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FRONTERAS ISAAC ASIMOV

Ttulo original: Frontiers Traduccin: Josep Ferrer i Aleu

A Red Evans, modelo del lector fiel

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INTRODUCCIN
Desde que los hombres aprendieron a pensar analticamente y a emplear materiales asequibles para hacer la vida ms fcil y segura hemos cru!ado una interminable serie de fronteras" #n las ciencias estas fronteras han sido siempre puertos de embarque hacia lo desconocido y necesariamente la comprensin y el progreso han ido precedidos de cuidadosas revisiones" $n proceso parecido de revisin y reevaluacin es importante para todo escritor que pretenda e%plicar las comple&idades de la ciencia moderna a quienes no estn formalmente adiestrados en la materia" 'o he seguido esta m%ima desde ()*+ cuando empec, a escribir semanalmente una columna de ciencia para The Los Angeles Times Syndicate. -a e%periencia fue muy interesante y me impuls a publicar aquel traba&o en forma de libro" Fronteras es por tanto una coleccin de observaciones sobre una base amplia que e%pone recientes avances en la ciencia y ree%amina y valora los logros histricos que condu&eron al enfoque de nuestro conocimiento" #spero que el planteamiento informal de esta coleccin sirva para descubrir nuevos panoramas a quienes comparten mi asombro ante las imponentes fronteras que se nos ponen delante cuando avan!amos hacia una mayor comprensin de nuestro al parecer infinito universo" .uando preparaba este libro se me ocurri pensar que su contenido tena un carcter bastante idiosincrsico" Tengo tendencia a seguir lo que me interesa y algunas cosas me interesan ms que otras" /or esta ra!n los comentarios se centrarn ms en la fsica y en la astronoma que por e&emplo en las ciencias m,dicas que ocupan ms espacio en los peridicos y revistas que todas las dems ramas de la ciencia &untas" .omo el libro versa sobre las fronteras de la ciencia las conclusiones de los diversos ensayos a veces son provisionales" Despu,s de todo la ciencia es provisional: siempre est dispuesta a ampliarse o corregirse" 0enciono por e&emplo un reciente descubrimiento sobre la concentracin de o%geno en antiguas atmsferas y e%preso mis dudas sobre el valor del resultado" 1 e%amino un descubrimiento aparentemente emocionante de arcos de lu! en el cielo y observo despu,s que estos arcos al parecer han resultado una especie de ilusin ptica" -os resultados que logran los cientficos en alguna materia fronteri!a es muy probable que sean contradictorios pero esto es caracterstico de las fronteras" /or e&emplo en muchos ensayos de este libro estudio el tema de la edad del universo" #n algunos casos los nuevos halla!gos inducen a pensar que el universo tiene unos (2"222 millones de a3os mientras que en otros casos se indica una edad de 42"222 millones" 5ueno 6cul es en realidad7 -a respuesta es que no podemos saberlo con certe!a" #s una cuestin difcil de determinar y diferentes lneas de investigacin apuntan en direcciones algo diferentes" #sto no es un fallo de la ciencia sino ms bien uno de sus m,ritos: se puede discutir libremente sobre puntos pol,micos y hay m8ltiples caminos hacia la meta algunos de los cuales pueden ser calle&ones sin salida" 9eguramente llegar un da en que se resolver la cuestin de la edad del universo como se ha resuelto la de la edad de la Tierra" :asta entonces el lector puede tener inter,s en conocer las diferentes maneras de abordar el problema y en sopesar por s mismo los valores de los distintos argumentos y sus resultados" /or 8ltimo el lector encontrar necesariamente un n8mero considerable de coincidencias parciales en algunos de los ensayos" A fin de cuentas cada uno de ellos ha sido escrito para que tuviera entidad por s mismo" Dos ensayos sobre temas parecidos pueden requerir por tanto alg8n antecedente com8n y slo me cabe pedir comprensin y perdn a este respecto"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ese a estas advertencias confo en que este libro d, al lector una impresin de lo que muchos cientficos estn descubriendo actualmente" -a ciencia tiene mucho de su&eto vivo y nunca lo ha sido tanto como ahora" :oy en da ms cientficos con ms t,cnicas a su inmediata disposicin estn investigando ms temas con ms entusiasmo que nunca" .omo resultado de ello los campos del conocimiento humano se estn e%tendiendo con ms fuer!a que nunca" ;9AA. A9;01< ( de octubre de ()*)

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I.

FRONTERAS DEL HOMBRE PRIMITIVO

NUESTROS ANTEPASADOS
-a especie humana es una reci,n llegada a la Tierra" =o llevamos mucho tiempo aqu en comparacin con la larga vida de la Tierra pero s ms del que solamos pensar" ' peridicamente los cientficos se siguen sorprendiendo con nuevas mediciones que demuestran que nosotros o nuestros antepasados somos cada ve! ms antiguos" :asta ,pocas modernas los eruditos occidentales e incluso los cientficos daban por cierto que la humanidad >y la Tierra misma? tena slo una edad de unos +"222 a3os porque esto era lo que pareca dar a entender la 5iblia" 9in embargo ya en (@)@ un ingl,s John Frere descubri toscos 8tiles de pedernal que tuvieron que ser confeccionados por seres humanos primitivos" #stos 8tiles fueron descubiertos a una profundidad de cuatro metros ba&o el suelo" -os ob&etos que no son movidos de sitio se cubren lentamente de polvo y barro que se convierten en roca y cualquier 8til enterrado a aquella profundidad debe tener mucho ms de +"222 a3os de antigAedad" 0s tarde un franc,s llamado #douard -artet encontr un antiguo diente de mamut sobre el que haba grabada una e%celente silueta de mamut" 9lo la poda haber grabado un ser humano que vivi en la misma ,poca que el hace largo tiempo e%tinto mamut" .on el tiempo se fueron encontrando restos seos de organismos que no eran totalmente seres humanos aunque se parecan ms a ,stos que a los monos debido a la estructura de su esqueleto" 9e los llam homnidos, y representaban una larga serie de organismos que fueron antepasados >o ramas colaterales? de los modernos seres humanos: Homo sapiens. 9e saba que los homnidos eran antiguos pero resultaba difcil precisar su antigAedad" -os cientficos slo podan conocerla de forma vaga por la profundidad a la que se hallaban los restos y la clase de huesos de otros animales que los acompa3aban" 9e crea que los homnidos podan haber e%istido sobre la Tierra durante cientos de miles de a3os pero la fecha no era segura" 9in embargo en (*)+ se descubri la radiactividad" 9e vio que ciertas clases de tomos eran inestables y se desintegraban a un ritmo fi&o que poda medirse" As el uranio se desintegraba dando plomo a un ritmo seg8n el cual la mitad del uranio se converta en plomo en B"+22 millones de a3os" #n ()2@ un americano 5ertram 5" 5oltCood sugiri que las rocas que contenan uranio tenan tambi,n que contener plomo" 1bservando las proporciones de uranio y plomo se poda calcular la cantidad de uranio que se haba desintegrado y por tanto la edad que deba tener la roca" #ste fue el principio del Dm,todo de datacin radiactivaE que poda emplearse para determinar la edad de rocas que no hubiesen sido alteradas" #l m,todo radiactivo demostr que algunas de las rocas descubiertas haban permanecido inalteradas durante unos F"G22 millones de a3os por lo que la Tierra deba ser ms antigua" 0eteoritos que no han sido alterados desde el principio presentan edades de unos B"+22 millones de a3os que ahora se consideran la edad de la Tierra""" y del sistema solar" =aturalmente si descubrimos huesos de homnido dentro de una roca y determinamos la edad de ,sta habremos determinado tambi,n la antigAedad de los huesos" =o todas las rocas contienen suficiente uranio como para hacer este clculo pero en cambio todas ellas contienen el elemento com8n potasio" .iertos tomos de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ potasio son radiactivos y se desintegran en el gas inerte argn a un ritmo tal que la mitad del potasio desaparece en ("F22 millones de a3os" 0idiendo el potasio y las burbu&as de argn atrapadas en la roca podemos determinar el tiempo transcurrido desde que se form aquella roca y quedaron los huesos encerrados en ella" #stas t,cnicas se fueron perfeccionando con el transcurso del tiempo y los homnidos resultaron generalmente ms antiguos de lo que se pensaba" #n septiembre de ()*@ cientficos de la $niversidad de $tah dataron rocas de Henya que contenan 8tiles antiguos" 9e haba calculado que aqu,llas tenan unos G22"222 a3os de antigAedad pero las nuevas mediciones indicaron que al menos tenan @22"222 y posiblemente )22"222 a3os" ' hubo homnidos todava ms antiguos >parece que evolucionaron en el Ifrica oriental y meridional lo cual no es de e%tra3ar porque all es donde viven los chimpanc,s y gorilas nuestros ms pr%imos parientes no homnidos?" #n 1iduvai Jorge Ifrica oriental se descubrieron crneos de homnidos y 8tiles primitivos que sorprendieron a los cientficos porque result que posean una antigAedad apro%imada de ("*22"222 a3os" -os homnidos pertenecan a nuestro g,nero Homo y se les dio el nombre de Homo habilis. Antes del Homo habilis e%istieron homnidos a8n ms primitivos demasiado diferentes de nosotros como para considerarlos del g,nero Homo aunque sin embargo eran homnidos" /or e&emplo tenan caderas y piernas como las nuestras y podan caminar erguidos con la misma facilidad con que lo hacemos nosotros" #l ms antiguo de ellos fue llamado Australopithecus afarensis. 9e han descubierto restos fosili!ados que parecen darle una antigAedad de cuatro millones de a3os" 9in duda debieron e%istir especimenes a8n ms antiguos" =o parece aventurado suponer que hace cinco millones de a3os ya haba homnidos sobre la Tierra" #sto significara que la especie humana y sus antepasados homnidos seran ochocientas veces ms antiguos que lo que crean los eruditos hace slo un par de siglos" /ero para hacernos cargo de la proporcin digamos que los homnidos han e%istido slo durante una mil,sima parte de la edad de la Tierra"

QU EDAD TENEMOS?
6Ku, edad tenemos nosotros7 #ntiendo por DnosotrosE el grupo de organismos conocido como Dhombre actualE Dhombre modernoE Dseres humanosE u Homo sapiens sapiens. Ahora la respuesta es que podemos ser dos veces ms antiguos de lo que nos imaginbamos" /ara ver lo que esto significa retrocedamos hasta (*G+" #n el valle alemn occidental del ro =eander (Neanderthal en alemn? unos traba&adores que limpiaban una cueva de piedra cali!a encontraron unos huesos" -a cosa no tena nada de e%tra3o" -o que sola hacerse era tirar los huesos" ' as se hi!o pero el hecho lleg a odos de un profesor de una escuela pr%ima que se dirigi al lugar y consigui salvar unos catorce huesos entre ellos un crneo" -os huesos eran humanos sin ning8n g,nero de dudas pero el crneo en particular mostraba algunas interesantes diferencias respecto al de un ser humano ordinario" Tena muy pronunciados los arcos superciliares la frente huidi!a el mentn aplastado y presentaba unos dientes e%traordinariamente prominentes" -os restos fueron rpidamente denominados Dhombre de =eanderthalE y surgi inmediatamente una acalorada controversia" 6#ran los restos de un antiguo y primitivo antepasado de los seres humanos modernos o eran de un ser humano corriente con alguna anomala en los huesos7

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 0s tarde se encontraron en otras partes de #uropa y de 1riente 0edio otros restos seos con crneos parecidos al de =eanderthal" =o poda haber tantas personas con la misma anomala sea" /or consiguiente hubo que aceptar que el hombre de =eanderthal era un antiguo y en cierto modo primitivo tipo de ser humano" -os antroplogos empe!aron a llamarle Homo neanderthalensis >el hombre moderno era llamado Homo sapiens, que quiere decir DsapienteE o DconocedorE?" Ambos pertenecan al g,nero Homo. /ero en definitiva las diferencias entre el hombre de =eanderthal y el hombre moderno parecieron tan peque3as que los antroplogos empe!aron a considerarlos miembros de dos subespecies" #l hombre de =eanderthal fue llamado Homo sapiens neanderthalensis, y el hombre moderno Homo sapiens sapiens. #l posible que el hombre de =eanderthal descendiera de antepasados todava ms primitivos de hace 4G2"222 a3os" #n alg8n tiempo y lugar algunos =eanderthal e%perimentaron los peque3os cambios evolutivos requeridos para obtener los atributos modernos" =o sabemos e%actamente cundo ni dnde porque los hombres de =eanderthal eran poco numerosos y demasiado listos para de&arse atrapar en condiciones adecuadas para su fosili!acin por lo que tenemos muy pocos fsiles para sacar conclusiones" =o obstante se han encontrado esqueletos antiguos que son e%actamente iguales que los modernos y a &u!gar por ellos el hombre moderno debi surgir hace al menos B2"222 a3os" #sto pudo ocurrir en el norte de Ifrica aunque esto es muy dudoso" -os 8ltimos esqueletos neandertalenses tienen unos FG"222 a3os de antigAedad" /or consiguiente el hombre moderno y el de =eanderthal moraron &untos en la Tierra durante un tiempo >principalmente en #uropa pues es aqu donde se han encontrado la mayora de los fsiles neandertalenses?" #s posible por tanto que el hombre de =eanderthal y el moderno viviesen &untos slo durante G"222 a3os antes de que aqu,l desapareciese" .uando se encontraron las dos subespecies probablemente lucharon por la comida y los hbitats y perdi el hombre de =eanderthal" 6/or qu,7 =o lo sabemos con certe!a" :ay algunas ra!ones para creer que los hombres de =eanderthal eran ms robustos y vigorosos que los hombres modernos" #n cambio tal ve! fuesen menos giles" 1 qui! los modernos eran ms ingeniosos" 0i teora predilecta es que el hombre moderno invent las armas de largo alcance como hondas o arcos y flechas con las que podan atacar a los de =eanderthal desde le&os y evitar de este modo el peligro del combate cuerpo a cuerpo" -os pobres hombres de =eanderthal debieron de perder casi todas las batallas y cada ve! fueron menos numerosos hasta que los Homo sapiens sapiens en n8mero creciente quedaron como due3os indiscutibles de la Tierra" /ero un estudio publicado en febrero de ()** por un grupo de antroplogos franceses e israeles plantea nuevos interrogantes sobre las relaciones del hombre primitivo con los hombres de =eanderthal" #n ,l se e%plica el halla!go en una cueva de ;srael de restos de esqueletos de unos treinta seres humanos que parecen haber sido de Homo sapiens sapiens. 9e estudi la edad de algunos 8tiles de piedra encontrados con aquellos restos mediante una t,cnica llamada termoluminiscencia >produccin de lu! con el calor? y si los resultados son correctos los esqueletos tienen unos )2"222 a3os de antigAedad" 9i es as esto significara que el hombre moderno se escindi de la ra!a de =eanderthal hace ms del doble del tiempo que se haba credo y que durante el mismo pudo desarrollar diferencias que tal ve! no se advierten en los huesos" 9i estos resultados se confirman tal ve! los antroplogos considerarn de nuevo al hombre de =eanderthal y al hombre moderno como dos especies diferentes"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ' si el hombre de =eanderthal y el hombre moderno coe%istieron sobre la fa! de la Tierra no durante G"222 a3os sino durante GG"222 6por qu, tard tanto el hombre moderno en liquidar al de =eanderthal7 6#ran los neandertalenses ms listos de lo que nos imaginbamos7 6.ombatieron mucho me&or de lo que creamos7 -os cientficos deben ahora dilucidar estas cuestiones" /ero es triste pensar que el hombre moderno si lo intentase de veras podra hoy en da liquidarse a s mismo en GG"222 segundos"

SOBRE LAS PATAS DE ATRS

-os homnidos ms antiguos criaturas que eran ms parecidas al hombre que al mono fueron los australopithecus. #sta denominacin es errnea pues la palabra procede del griego y significa Dmonos del surE" -os australopitecos eran desde luego sure3os pues sus restos fsiles se descubrieron por primera ve! en el hemisferio meridional >Ifrica del 9ur para ser e%actos?L pero no eran monos" /udieron tener la talla y la comple%in de monos bastante peque3os y un cerebro no mayor que el de los chimpanc,s pero caminaban erguidos" Tenan pies caderas y columna vertebral como los nuestros y debieron andar tan erguidos y con tanta facilidad como lo hacemos nosotros" .aminar sobre las patas de atrs es la ms antigua de las caractersticas humanas" -os australopitecos haban evolucionado y caminaban de pie hace cuatro millones de a3os" #ran los 8nicos que lo hacan as" -os chimpanc,s y los gorilas tienen dedos pulgares opuestos en los pies de modo que en realidad poseen cuatro manos" 9lo raramente y con dificultad se levantan sobre las patas de atrs" 9us pies no son como los nuestros que no tienen pulgares opuestos y estn hechos slo para andar" =o tienen nuestra columna vertebral en forma de ese ni las caderas como las nuestras que nos permiten permanecer erguidos durante mucho tiempo" /ero 6por qu, adoptaron los australopitecos la posicin erguida7 6Ku, ganaron con ello7 6Ku, valor tena esa posicin para su supervivencia7 $na posibilidad es que con ello conseguan mayor altura para ver la comida o el peligro desde le&os" /ero para esto bastaba con levantarse ocasionalmente y por poco rato sobre las patas de atrs" $na opinin romntica es que al levantarse sobre las patas de atrs quedaban libres los bra!os" #sto permiti desarrollar las manos usadas en principio para la manipulacin del entorno para la investigacin y para elaborar 8tiles" Todo esto requiri me&or vista y cerebro y as creci nuestro cerebro y nos volvimos totalmente humanos" #sto fue sin duda un efecto secundario definitivo pero no inmediato" Despu,s de que los primeros australopitecos empe!asen a caminar erguidos continuaron e%istiendo durante dos millones de a3os antes de que sus descendientes tuviesen un cerebro lo bastante desarrollado como para elaborar 8tiles de piedra y dar las primeras se3ales de una inteligencia que se pudiese considerar humana" /ero entonces 6de qu, les sirvi andar erguidos durante los dos millones de a3os en que siguieron teniendo el cerebro peque3o y no emplearon las manos para elaborar utensilios7 0ary -eaMey >que tal ve! ha sido la persona ms famosa entre las que han encontrado restos de homnidos &unto con su hoy difunto marido -ouis y su hi&o Nichard? y sus colaboradores tienen una idea: creen que los australopitecos se alimentaban de carro3a" =o eran lo bastante corpulentos como para matar los grandes herbvoros de Ifrica ni lo bastante inteligentes como para organi!ar caceras" #n ve! de esto deban apoderarse de los restos de grandes animales matados por depredadores

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ tales como los leones y los leopardos" Dicho en pocas palabras tenan el estilo de vida de los chacales las hienas y los buitres >hoy resulta una idea bastante desagradable?" 9i hubiesen tenido que esperar a que matasen un animal cerca de donde estaban habran tenido que esperar mucho tiempo" -a mayora de los animales que comen carro3a tienen que hacerlo porque la necesidad de cuidar de sus reto3os los mantiene a menudo cerca de sus cubiles" #n todo caso al alcan!ar la facultad de caminar erguido el australopiteco tuvo los bra!os libres no para elaborar 8tiles sino para trasladar a sus peque3os" As pues podemos imaginar a aquellos homnidos bastante peque3os sosteniendo a sus hi&os con los miembros delanteros y corriendo sobre los traseros siguiendo las manadas de antlopes y cebras y esperando las matan!as que finalmente pudiesen compartir" 9e da el caso de que mi esposa Janet >que es psiquiatra? ha especulado durante mucho tiempo sobre algunos de los aspectos del caminar erguido y desde hace algunos a3os est convencida de que entonces lo importante era llevar a los hi&os en bra!os" 0e ha sugerido que al ser el cuerpo humano lampi3o los hi&os no podan agarrarse a los pelos del cuerpo de su madre y por consiguiente tenan que ser llevados en sus bra!os" Desde luego no sabemos en qu, momento de la evolucin humana perdi el cuerpo su pelo" =o sabemos si los australopitecos fueron tan peludos como los monos o tan lampi3os como nosotros o si eran un t,rmino medio" #n todo caso si el pelo del cuerpo empe! a desaparecer >sobre todo en las hembras? apro%imadamente en el tiempo en que se al!aban sobre las patas de atrs esto habra dado un mayor impulso a la necesidad de llevar a los ni3os en bra!os" 0i esposa se3ala tambi,n que los peque3os podan haber estado ms tranquilos cuando eran sostenidos por el bra!o i!quierdo ms cercano al sonido apaciguador de los latidos del cora!n >a los que se haban acostumbrado en el 8tero?L esto de&aba libre el bra!o derecho para la manipulacin del entorno y pudo dar lugar a que los seres humanos fuesen diestros >como lo somos el )2 por ciento?" A fin de cuentas nuestros primos los monos no dan se3ales de usar preferentemente la mano derecha sino que emplean los miembros derecho e i!quierdo con igual facilidad"

MANOS, AL FIN
#l reciente descubrimiento de unos cuantos huesos peque3os ha suscitado de pronto interesantes cuestiones sobre la fabricacin de 8tiles por primitivas criaturas ms parecidas a los seres humanos que a los monos" #stos primeros homnidos fueron los australopithecus >Dmonos del surE? llamados as porque sus esqueletos se encontraron sobre todo en Ifrica del 9ur y al parecer estuvieron confinados all y en el Ifrica oriental" /ero no eran monos porque los huesos "de las piernas y de las caderas se parecan mucho a los nuestros y aquellas criaturas caminaban erguidas y con la misma facilidad con que lo hacemos nosotros" -os primeros australopitecos pudieron e%istir hace cinco millones de a3os" -os 8ltimos se e%tinguieron tal ve! hace un milln de a3os" #sto significa que duraron cuatro millones de a3os por lo que se les puede considerar un grupo afortunado de seres" -os primeros australopitecos eran criaturas peque3as de menos de ( 42 m de estatura y un peso de tan slo F2 Milos" 9u cerebro no era ms grande que el de los chimpanc,s pero caminaban erguidas y probablemente eran ms inteligentes que los chimpanc,s" .on el paso de los siglos los australopitecos evolucionaron y dieron origen a varias especies" -os cientficos modernos al estudiar los huesos fosili!ados de aquellas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ criaturas identificaron al menos cuatro de estas especies" #n general y a medida que avan!aba el tiempo los australopitecos y su cerebro aumentaron de volumen" :ace unos dos millones y medio de a3os apareci la especie Australopithecus robustus. /udo tener hasta un metro y medio de estatura y pesar G2 Milos" 9u cerebro era apro%imadamente un tercio del nuestroL es decir un poco mayor que el de un gorila" -os australopitecos ms grandes pudieron tener la misma talla que nosotros" 9in embargo el mero aumento de tama3o no basta por s slo para hacer ms humano al australopiteco" :ace unos dos millones de a3os alguna forma de australopiteco >no sabemos a ciencia cierta cul? desarroll crneos ms parecidos a los del hombre moderno que los australopitecos anteriores" -a nueva criatura era tan seme&ante a nosotros que fue incorporada a nuestro g,nero y se le dio el orgulloso nombre de Homo >DhombreE en latn?" #l primer e&emplo de g,nero Homo que conocemos es el Homo habilis, una criatura bastante peque3a ciertamente ms peque3a que los australopitecos ms grandes" Del Homo habilis descendi el ms grande e inteligente Homo erectus, que fue el primer homnido que sali de Ifrica y entr en Asia" ' finalmente del Homo erectus descendi el Homo sapiens, primero una variedad llamada Dhombre de =eanderthalE y despu,s nosotros el Dhombre modernoE" Habilis es una palabra latina que significa DdiestroE o DhbilE" /or consiguiente el Homo habilis es un Dhombre hbilE" 9e le llam as porque en los lugares donde se encontraron sus huesos fosili!ados haba tambi,n peque3os ob&etos de piedra que parecan 8tiles" Dichos 8tiles no se encontraron cerca de los fsiles del australopiteco" /areci por tanto que las 8nicas criaturas lo bastante inteligentes e ingeniosas >lo bastante diestras y DhbilesE? para hacer y emplear 8tiles de piedra fueron los miembros del g,nero Homo. -os australopitecos aunque caminaban como los hombres tenan demasiado limitada la organi!acin del cerebro >aunque el tama3o de ,ste era igual al del Homo habilis para manipular la piedra" 1 tal ve! los australopitecos no tenan unas manos lo bastante fle%ibles y eficaces para traba&ar la piedra" #sta es una de las frustraciones que e%perimentamos al estudiar fsiles de los homnidos" =o tenemos muchos y los que tenemos son en su mayora crneos dientes y huesos de la cadera y del muslo" =o encontramos huesos de la mano y es la mano despu,s del cerebro la gran caracterstica de la humanidad" /ero ahora en una cueva de Ifrica del 9ur se han encontrado restos fsiles del Australopithecus robustus entre los que hay huesos de la mano" 0anos al fin" Nesulta que los grandes australopitecos tenan dedos y tambi,n pulgares de la misma forma que los nuestros" /or tanto los australopitecos al menos los 8ltimos y ms grandes tenan manos completamente humanas" /arece ra!onable suponer que los australopitecos ms grandes con manos humanas y cerebro al menos tan grande como el del Homo habilis, eran lo bastante diestros para hacer 8tiles" /ero hay 8tiles y 8tiles" #s muy probable que los australopitecos empleasen ramas de rboles o f,mures como ma!as" Tal ve! tallaron incluso madera y hueso para hacer 8tiles ms de fantasa" /ero la madera y el hueso no duran tanto como la piedra por lo que no encontramos ob&etos de madera y de hueso que tengan millones de a3os de antigAedad" ' se requiere mucha ms paciencia y habilidad para hacer los ob&etos ms 8tiles de piedra y aqu pudieron fallar los australopitecos" /ara saber si emplearon 8tiles de piedra tendramos que haberlos encontrado &unto a los restos de aquellas criaturas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ :asta ahora siempre se ha considerado que todos los 8tiles de piedra que han sido encontrados fueron hechos por algunas criaturas del g,nero Homo. #l 8ltimo descubrimiento indica que un estudio ms cuidadoso y con menos ideas preconcebidas puede revelar la e%istencia de criaturas distintas del g,nero Homo que mane&aron tambi,n instrumentos de piedra"

UN HUESO HABLA DE VOLMENES

-a capacidad de hablar de emitir una variedad de sonidos complicados con rapide! y claridad para comunicar informacin e ideas abstractas es un rasgo humano peculiar" =osotros podemos hablar pero 6pudieron hacerlo otras criaturas antes de que el Dhombre modernoE (Homo sapiens sapiens apareciese sobre la Tierra hace al menos G2"222 a3os7 0uchos antroplogos han respondido con un no a esta pregunta" /ero un reciente y sorprendente descubrimiento hace pensar que la respuesta podra ser afirmativa" =i siquiera hablan nuestros parientes vivos ms cercanos los grandes simios y lo que es mucho ms importante no pueden hablar" -a laringe del mono y la regin que la rodea no estn dispuestas de manera que puedan emitir como las nuestras una rpida variedad de sonidos" A los chimpanc,s y gorilas se les ha ense3ado a comunicar ideas simples pero slo por medio de gestos y se3ales" =i siquiera los ms inteligentes y me&or adiestrados pueden hablar de la misma manera que no pueden volar" =o estn anatmicamente dotados para hacer ninguna de estas cosas" -o mismo puede decirse de otros animales" A algunas aves como los loros y unos estorninos asiticos de gargantas completamente distintas anatmicamente de las nuestras se les puede ense3ar a imitar los sonidos que emitimos nosotros pero desde luego sin que los comprendan" -os delfines pueden emitir fcilmente una variedad de sonidos incluso ms grande que nosotros pero no podemos saber si los emplean para hablar de alguna manera parecida a la humana" #sto de&a en el aire sin embargo la cuestin de cundo empe!aron a hablar nuestros antepasados humanos" 6/udieron hacerlo homnidos ms primitivos que el Dhombre modernoE7 /arece improbable que los homnidos realmente primitivos Olos australopitecos Homo habilis u Homo erectus!, todos los cuales vivieron entre cinco millones y 422"222 a3os atrs pudiesen hablar" 9encillamente sus cerebros no eran lo bastante grandes" #sto nos lleva al hombre de =eanderthal que apareci en la Tierra hace tal ve! F22"222 a3os y no se e%tingui hasta hace F2"222" -os restos de su esqueleto muestran que fue tan parecido a nosotros que con frecuencia se le considera como una subespecie del Dhombre modernoE y se le llama Homo sapiens neanderthalensis. 9u cerebro era tan grande como el nuestro o incluso un poco mayor pero tena ms en la parte de atrs de la cabe!a y menos en la frente valga esto por lo que valiere" /or tanto la cuestin es si el hombre de =eanderthal poda hablar" -a clave de la respuesta est en el hueso hioides" 9e trata de un peque3o hueso en forma de $ (hioides procede de una palabra griega que significa Den forma de $E? situado en la base de la lengua" =o est conectado con ning8n otro hueso pero s con la laringe por medio de once peque3os m8sculos divididos en dos grupos" Pstos pueden subir y ba&ar la laringe y permiten pronunciar las diversas vocales y consonantes en rpida sucesin" 9in el hueso hioides no podramos mover la laringe de esta manera y por esto podramos llamarlo el Dhueso habladorE" :asta ahora no se ha encontrado en los esqueletos de los hombres de =eanderthal el hueso hioides por lo que parece ra!onable pensar que no podan hablar"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #s posible que se comunicasen bastante bien pero solo por medio de ademanes y gru3idos" 9in embargo aquella prueba en realidad no es concluyente" #l hioides es muy peque3o slo dos centmetros y medio de anchura y con dos cuernos estrechos y no est conectado con otros huesos" .uando un cuerpo se descompone el hioides se suelta y puede quedar depositado muy le&os del esqueleto" Desde luego tampoco se han encontrado restos de la laringe de modo que no podemos estar realmente seguros de que los neandertalenses no pudiesen hablar" /ero entonces en abril de ()*) se dio a conocer un sorprendente halla!go de 5aruch Arensburg de la $niversidad de Tel Aviv y colaboradores de la $niversidad de 5urdeos en Francia y de la 0oorhead 9tate $niversity de 0innesota" #n una cueva del 0onte .armelo en ;srael encontraron los restos de hombres de =eanderthal y entre ellos un hueso hioides de casi la misma forma y tama3o que el del Dhombre modernoE" -a edad del hueso se calcula en +2"222 a3os" De ello se desprende que el hombre de =eanderthal era anatmicamente capa! de hablar" .oe%isti con el hombre moderno durante qui! G2"222 a3os y tal ve! aprendi a hablar de estos parientes adelantados" Debo confesar que tengo un inter,s personal en esto" -os escritores de ciencia ficcin a menudo tratamos de tiempos prehistricos y en particular del hombre de =eanderthal" #n el a3o ()F) un buen amigo mo -ester del Ney escribi un cuento muy conmovedor titulado The "ay #s "one, sobre el 8ltimo hombre de =eanderthal que fue filantrpicamente cuidado por los Dhombres modernosE que le rodeaban pero que muri desesperado por culpa de un sentimiento de inferioridad" #ntre otras cosas no poda hablar" 'o no lo acept, &ams" /ensaba que el hombre de =eanderthal se pareca demasiado a nosotros para no ser capa! de hablar y en ()G* escrib un cuento titulado The $gly Little %oy, en el que un ni3o de =eanderthal es trado al tiempo actual y aprende a hablar ingl,s tan bien como nosotros" -ester y yo hemos discutido muchas veces sobre esta cuestin" /rocurar, darle amablemente la noticia del descubrimiento del hueso hioides"

EL PRIMER LENGUAJE DEL HOMBRE

.uando los hombres de .roO0agnon pintaron hace 4G"222 a3os sus animales llenos de color en las cuevas de lo que hoy son Francia y #spa3a 6qu, lengua&e hablaban7 6.reen ustedes que hay cientficos que tratan seriamente de contestar a esta pregunta7 6.mo podemos averiguarlo7 -os pueblos primitivos de&aron sus huesos sus 8tiles e incluso su arte pero no nos legaron muestra alguna de su lengua&e" /ara esto habran tenido que escribirlo y la escritura no se invent hasta hace unos G"222 a3os" 9in embargo en cierta manera pudieron de&ar se3ales sobre sus lengua&es porque las lenguas no son completamente independientes unas de otras" /or e&emplo e%isten similitudes entre idiomas tales como el portugu,s el espa3ol el cataln el proven!al el franc,s el italiano y cr,anlo o no el rumano" Todos estos idiomas se denominan lenguas romances no slo porque son parecidas entre s sino tambi,n por su similitud con la antigua lengua romana a la que llamamos latn" #sto no es un misterio" #l latn fue lengua com8n de la #uropa occidental en los tiempos del ;mperio Nomano" Tras la cada del ;mperio y la decadencia temporal de la educacin y otros aspectos de la civili!acin se separaron los dialectos del latn en diferentes partes de lo que haba sido el ;mperio y en definitiva dieron lugar a nuevas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ lenguas" =o obstante a8n se pueden detectar similitudes en el vocabulario y en la gramtica" 9upongamos que slo tuvi,semos aquellas lenguas romances y que el latn se hubiese e%tinguido de forma tan completa que no tuvi,semos la menor nocin de ,l" 6=o sera posible estudiar todas las similitudes de las diversas lenguas romances y construir un lengua&e com8n del que hubiesen derivado todas ellas7 ' si consigui,semos hacerlo 6no podra este lengua&e parecerse un poco al latn7 9i retrocedemos incluso un poco ms encontraremos similitudes entre el latn y el griego" -os antiguos romanos reconocieron esto y adoptaron los principios gramaticales ms refinados que haban empleado los griegos y los aplicaron a su propia lengua" As pues 6no habra e%istido una lengua ms antigua de la que se derivaron el griego y el latn7 -a respuesta sorprendente a esta pregunta se pudo obtener cuando los britnicos empe!aron a dominar la ;ndia en el siglo Q<;;;" 9u primer ob&etivo fue promover un comercio que enriqueciera a Jran 5reta3a pero naturalmente hubo eruditos que se interesaron por la civili!acin india en s misma" #ntre ellos se encontraba sir Rilliam Jones quien estudi una antigua lengua india el snscrito que al igual que el latn haba cado en desuso aunque dio origen a variaciones ulteriores" #l snscrito se conserv sin embargo en antiguos escritores ,picos y religiosos y cuando Jones se puso a estudiarlo encontr seme&an!as en su vocabulario y gramtica con el griego y el latn" Adems y esto fue lo ms sorprendente tambi,n haba seme&an!as con las antiguas lenguas teutnicas como la gtica el alemn antiguo y el antiguo nrdico" ;ncluso encontr similitudes con las lenguas persa y c,ltica" As pues en (@*+ lleg a la conclusin de que haba una familia DindoeuropeaE de lenguas que se e%tenda desde ;rlanda hasta la ;ndia y que probablemente tenan un solo origen" /odramos suponer por tanto que alrededor del a3o @222 a" de ." e%isti una Dtribu indoeuropeaE que tal ve! vivi en lo que ahora es Turqua" Despu,s se e%tendera en todas direcciones llevando consigo su lengua que evolucionara en diferentes lugares al aislarse unos grupos de otros" /ero teniendo en cuenta todas las seme&an!as 6no sera posible construir una especie de lengua com8n un DprotoOindoeuropeoE que podra parecerse sin duda a lo que hablaba la tribu original en el a3o @222 a" de ."7 #sto a8n parece ms factible porque en el siglo Q;Q fueron descubiertas las reglas que determinaron los cambios del lengua&e entre otros por los hermanos Jrimm que hoy en da son ms conocidos por los cuentos de hadas que escribieron" :ay otras familias de lenguas que no son indoeuropeas" #st el grupo semtico que incluye el rabe el hebreo el arameo y el asirio" #st el grupo hamtico que incluye ciertas lenguas primitivas de #gipto #tiopa y norte de Ifrica" #st el grupo uralOaltaico que incluye el turco el h8ngaro y el finland,s" >-o curioso es que siendo Turqua la cuna de las lenguas indoeuropeas las vicisitudes de la :istoria han determinado que hoy en da se hable all una lengua que no es indoeuropea"? #st adems toda la variedad de lenguas habladas por los americanos nativos los negros africanos los chinos y otros pueblos del -e&ano 1riente los polinesios los aborgenes australianos etc,tera" # incluso hay lenguas que no guardan relacin conocida con ninguna otra como el antiguo sumerio y el moderno eusMera" 9i fuesen estudiadas todas las lenguas 6sera posible reproducir una lengua original de la que derivasen todas ellas7

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Nesultara una tarea enorme pero fascinadora para los lingAistas" #ste tema fue tratado en ()*) en una conferencia de lingAistas por <italy 9chevoroshMia de la $niversidad de 0ichigan que ha reali!ado investigaciones sobre la materia" Tambi,n sera una empresa 8til porque si se pudiese descubrir cmo evolucion el lengua&e humano posiblemente se podran averiguar al mismo tiempo las migraciones y las andan!as del primitivo Homo sapiens.

EL PRIMER DESCUBRIMIENTO DEL HOMBRE

$n temprano e importante descubrimiento hecho por los seres humanos o por los ms primitivos homnidos o sea nuestros antepasados fue el uso del fuegoL pero nunca hemos sabido e%actamente cunto tiempo hace que se reali! este descubrimiento" 9in embargo dos arquelogos sudafricanos han aportado pruebas de que pudo reali!arse muchsimo antes de lo que nos figurbamos" T,ngase en cuenta que no estoy tratando aqu del descubrimiento del propio fuego" #l fuego fue un accidente com8n desde que aparecieron los bosques hace apro%imadamente unos B22 millones de a3os" Pstos podan arder y desde luego ardieron inflamados por el rayo de modo que los animales teman el fuego y huan de ,l cientos de millones de a3os antes de que los seres humanos entrasen en escena" 9in embargo los seres humanos o prehumanos fueron los primeros organismos que no se limitaron a huir del fuego" -o dominaron y utili!aron" -levaban cautelosamente una rama encendida a alg8n lugar conveniente la resguardaban a3adan combustible y conservaban el fuego" Al principio los seres humanos o sus antepasados tuvieron que depender del rayo para encender fuego" 9i ,ste se apagaba tenan que pedirlo a una tribu vecina o esperar que cayese otro rayo" Tardaron muchos miles de a3os en aprender a encenderlo a hacer la funcin del rayo por as decirlo" =o sabemos e%actamente cundo ni cmo ocurri" 9in embargo el mero empleo del fuego incluso por gente que no saba encenderlo marc una gran diferencia" .on fuego podan tener lu! por la noche y calor en invierno" #l fuego permita disponer de ms horas para las actividades y los seres humanos pudieron e%tenderse ms all de los trpicos en regiones ms fras" #l fuego asustaba a los otros animales incluso a los depredadores de manera que los seres humanos podan dormir tranquilos en el interior de una cueva que tuviese una hoguera ante la entrada" #sto dio ms seguridad a la ra!a humana" .on fuego se poda asar la carne dndole me&or sabor y al mismo tiempo ablandando las fibras para que se pudiese masticar ms fcilmente" 9e poda tostar el grano y hacerlo suave y comestible aumentando de este modo las reservas de comida" #l fuego adems mataba los g,rmenes y parsitos de la comida reduciendo las enfermedades" Finalmente los seres humanos aprendieron a cocer la arcilla haciendo as posible la alfarera" Tambi,n aprendieron a calentar arena y hacer vidrio con ella y a calentar minerales para e%traer metales" Dicho en pocas palabras el fuego fue el principio indispensable de la tecnologa humana" /or muy inteligentes que sean los delfines y otras criaturas marinas sin fuego nunca podrn crear ni la ms elemental tecnologa" ' no se puede encender fuego en un mundo acutico" 6.undo se emple por primera ve! el fuego7 :asta los a3os ochenta no se detectaron las ms antiguas huellas de fuego en unas cuevas de SuMudin cerca de /eMn la capital de .hina" All se encontraron rastros de antiguas hogueras de hace unos G22"222 a3os"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ =ing8n ser humano del tipo Homo sapiens vivi en aquellas cuevas" #n realidad el Homo sapiens a8n no haba aparecido" #n aquellas cuevas viva un homnido ms simple llamado Homo erectus, que se pareca ms a nosotros que a cualquier clase de simio pero que tena un cerebro slo un poco mayor que la mitad del nuestro" 9in embargo era lo bastante inteligente como para descubrir la manera de conservar y emplear el fuego y por esto hemos de estar agradecidos a este antepasado nuestro" /ero 6fue realmente entonces cuando se empe! a utili!ar el fuego7 Tal ve! no porque el ( de diciembre de ()** dos arquelogos ."H" 5rain y A" 9illen informaron que haban encontrado rastros de fogatas mucho ms antiguas en ciertas cuevas de Ifrica del 9ur a unos cincuenta y seis Milmetros al oeste de /retoria" #n estas cuevas se encontraron restos de huesos que al parecer haban sido quemados" -os huesos frescos estn llenos de tu,tano y de grasa" 9i se queman con fuego de le3a arden y despiden mucha lu! y mucho calor como las antorchas resinosas" Al parecer eso es lo que hicieron los primitivos habitantes: utili!ar antorchas de hueso para iluminarse en las cavernas y mantener calientes las cosas cuando haca fro" #stos huesos quemados tienen ("G22"222 a3os de antigAedad tres veces ms que las fogatas de SuMudin" =o haba rastros de huesos quemados enterrados en capas ms antiguas de las cuevasL pero en cuanto comen!aron a aparecer siguieron apareciendo en capas ms recientes" #n otras palabras: desde que empe! a utili!arse el fuego sigui emplendose" #ra demasiado 8til como para de&ar que cayese en el olvido" #n aquellas cavernas vivieron individuos ms antiguos que el Homo erectus, por lo que parece que aquellos homnidos empe!aron a valerse del fuego poco despu,s de su evolucin" De hecho hay se3ales de que tambi,n vivi en aquellas cuevas en una ,poca diferente un homnido todava ms antiguo y primitivo llamado Australopithecus robustus. #sta especie se e%tingui poco despu,s de cuando se utili! el fuego en las cavernas de&ando el dominio de la Tierra al Homo erectus y a su descendiente el Homo sapiens. 6=os lego el Australopithecus robustus el uso del fuego antes de morir7 #n mi opinin no es probable aunque s posible"

EL MANTENIMIENTO DEL FUEGO

-a primera fuente de energa de la humanidad aparte de sus propios m8sculos fue el fuego la quema de combustibles que podan encontrarse fcilmente en su entorno" /odemos progresar hacia otras fuentes de energa pero siempre subsistir la demanda de algo tan sencillo como quemar combustibles y los cientficos seguirn buscando combustibles me&ores y ms convenientes que no se agoten rpidamente" .asi todos los combustibles contienen tomos de carbono o de hidrgeno o de ambos elementos a la ve!" #l carbono y el hidrgeno se combinan con el o%geno para producir lu! y calor y los tres tipos de tomos son muy comunes en el medio ambiente" -os primeros combustibles empleados por los seres humanos fueron la madera y en grado mucho menor grasas y aceites de plantas y animales" -a madera las grasas y los aceites todos los cuales contienen tomos de carbono y de hidrgeno son combustibles renovables puesto que las cosas vivas se multiplican crecen y producen ms madera grasas y aceites para reempla!ar los que se han quemado" /ero no del todo" Al aumentar la poblacin humana y progresar la tecnologa se necesit cada ve! ms combustible y en con&unto se quem o consumi para ms fines del que se produca" -os bosques se redu&eron"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9in duda alguna la humanidad no habra podido e%perimentar la Nevolucin ;ndustrial Tdurante la cual se multiplic la necesidad de combustibleT si no hubiese podido utili!ar otros nuevos sobre todo carbn petrleo y gas natural" #l carbn es el residuo de madera que se produ&o hace cientos de millones de a3os y se compone principalmente de carbono y algo de hidrgeno" #l petrleo y el gas natural son residuos de criaturas microscpicas que vivieron hace cientos de millones de a3os y se componen de tomos de carbono y de hidrgeno" Actualmente estamos consumiendo enorme cantidades de estos Dcombustibles fsilesE >llamados as porque son restos de una antigua vida? y se est produciendo nuevo material a ritmo lento" #n efecto estamos viviendo de nuestro capital las reservas de carbn petrleo y gas acabarn por agotarse" Tampoco podremos volver a la madera porque si talamos los bosques >que siguen reduci,ndose? al ritmo actual desaparecern rpidamente" /or si esto fuera poco los combustibles que empleamos son peligrosos incluso cuando los tenemos en abundancia" Tanto el carbn como el petrleo contienen peque3as cantidades de tomos de nitrgeno y de a!ufre que producen %idos venenosos y cidos cuando se consumen" -a atmsfera se contamina y las enfermedades respiratorias aumentan" 9e produce lluvia cida que contribuye a matar los bosques y contaminar los lagos" ;ncluso los tomos de carbono son peligrosos porque producen di%ido de carbono cuando se queman de manera que nuestra atmsfera va aumentando lentamente su contenido de aquella sustancia" #ste contenido es todava muy peque3o pero el di%ido de carbono retiene efica!mente el calor y un peque3o aumento de su proporcin en la atmsfera puede cambiar de forma desfavorable el clima de la Tierra" /or estas ra!ones >o sea que los combustibles de la Tierra constituyen una reserva limitada y son peligrosos mientras duran? los cientficos estn buscando fuentes alternativas de energa" /ero ya que he mencionado los peligros inherentes a la combustin del nitrgeno el a!ufre y el carbono 6qu, decir del hidrgeno7 #l hidrgeno arde ms fcilmente que cualquiera de los mencionados elementos y produce mucha ms energa por Milo cuando se quema" ' lo que es ms cuando se quema hidrgeno ,ste slo produce agua que es inofensiva" .ierto que el hidrgeno arde con tanta facilidad que tiene tendencia a estallar" /ero lo mismo ocurre con la gasolina y el gas natural" 9lo hemos de tener cuidado al mane&arlos" #l verdadero problema es que el hidrgeno no e%iste en estado puro en la naturale!a" =o puede ser partido como la madera ni e%cavado como el carbn ni e%trado como el petrleo" :ay que producirlo qumicamente partiendo de sustancias que contengan tomos de hidrgeno" /or e&emplo tanto el carbn como el petrleo y el gas contienen tomos de hidrgeno y se puede obtener hidrgeno puro de ellos" /ero para esto hay que emplear energa" :ay que quemar petrleo para e%traer hidrgeno de otro petrleo y de esta manera se acaba con menos combustible que al empe!ar" -os cientficos estn buscando maneras de producir hidrgeno de combustibles pero sin emplear energa" #stas reacciones no consumidoras de energa suelen requerir catali!adores y no es fcil encontrar el catali!ador adecuado" Adems cuando se hayan consumido todos los combustibles no habr manera de obtener hidrgeno ni con catali!adores ni sin ellos" 6:ay algo que contenga hidrgeno y que no sea combustible7 9 el agua cuya novena parte de peso corresponde al hidrogeno" /ero lo malo es que la e%traccin de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ hidrgeno del agua requiere energa" -as plantas lo hacen por medio de la fotosntesis que utili!a la lu! del 9ol como fuente de energa" -os cientficos estn buscando ansiosamente alguna manera de efectuar el traba&o de la fotosntesis en el laboratorio y de hacerlo a8n me&or y ms deprisa" #ntonces podramos conseguir hidrgeno del agua >ms la lu! del 9ol? quemar el hidrgeno y tener de nuevo agua" #l combustible no se acabara nuncaL durara tanto como el 9ol"

NUESTRO PRIMO EL CELACANTO

#l agua es una esfera ms suave y me&or para la vida que la Tierra o lo fue alguna ve!" /rueba de ello es que muchas formas de vertebrados terrestres volvieron a un medio acutico y se adaptaron para vivir en ,l" /ensemos tan slo en las serpientes de agua las tortugas de mar los pingAinos las focas los manates los delfines y las ballenas" /or otra parte los vertebrados acuticos parece que salieron a la Tierra slo una ve! y esto ocurri hace F@2 millones de a3os" =unca volvi a suceder" -a Tierra es demasiado inhspita" :ace unos F@2 millones de a3os los vertebrados que dominaban en el agua eran los peces" :aba dos clases principales de peces: los de aletas con radios y los de aletas lobuladas" -os primeros tenan unas aletas finas que se mantenan rgidas por unos radios cartilaginosos y eran e%celentes para moverse en el agua" #l pe! de aleta lobulada >que viva en agua dulce? tena unas aletas consistentes en lbulos carnosos festoneados tan slo por una peque3a aleta propiamente dicha" =o era tan hbil para moverse en el agua pero tena una venta&a" .uando se produca una sequa y una charca se reduca hasta el punto de resultar incmoda el pe! de aletas lobuladas poda pasar a tierra arrastrndose sobre los lbulos para intentar encontrar una charca ms grande" -as aletas lobuladas evolucionaron poco a poco hasta que el animal pudo moverse ms fcilmente en tierra y permanecer all durante intervalos ms largos" /or 8ltimo se adapt a la tierra para permanecer indefinidamente en ella al menos en la fase de adultos" /ero todava tenan que volver al agua para desovar" #n definitiva una especie particular de anfibio produ&o un huevo que poda ponerse en tierra y as nacieron los primeros reptiles" -os reptiles siguieron desarrollndose y evolucionando y dieron lugar a numerosas formas" De algunas de ,stas surgieron las aves y de otras los mamferos" As pues una estirpe particular de peces lobulados son los antepasados de todos los vertebrados terrestres incluidos nosotros" #n cambio en el agua los peces de aletas lobuladas fueron poco afortunados y no pudieron competir con los de aletas con radios que posean me&ores mecanismos natatorios" :ace unos (G2 millones de a3os cuando los dinosaurios aun se estaban formando se e%tinguieron todos los peces de aletas lobuladas" -o 8nico que qued de ellos fue su progenie los vertebrados terrestres" 1 al menos eso se pensaba" #l 4G de diciembre de ()F* una barca de arrastre que pescaba frente a la costa de Ifrica del 9ur captur un e%tra3o pe! de un metro y medio de longitud" Fue llevado a un museo local donde una tal se3orita -atimer llam a un !ologo sudafricano J" -" 5" 9mith" #ste e%amin el pe! y se dio cuenta de que se trataba de un asombroso regalo de =avidad" #ra un pe! de aletas lobuladas que estaba vivo cuando lo capturaron aunque fue sacado muerto a la superficie" $na rama de peces de aletas lobuladas haba conseguido adaptarse al agua salada y se haba instalado en aguas marinas a moderada profundidad" :aban escapado a la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ e%tincin pero eran poco numerosos y permanecan apartados de manera que los !ologos no haban advertido nunca su e%istencia" #stos peces de aletas lobuladas y de agua salada fueron llamados DcelacantosE" -os celacantos no eran de la misma lnea de los peces de aletas lobuladas que haban pasado a tierra para convertirse en anfibios reptiles y dems" #ran una rama pariente de los que haban permanecido en el agua" As pues los celacantos no son descendientes de nuestros antepasados sino una lnea colateral" 0s que nuestros abuelos podran considerarse nuestros primos y de todos los peces del mar son los que tienen un parentesco ms pr%imo con nosotros" 9e han pescado otros celacantos" De hecho cada a3o se i!an a la superficie entre die! y quince e&emplares" .omo no se han adaptado a la vida cerca de la superficie generalmente ya han muerto o se estn muriendo cuando pueden verlos los pescadores" #sto hace que a8n no se haya tenido ocasin de estudiarlos vivos y menos en su propio ambiente" $n !ologo alemn :ans FricMe ha conseguido observar celacantos vivos empleando un peque3o submarino con el que se sumerge cerca de las islas .omores en el oc,ano ;ndico donde viven los celacantos" FricMe a8n est estudiando las fotografas que hi!o y que todava no ha publicado" /ero afirma que el celacanto se mueve despacio >por lo visto todava son malos nadadores?" As como los peces de aletas con radios utili!an la cola para la propulsin y las aletas sobre todo para mantener el equilibrio y girar en cambio el celacanto utili!a las aletas como si fueran paletas" DNemanE dentro del agua" #ste m,todo es menos efica! que el de las aletas con radio pero significa que el celacanto y posiblemente otros peces de aletas lobuladas encontraran ms natural la andadura ya que para remar hacen esencialmente el mismo movimiento que el que se emplea para andar" De esta manera se adaptaran mucho ms fcilmente a la vida terrestre" FricMe dice tambi,n que los celacantos son tan poco numerosos que su pesca actual puede determinar su e%tincin" Despu,s de haber sobrevivido tanto tiempo sera una verdadera lstima" /ero les debemos ms que esto" A fin de cuentas son nuestros primos"

EL AUMENTO INCESANTE DE LA POBLACIN

A principios de ()*@ tal ve! un poco antes o un poco despu,s la poblacin de la Tierra alcan! los G"222 millones de personas" -a imprecisin se debe a que en muchas regiones de nuestro planeta no se lleva un censo minucioso por lo que hay que recurrir a cifras apro%imadas de poblacin" -a cifra de G"222 millones es grande aunque tal ve! a ustedes no les pare!ca catastrfica" /ero consideren lo siguiente" #l hombre moderno apareci sobre la Tierra hace unos G2"222 a3os y la poblacin de la Tierra no alcan! los ("222 millones de individuos hasta (*(2" -a marca de 4"222 millones se alcan!o hacia ()4G" #sto quiere decir que se necesitaron G2"222 a3os para que la poblacin llegase a los ("222 millones ((G a3os ms para otros ("222 millones y slo F2 a3os ms para a3adir otros ("222 millones en ()GG" Despu,s bastaron 4( a3os para que la poblacin se incrementara en otros ("222 millones y slo (2 a3os ms para otros ("222 millones por quinta ve!" #so quiere decir que probablemente dentro de ) a3os alcan!aremos los +"222 millones" #s evidente que la poblacin aumenta cada ve! ms deprisa" #sto no es de e%tra3ar porque cuanta ms gente hay ms ni3os nacen" Adems como la civili!acin se ha

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ desarrollado la vida se ha ido haciendo ms segura y el ndice de mortalidad ha descendido" #sto ha sido particularmente cierto en el 8ltimo siglo y medio gracias a la ciencia y a la medicina modernas" >-o que importa ahora no es cuntos ni3os nacen sino en cunto supera el n8mero de nacimientos al de defunciones"? #sto es peligroso" #l aumento incesante de la poblacin significa que cada ve! se necesita ms espacio para los seres humanos y que se est agotando el terreno no habitado" /ara mantener el creciente ritmo de poblacin hay que e%traer cada ve! ms recursos de la Tierra lo cual produce todo tipo de contaminacin" #stamos destruyendo nuestro planeta" 6.unto puede durar esto7 =o mucho" =o es probable que la Tierra pueda mantener a mucha ms gente" :e odo decir a algunos locos optimistas que con los avances de la ciencia y poniendo fin a los despilfarros que suponen las guerras y su preparacin la Tierra podr mantener una poblacin de G2"222 millones" Dudo mucho de que esto pueda ser verdad pero aunque lo fuese al ritmo actual de crecimiento la Tierra alcan!ara una poblacin de G2"222 millones en slo un siglo es decir en el a3o 4(22" ' despu,s 6qu,7 6=o podramos enviar el sobrante de poblacin a la -una o a 0arte o hacer que viva en mundos artificiales en rbita alrededor de la Tierra7 #n tal caso esto significara que en el pr%imo siglo tendramos que trasladar a BG"222 millones de personas al espacio para mantener la poblacin de la Tierra en los actuales G"222 millones" 6.ree realmente alguien que podemos hacerlo7 /ero llevemos el asunto al e%tremo absoluto" 9e cree que el total de la materia del universo pesa unos 422 millones de millones de millones de millones de millones de millones de toneladas" 9upongamos que podemos superar todos los obstculos y enviar seres humanos a todos los rincones del universo y convertir todas las estrellas y planetas en fuentes de nutricin y de o%geno respirable" #ntonces podramos comerlo todo y la poblacin aumentara hasta B"222 millones de millones de millones de millones de millones de millones de personas" 6.unto tiempo llevara esto7 6("222 millones de a3os7 6$n billn de a3os7 /ues no" A nuestro ritmo actual de crecimiento y en el caso de que ,ste continuase indefinidamente slo se requeriran F"G22 a3os" :abramos poblado de seres humanos todo el universo en el a3o +G22 d" de ." #s evidente que no vamos a hacer esto y que por tanto el crecimiento de la poblacin tendr que interrumpirse""" Uy prontoV /ero 6cmo7 #n realidad slo hay dos maneras de frenar el aumento incesante de la poblacin: o elevar el ndice de mortalidad hasta que el n8mero de personas que mueren sea superior al de las que nacen o reducir el ndice de natalidad hasta que el n8mero de personas que nacen sea menor que el de personas que mueren" -a manera que tiene la naturale!a de reducir la poblacin es elevando el ndice de mortalidad" Al aumentar el n8mero de todas las especies se llega a un punto en que predomina el hambre las enfermedades y los depredadores" #n una palabra si no hacemos nada el ndice de mortalidad aumentar sin nuestra ayuda" -a humanidad sufrir hambre epidemias y guerras y la poblacin se ver reducida de un modo catastrfico" ' en este proceso la civili!acin podra quedar totalmente destruida" =o creo que ninguna persona sensata pueda considerar esto como una solucin adecuada del problema" .omo ya he dicho la alternativa es reducir el ndice de natalidad" -a abstencin voluntaria de la actividad se%ual podra dar resultado pero no es lgico esperar que esto se produ!ca a gran escala" /or tanto la gente debera aprender a usar anticonceptivos" 9u uso se est fomentando intensamente en diversas partes del mundo" #n .hina por

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ e&emplo el ndice de natalidad ha descendido drsticamente" #ste ndice ha descendido tambi,n en todo el mundo desde su punto ms lgido en ()@2 lo cual es una se3al prometedora aunque no suficiente" :ay quienes consideran inmoral el uso de los anticonceptivos pero en tal caso cabe preguntarse: 6es moral la muerte masiva y la destruccin de la civili!acin7

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II.

FRONTERAS DE LA CIENCIA

LOS RAYOS X MS BRILLANTES

-os cientficos pueden tomar fotografas de mol,culas en una die! mil millon,sima de segundo" Pste es un intervalo tan breve que los tomos que constituyen la mol,cula no tienen tiempo de ir muy le&os y son pillados por as decirlo a medio camino" -os orgenes de esta t,cnica se remontan apro%imadamente a unos tres cuartos de siglo cuando se comprendi que los rayos Q estaban constituidos por ondas diminutas" -as ondas son tan peque3as que pueden desli!arse entre los tomos de sustancias cristalinas" -os tomos de los cristales estn dispuestos de manera ordenada en diversos niveles hileras y capas" #n ()(4 un cientfico alemn 0a% von -aue descubri que si los rayos Q chocaban contra un cristal rebotaban en estas ordenadas disposiciones de tomos y eran difractadosL es decir desviados de su curso original" 9i despu,s de atravesar un cristal chocaban con una placa fotogrfica producan un dibu&o sim,trico de puntos que dependa de la manera en que fuesen difractados por las diferentes capas de tomos" /artiendo de este dibu&o de difraccin de los rayos Q los cientficos podan calcular la posicin de las capas de tomos y deducir la estructura del cristal" #n definitiva esto pudo hacerse no slo en cristales de sustancias simples como la sal com8n sino tambi,n con series ordenadas de mol,culas comple&as como las protenas y los cidos nucleicos" -os cientficos establecieron de esta manera la estructura atmica de la hemoglobina >la materia portadora de o%geno que da a la sangre su color? y del cido deso%irribonucleico >el AD= portador de caractersticas hereditarias?" /ero haba una pega" -a manera ordinaria de producir un ha! de rayos Q consista en hacer que una corriente de electrones a gran velocidad chocase con un ob&eto metlico" #l s8bito frenado de los electrones al chocar generaba los rayos Q" /ero estos rayos eran d,biles y tan tenues que para obtener buenos dibu&os de difraccin a menudo se tena que e%poner un ob&eto a los rayos Q durante horas e incluso das" Durante todo este tiempo los tomos de los ob&etos se movan rpidamente vibrando alrededor de alg8n punto" /or consiguiente el dibu&o de difraccin tenda a mostrar slo aquel punto y no haba manera de saber qu, hacan los tomos en el curso de sus vibraciones" #ste era un gran inconveniente en el caso de mol,culas comple&as" /or otra parte la larga e%posicin aumentaba la posibilidad de que un rayo Q pudiese da3ar alg8n tomo y alterar su disposicin sobre todo cuando se trataba de protenas y otras mol,culas de estructura atmica comple&a y frgil" :ay otra manera de obtener rayos Q" 9e hacen girar electrones en crculo ba&o la influencia de un campo magn,tico intenso" 9e requiere una gran cantidad de energa para obligar a los electrones a desviarse de su trayectoria en lnea recta y esta energa se emite hacia fuera en forma de rayos Q y en un ha! tambi,n muy poderoso" #n los 8ltimos a3os estos haces de electrones giratorios se han empleado para producir destellos e%traordinariamente breves de haces de rayos Q de gran intensidad" #n el oto3o de ()*@ cientficos de 0;T emplearon un destello de rayos Q que slo duraba unas mil,simas de segundo para formar un esquema de difraccin de la hemoglobina" #sto fue me&or que lo que se haba conseguido hasta entonces pero a8n no era lo bastante rpido para DcongelarE la mol,cula en un estado de inmovilidad" 9in embargo ahora se han producido haces de rayos Q tan poderosos que una mol,cula comple&a e importante para un te&ido vivo slo necesita estar e%puesta a estos rayos una die! mil millon,sima de segundo" /ara conseguir un ha! tan poderoso los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ electrones tienen que hacer algo ms que girar en un sencillo crculo: al hacerlo oscilan hacia atrs y hacia delante" #ste aparato modificado llamado DonduladorE ha sido empleado con ,%ito en la $niversidad de .ornell" #stos haces poderosos se3alarn la posicin de cada tomo a media vibracin con una precisin considerable" -os rayos Q tampoco tendrn tiempo de causar da3o a los tomos" 9i los esquemas de difraccin se consiguen en tiempos diferentes los tomos se vern en posiciones algo distintas y se podrn determinar las diversas oscilaciones de la mol,cula" #sto puede darnos una visin sin precedentes de cmo funcionan tales mol,culas dentro de c,lulas vivas" -a pega >siempre hay una pega en todo? es que el ondulador requiere mucho espacio y es muy caro" #sta clase de operacin ultrarrpida con rayos Q no puede reali!arse en cualquier laboratorio y por el momento est limitada a unos pocos centros de alta tecnologa" Ahora los cientficos proyectan construir tal ve! para ())G un aparato constituido nada menos que por treinta y cinco onduladores cada uno de ellos ms poderoso que el que actualmente se est empleando en .ornell" -os rayos Q de gran intensidad producidos de esta manera deberan ser ideales para el estudio por e&emplo de la estructura de los nuevos materiales superconductores y para ayudar a los cientficos a determinar qu, disposicin atmica es necesaria para obtener superconductividad a temperaturas todava ms altas" /odran emplearse tambi,n para estudiar la estructura de los meteoritos y obtener ideas ms precisas sobre la composicin qumica original del sistema solar y para determinar la presencia de diversas impure!as diminutas en materiales donde son per&udiciales""" o necesarias" ' para muchas ms cosas desde luego"

RECOMPENSA TARD A
#rnest A" F" NusMa ingeniero el,ctrico alemn comparti en ()*+ el /remio =bel de Fsica con otro cientfico" 6Ku, hi!o para merecer el premio7 .onstruy el primer microscopio electrnico efica!" -os microscopios ordinarios por los que ustedes y yo hemos mirado alguna ve! emplean ondas de lu!" #stas ondas son enfocadas por las lentes del microscopio de manera que ob&etos demasiados peque3os para ser observados a simple vista se amplan de modo que pueden ser e%aminados con detalle" /ero no se les puede aumentar ms" #l microscopio ordinario slo puede hacer visibles aquellos ob&etos que como mnimo son tan grandes como una onda de lu!" $na onda de lu! salta simplemente sobre un ob&eto ms peque3o que ella y no puede hacerlo visible" 9upongamos que enfocsemos rayos Q en ve! de lu!" -os rayos Q tienen ondas diminutas de una mil,sima o menos del tama3o de las ondas luminosas" #ntonces podramos ver ob&etos mil veces ms peque3os que los que podemos ver a trav,s de los microscopios ordinarios" -o malo es que los rayos Q son demasiado energ,ticos" Atraviesan los ob&etos diminutos que deberan hacer visibles y no los vemos" /ero en ()4B se descubri que los electrones >que todo el mundo consideraba entonces min8sculas partculas de materia? en realidad tambi,n tenan las propiedades de las ondas" $sando campos electrnicos de la manera adecuada podan enfocarse los electrones de la misma manera que las ondas luminosas" Adems las ondas de electrones no eran ms grandes que los rayos Q pero no atravesaran la materia atropelladamente como hacan ,stos" -os electrones rebotaban en la materia como la lu! y as podamos DverE

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ gracias a las diminutas ondas de electrones mucho ms de lo que revelaban las ondas de lu! ms largas" 9iete a3os ms tarde en ()F( NusMa construy el primer microscopio que realmente poda DverE con electrones" /ero si esto fue as 6por qu, no se concedi entonces el /remio =bel a NusMa7 6/or qu, no lo consigui hasta ()*+ cincuenta y cinco a3os despu,s cuando tena ochenta7 Desde luego el primer aparato era tosco y no funcion tan bien como los microscopios ordinarios pero estableci el principio y condu&o con toda seguridad a grandes adelantos" #ntonces 6por qu, seme&ante retraso7 .uando muri Alfred 5" =bel en (*)+ y de& dinero para unos premios anuales su propsito fue que se honrase cada a3o a los cientficos por algo que hubiesen hecho durante el a3o anterior" /ero result que no siempre era fcil determinar e%actamente qu, descubrimiento reali!ado el a3o anterior poda resultar importante" Algunas veces algo pareca magnfico pero luego empe!aba a fallar lentamente" /or e&emplo un fsico franc,s Jabriel J" -ippmann recibi en ()2* el /remio =bel por un procedimiento de fotografa en color que en definitiva no fue nada" #n ()2F un m,dico dan,s 0i,ls N" Finsen recibi el /remio =bel en recompensa por un tratamiento con lu! de enfermedades de la piel que result no tener la menor importancia" #n ()4+ otro m,dico dan,s Johannes A" J" Fibiger recibi el /remio =bel por haber descubierto que ciertos tipos de cncer podan ser causados por un gusano parsito pero ms tarde se comprob que el gusano no tena nada que ver con la dolencia" -os que otorgaban los premios =bel aprendieron por e%periencia que era me&or no precipitarse" /or muy interesante que pudiese parecer un descubrimiento era me&or esperar y asegurarse de que la promesa no era infundada" =aturalmente hay veces en que un descubrimiento parece del todo seguro y los &ueces no pueden esperar" #n ()G+ dos &venes fsicos chinos descubrieron que algo llamado DparidadE no tena que conservarse necesariamente" #sto trastorn ciertas reglas muy fundamentales de la fsica y al a3o siguiente recibieron muy merecidamente el /remio =bel" /ero en general hay que esperar" Albert #instein e%plic en ()2G el efecto fotoel,ctrico por la teora de los cuantos y contribuy con ello a establecer una de las dos grandes teoras fsicas del siglo QQ" Necibi el /remio =bel diecis,is a3os ms tarde en ()4(" >/or aquel tiempo haba establecido la valide! de su otra gran teora fsica la relatividad una ha!a3a todava ms grande pero que no fue la que le vali el premio"? #n ()(( el m,dico americano Francis /" Nous descubri un virus que pareca producir el cncer" Fue un descubrimiento 8til e importante pero no recibi el premio por ello hasta ()++ despu,s de cincuenta y cinco a3os de espera como NusMa" Nous tena entonces ochenta y seis a3os" Desde luego algunas veces los cientficos no enve&ecieron tanto y nunca recibieron el /remio =bel aunque su traba&o lo mereca sobradamente" #n ()(B un fsico ingl,s :enry J" J" 0oseley descubri lo que llamamos Dn8meros atmicosE" #sto e%plicaba muchas cosas de los elementos qumicos y era absolutamente merecedor del /remio =bel" -o cierto es que varios cientficos que prosiguieron los traba&os de 0oseley en a3os posteriores lo recibieron por lo que haba hecho ,l" /ero 0oseley no recibi el premio por una sencilla y trgica ra!n" #n el mismo a3o de su descubrimiento estall la /rimera Juerra 0undial y 0oseley se alist inmediatamente"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #n ()(G muri en Jallpoli" Tena slo veintisiete a3os" $na de las inteligencias &venes ms preclaras de su ,poca fue sacrificada in8tilmente en una batalla mal dirigida: todo un smbolo de la locura y futilidad de la guerra"

EL ELEMENTO MS NOBLE
-as combinaciones de tomos constituyen todo lo que vemos a nuestro alrededor en la Tierra pero algunos tomos son ms reacios que otros a entrar a formar parte en combinaciones" =o obstante a primeros de ()** un qumico americano llamado R" Hoch demostr que incluso el tomo menos sociable puede ser obligado a entrar a formar parte en una combinacin" -os tomos que con menos probabilidad se asocian con otro son los del grupo de elementos conocidos con el nombre de Dgases noblesE >llamados as porque los atributos de distanciamiento y e%clusividad se asocian con la noble!a?" :ay seis gases nobles que por orden de tama3o creciente de sus tomos son los siguientes: helio nen argn criptn %enn y radn" =inguno de ellos se combina con otros tomos en condiciones ordinarias" #%isten slo como tomos individuales" De hecho los tomos son tan indiferentes a la presencia de otros de su propia clase que no tienden a &untarse entre s hasta el punto de formar lquidos de manera que ninguno se licua a temperaturas ordinarias" =o son ms que gases y se encuentran en la atmsfera" #l primer gas noble que se descubri fue el argn en (*)B" Tambi,n es el ms com8n pues constituye el uno por ciento de la atmsfera" -os otros fueron descubiertos pocos a3os ms tarde y slo e%isten sobre la Tierra en peque3as cantidades" -os tomos se combinan entre s cuando uno da o comparte electrones con otro" -os gases nobles no hacen esto porque sus electrones estn colocados con tanta simetra dentro de sus tomos que cualquier cambio requiere una gran aportacin de energa que no es probable que se produ!ca" $n tomo grande de gas noble como el radn tiene sus electrones ms e%teriores >los que act8an en el enlace qumico? muy le&os del n8cleo" /or consiguiente la atraccin entre los electrones ms e%teriores y el n8cleo es relativamente d,bil" /or este motivo el radn es el menos noble de los gases nobles y el que ms probablemente ser obligado a entrar en una combinacin por qumicos que estable!can las condiciones adecuadas para ello" .uanto ms peque3o es el tomo de gas noble ms cerca estn los electrones e%teriores del n8cleo" /or esta ra!n se mantienen con ms fuer!a en su sitio haciendo ms difcil que el tomo forme una combinacin con otro" De hecho los qumicos han obligado a los gases nobles de tomos grandes Tcriptn %enn y radnT a combinarse con tomos tales como los del fl8or y el o%geno que estn particularmente deseosos de aceptar electrones" -os gases nobles de tomos ms peque3os Thelio nen y argnT son lo bastante peque3os y por ende lo bastante nobles como para que ning8n qumico haya podido obligarles hasta ahora a combinarse" #l gas noble con el tomo ms peque3o es el helio" De todos los diferentes tipos de elementos es el que tiene menos probabilidades de formar combinaciones" #s el elemento ms noble de todos y tan reacio a asociarse incluso con otros tomos de helio que no se convierte en liquido hasta que se alcan!a una temperatura de slo cuatro grados sobre el cero absoluto" #l helio lquido es el lquido ms fro que puede e%istir y de crucial importancia para los cientficos para el estudio de tan ba&as temperaturas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #l helio est presente en la atmsfera en cantidades nfimas pero cuando se desintegran elementos radiactivos como el uranio y el torio forman helio" Pste se acumula en el suelo y ciertos po!os de petrleo producen tambi,n helio" Pste es un recurso limitado pero todava no se ha agotado" .ada tomo de helio tiene slo dos electrones" 9u&etos con tal fuer!a por el n8cleo que arrancar uno de ellos requiere ms energa que la necesaria para e%traer un electrn de cualquier otro elemento" .on esta su&ecin tan fuerte 6puede conseguirse que un tomo de helio suelte un electrn o lo comparta y forme una combinacin con cualquier otro tomo7 /ara calcular el comportamiento de los electrones los qumicos emplean una teora matemtica llamada Dmecnica cunticaE formulada en los a3os veinte" Hoch el qumico aplic estos principios al helio" 9upongamos por e&emplo que un tomo de berilio >con cuatro electrones? se combina con un tomo de o%geno >con ocho electrones?" #n la combinacin el tomo de berilio cede dos electrones a los tomos de o%geno a los cuales se aferran como resultado" -a mecnica cuntica muestra que el lado del tomo de berilio ms ale&ado del de o%geno resulta muy pobre en electrones" 9eg8n las ecuaciones de la mecnica cuntica si llega un tomo de helio compartir sus dos electrones con el lado del tomo de berilio pobre en electrones" ' se formar la combinacin helioOberilioOo%geno" :asta ahora ninguna otra combinacin de tomos parece tener las condiciones adecuadas para atrapar el helio y hasta es posible que la combinacin helioOberilioO o%geno slo se mantenga a temperaturas lo bastante ba&as como para licuar el aire" Ahora es necesario que los qumicos traba&en con materiales a ba&simas temperaturas para ver si pueden hacer que la prctica confirme la teora atrapando el helio en una combinacin y venciendo as al ms noble de los tomos"

EL AUMENTO DE LA TEMPERATURA
-os cientficos no esperan encontrar la perfeccin pero a veces la encuentran" #n ()(( el fsico holand,s :eiMe H" 1nnes ba&aba la temperatura del mercurio hacia el cero absoluto" #l cero absoluto es la temperatura ms ba&a posible y es igual a O4@F W. >OBG) F?" 1nnes estudiaba la manera en que el mercurio conduca la electricidad a temperaturas muy ba&as" #speraba que su resistencia al paso de la corriente el,ctrica decreciese de manera regular al ba&ar la temperatura" /ero no fue as" A B (4 grados sobre el cero absoluto la resistencia desapareci de pronto y por completo" -a conductividad el,ctrica del mercurio se hi!o perfecta" .ualquier corriente el,ctrica descargada en un anillo de mercurio helado a una temperatura de menos de B (4 grados sobre el cero absoluto seguira fluyendo sencillamente sin reducirse y para siempre" #ste efecto fue conocido con el nombre de DsuperconductividadE" 9e observ la superconductividad para otros elementos cuando se enfriaron al m%imo" Algunos slo se convirtieron en superconductores a temperaturas todava ms ba&as que el mercurio y en cambio otros a temperaturas bastante ms altas" -a altura r,cord para un elemento es la del metal radiactivo tecnecio que se convierte en superconductor a los (( 4 grados sobre el cero absoluto" -a superconductividad tiene un inter,s ms que terico" 9i la electricidad se pudiese transportar por cables en condiciones superconductoras no habra p,rdida por resistencia y se ahorraran miles de millones de dlares" Tambi,n es posible emplear la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ superconductividad para producir imanes muy potentes cosa que sera enormemente importante en la construccin de grandes mquinas para la desintegracin del tomo" -a superconductividad resultara tambi,n 8til en ordenadores avan!ados y en otros muchos aspectos de la alta tecnologa actual" /ero hay una pega" /ara mantener un slido a tan ba&a temperatura tendra que permanecer sumergido en un lquido que hirviese a aquella temperatura" #l lquido no puede calentarse por encima de su temperatura de ebullicinL simplemente , hierve y se evapora lentamente" 9i se a3ade ms lquido se puede mantener sin dificultad la temperatura e%traordinariamente ba&a" De hecho slo un lquido puede e%istir a temperaturas inferiores a (B grados sobre el cero absoluto: el helio lquido" Todo lo dems incluso el aire que nos rodea se solidifica a tales temperaturas" #l helio lquido hierve a cuatro grados sobre el cero absoluto" .ualquier cosa que se sumer&a en helio lquido que hierva lentamente permanece indefinidamente a cuatro grados sobre el cero absoluto" /ero el helio es una sustancia rara y es muy difcil mantener el helio lquido lo bastante fro para evitar que hierva y se evapore rpidamente" #sto limita enormemente el empleo de la superconductividad" Despu,s del helio los lquidos ms fros son el hidrgeno lquido y el nen lquido" #l hidrgeno se licua entre (B y 42 grados sobre el cero absoluto" .ualquier cosa sumergida en hidrgeno lquido que hierva lentamente permanecer indefinidamente a 42 grados sobre el cero absoluto" ' cualquier cosa que se sumer&a en nen lquido que hierva lentamente permanecer indefinidamente a 4@ grados sobre el cero absoluto" #l hidrgeno es mucho ms com8n que el helio pero sus vapores son e%plosivos" #l nen es relativamente raro pero ms com8n que el helio y como ,ste sus vapores son completamente inertes y no causan problemas" 0antener el hidrgeno o el nen en estado lquido es mucho ms fcil y menos caro que mantener el helio en ese mismo estado" /or consiguiente desde hace mucho tiempo los fsicos se han mostrado ansiosos por descubrir alguna sustancia que sea superconductora a las temperaturas del hidrgeno lquido" -os elementos puros no serviran sencillamenteL pero hay una alternativa" .uando se me!clan elementos slidos >generalmente metlicos? muchas veces la me!cla o aleacin tiene propiedades que no son e%actamente iguales a las de cualquiera de sus componentes separados" .uando los cientficos estudiaron las aleaciones descubrieron que algunas de ellas eran superconductoras a temperaturas ms altas que las de cualquier elemento puro" #n ()+* se descubri que una aleacin de niobio aluminio y germanio era superconductora a 4( grados sobre el cero absoluto" Durante los dieciocho a3os siguientes se estudiaron rea&ustes en los porcenta&es de la me!cla y en ()*B se descubri una aleacin de niobio y germanio que era superconductora a 4B grados sobre el cero absoluto" 9e haba hecho posible la superconductividad del hidrgeno lquido pero a duras penas" ' entonces a finales de ()*+ se dieron a conocer dos descubrimientos sorprendentes" -a $niversidad de :ouston dio a conocer que una aleacin de lantano bario cobre y o%geno era superconductora a B2 grados sobre el cero absoluto" /ero haba una pega: para mantener la superconductividad a una temperatura tan alta la aleacin tena que hallarse ba&o una presin de cientos de miles de Milos por centmetro cuadrado" /ero en los -aboratorios 5ell se inform de una aleacin totalmente superconductora a F+ grados sobre el cero absoluto y que segua si,ndolo en condiciones ordinarias" =o se requera presin alguna" #sto parece indicar que la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ superconductividad del hidrgeno lquido se encuentra en camino de su utili!acin prctica" /osiblemente se alcan!arn temperaturas superconductoras todava ms altas" Temperaturas de @* grados sobre el cero absoluto podran ser tericamente posibles y esto posibilitara la utili!acin del nitrgeno lquido con la consiguiente venta&a pues el nitrgeno es ms com8n y ms seguro" -o ideal es la superconductividad a temperaturas ordinarias e incluso esto es posible que alg8n da pueda alcan!arse"

EL ROMPEDOR SUPREMO DEL TOMO

Al principio les llamaron rompedores de tomos" 0as tarde se les dio el nombre cientficamente ms e%acto de Daceleradores de partculasE pero aquello era ms dramtico" /ara el p8blico siguen siendo rompedores de tomos" -a idea de aceleradores de partculas es la que e%presa su nombre" 0ediante imanes se hace que partculas subatmicaL diminutas con carga el,ctrica se muevan cada ve! ms deprisa" #n definitiva cuando han sido aceleradas hasta la mayor velocidad posible las partculas se estrellan contra un blanco" .uanto ms rpidas son las partculas y mayor es su masa ms fuerte es la colisin y mayor la energa producida" -a energa se convierte parcialmente en masa y esto produce nuevas partculas algunas de ellas tan masivas que normalmente no se observaran en la naturale!a" #l primer acelerador de partculas se construy en ()4* y produ&o partculas veloces con energas de casi B22"222 electrnOvoltios" Tales instrumentos tenan que acelerar las partculas en lnea recta de manera que para alcan!ar cada ve! mayor energa haba que hacer que los instrumentos tuviesen Milmetros de longitud con lo cual no resultaban nada prcticos" #n ()F( #rnest 1" -aCrence de la $niversidad de .alifornia tuvo la brillante idea de hacer que las partculas se moviesen describiendo trayectorias helicoidales entre los polos de un imn" -lam DciclotrnE al aparato" #n estas instalaciones las partculas podan recorrer una larga distancia describiendo trayectorias helicoidales sin requerir mucho espacio" #n realidad el primer ciclotrn tena slo treinta centmetros de ancho y cost muy poco dineroL pero poda producir partculas con una energa de ("4G2"222 electrnO voltios" ;nmediatamente se empe!aron a construir ciclotrones ms grandes y se obtuvo ms energa de ellos" #n ()F) la $niversidad de .alifornia tena uno de metro y medio de ancho capa! de producir partculas con energas de 42 millones de electrnOvoltios" #l dise3o de estos aparatos fue continuamente me&orado y a finales de la 9egunda Juerra 0undial haba aceleradores de partculas que producan energas de 422 a B22 millones de electrnOvoltios" #n ()B) se generaron energas de hasta 4B"222 millones de electrnOvoltios" #stas instalaciones energ,ticas podan producir cantidades de partculas de DantimateriaE por e&emplo antiprotones" Pstos haban sido predichos en teora pero nunca haban sido observados hasta que se produ&o energa suficiente para formarlos" /ero al ob&eto de hacer rompedores de tomos realmente potentes las partculas aceleradas tenan que girar describiendo curvas cada ve! ms ampliasL esto ha hecho que los aparatos actuales tengan Milmetros de dimetro" Nequieren enormes y poderosos electroimanes" /ara ser lo bastante potentes los electroimanes tenan que ser superconductores de manera que la corriente el,ctrica que producan los imanes no

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ sufriese p,rdida alguna" #sto slo puede conseguirse cuando los conductores se mantienen en helio lquido a cuatro grados sobre el cero absoluto" Todo esto ha hecho que los aceleradores de partculas resulten enormemente caros y nadie puede encontrar dinero suficiente para construirlos salvo los gobiernos y en algunos casos varios gobiernos asociados" #l mayor acelerador de #stados $nidos est en 5atavia ;llinois y tiene seis Milmetros y medio de circunferencia" /ero no es en modo alguno el ms grande del mundo" -a $nin 9ovi,tica y un grupo de naciones europeas occidentales tienen sendos aceleradores ms grandes y estn dise3ando otros todava mayores" -os rusos proyectan uno de veinticuatro Milmetros de circunferencia y un consorcio europeo occidental >.#N=? proyecta otro con una circunferencia de treinta Milmetros" -os recientes descubrimientos en fsica subatmica han venido de #uropa y #stados $nidos teme perder la delantera en la ciencia bsica" Todava hay que producir partculas importantes" :ay un se%to quarM predicho pero todava no observado" :ay algo llamado partcula de :iggs que tericamente es importante pero nos elude" :ay otras partculas no encontradas como los monopolos magn,ticos y tal ve! otras totalmente inesperadas" /or consiguiente #stados $nidos proyecta construir un acelerador de partculas que tendr una circunferencia de casi cien Milmetros y costar no menos de +"222 millones de dlares" /roducir partculas con una energa veinte veces mayor que la generada por cualquiera de los aceleradores e%istentes" #stas partculas sern enviadas en direcciones opuestas de modo que choquen entre s" 6#s 8til encontrar partculas cada ve! ms raras y de energa cada ve! mayor7 9 porque cuando empe! el universo con el big bang intervinieron energas increbles que nunca podremos alcan!ar" .uanto ms alta sea la energa que produ!camos ms probable ser que lleguemos a reproducir lo que ocurri al principio y ms sabremos acerca del universo" /ero no es probable que podamos llegar ms le&os" Jastar ms de +"222 millones de dlares para hacer mquinas a8n ms grandes puede resultar difcil" Algunos cientficos piensan con inquietud que gastar tanto dinero en un solo aparato puede de&ar sin recursos a otras reas de la ciencia que tambi,n tienen una importancia crucial"

LAS DOS NADAS

#l /remio =bel de Fsica de ()** fue otorgado a tres americanos -en -ederman 0elvin 9chCart! y JacM 9teinberger por sus traba&os con partculas subatmicas que se acercan a la nada hasta el m%imo de lo posible" #stas partculas reciben el nombre de DneutrinosE" =o tienen masa" =o tienen carga el,ctrica" 9on tan indiferentes a la materia que pueden pasar a trav,s de un billn de Milmetros de plomo slido y slo unas pocas sern detenidas" -os fsicos premiados traba&aron con estas partculas de nada a principios de los a3os sesenta" #staban interesados en la interaccin d,bil una de las cuatro maneras en que las partculas pueden interactuar" -a interaccin gravitatoria mantiene unido el universoL la interaccin fuerte mantiene unidos los n8cleos atmicosL la interaccin electromagn,tica mantiene unidos los tomos y las mol,culas y la interaccin d,bil permite que algunos n8cleos se rompan" #ra muy difcil estudiar la interaccin d,bil y 0elvin 9chCart! pens que la manera de hacerlo era empleando haces de neutrinos" -os neutrinos slo son afectados por la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ interaccin d,bil" #sta es la principal ra!n de que puedan pasar a trav,s de la materia ordinaria como si ,sta no e%istiese" /ero 6cmo se forma un ha! de neutrinos7 $na manera es empe!ando con un ha! de protones que tienen masa y carga el,ctrica y pueden ser fcilmente acelerados hasta altas energas" 9i se hace chocar un ha! de protones contra materia produce una espesa lluvia de partculas energ,ticas" #ntre estas partculas estn los DpionesE que se desintegran rpidamente en otro tipo de partculas llamadas DmuonesE y en neutrinos" -ederman 9chCart! y 9teinberger traba&aron con&untamente con estos haces" De&aron que la lluvia de partculas cayese sobre planchas de acero que haban conseguido de un acora!ado que estaba siendo desmantelado" Amontonaron las planchas hasta formar un grueso de die! metros" Detuvieron todas las partculas menos los neutrinos" Al otro lado de las planchas los investigadores obtuvieron un ha! constituido slo por neutrinos" /ara que los investigadores pudiesen utili!ar este ha! de neutrinos y deducir los detalles de cmo funcionaba la interaccin d,bil los neutrinos tenan que ser absorbidos por la materia y producir cambios en ella" Ahora bien los neutrinos atraviesan la materia pero no siempre" #n un ha! de billones de neutrinos la mayora de ellos pasan a trav,s de la materia pero unas cuantas docenas quedan detenidos" Debido a esto es posible estudiar los propios neutrinos" -o primero que hemos de saber es en qu, se diferencian si se diferencian los distintos tipos de neutrinos" -os neutrinos se forman de dos maneras" 9iempre que se forma un muon a partir de un pin se forma tambi,n un neutrino" .uando se forma un electrn a partir de un muon se forma otro neutrino" :ay por tanto dos neutrinos: el Dneutrino municoE que acompa3a a la formacin del muon y el Dneutrino electrnicoE que acompa3a a la formacin del electrn" #l muon es id,ntico al electrn en todo lo que sabemos de el salvo en una cosa" #l muon tiene una masa apro%imadamente doscientas veces mayor que la del electrnL es un Delectrn pesadoE" #n cambio no haba tanta diferencia entre el neutrino munico y el neutrino electrnico" Ambos eran e%actamente iguales en todas las medidas que podan tomar los fsicos" 69ignificaba esto que en realidad eran partculas id,nticas7 -os tres fsicos intentaron resolver esta cuestin mediante lo que ahora se llama De%perimento de los dos neutrinosE empleando los haces de neutrinos que haban aprendido a producir" -os haces de neutrinos se componan de neutrinos municos pues haban sido formados &unto con muones" Ahora bien cuando estos neutrinos fuesen absorbidos por la materia tenan que formar muones" 9i los neutrinos municos eran partculas separadas distintas de los neutrinos electrnicos slo deberan producirse muones" /or otra parte si los neutrinos municos y los neutrinos electrnicos eran la misma partcula el ha! de neutrinos debera producir electrones y muones probablemente en cantidades iguales" Durante ocho meses -ederman 9chCart! y 9teinberger estuvieron bombardeando materia con haces de neutrinos" .ientos de miles de millones de neutrinos municos chocaron contra la materia pero en aquellos ocho meses slo fueron detenidos cincuenta neutrinos" .ada uno de ellos produ&o un muon" #sto evidenci que los neutrinos municos y los neutrinos electrnicos eran partculas diferentes y distintas pero ni siquiera hoy saben e%actamente los fsicos qu, es lo que hace que sean diferentes" Todas sus propiedades susceptibles de ser medidas parecen id,nticasL pero aunque los cientficos no puedan distinguirlos en cambio

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ pueden hacerlo otras partculas subatmicas" #sto significa que hay dos nadas dos nadas diferentes" De hecho todava hay algo peor pues unos doce a3os despu,s del e%perimento de los dos neutrinos hubo que tener en cuenta un tercer neutrino un Dneutrino taunicoE" /osiblemente ,ste es diferente de los otros dos con lo que nos hallamos ante tres nadas que se diferencian de alguna manera que no podemos detectar" 9in embargo esta diferencia no detectable es importante en la formulacin de sutiles teoras sobre la estructura bsica de la materia" #l e%perimento de los dos neutrinos bien vala un /remio =bel"

SUPERCR TICO
/N#J$=TA: 6Ku, es una cosa que no es lquido ni gas pero que tiene algo de ambos7 N#9/$#9TA: D#l fluido supercrticoE que los cientficos estn aprendiendo ahora a

utili!ar bien" 1rdinariamente los lquidos y los gases son muy diferentes" $n lquido tiene un volumen definidoL se puede llenar un recipiente hasta la mitad con lquido" $n gas no tiene un volumen definidoL siempre llenar del todo el recipiente que lo contenga" $n lquido puede disolver slidos y otros lquidos pero el gas no puede hacerlo" $n lquido es mucho ms denso que un gas" #l agua lquida es ("4G2 veces ms densa que el agua gaseosa >vapor?" Dicho en otras palabras G22 centmetros c8bicos de agua pesan ("4G2 veces ms que G22 centmetros c8bicos de vapor" 9e puede transformar un lquido en gas mediante la aplicacin de calor" As cuando se calienta agua se alcan!a al fin el punto de ebullicin y entonces burbu&ea y se convierte en vapor" #l punto de ebullicin en condiciones ordinarias y a nivel del mar es de (22 W. >4(4 F?" 9in embargo si queremos evitar que el agua hierva a los (22 W. debemos someterla a presin para por as decirlo mantener sus mol,culas apretadas" 9i la temperatura contin8a subiendo hay que e&ercer cada ve! ms presin para impedir que el agua hierva" #n definitiva si la temperatura es lo bastante alta ninguna presin impedir que hierva" -a temperatura a la que hierve un lquido con independencia de la presin es la temperatura crtica" -a temperatura crtica para el agua es la de F@B 4 W. >@2G + F?" -a presin crtica que mantendr el agua lquida a aquella temperatura es de 4(* F veces la presin atmosf,rica ordinaria" /or encima de aquella temperatura y presin tenemos agua supercrtica" Al igual que el vapor no tiene volumen definido y llenar cualquier recipiente" 9in embargo es mucho ms densa que el vaporL de hecho su densidad es un tercio del agua lquida" /ero su propiedad ms asombrosa es que disuelve sustancias como el agua lquida" Todo lquido tiene su temperatura crtica y su presin crtica algunos ms elevadas que las del agua y otros menos" #sto fue descubierto en (*+) por un qumico irland,s llamado Thomas AndreCs" #l di%ido de carbono por e&emplo tiene una temperatura crtica de F( W. >** F? y una presin crtica de @4 *G atmsferas" #l hidrgeno tiene una temperatura crtica de O42B W. >OB22 F? y una presin crtica de (4 * atmsferas" =aturalmente no encontramos fluidos supercrticos en la naturale!a en las circunstancias ordinarias de la superficie de la Tierra pero pueden e%istir en el centro de planetas donde las temperaturas y las presiones sean lo bastante elevadas" #l interior del planeta gigante J8piter por e&emplo est en gran parte constituido por hidrgeno supercrtico a una temperatura de docenas de miles de grados"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #n el laboratorio los cientficos han conseguido alcan!ar temperaturas y presiones lo bastante altas para obtener fluidos supercrticos" #n la $niversidad de 0aine el ingeniero qumico #rdogan Hiran invent una cmara de acero dentro de la cual pueden conseguirse presiones de hasta mil atmsferas as como temperaturas lo bastante altas como para producir fluidos supercrticos" ;ncluso se puede observar cmo se disuelven sustancias en los fluidos supercrticos a trav,s de ventanas de un centmetro y medio de espesor de una sustancia sint,tica p,trea y transparente" .omo ocurre con los fluidos ordinarios algunos fluidos supercrticos disuelven ciertas sustancias con ms facilidad que otros" /or consiguiente pueden emplearse para e%traer algunas partes de una me!cla comple&a y de&ar el resto" 9in embargo si el fluido supercrtico es demasiado caliente puede da3ar las mol,culas de la sustancia que disuelve e incluso las de la que desecha" #l agua supercrtica es sin duda alguna demasiado caliente para confiar en que e%traiga sustancias sin per&udicarlas especialmente sustancias que sean DorgnicasE y que tengan mol,culas grandes y bastante inestables" #n este caso 6por qu, no usar di%ido de carbono supercrtico que es mucho menos caliente y requiere presiones ms ba&as para su formacin7 #n Alemania el di%ido de carbono supercrtico ha sido utili!ado para e%traer cafena de los granos de caf," 9e da el caso de que el di%ido de carbono supercrtico slo e%trae la cafena y de&a intacto todo lo dems" -os disolventes lquidos ordinarios tienden a e%traer otros ingredientes &unto con la cafena" /eor a8n: a veces permanecen restos de disolventes ordinarios que a la larga pueden resultar peligrosos pero cuando se retira el di%ido de carbono supercrtico >con su carga de cafena? no queda nada de ,l" Despu,s de todo cuando se aflo&a la presin cualquier resto de fluido supercrtico se convierte en gas y se desvanece" #l caf, descafeinado hecho de esta manera debera tener el mismo sabor que el original" 9e espera que algunos fluidos supercrticos se utilicen para reali!ar otras e%tracciones con eficacia y sin peligro" Tal ve! se pueda e%traer el aceite de las papas fritas de&ando un producto ba&o en caloras sin estropear el sabor" 1 podr eliminarse el olor de los aceites del pescado de&ando inalterable su poder nutritivo" -os fluidos supercrticos prometen tambi,n purificar los medicamentos y facilitar el estudio de los protones los cidos nucleicos y otras mol,culas comple&as"

UNA CUESTIN DE PRIORIDADES

Dos esperados adelantos llevan camino de chocar y los cientficos se enfrentan con un dilema de difcil solucin y que puede poner en peligro miles de millones de dlares o retrasar durante decenios la investigacin" /rimero la superconductividad" #n este campo se han reali!ado nuevos descubrimientos apasionantes e inesperados" .orrientes el,ctricas que han podido circular sin p,rdidas y sin desarrollar calor a temperaturas sumamente ba&as de helio liquido parece de pronto que son capaces de hacer lo mismo a las temperaturas considerablemente ms altas del nitrgeno lquido con lo que todo el proceso resulta ms barato y prctico" 9egundo el DsupercolisionadorE" 9e ha proyectado construir un nuevo y enorme acelerador de partculas de treinta Milmetros de dimetro y casi cien de circunferencia a un costo de miles de millones de dlares" -os cientficos confan que con ,l se podrn conocer nuevos hechos sobre los constituyentes fundamentales de la estructura de la materia y sobre el origen del universo" /ero aqu reside la dificultad"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ara construir el nuevo acelerador de partculas hay que emplear una gran cantidad de electricidad con la que producir imanes sumamente potentes alrededor de los cien Milmetros de circunferencia del aparato" #stos imanes sirven para producir un campo electromagn,tico lo bastante poderoso para acelerar partculas hasta casi la velocidad de la lu! obligando a algunas a chocar con otras de manera que se produ!can colisiones de enorme energa" /ara conseguir esto los imanes tienen que ser enfriados a ba&simas temperaturas y convertidos en superconductores" De esta manera sin p,rdida de corriente ni desarrollo de calor pueden producirse imanes mucho ms poderosos de lo que sera posible con cualquier otro m,todo" #sto significa que el nuevo supercolisionador debe emplear una gran cantidad de costoso helio lquido y mucha maquinaria cara para mantener el helio en forma lquida el mayor tiempo posible" Algunos cientficos han discutido la conveniencia de seme&ante ingenio habida cuenta del elevado costo" ' no es que la maquinaria no pueda producir nuevos e importantes conocimientos imposibles de obtener de otra manera sino que consumira mucho dinero que puede dedicarse a la ciencia" 9i el supercolisionador se lleva miles de millones de dlares quedara poco dinero disponible para otros tipos de investigacin" #n suma la p,rdida de nuevos conocimientos en otros campos puede ser mayor que los beneficios conseguidos en fsica subatmica" #sto es difcil de valorar porque no sabemos lo que se ganara en nuevos conocimientos en un caso y lo que se perdera en otro" =o obstante los nuevos progresos en superconductividad ofrecen un poderoso argumento a los que se oponen a la construccin del nuevo y costoso supercolisionador" 9ugieren que los fsicos esperen porque pronto ser posible emplear nuevos materiales que permitirn aprovechar la superconductividad a temperaturas del nitrgeno lquido" #l nitrgeno lquido es mucho ms barato que el helio lquido y mucho ms fcil de mantener en este estado" De esta manera el costo de la nueva mquina se reducira de un (2 a un (G por ciento" #n realidad incluso sera posible conseguir en no demasiado tiempo algunos materiales superconductores a temperaturas todava ms altas y construir imanes mucho ms potentes que los que ahora podemos esperar" $nos imanes ms potentes crearn campos ms intensos que curvarn ms el curso de las veloces partculas subatmicas" #n ve! de curvarlas slo ligeramente de manera que tengan que recorrer un crculo de treinta Milmetros de dimetro en un trayecto de cien Milmetros podran ser curvadas en un crculo de menos de tres Milmetros de dimetro con un curso de slo nueve Milmetros" #n este caso el terreno requerido por la mquina quedara reducido a slo el uno por ciento del rea que ahora es necesaria y los materiales requeridos se reduciran de manera parecida" 9e necesitara menos dinero para la instalacin y podran ahorrarse varios miles de millones de dlares para ser destinados a otros campos de investigacin sin mengua de la fsica subatmica" #sto suena bien pero hay fsicos subatmicos que se oponen a ello" :asta ahora los nuevos materiales superconductores slo se han producido como muestras de laboratorio" 6.unto tiempo pasar antes de que puedan producirse en la cantidad y con las propiedades necesarias para la fabricacin de imanes superconductores suficientemente potentes7 /ueden surgir toda clase de dificultades y de problemas de ingeniera que habr que resolver" ;ncluso podra tardarse a3os en solucionar los peque3os problemas que aparecen inesperadamente"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #n otras palabras los fsicos tendran que esperar die! o quince a3os para conseguir los nuevos materiales y entonces las circunstancias polticas o econmicas podran hacer inalcan!ables los miles de millones de dlares necesarios para la construccin del supercolisionador" -os fsicos dudan en correr seme&ante riesgo" Tienen el dinero y son reacios a soltarlo" #ntonces 6esperar o no esperar7 Psta es la cuestin"

DE PRONTO EL TALIO JUEGA UN PAPEL IMPORTANTE

Algunos elementos qumicos como el oro y el o%geno tienen nombres conocidos por todo el mundoL no ocurre lo mismo con otros como el neodimio y el lutecio" /ero de ve! en cuando de pronto pasa a ser noticia alg8n elemento que slo era conocido por los qumicos" Tal ha sido el caso del elemento qumico talio" #l talio fue descubierto en (*+( por el fsico britnico Rilliam .rooMes" #ste estaba estudiando las longitudes de onda de lu! proyectada por minerales calentados cuando observ una bella raya verde a una longitud de onda no registrada para ning8n elemento conocido hasta entonces" 9igui la pista y aisl un elemento a la sa!n desconocido y al que puso el nombre de DtalioE de la palabra griega tallos, que significa Drama verdeE en honor a la raya verde que le haba puesto sobre la pista" /ero no pareci que pudiese sacarse mucho partido del talio" 9e parece bastante al plomo en sus propiedades" #s un poco ms denso que ,ste y funde a una temperatura ligeramente ms ba&a" ' es venenoso" De hecho el talio se emple ante todo >en ()42 casi sesenta a3os despu,s de ser descubierto? como matarratas" /ero ahora e%iste la cuestin de la superconductividad" Algunas sustancias pierden toda resistencia el,ctrica a temperaturas muy ba&as y esta propiedad puede ser de crucial importancia en varias ramas de la ciencia y de la tecnologa" 9e habla por e&emplo de superconductividad en relacin con trenes de suspensin magn,tica con rompedores de tomos ms potentes con ordenadores ms peque3os y ms rpidos y con la fusin nuclear controlada" /ero hasta ()*+ no se conoca ninguna sustancia que fuese superconductora a temperaturas superiores a los 4F grados sobre el cero absoluto" Nealmente esto es mucho fro considerando que la temperatura corriente en una habitacin es de unos F22 grados sobre el cero absoluto y que la ms cruda temperatura antrtica es de 422 grados sobre el cero absoluto" /ero hasta entonces slo se haban probado metales para este fin" #n ()*+ dos cientficos de Surich H" A" 0ueller y T J" 5ednor! ensayaron con ciertas sustancias cermicas y encontraron superconductividad a temperaturas de F+ grados sobre el cero absoluto lo cual les vali el /remio =bel en ()*@" -a cermica que estudiaron 0ueller y 5ednor! se basaba en el %ido de cobre" /arece que la superconductividad depende de que los electrones pasen a lo largo de capas conectadas de tomos de cobre y de o%geno" 9in embargo para obtener grados altos de temperatura tienen que estar presentes otros tipos de tomos" #stos tienen que ser de elementos tales como el bario el itrio y el lantano" #n particular parece que tienen que estar presentes tomos de un grupo de elementos llamados Dtierras rarasE" =o se poda estar seguro de cmo funcionara ninguna de estas me!clas cermicas" -os qumicos me!claron diferentes %idos >incluido el crucial %ido de cobre? en diferentes proporciones y los cocieron a diferentes temperaturas durante tiempos diferentes para ver qu, ocurra" #ra una qumica de Dlibro de cocinaE y las me!clas no eran de fiar" $na me!cla particular poda ser superconductora a temperaturas bastante

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ altas una ve! y fallar lamentablemente en la hornada siguiente" Todo dependa de cmo fundan las partculas de cermica con el calor" -as temperaturas ms altas que permitan la superconductividad seguan siendo de menos de (22 grados sobre el cero absoluto" >9e reciban informes ocasionales sobre temperaturas ms altas pero por lo visto estaban equivocados"? Desde luego incluso una temperatura pr%ima a los (22 grados sobre el cero absoluto es sumamente elevada en comparacin con las alcan!adas pocos a3os antes pero todava es menor que la que reina en la Antrtida" -os cientficos quieren superconductividad a temperaturas todava ms altas" #ntonces se le ocurri a Alan :erman un qumico americano probar los tomos de talio en ve! de las tierras raras" -os tomos de talio tienen apro%imadamente el mismo tama3o que los de aqu,llas y ocupan los mismos lugares en la estructura molecular" #n mayo de ()*@ se descubri que una cermica sin tierras raras era superconductora a una temperatura de *2 grados sobre el cero absoluto" -a frmula original requera %idos de cobre bario y talio pero a primeros de ()** :erman a3adi un poco de calcio a la me!cla y obtuvo una temperatura superconductora de (2G grados sobre el cero absoluto" -a me!cla conteniendo talio fue la primera que super la marca de los (22 gradosL nada que no contuviese talio lo haba conseguido" /areci que dependa en gran manera del n8mero de capas de tomos de cobreOo%geno que hubiese entre las capas de talio del contorno" -a primera cermica de talio haba tenido una sola capa de tomos de cobreOo%geno entre las de talioL la ulterior con la ms alta temperatura superconductora tena dos" #videntemente era importante probar una cermica con tres capas de cobreOo%geno entre los contornos de talio y al hacerlo se consigui una temperatura superconductora de nada menos que (4G grados sobre el cero absoluto" =o se sabe con certe!a cuntas capas ms pueden a3adirse y hay ra!ones tericas para suponer que la temperatura no puede aumentar indefinidamente" 9in embargo si pueden embutirse die! capas de cobreOo%geno &unto con el talio y otros elementos podran alcan!arse temperaturas superconductoras tan altas como la de 422 grados sobre el cero absoluto" De esta manera se habra roto la barrera de la temperatura antrtica" De todos modos el talio sigue siendo muy venenoso y tal ve! demasiado peligroso para el empleo industrial" =o obstante aunque tal ve! los cientficos tengan que buscar otra sustancia para el mismo ob&etivo el talio habr &ugado su papel en el avance de nuestra capacidad tecnolgica"

LA RUPTURA DEL ENLACE

9i clavamos una agu&a en un globo 6cunto tarda el globo en reventar7 =o mucho pero el tiempo se puede medir gracias a la fotografa a alta velocidad" A fin de cuentas la goma tarda alg8n tiempo en abrirse ba&o la presin pero supongamos que cogemos una mol,cula de slo seis mil millon,simas de centmetro y que hacemos con ella algo equivalente a clavarle una agu&a" 6.unto tiempo tardar la mol,cula en hacerse peda!os7 0ucho menos de lo que tarda un globo en reventar" ' ahora han sido capaces los cientficos de medir este tiempo" $na mol,cula se compone de un grupo de tomos" -os tomos se mantienen pegados unos a otros gracias a que los diminutos electrones de sus regiones e%teriores se &untan cuando se acercan lo suficiente" #sto produce una situacin estable que tiende a conservarse" /ero para conservarla los tomos deben continuar estando muy pr%imos" #l resultado de ello es lo que llamamos Denlace qumicoE"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Dos tomos que forman un enlace qumico no permanecen quietos" A cualquier temperatura por encima del cero absoluto tienden a moverse al a!ar" =o pueden moverse libremente cuando estn su&etos por un enlace qumico pero podramos decir que no paran de intentarlo" Dos tomos su&etos por un enlace qumico pueden apartarse el uno del otro pero el enlace los atrae y &unta de nuevo" ' esto se repite una y otra ve!" .omo resultado de ello vibran en su sitio" 9on como &ugadores de b,isbol que parten de la primera base y siempre tienen que volver atrs por un lan!amiento del pitcher vigilante" #l enlace act8a como un peque3o muelle" .uanto ms se ale&an los tomos entre s ms firmemente act8a para &untarlos de nuevo" 9in embargo si por alguna ra!n se separan los tomos ms all de la distancia crtica el enlace se estira como hara un muelle y se rompe" -a mol,cula se deshace y los tomos quedan en libertad" Al elevarse la temperatura los tomos tienden a separarse demasiado y no pueden ser retenidos por el enlace qumico" 9i la temperatura sube lo suficiente es seguro que las mol,culas se rompern" Tambi,n tienden a romperse si se a3ade energa en otras formas" -a cuestin es cunto tardan en romperse si se a3ade la energa suficiente" $n grupo de qumicos del ;nstituto de Tecnologa de .alifornia dirigidos por Ahmed SeCail respondieron a aquella pregunta por primera ve! en ()*@" Traba&aron con monocianuro de yodo una mol,cula compuesta de tres tomos Tyodo carbono y nitrgenoT su&etos de lado" 9i se a3ade la suficiente energa el yodo se separa de&ando unidos slo el carbono y el nitrgeno >un Dgrupo cianuroE?" #l truco est en aportar la energa en un tiempo sumamente breve slo el suficiente para da3ar el enlace pero no ms" Despu,s de esto 6cunto tarda el tomo de yodo en separarse del grupo cianuro7 -os qumicos a3adieron energa por medio de una brevsima pulsacin de lu!" Psta arranca un electrn del enlace que su&eta el tomo de yodo al grupo cianuro debilitndolo >como debilita una agu&a la goma del globo? de manera que el tomo de yodo se libera >como el globo al reventar?" -a pulsacin de lu! es ciertamente muy breve: +2"222 millon,simas de millon,sima de segundo" Jolpea y desaparece y los qumicos pueden esperar entonces a que se rompa el enlace da3ado" /ero 6cmo pueden saber cundo se rompe el enlace7 1curre que el grupo cianuro aislado absorbe lu! de un tipo particular y despu,s desprende lu! de otro tipo" #ste proceso recibe el nombre de DfluorescenciaE y puede ser fcilmente detectado" #l monocianuro de yodo intacto no tiene fluorescencia de modo que la aparicin de ,sta significa que el enlace se ha roto y se ha formado el grupo cianuro" /or consiguiente es necesario que el investigador dispare un breve pulso de lu! lser contra el monocianuro de yodo e inmediatamente despu,s un segundo pulso para ver si puede detectarse la fluorescencia" #ntonces se repite el procedimiento con el segundo pulso disparado a intervalos siempre ms breves despu,s del primero" #l segundo pulso llega por fin tan poco despu,s del primero que no hay fluorescenciaL no ha habido tiempo de que se rompiese el enlace" De esta manera descubrieron los investigadores que el tiempo que necesita el enlace para romperse despu,s de haber sido da3ado era de 42G"222 millon,simas de millon,sima de segundo" /ara que se rompiese el enlace el tomo de yodo tena que ale&arse F22 millon,simas de centmetro del grupo cianuro" Desde luego resulta difcil imaginar el brevsimo tiempo que tarda un enlace qumico en romperse" -a lu! se despla!a a una velocidad de apro%imadamente F22"222 Milmetros por segundo la mayor velocidad permitida en nuestro universo" #sta velocidad es tal que un

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ rayo de lu! puede dar la vuelta a la Tierra en una s,ptima parte de segundo o via&ar de la Tierra a la -una en un segundo y cuarto o de la Tierra al le&ano 9ol en ocho minutos" #ntonces 6qu, distancia recorrer la lu! en 42G"222 millon,simas de millon,sima de segundo7 -a respuesta es 2 22+ cm" Dicho en otras palabras el ultrarrpido rayo de lu! lser pulsada golpea la mol,cula y slo puede partirse 2 22+ cm" antes de que se rompa el enlace"

UN SUE!O HECHO REALIDAD

#n (*+G un qumico resolvi un problema en un sue3o y un siglo y cuarto ms tarde los cientficos han e%aminado al fin la materia de la manera ms directa posible y qui,n iba a decirlo la solucin del sue3o resulta acertada" -a cosa ocurri de la siguiente manera" A principios de la d,cada de (*+2 los qumicos estaban estudiando el modo en que se combinaban los tomos para formar mol,culas" #l sistema que empleaban e%plicaba las propiedades de las mol,culas en t,rminos de sus cone%iones atmicas" $nas pocas y sencillas reglas sobre la manera en que se enca&aban las diversas clases de tomos produ&eron modelos que parecan de &uguete y ponan en claro una enorme cantidad de observaciones qumicas" Al frente de esta investigacin se hallaba un qumico alemn llamado Friedrich A" HeMul, que se haba atascado en un importante problema que los modelos de &uguete parecan incapaces de resolver" 9e traba&aba con un compuesto llamado benceno" HeMul, sabia que cada mol,cula de benceno estaba compuesta de seis tomos de carbono y seis de hidrgeno pero pareca que no haba manera de a&ustarlos adecuadamente" 9e &untaran como se &untasen el resultado hubiera debido ser una mol,cula muy activa que combinase fcilmente con otros tomos y mol,culas" /ero por desgracia el benceno no se comportaba as en la vida real" #ra un compuesto muy estable que slo se combina muy difcilmente con otros tomos y mol,culas" 0ientras e%istiese esta discrepancia todo el sistema resultaba sospechoso y a los qumicos no les entusiasmaba tener que buscar una nueva clase de modelo" HeMul, pas a3os traba&ando sobre este problema" Dispona los tomos de carbono y de hidrgeno de todas las maneras concebibles pero no poda encontrar un modelo satisfactorio" -a solucin lleg de una manera inesperada" :aba tomado un tranva tirado por caballos que le llevaba lentamente por las calles de Jante 5,lgica hacia la $niversidad donde estaba ense3ando en aquella ,poca" #staba cansado y desde luego pensaba en el problema del benceno que era su mayor preocupacin" 9e qued dormido pero incluso mientras dorma sigui pensando en el problema" 9o3 en cadenas de tomos de carbono retorci,ndose a un lado y otro mientras se unan a tomos de hidrgeno" ' en este sue3o una cadena de tomos se curv de pronto de manera que un e%tremo se enganch con el otro y form un peque3o he%gono de tomos de carbono girando sin parar" 9e despert sobresaltado y se dio cuenta de que haba dado con la solucin" Todo el mundo daba por seguro que seis tomos de carbono formaran una lnea recta con tomos de hidrgeno su&etos aqu y all" /ero 6y si los seis tomos de carbono formasen un anillo7 De nuevo en su laboratorio consider una mol,cula de benceno consistente en un anillo de seis tomos de carbono con un tomo de hidrgeno su&eto a cada uno de aquellos" 9eme&ante disposicin era de gran simetra y debera conferir una estabilidad considerable a la mol,cula" .onsider las maneras en que otros tomos podan adherirse

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ a tal anillo y vio que la prediccin coincida e%actamente con la manera en que se comporta la mol,cula en la realidad" /or e&emplo haba precisamente tres maneras en que dos tomos de cloro podan sustituir a dos tomos de hidrgeno tanto en el modelo como en la realidad" A partir de entonces ha sido aceptado el anillo de seis tomos de carbono" Desde luego el anillo por s solo no e%plicaba del todo la estabilidadL pero a principios del siglo QQ se descubri que los tomos se componen de peque3os n8cleos rodeados de ligeros electrones" 9on los electrones los que act8an recprocamente entre s para formar enlaces entre los tomos" #n ()F) -inus /auling descubri que en el caso de mol,culas como las del benceno la interaccin de los electrones produce una situacin muy estable" /ero aunque todas las propiedades qumicas del benceno descubiertas desde los tiempos de HeMul, apoyaban la hiptesis de que cada mol,cula de benceno era un anillo de tomos de carbono en forma de un peque3o he%gono las pruebas eran indirectas" /or 8ltimo en ()*( fue inventado en ;50 un aparato llamado microscopio de efecto t8nel consistente en una agu&a sumamente fina de tungsteno que emite electrones en el vaco" #stos electrones rebotan en la superficie del material" A base de la refle%in de estos electrones un ordenador puede calcular el aspecto de la superficie reflectante" -a superficie se ve con tanto detalle que incluso pueden distinguirse los propios tomos" 9era interesante hacer rebotar electrones sobre una superficie de benceno slido pero se necesitaba algo que condu&ese electricidad y el benceno no tiene esta propiedad" Adems las mol,culas de benceno se mueven tanto de un lado a otro incluso en forma slida que la imagen era demasiado borrosa para poder mostrar gran cosa" #l benceno se combin con mon%ido de carbono para mantenerlo estable y el con&unto se hi!o rebotar sobre metal de rodio que es conductor de la electricidad" ' por fin se obtuvieron imgenes en ()**" 0ostraron anillos de carbono en forma de he%gonos" -os cientficos pudieron ver al fin el sue3o de HeMul," #ra correcto"

ENVEJECIMIENTO
A veces el lengua&e cientfico no concuerda con el lengua&e humano" 9i uno tropie!a con la e%presin Dradical libreE es probable que se imagine que se trata de alg8n e%tremista que no est en la crcel" 9in embargo en qumica tiene un significado muy diferente" #n terminologa qumica una mol,cula est compuesta por ms de un tomo" .ada tomo de una mol,cula est su&eto a otros tomos por un par de electrones" As un tomo de carbono puede estar su&eto a cuatro tomos diferentes de hidrgeno por cuatro pares diferentes de electrones" #n ciertas circunstancias un tomo de hidrgeno puede desprenderse llevndose consigo su electrn" -o que queda de la mol,cula original es un tomo de carbono con slo tres tomos de hidrgeno" Donde debera estar el cuarto tomo de hidrgeno no hay ms que un electrn no su&eto a nada" #l fragmento molecular que contiene este 8nico electrn es un DradicalE" #ste electrn solo es muy activo y tiende a atacar con fuer!a a otras mol,culas para agarrar un tomo con el que constituir de nuevo una pare&a de electrones" #sto ocurre tan rpidamente que un radical incluso formal no dura mucho y puede atrapar el tomo que se desprendi antes de que pueda acabar de marcharse" /ero si un radical puede durar lo suficiente para rondar un poco de un lado a otro y atrapar un tomo de alguna otra mol,cula se dice que es durante su breve e%istencia un Dradical libreE" /ueden formarse radicales libres dentro de c,lulas vivas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -a radiacin energ,tica como los rayos csmicos los rayos Q o los ultravioletas del 9ol puede producirlos" Tambi,n pueden hacerlo ciertas sustancias qumicas" #stos radicales libres pueden durar lo suficiente para da3ar mol,culas vecinas" .uando las mol,culas da3adas resultan ser protenas en!imas o peor a8n las mol,culas del cido deso%irribonucleico >AD=? que forman los genes la c,lula padece" Algunas porciones de la maquinaria celular pueden tener un mal fin" #l cuerpo tiene maneras de prevenir o corregir el da3o causado por los radicales libres" 9ustancias tales como la vitamina . y la vitamina # pueden desprender fcilmente electrones y al hacerlo as satisfacer el apetito de los radicales libres e impedir que causen per&uicio a otras mol,culas" #l cuerpo tambi,n tiene mecanismos correctores que pueden reparar mol,culas da3adas por los radicales libres" 9in embargo no todos los da3os de los radicales libres se pueden evitar o reparar" #sto quiere decir que durante la vida producen y acumulan da3os a las c,lulas" .on los a3os aumenta el n8mero de c,lulas averiadas y algunas partes necesarias de la maquinaria del cuerpo se hacen cada ve! ms defectuosas e ineficaces" Algunos cientficos creen que es este da3o acumulado lo que causa la ve&e! y asegura que todos tengamos que morir al fin incluso sin padecer infecciones ni sufrir accidentes" 9i esto es as podramos vivir ms tiempo si encontrramos alg8n medio ms poderoso que los que tiene el propio cuerpo para prevenir los da3os de los radicales libres" /or e&emplo hay algunas plantas como el arbusto creosota que tienen una vida e%traordinariamente larga" #ste arbusto contiene una gran cantidad de cido nordihidroguaiar,tico >=DJA?" #ste puede frenar los radicales libres suministrndoles un electrn y tal ve! lo hace con ms eficacia que las vitaminas . y #" $n bioqumico de la $niversidad de -ouisville John /" Nichie Jr" ha probado recientemente esta posibilidad dando =DJA a mosquitos hembra" #stos mosquitos suelen vivir 4) das por t,rmino medioL pero con =DJA vivieron una media de BG das lo cual representa un G2 por ciento ms de tiempo" 9i produ&ese un efecto parecido en los seres humanos podra aumentar nuestra esperan!a de vida de @G a ((F a3os" =o es probable que nadie trate de alimentar a seres humanos con =DJA como e%perimento pero la observacin de Nichie parece confirmar la teora del enve&ecimiento por los radicales libres" /uede haber otras maneras menos engorrosas de evitar la formacin de radicales libres o fomentar su eliminacin de manera que la vida humana pueda alargarse considerablemente" /ero entonces se planteara la cuestin de si querramos hacerlo aunque pudi,semos" $na vida ms larga de los seres humanos disparara el ritmo de crecimiento de la poblacin y hara necesario reducir el ndice de natalidad a8n ms de lo que ahora parece aconse&able" #sto significara que habra menos &venes" -os gobiernos los negocios toda la maquinaria que rige la sociedad sera conducida durante perodos cada ve! ms largos por personas cada ve! ms vie&as y los &venes cada ve! tendran que esperar ms tiempo para tener oportunidad de ocupar su sitio" 6#s importante esto7 /robablemente s" =o es slo que los &venes son &venesL son nuevos" .ada &oven representa una nueva combinacin de genes que puede producir un cerebro capa! tal ve! de abordar los problemas de una manera nueva y creadora" $na sociedad controlada por ancianos longevos con una infusin cada ve! ms lenta de &uventud y novedad podra decaer y volverse esttica" De hecho es muy posible que la muerte del individuo sea necesaria para la salud de la especie" -a venta&a de que ustedes y yo pudi,semos salir ganando si vivi,ramos ms podra suponer la decadencia general de la humanidad"

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EL EVASIVO QUAR"
Desde los tiempos de los antiguos griegos los pensadores han intentado responder a esta pregunta: 6.ules son los ob&etos bsicos que constituyen el universo7 :oy en da los cientficos todava tratan de contestarla pero la informacin 8ltima contin8a eludi,ndoles" /arece escabullirse" /or e&emplo el universo est hecho de cierto n8mero de elementos sustancias simples que no pueden hacerse ms simples por los m,todos qumicos ordinarios" -os cientficos han identificado ms de un centenar de ellos" .ada elemento est constituido por tomos ob&etos tan diminutos que se requieren unos cien millones de ellos alienados para abarcar un centmetro" /or consiguiente podemos decir que el universo est hecho de ms de cien tipos diferentes de tomos" /ero 6son realmente los tomos los que constituyen el universo o estn los propios tomos constituidos por ob&etos todava ms peque3os y ms simples7 A principios del siglo QQ los cientficos descubrieron que los tomos tienen una estructura" -as regiones e%teriores del tomo contienen electrones y en el mismo centro de aqu,l hay un n8cleo atmico tan diminuto que se requieren unos cien mil de ellos alineados para ir de un lado a otro de un solo tomo" -os electrones son todos iguales con independencia de la clase de tomo donde se encuentren" -os n8cleos atmicos son diferentes" .ada clase de tomo tiene su propia clase de n8cleo" 9in embargo los n8cleos atmicos estn constituidos a su ve! por dos clases de partculas: los protones y los neutrones y todos los protones y los neutrones son iguales con independencia del n8mero atmico en el que se encuentren" A principios de los a3os treinta pareci realmente que toda la materia del universo en toda su aparente infinita variedad poda estar compuesta por tres tipos de partculas: electrones protones y neutrones" /ero la cosa a8n se complic ms" #n realidad hay tres variedades de electrones cada una de ellas asociada a un tipo diferente de neutrino y los seis tienen una imagen como refle&ada en un espe&o" #sto hace doce partculas de tipo electrn >llamadas leptones?" Todas y cada una de ellas es una partcula fundamental que por lo que sabemos no puede ser descompuesta en algo ms simple" /ara los cientficos doce leptones no son demasiados para no poder con ellos" #l neutrn y el protn son diferentes" #n primer lugar los neutrones y los protones tienen una masa algo ms de mil ochocientas veces mayor que los electrones de manera que apro%imadamente representan el )) )G por ciento del universo" #ntonces los cientficos empe!aron a identificar tambi,n otras muchas partculas literalmente cientos de ellas de mayor masa que los electrones" #sto era ya demasiado y pareca complicar tanto el universo que los cientficos se preguntaron una ve! ms si estas partculas estaban compuestas por otras a8n ms peque3as y ms simples" #n los a3os sesenta los cientficos dieron por sentado la e%istencia de nuevas partculas que son como los ladrillos de las partculas masivas" -as llamaron DquarMsE" -os neutrones los protones y otras partculas todava ms masivas estn hechas afirmaron de tres quarMs cada una" -as partculas ms pesadas que los electrones pero ms ligeras que los neutrones y los protones >llamadas mesones? estn compuestas por dos quarMs cada una" Nesulta que hay doce quarMs diferentes de la misma manera que hay doce leptones diferentes y los quarMs tambi,n parece que son partculas fundamentales" Ahora podemos decir que todo el universo en su infinita variedad est hecho de doce leptones diferentes y doce quarMs diferentes y que todas las partculas com8nmente encontradas en la naturale!a son leptones o quarMs o combinaciones de quarMs >ms ciertas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ partculas llamadas DbosonesE que permiten que otras partculas interact8en entre si?" #sto parece bastante sencillo pero persiste un serio problema" -os cientficos pueden detectar muy fcilmente leptones libres y tambi,n pueden estudiarlos" /ero no pueden detectar quarMs libres" #l electrn tiene una carga el,ctrica de una unidadL tambi,n la tiene el protn" Todas las cargas el,ctricas son m8ltiplos de esta unidad" #n cambio los cientficos han calculado que los quarMs deben tener cargas el,ctricas fraccionarias" 6/odemos estar seguros de esto si nunca los hemos estudiado en estado libre7 #n realidad ni siquiera podemos estar seguros de que e%isten y de que son algo ms que conveniencias matemticas" /or e&emplo sabemos que un dlar es el equivalente de die! pie!as de die! centavos pero esto no quiere decir que si rompemos un billete de un dlar encontremos die! monedas de metal en los tro!os" -as monedas de die! centavos en un dlar son matemticas" 9era fcil identificar un quarM libre por su carga el,ctrica fraccionaria que no e%iste en ninguna otra clase de partcula pero estas cargas fraccionarias no se han encontrado nunca" 9e inform de algunas de ellas a finales de los a3os setenta pero cuando se repitieron los e%perimentos result que el informe estaba equivocado" Deben e%istir quarMs libres ba&o condiciones muy e%tremas por e&emplo en el centro de estrellas de neutrones o inmediatamente despu,s del big bang" /ero 6cmo pueden reproducir los cientficos condiciones tan e%tremas en el laboratorio7 =os queda una peque3a esperan!a" Tal ve! sea posible obligar a n8cleos atmicos particularmente masivos a entrar en colisin sometidos a energas enormes si construimos mquinas rompedoras de tomos suficientemente potentes" #ntonces los n8cleos al romperse podran liberar aunque brevemente quarMs individuales" .uando esto ocurra los cientficos tal ve! podrn observar estos evasivos componentes fundamentales del universo" Tal ve!"

CUNTAS PART CULAS?

6.untas partculas diferentes constituyen el universo y todo lo que hay en ,l7 6.untas estn a8n por descubrir7 -os fsicos se hallan a punto de obtener algunas respuestas a estas importantes preguntas" :ay tres clases diferentes de partculas fundamentales >es decir partculas que no pueden romperse en algo ms simple?" 9on los DleptonesE los DquarMsE y los DbosonesE" #l leptn ms importante es el DelectrnE que se encuentra en todas partes" :ay un electrn pesado llamado DmuonEL aunque no e%iste en cantidades apreciables en la naturale!a puede conseguirse en el laboratorio" ' hay un electrn todava ms pesado llamado DtaunE" .ada una de estas partculas tiene un neutrino asociado y los tres neutrinos son diferentes" #sto hace seis leptones en con&unto" #st tambi,n la DantimateriaE que es como la materia ordinaria pero con caractersticas opuestas tales como la carga el,ctrica" -a antimateria no e%iste en cantidades apreciables en el universo pero puede conseguirse en el laboratorio" -a antimateria est constituida por seis DantileptonesE diferentes" #sto hace doce leptones y antileptones" -os quarMs tienen tambi,n seis variedades" -os ms importantes son los quarMsup y los quarMsdoCn que son los ms ligeros" .onstituyen los protones y los neutrones que se encuentran en todas partes" .uanto ms pesada es una partcula ms difcil es de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ formar" #l quarM ms masivo el quarMtop es *"222 veces ms masivo que el quarM ms ligero y todava no ha sido formado pero los cientficos estn seguros de que e%iste" /or cada quarM hay un DantiquarME de modo que en con&unto hay doce quarMs y antiquarMs" -os bosones son partculas que hacen posible que los leptones y los quarMs interact8en entre s" :ay cuatro clases de interacciones: la interaccin gravitatoria para lo cual hay un bosnL la interaccin electromagn,tica para la cual hay un bosnL la interaccin d,bil para la cual hay tres bosones y la interaccin fuerte para la cual hay ocho bosones" #sto significa trece bosones en total" -eptones antileptones quarMs antiquarMs y bosones dan un total de treinta y siete partculas" 69lo hay estas partculas7 5ueno""" #l ms masivo de los bosones de interaccin d,bil es el llamado partcula S" #s dos veces ms masivo que el quarM de mayor masa y hasta ()*B no fue formado ni observado" #l descubridor fue el fsico italiano .arlo Nubbia que recibi por ello el /remio =bel" $na partcula muy masiva se forma obligando a dos partculas ordinarias a colisionar con mucha fuer!a" -as partculas chocan unas contra otras en una lluvia de otras partculas" -a energa de la colisin puede ser convertida en masa" De manera que las partculas que se han formado pueden ser mucho ms masivas que las que chocaron al principio" .arlo Nubbia est traba&ando ahora cerca de Jinebra con el colisionador D-arge #lectron /ositronE llamado generalmente -#/" 9e lan!a en ,l una corriente de electrones en crculos en una direccin y una corriente de positrones >la antipartcula equivalente del electrn? en el mismo crculo pero en direccin contraria" .hocan los unos contra los otros y de esta manera forman otras partculas" 9i la energa de la colisin es la adecuada forman partculas de campo S" -a construccin del -#/ empe! en ()*(" Tena que hacerse pasar los electrones y los positrones por un tubo circular de casi veintisiete Milmetros de circunferencia" #l tubo tena que contener un vaco para evitar el choque con mol,culas de aire" #l -#/ se puso en funcionamiento por fin en &ulio de ()*) y en cuatro semanas consigui su primera partcula de campo S" #l -#/ no es el primer aparato para formar partculas de campo S" #n #stados $nidos se han empleado dos aparatos diferentes para formarlas" 9in embargo el -#/ tiene capacidad para regular e%actamente la cantidad de energa que produce de manera que sea la &usta para la formacin de la partcula S" #sto significa que cuando funcione plenamente debera producirlas en cantidad" 9e espera por tanto que a finales de ()*) el -#/ haya formado unas cien mil partculas S" .on tantas partculas para traba&ar con ellas debera ser posible conocer la masa de cada una con mayor e%actitud de lo que se ha podido hacer hasta ahora" #ntonces tambi,n debera ser posible saber cunto dura la partcula S antes de romperse" :asta ahora sabemos que dura apro%imadamente una mil millon,sima de millon,sima de segundo pero los cientficos necesitan tener una cifra ms e%acta" 9i las propiedades de la partcula de campo S son conocidas con la adecuada e%actitud los cientficos creen que sern capaces de saber cuntos leptones y quarMs e%isten" .onsideran que la respuesta ser que slo hay doce leptones y doce quarMs posibles y que todos ellos salvo el quarMtop ya han sido descubiertos" 9in embargo aunque fuese as todava e%iste la posibilidad de que pueda haber partculas que no sean leptones ni quarMs ni bosones sino que pertene!can a categoras completamente distintas" /uede ser que el universo sea mucho ms complicado de lo que creemos"

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DOMANDO LA ANTIMATERIA
/uede que no haya nada tan emocionante en la ciencia como la capacidad de hacer ciertos clculos tericos y decidir que tienen que e%istir cosas que nadie ha observado nunca y tener entonces a alguien que las observe" Fue lo que ocurri a un fsico llamado /aul Dirac" #n ()4* estaba calculando las propiedades de los electronesOmediante las ecuaciones de la mecnica cuntica recientemente formulada" -e pareci que las ecuaciones demostraban que tena que haber dos clases de electrones opuestas entre s" 1rdinariamente los electrones tienen una carga el,ctrica negativa pero la otra clase >antielectrones? debera tener una carga el,ctrica positiva pero ser id,ntica en todo lo dems" #ste electrn cargado positivamente nunca haba sido observado por lo que en aquel entonces fueron pocos los que tomaron en serio a Dirac" /ero en ()F4 el fsico .arl Anderson que estaba estudiando los rayos csmicos detect el rastro de una partcula que se creaba cuando los rayos csmicos chocaban con los tomos de la atmsfera" -a partcula de&aba un rastro e%actamente igual al de un electrn pero se curvaba en direccin contraria" #sto significaba que tena una carga positiva no negativa" #ra un antielectrn o como lo llam ms tarde Anderson por su carga un DpositrnE" Dirac recibi el /remio =bel en ()FF y Anderson en ()F+" /ero las ecuaciones de Dirac se aplicaban a varias partculas" 9i el electrn tena una partcula opuesta tambi,n deban tenerla los protones neutrones y otras partculas" Todas estas antipartculas deban ser capaces de &untarse para formar tomos de carcter opuesto al de los ordinarios" #stos tomos opuestos constituiran la DantimateriaE" -os protones tienen apro%imadamente una masa mil ochocientas veces mayor que los electrones y por consiguiente se emplea mil ochocientas veces ms energa para formar un antiprotn" #sperar un rayo csmico lo bastante en,rgico como para formar un antiprotn habra requerido mucho tiempo pero los cientficos no tuvieron que esperar" #staban construyendo aceleradores de partculas ms grandes y potentes y en los a3os cincuenta consiguieron producir energas que podan formar antiprotones" Dos cientficos #milio 9egr, y 1Cen .hamberlain reali!aron la tarea en ()GG y recibieron el /remio =bel en ()G)" Al parecer hay muy poca antimateria natural en el universo pero los cientficos consiguieron crear alguna en el laboratorio" /udieron hacerlo sobre todo porque Dirac haba indicado por simple deduccin matemtica que el traba&o era posible" 9in embargo resultaba difcil estudiar seme&ante antimateria con detalle porque cuando se formaban las antipartculas individuales eran sumamente energ,ticas y se movan a velocidades enormes" /eor a8n cada antipartcula tena for!osamente que encontrarse con una partcula normal de su propia clase en una peque3a fraccin de segundo ya que todo lo que las rodeaba estaba hecho de billones de partculas normales" .uando esto ocurra la antipartcula y la partcula se aniquilaban mutuamente y ambas desaparecan y se convertan en energa" #sto recibe en nombre de Daniquilacin mutuaE" As fue como surgi el problema de domar la antimateria de frenar las antipartculas y mantenerlas le&os de los billones de partculas ordinarias para impedir su destruccin instantnea" De esta manera los cientficos podran estudiarlas con detalle" /arece que ahora lo estn reali!ando los fsicos europeos en Jinebra que es donde se hallan los instrumentos ms poderosos de #uropa para estudiar las partculas" -os aceleradores de partculas han aumentado continuamente su potencia desde los a3os

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ cincuenta" #l acelerador de Jinebra es uno de los ms potentes que e%istenL puede formar antiprotones en grandes cantidades" #stos antiprotones se hacen pasar a trav,s de metal de berilio" Apro%imadamente la mitad de ellos act8a con los protones del metal de forma recproca y se pierde" #l resto rebota en los electrones >con los que no hay accin reciproca? de los anillos e%teriores de los tomos y emerge habiendo perdido la mayor parte de su energa" -os antiprotones emergen en una trampa en la que se ha hecho el vaco de manera que hay muy pocas partculas con las que pueden chocar y aniquilarse" -a trampa se mantiene tambi,n a una temperatura cercana al cero absoluto con lo que e%trae ms energa de los antiprotones" -a trampa contiene un campo magn,tico que mantiene a los antiprotones saltando adelante y atrs pero no permite que choquen contra las paredes donde seran aniquilados" De esta manera se pueden conservar los antiprotones hasta die! minutos y probablemente durante perodos mucho ms largos" -os cientficos tienen ahora la oportunidad de medir e%actamente la masa de un antiprotn" -a teora de Dirac predice que la masa del antiprotn debera ser e%actamente igual a la del protn" #sto es lo que esperan descubrir los cientficos" #n caso afirmativo la teora de Dirac se ver ms refor!ada que nunca" 9in embargo el descubrimiento de cualquier peque3a desviacin podra ser tan e%citante como enigmtico" 9ignificara que la teora tendra que ser modificada y ampliada" ' esto podra abrir la puerta a nuevas y todava ms profundas visiones de la naturale!a del universo"

EL PERFECCIONAMIENTO DEL DIAMANTE

-os diamantes son la quintaesencia de las &oyas: bellos brillantes escasos y caros" /ero parece que estamos a punto de obtener diamantes comunes baratos""" y muy 8tiles" #l diamante es carbono puro y el carbono es una de las sustancias ms baratas que e%isten" /or e&emplo el carbn es carbono y tambi,n lo es el grafito que se usa en los lpices" /ero si tanto el carbn como el diamante son carbono 6qu, es lo que los diferencia tanto7 Todo es cuestin de cmo estn dispuestos los tomos de carbono" #n todas las formas de carbono salvo el diamante los tomos estn dispuestos de forma desordenada" #n cambio en el diamante forman un con&unto muy compacto" #n el diamante cada tomo de carbono est estrechamente rodeado por otros cuatro tomos de carbono" #stos tomos son tan peque3os y se mantienen &untos con tal firme!a que el diamante es la sustancia ms dura que se conoce" -a cuestin consiste desde luego en for!ar los tomos de carbono para que adopten aquella disposicin tan apretada y compacta" #n primer lugar hay que calentar carbn ordinario a altsimas temperaturas para permitir que los tomos de carbono se muevan ms o menos libremente" #ntonces se somete el carbono a altas presiones para &untar los tomos con fuer!a" #sta combinacin de alta temperatura y alta presin es difcil de alcan!ar y hasta ()GG los cientficos de Jeneral #lectric no consiguieron convertir carbn ordinario en peque3os diamantes" 6:ay alguna manera de producir diamantes a ba&as temperaturas y presiones7 $no dira que no pero los qumicos sovi,ticos han estado e%perimentando durante a3os con una t,cnica nueva y muy ingeniosa" #l truco consiste en producir un gas que contenga tomos individuales de carbn y de&ar que se posen sobre otra sustancia" /or e&emplo se puede empe!ar con el metano

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ que es un gas muy com8n" .ada mol,cula de metano contiene un tomo de carbono su&eto a cuatro tomos de hidrgeno" 9i el metano se calienta lo suficiente la mol,cula se rompe en una me!cla de tomos de carbono y de hidrgeno" 9i se hace pasar entonces el vapor por encima por e&emplo de una lmina de vidrio los tomos sueltos de carbono >que tienen una fuerte tendencia a adherirse a otros tomos? se &untarn a los tomos de la superficie de vidrio" 9e formar una capa invisible de carbono sobre el vidrio que slo tendr el espesor de un tomo" 9in embargo si el vapor de metano calentado sigue ba3ando el vidrio tomos adicionales de carbono se adherirn a los que ya estn presentes para formar una capa de varios tomos de espesor" Despu,s de a3os de e%perimentacin los qumicos sovi,ticos tuvieron la satisfaccin >y tal ve! tambi,n la sorpresa? de ver que los tomos de carbono de las capas ms gruesas adoptaban la disposicin compacta del diamante" #n otras palabras el vidrio no estaba simplemente revestido de carbono sino de una pelcula de diamante" ' slo se necesitaba una temperatura alta para obtener el vapor que contena carbono" =o haca falta la alta presin" ;maginemos unos lentes o una gafas de sol con una pelcula de diamante" -a pelcula sera perfectamente transparente y no se advertira pero la superficie del cristal tendra las propiedades de la superficie del diamante" =ada podra rayarla salvo otro diamante" 9i el procedimiento se comprueba y generali!a es perfectamente concebible imaginar que todos los cristales de alta calidad estarn revestidos de una pelcula de diamante" #ste cristal DdiamanteadoE casi tan barato como el ordinario sera inmune a los roces y las rayaduras" 0s a8n podran formarse pelculas de diamante sobre diferentes superficies del cristal" -as ho&as de afeitar y los cuchillos diamanti!ados no se embotaran nunca por el uso corriente" -os co&inetes y las mquinas herramientas duraran casi eternamente" ' como el diamante es impermeable y virtualmente invulnerable a las sustancias qumicas los materiales diamanti!ados seran inmunes a la herrumbre y la corrosin" #l diamante es tambi,n un aislante el,ctrico y un e%celente conductor del calor" #sto significa que los aparatos electrnicos pueden ser diamanti!ados con provechosos efectos" De esta manera el equipo electrnico se vera menos afectado por campos el,ctricos y no acumulara calor" #l diamante tambi,n puede aplicarse a semiconductores mediante la adecuada adicin de peque3simas cantidades de boro o de fsforo" Tales semiconductores seran resistentes a la radiacin y transparentes a la lu! ultravioleta y sus electrones se moveran mucho ms deprisa que los de otros semiconductores" #s posible que mediante una adecuada diamanti!acin se consiguiesen enormes adelantos en la tecnologa del ordenador" 0s sorprendente a8n es la noticia recibida de la $nin 9ovi,tica >que marcha en cabe!a en esta t,cnica? de que nuevas maneras de hacer pelculas de diamante producen una especie de disposicin deformada de los tomos de carbono que hace la pelcula a8n ms dura que el diamante ordinario" =o estn seguros de cul es la deformacin ni de por qu, tendra que hacer ms duro el diamante pero si se confirman los informes iniciales slo podemos imaginar lo que podra conseguirse con una mayor diamanti!acin"

FUSIN FR A
-a energa obtenida mediante fusin nuclear podra ser una gran bendicin para la humanidad" #l combustible no es el moderadamente raro uranio o torio como en la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ fisin" #s el deuterio >Dhidrgeno pesadoE? del que hay innumerables toneladas en el oc,ano" -a fisin puede durarnos ("222 a3os pero la fusin puede durarnos miles de millones" ' lo que es ms la fusin produce muchas menos ceni!as radiactivas y no requiere una gran Dmasa crticaE con la que traba&ar como la fisin" .on una gran masa crtica podra producirse una fuga importante" #n el caso de la fusin se puede traba&ar con fragmentos microscpicos de deuterio" Aunque se escapase slo producira una denotacin relativamente peque3a" -a fusin es una fuente de energa ms abundante y probablemente mucho ms segura" 9i podemos conseguir una energa de fusin controlada y prctica nuestros problemas energ,ticos se habrn acabado""" Upara siempreV /ero hay una pega" 6Acaso no la hay siempre7 :emos tratado de conseguir esto durante muchos a3os y no lo hemos logrado todava" -o malo es que para obtener la fusin nuclear tenemos que hacer chocar un n8cleo atmico con otro" /ero todos los n8cleos atmicos llevan cargas el,ctricas positivas y las cargas positivas se repelen" #sto significa que si intentamos empu&ar n8cleos atmicos para &untarlos ellos se esfuer!an en repelerse" /ara salirnos con la nuestra y que no se salgan ellos con la suya hay que &untarlos de un fortsimo empu&n" /ara hacer esto hay que calentar el hidrgeno de manera que los n8cleos se muevan tan rpidamente >cuanto ms alta sea la temperatura ms rpido ser el movimiento? que no tengan tiempo de esquivarse" ' para esto no se necesita un poco de temperatura" 9e necesitan decenas de millones de grados" -a fusin tiene lugar en el centro del 9ol donde la temperatura es de (G millones de grados . >4@ millones de grados F?" #l centro del 9ol est ba&o la presin del peso de sus capas e%teriores que fuer!an tambi,n los n8cleos a &untarse" -a combinacin de temperatura y presin da este resultado" #n la Tierra no hay manera de producir la presin que e%iste en el centro del 9ol y para compensar a8n tenemos que elevar ms la temperatura" Tenemos que subir hasta cientos de millones de grados" :emos estado ms de treinta y cinco a3os tratando de alcan!ar una temperatura lo bastante alta y hasta ahora no lo hemos conseguido" /ero 6hay alguna manera de conseguir la fusin a ba&a temperatura7 6:ay alguna manera de que podamos tener una fusin fra7 #%iste una posibilidad" A ba&as temperaturas el n8cleo de cada tomo de hidrgeno tiene un electrn en el anillo e%terior que sirve para resguardar el n8cleo" #stando presentes los electrones los n8cleos ni siquiera pueden acercarse los unos a los otros y muchos menos chocar entre s" /ero estamos hablando de electrones ordinarios" :ay otra partcula llamada DmuonE que es como un electrn en todos los aspectos mensurables salvo en uno: su masa es 42@ veces mayor que la del electrn" -os cientficos no saben ni por qu, e%iste ni por qu, tiene que ser mucho ms masivo que el electrn cuando es e%actamente igual en todo lo demsL pero la cosa es as" $n electrn puede equilibrar un n8cleo de hidrgeno que siempre contiene un solo protn para formar un tomo de hidrgeno ordinario" #ntonces un muon tambi,n puede hacerlo" 6/or qu, no7 =o es ms que un electrn pesado" ' al hacerlo as forma un tomo munico" /ero el muon por ser 42@ veces ms pesado que el electrn gira alrededor del n8cleo 42@ veces ms cerca que el electrn" $n tomo munico difcilmente puede ser ms grande que el propio n8cleo" De hecho en ciertas condiciones un muon puede

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ rodear dos n8cleos de hidrgeno y obligarlos a acercarse mucho incluso a la temperatura ordinaria de una habitacin" #sto ser particularmente 8til si uno de los dos n8cleos de hidrgeno es de deuterio y el otro de tritio >una forma todava ms pesada de hidrgeno?" #l deuterio y el tritio se fundirn mucho ms fcilmente que dos deuterios y si son mantenidos &untos por los muones no se necesitar una temperatura ms alta que la ordinaria" 0s a8n despu,s de reali!ada la fusin el muon se va y gira alrededor de otros dos n8cleos >de deuterio y de tritio?" /or t,rmino medio un muon puede ocasionar la fusin de (G2 pares de n8cleos" Tambi,n hay las pegas acostumbradas desde luego" #l tritio es radiactivo y apenas se encuentra en la naturale!a" Tendra que ser fabricado y esto no es traba&o fcil" -os muones plantean un problema todava ms espinoso" #l tritio una ve! formado tarda por t,rmino medio doce a3os en romperse" #n cambio los muones slo durarn media millon,sima de segundo" Tendrn que ser constantemente fabricados" Adems ni siquiera son suficientes cincuenta fusiones por cada muon" :abr que encontrar la manera de producir ms" Actualmente se est traba&ando en esto en el Nutherford -aboratory de 1%ford ;nglaterra" Aunque consigui,semos calentar las cosas lo bastante para la fusin ordinaria valdra la pena encontrar un camino ms fresco si podemos" A la larga ser mucho ms fcil de mane&ar y ms barato"

EL TRITIO# POR QU ES CRUCIAL

#n estos das hemos odo hablar mucho de algo llamado DtritioE" Dicen que estamos en peligro de quedarnos sin ,l debido al cierre de las empresas que lo fabrican y que si se agotan no podremos hacer estallar nuestras bombas de hidrgeno en caso necesario" #mprenderemos un desarme nuclear unilateral e involuntario" /ero 6qu, es el tritio y por qu, es necesario7 6=o es el material que se emplea para la bomba de hidrgeno7 6=o la llaman por esa ra!n bomba de hidrgeno7 9 pero el tritio es una forma de hidrgeno" #l hidrgeno tiene tres formas" -os tomos de hidrgeno ordinario consisten en un peque3o n8cleo formado por un protn con un electrn girando a su alrededor" Todos los tomos de hidrgeno tienen e%actamente un protn en el n8cleo pero algunos poseen adems uno o dos neutrones" #l neutrn es tan pesado como el protn pero no afecta a la naturale!a qumica del tomo" As un tomo de hidrgeno ordinario con un solo protn en el n8cleo es Dhidrgeno (E" $n hidrgeno con dos partculas en su n8cleo un protn y un neutrn es dos veces ms pesado y es Dhidrgeno 4E" $n hidrgeno con un protn y dos neutrones en el n8cleo es tres veces ms pesado y es Dhidrgeno FE" Al hidrgeno 4 se le llama generalmente DdeuterioE de una palabra griega que significa DsegundoE porque es el segundo de los tres hidrgenos" De manera parecida al hidrgeno F se le llama DtritioE de la palabra griega que significa DterceroE" #l hidrgeno se puede someter a DfusinE" 9us peque3os tomos pueden api3arse sometidos a un calor y una presin enormes para formar tomos ms grandes liberando muchsima energa en el proceso" #l hidrgeno ( funde con gran dificultad" -o hace en el 9ol pero aqu en la Tierra no podemos imitar las condiciones e%tremas del centro del 9ol" #l hidrgeno 4 funde con ms facilidad y el hidrgeno F ms fcilmente que los otros dos"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /or consiguiente si queremos fabricar una bomba de hidrgeno preferiremos el hidrgeno 4 al hidrgeno ( y sobre todo el hidrgeno F >tritio?" /ero hay un pega: de cada (22"222 tomos de hidrgeno e%istente en la Tierra ))")*G son de hidrgeno ( y (G de hidrgeno 4" :ay tanto hidrgeno en los mares y es tan fcil de separar el hidrgeno 4 que si quisi,ramos podramos tenerlo a toneladas" /ero el hidrgeno 4 no funde tan fcilmente para nuestros fines" =ecesitamos al menos alg8n hidrgeno F y slo hay cantidades insignificantes de ,l en la naturale!a" 9encillamente no se puede obtener en cantidades 8tiles" 6A que se debe todo esto7 #l hidrgeno ( y el hidrgeno 4 son estables" .onservarn su identidad durante perodos de tiempo inconmensurables" #n cambio el hidrgeno F es radiactivo" 9e desintegra en helio F >virtualmente in8til en reacciones de fusin? a tal velocidad que en doce a3os y medio se ha desintegrado la mitad de la cantidad que sea" /or consiguiente hace tiempo que desapareci todo el tritio que e%isti en la Tierra" -a 8nica ra!n de que e%istan todava restos de ,l es que los rayos csmicos forman constantemente algunos tomos de tritio en la atmsfera" 9in embargo los cientficos aprendieron a obtener tritio por medio de ciertas reacciones nucleares y se construyeron enormes fbricas en las que podan reali!arse aquellas reacciones" =o se forma tritio suficiente para hacer bombas de hidrgeno slo con ,l pero s lo bastante para que a3adi,ndole deuterio que act8a como fulminante pueda empe!ar la fusin" #l calor de la fusin inicial mantendr en marcha las cosas mientras quede alg8n deuterio" /ero las fbricas de tritio deben mantenerse en funcionamiento mientras queramos tener bombas de hidrgeno pues el tritio que fabrican se descompone continuamente y nada podemos hacer por remediarlo" Debemos fabricar tritio a la misma velocidad con que se descompone para poder disponer siempre del necesario para nuestro arsenal de bombas de hidrgeno" -o malo es que las fbricas de tritio son vie&as anticuadas y poco segurasL hay fugas radiactivas que contaminan el medio ambiente y dan lugar a residuos radiactivos de los que se ha dispuesto de manera descuidada" Durante a3os esto se ha mantenido en secreto y no se ha hecho nada importante para remediarlo por ra!ones de Dseguridad nacionalE" #l secreto se ha filtrado ahora y naturalmente la gente no quiere estar e%puesta a envenenamiento por la radiacin al cncer a defectos de nacimiento y a la muerte ni siquiera por ra!ones de seguridad nacional" /or consiguiente se han cerrado las fbricas de tritio" Nepararlas y darles un mnimo de seguridad costara muchos miles de millones de dlares y muchos a3os de traba&o" .onstruir fbricas nuevas y me&ores costara todava ms dinero y ms a3os" 0ientras tanto el tritio que tenemos se est descomponiendo lentamente y ,sta es la situacin" 6/or qu, no se repararon las fbricas y se moderni!aron poco a poco en el curso de los a3os7 /resumo que porque el Jobierno prefera gastar el dinero en otras cosas y siempre poda ocultar los fallos y el peligro detrs de la cortina de humo de la seguridad nacional" #s deprimente" 6.untos otros fallos cuntas otras causas de ruina oculta nuestro Jobierno ba&o la bandera de la seguridad nacional7

DESAPARECIDO PARA SIEMPRE

#n ()+2 escrib un ensayo advirtiendo que se estaba derrochando el insustituible helio y que cuando se hubiese gastado cuando hubiera desaparecido para siempre entonces lo lamentaramos" ' ahora muchos a3os ms tarde todava estamos

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ consumiendo helio en enormes cantidades" De&amos que la mayor parte del helio que producimos pase simplemente a la atmsfera" ' una ve! all no se puede recuperar" 6/or qu, no7 Despu,s de todo 6no son inmortales los diversos elementos >entre ellos el helio? salvo unos pocos que son radiactivos7 /odemos usar aluminio y otros metales pero nunca se gastan realmente pues siempre podemos reciclarlos y recuperarlos aunque a costa del consumo de energa" #sto podra ser tambi,n verdad con respecto al helio" .ada milln de Milos de atmsfera contiene apro%imadamente tres cuartos de Milo de helio" 9i quisi,ramos gastar la energa podramos e%traer helio del aire que nos rodea" Desde luego el helio obtenido de esta manera sera muy caro" /ero hay dos gases tan ligeros que la gravedad de la Tierra es insuficiente para retenerlos" #l hidrgeno y el helio pasan lenta e ine%orablemente de nuestra atmsfera al espacio y desaparecen" .omo dos de cada tres tomos de nuestros vastos mares son de hidrgeno y aquella p,rdida es tan lenta lo conservaremos en grandes cantidades mientras siga la Tierra en su actual estado" #n cambio el helio es una sustancia muy rara y su p,rdida en la atmsfera es muy grave" 6/or qu, a8n e%iste el helio7 6/or qu, no ha desaparecido hace ya tiempo7 9us orgenes contribuyen a e%plicar la ra!n de que todava est, aqu" #l helio se forma muy lentamente por la desintegracin de tomos de uranio y torio radiactivos" #n los miles de millones de a3os de e%istencia de la Tierra se ha acumulado en las rocas y se ha me!clado sobre todo con bolsas de gas natural" =osotros utili!amos este helio acumulado miles de millones de veces ms deprisa de lo que puede ser sustituido por la desintegracin del uranio y del torio" #n Te%as y Ryoming hay unos cuantos po!os de gas natural particularmente ricos en helioL en realidad les corresponde ms del )2 por ciento de la produccin mundial" 9in embargo estos po!os se e%plotan principalmente por el gas natural y el gas natural es requerido en tales cantidades que se produce ms helio del que se puede utili!ar" -o ms sensato sera separar el helio del gas natural y almacenarlo para su uso futuro pero esto costara dinero" /or esta ra!n unas tres cuartas partes del helio obtenido de aquellos po!os se de&a que se pierda en el aire y""" Uadis muy buenasV 6/or qu, necesitamos helio7 #n primer lugar porque es el gas ms ligero despu,s del hidrgeno" #l helio se emplea para los globos" #l hidrgeno a8n es me&or pero el hidrgeno es muy propenso a inflamarse >6se acuerdan del Hindenburg7?. #l helio no es inflamable y puede emplearse con toda seguridad" Adems el helio es el gas menos soluble en el agua" 9e emplea para sustituir el nitrgeno cuando hay que respirar aire a alta presinL reduce el peligro de la Denfermedad de los bu!osE dolorosa y amena!adora para la vida" #l helio no reacciona qumicamente con ning8n otro elemento" /or consiguiente se emplea en la soldadura como gas que rodea la llama caliente" #l material soldado no reacciona con el helio como reaccionara con el aire y as es ms probable que la soldadura sea perfecta" /ero consideremos esto: a (B grados sobre el cero absoluto todo salvo una e%cepcin se halla en estado slido" #l o%geno el nitrgeno y el hidrgeno son slidos" 9lo el helio sigue siendo un gas" #l helio no se convierte en lquido hasta los cuatro grados sobre el cero absoluto y sigue si,ndolo hasta el cero absoluto" #mplear helio lquido es actualmente la me&or manera de mantener las ba&as temperaturas necesarias para la superconductividad" .ierto que ahora hemos descubierto materiales que son superconductores a temperaturas mucho ms altas pero no sabemos cundo podremos utili!arlos en la prctica"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ De momento seguimos dependiendo del helio lquido" ' el supercolisionador superconductor que se est proyectando necesitar millones de metros c8bicos de helio cada a3o para seguir funcionando" Adems aunque pudi,semos valernos de una superconductividad a temperatura ms alta hay otros fenmenos que deben ser estudiados a las ba&simas temperaturas del helio liquido y no hay un sustituto concebible para ello" =unca podremos comprender los comos y porqu,s del universo si de pronto nos encontramos en la imposibilidad de investigar a tan ba&as temperaturas" /ero 6no hay ning8n sitio ms en el que se pueda obtener helio si el que produce la Tierra est condenado a desaparecer7 Tal ve! podramos encontrar en alg8n lugar del espacio" -a fuente ms pr%ima y copiosa de helio >ms del que podremos utili!ar nunca? es el 9olL pero 6cmo podramos recoger helio del 9ol7 -a siguiente fuente ms pr%ima es el gigante J8piter al que podramos acercarnos ms pero slo en teora" /uedo imaginarme unos recogedores automati!ados pasando &unto a J8piter para coger helio de su atmsfera superiorL pero es evidente que tardaremos mucho tiempo en poseer la tecnologa necesaria para esto si es que alguna ve! llegamos a tenerla"

LA FORMA MS SIMPLE
Tres qumicos dos americanos >Donald J" .ram y .harles J" /edersen? y un franc,s >JeanO0arie -ehn? compartieron el /remio =bel de ()*@ por simplificar una forma" #s la forma de una mol,cula en!imtica" Toda c,lula viva tiene miles de en!imas diferentes cada una de ellas capa! de producir alguna reaccin qumica" 9i faltara la en!ima la reaccin qumica se producira muy lentamente o no se producira en absoluto" .on la en!ima presente la c,lula es una colmena de rpidas y entrela!adas reacciones que todas &untas mantienen la qumica de la vida normal" 6.mo lo hacen las en!imas7 -as en!imas son mol,culas proteicas" .ada mol,cula proteica est compuesta de una cadena de aminocidos" :ay veinte clases de aminocidos que pueden constituir una cadena proteica y que pueden &untarse en grandes cantidades y en cualquier disposicin" .ada aminocido est compuesto por una cadena de tres tomos uno de nitrgeno y dos de carbono >=O.O.?" #l carbono de en medio est su&eto a una cadena lateral y la cadena lateral de cada clase de aminocido es diferente" Algunas cadenas laterales son peque3as y otras grandesL algunas llevan una carga el,ctrica y otras noL algunas cargas el,ctricas son positivas y otras negativas" #n cuanto se &untan los aminocidos se pliegan en un ob&eto tridimensional y las cadenas laterales de los aminocidos forman una superficie granulosa y desigual con cargas el,ctricas positivas y negativas distribuidas aqu y all" .ada disposicin de los aminocidos produce una superficie con su forma caracterstica y el n8mero de disposiciones posibles es incalculable" #mpe!ando con slo un amino en cada uno de los veinte aminocidos se podran obtener ms de 4"B22 millones de combinaciones cada una de las cuales producira una mol,cula de forma ligeramente diferente" /ero las mol,culas proteicas reales se componen de ms de veinte aminocidos" #l n8mero de cada tipo presente vara de unos pocos a docenas" #l n8mero de combinaciones posibles de los aminocidos en una mol,cula de hemoglobina >que lleva el o%geno de los pulmones a todas las c,lulas del cuerpo? es de (2 elevado a la +B2 a potencia" #s decir Uun uno seguido de +B2 cerosV ' slo una de estas combinaciones funcionar perfectamente"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 6.mo consigue el cuerpo esta disposicin 8nica de la hemoglobina7 #n cada c,lula hay cromosomas compuestos de mol,culas de cido deso%irribonucleico >AD=? de estructura muy comple&a" /artes de estas mol,culas de AD= son genes que tienen la capacidad de producir copias e%actas de ellos mismos cada ve! que se divide la c,lula y que contienen la informacin que gua la formacin de protenas compuestas de una disposicin particular y 8nica de los aminocidos" 9e producen miles de en!imas cada una de ellas en innumerables y muy parecidas variedades" Debido a que la naturale!a y el equilibrio de las en!imas son diferentes en las distintas formas de vida de (2 a 42 millones de especies de criaturas vivas han evolucionado en la Tierra desde tiempo inmemorialL menos dos millones e%isten todava hoy y ms millones evolucionarn en el futuro" ' precisamente por las peque3as diferencias entre las en!imas cada individuo de una especie es diferente de manera que no hay dos seres humanos e%actamente iguales >ni siquiera los gemelos?" -as en!imas act8an a trav,s de la naturale!a de sus superficies" $na en!ima particular puede tener una superficie sobre la que se adapte perfectamente cierta peque3a mol,cula" #sta peque3a mol,cula se combina con la en!ima y es mantenida en su sitio pudiendo combinarse con otras mol,culas y e%perimentar un cambio qumico" $na ve! producido este cambio qumico de&a de adaptarse a la superficie y queda suelta" .ada en!ima tiene un centro activo una porcin de superficie hecha para ordenar las peque3as mol,culas cuya reaccin qumica controla" #l centro activo es el que reali!a el traba&o pero la en!ima debe tener unas reas adicionales muy comple&as que aseguren que se adapta a todas las otras en!imas y traba&a en coordinacin con todo el sistema" #sta estructura comple&a hace que las mol,culas de las en!imas sean grandes e inseguras y se rompan con facilidad" #sto no tiene importancia en la c,lula viva porque las mol,culas comple&as de las en!imas se reconstruyen con la misma rapide! con que se rompen" /ero supongamos que e%traemos las en!imas de las c,lulas y tratamos de utili!arlas para producir ciertas reacciones qumicas" #l problema es que se rompern rpidamente y no tendremos manera de reconstruirlas con la necesaria rapide!" /ero 6y si fabricamos una peque3a mol,cula que tenga la forma del centro activo de una en!ima7 Tal ve! no traba&ara tan bien y con tanta suavidad como una en!ima pero podra reali!ar satisfactoriamente su labor" 9u estructura ms simple facilitara mucho a los qumicos su reproduccin" ' lo que es ms una mol,cula sint,tica con la estructura conveniente en la forma ms sencilla sera mucho ms estable que una en!ima" 9on estas mol,culas de forma ms sencilla las que han estado fabricando los tres qumicos" #sas en!imas simplificadas se emplean actualmente en diagnstico m,dico" A este traba&o de los qumicos se le ha reconocido el m,rito de sentar los cimientos de un campo de investigacin biom,dica que se ha ido e%tendiendo rpidamente"

EL PELIGROSO MICROORGANISMO
9iempre se ha dado por sentado que el cientfico tiene derecho a e%perimentar como me&or le pla!ca" -a b8squeda del conocimiento ha parecido un empe3o tan notable tan raro en principio y tan 8til en sus consecuencias que incluso las sociedades represivas de&an generalmente en pa! al investigador" 9in embargo puede haber peligro potencial en la e%perimentacin y ,sta ha sido regulada y con ra!n en ciertos aspectos" /or e&emplo sera una insensate! construir un laboratorio para el estudio de potentes e%plosivos en una !ona urbana densamente poblada" ' si ciertos e%perimentos qumicos

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ produ&esen malos olores o gases venenosos tendra que haber leyes que redu&esen al mnimo la incomodidad y el peligro que aquellos pudiesen causar" De la misma manera el empleo de microorganismos gen,ticamente alterados >proto!oos bacterias virus? es considerado con cierta inquietud incluso por los cientficos" :oy en da es muy posible alterar el contenido gen,tico de los microorganismos para darles aptitudes que no tienen en la naturale!a" $na bacteria podra recibir genes que le permitiesen producir insulina humana en cantidad o cualquier otra protena valiosa en medicina" /odran inventarse otras bacterias que pudiesen vivir del petrleo derramado o digerir desperdicios de otra manera inconsumiblesL estos nuevos microorganismos podran contribuir muy bien a la limpie!a y descontaminacin del medio ambiente" #stos posibles adelantos 8tiles no son ms que un e&emplo de las numerosas aplicaciones atractivas del nuevo arte de la Dingeniera gen,ticaE" ' sin embargo una ve! soltado el microorganismo alterado en el medio ambiente puede muy bien e%tenderse y convertirse en algo permanente e imposible de erradicar" ' entonces 6qu, podra ocurrir si llegramos al convencimiento de que en con&unto el microorganismo alterado no es tan 8til como pensbamos o incluso que es per&udicial7 UDemasiado tardeV =o se puede volver a meter la tortilla en la cscara del huevo" 9upongamos que al alterar un microorganismo hemos creado inadvertidamente una variedad capa! de producir una to%ina sumamente peligrosa para el cuerpo humano" 9upongamos tambi,n que se multiplica rpidamente y que se contagia de unas personas a otras al contaminar el aire o el agua" /odramos llegar a la increble pesadilla de otra peste negra que matase a cientos de millones de personas en una s8bita pandemia devastadora" #n realidad esto no es probableL pero supongamos que slo se fabricase una bacteria que produ&ese ataques de diarrea o algo equivalente a la gripe intestinal" /odra no matar pero las molestias seran grandes" -a clera de la gente contra los causantes sera e%traordinaria" /or consiguiente es de inter,s p8blico que la autoridad regule tales e%perimentos insista en ciertas precauciones haga que los posibles efectos de cualquier microorganismo alterado sean estudiados a fondo por e%pertos antes de correr el riesgo de contaminar el medio ambiente" /ero tal regulacin es difcil y hasta puede parecer irracional" 6' si la autoridad reguladora se toma un tiempo e%orbitante o &uega tanto sobre seguro que la ingeniera gen,tica queda asfi%iada7 /or e&emplo un cientfico llamado Jary 9trobel de la $niversidad de 0ontana ha traba&ado con una bacteria que produce un antibitico que mata el hongo que ocasiona la enfermedad del olmo holand,s una enfermedad que est a punto de destruir estos bellos rboles en todo el mundo" 9trobel alter gen,ticamente la bacteria para que pudiese producir mayores cantidades del antibitico e inyectar entonces estas bacterias a catorce olmos y ver si los inmuni!aba contra la enfermedad" Despu,s de cursar la instancia correspondiente a la Agencia de /roteccin del 0edio Ambiente >#/A? se dio cuenta de que si esperaba el permiso tendra que retrasar un a3o el e%perimento" /or consiguiente decidi no esperar e hi!o el e%perimento sin recibir la necesaria autori!acin" Argument diciendo que las bacterias estaran dentro del rbol no podran establecer contacto con la gente y no causaran ning8n efecto a las personas aunque e%istiese aquel contactoL que el ob&etivo era bueno y el peligro ine%istente"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -a #/A se vio obligada a decidir lo que haba que hacer" 9i no haca nada parecera que la agencia reguladora era un tigre de papel desdentado del que poda hacerse caso omiso" -a alternativa era castigar al investigador con un apercibimiento una multa o incluso una pena de prisin" /ero el castigo no le habra alcan!ado slo a ,l sino que la universidad en la que traba&a habra podido perder su asignacin federal" $n castigo severo puede indignar a los cientficos pero tambi,n puede evitar actitudes como la del doctor 9trobel" #n definitiva el doctor 9trobel se vio obligado a talar y destruir sus catorce olmos para evitarse problemas y evitrselos a su universidad"

EL DESTELLO DELATOR
/ara diagnosticar una infeccin bacteriana hay que identificar las bacterias concretas que estn presentes" :ay que tomar una muestra del fluido corporal cultivar las bacterias que puede contener y estudiarlas" Al cabo de unos das se podr saber qu, bacterias han causado la infeccin y decidir lo que hay que hacer" #s posible que dentro de unos a3os se pueda hacer todo esto en die! minutos y conocer el resultado gracias a un destello luminoso un destello de una lu! muy especial que no emite calor" /or lo general asociamos la lu! con el calor" 9i algo se calienta lo suficiente irradia lu!" -a manera habitual de producir esto es quemando algo" -a combinacin de combustible y o%geno desprender calor y lu!" 1 podemos hacer pasar una corriente el,ctrica por un filamento fino y resistente que se calentar y emitir lu!" #sta Dlu! incandescenteE es inefica! porque la mayor parte de la energa se pierde en calor" Necientemente se ha descubierto una manera prctica de lan!ar lu! ultravioleta sobre ciertos polvos que absorben el ultravioleta y desprenden despu,s la energa ganada con lu! visible produciendo muy poco calor" #sta Dlu! fluorescenteE es ms efica! que la lu! incandescente" /ero en este terreno la naturale!a se nos ha adelantado en millones de a3os" :ay formas de vida especialmente bacterianas y en su mayora marinas que irradian una lu! llamada DbioluminiscenteE sin desprender calor alguno" #ste fenmeno es raro en tierra aunque tenemos las luci,rnagas que emiten peridicamente una plida lu! por el abdomen" -o hacen sobre todo como se3al para encontrarse con fines de apareamiento" #sto interesa no slo a los bilogos sino tambi,n a los qumicos que quieren saber cmo puede producirse aquella lu!" -a luci,rnaga posee un compuesto bastante raro llamado DluciferinaE >del latn Dportador de lu!E?" 1rdinariamente no hace nada pero en presencia de una en!ima llamada Dlucifera!aE >tambi,n presente en las luci,rnagas? puede reaccionar fcilmente con una mol,cula de trifosfato de adenosina >AT/?" #sta sustancia est presente en todas las c,lulas vivas sin e%cepcin desde la de las bacterias hasta las de los seres humanos" #l AT/ es un compuesto de Dalta energaE y su funcin en las c,lulas es llevar un poco de energa a los sitios donde es necesaria >ra!n por la cual tiene que estar presente en todas partes y no podamos vivir sin ella?" .uando el AT/ transfiere un poco de energa a la mol,cula luciferina ,sta se transforma en una mol,cula ligeramente diferente llamada Do%iluciferinaE" -a o%iluciferina que ha recibido energa de esta manera es bastante inestable y tiene una fuerte tendencia a liberar aquella energa e%tra y volver a convertirse casi inmediatamente en la ms estable y menos energ,tica luciferina" #n las c,lulas vivas se forman toda clase de mol,culas energ,ticas que generalmente pasan su energa a otras mol,culas que a su ve! la pasan a otras y as sucesivamente" #stos &uegos malabares de energa de mol,cula a mol,cula hacen posibles todas las

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ comple&as reacciones que caracteri!an el estado vivo" #n este proceso se produce cierta cantidad de calor que en el caso de las aves y de los mamferos mantiene la temperatura del cuerpo bastante alta y constante" /ero la o%iluciferina es e%cepcional" 9u energa no pasa a otras mol,culas sino que es despedida como un peque3o destello y sin producir calor" #sta inslita accin no se limita al interior de las c,lulas de la luci,rnaga" -a luciferina y la lucifera!a pueden ser e%tradas fcilmente de ella" 9i se a3ade un poco de AT/ a una solucin de estos materiales la luciferina se transforma en o%iluciferina que se descompone de nuevo en luciferina de modo que toda la solucin empie!a a resplandecer" Ahora bien supongamos que sumergimos un palito en una muestra de orina y despu,s en una me!cla de luciferina y lucifera!a" -a orina normal tiene poco o nada de AT/ lo cual quiere decir que nada le ocurrir a la me!cla de luciferina y lucifera!a" /ero 6y si hay una infeccin en las vas urinarias que hace que c,lulas bacterianas >y por tanto AT/? est,n presentes en la orina7 #n tal caso la me!cla de luciferina y lucifera!a emitir lu!" /ara hacer ms delicada la prueba se trata la orina para destruir todo el AT/ que pueda tener y que no sea el que est presente en las c,lulas bacterianas" Tampoco nos fiaremos de la vista para ver la lu! sino que emplearemos aparatos especiales que pueden no slo detectar la lu! sino medir e%actamente su brillo" .uanto ms brillante sea la lu! ms alta ser la concentracin de bacterias" =aturalmente todas las bacterias aportarn AT/ y producirn aquella lu! pero se pueden emplear antibiticos que destruyan ciertas bacterias que no interesen de&ando aquellas que s interesan y haciendo as que la prueba con luciferina y lucifera!a sea especfica" De esta manera se puede comprobar con rapide! y precisin si hay contaminacin bacteriana por e&emplo en toda clase de comidas y bebidas" As se podra comprobar mucho ms fcilmente si los huevos y los pollos tienen salmonela infeccin que ha sido particularmente grave y a veces hasta fatal" Todava hay que recorrer ms camino para que las pruebas sean prcticas y e%actas pero el principio est aqu"

EL PROYECTO GENOMA
James DeCey Ratson es uno de los ms grandes bioqumicos americanos" #n ()GF contribuy a establecer la estructura de la doble h,lice del AD= componente bsico de la vida" /or esto comparti el /remio =bel de fisiologa y medicina en ()+4" ' en el oto3o de ()** fue elegido para dirigir el proyecto genoma" 6Ku, es el proyecto genoma7 #n realidad 6qu, es el genoma7 Digamos para empe!ar que la infinita comple&idad de la vida se apoya en el hecho de que en cada c,lula hay muchos miles de reacciones qumicas que se producen simultneamente y que afectan a las dems" =o hay dos especies ni dos individuos de la misma especie cuyas reacciones qumicas sean e%actamente iguales" ;ncluso son diferentes en c,lulas diferentes del mismo individuo" -a naturale!a de cada individuo cada pi!ca de vida vienen determinados por las reacciones qumicas entrela!adas" .ada reaccin qumica es controlada por una mol,cula en!imtica diferente una mol,cula grande y comple&a compuesta por docenas o centenares de unidades ms peque3as las veinte clases de aminocidos que estn dispuestos en cadena" 9i un aminocido individual est fuera de lugar y ligeramente modificado en ,ste la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ capacidad de una en!ima particular para hacer su traba&o puede ser completamente alterada" .ada en!ima es producida seg8n las directrices contenidas en los genes que hay dentro de los cromosomas situados en el n8cleo de la c,lula" .ada gene consiste en una larga hilera de mol,culas de cido nucleico cuyas estructuras fueron determinadas por Ratson y su colaborador Francis .ricM" #l cido nucleico se compone de miles de unidades llamadas DnucletidosE de cuatro variedades diferentes dispuestos en una doble h,lice que parece como dos muelles de somier colocados &untos" -os cuatro nucletidos diferentes suelen designarse con las iniciales de sus nombres: A . J y T" 9i pudi,semos determinar el orden e%acto de todos los nucletidos en los cidos nucleicos de los cromosomas humanos tendramos una serie de letras T AA.JTJT.JAA""" y as sucesivamenteT que constituiran el Dgenoma humanoE" 9i cogemos estas letras de tres en tres cada DtroE representa un aminocido particular" #l orden de los tros determina el de los aminocidos en la en!ima y por consiguiente la estructura de las en!imas" 9i conoci,ramos el genoma daramos un paso de gigante hacia la comprensin del esquema del ser humano en sus detalles" A su ve! esto nos permitira comprender todas las reacciones qumicas y qui! cmo afectan unas a otras" =o es un proyecto sencillo" #n el ser humano hay tal ve! G2"222 en!imas que controlan G2"222 reacciones qumicas" -as mol,culas de cido nucleico que contienen la informacin que conduce a la formacin de estas en!imas estn hechas de hasta +"222 millones de nucletidos" 9i estos nucletidos fuesen representados por letras en el orden correcto esto representara mil millones de palabras o a grosso modo un equivalente de F+2 libros cada uno de ellos del tama3o de un volumen de la &ncyclopaedia %ritannica. #sto es mucha informacin pero un conocimiento completo del cuerpo humano la requiere" ;ncluso hoy slo una mil,sima parte de los nucletidos han sido colocados en orden unos pocos aqu y otros pocos all pero los m,todos para determinarlo se estn me&orando y automati!ando rpidamente" #s posible que dentro de unas d,cadas quede establecido el genoma humano" /ero ni siquiera esto ser bastante" =os dar el Dgenoma humano estndarE el correspondiente a un ser humano normal y sano" 9in embargo muchas personas nacen con algunos genes defectuosos que pueden dar como resultado serias anomalas metablicas de nacimiento y heredadas" 9e conocen al menos cuatro mil anomalas de ,stas que estn codificadas en el genoma al nacer el individuo y es importante que tengamos m,todos para detectar cuanto antes estas anomalas en el genoma" 0s a8n incluso en los seres humanos sanos y normales e%iste una variedad de genes que pueden no suponer anomalas graves pero que dan lugar a caractersticas individuales" -os genes en sus diferentes variedades dan colores diferentes a los o&os y a los cabellos formas diferentes a la nari! y al mentn y diferente estatura y constitucin" 9era 8til identificar las variedades importantes de manera que cada individuo pudiese tener su propio genoma y su Dhuella dactilarE de cido nucleico" #sto no quiere decir que cada persona tenga que llevar su genoma de F+2 gigantescos vol8menes en su ordenador personal sino simplemente un registro de las variaciones ms importantes" #n definitiva tal ve! los cientficos determinarn los genomas de cada uno de los dos millones de especies de plantas animales y organismos microscpicos que viven en la actualidad" #sto podra darnos una me&or comprensin de las relaciones entre las cosas vivas y una idea ms detallada del curso de la evolucin biolgica" #n teora incluso podramos establecer nuevas clases de genomas que ninguna especie posee y aprender

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ algo de lo que podra haber ocurrido en biologa" #l proyecto que est dirigiendo el doctor Ratson es realmente impresionante pero es una persona muy capacitada para llevarlo a cabo"

LA PRIMERA MIRADA A LA MOLCULA DE ADN

#n enero de ()*) los cientficos pudieron echar su primera mirada directa a una mol,cula muy importante" :ace casi cuatrocientos a3os que los cientficos estn mirando ob&etos demasiado peque3os para ser percibidos a simple vista" Al principio se emplearon lentes que obligaban a la lu! a curvarse y de esta manera enfocar y ampliar la imagen del ob&eto que la refle&aba" #l aparato utili!ado para esto era el microscopio" .on el paso del tiempo los microscopios se fueron perfeccionando hasta que al fin pudieron aumentar mil veces los ob&etos" -legados a este punto los cientficos trope!aron con una barrera fsica" -a lu! consiste en ondas" #stas ondas son peque3as pero tambi,n lo eran los ob&etos colocados en el microscopio" Algunos lo eran ms que las ondas de lu! empleadas para verlos" #ntonces estas ondas tendan a saltar sobre ellos de manera que los ob&etos permanecan invisibles" /ara salvar este obstculo haba que emplear ondas ms cortas de lu! como las ultravioletas" /or consiguiente los cientficos emplearon durante un tiempo los DultramicroscopiosE pero ,stos slo representaban una peque3a me&ora" Aunque las ondas eran ms cortas no se podan enfocar debidamente" /ero en ()4F un cientfico franc,s -ouis de 5roglie observ que las partculas subatmicas deban e%istir tambi,n en forma ondulatoria" #n ()4G un cientfico americano .lindon J" Davisson pudo detectar las ondas producidas por los electrones" #stas ondas de electrones eran mucho ms cortas que las de la lu! ordinaria" #n realidad eran del tama3o apro%imado al de las ondas de rayos Q" /ero as como las ondas de rayos Q podan ser muy difciles de enfocar los electrones y sus ondas podan ser fcilmente enfocados por campos magn,ticos" #l primer aparato empleado para enfocar ondas de electrones y ampliar de esta manera las imgenes de ob&etos fue construido en ()F4 por un cientfico alemn #rnest NusMa" Fue el Dmicroscopio electrnicoE" Al principio era tosco pero con los a3os fue perfeccionado hasta que pudo ampliar F22"222 veces los ob&etos" #n estos instrumentos al principio los electrones tenan que pasar a trav,s de un ob&eto para producir una imagen ampliada" -os cientficos tenan que traba&ar con pie!as muy finas de material" /ero entonces se encontr la manera de producir un ha! muy fino de electrones y hacerlo pasar por encima de la superficie del ob&eto" #l ha! DtanteabaE su camino por as decirlo a lo largo de la superficie barri,ndola y produciendo una imagen ampliada" Fue el Dmicroscopio electrnico de barridoE" $na versin a8n ms nueva produce ahora los electrones /or medio de lo que los cientficos llaman un Defecto de t8nelE y tenemos un Dmicroscopio electrnico de efecto t8nel de barridoE que ha alcan!ado nuevos m%imos de ampliacin" /uede ampliar un milln de veces los ob&etos y fue empleado /or 0iguel 5" 9almern y otros cientficos en el laboratorio -aCrence -ivermore de .alifornia a principios de ()** para echar una primera mirada a una mol,cula de cido deso%irribonucleico >AD=?" #l AD= es importante porque lleva consigo el modelo de la vida" Toda c,lula viva contiene una serie de mol,culas de AD= que se estn reproduciendo constantemente pasando las mol,culas reci,n creadas a las c,lulas hi&as" #stas series e%isten tambi,n en las c,lulas del esperma y del vulo de manera que pueden pasar de padres a hi&os" .ada

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ especie viva tiene su propio &uego de mol,culas y hay tambi,n peque3as diferencias en los diferentes individuos de la misma especie" -a importancia del AD= fue reconocida por primera ve! en ()BB y los cientficos traba&aron para descubrir cmo podan estas mol,culas producir otras e%actamente iguales que ellas" #n ()GF lo descubrieron un cientfico britnico Francis :" ." .ricM y su colaborador americano James D" Ratson" -os rayos Q al pasar a trav,s de las mol,culas tienden a rebotar a un lado" Fotografas de estos rayos Q producen puntos donde rebotan aquellos y de estas Dimgenes de difraccin de rayos QE es posible deducir la forma de la mol,cula" Despu,s de mucho tiempo y de mucho traba&o minucioso al fin result que la mol,cula de AD= se compona de dos cadenas comple&as de tomos entrela!adas en una doble h,lice >la forma de muelles de somier?" .ada cadena tena una forma complicada y las dos se adaptaban e%actamente" .uando el AD= forma otra mol,cula igual las dos cadenas se separan y cada una toma peque3os grupos de tomos del fluido celular y los &unta en una nueva cadena que enca&a e%actamente con la original" .ada cadena sirve de modelo para formar una nueva compa3era" As pues en definitiva cada mol,cula de AD= produce dos mol,culas de AD= e%actamente iguales" #ste descubrimiento vali a Ratson y .ricM el /remio =bel de ()+4 y su traba&o fue considerado un triunfo de sutil investigacin cientfica" Describieron la doble h,lice de la mol,cula de AD= y su funcionamiento con todo detalle aunque era demasiado peque3a para que pudiesen verla" /ero treinta a3os despu,s de los traba&os de Ratson y .ricM se han conseguido fotografas de una mol,cula de AD= con un microscopio electrnico de efecto t8nel y no ha hecho falta ning8n ra!onamiento sutil" :ay una doble h,lice visible" -a mol,cula se enrosca como se presuma" De la imagen es posible deducir la distancia entre vueltas sucesivasL apro%imadamente es de FB die!millon,simas de milmetro" 9almern y su grupo estn proyectando perfeccionar todava ms el m,todo para ver si pueden observar detalles a8n ms e%actos de las cadenas" Tambi,n intentarn conseguir imgenes de otras mol,culas"

LA CABE$A DE UN ALFILER
Todos hemos odo decir que en la #dad 0edia los eruditos debatan la cuestin de cuntos ngeles podan bailar sobre la cabe!a de un alfiler" -amento no saber cmo acab la discusin" /ero hoy en da los cientficos pueden hacerse una pregunta parecida y obtener una respuesta bastante sorprendente" 9i hablamos de los ngeles nos referimos a seres sobrenaturales y esto significa que no estn su&etos a las leyes de la naturale!a" /or consiguiente si lo desea el ngel puede no ocupar espacio alguno" 9i argumentamos de esta manera sobre la cabe!a de un alfiler pueden bailar un n8mero infinito de ngeles" =o s, si ,sta fue la respuesta aceptada por los eruditos medievales pero de haber sido as no tenan manera de demostrar la verdad de la hiptesis" #n cambio los cientficos estn atados por las leyes de la naturale!a de manera que si preguntan por e&emplo cuntas palabras pueden inscribirse en la cabe!a de un alfiler saben que no puede ser un n8mero infinito" .ada letra ocupa un espacio y no hay mucho espacio en la cabe!a de un alfiler por lo que se cree que no se pueden inscribir muchas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ palabras" 9i miramos un alfiler nos parece que inscribir una sola palabra requerira un traba&o inmenso" Desde luego a veces leemos de personas que consiguieron inscribir el /adrenuestro sobre una cabe!a de alfiler" 9upongo que deban emplear una lupa muy potente y un estilete muy fino y que deban tener muy firme el pulso" ;nscribieron todas las letras de manera que cualquiera que posea una lupa de gran aumento pueda leer D/adre nuestro que ests en los .ielos"""E y quedarse pasmado" /ero 6qu, pueden hacer ahora los cientficos7 5ueno pueden emplear no un estilete sino un ha! de electrones muy bien enfocado" -os investigadores de la $niversidad de -iverpool dicen que utili!an un rayo tan bien enfocado que tra!a una lnea que slo tiene dos tomos de anchura" #sta lnea es tan fina que podran tra!ar un milln de ellas en la anchura de una raya de lpi! corriente" /or supuesto esto no puede hacerse a mano" #l ms ligero temblor confundira irremediablemente las lneas" #l ha! electrnico tiene que estar ba&o el control de un ordenador" Ahora consideremos una cabe!a de alfiler" $na cabe!a de alfiler corriente podra tener un milmetro de anchura" -os tomos que la constituyen son tan diminutos >menos de 4 GB cien millon,sima de centmetro de ancho? que hay unos cuatro billones >B"222"222"222"222? de tomos en aquella cabe!a de alfiler" ;maginemos todos aquellos tomos agrupados en cuadrados cada uno de ellos con doce tomos por lado o sea (BB tomos en con&unto" :abra 4*"222 millones >4*"222"222"222? de aquellos cuadrados en la cabe!a de alfiler" #n cada uno de estos cuadrados podra inscribirse una letra y algunos podran de&arse en blanco sirviendo de espacio entre las letras" .omo hay un promedio de seis letras por palabra >contando el espacio entre palabra y palabra como una letra en blanco? los 4*"222 millones de cuadrados podran llenarse con B"@22 millones de palabras >B"@22"222"222"? 9on muchas palabras" .alculo que un e&emplar de la &ncyclopaedia %ritannica contiene unos G2 millones >G2 222"222? de palabras" #sto significa que podemos introducir en la cabe!a de alfiler toda la &ncyclopaedia %ritannica y emplear slo un poco ms del uno por ciento del espacio" /odramos hacer cada letra die! veces ms alta y die! veces ms ancha que lo que hemos sugerido y embutir todava la &ncyclopaedia %ritannica en la cabe!a de alfiler" -os cientficos de la $niversidad de -iverpool han demostrado que esto puede hacerse copiando una pgina de la #nciclopedia en una cabe!a de alfiler a una escala lo bastante peque3a como para que hubiese podido caber toda la #nciclopedia si hubiesen continuado" >Desde luego no servira de gran cosa meter la #nciclopedia en una cabe!a de alfiler como no fuera para demostrar lo e%quisita que es la t,cnica"? #l ha! de electrones puede emplearse ms provechosamente como instrumento analtico indicando a los cientficos qu, clase de elementos estn presentes en determinados lugares" /odra aplicarse por tanto al problema de los materiales superconductores que varan de una hornada a otra seg8n peque3os cambios de las proporciones de los elementos presentes" #l ha! electrnico puede enfocarse a los lmites entre las capas de cristales del superconductor y esto har que los tomos emitan rayos Q" -a e%acta longitud de onda de los rayos Q depende de la naturale!a de los tomos presentes y de esta manera el ha! electrnico puede identificar los diferentes elementos presentes y la cantidad e%acta de cada uno de ellos"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #sta clase de anlisis puede ense3arnos muchsimo sobre la superconductividad y ayudarnos a emplearla en diversas tecnologas que podran cambiar enteramente nuestra sociedad" Tambi,n me parece que algo capa! de marcar tan finamente el material podra ser 8til para producir peque3os circuitos en los chips de ordenador" 0iles de millones de circuitos podra enca&arse fcilmente en un solo chip de + B milmetros de lado y sin producir calor perturbador si se empleasen materiales superconductores" /odran construirse complicadas maquinas de pensar y esto podra significar una inteligencia artificial tan capa! como la nuestra o tal ve! ms" Kue quisi,ramos hacerlo o no esto desde luego es otra cuestin"

NUESTRO RELOJ BIOLGICO

A /rincipios de ()*) una &oven llamada 9tefania Follini permaneci voluntariamente cuatro meses ba&o tierra" #staba en un mdulo de ple%igls de seis metros de largo por tres y medio de ancho apro%imadamente las dimensiones de un confortable cuarto de estar" #sta vivienda se hallaba a nueve metros deba&o del suelo en un lugar pr%imo a .arlsbad =uevo 0,%ico" =o haba lu! solar ni relo& ni manera de saber la hora" #lla haca sola su traba&o en condiciones cmodas pero donde no e%ista el tiempo" -a cuestin era: 6.mo influira todo esto en su Drelo& biolgicoE en su sentido innato del tiempo7 -a respuesta era que el relo& biolgico se estropeaba durante un perodo prolongado sin indicaciones e%ternas" Todos y cada uno de nosotros tenemos un relo& biolgico: un relo& que mantiene las funciones de nuestro cuerpo adaptadas a diversos ritmos" #n una palabra todos tenemos un ritmo natural" .uando es la hora de comer tenemos hambre" .uando se acerca la hora de dormir tenemos sue3o" =o necesitamos mirar el relo& para saber si es la hora de comer o de dormir" =os despertamos ms o menos a la hora adecuada por la ma3ana aunque a8n no haya amanecido" >.omo nota personal confieso que soy madrugadorL me despierto a las G de la ma3ana en invierno y en verano tanto si el da est sereno nublado o si a8n es de noche y prcticamente nunca me retraso ms de unos pocos minutos aunque ni siquiera tengo despertador"? #st claro que el ritmo que determina nuestro sue3o y nuestro despertar se rige ms o menos por el 9ol" -a mayora de nuestros ritmos ms conocidos tiene altiba&os que se repiten diariamente" 9on los Dritmos circadianosE >de unas palabras latinas que significan Dalrededor de un daE?" :ay tambi,n ritmos mensuales para diversas formas de vida en la costa al subir o ba&ar ms las mareas de acuerdo con las posiciones relativas de la -una y del 9ol" :ay ritmos anuales que determinan fenmenos tales como la migracin de las aves y de otros animales al cambiar las estaciones" ;ndudablemente los seres humanos tambi,n tenemos ritmos largos de esta clase pero el ritmo diario es el ms perceptible" ' no es slo el ritmo de comer y de dormir el que fluct8a diariamente" Tambi,n lo hacen el humor y las actitudes" 9i uno se despierta a las F de la madrugada y considera un problema particular puede parecerle que las dificultades son insuperables" #l mismo problema considerado a las (( de la ma3ana parece bastante trivial" #l problema no ha cambiado" 9lo ha cambiado el humor"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Desde el punto de vista m,dico los ritmos circadianos pueden ser fundamentales" -a reaccin de una persona a las drogas o el tipo de respuesta al,rgica varan seg8n un ritmo circadiano y hay m,dicos que empie!an a tenerlo en consideracin al prescribir medicamentos" 0s a8n el ritmo no es necesariamente el mismo en todo el mundo" :ay Dpersonas de ma3anaE y Dpersonas de nocheE" Todo lo que trastorna el ritmo puede reducir considerablemente la eficacia" /or e&emplo las personas que tienen que cambiar a turnos de noche pueden tener dificultad en reaccionar con eficacia en casos de emergencia" A las once de la ma3ana tienen que hacer frente a los problemas con un cuerpo de las tres de la madrugada" -os largos via&es rpidos hacia el este o el oeste hacen que uno llegue a una hora local muy diferente de aquella a la que parti y de nuevo pierde el ritmoL esto es lo que llamamos 'etlag. 9e aconse&a a los via&eros que esperen un poco que se acostumbren al nuevo ritmo antes de tomar decisiones importantes" #ntonces 6qu, le ocurri al relo& biolgico de la se3orita Follini durante aquel perodo de cuatro meses sin tiempo sin indicaciones e%ternas que le ayudasen a conservar el ritmo7 9u sentido del tiempo se descompuso totalmente" .ay en un ritmo con altiba&os y slo con la mitad de la rapide! normal" Traba&aba durante treinta horas seguidas" Dorma de veintids a veinticuatro horas" Alarg los intervalos entre las comidas y perdi ocho Milos" 9u perodo menstrual >de un ritmo ms o menos mensual? se interrumpi del todo" -a &oven acab pensando que haba estado dos meses ba&o tierra no cuatro y cuando sali en mayo crea que estaba a mediados de mar!o" Todo el estudio sobre los relo&es biolgicos es importante desde el punto de vista terico pero tambi,n tiene sus aspectos prcticos" 0ientras estemos aqu en la superficie de la Tierra podemos confiar en estmulos e%teriores" /ero llegar un tiempo en que estaremos en el espacio" #n la -una el DdaE dura dos semanas y la DnocheE lo mismo" #n una instalacin espacial rotatoria el DdaE y la DnocheE pueden durar dos minutos cada uno" #n una colonia subterrnea en la Tierra o en una colonia sin ventanas en el espacio podra no haber DdaE ni DnocheE en absoluto" #ntonces en todas estas circunstancias sera necesario establecer una alternancia artificial de da y noche que durase un perodo de veinticuatro horas" A fin de cuentas nuestros cuerpos han evolucionado durante un tiempo incalculable para seguir este ritmo y deberamos respetarlo"

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III.

FRONTERAS DE LA TIERRA

LA TIERRA EN MOVIMIENTO
Aunque los floridanos de hoy en da no tendrn que preocuparse en hacer pronto los brtulos los cientficos han e%plicado que Am,rica del =orte se mueve ligeramente hacia el /olo =orte y algunos creen que un dramtico movimiento de la Tierra hace ms de @2 millones de a3os pudo causar la e%tincin de los dinosaurios" /odemos e%plicar la manera en que tiene lugar este movimiento por la posicin de los polos" #n los 8ltimos ochenta a3os el /olo =orte se ha movido unos die! metros en direccin al este de .anad o sea casi un metro y medio al a3o" #sto no ha ocurrido as porque se mueva el /olo sino porque la superficie de la Tierra cambia de posicin deba&o de ,l y Am,rica del =orte se mueve en su direccin en posicin sesgada" #ste despla!amiento de la Tierra no es muy grande pero si contin8a a este ritmo y en esta direccin =ueva 'orM puede encontrarse dentro de (2 millones de a3os ("F22 Milmetros ms cerca del /olo =orte" Desde luego es muy probable que con el tiempo este movimiento se produ!ca a velocidades y en direcciones diferentes de manera que no podemos predecir fcilmente dnde se encontrar un punto particular de la superficie de la Tierra dentro de millones de a3os ni donde estuvo millones de a3os atrs" /odemos de&ar que el futuro se cuide de s mismo" /ero el pasado es otra cuestin pues el curso de la evolucin puede haber dependido en parte de la posicin de las masas de tierra con respecto a los polos en diferentes tiempos" $na de las ra!ones de este movimiento de la Tierra es bien conocida desde hace un cuarto de siglo" -a corte!a terrestre est dividida en media docena de grandes placas y unas pocas ms peque3as y unas se mueven respecto a otras seg8n creen algunos cientficos debido al efecto de traccin de lentos remolinos de la roca fundida a altsimas temperaturas muy por deba&o de la superficie" -as placas pueden incluir continentes enteros en su superficie por e&emplo la placa norteamericana lleva a Am,rica del =orte sobre su espalda" 9i esta placa se mueve muy lentamente hacia el norte Am,rica del =orte se mueve muy lentamente en la misma direccin acercndose al /olo =orte" /ero parece que estos movimientos de las placas no e%plican totalmente los cambios de posicin de los continentes" #%iste un movimiento adicional de toda la Tierra en una u otra direccin a ritmos a veces tan rpidos como los movimientos de las placas" :asta es posible que en perodos de tiempos relativamente cortos el movimiento de toda la Tierra sea todava ms rpido" 6.mo pueden estar los cientficos seguros de esto7 $n gelogo britnico Noy -ivermore y sus colaboradores emprendieron esta tarea" /ara empe!ar midieron la velocidad en que se mueven ahora las diferentes placas" #ntonces estudiaron la alineacin magn,tica en rocas antiguas y esto les dio la posicin del polo norte magn,tico" #l polo norte magn,tico no coincide e%actamente con el /olo =orte geogrficoL pero en millones de a3os las posiciones medias de las dos clases de polos son casi iguales" .onociendo los movimientos medidos de las placas y las alineaciones magn,ticas los cientficos pudieron calcular entonces dnde estaba situado el /olo =orte en relacin con los continentes en diferentes ,pocas del pasado" #sto les dio los movimientos globales de las placas a lo largo de millones de a3os" /ero 6qu, decir del movimiento total de la Tierra en su con&unto7

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ara determinar esto -ivermore y sus colaboradores estudiaron ciertos Dlugares clidosE donde la roca inferior a altsimas temperaturas consigue abrirse camino hacia la superficie" #stos lugares clidos no se mueven como las placas porque ,stas son parte de la corte!a y aquellos tienen su origen deba&o de la corte!a" As al moverse la placa del /acfico el lugar clido form una serie de islas volcnicas que constituyen el actual estado de :aCai" #stas lneas de islas pueden cambiar de direccin y esto indicara un movimiento en la Tierra como con&unto" -ivermore deduce de sus estudios que en los 8ltimos )2 millones de a3os el /olo =orte se ha movido apro%imadamente medio centmetro al a3o por t,rmino medio lo cual representara un despla!amiento total de unos BG+ Milmetros" 9in embargo entre @2 y (22 millones de a3os atrs en que se curvaron las lneas de lugares clidos parece que el despla!amiento total debi ser de unos ("+22 Milmetros" Aunque el movimiento total abarcase todo el perodo de F2 millones de a3os eso significara el triple de la velocidad actual" 9i se produ&o en un lapso de tiempo ms breve a8n sera ms rpido" #sto se debi probablemente a un movimiento de la Tierra como un con&unto ms que a los movimientos de las placas que cabra suponer que mantuviesen un ritmo ms regular" 6Ku, pudo causar el movimiento de la Tierra en su con&unto7 -a e%plicacin ms ra!onable es un cambio en la distribucin de la masa de la Tierra" Durante un perodo glacial pasaron grandes cantidades de agua desde el oc,ano al enorme casquete glaciar del Irtico" #ste movimiento de masa hacia el norte hi!o que la Tierra cambiase un poco su posicin" /ero cuando chocan dos masas de tierra como cuando choc la ;ndia con Asia hace unos B2 millones de a3os gran parte de la corte!a se hunde en la roca fundida de deba&o de ella y se distribuye en toda la Tierra" #sto mueve tambi,n la masa y hace que la Tierra se retuer!a" /uede haber incluso cambios de masa en las profundidades de deba&o de la corte!a" Algunos de estos cambios de masas pudieron ocurrir hace unos @2 millones de a3os" Fuera cual fuese su naturale!a 6pudo ser causa de la e%tincin de los dinosaurios hace unos +G millones de a3os7 /or ahora los cientficos slo pueden preguntrselo"

LA TIERRA SE BALANCEA
-a Tierra gira alrededor de su e&e" 9i fuese una esfera de forma perfecta perfectamente sim,trica en su constitucin interior perfectamente rgida y perfectamente aislada en el espacio girara eternamente alrededor de un e&e inmvil" /ero eso no es as y por consiguiente la Tierra se balancea" 9e haban observado tres balanceos diferentes antes del mes de &ulio de ()** en que se descubri y anunci el cuarto" 9i se estudian atentamente los movimientos de las estrellas durante la noche puede observarse que describen crculos alrededor de cierto punto en el cielo que est precisamente sobre el /olo =orte de la Tierra" >-a #strella /olar est cerca de aquel punto pero no coincide e%actamente con ,l"? 9i se estudian las estrellas a3o tras a3o puede verse que aquel punto central se despla!a lentamente" #sto se debe a que el e&e de la Tierra se mueve porque la Tierra no es una esfera perfecta sino que est abultada en el ecuador" -a -una y el 9ol tiran de ese abultamiento y hacen que el e&e de la Tierra se mueva describiendo lentamente un crculo" #l crculo se cierra en unos 4+"222 a3os" A este efecto se le llama Dprecesin de los equinocciosE porque como resultado del movimiento los equinoccios llegan cada a3o

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ un poco antes que el a3o anterior" Pste es el balanceo ms importante del e&e de la Tierra y fue descubierto por los antiguos griegos" #l e&e de la Tierra no describe un crculo perfecto al moverse" -a atraccin de la -una cambia ligeramente con el tiempo porque algunas veces est un poco ms cerca de la Tierra que otras" #sto produce una peque3a oscilacin en el crculo de la precesin una diminuta onda que se repite cada diecinueve a3os" #l astrnomo britnico James 5radley hi!o este descubrimiento en (@B* partiendo de un cuidadoso estudio de la posicin de las estrellas" #ste ligero movimiento oscilatorio se llama DnutacinE de una palabra latina que significa DbalanceoE porque el e&e parece balancearse ligeramente al salir del crculo de la precesin de dos equinoccios" /ero esto no es todo porque en (@+G un matemtico sui!o -eonhard #uler ya predi&o que los polos de la Tierra deban moverse a lo largo de peque3os crculos en un perodo de un a3o" #l movimiento era demasiado peque3o para que alguien lo detectase en aquella ,poca pero con el paso de los a3os se hicieron ms precisos los telescopios y otros instrumentos" /or 8ltimo en (*)4 un astrnomo americano 9eth ." .handler pudo estudiar las estrellas con tanta precisin que detect unos peque3simos cambios en su posicin que podran e%plicarse por el cambio de posicin de los polos de la Tierra" #sto fue llamado Dperodo de .handlerE" #l perodo de .handler es un movimiento ms o menos circular de los polos" #l crculo se completa en unos BF2 das" =o es un crculo e%acto sino que tiende a ensancharse algunos a3os ms que otros" #s un peque3o balanceo y los cambios de posicin de los polos en el curso de un a3o es slo de unos nueve metros" .ualquiera podra pensar que este cambio no es lo suficientemente grande como para poder ser detectado pero en cambio lo fue y esto demuestra lo precisos que han llegado a ser los instrumentos astronmicos" 9i ,ste era el movimiento predicho por #uler hubiera debido cesar al cabo de un tiempo pero no es as" -o cierto es que contin8a" -os astrnomos creen que esto se debe a que la distribucin de la materia en la Tierra cambia de ve! en cuando" Jeneralmente esto se debe a un fuerte terremoto que altera el equilibrio de las rocas del interior de la TierraL no mucho pero s lo suficiente para alterar la rotacin de ,sta que desva lentamente el polo unos pocos metros" =aturalmente cuanto ms fuerte es el terremoto mayor es la desviacin haciendo que el perodo de .handler sea mayor algunos a3os que otros" /ero no se necesita un terremoto para hacer que la Tierra se balancee" .ualquier alteracin en la distribucin de su masa aunque sea muy peque3a produce balanceos como predi&o el cientfico britnico lord Helvin en (*+4" Desde luego cuanto ms peque3o sea el cambio menor ser el balanceo" -os m,todos para detectar cambios en la posicin de la -una o de los sat,lites artificiales han seguido me&orando" Ahora pueden hacerse rebotar rayos lser en aquellos cuerpos y midiendo el tiempo que tardan en volver se pueden detectar cambios de posicin de hasta cinco centmetros" .on ayuda de estas t,cnicas cientficos del Jet /ropulsion -aboratory de /asadena .alifornia y de la Atmospheric and #nvironmental Nesearch de .ambridge 0assachusetts dieron a conocer la e%istencia de un cuarto balanceo que hace que el e&e se mueva describiendo un peque3o crculo en un perodo que puede ir de dos semanas a un par de meses" #ste crculo tiene un dimetro que va desde seis centmetros y medio a sesenta centmetros porque equivale slo a una treintava parte del de .handler" #studiando cuidadosamente los informes de los sat,lites atmosf,ricos los cientficos han llegado a la conclusin de que este diminuto cuarto balanceo es producido por el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ cambio en la distribucin de la masa cuando el viento hace oscilar la atmsfera" 1tros factores pueden ser las tormentas que mueven las aguas los avances y retrocesos de la capa de nieve etc,tera" #s asombroso pensar que fenmenos tan familiares como las rfagas de viento las corrientes de los ros o la fusin de la nieve puedan producir un peque3o balanceo en la vasta y maci!a Tierra" /ero por lo visto pueden"

ESOS LUGARES CLIDOS OCENICOS

1tro presunto origen de la vida tampoco ha resultado satisfactorio y los cientficos siguen enfrentndose a un enigma sobre el que vienen refle%ionando desde hace ms de medio siglo" 9e han encontrado huellas inconfundibles de c,lulas bacterianas en rocas que tienen F"G22 millones de a3os de antigAedad y la Tierra tiene B"+22 millones" #so quiere decir que tuvieron que evolucionar sustancias qumicas en cosas vivas durante los primeros mil millones de a3os de e%istencia de la Tierra" /ero 6cmo7 6.ules son los detalles7 -o malo es que nadie estaba all para observarlo y que no tenemos una mquina del tiempo para volver atrs" 9lo nos es posible estudiar la cuestin partiendo de lo que podemos observar actualmente en la Tierra y en el universo" -os cientficos han establecido la estructura qumica general de la Tierra primitiva" /or e&emplo en su &uventud la atmsfera de la Tierra no contena o%genoL el o%geno es un producto de una vida ms reciente" -a atmsfera original de la Tierra estaba compuesta principalmente de di%ido de carbono y de nitrgeno tal ve! con algo de metano y de amonaco" /robablemente el oc,ano se encontraba lleno de di%ido de carbono disuelto como agua de selt!L o lleno de amonaco como uno de esos compuestos con que se limpian las ventanasL o de ambas cosas a la ve!" -a energa era vertida sobre el aire y los oc,anos por la lu! del 9ol que era rica en lu! ultravioleta porque sin o%geno no se poda formar ninguna capa de o!ono en la atmsfera superior que bloquease aquellos rayos" :aba tambi,n la accin volcnica para producir calor y los rayos para suministrar energa el,ctrica" -a energa debi hacer que el di%ido de carbono o el metano que haba en el aire y en los mares se convirtiesen en compuestos de carbono cada ve! ms comple&os hasta que aparecieron las propiedades replicativas de la vida" -os cientficos han tratado de descubrir el desarrollo e%acto que sigui aquella evolucin pero ninguno pareci completamente satisfactorio" =ecesitamos ms informacin" /or esto result una gran contrariedad descubrir que no haba compuestos de carbono en el suelo de la -una ni de 0arte" 9i hubiesen e%istido tales compuestos habran podido representar una etapa en el via&e hacia la vida y habran podido darnos la necesaria informacin adicional" #s posible que nuestros problemas se deban a que hemos seguido una direccin completamente equivocada" As en ()@@ estudios submarinos a gran profundidad revelaron que hay ciertos lugares en el fondo del oc,ano donde el calor de las capas interiores de la Tierra se acerca lo bastante al suelo marino como para producir DchimeneasE desde las que agua muy caliente rica en minerales asciende en espiral hacia las aguas ms fras" Alrededor de estos Dlugares clidosE vivan bacterias" #stas bacterias obtenan su energa de las transformaciones qumicas que se producan en los minerales que ascendan continuamente y en particular de los que contenan tomos de a!ufre"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -os animales peque3os se alimentan de estas bacterias y los animales ms grandes de los peque3os" Toda una comunidad de vida cuya e%istencia nunca se haba sospechado dependa de la energa de aquellos lugares clidos y no de la del 9ol" Tal ve! se haba formado la vida en la superficie del oc,ano como hemos pensado durante decenios y las presiones evolucionistas empu&aron algunas bacterias hacia aba&o adaptndolas a la vida en los lugares clidos" 9in embargo los cientficos no pudieron encontrar una argumentacin convincente para e%plicar cmo pudo ocurrir esto" 6#s posible que fuese en los lugares clidos donde se formase primero la vida y que desde estos lugares se e%tendiese a la superficie del oc,ano7 9i as fuese esto e%plicara la incapacidad de los cientficos para inventar una teora sobre el origen de la vida en la superficie del oc,ano porque no se habra originado all" .iertas observaciones parecan confirmar esta teora" /arece que los lugares clidos han e%istido desde los tiempos en que se form el oc,ano mucho antes de que e%istiese la vida y estas chimeneas supercalentadas ofrecieron un medio ambiente adecuado durante miles de millones de a3os" 9u posicin en el fondo del oc,ano protegera los frgiles comien!os de la vida de los efectos perturbadores de la intensa lu! ultravioleta y de los trastornos ocasionados por el calor volcnico y el bombardeo meterico que eran mucho ms frecuentes en aquellos primeros tiempos" Adems los minerales en los que son ricos los lugares clidos son precisamente los importantes para la vida" As pues durante un tiempo se abrig la esperan!a de que podran conocerse los detalles del origen de la vida en estas condiciones nuevas y totalmente diferentes" 9in embargo en ()** dos cientficos 9" ;" 0iller y J" -" 5ada dieron a conocer un estudio e%haustivo sobre las condiciones en los lugares clidos y la manera en que estas condiciones podan afectar a las mol,culas en desarrollo que se estaban formando en direccin a la vida" /or desgracia resulta que los lugares clidos son demasiado clidos" 9us altas temperaturas haran que los aminocidos >componentes bsicos de las protenas? que se hubiesen formado all se descompusiesen dando sustancias ms simples en cuestin de minutos y los a!8cares en cuestin de segundos" /arece que en aquellas condiciones no habran podido formarse de ning8n modo las protenas ni los cidos nucleicos esenciales para la vida" /or tanto las bacterias que son la base de la vida en los lugares clidos tuvieron que nacer en otra parte" #sta conclusin hace que los cientficos tengan que volver a la superficie del oc,ano para buscar el origen de la vida"

LA GRAN GRIETA
#l terremoto ms fuerte de la historia de #stados $nidos se produ&o el @ de febrero de (*(4 no en .alifornia sino en el ro 0ississippi cerca de donde ahora est =eC 0adrid 0issouri" Destruy seis millones de reas de bosque cambi el curso del 0ississippi en varios lugares sec algunos pantanos y dio lugar a la formacin de algunos lagos" #l temblor se sinti en lugares tan le&anos como 5oston" /ero a la sa!n era un territorio muy poco poblado y al parecer no hubo ning8n muerto y virtualmente no se produ&eron da3os en la propiedad privada por lo que pronto se olvid" #n comparacin con ,ste el terremoto de 9an Francisco de ()2+ fue una minucia pero afect a una ciudad" 0at a quinientas personas y caus da3os materiales por valor de unos +2 millones de dlares tanto directamente como a trav,s del fuego que sigui al

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ terremoto" #sto hi!o que el terremoto de ()2+ fuese el ms famoso y terrible de nuestra historia" #l lmite entre la placa del /acfico y la de Am,rica del =orte es una gran grieta de la corte!a que atraviesa .alifornia 1ccidental desde 9an Francisco hasta -os Ingeles y que recibe el nombre de Dfalla de 9an Andr,sE" -a placa del /acfico gira lentamente en direccin contraria a la de las agu&as del relo& de modo que el borde oeste de .alifornia se mueve hacia el norte en relacin con el resto del estado" 9i la falla fuese suave el borde occidental de .alifornia slo se desli!ara hacia el norte unos centmetros cada a3o y el movimiento sera casi imperceptible salvo para los instrumentos cientficos de medicin muy perfeccionados y desde luego no inquietara a nadie" /ero no es as" -os bordes de las dos placas se mantienen &untos ba&o una fortsima presin a lo largo de una lnea rocosa muy irregular" -a friccin de un borde contra el otro es enorme y los dos son mantenidos en su sitio aunque la placa del /acfico e&erce una fuer!a creciente para girar" >#s como cuando se intenta abrir la tapa de un tarro que ha sido enroscada con demasiada fuer!a" .ada ve! e&ercemos mayor presin para desenroscarla hasta que al fin vencemos la friccin y la tapa gira de repente"? De manera parecida el giro ine%orable de la placa del /acfico e&erce cada ve! ms presin sobre la falla de 9an Andr,s hasta que ,sta cede de pronto y se mueve en alg8n lugar" #n ()2+ la falla de 9an Andr,s en la regin pr%ima a 9an Francisco se movi seis metros en slo unos pocos minutos" Al chocar un borde irregular contra el otro la sacudida produce las enormes vibraciones que llamamos terremotos" =ing8n otro tipo de catstrofe natural salvo el impacto de un gran meteorito puede matar y destruir tanto en tan poco tiempo como las vibraciones del borde de una placa al empu&ar de pronto hacia delante" #n cuanto cesa el s8bito movimiento se reduce la presin sobre la falla" Despu,s aumenta de nuevo lentamente pero pueden pasar muchos decenios antes de que pueda acumularse hasta el punto de causar otro importante temblor de tierra" /ero aunque los grandes terremotos no son frecuentes a menudo se producen peque3os rea&ustes en lugares diferentes a lo largo de las fallas" >-a de 9an Andr,s es slo una entre muchas aunque la ms famosa"? .omo consecuencia de estos peque3os rea&ustes se producen frecuentes temblores de tierra de poca intensidad que no causan muchos da3os y que incluso son beneficiosos porque alivian algo la presin y retrasan la inevitable aparicin del terremoto importante" =aturalmente los cientficos quieren saber mucho ms sobre los movimientos de las fallas para poder predecir los terremotos y hacer que la gente evacue la !ona o prote&a sus propiedades" /or e&emplo la falla de 9an Andr,s en sus continuos y peque3os rea&ustes debera emitir cierta cantidad de energa convertida en calor por la friccin y lan!arla al medio ambiente" Durante veinte a3os los cientficos han estado midiendo el calor emitido por la falla y han descubierto que siempre oscila entre el (2 y el 42 por ciento de lo que esperaban" Desde luego los cientficos han medido el calor e%pulsado en o cerca de la superficie de la Tierra y es posible que la mayor parte del calor se emita a dos o tres Milmetros por deba&o de la superficie porque la gran grieta es profunda" /or esta ra!n a finales de ()*+ dos cientficos empe!aron a e%cavar un orificio de ms de cinco Milmetros de profundidad a poco ms de tres Milmetros de distancia de la falla en una regin situada al nordeste de -os Ingeles"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /odra suceder que el calor medido por los instrumentos en el fondo fuese tan elevado como creen los cientficos que debera ser" #ntonces se planteara la cuestin de por qu, es tan ba&o el calor cerca de la superficie" 1 podra resultar que el calor medido en el fondo fuese tan ba&o como el que se mide cerca de la superficie" #n este caso la cuestin consistira en saber por qu, se produce tan poco calor y por qu, con tan poca energa puede provocar la falla de 9an Andr,s unos terremotos tan impresionantes" 9ea como fuere lo ms probable es que aprendamos ms sobre los terremotos y que estemos me&or informados para predecirlos"

EL CALOR CENTRAL
6#n qu, grado aumenta el calor de la Tierra al profundi!arse en ella y cul es la temperatura en su centro7 #stas preguntas son importantes porque las respuestas podran darnos claves para saber cmo se form la Tierra y cmo estn distribuidos en ella los materiales radiactivos" Tambi,n podramos calcular me&or las temperaturas internas de otros cuerpos del sistema solar y aprender ms sobre ellos" 9abemos que la Tierra est ms caliente cuanto mayor es la profundidad" -o sabemos por las minas por la e%istencia de los manantiales termales y por los volcanes" Tiene que haber tambi,n una importante fuente de energa para generar la fuer!a de los terremotos" /or desgracia los clculos vlidos sobre la temperatura del centro de la Tierra han variado de B"222 a +"222 grados centgrados o de @"422 a (2"*22 grados Fahrenheit y hasta hace muy poco pareca que no haba manera de llegar a una firme decisin" /ero ahora conocemos algunas caractersticas del interior de la Tierra con ms certe!a" Durante a3os los cientficos han estado estudiando las ondas que dan lugar a los terremotos en la Tierra" #stas ondas siguen trayectorias curvas" #studiando estas trayectorias de las ondas podemos determinar el aumento de densidad de la Tierra a diferentes profundidades" :asta donde hemos podido e%cavar la Tierra es de roca pero la roca no aumenta de densidad con la profundidad lo bastante rpidamente" #sos 8nicos materiales ms densos que la roca son los metales y el metal ms com8n es el hierro" /or consiguiente los gelogos estn convencidos de que la Tierra tiene un Dn8cleoE de hierro rodeado de un DmantoE rocoso" 9abemos que ciertas ondas originadas por los terremotos pueden via&ar a trav,s de la materia slida pero no de los lquidos" #stas ondas penetran en el manto pero no pueden entrar en el n8cleo" /or esta ra!n los gelogos han llegado a la conclusin de que el manto puede ablandarse algo al aumentar la temperatura con la profundidad pero que permanece slido" #n cambio el n8cleo de hierro es lquido" #sto no es sorprendente" -a roca funde a unos 4"222 W. >F"+22 F? en condiciones ordinarias mientras que el hierro lo hace a slo ("G22W. >4"@22 F?" $na temperatura insuficiente para fundir el manto sera suficiente para fundir el n8cleo" /ero esto no nos dice cul es la temperatura en el lmite entre el manto y el n8cleo" -os puntos de fusin tanto de la roca como del hierro se elevan con la presin y la presin aumenta regularmente con la profundidad" >.uando la roca profunda es e%pulsada por los volcanes el punto de fusin se hace ms ba&o al descender la presin y el volcn escupe roca lquida llamada DlavaE"? Al penetrar a mayor profundidad en el n8cleo la presin sigue aumentando y el punto de fusin del hierro sigue descendiendo" #n realidad el punto de fusin del hierro parece subir ms deprisa que la temperatura de manera que dentro de los ciento veinte

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Milmetros del centro mismo de la Tierra el n8cleo de hierro se convierte en un Dn8cleo interiorE slido" -a presin ha elevado tanto el punto de fusin del hierro que la temperatura aunque sigue aumentando ya no es lo bastante alta como para fundir el n8cleo interior" 9i supi,semos cmo aumenta el punto de fusin de la roca y del hierro por la presin sabramos la temperatura e%acta requerida para fundir el hierro pero no la roca en el lmite entre el manto y el n8cleo" Tambi,n sabramos cul es la temperatura en el lmite entre el n8cleo e%terior y el n8cleo interior pues sera la del punto de fusin del hierro a aquella presin" /ero hasta hace muy poco los puntos de fusin de la roca y del hierro slo podan determinarse a presiones mucho ms ba&as que las de las profundidades de la Tierra haciendo difciles los clculos" 9in embargo a principios de ()*@ nuevas t,cnicas con las que pueden alcan!arse y medirse altsimas presiones y temperaturas por breves intervalos nos han dado el punto de fusin a presiones die! o doce veces ms altas que las que haba sido posible producir con anterioridad" As el hierro funde a B"G22 W. >G"@22 F? a la presin entre el manto y el n8cleo e%terior y a @"F22 W. >(F"(B2 F? a las presiones que reinan entre el n8cleo e%terior y el interior" Desde luego los cientficos no creen que el hierro del n8cleo sea puro" :ay otros elementos principalmente a!ufre que podran hacer que el punto de fusin descendiera hasta en ("222 W. >("*22 F?" .alcular por tanto que la temperatura es de FG22 W. >+"422 F? en el borde e%terior del n8cleoL +"F22 W. >(("FB2 F? en el borde e%terior del n8cleo interior y +"+22 W. >(("**2 F? en el centro mismo de la Tierra" #s un calor ms intenso de lo que creamos" Nesulta que el centro de la Tierra est ("222 W. >("*22 F? ms caliente que la superficie del 9ol"

LA PRIMERA CLULA
-os cientficos estn ahora en!ar!ados en una discusin sobre cmo debi ser la primera c,lula viva que evolucion" #sto no es fcil de decidir habida cuenta de que la primera c,lula viva debi empe!ar a e%istir hace F"G22 millones de a3os y que no tenemos una mquina del tiempo para volver atrs y observarlo" /ero podemos deducirlo" /ara empe!ar todas las plantas y animales estn formadas por c,lulas y cada una de estas c,lulas sean de un ser humano de una lombri! o de una planta como el diente de len tiene ciertas caractersticas" /or e&emplo dentro de cada c,lula hay un ob&eto diminuto ms o menos redondo separado del resto de la c,lula que contiene los cromosomas y otros materiales necesarios para la reproduccin celular" #ste ob&eto redondo se llama Dn8cleoE" Todas las c,lulas que lo poseen reciben el nombre de DeucariticasE de unas palabras griegas que significan Dn8cleo buenoE" -as c,lulas de nuestro cuerpo son eucariticas" Tambi,n lo son las de los otros animales y las de las plantas e incluso las de organismos unicelulares como las amebas" 9in embargo es muy improbable que la primera c,lula fuese eucaritica porque las eucariticas son muy complicadas y debieron tener predecesoras ms simples" ;ncluso en la actualidad hay c,lulas ms simples que no tienen n8cleo" 9on muy peque3as y los materiales necesarios para la reproduccin celular estn distribuidos en todas ellas" 9e puede discutir si la c,lula no tiene n8cleo o toda ella es n8cleo" #n todo caso esas c,lulas peque3as sin n8cleo distinto son llamadas DprocariticasE que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ significa Dprecediendo al n8cleoE porque debieron ser las primeras en aparecer y las eucariticas debieron de evolucionar partiendo de aqu,llas" -as bacterias son procariticas" -as ms conocidas se dividen en dos grupos" #stn las bacterias ordinarias que no pueden elaborar su propio alimento y deben vivir de materiales orgnicosL y estn tambi,n las bacterias que tienen clorofila y pueden hacer su propio alimento" A estas 8ltimas a veces se las llama DcianobacteriasE de una palabra griega que significa Da!ulE porque la clorofila les da un color verde a!ulado" A las bacterias y a las cianobacterias se les llama en con&unto DeubacteriasE >es decir Dbacterias buenasE?" -as eubacterias elaboran alimento a la manera de las plantas ordinarias o viven de material orgnico a la manera de los animales ordinarios de modo que parecen organismos naturales" :ay sin embargo tres grupos de procariticas que obtienen su energa de una manera muy rara y que pueden haber e%istido antes que las eubacterias" #stn agrupadas ba&o el nombre de DarqueobacteriasE >de palabras griegas que significan Dbacterias antiguasE?" -os tres grupos son: DhalobacteriasE >Dbacterias de la salE? que prosperan en reas de grandes concentraciones salinas que mataran a las c,lulas de otras clases y que utili!an la lu! del 9ol como fuente de energaL DmetangenasE >Dproductoras de metanoE? que viven en manantiales clidos donde no hay o%igeno y convierten el di%ido de carbono en metano y DeocitasE >Dc,lulas del albaE? que viven en manantiales termales ricos en a!ufre y producen cambios qumicos en los compuestos de a!ufre" -a cuestin es saber cul de estos tipos de arqueobacterias fue el primero y cmo dio origen a los otros" $na manera de responder a esta pregunta es considerar que todas las c,lulas sean eucariticas eubacterias o arqueobacterias contienen cidos nucleicos" -os cidos nucleicos estn hechos de cadenas de nucletidos y es posible identificar qu, nucletidos hay en la cadena" -as especies muy relacionadas tienen cidos nucleicos con cadenas de nucletidos muy similares" #n realidad lo que produce la evolucin es el lento cambio de naturale!a de la cadena de nucletidos" -os cientficos pueden hacer clculos sobre la frecuencia en que se producen los cambios y estudiando las diferencias en las cadenas pueden &u!gar hasta qu, punto estn relacionadas dos especies y cunto tiempo hace que pudieron tener un antepasado com8n" Desde luego ,sta es una t,cnica difcil" James A" -aMe de la $niversidad de .alifornia -os Angeles dio a conocer a principios de ()** los resultados de un nuevo programa computadori!ado que anali!aba las cadenas de nucletidos en los DribosomasE >una partcula de la c,lula esencial para la produccin de protenas? de varios tipos de c,lulas" .onsidera que los resultados demuestran que las c,lulas ms antiguas son las eocitas y que las primeras c,lulas que se formaron hace F"G22 millones de a3os deban encontrarse en manantiales hirvientes llenos de compuestos de a!ufre" 0s a8n sus resultados demuestran que los descendientes de estas eocitas se dividieron en dos ramas" De una de ellas descienden las otras procariticas: las metangenas las halobacterias y las eubacterias" De la otra descienden las eucanticas" #n otras palabras somos descendientes directos de las eocitas y las procariticas son nuestras primas le&anas" =aturalmente las controversias sobre esta cuestin van a ser acaloradas"

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LA CONQUISTA DE LA TIERRA
Durante d,cadas los cientficos creyeron que la vida en la tierra empe! hace unos B22 millones de a3os pero un reciente descubrimiento indica que las primeras criaturas terrestres cavadores que probablemente fueron antepasados de los milpi,s modernos pudieron aparecer G2 millones de a3os antes" -a Tierra e%iste desde hace unos B"+22 millones de a3os y durante las nueve d,cimas partes de su e%istencia fue est,ril y sin vida" #sto no quiere decir que no hubiese vida alguna sobre la Tierra" Formas sencillas de vida muy parecidas a las peque3as c,lulas bacterianas que florecen hoy en da e%istieron durante los mil millones de a3os de la formacin de la Tierra pero e%istieron en el mar" Durante F"222 millones de a3os despu,s la vida sigui e%istiendo slo en las aguas de la Tierra en ros charcas lagos y mares" -a Tierra permaneci intacta" #sto no es de e%tra3ar porque comparada con el oc,ano y con el agua dulce de la Tierra la tierra seca es un medio hostil a la vida" #n el mar las temperaturas son uniformes y varan slo ligeramente de da y de noche en verano y en invierno" #n tierra las temperaturas varan muchoL a veces son mucho ms altas que la del mar y a veces mucho ms ba&as" #l agua totalmente esencial para todas las formas de vida siempre est presente en el mar y la vida marina no corre peligro de secarse #n tierra el agua no es tan fcilmente alcan!able y los seres vivos estn en constante peligro de secarse" >#n ocasiones incluso los seres humanos mueren de sed"? -a flotacin en el agua anula buena parte del efecto de la gravedad de manera que los peces pueden nadar fcilmente en tres direcciones" =o importa lo grandes que sean los animales" 5allenas de cien toneladas se mueven en ella sin dificultad" #n la tierra no hay flotacin y la vida siente todo el efecto de la gravedad" Algunas formas peque3as han desarrollado alas y pueden volar de un lado a otro en el aire >a costa de un gran gasto de energa? pero la mayor parte de los seres vivos en tierra slo pueden moverse en una superficie bidimensional" 9i los animales terrestres tienen que moverse rpidamente han de tener patas fuertes en las que apoyarse" A8n as en su con&unto los animales terrestres son ms peque3os que los marinos" /or 8ltimo las capas superiores del mar filtran la radiacin peligrosa" #n tierra los rayos directos del 9ol contienen alguna lu! ultravioleta da3ina que atraviesa la capa de o!ono" 9e necesit mucho tiempo para que algunas formas de vida en el mar desarrollasen caractersticas que hiciesen posible su supervivencia en tierra" Algunos peces de aletas carnosas podan recorrer trechos de tierra para ir de una charca donde escaseaba el agua a otra ms grande" Tenan pulmones primitivos con los que podan absorber aire" -entamente les crecieron patas y estos peces se convirtieron en los primeros anfibios" >-os descendientes actuales de estos anfibios son las ranas y los sapos"? #sto ocurri hace unos FG2 millones de a3os y los vertebrados >incluidos los seres humanos? descienden de aquellos anfibios primitivos y viven desde entonces en tierra" -os anfibios tenan esqueletos seos y gracias a la fuer!a que esto daba a su estructura pudieron hacerse grandes" Fueron los primeros animales grandes que aparecieron en tierra" Algunos lo eran tanto como los actuales cocodrilos" -os anfibios de&aron restos fsiles que los cientficos pueden estudiar pero no pudieron ser los primeros animales que conquistaron la tierra" Antes que ellos llegaron animales ms peque3os y sin huesos: ara3as caracoles insectos etc" #s mucho ms difcil descubrir huellas de estos peque3os animales" ' antes de que los animales pudiesen conquistar la tierra tena que haber comida all para ellos" /or consiguiente las plantas simples tenan que haber llegado a tierra antes

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ que los animales" :asta hace muy poco se crea que la vida vegetal haba empe!ado en la tierra hace unos B22 millones de a3os" /ero a principios de ()*@ dos gelogos de la $niversidad de 1regon aportaron pruebas para demostrar que la vida simple en tierra tena una antigAedad mayor de lo que se supona" .avaron y descubrieron capas rocosas en /ennsylvania central que seg8n resultaba de ciertas sutiles propiedades haban sido suelo hace muchsimo tiempo tal ve! BG2 millones de a3os atrs" #n aquel suelo haba unos huecos que no parecan naturales" #l aumento de densidad hacia la parte alta y una incrustacin de ciertas sustancias qumicas en las paredes indicaban que haban sido hechos por animales cavadores" De la naturale!a de las madrigueras se pueden deducir algunas caractersticas de los animales que las hicieron" Tuvieron que ser animales de larga historia sobre la Tierra de una clase que horadaba el subsuelo con cierta forma ciertas reglas de crecimiento etc,tera" /robablemente fueron formas de vida que se e%tinguieron hace mucho tiempo pero los indicios parecen se3alar un parentesco con los milpi,s modernos >Dmilpi,sE aunque en realidad son menos?" ' como los milpi,s no podan e%istir sin comida tena que haber ya en la tierra alguna forma simple de vida vegetal parecida al musgo antes de la llegada de aquellos" #sto quiere decir que es posible que tengamos que remontarnos a otros G2 millones de a3os para fi&ar el tiempo de la conquista de la tierra" .uando llegaron nuestros antepasados los anfibios los milpi,s ya deban de estar all desde haca (22 millones de a3os" /ero incluso con esta antigAedad slo ha habido vida en la Tierra durante el 8ltimo (2 por ciento del tiempo de e%istencia del planeta"

LA APARICIN DE LAS PLANTAS VERDES

Dos grupos de cientficos estn ahora en!ar!ados en una controversia sobre los detalles de la evolucin de las plantas verdes" #sta es una cuestin importante porque las plantas verdes emplean la energa de la lu! solar para convertir sustancias sencillas Tdi%ido de carbono agua y mineralesT en las comple&as sustancias que constituyen el te&ido de la planta" Todos los animales >incluidos nosotros? dependen directa o indirectamente para sobrevivir del te&ido de las plantas" -os animales comen plantas o comen otros animales que las comen" Adems al formar sus te&idos con sustancias sencillas las plantas verdes desprenden o%geno" As se form y se mantiene el contenido en o%geno de nuestra atmsfera" ' este o%geno es lo que respiran todos los animales >incluidos nosotros? para conservar la vida" ' como la comida y el o%geno son regalos de las plantas al mundo animal >incluidos nosotros? todo lo que condu!ca a e%plicar cmo vinieron al mundo nos interesa profundamente" Todas las plantas verdes y tambi,n todos los animales estn constituidos por unidades microscpicas llamadas Dc,lulasE" -as c,lulas aunque muy peque3as tienen una estructura comple&a y estn hechas de estructuras todava ms peque3as llamadas DorgnulosE" /or e&emplo todas las c,lulas tienen un Dn8cleoE que contiene los materiales de la herencia que hace que las c,lulas se multipliquen y conserven sus caractersticasL tienen DmitocondriasE donde las mol,culas alimenticias se combinan con o%geno para formar energaL tienen DribosomasE donde se forman las mol,culas protenicas especiales de cada c,lulaL etc,tera"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -as c,lulas de las plantas verdes tienen un orgnulo del que carecen las c,lulas de los animales" -as c,lulas de las plantas verdes tienen DcloroplastosE que poseen la capacidad de emplear la energa de la lu! del 9ol para formar el alimento y el o%geno que mantienen vivo al mundo animal" -as c,lulas de los animales no los tienen" 6.mo evolucionaron estas peque3as y complicadas c,lulas que constituyen las plantas y los animales7 6.undo se formaron por primera ve!7 -os cientficos que estudian los fsiles y e%aminan el oscuro pasado de las formas de vida consideran que las primeras c,lulas del tipo complicado que constituyen las plantas y los animales se formaron hace apro%imadamente ("B22 millones de a3os" /ero entonces el planeta Tierra llevaba ya F"422 millones de a3os de e%istencia por lo que hubo un largo perodo durante el cual aquellas primeras c,lulas pudieron evolucionar" #s posible que antes de evolucionar aquellas primeras c,lulas hubiesen e%istido otras ms peque3as y ms primitivas como 8nicas formas de vida durante un perodo de unos 4"222 millones de a3os" #stas peque3as y primitivas c,lulas todava e%isten hoy en forma de bacterias" -as bacterias son tan peque3as que pueden caber mil de ellas dentro de una c,lula tpica de planta o de animal" -as c,lulas bacterianas no tienen la rica coleccin de orgnulos que poseen las de las plantas y los animales y aparecen en variedades diferentes" Algunos cientficos creen que hace apro%imadamente ("B22 millones de a3os se combinaron diferentes tipos de c,lulas bacterianas para formar las ms complicadas que constituyen las plantas y los animales" -os n8cleos se originaron como c,lulas bacterianas que se especiali!aron en el control hereditario" -as mitocondrias fueron al principio c,lulas bacterianas que se especiali!aron en la formacin de energaL los ribosomas fueron c,lulas bacterianas que se especiali!aron en la produccin de protenasL etc" -os cloroplastos en particular fueron un tiempo c,lulas bacterianas que se especiali!aron en el uso de la lu! del 9ol para obtener energa" #stos organismos e%isten todava y reciben el nombre de DcianobacteriasE" /ero las cianobacterias y los cloroplastos son diferentes en un aspecto" -os cloroplastos de las plantas verdes contienen dos sustancias clave muy similares que son esenciales para atrapar la lu! del 9ol" 9on la Dclorofila aE y la Dclorofila bE" #n cambio las cianobacterias contienen slo clorofila a" Tal ve! despu,s de formarse las c,lulas cloroplsticas evolucionasen en el sentido de crear clorofila b como segundo componente" 9in embargo en ()*G se locali! una variedad de cianobacteria llamada (rochlorothri), en charcas de los /ases 5a&os que contena clorofila a y clorofila b" 9e crey posible que esta variedad descendiera de la cianobacteria original que se convirti en los cloroplastos encontrados en las c,lulas de las plantas verdes" /ara comprobar esto era necesario estudiar la fina estructura molecular tanto en (rochlorothri) como en los cloroplastos y comprobar su similitud" .lifford R" 0orden y 9usan 9" Jolden de la A X 0 $niversity de Te%as estudiaron una protena clave que e%iste tanto en (rochlorothri) como en los cloroplastos" Descubrieron que las protenas de ambos tena similitudes importantes y que este rasgo distingue estos dos tipos de c,lulas de las dems cianobacterias" -o cual parece indicar que (rochlorothri) y los cloroplastos tienen un antepasado com8n" 9in embargo 9ean Turner y otros cientficos de la $niversidad de ;ndiana al estudiar los cidos nucleicos de (rochlorothri) y los cloroplastos encontraron diferencias que hacen suponer que ambos tipos no son parientes pr%imos" #videntemente habr que traba&ar ms sobre este particular"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ero la t,cnica empleada en estos anlisis moleculares tal ve! podr ser utili!ada no slo para resolver este problema concreto sino tambi,n para descubrir el desarrollo evolucionista de las c,lulas en general"

DINOSAURIOS EN TODAS PARTES

-as ciencias estn estrechamente relacionadas entre s" $n descubrimiento en un terreno cientfico proyecta lu! en otros terrenos" As por e&emplo el ;nstituto Antrtico de Argentina descubri en noviembre de ()*+ huesos fosili!ados en la isla de James Noss un peda!o de tierra frente a la costa de la Antrtida donde ms se acerca aquel continente helado a la punta meridional de Am,rica del 9ur" -os huesos pertenecan sin duda alguna a un dinosaurio ornitsquido" Nestos fosili!ados de dinosaurios ya haban sido encontrados en todos los continentes de la Tierra" -a presencia de estos antiguos reptiles en la Antrtida hace de los dinosaurios un fenmeno realmente mundial" /ero el descubrimiento es menos importante en relacin con los dinosaurios que en relacin con la Antrtida" 6.mo poda vivir un dinosaurio en las regiones antrticas7 -os dinosaurios no estaban bien adaptados para un fro e%tremo" Aunque lo cierto es que en ()+* se descubrieron restos fosili!ados de anfibios antiguos en la Antrtida" ' los anfibios >de los que las ranas y los sapos son los e&emplares modernos ms conocidos? incluso estn peor adaptados al clima antrtico" Adems no es probable que los dinosaurios evolucionasen independientemente en cada continente" 9i evolucionaron en uno de ellos para empe!ar 6cmo consiguieron cru!ar el oc,ano para ir a otros continentes7 -a respuesta es que no fueron los dinosaurios sino los continentes los que se trasladaron" :ace unos treinta a3os se descubri que la corte!a terrestre la formaban grandes placas que estaban &untas pero que se movieron muy lentamente" Algunas se separaronL otras chocaron entre sL una pudo introducirse lentamente deba&o de otra" #l estudio de estas placas tectnicas aclar de pronto muchas cosas de la geologa Tvolcanes terremotos cadenas de islas profundidades ocenicas etc"T que hasta entonces haban sido un misterio" /odramos decir que las placas llevaban sobre la espalda los diversos continentes" Al moverse por la ra!n que fuera los continentes se movieron con ellas" De ve! en cuando las placas &untaran todos los continentes de manera que la Tierra consistira en una gran masa de tierra llamada /angea >Dtoda tierraE en griego?" ' al seguir movi,ndose las placas separaran de nuevo los continentes" /robablemente /angea se form y rompi varias veces en el curso de la historia de la Tierra de ms de B"222 millones de a3os" :ace unos 44G millones de a3os que /angea e%isti intacta por 8ltima ve!" :aba estado intacta durante millones de a3os pero entonces empe! a dar se3ales de romperse" #n aquellos tiempos los primeros dinosaurios haban evolucionado y haban tenido tiempo de e%tenderse por toda /angea" Al parecer toda la masa de tierra se hallaba en las !onas tropicales y templadas de manera que los dinosaurios podan vivir con bastante comodidad en las diversas partes de ella" /ero hace unos 422 millones de a3os /angea se dividi en cuatro partes" -a porcin norte era lo que ahora son Am,rica del =orte #uropa y Asia" :acia el sur haba una porcin constituida por lo que ahora son Am,rica del 9ur y Ifrica" ' ms al sur estaban las actuales Antrtida Australia y un peque3o tro!o de lo que ahora es la ;ndia" .on el paso del tiempo Am,rica del =orte se separ de #uropa y de Asia y Am,rica del 9ur se separ de Ifrica" >9i miran ustedes un mapa comprobarn lo bien que se

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ acoplaran Am,rica del 9ur y Ifrica si se pusiesen &untas"? -a ;ndia se movi hacia el norte y hace unos G2 millones de a3os que choc con Asia y form la gran cordillera del :imalaya donde las dos grandes masas de tierra se &untaron y se arrugaron poco a poco" -a Antrtida y Australia tambi,n se separaron" .ada continente al separarse de los otros llev consigo su carga de dinosaurios" :ace +G millones de a3os cuando se e%tinguieron todos los dinosaurios los continentes estaban ya muy separados y cada uno de ellos tena su carga de dinosaurios fsiles" -a Antrtida tambi,n tena sus dinosaurios as como anfibios y todos los animales y las plantas que vivieron durante el perodo de aquellos" /ero su destino fue ms trgico que el de los otros continentes porque su placa le llev hacia el sur hacia el polo" /oco a poco en un perodo de (22 millones de a3os e%periment un lento enfriamiento" -a vida vegetal se fue haciendo cada ve! ms escasa y se redu&o la vida animal" Aumentaron las nevadas los veranos se hicieron ms cortos y ms fros y por fin lleg el hielo" -a Antrtida casi centrada sobre el /olo 9ur es actualmente la nevera del mundo" -as nueve d,cimas partes de todo el hielo de la Tierra se encuentran en el casquete antrtico" ' la capa de hielo de varios Milmetros de grueso cubre el rico depsito de fsiles que encontraramos si se descubriese el suelo de la Antrtida" #l descubrimiento del fsil de dinosaurio en la Antrtida es por tanto una prueba muy elocuente de los lentos e ine%orables movimientos geolgicos de la corte!a terrestre"

ARENA APRETADA
Durante nueve a3os los cientficos han estado buscando una nueva e%plicacin a la desaparicin de los dinosaurios hace +G millones de a3os" /ero tal ve! al fin se haya resuelto esta incgnita" #n ()*2 se dio a conocer que en una capa de sedimentos de +G millones de a3os de antigAedad haba una desacostumbrada concentracin del raro metal iridio" Algunos sugirieron que se poda deber a una colisin o al impacto contra la Tierra de un asteroide o de un cometa de considerable tama3o" #l impacto habra perforado la corte!a provocando erupciones de volcanes y grandes incendios y maremotos y enviado tanto polvo a la estratosfera que habra tapado la lu! del 9ol durante mucho tiempo" #sto habra significado la muerte de muchos seres de (a Tierra incluidos todos los dinosaurios" #s indiscutible que hace +G millones de a3os se produ&o una gran catstrofe y hubo una gran mortandad pero no todos los cientficos estn dispuestos a aceptar que fue como resultado de un gran impacto" /or e&emplo en ()*@ se di&o que si la Tierra pas de pronto por un perodo de fuerte vulcanismo con muchas erupciones ms o menos simultneas esto habra sido suficiente para provocar una catstrofe capa! de causar e%tinciones masivas" As pues la cuestin ha quedado reducida a dos teoras en competencia: Dimpacto contra vulcanismoE" -a cuestin no es slo terica porque alg8n da podramos enfrentarnos con una de esas catstrofes >aunque en el caso de que se tratara de ob&etos chocando contra la Tierra tal ve! llegaremos a saber la manera de evitar el impacto?" =ecesitamos tener la m%ima informacin posible sobre los efectos de estos acontecimientos para preparar alg8n plan de emergencia en el caso de que tuvi,semos que sufrirlos en el futuro" As pues los cientficos se han afanado en buscar pruebas en apoyo de ambas teoras" #n ()+( un cientfico sovi,tico 9" 0" 9tishov descubri que si se somete a fuerte presin el di%ido de silicio >arena muy pura? sus tomos se ven obligados a apretarse

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ms y aqu,l se hace muy denso" $n centmetro c8bico de esta arena apretada pesaba bastante ms que un centmetro c8bico de arena ordinaria" Desde entonces esta arena apretada ha sido llamada DstishovitaE" -a stishovita no es realmente estable" -os tomos estn demasiado &untos y tienden a separarse y a convertirse de nuevo en arena ordinaria pero estn su&etos con tal fuer!a que el cambio se produce con suma lentitud de manera que la stishovita puede permanecer en su estado durante millones de a3os" -o mismo ocurre con los diamantes" -os tomos de carbono estn e%traordinariamente apretados y tienden a separarse y a convertirse en carbn ordinario pero esto tambi,n requiere millones de a3os en condiciones ordinarias" =o obstante se puede acelerar el cambio si se eleva lo eficiente la temperatura" #sto a3ade energa a los tomos y les permite separarse de sus vecinos y recobrar su configuracin acostumbrada" As si se calienta stishovita a *G2 W. >("G+2 F? durante treinta minutos se convierte en arena ordinaria" >Tambi,n se puede conseguir carbn del diamante calentndolo en ausencia de aire aunque no creo que nadie est, interesado en hacerlo"? -a stishovita es un producto de laboratorio" Tambi,n puede encontrarse en la naturale!a aunque slo donde se ha e&ercido una gran presin sobre el suelo" 9e ha encontrado por e&emplo en lugares donde hay se3ales de que un meteorito de gran tama3o choc un da contra el suelo" -a gran presin del impacto form la stishovita" Tambi,n se ha encontrado en sitios donde han tenido lugar e%plosiones nucleares e%perimentales" #n este caso la form la enorme presin de la bola de fuego en e%pansin" /arece seguro que tambi,n debe haber stishovita a gran profundidad ba&o la corte!a terrestre donde las presiones son sumamente altas" #n este caso podra ser trada a la superficie por las erupciones volcnicas" 9in embargo estas erupciones tienen un calor e%traordinario que licua la roca" 9i emergiese stishovita de un volcn quedara convertida en di%ido de silicio ordinario" ' de hecho nunca se ha detectado stishovita en lugares de actividad volcnica" /uede decirse por tanto que la presencia de stishovita indica que se produ&o un gran impacto y que no es necesario que tuviera lugar ninguna accin volcnica" Ahora bien John F" 0c:one y varios colaboradores en la $niversidad del #stado de Ari!ona estudiaron capas rocosas en Natn =uevo 0,%icoL unas capas que tenan +G millones de a3os de antigAedad y que se remontaban por tanto al tiempo en que desaparecieron los dinosaurios" #mplearon las t,cnicas modernas para determinar la disposicin atmica en materiales slidos Tresonancia magn,tica nuclear as como difraccin de los rayos Q T y el ( de mar!o de ()*) informaron que haban detectado definitivamente la clase de disposicin atmica encontrada en la stishovita" #sto parece demostrar que se produ&o un gran impacto hace +G millones de a3os que form toneladas de stishovita la cual fue lan!ada a la estratosfera antes de posarse de nuevo en la Tierra" /or tanto no fue la accin volcnica lo que mat a los dinosauriosL tuvo que ser el impacto"

MUERTE DE LOS DINOSAURIOS% UNA NUEVA PISTA

:ace una d,cada surgi la teora de que los dinosaurios >y algunas otras especies vivas? resultaron muertos hace +G millones de a3os por la colisin de un meteorito bastante grande o de un cometa con la Tierra" 1tros cientficos sostienen que grandes erupciones volcnicas y otras anomalas climticas acabaron con los dinosaurios" /ero

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ los partidarios del impacto parece que estn en lo cierto pues ahora se ha encontrado una nueva prueba que avala su teora" Jeffrey -" 5ada de la 9cripps ;nstitution of 1ceanography de -a Jolla .alifornia ha descubierto aminocidos en sedimentos depositados hace +G millones de a3os" -os aminocidos son los constitutivos de las protenas" .ada mol,cula de protena est hecha con una o ms cadenas de aminocidos desde una docena hasta varios centenares" #n general los aminocidos de la Tierra slo son producidos por te&idos vivos" #n tal caso no tendra nada de e%traordinario encontrar aminocidos en materiales que fueron depositados hace +G millones de a3os" A fin de cuentas entonces haba mucha vida y todas las formas de vida formaban aminocidos" 6/or qu, no habamos de encontrarlos7 5ueno en primer lugar es tericamente posible un n8mero incalculable de aminocidos pero las protenas formadas por organismos vivos slo emplean veinte clases diferentes de aquellos" 0s a8n todas las formas de vida sean virus robles estrellas de mar serpientes o seres humanos forman y emplean los mismos veinte aminocidos con muy raras e%cepciones" =adie sabe por qu, los organismos vivos emplean estas veinte clases y qu, tienen de malo todas las dems para no ser utili!adas" 9in embargo los aminocidos encontrados por 5ada en las antiguas rocas en &unio de ()*) son de dos tipos: isovalina y cido alfaOaminoisobutrico" #stos no se encuentran en las protenas y que nosotros sepamos generalmente no los forman seres vivos" $na clase rara de hongos forma alguna isovalina pero esto es muy e%cepcional" 6:ay otros sitios donde puedan encontrarse aminocidos7 /ues s" :ay ciertos meteoritos llamados Dcondritas carbonosasE que contienen peque3as cantidades de agua y de compuestos de carbono" #ntre los compuestos de carbono hay algunos aminocidos" ' de hecho entre los aminocidos encontrados en meteoritos ocasionales estn la isovalina y el cido alfaOaminoisobutrico" #s posible por tanto que los aminocidos sean resultado de un gran impacto de un meteorito o de un cometa que los contuviese y los desparramase sobre la fa! de la Tierra" 6/odemos estar seguros7 Despu,s de todo aquellos raros hongos forman isovalina" Tal ve! hace +G millones de a3os algunos animales que despu,s se e%tinguieron produ&eron grandes cantidades de unos aminocidos que ahora son raros pero que entonces no lo eran" /ero podemos estar seguros de que no fue as" -os aminocidos como otras muchas sustancias importantes para la vida tienen mol,culas asim,tricas y pueden e%istir en dos formas i!quierda o derecha >igual que los guantes y los !apatos?" 1curre que las en!imas de los seres vivientes hacen aminocidos que son todos de forma i!quierda" -as formas i!quierdas enca&an fcilmente entre ellas para hacer cadenas 8tiles para la formacin de mol,culas de protenas" -as formas i!quierda y derecha me!cladas no daran resultado" Desde luego una cadena constituida slo por formas derechas tambi,n funcionaraL pero cuando empe! la vida hace F"G22 millones de a3os las formas i!quierdas fueron inicialmente empleadas gracias a alg8n proceso casual y desde entonces los aminocidos son de forma i!quierda" ;ncluso los raros hongos que producen isovalina contienen slo isovalina de forma i!quierda" 9in embargo si los aminocidos se forman por procedimientos artificiales o casuales como cuando se producen en los tubos de ensayo de los qumicos por reacciones qumicas ordinarias ambas formas i!quierda y derecha aparecen en iguales cantidades" =inguna aventa&a a la otra" -os aminocidos encontrados en los meteoritos estn presentes como formas i!quierdas y formas derechas en iguales cantidades y esto nos

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ indica que fueron producidos por reacciones qumicas en las que no intervinieron las en!imas de organismos vivos" -os aminocidos encontrados en los sedimentos de +G millones de a3os de antigAedad presentan tambi,n formas derechas e i!quierdas en cantidades igualesL esto es una slida se3al de que no fueron formados por seres vivos en la superficie de la Tierra sino por procesos no de vida en un meteorito o un cometa" #ste descubrimiento plantea desde luego algunas cuestiones" 6.mo es posible que los aminocidos no fuesen destruidos por el calor del impacto7 -a respuesta no es fcil" -os aminocidos no son mol,culas muy resistentes y normalmente no pueden soportar tanto calor" Tal ve! e%istan en el interior de grandes peda!os del ob&eto que choc y fueron protegidos del calor" 0s desconcertante a8n es el hecho de que estos aminocidos de fuera de este mundo no se encuentren e%actamente en la lnea de sedimento que marca el tiempo de +G millones de a3os en el pasado sino a distancias por encima o por deba&o de aquella lnea" Tal ve! estuvieron en principio en la capa sedimentaria adecuada pero en todos estos millones de a3os se movieron arriba o aba&o a trav,s de las rocas" #sto no parece convincente pero 5ada est investigando rocas en otras !onas y tal ve! los pr%imos datos nos den alguna e%plicacin"

UN FSIL& REALIDAD O FICCIN?

6/odra ser que el fsil ms importante que se ha encontrado &ams fuera falso7 $nos cuantos cientficos sostienen que lo es y esto ha creado una gran conmocin" #l fsil en cuestin fue descubierto en (*+* y se calcula que tiene unos (B2 millones de a3os de antigAedad" #s una clara huella en una roca de un animal de unos noventa centmetros de largo y muy parecido a un lagarto" Tiene dientes y no tiene pico cuello largo cola larga y esternn planoL todo como los lagartos" 6/or qu, no deducir de todo esto que el animal en cuestin es un reptil sumamente antiguo antepasado de los lagartos de hoy en da7 /odramos decir que fue as de no ser por una diferencia importantsima" #l llamado lagarto tena plumas" -a huella de estas plumas es inconfundible" -as tena en una doble hilera a lo largo de la cola y tambi,n estn presentes en las patas de delante" #n el mundo actual todas las aves conocidas tienen plumas y todos los seres vivos que no son aves no las tienen" /or consiguiente se cree que este fsil es el resto de un ave muy antigua y primitiva" Fue llamado Darchaeoptery%E de unas palabras griegas que significan Dala antiguaE" #l archaeoptery% es el e&emplar ms conocido de fsil de una forma de vida que parece estar e%actamente entre dos grandes grupos de animales que distinguimos actualmente" #s medio reptil y medio ave y por consiguiente un e&emplar perfecto de reptil en evolucin para convertirse en p&aro" #s un p&aro tan primitivo que en el me&or de los casos slo habra podido planear" /arece imposible que pudiese hacer algo ms que ese d,bil vuelo" =aturalmente uno podra preguntarse para qu, servan las plumas si cuando aparecieron no hacan posible el vuelo" Desde luego parece insensato pensar que unas plumas primitivas in8tiles evolucionaran simplemente porque alg8n da podran ser 8tiles" -a respuesta de los evolucionistas es que aunque slo ayudasen al ave a planear esto por s solo habra sido 8til y que la situacin me&orara lentamente hasta ser posible el pleno vuelo" -as plumas pudieron no haber evolucionado para empe!ar a volar sino como una especie de red con la que atrapar insectos" 9u uso para el vuelo y como aislantes se desarrollara ms tarde como una caracterstica secundaria"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9in embargo el astrnomo ingl,s Fred :oyle &unto con dos colaboradores sostuvo en ()*G que el archaeoptery% era simplemente un lagarto primitivo y que cuando se descubri el fsil se coloc una capa de cemento sobre ,l apretando sobre ella plumas modernas para dar la impresin de un lagartoOp&aro" /osiblemente esto lo hi!o alguien con la sola intencin de gastar una broma a los cientficos" >5romas parecidas se han reali!ado antes o despu,s"? 1 tal ve! alg8n evolucionista entusiasta quiso presentar pruebas en favor de la evolucin y no repar en falsificar alguna por lo que consideraba una buena causa" /ero a8n en el caso de que el archaeoptery% fuese una ficcin esto no invalidara la evolucin biolgica" -a verdad de la evolucin no viene confirmada por un fsil individual sino por el gran n8mero de ellos y por muchas otras cosas" Aunque los fsiles no e%istiesen hay bastantes pruebas fsicas fisiolgicas bioqumicas y anatmicas para convencer a los cientficos de que la evolucin es ciertamente un hecho" 9in embargo no se puede negar que los fsiles brindan el testimonio ms elocuente sobre la evolucin y que el archaeoptery% es la prueba individual ms preciosa" #n general los cientficos han reaccionado con desd,n e indignacin a la afirmacin de :oyle que hasta ahora no ha podido convencerles" >:oyle formul tambi,n otras teoras nada populares como la de que el universo e%iste gracias a una creacin continua y no a trav,s del big bang y de las simples formas de vida que se forman realmente en las nubes csmicas y en los cometas" /or consiguiente muchos le consideran una especie de inconformista al que no hay que tomar en serio"? #l 0useo de :istoria =atural de -ondres donde se encuentra el archaeoptery% fsil est convencido de su autenticidad y se3ala la e%istencia de peque3as e incluso microscpicas correspondencias que parecen confirmar que los huesos y las plumas se imprimieron sobre la roca al mismo tiempo" :oyle pretende ahora tomar una pi!ca de piedra del fsil y someterla a pruebas pero el 0useo no lo permite e insiste en que las pruebas propuestas por :oyle no demostraran absolutamente nada" /ersonalmente a m no me impresionan las singulares afirmaciones de :oyle" #n primer lugar dudo que un bromista del siglo Q;Q pudiese hacer tan bien las impresiones de las plumas que enga3asen a los paleontlogos modernos >incluso la famosa broma de /ultdoCn slo les enga3 temporalmente?. ' lo que me parece mucho ms importante al menos se han encontrado otros dos fsiles de archaeoptery% que tambi,n tienen plumas dispuestas como en el primero" 6Tres bromas id,nticas7 #sto es ms inverosmil que un reptil con plumas"

MS PRUEBAS DE VOLADORES CON PLUMAS

-os fsiles ms valiosos son los que representan formas intermedias entre dos grupos bien establecidos de organismos" Tales fsiles tienden a mostrar el curso de la evolucin" $n afloramiento de piedra cali!a en .uenca #spa3a revel lo que parece ser otro e&emplar a primeros de ()**" #s de un p&aro que podra tener (4G millones de a3os de antigAedad" /ara muchas personas una de las principales dificultades de la teora evolucionista es la cuestin de cmo puede evolucionar una criatura comple&a" -as aves por e&emplo tienen plumas pico m8sculos especiales para mover las alas huesos ligeros y huecos y otras muchas caractersticas todas ellas esenciales para volar y para ser un p&aro"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 6.mo poda todo esto desarrollarse de manera que produ&ese un ave que es un organismo en pleno funcionamiento7 6/odemos esperar que un p&aro empiece a desarrollar un ala rudimentaria que no le sirve para volar7 6/or qu, habra de desarrollarse un Dala parcialE7 ' si tratamos de imaginarnos un ave con todo el equipo para volar derivada de un lagarto que no puede volar 6cmo pudo producirse de repente todo aquel desarrollo7 -a respuesta podra ser que aquel desarrollo se hi!o por partes pero que el valor de cada desarrollo al empe!ar no es necesariamente el mismo que cuando est plenamente terminado" .onsideremos por e&emplo el archaeoptery% que es el primer organismo vivo que conocemos al que podemos dar el nombre de ave y que apareci hace unos (G2 millones de a3os" -a 8nica ra!n de que se le considere ave es que tena plumas las cuales actualmente slo las tienen las aves" /ero aparte de las plumas es un lagarto" Tiene cabe!a de lagarto con dientes en las mandbulas una cola larga etc" -as plumas bordean las partes de delante y la cola pero es muy dudoso que el archaeoptery% pudiese volar en el sentido moderno" -os p&aros de hoy en da tienen todos ellos una quilla en el esternn a la que se su&etan poderosos m8sculos para volarL pero el archaeoptery% slo tena una quilla peque3a" #n este caso 6por qu, tena el archaeoptery% que desarrollar plumas7 $na posibilidad es que ,stas fuesen una trampa para ca!ar insectos" #l archaeoptery% poda correr sobre las patas traseras >como hacen actualmente algunos lagartos? y e%tender las de delante para atrapar insectos" -as plumas aumentaran el alcance de las patas de delante y envolveran a los insectos" /ero las plumas le serviran tambi,n de paracadas" 9i el archaeoptery% saltaba se mantendra un poco ms en el aire porque las plumas ofreceran ms superficie" 9i trepaba a un rbol y saltaba las plumas le permitiran alcan!ar una distancia mayor" #sto poda serle muy 8til pues cuanto ms alto y ms largo fuese el salto ms probabilidades tendra de escapar de un predador que tratase de com,rselo" /odra ser muy bien que esta capacidad de saltar ms alto y ms le&os fuese tan 8til que cualquier cambio casual que la aumentase incrementara tambi,n las probabilidades de supervivencia del archaeoptery% y le permitira tener ms prole que heredase la caracterstica" /oco a poco me&orara el vuelo y se desarrollaran tambi,n otras caractersticas: una quilla un poco me&or a la que pudiesen su&etarse m8sculos ms vigorososL unos huesos algo ms ligerosL un cuerpo ms compactoL una cola ms corta etc" #sta opinin parece confirmada por el descubrimiento en #spa3a de restos seos de otra criatura con plumas" Tiene tal ve! 4G millones de a3os menos que el archaeoptery% de modo que hubo tiempo sobrado de desarrollar rasgos adicionales de ave" #ste nuevo resto fosili!ado es de un organismo ms peque3o que el archaeoptery%" 9i ,ste tena el tama3o de un cuervo el nuevo fsil tena el de un petirro&o" >.uanto ms peque3o es un organismo ms fcil le resulta volar"? #l nuevo fsil no se ha diferenciado enteramente de sus antepasados lagartos" -as patas de atrs y el hueso de la pelvis son muy primitivos y ms parecidos a los del lagarto que a los de los modernos p&aros" 9in embargo el fsil tiene en el hombro un hueso llamado DcoracoidesE" #n los p&aros modernos este hueso ayuda a convertir el tirn de un m8sculo en un poderoso golpe de ala" -a mera presencia de este coracoides es una buena prueba de que el fsil es de un ave capa! de volar"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 0s a8n al final de su columna vertebral hay un hueso llamado DpigstiloE que las aves modernas tienen en la base de la cola" #sto significa que el fsil tena una cola de ave en ve! de una cola de lagarto" -a cola del ave tiene plumas que sirven de freno cuando va a aterri!arL una prueba ms de que el p&aro fsil poda volar" Desgraciadamente no se encontr el crneo por lo que no podemos saber si se pareca al de las aves modernas ni qu, clase de pico poda tener si es que lo tena" #s posible sin embargo que ulteriores e%cavaciones revelen fsiles similares que puedan contestar a ms preguntas" /or ahora hemos descubierto el primer p&aro que era capa! de volar realmente y a trav,s de ,l hemos aprendido ms sobre el desarrollo de las aves"

EL VOLADOR MS GRANDE
:ace unos +G millones de a3os se e%tinguieron s8bitamente los pterosaurios entre los que se hallaban los animales voladores ms grandes" 9u desaparicin de& algunas preguntas en el aire entre ellas una de las ms desconcertantes: 6.mo podan volar aquellos reptiles alados algunos de los cuales tenan unas dimensiones seme&antes a los de un aeroplano bastante grande7 -os cientficos estn perple&os pero se han formulado algunas teoras fascinantes" -os reptiles voladores llamados DpterosauriosE >del griego Dlagartos con alasE? evolucionaron hace 422 millones de a3os" Aunque algunos de ellos no eran ms grandes que los gorriones otros eran los animales voladores ms grandes que han e%istido" :ace unos @2 millones de a3os el DpteranodnE >del griego Dsin dientes aladoE? tena una envergadura de unos ocho metros casi tres veces la de un albatros" 9eguramente casi todo ,l era alas y tal ve! no pesaba ms de dieciocho Milos" /ero en ()@( se descubrieron en Te%as restos de un pterosaurio que debi tener una envergadura de quince metros" 9eguramente fue el animal volador ms pesado que haya e%istido &ams" #studiando ,stos y otros restos incluidos huesos fosili!ados de la cadera recientemente descubiertos en #uropa los cientficos tratan de resolver el enigma" Aparte de los restos fosili!ados de pterosaurios las 8nicas pistas que tenemos para saber cmo volaban aquellas enormes criaturas se desprenden del e%amen de los otros tres grupos de animales voladores que todava e%isten" <olar es un traba&o difcil y requiere una energa concentrada para batir las alas contra el aire elevarse y permanecer suspendido en un medio tan tenue" Actualmente las 8nicas especies voladoras que tienen la sangre fra como los reptiles son los insectos" ' como son de sangre fra producen energa a niveles relativamente ba&os" /ueden volar porque son peque3os tan peque3os que la atraccin gravitatoria que e&erce la Tierra sobre ellos es d,bil e incluso el aire tenue puede compensar en parte aquella atraccin" #l insecto ms grande es el escaraba&o Joliat que no llega a pesar cien gramos" -os otros dos grupos el de las aves y el de los murci,lagos son de sangre caliente y por tanto pueden poner ms energa en el traba&o de volar" -a sangre caliente tiene que estar aislada ya que no se puede perder mucha energa producida con tanta dificultad con la irradiacin calrica" /or eso tienen plumas las aves como m,todo particularmente efica! de reducir la p,rdida de calor" -os murci,lagos tienen un revestimiento de pelo un poco menos efica!" -os murci,lagos y las aves pueden volar gracias a su gran produccin de energa aunque son mucho ms grandes que los insectosL pero a8n as no lo son tanto como los animales no voladores"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #l murci,lago ms grande es un comedor de frutos de ;ndonesia" /uede tener hasta cuarenta centmetros de largo y una envergadura de ms de un metro y medio" /ero las alas membranosas representan la mayor parte de su cuerpo y su peso total no alcan!a el Milo: ocho veces ms que el insecto ms grande" #l ave ms pesada capa! de volar la avutarda Mori de Ifrica oriental y meridional puede pesar hasta dieciocho Milos casi veinte veces ms que el murci,lago ms grande" /ero con este peso a duras penas puede volar" Algunos albatros que no son tan pesados tienen la mayor envergadura: hasta tres metros" -os pterosaurios tenan alas membranosas como los murci,lagos pero as como en el murci,lago se e%tiende la membrana sobre todos los dedos salvo el pulgar la del pterosaurio estaba su&eta a un cuarto dedo muy desarrollado" -os otros tres dedos eran como peque3os garfios que sobresalan del ala" #ntonces 6cmo podan volar7 Actualmente todos los reptiles son de sangre fra y tienden a ser lentos en comparacin con las aves y los mamferos" =aturalmente al principio se dio por sentado que los pterosaurios eran tambi,n de sangre fra y que por consiguiente no podan tener energa suficiente para volar con eficacia" #n algunas pelculas se han presentado pterosaurios que suban traba&osamente a la cima de un acantilado y planeaban para capturar su presa" /ero esto habra sido terriblemente difcil para ellos y cada ve! se tiende ms a considerarlos como voladores capaces de batir las alas" .omo esto requiere muchsima energa cada ve! son ms los cientficos que piensan que deban ser de sangre caliente por lo que deban de estar cubiertos de pelo en ve! de plumas" >9i hubiesen tenido plumas probablemente habramos encontrado impresiones de ellas en alg8n fsil de pterosaurio cosa que nunca ha sucedido"? /ara comprender la dificultad que debi plantear el vuelo a aquellas criaturas consideremos la e%hibicin en mayo de ()*+ y en la base de las Fuer!as A,reas en AndreCs cerca de Rashington D"." de un pterosaurio parecido al descubierto en Te%as" #l modelo gigante de veinte Milos con una envergadura de cinco metros y medio fue construido en la 9mithsonian ;nstitution y su coste se elev a @22"222 dlares" 9lo estuvo un minuto en el aire antes de romperse y caer al suelo ante una multitud de espectadores el Da de las Fuer!as Armadas" /ero aunque los pterosaurios se las ingeniasen de alg8n modo para volar 6cmo caminaban7 #n Alemania se encontraron dos &uegos de huesos de la cadera de pterosaurio y no estaban muy estropeados" De ellos puede deducirse que los huesos de los muslos del pterosaurio estaban desviados hacia fuera" #n este caso es probable que aquellos animales anadeasen sobre el suelo y fuesen malos andadores" /odra deducirse por lo tanto que cuando no volaban estaban suspendidos de los rboles o de las rocas" #n otras palabras eran como murci,lagos gigantes en muchos aspectos pero su estructura sea era la de los reptiles y probablemente ponan huevos en ve! de parir a sus cras como hacen los murci,lagos"

MONSTRUOS DEL PASADO

#n noviembre de ()*@ fue descubierto otro monstruo del pasado" $n crneo y otros huesos de un ave marina un poco parecida a los modernos pelcanos fueron descubiertos en unas rocas de unos F2 millones de a3os de antigAedad durante unas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ e%cavaciones para construir un aeropuerto en .harleston .arolina del 9ur #l animal fue llamado DpseudodontronE" .omparemos este monstruo con el ave marina actual ms grande el albatros via&ero" 9i el albatros tiene una envergadura de tres metros y medio el antiguo pelcano la tena tal ve! de hasta seis" /ero incluso esta envergadura palidece en comparacin con la de un buitre ahora e%tinguido el ave terrestre ms grande de la que tengamos noticia que alcan!aba los siete metros y medio" ' los ms grandes pterosaurios conocidos >reptiles voladores que vivieron hace +G millones de a3os o ms? tenan una envergadura de hasta doce metros" =os preguntamos cmo podan volar estas criaturas" #l ave actual ms pesada la avutarda Mori pesa unos dieciocho Milos y vuela con dificultad" -os albatros a pesar de su envergadura son ms ligeros tal ve! no pesan ms de die! Milos y les cuesta al!ar el vuelo" -a mayor parte del tiempo la pasan planeando en el aire ms que volando vali,ndose de las corrientes de aire ascendentes ms que de los m8sculos de las alas" #n cambio el pelcano e%tinguido debi pesar hasta cuarenta Milos y de su estructura sea se desprende que poda mover las alas arriba y aba&o pero no batirlas para impulsarse hacia delante" ;ndudablemente aquel pelcano slo poda planear pero en tal caso 6cmo se elevaba para hacerlo7 6.mo despegaba del suelo7 #s un enigma" ' esto se aplica tambi,n al buitre e%tinguido y a los grandes pterosaurios" 1tro enigma es por qu, animales que e%istieron en el pasado eran mucho ms grandes que los que viven ahora" #l primate viviente ms grande es el gorila que tiene la altura de un hombre y puede pesar hasta ciento ochenta Milos" /ero hace unos pocos millones de a3os hubo una especie todava mayor el DJigantopithecusE >Dmono giganteE? que tena casi tres metros de altura y poda pesar hasta cuatrocientos cincuenta Milos" #l mamfero terrestre ms grande de los ahora e%istentes es el elefante africano que mide tres metros de altura hasta la cru! y puede pesar seis toneladas" 9in embargo hace de 42 a B2 millones de a3os vivi un rinoceronte gigante >sin cuernos sobre la nari!? el D5aluchitheriumE >Dbestia de 5eluchistnE? que meda hasta cinco metros y medio de altura en la cru! como las &irafas ms altas" Tena hasta ocho metros y medio de largo desde la cabe!a hasta la cola y pesaba unas veinte toneladas" ' hace unos (G2 millones de a3os vivi un dinosaurio gigante llamado D5rachiosaurusE >Dlagarto de bra!osE? que fue el animal terrestre ms grande que ha e%istido" Tena seis metros de altura en la cru! y un cuello tan largo que poda levantar la cabe!a a doce metros del suelo lo bastante como para mirar por la ventana del cuarto piso de una casa moderna" /oda pesar hasta ochenta toneladas trece veces ms que nuestros elefantes ms grandes" 1 consideremos las aves" -as ms grandes de las actuales pesan demasiado para poder volar pero se desenvuelven bien en todo lo dems" #l avestru! tiene el r,cord de las aves hoy vivientes" /osee un cuello tan largo que la cabe!a puede elevarse hasta dos metros y medio del suelo" /uede pesar hasta ciento veinte Milos y correr a velocidades de hasta sesenta y cinco Milmetros por hora" /ero hace slo unos pocos siglos viva en =ueva Selanda el moa parecido a un avestru! gigante con una altura de cuatro metros hasta la cabe!a y un peso de ms de doscientos Milos" Tena el r,cord de altura pero no de peso" #n el siglo Q<;; el Dp&aro elefanteE o Aepyornis, a8n viva en 0adagascar" 9lo tena unos tres metros de altura pero pesaba cuatrocientos cincuenta Milos" /ona el huevo ms grande que se conoce con una capacidad de casi nueve litros siete veces ms grande que el de un avestru!"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 1 consideremos los insectos" :ay escaraba&os de hasta dieciocho centmetros de largo y algunos pesan hasta un Milo" /ero hace unos F22 millones de a3os haba lib,lulas con un cuerpo de ms de treinta centmetros de largo y una envergadura de hasta setenta centmetros" 6/uede decirse por tanto que est degenerando la vida7 'o no lo creo" /ienso que a la larga los seres peque3os y giles se desenvuelven me&or que los grandes y torpes" Adems hoy tenemos nuestras propias maravillas" A fin de cuentas el animal ms grande de todos los tiempos vive en la actualidad" #s la ballena a!ul" /uede tener hasta veintisiete metros de largo y pesar hasta (F2 toneladas el doble de largo y de peso que el dinosaurio ms grande de todos los tiempos" Tampoco es probable que hubiese &ams rboles ms altos que los de madera ro&a de hoy en da >y algunas otras especies? que alcan!an alturas de ciento veinte metros" ' tambi,n viven actualmente los rboles ms pesados >y por ende la forma de vida ms pesada?" 9on las secoyas cuyos e&emplares ms grandes pueden pesar hasta seis mil setecientas toneladas >cincuenta veces ms que la ballena ms grande?" /or 8ltimo tambi,n vive hoy la especie ms inteligente de todos los tiempos la 8nica capa! de producir filosofa ciencia tecnologa arte literaturaL la 8nica que enciende fuego utili!a la electricidad y se planta en la -una" #s el Homo sapiens y en t,rminos geolgicos no nacimos hasta ayer"

LA FORMA DE VIDA MAS AFORTUNADA

#l 0useo Americano de :istoria =atural de =ueva 'orM compr una coleccin de minerales a la $niversidad de .olumbia en ()*2" #ntre la coleccin de minerales haba pie!as de mbar y a finales de ()*@ el conservador del museo David Jrimaldi estaba observando los tro!os de mbar y vio una abe&a que tena *2 millones de a3os de antigAedad" #sto no debe parecer gran cosa a quienes recha!an los insectos como bichos molestos pero lo cierto es que los insectos son las formas de vida ms afortunadas de la Tierra" .ualquier aliengena de un planeta le&ano que observase la Tierra desapasionadamente dira a sus superiores que la Tierra es un mundo de insectos con algunos otros tipos de vida sin importancia" .onsideremos que se conocen casi un milln de especies diferentes de insectos" Pste es un n8mero mucho mayor que el de todas las otras formas de vida Juntas" De hecho casi cinco de cada seis clases de vida de la Tierra son insectos" 0s a8n esto incluye slo las formas de vida conocidas" :ay muchos millones de especies que a8n no han sido descubiertas descritas y denominadas Tespecialmente en los bosques tropicalesT y se calcula que casi todas corresponden a insectos de alguna clase" Actualmente pueden e%istir de dos a cinco millones de especies de insectos y es posible que ,stas representen hasta el )@ por ciento de todas las especies" 6/or qu, son los insectos tan afortunados7 9on peque3os y fecundos y ponen ingentes cantidades de huevos" #n media hectrea de tierra h8meda puede haber nada menos que cuatro millones de insectos" #sto significa que los insectos son difciles de eliminar" 9i se matan noventa y nueve de cada cien los que sobreviven pondrn huevos suficientes como para restablecer la poblacin en un santiam,n" De hecho aunque los seres humanos han causado fcilmente la e%tincin de algunas formas grandes de vida como los mamuts y los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ mastodontes y siguen poniendo en peligro muchas otras parece que nunca han sido capaces de eliminar una sola especie de insectos" /or e&emplo proliferan las cucarachas y los mosquitos aunque todas las personas estn contra ellos" #l gran crecimiento num,rico indica que la evolucin entre los insectos se desarrolla a un ritmo enorme de manera que se estn formando nuevas especies con nuevas caractersticas mucho ms rpidamente que entre los otros animales que nos rodean" De ve! en cuando atacamos a los insectos con insecticidas y matamos miles de millones" /ero siempre ocurre que unos pocos son resistentes a un determinado insecticida" 9obreviven y pronto tienen millones de descendientes todos ellos resistentes" #n unos pocos a3os el insecticida pierde su valor y hay que inventar otro nuevo" A los paleontlogos les encantara conocer los detalles del desarrollo evolucionista de los insectos pero ,stos son peque3os y de&an pocos fsiles" -as huellas ms antiguas de insectos corresponden a unos artrpodos muy primitivos Dcolas de muelleE que no tienen alas y slo pueden saltar para huir cuando tienen miedo" >Todava e%isten hoy en da"? <ivieron hace al menos unos F@2 millones de a3os" :ace unos 4*2 millones de a3os unas lib,lulas gigantes evolucionaron hasta alcan!ar una envergadura de setenta centmetros y son los insectos ms grandes que han e%istido" /ero la historia evolucionista de los insectos est llena de lagunas" ' sin embargo hemos tenido suerte" #n ocasiones quedaron insectos atrapados en la resina pega&osa de antiguos rboles de ho&a perenne hoy e%tinguidos" Ahora llamamos mbar a esta resina fosili!ada y el mbar conserv cuerpos de insectos durante millones de a3os -os ms antiguos que se han encontrado en este medio tienen (42 millones de a3os" -a abe&a que se hall en una pie!a de mbar de 5urlington .ounty =ueva Jersey no es tan antigua pero s dos veces ms que cualquiera de los restos de abe&as que se han podido encontrar" 9in embargo despu,s de *2 millones de a3os a8n puede verse claramente y con todo detalle" -o sorprendente es que a pesar de sus *2 millones de a3os de antigAedad es una abe&a avan!ada no muy diferente de las que viven en la actualidad" =o tiene agui&n y pertenece una familia de abe&as que todava e%iste en regiones tropicales" .abe suponer que hace *2 millones de a3os =ueva Jersey fue bastante ms clida de lo que es en la actualidad" /ara haber evolucionado hasta una fase tan avan!ada de desarrollo hace *2 millones de a3os las abe&as tuvieron que haberse formado tal ve! otros *2 millones de a3os antes que aqu,lla" #sto tiene importancia en relacin con las plantas" 9e cree que las plantas con flores evolucionaron al mismo tiempo que las abe&as >y otros insectos parecidos? pues ambas estn relacionadas entre s" -as abe&as viven esencialmente del n,ctar de las flores y las flores se reproducen porque las abe&as llevan polen de una flor a otra" 9e cree que aquellas plantas tuvieron su origen hace unos (FG millones de a3osL pero si las abe&as son ms antiguas tambi,n tienen que serlo las flores" -os paleontlogos siguen estudiando" .ada insecto encontrado en mbar es precioso"

LAS TORTUGAS HOGARE!AS

-a investigacin cientfica no siempre puede determinar e%actamente lo que es verdadL pero a veces puede decirnos que algo que es dramtico y parece bueno puede no ser verdad" #sto ocurri a principios de ()*) en relacin precisamente con las tortugas verdes"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ :ay muchos animales migratorios que cran en un lugar y se alimentan en otro que puede estar a miles de Milmetros de distancia" #sto significa que tienen que encontrar el camino de un sitio a otro sin ms medios que sus sentidos y su instinto" -as tortugas verdes por e&emplo se alimentan a lo largo de la costa del 5rasil pero a finales de cada a3o algo las empu&a hacia el este a trav,s del oc,ano Atlntico en un via&e que dura dos meses" /or fin llegan a la playa de la isla de Ascensin un peque3o tro!o de tierra en medio del Atlntico a unos 4"222 Milmetros al este de 5rasil" Anidan y cran all y despu,s vuelven >4"222 Milmetros ms otros dos meses? a 5rasil para alimentarse hasta que al final de otro a3o algo las empu&a de nuevo hacia el este" -as peque3as tortugas que salen del cascarn en Ascensin y sobreviven nadan tambi,n hacia 5rasil para volver a finales de a3o" #n realidad es frecuente que los animales emprendan largos via&es para volver al lugar donde nacieron y donde quieren criar" A esto lo llamamos Dhogar natalE" -os bilogos especulan sobre cmo estos animales pueden orientarse para la navegacin pero lo que les desconcierta ms es por qu, lo hacen" 6/or qu, tienen que hacer las tortugas un via&e tan largo7 6Ku, tiene la isla de Ascensin que no tengan otros lugares7 #n realidad algunas tortugas verdes anidan en otros sitios" :ay un lugar frente a la costa de Florida y otro frente a la de <ene!uela pero la isla de Ascensin es la ms popular" #n ()@B /atricM .oleman y Archie .arr dos bilogos de Florida hicieron una interesante sugerencia" -a isla de Ascensin est muy cerca de la .adena de la 0itad del Atlntico donde hace unos B2 millones de a3os Ifrica y Am,rica del 9ur casi se tocaban" #n aquellos tiempos las tortugas verdes se alimentaran en 5rasil y nadaran unos tres Milmetros hacia la isla de Ascensin para desovar" /ero se estaba formando el oc,ano Atlntico porque brotaba material de la cadena y obligaba a las masas de tierra a separarse >De%tensin del suelo marinoE?" .ada a3o las tierras de 5rasil donde se alimentaban las tortugas estaban apro%imadamente dos centmetros ms le&os de la cadena y de la isla de Ascensin" .ada a3o las tortugas tenan que nadar dos centmetros ms para llegar a aquella isla" #ntonces las tortugas no deban darse cuenta de que la playa se iba ale&ando pero al cabo de B2 millones de a3os tuvieron que nadar dos mil Milmetros en cada direccin" :ay algo tan dramtico en la posibilidad de que la e%tensin del fondo del mar enga3ase a las tortugas que fueron muchos los que tendieron a creer aquella sugerenciaL pero 9tephen Jay Jould de :arvard se mostr esc,ptico" Di&o que en B2 millones de a3os habra veces que la isla de Ascensin no tendra playas o incluso podra estar temporalmente sumergida durante unos cientos de a3os" #sto habra roto el hechi!o" 6:ay alguna manera de estudiar la cuestin y ver si las tortugas verdes han estado o no visitando la isla de Ascensin durante B2 millones de a3os7 Dos cientficos de la $niversidad de Jeorgia 5rian R" 5oCen y John ." Avise &unto con Anne 5" 0eylan del ;nstitute of 0arine Nesearch de Florida han estado estudiando las mol,culas de cido nucleico mitocondrial de las c,lulas de las tortugas" Pstas se heredan a trav,s de las generaciones y cambian lentamente con los a3os >esto es lo que hace posible la evolucin?" -as tortugas que visitan Ascensin tienen un cido nucleico que cambia lentamente y lo mismo les ocurre a las tortugas que anidan frente a la costa de Florida y las que lo hacen frente a la de <ene!uela" /ero si las tortugas se han aferrado siempre a sus tierras de origen durante decenas de millones de a3os cada grupo tendra que haber e%perimentado una serie diferente de cambios y las tres clases de cidos nucleicos tendran que ser ahora muy distintas" Actualmente los cientficos tienen medios de saber cules deberan ser aquellas diferencias"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Nesult que e%istan realmente diferencias entre los tres grupos pero mucho ms peque3as de lo que habra debido ser despu,s de una separacin de muchos millones de a3os" #n realidad indicaba una separacin de slo B2"222 a3os en ve! de B2 millones" #sto hace pensar en dos posibilidades" $na de ellas es que a fin de cuentas el instinto hogare3o no es infalible" $n peque3o n8mero de tortugas se confundieron y fueron a parar a playas equivocadas" All criaron y me!claron sus cidos nucleicos con los de las tortugas del pas" ;ncluso una peque3a DfiltracinE de esta clase eliminara casi toda la diferencia" -a otra posibilidad es que en general las tortugas son ms adaptables de lo que creemos" :ace B2"222 a3os algunas pudieron descubrir accidentalmente las playas de la isla de Ascensin que por lo que sabemos pudo formarse entonces y no haber e%istido antes" Aquellas tortugas las coloni!aron y utili!aron desde entonces mientras que otras tortugas utili!aron otras playas" 9i los cientficos pudiesen determinar de alguna manera si la isla de Ascensin ha tenido una e%istencia ininterrumpida durante B2 millones de a3os esto les ayudara a decidir cul de las dos teoras sobre el comportamiento de las tortugas verdes es la acertada pero lo ms probable es que la isla estuviera sumergida durante algunos perodos y que las tortugas sean en efecto adaptables" ' si alg8n da las playas de Ascensin se vuelven inhabitables las tortugas podrn trasladarse a otras" $na teora tal ve! menos dramtica pero ms sensata"

EL MAM FERO MS RARO

#l mamfero ms raro que conocemos parece serlo todava ms de lo que creamos y ya lo era tanto al principio que los !ologos no daban cr,dito a sus o&os cuando en (*22 el primer e&emplar disecado lleg a ;nglaterra" /roceda del poco e%plorado continente de Australia" #l animal en cuestin una especie todava viable tiene casi sesenta centmetros de largo y una espesa capa de pelo que le caracteri!a como mamfero pues slo los mamferos tienen pelo" >Tambi,n alimenta a los peque3os con leche y slo los mamferos producen leche"? 9in embargo tiene un pico plano y elstico bastante parecido al de un pato lo que no tiene ning8n otro mamfero" .uenta tambi,n con un espoln en cada pata de atrs por donde puede segregar veneno algo que tampoco tiene ning8n otro mamfero" Aunque es un animal de sangre caliente no mantiene una temperatura interna tan constante como los mamferos" /osee tambi,n deba&o de la cola una abertura para e%pulsar los e%crementos parecida a la de los p&aros y reptiles en ve! de las dos que tienen los mamferos" /or si esto fuera poco ciertos detalles de la estructura del crneo son ms propios de los reptiles que de los mamferos" /ero lo ms e%tra3o algo que no se descubri hasta (**B es que esta criatura pone huevos por esa misma abertura de atrs a la manera de las aves y de los reptiles" #l nombre de este mamfero en ingl,s es duc*bill platypus. DDucMbillE quiere decir Dpico de patoE y DplatypusE es una palabra derivada del griego y significa Dpies planosE" Tambi,n se le llama DornitorrincoE de unas palabras griegas que significan Dpico de aveE" =o es el 8nico mamfero que pone huevos pues tambi,n lo hacen dos especies de osos hormigueros eri!ados llamados DequidnasE muy relacionadas con ,l y que viven en Australia y =ueva Juinea" #stas tres especies de mamferos de reproduccin ovpara se llaman DmonotremasE del griego Duna aberturaE"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -os monotremas >&unto con los marsupiales como el canguro que pare a sus cras muy subdesarrolladas? parecen ser las 8ltimas reliquias de mamferos primitivos que slo evolucionaron en parte de la fase de reptiles" :an sobrevivido slo en Australia y =ueva Juinea que se separaron de los otros continentes antes de que hubiesen evolucionado en estos mamferos ms avan!ados" 9in embargo los monotremas no han de&ado de evolucionar" /ueden no haber desarrollado ciertas caractersticas de los mamferos como la placenta que permite a los mamferos avan!ados dar a lu! hi&os bien desarrollados pero en cambio han adquirido rasgos propios inhabituales y avan!ados" #l espoln con veneno del ornitorrinco es un e&emplo de ello" #ste animal es una criatura de agua dulce" Aunque respira el aire como los mamferos >y como los p&aros y reptiles? pasa mucho tiempo en el lecho de los ros buscando cangre&os y otras peque3as formas de vida acutica con las que se alimenta" -o e%tra3o es cmo encuentra el ornitorrinco su comida pues a menudo los ros son fangosos y la visin resulta relativamente in8til" #n realidad cuando est deba&o del agua cierra los o&os las ore&as y la nari! y parece que slo puede encontrar la comida con el sentido del tacto" 9in embargo se dirige hacia sus presas antes de acercarse lo suficiente como para poder tocarlas" #n ()*+ cientficos de la $niversidad =acional Australiana de .anberra descubrieron que el ornitorrinco tiene un sentido especial" :ay ciertas e%tremidades nerviosas a lo largo de su pico que son sensibles a peque3os campos el,ctricos" >#s posible que los otros monotremas los equidnas tambi,n tengan sensores el,ctricos"? 9i es as anotemos otra rare!a de los monotremas pues ning8n mamfero parece tener estos sensores como tampoco los tienen los reptiles aunque s algunos peces" #l sentido el,ctrico del ornitorrinco es ms variado y 8til que el que poseen los peces" Algunos peces responden slo a corrientes el,ctricas que fluyen constantemente en una direccinL otros responden slo a corrientes el,ctricas alternas" #n cambio el ornitorrinco responde a ambas clases de corriente" 0s a8n sus sensores el,ctricos estn conectados a un nervio diferente del de los peces lo cual demuestra que no parti de esta capacidad de los peces sino que su sentido el,ctrico evolucion independientemente" 6.ul es la utilidad de este sentido7 5ueno todos los animales vivos tienen nervios y m8sculos que al moverse el animal se activan con peque3as corrientes el,ctricas que fluyen a lo largo de ellos" #l ornitorrinco detecta el campo creado por estas corrientes y la direccin de la que vienen y as puede DverE su presa gracias a la electricidad" Adems el roce del agua corriente contra el lecho del ro crea peque3os campos el,ctricos propios que el ornitorrinco tambi,n puede detectar" #sto le da una nocin de la desigualdad del lecho y le permite maniobrar con seguridad sin emplear los sentidos ordinarios" /or otra parte este sentido el,ctrico puede e%plicar el hecho de que sea difcil mantener a los ornitorrincos en cautividad" #l agua tiene que ser impulsada por bombas el,ctricas y esto puede estimular e%cesivamente el sentido de la electricidad e impedir que el ornitorrinco se desenvuelva bien"

AGUA ANTIGUA
69on las antiguas minas de sal lugares seguros para guardar residuos nucleares7 6.mo podemos garanti!ar que dentro de miles de a3os el agua del suelo no se introducir en las minas o%idar los contenedores de&ar en libertad los desperdicios y los desparramar en el suelo contaminando todo lo que toquen7

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ $na manera de prever este futuro desconocido es considerando el pasado" -as minas de sal se formaron porque en un pasado remoto bra!os de mar superficiales calentados por un sol implacable y en condiciones de escasa lluvia se secaron gradualmente" Al quedar poca agua para mantener disuelto su contenido de sal se form una capa de cristales de sal que aumentaron rpidamente ba&o el calor del da" .ada ve! se fue formando ms sal y el agua fue desapareciendo hasta que slo qued un suelo de sal completamente seco" A lo largo de los a3os fueron cayendo polvo y arena sobre la sal hasta que ,sta qued profundamente enterrada en el nuevo suelo dando lugar a la mina de sal" /ero mientras se estaba formando la capa de sal la lluvia vertera agua dulce sobre ella" Durante poco tiempo esta agua poda disolver peque3as cantidades de sal pero entonces se ale&aban las nubes volva a brillar el sol ardiente e implacable y el agua se evaporaba" A veces deba de haber una carrera entre la evaporacin del agua y el crecimiento de los cristales de sal" #n ocasiones un cristal se formara tan rpidamente que envolvera una gotita de agua es decir una gotita del mar que se estaba secando" #n la actualidad se pueden encontrar en minas de sal cristales que contienen gotas diminutas de agua que pueden remontarse a los antiguos tiempos en que se sec un bra!o de mar hace tal ve! cientos de millones de a3os" 6Tiene alguna importancia que dispongamos de esta agua tan antigua7 A fin de cuentas el agua no cambia con la edad" 5ueno no cambia con la edad pero s con la evaporacin" .ada mol,cula de agua est constituida por dos tomos de hidrgeno y uno de o%geno" .ada tomo de hidrgeno tiene un peso atmico de ( y cada tomo de o%geno pesa (+ de modo que cada mol,cula de agua pesa ( ms ( ms (+ o sea (*" 9in embargo hay poqusimos tomos de hidrgeno >uno por cada seis mil quinientos? que pesa 4" Adems uno de cada quinientos tomos de o%geno pesa (* y uno de cada dos mil quinientos (@" .omo resultado de ello hay poqusimas mol,culas de agua que en ve! de (* pueden pesar () 42 4( o 44 seg8n los tomos de hidrgeno pesado y de o%geno pesado que hayan conseguido atrapar" Actualmente es posible determinar los pesos medios de las mol,culas en una cantidad de agua pura con gran precisin y en varios decimales" .omo el agua contiene siempre el mismo peque3o porcenta&e de tomos pesados el peso medio molecular es ligeramente superior a (* tanto si es agua de grifo como si procede del centro del oc,ano" /ero las mol,culas de agua ms ligeras se evaporan un poco ms deprisa que las otras" >.omo son ms ligeras pueden desprenderse ms fcilmente de la masa de agua"? /or eso si se evapora una cantidad considerable de agua la que queda es ms rica en mol,culas pesadas y el peso medio de ,stas mol,culas es perceptiblemente mayor que el que tendra de no haberse evaporado agua" .onsideremos ahora los cristales de sal que contienen gotitas de agua" 9e puede calcular el tiempo que ha pasado desde que se formaron aquellos cristales de sal del mar que se estaba secando" Jelogos de la $niversidad del #stado de Ari!ona que traba&an con esta sal tienen un cristal de B22 millones de a3os de antigAedad y la gotita de agua que contiene es la muestra ms antigua de agua que conocemos" 0uestras de sal de uno de los lugares donde pueden guardarse residuos nucleares tienen 4G2 millones de a3os de antigAedad" #l agua contenida en estos cristales de sal se estaba evaporando cuando qued atrapada" /or consiguiente debera ser ms rica en tomos pesados y sus mol,culas tener un peso medio claramente mayor que las del agua en su primitivo estado" Al

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ menos esto debera ser verdad si el agua antigua hubiese permanecido intacta" 9i se hubiese filtrado en la mina de sal agua fresca del suelo y hubiese encontrado alguna manera de introducirse en los cristales entonces sera un agua relativamente nueva" =o se habra evaporado mucho en la fresca oscuridad de la mina y sus mol,culas tendran por t,rmino medio un peso ba&o" -os gelogos del #stado de Ari!ona han detectado agua en cristales de sal iluminando estos cristales desde atrs y estudindolos con un microscopio de poca potencia" #n algunos casos han e%trado las gotitas diminutas y comprobado el peso de sus mol,culas" -os anlisis demuestran que las mol,culas tienden a ser pesadas y llevan a la conclusin de que el agua contenida en los cristales ha debido permanecer intacta durante cientos de millones de a3os" /or consiguiente las minas de sal pueden ser realmente depsitos seguros para residuos nucleares"

LOS RAYOS Y LA VIDA

-a lluvia cida no siempre es mala" :ay algunas clases que no slo son buenas sino que representan un papel activo en la conservacin de la vida terrestre" ' e%perimentos recientes han demostrado que alguna lluvia cida resulta todava ms vivificante de lo que habamos pensado" <eamos la ra!n" $no de los elementos importantes que se encuentra en todas las mol,culas clave de los te&idos vivos es el nitrgeno" #%isten tomos de nitrgeno en el suelo como parte de sustancias minerales llamadas DnitratosE" Todos los nitratos son fcilmente solubles" #sto significa que cuando las plantas absorben agua del suelo esta agua contiene un poco de nitrato" -a planta emplea el nitrato como materia prima para la formacin de compuestos que contienen nitrgeno importante para la vida especialmente protenas y cidos nucleicos" -os animales que comen plantas >o que comen otros animales que han comido plantas? descomponen aquellas protenas y aquellos cidos nucleicos en pie!as ms sencillas las absorben y vuelven a construir con ellas sus propias variedades de protenas y de cidos nucleicos" Toda la vida terrestre depende de estos nitratos del suelo" /ero como los nitratos son solubles la lluvia tiende a verterlos en los arroyos despu,s en los ros y por 8ltimo en el mar" .on el tiempo desapareceran todos los nitratos y aunque continuara la vida en el mar donde finalmente van a parar los nitratos la tierra quedara convertida en un desierto absoluto a menos que pudiesen reempla!arse los nitratos" .uatro quintas partes de la atmsfera de la Tierra son puro nitrgeno" 9i se pudiese fi&ar un poco de este nitrgeno es decir combinarlo con otros elementos podra ser utili!ado por las plantas" /ero el nitrgeno es muy inerte y combina con gran dificultad con otros tomos" 9in embargo todava e%isten nitratos en el suelo y son reempla!ados" 6.mo7 #n primer lugar los seres humanos han aprendido a fi&ar nitrgeno en grandes cantidades y los nitratos resultantes se pueden emplear como abonosL pero este procedimiento es reciente" 9lo empe! a utili!arse hace unos tres cuartos de siglo" 6.mo se poda conservar la vida con anterioridad7 9e da el caso de que hay bacterias que tienen la e%traordinaria capacidad de obligar al nitrgeno del aire a combinarse con otros tomos" 9e las llama Dbacterias fi&adoras de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ nitrgenoE y se encuentran especialmente en ndulos su&etos a las races de plantas leguminosas tales como guisantes y &udas" #stas bacterias son sumamente importantes para la vida en general >incluida la nuestra?" Adems estn los rayos" .uando descarga un rayo calienta momentneamente el aire a su alrededor y le hace alcan!ar altsimas temperaturas" #l aire se enfra rpidamente pero antes el calor provoca la combinacin de mol,culas de nitrgeno y de o%geno formando di%ido de nitrgeno" Pste se disuelve en el agua >generalmente est lloviendo cuando cae el rayo? para formar cido ntrico que produce una especie de lluvia cida" .uando el cido ntrico llega al suelo se convierte en nitratos que contribuyen a fertili!ar la tierra y que hacen posible la vida en ella" :asta hace poco se crea que los rayos originaban un die! por ciento de los nitratos del suelo" #ste porcenta&e se calcul estudiando rayos simulados producidos en laboratorio" /ero dos cientficos americanos #dCard Fran!blau y .arl /opp del ;nstituto de 0inera y Tecnologa de =uevo 0,%ico se han valido de la propia naturale!a" Necientemente inventaron un m,todo para calcular la cantidad de di%ido de nitrgeno formado por los rayos naturales durante las tormentas" #studiaron unas sesenta descargas y calcularon que cada una de ellas produce apro%imadamente mil billones de billones de mol,culas de di%ido de nitrgeno" #sto equivale a unos cuarenta y cinco Milos del material" ' por t,rmino medio se producen cien descargas de esta clase por segundo sobre la Tierra" #sto significa que el rayo produce cinco toneladas y media de di%ido de nitrgeno por segundo" Fran!blau y /opp calcularon que esto significa que el rayo no produce el (2 por ciento del %ido de nitrgeno que consume la vida en la Tierra sino el G2 por ciento" #sto es impresionante >suponiendo que sus observaciones y clculos sean correctos? y desde luego nos da una nueva perspectiva sobre el rayo" /or peligrosos que sean los rayos matando a gente e incendiando bosques parece que sus beneficios superan a los per&uicios" /ero si la lluvia cida producida por los rayos es tan esencial para la vida 6por qu, produce tanto temor la e%presin de Dlluvia cidaE7 6/or qu, se la considera tan maligna7 /orque la lluvia cida que tenemos es producida por la combustin de carbn impuro y de petrleo que contienen tomos de a!ufre y de nitrgeno" -a lluvia cida producida por el hombre contiene cido sulf8rico adems de cido ntrico" #l cido sulf8rico es particularmente peligroso y no est presente en la lluvia cida causada por el rayo" Adems la lluvia cida producida por el hombre es considerablemente ms cida que la causada por el rayo" Al caer vierte un e%ceso considerable de cido" ' es este e%ceso lo que seca los bosques y mata los peces en las charcas y los lagos"

LA GRAN MATAN$A
-os incendios que asolaron buena parte del oeste de Am,rica durante el verano de ()** fueron un gran desastre pero nada en comparacin con un incendio mucho ms grande que ocurri hace unos +G millones de a3os" Aquella ,poca de la desaparicin de los dinosaurios se ha convertido en tema corriente de controversia cientfica en los 8ltimos a3os" 0uchos cientficos han especulado sobre la posibilidad de que una tremenda catstrofe originada en el espacio e%terior fuera la causa de la e%tincin de los dinosaurios" #n las capas rocosas que se formaron hace unos +G millones de a3os hay una sorprendente cantidad del raro metal iridio" #l iridio es muy raro en la corte!a terrestre pero com8n en los meteoritos y cometas" #sta capa de iridio de +G millones de a3os de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ antigAedad ha sido encontrada por todas partes donde han mirado los cientficos por lo que se presume que un gran asteroide o cometa choc contra la Tierra hace +G millones de a3os y mat a la mayora de las especies vivientes en ella incluidos los dinosaurios" 6/or qu, murieron en toda la Tierra si el asteroide la alcan! slo en un lugar7 -a primera respuesta fue que el asteroide levant una enorme nube de roca pulveri!ada tierra y polvo que se e%tendi por toda la atmsfera superior ocultando la lu! del 9ol durante meses" #sto habra matado a la mayora de las plantas del mundo y tambi,n de los animales ya que ,stos dependen directa o indirectamente de las plantas para su manutencin" Aquel enorme impacto tuvo que hacerse sentir de otras maneras" #s probable por e&emplo que el asteroide cayese en el mar ya que ,ste ocupa el @2 por ciento de la superficie de la Tierra" Desde luego habra penetrado hasta el fondo del mar y levantado de ,l la mortal nube de polvo que ocult la lu! del 9ol" /ero tambi,n habra agitado el agua produciendo un horrible tsunami o maremoto" $n grupo de gelogos encabe!ado por Joanne 5ourgeois estaban estudiando las capas rocosas del este de Te%as cuando trope!aron con una capa de piedra arenisca de unos sesenta centmetros de espesor" :aba en ella fragmentos de conchas madera dientes de peces etc" y en la parte superior se3ales de ondas que pudieron ser producidas por las olas" ' a todo esto se le calcul una antigAedad de +G millones de a3os" /or consiguiente los gelogos supusieron en ()** que el asteroide o cometa que haba chocado con la Tierra en aquel entonces debi caer en el golfo de 0,%ico" -a piedra arenisca sera entonces resultado de la enorme masa de agua que rompi sobre las costas del golfo y se retir lentamente haciendo estragos" #ste maremoto slo habra afectado a una determinada parte de la Tierra" /ero si la capa de piedra arenisca ha sido correctamente interpretada al menos refuer!a la teora de un gran impacto desde el espacio e%terior" 9in embargo el asteroide a8n debi de producir un efecto peor" #dCard Anders de la $niversidad de .hicago y otros investigadores han descubierto recientemente que aquella capa clave de piedra de +G millones de a3os de antigAedad se encontraba en lugares tan diversos como 9ui!a Dinamarca y =ueva Selanda" Dondequiera que mirasen encontraban una capa de holln de cien a die! mil veces ms concentrado de lo que pareca lgico esperar" /robablemente este holln era los restos de un incendio" #studiando su e%acta naturale!a la cantidad de carbono presente y la proporcin de las diferentes variedades atmicas >o istopos? que contena los gelogos llegaron a la conclusin de que todo se deba a un solo incendio un incendio a escala mundial" #ste sera el escenario" #l enorme ob&eto procedente del espacio e%terior debi perforar la corte!a de la Tierra" Adems para producir la gran nube de polvo y la enorme marea tambi,n debi dar salida a la roca calentada >magma? de deba&o de la corte!a" #l magma debi surgir tanto en el lugar de la perforacin original como en otras muchas partes de la Tierra al ser agrietada su corte!a por el impacto" $na tremenda actividad volcnica debi provocar incendios simultneos en muchos lugares diferentes contribuyendo a la conflagracin de alcance ms o menos mundial que tuvo lugar en la superficie del mundo" #l holln es rico en compuestos orgnicos lo cual indica que debieron e%tinguirse grandes cantidades de vida microscpica" Tambi,n e%iste la posibilidad de que se produ&ese di%ido de carbono suficiente para producir un calentamiento a consecuencia del efecto invernadero" Debieron producirse %idos de nitrgeno que daran por resultado un largo perodo de lluvia cida" '

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ debieron formarse mon%ido de carbono y otros compuestos que contenan carbono y que envenenaron la atmsfera durante un tiempo" #s una imagen tan espantosa que me pregunto si ser correcta" =o puedo de&ar de considerarlo como una gran matan!a con la nube de polvo en la atmsfera superior los maremotos los incendios continentales el di%ido de carbono la lluvia cida y venenos de toda clase" $na escena catastrfica sobrecogedora" 9i todo esto ocurri hace +G millones de a3os fue sin duda lo que mat a los dinosaurios" /ero entonces se plantea una cuestin: 6.mo pudo salvarse alguna forma de vida7 6.mo es posible que hoy e%istamos nosotros7

EL AGUJERO EN LA CAPA DE O$ONO

-a cantidad de o!ono en la atmsfera superior ha disminuido hasta quedar reducida a la mitad de lo que era hace quince a3os" #n ()*G se descubri que se forma un agu&ero en la capa de o!ono cerca de la Antrtida en oto3o" 9e estudiaron rpidamente los datos recogidos por los sat,lites en los 8ltimos a3os y parece que el agu&ero en la capa de o!ono se ha ido agrandando de a3o en a3o" #n definitiva puede ocurrir que desapare!ca la capa de o!ono en la atmsfera superior" 6Tiene esto importancia7 Desde luego" -a capa de o!ono impide que los peligrosos rayos ultravioletas del 9ol penetren hasta llegar a la superficie de la Tierra donde podran causar da3os a los seres humanos en forma de graves quemaduras de sol cncer de piel cataratas y otras dolencias" /eor a8n podran matar las bacterias del suelo y las algas del mar destruyendo un eslabn crtico de la cadena ecolgica" #l problema del o!ono fue pronosticado a principios de los a3os setenta por dos cientficos de la $niversidad de .alifornia que se3alaron como responsables a los clorofluocarbonos >.F.? de los que el fren es el e&emplo ms conocido" #stos .F. no son inflamables" =o son t%icos" 9on absolutamente inofensivos para el que los usa" Fueron fcilmente licuados y evaporados para que transmitiesen calor de un lugar a otro" Debido a sus cualidades despu,s de la 9egunda Juerra 0undial se utili!aron cada ve! ms en frigorficos acondicionadores de aire y pulveri!adores" #n definitiva todo el .F. va a parar a la atmsfera desde dondequiera que est," 9e han filtrado ya en el aire varios millones de toneladas y la cantidad va en aumento cada da" #l .F. permanece en la atmsfera y no es arrastrado por la lluvia ni transformado por otras sustancias qumicasL solo asciende continuamente hacia la estratosfera" #n la estratosfera la lu! del 9ol rompe lentamente las mol,culas de .F. liberando tomos de cloro" #ntonces ,stos destruyen las mol,culas de o!ono" .uando se dio a conocer este peligro en #stados $nidos se prohibi el uso de .F. en los pulveri!adores pero sigue emplendose en otras muchas cosas" Adems hasta ahora no hay buenos sustitutos para los frigorficos y los acondicionadores de aire" #sto es motivo de grave preocupacin porque la capa de o!ono de la atmsfera superior es opaca a la lu! ultravioleta" -a mayor parte de la lu! ultravioleta del 9ol es absorbida por el o!ono y muy poca llega a la superficie de la Tierra" Al disminuir la capa de o!ono llega ms lu! ultravioleta a la superficie de la Tierra" #sto significa un aumento del cncer de piel en los seres humanos" 9e calcula que en el curso del pr%imo siglo habr B2 millones de casos de cncer de piel slo entre los americanos y B22"222 defunciones" Tambi,n habr un aumento de cataratas y de otras dolencias" #sto afectar mucho ms a los individuos de piel blanca que a los de piel pigmentada" /or consiguiente los europeos y sus descendientes sufrirn ms las

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ consecuencias que los africanos los asiticos y los indios americanos" ' entre los europeos los rubios saldrn ms per&udicados que los morenos" >-a gente como yo que me pongo colorado si tomo el sol quince minutos a pesar de la capa de o!ono se hallar en graves dificultades"? /ero 6no habr ms que una mayor tendencia a las quemaduras que per&udican la piel7 #n tal caso 6no podramos quedarnos en casa lo ms posible y llevar sombrilla cuando tengamos que salir7 /or desgracia el problema es mucho ms grave" #l o!ono es una forma activa de o%geno" -as mol,culas de o%geno ordinario contienen dos tomos de o%geno cada una de ellas" -as de o!ono tres tomos de o%geno" =o puede haber una capa de o!ono en la atmsfera si no hay o%geno ordinario en ella y este o%geno no e%isti en cantidades significativas hasta hace ("222 millones de a3os" Durante al menos 4"G22 millones de a3os antes de aquello e%isti vida en la Tierra sin o%geno en la atmsfera y sin la capa de o!ono" #ntonces las formas de vida eran simples c,lulas del tama3o de bacterias que vivan en el mar y por deba&o de la capa superior en la que no poda penetrar la lu! ultravioleta" #n tierra no e%ista vida alguna porque estaba e%puesta a la lu! ultravioleta" :ace ("222 millones de a3os con o%geno presente al fin en el aire hubo energa suficiente para que las formas de vida empe!aran a hacerse ms comple&as" /arece que hace slo B22 millones de a3os >cuando la vida tenia ms de F"222 millones de a3os de antigAedad? hubo al fin bastante o%geno en el aire para que se desarrollase una capa de o!ono lo suficientemente gruesa como para proteger la vida en tierra" 9lo entonces subieron seres vivos a la capa superior del mar e invadieron tambi,n la tierra firme" 9i la capa de o!ono se reduce ahora de manera drstica y si la lu! ultravioleta llega con fuer!a hasta nosotros esto puede que no afecte demasiado a las plantas superiores y a los animales" Tenemos pelos plumas escamas cutculas piel corte!a etc" para protegernos" /ero 6qu, decir de las bacterias del suelo y de las algas marinas que estn todava desnudas e indefensas7 6/odra matarlas la lu! ultravioleta7 /odra hacerlo" -a vida en la tierra y en la capa superior del agua del mar podra volverse tan imposible para ellas como lo era hace mil millones de a3os" ' si desapareciesen estos microorganismos no podemos ni imaginar lo gravemente que esto afectara a los organismos superiores que dependen ecolgicamente de ellos" Dicho en pocas palabras podra ser que el te&ido mismo de la vida se hallase en grave riesgo" #ntonces 6qu, hemos de hacer7 #videntemente de&ar de emplear .F." #sto resulta relativamente fcil" #l problema es encontrar una manera de neutrali!ar la cantidad que ya est en el aire" #sto es mucho ms difcil"

EL LTIMO LUGAR LIMPIO

-a Antrtida es el 8ltimo lugar de e%tensin considerable que permanece limpio en la Tierra aunque su borde norte sufri un vertido de petrleo el 4) de enero de ()*)" ' la cosa puede empeorar porque se espera >cr,ase o no? que la Antrtida ser visitada por un n8mero creciente de turistas con sus barcos basura y contaminacin consiguiente" /arece que esto no debera preocuparnos" A fin de cuentas 6no es la Antrtida un gran desierto de hielo7 #n realidad es algo ms" 9abemos que el interior es el para&e del mundo donde hay menos vida pero en las orillas del continente habitan pingAinos focas y gaviotas" Adems debemos considerar el rea que lo rodea: el oc,ano Antrtico" -a vida en la Tierra depende del agua ms que del o%geno"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #l o%geno est a nuestra disposicin dondequiera que podamos respirar un aire ra!onablemente limpio pero el agua est desigualmente distribuida" :ay lugares en tierra firme que tienen muy poca agua y son los desiertos donde la vida es rara" :ay lugares donde llueve copiosamente y all tenemos bosques rebosantes de vida" #n cuanto a la vida en el mar sucede lo contrarioL lo que cuenta es el o%geno no el agua" :ay agua en todas partes pero no o%geno" #l o%geno del aire y el formado por plantas verdes microscpicas en la superficie de los mares se disuelven en el agua y eso es lo que mantiene la vida de todos los animales marinos" -os vientos agitan la superficie de los mares para que pueda disolver constantemente o%geno" -as corrientes marinas llevan este o%geno disuelto a todas partes y en todas las profundidades incluso hasta el mismsimo fondo" /ero 6cunto representa este o%geno7 6#s suficiente7 #sto depende de la temperatura" .uanto ms caliente est el agua menos gases disuelve entre ellos naturalmente el o%geno" #sto significa que el agua caliente de los mares tropicales disuelve slo un poco ms de la mitad de o%geno que el agua helada de los mares polares" -os seres humanos e%puestos al agua fra pr%ima a los polos slo pueden esperar un entumecimiento y una rpida muerte mientras que el agua templada de los trpicos es un paraso para los nadadores aunque menos para la vida marina en general" -as aguas tropicales con su escase! de o%igeno son como desiertos en comparacin con otras partes del oc,ano" #n cambio las aguas polares estn rebosantes de vida" -a vida microscpica es increblemente abundante" -19 animales peque3os se alimentan de ellaL los animales ms grandes se comen a los peque3os y son comidos a su ve! por otros animales a8n ms grandes y as sucesivamente" #n realidad el animal ms grande que ha vivido y vive en la Tierra la gigantesca ballena a!ul que puede pesar hasta (G2 toneladas el doble del mayor dinosaurio que haya podido e%istir habita en el Antrtico" <ive recogiendo con sus gigantescas mandbulas enormes cantidades de Mrill peque3os animalitos parecidos a camarones de cinco centmetros de largo" /or tanto si el continente de la Antrtida es en su mayor parte un desierto helado las aguas que lo rodean son la reserva ms rica de vida del planeta y mantienen a los grandes animales de los le&anos mares del sur: pingAinos gaviotas focas delfines y ballenas" 9i per&udicamos gravemente aquella regin haremos un enorme agu&ero en el te&ido de la ecologa del planeta" Necordemos que cada parte depende de otra parte de manera que el da3o en un lugar riqusimo en vida puede repercutir en los restantes lugares" 0uchos tipos de contaminacin son limpiados gradualmente por procesos naturales" #l petrleo derramado por muy per&udicial que sea se evapora en parte se descompone se degrada poco a poco y en definitiva desaparece" .laro que no lo hace con suficiente rapide! y antes de degradarse causa muchos da3os" #n aquel incidente del Antrtico se vertieron varias toneladas de gasleo" #l gasleo se e%tiende y evapora ms rpidamente que el fuel pero tambi,n es ms t%ico" Desgraciadamente todos los procesos qumicos tienden a ser ms lentos al descender la temperatura de modo que en agua fra la evaporacin y la degradacin de la sustancia vertida se retrasan" ' a las fras temperaturas del Antrtico la velocidad de evaporacin y degradacin puede ser slo una cent,sima de la que alcan!ara en climas clidos" #ntonces podra ser que como calculan algunos pesimistas aquella clase de vertidos produ&ese efectos nocivos durante un siglo o ms" -a regin antrtica es valiosa para los moradores de la Tierra por el papel ecolgico que representa y porque es una e%traordinaria fuente de informacin para la ciencia"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Adems tenemos la responsabilidad de proteger y conservar lo ms posible en su prstino estado una de las pocas partes de la Tierra a8n no estropeadas por el hombre" Abrir el continente para satisfaccin de los turistas slo empeorar las cosas" -a continua llegada de curiosos incrementar el riesgo de accidentes como aquel vertido de petrleo" #l buque argentino que encall y verti el gasleo llevaba provisiones para la estacin cientfica argentina establecida en el continente pero tambi,n transportaba un centenar de turistas" #stos barcos deberan limitarse a reali!ar sus funciones esenciales de abastecimiento y de&ar que los turistas buscasen otros sitios para emplear su tiempo de ocio"

MS HUMEDAD Y CALOR
=unca es fcil proclamar lisa y llanamente lo que debe ser considerado entre muchas posibilidades Del ms importante adelanto cientficoE de un perodo determinado particularmente en el campo de los descubrimientos pues su importancia puede no advertirse inmediatamente" #n ()BB un m,dico canadienseOamericano 1sCald Theodore Avery descubri que era el cido deso%irribonucleico >AD=? y no las protenas lo que llevaba la informacin gen,tica" Pste fue sin duda el descubrimiento ms importante de aquel a3o &usto merecedor del /remio =bel" /ero en aquella ,poca los cientficos no estaban convencidos de la importancia del descubrimiento y cuando se vio claramente que haba sido un hito crucial en la gen,tica y que haba causado una verdadera revolucin en esta materia era demasiado tarde para honrar a Avery como se mereca" :aba muerto" /ermtanme por tanto que eli&a como mi candidato al ttulo de gran acontecimiento cientfico de los tiempos recientes algo sociolgico algo que tiene ms que ver con las personas que con los descubrimientos" #l a3o ()** la gente se dio cuenta de algo llamado Defecto invernaderoE" -os registros notables de temperatura se remontan slo a los a3os cincuenta pero ()*@ fue el a3o ms clido de la Tierra desde entonces y ()** lo fue todava ms" 6/or qu,7 /orque el di%ido de carbono de la atmsfera act8a como una trampa para el calor" -a lu! del 9ol llega de da a la Tierra atravesando la atmsfera con pocas interferencias y calentando su superficie" /or la noche la Tierra irradia aquel calor al espacio y esta radiacin adopta la forma de ondas infrarro&as" -os principales componentes de la atmsfera terrestre el o%geno y el nitrgeno son tan permeables a la lu! infrarro&a como a la ordinaria" #n cambio el di%ido de carbono absorbe la lu! infrarro&a y la irradia de nuevo en todas direcciones" Alguna vuelve a la superficie y mantiene la Tierra un poco ms caliente de lo que estara si no hubiese di%ido de carbono en la atmsfera" #sto es buena cosa" 9i no hubiese di%ido de carbono en la atmsfera la Tierra estara en una perpetua era glacial" Adems las plantas necesitan di%ido de carbono para la fotosntesis" 9i no e%istiera este gas en la atmsfera no crecera ninguna planta y no habra vida en la Tierra salvo qui!s algunas bacterias" /ero si hubiese ms di%ido de carbono del que hay en la actualidad la Tierra podra volverse demasiado clida" -a cantidad de di%ido de carbono en la atmsfera antes de que empe!ase la actual era industrial era de apro%imadamente del 2 24@ por ciento muy poco aunque lo suficiente para garanti!ar el desarrollo del mundo vegetal y mantener la Tierra ra!onablemente caliente" -a cantidad ha ido aumentando constantemente desde entonces" #l di%ido de carbono representaba el 2 2F2 por ciento de la atmsfera en

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ()G* en ()** casi el 2 2FG por ciento y sigue creciendo" #ste aumento no parece muy grande pero es suficiente para que la Tierra se vaya caldeando cada ve! ms" -a temperatura media de la Tierra >teniendo en cuenta los cambios de da y de noche de invierno y de verano? fue de unos G* grados Fahrenheit >F? >(B G W.? en ()*2" Actualmente es de unos G) G F >(G B W.?" 9e ha producido por tanto un aumento de ( G F >2 *G W.? lo cual tampoco parece mucho" /ero este aumento significa mucho en t,rminos de olas de calor ms largas y ms fuertes de sequas ms largas y peores""" y lo que a8n es peor de elevacin del nivel de los mares" #l aumento del nivel de los mares se debe en parte al hecho de que el agua se dilata al subir la temperatura" :ay mucha agua en los oc,anos e incluso un aumento de ( G F hace que se dilate bastante" Desde ()22 el nivel del mar se ha elevado unos quince centmetros y sigue subiendo" Adems las temperaturas ms clidas haran que empe!asen a fundirse los casquetes de hielo de Jroenlandia y de la Antrtida" 9i los casquetes de hielo se fundiesen del todo >tardaran alg8n tiempo desde luego? el agua se vertera en el mar y el nivel de ,ste se elevara unos sesenta metros" -ugares tales como los /ases 5a&os 5angla Desh DelaCare y Florida quedaran totalmente cubiertos por las aguas" ;ncluso e%iste la posibilidad de que se d, un crculo vicioso" Al calentarse ms el agua disminuye su capacidad de disolver el di%ido de carbono" #sto significa que parte del di%ido de carbono que contiene en solucin se desprender y pasar a la atmsfera donde actuar para calentar todava ms la Tierra" #ste no es un descubrimiento que se hiciese de pronto en ()**" :aca a3os que los cientficos refle%ionaban sobre el efecto invernadero y se preocupaban por ,l" 'o mismo escrib un artculo que se public en una revista en agosto de ()@) en el que deca mucho de lo que he e%puesto aqu" #n otras palabras hace ms de die! a3os que di la vo! de alarma pero desde luego nadie me escuch" Ahora debido al calor y a la sequa de ()** la e%presin Defecto invernaderoE se ha hecho familiar y la gente presta atencin" /ero las temperaturas suben y ba&an de manera irregular y es posible que los dos pr%imos a3os sean un poco ms fros que ()** aunque la tendencia general es que las temperaturas vayan en aumento" 9i esto ocurre me imagino que la gente se olvidar de nuevo de aquello hasta que llegue un a3o en un futuro pr%imo que a8n sea peor que ()**" /ero 6qu, podemos hacer para resolver el problema7 /ara empe!ar debemos quemar menos carbn y menos petrleo" 9u combustin vierte constantemente di%ido de carbono a la atmsfera >&unto con sustancias contaminantes como los compuestos de a!ufre y nitrgeno que atrapan el calor y son tambi,n peligrosos para los pulmones?" .uando se quema gas natural ,ste produce menos di%ido de carbono que el carbn y el petrleo y cuando se emplea hidrgeno como combustible no se produce en absoluto di%ido de carbono" #n mi opinin incluso la energa nuclear es preferible al carbn y al petrleo" -a energa nuclear tiene sus peligros pero si se e%treman las precauciones puede hacerse inofensiva y los residuos radiactivos tambi,n pueden eliminarse con seguridad" /or otra parte no hay manera de hacer que sea segura la combustin del carbn y del petrleo" -a me&or fuente de energa seria la solar desde luego" -a lu! y el calor del 9ol llegan en todo caso a la Tierra y si emplesemos este calor antes de que fuera absorbido por la superficie de la Tierra esto no aumentara su contenido en calor ni cambiara la atmsfera"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 0irando las cosas desde el otro e%tremo 6cmo podemos eliminar el di%ido de carbono una ve! est en la atmsfera7 -a me&or manera es fomentar el crecimiento de los bosques" -os rboles absorben di%ido de carbono y producen el imprescindible o%geno con ms eficacia que cualquier otra forma vegetal" ' sin embargo en ve! de esto estamos haciendo todo lo contrario" -os bosques de la Tierra estn siendo talados a un ritmo impresionante sobre todo en pases tropicales como 5rasil #sto no puede continuar" #s suicida sostener que lo que hace un pas dentro de sus fronteras slo le incumbe a ,l" -a destruccin de los bosques aumentar la cantidad de di%ido de carbono y reducir la de o%geno para toda la humanidad" #ste es un e&emplo de la naturale!a mundial de los peligros que nos amena!an y demuestra que no se puede permitir que una nacin dicte sus leyes slo para ella" -as soluciones tambi,n deben ser globales"

UN SEGUNDO INTERCALAR
#l a3o ()*@ no fue bisiesto" 9e compuso e%actamente de F+G das de *+"B22 segundos cada uno" /or consiguiente en ()*@ el n8mero total de segundos hubiese debido ser F("GF+"222" /ero no fue as" #l n8mero de segundos fue F("GF+"22(" -a ra!n de ello es que antes de que terminase el a3o se le a3adi un segundo >un Dsegundo intercalarE? por acuerdo internacional 6/or qu,7 /orque la Tierra gira de un modo irregular" -a rotacin irregular de la Tierra es un descubrimiento relativamente reciente" -a Tierra es tan pesada que se requieren fuer!as enormes para alterar su ritmo de rotacin y como su rotacin es aparentemente tan regular parece ra!onable predecir que dar una vuelta completa alrededor de su e&e en relacin con el 9ol en *+"B22 segundos ni uno ms ni uno menos" 9in embargo la rotacin de la Tierra no es perfecta" :ay en ella masas que se mueven" #l n8cleo lquido central se mueve un poco al girar la Tierra" :ay terremotos que redistribuyen masas aqu y all" Durante el invierno grandes cantidades de agua son retiradas del oc,ano y depositadas en tierra en forma de nieve para volver al mar en primavera" :ay corrientes de agua en los mares y vientos en la atmsfera" Todo esto produce oscilaciones en la rotacin terrestre de manera que de ve! en cuando se retrasa o adelanta una fraccin de segundo" #sto no tendra mucha importancia porque a la larga las diferencias se equilibran y aunque se perdiese una fraccin de segundo de ve! en cuando tampoco pasara nada" /ero hay un cambio que es acumulativo" Afecta a las mareas" #l efecto gravitatorio de la -una es mayor en el lado de la Tierra que est frente a ella que en el lado contrario porque ,ste est trece mil Milmetros ms le&os de la -una" #l resultado de ello es un ligero estiramiento de la Tierra en la direccin de la -una" #ste tiene mayor efecto sobre el mar lquido que sobre la tierra slida" :ay un peque3o abultamiento en el lado del mar que mira a la -una y otro en el lado contrario" -a Tierra gira con estos abultamientos de manera que el nivel del mar sube y ba&a en la costa dos veces al da" 9on las mareas" Al girar la Tierra los dos abultamientos del agua DfrotanE los fondos marinos menos profundos >como los del mar de 5ering y los del mar de ;rlanda? y tambi,n las costas" #sta friccin como todas convierte la energa en calor" #sto significa que la Tierra est perdiendo continuamente energa de rotacin y que su perodo de rotacin se retrasa" =i siquiera las mareas pueden afectar el ritmo de rotacin lo suficiente como para que nos demos cuenta" /ero los astrnomos lo advierten" 9i estudian las posiciones de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ las estrellas dadas a conocer por anteriores astrnomos observarn que aqu,llas varan continuamente con el tiempo" .uando el ritmo de rotacin de la Tierra se retrasa muy ligeramente las estrellas parecen re!agarse y no alcan!ar tan rpidamente el cenit" #l cambio es acumulativoL despu,s de un par de miles de a3os las estrellas se han despla!ado aunque el da no se haya alargado perceptiblemente" #sto tambi,n es cierto en el caso de los eclipses" 9i calculamos dnde hubiese debido verse un eclipse solar hacer unos cuantos siglos nos encontraremos con que el eclipse fue observado pero a Milmetros de distancia" #l estudio de antiguos informes astronmicos nos da slo una idea de cmo se retrasa por t,rmino medio el perodo de rotacin" /ero 6cmo podemos medir este perodo de un da para otro7 /ara esto necesitamos un relo& que sea ms regular que la Tierra" #ste relo& no fue inventado hasta ()GG" #ntonces tuvimos relo&es atmicos capaces de contar las vibraciones de los tomos" 9e podan contar digamos ) ()4 +F( @@2 vibraciones por segundo y esto era siempre igualL nunca habra una vibracin de ms o de menos" #ntonces si medimos la duracin de cada da >o el tiempo entre las sucesivas apariciones de un astro particular en el cenit? podremos decir que el da vara en unas pocas vibraciones de un da a otro a veces acelerando a veces retrasando pero a la larga y en definitiva retrasndose" .uando la rotacin de la Tierra se ha retrasado en 2 ) segundos se a3ade un segundo intercalar y la Tierra vuelve a quedar sincroni!ada" .uando se inici este sistema en ()@4 se a3adieron (2 segundos para restablecer la sincrona de la Tierra" #n los quince a3os transcurridos desde entonces se han tenido que a3adir (F segundos intercalares" 9e a3aden a final de &unio o a final de diciembre" #sto es necesario no slo para los astrnomos sino tambi,n para los que gobiernan barcos para los encargados de las comunicaciones mundiales por radio y televisin etc,tera" #n definitiva y en un futuro le&ano tendremos que a3adir un segundo intercalar todos los das y llegados a este punto slo tendremos que convenir en que el da se ha alargado un segundo" #ntonces podremos definir el segundo como un poco ms largo de lo que es ahora para conservar el mismo n8mero de segundos por da"

UN MAPA DEMASIADO BUENO PARA SER VERDAD

A principios de los a3os sesenta se descubri algo que fue llamado mapa de <inland" /areca un mapa del Atlntico =orte dibu&ado a base de los descubrimientos escandinavos reali!ados entre los a3os *22 y ((22 d" de ." /robablemente es anterior a la era de las grandes e%ploraciones que empe! en (B22" A la derecha del mapa aparece la costa europea occidental incluidas unas muy reconocibles Jran 5reta3a e ;rlanda &unto con Francia #spa3a y en lo alto #scandinavia" #n mitad del Atlntico al oeste de Francia y #spa3a hay un grupo de islas que probablemente representan las A!ores" Adems en el Atlntico =orte al oeste de #scandinavia aparecen primero ;slandia y despu,s Jroenlandia" /ero lo ms interesante es que al oeste de Jroenlandia est dibu&ada una isla grande que debe representar la parte de Am,rica del =orte e%plorada por los viMingos y a la que ,stos llamaron D<inlandE" <inland muestra dos grandes ensenadas: la situada ms al norte termina en un mar interior y parece representar la baha de :udson mientras que la de ms al sur representa probablemente el golfo de 9an -oren!o" #ste mapa no afecta realmente a nuestras nociones sobre el descubrimiento de Am,rica del =orte" #l verdadero descubrimiento de los continentes americanos lo reali!aron hace ms de 4G"222 a3os en plena era glacial ca!adores siberianos que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ siguieron a las manadas de mamuts hasta el interior de lo que actualmente es AlasMa" ;ndudablemente nunca conoceremos los detalles de esta e%pansin trascendental de la actividad humana" #ste mapa tampoco afecta a nuestras ideas sobre la importancia de la obra de .ristbal .oln" -os via&es de .oln no slo llegaron a los continentes americanos sino que condu&eron a su coloni!acin por los europeos y a su entrada en la gran corriente de la historia humana" #n comparacin con esto los anteriores descubrimientos de los viMingos no tuvieron consecuencias y fueron slo una nota a pie de pgina en la :istoria" #l descubrimiento efectivo fue el de .oln" 9in embargo el mapa de <inland nos dio una imagen mucho me&or de cuantas se tenan hasta entonces sobre el alcance de los descubrimientos de los viMingos" /ero la cuestin era saber si el mapa era aut,ntico""" o una falsificacin" #n ()@B unos qumicos e%tra&eron diminutas partculas de tinta del mapa y las sometieron a un cuidadoso anlisis" Detectaron la presencia de %ido de titanio" Pste es un componente absolutamente normal de la tinta pero slo de la tinta moderna" A finales de la #dad 0edia y principios de la 0oderna era desconocido y no se empleaba" 5asndose en los resultados de aquel anlisis el mapa de <inland fue declarado falso y los eruditos de&aron de tenerlo en cuenta" =o obstante en ()*@ el mapa fue sometido a anlisis con m,todos ms modernos entre ellos el bombardeo con protones en un ha! muy estrecho" -os protones seran absorbidos y dispersados de maneras diferentes por diferentes elementos" #mpleando este m,todo los investigadores no encontraron titanio por lo que se puso en duda la anterior conclusin" -a ausencia de titanio no demuestra por s sola que el mapa sea aut,ntico porque ,ste pudo ser falsificado con tinta que no contuviese titanio" Tampoco servira de mucho someter el mapa a m,todos como el de datacin mediante el carbono (B para establecer su antigAedad" #sto slo nos dara la edad del pergamino" /odra ser muy bien que el pergamino fuese antiguo y que el dibu&o se hubiese reali!ado en el siglo QQ" /ero 6por qu, habran de ser tan esc,pticos los eruditos7 9i no hay una prueba concluyente de que la tinta es moderna 6por qu, no suponer que un gegrafo escandinavo recogi entre el a3o ((22 y el (B22 los informes de los capitanes viMingos y dibu& el mapa basndose en sus descripciones7 -o malo es que el dibu&o de Jroenlandia tal como aparece en el mapa de <inland es demasiado bueno" #n el a3o )*4 el viMingo #ric el No&o descubri Jroenlandia y se establecieron colonias viMingas en la costa sudoeste" #stas colonias sobrevivieron a duras penas hasta cerca del (B22 y despu,s Jroenlandia fue olvidada hasta que en (G@* fue redescubierta por el e%plorador ingl,s 0artin Frobisher en (G@*" #sta ve! tampoco se conoci ms que la punta meridional" -as costas del norte de Jroenlandia no se e%ploraron hasta finales del siglo Q;Q" #n (*)4 el e%plorador americano Nobert #" /eary >que despu,s fue el primero en llegar al /olo =orte? e%plor las costas ms septentrionales y estableci que Jroenlandia era una isla" #sto se llev a cabo con e%traordinarias dificultades" ' sin embargo en el mapa de <inland presumiblemente dibu&ado al menos cinco siglos antes de /eary Jroenlandia aparece como una isla y no slo esto sino como una isla de forma bastante correcta" ;ncluso la pennsula de :ayes en el e%tremo nordeste >donde se encuentra ahora la base a,rea de Thule? est representada con ra!onable e%actitud" -os eruditos modernos estn seguros de que los marinos viMingos por muy diestros que fuesen no podan circunnavegar Jroenlandia con los barcos que tenan en medio

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ del hielo polar y sometidos a los rigores del clima" =i hubiesen podido determinar las latitudes polares aunque hubiesen conseguido hacer aquello" Dicho en otras palabras con independencia de la tinta del pergamino y de todo lo dems Jroenlandia parece demasiado bien dibu&ada como para que el mapa de <inland sea aut,ntico"

LA ISLA PERDIDA
A veces se pierden lugares muy famosos y hay que buscarlos con mucho cuidado" A veces se encuentran y a veces no" :ay una isla sumamente importante para la historia de Am,rica que se ha perdido y todava la estn buscando" /arece imposible que se pierda un lugar pero muchas veces ocurre" /or e&emplo la 5iblia dice que el Arca de =o, var por fin Dsobre las monta3as de AraratE" Ararat es un antiguo reino al que los asirlos llamaron $rartu y sabemos dnde estaba y dnde estn a8n sus monta3as" -o que no sabemos es a qu, monta3a en concreto pudo referirse la 5iblia" :ay una a la que llamamos 0onte Ararat pero esto no es ms que una presuncin aunque a veces hay quienes van all en busca del Arca" Tambi,n tenemos el caso de la ciudad de Troya destruida por los griegos despu,s de un famoso sitio de die! a3os" #staba en alguna parte del e%tremo nordeste de Asia 0enor pero durante muchos siglos la gente se pregunt dnde se hallaba e%actamente e incluso si haba e%istido" /or fin crey haberla encontrado un arquelogo alemn :enrich 9chliemann y generalmente se acepta que fue as aunque no podemos tener la absoluta seguridad" $na de las batallas ms importantes que registra la :istoria de Noma fue la de Sama 424 a" de ." en la que el romano #scipin derrot por fin al cartagin,s Anbal" Fue el final victorioso de una guerra que los romanos haban estado a punto de perder por lo que hubiese sido lgico que se fi&aran en Sama y que levantasen monumentos all" /ero no lo hicieron y aunque hoy sabemos cundo se libr la batalla y qu, ocurri en ella ignoramos dnde est e%actamente Sama" /ero 6qu, decir de aquella isla tan importante en la historia de Am,rica7 5ueno el F de agosto de (B)4 .ristbal .oln !arp de #spa3a con tres carabelas para emprender el via&e ms famoso de la :istoria" =aveg con rumbo oeste durante siete semanas y el (4 de octubre de (B)4 avist tierra en alguna parte entre las islas 5ahamas" -a isla a la que arrib estaba habitada por gente a la que llam DindiosE >porque crea haber llegado a Dlas ;ndiasE es decir a Asia oriental?" -os indios llamaban DJuanahanE a la isla o al menos as son el nombre a los odos de los espa3olesL pero .oln no prest atencin a esto" -o cierto es que ni entonces ni durante mucho tiempo importaron gran cosa los indgenas ni cmo llamaban a los sitios donde vivan" .oln puso a la isla el nombre de 9an 9alvador tom posesin de ella en nombre de #spa3a y despu,s descubri otras islas e hi!o otros via&es" #n definitiva .oln se convirti en un gran h,roe americano y nosotros celebramos el Da de .oln cada (4 de octubre >o el lunes siguiente si cae en domingo para hacer un fin de semana de tres das?" #l (4 de octubre de ())4 celebraremos el quinto centenario de su desembarco en Juanahan y deberamos hacer que la fiesta fuese sonadaL pero lo curioso es que no sabemos e%actamente en qu, isla desembarc .oln" #n realidad durante mucho tiempo no hubo en las 5ahamas ninguna isla que llevase el nombre de Juanahan o de 9an 9alvador" #n cambio hubo una isla llamada RatlingYs ;sland por el nombre del pirata ingl,s John Ratling" Tiene una e%tensin de unos ciento

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ cincuenta Milmetros cuadrados >casi tres veces mayor que 0anhattan?" .omo est muy al este del archipi,lago se consider posible que .oln hubiese hecho en ella su primera arribada" /or consiguiente se cambi su nombre por el de 9an 9alvador y ahora es considerada oficialmente como la primera isla donde desembarc .oln" /ero 6lo es en realidad7 5ueno podramos tratar de seguir la estela de .oln" Pste llev un meticuloso cuaderno de bitcora de su via&e anotando vientos corrientes singladuras etc,tera" Desgraciadamente este cuaderno se ha perdido pero se conserva todava parte de una copia" Dos oceangrafos de Roods :ole en 0assachusetts /hilip Nichardson y Noger Joldsmith han tratado de reconstruir el via&e empleando lo que queda del cuaderno y tambi,n el me&or conocimiento que tenemos de los vientos y las corrientes" .onociendo la velocidad de las carabelas y el rumbo que tomaron al !arpar de las islas .anarias se poda calcular dnde hubiese debido estar el barco a primeras horas de la ma3ana del (4 de octubre" Antes se haban reali!ado otros intentos en los que se haban hecho algunos arreglos para que el via&e terminase en 9an 9alvador" $n intento reali!ado en ()*+ sin arreglos termin a cuatrocientos ochenta Milmetros al oeste porque los clculos de las velocidades y las corrientes y los vientos estaban equivocados" -a br8&ula empleada por .oln es una de las cosas de las que Nichardson y Joldsmith no estaban seguros" .oln anot sus datos pero la direccin en la que apunta la agu&a de la br8&ula desde un punto concreto de la superficie de la Tierra vara de a3o en a3o y no sabemos e%actamente cul deba ser aquella direccin en (B)4 desde los diferentes lugares por los que pas .oln" Aun as el clculo lleva a un punto situado a unos siete Milmetros al sur de 9an 9alvador" #sto hace que las probabilidades se inclinen a favor de esta isla" 9in embargo hay otra muy peque3a llamada 9amana .ay a unos dieciocho Milmetros al sudeste del punto al que se supone que arrib" #s posible que fuese esta isla la primera a la que lleg .oln" /ero lo ms probable es que nunca lo sepamos con certe!a a menos que se invente una mquina del tiempo"

CUANDO LA TIERRA ERA DEMASIADO CLIDA Y DEMASIADO FR A

9i piensan ustedes que el clima en alg8n lugar de la Tierra no es demasiado bueno piensen tambi,n que hay ocasiones en que es mucho peor y que partes de la superficie terrestre se hacen absolutamente inhabitables" #sto se debe a la diferencia entre la tierra y el agua" #l agua tiene una capacidad calrica ms alta que la tierra" #sto quiere decir que una cantidad dada de calor es absorbida por el agua con menos elevacin de temperatura que la producida en tierra por la misma cantidad de calor" De manera parecida si hace fro el agua desprende calor ba&ando su temperaturaL pero si la tierra desprende la misma cantidad de calor alcan!a una temperatura considerablemente ms ba&a" Nesultado de ello es que el mar es ms fro que la tierra vecina en tiempo muy clido y ms caliente que ,sta en tiempo fro" /or consiguiente el mar cuando est pr%imo e&erce una influencia moderadora sobre la temperatura de la tierra de manera que el Dclima ocenicoE de las !onas costeras y de las islas tiende a ser ms suave de lo que sera en otras condiciones"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /or otra parte la tierra que est le&os del oc,ano no tiene posibilidad de ver moderada su temperatura" #n ella hace mucho calor en verano y mucho fro en invierno" #stas regiones tienen un Dclima continentalE" .abra esperar que el /olo =orte y el /olo 9ur fuesen las regiones ms fras de la Tierra despu,s de haber estado seis meses sin lu! de 9ol" Nespecto al /olo 9ur esto es casi correcto porque el /olo 9ur est situado en un continente" 9in embargo la temperatura ms ba&a no es la del /olo 9ur propiamente dicho sino la de una porcin de la Antrtida que est muy le&os del oc,ano" All se han observado temperaturas de OGB W. >O(4* + F?" =i la regin rtica ni el /olo =orte ni ning8n lugar pr%imo a ,l ostentan el r,cord del fro" #l /olo =orte est en el centro del oc,ano Irtico donde el agua modera la temperatura" -a regin ms fra del norte est en 9iberia central le&os del oc,ano y casi fuera del .rculo /olar Irtico" -a poblacin de <erMhoyansM en 9iberia ha e%perimentado temperaturas de OFB @ 'C >O)B F? en pleno invierno" /or otra parte aquella misma poblacin puede tener en pleno verano temperaturas de hasta F@ '. >)* F?" #sto significa que hay una diferencia entre ambos e%tremos de *) + W. >()4 F? debido a que no e%iste all el efecto ocenico" >#n #stados $nidos hay lugares como DaMota del =orte donde hace mucho fro en invierno y mucho calor en verano"? /ero los continentes no siempre han estado distribuidos como lo estn ahora" 0uy lentamente son empu&ados aqu y all por los movimientos de las enormes placas que constituyen la corte!a de la Tierra" Durante largusimos intervalos se &untan para formar un gran supercontinente llamado D/angeaE >de unas palabras griegas que significan Dtoda TierraE?" -a 8ltima ve! que esto ocurri fue hace unos 4GG millones de a3os cuando los primitivos reptiles >antepasados de los dinosaurios y de nosotros? rondaban por la Tierra" U;magnense /angeaV #ra tres veces ms e%tenso que Asia y todo de una pie!a" -as partes centrales de /angea estaban tal ve! F"222 Milmetros ms le&os del oc,ano que cualquier superficie terrestre actual" -as regiones centrales si estaban lo bastante al norte o al sur en pleno invierno tenan que ser ms fras que cualquier lugar de la Tierra hoy en da y en pleno verano ms clidas que cualquier otro lugar" Algunos cientficos de la Applied Nesearch .orporation dirigidos por Thomas .roCley crearon con ordenador un modelo del clima de /angea e informaron de los resultados en la primavera de ()*)" Tal como se esperaba los climas debieron ser terribles en su interior" #n verano las temperaturas alcan!aran normalmente los B+ grados W. >((G F? o incluso ms y en invierno andaran bastante por deba&o de cero" 9i imaginamos las partes de /angea que debieron tener temperaturas tan malas o peores que las del centroOnorte de 9iberia y .anad resulta que estas regiones superduras de /angea tenan una e%tensin al menos ocho veces mayor que la de aquellas regiones actuales de la Tierra" -os lugares de /angea que debieron de estar sometidos a las ms altas temperaturas deban hallarse en lo que ahora son 5rasil oriental y Ifrica centroOoccidental" ' los sitios donde eran mayores las diferencias de temperatura entre el verano y el invierno deban corresponder a lo que es ahora Ifrica meridional" 9e han encontrado pocos fsiles en estas !onasL probablemente el clima era tan espantoso en /angea central que la vida no poda soportarlo" #sto es bastante probable porque /angea central deba estar tan le&os del oc,ano que las lluvias raras veces podran alcan!arla por muy fuerte que soplase el viento y en consecuencia resultara demasiado trrida y seca para mantener la vida"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ As pues fue una suerte que /angea se rompiese >como siempre ha sucedido ms pronto o ms tarde?" Todos sus fragmentos tienen un clima ms moderado que la propia /angea y las costas son siempre las ms ricas en vida y adems con muchos continentes tiene que haber ms costas que en un slo supercontinente" /or consiguiente la vida es hoy mucho me&orL lstima que hagamos tantas cosas para arruinarla"

LAS ERAS GLACIALES Y EL EFECTO MESETA

$no de los eternos misterios de la historia de la Tierra es saber lo que produ&o las eras glaciales las idas y venidas de los grandes glaciares" #n la primavera de ()*) Rilliam /" Nuddiman de la $niversidad de .olumbia y John #" Hut!bach de la $niversidad de Risconsin ofrecieron una posible solucin del misterio" #n fecha tan le&ana como ()42 un fsico yugoslavo 0ilutin 0ilanMovich e%puso los hechos astronmicos del caso" -a rbita de la Tierra cambia ligeramente en ciclos" :ay lentos aumentos y disminuciones en la inclinacin del e&e en el grado en que la rbita de la Tierra no es del todo circular en la posicin del perihelio >m%ima apro%imacin al 9ol? de la Tierra etc,tera" #l resultado de todas estas variaciones es un lento y ligero aumento y disminucin de la cantidad de radiacin que recibimos del 9ol en un ciclo que dura unos B2"222 a3os" Dicho en otras palabras cada B2"222 a3os la Tierra sufre una escase! de radiacin que dura (2"222 a3os" -a temperatura media ba&a un poco y se produce un DJran ;nviernoE" Durante este Jran ;nvierno los veranos anormalmente fros no pueden fundir toda la nieve del invierno" #sta se acumula de a3o en a3o y los glaciares avan!an" .uando pasa el Jran ;nvierno los glaciares se retiran de nuevo" #sto tiene su lgica y el cuidadoso estudio de fsiles antiguos indica que realmente puede haber e%istido aquel ciclo de temperatura" /ero en tal caso hubiese debido e%istir durante miles de millones de a3os y sin embargo las eras glaciales slo han aparecido y desaparecido durante el 8ltimo milln de a3os ms o menos" Antes e%isti un perodo de al menos 4G2 millones de a3os en el que no hubo eras glaciales" /arece que el Jran ;nvierno no es ordinariamente lo suficiente fro como para provocar una era glaciar" #n los dos 8ltimos millones de a3os algo debi cambiar en la Tierra para hacer que los perodos fros fuesen ms eficaces" -os cambios no pudieron ser astronmicos sino que tuvieron que afectar a la Tierra misma" -as sospechas recaen sobre el lento movimiento de las placas tectnicas que constituyen la corte!a terrestre y en el consiguiente despla!amiento de los continentes" #n ()GF dos gelogos de la $niversidad de .olumbia 0aurice #Cing y Rilliam #" Donn observaron que los continentes cambiantes debieron de cercar el /olo =orte hace slo un par de millones de a3os de&ando el oc,ano Irtico en el centro" #l oc,ano Irtico era una fuente de humedad y nev sobre vastas e%tensiones de .anad y de 9iberia" -a nieve no se funde tan rpidamente en la superficie de la tierra como en la del agua" /or consiguiente si son superficies de tierra las que rodean el /olo =orte en ve! del mar abierto la nieve se acumula ms fcilmente" /or esto las ba&as temperaturas del Jran ;nvierno slo produ&eron las eras glaciales en el :emisferio =orte despu,s de que los continentes quedasen colocados en su posicin actual" /ero Nuddiman y Hut!bach tienen ahora una teora alternativa que resulta especialmente atractiva a los gelogos" 9e3alan que como resultado del movimiento de las placas la masa de tierra a la que llamamos ;ndia y que al principio era una gran isla se acerc poco a poco al borde meridional del continente asitico" Al establecer el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ contacto la tierra se arrug y elev formando la alta cordillera del :imalaya y la meseta tibetana" De manera parecida el continente norteamericano se movi hacia el oeste en el /acfico y las fuer!as de friccin arrugaron sus regiones occidentales y formaron la cadena de las 0onta3as Nocosas" #n los 8ltimos 42 millones de a3os parte del oeste de Am,rica del =orte se ha al!ado un Milmetro y medio y parte de la regiones del :imalaya se han elevado hasta cerca de cinco Milmetros" Antes de estos cambios particulares las masas de tierra del :emisferio =orte eran relativamente planas y los vientos podan circular con pocos obstculos de oeste a este alrededor del mundo" Nuddiman y Hut!bach elaboraron unas simulaciones por ordenador del rumbo que seguira el viento al elevarse en mesetas y cordilleras en regiones de Asia central y de Am,rica del =orte" Descubrieron que debido a la elevacin de aquellas regiones los vientos tendan a desviarse ms que antes hacia el norte" .omo resultado de aquellas desviaciones las masas de aire se enfriaban y causaban temperaturas ms ba&as en las regiones al nordeste de las Nocosas y al norte del :imalaya" Al ba&ar las temperaturas disminua la cantidad de nieve que se funda en verano y el Jran ;nvierno atacaba con ms fuer!a" /or fin en los dos 8ltimos millones de a3os las mesetas y las monta3as se haban elevado considerablemente y la desviacin del viento haba sido lo suficiente pronunciada como para producir un efecto de enfriamiento que en el :emisferio =orte haba dado lugar a una era glacial durante el Jran ;nvierno" 9i es as cabe esperar futuras y peridicas eras glaciales hasta que las Nocosas y el :imalaya se hayan desgastado lo suficientemente como para perder eficacia como desviadoras del viento" A menos claro est que el Defecto invernaderoE producido por el hombre ponga fin a las eras glaciales y ocasione otras catstrofes de distinto tipo"

MISTERIOS DE LA LUNA, HISTORIA DE LA TIERRA

:ace veinte a3os el 42 de &ulio de ()+) los seres humanos pisaron por primera ve! un mundo diferente de la Tierra" =eil Armstrong descendi a la superficie de la -una y di&oL DPste es un paso peque3o para un hombre pero un salto de gigante para la humanidad"E Durante unos pocos a3os se llevaron a cabo otras cinco visitas a la -una y entonces cesaron de repente" =adie ha vuelto a pisar la -una desde hace diecisiete a3os" /or esto al cumplirse el vig,simo aniversario de aquel primer aluni!a&e podramos preguntarnos: 6/ara qu, sirvi todo aquello7 69acamos alguna venta&a7 6Fue realmente un salto de gigante7 /ues sL los aluni!a&es nos ofrecieron una valiosa ocasin de aprender algo sobre su Z y nuestroZ pasado remoto" #n realidad la Tierra la -una y todo el sistema solar empe!aron a e%istir hace unos B"+22 millones de a3os" /odemos aprender algo sobre el pasado remoto de la Tierra estudiando sus formaciones rocosas" =aturalmente cuanto ms vie&a sea la roca y ms tiempo haya e%istido sin cambiar en la corte!a terrestre ms le&os podremos llegar en nuestro conocimiento" 9in embargo la e%presin clave es Dsin cambiarE" -as rocas no permanecen eternamente iguales" -a corte!a de la Tierra se mueve y las rocas son aplastadas fundidas y formadas de nuevo" ;ncluso cuando no se funden la fuer!a del aire y el agua en movimiento producen cambios en ellas" ' la propia vida transforma enormemente el paisa&e"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Nesultado de ello es que las rocas ms antiguas que podemos encontrar tienen poco ms de F"222 millones de a3os y lo cierto es que no abundan" =os resulta difcil llevar tan atrs nuestro conocimiento de la historia de la Tierra y en cuanto a los primeros ("G22 millones de a3os de e%istencia de la Tierra podemos olvidarnos de ellos" #stn completamente en blanco y continuarn estndolo mientras sigamos aprisionados en la Tierra misma" #n cambio la -una es un cuerpo ms peque3o" 9u fuer!a de gravedad es insuficiente para retener una atmsfera o cualquier lquido que se evapore fcilmente" #sto quiere decir que en la -una no hay aire agua ni vida" ' no slo no los hay ahora sino que nunca los ha habido" -o cual significa que la superficie no ha sido alterada por la accin de la vida por el viento ni por las olas" 0s a8n por ser un cuerpo ms peque3o que la Tierra la -una tiene menos calor interno y es el calor interno lo que hace que se mueva y cambie la corte!a aunque nada ms la haga cambiar" Dicho en otras palabras: si la Tierra est geolgicamente viva la -una est geolgicamente muerta" #sto significa que la superficie de la -una puede continuar inmutable durante mucho ms tiempo que la de la Tierra y que las rocas que tra&eron los astronautas de la -una son mil millones de a3os ms vie&as que las ms vie&as que podemos encontrar en la superficie de la Tierra" /odemos llenar mil millones de a3os de historia primitiva sobre los que la Tierra guarda silencio" Actualmente se cree que la -una fue creada cuando muy al principio de la historia de la Tierra choc contra el planeta un ob&eto de un tama3o apro%imado al de 0arte" #sto proyect una gran cantidad de superficie de la Tierra al espacio pr%imo mientras el cuerpo e%tra3o se funda con la Tierra" #l material lan!ado al espacio se convirti en vapor por efecto del calor pero despu,s se enfri en una masa de innumerables partculas de diferentes tama3os que se unieron y constituyeron la -una" Debido a que ,sta se form de capas e%teriores de la Tierra es casi totalmente rocosa y contiene muy poco hierro como el que se encuentra en el n8cleo de la Tierra" /or esto la -una es menos densa que la Tierra" -a -una tard unos pocos cientos de a3os en enfriarse lo suficiente como para tener una corte!a slida pero hace unos B"222 millones de a3os la corte!a se haba formado ya y las rocas ms antiguas que fueron tradas de all datan de aquel perodo" #n los 8ltimos B"222 millones de a3os los 8nicos cambios significativos e%perimentados por la -una tuvieron lugar cuando atra&o los restantes ob&etos que a8n e%istan cerca de ella" Pstos formaron los numerosos crteres y los vastos DmaresE que hoy cubren su superficie" #n las rocas que se han trado a la Tierra podemos estudiar las diferentes fases de este bombardeo" Desde luego la historia primitiva fue la ms activa porque todava haba all muchos ob&etos que chocaron con la -una" .on el paso del tiempo el espacio qued despe&ado de la mayora de aquellos ob&etos y la -una se estabili! y fue sufriendo menos cambios" Desde hace unos F"422 millones de a3os las rocas permanecen relativamente tranquilas tanto en la Tierra como en la -una pues ambas fueron bombardeadas" /ero si en la Tierra desaparecieron los crteres producidos por aquel bombardeo gracias al viento a las olas y a la vida en la -una todava se conservan" 9in embargo en la -una se han producido cambios relativamente recientes" #l crter .opernicus se form hace *(2 millones de a3os y el espectacular crter Tycho hace slo (2) millones de a3os" Algunos crteres peque3os se formaron mucho mas recientemente: hace tan slo dos millones de a3os" 9i volvi,semos a la -una aparte de su utilidad como observatorio reserva de minerales y nuevo hogar para seres humanos podramos estudiar cuidadosamente su superficie y conocer todos los detalles de su historia y partiendo de esto deducir lo que

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ tambi,n ocurri en la primitiva Tierra" -as claves que encontrsemos all podran ayudarnos a comprender cmo empe! la vida en nuestro planeta y cmo llegamos a e%istir todos nosotros"

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IV.

FRONTERAS DEL ESPACIO

LA CORTE$A DIVIDIDA

-a Tierra es 8nica entre los cuerpos del sistema solar" /rescindamos del 9ol y de los cuatro planetas gigantes ZJ8piter 9aturno $rano y =eptunoZ todos los cuales estn constituidos principalmente por los gases hidrgeno y helio" Aparte de estos mundos gaseosos todos los cuerpos del sistema solar Zplanetas sat,lites cometas asteroides meteoritosZ estn constituidos por sustancias heladas rocosas o metlicas o por alguna combinacin de ellas" De todos estos cuerpos la Tierra es el ms grande" #s el 8nico lo suficientemente clido como para tener oc,anos de agua lquida pero no tanto como para que los mares hiervan" #s el 8nico cuerpo con una atmsfera que contiene o%geno libre" Desde luego hace mucho tiempo que conocemos las dimensiones de la Tierra los oc,anos y el aire" /ero hay otro aspecto en que la Tierra puede ser 8nica y que slo conocemos desde hace un cuarto de siglo" .omo la Tierra es el ms grande de los mundos no gaseosos tiene una temperatura interior ms alta que cualquier otro planeta y por consiguiente la corte!a ms delgada" 0s a8n debido a la elevada temperatura interior de la Tierra hay all una gran cantidad de energa que puede comportarse como un potente motor t,rmico mucho ms que los otros cuerpos ms peque3os e interiormente ms fros del sistema solar" #l resultado de ello es que la fina corte!a de la Tierra est dividida en media docena de grandes peda!os >y varios ms peque3os? llamados DplacasE" #stas placas se hallan estrechamente unidas como ensambladas por un hbil carpintero" /or eso reciben el nombre de Dplacas tectnicasE >DtectnicaE es un derivado de una palabra griega que significa DcarpinteroE?" -a materia rocosa de deba&o de la corte!a est lo bastante caliente como para poder moverse en lentos remolinos y este movimiento empu&a las placas en distintos puntos" Algunas placas contiguas son separadas lentamente de&ando una cuenca que se llena de agua formando poco a poco un oc,ano" #l oc,ano Atlntico se form de esta manera en los 8ltimos 422 millones de a3os" Dos placas pueden ser &untadas y arrugadas" De esta manera se formaron las tierras altas y las cordilleras" -os montes del :imalaya y la meseta tibetana se formaron cuando al chocar dos placas empu&aron la ;ndia al interior de Asia" 1 una placa puede introducirse deba&o de otra dando origen a profundidades ocenicas" #n los lmites donde se &untan las placas hay lneas d,biles donde se manifiestan los volcanes y los terremotos" -a falla de 9an Andr,s puede ser el ms conocido de estos limites" 0ucho de lo que sabemos de la Tierra tiene su e%plicacin en estas placas pero su e%istencia no fue descubierta hasta principios de los a3os sesenta" -os cuerpos ms peque3os que la Tierra tienen menos calor en su interior y por consiguiente sus corte!as son ms gruesas" Pstas no se resquebra&an de manera que constituyen como una placa que ci3e todo el mundo" -a -una 0ercurio y 0arte son mundos de una sola placa y por consiguiente geolgicamente muertos al menos en comparacin con la Tierra" 9in embargo 0arte tiene volcanes" Aunque ahora parecen e%tinguidos tiempo atrs debieron estar en actividad" #n la Tierra tenemos lneas de volcanes" Al moverse las placas aparecen nuevos volcanes en nuevos lugares produciendo consecuencias tales como la cadena de islas volcnicas que constituyen :aCai" #n cambio en 0arte donde no hay movimientos de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ placas los volcanes se agrupan y constituyen monstruos mucho ms grandes que cualquiera de los que tenemos en la Tierra" >#l sat,lite ;o tiene volcanes activos pero la energa es aportada por el efecto de marea del gigantesco y pr%imo J8piter"? /ero 6qu, decir de <enus7 <enus es ms peque3o que la Tierra pero no mucho" Tiene apro%imadamente el *( G por ciento de la masa de la Tierra" :asta hace unos die! a3os la superficie de <enus estaba oculta para nosotros por una eterna capa de nubes" /ero ahora podemos estudiarla gracias al radar que puede penetrar a trav,s de las nubes" -as ondas de radar son mucho ms largas que las luminosas por lo que no muestran tan vivamente los detalles: pero los primeros estudios por radar en ()@* ya mostraron que <enus tena grandes reas de tierras altas que se parecan a continentes de la Tierra y reas todava ms grandes de tierras ba&as que daban la impresin de que podan haber contenido mares en tiempos remotos" .omo la temperatura de la superficie de <enus est ahora muy por encima del punto de ebullicin del agua cualquier oc,ano que hubiese habido all se habra evaporado hace miles de millones de a3os" -os rusos >que se han especiali!ado en <enus? han conseguido recientemente fotografas por radar de mucha me&or calidad" #stas muestran crteres en <enus que por su aspecto parecen tener de quinientos a mil millones de a3os de antigAedad" #sto habla en contra de las placas tectnicas pues los movimientos de ,stas en la Tierra cambian continuamente su superficie" #l +2 por ciento de la superficie de la Tierra tiene menos de 422 millones de a3os" /or otra parte hay muchos indicios de que puede haber movimientos de placas en <enus" #%isten monta3as donde pudieron &untarse placas y grietas donde ,stas pudieron separarse" =ecesitamos imgenes me&ores y estudios ms precisos pero parece que <enus es un caso intermedio" /uede tener placas tectnicas pero ,stas son probablemente mucho menos activas que las nuestras" /or consiguiente la Tierra tambi,n puede considerarse un caso 8nico respecto a las placas"

EXPLOSIN SOBRE SIBERIA

-os cientficos todava se preguntan sobre un incidente que tuvo lugar en 9iberia central hace ms de ochenta a3os" Aun estn curioseando en la !ona e incluso hoy descubren nuevas pruebas con referencia al mismo" #l F2 de &unio de ()2* se ilumin el cielo sobre 9iberia central cerca del ro TungusMa y hubo una terrible e%plosin" .ientos de Milmetros cuadrados de bosque fueron arrasadosL no qued un solo rbol en pie" $na manada de renos result aniquilada" Afortunadamente no viva nadie en muchos Milmetros a la redonda del lugar de la e%plosin y por ello no result muerto ning8n ser humano" /ero una persona que se hallaba a ochenta Milmetros de distancia fue lan!ada de su carro por la onda e%pansiva y otros observadores le&anos vieron oyeron y sintieron los efectos" -os cientficos tardaron mucho tiempo en llegar a aquel lugar casi inaccesible" ' no les ayud a ello el estallido de la /rimera Juerra 0undial seguida de a3os de revolucin y de guerra civil en Nusia" :asta bien entrados los a3os veinte no llegaron al fin los investigadores rusos al lugar del suceso" #ntonces empe! el verdadero misterio" Todo el mundo supona que haba cado sobre 9iberia un gran meteorito que poda pesar desde (22"222 hasta varios millones de toneladas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /oda haber sido un peda!o de roca de unos @G metros de ancho o un peda!o de mineral de hierro de 4G metros" #n todo caso y como haba llegado a la Tierra a una velocidad de unos treinta Milmetros por segundo habra causado el mismo destro!o que una bomba de hidrgeno de gran tama3o >menos la lluvia radiactiva desde luego?" 9eme&ante impacto habra abierto un gran crter y hundido qui!s el meteorito ba&o tierra o sembrado peda!os de hierro o de roca meterica en los alrededores" -os investigadores encontraron el lugar e%acto del impacto ya que todos los rboles destro!ados haban sido lan!ados le&os de ,l pero all no haba ning8n crter ni peda!os de meteorito" -a 8nica conclusin lgica era que la e%plosin no se haba producido al chocar un cuerpo contra el suelo sino en el aire tal ve! ocho Milmetros por encima de aqu,l" #n otras palabras el ob&eto no habra llegado al suelo sino que se habra desintegrado simplemente en la atmsfera" -o cierto es que la e%plosin haba producido ondas en la atmsfera que se haban detectado en todas las partes del mundo" 9in embargo ,sta habra sido una reaccin muy e%tra3a de un meteorito" -a piedra o el metal no estallan sin ms ni ms en el aire" 6' si no se hubiese tratado de piedra ni de metal ni de un meteorito ordinario7 :abra podido ser un cometa peque3o de unos noventa metros de dimetro o un fragmento de otro ms grande" -os cometas estn formados sobre todo por materiales congelados en especial de agua helada" Al pasar a trav,s de la atmsfera la resistencia del aire elevara su temperatura" -a piedra o el metal resplandeceran y veramos una Destrella fuga!E" 9in embargo el hielo se evaporara" 9i el cometa se calentase mucho y con rapide! la s8bita evaporacin podra producir una e%plosin enorme desparramando todos los fragmentos del cometa que no hubiesen podido evaporarse" -os gases resultantes >sobre todo vapor de agua? se e%pandiran a trav,s de la atmsfera" =ada llegara al suelo salvo la onda e%pansiva y no habra ning8n crter ni fragmentos de meteorito" /areca una e%plicacin totalmente satisfactoria" Desde luego se e%pusieron otras teoras sobre el incidente del TungusMa" /oda haber sido un peda!o peque3o de antimateria que hubiese estallado al chocar con la materia ordinaria de la corte!a terrestre sin de&ar rastro" 1 poda haber sido una nave espacial nuclear de otro mundo que hubiese estallado" /ero estas e%plicaciones alternativas no fueron tomadas en consideracin" 9in embargo a primeros de ()*@ un grupo de investigadores sovi,ticos di&eron que haban detectado cantidades anormalmente altas de metal de iridio en tierra e%trada del lugar del impacto" #l iridio es raro en la corte!a terrestre pues casi todo ,l se encuentra en el n8cleo central de la Tierra" #%iste en cantidades considerablemente mayores en los meteoritos por lo que la presencia de cantidades mayores de lo normal en la corte!a se considera resultado de un impacto meterico" #n cambio los cometas no contienen cantidades apreciables de iridio" As pues el nuevo descubrimiento sovi,tico parece indicar que el suceso del TungusMa fue causado por un meteorito y no por un cometa" #ntonces 6dnde est el crter7 -os investigadores sovi,ticos sugieren que el ob&eto invasor fue un cometa rodeado de un material polvoriento rico en iridio" #sto e%plicara la presencia de iridio y la ausencia de un crter" /ero no todo el mundo est dispuesto a aceptar esto" #l suceso sigue siendo un enigma que se presta a las con&eturas ms disparatadas" /odemos establecer dos puntos" /rimero: 9iberia central es casi el 8nico lugar del mundo donde poda ocurrir un suceso de esta naturale!a sin causar vctimas humanas" 9i hubiese ocurrido en el mar habra provocado maremotos" ' si hubiese sucedido en cualquier otra parte de la Tierra tal ve! habra muerto una enorme cantidad de gente"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9egundo: supongamos que un suceso seme&ante ocurriese ahora en la $nin 9ovi,tica o en #stados $nidos" -a e%plosin podra ser tomada por una bomba nuclear enemiga y provocar una represalia inmediata con el consiguiente e indescriptible horror"

EL COMETA HALLEY
/ara los astrnomos ()*+ fue el a3o del cometa :alley" -as sondas enviadas a su encuentro permitieron fotografiar un cometa y estudiarlo de cerca por primera ve! en la :istoria" 6/or qu, nos tomamos este traba&o y qu, descubrimos7 -os astrnomos estn interesados en conocer detalles de cmo se form el sistema solar" #sto nos ayudara a comprender cmo se form la Tierra y cmo empe! a e%istir la vida" -o malo es que lo 8nico que tenemos para traba&ar con ello es lo que podemos descubrir ahora sobre el 9ol y los planetas" Todos estos cuerpos tienen B"+22 millones de a3os y han sufrido enormes cambios" /or e&emplo los cuerpos pr%imos al 9ol >tales como la misma Tierra? han estado supercalentados durante miles de millones de a3os y han perdido el material de fcil evaporacin que poda haber constituido la mayor parte de su estructura original" 9i slo estudiamos la Tierra slo podremos suponer cmo era ,sta al principio de su formacin" -os cuerpos que estn ms le&os del 9ol es probable que hayan cambiado menosL pero debido a su distancia no pueden estudiarse fcilmente" -os ob&etos ms le&anos son los cometas" .ien mil millones de ellos o ms giran lentamente alrededor del 9ol a distancias de uno o dos a3os lu! miles de veces ms le&os del 9ol que el planeta ordinario ms le&ano" A tales distancias no podemos estudiarlos ni siquiera verlosL slo podemos sospechar su e%istencia partiendo de indicios indirectos" 9in embargo de ve! en cuando la atraccin gravitatoria de astros ms pr%imos impulsa a algunos de estos cometas hacia el interior del sistema solar y la vecindad del 9ol #ntonces s podemos estudiarlos" -os astrnomos han puesto el mayor empe3o en averiguar la composicin qumica de la nube original de polvo y gas a partir de la que se formaron los planetas" $n cometa est hecho de aquel polvo original y de los gases que se han congelado alrededor de las partculas de polvo" Aquel hielo se evapora cuando el cometa :alley se acerca al 9ol y si anali!amos los gases que se producen tendremos muestras de la materia original a partir de la que se form el sistema solar" #stos gases fueron realmente anali!ados por las sondas y resultaron tener identidades y estar presentes en proporciones muy pr%imas a las que sospechaban los astrnomos" #sto fue una gran noticia" #s 8til deducir una posibilidad lgica de pruebas indirectas pero lo es mucho ms confirmar aquellas posibilidades con mediciones reales y directas" Ahora pueden deducir los astrnomos los detalles de cmo empe!amos con mucha ms seguridad y avan!ar con ms audacia" /ero el cometa :alley no se limit a confirmar cosas que haban sospechado los astrnomos" Al menos nos dio una gran sorpresa: result ser de color negro" #n ()G( Fred Rhippel el ms importante especialista en cometas de los astrnomos vivos haba e%puesto sus ra!ones para creer que los cometas eran Dbolas de nieve suciaE" #s decir que estaban formados por materiales congelados Zprincipalmente agua heladaZ con una me!cla de polvo que constitua la DsuciedadE" #sto fue

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ confirmado por los estudios de cerca del cometa :alley" .inco se%tas partes de ,ste son de agua congelada" .abe suponer que lo mismo ocurre en los otros cometas" =aturalmente cuando un cometa se acerca al 9ol parte de este hielo >y de otros materiales congelados? se evapora y desaparece pero queda una gran cantidad de polvo" -a superficie tiende a cubrirse de una capa de polvo cada ve! ms espesa que oscurece el cometa" /or consiguiente los astrnomos creyeron que los cometas deban ser grisceos pero no esperaban un negro absoluto" #n la creencia de que se trataba de un cometa de color claro que refle&aba la mayor parte de la lu! que incida sobre ,l los astrnomos calcularon que el cometa :alley deba tener seis Milmetros y medio de dimetro" /ero resulta que es negro y que refle&a muy poca lu!" Al ser tan brillante como es tiene que ser mucho ms grande y en realidad unas mediciones ms e%actas indican que debe tener unos diecis,is Milmetros de dimetro" .ontiene doce veces ms material de lo que crean los astrnomos" :ay que suponer por tanto que los cometas generalmente son mucho mayores de lo que se pensaba" 9e crea que el cinturn de cometas que e%iste apro%imadamente a uno o dos a3os lu! del 9ol tena una masa total equivalente al doble de la de la Tierra" /ero podra ser que la masa total de cometas e%istentes muy le&os del 9ol fuese como mnimo veinticinco veces mayor que la de la Tierra" 0uchos astrnomos creen que en los primeros tiempos del sistema solar hubo un gran n8mero de colisiones entre cometas y los cuerpos planetarios" .on la nueva informacin que poseemos al parecer tales colisiones fueron ms fuertes y devastadoras de lo que se crea" /robablemente la Tierra estaba muy seca y clida y las colisiones con los cometas debieron proporcionarnos buena parte de nuestros mares y nuestra atmsfera" #sto parece ahora ms verosmil" Tambi,n es ms verosmil que colisiones con los cometas puedan producir peridicas olas de e%tincin de la vida y que fuesen las causantes de la desaparicin de los dinosaurios" Todo esto podemos deducirlo ahora como resultado de haber estudiado de cerca el cometa :alley en ()*+"

NUEVOS DATOS SOBRE EL COMETA HALLEY

Ahora resulta que la especie humana ha estado en este barrio de la gala%ia mucho ms tiempo que el cometa :alley seg8n han declarado tres astrnomos canadienses encabe!ados por J" Jones" -os astrnomos llegaron a esta conclusin a principios de ()*)" Desde luego el cometa :alley como todos los cometas es tan vie&o como todo el resto del sistema solar: B"+22 millones de a3os de antigAedad" -os astrnomos creen que cientos de miles de millones de cometas forman un cinturn en rbita alrededor del 9ol situado a mucha mayor distancia que /lutn" -os cometas son de hielo y estn constituidos principalmente por agua congelada y polvo granuloso" 9in embargo ms all de /lutn la temperatura es slo de unos pocos grados sobre el cero absoluto" All los cometas duran sin sufrir cambios muchos miles de millones de a3os" /ero de ve! en cuando ocurre algo que enva ocasionalmente un cometa al interior del sistema solar" Tal ve! chocan dos de ellos y uno cae hacia el 9olL o tal la causante es la fuer!a de gravedad de un astro que pasa" #l cometa que cae de la nube y penetra en el sistema solar tiene una parte de su rbita bastante cerca del 9ol" A los ob&etos grandes como la Tierra y <enus no les preocupa estar tan cerca del 9ol" -a Tierra est compuesta principalmente de metales y roca y no es afectada por el calor solar" /ero los cometas son peque3os y g,lidos" #l hielo de que estn hechos se evapora" #l polvo que contienen es liberado forma una neblina

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ alrededor del cometa y es arrastrado hacia atrs por el Dviento solarE >flu&os de veloces partculas cargadas que emergen del 9ol? en una larga cola" #s una vista espectacular cuando est bastante cerca de la Tierra y bastante alto en el cielo pero desde luego nunca recobra el vapor del polvo que ha perdido" -a pr%ima ve! que en su larga rbita el cometa regresa a las pro%imidades del 9ol es ms peque3o que la ve! anterior y todava pierde ms materia" -os astrnomos han observado el final de algunos peque3os cometas" Algunos se han partido en dos o ms fragmentos que finalmente han desaparecido" 1tros han cado dentro del 9ol" 9in embargo aunque el polvo de roca no vuelve nunca al cometa tampoco desaparece ni se aniquila sino que sigue girando alrededor del 9ol en una rbita larga como los cometas" 9on los Den&ambres de meteoritosE" De ve! en cuando la Tierra cru!a la rbita de uno de estos en&ambres y numerosas estrellas fugaces brillan en el cielo" $na ve! en noviembre de (*FF las estrellas fugaces fueron tan numerosas en el cielo de =ueva ;nglaterra que pareci que estaba nevando" #ste polvo meterico no es da3inoL incluso puede ser beneficioso porque aporta n8cleos a las gotas de agua y por tanto favorece las lluvias" #l paso de la Tierra a trav,s de los en&ambres de meteoritos nos dice dnde estn locali!ados ,stos y cules pueden ser sus rbitas y as podemos identificar algunos de ellos con los cometas de los que proceden" $no de estos en&ambres tuvo su origen en el cometa :alley y se e%tendi hacia fuera a trav,s de su rbita" -a Tierra lo atraviesa dos veces al a3o una de ellas por un lado de la rbita terrestre y la otra por el otro lado" -os tres astrnomos canadienses han estudiado este en&ambre de meteoritos empleando un ordenador para crear un modelo de lo que ocurre con multitud de partculas simuladas" De esto han podido deducir que el cuerpo principal de este en&ambre de meteoritos tiene +2 millones de Milmetros de largo por + millones de Milmetros de ancho" /artiendo de esto y del n8mero de partculas de cada peque3o fragmento del en&ambre sacaron la conclusin de que el material total de ,ste pesa apro%imadamente ("F22 millones de toneladas" ' todo procede del cometa :alley" =o sabemos con seguridad cul es la masa del cometa :alleyL pero por las observaciones hechas por una sonda durante el 8ltimo via&e del cometa por el sistema solar interior en ()*+ parece que el polvo del en&ambre meterico representa la d,cima parte de la masa total del cometa" ' lo que es ms el cometa est compuesto principalmente por hielo y en los en&ambres de meteoritos no se observa vapor de agua" 9i consideramos la p,rdida de vapor adems de la de polvo la masa del en&ambre parece indicar que ha desaparecido de un cuarto a un tercio del cometa :alley primitivo" $na ve! establecido esto >desde luego las cifras son slo apro%imadas? se puede calcular la masa que debe perder el cometa :alley cada ve! que pasa cerca del 9ol y por consiguiente cuntas pasadas ha hecho desde que fue atrapado de alguna manera en su rbita actual" -os astrnomos canadienses han calculado que el cometa :alley cay de su le&ana nube hace unos 4F"222 a3os y que en este tiempo ha descrito unas trescientas rbitas con un perodo de @+ a3os" /or tanto los seres humanos pueden haber observado trescientas veces el mismo cometa en el cielo >en ocasiones ms espectacular que en otras desde luego?" /ero el Homo sapiens hace probablemente G2"222 a3os que e%iste sobre la Tierra y esto significa que durante ms de la mitad del tiempo de e%istencia de nuestra especie nadie haba visto nunca el cometa :alley >aunque desde luego otros cometas iluminaron indudablemente el cielo?"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 0s a8n el cometa :alley sigue perdiendo masa y probablemente esta p,rdida es mayor cada ve! que pasa al hacerse ms peque3o" #s posible por tanto que no dure para otras trescientas rbitas y naturalmente cada ve! ser menos espectacular" -legarn otros cometas pero la humanidad habr perdido a su vecino ms &oven"

LA MOLCULA MS GRANDE
.uando en ()*+ los cientficos tuvieron ocasin de observar el acercamiento del cometa :alley >que se produce cada setenta y seis a3os? por medio de sondas espaciales me&or mucho nuestro conocimiento de la composicin del cometa y de su verdadero aspecto" $na de las cosas que descubrieron las sondas puede ayudar realmente a resolver uno de los enigmas sobre cmo empe! la vida en la Tierra" .omo sabemos el tomo de carbono es esencial para la vida" #l te&ido vivo est hecho de grandes y complicadas mol,culas >es decir combinaciones de tomos? que contienen carbono tales como las de las protenas y los cidos nucleicos" 9iempre se ha supuesto que la Tierra en sus primeras fases contena slo mol,culas muy sencillas con carbono tales como el metano >un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno? y el di%ido de carbono >un tomo de carbono y dos de o%geno?" #l problema ha sido averiguar cmo se formaron las grandes y comple&as mol,culas ahora e%istentes con aqu,llas tan sencillas del principio" ' a8n no se ha encontrado una solucin completamente satisfactoria" /ero 6sabemos con seguridad cules fueron los primeros materiales7 -a Tierra >&unto con el 9ol y todos los dems planetas? se form hace unos B"+22 millones de a3os a partir de una gran nube de polvo y no sabemos a ciencia cierta en qu, consista aquella nube" .omo m%imo los cientficos estn seguros de que haba en ella hidrgeno y helio pues de esto estn compuestos el 9ol y los planetas gigantes" /ero tambi,n deba contener peque3as cantidades de tomos de carbono o no habra e%istido la vida en la Tierra" Ahora bien 6en qu, forma e%istan aquellos tomos de carbono7 :ay muchas nubes de polvo en el espacio algunas de ellas en el proceso de formacin de estrellas" 6De qu, materiales estn compuestas estas nubes7 =o hubo esperan!a de tener respuesta a esta pregunta hasta hace un cuarto de siglo cuando se perfeccionaron los radiotelescopios" .ada tipo de mol,cula emite ondas de radio de determinadas longitudes de onda" #stas act8an como una especie de huellas dactilares que pueden detectarse por medio de los radiotelescopios" -os tomos estn tan dispersos en el espacio entre los astros e incluso en las nubes de gas que los astrnomos crean que las colisiones seran muy raras" /ensaban por tanto que todas las mol,culas que hubiese all se compondran de dos tomos como m%imo" /ero en ()+* y para su gran asombro descubrieron gracias a las ondas de radio se3ales de la presencia de mol,culas de agua >compuestas de tres tomos? y de amonaco >compuestas de cuatro tomos?" De hecho ahora han descubierto decenas de mol,culas diferentes en las nubes de gas algunas de ellas demasiado inestables para e%istir en la Tierra" Algunas de estas mol,culas se componen nada menos que de trece tomos" A8n sigue siendo ob&eto de debate el saber cmo pudieron &untarse todos estos tomos estando tan dispersos" $na cuestin importante es que toda mol,cula de ms de cuatro tomos contiene uno o ms de carbono" #n el espacio como en nuestros cuerpos las mol,culas complicadas estn compuestas de tomos de carbono" /ero 6no podra haber en las nubes de polvo mol,culas con carbono todava ms complicadas que las que hemos descubierto hasta ahora7 /arece muy probable" .uanto ms complicada es una mol,cula ms rara es y ms difcil resultara detectarla" -as

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ verdaderamente complicadas a8n no habran sido detectadas" #n realidad puede que nunca lo sean pues las nubes de gas estn muy le&os" /ero algo ms pr%imo podra darnos una clave" .uando nuestra propia nube de gas form el sistema solar todos los ob&etos resultantes contenan toda clase de mol,culas comple&as que haban estado presentes en la nube" /ero tales mol,culas habran sido rotas por el calor y otros factores en el curso de la formacin de cuerpos grandes" 9in embargo en las cercanas de la nube la mayor parte de la materia debi agruparse en miles de millones de peque3os fragmentos de material congelado en cuerpos de slo unos pocos Milmetros de dimetro" #n ob&etos tan peque3os y a tantos miles de millones de Milmetros del 9ol en formacin las mol,culas comple&as podan conservarse indefinidamente" #n ocasiones uno de estos fragmentos le&anos de materia penetra en el sistema solar interior y el calor del 9ol evapora partes de ,l" #ntonces se hace visible como un cometa" /or esta ra!n el polvo y los gases que rodean a un cometa al pasar por nuestra pro%imidad pueden contener mol,culas interesantes" -as sondas sobre todo la europea llamada Jiotto que fue la que pas ms cerca del cometa :alley dieron pruebas de ello" Ralter #" :uebner del -aboratorio =acional de -os Ilamos =uevo 0,%ico ha informado que Jiotto detect en el cometa :alley un DpolmeroE una combinacin de mol,culas de formaldehdo >hace tiempo que se sabe que e%isten en el espacio? en una cadena infinitamente larga" Tales cadenas contribuyen a e%plicar la sorprendente oscuridad de la superficie del cometa y pueden haber e%istido en la nube de polvo de la que se form originalmente aquel cometa >y la Tierra?" #ntonces 6no es posible que al formarse la Tierra algunas mol,culas comple&as se librasen de la destruccin y persistieran en lugares aislados7 9i realmente fuese as la vida no habra tenido que empe!ar a formarse necesariamente de simples compuestos de carbono desde el mismsimo comien!o sino que pudo haber recibido un fuerte impulso" Algunas de las mol,culas comple&as necesarias para la vida pudieron e%istir ya en la nube de polvo en los tiempos de formacin de la Tierra" #n tal caso esto podra hacer ms comprensible el proceso de los orgenes de la vida"

NUESTRO GEMELO
#n enero de ()*) se hicieron algunas nuevas deducciones sobre la naturale!a de los volcanes de <enus" #n definitiva estos halla!gos pueden contribuir a arro&ar alguna lu! sobre nuestro propio planeta la Tierra" :asta hace unos treinta y cinco a3os no se saba absolutamente nada sobre los detalles de la estructura de otros mundos ni siquiera de nuestra propia -una" Desde entonces hemos aprendido muchsimo gracias a la astronoma radar y a las sondas interplanetarias pero continuamos sintiendo una gran curiosidad por <enus" -a ra!n se debe a que en algunos aspectos <enus es ms parecido a la Tierra que cualquier otro planeta" 9i la Tierra tiene un dimetro de (4"+*2 Milmetros el de <enus es de (4"2*2" <enus tiene apro%imadamente el *( por ciento de la masa de la Tierra el )B por ciento de su densidad y una estructura parecida a la de la Tierra con una capa rocosa e%terior y un n8cleo metlico lquido" #s casi como un hermano gemelo salvo que""" -a Tierra gira alrededor de su e&e de oeste a este en veinticuatro horasL en cambio <enus gira de este a oeste en 4BB das" <enus tiene una atmsfera apro%imadamente

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ noventa veces ms densa que la de la Tierra con un )G por ciento de di%ido de carbono y ning8n o%geno mientras que la nuestra tiene slo un 2 2F por ciento de di%ido de carbono y un 4( por ciento de o%geno" -a temperatura de la superficie de la Tierra es de unos F22 grados sobre el cero absoluto y la de <enus de ms de @22 la suficiente para fundir el plomo" <enus no tiene agua en su superficie y la Tierra la tiene a mares" ' desde luego la Tierra es rica en vida y <enus no la tiene en absoluto" 9i pudi,semos saber por qu, pueden parecer dos planetas id,nticos en algunos aspectos y tan diferentes en otros podramos comprender muchas ms cosas sobre <enus y la Tierra" $na de las cosas que sabemos de <enus es la naturale!a de su superficie rocosa" -as sondas sovi,ticas han aterri!ado varias veces en su hostil superficie y han descubierto que uno de los principales componentes qumicos de ,sta es el carbonato clcico lo cual no es sorprendente" .uando el carbonato clcico est caliente tiende a romperse y a liberar di%ido de carbono por lo que un planeta calentado con mucho carbonato clcico en su superficie rocosa tendr con toda seguridad grandes cantidades de di%ido de carbono tal como ocurre en <enus" 1tra cosa que sabemos de <enus es que sus nubes no se componen de gotitas de agua pura como las de la Tierra sino de gotitas de cido sulf8rico corrosivo" /ero Nonald /rinn del ;nstituto de Tecnologa de 0assachusetts observ que la piedra cali!a se combina con el cido sulf8rico para formar sulfato de calcio y mon%ido de carbono" Pl y un colega 5ruce Fegley reali!aron e%perimentos a principios de ()*) para averiguar con qu, rapide! reaccionaran el carbonato clcico y el cido sulf8rico a la elevada temperatura de la superficie de <enus y lo que tardara esta reaccin en despe&ar el cido sulf8rico de la atmsfera de <enus" 9us resultados y clculos les indu&eron a creer que la Atmsfera de <enus perdera todo su cido sulf8rico en dos millones de a3os" #sto es mucho tiempo en comparacin con la duracin de la vida humana pero casi nada a escala planetaria porque <enus >como la Tierra? tiene unos B"+22 millones de a3os de antigAedad" #l cido sulf8rico hubiese debido desaparecer de <enus hace muchsimo tiempo" /ero no ha sido eliminado" 9igue todava all" #sto significa que tiene que formarse nuevo cido sulf8rico a medida que se elimina el vie&o" -o ms probable es que sea formado por accin volcnica" #ntonces /rinn y Fegley calcularon la accin volcnica que se necesitaba en <enus para mantener constante la cantidad de cido sulf8rico en la atmsfera" Nesult que la accin volcnica necesaria en <enus para producir aquel efecto era slo del G por ciento de la que se habra necesitado en la Tierra" #sto se confirma mediante otro argumento" 9i el planeta <enus fuese tan volcnico como la Tierra la mayora de los crteres de su superficie se habran llenado hasta el borde con las erupciones de lava" #n cambio los crteres no estn llenos y los clculos revelan que <enus es slo un G por ciento volcnico en relacin con la Tierra" /ero esto plantea un nuevo problema" -a Tierra tiene una corte!a bastante delgada y dividida en placas que se mueven lentamente" #l calor interno de la Tierra puede filtrarse por las &unturas entre las placas y tambi,n por los volcanes" <enus tiene una corte!a ms gruesa y no dividida en placas" 9u calor interno slo puede escapar gracias a la accin volcnica" 9i suponemos que la Tierra y <enus por ser casi iguales de tama3o deberan tener la misma cantidad de calor interno y perderlo al mismo ritmo <enus debera ser mucho ms volcnico tal ve! cien veces ms que la Tierra porque no tiene &unturas entre placas por las que perder calor"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ero esto es imposible seg8n los nuevos estudios por lo que los cientficos planetarios tienen que reconocer que <enus tiene mucho menos calor interno que la Tierra o que tiene alguna manera de perderlo independientemente de las &unturas de placas o de los volcanes" =inguna de ambas posibilidades parece probable pero son estos enigmas los que hacen tan emocionante la ciencia y prometen una nueva visin de muchas cuestiones Zincluida posiblemente la estructura misma de la TierraZ en cuanto se hayan resuelto"

MICROONDAS PERFORADORAS DE NUBES

#stamos acostumbrados a pensar que si queremos ver detalladamente un ob&eto astronmico le&ano debemos enviar una sonda" /ero esto no es necesariamente as" /odemos ver muchos detalles desde aqu mismo desde la Tierra y descubrir de esta manera ms de lo que podramos conocer con una sonda" /odemos alargar la mano y tocar otro mundo desde la Tierra como hemos hecho en el caso de Titn el sat,lite ms grande de 9aturno" /udimos ver de cerca a Titn cuando el +oyager , pas &unto a 9aturno hace unos a3os" #s un sat,lite grande de unos G"422 Milmetros de dimetro o sea considerablemente mayor que nuestra -una" Tambi,n tiene atmsfera cosa de la que carece nuestro sat,lite" -a atmsfera de Titn es espesa y est constituida en su mayor parte por nitrgeno y metano" #l nitrgeno no es afectado por la lu! del 9ol" #n cambio el metano es una mol,cula peque3a compuesta de un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno y la energa solar &unta estas mol,culas para formar unidades ms grandes" 9on mol,culas de hidrocarburo como las de la gasolina" Aunque Titn est casi die! veces ms le&os del 9ol que la Tierra la lu! solar que llega hasta ,l es suficiente para formar estas mol,culas ms grandes" Nesultado de ello es que la atmsfera de Titn parece estar llena de vapores de gasolina que forman una niebla espesa" -os instrumentos del +oyager , no consiguieron penetrar aquella nieblaL lo 8nico que pudieron enviar fueron fotografas de un crculo nebuloso de lu! plida" =aturalmente los cientficos sienten curiosidad por conocer la superficie de Titn" 6#s slida7 6#st cubierta de un oc,ano de hidrocarburos lquidos de nitrgeno lquido o de una me!cla de ambas cosas7 -a respuesta a estas preguntas puede parecer imposible hasta que enviemos una sonda a la atmsfera y a la superficie de Titn" 9in embargo los cientficos tenan un problema similar con un ob&eto ms pr%imo a nosotros de lo que est TitnL el planeta <enus" <enus est siempre cubierto por una espesa capa de nubes que nuestros telescopios no pueden penetrar" /areca que no hubiera manera de saber cmo era su superficie slida" =i siquiera podamos saber si giraba alrededor de su e&e y si era as en qu, direccin y a qu, velocidad" /ero un ha! de microondas como las producidas por instrumentos radar puede penetrar las nubes" #l ha! puede alcan!ar la superficie de <enus rebotar atravesar de nuevo las nubes y volver hasta nosotros" As pues los cientficos pueden detectar este Deco de microondasE" 9i la superficie de <enus fuese lisa y estuviese inmvil el eco sera igual que el ha! enviado a aqu,lla" 9i la superficie estuviese girando el eco volvera con una longitud de onda diferente" /or el cambio en la longitud de onda los cientficos podran saber a qu, velocidad y en qu, direccin est girando <enus"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9i la superficie de <enus es desigual el eco de las microondas se difumina un poco y de ello puede deducirse cmo es aquella desigualdad" De hecho ahora tenemos mapas de la superficie de <enus tal como ha sido revelada por las microondas" -a cuestin es si podemos hacer lo mismo con otros mundos" #st claro que s pues hemos enviado haces de microondas que han rebotado en 0arte J8piter 0ercurio e incluso en el 9ol y hemos detectado los ecos" 6/odemos hacer rebotar microondas en Titn7 9 pero incluso cuando se halla ms cerca Titn est unas treinta y cinco veces ms le&os de la Tierra que <enus" #sto significa que un ha! de microondas slo producir un eco de Titn de apro%imadamente doce cent,simas de intensidad del producido en <enus" /ara empe!ar se necesitaba un ha! ms potente e instrumentos capaces de detectar ecos ms d,biles" ' se han inventado" -os nuevos instrumentos de deteccin se han empleado para Titn" #n &unio de ()*) se enviaron haces de microondas a Titn y se detectaron ecos los ecos ms d,biles con que &ams han traba&ado los cientficos" #l ha! fue enviado en tres das diferentes F B y G de &unio" .omo Titn gira en revoluciones de diecis,is das los haces de microondas chocaron cada uno de los das se3alados en una parte diferente de la superficie" >Fue como si al escrutar la Tierra en tres das sucesivos rebotasen los haces en /ennsylvania despu,s en Hansas y luego en .alifornia"? -os ecos de las microondas correspondientes al F y al G de &unio fueron d,biles como habra cabido esperar si hubiesen chocado con una masa lquida" #n cambio el eco correspondiente al B de &unio fue mucho ms fuerte parecido al que habramos podido esperar de <enus" #sto induce a pensar que el ha! del B de &unio choc con una superficie slida" /arece por tanto que Titn es el 8nico cuerpo del sistema solar conocido hasta ahora seme&ante a la Tierra en el sentido de tener una superficie en parte lquida y en parte slida" Titn puede tener continentes y mares como la Tierra aunque los de Titn seran muy diferentes de los nuestros en su composicin qumica" Tal ve! en el futuro las microondas nos proporcionarn informacin suficiente para poder confeccionar un mapa de la superficie de Titn e identificar los materiales que la componen" 69on de hidrocarburo o de nitrgeno los mares7 69on de hielo de roca o de di%ido de carbono slido los continentes7 -os cientficos quisieran saberlo y puede que un da lo descubran"

ROCAS ESPACIALES
-os meteoritos son ob&etos bastante raros pero siempre han sido importantes" 9in embargo ahora tenemos un nuevo lugar donde buscarlos y se est desarrollando una nueva t,cnica para ayudarnos en la b8squeda" .uando los seres humanos empe!aron a hacer uso del metal lo primero que encontraron fue cobre y bronce" /ero en ocasiones hallaban bloques de metal que podan ser for&ados para confeccionar puntas de lan!a y re&as de arado ms duras y resistentes y que podan afilarse me&or que las hechas de bronce" Desde luego los antiguos no lo saban pero eran meteoritos de nquel y hierro cados a la Tierra desde el espacio e%terior" #n muy raras ocasiones se vieron caer meteoritos y chocar contra el suelo" =aturalmente los pasmados espectadores debieron considerar que eran productos del cielo enviados a la Tierra por los dioses y en consecuencia pudieron adorarlos" #n la 0eca la /iedra =egra >presuntamente entregada a Abraham por el ngel Jabriel? en la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Haaba el santuario ms venerado del ;slam es probablemente un meteorito" Tan afanosa fue la b8squeda de estos e%tra3os y 8tiles tro!os de metal que no se puede encontrar ning8n meteorito de hierro en el 1riente 0edio que es donde se desarroll primero la civili!acin" Todos ellos fueron encontrados y utili!ados hace muchsimo tiempo" :asta (G22 a" de ." los pueblos del 1riente 0edio no aprendieron a fundir el hierro de sus minerales y entonces de&aron de depender de los ocasionales meteoritos para conseguir metal" #n los tiempos modernos los meteoritos han sido empleados con fines ms cientficos" 9on realmente muy antiguos pues datan de los comien!os de la formacin del sistema solar" -a propia Tierra es tambi,n antigua desde luego pero ha sufrido tantas convulsiones geolgicas en el curso de su larga historia que las rocas ms antiguas sin alterar que se han encontrado en la corte!a terrestre tienen slo un poco ms de F"222 millones de a3os de antigAedad" .uanto ms peque3o es el ob&eto menos cambios sufre y los meteoritos son tan peque3os que virtualmente no han sufrido ninguno" #l minucioso estudio de los cambios radiactivos en los meteoritos ha hecho que los cientficos llegasen a la conclusin de que la Tierra y con ella todo el sistema solar tiene unos B"+22 millones de a3os de antigAedad" :ay meteoritos de diferentes clases" -os compuestos de nquel y hierro son fcilmente reconocibles porque no se encuentran en la corte!a terrestre salvo en los meteoritos" /ero slo constituyen el (2 por ciento de todos los meteoritos" #l resto es casi todo de naturale!a p,trea y a menos que se vean caer realmente suelen pasar inadvertidos entre las piedras de la Tierra salvo que sean recogidos y estudiados por otras ra!ones" Algunos meteoritos muy pocos son Dcondritas carbonosasE" Pstas contienen cierta cantidad de agua su&eta a las mol,culas p,treas que constituyen el cuerpo principal de los meteoritos" Tambi,n contienen mol,culas orgnicas contenedoras de carbono como grasas aminocidos etc,tera" #stas mol,culas orgnicas son parecidas a las que se encuentran en criaturas vivas de la Tierra pero no son producto de la vida" Algunas caractersticas inconfundibles de las mol,culas orgnicas de los meteoritos demuestran que se formaron por procesos naturales a&enos a la vida" #sto parece indicar que cuando se form la Tierra tales mol,culas orgnicas pudieron originarse muy pronto e iniciar su marcha hacia una mayor comple&idad y hacia la vida" #n pocas palabras el estudio de estos meteoritos puede darnos indicaciones sobre el origen de la vida" -os cientficos estn ansiosos por estudiar el mayor n8mero posible de meteoritos ya que pueden darles una informacin que hasta ahora resulta imposible de conseguir por otros medios" /ero los meteoritos de nquel y hierro son raros y las condritas carbonosas ms raras a8n" ' por desgracia los meteoritos Dp,treosE ms comunes suelen pasar inadvertidos sobre el fondo rocoso de las !onas de tierra firme de nuestro mundo" 9in embargo hay una !ona de tierra firme no rocosa al menos en su superficie" #s la Antrtida que tiene (F millones de Milmetros cuadrados y est cubierta de una gruesa capa de hielo" .ualquier piedra ocasional sera perfectamente visible contra esa capa de hielo y casi con toda seguridad se tratara de un meteorito" #n los 8ltimos a3os han sido locali!ados y e%trados de la capa de hielo de la Antrtida varios meteoritos para su estudio" #l ms grande que se ha encontrado hasta ahora tiene unos sesenta centmetros de dimetro y pesa cien Milos"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #stos meteoritos son especialmente 8tiles porque al hallarse situados en el hielo est,ril de la Antrtida es menos probable que hayan sido invadidos y alterados por la vida microscpica que los que caen en climas ms saludables" /ero hasta ahora slo han sido descubiertos los meteoritos trados a la superficie del hielo por el lento movimiento glacial" Tiene que haber muchos ms enterrados deba&o de aquella superficie" .ientficos del =aval Air Development .enter de Rarminster /ennsylvania han reali!ado e%perimentos que demuestran que tales meteoritos enterrados pueden ser locali!ados mediante el empleo del radar aunque est,n enterrados a varias docenas de metros en el hielo y pesen menos de un Milo" De esta manera podr e%plorarse en el futuro todo el continente de la Antrtida y descubrirse una !ona increblemente rica en material meterico"

LA APROXIMACIN DE UN ASTEROIDE
#l 4F de mar!o de ()*) algo se acerc a la Tierra" $n peque3o asteroide de un Milmetro y medio apro%imadamente de dimetro pas !umbando a una distancia de unos *G2"222 Milmetros ms o menos el doble de la que hay de la Tierra a la -una" Desde luego parece una distancia bastante segura aunque ya dicen que Des lo mismo fallar por poco que por un MilmetroE" 9in embargo esta roca sigue una rbita que casi cru!a la de la Tierra y a intervalos >intervalos muy largos? tanto la Tierra como el asteroide llegan al punto de cruce al mismo tiempo haciendo que aqu,l se acerque a nosotros" /odramos argAir que *G2"222 Milmetros o posiblemente un poco menos es lo m%imo que puede acercarse si las rbitas son inmutablesL pero no lo son" -a Tierra es un cuerpo maci!o y su rbita es muy estable pero el asteroide es muy peque3o en comparacin con aqu,lla y est su&eto a la atraccin de la Tierra de la -una de 0arte y de <enus al moverse de manera que su rbita vara constantemente un poco" #sta rbita puede variar ale&ndose o acercndose a la Tierra de modo que aunque haya poca probabilidad de choque no puede descartarse totalmente" -o malo es que este asteroide no es el 8nico" #n ()F@ uno al que los astrnomos llamaron :ermes pas a F42"222 Milmetros de la Tierra y era ms grande que el mencionado anteriormente" /oda tener un Milmetro y medio de dimetro" ' el (2 de agosto de ()@4 un peque3o ob&eto de unos doce metros de dimetro pas a una distancia de slo cincuenta Milmetros sobre la superficie del sur de 0ontana""" y pas de largo" :aba cru!ado nuestra estratosfera" Algunos astrnomos creen que puede haber al menos un centenar de ob&etos de ochocientos metros o ms con rbitas que les hacen pasar cerca de la Tierra" ' pueden haber miles de slo unas pocas docenas de metros" #videntemente la probabilidad de que alguno de ellos acabe por chocar con la Tierra es mucho mayor que la que tiene un ob&eto especfico como el 8ltimo que no nos dio" ;ncluso un cuerpo relativamente peque3o como el que pas por encima del sur de 0ontana podra causar terribles da3os si cayese" 9i lo hiciese en tierra firme abrira un crter de tama3o considerable" A fin de cuentas estos proyectiles pueden moverse a treinta Milmetros por segundo al alcan!ar la Tierra" $n ob&eto de ochocientos metros de ancho como el que pas en mar!o de ()*) chocara con la fuer!a de 42"222 millones de toneladas de T=T" 9i cayese sobre =ueva 'orM arrasara sin duda toda la ciudad y matara a millones de personas en un instante" 9i cayese en el oc,ano a8n podra ser peor pues el agua se agitara terriblemente y enormes maremotos monta3as de agua de cientos de metros de altura romperan contra las costas vecinas y ahogaran a millones de personas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9i el ob&eto a8n fuese mayor podra atravesar la corte!a terrestre provocar un fenmeno volcnico y el incendio de bosques en todo el mundo sumergir la mitad de los continentes y arro&ar tanto polvo a la estratosfera que tapara la lu! del 9ol durante un largo perodo" $n golpe seme&ante podra matar a casi todos los seres vivos y desde luego son muchos los que consideran que un accidente parecido pudo e%tinguir los dinosaurios hace +G millones de a3os" Necientemente han ocurrido colisiones menos importantes" #n Ari!ona hay un crter de mil doscientos metros de dimetro y ciento ochenta de profundidad que se form hace tal ve! G2"222 a3os como resultado de una colisin" /robablemente no mat a nadie porque los seres humanos todava no haban llegado a las Am,ricas" #n ()2* un impacto mucho ms d,bil en 9iberia central derrib todos los rboles en treinta Milmetros a la redonda pero tuvo lugar en una regin deshabitada e inhspita y no produ&o muertos" De hecho no hay constancia en tiempos histricos de que haya muerto alg8n ser humano a consecuencia de la cada de un meteorito pero esta suerte puede no durar eternamente" 6Ku, podemos hacer al respecto7 :ace treinta a3os escrib un ensayo que fue publicado en el n8mero de agosto de ()G) de Space Age y que se titulaba D5ig James :untings in 9paceE" #n ,l preconi!aba el establecimiento >cuando tuvi,semos posibilidad de hacerlo? de un centinela espacial que vigilase el acercamiento de cualquier ob&eto de ms de unos pocos metros de ancho" #ntonces podra ser volado por una bomba de hidrgeno colocada en su trayectoria o por algo a8n ms avan!ado" >9era una defensa al estilo de D-a Juerra de las Jala%iasE pero contra los asteroides en ve! de contra misiles enemigos"? Kue yo sepa fui el primero en sugerir seme&ante cosaL pero desde entonces los astrnomos han discutido con toda seriedad el problema" A fin de cuentas se ha calculado que un choque capa! de destruir una ciudad podra ocurrir por t,rmino medio una ve! cada G2"222 a3os que es el tiempo que ha pasado desde el crter de Ari!ona" /or as decirlo podra haber vencido el pla!o" Desde luego si destruy,ramos un peque3o asteroide los escombros qui! seguiran en su rbita pero si chocasen con la Tierra ning8n fragmento podra causar mucho da3o" #n ve! de abrirse un enorme crter presenciaramos un brillante espectculo meterico al arder los peque3os fragmentos en el aire o caer al suelo como peque3as piedras"

DIAMANTES DEL ESPACIO

-os cientficos han encontrado peque3as cantidades de distintas sustancias en los meteoritos y ya no esperan sorpresas" 9in embargo no hace mucho un grupo de qumicos que traba&aban ba&o la direccin de #dCard Anders de la $niversidad de .hicago se sorprendieron enormemente al encontrar diamantes en meteoritos" Desde luego esto no quiere decir que se hiciesen inmediatamente ricos porque los diamantes que encontraron eran de tama3o microscpico" :aba dos tipos de diamantes" $nos tan peque3os que si se hubiesen colocado 4G2"222 de ellos uno al lado de otro habran formado una lnea de un par de centmetros de longitud" ' ,stos eran los mayores" -os del otro tipo eran tan diminutos que se habran necesitado (2 millones puestos de lado para abarcar un par de centmetros" 9in embargo los qumicos estaban entusiasmados" $nos diamantes metericos por peque3os que sean representan una rique!a de otra clase: un caudal de conocimiento"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #l sistema solar incluidos el 9ol y todos los planetas se condens de una vasta nube de polvo y gas hace una eternidad" #n el proceso la mayor parte del material se calent muchsimo y sufri considerables cambios" #s difcil decir en vista de la composicin del 9ol o de la Tierra cmo era la nube original" /ero los cuerpos peque3os sufrieron menos cambios que los grandes" /or tanto los peque3os meteoritos que vuelan en el espacio interplanetario pueden decirnos ms que cualquier cuerpo ms grande sobre los orgenes del sistema solar" De hecho gracias al estudio de meteoritos pudimos saber la edad del sistema solar: B"+22 millones de a3os" /ero incluso la nube de polvo de la que naci el sistema solar tenia una historia propia" =o e%isti sin cambios a lo largo de toda la e%istencia del universo" #n su origen la nube se compona enteramente de hidrgeno y helio los dos tomos ms simples" 9in embargo las estrellas forman tomos ms complicados y los envan al espacio en Dvientos estelaresE" >=uestro propio 9ol tiene un Dviento solarE"? -as estrellas ro&as gigantes enormes y bastante inestables son mucho ms activas a este respecto" .omo resultado de ello las nubes de gas interestelares estn contaminadas con tomos ms pesados" A veces hay estrellas que estallan como supernovas y entonces son lan!adas al espacio grandes cantidades de tomos comple&os y las nubes de gas se contaminan todava ms" -a nube de la que se form el sistema solar estaba fuertemente contaminada de esta manera pues nuestra Tierra y nuestros propios cuerpos se componen en gran parte de tomos comple&os que tuvieron su origen no en la nube de polvo sino en las estrellas contaminadoras" >.omo dicen a veces los astrnomos somos Dmateria estelarE"? Al condensarse el material de la nube de polvo para formar el sistema solar ocurrieron tantos cambios incluso en la formacin de cuerpos peque3os como los meteoritos que no podemos decir gran cosa sobre la naturale!a de la contaminacin de aquella nube" 9in embargo se crey que slo una sustancia poda haber soportado aquellos cambios y darnos algunas claves sobre los detalles de la contaminacin" #sa sustancia es el diamante" $no de los elementos que se forman en grandes cantidades en el interior de las estrellas es el carbono" -os tomos de carbono suelen &untarse ligeramente en forma de grafito" /or lo visto los vientos y las e%plosiones estelares hacen que algunos grafitos se agrupen y compriman en diamantes que es la sustancia ms dura que conocemos" /ero los diamantes diminutos de los meteoritos no son de carbono puro" Dentro de su estructura hay burbu&as a8n ms diminutas que contienen gases" Al parecer estos gases son de la ,poca de la nube original y han sido resguardados de los cambios durante milenios por el diamante donde estn encerrados" #n las estrellas ro&as gigantes la formacin de los tomos ms comple&os se reali!a lentamente con la adicin una a una de diminutas partculas llamadas DneutronesE" #sto significa que los tomos que se forman en definitiva tienden a contener relativamente pocos neutrones" /or otra parte cuando e%plota una estrella todos los cambios atmicos tienen lugar rpidamente" -os neutrones son introducidos a la fuer!a en los tomos a un ritmo enorme y por esto los tomos que se forman tienden a contener un n8mero relativamente grande de neutrones" Nesulta que los dos tipos de diamante que se encuentran en los meteoritos tuvieron orgenes diferentes" Ambas clases de diamante contienen burbu&as diminutas del raro gas %enn pero en el caso de los diamantes ms grandes el %enn es sobre todo del tipo conocido como %enn (F2" .ada tomo de este tipo contiene setenta y seis neutrones" #n el caso de los diamantes ms peque3os el %enn que contienen es la mayora de las

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ veces de un tipo conocido como %enn (F+ en cada uno de cuyos tomos se encuentran ochenta y dos neutrones" /arecera por tanto que los diamantes ms grandes proceden de los vientos estelares de gigantes ro&as y los ms peque3os de la e%plosin de supernovas" #sto nos dice algo sobre la naturale!a de la contaminacin de la nube primigenia y parece indudable que ulteriores estudios nos darn ms informacin" 9era importante saber por qu, las estrellas forman diamantes en ve! de grafito que es ms fcil de formar" A fin de cuentas nada menos que una mil,sima parte de todo el carbono del espacio podra estar en forma de diamantes" 6.ul sera la ra!n de esto7

EL MUNDO MUERTO
#st montado el escenario para una nueva carrera hacia la -una" -a $nin 9ovi,tica est construyendo una flota de transbordadores espaciales y ya posee una sencilla estacin orbital" #stados $nidos est reparando su propia flota de transbordadores espaciales a la lu! de las lecciones del desastre del -hallenger, y proyectan una estacin orbital muy perfeccionada" #stados $nidos gan la primera carrera a la -una pero esto no fue ms que una proe!a" :icimos una serie de breves visitas a la -una y despu,s nos retiramos" -a nueva carrera ser para un premio mucho ms importante: el establecimiento de una base permanente en la -una" /ero 6por qu,7 -a -una es un mundo completamente muerto un peda!o de roca sin inter,s" 6/or qu, preocuparnos por ella7 #n realidad la -una es una finca enorme en nuestro patio de atrs a slo tres das de distancia" 9u superficie tiene una e%tensin igual a la de los dos continentes americanos &untos y el mero hecho de su e%istencia es sorprendente" :ay otros seis grandes sat,lites en el sistema solar y todos ellos lo son de planetas gigantes" Kue un peque3o planeta como la Tierra tenga un sat,lite tan grande como la -una es algo que no se ha e%plicado todava" ' es buena cosa que la -una sea un planeta muerto" 9i tuviese vida incluso en sus formas ms simples podramos creernos obligados a no tocarla a estudiar su vida a protegerla como tratamos de proteger el cndor de .alifornia" -a -una pertenecera a su vida" Tal como es no pertenece a nadie ni siquiera al ms simple de los virus " -os seres humanos pueden e%plotar libremente sus recursos" ' los tiene" #l suelo de la -una es rico en minerales que contienen metales" #l suelo lunar puede ser fundido y hacer que produ!ca todos los metales estructurales: hierro aluminio titanio magnesio etc,tera" .on ,l se puede fabricar cemento hormign cristal" ;ncluso puede ser considerado como una rica fuente de o%geno" ' todos estos materiales se pueden utili!ar para construir estructuras en el espacio un n8mero infinito de ellas" Alguien podra preguntar por qu, tenemos que ir a la -una para hacernos con estos materiales" 6=o tenemos ya gran cantidad de ellos en el subsuelo de la Tierra7 #s cierto pero los recursos de la Tierra pertenecen a sus habitantes que los necesitan y podran ver con malos o&os que innumerables millones de toneladas de metal y de otros materiales se empleasen en estructuras espaciales" -os recursos de la -una son otra cuestin" #stn all sin ser utili!ados desde hace miles de millones de a3os" 9i los utili!amos ahora a nadie privaremos de ellos" :ay otra ra!n para emplear los recursos de la -una con preferencia a los de la Tierra" -a -una es un mundo peque3o y su gravedad slo un se%to de la Tierra"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -evantar una tonelada de material de la superficie de la -una y lan!arla al espacio requerir slo una peque3a fraccin de la energa necesaria para levantar aquella misma tonelada de la superficie de la Tierra" 6Ku, estructuras podemos construir7 #n primer lugar podramos construir estaciones de energa solar en el espacio que recogeran la lu! del 9ol con una eficacia sesenta veces mayor que la de estaciones parecidas en la superficie de la Tierra" #sta energa solar podra enviarse a la Tierra en forma de microondas y resolver para siempre nuestros problemas energ,ticos" /odramos construir fbricas automati!adas que aprovechasen las desacostumbradas propiedades del espacio vaco e%terno >gravedad cero radiacin solar energ,tica etc,tera? para fabricar aparatos y reali!ar procesos que no podran ser imitados en la Tierra" /odramos construir observatorios para investigar el universo de formas que resultan imposibles en la superficie de la Tierra donde la atmsfera oscurece continuamente las cosas" /odramos construir laboratorios para reali!ar estudios que no pueden hacerse en la superficie de la Tierra o para llevar a cabo e%perimentos biolgicos que podran resultar demasiado peligrosos en la Tierra" /odramos incluso construir ciudades artificiales en el espacio cada una de ellas con capacidad de albergar a die! mil >o ms? hombres mu&eres y ni3os" #mpleando los recursos lunares >ms algunos de la Tierra porque la -una carece de elementos tan importantes como el carbono el hidrgeno y el nitrgeno? podramos empe!ar a edificar una sociedad basada en el espacio y asentar los cimientos para su e%pansin hacia el cinturn de asteroides y ms all en el pr%imo siglo o en el siguiente" /arece bastante seguro que los rusos que se han ido colocando firmemente a la cabe!a en el espacio estn proyectando algo como esto" ' nosotros tambi,n debemos hacerlo" -as posibles ganancias de esta ampliacin del campo humano tanto fsicas como psicolgicas son enormemente mayores que el dinero el esfuer!o y los riesgos requeridos para ello y no queremos que sean los rusos los 8nicos en aprovecharlas" Desde luego me parece que tampoco deberamos adoptar una actitud de enfrentamiento" Tanto nosotros como los rusos podemos adelantar ms si colaboramos" .iertamente la tarea de establecer la civili!acin en el espacio es tan enorme que deberamos considerarla un proyecto mundial" -os rusos y nosotros deberamos recibir de buen grado no slo la ayuda recproca que podamos prestarnos sino la de cualquier otra nacin de la Tierra"

LA LENTA DESINTEGRACIN
9i un da pudi,ramos establecer una base permanente en la -una Uqu, cosas tan sorprendentes podramos hacerV /or e&emplo podramos averiguar si ciertas teoras bsicas sobre la naturale!a son correctas" #n los 8ltimos a3os los fsicos han formulado las llamadas DTeoras de la Jran $nificacinE en las que las que recogen fuer!as de la naturale!a en una serie de relaciones matemticas" 9eme&ante teora si resulta acertada podra decirnos al fin cmo empe! el universo cmo ha llegado a su estado actual y cul podra ser su 8ltimo destino" 6/ero cmo saber si las Teoras de la Jran $nificacin son correctas7 $na manera es ver si sugieren alg8n fenmeno anteriormente insospechado y hacer despu,s e%perimentos para confirmar la hiptesis"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /or e&emplo desde que se descubri el protn hace unos tres cuartos de siglo ,ste ha parecido una partcula estable" Aparentemente si permaneciese sola durara toda la eternidad" 9in embargo seg8n las Teoras de la Jran $nificacin el protn debera tener una peque3a una increblemente peque3a tendencia a desintegrarse" De hecho en unos 422 millones de billones de billones de a3os la mitad de todos los protones del universo tendran que haberse desintegrado" Desde luego ,ste es un tiempo sumamente largo" #quivale a unos (F"222 trillones ms que toda la e%istencia del universo hasta ahora" #sto significa que desde que empe! a e%istir el universo slo una peque3sima porcin de los protones ha tenido ocasin de desintegrarse" #ntonces 6cmo podemos comprobar el acierto de las Teoras de la Jran $nificacin para saber si en realidad los protones se estn desintegrando a un ritmo sumamente lento" #videntemente no podemos esperar billones y billones de a3os para comprobarlo" /ero no hace falta" Aunque se requiera una virtual eternidad para que se desintegren muchos protones unos pocos de ellos se estn desintegrando constantemente a nuestro alrededor" /or e&emplo veinte mil toneladas de agua o de hierro contendran millones de billones de billones de protones y unos doce de ,stos se descompondran en el transcurso de un a3o" #sto es un porcenta&e insignificante pero al romperse cada protn producira partculas que podran ser detectadas y si se detectasen estas doce desintegraciones anuales ello constituira una elocuente prueba a favor de las Teoras de la Jran $nificacin" Despu,s de todo si estas teoras no fuesen ciertas no se producira ninguna desintegracin" 9e han montado aparatos muy sensibles para detectar esta espordica ruptura de protones y hasta ahora no han revelado nada" Tal ve! esto significa que las Teoras de la Jran $nificacin no son ciertas pero los cientficos no estn todava dispuestos a admitirlo" 9e tiene la impresin de que los aparatos detectores a8n no son lo bastante sensibles como para llevar a cabo su funcin" /ero aunque lo fuesen e%isten las interferencias" A fin de cuentas hay varias clases de radiaciones energ,ticas a nuestro alrededor desde la lu! del 9ol hasta los rayos csmicos" #stas generan partculas que representan DruidoE en los detectores y enmascaran las verdaderas rupturas de protones" /ara evitar el ruido estos detectores se instalan a gran profundidad ba&o tierra" #sto produce un medio DsilenciosoE con una sola e%cepcin" -os rayos csmicos que bombardean constantemente la Tierra reaccionan con tomos de la atmsfera terrestre para producir diminutas partculas llamadas DneutrinosE" #stos neutrinos apenas interact8an con la materia y atraviesan toda la Tierra como si ,sta fuese un espacio vaco" /ueden pasar a trav,s de los detectores por muy profundos que est,n instalados" #n algunas ocasiones tales neutrinos interact8an con protones para producir partculas similares a las que deberan producirse por la ruptura del protn" /or cada descomposicin real de un protn captada por los detectores se captaran tambi,n casi (22 interacciones de neutrinos" Distinguir las rupturas de protones sera una tarea muy difcil" /ero 6y si estuvi,semos en la -una donde no hay atmsfera7 #n este caso podramos construir un t8nel de F22 metros de longitud (B de anchura y @ de altura en el lado de un crter a unos )2 metros deba&o de la superficie" $na serie de detectores muy masivos y complicados seran colocados en distintos puntos de los lados del t8nel" -os rayos csmicos alcan!an tambi,n la -una pero al no haber atmsfera el n8mero de neutrinos formados debera ser mucho menor" -os cientficos calculan que en tales

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ condiciones slo se produciran una interaccin de neutrino por cada dos desintegraciones verdaderas de protones" As pues si pudi,semos reali!ar este complicado y carsimo e%perimento en la -una el silencio absoluto del medio nos permitira comprobar con relativa facilidad la valide! de las Teoras de la Jran $nificacin"

EL VIEJO DIGNO DE CONFIAN$A

:ay algunas cosas que desearamos ardientemente que fuesen dignas de confian!aL por e&emplo el 9ol" =o queremos que aumente o se redu!ca de manera perceptible ni que sea ms caliente o ms fro" Afortunadamente est bien tal como est y recientes investigaciones indican que seguir estndolo" Tenemos la seguridad de que ha sido de fiar durante toda la historia de la Tierra" 9 el 9ol se hubiese calentado hasta hacer hervir los mares o se hubiese enfriado hasta congelarlos se habra destruido sin duda toda forma de vida actual" /ero que nosotros sepamos la vida ha sido continua en la Tierra durante al menos F"G22 millones de a3os" Desde luego se han producido anomalas" #n el 8ltimo milln de a3os ha habido varias eras glaciales y a intervalos de unas pocas decenas de millones de a3os tiene lugar una gran ola de e%tinciones" /ero estamos casi seguros de que el 9ol no ha intervenido directamente en estos desastres sino que han sido fruto de impactos metericos de cambios en la distribucin de los continentes o en la profundidad de los oc,anos" Al menos as lo creemos" /ero aunque el 9ol sea de fiar a largo pla!o 6no podra suceder que precisamente ahora entrase en un perodo de ligera inseguridad7 6=o podra tal ve! estar e%perimentando cambios no lo bastante grandes para poner en peligro la vida en general pero s para producir molestias a los seres humanos7 /or e&emplo se ha dicho recientemente que el 9ol se ha estado contrayendo ligeramente durante los 8ltimos siglos" /recisamente ahora tiene (")() segundos de arco de dimetro pero algunos astrnomos han encontrado ra!ones para suponer que poda tener (")4@ segundos de arco de dimetro en el a3o (@22" -a diferencia no es grande pero podra se3alar posibles problemas en el futuro" 6:ay alguna manera de comprobarlo7 /uede haberla" De ve! en cuando la -una pasa directamente por delante del 9ol y la sombra de aqu,lla es proyectada sobre la Tierra" -a sombra de la -una se estrecha al acercarse a la Tierra y cuando llega a la superficie de ,sta tiene como m%imo 4@2 Milmetros de dimetro" #l dimetro e%acto de la sombra depende de la distancia del 9ol y la -una respecto de la Tierra el da del eclipse as como del dimetro del 9ol y de la -una" -a distancia del 9ol y de la -una y el dimetro de ,sta no han cambiado sensiblemente en los 8ltimos pocos siglos por lo que slo el dimetro del 9ol es incierto" 9i hace tres siglos el 9ol hubiese tenido un dimetro mayor del que ahora tiene su lu! habra abarcado un poco ms la -una y estrechado la sombra a menos de lo que sera hoy en da" /or consiguiente lo 8nico que hemos de hacer es medir la anchura de la sombra de un eclipse que tuvo lugar hace tres siglos" /ero 6cmo hacerlo7 #n esto hemos tenido suerte" #l F de mar!o de (@(G se produ&o un eclipse en el que la sombra de la -una fue proyectada sobre el sudeste de ;nglaterra que estaba muy avan!ada cientficamente en aquella ,poca" 0e&or a8n viva por aquel entonces en

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ;nglaterra uno de los ms grandes astrnomos de la ,poca #dmund :alley >el mismo que descubri la rbita del cometa :alley?" :alley organi! la observacin del eclipse de (@(G por observadores aficionados de toda ;nglaterra y recogi los relatos de todos los testigos oculares" .ada uno de ellos e%presaba por e&emplo el tiempo e%acto que haba durado la fase total del eclipse" .uanto ms cerca se estuviese del centro de la sombra ms durara aqu,l >un poco ms de siete minutos es el m%imo de cualquier eclipse total?" .erca del borde de la sombra slo durara unos pocos segundos" $nos astrnomos ingleses encabe!ados por -eslie <" 0orrison han estudiado ahora aquellos relatos e informado recientemente de los resultados" :an encontrado que en la punta sudeste de ;nglaterra un tal Rill Tempest que viva cerca de .ranbrooM Hent elabor un informe" #n ,l consignaba que el eclipse haba durado slo un instante" Tena que haber estado casi e%actamente en el borde sur de la sombra de la -una" :aba as mismo un informe de un tal Theophilus 9helton que viva cerca de Darrington Rest 'orMshire y tambi,n ,l deca que el eclipse haba durado slo un instante" .iertamente a8n era visible una parte del 9ol pero en aquel momento slo tena el tama3o de una estrella" Tena que haber estado casi e%actamente en el borde norte de la sombra de la -una" #n realidad esto ya se haba observado antes pero el equipo de 0orrison consigui locali!ar la posicin e%acta de las casas de Tempest y 9helton en ve! de guiarse por el centro de las ciudades" #ntonces pudieron medir la anchura que debi tener la sombra de la -una con una apro%imacin de menos de un Milmetro y medio y descubrieron que era e%actamente lo que deba ser si el dimetro del 9ol era e%actamente igual a lo que es en la actualidad" 9i en cambio el dimetro del 9ol hubiese sido * segundos de arco mayor la sombra habra estado seis Milmetros ms le&os al sur en 'orMshire y seis Milmetros ms le&os al norte en Hent" =i Tempest ni 9helton habran podido ver el eclipse en su totalidad" $na parte suficiente del 9ol habra permanecido descubierta para destruir el efecto del eclipse total" /or consiguiente el 9ol sigue siendo a fin de cuentas el vie&o digno de confian!a"

IR A DONDE EST LA ENERG A

<amos a necesitar energa para un futuro indefinido y los cientficos rusos ya estn haciendo planes pensando en esto" Ahora estn desarrollando un proyecto para colocar grandes estaciones de energa solar en el espacio para enviar electricidad a la Tierra" Aunque el proyecto tiene posibilidades militares tambi,n ofrece una e%celente oportunidad de colaboracin multinacional que podra refor!ar la pa! mundial" #l 9ol es una evidente fuente de energa que durar miles de millones de a3os" -a lu! solar que llega a la Tierra se puede convertir en electricidad pero la atmsfera absorbe parte de la lu! y dispersa el resto el polvo la enturbia ms las nubes la bloquean todava ms y la noche la suprime en su totalidad durante una parte de cada da" #ntonces 6por qu, no ir adonde est la energa7 6/or qu, no salir al espacio7 0s all de la atmsfera la lu! del 9ol brilla en todo su esplendor sin nubes ni polvo ni aire de ninguna clase que la redu!ca" 9upongamos que tenemos un ingenio que est muy por encima del ecuador de la Tierra un aparato capa! de absorber lu! del 9ol y transformarla en electricidad" #ntrara en la sombra de la Tierra durante unas pocas horas ocasionales apro%imadamente en la ,poca de cada equinoccio" .on esta salvedad el aparato estara continuamente e%puesto

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ a la plena lu! del 9ol" 9e calcula que podran convertir siete veces ms lu! solar en energa que la que el mismo ingenio podra convertir en la superficie de la Tierra" 9i este aparato estuviese a FG"+*2 Milmetros sobre el ecuador de la Tierra girara lo mismo que ,sta e%actamente en veinticuatro horas" <ista desde un punto del ecuador situado directamente deba&o de ,l parecera que permanece fi&o en el espacio" #ste ingenio podra recoger lu! del 9ol y convertirla en electricidad que a su ve! podra ser convertida en microondas" -as microondas podran ser radiadas a una estacin receptora situada en la Tierra que podra convertirlas de nuevo en electricidad para su distribucin donde fuese necesario" 9in embargo para captar una cantidad ra!onable de energaL el aparato tendra que recoger una gran cantidad de lu! del 9ol" #sto significa e%tender Dplacas solaresE >unidades que convierten la lu! del 9ol en electricidad? en una vasta !ona" 9e calcula que el aparato total tendra una e%tensin igual a la de la isla de 0anhattan o mayor" ' lo que es ms tal ve! tendra que haber sesenta de estos aparatos colocados en rbita sobre el ecuador lo cual representara una e%tensin total mayor que la del #stado de Nhode ;sland" -a cantidad de energa que esto suministrara continuamente a3o tras a3o siglo tras siglo podra ser igual a la produccin de seiscientas centrales nucleares" .on el tiempo aumentara posiblemente la energa obtenida al perfeccionarse la eficacia de los aparatos" Desde luego habra que superar enormes dificultades probablemente se necesitaran cincuenta a3os de intenso traba&o y un gasto de hasta F billones de dlares para construir los aparatos necesarios" ' una ve! construidas las estaciones de energa solar en el espacio tendran que ser constantemente mantenidas y reparadas" #n el espacio los aparatos quedaran a salvo de las inclemencias del tiempo atmosf,rico de las depredaciones de la vida salva&e y del vandalismo humano pero seran vulnerables a los desechos espaciales" Algunos de estos seran naturales porque el espacio est lleno de partculas de polvo y de arena" 1tros serian de confeccin humanaL peda!os y fragmentos de sat,lites y de sondas" Adems est la cuestin de cmo podran afectar los haces de microondas enviados por los ingenios solares a la superficie de la Tierra a la capa de o!ono a la atmsfera a las personas a la vida salva&e etc,tera" #l proyecto haba sido presentado por /eter #" Jlaser de Arthur D" -ittle ;nc" de .ambridge 0assachussets en los a3os sesenta" -a =A9A haba considerado la posibilidad de llevarlo adelante en los setenta pero el costo y consideraciones ambientales parecieron apagar el inter,s americano" #n cambio los rusos han recogido ahora la idea" Tiene ahora un nuevo cohete el &nerga que es como mnimo cuatro veces ms potente que los me&ores de los americanos y esperan emplearlo para enviar al espacio las cantidades material que requerira un proyecto tan ambicioso" /odran empe!ar con algo sencillo construyendo un receptor pasivo de lu! solar" #sto creara una peque3a [luna\ en el cielo que podra iluminar ciudades o calentar !onas rurales en el caso de heladas intempestivas" /odra llevarse a cabo con carcter e%perimental en los a3os noventa" 9i los rusos progresasen en este importante proyecto #stados $nidos podra temer el empleo militar de la energa solar y de los reflectores espaciales" 'o siempre he credo que la manera ms segura de contrarrestar esta posibilidad es internacionali!ar los grandes proyectos espaciales que por otra parte podran resultar demasiado costosos para todo lo que no fuese un esfuer!o mundial"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Adems el empleo pacfico de las estaciones de energa solar en el espacio no debera ser e%clusivo de una nacin" #s lgico pensar que la lu! del 9ol pertenece a toda la Tierra" #l deseo com8n de utili!ar esta energa y mantener y me&orar las estaciones debera infundir a las naciones del mundo el afn de agruparse e imponer el sentimiento de un ob&etivo com8n ms fuerte que el que e%iste en la actualidad" Dado que cualquier desavenencia o controversia graves per&udicara el buen funcionamiento de las estaciones reba&ando el suministro de energa para todos ,ste podra ser tambi,n un fuerte incentivo a favor de la pa!"

UN OCANO DE GASOLINA
U;magnense que encontrsemos un oc,ano de gasolinaV /ues podra e%istir" #n realidad podra e%istir en dos lugares diferentes" /ero desde luego no en la Tierra" :ay siete grandes sat,lites en nuestro sistema solar y la -una es uno de ellos" #s demasiado peque3a >F"BG+ Milmetros de dimetro? y su gravedad demasiado d,bil para tener una atmsfera" #sto es particularmente cierto porque la capacidad de retener una atmsfera disminuye al aumentar la temperatura" -a -una es el sat,lite grande que est ms pr%imo al 9ol y su temperatura est a veces por encima del punto de ebullicin del agua" J8piter tiene cuatro sat,lites grandes que slo reciben una veintisieteava parte del calor del 9ol que recibe nuestra -una" ' lo que es ms dos de ellos Janmedes y .ali%to son muy grandes: tienen ms de cuatro mil ochocientos Milmetros de dimetro" /ero todava son demasiado peque3os y demasiado calientes para tener atmsfera" 9aturno tiene un sat,lite grande Titn que tambi,n tiene ms de cuatro mil ochocientos Milmetros de dimetro y recibe noventa veces menos calor del 9ol que el que recibe la -una" #s lo bastante grande y lo bastante fro para poseer una atmsfera" #n ()B* J" /" Huiper detect esta atmsfera y descubri que contena metano una combinacin de carbono e hidrgeno" #l metano es el principal componente de lo que en la Tierra llamamos Dgas naturalE" /ero en ()*( cuando el +oyager , pas cerca de 9aturno nos mostr que Titn tena una atmsfera inesperadamente espesa tal ve! ms espesa que la de la Tierra" #n ella haba metano y adems una gran cantidad de nitrgeno" >#l nitrgeno fro es casi imposible de detectar a gran distancia"? -a atmsfera de Titn es brumosa y por tanto no podemos ver a trav,s de ella la superficie del sat,lite" /ero los astrnomos son buenos conocedores del comportamiento del nitrgeno y del metano y pueden sospechar lo que pudo ocurrir" #l nitrgeno que es un gas inerte no cambia" #n cambio las mol,culas de metano pueden ser divididas por la energa de la lu! solar y los fragmentos podran agruparse dando mol,culas ms grandes compuestas de carbono e hidrgeno" #l metano tiene slo un tomo de carbono en su mol,cula pero la radiacin del 9ol puede combinarlo en mol,culas con dos tomos de carbono o tres o ms" #l nitrgeno y el metano son gases a la temperatura de Titn pero las mol,culas ms complicadas se hallaran en estado lquido" #s posible por tanto que ba&o la densa atmsfera de Titn hayan charcos lagos ros e incluso mares de mol,culas con dos tomos de carbono >llamadas DetanoE? o con tres >DpropanoE? o ms" -as mol,culas con siete u ocho tomos de carbono formaran gasolina" Psta podra ser slida a las temperaturas de Titn pero estos slidos se disolveran en el mar de etanoOpropano" #sto quiere decir por tanto que Titn ba&o su densa atmsfera puede poseer un oc,ano de gasolina"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9i miramos ms all de Titn encontraremos un 8ltimo sat,lite grande llamado Tritn que gira alrededor de =eptuno que es el ms le&ano de los grandes planetas" .uando hubo de&ado atrs $rano el planeta que est ms all de 9aturno y que no tiene sat,lites grandes la sonda +oyager , se dirigi a gran velocidad hacia =eptuno y pas por delante de ,l en agosto de ()*)" Tritn result considerablemente ms peque3o que Titn" #s todava ms fro ya que slo recibe una nueve cent,sima parte de calor del 9ol que recibe nuestra -una y slo una d,cima del que recibe Titn" /or consiguiente Tritn debera tener tambi,n atmsfera pero menos densa" 9in embargo estos dos mundos no son fciles de conquistar" Titn est a unos ("B(@ millones de Milmetros de nosotros y Tritn tres veces ms le&os a B"B*2 millones de Milmetros" A estas distancias cualquier gasolina que pudi,semos recoger de Titn resultara sumamente cara" Adems no sera buena idea traer aquella le&ana gasolina y quemarla aqu" .onsumira o%geno y lo sustituira por di%ido de carbono del que ya producimos bastante al quemar nuestra propia gasolina y nuestro carbn" /ero puede llegar un da en que los seres humanos tengan grandes colonias en el sistema solar e%terior" #n tal caso Titn podra ser una valiosa fuente de recursos" .laro que para entonces la gasolina no sera necesaria con fines energ,ticos pues cabe suponer que las le&anas colonias dispondran de reactores de fusin nuclear" /ero aquellos mundos le&anos contendran materiales de superficie compuestos de nitrgeno carbono e hidrgeno tres elementos esenciales para el mantenimiento de las colonias" #stos elementos son relativamente raros en la mayora de los mundos a los que podamos acercarnos" >-a -una por e&emplo no posee ninguno de ellos por lo que sus coloni!adores dependern de la Tierra para su suministro"? /or consiguiente los le&anos puestos avan!ados estaran encantados de recibir lo que necesitasen de Titn y de Tritn"

EL DCIMO EVASIVO
Desde hace un siglo los astrnomos estn buscando un planeta grande ms all de =eptuno y no lo han encontrado" /ero ahora tienen un nuevo instrumento que puede ayudarlos" #s una sonda que sigue via&ando aunque est mucho ms all del planeta ms e%terior que conocemos" /ero ante todo 6por qu, piensan los astrnomos que e%iste este planeta7 Tras el descubrimiento de $rano el s,ptimo planeta en (@*( su rbita result ser ligeramente diferente de lo que se haba calculado" -os astrnomos pensaron que tena que haber un octavo planeta ms all de $rano que e%plicase la atraccin de ,ste por una fuer!a gravitatoria" A principios de la d,cada de (*B2 los astrnomos empe!aron a calcular dnde deba estar el octavo planeta para &ustificar el movimiento real de $rano" #n (*B+ se e%plor el lugar indicado en el cielo y despu,s de slo media hora de b8squeda fue descubierto =eptuno el nuevo planeta" /or consiguiente en ()22 los astrnomos empe!aron a calcular la posible posicin de un gran planeta ms all de =eptuno" #sta ve! la b8squeda fue mucho ms difcil" .uanto ms le&os est el planeta menos brilla y ms difcil es distinguirlo sobre un fondo de plidas estrellas" /ero a8n cuanto ms le&os est un planeta ms lentamente se mueve y ms difcil resulta distinguirlo de las inmviles estrellas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9in embargo en ()F2 se descubri un noveno planeta /lutn" #staba ms all de =eptuno y durante un tiempo pareci que el problema estaba resuelto" /ero cuanto ms se estudiaba /lutn ms peque3o pareca ser" Ahora sabemos que es ms peque3o que nuestra -una y apenas mayor que un gran asteroide" #s demasiado peque3o para tener un efecto gravitatorio perceptible sobre $rano o =eptuno" #sto significa que los astrnomos a8n estn buscando alg8n ob&eto grande ms all de =eptuno algo que cuando se encuentre resulte el d,cimo planeta" /ero hasta ahora no ha sido avistado" 9in embargo en ()@4 se lan! camino de J8piter una sonda espacial llamada (ioneer ./, y ms tarde una sonda hermana (ioneer ... #n ()@F y ()@B las sondas pasaron ms all de J8piter y desde entonces han seguido ale&ndose del 9ol" Ahora el (ioneer ./ est mucho ms all de la rbita de =eptuno" /lutn se halla ahora ligeramente ms cerca del 9ol que =eptuno" /or consiguiente el (ioneer ./ est unos ("+22 millones de Milmetros ms le&os del 9ol que cualquier planeta conocido" #l (ioneer ./ contin8a emitiendo ondas de radio de una longitud de onda muy precisa" #sta longitud de onda cambia ligeramente con la velocidad de las sondas" -os astrnomos pueden calcular e%actamente cmo cambian la velocidad y la longitud de onda debido a la atraccin gravitatoria del 9ol y de los distintos planetas conocidos" 9i hay alg8n cambio en la longitud de onda de radio diferente del que se ha calculado tiene que ser resultado de una atraccin gravitatoria" :ay tres posibles fuentes de tal atraccin" $na de ellas es el cinturn de cometas le&anos que se presume que e%iste mucho ms all de las rbitas planetarias" #sto no es muy probable porque los cometas se mueven en todas direcciones y las fuer!as de atraccin tienden a anularse unas a otras" $na segunda fuente es una posible estrella enana que podra ser una le&ana compa3era del 9ol" /or 8ltimo una tercera posibilidad >la ms probable? es el d,cimo planeta evasivo" /ero en los 8ltimos a3os no se ha detectado nada del (ioneer ./ que indique la presencia de un campo gravitatorio insospechado" #sto se interpreta como que probablemente no hay all una estrella compa3era del 9ol ni siquiera un planeta realmente grande por e&emplo de las dimensiones de J8piter" >J8piter tiene una masa ms de trescientas veces mayor que la de la Tierra"? /ero podra e%istir un planeta moderadamente grande digamos que con cinco veces la masa de la Tierra" =o producira ning8n efecto sobre el (ioneer ./, si estuviese en una parte de su rbita donde la e%cesiva distancia impidiese efectos gravitatorios observables" >$na estrella compa3era del 9ol o un planeta de las dimensiones de J8piter produciran alg8n efecto desde cualquier punto de una rbita ra!onable pero no as un planeta ms peque3o"? /or consiguiente el d,cimo planeta puede tener una rbita muy elptica que le acerque bastante a los planetas e%teriores slo cada ochocientos a3os ms o menos" #n tal caso estara lo bastante cerca como para producir un efecto gravitatorio durante un centenar de a3os y este efecto resultara virtualmente nulo durante otros setecientos a3os" #s posible por tanto que el d,cimo planeta estuviera lo bastante cerca para alterar muy ligeramente las rbitas de $rano y de =eptuno entre (*(2 y ()(2 pero no a partir de entonces" =o habra otro perodo de interferencia hasta el a3o 4G22 apro%imadamente" ' lo que es ms el planeta puede estar movi,ndose en una rbita muy inclinada en relacin con las de los otros planetas" #sto hara que pudiese estar presente en partes totalmente inesperadas del cielo con lo que sera mucho ms difcil de encontrar" /or tanto los astrnomos deben continuar buscando"

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LA PEQUE!A SONDA REVELADORA

$na sonda que fue lan!ada desde la Tierra el 4 de mar!o de ()@4 a8n se est ale&ando y nos enva 8tiles mensa&es al cabo de casi dieciocho a3os" #sta sonda es el (ioneer ./, cuya misin original era e%plorar J8piter y sus alrededores" /as &unto a J8piter el 4 de diciembre de ()@F veinti8n meses despu,s de su lan!amiento y ofreci a la humanidad una visin en primer plano de aquel planeta gigante" Acelerado por el campo gravitatorio de J8piter se adentr entonces en el sistema solar e%terior y a mediados de &unio de ()*F haba de&ado atrs la rbita de =eptuno" .omo /lutn no estaba entonces ms le&os que =eptuno el (ioneer ./ haba pasado ms all del sistema planetario" :an transcurrido ms a3os y a8n prosigue su largo via&e a ms de +"@22 millones de Milmetros del 9ol" -a propia Tierra est slo a (B* millones de Milmetros del 9ol una distancia a la que se da el nombre de Dunidad astronmicaE >$A?" #sto significa que el (ioneer ./ se encuentra ahora a unas BG $A del 9ol" #l le&ano planeta /lutn en el punto ms remoto de su rbita est a B@ $A del 9ol" /ero ahora se halla en el punto ms pr%imo y no estar en el ms le&ano hasta dentro de un siglo" Desde esta enorme distancia el (ioneer ./ est enviando todava ondas de radio que son recibidas en la Tierra" <ia&ando a la velocidad de la lu! estas ondas tardan seis horas y cuarto en alcan!arnos" /ero 6qu, puede encontrar el (ioneer ./ y qu, puede decirnos sobre el vasto vaco de ms all de los planetas7 <eamos una cosa" #l 9ol es caliente y activo y proyecta al espacio partculas cargadas principalmente protones y electrones" #stas via&an hacia fuera en todas direcciones y a grandes velocidades" #ste fenmeno fue detectado por primera ve! en ()+4 por la sonda 0ariner 4 al acercarse a <enus" -as veloces partculas reciben el nombre de Dviento solarE" #l viento solar es importante" -lega hasta la Tierra produce las auroras en las regiones polares y llena el campo magn,tico de la Tierra de partculas cargadas" De ve! en cuando se produce en el 9ol una gran e%plosin llamada Derupcin solarE y entonces el viento solar sopla con intensidad durante un tiempo produciendo tormentas magn,ticas en la Tierra y perturbando las telecomunicaciones" -as intensas concentraciones de partculas cargadas pueden ser una amena!a para la vida de los astronautas por lo que la cuestin del viento solar ser cada ve! ms importante a medida que nos adentremos ms en el espacio" .omo el viento solar se mueve hacia fuera se desperdiga y se hace menos denso" #n definitiva puede desvanecerse en d,biles volutas de gas en el espacio e%terior" Antes de que el (ioneer ./ emprendiese su misin los cientficos crean que el viento solar se desvaneca poco ms all de la rbita de 0arte" 9in embargo el (ioneer ./, que se halla a BG $A del 9ol todava detecta un perceptible viento solar mucho ms all de la rbita de =eptuno" -os cientficos creen ahora que el viento solar debe llegar hasta G2 o (22 $A del 9ol antes de desvanecerse en el espacio interestelar" #l (ioneer ./ debera seguir enviando mensa&es durante die! a3os ms y puede que capte el final del viento solar antes de desaparecer" :ay algo ms" #instein en su teora general de la relatividad predi&o que todo ob&eto que se mueve a lo largo de una rbita emite Dondas gravitatoriasE y que de este modo pierde energa" /ero las ondas son tan d,biles que la p,rdida de energa es infinitesimal" -os cientficos estn ansiosos por detectar estas ondas gravitatorias" #n primer lugar esto sera otra prueba a favor de las teoras de #instein" #n segundo lugar fenmenos violentos que afectasen a grandes masas Ztales como el colapso o la colisin de estrellas o las actividades de los agu&eros negrosZ deberan liberar intensas ondas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ gravitatorias que podran dar informaciones sobre tales fenmenos que nada ms podra ofrecer" /or desgracia incluso las ondas gravitatorias ms intensas son tan d,biles que no tenemos instrumentos lo suficientemente sensibles para detectarlas" -os cientficos han montado grandes cilindros de aluminio que tiemblan cuando pasan ondas gravitatorias por encima de ellos /ero el temblor es ms peque3o que el dimetro de un protn y resulta difcil distinguirlo de todos los posibles fenmenos que podran hacer temblar estos cilindros" 9in embargo el (ioneer ./ est muy le&os en el espacio en una especie de DsilencioE 8ltimo donde no hay nada que produ!ca vibraciones al via&ar la sonda silenciosamente en el vaco" -o 8nico que puede alcan!arlo son las fuer!as gravitatorias que se e%presan en aquellas d,biles debilsimas ondas" A principios de ()*) el equipo a bordo del (ioneer ./ estaba en condiciones de intentar detectar estas ondas" 9i el e%perimento tiene ,%ito se confirmar la 8ltima prediccin importante de la teora general de la relatividad de #instein y el (ioneer ./ ser una ve! ms la peque3a sonda reveladora"

UN EXTRA!O SATLITE
#l +oyager 4 que vol con ,%ito cerca de $rano en enero de ()*+ ha estado via&ando en direccin a =eptuno el cuarto y ms le&ano de los planetas gigantes y se acercaba a ,l en agosto de ()*)" De esta manera podr estudiar no slo aquel planeta sino tambi,n sus dos sat,lites" /robablemente el propio =eptuno resultar muy parecido a $rano" Desde luego es ms fro por estar ms le&os del 9ol" De los dos sat,lites de =eptuno el llamado Tritn tiene apro%imadamente tres mil ochocientos Milmetros de dimetro o sea un poco ms que nuestra -una" #st tan le&os de =eptuno como la -una de la Tierra" #s muy probable que Tritn se pare!ca mucho a Titn el sat,lite ms grande de 9aturno aunque Tritn ser tambi,n ms fro" ' es muy posible que Tritn al igual que Titn tenga una atmsfera densa de nitrgeno y metano y que en su superficie haya lagos y mares de nitrgeno lquido" /ero =eptuno tiene un sat,lite ms peque3o =ereida que puede ser noticia interesante para la sonda ya que es un mundo realmente e%tra3o" =ereida est tan le&os de nosotros y es un sat,lite tan peque3o que no fue descubierto hasta ()B) un siglo despu,s de que fueran descubiertos =eptuno y Tritn" #s difcil saber cules son sus dimensiones pero dos astrnomos del Joddard 9pace .enter de Jreenbelt 0aryland 0artha R" 9chaefer y su marido 5radley #" 9chaefer han calculado recientemente que tiene unos seiscientos cincuenta Milmetros de dimetro" #s por tanto un sat,lite peque3o pero no min8sculo" /ero su rbita es e%traordinariamente rara" #n un e%tremo se halla a una distancia de slo ("B22 millones de Milmetros de =eptuno" Despu,s se e%tiende hacia fuera y en el e%tremo opuesto est a )"+22 millones de Milmetros del planeta" De todos los sat,lites es el que tiene la rbita ms alargada" #s posible que fuese un asteroide que se acerc demasiado a =eptuno en eras pasadas y que fuera capturado por ,ste" 1 tal ve! fue uno de los peque3os cuerpos que se agruparon hace B"G22 millones de a3os para formar =eptuno pero quedando tan le&os de los dems que consigui conservar su independencia" 9i fuese as =ereida podra contarnos algo sobre los primitivos DplanetesimalesE a partir de los que se formaron los planetas e%teriores"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -os 9chaefer han estudiado =ereida desde la Tierra y han observado que la lu! que refle&a no es igual que la que se ve en cualquier asteroide o sat,lite" #sto parece indicar por s solo que hay algo raro en =ereida" Todava ms sorprendente es el hecho de que su lu! es tan anormal como su rbita" -a lu! refle&ada por =ereida vara de intensidad haci,ndose peridicamente ms fuerte y ms d,bil" #sto no sera raro en s mismo ya que otros sat,lites y asteroides varan tambi,n de brillo" /ero en el caso de =ereida la variacin es muy grande" -os 9chaefer dicen que en ocasiones es cuatro veces ms brillante que en otras" /or lo general un cambio peridico de brillo significa que un ob&eto astronmico est girando y que visto desde cierto ngulo brilla ms que visto desde otros" $na ra!n de esto es que el ob&eto puede tener una forma irregular" /or e&emplo el asteroide #ros que puede acercarse hasta 44 millones de Milmetros de la Tierra tiene forma de ladrillo" .uando gira de manera que el e%tremo estrecho del ladrillo est en nuestra direccin refle&a menos lu! y parece ms opaco que cuando el lado ancho est frente a nosotros" /ero 6puede ser esto as en el caso de =ereida7 $n ob&eto irregular tiene que ser peque3o" #ros tiene slo veinticuatro Milmetros de ancho" $n ob&eto grande tiene una fuer!a de gravedad muy intensa y esto obliga a su material a apretarse en una esfera" 9e calcula que cualquier ob&eto de ms de B22 Milmetros de un lado a otro tiene que ser de forma esf,rica y =ereida tiene +B2 Milmetros" /or consiguiente =ereida ha de ser una esfera y parecernos del mismo tama3o sea cual fuere su posicin" #s posible por tanto que su superficie no sea uniforme" /arte de ella puede ser clara >tal ve! helada? y refle&ar mucha lu!" 1tra parte puede ser oscura >tal ve! rocosa? y refle&ar poca lu!" #l planeta /lutn por e&emplo brilla y se oscurece cada + B das" #sto representa su tiempo de rotacin al volver hacia nosotros !onas ms brillantes y ms oscuras" Adems el planeta =eptuno tiene un sat,lite llamado Japeto cuya intensidad luminosa vara todava ms que la de =ereida" Japeto ha sido visto desde una relativa pro%imidad y resulta que la mitad de su superficie est cubierta de hielo y la otra mitad de alguna sustancia oscura" /ero los astrnomos todava no han descubierto cmo se convirti Japeto en un sat,lite de dos tonos" 6#s que slo se form hielo en la mitad de su superficie o el hielo cubri toda la superficie y la mitad de ,sta fue cubierta despu,s por otra sustancia ms oscura7 #n este 8ltimo caso 6cul es la sustancia oscura de dnde vino y por qu, se concentr slo en la mitad de la superficie7 .uando el +oyager , pase a tres millones de Milmetros de =ereida qui!s ,ste resulte otro sat,lite de dos tonos y tal ve! nos d, se3ales de cmo lleg a ser de esta manera cosa que no ha hecho Japeto" >=1TA: #ste ensayo lo escrib antes de que el +oyager , alcan!ase =eptuno" Nesult que =eptuno es muy diferente de $rano y Tritn muy diferente de Titn" =o se recibi informacin importante respecto a =ereida" Z;"A"?

(CUIDADO CON LAS ERUPCIONES)

:ay un peligro para las vidas de los astronautas que siempre est presente pero que hasta ahora han tenido la suerte de evitar" #s lo que se llama Derupciones solaresE" #l 9ol emite constantemente partculas cargadas en todas direcciones" #sta corriente de partculas cargadas >llamada Dviento solarE? puede ser mortal si es intensaL pero ordinariamente no lo es" 9in embargo de ve! en cuando una breve pero violenta

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ e%plosin desgarra alguna parte de la superficie del 9ol" #s una erupcin solar" #sta erupcin produce un chorro temporal pero muy intenso de partculas cargadas hacia el espacio" 9i la corriente ordinaria es un viento solar ,sta es un huracn" /or e&emplo en agosto de ()@4 hubo una fortsima e%plosin la ms violenta que han observado los astrnomos desde que se controlaron por primera ve! estas e%plosiones hace (F2 a3os" 9e produ&o un ha! de radiaciones intensas" 9i unos astronautas protegidos slo por los tra&es espaciales hubiesen sido alcan!ados por ,l habran resultado muertos" /or fortuna la e%plosin tuvo lugar entre los vuelos del Apolo .1 y el Apolo .2, y entonces no haba ning8n ser humano en el espacio" /ero la buena suerte no dura siempre y sera muy 8til que pudi,semos encontrar la manera de averiguar cundo se produ&eron estas e%plosiones en el pasado para ver si podemos observar alguna regularidad que nos permita predecir al menos apro%imadamente cundo es probable que se produ!ca la pr%ima erupcin" #ntonces podramos hacer que los astronautas se mantuviesen a buen recaudo durante aquel perodo" /ero 6podemos mirar atrs en el tiempo para ver cundo se produ&eron las erupciones7 9 podemos hacerlo" <eamos cmo" .uando una fuerte radiacin alcan!a la atmsfera de la Tierra parte de aqu,lla tiene que chocar for!osamente con tomos de nitrgeno y cuando esto ocurre a veces convierte los tomos de nitrgeno en lo que los cientficos llaman Dcarbono (BE" #l carbono (B es una variedad radiactiva de carbono que se desintegra lentamente hasta quedar a la mitad en G"@F2 a3os" Aunque se desintegra siempre se est formando ms de manera que hay un equilibrio y la atmsfera contiene siempre una peque3a cantidad de carbono (B" -as plantas absorben di%ido de carbono del aire y lo convierten en las mol,culas que constituyen el te&ido vegetal" -a mayor parte del carbono que utili!an consiste en tomos corrientes y estables pero tambi,n recogen una peque3a cantidad de carbono (B" /or consiguiente las plantas contienen siempre alg8n carbono (B" /ero cuando muere una planta de&a de absorber di%ido de carbono y el carbono (B que contiene se descompone lentamente sin ser repuesto" De ah que el carbono (B pueda emplearse para determinar la edad de la madera muerta" .uanto menor sea el contenido de carbono (B mayor ser el tiempo transcurrido desde que la madera fue parte de una planta viviente" #s posible estudiar los anillos de los rboles vivos y muertos y deducir de ellos un calendario ya que la forma en todo perodo dado de a3os es distintiva y 8nica" #ste calendario arbreo ha sido seguido hacia atrs en ms de nueve mil a3os" #l calendario de anillos arbreos coincide con el del carbono (B pues cuanto ms vie&a es la madera seg8n el calendario de los anillos ms ba&o es el contenido en carbono (B" ' ahora viene lo ms interesante" #l carbono (B es producido principalmente por los rayos csmicos y por el viento solar" 1rdinariamente surten efectos regulares" De ve! en cuando puede hallarse una supernova lo bastante cerca de la Tierra como para producir una oleada de rayos csmicos y de ve! en cuando puede ocurrir una erupcin de la que resulta una oleada de viento solar" #n cualquier caso sea a causa de una supernova o de una erupcin solar hay una s8bita y peque3a carga de carbono (B en la atmsfera" -a concentracin no permanece alta pues la aportacin cesa rpidamente al calmarse la supernova o la erupcin solar" #ntonces se reduce la cantidad en la atmsfera" 9in embargo mientras la concentracin de carbono (B es alta las plantas lo absorben concentrndole en sus te&idos"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -a diferencia entre los dos efectos es que la e%plosin de una supernova slo tiene lugar una ve! cada varios siglos y generalmente es tan observable que sabemos cundo ocurri" #n cambio la erupcin solar se produce con mucha ms frecuencia aunque no fue observada hasta hace pocos a3os" 9i se anali!an cuidadosamente los anillos de un rbol para conocer su contenido en carbono (B puede suceder que un anillo lo tenga un poco alto y puede determinarse el a3o en que se produ&o esta elevacin" 9i aquel a3o no estall ninguna supernova no cabr la menor duda de que en ,l tuvo lugar una importante erupcin solar" -os anillos de los rboles son particularmente 8tiles en Ari!ona donde el clima seco conserva durante mucho tiempo la madera" $nos cientficos ba&o la direccin de /aul #" Damon de la $niversidad de Ari!ona estn poniendo en marcha un proyecto de anlisis de anillos de rboles en busca de carbono (B" Tal ve! este traba&o permita determinar una serie de Da3os de erupcionesE y qui! podrn relacionarse con el ciclo de las manchas solares" #ntonces podramos proteger me&or a los astronautas"

RO$ANDO EL SOL
#l peor desastre que puede ocurrirle a cualquier ob&eto en el sistema solar es chocar con el 9ol" /ero hasta hace pocos a3os los cientficos no haban visto nunca este acontecimiento en parte porque los cuerpos ms peque3os y difciles de detectar son los que corren ms peligro de acabar de esta manera" /ero este terrible final ahora ha podido ser observado por sat,lites especialmente destinados a estudiar la regin solar" -os cuerpos mensurables que se acercan ms al 9ol son los cometas" .ierto n8mero de cometas tienen rbitas que los llevan al interior del sistema solar lo hacen pasar ro!ando el 9ol y los envan de regreso al vasto espacio ms all de los planetas" Algunos se acercan al 9ol ms que otros y por esto son llamados DsunOgra!ersE >ro!adores o raspadores del 9ol?" -os astrnomos escrutando los cielos con sus telescopios situados en tierra observaron en el pasado ocho de estos cometas a ocho millones de Milmetros de la superficie del 9ol o menosL en algunos casos mucho menos" #l ms notable fue un cometa que ro! la superficie del 9ol en ()+F" #n el punto de m%imo acercamiento se hall a )+"222 Milmetros por encima de la superficie del 9ol a slo un cuarto de la distancia que separa la -una de la superficie de la Tierra" 9i pudi,semos imaginarnos que estamos en la superficie del cometa en su m%ima apro%imacin al 9ol veramos que ,ste ocupa dos tercios de la distancia entre un hori!onte y el otro la mitad de toda el rea del cielo" #l cometa recibira GF"222 veces ms de calor y de lu! que los que recibe la Tierra" 9e da el caso de que los cometas estn formados principalmente por hielo" 6.mo pueden soportar aquel calor7 6/or qu, no se funden y evaporan inmediatamente y se desvanecen en una nube de vapor7 #n primer lugar los cometas no estn mucho tiempo en las cercanas del 9ol" -a atraccin gravitatoria de ,ste se hace mas fuerte cuanto menor es la distancia entre el cometa y el 9ol y esto significa que el cometa se acelera cada ve! ms" #l cometa de ()+F se mova al menos a cien Milmetros por segundo al ro!ar el 9ol" /as por delante de ,ste y empe! a ale&arse en poco ms de tres horas" ;ncluso un perodo tan breve estando tan cerca del 9ol podra parecer suficiente para acabar con la e%istencia del cometa pero hay una circunstancia atenuante" #l cometa empie!a a fundirse y evaporarse y en un santiam,n se ve rodeado de una nube de vapor" 0s a8n el cometa no est formado slo por hieloL ,ste es un hielo sucio que contiene grandes cantidades de peque3as partculas rocosas" -a nube se compone por tanto de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ vapor y polvo" #sto refle&a mucha lu! del 9ol y resguarda al cometa el cual consigue as pasar y empe!ar su retirada intacto en su mayor parte" /ero se ve gravemente afectado por el acercamiento" Algunos cometas realmente grandes que se acercan mucho al 9ol desprenden nubes de vapor y polvo que son empu&adas hacia fuera le&os del 9ol formando una larga cola" #n (*BF hubo un cometa que form una cola de F22 millones de Milmetros de longitud estirndose desde las pro%imidades del 9ol hasta ms all de la rbita de 0arte" #videntemente perdi buena parte de su masa en aquella sola pasada" #n alg8n tiempo remoto uno de estos cometas debi resultar per&udicado por el calor del 9ol que se rompi en peda!os" .iertamente los ocho que han sido detectados en a3os pasados por los telescopios eran probablemente peda!os del mismo cometa original" Todos siguieron apro%imadamente la misma rbita" ;ndudablemente se han formado tro!os ms peque3os demasiado peque3os para ser detectados antes de acercase al 9ol para formar nubes de vapor y entonces son invisibles ba&o el resplandor del 9ol" /ero ahora hay un sat,lite llamado Solar 0a)imum 0ission, abreviadamente Solar 0a), que tiene por ob&eto estudiar la !ona pr%ima al 9ol" /uede hacerlo porque posee un DcorongrafoE que cubre el disco solar de manera que puede verse la parte de cielo pr%ima a ,l" #n octubre de ()*@ Solar 0a) fotografi dos rayas cerca del 9ol que parecan cometas con las colas e%tendidas en direccin contraria a aqu,l" #ntraron en la regin bloqueada por el corongrafo de manera que caba suponer que pasaban por detrs de la cara oculta del 9ol y que en definitiva saldran por el otro lado de la regin oscurecida" /ero seg8n se anunci en &ulio de ()** nunca lo hicieron" 9uponiendo que su aparicin no fuese pasada por alto por alguna ra!n hay que llegar a la conclusin de que se evaporaron totalmente" Tambi,n es posible que se adentrasen tanto en la atmsfera del 9ol que sus rbitas degenerasen y fuesen a parar dentro del mismo 9ol" /robablemente esto ocurre de ve! en cuando y ms frecuentemente con ob&etos todava ms peque3os como los que llamaramos meteoritos si cayesen en la Tierra" /ero este triste destino est reservado e%clusivamente a ob&etos peque3os con rbitas alargadas" 9iempre que el sistema solar contin8e como hasta ahora los verdaderos planetas con rbitas casi circulares como la Tierra estn completamente a salvo" =o chocarn con el 9ol"

LA NUBE INVISIBLE
:ay una parte del sistema solar que nadie ha visto &ams pero que casi todos los astrnomos estn seguros de que e%iste" #n Julio de ()*@ tres astrnomos sovi,ticos presentaron argumentos en el sentido de que la porcin invisible es mucho ms grande e importante de lo que se supona" 9u teora empe!aba por los cometas" 9iempre hay cometas que surcan el sistema planetario" 6De dnde vienen7 #n ()G2 un astrnomo holand,s Jan :endriM 1ort sugiri que ms all del planeta conocido ms le&ano hay una vasta nube de peque3os cuerpos helados" 9ostena que cada uno de ellos gira lentamente alrededor del 9ol en una rbita que tarda millones de a3os en completarse y que en total puede haber miles de millones de estos ob&etos" De ve! en cuando algo Zuna colisin con otro peda!o de materia helada o el DtirnE gravitatorio de un astro pr%imoZ hace que uno de los ob&etos helados redu!ca su velocidad y caiga en direccin al 9ol" /asa entre los planetas y al acercarse al 9ol su

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ hielo se evapora y el polvo que contena sale de la superficie y forma un vapor alrededor del ob&eto" #ste vapor es empu&ado hacia atrs por el viento solar formando una larga cola y el ob&eto se convierte en lo que llamamos DcometaE" /asa alrededor del 9ol y se dirige de nuevo a la le&ana nube" /ero de ve! en cuando uno de estos cometas es atrado por la fuer!a de la gravedad de un planeta como el cometa :alley y entonces permanece entre los planetas para siempre" 9e convierte en un Dcometa de periodo cortoE volviendo a las cercanas del 9ol a intervalos de pocos a3os o decenios" 6Ku, dimensiones tiene esta Dnube de 1ortE de cometas le&anos7 /ara calcularlo debemos tener alguna idea de lo grande que es un cometa tpico" Durante el reciente acercamiento del :alley se enviaron sondas para que pasaran cerca de ,l y tomaran ciertas medidas" Nesult que el cometa :alley era considerablemente mayor de lo que se supona" #s un cuerpo irregular pero su dimetro medio es de unos (4 Milmetros y contiene unos 44B Milmetros c8bicos de hielo" #sto representa unos F2"222 millones de toneladas de hielo: un t,mpano de gran tama3o" -os astrnomos sovi,ticos presentaron argumentos para suponer que el :alley es un cometa tpico y que la nube de 1ort est constituida por ob&etos de F2"222 millones de toneladas de peso por t,rmino medio" .lculos recientes sugieren que la parte ms gruesa de la nube de 1ort est a una distancia de F 4 a + B billones de Milmetros del 9ol es decir de mil a dos mil veces ms le&os que el ms distante planeta conocido y ,sta es la ra!n de que los ob&etos no puedan ser vistos" #stn demasiado le&os" -os clculos ms recientes sobre el n8mero de cometas que pueden e%istir en esta nube es apro%imadamente de dos billones >4"222"222"222"222? 9i hay tantos ob&etos cada uno de ellos con una masa igual a la del cometa :alley la masa total de la nube de 1ort es apro%imadamente cien veces mayor que la de la Tierra " #sto significa que la masa total es seme&ante a la de 9aturno el segundo planeta ms grande" #sto representa unas dimensiones mil veces mayores que las que haban sido previamente calculadas que convierten a la nube en una porcin del sistema solar mucho ms importante de lo que se presuma" ' hay algo ms" .ada cuerpo del sistema solar gira alrededor de su e&e y cada uno de ellos a e%cepcin del propio 9ol gira alrededor de ,ste" Todo este giro de un ob&eto sobre s mismo y alrededor de otros se mide como Dmomento angularE una propiedad importante de todos los ob&etos desde las estrellas hasta los electrones" :ay dos factores que determinan lo grande que debera ser el movimiento angular: la masa del ob&eto y la distancia de ,ste al centro alrededor del cual gira" #l 9ol tiene una masa mil veces mayor que todos los planetas &untos y otros cuerpos que giran a su alrededor de manera que se podra pensar que concentra casi todo el momento angular del sistema solar" 9in embargo el 9ol slo gira alrededor de s mismo" 9us diversas partes no estn muy le&os de su centroL slo a unos @22"222 Milmetros como m%imo" -os planetas aunque mucho ms ligeros que el 9ol se mueven en grandes rbitas que los colocan a cientos de millones de Milmetros de aqu,l" -a distancia compensa sobradamente la ligere!a de los planetas" Nesultado de ello es que el 9ol tiene slo el 4 por ciento del momento angular del sistema solar" -os planetas tienen el )* por ciento restante" De hecho aunque J8piter es el planeta ms grande con una masa de slo una mil,sima de la del 9ol tiene un momento angular apro%imadamente treinta veces mayor"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ero 6qu, decir de los cometas que individualmente son peque3os pero que giran a una distancia de billones de Milmetros del 9ol7 -os astrnomos sovi,ticos calculan que los cometas tienen un momento angular die! veces mayor que el de todo el resto del sistema solar &unto" #sto significa que el )2 por ciento del momento angular est en los cometasL el ) * por ciento en los planetas y el 2 4 por ciento en el 9ol" 9i esto es as tendremos que revisar nuestras nociones sobre los orgenes del sistema solar" Desde hace cuarenta a3os los cientficos han resuelto la manera en que el momento angular se transfiri del 9ol a los peque3os planetas cuando se form el sistema solar" =o fue tarea fcil y si tienen que averiguar cmo se transfiri todo aquel momento angular a la le&ana nube de 1ort la cosa ser a8n mucho ms difcil"

QU IMPORTANCIA TIENE UN NOMBRE?

.omo humanos que son a veces los cientficos se en!ar!an en discusiones bastante triviales" /or e&emplo ahora algunos astrnomos discuten acaloradamente si hay que llamar planeta o asteroide a /lutn" /lutn fue descubierto en ()F2 y se averigu que giraba alrededor del 9ol a una distancia media mayor que la de cualquier otro planeta" =adie dudaba de que era un planeta y as ha sido llamado desde hace ms de cincuenta a3os" -a pega est en su tama3o" .uando fue descubierto se crey que era un poco ms grande que la Tierra pero estaba tan le&os que slo poda verse como un punto luminoso y era imposible medir su tama3o" /ero poco a poco se fue reuniendo informacin sobre ,l y cuanto ms aprendan los astrnomos ms peque3o resultaba /lutn" :ace pocos a3os se descubri que tena un sat,lite .aronte y cuando el sistema /lutnO.aronte pas por delante de una estrella pudieron medirse muy bien sus dimensiones" Ahora creemos que el dimetro de /lutn es apro%imadamente de 4"4@2 Milmetros o sea slo tres cuartas partes del de la -una" .omo /lutn est hecho de material helado ligero tiene una masa equivalente a un se%to de la de nuestra rocosa -una" /or consiguiente algunos astrnomos contrariados sostienen que /lutn es demasiado peque3o para ser considerado un planeta y que debera degradarse a la categora de asteroide" #n realidad hay tres clases de cuerpos en el sistema solar" /rimero el 9ol que es tan enorme >FFF"222 veces la masa de la Tierra? que soporta la fusin de hidrgeno en su centro y resplandece con lu! y calor" 9egundo los planetas que son cuerpos oscuros que giran alrededor del 9ol" ' tercero los sat,lites que son cuerpos oscuros que giran alrededor de los planetas" #s imposible confundir estas tres clases de cuerpos" $n cuerpo es un sol un planeta o un sat,lite y podemos decir al instante lo que es cada cual" /ero los planetas tienen una gran variedad de tama3os" -os astrnomos se dieron cuenta de ello en la primera d,cada del siglo pasado cuando fueron descubiertos cuatro planetas considerablemente ms peque3os que todos los dems" Jiraban alrededor del 9ol entre las rbitas de 0arte y J8piter" Desde entonces se han descubierto en la misma regin miles de otros peque3os planetas" #stos peque3os planetas fueron llamados DasteroidesE que significa Dparecidos a estrellasE porque eran tan peque3os que parecan puntos de lu! en el telescopio como las estrellas en ve! de e%pandirse en crculos luminosos como hacan los planetas ms grandes"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ero los asteroides son planetas" Jiran como los dems planetas alrededor del 9ol y la cuestin del tama3o es secundaria" #n realidad se puede hablar de Dplanetas mayoresE refiri,ndonos a los grandes y Dplanetas menoresE refiri,ndonos a los peque3os" =o hay gran necesidad astronmica de hacer esta divisin aunque los hombres siempre tenemos la costumbre de clasificar las cosas" /ero si hacemos la divisin se plantea el problema de dnde tra!ar la lnea entre los planetas mayores y los menores" Antes del descubrimiento de los asteroides el planeta conocido ms peque3o era 0ercurio que tiene un dimetro de B"*42 Milmetros apro%imadamente dos quintos del de la Tierra y slo una treintava parte del planeta ms grande o sea J8piter" 0ercurio es un mundo peque3o pero siempre ha sido considerado como un planeta y a nadie se le ha ocurrido llamarlo de otro modo" #n cuanto a los asteroides o planetas menores el que se descubri primero >( de enero de (*2(? es tambi,n el ms grande" Fue llamado .eres y tiene un dimetro de ("24B Milmetros equivalente a un poco ms de un quinto del de 0ercurio y una masa de slo media cent,sima de la de 0ercurio .omo puede verse hay una gran diferencia entre 0ercurio y .eres" :asta hace pocos a3os pareca ra!onable decir que un planeta mayor tena las dimensiones de 0ercurio o ms y que un planeta menor >o asteroide? tena las dimensiones de .eres o menos" #n (*2 a3os no se haba hallado ning8n ob&eto planetario que confundiese el asunto por encontrarse en un plano intermedio entre 0ercurio y .eres" /ero entonces se determin al fin el tama3o de /lutn" 9i su dimetro es apro%imadamente de 4"4@2 Milmetros es dos veces y media mayor que el de .eres y 0ercurio tiene un dimetro de un poco ms del doble del de /lutn" #n t,rminos de masa /lutn tiene tal ve! diecis,is veces ms masa que .eres y 0ercurio apro%imadamente diecis,is ms que /lutn" Dicho en pocas palabras /lutn est a medio camino entre 0ercurio y .eres" #ntonces 6en qu, lado de la frontera deberamos colocarlo7 6Deberamos considerarlo un planeta mayor o un planeta menor >asteroide?7 /odramos hacer cualquiera de las dos cosas" #n realidad poco importa pero para evitar la pol,mica de los astrnomos me permito una sugerencia: 6/or qu, no llamar DmesoplanetaE y que DmesoE significa DintermedioE en griego a cualquier planeta ms peque3o que 0ercurio y ms grande que .eres7 /lutn sera el 8nico mesoplaneta conocido hasta la fecha" 6=o sera lgico7

PLUTN Y CARONTE# DOS MUNDOS HERMANOS

#l mundo menos conocido del sistema solar es /lutn pero ahora estamos averiguando algunas cosas interesantes sobre ,l gracias a un e%traordinario golpe de suerte" #n ()@* el astrnomo James R" .hristy descubri que /lutn tena un sat,lite al que llam .aronte por el nombre del barquero de la mitologa griega que transportaba las almas de los muertos a trav,s del ro #stige hasta el reino subterrneo de /lutn" .ada (4B a3os .aronte inicia un perodo quinquenal durante el cual visto desde la Tierra pasa directamente por delante de /lutn y despu,s por detrs describiendo una rbita completa en + B das" #ste perodo de eclipses regulares corresponde a cuando /lutn est ms le&os del 9ol y de nuevo a cuando est ms cerca de ,l" 9e da el caso de que .aronte fue descubierto precisamente antes de que empe!ase su perodo quinquenal de eclipses y los astrnomos todava estn observando vidamente los efectos" Adems /lutn est ahora en el punto ms pr%imo de su rbita lo cual

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ quiere decir que se halla en la me&or posicin para ser estudiado desde la Tierra" 9i .aronte hubiese sido descubierto slo cinco a3os ms tarde los astrnomos habran perdido su gran oportunidad y habran tenido que esperar dos siglos y medio los siguientes eclipses en el punto ms pr%imo >aunque seguramente habramos enviado antes sondas a /lutn?" -o primero que los astrnomos han podido determinar durante los eclipses es el tama3o de los dos cuerpos" 0idiendo el tiempo que tarda .aronte en cru!ar la fa! de /lutn a la velocidad que sabemos que lleva el sat,lite se pueden calcular las dimensiones de /lutn y de .aronte" As se pudo determinar que /lutn tiene slo unos 4"4@2 Milmetros de dimetro" #sto lo convierte en el ms peque3o de los planetas" #n realidad es ms peque3o que los siete sat,lites ms grandes del sistema solar" /or e&emplo slo tiene un d,cimo de la masa de nuestra -una" /ero no sera &usto llamar asteroide a /lutn" /lutn es un cuerpo intermedio: muy peque3o para ser un planeta y muy grande para ser un asteroide" .aronte es todava ms peque3o" 9lo tiene ("4*2 Milmetros de dimetro lo cual equivale a la mitad del de /lutn" #sto hace que el con&unto /lutnO.aronte sea lo ms parecido que conocemos a un planeta doble" :asta el descubrimiento de .aronte el sistema TierraO-una fue lo ms parecido a un planeta doble pero la -una tiene slo una cuarta parte del dimetro de la Tierra" .uando dos mundos estn cerca el uno del otro los efectos de marea retrasan sus rotaciones" As el efecto de marea de la Tierra ha retrasado la rotacin de la -una hasta el punto de que ,sta muestra slo un hemisferio a la Tierra al girar a nuestro alrededor" -a rotacin de la Tierra se retrasa tambi,n debido al efecto de marea de la -una pero la Tierra es tan grande que aquel efecto hasta ahora slo ha sido parcial" /ero /lutn y .aronte estn 8nicamente a una distancia de ()"+22 Milmetros o sea una veintava parte de la que hay entre la Tierra y la -una y esto acrecienta en gran manera el efecto de marea /lutnO.aronte" Adems /lutn y .aronte son tan peque3os que el retraso se produce ms fcil y rpidamente" #l resultado es que las rotaciones de ambos mundos se han retrasado hasta el punto de que cada uno muestra slo un hemisferio al otro" 9e enfrentan de manera permanente y giran uno alrededor del otro como si fuesen las dos mitades de una pesa de gimnasia" 9on los 8nicos dos mundos del sistema solar que giran de esta manera uno alrededor del otro" Durante los eclipses los astrnomos tienen la oportunidad de aprender ms sobre la constitucin de /lutn y de .aronte estudiando la lu! infrarro&a que refle&an" .uando .aronte est detrs de /lutn vemos 8nicamente la lu! refle&ada de ,ste" .uando .aronte sale de detrs de /lutn vemos la lu! refle&ada de ambos y si restamos el refle&o de /lutn slo tenemos la lu! refle&ada por .aronte" /artiendo de esta lu! refle&ada en mar!o de ()*@ los astrnomos de la $niversidad de Ari!ona empe!aron a deducir la naturale!a qumica de aquellos mundos y de sus atmsferas" :an descubierto por e&emplo que la superficie de /lutn parece rica en metano una sustancia que en la Tierra es parte importante del gas natural que consumimos como combustible" #l metano se congela a una temperatura muy ba&a de manera que incluso a la temperatura de /lutn que puede ser de O42B W. >OB22 F? parte de ,l se evaporar y convertir en gas" /arece por tanto que /lutn tiene una atmsfera de gas metano de una densidad apro%imada de una nueveOcent,sima de la Tierra >o el d,cimo de la densidad de la tenue atmsfera de 0arte?"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ =aturalmente la temperatura es ms ba&a en los polos de /lutn por lo que hay all ms metano congelado" /lutn puede tener casquetes polares de metano que aumentan cuando se ale&a del 9ol" -os astrnomos se sorprendieron al ver que la lu! refle&ada por .aronte era muy diferente de la de /lutn" Debido a que aqu,l es ms peque3o que ,ste tiene menos traccin gravitatoria" =o puede retener tan bien las mol,culas de metano gaseoso y el metano se ha escapado de ,l durante los miles de millones de a3os de e%istencia del sistema solar" -o que queda es agua congelada que no se evapora a las frgidas temperaturas de .aronte y que por tanto no se pierde" #n consecuencia mientras /lutn tiene una superficie de metano y una atmsfera muy tenue tambi,n de metano .aronte est helado y no tiene una atmsfera significativa" Antes del descubrimiento de .aronte en ()@* los astrnomos no habran podido imaginar que consiguieran tan pronto una informacin tan detallada sobre el le&ano /lutn"

EL CASO DEL *PLANETA+ DESAPARECIDO

-a ciencia tiene sus contratiempos" De ve! en cuando un descubrimiento que parece muy satisfactorio y que anuncia otros se desvanece de repente" U-stimaV /or e&emplo cualquier ob&eto que sea lo suficientemente grande >de al menos una d,cima parte de la masa del 9ol? se calentara tanto en el centro al formarse y e&ercera tanta presin gravitatoria all que sus tomos centrales se romperan y fundiran produciendo enormes cantidades de radiacin" Dicho en otras palabras un ob&eto que sea lo suficientemente grande sufre una Dcombustin nuclearE y se convierte en una especie de bomba de hidrgeno csmica a la que llamamos estrella" .uanto mayor sea la masa ms grande caliente y brillante ser la estrella" J8piter el planeta ms grande que conocemos tiene slo una masa igual a una mil,sima de la del 9ol" =o es lo suficientemente pesado como para iniciar las reacciones nucleares en su centro y por esto no brilla" 9lo lo vemos por la lu! refle&ada del 9ol" 9i estuviese solo en el espacio sin ninguna estrella cerca de ,l sera completamente oscuro" 9era una Denana negraE: negra porque no brillara y enana por su peque3o tama3o" =unca hemos locali!ado planetas que giren alrededor de otras estrellas" #n primer lugar la lu! que refle&aran sera muy plida dada la gran distancia de otras estrellas" #n segundo lugar la d,bil lu! sera anulada por el brillo de la estrella pr%ima alrededor de la cual girara" /ero supongamos que alguna estrella tuviese un planeta con una masa cincuenta veces mayor que la de J8piter" #sto todava no sera suficiente para provocar las reacciones nucleares pero su interior podra ser lo bastante caliente como para hacer que la superficie del planeta irradiase grandes cantidades de lu! infrarro&a e incluso un poco de plida lu! visible" #sto no sera mucho pero hara que el ob&eto fuese ms perceptible que si brillase slo con lu! refle&ada" Tal ob&eto de tama3o intermedio entre un planeta grande y una estrella peque3a podra llamarse Denana pardaE no del todo negra" #n ()*G fue detectado un ob&eto muy cerca de la peque3a estrella <an 5iesbroeM * ><5 *?" <5 * era bastante opaca pero el nuevo ob&eto lo era todava ms y la lu! que emita era principalmente infrarro&a que es menos energ,tica que la lu! visible" -a lu! era e%actamente igual que la que habra cabido esperar de una enana parda y los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ astrnomos que la detectaron por primera ve! en el observatorio de Hitt /eaM en Ari!ona estaban seguros de que aquello era lo que haban observado" -o llamaron <an 5iesbroeM *5 ><5 *5?" :ubo alguna controversia sobre si haba que llamar a <5 *5 planeta muy grande de apro%imadamente cincuenta veces la masa de J8piter o estrella muy peque3a de apro%imadamente una veintava parte de la masa de nuestro 9ol -a mayora se inclin por considerarlo un planeta muy grande" 9i era tal como lo llamaban habra sido el primer planeta detectado que estuviese girando alrededor de una estrella diferente del 9ol" -o apasionante era que ahora que se haba descubierto una enana parda >un tipo completamente nuevo de ob&eto celeste? las mismas t,cnicas revelaran tal ve! muchas otras" #l estudio de tales ob&etos podra darnos nuevas ideas sobre lo que ocurre en el centro de los cuerpos masivos y podramos comprender me&or todas las estrellas incluido nuestro 9ol" #n realidad incluso era posible que hubiese tantas enanas pardas en el universo que resolviesen otro enigma" -as estrellas que vemos parece que constituyen slo el (2 por ciento de la masa que aparentemente tiene el universo" Tal ve! el otro )2 por ciento est constituido por enanas pardas" Desgraciadamente despu,s del descubrimiento de <5 *5 no se han producido ms de este tipo" Tal ve! haba de esperarlo" #ran ob&etos dudosos muy difciles de ver y podra ser que nuestros instrumentos astronmicos no fuesen bastante potentes para la tarea" Alg8n avance ms y podran detectarse enanas pardas por todas partes" Kui!s" #ntonces ocurri algo peor" #n verano de ()*+ los descubridores quisieron echar otro vista!o a <5 *5 y se encontraron con que no podan locali!arlo" $n segundo grupo que traba&aba con un telescopio de infrarro&os en 0auna Hea :aCai tampoco pudo encontrarlo" 6Ku, haba ocurrido7 Desde luego <5 *5 no poda haberse trasladado" 9i era un planeta que giraba alrededor de la estrella opaca <5 * estara en rbita a su alrededor lo mismo que se mueve J8piter alrededor del 9ol" #n tal caso poda ser que desde la 8ltima ve! que haba sido vista la enana parda <5 *5 hubiese pasado detrs de la estrella <5 * o al menos lo bastante cerca de ella como para perderse en su resplandor" 9in embargo para hacer esto en el tiempo transcurrido desde su descubrimiento habra tenido que ser muy masivo" >.uanto mayor es la masa de un ob&eto mayor es la atraccin gravitatoria entre ,l y otro ob&eto masivo y ms rpido el movimiento de uno alrededor del otro"? De hecho su masa tendra que ser tan grande que habra alcan!ado las reacciones nucleares y brillara como una estrella" #sto no poda ser" #ntonces 6qu, otra solucin poda haber7 5ueno era posible que hubiese habido alg8n error en la primera observacin y que <5 *5 no e%istiese" ' esto es una contrariedad casi ms grande que el propio ob&eto" >=1TA: Desde que escrib este ensayo se han dado a conocer otras enanas pardasL v,ase -19 15J#T19 ;=T#N0#D;19 ' -A 0A9A 1.$-TA pg" (@F" O;"A"?

LA LUNA DESCENDENTE DE MARTE

Debe de haber muchos ni3os que miran la -una y se preguntan por qu, no cae" /ues no cae" /or el contrario se ale&a poco a poco de nosotros" /ero hay otras lunas que estn cayendo" A finales de ()** tres astrnomos britnicos desde un observatorio de las islas .anarias llevaron a cabo unas mediciones de los movimientos de Fobos una de las lunas de 0arte que hacen que el asunto sea indiscutible"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ .onsideremos primero nuestra -una" -a -una se mueve en rbita alrededor de la Tierra y si fuese una esfera perfecta y la Tierra tambi,n lo fuese y no hubiese interferencias desde el e%terior la -una seguira en su rbita sin cambiar durante un perodo indefinido" /ero la -una tira del lado ms pr%imo de la Tierra con ms fuer!a que del lado ms le&ano y esta diferencia da lugar a la aparicin de mareas fenmeno que por ello se denomina Defecto de mareaE" #l efecto de marea de la -una hace que apare!ca un abultamiento en lados opuestos de la superficie de la Tierra" -a -una tira de aquel abultamiento y el abultamiento tira de la -una" 9in embargo la Tierra gira sobre su e&e en un da y la -una gira alrededor de la Tierra en 4@ FF das" #sto significa que el abultamiento tiende a ser arrastrado por la rotacin de la Tierra de manera que siempre est ligeramente por delante de la -una" #sto quiere decir que la -una tira hacia atrs del abultamiento tendiendo a retrasar la rotacin de la Tierra mientras que aqu,l tira de la -una tendiendo a aumentar su velocidad" #l efecto es muy peque3o pero se puede medir" Debido al efecto de marea el da de la Tierra se alarga un segundo cada +4"G22 a3os" #sto no va a afectarnos perceptiblemente durante nuestra vida ni siquiera en toda la duracin de nuestra civili!acin pero se va acumulando" :ace B22 millones de a3os el da duraba slo 44 horas y (F minutos de modo que el a3o tena F)G das" >#l efecto de marea no cambia la duracin del a3o"? #sto se ha demostrado gracias a restos fosili!ados de coral" .omo los depsitos de calcio en el coral crecen diariamente ms deprisa de da que de noche y ms en verano que en invierno producen algo parecido a los anillos de los rboles y los fsiles de B22 millones de a3os demuestran irrebatiblemente que el da era entonces mas corto" De la misma manera la -una que est continuamente obligada a moverse un poco ms deprisa tiene una rbita que se e%tiende hacia fuera a causa de este movimiento ms rpido" Despu,s de cada revolucin la -una est apro%imadamente dos milmetros ms cerca de la Tierra" #sto no es suficiente para advertirlo de una revolucin a otra pero tambi,n se va acumulando" As vista desde la Tierra la -una es un disco apro%imadamente del mismo tama3o que el del 9ol visto tambi,n desde la Tierra" #sto significa que de ve! en cuando la -una pasa por delante del 9ol >tal como lo vemos desde la Tierra? y presenciamos un bello eclipse total" /ero al apartarse la -una de la Tierra su tama3o aparente disminuye mientras que el del 9ol no vara" Dentro de unos @G2 millones de a3os la -una parecer lo bastante peque3a como para que nunca vuelva a haber un eclipse total de 9ol ya que ,ste no quedar del todo cubierto por el disco de la -una" /ero creo que deberamos considerar un futuro muy le&ano para preocuparnos por esto" 6' qu, decir de Fobos el sat,lite ms cercano a 0arte7 #s un peque3o cuerpo en forma de patata de unos 4@ Milmetros en su dimetro ms largo" Jira alrededor de 0arte a slo )"FB2 Milmetros de su superficie" Tambi,n produce un abultamiento en la superficie de 0arte por un efecto de marea" .omo Fobos es mucho ms peque3o que nuestra -una produce un abultamiento ms peque3o que tiene muy poco efecto sobre 0arte" #n cambio el peque3o abultamiento de ,ste produce un gran efecto sobre el peque3o sat,lite" 0arte gira sobre su e&e en 4B G horas" #n cambio Fobos est tan cerca de 0arte >mucho ms cerca de lo que est la -una de nosotros? que gira a su alrededor en slo @ +G horas"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Fobos se adelanta en su carrera a la superficie de 0arte saliendo por el oeste y poni,ndose por el este" Aquel movimiento hace que se adelante ligeramente al abultamiento que produce de modo que su fuer!a de atraccin gravitatoria acelera muy ligeramente la rotacin de 0arte mientras que el abultamiento de ,ste tira de Fobos y lo frena" Al disminuir la velocidad de rotacin Fobos se acerca cada ve! ms a 0arte" .ada a3o pasa F * centmetros ms cerca de 0arte y su perodo de rotacin disminuye unas pocas cent,simas de segundo" -as mediciones efectuadas desde las islas .anarias a finales de ()** demuestran que en los 8ltimos die! a3os Fobos se ha acercado FG centmetros a 0arte" ' cuanto ms se acerca ms crece el abultamiento y ms rpidamente pierde altura Fobos" #n definitiva al acercarse ms a 0arte la intensificacin del campo gravitatorio de ,ste destro!ar a Fobos que caer en fragmentos sobre el planeta" Fobos ha estado girando alrededor de 0arte tal ve! durante miles de millones de a3os y ahora tenemos la apasionante ocasin de verle en las 8ltimas fases de su vida" #stas 8ltimas fases cortas para un astrnomo seran largas para cualquiera desde luego" Todava han de pasar unos F* millones de a3os antes de que Fobos se fragmente y caiga as que no se asusten ustedes"

A VUELTAS CON LA VIDA EN MARTE

/osiblemente slo posiblemente hemos descubierto materia orgnica en la superficie de 0arte y por consiguiente e%iste una d,bil esperan!a de que pueda haber vida all o de que la haya habido hace tiempo" #n ()@+ #stados $nidos coloc dos sondas +i*ing en la superficie de 0arte" -as sondas se posaron sobre suelo de 0arte e hicieron pruebas que se esperaba que indicasen si haba all vida microscpica" Algunas de estas pruebas dieron resultados ambiguos" -os cientficos no podan saber basndose en ellas si haba realmente vida o si los resultados se deban a alguna qumica e%tra3a que nada tena que ver con la vida" /ero una de las pruebas pareci indicar que no haba materia orgnica en el suelo ni material que contuviese carbono" /orque la vida tal como la conocemos depende totalmente de materias que contienen carbonoL sin ,stas no hay vida" As pues se pens que casi con toda seguridad no haba vida en 0arte" /ero ahora los cientficos han reconsiderado la cuestin" =o se han enviado nuevas sondas a 0arte para investigarL pero algo de 0arte puede haber llegado hasta nosotros" -a cosa ocurri de la siguiente manera" Desde hace ms o menos una docena de a3os los cientficos han estado recogiendo meteoritos en la Antrtida" #n la mayor parte de los lugares del mundo es muy difcil saber si algo es realmente un meteorito a menos que se haya visto caer" $na ve! en tierra es muy parecido a una piedra ordinaria a menos que se analice qumicamente y con mucha atencin y sera sumamente difcil anali!ar todas las piedras que llenan la Tierra" #n cambio en el vasto casquete de la Antrtida no hay ms que hielo" 9i se encuentra alguna piedra encima de ,l slo puede ser un meteorito" /or esa ra!n los cientficos han recogido ahora un n8mero considerable de piedras de la Antrtida que tienen la seguridad de que son meteoritos" ' lo que es ms los meteoritos que han cado en cualquier otra parte de la Tierra estn degradados por el agua lquida y han sido invadidos por vida microscpica" #n cambio en la Antrtida sin vida y con agua slo congelada los meteoritos no han sido tocados y estn e%actamente igual que cuando cayeron"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Algunos de estos meteoritos tienen la misma composicin que las rocas lunares tradas por los astronautas" -a impresin es que el bombardeo de la -una que produ&o sus crteres debi levantar trocitos de su superficie y enviarlos volando hacia la Tierra" $nos pocos meteoritos Antrticos contienen tra!as de gas que tiene la misma composicin que la atmsfera marciana y muchos astrnomos estn convencidos de que proceden de 0arte" $no de estos meteoritos fue cuidadosamente anali!ado a principios de este a3o por un equipo de astrnomos britnicos dirigidos por ;an /" Rright" #n ,l se encontraron peque3as cantidades de dos clases diferentes de compuestos que contenan carbono" $no consista en peque3as porciones de carbonato clcico o sea de piedra cali!a ordinaria" #n cambio el otro consista en compuestos orgnicos cuya e%acta naturale!a a8n no ha sido identificada pero que probablemente guardan relacin con la clase de materias que se encuentran en los te&idos vivos" De esto se desprende que si el meteorito proceda efectivamente de 0arte y es representativo de la superficie marciana tiene que haber compuestos orgnicos en aquella superficie a pesar de las pruebas reali!adas por las sondas +i*ing. A fin de cuentas ,stas aterri!aron en dos puntos muy poco separados de una vasta superficie planetaria y pudieron hacerlo muy bien en lugares que no contuviesen materia orgnica" ' si hay materia orgnica en la superficie marciana entonces puede e%istir en ella alguna forma de vida posiblemente muy primitiva o haber e%istido en el pasado" /ero aunque el meteorito procediese de 0arte 6vino de all la materia orgnica7 Despu,s de todo el meteorito lleg a la Tierra porque 0arte recibi un golpe de otro cuerpo que envi tro!os de aqu,l al espacio" Dicho cuerpo pudo haber sido un cometa y sabido es que los cometas estn hechos en parte de compuestos que contienen carbono" #n tal caso el meteorito puede ser de 0arte pero la materia orgnica del cometa" :ay dos variedades de carbonoL el carbono (4 y el carbono (F" -as proporciones relativas de ambos son ligeramente diferentes en la Tierra y en los materiales de los cometas" Algunos astrnomos observan que en los meteoritos la proporcin no es la que se encuentra en los cometas sino que es caracterstica de un origen terrestre" 6Fueron los meteoritos contaminados de alguna manera mientras eran manipulados conservados y en definitiva anali!ados por los cientficos que los recogieron7 9in embargo Rright y su equipo arguyen que el meteorito fue tratado con demasiado cuidado para que se contaminase" 9i la proporcin de carbono (4 y carbono (F no corresponde a un material procedente de un cometa y no puede deberse a un accidente en la Tierra entonces parecera que esto es una nueva prueba de que el material que contiene carbono tiene que proceder de 0arte" 6' por qu, no detectaron las sondas +i*ing este material7 Rright sostiene que no tenan la posibilidad de hacerlo" -as sondas recogieron material de la capa superior de la superficie de 0arte" #n cambio un cometa que hubiese chocado con 0arte habra levantado el suelo marciano y enviado a la Tierra un material situado a mayor profundidad donde los compuestos que contenan carbono podan haberse concentrado" #s un problema fascinante pero no resultar fcil de resolver"

UN POCO MS BRILLANTE
:ay algo ms all de 9aturno que ha intrigado a los astrnomos desde hace una docena de a3os" #s una especie de cuerpo celeste pero no se saba e%actamente de qu, clase" Ahora puede manifestarse al fin su verdadera identidad"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -a historia empe! el ( de noviembre de ()@@ cuando el astrnomo americano .harles HoCal descubri lo que pareca ser un asteroide que se mova despacio muy despacio" .uanto ms lentamente se mueve un asteroide ms le&os est del 9ol y ,ste lo estaba ms que cualquier otro de los que se haban observado &ams pues giraba alrededor del 9ol ms all de la rbita de 9aturno" -os 8nicos cuerpos peque3os que se haban visto a la altura de 9aturno o ms all eran los sat,lites que giraban alrededor de los planetas le&anos: 9aturno $rano =eptuno y /lutn" -o que haba descubierto HoCal era un peque3o ob&eto que se mova a lo largo de una rbita independiente alrededor del 9ol a veces apro%imadamente a la distancia de la rbita de 9aturno y ale&ndose despu,s hasta la distancia de la rbita de $rano" /ero su propia rbita est inclinada de manera que el ob&eto se halla mucho ms all o por encima de estos dos planetas al seguir aqu,lla" =o hay por tanto peligro de colisin" HoCal lo busc en vie&as fotografas de las regiones adecuadas del cielo y determin su rbita" Jiraba alrededor del 9ol en un tiempo de cincuenta y un a3os" 9u rbita lo llevaba a ("4+2 millones de Milmetros del 9ol en un e%tremo y hasta 4"@*2 millones de Milmetros en el otro" .omo parece galopar interminablemente ms cerca y ms le&os de la rbita de 9aturno a la de $rano HoCal le llam Kuirn el nombre del centauro >medio hombre medio caballo? ms famoso de la mitologa griega" ' surgi la cuestin de lo que deba ser" /oda ser un asteroide" #s bastante grande pues tiene (*2 Milmetros de dimetro pero se conocen asteroides de estas dimensiones" -o 8nico que se opone a esto es su distancia del 9ol" Todos los asteroides que conocemos tienen toda o parte de sus rbitas en el espacio entre J8piter y 0arte >el Dcinturn de asteroidesE?" 9e conocen unos cuantos peque3os asteroides con rbitas dentro de la de 0arte pero Kuirn sera el 8nico conocido con una rbita enteramente ms all de la de J8piter" .uanto ms le&os est un asteroide ms difcil resulta de ver desde luego" Tal ve! el sistema solar e%terior ms all de J8piter est lleno de asteroides a tal distancia que no podemos verlos desde la Tierra" Tal ve! podemos ver a Kuirn aunque a duras penas porque es desacostumbradamente grande para un asteroide" Tal ve! el da que tengamos telescopios en rbita en el espacio e%terior descubriremos muchos ms cuerpos parecidos a Kuirn" /or otra parte Kuirn puede ser un cometa" 9e sabe que e%isten cometas en la regin e%terna del sistema solar" Desde luego Kuirn es muy grande para ser un cometaL unas dos mil veces ms pesado que el :alley aunque tal ve! algunos cometas tienen este tama3o" /ero Kuirn no daba se3ales de ser un cometa" :ay una diferencia entre un asteroide y un cometa" #l asteroide est compuesto totalmente o en su mayor parte por materiales rocosos o metlicos que no se evaporan ni siquiera al ro&o" #n cambio el cometa est formado principalmente por materiales congelados que se evaporan cuando se calientan formando una nube de polvo a su alrededor" /or esto los cometas cuando estn cerca del 9ol se vuelven borrosos y presentan una larga cola" Kuirn no daba estas se3ales pero esto se poda deber a que est tan le&os del 9ol que recibe calor insuficiente para que su hielo se evapore" /ero Kuirn estaba cerca de su m%ima distancia del 9ol cuando fue descubierto en ()@@ y se ha ido acercando desde aquel entonces" Alcan!ar su mnima distancia en ())+" #sto significa que desde que fue descubierto se ha ido acercando cada ve! ms al 9ol y tambi,n calentndose cada ve! ms" =aturalmente al acercarse ms al 9ol recibe y refle&a ms lu! y por esto se hace ms brillante" -os astrnomos tienen una buena idea de cmo debe brillar un asteroide al

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ acercarse al 9ol y ya en noviembre de ()*@ pareci que Kuirn era un poco ms brillante de lo que hubiese debido ser" Ahora Haren J" 0eeche de la $niversidad de :aCai y 0ichael J" 9" 5elton del 1bservatorio de Hitt /eaM de Tucson informan que aquel mayor brillo slo puede ser el resultado de la lu! del 9ol refle&ada de una atmsfera de vapores que se forma alrededor de Kuirn" ' esto parece querer decir que a fin de cuentas Kuirn no es un asteroide sino un cometa gigante" Tal ve! no es e%traordinariamente grande para ser un cometa" Tal ve! muchos de los cometas que se cree que e%isten ms all de la rbita de /lutn son igual de grandes" Despu,s de todo los que vemos de cerca son los que entran en nuestra vecindad muy cerca del 9ol una y otra ve!" 9iempre que se acercan al 9ol se evapora una buena parte de su sustancia de manera que despu,s son mucho ms peque3os de lo que eran" 9i un cuerpo tan grande como Kuirn viese su rbita alterada por la atraccin planetaria y tuviese que caer en nuestra seccin del sistema solar perdera tanto vapor que se formara a su alrededor una nube gigantesca ms grande que el 9ol y una cola que tendra cientos de millones de Milmetros y que se e%tendera sobre la mitad del cielo" Algunos de estos cometas gigantes se observaron en el siglo pasado pero en el nuestro por desgracia 8nicamente hemos visto unos e&emplares insignificantes" 9lo podemos fi&arnos en Kuirn y pensar en las vistas que nos estamos perdiendo"

LA CONTAMINACIN DEL ESPACIO

#n algunas charlas que he dado estos 8ltimos a3os he recalcado que el espacio tiene un volumen tan grande que no hemos de temer que lo contaminemos con nuestras actividades" UKu, equivocado estabaV :an transcurrido die! mil a3os de civili!acin antes de que empe!semos a contaminar todos los mares el suelo y la atmsfera de la Tierra de una manera significativaL pero slo hemos necesitado treinta a3os para contaminar el espacio alrededor de la Tierra" #n estos treinta a3os hemos colocado miles de ob&etos en el espacio" 9i estos ob&etos permaneciesen inmviles con respecto a la superficie de la Tierra no causaran ning8n da3o desde el lugar donde los hubi,ramos colocadoL habra espacio suficiente pues el volumen de ,ste es realmente enorme" /ero si estuviesen inmviles caeran al suelo" /ermanecen en el espacio porque todos se mueven alrededor de la Tierra a velocidades de hasta ocho Milmetros por segundo" A estas velocidades cualquier ob&eto en el espacio es como una bala y en la mayora de los casos mucho ms peligrosa que las que disparamos con nuestras armas" Actualmente hay unos trescientos sat,lites en funcionamiento alrededor de la Tierra aunque son muchos ms los que han de&ado de funcionar y siguen girando en el espacio" /ero no son slo sat,lites lo que hay en el espacio" -os sat,lites fueron lan!ados por cohetes y como consecuencia de ello todava hay fragmentos de cohetes en el espacio" Algunos sat,lites han estallado o han chocado entre s y cada ve! que esto ocurre se rompen en peque3os fragmentos que contin8an girando en rbita alrededor de la Tierra" :ay seis mil tro!os de ob&etos de fabricacin humana lo suficientemente grandes como para ser observados mediante el radar y as se est haciendo" /ero hay muchos ms peda!os que son demasiado peque3os para seguirles la pista" De acuerdo con algunos clculos hay sesenta mil fragmentos de material de apro%imadamente un par de centmetros" Tambi,n puede haber innumerables millones de partculas de pintura" -a idea de que los ingenieros se alarmen por una mota de pintura puede hacernos sonrer pero incluso un ob&eto tan nfimo puede resultar peligroso cuando via&a a una velocidad de varios Milmetros por segundo" #n &unio de ()*F una partcula de pintura

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ de poco ms de un par de d,cimas de milmetro Zdemasiado peque3a para ser observada a simple vistaZ choc contra una ventanilla del trasbordador espacial -hallenger. -a colisin arranc un trocito de cristal y de& un peque3o crter de un par de milmetros en la ventanilla" Tal ve! esto pare!ca una cosa sin importancia pero debilit la ventanilla y hubo que sustituirla Zlo que supuso un gasto de G2"222 dlaresZ antes de que el trasbordador pudiese volar de nuevo" Fue por tanto una mota de pintura muy cara y si hubiese chocado algo un poco ms pesado se habra podido producir un desastre en el -hallenger, dos a3os y medio antes de la e%plosin que acab con la vida de siete tripulantes" ' la situacin est empeorando" #stados $nidos la $nin 9ovi,tica y otras naciones siguen lan!ando ob&etos al espacio" .ontin8an las e%plosiones y colisiones y aumenta la cantidad de fragmentos de manera que algunos calculan que el n8mero de estos fragmentos en el espacio se cuadruplicar cada die! a3os" #sto significa que es muy posible que hacia el a3o 4222 cualquier sat,lite que funcione tenga una probabilidad al a3o entre doscientas de ser alcan!ado por un tro!o de material de apro%imadamente un par de centmetros" 9i hay cuatrocientos sat,lites funcionando en el espacio en aquella ,poca podemos calcular que por t,rmino medio cada a3o sern alcan!ados dos de ellos" #l da3o puede ser muy graveL si el fragmento choca con una parte vital del sat,lite ,ste puede de&ar de funcionar definitivamente" /ara sobrevivir los sat,lites tendrn que ser ms resistentesL esto significa que habr que hacerlos ms pesados y que por consiguiente su lan!amiento ser ms caro" 6' qu, decir de los tra&es espaciales7 Tampoco ellos son totalmente seguros" #s posible que dentro de cien a3os sea muy peligroso intentar un Dpaseo espacialE por las cercanas de la Tierra" #n definitiva puede ocurrir que el espacio est, tan lleno de desperdicios que el vuelo a trav,s del anillo permanente de basura espacial se convierta en una ha!a3a cada ve! ms peligrosa" 6Ku, cabe hacer7 /odramos tratar de reducir el n8mero de sat,lites que lan!amos o adoptar medidas para evitar el mayor n8mero posible de e%plosiones y colisiones y desde luego recha!ar cualquier proyecto que incluya la destruccin deliberada de sat,lites" /ero esto slo retrasara el aumento de peligro" =o lo eliminara" -o ideal sera encontrar una manera de limpiar peridicamente el espacio pasando por ,l una aspiradora por as decirlo" Desgraciadamente no parece que e%ista una manera de establecer un sistema de limpie!a efica! y prctico"

ADNDE VAMOS DESDE AQU ?

Despu,s de haber vuelto al buen camino con el transbordador espacial de ()** 6adonde vamos desde aqu7 #s importante tener bien proyectado nuestro futuro en el espacio porque la empresa es costosa y no podemos fracasar" #videntemente un vuelo tripulado a 0arte y sus sat,lites es un ob&etivo ideal" 9i lo reali!amos e%ploramos un mundo que no est demasiado le&os y que en ciertos aspectos es parecido a la Tierra" #s ms peque3o y ms fro pero tiene una tenue atmsfera un da de veinticuatro horas y casquetes polares" ' tambi,n guarda misterios: lechos secos de ros que tiempo atrs pudieron estar llenos de agua volcanes que anta3o pudieron escupir lava un gran ca3n que puede revelar una corte!a en la antigAedad activa" 9in embargo la empresa de enviar seres humanos a 0arte y hacerlos volver con vida es tan enorme y parece casi tan imposible que ni #stados $nidos ni la $nin 9ovi,tica pueden emprenderla sin un tremendo esfuer!o y un enorme temor por la seguridad de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ los astronautas" -a cosa qui!s sera menos peligrosa si #stados $nidos y la $nin 9ovi,tica aunasen sus recursos y su e%periencia e hicieran del proyecto de ir a 0arte un esfuer!o internacional y no nacional" #sto tambi,n podra fomentar la cooperacin mundial en otros campos y como los problemas con que nos enfrentamos ahora en la Tierra son de naturale!a internacional y requieren soluciones a escala mundial esto podra ser un resultado del difcil proyecto todava ms valioso que la propia e%ploracin de 0arte" /ero un via&e a 0arte partiendo de la Tierra seria un espectculo que no se repetira fcilmenteL sera como las e%cursiones a la -una de hace quince a3os que por muy espectaculares que fuesen parece que no condu&eron a nada ms profundo y en&undioso" /ara nuestras aventuras espaciales es absolutamente necesario construir una base fuera de la Tierra una base con menos gravedad y sin una atmsfera engorrosa" #l principio lgico sera una estacin espacial ms grande y ms completa que la que han instalado los rusos en el espacio: una estacin que estuviese continuamente habitada por equipos que traba&asen por turnos y adonde fueran transportadas las pie!as para construir las nuevas naves del espacio" -as naves enteras no pueden ser lan!adas desde la Tierra sin la ayuda de grandes cohetes pero las pie!as podran ser elevadas de manera mucho ms barata y segura" $na ve! construidas las naves tendran que vencer una fuer!a de gravedad menor que la de la le&ana Tierra y recibiran el impulso inicial de la velocidad de la estacin en rbita" =ecesitaran menos combustible y podran transportar una carga 8til mucho mayor" .on una estacin espacial como base sera mucho ms fcil alcan!ar la -una e instalar en ella una base permanente" -a -una podra ser entonces como una enorme mina" /eda!os adecuados de su superficie podran ser lan!ados al espacio por medio de Dconductores de masaE que empleasen fuer!as electromagn,ticas para la propulsin" #sto sera relativamente fcil en la -una donde la gravedad en la superficie es slo un se%to de la que tiene la Tierra" #l mineral lunar podra ser fundido en el espacio y obtener de ,l todos los metales estructurales as como hormign vidrio y tierra" .on materiales de la -una podramos construir estructuras en el espacio: centrales que empleasen la energa solar y la enviasen a la TierraL fbricas automati!adas que aprovechasen las propiedades especiales del espacio y contribuyesen a eliminar la contaminacin industrial de la propia TierraL colonias que podran ser tan grandes como para albergar a mil seres humanos en rbita alrededor de la Tierra en condiciones que imitasen muy bien el medio ambiente al que estamos acostumbrados" /odra llevarnos la mayor parte del siglo QQ; construir y poner en funcionamiento la estacin espacial entre la Tierra y la -una" /ero cuando lo hubi,ramos logrado tendramos al fin una base firme para las operaciones espaciales muy superior a la misma Tierra" -os habitantes de las colonias se acostumbraran al espacio como nunca podr hacerlo la gente de la Tierra" 9e acostumbrara a vivir dentro de un mundo artificial" 9e acostumbrara a los cambios de la atraccin de la gravedad al moverse en sus peque3os mundos" Daran por supuesta la necesidad de reciclar el aire el agua y la comida que consumiesen" .uando un colono entre en una nave espacial se mover en un mundo ms peque3o que aquel al que est acostumbrado pero sus propiedades le resultarn familiares" -o que resultara sumamente e%tra3o para una persona de la Tierra ser el dulce hogar para un colono" #ntonces los coloni!adores mucho me&or preparados psicolgicamente para la vida en una nave espacial estarn tambi,n me&or equipados para reali!ar largos via&es a trav,s del espacio" 9ern los fenicios los viMingos los polinesios del futuro y entrarn

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ en el siglo QQ;; por un mar de espacio mucho ms vasto que el de agua surcado por sus predecesores" Desde estas colonias como base podrn hacerse repetidos via&es a 0arte y a sus sat,lites" /ero esto no ser ms que el comien!o pues podrn hacerse otros via&es a los asteroides a los sat,lites de J8piter y en definitiva a todo el sistema solar" ' ms all estn los ob&etivos del siglo QQ;;;: las estrellas ms cercanas"

EL FIN?
#n definitiva todo debe tener un fin: ustedes y yo toda la humanidad la Tierra misma" /ero 6cul ser este fin7 -os cientficos especulan acerca de estas cosas y hay una posibilidad que es el 8ltimo argumento que he podido encontrar" 9upongamos que no desencadenamos una guerra nuclear" 9upongamos que resolvemos todos los problemas con que nos enfrentamos hoy" 9upongamos que aprendemos a me&orar el cuerpo y la mente humanos haci,ndonos ms fuertes ms sanos y ms sabios" 6/odremos entonces seguir adelante para siempre7 6/odremos nosotros y nuestros descendientes seguir evolucionando y me&orar nuestro querido planeta y aspirar a un perpetuo &ardn del #d,n7 =o no podremos" =uestro problema es el 9ol" A diferencia de la Tierra no es una estructura tranquila y apacible" -a gravedad ha comprimido la Tierra todo lo que era posible y si slo dependiese de si misma continuara siendo indefinidamente como es" /ero el 9ol es enorme y su fuer!a de gravedad es capa! de reducirlo a un mnimo" =o colapsa pero es slo porque constantemente genera calor en su centro" #ste calor impide que se derrumbe por la fuer!a de su propia gravedad" #ste calor es generado porque cientos de millones de toneladas de tomos de hidrgeno del 9ol >que constituyen el @G por ciento de su masa? se funden cada segundo dando tomos de helio ms comple&os" #sta reaccin de fusin genera calor y da al 9ol un gran n8cleo de helio que crece continuamente" #l 9ol contiene tanto hidrgeno que incluso despu,s de casi G"222 millones de a3os de fusin a8n le queda una gran cantidad" /ero todo tiene su fin" Dentro de G"222 o +"222 millones de a3os el hidrgeno del 9ol se estar agotando y su n8cleo de helio se habr hecho tremendamente grande y caliente" Alcan!ar un punto en que los tomos de helio empe!arn a fundirse para dar tomos todava ms comple&os" :abr una s8bita ola de calor adicional y el 9ol empe!ar a e%pandirse" Aumentar mucho de tama3o y las capas e%teriores se harn ms fras" -a superficie pasar de una incandescencia blanca a una simple incandescencia ro&a y el 9ol se convertir en una Dgigante ro&aE" Aunque las capas e%teriores del 9ol se enfriarn su radio crecer tanto que el calor total que llegue a la Tierra aumentar continuamente al e%pandirse aqu,l" 0ucho antes de que el 9ol alcance sus m%imas dimensiones la Tierra habr sido quemada y esterili!ada y no quedar rastro de vida en ella" 6Ku, dimensiones tendr el 9ol cuando alcance su m%imo tama3o7 9eg8n los clculos ms recientes alcan!ar un dimetro de poco ms de F42 millones de Milmetros" #sto significa que el 9ol llenar toda la rbita de la Tierra y un poco ms" #n definitiva la Tierra girar alrededor del centro del 9ol a unos (( millones de Milmetros por deba&o de su superficie" Desde luego esto no es tan malo como parece" -as capas e%teriores de una estrella gigante ro&a son tan tenues que son poco ms que un vaco" Aunque las temperaturas de estas capas e%teriores son todava tan elevadas que alcan!an los *44 W. >("G22 F? la peque3a cantidad de materia presente no producir bastante calor total para derretir la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Tierra" /odemos imaginarnos la Tierra como una bola indestructible de piedra y metal girando en medio de las ms e%teriores rfagas de gas del 9ol" Aunque entonces ya no habr vida en la Tierra puede consolarnos un poco saber que el mundo que fue nuestro hogar podra continuar e%istiendo todava" 9in embargo la Tierra slo seguir e%istiendo si permaneciese en su rbita actual y en aquella capa ms e%terior de gasL pero no ser as" -as capas de gas que rodearn la Tierra a8n sern lo suficientemente espesas para retrasar ligeramente su movimiento y harn que descienda muy gradualmente en espiral hacia el centro del 9ol" -o malo es que al hundirse hacia el centro trope!ar con un gas ms espeso" #l retraso del movimiento se har ms pronunciado y el descenso hacia el centro ser cada ve! ms rpido" Al hundirse la Tierra hacia el centro aumentar la temperatura a su alrededor y habr ms materia solar para transferirle calor" #n pocos siglos la Tierra se ir calentando hasta fundirse evaporarse""" y desaparecer" #l 9ol puede seguir generando calor durante ms de (2"222 millones de a3os pero su fin estar cerca en cuanto se convierta en una estrella gigante" #l combustible que tiene decrecer en unos pocos millones de a3os hasta el punto en que no bastar el poco calor que produ!ca para impedir que el 9ol se derrumbe" -a gravedad se saldr al fin con la suya y el 9ol se contraer hasta ser ms peque3o que la Tierra" -as capas superficiales se calentarn de nuevo y lo convertirn en una Denana blancaE" Alrededor de este peque3o resto girarn todava los planetas e%teriores pero 0ercurio <enus la -una y la Tierra habrn desaparecido para siempre" =o obstante recuerden que esto no ocurrir hasta dentro de miles de millones de a3os por lo que la humanidad y sus descendientes tendrn mucho tiempo para prepararse" 9eguramente habrn aprendido a practicar los via&es interestelares" =os resultar fcil construir en el espacio grandes ciudades que nos lleven en largos largusimos via&es a planetas que giren alrededor de otras estrellas ms &venes" /ensaremos en la Tierra y en el 9ol con pesadumbre pero podremos sentirnos orgullosos si los frgiles seres humanos sobrevivimos a la Tierra misma y al 9ol que la calienta"

ESTAMOS SOLOS?
$no de los &uegos predilectos de la ciencia es tratar de calcular las probabilidades que e%isten de vida en el universo" 6#s la Tierra el 8nico planeta donde hay vida o hay all fuera innumerables miles de millones de planetas con seres vivos7 -os cientficos se han debatido entre el pesimismo y el optimismoL pero recientemente ha sonado una nueva nota optimista" #n el primer tercio del siglo QQ se crea que los planetas eran consecuencia de dos estrellas que haban estado a punto de chocar" #ste es un fenmeno tan improbable que podra no haber ms de dos sistemas planetarios en toda la gala%ia: el nuestro y el de la estrella que nos hubiese evitado por poco" #n este caso el pesimismo tena que ser grande" -a vida sera algo tan raro que podramos estar realmente solos en el universo" /ero desde ()BB nuevos y mucho me&ores estudios del fenmeno de formacin de los planetas hacen que pare!ca que toda estrella debera tenerlos de alg8n tipo" #ntonces cundi el optimismo y fue fcil suponer que la vida poda ser algo com8n" 6:asta que punto7 #sto dependera de lo rigurosas que fuesen las condiciones para que se formase vida"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ .onsiderando nuestro propio sistema solar al principio se tuvo la impresin de que <enus poda ser ms caliente que la Tierra" 9in embargo gracias a su gruesa capa de nubes probablemente no era mucho ms caliente" #n cuanto a 0arte se crea que era ms fro que la Tierra pero tal ve! no mucho ms" #%ista por tanto posibilidad de vida en cualquier planeta que estuviese situado alrededor de una estrella parecida al 9ol a una distancia intermedia entre la de <enus y la de 0arte" #sto significaba una amplia DecsferaE y aumentaba la probabilidad de vida en otras partes" ' creci el optimismo" /ero con el advenimiento de la era de los cohetes y de las sondas tuvimos ocasin de estudiar de cerca <enus y 0arte y nos encontramos con que <enus era demasiado caliente y 0arte demasiado fro para la vida" .on esto aument de pronto el pesimismo" Astrnomos del Joddard 9pace Flight .enter de la =A9A en Jreenbelt 0aryland hicieron algunos clculos fundados en nuestro nuevo conocimiento de los planetas vecinos" ' llegaron a la conclusin de que si la Tierra estuviese slo un G por ciento ms cerca del 9ol >(B2 millones de Milmetros en ve! de (B* millones? se producira un gran efecto invernadero y se volvera demasiado caliente para ser habitable" /or otra parte si estuvi,semos slo un ( por ciento ms le&os del 9ol >(G2 millones de Milmetros en ve! de (B* millones? los glaciares nos invadiran" ' si la rbita de la Tierra fuese un poco ms elptica de lo que es de modo que estuviese demasiado cerca del 9ol en algunos puntos y demasiado le&os en otros ira constantemente de un e%tremo a otro" #sto estrechaba mucho la ecsfera" #st claro que ha sido un golpe de suerte e%traordinario que la Tierra tenga una rbita casi circular que la mantiene todo el tiempo dentro de aquella ecsfera terriblemente estrecha" -a probabilidad de que esto ocurriese en el caso de otras estrellas parecidas al 9ol es tan peque3a que de nuevo tenemos que pensar que podra haber muy pocos planetas que fuesen realmente habitables" # incluso los que lo fuesen podran no albergar vida" $na ve! ms podramos estar solos en la gala%ia" 0s cerca del 9ol las cosas siguen teniendo mal aspecto" A fin de cuentas <enus es un planeta casi gemelo de la Tierra en lo tocante a sus dimensiones pero mucho ms caliente de lo que pensbamos: lo suficiente para fundir el plomo" #sto parece bastante concluyente" /ero si miramos ms le&os del 9ol 6hasta qu, punto podemos confiar en el caso de 0arte7 Desde luego 0arte es ms fro que la Antrtida pero es un planeta peque3o con slo una d,cima parte de la masa de la Tierra" #sto significa que en el me&or de los casos la atraccin de su gravedad puede retener una atmsfera muy tenue y tambi,n menos calor interno" 9in embargo no hay motivo para pensar que haya alguna regla que haga que un planeta a la distancia que se halla 0arte del 9ol tenga que ser tan peque3o" ;gual podra haber sido ms grande" 9upongamos por tanto que 0arte se hubiese formado a su distancia actual del 9ol pero que hubiese sido tan grande como la Tierra" $n planeta tan grande como la Tierra pero ms ale&ado del 9ol tendra una atmsfera a8n ms densa que la nuestra y tambi,n mares" -a atmsfera podra ser sobre todo de di%ido de carbono y esto &unto con vapor de agua creara un efecto invernadero que hara que el clima de 0arte fuese considerablemente ms suave de lo que es ahora" Tambi,n podra contribuir a ello su calor interno y la accin volcnica" /ero el hecho de ser lo suficientemente clido para la vida no sera garanta de que ,sta se formase y aunque lo fuese la vida podra ser completamente distinta de la que e%iste en la Tierra" T,ngase en cuenta que si la vida marciana sustituyese por o%geno el

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ di%ido de carbono de la atmsfera >como hi!o en la Tierra? se perdera el efecto invernadero y 0arte se enfriara" /ero astrnomos del Ames Nesearch .enter de la =A9A en .alifornia han combatido el pesimismo de sus colegas de Joddard al sugerir que la ecsfera podra e%pandirse de nuevo no hasta la primitiva distancia entre <enus y 0arte pero al menos en la mitad ms fra desde la Tierra hasta 0arte" Apro%imadamente el (2 por ciento de las estrellas de nuestra gala%ia son bastante parecidas al 9ol" .on una ecsfera ms ancha podra ocurrir que la mitad de ellos tuviesen un planeta en aquella !ona habitable" #sto significara que al menos G"222 millones de planetas podran ser habitables" /ero en cuntos de ellos puede haberse formado vida y una vida inteligente""" #sto ya es harina de otro costal"

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V.

FRONTERAS DEL UNIVERSO

LA SUPERNOVA VECINA

-a astronoma tiene poco de ciencia e%perimental" -os astrnomos slo pueden observar el cielo y tomar lo que ,ste les muestra" /ero a veces no quiere mostrarles lo que ellos quieren ver" /or e&emplo entre los a3os (22+ y (+2B aparecieron cinco supernovas en el cielo" .inco estrellas de nuestra gala%ia estallaron en un infierno inconcebible de modo que cada una de ellas brill durante unas pocas semanas con la lu! de mil millones de estrellas como nuestro sol y despu,s se apagaron poco a poco en unos meses" #stas estrellas generalmente demasiado opacas para verlas a simple vista y que se encendan de pronto con el brillo de J8piter o de <enus parecan estrellas nuevas" #n (G@4 una de ellas fue estudiada por primera ve! por un astrnomo de gran categora" #ra Tycho 5rae quien escribi un libro cuyo titulo en latn abreviado es "e No3a Stella >D9obre la nueva estrellaE?" Desde entonces todas las estrellas que estallaban fueron llamadas novas" /ero algunas e%plosiones son peque3as" -as realmente grandes como la de (G@4 ahora reciben el nombre de supernovas" 9in embargo Tycho 5rae no tena telescopio pues a8n no se haba inventado" #l telescopio no se emple para observar el cielo hasta (+2) cinco a3os despu,s de que apareciese la 8ltima de las cinco supernovas" Desde (+2) hemos tenido telescopios cada ve! ms grandes y tambi,n espectroscopios fotografa radiotelescopios y ordenadores: todos los chismes de una astronoma de alta tecnologa" -o que no hemos tenido es una supernova" Desde (+2B no ha estallado ninguna en nuestra gala%ia" #sto no quiere decir que no las haya habido sino tan slo que no ha habido ninguna en nuestra gala%ia" -a supernova de (+2B estaba a unos FG"222 a3os lu! de nosotros seg8n calcularon los cientficosL pero la ms pr%ima hasta hace unos pocos a3os apareci en (**+ en la gala%ia de Andrmeda que est a una distancia de 4"G22 millones de a3os lu!" o sea sesenta y cinco veces ms le&os que la de (+2B" /or otra parte los astrnomos no saban que la e%plosin de (**+ fuese una supernova y no la estudiaron tan cuidadosamente como habran podido hacerlo" 9lo en los a3os treinta se dieron cuenta de lo que eran las supernovas y empe!aron a observar el cielo para buscarlas" Desde entonces se han detectado unas cuatrocientas pero todas ellas estaban en gala%ias remotas a millones de a3os lu! todava mucho ms le&os que la supernova de Andrmeda" 6Tiene esto importancia7 9" -os astrnomos estn tratando de averiguar lo que pasa en el centro de las estrellas" 9i pudiesen observar de cerca una supernova >no demasiado cerca desde luegoL digamos desde una distancia de slo unos pocos miles de a3os lu!? empleando los precisos instrumentos actuales los detalles de la e%plosin podran darnos una idea mucho me&or de lo que ocurre en el centro" ' tambi,n nos permitira comprender me&or nuestro propio 9ol" #sto e%plica la frustracin de los astrnomos pero 6qu, decir de la gente en general7 6/or qu, tendra que preocuparse por las supernovas7 5ueno en los orgenes del universo en los tiempos del big bang las 8nicas sustancias que se formaron fueron los elementos qumicos hidrgeno y helio" -os restantes elementos sin e%cepcin se han formado en el centro de las estrellas y generalmente permanecen para siempre all" Al estallar las supernovas desparraman los

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ elementos ms pesados y ms tarde cuando se forman las estrellas ,stas incorporan dichos elementos" -a Tierra est compuesta casi enteramente de estos elementos pesados" #l noventa por ciento de la masa del cuerpo humano consiste en elementos distintos del hidrgeno o del helio" #sto significa: /rimero que casi todos los tomos que hay en nosotros y en la Tierra se formaron en una estrella que se convirti en supernova" 9egundo que nuestro sistema solar se form al contraerse una nube de polvo y de gas" /ero 6qu, hi!o que se contra&ese si haba estado tranquilamente all durante miles de millones de a3os7 -a me&or suposicin es que una supernova estall cerca de la nube la comprimi y provoc la contraccin" Tercero que las supernovas producen grandes cantidades de rayos csmicos y la Tierra es constantemente bombardeada con rayos csmicos originados en diversas supernovas repartidas por el cielo" #stos rayos csmicos producen mutaciones y aceleran el proceso de la evolucin" 9in ellos a8n seramos criaturas unicelulares""" si es que llegbamos a tanto" /or consiguiente las supernovas son responsables de nuestra e%istencia de tres maneras diferentes" /ero en ()*@ nos alcan! un destello de lu! de una supernova que estall en la =ube Jrande de 0agallanes" =o est en nuestra propia gala%ia pero s en la gala%ia e%terior ms pr%ima a slo (GG"222 a3os lu! de distancia cuatro veces y media ms le&os de la supernova de (+2B o a un catorceavo de la supernova de Andrmeda" #s la primera ocasin que han tenido los astrnomos de estudiar una e%plosin de este tipo bastante pr%ima y la estn aprovechando" -o que encuentren ser sorprendente y 8til pues ampliar nuestros conocimientos"

EN BUSCA DE PLANETAS
Desde hace casi medio siglo los astrnomos estn convencidos de que los planetas deben ser comunes y que acompa3an a la mayora o a todas las estrellas" #sto sera especialmente cierto en las estrellas solitarias como nuestro 9ol que no tienen otras cerca" -os astrnomos tienen por fin pruebas concluyentes de que esta creencia puede ser correcta" -a idea que hoy se tiene de la manera en que se forman las estrellas implica una gran nube de polvo que se condensa lentamente girando cada ve! ms deprisa a medida que lo hace" -a parte central se convierte en una estrella pero el material ms ligero que la rodea da lugar a los planetas" #n realidad la condensacin no puede de&ar de producir planetas cerca de las estrellasL nuestro propio sistema solar es un e&emplo de ello" -o malo es que es el 8nico e&emplo que conocemos" 9i hay planetas girando alrededor de otras estrellas no podemos DverlosE en el sentido corriente de la palabra" -os planetas no brillan con lu! propia sino solamente con la lu! refle&ada de la estrella pr%ima alrededor de la cual estn girando" /or consiguiente son mucho ms oscuros que una estrella y la poca lu! que pueden refle&ar se pierde en el resplandor de la estrella cercana" /ero no necesitamos ver realmente un planeta para saber que est all" $na estrella sin planetas >o sin estrellas compa3eras? tiende a despla!arse por el cielo en un curso lento y perfectamente recto" /ero si la acompa3a un planeta ,ste y la estrella giran alrededor de un centro com8n de gravedad" .omo el planeta es peque3o y tiene menos gravedad hace la mayor parte del giroL pero la estrella tambi,n gira con un peque3o balanceo"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ .uando esto ocurre la estrella sigue en el cielo un camino ligeramente ondulado" ><isto desde le&os nuestro 9ol mostrara un curso oscilante debido sobre todo a la atraccin del gran planeta J8piter"? #l balanceo es ms manifiesto si la estrella es peque3a y el planeta grande" Desde los a3os cuarenta hasta los sesenta se dieron a conocer estas oscilaciones en algunas estrellas principalmente una peque3a llamada #strella de 5arnard que est a una distancia de slo G ) a3os lu!" /ero las informaciones no pudieron confirmarse" 1tros astrnomos no pudieron medir la presunta oscilacin y finalmente se decidi que las informaciones eran fruto de alg8n error en el mane&o del telescopio" ' decay la esperan!a" /ero en el curso de los dos 8ltimos decenios se han perfeccionado los instrumentos y a mediados de ()** dos astrnomos David R" -atham de :arvard y 5ruce .ampbell de la $niversidad de <ictoria en 5ritish .olumbia informaron que haban observado estrellas que oscilaban" #l descubrimiento de -atham fue ms o menos accidental" #staba estudiando una estrella parecida al 9ol denominada :D ((B@+4 situada a unos )2 a3os lu! de nosotros simplemente para probar su telescopio y descubri un balanceo" /ara no hacer otro anuncio prematuro estuvo observando la estrella siete a3os y durante todo este tiempo >a &u!gar por el balanceo? un planeta gir treinta veces a su alrededor con un perodo de revolucin de ochenta y cuatro das" /or su parte .ampbell estudi la manera en que las estrellas se acercaban o ale&aban de nosotros" 9i tena un planeta la estrella deba balancearse al acercarse retroceder y acercarse de nuevo" De dieciocho estrellas estudiadas por .ampbell en un perodo de siete a3os Ztodas ellas a unos (22 a3os lu! de nosotrosZ nueve mostraron dicho movimiento pero si esto era resultado de la e%istencia de planetas tales planetas deban de estar tan le&os de las estrellas a las que circundaban que tardaban ms de siete a3os en completar una revolucin" .omo no se observ un balanceo completo los resultados no fueron tan seguros como los de -atham" /ara que el balanceo sea observable los planetas tienen que ser grandes probablemente mucho ms grandes que J8piter" #sto hace que no podamos estar seguros de si se trata de verdaderos planetas o estrellas compa3eras muy oscuras" /ero aunque fuesen planetas los planetas tan grandes como J8piter tienen que estar formados principalmente por hidrgeno caliente y seran completamente inadecuados para una vida parecida a la nuestra" #n todo caso estos resultados parecen demostrar que al menos la mitad de las estrellas y tal ve! ms tienen alguna especie de compa3eras que no son con seguridad estrellas" /ueden ser planetas del tipo J8piter pero parece probable que si e%iste un planeta de este tipo hay otros que tambi,n giran alrededor de la estrella y no pueden ser detectados simplemente porque son demasiado peque3os y ligeros para producir un balanceo observable de la estrella" #n otras palabras: con estos informes los astrnomos tienen que estar un poco ms dispuestos a creer que hay numerosos planetas parecidos a la Tierra en nuestra gala%ia >y tambi,n en otras?" #sto es importante porque cuantos ms planetas parecidos a la Tierra e%istan mayor es la posibilidad de que al menos algunos de ellos presenten condiciones favorables para la vida y de que la vida se desarrolle en ellos" Jracias a estas noticias los astrnomos que suponen como yo que la vida puede ser un fenmeno com8n en el universo ahora pueden sentirse un poco ms seguros del terreno que pisan" ' si la vida es com8n es posible que ocasionalmente se desarrollen

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ formas de vida inteligentes y se produ!can civili!aciones tecnolgicas de modo que no estemos solos"

MUCHO MS ALL
#n la ciencia moderna nos enfrentamos a proyectos que como las catedrales medievales sern iniciados por quienes saben que no podrn presenciar su terminacin" /or e&emplo hasta ahora hemos enviado sondas a los planetas e%teriores" #l +oyager , ha fotografiado $rano y =eptuno los planetas ms le&anos conocidos" #l proyecto ha requerido ms de una d,cada pero incluso los astrnomos de mediana edad pueden esperar vivir die! a3os ms y ver el final" Despu,s de de&ar =eptuno el +oyager , continuar su marcha indefinidamente ms all de los planetas conocidos y a trav,s del vaco del espacio interestelar" Desde luego all ya no servir de nada y no ser ms que un via&ero annimo /ero los astrnomos estn ahora especulando sobre la posibilidad de lan!ar una sonda que nos sea 8til incluso cuando est, mucho ms le&os del 8ltimo planeta e%terior" Despegara de la Tierra a una velocidad relativamente peque3a y contendra unas doce toneladas y media de %enn congelado" Pste se calentar hasta que sus tomos se rompan en fragmentos cargados el,ctricamente >iones?" -os iones sern e%pelidos con fuer!a poco a poco de manera que la sonda acelerar lentamente su velocidad durante un perodo de die! a3os" Al final de la aceleracin de die! a3os el %enn se habr agotado completamente y la sonda se mover a una velocidad de F+2"222 Milmetros por hora o sea (22 Milmetros por segundo" #ntonces estar a unos )"+22 millones de Milmetros de la Tierra mucho ms all del punto ms le&ano alcan!ado por el peque3o y remoto planeta /lutn" #n aquel punto sern arro&ados los depsitos de carburante y la sonda propiamente dicha de unas cinco toneladas y media de peso continuar ale&ndose a una velocidad que se reducir lentamente debido a la d,bil atraccin del le&ano 9ol" .ontinuar ale&ndose durante otros cuarenta a3os hasta que est, casi a (+2"222 millones de Milmetros del 9ol" $na distancia apro%imadamente mil veces mayor que la que nos separa del 9ol" -a distancia de la Tierra al 9ol >(B* millones de Milmetros? se llama Dunidad astronmicaE >$A?" -a distancia alcan!ada por la sonda despu,s de cincuenta a3os ser de mil unidades astronmicas y por esto el proyecto ha recibido el nombre de TA$ (thousand astronomical units . -a sonda TA$ llevar un gran telescopio a bordo y su funcin ser la de enviarnos fotografas de las estrellas tomadas cada ve! a mayor distancia de nosotros hasta que las 8ltimas las haga a ("222 $A" Despu,s de esto agotada la energa de la sonda ,sta continuar su camino indefinida e in8tilmente como han hecho sondas anteriores" 6De qu, servirn estas le&anas fotografas de las estrellas7 .uando las estrellas se observan desde lugares diferentes las ms pr%imas parecen cambiar de posicin en comparacin con las ms le&anasL esta variacin se llama Dparala&eE" .uanto mayor es la variacin ms cerca est la estrella" 0idiendo aqu,lla podemos calcular la distancia a que se halla ,sta" /or desgracia incluso las estrellas ms pr%imas estn tan le&os que el cambio de posicin es e%traordinariamente peque3o" /odemos aumentarlo observando la estrella desde dos lugares muy le&anos entre s" /ero la mayor distancia de que podemos valernos en la Tierra es la que hay entre su posicin en el espacio en un momento dado y su posicin seis meses ms tarde cuando est, en el lado opuesto de su rbita" -os e%tremos de la rbita distan 4 $A el uno del otro"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #sta diferencia de posicin nos permite medir la distancia de las estrellas hasta valores de unos (22 a3os lu!" >$n a3o lu! es igual a +F"44G $A?" #stas distancias sirven de base para el clculo de las de cuerpos todava ms le&anos por m,todos un poco menos seguros" -as fotografas de estrellas que nos enviar la sonda TA$ las mostrar a distancias de nosotros quinientas veces mayores que la m%ima anchura de la rbita de la Tierra" .omparando las imgenes le&anas con las que obtenemos desde la Tierra veremos variaciones mucho ms grandes del parala&e y podremos medir e%actamente las distancias de cuerpos situados hasta ( G millones de a3os lu!" :abr me&orado enormemente nuestro conocimiento de las dimensiones del universo" =o obstante los astrnomos tendrn que esperar cincuenta a3os desde el lan!amiento de la sonda para conseguir los 8ltimos y me&ores resultados" ' lo que es ms no es probable que el lan!amiento pueda hacerse antes del a3o 4222 porque debemos construir un motor de energa nuclear capa! de calentar y e%peler con seguridad el gas %enn" Adems tenemos que dise3ar un sistema de comunicacin por lser con un enlace de ("222 $A Nesulta bastante agradable sin embargo que los astrnomos piensen en proyectos tan Dle&anosE" ' para mostrarlo en la debida perspectiva digamos que ("222 $A equivale slo a una doscientas setentava parte de la distancia a la estrella ms pr%ima" /iensen en lo muchsimo ms que tendremos que hacer para ser capaces de llegar a las estrellas"

LAS EXPLOSIONES DELATORAS

9i en el universo e%iste la llamada antimateria los cientficos pronto dispondrn de una manera de detectarla" :ubo un tiempo en que los cientficos creyeron que tena que haber antimateria" /or cada fragmento de materia creada tena que haber sido creado un fragmento equivalente de antimateria" 9eran dos polos opuestos" 9i la materia tiene una carga el,ctrica positiva la antimateria la tiene negativa y viceversa" 9i la materia tiene un campo magn,tico que apunta al norte la antimateria tiene uno que apunta al sur y viceversa" 9i se encuentran cantidades iguales de materia y de antimateria se anulan aniquilndose recprocamente en una e%plosin cien veces ms potente que la producida por una bomba de hidrgeno con material de fusin de la misma masa" -os cientficos pueden producir peque3os fragmentos de antimateria en laboratorio pero en el mundo natural slo tenemos materia a nuestro alrededor" -a -una tambi,n es materiaL si no lo fuese nuestros astronautas habran estallado al tocarla" 0arte es materiaL si no lo fuese las sondas +i*ing habran estallado" #n realidad estamos completamente seguros de que todo el sistema solar est formado por materia" 6Ku, decir de otras estrellas o de otras gala%ias7 Tal ve! e%isten antiestrellas y antigala%ias hechas de antimateria y tal ve! hay cantidades iguales de materia y antimateria en el universo aunque separadas en diferentes lugares" /ero mantenerlas separadas sera difcil" :ay nubes de polvo y de gas aqu y all y for!osamente tienen que chocar y actuar recprocamente en ocasiones" 9i una nube de materia chocase con otra de antimateria se produciran estallidos de rayos gamma energ,ticos de un tipo particular y nunca se han observado estos estallidos" De hecho los cientficos han llegado de mala gana a la conclusin de que el universo est casi todo constituido por materia y han elaborado teoras para e%plicar que en la creacin original se produ&o un ligero e%ceso de materia sobre antimateria: a ra!n de mil millones a uno" #l universo que conocemos se form con este ligero e%ceso"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /ero 6estamos seguros7 6=o podra haber antigala%ias en alguna parte entre los cientos de miles de millones de gala%ias que e%isten o al menos una antiestrella ocasional7 6.mo podramos saberlo7 6:ay algo de las estrellas y gala%ias le&anas que llega hasta nosotros que podemos estudiar y que sea susceptible de darnos una clave7 :asta nosotros llegan desde todas partes partculas de rayos csmicos" 9on casi enteramente materia con slo una min8scula fraccin de antimateriaL pero esto nos sirve de poco" -as partculas de rayos csmicos llevan una carga el,ctrica y por consiguiente siguen trayectorias curvas a trav,s del espacio" Aunque detectsemos un estallido de partculas de antimateria en los rayos csmicos no podramos decir de dnde venan" Tenemos que estudiar partculas no cargadas que via&en en lnea recta de manera que podamos identificar sus orgenes" :ay tres tipos de partculas sin carga que llegan hasta nosotros desde el espacio e%terior" #n primer lugar estn los DfotonesE que llevan la energa de la lu! ordinaria as como ondas de radio rayos Q rayos gamma etc" -legan en enormes cantidades desde todas las estrellas y gala%ias pero son in8tiles" =o e%isten DantifotonesE" Tanto la materia como la antimateria emiten fotones" #sto significa que nunca podremos identificar una antiestrella o una antigala%ia estudiando simplemente la clase de lu! que nos enva" -n segundo tipo de partcula sin carga es el DgravitnE" -os gravitones llegan tambi,n hasta nosotros en grandes cantidades desde todas las estrellas y gala%ias pero llevan tan poca energa que hasta ahora hemos sido incapaces de detectarlos" ' aunque pudi,semos detectar los gravitones probablemente no e%isten DantigravitonesE por lo que tampoco podran ayudarnos a detectar antiestrellas" Kueda un tercer tipo de partcula sin carga: el DneutrinoE" -os neutrinos son min8sculas partculas subatmicas sin masa y sin cargaL casi no interact8an con la materia" /ero tambi,n e%iste el antineutrino" -as estrellas y gala%ias formadas por materia emiten cantidades de neutrinosL las antiestrellas y las antigala%ias emiten cantidades de antineutrinos" /or desgracia los neutrinos y los antineutrinos son tan difciles de detectar que los que llegan hasta nosotros desde las estrellas y las gala%ias suelen pasar de largo" /ero de ve! en cuando estalla una supernova que en su violencia emite una enorme cantidad de neutrinos si esta compuesta de materia o una enorme cantidad de antineutrinos si est compuesta de antimateria" -a supernova que se vio estallar en la Jran =ube de 0agallanes en ()*@ envi una enorme cantidad de billones de billones de billones de partculas y se detectaron diecinueve de ellas en la Tierra" Psta fue la primera ve! que fueron detectadas tales partculas de ms all de nuestro sistema solar" #ran neutrinos por lo que la supernova de 0agallanes parece estar compuesta de materia" 9in embargo se estn elaborando planes para desarrollar detectores de neutrinos ms poderosos y ms sensibles" -legar un da en que ser corriente recibir y anali!ar las e%plosiones de las supernovas" >/uede haber die! supernovas al a3o slo en nuestra gala%ia y un n8mero igual en otras gala%ias pr%imas"? /uede ser Zy probablemente lo serZ que todas las e%plosiones sean de neutrinos" /ero si una ve! una sola ve! se detecta una e%plosin de antineutrinos sabremos que hemos encontrado una antiestrella >e%istente qui!s en una antigala%ia? y esto puede ayudarnos a reconsiderar nuestras nociones acerca de la naturale!a del universo y posiblemente sobre su nacimiento y muerte"

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LA SORPRESA DEL NEUTRN

$no de los grandes alicientes de la ciencia es que a veces incluso fenmenos bien conocidos nos dan sorpresas" /or e&emplo hace casi sesenta a3os que los cientficos conocen una partcula subatmica llamada neutrn que ha sido estudiada a fondo" /areca que ya no haba nada nuevo a descubrir acerca del neutrn pero ya lo creo que haba" Necientemente los cientficos han tenido que revisar sus concepciones acerca del tiempo que puede e%istir aislado el neutrn" #l neutrn es una de las dos clases de partculas presentes en los n8cleos atmicos" -a otra partcula es el protn" .uando los neutrones estn asociados con protones en los n8cleos son estables" /ueden durar indefinidamente mientras dure el universo" #n cambio si el neutrn e%iste aislado fuera del n8cleo no es estable" 0s pronto o ms tarde se desintegra dando un protn un electrn y un antineutrino" =o es posible saber cunto puede durar un neutrn aislado sin desintegrarse" /uede ser un segundo o puede ser un daL es cuestin de suerte" 9in embargo si se considera un gran n8mero de neutrones es posible determinar el tiempo que pasar antes de que se desintegren la mitad de ellos" #s lo que se llama Dvida media del neutrnE" :acia ()G2 se calcul que la vida media del neutrn era de (4 G minutos" #sto significa que si se empie!a con un billn de neutrones la mitad de ellos se desintegrar en (4 G minutosL la mitad de los que sobrevivan lo harn en otros (4 G minutos y as sucesivamente hasta que desapare!can todos" :ay otros muchos tipos de partculas subatmicas inestables pero el neutrn es e%cepcional" 1tras partculas inestables tienen una vida de slo una millon,sima de segundo o menos antes de desintegrarse" ]nicamente el neutrn dura un tiempo tan largo como (4 G minutos" /ara los cientficos esto es un inconveniente" 9i una partcula se desintegra en una peque3a fraccin de segundo apenas tiene tiempo de moverse" /or muy deprisa que vaya los cientficos pueden determinar sus movimientos y el instante de su desintegracin" /ero el neutrn se mueve generalmente con mucha rapide! al salir de un n8cleo y via&a muchos Milmetros antes de desintegrarse" -os cientficos slo pueden observarlo durante una peque3a porcin de su trayecto y deben calcular la vida media del neutrn basndose en las pocas rupturas que pueden captar" Adems el neutrn carece de carga el,ctrica y los cientficos slo pueden seguir a las partculas mviles que la tengan" -a manera en que pueden saber que un neutrn e%iste es observando cmo e%pulsa electrones cargados el,ctricamente de los tomos que atraviesa" #ntonces puede determinarse cmo se rompen los neutrones observando la reduccin que producen en el n8mero de electrones" /ero los electrones salen a velocidades diferentes y los que se mueven muy despacio o muy deprisa pueden ser pasados por alto" Necientemente los cientficos han inventado m,todos para frenar los neutrones y atraparlos dentro de un campo magn,tico" #ntonces se les puede observar cmodamente por decirlo as y seguir ms e%actamente las desintegraciones" ' aqu es donde surge la sorpresa" /arece que la vida media de los neutrones no es de (4 G minutos sino slo de unos (2 ( minutos" #l neutrn se desintegra un () por ciento ms deprisa de lo que se crea" 6Tiene esto alguna importancia7 69irve de algo adems de cambiar una cifra en los libros de te%to7 /ues s en realidad tiene importancia porque nos dice algo acerca del origen del universo" Actualmente se cree que el universo empe! con el big bang" #mpe! con una peque3a regin que contena toda la masa del universo a una temperatura enormemente elevada"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Dicha regin se e%pandi en una tremenda e%plosin y descendi la temperatura" #n unos segundos la temperatura se redu&o hasta el punto en que se formaron los protones y los neutrones y en pocos minutos ms ba& hasta el punto en que pudieron combinarse los protones y los neutrones para formar los n8cleos atmicos" /or s solo un protn es un n8cleo de hidrgenoL pero si se combinan dos protones y dos neutrones forman un n8cleo de helio" Despu,s del big bang slo se formaron hidrgeno y helio" 0s tarde se formaron tomos ms complicados en el centro de las estrellas pero slo en peque3as cantidades" Todava hoy en da el )) por ciento del universo est constituido por hidrgeno y helio" Desde luego los neutrones empe!aron a romperse despu,s de haberse formado de manera que la cantidad de helio que se form dependi del tiempo que haban permanecido intactos los neutrones" 9uponiendo una vida media del neutrn de (4 G minutos los astrnomos calcularon el helio que debera e%istir ahora en el universo" #ntonces estudiaron el contenido en helio de las clidas y resplandecientes nubes de materia en el espacio" /artiendo de ,stos y otros datos pareci que la cantidad de helio realmente presente en el universo era menos que la que se haba calculado a base de la teora del big bang" #sto representaba un fallo importante de esta teora" /ero si tenemos en cuenta la nueva vida media ms corta del neutrn la cantidad de helio que se habra formado de acuerdo con la teora coincide con la cantidad de helio observada y esto refuer!a la teora del big bang"

LAS NUBES DE POLVO INVISIBLES

=o todo lo que hay en el universo puede verseL por tanto los astrnomos se congratulan de cualquier cosa que haga visible lo invisible" #n febrero de ()*@ una supernova a (G2"222 a3os lu! de nosotros ilumin todo el espacio situado entre ella y nuestros instrumentos y nos ofreci alguna informacin interesante" /ara ser visible tanto para nuestros o&os como para los instrumentos especiales un ob&eto tiene que emitir radiacin" /or e&emplo las estrellas la emiten al igual que los ob&etos le&anos constituidos por estrellas como las gala%ias y los qusares" ;ncluso las nubes de polvo pueden ser visibles si contienen estrellas" -a lu! de ,stas es refle&ada y difundida por el polvo circundante brindndonos una informacin 8til" /ero hay nubes de polvo en el espacio que no estn cerca de estrellas y que por tanto son fras y oscuras" #n ocasiones vemos Dnebulosas oscurasE pr%imas porque tapan las estrellas que hay detrs de ellas" #ntonces aparecen como formas oscuras dentro de las cuales no se ven estrellas pero que estn perfiladas en todos lados por un fuerte resplandor" 1tras nubes oscuras de nuestra gala%ia pueden ser demasiado tenues para ser vistas de esta manera o estar demasiado le&os para poder ser captadas con facilidad" #stas oscuras nubes de polvo y gas tienen un gran inter,s para los astrnomos" #n primer lugar son la materia prima a partir de la que se forman las nuevas estrellas" De ve! en cuando estas nubes se condensan y calientan hasta que arden con fuego nuclear y se convierten en una estrella &oven" :ace casi G"222 millones de a3os una nube de ,sas al condensarse form nuestro sistema solar" ' el proceso ha continuado desde entonces" Actualmente observamos que lo mismo ocurre en algunas nubes pr%imas tales como la =ebulosa de 1rin que ahora brilla intensamente debido a las &venes estrellas que ya se han formado en ella"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ #n segundo lugar en algunas nubes oscuras donde todava no se estn formando estrellas los tomos se unen entre ellos formando docenas de combinaciones diferentes" .ada combinacin diferente emite de ondas de radio 8nicas gracias a las cuales podemos identificarla" Algunas pueden darnos una idea de lo comple&as que pueden llegar a ser las mol,culas formadas por los tomos y de esta manera nos ayudan a refle%ionar sobre cmo pudo iniciarse la vida en la Tierra" /ara llevar a cabo estas observaciones necesitamos nubes que est,n lo bastante cerca y que sean lo suficientemente densas" /ero tiene que haber muchas nubes negras en nuestra gala%ia que simplemente estn demasiado le&os o son demasiado tenues >o ambas cosas? para ser observadas y estudiadas a menos que podamos de alg8n modo iluminarlas con un reflector muy brillante" #ste reflector apareci al menos en una determinada direccin cuando estall la supernova de la Jran =ube de 0agallanes" -a lu! al venir hacia nosotros a trav,s de un espacio de (G2"222 a3os lu! >( B trillones de Milmetros? atraves finas nubes de materia que estaban dentro de la Jran =ube de 0agallanesL despu,s otras nubes que estaban entre aqu,lla y nuestra gala%ia y por 8ltimo otras nubes de dentro de ,sta" Al pasar la lu! de la supernova a trav,s de cada una de estas nubes parte de ella era absorbida y los astrnomos pudieron deducir muchsimas cosas acerca de la naturale!a de la absorcin" .alcularon por e&emplo que al via&ar la lu! de la supernova hacia nosotros durante a3os lu! pas a trav,s de doce nubes de la Jran =ube de 0agallanesL despu,s veintids nubes del espacio intergalctico situadas entre aqu,lla y nuestra gala%ia y luego otras seis en esta 8ltima" #n con&unto cuarenta nubes que haban sido invisibles para nosotros hasta que estall la supernova" De la naturale!a de la lu! absorbida los astrnomos tambi,n pudieron deducir que la gala%ia de la <a -ctea >al menos la parte de ella por la que via& la lu!? es muy polvorienta y que las nubes se componen tanto de gas como de polvo" -a Jran =ube de 0agallanes contiene menos polvo que nuestra gala%ia >pero tiene slo una d,cima parte del n8mero de estrellas de nuestra gala%ia y estn distribuidas a mayores distancias entre s?" #l espacio intergalctico entre nuestra gala%ia y la nube no parece polvoriento en absoluto de manera que sus nubes se componen total o parcialmente de gas" :asta ahora los astrnomos slo han descubierto nubes en las diversas gala%ias sobre todo y como es natural en la nuestra aunque en otras se pudieron ver !onas oscuras" <irtualmente no tienen ning8n conocimiento acerca de nubes de materia entre las gala%ias" 9e considera que la Jran =ube de 0agallanes por ser una gala%ia peque3a ms pr%ima a nuestra <a -ctea que cualquier otra e&erce una considerable atraccin gravitatoria sobre nosotros y que por supuesto nosotros la e&ercemos sobre ella" #sto sera as sobre todo si la nube hubiese estado ms cerca de nosotros en el pasado y hubiese ro!ado el borde de nuestra gala%ia" #n tal caso la atraccin gravitatoria recproca aunque no es lo bastante fuerte para alterar mucho las estrellas individuales o las partculas de polvo habra podido arrancar grandes cantidades de tomos individuales y dar lugar a una serie de nubes de gas entre las dos gala%ias" /artes de estas nubes de gas intergalcticas son sorprendentemente clidas y algunas de ellas contienen tambi,n el elemento qumico litio que es generalmente raro" Ambos factores reclaman una e%plicacin y a los astrnomos como a todos nosotros les encanta el misterio"

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LA ONDA MS DBIL
6#s posible inventar un instrumento que pueda detectar ondas gravitatorias7 De acuerdo con las teoras de Albert #instein deberan e%istir las ondas de gravedad" /ero si e%isten son tan d,biles que los cientficos nunca han podido detectarlas aunque siguen intentndolo y tal ve! tengan ,%ito" 6.mo sabemos que estn ah si no podemos detectarlas" #instein formul la teora general de la relatividad en ()(+ y demostr que la presencia de materia deformaba el espacio dando como resultado la fuer!a gravitatoria" .ada ve! que se redistribuye materia en el espacio cambia la naturale!a de la deformacin y esto produce un trastorno una Donda gravitatoriaE que se propaga en todas direcciones hacia fuera a la velocidad de la lu!" Ahora los astrnomos estn seguros de que la teora general de la relatividad es correcta de manera que las ondas gravitatorias tienen que e%istir" -a Tierra tiene que emitirlas por e&emplo al girar en torno al 9ol" De esta manera la Tierra pierde energa y por consiguiente se acerca gradualmente en espiral al 9ol" #n este caso 6por qu, no detectamos estas ondas gravitatorias7 -a respuesta es que la gravedad es con mucho la fuer!a ms d,bil que conocemos" -a fuer!a electromagn,tica que mantiene &untos los tomos es mil billones de billones de billones ms intensa que la gravedad" -a 8nica ra!n de que nos demos tanta cuenta de la e%istencia de la gravitacin es que la Tierra es un cuerpo enorme y la atraccin gravitatoria de sus innumerables partculas al sumarse representa algo observable" -as ondas gravitatorias son por tanto las ms d,biles que e%isten y simplemente no producen ning8n efecto que podamos detectar" -a cantidad de energa que pierde la Tierra en ondas gravitatorias es tan peque3a que en sus miles de millones de a3os de e%istencia la Tierra slo se ha acercado una distancia insignificante al 9ol" =aturalmente redistribuciones ms en,rgicas de masa producirn ondas gravitatorias de mayor intensidad" $na redistribucin realmente masiva como el colapso de una estrella para dar un agu&ero negro o una colisin de dos estrellas podra producir ondas de gravedad lo bastante intensas como para ser detectadas" 9i es as un instrumento detector podra darnos informacin sobre las catstrofes realmente grandes que pueden tener lugar en distintos puntos del universoL una informacin que no podramos obtener de otra manera" #n los a3os sesenta un cientfico llamado Joseph Reber de la $niversidad de 0aryland trat de detectar ondas gravitatorias" #mple grandes cilindros de aluminio" 9i una onda gravitatoria pasaba por encima de ,l un cilindro se comprimira y dilatara una distancia de apro%imadamente una die! millon,sima parte de la anchura de un tomo" /ero las ondas gravitatorias ms intensas podran producir una compresin lo bastante grande como para ser detectada" /ara asegurarse de que lo que detectase fuera una onda de gravedad Reber emple dos cilindros uno en 0aryland y 1tro en ;llinois" $na onda gravitatoria sera tan larga y superficial que abarcara toda la Tierra y afectara simultneamente a ambos cilindros" Reber crey que detectaba las ondas y durante un tiempo rein la esperan!a" /ero otros no pudieron repetir el e%perimento y se tuvo la impresin de que aunque la obra de Reber era importante sus instrumentos no eran lo suficientemente sensibles como para cumplir su ob&etivo" -os cientficos se niegan a darse por vencidos" #l deseo de tener otra prueba de la veracidad de la teora general de la relatividad y de ser capaces de detectar murmullos de grandes acontecimientos en la le&ana les ha llevado a traba&ar en nuevos Dtelescopios gravitatoriosE"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ $n proyecto prometedor de un DtelescopioE de esta clase est siendo estudiado en la $niversidad de JlasgoC #scocia por un equipo dirigido por Jim :ough" #l instrumento consistira en dos tubos vacos >tubos de los que se ha e%trado todo el aire creando un vaco? colocados en ngulo recto" #n cada tubo un ha! de lu! lser sera refle&ado de atrs hacia adelante apro%imadamente un millar de veces" 9i los tubos permanecen completamente intactos la onda de lu! no se alterar en absoluto" /ero si una onda gravitatoria pasara sobre los tubos uno de ,stos sera comprimido un poco ms que el otro y esto alterara los rayos lserL esto se podra detectar permitiendo no slo descubrir una onda gravitatoria sino tambi,n calcular su energa y obtener alguna informacin sobre lo que pueda haberla producido" /recisamente ahora los cientficos de JlasgoC estn traba&ando con tubos de die! metros de largo cada uno slo para comprobar el funcionamiento de los rayos lser" -a cosa parece prometedora pero para tener ocasin de detectar ondas gravitatorias necesitarn tubos de un Milmetro de largo apro%imadamente" 9eme&ante instrumento costara unos 4G millones de dlares" 0s a8n para hacerlo como es debido tendra que haber cuatro de estos instrumentos distribuidos por todo el mundo de manera que los cuatro se viesen afectados casi simultneamente para estar seguros de ese modo de que se trataba de una onda gravitatoria y no de alguna otra cosa lo que les afectase" :abra peque3as diferencias en el tiempo de deteccin porque la onda movi,ndose a la velocidad de la lu! tardara ms o menos un veintitresavo de segundo en pasar de un e%tremo a otro de la Tierra" Traba&ando con diferencias de tiempo tan peque3as podra ser posible averiguar la direccin de la que procediesen las ondas" -os investigadores estn tratando ahora de recaudar el dinero necesario para tan gran empresa"

LAS PRUEBAS DE LA RELATIVIDAD

-a teora de la relatividad de #instein se basa en cierta suposicin y durante ochenta y cuatro a3os los cientficos la han estado probando" #n todas las ocasiones ha superado la prueba" /ero siguen los DtestsE porque aunque la suposicin fuese slo ligeramente errnea esto podra abrir el camino a una nueva teora que a8n sera ms amplia ms 8til y ms correcta que la de la relatividad" A principios de ()*) la teora fue sometida a una prueba ms y la suposicin de #instein tambi,n la super" -a suposicin es ,sta: -a velocidad de la lu! es siempre la misma con independencia de la velocidad de la fuente que la emite" Psta no es la manera en que parecen comportarse los ob&etos mviles ordinarios" 9i se arro&a una pelota desde un tren en marcha en la misma direccin que sigue el tren la pelota se mueve ms deprisa en el aire" 9i se arro&a en direccin contraria a la del tren se mueve ms despacio" -a velocidad del tren se suma a la de la pelota si ambos se mueven en la misma direccin" -a velocidad de aqu,l se resta a la de ,sta si ambos se mueven en direcciones opuestas" #instein crey que esto no era aplicable a la lu! ni a ninguna cosa que se moviese a la velocidad de la lu!" #n tal caso la velocidad no se sumara ni restara sino que seguira siendo siempre la misma" 9i esto fuese cierto significara que cuanto ms deprisa se moviese un ob&eto menos se vera afectado por la velocidad del punto de origen hasta no serlo en absoluto al alcan!ar la velocidad de la lu!" #instein formul una ecuacin para demostrar cmo se sumaba o se restaba la velocidad de la fuente de la de un ob&eto dependiendo de cmo y a qu, velocidad se moviesen los dos en relacin uno con otro"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Dedu&o tambi,n que al aumentar la velocidad los ob&etos se acortaran en la direccin del despla!amientoL que aumentara su masaL que e%perimentaran ms lentamente el tiempoL que cualquier cosa que tuviese masa >por e&emplo nosotros y nuestras naves espaciales? nunca podra ir a una velocidad mayor que la de la lu!" Todo esto parece contrario al Dsentido com8nE y es difcil de creer porque estamos rodeados de ob&etos que se mueven a velocidades mucho menores que la de la lu! de modo que estamos acostumbrados a velocidades que se suman y restan siguiendo las reglas de la aritm,tica" 9in embargo cuando los cientficos empe!aron a estudiar ob&etos que se movan con gran rapide! como las veloces partculas subatmicas se encontraron con que las conclusiones de #instein eran correctas en todos sus t,rminos" -as mquinas rompedoras de tomos no funcionaran como lo hacen si dichas conclusiones no fuesen correctasL ni estallaran las bombas atmicas" =aturalmente si las conclusiones son correctas cabe suponer que tambi,n es correcta la suposicin original" =o se obtienen conclusiones correctas a partir de suposiciones falsas" /ero tal ve! la suposicin y las conclusiones que se obtienen a partir de ella slo son casi correctas" .omo ya he dicho esto nos colocara sobre la pista de algo todava me&or que la relatividad" /or eso los cientficos contin8an poniendo a prueba dicha suposicin" /ues bien en febrero de ()*@ lleg hasta nosotros la lu! de una estrella que estall en forma de supernova a unos (+2"222 a3os lu! de la Tierra" Tambi,n llegaron hasta nosotros DneutrinosE >partculas subatmicas sin masa que via&an a la velocidad de la lu!? procedentes de la supernova" -a suposicin de #instein se aplica tambi,n a los neutrinos" Pstos via&an a la misma velocidad con independencia de la velocidad de lo que los produce" .ada fragmento de una estrella que estalla emite neutrinos en todas direcciones" Algunos neutrinos son irradiados en nuestra direccin desde cada fragmento de la e%plosin y podemos detectarlosL no muchos porque los neutrinos son terriblemente difciles de detectar pero s algunos" -os fragmentos de la estrella que estalla se despla!an a fracciones considerables de la velocidad de la lu!" Algunos se ale&an rpidamente de nosotros" 1tros se acercan hacia nosotros con la misma rapide! y otros se mueven de trav,s en todas las direcciones intermedias tambi,n con la misma rapide!" 9i las velocidades slo se sumasen y restasen los neutrinos de fragmentos de la e%plosin que se ale&asen de nosotros via&aran ms lentamente en nuestra direccin y llegaran mucho ms tarde que los neutrinos de fragmentos que se acercasen a nosotros" /or otra parte si las velocidades de los neutrinos no fuesen afectadas por la de su punto de origen todos los neutrinos deberan alcan!arnos e%actamente al mismo tiempo con independencia del fragmento de la e%plosin del que procediesen" -os astrnomos detectaron diecinueve neutrinos todos los cuales llegaron a los instrumentos detectores en un intervalo de (4 segundos: ni uno ms ni uno menos" -os neutrinos haban estado via&ando durante (+2"222 a3os >partculas que via&en a la velocidad de la lu! tardan un a3o en recorrer una distancia de un a3o lu!?" .ada a3o tiene F( GG millones de segundos" #sto significa que los neutrinos haban via&ado durante G billones de segundos y sin embargo la diferencia entre ellos fue slo de (4 segundos" Henneth 5recher y Joao -" 'un de la $niversidad de 5oston emplearon los datos obtenidos de las observaciones sobre los neutrinos" A su parecer estos datos indicaban que la suposicin de #instein era correcta en ms de ( parte en (22"222 millones" #sto significa que la velocidad de la lu! >F22"222 Milmetros por segundo? podra variar como m%imo un cuarto de centmetro por segundo ms o menos"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Psta es la prueba ms rigurosa a la que ha sido sometida la teora de #instein en los ochenta y cuatro a3os transcurridos desde que formul su suposicin de modo que la teora de la relatividad parece haberse confirmado ms que nunca"

NEUTRINOS DESDE LEJOS

-a nueva supernova en la Jran =ube de 0agallanes es la que ha estado ms cerca en casi cuatrocientos a3os" Ahora parece que ha merecido grandes titulares sobre el tema de los neutrinos" -os neutrinos son partculas min8sculas sin masa ni carga el,ctrica que via&an a la velocidad de la lu! y pasan a trav,s de la materia como si ,sta no e%istiese" -os neutrinos atravesarn la Tierra de un lado a otro sin que nada les detenga y ni siquiera redu!ca su velocidadL bueno casi nada" $n neutrino puede ser detenido entre muchos billones" -os fsicos han inventado aparatos capaces de detener y detectar ocasionalmente al neutrino" De esta manera los neutrinos predichos mediante clculos tericos en ()F( fueron finalmente detectados en ()G+ en reactores de fisin que producen grandes cantidades de ellos" #n los 8ltimos a3os los fsicos han instalado Ddetectores de neutrinosE en la Tierra a gran profundidad para registrar neutrinos procedentes del 9ol" -os detectores tienen que ser profundamente enterrados para que no penetren otras partculas hasta ellos y den lugar a confusiones" 9e detectaron neutrinos procedentes del 9ol pero en menor n8mero de lo esperado >lo cual sigue siendo un misterio?" /ero nunca haban sido detectados neutrinos de una fuente que no fuese la Tierra o el 9ol" -os neutrinos procedentes de otras estrellas se ven tan mermados por la distancia que los que llegan hasta nosotros son demasiado pocos para tener ocasin de detectarlosL al menos as ha sido""" hasta hace poco" /or lo visto la nueva supernova al principio mismo de su e%plosin nos envi una gran lluvia de neutrinos" Jracias a la pro%imidad de la supernova llegaron hasta nosotros neutrinos suficientes para ser detectados por un aparato enterrado en el 0ontblanc en los Alpes" #ste aparato es mane&ado por fsicos italianos y sovi,ticos" #l descubrimiento no me pill por sorpresa" #n ()+( haba sostenido correspondencia con un &oven fsico llamado :ong 'ee .hiu que haba estado en .ornell y despu,s haba ingresado en el ;nstitute for Advanced 9tudy de /rinceton" #staba interesado en las supernovas e intentaba calcular qu, reacciones nucleares deberan producirse en el centro de una estrella gigante al hacerse cada ve! ms vie&a y ms caliente" :ong 'ee .hiu crea que el centro de la estrella alcan!ara una temperatura de +"222 millones de grados . >cuatrocientas veces ms alta que la del centro de nuestro 9ol?" /ens que a esta enorme temperatura las interacciones entre las partculas que producen neutrinos deberan ser muy importantes" 9e formaran enormes cantidades de neutrinos >un trilln de veces ms que los que produce el 9ol?" As como otras partculas quedaran ms o menos atrapadas en el centro de la estrella y via&aran muy lentamente hacia las regiones e%teriores los neutrinos no afectados por la materia abandonaran el centro a la velocidad de la lu! llevndose energa" Al perder estos neutrinos y su energa el centro de la estrella se enfriara con catastrfica rapide!" 'a no estara lo suficientemente caliente para soportar el peso de las capas superiores y la estrella colapsara produciendo una e%plosin de supernova y de&ando por fin atrs una estrella de neutrones o un agu&ero negro >aunque estos t,rminos a8n no eran de uso com8n en ()+(?"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ D/or consiguiente Zdi&o :ong 'ee .hiu en uno de sus escritosZ el establecimiento de una estacin monitora de neutrinos en laboratorios terrestres o espaciales podra ayudarnos a predecir futuras supernovas"E =o creo que las predicciones de :ong 'ee .hiu recibiesen mucha atencin hace un cuarto de siglo pero a m me impresionaron muchsimo" #%puse sus conclusiones en un artculo titulado D:ot 9tuffE en &ulio de ()+4" Ahora que su teora puede haber sido corroborada me gustara verle para obtener su reconocimiento" 9upongo que mis ra!ones son en parte egostas" :ong 'ee .hiu haba estado traba&ando sobre la fsica de las partculas en .ornell y despu,s se pas al campo de la astrofsica y se interes en las supernovas" -a ra!n de este cambio la e%puso en una carta que me dirigiL D/as, del campo de la fsica de las partculas elementales al de la astrofsica precisamente despu,s de graduarme" 9u artculo >de octubre de ()G)? despert mi inter,s en el campo de las supernovas"E 0i artculo se titulaba DThe :eight of $pE" =o tena nada que ver con las supernovas pero en ,l preguntaba qu, altura m%ima poda alcan!ar una temperatura en nuestro universo actual" /ropuse una respuesta de una manera tosca pero :ong 'ee .hiu al leer el artculo pens que deba intentarlo por su parte >y con su mayor e%periencia?" /ensaba que las temperaturas ms altas se daban en el centro de las estrellas en particular de las estrellas gigantes y ms en particular de las estrellas gigantes que se haban calentado hasta el punto de e%plosin" De esta manera se encontr traba&ando en las supernovas" #sto me llena de satisfaccin" Aunque educado para ser cientfico eleg la profesin de escritor" /or tanto no es probable que haga ning8n descubrimiento cientfico pero estoy muy satisfecho cuando mis especulaciones inspiran a otros a conseguirlos"

EL RELOJ ENANO BLANCO

6Ku, edad tiene el universo7 #sta pregunta obsesiona a los astrnomos y ahora se les ha ofrecido una respuesta fundada en un nuevo tipo de Drelo&E" Durante sesenta a3os se ha buscado la clave de la edad del universo en la velocidad a que se e%pande" #n cuanto se cono!ca esta velocidad los astrnomos podrn calcular el tiempo que se ha necesitado para que se e%pandiese el universo desde un peque3o punto hasta sus dimensiones actuales" Desgraciadamente la velocidad e%acta de e%pansin es difcil de determinar por lo que el clculo de la edad del universo slo puede ser muy apro%imado" 9e calcula por tanto que tiene de (2"222 millones a 42"222 millones de a3os" 0uchas personas han elegido arbitrariamente los (G"222 millones de a3os como edad del universo porque es el punto medio entre los dos e%tremos" 1tra manera es determinar la edad de las estrellas ms vie&as estudiando su composicin qumica y considerando lo que tardaran algunos tomos de larga vida en ba&ar a los niveles encontrados en aquellas estrellas" #ste m,todo parece demostrar que la edad del universo es de (2"222 millones de a3os" Ahora se ha propuesto un tercer m,todo para determinar aquella edad que implica a las Denanas blancasE" -as estrellas ordinarias como nuestro 9ol acaban por agotar el combustible nuclear que origina su brillo generalmente despu,s de miles de millones de a3os" #ntonces se convierten en gigantes ro&as" #sto sucede cuando las estrellas se e%panden y su superficie se enfra" Despu,s sin combustible suficiente para mantener la e%pansin de su estructura la estrella se contrae dando un cuerpo con la masa de una estrella pero de un tama3o no mayor que el de la Tierra" #ntonces es una enana blanca"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ Algunas estrellas particularmente grandes se contraen todava ms convirti,ndose en peque3as estrellas de neutrones de slo unos trece Milmetros de dimetro o incluso en los todava ms peque3os agu&eros negros que se cree que son estrellas contradas invisibles tan sumamente densas que ni la lu! ni la materia pueden escapar de su campo gravitatorio" /ero generalmente la mayora de estrellas de las dimensiones de nuestro 9ol o ms peque3as se convierten en enanas blancas" #n las enanas blancas no se producen reacciones nucleares que aumenten el calor y la lu!" -as enanas blancas tienen solamente la energa con la que empe!aron como resultado de su contraccin" /or consiguiente con el paso del tiempo irradian esta cantidad fi&a de energa y se oscurecen gradualmente" -as estrellas blancas son tan peque3as que incluso cuando son muy nuevas clidas y brillantes la cantidad total de lu! que emiten es peque3a en comparacin con la de nuestro gran 9ol" #sto significa que aunque hay al menos mil millones de enanas blancas en nuestra gala%ia slo podemos ver las que estn bastante cerca de nosotros" A8n as esto nos da un buen n8mero de estrellas de este tipo con las que traba&ar" Algunas enanas blancas nos parecen oscuras porque lo son" #n cambio otras slo parecen oscuras porque estn ms le&os que la mayora de las dems" 9i medimos la distancia a varias enanas blancas podemos tener en cuenta esto y determinar cul sera el brillo si todas las enanas blancas estuviesen a la misma distancia de nosotros" #sto es su DluminosidadE" .uanto ms vie&a es una enana blanca menor es su luminosidad" 6/odran ser algunas de ellas tan vie&as que hubiesen perdido toda su energa y fuesen simplemente ceni!as oscuras e invisibles7 .reemos que no" -as enanas blancas tienen tanta masa y se enfran tan despacio que el tiempo que tardaran en convertirse en Denanas negrasE es mucho mayor que el que se le calcula para la vida al universo" /or consiguiente cualquier enana blanca que se haya formado debera seguir siendo luminosa en cierto grado" #sto quiere decir que aunque las enanas blancas muy vie&as deberan ser las ms oscuras todava seran brillantes y visibles" #n la $niversidad de Te%as el astrnomo Donald #" Ringet y sus colaboradores han calculado las luminosidades de muchas enanas blancas" -as muy luminosas son raras porque son las que se formaron muy recientemente" -as menos luminosas son ms comunes porque se formaron hace ms tiempo" 9in embargo resulta casi imposible encontrar enanas blancas por deba&o de cierta luminosidad aunque todava deberan ser fcilmente visibles a este nivel" 9eg8n parece las estrellas blancas ms oscuras se formaron cuando el universo era muy &oven" Antes de esto las estrellas no haban vivido todava lo bastante como para dar lugar a enanas blancas" .alculando el tiempo que pudo transcurrir para que las estrellas blancas ms oscuras se oscureciesen tanto y a3adiendo otros mil millones de a3os en que debieron brillar las estrellas antes de convertirse en enanas blancas resultara tambi,n que el universo tiene una edad de (2"222 millones de a3os" <emos pues que la cifra de (2"222 millones de a3os puede conseguirse por tres m,todos muy diferentesL la velocidad de e%pansin del universo la velocidad de desintegracin de los elementos radiactivos y el grado de oscurecimiento de las enanas blancas" Dir, de paso para los aficionados a los n8meros que (2"222 millones es un ( seguido de (2 ceros que equivale al resultado de multiplicar (2 die! veces por s mismo" 6=o es un n8mero muy redondo para la edad del universo7

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LOS GAMMA REVELADORES

-a criatura ms peculiar del !oo de los astrnomos es el Dagu&ero negroE y los astrnomos estn traba&ando para determinar si realmente e%iste" #n los 8ltimos tiempos han aparecido indicios que parecen indicar que s" #s posible que una estrella se contraiga de manera que sus n8cleos atmicos se pongan en contacto de modo que se convierte en una Destrella de neutronesE" .uando esto ocurre una estrella del tama3o del 9ol se contrae transformndose en una peque3a esfera de slo trece Milmetros de dimetro y que contiene todava toda su masa" #ntonces su campo gravitatorio se vuelve monstruosamente intenso: una cucharada de caf, de su materia pesa un milln de toneladas" -a propia lu! a duras penas puede escapar de ,l" -as estrellas de neutrones no fueron descubiertas hasta ()+) y los astrnomos estn seguros de que e%isten" -as peque3as estrellas giran con gran rapide! en perodos que van desde una vuelta hasta casi mil vueltas por segundo y podemos detectar las ondas de radio enviadas por cada una de ellas" :ay unas pocas estrellas de neutrones que podemos ver realmente al enviar ondas luminosas y encenderse y apagarse rpidamente" 9in embargo si una estrella de neutrones es demasiado grande su gravedad hace que los propios n8cleos atmicos colapsen" #ntonces la estrella se reduce virtualmente a nada y la intensidad de su interaccin gravitatoria crece sin lmite" /ueden caer cosas dentro de una estrella de esta clase pero nada puede vencer su gravedad y volver a salirL es por tanto como un agu&ero infinitamente profundo en el espacio" =i siquiera puede salir lu! de ,lL por esto es un Dagu&ero negroE" /ero 6e%isten realmente los agu&eros negros7 -os centros de muchas gala%ias emiten radiacin energ,tica en grandes cantidades y la e%plicacin ms fcil es suponer que hay all enormes agu&eros negros" ;ncluso nuestra gala%ia parece tener un gran agu&ero negro en su centro" 9in embargo la prueba es indirecta y no del todo convincente" #l ob&eto ms pr%imo a nosotros candidato a ser un agu&ero negro es algo llamado .isne QO( que es una fuente de rayos Q" .erca del empla!amiento de .isne QO( es visible una estrella gigante con una masa apro%imadamente treinta veces mayor que la de nuestro 9ol" /arece moverse en el espacio como si ella y .isne QO( girasen una alrededor de la otra" /or la naturale!a del movimiento de la estrella se dira que .isne QO( tiene de cinco a ocho veces la masa del 9ol" 9in embargo nada puede verse en el lugar donde se halla" -o 8nico que podemos detectar son los rayos Q" 9e podra suponer que .isne QO( es una estrella de neutrones demasiado peque3a para ser vista y con sus pulsaciones radio no orientadas en nuestra direccin" /ero esto no puede ser porque una estrella de neutrones no puede tener una masa mayor de tres veces y un tercio la de nuestro 9ol" 9i fuese mayor su fuer!a gravitatoria sera lo bastante grande como para hacer que colapsase dando lugar a un agu&ero negro" /or tanto .isne QO( tiene que ser un agu&ero negro" #sto parece bastante concluyente pero depende de lo le&os que puedan estar de nosotros aquel par de cuerpos giratorios" 9i estuviesen ms cerca de lo que pensamos la estrella gigante y la fuente de los rayos Q se hallaran ms cerca la una de la otra de lo que nos imaginamos" #ntonces su movimiento podra ser provocado por masas ms peque3as" .reemos que .isne QO( se halla a una distancia de (2"222 a3os lu! de nosotros pero 6y si slo estuviese a F"2227 #n este caso la estrella gigante tendra 8nicamente die! veces la masa de nuestro 9ol y .isne QO( podra tener slo dos veces la masa de aqu,l" /odra ser una estrella de neutrones y no un agu&ero negro"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -os rayos Q que emergen de .isne QO( seran de esperar si este fuese un agu&ero negro" -a materia de su estrella compa3era sera absorbida por el agu&ero negro y al caer en espiral dentro de ,ste emitira rayos Q" 9i el ob&eto fuese una estrella de neutrones emitira tambi,n rayos Q" /ero una estrella de neutrones no emitira rayos gamma" $n sat,lite llamado D:igh #nergy Astrophisics 1bservatory FE que ha estado detectando rayos Q procedentes de .isne QO( tambi,n ha detectado rayos gamma" -os rayos gamma se parecen a los rayos Q pero estn formados por peque3as ondas todava ms cortas que las de ,stos" /or consiguiente los rayos gamma son los ms energ,ticos de los dos" -os rayos gamma observados son hasta mil veces ms energ,ticos que los rayos Q que emergen de .isne QO(" -as estrellas de neutrones tienen campos gravitatorios lo bastante fuertes como para hacer que la materia gire en compactas rbitas que automticamente emiten rayos Q pero los campos no pueden obligar a la materia a girar de forma tan compacta que emita rayos gamma" #n cambio los agu&eros negros que tienen intensidades gravitatorias todava ms grandes si que pueden emitirlos" A principios de ()** unos astrnomos del Jet /ropulsion -aboratory de /asadena .alifornia informaron acerca de una nueva manera de considerar la materia" -os rayos gamma parecen venir de una peque3a regin de slo unos quinientos Milmetros de dimetro donde debera haber gas a una temperatura de varios miles de millones de grados ." A seme&ante temperatura el gas produce pares electrnOpositrn que se destruyen recprocamente y dan lugar a rayos gamma" -as estrellas de neutrones no tienen la energa necesaria para esto pero s que la tienen los agu&eros negros" #sta nueva informacin confirma por tanto que .isne QO( es un agu&ero negro"

LA FUER$A QUE PUEDE TRAGARSE UNA ESTRELLA

-a fuer!a de la gravedad es la que mantiene &unto al universo" .ada fragmento de materia por peque3o o grande que sea e&erce una atraccin gravitatoria" .uanto ms grande es el fragmento ms masa tiene y ms intensa es la atraccin" ' si la masa est concentrada en un volumen ms peque3o la atraccin se hace todava ms intensa" .on el fin de escapar a la atraccin gravitatoria de un cuerpo grande un cuerpo peque3o debe ale&arse de aqu,l a una velocidad mayor que la llamada Dvelocidad de escapeE" .uanto ms intensa es la atraccin gravitatoria mayor es la velocidad necesaria para escapar" -a fuer!a de atraccin gravitatoria es ilimitada pero la velocidad tiene un lmite" =ada puede moverse ms deprisa que la velocidad de la lu! que es de apro%imadamente 4))"@)4 Milmetros por segundo" 9i un ob&eto es lo bastante masivo y la masa est lo bastante concentrada ni siquiera la lu! puede propagarse con la velocidad necesaria para escapar" /or consiguiente nada puede hacerlo" $n ob&eto masivo y concentrado del que nada puede escapar es como un agu&ero infinitamente profundo en el espacio" .ualquier cosa puede caer en ,l pero nada puede escapar de ,l" .omo ni siquiera la lu! puede hacerlo es completamente negro y esto e%plica por qu, se le llama Dagu&ero negroE" -os astrnomos creen que e%isten agu&eros negrosL pero 6cmo pueden detectar algo que es totalmente negro y no emite absolutamente nada de lu!7 5ueno supongamos que el agu&ero negro est situado cerca de una cantidad de materiaL supongamos por e&emplo que ,l y una estrella ordinaria giran uno alrededor del otro" 9i la estrella est lo bastante

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ cerca del agu&ero negro alguna parte de su materia puede ser atrada a la vecindad de aqu,l" #sta materia gira alrededor del agu&ero negro como hara un planeta acercndose lentamente en espiral hasta que poco a poco cae dentro de aqu,l" 9abemos por e%perimentos reali!ados en la Tierra que la materia que gira de aquella manera en un campo gravitatorio emite energa" -a energa emitida por la materia que gira alrededor de un agu&ero negro es enorme y surge en forma de un flu&o de rayos Q" /odemos considerar esto >si queremos ser dramticos? como el grito de la materia moribunda" :ay lugares en el cielo donde los astrnomos encuentran fuentes de rayos Q que parecen ser invisibles" .uando los rayos Q tienen ciertas caractersticas parece ra!onable suponer que corresponden a un agu&ero negro que est tragando materia" Afortunadamente no hay ninguno cerca de nosotros" ;ncluso el ms pr%imo debe estar al menos a una distancia de G"222 a3os lu! millones de veces ms le&os de nosotros que el le&ano /lutn" .uando un agu&ero negro engulle materia se hace ms grande" =aturalmente este crecimiento se produce con mucha ms facilidad cuando hay mucha materia en las cercanas del agu&ero negro susceptible de que ,ste la engulla" -os astrnomos encuentran actividad de rayos Q por e&emplo en el centro de los c8mulos globulares que son grupos apretados de cientos de miles de estrellas" :ay varios cientos de estos c8mulos en nuestra gala%ia" -as gala%ias estn constituidas por miles de millones de estrellas a veces billones y los grupos de estrellas en el centro de las gala%ias son mucho ms numerosos y estn ms apretados que en los en&ambres globulares" ' ciertamente los astrnomos encuentran que los centros de muchas gala%ias son DactivosE produciendo flu&os de rayos Q y de otras radiaciones" 9ospechan que all tienen que hallarse los agu&eros negros ms grandes" :ay algunas gala%ias cuyos centros son particularmente activos" 9on las llamadas gala%ias 9eyfert por el nombre del astrnomo que primero describi una de ellas" -as gala%ias 9eyfert deben contener agu&eros negros realmente monstruosos con masas iguales a las de millones o incluso decenas de millones de estrellas ordinarias" .uanto ms grande es un agu&ero negro mayor es la masa que puede engullir" /arece por tanto que un agu&ero negro que sea lo bastante grande se puede tragar de golpe toda una estrella" #sto puede ocurrir por e&emplo en los agu&eros negros del centro de las gala%ias 9eyfert" Dos astrnomos de la $niversidad #statal de 1hio han estado observando una gala%ia 9eyfert llamada =J. GGB* que se cree que tiene en su centro un agu&ero negro con una masa igual a la de F2 millones de estrellas" Necientemente detectaron en ,l un s8bito estallido de radiacin" /or las dimensiones y la naturale!a de la radiacin sospechan que aquello fue debido a que el agu&ero negro atra&o una estrella de un tama3o equivalente al de cuatro quintos del de nuestro 9ol y se la trag entera" 6.orre peligro nuestro 9ol de acabar de esta manera7 #n realidad no" #l agu&ero negro ms pr%imo que podra ser capa! de engullirlo est en el centro de nuestra gala%ia y se encuentra a una distancia de F2"222 a3os lu!" =uestro 9ol y sus planetas giran alrededor de aquel centro y nunca estarn mucho ms cerca de ,l de lo que estn ahora" Desde luego mucho antes de que nos acercsemos lo bastante para ser engullidos por un agu&ero negro los flu&os de rayos Q y otras radiaciones procedentes de la materia que cae continuamente dentro de ,l haran imposible la vida en la Tierra" Afortunadamente no es probable ni siquiera el menor acercamiento"

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EL CMULO COMO VARA DE MEDIR

-os astrnomos pueden tener una nueva manera de medir las distancias a algunas gala%ias" #sto es muy necesario" 9in un conocimiento e%acto de las distancias galcticas no podemos saber con seguridad lo apartadas que estn las gala%ias y la velocidad a la que se e%pande el universo" #sto quiere decir que no podemos conocer con mucha precisin la edad de ,ste" Algunos astrnomos dicen que el universo tiene (2"222 millones de a3os de antigAedad y otros dicen que tiene 42"222 millones: una diferencia sustancial" #sto hace que dudemos acerca de otras caractersticas clave del universo y sobre cul puede ser su 8ltimo destino" -a me&or manera de determinar la distancia a que se halla una gala%ia de la Tierra es detectar en ella un tipo de estrella llamada cefeida variable cuyo brillo crece y disminuye durante cierto perodo" 0idiendo este perodo podemos calcular lo luminosa que es en realidad" .uanto ms largo sea el perodo mayor ser la luminosidad" .uanto ms oscura apare!ca la estrella ms le&os estar de nosotrosL partiendo de su visible oscurecimiento podemos calcular lo le&os que est" -as cefeidas nos permiten calcular con mucha e%actitud la distancia a las treinta gala%ias ms pr%imas" -as =ubes de 0agallanes por e&emplo se encuentran a (G2"222 a3os lu! y la gala%ia de Andrmeda a 4"422 millones de a3os lu!" /ero ms all de estas treinta gala%ias las cefeidas variables son demasiado oscuras para que podamos verlas" #ntre miles de millones de gala%ias treinta no son muchas" :ay otros m,todos para determinar la distancia de gala%ias ms le&anas pero no son tan buenos como el de las cefeidas" /or e&emplo hay estrellas gigantes que son mucho ms brillantes que las cefeidas y pueden verse a una distancia seis veces mayor" $na estrella realmente brillante lo es apro%imadamente un milln de veces ms que el 9ol y por lo opaca que aparece podemos saber lo le&os que est" /ero determinar si una estrella es un milln de veces ms brillante que el 9ol es problemtico" Adems no todas las gala%ias contienen estrellas gigantes" Tambi,n podemos detectar ocasionalmente supernovas en algunas gala%ias incluso en las que estn muy le&os porque la supernova brilla con una lu! que puede ser decenas de miles de millones de veces ms intensa que la de nuestro 9ol" /ero de nuevo tenemos que adivinar lo brillante que es en realidad la supernova y las supernovas aparecen slo en gala%ias desperdigadas" /or 8ltimo nos vemos limitados a calcular la distancia de una gala%ia por su brillo total porque est demasiado le&os para ver estrellas ordinarias en ella incluso las ms brillantes y las supernovas son raras" #ste sera un buen m,todo para determinar las distancias si todas las gala%ias fuesen de las mismas dimensiones pero algunas son un milln de veces ms grandes que otras" #s muy arriesgado por tanto calcular la distancia por el brillo total" #sto nos lleva a los Dc8mulos globularesE" /arece que en todas las gala%ias e%isten grupos de estrellas que estn fuertemente apretadas entre s en una forma esf,rica" Tales c8mulos globulares son de varios tama3os" -os ms peque3os pueden consistir en unas pocas decenas de millares de estrellas y los ms grandes en un milln" =uestra propia <a -ctea contiene unos doscientos c8mulos que podernos ver y tal ve! unos cien ms que estn ocultos por nubes de polvo" -a gala%ia de Andrmeda contiene un n8mero parecido de estos c8mulos globulares y tambi,n se han detectado en otras gala%ias pr%imas" /uede ser que los c8mulos globulares slo puedan alcan!ar cierto tama3o m%imo" 9i fuesen mayores tal ve! las estrellas e%teriores no estaran su&etadas con bastante firme!a por la atraccin gravitatoria de las interiores y acabaran por separarse del

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ c8mulo" 9i fuese as los c8mulos globulares ms brillantes tendran siempre el mismo brillo total" Rilliam :arris astrnomo de la $niversidad 0c0aster de :amilton .anad ha reali!ado recientemente un cuidadoso estudio de los c8mulos globulares en gala%ias pr%imas cuya distancia conocemos" Determin el brillo aparente de los c8mulos globulares y partiendo de su distancia calcul lo luminosos que son realmente en comparacin por e&emplo con nuestro 9ol" ;nform que los en&ambres globulares ms brillantes en cualquier gala%ia brillaban apro%imadamente con la misma luminosidad" #sto quiere decir que si podemos divisar c8mulos globulares en alguna gala%ia de cuya distancia no estemos seguros y determinar el brillo del ms brillante de ellos podremos comparar esto con la luminosidad que realmente tienen y calcular la distancia" #n cierto modo podra parecer que esto no nos aporta nada nuevo" $n c8mulo globular brillante lo es apro%imadamente igual que la estrella supergigante ms brillante y empleamos ya estas estrellas superbrillantes para determinar distancias galcticas" /ero los en&ambres globulares tienen la venta&a de que probablemente e%isten en todas las gala%ias mientras que las supergigantes slo se encuentran en algunas de ellas" #n segundo lugar si :arris est en lo cierto se puede confiar ms en el brillo de los c8mulos globulares ms brillantes que en el de la ms brillante supergigante individual" /or consiguiente el m,todo del c8mulo globular puede darnos distancias seguras para las +"222 gala%ias ms pr%imas" #sto representar un progreso importante en la situacin presente pero a8n quedan miles de millones de otras gala%ias" Debemos continuar buscando nuevas varas de medir"

LA GRAVEDAD GASTA BROMAS

Algo que a principios de ()*@ pareca muy apasionante ahora parece que fue una ilusin ptica" 9e descubrieron algunos arcos luminosos semicirculares que giraban alrededor de gala%ias le&anas" 9e consideraron los ob&etos ms largos que &ams se haban visto y esto intrig a los astrnomos" -a solucin del misterio implica a la fuer!a de gravedad" #n ()(+ Albert #instein e%puso en su teora general de la relatividad que los rayos de lu! se curvaban ligeramente cuando pasaban &unto a alg8n ob&eto de gran masa" 9upongamos por tanto que rayos de lu! de alg8n cuerpo le&ano pasaran por todos los lados de un ob&eto de gran masa en su via&e hacia nosotros" -os rayos se curvaran hacia dentro en todos los lados y podran llegar como un foco a nuestros o&os" #n tal caso el ob&eto le&ano parecera ampliado como si hubiese pasado por la lente de una lupa" /or esta ra!n esta accin de la gravedad se denomina 4lente gra3itatoria5. #instein predi&o la e%istencia de estas lentes" 9in embargo la lu! se curva tan poco incluso al pasar &unto a ob&etos muy masivos que para que sus rayos se enfoquen tienen que via&ar una larga distancia" #sto significa que el ob&eto que produce el enfoque tiene que estar muy le&os y que el que enva los rayos de lu! tiene que estar mucho ms le&os todava" #n ()(+ y casi medio siglo despu,s los astrnomos no conocan ning8n ob&eto que estuviese tan le&os que hiciese posible una lente gravitatoria" /or tanto el fenmeno fue considerado tericamente posible pero de hecho muy poco probable" /ero a principios de los a3os sesenta se descubrieron los DqusaresE" #ran gala%ias que tenan centros muy activos y luminosos y que estaban muy le&os" #l quasar ms pr%imo estaba a ("222 millones de a3os lu! de nosotros mucho ms le&os de todo lo

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ que hasta entonces se conoca y algunos llegaban a estar a una distancia de hasta (2"222 millones de a3os lu!" #stn tan le&os que lo 8nico que podemos distinguir es un peque3o centro luminoso que parece una estrella poco brillante y muy le&ana" 9upongamos que hubiese una gala%ia ordinaria entre el quasar y nosotros" -a gala%ia ordinaria podra estar lo bastante le&os para ser apenas visible en caso de serlo pero considerablemente ms cerca que el quasar" -a lu! del quasar en su camino hacia nosotros pasara &unto a la gala%ia ordinaria por diferentes lados y nos llegara desenfocada" #n tal caso probablemente veramos dos imgenes del quasar una a cada lado de la gala%ia ordinaria" #sto sera el efecto de una lente gravitatoria" #n ()@) unos astrnomos de la $niversidad de Ari!ona detectaron dos qusares muy pr%imos entre s que se parecan mucho en el aspecto el brillo y las propiedades de la lu! que emitan" 6/odan ser dos imgenes de la misma gala%ia producidas por una lente gravitatoria7 9i era as tendra que haber una gala%ia ordinaria entre nosotros y el quasar" 9e procedi a buscarla y se encontr una muy tenue" :aba sido detectado el primer e&emplo de lente gravitatoria" =aturalmente se buscaron otros casos y los astrnomos creen haber encontrado hasta siete de tales imgenes deformadas de quasar producidas por lentes gravitatorias" #sto nos lleva a los arcos luminosos que rodean unas pocas gala%ias le&anas y que fueron descubiertos a principios de ()*@ por <abe /etrosian de 9tanford y ." Noger -ynds del 1bservatorio =acional de Hitt /eaM cerca de Tucson Ari!ona" #stos arcos eran ricos en lu! ultravioleta y parecan ser delicada y perfectamente circularesL uno de ellos tiene nada menos que F4G"222 a3os lu! de longitud lo cual quiere decir que es mucho ms largo que nuestra gala%ia" /etrosian y -ynds pensaron que si un quasar estaba centrado e%actamente detrs de una gala%ia la imagen tendra que aparecer igualmente por todos lados y tomar el aspecto de un arco circular o de parte de arco" 5uscaron gala%ias tenues que pudiesen estar entre los arcos circulares y nosotrosL encontraron dos y en noviembre de ()*@ anunciaron que los arcos tenan que ser producidos por una lente gravitatoria" #stas lentes gravitatorias pueden hacer algo ms que ofrecernos una vista espectacular >al menos a quienes tienen un telescopio lo suficientemente grande?" /ueden ayudarnos a resolver un enigma" -a mayora de los astrnomos creen que el universo de&ar de e%pandirse en un futuro le&ano y empe!ar a contraerse" /ero la cantidad de materia que vemos en el universo es slo un (2 por ciento apro%imado de la necesaria para producir una atraccin gravitatoria suficiente para detener la e%pansin" 69ignifica esto que el universo puede no de&ar nunca de e%pandirse7 61 e%iste alguna clase de materia que no podemos ver y que constituye el )2 por ciento del universo7 5ueno las gala%ias que estn entre nosotros y los arcos luminosos no parecen tener materia suficiente para desviar lo suficiente la lu! del quasar para producir aquel efecto" /ero lo cierto es que desvan la lu!" De ello se desprende que tienen una masa mucho mayor de la que parecen tener y esto quiere decir que deben poseer materia que nosotros no detectamos de la manera acostumbrada" /ero 6qu, puede ser esta materia imposible de detectar7 #ste problema ha sido llamado el Dmisterio de la masa ocultaE y podra ser que estos arcos luminosos nos diesen alguna pista para la solucin de tal misterio"

LOS OBJETOS INTERMEDIOS Y LA MASA OCULTA

-os astrnomos conocen las estrellas y conocen los planetas pero ahora estn muy atareados buscando cuerpos intermedios que sean demasiado peque3os para ser estrellas

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ y demasiado grandes para ser planetas" 9on ob&etos muy escurridi!os pero su e%istencia Tsi es que e%istenT podra ser muy importante" Desde luego la estrella que conocemos me&or es nuestro 9ol y el planeta ms grande J8piter" -a masa del 9ol la cantidad de materia que contiene es apro%imadamente mil veces mayor que la de J8piter" #l 9ol tiene una masa tal que los tomos de hidrgeno de su n8cleo estn aplastados y comprimidos a altsima temperatura y por consiguiente se hallan sometidos a fusin" #sta desprende grandes cantidades de energa que es la ra!n de que brille el 9ol y de que haya estado brillando desde hace miles de millones de a3os" J8piter no es lo bastante grande para tener en su n8cleo tomos comprimidos a tan alta temperatura y sometidos a fusin" #s demasiado fro para brillar por s soloL lo vemos slo por la lu! del 9ol que refle&a" Desde luego hay estrellas de todos los tama3os" .uanto ms grande es una estrella ms energa se genera en su n8cleo y brilla con ms esplendor" :ay estrellas que tienen hasta sesenta veces la masa del 9ol" /or otra parte las estrellas ms peque3as que el 9ol son menos luminosas y ms fras" Algunas pueden tener slo una d,cima parte de la masa del 9ol" -as estrellas ms peque3as que vemos estn 8nicamente al ro&o y por esta ra!n son llamadas Denanas ro&asE" 9on demasiado plidas para verlas a grandes distancias y podemos estudiar me&or las que no estn muchos a3os lu! le&os de nosotros" -as enanas ro&as ms peque3as pueden tener slo una cent,sima parte de la masa de J8piter" 9i una enana ro&a es tan peque3a que no produce suficiente calor para brillar con lu! propia visible podramos llamarla Denana negraE" J8piter podra ser considerado como una enana negra" ' tambi,n la Tierra y todos los restantes planetas que conocemos" /ero 6y si hubiese en el espacio cuerpos con ms masa que J8piter pero menos que las enanas ro&as cuerpos con una masa de die! a ochenta veces mayor que la de J8piter7 =o lo seran lo bastante para producir fusin de hidrgeno y brillar como las estrellas ni siquiera las ms plidas" /or otra parte podran tener masa suficiente para ocasionar algunas formas de reaccin nuclear diferentes de la ordinaria fusin del hidrgeno" 1 su atraccin gravitatoria podra ser lo bastante grande por s sola para calentarlos hasta el punto de que irradiasen peque3as cantidades de energa" Tales cuerpos intermedios produciran una lu! ro&a muy plida" Tambi,n podran producir cantidades de lu! infrarro&a menos energ,tica que nuestros o&os no pueden ver pero que nuestros instrumentos s pueden detectar" #stos cuerpos no seran completamente negros por lo que ahora los llamamos Denanas pardasE" >#l calificativo es inadecuado porque en realidad no son pardasL sera ms acertado llamarlas Denanas infrarro&asE?" -as estrellas peque3as son ms comunes que las grandes" -as grandes con mucha masa son muy raras e incluso las de medianas dimensiones como el 9ol son relativamente pocas" Al menos las tres cuartas partes de todas las estrellas brillantes son enanas ro&as" De esto se deduce que las enanas pardas que son todava ms peque3as deberan ser muy abundantes" 9i fuese as sera importante" -os astrnomos saben desde hace a3os que las gala%ias parecen tener una masa considerablemente mayor que la representada por las estrellas que vemos en ellas" #sto se conoce como el Dmisterio de la masa ocultaE" /ero si todas las gala%ias >incluida la nuestra? tuviesen grandes cantidades de enanas pardas que no podemos ver esto e%plicara al menos parte de la masa que falta si no toda ella" -a confirmacin de esta masa adicional agudi!ara nuestras teoras sobre el futuro desarrollo del universo y su 8ltimo destino"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ /or otra parte podra suceder que la mecnica de formacin de las estrellas fuese tal que no se formasen cuerpos de die! a ochenta veces la masa de J8piter" #n tal caso sera mucho ms difcil e%plicar el misterio de la masa desaparecida" /or esta ra!n los astrnomos estn buscando se3ales de la e%istencia de las enanas pardas" #n los 8ltimos a3os se han informado del descubrimiento de enanas pardas pero hasta ahora las informaciones han resultado prematuras" /arece que los me&ores lugares donde buscarlas seran las reas relativamente pr%imas en las que se est desarrollando ahora la formacin activa de estrellas y donde podran detectarse estrellas &venes y nuevas" #ntre ellas podra haber algunos cuerpos lo bastante peque3os para ser enanas pardas" :ay una de estas regiones en la constelacin de Tauro y a principios de este a3o un grupo de astrnomos dirigido por Rilliam Forrest de la $niversidad de Nochester =ueva 'orM comunicaron que haban detectado ob&etos que podan ser enanas pardas" #stos ob&etos emiten radiaciones de onda larga que son detectadas por los instrumentos y no parecen girar alrededor de estrellas ordinarias por lo que no pueden ser planetas que refle&en la radiacin de aqu,llas" 9on ob&etos independientes" Forrest calcula que estas enanas pardas podran tener de cinco a quince veces la masa de J8piter" Adems partiendo del hecho de que ha descubierto siete de estos ob&etos en una peque3a rea calcula que puede haber al menos un centenar de enanas pardas por cada estrella ordinaria en esta regin" 9i esto se confirma y si se descubre que tambi,n sucede en otras reas del espacio podr haber sido resuelto el misterio de la masa oculta"

GALAXIAS EN COLISIN
9i la Tierra o el 9ol sufriesen una colisin importante con alg8n otro cuerpo astronmico eso significara probablemente el fin de la vida en nuestro planeta" /ero 6y si toda nuestra gala%ia que contiene nuestro 9ol y unos 422"222 millones de estrellas sufriese una colisin importante7 9eme&ante colisin no es probable que ocurra en un futuro inmediato pero a la larga seguramente suceder" =uestra gala%ia la <a -ctea no est sola en el espacio como todos sabemos" Forma parte de un grupo de unas dos docenas de gala%ias denominadas en su con&unto Jrupo -ocal" -a mayora de las gala%ias del Jrupo -ocal son enanas y cada una de ellas contiene slo unos pocos miles de millones de estrellas" $n e&emplo de ello es la Jran =ube de 0agallanes que est slo a (G2"222 a3os lu! y contiene (2"222 millones de estrellas" >#sta gala%ia est de actualidad porque en febrero de ()*@ estall en ella una supernova que ha sido la ms pr%ima a la Tierra en casi cuatrocientos a3os"? /ero no todas las gala%ias del Jrupo -ocal son enanas" $na de ellas Andrmeda ms gigantesca que nuestra propia gala%ia contiene tal ve! F22"222 millones de estrellas" #st ms cerca de la Tierra que cualquiera de las otras gala%ias gigantes: a unos 4 F millones de a3os lu!" #sto es ms de quince veces la distancia de la Jran =ube de 0agallanes" #stas dos gala%ias gigantes nuestra <a -ctea y la gala%ia de Andrmeda no estn permanentemente fi&as a aquella distancia" Ambas se mueven alrededor de un centro com8n de gravedad" ' lo que es ms las rbitas son completamente elpticas de manera que se acercan y separan en perodos de muchos millones de a3os" 9i estas dos gala%ias gigantes estuviesen solas en el espacio continuaran su baile eternamente o hasta que todo el universo llegase a su fin" /ero todas las restantes gala%ias del Jrupo -ocal e&ercen una atraccin gravitatoria de manera que la <a

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -ctea y Andrmeda siguen un camino un poco complicado que puede hacer que ocasionalmente se acerquen demasiado" #n una palabra pueden chocar y a la larga seguramente chocarn" >:ay e&emplos de choques de gala%ias entre los muchos millones que podemos ver en el cielo"? 6Ku, ocurrir entonces7 Desde luego las gala%ias no son ob&etos slidos sino simplemente grupos de muchos miles de millones de estrellas" #stas estrellas estn tan separadas y son tan peque3as en comparacin con las distancias entre ellas que si las dos gala%ias se dieran de refiln no sucedera gran cosa" -as estrellas de una de ellas se moveran entre las de la otra sin probabilidad virtual de colisiones y slo se afectaran ligeramente las unas a las otras" #n definitiva las dos gala%ias se separaran y seguiran su camino" /ero 6y si las dos gala%ias chocan Dde frenteE por decirlo as de manera que el centro de una se acerque lentamente y se fusione con el centro de la otra7 -as estrellas estn mucho ms apretadas en el centro lo cual aumentara en gran manera las probabilidades de colisiones estelares" /eor a8n los astrnomos estn casi convencidos de que en el centro de cada gala%ia hay un agu&ero negro con la masa de millones de estrellas ordinarias" -os agu&eros negros engulliran miles y hasta millones de estrellas al introducirse cada uno en el otro y se fusionaran al fin produciendo un gigantesco campo gravitatorio que seguira atrayendo estrellas" #sto generara una enorme cantidad de radiacin" #l centro combinado de las dos gala%ias emitira radiaciones equivalentes a las de cien o ms gala%ias del tipo ordinario" Dicho en pocas palabras las dos gala%ias pueden convertirse en un DquasarE la clase de ob&eto superbrillante que era ms com8n en la ,poca temprana del universo y que podemos detectar a8n a miles de millones de a3os lu! de distancia" -a radiacin del nuevo quasar calentar el gas tenue que e%iste entre las estrellas y lo e%pulsar de las gala%ias" #sto significa que no podrn nacer nuevas estrellas y que las dos gala%ias sufrirn inevitablemente un continuo proceso de enve&ecimiento" -a radiacin del quasar en el centro de las gala%ias estar a F2"222 a3os lu! de la Tierra porque afortunadamente estamos en las afueras de nuestra gala%ia" #sto quiere decir que la radiacin habr disminuido mucho cuando llegue hasta nosotros y ser totalmente detenida por nuestra atmsfera" /odremos ver una estrella muy brillante en el cielo en la constelacin de 9agitario" 9er el quasar del centro no enmascarado por las nubes de polvo y de gas que e%isten ahora entre ,l y nosotros" Tambi,n podr hacer ms arriesgados los via&es espaciales" Aunque la colisin desgarrase las gala%ias y enviase a nuestro 9ol dando banda!os hacia los espacios intergalcticos esto no nos afectara" -a Tierra seguira movi,ndose en aquellos espacios &unto con el 9ol y los otros planetas" -as estrellas de nuestro cielo se apagaran gradualmente y desapareceran pero la vida continuara y no sentiramos nada" Desde luego si el centro de Andrmeda avan!ase por casualidad en nuestra direccin""" /ero por fortuna se calcula que seme&ante colisin no suceder durante los pr%imos B"222 millones de a3os por lo que no hay motivo de alarma inmediata"

A DIE$ MIL MILLONES DE A!OS LU$

#ncontrar algo nuevo en el cielo es siempre apasionante pero encontrar algo nuevo a una enorme distancia Tcomo han hecho los astrnomos en la forma de un Ddoble quasarET lo es mucho ms" .ualquier cosa que veamos a tal distancia e%isti en la

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ &uventud del universo y los astrnomos estn ansiosos por descubrir lo ms posible sobre aquellos primeros das" #n ()+F empe! el estudio de la gran distancia cuando se descubrieron los qusares" Pstos parecen d,biles estrellas pero result que estn a distancias de ("222 millones de a3os lu! o ms" Ahora han sido detectados cientos de ellos y algunos estn a (2"222 millones de a3os lu! de distancia" =o podemos ver mucho ms le&os" =o es porque estemos penetrando en el final del universo >no tiene fin? sino porque al mirar cosas cada ve! ms le&anas estamos mirando ms y ms atrs en el tiempo" $n quasar que est, a (2"222 millones de a3os lu! de nosotros es visto como era hace (2"222 millones de a3os cuando el universo era muy &oven" 9i pudi,semos penetrar ms le&os podramos estar viendo un universo en el que todava no se haban formado las gala%ias y donde las nubes de radiacin caliente seran vistas slo como una niebla opaca" /ara que los qusares sean visibles a seme&ante distancia no pueden ser estrellas como parecen sino gala%ias enteras" $na gala%ia ordinaria como nuestra <a -ctea no sera visible a tal distanciaL pero los qusares tienen centros enormemente activos que por alguna ra!n resplandecen con una lu! cien veces ms intensa que la de las gala%ias ordinarias" Nesultado de ello es que pueden ser vistos a las distancias ms remotas que podemos penetrar" /arece que hace mucho tiempo hubo ms gala%ias superactivas de esta clase que ahora" 6#s ms probable que las &venes gala%ias sean qusares7 6Ku, hace que los centros sean tan brillantes7 6.ul es su fuente de energa7 6Ku, le ocurre a un quasar cuando finalmente Dse quemaE7 -os astrnomos tienen muchas preguntas sobre los qusares a las que les gustara poder responder" Durante casi veinte a3os los qusares fueron considerados 8nicamente como ob&etos individualesL entonces a principios de los a3os ochenta se vio alg8n Ddoble quasarE ocasional" 9e detectaron dos qusares que estaban muy cerca el uno del otro" #n aquel entonces haban progresado mucho las t,cnicas para estudiar los qusares mediante el empleo de radiotelescopios as como de telescopios pticos y su lu! poda ser anali!ada con detalle" Nesult que la lu! de aquellos dos qusares tan pr%imos era id,ntica en todas sus caractersticas" =o era como si hubiese dos qusares separados sino uno solo que por alguna ra!n se vea doble" 6.mo poda ser esto7 -a respuesta lgica era que al via&ar hacia nosotros la lu! de un quasar pasaba por una gala%ia ordinaria que e%ista entre nosotros y ,l" #sta gala%ia ordinaria era demasiado tenue para ser visible pero su atraccin gravitatoria curvaba un poco la lu! del quasar" -a lu! era desviada hacia dentro en ambos lados de la gala%ia de manera que parte de ella pasaba muy ligeramente a la otra parte y terminaba en nuestros telescopios como un doble ha! muy poco separado" /or consiguiente vemos dos qusares donde en realidad no hay ms que uno" #ste efecto se conoce con el nombre de lente gravitatoria porque es el mismo que producira una lente ordinaria" 9etenta a3os antes de ser descubierto este fenmeno Albert #instein ya predi&o la e%istencia de algo seme&ante" Actualmente se conocen varios e&emplos de estas lentes gravitatorias y pueden ser empleados para hacer deducciones sobre las gala%ias que producen el efecto aunque no puedan ser realmente vistas" .ierto quasar recogido en los catlogos con el nombre de /H9 ((BGO2@( es conocido desde hace a3os y se encuentra a una distancia de unos (2"222 millones de a3os lu!" 9iempre haba parecido un quasar ordinario pero en diciembre de ()*+ se

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ descubri que era doble" :aba all dos qusares muy pr%imos entre s" =aturalmente se supuso que era otro caso de lente gravitatoria" #n ()*@ astrnomos del 0ultiple 0irror Telescope de Ari!ona anali!aron la lu! de cada uno de aquellos qusares tan pr%imos" 9e descubri por primera ve! que la lu! no era absolutamente id,ntica en ambos" :aba sensibles diferencias que indicaban que no se trataba de un solo ob&eto visto como doble sino de dos ob&etos separados" 9i esta observacin se confirmase el /H9 ((BGO2@( sera el primer caso descubierto de un verdadero quasar doble" Nepresentara dos gala%ias con centros enormemente activos y lo bastante pr%imas para girar una alrededor de la otra" #n tal caso es posible que estas dos gala%ias no est,n solas" /ueden haber otras en sus cercanas que no sean qusares que no tengan centros superactivos y que por tanto sean invisibles" #n pocas palabras parece que hay una remota posibilidad de que estemos ante un c8mulo de gala%ias" :ay c8mulos de gala%ias" =uestra propia <a -ctea es parte de un c8mulo constituido por dos docenas de gala%ias y conocemos otros c8mulos con miles de miembros" 9in embargo el nuevo descubrimiento demostrara que tales c8mulos pueden haber e%istido hace (2"222 millones de a3os" #n tal caso esto obligara a los astrnomos a reconsiderar algunas de sus ideas acerca de cmo se formaron las gala%ias"

VISIN DEL PASADO

:agamos lo que hagamos no podemos ver las cosas tal como son ahora" -a lu! necesita tiempo para via&ar desde un ob&eto hasta nuestros o&os de manera que siempre vemos las cosas como eran en el pasado nunca como son en la actualidad" #n condiciones ordinarias esto tiene poca importancia" 9i vemos a un amigo al otro lado de la calle lo vemos como era hace una cienmillon,sima de segundo que es lo mismo que decir ahora" /ero en cuanto nos ale&amos de la Tierra y empe!amos a mirar los cuerpos celestes la situacin cambia" -a lu! tarda un segundo y cuarto en llegar hasta nosotros desde la -unaL de manera que mientras permane!camos en la Tierra siempre veremos la -una cmo era hace un segundo y cuarto" -a lu! tarda ocho minutos en llegar hasta nosotros desde el 9ol de modo que siempre vemos el 9ol tal como era hace ocho minutos" 9i por arte de magia el 9ol fuese destruido de repente seguiramos tan contentos durante un rato ba3ndonos en su lu! y contemplndolo como si no hubiese sucedido nada" /asaran ocho minutos antes de que nos alcan!asen los 8ltimos rayos de lu! y slo entonces nos veramos sumidos en la oscuridad y sabramos que el 9ol haba desaparecido" -as condiciones son mucho ms e%tremas cuando se trata de las estrellas" -a distancia que recorre la lu! en un a3o >) B billones de Milmetros? es un Da3o lu!E y la estrella ms pr%ima Alfa .entauri est a B F a3os lu! de nosotros" #sto significa que la lu! tarda B F a3os en via&ar desde Alfa .entauri hasta nuestros o&os y que siempre vemos aquella estrella tal como era hace B F a3os" /odramos pensar que esto importa poco porque Alfa .entauri era hace B F a3os e%actamente igual a como es ahora" #sto es verdad porque las estrellas cambian muy despacio" 1tros ob&etos celestes estn mucho ms le&os" <emos la estrella 9irio tal como era hace * * a3os y la estrella Arturo tal como era hace B2"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ De hecho recibimos se3ales de radio del centro mismo de nuestra gala%ia >el enorme conglomerado de 422"222 millones de estrellas dentro del cual est la Tierra y nuestro 9ol?" =uestra gala%ia es tan enorme que aquellas se3ales de radio tardan F2"222 a3os en llegar hasta nosotros" #ntonces slo podemos observar el centro de nuestra gala%ia tal como era hace F2"222 a3os" ' desde luego hay muchas gala%ias que estn muy le&os de la nuestra" -a ms pr%ima es Andrmeda >el ob&eto ms le&ano que podemos ver a simple vista?" #st a 4 F millones de a3os lu!" #sto significa que cuando estudiamos el d,bil resplandor que alcan!amos a ver cuando observamos la gala%ia de Andrmeda la estamos viendo tal como era hace 4 F millones de a3os" =ada podr hacer que la veamos en tiempos ms recientes" /ero podemos observar gala%ias que estn mucho ms le&os que Andrmeda: a decenas de millones e incluso a miles de millones de a3os lu!" .uando llegamos a tales distancias estamos mirando tan le&os en el pasado que realmente ha habido tiempo para que se produ&esen enormes cambios incluso en ob&etos de tan larga vida como las estrellas y las gala%ias" .onseguimos verlas tal como eran en su &uventud" Desgraciadamente cuanto ms le&os est el ob&eto y ms le&ano es el pasado que tratamos de sondear ms plido es y menos detalles podemos ver" >U=o se puede ganar siempreV? -os cientficos calculan que el universo tuvo su origen hace unos (G"222 millones de a3os y los miles de millones de gala%ias que ahora e%isten debieron de empe!ar a formarse en los primeros miles de millones de a3os despu,s de aquel comien!o" #ntonces si queremos ver las cosas tal como eran al principio debemos observar ob&etos que estn a distancias de miles de millones de a3os lu!" ' a estas distancias incluso la gala%ia ms grande se nos presenta slo como una nfima radiacin" A principios de enero de ()*@ :yron 9pinrad astrnomo de la $niversidad de .alifornia en 5erMeley anunci que se haba observado precisamente uno de estos ob&etos" #ra una gala%ia llamada F. F4+"( que estaba nada menos que a una distancia de (4"222 millones de a3os lu!" #sto quiere decir que puede verse tal como era hace (4"222 millones de a3os cuando era &oven y posiblemente se estaba formando" #s la primera ve! que los astrnomos han observado una gran gala%ia en el proceso de su nacimiento" Desde luego lo 8nico que reciben es la fraccin ms min8scula de radiacin en los ms avan!ados telescopios pticos y radio que e%isten" 9in embargo anali!ando cuidadosamente la radiacin que obtienen pueden decir que la &oven gala%ia consiste en una enorme y caliente nube de gas unas tres veces ms grande que nuestra propia gala%ia" Tambi,n parece que al menos ("222 millones de estrellas se han formado ya dentro de ella" #s de suponer que se formarn otros cientos de miles de millones >o me&or dicho se han formado hace miles de millones de a3os aunque su lu! no ha llegado a8n hasta nosotros?" Tambi,n hay ondas de radio que llegan hasta nosotros desde esta &oven gala%ia y que deben de ser emitidas por un agu&ero negro situado en el centro de la misma" -os astrnomos suponen que muchos agu&eros negros se formaron en el mismo origen del universo cuando se produ&o el big bang y sirven de n8cleos alrededor de los cuales se forman las gala%ias" #sta &oven gala%ia y otros Dbeb,s galcticosE que podamos observar en el futuro pueden ayudarnos a consolidar aquellas teoras"

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EL TELESCOPIO MS RPIDO
-a $niversidad de .olumbia est proyectando construir un telescopio completamente nuevo que no pretender ser grande sino rpido" Tendr un espe&o formado por mil pares de superficies cada una de ellas de apro%imadamente un centmetro y medio de dimetro y alo&adas en tubos del tama3o de saleros que sern mantenidos en su sitio por imanes de estado slido" Todas las superficies se mantienen en coordinacin e%acta por medio de un robot y cada una de ellas est destinada a descomponer la lu! de una estrella particular en un arco iris >o espectro? que pueda ser estudiado con detalle" #l costo del telescopio se calcula en F2 millones de dlares" $n telescopio grande ordinario puede enfocar una regin del cielo de slo el doble del rea ocupada por la -una" #n cambio el telescopio rpido de .olumbia ser capa! de estudiar una e%tensin cien veces ms grande" $n telescopio grande ordinario generalmente puede estudiar el espectro de una estrella o de otro cuerpo celeste cada ve!" #l telescopio rpido de .olumbia podr anali!ar los espectros de mil cuerpos diferentes a la ve!" #sto es importante porque el espectro nos da una enorme cantidad de informacin sobre un cuerpo celeste" =os dice su composicin qumica la temperatura de su superficie la velocidad con que se acerca o se ale&a de nosotros sus propiedades magn,ticas etc" -os espectros son particularmente importantes en relacin con las gala%ias que estn desperdigadas a distancias de miles de millones de a3os lu! en todo el universo visible" .ada gala%ia est constituida por muchos miles de millones >a veces billones? de estrellas" Todas las gala%ias le&anas se estn ale&ando de nosotros porque el universo se e%pande en su con&unto" .uanto ms deprisa se ale&a una gala%ia ms le&os est" .omo el espectro de una gala%ia nos indica la velocidad con que se ale&a nos dice por tanto lo le&os que est" 9i tuvi,semos el espectro de todas las gala%ias y conoci,semos la distancia de cada una de ellas podramos construir un modelo tridimensional del universo y ver cmo estn distribuidas aqu,llas" #sto podra ayudarnos a saber cmo se formaron las gala%ias y a su ve! esto nos dira mucho sobre la edad del universo que a su ve! podra darnos informacin sobre su origen y su posible fin" Tal ve! hay un total de (22"222 millones de gala%ias en el universo aunque la inmensa mayora de ellas estn tan le&os y son tan tenues que sus espectros no se pueden estudiar" /ero hay al menos dos millones lo bastante pr%imas a nosotros como para permitir un estudio ms detallado" 9us espectros han sido tomados y estudiados durante tres cuartos de siglo pero en todo este tiempo slo @"G22 han sido adecuadamente estudiadas y se han determinado las distancias a las que se encuentran" #sto es bastante para dar a los astrnomos la idea de que las gala%ias estn dispuestas de una manera complicada y misteriosa pero tenemos que conocer muchas ms distancias si queremos tener una oportunidad de captar y comprender su disposicin" -os astrnomos esperan doblar el n8mero de distancias galcticas conocidas un proyecto que requerira nueve a3os con telescopios ordinarios" #n cambio el de .olumbia una ve! se haya construido tomar mil espectros a la ve! y en una semana doblar el n8mero de distancias conocidas" #n dos a3os podra determinar la distancia de un milln de gala%ias y multiplicar por quinientos el volumen del espacio e%aminado" U#ntonces sabramos mucho ms acerca del universoV 1tro gran enigma del universo es la Dmasa ocultaE" :ay se3ales de que toda la masa que podemos detectar en el universo es slo el uno por ciento o menos de la masa total" -a cantidad de masa que est presente en el universo determina lo que sern el curso de

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ su historia y de su final pero no podemos estar seguros de aquel curso y de este final mientras no sepamos cul es la masa que falta" =uestra propia <a -ctea contiene unos 422"222 millones de estrellas pero tambi,n ella puede tener su parte de masa oculta" =os sera de mucha utilidad conocer la distribucin e%acta de todas las estrellas de nuestra gala%ia pero tambi,n esto requiere conocer las distancias las velocidades y otros detalles de muchos millones de estrellas" -os telescopios ordinarios no pueden reali!ar esta tarea sin emplear muchos a3os en su e&ecucin" #l telescopio rpido de .olumbia podra suministrar en muy poco tiempo los datos necesarios que haran posible comprender la verdadera organi!acin de nuestra gala%ia y tal ve! nos dara una idea de lo que puede ser la masa oculta y de dnde podramos encontrarla" Adems un estudio realmente e%tenso de los espectros de numerosas estrellas nos dara una informacin detallada sobre la composicin qumica de cada una de ellas" -a qumica del universo est cambiando constantemente porque en el n8cleo de las estrellas se estn formando elementos pesados" -as supernovas escupen estos elementos en las nubes csmicas de polvo y de gas y de este material nacen nuevas estrellas" 9i tuvi,ramos ms informacin sobre la qumica actual de las estrellas podramos deducir cmo se formaron los elementos y tener una idea del curso de desarrollo de la gala%ia" #n unos pocos a3os de funcionamiento el telescopio rpido de .olumbia podra darnos detalles sobre la estructura galctica casi ms all de lo que podemos imaginar y podramos saber mucho ms sobre el origen del 9ol de la Tierra""" y de nosotros mismos"

EL MS ANTIGUO CUMPLEA!OS
#l ob&eto ms antiguo del universo es evidentemente el universo mismo" #l universo tiene el cumplea3os ms antiguo pero saber los a3os que cumple es todava materia de discusin y el 8ltimo clculo se hi!o en ()*@" :asta hace sesenta a3os nadie tena la menor idea de lo vie&o que poda ser el universo" Aunque la Tierra tenga B"+22 millones de a3os >cifra de la que ahora estn seguros los cientficos? el universo poda haber e%istido desde tiempo incalculable antes de la formacin de aqu,lla" /ero entonces en los a3os veinte #dCin /" :ubble calcul las distancias de varias gala%ias respecto de la Tierra y la velocidad con que se ale&aban de nosotros" >.asi todas se estaban ale&ando"? /areca claro que cuanto ms le&os estaba la gala%ia ms deprisa se ale&aba y con una velocidad proporcional a su distancia" #ste ale&amiento universal fue fcilmente e%plicado por la teora de que el universo se est e%pandiendo como un todo" 9i imaginsemos que se invirtiese el tiempo >como en una pelcula en proyeccin invertida? parecera que todas las gala%ias se acercaran entre s hasta &untarse en un gran conglomerado" /or esta ra!n el astrnomo belga Jeorges -ema^tre sugiri en ()4@ que el universo empe! con una estrecha acumulacin de materia que estall" -as gala%ias a8n estn ale&ndose unas de otras como resultado de aquella e%plosin inicial que se conoce popularmente como el big bang" #n ()4) :ubble sugiri que el big bang se haba producido hace 4"222 millones de a3os" #sto produ&o una gran conmocin porque los gelogos estaban seguros de que la Tierra era considerablemente ms vie&a >ms del doble sabemos ahora?" #l clculo de :ubble significaba que la Tierra era ms vie&a que todo el universo"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -os astrnomos crean que no se poda discutir sobre las gala%ias por lo que la cuestin qued atascada hasta ()B4" Aquel a3o el astrnomo germanoamericano Ralter 5aade aprovech el oscurecimiento del tiempo de guerra para estudiar la gala%ia Andrmeda >la gala%ia grande ms pr%ima? con todo detalle" Nesult que uno de los aparatos empleados por los astrnomos para estimar las distancias a las gala%ias presentaba ciertas dificultades inesperadas" Teniendo en cuentas estas dificultades result que estaban tres veces ms le&os las unas de las otras de lo que se crea" #sto significaba que si se invirtiese la pelcula del tiempo las gala%ias tardaran al menos tres veces ms en &untarse de manera que el big bang haba tenido lugar al menos tres veces antes de lo que previamente se haba calculado" .on un nuevo mnimo de edad del universo de +"222 millones de a3os los gelogos quedaron satisfechos" /ero la cosa no qued as" -os astrnomos siguieron haciendo clculos ms e%actos sobre la velocidad con que se ale&aban las gala%ias e hicieron cuidadosas observaciones que les di&eron lo vie&as que podan ser las estrellas individuales" #l resultado de ello es que actualmente los astrnomos estn convencidos de que el universo tiene entre (2"222 y 42"222 millones de a3os de antigAedad" -a cifra citada ms a menudo >por e&emplo por m? est a medio camino entre aquellas dos o sea (G"222 millones de a3os" /ero la mayora de los astrnomos opinan que la verdadera cifra es probablemente de ms de (G"222 millones de a3os y no de menos" #l astrnomo :arvey 5utcher de la $niversidad de Jroninga en los /ases 5a&os ha abordado el problema desde otro ngulo" #l anlisis de la lu! de una estrella particular puede decirnos qu, elementos qumicos estn presentes en ella" Algunos de estos elementos son radiactivosL las edades de estas estrellas pueden calcularse partiendo de la cantidad de elementos presentes que son producidos por aquella radiactividad" Algunas estrellas parecen ser apro%imadamente tan vie&as como el universo y debieron formarse poco despu,s del big bang" 5utcher ha estudiado los elementos torio y neodimio en aquellas vie&simas estrellas" #n las condiciones del interior de las estrellas el torio debera descomponerse a cierta velocidad en neodimio" 5utcher calcul que aquella descomposicin se vena produciendo desde haca unos (2"222 millones de a3os" #sto querra decir que las propias estrellas no tenan ms de (2"222 millones de a3os cifra que anunci en &ulio de ()*@" .omo aquellas estrellas son de las ms vie&as que podemos ver el universo no debe tener ms de (("222 o (4"222 millones de a3os" 9in embargo los clculos de 5utcher son sumamente delicados y es posible que las estrellas que ha estudiado no sean realmente las ms vie&as" /or consiguiente los astrnomos reaccionaron con cautela ante el nuevo clculo" -a edad del universo con un margen de mil millones de a3os est a8n por decidir"

SUPERESTRELLAS?
A menudo una observacin o teora importante de un gran cientfico de d,cadas o siglos pasados tiene que ser ampliada o modificada" /ero de ve! en cuando hay que renunciar a la ampliacin y reconocer que a fin de cuentas el cientfico tena toda la ra!n" $no de estos casos de volver a donde estbamos sucedi en ()**" -a cosa empe! con el astrnomo britnico Arthur 9" #ddington que en los a3os veinte formul la siguiente pregunta: 6/or qu, la enorme atraccin gravitatoria de una estrella como el 9ol no le obliga simplemente a contraerse formando una peque3a bola de tomos apretu&ados7

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -a respuesta pareca ser que el calor interior del 9ol lo mantena dilatado contra la atraccin de la gravitacin" #ddington empe! a estudiar el equilibrio entre la atraccin gravitatoria y el calor interior y dedu&o que el n8cleo del 9ol tena que estar a una temperatura de millones de grados ." #sto era importante para e%plicar la naturale!a de las reacciones nucleares dentro del 9ol y la manera en que ,ste y otras estrellas obtenan la energa necesaria para brillar durante miles de millones de a3os" #ddington descubri que cuanto mayor era la masa de una estrella ms intensa era su atraccin gravitatoria y ms alta tena que ser la temperatura del centro para equilibrar aquella atraccin" .uando la estrella tuviese entre sesenta y cien veces la masa del 9ol ya no sera posible mantener el equilibrio" /ara evitar que la estrella se colapsase su temperatura interior hubiese debido ser tan elevada que la estrella habra estallado" /or consiguiente concluy #ddington no podan e%istir estrellas con una masa mucho mayor de sesenta veces la del 9ol" ' ciertamente durante medio siglo no hubo ra!n para pensar que estuviese equivocado" =o se encontraron estrellas de una masa mayor" /ero en los a3os ochenta se descubrieron estrellas que parecan tener una masa varios cientos y hasta ms de mil veces la del 9ol" 6.mo eran posibles estas DsuperestrellasE7 :aba que revisar y modificar el traba&o de #ddington para e%plicar estas enormes estrellas" >#n realidad hace varios a3os escrib un ensayo sobre estas superestrellas y cmo estaban cambiando nuestras ideas acerca de la fsica estelar"? /ero entonces se partieron casi literalmente" /or e&emplo hay en la Jran =ube de 0agallanes una estrella llamada 9anduleaM" 9e saba que su distancia era de unos (+2"222 a3os lu! y brillaba tanto a esta distancia que deba tener una masa de al menos (42 veces la del 9ol para producir aquella lu!" 9in embargo a principios de ()** se observ y fotografi con telescopios ms modernos y me&ores" #ntonces se anali! la imagen de la estrella con las t,cnicas ms actuales y se vio que el brillo variaba de una punta a otra" Nesult que la estrella no tena un brillo uniforme y que por tanto no era una sola estrella" #n realidad era un en&ambre muy apretado de al menos seis estrellas" A la gran distancia de 9anduleaM este en&ambre pareca fundirse en una sola estrella al ser vista en condiciones telescpicas ordinarias" Jracias a esta t,cnica otras estrellas muy brillantes y por consiguiente con mucha masa han resultado ser apretados grupos de estrellas ninguna de las cuales parece tener una masa sesenta veces mayor que la del 9ol" Dicho en otras palabras #ddington tena toda la ra!n y las superestrellas se han desvanecido en el cielo" 6Tiene esto alguna importancia aparte del hecho de que #ddington podr descansar tranquilamente en su tumba7 De hecho la tiene" #n primer lugar demuestra una ve! ms que los cientficos tienen que estar investigando y sometiendo constantemente a comprobacin sus conclusiones ya que sus descubrimientos pueden estar sometidos a cambios" #n este caso la confirmacin de las teoras de #ddington tuvo ms importancia que la simple e%istencia o ine%istencia de superestrellas" #l descubrimiento de en&ambres de estrellas hi!o que los cientficos revisasen sus clculos acerca de las distancias a que se hallan las gala%ias de la Tierra" /ara los astrnomos es importante calcular la distancia de las gala%ias de lu! d,bil con el fin de tener una idea general de la dimensin total del universo" /ara ello prueban diferentes t,cnicas determinando las distancias a las gala%ias ms pr%imas empleando ,stas para calcular las de otras ms le&anas y as sucesivamente"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ $na t,cnica fue estudiar las gala%ias que estaban tan pr%imas que podan distinguirse estrellas individuales en ellas pero tan le&os que las 8nicas que podan verse eran las muy brillantes" 9e supuso que estas estrellas Dmuy brillantesE en aquellas gala%ias le&anas proyectaban tanta lu! como la ms brillante de nuestra propia gala%ia" 9abamos a qu, distancia estaban y el brillo que tenan las estrellas brillantes de nuestra gala%ia" /or tanto era posible calcular lo le&os que estaban las gala%ias distantes calculando que sus estrellas ms brillantes no lo pareciesen ms de lo que eran" /ero puede ser que nos hayamos estado equivocando" /uede ser que as como vemos las estrellas de nuestra gala%ia con bastante claridad para estar seguros de que son estrellas individuales las ms brillantes de las gala%ias le&anas en realidad sean en&ambres que en su con&unto brillan mucho ms de lo que podran hacerlo las estrellas individuales" 9i es as algunas gala%ias distantes podran estar dos o tres veces ms le&os de lo que pensamos lo bastante para que un en&ambre de estrellas tenga apro%imadamente el mismo brillo que tendra una sola si estuviese ms cerca" #n este caso el universo sera mucho ms grande y antiguo de lo que creamos y esto hara que los astrnomos tuviesen que revisar sus clculos"

EL PEQUE!O PULSAR
#l (* de enero de ()*) los astrnomos detectaron al fin algo que haban estado buscando durante dos a3os" Dos a3os antes se haba visto e%plotar una estrella en la Jran =ube de 0agallanes que se convirti en la supernova ()*@ A" #n teora parte de ella hubiese debido contraerse y convertirse en una estrella de neutrones" /odra haber sido un cuerpo peque3o de unos veinticinco Milmetros de dimetro pero que habra tenido una masa parecida a la de nuestro 9ol" Jirara muy rpidamente y se podra detectar porque emitira rayos de lu! y otras radiaciones en pulsaciones una por cada rotacin" /or esta ra!n a la estrella de neutrones se la llama tambi,n Destrella pulsanteE y abreviadamente DpulsarE" -os p8lsares fueron descubiertos en ()+) y el primero que se estudi giraba sobre su e&e en un segundo y un tercio o sea a ra!n de tres cuartos de giro por segundo" $na velocidad asombrosa" -a Tierra gira en veinticuatro horas y considerando que tiene un dimetro de (4"*22 Milmetros un punto de su ecuador se mueve apro%imadamente a la velocidad de unos ("+G2 Milmetros por hora o sea casi medio Milmetro por segundo" J8piter que tiene (B2"222 Milmetros de dimetro gira en ) ) horas de modo que un punto de su ecuador se mueve a una velocidad de unos (( * Milmetros por segundo" 9i la Tierra girase a esta velocidad lan!ara materia ecuatorial al espacio pero J8piter tiene una atraccin gravitatoria ms intensa" 9in embargo el primer pulsar descubierto giraba tan rpidamente que a pesar de su peque3o tama3o un punto de su ecuador se mova a un poco ms de sesenta y cuatro Milmetros por segundo" -os astrnomos decidieron rpidamente que la rotacin de un pulsar deba disminuir gradualmente con el tiempo" /or consiguiente un pulsar &oven deba girar ms rpidamente que uno ms vie&o" #l pulsar ms &oven que conocamos >antes de ()*)? era uno de la =ebulosa de .ncer que tiene slo novecientos a3os" ' se da el caso de que gira a ra!n de treinta vueltas por segundo o sea unas cuarenta veces ms deprisa que el vie&o pulsar que fue el primero en ser descubierto" $n punto en el ecuador del pulsar de .ncer se movera a unos dos mil quinientos Milmetros por segundo" 9lo la enorme atraccin gravitatoria de un pulsar >tal ve! veinticinco mil millones de veces

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ mayor que la de la Tierra? podra mantener unido un ob&eto con una tal velocidad de rotacin" /ero en ()*4 los astrnomos descubrieron un pulsar que giraba a ra!n de +B4 vueltas por segundo y era vie&o" Daba una vuelta sobre su e&e en poco ms de una mil,sima de segundo" $n punto de su ecuador deba moverse a una velocidad de G("222 Milmetros por segundo o sea un cuarto de la velocidad de la lu!" Fueron descubiertos otros p8lsares igualmente rpidos que por lo general se encontraban cerca de otra estrella" #stos p8lsares recogan material de la estrella pr%ima que haca que aumentasen su velocidad y a veces que absorbiesen por entero la estrella compa3era" /ero 6a qu, velocidad gira un pulsar reci,n formado7 #n cuanto apareci la supernova ()*@ A los astrnomos confiaron en poder ver un pulsar reci,n nacido" Desgraciadamente los restos de las regiones e%teriores de la enorme e%plosin ocultaban el centro donde deba estar el pulsar" 9lo ahora se ha disipado ligeramente la niebla y ha sido posible detectar las pulsaciones y resulta que se generan con un ritmo de (")+) veces por segundo" #l peque3o pulsar gira en la mitad de una mil,sima de segundo" #sto es ms del doble de lo que haban predicho los astrnomos ms audaces" $n pulsar que gira (")+) veces sobre su e&e por segundo tiene un punto en el ecuador que se mueve a una velocidad de (+2"222 Milmetros por segundo o sea a ms de la mitad de la velocidad de la lu!" #sto es asombroso porque incluso el campo gravitatorio enormemente intenso de un pulsar a duras penas puede mantener unido lo que est girando a tal velocidad" ' esto no es lo ms asombroso del descubrimiento" Tambi,n se vio que el brillo del pulsar fluct8a un tanto en un perodo de ocho horas" #sto significa probablemente que tiene un ob&eto compa3ero con tal ve! una mil,sima de su propia masa es decir con la masa de J8piter" -os dos giran uno alrededor del otro describiendo una revolucin cada ocho horas" 9in embargo el pulsar y su planeta estn tan cerca el uno del otro que uno se pregunta cmo pudo sobrevivir el planeta a la e%plosin" #n realidad est tan cerca del pulsar que antes de la e%plosin deba hallarse dentro de las capas e%teriores de la estrella" $na posible e%plicacin fue que hace dos a3os cuando se form el pulsar y era como un ni3o reci,n nacido giraba a8n a ms de (")+) veces por segundo y no se mantuvo unido" $n peque3o fragmento debi salir despedido llevndose consigo parte de la energa con que giraba el pulsar" #ntonces lo que qued de ,ste gir ms lentamente y pudo mantenerse unido" #l rpido giro suscita tambi,n preguntas sobre como puede ser tan brillante el pulsar sobre lo fuerte que debe ser su campo magn,tico etc" /ero los astrnomos slo pudieron observarlo durante poco tiempo antes de que las nubes que lo rodeaban se espesaran de nuevo" -os astrnomos a8n estn esperando ocasiones para poder observar ms claramente las propiedades del pulsar" Tal ve! se aclaren entonces algunos enigmas o se hagan todava ms desconcertantes"

MS ALL DEL MS ALL

#n el oto3o 8ltimo el +oyager , pas por delante de =eptuno despu,s de un via&e de doce a3os y ahora se dirige mucho ms all" -leva una grabacin en la que se e%plican cosas de la Tierra e incluyen vistas y sonidos de nuestro planeta" #sto ha asustado a algunos que piensan que estamos dando nuestra direccin a criaturas de otros mundos que podran venir a conquistarnos"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -os que piensan de este modo no comprenden las dimensiones del universo ni las probabilidades de que el +oyager , sea encontrado por alguien" #l +oyager , tard doce a3os en ir de la Tierra a =eptuno y ahora va ms all" 6Adnde ir en lo sucesivo7 6Ku, mundos alcan!ar7 #l +oyager , est navegando sometido a la fuer!a decreciente del campo gravitatorio del 9ol >al ale&arse de ,ste? y de los cada ve! ms d,biles efectos de los campos gravitatorios de diferentes estrellas" /odemos emplear estos efectos de gravitacin para intentar saber e%actamente adonde ir el +oyager ,. .onocemos todas las estrellas ms pr%imas y probablemente el +oyager , no chocar con ninguna de ellas" Desde luego puede haber cuerpos oscuros de los que no tengamos conocimiento o un planeta errante o un asteroide con los que podra chocar pero las probabilidades son tan nfimas que es in8til pensar siquiera en ello" #l 9ol emite un Dviento solarE un flu&o de partculas cargadas en todas direcciones" #l flu&o se hace cada ve! ms d,bil al ale&arse del 9ol hasta que se desvanece en el espacio interestelar" #l +oyager , pasar ms all del alcance del viento solar en el a3o 42(4" #n el a3o *G@( >casi dentro de +"+22 a3os? estar a 2 B4 a3os lu! del 9ol" #sto representa unos B billones de Milmetros" /ero incluso la estrella ms pr%ima est die! veces ms le&os" #ntonces el +oyager , har su m%ima apro%imacin a la estrella 5arnard que ahora est a G ) a3os lu! de nosotros >G+ billones de Milmetros?" #l +oyager , slo estar a B 2F a3os lu! de ellas >F* billones de Milmetros?" Despu,s de pasar cerca de ella si podemos llamarlo as continuar su via&e" #n el a3o 42"F() el +oyager , se encontrar a una distancia de ( a3o lu! del 9ol >) B billones de Milmetros? y har su mayor acercamiento a /r%ima .entauri que es la estrella ms cercana a nosotros" /r%ima .entauri dista de nosotros B F a3os lu! >B2 billones de Milmetros? pero desde luego el +oyager , no va en su direccin" 9e est moviendo hacia un lado y cuando se acerque ms estar a F 4( a3os lu! >F2 billones de Milmetros?" 9lo F(2 a3os ms tarde har su m%ima apro%imacin a Alfa .entauri una estrella doble situada slo un poco ms le&os que /r%ima .entauri" #sta m%ima apro%imacin ser a F B@ a3os lu! >F4 billones de Milmetros?" Deben ustedes comprender que el +oyager , todava est lo bastante cerca del 9ol como para que siga girando lentamente a su alrededor en respuesta a su atraccin gravitatoria" A8n est dentro del sistema solar" 0ucho ms all del planeta ms le&ano que conocemos /lutn puede haber uno o dos planetas ms aunque tan le&anos que no tenemos se3ales de ellos" /ero estamos casi seguros de que all fuera hay (22"222 millones o ms de peque3os cuerpos helados es decir de cometas" #s la llamada nube de 1ort por el nombre del astrnomo que primero e%puso la teora de que estaba all" #l +oyager , entrar en la nube de 1ort apro%imadamente en el a3o 4+"4+4 y continuar movi,ndose a trav,s de ella durante unos 4"B22 a3os" /odra parecerles que si el +oyager , pasa por una regin que contiene cien mil millones de cuerpos helados de al menos () Milmetros de dimetro cada uno for!osamente tiene que chocar con uno de ellos y resultar destruido" /ero no es as" #l volumen de la nube de 1ort es tan enorme que incluso con (22"222 millones de cuerpos movi,ndose lentamente dentro de ella la probabilidad de que choque con uno de ellos es prcticamente nula" :acia el a3o 4*"+FG el +oyager , saldr de la nube de 1ort y se encontrar en el espacio interestelar" Despu,s de un milln de a3os de via&e el +oyager , estar a unos G2 a3os lu! del 9ol >que a distancias estelares es como si a8n estuviese en nuestro patio trasero?" #n todo

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ ese tiempo la estrella a la que se habr apro%imado ms ser la /r%ima .entauri de la que habr estado slo a F 4( a3os lu!" #n un milln de a3os nunca se acercar a una estrella ms de F2 billones de Milmetros y la probabilidad de que un cuerpo e%tra3o se interponga en el camino de esta peque3a y silenciosa sonda en las profundidades del espacio entre las estrellas es realmente demasiado peque3a para que tenga que preocuparnos" /ero en este caso 6por qu, enviamos un mensa&e si no hay virtualmente posibilidad alguna de que sea recogido7 Necuerden que un milln de a3os es un tiempo corto en la historia del universo" #l universo se ha mantenido durante (G"222 veces un milln de a3os y seguramente continuar e%istiendo" Alg8n da indudablemente mucho despu,s de que nosotros hayamos desaparecido >pues las probabilidades de que la humanidad subsista incluso un solo milln de a3os son francamente muy escasas? alguien puede encontrar aquel mensa&e" /ero 6a qui,n le importa esto si har tanto tiempo que habremos desaparecido7 5ueno pi,nsenlo un poco" 6Kueremos desaparecer sin de&ar rastro7 6=o estamos un poco orgullosos de la especie humana7 9eguramente nos gustara que otras inteligencias supieran que estuvimos una ve! aqu y lo que conseguimos hacer"

POR QU SON LAS COSAS COMO SON?

#n noviembre de ()** se celebr una importante reunin cientfica para tratar de un tema que los cientficos han estado discutiendo durante a3os: el principio antrpico" DAntrpicoE es una palabra derivada del griego y que significa Dconcerniente al hombreE" #l principio antrpico trata de sostener que los seres humanos como observadores son necesarios para la e%istencia misma del universo" /odra parecer que lo cierto es lo contrario" #stamos en un peque3o planeta de una estrella corriente perdida en una gala%ia que contiene cientos de miles de millones de estrellas y con ms estrellas en un centenar de miles de millones de otras gala%ias" 6/or qu, es tan incomprensiblemente enorme un universo slo para nosotros7 -a respuesta es que cuanto ms peque3o es el universo menos tiempo tarda en e%pandirse y despu,s en contraerse hasta de&ar de e%istir" #l universo debe ser tan grande como es para que nosotros tengamos tiempo a evolucionar" Adems las leyes de la naturale!a estn hechas de manera que puedan formarse los tomos" 9i estas leyes fuesen ligeramente diferentes la formacin de tomos sera imposible" -o acaecido despu,s del big bang parece que permiti la formacin de estrellas y gala%ias como tales" -igeras diferencias lo habran hecho imposible" 9i no hubiesen sido posibles los tomos las estrellas y las gala%ias tampoco lo habramos sido nosotros" ;ncluso un ligero cambio en la rbita de la Tierra o en la masa del 9ol habra hecho la Tierra inhabitable" ' a8n siendo habitable peque3os cambios qumicos Zpor e&emplo si el agua no se dilatase al convertirse en hielo o si los tomos de carbono no consiguiesen engancharse entre ellosZ habran hecho imposible la vida" -a teora de los cuantos hace tambi,n que pare!ca que somos indispensables" 9eg8n esta teora hay condiciones en las cuales es imposible saber lo que est haciendo un electrn hasta que es realmente observado" .uando el electrn no es observado es imposible determinar ni siquiera tericamente lo que est haciendo" Algunos cientficos interpretan esto en el sentido de que el universo no puede e%istir sin observadores"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ 9eg8n esta teora un universo debe tener observadores y debe tenerlos desde el principio hasta el fin" /ero incluso los ms simples seres humanos no evolucionaron hasta que el universo tuvo (G"222 millones de a3os" 6/odan ser los dinosaurios calificados de observadores7 -a propia Tierra no se form hasta que el universo tuvo una edad de (2"222 millones de a3os" 69ignifica esto que hay otras formas de vida en otros planetas que hicieron la observacin7 61 quiere decir que el universo fue creado por Dios slo en beneficio de los seres humanos y que Dios es el observador universal por toda la eternidad7 #ste postulado podra parecer necesario seg8n el Dprincipio antrpico fuerteE" /ero la mayora de los cientficos prefieren un Dprincipio antrpico d,bilE" /ara comprender lo que esto significa consideremos la siguiente pregunta: 6/or qu, tienen nuestras ore&as la forma y la posicin que tienen7 -a respuesta podra ser que son as para que las gafas se acoplen a ellas" #n tal caso las ore&as tienen que e%istir y estar donde estn y es la e%istencia de las gafas lo que lo determina" /ero en realidad es al rev,s" -as gafas se hicieron de manera que se adaptasen a las ore&as" 9i ,stas estuviesen situadas en otro sitio o no e%istiesen las gafas habran sido hechas de una manera diferente" Del mismo modo puede haber un n8mero sumamente grande de universos cada uno de ellos con una serie de leyes naturales diferentes" Tal ve! en todos estos innumerables universos menos en uno las leyes naturales no permiten que e%ista vida" -as leyes de la naturale!a slo permiten que haya vida en uno de ellos" #ste universo sera el nuestro y nosotros habramos evolucionado en ,l maravillndonos despu,s de lo e%actamente adecuado que es para nosotros" /ero en realidad esto no tiene nada que ver con nosotros" 9i encontramos perfecto nuestro universo es slo porque es el 8nico en el que podamos e%istir" Tal ve! en otros universos donde no poda e%istir la vida >tal como la conocemos? pudieron prevalecer otras clases de vida y otros tipos de fenmenos inconcebibles" ' cada una de estas vidas o fenmenos si tuviesen la facultad de hacerlo se preguntaran por qu, son sus universos tan adecuados para ellos" 6.mo podemos saber si este principio antrpico d,bil es correcto7 A fin de cuentas nuestro propio universo es el 8nico que podemos observar" $n cientfico italiano #" R" 9ciama ha formulado una sugerencia" 9i hay un n8mero indeterminado de universos puede haber muchos que sean lo bastante perfectos como para permitir que e%ista en ellos nuestra clase de vida" #l nuestro sera slo uno ms y tal ve! no el ms perfecto" 9i supi,semos ms sobre nuestro universo podramos hacer mediciones ms precisas que las que hemos hecho hasta ahora y si pudi,semos aprender ms sobre la vida y sus requisitos tal ve! podramos ver que nuestro universo no es nada perfecto" ;ncluso podramos dise3ar >mentalmente? un universo que fuese ms adecuado que el nuestro modificando la forma precisa de su ley natural o el valor preciso de aquella constante" 9i nuestro universo fuese un poco imperfecto sera ms probable que hubiese una peque3a serie de universos adecuados para nosotros" #sto hara que el principio antrpico d,bil pareciese un poco ms probable y sera un argumento contra el fuerte"

DNDE ACABA EL UNIVERSO

6Ku, quiere decir le&os7 -os astrnomos ya han visto ob&etos que estn a una distancia de (@"222 millones de a3os lu!: unos (+2 trillones de Milmetros"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ =o est mal" #n fecha tan reciente como ()42 los astrnomos crean que nuestra <a -ctea y algunos ob&etos vecinos ms peque3os constituan todo el universoL los ob&etos ms le&anos estaban slo a (G2"222 a3os lu!" /ero entonces en los a3os veinte se descubri que haba otras gala%ias otras muchas gala%ias miles de millones de gala%ias" 0s a8n que el universo se estaba e%pandiendo de manera que grupos de gala%ias se ale&aban regularmente unos de otros" -as ondas luminosas procedentes de una gala%ia que se ale&a de nosotros son alargadas y esto hace que la lu! pare!ca ms ro&a" #sto recibe el nombre de Ddespla!amiento hacia el ro&oE y puede medirse por la posicin de ciertas lneas oscuras en el espectro de la lu!" .uanto mayor sea el despla!amiento hacia el ro&o ms le&os estar la gala%ia" #n los a3os cuarenta se vio claramente que incluso la gala%ia grande ms pr%ima fuera de la nuestra estaba a ms de dos millones de a3os lu!" -as ms le&anas se hallaban a cientos de millones de a3os lu!" 0s all poda haber otras muchas gala%ias pero a tales distancias resultaban demasiado tenues para ser vistas" #n los a3os cincuenta se descubri que ciertos ob&etos que parecan estrellas ordinarias emitan ondas de radio en cantidades desacostumbradas" .uando estudiaron estos ob&etos los cientficos fueron incapaces de identificar las rayas oscuras en sus espectros" #n ()+F se dieron cuenta de que las rayas oscuras estaban muy despla!adas hacia el ro&o lo cual significaba que los ob&etos tenan que estar muy le&os" #stas estrellas e%tra3as fueron llamadas qusares" ' los qusares resultaron ser gala%ias muy le&anas con centros que resplandecen por alguna ra!n" #stn tan le&os que nada podemos distinguir salvo estos centros relucientes que hacen que pare!can como estrellas" ;ncluso el quasar ms pr%imo est a mil millones de a3os lu!" 1tros qusares estn mucho ms le&os hasta (2"222 millones de a3os lu! o ms" Ahora sabemos que e%iste gran cantidad de qusares en todas direcciones pero no es fcil detectarlos entre el todava mayor n8mero de estrellas ordinarias que llenan el espacio" .uando miramos un ob&eto que est a (2"222 millones de a3os lu! estamos viendo una lu! que ha tardado (2"222 millones de a3os en llegar hasta nosotros" /or consiguiente vemos el ob&eto tal como era hace (2"222 millones de a3os cuando el universo tal ve! slo haba cumplido la mitad de su edad actual" Al parecer los qusares se formaron en gran cantidad en los primeros das del universo alcan!aron su punto culminante hace unos (F"222 millones de a3os y despu,s decreci su n8mero al formarse cada ve! menos nuevos y e%tinguirse cada ve! ms los vie&os" #l estudio de qusares muy le&anos >y por ende muy vie&os? nos dara por tanto una informacin muy 8til sobre los tiempos &venes del universo" $na manera de e%presar la distancia y la edad de un quasar es midiendo lo que se haba alargado la longitud de onda de su lu!" 9i las longitudes de onda son el doble de lo que hubiesen debido ser es un despla!amiento hacia el ro&o de 4L si son el triple es un despla!amiento hacia el ro&o de F y as sucesivamente" .uanto ms alto es el n8mero ms le&os est y ms vie&o es el quasar" #l mayor despla!amiento hacia el ro&o que se haba observado hasta hace pocos a3os era de F * correspondiente a una distancia de unos (G"222 millones de a3os lu!" -os astrnomos supusieron que no podran detectar otros ms le&anos porque el universo no deba haber formado gala%ias con anterioridad" #staban equivocados" #n septiembre de ()*+ se detect un quasar que tena un despla!amiento hacia el ro&o de B 2(" #n ()*@ se detectaron varios con despla!amientos hacia el ro&o de ms de B" #l que posee el r,cord actual tiene una desviacin hacia el ro&o de B BF" #so significa tal ve! (+"222 millones de a3os"

http://descarga-gratis-libros.blogspot.com/ -as ondas de lu! de los qusares ms le&anos son tan alargadas que gran parte de aquella lu! es infrarro&a" -a que podemos ver realmente es muy d,bil" Jeneralmente detectamos estos qusares slo porque su radiacin es rica en ondas de radio" 6' si los cientficos que buscan qusares todava ms le&anos centrasen su atencin en encontrar ob&etos cuyos espectros sean ricos en lu! infrarro&a y que tengan tambi,n muy altos despla!amientos hacia el ro&o7 #n la $niversidad de Ari!ona un equipo dirigido por Nichard #lston ha empleado series de potentes detectores de infrarro&os precisamente para este fin" #n enero de ()** dieron a conocer que haban locali!ado ob&etos ricos en lu! infrarro&a que parecan tener despla!amientos e%traordinariamente altos hacia el ro&o algunos tal ve! de hasta +" /or la informacin que recogieron pareci que aquellos ob&etos eran gala%ias en proceso de formacin y que estaban a una distancia de (@"222 millones de a3os lu! como mnimo" #n aquellos tiempos el universo poda tener slo 4"222 o F"222 millones de a3os de e%istencia" 9i fue entonces cuando se estaban formando las gala%ias no podemos esperar ver nada ms le&ano porque no haba nada que verL slo una neblina de materia energ,tica que todava no se haba contrado para formar gala%ias" :abremos llegado al final del universo porque habremos llegado a su principio" -as dos cosas son lo mismo"

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NDICE ONOMSTICO
A
accin volcnica"""""""""""""""""""""""""""""""""+4 @F ((F (G2 acelerador de partculas""""""""""""""""""""""""""4+ 4@ F2 F( cido alfaOaminoisobutrico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""@B cido deso%irribonucleico >AD=?""""""""""F@ B) GB )F cido ntrico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""** cido nordihidroguaiar,tico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""F@ cido nucleico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""GF *F cido nucleico mitocondrial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""*F cido sulf8rico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""** ((F Aepyornis""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 Ifrica""""""""""""""G + @ * ) (4 (B (+ @( @) *F (22 Agencia de /roteccin del 0edio Ambiente >#/A?"G2 agua de selt!""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+4 agu&ero negro""""""""""(+( (+B (+@ (+* (+) (@G (@* aislante el,ctrico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BF ala parcial""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@@ albatros""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* @) *2 aleacin"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G aleta lobulada"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+ alineacin magn,tica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G) aluminio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G B@ (42 (F2 (+( aluni!a&e""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(24 mbar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*( *4 Am,rica del =orte""""""""""""""""""""""""""G) +B @( )+ (24 Ames Nesearch .enter"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G( aminocido""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* G4 GF amonaco"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+4 ((( anfibio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+ anillo e%terior""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BB a3o lu!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G+ (+F (@@ (*G Antrtida"""""FF @( @4 )2 )( )4 )B (22 ((+ ((@ (B4 (G2 antibitico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G2 antielectrn""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B( antiestrella"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G@ antifotones"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G@ antigala%ia"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G@ antimateria""""""""""""""""""""""""""""4+ F) B( (2@ (G+ (G@ antineutrino""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G@ (G* antipartcula"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B2 B( antiprotn""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B( B4 antiquarM""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B2 antrpico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*+ Apolo (+""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F4 Apolo (@""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F4 arbusto creosota"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F@ archaeoptery%""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@G @+ @@ arco iris""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@) arco mayor"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4B arqueobacterias""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+@ Asia"""""""""""""""""""""""""""""""""") +2 @( )* (22 (24 (2G asteroide""""@4 *) ((@ ((* (4* (F2 (F( (F+ (F@ (F* (BB (BG (*G astrofsica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+G astronoma"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4 ((4 (G4 astronoma radar""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((4 atmsfera""""(G 4F 4B B( B+ B@ B* +4 +) *@ *) )2 )( )F )B )G (2F (2G (2@ (2) ((4 ((F ((B (4( (44 (4B (4G (4+ (4@ (F2 (F4 (FB (F* (F) (BF (BG (B+ (B@ (G2 (G( (@G tomo""""42 4( 4F 4B 4G FB FG F+ F* B4 BF BB BG *+ ((( ((B (() (4+ (+( tomo de carbono"""""""""""""""""F+ B4 BF ((( ((B (4+ tomo de hidrgeno""""""""""""""""""""""""""FG F+ BB BG *+ AT/"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( G4 atraccin"""""4F +( @* (2* ((@ (4@ (4* (FF (B2 (BG (B@ (G2 (GB (GG (+2 (+( (+* (@2 (@4 (@F (@B (@+ (*( (*4 (*F (*G atraccin de la Tierra"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((@ atraccin gravitatoria""""""@* (2* (4* (FF (B2 (+2 (+( (+* (@2 (@4 (@F (@B (@+ (*( (*4 (*F (*G australopiteco""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""* ) Australopithecus afarensis"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G avestru!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 avutarda Mori""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@) *2 a!ufre"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G +4 ++ +@ ** )B

5
bacteria""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G2 ballena a!ul""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*( )4 bario"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G F4 FF basura espacial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B+ 5atavia""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4@ benceno"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FG F+ berilio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4B B4 bioluminiscente"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( bomba de hidrgeno"""""""""""BG B+ (2@ ((* (F) (G+ bomba nuclear"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2* bombardeo meterico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+F bosn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B2 buitre"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2

.
cadena de nucletidos""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+@ cadena ecolgica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")2 cadena lateral"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* cadena proteica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* cafena"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F2 calcio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FF ((F (B( .ali%to"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4+ calor del 9ol""""""""""""""""""""""""""""")B ((4 (4+ (4@ (FB calor volcnico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+F campo gravitatorio(4* (4) (B4 (++ (+@ (+) (@G (*B (*G campo magn,tico"""""""""""""""42 B4 (4) (G+ (G* (*B cncer de piel""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")2 carbn""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G B4 @F ** )B (4@ carbonato clcico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((F (BF carbono" (B (G F2 FB FG F+ B4 BF B* +4 @F @B *) )2 )F )B )@ ((( ((4 ((F ((+ (() (42 (4( (4+ (4@ (F4 (FF (B4 (BF (*+ carbono puro""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B4 (() carburante""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(GG carga el,ctrica"""4+ 4@ 4* F) B( B* (G+ (G@ (G* (+B carga el,ctrica positiva""""""""""""""""""""""""""""""""""""B( (G+ .aronte"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F+ (F@ (F* (F) cefeida variable""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@2 celacanto""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@ c,lula""""""""""""""""""F@ B* B) G4 GF GB ++ +@ +) @2 cemento"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@+ (42 centinela espacial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((* centro com8n de gravedad"""""""""""""""""""""""""""""(GF (@B .eres"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F@ .#N=""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4@ cero absoluto"""""4F 4B 4G 4+ 4@ F4 FF FB B4 B@ (2) ((F cianobacteria"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@2 ciclotrn""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4+ cinturn de asteroides""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4( (BB

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cinturn de cometas"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2) (4* .isne QO("""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+@ (+* clima continental"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(22 clima ocenico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")) clorofila a""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@2 clorofila b""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@2 cobre""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G F4 FF ((G colisin de estrellas""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4) colisionador D-arge #lectron /ositronE"""""""""""""""""""B2 combustible nuclear"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+G combustin nuclear""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F) cometa""""@4 @F @B @G *) (2@ (2* (2) ((2 ((( ((4 (4B (FF (FB (FG (BF (BB (BG composicin qumica""""""""4( (2* ((G (+G (@) (*2 cndor de .alifornia""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(42 contaminacin bacteriana""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G4 coral"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B( corongrafo"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(FB corriente el,ctrica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4B 4+ G( corte!a terrestre""""""G) @( @4 @F ** (2( (24 (2@ ((+ ((* crneo""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G @* @) *B crter""""""""""""""""""""""""""""""(2F (2@ ((@ ((* (44 (B+ cuerpo celeste""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(BF (@) cuerpos planetarios""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2) c8mulo de gala%ias""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@@ c8mulo globular"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@( energa el,ctrica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+4 energa nuclear""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")B (G+ energa solar"""""""""""""""""""((B (4( (4B (4G (4+ (B@ enfermedad del olmo holand,s""""""""""""""""""""""""""""""""G2 en&ambres de meteoritos""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((2 enlace qumico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4F FF FB en!ima"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* B) G( GF equidnas"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*B *G equinoccio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4B era glacial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")F )+ (24 #ric el No&o""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")@ erupcin solar""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4) (F4 (FF espacio interestelar"""""""""""""""""""""""""""""""""(4) (GG (*G espacio intergalctico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+2 espectro""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@) (** espoln""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*B *G estacin espacial""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B@ estacin orbital""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(42 #stados $nidos"""""4@ B2 +F )2 (22 (2* (42 (4G (B4 (B+ estratosfera"""""""""""""""""""""""""""""""""""@4 @F )2 ((@ ((* estrella"""(2@ (() (4B (4* (F+ (F) (B2 (B* (B) (G2 (G4 (GF (GB (GG (G+ (G) (+( (+F (+B (+G (+@ (+* (+) (@2 (@( (@4 (@F (@B (@G (@@ (@) (*( (*4 (*F (*B (*G (*+ estrella de neutrones"""""""""""""""""""""""(+B (+@ (+* (*F estrella enana"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4* estrella fuga!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2@ estrella gigante"""""""""""""""""""""""""""""""(B* (B) (+B (+@ #strella /olar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+2 estrella supergigante""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@( estructura atmica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""42 estructura galctica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*2 etano""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4+ eucaritica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""++ evaporacin""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*+ )4 (2@ (2* evolucin biolgica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""GF @+ e%perimento de los dos neutrinos"""""""""""""""""""""""4* 4) e%plosin(2+ (2@ (2* (42 (4) (F4 (FF (B+ (G4 (GF (G+ (G@ (G) (+F (+B (+G (*2 (*B

D
De =ova 9tella""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G4 densidad"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4) +G +) ((4 (F* desarme nuclear"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BG desintegracin""""""""""""""""""""""""""""4G B@ (44 (G* (++ despla!amiento hacia el ro&o""""""""""""""""""""""""""""""""""(** diamante""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B4 BF @F (() dinosaurio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@( @4 *2 *( )4 dinosaurio ornitsquido""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@( di%ido de carbono" (G 4) F2 +4 +@ +) *) )2 )F )B )G ((( ((F ((G (4@ (F4 (G2 (G( di%ido de nitrgeno""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""** di%ido de silicio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@4 @F doble h,lice del AD=""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G4 doble quasar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@G (@+

F
Fahrenheit""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+G )B filtracin""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*B fsica de las partculas""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+G fsica subatmica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4@ F( flotacin""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+* fluido celular"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""GG fluido supercrtico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4) F2 fluorescencia"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FB Fobos"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B2 (B( (B4 formaldehdo"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((4 fsil""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@4 @G @+ @@ @* @) fotografa"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""44 FF (G4 fotosntesis"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+ )F fuego""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F (B +F @F *( (G) fuel"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")4 fuente de energa""""""""(B (+ BB +G +@ )B (4B (@+ fuer!a de atraccin"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B4 (+* fuer!a electromagn,tica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+( fuer!a gravitatoria""""""""""""""""""""""""""""""""""(4@ (+( (+@ fusin del hidrgeno""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@F fusin fra""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BB fusin inicial""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B+ fusin nuclear""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F4 BF BB (4@

#
eclipse"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")+ (4F (4B (B( eco de microonda"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((B ecologa""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")4 ecsfera""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G2 (G( ecuador"""""""""""""""""""""""""""""""""""""+2 (4B (4G (*F (*B efecto de marea""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2+ (F* (B( efecto gravitatorio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")G (4* efecto invernadero""""""""""""""""*) )F )B (24 (G2 (G( electricidad"""""""""""""""""""""""4B F( F+ *( *G (4B (4G electrn 4B 4* FB F+ F@ F* F) B2 B( BB BG (G* (*+ elefante africano""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 elptica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4* (G2 enana blanca""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B) (+G (++ enana negra""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F) (@F enana parda""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F) (B2 enana ro&a""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@F energa" "(B (G (+ 42 4F 4B 4+ 4@ F( FB B2 B( B4 BF BB BG B@ G( G4 +4 +F +B +G +@ +* +) @2 @F @* @) )( )B )G (2G (2+ ((B (4( (4B (4G (4+ (4) (B@ (GG (G+ (G@ (+( (+4 (+B (++ (+* (+) (@F (*4 (*B #nerga""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4G

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gala%ia"""(2) (B) (G2 (G( (G4 (GF (GB (G@ (G) (+2 (++ (+@ (+) (@2 (@( (@4 (@B (@G (@+ (@* (@) (*2 (*( (*F (*+ (** gala%ias 9eyfert"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+) Jallpoli""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4F gas"""""G (G 4F 4) F2 B4 B@ )F )B (2* ((( ((4 (() (4+ (4) (F* (BF (B) (GF (G+ (G) (+2 (+* (@G gas inerte"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G (4+ gas natural""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G B@ )B (4+ (F* gas noble"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4F gasleo""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")4 )F gasolina""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G ((B (4+ (4@ genes""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F@ B) G2 GF gen,tica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")F genoma humano""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""GF germanio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G gigante ro&a""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B* Joddard 9pace Flight .enter"""""""""""""""""""""""""""""""""(G2 gorila""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""") *2 grafito""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B4 (() (42 grasa""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B gravedad cero""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4( gravitn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G@ griego"""""""""""""""""""""""""""""""""@ (4 @( @* *B (F@ (*+ gripe intestinal"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G2 Jroenlandia""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")B )+ )@ )* grupo cianuro""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FB Juanahan""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")* ;srael""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+ ((

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Jet /ropulsion -aboratory""""""""""""""""""""""""""""""""+( (+* &etlag""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G*

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Mrill"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")4

lagarto""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@G @+ @@ @* *2 lantano"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G F4 latn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""") (( (4 G( (G4 lava""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+G ((F (B+ lente gravitatoria""""""""""""""""""""""""""""(@( (@4 (@+ (@@ leptn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F) lluvia cida"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G *@ ** *) )2 lluvia radiactiva"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2@ longitud de onda"""""""""""""""""""""""""F4 G+ ((B (4* (** luci,rnagas"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( lucifera!a"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( G4 luciferina"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( G4 -una (* FG G@ G* +2 +( +4 *( )G (24 (2F (2G ((4 ((B ((@ (42 (4( (44 (4F (4B (4+ (4@ (4* (F2 (FF (F+ (F* (B2 (B( (BF (B@ (B) (G+ (@@ (@) lu! incandescente"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( lu! infrarro&a"""""""""""""""""""""""""""")F (F* (F) (@F (*) lu! lser"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FB (+4 lu! solar""""""""""""""""""""""""""""""G@ +) ((B (4B (4G (4+

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ha! de protones""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4* ha! electrnico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G+ helio 4F 4B 4G 4@ F2 F( B+ B@ B* (2G ((( (() (B* (G4 (GF (G) helio lquido"""""""""""""""""""""""""""""""4F 4G 4@ F( B@ B* hemoglobina""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""42 B* B) hidrocarburo""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((B ((G hidrgeno""""(B (G 4G 4+ 4) FG F+ BF BB BG B+ B@ *+ )B (2G ((( ((B (() (4( (4+ (4@ (F+ (B* (G4 (GF (GB (G) (@F hidrgeno lquido"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4G 4+ hierro""""""""""""""""""+G ++ (2F (2@ ((G ((+ (42 (44 :igh #nergy Astrophisics 1bservatory"""""""""""""""""(+* homnido""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B ) (B hormign"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(42 (B@ huella dactilar""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""GF humanidad B ) (B (G (* F@ BF )G (24 ((( (4) (B* (B) (*+ huracn""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F4

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magnesio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(42 mamfero"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 *B *G mamut"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B marea"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*) (F* (B( maremoto""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*) 0ariner 4"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4) 0arte"(* +4 (2F (2G ((G ((@ (4) (FB (F+ (F* (B2 (B( (B4 (BF (BB (B+ (B@ (B* (G2 (G( (G+ masa 4+ 4@ 4* F* B2 B( B4 BB +2 +( +4 @( *+ *) (2( (2F (2+ (2) ((2 ((( ((4 ((G (4* (FB (FG (F+ (F@ (F* (F) (B2 (B@ (B* (G2 (GF (G+ (G@ (G* (+( (+F (+B (+G (++ (+@ (+* (+) (@( (@4 (@F (@B (@G (@) (*2 (*4 (*F (*B (*+ masa crtica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BB masa lquida""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((G masa oculta""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@) (*2 materia""""4 (F (* 42 4( 4@ 4* 4) F2 FG F* F) +( +G *@ )F (2G (2@ (2* ((2 ((4 (() (44 (FB (B4 (BF (B* (B) (G+ (G@ (G) (+2 (+( (+B (++ (+@ (+* (+) (@4 (@F (*2 (*F (*) materia ecuatorial""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*F materia estelar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(() materia orgnica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B4 (BF materia slida""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+G material orgnico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+@ mecnica cuntica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4B B( mercurio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4B mesoplaneta"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F@ metal de rodio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F+ meteorito"+B @F @B @G (2+ (2@ ((+ ((* (B4 (BF microorganismo"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G2 microscopio electrnico"""""""""""""""""""""""""""""""4( GB GG microscopio electrnico de barrido""""""""""""""""""""""""""GB migracin de las aves"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G@ mina de sal"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*+ *@ mineral"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2@ (B@

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;50"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F+ imn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4+ ndice de mortalidad""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(* ndice de natalidad"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(* F@ informacin gen,tica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")F ingeniera gen,tica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G2 insecticida""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*4 insecto""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* @) *4 interaccin d,bil""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4@ 4* B2 interaccin electromagn,tica"""""""""""""""""""""""""""""4@ B2 interaccin fuerte"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4@ B2 interaccin gravitatoria""""""""""""""""""""""""""""""4@ B2 (+@ investigacin biom,dica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B) iridio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@4 ** (2@ irradiacin calrica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* isovalina""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@B

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misterio de la masa oculta""""""""""""""""""""""(@4 (@F (@B moa""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 mol,cula 42 4( FF FB FG F+ BF B* B) G( G4 GB GG @B *+ ((( ((B (4+ mol,cula comple&a"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""42 mol,cula de trifosfato de adenosina >AT/?""""""""""""""G( mol,cula en!imtica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* G4 mol,cula proteica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* momento angular"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(FG (F+ monocianuro""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FB monocianuro de yodo""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FB mon%ido de carbono"""""""""""""""""""""""""""""""""F+ )2 ((F murci,lago"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@) parala&e""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(GG (G+ partcula 4@ 4* F* F) B2 B( BB +@ (44 (BG (G@ (G* partcula estable"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(44 partcula subatmica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G* partcula S"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B2 paseo espacial""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B+ pa! mundial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4B /eMn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F pelcano"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 perihelio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2( perodo de .handler""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+( perodo glacial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+2 peso atmico""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*+ petrleo""""""""""""""""""""""""""(G 4B G2 ** )( )4 )F )B piedra arenisca"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*) pin"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4* /ioneer (2""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4* (4) (F2 /ioneer ((""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4* placa del /acfico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+2 +B planeta"(@ (* 4) +) @2 *( )4 (2F (2B (2G (2* ((4 ((F ((B (42 (4@ (4* (4) (F2 (F( (FB (FG (F+ (F@ (F* (F) (B2 (B4 (B* (B) (G2 (G( (GF (GB (GG (+) (@F (@B (*B (*G (*+ planeta mayor""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F@ planeta menor""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F@ planetesimales"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F2 plomo"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B 4@ F4 ((F (G2 polmero""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((4 /olo =orte""""""""""""""""""""""""""""""""""""G) +2 )@ (22 (2( polo norte magn,tico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G) /olo 9ur"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@4 (22 positrn""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B( potasio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B precesin de los equinoccios"""""""""""""""""""""""""""""""""""+2 /rimera Juerra 0undial""""""""""""""""""""""""""""""""""44 (2+ principio antrpico d,bil""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*@ principio antrpico fuerte""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*@ protena""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G2 @2 @B protn"""""""""""""""F* F) B4 BB BG (44 (F2 (G* (G) pseudodontron"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*2 pteranodn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* pterosaurio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* @) pulsaciones""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+@ (*F (*B pulsar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*F (*B pulsar de .ncer""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*F /ultdoCn"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@+ punto de ebullicin del agua""""""""""""""""""""""""""(2+ (4+ punto de fusin""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+G ++

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onda de lu!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4( F4 (+4 onda gravitatoria""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+( (+4 ondulador""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4( rbita(* (2( (2) ((2 ((@ ((* (4B (4G (4@ (4* (4) (F2 (F( (FB (F@ (B2 (B( (BB (BG (B@ (B* (B) (G2 (GG (G+ (*+ ordenador""""""""""""""""""F+ BF GF G+ G@ (22 (24 ((2 orgnulo""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@2 origen del universo""""""""""""""""""""""""""""""""""F2 (G* (@* orina""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G4 ornitorrinco""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*B *G oscilacin"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+( (GB %ido de cobre"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F4 %ido de nitrgeno"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""** %ido de titanio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")@ o%geno"""4 (B (* 42 4F 4B 4G F4 B@ B* G( +4 +) @2 *+ ** )( )4 )F )G (2G ((( ((F (42 (4@ (G2 o%iluciferina""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G( G4 o!ono"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+4 +* )2 )( (4G

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radar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2+ ((B ((@ (BG radiacin" F@ BF B+ +* )F (2( (4( (4+ (F4 (F) (G) (+@ (+) (@B (@G (@+ (@* (*) radiacin energ,tica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F@ (+@ radiacin solar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4( radiactividad""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B (*( radical libre""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F+ rayo""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F 42 FG B( G+ ** rayo csmico"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B( rayo de lu!"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""FG rayos gamma""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G+ (G@ (+* rayos Q""42 4( F@ GB GG G+ @F (G@ (+@ (+* (+)

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reaccin nuclear"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(@F reaccin qumica""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B* B) G4 reproduccin celular""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""++ reproduccin ovpara"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*B reptil""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@G @+ reptil con plumas"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@+ resina fosili!ada"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""*4 ritmo circadiano"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G* roca meterica"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(2@ rotacin"""""""""""""""""+( )G )+ (F( (F* (B( (B4 (*F ruido""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(44 Nutherford -aboratory de 1%ford""""""""""""""""""""""""""""BG (2G (2+ (2@ (2) ((F (4+ (F* (F) (B) (G* (G) (+B (+G (+* (@F (@) (*4 teora evolucionista""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@+ termoluminiscencia"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+ terremoto"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""+( +F +B Tierra" "4 B G + @ (2 (B (G (+ (@ (* 4F 4) FG BB BG B+ B@ B* B) G* G) +2 +( +4 +B +G ++ +* +) @2 @( @4 @F @B @G @* *( *@ ** *) )2 )( )4 )F )B )G )+ )) (22 (2( (24 (2F (2B (2G (2+ (2@ (2* (2) ((2 ((( ((4 ((F ((B ((G ((+ ((@ ((* (() (42 (4( (44 (4F (4B (4G (4+ (4@ (4* (4) (F2 (F( (F4 (FF (FB (FG (F+ (F@ (F* (B( (B4 (BF (BB (BG (B+ (B@ (B* (B) (G2 (G( (GF (GB (GG (G+ (G@ (+2 (+( (+4 (+F (+B (+G (+) (@2 (@F (@B (@G (@@ (@* (*2 (*4 (*F (*B (*G (*+ (*@ titanio""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")@ (42 T=T"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((@ torio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4B BF B@ (*( traccin gravitatoria"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F) trasbordador espacial"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(B+ tritio"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BG B+ Troya""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")* tungsteno"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""F+ Tycho 5rae""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(G4

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salmonela""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G4 9anduleaM""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*4 sangre caliente"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* @) *B sangre fra""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@* @) snscrito""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(4 sat,lite"""(2+ ((B (42 (4+ (4@ (F2 (F( (FB (F+ (F@ (F* (B( (B+ (+* sat,lite de dos tonos"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F( 9egunda Juerra 0undial"""""""""""""""""""""""""""""""""""4+ )2 segundo intercalar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""")G )+ sequa""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(+ )B se%to quarM""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""4@ 9iberia""""""""""""""""""""""""""""""""""""(22 (2( (2+ (2@ ((* sistema solar" B 4( +G (24 (2G (2* (2) ((2 ((4 ((G ((+ (() (42 (4+ (4@ (4) (FF (FB (FG (F+ (F@ (F* (F) (BB (BG (B* (G2 (GF (G+ (G@ (G) (*G 9ol"""(+ FG F@ BB BG B* G@ +2 +4 +F ++ +@ +* @2 @4 *) )2 )F )G (22 (2( (2G (2* (2) ((2 ((( ((4 ((B ((G ((* (() (4( (44 (4F (4B (4G (4+ (4* (4) (F2 (F( (FF (FB (FG (F+ (F@ (F) (B2 (B( (BB (BG (B* (B) (G2 (G( (G4 (GF (GB (GG (+( (+B (+G (++ (+@ (+) (@2 (@( (@F (@B (@G (@@ (@* (*2 (*( (*4 (*F (*G (*+ 9olar 0a%imum 0ission"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(FB sonda"""""""((2 ((B (4@ (4* (4) (F2 (GG (G+ (*+ sonda reveladora""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(F2 9pace Age""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""((* stishovita"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""@F sunOgra!ers""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(FF supercolisionador"""""""""""""""""""""""""""""""""""F2 F( F4 B* superconductividad"4( 4B 4G 4+ F2 F( F4 FF B@ B* G@ superconductor"""""""""""""""4( 4B 4+ F( B@ B* G+ G@ supernova""""""(F4 (FF (G4 (GF (G@ (G) (+2 (+F (+B (@2 (@B (*F (*B supernova ()*@ A""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""(*F (*B

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