Bateras del futuro

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CELDAS SOLARES GRAETZEL.

La luz solar pasa a travs del electrodo simple, y el tinte impregnado en el electrodo compuesto absorbe la luz. Cuando una molcula del tinte absorbe la luz, un electrn pasa a tener un estado excitado y puede saltar desde el tinte a la banda de conduccin del TiO2. En el electrodo compuesto, el electrn se difunde desde el TiO2 hacia el vidrio conductor. Desde all, el electrn es llevado mediante un cable conductor hacia el electrodo simple. Despus de haber perdido un electrn la molcula del tinte se encuentra oxidada, es decir, tiene un electrn menos que antes. La molcula del tinte recupera su estado inicial cuando el electrn es reinyectado a travs del electrodo simple. De esta manera el proceso se transforma en un ciclo que genera una corriente elctrica.

Celdas de hidrogeno.
Las celdas de hidrogeno y las celdas electroqumicas son sistemas quefueron inventados por la necesidad que tenia el hombre de crear fuentesde energa distintas a las existentes. Estas fuentes de energa de pronto fueron creadas por necesidad como lofueron las celdas de hidrgenos ya que debido a la contaminacin deldixido de carbono producido por los automviles, camiones e industrias,vieron la necesidad de crear una fuente de energa diferente a loshidrocarburos que no contaminaran y no aumentaran el calentamiento Estas fuentes de energa de pronto fueron creadas por necesidadcomo lo fueron las celdas de hidrgenos ya que debido a lacontaminacin del dixido de carbono producido por losautomviles, camiones e industrias, vieron la necesidad de crearuna fuente de energa diferente a los hidrocarburos que nocontaminaran y no aumentaran el calentamiento global.Las celdas electroqumicas no son una creacin reciente delhombre fueron creadas alrededor de 1800 pero estas ayudaron ala evolucin tecnolgica del hombre ya que dieron paso a lasbateras. Definicin del HidrogenoEl hidrgeno es un elemento qumico representado por el smbolo H y con un nmero atmico de 1. En condiciones normales de presin y temperatura, es un gas diatmico (H2) incoloro, inodoro, inspido, no metlico y altamente inflamable. Con una masa atmica de 1,00794(7) u, el hidrgeno es el elemento qumico ms ligero.

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El agua limpia y potable es un bien escaso, y limpiar el agua sucia para poder volver a consumirla es un proceso complejo que requiere de mucha energa. Pero es posible que en el futuro podamos limpiar el agua, y generar energa en el proceso, si es que la investigacin llevada a cabo por el ingeniero medioambiental Bruce Logan da buenos frutos. Logan est desarrollando celdas de combustible microbial que utilizan bacterias que consumen los elementos orgnicos del agua sucia. Cuando la bacteria se come los desperdicios, se liberan electrones como subproducto, que la celda de combustible recolecta en piezas de carbono. Desde ah se pueden mover a un circuito y entregar energa elctrica a cualquier objeto que la requiera. Estas celdas pueden producir tanto electricidad como hidrgeno, lo que tambin las hara tiles para energizar vehculos que funcionen a hidrgeno.

Batera zebra
Operan a una temperatura de unos 300C, lo que requiere que la batera est encapsulada en una caja de proteccin trmica. Se emplean donde se necesitan bateras de gran capacidad.

Las bateras Zebra son ideales para automviles, autobuses, camiones e incluso trenes, debido a su posibilidad de operar con voltages tan altos como 600 voltios. Las bateras ZEBRA y las de zinc-aire son las ms claras alternativas a las de iones de litio, y presentan indudables ventajas en recursos e incluso en densidad energtica. El tiempo dir si llegan a ser una alternativa y se imponen en el mercado, pero merecen ms atencin, dinero e investigacin bsica. Las bateras ZEBRA tienen una densidad de 120 Wh/kg, bastante alta e igual o superior a la de la mayora de las bateras existentes. Apenas necesitan mantenimiento. Las bateras de sodio-cloruro de nitrato, conocidas tambin por bateras ZEBRA, trabajan a altas temperaturas que son apropiadas, por ejemplo, en autobuses que circulen por lneas regulares. En Stabio, en el sur del cantn del Tesino (Suiza) se est construyendo una fbrica par producir pronto estas bateras en serie. Muchas marcas han probado e introducido estas bateras en sus modelos y en un futuro se espera que se produzcan importantes avances, aunque en los ltimos aos han pasado a un segundo plano, relegadas por las bateras de iones de litio, en sus mltiples alternativas. Las bateras Zebra incluso trabajan con cantidades tan grandes como 100 kWh e incluso 10 MWh, pues pueden llegar a almacenar grandes cantidades de electricidad. La batera Zebra se fabrica a partir de sal comn, cermica y nquel y tiene cuatro veces ms energa que una batera de cido de plomo del mismo peso. Una batera Zebra se puede cargar alrededor de 1.000 veces. Para mantener el electrolito de sal lquido, la batera requiere una temperatura de entre 270 y 350 C. Debido al aislamiento al vaco, al igual que el utilizado en una botella de termo, la temperatura exterior es slo de 5 a 10 grados superior a la ambiental y la prdida de calor asciende a unos 40 W.

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La batera se puede cargar en cualquier enchufe ordinario 110 o 220 V de potencia de salida y utilizando una carga rpida es posible cargar el 50% de su capacidad en 30 minutos. El proceso regular de carga lleva 6 a 8 horas y la batera Zebra es 100% reciclable. Los autobuses elctricos de la EMT en Madrid van equipados con bateras ZEBRA, al igual que el Renault Twingo Quickshift Electric o los primeros Th!nk City. El almacenamiento de la electricidad es el nudo gordiano de los vehculos elctricos, y tambin de la energa elica y solar. Todo esfuerzo en investigacin y desarrollo es poco, y debera ser uno de los elementos claves de los planes de investigacin de los pases industrializados, como la Unin Europea, Estados Unidos, Japn y China (que ya no se puede meter en la categora de en vas de desarrollo)

Fuentes de energa limpia

Los investigadores esperan tener la batera lista para la comercializacin en aproximadamente dos aos, lo que podra crear una nueva generacin de vehculos elctricos y viabilizar fuentes alternativas de energa limpia, como la energa solar y la energa elica. Con bateras ms eficientes, la energa captada durante los momentos de vientos fuertes y durante el da podr ser almacenada para su progresiva liberacin durante los momentos de calma y noche, transformando los generadores solares y elicos en fuentes de suministro continuo de electricidad.

Sustituyendo xido de litio por oxgeno

La mayor capacidad de almacenamiento de energa de la nueva batera se debe al agregado de un componente que utiliza el oxgeno captado del aire atmosfrico durante la descarga, cuando la batera est siendo utilizada. El oxgeno sustituye uno de los compuestos qumicos utilizados en las bateras recargables actuales. El nuevo diseo ofrece ms energa para el mismo tamao de batera. La reduccin del tamao y del peso de las bateras es uno de los elementos necesarios para viabilizar definitivamente los vehculos elctricos. La batera a aire, bautizada STAIR (Saint Andrews Air), deber ser ms barata que las actuales bateras recargables. Esto es debido a que el nuevo componente est hecho de carbono poroso, que es mucho ms barato que el xido de litio-cobalto utilizado actualmente. "Nuestro objetivo es tener un incremento de 5 a 10 veces la capacidad de almacenamiento" dice el profesor Peter Bruce, coordinador del proyecto."Nuestros resultados estn siendo muy fomentados y ya superaron altamente nuestras expectativas." El gran descubrimiento del equipo del profesor Bruce fue usar el oxgeno del aire como reactivo, en vez de incluir en la batera los compuestos qumicos necesarios para la reaccin.

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Funcionamiento de la batera a aire

Las bateras recargables de litio actuales estn formadas por un electrodo negativo, construido de grafito, un electrolito orgnico y un electrodo positivo, hecho de xido de litio-cobalto. El litio es sacado del compuesto del electrodo positivo durante la carga de la batera y reincorporado cuando su energa est siendo utilizada. O sea, la capacidad de almacenamiento de energa de esas bateras es limitada por el electrodo de xido de litio-cobalto (0,5 Li/Co, 130 mAhg-1). Los investigadores sustituyeron el xido de litio-cobalto por un electrodo poroso de carbono, permitiendo que los iones de litio reaccionen con el oxgeno del aire. Los resultados iniciales, cuando los investigadores descubrieron que podran crear una batera recargable de esta forma, mostraron una capacidad de 1.000 miliamperes/hora por gramo de carbono (mA/hours/g). Los resultados ahora presentados ya revelan una capacidad de 4.000 mA/hours/g. Aunque los dos diseos sean muy diferentes, la capacidad de energa de la batera a aire equivale a un incremento de 8 veces cuando la comparamos con la batera de un telfono celular. El oxgeno, es capturado de la atmsfera por una superficie de la batera expuesta, que reacciona en el interior de los poros del material de carbono para liberar la energa contenida en la batera. El proyecto lleva actualmente 2 aos de investigacin y se estima que faltan unos 2 aos mas para obtener un producto listo para su comercializacin