Raymond Williams: La tecnologa y la sociedad.

Todas las preguntas acerca de causa y efecto entre una tecnologa y un a sociedad son prcticas. Hasta que no empecemos a responderlas no sabremos si est amos hablando acerca de la tecnologa o los usos de la tecnologa; acerca de institu ciones necesarias o particulares y mutables; acerca de un contenido o una forma. Si la tecnologa es una causa, podremos modificar o tratar de controlar sus efect os. Pero si es un efecto, con qu otras clases de causa y otras clases de accin debe ramos relacionar nuestra experiencia de sus usos? . Quiere analizar la televisin como una tecnologa cultural y observar su desarrollo, sus instituciones, sus formas y sus efectos en esta dimensin crtica. Versiones acerca de causa y efecto en tecnologa y sociedad: Revisando la afirmacin de que la televisin nos ha cambiado el mundo, consigna algunas de la s diferentes significaciones que esta especie de enunciados han llegado a adopta r: a) La televisin fue inventada como resultado de la investigacin cientfica y tcnic a. En ese momento, su poder como medio de noticias y entretenimiento fue tan gra nde que alter todos los medios de noticias y entretenimientos preexistentes. b) Sus percepciones inherentes como medio electrnico modificaron nuestras perc epciones bsicas de la realidad, y por lo tanto nuestras relaciones mutuas y con e l mundo. c) En tanto poderoso medio de comunicacin y entretenimiento, colabor con otros factores para alterar la escala y la forma de nuestras sociedades. d) La televisin fue seleccionada como objeto de inversin y desarrollo para sati sfacer las necesidades de una nueva clase de sociedad. e) Explot y enfatiz elementos de cierta pasividad, inadecuacin cultural y psicolg ica, que han estado siempre latentes en la gente, pero que la televisin ahora ha organizado y encarrilado. Podemos distinguir entre dos grandes grupos de opiniones: en las primeras tres, la tecnologa es en realidad accidental y en las segundas, la televisin es un accid ente tecnolgico, pero su importancia descansa en sus usos, que son vistos cmo sntom as de cierto orden en la sociedad o ciertas cualidades de la naturaleza humana q ue estn determinadas por otras circunstancias. Lo que tienen en comn es la forma bs ica del enunciado: La televisin no has cambiado el mundo . La primera clase de opiniones es la habitualmente conocida como dete rminismo tecnolgico. Es una visin del cambio social convincente y ortodoxa. Las nu evas tecnologas se descubren en un proceso esencialmente interno de investigacin y desarrollo, lo cual establece las condiciones para el cambio social y el progre so. La segunda clase de opiniones parece menos determinista. La televisin se hace accesible como un elemento o un medio en un proceso de cambio que de to das formas est ocurriendo o est a punto de ocurrir. Esta perspectiva enfatiza otro s factores causales en el cambio social. Considera tecnologas particulares como sn tomas de un cambio de otro tipo. Cada tecnologa particular es un producto secunda rio de un proceso social que est determinado por otras circunstancias. Se puede ver cmo cada perspectiva depende del aislamiento de la tecno loga. O bien es una fuerza que acta por s misma y crea nuevos estilos de vida, o un a fuerza que acta por s misma y provee los materiales para nuevos modos de vida. La historia social de la televisin como una tecnologa: La invencin de l a televisin dependi de un conjunto de invenciones y desarrollos en electricidad, t elegrafa, fotografa, cinematografa y radio. Se desarroll como empresa tecnolgica espe cfica desde 1920 hasta los primeros sistemas de televisin pblica en los aos 30. Depen

di para algunos aspectos de su realizacin, de invenciones hechas, ante todo, con o tros fines en vista. La televisin estaba implicada en estos inventos. Dos hechos son evidentes: un sis tema de televisin estaba previsto, y se buscaban activamente los medios para crea rlo pero haba muy poca inversin social para reunir el trabajo disperso. Los nuevos sistemas de produccin y de comunicacin para negocios o transportes ya estaban org anizados a nivel econmico, los nuevos sistemas de comunicacin social, no. En un nmero de campos complejos y relacionados, estos sistemas de movilidad y tra nsferencia en produccin y comunicacin fueron incentivos y respuestas dentro de una fase de transformacin social general. Los sistemas de comunicacin tienen una cara cterstica especial: todos fueron previstos no de una manera utpica, sino tcnica- ant es de que se hubieran descubierto y refinado los componentes esenciales de los s istemas desarrollados. Nunca es del todo verdadero decir que en las sociedades m odernas, cuando se ha probado la existencia de una necesidad social, se encontra r la tecnologa apropiada para satisfacerla. Una necesidad que se corresponde con l as prioridades de los grupos reales de tomas de decisin atraer la inversin de recu rsos y el permiso oficial, factores de los que depende una tecnologa para su func ionamiento. Hay una relacin operativa entre una nueva clase de sociedad expandida, mvil y comp leja y el desarrollo de una moderna tecnologa en comunicaciones. Los principales incentivos para las primeras mejoras en tecnologa en comunicaciones surgieron de problemas de comunicacin y control en operaciones militares y comerciales expandi das. Los objetivos eran pasar informacin, mantener el contacto y el control. La m oderna tecnologa elctrica estuvo, en esta etapa, orientada a usos de persona a per sona. Cules fueron las nuevas necesidades que llevaron al desarrollo de una nueva tecnol oga de comunicacin social? El desarrollo de la prensa nos da evidencia para nuestr o primer caso importante. Esta fue una respuesta al desarrollo de un sistema soc ial, econmico y poltico extendido y una respuesta a la crisis dentro de ese sistem a. La centralizacin del poder poltico llev a una necesidad de emisin de mensajes des de ese centro a travs de vas no oficiales. Para la transmisin de noticias e informacin general exista la necesidad de una nuev a forma, que instituciones tradicionales como la Iglesia y la escuela no podan sa tisfacer. Pero pueden tambin reconocerse una necesidad social y una crisis social ms amplias. Se vivan nuevas relaciones entre los hombres, y entre los hombres y l as cosas; y en esta rea las instituciones tradicionales tenan poco para decir. Se requeran una nueva informacin y nuevas formas de orientacin.

Las primeras definiciones de difusin fueron hechas para la radiofona. La radiodif usin podra diagnosticarse como una forma nueva y poderosa de integracin social y co ntrol. Se puede considerar que muchos de sus usos principales son social, comerc ial y polticamente manipuladores. Este punto de vista se racionaliza en su descri pcin como comunicacin de masas . Masa significaba ahora grandes cantidades ms que cual uier aglutinamiento fsico o social. La radio y la televisin fueron desarrolladas p ara la transmisin a hogares individuales. El usos masivo de la radio fue desarrolla do en la Alemania nazi, donde el Partido organizaba grupos obligatorios de escuc ha pblica, y los aparatos receptores estaban en las calles. El rgimen estaba inter esado en darle a la televisin en mismo uso. Hubo intervencin oficial en el desarrollo de la radiodifusin pero esto fue solo en un nivel tcnico. Se puede discutir en s misma esta historia social de la radiodif usin en dos niveles: el de la prctica y el de los principios. Un rgimen fascista logr ver rpidamente el uso de la radiodifusin para el control polt ico y social directo. Pero eso fue cuando la tecnologa ya se haba desarrollado en

otra parte. En las democracias capitalistas, el empujn para convertir tcnicas disp ersas en una tecnologa no fue poltico, sino econmico. En la difusin, en la radio y d espus en la televisin, la inversin ms importante fue en los medios de distribucin, y se dio en la produccin solo para hacer la distribucin tcnicamente posible y ms atrac tiva. La radio y la televisin fueron sistemas diseados principalmente para la tran smisin y la recepcin como procesos abstractos, con poca o ninguna definicin de cont enido previo. El perodo de desarrollo decisivo en radiodifusin fueron los aos 20. Despus de los ava nces tcnicos en la telegrafa sonora hubo de inmediato una oportunidad econmica y la necesidad de una nueva definicin social. A mediados de los 20 hubo una serie de s oluciones tcnicas para el problema de la construccin de un receptor domstico pequeo y simple. Hacia fines de los aos 20, la industria de la radio se haba convertido en un sector principal de la produccin industrial. Las presiones contradictorias de esta fase de la sociedad industrial capitalista fueron resueltas por la institucin de la radiodifusin. Hubo un mejoramiento relat ivo en los salarios y en las condiciones de trabajo. Estos dos efectos se combin aron para producir un gran inters en el mejoramiento de la pequea casa familiar. El receptor de radio barato es entonces un ndice significativo de condiciones y r espuestas generales. Fue especialmente bien recibido por aquellos que tenan menos oportunidades sociales de otro tipo; que carecan de movilidad independiente o de acceso a los diversos lugares de esparcimiento e informacin anteriores. En las p rimeras etapas de la fabricacin de radios, se conceba la transmisin antes que el co ntenido. Fue en los aos 30 cuando se hicieron los avances ms significativos en cuan to a contenido. Este modelo terico del desarrollo general de la radiodifusin es necesario para com prender el desarrollo particular de la televisin. Puesto que la televisin en tanto medio tcnico se podra haber desarrollado de varias maneras diferentes. Pero sigue siendo cierto que el televisor domstico es en varios aspectos un medio ineficien te de difusin visual. Su ineficiencia visual, en comparacin con el cine, es especi almente llamativa, mientras que, en el caso de la radiofona, hacia los aos 30 haba u n receptor de radio muy eficiente. Los servicios de televisin pblica empezaron en Gran Bretaa en 1936 y en Estados Uni dos en 1939. La inversin total en facilidades de transmisin y recepcin no se produj o hasta el final de los aos 40 y principios del 50. A partir de ese momento el crec imiento fue muy rpido. La televisin pas por etapas similares a las de la radio. La tecnologa de transmisin y recepcin se desarroll antes que el contenido, y aspectos importantes del conteni do fueron productos secundarios de la tecnologa ms que empresas independientes. Pe ro como en la radio, el final de la primera dcada general trajo una produccin tele visiva independiente significativa. De mediados a fine de los 50, se hicieron nue vos tipos de programas para televisin y hubo avances importantes en el uso produc tivo del medio, incluyendo, nuevamente en una etapa comparable a la de la radio, algunas formas de trabajo original. Lo que la televisin poda hacer en forma relativamente barata era transmitir algo q ue estaba ocurriendo o haba ocurrido. La crisis de control de produccin y financia cin ha sido econmica en los sistemas de difusin. Privatizacin mvil: La televisin se instala en Estados Unidos despus de la Segunda Guerra Mundial (per iodo con predominio de la vida privada) signado por la idea de la vuelta a casa . A simismo es una poca donde se produce un gran crecimiento de los barrios suburbano s y cuyo equipamiento bsico son los electrodomsticos y los aparatos de ocio. Es un

momento donde se origina un retroceso en la cantidad de asistentes en las salas de cine; lo que Williams denomina privatizacin mvil , donde por un lado se da este proceso hacia la vida privada (hogar como ncleo) pero a igual tiempo se produce la asociacin del espacio privado con la movilidad permanente. Los dos desarrollos (suburbanizacin y automvil) van conjuntamente.