La base fundamental de estos equipos es ahorrar al mximo el agua en los circuitos de
proceso industrial. Imaginemos que nuestro coche tuviese que llevar detrs un grandsimo depsito de agua, debido a que el motor es enfriado con agua. Una gran locura. Existen muchos fabricantes de torres de enfriamiento, con diferentes formas y medidas. Sin embargo, el proceso y la finalidad de las mismas es comn: enfriar el agua. CMO ENFRIAMOS EL AGUA Imaginemos el agua cuando llueve. Realmente baja fra, y lo mejor de todo es que hace descender la temperatura exterior ambiental. Simplemente existe una forma invertida del flujo de aire y la cada del agua. Las torres de enfriamiento de Centrales Trmicas actan bajo el mismo proceso, enfriando el agua industrial. Sin embargo, en las torres industriales son muchsimo ms pequeas. Las torres de las Centrales Trmicas no necesitan ventilador para enfriar el agua. Actan con el mismo sistema de la lluvia, debido a la gran altura de las mismas. Las torres de enfriamiento llamadas normalmente en las Factoras, no son ni mucho menos de las mismas alturas, debiendo reforzarse para conseguir los mismos rendimientos con apoyo de ventiladores de aire provocando un flujo invertido entre el agua y el aire. Este es en sntesis el proceso de cmo funcionan normalmente los equipos, sistemas de las torres de enfriamiento condensadores evaporativos. Otro ejemplo importante nos aclarar el proceso de las torres y su funcionamiento: En nuestra casa, observemos la parte trasera de la nevera. Existe un panel de tubo de cobre dando curvas de izquierda a derecha. Es el condensador, sistema de enfriamiento del gas que utiliza la cmara nevera. Sin embargo, observemos un equipo nevera de un restaurante. Es como 50 veces ms pequeo, y lleva un radiador igual pero reforzado con un ventilador que sirve para lo mismo: enfriar el gas de la cmara nevera. TOBERAS DUCHAS Para que el agua que utilizamos en las mquinas, con la ayuda de la torre, la podamos enfriar, es importante realizar un sistema de riego, haciendo la mayor distribucin del agua dentro del recipiente de la torre. Cada fabricante de torres coloca un diverso sistema de dudas. Otros, sin embargo, colocan platos de salpicadura, simplemente canaletas con sistemas de distribucin. Para obtener el mximo rendimiento en estos equipos, es muy importante controlar el grado de limpieza de las mismas. Dado que prcticamente es la misma agua la que recirculamos, las toberas son el principal motivo que origina RIESGO DE LEGIONELLA y MERMA EN RENDIMIENTO DE LA TORRE. LEGIONELLA EN LAS TORRES Las torres de enfriamiento han tenido vida til ya desde los aos 40. Bastar recordar en las pelculas en blanco y negro y sobre todo Espaolas. En un punto del pueblo, exista una gran balsa. Encima de la misma balsa, se haba construido una estructura de hierro en forma de escalera y con los barrotes colocados de manera desigual en el desarrollo durante la cada del agua. Eran los inicios de las industrias y las necesidades de enfriamiento de las aguas. Cuando con un mismo motor elctrico y mediante poleas, accionabas la mquina deseada para trabajar. Bastaba deslizar la correa para parar la mquina. Entonces, mediante una bomba de agua se produca y desarrollaba el sistema Torre de enfriamiento. La bomba recoga agua de la balsa, la pasaba por las mquinas, circuitos y la devolva por la parte superior de la estructura. Por supuesto, el agua bajaba tropezando sobre la estructura de hierro, llegando a la balsa ya enfriada. Evidentemente no se necesitaban ventiladores para poder enfriar el agua. Con el paso del tiempo se han ido tecnificando y desarrollando las torres ms pequeas y con mayor potencial de enfriamiento, para satisfacer todas las necesidades de las industrias en los variados procesos de desarrollo industrial. El objeto es el ahorro considerable de agua, as como de anti-incrustantes, anticorrosivos y dems productos qumicos utilizados actualmente en los procesos tcnicos de trabajo en nuestras industrias. SUCIEDAD AMBIENTAL Una cosa importante que debemos observar es que todas las torres actan enfriando el agua a travs de una cortina de agua en contracorriente con el aire. El aire del exterior con el que enfriamos el agua es aire pura y duramente sucio, cargado de polvo y dems residuos exteriores que no vemos, pero que existen. Basta como ejemplo observar nuestro coche aparcado en la calle. En un solo da est lleno de polvo. BALSAS DE LAS TORRES La bomba de agua existente en todas las torres de enfriamiento emplea siempre el mismo recorrido; aspiracin desde la balsa, recorrido de la misma por los equipos de proceso y regreso a la torre pasando por las duchas. Evidentemente, en todas las torres de enfriamiento existe un sistema de rellenado de agua por prdidas de purgas y de la consecuente evaporacin. EL GRAN FACTOR RIESGO LEGIONELLA Es en las balsas donde se acumula toda la suciedad, debido a lo que ya antes hemos comentado; la toma de aire exterior. En ningn tipo sistema de torre de enfriamiento se colocan filtros de aire. Ello nos mermara el rendimiento del sistema de enfriamiento. Existen en las mismas balsas unos filtros, mallas metlicas, acopladas al tubo del agua en aspiracin de las bombas, protegiendo a la instalacin de suciedad exterior como papeles, plsticos, etc. Sin embargo, el elevado problema del riesgo sobre legionella en las torres de enfriamiento es todo el barro que se va acumulando en las balsas y que por ser de un grosor ms pequeo que el orificio de los filtros, va obturando el paso de agua en toberas, bloques de relleno, separadores, etc. BLOQUES DE RELLENO El material como bloque de relleno es el responsable del buen rendimiento de la torre, logrando disipar el exceso de calor del agua dentro del sistema de la torre y su circuito. Existen muchos sistemas diferentes de bloques de relleno, debido a que tambin hay diferentes fabricantes de torres. Sin embargo, da a da los fabricantes estn unificando y colocando un bloque de relleno similar. La nica diferencia es entonces la mayor menor calidad, debido a que el material de los mismos es PVC Polipropileno. Antiguamente existan torres de enfriamiento con bloques de relleno de: Ladrillos Madera de pino vaporizada. Planchas onduladas en forma de uralita en los tejados. Verdaderamente, las torres con relleno de madera eran muy efectivas en rendimiento, pero poco a poco se ha ido imponiendo el material plstico. FUNCIONAMIENTO El funcionamiento de los bloques de relleno, son paneles en forma rugosa, para poder retener al mximo la cada del agua. Se denominan paneles con flujo laminar invertido. En los citados paneles, se produce el efecto de enfriamiento debido a dos factores: El agua se desliza sobre sus rugosidades El agua, conforme se desliza, se encuentra con una corriente de aire invertido a la caida. La forma de funcionamiento es completamente invertida. Un ejemplo muy bsico es el siguiente: Cuando est Ud. conduciendo su coche, baje el cristal de la ventanilla. Observar que existe una corriente de aire opuesta a la direccin del coche. Saque los dedos mojados fuera de la ventanilla. Observar que en slo tres segundos de haber sacado los dedos al exterior y volvindose a colocar los mismos en la cara, la temperatura habr bajado de 4 a 5 grados. Evidentemente, se darn cuenta del proceso de enfriamiento del agua en tan corto espacio de tiempo. Existen otros muchos ms ejemplos. La madre, cuando le enfra la sopa al nio, levantndola con la cuchara desde el plato y volviendo a vaciarla lentamente en el mismo. Este es el verdadero proceso sistema de funcionamiento de los bloques de relleno en las torres de enfriamiento. FORMAS DE LOS BLOQUES Cuanto ms juntos entre s estn los elementos de plstico de los bloques de relleno, es evidente que conseguiremos mayor enfriamiento por flujo laminar. Debido a los innumerables procesos industriales, el paso de agua entre los paneles de los bloques no puede ser el mismo. Existen, como ya hemos explicado, muchos y variados sistemas de materiales para emplear como relleno. En torres de procesos industriales donde las aguas llevan mucha temperatura y al mismo tiempo mucha suciedad, no se coloca este sistema de enfriamiento laminar de relleno. Para esos procesos, se emplean ngulos en material plstico, con un sistema de distribucin. Al mismo tiempo, para estos procesos de trabajo tan extras en relacin a la suciedad, no se emplean toberas duchas para la distribucin del agua. Tales sistemas de distribucin actan en canaletas con platos de salpicadura del agua, capaces de aguantar un elevado grado de suciedad y de temperatura, evitando que se obturen las toberas. Sin embargo, conde queremos resaltar el tema de alto riesgo de legionella es precisamente en las unidades citadas como bloques de relleno, canaletas, platos de salpicadura. La Normativa vigente deja bien claro que en el proceso de limpieza y control DEBER EXTRAERSE TODO EL SISTEMA DE RELLENO. La colocacin de rellenos en las torres es de forma cruzada, para lograr interrumpir la cada del agua, logrando el mximo enfriamiento. SUCIEDAD INTERIOR BLOQUES DE RELLENO Quizs sea la parte de la torre ms propensa al riesgo de legionella. En la balsa se acumula el polvo, barro, sales, cal, incrustaciones que pasan por el filtro y a travs de las duchas toberas, distribuimos el agua a travs de los bloques para volver otra vez a la balsa ya enfriada. Durante este proceso, ciclo de trabajo, la ducha sistema de pulverizado empieza a obturarse, no regando por completo las celdas pasos interiores del relleno. El paso del ventilador, que acta de forma invertida con la cada del agua, produce dos problemas: a) Pasar ms cantidad de aire del normal por no haber regado todos los pasos del relleno con agua. b) Por donde no cabe tanta agua, mandar sta a mucha ms velocidad de la que est calculado, las gotas partculas al exterior. Este es el gran y verdadero problema. LIMPIEZA DE BLOQUES Razn, y mucha, tiene la Normativa en cuanto a la extraccin y limpieza qumica de los bloques de relleno. El montaje de los mismos es cruzado entre s, para retener ms tiempo el agua y enfriarla mejor. Por eso, al realizar la extraccin de los bloques, observaremos muchos pasos obstruidos por donde no pasa agua y existe mucha suciedad. El cruzado de los bloques en su interior, de manera invertida en sus varias alturas, cantidad de bloques de relleno, es cruzar tambin el paso interior del agua. Existe realmente mucha negligencia en el tema de la limpieza de bloques. La mejor manera de limpiar los plsticos, material de los mismos, es: a) Por inmersin en cidos, eliminando toda la incrustacin. b) Dejarlos al exterior para que se sequen. Sacudir a golpes en el suelo, eliminando al mximo las incrustaciones, para seguir con la inmersin de los mismos en cidos. La mayora de las Empresas personal de mantenimiento desarrollan como mucho el programa de: Sacarlos al exterior. Sacudido de los mismos Colocacin de los bloques en el interior. Conviene aclarar que los plsticos de los bloques de relleno llevan unas formas interiores onduladas para su mejor rendimiento. Sin embargo, las incrustaciones adheridas a los mismos no se eliminan mediante golpes al suelo cosas similares estando los mismos mojados. Una mala limpieza de los pasos y lminas interiores de los bloques de relleno origina que muchos de los pasos por donde circular el agua quedarn obstruidos. Este es pues el gran problema, donde el factor legionella no se puede controlar por ms aditivos y controles de las mismas. Recordemos que un anlisis certificando la ausencia de legionella slo indica que en este momento de la recogida de muestra no existe legionella. Puede estar la torre completamente llena de suciedad y sin embargo no salir positivo en el anlisis. Como punto y final en el captulo de los bloques de relleno, recomendamos el siguiente programa: Extraccin de los separadores de gota. Extraccin de los bloques de relleno. Rascado interior de todas las paredes y suelo. Rociado sobre todas las superficies estructura soluciones de cidos, eliminando toda incrustacin, sales, xidos, etc. Aclarado con abundante agua de todos los elementos. Rociado con productos alcalinos desengrasantes de todas las superficies para lograr pasivar y neutralizar. Chorreado y arrastre de toda la suciedad con agua en altas presiones de trabajo. Aspirado de todos los barros y residuos. Este debera ser el verdadero y nico sistema de limpieza y proteccin en las torres de enfriamiento. Entonces es cuando podremos presumir de mantenimiento y asegurar que nuestro control de legionella es perfecto. CONTROLES MANTENIMIENTO Existen muchos y variados sistemas para la dosificacin y control de productos aditivos: Conductivmetros. Dosificadores. Pastillas milagrosas. Recordamos que todos estos elementos son maravillosos cuando funcionan y no existe suciedad en la balsa de la torre. En instalaciones de grandes torres, se recomienda la colocacin de sistemas depuradores de agua. Mediante una bomba de agua adicional al circuito de la torre, removemos la suciedad del fondo de la balsa, para retenerlo en los sistemas de filtrado y expulsarlos. CORROSIN Mucha gente de mantenimiento tiene miedo a desmontar el interior de los elementos en las torres. Incluso prestigiosos laboratorios ofertan programas de mantenimiento. Evidentemente se ganan la vida con la realizacin de los anlisis, que a fin de cuentas es lo que le interesa al cliente. Durante el proceso de enfriamiento del agua, se produce un alto riesgo de corrosin, factor muy predominante y muy sustancioso para el desarrollo de la legionella en todo el sistema de la torre de enfriamiento. La concentracin excesiva de sales, unida a la velocidad del aire, provoca una niebla salina, causante del sistema de corrosin, acelerado en los metales. Por eso es tan importante la limpieza interior dos veces al ao: Pintar las zonas oxidadas con pinturas proteccin niebla salina. Sustituirlas por acero inoxidable. TORRES DE POLISTER Con el sistema de la Normativa, muchas de las torres que se venden en el mercado son de polister y fibra de vidrio. Todo el esqueleto interior de las torres de polister es de estructura de hierro. Sin embargo y a pesar de los pesares, el polister que tenemos en nuestras torres de enfriamiento no es de la misma calidad que la empleada en los barcos. El exceso de sales, barros y conductividad producen, junto con las vibraciones del sistema de ventilacin, unas fisuras. Por esas fisuras empieza la corrosin. Basta extraer del interior de las torres todos los bloques de relleno. Observaremos manchas de xido en el polister, sin ver las fisuras a veces. REPARACIN Vaciado de todo el interior. Limpieza qumica de paredes y estructura. Rasgar con la radial el polister, donde se observa la corrosin las manchas, hasta encontrar el hierro. Desoxidar el hierro. Imprimacin y pintado del hierro. Forrado de nuevo del hierro con polister y fibra de vidrio. Aplicacin de pinturas resistencia a productos qumicos y niebla salina. SEPARADORES DE GOTA Son los responsables del alto riesgo de salpicaduras de agua al exterior. Su funcionamiento es como los rompeolas en el mar. Evitan que entren las olas. La forma de los separadores es muy variada. Depende de cada fabricante. Sin embargo, la finalidad es la misma. En su interior existen lminas onduladas con algunos nervios, donde se produce el efecto retenedor, al tiempo que facilitamos la salida del aire hmedo. Todava existen fabricantes de separadores de gota en hierro, el cual, si est en buenas condiciones, no presenta ningn tipo de problema. Tambin los separadores de gota en material plstico tienen el problema de la cristalizacin por el aire y el sol. Cuando el exceso de barros en la balsa de las torres es excesivo, es enviado por la fuerza del ventilador a la cara interior de los separadores de gota. Basta extraerlos de su emplazamiento y observarlos al darles la vuelta. Estn blancos. No existe en el mercado ningn separador de gota que estando blanco, retenga y evite gotas de agua al exterior de la torre. Debe ser sustituido limpiado qumicamente. Nuestro enemigo y gran problema es el barro y la suciedad acumulada en la balsa. Primero ensucia los tubos y los bloques de relleno, pasando a obturar el colector y las toberas. Finalmente se detecta en los separadores de gota. Basta colocarnos en cualquier lateral de las torres. Si observamos gotas al exterior, estamos teniendo el problema y restando rendimiento de enfriamiento al equipo. CONDENSADORES EVAPORATIVOS Aparentemente, desde lejos es como una torre de enfriamiento. El proceso y sistema de enfriamiento es el mismo. Sin embargo, ya en su interior vara. No lleva bloques de relleno. Es un serpentn, intercambiador elementos de tubos con dos circuitos: Circuito normal como torre de enfriamiento. Circuito interior cerrado en el proceso de trabajo. Aqu no hay legionella. Realmente, a nivel industrial es mucho ms aconsejable. Evitamos incrustaciones en el circuito del proceso de nuestras mquinas, puesto que siempre es el mismo. Sin embargo, el riesgo de leginella es el mismo que en una torre de enfriamiento. Tenemos separadores de gota, colector, duchas, filtros, balsa de agua y el sistema de ventilacin. Si realizamos un buen programa de mantenimiento, el equipo funcionar con menos gastos que una torre con bloques. La ignorancia profesional en mantenimiento es muy atrevida. Solamente se miran los separadores de gota, las duchas, el filtro de agua y la balsa. COLECTOR DE AGUA En estos equipos, donde el consumo de agua es bastante mayor que en los equipos de bloques de relleno, el principal problema es el colector. Est realizado en plsticos, normalmente polipropileno. Extraer y limpiar las duchas, sin desmontar el colector, es uno de los grandes problemas. Las incrustaciones en las tuberas de plstico, con los golpes de agua, y el contraste de fro calor, se despegan de las paredes. Aqu empieza el problema del condensador. Cuando el desconchado de las incrustaciones en el interior de los tubos se realiza, las toberas son el primer punto de riesgo para el tema de la legionella (obturacin). No se riega la zona de tubos, incrustndose la cal. La cantidad de aire al exterior es ms elevada de lo normal, por lo que las gotas de agua que enva al exterior el ventilador, atraviesan el sistema protector de los separadores de gota. Como he indicado antes, son equipos cuyo funcionamiento es muy bsico, as como su mantenimiento. Sin embargo, por eso mismo existe mucho abandono. Cuando el intercambiador colector de tubos empieza a estar incrustado en el exterior, el rendimiento del mismo disminuye. Los gastos entonces de la limpieza son enormemente caros. Desmontaje de las planchas laterales. Extraccin de los separadores de gota. Extraccin del colector y las toberas de pulverizacin. Extraccin del intercambiador con una gra. Limpieza qumica y desincrustacin del intercambiador por inmersin. Galvanizado por inmersin en cinc a 450 C. Una vez galvanizado el intercambiador, se volver a colocar en su estructura, la cual tambin se habr tenido que rascar y pintar. Existen tambin en el mercado condensadores evaporativos mixtos: la mitad de la torre lleva bloques de relleno y la otra mitad lleva tubos-intercambiador. La torre de enfriamiento debe trabajar siempre con la toma de aire lo ms seca posible, bulbo seco. Cuando notamos cerca de la torre las gotas de agua, tambin notamos el paso de aspiracin de aire ms caliente. El resultado es el siguiente: Gotas de agua al exterior, oxidando todo el sistema ventilador y estructura metlica. Mal rendimiento del enfriamiento del agua en la torre. Altsimo riesgo de expansin de legionella. LIMPIEZA DE LOS SEPARADORES Realmente existe mucha suciedad que se acumula entre las lminas interiores de los separadores de gota. Sales Algas materia orgnica. Realmente, tiene todos los medios, si no se realiza un buen programa de mantenimiento, debido a que los mismos reciben luz exterior, polvo, aire y agua combinada con la suciedad exterior, constantemente. Es muy importante tener presente que el mejor mantenimiento es la mejor limpieza. Por ello, aconsejamos: Limpiar qumicamente por inmersin todos los elementos. Sustitucin de los mismos cuando se detecten fisuras en sus componentes. Recordemos que observar gotas de agua al exterior puede ser: Exceso de volumen de agua enviada a la torre. Colector toberas sucias. Bloques de relleno sucios. Separadores de gota sucios deteriorados. CONSEJ OS TCNICOS MANTENIMIENTO DE TORRES Con un buen programa de mantenimiento, la torre de enfriamiento estar siempre como nueva. Lo ms importante de todo es saber dos factores: Cundo debo limpiar la balsa? Cunta cantidad de agua debo renovar? LIMPIEZA DE LA BALSA No existe nada escrito, tcnicamente hablando. Recordemos que el ventilador de la torre aspira constantemente aire del exterior para enfriar el agua. La suciedad existente en el ambiente es el factor de limpieza de balsa que necesitamos. Con todo, es muy sencillo. Basta observar por ciclos de tiempo el estado del interior de la balsa. Las soluciones para las limpiezas de las balsas, principal problema de las torres, son muy variadas. Depende si la balsa es plana completamente, si es angular, dado que vara segn el fabricante. Tambin nos influye mucho si el ventilador aspira en zonas donde existe, se genera mucha suciedad. Otro dato importante a tener muy en cuenta es el tcnico. Existen torres de enfriamiento que estn ubicadas en zonas muy hmedas, lo mismo que todava hay muchas Ingenieras que por razones econmicas colocan torres de enfriamiento ms pequeas cortas de desarrollo y potencia. Todos estos factores son los predominantes para que las balsas de las torres generen ms suciedad de lo normal, dado que cualquier torre de enfriamiento bien calculada en rendimiento y zona de grado de humedad, as como en alto protegida de aspirar polvo suciedad, no debe crear ningn problema de incrustacin en el tiempo aproximado como mnimo de un ao. Como medida preventiva, es aconsejable: a) Descalcificar el agua que aportamos de rellenado alimentacin al interior de la torre. b) Aditivar el agua de aporte con productos anti-incrustantes, anticorrosivos. Con cualquiera de los dos sistemas, las torres y sus elementos estarn siempre en perfectas condiciones. Evidentemente, hay muchas instalaciones donde colocar descalcificadoras grandes crea problemas, por los vertidos de sal en los procesos del lavado de las resinas del descalcificador. Sin embargo, el problema se puede resolver perfectamente slo dosificando cidos orgnicos, con inhibidores de corrosin y controladores de PH. Bastar solamente con controlar los barros en el interior de la balsa. PURGAS Lo ms importante de todo el factor limpieza es la eliminacin constante de barros, suciedad y sales disueltas y repartidas por todo el circuito. Son los culpables de los grandes y serios problemas de suciedad, corrosin y riesgo de legionella. Obturan duchas, colectores, bloques de relleno, filtros, separadores de gota, etc. Existen en el mercado equipos llamados conductivmetros, que nos avisan del elevado riesgo de concentracin en sales. Para ello, se colocan sondas que envan rdenes a vlvulas automticas de purgas, reduciendo el alto el exceso contenido de sales en el interior de la torre. Lo que sucede en todos los equipos automticos es que hay que conseguir un buen programa de mantenimiento. Sin el mismo, el funcionamiento, y por consiguiente el objetivo para el cual lo colocamos, no tiene sentido alguno. Si colocamos todos estos equipos tan tcnicos en nuestras torres de enfriamiento y no llevamos un programa de mantenimiento, nuestros errores y costes nos aburrirn de tantos problemas. Las sondas electrodos de los equipos deben desmontarse y limpiarse como mnimo cada 15 das. Si los electrodos estn sucios, la lectura de conductividad no ser correcta. Nos fiaremos del equipo creyendo que funciona correctamente y sin embargo nos estar creando problemas de xido e incrustaciones, debido a que la misma sonda no da buena seal aviso de eliminacin de barros y sales, no actuando por supuesto el sistema programa de la eliminacin de las sales y barros por la purga. Como medida correcta y de fcil observacin, es verificar el fondo de la balsa cada cierto tiempo, en ciclos cortos de dos veces al mes como mnimo. Basta con desmontar las tapas de registro de acceso al interior. La colocacin de aditivos con contadores volumtricos, electrovlvulas y bombas dosificadoras, aditivando los productos: a) Anti-incrustantes anticorrosivos b) Biocidas, desinfectantes homologados. Nos permitirn mantener nuestros equipos en unas condiciones de funcionamiento ptimas, logrando evitar reducir averas y evitando riesgos innecesarios. La legionella ya no ser nuestro problema. Nuestro gran problema nido de averas y de inseguridades en los procesos tcnicos de trabajo se habran terminado. Como resultado final, aconsejara como la mejor frase: No lo diga... Escrbalo No nos conformemos con los certificados y papelitos tan bonitos de laboratorio. Apuntara como mejor prueba de un correcto programa de mantenimiento: Realizar una fotografa antes del inicio de las limpiezas con los elementos desmontados. Realizacin de una nueva fotografa despus del proceso y ejecucin de los trabajos de limpieza y desinfeccin. El algodn no engaa Este ser, por supuesto, nuestro mejor programa y resultado de un buen mantenimiento. Les aseguro que no tendrn presencia alguna de legionella.