,

EL TMPERTO DEL REY MINOS .i:

Los palacios de la isla de Creta, de los que Cnosos era el mayor, rigieron en el ll milenio a.C, uninrperio comercial que se extenda por todo el Egeo, hasta que una catstrofe natu
ra l termin

con aquel la fasci na nte civil izacin

scRR.tvtRRrnez
ESCRTTOR

d.

DOCTOR EN'Eil-O-Oe

CLASICA

ESPLEN DOR,Y

DESTRUCCION l93O a.C.

Etapa de formacin de la cultura minoica, muy

influida por elementos

egipcios. Empieza la
construccin del palacio de Cnosos.

*$
l70O
a.C.
Un terremoto destruye los palacios de Cnosos y Festos, y empiezan a llegar pobladores forneos, tal vez del suroeste de Anatolia.

xg
lTOO-l45OaC.
Se construyen nuevos palacios sobre los antiguos. El palacio de Cnosos es el hegemnicoen

Creta y centralizar el gobierno de la isla.

r.1

i')

':E{

gx
1450-1350 aC.
Una seriedeterremotos acaba con la hegemona mediterrnea de Creta,

Entrada norte de Cnosos

En el acceso norte

comienzos del siglo)O el arquelogo britnico sir Arthur Evans

del palacio se alza un mirador con un relieve pintado. Se crey que el palacio habia inspirado el

hundi su pala en el emplazamiento de Cnosos, en Creta, revelando aI mundo los vestigios de una civilizacin que haba permanecido dormida bajo
el suelo de la islapor espacio de ms de tres mil aos. Evans sac a la luz una descomunal cons-

mito del laberinto

del Minotauro.

truccin palaciega, sin lmites definidos, consistente en ms de un millar de dependencias, almacenes y salas de ceremonias que se comunicaban entre s a travs de un tortuoso entramado de escaleras y corredores. La complejidad arquitectnica del edificio evocabapoderosamente laforma de unlaberinto, Io que de inmediato hizo pensar a Evans enla guradelreyMinos, hastaelpunto de que dio atoda
la civilizacin que acababa de descubrir el nombre de minoica en honor al legendario monarca. En efecto, segn una tradicin

surgido del mar. AIL, en el interior del laberintq ei monstruo devoraba peridicamente a los jvenes que los territorios sometidos a Minos Ie entregaban como sangriento tributo; una prctica que sugiere que eI rey cretense haba establecido un imperio de terror sobre el Egeo. Las leyendas aportan diversas referencias que muestran a Minos como el dueo de un gran imperio matimo o <talasocracia>, como ya io denominaba el historiador Tbcdides. Una de ellas, por ejemplo, cuenta que Minos fue un rey justo y un sabio legislador que a su muerte se habra convertido en uno de los tres jueces de los infiernos debido a que haba logrado estabiIizar el comercio marino, fundar numerosas co-

batir a los piratas. Por medio de su poderosa flota, el rey cretense se hizo con el dominio de las islas delEgeo, fundando colonias e instalando a sus hijos y parientes en el poder. Si el descubrimiento de Evans haba puesto de maniesto la realidad que serva de base al mito del laberinto, cabe preguntarse si la talasocracia minoica, evocada en estos episodios legendarios, cuenta con fundamento en la realidad. Lo cierto es que existen evidencias arqueolgicas que asparecen confirmarlo. Se han hallado restos de asentamientos permanentes minoicos en islas como Tera, Melos, Citera, Rodas, Naxos,

sos fue el primer monarca en proyectar un dominio absoluto sobre el mar. Y Ttrcdides, en su Hstora de Ia guerra del Peloponeso, se expresaba en los siguientes

que es ocupaoa por

griegos micnicos llegados del continente.

trminos: <Minos, en efecto, fue eI ms antiguo de cuantos por tradicin

conocemos que se pertrech con una flota, con quist la mayor parte del mar de Grecia, domin sobre las islas Ccladas y fue el primer colonizador de la mayora al expulsar a los carios e imponer como jefes a sus propios hijos. Como
es natural,

g
I350-I2OO aC.
Tras una recupe-

racin parcial, el
palacio de Cnosos es al fin des-

truido

limpi del mar la pira-

A^^-^ rouu uur

aban-

-l

y garanlzar la seguridad del mar. Otra tradicin explica que Minos expuls a los llelonias
carios de su territorio en Asia Meno y llev a cabo una expedicin sobre el tica, donde impuso a los atenienses el mencionado tributo de jvenes del que les acab liberando el no menos legendario hroe Teseo tras derrotar al Minotauro en su laberinto. De igual manera, Minos mand construir un tipo cle nave
ges y a los

Telos y Quos, por mencionar algunos de los emplazamientos ms relevantes, que indican que Creta mantena un estrecho contacto con los territorios de su entorno, incluida la Grecia

tera en cuanto le fue posible para que los tributos le llegaran con mayor facilidad> (I, +).

Lainfluenciaminoica
En cualquier caso, desde sus orgee histricos ms remotos, el pueblo cretense oareci tener sellado un contrato con el mar. As se refleja en el clebre mito de Europa y el toro. La leyenda contaba que eI dios Zeus, enamorado de una jovenprincesa fe-,* nicia, surgi de las profundidades del mar bajo Ia forma de un hermoso toro; la princesa se subi a sus lomos. hechizada por la

mtic4 Minos ha-

ba mandado construir en Cnosos, la principal ciudadde Cret4 ungranlaberinto donde encerr

al monstruoso

Minotauro. el ser mitad hombre

de lapasinanimal de Pasfae,

mitadtoro nacido

continental, con la que habra establecido vnculos a partir de la isla de Citera. Ms difcil es saber si estas evidencias permiten hablar en sentido estricto de un imperio colonial cretense. Para los historiadores de la Antigedad no haba duda de que esto era as. Herdoto afrrmaba. en el tercero de sus nueve
libros
de

nes mticos

DMIIIDAD

FE[4ENINA

CON SIRPIENTES EN LAs i\iANOs

la esposa del rey, por un hermoso toro blanco

40
HtsToR A NA-floNAL GEOGRPH

rpida y ligera, llamada epatroeles, para com-

laHistoria (III, rzz), que Minos de Cno-

HACIA]5OOAf
DE HERAKTION

MUSEO

Un gigante de bronce contra los piratas

De acuerdo con el historiador griego Tucdides, el rey Minos habra acabado con la piratera que desde tiempos inmemoriales asolaba los

enclaves ribereos: <limpi> el mar de piratas para que los tributos le llegaran ms fcilmente.
LoscRtEGos de antao, as de hogueras sobre atalayas y como los brbaros de la cos- oteros que seguan el permeta continental y los habitantes tro de la isla, y que quiz tiene de las islas, se dedicaron a la un trasunto mtico en la figura piratera desde que empe- de Talos. ste era un gigante zaron a relacionarse entre s de bronce que Hefesto haba gracias a sus naves. En este construido para Minos y que sentido resulta llamativo el vigilaba la isla, recoirindola
hecho de que, a diferencia de las ciudadelas de la Edad del Bronce existentes en otros lugares, los palacios minoicos nocontaran con murallas que que surcaban el Egeo. Ello se debe no slo a la capacidad disuasoria de su flota,"sino tambin al dispositivo de vigilancia y alertas por medio tres veces alda. Repela a los

asaltantes arrojando rocas

contra sus barcos, y ocasionalmente abrasaba a sus adversarios mediante un abrazo bre un fuego. Su nico punto dbil era eltobillo, que Talos se seccion con una roca al tratar de expulsar de la isla a los famosos argonautas.

los defendiesen de los piratas tras calentarse l mismo so-

UAR t<R0

mansedumbre y belleza del animal, y ste la

travs de las olas hasta las costas de Creta, donde yaci con ella. Su nombre era Europa, y fue la madre de Minos. El mito de la llegada de Europa a suelo cretense se corresponde, de nuevo, conlas conclusiones de los arquelogos modernos, quienes han comprobado que ya desde poca neoltica los minoicos estuvieron en contacto con otras culturas, y este contacto, como resulta evidente, slo pudo producirse a travs del mar. Una de estas rutas prirnitivas era precisamente la que, bordeando la lnea exterior del mar Egeo, conectaba las playas de Asia Menor y las costas nororientales de Creta; por tanto es natural que fuese en esta rea donde, con el tiempo, florecieran los ms influyentes focos de poder. De este modo, ya desde la poca de los <Primeros Palacios> (hacia rgoo-r7oo a.C.), el coa

Durante este perodo, los cretenses comen-

condujo, sin que se diera cuenta,

zaronatener relaciones con las islas del

Egeo,

rrieran

las costas de Alatolia y los puertos de Egipto. Pero no fue hasta la etapa siguiente, la de los <Segundos Palacios> (hacia rToo-r45o a.C.), cuando se produjo un aumento significativo de su actividad comercial. El desarrollo de la cultura de este perodo vino acompaado por la

que se ha valorado Ia posibilidad de que recua los keftiu a la hora de navegar por las aguas del Gran Verde, nombre que los egipcios daban aI mar Mediterrleo.

Las ruinas deCnosos

Vista erea de
los restos de este

La ercpansin mediterrnea Al mismo tiempo, los minoicos establecieron

numerosos asentamientos en todo el mbito del Egeo. El auge de la isla en el lapso que va desde rToo hasta 15oo a.C. provoc un desmesurado aumento de la poblacin al que se tuvo que poner freno fundando colonias en el exterior, fundamentalmente en las costas del Egeo. De ello bien pueden dar testimonio los once enclaves que llevan eI nombre de Minoa o Minoia, o la fundacin cretense de Akrotiri, en la
isla de Tera, colonia creada hacia el r5o a.C., de donde procede una gran cantidad de representaciones pictricas que constituyen hoy en da los iconos ms representativos de Ia cultura minoica: los Pgiles, elPescador,Ios AntIopes, los Delfines olaFIotiIIa, entre otros. Tampoco es totalmente descartable que 1os cretenses fundaran colonias en Iapropia Grecia continental, aunque lo que s es indudable es que

conjunto palacial, smbolo del podero

mrnorco, que ocupaba

i7000

m'?

,"

NA

EGIPTO
I s
lnfluencia cultural
Enclaves

mercio parece estar controlado por centros

minoica + minoicos
mbito comercial mnoico

Enclaves micncos

palaciales que se erigan en las proximidades de estratgicos fondeaderos, como en los casos de Zakro (cuyo palacio estaba unido al puerto por una carretera que corra en paralelo Malia y el propio Cnosos.
a

la ciudad),

expansin por el Mediterrneo de un estilo de vida propiamente minoico: el arte, la cultura, la arquitectura, e incluso las costumbres funerarias y los rituales religiosos cretenses penetraron progresivamente en las zonas con las que los minoicos mantenan contacto. De este modo, a partir del siglo XVI a.C. los textos egipcios mencionan cada vez con mayor frecuencia a los habitantes de Keftiu (nombre equivalente a Ia Kaftor del Antiguo Testamento), palabra con la que los egipcios designaban a la isla de Creta y a sus habitantes, que les provean de metales, madera, piedras preciosas e incluso productos farmacuticos. Los escribas egipcios se interesaron por sus prcticas funetarias, su medicina, su magia y, por supuesto,

y tenia ms de

,l.500

estancias.

por sus capacidades navales, hasta el punto de

42

HISIoRIA NATIoNALGEoGRAPHIc

HISTOR A NAILONAL GEOGRAPHIC

43

,'1.

Unlran patio cental divida

el paacio de

Cno:

sos en dos secciones: el'ala'oesteLu[a.4ona

dministrtiva donde se situaban el saln ,.'

del tron.flasdependencias oficiales; y
ala este, donde se localizaban los

aar-

tamentos y almacenes reales, ascomo

lostalleres. Construida sobre un desnivel topogrfico, elala este se elevaba cuatro
o cinco Disos con un sistema de terrazas v grandes patios de luces que iluminaban las

estancias. Aquse ubicaban salas.de estar, habi-

.'

tacionesreales,lujososaposentosycmarasprivadas
=

decoradas cn hermosos frescos, e incluso con baos que disponan de un avanzado sistema de canalizacin y evacuain de las aguas, ascomo almacenes con productos para el consumo del palacio o para uso personal del rey.

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rrrcnnN

DE LA REINA

Evans consider oue la estancia decoda con bellos frescos de tema marino oerteneca a los aposentos de la reina. Se comunicaba con un bao y un tocador abierto a un patio.

E snLn DE Los EscuDos

Las paredes de esta sala de recepcin estn

PISOS SUPERPUESTOS
este se elevaba 4 5 pisos, cada uno con cubie(as planas y remates de piedra. En las fachdas se abran dobles ouertas y ventanas con dintel y alfizar de mader.
El ala

E urcnnn orL nrv

En su interior hay una sala con pilares

decoradas con escudos en forma de ocho, smbolo de la cultura cretense. Evans dedujo que era la entrada a los aposentos reales.

decorados, donde han aparecido vestigios de un trono en un oedestal. Posiblemente se trataba de una sala de audiencias orivada.

Esta majetuosa escalera de peldaos planos conectaba el patio central del palacio con los aposentos privados Sus cinco tramos conducen a un enorme oatio de luces.

lllGRAN

ESCALTNATA

E pnrto DE LUCES
Las estancias se iluminaban

mediante

patios de luces que dejaban penetrar la luz cenitalmente. Por otra parte, su orientacin oermita que se ventilasen con facilidad.

]#a

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LAFL.TA

|-JI\ VIA-JE

ACNOSOS
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La nave capta na, de

46

fresco dela Flotilla, hallado entre los restos de una colonia minoica en la isla de Tera (Akrotiri), representa una travesa martima a Creta. Podra ser una expedicin militar o, ms probablemente, una procesin nutica por algn festival religioso,
El

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popa de los navos, tras

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remos, lleva 4 <girasolesl en la proa y su casco est adornado cm leones.

timonel, estaba
a las altas personalidades

I
En la flotilla figura un nico velero. La vela es rectangula como la que

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LLrr;nr)A

cNosos

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El fresco muestra una ciudad situada en un delta, rodeada por la naturaleza salvaje, que tal vez corresponda a Akrotiri. Desde las casas de ladrillo y desde el puerto, sus habitantes asisten a la partida de la flota hacia Creta.

pRLRCIO CRETENSE

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La flota se aproxima a una costa rocosa, que parece corresponder a la del noreste

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llevarn los navios fenicios

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de Creta. En el fresco se aprecia una construccin de cinco pisos, tal vez el palacio de Malia, el tercero ms grande de la isla.

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LA FLOrA

E rlrcnoR

A CNoSoS
iar::rir
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componen seis barcos de gran tamao: tres de 42remos, dos de 36 y uno de 46. El rango de las naves parece indicarlo el nmero de emblemas conocidos como <girasoles>, de uno a cuatro, que coronan la proa.

Una gran construccin, con

altos edificios y amplias escalinatas, parece corresponder al palacio de Cnosos, desde el que muchos contemplan la llegada de los navos; otros reciben a la avanzadilla en el puerto.

\ rl :r;t

Ellaberinto
de Minos
La fabulosa

su influencia se hizo sentir de forma determi-

construccin
levantada por el rcv dp Crct: aparece recreaoa en esta moneoa,

tambin cretense,
dpl ioln

l\/:

nante sobrelos giegos micnicos, lapujante sociedad de guerreros lue, con foco en la ciudad de Micenas, comenzaba a despuntar y que con el paso deltiempo acabusurpando alos minoicos el dominio sobre el mar. Si bien es casi seguro que los micnicos permanecieron polticamente independientes de los cretenses, no fueron capaces de sustraerse a su invasin cultural. Probablemente la idea de las tumbas circulares micnicas (tholoi) fue tomada de Creta, y tambin de all procedan los motivos artsticos con los que los seores de la guerra continentales embellecieron centros de poder como el palacio de Pilos. Sin embargo, la decisiva aportacin de los minoicos sobre los micnicos fue el sistema de escritura; primero unos y luego otros sustentaron en ella supoder gracias a sus ventajas en el campo de la ad-

los antiguos historiadores griegos) en una poderosa armada capaz de sojuzgar y someter a

tributo a las ciudades del Egeo?

El dominio de los mares

Uno de los problemas
a la hora de

calibrar la

capacidad naval de los cretenses viene dado por

el hecho de que no se han encontrado restos reconocibles de embarcaciones minoicas en el lecho marino. Sin embargo, actualmente podemos hacernos una idea muy aproximada de las caractersticas que posean estas naves gracias a las numerosas representaciones que de ellas
se han hallado, tanto en figuras depositadas en tumbas y santuarios, como en dibujos inscritos en sellos y anillos de la poca, y en imgenes pictricas como el famoso fresco delallotilla

obstante, poda variar; al parece algunas tenan una proa baja y una popa alta, mientras que otras eran elevadas en ambos extremos. En cuanto a su tamao, los barcos deban de ser lo bastante pequeos como para poder ser arrastrados sobre laplaya. Era sta una operacin semejante ala que Homero describe apropsito de los feacios <amigos de los remos>, el legen-

ministracinyelcomercio.

Configuraba esta amplia red de vnculos comerciales que irradiaba de Creta un verdadero imoerio mar-

descubierto en la isla de Tera. Apartir de todos estos testimonios se ha deducido que la flota cretense que domin el mar Egeo dispona de embarcaciones de dos o tres velas, con una proa elevada con la que rompan las olas y una popa baja en la que se situaba un
gran remo encargado de gobernar la embarcacin a modo de

dario pueblo marino de la Odisea, que parece estar inspirado en Ia memoria idealizada de los viejos marinos cretenses : < Cuando llegaron a la nave y el ma arrastraron su negra nave al hondn marino, colocaron a bordo el mstil y las velas, y sujetaronlos remos con sus tiras de cuero, todo como conviene>, No obstante, no es sencillo determinar si todos esos navos eran barcos de guerra, Aunque Homero nos presenta a los feacios embarcados en grandes naves de cincuenta remos, las representaciones nos revelanbarcos dotados de unalade quince remos como mximo, aunque de forma excepcional algn sello muestra la evidencia de una potente embarcacin de treinta remos, precursora, sin
duda, de los navos de guerra que, efectivamen te, existieron en poca ms tarda.

La respuesta a la cuestin de la existencia o no de una flota de guerra permanente y, por ende, de una verdadera talasocracia minoica, depende en cierta medida de Ia interpretacin que demos al mencionado fresco delaFIotiIIa,f.echable hacia 1560 a.C. Segn algunos autores, el fresco representa a una serie de barcos de guerra (como sugieren la longitud de las embarcaciones y los emblemas que portan) en el curso de una expedicin militar. Segn otros, podra escenifrcar el ataque de una armada cretense contra algn pacfrco emplazamiento costero africano, como indica la presencia de determinados animales (leopardos y leones) y los rasgos fsicos de algunos personajes en l mostrados, O bien, por el contrario, mostrara la defensa de un enclave minoico del mar Egeo ante el asalto de agresores extranjeros. No obstante, frente a cualquiera de estas interpretaciones militares, en

los ltimos tiempos ha prevalecido otra hiptesis segn la cual estaramos ante una procesin nutica de cacter festivo: los hombres amados que se observan en ella no seran sino una especie de guardia de honor, lo que subrayara, en todo caso, elprestigio de la flota cretense,
HISToR]A NATIoNAL GEoGRPH

timo, basado (como insinan

46
H S-IORIA IiATIONAL GEOGRPHIC

el

mito y

timn. La tipologa de las naves, no

47

El lado oscuro de los hijos de Minos

En1979 se hallaron en Anemospilia los restos de un templo con vestigios de un sacrificio humano. El descubrimiento hel la sonrisa de quienes vean en los coloristas frescos minoicos el testimonio de una sociedad refinada y pacfica.
SoRPRENDIDOS

por un te-

Trada), la posibilidad de que

se hubieran realizado sacriy de ficios humanos en Creta tan sacrificio el encargado la recoger en un recipiente slo la insinuaba el mito del sangre vertida del cuello de Minotauro, en el que este la vctima fallecieron a cau- monstruoso ser devoraba a sa del derrumbe del templo; siete muchachas y siete mupara entonces, el joven que chachos dentro del laberinto completaba la siniestra es- en el que viva. Poco despus

rremoto, el oficiante del

Y,::r
,t

cena haba muerto sobre del hallazgo de Anemospilia

se descubrieron, en la parte occidental de Cnosos, ros lado, Pero mientras oue la restos de un grupo de nios existencia de sacrificios de sacrificados, cuyos huesos un altar, con los pies atados y con un cuchillo ritual a su

animales, en especial de to- mostraban signos de haros, apareca ampliamente ber sido desollados con un documentada (como en fas cuchillo, hecho en el que se
pinturas que decoran un sarcfago encontrado en Hagia vio un indicio de prcticas de

canibalismo.

Para mantener su prestigio en el Mediterrneo oriental, Creta cleba cornpetir con colosos como Egipto o el Imperio hitit:r, y, cle modo incipiente, con los seores de la guerra nicnicos de Ia Grecia continental. No hay ducla de que para ello deba sustentarse en nna acreditada capacidad militar; sta es, al menos, la conclusin a la que hanllegado enlos ltimos tiempos los historiadores frente a la visin traclicional de los minoicos como unpueblo pacfico y algo ingenuo.

Segn los arquelogos, el derrumbe de la cise debi a la erupcin de la isla volcnica de Tera, donde se localizaba Ia colonia cretense de Akrotiri. La explosin hizo que Ia isla quedara salvajemente fragrnentada en tres

vilizacin minoica

trofe, la isla de la Atlntida desapareci bajo el mar>; as refui elfilsofo Platn, en su dilogo Crtias, el final de esta mtica civiJizacin. Segn las noticias que Platn haba recibido de sus antepasados (y stos, a suvez, de los sabios egipcios), los atlantes se convirtieron en dueos del mar

Sala de

los escudos
Arthur Evans, que
entre 1901 y 1903 comenz a sacar a la luz el palacio de Cnosos, reconstruy diversas estancias, como la que aparece
en la imagen.

El cataclismo

final

En el agresivo mundo mecliterrneo de Ia Edad

delBronce, en el que lapratera, las expediciones de castigo y las razias estaban a la orden del da, elpredominio martimo que los cretenses acreditaron durante siglos presupone tanto la autoridad de una poderosa flota cle naves como la solvencia administrativa cle sus centros de poder. En efecto, no deja de ser signilicativo el hecho de
que la fase de mximo esplenclor cretense se concentrase entre la etapa de Ia construccin de los

<Segundos Palacios> (Cnosos, F'cstos, Malia) y

su repentina destruccin, en tomo a r5oo a.C.,

partes y origin un maremoto de inimaginable fuerza devastadora que provoc la destruccin de Ia flota minoica y de puertos como los de Katsamba, Amnisos, Malia, Festos o Cnosos. La consecuencia de todo ello fue eI colapso del sistema de administracin palacial cretense y la paralizacin de su produccin y su economa. El rugido de Tera, Ios cielos oscurecidos y la silenciosa lluvia de ceniza llevaron al pueblo miroico a una crisis econmica, pero tambin espiritual; aprovechando ese momento de desorientacin y de debilidad, poco tiempo despus los griegos micnicos tomaron posesin de la isla de Creta sin demasiado esfuerzo. En el final de esta poderosa sociedad de la Edad del Bronce tambin se ha querido ver el trasunto real de una de las mayores quimeras de la arqueo-

sometiendo alos otrospueblos, hastaque los dioses decidieron sumergirlos bajo las aguas como castigo a su desmedida arrogancia, Muchos han sido los intentos por desentraar el enigma del continente perdido y muchos los lugares que se han postulado como la desaparecida patria de los atlantes. Pero entre las teoras ms sugerentes se encuentra la que vincr,rla su apocalptica cada con el misterioso final de una civfizacin, la minoica, cuya gloria impeecedera se labr en el mar.
Para saber ms
ENSAYO

Sir Arthur Evans. El arquelogo del mito

.Joseph A. MacGillivray. Edhasa, 2006.

La vida cotidiana en la Creta minoica

R Faure Argos Vergara,1984
NOVETA

log4

procedente, paradjicamente, del rnar.

48
H 5TORIA

mito de Ia Atlntida. <Entonces tuvieron Iugar violentos terremotos e inundaciones, y en unsolo dayenuna solanoche de completacatsel

Teseo: el rey debe rnorir / EI toro del ma Mary Renaull, Edhasa, 2007
INTERNET

http://ancient-greeceorg/history/minoanhtml

NATIOIIAI GEoGRAPHIC

HISToRIA NATIoNAL GEoGRAPHIc

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