GNDOLA

ISSN 2145-4981
Vol 6 No 1 Julio 2011 Pp 62-70

EL MUNDO FSICO DE ARISTTELES


!ose uuarLe
1

josecmaxmax@hotmail.com

RESUMEN
Aristteles plante la ms popular de las teoras griegas acerca del universo y del movimiento de los cuerpos.
En este articulo se recogen e integran las ideas un poco dispersas que se encuentran en la literatura acerca del
mundo fsico de Aristteles, dividiendo el trabajo en dos partes. La primera de ellas trata en forma general
sobre la filosofa aristotlica y los aportes al conocimiento humano de este personaje. La segunda trata en
forma especfica la mecnica aristotlica y su concepcin geocntrica del universo. En este trabajo se muestra
como Aristteles se preocupa ms por las causas del movimiento que por su descripcin apoyndose
principalmente en mtodos filosficos.
Pal abr as Cl ave s : Parque de diversiones, Practica de laboratorio, mdulos de enseanza, construccin, significacin y
aprendizaje

ABSTRACT
Aristotle raised the most popular of the Greek theories about the universe and the bodies movement. In this paper I
collect and integrate scattered ideas in the literature about the physical world of Aristotle, dividing this paper in two
parts. The first talk in general about Aristotelian philosophy and his contributions to human knowledge. The second
deals specifically Aristotelian mechanics and geocentric universe. This paper shows how Aristotle was more concerned
with the movement causes than its description, relying primarily on philosophical methods.
Keywords: Aristotle, philosophy, physics, syllogism, natural movement, forced movement.

Introduccin
La historia de la fsica y de la ciencia en general empieza con el pueblo griego, en la cultura
griega se introduce un elemento nuevo e importante para dar explicacin a los diferentes
cuestionamientos que se haca el hombre sobre el mundo real. Este elemento fue una nueva
forma de concebir el conocimiento basado en la razn y se denomin filosofa. El pueblo griego
fue el primero en separar el conocer de la influencia religiosa, lo cual a travs de su filosofa los
llev a proponer leyes que rigen los fenmenos naturales. Aunque erradas, los griegos fueron los
primeros en plantear teoras que explicaban el movimiento de los cuerpos, por tanto son los

1
unlversldad ulsLrlLal lranclsco !ose de Caldas.

primeros que iniciaron estudios en mecnica. Aristteles plante la ms popular de las teoras
griegas acerca del universo y del movimiento de los cuerpos, esta es el objeto de estudio en este
artculo.
Siempre que hablamos del desarrollo de la mecnica clsica nos referimos principalmente a
Galileo y Newton. Cuando hablamos de Galileo necesariamente tenemos que referirnos al apoyo
que dio a la teora heliocntrica de Coprnico, la lucha de sus ideas en contra de las impuestas
por la religin catlica y necesariamente en contraposicin con la mecnica aristotlica
fundamentada en una cosmologa geocntrica. Siempre se ha hecho hincapi en la
fundamentacin cientfica de las ideas de Galileo y su aporte trascendental a la fsica, pero en
cuanto a la controversia aparte de decir que la mecnica aristotlica se fundamentaba en que los
cuerpos ms pesados caen ms rpido que los ms livianos y que consideraba a la Tierra como el
centro del universo no se comenta nada ms. En realidad es sorprendente la escasez de
bibliografa tanto de libros de fsica como de filosofa que desarrollen la mecnica ms popular
en la antigua Grecia formulada por Aristteles y ms an teniendo en cuenta el reinado absoluto
que tuvo la mecnica aristotlica por ms de dos mil aos.
El principal objetivo en este trabajo fue recoger e integrar las ideas un poco dispersas que se
pueden encontrar en la literatura acerca del mundo fsico de Aristteles. Esta investigacin se
realiz mediante una recopilacin de diferentes fuentes bibliogrficas, en base a estos resultados
se construy el presente artculo. La intencionalidad de este trabajo es que sea un aporte a los
diferentes profesionales de la fsica que trabajan en historia de la ciencia, epistemologa de las
ciencias naturales, enseanza de la fsica en cuanto a temas tales como diferencias entre el
mtodo cientfico y mtodo filosfico, cosmologa, heliocentrismo y geocentrismo, diferencias
entre las ideas de Galileo y Aristteles y cualquiera otros relacionados. Por ltimo fue adaptado
para estudiantes y para cualquier persona del comn que est interesada en conocer acerca del
tema.
El artculo se divide en dos partes, la primera de ellas trata en forma general la filosofa
aristotlica y los aportes al conocimiento humano de este personaje; la segunda parte trata ya en
forma especfica la mecnica aristotlica y su concepcin geocntrica del universo.



FILOSOFA ARISTOTLICA
La filosofa se origin en Grecia con las escuelas jnicas en el siglo VI a. C. A su vez la historia
de la ciencia se inicia con los griegos y fue derivada de su filosofa naturalista. Los jnicos
fueron el primer movimiento de trascendencia filosfica y no fue creacin y propiedad de
sacerdotes tal como ocurri en la mayor parte de las civilizaciones anteriores, que estaban
condicionadas por las doctrinas de los libros sagrados y en donde se crea que el entendimiento
del hombre sobre el mundo estaba supeditado a la voluntad de los dioses. Por tanto, los griegos
se sintieron capaces de descubrir y explicar la verdad sobre la naturaleza apelando a la
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racionalidad de las cosas. La ms importante de las filosofas naturalistas sin duda alguna fue la
que desarroll Aristteles
2
, la cual tuvo gran popularidad entre los griegos de ese tiempo y fue
muy popular por dos milenios ms hasta que Galileo la refut completamente en el siglo XVII.
Como ya se sabe, el mtodo filosfico con el cual Aristteles estudiaba los fenmenos naturales
era la lgica o conjunto sistemtico de reglas para razonar y encontrar la verdad. Para atacar los
diversos problemas filosficos, incluyendo los de filosofa natural introdujo el razonamiento
lgico o silogismo. Considerando el silogismo como el arte de la argumentacin correcta y
verdadera, tena en cuenta un conjunto de tres presupuestos o juicios que tenan entre s la
siguiente relacin: el tercero se deriva o deduce de los dos primeros. A los dos primeros se les
llama premisa y al ltimo se le llama conclusin. Un ejemplo de silogismo es: "todos los
hombres son mortales, Scrates es un hombre, por consiguiente Scrates es mortal. Por lo cual
Aristteles aplicando esto supona que las leyes de la naturaleza eran fcilmente deducibles de
reflexiones intuas por la observacin de un fenmeno determinado. Por consiguiente, su fsica
est ms prxima a la experiencia del llamado "sentido comn". Para descubrir stas leyes, no
consideraba importante "la experimentacin", la cual usamos hoy en da y de la cual se vale la
ciencia para estudiar todos los fenmenos naturales. Consideraba que simplemente a travs de la
observacin atenta del fenmeno natural y el uso del silogismo se podra llegar a una solucin
verdadera de cualquier tipo de problema. Es muy probable que haya sido influido a subvalorar la
experimentacin por las mismas creencias de la sociedad en su poca, ya que implicaba
actividad fsica y hacer trabajos manuales, los cuales eran despreciados. Para este periodo en
Grecia, cualquier actividad fsica era considerada indigna de hombres libres y solo propia de
esclavos. Lo anterior impidi a los griegos que desarrollaran mejores instrumentos de medicin,
fundamentales para realizar una buena experimentacin.
De igual forma el mismo Aristteles crea que ya no eran necesarios artesanos, arquitectos,
ingenieros y otros semejantes. El motivo resida en la argumentacin de que la tcnica y
tecnologa haban cumplido ya su tarea. No se necesitaba ni poda inventarse nada ms para
hacer la vida ms cmoda y placentera debido a que ya se haban alcanzado casi todos los
requerimientos de comodidad y refinamiento social. Por tanto la filosofa y entre esta la filosofa
natural (predecesora de la ciencia), que no se ocupan de las necesidades ni del goce de la vida,
slo surgen, segn Aristteles, despus de que la tcnica y tecnologa se hayan desarrollado
totalmente
3
.
En realidad fue Aristteles quien dio origen a la palabra fsica que en el griego antiguo se
detonaba como "fisis", la cual significa naturaleza. Es considerado el fundador de la mecnica
debido a que fue el primero en proponer una teora razonable sobre el movimiento de los cuerpos
en general. La idea principal de la fsica aristotlica era la creencia en que todas las cosas del
universo se componan de cinco elementos principales. Estos eran el fuego, la tierra, el aire, el

2
La mayor parLe de sus obras que se han conservado hasLa nuesLros dlas son "Los 1raLados". Ln ellos se esLudlan
Lemas muy dlversos como pollLlca, blologla, lglca, pslcologla y flslca. Sobre flslca escrlbl ms de 30 volumenes,
enLre los cuales se Llenen: Lecclones de llslca 1raLado del Clelo MeLeorologla AcusLlca 1raLado de los Colores
3
LsLas ldeas sobre la esclavlLud, la Lecnlca y la Lecnologla las planLea en su obra "lolltlco".

agua y un elemento especial presente en el cielo al que l denomin ter. Como veremos ms
adelante, fue tal la elaboracin de las ideas de la fsica aristotlica basada en sus cinco elementos
que esta tuvo gran influencia hasta el siglo XVII.
Esto tambin debido fundamentalmente al apoyo que la iglesia Catlica le dio a su filosofa
convirtindola en pieza angular de sus doctrinas tiempo despus. De hecho Santo Tomas de
Aquino hall en ella una base filosfica para orientar el pensamiento cristiano y que fue aceptada
finalmente porque representaba en forma muy adecuada para ellos la integracin de Dios con la
estructura del universo. Por consiguiente, se origin el nacimiento de una fsica teolgica que
consisti en acomodar la teora del movimiento de Aristteles a la filosofa cristiana.
Como primera medida, se aceptaba que la Tierra era de naturaleza terrestre y que se encontraba
en el centro del universo. Exista tambin una esfera celeste dividida en subesferas tal como lo
planteaba Aristteles. Los objetos de la esfera celeste se componan de una sustancia divina,
propia slo de los seres celestiales, el ter. El universo jerrquico planteado por los catlicos
se divida segn la distancia al centro del mismo. El de menor nivel era el mundo subterrestre
(interior de la Tierra), en donde se localizaba el infierno, y estaba habitado por el Diablo como
mxima autoridad en sta regin. Le seguan en jerarqua los ngeles cados o demonios, los
cuales a su vez tambin estaban estratificados. De ltimas en este mundo se encontraban los
condenados, o seres humanos que no aceptaron ni cumplieron la doctrina cristiana. La regin de
nivel intermedio era desde la faz de la Tierra hasta el lmite con el cielo, al cual denominaron el
mundo terrestre. All habitaban los seres humanos, los cuales se caracterizaban por tener libre
albedro y que en base a esto eran condenados o reciban como premio la salvacin. Por ltimo,
la regin ms alta era el mundo celeste que estaba habitada por los seres ms puros o compuestos
del elemento divino (ter), por seres celestiales, que tambin se encontraba estratificada segn
las subesferas aristotlicas, en donde el mayor rango lo ocupaba la Santsima Trinidad (Padre,
Hijo y Espritu Santo) en lo ms alto del cielo o la ms alta subesfera, le seguan hacia abajo
segn su rango, que en su orden eran querubines, serafines, arcngeles y ngeles.

MECNICA ARISTOTLICA
En su estudio de la Mecnica analiza el movimiento de los cuerpos. Plantea que ste es de dos
tipos, el de los cuerpos celestes, al cual estn sujetos los astros y el de los cuerpos terrestres, que
realizan los objetos que yacen en la tierra.

MOVIMIENTO CELESTE
"Como primera medida afirma que el cielo es una esfera que gira en circulo". Lo cual explica la
supuesta rotacin diaria de los cielos. Aade que como el centro de un cuerpo en rotacin est en
reposo, por ello la tierra est en reposo en el centro del universo. Aristteles da prioridad de los
movimientos celestes sobre los terrestres debido a su creencia de la primaca del movimiento
circular sobre cualquier otro. Para esto argumenta que todo movimiento es circular, lineal o una
combinacin de ambos, por consiguiente los dos primeros son los fundamentales, ya que de stos
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se derivan los dems. "El movimiento circular es ms fundamental que el rectilneo porque ste
es infinito y eterno ya que no puede distinguirse en el mismo un punto de partida, uno final o uno
intermedio". Contrariamente a los jnicos no crea que los cuerpos celestes estuvieran hechos de
la misma sustancia material que los cuerpos terrestres. Por tanto para Aristteles el cielo estaba
compuesto de un quinto elemento que denomin "ter". ste elemento es eterno, se mueve con
movimiento circular y no est sujeto a cambio como los otros cuatro elementos de naturaleza
terrestre. De l estn hechos los cuerpos celestes, los cuales se mueven al unsono con el ter
4
.
La esfera celeste se divide a su vez en cincuenta y cinco sub-esferas
5
, que giran alrededor de la
tierra inmvil y que arrastran consigo cada una, al moverse, los diversos cuerpos celestes. La
esfera ms externa es la de las estrellas fijas, la ms baja de las cincuenta y cinco corresponde a
la Luna. Cada sub-esfera se mueve en forma circular uniforme pero a una velocidad diferente
con relacin a las otras. Todo esto lo plantearon en un intento de cuadrar los movimientos
observables de las estrellas y planetas
6
. Sostena Aristteles que los astros se mueven en su
correspondiente sub-esfera describiendo una trayectoria circular en un acto que se realiza
eternamente. "La causa principal del movimiento de las esferas celestes es "Dios"
7
, el cual se
encuentra ms all de las estrellas, por tanto lo consideraba como el motor o causante principal.

MOVIMIENTO TERRESTRE
Como ya habamos dicho, Aristteles crea que todo en el universo se compona de cinco
elementos. El ter era el elemento divino, que constitua la esfera celeste y los cuerpos que en
ella se encontraban. Los objetos de naturaleza terrestre se encontraban cerca al centro del
universo y estaban formados por cuatro elementos que se entremezclaban entre s, stos eran el
fuego, el aire, la tierra y el agua. Los dos primeros tienen la propiedad de "la ligereza" que
consiste en que su movimiento natural es hacia arriba, intentado huir del centro del universo,
pero sin traspasar la esfera terrestre. Los dos ltimos tienen la propiedad de "la pesadez" que nos
dice que su movimiento natural es vertical hacia abajo, intentando llegar al centro del universo.

4
Ln su LraLado "5obte los clelos" expllca ArlsLLeles su esLrucLura del unlverso y LraLa el movlmlenLo celesLe de los
asLros en donde se planLean esLas ldeas.
3
Se conclben como reglones denLro de la esfera prlnclpal con un espesor deLermlnado, algo parecldo a las capas
que aparecen cuando desLapamos una cebolla cabezona.
6
LsLe esquema de las clncuenLa y clnco esferas no es orlglnal de ArlsLLeles. Se bas prlnclpalmenLe en los
Lraba[os del maLemLlco Ludoxo y la correccln que lncluy Callpo.
7
vale la pena aclarar que sl blen ArlsLLeles suponla la exlsLencla de un ser dlvlno, al que descrlbe como rlmer
MoLor, responsable de la unldad y slgnlflcado de la naLuraleza, esLe no corresponde al mlsmo ulos, mxlmo ser
supremo en la rellgln crlsLlana, slno que se lncllnaba ms por un Llpo de enLe que slo es un observador. LsLe no
lnLervlene en lo que sucede en el mundo, nl Lampoco es su creador. La ldea de que ArlsLLeles en sus escrlLos
meLaflslcos se reflere a ulos, la lncluye Llempo despues la lglesla caLllca, adopLando Lamblen sus ldeas sobre el
movlmlenLo de los cuerpos.
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Los aristotlicos propusieron una experiencia prctica para verificar la verdad de la composicin
de la materia por stos cuatro elementos: si se quema una rama verde, emanar de sta humo,
que indica la presencia de aire, tambin hervir en los extremos un liquido, que indica la
presencia de agua, la presencia de fuego en el objeto se hace evidente porque este aumenta
considerablemente (el fuego que sale del objeto se suma al que ya estaba), al terminar la
combustin slo queda la ceniza, que es un indicador del elemento tierra.
"El movimiento de los cuerpos terrestres los clasifica en natural o que ocurre por si mismo
como lo es la cada libre y el forzado que ocurre por la accin de un cuerpo sobre otro".
Respecto al movimiento natural afirmaba que los cuerpos al ser liberados en nuestra atmsfera
sin ejercer ninguna fuerza sobre ellos, estaban sujetos a un tipo de interaccin con el centro del
universo que haca que cayeran, sta interaccin variaba segn su peso, "los cuerpos ms
pesados caeran ms rpidamente que los livianos, se fundament en el ejemplo natural del
tiempo que dura una pluma al caer en comparacin con el de una piedra". Todo esto haca
alusin a que la estructura misma del espacio en el universo es la que determina el lugar de los
objetos que all se encuentran. La Tierra est ubicada en el centro del universo, por que por su
naturaleza pesada, debe encontrarse en el mismo. Los cuerpos pesados van hacia ese centro, no
porque se encuentre all algo, o debido a alguna fuerza fsica que los atraiga, van all
simplemente porque los empuja su naturaleza. An si la tierra no existiese, todos los objetos de
naturaleza terrestre iran igualmente al centro como nico lugar que les conviene.
Aristteles conoca el hecho de que los cuerpos al caer se movan ms rpidamente, lo cual
implicaba un aumento en su velocidad. Este explica este hecho de manera muy simple,
planteando que conforme los cuerpos iban llegando ms cerca al centro del universo, mayor era
su impaciencia por llegar a tal lugar.
Pasando las ideas de Aristteles a un lenguaje ms moderno, ste crea que tanto el peso del
objeto como su distancia al centro del universo influan en el movimiento acelerado que
presentaba. As si se soltaban dos cuerpos a igual distancia, el cuerpo ms pesado obtendra ms
aceleracin en su recorrido, lo que implicaba que llegara ms rpido al suelo. Si dos cuerpos
tenan el mismo peso y se soltaban a la misma altura, la aceleracin sera igual y ambos llegaran
en un mismo tiempo al suelo. Si tenan el mismo peso, pero soltados a diferente altura, llegara
primero el que se encontrara ms cerca del suelo (ms cerca al centro del universo).
Respecto al movimiento terrestre forzado lo define como otro tipo que no es causado nicamente
por la tendencia natural de los cuerpos a ir hacia el centro del universo (cada libre) sino que
"necesariamente interviene la interaccin o contacto con otro u otros cuerpos (por ejemplo el
movimiento parablico, vertical hacia arriba, etc)
8
". Para explicar esto postula: "cualquier cosa
que es movida debe ser movida por otra cosa". Afirmacin que se interpreta en que las cosas
slo se mueven cuando se les empuja. Por tanto un cuerpo 1 al entrar en contacto con otro

8
1odos esLos aspecLos del movlmlenLo forzado son LraLados en el ulLlmo caplLulo del llbro sepLlmo de su obra
"llslco".


cuerpo, genera una fuerza sobre el ltimo que lo hace mover, si la fuerza es constante no se
produce aceleracin sino que se genera un movimiento uniforme (velocidad constante) sobre el
objeto. Como vemos Aristteles crea en la proporcionalidad entre fuerza aplicada por el cuerpo
1 y velocidad del cuerpo 2. Segn su postulado despus de que el cuerpo 1 dejara de actuar sobre
el cuerpo 2, ste automticamente se detendra. Vemos que esto no sucede en la realidad: por
ejemplo al lanzar una flecha; despus de que ha recibido el impulso inicial sta contina su
movimiento, sin necesidad de seguir siendo empujada, hasta que despus de un tiempo cae al
suelo y se detiene. Para explicar esto Aristteles se vale del medio que en este caso es el aire
como agente impulsor. Segn la fsica aristotlica, la flecha, en el momento mismo en que deja
de tener contacto con su motor (la cuerda del arco), en ausencia de un medio debera caer al
suelo (ver FIGURA 1). No sucede esto debido a que cuando la flecha empieza a moverse
mientras aun es empujada por el arco, crea una alteracin en el aire, una especie de vrtice, que
la sigue empujando durante todo su curso. Al moverse la flecha empuja y comprime el aire en la
parte delantera, por tanto este a su vez empuja las porciones de aire cercanas hasta que ese
empuje llegaba a la parte de atrs de la flecha, a fin de rellenar el vaco de la parte trasera que
segn Aristteles por ningn motivo poda producirse nunca. Pero sta fuerza impulsora iba
disminuyendo paradjicamente por la misma resistencia del aire. Aristteles emple la idea del
aire como medio impulsor y como medio resistivo simultneamente para explicar la disminucin
de movimiento.

Figura 1. En ausencia del aire o de cualquier medio la flecha caera al suelo debido a que ste acta como
agente impulsor, esto segn los planteamientos de Aristteles.

En el universo de Aristteles no exista el vaco ya que l mismo consideraba este como algo
absurdo y se vala de su misma teora del movimiento forzado para sustentarlo. Como ya
sabemos cuando un agente ejerca una fuerza sobre un cuerpo en un medio que permaneciera
constante (como por ejemplo el aire) hacia que el cuerpo adquiriera una velocidad, si se
aumentaba la fuerza, aumentaba la velocidad. Ahora Qu sucedera con la velocidad del cuerpo
si se le aplicaba sta misma fuerza pero en otro medio como por ejemplo agua?. Segn
Aristteles la velocidad adquirida dependa en forma inversa de la densidad del medio y por
tanto en un medio como el agua que es ms denso la velocidad adquirida por el objeto era
menor. Y si la resistencia del medio se reduca a cero o mejor an no haba medio?. Si esto
suceda, ocurrira que la velocidad se tornara infinita, es decir, si la fuerza aplicada al cuerpo
tena lugar en vaco, el cuerpo se movera de un lugar a otro instantneamente. Lo absurdo de
esto fue una de las razones por la que los aristotlicos consideraban imposible el vaco absoluto,
y llegaban a decir que ni siquiera el propio Dios podra producirlo.
69
Todos los postulados anteriores y sin necesidad de corroborarlos mediante la experimentacin
fueron suficientes para que Aristteles consolidara su fsica en toda la Grecia antigua
recibiendo esta el apoyo mayoritario de casi todos los eruditos de la poca. Fue preservada por
mucho tiempo
9
hasta que lleg a manos de la Iglesia Catlica como ya se coment.
nicamente hasta el siglo XVI Galileo por el razonamiento experimental que utiliz en fsica,
tuvo la oportunidad de no solo ser considerado el fundador del mtodo cientfico, sino que
adems puso en entredicho por completo las ideas de la fsica aristotlica, que
sorprendentemente resultaron totalmente falsas.

Consideraciones finales
Como vemos las teoras del movimiento de Aristteles se acercan ms al sentido comn que a la
misma nocin cuantitativa y experimental que la ciencia actual maneja. Se preocupa ms por el
porqu del movimiento que por el cmo es el movimiento. Debido a que logr integrar stas
ideas en un sistema lgico muy coherente y que se acomod bastante bien a las creencias
catlicas, logr imponer su visin por muchsimo tiempo (ms de dos milenios). Tambin en
Aristteles podemos observar con gran claridad la gran diferencia entre el mtodo utilizado para
desarrollar la "filosofa de la naturaleza", antigua predecesora de la ciencia y sta misma. Por
sta razn a Aristteles no se le debe considerar como cientfico sino como filsofo, ya que
aunque estudi varios problemas concernientes a la ciencia, utiliz mtodos filosficos para
explicarlos.

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9
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ArlsLLeles, ya que en occldenLe desaparecleron LoLalmenLe.

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