
estudios paleontolgicos que se han hecho de estos rganos, en las especies
de los homnidos, son los que ms adelante rastrearemos en la medida de lo
posible para ver cmo es que se ha intentado esclarecer en qu momento se
origina el lenguaje articulado como lo conocemos hoy.

Samuel Gili Gaya (1978) ofrece una simple y clara explicacin de la manera en
que nuestro cuerpo produce la voz y de los rganos implicados en ello2:
En la mayor parte de los idiomas conocidos, los sonidos se
forman por el aire expulsado de los pulmones, en virtud de la
presin del diafragma y de los msculos de la caja torcica,
el cual pasa por los bronquios y por la trquea hasta llegar a
la laringe. Este rgano es un tubo ancho formado por cuatro
cartlagos: el cricoides, en su parte inferior y en contacto con la
trquea; el tiroides tiene forma de guilla y produce en la parte
anterior del cuello la prominencia llamada nuez o bocado de
Adn; los dos aritenoides se hallan en la parte posterior de la
laringe, y se mueven segn las contracciones de los msculos
insertos en ellos.
En la parte superior de la laringe hay dos pares de membranas,
llamadas cuerdas vocales: el par superior recibe el nombre
de cuerdas falsas; los dos pares estn separados por una
depresin conocida con el nombre de ventrculo de Morgagni;
parece que el papel principal, sino exclusivo, en la produccin
de la voz corresponde al par de cuerdas inferior, cuerdas
verdaderas. Estas se oponen a manera de labios; la abertura
que dejan entre s es la glotis; por ella entra y sale el aire
inspirado y espirado. Cuando respiramos sin voz, la glotis est
abierta. Cuando emitimos voz, las cuerdas vocales se juntan
por contraccin de los msculos insertos en los cartlagos
movibles y, la glotis se cierra. La presin del aire espirado abre
la glotis y hace vibrar las cuerdas vocales. Estas vibraciones
transmitidas por la corriente de aire constituyen la voz. La
salida de la laringe tiene una vlvula, la epiglotis, que sirve
para tapar la abertura en el momento de la deglucin, para que
los alimentos y la saliva pasen al esfago. Normalmente est
abierta.
El sonido adquiere en la laringe la mayor parte de sus
cualidades fsicas primarias. (p66-67)
Aunque otros rganos intervienen en la produccin de los sonidos lingsticos,
como la zona nasal, oral y bilabial, no es el objeto de este texto hacer una
explicacin minuciosa de la manera como nuestro cuerpo emite, percibe y
procesa el lenguaje.
La laringe, por su parte, es uno de los rganos ms importantes en el estudio
evolutivo del lenguaje en los homnidos, debido a que la laringe humana es
especial porque es fusiforme y est ubicada ms abajo en la garganta que en
otros primates. La forma y la posicin de la laringe hacen posible un amplio
abanico de sonidos () Sin embargo, esta capacidad vocal tiene un precio: a

Me permitir resaltar en negrilla los rganos a medida que aparecen en la explicacin de Gaya, aunque
valga la aclaracin que en el texto original no vienen as.

diferencia de otros primates, nosotros no podemos cerrar nuestra trquea

cuando comemos, por lo que podemos atragantarnos (Buskes, 2009:200).
En cuanto a la percepcin de los sonidos del habla, hay dos factores
primordiales: por un lado est la captacin de esos sonidos y por el otro, de
mayor importancia, la interpretacin de stos. De la captacin se encarga el
aparato auditivo y cabe anotar que el odo humano tiene sus lmites de
percepcin, tanto de la intensidad como del tono. No son audibles los sonidos
de amplitud inferior a una diezmillonsima de mm., y los tonos apreciables por
el odo estn comprendidos aproximadamente entre 16 y 16384 vibraciones
dobles por segundo, unas siete escalas. Las ondas de mayor frecuencia se
llaman supersnicas y son percibidas y emitidas por algunas especies
animales. El hombre es insensible a ellas (Gili Gaya, 1978:27).
Para la interpretacin del habla que incluye no slo la interpretacin de los
sonidos emitidos por otros, sino tambin la exgesis de los sonidos que
nosotros mismos emitimos contamos con los denominados centros del
lenguaje en el cerebro, a saber, el rea de Broca y el rea de Wernicke. El rea
de Broca, nombrada as por Paul Broca un neurlogo del s XIX, es responsable
del sonido y la articulacin es decir, de la produccin (motriz) del habla
(Buskes, 2009:201); y en el s XX se descubre tambin que esta rea est
integrada por diferentes subsistemas, como un centro que controla los
msculos del habla en la boca, otro que determina el orden de las palabras y
un tercero encargado de la asociacin entre palabras (Buskes, 2009:201). El
rea de Wernicke, nombrada as por el tambin neurlogo del s XIX Carl
Wernicke, est implicada en el procesamiento de impresiones entrantes es
decir, en la comprensin del lenguaje (Buskes, 2009:201). La importancia de
estas dos reas para la investigacin del origen del lenguaje radica en que en
el hombre moderno estas reas estn bien desarrolladas y producen sendas
protuberancias sobre la superficie del hemisferio cerebral izquierdo" (Martnez
& Arsuaga, 2009:8).
Dicho lo anterior, quedan sentadas las bases generales para el seguimiento de
los anlisis de la evidencia fsil a travs de la evolucin de los homnidos.

EVIDENCIA FSIL DE LA APARICIN DE LAS CAPACIDADES LINGSTICAS EN

LAS FASES DE EVOLUCIN DE LOS HOMNIDOS
En primer lugar, es preciso especificar qu son los homnidos y Campillo-Valero
(2005) ofrece esta simple definicin: con el trmino de homnidos incluimos
los distintos fsiles que por su estructura anatmica sugieren que son primates
evolucionados con una tendencia a la adquisicin de unos caracteres similares
a los que creemos que han conducido al Homo sapiens" (p6). Por otro lado, es
importante establecer que las fuentes de evidencia fsil con que se cuenta son:
el registro arqueolgico y el paleontolgico; mediante el primero podemos
indagar qu hicieron los homnidos del pasado, en especial con relacin a la
cultura material; y el registro paleontolgico nos dice qu fue lo que pudieron

hacer stos organismos, al relacionar la anatoma de los fsiles con las

funciones biolgicas de stas (Martnez & Arsuaga, 2009).
Para la investigacin del origen del lenguaje, el registro arqueolgico nos sirve
en la medida en que para la fabricacin de herramientas se hace necesaria la
transmisin del conocimiento de su manufactura y para ello lo ms eficiente es
el lenguaje. As, se supone entonces que a medida que las herramientas se
vuelven ms complejas, especializadas y uniformes, y adems, se fabrican
herramientas con el fin de fabricar otras, el lenguaje, asimismo, debe irse
complejizando para permitir la transmisin de esos nuevos conocimientos y
tcnicas. De modo semejante, los vestigios arqueolgicos de artefactos
relacionados con el arte, permiten rastrear la aparicin del pensamiento
simblico; ste y el lenguaje estn tan ntimamente ligados, hasta el punto de
declararse que uno no puede existir sin el otro, que an no se ha esclarecido
cul de los dos se origin primero.
El registro paleontolgico es el ms significativo en el rastreo del origen del
lenguaje articulado, ya que se busca constatar en los restos fsiles la
existencia o no de las caractersticas anatmicas necesarias para el lenguaje
articulado, en tanto sea factible su fosilizacin. Empero, es muy importante
tener en cuenta lo que advierten Martnez y Arsuaga (2009):
Si a cada morfologa sea le correspondiera una, y slo una,
funcin biolgica sera inmediato establecer las segundas a
partir del estudio de las primeras. Pero lo cierto es que una
misma anatoma puede soportar diferentes funciones biolgicas,
por lo que no es posible estar seguro de que la presencia de una
estructura anatmica o una morfologa determinada implique la
existencia, en el pasado, de una funcin biolgica concreta. Sin
embargo, la ausencia del adecuado soporte anatmico s que
puede usarse como prueba de la carencia de una funcin
biolgica concreta. (p6)
Dicho esto, debe quedar claro que por medio del estudio del registro
paleontolgico de los homnidos se puede establecer que la carencia de una
estructura atmica seala indiscutiblemente que la capacidad lingstica
asociada a sta no estuvo presente en esa especie; y por el contrario, que
dicha estructura aparezca en una especie no es certeza de que cumpliera
alguna funcin relacionada con las capacidades lingsticas. No olvidar,
adems, que para el lenguaje es necesaria la intervencin de muy diversos
rganos que al mismo tiempo cumplen otras funciones que son vitales para el
funcionamiento del cuerpo humano.
Ahora bien, en el rastreo paleontolgico del origen del lenguaje se analizan
principalmente: el desarrollo de las reas de Broca y Wernicke, en el hemisferio
izquierdo del cerebro y, la forma y posicin de la laringe en el aparato
bucofarngeo. El anlisis paleontolgico de los cambios en el cerebro se
comprueban, por un lado con el aumento del volumen de ste, lo que se
constata en el tamao del crneo, adems de su relacin con el tamao
corporal (ndice de encefalizacin); valga anotar que se ha demostrado que no

existe una correlacin directa entre el tamao cerebral y la capacidad

lingstica (Campillo-Valero, 2005:7) y por otro lado, se utilizan moldes
endocraneales, en la manera en que Tobas (1997) nos explica: el estudio de
los moldes endocraneales brinda evidencia de la primera aparicin de
impresiones en las reas en cuestin [reas de Broca y de Wernicke], ya que
las circunvoluciones de estas dos reas corticales producen patrones
caractersticos sobre la superficie exterior del hemisferio cerebral (p204). Por
otra parte, el anlisis evolutivo del aparato bucofarngeo se torna difcil por
medio de los restos fsiles y no puede hacerse de manera directa, ya que estos
rganos no fosilizan; en cambio, deben buscarse rasgos que estn relacionados
con su existencia, como el hueso hioides, situado en la base de la lengua y
encima de la laringe, tiene forma de herradura y es el nico hueso del cuerpo
humano que no est conectado a otro; su posicin faculta a los seres humanos
modernos para hablar, y trabaja al unsono con la laringe y la lengua.
A continuacin y para hacer el seguimiento de la aparicin en los registros
fsiles de diversas caractersticas asociadas al lenguaje, nos ceiremos al
cuadro evolutivo resumido que presenta Campillo-Valero (2005:6) y por tanto,
a las siguientes especies: australopitecinos, Homo habilis, Homo erectus y H.
ergaster, Homo neandertalensis y Homo sapiens.

AUSTRALOPITECINOS: Engloba diversas especies que aparecieron hace 4

m.a.

Con la evidencia que se tiene, es improbable que estas especies tuvieran

las adaptaciones necesarias para el lenguaje hablado, por lo que se supone
que carecan de l (Martnez & Arsuaga, 2009:13).

Volumen cerebral, parecido al de los chimpancs, de 450-500 cm .

Que puede considerarse grande, relacionado con una altura de 110 a
140 cm.

El hueso hioides, en cinco ejemplares de la especie A. afarensis,

muestran caractersticas morfolgicas y dimensionales comparables
con los chimpancs (Martnez & Arsuaga, 2009).

HOMO HABILIS: Aparece en frica, hace 2,5 m.a.

-

Tena un cerebro cuantitativamente mayor que sus predecesores, con

un volumen de 700cm3 e igualmente de estatura mayor.

Al parecer tena un rea de Broca y de Wernicke bien definidas,

aunque esta ltima no deja marcas tan evidentes en los moldes
endocraneales por lo que algunos investigadores dudan de su
existencia.

Industria ltica y sociabilidad.

HOMO ERECTUS / HOMO ERGASTER: Aparece hace 1,5 m.a.

-

Primer homnido en salir de frica.

Encefalizacin y esqueleto muy similar al hombre moderno. Volumen

cerebral de 800-1.000 cm3.

Cultura Achellense o MODO 2. Restos de viviendas construidas.

Primeros en dominar el fuego.

Es posible que el descenso de la laringe haya comenzado con stos.

HOMO NEANDERTALENSIS: Aparece en Europa, hace unos 150mil aos.

-

Convive con H. Sapiens hasta hace 40.000 aos, cuando se

extinguen.

Desarrollo de las reas de Broca y Wernicke comparable con las de

Homo sapiens (Martnez & Arsuaga, 2009:13).

Tracto supralarngeo parecido al de los chimpancs (Martnez &

Arsuaga, 2009:9).

Capacidad lingstica de los Neandertal. Modelo de Lieberman. Dibujo:

Diane Salles, en The Last Neandertal, de Ian Tattersall

Respecto del segmento horizontal de las vas areas superiores,

distintos autores han propuesto que las dimensiones y proporciones
de esta regin de los neandertales implicaran su incapacidad para
hablar como los humanos adultos (Martnez & Arsuaga, 2009:10).

Elevada encefalizacin y un volumen de 1.750cm3.

Hueso hioides mtrica y morfolgicamente similar al del humano

moderno.

Dado lo anterior, es muy posible que esta especie hubiera

desarrollado un eficiente sistema de comunicacin verbal.

HOMO SAPIENS:
-

Aparece en frica, hace unos 150mil aos, y rpidamente coloniza

Europa (donde se encuentra con H. Neandertalensis) y Asia.

Volumen cerebral promedio y oscilante de 1.400 cm3

Expresin artstica: arte,

instrumentos musicales.

Enterramientos mucho ms complejos que los de H. Neandertalensis,

adems de rituales funerarios.

Ya posee un lenguaje articulado complejo.

decoracin

de

objetos

personal,

Debido no slo a las dificultades o imposibilidades para identificar, en los

fsiles de homnidos, la presencia o ausencia de las caractersticas anatmicas
y los rasgos culturales que se sugieren por el registro arqueolgico, otro
aspecto que obstaculiza la investigacin del origen del lenguaje es la
poqusima cantidad de fsiles de cada especie que tenemos y el estado
deteriorado de stos. Por tanto, la opinin ms compartida es que la chispa del
lenguaje se dio en el gnero Homo ya que estas especies es casi seguro que
hayan desarrollado formas rudimentarias de tecnologa y cultura, comenzando
desde el primer representante de este gnero, el Homo habilis, que es llamado
as precisamente porque sus restos fsiles han sido encontrados en contextos
donde hay herramientas de piedra fabricadas. Algunos autores defienden la
idea de que el Australopitecus afarensis haya desarrollado la primera forma de
lenguaje, aunque rudimentario, ya que han identificado el rea de Broca en
moldes endocraneales de estas especies pero no as el rea de Wernicke; lo
que sugiere a algunos de ellos que su lenguaje era principalmente gestual y
con algunos sonidos, quiz como cantos, no complejos; adems de esto,
algunos fsiles de A. afarensis parecen haber estado relacionados con
herramientas, no especializadas sino ms bien utilizadas de manera similar a
como usan los recursos del ambiente los simios (Tobas, 1997).
Por ltimo, gracias a la biologa molecular y a la posibilidad de secuenciar el
ADN molecular que se conserve en fsiles de homnidos (Martnez & Arsuaga,
2009:9), se abre una nueva lnea de investigacin en el origen del lenguaje y la
evolucin de las especies, ya que este ADN fsil posibilita medir la evolucin
molecular en periodos dilatados de tiempo. Aun cuando este tipo de anlisis
ofrece enormes e insospechadas posibilidades, deben tenerse en cuenta sus
limitaciones: puede contaminarse debido a la manipulacin; las muestras son
significativamente inestables, ya que con el tiempo el ADN sufre de oxidacin e
hidrlisis progresiva; por otra parte, casi siempre la cantidad de AND
preservada es muy pequea (Bentez Burraco, 2003:8).
Ahora bien, es importante aclarar que no se ha identificado ningn gen que por
s mismo determine la presencia de capacidades lingsticas, pero existe una
mutacin humana del gen FOXP2 que est estrechamente relacionado con los
procesos mentales involucrados en la produccin del lenguaje.

TENA O NO EL HOMO NEANDERTALENSIS UN LENGUAJE

ARTICULADO?
Las evidencias que apuntan a la existencia de capacidades lingsticas en
H. Neandertalensis an no permiten afirmar o negar que esta especie
haya dominado un lenguaje articulado complejo.
A grandes rasgos, las caractersticas a favor del lenguaje en H.
Neandertalensis son: las reas de Broca y Wernicke bien desarrolladas;
morfologa y dimensiones del hueso hioides similar a los humanos
modernos; industria ltica, cultura Musteriense y Chtelperroniense;
asimismo, recientemente se ha comprobado empricamente la existencia
de tal variante [del gen FOXP2] en el ADN de ejemplares neandertales del
yacimiento asturiano del Sidrn (Krause et all, 2007 citado por Martnez
& Arsuaga, 2009:9).
Y aquellas caractersticas que ponen en entredicho la posibilidad de que H.
Neandertalensis pudiera hablar, tienen que ver principalmente con el
aparato bucofarngeo; los restos paleontolgicos apuntan a que tenan un
tracto supralarngeo similar al de los chimpancs y los humanos recin
nacidos; asimismo, respecto del segmento horizontal de las vas areas
superiores, distintos autores han propuesto que las dimensiones y
proporciones de esta regin de los neandertales implicaran su
incapacidad para hablar como los humanos adultos (Martnez & Arsuaga,
2009:10); en estos ltimos, la cavidad oral (segmento horizontal) y la
faringe (segmento vertical) son de longitudes similares debido al
descenso de la laringe, lo que es crucial para la produccin de las
vocales /a/, /i/ y /u/ (Martnez & Arsuaga, 2009:11).
Martnez & Arsuaga (2009) defienden que aun cuando H. Neandertalensis
no parece haber tenido las adaptaciones necesarias para un lenguaje
articulado y complejo como el del humano moderno, si desarrollaron un
eficaz sistema de comunicacin oral, ya que sus fsiles evidencian las
siguientes caractersticas:
I.- Relacionadas con la codificacin:
1.- Elevada encefalizacin.
2.- Desarrollo de las reas de Broca y Wernicke
comparable con las de Homo sapiens.
3.- Presencia de la variante humana del gen FOXP2.
4.- Distancia entre el vmer y el occipital acortada como
en H. sapiens.
5.- Hueso hioides del tipo humano moderno, tanto
mtrica como morfolgicamente.
II.- Relacionadas con la capacidad del canal:
6.- Patrn auditivo como el de H. sapiens, especialmente
en el valor del ancho de banda del filtrado acstico del

10

odo externo y medio que permite un elevado flujo de

informacin acstica a su travs (p13-14).
Por otro lado, y al analizar la evidencia arqueolgica se evidencia que las
primeras expresiones artsticas aparecen en H. Sapiens y stas estn
relacionadas con un pensamiento simblico, que como ya se ha
mencionado es indispensable para el lenguaje como lo conocemos hoy en
da.
En consecuencia, la opinin ms compartida entre los investigadores es
que H. Neandertalensis s tuvo una forma simple de lenguaje hablado,
aunque no tan complejo como el del humano moderno y de una
articulacin ms tosca.

LAS CAUSAS DE LA GNESIS DEL LENGUAJE

Ahora bien, para el interrogante sobre las razones y/o condiciones que
ocasionaron que nicamente los homnidos desarrollaran el lenguaje articulado
como hoy lo conocemos, se han planteado diversas teoras como respuestas,
desde tres enfoques principalmente: un origen a partir de la comunicacin
gestual, un origen biolgico y evolutivo y, un origen a partir de las necesidades
sociales de los grupos de homnidos.
o

ORIGEN GESTUAL
Como se dijo anteriormente, los australopitecinos parecen haber tenido
el rea de Broca desarrollada, y cabe recordar aqu que esta rea, as
como otros rganos del cuerpo humano, no est dedicada nicamente a
las funciones de produccin motriz del habla, sino que adems ha sido
relacionada con el control de la motricidad muscular (Martnez &
Arsuaga, 2009:9). Debido a esto se ha planteado que el lenguaje
emergi progresivamente y en primer lugar lo hizo bajo la forma de
signos manuales (Corballis, 2001:31), los australopitecinos no slo
contaban con el rea de Broca, sino que adems eran bpedos lo que les
permita utilizar las manos para la comunicacin sin impedirles el
desplazamiento.
Los argumentos a favor de esta hiptesis incluyen por un lado el que
este hecho, segn Corballis (2001) explicara tambin uno de los
misterios de su evolucin [la del lenguaje]: cmo es posible que los
sonidos fueran arbitrariamente asociados a objetos y hechos? () el
sonido de una palabra no permite deducir nada de su sentido. () [Los
gestos de las manos] habran copiado el mundo fsico, y luego se habran
vuelto cada vez ms abstractos, antes de ser sustituidos por sonidos tan
abstractos y arbitrarios como ellos (p32). Otro argumento que Corballis
(2001) considera a favor de su hiptesis es que los gestos an hoy
acompaan la comunicacin; empero sobre esta premisa, algunos

11

autores proponen que no es un argumento vlido de su carcter prstino,

ya que los gestos habran sido un complemento del lenguaje desde su
origen mismo, interpretacin que defiende Elisabeth Bates, quien
defiende que el lenguaje y los gestos siempre son pensados y
ejecutados simultneamente porque son tratados por el mismo sistema
nervioso. El lenguaje destie inevitablemente en los gestos, que no
son ms que un subproducto suyo (citado por Corballis, 2001:34).
As, Corballis (2001) plantea que el paso del lenguaje gestual al lenguaje
verbal habra significado una importante ventaja adaptativa para los
homnidos, en tanto que la verbalizacin habra liberado otra vez las
manos de nuestros antepasados, ofrecindoles la posibilidad de
acompaar con una demostracin sus explicaciones verbales de la
fabricacin y el manejo de las herramientas (p34).

ORIGEN BIOLGICO
En relacin con la aparicin de las caractersticas complejas en los
organismos vivos, hay dos posturas: una, asociada al llamado
gradualismo, que explica la adquisicin evolutiva de las caractersticas
de manera gradual, por medio de cambios pequeos pero continuos, y
otra, relacionada con el denominado saltacionismo, que adjudica los
cambios profundos en los organismos a saltos y cambios repentinos y no
rastreables entre generaciones.
La visin del saltacionismo es defendida por varios autores, en particular
Stephen Jay Gould y Noam Chomsky (Buskes, 2009), aunque no es
tomada propiamente como un saltacionismo, sino que se explica
mediante el mecanismo de exaptacin que se define como la
reutilizacin funcional de una estructura existente (Buskes, 2009:197),
es decir, que el lenguaje habra comenzado como una utilizacin
inventiva de algunas facultades con que contbamos, lo que la
convertira no en una adaptacin evolutiva propiamente dicha, sino en
un subproducto neutral de nuestra arquitectura mental (Buskes,
2009:198). Esta hiptesis es puesta en tela de juicio continuamente
particularmente por el psiclogo, cientfico cognitivo y lingista Steven
Pinker, ya que argumenta que el lenguaje es tan vital actualmente en la
supervivencia de nuestra especie y es una capacidad que requiere de
tan complejas y diversas intervenciones simultneas de caractersticas
fisiolgicas y neurolgicas, que es poco probable que todos estos
elementos se colocaran de golpe en su sitio. Es ms probable que estas
adaptaciones se produjeran progresivamente y que el lenguaje se
desarrollara paso a paso (Buskes, 2009:208). Entonces, desde la visin
del gradualismo se argumenta que el motivo de la aparicin del lenguaje
es que cada pequea adaptacin signific un aumento en las
capacidades reproductivas y de supervivencia de la especie.

12

ORIGEN SOCIOCULTURAL
La hiptesis del origen biolgico y evolutivo del lenguaje arroja una
incmoda incgnita y es que si el lenguaje es tan til por qu no han
desarrollado otros animales un lenguaje completo? Por qu somos los
nicos primates parlantes? (Buskes, 2009:213). Este inconveniente se
intenta resolver por medio de la formulacin de hiptesis que se basen
en las caractersticas culturales y sociales de los homnidos.
Por un lado, una hiptesis no muy difundida, pero que puede decirse que
va de la mano con el planteamiento del origen gestual, es que el
lenguaje articulado aparece para permitir y facilitar la transmisin del
conocimiento en la fabricacin de herramientas. El problema de sta es
que de entrada sugiere que primero, los homnidos desarrollaron un
pensamiento simblico complejo y a partir de ste surgi el lenguaje; y
como ya se ha mencionado, este aspecto sigue siendo una incgnita, ya
que muchos investigadores sugieren que uno no puede darse sin el otro,
porque el pensamiento simblico est fundamentado en las mismas
estructuras del lenguaje.
Por otro lado, el antroplogo y bilogo evolucionista Robin Dunbar,
plantea el surgimiento del lenguaje como un lubricante social. Dunbar
advirti que los primates, a diferencia de otras especies, suelen vivir en
sociedades complejas y adems, tienen cerebros de mayor volumen al
compararlos con animales de igual masa corporal (Dunbar, 2001); en
este sentido, evidenci por un lado, que el tamao de los grupos
denotaba mayor complejidad en sus relaciones sociales y por otro lado,
que esa complejidad en las relaciones habra incentivado el desarrollo de
cerebros de mayor volumen. Pero Dunbar (2001) se enfoc slo en una
parte del cerebro, a saber, el neocrtex: la fina capa exterior donde
tiene lugar toda la actividad cerebral consciente. Es esta la parte del
cerebro que ms ha crecido durante la evolucin de los primates (p25).
Siguiendo esta lnea de evidencias, puede afirmarse que mientras ms
grande sea el grupo social, ms complejas sern sus relaciones y mayor
el tamao del neocrtex. Otro argumento de esta teora es que las
relaciones entre los primates se fortalecen, lubrican y mantienen por
medio del espulgamiento y se ha evidenciado que en los primates, el
tiempo dedicado al espulgamiento mutuo crece con el tamao del
grupo (Dunbar, 2001:26). En consecuencia, el motivo que habra
impulsado el origen del lenguaje es que a medida que el grupo crece, el
tiempo que debera invertirse en el espulgamiento sera tal que no
habra manera de realizar otras actividades, como buscar alimento, por
ejemplo; por consiguiente, el lenguaje verbal aparecera para mantener
el vnculo social en el grupo, sin tener que dejar de hacer otras
actividades vitales en el da a da; pero adems de eso, el lenguaje
articulado aade otra ventaja y es la posibilidad de relacionarnos con
ms de una persona a la vez, no como en el espulgamiento que es uno a
uno, aumentando as la cantidad de relaciones fortalecidas. Por ltimo,
un argumento que va tambin en contra del origen cultural-tecnolgico
del lenguaje, es que se ha descubierto que aproximadamente el 65%
del tiempo de conversacin est dedicado a temas sociales (Dunbar,

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2001:28) por lo que la funcin de ste no es principalmente la

transmisin de la tcnica o el conocimiento, sino ms bien el
establecimiento y fortalecimiento de las relaciones sociales.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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