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Hay muchas formas de definir la luz, basta echar un vistazo a un diccionario para percatarse de ello. en el mbito de la Fsica, la luz es radiacin electromagntica, pero tampoco hay una descripcin nica de dicha radiacin.
por fortuna, la gran mayora de los fenmenos relacionados con la radiacin
electromagntica pueden explicarse perfectamente a partir de las ecuaciones
de Maxwell del electromagnetismo, que se vern ms adelante.
en este contexto la luz es una onda, otro concepto de difcil definicin si
queremos ser rigurosos. sin embargo, no vamos desencaminados si entendemos
que una onda es una perturbacin, o una variacin de una magnitud fsica,
que se propaga en el espacio y en el tiempo. Hay muchos tipos de ondas: sonoras, ssmicas, las olas del mar, y las electromagnticas, que son las que aqu
nos ocupan. todas ellas tienen naturaleza diferente, pero muchas caractersticas comunes.
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Las ondas que nos resultan ms familiares son las armnicas, aquellas
cuya oscilacin viene representada por una funcin seno o coseno. si nos colocamos en un punto fijo del espacio y representamos su evolucin en el tiempo,
observamos que sta pasa por un valor mximo, se hace cero, toma un valor
mnimo, vuelve a cero, y comienza a repetirse el ciclo. el intervalo de tiempo mnimo transcurrido entre dos estados anlogos de oscilacin (por ejemplo, dos
mximos o dos mnimos), se llama periodo, y su inversa es la frecuencia, f, que
representa el nmero de oscilaciones por unidad de tiempo. por ejemplo, las
ondas de radio, cuya frecuencia es del orden de gigahertzios, realizan alrededor de 109 oscilaciones por segundo. del mismo modo, si nos fijamos en un instante de tiempo y representamos la onda en funcin del espacio, constatamos
que oscila de forma similar. en este caso, la distancia mnima entre dos puntos
en el mismo estado de oscilacin se denomina longitud de onda y suele denotarse con la letra griega . La relacin entre y f, viene dada por v=f, siendo v
la velocidad de propagacin de la onda.
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a)
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Figura 1.1. a) Representacin de la evolucin en el tiempo de una onda armnica en un punto fijo
del espacio. El periodo es el intervalo que tarda la onda en volver al mismo estado de oscilacin y
su inversa es la frecuencia. b) En este caso se fija un instante de tiempo y se representa el estado
de oscilacin en los distintos puntos del espacio. La longitud de onda es la distancia entre dos puntos
en el mismo estado de oscilacin, mientras que la amplitud de la onda es su valor mximo.
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Las ondas electromagnticas,
como su propio nombre indica, estn comA
S magnitudes
puestas por dos
fsicas: un campo elctrico y otro magntico, que
se propagan de forma coordinada. de aqu en adelante y por sencillez nos referiremos slo al campo elctrico, ya que conocido ste y a partir de las ecuaciones de Maxwell se puede obtener el campo magntico.
ecuaciones de Maxwell
B
E =
t
D
H = + J
t
.
D=r
.B=0
Ley de Faraday
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Figura 1.2. Las ecuaciones de Maxwell son la base del electromagnetismo. Relacionan la evolucin
de los campos elctrico y magntico con las propiedades de los medios materiales. E es el campo
elctrico, H el campo magntico, D el desplazamiento elctrico, B la induccin magntica, r, la
densidad de carga elctrica del medio y J la densidad de corriente elctrica. Los vectores E y D
estn relacionados a travs de la permitividad elctrica del medio , mientras que los vectores B y
H lo estn a travs de la permeabilidad magntica .
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a diferencia de otras ondas, como las ssmicas o las sonoras, las electromagnticas no precisan de un medio material para propagarse. adems, se
caracterizan porque en el vaco se propagan a la denominada velocidad de
la luz, c. si clasificamos las ondas electromagnticas en funcin de su longitud
de onda (o frecuencia), obtenemos lo que se conoce como espectro electromagntico. La luz visible es la parte del espectro electromagntico a la que es
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Figura 1.3. El espectro electromagntico engloba desde las ondas de radio con longitudes de onda
de kilmetros a los rayos gamma, con longitudes de onda por debajo de 0,1 nm, tamao tpico de
los tomos. La luz visible es una pequea parte del espectro, con longitudes de onda entre 400 y
700 nm.
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Figura 1.4. Cada longitud de onda del visible est relacionada con un color. La luz blanca es una
mezcla de todas las longitudes de onda del visible. Cualquier color se puede poner como combinacin de tres colores primarios R (700 nm), G (546,1 nm) y B (453,8 nm), lo que se conoce como
Sistema RGB de especificacin del color.
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esto te interesa !
El efecto fotoelctrico
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electrones
Fotones
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Figura 1.5. Una fuente puntual situada en un medio homogneo emite ondas esfricas, las cuales
pueden transformarse en planas con ayuda de una lente. En el caso de una onda plana que se
propaga en direccin k, en los planos perpendiculares a este vector el campo elctrico se encuentra en el mismo estado de oscilacin.
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a)
b)
Figura 1.6. a) Luz polarizada lineal. El campo elctrico vibra en un plano y se puede descomponer
como superposicin de dos oscilaciones en fase, componentes x e y. b) Luz polarizada circular. En
este caso tambin se puede descomponer como superposicin de dos oscilaciones perpendiculares, pero con un desfase de 90 o /2 radianes. El vector campo elctrico describe una hlice, manteniendo su amplitud constante.
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Figura 1.7. Direcciones de la onda
reflejada y de la refractada.
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Ambas se encuentran contenidas
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en el plano de incidencia, que es
el plano definido por la direccin
de la onda incidente y la normal
a la superficie de separacin
entre los dos medios de diferente
ndice de refraccin.
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esto te interesa !
El arco iris
El arco iris se genera cuando la luz del sol se refracta en las gotas de
agua. Puesto que el ngulo de refraccin depende de la longitud
de onda, la luz
blanca se separa
en los distintos
colores que la
forman. Por ello,
para que aparezca el arco iris
es necesario que
haya sol mientras
llueve.
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Figura 1.8. Al pasar la luz de un medio de ndice de refraccin mayor a otro de ndice de refraccin
menor el ngulo de refraccin es mayor que el de incidencia. Para el ngulo lmite, el ngulo de
refraccin es de 90 y por encima de esta incidencia toda la luz se refleja.
bargo, si se superponen en oposicin de fase (interferencia destructiva), la amplitud de la onda resultante es nula.
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Figura 1.9. Dos ondas de la misma amplitud y frecuencia se superponen a) en fase y b) en contrafase. Como se puede apreciar en el primer caso la amplitud resultante es el doble, mientras que en
el segundo es cero.
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en el punto equidistante de las dos rendijas (x=0) las ondas estn en fase y
se produce un mximo (mximo central). de esta forma cuando se ilumina con
luz blanca el resultado es una superposicin de patrones de interferencia con
distinto espaciado (ya que depende de ) pero con el mismo mximo central,
lo que da lugar a una franja central blanca brillante y unos bordes coloreados.
este experimento confirm el comportamiento ondulatorio de la luz.
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Figura 1.10. Experimento de interferencias conocido como experimento de Young. Una doble rendija se ilumina con una onda plana y las ondas que se generan al atravesarla se superponen en
una pantalla que se coloca a distancia L, dando lugar a unas franjas brillantes intercaladas entre
franjas oscuras. Para poder observar bien las franjas la distancia L ha de ser mucho mayor que d. En
la fotografa a) se muestra el patrn de franjas iluminando con luz de una lmpara de sodio de baja
presin (casi monocromtica) y en b) el resultado de iluminar con luz blanca.
1.3.2. Difraccin
es otro fenmeno comn a todas las ondas y se manifiesta cuando, en su
propagacin, se encuentran con obstculos de tamaos no mucho mayores
que su longitud de onda (decenas o centenas de longitudes de onda, pero no
millones, por ejemplo). en el caso de la luz visible estos fenmenos se pueden
observar muy bien con orificios de dcimas de mm.
a)
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L por una abertura circular. En la grfica b) se aprecia
Figura 1.11. a) Patrn de difraccin
S enAlaproducido
mejor el mximo de intensidad
parte central. El dimetro del disco central (disco de Airy) es
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si se ilumina con una onda plana un iris (orificio circular de dimetro variable) y se observa en una pantalla situada a un metro de distancia, veremos
una mancha circular brillante rodeada de unos anillos cuyo radio se va haciendo ms grande a medida que cerramos el iris.
Una explicacin sencilla de estos fenmenos se puede hacer a partir del
principio de Huygens-Fresnel. este principio establece que cuando un frente de
onda llega a una abertura, se considera que cada punto del mismo se convierte
en emisor secundario de ondas esfricas, y la superposicin de todas ellas en el
plano de observacin da lugar a la figura de difraccin. entendida de esta
forma la difraccin, no es ms que la interferencia de un continuo de ondas.
otro caso de difraccin muy interesante es la red de difraccin, que consiste en una serie de aberturas idnticas con forma de rendija y equidistantes.
cuando se ilumina una red con una onda plana, lo que se observa a grandes
distancias, son una serie de mximos cuya posicin depende de la longitud de
onda, , y de la distancia entre dos rendijas consecutivas, d. La direccin de
estos mximos viene dada por: d senq = m, donde m es un entero y nos referimos a l como orden de difraccin.
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a)
b)
Figura 1.12. a) Red de difraccin iluminada con una onda monocromtica en incidencia normal.
En determinadas direcciones la luz interfiere constructivamente y da lugar a lo que se conoce como
mximos de difraccin, caracterizados por un nmero entero, m, que se denomina orden de difraccin'. b) La misma red iluminada con luz blanca. La direccin de los mximos de difraccin para
un mismo orden interferencial depende de la longitud de onda.
Para saber ms
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http://micro.magnet.fsu.edu/primer/lightandcolor/index.html
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http://www.physics.gatech.edu/gcuo/Ultrafastoptics/index.html
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