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LEDITEUR QUI MEDITAIT par Alfred HITCHCOCK L'diteur avait les yeux d'un homme qui n'a pas dormi de la nuit. Hannibal, commena-t-il, e viens vous demander votre aide. !l para"t que comme dtectives vous #tes des champions et c'est ce qu'il me $aut. %eulement oncle &illiam re$use de payer des pro$essionnels. -'ue se passe-t-il donc( demanda Hannibal. - !l se passe que le manuscrit des mmoires de )adeline *aindrid+e a disparu ,, rpondit l'diteur d'un air catastroph.

ALFRED HITCHCOCK Les trois jeunes dtectives

LEDITEUR QUI MEDITAIT

Traduit de a!ricain "ar L#M# Ant$e%res

ILLUSTRATIONS D'YVES BEAUJARD

HACH ETTE

L&'DITIO( ORI)I(ALE DE CE ROMA(* R'DI)'

A+EC LA COLLA,ORATIO( DE M#+# CARE-

ET RO,ERT ARTHUR* A .ARU E( LA()UE A()LAI/E CHE0 RA(DOM HOU/E* (E1 -ORK* /OU/ LE TITRE 2 THE M-/TER- OF THE MA)IC CIRCLE / Random House, 1978 / Hachette, 1987 Tous droits de traduction* de re"roduction et d&ada"tation rservs "our tous "a%s#
H01H2332,

45, *67L2809: %0!;3-<29)0!;, =09!% 8!e

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DU M3ME AUTEUR

Liste des vo u!es en version 4ran5aise Les titres

1. -. .. >. F. E. 'uatre )yst?res @0l$red HitchcocABs solve-them-yoursel$ mysteries ( C 0u rendeD-vous des revenants @The Secret of Terror Castle, 9obert 0rthur, 15E>C Le perroquet qui b+ayait @The M ster of the Stutter!n" #arrot, 9obert 0rthur, 15E>C La momie qui chuchotait @The M ster of the $h!sper!n" Mumm , 9obert 0rthur, 15EFC Le 1hinois qui verdissait @The M ster of the %reen %host, 9obert 0rthur, 15EFC LBarc en ciel G pris la $uite @The M ster of the &an!sh!n" Treasure, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15EEC 4. Le spectre des chevaux de bois @The Secret of S'eleton Island, 9obert 0rthur, 15EEC H. 3reiDe bustes pour 0u+uste @The M ster of the (!er ) e, 9obert 0rthur, 15E4C 5. 7ne arai+ne appele G r+ner @The M ster of the S!l*er Sp!der, 9obert 0rthur, 15E4C 1I. Les douDe pendules de 3hodule @The M ster of the Scream!n" Cloc', 9obert 0rthur, 15EHC 11. Le trombone du diable @The M ster of the Moan!n" Ca*e, &illiam 0rden, 15EHC 1-. Le crJne qui crJnait @The M ster of the Tal'!n" S'ull, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15E5C 1.. LBombre qui clairait tout @The M ster of the +au"h!n" Shado,, &illiam 0rden, 15E5C 1>. Le dra+on qui ternuait @The m ster of the cou"h!n" dra"on, ;icA &est, 154IC 1F. Le chat qui cli+nait de l'oeil @The Secret of the Croo'ed Cat, &illiam 0rden, 154IC 1E. LBai+le qui nBavait plus quBune t#te @The M ster of the (lam!n" (ootpr!nts, ) 8 1arey, 1541C 14. Le lion qui claquait des dents @The M ster of the -er*ous +!on, ;icA &est, 1541C 1H. Le serpent qui $redonnait @The M ster of the S!n"!n" Serpent, ) 8 1arey, 1541C 15. Le tableau se met G table @The M ster of the Shr!n'!n" House, &illiam 0rden, 154-C -I. Le ournal qui s'e$$euillait @The Secret of #hantom +a'e, &illiam 0rden, 154-C -1. LBinsaisissable home des nei+es @The M ster of Monster Mounta!n, ) 8 1arey, 154-C --. Le miroir qui +laait @The Secret of the Haunted M!rror, ) 8 1arey, 154-C -.. Le testament ni+matique @The M ster of the .ead Man/s R!ddle, &illiam 0rden, 154-C ->. La )ine qui ne payait pas de mine @The M ster of .eath Trap M!ne, ) 8 1arey, 154EC -F. Le dmon qui dansait la +i+ue @The M ster of the .anc!n" .e*!l, &illiam 0rden, 154EC -E. LBpe qui se tirait 0M ster of the Headless Horse, &illiam 0rden, 1544C -4. LBditeur qui mditait @The M ster of the Ma"!c C!rcle, ) 8 1arey, 1544C -H. La %aisie des sosies @The M ster of the .eadl .ou1le, &illiam 0rden, 154HC -5. LBpouvantable pouvantail @The M ster of the S!n!ster Scarecro,, ) 8 1arey, 1545C .I. le requin qui resquillait @The Secret of Shar' Reef, &illiam 0rden, 1545C .1. LBaveu+le qui en mettait plein la vue @The M ster of the Scar2(aced 3e""ar, ) 8 1arey, 15H1C .-. Le $libustier pirat @The M ster of the #urple #!rate, &illiam 0rden, 15H-C ... La baleine emballe @The M ster of the K!dnapped $hale, ) 8 1arey, 15H.C .>. Le draAAar ha+ard @The M ster of the Creep2Sho, Croo's, &illiam 0rden, 15HFC .F. Les caisses G la casse @Hot $heels, &illiam 0rden, 15H5C .E. 2nvole, la volaille K @Murder To %o, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C .4. L'Jnesse qui se pavanait @0n 2ar Lor 3rouble, )arc *randel, 15H5C .H. %ilence, on tue K @3hriller :iller, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C

TA,LE 'uelques mots d'0l$red HitchcocA !. !!. !!!. !8. 8. 8!. 8!!. 8!!!. !M. M. M!. M!!. M!!!. M!8. M8. M8!. M8!!. M8!!!. M!M. MM. MM!. MM!!. 0u $eu K L'homme qui sai+nait :ouble dsastre 1royeD-vous G la sorcellerie ( Le bosquet hant Le cercle ma+ique La b#te dans la nuit La ma+ie qui tue Le usticier La maldiction 0mis et ennemis L'incendiaire Le plus sinistre naturellement Le deuxi?me homme Les suspects disparaissent La *elle au bois dormant 7ne conspiration La $ouille Le pi?+e %urprise-partie L'accident ). 0l$red HitchcocA re$use une invitation. 4 H -1 -4 .> >1 FI FE E4I 4H HF 51 1II 1I> 111 11E 1-. 1-5 1.F 1>I 1>4 1F.

QUELQUES MOTS D'ALFRED HITCHCOCK

Amateurs de m st4res, 5e *ous salue6 7ne fo!s de plus, 5/a! le pla!s!r de *ous pr8senter les Tro!s 5eunes d8tect!*es, ces "ar9ons :u! se sont fa!t du m st4re une sp8c!al!t86 )t plus le m st4re est 8pa!s, plus !l a de chances de leur pla!re; Au cours de l/a*enture dont *ous alle< l!re le r8c!t, !ls n/h8s!tent pas = affronter une sorc!4re :u!, = l/!nsu des hommes, c8l41re des r!tes secrets et rem>che le sou*en!r d/un acc!dent tr4s anc!en666 Ma!s s/a"!t2!l *ra!ment d/un acc!dent, ou d/un assass!nat perp8tr8 par ma"!e? S! *ous ne conna!sse< pas encore les Tro!s 5eunes d8tect!*es, sache< :u/!ls ha1!tent la Cal!forn!e6 #lus pr8c!s8ment, la pet!te *!lle de Roc' , s!tu8e non lo!n d/Holl ,ood6 +eur chef, Hann!1al @ones, est un "ar9on passa1lement "rassou!llet, poss8dant un sens 8poustouflant de la lo"!:ue6 #eter Crentch, son ad5o!nt, est athl8t!:ue et rap!de, tand!s :ue 3o1 And , appl!:u8 et stud!euA, ut!l!se au prof!t du tr!o ses talents pour la recherche6 &o!l=, les pr8sentat!ons sont fa!tes, ma!ntenant a1order le666 *ous pou*e<

CHAPITRE PREMIER AU FEU6 0lors, les +amins, quel mauvais coup prpareD-vous encore(, demanda Horace 3remayne. !l se tenait G l'entre du bureau 1ourrier, des Nditions 0mi+os, et il toisait du re+ard Hannibal Oones, =eter 1rentch et *ob 0ndy. ;ous ne prparons pas de mauvais coup. ;ous trions le courrier, rpondit =eter, interloqu. P 0 d'autres K , rpliqua 3remayne. %ur son visa+e, +nralement souriant, se pei+nait une expression menaante.

8ous aveD du toupet de vous $aire passer pour des employs de bureau, alors qu'en ralit vous #tes des dtectives privs K , Le eune 3remayne, directeur des Nditions 0mi+os, surnomm <ros Lard par le personnel, clata de rire. Oe ne me trompe pas( 8ous #tes bien des dtectives( encha"na-t-il. P 6u$K $it =eter. 7n instant, vous m'avieD $ait peur. , *ob 0ndy sourit. ;ous n'avions aucune enqu#te en vue, cet t, expliqua-t-il. 0lors, nous avons dcid de $aire du travail de bureau. P )ais comment saveD-vous qui nous sommes( demanda Hannibal, son visa+e rond rempli de curiosit. P Hier soir, mon oncle &ill a lou une voiture pour aller G une premi?re G HollyQood, expliqua <ros Lard , 3remayne. 1'tait une 9olls plaque or, conduite par un chau$$eur an+lais qui s'appelle &arrin+ton. P Oe vois,, dit Hannibal en riant. &arrin+ton tait un vieil ami. 'uelque temps plus tRt, Hannibal avait remport un concours dont le prix tait 3rente ours en 9olls,. 0yant vhicul les +arons pendant un mois, &arrin+ton n'avait pu s'emp#cher de s'intresser G leurs travaux. &arrin+ton nous parlait de ses clients, poursuivit <ros Lard. 'uand il a appris que vous avieD pris un emploi temporaireS'cheD nous, il m'a conseill de me m$ier T U1es eunes messieurs crent des probl?mes lG oV il n'y en a pas U P voilG ce qu'il m'a dit. P 1'est surtout Hannibal qui cre des probl?mes, prcisa =eter. P 2xact. 2t ensuite, nous nous mettons en quatre pour les rsoudre,, a outa *ob.
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Hannibal tira une carte de son porte$euille et la tendit G <ros Lard. L2% 396!% O27;2% :N3213!82% :tections en tout +enre ( ( ( .8tect!*e en chefB H0;;!*0L O6;2% .8tect!*e ad5o!nt B =2329 192;31H Arch!*es et recherches B *6* 0;:W Xa $ait tr?s pro$essionnel, dit l'diteur. )ais que reprsentent les trois points d'interro+ation(, Hannibal parut ravi. 6n lui posait tou ours la question, et il comptait dessus. Le point d'interro+ation est le symbole universel de l'inconnu, rpondit-il. 2t l'inconnu, a intri+ue tou ours. P 2xact, reconnut <ros Lard. %i amais 'ai besoin de m'adresser G des dtectives, e vous passerai peut-#tre un coup de $il. &arrin+ton prtend que vous #tes tr?s $orts. P ;ous avons rsolu quatre ou cinq ni+mes qui n'taient pas sans intr#t, reconnut Hannibal. Le secret de notre russite, c'est de croire que n'importe quoi est possible. P 8ous #tes trop eunes pour avoir des pr u+s, commenta l'diteur. :ans une enqu#te, cela doit #tre un avanta+e srieux. L'ennui, cheD nous, c'est qu'il n'y a pas de myst?res. %au$ un T pourquoi la machine G ca$ $ait-elle du si mauvais ca$(, 0 ce moment des pas retentirent dans le couloir. Horace 3remayne alla eter un coup d'Yil. 6ncle &ill, appela-t-il, vous en aveD mis un temps K,
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L'instant d'apr?s, un monsieur G la moustache aussi blonde que ses cheveux $it son entre dans la pi?ce. 1'tait ). &illiam 3remayne qui, comme G son ordinaire, $aisait preuve de l'l+ance la plus ra$$ine. !l portait un pantalon couleur ca$ au lait et une veste chocolat li+eois. !l eta un re+ard aux +arons, mais trouva inutile de leur adresser la parole. 6n ne m'a pas pr#t de voiture quand 'ai laiss la mienne au +ara+e, dit-il G son neveu. O'ai dZ prendre un taxi. 1'est assommant. P 1'est $Jcheux, en e$$et, plaisanta <ros Lard. :ites donc, oncle &ill, c'est au ourd'hui que )arvin <ray nous remet son manuscrit. 8ouleD-vous lui parler( P )arvin <ray... rpta &illiam 3remayne, l'air G la $ois perplexe et ennuy. P 8oyons, oncle &illK 1'est l'homme d'a$$aires de )adeline *ainbrid+e. 1'est lui qui s'est occup du contrat. P 3u veux parler du chau$$eur de l'illustre star( $it &illiam 3remayne. P %on ex-chau$$eur, rpliqua <ros Lard, qui paraissait a+ac, mais s'e$$orait de ne pas lever la voix. 0 prsent, il est l'homme d'a$$aires de )adeline *ainbrid+e, et le manuscrit qu'il nous apporte pourrait avoir un succ?s sensationnel. 0 l'poque oV elle tait star, )adeline connaissait tout le monde G HollyQood. 'uand on saura que nous publions ses mmoires, a va $aire du bruit. P 6ui, du brouhaha, acquiesa &ill 3remayne d'un ton mprisant. Oe ne comprends pas pourquoi les +ens sont tellement $ascins par toutes ces ex-actrices. )ais s'il s'a+it de leur vendre ce qu'ils rclament, e suis d'accord.
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P )adeline *ainbrid+e n'est pas une U exactriceU. P 'u'est-ce que c'est alors( P 7ne l+ende. P 'uelle est la di$$rence(, ironisa &illiam 3remayne. )ais il n'attendit pas la rponse. Les +arons l'entendirent monter l'escalier qui menait G son bureau, situ au premier ta+e. ). Horace paraissait mal G l'aise, ce qui lui arrivait souvent apr?s qu'il avait vu son oncle. 0veD-vous rencontr )adeline *ainbrid+e personnellement(, lui demanda Hannibal. <ros Lard parut surpris. 8ous aveD entendu parler d'elle( P Oe m'intresse au cinma, rpondit Hannibal. O'ai lu des articles sur elle. !l para"t que c'tait une actrice extraordinaire, et qu'elle tait tr?s belle. 2videmment, c'est di$$icile d'en u+er maintenant, puisque ses $ilms ne repassent amais G la tlvision. P ;on, dit l'diteur, e ne l'ai amais rencontre. 2lle se cache. 2lle ne voit personne. 3outes les relations qu'on a avec elle, c'est par )arvin <ray. !l a peut-#tre t chau$$eur, mais il semble #tre un homme d'a$$aires comptent. 'uand elle a pris sa retraite, )adeline a rachet G ses producteurs les n+ati$s de tous ses $ilms et elle les +arde dans une chambre $orte de sa proprit de )alibu. )arvin <ray a laiss entendre qu'elle pourrait bientRt les revendre G la tlvision. :ans ce cas, ce livre pourrait #tre le best-seller de l'anne. , 0 cette seule ide, <ros Lard sourit de plaisir et quitta la pi?ce. Les +arons l'entendirent trbucher dans l'escalier,
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puis reprendre son quilibre et +rimper usqu'G l'ta+e en si$$lotant all?+rement. %ympa, ce type, remarqua =eter, mais il manque de coordination., =ersonne ne contredit =eter. !l y avait trois semaines que les +arons travaillaient cheD 0mi+os, et ils savaient que <ros Lard trbuchait tou ours dans l'escalier. !l avait les lar+es paules et la musculature d'un sporti$, mais les diverses parties de son corps ne s'accordaient pas entre elles. %es ambes taient un peu trop courtes pour son torse de lutteur. %es pieds taient l+?rement trop petits, de m#me que son neD, sur lequel il avait dZ tomber un our, car il tait G la $ois aplati et tordu. %es cheveux taient coups court et pourtant ils paraissaient mal coi$$s. !l avait beau porter des v#tements propres et amidonns, ils donnaient tou ours l'impression de sortir d'une valise. %i laid qu'il $Zt, <ros Lard inspirait pourtant la sympathie. Les +arons l'aimaient bien. =eter et *ob recommenc?rent G trier le courrier. !ls en $aisaient des tas bien ordonns sur la +rande table qui occupait toute la lon+ueur de la pi?ce. Hannibal

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tait en train d'ouvrir un +ros sac de toile bourr de lettres quand un vieillard aux cheveux +ris, au teint $an, $"t son entre. *on our, monsieur, dit Hannibal. P *' our, Hannibal, rpondit ). <rear. *' our, *ob. *' our, =eter., ). <rear tait che$ de service. !l alla s'installer dans son bureau, qui communiquait avec la salle du courrier. 0veD-vous vu ). &illiam ce matin( demanda-t-il. P !l vient de monter, rpondit Hannibal. P !l $aut que e lui parle,, soupira ). <rear. ). <rear n'aimait pas beaucoup &illiam 3remayne. 2n $ait, aucun membre du personnel ne portait &illiam 3remayne dans son cYur. 6n le tenait pour un usurpateur. La maison d'dition avait t

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$onde par le p?re d'Horace, qui en tait l'hritier. 7n dramatique accident de bateau avait rendu Horace orphelin G l'J+e de dix-neu$ ans, et d'apr?s le testament de son p?re, son oncle resterait prsident de la socit usqu'au moment oV il atteindrait lui-m#me l'J+e de trente ans. %i e comprends bien, son p?re voulait simplement le prot+er, avait dit un our ). <rear. <ros Lard tait si maladroitK =ersonne ne pouvait ima+iner qu'il deviendrait un +rand diteur. =ourtant, c'est arriv. !l a le sens de ce qui va marcher. )al+r cela, nous voilG obli+s de supporter &illiam 3remayne P du moins usqu'en avril prochain. Ousqu'aux trente ans d'Horace l'oncle est seul G pouvoir prendre des dcisions $inanci?res T quand 'ai besoin de $ournitures, ne serait-ce que d'une bo"te de crayons, il me $aut sa permission pour les commander. ,

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). <rear prenait tou ours un air indi+n quand il parlait de &illiam 3remayne aux +arons. 0 cet instant aussi, il avait l'air indi+n, mais il ne se lana pas dans une nouvelle diatribe. !l considrait seulement d'un air triste les papiers accumuls sur son bureau, lorsque =eter sortit pour procder G la distribution du courrier. Les Nditions 0mi+os se trouvaient dans l'immeuble du m#me nom, un bJtiment ancien d'un ta+e, serr entre des di$ices commerciaux modernes dans l'avenue =aci$[ca, une des plus brisantes d'activit de %anta )onica. 1onstruit en blocs de terre s?che, l'immeuble datait de l'poque oV des +ouverneurs mexicains administraient la 1ali$ornie. Les murs en taient pais, et les pi?ces restaient $ra"ches m#me quand le soleil d't brZlait la ville. Les l+ants +rilla+es en $er $or+ qui ornaient les $en#tres du reD-de-chausse a outaient au charme de l'ensemble. =eter passa d'abord G la comptabilit, lo+e dans une vaste pi?ce en $ace de celle qui tait rserve au courrier. Le che$ de ce dpartement tait un homme d'J+e mZr, passablement sinistre. !l surveillait le travail de deux $emmes mlancoliques, penches sur leurs machines G calculer et leurs piles de $actures. *on our, monsieur, dit =eter en dposant un paquet d'enveloppes sur le bureau de ). 3homas. P =as iciK +ro+na ). 3homas en $oudroyant =eter du re+ard. :ans cette bo"te, lG-bas. 3u n'es pas capable de retenir une chose aussi simple( P :u calme, 3homas,, pronona la voix de ). <rear, qui se tenait derri?re =eter. !l tait sorti de son bureau et ne quittait pas le comptable des yeux.

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Oe suis sZr que =eter retiendra vos instructions, repritil, mais e voudrais que vous, vous retenieD ceci T le courrier, c'est ma responsabilit. %i les +arons $ont mal leur travail, adresseD-vous G moi et c'est moi qui leur parlerai. , =eter d+uerpit. 2n passant devant ). <rear il l'entendit marmonner T 1et empoisonneur ne restera pas ici plus d'une anne. Oe ne sais pas comment ils l'ont support cinq ans dans son laboratoire pharmaceutique. , =eter s'abstint de tout commentaire. !l avait plusieurs lettres pour la rceptionniste, dont le bureau se trouvait dans le vestibule de l'immeuble. !l les lui remit, puis il monta G l'ta+e oV taient situs les bureaux des responsables de collections, des maquettistes et des employs de la $abrication. ). <rear et ). 3homas ne s'adress?rent plus la parole usqu'au milieu de l'apr?s-midi. 0 ce moment, la photocopieuse qui occupait l'un des an+les du bureau du courrier tomba en panne. !l s'ensuivit une violente discussion entre ). 3homas, qui exi+eait que la machine $Zt rpare immdiatement, et ). <rear, qui a$$irmait que le rparateur ne pourrait venir avant le lendemain matin. Les deux hommes en taient encore G se quereller lorsquBHannibal monta G l'ta+e, un peu avant quatre heures, pour ramasser le courrier du personnel. )me =aulson, l'assistante d'Horace, leva les yeux sur le +aron, qui s'tait arr#t devant son bureau, et lui sourit. 1ette dame potele, au visa+e lisse, tait bien plus J+e que <ros Lard \ elle avait t l'assistante de son p?re avant d'#tre la sienne. 2lle tendit deux ou trois enveloppes G Hannibal. =uis elle $ixa son re+ard sur une personne qui achevait de monter l'escalier.
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). 3remayne vous attend,, $it-elle en dsi+nant la porte du bureau d'Horace, qui tait ouverte. Hannibal se retourna. 7n homme mince, aux cheveux noirs, portant un l+er costume d't, entra cheD <ros Lard. 1'est )arvin <ray, chuchota )me =aulson. !l apporte le manuscrit de )adeline *ainbrid+e. , 2t elle a outa avec un soupir T !! a consacr toute sa vie au service de )adeline. 9omanesque, n'est-ce pas(, Hannibal n'avait pas encore eu le temps de rpondre que l'diteur sur+it, une rame de papier dans les mains. 1'est une veine que vous soyeD lG, Hannibal. :escendeD G la photocopieuse et $aites-moi immdiatement une copie de ce manuscrit. !l n'est m#me pas dactylo+raphi, et c'est un exemplaire unique. ). <ray a peur qu'il ne se perde. P La photocopieuse est en panne, rpondit Hannibal. 8ouleD-vous que e porte le manuscrit cheD un pro$essionnel(, <ray apparut dans l'ouverture de la porte et vint se placer G cRt de l'diteur. ;on, dit-il, ne $aites pas cela. !l vaut encore mieux le +arder ici. P ;ous en prendrons +rand soin,, promit l'diteur. <ray acquiesa de la t#te. :'accord. 2t maintenant que vous aveD le manuscrit, il ne vous reste plus qu'G me donner mon ch?que, et e $ile. P 8otre ch?que( demanda l'diteur. 8ous vouleD dire l'a-valoir( P 2h bien oui, $it <ray. :'apr?s le contrat, vous deveD payer vin+t-cinq mille dollars G )lle *ainbrid+e G la rception du manuscrit. ,
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<ros Lard parut dcontenanc. ;ous avons l'habitude de lire le manuscrit d'abord. Le ch?que n'a pas encore t libell... P 3r?s bien, dit )arvin <ray. Oe vois. 8ous n'aveD qu'G me l'envoyer par la poste. , 2t il redescendit l'escalier. !l semble press d'avoir l'ar+ent, commenta )me =aulson. P !l ne doit pas bien conna"tre les contrats d'dition, dit <ros Lard. !l n'a pas remarqu la phrase qui prcise que le manuscrit doit #tre acceptable. , L'diteur rentra dans son bureau, tandis qu'Hannibal re+a+nait celui du courrier. 8ous vouleD $aire des heures supplmentaires au ourd'hui, les +arons( demanda ). <rear. L'imprimeur vient d'envoyer la publicit pour le livre sur les oiseaux exotiques. 2n une heure ou deux, nous pourrions mettre les rclames dans les enveloppes et e posterais le tout demain matin. , 9avis G la perspective d'un +ain supplmentaire, les +arons tlphon?rent G leurs parents respecti$s pour expliquer leur retard, puis ils entreprirent de plier les $euillets publicitaires et de les +lisser dans leurs enveloppes. 1ependant, le reste du personnel quittait la maison d'dition. 1ertains partaient un G un, d'autres par +roupes. 0 six heures moins le quart, ). <rear dcida de porter les envois d G pr#ts G la poste principale. 2n revenant, promit-il, 'ach?terai du poulet $rit pour nous tous. , 2n son absence, les +arons continu?rent G travailler. 7n coup de vent entra par la $en#tre du bureau, dont la
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porte se re$erma avec un claquement qui $it sursauter les 3rois eunes dtectives. 0 six heures et quart, *ob s'arr#ta de travailler et reni$la. 2st-ce que a $ume quelque part(, demanda-t-il. =eter re+arda la porte $erme. Les +arons entendaient le +rondement de la circulation dans l'avenue =aci$ica. )ais ils perurent aussi un crpitement assourdi par l'pais mur de terre s?che. Hannibal, le sourcil $ronc, se leva. !l alla tJter le bois de la porte et le trouva chaud. !l mit la main sur la poi+ne\ elle tait encore plus chaude. =rudemment, il la tourna... 0ussitRt, le crpitement dcupla d'intensit. :es tourbillons de $ume s'en+ou$$r?rent dans le bureau et aveu+l?rent les +arons. )inceK, s'cria =eter. Hannibal pesa contre la porte et parvint G la re$ermer. !l se retourna vers ses amis. 3out le couloir est en $lammes,, annona-t-il. =ar les interstices de la porte, la $ume pntrait maintenant dans le bureau. 2lle tait attire par la $en#tre qui ouvrait sur une troite alle sparant l'immeuble 0mi+os de l'di$ice voisin. Hannibal empoi+na les barres de $er $or+ qui ornaient la $en#tre et cria T 0u secours K 0u $eu K , =ersonne ne rpondit et les barres ne bou+?rent pas. *ob saisit une chaise de mtal et en poussa le dossier entre les barres. %'en servant comme d'un levier, =eter et lui essay?rent d'carter le +rilla+e. )ais ce $ut la chaise qui plia. 7n de ses pieds roula au sol. ;ous sommes coincs, dclara Hannibal qui s'tait prcipit dans le bureau de ). <rear. Le tlphone ne marche pas. 2t il n'y a personne pour nous entendre.,
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!l revint G la porte qui conduisait au couloir. !l $aut que nous sortions d'ici, et c'est la seule issue., %e mettant G +enoux, il entrebJilla une nouvelle $ois la porte. :e nouveau, la $ume s'en+ou$$ra dans l'ouverture. *ob se mit G tousser. Les yeux de =eter s'emplirent de larmes. 0+enouills derri?re Hannibal, les deux +arons contemplaient le couloir oV la $ume tait si paisse qu'elle paraissait solide. Les $lammes dansaient le lon+ des murs et commenaient G lcher le vieil escalier. Hannibal aspira pro$ondment T on aurait cru qu'il san+lotait. =uis, retenant son sou$$le, il s'avana. )ais il n'avait pas dpass la porte qu'un sou$$le chaud le repoussa comme une main de +ant. !l dut reculer, et, lorsqu'il eut re$erm la porte une $ois de plus T !mpossible, soupira-t-il. =ersonne ne pourrait traverser cet incendie. ;ous sommes pris au pi?+e. ,

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CHAPITRE II L&HOMME QUI /AI)(AIT =endant quelques instants personne ne dit rien. =uis =eter demanda d'une voix tran+le T 'uelqu'un va sZrement voir la $ume et alerter les pompiers. 8ous ne croyeD pas, les +ars(, Hannibal, passablement mu lui aussi, re+ardait autour de lui. %oudain, il avisa une issue possible. %ous la lon+ue table sur laquelle les +arons triaient le courrier, il y avait une trappe. 9e+ardeDK $"t Hannibal en la montrant du doi+t. !l doit y avoir une cave. L'air sera sZrement meilleur qu'ici. , 2n hJte, les +arons cart?rent la table du mur. =eter russit G soulever la trappe. 2n dessous, il y avait e$$ectivement une cave aux murs de brique, au

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sol de terre battue, d'une pro$ondeur de trois m?tres environ. L'air qui s'en chappait sentait l'humidit et la pourriture. Les +arons n'hsit?rent pas. %e suspendant au rebord du plancher, =eter se laissa tomber le premier. Les autres suivirent. =uis =eter $it la courte chelle G *ob pour que celui-ci re$erme la trappe. Les +arons se tenaient debout dans l'obscurit et ils tendaient l'oreille. !ls entendaient tou ours les ru+issements de l'incendie. !ls ne risquaient plus rien P mais pour combien de temps ( Hannibal ima+inait les $lammes dvorant le pla$ond du reD-de-chausse, puis celui du premier... Le toit $inirait par s'e$$ondrer. 'ue $eraient-ils, quand les poutres en$lammes d+rin+oleraient sur le sol ( 2t m#me si le toit tenait, quelqu'un se dran+erait-il pour venir les sauver( 2couteK cria =eter en saisissant le bras d'Hannibal. 3u entends a(, !l y avait un bruit de sir?ne au loin. !ls ont pris leur temps,, $it *ob. Les sir?nes se rapprochaient. :'autres se oi+nirent G elles, puis d'autres encore. 2t soudain, ce $ut le silence. 0u secoursK hurla =eter. 0u secours, les +arsK, 'uelques secondes d'attente P ou quelques si?cles. =uis, au-dessus des +arons, un +rincement suivi d'un craquement. Xa doit #tre la $en#tre, dit *ob. !ls ont arrach le $er $or+. , :es torrents d'eau se dvers?rent sur le plancher du reDde-chausse. Hannibal sentit son visa+e, ses paules, ses bras, se mouiller. :es ruisselets d'eau sale coulaient autour de lui HK vous, lG-hautK cria =eter. 8ous vouleD nous noyer, maintenant(, Le bruit d'eau cessa.

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 6uvreD la trappe K , cria *ob. :u bois +ratta sur du bois. La trappe s'ouvrit. 7n pompier apparut dans l'ouverture. !ls sont lG K cria-t-il. O'ai trouv les +amins K , !l sauta dans le trou. 7n instant plus tard, *ob se sentit hiss vers le haut par un second pompier, qui l'empoi+na et le pro eta vers la $en#tre. Le +rilla+e en $er $or+ avait disparu. :eux tuyaux pntraient dans le bureau du courrier. *ob +rimpa sur l'appui de la $en#tre et sauta dans l'alle. !l avait G peine $ait quelques pas qu'Hannibal le re oi+nait, suivi de =eter, et les pompiers qui les avaient tirs de la cave apparurent G leur tour. LileDK =lus vite que aK criait l'un d'eux. Le toit est sur le point de s'e$$ondrer. , Les +arons coururent usqu'G la rue, qui tait barre par les camions de pompiers. :es tuyaux s'tendaient d'un trottoir G l'autre. :ieu soit lou, vous #tes sauvsK, ). <rear se prcipitait au-devant de ses eunes employs, un cornet de poulet $rit G la main. 2n arri?reK, voci$ra un pompier. ). <rear battit en retraite vers la $oule qui s'tait rassemble de l'autre cRt de la rue. Les +arons l'accompa+n?rent. Les pompiers n'ont pas voulu me laisser entrer, expliqua-t-il. Oe leur disais bien que vous tieD lG-dedans, mais ils ne voulaient pas me laisser passer. , Le brave homme paraissait compl?tement abasourdi. 'uelle importance, monsieur( rpondit Hannibal. ;ous sommes sauvs., !l prit le sac des mains du vieil homme et l'aida G s'asseoir sur un muret qui courait le lon+ d'un petit centre commercial.

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)onsieur <rearK )onsieur <rearK..., Les +arons se retourn?rent. 1'tait ). 3homas qui essayait de se $rayer un chemin G travers la $oule. )onsieur <rear, que s'est-il pass ( O'ai vu la $ume. Oe d"nais G cRt d'ici et 'ai vu la $ume. 1omment cela a-t-il commenc ( , Le vieil homme tait si mu qu'il n'avait pas encore compris que ces questions s'adressaient G lui quand Horace 3remayne, suivi de son oncle, lui-m#me suivi de )me =aulson, tourna au pas de course l'an+le de l'avenue =aci$[ca. )onsieur <rearK criait <ros Lard. 8ous n'aveD pas eu de mal ( 2t vous, les +arons, vous #tes indemnes( P 0 peine roussis,, lui rpondit =eter. L'diteur s'accroupit pr?s de ). <rear. Oe vous aurais tlphon immdiatement, s'excusa le vieil homme, mais e m'inquitais au su et des +arons. P ;ous avons vu la $ume du haut de l'appartement et nous sommes accourus,, dit <ros Lard. 'uelqu'un cria. Les pompiers se ru?rent G l'abri, et le toit du bJtiment s'e$$ondra avec un +rand bruit. :es $lammes bondirent. Les murs de la vieille bJtisse taient pais et tenaient encore le coup, mais les pompiers ne leur pr#taient plus aucune attention. Leurs lances arrosaient mthodiquement les bJtiments voisins. Hannibal re+arda )me =aulson et vit qu'elle pleurait. 8oyons, madame, lui dit <ros Lard, calmeD-vous. 1e n'est qu'une vieille baraqueK P 1'est la maison d'dition de votre p?re K san+lotait )me =aulson. !l en tait si $ierK P Oe sais, mais ce n'est tout de m#me qu'une bicoque.

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:u moment que personne n'a t bless..., :u re+ard, l'diteur interro+ea les +arons. =ersonne, con$irma *ob. ;ous avons t les derniers G sortir. , <ros Lard se $ora G sourire. 1'est l'essentiel, madame =aulson. 'uant aux Nditions 0mi+os, elles ont les reins solides. 3ous nos livres publis sont sains et sau$s G l'entrepRt, nos bandes ma+ntiques non plus ne crai+nent rien T elles sont cheD l'imprimeur. )#me le manuscrit de )ade-line *ainbrid+e n'est pas perdu K P !l n'est pas perdu( s'tonna )me =aulson. P ;on T e l'avais mis dans ma serviette et emport cheD moi. 8ous voyeD que tout va bien..., !l s'interrompit. 7n homme portant une camra de tlvision traversait la chausse en direction de l'incendie. 8oilG que les cha"nes de tlvision se mettent de la partie K remarqua l'diteur. Oe devrais aller tlphoner. P 0 qui( demanda &illiam 3remayne. P 0 )arvin <ray. =our lui dire que son manuscrit est en scurit. %'il apprend que les Nditions 0mi+os sont parties en $ume, il va sZrement penser que son manuscrit a $ait comme elles., <ros Lard se diri+ea vers la station service G l'an+le de la rue, oV il y avait un tlphone public. 0 cet instant, un homme au visa+e bl#me, portant au crJne une blessure qui sai+nait abondamment, se diri+ea vers eux. . Le san+ ruisselait sur la oue de l'homme et trempait sa chemise. 'ui est-ce(, demanda &illiam 3remayne. Hannibal se eta en avant. L'homme venait de

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s'e$$ondrer au milieu de la chausse. 7n pompier et deux policiers coururent vers lui. :oucement, ils le retourn?rent sur le dos et l'un d'eux examina sa blessure. :ites donc, e le connaisK, 1'tait une +rosse $emme qui, mer+eant de la $oule, s'adressait aux policiers. !! travaille lG. , 2lle dsi+nait le Laboratoire Lilm 1ra$t, un solide bJtiment de briques qui s'levait G cRt des ruines des Nditions 0mi+os. Oe l'ai vu entrer et sortir souvent, prcisa la $emme. P Oe vais appeler une ambulance, dit l'un des policiers en se redressant. 2t puis, nous devrions aller voir ce qui se passe dans ce labo. O'ai l'impression que ce +ars ne va pas nous raconter de sitRt ce qui lui est arriv. ,

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CHAPITRE III DOU,LE D'/A/TRE 3ard le soir, la tlvision mentionna bri?vement l'incendie. Hannibal re+arda l'mission avec sa tante )athilde et son oncle Oones, cheD qui il vivait depuis qu'il tait rest orphelin. Le lendemain matin, il se leva plus tRt que de coutume pour voir une autre mission de nouvelles, +os An"eles au5ourd/hu!6 3u n'en as pas encore asseD de cet incendie( lui demanda sa tante )athilde quand il posa le poste portati$ sur le comptoir de la cuisine. !l a pourtant $ailli te coZter la vie. , Hannibal s'assit pour boire son us d'oran+e. !ls diront peut-#tre qui tait cet homme qui sai+nait. P 1elui qui est tomb dans la rue(,

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La tante s'assit pour re+arder aussi et oncle 3itus se versa une deuxi?me tasse de ca$. %ur l'cran, le visa+e du prsentateur Lred %tone paraissait plus +rave qu'G l'accoutume. :ouble dsastre hier G %anta )onica, dclara-t-il. 8ers six heures, un incendie s'est dclar aux 2ditions 0mi+os qui occupaient un immeuble historique dans l'avenue =aci$ica. L'immeuble tait dsert. %euls trois eunes employs ont t encercls par les $lammes, mais les pompiers ont pu les d+a+er sains et sau$s. , Le visa+e de Lred %tone disparut de l'cran pour laisser la place aux ruines $umantes des Nditions 0mi+os. Le bJtiment, construit en briques de terre s?che, a t enti?rement dtruit, poursuivit le commentateur. Les domma+es sont estims G un demi-million de dollars. L'incendie continuait G $aire ra+e lorsque la police a dcouvert qu'un cambriola+e avait eu lieu au Laboratoire Lilm 1ra$t, qui ouxte les Nditions 0mi+os. 2ntre cinq et six heures, des mal$aiteurs ont pntr dans ce laboratoire spcialis dans la restauration des vieux $ilms. !ls se sont empars d'une centaine de bobines, constituant les n+ati$s de $ilms tourns par )adeline *ainbrid+e il y a une trentaine d'anne. )lle *ainbrid+e, qui a t une star de premier plan, venait de vendre ces $ilms G la compa+nie 8eni 8idi 8ici, G laquelle appartient, entre autres, la station de tlvision G partir de laquelle nous mettons. 7n tmoin pourra peut-#tre eter quelque lumi?re sur ce cambriola+e peu ordinaire. Le technicien Oohn Hu+hes $aisait des heures supplmentaires au laboratoire. !l semble qu'il ait t assomm par les mal$aiteurs. !l aurait russi G +a+ner la rue, oV il s'est e$$ondr.

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!l a, dit-on, repris connaissance ce matin G l'hRpital de %anta )onica, et il a $ait une dclaration G la police., :es pas presss retentirent sur la terrasse et quelquBun actionna ner+iquement la sonnette. Hannibal courut ouvrir G ses amis, *ob et =eter. 3u as entendu les nouvelles( demanda =eter. Le +ars qui a assomm Hu+hes a aussi ra$l les $ilms du laboratoire. P 2t c'taient des $ilms de )adeline *ainbrid+e, a outa *ob. 'uelle co[ncidenceK P %i on peut appeler a une co[ncidence..., $it Hannibal. Les +arons le suivirent dans la cuisine des Oones. Lred %tone continuait G parler de l'a$$aire. 1e matin, expliquait le ournaliste, le =.-:. <. de 8eni 8idi 8ici, ). 1harles :avie, a reu un appel tlphonique. %on correspondant lui a dclar que les $ilms lui seraient rendus moyennant une ranon de deux cent cinquante mille dollars. ). :avie n'a pas prcis s'il avait l'intention de se plier G cette demande, mais on sait que ces n+ati$s sont considrs comme irremplaables., )inceK s'cria =eter. =rendre de vieux $ilms en ota+es, c'est un truc qu'on n'avait pas encore vuK, !l se tut pour couter la suite T 0pr?s le cambriola+e du Laboratoire Lilm 1ra$t de %anta )onica, nous avons demand une intervieQ G )arvin <ray, l'homme d'a$$aires de )adeline *ainbrid+e. ;otre con$r?re Oe$$erson Lon+, spcialiste des a$$aires criminelles, a pu interro+er ). <ray. , 7n bel homme bronD aux cheveux blancs onduls apparut sur l'cran. !l tait assis devant une chemine et il tenait un micro G la main. %ur le manteau de la chemine, une pendule indiquait huit heures et demie.

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)esdames et messieurs, bonsoir, commena l'homme bronD. !ci Oe$$erson Lon+\ e me trouve dans la proprit de )adeline *ainbrid+e, pr?s de )alibu. )arvin <ray, l'ami et le collaborateur de )lle *ainbrid+e, a accept de nous parler des $ilms qui ont t drobs dans la soire, au Laboratoire Lilm 1ra$t., La camra quitta alors Oe$$erson Lon+ pour se tourner vers )arvin <ray, dont le physique paraissait mdiocre et insi+ni$iant G cRt de celui du ournaliste. 1ela n'emp#chait nullement )arvin <ray d'a$$ecter un petit sourire suprieur. )on cher monsieur Lon+, commena-t-il, si e ne me trompe, vous aveD t acteur vous-m#me. 8ous aveD ou le rRle de 1otton )ather dans le dernier $ilm que )lle *ainbrid+e ait tourn T .rame = Salem6 8otre premier rRle, n'est-ce pas ( P 2xact, reconnut Lon+. 1ependant... P Le premier et le dernier, prcisa <ray. P 1e monsieur n'est pas tr?s aimable, remarqua tante )athilde. 6n croirait presque qu'il a une dent contre ). Lon+. P 1ela se pourrait bien,, commenta Hannibal. Oe$$erson Lon+ n'avait pas l'air tr?s G son aise. !l encha"na G la hJte T )lle *ainbrid+e a dZ #tre tr?s a$$ecte quand elle a appris qu'on avait vol ses $ilms, dit-il. ;ous esprions la voir en personne... P )lle *ainbrid+e n'accorde amais d'intervieQ, rpondit <ray. 2n outre, ce soir, elle a besoin de repos. %on mdecin lui a prescrit un tranquillisant. 2lle est, en e$$et, tr?s a$$ecte. P 9ien d'tonnant G cela, continua Lon+ en souplesse. )onsieur <ray, depuis que )lle *ainbrid+e

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a renonc au cinma, aucun de ses $ilms n'a t prsent publiquement. =ourquoi a-t-elle brusquement dcid de les vendre G la tlvision(, )arvin <ray sourit. !l y a trente ans, rpondit-il, les producteurs ne se rendaient pas compte que de vieux $ilms pourraient $aire une seconde carri?re G la tlvision. )adeline *ainbrid+e, elle, le savait. 2lle croyait pro$ondment en l'avenir de la tlvision... sans l'aimer elle-m#me. P 2lle n'aime pas la tlvision( s'tonna Lon+. P 2lle ne la re+arde amais. 1ependant, elle $ut une des premi?res G comprendre l'importance que prendrait ce moyen de communication, et elle a rachet les droits de tous les $ilms qu'elle a tourns. !l y a trois semaines, elle a u+ que le moment tait venu d'a+ir. 2lle a si+n un contrat avec 8eni 8idi 8ici, qui a donc pris possession des $ilms le matin m#me et qui les a dposs cheD Lilm 1ra$t, oV ils devaient #tre examins et remis en tat. P *re$, c'est notre station de tlvision qui est perdante si on ne retrouve pas les $ilms, dit Lon+. P =as seulement votre station T le monde entier, monsieur. )lle *ainbrid+e est une +rande comdienne et elle a ou des rRles tr?s importants T 1lopJtre, Oeanne d'0rc, 1atherine de 9ussie, Hl?ne de 3roie. %es interprtations seront perdues G amais si les $ilms ne sont pas retrouvs. P 1e serait en e$$et une calamit, reconnut Lon+. !l va sans dire que nous souhaitons tous que les cambrioleurs soient apprhends le plus vite possible et que les $ilms soient rendus G leurs propritaires. , La camra prit un +ros plan de Oe$$erson Lon+ qui re+ardait dans sa direction avec un +rand air de sincrit. )esdames et messieurs, conclut-il, e vous remercie
@efferson +on", :u! *ous parla!t de la propr!8t8 de Madel!ne 3a!n1r!d"e666 P, .-

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!ci Oe$$erson Lon+, qui vous parlait de la proprit oV, depuis de lon+ues annes d G, )adeline *ainbrid+e cache G tout le monde, except quelques amis, la beaut exceptionnelle qui, ointe G son talent, a $ait d'elle la star que l'on sait..., Hannibal tei+nit la tlvision. 6n dirait une squence de publicit, commenta-t-il, mais il doit s'a+ir d'autre chose. Hu+hes a bel et bien t bless. 2t )arvin <ray n'a pas parl des mmoires de )lle *ainbrid+e. !l l'aurait sZrement $ait s'il avait recherch la publicit. , !! y eut un choc G l'extrieur. 'uelque chose venait de se casser sur la terrasse. 0hK DutK, $it une voix exaspre. Hannibal alla voir de quoi il s'a+issait. 1'tait <ros Lard qui se tenait devant la porte. !l avait les yeux cerns d'un homme qui n'a pas dormi de la nuit. :sol, $it-il. Oe viens de renverser un pot de $leurs. , !! entra dans la salle de s our T Hannibal commena-t-il, e viens vous demander votre aide. !l para"t que, comme dtectives, vous #tes des champions, c'est ce qu'il me $aut. %eulement oncle &illiam ne veut pas payer des pro$essionnels. , =eter et *ob sortaient de la cuisine. !ls lanc?rent G l'diteur des re+ards pleins de curiosit. 'ue se passe-t-il donc( demanda Hannibal. P !l se passe que le manuscrit *ainbrid+e a disparu,, rpondit l'diteur.

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CHAPITRE IV CRO-E07+OU/ A LA /ORCELLERIE8 6ui, bon, d'accord, e suis empot, reconnut Horace 3remayne. Oe laisse tomber les bouteilles et e renverse les $auteuils, c'est vrai. )ais e connais mon mtier, et e ne perds pas les manuscrits. P 1'est toi qui le dis K , $it &illiam 3remayne. La sc?ne se droulait dans l'appartement de Los 0n+eles que <ros Lard parta+eait avec son oncle. 3out y tait par$aitement moderne P en particulier la scurit. Les portes du +ara+e s'ouvraient au moyen d'une cle$ lectronique et l'entre de la cour intrieure tait surveille par une camra de tlvision en circuit $erm. Les +arons avaient trouv &illiam 3remayne vautr sur un so$a. !l $umait un lon+ ci+are et contemplait le pla$ond d'un air dtach,
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2n tout cas, reprit-il, e re$use de perdre du temps G chercher ce manuscrit que tu as dZ +arer comme tu +ares tout. !l se retrouvera bien tout seul, et nous n'avons aucun besoin de +arnements quips de loupes et de poudre G empreintes di+itales. P ;ous avons laiss la poudre G la maison, monsieur, rpondit Hannibal s?chement. P Oe suis ravi de l'entendre, $it ). 3remayne, les yeux tou ours $ixs sur le pla$ond. 0u $ait, <ros Lard, l'inspecteur des assurances est venu pendant ton absence. !l m'a pos toutes sortes de questions idiotes, sur un ton qui m'a dplu. Oe sais bien que e m'occupe de tes intr#ts $inanciers et que c'est moi qui vais toucher l'ar+ent, mais ce n'est pas une raison pour insinuer que 'avais quoi que ce soit G +a+ner G cet incendie. P 6ncle &ill, c'est son mtier de poser des questions. P 3u veux dire qu'il est obli+ d'avoir l'air de travailler un peu de temps en temps ( *on. 'uoi qu'il en soit, 'esp?re que ces +ens-lG ne vont pas tarder G nous payer. 1ela va coZter une $ortune pour retrouver des bureaux et nous remettre G pied d'Yuvre. P )oi, dit Horace, e serai G pied d'Yuvre d?s que 'aurai remis la main sur ce manuscrit. P 3u n'as qu'G le chercher. P 1'est ce que 'ai $ait, mais il a disparu. P 2st-ce que vous permetteD que nous cherchions G notre tour( demanda Hannibal. %i vous dites qu'il n'est pas lG, il n'y est pas, c'est vident. )ais cela ne $era de mal G personne si nous nous en assurons par nous-m#mes. P 0lleD-y. Laites comme cheD vous,, rpondit <ros Lard. !l s'assit en $ace de son oncle avec lequel il

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chan+ea des re+ards meurtriers pendant que les +arons perquisitionnaient. !ls cherch?rent derri?re chaque meuble, dans chaque placard, dans toutes les biblioth?ques. =as trace de manuscrit. *on, il n'est pas lG, reconnut en$in Hannibal. )aintenant, monsieur Horace, commenons par le commencement. 'uand aveD-vous vu ce manuscrit pour la derni?re $ois ( , *ob s'assit aupr?s de <ros Lard, tira un bloc de sa poche et s'appr#ta G prendre des notes. Hier soir, rpondit l'diteur, vers neu$ heures et quart ou neu$ heures trente. O'avais pris le manuscrit dans ma serviette et 'avais commenc G le parcourir. )ais G cause de cet incendie et de cet homme qui sai+nait tant, e n'tais pas capable de lire. O'avais besoin de prendre de l'exercice. O'ai donc mis le manuscrit sur le +uridon, 'ai pass mon maillot de bain et e suis all $aire quelques brasses G la piscine. P NtieD-vous prsent, monsieur( demanda Hannibal G &illiam 3remayne. P ;on, rpondit l'oncle en secouant la t#te. O'tais en train de ouer au brid+e. Oe ne suis rentr que vers deux heures du matin. P 2t vous, dit Hannibal au neveu, quand vous #tes rentr de la piscine, vous aveD constat que le manuscrit avait disparu( P 6ui, e m'en suis aperu immdiatement. P 2st-il possible que la porte de l'appartement n'ait pas t $erme G cle$( 8ous arrive-t-il de sortir sans la re$ermer compl?tement( P Oamais, et encore moins hier soir. 8oyeD-vous, 'avais oubli mes cle$s G l'intrieur et 'ai t obli+ de demander au +rant de venir m'ouvrir avec son passe., Hannibal alla inspecter le chambranle et la serrure.
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=as trace d'e$$raction, commenta-t-il. 2t la porte d'entre de l'immeuble est tou ours $erme G cle$, n'est-ce pas( 2t nous sommes bien au douDi?me ta+e( 'uelqu'un doit avoir les cle$s. P !l n'y a pas de cle$s de rechan+e, ob ecta <ros Lard. 0 moins de compter le passe du +rant. )ais il est ici depuis des annes. 1e +ars-lG ne volerait pas un cure-dentK L'hypoth?se ne tient pas., *ob leva les yeux. 8os deux cle$s et celles de votre oncle sont donc les seules qui existent( P 1'est-G-dire que 'en avais d'autres au bureau. =our le cas oV 'aurais perdu les miennes. )ais elles ont dZ #tre dtruites dans l'incendie d'hier soir. P Hum, $it *abal. 2lles devraient l'#tre, en tout cas. , !l re$erma la porte de l'appartement et alla G la $en#tre. :ouDe ta+es plus bas s'tendait la piscine. 'uelqu'un est entr dans cet immeuble P ce qui n'est pas $acile, rsuma-t-il. 1ette personne a ensuite pntr dans cet appartement, a trouv le manuscrit sur le +uridon et l'a emport. 1omment diable a-t-elle $ait(, =eter s'approcha d'Hannibal, mais n'eut pas un re+ard pour la piscine \ il re+ardait le ciel. Le voleur a pu entrer par la $en#tre ouverte, dit-il. !l su$$isait d'un petit hlicopt?re. P =ourquoi pas un balai( rpliqua l'oncle &illiam d'un ton sarcastique. 1e serait tout aussi pratique et cela restreindrait le nombre des suspects. 6n serait sZr que c'est une sorci?re qui a $ait le coup. P 7ne sorci?re K s'cria <ros Lard. Xa, c'est vraiment biDarre K P 3u pr$?res la thorie de l'hlicopt?re( ironisa son oncle.
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P ;on, ce n'est pas cela, mais hier, avant de descendre G la piscine, 'ai tout de m#me lu un passa+e du manuscrit. 1'taient des potins d'HollyQood. )adeline y raconte un d"ner donn par 0lexander de 1hampley, le metteur en sc?ne. 2lle a$$irme qu'il $aisait de la sorcellerie. !l portait m#me le pentacle de %imon le )a+icien., <ros Lard tira un crayon de sa poche et esquissa un moti$ au dos d'une enveloppe T 1e dessin $i+urait dans le manuscrit, prcisa-t-il. 7ne toile G cinq branches au milieu d'un cercle. :'apr?s )adeline, il tait en or avec des rubis autour. 6r, ce %imon le )a+icien, 'en avais d G entendu parler. 1'tait un sorcier du temps des 9omains, et les +ens croyaient qu'il pouvait voler. P 0dmirable K $it l'oncle &illiam. 7n vieil ami de )lle *ainbrid+e se suspend le pentacle de %imon le )a+icien au cou, s'introduit ici G tire-d'aile et drobe le manuscrit pour qu'on ne dcouvre pas qu'il est sorcier. L'a$$aire est entendue. P %i quelqu'un est entr en volant, ce n'est pas 0lexander de 1hampley, remarqua Hannibal. !l est mort il y a dix ans. )ais peut-#tre y avait-il d'autres histoires de ce +enre dans le manuscrit, concernant d'autres personnes( P Oe n'en sais rien, con$essa <ros Lard. Oe n'ai lu que cette anecdote-lG. )ais il est probable que )adeline *ainbrid+e a connu les secrets de beaucoup de +ens en vue. P 8oilG donc un moti$ possible, dit Hannibal. 'uelqu'un voudrait emp#cher la publication du manuscrit. P )ais comment cette personne aurait-elle su oV il se trouvait( ob ecta l'diteur. P 1e n'est pas tr?s di$$icile, rpondit Hannibal

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en se mettant G marcher de lon+ en lar+e, les sourcils $roncs pour mieux se concentrer. Hier soir, vous aveD tlphon G )arvin <ray pour le rassurer. ;aturellement, il a dit G )lle *ainbrid+e que le manuscrit tait en scurit. 2lle a pu tlphoner G des amis P ou )arvin <ray a pu le $aire. 1es amis ont pu rensei+ner d'autres amis... ;'importe qui pouvait #tre au courant. P )adeline n'aurait tlphon G personne, parce que, d'apr?s )arvin, elle ne tlphone amais. )ais )arvin luim#me a pu le $aire, c'est vrai. 6u alors 1lara 0dams, la secrtaire de )lle *ainbrid+e, qui habite tou ours avec elle. P !l $audrait voir )lle *ainbrid+e, conclut Hannibal. 2lle pourrait vous dire de quelles personnalits elle parle dans ses mmoires. P )lle *ainbrid+e ne me recevra pas, rpliqua l'diteur. 2lle ne reoit personne. 1'est )arvin qui s'est occup du contrat. P 0lors, interro+eD ). <ray, il a bien dZ lire le manuscrit. P 1'est ustement ce que e ne veux pas $aire. !l va encore me rclamer un G-valoir que e ne peux pas lui donner sans avoir lu le manuscrit, et e ne peux pas lire le manuscrit parce que e ne l'ai plus. !l n'y avait qu'un seul exemplaire. %i )arvin apprend que e l'ai perdu, il aura une crise cardiaque. P ;e le lui dites pas, su++ra Hannibal. :ites seulement que des probl?mes l+aux peuvent se poser au su et de la publication et que votre avocat doit lire le manuscrit avant que vous ne puissieD verser l'G-valoir. :emandeD-lui si )lle *ainbrid+e peut prouver ce qu'elle raconte, si elle est tou ours en contact avec les personnes qu'elle mentionne, ou si cette 1lara 0dams, sa secrtaire, en voit certaines.

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P Oe n'en serais pas capable, avoua <ros Lard. Oe ne sais pas mentir. <ray devinerait immdiatement qu'il y a an+uille sous roche. P 8ous n'aveD qu'G emmener *abal avec vous, proposa =eter. 1'est un as pour $aire parler les +ens. !ls ne s'aperoivent m#me pas qu'ils lui ont tout racont. P 8raiment( demanda l'diteur. P 2n +nral, oui, acquiesa Hannibal. P 0lors, on $ait comme a. , L'diteur tira un carnet d'adresses de sa poche et se diri+ea vers le tlphone. 3u ne vas pas appeler ce )arvin <ray( :emanda son oncle. P *ien sZr que si, rpondit <ros Lard. Hannibal et moi, nous irons le voir d?s cet apr?s-midi. ,

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CHAPITRE V LE ,O/QUET HA(T' &arrin+ton prtend que vous travailleD en 88 quipe, que *ob s'occupe des recherches, que =eter est l'athl?te de la bande et que vous, vous #tes un champion pour rassembler des indices et pour les interprter. !l dit aussi que vous #tes une mine de rensei+nements sur les su ets les plus divers. , <ros Lard conduisait sa voiture vers le nord, sur la route qui lon+e le littoral. O'aime lire, rpondit Hannibal, et, par bonheur, 'ai une bonne mmoire. P 8ous aveD de la chance, $it l'diteur. !l n'y a pas de talent plus utile. , La voiture ralentit et tourna dans une route latrale G l'entre de )alibu, avant de s'en+a+er dans les
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collines qui dominent la mer. L'diteur se taisait, G prsent. !l $reina de nouveau et, quittant la route qui sinuait au $lanc de la monta+ne, emprunta un troit chemin sem de +ravier. 'uatre cents m?tres plus loin, il s'arr#ta devant une barri?re d'aspect rustique, surmonte de l'inscription T 90;1H :2 L0 :2)!-L7;2. Oe ne sais pas G quoi e m'attendais, dit l'diteur, mais sZrement pas G quelque chose d'aussi ordinaire. P 2n e$$et, reconnut Hannibal. 0vec une star de cinma qui vit comme une recluse, on se serait attendu G un palais entour d'un mur de trois m?tres de haut. 9e+ardeD, il n'y a m#me pas de cadenas. , Hannibal descendit pour ouvrir la barri?re. L'alle courait maintenant G travers un ver+er de citronniers. 1e qui me semble tran+e, reprit le +aron, c'est que ). <ray n'ait pas mentionn la vente des $ilms quand il vous a apport le manuscrit. P 1'est e$$ectivement curieux. 1'tait pourtant un bon ar+ument. P 2st-ce ). <ray qui vous a choisi comme diteur( P Oe n'en suis pas certain. !l m'a tlphon, il y a six semaines environ, pour me dire que )lle *ain-brid+e voulait publier ses mmoires. 3out le monde sait qu'il s'occupe des a$$aires de )adeline et il paraissait mandat par elle. Oe ne lui ai pas demand pourquoi il avait choisi 0mi+os. 0pr?s tout, peut-#tre n'est-il pas aussi malin qu'il le semble. !l aurait vraiment dZ me parler de cette vente de $ilms. , 0u sortir du bois de citronniers, on dcouvrait une vaste maison de bois peinte en blanc, toute simple, entoure d'une vranda. )arvin <ray se tenait sur le perron. !l plissait les paupi?res G cause du soleil. *on our, dit-il, tandis que <ros Lard s'extrayait

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de la voiture. O'ai aperu la poussi?re que vous $aisieD en traversant le ver+er. , !! $rona l+?rement les sourcils en dcouvrant Hannibal. 2t qui est ce eune +aron( demanda-t-il. P 1'est mon cousin, Hannibal Oones, rpondit Horace en rou+issant de son menson+e. 8ous l'aveD vu hier, cheD 0mi+os. !l $ait un sta+e cheD nous. Le reste du temps, il tudie l'histoire du cinma. O'ai pens que cela ne vous dran+erait pas s'il venait avec moi pour voir la maison de )lle *ainbrid+e. P Oe n'y vois pas d'ob ection. 1e qui m'tonne, c'est de vous voir ici, vous. 0pr?s ce qui s'est pass hier, 'aurais cru que vous aurieD autre chose G $aire. P )ieux vaut rester occup plutRt que de pleurer sur l'irrparable,, rpondit l'diteur. )arvin <ray hocha la t#te et pivota sur les talons. )ais, au lieu d'entrer dans la maison, il dsi+na des $auteuils d'osier disposs sur la vranda. !l en choisit un, et invita l'diteur G s'asseoir. )onsieur <ray, commena <ros Lard, G mon +rand re+ret nous n'allons pas pouvoir vous r+ler votre G-valoir tout de suite. O'ai parcouru le manuscrit, et 'ai trouv plusieurs anecdotes qui pourraient crer des probl?mes l+aux. )lle *ainbrid+e a$$irme, par exemple, dans un passa+e que l'un des metteurs en sc?ne d'HollyQood tait un sorcier. Oe sais bien que ce monsieur est mort, mais ses hritiers pourraient porter plainte. O'ai donc demand G mon avocat de lire le texte. 2n attendant, )lle *ainbrid+e pourrait peut-#tre nous donner les noms et les adresses de personnes susceptibles d'appuyer ses dires. P :es adresses( $it <ray. !mpossible, cher monsieur, )lle *ainbrid+e n'entretient aucun contact avec ses anciens amis.
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P 0lors, ce serait peut-#tre G vous de nous aider, dit <ros Lard, qui paraissait $ort mal G l'aise. 8ous aveD sZrement lu le manuscrit, et... P ;on, e ne l'ai pas lu, )lle *ainbrid+e ne me l'a donn qu'hier. 2t, de toute mani?re, e ne pourrais rien $aire pour vous. Oe n'tais pas l'ami de tout ce beau monde, G l'poque. %eulement le chau$$eur. P 2t la secrtaire( P 1lara 0dams( $it <ray surpris. 2lle n'a pas quitt la proprit depuis des annes., <ros Lard paraissait G bout de ressources. Hannibal vint G son secours. !l eta un re+ard circulaire, et, d'un ton G la $ois na[$ et quelque peu e$$ront, il lana T 2t alors, )lle *ainbrid+e, nous n'allons pas la voir( P )lle *ainbrid+e ne voit que 1lara 0dams et moim#me, rpondit <ray. 2t m#me si elle recevait qui que ce $Zt, elle ne vous recevrait pas au ourd'hui. 2lle est tr?s a$$ecte par le vol de ses $ilms. 2lle se repose lG-haut, dans sa chambre, et 1lara est aupr?s d'elle. 0 ce propos, e vous serais reconnaissant de parler moins $ort. P :sol, dit Hannibal, l'air tou ours aussi curieux. )lle *ainbrid+e vit donc vraiment comme une clo"tre, hein( 2t il n'y a personne d'autre que vous, dans cette baraque ( =as de domestiques ( P ;ous vivons tr?s simplement. ;ous n'avons pas besoin de domestiques. P Oe vous ai vu G la tloche ce matin, poursuivit *abal. 1'est vrai que )lle *ainbrid+e ne re+arde pas la tloche( P 1'est exact. 1'est moi qui re+arde la tlvision et qui mets )lle *ainbrid+e au courant des nouvelles que e u+e intressantes pour elle.

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P 1'est vraiment ce qui s'appelle une vie solitaire, dites donc K Xa ne vous $ati+ue pas, de ne amais voir personne( 2t 1lara 0dams, elle ne s'ennuie pas( P Oe ne crois pas. 1lara est enti?rement dvoue G )lle *ainbrid+e. )oi aussi, naturellement., Hannibal se tourna vers l'diteur. 8ous voyeD, lui dit-il, vous n'aveD rien G craindre. P 'u'est-ce que vous redoutieD donc( demanda <ray G Horace 3remayne. P 2h bien, en venant ici, <ros Lard m'a dit qu'il tait un peu inquiet, rpondit Hannibal G sa place. !l pensait que si quelqu'un savait oV se trouvait le manuscrit, les mmoires de )lle *ainbrid+e pourraient dispara"tre comme ses $ilms ont disparu. 0pr?s quoi, viendrait une demande de ranon. %i vous aveD racont G qui que ce soit qu'Horace a emport le manuscrit cheD lui... P 0 qui aurais- e pu le raconter( P :e la mani?re dont vous viveD, e me le demande bien, en e$$et. 0 moins que quelqu'un ne vous ait appel au tlphone... P ;ous sommes sur la liste rou+e, dit <ray. =ersonne ne nous appelle. 2t nous n'utilisons le tlphone que lorsque c'est absolument ncessaire. P =ersonne G l'cole ne va me croire quand e vais leur raconter tout aK s'cria *abal. :ites donc, e peux me laver les mains( P *ien sZr. 0u $ond du hall, apr?s l'escalier. , Le +ros +aron se leva et disparut G l'intrieur de la maison. 0pr?s la +rande clart de la vranda, le hall lui parut tr?s sombre. 0 +auche, il aperut un salon meubl de quelques $auteuils de bois G dossiers droits. 0 droite, la salle G man+er contenait une table de bois +rossier et des bancs. 0ucun tapis

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sur le vaste escalier. 0u-delG, un cabinet de toilette oV Hannibal s'en$erma avant de $aire couler l'eau. !l ouvrit l'armoire G pharmacie suspendue au-dessus du lavabo. !l n'y avait rien G l'intrieur qu'un pot de $euilles sches qui sentaient la menthe. Hannibal re$erma l'armoire, se lava les mains et les essuya avec une serviette de toile crue qui pendait au mur. 0pr?s quoi, le dtective en che$ alla eter un coup d'Yil G la cuisine. L'antique r$ri+rateur montrait ses tubes G dcouvert et la cuisini?re G +aD paraissait hors d'usa+e. Les robinets au-dessus de l'vier taient en cuivre et Hannibal estima qu'ils avaient t installs G l'poque oV la maison avait t construite, bien des annes plus tRt. %ur un comptoir, pr?s de l'vier, s'ali+naient des arres. Hannibal dchi$$ra les tiquettes. !l y avait des tisanes, du thym, de la menthe. 7ne arre l'tonna T son tiquette indiquait qu'elle contenait de la ci+u]. :ans une autre +rande arre, au bout de la ran+e, se trouvaient plusieurs pochettes d'allumettes provenant de divers restaurants. %oudain, un mouvement derri?re la $en#tre attira l'attention d'Hannibal. :e vieux arbres tordus, dont les troncs torsads taient hrisss de branches, venaient ombra+er le premier ta+e de la maison. Les $euilles vert $onc, aux nervures prominentes, cachaient le ciel, rpandant partout une sorte de pnombre. 2ntre les arbres, deux $emmes s'avanaient. 2lles portaient des robes d'un tissu sombre, troitement serres G la taille, et qui balayaient le sol. 3outes deux avaient de lon+s cheveux ramens en chi+non sur la nuque. 7n doberman =inscher, e$$il et muscl, les suivait. Hannibal observait les promeneuses lorsque l'une d'entre

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elles se tourna vers la maison. Le +aron en eut le sou$$le coup. !l avait vu des portraits de )adeline *ainbrid+e dans des livres de cinma \ c'tait bien elle qui se tenait lG, au milieu de ce sinistre bosquet. %es cheveux blonds avaient blanchi, mais son admirable visa+e paraissait tou ours tonnamment eune. 0pr?s un instant, elle reprit sa marche. Hannibal tait convaincu qu'elle ne l'avait pas remarqu. !l s'avana vers la $en#tre. !l avait $roid et il avait envie de voir le soleil. 1es arbres, ces deux $emmes en robes surannes, tout cela d+a+eait une tristesse tran+e-:s pas rsonn?rent derri?re Hannibal. 0lors, mon +aron, vous aveD $ini de vous laver les mains(, demanda )arvin <ray. Hannibal sursauta et $aillit crier. !l dsi+na la $en#tre. 1es arbres assombrissent tout, murmura-t-il. P Xa, c'est bien vrai, reconnut <ray. 7n vieux $ermier, qui habitait non loin d'ici, prtendait que ce bosquet tait hant. !l m'en a tout l'air, d'ailleurs. 0vant, il y avait un cimeti?re ici, un cimeti?re priv, appartenant G la $amille qui occupait la maison, avec des tombes au pied des arbres. 6n les a enleves, naturellement, quand )lle *ainbrid+e a achet la maison, mais ce bosquet para"t tou ours aussi lu+ubre. 0u $ait, e suis venu vous chercher. 8otre cousin est pr#t G partir. , Hannibal se laissa reconduire sur la vranda. 'uelques minutes plus tard, <ros Lard et lui avaient repris la route de %anta )onica. ;otre visite au ranch de la :emi-Lune n'aura pas servi G +rand-chose, se plai+nait l'diteur. 0ucun indice sur notre voleurK P ;on, mais 'ai appris plusieurs choses, rpliqua *abal.

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P Lesquelles( P :'abord, <ray nous a menti au su et de )adeline. 2lle n'tait pas dans sa chambre. 2lle se promenait dehors avec une autre $emme P 1lara 0dams, e suppose. 2t ce n'est peut-#tre pas le seul menson+e de <ray. !l y a des allumettes G la cuisine, qui proviennent de plusieurs restaurants. 1e +ars-lG ne m?ne pas une vie aussi retire qu'il le prtend. P =ourquoi nous mentirait-il( P =our prot+er )adeline *ainbrid+e, peut-#tre. 1e n'est pas simplement une solitaire. 1'est une dame vraiment tr?s biDarre. 1lara 0dams et elle portent de lon+ues robes noires, comme G l'poque des puritains. 2t il y a, G la cuisine, un pot plein de ci+u]. P 8ous plaisanteDK s'cria <ros Lard. La ci+u], c'est du poison K P Oe sais. )adeline *ainbrid+e pourrait bien #tre la personne la plus tran+e que 'aie amais rencontre. 2lle a G peine chan+ en trente ans. e l'ai reconnue immdiatement. 2lle a du poison dans sa cuisine, elle s'habille comme au M8!!e si?cle, et elle poss?de un bosquet de ch#nes oV il y a eu un cimeti?re. 2n outre, d'apr?s <ray, ce cimeti?re est hant. :u moins, c'est ce qu'on raconte, et, $ranchement, a ne m'tonnerait pas K ,

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CHAPITRE VI LE CERCLE MA)IQUE 6n ne trouve pas de ci+u] dans les cuisines ordinaires,, dclara Hannibal Oones. !l trRnait derri?re son bureau, dans le =1 secret des 3rois eunes dtectives, situ dans une vieille caravane qui disparaissait sous un tas d'ob ets de rebut tout au $ond du #arad!s de la 3rocante, le bric-G-brac appartenant G 3itus Oones, l'oncle d'Hannibal. =eter et *ob venaient de rentrer de la biblioth?que oV Hannibal les avait envoys $aire des recherches pendant qu'il allait cheD )lle *ainbrid+e, et il terminait G l'instant le rcit de cette expdition. La ci+u], reprit Hannibal, c'est un nom qui s'applique G toute une $amille de plantes. *eaucoup

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d'entre elles sont des poisons narcotiques, et certaines ont t utilises dans des rites ma+iques. P )inceK $it =eter. La m?re *ainbrid+e doit #tre vraiment siphonne. :u poison dans sa cuisine et un cimeti?re dans son ardin K P 1e n'est plus un cimeti?re, prcisa Hannibal. )ais l'endroit est inquitant. !l m'a $lanqu la chair de poule. P 7n cimeti?re et des herbes mal$iques... , murmura *ob d'un air pensi$. !l tira son carnet. Xa colle. Xa colle par$aitementK s'cria-t-il en relisant ses notes. 1omme )lle *ainbrid+e a racont qu'0lexander de 1hampley tait sorcier, 'ai lu quelques articles sur la ma+ie et la sorcellerie. 1ela devait lui para"tre important, puisqu'elle s'est m#me donn la peine de dessiner le pentacle de %imon le )a+icien dans son manuscrit. *on, alors il y a plusieurs esp?ces de sorciers. !l y a d'abord les sorciers pour rire, et puis il y a les vrais mchants, ceux qui adorent le diable. 1eux-lG, d'apr?s certaines superstitions, le diable les aide, et leur capacit de $aire le mal doit #tre illimite, puisqu'ils disposent de l'appui de %atan. , =eter semblait dcontenanc. Ncoute, *ob, e ne crois pas un mot de ce que tu racontes, mais abr?+e tout de m#me T e n'aime pas ce +enre de conversation. P 0ttends la suite, rpondit *ob. !l y a une $orme de sorcellerie qu'on appelle la 8ieille 9eli+ion. 2lle est tr?s ancienne. 1'est une esp?ce de culte de la $ertilit, en rapport avec la croissance des plantes et les moissons. 1'est m#me plutRt sympathique. 1es sorciers-lG croient qu'ils ont le pouvoir d'a+ir sur les choses parce qu'ils se sont mis en harmonie avec l'uni-

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vers. !ls sont or+aniss par +roupes appels chapitres, constitus chacun de treiDe personnes qui se runissent dans des endroits particuliers, par exemple G des carre$ours. )ais ils pr$?rent encore les... tu ne devines pas( Les ci... les cime... -P Les cimeti?res( proposa Hannibal. P <a+n K 2t quand ils se runissent, ils cl?brent des rites. !ls man+ent des aliments $ra"chement cueillis et ils adorent %ln, desse de la lune, ou :iane, desse de la nature sauva+e. 3out cela se passe la nuit. ;on pas que ces sorciers $assent le mal, mais parce qu'ils ne veulent pas #tre vus par leurs voisins et pr#ter le $lanc G des commra+es. Les rites peuvent #tre clbrs G n'importe quel moment, mais il y a quatre +randes $#tes par an, qu'ils appellent des sabbats. 7n sorcier qui appartient G la 8ieille 9eli+ion se $ait un devoir de participer G ces sabbats, qui ont lieu le .I avril, le 1 er aoZt, le .1 octobre et le - $vrier., *ob re$erma son calepin. 8oilG tout ce que 'ai trouv au ourd'hui. )ais il y a d'autres rensei+nements G la biblioth?que et nous pourrions m#me emprunter les livres dont nous-aurions besoin. )aintenant T une ide. 1'est peut-#tre un sorcier qui s'est empar du manuscrit *ainbrid+e T un membre de la 8ieille 9eli+ion ou un adepte de %atan qui ne veut pas qu'on sache G quel culte il participe., =eter $rissonna. %i nous avons a$$aire G des sorciers, dit-il, 'aime autant que ce soit G l'un des bons. 1eux qui adorent le diable, e n'ai aucune envie de les rencontrer. P 7n adepte de %atan, dit Hannibal, cela pourrait #tre un homme compl?tement dpourvu de conscience morale. 6u alors un #tre tout G $ait dbile intellectuellement. Les deux peuvent #tre dan+ereux.

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2t toi, =eter, qu'est-ce que tu $aisais pendant que *ob se documentait sur les sorciers( P Oe me rensei+nais sur )adeline *ainbrid+e T c'est moins dan+ereux. O'ai m#me consult des articles sur micro$ilms. , Le +aron tira quelques $euilles volantes de sa poche et se mit G lire les notes qu'il avait prises au crayon. 2lle est venue G l'J+e de dix-huit ans de Lort &ayne, dans l'!ndiana. 2lle avait +a+n un concours de beaut dont le premier prix tait un voya+e G HollyQood. 1omme elle visitait les studios de Lilm 0rt, 0lexander de 1hampley l'a remarque. 3rois semaines plus tard, elle avait un contrat pour ouer )ary %tuart dans un de ses $ilms. =as tr?s ori+inal, ce +enre de rencontre entre une actrice et un metteur en sc?ne. 9emarqueD que, d'apr?s tous les tmoi+na+es, elle tait vraiment tr?s belle. P 2lle l'est tou ours, dit Hannibal. Oe l'ai *uC au ourd'hui. :'autres rensei+nements, =eter( P 9ien de bien extraordinaire. 1'tait plutRt la m?re tranquille. 2lle n'a t m#le G aucun scandale. 2lle a tourn beaucoup de tr?s bons $ilms, surtout dans le +enre historique. 2lle a t 1lopJtre et 1atherine de 9ussie. Les acteurs avec qui elle ouait taient tous des +ars de premier plan, mais une $ois le $ilm termin elle ne les voyait plus. 2lle avait peu d'amis. 1'tait plutRt une solitaire, et elle n'a amais $ait aser P sau$ G propos du dernier acteur avec qui elle a ou T 9amon :esparto. P 'ui est-ce, celui-lG( demanda *ob. P 1e n'est plus personne, rpondit =eter. !l est mort apr?s le tourna+e de .rame = Salem, un $ilm tr?s biDarre sur les proc?s de sorci?res G %alem... P 2ncore des sorci?res K interrompit Hannibal.

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P 6uais. 7n $ilm G dormir debout. )adeline ouait une eune puritaine qui tait accuse de sorcellerie. 0lors elle se sauvait avec un che$ indien, pour ne pas #tre brZle. 1'est 9amon :esparto qui ouait l'!ndien. )ais surtout il est devenu le $ianc de )adeline uste avant le dbut du tourna+e. 1ertains ont prtendu que ces $ianailles n'avaient eu lieu que pour l'aider dans sa carri?re. !l s'est d'ailleurs $ianc comme a G pas mal de +randes actrices. =eu apr?s le tourna+e de .rame = Salem, il s'est tu dans un accident d'automobile, en revenant d'une rception au ranch de )adeline. 0pr?s a, elle a $ait une dpression nerveuse et elle n'a plus amais tourn. 2lle a rachet tous ses $ilms et pendant trente ans elle a compl?tement disparu de la circulation. P 2lle ne voyait m#me plus ses amis( demanda Hannibal. P !l ne lui en restait peut-#tre plus tant que a, rpondit =eter en dpliant une photocopie qu'il tendit G Hannibal pardessus le bureau. 9e+arde \ c'est la copie d'une photo prise au banquet qui a suivi le tourna+e de .rame = Salem6 1e +roupe de personna+es s'appelle Ule 1ercle ma+ique de )adeline *ain-brid+eU parce que c'est avec eux qu'elle passait son temps. !ls ne sont pas tr?s nombreux, et )arvin <ray ne $i+ure pas parmi eux. P 0 cette poque-lG, ce n'tait pas un ami. 1e n'tait que le chau$$eur,, rappela Hannibal. Le dtective en che$ examina la photo et lut la l+ende. )adeline *ainbrid+e et 9amon :esparto P un type du +enre beau tnbreux P tenaient le haut bout de la table. :e l'autre cRt de la vedette, on reconnaissait le beau Oe$$erson Lon+, encore eune G ce moment-lG. La l+ende dsi+nait 2lliott Larber comme le camraman pr$r de )lle *ainbrid+e. 7n acteur nomm 1harles <ood$elloQ tenait compa+nie G une actrice appele 2stelle :u*arry. ;icholas LoQler,
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scnariste, $aisait partie du +roupe, de m#me que 1lara 0dams, qui tait assise G cRt d'un acteur de composition, 3ed Linley. Oanet =ierce avait dessin les costumes pour .rame = Salem6 !l y avait encore deux autres comdiennes, Lupine HaDel et )arie 0lexander. 7n laideron du nom de <loria <ibbs re+ardait droit devant elle T c'tait la secrtaire de :esparto. !ntressant, commenta Hannibal. 1e U1ercle ma+iqueU se compose de treiDe personnes, nombre cens porter malheur G quiconque n'est pas sorcier. 2n revanche, pour un chapitre de la 8ieille 9eli+ion, c'est le nombre idal. , Hannibal sourit G ses coquipiers. *ob, dit-il, d'apr?s tes notes, le 1er aoZt est l'un des quatre +rands sabbats de l'anne. 2t nous sommes ustement le 1er aoZt K )adeline *ainbrid+e a-t-elle t une sorci?re ( 2stce qu'elle l'est encore ( 2t si oui, de qui se compose au ourd'hui son chapitre( Oe ne vois qu'un seul moyen de rpondre G ces questionsK 'ui d'entre vous m'accompa+ne ce soir au ranch de la :emi-Lune( P 0u ranch de la :emi-Lune( 3u es compl?tement cin+l K , s'cria =eter. 2t puis il a outa T 6n part G quelle heure(,

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CHAPITRE VII LA ,3TE DA(/ LA (UIT

Le crpuscule tombait quand les 3rois eunes dtectives attei+nirent l'endroit oV le chemin menant au ranch de la :emi-Lune quittait la route qui serpentait dans les collines de )alibu. Hannibal arr#ta sa bicyclette. =eter et *ob le re oi+nirent. Hannibal leur dsi+na un point G +auche. La maison de )adeline *ainbrid+e est par lG, dit-il. O'ai examin une carte de la r+ion. !l existe plusieurs endroits propices G une runion de chapitre, G supposer que les r?+les soient respectes. 1e croisement pourrait convenir. !l y a aussi le bosquet de ch#nes derri?re la maison, puisqu'il y a eu un cimeti?re G cet endroit. 2t G sept cents m?tres d la maison, la carte si+nale le croisement de deux sentiers. Oe propose

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que nous nous sparions ici, de mani?re G ne pas manquer )lle *ainbrid+e si elle sort de cheD elle. , Le dtective en che$ plon+ea la main dans le havresac qu'il avait $ix au +uidon de sa bicyclette. 1omme il y a un chien, dit-il, nous ne pourrons pas approcher la maison de trop pr?s. O'ai donc apport les QalAietalAies. , Hannibal avait lui-m#me tra$iqu les trois appareils dans son atelier du #arad!s de la 3rocante6 1hacun d'entre eux, l+?rement plus +rand qu'un poste G transistor ordinaire, comprenait un haut-parleur et un microphone combins. 7ne ceinture dans laquelle passait un $il de cuivre servait d'antenne, et les appareils, qui pouvaient aussi #tre branchs sur un poste de radio, $onctionnaient G peu pr?s comme une 1*. La porte tait de sept cent cinquante m?tres environ. 'uand on voulait parler dans le micro, on appuyait sur un bouton plac sur le cRt de l'appareil. =our couter, on relJchait le bouton. Hannibal distribua les appareils. Oe me posterai sur la colline qui domine le bosquet. 3oi, *ob, va te cacher dans les citronniers entre la route et la maison. =eter, tu surveilleras le cRt nord de la maison, G +auche. !l y a lG un champ avec de hautes herbes oV tu pourras te cacher. %i )adeline *ainbrid+e sort de cheD elle, nous nous en apercevrons, oV qu'elle aille. ;oteD aussi n'importe quel dplacement de personne ou de vhicule. 0vec un peu de chance, nous pourrions tomber sur un sabbat. , Les deux autres dtectives approuv?rent le plan d'Hannibal et prirent les miniradios. 0 bicyclette, les trois +arons +a+n?rent l'entre du ranch. LG, ils cach?rent leurs en+ins dans les hautes herbes qui bordaient la route et se spar?rent. La mince silhouette

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de *ob disparut entre les citronniers. =eter continua le lon+ du chemin de +ravier, usqu'au cRt nord de la proprit. Hannibal se mit en route G travers champs, vitant la maison et le bosquet de ch#nes. %ur la colline dominant le bosquet, il trouva un buisson derri?re lequel il s'accroupit. =uis il approcha la miniradio de ses l?vres. !ci ;umro 7n, sou$$la-t-il. 0 toi, ;umro :eux. , !! relJcha le bouton et tendit l'oreille. !ci :eux, $it la voix de =eter. Oe suis dans le champ au nord de la maison. Les $en#tres de derri?re sont claires et e vois des +ens qui bou+ent, mais e ne sais pas ce qu'ils $ont. 3ermin pour moi. P 9este en place, rpondit Hannibal. 3rois, G toi. P Oe suis dans les citronniers et e vois le devant de la maison, rpondit *ob. =as de lumi?re. 3ermin. P 0lors, on attend, dit Hannibal. 3ermin pour moi. , !! s'adossa G la pente et examina le bosquet de ch#nes qui lui cachait compl?tement la maison. 0u clair de lune, les arbres paraissaient encore plus sinistres que de our. La lune s'levait dans le ciel, pro etant sous les branches tordues des ombres d'un noir intense. La miniradio crpita dans la main d'Hannibal. !ci :eux, $it =eter. Les $en#tres viennent de s'teindre, mais il y a de petites lumi?res derri?re la maison. 3ermin., 2n e$$et, une petite lumi?re vacilla dans le bois. =uis Hannibal en aperut une deuxi?me. 2t une troisi?me. Le dtective en che$ appuya sur le bouton. !ls se diri+ent vers le bosquet, annona-t-il, e vois leurs bou+ies. , !! attendit. Les bou+ies se dplaaient sous les arbres tordus. =uis elles demeur?rent immobiles\ leurs $lammes, bien droites, taient maintenant plus nombreuses.

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Oe vais essayer d'approcher, dit Hannibal. 9esteD oV vous #tes. , !! relJcha le bouton de la miniradio et se +lissa hors du buisson. )oiti marchant moiti rampant, il attei+nit un terrain plat qui s'tendait derri?re la maison. =uis, silhouette rondouillette, il se $au$ila de buisson en buisson usqu'au bosquet de ch#nes. LG, il s'arr#ta. :es douDaines de bou+ies poses sur le sol $ormaient un cercle dans la nuit. :'abord, Hannibal ne vit rien d'autre. =uis, il distin+ua une $emme qui +ardait les yeux $ixs sur les tn?bres. 1'tait )adeline *ainbrid+e. %a lon+ue chevelure claire tait rpandue sur

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ses paules. 2lle portait une couronne de $leurs sur la t#te. Lentement, elle s'avanait dans le cercle lumineux. !l y eut un mouvement derri?re )adeline et une autre $emme se montra, portant un plateau char+ de $ruits. Hannibal l'avait d G vue dans l'apr?s-midi T c'tait sans doute 1lara 0dams. 2lle pntra G son tour dans le cercle de lumi?re et dposa son plateau sur une table drape de noir. 7n nouveau visa+e apparut. 1'tait celui de )arvin <ray. Lui aussi portait une couronne de $leurs sur ses cheveux noirs et, comme les deux $emmes, il portait une tunique noire. %euls les visa+es et les couronnes de $leurs taient visibles dans la nuit. Oe tracerai le cercle,, psalmodia )arvin <ray. %es mains, tr?s blanches, se dtachaient sur sa tunique noire. 7ne lame de couteau brilla soudain dans le clair de lune. Hannibal s'loi+na du bosquet hant, laissant l'tran+e trio G ses a$$aires. :?s qu'il se crut en sZret, il appuya sur le bouton de la miniradio. =eter( *ob( Oe suis dans le champ derri?re le bosquet. O'ai bien l'impression qu'ils vont se livrer G un sabbat. P O'arrive, dit *ob. P )oi aussi,, $it =eter. 'uelques minutes plus tard, les deux +arons avaient re oint Hannibal. !l n'y a qu'eux trois, dit Hannibal, mais ils se prparent G clbrer une crmonie. <ray a un couteau. P 1'est ce que racontait l'article que 'ai lu cet apr?smidi, commenta *ob. Les sorciers tracent un cercle par terre avec un couteau. !ls pensent que cela ren$orce leur pouvoir. P 6n va aller voir de plus pr?s,, dcida Hannibal.

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%ans bruit, *ob et =eter suivirent Hannibal. !ls se sentaient un peu nerveux. 0 quels rites tran+es allaient-ils assister ( *ientRt ils aperurent les trois personnes aux visa+es bl#mes qui se tenaient dans le cercle de bou+ies. )adeline *ainbrid+e leva une coupe dans ses mains et $erma les yeux comme pour prier. Les +arons n'osaient plus respirer. %oudain, =eter poussa un petit cri de terreur. 7ne crature mystrieuse se tenait pr?s de lui. 2lle n'avait $ait aucun bruit, mais il percevait la chaleur de son sou$$le. 0pr?s un instant d'immobilit, la crature se mit G +ronder tout bas, d'un ton menaant.

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CHAPITRE VIII LA MA)IE QUI TUE

'ue se passe-t-il( 'ui est lG(, cria )arvin <ray. Les +arons demeur?rent $i+s sur place. La chose +rondait tou ours. 1lara 0dams porta les mains G sa bouche et scruta la nuit. )adeline ne bou+eait pas. 2lle ressemblait G une statue d'ivoire et d'b?ne. )arvin <ray tira une torche lectrique de sa tunique noire et, l'allumant, $ona droit sur les 3rois eunes dtectives. Hannibal reconnut alors la crature qui se tenait pr?s de =eter T c'tait le doberman qu'il avait aperu cet apr?smidi. Le chien avait mani$estement t entra"n G tenir les intrus en respect, mais sans les attaquer. !l ne cherchait G $aire aucun mal G =eter. 'u'est-ce que vous $abriqueD ici, les +amins(, demanda
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<ray. Hannibal cherchait dsesprment quelque chose G dire. 1omment expliquer que le cousin d'Horace 3remayne se $Zt trans$orm en un espion nocturne( 'ui est-ce, )arvin( demanda )adeline *ain-brid+e. P 7ne bande de sales +arnements. O'ai +rande envie de tlphoner au shri$ et de les $aire mettre au trou. , Le cYur d'Hannibal se mit G battre plus vite. 0pparemment, )arvin <ray ne l'avait pas reconnu. Le dtective en che$ rsolut de payer d'audace. H, m'sieurK cria-t-il, rappeleD donc votre chienK P Xa va, *runo, a va. 8iens ici,, $it <ray. Le chien cessa de +ronder et alla se placer aupr?s de son ma"tre. 0lors, les +arons, qu'est-ce que vous $aites ici( reprit <ray. 8ous ne voyeD pas que vous #tes sur une proprit prive( P :ans le noir, on ne voit pas +rand-chose, rpliqua Hannibal. ;ous $aisions une balade dans les collines et nous avons perdu le sentier. P )arvin, laisseD donc partir ces +arons et reveneD ici, $"t )adeline avec impatience. 8ous nous retardeD. , <ray paraissait hsitant. )ani$estement, il n'arrivait pas G se dcider. Hannibal marcha vers la comdienne. ;ous sommes vraiment dsols, dit-il. ;ous n'avions pas l'intention de vous dran+er. P Le cercleK haleta 1lara 0dams. !l est en train de pro$aner le cercleK, 1ependant, Hannibal approchait de la table pr?s de laquelle se tenaient les deux $emmes, et il ne cessait de s'excuser. 2n m#me temps, d'une main, il dtachait l'antenne de sa miniradio, qu'il tenait de l'autre,
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de mani?re que les $emmes ne pussent la voir. !l tait tout pr?s de la table, lorsque l'antenne enroule autour de sa taille se droula. !l trbucha et s'tala sur le sol, la t#te et les paules touchant presque la table. )arvin K , cria )adeline. 7n instant, les mains d'Hannibal disparurent sous l'to$$e noire dont la table tait drape. =uis il se mit G quatre pattes et se releva. Oe vous demande pardon d'#tre si maladroit, dit-il. ;ous ne voulions pas vous dran+er, e vous assure. %i vous pouvieD seulement nous indiquer la route... P )arvin, montreD donc G ces +arons comment sortir d'ici, commanda )lle *ainbrid+e. P )erci bien, m'dame,, $it Hannibal. <ray conduisit les +arons hors du bosquet. !l tendit la main pour dsi+ner la direction dans laquelle se trouvait la route +oudronne. 1'est par lG. )archeD usqu'G la route, tourneD G droite et que e ne vous voie plus ici. P )erci beaucoup, monsieur,, dit =eter. <ray re+arda les 3rois eunes dtectives s'loi+ner dans les hautes herbes bai+nes de clair de lune. !! ne va pas nous quitter des yeux tant que nous ne serons pas sortis de la proprit, dit *ob. P Xa me para"t normal, rpondit Hannibal. %i tu clbrais des rites secrets dans ton ardin, tu n'y voudrais pas d'intrus non plus. 2sprons seulement qu'il ne va pas re+arder sous la table et qu'il n'y trouvera pas ma miniradio. P 1'est donc pour a que tu es tombK s'cria =eter. P O'ai pens qu'il serait intressant d'couter leur conversation une $ois que nous serions partis. O'ai
Bob s'ageno !""a #$%s &' ne 'a!e e( )!( sa )!n!$a&!o en )a$*'e+ 9:

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enroul l'antenne autour du poste\ le bouton est en position d'mission. ;ormalement, le poste devrait mettre. )ais n'allons pas trop loin, ou bien nous ne serons plus G bonne porte. , Les +arons venaient de dboucher sur la route. *ob se retourna. )arvin <ray avait disparu. !l est probablement retourn dans le bosquet, dit Hannibal. Ncoutons ce qu'ils racontent., *ob s'a+enouilla pr?s d'une haie et mit sa miniradio en marche. ... tranquilles pour le moment, disait )arvin <ray. !ls ne reviendront pas de sitRt \ le chien leur a $ait peur. P O'esprais qu'ils l'auraient en$erm quelque part, sou$$la Hannibal. P 2t pourtant, nous avons eu tort de les laisser partir, poursuivait <ray. P 'u'est-ce que nous aurions pu en $aire( demanda )adeline. P Les eter du haut d'une $alaise. P )arvin K s'cria d'un ton choqu une autre voix $minine P sans doute celle de 1lara 0dams. P Xa ne me pla"t pas, ces voyous qui viennent nous espionner, reprit <ray. !ls vont raconter cheD eux ce qu'ils ont vu, et bientRt nous aurons un photo+raphe et un reporter derri?re chaque arbre. O'ima+ine d G les manchettes des ournaux T R!tes m st8r!euA che< la star recluse6 0pr?s cela, la police viendra $ourrer son neD dans ce que nous $aisons et... P ;ous n'avons rien G redouter de la police, interrompit )adeline. ;ous ne $aisons rien de mal. P =as pour le moment, reconnut <ray. P 0 aucun moment, recti$ia )adeline. P ;'emp#che que vous aurieD dZ eter un sort G

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ces +arnements comme vous l'aveD $ait G :esparto ce $ameux soir. P Oe n'ai amais $ait aucun mal G 9amon K s'cria )adeline. )#me quand il m'a trahie. P ;on, non, vous lui aveD souhait d'#tre heureux et d'avoir beaucoup d'en$ants, continua <ray sur le m#me ton. P )arvin, e vous en prie K $it 1lara. P =ourquoi me rappeleD-vous tou ours cette histoire( dit )adeline avec indi+nation. 1'est vrai, 'tais en col?re contre 9amon, mais e ne lui ai caus aucun tort. 8ous saveD bien que e n'aurais amais le cYur de eter un sort G qui que ce soit. 2n $ait, vous en pro$iteD, c'est a( P )adeline, e vous en supplie, intervint 1lara, apaisante. P Xa va, a va, $it <ray. Le rite est manqu maintenant. !l n'y a plus qu'G rentrer. *runo, iciK acheva-t-il en levant la voix. P =eut-#tre $erions-nous mieux de laisser le chien dehors, pour le cas oV ces +arons reviendraient, dit 1lara. P !ls ne reviendront pas. %i nous le laissons dehors, il va s'nerver. 0 trois heures du matin, il se mettra G hurler et e vais #tre obli+ de me lever pour le laisser entrer. 1'est ce qui arrive quand on traite un chien de +arde comme s'il tait un membre de la $amille. , 2nsuite, on n'entendit plus rien dans le QalAie-talAie. 0u bout de quelques instants, Hannibal poussa un pro$ond soupir. 8ous aveD entendu( )arvin <ray voulait que )adeline *ainbrid+e nous ette un sort comme elle l'a $ait pour 9amon :esparto. 'uel sort a-t-elle donc et G 9amon :esparto( P 0ucun, d'apr?s elle, rpondit *ob. 2lle a$$irme n'avoir amais caus de tort G personne.

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P :esparto est mort dans un accident de voiture, dit =eter. %es $reins ont lJch alors qu'il quittait le ranch apr?s la rception. P 7ne rception... ou une crmonie rituelle comme celle d'au ourd'hui( questionna Hannibal. 2n tout cas, nous savons une chose T )adeline *ain-brid+e est sorci?re. 6u, du moins, elle se prend pour une sorci?re. 2lle ne nie pas qu'elle a des pouvoirs... P Le pouvoir de tuer quelqu'un( demanda =eter G voix tr?s basse. P 3uer quelqu'un par ma+ie( !mpossibleK se rcria *ob. P %ans doute, dit Hannibal. 2t pourtant il semble bien que )adeline se reproche quelque chose au su et de :esparto. 2lle ne se serait pas d$endue aussi violemment si elle n'avait pas pens qu'elle tait coupable envers lui d'une mani?re ou d'une autre. P 1'est la $aute de ce )arvin <ray, opina =eter. =ourquoi est-il all dterrer cette vieille histoire( P =eut-#tre qu'il manipule )lle *ainbrid+e, supposa Hannibal. 1e doit #tre lui, le vrai che$ de la maisonne. P !l n'est pas sympathique, ce +ars-lG, constata =eter. P 1'est le moins qu'on puisse dire, reconnut Hannibal. Oe me demande s'il ment pour prot+er )adeline ou pour se prot+er lui-m#me. P *abal K s'cria *ob. 1rois-tu que <ray soit pour quelque chose dans la disparition du manuscrit(, Hannibal haussa les paules. Oe ne vois ni pourquoi ni comment il pourrait l'#tre. !l n'a pas pu chiper le manuscrit lui-m#me, puisqu'il se $aisait intervieQer par Oe$$erson Lon+ au

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moment oV le vol a eu lieu. !l ne semble pas non plus qu'il ait eu un moti$ de le $aire, au contraire. :ans la mesure oV il est l'homme d'a$$aires de )lle *ain-brid+e, c'est son intr#t de publier l'ouvra+e pour qu'il rapporte de l'ar+ent. La question est de savoir s'il a parl des mmoires G quelqu'un... 6u bien est-ce )lle *ainbrid+e elle-m#me qui les aurait mentionns( 0pr?s ce que nous avons entendu au ourd'hui, e suis presque sZr que le vol s'explique par le pass de )adeline. Le secret doit se trouver dans ce 1ercle ma+ique qui a exist il y a trente ans. , Hannibal se remit debout. ;ous avons $ait tout ce que nous pouvions ce soir. Oe vais aller reprendre ma miniradio. 9endeD-vous G l'endroit oV nous avons laiss les vlos... :emain nous nous occuperons de ces sorciers du temps pass. P 3u crois qu'ils taient tous sorciers( demanda *ob. P Les treiDe du 1ercle ma+ique( %Zrement,, rpondit Hannibal en reprenant G travers champs le chemin du bosquet hant.

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CHAPITRE I, LE ;U/TICIER )adeline, une sorci?re K 8ous vouleD rire K , s'cria <ros Lard. Horace 3remayne conduisait sa voiture de sport le lon+ du boulevard %anta )onica. Hannibal avait pris place G cRt de lui \ =eter et *ob s'taient cass derri?re. 1'est une sorci?re, a$$irma Hannibal, et il est plus que probable qu'elle l'tait d G G l'poque oV elle tournait ses $ilms. ;ous pensons qu'elle a dZ #tre prsidente de chapitre, et que certains des autres membres ont pu commettre des m$aits. L'un d'eux peut $ort bien souhaiter que ces mmoires ne soient pas publis... 1e qu'il $aut maintenant, c'est aller voir ceux qui ont t les plus proches de )lle *ainbrid+e

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pour essayer d'tablir s'ils ont t en rapport avec elle ces deux derniers ours. !l $aut que nous trouvions quelqu'un qui savait oV se trouvait le manuscrit avant-hier. P 8ous ne vous attendeD tout de m#me pas G ce que ce quelqu'un avoue l'avoir su P et surtout pas le voleurK rpliqua l'diteur. P ;ous ne poserons aucune question sur le manuscrit, rpondit Hannibal. 2n tout cas, pas pour commencer. ;ous devons d'abord dcouvrir quels membres du chapitre sont encore en contact avec )lle *ainbrid+e ou ont de ses nouvelles. 1ela, ils n'auront pas peur de l'avouer., <ros Lard prit l'avenue La *rea G droite, en direction de HollyQood. 2t vous alleD commencer par Oe$$erson Lon+( demandat-il. Lon+, le usticier, le patriote, le citoyen mod?le( Oe ne l'ima+ine vraiment pas appartenant G un chapitre de sorciersK P !l n'a pas tou ours t Oe$$erson Lon+ le usticier, ob ecta Hannibal. !l a t acteur, il a ou dans le dernier $ilm qu'a tourn )lle *ainbrid+e. !l a donc connu 9amon :esparto. 2t puis, lui, au moins, nous savons oV le trouver. O'ai tlphon G ). Lon+ ce matin, et il a accept de me recevoir. P 8ous lui aveD dit de quoi vous voulieD lui parler( P =as prcisment. Oe lui ai dit que e devais $aire un article pour le ournal du lyce en +uise de devoir de vacances. P Le p?re Lon+ doit aimer qu'on parle de lui, $it =eter, cras sur le si?+e arri?re. )#me dans un ournal de lyce. P ;ous aimerions tous cela, si nous tions des hommes publics, observa Hannibal. )onsieur Horace, a outa-t-il en re+ardant l'diteur, c'est vraiment

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tr?s +entil de votre part de nous conduire T nous aurions pu prendre l'autobus. P %i 'tais rest cheD moi, 'aurais mi ot dans mon an+oisse, dclara <ros Lard. Oe me sens perdu sans bureau oV me rendre tous les ours. 2t puis, vous m'intri+ueD. )oi, e ne serais pas capable d'aller intervieQer un +ars important comme Oe$$erson Lon+., *ob se mit G rire. *abal n'est pas un timideK P 2t les autres membres du 1ercle ma+ique, comment les retrouvereD-vous ( demanda <ros Lard. P )on p?re travaille dans un studio de cinma, rpondit =eter. !l va demander les noms des amis de la m?re *ainbrid+e aux divers syndicats d'acteurs., 0yant descendu le boulevard HollyQood avec prudence, <ros Lard tourna dans la rue Lountain et s'arr#ta devant un di$ice qui avait la $orme d'un immense cube de verre $um. 1'tait le si?+e de la socit 8eni 8idi 8ici, G laquelle appartenait la station de tlvision qui employait Oe$$erson Lon+. ;ous vous attendrons ici, Hannibal. =reneD votre temps. - :'accord,, dit le dtective en che$. Le +rand hall tait $rais. 7ne eune $emme bron-^,cc indiqua l'ascenseur G Hannibal, qui appuya sur le boulon du troisi?me ta+e. Le bureau de Oe$$erson Lon+ tait tout en verre, chrome et cuir noir. Les $en#tres donnaient au nord, sur les collines d'HollyQood. Lon+ si+eait derri?re un bureau de bois de tecA. !l tournait le dos au paysa+e. 9avi de vous voir, dit-il G Hannibal en lui sou_ riant. 1ela me $ait tou ours plaisir d'aider les eunes +ens, quand e le peux. ,

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1ette phrase, Hannibal eut le sentiment que Oe$$erson Lon+ l'avait prononce des centaines de $ois. )erci, monsieur,, rpondit le +aron de son ton le plus humble. L'expression d'une innocence allant presque usquBa la stupidit tait rpandue sur son visa+e rond et oyeux. Oe vous ai vu G la tlvision, l'autre our, reprit-il. 8ous $aisieD une intervieQ cheD )adeline *ainbrid+e. Oe peux dire que 'ai t drRlement impressionn. Oe ne savais pas que vous avieD t acteur et que vous connaissieD la +rande )adelineK..., Le sourire de Lon+ disparut comme par enchantement. !l m'est arriv dans la vie de $aire des choses plus importantes que de ouer la comdie et de conna"tre des actrices, dclara-t-il. Les d$enseurs de la loi seraient de mon avis. , !l $it pivoter son $auteuil et dsi+na les ta+?res qui couraient le lon+ d'un des murs. Hannibal se leva pour aller voir. !l y avait lG des plaques et des mdailles dcernes par toutes les municipalits du littoral, des photos de Lon+ en compa+nie de che$s de la police de diverses villes, +randes et petites, de la 1ali$ornie, du ;evada et de l'0riDona, et en$in un parchemin encadr T on y lisait que Oe$$erson Lon+ tait l'assistant honoraire d'un certain shri$. Xa alorsK $it Hannibal, bouche be d'admiration. P O'ai aussi quelques albums avec des extraits de presse. 8ous pourrieD y eter un coup d'Yil, si cela vous intresse. P 8ous pouveD le dire, que a m'intresseK !l para"t aussi que vous prpareD un reporta+e sur la dro+ue. Xa doit #tre passionnant K ,
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Les oues du beau ). Lon+ s'empourpr?rent. 2t commentK %aveD-vous que certains employs de $irmes pharmaceutiques distribuent des dro+ues interdites( )alheureusement, e ne vais pas pouvoir tourner ce documentaire cette anne. !l y a des +ens, dans des bureaux pas tr?s loin du mien, qui pensent qu'il vaut mieux dpenser de l'ar+ent G racheter de vieux $ilms moisis plutRt que de $aire un documentaire sur un dan+er public. - 2h bien, a, c'est domma+e, dit Hannibal. :'autant plus que les $ilms de )adeline *ainbrid+e ont dZ coZter les yeux de la t#te. P !ls auront coZt encore beaucoup plus cher quand la ranon aura t paye. - =as de chance pour vous, e suppose. 0 moins

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que ce ne soit le contraire( 0pr?s tout, vous y #tes, dans l'un de ces $ilms. P .rame = Salem est un navet, rpliqua Oe$$erson Lon+. 1'est un $ilm si minable qu'apr?s la premi?re pro ection plus personne n'a amais voulu m'en+a+er comme acteur. O'ai trouv une carri?re beaucoup plus satis$aisante en me spcialisant dans les reporta+es policiers. P )adeline *ainbrid+e, elle, a pris sa retraite, poursuivit Hannibal avec in+nuit. )a tante )athilde se la rappelle, elle dit m#me que c'tait un personna+e mystrieux. :'apr?s ma tante, les +ens racontaient des histoires biDarres sur )lle *ainbrid+e. 6n disait qu'elle participait G des sabbats. P :es sabbats(, Les traits de Lon+ s'taient $i+s, comme s'il s'tait senti en prsence d'un ennemi. 7n sabbat, $it-il, est une runion de sorci?res. P )ais oui, c'est ustement aK dit Hannibal. 8ous aveD travaill avec )lle *ainbrid+e. =articipieD-vous G ses sabbats( -- 1ertainement pas, dclara Oe$$erson Lon+. :'ailleurs, il n'y avait pas de sabbats. Les amis de )lle *aindrid+e, c'taient simplement les +ens avec qui elle travaillait. P 8ous connaissieD tout le chapitre ( P 1e n'tait pas un chapitre, mais, naturellement, e les connaissais tous. Oe $aisais partie de la bande. P 2h bien, certains d'entre vous savaient peut-#tre des choses que vous ne savieD pas(, Hannibal re+ardait Lon+ sans ciller. 8ous #tes rest en contact avec eux( %aveD-vous oV e pourrais les retrouver(... 8ous pourrieD peut-#tre m#me me $aire rencontrer )adeline *ainbrid+e en personne (

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P !l n'en est pas question. Oe n'ai plus aucune relation avec ces +ens. 3ous mes amis sont dans la ustice ou la police. 'uant G )adeline, e ne l'ai pas vue depuis trente ans, et si e ne dois pas la revoir pendant trente ans de plus, e ne m'en porterai que mieux. 1'tait une pronnelle +Jte qui se prenait pour une comdienne. 2lle tait presque aussi minable que son $ianc, :esparto. 1elui-lG, comme cabotin, il n'avait pas son pareil. P !l est mort apr?s une rception qui avait eu lieu cheD elle, n'est-ce pas(, Oe$$erson Lon+ parut vieillir d'un seul coup et ses yeux devinrent vitreux. 6ui, $it-il, apr?s une rception. 6ui..., !l se redressa et se secoua comme pour chasser un mauvais souvenir. !l y a bien lon+temps, dit-il. Oe ne pense plus amais G cette poque. 0 quoi bon s'attarder sur le pass( :'ailleurs, pourquoi parlons-nous de )adeline *ainbrid+e( Oe suppose que vous #tes venu me voir parce que vous vous intresseD G mes pro+rammes de prvention du crime. P =as du tout, e suis bien venu G cause de )adeline *ainbrid+e, rpondit Hannibal en toute simplicit. Oe $ais un expos sur elle pour mon cours d'histoire du cinma. %i l'expos est asseD bon, il sera publi dans le ournal du lyce., Oe$$erson Lon+ prit un air supr#mement a+ac. *onne chance, dit-il $roidement. )aintenant, il va $alloir que vous me laissieD. Oe n'ai plus de temps G vous consacrer. O'ai un rendeD-vous pour le d euner. P Oe comprends, monsieur., 0pr?s avoir remerci Lon+, Hannibal se retira. 2h bien( $it Horace 3remayne d?s que le dtective en che$ $ut remont en voiture.

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P 2h bien, Oe$$erson Lon+ ne porte pas )adeline *ainbrid+e dans son cYur, et l'ide que ses $ilms paraissent G la tlvision ne lui pla"t pas du tout. La socit 8eni 8idi 8ici ne va pas pouvoir $inancer une mission qu'il voulait $aire sur la dro+ue parce qu'elle a dpens trop d'ar+ent pour racheter les $ilms. Lon+ a$$irme qu'il n'a pas vu )adeline depuis trente ans et qu'il n'entretient aucune relation avec leurs amis communs. !l a$$irme aussi qu'il n'y a amais eu de chapitre. !l dit peut-#tre la vrit pour le reste, mais, pour le chapitre, e crois qu'il ment. 2n $ait, e lui trouve quelque chose de biDarre, G ce type, mais e ne sais pas tr?s bien ce que c'est. , =eter, qui n'avait pas bou+ du si?+e arri?re, se mit G +lousser. 7n de ces ours, tu arriveras bien G le dcouvrir. 3u n'as encore amais manqu ton coup. 0u $ait, pendant que tu tais avec Lon+, 'ai tlphon au paternel. !l nous a d G trouv une adresse. 2lliott Larber, c'tait le camraman pr$r de la m?re *ainbrid+e et il $i+ure sur la photo du 1ercle ma+ique. !l ne travaille plus comme camraman. !l rpare des postes de tlvision. %a boutique est dans la rue )elrose. ,

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CHAPITRE , LA MAL'DICTIO( 1ette $ois-ci, les 3rois eunes dtectives n'eurent pas G inventer une histoire de ournal de lyce. 0ucune hRtesse ne prot+eait l'ancien camraman 2lliott Larber, et les +arons n'eurent qu'G pntrer dans sa boutique pour lui parler. 'uand ils se $urent tous les trois encastrs dans cette esp?ce de boyau poussireux situ entre un salon de coi$$ure et un ma+asin d'ameublement, Hannibal attaqua bille en t#te T )onsieur Larber, vous tieD bien le camraman pr$r de )adeline *ainbrid+e, n'est-ce pas(, Larber tait mai+re \ il avait le teint aune. !l plissa les paupi?res pour mieux voir les +arons G travers la $ume de la ci+arette qui lui pendait aux l?vres.

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8ous, les +ars, dit-il, 'ai tout de suite devin qui vous tieD. 8ous vous passionneD pour le cinoche d'il y a deux ou trois +nrations. =as vrai( P 1'est G peu pr?s a,, acquiesa Hannibal. Larber, tout souriant, s'adossa G un comptoir. 6ui, $it-il, c'est moi qui ai tourn presque tous les $ilms de *ainbrid+e. 'uelle actrice $ormidable K , !! laissa tomber sa ci+arette sur le sol et l'crasa avec son pied. 2t belle, en plusK O'en ai connu, de ces beauts pro$essionnelles qui n'auraient amais tenu devant la camra sans maquilla+es et sans claira+es. 1'est pourquoi 'ai quitt le cinma. O'en avais asseD, de me $aire a+onir d'in ures si telle pimb#che ne ressemblait pas su$$isamment G 1lopJtre. 0vec *ainbrid+e, pas de probl?me\ et pas moyen de $aire une boulette quand on la $ilmaitK P 0vait-elle mauvais caract?re( demanda Hannibal. P 1'est-G-dire que quand elle voulait quelque chose, elle l'obtenait. 2n tout cas, une $ois qu'elle est devenue cl?bre. 1'est comme a que nous sommes tombs dans ce +u#pier de sorci?res et de puritains. P .rame = Salem ? sou$$la Hannibal. P =rcisment. 9amon :esparto s'tait entich de l'ide. 2t comme *ainbrid+e tait entiche de lui, il $allait en passer par oV il voulait. ;ous, on s'inquitait pour elle T elle tait en train de saboter sa carri?re G cause de lui. P 1'est ustement ce qui s'est pass, dit =eter, qui n'avait pas encore prononc un mot. 0pr?s sa mort, elle n'a amais eu le coura+e de tourner de nouveau. P 2lle se croyait coupable, dit Larber. 2lle et :esparto s'taient querells uste avant l'accident. 2lle lui avait dit ses quatre vrits. 2lle n'avait pas tort, d'ailleurs.

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!l tournait autour d'une autre actrice, 2stelle :u*arry, et )adeline tait alouse. %i vous #tes en train d'or+aniser un club des amis de )adeline, ou si vous $aites un article pour un ma+aDine de +osses, oublieD donc ce que e viens de vous raconter. =as la peine de remuer le $eu sous la cendre. P 8ous la revoyeD de temps en temps ( demanda Hannibal. 6u vous lui parleD au tlphone( P Oamais. =ersonne ne la voit plus amais., *ob montra G Larber la copie de la photo trouve G la biblioth?que. 2stelle :u*arry tait une +rande amie de )lle *ainbrid+e, n'est-ce pas( 6n la voit sur cette photo qui a t prise pendant un d"ner de $#te. , Larber prit la photo des mains de *ob. 0h K oui, le 1ercle ma+ique. ;ous y sommes, tous les treiDe. W compris votre serviteur. P 0lors vous tieD treiDe G table( s'tonna Hannibal. :rRle de chi$$re. P 3out G $ait naturel, au contraire, si vous #tes sorciers, dit Larber avec un sourire. P 8ous $ormieD donc un chapitre K s'cria *ob. P )ais bien sZrK rpondit Larber en riant aux clats. 1e n'est pas interdit. )adeline tait sorci?re, ou du moins elle le croyait. 2lle appelait a la 8ieille 9eli+ion. 2lle ne montait pas G cheval sur un balai et elle n'avait pas vendu son Jme au diable, mais elle croyait dur comme $er possder des pouvoirs ma+iques. ;ous ne la contredisions pas. 0pr?s tout, c'tait elle la vedette, et si elle nous avait command de nous peindre tous en violet, nous n'aurions pas hsit. ;ous avons donc $orm un chapitre. 3out le monde en $aisait partie T 2stelle :u*arry, Lupine HaDel, Oanet =ierce, et m#me ce vieux bonnet de nuit de 1lara 0dams T sorciers et sorci?res P tous tant que nous tionsK

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P 2t Oe$$erson Lon+( demanda Hannibal. P Lui aussi, naturellement. Oe suppose que a ne lui $erait pas plaisir que a se sache maintenant. !l est devenu si important avec son mission de tlvisionK )ais il ouait au sorcier comme les autres., Hannibal sourit. 8oyeD-vous tou ours vos amis( P 1ertains d'entre eux, oui. )ais pas Oe$$erson T il ne parle plus qu'G des policiers. La pauvre petite 2stelle, qui a provoqu tous ces ennuis entre )adeline et :esparto, n'a amais russi. 2lle n'avait pas beaucoup de talent et elle a mal vieilli. 6n la prendrait pour ma +rand-m?re. 2lle tient un petit motel G HollyQood. 1'est une brave $ille, d'ailleurs. P 2st-ce qu'elle se laisserait intervieQer( demanda Hannibal. P %Zrement. 2lle adore qu'on $asse attention G elle. )ais G propos, les +ars, de quoi s'a+it-il( 7n article pour un ournal de +osses ( P =lus exactement, dit Hannibal, e suis un cours sur l'histoire du cinma, et e... P 0h K e vois, e vois, dit Larber, examinant la photo que lui avait tendue *ob. Oe vais vous donner l'adresse d'2stelle :u*arry, et le numro de tlphone de 3ed Linley. 'uel superbe vieux bonhomme K 3ou ours dans le cinma, mal+r ses quatre-vin+ts ans ou presque. 0ppeleD-le de ma part. P 2t les autres( demanda *ob. P 9amon :esparto croque les pissenlits par la racine. 1lara 0dams... Oe ne sais pas comment vous pourrieD la oindre T elle habite avec )adeline et les deux pauvres $illes ne voient personne. ;icholas LoQler, scnariste, a pass l'arme G +auche, lui aussi T une crise cardiaque, il y a quelques annes. Oanet =ierce a pous un comte ou un duc, ou un +ars
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comme a. 2lle est alle en 2urope et elle n'en est amais revenue. Lupine HaDel s'est marie avec un ami d'en$ance et habite *illsville, dans le )ontana. 9ien G tirer d'elle non plus. =our )arie 0lexander... c'est trop triste K P 1'est la olie eune $emme aux cheveux lon+s, n'est-ce pas ( $it =eter. 'ue lui est-il arriv ( P 2lle est alle se bai+ner un our G )alibu, elle a t prise par la mare et elle s'est noye. P )ince K s'cria =eter. 3rois morts sur les treiDe membres du chapitreK P La photo a t prise il y a si lon+temps K observa Larber. 0 mon avis, nous ne nous en sommes pas trop mal tirs. <loria <ibbs, le petit laideron qui servait de secrtaire G :esparto, travaille cheD un a+ent de chan+e G 1entury 1ity. :e temps en temps, e l'invite G d"ner. , Hannibal prit la photo et l'examina de nouveau. !l indiqua l'homme qui, d'apr?s la l+ende au bas de la photo, s'appelait 1harles <ood$elloQ T un eune homme tr?s mince avec des cheveux noirs passs G la brillantine, de mani?re G les $aire tenir lisss vers l'arri?re. O'ai l'impression de le reconna"tre. !l $ait tou ours du cinma(, Larber $rona les sourcils. <ood$elloQ ( Oe l'avais presque oubli. !l tournait des bouts de rRles G l'poque T des chau$$eurs de taxi, des chasseurs d'hRtel... 8ous l'aveD probablement vu si vous re+ardeD beaucoup de vieux $ilms G la tlvision. Oe ne sais pas ce qui lui est arriv. 1'est le seul dont 'aie compl?tement perdu la trace. 1'est le +enre d'homme qu'on oublie $acilement. !l tait 0mricain, mais, :ieu sait pourquoi, ses parents avaient vcu en Hollande quand il tait petit. !l tait plutRt pnible.

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1hichiteux, quoi. 'uand il a dcouvert que nous devions tous boire de l'hydromel dans la m#me coupe les ours de sabbat, il a mal pris la chose. 9emarqueD, il le $aisait tout de m#me, mais ensuite il allait se rincer la bouche. , Les trois +arons se mirent G rire. 0 vous entendre, dit Hannibal, un chapitre de sorciers, ce n'est pas plus sinistre qu'une partie de base-ball. P 3out cela tait bien innocent. 1e n'est qu'apr?s la mort de :esparto que certains ont commenc G se demander si )adeline ne disposait pas rellement de pouvoirs ma+iques. P 2lle a et un sort G :esparto ( , demanda Hannibal. Larber soupira. =eut-#tre que e ne devrais pas vous en parler. 'uand les +ens sont en col?re, ils disent quelque$ois des choses comme a. 2lle lui a dit Ud'aller se $aire pendre ailleurs U. 1e n'est qu'une expression, bien sZr, et e suis certain qu'elle n'en pensait pas un mot. )ais elle avait G peine dit cela que 9amon :esparto est mont en voiture et qu'il est parti. %es $reins ont lJch, et il a heurt un arbre. !l n'y avait pas de ceintures de scurit G l'poque et il a t ect. ;ous l'avons trouv coinc dans la $ourche d'un arbre, G mi-pente sur le versant qui descendait de la route. !l pendait lG-haut, la t#te sur le cRt et le cou rompu. P )on :ieu K $it =eter. P 0lors le chapitre s'est d$ait, )adeline s'est retire du monde, et c'a t la $in. )aintenant, plus personne ne parle G )adeline, et e suppose qu'on ne parle pas beaucoup d'elle non plus. P 2t son homme d'a$$aires( 1elui qui tait son chau$$eur G l'poque ( demanda Hannibal.

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P Oe ne l'ai amais vraiment connu,, dit Larber. !l arracha une $euille de papier G un bloc pos sur son comptoir et y crivit l'adresse d'2stelle :u*arry, le numro de tlphone de 3ed Linley et l'endroit oV <loria <ibbs travaillait G 1entury 1ity. !l donna la $euille aux +arons, et, tandis qu'ils quittaient sa boutique, demeura accoud G son comptoir, les yeux $ixs droit devant lui, perdu dans ses souvenirs. %ympathique, le +ars, remarqua =eter quand ils $urent dehors. 2t bavard K P ;otre visite a dZ rveiller pas mal de souvenirs pnibles, a outa *ob. 1e n'est pas nous qu'il voyait quand nous partions T c'tait 9amon :esparto suspendu dans son arbre, le cou dmantibul. ,

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CHAPITRE ,I AMI/ ET E((EMI/ Le motel d'2stelle :u*arry se trouvait dans une rue aboutissant au boulevard HollyQood. 'uand *ob sonna G la porte du bureau, une dame d'un certain J+e, les cheveux $riss et platins, les sourcils tr?s noirs, vint ouvrir. )ademoiselle :u*arry( demanda *ob. P 1'est moi., 2lle vrillait l+?rement les yeux. =eut-#tre aurait-elle dZ porter des lunettes. ). Larber nous a dit que vous accepterieD peut-#tre de nous accorder une intervieQ, dit *ob. ;ous $aisons un devoir de vacances sur l'histoire du cinma. P 'uelle excellente ideK, rpondit la dame

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2lle repoussa la porte-moustiquaire et $it entrer les +arons dans une petite pi?ce tou$$ante, qui servait G la $ois de bureau et de salon. Les +arons s'assirent et l'ancienne actrice se lana immdiatement dans le rcit de sa carri?re. 3oute eune, elle tait arrive G HollyQood et avait $ait des bouts d'essai. 2lle avait ou dans plusieurs $ilms mdiocres et dans quelques +rands $ilms. )ais comme sa carri?re n'avait amais t tr?s brillante, bientRt elle ne trouva plus rien G dire. 0lors, Hannibal mentionna )adeline *ainbrid+e, et l'atmosph?re se tendit brutalement. 1ette +ale K 1ette peste K s'cria )lle :u*arry. 2lle m'a tou ours dteste. O'tais olie et e ne me donnais pas de +rands airs comme elle. 1'est sa $aute si e me retrouve +rante d'un vieux motel dlabr. 1'est sa $aute si e n'ai pas pous 9amon et si e n'habite pas dans un palais G *el 0ir K , )lle :u*arry mitraillait Hannibal du re+ard. Le +aron dtournait les yeux. ). Larber nous a parl d'un chapitre, dit-il en$in. 2st-ce que vous pourrieD nous en parler aussi ( , )lle :u*arry bl#mit, puis elle rou+it. ;ous ouions G des eux, dit-elle. ;ous n'y croyions pas le moins du monde. %au$ )adeline. - 8ous n'aveD amais cru G la sorcellerie et vous n'y croyeD tou ours pas( P *ien sZr que non K P !l y a quelques instants, vous nous aveD dit quelque chose de tr?s intressant. 'ue sans )adeline, vous serieD en train de vivre G *el 0ir avec 9amon :esparto. 1omment cela se pourrait-il ( 9amon :esparto est mort dans un accident. P 1e n'tait pas un accident, s'cria )lle :u*arry. 1'tait...,

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2lle n'acheva pas sa phrase. *ob se tortilla sur sa chaise. 1'est tr?s +entil G vous d'avoir pris le temps de nous recevoir, dit-il. 1onnaisseD-vous quelqu'un d'autre que nous devrions voir( 7n ami de )adeline *ainbrid+e qui aurait conserv des relations avec elle( 6u peut-#tre avec sa secrtaire( P Oe crois que, dans la r+ion, il n'y a plus +u?re de survivants du 1ercle ma+ique, rpondit 2stelle. P 'u'est-il arriv G 1harles <ood$elloQ( demanda Hannibal. P !l a disparu de la circulation. P Oe vois,, dit Hannibal. Les +arons prirent con+ et re+a+n?rent la voiture oV <ros Lard les attendait. 2lle ne sait rien qui puisse nous aider, annona *ob. P 2lle pense que la m?re *ainbrid+e a assassin :esparto, a outa =eter. 2lle en a vraiment peur, de cette *ainbrid+eK P Oe me demande si 3ed Linley pourra nous aider, $it Hannibal. P )oi, e me demande s'il voudra nous recevoir, prcisa *ob. P Oe pense que oui, dit Hannibal. )adeline *ain-brid+e intresse tout le monde depuis le vol de ses $ilms, et 3ed Linley sera plutRt content de voir qu'on pense G lui quand on pense G elle. , Hannibal ne se trompait pas. 0pr?s un d euner rapide, il tlphona G Linley de l'appartement des 3remayne. !l tomba d'abord sur un rpondeur, mais Linley rappela presque aussitRt. Le vieil acteur tait de bonne humeur et n'avait rien G cacher. !l reconnut aussitRt qu'il y avait eu un chapitre et qu'il y avait appartenu. 'uant G )adeline, qu'il admirait beaucoup,
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il ne l'avait pas revue depuis trente ans. =ersonne ne voit plus )adeline, a outa-t-il. %on chau$$eur, un certain <ray, a tout pris en main cheD elle. 'uand on tlphonait, c'tait lui qui rpondait et il disait qu'elle ne voulait parler G personne. =endant un certain temps apr?s la mort de :esparto, 'ai essay de l'emp#cher de se clo"trer compl?tement. )ais 'ai $ini par y renoncer. =eut-#tre les choses iront-elles mieux, maintenant que la tlvision a rachet ses $ilms. P 2t qu'ils ont t vols, a outa Hannibal. Les voleurs demandent une ranon... P 'ui sera paye, prdit Linley. 1es $ilms sont inestimables. )aintenant que les nouvelles +nrations pourront les voir, mon tlphone ne va plus s'arr#ter de sonner. 3out le monde voudra entendre parler de )adeline.

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P 7ne derni?re chose, monsieur, dit Hannibal. %aveDvous ce qui est arriv G 1harles <ood$elloQ( 1'est le seul des amis proches de )lle *ainbrid+e sur lequel e ne sois pas arriv G remettre la main. P <ood$elloQ( ;on, e l'ai perdu de vue. 1e n'tait pas un eune homme tr?s brillant. !l a dZ rentrer dans son villa+e natal et il vend des casseroles G la quincaillerie K , Hannibal exprima sa +ratitude, et 3ed Linley raccrocha. 9ienK dclara le dtective en che$. !l ne sait rien et il n'a pas de contacts avec *ainbrid+e. P !l reste <loria <ibbs, remarqua *ob. ;ous savons oV elle travaille. P 6ui, e vais l'appeler, mais e pense que nous perdons notre temps. , Hannibal $orma le numro de l'a+ent de chan+e. 1e $ut <loria <ibbs elle-m#me qui dcrocha. 2lle n'tait pas mieux rensei+ne que les autres amis de )adeline *ainbrid+e. 2n outre, elle se montra $ranchement hostile. 3out a s'est pass il y a si lon+temps, dit-elle, et a me $ait une belle ambe d'avoir connu une sorci?re blondasseK P 1'tait en e$$et une sorci?re, s'empressa d'acquiescer Hannibal. 2t vous appartenieD G son chapitre, n'est-ce pas( P 6ui, quelle barbe K )oi, a ne m'amuse pas du tout de danser au clair de lune quand 'ai envie d'aller me coucherK, <loria <ibbs avait-elle encore des contacts avec )lle *ainbrid+e( 6u avec 1harles <ood$elloQ, qui manquait G l'appel( 1ertainement pas. 'uant G 1lara 0dams, elle la tenait pour un sou$$re-douleur sans intr#t. 2lle raccrocha. =as tr?s a+rable, cette bonne $emme, commenta Hannibal. 1ependant, elle con$irme ce que les autres nous ont dit. !l y a bien eu un chapitre de sorciers, mais si c'est lG le secret des mmoires de l'actrice, il ne $ait peur G personne. 0
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part 1harles <ood$elloQ, dont nous ne connaissons pas les sentiments, la sorcellerie laisse ces messieurs-dames de +lace. !l $aut donc chercher une autre piste. 0 moins que... , Hannibal se tut, le sourcil $ronc. Oe$$erson Lon+, reprit-il, est le seul G avoir ni son appartenance au chapitre. )ais il n'aurait pu voler le manuscrit puisqu'il tait en train d'intervieQer )arvin <ray G l'heure oV il a t drob. P !l aurait pu char+er quelqu'un de le $aire, ob ecta =eter. <ray lui-m#me aurait pu lui parler du manuscrit, et l'oublier par la suite. P 1e n'est pas impossible, mais ce n'est +u?re probable, u+ea Hannibal. 2t pourtant, ce Lon+ ne me dit rien qui vaille. Oe me demande ce que la police pense vraiment de lui. P 3u crois qu'il se $ait passer pour ce qu'il n'est pas( demanda =eter. P O'ai eu l'impression qu'il ouait un rRle. !l semble conna"tre tous les policiers de la 1ali$ornie du %ud. %i c'est vrai, il doit conna"tre aussi notre che$ 9eynolds, de 9ocAy. %i nous lui demandions son avis( O'ai davanta+e con$iance dans l'avis de 9eynolds que dans six ta+?res de plaques et de mdailles. ,

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CHAPITRE ,II L&I(CE(DIAIRE Oe$$erson Lon+( rpta le che$ 9eynolds en se renversant dans son $auteuil pivotant. Nvidemment, e le connais. 0ucun con+r?s de police dans cet Ntat ne peut se drouler sans lui. , Le che$ de la police de 9ocAy se pencha en avant et dvisa+ea ses amis, les 3rois eunes dtectives, d'un air de curiosit. Les +arons, assis en ran+ d'oi+nons sur des chaises droites, lui $aisaient $ace. =ourquoi vous intresseD-vous G Lon+ ( demanda 9eynolds. P %i e vous rpondais, monsieur, e commettrais une indiscrtion, avoua Hannibal. P 0hK e vois. 'uand vous le preneD sur ce ton-lG, a si+ni$ie que votre a+ence est sur une nouvelle
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a$$aire. *on, bon. 3ant que vous ne commetteD pas d'imprudences... 2h bien, 'ai vu Lon+ G des runions et, de temps en temps, e l'aperois G la tlvision. Oe n'ai rien contre lui. !l rensei+ne bien le public sur le crime et les criminels. 1ela dit, il laisse entendre qu'il $ait des enqu#tes lui-m#me, comme ournaliste. Xa, c'est $aux. :'apr?s moi, c'est un remarquable tireur-de-vers-du-neD. !l sait $aire parler les +ens. 2n ralit, la ustice ne l'intresse pas plus que a. %implement, il lui $allait une cause G servir pour rendre ses missions de tlvision plus populaires. P 0utrement dit, c'est un cuistre, commenta =eter. )ais comment se dbrouille-t-il pour recevoir toutes ces dcorations des shri$s et des policiers(, Le che$ 9eynolds haussa les paules. !l rensei+ne le public sur les $raudes, les cambriola+es, la $ausse monnaie, etc. La police a besoin d'inspirer con$iance au public, et Lon+ y contribue G sa mani?re T il conseille aux +ens d'appeler la police s'ils remarquent quoi que ce soit de biDarre dans leur voisina+e. *re$, on peut dire qu'il nous aide. P )ais il n'est pas le usticier qu'il prtend #tre, rsuma Hannibal. Oe me disais bien qu'il ouait un rRle. P 1'est son mtier,, acquiesa le che$. 0pr?s l'avoir remerci, les +arons repartirent G pied. 7ne impasse de plus, se plai+nit Hannibal. ;ous avons d+on$l Lon+, mais maintenant nous sommes sZrs qu'il n'a rien G voir avec le vol du manuscrit. P =ourquoi cela( demanda *ob. P =arce que, si e comprends bien, Lon+ tient rellement G ses bonnes relations avec la police. !l a $ond sa carri?re lG-dessus, et il ne va pas risquer de

5.

la saborder pour voler un manuscrit qui pourrait, au pire, se rvler un peu embarrassant pour lui. P 0lors pourquoi t'a-t-il menti au su et du chapitre de sorciers( demanda =eter. P 6h K ce n'est pas tr?s tonnant. =ourquoi veux-tu qu'un homme important comme lui aille dvoiler G un +amin qu'il ne conna"t m#me pas les b#tises qu'il a $aites dans son pass( 0pr?s tout, il ne s'a+issait que de b#tises, pas de crimes. 2t, m#me si Lon+ connaissait l'existence du manuscrit et s'il voulait le voler, il ne peut pas #tre coupable T il tait occup G ce moment-lG., Les 3rois eunes dtectives se spar?rent tristement et re+a+n?rent chacun son domicile. =endant le d"ner qu'il prit en compa+nie de sa tante )athilde et de son oncle 3itus, Hannibal se montra distrait et proccup. La vaisselle $aite, il se retira dans sa chambre, s'tendit sur son lit et se plon+ea dans la contemplation du pla$ond. !l avait perdu tout espoir de trouver un rapport entre les vieux amis de )adeline *ainbrid+e et la disparition du manuscrit. )ais, si aucun d'entre eux n'tait coupable, qui donc tait le voleur( Hannibal repensa au soir de l'incendie. 0 nouveau, il entendit les +rondements des $lammes qui lchaient la charpente du vieil immeuble 0mi+os. 0pr?s avoir t tirs de la cave, ses amis et lui taient rests dans la rue, G re+arder l'incendie. ). <rear s'tait tenu aupr?s d'eux. Les deux 3remayne taient arrivs au pas de course. ). 3homas et )me =aulson avaient assist G la sc?ne, eux aussi. 2ux seuls savaient que le manuscrit se trouvait dans l'appartement des 3remayne. )ais quelle probabilit y avait-il que l'un d'entre eux s'en $Zt empar ( Hannibal $init par s'endormir. 'uand il s'veilla, le soleil entrait par la $en#tre. %e sentant tou ours

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aussi dcoura+ et abattu, le +aron prit sa douche et s'habilla. =uis il tlphona G *ob et =eter et leur donna rendeDvous G l'arr#t de l'autobus sur la +rande route du littoral, apr?s le petit d euner. !l tait presque neu$ heures quand Hannibal arriva. *ob et =eter l'attendaient d G. 0lors, tu as eu quelques clairs de +nie cette nuit( demanda =eter. P ;on, dit Hannibal. Oe ne vois pas d'autre solution que de retourner cheD <ros Lard et de reprendre l'enqu#te oV nous l'avons laisse. P !l n'y a plus personne sur qui nous pourrions enqu#ter, ob ecta *ob. P =lus personne qui ait eu un moti$ vident, corri+ea Hannibal. )ais il y a aussi tous ceux qui ont eu l/occas!on, sinon le moti$. 1eux-lG, nous ne nous en sommes pas encore occups. P Les employs des 2ditions 0mi+os ( , demanda =eter. Hannibal $it oui de la t#te. Oe ne vois pas lequel d'entre eux aurait pu chiper le manuscrit, dit =eter, mais nous avons puis les autres possibilits. , Les +arons +a+n?rent &est Los 0n+eles G bicyclette. !ls arrivaient G la porte de l'diteur lorsqu'un homme mince, portant un pantalon de sport et un blaDer, en sortit. !l sourit aux +arons en traversant le hall. <ros Lard, dont le teint avait plutRt tendance G rou+eoyer, tait bla$ard. %on oncle &illiam marchait de lon+ en lar+e en poussant des ru+issements. 1'est une conspirationK hurlait-il. !ls me dtestentK !ls m'ont tou ours dtestK 'uelle bande de din+ues K P :u calme, oncle &ill, suppliait <ros Lard.
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P :u calme, du calme K Lacile pour toi, de parler de calme K 6n ne t'a pas trait d'incendiaire K P L'incendie serait criminel ( demanda Hannibal. P !l para"trait, rpondit Horace 3remayne. L'homme qui nous quitte appartient G la bri+ade des incendies. !l voulait une liste de tous les employs d'0mi+os et de toutes les personnes qui ont rendu visite G nos bureaux le our du sinistre. P !l a demand aussi G qui l'ar+ent de l'assurance devrait #tre vers, a outa &illiam 3remayne. O'ai bien compris ce que si+ni$iait cette question. !l insinuait que c'tait moi qui avais mis le $eu. Nvidemment, c'est bien G moi que la somme va #tre verse, puisque c'est moi qui m'occupe du cRt $inancier de la maison. 2t il est vrai aussi que mon revenu personnel est en baisse en ce moment...
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P 6ncle &ill, tu n'as pas d'ennuis d'ar+ent( demanda Horace. P O'en ai sans en avoir, rpondit &illiam. 9ien de +rave. 3u ne vas pas commencer, toi aussi ( O'ai d G eu du mal G me contenir en $ace de cet inspecteur. Oe n'tais pas au bureau quand le $eu a pris. O'tais ici, G la maison, avec toi. P )ais, d'apr?s l'inspecteur, l'incendiaire n'avait pas besoin d'#tre sur place. 8ous l'aveD entendu comme moi. 6n a retrouv les restes d'un mcanisme au ma+nsium avec un rveil G pile. 'uelqu'un aurait pu le cacher dans le placard sous l'escalier G n'importe quel moment, G partir de six heures du matin. P 3u crois vraiment que c'est moi qui...( P Oe n'ai rien dit de tel. Oe pense simplement que, dans le cas prsent, un alibi ne sert G rien. L'incendiaire tait probablement G des diDaines de Ailom?tres de l'incendie quand le $eu a pris. P 1'est <rearK s'cria &illiam 3remayne. 1'est <rear qui a mis le $eu K !l m'a tou ours dtest. 1'est un rat, cet homme, c'est un mulot, c'est une musarai+ne, et il dteste quiconque a un peu d'allure. 6u alors c'est 3homas. 'ue savons-nous de 3homas( ;ous l'avons en+a+ il y a G peine trois mois. P 6ncle &ill, c'est vous qui l'aveD en+a+... P *ien sZr, il avait des recommandations G n'en plus $inir. )ais, les recommandations, a ne veut rien dire., &ill 3remayne $ona sur le +uridon et ouvrit la bo"te G ci+ares. Xa, c'est le combleK s'cria-t-il. =lus un ci+areK 1'est la +outte qui $ait dborder le vase K , !! $oudroya <ros Lard du re+ard. 6u alors c'est )me =aulson, reprit-il. !ls me dtestent tous. !ls ne m'ont amais pardonn d'avoir
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pris la place de ton p?re. *on, voici ce que nous allons $aire. 3u as en+a+ ces trois +arnements pour retrouver le ridicule manuscrit de cette prtendue actrice. 2h bien, ils n'ont qu'G aller surveiller les domiciles respecti$s de <rear, =aulson et 3homas. !ls verront ce qui se passera lorsque l'inspecteur des incendies leur rendra visite. Oe parie que le coupable va se trahir T il $era ses ba+a+es et il d+uerpira. 1'est certain. , ;e sachant que rpondre, <ros Lard se tourna vers les 3rois eunes dtectives. =ourquoi pas( dit Hannibal. :es crimes plus biDarres ont t commis pour des moti$s plus sin+uliers. :onneD-nous les adresses et nous allons surveiller les trois domiciles. 2n tout cas, cela ne peut pas $aire de mal. P 1omme vous voudreD. , :'un petit bureau attenant au salon, <ros Lard rapporta trois adresses inscrites sur trois $euilles de papier. *on, $it Hannibal. Oe prends )me =aulson. *ob, tu nous diras G quoi s'occupe ). <rear quand il n'est pas au bureau. =eter surveillera ). 3homas. , <ros Lard reconduisit les +arons usqu'G la porte. !l avait l'air inquiet. 8ous n'aveD pas accept de $aire cela pou$ apaiser mon oncle( demanda-t-il. P =as seulement, rpondit Hannibal. ;ous avons enqu#t sur tous les membres du 1ercle ma+ique de )adeline *ainbrid+e, du moins tous ceux que nous avons retrouvs. !l nous semble qu'aucun d'entre eux n'a eu la possibilit de voler le manuscrit. )aintenant nous allons enqu#ter sur ceux qui savaient oV il se trouvait, et qui ont eu cette possibilit. ;'importe lequel de vos employs aurait pu emprunter les cle$s qui se trouvaient dans votre bureau et en $aire $aire
-$os La$& $e*on& !s!( "es ga$.ons / s0 '1 "a #o$(e+ 7<

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des doubles. Les trois auxquels votre oncle a pens taient prsents au moment de l'incendie et vous ont donc entendu dire oV tait le manuscrit. :e plus, il est e$$ectivement possible que la visite de l'inspecteur des incendies cre un mouvement de panique. 9ien ne prouve que le vol du manuscrit soit en rapport avec l'incendie, mais ce n'est pas G exclure. !l y a d'ailleurs quelque chose que vous pourrieD $aire pour nous aider pendant que nous serons partis. - 'uoi donc( demanda <ros Lard. - 8otre oncle a dit qu'il ouait au brid+e avec des amis au moment oV le manuscrit a t vol. 8ous pourrie^, leur en parler et vous assurer que c'est vrai. - 8ous souponneD vraiment oncle &ill( demanda <ros Lard, surpris. - Oe ne sais pas, rpondit Hannibal. Oe voudrais simplement con$irmer son alibi., Horace 3remayne acquiesa de la t#te. 9endeD-vous ici lorsque l'inspecteur des incendies aura visit nos trois amis,, conclut Hannibal. Les 3rois eunes dtectives prirent le lar+e, laissant <ros Lard passablement soucieux.

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CHAPITRE ,III LE .LU/ /I(I/TRE (ATURELLEME(T Harold 3homas vivait dans un petit immeuble non loin de celui oV lo+eaient les 3remayne. :e l'autre cRt de la rue, il y avait un parc, et =eter s'y installa sur un banc, essayant de ne pas se laisser distraire par les en$ants qui ouaient et d'observer la maison. 7ne heure s'coula, au bout de laquelle une voiture noire se +ara le lon+ du trottoir. L'homme en blaDer en descendit et entra. =eter ne bou+ea pas, mais son cYur se mit G battre plus vite. 7n quart d'heure plus tard, l'inspecteur ressortait de l'immeuble. =eter le vit remonter en voiture et s'loi+ner.

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L'attente recommena. 7ne demi-heure apr?s le dpart de l'inspecteur, Harold 3homas parut G son tour, re+ardant G droite et G +auche. !l hsita, re+arda sa propre maison, puis, G +rands pas, il se diri+ea plein sud vers la rue &ilthshire. Lorsque 3homas se $ut loi+n de la lon+ueur d'un demipJt de maison, =eter entreprit de le suivre en marchant de l'autre cRt de la rue. !l le $ila au-delG de la rue &ilthsire usque dans un quartier sinistre, oV de petites usines se pressaient les unes contre les autres. !l y avait aussi quelques immeubles de location, mais c'taient des taudis, aux murs caills et aux moustiquaires dchires. Harold 3homas s'arr#ta devant l'un de ces bJtiments et re+arda encore une $ois autour de lui. =eter se dissimula derri?re une voiture en stationnement. 0pr?s un moment, 3homas traversa la rue et entra dans la cour d'un cimeti?re de voitures. !l s'arr#ta un instant devant une cabane qui se dressait pr?s de la +rille ouverte, puis il continua G marcher entre des entassements de carrosseries rouilles et des ran+es de pi?ces mcaniques. =eter se demandait s'il devait suivre 3homas. 'ue $erait Hannibal G sa place( !l continuerait certainement la $ilature. 0 supposer qu'il y eZt quelqu'un dans la cabane, =eter lui $ournirait un prtexte quelconque, comme Hannibal l'aurait $ait. =ar exemple, il expliquerait qu'il cherchait une transmission pour une %tudebaAer 1hampion de 15>4. )ais la cabane tait dserte, et =eter s'avana en contournant sans bruit les chJssis empils et les tas de pi?ces au rebut. %oudain, il s'arr#ta. !l avait entendu s'ouvrir une porti?re de voiture. 0ussitRt apr?s, des tintements de mtal lui parvinrent.

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!ls semblaient provenir de tout pr?s T de l'autre cRt de cet amas de pare-chocs. =eter pro+ressa G pas de loup. %ubitement, il retint son sou$$le. 3homas n'tait pas G deux m?tres de lui. !l se tenait pr?s d'une camionnette de couleur +rise, +are en plein milieu du cimeti?re. La porti?re arri?re de la camionnette tait ouverte et, G l'intrieur, on apercevait tout un tas de bo"tes de $ilms. =eter en avait vu de pareilles lorsqu'il avait rendu visite G son p?re, dans le studio de cinma oV il travaillait. Les bo"tes taient tiquetes T DCl8op>tre, 1o1!ne 1666 .rame = Salem, 1o1!ne E666F 7n silence crasant semblait peser sur le cimeti?re de voitures. =eter n'entendait plus que le san+ qui a$$luait G ses oreilles et son cYur qui battait la chamade. 3homas claqua la porti?re, contourna la camionnette, s'installa au volant et dmarra. 7n instant plus tard, la camionnette remontait l'alle laboure d'orni?res qui conduisait G la +rille. =endant une seconde, =eter demeura ptri$i par ce qu'il avait vu. Les $ilms K 1'taient bien les $ilms qui avaient t vols au Laboratoire Lilm 1ra$t, et c'tait le p?re 3homas qui les avait K =eter se $ora G bou+er. !l courut, ne se proccupant plus de passer inaperu. 0rriv G la +rille, il eut uste le temps de voir la camionnette prendre la direction du nord. !l essaya de dchi$$rer le numro, mais n'y russit pas \ la plaque minralo+ique tait couverte de poussi?re. Le eune dtective se diri+ea vers la cabane. !l dcouvrit un bureau, deux chaises bancales et un tlphone. Les mains tremblantes, il tira de sa poche le numro d'Horace 3remayne et le $orma sur le cadran. 7ne sonnerie. 7ne autre... :ehors, quelqu'un marchait pr?s de la cabane.

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=eter ne tourna pas la t#te. %i le propritaire protestait en le voyant utiliser son tlphone, =eter rpondrait qu'il avait besoin d'appeler la police. 0 l'autre bout de la li+ne, Horace 3remayne s'annona. NcouteD bien, haleta =eter. !ci, c'est =eter, et e suis dans un cimeti?re de voitures dans la rue 3hornQall, deux pJts de maisons au sud de &iltshire. :ites G *abal et G *ob que e viens de voir..., 7ne ombre passa sur le bureau, et =eter se retourna. 3rop tardK 7n ob et pesant s'tait abattu sur sa nuque. Le tlphone tomba au sol, et =eter tomba aussi dans une nuit sans $ond... 1ombien de temps tait-il rest inconscient( !l n'en savait rien. )ais lorsqu'il rcupra l'usa+e de ses sens, il se trouvait dans un lieu troit et sale qui sentait le cambouis et le caoutchouc. !l y $aisait tr?s chaud et tr?s sombre. =eter essaya de bou+er, de se tourner, de s'allon+er, mais en vain. =as moyen de se redresser non plus. %a nuque lui $aisait mal et il sentait un poids sur son paule. !l sentait sous ses doi+ts des sur$aces de mtal ru+ueux, us par la rouille et le temps. =eter estima qu'il devait #tre en$erm dans le co$$re de quelque vieille automobile, sur lequel le soleil tapait de toutes ses $orces. !l essaya de crier, mais la chaleur et la peur lui avaient dessch la +or+e. :ehors, tout tait silencieux. 7n vrai dsertK =ersonne n'allait venir G son secours. =ersonne ne viendrait amais K

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CHAPITRE ,IV LE DEU=I>ME HOMME La voiture de <ros Lard descendait la rue G toute allure. :ans un hurlement de $reins, elle s'arr#ta devant l'entre du cimeti?re d'automobiles. *ob et Hannibal se prcipit?rent dans la cabane servant de bureau. *ob eta un re+ard circulaire. 6V est-il( ;ous ne pouvons pas nous #tre tromps. 1'est le seul cimeti?re de voitures du quartier. , <ros Lard, trbuchant comme d'habitude, entra G son tour. !l y a un homme qui vient, $it-il. !l doit travailler ici. , Les +arons retourn?rent G la porte. 7n homme

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aux cheveux noirs et crpus remontait l'alle. !l portait une combinaison couverte de cambouis. 'u'est-ce que e peux $aire pour vous, braves +ens( demanda-t-il d'un ton en+a+eant en apercevant Horace 3remayne et les +arons devant le bureau. P ;ous cherchons un ami, rpondit Hannibal. !l nous avait donn rendeD-vous ici. 0veD-vous vu un +aron de notre J+e, de +rande taille, l'air costaud( P Oe re+rette, dit l'homme. Oe n'ai vu personne qui ressemble G cela au ourd'hui. P )ais nous sommes sZrs qu'il est venu ici K rpliqua Hannibal d'une voix qui trahissait son an+oisse. 2ssayeD de vous rappeler. P Oe n'ai vu personne, insista l'homme. 2t maintenant, mon +ars, c'est domma+e que tu aies manqu ton copain, mais ce n'est pas une raison pour tra"ner ici. O'ai autre chose G $aire que la causette. H K :is doncK 6V vas-tu(... P =eter est ici quelque partK, cria Hannibal en contournant le bonhomme pour s'en$oncer dans le cimeti?re. :es monta+nes de porti?res, de pare-chocs, de moteurs, de pneus, l'entouraient. !l a vu quelque chose d'important et il nous a appels. 2t quelqu'un lui est tomb dessus avant qu'il n'ait eu le temps de nous dire de quoi il s'a+issait. !l est ici. Oe le sens K , *ob eut une ide et vint toucher l'paule d'Hannibal. 7n co$$re de voiture, su++ra-t-il. %i e devais me dbarrasser de quelqu'un en vitesse, c'est lG-dedans que e le $ourrerais T dans un co$$re de vieille ba+nole. , L'homme n paraissait pas content du tout.

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8ous #tes compl?tement $ous, les +aminsK =ersonne n'a $ourr votre ami dans un co$$re. , )ais il ne paraissait pas tr?s sZr de lui. =eterK cria Hannibal. =eterK 6V es-tu(, !l n'y eut pas de rponse. NcouteD, les +ars, reprit l'homme, en considrant les hectares d'paves automobiles qui s'tendaient autour de lui. Oe vois bien que vous ne plaisanteD pas, mais e dois bien avoir une centaine de voitures qui ont encore leur couvercle de co$$re. Xa va prendre la ourne si on veut trouver la bonne. P ;on, dit Hannibal avec $ermet. %'il est dans l'un de ces co$$res, nous le dcouvrirons rapidement. , 0 pas dcids, les yeux $uretant de tous les cRts, Hannibal se mit G parcourir le cimeti?re. Horace 3remayne et *ob le suivaient. L'homme G la combinaison $ermait la marche, l'air soucieux. 0vec la chaleur qu'il $ait, votre copain a sans doute d G tou$$ dans sa cachette K , Hannibal ne rpondit pas. !l tait tomb en arr#t devant la carrosserie d'une vieille *uicA bleue. !l montra ce qu'il avait vu. 3oute la voiture tait recouverte d'une paisse couche de poussi?re, mais, sur le couvercle du co$$re, la peinture, encore asseD brillante, apparaissait clairement. 2st-ce que ce co$$re tait ouvert, tout G l'heure( demanda le dtective en che$. P 1omment vouleD-vous que e le sache( $it l'homme. P 8ouleD-vous apporter un levier( Oe suis sZr que quelqu'un a vu ce co$$re ouvert, $ourr =eter G l'intrieur et re$erm le couvercle. 1'est pour a que la poussi?re est partie., L'homme s'loi+na un instant et revint avec une barre de $er qu'il introduisit sous le couvercle. <ros
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Lard et lui pes?rent sur le levier. Le mtal +mit \ le co$$re, $orc, s'ouvrit. =eterK, cria *ob en bondissant en avant. -=eter tait pelotonn au $ond du co$$re. !l ne bou+ea pas. )alheur de malheur K , L'homme G la combinaison se rua dans la cabane. !l en revint avec une serviette trempe d'eau. 'uand il revint, =eter tait assis sur son sant, soutenu d'un cRt par Hannibal, de l'autre par *ob. Xa va, murmurait le eune dtective. Xa va bien. O'ai seulement eu trop chaud. 2t pas asseD d'air. P 3u reviens de loin, mon +aron, dit l'homme, en lui tapotant le visa+e avec son chi$$on mouill. )oi, e vais appeler la police. 7n peu plus, et e me retrouvais avec un cadavre dans une de mes voitures K

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P =eter, qu'est-il arriv(, demanda Hannibal. =eter prit le chi$$on et le maintint contre son visa+e. O'ai vu Harold 3homas quitter son appartement et venir ici. Oe l'ai suivi. !l y avait une camionnette +rise +are parmi ces paves. !l a ouvert la porti?re arri?re et a re+ard G l'intrieur. )oi aussi. 1'tait plein de bobines de $ilms. , =endant quelques instants, personne ne dit rien. =uis *ob s'cria T ;om d'un sansonnet G lunettesK P Les $ilms de )adeline *ainbrid+e( interro+ea <ros Lard. 1'est 3homas qui les a( P Xa en a bien l'air, dit =eter. O'ai vu quelques tiquettes. 0pr?s avoir vri$i si les $ilms taient bien lG, 3homas est mont dans la camionnette et il est parti. 1'est G ce moment-lG que e vous ai tlphon, mais 'ai t... interrompu. P 1'est donc 3homas qui a vol les $ilms, dit Hannibal. 2t ce doit #tre lui aussi qui a dclench l'incendie pour dtourner l'attention. P !l a dZ t'apercevoir en partant, supposa *ob. !l est revenu et il t'a assomm pendant que tu parlais G ). Horace. P ;on, dit =eter en $aisant un e$$ort pour se rappeler ce qui s'tait pass. Le +ars qui m'a co+n ne venait pas de la rue. !l venait de l'intrieur du cimeti?re de voitures., *ob se tourna instinctivement vers l'homme G la combinaison, qui protesta aussitRt. 6h K non, ce n'tait pas moi. Oe ne sais pas ce que c'est que toute cette histoire, mais e sais bien que e n'ai co+n personne. :'ailleurs 'en serais incapable. O'ai des en$ants aussi, moi. %i e vois des +amins qui tournent autour de mon tablissement, e leur crie d'aller voir ailleurs si 'y suis, et c'est tout.

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P Oe vous crois, dit Hannibal, puisque vous #tes d'accord pour appeler la police. )ais puisque =eter est sZr que ce n'tait pas 3homas, il $aut chercher un deuxi?me homme. P Le complice de 3homas, con$irma *ob. 9appelle-toi que les hommes qui ont vol les $ilms taient deux. P 1'tait asseD astucieux de leur part de cacher cette camionnette parmi des centaines d'autres vhicules, remarqua Hannibal. )ais aussi c'tait risqu. 2lle aurait pu #tre mise en pi?ces, et alors... P La camionnette +rise( intervint l'homme du cimeti?re. Oe n'y aurais sZrement pas touch. 7n +ars me payait pour la laisser ici. P 8raiment(,, $it Hannibal. L'homme parut terri$i. !l y avait quelque chose de vol dedans( demanda-t-il. O'en savais rien. Oe ne man+e pas de ce pain-lG, moi. 3outes mes ba+noles sont d'honn#tes ba+noles. 8ous alleD mettre la police sur le coup( P 1e n'est pas ce que vous vouleD( P Les policiers ne me croiront amais. Oe ne $ais pas de recel, moi, mais ils ne voudront pas me croire. Le +ars est arriv avec la camionnette, voyeD-vous. !l est G peu pr?s de ma taille, avec des cheveux noirs pei+ns vers l'arri?re. P 1'est bien 3homas, $it <ros Lard. P 1e n'est pas le nom qu'il a donn. !l a dit s'appeler =ucA. !l m'a expliqu qu'il ne savait pas oV +arer sa camionnette parce qu'il habite la Done bleue et qu'il ne veut pas avoir de contraventions. !l m'a demand s'il pouvait la laisser cheD moi. Oe sais bien que, racont comme a, a para"t invraisemblable, mais, sur le moment, e me suis dit T pourquoi ne pas +a+ner dix dollars de plus par semaine (

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P 0ucune importance, dit Hannibal. :'ailleurs, ce n'est pas la peine de prvenir la police, qui ne nous croirait pas non plus. 1e qu'il nous $aut, ce sont des preuves. P 2h bien, et les $ilms( rpliqua =eter. 1e n'est pas une preuve, a( P 6ui, mais 3homas a eu le temps de les cacher quelque part. !l $audrait nous introduire dans son appartement et essayer de trouver quelque chose d'autre qui le mettrait en cause., =eter se leva et $it quelques pas, comme pour vri$ier le bon $onctionnement de ses ambes. Xa va( demanda *ob anxieusement. 3u te sens capable de venir avec nous( P 6ui, oui, e vais tr?s bien. P 0lors allons-y, dit Hannibal. )ais allons-y prudemment. 3homas s'est peut-#tre aperu de quelque chose, et, dans ce cas, il est pr#t G nous recevoir. P !l y a aussi le deuxi?me homme, dit *ob. ;ous savons qu'il existe et qu'il vaut mieux nous m$ier de lui. ,

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CHAPITRE ,V LE/ /U/.ECT/ DI/.ARAI//E(T 3'entre avec vous, dit Horace 3remayne en +arant sa voiture devant l'immeuble qu'habitait Harold 3homas. P :'accord, dit Hannibal avec un re+ard d'valuation respectueuse pour les lar+es paules de <ros Lard. !l va peut#tre nous $alloir du muscle. Le +ars qui a mis =eter dans ce co$$re et l'y a laiss doit #tre dan+ereux. , Horace 3remayne et les 3rois eunes dtectives pntr?rent dans un vestibule sur lequel donnaient quatre portes. L'une d'elles s'ornait d'une plaque au-dessous de la sonnette, sur laquelle on lisait le nom = Harold Thomas6 L'diteur appuya sur le bouton.

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3homasK appela-t-il. 2tes-vous lG(, =as de rponse. Hannibal mit la main sur la poi+ne de la porte et tourna. 0ttentionK, sou$$la *ob. La porte cda sous la pression d'Hannibal, et les dtectives se trouv?rent dans une salle de s our si bien ran+e qu'elle donnait l'impression d'#tre inhabite. )onsieur 3homasK, appela Hannibal. !l traversa la salle de s our et eta un coup d'Yil dans une cuisine immacule. Les autres le suivirent, explorant le petit d+a+ement carr qui sparait la salle de s our de la chambre G coucher, oV ils entr?rent. La porte du placard tait ouverte, et, dans le placard, on ne voyait qu'une ran+e de cintres. 3rop tardK, $it Hannibal. !l alla G la commode et en ouvrit les tiroirs les uns apr?s les autres. !ls taient vides. 2nvol K , dit *ob. Hannibal re+arda sa montre-bracelet. !l y a pr?s de deux heures que =eter l'a vu dmarrer. Le deuxi?me homme a eu tout le temps de le prvenir. !ls ont cach les $ilms quelque part. =uis 3homas est revenu ici, a $ait ses valises, et a dcamp., <ros Lard se tenait lG, ne sachant que $aire de ses dix doi+ts, pendant que les +arons $ouillaient en vain l'appartement. ;ous avions d G remarqu que 3homas tait un homme tr?s ordonn, commenta Hannibal. !l est aussi tr?s or+anis. =rvenu au dernier moment, il d+uerpit sans laisser la moindre piste K 0pr?s tout, c'est lo+ique. Le vol des $ilms tait bien or+anis aussi. !l a eu lieu le our m#me oV les $ilms ont t

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livrs et G un moment oV le seul Hu+hes tait prsent. Le bureau de 3homas G 0mi+os tait un excellent point d'observation pour apprendre G conna"tre les habitudes des +ens de Lilm 1ra$t. )ais comment savait-il que les $ilms seraient vendus G 8eni 8idi 8ici et quel our ils seraient livrs(, Hannibal se tourna vers Horace. Le our oV <ray est venu vous voir, a-t-il pris contact avec 3homas( P =as que e sache. P 3iens, tiensK, Les yeux d'Hannibal s'taient $ixs sur un point du plancher, pr?s du so$a. !l se pencha et ramassa quelque chose. La seule trace que 3homas ait laisse de son passa+e dans cet appartementK annona-t-il en brandissant une pochette d'allumettes. La table pr?s du so$a branle un peu. 3homas doit avoir +liss cette pochette sous le pied pour le caler. P *ravo, %herlocA Holmes, $it *ob d'un ton ironique. 7n bouton de col trouv quelque part, et le +rand dtective savait si le suspect tait n en !rlande et s'il aimait man+er des haren+s en buvant son th. :is-nous vite ce que tu dduis de cette pochette d'allumettes..., Hannibal tourna et retourna la pochette dans ses mains. 7n curieux sourire se rpandit sur son visa+e. 1es allumettes viennent du restaurant AuA Iles de @a*a, constata-t-il. :'apr?s l'adresse, ce restaurant se trouve tout pr?s des Nditions 0mi+os. 3homas y a peut-#tre d"n le soir de l'incendie apr?s avoir $ait un dtour pour cambrioler Lilm 1ra$t. P 2t alors ( demanda =eter. P 0lors, tout s'embo"te par$aitement. =remi?rement, AuA Iles de @a*a est un restaurant indonsien.

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:euxi?mement, quand 3homas a persuad le propritaire du cimeti?re de voitures de le laisser parquer sa camionnette cheD lui, il a dit s'appeler =ucA. :ans %haAespeare il y a un personna+e qui s'appelle =ucA. 1'est un lutin qui oue des tours G tout le monde. !l porte aussi un autre nom T 9obin <ood$elloQ. P <ood$elloQ( s'cria *ob. *on san+, mais 1harles <ood$elloQ appartenait au 1ercle ma+ique de )adeline *ainbrid+eK P =rcisment, reconnut Hannibal. 2t c'tait le seul membre dont nous n'ayons pas retrouv la trace. 6r, nous savons que 1harles <ood$elloQ a pass son en$ance en Hollande. 2t beaucoup de Hollandais aiment la cuisine indonsienne parce que l'!ndonsie a t une colonie hollandaise. Harold 3homas devait lui aussi aimer la cuisine indonsienne puisqu'il allait prendre ses repas AuA Iles de @a*a6 P 9emarquable K $it =eter. 3homas et <ood$elloQ sont une seule et m#me personne. :onc, le p?re 3homas a appartenu au chapitre et il en connaissait tous les membres. 2st-ce l'un d'entre eux qui l'a mis au courant de la vente des $ilms( 6u avait-il des relations cheD 8eni 8idi 8ici( Oe$$erson Lon+, peut-#tre(... Xa, nous n'avons aucun moyen de le savoir, mais nous savons au moins qui a vol les $ilms. P 1'est peut-#tre lui aussi qui a chip le manuscrit, dit *ob. !l savait oV le chercher et il a pu se $aire $aire des doubles des cle$s. P !l a pu aussi dclencher l'incendie, a outa =eter. P )ais ce manuscrit, pourquoi l'aurait-il vol( demanda Horace 3remayne. 'uel tort pouvait-il lui $aire( P 'ui sait( rpondit Hannibal en haussant les paules. )adeline *ainbrid+e y racontait peut-#tre
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quelque chose qui pouvait lui nuire, m#me apr?s tant d'annes. P Oe crois que le moment est venu d'appeler la police, dit Horace en se levant. 1e sera un peu di$$icile de lui expliquer comment nous savons ce que nous savons, mais il n'y a pas d'autre moyen. Les $ilms *ainbrid+e sont en cause et leur valeur est inestimable. 0ppelons plutRt de cheD moi. :ans le $ond, nous n'avons aucun droit d'#tre ici., 2n chemin, <ros Lard commena G voir le bon cRt des choses. 3out cela va #tre un +rand soula+ement pour oncle &ill, dit-il en ouvrant la porte de son appartement. 3homas est mani$estement coupable dans l'a$$aire des $ilms, et si la police dcouvre quelque chose contre lui dans celle de l'incendie, oncle &ill va se retrouver blanc comme nei+e. 6ncle &illK 6ncle &ill K , appela-t-il en parcourant l'appartement. ). &illiam 3remayne n'tait pas lG. 1urieux, dit l'diteur. !l est parti uste apr?s vous, ce matin. !l allait ouer au +ol$. !l devrait #tre rentr. , =ris d'inquitude, le +ros Horace entra dans la chambre de son oncle. Les +arons entendirent une porte s'ouvrir P celle d'un placard, sans doute P puis des ob ets rouler G terre, renverss par 3remayne qui reparut soudain dans la salle de s our. =artiK s'cria-t-il. !l a dZ rentrer pendant notre absence, et il a $ait sa valise. !l manque une des siennes. !l a dZ paniquer et prendre la $uite. %i nous appelons la police maintenant, ils vont #tre sZrs que c'est lui qui a allum l'incendie. P ;ormal, quand un suspect dispara"t, commenta Hannibal. )ais, au $ait, sommes-nous vraiment sZrs qu'il n'a pas mis le $eu aux Nditions 0mi+os(,

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CHAPITRE ,VI LA ,ELLE AU ,OI/ DORMA(T

12 matin, avant de partir, e vous avais demand d'appeler les amis qui taient censs avoir ou au brid+e avec votre oncle, dit Hannibal G <ros Lard. P Oe l'ai $ait, rpondit le eune diteur qui paraissait de plus en plus ha+ard. 6ncle &ill est arriv G dix heures et demie ou presque. !l a racont qu'il avait eu un accident rue *everly et qu'il avait t bloqu dans un embouteilla+e. P !l aurait donc eu le temps de mettre le $eu G 0mi+os et de repasser ici prendre le manuscritK P 1'est vrai. )oi, e ne vois pas tr?s bien oncle &ill dans le rRle d'un incendiaire, mais il avait un

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moti$ T il est G court d'ar+ent. 2t le manuscrit, pourquoi serait-il all le voler(, Hannibal, le sourcil $ronc et la l?vre in$rieure coince entre deux doi+ts, si+ne d'une r$lexion intense, mit une supposition T 2t si le manuscrit le mettait en cause ( %i, lui aussi, il avait connu )adeline *ainbrid+e dans sa eunesse( 1ela expliquerait peut-#tre pourquoi il parle tou ours d'elle avec tant de mpris., Hannibal se tut un instant, puis soupira T :e quelque cRt que nous nous tournions, nous en revenons G la mystrieuse )adeline *ainbrid+e. 2lle seule sait qui $i+ure dans ses mmoires. !l $aut absolument que nous lui parlions, et cela sans que )arvin <ray soit lG. %inon, il va encore $aire de l'obstruction P e ne sais pas pourquoi. P )ais comment entrer en contact avec elle( demanda l'diteur. 2lle ne rpond pas au tlphone. 2lle ne sort pas. 2lle n'ouvre peut-#tre m#me pas son courrier elle-m#me. P 8ous pourrieD appeler <ray et lui proposer de d euner avec lui, en prtendant que vous aveD des choses importantes G lui dire. 1hoisisseD un bon restaurant oV le d euner durera au moins deux heures. =endant ce temps, nous irons voir )lle *ainbrid+e. P )ais... mais qu'ai- e G dire G <ray( *redouilla l'diteur. P 7n our ou l'autre, il va bien $alloir que vous lui avouieD que le manuscrit a disparu, remarqua *ob. P 8ous avieD dit que vous me le retrouverieD K , Hannibal hocha la t#te. !l a disparu depuis trois ours, et rien n'est plus $acile que de dtruire un manuscrit. %elon toute vraisemblance, nous ne le retrouverons amais et )ar11H

vin <ray saura la vrit. 8ous pourrieD l'appeler d?s maintenant et lui expliquer la chose en d eunant. , <ros Lard poussa un +missement. *on, d'accord, e $erai de mon mieux. , !! alla donner son coup de tlphone dans le petit bureau. 8oilG, dit-il en revenant. )idi trente demain, G la +a"une de Cora!l, G %anta )onica. P =ar$ait, dit Hannibal. P 3u crois t'ima+iner que nous pourrons voir la m?re *ainbrid+e comme a( ob ecta =eter. =eut-#tre qu'elle n'ouvre pas la porte quand le p?re <ray n'est pas lG. 6u bien, c'est 1lara 0dams qui va s'interposer. %ans parler du chien K P Oe n'oublie rien, dit Hannibal. Oe pense que nous verrons )lle *ainbrid+e si nous montrons asseD de dtermination., =ourtant, le lendemain, G midi, Hannibal lui-m#me prouvait quelques doutes. Les 3rois eunes dtectives avaient remont G bicyclette la +rand-route du littoral \ ils avaient ensuite emprunt la route +oudronne et s'taient arr#ts G l'endroit oV commenait le chemin de terre qui conduisait au ranch de la :emi-Lune. LG, ils s'taient embusqus parmi les arbres, G la limite de la proprit. 'uand )arvin <ray partira, nous le verrons d'ici, dit Hannibal G ses amis. 2sprons qu'il ne va pas lJcher le chien avant de s'en aller. %'il le $ait, nous n'aurons qu'G rester immobiles et G appeler )lle *ainbrid+e pour qu'elle vienne G notre secours. , 7ne voiture venait d'appara"tre. 2lle venait du ranch. 8oilG <ray,, dit *ob. 7ne )ercedes +ris $onc passa devant les +arons, soulevant un nua+e de poussi?re. Lorsqu'elle eut dis-

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paru du cRt de la +rand-route, les 3rois eunes dtectives s'en+a+?rent sur le chemin de terre. !ls pdal?rent usqu'G la +rille, et puis usqu'au bosquet de citronniers. ;ulle part, ils ne virent le chien, mais lorsque les +arons eurent atteint la maison et $urent descendus de bicyclette, des aboiements $rntiques les accueillirent. 8oilG notre ami,, ironisa =eter. !ls +ravirent le perron et Hannibal sonna. 7n bourdonnement retentit quelque part, au $ond de la maison. 1omme personne ne venait, Hannibal sonna encore. )ademoiselle *ainbrid+eK cria-t-il. )ademoiselle 0damsK 6uvreD-nous, s'il vous pla"t., Le chien, G prsent, se etait contre la porte. 6n entendait ses +ri$$es draper sur les panneaux de bois. 6n dcampe ( proposa =eter. P )ademoiselle *ainbrid+eK appelait tou ours Hannibal. P 'ui est lG( demanda une voix de l'autre cRt de la porte. :u calme, *runo K 3u es un bon chien. P )ademoiselle 0dams( demanda Hannibal. 6uvreD, s'il vous pla"t. Oe m'appelle Hannibal Oones et 'ai quelque chose d'important G vous dire. , !! y eut des bruits de verrous et la porte s'entrebJilla. :ans l'ombre apparurent deux yeux d'un bleu $an qui exprimaient une intense surprise. 0lleD-vous-en, dit 1lara 0dams. =ourquoi aveD-vous sonn ( =ersonne n'a le droit de venir ici. P Oe dois voir )lle *ainbrid+e de la part de son diteur, rpliqua Hannibal. P %on diteur( )adeline a un diteur( =remi?re nouvelleK, rpondit 1lara 0dams en reculant et en laissant la porte ouverte. 11H
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%es cheveux d$aits pendaient autour de son visa+e et ses yeux, pourtant $ixs sur Hannibal, ne paraissaient pas le voir. 8ous n'#tes pas malade, mademoiselle(, lui demanda poliment le dtective en che$. 2lle se contenta de battre des paupi?res d'un air endormi, tandis que le chien +rondait. 2st-ce que vous pourrieD en$ermer ce chien quelque part( demanda Hannibal. !l nous rend un peu... nerveux. , 1lara prit le chien par le collier et le conduisit usquBa la cuisine oV elle l'en$erma. =uis elle revint dans le vestibule. )adelineK appela-t-elle. )adelineK 6V #tes-vous( !l y a des +arons qui veulent vous voir., Hannibal re+arda autour de lui. !l reconnut le salon avec ses chaises aust?res, la salle G man+er avec ses bancs. !l tendait l'oreille, mais il ne percevait rien que le tic-tac de l'horlo+e du salon. 6n dirait un palais enchant, $it-il. 9ien ne bou+e ici, n'est-ce pas( =ersonne ne vient ni ne va. P ;e vient ni ne va ( rpta 1lara 0dams de sa voix endormie et comme rouille. !l n'y a plus personne pour aller ou venir. !l $ut un temps oV on s'amusait bien, ici. )ais c'est $ini. 2t quand )arvin n'est pas lG..., 2lle s'arr#ta, prise de doute. 'ue se passe-t-il quand )arvin n'est pas lG( demanda-telle. Oe ne m'en souviens plus. !l est tou ours lG. )ais, au $ait, oV est-il, en ce moment(, 2lle a l'air d'#tre dro+ue, sou$$la =eter G Hannibal. P 1'est bien mon avis,, rpondit le dtective en che$.

1--

!l se tourna vers )lle 0dams, et, d'un ton imprieux T 6V est )adeline *ainbrid+e (, demanda-t-il. 1lara 0dams $it un +este va+ue, s'assit sur une chaise et s'assoupit. !! se passe quelque chose de biDarre ici ,, dit *ob. Les trois +arons entreprirent aussitRt de $ouiller la maison. !ls explor?rent d'abord le reD-de-chausse, qui tait dsert, puis =eter +rimpa l'escalier. :ans une vaste chambre G coucher qui occupait un an+le de la maison et dont les $en#tres donnaient vers la mer, il trouva )adeline *ainbrid+e. 2lle +isait dans un +rand lit de bois, sur un couvre-lit tiss G la main. 2lle portait une lon+ue robe de couleur brune et ses mains taient croises sur sa poitrine. %on visa+e tait impassible. 6n pouvait croire qu'elle ne respirait pas. =eter lui e$$leura l'paule. )ademoiselle *ainbrid+e..., murmura-t-il. 2lle ne bou+ea pas. =eter la secoua et l'appela encore par son nom. !l pensait G ce qu'avait dit Hannibal T un palais enchant oV rien ne bou+e. 2t voilG qu'il se trouvait devant la *elle au bois dormant en personneK )ais pourquoi ne se rveillait-elle pas( HannibalK hurla =eter. *obK 8eneD viteK O'ai trouv )adeline *ainbrid+e, mais... e ne suis pas sZr de l'avoir trouve G temps K ,

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CHAPITRE ,VII U(E CO(/.IRATIO( 6n $erait peut-#tre mieux d'appeler un toubib, dit *ob. P )inute, protesta =eter. 2lle revient G elle. , 2n e$$et, apr?s avoir pouss un l+er +missement, )adeline *ainbrid+e ouvrit les yeux. O'ai $ait du ca$, mademoiselle, dit *ob. 2ssayeD de vous asseoir et d'en boire un peu. P )adeline, ma chrieK insista 1lara 0dams en s'asseyant sur le lit et sans lJcher sa propre tasse de ca$. 9veilleD-vous. 1es eunes +ens s'inqui?tent pour nous. Oe n'y comprends rien, mais ils m'assurent que c'est )arvin qui nous a administr quelque chose pour nous $aire dormir. , 0 moiti consciente, l'actrice se mit sur son sant et prit la tasse de ca$ que *ob lui tendait. 2lle en but une +or+e et $it la +rimace.
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'ui #tes-vous( demanda-t-elle d'un ton va+ue. 'ue $aites-vous ici( `` *uveD votre ca$ et nous vous raconterons tout, dit Hannibal. H $aut que vous soyeD rveille pour nous entendre. , Lorsqu'elle sembla avoir retrouv ses esprits, le +aron commena G lui expliquer la situation. ;ous sommes employs par Horace 3remayne, dit-il. ;ous essayons de retrouver votre manuscrit. `` )on manuscrit( rpta )lle *ainbrid+e. 'uel manuscrit( Oe ne comprends pas. `` 8oyons, vos mmoires, mademoiselle. `` )es mmoires( Oe ne les ai pas termins. )ais e vous reconnaisK 8ous #tes les +arons de l'autre soir. 8ous #tes descendus de la colline pendant que nous tenions notre... notre... `` %abbat, acheva Hannibal. ;ous sommes au courant, mademoiselle. , !l montra un $lacon G l'actrice. ;ous avons trouv ceci dans la salle de bain. 1'est un somni$?re. ;ous pensons que )arvin <ray vous en a donn dans quelque chose que vous aveD bu ou man+, pour vous emp#cher d'ouvrir la porte ou de rpondre au tlphone pendant son absence. `` *u( $it l'actrice, en re+ardant le $lacon. ;ous n'avons bu que du th que )arvin nous a prpar. ` 2st-ce que ce +enre de choses est d G arriv, d'apr?s vous( demanda *ob. `` L'autre our, e me suis endormie en plein milieu de l'apr?s-midi. 1lara a dormi des heures aussi. 1'tait tr?s biDarre. P 1'est sans doute le our oV <ray a apport le manuscrit G <ros Lard, supposa Hannibal.
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P )ais de quel manuscrit parleD-vous( 8ous parleD tou ours de manuscrit,, $it )lle *ainbrid+e d'une voix qui avait recouvr toute sa vi+ueur. 0id de ses acolytes, Hannibal la mit au courant. Les +arons racont?rent la visite de <ray aux 2ditions 0mi+os, l'incendie qui avait suivi et le vol du manuscrit cheD les 3remayne. 8otre si+nature $i+ure sur le contrat de publication, dit Hannibal. 1'est un $aux, e suppose( P Nvidemment, $it )adeline. Oe n'ai amais si+n de contrat avec un diteur. 2t mes mmoires sont encore dans cette maison. O'y ai travaill pas plus tard qu'hier soir. 8oyeD dans ce co$$re au pied du lit., =eter ouvrit le co$$re. 7ne +rosse pile de papier s'y entassait. 3out tait crit G la main. ). <ray a dZ recopier ce qui tait pr#t, dit *ob. !l a apport le rsultat G ). 3remayne. 2t alors quoi( !l l'aurait $ait voler par 1harles <ood$elloQ( P <ood$elloQK s'cria )lle *ainbrid+e. 8ous n'alleD pas me dire que ce bandit est encore dans la r+ion( P 8ous saveD donc que <ood$elloQ est un bandit, remarqua Hannibal. P Oe sais qu'il en tait un. Oe l'ai pris la main dans le sac alors qu'il essayait de voler ma rivi?re de diamants, pendant que nous tournions Cather!ne la %rande6 Oe voulais appeler la police, mais il m'a ur qu'il ne recommencerait pas. =ar la suite, 'ai dcouvert qu'il avait $ait les sacs de toutes les $emmes pendant le tourna+e de .rame = Salem6 P =arleD-vous de lui dans vos mmoires( demanda *ob. P Oe ne me rappelle plus. 1'est bien possible. P 1e qui lui aurait donn un mobile... *ien qu'il vive sous un $aux nom, il pouvait craindre d'#tre reconnu. 2t avec
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cette histoire de vol de $ilms... P 'uels $ilms( demanda l'actrice. P &os $ilms, dit Hannibal. 1eux que *ous a*!e< *endus = &en! &!dG &!c!6 &ous sa*e< que les n+ati$s de tous *os $ilms ont t vendus G la tlvision, n'est-ce pas ( 6u est-ce lG encore quelque initiative de ). <ray, pendant que vous dormieD( P ;on, non, e sais que les $ilms ont t vendus. 1'est )arvin qui s'est occup des n+ociations, et 'ai si+n le contrat. )ais vous me dites que ces $ilms ont t vols( P 6ui, au Laboratoire Lilm 1ra$t, G cRt des 2ditions 0mi+os, uste avant que l'incendie se dclenche. !ls ne seront rendus que contre ranon. Oe suppose qu'ils ne risquent rien et que la ranon sera paye. 0 propos, saveD-vous que Oe$$erson Lon+ est venu ici pour vous intervieQer le soir du vol ( !l $ait
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une mission G la tlvision sur les probl?mes de maintien de l'ordre. P 'uoi K 1'tait lui ( s'cria )adeline. )arvin m'a dit que c'taient des hommes d'a$$aires qui avaient besoin de le voir. Oe ne me-suis pas montre, comme d'habitude. !l est pay pour me prot+er contre le monde du dehors. P 8ous ne voulieD pas vous montrer non plus le lendemain, quand ). Horace 3remayne et moi sommes venus vous voir, encha"na Hannibal. 0h K mademoiselle, a outa-t-il en hochant la t#te, vous vous #tes mise dans une situation dan+ereuse en re$usant tout contact avec ce que vous appeleD le monde du dehors., L'actrice soupira. O'ai laiss )arvin s'occuper de tout. !l s'en est peut-#tre un peu trop bien occup, si e comprends bien. P !l veut probablement s'emparer de l'G-valoir que doivent vous verser les Nditions 0mi+os, supposa Hannibal. P 'uelle canaille K $it l'actrice. 1'est incroyable K , 0pr?s un instant de r$lexion, elle continua T !ncroyable, et pourtant e vous crois. !l a tou ours t cupide. )ais quand e pense qu'il m'a dlibrment cach des choses et qu'il m'a dro+ue, c'est atroceK... P !l serait intressant de savoir ce qu'il vous a d G vol et quels sont ses pro ets, dit Hannibal. Laites semblant de continuer G le croire. Lei+neD de dormir quand il rentrera et observeD-le. Oe vais vous donner un numro de tlphone oV vous pourreD nous oindre. :eux numros plutRt. P 6hK )adeline. 1'est une excellente ide, intervint 1lara 0dams. O'ai tou ours eu envie de ouer un tour G )arvin. !l est si +rave, si pompeux K P 1e serait un tr?s oli tour, reconnut )lle *ainbrid+e. Oe ne sais pas du tout pourquoi, mais 'ai con$iance en vous, les +arons. :'ailleurs, il $aut bien que e perce )arvin G our.
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P 8ous risqueD d'avoir des surprises, dit *ob, en brandissant une pochette d'allumettes oran+e clair. 'uand 'ai allum la cuisini?re pour $aire du ca$, 'ai trouv cette pochette dans une arre, avec beaucoup d'autres. 2lle provient d'un restaurant, AuA Iles de @a*a, que <ood$elloQ $rquente lui aussi. P 1e doit #tre lG que <ray et 3homas se rencontraient, opina Hannibal. <ray peut donc se trouver m#l au vol des $ilms, G celui du manuscrit, et m#me G l'incendie des Nditions 0mi+os. P Xa commence G devenir passionnant, dit 1lara. 1'est comme un de ces bons vieux $ilms oV l'hro[ne aide tou ours les dtectives.,

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CHAPITRE ,VIII LA FOUILLE !! tait pr?s de quatre heures quand les 3rois eunes dtectives mont?rent dans l'ascenseur qui conduisait G l'appartement des 3remayne. !ls trouv?rent le eune diteur marchant de lon+ en lar+e d'un air soucieux. 1omment s'est pass le d euner( demanda *ob d'un ton +ai. P =our un d euner, pas trop mal, rpondit <ros Lard, mais pour un rendeD-vous d'a$$aires, dplorablement. O'ai o$$ert G )arvin le repas le plus somptueux que proposait cette crmerie de luxe, sans compter un ou deux apriti$s. !l a tout man+ et tout bu, et lorsqu'il a commenc G rou+eoyer comme une ensei+ne au non, 'ai pens qu'il tait pr#t G m'entendre. 0lors e lui ai appris la mauvaise nouvelle au su et du

1.I

manuscrit *ainbrid+e. 0u dbut, il n'a pas sembl comprendre. !l me parlait de Oe$$erson Lon+. 1ela l'avait beaucoup amus de voir que c'tait Lon+ qui avait t char+ de $aire l'intervieQ de )adeline apr?s le vol des $ilms, et que )adeline avait re$us le recevoir. <ray ne doit pas porter Lon+ dans son cYur. Oe suppose que Lon+ le traitait de haut G l'poque oV <ray tait chau$$eur. P !ntressant, a, remarqua Hannibal. P 0ttendeD. 'uand <ray a $ini par comprendre que les mmoires avaient disparu, il s'est mis G ressembler G un hibou empaill, G cela pr?s qu'il cli+nait des yeux. 0pr?s quelques secondes, il a dclar que c'tait tr?s domma+e, mais qu'apr?s tout )adeline *ainbrid+e accepterait peut-#tre de rcrire ses mmoires de bout en bout si e lui versais le double de l'avaloir prvu au contrat. , <ros Lard se prit la t#te G deux mains et $rissonna. 'uelle pa+ailleK !l $aut que e $asse redmarrer les Nditions 0mi+os. 'ue e loue des bureaux. 'ue e rassemble le personnel. 'ue e le remette au travail. )ais pour tout cela, il $aut de l'ar+ent, et sans oncle &ill e n'ai pas d'ar+ent. 2t m#me si oncle &ill repara"t, e n'ai peut-#tre pas davanta+e d'ar+ent, car il pourrait $ort bien #tre accus d'avoir dclench l'incendie. :ans ce cas, la compa+nie d'assurances re$userait de rembourser. 2t voilG <ray qui veut le double de l'a-valoir K, Le eune diteur leva les yeux sur les +arons. O'esp?re au moins, $it-il, que e n'ai pas perdu mon investissement dans ce restaurant. 0veD-vous russi G parler G )adeline( P 2t commentK rpondit Hannibal. *ob vous a m#me prpar un rapport dans l'autobus. ,
Hann!ba" en($e#$!( &e 2o !""e$ "es #o*'es &es 3es(es+ 45

1.1

1.-

3out souriant, *ob tira son calepin de sa poche et rsuma leur visite au ranch de l'actrice. 0 mesure qu'il parlait, les traits de <ros Lard se dtendirent peu G peu. 0 la $in du discours de *ob, il rayonnait. Oe suis libre alorsK s'cria-t-il. Oe ne dois aucun G-valoir K P 2n outre, a outa Hannibal, avec cette histoire des Iles de @a*a, nous avons de bonnes raisons de penser que <ray a pass G 3homas le rensei+nement concernant les $ilms. P <ray aurait pu aussi dposer l'en+in incendiaire aux ditions, supputa Horace. !l en a eu l'occasion, aussi bien que 3homas. ;aturellement, il va nous $alloir des preuves. =ersonne ne nous croira sur parole. W a-t-il un moyen quelconque de tirer au clair le rRle de <ray dans l'incendie, de mani?re G blanchir mon oncle( =ar exemple, e suppose que l'incendiaire a dZ acheter du ma+nsium pour son en+in... P !l a certainement dZ s'en procurer quelque part, acquiesa Hannibal, lui aussi de tr?s bonne humeur. )onsieur Horace, permetteD-nous de $ouiller votre appartement. P Louiller mon appartement( rpta <ros Lard en se redressant. =our chercher quoi( P :u ma+nsium. P *abal, soyeD srieux K 8ous n'ima+ineD pas pour de bon que l'oncle &ill a mis le $eu G la baraque( Oe sais bien que ce n'est pas un bonhomme tr?s sympathique, mais ce n'est pas un criminel. 8ous vous le $i+ureD cach dans un recoin, en train d'assembler un en+in qui va sauter G six heures du soir et dtruire nos bureaux( Xa ne lui ressemble pas, voyons. P ;on, dit Hannibal, a ne lui ressemble pas. , !! demeura immobile, la t#te penche de cRt, comme s'il coutait des voix que les autres ne pouvaient entendre.

1..

:ans cette a$$aire, dit-il, il y a quelque chose qui m'a +#n depuis le dbut. 'uelque chose qui m'chappait. )aintenant, e sais ce que c'est. 'uelque chose que 'ai vu sans le voir sur le moment. 2n $ait, il y a plusieurs choses que 'ai laisses passer, comme cela. )aintenant, nous pouvons les vri$ier. Oe sais que nous trouverons ce que nous cherchons. P Hannibal vient d'avoir une de ses inspirations, dit =eter, amus par l'expression ahurie de <ros Lard. P ;e vous inquiteD donc pas, dit *ob G l'diteur. Hannibal a une mmoire photo+raphique, et quand il se rappelle quelque chose qu'il a vu pu entendu, il ne $ait pas d'erreurs. P )aintenant, e voudrais vraiment $ouiller l'appartement, dit Hannibal. 2t e voudrais commencer par la chambre de votre oncle. P *on, d'accord, ba$ouilla l'diteur. %i vous croyeD que cela peut servir G quelque chose., !l conduisit les +arons dans la +rande chambre G coucher qui donnait vers le sud. Hannibal marcha droit au placard, pourvu de portes G +lissi?res, et qui occupait, presque un mur entier. Hannibal l'ouvrit. :es douDaines de complets bien taills et de chaussures tincelantes apparurent. Hannibal entreprit de $ouiller les poches des vestes. 8oilGK $it-il en sortant une bande de mtal de la poche d'un veston de $lanelle bei+e. P 8ous n'alleD pas me dire que c'est du ma+nsiumK s'cria <ros Lard. P Oe suis sZr que c'en est, et que n'importe quel laboratoire vous le con$irmerait. Oe suis sZr aussi que votre oncle n'a pas dclench cet incendie. 1l s'est

1.>

en$ui parce qu'il s'est a$$ol, mais s'il tait coupable, il n'aurait pas laiss tra"ner de ma+nsium derri?re lui. , Le tlphone pos sur la table de nuit +rsilla. 8ous vouleD rpondre, monsieur(, Hannibal paraissait tout oyeux en s'adressant G l'diteur. O'ai donn ce numro G )lle *rainbrid+e en m#me temps que celui de notre =1 G 9ocAy. Oe lui ai demand de nous appeler au cas oV <ray $erait quelque chose d'inhabituel. 1'est peut-#tre elle., <ros Lard dcrocha le tlphone. 0pr?s avoir cout un instant, il tendit l'couteur G Hannibal. 1'est bien )lle *ainbrid+e, et c'est G vous qu'elle veut parler. ,

1.F

CHAPITRE ,I, LE .I>)E Hannibal couta en souriant ce que l'actrice avait G lui dire. 3r?s bien, mademoiselle. 1'est prcisment ce que 'esprais. %i <ray vous o$$re quelque chose a man+er ou G boire ce soir, $aites semblant d accepter. =rveneD aussi )lle 0dams. !l $aut que vous soyeD bien veilles toutes les deux quand <ray recevra sa visite ;aturellement, vous $eindreD de dormir. Oe pense que, +rJce G cela, nous pourrons percer tous nos myst?res et donner G la police toutes les preuves requises. %eulement, il $audrait qu'une personne de plus soit prsente T Oe$$erson Lon+., Le tlphone mit des bruits que personne n entendit distinctement, sau$ Hannibal, qui rpondit T 1e ne sera pas di$$icile du tout. 8ous pouveD le

1.E

oindre par 8eni 8idi 8ici\ c'est lG qu'il travaille. :iteslui que vous parleD de lui dans vos mmoires et que vous voudrieD revoir plusieurs anecdotes avec lui pour #tre sZre de ne rien dire qui puisse l'embarrasser. !l arrivera au pas de course. :onneD-lui rendeD-vous vers neu$ heures... 3r?s bien, mademoiselle. ;ous y serons aussi. 8ous sereD +entille de ne pas lJcher le chien. , !l raccrocha. )lle *ainbrid+e a surpris une communication tlphonique de <ray. !l parlait G quelqu'un qu'il appelait 1harlie. !l lui a dit de venir ce soir\ qu'il tiendrait l'ar+ent pr#t. P 1e doit #tre 1harles <ood$elloQ K s'cria =eter. P 1'est probable, reconnut Hannibal. 2t si )lle *ainbrid+e russit G attirer Oe$$erson Lon+ cheD elle, nous pourrons tout r+ler d'un coup. Oe pense que ce sera tr?s intressant de voir Lon+, <ray et <ood$elloQ tomber dans les bras les uns des autres. 'ui veut venir avec moi( P Oe ne manquerais pas a pour tout l'or du monde, $it =eter. P O'esp?re que vous m'inviteD, dit Horace 3remayne. P )ais bien sZr, et votre oncle aussi. !l a dZ s'inquiter beaucoup et a lui $era plaisir de voir les choses rentrer dans l'ordre. P 8olontiers, mais comment le retrouver( P 6V ach?te-t-il ses ci+ares( demanda Hannibal. P 'ue vouleD-vous dire ( $it <ros Lard interloqu. P Hier matin, uste avant de partir, il s'est aperu qu'il n'avait plus de ci+ares. Oe suppose qu'il doit en $umer de chers et de rares. Oe me trompe( P ;on, c'est vrai. !l $ume des ci+ares hollandais spciaux, di$$iciles G trouver.

1.4

P !l a pris sa voiture en partant(, L'diteur $it oui de la t#te. %'il passe son temps dans sa voiture, les ci+ares ne nous aideront pas beaucoup, mais, $ranchement, e pense qu'il est terr quelque part. !l a pris peur et il s'ima+ine sans doute que la police le recherche d G. 1ependant, oV qu'il soit, il $ume. Les $umeurs $ument tou ours plus quand ils sont nerveux. 6V ach?te-t-il ses ci+ares( P :ans une petite boutique, rue *urton. 6n lui commande spcialement sa marque $avorite. P Oe parie qu'il est all lG-bas dans les derni?res vin+tquatre heures. , 'uelques minutes plus tard, la voiture de l'diteur se diri+eait vers la rue *urton. 1'est G vous G parler au boutiquier, dit Hannibal G Horace 3remayne. %i nous commenons G lui poser des questions, il trouvera a louche. )ais vous... dites-lui que vous vous #tes disput avec votre oncle, qui est parti en claquant la porte. :emandeD-lui s'il l'a vu rcemment. P 6n dirait un mauvais $euilleton de tlvision, ob ecta Horace. P ;e vous inquiteD pas. 1et homme vous croira plus $acilement que si vous lui dites la vrit, G savoir que votre oncle est en $uite. , L'diteur se mit G rire. *ientRt, il s'arr#tait devant un petit ma+asin G l'ensei+ne d/Hum!dor6 8ous veneD avec moi, les +arons ( P 8as-y, toi, *abal, dit *ob. Xa $erait biDarre si nous entrions lG-dedans en bataillon serr. , Hannibal et l'diteur entr?rent donc dans la boutique oV un homme G cheveux blancs, en +ilet de daim, poussetait son comptoir. *on our, monsieur 3remayne, $it-il. 8ous n'alleD
1.H

pas me dire que votre oncle a d G $um tous ses ci+ares( P 2uh... non\ pas exactement, rpondit <ros Lard, plus rou+e que d'habitude. !l en a achet hier, n'est-ce pas( P )ais oui. P 3ant mieux. 1'est que... voyeD-vous... nous nous sommes disputs hier. !l est sorti et il n'est pas revenu. Oe voudrais le retrouver et... euh... lui $aire des excuses. 8ous a-til dit, par hasard, oV il allait( P ;on, e re+rette. , Hannibal chuchota quelque chose G l'oreille du eune 3remayne. Ntait-il en voiture( demanda l'diteur. P Oe ne crois pas, rpondit l'homme. O'ai plutRt l'impression qu'il tait G pied. 2n sortant, il a tourn G droite. 1'est tout ce que e peux vous dire. P )erci, dit Horace. )erci beaucoup. , !! quitta prcipitamment la boutique et $aillit s'taler sur le seuil. Oe ne comprends pas comment vous arriveD G $aire ce +enre de choses G lon+ueur de ourne, dit-il aux +arons en remontant en voiture. )oi, 'ai bien perdu les pdales quatre $ois dans cette boutique. , Hannibal ne paraissait pas mcontent. Le boutiquier a dit que votre oncle tait G pied. !l y a donc des chances pour qu'il se cache dans le quartier. 1onduiseD lentement, s'il vous pla"t. =ar lG. , L'diteur mit la voiture en marche. La rue tait borde de petits immeubles et de pavillons. Hannibal les scrutait au passa+e. %oudain, *ob se pencha en avant en dsi+nant un petit motel G +auche de la rue. 8oilGK s'cria Hannibal. 1'est exactement le +enre d'endroit que choisirait ). 3remayne T cossu et avec
1.5

des +ara+es $ermant G cle$. 1omme cela, personne ne pourrait voir sa voiture. P Le seul +ara+e $erm est attenant G la chambre -.,, remarqua =eter. L'diteur +ara sa voiture dans l'espace rserv au numro -., et, un instant plus tard, il $rappait G la porte. 6ncle &illK 6uvreD-moiK, !l n'y eut pas de rponse. )onsieur, dit Hannibal, nous savons que ce n'est pas vous qui aveD mis le $eu aux Nditions 0mi+os. ;ous allons tendre un pi?+e aux vrais incendiaires et prouver leur culpabilit. %i vous vouleD venir nous aider G les capturer, vous sereD le bienvenu. , !! y eut encore un lon+ moment de silence. =uis la porte du -.. s'ouvrit lentement. ). &illiam 3remayne, tou ours aussi l+ant, apparut sur le seuil. 3r?s bien, dit-il. 8ous pouveD entrer. :e quel pi?+e s'a+it-il(,

1>I

CHAPITRE ,, /UR.RI/E7.ARTIE Le soir tombait lorsque Horace 3remayne remonta la +rand-route du littoral usqu'au ranch de la :emi-Lune. Les 3rois eunes dtectives et son oncle l'accompa+naient. =our une $ois, &illiam 3remayne ne paraissait pas s'ennuyer. %on re+ard tait brillant et, de temps en temps, il tapotait la poche oV il portait un revolver. 7ne )ercedes tait +are pr?s de la vranda. :erri?re elle, se trouvait une Lord de couleur claire. La Lord doit appartenir G 3homas, puisque la )ercedes est G <ray, dit Hannibal. 0ssurons-nous qu'ils ne partiront pas d'ici avant que cela nous arran+e. ,

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=eter sourit et alla essayer les portes des deux vhicules. ;i l'un ni l'autre n'tait $erm G cle$. =ar$aitK, dit le dtective ad oint. !l tira une pince de sa poche et se mit au travail. 2n quelques secondes il avait dconnect les $ils de contact T les voitures ne bou+eraient plus. Oe vais rester cach ici usqu'G l'arrive de Lon+, dit-il aux autres. *onne chance. , Hannibal, *ob et les 3remayne +ravirent le perron. :es aboiements loi+ns et sourds leur parvinrent. \ 'uelqu'un a dZ en$ermer *runo dans la cave, dit *ob. P 3ant mieux, rpondit Hannibal. Oe n'ai aucune envie de m'expliquer avec lui. :'autant plus qu'il consid?re <ray comme son ma"tre. , %ans se cacher, Hannibal traversa la vranda et sonna G la porte. :es pas se $irent entendre dans le hall. 'ui est lG ( $it la voix de <ray. PO'ai quelque chose pour ). <ray,, dit Hannibal G haute voix. La porte s'ouvrit. )arvin <ray apparut. ). &illiam 3remayne et ). Horace 3remayne voudraient vous parler,, lui expliqua Hannibal en s'cartant. <ros Lard s'avana et posa un pied en travers du seuil. :sol de venir un peu tard, dit-il, mais le moment me semble bien choisi., <ray recula. )onsieur 3remayne... :e quoi s'a+it-il( Oe vous inviterais bien G entrer, mais ces dames sont alles se coucher et e ne voudrais pas les dran+er. , Horace 3remayne repoussa violemment la porte et entra, suivi des autres.

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8ous connaisseD Hannibal Oones, reprit-il. 7n +aron qui brille par la curiosit plutRt que par la discrtion. 2t, voyeD-vous, sa curiosit et la mienne doivent #tre satis$aites ce soir. , 1omme l'diteur et Hannibal avanaient, <ray continua G reculer usqu'au salon oV se tenait Harold 3homas, avec dans les mains un paquet qu'il ne savait oV dissimuler. 8oilG donc le manuscrit, $it Hannibal. 8ous l'aveD vol cheD ). 3remayne le our oV vous aveD mis le $eu aux Nditions 0mi+os. , 3homas laissa tomber le paquet, qui s'ouvrit. Les $euillets se rpandirent sur le plancher. L'homme pivota et courut G l'une des $en#tres. =as un pas de plus K , commanda oncle &ill. 3homas eta un re+ard par-dessus son paule et vit le revolver que brandissait &illiam 3remayne. !l ne son+ea plus G s'en$uir. Horace ramassa le manuscrit, le $euilleta, parcourut un para+raphe ou deux. =uis il sourit T 1'est bien a,, $it-il. Hannibal retourna dans le hall. )ademoiselle *ainbrid+eK appela-t-il. P 2lle dort, dit <ray, et vous $erieD mieux de ne pas la rveiller. Oe ne comprends rien G cette histoire de manuscrit\ e ne connais pas ce monsieur, et e..., !l n'acheva pas. .)adeline *ainbrid+e descendait l'escalier. %es cheveux clairs $ormaient un chi+non sur sa nuque et son visa+e rayonnait d'un triomphe triste. )arvin, dit-elle d'un ton de reproche, vous aurieD bien voulu que e dorme, mais e suis rveille. , 2lle $ixa son re+ard sur Harold 3homas, qui restait lG, bouche be. 2t voilG notre bon 1harles, reprit-elle. O'aimerais
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pouvoir dire que e suis eontcntc de vous revoir, mais ciserait un +ros menson+e., 2lle s'assit, royale. 1lara 0dams descendait l'escalier G son tour, ses yeux $ans tout brillants d'excitation. 2lle se percha sur un rebord de $en#tre, derri?re l'actrice. 'u'est-ce que cela( demanda )adeline en dsi+nant la rame de papier que tenait <ros Lard. P Oe suis Horace 3remayne, mademoiselle, se prsenta l'diteur, et ce manuscrit est celui que ). <ray m'a remis dans mon bureau le our oV vos $ilms ont t vols au Laboratoire Lilm cra$t G %anta )onica. , )lle *ainbrid+e eta un re+ard G la premi?re pa+e. 1opie exacte du manuscrit qui se trouve dans ma chambre, dclara-t-elle. 8ous aveD donc copi mon texte pour le vendre, )arvin ( 1'est un peu indlicat,

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non( 2t par$aitement stupide. O'aurais bien $ini par m'apercevoir que mes mmoires taient parus K , 6n entendit des pas sur la vranda et la sonnette retentit. 1e doit #tre Oe$$erson Lon+, dit )adeline. 8ouleD-vous lui ouvrir,. 1lara ( , 1lara obit et ramena Lon+, dont le visa+e se ptri$ia quand il vit la compa+nie assemble dans le salon. !l s'inclina devant l'actrice. Oe ne savais pas, dit-il, que vous donnieD une soire. P La premi?re depuis bien des annes, rpondit )adeline. 0sseyeD-vous donc. ;otre eune ami Hannibal Oones, que vous connaisseD, e crois, va nous expliquer pourquoi )arvin s'est donn la peine de copier mes mmoires, de les vendre G ). 3remayne et ensuite de les $aire voler. :u moins, 'ima+ine que c'est ce qui s'est pass. P 3r?s exactement, dit Hannibal. 8oici l'histoire, telle que nous pouvons la reconstituer et, sans doute, la vri$ier T !! y a quelque temps, )arvin <ray rencontre 1harles <ood$elloQ, alias Harold 3homas, dans un restaurant indonsien T AuA Iles de @a*a6 ;aturellement, ils se reconnaissent, et <ray apprend que <ood$elloQ travaille cheD un diteur. <ray, qui est tout sau$ un idiot, se dit qu'il pourrait copier les mmoires de )lle *ainbrid+e, les vendre G l'employeur de <ood$elloQ, puis persuader le m#me <ood$elloQ P en l'achetant ou en le $aisant chanter P de voler le manuscrit avant qu'il ait t photocopi, de mani?re G en emp#cher la publication. 1e qui est indispensable, car )lle *ainbrid+e va bientRt se chercher un diteur elle-m#me. L'ide de <ray tait d'empocher l'a-valoir qu'un

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auteur reoit +nralement quand il remet son manuscrit. 7ne $ois que le $aux aurait t dtruit, <ray +a+nerait un peu de temps, et puis il vendrait le vrai manuscrit, une $ois termin, G un diteur quelconque, peut-#tre au m#me 3remayne. 8oyeD-vous, il pensait que ). Horace se sentirait tr?s coupable d'avoir perdu le premier manuscrit. <ood$elloQ accepte. !l ne veut pas que <ray aille trouver 3remayne et lui explique qu'il vit sous un $aux nom et qu'il a adis essay de voler les diamants de )lle *ainbrid+e. <ood$elloQ met donc le $eu aux Nditions 0mi+os, dans l'espoir de dtruire le manuscrit. 2n apprenant qu'il a chou, il se prcipite cheD les 3remayne et drobe les mmoires. !l s'tait $ait $aire des doubles des cle$s au moyen de celles que ). Horace +arde dans son bureau. Oe pense que c'est une habitude qu'il a, et que nous trouverons sur lui des doubles des cle$s de la $irme pharmaceutique oV il travaillait auparavant. 1'est lG qu'il s'est procur le ma+nsium avec lequel il a $abriqu son en+in incendiaire. 1omme vous le saveD, le ma+nsium est utilis en pharmacie. !l a seulement eu tort d'en $ourrer un bout dans la poche de ). &illiam le our oV il a vol le manuscrit. LG, il est all un peu trop loin. P 2t mes $ilms( demanda )adeline. Laire un $aux exemplaire de nies mmoires, c'tait une plaisanterie, G cRt de cela. Les $ilms vols vont rapporter un quart de million de dollars G ces $ilous K P )ademoiselle, rpondit Hannibal, les $ilous, comme vous dites, ont peru la ranon cet apr?s-midi. La tlvision l'a annonc aux nouvelles de six heures. 8eni 8idi 8ici a laiss un paquet contenant deux cent cinquante mille dollars en petites coupures dans un parAin+ pr?s de HollyQood *oQl. =eu apr?s, la compa+nie recevait un coup de tlphone

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l'in$ormant que les $ilms se trouvaient dans une camionnette parque dans *ronson 1anyon. P )ais, $it )adeline *ainbrid+e, l'air surpris, )arvin n'a pas quitt la maison de l'apr?s-midi K P ). <ray n'tait pas m#l G l'a$$aire des $ilms, dit Hannibal. Xa, c'tait un coup de 1harles <ood$elloQ... manipul par Oe$$erson Lon+. P 'uoi ( hurla Lon+. 8eux-tu te taire, sale +osse K P ;ous avons un tmoin, rpondit Hannibal. <ood$elloQ et Lon+ sont coupables tous les deux. P 3u es $ou G lier K , cria Lon+. Hannibal ne prit pas la peine de rpondre. !l alla G la porte d'entre qu'il ouvrit. 2ntre,, dit-il. L'instant d'apr?s, il reparaissait, accompa+n de =eter. 8ous aveD l'air surpris( dit Hannibal G Oe$$erson Lon+. !l est vrai que la derni?re $ois que vous aveD vu =eter, il tait inconscient. 8ous venieD de le $ourrer dans le co$$re d'une voiture G la casse K ,

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CHAPITRE ,,I L&ACCIDE(T 8ous #tes tous compl?tement cin+ls, dit Oe$$erson Lon+. Oe n'ai pas l'intention de rester lG G me $aire insulter. P 8ous nous $erieD pourtant +rand plaisir en restant, rpliqua &illiam 3remayne en caressant son revolver. P 3r?s bien, rpondit Lon+ en s'asseyant et en se croisant les bras. %i vous recoureD G la violence... , <ros Lard sourit. 1ontinueD, Hannibal. P L'autre our, 'tais all voir ). Lon+ dans son bureau, reprit le dtective en che$, et il m'a dit que certains employs de laboratoires pharmaceutiques se spcialisaient dans le tra$ic de dro+ues. 6r, ). Harold

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3homas a lon+temps t employ par un de ces laboratoires. ). Lon+, qui prparait son mission sur les dro+ues, a dZ rencontrer ). 3homas G cette occasion. 1omme ). <ray, il l'a reconnu. ). 3homas avait d G essay de chiper la rivi?re de diamants de )lle *ainbrid+e. ). Lon+ le savait. !l a peut-#tre et un coup d'Yil au casier udiciaire de ). <ood$elloQ, il a peut-#tre dcouvert que ). <ood$elloQ tait un repris de ustice... :e toute mani?re, rien n'emp#chait ). Lon+ de $aire chanter ). 3homas. P 1'est comme cela que a s'est pass, Lon+( demanda <ros Lard. P Oe n'ai rien G vous dire, rtorqua Lon+. P 3homas, demanda alors l'diteur G son exemploy, est-ce que Lon+ vous $aisait chanter( P Oe ne parlerai qu'en prsence de mon avocat, rpondit 3homas. P 3r?s bien, dit Hannibal, nullement dmont. 0 ce moment, quelque chose s'est pass, quelque chose qui a constern Lon+. La socit 8eni 8idi 8ici a dcid d'acheter les $ilms de )adeline *ainbrid+e, et Lon+ a appris que sa srie d'missions sur les dro+ues serait annule parce que les $onds prvus pour elle seraient utiliss pour l'achat des $ilms. 1ela $aisait d'autant moins plaisir G ). Lon+ qu'il n'avait amais aim )lle *ainbrid+e. 1'est alors que l'ide de prendre sa revanche tout en +a+nant beaucoup d'ar+ent a dZ lui venir. ). Lon+ pouvait $acilement savoir quel our les $ilms seraient trans$rs au Laboratoire Lilm 1ra$t T ce n'tait un secret pour personne cheD 8eni 8idi 8ici. *ien avant cela, alors que les n+ociations pour l'achat des $ilms taient encore en train, Lon+ avait exi+ que 3homas trouve un emploi G proximit du laboratoire. :ans ces conditions, 3homas aurait sans

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doute accept un emploi bien moins important que celui de comptable pour entrer aux Nditions 0mi+os. 0 la date oV les $ilms arriv?rent au laboratoire, ). 3homas connaissait d G tous les usa+es de cette maison. !l savait que la plupart des employs partiraient G cinq heures ce our-lG. 0lors, quittant les ditions, il a re oint Lon+ et les deux hommes ont pntr dans le laboratoire. !ls ont assomm le technicien qui s'y trouvait encore, ont char+ les $ilms dans la camionnette et ont d+uerpi. *ien sZr, ). 3homas tait encore plus occup que prvu, puisque c'est ce m#me our que )arvin <ray avait apport les mmoires de )lle *ainbrid+e. 3homas devait donc poser son en+in incendiaire, aider G voler les $ilms, puis revenir aux ditions pour voir si le $eu avait pris. 0pr?s cela, il a encore t $orc de cambrioler l'appartement de ). Horace. P 3out cela est pure invention. 8ous n'aveD pas un dbut de preuve, dit Lon+. P 6h K si, rpliqua Hannibal. O'ai mis du temps G m'en apercevoir, mais vous vous #tes trahi. 8ous aveD intervieQ )arvin <ray le our oV les $ilms ont t vols. 8ous aveD dit alors que le cambriola+e avait t perptr par deux hommes. 1ela paraissait vraisemblable. )ais, en ralit, vous n'avieD aucun moyen de savoir que les cambrioleurs taient deux. !l aurait pu y en avoir trois ou quatre ou dix... ou un seul. La police elle-m#me n'en savait rien, parce que le technicien que vous aveD assomm n'a repris conscience que le lendemain, des heures apr?s que l'intervieQ de <ray eut t enre+istre. , Oe$$erson Lon+ haussa les paules. :eux hommes, cela me semblait le plus plausible, dit-il. P 0dmettons, dit Hannibal. 2t les empreintes di+itales, qu'est-ce que vous en $aites( 1>E
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P Les empreintes( 'uelles empreintes( P 8ous aveD vu =eter suivre Harold 3homas de son appartement usqu'au cimeti?re de voitures de %anta )onica. 3homas avait sans doute l'intention de dplacer les $ilms parce qu'il se savait surveill par la police char+e des incendies, et que cela le rendait nerveux. 8ous, c'est en voyant =eter que vous #tes devenu nerveux. 8ous l'aveD $il, et quand vous aveD compris qu'il avait vu la camionnette, vous aveD dcid de le mettre hors d'tat de nuire. 8ous ne savieD ni qui il tait ni ce qu'il prparait, mais vous ne voulieD pas prendre de risques. 'uand vous l'aveD vu dcrocher le tlphone... un coup sur la t#te et un plon+eon dans le co$$re de voiture. )ais lorsque vous aveD touch au co$$re, monsieur Lon+, vous aveD laiss vos empreintes di+itales dessus. ,

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Oe$$erson Lon+ ouvrit la bouche pour protester P et la re$erma. 1omment aveD-vous pu attaquer ce +aron, presque un en$ant ", s'cria l'actrice, scandalise. Hannibal poursuivait sans relJche. 2t puis il y a l'ar+ent. La ranon des $ilms, qui a t verse cet apr?s-midi. 1ela ne m'tonnerait pas qu'on en retrouve une partie dans la voiture de 3homas, et une autre dans la voiture de Lon+. !ls n'ont pas encore eu le temps de cacher leur butin. 0llons-y voir, vouleD-vous( P ;nnnnnonK, cria 3homas, en se etant vers la porte. <ros Lard le plaqua au sol comme au ru+by, et s'assit dessus. Le costume de 3homas se dchira, et un porte$euille et trois porte-cle$s abondamment char+s s'en chappaient. 8ous me paiereD aK cria 3homas. Oe vais vous $aire condamnerK 8ous n'aveD pas le droit de me $ouiller K , <ray se tenait dans un coin du salon, silencieux\ on l'avait presque oubli. 1omme l'diteur exhibait les cle$s, <ray bondit. !l dpassa Horace, bouscula &illiam et se prcipita dehors. 6n l'entendit descendre le perron avant que personne ait encore bou+. )arvin K cria l'actrice. P !l n'ira pas loin, $it =eter. O'ai bricol sa voiture de telle sorte qu'elle ne peut pas dmarrer. La sienne, celle de 3homas et celle de Lon+. ;ous n'avons qu'G appeler la police et ils ramasseront <ray en train de $aire de la marche G pied. , )ais le bruit d'un moteur se $it entendre. )aldictionK hurla <ros Lard. !l a pris ma voitureK O'avais laiss la cle$ de contactK, =eter se prcipita dans la cuisine oV se trouvait le

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tlphone. )adeline *ainbrid+e alla G la $en#tre et vit la voiture dmarrer en trombe. !l re+rettera ce qu'il a $ait, dit-elle. 6ui, il le re+rettera. , Hannibal et *ob virent les phares briller dans le bois de citronniers. La voiture attei+nit la route et drapa dans le tournant, sans ralentir. Les pneus hurl?rent sur la route et )adeline *ain-brid+e poussa un cri perant. =uis il y eut un choc, un bruit de mtal arrach et de verre bris T le vhicule avait percut un arbre. 7n silence de mort tomba sur la pi?ce. )adeline *ainbrid+e avait port les mains G son visa+e et ses yeux bleus taient exorbits par l'horreur. )adelineK cria 1lara 0dams en se prcipitant vers elle et en l'entourant de ses bras. )adeline, ce n'est pas votre $auteK P 1'est comme l'autre $oisK san+lota )adeline. 1'est comme avec 9amon K P 7ne co[ncidence, simplement,, dit Hannibal. =eter revenait. Le shri$ arrive, annona-t-il. Oe vais appeler encore pour demander une ambulance. P 3riste $aon de terminer une a$$aire, dit Hannibal en se diri+eant, suivi de ses amis, vers le lieu de l'accident, mais du moins nous pouvons dire qu'elle est bien $inie. ,

1F.

CHAPITRE ,,II M# ALFRED HITCHCOCK REFU/E U(E I(+ITATIO(

7ne semaine apr?s que 8eni 8idi 8ici eut repris possession des $ilms, les 3rois eunes dtectives all?rent rendre visite G 0l$red HitchcocA. Oe suppose que vous aveD eu besoin de temps pour mettre vos notes en ordre,, dit l'illustre metteur en sc?ne en $aisant asseoir les +arons en $ace de son bureau. *ob lui tendit un classeur en souriant. 2xcellent, $"t le metteur en sc?ne. 1e qu'a racont la presse de cette histoire de $ilms vols, c'tait d G passionnant, mais ce qui m'intresse, moi, c'est de savoir quel rRle vous aveD ou dans l'a$$aire. , !! commena G lire et ne s'arr#ta que lorsqu'il eut termin le dernier $euillet.
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 Lascinant K dclara-t-il en$in. 7ne $emme terrorise par sa propre culpabilit... une $emme qui se cachait au monde et qui ne voyait personne... P =ersonne, sau$ son Jme damne, prcisa =eter. <ray aurait pu continuer G l'escroquer ind$iniment si nous n'avions pas pris le taureau par les cornes et si nous n'tions pas alls voir directement la m?re *ainbrid+e. Les comptables sont en train de calculer de combien <ray l'a estampe. 'uant G lui, il est en prison en attendant son proc?s. P !l a de la chance d'#tre encore en vie, remarqua ). HitchcocA. 9amon :esparto, lui, n'a pas survcu G son accident. *ien entendu, e ne crois pas que )adeline ait rellement caus ni l'un ni l'autre de ces accidents. O'aime beaucoup le myst?re, mais de lG G croire qu'une sorci?re puisse dclencher un accident de voiture... c'est aller un peu loin, vous ne croyeD pas( P ;ous ne le saurons amais, monsieur, rpondit Hannibal en souriant. <ros Lard est persuad que )arvin a heurt cet arbre simplement parce qu'il lui avait emprunt sa voiture et que rien de ce qui lui appartient ne $onctionne... P 8oilG qui devrait rcon$orter )adeline, dit ). HitchcocA. 2lle semblait sou$$rir G l'ide d'avoir $ait du tort G :esparto et G <ray. P 1ette ide-lG, elle essaye de s'en dbarrasser, observa *ob. 'uant G ses pouvoirs de sorci?re, elle veut les utiliser pour +urir <ros Lard de sa maladresse. Le $ait est qu'il trbuche moins souvent et renverse moins de choses T peut#tre que la ma+ie op?re. P !l $aut dire aussi que son oncle le traite mieux, a outa =eter. 0voir &illiam 3remayne dans les ambes, a ne doit arran+er personne. P :ites-moi, $it ). HitchcocA, la police a-t-elle

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vraiment trouv les empreintes di+itales de Oe$$erson Lon+ sur la voiture oV =eter a t en$erm(, Les +arons chan+?rent des sourires. LG-dessus, *abal a blu$$, con$essa *ob. !l esprait que Lon+ dirait quelque chose de compromettant. 2n $ait, c'est 3homas qui a craqu et qui a $ui P ou essay de $uir. 1'tait aussi bien comme a. 3homas avait toutes ces cle$s sur luiP dont celles de l'appartement des 3remayne et celles du laboratoire pharmaceutique oV il avait travaill. *abal ne s'est donc pas tromp en devinant d'oV provenait le ma+nsium. P )#me sans ce dtail, la police avait de quoi co$$rer Lon+ et 3homas, dit Hannibal. L'ar+ent de la ranon pour les $ilms tait dans le co$$re de la voiture de Lon+. !l tait si sZr de lui qu'il n'avait m#me pas pris la peine de le cacher. !l a t arr#t immdiatement puis relJch sous caution. !l semblerait qu'il ne soit plus en aussi bons termes avec la police. Les policiers se sont rendu compte qu'il les exploitait, et a ne leur a pas plu. 'uant G 3homas P ou si vous pr$reD T <ood$elloQ P il a d G $ait de la prison sous des tas d'inculpations T cambrioleur, incendiaire... !l a bien essay de redevenir honn#te, mais a ne marche amais. Le laboratoire pharmaceutique est en train de vri$ier ses comptes, et il y a de l'ar+ent qui manque dans ses caisses. 3homas ne peut simplement pas s'emp#cher de voler. P !l $aut donc se $liciter de le savoir G l'ombre, dit ). HitchcocA. P 'uant G )adeline *ainbrid+e, elle re$ait sur$ace, complta *ob. 2lle s'est aperue qu'il tait dan+ereux de vivre comme une recluse, et elle donne une rception vendredi prochain. 2lle a invit les membres de son vieux 1ercle ma+ique.

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P )ais viendront-ils( ob ecta ). HitchcocA. :'apr?s votre rapport, les dames n'ont amais beaucoup aim )adeline. P 6ui, mais a ne les emp#che pas de +riller de curiosit, rpondit Hannibal. 2lles ont envie de voir G quoi ressemble )adeline, apr?s toutes ces annes. 8ous pouveD #tre sZr qu'elles viendront. 2t quand elles verront que )lle *ainbrid+e n'a pas tellement chan+, elles penseront que c'est vraiment une sorci?re. 7ne sorci?re bien$aisante peut-#tre, mais une sorci?re tout de m#me. P 2lle doit mener une vie tr?s saine. 1'est ce qui l'aura conserve, opina ). HitchcocA. P =our bien conserve, elle l'estK rpondit Hannibal. 2lle l'attribue G tous les aliments dittiques qu'elle a absorbs en trente ans. P Oe ne savais pas que la ci+u] pouvait passer pour un aliment dittique, $it s?chement ). HitchcocA. P )oi non plus, rpondit Hannibal en riant. 2lle nous assure qu'elle ne l'utilise qu'en toutes petites quantits, pour certaines potions G boire au cours des sabbats. 0 propos, vous aussi, vous #tre invit G sa rception, si a vous amuse de venir. ;ous lui avons dit que nous devions vous voir au ourd'hui, et elle ne nous a pas cach qu'elle admirait beaucoup vos $ilms. =ourquoi ne viendrieD-vous pas $aire un repas dittique au ranch de la :emi-Lune( 6u bien aveD-vous peur de d"ner avec des sorci?res ( , ). HitchcocA considra la question. =uis T 8euilleD prsenter mes re+rets G )adeline, dit-il. Les sorci?res ne me $ont pas peur du tout, surtout lorsqu'elles sont aussi charmantes. )ais les d"ners dittiques, alors lG, non merci K ,

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DU M3ME AUTEUR

Liste des vo u!es en version 4ran5aise Les titres

.5. >I. >1. >-. >.. >>. 'uatre )yst?res @0l$red HitchcocABs solve-them-yoursel$ mysteries ( C 0u rendeD-vous des revenants @The Secret of Terror Castle, 9obert 0rthur, 15E>C Le perroquet qui b+ayait @The M ster of the Stutter!n" #arrot, 9obert 0rthur, 15E>C La momie qui chuchotait @The M ster of the $h!sper!n" Mumm , 9obert 0rthur, 15EFC Le 1hinois qui verdissait @The M ster of the %reen %host, 9obert 0rthur, 15EFC LBarc en cielpris la $uite @The M ster of the &an!sh!n" Treasure, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15EEC >F. Le spectre des chevaux de bois @The Secret of S'eleton Island, 9obert 0rthur, 15EEC >E. treiDe buste pour 0u+uste @The M ster of the (!er ) e, 9obert 0rthur, 15E4C >4. 7ne arai+ne appele G r+ner @The M ster of the S!l*er Sp!der, 9obert 0rthur, 15E4C >H. Les douDe pendules de 3hodule @The M ster of the Scream!n" Cloc', 9obert 0rthur, 15EHC >5. Le trombone du diable @The M ster of the Moan!n" Ca*e, &illiam 0rden, 15EHC FI. Le crJne qui crJnait @The M ster of the Tal'!n" S'ull, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15E5C F1. LBombre qui clairait tout @The M ster of the +au"h!n" Shado,, &illiam 0rden, 15E5C F-. Le dra+on qui ternuait @The m ster of the cou"h!n" dra"on, ;icA &est, 154IC F.. Le chat qui cli+nait de l'oeil @The Secret of the Croo'ed Cat, &illiam 0rden, 154IC F>. LBai+le qui nBavait plus quBune t#te @The M ster of the (lam!n" (ootpr!nts, ) 8 1arey, 1541C FF. Le lion qui claquait des dents @The M ster of the -er*ous +!on, ;icA &est, 1541C FE. Le serpent qui $redonnait @The M ster of the S!n"!n" Serpent, ) 8 1arey, 1541C F4. Le tableau se met G table @The M ster of the Shr!n'!n" House, &illiam 0rden, 154-C FH. Le ournal qui s'e$$euillait @The Secret of #hantom +a'e, &illiam 0rden, 154-C F5. LBinsaisissable home des nei+es @The M ster of Monster Mounta!n, ) 8 1arey, 154-C EI. Le miroir qui +laait @The Secret of the Haunted M!rror, ) 8 1arey, 154-C E1. Le testament ni+matique @The M ster of the .ead Man/s R!ddle, &illiam 0rden, 154-C E-. La )ine qui ne payait pas de mine @The M ster of .eath Trap M!ne, ) 8 1arey, 154EC E.. Le dmon qui dansait la +i+ue @The M ster of the .anc!n" .e*!l, &illiam 0rden, 154EC E>. LBpe qui se tirait 0M ster of the Headless Horse, &illiam 0rden, 1544C EF. LBditeur qui mditait @The M ster of the Ma"!c C!rcle, ) 8 1arey, 1544C EE. La %aisie des sosies @The M ster of the .eadl .ou1le, &illiam 0rden, 154HC E4. LBpouvantable pouvantail @The M ster of the S!n!ster Scarecro,, ) 8 1arey, 1545C EH. le requin qui resquillait @The Secret of Shar' Reef, &illiam 0rden, 1545C E5. LBaveu+le qui en mettait plein la vue @The M ster of the Scar2(aced 3e""ar, ) 8 1arey, 15H1C 4I. Le $libustier pirat @The M ster of the #urple #!rate, &illiam 0rden, 15H-C 41. La baleine emballe @The M ster of the K!dnapped $hale, ) 8 1arey, 15H.C 4-. Le draAAar ha+ard @The M ster of the Creep2Sho, Croo's, &illiam 0rden, 15HFC 4.. Les caisses G la casse @Hot $heels, &illiam 0rden, 15H5C 4>. 2nvole, la volaille K @Murder To %o, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C 4F. L'Jnesse qui se pavanait @0n 2ar Lor 3rouble, )arc *randel, 15H5C 4E. %ilence, on tue K @3hriller :iller, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C

1FH

Je 3a!s #$6*!se$ 0 e"0 es #o!n(s 0 ! &e)e $en( en*o$e obs* $s+

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INFO

Les Trois ;eunes Dtectives

@The Three In*est!"atorsC est une srie de romans policiers amricains pour la eunesse. 0yant eu plusieurs auteurs crivant leur aventures @l'auteur principal et crateur tant 9obert 0rthurC, l'dition $ranaise de *iblioth?que 8erte nomme comme auteur 0l$red HitchcocA, qui prsente , la srie, comme il pr#tait son nom G des recueils de nouvelles polici?res ou d'an+oisse. 1es Yuvres utilisaient son nom pour mieux attirer l'attention.

Les "ersonna?es
Hannibal Oones @@up!ter @ones en version ori+inaleC, =eter 1rentch @#eter Crensha,C et *ob 0ndy @Ro1ert D 3o1 F Andre,sC sont un trio de eunes adolescents vivant dans la ville $ictive de 9ocAy en 1ali$ornie. !ls travaillent comme dtectives privs dans leur temps libre. %e $aisant conna"tre comme +es tro!s 5eunes d8tect!*es, ils enqu#tent dans des a$$aires allant du surnaturel usqu'au sombres intri+ues criminelles.

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Les trois jeunes dtectives en dtai

Ntant bien entendu au nombre de trois, leur symbole est le point d'interro+ation. !ls ont leur propre carte de visite qui a trois points d'interro+ation conscuti$s, ce qui attire tr?s souvent les questions des +ens G qui ils les montrent, demandant ce qu'ils si+ni$ient, par$ois si c'est dZ G leur propre doute en leurs capacits. !ls rpondent tou ours que cela reprsente le myst?re et les ni+mes qu'ils ont G rsoudre. Leur devise T :tections en tout +enre , @ou selon le volume, 2nqu#tes en tout +enre ,, etc.C Hanni@a ;ones T :tective en che$. Le che$ de la bande, il est tr?s intelli+ent et ne s'en cache pas. !l a un probl?me de surpoids qui attire par$ois les moqueries, ce qu'il dteste. 6rphelin, il vit avec sa tante )athilda et son oncle 3itus qui s'occupent d'une brocante nomme +e #arad!s de la 3rocante @The @ones Sal*a"e HardC. =lus eune, certains comme %Ainny ;orris le surnommaient <ros =lein de %oupe , mais il dteste ce surnom. .eter Crentc$ T :tective ad oint. Le sporti$ de la bande, il est physiquement $ort, ce qui est tou ours utile. )al+r cela, il a tendance G #tre peureux. !l peut tout de m#me montrer du coura+e en cas d'ur+ence. %on p?re travaille au cinma pour les e$$ets spciaux. %on expression $avorite en cas de +rande pression est )aDette ,. ,o@ And% T %'occupe des archives et recherches. Lluet, portant lunettes et souvent plon+ dans les livres, il est un peu l'archtype du nerd. %on p?re est ournaliste et sa m?re est dcrite comme eune et olie.

.ersonna?es secondaires
A 4red Hitc$cocA T Le cl?bre cinaste $ut le premier client des dtectives, puis devint une sorte de mentor pour eux pendant les trente premiers volumes, pr$aant , chacune de leurs aventures @travail de l'auteur, bien sZrC et retrouvant les hros G la $in pour discuter de l'a$$aire et de son dnouement. La maison d'dition 9andom House payait pour utiliser l+alement son nom. a sa vraie , mort en 15HI, les HitchcocA demand?rent encore plus d'ar+ent\ il $ut remplac par un personna+e $icti$, Hector %ebastian. Les derni?res ditions amricaines ont chan+ les volumes de sorte que HitchcocA n'apparaisse plus et soit remplac par Hector %ebastian. Hector /e@astian T 7n ancien dtective devenu crivain, auteur de romans best-sellers. !l prit la place de HitchcocA dans la srie d?s +/a*eu"le :u! en metta!t ple!n la *ue. Titus ;ones T 6ncle de Hannibal et propritaire du #arad!s de la 3rocante, c'est un petit homme moustachu ovial, qui pr$?re acheter pour son a$$aire des ob ets qui le passionnent personnellement plutRt que des choses pratiques. Mat$i da ;ones T 3ante de Hannibal et $emme de 3itus, c'est une $emme $orte et sv?re mais qui mal+r son apparence dure, a un $ond tr?s bon @dans certains volumes de la version $ranaise, elle s'appelle )athildeC. 1arrin?ton T 1hau$$eur bbritanique de la 9olls 9oyce dont Hannibal a +a+n l'usa+e pendant trente ours G un concours @ usqu'G ce que son usa+e soit $inalement tenduC. Homme droit et distin+u, il va par$ois personnellement aider les dtectives. /a!ue Re%no ds T 1ommissaire de la police de 9ocAy. 0yant d'abord une certaine antipathie pour les hros, il $init par reconna"tre leur talent et leur $ournit

1E1

m#me une carte si+ne qui les dsi+ne comme auxiliaires de la police. 9eynolds intervient souvent pour arr#ter les criminels que les trois eunes dtectives dbusquent. Hans et Konrad T :eux *avarois physiquement tr?s $orts qui travaillent au #arad!s de la 3rocante pour les Oones. !ls sont aussi sympathiques que muscls et sont tou ours pr#ts G aider les hros. /Ainn% (orris T Oeune voyou d'une $amille aise, il est tou ours G mettre des bJtons dans les roues des trois eunes dtectives dont il prend plaisir G se moquer. !l va par$ois usqu'G collaborer avec des criminels, plus par idiotie que dlinquance. !l est +rand, mai+re @ce qui lui vaut son surnom de %Ainny , si+ni$iant mai+re , en an+lais et a un lon+ neD. Hu?ana% T 1riminel $ranais distin+u, Hu+anay se spcialise dans le vol d'ob ets d'arts.

Auteurs

9obert 0rthur @aussi crateurC &illiam 0rden ;icA &est )ary 8ir+inia 1arey

HitchcocA lui-m#me n'a rien crit dans la srie, ni m#me les pr$aces qui sont si+nes , de lui @ce ne sont que des travaux des auteursC. :'abord intitule Alfred H!tchcoc' and the Three In*est!"ators en version ori+inale, elle devint simplement The Three In*est!"ators d?s le volume .I @+/a*eu"le :u! en metta!t ple!n la *ueC, apr?s la mort d'HitchcocA.

(otes
1haque couverture de volume montre la silhouette de la t#te d'0l$red HitchcocA, comme dans les dbuts de ses $ilms. :ans la version ori+inale, la plupart des titres commenaient par les mots The m ster of666 , ou The secret of666 ,. La plupart des titres en version $ranaise tentent, eux, de $aire des eux de mots. Les derniers volumes montrent les prota+onistes plus J+s et ayant plus de proccupations d'adolescents. 1ela a commenc dans la partie appele Cr!me1usters en version ori+inale. La srie est particuli?rement populaire en 0llema+ne. Les acteurs ayant particip G des versions audio y sont des vedettes. :eux $ilms produits en 0llema+ne ont d'ailleurs t tourns.

1E-

1E.

LE/ TROI/ DETECTI+E/

ORDRE AL.HA,ETIQUE

1. -. ..
>.

0u rendeD-vous des revenants @The Secret of Terror Castle, 9obert 0rthur, 15E>C 2nvole, la volaille K @Murder To %o, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C LBai+le qui nBavait plus quBune t#te @The M ster of the (lam!n" (ootpr!nts, ) 8 1arey, 1541C
LBarc en ciel G pris la $uite @The M ster of the &an!sh!n" Treasure, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15EEC

F.
E. 4. H. 5. 1I. 11. 1-. 1.. 1>. 1F. 1E. 14. 1H. 15. -I. -1.

--.
-.. ->. -F. -E. -4. -H. -5. .I. .1. .-. ... .>. .F. .E. .4. .H.

LBaveu+le qui en mettait plein la vue @The M ster of the Scar2(aced 3e""ar, ) 8 1arey, 15H1C LBditeur qui mditait @The M ster of the Ma"!c C!rcle, ) 8 1arey, 1544C LBpe qui se tirait 0M ster of the Headless Horse, &illiam 0rden, 1544C LBpouvantable pouvantail @The M ster of the S!n!ster Scarecro,, ) 8 1arey, 1545C LBinsaisissable home des nei+es @The M ster of Monster Mounta!n, ) 8 1arey, 154-C LBombre qui clairait tout @The M ster of the +au"h!n" Shado,, &illiam 0rden, 15E5C La baleine emballe @The M ster of the K!dnapped $hale, ) 8 1arey, 15H.C La )ine qui ne payait pas de mine @The M ster of .eath Trap M!ne, ) 8 1arey, 154EC La momie qui chuchotait @The M ster of the $h!sper!n" Mumm , 9obert 0rthur, 15EFC La %aisie des sosies @The M ster of the .eadl .ou1le, &illiam 0rden, 154HC L'Jnesse qui se pavanait @0n 2ar Lor 3rouble, )arc *randel, 15H5C Le chat qui cli+nait de l'oeil @The Secret of the Croo'ed Cat, &illiam 0rden, 154IC Le 1hinois qui verdissait @The M ster of the %reen %host, 9obert 0rthur, 15EFC Le crJne qui crJnait @The M ster of the Tal'!n" S'ull, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15E5C Le dmon qui dansait la +i+ue @The M ster of the .anc!n" .e*!l, &illiam 0rden, 154EC Le dra+on qui ternuait @The m ster of the cou"h!n" dra"on, ;icA &est, 154IC Le draAAar ha+ard @The M ster of the Creep2Sho, Croo's, &illiam 0rden, 15HFC Le $libustier pirat @The M ster of the #urple #!rate, &illiam 0rden, 15H-C Le ournal qui s'e$$euillait @The Secret of #hantom +a'e, &illiam 0rden, 154-C Le lion qui claquait des dents @The M ster of the -er*ous +!on, ;icA &est, 1541C Le miroir qui +laait @The Secret of the Haunted M!rror, ) 8 1arey, 154-C Le perroquet qui b+ayait @The M ster of the Stutter!n" #arrot, 9obert 0rthur, 15E>C le requin qui resquillait @The Secret of Shar' Reef, &illiam 0rden, 1545C Le serpent qui $redonnait @The M ster of the S!n"!n" Serpent, ) 8 1arey, 1541C Le spectre des chevaux de bois @The Secret of S'eleton Island, 9obert 0rthur, 15EEC Le tableau se met G table @The M ster of the Shr!n'!n" House, &illiam 0rden, 154-C Le testament ni+matique @The M ster of the .ead Man/s R!ddle, &illiam 0rden, 154-C Le trombone du diable @The M ster of the Moan!n" Ca*e, &illiam 0rden, 15EHC Les caisses G la casse @Hot $heels, &illiam 0rden, 15H5C Les douDe pendules de 3hodule @The M ster of the Scream!n" Cloc', 9obert 0rthur, 15EHC 'uatre )yst?res @0l$red HitchcocABs solve-them-yoursel$ mysteries ( C %ilence, on tue K @3hriller :iller, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C 3reiDe bustes pour 0u+uste @The M ster of the (!er ) e, 9obert 0rthur, 15E4C 7ne arai+ne appele G r+ner @The M ster of the S!l*er Sp!der, 9obert 0rthur, 15E4C

1E>

LE/ TROI/ DETECTI+E/

ORDRE DE /ORTIE
1. -. .. >. F. E. 'uatre )yst?res @0l$red HitchcocABs solve-them-yoursel$ mysteries ( C 0u rendeD-vous des revenants @The Secret of Terror Castle, 9obert 0rthur, 15E>C Le perroquet qui b+ayait @The M ster of the Stutter!n" #arrot, 9obert 0rthur, 15E>C La momie qui chuchotait @The M ster of the $h!sper!n" Mumm , 9obert 0rthur, 15EFC Le 1hinois qui verdissait @The M ster of the %reen %host, 9obert 0rthur, 15EFC LBarc en ciel G pris la $uite @The M ster of the &an!sh!n" Treasure, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15EEC 4. Le spectre des chevaux de bois @The Secret of S'eleton Island, 9obert 0rthur, 15EEC H. 3reiDe bustes pour 0u+uste @The M ster of the (!er ) e, 9obert 0rthur, 15E4C 5. 7ne arai+ne appele G r+ner @The M ster of the S!l*er Sp!der, 9obert 0rthur, 15E4C 1I. Les douDe pendules de 3hodule @The M ster of the Scream!n" Cloc', 9obert 0rthur, 15EHC 11. Le trombone du diable @The M ster of the Moan!n" Ca*e, &illiam 0rden, 15EHC 1-. Le crJne qui crJnait @The M ster of the Tal'!n" S'ull, 9obert 0rthur et &illiam 0rden, 15E5C 1.. LBombre qui clairait tout @The M ster of the +au"h!n" Shado,, &illiam 0rden, 15E5C 1>. Le dra+on qui ternuait @The m ster of the cou"h!n" dra"on, ;icA &est, 154IC 1F. Le chat qui cli+nait de l'oeil @The Secret of the Croo'ed Cat, &illiam 0rden, 154IC 1E. LBai+le qui nBavait plus quBune t#te @The M ster of the (lam!n" (ootpr!nts, ) 8 1arey, 1541C 14. Le lion qui claquait des dents @The M ster of the -er*ous +!on, ;icA &est, 1541C 1H. Le serpent qui $redonnait @The M ster of the S!n"!n" Serpent, ) 8 1arey, 1541C 15. Le tableau se met G table @The M ster of the Shr!n'!n" House, &illiam 0rden, 154-C -I. Le ournal qui s'e$$euillait @The Secret of #hantom +a'e, &illiam 0rden, 154-C -1. LBinsaisissable home des nei+es @The M ster of Monster Mounta!n, ) 8 1arey, 154-C --. Le miroir qui +laait @The Secret of the Haunted M!rror, ) 8 1arey, 154-C -.. Le testament ni+matique @The M ster of the .ead Man/s R!ddle, &illiam 0rden, 154-C ->. La )ine qui ne payait pas de mine @The M ster of .eath Trap M!ne, ) 8 1arey, 154EC -F. Le dmon qui dansait la +i+ue @The M ster of the .anc!n" .e*!l, &illiam 0rden, 154EC -E. LBpe qui se tirait 0M ster of the Headless Horse, &illiam 0rden, 1544C -4. LBditeur qui mditait @The M ster of the Ma"!c C!rcle, ) 8 1arey, 1544C -H. La %aisie des sosies @The M ster of the .eadl .ou1le, &illiam 0rden, 154HC -5. LBpouvantable pouvantail @The M ster of the S!n!ster Scarecro,, ) 8 1arey, 1545C .I. le requin qui resquillait @The Secret of Shar' Reef, &illiam 0rden, 1545C .1. LBaveu+le qui en mettait plein la vue @The M ster of the Scar2(aced 3e""ar, ) 8 1arey, 15H1C .-. Le $libustier pirat @The M ster of the #urple #!rate, &illiam 0rden, 15H-C ... La baleine emballe @The M ster of the K!dnapped $hale, ) 8 1arey, 15H.C .>. Le draAAar ha+ard @The M ster of the Creep2Sho, Croo's, &illiam 0rden, 15HFC .F. Les caisses G la casse @Hot $heels, &illiam 0rden, 15H5C .E. 2nvole, la volaille K @Murder To %o, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C .4. L'Jnesse qui se pavanait @0n 2ar Lor 3rouble, )arc *randel, 15H5C .H. %ilence, on tue K @3hriller :iller, )e+an %tine et H. &illiam %tine, 15H5C

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