Lijphart, Arend, Unequal Participation: Democracys Unresolved Dilemma. Presidential Address, American Political Science Association, 1996".

American Political Science Review, vol.91,No.1,1997,pp.114. Abstract Labajaparticipacinelectoralesunaproblemademocrticoseriopor5razones: 1 Significa que la participacin desigual (unequal) est sistemticamente sesgada contra los ciudadanosmenosacomodados 2Laparticipacindesigualexplicaunadesigualinfluenciapoltica 3 La participacin electoral es especialmente baja entre los electores en EEUU, pero, medida con respecto al porcentaje de lapoblacinenedaddevotar estambinrelativamentebajaenlamayorade losotrospases. 4 La participacin en elecciones de medio trmino, regionales, locales y supranacionales menos intensasperonomenosimportantestiendeaserespecialmentepobre. 5Laparticipacinpareceestdeclinandouniversalmente. El problema de desigualdad puede ser resuelto por mecanismos institucionales que maximicen la participacin. Una opcin es combinar reglas de registro amigables para el elector, representacin proporcional, elecciones poco frecuentes, votacin en das no hbiles, y elecciones concurrentes. La otra opcin es el voto obligatorio. Sus ventajas son mayores que las objeciones prcticas y normativasqueselehacen. IgualdadversusParticipacin Igualdadpolticayparticipacinsonidealesdemocrticosbsicos,perfectamentecompatiblesenteora, pero que enlaprcticapuedensercontradictorios:laparticipacinesaltamentedesigual,ymsanesa desigualdad en la representacin e influencia est claramente sesgada en favor de los ciudadanos ms privilegiadas (aquellos con mayores niveles de ingreso, de salud y de educacin). y en contra de los desfavorecidos. Este sesgosistemticodeclasese aplicaconmayorfuerzaenlas formasdeparticipacinmsintensivas y de mayor dedicacin. Rosenstone y Hansen (1993) encontraron que en EEUU amenorcantidadde participantes de una actividad poltica, ms grande la desigualdad en la participacin tambinenotros pases, los ciudadanos ms acomodados son los que participan tanto en actividades convencionales comoenlasnoconvencionales. El voto es menos desigual que otras formas de participacin, peroestlejosdeevitarelsesgoestoes especialmente as en EEUU, donde cuantos msciudadanosvoten,sernmsrepresentativosdel electorado que cuando menos electores participan (...) a medida que baj la participacin (turnout) entre 1960 y 1988, las desigualdades de clase se multiplicaron. Este mismo patrn puedeverseenotrasdemocracias. 1

A finales del siglo XIX y principios del XX (adopcin del sufragio universal), los analistas tendan a asumir que seran los ciudadanos ms educados y prsperos aquellos que podran llevar adelante una eleccin racional, y no se molestaran en acudir a votar. Sin embargo, ms adelante los estudios empricosdemostraronqueelestatussocioeconmicoyelvotoestnpositivamenteasociados.

Gosnell (1927) en su estudio sobre la eleccin presidencial en Chicago en 1924 concluye que ms escolarizadoelindividuo,msprobableesqueacudaavotar. Se puede resolver este dilema? Para el autor, una solucin parcial al problema es hacer quelaforma ms bsicadeparticipacin,elvoto,sealomsigualquesepueda,comouncontrapesodemocrtico a otras formas de participacin: la forma ms obvia es maximizando la participacin electoral. El objetivo no debera ser el sufragio universal sino el voto (turnout) universalocasiuniversal.Segn laleydedispersindeTingsten(1937),laschancesdedispersinsoninversamenteproporcionalesa laparticipacinelectoral. Algunos de las disposiciones institucionales que segn laliteraturafavorecenlaparticipacinson:reglas de registro amigables para el elector, la representacin proporcional, elecciones poco frecuentes, votacin en das no hbiles, elecciones concurrentes, y voto obligatorio. Este ltimo,especialmente,es unmtodoefectivo. El trmino voto obligatorio [compulsory voting CV] es una mala denominacin, ya que lo nico que se requiereeslaasistenciaalasurnaseldadelaeleccin,noqueelelectorefectivamentevotepor algunaalternativa. Verba, Nie y Kim sostienen que para lograr unaparticipacinigual,talvezseanecesarioestablecer [prescibir] un piso [un mnimo de] sobre la actividad poltica , y de esa manera hacerla obligatoria. Participacineinfluenciadesigual El autor proponerevisarlaevidenciaempricaylosargumentostericosentornoalabajaparticipacin yelsesgodeclase. Como ya se indic, en primer lugar la baja participacin significa una participacin socioeconmicamente sesgada. Esta evidencia no es privativa de EEUU, sinoque sepresentaenotras democracias,aunquedemaneramsdbil.

Por ejemplo en Suiza, donde la brecha entre los ciudadanos con mayor y menor nivel educativo en el referndum de marzo de 1991 fue de 37 puntos porcentuales. En cambio, en los pases con mayor participacinelectoralesadiferenciabajaen10puntos. En sentido opuesto al esperado, Topf (1995) en su estudio de 16 paseseuropeosdurante6perodos concluye que no hay un efecto educativo generalizado hacia el voto. Sin embargo, si no se 2

cuentan los pases con voto obligatorio, la razn es casi de 5 a1.EnelanlisiscomparativodeDalton (1996) sobre UK, Francia y Alemania tambin se encuentra este hallazgo(sesgodeclase).Estesesgo tambin se observa levemente en los pases con CV, como Australia, donde votaaproximadamenteel 95% de los electores registrados, cuando hay mayor concurrencia alasurnaselpartidolaboristaseve beneficiado,mientrasmenoresnivelesdeparticipacinbeneficianalospartidosdeladerecha. Verba, Nie y Kim llegan a la misma conclusin para los Pases Bajos cuando se suprime el voto compulsivo en 1970. En Blgica, si ocurriera esto se cree que la participacin disminuira del 90% al 60%,resultandoenunsesgoimportanteenbeneficiodelospartidosconservadores.Lomismoocurrira en Venezuela, donde bajo un hipottico voto voluntario la desmovilizacin electoral podra introducirdistincionessocioeconmicasenlaparticipacinelectoral. A nivel terico, Lipset (1960) sostiene que los patrones de participacin electoral (voting turnout PE) son bsicamente los mismos en los pases desarrollados los ciudadanos ms educados votan ms que los menos educados, los de alto ms que los de bajo status socioeconmico. Steiner asimismo afirma que a mayor nivel socioeconmico y educativo de las personas sobretodoeste ltimomayoreselinterspoltico,laparticipacinylaPE

La segunda razn por la cual el voto desigual debera ser una preocupacin seria es que la PE tiene consecuencias relevantes. Como afirma V.O.Key (1949), la cruda realidad es que los polticos y funcionarios no tienen la obligacin de prestar mucha atencin a las clases y grupos de ciudadanos de que no votan. Burnham siguiendo un viejo dicho afirma que si no vota, ud. no cuenta.Tantolavozcomolaabstencinsonformasdeejercer influencia,peroslolavozpuedetener algnefectoconcretosobrelaspolticas. Adems de la relacin entre status socioeconmico y PE, la evidencia gira en torno al nexo entre el status y las preferencia partidaria por una parte, y el outcome de la eleccin por otro y el nexo entre tipodepartido(conservadoroprogresista)ylaspolticasqueimpulsaunavezenelpoder. Los escpticos han planteado dos cuestionamientos en torno a la fortaleza de estasrelaciones.Unose vincula al supuesto declive del voto de clase an cuando Lipset (1981) haya concluido que su generalizacin original (esto es, que los partidos tienen su fuente primaria o en lasclasesbajasoenlas medias y altas) se ha vuelto menos vlida, otros analistas argumentan que el voto de clase est cambiando,msquedeclinandoafirmanquenodesaparecedeltodo(Niewbeerta,1995). El segundo cuestionamiento pone endudaelnexoentrePE,eleccinpartidariaypolticapblica,yest representado por estudios que muestran que no existen diferencias importantes en las preferencias de votantes ynovotantesenmateriadepolticas,partidosycandidatos.Texeiraresumeestasconclusiones afirmando que la abstencin de los no votantes en la eleccin probablemente tenga un impacto muy pequeo en la toma de decisiones (policy output) gubernamental. Por ejemplo, si todos los no votantes hubieran votado en la eleccin presidencial estadounidense de 1980, Reagan slo hubiera recibido un 2% menos de los votos y de todas formas hubiese ganado la eleccin(BennettyResnick, 3

1990). Lijphart seala un problema con la conclusin de Texeira, y es que las encuestas de opinin fallan en descubrir las verdaderas opiniones y preferencias en polticas, porque los entrevistados generalmente son ciudadanos poco movilizados e interesados en poltica, adems de que no han desarrolladoconcienciadeclase.

Finalmente, el argumento ms persuasivo es la directa y fuerte relacin entre PE y apoyo hacia los partidos de centroizquierda, encontrado por Pacek y Radcliff (1995), quienes estudiando las elecciones en 19 democracias industrializadas confirman su hiptesis: el voto por los partidos de izquierdaestdirectamenterelacionadoconlaPE. En conclusin, toda la evidencia indicaqueeltipodevotante,ycmovotandichoselectoresconstituye untemaextremadamenterelevante. Participacinbajayendeclive Un motivo adicional para la preocupacin es que los niveles bajos de participacin son especialmente mayores en las elecciones de nivel subnacional. En perspectiva comparada, EEUU se ubica entre los pases con menor participacin electoral sin embargo, esos bajos niveles tambin se repiten en otros pases. Powell (1980) encuentra que el mayor porcentaje es el de Italia, que con voto obligatorio alcanzaun94%enpromedio,yelmenoresSuiza(53%).LatasamediadePEesslodel76%. Lijphart seala que estas cifrasgeneralmentesonexageradas,porquesecalculacomounporcentajede los electores registrados, antes queunporcentajerespectoalapoblacinenedaddevotar.Esteltimo clculo es ms apropiado, sobre todo en pases donde no hay registro automtico o el estado es el encargado de dicho registro. En estos casos, como EEUU, el primer tipo de clculo no es del todo exacto. Es decir que el nico porcentaje apropiado entrminosabsolutosyparafinescomparativoses aquel basado en la poblacin en edad de votar. El promedio de 76% calculado por Powell sigueeste criterio. Sin embargo, Lijphart se encarga de aclararqueestascifrasrefierenaeleccionesdenivelnacional,que son las de mayor participacin. La mayora de las elecciones son aquellasconmenorniveldesaliencia (locales, provinciales, estaduales, etc) se caracterizan por una participacin considerablemente ms baja. En EEUU la PE para elecciones localesrondael25%(datosdemediadosdelos90).Asimismo, a medida que disminuye la PE, rolloff tiende a incrementarse. El rolloff, como la abstencin, est inversamentecorrelacionadoporelstatussocioeconmico.

En otras democracias, las elecciones de nivel subnacional tambin atraen menos votantes que las nacionales. Estas elecciones, denominadas de segundo orden no son menos relevantes, inclusive en los sistemas unitarios y centralistas. Desde la perspectiva de la eleccin racional, es esperable que los electores voten menos en las elecciones de segundo orden que en las de primer orden, pero resulta 4

difcil explicar en qu medida se da esadiferencia.Encualquiercaso,alconsiderarelproblemageneral de la baja participacin, las elecciones de segundo orden con sus sorprendentes niveles inferiores de participacinnopuedeserignorado. Finalmente, no slo la participacin es baja sino que tambin est en declive en la mayora de los pases. En EEUU, disminuy del 6065% en los sesentaal5055%enlosochentaynoventa.Enotras democracias, tambin se da el declive pero no de manera tan dramtica. Segn Dalton (1996) en 20 pasesbajdel83%enloscincuentaal78%enlosnoventa. Elpatrnessimilarenlaseleccionesdesegundoorden(SchultzeparaAlemania,1995). Esta cada no es tan dramtica como en EEUU, pero es an ms preocupante porque se produce en simultneo con mayores niveles de bienestar econmicoyenmateriadeeducacin,yenincrementode los valores postmaterialistas (Inglehart, 1990) en los pases industrializados, factores que en el nivel individual sabemos que incrementan la probabilidad del voto. Ms an, el declive de PE viene acompaado de una revolucin participativa, es decir la aparicin de nuevas formas msintensasde participacinpolticaenlascualeselsesgodeclasesesmuyfuerte. Frances Fox Piven y Richard Cloward (1988) argumentan que los procedimientos restrictivos de registro de los electores son equivalentes funcionales a los antiguos calificaciones de propiedad y alfabetismo.

Se puede decir, de manera similar, que la relacin emprica y lgica entre menor PE y participacin desigualeselequivalenteaesascalificacionesdiscriminatorias(porejemplo,elvotocalificado). Todas estas reglas discriminatorias son ahora rechazadas por no democrticas Por qu entonces en tantas democracias se tolera el patrn sistemtico de baja y desigual participacin, que son los equivalentesfuncionalesasemejantesreglas? Remediosinstitucionales La participacin depende de muchos factores, incluyendo la relevancia (salience) de los temas, el atractivo de candidatos y partidos, y la cultura polticayactitudes.Perocuandohablamosderemedios para evitar la abstencin, los factores institucionales son especialmente importantes. La participacin vara mucho ms de pas en pas que lo que lo hace entre diferentes tiposdeindividuos,loquesugiere que el contexto institucional es fundamental. Asimismo, las instituciones son ms fciles de manipular quelasactitudes. En EEUU, los complicados requisitos para el registro de electores ha sido considerado el elemento institucional ms disuasivo. Los costos de registrarse sonmayores queloscostosdevotarensmismo. Powell (1986) considera que con la inscripcin automtica podraaumentarlaparticipacinmsde14 puntos porcentuales. De hecho, los estados que permiten el registro el mismo da de la eleccin muestran diferencias de 15 puntos porcentuales respectoalosquenolohacen.Detodasmaneras,una 5

reforma del mtodo de registro tendra como mximo un beneficio de 15 puntos en la participacin, dejando a EEUU en la media mundial del 76%, y en un 50% para las elecciones de segundo orden. Adems, este tipo de reforma esirrelevanteparaelrestodelasdemocraciasdondeelregistronoes un granproblema. El sistema electoral tambin es un mecanismo importante. La RP tiende a estimular la participacin, ya que otorga a los electores ms opciones y elimina el problema de los votos perdidos, propio de aquellossistemasdepluralidad endistritosuninominales.Estudios comparativosrecientesestimanqueel impulso a participar bajo la RP implica un aumento entre 9 y 12%. Como en caso del registro, dicho aumentoesmenosrelevanteenlaseleccionesdesegundoorden.

La frecuencia de las elecciones ha tenido un efecto negativofuerteenlaparticipacin.Losdospases con mayor frecuencia de actos electorales son EEUU 2 3 veces al ao y Suiza 6 o 7 ambos constituyen democracias con los ms bajos niveles de participacin electoral. La explicacin ms plausible es la fatiga del votante, y desde una perspectiva de rational choice,queamayorfrecuencia aumentanloscostosdevotar. Desde esta misma perspectiva, elecciones concurrentes incrementarn la participacin, dado que los beneficios de votar superan a los costos de hacerlo. La evidencia demuestra que la hiptesis es correcta por ejemplo, en EEUU la inclusin de una eleccin a gobernador en la presidencial puede incrementarlaPEenunos6puntosporcentuales. En contraste, la acumulacin de muchas elecciones y consultas en una nica boleta larga parece desincentivar la participacin. Otras medidas para facilitar la votacin, como la disponibilidad de boletas por correo y elecciones en fin de semana pueden tambin hacer una pequea diferencia en cuantoaestimularlaPE. Votoobligatorio El ms fuertedelosfactoresinstitucionaleseselvotoobligatorio.EstudioscomoeldeGosnell(1930)y Tingsten (1937) sobre la evidencia de pases europeos, sostienen esta afirmacin. Tingsten concluye que la PE es muy alta en pases con CV la introduccin del voto obligatorio va a compaada de un considerable aumento de la PE y en pases donde conviven las dos formas de votacin, las regiones conCVmuestranunaparticipacinmsintensaqueaquellosquenolotienen. En los anlisis comparados, se encuentra que el CV incrementa la PE de 7 a 16 puntos porcentuales. En un estudio sobreA.Latina,CarolinaFornos(1996)encuentraqueelCVimpulsalaparticipacinen un11,4puntosporcentualesparaeleccionespresidenciales,y16,5enlaslegislativas.

Lijphart menciona varios estudios quecorroboranestarelacin:Hirczy(1994)paraAustralia,Austriay 6

Pases Bajos Molina Vega (1995) para Venezuela Power y Roberts (1995) para Brasil. Todos confirman la observacin de Hirczy: el impactodelvotoobligatorioesparticularmentepronunciadoen los contextos de baja PE [bajo reglas de voto voluntario]. Dicha observacin es significativa para las elecciones de segundoorden (quetienden,comovimos,aunabajaPE)aqu elvoto obligatorioesmuy efectivo. Por ejemplo, en la dcada del 20 Gosnell observa que la participacin en elecciones locales de Blgica ronda el 90%, unporcentajesimilaralaeleccinnacional.Elmismopatrnseobservaenla actualidadenesepas,ytambinenItaliayAlemania. Los especialistas de voto obligatorio se han sorprendido por el fuerte efecto que este factor tiene, teniendo en cuenta las bajas sanciones a quien incumple y su laxa aplicacin. Segn el rational choice, de todas maneras, puede neutralizar una parte importante del costo de votar. Tambin provee una justificacin normativa de la obligatoriedad, al sancionar las conductas freerider propias de la accin colectiva.

Como menciona en el apartado anterior, el voto obligatorio no es el nico mecanismo para incentivar unamayorparticipacin,peroseselnicoquevirtualmentelaaseguraporssolo. Votarcomoundeber:prosycontras Adems de su contribucin para una mayor y relativamente igual PE, el CV puede tener tres ventajas especulativamente hablando adicionales: en primer lugar, puede estimular laparticipacineintersen otras actividades polticas segundo, puede reducir la importancia del dinero en la poltica, haciendo a las elecciones menos costosas, ms honestas, ymsrepresentativasfinalmente,podradesalentarlas campaassuciasopropagandadeataquehaciaeladversario. Respecto a las contras, una crtica ha sido que el voto obligatorio fuerza a las urnas a personas que tienen escaso inters y conocimiento en la poltica, y a aquellos que probablemente puedan tener un voto irreflexivo. Para Lijphart, este argumento no contempla que el CV puede ser un incentivo para estar ms informado segn l, podra ser un equivalente menos costoso de educacin cvica y estimulacin poltica. Ms an sostiene con CV los partidos y candidatos tienen un incentivo para prestarmayoratencinytrabajarmsenobtenerinformacindelosanterioresnovotantes. Otra crtica, basada en la experiencia de los ltimos aos de la Repblica de Weimar y el crecimiento del voto nazi, es que una alta participacin puede ser nodeseableeinclusivepeligrosa,alconsiderarse un indicador de intensidad del conflicto poltico, que puede ser la antesala a la cada delademocracia dado que ciudadanos antes desinteresados se inclinan a apoyar partidos extremistas. Aqu Lijphart recurre a la evidencia de Powell (1982) sobre 29 democracias, donde los datos favorecen a los tericos que sostienequeelcompromisociudadanoaumentalalegitimidad,antesqueproducir quiebres democrticos. El voto obligatorio tambin es menospreciado inclusive para aquellos que lo defienden en principios, porlosproblemasprcticosquesupuestamenteacarreasuimplementacin. 7

En EE.UU., la oposicin de lospartidos conservadores,juntoconeldebatesobrelaconstitucionalidad son los obstculos que volveran inviable un cambio hacia el CV. Lijphart se muestra reacio a aceptar estos argumentos. sostiene que aun siendo difcil de implementar, no es imposible que en los pases donde votar es un deber no hay tendencias para abandonar esta norma que el sufragio universal tambin fue resistido por lospartidosconservadoresensumomento,yquealigualquel,elCVpuede ser eventualmente aceptado. Tambin afirma que al igual que el sufragio universal, se trata de una cuestin moral y no solamente poltica o partidaria y por eso puede considerarse que el voto obligatorioesunaextensindeaquel. El peligro del extenso pesimismo sobre suaplicacinesqueseconvierteenunaprofecaautocumplida, donde hasta sus defensores consideran que las chances son nulas y no hacen esfuerzos en creer en ellas,yporlotantonuncaseadoptar. Reconoce que la objecin ms seria en contra del CV es que genera un conflicto entre los ideales democrticos de participacin e igualdad, versus la libertad individual. Por esa razn Abraham(1955) considera al voto obligatorio como no democrtico.AelloLijphartrespondequelarestriccinsobre la libertad individual es menor, y en todo caso los ciudadanos tienen la opcin de novotar,porloque su derecho permanece intacto.Slodebenpresentarsealasurnaseldadelaeleccin,yestoinvolucra menos compromiso que otras obligaciones existentes para evitar el problema de la accincolectiva(el free rider) como el pago de impuestos, la conscripcin, la educacin obligatoria, entre otros. En este sentido, el no votar es una forma de free riding, lo que puede ser racional pero no es otra cosa que egostaeinmoral. El voto obligatorio no resuelve por completo el conflicto entre los ideales de participacin e igualdad, pero hace a la participacin lo ms igualitaria posible, por lo que es una solucin parcial valorable. Despus del sufragio universal, la prxima meta de la democracia debe ser el uso universal o casi universaldelderechoavotar. NOTA: CV=compulsoryvoting(votoobligatorio) PE=participacinelectoral(enelartculo,votingturnout)