Qu son los campos electromagnticos

Ante todo vamos a diferenciar los campos elctricos de los campos magnticos. Los campos elctricos se producen por la presencia de cargas elctricas. Cuando un objeto se carga elctricamente, determina fuerzas y movimientos en las cargas que se encuentran a su alcance, ya sea de repulsin cuando son del mismo signo o de atraccin en el caso de las cargas de signo opuesto. Estas fuerzas que se generan son la tensin elctrica o voltaje. Por lo tanto, los campos elctricos se originan cuando existe una diferencia de voltaje, y no es necesario que fluya corriente elctrica. Por ejemplo, para que haya un campo elctrico es suficiente con que un artefacto se encuentre enchufado aun cuando no est encendido y funcionando. Los campos elctricos desaparecen cuando el artefacto se desconecta de la toma de corriente, pero permanecern los campos elctricos del entorno del cable situado en el interior de la pared que alimenta al enchufe. La intensidad de un campo elctrico depende de la tensin o diferencia de voltaje, y de la distancia con respecto al artefacto conductor. As, el campo elctrico es ms intenso cuanto mayor sea la tensin, y cuanto mayor sea la proximidad al conductor que los genera, y disminuye en la medida que la distancia aumenta. La tensin es muy alta en los equipos transmisores de electricidad (de alta tensin) donde se generan campos elctricos intensos, que varan poco con el tiempo. Por el contrario, la distribucin de energa elctrica en los hogares es de baja tensin. Ciertos materiales constituyen barreras eficaces contra los campos elctricos, tal es el caso de los metales y, en menor medida los materiales de construccin y los rboles. De este modo, los edificios, los rboles, los pisos y las paredes brindan proteccin al interior de los hogares atenuando la intensidad de los campos elctricos de las lneas de conduccin elctrica situadas en el exterior de las casas o enterradas en el suelo. A diferencia de los campos elctricos, los campos magnticos se originan por el movimiento de cargas elctricas, por lo cual se generan nicamente cuando fluye la corriente elctrica. En este caso, coexisten en el entorno del aparato elctrico campos magnticos y elctricos. La intensidad del campo magntico aumenta en funcin de la intensidad de la corriente elctrica y vara en funcin del consumo de energa, a diferencia de los campos elctricos que permanecen inalterados ante idnticas modificaciones.

Con respecto a la distancia de la fuente, al igual que los campos elctricos, la intensidad de los campos magnticos es mayor en las proximidades de la fuente, y disminuye a medida que aumenta la distancia. Los materiales de construccin de los edificios y la vegetacin no constituyen una barrera para los campos magnticos, que los atraviesan fcilmente. Razn por la cual se han estudiado ms los campos magnticos que los elctricos en la mayora de los estudios epidemiolgicos. En el cuadro que se muestra a continuacin se observan las diferencias y similitudes entre los campos elctricos y los campos magnticos. Diferencias y similitudes Campos elctricos La fuente es la tensin elctrica Los campos elctricos se originan cuando se conecta un artefacto a una fuente, no requiere el flujo de corriente La unidad de medida de intensidad es voltios por metro (V/m) Campos magnticos La fuente es la corriente elctrica Los campos magnticos se originan cuando se pone en marcha un aparato elctrico y fluye la corriente
La unidad de medida de intensidad es amperios por metro (A/m) y de densidad de flujo es microteslas (T) o militeslas (mT)

La intensidad del campo disminuye conforme aumenta la distancia desde la fuente La mayora de los materiales de construccin protegen en cierta medida de los campos elctricos

La intensidad del campo disminuye conforme aumenta la distancia desde la fuente La mayora de los materiales no atenan los campos magnticos.

Campos estticos y campos variables en el tiempo Los campos estticos se producen cuando la corriente elctrica es continua, es decir, que fluye siempre en el mismo sentido. Tal es el caso de los aparatos elctricos alimentados con pilas, donde la corriente fluye de las pilas al aparato y de ste a las pilas, generndose un campo elctrico esttico. Reciben ese nombre porque no varan en el tiempo. Son campos magnticos estticos, el campo magntico terrestre y el que rodea a una barra imantada, que se hace visible cuando se colocan limaduras de hierro en torno a la

barra, y estas se acumulan en sus extremos, que son los polos del imn. En cambio, la corriente elctrica alterna invierte su sentido de forma peridica. Este movimiento cclico de cargas elctricas en el circuito genera espontneamente, en todo el espacio que lo rodea, dos campos perpendiculares entre s: un campo elctrico y un campo magntico. Se trata de campos inducidos, variables en el tiempo o cclicos, que son propagados a mayor o menor distancia, dependiendo de la magnitud de las cargas en movimiento y de la geometra del cuerpo emisor o antena. Estas perturbaciones electromagnticas se denominan radiaciones u ondas electromagnticas. Entonces, los campos electromagnticos son una combinacin de ondas elctricas (E) y magnticas (H) que se desplazan simultneamente. En el vaco la velocidad de propagacin () es igual a la velocidad de la luz (c), o sea: = c = 300 000 Km / segundo, y en el aire es de aproximadamente el mismo valor. La velocidad de propagacin de la radiacin electromagntica depende de algunas caractersticas del medio en que se propaga, como su constante dielctrica y su permeabilidad magntica. Las radiaciones electromagnticas se caracterizan por su frecuencia de vibracin () o por su longitud de onda (). La frecuencia es, simplemente, el nmero de oscilaciones de la onda por unidad de tiempo o ciclos por segundo, medido en mltiplos de un hertzio: 1 Hz = 1 ciclo por segundo La longitud de onda es la distancia recorrida la onda en una oscilacin (o ciclo). por

Por consiguiente, la longitud de onda y la frecuencia estn inseparablemente ligadas: cuanto mayor es la frecuencia, ms corta es la longitud de onda. La frecuencia y la longitud de onda se relacionan entre s por la siguiente expresin: = /

Por ejemplo, el tramo intermedio de una banda de radiodifusin de amplitud modulada tiene una frecuencia de un milln de hercios (1 MHz) y una longitud de onda de aproximadamente 300 metros. Los hornos de microondas utilizan una frecuencia de 2.450 millones de hercios (2,45 GHz) y tienen una longitud de onda de 12 centmetros. Tal como se ver luego, los efectos de los diferentes campos electromagnticos sobre los organismos vivos vara en funcin de su frecuencia, as como de su intensidad y energa. Una onda electromagntica est formada por paquetes muy pequeos de energa llamados fotones. La energa de cada paquete o fotn es directamente proporcional a la frecuencia de la onda: cuanto ms alta es la frecuencia, mayor es la cantidad de energa contenida en cada fotn. La forma en que las ondas electromagnticas afectan a los sistemas biolgicos viene determinada por la intensidad de campo y por la cantidad de energa de cada fotn. Los "campos electromagnticos" (CEMs) son ondas electromagnticas de baja frecuencia. Debido a que tienen baja frecuencia y energa se clasifican como "radiaciones no ionizantes": Un mismo artefacto puede producir campos de ambos tipos, como ocurre con las pantallas de computadora y televisores, que generan campos elctricos estticos y campos elctricos y magnticos alternos a diversas frecuencias.